Para Francis.

De los dos, tú eras el escritor. Yo la soñadora.

Tantas horas simplemente estando. Viviendo. Soñando.

Te fuiste demasiado pronto. De forma violenta.

Sin darnos tiempo a compartir

todas esas cosas que nos habíamos prometido.

Algún día.

¿Cómo un mero recuerdo puede ser tan nítido?

Trilogía Pueblos Perdidos

Cristina Pujadas

La Hija Maldita

Trilogía Pueblos Perdidos # 1

Cristina Pujadas

Versión 2018.11.14

Novela aventuras romántica fantástica

El Templo Perdido

Trilogía Pueblos Perdidos # 2

Cristina Pujadas

Versión 2020.02.21

Novela aventuras romántica fantástica

Bienvenida a casa

Sin Anthony Jobs, máximo responsable de la guardia de Do-Urh, caminaba con paso firme, mirada perdida en el horizonte y un cierto punto de preocupación. Tan solo había ostentado ese cargo durante unas semanas, las justas para ser consciente que aquella responsabilidad era más un castigo que no un premio por su trayectoria al servicio de la Diosa. No podía esperar menos, teniendo en cuenta que le había propuesto para el cargo el nuevo Rey, el joven explorador con mirada fría y actitud despreocupada que había estado acechando desde el primer día a su protegida. Aina. Seguía sintiendo un cierto vacío en el corazón cuando pensaba en ella. Algo, dentro de él, le decía que estaba a salvo. Aina era una superviviente. Aunque pensar en ella en tierras plateadas, entre hostiles plateados, era duro. Si sus obligaciones no fueran las que eran, si el Rey Dexter no le hubiera anclado a aquella tierra, a aquellas responsabilidades, hubiera ido a buscarla. O al menos, lo habría hecho después de que Dexter y sus dos manos, en presencia del consejo, la absolvieron de toda culpa en los sucesos que habían acontecido aquella fatídica noche salvando así su honor y su vida. Dexter había sabido mostrar mano dura aplicando la justicia, sin titubear. Ambos debían recordar sus obligaciones para aquella que era su nueva casa, su nueva gente. Y los problemas que tenían, y tendrían, durante los años venideros. La guardia de Do-Urh estaba podrida. Mucho tenía que ver con aquello que durante los últimos siglos su dirección hubiera estado en manos de Sir Thomas. Actualmente degradado de rango y desterrado a la Ciudad de Oro, el antiguo Gran Maestro de Do-Urh se había ganado el respeto a costa de crueles castigos que hacía que muchos de los guardias se hubieran vuelto casi como si fueran vulgares salvajes. Sin honor. Sin valores. Luchadores de élite, cierto. Pero cuyo ego y cuya soberbia eran capaces de nublar su mente. Como había sucedido con el que había sido uno de los favoritos de los Juegos de Honor y sus dos compañeros más afines. La rabia es una emoción extraña, poderosa. Y peligrosa. Capaz de hacer que aquellos tres guardias fueran capaces de atacar a uno de sus líderes. A la Mano Izquierda del nuevo Rey. Era una gran traición, pero incluso con eso, su muerte era una herida abierta en el pueblo de Do-Urh que los había visto crecer. Y en la guardia. Tres jóvenes dorados muertos en algo que era un sin sentido. Incluso sabiendo que ellos habían buscado su final. Sir Anthony no podía evitar sentirse agradecido de que aquellos cadáveres a los que el pueblo lloraba fuera el de aquellos dorados y no el de su protegida. Pero no todos pensaban como él, especialmente dentro de su propio gremio.

No había sido fácil empezar a reorganizar la guardia de Do-Urh. Probablemente tardaría años en conseguirlo. La Mano Derecha de Do-Urh había sido una pieza clave para conseguir empezar a crear unos nuevos cimientos. James había estado entrenando junto a aquellos chicos durante largas horas y sus ojos despiertos habían sido capaces de ver mucho más allá que lo que mostraba la superficie. Eran sus confidencias, sus consejos, los que estaban ayudando a Sir Anthony a conocer los problemas con los que se enfrentaría, poco a poco, entre los que eran sus nuevos muchachos. Intrigas. Celos. Aquellos guardias habían aprendido a luchar para sobresalir, pero les traía sin cuidado proteger a su pueblo al que muchos parecían menospreciar. Sir Anthony sospechaba que la antigua Mano de Do-Urh era parcialmente consciente de aquello. Aunque el problema era mucho más profundo, más oscuro, de lo que jamás hubiera supuesto. Siempre había pensado que acabaría sus días en el viejo Oráculo del Desierto. Junto a un pequeño grupo de guardias bien avenidos. Pese a las excentricidades de las Visionarias, era una vida agradable, a la que se había acostumbrado. Honrado por el Consejo y castigado por el Rey, ese futuro había desaparecido del horizonte. Aunque Sir Anthony no podía evitar sentirse, hasta cierto punto, afortunado. James era su intermediario. No tener que consultar la mayor parte de sus actuaciones con el joven Rey era algo que no tenía precio para Sir Anthony. Sentía una conexión con el joven guardia con el que había compartido camino desde Nain. No en vano, el tutor del joven James era uno de sus mejores amigos y el criterio de ambos era parecido. James, la Mano Derecha de Do-Urh, habría sido un gran guardia. Y sin lugar a duda era una excelente Mano. Lo demostraba día tras día. Se mostraba firme pero clemente y siempre estaba dispuesto a escuchar los consejos de viejos que como él, habían visto ya mucho mundo. Habría sido un buen Rey. Aunque no podía negarse que la confianza que había depositado en él el joven Rey Dexter era una evidencia palpable de que él también era consciente de las cualidades del que antaño formaba parte de la guardia. James sería una buena Mano Derecha, justa y firme, siempre dispuesto a servir a su Rey. Un rol que el joven Dexter probablemente le hubiera costado mucho más de asumir. El nuevo Rey de Do-Urh era un hombre hábil en la lucha y su inteligencia estaba a la altura de un Maestro. La forma como había usado al Consejo para sus propios intereses al poco de convertirse en Rey en una de las mayores crisis que debería haberse vivido en Do-Urh en el último milenio lo evidenciaba. No era alguien del que fuera inteligente ser enemigo. Sería un líder fuerte. Pero no podía negar que había algo oscuro en él. Retador. Indisciplinado. Características que por definición, no eran del agrado de un guardia. O no deberían de serlo. Difícilmente trabajaría bajo las órdenes de alguien y empezaba a dudar de si incluso en su propio y selecto gremio alguien era capaz de hacer valer su autoridad sobre él. No parecía querer sobresalir. Otros se hubieran rodeado de Manos más débiles para asegurarse simplemente sobresalir. El control. Do-Urh era una de las ciudades doradas más grandes. Junto a Rotta-Dam el centro del comercio con el resto del mundo. Y sin embargo, se había rodeado de unas Manos que mostraban la fuerza y la justicia a las que se debían de forma elogiable. Aunque tal vez gracias a eso podía seguir viviendo un poco al margen, en un segundo plano, como parecía haber hecho desde que los Juegos empezaron. Estaba claro que seguiría siendo una persona huraña con poco interés de interactuar con su pueblo pero teniendo en cuenta que habían vivido bajo la tutela de un mago que solía vivir encerrado en la biblioteca del registro, nadie se lo tendría en cuenta. Tardaría un tiempo en ser consciente de que ya no era un explorador. Una criatura silenciosa acostumbrada a trabajar por su cuenta desde las sombras. Un dorado cargado de una aura de misterio y peligro del que había sido consciente desde aquel primer encuentro en pleno mercado de Nain. Su escaso respeto por la autoridad que él y Sir Elliot Grant habían intentado imponer en aquel momento dejaba claro que no estaba acostumbrado a las jerarquías. Algo extraño si realmente había crecido en la Ciudad de Oro. Dexter, el nuevo Rey de Do-Urh, era un dorado excepcional pero también atípico. Afortunadamente, sus Manos eran mucho más accesibles. Quizás fuera mejor así.

El joven erudito, la Mano Izquierda, era próximo a la gente y sabía escuchar los problemas que poco a poco se le presentaban. Conocía las leyes como si las hubiera escrito él mismo y la gente acudía a él para pedir consejo. James estaba centrado en estabilizar los problemas que había en la propia guardia de la ciudad, igual que él. Nada era más peligroso que una ciudad fronteriza con una guardia dispersa y sin la preparación adecuada. Fuerza bruta, sin estrategia alguna. La sombra de un recuerdo. Un plateado corriendo por las calles de la ciudad, la que era ahora su ciudad, a plena noche. Era una señal clara de las debilidades que aquella ciudad, protegida tras dos grandes murallas, tenía en realidad. Dos firmes y sólidas murallas que se alzaban de forma majestuosa y quizás les daba una falsa sensación de seguridad. Los controles en la muralla interna eran distantes y aunque solo un loco se plantearía escalar aquella estructura de firme piedra, no era un imposible. Tiempo atrás algo así sería imposible. Pero el número de guardias, igual que el número de dorados, había caído en los últimos siglos y su gremio se había tenido que ir adaptando aquello. No podía cubrirse el perímetro completo de la muralla con los puestos necesarios para garantizar que la ciudad fuera totalmente estanca. Era una realidad. Los tratados de paz los amparaban. Los salvajes jamás serían capaces de penetrar una fortificación así. Pero incluso con eso, la realidad había puesto de manifiesto las limitaciones existentes en las protecciones de su ciudad. Incluso si no tenía para nada claro en cómo poder llegar a solucionarlas.

Hacía un par de semanas que el Rey no aceptaba audiencias. Tras el juicio en el registro y la coronación, había participado de forma comedida durante un par de días para desaparecer de la vida pública finalmente. Quizás fuera por la pérdida de Aina. Empezaba a sospechar, tras observar desde la distancia, que parecía realmente atento con ella. Pese a su reticencia inicial no podía negarse que James confiaba en él. Y el juicio del joven guardia era algo a tener en cuenta. A su manera, Dexter había demostrado ser noble. Recto. Había aprendido a trabajar junto al guardia durante los retos como si fuera un compañero ejemplar. Incluso parecía dispuesto a defender al resto de aquel extraño grupo que habían formado junto al erudito y la pareja de herreros. Y Aina. Su pequeña.

Entró en el registro para dirigirse a la primera planta, a la zona reservada para el Rey y sus Manos. Sus dependencias y sus salas privadas. Los guardias allí presentes le saludaron con palabras de respeto. James había elegido personalmente cinco guardias para vigilar las entradas del registro. ¿Cuál había sido su criterio? No lo tenía claro. Pero si una cosa sabía Sir Anthony es que no había sido una decisión tomada al azar. Era un muchacho extrañamente intuitivo para algunas cosas. O quizás fuera cosa del explorador. No le extrañaría que conociera secretos, incluso de la guardia de Do-Urh y de sus problemas internos, antes de ser Rey. Dexter sabía demasiadas cosas. Quizás por esa curiosidad, casi malsana, que había demostrado en varias ocasiones. Caminó por aquel pasillo con mucha más tranquilidad que aquella primera vez, días atrás. Cuando las alarmas sonaron por Do-Urh y dos miembros de la guardia acudieron a su posada para hacerle ir hasta el registro sin mediar palabra. Ahora se sentía mucho más tranquilo, más seguro, que aquella noche. Las puertas de la sala de reuniones estaban cerradas. Golpeó con decisión sobre ella.

—Adelante —le autorizó a entrar la voz firme, cálida, de James.

Sir Anthony no dudó en poner su mano sobre el pomo y hacer girar aquella belleza de oro puro haciendo que las viejas puertas de madera se abrieran de par en par. Se sorprendió de ver al Rey sentado junto a sus dos Manos. Hacía tiempo que no coincidía con el erudito. Era un dorado con el pelo largo atado con una gruesa cinta a su espalda, un punto más bajo y grueso que la mayoría de los guardias. Tenía las mejillas sonrojadas, una gran sonrisa en el rostro y una expresión emocionada. Sus pensamientos eran alegres, de eso no había duda. La expresión de James era más serena, algo más propio de un guardia. Estaban acostumbrados a mantener las emociones, los pensamientos, en un segundo plano. Aunque había cierto grado de diversión en sus ojos. La pequeña cicatriz presente sobre una de sus cejas estaba parcialmente oculta por un mechón rebelde que se había aposentado sobre su frente. Sentado entre ellos estaba el Rey. Dexter. Su pelo dorado parecía incluso más corto que la última vez que lo había visto. Su barba perfectamente afeitada y su ropa negra con suaves hilos dorados le daban un toque elegante que casi podrían disimular el resto de los cambios. Pero los viejos ojos de Sir Anthony ya habían visto mucho y eran dados a apreciar detalles que tal vez a otros dorados les pasarían desapercibidos. Sus pómulos estaban ligeramente más marcados y había un ligero tono oscuro bajo sus ojos. Por algún extraño motivo, el Rey de Do-Urh mostraba signos de haber pasado malas noches y no alimentarse adecuadamente. Pese a esa evidencia, no había perdido esa mirada retadora cargada de esa chispa de diversión que le daba un punto insolente. Dexter no estaba en su mejor momento pese a que la expresión de sus ojos era alegre y un punto irreverente.

—Sir Anthony —le dijo Dexter señalando una de las sillas de la mesa presidencial. —Bienvenido.

—Es un honor —dijo Sir Anthony mientras tomaba asiento.

—¿Cómo van los problemas internos de la guardia? —le preguntó Dexter dejando claro que conocía cada movimiento que James daba en su nombre.

—Es complicado. Muchos de los guardias jóvenes tienen una buena formación en combate, pero se ha obviado partes de su formación que son tan o más importantes. —resumió Sir Anthony.

—Una forma suave de decir que no hay una pizca de sentido común entre ellos —le dijo Dexter con una sonrisa divertida.

—No tengo autoridad para negar las palabras del Rey —le contestó Sir Anthony, con un gesto afirmativo y una ligera sonrisa en los labios.

—Al margen del tiempo, ¿qué más se podría hacer para solucionar nuestro problema? —le dijo Dexter. —No podemos permitirnos desconfiar de nuestros propios hombres.

—He estado pensando en esto —dijo Sir Anthony finalmente, con gesto inseguro. —Es complicado, por no decir imposible, cambiar la forma de pensar, los valores, de casi un centenar de hombres. La mayoría de los veteranos no eran acordes a la forma de actuar, de ser, de Sir Thomas. Pero acataban sus órdenes dada su jerarquía sobre ellos.

—Continúa —le animó Dexter.

—Actualmente tenemos identificadas cinco manzanas podridas con las que hemos de ir con cuidado. Debo decir que solo dos de ellos ostentan algún cargo dentro de la guardia. —continuó el anciano guardia.

—De momento —dijo Dexter con mirada dura.

—No podemos degradarlos o castigarlos sin una evidencia —le contradijo Sir Anthony. —Hemos de esperar a que den un paso en falso. De momento los tengo bajo vigilancia.

—¿Y con los otros?

—Son guardias relativamente jóvenes, no llegan a los dos siglos. Eran especialmente afines a Vladimir y hay rabia en ellos, parte del duelo impuesto por su pérdida. Es posible que con el tiempo, se pueda limar sus asperezas. De momento Sir Thorae se encarga de revisar sus turnos para que no coincidan y no puedan retroalimentarse.

—James me dijo que habéis alejado a los maestros Sir Gerard y Sir Lucas de los más jóvenes —dijo Dexter con mirada inteligente.

—Son los más influenciables. Desde la muerte de Vladimir y la degradación del que había sido su máximo responsable, no tienen claro qué pensar. Intento que pasen el máximo tiempo posible con maestros más maduros, con un código de honor sólido y mantener a Sir Gerard y Sir Lucas con otras tareas que les mantenga la mente ocupada —admitió Sir Anthony.

—Limpiar letrinas sería una buena opción —dijo James con una sonrisa ladeada mientras Feren reía por lo bajo.

—Discrepo —dijo Sir Anthony intentando frenar una sonrisa. —Estoy falto de líderes con los que formar grupos de entrenamiento y de trabajo. Personas de confianza a las que quieran imitar. O incluso impresionar.

—¿No sería ese vuestro papel? —preguntó Dexter con mirada interrogante.

—Estaría bien, pero lo cierto es que muchos de ellos podrían ganarme en un duelo —dijo Sir Anthony con una sonrisa en los labios y humildad en la mirada. —Por si no os habías percatado, mi fuerza y mi destreza no son los que fueron. Gajes de nombrar Gran Maestro a alguien de mi edad con una guardia desestructurada desde los cimientos.

—Tan pronto y ya criticando mis decisiones —dijo Dexter con mirada divertida. Sir Anthony parecía dispuesto a disculparse, pero James intervino.

—Sir Anthony se ha ganado el respeto de muchos de los maestros del gremio —dijo James. —Su posición como máximo líder de la guardia es una de tus mejores jugadas estratégicas.

—¿Una? —preguntó Sir Anthony con mirada desconfiada.

—James que me sobrevalora —le dijo Dexter con una sonrisa inocente pero un brillo inteligente en sus ojos.

—Los jóvenes no buscan únicamente sabiduría o experiencia —dijo Sir Anthony volviendo al problema que estaba entre sus manos si bien era consciente de que había más verdad en las palabras de James que en la falsa humildad del Rey.

—Eso será en la guardia —le interrumpió Feren haciendo una mueca y se sonrojó al momento al sentir la atención de todo el grupo sobre él. Para un escribano, la sabiduría y la experiencia eran dos de los pilares de su aprendizaje. Un anciano disponía de gran cantidad de ambas y en su gremio siempre se les respetaba como les correspondía.

—La fuerza es algo que muchas veces puede estar sobrevalorado —dijo Dexter con una sonrisa ladeada mirando a Feren con gesto tranquilo, parecía satisfecho con la intervención de su Mano Izquierda. —Pero estamos hablando de un grupo de ataque al que se le ha inculcado que un espadón ha de vencer a cualquier rival mediante la fuerza bruta y no tienen estrategia ni sentido común alguno.

—Es lo que hay —dijo James haciendo una mueca. —Hemos de ser consciente de nuestra realidad.

—De acuerdo. ¿Qué proponéis? —dijo Dexter mirando a Sir Anthony.

—James sería un buen estímulo para muchos. Su participación en los Juegos de Honor ha hecho que le admiren, tanto por sus combates como por su humanidad —admitió Sir Anthony.

—¿Entonces? —añadió Dexter con mirada inteligente. —¿Qué es lo que no decís?

—James podría participar en algunos de los entrenamientos. Perfeccionar sus habilidades en combate también podría ser útil incluso siendo la Mano Derecha y ayudaría a consolidar las lealtades de muchos de los jóvenes —admitió Sir Anthony. —Aunque quizás deberíamos buscar también nuevos aliados, guardias que se hayan formado bajo otras directrices y que puedan instruir e inspirar a otros.

—¿Sir Elliot Grant por ejemplo? —preguntó Dexter con mirada inteligente mientras James sonreía al recordar a su maestro.

—Estoy seguro de que Sir Elliot estaría encantado de venir a hacernos una visita pero sus obligaciones para con el Gran Maestro de Nain no le permitirían estar lejos de su ciudad durante demasiado tiempo —admitió Sir Anthony admirando la inteligencia viva que el Rey mostraba. Él también había pensado en su viejo amigo. —Tengo en mente un par de guardias jóvenes con una formación completa que estuvieron bajo mi tutela en el Oráculo del Desierto y estoy seguro de que Sir Elliot estaría feliz de cedernos algún guardia de rango intermedio que fuera de confianza si fuera consciente de los problemas internos que tenemos.

—Incluso podríamos enviar alguno de nuestros jóvenes guardias conflictivos con él —dijo Dexter mientras pensaba en aquello. —Distanciarlos entre ellos, que volvieran a hacer nuevas amistades con nuevos valores. Podría funcionar.

—Al menos con los jóvenes —dijo Sir Anthony haciendo un gesto afirmativo aunque había signos de preocupación en su rostro. No tenía para nada claro cómo conseguir encauzar a los dos guardias que ostentaban altos cargos dentro de su gremio. Eran ancianos, no tanto como él, pero lo suficiente como para dudar de que pudieran cambiar de perspectiva o de forma de pensar de la noche a la mañana. El problema existente con Sir Gerard y Sir Lucas no sería tan fácil de solventar.

—Jamás pensé que diría esto —dijo Dexter poniendo los ojos en blanco. —Enviad una carta oficial para invitar a Sir Elliot Grant y a quién consideréis oportuno. En su visita les plantearemos nuestra actual situación y vuestras ideas. Ya veremos dónde nos lleva eso.

—Sir Elliot es un buen hombre, si le das una oportunidad te gustará —le dijo James a Dexter con una sonrisa orgullosa mientras rememoraba a uno de sus Maestros.

—En Nain todos lo respetaban y admiraban. —añadió Feren con gesto solemne. Aun siendo la Mano, seguía siendo tímido y algo introvertido. La presencia de Sir Anthony o de algún miembro de la guardia aún le intimidaba.

—Os dejo recordando todas sus virtudes —dijo Dexter levantándose de la mesa, Sir Anthony hizo el intento de levantarse y Dexter le puso la mano sobre el hombro. —No hace falta, estoy seguro de que James querrá acabar la velada en compañía.

—Si me disculpa Sir Anthony, me gustaría revisar unos pergaminos que tengo pendientes —dijo Feren levantándose de la mesa despidiéndose del guardia de forma respetuosa.

Ya solos, Sir Anthony miró a James. Sabía que entre él y el que antaño fue un explorador, había lazos fuertes que difícilmente serían vulnerados. Pero incluso con eso, tenía la sensación de que el explorador ocultaba muchas cosas. Lo que no sabía era si James era consciente de aquello. Y no tenía el poder, ni el derecho, de poner en duda el juicio o los principios del que era su Rey.

—Supongo que un título no cambia de la noche al día a una persona —dijo finalmente Sir Anthony mirando la puerta por la que el Rey y una de sus Manos habían desaparecido.

—Para nada —admitió James. —Me alegraré de ver a Sir Elliot. Espero que se sienta orgulloso de todo esto.

—Tenlo por seguro —le dijo Sir Anthony con mirada paternal. —Habéis demostrado estar más que preparados para asumir esta responsabilidad. Desde la primera noche.

—Aquello fue una pesadilla —dijo James mirando el rostro de Sir Anthony que parecía más apagado. Triste. No habían vuelto a hablar desde hacía tiempo. —Esta noche me gustaría que acompañaras a los guardias de la puerta de acceso a la ciudad.

—¿La puerta? —le preguntó Sir Anthony con sincera curiosidad. James hizo un gesto afirmativo mientras se levantaba. Sir Anthony le imitó, meditando aquello sin acabar de entender el mensaje oculto. Un Maestro haciendo guardia en un acceso a la ciudad era algo poco habitual. Un Gran Maestro a plena noche allí en medio, sorprendente. Por no decir inaudito.

—Hemos de empezar a revisar las medidas de seguridad y los puntos de acceso a la ciudad —le contestó James. —Por algún sitio hemos de empezar.

James tenía razón. Debía empezar a pensar en cómo mejorar la seguridad de la ciudad. Sir Anthony hizo un gesto afirmativo. Aquel era un día tan bueno como cualquier otro.

—El acceso principal está doblemente vigilado. Hay un pequeño puesto interno en la muralla sobre los engranajes de la puerta, parcialmente oculto, con dos tiradores y una campana de avistamiento dispuesta para dar la alarma —dijo Sir Anthony mientras pensaba en lo que sus compañeros le habían explicado tras iniciarse en su cargo. Lo cierto es que no había ido aún allí para valorar personalmente aquello. —La puerta es de acero revestido en oro, difícilmente se podría abrir sin la ayuda de los mecanismos y los animales que los hace desde el puesto interior. Las runas para activar el sistema de apertura son solo accesibles desde el interior. Dentro hay un mínimo de dos guardias y un escriba.

—Estaría bien asegurarnos de que todo se haga correctamente y que se les dé el valor que les corresponde en su tarea. Estoy seguro de que apreciarían que alguien con su rango pasara una noche analizando nuestras medidas de seguridad en ese punto concreto —le contestó James. —Puede que incluso los propios guardias nos ayuden a ver algunos de nuestros puntos débiles. Porque está claro que haberlos, los hay.

—Así lo haré —dijo Sir Anthony haciendo un gesto afirmativo. ¿Las puertas de la ciudad? ¿Pasar la noche allí con los jóvenes guardias? Era una petición extraña. Se podría hacer la misma labor a plena luz del día bajo el amparo del Gran Sol. Pero James tenía un sexto sentido con algunas cosas. En las últimas semanas había demostrado que aunque a veces hacía peticiones, sugerencias, que en un primer lugar podrían parecer absurdas tenían un objetivo claro. Incluso en un guardia como James, la influencia de Dexter empezaba a notarse.

Tres guardias vigilaban la gruesa puerta. Una sólida estructura de metal dorado cuyo peso difícilmente sería capaz de ser levantado por un grupo de hombres. Los animales pacían tranquilamente a pocos metros y la gran rueda central descansaba inmóvil. Los símbolos sobre ella permitían que el mecanismo se activara si se usaba la combinación apropiada. Un plateado o un salvaje difícilmente sería capaz de elegir la combinación correcta. Aunque aquellos símbolos no estaban ocultos y podían ser vistos desde dentro de las murallas. Memorizados. Y compartidos. Era algo mejorable. Sobre la puerta de metal, escondidos tras la gruesa muralla, había dos guardias más. Dos pequeñas aperturas en la muralla les permitía observar el camino tímidamente iluminado con varias antorchas que reposaba entre la muralla externa y la interna. Un largo paseo que era necesario para llegar a la puerta de metal que daba acceso a la ciudad. Armados con arcos o ballestas, eran los vigías y también la primera línea de defensa. Junto a ellos, una campana reposaba silente desde hacía varios siglos. La alarma. El aviso de intrusos, de un posible ataque. Y pese a ese silencio, había habido un plateado caminando por las calles del centro de Do-Urh durante una noche cualquiera. Casi debería decir afortunadamente. Para desazón de la Diosa.

Tras la protección de las sólidas murallas la oscuridad era penetrante. Pequeñas estrellas brillaban en el firmamento mostrando su tenue luz en aquel manto negro. Los ruidos de la brisa, los cascos de algún caballo y roncas voces lejanas que salían probablemente de una taberna. Los dorados no amaban la oscuridad presente durante las noches. Sus capacidades se veían mermadas porque sus sentidos solían estar agudizados por el poder de su Diosa Aurum mientras el Gran Sol gobernaba el firmamento. Su fuerza y su agilidad disminuían, sus sentidos quedaban parcialmente atenuados. Los dorados tenían muchos motivos para no sentirse cómodos en aquel entorno. Pero allí estaban esos jóvenes guardias haciendo su trabajo. Los turnos para guardar la puerta de acceso a la ciudad solían ir alternándose. Era un trabajo que nadie deseaba y además de ser usado como medida correctora en algunos casos, los jóvenes que ascendían de rango pasaban a ser excluidos de guardar las puertas durante la noche. Era algo por lo que valía la pena esforzarse. Pero implicaba que los allí presentes, especialmente durante las noches, eran los más inexpertos y los más jóvenes del regimiento. Algo que desde luego era más que mejorable. Un buen arquero y un guardia con capacidad de dirigir al grupo en caso de un asalto deberían estar presentes. No es que Sir Anthony esperara que asaltaran a Do-Urh. Y estaba prácticamente convencido de que aquel plateado había entrado excusado por algún vínculo comercial y simplemente se había mantenido oculto tras el toque de queda. Algo que desde los últimos incidentes no volvería a pasar. Se había prohibido el acceso al interior de la ciudad a todo plateado dejando únicamente el acceso a los comerciantes, hijos de Argentum, al espacio entre las murallas. Do-Urh dependía de algunas de sus preciadas mercancías, así como del dinero que esos ricos comerciantes también aportaban a la ciudad. Había revisado los registros con la esperanza de encontrar un nombre, una pista con la que intentar llegar hasta el hombre que salvó a Aina. Y con el que posiblemente desapareció de la ciudad. Algún error debía de haber en los registros de entrada y salida que los eruditos actualizaban de manera metódica. Teóricamente. Todos los plateados que habían entrado en Do-Urh durante la última semana constaban con su registro correspondiente de salida antes de la puesta del Gran Sol, según regían las antiguas leyes del viejo Rey de Do-Urh. Pensar en un plateado viviendo dentro de la ciudad, cuya entrada fuera más antigua, era incomprensible. ¿Por qué un plateado querría vivir dentro de una ciudad dorada? Por no decir que estaba prohibido por las leyes de ambos pueblos. Un espía. Un explorador tal vez. Alguien con la capacidad de vivir al límite de las leyes. Quizás. Era una posibilidad. De lo que no tenía duda era que la guardia debería revisar de forma sistemática el trabajo de los eruditos y los escribas, en lo referente a los registros de entrada y salida de la ciudad. No se podía permitir que un plateado pudiera pernoctar en una ciudad dorada.

Pero incluso asumiendo que un plateado vivía escondido dentro de su ciudad, quedaba otra gran pregunta sin respuesta. Una incluso más preocupante. En lo referente a la seguridad de la ciudad, al menos. ¿Cómo salieron? La muralla era una estructura firmemente construida. Su altura no debía tomarse a la ligera. Escalarla y descender desde lo más alto era bastante arriesgado. Los guardias que recorrían el perímetro de la muralla interna eran pocos. No era algo imposible que un par de personas pudieran cruzar la muralla entre dos puestos de vigilancia. Complicado. Desde luego. Pero algo dentro de él, con un deje de orgullo, le hacía sospechar que Aina sería capaz de una proeza así. ¿Pero un plateado? ¿A plena noche?

—¿Quién va? —preguntó uno de los jóvenes guardias tensándose al lado de la puerta de metal dorada que guardaba fielmente ante la presencia de la mayor autoridad de la guardia de Do-Urh.

—Pido asilo —dijo una voz femenina en tono suave pero firme. Sir Anthony sintió un escalofrío mientras se levantaba, alejándose de la pequeña hoguera para acercarse a la puerta.

—¡Identifíquese! —solicitó el guardia.

—Mi nombre es Aina, Hija Maldita del Desierto. —se escuchó al otro lado de la reja metálica.

—Abrid —dijo Sir Anthony con voz autoritaria mientras se quedaba quieto frente a la puerta dorada, sin acabar de creerse aquello. Frente a él, una silueta cubierta con una capa negra se mostraba cauta.

Uno de los guardias se acercó a los animales para despertarlos y mover los símbolos. Los animales empezaron a caminar y con ello la puerta empezó a alzarse lentamente. Sir Anthony contenía parcialmente la respiración mientras las antorchas doradas del interior del recinto iluminaban parcialmente las sombras al otro lado. Cuando finalmente la puerta estaba llegando a lo más alto, la silueta empezó a caminar hacia el interior de la ciudad. Los guardias la miraban intrigados, con una ansiedad y un nerviosismo evidentes. La Hija Maldita. La dorada que mató a Vladimir, hijo de la Guardia de Do-Urh. El favorito del que había sido la ciudad que lo vio crecer. El que había sido su compañero. Incluso sabiendo que él y sus hombres actuaban a traición, no podían evitar ese sentimiento, esa emoción, de claro rechazo. Tras avanzar unos pasos, dos guardias se colocaron a ambos flancos a su espalda mientras un tercero volvía a activar los mecanismos para que la puerta descendiera tras ella. Lentamente, evitando hacer un movimiento que pudiera alertar a los guardias, la silueta alzó sus manos hasta su capucha, para mostrar finalmente su rostro. Sir Anthony sintió que su corazón latía de nuevo. Que respiraba cómo no lo había hecho durante mucho tiempo. Frente a él, como si nada hubiera pasado, estaba Aina. Su piel dorada relucía con la luz del fuego y sus ojos de color miel brillaban con personalidad propia. Su rostro tenía el brillo del oro puro pero su cabello dorado caía a su alrededor en cientos de pequeñas y finas trenzas, un peinado mucho más frecuente entre plateados que no entre los suyos. Su ropa no era tampoco la habitual de los dorados. Las telas finas habían sido sustituidas por pieles de colores grisáceos que cubrían la mayor parte de su cuerpo. Unos pantalones de cuero negro cubrían sus piernas y en sus pies unas botas forradas con el cálido pelaje de algún animal de los picos eran signo inequívoco que Aina había estado viviendo en tierras plateadas y había sobrevivido pese al frío y los peligros que allí acechaban. La mirada de Sir Anthony se volvió orgullosa mientras la miraba desde esa distancia que los separaba. No vaciló. Dejó que toda su autoridad se sintiera en su gesto, en su posición y en sus propias palabras. Sin acercarse a ella, conteniendo las emociones que su presencia había despertado en él, su voz sonó firme dentro de las murallas de Do-Urh.

—Ya nadie te conoce por ese nombre —dijo con voz firme. —Arriesgaste tu vida para salvar a la Mano Izquierda de Do-Urh. El pueblo de Do-Urh, con el beneplácito del Consejo y de su Rey, te ha reclamado como hija suya. Anotad su llegada.

—Aina, Hija Maldita de Do-Urh —dijo el erudito apostado en una pequeña mesa en la que hasta aquel momento había estado reposando más que otra cosa. Su pluma se alzó y tras introducir el extremo metálico en un recipiente lleno de tinta y sacarlo con sumo cuidado dosificando la cantidad de tinta, el escribano escribió lentamente, con precisión, su nombre. Revisó su obra antes de levantar la mirada en su dirección y finalmente el escribano añadió con una tímida pero gentil sonrisa. —Bienvenida a casa.

Viejos amigos

—Deberíamos ir a avisar a James y a Dexter —le dijo Sir Anthony mientras se alejaban de la puerta de acceso y de aquellos sorprendidos hombres con paso seguro aunque Aina mantenía la mirada gacha, como si deseara que la tierra la tragara. O ser invisible.

—Mañana —le dijo Aina elevando la mirada, una pequeña sonrisa parecía ansiar mostrarse en su rostro pero se mostraba cautelosa. Sir Anthony la miraba indeciso. La conocía lo suficientemente bien como para saber que Aina sería discreta, incluso con los suyos. Probablemente nadie sabría jamás qué penurias había vivido en las tierras de los plateados. Cómo la habría tratado el hombre que le ayudó a luchar contra aquellos guardias dorados. Después de lo que sospechaba que había vivido su protegida a manos de los salvajes en el viaje de camino a Do-Urh, mientras estaba bajo su supuesta protección, poco podía quedarle por descubrir de la crueldad y los excesos de los hombres. Pero incluso con eso, igual que hizo tiempo atrás, había sido capaz de sobrellevarlo. Era fuerte. Muy fuerte. Aunque había una mirada ligeramente distante en Aina, como si aún fuera presa de sus propios pensamientos. Sus propios demonios. Porque para alguien tan joven, tan inocente, la vida no podía haber sido ni más dura ni más cruel. Maldita. No podía negarse que a su corta edad su maldición se había cobrado ya su precio con creces. Solo esperaba que pudiera reposar a partir de ese momento. Volver a empezar. Él estaría allí para ayudarla. Y también James. Incluso esperaba que el explorador, el Rey, también la acompañaría en ese proceso. En el duelo por todo lo que se había visto obligada a hacer. A sufrir. Matar a un dorado. Huir. Vivir bajo el amparo del hielo frío y pétreo de los plateados. Bajo sus condiciones. Todo había pasado ya. En unos días, en unos semanas, o tal vez en unos meses… todo aquello sería ya un mero recuerdo.

—Casi no me puedo creer que hayas vuelto —le dijo Sir Anthony tras pararse a media calle y acercarla a él para abrazarla con firmeza, lejos ya de las miradas curiosas de los jóvenes guardias. Aina no se resistió a ese contacto y Sir Anthony supuso que eso tenía que ser de alguna forma una buena señal. Aún confiaba en él. —He estado muy preocupado. Me horroriza pensar que alguien de la guardia atentara contra vosotros. ¡Contra la nueva Mano! El Rey hizo una investigación de lo que pasó y el testimonio de tu joven amigo erudito fue clave. Estás exenta de toda culpa, Aina.

—Feren fue muy valiente —le dijo Aina mirándole a los ojos y Sir Anthony hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—No pasó desapercibida tampoco la lealtad de los mestizos para la nueva Mano —dijo Sir Anthony con rostro cansado.

—Dieron sus vidas para darnos una oportunidad —admitió Aina.

—Eso es lo que deberían haber hecho los guardias —dijo Sir Anthony mirándola con expresión triste. —Me estremezco al pensar que alguien de mi propio gremio pudiera hacer algo así.

—Es agua pasada —le dijo Aina con mirada tranquila. Había serenidad en ella, una madurez que no le pasó desapercibida a Sir Anthony. Aina era joven. Muy joven. Y la protección que había podido darle en el templo se había vuelto insuficiente. Pero Aina no era de las que se dejaban arrastrar por las adversidades. Era de las que se levantaba siendo más fuerte. Lo había demostrado tras el incidente con los salvajes. Lo volvía a mostrar volviendo allí con la barbilla en alto.

—Dexter me nombró Gran Maestro de Do-Urh —dijo finalmente Sir Anthony. —Hicieron responsable del comportamiento de esos jóvenes a Sir Thomas. Sino fuera por mis nuevas obligaciones, habría intentado ir a buscarte.

—Las tierras de Argentum no son para un dorado —le dijo ella y añadió con una sonrisa tímida. —Especialmente para alguien susceptible a tener dolores articulares con el frío.

—Estoy hecho un mozo —le contestó Sir Anthony separándose de ella y guiñándole un ojo. —O al menos lo estaba hace tres o cuatro siglos. ¿Estás segura de que no quieres ir al registro? Puedes estar tranquila, estoy seguro de que todos ellos se alegrarán de verte.

—Lo sé —le dijo Aina haciendo un gesto afirmativo con la cabeza, con una sonrisa en los labios. Finalmente, su aspecto se mostraba algo más relajado. —Pero no creo que sea adecuado presentarse a media noche ante el Rey y sus Manos.

—No, quizás no —admitió Sir Anthony mientras llegaban a la pequeña casa que había hecho suya. —Pero esos chicos han sufrido tu ausencia. Tanto o más que este viejo guardia.

—Ya ha pasado —le contestó ella haciendo un gesto afirmativo, mientras entraba en casa de Sir Anthony. Se sentó en un viejo sofá mientras él avivaba el fuego y servía un tazón de sopa del gran caldero que reposaba sobre las brasas.

—¿Dónde has estado? —le preguntó Sir Anthony tras sentarse a su lado y tenderle la taza que se sentía cálida entre sus manos. Bebió un sorbo y sintió que su cuerpo agradecía su calidez. Era un sabor fuerte, cargado de especias.

—En las altas montañas —admitió Aina —lejos de los pueblos plateados y de nuestras fronteras. A poco más de una semana de viaje a caballo.

—¿Con el plateado? —le preguntó entre sorprendido y preocupado Sir Anthony. Aina hizo un gesto afirmativo con la cabeza pero no parecía dispuesta a hablar de aquello. Decidió no interrogarla. Lo que hubiera sucedido ya formaba parte del pasado. —Pero has vuelto.

—Me fui porque era consciente del castigo que me aguardaba —le dijo Aina mientras alzaba la mirada, tristeza y oscuridad recorriendo sus ojos ante aquellos recuerdos. —Pero llegaron a nosotros las noticias de los cambios que habían sucedido en Do-Urh. Supe que vos erais ahora el responsable de la guardia y que el consejo me había absuelto de cualquier culpa al haber actuado en defensa de Feren.

—Más que el consejo, me parece que fue el joven Rey el que consiguió obrar ese milagro —le dijo Sir Anthony y Aina sonrió. Era una sonrisa cálida. Cargada de emociones.

—Puedo imaginármelo. —respondió ella. —Dexter puede ser muy persuasivo.

—Sea como sea, aquí siempre va a haber un lugar para ti —le dijo Sir Anthony. —Y yo siempre estaré aquí si me necesitas.

—Lo sé —le dijo Aina.

—¿Así que sabías que Dexter me nombró responsable de la guardia de Do-Urh? —le preguntó Sir Anthony con expresión curiosa. —Me había parecido que no te sorprendía demasiado cuando te lo decía. Ahora ya entiendo el porqué.

—Eso había oído, sí —le contestó ella con una sonrisa y ambos se quedaron en silencio, con una complicidad que hablaba de años de compartir momentos como aquel mientras Aina bebía con avidez. El sabor de las especias de su pueblo. De su tierra.

—James sabía que llegarías hoy —le dijo Sir Anthony tras mirarla con una sonrisa cómplice, sin saber cómo el joven guardia podía tener ese conocimiento pero con una firme convicción.

—Podría ser —admitió Aina mirando a Sir Anthony con gesto culpable. Sir Anthony le sonrió, pequeña arrugas rodearon sus ya ancianos ojos.

—¿Cómo? —le preguntó él con sincera curiosidad.

—Dexter —dijo ella encogiéndose de hombros.

—¿El Rey también lo sabía? —le dijo mirándola con curiosidad y una duda razonable cruzó por su mente. Quería desestimarla. Era algo imprudente. Impulsivo. Un acto que en ningún caso un Rey debería hacer. Pero la imagen del Rey volvió a su mente. Incluso sin estar seguro de si una locura así era posible o el mero hecho de pensarlo era signo de una extraordinaria imaginación. Un explorador. Un rey. En tierras plateadas. Y sin embargo, no pudo evitar sentirse agradecido por aquello. —No me lo digas. Hay cosas que creo que es mejor que no sepa.

—Es posible —admitió Aina haciendo una mueca. —Me alegro de haber vuelto. Y me alegro de que estés aquí.

—Ven, te mostraré tu habitación —le dijo Sir Anthony con mirada paternal. —A partir de hoy, Hija Maldita de Do-Urh, esta es tu casa. Y ahora deberías descansar un poco.

Los rumores despertaron antes de que Aina se levantara de aquella mullida cama. La temperatura era cálida y la luz que se colaba por las ventanas le era familiar. El Gran Sol iluminaba aquella ciudad en sus primeros quehaceres. En las altas cumbres, a primera hora de la mañana el frío helaba los huesos. A veces se despertaba con el frío instalado en sus propias entrañas y solo tras beber algo caliente acurrucada junto a la chimenea, recuperaba la sensibilidad por completo. No eran tierras para un dorado. Realmente. Había adaptado su ropa, sus costumbres, al frío polar. Ethan la había ayudado a soportar todo aquello. El dolor. La pérdida. Y el frío. Pero ahora volvía a sentirse rodeada por la calidez de las tierras doradas en las que había crecido. Sin el calor abrasador del Oráculo pero con una calidez que parecía abrazarla con gentileza. Se levantó de la cama y se aseó la cara con el agua, aún fresca, que había colocado en un hermoso jarrón sobre su tocador antes de acostarse. Sir Anthony le había dejado una túnica dorada colgada en el pomo de la puerta. Se quitó aquella ropa, las pieles con las que había conseguido sobrevivir en el frío de las tierras plateadas, casi con melancolía. La suavidad y delicadeza de aquella ropa dorada se le hizo placentero, como una suave caricia para su castigada piel expuesta al frío de los picos helados de la tierra de Argentum. No había pasado tanto tiempo y sin embargo, parecía que todo aquello fuera extrañamente lejano. Durante un tiempo pensó que jamás volvería a pisar el territorio dorado. Quizás eso hacía que todo aquello, incluso ese sencillo vestido de corte recto, fuera tan especial. Se tensó un cinturón y dejó sus pantalones negros debajo del fino tejido. Su cuello quedaba protegido por el grueso collar negro con hilos dorados trenzados que le regaló Sir Anthony tiempo atrás. Oculta la marca de su desgracia. O la ausencia de ella, para ser más precisos.

Abajo, en el comedor, Sir Anthony había hecho servir un generoso desayuno en la mesa principal. Una mestiza estaba limpiando la estancia mientras Sir Anthony estaba en un escritorio situado en un extremo de la sala, redactando algo. Aina dejó que sus pasos se volvieran sólidos, firmes. El anciano guardia no tardó en girarse en su dirección. Su mirada parecía preocupada pero se iluminó ante su presencia.

—No tenía claro qué te apetecería —le dijo. —Te esperaba para desayunar.

—Gracias. Todo parece delicioso —le dijo ella mientras se sentaba en la mesa y Sir Anthony se sentaba frente de ella. —¿No interrumpo sus obligaciones?

—Nada que no pueda esperar unas horas. —negó Sir Anthony. —¿Has descansado?

—Como no hacía desde hace bastante tiempo —admitió ella con gesto tranquilo. —Despertarse sintiendo todos los dedos del cuerpo es una grata mejora.

—Me alegro —le contestó su viejo amigo mientras su mirada se oscurecía ligeramente pensando en las dificultades que Aina debería haber vivido en el frío polar de los picos. Intentó mostrar una expresión más alegre. —Estaba escribiendo a Sir Elliot Grant. ¿Te acuerdas de él?

—¡Cómo no! —le dijo ella con una sonrisa mientras se servía una generosa ración de jalea y pan en su plato. —Vuestro amigo de Nain. ¿No era el Gran Maestro del gremio de guardias de allí?

—El mismo. Vamos a invitarle a venir unos días a Do-Urh —le dijo Sir Anthony con expresión tranquila. —Espero que pueda ayudarme, con su experiencia, a ver un poco de luz en los problemas que tenemos aquí.

—¿Problemas? —le preguntó Aina con mirada preocupada.

—Nada grave —le contestó Sir Anthony restando importancia a aquello. —Pero se ha de reconstruir la guardia y Sir Elliot Grant puede ayudarnos con su experiencia. La guardia de Nain es un ejemplo para seguir, realmente. Solo hace falta ver al joven James.

—Le tenéis en gran estima —le dijo Aina.

—Se ha ganado cada gramo de ella —le contestó Sir Anthony.

Tras una mirada cómplice empezaron a desayunar en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

—Sé que es pronto para tomar cualquier tipo de decisión —dijo Sir Anthony tras acabar su generosa ración de gachas y tostadas. —Se que la maestra Maira te ofreció volver al templo y no puedo negar que allí estarás protegida. Aunque si decides quedarte haré lo posible por asegurarme de que tengas un estatus que te permita vivir tranquila. Ya has sufrido suficiente.

—Me siento honrada —le dijo Aina. —No quiero volver a separarme de mis amigos y sé que ellos están vinculados a Do-Urh, igual que vos. Pero aún no puedo quedarme.

—¿No puedes? —le preguntó Sir Anthony con mirada inteligente pero gesto confundido.

—Es complicado. —dijo Aina y tras asegurarse de que estaban solos, sabiendo que los mestizos eran mucho más de lo que podían aparentar, decidió confesarse con la persona que durante toda su vida había sido mucho más que un mero guardia para ella. Cogió aire antes de soltarlo todo, con esa emergencia de saber que solo así tendría el valor de decirlo en voz alta. Y asumir la verdad que había en sus palabras. —Tengo la determinación de encontrar a mi padre.

—¿Tu padre? —le preguntó Sir Anthony sorprendido.

—Él se puso en contacto conmigo durante los juegos. —añadió Aina finalmente mordiéndose el labio inferior, sin saber cómo explicar aquello sin incriminar los secretos que durante tanto tiempo había guardado la Maestra Maira.

—¿Estás segura de que era tu padre? —le preguntó Sir Anthony con mirada preocupada.

—Totalmente —admitió Aina con gesto cansado. —No tengo claro qué hizo, pero estoy segura de que mi maldición tiene que ver mucho con él y poco con mi difunta madre. Quiero respuestas y si tengo que vagar por medio mundo para poder encontrarlas, estoy dispuesta a hacerlo.

—¿Dónde vive? —le preguntó con gesto analítico Sir Anthony.

—No lo sé —admitió Aina y sintiendo la calidez de la brújula de Greg sobre el pecho, añadió. —Pero ahora sé cómo encontrarlo.

Magia antigua. Magia salvaje. Ese extraño reconocimiento con ella. La magia primigenia, la magia elemental, una magia poco controlable que latía dentro de ella. De la que no tenía control alguno. Ethan. Un hermano con sangre plateada en sus venas. Greg y sus hombres protegiéndola del poder de la propia Aurum, ungida en una esfinge guardiana. Mil preguntas. Sin respuestas.

—¿Cuándo vas a marchar? —le preguntó él con mirada cansada.

—Pronto, espero —admitió Aina. —Quería despedirme de mis amigos y de vos. Prepararme para el viaje. Aunque espero poder volver. Pronto.

—¿Estás segura de esto? —le dijo Sir Anthony con expresión preocupada. —Ahora ya eres consciente de lo que puede llegar a suponer ser la Hija Maldita de una Diosa. Durante el viaje puedes volver a encontrarte con violentos salvajes. Incluso entre los dorados no todos van a aceptarte y algunos incluso no te consideran una dorada más. No pienses que no soy consciente de que Vladimir y sus secuaces intentaron abusar de ti, el joven Feren me lo explicó sin reparos.

—Odiaban a Dexter por convertirse en Rey. Por la forma en que le derrotó frente a todo su pueblo —le dijo Aina con mirada firme ignorando el comentario sobre los salvajes. —Con él no podían meterse pero el castigo por abusar de alguien como yo era algo que estaban dispuestos a asumir. No creo que me hubieran matado. Pero cuando Feren se resistió a sus amenazas, se les fue de las manos.

—Me alegro de haberte instruido en el combate —le dijo Sir Anthony con mirada firme.

—No más que yo —le contestó ella, haciendo una mueca. —Fue extraño. Algunas noches tengo pesadillas. Vladimir no me gustaba. Nada. Pero…

—Sentir, saber, que has arrebatado una vida es algo que cuesta tiempo de aceptar —le dijo Sir Anthony haciendo un gesto afirmativo.

—Sí —admitió Aina con mirada perdida, recordando aquello.

—¿Quieres que te confiese algo? —le preguntó Sir Anthony con mirada más alegre y continuó al ver la mirada atenta de Aina. —No tengo claro si tu amigo me ha elegido Gran Maestro por mi trayectoria o como una cruel venganza por intentar protegerte de él durante nuestros primeros encuentros.

—Posiblemente un poco de cada —le dijo ella con una sonrisa.

—Aunque también podría ser una forma de intentar retenerte aquí. —añadió Sir Anthony mirándola con un brillo inteligente, divertido, en los ojos. Aina se sonrojó ligeramente pero no contestó.

Salieron a las calles de Do-Urh en dirección al registro. El empedrado del suelo era mucho más duro que la nieve. Los olores, los colores. Todo era diferente. Aunque Do-Urh era claramente una ciudad menos solemne que el templo en el que había crecido, los toques dorados que rememoraban a la Diosa estaban por todos lados. Pequeños detalles en oro puro enmarcaban las puertas y ventanas de las casas más humildes mientras los gremios más ricos exhibían marcos de oro puro que brillaba bajo el Gran Sol emitiendo mil destellos en todas las direcciones posibles. Era una ciudad hermosa, viva. Aina se caló la capucha cuando las primeras miradas curiosas empezaron a seguir sus pasos. Era pedir mucho que su llegada no hubiera visto ya la luz. Su nombre corría por el mercado, por las posadas y por algunos callejones. La Hija Maldita. La dorada que salvó a la Mano. La asesina que mató a uno de los favoritos. Se podía escuchar su nombre sonando de forma seca pero también con un tono cargado de admiración. Dependía del gremio. De las afinidades.  Pero lo que era bien cierto es que nadie parecía indiferente a su llegada a Do-Urh. Para alguien que acostumbraba a vivir siendo invisible toda esa atención le hacía sentir incómoda. Quizás ya debería haberse empezado a acostumbrar a eso después de que durante los Juegos de Honor su supuesta relación con dos de los favoritos le había convertido en alguien de interés público. Muy a su pesar. Pero ahora esas historias eran algo del pasado. Cómo si aquello que en su momento había sido sumamente incómodo ahora fuera una mera anécdota. De ser un personaje que inspiraba curiosidad a ser alguien que inspiraba sentimientos muchos más profundos. Por todo lo que había sucedido. Y no todas esas emociones eran positivas. Ni mucho menos.

Volver a caminar entre tantos dorados saturaba un poco sus sentidos. Después de la soledad de las montañas, con Ethan como única compañía, Aina había empezado a habituarse a la soledad. Y al carácter, un tanto huraño, de su hermano. Hermano. Aquello era una locura. Un sinsentido. Y sin embargo, algo había entre ellos que hacía pensar que compartían un vínculo. Aunque era diferente a cualquier vínculo que alguien pudiera llegar a imaginar. Jamás sería visible para un dorado, un plateado o un mestizo. Esa conexión no podía verse pero sí sentirse. Magia. Magia en estado puro. Una magia capaz de romper las leyes naturales que los dorados, o los plateados, conocían. Una magia capaz de detener el tiempo y de hacer que un hombre cobrara forma en un espejo para caminar a su antojo en una estancia protegida por la magia de los dorados. Y de su Diosa. Congelando el tiempo a su antojo sin que uno de los últimos grandes magos del reino de Aurum fuera consciente de aquello. Su padre. Desearía poder establecerse allí. Con Dexter. Junto a sus amigos. Junto al que para ella era lo más parecido a un padre. Y sin embargo su corazón la instaba a buscar respuestas. A encontrar ese sitio perdido. El templo de Crótalos. Más que nada en el mundo deseaba encontrar la forma de romper la maldición de su nacimiento. Una maldición de la que muy pocos eran conscientes. No solo la Diosa no la había marcado. Odio en sus palabras al condenarla a perder al ser amado si a él se entregaba. Su responsabilidad. Su obligación. No podía quedarse allí, junto a Dexter. Hacerlo supondría exponerse a que un día de debilidad acabara pasando lo que ambos anhelaban. Sentirse como uno solo. Algo que una extraña cicatriz sobre sus clavículas izquierdas ya anunciaba al mundo entero. Marido y mujer. Incluso eso salía de las leyes naturales de la Diosa Aurum, de todo lo que conocían y de las tradiciones que se les habían sido transmitidas. Marcados. Por una magia antigua que nada tenía que ver con la Diosa de los dorados.

Sir Anthony se identificó frente al registro y Aina se mantuvo a su lado parcialmente oculta. Podría ser un criminal cualquiera al que un guardia lleva ante las Manos. Ante el Rey. Se le hacía difícil pensar en Dexter de aquella forma. Casi le divertía. Caminaron en silencio hasta llegar a la sala de reuniones. Sir Anthony golpeó en la puerta y ésta se abrió de golpe. Feren apareció de la nada para lanzarse sobre Aina en un abrazo genuino, cargado de emociones contenidas. Aina lo abrazó de vuelta, mientras James se acercaba a ella, seguido de Dexter.

—Siento no haber podido hacer más aquella noche —le dijo Feren mientras su rostro tomaba un tono rojizo mientras se separaba de ella, consciente de que las emociones se habían desbordado al verla.

—¿Más? —le dijo Aina con una sonrisa. —Por poco mueres intentando defenderme.

—Pero no fue suficiente —le dijo Feren con mirada culpable.

—Eres un erudito —le dijo Aina mirándolo con expresión firme. —Hiciste más de lo que jamás nadie hubiera esperado.

—Ven aquí —le dijo James mientras la cogía y la hacía voltear por el aire entre risas.

Feren parecía más tranquilo, aunque el peso de la culpa estaba allí. Sabía que las palabras de Aina estaban cargadas de sabiduría. De verdad. Y aun así, era demasiado difícil no sentirse en parte responsable de aquello. Quizás, si hubiera sido capaz de imponer su autoridad frente aquellos guardias. De alguna forma. La que fuera. Quizás las cosas hubieran sido diferentes. Quizás.

Sir Anthony miró con fascinación aquel reencuentro. La alegría presente en aquellos dorados que se habían convertido en verdaderos amigos de su joven protegida. Miró con curiosidad al Rey. Su mirada mostraba satisfacción pero se mantenía contenido y aunque Dexter nunca se había mostrado una persona especialmente expresiva, había esperado algo más. ¿Era por su rango? Tal vez. Esperaba no haberse equivocado con él. Aina se sentía próxima a él durante los Juegos de Honor y lamentaría que ahora, por su condición o tal vez por la vida que Aina podía haber llevado en las tierras de Argentum, la rechazara abiertamente. Él la había liberado de una cruel sentencia. Le había dado la posibilidad de volver. Había hecho mucho por Aina. Solo por eso, le estaría agradecido eternamente. Pero no tenía claro si aquello, para Aina, sería suficiente. Los necesitaba a todos ellos. Para volver a empezar de nuevo. Con la ilusión de encontrar a su padre. O la ilusión que fuera. Pero con esa energía, esa vitalidad, que siempre le había caracterizado. Era una persona cargada de vida. No soportaría verla de otra forma.

—Veo que los rumores siguen circulando a buen ritmo —dijo Sir Anthony con mirada cargada de significado, divertido.

—Algunos —admitió Dexter ladeando la cabeza mientras su mirada se clavaba en los ojos de Aina.

—Traje todas tus cosas de la posada —le dijo James mientras la dejaba finalmente en el suelo con una sonrisa de esas generosas, despreocupada, tan habituales en él.

—¿Mis cosas? —dijo Aina sintiendo una extraña emoción dentro de ella. Tantos años sin nada que pudiera considerar suyo que no podía negar lo que había significado para ella aquellos regalos que le hizo Sir Anthony de camino a los Juegos del Honor. Sus armas. Su ropa. Y el libro de la Mano. Miró a James con curiosidad que hizo un signo afirmativo con la cabeza. Había podido intuir la dirección de sus pensamientos. Sonrió. —Gracias.

—Aina puede alojarse conmigo —dijo Sir Anthony con mirada tranquila, feliz por presenciar ese reencuentro. —Haré que vengan a buscar sus cosas.

—No será necesario —le negó Dexter con mirada desafiante.

—No creo que sea apropiado que se aloje en el registro —dijo Sir Anthony con mirada firme mientras intentaba leer en la mirada del Rey las emociones, los sentimientos, que podían existir en él, sin lograrlo. —Hay sentimientos contradictorios en vuestro pueblo respecto a ella.

—Todos saben de antemano que era nuestra pareja y teniendo en cuenta que esos sentimientos contradictorios se localizan principalmente en la guardia, creo que crearía mayor conflicto si la Hija Maldita estuviera viviendo bajo el mismo techo que el Gran Maestro de dicho gremio —le retó Dexter con la mirada. Sir Anthony se la sostuvo aunque finalmente suspiró derrotado. Dexter era el Rey. No podía hacerse valer sobre aquello y no podía negar que sus palabras no eran vanas. Pese a su edad mostraba una inteligencia madura. Demasiado y todo. Aunque seguía sin estar seguro de si el Rey seguía interesado en su protegida. Sus palabras eran duras, más propias de un estratega que no de un joven interesado en una dama. Pero había algo en su mirada. Esperaba que fuera así. Aina se merecía estar acompañada. Y para ella ese explorador era importante. Podía sentirlo.

—En tal caso, supongo que volveré con mis obligaciones —le dijo Sir Anthony y miró después a Aina. —Ya sabes dónde encontrarme.

—Por supuesto —le contestó ella con una promesa en su rostro.

Sir Anthony salió del registro en dirección a la zona de entrenamiento de la guardia. Sabía que habrían miradas. Preguntas. Ignoraría las que no fueran oportunas y vigilaría las que se pronunciaban a sus espaldas. Mil dudas, mil preguntas. Aunque ya tenía suficientes problemas entre sus obligaciones, no podía evitar hacer suyos los de su protegida. Los cambios que todo aquello había ocasionado en ella no eran pocos. Aina era mucho más mayor. Más madura. Ya no era aquella niña que había aprendido a caminar cogida de su mano. ¿Quién era su padre? ¿Qué sabía de la realidad de Aina? ¿De su maldición? ¿Le daría una oportunidad para conocer a la gran persona que había tras esa ausencia de marca o la repudiaría sin compasión? Era ella la que debía tomar sus propias decisiones. Encontrar su propio destino. Y él debía de aceptarlo. Incluso si eso suponía que se alejara, de nuevo, de él. Y de sus amigos. Aunque no tenía para nada claro de si el Rey sería capaz de aceptar aquello. Había una expresión posesiva, suficiente, en todo lo que tenía relación con Aina. Lo había visto antes en sus ojos. Y lo había vuelto a ver aquella mañana. Sus emociones, sus sentimientos, eran profundos. Incluso si él no tenía claro cómo gestionarlo o que significaba exactamente. El explorador era joven. A veces se olvidaba de eso. Él, que había vivido muchos siglos, podía llegar a intuir el significado de esas emociones, esa necesidad, que habitaba en el explorador. Porque aunque fuera de una forma diferente, él también lo sentía. Desde hacía tiempo. Sentía a Aina como si fuera la hija que nunca tuvo. Y vivir con aquello, en una sociedad como la suya, no podía ser fácil. Se debían a sus posiciones, a su gremio. Y Aina era diferente. Su estatus mal definido y sus derechos, así como sus obligaciones, no estaban escritos. Amar a Aina era complicado. Fuera como un padre ama a una hija. O como un hombre ama a una mujer. El Consejo podía degradarla sin que ni él ni Dexter pudieran opinar al respeto. Había vivido oculta durante mucho tiempo. Pero siendo el centro de atención del Rey o de personas de relevancia política, como era el caso de sus Manos, podía hacer que el Consejo acabara decidiendo definir su situación. No en vano era una Reproductora. Y no había muchas. Incluso Maldita, eso le daba al menos un valor. El problema es que podían usarlo en contra de ella. De muchas manera. Y Aina ya había sufrido suficientemente. ¿Cómo viviría el Rey algo así? No podría decirlo. James le había confesado, al poco de desaparecer Aina, que Dexter conocía la farsa. Dexter sabía perfectamente que James había tomado el papel de ser su pareja para protegerla de posibles dorados interesados en su persona que por su condición pudieran plantearse abusar de ella. No se tomarían a la ligera ofender a un dorado como él. Hábil en las armas, fuerte y con ingenio, con el respaldado de la guardia al completo en caso de que alguien pudiera ofenderle abusando de su pareja formal. No es que entre dorados las relaciones de exclusividad entre un varón y una mujer abundaran, pero mientras la reproductora así lo deseara no estaba mal visto. Solían ser relaciones temporales. Unos meses. Unos años. Un suspiro para la vida de un dorado.

Cuando el joven Dexter mostró públicamente su interés en la Hija Maldita los rumores se dispersaron como el humo. No tanto por el hecho de que dos jóvenes varones compartieran una reproductora, más bien por la cierta rivalidad que se suponía que había entre ellos. Dos de los favoritos compartiendo una reproductora. Trabajando juntos, codo con codo. Era una situación, esa sí, mucho menos frecuente. Pero para Aina aquello era bueno. Una reproductora compartida por dos varones aumentaba las posibilidades de que hubiera una concepción. Algo más que satisfactorio para la forma de pensar del Consejo, siempre obsesionado en las tasas de natalidad y en estimular la promiscuidad de las mujeres en un intento desesperado de conseguir enlentecer, lentamente, el oscuro futuro al que se enfrentaba su raza. Pero el interés del joven explorador en Aina había sido real. Su protegida podía estar maldita, pero no dejaba de ser una joven hermosa. Una reproductora. Con una inteligencia viva, unos ojos cargados de entusiasmo, una alegría contagiosa y habilidosa en todas y cada una de las tareas a las que le habían dado acceso durante los años en el Oráculo del Desierto. Dexter no era ajeno a aquello. De alguna forma la apreciaba por el valor real que ella tenía. Incluso estando Maldita. ¿Afectaría la vida que había llevado lejos de Do-Urh a esos sentimientos? ¿A esas miradas que a veces podían vislumbrarse en sus ojos, posesivas y anhelantes? Era difícil de responder a eso. Incluso si había visto un destello de esos en su mirada aquella misma mañana. Dexter ya no era un explorador. Un favorito. Era Rey. Y como tal todas las atenciones, y las de todas las reproductoras del reino, estaban centradas de forma más o menos directa en él. Incluyendo las del Consejo. Por lo que el Consejo podía sospechar, Aina no era más que una reproductora favorecida con las atenciones de dos varones excepcionales. Pero la realidad era otra. Dexter y Aina habían estado juntos. De una forma mucho más íntima, más intensa, de lo que muchos dorados jamás vivirían. Sir Anthony sabía que habían compartido habitación durante las últimas semanas de los Juegos y las miradas que a veces intercambiaban hablaban por sí solas. Había habido algo entre ellos, fuerte. Para el Rey, Aina no era una reproductora cualquiera. Podía sentirlo. Y lo había demostrado en la hábil forma de gestionar aquella crisis. Volvía a demostrarlo reclamando su compañía en el registro incluso si no estaba dispuesto a acercarse a ella todavía. Volvería a hacerlo. Quizás le daría tiempo a Aina a volver a aceptar ese rol. O quizás necesitaba él tiempo para aceptar que ella había estado posiblemente en brazos de otros hombres. Porque había algo en él oscuro que se intensificaba si Aina estaba cerca. ¿Qué locuras sería capaz de hacer el Rey por ella? Prefería no pensar en eso. Si no hubiera estado reunido con la Mano cuando los sucesos habían acontecido, una sombra de duda habría quedado en la mente de Sir Anthony ante la presencia de tres dorados muertos tras intentar abusar de aquella brutal forma de Aina. Dexter no sería un hombre compasivo y misericordioso ante una ofensa de aquel tipo. Haría circular rumores de que era la Mano quien la había reclamado. Aunque Sir Anthony se sentía inquieto. Porque no tenía claro qué era o no capaz de hacer Dexter por Aina. Y eso en concreto le preocupaba. Bastante. Pero teniendo en cuenta el resto de sus preocupaciones, supuso que esa podía dejarla relegada a un segundo plano durante un tiempo. No era algo inminente. Pero no sabía cómo reaccionaría el Rey cuando Aina se alejara de él de nuevo. Y esta vez, por voluntad propia.

Pasearon por las dependencias privadas del Rey y de las Manos guiando a Aina por los pasillos y las diferentes habitaciones. No le sorprendió ver la biblioteca de la antigua Mano con una mesa instalada en su centro llena de pergaminos. Feren se había tomado muy en serio sus obligaciones y estudiaba con entusiasmo todo lo relacionado a su nueva ciudad y su historia. James y Dexter habían adaptado una antigua sala de baile en una sala de entrenamiento con todos los accesorios que alguien pudiera soñar. La sala del trono y el resto de las dependencias privadas seguían siendo las mismas. Algunas habitaciones para invitados privilegiados, muy privilegiados. Y las tres habitaciones principales, las de las Manos y la del propio Rey. Todos los espacios eran amplios, generosos. La riqueza de su pueblo estaba presente en muchos de los detalles que los acompañaron durante aquel recorrido. Lámparas con lágrimas doradas colgando del elevado techo, tejidos suaves y de gran calidad usados para tapizar sillas y divanes, preciosos cuadros sobre las paredes y ventanas con cristales finamente tallados que hacía que la luz del Gran Sol se reflejara en ellos creando miles de motas brillantes por las paredes y los suelos de las salas. La belleza que los hijos de Aurum eran capaces de crear era infinita. Y aquella zona privada del registro era una clara muestra de aquello. Riqueza. Poder. Arte. Belleza que iluminaba los ojos y animaba el corazón. Nadie que presenciara aquello permanecería indiferente. Aina se dejó guiar, su mano firmemente enlazada con la de Dexter, mientras James y Feren le explicaban las historias detrás de cada puerta. Las Manos tenían mil preguntas pero se negaron a hacerlas. Era el momento de disfrutar del reencuentro, no de traer fríos recuerdos de todo lo que había sucedido aquella noche. De la identidad del plateado. De la forma en cómo consiguió escapar de Do-Urh o de lo vivido aquellas semanas en tierras de Argentum. Con mirada cómplice, se despidieron temporalmente de ella mientras la joven pareja entraba en la habitación del Rey. A solas, Dexter la abrazó con infinito cariño. Se besaron con suavidad como si aquel momento fuera especial. Como todos los momentos que compartían. El recuerdo del dolor causado por la pérdida, la ausencia, del otro era todavía demasiado reciente. Incluso con la felicidad del reencuentro y la esperanza de que había un futuro para ellos.

—James se ocupó de traer todas tus cosas y llevan ya demasiado tiempo aquí, esperándote —le dijo Dexter mientras abría una puerta del gran armario de madera oscuro finamente trabajado por Maestros artesanos.

Aina se acercó a la ropa allí expuesta. Los tejidos cálidos de colores dorados y marrones así como sus prendas de colores oscuros. Sus ojos brillaron emocionados ante esa realidad. Todas sus cosas estaban realmente allí, en la habitación de Dexter. Su habitación. Sus hermosa espadas y su arco cuidadosamente colocado en unos soportes. Su ropa colgada de gruesas perchas de madera con finas motas doradas decorando su superficie. Sonrió, ligeramente sobrecogida con toda la riqueza allí presente consciente, quizás por primera vez desde que huyó de aquella ciudad a la que había vuelto, que su marido era Rey.

Abrió con suavidad los cajones. Varios cinturones, algunos viejos y gastados y otros de colores más vivos. Sus preciados guantes de cuero con protecciones metálicas discretamente colocadas sobre sus antebrazos. Hizo una mueca al encontrar un curioso paquete envuelto en una sábana de color ocre: el libro de fundamentos de la magia que la antigua Mano de Do-Urh le había regalado.

Era como si de alguna forma tener todo aquello allí le hiciera ser más consciente de que ese era justamente el lugar en el que debía de estar. Recuperar una parte perdida de su alma, que pensó dejar atrás aquella terrible noche. Una parte que había quedado parcialmente olvidada. Se sentía bien volver a sentirse completa. Acarició el libro que la Mano le había regalado con afecto. Era una emoción extraña, embriagadora, ese sentimiento de posesión y también de pertenencia. Ese era su sitio, realmente. Junto a Dexter.

—Admito que tuve tentaciones de asaltar discretamente la casa de Sir Anthony anoche —le dijo Dexter finalmente mientras miraba como Aina se ajustaba el cinto con sus pequeñas espadas sobre su cadera. Desde que la había vuelto a encontrar no le había pasado desapercibido aquel detalle. Aina siempre llevaba un arma con ella. Por pequeña que fuera. Sospechaba que había aprendido aquella lección de la peor de las maneras. Siempre se ha de estar preparado para afrontar un desafío. Nunca había entendido esa falsa sensación de confianza, de seguridad, que mostraban los dorados una vez llegaban a la supuesta seguridad de sus ciudades. Incluso James solía caminar sin arma alguna mientras era un mero participante de los Juegos de Honor. Quizás fuera algo propio del cinismo de su gremio. Pero dadas las circunstancias, se había evidenciado que era una sabia costumbre.

—Si te hubiera pillado no sé cómo hubiera reaccionado —le contestó ella divertida.

—Sabes que no lo hubiera hecho —le dijo él con voz presuntuosa y Aina le golpeó con suavidad en el brazo, divertida.

—Te quiero, Aina —le dijo él como si aquello todo lo justificara. —Después de encontrarte sabes que no me es fácil dejarte ir.

—Solo fue un día —le dijo ella divertida.

—Demasiado tiempo. —rebatió él con mirada brillante.

—Para mí también —admitió ella finalmente, mientras se enterraba entre los brazos de Dexter. Su corazón latiendo feliz. Sintiendo que aquel era exactamente su sitio. —Mi Rey.

—No me voy a acostumbrar nunca a eso —admitió Dexter haciendo una mueca.

—Total, te has pasado más tiempo fuera de tu ciudad que dirigiéndola —le recriminó ella con una sonrisa traviesa y Dexter rio por lo bajo.

—No ha sido exactamente así —le contradijo él. —James y Feren son perfectamente capaces de llevar las riendas. Además, me he mantenido en contacto con James durante estas semanas.

—Si no hubieras tenido un espejo gemelo de esos, ¿no habrías venido a buscarme? —le dijo ella con voz coqueta, una chispa de diversión en sus ojos.

—Sabes que hubiera ido al fin del mundo si hubiera sido necesario —le dijo él. —Con o sin espejos gemelos.

—Lo sé —le dijo ella. —Y me preocupa un poco, realmente.

—Es mi responsabilidad —le dijo él con mirada seria esta vez. —Son mis decisiones.

—Pero ahora no eres un mero explorador —le dijo Aina mientras elevaba las manos mostrando la riqueza de aquella enorme estancia. —Hay gente que depende de ti.

—Sigo siendo exactamente el mismo —le dijo él con mirada firme. —Tu esposo. Y esa es mi máxima responsabilidad.

—Te quiero, Dexter —susurró Aina sintiendo que la firmeza de sus palabras, de sus sentimientos, llegaban a ella.

—Sigamos según lo que acordamos —le dijo Dexter. —Pasaremos un tiempo aquí. Nos aseguraremos de que el Consejo nos considere una ciudad modélica y llegados a ese punto, dejaremos que Feren y James tomen las riendas durante un tiempo mientras vamos a buscar tu templo perdido.

—¿Estás seguro? —le preguntó Aina.

—Sí —le respondió Dexter y añadió con una de esas miradas suyas oscuras, amenazadora. —Y ni se te ocurra intentar hacerlo por tu cuenta. Si desapareces te seguiré la pista y sabes que te encontraré.

—Eres desconfiado —le dijo ella poniendo los ojos en blanco aunque se sentía ligeramente culpable por haber pensado justamente eso antes de que Dexter fuera nombrado Rey. Y especialmente después de que fuera recluido dentro del registro. Ella necesitaba respuestas. Y sabía que Dexter debía quedarse con su pueblo tras ser nombrado Rey. Pero desde su forzosa separación, volver a alejarse de su lado, el solo pensamiento, dolía. No sería capaz de hacerlo. Pero tampoco sería capaz de abandonar su empeño de encontrar respuestas. La única solución posible era que Dexter le acompañara. Incluso si aquello significaba dejar la ciudad que se suponía que él gobernaba, temporalmente, en manos de sus amigos.

Aunque no podía negarse que Dexter había pensado en aquello de forma consciente y analítica. No era tan irresponsable o insensato. La antigua Mano, un mago de gran poder, había creado dos espejos gemelos. Un extraño instrumento mágico capaz de cruzar los reflejos de ambas superficies de forma que James y Dexter habían mantenido el contacto pese a la distancia. La primera vez que Aina había visto el rostro de James en la superficie del espejo y había escuchado su voz saliendo del pequeño objeto se había quedado sin palabras. Era impresionante. Y muy útil. Dexter y su Mano habían podido compartir sus avances y sus problemas como si ambos estuvieran en una misma sala.

—No sería la primera vez que te alejas de mí en plena noche —le dijo él recordando la primera vez que se conocieron, en una pequeña plaza de la ciudad de Nain. Había llovido mucho desde entonces. Las notas de una guitarra surcando los cielos. Un beso robado y una persecución sobre los tejados de la ciudad a plena noche.  Ya para entonces, Dexter había sido perfectamente consciente de que aquella misteriosa mujer era diferente. Especial.

—No llegaste a alcanzarme —le dijo ella con mirada divertida, orgullosa. Dexter la había sorprendido aquella noche. Los dorados no se movían con esa facilidad en la oscuridad. Y sin embargo, no había tenido opción a atraparla, realmente.

—Yo creo que sí que lo conseguí —le dijo él mientras la atraía hacia él para besarla con pasión y devoción absoluta.

Iris y Feren llegaron cogidos de la mano para comer con ellos en el comedor oficial. No era la primera vez que comían allí y la riqueza que allí se mostraba no les impresionó tanto como a Aina. El Oráculo del Desierto era un lugar rico en sabiduría, con una belleza delicada, suave. Aquel comedor en cambio era ostentoso. Espejos enmarcados en fino oro trabajado por los mejores herreros que hacían que la luz del Gran Sol se reflejara por doquier en la estancia. La tela de las cortinas y la tapicería de las sillas era de un color chocolate que tomaba suaves brillos con los reflejos de las luces. La mesa estaba perfectamente dispuesta, con cubiertos de oro puro y platos blancos con fina decoración dorada. Jamás había estado en un lugar así, con tanta riqueza y belleza expuesta frente a ella. Llegaba a intimidar. Dos esbeltos jarrones de vidrio exponían dos hermosos ramos de flores blancas que daban una suave fragancia a la estancia. Rey. Esa era la nueva realidad de Dexter, y por ende suya. No se acostumbraría fácilmente a ese tipo de lujos. Había vivido entre Ayudantes, en el Oráculo del Desierto, toda su vida. Comía en la cocina, limpiaba las cuadras y servía a los animales. Y a las Videntes. Recordarlas se le hacía casi extraño. Parecían recuerdos muy lejanos pese a que había vivido allí, parcialmente escondida, durante veinte años. Protegida. Por Sir Anthony y por la Maestra Maira. Su tía. Había guardado como un tesoro preciado la verdad de su nacimiento y antes de partir se lo había regalado. La verdad. Cargada de mil preguntas de las que aún no tenía respuesta alguna.

Una sonrisa satisfecha inundó el rostro de Thor cuando llegaron a la sala mientras Aina se fundía en un largo abrazo con su amiga. Sus ojos brillaban alegres y sus mejillas estaban ligeramente coloradas por la emoción. Iris era una persona de carácter noble y sonrisas generosas. Justo lo que Aina necesitaba para olvidarse un poco de sus propios pensamientos oscuros. De sus miedos. De sus preocupaciones.

—Sabía que estabas bien —le dijo ella con mirada confiada. —Podía sentirlo.

—Todos podíamos —le dijo Thor con mirada tranquila mientras con una sonrisa se desabrochaba los primeros dos botones de la camisa para mostrar su clavícula izquierda. Una pequeña marca en ella, algo que para muchos se antojaría una marca de nacimiento. Una pequeña cicatriz. En forma de media luna.

—¿Y eso? —le dijo Aina mirando con curiosidad a Thor y luego a James, que se encogió de hombros. Había visto esa marca en James, después de ser rescatado de una muerte casi segura por una luz blanca cegadora en una de las pruebas de los Juegos de Honor.

—¡Sorpresa! —le dijo James con una mirada divertida y una sonrisa generosa mientras se encogía de hombros y estrechaba con fuerza la mano de Thor.

—¿Todos? —le preguntó Aina con los ojos entrecerrados, entre preocupada y extrañada, mientras miraba a Feren que asintió mientras se sonrojaba ligeramente.

—Todos menos Dexter —le contestó James mientras el Rey miraba a Aina y se encogía de hombros con una sonrisa en la cara, divertido por el gesto sorprendido de ella.

—He estado buscando esta forma de media luna, por si era algún tipo de runa olvidada —dijo Feren.

—¿Y has encontrado algo? —le preguntó Aina con mirada interrogante mientras Feren empezaba a sacar papeles del bolsillo interior de su chaleco y tras revisarlos tendía dos de ellos sobre la mesa. Aina se acercó a Feren mientras el resto les dejaba algo de espacio, sintiendo la complicidad que había entre el erudito y la joven maldita en aquellos momentos.

—He encontrado un texto antiguo —dijo Feren finalmente. —Pero no he descubierto su significado.

—Runas y más runas —dijo Thor haciendo una mueca mientras Iris se acercaba a ellos y se situaba al lado de Aina.

—Esta es la runa que dibujó Aina —dijo Iris señalando una de las runas del papiro. —La recuerdo de cuando la dibujamos en la Aguja.

Dexter hizo un gesto afirmativo, colocándose junto a Feren. La Aguja, una fina espada que habían diseñado y forjado para el futuro Rey, descansaba en el cinto de Dexter, a su costado, ajena al interés que parecía haber generado en aquellos dorados.

—Exacto —dijo Feren con mirada orgullosa. Iris era especialmente detallista. Metódica. Y estaba claro que todo aquello a Feren le emocionaba. Sus runas antiguas se habían vuelto todo un reto que le tenía parcialmente obsesionado. Era un erudito y el saber, el saber antiguo, se había convertido en su pasión. —Es un poema. Un poema de amor.

—Y aquí está la media luna —dijo Dexter resiguiendo con el dedo la suave textura del pergamino cubierto de tinta con suavidad y respeto.

—¿Un poema de amor? —le preguntó James a Feren con sincera curiosidad.

—Eso creo —admitió el erudito sonrojándose ligeramente. —Muchas de estas runas son antiguas y las desconozco. He enviado cartas a dos de mis Maestros de Nain por si me pueden referenciar de alguna forma algún registro de runas antiguas para que pueda contrastarlo con estas.

—Buena idea —le dijo Iris con una sonrisa mientras Dexter fruncía ligeramente el ceño.

—Les he dicho que había algún texto antiguo sobre la historia de Do-Urh que no era capaz de leer —le dijo Feren con una sonrisa tímida en la cara, al ver la expresión del Rey. —Nada que pueda relacionarlo con Aina. Al fin y al cabo, el texto estaba realmente en los viejos archivos de la biblioteca de Do-Urh.

—¿Has podido traducir algún fragmento? —le preguntó Thor con una mirada confiada. Conocía al erudito desde hacía muchos años. No era de los que un rompecabezas, un jeroglífico, dejaban indiferente. Podía pasarse horas, días y noches, enredado en aquello hasta que consiguiera su objetivo. Era un auténtico sabueso.

—Sí —admitió él arrugando ligeramente la nariz. —Hay una pequeña introducción que hicieron los eruditos de la época cuyas runas no son tan antiguas. Creo que era un poema de cortejo de la época antigua. Puedo imaginarme a trovadores susurrándolo a la luz de la hoguera.

—Antes de que el romanticismo fuera casi una herejía —dijo Thor con una mueca. Iris sonrió.

—Antes de que el Consejo iniciara la Disgregación, eso es obvio —admitió Feren haciendo un gesto afirmativo y añadió con aspecto cauteloso. —Por la forma de la escritura y las runas que sí que conozco, diría incluso que podría ser de antes de la Transición.

—¿Estás seguro? —le preguntó Dexter con gesto sorprendido. —Estamos hablando de muchos siglos de antigüedad, entonces.

—Muchos —admitió Feren. —Veo el brillo en tus ojos cuando los hijos de mi hermano buscan tu atención y suspiro lleno de anhelo de ver esa luz a plena noche en la de nuestros hijos.

—¿Y has podido sacar algo del significado de nuestra cicatriz o de las runas de Dexter por el contexto? —le preguntó Iris mientras de forma inconsciente se palpaba la clavícula izquierda.

—Tengo más convicción por nuestro presente que no por este manuscrito —admitió Feren y al ver la expresión confusa del resto, añadió. —Quiero decir… está claro que la cicatriz nos relaciona de alguna forma con Aina.

—En eso estamos todos de acuerdo —admitió Thor con expresión tranquila, cruzando sus fornidos brazos de herrero sobre su pecho.

—Aunque la medialuna no está en los grabados de Dexter y casi parecería que debería de llevarla también, de alguna forma —admitió Feren haciendo una mueca, parcialmente disgustado de no entender aquello.

—¿Hay alguna relación entre Aina y el contenido del poema? —le preguntó James a Feren.

—No sabría decirte —le contestó el erudito encogiéndose de hombros. —Aunque hay una cosa.

—¿A qué esperas? —le preguntó Iris mordiéndose el labio mientras cambiaba el peso de un pie al otro, claramente nerviosa. Thor rio por lo bajo, divertido.

—Tengo varios fragmentos traducidos, pero el que os he leído es el que más me llama la atención. Primero por lo del brillo en tus ojos. Puede ser algo poético, no lo negaré. Pero tal vez, solo tal vez, se refiera a un rasgo real. Quiero decir…

—Los ojos de Aina cuando se manifiesta la magia —dijo Dexter haciendo un gesto afirmativo. Feren asintió mientras el resto meditaba aquello. James era el único que no había presenciado aquello pero tanto el erudito como los herreros habían visto ese brillo intenso sobre un fondo absolutamente negro. Cuando James a punto estuvo de morir durante una de las últimas pruebas de los Juegos.

—Podría ser —admitió Iris mirando a Aina con una sonrisa tierna.

—Y luego está el resto del texto. —continuó Feren. —En una misma línea encontramos las tres runas de uno de los grabados de Dexter. Hijos. Noche. Luz. En Dexter siempre lo hemos interpretado como Hija de la Luz de la Noche. Aquí el significado parece ligeramente diferente dado que son runas que se siguen unas a otras en vez de estar superpuestas.

—No creo que sea una coincidencia —dijo Aina con voz suave, un susurro, mientras Feren le mostraba el trozo de texto concreto resiguiendo las runas con el dedo con sumo cuidado.

-Ninguno de nosotros —dijo Iris haciendo una mueca.

—Lo que me hizo pensar cuándo y porqué aparecieron nuestras marcas. —empezó Feren. —James la descubrió tras el incidente en los Juegos cuando de alguna forma tu magia se manifestó para sacarlo de allí.

—Algo de lo que sigo profundamente agradecido. —añadió el aludido haciendo una mueca.

—En Feren se hizo evidente mientras se recuperaba del ataque de Vladimir y sus secuaces. —continuó Dexter.

—Al principio pensábamos que se trataba de algún vínculo que se producía cuando de alguna forma salvabas la vida a alguien. —añadió Feren con mirada cargada de entusiasmo. —Como si fuera una cicatriz mágica o algo así.

—Pero luego nuestras marcas también aparecieron. —sentenció Iris y añadió haciendo una mueca. —Aunque Feren parecía decepcionado de que nadie nos hubiera intentado matar…

—¡No era eso! —se defendió Feren mientras las orejas se le sonrojaron un poco.

—Se pasó toda la tarde interrogándonos —dijo Thor divertido.

—Sólo quería asegurarme de que no hubieran intentado envenenaros o algo así. —se quejó él mientras su amigo de juventud le sonreía divertido, ignorando su rojez.

—Lo cierto es que todo sucedió prácticamente al mismo tiempo —dijo Dexter mientras cerraba los ojos, como si intentara recordar aquello sin perder ningún detalle. —Fue al día siguiente de que desaparecieras. La guardia interrogó a los gremios que suelen tener contacto con los plateados poco después de que pudiéramos hablar con Iris y Thor. Los comerciantes y los herreros fueron los primeros.

—Revisaron los edificios incluyendo las dependencias de los Maestros. —recordó Iris. —Nadie parecía plantearse que él hubiera podido escapar de la ciudad.

—¿Os interrogaron? —preguntó Aina con aspecto preocupado.

—Sí —dijo Iris haciendo un gesto afirmativo.

—He leído los informes —dijo James divertido. —Ambos mentisteis como bellacos.

—Algo así —dijo Thor encogiéndose de hombros.

—¿Encubristeis a Ethan? —preguntó Aina con curiosidad mirando a los herreros. Thor se había acercado a Iris y había pasado su brazo alrededor de su cintura. Había una complicidad bonita entre ellos. Se alegró por su amiga. Thor era un gran hombre y se complementaban muy bien. Ya había podido ver signos de su familiaridad poco después de la prueba del templo de la Diosa, parcialmente escondido en tierras plateadas. Pero ahora era algo mucho más evidente. Y ninguno de los dos parecía incomodarse en mostrar ese interés de forma abierta. 

—Dexter nos hizo llamar después del juicio, antes de que la guardia viniera a nuestro gremio —admitió Iris. —Nos explicó lo que había pasado. Feren recordaba que le habías reconocido. Dijiste su nombre.

—Conseguimos obviar esa información ante la antigua Mano y el Consejo durante el juicio —le dijo Dexter a Aina que parecía preocupada con esa información. —Ethan era la única pista que teníamos para encontrarte. No teníamos especial interés en revelarla.

—Así que cuando la guardia vino preguntando por los plateados, supongo que nos pusimos un poco a la defensiva —admitió Thor mirando a Iris con una sonrisa cómplice.

—Si os salvó la vida arriesgando la suya no se merecía morir únicamente por ser un plateado que ha dado muerte a un dorado que de hecho, se lo merecía —dijo finalmente Iris con voz firme mientras su mirada se mostraba llena de convicción. —¿Pero se puede saber qué hacía dentro de la ciudad a plena noche?

—Eso no se lo pregunté —admitió Aina haciendo una mueca. —Ethan es diferente, incluso entre los plateados.

—¿Cómo de diferente? —preguntó James con curiosidad. Teniendo en cuenta que Aina tenía como amigos a un grupo de salvajes, que fuera ella la que definiera al plateado como diferente era para asustarse.

—No teme a la noche. —empezó Aina y dudando en dar más información miró a Feren a los ojos y añadió. —Y hay magia dentro de él. Una magia que se parece un poco a la que por lo visto visteis en mí.

—¿Es un mago? —preguntó Thor con las pupilas dilatadas, miedo y sorpresa a partes iguales.

—Él usó su magia, de alguna forma, para sanarme —dijo Feren con mirada cargada de seguridad pese a su voz, que había sonado casi como un susurro. —No lo recuerdo bien, pero lo sentí dentro de mí. No sabría cómo explicarlo.

—Hay magia en él pero no es un mago. O al menos no ha sido adiestrado para ser uno de ellos —dijo Aina negando con la cabeza. —Su magia no es magia plateada, en cualquier caso.

—Las obras que hace, ¿hay magia en ellas? —le preguntó Iris con mirada claramente interesada. No parecía temer al muchacho por ese descubrimiento. Iris era una gran admiradora del fino trabajo de Ethan como artesano.

—No —le contestó Aina con una sonrisa. —Es una persona un poco huraña. Puede pasarse días enteros sin comer ni dormir trabajando algunas de las piezas. Con ellas muestra una delicadeza infinita.

—Algo que contrasta con el resto de su personalidad. —añadió Dexter haciendo una mueca. Aina lo miró con una sonrisa en la cara. Entre ellos había una cierta hostilidad desde que se habían conocido. Algo hasta cierto punto normal, teniendo en cuenta que Ethan había intentado matarlo.

—¿Se ha quedado en tierras plateadas? —le preguntó Feren a Aina. —Yo. Solo... quería agradecerle lo que hizo. Los sanadores dijeron que fue un milagro. Yo sé que fue su magia.

—Vendrá en unos días —le dijo Aina entendiendo las emociones y la profundidad de los sentimientos de Feren. Sobraban las palabras.

Do-Urh

Do-Urh no había cambiado tanto desde la última vez que había recorrido aquellas calles con sus amigos. Aquella primera mañana la gente le había vuelto a mirar con demasiado interés. Le recordaba vagamente a aquellos primeros días en los que los rumores de la llegada de una Hija Maldita del Desierto habían recorrido todos los rincones de la ciudad, entre cuchicheos. Con el paso de los días aquello dejó de ser una novedad y el interés de la gente sobre su persona empezó a disminuir propiamente. El inicio de los Juegos, los nuevos favoritos para ocupar el trono de la ciudad… había tantas variables sobre las que centrarse que el interés que había suscitado su llegada a la ciudad empezó a dispersarse en muchas direcciones. Algo que empeoró algo más tarde cuando las atenciones que mostraba James en su favor la convirtieron de nuevo en objeto de susurros al convertirse el joven guardia en favorito. Más tarde, cuando Dexter se añadió a aquel extraño grupo y su interés en la joven Maldita empezó a hacerse más evidente, el interés en ella volvió a aumentar. Era algo ciertamente incómodo para alguien que estaba acostumbrado a vivir entre las sombras. Invisible.

Esperaba que el tiempo volviera a hacer su magia. Y en el peor de los casos, en unas semanas marcharía de nuevo de allí alejándose de los rumores que se escuchaban, susurrantes, tras su paso. Si no fuera por su fino oído, posiblemente no tendría una conciencia tan clara de ellos. Aina era consciente de que su vista y su oído sobresalían respecto a la mayoría de los dorados. O tal vez fuera respecto a todos. Nunca le había dado demasiada importancia. Había supuesto que quizás la carencia de otros dones de la Diosa había hecho que desarrollara sus sentidos hasta su máximo potencial. Ahora dudaba incluso de aquello. Dexter era increíblemente sensible y sin embargo, ella solía ser capaz de detectar un movimiento, un ruido, antes que el hábil explorador. Solo conocía a una persona que le igualaba. Su hermano. Ethan. Empezaba a sospechar que aquello, de alguna forma, tenía relación con la magia que había dentro de ella. De ellos. Se levantó con suavidad de la cama que compartía con Dexter para acercarse a la ventana. La noche era tranquila, silenciosa. La suave brisa era fresca pero no helaba su dorada piel. Se sentía bien. Refrescante. Cerró los ojos dejando que los olores y los ruidos llegaran a ella. Podía sentirlos, pese a la distancia. Se alzó sobre la ventana y trepó hasta el tejado del registro, para sentarse allí y observar el cielo sobre ella. La noche era hermosa. Nunca había sentido miedo de ella pero en los últimos meses sentía que la necesitaba. Su calma. Su sencillez. Su silencio. Había algo especial, mágico, en todo aquello. En la suave pero firme luz de las mil estrellas que iluminaban el firmamento. Hija de luz de la noche. Hija de las Estrellas. Recordó las palabras de su padre, el anuncio tras su nacimiento. No llores hija. Tuyo es el poder y tuya será la tierra. Sueña, ríe, vive y ama, mi pequeña, porque el mundo no tendrá fronteras para ti. Del amor engendrarás hijos que en el amor engendrarán hijos, el poder y la tierra serán suyos también. Unas bonitas palabras de consuelo para un bebé cuya madre yacía muerta a su lado. ¿Habría lamentado la muerte de su madre? ¿O simplemente fue un instrumento para conseguir su objetivo? Suponiendo que ese objetivo hubiera sido ella. El rostro de su padre frente a ella, tomando forma y volviéndose real, sólido, frente a ella en la Sala de los Espejos. Había fuerza en él pero también bondad. O eso quería recordar. Todos aquellos recuerdos día a día se volvían más borrosos y las dudas le asaltaban. Casi no hubo tiempo para poder hablar. Para poder saber. Le dio un nombre, un lugar donde encontrarse. ¿Estaría él realmente allí? ¿Tenía sentido lanzarse a esa locura de búsqueda para encontrar el Templo de Crótalos? Do-Urh era ahora su casa. El pueblo de Dexter. Su responsabilidad. Y ella le amaba. Podría vivir a su lado, simplemente acompañándole desde una distancia prudencial, asegurando que jamás pudiera ser lastimado por la maldición que la condenaba a perder a su ser amado, entre sus brazos, si se entregaba a él. Y sin embargo, aquello no era suficiente. Recordó la imagen que había visto en el espejo en la casa de la Magia de Do-Urh, durante una de las pruebas de los Juegos de Honor. Su piel quemaba al recordar al Dexter rodeado por aquellos niños dorados, carentes de marcas. Sus hijos. Una extensa familia. Cómo las de los primeros tiempos. Sentía un nudo en el estómago. Cerró los ojos y encerró todos aquellos recuerdos. Sonrió a la sombra que se alzó sobre el tejado a pocos metros de ella sin hacer apenas ruido. Dexter no le preguntó nada, simplemente caminó con tranquilidad hasta llegar a su lado y estirarse a su lado, contemplando el negro cielo en silencio.

—No podía dormir —le dijo ella mientras él observaba fascinado el firmamento.

—Hija de la Luz de la Noche —le dijo Dexter con voz suave, dulce. Aina se estiró a su lado, dejando su cabeza apoyada sobre su pecho mientras contemplaba el firmamento.

—A veces siento miedo de lo que podemos encontrar en el templo de Crótalos —le confesó Aina.

—Lo sé. Soy testigo de que a veces te acosan las pesadillas —le contestó Dexter con voz suave y le besó con suavidad la frente antes de añadir. —Entre sueños, creo que intentas hablar con tu padre.

—Mi madre era una sanadora —le confesó Aina mirando a las estrellas, liberando algunos de los secretos que aún mantenía encerrados dentro de ella. Era una carga demasiado pesada y no se sentía capaz de compartirla por completo. —Llegó al templo embarazada de mí pero no recordaba haber estado con ningún varón en largo tiempo.

—Las capacidades mágicas, igual que la fuerza, la destreza o la inteligencia, suelen tener una predisposición familiar —dijo Dexter sin mirarla, limitándose a contemplar las estrellas. —¿Sospechas que era un mago y de alguna forma pudo controlarle mentalmente o borrarle parte de sus recuerdos?

—No hay muchas más opciones —admitió ella finalmente. —Con magia o con alguna droga, supongo. ¿En qué le convierte eso?

—En alguien poderoso con una moralidad cuestionable —dijo Dexter finalmente.

—Necesito respuestas pero no estoy segura de estar preparada para enfrentarme a ellas —le dijo Aina. Había emociones contradictorias dentro de ella. La ternura en aquellos ojos negros cuando se apareció frente a ella contrastaba con la crueldad que había en su propia concepción. No había conocido a su madre. Quizás no tenía sentido que sintiera esa rabia contenida cuando pensaba en lo que ella había vivido. Incluso sin recordarlo.

—¿Crees que sigue con vida? —le preguntó Dexter con cierta curiosidad esta vez, buscando su mirada. Tras la Transición, no solo la natalidad se vio afectada entre los dorados. La magia, los magos, empezaron a disminuir rápidamente. Las Torres de los Magos fueron abandonadas y solo en las ciudades se consiguieron mantener durante un tiempo las Casas de la Magia, para adoctrinar a los más jóvenes. Pero eran pocos los que nacían con la capacidad de conectar con la Fuente. Y cada vez más escasos los que sobresalían entre ellos. Dexter lo sabía mejor que nadie. Su padre había sido un gran mago. Uno de los Maestros de la antigua Mano de Do-Urh. Sabía más de la magia de lo que nadie sospecharía. Vivió toda su infancia junto a su padre, que no dudó en hablarle de ese mundo de forma abierta y clara. Su esperanza era que él siguiera sus pasos. Las capacidades mágicas de Dexter no eran malas, aunque jamás había llegado a mostrar un potencial como el de su padre. Un mago mediocre, tal vez. Posiblemente hubiera sido uno de los mejores de su generación. El único, de hecho. Ningún mago había acudido a los Juegos de Honor de Do-Urh. No existía en todas las tierras doradas ni un solo mago joven. ¿Sospechaba el Consejo que la pérdida del favor de la Diosa tenía relación con la esterilidad de su pueblo? Sí. La Ciudad de Oro era el centro del Consejo y Dexter vivió allí durante largos años. Allí se instruyó como explorador antes de lanzarse al mundo a poner sus habilidades a prueba. Sabía que había un algo, un punto de corte, una inflexión. Aunque nadie sabía la causa. Ni la antigüedad de esta. Muchos siglos, sin lugar a duda. Varias generaciones por encima de ellos. Y sin embargo, la suya parecía ser ya la última. Sin magos. Sin magia. El Consejo había conseguido alargar esa lenta agonía con la política de Disgregación, estimulando a las mujeres jóvenes a mantener relaciones con el mayor número posible de hombres, a tener múltiples parejas y a premiarlas con riquezas y poder si eran capaces de concebir un hijo. Las tasas de natalidad ascendieron gracias a esas medidas desesperadas que si bien en un primer momento pudieron resultar escandalosas para los dorados del tiempo antiguo, fueron esenciales. Pero los siglos habían pasado y el problema seguía presente, creciendo, lentamente. Poco más podía hacer ya el Consejo si la Diosa no decidía ayudarles. Aina parecía estar pensando en algo que le angustiaba, en silencio, mientras Dexter pensaba en el oscuro futuro que se planteaba sobre el pueblo dorado. Su pueblo. Su ciudad.

—Sé que sigue con vida —le dijo Aina cerrando los ojos, buscando entre sus recuerdos. No le había explicado a nadie lo que había sucedido en la sala de los espejos. Era algo tan disparatado que decirlo en voz alta le asustaba. Pero Dexter no era alguien. Lo era todo. —Fue él quien me dijo que le buscara en el templo de Crótalos para responder a todas mis preguntas.

—¿Cuándo? —dijo Dexter tras un silbido de franca sorpresa.

—En la sala de los espejos —admitió finalmente Aina. —Cuando la Mano destapó el último de los espejos el tiempo a nuestro alrededor, de alguna forma, se congeló todo a nuestro alrededor, todo menos él y yo.

—¿Cómo hiciste cuando Ethan intentó matarme en las cumbres? —le preguntó Dexter sin juzgar sus palabras, respetando el silencio que había guardado durante todo ese tiempo respecto a aquello, intentando analizarlo desde sus conocimientos.

—No fui yo, esa vez —le dijo Aina. —Fue él.

—¿Estaba en Do-Urh? —le preguntó Dexter mientras pensaba en aquello.

—No exactamente —dijo Aina mirando a las estrellas sobre el firmamento. —Su silueta apareció en el espejo.

—Puede que todo aquello fuera obra de la magia del espejo —le dijo Dexter con voz suave. Él, más que nadie, deseaba que hubiera una fórmula para romper la maldición de Aina. Poder hacerla suya de la forma en que un hombre y una mujer que se aman desean sentirse. Pero incluso con ello, podría vivir simplemente así, si ella estaba a su lado.

—No lo era. —negó Aina. —Salió del espejo. Se volvió corpóreo frente a mí. Mientras la Mano estaba justo a mi lado completamente paralizado. Pensé incluso que había muerto. Su corazón no latía.

—¿La Mano no fue consciente de aquello? —le preguntó Dexter mientras su cabeza intentaba buscar alguna explicación posible.

—No —le dijo Aina. —Cuando mi padre desapareció se formaron imágenes en el espejo y con ello la Mano dio por finalizada la prueba sin ser para nada consciente de lo que había pasado.

—Diría que es imposible que alguien tenga la capacidad de aparecerse así, transportarse mágicamente de un lugar a otro a su antojo —dijo Dexter mientras miraba las estrellas, preocupado. Aina le había confesado su extraña maldición y aunque él se aferraba a que existiera alguna forma para anular aquello, no podía negar que desde que la había escuchado sentía una extraña curiosidad por saber quién era el padre de Aina. Un mago. Eso tenía sentido. Pero la magia de Aina era diferente. Era más primitiva y menos controlable. Saltaba las leyes que él conocía de la magia de los dorados. Las leyes que había aprendido durante el tiempo que había pasado viviendo junto a su anciano padre. —Aunque tampoco había oído que existiera un poder capaz de parar el tiempo. Quizás usó la magia del espejo para hacer un portal. Una versión más poderosa, más fuerte, que un espejo gemelo. Los portales pueden hacer que una persona pueda viajar de un espejo a otro usando una cantidad no despreciable de magia.

—¿Es eso posible? —le preguntó Aina con mirada sorprendida.

—Nunca he visto uno pero mi padre viajó a través de un portal mágico anclado en un espejo de pared cuando era joven. Usarlos es una cosa, crearlos otra muy distinta. Se necesitaría una capacidad mágica formidable —dijo Dexter tras meditar aquello un tiempo, mientras buscaba entre sus recuerdos, organizando aquellos pequeños fragmentos parcialmente olvidados. —Si funciona como con los espejos gemelos, se han de ligar los objetos físicamente cuando se les dota de tal poder. Eso implicaría que tu padre debería haber estado en contacto con los espejos de la sala de magia de Do-Urh. Quizás estudió aquí.

—Hace siglos que esa casa está cerrada —le dijo Aina.

—Lo que significa que ha de ser muy anciano —admitió haciendo un gesto afirmativo Dexter.

—No parecía anciano —le dijo Aina. —Y había algo en él que era diferente.

—¿Diferente?

—No parecía un dorado —susurró Aina.

—¿A qué te refieres?

—Su piel no era dorada, ni su pelo —le dijo Aina mientras miraba las estrellas. —Su tez era pálida y recordaba más a la piel de los salvajes más jóvenes que a la de un dorado.

—¿Un mago entre salvajes? —dijo Dexter sorprendido —Eso es imposible. O debería serlo. Quizás deberíamos hablar con tu amigo Greg. Sabe más de lo que dice, estoy seguro.

—No era un salvaje —admitió finalmente Aina. —Pero tampoco un dorado.

—No podía ser otra cosa que un dorado —dijo Dexter tras un silencio largo. —Si fueras mestiza tu aspecto sería diferente. Quizás el contacto con la magia antigua ha alterado su apariencia y es capaz de falsear su edad. Los magos suelen ser más longevos que el resto de los dorados por su magia.

—¿Y si no lo es? —le preguntó Aina.

—Si con eso te refieres a nosotros, creo que ya sabes la respuesta —le dijo Dexter mientras la besaba con suavidad sobre el cabello. —Lo que sentimos, lo que hay entre nosotros, rompe las barreras de lo que nos han enseñado, de lo que conocemos y posiblemente del sentido común. Por eso me encanta.

—Eres un rebelde —le dijo ella divertida.

—Y te quiero. —añadió Dexter con mirada firme.

—Mi padre me dijo que me dejara guiar por mi corazón —dijo Aina con una sonrisa. —Que no importaban las razas. Me dijo que le buscara en el templo de Crótalos, que Aurum se acercaba y no podía quedarse más tiempo.

—¿Aurum? —dijo Dexter. —¿Hablamos de la Diosa?

—Eso creo, sí —dijo Aina haciendo una mueca.

—Los hay que juegan fuerte —dijo Dexter silbando sorprendido.

—Y me dijo que mi hermano me estaba buscando. —añadió Aina haciendo una mueca.

—Ethan —dijo Dexter poniendo los ojos en blanco. —Quizás no importan las razas, pero desde luego, hermanos carnales no sois. Insisto.

—Si nuestra magia es hermana, ¿no podríamos compartir el mismo padre? —le preguntó Aina con mirada cargada de dudas.

—Ethan es… Ethan —dijo Dexter haciendo una mueca. —Al margen del hecho de que pertenecéis a dos razas diferentes y de que vuestras personalidades no tienen nada que ver. Creo que como mucho podría ser tu hermano metafóricamente hablando. No negaré que existe esa conexión entre vuestra magia. Hermanos de armas. Hermanos de magia. Más allá de eso me parece poco probable.

—¿Has avisado a Greg de que he vuelto? —preguntó Aina dejando que sus sentidos recorrieran los tejados más próximos con curiosidad. Los pasos parcialmente amortiguados que se acercaban, poco a poco sin pausa pero sin prisa. Cómo si aquellos tejados les pertenecieran. Tres personas de cuerpos fornidos. Mucho más silenciosos de lo que alguien esperaría dada su envergadura. No parecían incómodos pese a la oscuridad que los rodeaba. No podían ser otra cosa que salvajes. Greg y dos de sus hombres.

—No —le contestó Dexter. —Pero ya sabes que tiene sus propios recursos.

—¿No te molesta que entre y salga de tu ciudad a sus anchas? —le preguntó divertida Aina viendo que Dexter no se molestaba en incorporarse pese a que él también era consciente de la proximidad de los hombres.

—Al contrario —le dijo él divertido. —Sus mestizos nos mantienen informados de lo que sucede en las calles y hemos empezado a tolerarnos. Más o menos.

—Menos que más —dijo Greg mientras se acercaba a ellos con pasos firmes y una amplia sonrisa en la cara, franqueado por dos de sus hombres.

—Greg —dijo Aina son una sonrisa franca en la cara. Dexter le había explicado cómo el salvaje había acudido a su llamada y cómo le había desvelado el secreto de la brújula que le había permitido llegar hasta ella con relativa facilidad. Se sentía parcialmente en deuda con él. Y por la ayuda que aquella noche, le habían ofrecido los salvajes. —Siento lo de los mestizos. Nos salvaron la vida. Gracias.

—Te dije que cuidaría de ti, gatita —le contestó él con una sonrisa. —Aunque no puedo negar que tu marido no es inútil del todo. Para ser un dorado.

—Para ser un dorado —dijo Dexter alzando una ceja, divertido.

—Un Rey dorado, de hecho. —añadió Greg divertido mientras se sentaba junto a Aina. Sus hombres fueron a buscar dos posiciones algo más alejadas, siempre atentos a todo lo que sucedía a su alrededor.

—Eso dicen —dijo Dexter sin darle más importancia.

—Bueno gatita, ¿cómo han ido tus vacaciones en la nieve? —le preguntó Greg con voz divertida.

—Frías —admitió Aina.

—Los plateados no tienen fama de ser especialmente cálidos —le dijo Greg con mirada cargada de interrogantes.

—Estuvimos aislados en una cabaña sobre las cumbres —le dijo Aina mirando el infinito, recordando.

—¿Sigue vivo? —le preguntó Greg a Dexter con mirada neutra, impasible. Dexter hizo un gesto afirmativo con la cabeza y Greg pareció relajarse un poco. —Así que se comportó como un caballero.

—¿Salvajes hablando de modales caballerescos? —dijo Dexter con voz divertida.

—Somos caballeros en la seducción —le contestó Greg y añadió al momento con voz suave, casi melosa. —Pero salvajes en la cama.

—Cómo no —dijo Dexter poniendo los ojos en blanco.

—Tengo curiosidad por saber cómo salisteis de la ciudad —dijo Greg tras soltar algunas carcajadas con ese tono de voz grave, tan masculino, que le caracterizaba.

—Supongo que como vosotros —le dijo Aina encogiéndose de hombros. —Por las murallas.

—Unas murallas muy elegantes, desde luego. —añadió Greg mirando a Dexter. —No especialmente útiles, pero como elemento decorativo le quedan geniales a tu ciudad.

—¿Has venido solo a intentar irritarme? —le repuso él.

—He venido a ver a la gatita, no sientas que el mundo gira entorno a ti, dorado, ahora que eres Rey —le contestó Greg.

—La mayor parte de dorados o plateados no se plantearían escalar esas murallas a plena noche —dijo Aina poniéndose a la defensiva. —Y no tengo claro que todos los salvajes sean tan temerarios como vosotros.

—No, lo cierto es que no —le contestó Greg con una sonrisa divertida. —Bueno, os dejaré con vuestras cosas, tortolitos. Solo quería asegurarme que Aina hubiera llegado en condiciones y que no hubiera que hacer algún trabajito sucio por tierras heladas.

—Eso sería cosa mía —le dijo Dexter con voz pausada, autoridad en sus palabras.

—Que estemos a tu servicio no significa que estemos bajo tus órdenes —le dijo Greg con mirada divertida.

—¿Al servicio de Dexter? —le preguntó Aina con mirada llena de curiosidad.

—Creo que es algo relacionado con el hecho de que haya sido marcado como tu marido y con las marcas que te identifican como mi esposa —le contestó Dexter. —Pero Greg se niega a soltar prenda. No es la primera vez que le pregunto por el tema y por mucho que me haya jurado lealtad, por lo visto eso no incluye compartir los secretos de los salvajes.

—Cada cosa a su debido tiempo, mi Rey —dijo Greg con un tono cargado de burla en las últimas palabras. —No es a mí a quien corresponde desvelar ese tipo de secretos. En cualquier caso, venía también para despedirme.

—¿Despedirte? —le preguntó Aina sorprendida.

—Solo es algo temporal mi gatita —le dijo él con un tono de voz meloso que hizo que Dexter lo mirara con expresión hosca. —Tengo un par de cosas pendientes que hacer, así que sabiendo que ya estás en casa bien protegida he decidido no posponerlo más.

—Por supuesto —le dijo Dexter haciendo una mueca.

—Espero verte antes de que nos vayamos —le dijo Aina con una sonrisa. La expresión de Greg se tensó.

—¿Iros?

—También tengo algo pendiente —le contestó Aina con voz suave, mirando en dirección a las estrellas.

—Pensaba que te establecerías aquí —dijo Greg mostrándose confuso por primera vez desde que había llegado.

—Y lo haré —dijo Aina mirando a Dexter. Había una complicidad clara entre ellos. —Lo haremos. Pero primero tengo que encontrar a alguien.

—¿A quién? —le dijo Greg con voz firme, había una expresión cauta en su rostro.

—A mi padre —le contestó Aina finalmente, mirándole a los ojos. —¿Recuerdas la primera vez que nos vimos?

—Recuerdo hasta la tensión de tu cuerpo a mi espalda mientras escalaba aquella pared rocosa —le dijo Greg y Dexter hizo un suave gruñido al escucharlo.

—Me ofrecisteis vuestra casa, una salida para no participar en los Juegos —le dijo ella con una sonrisa, ignorando el comportamiento posesivo de su marido.

—Y tú la rechazaste. —añadió Greg y entornó los ojos con mirada astuta. —Buscabas respuestas, algo sobre tu madre.

—Más bien sobre mi padre, si he de serte sincera —le dijo Aina haciendo una mueca.

—¿Pensabas encontrarlo en Do-Urh? —le preguntó Greg con aspecto confuso.

—Tenía la esperanza, sí —dijo Aina.

—¿Él sabe de tu nacimiento? ¿De tu maldición? —le preguntó Greg con mirada cauta. —No todos los dorados responderían de la misma forma sabiéndose progenitores de una maldita.

—Sabe más de lo que sé yo, en cualquier caso —le contestó Aina mirando al infinito. —Y necesito respuestas.

—¿A qué preguntas? —le preguntó Greg con voz suave.

—A el porqué de mi maldición, en primer lugar —le contestó y su mirada se volvió decidida en aquel punto.

—Vendremos contigo. —sentenció Greg. —Puedo seguir posponiendo el resto un poco más.

—Aina no va a ir sola, ni tampoco acompañada de salvajes —dijo Dexter mirando a Greg con expresión cargada de significado y el salvaje empezó a reír.

—No creo que a vuestro Consejo de dorados les haga mucha gracia que su reciente Rey se pase la vida en cualquier lugar menos en su ciudad —le contestó divertido el salvaje.

—Eso es cosa mía —le dijo Dexter sin alterarse lo más mínimo.

—También nuestra —le contestó Greg.

—¿Porqué? —le preguntó Dexter con una mirada oscura.

—Tenemos amigos comunes —le contestó Greg encogiéndose de hombros, para nada intimidado por la expresión dura de Dexter.

—Acabo de llegar, ¿podéis intentar no discutir durante unos días al menos? —les dijo Aina suspirando ante la tensión que empezaba a acumularse entre ellos.

—Claro, gatita —le contestó Greg relajando su posición, aunque Dexter seguía mostrándose tenso, suspicaz. —No voy a pedirte que me digas a dónde vamos pero al menos dime cuando.

—Tardaremos unas semanas —dijo finalmente Aina mirando a Dexter, que le respondió haciendo un gesto afirmativo.

—De acuerdo —dijo Greg. —Aina, cuando estéis dispuestos a partir hazme llamar. Nos mantendremos al margen pero podéis necesitar nuestra ayuda. No sería, de hecho, la primera vez.

Aina sintió un estremecimiento al hacer aquella mención. Recuerdos vagos, fugaces, de una persecución frenética sobre tierras nevadas. Dexter también estaba pensando en aquello, su rostro se había tensado y en sus pupilas podía verse la preocupación. No, esperaba no necesitar la ayuda de los salvajes. Pero no podía negar que sin ellos, aquel día, la esfinge hubiera acabado con ella.

—De acuerdo —le contestó Aina y Greg se mostró conforme con aquello. Les hizo un gesto con la cabeza, a modo de despedida, antes de levantarse y alejarse de allí. Sus hombres le siguieron los pasos y desaparecieron, en silencio, de la misma forma que habían llegado.

—¿Estás segura de que es buena idea que nos acompañen? —le preguntó Dexter tras unos segundos en los que simplemente se quedaron uno al lado del otro, en silencio.

—Sí —le contestó ella. —Pero no me preguntes porqué.

—Sospecho que la alusión a la esfinge de la Diosa algo tiene que ver —le dijo él haciendo una mueca, mientras le pasaba el brazo por encima de sus hombros y acercaba su cuerpo al de él. —Un grupo de salvajes, la Hija Maldita de Aurum y un Rey dorado. Seremos un grupo de viajeros, a lo menos, peculiar.

—Ni que lo digas —le dijo Aina sonriendo antes de besarle con suavidad.

Hermanos

Aina se levantó a primera hora y tras desayunar junto a Dexter se cubrió con una capucha para alejarse del registro. Había quedado con Iris para comer pero antes quería darse una vuelta por los comercios externos con la esperanza de encontrar a Ethan. Aunque suponía que no se expondría dentro de la ciudad. No tan pronto. Quizás saldría de los márgenes de seguridad que suponían las murallas de Do-Urh para adentrarse un poco en el bosque. Podía sentirle cerca. Eso era algo nuevo. No había sido consciente de eso durante las semanas que habían compartido juntos. Pero no podía negar que había una extraña complicidad entre ellos, un entendimiento que muchas veces no requería palabras, como un instinto. Y era ese instinto el que le hacía saber que su hermano, o lo que fuera exactamente, estaba cerca. Dexter les había advertido que debería tomarse un tiempo en volver. Al plateado que mató a un dorado a plena noche en las calles de Do-Urh se le había sentenciado a muerte, independientemente de si su acción había sido o no noble. Era un plateado dentro de las murallas doradas en un horario prohibido. Solo eso ya podría ser considerado un acto de traición y tal acción era considerada un delito mayor. Con la muerte del joven guardia a sus manos, nadie dudaría en sentenciarlo a la máxima pena. Excepto sus amigos.

Su collar negro, con aquellos finos hilos dorados grabados, cubría su cuello. Su ropa se cerraba bajo él, dejando su piel totalmente cubierta. Sin la marca de la Diosa. ¿Qué había hecho su padre para que le odiara Aurum de aquella manera? ¿Quién era realmente él? Su piel no era dorada. Y sin embargo no podía ser de otra manera. Palpó la brújula que Greg le regaló tiempo atrás. La que había permitido que Dexter llegara hasta ella. La que con un poco de suerte les conduciría hasta el templo de Crótalos. En dónde con un poco más de suerte, encontraría a su padre. Y con él, alguna respuesta. Mucha suerte necesitaba, eso estaba claro. Pero tampoco tenían otras opciones.

Escuchó la palabra asesina sonando a lo lejos. Dos guardias la miraban desde la distancia con gesto duro. No se suponía que fuera capaz de escucharlos desde allí. Y sin embargo, no dudaba de que pese a todo, sabían quién había debajo de aquella ropa que la cubría casi por completo. La Hija Maldita. Apartó su mirada de ellos y siguió caminando, consciente de la rabia acumulada en sus palabras. Al menos nadie se le había acercado con palabras hirientes y el gremio de los eruditos la consideraba como a una fugaz heroína. Debería pensar en cómo entretenerse mientras Dexter y el resto de sus amigos seguían con sus vidas. Sin gremio, sin deberes ni obligaciones. Era un estatus que no estaba del todo mal, pero las horas se le hacían vacías. Si al menos Ethan estuviera cerca podrían entrenar un rato. Ethan no era tan buen espadachín como James o Dexter, si tenía que ser realista. Pero tenía ese instinto que lo convertía en un superviviente, un poco como ella. Crecía en las dificultades. Al margen de su magia. Que no podía negarse que en situaciones desesperadas, podía ser muy útil.

Dejó que registraran su nombre en las puertas de acceso de la ciudad y salió al espacio entre las murallas. Caminó pacientemente mirando los comercios y se quedó un rato en las cuadras junto a varios preciosos sementales. Cuando ya nadie parecía estar pendiente de su persona, se alejó de allí para salir a los campos de cultivo que rodeaban la ciudad. Muchos mestizos trabajaban en ellos. Dejó que su instinto le guiara mientras empezaba a recorrer el bosque. Pasaron un par de horas cuando sintió una flecha surcar el aire y clavarse en un tronco a escasa distancia de ella.

—Eso es malgastar flechas —dijo Aina al aire mientras se acercaba al tronco para sacar la flecha intentando que no se rompiera en el proceso sin mostrarse intimidada lo más mínimo.

—Podría ser un salvaje —dijo Ethan mientras bajaba con una agilidad sorprendente de lo alto de un viejo árbol y llegaba hasta el suelo.

—Claro —le contestó ella con una sonrisa mientras le tendía la flecha haciendo una mueca.

—¿Qué haces fuera de la fortaleza? —le preguntó su hermano mientras guardaba la flecha que Aina le daba en el carcaj que había sobre su espalda.

—Me aburría —le dijo ella haciendo una mueca.

—¿No te adulan suficientemente todos tus amigos dorados? —le contestó él alzando una ceja. Aina arrugó la nariz y le golpeó suavemente sobre el brazo.

—No te metas con mis amigos —le dijo. —Quería saber cómo estabas.

—¿Yo? —le preguntó él sorprendido —Bien. ¿Cómo iba a estar sino?

—Déjalo —le contestó Aina poniendo los ojos en blanco. —He quedado a comer con Iris.

—¿La chica herrero? —le preguntó él mientras empezaban a caminar uno al lado del otro.

—La misma —le dijo ella.

—Esa dorada creo que tiene algo de cerebro detrás de esos ojos color miel —le contestó recordando el interés en su forma de trabajar el metal.

—Está con Thor, el otro herrero —le dijo Aina con una sonrisa divertida. Ethan no solía alabar a la gente. Y menos a un dorado. ¿Podría tener algún tipo de interés su hermano en Iris?

—¿Quieres decir que tienen una relación amorosa? —le preguntó su hermano alzando una ceja con curiosidad.

—Sí —le dijo Aina con una sonrisa insegura.

—¿Y eso se supone que debería interesarme? —le preguntó él haciendo una mueca. Vale, quizás se había equivocado y no había espacio en Ethan para ese tipo de emociones. No podía negarse que tenía un carácter, una forma de ser, un tanto atípica. Quizás fuera algo más habitual, más frecuente, entre los fríos plateados. Aunque sospechaba que Ethan podía ser más distante incluso que la mayoría de ellos. Y sin embargo, Aina lo sentía próximo. Aunque desde luego no sería por sus palabras amables y sus comentarios empáticos.

—Todos ellos tienen una marca en forma de media luna que creemos que tiene algo que ver conmigo. O con nosotros —le respondió finalmente cambiando sutilmente la dirección de la conversación, con la esperanza de que él supiera qué podía significar aquello.

—¿Tú tienes esa marca? —le preguntó Ethan tras caminar un rato en silencio.

—No —dijo Aina. —Solo la marca que me une a Dexter.

—Entonces la marca tiene relación contigo únicamente —dijo Ethan. —Yo también tengo una medialuna marcada.

—¡No me lo había dicho! —le dijo ella con las pupilas dilatadas tras quedarse quieta de forma brusca.

—Hay muchas cosas que no te he dicho —le contestó él encogiéndose de hombros.

—Sería más fácil si al menos no parecieras orgulloso de esconderme cosas —le contestó ella con gesto enfadado.

—No me lo habías preguntado antes —le contestó él con aspecto divertido. —Sabes que nunca te he mentido. Hay cosas que a veces es más fácil simplemente callar.

—¡Ni siquiera me hubieras dicho que éramos hermanos si no hubiera escuchado tus palabras susurradas en el viento! —le recriminó ella.

—Las posibilidades de que me creyeras eran mínimas —le dijo él sin mostrarse culpable. —La reacción más plausible era la de tu esposo, de hecho.

—Pero sabes que yo te creo —le dijo Aina con mirada cargada de seguridad.

—¿Porqué? —le preguntó él mientras sus miradas quedaban suspendidas en el aire.

—Cuando salvaste a Feren usaste una magia que me era familiar, incluso sin ser capaz de controlarla —le dijo ella.

—No, desde luego no eres capaz de controlarla —le dijo él con una sonrisa un punto pretenciosa.

—Y mi padre me dijo que mi hermano me estaba buscando. —añadió finalmente ella y Ethan pareció tensarse a su lado durante unos segundos.

No habían hablado de aquello. La rabia de Ethan se había dirigido al vínculo que existía entre su hermana y el Rey dorado. Le habían enseñado las marcas sobre sus pieles doradas, algo extraño, ajeno a lo que conocía de las historias pasadas de los plateados. No parecía una marca de Aurum. Pero estaba allí y era real. Debía tener algún tipo de explicación. Aunque seguramente la respuesta solo la conocería una persona. Y él sabía exactamente quién. Su padre. Esa sombra a veces presente, astuta, con mirada penetrante en la que se podían intuir cientos de pensamientos surcando su mente al mismo tiempo. No sabía mucho de él. O tal vez no sabía nada. Su madre le había hablado algo de él. Era un hombre misterioso. Poderoso. Muy poderoso. Nunca se había planteado que no fuera un plateado. Pero el hecho de sospechar que tal vez no lo fuera, al conocer a Aina, tampoco le había sorprendido del todo. Una auténtica locura, sin sentido.

No había tenido intención real de llevarla a su casa. Hasta que se encontró en plena ciudad dorada con varios cadáveres a sus pies. No podía dejarla allí. Y esa realidad le obligó a tomar esa decisión. Sacrificar su soledad. La tranquilidad en la que vivía inmerso. Por alguien a quien no conocía. Su hermana, sí. Podía sentirlo, de alguna forma. Desde la primera vez que ella le sostuvo la mirada desde el puesto comercial de uno de sus vendedores plateados. Pudo sentirlo. ¿Qué había esperado desde entonces de Aina? Quizás una vida juntos, recluidos en las altas cumbres con esa complicidad natural que existía entre ellos. No se sentía tan cómodo junto a alguien desde hacía muchos, muchos años. Pero había aparecido aquel varón dorado poniéndolo todo patas arriba. Sospechaba que los planes de su padre para Aina no eran pasarse el día con la caña de pescar y un arco a la espalda, disfrutando simplemente de la vida y del paso del tiempo. El tiempo. Algo tan natural no debería de ser modificable. Y sin embargo, sabía que había tantas cosas que los plateados daban por sentadas que eran falsas que empezar a hablar de todo aquello se le hacía cansino. Así que simplemente no lo hacía.

Pero la mujer que estaba a su lado no era plateada. Y su forma de pensar era, casi por necesidad, diferente al resto de los suyos. Dexter se había reído cuando él había afirmado que eran hermanos. Un plateado y una dorada. No tenía mucho sentido, realmente. Y sin embargo, ella había sentido la verdad en sus palabras. Se había sentido solo desde la muerte de su madre. La única persona que conocía su verdad. Su realidad. Pero quizás era el momento de compartir algunos de sus secretos. No todos. Solo los que en aquel momento eran más relevantes.

—¿Qué sabes de padre? —le dijo él intentando leer en sus ojos.

—Sé que mi madre era dorada. —empezó Aina. —Mi magia, nuestra magia, tiene que venir de él. ¿Compartimos realmente el mismo padre?

—Algo así —admitió él haciendo un gesto afirmativo, sin darle más información.

—Durante los Juegos de Honor se me apareció en un espejo de la Casa de la Magia —le confesó Aina. —Me dijo que mi hermano me buscaba y que si quería respuesta le buscara en el templo de Crótalos.

—¿Dónde está eso? —le preguntó Ethan con mirada interrogante.

—No lo sé —le dijo Aina y añadió sacando de debajo de sus ropas la brújula de Greg, añadió. —Pero esto me llevará hasta él.

—¿Una brújula? —le dijo Ethan con mirada divertida.

—Durante la noche, marca la dirección de lo que quieras buscar —le dijo Aina. —Tiene magia antigua, magia salvaje.

—Los salvajes no tienen magia —le contradijo Ethan.

—Quizás tuvieron en otra época. —añadió Aina encogiéndose de hombros.

—Claro —le contestó Ethan poniendo los ojos en blanco mientras llegaban a un pequeño campamento parcialmente escondido tras unas rocas. Un lugar tranquilo. —Si hubiera sido así, lo sabríamos.

—Dexter la usó para llegar a mí —le dijo Aina con mirada firme al ver su aspecto desconfiado. Ethan hizo un gesto afirmativo, finalmente, como si estuviera dispuesto a creer en las extrañas propiedades de aquella brújula.

—Vale, ¿de verdad vas a ir a un lugar que no sabes ni dónde está para buscar a padre?

—Sí.

—¿Porqué?

—Quiero respuestas —dijo Aina. —Quiero saber porque Aurum no me marcó.

—¿Qué más da?

—¿Qué más da? —le dijo Aina enfadada. —Tú eres Ethan el Artesano, yo soy Aina la Hija Maldita.

—Es solo una marca. —insistió él.

—Que tú tienes. Da igual, supongo que no puedes entenderlo.

—Aina —le dijo Ethan mientras la cogía del brazo al ver que ella estaba enfadada, dispuesta a marcharse. —A mi Argentum tampoco me marcó. Esto que ves no es más que un tatuaje.

—¿Un tatuaje? —dijo Aina mirando las líneas negras que seguían el recorrido de las que la Diosa Argentum teñía sobre la piel de los plateados. Casi no podía respirar.

—Un tatuaje —admitió su hermano. —Mi madre sabía que yo sería diferente tras su concepción, supongo que padre, de alguna forma, le advirtió. Se aisló en las montañas dispuesta a darme a luz sola para que no hubiera testigos.

—Ethan…

—Déjame que acabe —le dijo él con expresión firme. —A los doce años me tatuó la marca de la Diosa usando tinta bajo mi piel. La marca está en su sitio, pero no tiene valor alguno.

—Tú también —le dijo Aina mirándolo con aspecto sorprendido.

—Por eso sentía tanta curiosidad por la Hija Maldita de Aurum —admitió él. —La dorada que tampoco había sido marcada. Hace años, en sueños, padre me advirtió de que habías nacido. Me advirtió que llegado el momento me necesitarías. Lo cierto es que inicialmente no sentía especial interés, ni necesidad, de buscarte. No me sentía en deuda con padre como para seguir sus consejos. O sus órdenes. Lo que fueran. Tampoco esperaba que fueras dorada, realmente.

—No, imagino que no —dijo Aina con una pequeña sonrisa.

—Pero lo supe cuando te vi por primera vez, en el mercado —admitió él. —Se suponía que pese a todo, eras feliz. Te había visto con la chica herrero y sabía que había dos de los favoritos que compartían tus favores. No parecías necesitada de más complicaciones así que no tenía sentido intentar explicar algo que ni tan solo yo entiendo.

—Hasta aquella noche. —añadió Aina.

—Hasta aquella noche —admitió Ethan.

—¿Cómo supiste que estaba en peligro? —le preguntó Aina.

—No era la primera noche que entraba en la ciudad —admitió él. —No tengo claro si quería hablar contigo o simplemente asegurarme de que los rumores, las apariencias, fueran reales. Saber que si necesitabas ayuda por tu condición la tendrías de algún dorado sin que yo tuviera la obligación de involucrarme.

—¿Qué sabes de nuestro padre? —le preguntó Aina tras tomarse un tiempo en pensar en todo lo que Ethan le había confesado.

—Poco —dijo él. —Que era un mago formidable. Mi madre deseaba un hijo y él tuvo la capacidad de dárselo incluso sin la bendición de Argentum. Una magia así en estos tiempos sería…

—Indescriptible. —acabó su frase Aina.

—Está claro que las Diosas no aprueban ese tipo de magia —admitió Ethan. —Y aunque ellas no creo que pierdan su tiempo con seres insignificantes como nosotros, plateados y dorados pueden mostrarse especialmente peligrosos si sienten que alguien vive al margen de las leyes de sus Diosas.

—Eso no puedo negártelo —le dijo Aina con una sonrisa.

—Es demasiado tarde para buscar una solución así para ti —le dijo Ethan con mirada divertida mientras señalaba su cuello con la barbilla. ¿Cómo hubiera sido su vida si su difunta madre o la Maestra Maira hubieran ocultado su ausencia de marca creando una falsa sobre su piel? ¿Hubiera formado parte de algún gremio? Mil preguntas. Mil sueños que jamás podría alcanzar ya. —¿Cuándo pretendes ir a Crótalos?

—De aquí unas semanas —dijo Aina. —Dexter tiene que dejar la ciudad en mínimas condiciones y luego marcharemos.

—No sabéis cuánto tiempo podéis tardar en llegar a ese sitio —le dijo Ethan.

—No —admitió Aina.

—¿Y a él no le preocupa lo más mínimo? —le preguntó con sincera curiosidad.

—No —susurró Aina. —Tiene el espejo gemelo que le permite saber lo que sucede a través de James. Mientras en la ciudad las cosas vayan funcionando, el concepto tiempo puede ser abstracto.

—Quién fue a decir justamente eso —dijo Ethan con una sonrisa divertida. —Realmente él lo haría todo por ti.

—Creo que sí —admitió Aina.

—Está bien, supongo que yo también tengo preguntas. Os acompañaré —le dijo Ethan.

—Gracias —le contestó Aina. Era extraño pero se sentía más segura si su hermano venía con ellos. Aunque tenía que pensar en cómo explicarle aquello a Dexter. No sería la persona más feliz del mundo al saberlo, eso estaba claro. Pero lo haría todo por ella. Como por ejemplo aguantar el carácter, un tanto insufrible, de su hermano. ¿No?

Se sentaron en una bonita mesa cuidadosamente decorada en una azotea. La mesonera les cantó el menú de memoria y pidieron algo ligero para comer. Iris parecía irradiar alegría por cada centímetro cuadrado. Tener a Aina de nuevo en Do-Urh claramente la satisfacía. Aina empezó a interrogarla sobre Thor y tras una rojez evidente, Iris empezó a soltarse de la lengua. Se sentía bien estar allí, juntas, hablando de cosas banales como podían ser chicos. ¿Había tenido alguna vez una conversación como aquella? No, probablemente no. Alguna vez había hablado con las mestizas del oráculo sobre los guardias más jóvenes que llegaban. En una fortaleza gobernada por mujeres, tampoco es que los hombres fueran un aliciente a la vida diaria. Pero no habían hablado nunca de aquella forma. Iris se sonrojaba pero mostraba una alegría y felicidad cuando hablaba de Thor que se hacía contagiosa. Iris siempre había tenido ese don de ver las cosas en positivo. La envidiaba un poco por eso.

—Me siento feliz —dijo finalmente Iris mirando a Aina. —Pero no me estires más de la lengua, porque todo esto me emociona demasiado y no soy capaz de controlarme.

—Y me encanta verte así —le dijo Aina con una sonrisa divertida.

—El amor es bonito —dijo Iris mirando a Aina que hizo un gesto afirmativo a modo de contestación. —¿Estás bien? ¿Hay algo que te preocupa?

—Estoy feliz —le dijo Aina sintiéndose un poco culpable de tener parte de su atención en otro lado. En todo lo que había compartido con Ethan. En su padre. En Crótalos. —Volver aquí con todos vosotros. Con Dexter. Me gustaría que pudiera ser siempre así.

—Eso no es un problema —le dijo Iris con un sonrisa y añadió con gesto preocupado. —¿No?

—De aquí unos días marcharé temporalmente —le dijo Aina tras asegurarse que nadie estaba suficientemente cerca.

—¿Porqué? —le preguntó Iris.

—Tengo una pista sobre mi maldición —le contestó Aina. —Puede que nos de información también sobre vuestras marcas.

—¿Qué tipo de pista? —le preguntó Iris.

—Una que no tengo ni idea de dónde me llevará exactamente o durante cuánto tiempo —admitió ella.

—Como el Consejo se entere, Dexter va a acabar siendo el Rey con el reinado más corto de toda la historia —dijo Iris con una sonrisa cómplice. Aina le sonrió. Iris no se había planteado siquiera que él no fuera a acompañarle en su búsqueda. Su inteligencia brillaba en sus ojos y en sus labios una sonrisa traviesa, confidente, le daban ese tono alegre que tanto le gustaba de ella.

—Soy consciente de que este es su sitio pero no soy capaz de renunciar a él de nuevo —admitió Aina.

—Ni él a ti. Todos los que realmente os conocemos somos perfectamente conscientes de eso. No te preocupes, Dexter sabe lo que se hace. Feren y James se ocuparán de todo. Pero volved pronto —le contestó Iris con mirada tranquila, había una sabiduría y una fortaleza en ella que mostraban que pronto llegaría al siglo de edad. —Ayudaremos a James y a Feren en todo lo que podamos. Encuentra lo que sea que estés buscando y volved para quedaros.

—Eres la mejor —le dijo Aina con una sonrisa.

—Eso piensa Thor —le dijo ella guiñándole un ojo con gesto divertido. Aina empezó a reír y así la encontró la mestiza que les trajo finalmente el postre.

Una visita inesperada

Aina llevaba menos de una semana instalada en Do-Urh cuando, paseando por el mercado a última hora de la tarde, sintió una mirada fija en ella. Se quedó frente a una parada de hierbas secas mientras dejaba que sus sentidos se expandieran a su alrededor. No tenía la sensación de encontrarse en peligro pero había un algo en el ambiente. Se movió lentamente alrededor del puesto, buscando un ángulo más apropiado. Finalmente vio un hombre frente a una parada de telas de lujo que parecía analizarlas con gesto experto y sin embargo, parte de su atención estaba en ella. Un mestizo. Encargó algunas hierbas y pagó el precio acordado con el comerciante. El mestizo estaba hablando con el comerciante sobre las telas, con gesto tranquilo. Había algo en él que le era familiar. Cómo si se tratara de un viejo conocido. Dejó que su mente vagara entre sus recuerdos, sin encontrar ninguna concordancia. Estuvo tentada de alejarse de allí, sin más. Lo hubiera hecho, sin dudarlo, si se tratara de un dorado. Pero era un mestizo. Y eso significaba que podía ser uno de los hombres de Greg. Y podía tener un mensaje. Se acercó a la tienda de telas, intentando mostrarse mínimamente interesada en ellas. Eran telas hermosas, de lujo. El tipo de telas que ella no acostumbraría a comprar. Pero que eran dignas de admirar. La mayor parte cubrían los colores de la Diosa: dorados y marrones oscuros que se intercalaban con colores más suaves ocres, beige y blancos. Algunas tenían grabados, otras estampados y algunas brillaban sugerentemente con los rayos del Gran Sol. Era un baño de colores, de texturas y materiales que podía llegar a saturar los sentidos. Una exposición de lo más completa que era digna de admiración. El comerciante se acercó a una cliente y empezó a mostrarle telas con sumo cuidado. Las trataba con mimo, como si fueran joyas preciosas de incalculable valor. Aina sintió que había algo hermoso en todo aquello. En la forma en que mostraba las telas y las alababa como si fueran viejos conocidos, amigos. Casi podía sentir un tono orgulloso en la voz del comerciante al ir hablando con su clienta sobre lo que le mostraba.

—Con esa tela podría hacerse un vestido digno de una princesa, mi lady —le dijo el mestizo acercándose a ella. Aina levantó la mirada para observarle con atención. Había algo en él, estaba segura. Tendría unos cuarenta años y su cuerpo era atlético aunque lo que más llamaba la atención era su posición solemne. No parecía intimidado al dirigirse a ella, algo que la mayor parte de mestizos no haría. Al menos, no por voluntad propia. Había un abismo entre los dorados y los mestizos, dentro de las tierras de Aurum. Los mestizos eran descendientes con sangre dorada pero con ascendencia salvaje también. La mayor parte de ellos vivían bajo la protección dorada con ciertos derechos pero siempre en condiciones inferiores a las de los dorados. Vivían como Ayudantes pero sin recibir las marcas. Ayudaban al buen funcionamiento de los campos y de las ciudades, servían a los dorados y hacían todas aquellas tareas que se consideraban inferiores. A cambio recibían comida, techo y la protección de las murallas doradas frente al ataque de los salvajes. A diferencia de los dorados, los mestizos no eran estériles. Pero sus hijos no contaban con el favor de la Diosa y estaban condenados a vivir siguiendo las condiciones impuestas sobre sus padres. Servicio. Siempre había pensado que aquello ya les estaba bien. Pero desde que había descubierto que había mucho más de lo que los dorados pensaban sobre los salvajes, se preguntaba constantemente cuántos de los mestizos que veía a diario eran sirvientes y cuántos simplemente estaban allí para asegurar que las tribus siguieran su vida sin interferencias de los guerreros dorados.

—Suelo usar ropa más resistente aunque no negaré que menos bella —le dijo Aina mirando al mestizo con curiosidad. Sus ojos oscuros se fijaron en los de ella. Había diversión en ellos.

—Toda mujer hermosa debería tener un vestido acorde en su armario, mi lady —le contestó él y había diversión en sus palabras. ¿Hermosa? ¿Se suponía que aquello era un intento de coqueteo? Miró al mestizo inclinando ligeramente la cabeza, buscando entre sus recuerdos de nuevo. El tono suave de su voz, esa seguridad en sus palabras. Sí, había oído aquella voz antes. Sonrió por primera vez al mestizo, sin reparos.

—Creo que habíamos quedado en obviar los formalismos la última vez que nos vimos —le dijo Aina mientras hacía ver que su atención se centraba en las telas. —Creo que fue mi amigo Greg el que nos presentó.

—¿Amigo? —dijo el mestizo mientras una suave risa acompañaba sus palabras.

—Algo así —le contestó Aina con una sonrisa, volviendo la atención hacia el mestizo. Tenía un ligero vello en el rostro, sin mostrar una barba frondosa propiamente. Sus ojos eran negros, como los de los salvajes, aunque su piel tenía esa tonalidad ligeramente dorada que hablaba claramente de su ascendencia dorada. Su pelo era oscuro aunque había en él algunos mechones dorados que parecían crecer sin orden alguno. Sin mirar a su alrededor, Aina dejó que su fino oído recorriera el resto de las paradas del mercado y voló alrededor de las calles que les rodeaban. Ethan hijo de Ruma, tal vez el líder del clan de las Siete Lunas, estaba frente a ella en una ciudad dorada, sin escolta ni signos de sentirse mínimamente intimidado. Como si pasear por las calles de Do-Urh fuera algo habitual para él. ¿Acaso él vivía allí? Realmente Aina no sabía nada de él. De ellos. Y todo lo que sus prejuicios pudieran hacerle suponer probablemente no tendría fundamento alguno.  Había tanto sobre los salvajes. Sobre los mestizos. Y sobre ese extraño grupo suyo que parecía controlarlo todo mientras vivían entre ellos sin que los dorados fueran apenas conscientes de su presencia. De su influencia. Y de todos los secretos que ellos mantenían ocultos frente a los hijos de las Diosas. Era consciente de que Dexter tenía razón. Los salvajes sabían muchas cosas. Y sospechaba que algunas podían tener, de alguna forma, relación con ella. Dexter lo había visto en la expresión formal de los salvajes que los rescataron de la esfinge de Aurum cuando vieron la marca que cubría su pecho. Cuando se ofrecieron a ayudarle. Sabían algo sobre ella. Algo que no parecían dispuestos, todavía, a compartir con ella.

—Creo que una mezcla de estas dos telas podría dar un resultado sorprendente —le dijo mostrándole una gasa dorada y una tela de satén de color chocolate con suaves grabados sobre su superficie. —Nunca se sabe cuándo va a necesitar alguien un vestido hermoso, después de todo.

—¿Un vestido? —dijo Aina haciendo una mueca y al ver la diversión en el rostro del mestizo añadió. —De acuerdo.

—Mi lady está interesada en estos tejidos —le dijo Ethan al dorado, captando su atención. Habló con él con las palabras correctas mientras ella simplemente observaba aquel intercambio. Era extraño ver a Ethan allí. La única vez que había estado frente a él había sido entre las sombras de una oscura cueva. Dos hombres armados le acompañaban y sin embargo, no podía sentir la presencia de otro salvajes a su alrededor. Había mestizos en la plaza. Muchos. Pero los mestizos no estaban autorizados a llevar armas dentro de la ciudad. Solo podían usarlas si se adentraban en el bosque para que pudieran defenderse de las bestias o en caso de encontrarse con salvajes. Aunque nadie esperaba que pudieran salir airosos de algo así. No eran entrenados para usarla. Quizás los dorados temían, en el fondo, dotarlos de un poder mayor del que ya suponía su número.

—Así sea —dijo Aina mirando el comerciante frente a ella que la observaba tras mostrarle las telas con delicadeza y alabar la belleza de las mismas. Eran más discretas que otras de las expuestas pero no podía negarse que eran elegante.

—Yo cargaré con los paquetes —le dijo Ethan con una sonrisa divertida mientras el comerciante le daba las telas envueltas en papel de color ocre con una cinta dorada cerrando el paquete.

Aina hizo un gesto afirmativo y empezó a caminar con Ethan a su lado. Se manejaba bien en la ciudad y sabía de lo que hablaba cuando había estado regateando el precio con el dorado. Era un mestizo en una ciudad dorada y sin embargo, no podía evitar sentir esa autoridad que de alguna forma era capaz de transmitir. Equilibrada. Calmada. No tenía nada que ver con la energía de Greg, tan física y masculina.

—¿Así que vives aquí? —le preguntó Aina finalmente, tras salir de la zona de los comercios y empezar a caminar en dirección al registro.

—Realmente, no —dijo Ethan con una sonrisa. —Pero Greg me pidió que controlara la ciudad en su ausencia. Que por lo visto va a acabar siendo más larga de lo que pensaba en un primer lugar.

—Podría ser —admitió ella haciendo una mueca culpable, consciente de que Ethan conocía el viaje que tenían intención de hacer. Pronto.

—En otras circunstancias, no nos hubiéramos tomado tantas molestias —le contestó Ethan y viendo la incerteza en el rostro de Aina añadió. —Las cosas están bastante revueltas dentro de la Guardia.

—Algo me ha dicho Dexter.

—Y más te explicaré. —respondió el mestizo y dejó su mirada vagar por las calles. —Después.

Aina hizo un gesto afirmativo y siguió caminando por las calles empedradas de Do-Urh. La vegetación luchaba por formar parte del paisaje y era sorprendente la diferencia de esa fertilidad con la esterilidad propia del desierto en el que se había criado. Pequeñas hierbas luchando por encontrar luz, escapando de aquel tapiz de piedras cuadradas perfectamente talladas, asomando a través de las juntas. Algunas flores blancas, amarillas y lilas haciendo acto de presencia en algunos rincones. Casas de piedra con macetas en las ventanas repletas de flores. La mayoría blancas pero en algunas casa podían verse colores que no eran para nada acordes a la solemnidad del culto de la Diosa: violetas, azules e incluso rojos. Sus ojos habían tardado un tiempo en adaptarse a aquella explosión tan variada cuando había salido por vez primera del templo. Ahora ya no podría renunciar a esa variedad de colores.

Llegaron a la plaza del registro, una enorme extensión con el suelo decorado con mosaicos. Muchas de las calles de la ciudad desembocaban allí pero a diferencia de las plazas menores que solían incluir comercios, la plaza del registro se mostraba vacía, solemne. En un extremo estaba un enorme edificio de piedra con varios balcones y un pequeño torreón en un lateral. Las dependencias del Rey y sus Manos. El resto del edificio contenía salas de reuniones y las dependencias de los principales responsables de controlar que los deseos del Rey se llevaran a cabo. Bajo tierra, con unas pequeñas aberturas que daban a nivel de la calle para asegurar un mínimo de ventilación, había las habitaciones de los mestizos y la cocina. Su hogar. Tardaría un tiempo en adaptarse a ello. Los guardias les dejaron pasar sin reparos. Aina era la pareja de la Mano y mantenía una relación más o menos esporádica con el Rey. Los rumores sobre aquel triángulo habían perdido fuerza dado que los tres parecían perfectamente confortables con aquella situación. No era, ni de lejos, la primera reproductora que era compartida por varios hombres. Aunque el hecho de que los varones se hubieran convertido en el Rey y la Mano Derecha y la hembra fuera la Hija Maldita de Aurum, no lo facilitaba especialmente.

Ethan siguió a Aina a través de los pasillos del registro, cargando el paquete. Observaba con curiosidad aquellas estancias prohibidas para la mayor parte de la población. Seguramente era la primera vez que Ethan estaba allí. O tal vez no. No era bueno dar cosas por supuestas con ellos. Aina se dirigió a la biblioteca donde Feren estaba parcialmente oculto tras un escritorio repleto de pergaminos. Levantó la mirada con una sonrisa generosa en su cara.

—Dexter está entrenando con James en la sala —le dijo el erudito sin prestar atención en su acompañante.

—Quería un lugar tranquilo para poder hablar —le contestó Aina y mirando a Ethan, cerró las puertas de gruesa madera tras ellos.

—¿Ha pasado algo? —le preguntó Feren con mirada preocupada.

—Espero que no —dijo Aina haciendo una mueca, un punto insegura.

—Feren hijo del gremio de Escribanos de Nain, supongo —dijo finalmente el mestizo mirando al dorado de forma analítica. —La Mano Izquierda del Rey.

Ethan se mostró un tanto receloso pero le tendió una mano a Feren, que le miró con curiosidad. El dorado se levantó de la silla y se acercó al mestizo. Cogió su mano con delicadeza, un poco como era su forma de hacer habitual. Ethan sonrió ligeramente y se la apretó con firmeza. Parecía satisfecho con aquello. No era, ni de lejos, la reacción que haría un dorado cualquiera frente a un mestizo. Y Feren no era, para nada, un dorado cualquiera. La Mano Izquierda. Sus ojos se desplazaron en dirección a los de Aina.

—Feren, te presento a Ethan —le dijo ella mientras los dos hombres separaban las manos y se observaban con curiosidad, como evaluándose.

—¿Ethan? —le dijo Feren mirando al mestizo con gesto confundido, frunciendo el ceño.

—No ese Ethan —dijo Aina poniendo los ojos en blanco. Casi divertida por el gesto de confusión de Feren.

—Soy Ethan hijo de Ruma, del clan de las Siete Lunas. —intervino el mestizo con voz orgullosa. —Creo que conoces a mi hermano Greg, tanto él como algunos mestizos me han hablado muy bien de ti. Eres un hombre justo. Con honor.

—¿Greg? —dijo Feren que parecía confundido mientras sus pupilas se dilataban y miraban a Aina buscando una respuesta a preguntas no formuladas.

—Ese Greg —admitió ella con una sonrisa culpable. —Es probable que él venga con nosotros y por lo visto Ethan va a ocuparse de manteneros informados de lo que va sucediendo. He pensado que vosotros dos podríais entenderos.

—Por supuesto —dijo Feren sonrojándose ligeramente.

—La habilidad de mi hermano de entrar y salir a su antojo de cualquier edificio no es mi fuerte —admitió Ethan con voz tranquila y una sonrisa confiada, generosa, en su rostro.

—Está bien tener alguien que entra por las puertas y no por las ventanas, para variar un poco. Cada vez que le veo asomar la cabeza sin previo aviso tengo palpitaciones —admitió Feren apretando los labios. Ethan miró al erudito y empezó a reír en un tono suave, calmado.

—Ese es mi hermano —le dijo él haciendo una mueca, divertido.

—Sin desmerecer todo su trabajo y entusiasmo. —añadió Feren al momento, con las orejas sonrojadas.

—No todos los dorados elogiarían a un salvaje, incluso si éste fuera merecedor de dignos elogios —le respondió Ethan. —La Hija Maldita ha sabido relacionarse con dorados extraordinarios, realmente. Es un orgullo, un honor, estar frente a la Mano Izquierda de Do-Urh, realmente. Y que conste que jamás pensé que diría algo así.

—Y probablemente Feren tampoco esperaba ayuda de aliados tan peculiares. —añadió Aina haciendo una mueca. —¿Qué querías decirnos? ¿Ha pasado algo que debamos saber?

—Es posible que vuestro protector y amigo, Sir Anthony Jobs, corra peligro —dijo finalmente Ethan.

—¿Qué quieres decir? —dijo Aina tensa.

—Dos de los Maestros de Do-Urh están siendo vigilados desde hace días por nuestros hombres —dijo Ethan.

—Sir Lucas y Sir Gerard —dijo Feren. —Sir Anthony es consciente de que pueden ser problemáticos. James habló con Greg para que los tuviera lo más controlados posible.

—Con mucho sentido común —dijo Ethan con una sonrisa ladeada. —Tras estas primeras semanas, parece que ahora están empezando a planificar un posible ataque sobre su persona. No puedo dar detalles, pero quieren inculpar a los salvajes, así que suponemos que deben de estar planteándose llegar a él fuera de la ciudad.

—Entiendo —dijo Feren mientras su mirada parecía estar pensando con sumo cuidado en aquello. —Quizás deberíamos advertirle. O negarle la posibilidad de salir de la protección de las murallas.

—Suele salir a cabalgar casi a diario durante un par de horas. Algunas veces le he acompañado —dijo Aina mirando a Ethan. Éste hizo un gesto afirmativo.

—No podéis tener encerrado al Gran Maestro de la Guardia de forma indefinida —dijo Ethan mirando a los dos dorados. —Y en caso de que lo intentéis, seguiréis teniendo dos conspiradores alrededor suyo. Ya han decidido que movimiento van a dar. Y se trata de prescindir del actual Gran Maestro.

—Quizás aspiran al cargo —dijo Aina. —O piensan que podrían influir en cualquiera de los otros Maestros de Do-Urh.

—Si no le abaten en una emboscada en el bosque, en unos meses pensaran en otras opciones —dijo Ethan. —Es un hombre anciano. Ha venenos que son difíciles de detectar y pueden simular una muerte natural.

—Eso sería imposible de controlar —dijo Aina abriendo los ojos, claramente preocupada.

—Por eso creo que la mejor opción es librarnos de ellos —dijo Ethan.

—¿Matarlos? —preguntó Feren conteniendo el aliento.

—Si es necesario, sí —dijo Ethan con mirada firme, no había compasión en ese momento en sus ojos, pero una pequeña sonrisa asomó a su gesto. —Aunque sería mucho más útil usar su propia conspiración en su contra.

—Tenderles una trampa —dijo Aina finalmente. —Aunque es arriesgado. Y no me gusta la idea de usar a Sir Anthony de cebo.

—Tenéis un problema serio dentro de la guardia —dijo Ethan mirando a Aina. —Podéis intentar evitarlo o enfrentarlo. De la forma que creáis más conveniente. Es vuestra decisión, mi dama.

—Pero evitándolo nunca vamos a solucionarlo —dijo Aina mirando a Ethan con aspecto derrotado.

—Deberíamos hablar de esto con James y Dexter —dijo Feren. Ethan le sonrió, consciente de la lealtad del chico con su Rey. Era un rasgo que buscaba en sus hombres. Y le agradaba que el dorado frente a él lo mostrara por el esposo de la Hija Maldita.

—Gracias —le dijo Aina al mestizo y añadió pensando en voz alta. —Debería hablar también con Ethan.

—¿El otro Ethan? —dijo Feren y Aina hizo una mueca divertida haciendo un gesto afirmativo.

—El plateado que vive en un pequeño campamento en el bosque —dijo el mestizo con un brillo divertido en los ojos al ver el intercambio de miradas entre los dorados y sonrió al ver su expresión de asombro. —Por favor, tengo ojos y oídos por todos lados. ¿No esperarías que no supiéramos de su existencia? ¿Verdad?

—No, supongo que no —le dijo Aina divertida. —Pero no tenía sensación de que hubiera salvajes por el bosque estos últimos días.

—No los hay —admitió Ethan. —El plateado está bajo nuestra protección, por lo visto.

—Ethan no necesita que lo protejan. —añadió Aina casi divertida al imaginarse a su hermano sabiendo que los salvajes velaban por su seguridad. —De hecho, es probable que venga con nosotros.

—¿Lo sabe Dexter? —dijo Feren haciendo una mueca. —Lo de que va a viajar con Greg y Ethan.

—Más o menos —le contestó ella sonrojándose ligeramente. Ethan empezó a reír con suavidad.

—Tengo curiosidad por conocer al Rey —admitió. —Sois realmente un grupo de dorados atípico.

—Lo mismo podría decir —dijo Feren haciendo una mueca al sentirse el centro de atención. —Quería decir…

—Lo que has dicho —le dijo Ethan con mirada paternal. —Y está bien así. Debería irme antes de que anochezca.

—Por supuesto —dijo Aina haciendo un gesto afirmativo.

—Soy un sastre correcto —le dijo Ethan con una sonrisa traviesa a Aina. —Realmente podríamos intentar sacar un vestido digno de estas telas.

—¿Hablas en serio? —le dijo Aina divertida.

—Totalmente —admitió él. —Y además sería una forma fácil de gestionar mi acceso a vosotros.

—Eso no se me había ocurrido —dijo Aina mirando a Ethan con gesto sorprendido y un punto de admiración. Ese mestizo era un completo conspirador. Tenía mestizos, espías, en toda la ciudad. Quizás incluso en otras ciudades. Guerreros sigilosos y valientes, entre los salvajes. Había algo en su lenguaje no verbal que hablaba de seguridad, de autoridad, pero también de perseverancia y calma. De justicia. De responsabilidad. Era un estratega. Y Feren podía aprender mucho de él. —Creo que Feren necesitaba renovar todo su vestuario, de hecho.

—¿Yo? —dijo Feren sonrojándose y miró al mestizo un poco cohibido antes de decir. —Sí, claro. Por supuesto.

—Ethan, solo una cosa más —le dijo Aina mirando al mestizo y cogió un pergamino de Feren en el que con cuidado dibujó una media luna. Feren se palpó de forma instintiva la clavícula. —¿Te dice algo este símbolo?

—Sí —admitió él.

—Por favor —le dijo Aina fijando su mirada en la del mestizo. Dexter tenía razón. Los salvajes, los mestizos, sabían mucho más de lo que decían. Pero si de una cosa estaba segura Aina es que Greg trabajaba a la sombra de su hermano. Era su mano derecha, por decirlo de alguna forma, pero el hombre frente a ella era el cerebro ejecutor. ¿Qué sabría y que no sabría Ethan hijo de Ruma? ¿Llegaría a compartir con ella parte de sus secretos?

—Solemos usarlo para identificarnos —dijo finalmente. —Nuestro clan se formó inicialmente por siete poblados, hace ya varios siglos. Las Siete Lunas. Tres poblados en tierras cobrizas, dos en las gélidas cuevas de Argentum y dos parcialmente ocultas entre las dunas de los desiertos. Los salvajes vagan entre unos y otros, sin limitar sus pasos a las fronteras de las Diosas. Cuando nos encontramos con mestizos a los que no conocemos este símbolo nos ayuda a reconocernos como parte de la misma familia.

—¿Cómo? —dijo Aina con curiosidad, su corazón palpitando con fuerza. Un símbolo salvaje sobre piel dorada. Sobre piel plateada. Nada tenía sentido.

—Una marca sobre la arena, un gesto en el aire sobre el corazón.. —dijo Ethan encogiéndose de hombros y añadió finalmente mirando a Aina con determinación. —Es un código de honor. Una llave para muchos hogares. Si alguien comparte contigo ese signo significa que es de los nuestros y que de alguna forma es consciente de que cuentas con la protección de nuestro clan. Si es así, ten la certeza de que puedes confiar en él.

—¿Qué significa exactamente? —le preguntó Aina sintiendo que Feren estaba al borde del colapso nervioso mientras se movía sutilmente, cambiando el peso de su cuerpo de un pie a otro, de forma inconsciente pero más que evidente.

—Es una media luna —dijo Ethan entornando los ojos, con curiosidad.

—¿Pero no tiene un significado más allá de eso? —le preguntó Aina con insistencia. Ethan le miró con gesto suspicaz.

—¿Por qué lo preguntas? —le dijo Ethan finalmente sin llegar a contestarle. Aina miró a Ethan durante unos segundos. La mirada de ambos fija en el otro. Confiaba en el mestizo. Desde el primer día que le había conocido y sin embargo seguía escondiendo sus secretos. Quizás él no confiaba en ella, después de todo. Y no podía culparle por eso. Muchas personas dependían del hecho de que Ethan, o Greg, supieran guardar algunos de sus secretos.

Sin ser casi consciente, ella estaba haciendo lo mismo con sus amigos. Incluso había guardado secretos sobre su padre, sobre su maldición, a Dexter. Durante mucho tiempo. Feren sabía de la existencia de Ethan. Pero no sabía que entre ellos había un vínculo mucho más poderoso que la magia que sospechaba que compartían. Un mismo padre. No podía culpar a Ethan hijo de Ruma por guardar secretos, para proteger a los suyos. Pero necesitaba respuestas. ¿Qué sabía Ethan hijo de Ruma sobre sus marcas? ¿Sobre el significado de las extrañas runas que hablaban de ella sobre el pecho de su esposo? Más de lo que decía, eso estaba claro. Si quería que él confiara en ella, debería ser justa con él.

—Feren, por favor —dijo Aina con voz suave, sin separar su mirada de la de Ethan en un pulso imaginario. Feren tardó un poco en reaccionar. Se palpó el cuello y con manos temblorosas liberó los primeros botones de su túnica para dejar al descubierto parte de su pecho. La marca estaba allí. Como si fuera una pequeña cicatriz antigua a la que nadie daría más importancia. Pero Ethan se acercó, sus ojos presos en ella. Se quedó durante un rato en silencio y finalmente levantó la mirada.

—Supongo que no es una marca casual —dijo finalmente. Feren negó con la cabeza. —¿Hay más dorados con ella?

—Sí —dijo Aina mirando a Ethan.

Miró a Aina y con movimientos lentos se descubrió parte del pecho dejando ver una cicatriz exactamente igual que la de Feren. Aina se quedó sin respirar durante una fracción de tiempo mientras Feren se apoyaba en el respaldo de un sofá para no caer.

—Si alguien tenía alguna duda al respecto, esto evidencia que no es una marca de la Diosa —dijo Aina finalmente, haciendo una mueca para intentar romper la tensión que había en la habitación en aquel momento. Feren parecía tragar con dificultad y miraba al mestizo con mil dudas en su rostro.

—No puedo decirte qué significa exactamente, porque lo desconozco —dijo finalmente Ethan tras sonreír ante el comentario de Aina. —Pero puedo decirte que los salvajes y los mestizos lo adoptaron de un viejo libro del Oráculo del Desierto. Un libro que habla de historias antiguas, de un pasado que parece ser tan lejano que ya nadie recuerda. Jamás he tenido el libro entre mis manos, así que no puedo asegurarte de que lo que ha llegado a mí, tras el paso del tiempo, sea el contenido real del mismo.

—¿El Oráculo del Desierto? —dijo Aina mirando a Ethan casi como si aquello fuera una mala broma del destino. Ethan hizo un gesto afirmativo.

—¿Un libro? —dijo Feren mientras sus ojos parecían brillar con vivo interés. Ethan sonrió al ver esa chispa en el joven erudito.

—Narra la historia de un hombre que se enamoró de una estrella. —empezó Ethan tras cerrar los ojos, recordando. —Una historia de amor y traición. Y magia. Magia salvaje. El relato acaba hablando del pueblo salvaje. Roto y desamparado. Sumido en un oscuro letargo. Pero asegura que algún día la luz volverá a resurgir sobre el oscuro firmamento más brillante que las estrellas. Y que un Nuevo Inicio cambiará el pasado, el presente y el futuro de los salvajes. A uno de los mestizos que fundaron el clan le llegó al corazón. Encontró en esa historia de amor desventurado una chispa de esperanza. Lo que fuera.

—El Nuevo Inicio —dijo Aina en un susurro. Ethan hizo un gesto afirmativo.

—No es más que una historia —le respondió Ethan encogiéndose de hombros. —Una historia de un dorado que probablemente era un soñador y escribía historias fantásticas sin sentido. Incluso historias sobre salvajes.

—O no —dijo Aina mirando a Ethan, que le sostuvo la mirada. Finalmente Aina añadió con voz suave, un susurro —¿Desde cuándo tienes esa marca?

—¿La verdad? —le preguntó Ethan con mirada cargada de ternura. Aina hizo un gesto afirmativo mientras tragaba saliva. —Fui consciente de su presencia días más tardes de conocerte. Al principio no lo relacioné contigo, si he de serte franco.

—¿Por qué me ofrecisteis vuestra protección? —le preguntó Aina con mirada cargada de dudas. De miedos. Secretos.

—Fuimos sinceros contigo, igual que lo seguimos siendo. Te ofrecimos nuestras casas porque Natalia sentía estima por ti. Ella es la mayor de mis hijas. No podía negarle algo así sabiendo lo que podía llegar a pasarte en una gran ciudad como Do-Urh —dijo finalmente Ethan mirando a Aina con gesto tranquilo, una sonrisa tierna en su rostro mientras la sorpresa iluminaba el rostro de Aina. Parecía más anciano en esos momentos. —Luego mi hermano se interesó por ti de la forma en que un hombre se interesa por una mujer, supongo que no tiene sentido intentar ocultar o negar eso. Greg no suele ser especialmente discreto en ese tipo de asuntos, en cualquier caso.

—¿Él? —dijo Feren empezando a toser y los miró con gesto culpable. —Lo siento, simplemente me ha sorprendido. No esperaba algo así.

—Intentamos tener gente cerca tuyo durante los juegos. Aunque nos sorprendió ser consciente de que no éramos los únicos velando por tu seguridad. Fuimos conscientes del plan de los guardias de convertirte en la falsa pareja del joven James para mantener a posibles depredadores lejos. Prácticamente en el mismo momento en que se elaboraba. —añadió Ethan con una sonrisa traviesa. —Greg seguía manteniendo la esperanza de que cuando pusieras tus cosas en orden, vendrías a nosotros.

—Por eso me dio su brújula —dijo Aina haciendo un gesto afirmativo. Dolía saber que parte de lo que ella había sentido era real. Greg se había arriesgado mucho por ella y sin embargo, no le había servido de nada. Su corazón ya pertenecía a otra persona. Aunque no podía negar que había sentido algo, un interés, al conocerlo. Quizás si Dexter no hubiera aparecido en su vida. Pero la realidad había sido cruel con el valiente salvaje.

—Luego sucedió lo del ataque de la esfinge en tierras plateadas —admitió Ethan mientras en su rostro un destello de tristeza aparecía. —Y con ello la realidad de tú relación con Dexter. Y lo que implicaba las marcas que había sobre su pecho.

—¿Qué implican exactamente? —le preguntó Aina con el corazón latiendo desbocado.

—Que sois marido y mujer —dijo Ethan con una sonrisa ladeada. —Pensaba que ya erais conscientes de eso en concreto.

—Mi nombre —dijo Aina. —Los símbolos que hay en la runa que marca a Dexter.

—Hija de la Luz de la Noche —dijo Ethan y cerró los ojos mientras continuaba. —Madre del Despertar del Pueblo. El Nuevo Inicio.

—Creo que esos nombres te dicen más a ti que a nosotros —dijo Aina finalmente con un hilo de voz. Ethan abrió los ojos.

—Tal vez sea solo una extraña y curiosa coincidencia. Pero no puede negarse que parecen tener relación con ese cuento, esa historia vieja y antigua, que habla de un futuro para nosotros. Un Nuevo Inicio. No tengo claro cómo, pero sí tengo claro que tú tienes algo que ver con ello. Si realmente esa historia tiene algún tipo de fundamento. Nunca creí en ella, si te soy sincero. Pero no negaré que ahora, hasta a alguien escéptico como yo, las dudas me acosan —dijo Ethan finalmente y añadió con una sonrisa cálida y firme. —Nuestro pueblo va a acompañarte en tu camino, a darte nuestra protección y nuestra calidez, siempre que lo necesites. Y a aquellos que forman parte también de nuestro clan a través de la marca de las Siete Lunas, pese al color de su piel, incluso si puede ser difícil de aceptar tanto para unos como para otros. 

—Solo soy una dorada maldita —dijo Aina mirando a Ethan y escuchar la emoción viva que había en sus palabras.

—Y yo un mero mestizo —le contestó él con un gesto cargado de seguridad. —Nunca menosprecies el valor de cada persona. Nunca sabrás lo que eres capaz de llegar a hacer si no lo haces. Mi lady.

Ethan hizo una pequeña reverencia y se acercó hacia la puerta de la biblioteca con paso firme. Salió de allí sin decir nada más, dejando a Aina y a Feren en silencio, sorprendidos y aturdidos por todo aquello. Fue Feren el que finalmente interrumpió aquel silencio. Caminó con paso decidido hasta llegar a la mesa y empezó a buscar, en ese caos de pergaminos que había frente a él, uno muy concreto. Un poema. Un poema de amor. Miró a Aina.

—Tenemos que conseguir ese libro —le dijo finalmente Feren. —No puede ser una coincidencia. Un poema de amor antiguo. Una historia de amores y desamores. Con el mismo grabado, la medialuna, en ellos.

—¿Crees realmente que puede hablar sobre los salvajes? —le preguntó Aina todavía aturdida.

—Las historias con el tiempo van adaptándose a las personas que las escuchan —le dijo Feren haciendo un gesto negativo con la cabeza. —El Consejo se ocupó de que muchos textos sobre la familia fueran censurados. No veo por qué no pudiera haber hecho lo mismo con historias de amor. Poemas de este tipo. De amores incondicionales. Eternos. Luchó duramente para cambiar la forma de hacer y de pensar de todo un pueblo.

—Pero estos textos podrían ser anteriores. —añadió Aina.

—Tienen que serlo —le respondió Feren y añadió con expresión emocionada. – Tendría que ponerme en contacto por correo con alguien de allí. Ver cómo tienen catalogada su biblioteca y si pueden trascribirme algunos de los textos. ¿Hay algún erudito en el Oráculo del Desierto?

—No —le respondió Aina. —Pero puedes intentar contactar con la Maestra Maira. No es muy amante de los cargos políticos pero supongo que al menos te responderá. Siendo quién eres.

—No parece que vaya a ayudarnos mucho —dijo Feren haciendo una mueca. Aina le sonrió.

—Tal vez encuentre alguna respuesta en este viaje. Pero si no es así, ese libro y este poema es lo único que tenemos. Si existe ese libro, lo encontraremos —le respondió Aina con mirada cargada de determinación. —Aunque tengamos que personificarnos allí en persona.

Emboscada

Aina cabalgaba junto a Sir Anthony. El trote de los caballos era alegre y sentía el cálido viento fregando con suavidad su rostro. Era agradable. Se había convertido en una rutina entre ellos desde que Aina era consciente de la posibilidad de que le tendieran una trampa. James y Dexter habían intensificado la vigilancia sobre el anciano mediante uno de los guardias de confianza que disponían pero Aina había obviado comentarlos, pese a que Feren no parecía estar del todo conforme con aquello, la advertencia de Ethan hijo de Ruma sobre que tenían intención de atentar fuera de las murallas de Do-Urh. Ethan vigilaba sus espaldas y aquello le permitía estar con su viejo mentor prácticamente a diario mientras Dexter y el resto seguían con sus obligaciones. En el Oráculo tenía una buena cantidad de responsabilidades pero allí, en Do-Urh, no tenía obligaciones ni ocupación alguna. Estaría bien si su mente no siguiera inquieta, buscando respuestas, ansiosa por marchar de allí y buscar a su padre. Entrenaba en la sala del registro a diario, a veces junto a Dexter, otros días con James y en muchas ocasiones, simplemente sola. Compartía ratos en la biblioteca junto a Feren, rodeada entre libros y pergaminos, buscando información para los juicios que Feren presidía pero también sobre magia antigua. Magia salvaje. Y sobre esa extraña historia que le había explicado el mestizo sobre el origen de ese símbolo que usaban para identificarse dentro del clan de las Siete Lunas y que por casualidades de la vida, también marcaba la piel de las personas más próximas a ella. Si las casualidades existían. Había muchos libros sobre magia. Muchos más de los que esperaba encontrar. Feren había seleccionado con sumo cuidado una larga columna de aspecto salomónico que se alzaba desde el suelo hasta llegar al nivel de la mesa del escritorio. Al fin y al cabo, aquella biblioteca había sido el refugio, durante muchos años, de un mago. Su mente se expandía para intentar entender los misterios de la magia dorada leyendo infinidad de tratados que hablaban de ella. Aina era consciente de que no era exactamente la misma magia que ella disponía. De la misma forma que estaba segura de que su magia tenía mucho más en común con la que vivía en su hermano. Ethan no había vuelto a entrar en la ciudad dorada pero se mantenía oculto en los bosques, cómodamente instalado. A veces podía sentir su presencia cuando Sir Anthony y ella se internaban en el frondoso manto verde. Cuando llegaban hasta el pequeño río y lo seguían en su recorrido hasta llegar a la escarpada pared de piedra sobre la que caía una pequeña pero ruidosa cascada. No solían alejarse demasiado pero Sir Anthony parecía necesitar aquello para liberar su mente y los problemas que allí se habían aposentado. Cabalgaban como habían hecho siendo ella una niña. Aunque la arena del desierto nada tenía que ver con aquella explosión de vida que los rodeaba. Aina amaba cabalgar junto a su mentor. Dexter solía dejarle montar a su Furia Negra o a su hermano Terciopelo, dos caballos negros como el carbón y con sangre ardiente corriendo por sus venas. Caballos dignos de un Rey que necesitaban desfogar su energía de forma diaria para mantenerlos en un mínimo estado de calma. Hoy montaba sobre Furia, que no parecía demasiado satisfecha de ceder el primer puesto a la montura de Sir Anthony y Aina tenía que marcarle constantemente que respetara ese orden natural entre ellos.

Sir Anthony aceleró ligeramente el paso y Furia le siguió satisfecho. Sir Anthony miró de reojo para asegurarse de que Aina le siguiera y le regaló una pequeña sonrisa. En aquellos momentos parecía más joven. Aina mantuvo a Furia detrás de Sir Anthony hasta que finalmente le animó a alcanzarlo. El animal respondió casi al instante, deseoso por complacer su instinto natural de liderazgo. Sir Anthony espoleó a su montura mientras Aina acortaba el terreno y finalmente le sobrepasaba a un galope exigente, evitando algunos obstáculos que se interpusieron en su camino. Cuando había pasado unos cuantos metros al guardia, aflojó la tensión sobre su montura y empezó a reír gozosa. Se sentía bien esa sensación de libertad, de velocidad. Con Sir Anthony no debía fingir ser alguien que no era. Y aunque el triunfo en la carrera, de nuevo, era más responsabilidad de Furia Negra que no de ella, no podía negarse que era una jinete por lo menos hábil. Se giró ligeramente para mirar a Sir Anthony, entre risas, aflojando un poco el ritmo. Su rostro era alegre, había algo de sudor sobre su frente pero su mirada se mostraba claramente satisfecha. Ese pequeño ritual entre ellos, esas carreras fortuitas, parcialmente ocultos dentro del bosque, se habían convertido en un pequeño placer para ambos. Fue en ese momento. Mientras el corazón de Aina latía alegremente y su cuerpo parecía empezar a relajarse después de la carrera que sintió algo surcando el viento. Un filo volando a toda velocidad. No llegó a verlo, solo a sentirlo. Cerca. Cada vez más cerca. Sintió un calambre recorriendo todo su cuerpo y luego el silencio roto solo por un grito de sorpresa seguido por el ruido de un cuerpo impactar con el suelo.

Tardó unos segundos en darse cuenta de que aquello había vuelto a pasar. Los caballos estaban petrificados en un galope algo más suave. Sus ojos mirando el infinito y sus cuerpos en tensión. El caballo de Sir Anthony estaba parcialmente en el aire y su esbelta figura parecía esculpida en brillante azabache. El corazón de Aina se paralizó al ver a Sir Anthony un par de metros más adelante levantándose del suelo. Aina saltó del caballo para acercarse a él sin poder evitar seguir observando su entorno con mirada desconfiada.

—¿Estáis bien? —le dijo al guardia mientras revisaba con sus sentidos todo lo que le rodeaba buscando un posible peligro tras asegurarse de que el viejo guardia no hubiera recibido ninguna contusión grave tras salir despedido sobre su caballo.

—¿Pero qué…? —dijo Sir Anthony sin acabar de entender lo que había sucedido, mirando con pupilas dilatadas los caballos petrificados a su espalda.

—Un virote —dijo finalmente Aina mientras se levantaba en dirección al pequeño proyectil parcialmente metálico. Estaba a poco más de un metro de dónde debería estar el cuerpo de Sir Anthony antes de que saliera volando por la inercia con el violento cambio de velocidad de su montura.

—¿Qué está pasando? —dijo Sir Anthony caminando hasta llegar a Aina. Sus ojos se posaron sobre los caballos en primer lugar para dirigirse después al virote y a la clara trayectoria que llevaba en dirección al lugar donde debería encontrarse su persona. Se giró para mirar a Aina y sus ojos mostraron aún más sorprendido, si aquello fuera posible. —Aina, tus ojos. Son negros, con motas blancas.

—Me sucede cuando la magia se manifiesta —le dijo Aina mirándolo con cierta timidez. Era una magia extraña la suya, poderosa. Y podía entender que más de uno podría temerla por ella. Pero era Sir Anthony el que estaba frente a ella. Esperaba su comprensión. La necesitaba. Pero sentía miedo al ver su expresión entre asustada y preocupada. Su rechazo sería duro. Muy duro. Y no estaba preparada para algo así. Pocas personas le importaban. Ninguna de ellas le había rechazado por sus anormalidades. Maldición incluida. ¿Pero aceptar un poder así? ¿Magia elemental? Descontrolada. Eso era peligroso. Y un secreto que no muchos estarían dispuestos a cargar a sus espaldas.

—¿Magia? —dijo Sir Anthony con voz neutra. Aina hizo un gesto afirmativo. —¿Desde cuándo?

—La primera vez fue en los juegos —admitió ella. —Cuando James estaba en peligro en la columna de agua que creó el mago.

—La luz que lo expulsó de aquel infierno acuático. Fuiste tú —le dijo Sir Anthony con mirada inteligente, las cejas levemente alzadas y una expresión neutra, carente de emociones. Aina hizo un gesto afirmativo. Sir Anthony se empezó a frotar el cabello de la frente, como si estuviera indispuesto.

—No es algo que haga conscientemente —admitió Aina finalmente. —Solo sucede cuando alguien a quien aprecio está en peligro.

—¿Ha sucedido más veces? —le preguntó Sir Anthony mirando el virote suspendido en el aire.

—Dexter —admitió ella. —Ethan intentó matarle.

—¿Quién es Ethan? —le preguntó Sir Anthony y antes de que Aina respondiera pudo sentir su presencia deslizarse entre los árboles y caer a pocos metros de ellos como si se apareciera de la nada. Sir Anthony se tensó y con un movimiento mucho más ágil de lo que esperarías para alguien de su edad colocó a Aina a su espalda.

—¿Por qué todos los dorados que conozco piensan que te han de proteger de mí? —le preguntó su hermano haciendo una mueca mientras todas las trenzas de su pelo plateado bailaban alrededor suyo.

—Él es Ethan —le dijo Aina a Sir Anthony, colocando una mano sobre su hombro y poniéndose a su lado.

—El plateado —dijo Sir Anthony en un hilo de voz mirando al hombre frente a él. Su expresión era fría pero había una chispa de diversión en todo aquello. Sus cejas estaban ligeramente juntas, como si estuviera concentrado en algo.

—El tirador está allí —dijo Ethan ignorando a Sir Anthony.

—Vete —le dijo Aina. —Es mejor que no te vea.

—Te cubriré, en cualquier caso —le contestó el plateado encogiéndose de hombros y volviendo a desaparecer.

—¿De qué va esto? —le dijo Sir Anthony al ver desaparecer al plateado con paso tranquilo sin mostrarse intimidado por la presencia de un miembro de la guardia de su rango. O por el hecho de que todo estuviera… como estaba.

—¿Cuando dices esto a qué te refieres exactamente? —dijo Aina arrugando la nariz mientras inclinaba el virote en dirección al suelo y miraba en la dirección que Ethan le había mostrado. El tirador. —¿No sientes curiosidad por saber quién ha sido?

—¿Crees que ha sido intencionado? —le dijo Sir Anthony mientras seguía a Aina, aún confundido. Aina observó una silueta parcialmente oculta en lo alto de un árbol. Su piel estaba prácticamente cubierta por ropa pero había una parte de su rostro expuesta. Su piel era dorada.

—Hace poco más de una semana nos advirtieron que Sir Gerard y Sir Lucas estaban planteando haceros una emboscada —le dijo finalmente Aina mientras se separaba un par de pasos del tronco y observaba las ramas de forma analítica. Sin decir más palabras, saltó para alcanzar una de las ramas bajas y empezó a trepar ágilmente por el tronco, con gran facilidad.

Sir Anthony no hizo el intento de seguirla. Se alejó un par de pasos y simplemente se quedó allí observando cómo se alzaba con esa gracilidad suya. Era joven pero había mucho más en Aina de lo que muchas veces dejaba ver. Él había sido consciente de cómo aquella niña daba sus primeros pasos y trepaba por primera vez. La había visto crecer y convertirse en la increíble mujer que tenía ahora frente a él. Siempre había sabido que era diferente. Y no solo por su maldición. Aina destacaba de forma natural. Aprendía con una rapidez que podría llegar a deslumbrar a un apasionado maestro. Si hubiera podido entrenar a Aina como a una guardia, hubiera acabado siendo una líder nata. Una gran guerrera. Una gran cazadora. Una gran sanadora. Una gran juglar. Aina parecía destacar en todas las materias. Tenía un equilibrio nato, una inteligencia viva y un instinto que destacaba por sí solo. Pero no solo eso. Magia. Eso era algo poderoso. Y peligroso. Admitir algo así frente a las personas equivocadas podría ponerla en el centro de interés del Consejo. Y él debía responder frente al Consejo. Podía ignorarlo. Pero no podría mentir si llegado el momento, acudían a él. Era un guardia y su juramento lo ligaba al Consejo. Solo esperaba que esa situación no llegara a presentarse. Nunca.

Un cuerpo envuelto en un atuendo de viajero cayó de forma violenta al suelo. Aina se dejó caer a su lado desde gran altura. Incluso para un dorado. Sir Anthony la miró y su expresión era tranquila. Si no fuera por sus ojos. Aún brillaban con esa luz que hablaba de una magia capaz de paralizar a las bestias y mantener un virote sostenido en el aire. Y a un dorado, por lo visto. Se agachó para girar el cuerpo del dorado reconociendo al instante el rostro de Sir Gerard.

—¿Por qué está así? —le preguntó Sir Anthony mirando al hombre que estaba en el mismo estado de letargo que los animales.

—Todo volverá a su curso natural en unos segundos —le dijo Aina. —Es probable que intente poner resistencia cuando salga de este trance.

—Será mejor desarmarlo primero entonces —le dijo Sir Anthony con una sonrisa divertida y ella registró entre su ropa para sacar una espada de su cinto y una daga parcialmente escondida en una bota. Sir Anthony hizo un gesto afirmativo con la cabeza y Aina cerró los ojos. Dejó que su mente vagara alrededor suyo. Sintió a Ethan escondido detrás de una formación de rocas. Tardó su tiempo en sentir todo lo que lo rodeaba, congelado con su magia. Dejó que su mente volara y aspiró aire profundamente. Liberó el aire de forma brusca y todo volvió a empezar. El ruido de los cascos de los caballos sin consciencia de no llevar sobre sus lomos a sus jinetes. El ruido de los pájaros cantando en los árboles, las ramas meciéndose por el viento, el corazón del bosque latiendo de nuevo.

—Sir Gerard —dijo Sir Anthony mirando al hombre tendido en el suelo que se movió de forma violenta para incorporarse y de forma instintiva buscó su espada, sin hallarla.

—¿Busca esto Sir? —dijo Aina mostrando las armas con gesto tranquilo. Sir Anthony la observó durante una fracción de segundo. Sus ojos volvían a tener el color dorado de los suyos. Nada que pudiera delatar la magia que había en ella. ¿Dónde estaría el plateado? ¿Qué papel tenía él en todo esto? Y lo que era más importante, ¿por qué trataba de proteger a Aina?

—Quedas arrestado por un acto de traición —le dijo Sir Anthony a Sir Gerard que los observaba sin entender nada de lo que había sucedido, mirando a los animales alejarse y a los dos dorados que estaban junto a él.

—¿Cómo habéis hecho algo así? —le repuso el hombre con gesto cargado de odio.

—Nunca menosprecies a un dorado, por anciano que sea —le dijo Sir Anthony con mirada dura mientras se acercaba a él para atarle las manos a la espalda. Desde esa posición miró a Aina y le hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza. Palabras mudas entre ambos.

Aina acompañó a Sir Anthony por las calles de Do-Urh de camino al registro. Si bien la guardia respondía ante el Consejo, al no haber ningún representante de éste en la ciudad era el Rey el que debía tomar la responsabilidad de juzgar lo sucedido y comunicarlo posteriormente al Consejo. Las miradas los habían acompañado durante todo el trayecto por los campos pero se hicieron más evidentes al cruzar las murallas de la ciudad. Sir Anthony reclamó a dos de los guardias de las puertas de Do-Urh para que los acompañaran y Sir Gerard llegó custodiado por dos guardias, frente a Sir Anthony y Aina, como un auténtico delincuente. Susurros por las calles de Do-Urh los acompañaban mientras muchos miraban aquella pequeña comitiva con gesto sorprendido. Tras su llegada el nombre de Sir Gerard había sido escuchado en las puertas y aunque costaba reconocerlo cubierto por esa ropa vieja que cubría su cuerpo y parte de su rostro, nadie tenía duda sobre la identidad del hombre que llegaba tratado como un delincuente. ¿Qué había sucedido? Los que lo conocían podían sospechar que su franco descontento con los cambios internos de la guardia podían ser un motivo. ¿Pero ser tratado como un delincuente? Eso significaba que había cometido algún acto de traición y en leyes doradas podía llegar a suponer su muerte. Aina caminaba ignorando los susurros que era capaz de escuchar, las palabras de sorpresa y también de miedo. Algunas con resentimiento y otras con esperanza. Todos los cambios de Do-Urh no eran sentidos de la misma forma entre gremios diferentes o incluso entre personas dentro de un mismo gremio. Pudo ver a Thor junto a un grupo de herreros y sus miradas se cruzaron. Aina desvió la mirada al suelo, intentando pasar lo más desapercibida posible, un paso por detrás de Sir Anthony, con su cuerpo parcialmente oculto, aunque todos sabían perfectamente su identidad. No podía desaparecer sin más. Era una testigo de lo sucedido y era su deber testificar junto a Sir Anthony. Aunque era el último sitio donde desearía estar justo en esos momentos. En el centro del huracán, de nuevo.

Las voces empezaron a volverse más lejanas dentro ya del solemne edificio. Los guardias los acompañaron hasta la sala del trono. Feren fue el primero en llegar y sentarse en su solemne silla tapizada en un color marrón oscuro. La madera estaba encerada y había pequeñas vetas doradas que la decoraban. Aunque eran mucho más sutiles y discretas que las del trono central. El trono del Rey. Aina esperó pacientemente junto a Sir Anthony, sintiéndose extrañamente intimidada con todo aquello. No tenía mucho sentido, pero no podía evitarlo. Había algo en esa sala. Varias filas de sillas forradas en terciopelo a los lados, como si fueran asientos para un jurado o para un selecto público. Al frente, en el estrado, las tres sillas de las máximas autoridades de Do-Urh. Pese a los años, su tapicería no se veía deslucida y el oro relucía como si fuera acabado de pulir. El suelo de piedra era frío en comparación al resto de la estancia, cuyos colores cálidos la hacía más o menos acogedora. El techo se alzaba de forma solemne a varios metros de altura y tres lámparas con cristales pulidos formando una gran variedad de artísticas flores emitían suaves destellos con la cálida luz del Gran Sol que entraba por las ventanas. Pero pese a todo, el aire se sentía denso y casi podía cortarse. Grandes decisiones habían sido tomadas en aquella sala durante siglos y era como si la propia sala fuera consciente de ello. No debería sentirse así. No era ella la que iba a ser juzgada. Y las personas que se sentarían frente a ella no eran más que sus bien queridos amigos. Y sin embargo, sentía el corazón latir con fuerza. Los guardias fijaron a Sir Gerard a un estrado en el que unas cadenas que estaba parcialmente ocultas quedaron a la vista de todos. Encadenado. Aina tragó saliva al ver aquel hombre en aquella situación. Había rabia en su mirada. Odio. Y un atisbo de miedo. Estaba claro que no esperaba que sus actos le condujeran a aquella situación. James y Dexter entraron en la sala. Su ropa se ajustaba a su cuerpo y ambos estaban armados. Había una capa fina de sudor en el cuerpo de ambos y Aina supuso que habían estado entrenando minutos antes. Se sentaron en sus respectivos asientos, frente a ellos.

Sir Gerard miró a los tres hombres frente a él. Conocía a James de los meses en los que había estado entrenando junto al resto de la guardia durante las semanas de los Juegos. Y había coincidido con Dexter, aunque nadie parecía conocer realmente al explorador. Eran jóvenes y sin embargo, se habían convertido en la máxima autoridad presente. Aina pudo sentir como tragaba saliva con dificultad. La mirada de Dexter era dura, oscura. Un poco como todo él. La expresión de James era neutra, carente de emoción. Dexter miró a Sir Anthony tras dejar fija su mirada en el guardia encadenado frente a él.

—Curioso ropaje para un miembro de alto rango de la guardia de mi ciudad —dijo en voz alta. —¿A qué se debe tan solemne citación?

—He solicitado una audiencia urgente dados los acontecimientos del día de hoy —dijo Sir Anthony con voz firme. No había signo alguno de nerviosismo en él. —Acuso a Sir Gerard de intento de homicidio contra mi persona.

—Eso es traición —dijo James mirando al hombre encadenado con expresión firme.

—Es un delito mayor —dijo Dexter tras unos segundos en los que dejó que la tensión fuera creciendo. Miró a los guardias que custodiaban a Sir Gerard. —Dejadnos solos. Algo así debe ser tratado con el máximo de discreción posible.

—Así sea —dijo uno de los dos guardias y tras mirar a su compañero hicieron una reverencia frente al Rey y sus Manos antes de salir de la sala.

—¿Qué ha pasado? —dijo Dexter cuando ya estaban a solas, mirando a Sir Anthony. Había evitado mirar a Aina de forma directa porque se mantenía ligeramente al margen de todo aquello. Sospechaba que su presencia allí no era una mera casualidad. Dexter le había advertido de que fuera con cuidado las horas que pasaba con Sir Anthony. No tenía claro si ese comportamiento sobreprotector venía condicionado por la amenaza existente sobre el guardia o por lo que ella fuera capaz de hacer para protegerlo. Nadie mejor que él sabía que Aina enterraba una gran cantidad de secretos. La había visto moverse entre las sombras, correr durante varias horas en pleno bosque a una velocidad que muchos dorados no serían capaces de seguir y sabía que sus sentidos eran capaces de detectar detalles antes incluso de que él fuera capaz de definirlos. Por no hablar de la magia que latía dentro de ella. Sospechaba que tras esa mirada parcialmente escondida estaba la respuesta. Algo había pasado. Algo que mucho tenía que ver con Aina. Sir Anthony no había arrestado a ese Maestro sin ayuda, de eso estaba completamente seguro. El aspecto culpable de Aina le delataba. Se forzó a esconder una sonrisa divertido por ese comportamiento.

—Estaba escondido en el bosque del norte. —empezó Sir Anthony mirando a Dexter. —Ha intentado abatirme mientras montaba a caballo, mediante esta ballesta.

Dexter miró a James y este se levantó para acercarse a coger el arma. La inspeccionó y la dejó después en una de las mesas laterales frente a los asientos vacíos.

—No es una arma de la guardia y su fabricación orienta a fabricantes plateados —dijo James y añadió mirando al que había sido uno de sus Maestros durante escasas semanas. —Supongo que la arma quedaría allí para que nuestras sospechas fueran en esa dirección.

—Sir Gerard, os encontráis en una situación muy complicada —dijo finalmente Dexter mirando al guardia mientras James volvía a sentarse a su lado. Aina pudo ver cómo sus miradas se cruzaban. —¿Hay algo que queráis decirnos en vuestra defensa?

—No voy a pedir clemencia si es eso lo que estáis esperando —le contestó él con expresión orgullosa.

—No, supongo que no —admitió Dexter con gesto tranquilo, como si aquello le fuera parcialmente aburrido. —Me alegro al menos de que Sir Lucas haya sido más inteligente que vos, destapando esta conspiración ante el que es actualmente vuestro Gran Maestro.

La expresión del guardia no pudo contener la sorpresa. Y el rencor.

—¿No creeréis que ha sido una casualidad la que ha hecho que vuestro plan fracasara? —dijo James con una sonrisa prepotente en su rostro. Aina lo miró parcialmente confusa aunque intentó mostrar una expresión neutra. Igual que hacían en ese momento las Manos y el propio Rey.

—Es imposible —dijo Sir Gerard. —Ese traidor…

—No, lo cierto es que el único traidor real sois vos —le dijo Dexter.

—Habéis usado algún tipo de magia —dijo Sir Gerard con gesto cargado de rencor.

—No en vano la antigua Mano de Do-Urh era un mago, uno que de hecho no estaba completamente de acuerdo con vuestra forma de llevar el destacamento y con el que Do-Urh sigue en contacto, algo que asumo que a estas alturas no os ha pasado desapercibido. —añadió Dexter sin sorprenderse por aquella información. Para nada. Evitó mirar a Aina. Y casi sonrió al pronunciar esas frases lapidarias.

—Ese perro —dijo Sir Gerard con voz grave, enojado y confundido.

—¡Estáis hablando de la antigua Mano! —dijo James con voz dura, cargada de rabia. Era un agravio hablar de esa forma de él.

—Existe un tecnicismo —dijo Feren con voz suave, casi con timidez. Dexter lo miró y las orejas del erudito se volvieron de color escarlata. —Siendo un miembro de alto rango de la Guardia se le debería dar la posibilidad de confesión para reducir su pena.

—¿Su pena de muerte quieres decir? —le contestó James alzando una ceja pareciendo parcialmente sorprendido antes de añadir. —Es un miembro de la guardia que ha atentado contra un dorado a traición. ¡Contra su Gran Maestro! No creo que debamos darle ningún tipo de trato especial.

—Por ley, dada su categoría de Maestro, si realiza una confesión por escrito delegando parte de la responsabilidad en otras personas podría considerarse que el delito es compartido disminuyendo así el grado de su castigo —dijo Feren.

—No es lo mismo que con Sir Thomas —dijo Dexter. —Él ha venido a nosotros para advertirnos. Quizás conspiró contra el Gran Maestro pero rectificó a tiempo. Sir Gerard por el contrario ha estado dispuesto a acabar con la vida del Gran Maestro con sus propias manos. Es un traidor.

—Ese guardia al que pretendéis indultar, Sir Lucas, es tan culpable como yo —dijo Sir Gerard con mirada dura y fría. —Si yo caigo. Él cae conmigo.

—Él vino a confesar vuestro plan. —insistió Dexter con voz firme mientras lo miraba con gesto suspicaz.

—Porqué siempre ha deseado ser el nuevo líder de la guardia de Do-Urh y llegado el momento yo sería su competencia directa. Si me ha delatado, tened por seguro que ese ha sido su única motivación. Mientras él esté libre, la cabeza de vuestro apreciado Gran Maestro tiene un precio —le dijo con gesto firme, odio en sus palabra. —Y puedo probarlo. Tengo cartas para reuniones clandestinos escritas por su propio puño.

—Feren, toma una declaración de todo lo que tenga que decirnos Sir Gerard y haz que verifiquen esas supuestas pruebas —le dijo el Rey a su amigo. —Dejaremos las declaraciones en manos del Consejo y que sean ellos los que decidan qué castigo debe recibir cada uno de ellos por sus acciones. James, haz pasar a los guardias para que lo custodien mientras haga su declaración y luego lo lleven a una de nuestras habitaciones para invitados especiales.

—Por supuesto —dijo James haciendo un pequeño gesto afirmativo.

—¿Me acompañáis Sir Anthony? —le dijo Dexter al anciano guardia mientras se dirigía a la puerta lateral que daba a la zona privada del registro en el que estaban las dependencias privadas del Rey y sus Manos. —Aina.

Dexter y Sir Anthony cruzaron la hermosa puerta de madera oscura seguidos por Aina. Cuando llegaron a una de las salas privadas, Dexter se dejó caer en un sofá y miró a Aina con gesto divertido sintiendo la incomodidad de ella. Y la de Sir Anthony.

—Te dije que tuvieras cuidado —le dijo Dexter finalmente, como si reprendiera a un niño pequeño.

—No nos ha pasado nada. —se defendió ella haciendo una mueca mientras no podía evitar que se le escapara una pequeña sonrisa.

—Ya hablaremos de eso —le dijo Dexter poniendo los ojos en blanco. —Sir Anthony, le agradecería que se desabrochara la camisa.

—¿Perdón? —dijo el anciano guardia mirando al joven explorador frente a él. Su Rey. No debía olvidarse de eso.

—Su camisa. —repitió Dexter inclinando ligeramente la cabeza.

—No me ha herido —le contestó Sir Anthony.

—Lo supongo —le dijo Dexter y tras mirar a Aina añadió. —Tengo una cierta sensación de dejà vu. ¿Me equivoco?

—No mucho —admitió Aina mientras se sonrojaba ligeramente. Había congelado el tiempo semanas atrás frente a él. Cuando era Dexter el objetivo de una flecha, dirigida a su corazón. Y su hermano era la persona que estaba al otro lado de la trayectoria. Una pequeña confusión que podría haberse cobrado una vida.

—La camisa. —repitió Dexter mirando a Sir Anthony con expresión mucho más fría que la que tenía cuando se dirigía a Aina. Sir Anthony miró al joven explorador y empezó a desabrocharse el lateral del chaleco de cuero. Una vez libre de él, la camisa blanca parcialmente arrugada y adherida a su cuerpo por el sudor, quedó visible. Miró a Dexter con expresión hosca, sin entender la extraña petición del que era su Rey. Aina estaba a su lado claramente incómoda pero había una complicidad entre ellos que le hacía saber que ella no corría peligro. Al menos no inminente.

Tras desabrocharse la parte frontal de la camisa, Dexter se levantó y se acercó a él. Abrió el lateral izquierdo de su camisa, descubriendo parte de su cuerpo. Sir Anthony era anciano y su vello dorado había tomado ya un color un punto castaño pero pese a su edad era un cuerpo fuerte con viejas cicatrices de historias pasadas. Dexter tocó con suavidad una pequeña media luna marcada sobre su clavícula izquierda. Aina se acercó de forma instintiva a su lado y apretó los labios parcialmente emocionada al ver la marca, esa extraña marca que estaba presente en muchas de las personas a las que apreciaba sinceramente.

—De acuerdo —dijo finalmente haciendo un gesto afirmativo en dirección a Sir Anthony y cambiando su expresión dura, un punto hostil, se giró hacia Aina con una sonrisa. —¿Qué has hecho esta vez?

—Pasó sin más —dijo ella encogiéndose de hombros mientras hacía una mueca. Dexter la miró y con una sonrisa, divertido, se acercó a ella para besarla con suavidad en los labios. Sir Anthony tragó saliva con dificultad. No era un comportamiento habitual entre dorados esas muestras de afecto públicas. Y Dexter era Rey. Aunque esas dependencias fueran las suyas, aquello no dejaba de ser poco apropiado, por bien que todos eran conscientes de que existía una relación entre ellos.

—Vuelve a intentarlo —le dijo Dexter mirándola, alzando una ceja interrogante con gesto un punto más duro.

—Se suponía que Ethan estaba vigilando. —se defendió ella finalmente.

—Genial —dijo Dexter haciendo una mueca mientras cruzaba los brazos sobre su pecho.

—Los tenemos. Eso es lo importante, ¿no? —dijo ella arrugando la nariz.

—Supongo que con la confesión de Sir Gerard tendremos suficiente para llevarlos a los dos frente al Consejo —admitió Dexter.

—¿Creéis que indultaran a Sir Lucas? Espero que en ese caso se quede bajo la tutela de la Ciudad de Oro y no volvamos a verle por aquí —dijo Sir Anthony mirando al joven Rey y sorprendiéndose por el brillo divertido que encontró a modo de respuesta en sus ojos.

—No lo creo —dijo finalmente Dexter, lentamente.

—Nunca confesó que planeaban matarme —dijo Sir Anthony mirando al Rey con gesto analítico. Dexter negó con la cabeza.

—Pero teníamos que hacerlos saltar a ambos —admitió finalmente mientras se encogía de hombros.

—Le habéis tendido una trampa a Sir Gerard. —comprendió Sir Anthony finalmente.

—Hemos improvisado sobre la marcha —dijo Dexter. —Pero creo que no somos los únicos.

—Sabíamos que querían atentar contra vuestra vida —dijo Aina finalmente mirando al anciano.

—¿Cómo? —dijo Sir Anthony mirando a Dexter.

—Tenemos amigos —dijo finalmente Dexter. —En lugares insospechados.

—El plateado —dijo Sir Anthony mirando al Rey con las pupilas dilatadas.

—Ese amigo, lo que se dice amigo… —dijo Dexter con una sonrisa divertida mientras Aina le golpeaba con suavidad sobre el brazo con una familiaridad que sorprendió al anciano guardia. Aina no solía ser tan expresiva, o efusiva, con la gente. Supuso que Dexter para ella no era gente cualquiera. Nunca lo había sido.

—Es el plateado que me salvó la vida —le confirmó Aina. Sir Anthony hizo un gesto afirmativo. Al menos eso ya lo sospechaba.

—Así que estos últimos días has estado asegurándote de que no llevaran a cabo su plan —dijo finalmente Sir Anthony mirando a Aina con atención mientras ella se sonrojaba ligeramente. —Con la ayuda de un plateado.

—Algo así —admitió haciendo una mueca Aina. James entró en la sala y miró a Sir Anthony entornando los ojos al ver su chaleco sobre un sofá y la camisa abierta.

—Protejo lo que es mío —le contestó Dexter encogiéndose de hombros ante su mirada interrogante. James sonrió divertido con ese comentario.

—Supongo que tiene la marca —dijo James con una sonrisa divertido y Aina hizo un gesto afirmativo mientras Sir Anthony los miraba sin entender a qué se referían exactamente.

—¿Cómo ha ido? —le preguntó Dexter rompiendo el intercambio de miradas.

—Tiene la lengua ágil, nuestro invitado. Y parece bastante motivado a usarla —dijo finalmente mientras se sentaba cómodamente en un diván y estiraba las piernas frente a él, cruzándolas a continuación para quedar finalmente en una posición que le daba un aspecto relajado.

—Perfecto —dijo Dexter.

—¿Qué ha pasado? —les preguntó James desde su posición, mirando primero a Sir Anthony y luego a Aina con expresión divertida.

—Aina ha paralizado el tiempo antes de que el virote impactara en su objetivo. —sentenció Dexter y tras ello bostezó como si todo aquello le aburriera y no fuera nada del otro mundo.

—¿Paralizado el tiempo? —preguntó sorprendido James incorporándose sobre el sofá.

—No es la primera vez que lo hace. —se encogió de hombros Dexter mientras Aina deseaba en aquellos momentos disponer también del don de la invisibilidad.

—¿Es eso lo que ha sucedido? —dijo finalmente Sir Anthony sorprendido al escuchar esa información.

—Es posible —admitió finalmente Aina haciendo una mueca. —¡Sorpresa! Mi padre es un mago.

—Por la Diosa —dijo Sir Anthony respirando con dificultad.

—No exactamente —dijo Dexter mientras se acercaba a Aina y la tomaba por la cintura. Sir Anthony los miró y James sonrió desde la distancia. Por lo visto el joven guardia estaba acostumbrado a aquellas muestras de afecto. O lo que fueran. —El Consejo no debe saber esas peculiaridades en concreto.

—No era mi intención revelarlas —dijo finalmente Sir Anthony con mirada firme, mirando los ojos dorados de Dexter.

—Soy consciente de ello —le dijo él con mirada conciliadora.

—Desde hace un par de semanas uno de los guardias, Kas, se ha convertido en algo así como mi sombra —dijo Sir Anthony mirando al joven Rey y luego a James.

—Culpables —admitió James con una sonrisa. —Aunque no somos los únicos que se han tomado la posible amenaza al pie de la letra, por lo visto.

—No le he ocultado a nadie que salía a cabalgar —le contestó ella alzando el mentón.

—Se suponía que ibas en compañía de Ethan —le dijo James y miró a Dexter como pidiendo ayuda.

—Y por lo visto él también estaba —dijo finalmente Dexter suspirando a continuación. La mirada de James fue de la pareja en dirección a Sir Anthony.

—Una fiesta entonces —dijo James con una sonrisa divertida al ver la mueca de disgusto de Sir Anthony.

—¿No puedes decirle que vuelva a las cumbres? —le dijo Dexter con expresión exasperada. —No es fácil que un plateado se vaya inmiscuyendo en todos los asuntos de Do-Urh.

—Lo cierto es que Ethan va a venir —dijo Aina.

—¿Va a venir? —le contestó Dexter y Aina hizo una mueca mientras James empezaba a reír por lo bajo.

—Con nosotros. —sentenció Aina.

—Al menos dejará de inmiscuirse en los asuntos de la ciudad —dijo James entre risas.

—Me alegro por vosotros —le dijo Dexter poniendo los ojos en blanco mientras una sonrisa asomaba a su cara. —Algo así me imaginaba con esto de que siguiera rondando cerca.

—Gracias —le dijo Aina al ver su gesto de aceptación. Dexter le sonrió y la besó con suavidad. Dejaron sus frentes apoyadas uno en el otro, mientras James miraba a Sir Anthony con una sonrisa complaciente.

—Me alegro de que sigas vivo.

—Yo también —le contestó el viejo guardia mientras se acercaba a él y James le mostraba todo el espacio a su lado para que se sentara junto a él.

—Una semana —le dijo Dexter a Aina tras separarse de ella. —Enviaremos a nuestros dos Maestros con dos patrullas separadas, con una copia de las declaraciones de Sir Gerard a la Ciudad de Oro.

—¿Y si se presenta alguien del Consejo? —preguntó James haciendo una mueca, preocupado.

—Ya se te ocurrirá algo —le contestó Dexter encogiéndose de hombros.

—No estás hablando en serio —le dijo Sir Anthony mirando a Dexter con expresión confundida.

—Confío plenamente en las habilidades de mis Manos —le contestó Dexter con mirada prepotente. —¿Vos no?

—Por supuesto que el joven James y el erudito han demostrado su valía —dijo Sir Anthony con gesto preocupado. —Pero tú eres el Rey.

—Lo que implica que debo saber delegar en mis súbditos —le contestó Dexter. —No lo han hecho nada mal las últimas semanas.

—Así que realmente fuiste tú —le dijo Sir Anthony a Dexter, mirándolo con atención. Se sentía cansado. —Un Rey dorado en tierras plateadas. Es una locura.

—No es el primero que me lo dice, si le sirve de consuelo —le contestó Dexter mientras James le daba un suave golpe al anciano guardia en el costado, de forma amistosa.

—Feren y yo estamos mentalizados —le dijo James. —Aunque si el Consejo decide venir dadas las circunstancias, nos podría ser difícil cubrirte. Hablaré con Greg para asegurar que controlen las principales rutas. Mejor prevenir.

—Habla con él pronto —le dijo Dexter. —Por lo visto también se viene.

—No hablas en serio —le dijo James haciendo una mueca.

—Su hermano está en la ciudad —le dijo Aina a James con gesto culpable. Tener una red de espías era un lujo del que James no esperaba privarse —le puse en contacto con Feren. Fue él quien me advirtió de la inminente amenaza sobre Sir Anthony.

—¿Quiénes son esos jóvenes? —preguntó Sir Anthony y los tres amigos se miraron entre ellos con expresión divertida. —Estoy en deuda con ellos.

—Es un grupo que prefiere mantenerse en el anonimato —dijo finalmente Dexter con una pequeña sonrisa brillando en sus ojos. —Me han jurado lealtad y aunque muchos podrían considerarlos poco apropiados, han demostrado su valía en el combate y en el espionaje. Son aliados poderosos y su lealtad es más firme que la de muchos de los miembros que actualmente rigen la guardia.

—Supongo que se trata de personas vinculadas a tu gremio —dijo Sir Anthony tras escucharle atentamente, haciendo un gesto afirmativo. Dexter no le contestó.

—¿Vamos a ver si Feren tiene ya la confesión completa? —le preguntó Dexter a Aina. —Tendremos que hacer arrestar a Sir Lucas.

—En tal caso mejor será que vuelva a la guardia para capear esta tormenta —dijo Sir Anthony.

—Volverás con una guardia de honor y ya de paso que traigan a Sir Lucas —dijo Dexter con mirada audaz y una sonrisa confidente en la cara.

—¿Intentamos que confiese? —preguntó James.

—Por supuesto —dijo Dexter con una sonrisa maliciosa. —Nada mejor que dos confesiones inculpatorias para tener tranquilo al Consejo y que nos dejen en paz.

—En tal caso vengo también a hablar con Feren —dijo James levantándose.

—Aina —dijo Sir Anthony cuando llegaron a la puerta custodiada por dos guardias que separaba las dependencias del Rey y sus Manos del resto de estancias del registro. —Gracias.

—Tantas veces como sea necesario, Sir —le dijo ella con una sonrisa. Sus miradas se quedaron fijas hasta que Sir Anthony finalmente sonrió. Se alejó de ellos, saliendo finalmente del registro y adentrándose en las calles de Do-Urh. Se sentía cansado. Mucho más anciano que cuando se había despertado. Pero aunque fuera extraño, se sentía tranquilo. Incluso pensando, siendo consciente, de la gran traición y el peligro al que había estado expuesto. Había vivido mucho. Y había tentado a la muerte en contadas ocasiones. No era su vida la que le preocupaba. Aina. Su pequeña. Se había convertido en una persona fuerte, capaz. Magia. Incluso con eso. Pero era otra la realidad que colmaba de gozo su corazón. Él siempre había deseado estar a su lado, protegerla. La sentía como la hija que nunca tuvo. Pero ahora era consciente de que ella era capaz de protegerse sola. Incluso proteger a las personas que ella quería. Y que no estaba sola. Incluso cuando él faltara, Dexter y James estarían a su lado. Esa realidad, por extraño que fuera, era lo que más le importaba de cuanto había pasado ese día.

Preparativos

Aina se sentó junto a Feren en la biblioteca del registro. Habían pasado varios meses desde que entró allí por primera vez y se encontrara a la antigua Mano Izquierda de Do-Urh sentado en uno de esos sillones. Sin saberlo, era Feren el que se había apropiado de ese espacio y lo había convertido en su santuario, como hizo antaño su predecesor. Feren era una buena Mano. Su inteligencia, su integridad y su honestidad se mostraban en sus acciones y en sus juicio, a diario. Aunque en aquellos momentos su presencia allí y los mapas que exponía frente a ella no eran, para nada, los que esperarías encontrar sobre la mesa de la Mano. Feren la miró frotándose la frente, con gesto cansado.

—¿Estás segura? —le dijo por octava vez. O novena. Había perdido ya la cuenta.

—Sí —le contestó ella. —La brújula nos marcaba sudeste cuando estábamos en las cumbres.

—Pero eso significa adentrarse más aún en tierras plateadas —le contestó él volviendo a revisar los mapas. Habían llegado a esa conclusión a primera hora de la tarde. Aunque ella ya se había mentalizado de que así sería cuando por primera vez había susurrado a la brújula, a plena noche, que le marcara el camino al templo de Crótalos. La brújula no había dudado en variar su dirección. La respuesta le había sorprendido. Mucho. Había repetido aquello cada noche, hasta que partieron. Para volver a casa. A Do-Urh. Pasadas las semanas, la ciudad se le hacía más próxima, más familiar. Y empezaba a sentirse cómoda allí, con sus amigos.

—Es lo que llevamos diciendo como un par de horas —le dijo Aina con una sonrisa paciente. Feren estaba preocupado. Y no podía culparle.

—Pero es una locura —le dijo Feren frotándose el cogote de forma nerviosa. —Ya sabes lo que pasó la última vez que intentaste entrar en el templo de Aurum de las cumbres.

—Quizás es un templo de Argentum —dijo finalmente Aina mordiéndose el labio inferior, concentrada. ¿Era eso posible? ¿Su padre pretendía que le encontrara en medio de tierras plateadas? ¿Sabía de las dificultades con las que tenía que lidiar un dorado en semejante clima? Seguramente no le importaba.

—Eso podría justificar que no hayamos encontrado el templo entre nuestros registros —admitió Feren. —¿Pero y si se trata de un templo fronterizo? Aún tengo pesadillas con la esfinge y ni siquiera me persiguió a mí.

—En tal caso será Dexter el que entre. —sentenció Aina con una sonrisa que intentaba reconfortar a su amigo.

—¿Y si es un templo plateado? —insistió Feren.

—Ethan estará con nosotros —le repuso Aina mientras apoyaba una mano sobre su hombro.

—Me gustaría venir con vosotros —le dijo Feren y viendo la expresión de Aina añadió antes de que ella contestara. —Sé que la mejor ayuda que puedo daros es estar aquí, intentar mantener esto controlado. Estaré a la altura, te lo prometo. Es solo…

—Te entiendo —le dijo ella mientras se sentaba en el apoyabrazos del sofá de Feren.

—Realmente hacemos un buen equipo —le dijo él con mirada tranquila.

—Desde el primer día —le dijo ella haciendo un gesto afirmativo.

—De acuerdo. Tierras plateadas —dijo finalmente Feren. —Intentaré conseguir todos los mapas posibles sobre rutas comerciales y rutas menos frecuentadas.

—Céntrate en estas últimas —le dijo Aina. —En la zona de la frontera supongo que ver un dorado puede ser más o menos aceptable.

—Pero si habéis de viajar por las áreas más gélidas no pasaréis para nada desapercibidos —dijo Feren con expresión divertida.

—Por no hablar de Greg y sus hombres —dijo Aina haciendo una mueca.

—Esto es una locura —le dijo Feren.

—Creo que es una palabra que estoy escuchando con bastante frecuencia estos últimos días —le dijo Aina tras reír con suavidad.

—¿Por qué será? —le contestó Feren haciendo una mueca y se levantó del asiento para ir a buscar un carcaj que contenía algunos planos enrollados. —Hace unos días encontré esto.

—¿Qué es? —le preguntó Aina.

—¿Te acuerdas del comerciante que participó en los juegos? —le dijo Feren y Aina hizo un gesto afirmativo con la cabeza mientras extendía uno de los pergaminos. —Son mapas de carreteras menos transitadas incluyendo caminos para llegar a la Ciudad de Oro.

—No creo que nuestro camino nos lleve en esa dirección —le dijo Aina con una sonrisa mientras observaba aquel hermoso lienzo con trazos finos y delicados. Era una obra majestuosa con información de gran valor. No todos los dorados serían capaces de llegar a la Ciudad de Oro. Su localización era en parte un secreto... una medida de protección para los miembros del Consejo. Y Aina sospechaba que el Consejo disfrutaba con ese ambiente de secretismo.

—¡Aina! —la llamada, cargada de entusiasmo, llamó su atención.

Se giró en dirección al pasillo sin ser del todo consciente de quién era el hombre que le llamaba con tanta energía pero sintiendo que reconocía aquella voz. Aún sin tener claro de quién era su propietario. No era habitual que los guardias entraran en la zona privada del Rey y las Manos. Y menos que usaran su nombre teñido de ese tono afectuoso, alegre. Había estado encerrada con Feren en la biblioteca durante unas pocas horas y se dirigía, espadas colgadas en el cinto, a la sala de entrenamiento. Por pasar el rato. Su mirada buscó la figura cubierta con un peto de la guardia, sus runas doradas impresas en él. Sonrió casi sin poder evitarlo. Edward la miraba desde el otro extremo del pasillo con una enorme sonrisa en la cara. No acostumbraba a ser alguien tan expresivo pero los lazos entre ellos se habían estrechado durante el viaje desde el Oráculo del Desierto. Era alto y ligeramente más delgado que muchos de los guardias que había conocido a lo largo de su vida. Su larga melena rubia estaba atada en una coleta sobre su coronilla y su rostro estaba cubierto con un ligero bello. Aina se acercó a él y se sorprendió al encontrarse enterrada entre sus ágiles brazos en un cálido abrazo. Edward la retuvo allí ligeramente, sin dejar que se separara de él. Sintió la calidez de su aliento sobre su cabello de una forma casi íntima. ¿Edward? ¿Realmente ese era el Edward que recordaba? Era él, eso estaba claro. Sus ojos, sus sentidos, no podían engañarla. Pero había algo en él diferente. Quizás fuera por la frialdad que se había instalado en él después del incidente con los salvajes. Después de su rapto.

—No pensaba que fuera a volverte a ver —le dijo finalmente Edward liberándola sólo parcialmente de aquel afectuoso reencuentro. —Al menos no fuera de las paredes del templo.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Aina confundida. Por su presencia y por la forma de comportarse con ella.

—Sir Anthony me hizo llamar —le dijo Edward y añadió con una sonrisa. —Pasé por Nain para venir con Sir Elliot. Por lo visto el Rey tiene ciertos problemas con la guardia.

—La palabra ciertos se queda corta —dijo Aina haciendo una mueca.

—Sir Elliot está reunido con Sir Anthony, James y el Rey —le contestó Edward con una generosa sonrisa. —Supongo que en algún momento me pondrán al corriente. Ya sabes que las noticias raramente llegan hasta el Oráculo.

—No sabía que te fueran a llamar —admitió Aina.

—¿Te ha tratado bien James? —le preguntó el joven guardia. —Me alegro de que lo hayan escogido como Mano de Do-Urh.

—¿James? —preguntó Aina parcialmente desconcertada. —Sí, es un buen amigo.

—Me alegro —le dijo Edward mientras su mirada se quedaba fija en la de ella. Aina sintió un pequeño escalofrío cuando una puerta se abrió a pocos metros de ellos. Dexter apareció por esa apertura y su gesto se tensó al ver a Aina parcialmente abrazada a un desconocido. Su ceja se alzó en un gesto hostil, parcialmente amenazante. Edward se separó del abrazo que compartía con Aina colocándola con un movimiento suave, controlado, ligeramente detrás de él. Parecía querer protegerla. ¿De Dexter? De acuerdo, no parecía la persona más sociable del mundo en esos momentos. Quizás su reputación un tanto anárquica y despreocupada le precedía. Pero aquello era exagerar un poco.

—¿Y tú eres? —le preguntó Dexter con voz dura. James y los dos Maestros de la guardia salieron en ese momento y se quedaron sorprendidos por la tensión presente en el ambiente. Incluso con todo lo que debía de haberse estado discutiendo en esa sala, probablemente había más tensión en ese frío pasillo que la que había habido allí dentro mientras intentaban solucionar los graves problemas por los que la guardia de la ciudad estaba pasando.

—Edward hijo de la Guardia de Nain —dijo Edward sin intimidarse por el tono de Dexter.

—Te agradecería que te separaras de mi mujer —le dijo Dexter con voz dura mientras Edward entornaba los ojos analizando aquellas palabras, pero sin separarse de Aina. Había una tensión clara entre ambos hombres hasta que finalmente James intervino, colocando su mano sobre el hombre de Dexter en un gesto que intentaba transmitirle tranquilidad. Miró a su amigo. A su compañero de armas. De entrenamientos. Habían vivido muchos años juntos, trabajando juntos, codo con codo, en Nain. Hasta que Edward acabó su formación y marchó al Oráculo del Desierto, bajo la dirección de Sir Anthony. Le sonrió, con afecto.

—Edward, me alegro mucho de verte —dijo con voz suave y gesto más divertido que otra cosa. —Dexter, fue Edward el amigo al que se le ocurrió lo de hacerme pasar por la pareja de Aina durante los juegos para protegerla. Puedes confiar en él.

—Ya veo —dijo Dexter sin suavizar su tono o su mirada. —Vivías en el oráculo del Desierto, ¿cierto?

—Sí milord —dijo Edward consciente por primera vez que el hombre frente a él era el nuevo Rey de Do-Urh.

—Sir Anthony considera que puedes ser útil aquí —le dijo Dexter finalmente, haciendo un gesto afirmativo.

—Haré lo que esté en mis manos —dijo Edward con aspecto más que dispuesto.

—De acuerdo —dijo Dexter y su mirada se desplazó en dirección a Aina. —Supongo que ya conoces a Aina.

—Sí, milord —le contestó Edward que se sentía incómodo por primera vez. ¿Había dicho el Rey algo sobre que ella era su mujer? ¿Tenía la joven Aina algún tipo de relación con aquel dorado? —La he visto crecer desde niña en el templo.

—Entonces conoces su condición —dijo Dexter con mirada tranquila pero un punto oscuro aún presente en su expresión. —Supongo que está bien, entonces. Siempre es mejor un viejo admirador que no alguien que intente asesinarla, de hecho. Solo para asegurar que no haya mal entendidos, Aina y yo estamos juntos.

—Bueno, teóricamente la compartimos. —añadió James mirando a su antiguo amigo haciendo una mueca. Él sabía que Edward siempre había sentido algún tipo de interés por Aina. Solía hablar de ella cuando se veían, ocasionalmente, en Nain. Aunque jamás se había planteado nada con ella, que él supiera. Seguramente por su Maldición. Era algo que una persona con un poco de sentido común tendría en cuenta. Y Edward siempre había sido un hombre con mucho sentido común. Honorable, leal, confiable. Un gran amigo. ¿Qué había pasado para que actuara de aquella forma con Aina? James había estado con ellos durante el viaje y excepto por alguna mirada fortuita nadie sospecharía que el guardia podía sentir algún tipo de interés en la joven maldita. Sus últimos pensamientos volaron hacia aquellos últimos días de viaje, después de que los salvajes hubieran secuestrado a Aina. Edward se había cerrado en sí mismo, con el dolor enmarcando su rostro. De alguna forma él se sentía culpable de aquello. James estaba convencido. Y quizás, solo quizás, tras madurar las emociones que aquel incidente le había generado había sido consciente de que había algo más, parcialmente enterrado. Algo que en otras circunstancias podría ser hasta divertido. ¿Edward enamorado? ¿Interesado de verdad en una mujer? Pero no, no lo era. Porque si no se equivocaba y todo aquello tenía un punto de cierto, Edward sufriría. Porque Aina y Dexter compartían algo especial. Y estaba seguro de que no habría sitio para él. O al menos no en la forma en que Edward podría desear a Aina. Esperaba equivocarse.

—Teóricamente —dijo Dexter alzando una ceja al mirar a James, un tanto irritado.

—Guardias atacando a la Mano y Maestros de la guardia conspirando contra su Gran Maestro —dijo Sir Elliot Grant en un tono amistoso, casi divertido, mientras cruzaba sus brazos sobre su coraza negra con multitud de grabados dorados. Las runas de la guardia. —Y al propio Rey pendiente de tu protegida. Desde luego, estoy seguro de que no te aburres, viejo. Aunque debe de ser muy diferente a la vida que llevabas en el Oráculo.

—Me alegro de verle, Sir Elliot —dijo Aina con una sonrisa tímida, parcialmente sonrojada por todo lo que había sucedido. Se acercó a él y el viejo guardia miró divertido al Rey.

—¿Puedo abrazar a la joven, alteza? —le preguntó y James no pudo evitar camuflar una pequeña carcajada en un falso ataque de tos. Dexter le regaló al anciano una sonrisa ladeada, prepotente, mientras hacía un sutil gesto afirmativo con la barbilla. Aina puso los ojos en blanco antes de abrazar al anciano guardia con afecto. —Me alegro de veros bien.

—Gracias —le contestó ella. —Me alegro de que alguien pueda ayudar a Sir Anthony y a James con los problemas que hay en la guardia.

—Yo no llamaría a un intento de homicidio problemas —le dijo James haciendo una mueca. —Lo que tenemos es una auténtica crisis.

—Queríamos ir con nuestros invitados al puesto de guardia para presentarlos al resto de Maestros —le dijo Sir Anthony.

—Por supuesto —le dijo Aina a su mentor.

—Voy a acompañarlos —le dijo James a Dexter. —¿Quieres que luego entrenemos un rato?

—Perfecto —le contestó Dexter. —Estaré con Aina.

Los guardias se alejaron finalmente de ellos mientras Dexter y Aina los despedían desde el amplio pasillo, uno al lado del otro. Cuando desaparecieron tras la gruesa puerta Dexter cogió a Aina por la cintura y se acercó a ella para besarla con suavidad.

—¿Me he pasado?

—Sí, te has pasado —le dijo ella finalmente, más divertida que otra cosa.

—Con James me pasaba igual —admitió él. —Pero supongo que ahora ya no me interesa fingir que no me importa.

—¿Sabes que no tiene sentido? —le dijo ella con suavidad, apoyando su cabeza sobre el pecho de Dexter.

—Sé lo que siento por ti. Lo que sientes por mí. Pero incluso con ello, son emociones, sentimientos, intrusivos. No puedo evitar sentirlos, incluso sabiendo que soy tuyo y tú eres mía —le contestó él acariciando con suavidad su espalda.

—Te quiero Dexter —le contestó ella antes de besarle.

—Y yo a ti —le susurró entre besos él.

Se alejaron de allí camino a la sala de entrenamiento. Solían entrenar juntos desde que Dexter descubrió que Aina tenía un instinto y unos conocimientos básicos en el combate perfectamente integrados. Para haber sido entrenada en ratos libres sin orden ni estructura clara, nadie podría negar que tenía una habilidad natural con la espada. O con el arco. Aina tenía ese algo que hacía que fuera capaz de adelantarse a los movimientos de su rival y tenía una agilidad que le permitía en ocasiones hacer esquivas y crear nuevos espacios de ataque sin ser del todo consciente del mérito que eso suponía. Aina simplemente disfrutaba en aquello, casi como si fuera un juego. Incluso sabiendo que tal vez en algún momento necesitaría de esos conocimientos para algo muy diferente a un mero entretenimiento. Y no sería la primera vez.

James esperó a que las presentaciones se realizaran manteniéndose ligeramente al margen. Era la Mano de Do-Urh y fuera de las paredes del registro, dónde podía ser él mismo, intentaba mostrar la serenidad de la posición que ostentaba. Acompañó a Sir Anthony mientras les mostraba las instalaciones que disponía la guardia para entrenar y les presentaba a su viejo Maestro al resto de Maestros de Do-Urh. Edward se mantenía a su lado, firme y en silencio excepto que se viera obligado a interaccionar con unos u otros. Siempre había tenido tendencia a ser discreto y observar todo su entorno antes de interaccionar con él. Edward era un buen observador. Quizás por eso su habilidad con el arco era sobresaliente. Era capaz de valorar la dirección y la intensidad del viento en una fracción de segundo. Analizar el terreno y crear una estrategia de ataque antes incluso de que muchos fueran conscientes del número de posibles asaltantes. Cuando las presentaciones oficiales concluyeron, James se instaló en la sala de Sir Anthony junto a Edward y los dos ancianos guardia que mostraban cierto cansancio en sus rostros. Sir Anthony sirvió cuatro generosas copas doradas de un líquido ligeramente amarillento. James aspiró el olor y sintió la calidez del licor antes incluso de dar el primer trago.

—Jamás había oído algo así —dijo finalmente Sir Elliot Grant. —Cómo ha dicho antes la Mano Derecha, esto más que un problema es una crisis.

—No os hubiera convocado si no fuera necesario —admitió finalmente Sir Anthony. —Hay mucho trabajo que hacer.

—Entiendo que no hay más Maestros que sigan apoyando a Sir Thomas —dijo Edward desde su posición, ligeramente apoyado sobre la pared.

—Eso pensamos —dijo Sir Anthony mirando a James que hizo un gesto afirmativo.

—Quedan tres guardias de bajo rango. —continuó finalmente James. —Pero no pensamos que ellos sean capaces de elaborar una conspiración como hicieron sus Maestros. Aunque los tenemos vigilados de forma discreta.

—Había pensado en que te llevases a uno de ellos a Nain —admitió Sir Anthony. —Dividirlos e intentar inculcarles nuestros principios.

—Puedes contar con ello —le respondió Sir Elliot haciendo un gesto afirmativo. —¿Será eso suficiente?

—Con los Maestros Sir Gerard y Sir Lucas fuera de la ciudad pensamos que al menos Sir Anthony ya no corre peligro —dijo James. —Los jóvenes pueden ser arrogantes o un tanto irritantes, pero no creo que asuman un riesgo tan grande, especialmente ahora que sus máximos representantes han caído.

—Sir Thorae coordina las guardias y tiene órdenes de mantenerlos lo más separados posible. —añadió Sir Anthony y Sir Elliot hizo un gesto aprobatorio. —No tengo claro si son buenos chicos o no pero quiero darles el beneficio de la duda.

—Es cosa de tiempo —dijo Edward y los dos ancianos hicieron un gesto afirmativo.

—Me han dicho que intentaron abatirte con una ballesta —dijo Sir Elliot tras un largo silencio, cada uno encerrado entre sus propios pensamientos con la grata compañía del licor que se les había servido.

—Sí —admitió Sir Anthony.

—Tuviste suerte —dijo finalmente Sir Elliot. —Sir Gerard no es de los que falla con ella.

—Mucha —admitió Sir Anthony sin dar más detalles del incidente mientras una mirada fugaz se cruzaba con la de James. —¿Quieres descansar un rato antes de la cena oficial con el resto de los Maestros?

—Por supuesto —le dijo su viejo amigo. —Si nos disculpa la Mano.

—Id en paz —les dijo James con una sonrisa. Ese cambio de roles con uno de sus Maestros se le hacía sumamente extraño.

—Avisaré a un par de guardias que os acompañen al registro cuando acabéis vuestros quehaceres —le dijo Sir Anthony con mirada paternal. Era la Mano. Su líder. Y sin embargo, no dejaba de ser el joven guardia que había sido. Y la estima por él había ido creciendo a lo largo del tiempo que habían compartido.

—Edward me acompañará, Sir —le repuso James despidiéndose de ellos. Una vez solos, miró a su compañero de armas con una sonrisa divertida mientras se acercaba a la botella de licor. —¿Hace otra?

—¿Ya quieres emborracharme a estas horas? —le repuso su amigo mientras le tendía la copa para que volviera a llenársela.

—Con el alcohol las asperezas se liman más rápido —le contestó James encogiéndose de hombros.

—¿Asperezas? —le dijo Edward alzando una ceja. —¿Desde cuándo tenemos asperezas tú y yo?
-No las nuestras —le dijo James mientras le devolvía la copa y volvía a llenar la suya.

—Ilumíname —le dijo Edward mientras se sentaba finalmente en una regia silla de madera.

—Quiero que te ganes a los jóvenes de la guardia —le dijo James. —Estamos faltos de Maestros, por si no te habías dado cuenta.

—¿Hablas en serio? —le dijo Edward claramente sorprendido. —Soy demasiado joven para ser Maestro.

—Te faltan años, pero siempre has pensado como un viejo —le contestó James con una sonrisa.

—Siempre tan encantador —le repuso su amigo poniendo los ojos en blanco.

—Gánate a los chicos. —insistió James. —Están acostumbrados a tener líderes fuertes, abusadores. Eres la antítesis de lo que están acostumbrados.

—Espero que te refieras a lo de abusadores más que a mi fuerza propiamente —le contestó Edward con una sonrisa torcida. James le sonrió a modo de respeto. Ambos sabían que James era más fuerte que Edward. Y sin embargo durante los años que habían entrenado juntos ambos habían compartido victorias y derrotas.

—Sabes lo que quiero decir. Sabes moverte y puedes derrotar a un rival en un único golpe bien dirigido. Tu talento en el arco supera incluso al de los cazadores de Nain. —puntualizó James y lo miró con gesto divertido. —¿Pero desde cuándo eres tú así de vanidoso?

—No está mal eso de que de tanto en tanto me alabes en vez de estar criticándome —le dijo Edward divertido.

—¿Aceptas? —le dijo James. —Si te quedas aquí y haces el esfuerzo, conseguirás hacerte con los hombres. No se me ocurre un Maestro de más confianza ni que se ajuste mejor a lo que necesitamos. Y Sir Anthony necesitará ayuda. Y un sucesor.

—Demasiada información me estás dando —le dijo Edward mientras se frotaba el cogote. —De acuerdo. Acepto.

—Sabía que lo harías —le dijo James mientras brindaba con él y volvía a llenar las copas bajo la mirada atenta de Edward.

—A este paso, te aconsejo que busquemos otros guardias para llevarte hasta el registro —le dijo. —Dudo que esté en las condiciones óptimas para proteger a la Mano y teniendo en cuenta todo lo sucedido en tu ciudad, yo no bajaría la guardia.

—No te preocupes que la Mano también se sabe proteger sola —le dijo con una sonrisa divertida James.

—Con la cantidad de licor que tienes intención de ingerir, mejor no arriesgarnos. Especialmente teniendo en cuenta lo que le sucedió a la Mano Izquierda. Aun sabiendo que ha de ser cierto, me cuesta hacerme a la idea de una traición así.  —repuso Edward con la mirada algo oscurecida. Nada de todo aquello había llegado a Nain. Había escuchado con admiración y preocupación toda la información que Sir Anthony le fue dando sobre las traiciones que se habían ido viviendo de Do-Urh. Saber que Aina se había sentido involucrada en algo así hacía que se le pusiera el vello de punta. Salvada por un plateado. Viviendo en tierras heladas. No se merecía todo aquello. —Me alegro de que Sir Anthony decidiera instruir a Aina en el combate.

—Yo también —admitió James.

—Cuando empezaron con aquellos entrenamientos me pareció que era una locura —dijo finalmente Edward. —Aina era apenas una niña, fue poco después de que el Consejo la desestimara para hacer la Selección.

—La has visto crecer —dijo James tras beber un largo trago.

—Llevo ya unos cuantos años en el Oráculo, sí —dijo finalmente Edward.

—¿Y desde cuándo eres consciente de que sientes algo por ella? —le dijo James con voz suave.

Edward miró a James con expresión neutra, reservado cualquier signo de emoción encerrada en su interior. Bebió de su copa antes de contestar.

—Siempre he admirado su carácter abierto y generoso —admitió. —No hay muchas mujeres en el Oráculo, tampoco.

—Siempre quedan las Visionarias —le dijo James y ambos se miraron antes de ponerse a reír.

—Está Maldita, James —le dijo finalmente Edward. —La Diosa no la marcó.

—¿Realmente eso es tan importante? —le preguntó James con voz suave, volviendo a tomar un aspecto más serio, más pensativo.

—No, supongo que no —dijo finalmente Edward.

—Pero… —añadió James mirando a su amigo con gesto confiado.

—Supongo que he tardado mi tiempo en aceptar algo así —le confesó Edward. —Cuando pasó lo de los salvajes. Creo que jamás me lo perdonaré. ¡Ella era tan inocente!

—Sentí tu rabia durante el camino de vuelta —le dijo James. —Te aseguro que yo lamenté aquello tanto como tú. Pero supongo que los dos lo vivimos de forma diferente.

—Al menos no la rompieron —dijo Edward con un tono orgulloso. —Es fuerte.

—Mucho —admitió James. —Dexter y yo la estamos entrenando. Aprende rápidamente.

—¿Qué hay del Rey? —le dijo Edward mirando a James con mirada firme.

—Dexter es rápido y tiene un ingenio admirable —le contestó James. —En el gremio de los exploradores las cosas son más caóticas de lo que nosotros estamos acostumbrados. Es autónomo pero sabe aprovechar los recursos que le rodean. Y por recursos incluyo también a las personas.

—¿Os utiliza? —le preguntó Edward y James rio ante su pregunta.

—Sí, tanto como puede y más incluso de lo que podrías llegar a imaginarte —le dijo James. —Pero está bien así. Confía en la gente que sabe que puede confiar y permite que asumas tus propias responsabilidades. No será un Rey próximo pero será un Rey justo y hará prosperar Do-Urh tanto o más que sus predecesores.

—Le admiras —le dijo Edward con mirada cargada de significado.

—Sí —admitió James. —Se ha convertido en mi hermano de armas y en mi amigo.

—Si es así, solo espero que esté al nivel de esos honores —le contestó Edward suavizando su expresión.

—A su manera —le contestó James haciendo una mueca y añadió finalmente mirando a su amigo. —Y luego está Aina.

—Aina —dijo Edward.

—Está con Dexter —le dijo James con la mirada fija en Edward. —Puedes estar tranquilo porque él la trata bien. No le hubiera dejado acercarse a ella si no fuera así.

—¿Y ella? —le preguntó Edward con mirada fría.

—Le corresponde, desde el primer día —le confesó James con una sonrisa cómplice. —Decidimos seguir con el montaje de que era mi pareja porque él no tenía un gremio fuerte que le respaldara durante los Juegos de Honor.

—Ahora es Rey —le contestó Edward.

—Pero al Consejo es posible que no le hiciera especial ilusión que su Rey mostrara tanto interés por una hija Maldita de Aurum —le contestó James. —Así que se supone que la compartimos y públicamente es mi pareja.

—Sigues cubriendo su espalda —le dijo Edward.

—Lo mismo harías tú —le contestó James.

—Supongo que sí —admitió Edward.

—¿Supones? —le contestó James empezando a reír. —La tenías agarrada como si fuera un salvavidas en medio del pasillo del registro. Siendo Dexter cómo es de posesivo con ella, se ha comportado. Podrías haber acabado retado a un duelo tu primer día en Do-Urh.

—Con el Rey —dijo Edward con una sonrisa, empezaba a sentir todo aquello un punto divertido. Seguramente por la generosa cantidad de alcohol consumido.

—Gran entrada en la que será tu nueva ciudad —le dijo James entre risas.

—Tendré paciencia —le dijo Edward con una sonrisa cómplice.

—¿Quieres un consejo? —le preguntó James y tras esperar a que Edward hiciera un gesto afirmativo añadió. —Búscate otra mujer.

—Tarde o temprano uno de los dos se cansará de esa relación. —repuso Edward encogiéndose de hombros. —No me interesa estar con una mujer cualquiera. Quiero una a la que pueda admirar.

—Puedes admirar a Aina tanto como quieras —le dijo James con una sonrisa ladeada, triste. —Pero ni Dexter ni ella van a cansarse el uno del otro. Vas a perder el tiempo, Edward.

—No conozco a nadie que haya estado más de un siglo con la misma pareja, no exageres —le dijo Edward divertido. James elevó una ceja y en su rostro se vio plasmada una mueca.

—Pues los acabarás conociendo, me juego lo que quieras —le contestó. —De hecho ya los conoces, solo tienes que darles tiempo. Bueno, eso y que nadie los mate antes, cosa que no es del todo imposible teniendo en cuenta… todo.

—¿Aina y el Rey? —le preguntó Edward. —Estarás de broma. Él tiene a todas las reproductoras en vilo. Tarde o temprano…

—No te confíes en eso —le dijo James. —Te lo digo de corazón y como amigo. Da igual lo que consideres normal o a lo que estés habituado. Aina y Dexter están, y estarán, juntos. Los conozco.

—Algo así no sería bien visto por el Consejo —le dijo Edward mirándolo con un punto de irritación contenida.

—Lo sé —dijo James haciendo un gesto afirmativo. —De momento es una reproductora compartida por dos hombres.

—Dos hombres poderosos —dijo Edward.

—Eso es cierto —admitió James. —Pero ya corrían los rumores antes de que llegáramos al poder. De momento nos dejaran tranquilos durante un tiempo. Cuando sea el momento ya veremos cómo lo maquillamos.

—Estás muy convencido —le dijo Edward.

—Ten una cosa segura, hermano —le dijo James mientras se levantaba y le tendía el antebrazo. Edward se levantó y lo tomó, cruzando el suyo para que él lo tomara a la par de una forma típica entre hermanos de armas. —Yo también quiero a Aina y la protegeré de lo que haga falta, tantas veces como sea necesario. Y no, yo no estoy enamorado de ella ni pienso en ella de la forma en la que Dexter, o tal vez tú, hacéis. Y no soy el único.

—Me gusta volver a tenerte cerca —le dijo finalmente Edward. —Con todo.

—Con todo —le dijo James mientras se separaba de él.

Compañeros de viaje

Aina se cubrió con las gruesas pieles con las que había convivido días y noches en tierras plateadas. Se las había confeccionado Ethan, adaptando las prendas a su cuerpo para asegurar que se ajustaran a su cuerpo como si fuera una segunda piel. El aire era gélido en las cumbres. Se sentía extraña volviendo a sentir esas texturas en su cuerpo, tan diferentes a las telas sedosas amadas por los dorados. Se ajustó los cordones de las botas y las cubrió a continuación con una gruesa piel que las impermeabilizaba, algo más que necesario para caminar sobre la nieve y no perder la sensibilidad de algún dedo. O de todos ellos. La tierras de Argentum no eran para un dorado. Pero ella era consciente de que volver a ellas era la única opción. Para saber más de su maldición y con un poco de suerte, de cómo romperla. Dexter había encargado algunas piezas de ropa más cálida pero sobre ellas había colocado parte de su ropa habitual de explorador. Ligera, resistente e impermeable. No en vano su gremio acostumbraba a pasar noches enteras al raso en tierras no siempre doradas. De todos los dorados del mundo, su marido era de los pocos que parecía más ilusionado que no preocupado con entrar en territorio plateado. De nuevo. Incluso siendo un Rey. Dexter había nacido para vivir aventuras y aunque su destino como Rey de Do-Urh parecía limitarlas, allí estaba, justo a su lado, colocando con suma delicadez las últimas armas entre los pliegues de sus botas. Aina había dejado de contarlas. Solo en el cinturón había colocado algo así como doce pequeñas púas, ligeramente más gruesas que una aguja de coser pero afiladas como el filo de una flecha. No llevaban mochilas pero Dexter llevaba varios cinturones repletos de pequeños bolsillos en los que había ido guardando de forma meticulosas multitud de objetos de los que Aina desconocía por completo la utilidad. La comida no era de difícil acceso para alguien hábil con el arco y en tierras plateadas el agua abundaba en cualquier sitio. Cuando salieron al pasillo ya preparados para marchar, sus mejores amigos les esperaban. Thor rodeaba a Iris por la cintura y la cabeza de ella descansaba parcialmente sobre su pecho. Feren no podía parar de cambiar el peso de una pierna a la otra, en un claro signo de nerviosismo. James se mostraba tranquilo, con parte de su cuerpo descansando sobre el marco de una puerta, sus brazos cruzados sobre su pecho. Todos los miraron con expresiones cargadas de miedo pero también ilusión. Esperanza. ¿Era realmente necesario aquel viaje? Para todos ellos probablemente la respuesta era la misma. No. Sin embargo, para la joven pareja de enamorados allí presentes, vestidos con extrañas ropas para ser dorados, lo era todo. Aina necesitaba saber. Dexter necesitaba a Aina. Tan sencillo como aquello. No había otras posibilidades en aquel dilema. Todos y cada uno de ellos los abrazaron y les dieron las últimas palabras de aliento. De soporte. Finalmente, Dexter y Aina desaparecieron por una de las ventanas del registro para alzarse sobre los tejados. Se alejaron de allí en silencio, caminando cogidos de la mano un buen trozo del trayecto. La ciudad bajo sus pies parecía ajena a aquello. Escasas eran las antorchas presentes por las calles de la ciudad y el silencio era su compañero de viaje. Llegaron sin dificultad ni contratiempos hasta la muralla de la ciudad. Dexter la miró con cierto respeto antes de ver como Aina empezaba a trepar sin demasiada dificultad. Sonrió mientras la seguía. La última vez que había marchado de allí, a hurtadillas, había sido en condiciones muy diferentes. Sin saber dónde sus pasos le llevarían. Sin saber en qué condiciones encontraría a Aina. La ansiedad, el miedo y la desesperación habían sido sus compañeros de viaje. Por el contrario, ahora debería hacer camino junto a ella. Y un plateado. Y un pequeño grupo de salvajes. No, desde luego sería un viaje bastante diferente.

Cruzaron el espacio entre las dos murallas para enfrentarse de nuevo a una genuina pared de piedra. Ascendieron sin dificultad pero descendieron con cuidado porque las piedras estaban cubiertas parcialmente por musgo resbaladizo y húmedo. Ya fuera de la protección de las murallas empezaron a correr como dos sombras mecidas por el propio viento, alejándose de la ciudad. Pasaron parte de los campos y llegaron hasta el límite en el que se despertaba majestuoso un gran bosque. Dexter se giró para mirar las escasas luces de Do-Urh. Aina se colocó a su lado y le tomó de la mano. Se quedaron así, en silencio, simplemente contemplando aquello bajo las tenues luces de las estrellas.

—¿Estás seguro? —le preguntó Aina con voz suave.

—Por supuesto —le dijo Dexter girándose hacia ella para fijar sus ojos sobre los suyos y mostrarle su determinación. Aina le sonrió con cierta timidez. —Vamos.

No tardaron en llegar al campamento de Ethan. Aina había sentido la presencia de tres salvajes acercándose a ellos en ese silencio que tanto les caracterizaba. Ethan les esperaba con expresión aburrida y cinco hermosas monturas. Aina encontraría a faltar a las fieras monturas del Rey con las que había dado largas cabalgatas las últimas semanas. Pero no podían hacerlas desaparecer sin más. Nadie en Do-Urh debía de sospechar de la ausencia de su Rey. Llevarse a esos caballos no era un opción.

—¿Cinco caballos? —les preguntó su hermano cuando llegaron hasta ellos.

—Encantado de volver a verte —le contestó Dexter haciendo una mueca.

—Tanto como yo a ti, supongo —le respondió Ethan con una sonrisa en el rostro.

—Van a venir unos amigos —le dijo finalmente Aina.

—No es buena idea que vengan las Manos —dijo Ethan tocándose el mentón mientras miraba a Aina con expresión preocupada. —Ya es una locura esto de que venga un Rey.

—¿Más que dos dorados internándose en las profundidades de las tierras plateadas? —le preguntó Dexter sonriendo divertido mientras revisaba las monturas.

—Siempre es peor si uno de ellos es Rey. —rebatió Ethan mirando a Dexter irritado.

—¿Ese es Greg? —le preguntó Dexter a Aina.

—Salvajes —le contestó Ethan sin mirar a su hermana. —Llevan varios días rondando el bosque pero no suelen aproximarse, no nos molestarán.

—O sí —le dijo Dexter a Ethan con una sonrisa prepotente. —¿No lo sabe?

—No —admitió Aina y Dexter empezó a reír por lo bajo.

—¿No sé qué? —le preguntó Ethan a su hermana, fijando su atención en ella por primera vez mientras sus sentidos le advertían de que los salvajes, tres hombre en total, se acercaban a ellos.

—Mis amigos —le dijo Aina señalando a la zona por la que se acercaban los salvajes.

—¿De qué estás hablando? —le dijo Ethan mientras su mano buscaba el arco y una flecha para prepararse para encarar a los intrusos.

—Los salvajes son nuestros compañeros de viaje —admitió finalmente Aina.

—Bromeas —dijo Ethan tensando el arco en dirección al bosque pero sin dejar de mirar a su hermana.

—¿Va a disparar? —le preguntó Dexter divertido.

—No, no va a disparar —le dijo Aina haciendo una mueca.

—¿Porque no debería disparar? —le interrogó su hermano. —Salvajes.

—Amigos míos, ¿recuerdas? —insistió Aina.

—¿Te has vuelto loca? —le dijo Ethan mientras entre el follaje Greg y dos de sus hombres aparecían sin inmutarse por la flecha tensada sobre el arco que apuntaba en su dirección.

—¿Un plateado? —dijo Greg más sorprendido que otra cosa. —Bueno, supongo que debe de ser el plateado.

—Greg, te presento a Ethan —le dijo Aina haciendo una mueca al ver que su hermano no bajaba la flecha ni aflojaba la tensión del arco.

—No te lo tomes como algo personal —le dijo Dexter a Greg desde la distancia. —A mí también intentó matarme la primera vez que coincidimos. Es un poco paranoico.

—Ya veo —dijo Greg con media sonrisa ladeada. —Tienes una flecha y somos tres. No lo compliques.

—Uno de vosotros habrá caído antes de que os dé tiempo a reaccionar —le dijo Ethan mirando a Greg con una calma que era digna de elogiar. La gente no se cruza con salvajes habitualmente. Y su reacción desde luego no sería enfrentarlos con esa seguridad y esa calma.

—Igual no es mala idea y todo —dijo Dexter desde la distancia mirando a unos y otros. —Con un poco de suerte pueden caer dos salvajes y tu hermano.

—¿Hermano? —preguntó Greg alzando una ceja interrogante mientras su mirada se desplazaba del plateado en dirección a Aina.

—Ethan, por favor —le dijo Aina intentando captar su atención y finalmente bajó el arma. —Gracias.

—¿Viene con nosotros? —preguntó Greg mientras se acercaba a Aina.

—¿Qué mejor que un plateado para guiarnos en tierras plateadas? —dijo Aina intentando mostrarse animada. Vale, aquello podía acabar siendo un auténtico desastre.

—Un salvaje —dijo uno de los acompañantes de Greg con una sonrisa en la cara. Tenía una cicatriz que cruzaba una de sus mejillas y vestía con pieles gruesas la mayor parte de su cuerpo. Aunque le reconoció. Era uno de los hombres que habían acompañado a Greg por las tierras plateadas cuando ellos buscaban el refugio de Aurum. Uno de los que luchó, arriesgando su vida, cuando la esfinge le atacó de forma despiadada. Pero nunca antes habían sido presentados. Parecía contento, hasta ilusionado, con participar en aquello. —Recun, para serviros. Nací en tierras de Argentum y las he recorrido de día y de noche.

—Bienvenido —le dijo Aina mientras Ethan hacía una grotesca mueca y Dexter seguía riendo por lo bajo.

—Mi nombres es Sans, mi lady. —añadió el otro hombre que era ligeramente menos corpulento que Greg y su compañero.

—Ya que todos nos hemos presentado, ¿qué os parece si nos vamos? —dijo Dexter con expresión divertida. —Excepto que queráis finalmente mataros los unos a los otros, por supuesto.

—Me parece bien lo de partir —dijo Greg divertido y añadió mirando a Ethan con expresión tranquila. —Los amigos de nuestros amigos son tratados como tales.

—Yo no tengo amigos —le contestó Ethan con mirada fría, carente de emociones.

—¿Un mercenario? —dijo Greg mirando a Dexter con gesto interrogante y finalmente se encogió de hombros, sin entender quién era exactamente aquel plateado. Ni porqué estaba allí.

—A mí no me mires —dijo Dexter mientras se subía a uno de los caballos y se acercaba a ellos. —Es cosa de Aina.

Le tendió un brazo a Aina y la alzó sin dificultad para sentarla frente a él en su caballo. Los salvajes y Ethan se miraron. Sin mediar palabras, se acercaron al resto de monturas para seguir al Rey de Do-Urh. Y a la Hija Maldita.

Cabalgaron durante toda la noche, sin pausa. Los caballos eran jóvenes y fogosos. Sus largas patas eran firmes y estaban acostumbradas a pisar nieve. No fue hasta primera hora de la mañana, cuando el Gran Sol empezaba a elevarse sobre el horizonte, que llegaron al límite de la frontera plateada. Un grueso río cruzaba sinuoso una gran extensión y tras él podían verse las primeras marcas del frío que les daba la bienvenida. Pequeños acúmulos de hielo resguardadas por pequeños salientes, ocultas del Gran Sol y de su ardiente calor. Dexter paró a su majestuoso caballo a pocos metros del río, observando el ascenso del Gran Sol y la vasta extensión parcialmente boscosa que se abría delante de ellos. Su rostro se mostraba tranquilo, casi gozoso. No había sido criado, entrenado, para vivir encerrado en un palacio. No era culpa suya si la Diosa había optado por elegir a alguien como él, aun sabiendo a lo que se exponía. Ethan que se colocó a su derecha y los salvajes acercaron sus caballos a su izquierda. Había desconfianza entre ellos, algo hasta cierto punto normal. Él tampoco era de otorgar su confianza fácilmente. Pero tanto el plateado como los salvajes habían demostrado su valor y su compromiso para con Aina. Eso era suficiente.

—Deberíamos dejar a los caballos descansar si pretendemos avanzar de noche —dijo finalmente Dexter mirando a Greg. Sabía que Ethan se movía ligero y cómodo en la oscuridad, igual que Aina. Estaba tallado en unos parámetros diferentes al resto de plateados, probablemente. ¿Qué había de verdad en su afirmación de que eran hermanos? Era imposible de saber. Siendo Ethan tampoco podías esperar una respuesta clara y sencilla. Su mente era caótica. Quizás no era magia plateada, después de todo. Pero había magia en él. Podía sentirlo en algunas ocasiones, latiendo en él. Era diferente a lo que estaba acostumbrado a sentir en los dorados. Había aprendido a sentir ese tipo de conexión con la fuente de la Diosa de niño, cuando su padre aún aspiraba a que fuera un mago. Su conexión con la fuente era buena y si bien nunca hubiera sido un gran mago, podría haber acabado siendo uno de ellos. Pero el mundo de la noche y el misterio presente en el gremio de los exploradores le llamó desde pequeño y una vez su padre murió, su determinación se fortaleció. Pero había adquirido muchos conocimientos que serían más propios de un mago que no de un explorador, probablemente. Era lo que tenía vivir con un mago, un padre que siempre se mostraba ansioso de enseñar, de explicar. Era un docente nato que había dirigido en los años antiguos la Torre de los Magos de la Ciudad de Oro. El mayor mago de su época. Pero sus pupilos poco a poco fueron disminuyendo y finalmente llegó ese vacío. La ausencia de magos. El Consejo tenía que ser consciente de aquello. Su pueblo perdía el don de la Diosa. Pero ese don no era algo controlable mediante estrategias políticas como hicieron siglos atrás cuando fueron conscientes de la esterilidad de su gente. No había un futuro real para su raza. ¿Qué sería del mundo sin dorados? ¿Y si aquella maldición afectaba también a plateados y cobrizos? Solo los salvajes saldrían adelante. En un mundo cuya extensión parecía infinita para alguien que no llegaba a ver un siglo en vida. Eran jóvenes, inmaduros… y sin embargo, allí estaban junto a ellos. Los había visto pelear y no eran lo inexpertos que uno esperaría. Y era consciente de hasta donde abarcaba su control, en su propio mundo. En su propia ciudad.

—Si avanzamos, en un par de horas llegaremos a una zona rocosa en la que montar un pequeño campamento —dijo Ethan haciendo un gesto afirmativo.

—El río corre rápido y en esta zona es profundo —dijo Recun valorando el terreno. —Deberíamos buscar un lugar seguro por el que cruzar con los caballos.

—Hay un paso algo más al norte —dijo Sans mirando el lugar por el que se alzaba el Gran Sol y el contorno de las montañas.

—¿Has estado antes en tierras plateadas? —le preguntó Aina con curiosidad.

—Los últimos años —le contestó el joven salvaje haciendo un gesto afirmativo. —Aunque nací en tierras cobrizas. Espero poder ver el desierto dorado pronto.

—Ya llegará tu momento —le dijo Greg con una mirada orgullosa, haciendo un gesto afirmativo. Aina sospechó que de alguna forma, Greg era el mentor de aquel joven. Si los salvajes hacían cosas así.

—Casi tan útil como un plateado —dijo Ethan haciendo una mueca en dirección a los salvajes que ignoraron su comentario. Aina miró a su hermano y él se encogió de hombros al ver la silenciosa advertencia en su mirada. —Separaros un poco.

Dexter miró a Ethan con expresión intrigada y finalmente golpeó con los talones el flanco de su montura para separarse del margen del río. Tras separarse unos metros, volvió a girar al animal para observar a Ethan. Sentado sobre su bella yegua de color blanco con la majestuosidad de un príncipe. Los salvajes miraron al plateado con gesto irritado y finalmente se alejaron de él acercándose al lugar donde estaban los dorados.

—No ganará un premio a la amabilidad —admitió Aina al verlos llegar. —Pero os prometo que es de confianza.

—No esperamos que se nos trate como algo que no somos —le dijo Greg con una sonrisa divertida en la cara.

—Sabes que puedo oírte —dijo en un susurro Ethan desde la distancia y aunque ni Dexter ni los salvajes pudieron captar esas palabras, Aina no pudo evitar sonreír y susurrar de nuevo al viento.

—Y también podrías esforzarte un poco —le contestó ella.

—¿Qué piensas que estoy haciendo? —le respondió Ethan desde la distancia. Ethan colocó las manos en dirección al río y Aina sintió un escalofrío. El aire parecía arremolinarse alrededor de su hermano mientras Estrella, su montura, parecía tensa bajo él. Sus gruesas patas parecían anclarse al suelo como si temiera perder el equilibrio en algún momento. Ethan movía las manos frente a él con movimientos suaves y Aina pudo sentir la magia surgiendo de dentro de él. Un fino brillo blanquecino apareció en sus manos y con suavidad, como si fueran copos de nieve mecidos por el viento, la magia empezó a flotar en el aire hasta depositarse sobre la superficie del río. El agua poco a poco empezó a enlentecer su movimiento y sobre ella un brillo suave empezó a formarse poco a poco hasta que una gruesa capa de hielo empezó a formarse creando un puente de hielo sobre su superficie. Aina observaba aquello con fascinación mientras Dexter y los salvajes hacían un esfuerzo en calmar a sus animales que parecían sentir de alguna forma la magia que se estaba manifestando frente a ellos y se mostraban temerosos de ese poder. Un poco como los jinetes sobre ellos. Dexter había crecido viendo la magia manifestarse a su alrededor. Pero aquello era nuevo para los salvajes. Su raza era carente de magia y la evidencia del poder que anidaba en Ethan era impresionante. Sorprendente. Sobrecogedor. Magia en estado puro, justo frente a ellos. Pocos salvajes habían visto algo así en los últimos siglos. Y ninguno había vivido para explicarlo. Pero allí había la evidencia viva de su existencia. Pese a que ellos, a través de su red de espías, eran conscientes de que la magia menguaba. Era imposible no ser consciente de aquello.

—Creo que ya podemos cruzar —dijo Dexter finalmente cuando Ethan se giró en su dirección y tras lanzarles una mirada arrogante animaba a su montura a cruzar sobre el hielo para llegar al otro lado del río.

—Un mago —dijo Greg con un hilo de voz.

—No exactamente —le contestó Aina con una sonrisa tierna al ver su expresión desconcertada mientras Dexter avanzaba en dirección a la gélida superficie.

—Claro —susurró Greg mientras animaba a su caballo a seguir al de los dorados, con gesto decidido pero sin evitar sentir cierta desconfianza sobre ese puente de hielo que había aparecido frente a ellos. De la nada.

Cruzaron sin dificultad, seguidos por los salvajes. El hielo era sólido bajo ellos y el río parecía seguir circulando bajo esa rígida estructura, inalterable. Ninguno de los salvajes dijo nada una vez llegaron a la otra ribera. Ethan les esperaba con expresión aburrida. Fue Aina la que se dirigió a su hermano con una sonrisa.

—Ha sido impresionante.

—Eres fácil de impresionar —le contestó él haciendo una mueca pero había una pequeña sonrisa en su rostro. —Os guiaré hasta las rocosas. Una vez allí podremos dejar a los animales descansar.

—Así sea —dijo Dexter haciendo un gesto afirmativo. Ethan espoleó a su yegua que empezó a correr satisfecha por aquel terreno parcialmente helado. Dexter le siguió y los salvajes hicieron lo propio detrás de ellos.

—En tierras plateadas, de nuevo —le dijo Aina a Dexter mientras avanzaban sintiendo de nuevo el frío sobre la piel de su cara.

—Pero en mucha mejor compañía —le dijo él en un susurro sobre su oreja, mientras su pecho se acercaba a la espalda de ella para transmitirle parte de su calor. Aina sonrió al sentir su cuerpo junto al suyo. Daba igual a dónde tendrían que ir. Daba igual qué secretos le desvelara su padre. Si Dexter estaba junto a ella, su fuerza era infinita.

En tierra de Argentum

Greg y sus hombres se alejaron para revisar la zona cuando llegaron a una pequeña gruta a los pies de una montaña rocosa. Ethan prendió un pequeño fuego con ramas y hojas secas para darle un punto de calidez a la fría piedra. Estaba acostumbrado a las necesidades de Aina por su condición de dorada. Cuando habían vivido juntos en las altas cumbres, su aliento siempre dejaba una suave nube de vapor sobre el helado aire. Ella necesitaba el calor de una forma que él no había sido consciente inicialmente. Pese a mantener el fuego encendido en su pequeña cabaña, Aina se despertaba con una cierta palidez en el rostro y una rigidez que poco a poco revertía al situarse frente al fuego y beber alguna infusión caliente. Se había esmerado en conseguir las mejores pieles para ella. Le había confeccionado él mismo la ropa que ahora ella llevaba. Buscando siempre la máxima calidez y el mejor aislamiento para el frío, inclemente, que les rodeaba. Para él, siendo un plateado, aquello nunca había sido un problema. El frío no le afectaba de la misma forma. Jamás lo había vivido como ella. Ni ningún plateado que él conociera. No es que estuviera rodeado de plateados pero había vivido bastante y había conocido a muchas personas durante aquel tiempo. Plateados la mayoría. Algún mestizo. Ellos también eran sensibles al frío aunque parte de su ascendencia plateada les ayudaba a soportar las bajas temperaturas. Pero a diferencia de un plateado, ellos no eran inmunes al frío. Sabía de mestizos a los que se les había encontrado muertos tras pasar una noche a la intemperie. O incluso en sus propios hogares, tras apagarse la lumbre que les garantizaba un cierto grado de calidez. Muertos por el frío. Para un plateado era como un mal chiste. Pero era una realidad para otras razas. Y durante aquellas semanas había ido aprendiendo a reconocer los signos de alarma. Había tenido que estar especialmente atento aquellos primeros días, cuando su hermana aún estaba entumecida por todo lo que había sucedido en Do-Urh y con el hecho de haber huido de allí como una criminal. Su rostro y sus ojos perdían ese tono brillante y de forma instintiva acercaba a su cuerpo los brazos y las piernas, como si quisiera volverse pequeña. Luego sus movimientos se volvían lentos, ligeramente más rígidos y perdía el tacto más fino. Una cuchara podía caerse de su mano y tenía dificultad en usar cualquier instrumento que precisara precisión. Luego empezaban los temblores. Lentos a veces y otras más rápidos, como pequeños espasmos que sacudían su cuerpo. Los dedos empezaban a tomar un tono más propio de un plateado y en una ocasión le aparecieron pequeñas vesículas sobre uno de sus pies que acabaron haciendo negras costras. Su rostro sin embargo, no mostraba dolor, al menos aquellos primeros días. Como si su cuerpo y su mente no trabajaran realmente en sincronía. En algunas ocasiones, aquellos primeros días, había llegado a pensar que en el fondo ella deseaba simplemente dejar de existir y que el frío la tomara entre sus brazos y la llevara a otro lugar. Pero aquello pasó. Poco a poco salió de ese trance para ir volviendo a la vida. Lentamente. Y cuando empezaba a abrirse a él, cuando finalmente empezaba a salir de ese letargo y sus ojos volvían a brillar cuando salían juntos de caza, sintiendo ambos esa extraña conexión que era innegable que había entre ellos, apareció Dexter. Su marido. Aún se le hacía difícil aceptar aquello. Pero era una realidad que debería asumir. Incluso siendo él lo que era. Supuso que a veces las decisiones del corazón no eran controlables. Motivo por el cual era más seguro e inteligente mantenerse al margen de todo aquello.

—Voy a hacer la guardia —le dijo Dexter a Aina tras besarla con suavidad y separarse de la calidez de la hoguera. —Necesitaran descansar.

—¿Tú no? —le preguntó Ethan en un tono curioso más que ácido. Algo que para ser él era una cierta mejora.

—Estoy acostumbrado a pasar varios días sin dormir cuando sigo un rastro —dijo finalmente Dexter mirando al plateado. Aina sabía que Dexter era capaz de usar la fuente de la magia de la Diosa para reponer su energía. Uno de los secretos de su gremio. Algo especialmente útil en una persecución. Uno de los motivos por los que los exploradores necesitaban poseer niveles de sensibilidad mágica alta. Dexter no era persona de revelar sus secretos, de exponer sus cartas, si no era necesario.

—El clima será suave durante una horas —le dijo Ethan. —Pero no tendrá piedad a la noche.

—Otro motivo para mantenernos activos durante esas horas —le dijo Dexter haciendo un gesto afirmativo. —Nos ayudará a mantener el calor.

—¿Has estado otras veces en tierras de Argentum? —le preguntó Ethan con mirada desconfiada.

—Soy un explorador —le contestó Dexter con una sonrisa traviesa y se alejó de ellos.

—Lo tomaré como un sí —dijo finalmente Ethan mirando la entrada de la gruta, desierta.

—Lo del río ha sido impresionante —le dijo Aina a su hermano cuando él se sentó a su lado, tras colocarle una manta por encima de los hombros sin preguntarle antes. Era algo habitual con él. Hacía lo que consideraba, generalmente sin preguntar antes. Y era extraño, pero lo cierto es que muchas veces se anticipaba a sus propias necesidades.

—Más que impresionante, el objetivo era que fuera útil —le dijo él mientras tomaba una rama larga y movía las hojas y las ramas que formaban el pequeño fuego.

—¿Lo habías hecho antes? —le preguntó Aina mirándole a los ojos con sincera curiosidad. Ethan siguió concentrado en el fuego, sin responderle. —Recuerdo como si fuera ayer lo que hiciste por Feren. Pero siempre que te pregunto, me rehúyes.

—No suelo hablar de esto —dijo finalmente Ethan mirando a Aina.

—Sabes que puedes hacerlo conmigo —le respondió ella.

—Supongo que a estas alturas eres consciente de que no es magia plateada —le dijo finalmente Ethan mirándola con atención. —Ni dorada en tu caso.

—Magia elemental. —respondió ella mirando con atención a su hermano. —Magia primigenia.  Muy poderosa pero difícil de controlar. Magia antigua.

—No tengo claro que puede o que no puede llegar a hacer —le dijo finalmente Ethan. —Pero todo tiene un coste. De alguna forma.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Aina intrigada.

—Un guerrero ansía combatir contra los más fuertes y los más hábiles —dijo él volviendo a mirar el fuego. —Sólo superando al resto llega a sentir que es el más fuerte y el más hábil. Un sinsentido con grandes daños colaterales.

—Esto no es una competición —le respondió Aina sin entenderle.

—No, no lo es —admitió él. —Por eso no necesito demostrarme, o demostrar al mundo, el poder que vive en mí.

—Pero lo controlas —dijo Aina en un susurro mirando las llamas frente a ella. Si el poder, la magia de Ethan, era la misma que latía dentro de ella, desearía al menos ser capaz de controlarla.

—No siempre —admitió Ethan. —Igual que te sucedió a ti cuando Dexter nos encontró, nuestra magia es instintiva y sabe encontrar el camino para abrirse paso en caso de necesidad. Pero supongo que con el tiempo consigues contactar con ella para usarla de forma consciente.

—Entiendo —dijo Aina finalmente. Suaves pisadas acercándose a su pequeño campamento hicieron que ambos quedaran sumidos en un tranquilo silencio, cada uno rememorando viejos recuerdos.

Greg y sus hombres entraron en la cueva. Sans y Recun tendieron algunas pieles en el suelo y se estiraron junto al fuego mientras Greg dejaba un pequeño cazo de barro sobre las brasas del fuego. Rellenó el recipiente con un líquido de color oscuro que llevaba dentro de una cantimplora. Aina miró la forma en que realizaba el proceso, como si fuera algo a lo que estaba habituado. Finalmente, se sentó en la hoguera junto a Aina ignorando al plateado sentado a su otro lado.

—Deberías descansar, gatita —le dijo mientras observaba a sus hombres. —Podemos compartir mis pieles.

—Voy a vomitar —dijo Ethan ganándose una mirada entre enfadada y divertida de Greg.

—Un cuerpo salvaje es más cálido que el aire —dijo Greg y añadió con una sonrisa. —Y que un plateado.

—Saldré un rato a hacer compañía a Dexter —le respondió Aina con una sonrisa.

—Bebe algo caliente antes —le dijo Greg. —Y llévale algo a ese explorador tuyo. Estaría bien que ninguno de los dos sufráis una hipotermia el primer día. Estas no son tierras para un dorado.

—Ni para un salvaje —le dijo Ethan con una sonrisa maliciosa.

—Los salvajes estamos habituados a vivir en cualquier sitio —le dijo Greg orgulloso. —Ni el calor del Gran Sol en pleno desierto, ni el frío gélido de las cumbres de la tierra de Aurum, ni el mar infinito que bordea los puertos de Aeris pueden detenernos.

—Suena casi poético —dijo Ethan haciendo una mueca.

—Algunos salvajes somos poetas —le dijo Greg con una sonrisa altanera. —Además de excelentes guerreros, ¿verdad gatita?

—En lo referente a la poesía no puedo opinar —le dijo ella con una sonrisa. —Pero sí que los he visto luchar. Me salvaron la vida.

—¿Cuándo? —le preguntó Ethan por primera vez sorprendido.

—En una de las pruebas de los Juegos de Honor —dijo Aina mientras los recuerdos llegaban a ella.

—Al dorado no se le ocurrió que meterla en un templo protegido por la magia de la Diosa Aurum podría enojarla —dijo Greg con una sonrisa divertida en la cara. Le encantaba rememorar el error de Dexter.

—Una esfinge del templo cobró vida —dijo Aina mirando a Ethan. —Dexter y yo no hubiéramos podido con ella si Greg y sus hombres no hubieran intervenido.

—Si hubieras querido, hubieras podido —le dijo Ethan mirando a su hermana con expresión segura. No había duda en sus palabras.

—Créeme que no —dijo ella haciendo una mueca. —Estuvo a punto de alcanzarme.

—Fue un bonito trofeo —dijo Greg rememorando aquel combate con una sonrisa en la cara.

—¿Por qué intervinisteis? —le preguntó Ethan mirando a Greg con sincera curiosidad. Su expresión se había suavizado ligeramente.

—No dejamos solos a los nuestros —le contestó Greg encogiéndose de hombros y Ethan entornó los párpados. —Aina no está marcada. Tiene la protección de mi clan.

—Es una afirmación extraña —dijo Ethan tras meditarlo.

—Los mestizos que acudieron a ayudarme aquella noche, también eran hombres de Greg. —añadió Aina.

—Supongo que en tal caso estoy en deuda con vosotros —dijo Ethan tras quedarse un rato en silencio.

—¿En deuda? —le preguntó Greg y empezó a reír ligeramente. —¿Un mago plateado en deuda con un grupo de salvajes? Se me hace extraño.

—A mí también —admitió Ethan haciendo una mueca, no parecía estar feliz con aquello.

—¿Porqué? —le preguntó Greg a Ethan con la mirada fija en aquellos ojos grises con destellos de plata.

—Es ley entre los plateados —dijo Ethan sin bajar la mirada. —Una deuda de sangre. Si has salvado a mi hermana, es mi deber devolver ese honor.

—Interesante —dijo Greg mirando al plateado y luego a Aina. —Y sorprendente. ¿Alguien puede ayudarme a comprenderlo?

—No —le contestó Ethan y su tono hosco hizo que Greg sonriera ampliamente.

—Es posible que compartamos un mismo padre —dijo Aina finalmente.

—¿Cómo no me había dado cuenta antes? —dijo Greg con aspecto claramente divertido. Aina puso los ojos en blanco.

—Si ni siquiera tu Rey dorado nos cree, ¿para que esforzarte con un salvaje? —le preguntó Ethan haciendo una mueca.

—Porqué sabe muchas más cosas de las que te piensas —le dijo Aina con una sonrisa mientras volcaba su atención sobre Greg. —Y seguramente su mente es más abierta que la de cualquier dorado, plateado o cobrizo.

—Te escucho —dijo Greg ladeando la cabeza.

—Existe la posibilidad de que nuestro padre fuera un mago. Uno muy poderoso —dijo Aina finalmente. —¿No podría su magia de alguna forma romper las barreras raciales que conocemos?

—Sería extraño —dijo Greg. —Pero no soy la persona más indicada para responder a eso. Nuestro pueblo está exento de magia.

—Pero es una posibilidad —dijo Aina.

—¿Así que vais a buscar a vuestro supuesto padre? —dijo finalmente Greg. Ethan hizo un bufido bajo y fue Aina la que contestó.

—Es mi decisión. Ethan solo ha decidido acompañarme —admitió.

—Así que vamos en busca de un gran mago capaz de jugar con la propia naturaleza, algo que asumo no hizo especialmente feliz a la Diosa Aurum pero tal vez podría justificar tu ausencia de marca. —resumió Greg con gesto divertido mirando a Aina. —Este viaje promete.

Aina hizo una mueca y tras llenar una pequeña cantimplora con la bebida caliente que Greg había preparado salió hacia el frío de la tierra de Argentum en busca de su esposo. No tardó en encontrarlo sentado plácidamente sobre una rama baja de un grueso abeto. Trepó para llegar junto a él y se sentó a su lado. El viento estaba parcialmente atenuado por el follaje del árbol y desde allí podían contemplar la calma del hermoso paisaje de las cumbres alzándose sobre el horizonte. Sacó la cantimplora y la compartieron sin mediar palabra. Simplemente uno al lado del otro. Tras un par de horas el cansancio empezaba a hacer mella en Aina. Dexter le acarició con suavidad la espalda.

—Necesitas descansar —le dijo con voz suave cargada de ternura. —En la cueva estarás más caliente.

—Estoy bien aquí, contigo —le susurró ella.

—¿No quieres ver como Ethan y los salvajes se sacan los ojos? —le dijo con voz divertida y un brillo travieso en los ojos.

—Creo que han hecho una tregua —dijo Aina. —Algo sobre Greg salvándome la vida ha aplacado un poco a Ethan.

—Una pena. Prometía ser de lo más entretenido —le contestó Dexter y ella le sonrió. —Ven, estírate sobre la rama y déjame que te ate a ella para asegurar que no caigas.

—¿Atarme? —le preguntó Aina y Dexter levantó una ceja divertido por su expresión.

—Los exploradores muchas veces dormimos entre el follaje —le dijo con mirada paciente. —Evitas exponerte a muchos depredadores así como a posibles enemigos.

—Eso lo entiendo —dijo ella y añadió haciendo una mueca. —Es la parte de atarme la que no me ha quedado clara.

—Teniendo en cuenta las patadas que me das cuando duermes lo más probable es que acabes en el suelo antes incluso de quedarte dormida —le dijo él divertido. —Atada por el tórax y la cadera en el peor de los casos quedarás colgando como un cochinillo en las brasas.

—Podrías haber buscado otro ejemplo —dijo ella entre risas mientras dejaba que Dexter le pasara una finas cuerdas alrededor del pecho antes de estirarse sobre la rama y apoyar su cabeza sobre la pierna de Dexter.

—Podría —le contestó él divertido mientras acababa de fijar su cuerpo a la gruesa rama. —Descansa mi amor. Yo velaré tus sueños.

Aina dejó que la calidez de sus palabras inundara su interior y sintió una calidez brillantes latiendo dentro de ella. Cerró los ojos, sintiendo la mano de Dexter acariciar sus finas trenzas doradas con infinito cuidado. La paz llegó a ella y con eso, al poco, un placentero sueño.

Durante tres días la brújula marcaba un destino que les adentraba más en las tierras de Argentum. Al menos no marcaba el norte que los llevaría de nuevo a las cumbres donde el frío era especialmente exigente. El paisaje que les rodeaba estaba cubierto ya por un manto blanco. Los caballos que Ethan había traído estaban habituados a estos climas y se habían adaptado fácilmente a caminar durante la noche y descansar durante las horas más cálidas. Dexter alternaba su montura con las de los salvajes para que no fuera siempre el mismo animal el que soportaba la carga de dos personas. Ethan cabalgaba sobre su inseparable Estrella, generalmente al frente del grupo, seguido por Dexter. Los salvajes solían cerrar la comitiva. Se habían adaptado con facilidad los unos a los otros y la tensión inicial parecía empezar a desvanecerse. Aina había empezado a relajarse mientras avanzaban siguiendo el camino que les marcaba la brújula durante las noches. Aquella mañana acamparon al lado de una maravillosa cascada helada. Era una imagen de una belleza infinita, la piedra rota por el agua que caía con suavidad a lo largo de varios metros de altura. Parcialmente helada. Pequeñas estalactitas brillantes entre el ir y venir del agua sobre las piedras. A sus pies, el lago estaba prácticamente helado. Solo en los márgenes y debajo de la cascada había una zona en el que el movimiento del agua había permitido que el hielo no se formara. Los caballos habían bebido allí mientras Aina contemplaba la belleza del gélido paisaje. La nieve lo cubría todo y era difícil apreciar otro color que se desmarcara de las ya habituales gamas de blancos y grises. Y sin embargo, un paisaje tan diferente del desierto que había sido su hogar, lo igualaba en belleza. Si no fuera por el frío. Ese frío que se calaba hasta los huesos pese a las gruesas pieles que les cubrían. No había clemencia para los forasteros. Los salvajes parecían haberse adaptado al frío con relativa facilidad, aunque buscaban el calor de las brasas con tanta ansia como ella. Dexter parecía ser el que mejor se había adaptado a aquello. Aina sospechaba que de alguna forma podía usar la energía que sacaba de la fuente de la Diosa para mantener su calor. Su cuerpo siempre se sentía cálido al tacto, incluso después de horas de cabalgar a plena noche. Cuando el cuerpo de Aina empezaba a tiritar, solía apretarla contra él y los rodeaba a ambos con una manta para intentar que el calor que su cuerpo irradiaba llegara a ella. Usando parte de la energía mágica que reponía a través del Gran Sol. Aina sospechaba que por eso Dexter había preferido compartir la montura con ello a lo largo del camino. Una forma de asegurarse de que ella mantuviera una temperatura aceptable para un dorado. Incluso si eso era a expensar de la propia magia del explorador. Ethan era inmune al frío glaciar que les rodeaba pero se había mostrado bastante comprensivo con sus dificultades. Para ser él. Cuando paraban para acampar, solía marchar para hacer guardia mientras los salvajes y los dorados rodeaban el fuego para calentarse. Se había convertido en una rutina. Aina miró a los salvajes estirados alrededor del fuego frente a ellos. Dexter estaba a su lado, abrazándola. Sus miradas se cruzaron y se sonrieron. Se sentía bien la proximidad entre ellos después de esas semanas en las que Dexter había estado sometido a sus responsabilidades y a su cargo. Incluso con los salvajes y Ethan como acompañantes, esa proximidad se les hacía fascinante. Se besaron con suavidad, con ternura. Aina se separó de él y Dexter alzó una ceja al ver su expresión.

—Ethan viene —le dijo Aina. —Creo que pasa algo.

—El bosque está muy silencioso —dijo Dexter tras esperar en silencio durante unos segundos y localizar los pasos amortiguados del plateado. Podía parecer un poco torpe pero Ethan mucho más sigiloso de lo que nadie esperaría. Y su puntería con el arco era certero. Lo sabía demasiado bien. Sintió un escalofrío y se levantó en silencio mirando al bosque. —Magia.

—¿Magia? —le preguntó Aina dejando su mente vagar a su alrededor. Los salvajes respiraban con fuerza, rítmicamente. El agua de la cascada resbalando, gota a gota, sin perder el ritmo. El suave balanceo de las ramas mecidas por el viento. Un grueso de nieve cayendo al suelo desde un árbol en la distancia. La vida seguía su curso natural. Pero había algo.

—Magia plateada —dijo Dexter mientras Ethan aparecía y cruzaba un pequeño afluente saltando sobre las piedras con gracia felina.

—¿Algún otro amigo vuestro? —preguntó Ethan a la pareja alzando una ceja.

—¿Un mago plateado? —preguntó Dexter haciendo una mueca y tras mirar a Aina con un punto de desconfianza pero un brillo divertido en sus ojos añadió. —No que yo sepa.

—Mío no. —negó ella ignorando el tono sarcástico de su hermano.

—Tengo la sensación de que viene hacia aquí —dijo Ethan que parecía estar meditando aquello.

—¿Casualidad? —se aventuró a preguntar Aina.

—¿Con un mago? —le dijo Dexter haciendo una mueca. —Yo no confiaría en eso.

—Despierta a los salvajes —le dijo Ethan a su hermana. —Si de verdad saben luchar, es posible que tengan que demostrarlo.

—No tienen nada a hacer contra un mago —dijo Dexter mirando a Ethan con expresión dura.

—¿Alguna idea entonces? —le preguntó Ethan con gesto aburrido.

—Podemos preguntarle por qué nos busca —le dijo Dexter con mirada brillante. Un mago plateado les seguía la pista y esos dos no podían evitar tentarse el uno al otro. Aina hizo una mueca.

—Una gran idea —le respondió Ethan con mirada cargada de cinismo, sin tomarse en serio aquella opción.

—Hablo en serio —dijo Dexter con una generosa sonrisa. —Los magos se rigen por sus propios instintos y sus propias teorías conspirativas. Puede que únicamente sienta curiosidad por algún tipo de residuo mágico que hayamos podido dejar o haya sentido de alguna forma la presencia de dorados en estas tierras.

—Más que curiosidad, veo más probable que venga a eliminar cualquier posible rastro dorado. Mágico o no —le contestó Ethan mientras lo miraba con gesto hosco. La mirada de Dexter se oscureció pero no se alteró por el gesto retador del plateado.

—En tal caso deberemos asegurarle de que no somos una amenaza —le contestó Dexter.

—Quizás funciona —dijo Aina.

—No es una buena idea —les negó Ethan.

—Por una vez me pondré de parte del plateado —dijo Greg mientras los miraba a ambos, ya completamente despierto. —No te fíes nunca de un mago.

—La antigua Mano de Do-Urh era mago —dijo Aina, mordiéndose el labio inferior. —Y nos ayudó.

—No es buena idea. Insisto —dijo Ethan.

—Tampoco tenemos mucho tiempo —le dijo Aina a su hermano, sintiendo una presencia que se aproximaba. Era extraño, podía sentirle pero no podía escucharlo. Sus pasos eran silenciosos como si fuera el mismísimo viento el que lo atraía a su improvisado campamento al lado de aquel idílico paisaje helado.

—Somos dos dorados de peregrinaje —le dijo Dexter con gesto confiado. —Tú eres nuestro guía.

—¿Podéis volveros invisibles? —les preguntó Aina a los salvajes que ya habían recogido sus cosas y se mostraban preparados para cualquier cosa que sucediera.

—No literalmente —le contestó Greg con una sonrisa. —Pero veremos lo que podremos hacer. Los tres salvajes desaparecieron entre los árboles. Aina pudo sentir su presencia mientras Greg los distribuía para buscar lugares estratégicos para controlar el margen del lago en el que estaban ellos. Un ataque directo y rápido con un virote o una flecha. Si lo tomaban desprevenido, tal vez podría acabar con la amenaza. Tal vez.

Esperaron alrededor de la hoguera. Ethan tenía la mirada fija en la cascada mientras Dexter y Aina se encontraban uno junto al otro cerca de la hoguera. Aina no se sorprendió cuando finalmente el hombre apareció frente a ellos. Llevaba una túnica de color blanco que parecía continuarse con un pelo blanquecino ondulado que le caía de forma desorganizada sobre los hombros y una frondosa barba del mismo color. Era anciano. Tanto o más que la Mano. Sin embargo había una aura de poder a su alrededor, una fuerza en no él para nada física. Magia. Magia rodeándole de forma natural, como si formara parte de él. Se apoyaba solo en parte en un largo báculo de madera gris que tenía varios nudos a lo largo de su trayecto. No había nada ostentoso en él. Ni joyas, ni ropa lujosa que pudieran hacer sospechar a un viajante cualquiera su identidad. Y sin embargo, era majestuoso. Sus ojos tenían un tono azul con mil matices de color gris perla en ellos y los miraban con interés. Curiosidad. No parecía decidido a lanzarse contra ellos pero había un cierto grado de sorpresa al encontrar a dos dorados acompañados de un hijo de Argentum en mitad de un bosque nevado.

Se apoyó sobre el báculo, como si realmente estuviera descansando, mientras los miraba y con la mano libre se palpaba la barba de arriba a abajo, cómo si ese gesto familiar le ayudara a pensar con mayor claridad. Ethan se colocó ligeramente frente a Aina mientras el mago los observaba. Su atención se desvió en su dirección tras un largo y pesado silencio en el que Aina tenía que hacer un esfuerzo en frenar su corazón. Un mago plateado. Podía sentirlo. La magia que vibraba a su alrededor en la forma como el viento parecía arremolinarse a su alrededor casi con respeto.

—Bienaventurados, jóvenes dorados —dijo finalmente el mago. —¿Qué extrañas circunstancias os han traído a nuestras tierras?

—Somos peregrinos —dijo Dexter adelantándose a Aina y colocándose al lado de Ethan. Codo con codo. Una muralla infranqueable en la que Aina quedaba cuidadosamente protegida.

—Extraños peregrinos —dijo el mago mirando a los dos varones con curiosidad. —¿Y cuál es tu papel en todo esto?

—Soy su guía —dijo Ethan con tono hosco, disconforme con el hecho de interpretar un papel en el que no se sentía para nada cómodo. Especialmente frente a un mago. No abundaban en tierras plateadas pero había un anciano mago en la ciudad de Luna. Experiencia más que suficiente para tenerlos a todos dentro del grupo de individuos a los que evitar en la medida de lo posible.

—Su guía —dijo el mago frotándose la barba, divertido. —No tienes aspecto de guía.

—Ni vos aspecto de mago —le contestó Ethan encogiéndose de hombros.

—Interesante deducción —le respondió el mago con una sonrisa en el rostro y miró a Dexter con interés. —¿A qué extraño embrujo los has sometido para bloquear sus pensamientos?

—Son capaces de mantener la mente en blanco —le contestó Dexter encogiéndose de hombros y el anciano lo miró elevando una ceja, para nada convencido con aquellas palabras.

—Eres joven, pero puedo sentir el poder que hay en ti —le dijo el mago a Dexter mientras lo miraba de arriba a abajo con vivo interés. —Pero algo me dice que no has sido iniciado.

—No soy mago si esa es la pregunta —admitió Dexter.

—Y sin embargo, hay magia en ti —le dijo él mientras cerraba los ojos y los volvía a abrir, como si de alguna forma intentara sentir su magia.

—No negaré que no posea el don —dijo Dexter finalmente. —Pero mis aptitudes no eran suficientes como para hacer de mí un gran mago y mis ambiciones personales eran otras. Entré a formar parte de otro gremio.

—¿Cómo el consejo de dorados permite una pérdida así? —dijo el hombre cuyos ojos se habían abierto con franco enojo. —Pocos magos nacen hoy en día y nuestro poder, nuestra magia, va a perderse en el olvido. Va contra natura no permitir que tu don se exprese.

—Decidieron esperar a que surgiera un candidato más adecuado —dijo Dexter con una mirada oscura, calma en él pero también determinación. No era de los que se dejaba intimidar. Ni siquiera por un mago que no pertenecía ni a su propia raza.

—Gran error —dijo el mago mientras su mirada se había suavizado un poco y le miraba con una expresión hasta cierto punto alegre. —Gran error.

—Puede —admitió Dexter. —O puede que no. Ahora ya pertenece al pasado.

—El tiempo es algo relativo, joven dorado —le contestó el mago. —¿Puedo acercarme a la hoguera? Mi cuerpo ya no es el que fue y el calor que desprende parece calmante, incluso para un viejo plateado como yo.

—Yo no confiaría en él —dijo Ethan sin dejar de observarle.

—Un plateado arisco y desconfiado —dijo el mago mirando a Ethan con aspecto crítico. —¿Cuántas leyes habrás violado para traer a estos jóvenes dorados hasta el corazón de nuestras tierras? ¿Es eso lo que temes? ¿Qué te delate?

—Me gusta hablar sin rodeos —le contestó Ethan y añadió mirándolo con expresión dura. —Si estás de paso estás invitado a continuar tu camino.

—No, no estoy de paso —dijo el mago con una sonrisa ladeada mientras empezaba a caminar, acercándose a ellos, con paso lento. Era un paso cansado. El paso de un anciano. —El destino ha querido que vuestro camino se haya acercado al mío. Aunque jamás pensé que sería por un hijo del Gran Sol.

—No le entiendo —dijo Dexter mirando al mago y moviéndose ligeramente, sin dejar de cubrir a Aina, para dejarle un espacio frente al fuego.

—Siempre he deseado un pupilo al que enseñar mi magia —dijo el mago finalmente tras alzar las manos sobre el fuego para tomar su calor.

—Lamento decir que no estoy disponible —le contestó Dexter haciendo una mueca mientras Ethan resoplaba por lo bajo.

—Lamento decirte que no es decisión tuya —le dijo el mago mientras lo miraba con expresión cargada de emociones. —Hay cosas mucho más grandes que tú y que yo. No escogemos nuestro destino ni nuestras obligaciones, son ellas las que nos eligen.

—¿Enseñarías magia a un dorado? —preguntó Ethan mirando al mago con expresión asqueada.

—Tú no puedes comprenderlo —le dijo el mago a Ethan con expresión divertida. —La magia corre por sus venas. Hace unos días pude sentir un poder alzándose contra las leyes de la naturaleza y tras seguirlo me ha llevado al que va a ser mi aprendiz.

—¿Alzándose contra las leyes de la naturaleza? —dijo Dexter haciendo una mueca y mirando a Ethan de reojo, que se encogió de hombros ignorando la sutil mirada acusatoria presente en el joven explorador.

—Tu poder está vivo, pude sentirlo —le dijo el mago mientras posaba una mano sobre su hombro con un gesto que podría considerarse tierno. —Hemos de ayudarle a que alcance su máximo esplendor.

—Me siento muy agradecido, pero mi respuesta sigue siendo no —le dijo Dexter con mirada oscura y gesto de suficiencia.

—No podemos dejar de ser quien somos —le dijo el mago.

—Soy consciente de ello —dijo Dexter apretando los labios pensando en la carga que pesaba sobre sus hombros. Rey. Con eso tenía más que suficiente. Aunque lo había aceptado, de corazón, por Aina. ¿Cómo desviar la atención del mago sobre su persona? Era algo complicado si no quería implicar a Ethan. O a Aina. Pero conocía esa mirada. Esa determinación. No podrían sacarse al mago de encima bajo amenazas. Y difícilmente conseguirían que cambiara en su determinación. Los había estado siguiendo, probablemente, durante varios días. ¡Estaba dispuesto a tutelar a un dorado! Rozaba la desesperación.

—Me alegro de que quede algo de sensatez en tu cabeza, joven dorado —le dijo el mago mientras lo liberaba de su contacto. —Descansaremos esta noche y marcharemos mañana por la mañana en dirección a mi retiro.

—Creo que el joven dorado ha dejado perfectamente claro que no quiere ser su aprendiz —le dijo Ethan poniendo sus brazos cruzados sobre su pecho, con gesto aburrido.

—¿Aún sigues aquí? —le preguntó el mago a Ethan con mirada irritada. Clavó su báculo frente a él y pequeños destellos plateados empezaron verse en su superficie. —Te lo advierto, no quieres verme enfadado.

—Ethan —le dijo Aina mientras miraba a su hermano con expresión angustiada.

—Esto es cosa mía —le contestó su hermano sin mostrarse intimidado por la advertencia del mago. El mago miró de forma fugaz a la joven dorada parcialmente oculta tras su futuro aprendiz. Su aspecto era sereno pero había un brillo extraño en sus ojos.

Un movimiento frente a él le hizo concentrarse en el muchacho plateado cuyo irritable carácter estaba volviéndose insultante. No pretendía matarlo. Solo darle un escarmiento. Los jóvenes olvidaban con demasiada facilidad lo que es el respeto. Dejó que una suave descarga de luz plateada surcara el espacio hasta el plateado a modo de advertencia. Un molesto calambre. Nada más. Pero la magia plateada rodeó al joven creando una espiral mágica a su alrededor cuya energía parecía aumentar en cada movimiento que hacía. Una espiral de energía que empezaba a descontrolarse a su alrededor. Bloqueó su magia mirando el extraño suceso. La magia se había descontrolado como si fuera magia elemental, primigenia, magia antigua cuyo control era algo tan inaccesible como la propia muerte. Movió el báculo para proteger a su futuro aprendiz de lo que pudiera pasar y creó una pequeña barrera de magia plateada frente a ellos. El plateado había cerrado los ojos y cuando los abrió sus ojos de un color azul con matices de plata se habían convertido en dos oscuros pozos con finas luces brillantes. Su expresión era hasta en cierto punto alegre.

Aina vio a su hermano rodearse de una energía mágica como nunca había visto antes. La magia del mago había sido transformada y multiplicada para convertirse en algo mucho más poderoso. Y salvaje. Podía sentir esa conexión entre ellos. La fuerza de su magia deseando salir y conectar con algo que le era extrañamente conocido y familiar. El mago había creado una barrera frente a ellos y Dexter se había colocado a su lado, mirando con gesto analítico a Ethan. Podía sentir su tensión al ver aquel despliegue de poder. Esa energía no tenía nada que ver con la magia controlada y predecible de los dorados. O de los plateados. Aquello era diferente. Ethan hizo un movimiento suave con un brazo y la energía empezó a dirigirse hacia su brazo, rodeándolo como si se tratara de un punto de conexión en el que una espiral salió finalmente disparada en dirección a la cascada. Las piedras volaron por los aires y fragmentos de hielo cayeron dispersos a su alrededor mientras una lluvia de agua saltaba por todos lados tras aquella explosión.

Dexter colocó a Aina de forma instintiva detrás de él pero los fragmentos de la explosión quedaron contenidos por el escudo mágico que había creado el mago plateado. Miró a Ethan para asegurarse de que no hubiera sido dañado de alguna forma con aquello pero su expresión era tranquila. No parecía para nada impresionado con aquello. O sabía mantener sus emociones totalmente al margen. O aquello era un aperitivo para el arisco plateado. Sus miradas se encontraron y Dexter sonrió. La posibilidad de dejar a Ethan al margen de lo que había sucedido ya no era una opción válida. Dexter levantó un brazo manteniendo la mano abierta, en un gesto que pedía calma al sentir a los salvajes dispuestos a interceder tras aquel ataque del mago que Ethan había dominado con maestría.

Ethan se acercó al mago con paso lento. El anciano cogió con fuerza el báculo pulsando sobre el suelo con firmeza mientras lo sujetaba con las dos manos. Su mirada se había vuelto más firme, más dura. No parecía el anciano que había llegado hasta ellos hacía pocos minutos. La magia, la magia de Argentum, fluía en él. El escudo que les rodeaba tomó un tono más intenso y se sorprendió al darse cuenta de que aquel escudo no solo protegía al mago. También los incluía a ellos. Pese a ser dorados. Podía sentir la magia plateada a su alrededor. Era fría pero no de una forma desagradable.

—Un aprendiz necesita tener a un Maestro que posea más conocimientos que él —le dijo Ethan. —El dorado tiene un nivel de magia mediocre. ¿De verdad pensabais que fue él quien alteró el estado de la materia?

—¿Tú? —le preguntó el mago mirándolo con expresión parcialmente asustada. —La magia elemental, la magia antigua, es peligrosa.

—No es como que me hayáis dejado muchas más opciones —le contestó Ethan sin inmutarse.

—No puede ser —dijo el mago sin dejar de mantener el báculo firmemente agarrado. —No siento en ti magia alguna. Pero hay algo. Diferente. En ti. Tus ojos te delatan aunque no siento rastro de magia en ti.

—No hay magia de Argentum en mí —admitió Ethan mientras caminaba hacia él y el mago parecía tener dificultad en mantener su escudo ante la presión del avance de Ethan. Había algo a su alrededor. Magia en estado puro que pujaba para romper la barrera mágica del mago. —Me gustaría recuperar a mis compañeros de viaje.

—Ethan, no va a hacernos daño —le dijo Aina saliendo de detrás de Dexter y mirando a su hermano. Se miraron durante unos segundos y finalmente Ethan se quedó quieto. La magia dejó de palpitar a su alrededor y sus ojos volvieron a tomar un color azulado. El color que alguien esperaría encontrar en un rostro plateado. Aina miró al anciano, tenso, a pocos pasos de ella. —Por favor. No compliquemos más las cosas.

El mago miró a la joven dorada. Su expresión era tranquila pero había algo en ella que era diferente. Especial. Sintió que de alguna forma la tensión del mago plateado disminuía y tras hacer un gesto afirmativo con la barbilla dejó que su magia se disipara y el escudo plateado que les había estado protegiendo desapareció.

—¿Hacía falta que reventaras la cascada? —le preguntó Dexter haciendo una mueca. —A mí me gustaba cómo estaba antes.

—No recuerdo haber pedido tu opinión —le contestó Ethan alzando una ceja.

—Me llamo Aina —le dijo al mago mientras se acercaba a él y añadió sonriéndole con cierta timidez. —Siento este malentendido. Quizás sería mejor que empezáramos de cero.

—Soy Magnus Fa —dijo el mago tras mirarla cómo si esperara que algo sucediera alrededor de la mujer. Un presentimiento, tal vez. No estaba acostumbrado a relacionarse con demasiada gente por su condición. Y sin embargo estaba claro que había alguna conexión entre ella y el extraordinario mago plateado que se había alzado frente a él sin ser capaz de predecirlo de forma alguna. Nunca había oído de alguien capaz de usar esa magia que no fuera de su gremio. Jamás se había planteado algo así. Miró al joven plateado, su gesto serio, parcialmente aburrido, impersonal. No había rastro en él de la magia de la Diosa y sin embargo, la realidad había chocado de lleno contra los conocimientos que arrastraba tras varios siglos. Una magia carente de rastro, que le hacía imposible cuantificar hasta donde abarcaba su poder. Era algo nuevo. Totalmente diferente. Que no podía explicarse con las leyes de la magia que él conocía. Incluso para alguien que había tanteado a lo largo de los años la magia primigenia. Todos los grandes magos lo habían hecho en un momento u otro. Era algo tan poderoso, poder sentir la magia en estado puro, que todos acababan sucumbiendo a ella. Algunos morían al hacerlo. El poder de esa magia no era controlable y ese tipo de accidentes eran una realidad. Otros conseguían frenar esa sed de conocimiento y mantenerse rozando esa fina línea entre la magia que se les había enseñado y la magia que sabían que existía más allá del propio poder de la Diosa.

Y luego estaba el dorado. Había dado por sentado que era él el que había creado esa disrupción natural. Había podido sentirlo y su corazón había latido con fuerza por primera vez desde hacía años. No recordaba la última vez que había salido de su retiro. Años. Décadas. O tal vez fuera ya más de un siglo. Y no había dudado en buscar esa persona cuya magia se sentía suave pero cuyo poder no tenía duda que era latente tras sentir esa explosión mágica junto a él. Era joven y sin embargo en su mirada había una extraña madurez. Por primera vez sintió curiosidad por saber más de él. Del porque no se había convertido en un mago. Sintiendo aún la punzada, orgullosa, de darle una segunda oportunidad a su lado. Incluso si su magia no era la causante de aquel extraordinario despliegue que había sentido y que le había obligado a salir de esa monótona existencia suya. La ilusión de tener su propio aprendiz y dejar que la sabiduría que había acumulado, tras ya muchos siglos, pudiera ser preservada mediante otra persona. Un legado. Y ahora por primera vez era consciente de aquella presencia que hasta el momento le había parecido insignificante. La forma en que los dos hombres la habían protegido de forma más o menos consciente. La forma en que ambos parecían respetar sus palabras como si tuviera algún tipo de autoridad sobre ellos. El plateado no era para nada un mero guía. ¿Qué había traído a dos dorados al frío de las tierras de Aurum? ¿Quién era el mago plateado y cómo había sido capaz de conseguir controlar ese poder?

Se sentaron sobre las pieles alrededor de la hoguera. Greg y sus hombres cubrían el perímetro exterior y el mago no parecía consciente de su presencia. Sabían esconder su propio rastro. Aina se sentó entre Ethan y Dexter mientras Magnus Fa se sentaba frente a ellos. Su aspecto se había suavizado un poco con la proximidad de los colores cálidos de las llamas que bailaban frente a ellos, ignorando la tensión existente en el ambiente. Dexter había colocado un recipiente sobre las brasas en el que había derretido nieve. En silencio, sin mostrar incomodidad alguna mientras el resto de los presentes le observaban, había vertido un par de pastillas de color amarillo en el agua hirviendo y tras un par de minutos, el joven dorado había empezado a servir el líquido en varios vasos al resto de los presentes. Aina se encontró saboreando algo parecido a un caldo de ave perfumado con intensas especias que le hacía rememorar la calidez de las tierras de Aurum. Cerró los ojos, dejando que los recuerdos volvieran a ella. La calidez del Gran Sol. Los sabores intensos de su pueblo. Sintió la calidez del brazo de Dexter rodeando su cintura, la proximidad de su cuerpo junto a ella. Ethan se mantenía ligeramente más alejado. Lo conocía lo suficiente como para saber que mantenía esa distancia para que el frío de su cuerpo no hiciera que su contacto le hiciera empezar a tiritar. Las diferencias entre ambos era algo real. Igual que sus semejanzas. Cuando abrió los ojos, Aina encontró la mirada de Magnus Fa sobre ella mientras mantenía las dos manos alrededor del vaso que Dexter le había tendido, dando pequeños sorbos a la cálida bebida. Su mirada se desplazó en dirección a Dexter y a la proximidad que mantenía con ella. La evidencia del tipo de relación que mantenían era visible incluso para un viejo mago con pocas aptitudes sociales.

—No lo entiendo —dijo finalmente el mago tras finalmente fijar su mirada en Ethan, que apretó los labios creando una fina línea recta sin mostrar el más mínimo interés en contestarle.

—Nosotros tampoco —le contestó Aina finalmente, con una tímida sonrisa en el rostro. Sentía la bondad del hombre. Y también esa desesperación de fondo, tristeza. Soledad.

—¿Qué hacen dos dorados en tierras de plata? —les preguntó por segunda vez Magnus Fa. Fue Dexter el que volvió a contestarle.

—Peregrinaje —dijo con tranquilidad sin intimidarse al ver la mirada divertida de Magnus que no parecía creerse aquello. Aina sonrió.

—Es cierto —le dijo y tras dudarlo durante un segundo, decidió confiar en el mago. No era la primera vez que confiaba en uno de ellos. Aunque esta vez su piel fuera plateada y en vez de estar en la calidez de una biblioteca se encontraban a la intemperie rodeados de nieve y hielo. —Buscamos el templo de Crótalos.

—Nunca había oído ese nombre —dijo el anciano mientras parecía buscar entre sus recuerdos.

—Y si lo hubiera oído no nos lo diría —dijo Ethan mostrándose claramente desconfiado.

—Dice la verdad —le contradijo Aina y mirando a su hermano añadió. —De alguna forma, puedo sentirlo.

Ethan miró a sus hermana y había intensidad en ese intercambio silencioso que compartieron. Suspiró sin poder negarse a aquello y miró el vaso que había entre sus manos, centrándose en sus propios pensamientos.

—¿Sentir la verdad de las personas? —le preguntó el mago con curiosidad, entornando ligeramente los ojos mirando a Aina. —Eso es un don de lo más atípico.

—Ninguno de nosotros entramos dentro de lo que se consideraría habitualmente normal —le contestó Aina haciendo una mueca. Dexter sonrió ligeramente, mientras apretaba el cuerpo de Aina contra el suyo de forma posesiva.

—Creo que puedo hacerme una idea —le contestó Magnus Fa mirando de reojo a Ethan. —¿Cómo han ido a unirse vuestros caminos?

—¿No fuisteis vos el que dijo que era el destino quién había querido que nuestros caminos se cruzaran? —le contestó Aina con una sonrisa franca mientras el mago le sonreía, divertido por la forma en que la joven dorada usaba sus propias palabras en su contra. —Algo así nos pasó, supongo.

—Entiendo —dijo el mago mientras dejaba a su lado el vaso vacío y empezaba a acariciarse la barba mientras los miraba con sincera curiosidad. —¿Y qué esperáis encontrar en ese templo?

—No lo sabemos —le contestó Aina haciendo una mueca que hizo que pequeñas arrugas aparecieran en la comisura de sus ojos.

—Una aventura supongo. Ese tipo de cosas les apasionan a los jóvenes. —añadió el anciano y tras sonreírles miró a Ethan. Tras una larga pausa, añadió. —Pero sigo sin comprender cuál es tu papel en todo esto. Me cuesta creer que exista alguien capaz de controlar semejante poder. Jamás había sentido esa energía antes.

—No nací ayer —le contestó Ethan con un gesto un tanto insolente. Aina puso los ojos en blanco.

—Supongo que a Ethan no le gusta demasiado la atención de otro magos —dijo Dexter con una sonrisa, claramente divertido con la expresión hosca de él.

—Yo no soy un mago —dijo Ethan haciendo una mueca y el mago empezó a reír.

—¿Y cómo llamarías a eso que has hecho? —le preguntó el mago.

—Defenderme —le contestó él.

—No te gustan los magos —admitió parcialmente divertido el mago.

—No creo que sea algo personal —dijo Dexter con mirada oscura pero un brillo dorado de diversión en sus ojos. —No le gusta la gente en general.

—Aunque con los magos sí que es personal —le contradijo Ethan mientras miraba a Magnus Fa. —Siempre creen saberlo todo. Deciden por el resto sin preguntar. Y viven creyéndose que están por encima de cualquier ser viviente

—Esa definición me recuerda a alguien —dijo Dexter conteniendo una sonrisa mientras Aina le daba un codazo haciendo una mueca mientras miraba a su hermano intentando contener una sonrisa traicionera tras las palabras de Dexter. Algo que no estaba del todo bien porque Ethan no estaba feliz precisamente en esos momentos. Los magos eran extraños, peligrosos, poderosos. Y sí, vivían un tanto distantes del resto de sus compatriotas. Pero había un tono cargado de odio y Aina podía sentir que había más que un simple prejuicio. Había resentimiento en sus palabras. Estaba segura de que no era la primera vez que Ethan se encontraba frente a un mago plateado y los recuerdos que atesoraba no eran buenos.

—¿Qué pasó? —le preguntó Aina a Ethan ignorando al mago. Ethan la miró y no respondió inicialmente. Poco a poco su aspecto enfadado fue volviéndose más sereno mientras los recuerdos volvían a él. Tener a Aina a su lado le daba a su vida, a sus peores recuerdos, otras perspectivas. Ya no estaba solo. Incluso cuando había pensado que en la soledad encontraría paz, no había sido hasta que ella entrara a formar parte de su vida que todo parecía haber empezado a encajar. La soledad estaba sobrevalorada.

—Hace tiempo había en Luna un mago —admitió él. —Todo el mundo lo adoraba o le temía. No había punto medio. Mi madre acudió a él cuando todo empezó a revelarse siendo un niño. Nos dio la espalda y la tachó de mentirosa.

—Os dejó solos —le contestó Aina haciendo un gesto afirmativo.

—¿Cómo conseguiste controlarlo hasta la Selección? —le preguntó Magnus Fa mirando a Ethan con gesto intrigado. Sin un mentor ese tipo de poder podía llegar a ser peligroso. Magia salvaje, magia antigua, en un niño. Aunque su presencia allí significaba que alguien acudió a su auxilio.

—No usándolo —dijo Ethan mirando al mago con un gesto hostil que se suavizó al mirar a Aina. Ambos compartieron miradas cargadas de palabras silenciosas, como habían empezado a hacer desde que se encontraron viviendo juntos en las cumbres. Se quedaron en silencio durante un rato hasta que el mago empezó a hablar con palabras suaves. Como si recordara historias antiguas. De un tiempo pasado.

—La magia clásica proviene de la energía sagrada de nuestras respectivas Diosas —dijo Magnus Fa mirando a los dorados. —Magia que deja a nuestra disposición para nuestro propio uso y beneficio. Pero los canales que nos conectan a esa magia no son iguales para todos y no son constantes. Un dorado depende del Gran Sol, un plateado del Sol de Plata y los cobrizos de los tres Astros. Solo cuando ellos nos iluminan los canales se abren por completo. Pero solo aquellos cuya capacidad para extraer esa energía mágica es suficientemente firme pueden llegar a convertirse en magos.

—Pero no es así con la magia antigua —dijo Ethan mirando al mago y este hizo un gesto afirmativo. Para sorpresa de todos, fue Dexter el que continuó la explicación, mirando a Aina al hacerlo.

—Es una magia que está presente en todas las cosas de nuestro alrededor —le dijo él con voz suave. —Es infinita pero también caótica e impredecible. Eso la hace ciertamente peligrosa.

—¿Realmente no formas parte del gremio de magos de Aurum? —le preguntó Magnus con mirada cargada de curiosidad.

—No —le confirmó Dexter con mirada oscura. —Pero mi padre era mago y viví con él siendo un niño.

—Hijo de un mago. Muy interesante —dijo Magnus mientras volvía a tocarse la barba en un gesto que parecía hacer de forma inconsciente. —La mayor parte de magos hemos tentado de una u otra manera ese tipo de magia. No podemos dejar de admirarla. Incluso sabiendo que no pertenece a nuestra Diosa.

—¿Y cuál es su origen? —dijo Aina mordiéndose el labio inferior, pensando en aquello.

—Muchos se han hecho esa pregunta, joven Aina —le contestó el mago mirándola con una expresión cálida. —Nadie tiene la respuesta. Es tan antigua que su origen supongo que quedó en el olvido.

—Muy útil —dijo Ethan.

—Tu poder, tu magia —le dijo el mago mirándolo con expresión más solemne y respetuosa pese al tono desdeñoso que Ethan usaba para dirigirse a él. —Es como si la propia naturaleza hubiera dado un paso adelante, cómo si nuestra raza hubiera evolucionado a otro nivel dadas las circunstancias.

—¿Las circunstancias? —le preguntó Aina.

—Supongo que no es un secreto. Nuestros pueblos están perdiendo las conexiones con la magia de las Diosas. Y con ello todo está cambiando. Nuestras mujeres parecen no ser capaces de engendrar y no nacen ya magos. Los tratados de paz son el resultado de eso. Incluso en las peores circunstancias siempre hay algún efecto colateral beneficioso. La Paz en la que vivimos es gracias a la decadencia de nuestras razas —dijo finalmente el mago con mirada inteligente pero expresión triste. Dexter hizo un gesto sutil afirmativo. No era muy diferente a las palabras que solía decirle su padre siendo un niño.

—¿Y crees que Ethan es como una evolución natural de vuestra raza? —preguntó Aina mirándolo con curiosidad.

—Debería serlo —dijo finalmente mirando a Aina para evitar el contacto visual directo con el plateado cuya expresión era fría como el propio hielo. —No hay otra explicación para eso.

—Puede —dijo Aina sin estar del todo convencida. Había otra explicación, probablemente. Una capaz de cruzar las leyes conocidas de la magia dorada o plateada. Una explicación que tenía ojos oscuros y era capaz de parar el tiempo, aparecerse a través de un espejo y engendrar hijos que pertenecían a razas diferentes. Su padre.

—No pareces muy convencida —le dijo el mago con una sonrisa.

—Siempre existen otras posibilidades —admitió Aina encogiéndose de hombros.

—Sería interesante conocerlas —le dijo el mago y viendo que Aina no se mostraba dispuesta a decir nada más, añadió. —A veces la vida nos trae extrañas sorpresas. Os he seguido esperando encontrar un discípulo y me he encontrado con un Maestro.

—Yo no soy un Maestro —dijo Ethan mirando al mago con expresión irritada.

—Todo mago con un aprendiz es un Maestro —le contestó él con una sonrisa, ignorando su expresión.

—Yo no soy un mago ni tengo aprendiz —le volvió a contradecir Ethan. Su mirada se desplazó en dirección a Dexter, suponiendo que el mago pensaba que estaba entrenando al joven dorado a controlar la magia antigua. Su expresión mostraba que la sola idea de tenerlo como aprendiz le horrorizaba. Aina no pudo evitar sonreír divertida por la incomodidad de su hermano.

—No hablo del joven dorado —le contestó Magnus con una sonrisa complaciente. —Aunque estoy seguro de que tiene un potencial que se está desaprovechando.

Ethan miró confuso a Aina. Su hermana poseía probablemente las mismas capacidades que él, aunque no era capaz de controlarlo de forma voluntaria. En ella todo era instintivo y se manifestaba cuando alguien a quien quería se encontraba en peligro. Su poder era más intenso, más vibrante. Lo había sentido la primera vez que paró el tiempo por la dificultad que tenía en evitar que su poder le afectara. No se había planteado enseñarle a usar aquello. Quizás porque tampoco sabría como enseñar algo así. Era un instinto, algo que se aprende de forma natural. Cómo andar o saltar. Aina le sonrió pero la voz del mago rompió esa conexión entre ellos.

—Quiero aprender a usar la magia antigua —le dijo el mago y Ethan empezó a toser mientras se giraba en su dirección. Aina se acercó a su hermano para ayudarle mientras seguía tosiendo de forma violenta mientras Dexter reía con suavidad pero sin esconderse frente a la mirada enojada del plateado.

—¿Tú? —le dijo Ethan cuando se recuperó.

—Soy anciano, pero la magia fluye en mí de forma natural —le contestó con mirada pausada. Había determinación en sus ojos. —Conozco la magia primigenia, he leído sobre ella durante muchos años. Conozco sus peligros y pese a ello también he tenido contacto con ella. Que el destino haya cruzado nuestros caminos, no puede ser cosa del azar.

—Me da igual lo que quiera el destino —dijo Ethan mirándolo con expresión dura. —Yo tomo mis propias decisiones. Y la respuesta es no.

—En tal caso me veré obligado a unirme a vosotros en vuestro camino y aprender simplemente observando —le dijo Magnus Fa con expresión firme. Había determinación en su mirada. Hacía años que no se sentía emocionado con algo. Vivo de nuevo. Y el origen de todas esas emociones estaba justo frente a él.

—Dime que estoy soñando y esto es una pesadilla —le dijo Ethan a Aina mientras hacía una mueca. Aina le sonrió.

—Un mago siempre puede ser útil —dijo Dexter tras unos segundos mientras miraba al anciano. —Aina confía en él.

—¿De verdad? —le dijo Ethan y Aina hizo un gesto afirmativo. —Esto es una locura.

—No más que el resto de todo esto —dijo Dexter mientras abría los brazos cómo englobando en ellos toda su realidad. Dos dorados en medio de tierras plateadas. Un Rey y la Hija Maldita de Aurum. Por no hablar de la magia antigua que palpitaba dentro de ellos. O los salvajes que acechaban en el silencio que les rodeaba.

—Un mago plateado —dijo Ethan sin acabar de aceptar aquello. —No podéis hablar en serio.

—No tengo claro por qué te sorprendes a estas alturas —le dijo Dexter con una sonrisa ladeada divertido con su incomodidad.

—Su magia puede rastrearse. —intentó rebatir Ethan.

—Magia plateada en tierras plateadas —le contestó Dexter. —Puede ayudarnos a suavizar otros rastros. Y evitará la curiosidad de muchos.

—Visto así no es una mala opción —le dijo Aina a Ethan con una sonrisa y su hermano la miró con expresión neutra.

—No voy a enseñarte magia —le dijo Ethan con expresión oscura, enfadada, al mago. —No soy un mago y no me gustan los magos.

—De acuerdo —le dijo Magnus Fa con una mirada tranquila aunque había diversión en su expresión. —Me limitaré a acompañaros y simplemente observar. No puede ser tan malo llevar a un anciano mago con vosotros, realmente.

—Supongo que deberías de conocer entonces al resto del grupo —dijo Ethan con una sonrisa maliciosa en su rostro.

—¿Hay más? —preguntó el mago sorprendido.

—No puedes sentirlos —dijo Dexter haciendo una mueca, con gesto culpable. —Su conexión con la magia es, digamos, escasa.

—Por decirlo de alguna forma. —añadió Ethan con mirada dura y un brillo divertido por primera vez en sus ojos.

Dexter elevó el brazo y abrió la mano, cerrando a continuación los dedos. El mago se quedó quieto simplemente observando. Tardaron unos minutos, escasos, en aparecer. Habían estado ocultos entre el follaje o tal vez sobre los árboles. Tres hombres. Pieles cubriendo sus cuerpos, ligeramente más anchos y fornidos que el de un plateado. O el de un dorado. Magnus Fa se quedó totalmente confuso con aquello. Salvajes. No es que no hubiera salvajes en tierras de Argentum. Eran criaturas nómadas presentes en cualquier lugar. Pero nunca había estado tan cerca de uno de ellos. Incluso sabiendo que eran carentes de dones y magia, su presencia se le hacía extraña, su corazón latía ligeramente más rápido por la sorpresa. O la emoción. Lo que fuera. Estaban armados y su expresión era desconfiada. Se quedó observándoles, sin invocar su magia. ¿Eran esos sus compañeros de viaje? ¿Salvajes? ¿Los habían contratado a modo de mercenarios? Cada vez entendía menos todo lo que le estaba sucediendo. Lo que rodeaba a ese peculiar grupo. Y sin embargo, por primera vez en muchos siglos sentía algo dentro de él, cómo en los tiempos antiguos. Cuando todavía deseaba vivir. Cuando todavía deseaba sentir. Cuando todavía su vida tenía algún objetivo.

Las rocosas susurrantes

Si al viejo mago le incomodaba cabalgar de noche, no se quejó al respecto. Ethan seguía encabezando la marcha pero le seguía de cerca el viejo mago, siempre atento a todo lo que hacía. A todo lo que decía. Algo que al joven plateado parecía irritarle especialmente. Los salvajes cerraban la comitiva, detrás del caballo que Aina y Dexter compartían, siempre atentos a los peligros que podrían rodearles. Su incomodidad con el mago era evidente pero se evitaban unos a otros, haciendo la convivencia relativamente fácil. Aina observaba fascinada la belleza del paisaje helado, los colores verdes tapizados por ese manto blanco que todo lo abarcaba. Era una belleza diferente, fría. Y sin embargo, había belleza en todo aquello. Su mente vagaba mientras paso a paso, adelantaban camino. La brújula les guiaba en las oscuras noches. Avanzando. Siempre avanzando. Los días se habían ido sucediendo uno detrás del otro. Ya había pasado más de una semana desde que partieron. Dexter usaba sus guardias para comunicarse con James a través del espejo gemelo, asegurándose que la calma seguía presente en su ciudad. Do-Urh había estado inquieto tras las nuevas detenciones en la guardia pero la firmeza de las Manos y el buen obrar de Sir Anthony empezaba a hacerse evidente. Poco a poco. La presencia de Sir Elliot Grant había ayudado aquellos primeros días y tras su partida Edward entró a formar parte de la guardia de Do-Urh, como había planteado James desde el principio. Era un hombre inteligente y de honor. Muy diferente a los guardias de Do-Urh, adiestrados en la fuerza bruta y muchas veces castigados de la misma forma. Edward empezaba a destacar entre ellos. Incluso frente algunos veteranos. Había envidia entre los guardias, sí. Pero de la buena. De la que empuja a un hombre a esforzarse. A mejorar. Y que anhela poder llegar a ser como ese esbelto guardia cuyo habilidad con el arco era formidable y sus movimientos en el combate con la espada parecían más los de un bailarín que no un fornido guerrero. Y sin embargo, un poco como el joven explorador que salió victorioso frente a su antiguo compañero de armas, conseguía en muchas ocasiones la victoria pese a su carencia de fuerza bruta. La influencia de Edward y Sir Anthony poco a poco empezaba a hacer mella dentro de la guardia. Y eso planteaba ser algo bueno. Ethan el mestizo frecuentaba a diario el registro. Se reunía con Feren en su vieja biblioteca. A veces le traía telas y le confeccionaba nuevos atuendos. Otras simplemente conversaban mientras bebían algo caliente. Feren había encontrado en ese hombre un amigo. Además de un confidente. Las Manos tenían el control de Do-Urh. Un control real, en el que nada sucedía sin que ellos no fueran advertidos previamente. Y todo parecía sucederse según lo que habían supuesto. Había sido una apuesta arriesgada, marchar de allí tan pronto. Pero Dexter era consciente que Aina lo necesitaba y no podía seguir posponiéndolo eternamente. No podía negar que desconfiaba del Consejo. Y pese a que todo había quedado cerrado y atado, con confesiones ofrecidas sobre bandejas de oro, no podía negar la posibilidad de que enviaran una comitiva a Do-Urh. Algo que podría ponerle en un aprieto, especialmente mientras los días se sucedían y nada parecía ser capaz de predecir hasta dónde deberían ir para encontrar el templo de Crótalos. Podía recortar el tiempo del viaje en una carrera frenética, pero la distancia cada vez era más largas y James podía verse en un aprieto para justificar su ausencia. De momento los caminos habían estado tranquilos. Los salvaje no habían dado ningún tipo de advertencia de que hubiera movimiento en la Ciudad de Oro. Si es que también tenían espías allí. Algo que Dexter no descartaba pero Greg no se animaba a confesarle. Probablemente para que siguiera en ese estado de preocupación, de tensión, que crecía día a día. Tampoco es que le importara que el Consejo lo juzgara y tuviera que convertirse en un proscrito. Podría incluso adaptarse a vivir en las heladas tierras de Argentum. Aunque el frío era un inconveniente. Podría hacerlo. Podría hacer lo que fuera. Siempre que Aina estuviera a su lado. Incluso ser Rey.

Acamparon en una área ligeramente elevada rodeada de bosque. Un bosque helado. No era el mejor sitio para hacer una generosa hoguera si se pretendía pasar desapercibido, pero el frío calaba hasta los huesos y tanto los dorados como los salvajes no podían prescindir de aquello. El Gran Sol empezaba a despuntar sobre una formación rocosa que se alzaba de forma majestuosa frente a ellos. Piedra y hielo en una combinación harmónica. Hermosa y despiadada. Ethan habían ido a revisar el perímetro mientras el resto del grupo se había agrupado frente a una pequeña hoguera. Greg le tendió un trozo de corteza seca y Aina agradeció el gusto salado, revitalizante, mientras observaba la gran extensión de terreno que se abría frente a ellos.

—No hay duda de que nos dirige hacia allí —dijo Aina mirando a las formaciones rocosas. Dexter observó en silencio la dirección de la mirada de Aina.

—¿Las rocosas susurrantes? —preguntó el mago plateado mirando a la joven con atención.

—Eso sería, sin duda alguna, una mala idea —dijo Greg añadiéndose a la conversación.

—¿Porqué? —le preguntó Aina sin dejar de notar la expresión pensativa de Dexter.

—Ya hemos pasado por eso antes —dijo Greg poniendo los ojos en blanco. —La magia de una Diosa no es algo a tomar a broma.

—¿A qué te refieres? —preguntó Aina.

—Detrás de las rocosas susurrantes se acaba la tierra de Argentum. —intervino el mago. —Ya sabes que antiguamente las Diosas eran muy celosas en proteger su territorio.

—Eso no suena del todo bien —dijo Aina haciendo una mueca.

—Magia de Argentum corre por esas montañas rocosas —dijo finalmente Dexter. —Dicen que puede verse en ellas los fantasmas de las personas que allí perecieron.

—Si hemos de entrar en tierra de Aeris, por sentido común, deberíamos desplazarnos al norte para cruzar por el paso de las serpientes —dijo Recun haciendo un gesto afirmativo.

—¿El paso de las serpientes? —añadió Aina haciendo una mueca.

—Es un camino sinuoso que recorre las rocosas por encima del río —le dijo Dexter con mirada brillante. —Es un paso peligroso, a bastante altura. El camino se abre sobre la propia roca.

—Lo crearon un grupo de contrabandistas en la época de las guerras para pasar mercancías de Aeris a las tierras de plata cuando las rutas marítimas eran controladas y los barcos hundidos —dijo Sans con una sonrisa en los labios, la mirada ligeramente perdida. —No ha cambiado mucho desde entonces. Lo suelen frecuentar salvajes, algunos mestizos y rara vez algún cobrizo.

—Me parece increíble que estemos a punto de llegar a tierras cobrizas —dijo Aina mirando el horizonte. Solo podía verse nieve por todos lados. Ni rastro del mar que bordeaba la costa de Aeris. Poco sabía de los cobrizos. Sus tierras ni tan solo eran fronterizas con las tierras doradas y el contacto de su raza con ellos era si cabe menor que con los plateados.

—Lo que supondría un problema —dijo finalmente Magnus Fa mirando a Aina con atención.

—¿Un problema? —le preguntó Aina.

—Dos magos plateados en tierras de Aeris podría ser bastante mal visto —les dijo con mirada inteligente.

—No tengo claro que sea a Aeris donde nos lleva —dijo Aina. —La dirección marca las rocosas, realmente. ¿Y si el templo está allí? Pensadlo, no sería algo sin sentido. Un lugar escondido de miradas curiosas. Puedo imaginarlo en un sitio así.

—Creo recordar que ya sabemos que no es bueno enfurecer a una Diosa —dijo Greg haciendo una mueca mientras el mago le observaba con curiosidad. La familiaridad que había entre el salvaje y los dorados era extraña. Igual que la autoridad que mostraba.

—¿Ya habéis enfurecido a una antes? —les preguntó divertido Magnus Fa. Aina puso los ojos en blanco.

—Es una larga historia —le contestó haciendo una mueca. Confiaba en el mago, pero no tanto como para desvelar su maldición o el motivo real de su búsqueda.

—Que supongo no es el momento de rememorar —le contestó con mirada inteligente, divertido, el viejo mago.

—¿Qué opciones tienes de controlar la magia defensiva de Argentum? —le preguntó Dexter a Magnus Fa con mirada oscura. Estaba tramando algo.

—¿Controlar? —dijo el mago sorprendido por su pregunta. —Nunca he necesitado protegerme de mi propia Diosa. Eso sería antinatural.

—Antinatural o no, si nos planteamos meternos allí estaría bien saber qué posibilidades tenemos —dijo Dexter finalmente.

—Es peligroso —dijo Recun con voz firme.

—Tenemos a Ethan y a un mago plateado —le contestó Dexter mientras le miraba con atención. —Estamos en mejores condiciones que la última vez.

—Déjame que te recuerde que ambos son plateados y sus lealtades discutibles —le contestó Greg poniendo una mirada más divertida que no irritada

—La mía no —dijo Ethan apareciendo entre el follaje con gesto despreocupado. —¿Crees realmente que el templo puede estar allí?

—No lo sé —admitió Aina. —Pero la dirección es esa. Si no está en las rocosas mucho me temo que deberemos adentrarnos en tierra cobriza.

Ethan hizo una pequeña mueca al escuchar aquello. Casi prefería la furia de una Diosa que entrar en territorio de Aeris.

—Y de allí al fin del mundo. —añadió Greg con una sonrisa claramente divertida al ver la incomodidad del plateado.

—La magia de Argentum es fuerte —dijo Magnus tras observarles. —No puedo aseguraros nada, pero quizás de noche la magia de la Diosa no sea tan potente y no me ha pasado desapercibido la extraña tendencia a viajar bajo el amparo de la oscuridad que tenéis.

—Algo es algo —dijo Aina con una pequeña sonrisa ladeada, cansada.

—¿Vamos directos a una misión suicida? —preguntó Greg mirándolos a todos con atención y dado que nadie contestó, se encogió de hombros. —Pues genial. Espero no tener que recordaros que ya os lo advertí todo el camino de vuelta.

—Yo también —dijo Dexter mirando a Aina con una sonrisa y observando con respeto las montañas rocosas que se alzaban frente a ellos.

Llegaron a los pies de las rocosas al día siguiente. Habían alargado las últimas horas y el camino recorrido había dejado fatigadas a las monturas pero pese a ello habían mantenido un buen ritmo hasta ser premiadas finalmente con un merecido descanso. Ethan cepilló con esmero a Estrella mientras miraba de reojo la monstruosa pared de piedra que se alzaba frente a ellos. Dexter había montado un pequeño campamento y había conseguido hacerse con una buena pieza de caza. Parecía dispuesto a celebrar aquel evento como si se tratara de una fiesta. Aina sonrió mientras le veía preparar la carne cortando los trozos con precisión. Es estado anímico del grupo no era el mismo que cuando habían empezado el camino. El cansancio del camino, la incorporación de un mago desconocido entre ellos y el hecho de tener que adentrarse en un territorio protegido por Argentum no era especialmente motivador. Pero en la vida hay cosas que no pueden elegirse. Ella no había elegido estar maldita, por ejemplo. Ni que su padre le hubiera retado a encontrarle en un templo perdido más allá de donde cualquier dorado con una pizca de sentido común aceptaría ir. Habían cruzado las tierras de plata y estaban próximos de llegar a la tierra cobriza. Al mar. Pero si una cosa tenía clara es que no podía seguir con esa inquietud en el alma. Ni con el miedo arraigado en el corazón. Por Dexter. En el peligro que suponía mantenerse a su lado. Por qué no podía negar que le deseaba. Su esposo. Un destello de esperanza de encontrar la forma de alcanzar lo que les había sido prohibido. Incluso si no conseguía encontrar la fórmula para romper aquella maldición, necesitaba encontrar respuestas. Entender ese poder que vivía en su interior, descontrolado y vibrante. Su don. Y su maldición. Necesitaba encontrar a su padre. Creía firmemente que de alguna forma él podría ayudarle a controlar esa magia que latía dentro de ella. Porque la magia era algo poderoso. Pero también peligroso. Podía sentirlo en los ojos de Greg cuando miraba al mago. Cuando observaba en silencio cómo Ethan tallaba figuras sobre madera pensando en lo que había visto que el plateado era capaz de hacer. Ella era peligrosa. El miedo a lastimar a un ser querido era una espina clavada dentro de ella. Aunque intentaba ignorarlo. Alejar ese pensamiento. Pero era una realidad. De la que cada vez empezaba a ser más consciente.

Aina se despertó con las suaves caricias de Dexter. Sus miradas se encontraron y sintió una energía nueva, renovada. La mirada de Dexter estaba cargada de emociones. Se besaron con pasión ignorando las miradas esquivas del resto del grupo.  Aina suspiró, emocionada. Feliz. Ansiosa. La sonrisa de Dexter mientras alzaba ligeramente una ceja le advirtió de que algo no andaba bien.

—Tu ojos —le dijo Dexter en un susurro. —La magia vibra. Quizás sí que estamos cerca del templo, después de todo.

Aina cerró los ojos intentando bloquear esa magia que venía y marchaba a su antojo, sin advertirle al hacerlo. Cuando volvió a mirar a Dexter su mirada calmada seguía allí. Ethan se acercó a ellos. Su oído era mucho más fino de lo que esperarías para un plateado. O para cualquier persona. Excepto Aina. Compartían muchas de sus anormalidades, realmente.

—Está bien así. No te escondas —le dijo Ethan mirándola a los ojos mostrando su apoyo incondicional a la que era su hermana mientras ella se sentía ligeramente vulnerable. Expuesta. La tranquilidad y el gesto orgulloso de Ethan le obligó a intentar sonreír y dejar de esconderse entre los cálidos brazos de Dexter. Recogió sus cosas, colocándose una mochila a la espalda. Greg se acercó a ellos.  Sus ojos se quedaron clavados en los suyos. Inspiró aire con lentitud.

—¿Soy el único al que le sorprende eso? —preguntó haciendo una ligera mueca mientras la miraba con una sonrisa forzada.

—Sí —le contestó con voz seca Dexter. —O lo asumes o ya puedes deshacer camino.

—De toda la magia que he visto desde que salimos —le dijo Greg. —La única que me alegro de ver es ésta.

—¿Esperabas algo así? —le preguntó con gesto desconfiado Dexter.

—No, para nada. —contestó Greg. —Pero de todos los presentes que han demostrado poseer magia, Aina es la menos mala.

—Gracias, supongo —dijo Aina haciendo una mueca, intentando sonreír mientras el mago la miraba con clara sorpresa en su rostro.

—¿Desde cuándo? —le preguntó Greg a Aina con mirada calmada, intentando poner sus propios pensamientos en orden. Había un brillo inteligente en sus ojos, como si pensara en muchas cosas a la vez. Aunque una vez más, Dexter sospechaba que no compartiría ni un pedazo de esos pensamientos.

—La primera vez que mis ojos cambiaron, que yo sea consciente, fue hace unos meses —admitió Aina.

—No siento magia en ti —le dijo Magnus mirándola con gesto desconfiado. —Tu magia es silenciosa, carente de aura. Como la de Ethan.

—Al final resultará que hemos adoptado un mago que no es estúpido del todo —dijo Ethan con gesto prepotente. —Solo falta ver si será realmente útil.

—Ethan —le reprendió Aina con mirada firme. Su hermano se encogió de hombros.

—Está bien —dijo Magnus quitándole importancia a las palabras ofensivas de Ethan. —Llevo demasiado años en los que todo el mundo se postra a mis pies. Su comportamiento es por lo menos un poco más estimulante. ¿Debo suponer que se trata también de magia primigenia?

—Es posible —admitió Aina. —Pero a diferencia de Ethan, yo no la controlo.

—Eso puede ser peligroso —le dijo el mago mirándola con atención.

—Ese peligro en concreto, estamos dispuestos a asumirlo. —intervino Greg mirando a Aina. Ella le sonrió. Si su amistad, su lealtad, había quedado en duda por el descubrimiento de que Aina poseía magia, con esas palabras Greg confirmaba que seguiría velando por ella. Cómo desde el primer día. —Bueno gatita, creo que nos espera un templo en algún lugar.

—Si no lo viera con mis propios ojos, no lo creería —dijo el mago mientras miraba a Aina con fascinación.

—Hay tantas cosas que nadie creería —le contestó ella con mirada tranquila.

—Salvajes caminando al lado de dorados. Magia antigua tomando forma entre dorados y plateados —dijo el mago. —¿Qué más sorpresas me deparará este viaje?

—Si supiera —dijo Greg con una sonrisa divertida, mirando a Dexter.

—Pero no sabe —le contestó él con gesto prepotente. Magnus observó el silencioso intercambio de miradas entre el salvaje y el dorado pero no les preguntó. Si una cosa sabía es que no confiaban en él como para compartir aún muchos de sus secretos. Y sin ser capaz de leer dentro de ellos, aquello seguiría siendo un misterio. Pero por raro que fuera, eso lo hacía más interesante. El no saber. El sospechar. El intuir. El imaginar. El no tenerlo todo bajo un frío y analítico control. Era… emocionante.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le dijo Aina tras acercarse al mago que estaba acabando de recoger sus cosas.

—Por supuesto —le dijo él.

—¿Puedes leer la mente de la gente? —le preguntó con sincera curiosidad. Greg se tensó ligeramente al escuchar aquello.

—Puedo —admitió el mago. —Pero no la vuestra. La de ninguno de vosotros. Y eso se ha vuelto casi adictivo. El no saber, quiero decir. La fascinación del descubrir.

—Entiendo —dijo Aina haciendo un gesto afirmativo.

—¿Puedo hacerte dos preguntas? —le preguntó el mago tras un silencio.

—Claro —le contestó Aina.

—¿Cómo sabes que puedo leer mentes? —le dijo con una sonrisa divertida. —Y lo que es más interesante. ¿Por qué no puedo leer las vuestras?

—Mi padre era mago. —intervino Dexter. —Ese tipo de cosas no son un misterio para los que han vivido o estado tiempo suficiente junto a uno de vosotros.

—¿Y respecto a mi segunda pregunta?

—Es un misterio —dijo Aina encogiéndose de hombros. —Pero no es el primer mago que se cruza en nuestro camino. Él tampoco era capaz.

—Nada personal. —añadió Dexter con una sonrisa altanera mientras colocaba su brazo sobre la cintura de Aina.

—¿Vamos a escalar esta rocosa para que nos intente matar Argentum o nos quedaremos aquí haciendo debates sobre habilidades mágicas? —les dijo Recun haciendo una mueca.

—¡Así se habla! —añadió Greg con un gesto orgulloso golpeando sobre la espalda a su compañero mientras Sans ponía los ojos en blanco al ver la bravuconería de sus dos camaradas salvajes.

—El camino no es seguro para los caballos —dijo Ethan que se había alejado y tras revisar los relieves volvía con gesto irritado. Para variar.

—Ese ascenso de allí es ligeramente más suave —dijo Recun inclinando la cabeza.

—¿Y desde allí? —le preguntó Ethan con un tono de voz hosco. —El ascenso no será fácil pero para los caballos el riesgo es excesivo. Apenas se ve la parte superior del desfiladero con esa niebla gruesa que la cubre. No creo que sea un camino apto para las monturas, sinceramente.

—Si valorara tanto a las personas cómo a su montura, casi sería sociable —dijo Greg con una sonrisa mirando a Ethan que le respondió con una mirada asesina.

—Ethan tiene razón —admitió Dexter que había estado observando el terreno con su pequeño catalejo. —Creo que podemos ascender hasta ese nivel con ellas pero a partir de ahí no tengo claro por dónde deberemos ascender y por lo que he oído hablar sobre este lugar, no creo que sea un cómodo paseo.

—¿Qué propones? —dijo Greg mirando al explorador con mirada interrogante.

—Como escaladores, somos mejores que la mayoría —le respondió Dexter con mirada brillante y Greg sonrió de oreja a oreja por la mención de cómo se adentraba en su ciudad a su antojo.

—Eso es cierto —admitió el salvaje sonriendo.

—Dejemos las monturas —dijo finalmente Dexter. —Carguemos lo justo. ¿Podrían tus hombres llevarlas por el paso del norte a tierras cobrizas? El clima allí es mucho más suave y la comida más accesible. Encontremos el templo o no, quedar en volver a agruparnos en tierras de Aeris me parece una opción segura.

—El paso de las serpientes es un tramo peligroso para un salvaje. Y para una montura —dijo Greg y tras mirar a sus hombres, que le devolvieron la mirada mostrando el mentón en alto, añadió. —Pueden hacerlo. Pero eso implica renunciar a dos hachas.

—Mejor eso que renunciar a los caballos en plena tierra de Aeris —dijo Ethan haciendo un gesto afirmativo con la cabeza. —No sabemos si nuestro camino acabará aquí. O estamos de paso.

—De acuerdo —dijo Greg. —Id con las monturas a Sahuna. Esperadnos allí. Si en diez días no hemos llegado, avisad al Clan.

—Esperaremos a que lleguéis —le dijo Recun mientras ambos se abrazaban de forma afectuosa. —Guardaré una botella del mejor licor que tengan.

—Pero te beberás el resto —le dijo Greg mientras reía ligeramente

—Tú lo has dicho —le contestó el salvaje. Aina miró la complicidad que había entre ellos. Había visto la forma de complementarse a veces sin necesidad de palabras. Como hermanos de armas. Renunciar a ellos no debía de ser fácil para Greg y una vez más, lo daba todo por ayudarle. Arriesgando su vida. Y posiblemente la de sus hombres.

—¿Vamos? —le preguntó su hermano con una mochila a la espalda y el arco cruzado sobre su pecho. Una pequeña espada envuelta en un cinto. Aina hizo un signo afirmativo mientras se colocaba el carcaj y el arco, revisando que sus dos pequeñas espadas quedaran colocadas a sus lados para que no le molestaran durante el ascenso.

—Es una espada hermosa —dijo Magnus Fa mirando a Dexter. Aina le vio colocar la Aguja en su cinto y se encogió de hombros al ver la mirada cargada de curiosidad del mago. ¿Habría sido capaz de reconocer los símbolos de la Aguja? ¿Habría llegado a oír alguna historia sobre ella? Era una arma forjada para un Rey. Un Rey dorado. Escondido entre pieles y ropa oscura, en medio de tierras plateadas. Sin aparentemente más armas que la elegante espada y el puñal que mostraba sujeto a su pierna, Dexter parecía el menos preparado para asumir un enfrentamiento. Él y el mago, cuya única posible arma era su rígido báculo. Pero un mago no necesitaba armas. Poseía magia. Si alguien pensaba que Dexter estaba parcialmente indefenso al compararlo con Greg, que cargaba una hacha a la espalda y dos pequeñas más sujetas a un cinto, estaría equivocado por completo. Aina sabía que Dexter tenía varios puñales escondidos por todo el cuerpo, dispuestos para ser usados. Su precisión con un puñal, en un ataque cuerpo a cuerpo o incluso en un ataque a distancia, era extremadamente precisa. Mortal.

Empezaron a ascender sin demasiada dificultad. El camino era estrecho pero la tierra bajo sus pies, firme. Dexter se había colocado abriendo la marcha, seguido de los dos plateados y cerrando la línea se encontraba Aina con Greg guardándole la espalda. El mago se ayudaba del cayado en algunos tramos pero fueron ascendiendo a buen ritmo. Aina sentía el viento helado acariciar de forma íntima la piel de su cara y sintió como poco a poco ese viento traía pequeños copos de nieve que fueron depositándose sobre su ropa y su cabello. Sintió las pestañas pesadas cuando sobre sus puntas pequeños cristales helados se habían posado gentilmente. No era tierra para un dorado. Ni para un salvaje. El frío calaba los huesos y cada vez respiraba con más dificultad. Ascendiendo, siempre ascendiendo. La temperatura empezó a descender de forma violenta cuando el Gran Sol se perdió por completo en el horizonte. Aina observó su brújula, con mirada indecisa. Su aguja no dudaba en mostrarle el camino pero su cuerpo empezaba a tener dificultades para seguir adelante. Sentía los dedos entumecidos y las articulaciones pesadas.

Dexter paró el ascenso en un pequeño saliente cuyas posición elevada prometía un precioso espectáculo pero nadie fue capaz de apreciarlo por la oscuridad que les rodeaba. El mago se sentó sobre una piedra con gesto cansado. Greg se frotó las manos para intentar entrar en calor y Aina no pudo evitar hacer lo mismo. Debería de estar acostumbrada al frío después de haber estado viviendo en las cumbres. Pero su cuerpo no parecía conforme a ese razonamiento.

—A partir de aquí el ascenso va a volverse difícil —dijo Dexter mirando la pared rocosa que se alzaba frente a ellos. —Voy a revisar esta zona por si hay algún tramo más accesible.

—Te acompaño —dijo Ethan colocándose frente al cazador.

—Voy a prender algunas ramas —dijo Greg mirando a los dos hombres. —Aina necesita recuperar algo de calor.

—Hazlo —dijo Ethan haciendo un gesto afirmativo mientras Dexter se acercaba a ella para revisar cómo estaba.

—Tienes las manos heladas —le dijo con mirada analítica tras sentir el frío en sus manos. Dexter usaba el poder de la Diosa para mantener su temperatura a un nivel mucho más tolerable. Algo habitual para un explorador. Notaba que la magia de la Diosa poco a poco descendía en su interior pero había suficiente como para asegurarle una noche tranquila hasta que el Gran Sol volviera a salir sobre las cumbre y pudiera recuperar esa energía extra consumida. Dexter se sacó los guantes y se los tendió con gesto confiado.

—Conservan mi calor, te ayudará a recuperar un poco la temperatura —le dijo. —Mantente cerca de la hoguera y cúbrete con la manta. ¿Estarás bien?

—Estoy bien —le dijo ella intentando sonar convincente aunque tenía serios problemas para hablar con normalidad. Su cuerpo ansiaba ponerse a temblar. Empezando por su mandíbula.

Ethan y Dexter desaparecieron mientras Greg colocaba unas pequeñas ramas en la parte más próxima a la pared de roca. La vegetación era escasa y la humedad lo envolvía todo sutilmente. Greg empezó a golpear una pequeña piedra de sílex a modo de pedernal sobre un eslabón de pirita consiguiendo suaves chispas pero la madera parecía decidida a no prender. Aina se colocó a su lado mientras Greg seguía repitiendo el proceso de forma metódica. Sin éxito.

—Me gustaría ayudar —dijo el mago acercándose a ellos. Aina le miró. Intentó responderle pero un pequeño repiquetear en sus dientes fue todo lo que consiguió pronunciar.

—Por favor —dijo Greg finalmente, separándose de las maderas y acercándose a Aina, para rodearla por la cintura y cubrirla con su cuerpo del viento helado que no dejaba de buscarlos.

El mago se colocó frente a las maderas y colocó sus manos frente a la madera. Pequeñas llamas rojizas empezaron a asomar entre ellas. Aina suspiró al sentir la calidez frente a ella. Se sentaron frente a la pequeña hoguera mientras el mago seguía manteniendo las manos en dirección al fuego, con gesto tranquilo. No se escuchaba el crepitar del fuego, solo el susurro del viento que rompía sobre las escarpadas piedras heladas. Un ruido fantasmagórico que asustaría al más valiente. Parecía que fueran esos fantasmas de los que había hablado Dexter, de guerreros o viajeros del pasado. El frío helaba la piel y la oscuridad parecía envolverles de una forma que llegaba a ser aterradora. La compañía era grata. Por el fuego y porque calmaba esa sensación de angustia que empezaba a crecer dentro de ella. Como si al mismo tiempo el frio que empezaba a penetrar en su cuerpo creara también inquietud en su alma. Podía entender que las llamaran las rocosas susurrantes. Había algo en esos murmullos que traía el viento que no era natural. Magia de la Diosa, probablemente.

—La madera parece no prender —dijo el mago con voz tranquila. —Es posible que sea cosa de la Diosa.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Greg mientras mantenía a Aina parcialmente abrazada observando con curiosidad la forma en que el mago mantenía con su magia la pequeña hoguera. Poco a poco el color dorado volvía sobre las mejillas de su protegida.

—Los dorados pueden tolerar altas temperaturas sin apenas beber agua. —empezó el mago. —Y los cobrizos pueden mantenerse bajo el agua durante largos periodos de tiempo.

—Pero los plateados son los únicos capaces de sobrevivir sin fuego temperaturas bajas —dijo finalmente Greg. —Entiendo.

—Pero un mago dorado o cobrizo podría crear fuego —dijo Aina con un susurro.

—Es posible que la Diosa haya pensado también en eso —dijo el mago mirándola con gesto serio, preocupado.

—Por supuesto —dijo Greg haciendo una mueca y añadió mirando a Aina. —Debemos recuperarnos un poco para seguir el ascenso. Las piedras están heladas y serán resbaladizas.

—¿Podrás escalar? —le preguntó Aina al mago con gesto preocupado y él simplemente sonrió.

—Durante la noche la magia de Argentum es más débil pero tengo suficiente energía aún para ayudarme levitando los tramos más difíciles —le dijo con gesto confiado. —Pero no la suficiente como para haceros levitar a todos vosotros. Durante el día sería otra cosa… quizás si el ascenso es más difícil sería más prudente hacerlo con el amparo de la Diosa.

—Diosa que a nosotros nos quieren muertos —dijo Greg haciendo una mueca.

—Tanto como eso, no sabría decir —dijo Magnus sin darle a su voz un tono de convicción demasiado ferviente.

—Los salvajes evitamos las rocosas —dijo finalmente Greg. —Hemos sido capaces de sobrevivir todos estos siglos, sin la ayuda de ninguna Diosa o su magia, porque aprendemos rápido a evitar los peligros no controlables. Las rocosas son uno de esos peligros.

—De momento el único peligro real que hemos afrontado es el de la propia naturaleza. —repuso el mago.

—De momento —le contestó Greg que alzó la mirada para encontrarse a dos sombras que se acercaban a ellos. Dexter se colocó junto a Aina mientras Ethan permanecía de pie, a pocos metros, observando la magia del mago con gesto irritado.

—Hemos encontrado una zona de ascenso que parece algo más accesible —dijo Dexter finalmente con una sonrisa complaciente aunque su mirada era oscura.

—Y varias luces de color perla destelleando a lo largo del ascenso. —añadió Ethan con gesto mucho más frío.

—¿Luces? —preguntó Greg haciendo una mueca.

—¿Fuegos fatuos? —preguntó Magnus con mirada intrigada.

—¿Qué es eso? —preguntó Aina mientras Dexter le mantenía la mirada al mago. Fue Ethan el que respondió.

—En nuestra cultura, se cree que son espíritus malignos de los muertos que intentan desviar a los viajeros de su camino —dijo finamente Ethan.

—Pero teóricamente no tienen habilidades físicas o mágicas propias —dijo Dexter. —Así que si la leyenda es cierta, su único objetivo es hacer que nos perdamos. Aunque preferiría no coincidir con una de ellas. Solo por si acaso.

—Un lugar ciertamente encantador para perderse. —añadió Greg haciendo una mueca y Aina no pudo evitar sonreír ante su comentario. Ahora que volvía a sentir todos y cada uno de los dedos de su cuerpo gracias a la magia de Magnus, parecía haber recuperado la energía para hacerlo. Sacó de debajo de sus ropas la brújula y miró la dirección que marcaba.

—Pero nosotros no nos perderemos —dijo finalmente mirando los ojos del salvaje, un entendimiento silencioso entre ellos.

—Es una brújula extraña —le dijo el mago mirándola con curiosidad. —No marca el norte.

—No es al norte dónde vamos —le contestó Aina con una sonrisa tímida mientras volvía a guardarla bajo su ropa.

—Hay algo en ella —dijo finalmente el mago, mientras cerraba los ojos. —¿Magia antigua? ¿Acaso la habéis conjurado vosotros?

—No exactamente —dijo Aina sonrojándose ante esa presunción. ¿Conjurar ella algo así? Ni en el mejor de sus sueños. —Es un regalo de un amigo. Un buen amigo.

—¿Alguien con vuestras mismas extrañas capacidades? —preguntó el mago y Aina negó con la cabeza mientras Greg hacía un esfuerzo por no ponerse a reír allí mismo.

—Deberíamos partir —dijo Ethan cortando la conversación. —Tengo un mal presentimiento.

—¿Cómo de malo? —preguntó Aina mirando a su hermano.

—Aún no lo tengo claro —admitió él. —Pero será mejor que no perdamos demasiado tiempo.

—¿Puedes seguir? —le preguntó Dexter con voz suave a Aina. Ella se levantó a modo de respuesta, con una sonrisa y determinación en el rostro.

Dexter le devolvió la sonrisa y la tomó de la mano mientras empezaban a caminar para buscar el punto de ascenso que habían decidido tomar con Ethan. El susurro del viento fregando la rígida piedra helada traía sonidos, sin sentido, con un ritmo propio. Parecía que aquella montañas vibraran con su propia melodía. Una melodía teñida de lamentos y agonía. Como si la brisa pudiera traerles justamente eso. Los últimos lamentos de las personas que se habían aventurado a hacer aquel ascenso antes que ellos. Los sonidos acababan convirtiéndose en una banda sonora que los acompañaba, paso tras paso. Una melodía que no era para nada alegre o esperanzadora. Un poco como esa nostalgia, esa tristeza, esos miedos, que empezaban a asentarse en sus corazones. Y luego llegaron las luces.

Pese a la oscuridad que les rodeaba, Aina se sorprendió al verlas. Incluso sabiendo que estarían allí, esperándoles. Eran de tonalidades entre blancas y azuladas. Bailaban, de forma sinuosa, algunos metros más arriba. Jamás había visto algo así. No era fuego y sin embargo, lo era. Las sombras proyectadas sobre las paredes de piedra parecían seguir esa tétrica melodía que bailaban esas heladas llamas, ignorando la oscuridad del mundo que les rodeaba. Espíritus de los muertos. O magia de Argentum. Tanto daba. Sentía que no debían de acercarse a ellos pese a que su belleza era un reclamo. ¿Serían cálidos o helados? ¿Podría sentirse el alma de una persona dentro de ellos? ¿Cómo serían si los pudiera observar desde más cerca?

—No dejes que su belleza nuble tu sentido —le dijo Dexter con voz suave viendo cómo los observaba fascinada. —Muchos de los que se pierden, lo hacen precisamente por eso.

—¿Son capaces de nublar el sentido? —preguntó Aina separando con dificultad la mirada de aquellas luces fantasmagóricas que en vez de miedo le inspiraban esa extraña atracción.

—No tengo claro qué pueden o qué no pueden hacer —admitió Dexter. —Pero mi padre me habló de ellas. Espíritus de los muertos o no, sirven para entorpecer el camino de cualquiera que no sea un hijo de Argentum. Igual que los espejismos en el desierto.

—¿Quieres decir los espejismos de los oasis? —preguntó Aina con curiosidad y Dexter hizo un gesto afirmativo. —Entiendo. Quien los ve quiere acercarse a ellos. En parte por su belleza.

—Y en parte por la posibilidad de que sean cálidos. —añadió Dexter haciendo un gesto afirmativo. —Igual que el salvaje que va por el desierto sediento y persigue un oasis inexistente.

—Las maderas no prendían —le dijo Aina con mirada preocupada. —Sin la magia de Magnus, no tengo claro si hubiéramos sido capaces de conseguir algo de calor.

—Entonces queda evidenciado de que ha sido un acierto incorporarlo en nuestro peculiar grupo —le dijo él con una mirada oscura, brillante, antes de besarla con suavidad en los labios.

—Allá vamos —dijo Greg mirando con gesto analítico la pared de piedra frente a ellos. —Se ha de decir que las tenues luces de los fuegos fatuos nos ayudaran en el ascenso.

—Hemos de tomar referencias que no tengan que ver con ellos —le dijo Dexter haciendo un gesto afirmativo. —Pueden irse desplazando sin que nosotros nos demos cuenta. Subiremos en dos grupos, atados.

—¿Atados? —preguntó el mago intrigado.

—Greg, Ethan y tú llevaréis una cuerda de anclaje y Aina y yo otra línea —dijo Dexter. —Os colocaré algunos anclajes para que podáis fijar vuestra línea en el ascenso, solo por si acaso.

—¿Sabes de esto? —le preguntó el mago con mirada curiosa.

—Algo —le contestó Dexter encogiéndose de hombros pero con una mirada firme en sus ojos. Cogió una de las cuerdas que le tendía Greg y anudó hábilmente un extremo en el cinturón de Aina y el otro en el suyo. —Greg es el más corpulento de vosotros pero probablemente el mejor escalador también.

—¿Eso significa? —preguntó Ethan alzando una ceja.

—Que debería ir el primero de vuestra línea para ir asegurando vuestra cuerda —dijo Dexter. —Aunque si cae él puede que os arrastre.

—Genial —dijo Ethan haciendo una mueca.

—Yo no resbalo, puedes ir tranquilo plateado —le dijo el salvaje con mirada altiva y un punto de diversión en su rostro tras anudar a su cintura con manos hábiles la segunda cuerda. —Vamos allá.

—Esperad a que coloque la primera fijación para empezar el ascenso —les dijo Dexter mientras tras mirar a Aina empezaba a ascender. —Intenta mantener la misma distancia, que la cuerda no quede tensa pero tampoco demasiado sobrante y si necesitas cualquier cosa, solo dilo.

—Puedo —le dijo ella con gesto altanero. Dexter le sonrió.

—Lo sé —le contestó con mirada orgullosa mientras empezaba a trepar por las piedras heladas.

No era una superficie fácil. Sus guantes de piel de foca ayudaban a mantener una correcta fijación y Dexter había anclado en sus botas unas pequeñas cintas con finas púas que podían ayudar a mantener el equilibrio en superficies heladas. Las piedras, el hielo y la nieve se intercalaban debajo de sus cuerpos de forma aleatoria y en ocasiones eran sus texturas las que le permitía saber si se trataba de una u otra. Si aquel punto de agarre era sólido o podía volverse en su contra. Dexter había escalado mucho a lo largo de su entrenamiento. Era algo natural, habitual, en los exploradores. Pero incluso con eso, esa superficie helada que entumecía sus dedos y esas escurridizas agarraderas lo dificultaban considerablemente. No se trataba de subir rápido. Podría subir a una velocidad probablemente mayor pero sería asumir riesgos que eran innecesarios. Aina le seguía mostrándose firme en el ascenso. Durante los primeros minutos había estado pendiente de ella, asegurándose que lo hiciera con suficiente confianza. Una vez más, Aina le sorprendía por su extrema agilidad y equilibrio. Sabía de forma instintiva dónde poner un punto de apoyo y seguía de forma magistral los asideros que él seleccionaba primero. Aina tenía un don. Desde que la había conocido y la había visto desaparecer por los tejados de Nain, había sentido que ella era especial. Incluso después de tanto tiempo, seguía demostrándoselo cada día. Encontró un pequeño saliente y con una pequeña pieza metálica alargada empezó a agujerear la tierra haciendo un movimiento circular con la muñeca. Tras conseguir clavar la pieza metálica curvada revisó el extremo que sobresalía lo suficiente como para introducir la cuerda en su interior a modo de guía. De anclaje. Si Greg o cualquier de los plateados tenían un desliz, ayudaría al resto de su grupo a mantenerse sujetos a la roca y darle una oportunidad a la persona que hubiera resbalado. Y al resto de su línea. No era una garantía. Nada lo era. Dio un par de tirones suaves a su cuerda para advertir a Aina antes de volver a empezar a ascender. Poco a poco los minutos se fueron sucediendo y el ascenso se volvió en una monotonía. Dexter colocaba estratégicamente nuevas piezas para asegurar el ascenso del resto del grupo. Llegaron a una pequeña grieta en la roca, lo suficientemente grande como para cobijar a todo el grupo de forma más o menos cómoda. Dexter colocó dos nuevas guías en la parte más interna de la gruta y pasó su cuerda por una de las sujeciones.

—Será mejor que descansemos mientras llega el resto —le dijo con mirada tranquila. Se acercó a ella y sintió de nuevo sus manos heladas entre las suyas. Se sentaron en el interior de la grieta, colocando una vieja piel que le daba un punto de aislamiento sobre el gélido suelo. La abrazó con suavidad y dejó que el calor de su cuerpo llegara a ella. Había usado parte de su magia para mantener una temperatura corporal aceptable y parte para ayudarse durante los tramos más difíciles del ascenso. Sentía parcialmente agotadas sus reservas pero Aina las necesitaba más que él. Le dio parte de su calor, haciendo que su piel dorada volviera a tomar un color ligeramente más brillante y esa palidez que el frío parecía imponerle se disipara de nuevo. Dexter se sentía cansado pero el Gran Sol repondría su energía con el amanecer. Se quedaron allí en silencio, abrazados, esperando al resto. Su ascenso fue algo más lento, pero finalmente el cuerpo de Greg asomó por el filo de la abertura. Tras él llegó Ethan seguido por el mago. Magnus Fa no tenía buen aspecto. Su rostro siempre confiado estaba más pálido que habitualmente y parecía más anciano. Ethan se mostraba indiferente, como si aquello no le hubiera supuesto un esfuerzo.

—¿Todo bien? —les preguntó Dexter mientras Greg ayudaba al mago y finalmente se acercaban a ellos y fijaban su cuerda al otro anclaje que había colocado Dexter.

—Si no fuera un mago y tú no hubieras puesto esas fijaciones, posiblemente estaríamos los tres muertos a estas alturas —le dijo Greg con una sonrisa mientras empezaba a sacarse unas cintas que había colocado alrededor de sus muñecas y la palma de sus manos.

—Ha resbalado algo así como cinco veces. —añadió Ethan. —Y su poder de levitación no incluye levitarnos a los tres a la vez.

—Lo que significa que hemos estado a punto de caer al vació en varias ocasiones. —añadió Greg.

—Estoy débil —dijo Magnus mientras se sentaba junto a la roca. —Más anciano quizás de lo que pensaba.

—A estas alturas es mejor seguir subiendo que darse por vencido —le dijo Greg con aspecto relajado y mirada solidaria. Era la primera vez que miraba al mago como si fuera una persona y no con ese gesto suspicaz, desconfiado, que su presencia había generado en él desde el primer día.

—Necesito recargar mi magia —dijo Magnus, disculpándose. —Tiene su coherencia que los magos no se muestren durante las noches. Nuestro poder está infinitamente limitado.

—Pero también el de las Diosas —dijo Greg con mirada divertida mientras Aina sacaba la brújula de debajo de su ropa. Su gesto se volvió preocupado y Dexter la miró interrogante.

—La brújula —dijo ella y añadió en un susurro. —Creo que marca el norte.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Greg con mirada confusa.

—No tengo claro que funcione. —confesó ella. —Quizás sea cosa de la magia de Argentum, pero sin ella…

Se hizo un silencio denso entre ellos mientras todos se observaban preocupados y agotados por las horas de duro ascenso. Nadie dijo nada mientras todos analizaban las posibilidades. Dexter se levantó y se acercó al filo de la pequeña gruta. Miró a su alrededor, con gesto suspicaz. La oscuridad de la noche había empezado a desaparecer pero había ese velo tenebroso que todo lo nublaba. Había podido notar el cambio, sutil, pero no le había dado valor. Error. Gran error. Cerró los ojos, inspirando aire profundamente. El frío era intenso pero ligeramente más suave. El viento había disminuido también. Intentó conectar con el Gran Sol, sentirlo en su piel pese a la niebla negra que les rodeaba. Era imposible. Podía sentirlo. Estaba allí, detrás de la oscuridad que parecía haberlos engullido. Pero era inaccesible. Se giró para contemplar al resto del grupo. Les quedaba por lo menos dos tramos de ascenso como el que habían hecho pero la Diosa no pretendía darles facilidad alguna. Eso estaba claro. El mago estaba agotado y sin su magia seguir ascendiendo le pondría en peligro. Y al resto de su línea. Greg y Aina, al igual que él, necesitaban una fuente de calor. Pronto. Podría aguantar unas cuantas horas manteniendo su temperatura y ayudando al resto a no convertirse en placas inertes de hielo… pero tan solo unas horas. Después de eso el frío haría efecto en todos ellos. Sin magia estaban condenados. Ethan era el único que podría sobrevivir a aquello. Poseía la agilidad de su hermana y el frío no haría mella en él. Era una criatura de Argentum, después de todo. Pero a diferencia de Magnus, no dependía de su magia para asegurar su supervivencia. Podía mentirles pero era mejor afrontar de cara la situación. Quizás aún tenían posibilidades de deshacer lo que habían escalado. Replantearse la situación.

—No es un problema de la brújula —dijo finalmente Dexter. —Su poder solo se hace evidente de noche.

—No te entiendo —le dijo Aina con gesto interrogante.

—Ya ha amanecido —le contestó Dexter sin inmutarse por el gesto de sorpresa de la mayor parte de los presentes, centrándose solo en Aina. —Hará unas dos horas, probablemente.

—¿Y cómo explicas eso? —le preguntó Greg haciendo una mueca mientras señalaba a la oscuridad que se ceñía sobre la entrada de la pequeña gruta en la que se habían instalado.

—Argentum —dijo Dexter finalmente. —Cualquier explorador podría escalar esta pared rocosa sin demasiado riesgo. Pero eso se debe a que usamos magia de la Diosa. Nos permite mantener nuestra temperatura corporal dentro de valores confortables y somos capaces de recargar ese gasto energético accediendo a la fuente a través del Gran Sol o de los Tres Astros en el caso de los cobrizos.

—¿Por eso no necesitas dormir apenas? —le preguntó Ethan con mirada sorprendida. Dexter hizo un gesto afirmativo.

—Un explorador —dijo la mano en un susurro mirando al joven con aspecto sorprendido y respetuoso. —Tendría que habérmelo imaginado.

—No estoy aquí por orden del Consejo, si esa es tu siguiente pregunta —le dijo Dexter a Magnus Fa. El mago lo miró durante unos segundos.

—Un explorador dorado en tierras de Argentum podría parecer sospechoso —admitió el mago.

—Ten en cuenta que estamos a punto de abandonarlas, de hecho —le contestó Dexter con una mueca y mirada confiada.

—Eso es cierto —admitió el mago aunque no parecía completamente convencido de tal afirmación.

—Volvamos a esta noche infinita —dijo Ethan de forma cortante. —¿Cómo se supone que nos afecta?

—Ni Magnus ni yo podremos recargar nuestra magia —dijo Dexter de forma directa. —Calculo que podemos tardar dos días en completar el ascenso descansando lo justo para no cometer un error del que podamos arrepentirnos. Dos días sin una fuente de calor a estas temperaturas es demasiado para un dorado. Y probablemente para un salvaje. Y hemos de tener presente que la magia de levitación de Magnus dejará de estar a su disposición.

—No es muy alentador —dijo Greg con gesto solemne.

—¿Puedes acceder a tu magia? —le preguntó Dexter a Ethan. Ethan le sostuvo la mirada para contestarle finalmente.

—Supongo —admitió él. —Pero no tengo claro que pueda sernos útil. Mi magia altera las cosas, no las hace aparecer de la nada.

—Es decir que no puedes crear fuego —le dijo Greg alzando una ceja, parcialmente divertido. Después del despliegue de poder que había demostrado el plateado al congelar la superficie del río, parecía ridículo que no pudiera hacer algo así. ¿Acaso les estaría tomando el pelo? Igual detrás de ese aspecto irritable y huraño había un espíritu bromista que se divertía con su desesperada situación.

—Hemos de descender —dijo Ethan finalmente sin dignarse a responder a la mirada entre acusatoria y divertida del salvaje.

—Yo no haría eso —dijo Magnus tras un silencio que se volvió duro. Todos se giraron en su dirección. Cerró los ojos, recordando. —Hay un proverbio plateado sobre este sitio.

—Que sería un detalle que hubieras compartido antes, probablemente —le dijo Ethan con mirada penetrante.

—Lo he recordado mientras estaba suspendido en el aire —le dijo Magnus con una pequeña mueca, mitad sonrisa.

—¿Algo sobre esta niebla? —preguntó Dexter con interés y Magnus negó con la cabeza antes de empezar a recitar.

“Por las rocosas susurrantes solo el que asciende valeroso

podrá en la cumbre encontrar el preciado tesoro.

¡Ay de aquellos viajantes que desciendan temerosos!

El camino les será negado y solo la muerte calmará su lloro.”

—Inspirador —dijo Greg.

—No tiene sentido. —añadió Ethan con mirada desconfiada.

—Tal vez sí lo tenga —dijo Dexter tras mirar al mago de forma analítica. —Esta bruma oscura que nos rodea está claro que es mágica. Puede que sea capaz de distorsionar el espacio. Las distancias.

—Eso es una magia muy poderosa —dijo Ethan con cierta suspicacia.

—Estamos hablando de una Diosa —le contestó Dexter. —No de un mago mediocre.

—No soy un mago mediocre —dijo Magnus haciendo una mueca y luego añadió. —Bueno, en estos momentos supongo que sí. Pero no en mi medio natural.

—Eso es —dijo Dexter. —Argentum nos ha sacado de nuestro medio. Sin poder usar magia, sin poder prender fuego, solo un plateado podría sobrevivir el ascenso.

—Un plateado hábil en escalar —dijo Ethan mirando a Dexter.

—Un explorador plateado. —concluyó Dexter mirando a Ethan con una sonrisa confidente. —Permitiendo que entrara en tierras de Aeris a su antojo pero asegurando que un explorador cobrizo no pudiera superar la prueba.

—¿Pero no es una contradicción que no puedan volverse sobre sus pasos? —preguntó Aina. Dexter le sonrió.

—Los exploradores muchas veces acaban infiltrados en otras tierras. Tenemos nuestros propios medios para mandarnos mensajes cifrados usando parte de nuestra magia. Es probable que la Diosa no considerara que sus exploradores volvieran a casa —dijo él con mirada intensa. La vida de un explorador no era fácil. Vivían entre las sombras. Sin hogar. Sin familia. Un poco al margen del resto de los suyos. Y sin embargo, pese a haber elegido aquello, la vida le había dado una lección. Aina. Sus amigos. Su ciudad. Todo era absolutamente diferente. Y en contra de lo que jamás se hubiera planteado, le estaba bien así.

—Incluso con ese tétrico proverbio, expuesta nuestra situación, me parece que intentar descender es la opción menos mala —dijo Ethan mirando a Dexter.

—¿Puedes cuantificar de alguna forma la magia que te queda? —le preguntó Greg al mago con mirada analítica.

—Tanto como eso, no. —respondió él. —Pero puedo tener una idea orientativa.

—Necesitamos fuego de ese —le dijo Greg. —¿Un par de horas?

—Alguna más, probablemente —le contestó Magnus.

—Yo podría hacer el ascenso con él sobre mi espalda —dijo Greg mirando a Dexter. —Podríamos usar el resto de su magia para algo más vital que el hecho de que levite cuando da un traspié.

—De acuerdo —dijo Dexter. —Yo soy partidario de intentar subir, pero es una decisión que puede afectarnos a todos.

—Ninguna de las dos opciones tiene garantías, realmente —dijo Aina mirando al grupo y la tensión que había entre ellos. —Con la magia de Magnus podemos prender todo lo que sea prescindible. Si eso funciona podríamos descansar unas horas sin preocuparnos del resto. Descansados tomaremos la menos mala de las decisiones.

—Me parece una opción inteligente —le dijo Dexter con una sonrisa.

—Descansad, yo haré guardia —les dijo Ethan. —Soy el que está en mejores condiciones por lo visto.

—Nunca pensé que agradecería un ofrecimiento así de un plateado —le dijo Greg haciendo una mueca.

—Supongo que esto arderá —dijo Aina sacando de su espalda el carcaj, el arco y las flechas. Dexter la miró mientras depositaba sus preciosos tesoros en el suelo de la pequeña gruta. Ethan se acercó y lanzó la mitad de sus flechas sobre las de Aina.

—Necesitamos al menos un arco —le dijo con mirada firme. —Pero con estas flechas me basto.

—Supongo que puedo prescindir de él —dijo Magnus tendiendo a Greg su báculo de madera. —Arderá bien.

—¿Estás seguro? —le preguntó Aina sorprendida por el gesto del mago. A él el frío no le afectaba. Aunque podía necesitar de ayuda para continuar el ascenso era un acto generoso por su parte.

—Me ha molestado más que otra cosa durante el ascenso —le contestó Magnus mientras Aina podía sentir una emoción contenida dentro de él, al separarse del viejo bastón. —Me ha acompañado durante muchos años, pero el báculo no hace al mago. Es solo un instrumento que nos ayuda a dirigir nuestra magia. Es prescindible.

—Gracias —le dijo Aina mientras Greg miraba al mago y tras esperar que hiciera un gesto afirmativo lo dobló por la mitad sin mayor compasión, rompiendo su estructura en dos trozos de sólida y vieja madera.

Las llamas prendieron. Pequeñas, trémulas, pero cálidas. Eso era lo único que necesitaban justo en aquellos momentos. La calidez de un fuego capaz de neutralizar ese entumecimiento que sentían ya por todo el cuerpo y que parecía calar hacia adentro. Dexter y Greg se colocaron junto a Aina compartiendo las mantas, intentando retener todo el calor posible en ese pequeño espacio. La madera no ardería durante muchas horas y ese calor era lo único que podía asegurar su supervivencia. No podía ser desaprovechado. El viejo mago se colocó algo más alejado de aquello, con la espalda sobre la pared de piedra que parecía engullirlos, con los ojos cerrados en un estado que tanto podía ser de meditación como de sueño profundo. Sus rasgos se suavizaron ligeramente aunque su rostro anciano mostraba un cierto grado de preocupación. ¿Por ellos? Tal vez. Quizás solo por su propia vida. Era un mago, después de todo. Y había vivido durante varios siglos solo. Cómo muchos de los suyos.

Ethan los despertó varias horas más tarde. Donde había habido una pequeña hoguera solo quedaban cenizas y el frío volvía a acechar por todos lados. Al menos se sentían descansados y su cuerpo no parecía sumirse, aún, en ese lento y helado letargo que parecía ser el destino de aquellos intrépidos que se aventuraran en las Rocosas Susurrantes sin ser plateados. Una muerte lenta, silente, indolora. No era la peor de las muertes posibles, pero era el fin… en cualquier caso. Recogieron las cosas en silencio bajo la mirada preocupada de Ethan. Sus ojos azules con motas de plata parecían más brillantes mientras bajo ellos empezaba a verse unas ojeras oscuras, signo de la falta de descanso. Era un plateado extraño. Con una magia extraña. Pero no era inmune al efecto de no descansar, por lo visto.

—¿Intentamos llegar a la cumbre? —preguntó Greg tras afirmar en su cinturón sus armas.

—Es la menos mala de las opciones —dijo Dexter haciendo un gesto afirmativo.

—¿Te queda suficiente magia para poder darles algo de calor? —le preguntó Ethan a Magnus con mirada insegura.

—Algo —le dijo él haciendo un gesto afirmativo.

—No la desperdicies —le dijo Greg acercándose a él.

Dexter sujetó con la cuerda a Aina tras atarse en el otro extremo. Hizo lo mismo entre Greg y Ethan. Se miraron todos durante una fracción de segundos. Por primera vez eran conscientes que les quedaban pocas oportunidades. Pero no tenían intención de desaprovecharlas. Dexter empezó a escalar tras mirar la pared de hielo y piedras que se elevaba frente a ellos de forma analítica. Esta vez el ritmo fue algo más exigente. Como la necesidad que les apremiaba en llegar. Aina le siguió sin queja alguna, siempre adaptándose y siguiendo de forma instintiva los puntos de agarre más seguros. Ethan y Greg les siguieron, demostrando que ambos eran grandes escaladores incluso sin aparentarlo. Su ascenso fue más lento, pero fue seguro. Greg cargaba al anciano mago plateado sobre la espalda, con sus piernas ancladas sobre su cadera y sus brazos firmemente cerrados sobre su pecho. La fuerza de Greg era admirable. Tanto como su determinación.

Ascendieron durante horas. Pararon para recuperar fuerzas y alimentarse, mientras el mago creaba un suave fuego en el que los dorados y el formidable salvaje pudieran calentarse. Una hora quizás. Poco más. Y siguieron ascendiendo esa pared que se alzaba sobre ellos. Sin final. Cómo si se hubiera vuelto infinita. La oscura niebla seguía rodeándolos y las horas, el tiempo, se volvía algo relativo. ¿Cuántas horas habían pasado? ¿Era de día? ¿O tal vez de noche? Era confuso. Todo. Solo había una realidad. El ruido del viento, siempre presente, anunciando fatalidades a todos los que se aventuraban a escucharlo. Y el frío. Ese frío que hacía que el cuerpo empezara a responder a trompicones, como si no fuera propio.

Dexter sintió un tirón en su cuerda y de forma instintiva se tensó sobre sus agarres con fuerza. Notó el peso de Aina pender de él durante unos segundos hasta que ella recuperó la sujeción a la pared. Su corazón había palpitado durante unos segundos de forma frenética por el miedo a perderla. Su mirada la buscó y la encontró firmemente sujeta a la pared de piedra de nuevo. Su cabeza estaba apoyada sobre la pared y parecía respirar lentamente, casi con dificultad. Descendió hasta ella para encontrarla con los ojos cerrados. Su piel estaba cubierta por helada escarcha blanca y solo sus ojos dorados podrían revelar su raza. Dexter había consumido ya el resto de magia que habitaba en él. Había podido mantener cierto grado de calidez pero incluso con eso sus articulaciones empezaban a volverse más rígidas, más lentas. Sentía un hormigueo en los dedos de los pies y desde hacía un par de horas ya no sentía las yemas de los dedos de las manos. El frío estaba cobrándose su precio. Y ellos eran los más vulnerables a él. Especialmente Aina. Sin el calor de una hoguera. Sin magia dorada que la sustentara.

—Súbete a mi espalda —le dijo a Aina que hizo un pequeño gesto afirmativo mientras intentaba alejar de ella esa sensación de estupor. De sueño. Necesitaba descansar. Dormir un rato. Solo eso.

Dexter consiguió que Aina se sujetase a él. Tensó la cuerda de sujeción que los mantenía unidos consciente de que Aina podía perder el conocimiento en cualquier momento. Cuando consideró que estaba firmemente sujeta a él, volvió a empezar el ascenso. Esta vez más lentamente. Su cuerpo no podía evitar ya esquivar con pericia el frío que les rodeaba. El peso de Aina parecía triplicar el esfuerzo mientras el aire cada vez se volvía más denso. Menos útil. Sentía que a cada metro que ascendían sus fuerzas disminuían exponencialmente y por primera vez dudó seriamente de si podrían salir con vida de aquello. Llegó a un pequeño saliente en el que creó un punto de fijación en la pared y sujetó la cuerda de seguridad. Necesitaban calor. Y descansar un rato. Al menos hasta que el resto llegaran. Aina seguía consciente pero toda ella parecía perder fuerza. Demasiado rápido. Le quitó la nieve depositada sobre su ropa y pudo sentir que el tejido estaba helado. Dexter se quitó la ropa de abrigo y la fina coraza que le acompañaba para buscar su camisa. Era de un tejido cálido y mantenía aún algo de la calidez de su cuerpo. No dudó en desnudar a Aina, dejando en el suelo parte de su ropa helada, para colocarle sobre el cuerpo su propia ropa. No era mucho. Pero era algo. Volvió a cubrirla con la ropa que estaba menos helada y húmeda, envolviéndola después en una gruesa manta. Podía escuchar el ruido de la respiración de Ethan y Greg acercarse a ellos. Su última esperanza era el mago. Por poca magia que le quedara, podría ser vital. Pero no tenía claro de si sería suficiente. Se dejó caer al lado de Aina, colocando su cabeza sobre su muslo y acariciando con suavidad su pelo cubierto de miles de cristales de hielo. La amaba tanto. Si el amor fuera capaz de convertirse en magia sería capaz de crear la mayor hoguera jamás vista en las tierras de Argentum. Un desafío para esa maldita Diosa plateada que los quería muertos.

Ethan llegó a ellos con mirada preocupada. No hubo intercambio de palabras entre ellos mientras el mago se acercaba y se sentaba junto a Aina. Magnus cerró los ojos y buscó en su interior. Estaba cansado y jamás se había sentido tan… vacío. La magia fluía dentro de él normalmente. Magia de la Diosa que llegaba a él de forma natural según sus necesidades. Era extraño ese silencio. Esa ausencia. Y sin embargo, hacía tiempo que no se sentía tan entero. Tan fuerte. Cómo si la ausencia de magia le ayudara a recordar quién era él. O cómo era antes de ser un mago. De que todo sucediera según sus necesidades. Jamás nadie había tenido que ayudarle. Sintió la energía vibrar en el salvaje. Su fuerza vital era brillante, incluso en esa oscuridad. Un salvaje. Había tenido que subir a la espalda de un salvaje para poder seguir adelante. ¿Hubiera sido capaz de hacerlo por si mismo? Sin su magia, ni una sujeción que le protegiese de una trágica caída, probablemente no. Y esa realidad, para alguien que pensaba que el mundo estaba a sus pies, era extraña. Ridícula. Y real. Dejó que los restos de su magia salieran. Unas tímidas llamas bailaron indecisas frente a él. Era mejor eso que nada. Con los ojos cerrados, se concentró en ellas. ¿Era una locura gastar todo resquicio de magia para salvar a esa dorada? Jamás se había expuesto así. Sin magia, sería incapaz de salir de allí sin ayuda. Su sentido común le decía que parara de hacerlo. Que guardara ese pequeño resquicio para su propia supervivencia. Pero su corazón se había vuelto más generoso. O quizás ya estaba harto de la vida y había aceptado acabar con algo que sin su propia magia, tiempo atrás ya debería haber acabado. Y mientras debatía esa cuestión moral, sintió que su magia, su energía, su don, se había agotado por completo. Las llamas dejaron de brillar frente a ellos y un golpe de aire le obligó a abrir los ojos. Ya no era nada más que un viejo plateado, perdido en ninguna parte. Debería tener miedo. Entrar en pánico. Pero estaba tan vacío que ni tan solo deseaba hacer aquello.

Los ojos dorados de Aina miraron a Magnus. Pudo sentir algo en él mientras el último resquicio de magia desaparecía de su interior. Igual que había podido sentirlo en Dexter mientras subían el último tramo. Antes de que el frío empezara a nublarle la mente. Antes de volver a sentirse viva de nuevo. Se miraron y de alguna forma hubo un entendimiento entre ellos. Aina hizo un pequeño gesto afirmativo y el mago inclinó ligeramente la cabeza. Dexter le besó con suavidad la cabeza. Podía sentir su dicha por haber conseguido traerla de vuelta del extraño sueño que la había empezado a engullir sin piedad. Sentía el olor de su cuerpo en su ropa, la proximidad entre ambos. Dexter miró a Ethan.

—Sácala de aquí —le dijo con mirada dura. Ethan le sostuvo la mirada y finalmente hizo un gesto afirmativo. Aina entornó los ojos.

—No me voy a ir sin vosotros —le dijo con gesto firme.

—Nosotros os seguiremos —le dijo Dexter tras mirar a Greg y al mago que hicieron un pequeño asentimiento. —Pero estaremos más tranquilos sabiendo que nos esperas arriba. Ethan es el único que puede seguir escalando a buen ritmo y asegurarnos al menos eso.

—A Magnus no le queda más magia —le contestó Aina con mirada desconfiada. —No hay más oportunidades.

—Precisamente por eso —le dijo Dexter con mirada firme. —Por favor, Aina.

—No voy a irme sin ti —le dijo Aina. Dexter cerró los ojos y apretó los labios con fuerza. Cuando los volvió a abrir había una sonrisa en su cara. Se acercó a ella y la besó. Con pasión. Aina sintió que el corazón se le partía mientras el fuego ardía en su interior. Sabía a despedida. Cuando se separó de ella, Dexter miró a Ethan.

—Hazlo —le dijo con mirada oscura. Ethan se acercó a su hermana.

—No. —se negó ella.

—Aina —le dijo Ethan con voz suave.

—No. —repitió ella.

—No lo hagas más difícil —le dijo Ethan. —Ellos nos seguirán.

—No van a poder —le contestó ella.

—Es su decisión —le dijo su hermano.

—Y la mía es quedarme a su lado —le dijo ella. —Es culpa mía. Todo. Yo he sido la única que quería llegar al templo de Crótalos. Encontrar a nuestro padre. Todo es culpa mía.

—Confía en nosotros —le dijo Greg mientras le ponía una mano sobre el hombro. —Sacaré de aquí a tu esposo, te lo prometo.

—Deberíamos habernos quedado en Do-Urh —dijo Aina mientras gruesas lágrimas empezaban a caer por sus mejillas.

—No —le dijo Dexter con mirada firme. —Esto no es culpa tuya. Iros ya. Recogemos el campamento y os seguiremos. Te lo prometo.

Ethan estiró a Aina pero no consiguió moverla de allí. Sus ojos estaban clavados en los de Dexter, incluso cuando él ya le había dado la espalda para ayudar al mago a levantarse. Sentía un dolor dentro de ella. Ardiendo. Quemando. Todo el dolor que había sentido cuando se alejó de Do-Urh en plena noche volvió a ella. El miedo. El dolor. La separación. La ausencia. La falta de esperanzas. De fe. Sintió un extraño hormigueo. Algo. Ansiando salir. Su mente empezó a vagar entre sus recuerdos mientras sus ojos seguían a Dexter que parecía decidido a ignorarla. Sintió a Ethan intentando estirar de su mano. Pero todo se estaba volviendo difuso. Borroso. Como si la propia niebla que les rodeaba estuviera cubriendo su propia mente. Una cara frente a ella. Conocida. La Mano. El mago dorado. Una suave luz en la sala, unos cuantos candelabros viejos dando una iluminación intimista. Y un espejo. Allí fue donde empezó todo. La sala de los espejos. Frente a ella un gran espejo de pie con el marco dorado. El color se había perdido por los años pero estaba allí. Una imagen se estaba formando en ella. Sombras. Solo sombras. Dexter. Greg. Sombras. Y llegó la luz. Una luz cegadora, de una pureza absoluta. Que lo envolvió todo. Luz, energía, en estado puro. Pudo sentir su calidez. Su ternura. Amor. Amor en estado puro. Y mientras los recuerdos se alejaban y el presente volvía. Mientras contemplaba a Dexter frente a ella mirándola con gesto preocupado y sintiendo que esa niebla oscura empezaba a desvanecerse, alzó una mano en dirección al cielo y dejó que todo saliera. Sus miedos. Su dolor. El amor que había en su corazón. Por Dexter. Por su hermano. Por Greg. Incluso por aquel nuevo amigo, un viejo mago plateado, que lo había dado todo por darle una oportunidad. Y la luz se volvió viva. Sintió el asombro a su alrededor. Incluso un atisbo de miedo en sus rostros. Pero no le importó. Su luz no les dañaría. Estaba segura de aquello. Porque formaba parte de ella. Y ella jamás les haría daño. Dejó que la explosión de luz siguiera creciendo mientras la oscuridad frente a ellos empezaba a romperse en mil pedazos con su poder. Dejó que sus emociones siguieran dándole fuerza mientras poco a poco la oscuridad se desvanecía y sobre ellos un cielo azul con el Gran Sol en el horizonte les daba la bienvenida. Dejó que su magia siguiera allí hasta que dejó de sentir resistencia alguna. Después de aquello cogió aire con dificultad y perdió la conciencia lentamente mientras unos brazos cálidos la arropaban con infinito cariño. Se sintió segura. Protegida. A salvo. En casa.

Un nuevo amanecer

Aina se despertó sintiendo la calidez de los brazos de Dexter rodeándola. Tardó un tiempo en recuperar poco a poco la conciencia de todo su cuerpo y el valor para abrir de nuevo los ojos. Como si un instinto le hubiera advertido de que justo pensaba hacerlo en aquel momento o tal vez porqué llevaba horas simplemente contemplándola, la mirada de Dexter estaba fija en su rostro, una suave sonrisa en su boca. Aina le sonrió y a modo de respuesta la boca de Dexter buscó la suya en un beso cálido. Dulce. Suave. Se quedaron abrazados mientras Aina aspiraba con fuerza su olor. Era algo que se había vuelto extrañamente familiar. Y que había encontrado a faltar durante aquellas noches que habían estado separados. Algo a lo que jamás sería capaz de volver a renunciar. Los recuerdos empezaron a ubicarse poco a poco, buscando las piezas para recomponer el puzle de lo que había sucedido aquellos últimos minutos antes de que perdiera el conocimiento. El frío. La fatiga. El viento susurrando mientras los fuegos fatuos parecían burlarse de su debilidad. Cuando volvió a abrir los ojos la piel dorada de Dexter relucía, brillaba, junto a ella. El Gran Sol en lo alto le iluminaba para que resaltara su belleza. La belleza de los hijos de Aurum. ¿Significaba eso que ya estaban fuera de peligro? Cómo si pudiera leer en sus miradas, en sus gestos, el curso de sus pensamientos, Dexter empezó a hablarle con voz cargada de ternura.

—¿Recuerdas lo que hiciste? —le preguntó con mirada tranquila.

—Más o menos —admitió Aina. —Luz, luz blanca. Mucha, diría.

—Mucha, sin lugar a duda —le dijo Dexter con una sonrisa ladeada claramente divertido. —Lo suficiente como para anular la oscura magia de la propia Argentum.

—Creo que vi al Gran Sol sobre el horizonte antes de perder el conocimiento —admitió Aina.

—Faltaban pocas horas para su puesta —admitió Dexter. —Pero fueron suficientes para que Magnus y yo recargáramos la mayor parte de nuestro poder. Fuego suficiente para que Greg no acabara hecho un cubito y yo pudiera subirte incluso estando inconsciente.

—Lo conseguimos —dijo Aina en un susurro, aún sin estar del todo convencida de aquello.

—Estábamos cerca, realmente —le contestó Dexter con una sonrisa. —Llegamos a la cumbre pocas horas después, aunque es posible que no lo hubiéramos logrado sin tu afortunada intervención.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —le preguntó Aina.

—Has dormido casi dos días pero supongo que lo necesitabas —le dijo Dexter. —No solo por la magia. Estabas casi congelada.

—¿Estamos a salvo? —le preguntó Aina finalmente con mirada cansada pero cargada de esperanzas. Dexter la miró y la besó con fuerza mientras la apretaba contra él a modo de respuesta. Sentirle así, tan próximo. Tan real. Aina suspiró aliviada. El miedo empezaba a disiparse.

—¿Te sientes bien? —le preguntó Dexter tras volverse a separar de ella ligeramente. Aina hizo un gesto afirmativo mientras intentaba incorporarse. Estaban estirados al lado de una pequeña hoguera con vieja madera prendida en ella. Un par de mantas los cubrían y el suelo alrededor de la hoguera estaba extrañamente desprovisto de nieve. Magnus.

Los ojos de Aina vagaron por los pequeños arbustos que se alzaban a pocos metros, cubiertos de nieve. Pero no era eso lo que le impresionó. No. Era la inmensa extensión que se abría frente a ella, a sus pies. Un mundo que parecía casi infinito cuya tierra acababa sobre un manto azul de una increíble belleza. El mar. Pudo sentir una extraña emoción al mirar aquello. La tierra bajo ellos era rojiza y una vegetación salvaje parecía gobernarla. Afinó la vista para contemplar pequeños cambios en el terreno y lo que podrían ser algunos pueblos en la costa. La tierra de los cobrizos se mostraba majestuosa frente a ellos. Era una tierra fértil como ninguna otra. Cubierta de vida vegetal, sin el frío de las tierras de plata ni la carencia de agua de los desiertos dorados. Y ese manto rojizo pintado con miles de finas trazadas de colores verdes y pardos acababa acariciado por ese mar que parecía infinito. Sintió el corazón latir con fuerza, emocionado. Jamás había pensado que llegaría tan lejos. Que vería tantas cosas. Que sentiría tantas emociones. Que conocería a tantas personas. Que su vida le traería tantas sorpresas. Y todas las que aún le faltaba por descubrir. Se sentía agradecida por la vida. Tal vez por el miedo de que podría haberla perdido. Su vida. O la de sus amigos. La de Dexter. Dolía solo el pensamiento, el recuerdo, de lo que podría haber pasado.

—Es precioso —susurró Aina finalmente.

—Lo es —admitió Dexter mientras se levantaba para coger un trozo de carne que habían guardado para ella. Se la tendió y Aina empezó a comer con gesto hambriento. Dexter le sonrió.

—¿Cómo supiste que podrías hacer eso? —le preguntó mientras su mirada se había desplazado y miraba hacia al horizonte, donde el mar parecía perderse.

—No lo supe —admitió ella. —Pero me vino una imagen. Cuando estaba en la sala de los espejos vi ese tipo de luz saliendo de mí, como en una explosión. Y en aquel momento sentí justamente eso. La sensación, la necesidad, de que saliera.

—Nos salvaste la vida, probablemente —le dijo Dexter con una sonrisa.

—Quizás eso fue un estímulo para probarlo —le contestó ella haciendo una mueca y sonrojándose ligeramente.

—Te quiero, Aina —le dijo Dexter con mirada llena de amor.

—Y yo a ti, Dexter —le contestó ella y tras besarse con delicadeza, añadió. —¿Dónde está el resto?

—Ethan ha ido con Magnus. —empezó Dexter y con una sonrisa confidente añadió al ver el gesto sorprendido de Aina. —Cuando se disipó la niebla, se disipó toda ella. Hay una pequeña gruta con lo que parece ser un pequeño templo de Argentum medio enterrado en la montaña, creemos que los fuegos fatuos se dirigían allí.

—Ethan no debería acercarse allí —dijo Aina tensándose. Su hermano era un plateado pero en contra de lo que todos podían pensar de él, tampoco estaba marcado. La magia de Argentum podía atacarle de la misma forma que había hecho con ella.

—No te preocupes por tu hermano —le dijo Dexter. —No creo que tenga intención de acercarse más de la cuenta.

—¿Y Greg? —preguntó Aina tras hacer un gesto afirmativo. Esperaba que Dexter tuviera razón.

—Ha estado descansando hasta hace unas horas. Él no dispone de magia que agilice el proceso, también lo necesitaba —le dijo Dexter con una sonrisa confiada y una sonrisa cálida. —Se ha ido a reconocer el terreno para ver por dónde podemos hacer el descenso.

—Entiendo que el templo en la gruta no es Crótalos —dijo Aina haciendo una mueca. Se sentía cansada. Preocupada. No quería volver a ponerlos en peligro para buscar unas respuestas que ni tan solo estaba segura de sí llegarían a encontrar. Buscar un templo perdido en tierras doradas era una cosa. Pero cruzar el mundo por completo y poner en peligro a las personas que más quería, otra bien diferente.

—Para nada —le dijo Dexter con una sonrisa. —James se ha alegrado de tener noticias nuestras.

—¿Cómo les va? —preguntó Aina sintiendo cierta nostalgia de ellos. La magia del espejo dentro de la bruma no funcionaba. Argentum quería asegurarse de que cualquier viajero que entrara no pudiera disponer de ayuda externa. De ningún tipo.

—Bien —le dijo Dexter con mirada confiada. —Feren empieza a subirse por las paredes por la responsabilidad pero lo hace mejor de lo que lo haría yo. James me ha dicho que la guardia empieza a estar más tranquila desde que nos sacamos a esos dos maestros de encima y Edward por lo visto ha encajado bien. Supongo que es tan diferente al tipo de guardias que intentaban subir allí que cuando los supera, es un doble reto para los jóvenes.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Aina con curiosidad.

—En Do-Urh forjaban guardias fuertes y solo los más robustos tenían opciones de ostentar un rango —le dijo Dexter con mirada inteligente. —Edward es ágil y astuto, tiene fuerza pero muchos deberían de superarle si el único atributo de un guardia fuera la fuerza.

—Siempre fue muy diestro con el arco —admitió Aina. —Aunque no le he visto luchar más que en los entrenamientos.

—Hubiera sido un buen cazador —admitió Dexter. —Pero es justo el guardia que necesitábamos. Discreto, nada ostentoso y bien formado. James y Sir Anthony saben lo que se hacen.

—Es de confianza —admitió Aina.

—Cuando volvamos, como es de confianza, tendré una conversación con él sobre cierta dama.

—le dijo Dexter con una sonrisa ladeada.

—Eres un exagerado —le dijo Aina más divertida que otra cosa. —Y en cualquier caso creo que ya se lo dejaste un bastante claro.

—Mejor asegurarme de que entendió el mensaje con todas las implicaciones de éste —le dijo Dexter con una sonrisa traviesa. —No me sabía celoso pero tampoco me imaginaba Rey. Ya ves, nunca sabes lo que te deparará la vida.

—No me importa mientras pueda estar a tu lado —le contestó Aina con una sonrisa.

—Eso seguro —le contestó Dexter. —En el registro, en tierras de plata o incluso en tierras cobrizas. No me importa dónde, siempre que estemos juntos.

—¿Sabes que tarde o temprano deberemos volver? —le dijo Aina divertida viendo el brillo en los ojos de Dexter. Era un aventurero. Un explorador. Toda su vida había vivido y había sido entrenado precisamente para eso. Podía sentir ese punto de emoción y de diversión, en él, al contemplar el horizonte que se abría frente a ellos. La sensación de libertad. De espacio. Dexter no había estado entrenado para cerrarse en un edificio, en una ciudad. Era un explorador. Para él no existían ni siquiera fronteras.

—Supongo —admitió él haciendo una mueca y antes de que ella pudiera responder empezó a besarla de nuevo.

—Veo que estáis mejor. —la voz de Greg hizo que Aina se sonrojara y buscara el hueco en el cuello de Dexter para esconderse parcialmente mientras Dexter le contestaba con voz irritada.

—Piérdete un rato.

—Ya lo he hecho, de hecho —le contestó el salvaje mientras se sentaba frente a ellos, al otro lado de la hoguera. —¿Estás mejor?

—Sí —admitió Aina saliendo de su inútil escondite. Normalmente era capaz de escuchar a las personas acercarse pero en aquel momento solo estaba pendiente de lo que sentía cuando estaba junto a Dexter. Su esposo. Seguía sin acabar de adaptarse a aquello, pero al menos ya no sentía la tonta necesidad de negarlo. Era lo que debía ser. Juntos. Solo hacía falta encontrar las respuestas. Y romper la maldición que cargaba a su espalda que la condenaba a perder al ser amado si a él se entregaba. Si en ella engendraba. Un hijo. Suyo y de Dexter. Era un pensamiento que intentaba enterrar. Incluso habiendo visto en los espejos a varios de ellos. Era demasiado tentador. Y demasiado doloroso. Un deseo negado. La pasión. La unión. Y su destino. Haberlo compartido con Dexter aliviaba parte de la carga pero seguía allí la realidad. De que se amaban y que jamás podrían estar juntos como dos amantes. Excepto que hubiera alguna fórmula de romper la maldición. Desafiando a Aurum. No era una gran perspectiva. Pero si su padre era capaz de hacer las cosas que ella sabía, sentía, que podía llegar a hacer. Tal vez, solo tal vez, hubiera alguna esperanza. Y por pequeña que fuera, justificaba toda aquella locura de aventura. Pensar en Dexter, en ellos, era su mayor fortaleza para luchar por seguir con aquello. Seguir adelante. Buscar el templo de Crótalos. A su padre.

—¿Necesitas algo? —le preguntó tras un cómodo silencio Greg en el que las llamas bailaban entre ellos.

—No, estoy bien —le dijo Aina. —Cansada.

—Normal, supongo —le contestó Greg con una sonrisa ladeada, prepotente. —El mago a punto estuvo de desmayarse también solo contemplando… eso.

—¿Por eso te refieres a mí? —le preguntó Aina haciendo una mueca y Greg le sonrió de forma abierta, con ese punto confiado, arrogante, que tanto le caracterizaba.

—Exactamente —admitió. —Y que conste que no me quejo. Aprecio bastante mi cabeza, si te soy sincero. Es de agradecer haber conseguido salir de esa trampa mortal con vida.

—Deberíamos haber bordeado las rocosas como sugeriste —le dijo Aina.

—Me encanta que de vez en tanto se me dé la razón —le dijo Greg divertido.

—Se le va a subir a la cabeza. —añadió Dexter haciendo una mueca.

—¿Más? —le preguntó Aina y Greg empezó a reír.

Se sentía bien estar allí, con ellos. Aina entornó los ojos mirando hacia el margen de las rocosas por el que habían hecho el ascenso para ver al poco rato la forma de una persona alzándose en él. Llevaba la capucha cubriéndole la cabeza y aunque con dificultad su piel plateada podía intuirse entre las sombras fueron sus ojos de ese azul con tonos grises que parecían brillas con luz propia mientras la miraban con intensidad los que le delataron. Aina sonrió al ver a su hermano acercarse a ellos. El mago no tardó en aparecer detrás de él y seguirlo en dirección al pequeño campamento que habían organizado alrededor de la hoguera. Ethan se sentó a su lado sin llegar a tocarla. Su cuerpo desprendía ese frío innato que recordaba los malos momentos pasados entre la piedras y el hielo de las rocosas susurrantes. Cómo si él pudiera saber que su proximidad le traería esos recuerdos.

—Tienes mejor aspecto —le dijo tras beber de su cantimplora.

—Vuelvo a sentir los dedos —le contestó Aina haciendo una mueca. —Eso ayuda.

—La pequeña dorada ha despertado —dijo Magnus mientras movía las manos sobre las llamas para hacerlas crecer con su magia. —Vuestro acompañante no se ha separado de vos desde que os desmayaste.

—Siempre ha sido muy posesivo con ella —dijo Greg mientras los miraba divertido.

—Para gran goce de todos. —añadió Ethan con voz fría y Aina no pudo evitar reír por lo bajo mientras Dexter sonreía mientras la apretaba contra él.

—¿Existe cierta competencia por la mágica dorada? —preguntó Magnus con mirada divertida a Ethan.

—¿Competencia? —preguntó Ethan y su rostro mostró un claro signo de irritación y repulsión al entender a qué se refería el mago. —¡No!

—No ganaría a las cartas tu amigo —dijo Greg con una sonrisa maliciosa en el rostro.

—¿Podemos hablar de algo que no sea mi persona? —preguntó Ethan con gesto claramente incómodo.

—Quizás va siendo hora de organizarnos —dijo Dexter divertido. —Personalmente pasaría la noche aquí y haría el descenso mañana con buena luz, para variar un poco.

—Secundo la moción —dijo Greg. —Nunca había encontrado tanto a faltar el día como ahora.

—¿A tierras de Aeris? —preguntó Magnus mirando el horizonte tras dejar vagar su mirada por el rostro de todos sus compañeros de aventura.

—Eso parece —le contestó Dexter encogiéndose de hombros.

—En tal caso, creo que mi viaje termina aquí —dijo finalmente el mago mirando primero a Ethan, como si quisiera transmitirle algún tipo de mensaje secreto. —Un mago plateado en tierras cobrizas podría ser considerado peligroso.

—¿Para nosotros o para ellos? —dijo Greg con una sonrisa traviesa en el rostro. Empezaba a acostumbrarse al viejo mago y hasta le había tomado cierto aprecio. Siendo plateado. Y mago. Era mucho más de lo que había esperado al empezar el ascenso.

—Es posible que para ambos —le contestó Magnus con mirada divertida. Su rostro parecía un poco menos anciano, menos débil, desde que su conexión con la fuente de Argentum había vuelto a ser restaurada. Desde que la magia volvía a fluir dentro de él. Incluso sabiendo que estaba atado a ella. Que no le pertenecía en realidad. Había entendido muchas cosas durante esos últimos días. Después de pensar que lo sabía todo había encontrado personas con una magia antigua capaz de anular la magia de la propia Diosa. Algo que ahora era consciente que él jamás conseguiría. Era extraño ese conocimiento. Él jamás podría controlar la magia primigenia, la magia antigua, de la forma que Aina o Ethan eran capaces de hacer. Ellos no accedían a la magia. La magia estaba en ellos. No había otra forma posible de justificar lo que Aina había hecho. La bruma oscura de Argentum anulaba toda conexión mágica con las Diosas. Habían tardado tiempo en ser conscientes de aquello. Pero era una evidencia. Sin esa conexión nadie debería ser capaz de hacer lo que ella había hecho. Excepto que no necesitara de una fuente. Porque de alguna forma, una forma que no era capaz de comprender, Aina era la propia fuente. Y sospechaba que Ethan también.

—¿Estás seguro? —le preguntó Aina con mirada tranquila.

—Sí —le contestó con mirada paternal Magnus. —He visto más de lo que jamás esperaba ver. Me habéis sorprendido como hace siglos que nada ni nadie es capaz de hacer. Empiezo a entender, a vislumbrar, el poder que la magia antigua puede llegar a ofrecer y sin embargo soy consciente de que soy demasiado anciano para aprender a dominar un poder tan grandioso. Pero todo lo que he visto, lo que hemos compartido, ha sido un nuevo aprendizaje que ha abierto mi ojos, mi mente y hasta mi corazón. Os agradezco todo lo que hemos vivido, con sinceridad. Y espero que algún día el destino vuelva a cruzar nuestros caminos.

Aina se levantó y se acercó al mago. Se abrazó al él mientras Magnus Fa se quedaba inicialmente quieto, sorprendido. Su rostro se relajó y finalmente abrazó a la joven dorada que había puesto su mundo patas arribas. Todo lo que pensaba saber. Eran meras incertidumbres. ¿Qué sabía realmente sobre la magia antigua? ¿Sobre la fuente? Tenía intención de volver atrás. A sus primeros años de estudio. Volver a empezar a construir sus propios conocimientos, incluso suponiéndose que era uno de los magos más ancianos, más sabios, de todo su reino. Se sentía realmente un aprendiz. Y esa sensación le hacía sentir más joven y vivo. Su vida volvía a tener sentido. Quería descubrir los orígenes de la magia. Desentrañar el porqué del poder de la magia primogénita y entender todo lo que había vivido en primera persona aquellos últimos días.

—¿Cómo vas a volver? —le preguntó Aina tras separarse de él.

—Puedes bajar con nosotros. —intercedió Greg. —Tengo gente de confianza que te ayudará a volver a tierras de Argentum por uno de los pasos seguros.

—No —dijo Magnus mirando a Greg con algo parecido a afecto. Pese a ser un salvaje, y eso. —He estado en el pequeño templo escondido entre las rocosas susurrantes y hay una biblioteca formidable que quiero estudiar.

—No tenemos garantías de que la bruma oscura no vuelva a formarse —le dijo Ethan en un tono suave, menos déspota de lo que acostumbraba a usar con él. Era una advertencia y en sus palabras había algo de preocupación.

—Dentro del templo hay una esfera con magia del Sol de Plata —dijo el mago con voz tranquila. —Allí mi magia puede recargarse, espero que indefinidamente. La comida puede volverse un problema pero con magia todo es más sencillo.

—¿Estás seguro? —le preguntó Aina y el mago hizo un último gesto afirmativo. —Si alguna vez nos necesitas, pregunta por la Hija Maldita en Do-Urh.

—Así lo haré —le dijo el viejo mago mientras la miraba con gesto respetuoso pese al extraño nombre que Aina acababa de compartir con él. Hija Maldita. ¿De Aurum? ¿Cuántas cosas desconocía de sus compañeros de viaje?

Sobre el horizonte el Gran Sol, el Sol de Plata y los Tres Astros empezaron a ocultarse, dejando que la noche volviera a apoderarse del mundo. Pero era una noche diferente. Las estrellas brillaban en el firmamento y parecían felices de volver a estar en su presencia. La noche era hermosa, una vez más. Nada que ver con aquella oscuridad mágica que los había envuelto día y noche, aislándolos del resto del mundo. Aina durmió entre los brazos de Dexter, que veló sus sueños durante toda la noche. Una vez más.

Sahuna

El descenso fue extrañamente rápido en comparación al esfuerzo que había supuesto ascender aquella formación rocosa. La orientación hacía que la piedra estuviera cubierta de fina vegetación en vez de hielo y nieve. El Gran Sol los iluminaba mientras descendían sin descanso, a buen ritmo. Cuatro personas. Dos dorados, un plateado y un salvaje. Sus ropas no eran muy diferentes entre ellos y solo unos ojos que fueran capaces de notar las sutiles diferencias entre ellos podría ser consciente de sus identidades. La amplia espalda de Greg y esos brazos fuertemente musculados, más de lo que esperarías ver en un hijo de una Diosa. Aunque pese a su corpulencia y su fuerza era ágil, más de lo que muchos podrían esperar al verle. Junto a él, dos cuerpos más esbeltos y cuya agilidad felina les permitía movimientos que en ocasiones parecerían imposibles pero que en ellos parecían fáciles. Siguiendo sus movimientos estaba una figura ligeramente más pequeña. Sus movimientos eran más suaves, como si aquello se tratara de una danza, un juego… a más de mil metros de altura. Había una extraña sincronización entre ellos después de las primeras horas. Un entendimiento silencioso. Extraño. Hermoso. Aina dejaba que sus piernas tomaran su propio ritmo, casi de forma inconsciente. Era como si dejara un instinto latente dentro de ella tomar el control de su propio cuerpo. Había trozos en el descenso en el que simplemente corrían siguiendo sinuosos trazados sobre la cordillera, siempre descendiendo. Un poco más. Un poco más. En otros tramos se ayudaban para descender sobre verticales paredes de piedra que les permitía acortar trayectos que serían infinitos de otra forma. En ocasiones fijando su cuerpo a una cuerda de seguridad para hacer el descenso y en otras asegurando el agarre en salientes con manos y pies. Tenía los nudillos ensangrentados y la ropa enganchada al cuerpo por el sudor del esfuerzo pero se sentía extrañamente bien. Libres. Dexter abría el camino eligiendo los trayectos a seguir seguido por el resto. Llegaron al pie de la montaña antes de la puesta del Gran Sol.

Aina se dejó caer en el suelo agotada, con el rostro enrojecido y la mirada brillante. Dexter le sonrió antes de alejarse a buscar madera para prender una hoguera mientras el resto intentaban recuperar también el aliento.

—Ha sido una hazaña digna de mención —dijo Greg mirando la ladera por la que habían hecho el descenso en un ritmo casi frenético.

Era consciente que su resistencia era mayor que la de un dorado o un plateado pero sus compañeros de viaje parecían no ser conscientes de esa supuesta diferencia. Especialmente Dexter. Su respiración seguía siendo pausada y no parecía afectado por el esfuerzo que había supuesto ese descenso extremo para conseguir llegar hasta el pie de la montaña con luz. Todos querían evitar un descenso sin luz después de la cantidad de horas en las que habían tenido que ascender parcialmente a ciegas. Incluso para un salvaje que acostumbra a moverse entre las sombras de la noche, poder realizar un descenso en unas condiciones algo más favorables había sabido a gloria.

—No más que el ascenso —dijo Ethan encogiéndose de hombros mirando a su hermana con gesto orgulloso.

—Mejor no evoquemos esos recuerdos. —respondió Aina haciendo una mueca. Aún sentía el frío calando en su cuerpo solo con la mera alusión de las Rocosas Susurrantes.

—Bueno, supongo que va siendo hora de que os lo pregunte —dijo Greg finalmente mirando la complicidad que había entre ellos.

—¿Tú también? —le preguntó Ethan mirando a Greg alzando una ceja, irritado.

—Esa teoría de que sois hermanos, digamos que ha cobrado algo de fuerza desde los últimos acontecimientos.

—Compartimos el mismo patrón de magia —dijo Ethan encogiéndose de hombros.

—Supuestamente por parte de padre. —añadió Greg. —Ese padre que te dijo que lo fueras a buscar al templo de Crótalos. Que ya puestos te podría haber advertido que estaba en la otra punta del mundo.

—El mismo —admitió Aina con una mueca, mitad sonrisa. —Él me advirtió que mi hermano me estaba buscando.

—Toda esta historia no tiene mucho sentido, realmente —dijo finalmente Greg.

—No, no la tiene —admitió Aina.

—Pero los dos tenéis esa magia rara. —añadió Greg después. —¿Qué se supone que es él? Quiero decir. ¿Dorado? ¿Plateado?

—No lo tengo claro —admitió Aina.

—No lo tienes claro —dijo Greg con una sonrisa. —Si una cosa me ha dejado claro Magnus Fa es que vuestra magia no pertenece a las Diosas. Quizás es algún tipo de vínculo mágico.

—Eso es más o menos la conclusión a la que ha llegado Dexter —admitió Aina y viendo la mirada interrogante en Ethan añadió. —Que tenemos un vínculo por nuestra magia, aunque no cree que seamos hijos de un mismo padre.

—Sería poco probable —dijo Greg mientras levantaba las manos en su dirección, marcando las diferencias raciales que existían entre ellos. —¿Cómo os conocisteis?

—Ethan vino a ayudarme el día que me atacaron los guardias en Do-Urh —dijo Aina.

—Eso no es una respuesta —dijo Greg con una sonrisa inteligente mirando al plateado. —¿Un plateado pasando el tiempo dentro de las murallas doradas? Me cuesta imaginarlo.

—Hace años mi padre me advirtió que había nacido mi hermana —dijo Ethan finalmente mirando al salvaje con mirada fría. —Cuando escuché hablar de la Hija Maldita del Desierto, sospeché que podría ser ella.

—Curioso —dijo Greg mientras cruzaba las piernas. —¿Frecuentabas Do-Urh?

—Vendo parte de mis mercancías allí —admitió Ethan y añadió con un tono. —Soy artesano.

—Por supuesto, un artesano —dijo Greg con una sonrisa divertida y un tono cargado de ironía antes de añadir. —¿Para pasar el tiempo?

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Ethan tensándose.

—Te mueves como un cazador, eres capaz de congelar a tu antojo el cauce de un río y tus sentidos no se vuelven inútiles durante la noche —le dijo Greg. —Ninguna de esas características es propia de un artesano.

—No soy un artesano cualquiera —le contestó Ethan encogiéndose de hombros.

—Ni un plateado cualquiera —le contestó Greg con un brillo alegre en sus ojos. —Quizás por eso incluso me empiezas a caer bien. Siendo incluso tú mismo, que ya es decir.

—Lo que sea —dijo Ethan sin darle más importancia a sus palabras.

Dexter llegó hasta ellos con madera y un par de aves sobre la espalda. Comieron cuando ya la oscuridad se había apoderado de nuevo de todo a su alcance pero de nuevo era una oscuridad diferente. Menos fría, en primer lugar. Y menos oscura. Las estrellas sobre el firmamento emitían pequeños destellos de marfil y las llamas de la hoguera eran una cálida y dulce compañía. Ethan y Greg hicieron el primer turno de la guardia y luego Dexter y Aina les relevaron. Cómo ya casi era costumbre, Aina acabó durmiendo sobre la pierna de Dexter mientras él se mantenía alerta usando parte de su magia. Magia dorada. Dones de exploradores. Era una combinación sumamente poderosa. Con el amanecer recogieron el campamento para dirigirse en dirección a Sahuna. Greg había quedado allí con sus hombres y con un poco de suerte allí recuperarían sus monturas. Ethan parecía el más interesado en aquello, algo que Greg no podía evitar usar a modo de burla. Su afecto por la yegua se había hecho más que evidente durante el viaje. Eso y su preocupación por Aina le daba un toque más sentido al gélido plateado.

Se adentraron en un mágico bosque repleto de gruesos troncos de árboles milenarios. El ocaso empezó a filtrar sus doradas tonalidades entre el frondoso follaje mientras la temperatura se suavizaba ligeramente. En las tierras cobrizas el clima era suave, cálido durante el día y fresco durante la noche. Tan diferente al calor asfixiante del desierto o al frío seco de las tierras heladas. La tierra era rica y la vegetación abundaba en todos los lugares. Aina jamás había visto una belleza como aquella. Viva. Los olores, los ruidos de los animales que habitaban en ese paraíso y los colores que teñían todo lo que les rodeaba. Había tantas tonalidades de verde que le sería difícil definirlas. Igual que el estampado colorido de las flores silvestres. Era un bosque para perderse, para dejar disfrutar a los sentidos. Y oculto, en algún lugar, sabía que encontrarían un poblado. Aina sentía la brújula sobre su pecho. Su calidez. Era extraño, como si aquel instrumento mágico pudiera sentir la proximidad de la noche.

Aina sintió algo. Muy sutil. Un olor, una fragancia, que le traía de algún lugar la suave brisa que mecía las hojas de los árboles. Una risa. Se acercaban a Sahuna, podía sentirlo. Incluso sin verlo, sin tener la certeza de dónde estaban o a dónde se dirigían. El bosque seguía apacible, ajeno a su presencia. Aina se tensó alarmada. Sus sentidos se agudizaron hasta encontrar la respiración pausada de tres personas. No eran los primeros que le espiaban desde las frondosas copas de unos árboles. Sonrió aunque se sentía ligeramente intrigada. ¿Exploradores cobrizos? Tal vez. Pero le sorprendía que trabajaran en grupo. Tres exploradores. Hasta hacía unos meses no sabía ni siquiera que existiera ese gremio. Ni ella ni muchos dorados. Sería poco probable que fueran tres exploradores. Cazadores. Tal vez. No tenía claro de si habían sido capaces de sentir su presencia. Pero no dudaba de que Greg caminaba ajeno a ellos. Intentó buscar, sentir. La cuerda tensada de un arco. Eso buena señal, lo que se decía buena, no pintaba.

Miró a sus Dexter tras tomarle de la mano y sus ojos se desplazaron hacia los árboles, con palabras silenciosas en su mirada. Dexter no había sido capaz de detectarlos, pero Aina sabía que Ethan no se mostraba ligeramente más tenso por casualidad. Sus oídos eran extremadamente finos, igual que los de su hermana. No frenaron el paso mientras seguían caminando, alertas, atentos. Esperando. Hasta que fue Greg el que hizo detener la marcha con un gesto.

El salvaje se avanzó ligeramente tras bajar la capucha que ocultaba parcialmente su rostro. Su piel. Su raza. Un salvaje. Caminando al lado de dos dorados y un plateado en tierras cobrizas. Extraños caprichos del destino. Greg se adelantó unos pasos y tras agacharse a coger una gruesa rama, dibujó un símbolo sobre la fértil tierra bajo ellos. Una media luna. Aina sintió un escalofrío al reconocer aquel símbolo. Ethan hijo de Runa del clan de las Siete Lunas le había advertido de que lo usaban para identificarse. Pero verlo allí, frente a ella, cuando sabía que varios amigos suyos llevaban la misma marca sobre su piel era por lo menos extraño. Las coincidencias existían. ¿Pero era eso realmente una coincidencia? No podía evitar desconfiar de aquello. Dexter parecía sorprendido pero sus pensamientos estaban cerrados en su interior. Un hombre descendió con una liana de uno de los árboles, dejándose rodar a pocos metros de ellos para incorporarse a continuación. Era alto y su corpulencia más que evidente pero no solo era fuerte. Acaba de mostrar una agilidad digna de admiración con aquel descenso. Incluso con el rostro parcialmente pintado con marcas oscuras y la mayor parte de su cuerpo cubierto por ropa, nadie dudó del origen de aquel hombre a esas alturas. Otro salvaje. Uno incluso más aterrador que el propio Greg. Dexter ladeó ligeramente la cabeza, sondeando a su alrededor mientras analizaba cualquier posible signo ofensivo. Ethan tenía los ojos parcialmente cerrados claramente concentrado. Aina lo sospechaba. Tal vez Dexter también. Pero desde luego Ethan no esperaba encontrarse con eso. La potente voz de Greg sonó frente a ellos.

—Soy Greg, hijo de Runa del Clan de las Siete Lunas y estos son mis invitados —dijo sin inmutarse por el aspecto sanguinario del salvaje frente a ellos.

—Sans y uno de tus hombres vinieron hace varias lunas —le contestó el hombre mientras se acercaba a él y le tendía un brazo que Greg tomó en un saludo que recordaba mucho al que solían compartir dos aliados dorados.  —Os esperábamos hace tiempo.

—Es ascenso a las cumbres ha sido complicado —admitió Greg con gesto altivo.

—Ese ascenso es solo para los locos o para los que quieren morir —le contestó el hombre haciendo un gesto grotesco que debía de ser algo parecido a una sonrisa. —Tu fama te precede. Soy Wulgar hijo de Deara.

—¿Y el resto de los hombres en los árboles? —preguntó Dexter con una sonrisa ladeada, prepotente. El salvaje lo miró con atención. Tal vez fuera la primera vez que veía a un dorado. Al menos dentro de lo que podía considerarse sus tierras.

—Una medida de seguridad —le contestó Wulgar con gesto tenso. No parecía cómodo teniendo a un dorado como invitado. En sus tierras. Aina podía sentirlo.

—Wulgar hijo de Deara te presento a Dexter, hijo del gremio de los Exploradores de la Ciudad de Oro y actual Rey de Do-Urh —le dijo Greg y el rostro del salvaje mostró una expresión de incredulidad mientras empezaba a toser violentamente mirando al dorado. Greg no dudó en palmearle con fuerza la espalda un par de veces, claramente divertido.

—¿Has traído a mis tierras a un maldito Rey dorado? —dijo finalmente Wulgar mirando a Greg como si éste hubiera enloquecido, una vez consiguió recuperarse de la impresión.

—Sí —admitió Greg haciendo una mueca. —Es una larga historia.

—Que difícilmente atenderá a algo razonable —le contestó el salvaje.

—Difícilmente —admitió Greg. –No creo que fuera bien visto en su Consejo que gozara de aliados sustancialmente atípicos.

—Aliados salvajes, quieres decir —le retó Wulgar con la mirada.

—Ese tipo de aliados, sí. —añadió Greg con una sonrisa. —Así que te agradecería que fueras discreto en relación con su identidad.

—Discreto —dijo Wulgar alzando una ceja sobre la que una generosa cicatriz pronunciaba su aspecto fiero al hacerlo.

—Exactamente, mi querido hermano —dijo Greg. —Al clan le interesa especialmente tener gente de confianza en puestos de poder de otras jerarquías.

—Eso puedo entenderlo —dijo finalmente Wulgar mientras miraba a Dexter y respiraba profundamente, como si intentara aceptar aquello. —¿Qué puede haber en nuestras tierras capaz de hacer que un Rey dorado mueva su monárquico culo de su plácido y cálido trono?

—La gran hospitalidad de sus gentes, por supuesto —le respondió Dexter con una sonrisa ladeada, sin intimidarse por su mirada penetrante. Se sostuvieron la mirada largamente y Greg los observó con una sonrisa en el rostro, más divertido que otra cosa. Aina estaba al lado del explorador, parcialmente oculta por su cuerpo. Hasta en eso Dexter tenía tendencia en protegerla. Incluso si ese hombre frente a ellos moriría por protegerla. Igual que todos ellos. Dexter no lo sabía. No lo entendería tampoco.

—Quizás valdría la pena que te presente al resto del grupo —dijo finalmente Greg rompiendo la tensión existente. Wulgar le miró. En su rostro podía verse la incomodidad pero hizo un gesto afirmativo con la barbilla. —Nuestro invitado plateado es Ethan.

—¿Algo que deba saber sobre él? —le preguntó Wulgar con mirada desconfiada.

—Ethan es un honrado artesano.  O al menos eso dice —dijo Greg haciendo como que pensaba sobre aquello. —Aunque tiene espíritu de mago y corazón de cazador.

—¿Espíritu de mago? —le preguntó Wulgar que no cabía ya en asombro y pese a su envergadura parecía a punto de caer al suelo mientras se tensaba como si esperara que una fuerza imaginaria lo lanzara hacia atrás.

—No soy un mago —dijo Ethan arrugando la nariz mientras miraba a Greg enojado.

—No puedes hablar en serio. Es una locura traer un mago a uno de los poblados. Es peligroso —dijo Wulgar sin dejar de mirar a Ethan, como si esperara que se volatilizara frente a él. O explotara en miles de llamas.

—No es un mago, ya ves. Aunque posee magia antigua capaz de convertir en hielo la superficie de un bravo río —le dijo Greg encogiéndose de hombros. En los ojos de Wulgar había una chispa de respeto pero también de miedo. Para un salvaje la magia era inalcanzable. Y sabían que su poder no podía medirse con la fuerza o la agilidad de un hombre. O cien de ellos. —Te traigo a varios aliados poderosos, mi hermano.

—¿Estás seguro de que son aliados nuestros? —dijo Wulgar. —Un mago podría destruir nuestro pueblo antes de que fuéramos capaces de reaccionar siquiera.

—No lo hará —le respondió Greg. —Tienes mi palabra. Pero no le molestéis demasiado, no es el más animoso y alegre de los plateados que me he cruzado.

—¿De los que has dejado con vida? —le repuso Wulgar con una sonrisa en el rostro.

—De esos —le respondió Greg más que satisfecho de que sus proezas hubieran llegado hasta esas tierras.

—¿Y la mujer dorada? —preguntó finalmente Wulgar mirando a Aina.

—Me encanta dejar el dramatismo para el último momento —dijo Greg con una sonrisa y un brillo divertido en sus ojos. —Wulgar hijo de Deara, te presento a Aina, la hija Maldita de Aurum.

—¿Maldita? —preguntó Wulgar mirando a Aina, ladeando la cabeza ligeramente. Dexter se tensó al lado de Aina.

—Maldita para Aurum —dijo Greg con voz suave, ronca, estirando ligeramente las palabras. —Hija de la Luz de la Noche. Madre del Pueblo que ha de Despertar. El Nuevo Inicio.

—Eso es imposible —dijo Wulgar mirando a Greg mientras sin ser consciente de aquello daba un paso hacia atrás.

—O no lo es —le repuso Greg mientras su mirada se mostraba firme.

—¿Cómo puedes afirmar algo así? —le contradijo Wulgar con mirada oscura. Rabia en su cuerpo, tenso. Aina pudo sentir la tensión en los arcos de los hombres escondidos entre los árboles, sobre ellos. Algo no andaba bien.

—Porque lo he visto, con mis propios ojos —dijo finalmente Greg. —Aina no recibió la marca de su Diosa y en cambio tras desposarse con un dorado recibió una marca muy similar a las nuestras.

—¿Aún se desposan esos? —dijo Wulgar que parecía desconfiar de Greg por primera vez desde que habían llegado.

—Esos, no —le respondió Dexter y tras mirar a Greg se abrió ligeramente la camisa para mostrar la marca que había sobre su piel. —Nosotros, sí.

—Está casada con nuestro amigo el Rey, de aquí la presencia de tan eminente dorado —le confesó Greg a Wulgar que tragó saliva con dificultad. —Si me preguntas, creo que ha tenido especialmente mal gusto, pero no puedo negar que pese a ser un dorado y pese a ser Rey, casi le he cogido afecto.

Wulgar se quedó quieto, observando la marca en el pecho de Dexter. Tardó un tiempo en reaccionar, como si necesitara tiempo para asimilar aquello. Lentamente, con movimientos controlados, se acercó a Dexter para observar aquel grabado desde más cerca. Sus pupilas hablaban de la sorpresa, la incredulidad, que había en él. Negó con la cabeza y finalmente se pasó las manos por la cara, como si no supiera como aceptar aquello.

—No son como las marcas de las Diosas —dijo finalmente mirando a Dexter y a Aina, su voz ligeramente más suave, como si no quisiera asustarles.

—No son marcas de la Diosa, probablemente. —respondió Aina mirando al salvaje. Su rostro se quedó preso en el de ella.

—Una dorada —dijo finalmente Wulgar como si no diera crédito a aquello. —Jamás pensé…

—Lo nuestro no es pensar —le respondió Greg. —Lo nuestro es luchar.

—Por una vez estaremos de acuerdo —dijo con media sonrisa, casi tímida, el salvaje. Su mirada pasó de Greg para volver de nuevo a Aina. Colocó una rodilla en el suelo, frente a ella. —Mis hombres y mi pueblo están a vuestro servicio.

—Pues podrían servirnos con comida. Tengo hambre. Y tampoco le diría que no a un buen trago —le dijo Greg a Wulgar mientras se acercaba a él y le colocaba una mano en el hombro. Los dos salvajes se miraron y tras hacerlo Wulgar volvió a levantarse mientras Aina los miraba, incómoda, tras ver al enorme salvaje arrodillarse frente a ella.

—Que sean varios —dijo finalmente con aspecto mucho más relajado. —Os acompañaremos hasta el pueblo.

—¿Dónde se supone que nos has traído? —le preguntó Ethan a Greg mirando a Wulgar pero sin dejar de prestar atención a los dos hombres que aún se mantenían ocultos entre los árboles.

—A Sahuna —le respondió Greg encogiéndose de hombros. —Uno de los pueblos de las Siete Lunas. Un pueblo salvaje. Podemos descansar y reponer provisiones. Lo necesitamos.

—Un. Pueblo. Salvaje —dijo Ethan con lentitud, alargando las sílabas de cada palara. Miró a su hermana que se encogió de hombros, ligeramente culpable. Ella esperaba algo así. Posiblemente. —Genial. Simplemente. Genial.

Caminaron algo más de una hora cuando finalmente el ruido empezó a hacerse más evidente. Había una cascada de fondo, de eso Aina no tenía duda. Pero al margen de ese ruido de fondo, podía escucharse muchas otras cosas que las traía el viento. Mujeres hablando, el ruido de una hacha cortando leña, metal contra metal, risas. Muchas risas. Eran unas risas ligeramente más agudas y desorganizadas que se acompañaban de pequeños y grotescos ruidos, mitad rugido y mitad grito. Niños. Podrían ser cientos de ellos por el caos que parecían ser capaces de crear. Aina sentía como su vello se erizaba mientras se acercaban paso a paso en dirección a aquel bullicio. ¿Cómo podían vivir sin ser descubiertos? Cuando Ethan y Greg le habían hablado de sus pueblos había imaginado aldeas escondidas en recónditos lugares. Silenciosas. Oscuras. Tétricas. Y sin embargo nada de aquello era cierto. Había vida allí. Los niños, aquellos niños salvajes o tal vez mestizos, eran la prueba de ello. Caminaron con Wulgar de guía mientras los otros dos hombres se quedaron manteniendo sus posiciones, de guardia. Supuso que habría un perímetro de seguridad para proteger aquellas casas repletas de vida. Hogares. De familias tal vez. Como en la época antigua. Como en la época de sus ancestros. La imagen que se abrió frente a ellos los dejó sin aliento.

Entre las copas de los gruesos árboles había multitud de pasarelas de madera que fácilmente podían confundirse con el propio entorno si alguien no le prestaba suficiente atención. En lo alto de las copas de aquellos milenarios árboles había multitud de casas de madera que se mantenían vigilantes ante su presencia. Se quedaron quietos observando aquello. Frente a ellos algo más de un centenar de salvajes y mestizos empezaron a parar sus quehaceres para observarles con miedo y fascinación al mismo tiempo. Niños jugando con espadas de madera, hombres formidables entrenando con hachas y espadones, mujeres sembrando los terrenos próximos a la gran cascada que quedaba detrás de aquel extraordinario pueblo suspendido en el aire. Había algunos edificios de madera construidos sobre tierra firme. Aina identificó una cuadra y lo que podría ser un almacén o un granero. Había una pequeña rueda tras un bajante de agua algo más alejado, junto a un pequeño molino. Dominaba la madera pero la piedra también hacía acto de presencia en aquellos edificios. Se quedaron allí durante un tiempo observando todos los detalles. La extraña pero hermosa arquitectura y a las personas allí presentes. Aina sintió la sorpresa en la mayor parte de los rostros, el miedo en otros y en algunos, minoritarios, el odio. Eran extranjeros. Y aquello era un pueblo salvaje, después de todo. Cuando le habían propuesto ir con ellos jamás se imaginó ser bienvenida allí. Sin marca, cierto. Pero dorada al fin y al cabo. Parte de su sospechas estaban allí, frente a ella. Pero no pudo negar que la mayor parte de los salvajes los miraban principalmente con curiosidad. Aunque se mantenían distantes, sin atreverse a acercarse a ellos. Muchos niños, salvajes y mestizos, habían ido a buscar la seguridad de uno de sus padres y otros simplemente se habían quedado quietos mirándolos como si no acabaran de entender lo que había frente a ellos. Un salvaje en la distancia dejó caer una gruesa hacha sobre un tocón de madera y se acercó a ellos con paso firme. Su forma de caminar hizo que le reconociera antes de buscar su rostro. Sans. El joven salvaje se acercó a ellos y tras estrechar su brazo con el de Greg se dirigió a Dexter para hacer lo mismo con él. Cuando el dorado cruzó su brazo con el del salvaje los murmullos sonaron alrededor suyo. Suspiros de tranquilidad, como si aquel reconocimiento de Sans por Dexter fuera importante. De alguna forma.

Fue entonces cuando el pueblo de Sahuna dejó de observarles como si fueran extraños, con esa incerteza y ese curiosidad que los mantenía a distancia. Los guerreros se acercaron a Greg para intercambiar palabras de bienvenida, historias, consejos. Pero para sorpresa de Aina, empezaron a hacer lo mismo con Dexter. ¿Sabían que era un Rey dorado? ¿Era ese el motivo de su muestra de respeto? ¿O tenía algo que ver con el reconocimiento público que Sans había mostrado por Dexter? No sabía demasiado de Sans, de su vida, realmente. Pese a haber compartido tantas horas de viaje. Sabía que había nacido en tierras cobrizas y que estaba bajo la protección, o tal vez sería más correcto decir bajo la tutela, de Greg. Y estaba claro que la fama de Greg le precedía. ¿Habría crecido Sans allí? ¿Estaría entre aquellos salvajes su familia? Aina siguió el ritual entre unos y otros. Sans le regaló una sonrisa generosa desde la distancia, mientras Ethan se acercaba a ella y observaba aquello con gesto hastiado. No, Ethan no era el mejor acompañante si se pretendía sociabilizar. Los niños les señalaban con el dedo desde la distancia. Aina les sonrió con calidez para equilibrar el rostro frío de su hermano y sintió como algo tan sencillo como aquello rompía las barreras del miedo que creaban sus diferencias. Nunca había sido tan consciente como en aquel momento de que no le importaba lo más mínimo el color de la piel. Había mucho más detrás de aquello. Salvajes, mestizos. No había distinciones entre ellos en Sahuna. Eran una única familia, unida, fuerte. Y eso era una realidad que le golpeaba en lo más profundo de su corazón. Greg le había ofrecido eso. Y ese recuerdo hizo que sintiera las emociones a flor de piel. El reconocimiento. La bienvenida. Se sentía extraña. Se sentía en casa.

Casi como si fuera un acto inconsciente buscó la mano de su hermano, a su lado. Ethan se tensó ligeramente. No era amante del contacto físico pero la mirada que cruzó con Aina le bastó para no negarle ese contacto. Algo que Aina sabía que haría de forma instintiva. Ethan no sería el más agradecido de los invitados que hubieran pisado esas tierras. Pero al menos parecía dispuesto a pernoctar allí. Su hermano no estaba acostumbrado a la gente. Ni siquiera a gente plateada. Pedirle convivir con salvajes y con mestizos cobrizos no era poco. Pero estaba allí, aguantando de forma estoica. Por ella.

—Os prepararemos nuestras mejores cabañas —dijo Wulgar mirando a sus invitados y sus palabras fueron seguidas por el movimiento de varios mestizos y salvajes dispuestos a cumplir con aquella oferta.

—Os aconsejo un largo baño en el lago que hay bajo la cascada. Con ropa limpia y una buena comida se os olvidarán las penalidad del viaje. —añadió Sans con una sonrisa generosa y añadió mirando a Ethan. —Tenemos a tu yegua en los establos y le hemos asignado la más amplia de las cuadras.

—¿La hembra blanca es tuya? —le preguntó Wulgar a Ethan, mirándole con curiosidad. Ethan hizo un gesto afirmativo sin mostrar demasiado interés en responderle. —Es un buen ejemplar. Igual le podríamos buscar un buen semental.

—Nada de sementales para esa yegua en concreto. —intervino Greg con una sonrisa en la cara, francamente divertido al ver el rostro de Ethan perder su palidez plateada y encenderse ligeramente.

—Mi sobrino no me ha explicado nada de vuestro camino hasta nuestras tierras —dijo Wulgar y Aina pudo ver una mirada fugaz entre él y Sans. —Aprende rápido.

—Y calla siempre. —respondió Sans con una sonrisa en el rostro, la mirada brillante.

—Pero aún golpea flojo —dijo la voz ronca de Recun a su lado, mientras le golpeaba con fuerza sobre el hombro y casi le hacer caer.

—Está en buena manos —dijo Wulgar con mirada orgullosa sobre Sans para posar de nuevo sus ojos sobre Greg. —Quizás hoy sí que habrá historias en la hoguera, después de todo.

—Las habrá, siempre que haya un buen vino —dijo Greg con una sonrisa generosa.

—Por descontado —le dijo un mestizo con una sonrisa generosa en la cara mientras Wulgar reía por lo bajo. —Hoy estamos de fiesta.

El agua de las cascadas era fresca pero después del frío helado de las tierras de Argentum llamarle fría sonaba casi atrevido. Refrescante. Y hasta relajante. Aina se sintió al principio un tanto recelosa al ver a Greg entrar en el agua y desaparecer en ella para salir en el centro de ese hermoso lago de agua cristalina. En la orilla el agua no era profunda pero a media que se alejaba de esa área de seguridad, uno perdía pie. Algo que a Aina le inquietaba. Jamás había estado en una superficie acuática como esa. Nadar. Había oído de los cobrizos y sus habilidades acuáticas pero como buena dorada criada en pleno desierto, aquello era ciencia ficción. La primera vez que había observado el agua como lo que podía llegar a ser y el poder terrible que podía llegar a poseer fue en los Juegos de Honor. Había visto a Dexter moverse en ese medio con relativa comodidad y no se extrañó cuando siguió a Greg sin intimidarse del agua que cubría su cuerpo. Se movía con facilidad en ese medio y no parecía sentirse incómodo. Sería de los pocos dorados cuya habilidad en ese medio era notoria. Ethan los miró desde la distancia tras haber cambiado su ropa por una muda limpia que Estrella había llevado en sus alforjas hasta ese recóndito pueblo salvaje. Tras inclinar ligeramente la cabeza se fue en dirección a las cuadras, donde probablemente pasaría el resto del día junto a su querida yegua. Aina se sentó en la orilla dejando que el agua le cubriera hasta la cintura. Greg y Dexter habían empezado un extraño juego en el agua, salpicándose el uno al otro como si fueran dos niños. Movían brazos y pies para mantenerse a flote mientras el agua saltaba en todas direcciones. A veces desaparecían bajo el agua durante unos segundos que a Aina se le hacían eternos para volver a emerger después en otro lugar. Ambos parecían sentirse cómodos en ese medio, a diferencia de ella. Aina sonreía desde la distancia, observándolos fascinada. Se sentía bien ese ambiente distendido que empezaba a haber entre ellos. Afrontar una muerte casi segura probablemente ayudaba a limar las asperezas presentes entre ellos. Tras unos minutos entre risas Dexter se acercó a ella y se sentó a su lado. Se le veía feliz. Relajado. Algo que para un dorado cualquiera no sería habitual teniendo en cuenta las circunstancias. Vestía unos pantalones negros de un tejido bastante fino y una camisola sin mangas del mismo color que se le había quedado totalmente adherida al cuerpo. Una de sus dagas se mantenía firmemente sujeta a su muslo, casi por costumbre. Aina observó fascinada sus esbeltos y musculosos brazos tatuados con las marcas de la Diosa. Aina estaba acostumbrada a compartir con él ese tipo de intimidad y conocía cada una de las marcas que tatuaban su cuerpo. Marcas de su historia, de su pasado. De sus elecciones. Y de su destino. La marca de un Rey. ¿Serían capaces los dorados de leer esas marcas? ¿De conocer la historia de la vida de Dexter? Así, expuesto, Dexter era un libro abierto para quien deseara conocerle. Un franco contraste con la piel dorada de Aina, brillante e inmaculada, sin tatuaje alguno. Cubierta por una ropa similar a la de Dexter su ausencia de marcas era incluso más evidente. Maldita. Aunque no era la única. ¿Cómo hubiera sido su vida si su madre la hubiera podido esconder del mundo y tatuarla para simular la marcad de la Diosa? Jamás se había planteado aquello. Antes. ¿Habría sido tal vez guardia? ¿Exploradora? ¿Habría sido su destino encontrar a Dexter? Le hubiera gustado una vida más normal. Tener oportunidades. Pero la sola idea de que su vida no hubiera acabado justo donde estaba ahora, junto a la persona que daba sentido a toda su vida, hacía que todo aquello no le importara. Apoyó la cabeza sobre el hombro de Dexter mientras miraba la cascada frente a ellos. Él la rodeó con su firme brazo, acercando su cuerpo al suyo. Se quedaron así durante unos minutos hasta que Dexter tiró de ella con una sonrisa para llevarla hacia la zona más profunda del lago.

—No se nadar —le dijo Aina haciendo una mueca.

—Confía en mí —le contestó él con mirada tranquila. Se dejó guiar por él siguiendo sus instrucciones y se encontró flotando, estirada sobre el agua con un brazo de Dexter debajo de sus lumbares para estabilizar aquella posición. Era como dormir sobre una cama húmeda que parecía acunarla, mecerla, con infinita delicadeza. Se sentía segura con Dexter a su lado, incluso sabiendo que en esa parte del lago no tocaría pie. Era extraño sentirse allí, rodeada de un medio que le era desconocido. Y sin embargo, se sentía bien. El ruido de la cascada vibraba en el propio agua y los sonidos se atenuaban. Cerró los ojos y se dejó mecer mientras estirada el sol finalmente se ocultaba y la noche empezaba a asomar. Las primeras estrellas los encontraron allí. Dexter le ayudó a llegar a la orilla y marcharon juntos a ponerse ropa seca para acudir a una cena que tenía matices alegres, de celebración, de fiesta.

Vestidos con ropa limpia, el ambiente festivo les acogió al bajar de la cabaña que les habían cedido para pasar la noche. Un espacio de poco más de cinco metros cuadrados centrado en el grueso tronco del árbol sobre el que se sostenía. El suelo y las paredes eran de madera y había gruesas pieles en el suelo que le confería una calidez agradable. No había ventanas y una vez cerrada la puerta de entrada quedaba un ambiente íntimo y recogido que inspiraba calma. Bajo ellos empezó a sonar el ruido de los tambores marcando ritmos que intercalaban pausas y cambios de intensidad que le daban un tono pasional a la música. Aina se sorprendió que un pueblo salvaje se permitiera semejante festividad. El ruido debería resonar por el bosque y tal vez podría llegar a oídos cobrizos. Aunque no podía asegurarlo. Desconocía por completo la distancia que podía haber entre Sahuna y un pueblo cobrizo. Supuso que si los salvajes hacían algo así, debía de ser seguro. O al menos eso esperaba.

No era un pueblo fácilmente defendible. Las casas en los árboles podrían ser un punto ofensivo para lanzar cualquier tipo de proyectiles pero primero deberían subir a todos los salvajes y mestizos hasta ellos. Muchos eran niños y mujeres cuyo aspecto no era el de fieras guerreras. Tal vez se equivocaba con ellas. No podía decirlo con certeza. Sabía poco de esa gente. Incluso tras haber pasado largas horas al lado de Sans jamás se habría imaginado algo así. Aina y Dexter se quedaron sobre uno de los puentes suspendidos de madera y cuerda observando las largas meses que habían aparecido bajo ellos. En un hermoso fuego varias piezas de caza se cocían a fuego lento y había un gran recipiente de cobre sobre otra hoguera. La gente no parecía tener un lugar fijo en aquella celebración. Llenaban su cazo con sopa o un trozo de carne y se sentaban en un lugar durante un rato. Hablaban con unos y otros para luego volver a llenar su plato y sentarse en otro lugar para hablar con otra gente. Era muy diferente a lo que solían hacer los dorados, cuyo asiento era como una propiedad una vez había sido asignado. Que alguien se sentara en él sería algo así como una ofensa. Y aquí era todo lo contrario. Parecía que todo el mundo quisiera estar con todo el mundo. Mestizos y salvajes, de forma indiferente. Parecían una auténtica comunidad. Y la forma que tenían de relacionarse les era extraña. Sorprendente. Muchos niños jugaban y bailaban siguiendo el ritmo de los tambores. Saltaban y golpeaban el suelo con los pies, se empujaban y caían en muchas ocasiones. Entre risas.

Aina y Dexter descendieron y se sentaron en un extremo de una de aquellas largas mesas. Aina buscó a Ethan con la mirada y lo encontró sentado sobre una rama, parcialmente oculto, algo separado del grueso de la reunión. Tenía un plato entre las manos y parecía comer tranquilamente. Dexter fue a rellenar los platos y le tendió uno a Aina antes de volver a sentarse a su lado. Pese a que los salvajes y los mestizos no se acercaron a ellos, las conversaciones a su alrededor fluían de forma cómoda. Algunas veces los miraban, con curiosidad en ocasiones y con interés en otras. Miradas. Susurros. Aina podía sentir su curiosidad. Pero había un extraño respeto en ellos. Cauteloso. Receloso. Pero una chispa de esperanza, de ilusión. ¿De qué? Aina no lo tenía para nada claro. El Inicio. Algo que para aquella gente era importante pero cuyo significado para ella era aún un misterio. Era extraño la forma en que los salvajes compartían. La forma en que vivían. Observó a un par de mujeres armadas y no pudo evitar sentir cierta sorpresa, grata, en aquella imagen. Greg estaba junto a una de ellas y ambos parecían divertirse con su mutua compañía. Recun estaba rodeado de un grupo de hombres y su gesto serio era reflejo del de sus compañeros. Desde luego Recun no sería el alma de la fiesta, no tenía duda alguna al respecto. Había una extraña simbiosis entre ellos como si cada uno asumiera un rol, su posición en aquella especie de imaginaria jerarquía, por decisión propia y no por la imposición de un gremio o del Consejo. Y eso hacía que todos los rostros se mostraran alegre. La gente disfrutaba aquello. Podía sentirse en el aire. Incluso si la fiesta tenía tonos de dorado. Y la promesa de un Nuevo Inicio. Algo que podía significar mil cosas pero que indudablemente tenía algún tipo de relación con Aina. Aunque aquello no tuviera ningún sentido.

La música de los tambores fue creciendo en intensidad. Algo tan básico, tan primitivo, se volvió cautivador. La comida llegaba a su fin y tanto hombres como mujeres empezaron a dejarse llevar por ese ritmo en el centro de las mesas, bailando entre ellos. Niños, mujeres, hombres y también ancianos. Cada uno dejándose llevar sin orden alguno. Vueltas, golpes y gestos que intentaban seguir esas pulsaciones que la música dejaba entrever. Era una música que le hacía sentir la tierra sobre la que estaban como algo más próximo. Como si la música pudiera transmitir la presencia de la naturaleza que los rodeaba con sus notas. Pueblos salvajes. Música salvaje. Era una realidad que había estado dibujando en sus sueños. Greg le había ofrecido aquello. Un pueblo. Un hogar. Una familia. Incluso sabiendo que su vida estaba al lado de Dexter sintió una emoción nueva latiendo dentro de ella.

—¿Me permites sacar a bailar a tu mujer? —la voz de Sans a su lado hizo que Aina saliera del trance en el que estaba sumida. La mirada divertida de Dexter mientras se encogía de hombros le obligó a hacer una mueca mientras sentía la mano de Sans sobre su muñeca estirando de ella para introducirla en medio de aquel grupo de personas que le eran desconocidas. —Es fácil. Aquí no hay convenciones ni reglas. Simplemente déjate llevar.

—No sé si es una buena idea —le dijo Aina haciendo una mueca mientras miraba la gente a su alrededor observando con curiosidad su presencia allí. Sans empezó a moverse frente a ella y tras morderse el labio, Aina le siguió. Su mirada buscó un par de veces a Dexter, que los observaba divertido desde la distancia. Tardó unos minutos en alzarse finalmente y llegar hasta ellos. Cogió a Aina por la cintura y se adaptó para bailar bajo los sonidos de la música salvaje. Se quedaron allí un buen rato, entre salvajes y mestizos, simplemente dejándose llevar. Era algo fácil. En teoría.

—¿Vamos a sentarnos un rato? —le dijo Aina a Dexter mientras se dejaba caer entre sus brazos y él la abrazaba con ternura. No le respondió, simplemente le cogió de la mano y empezó a esquivar los cuerpos de unos y otros mientras se dirigían hacia unos tocones de madera que hacían de asientos.

—No puede negarse que saben pasárselo bien —admitió Dexter mientras observaba a los salvajes frente a ellos con una ligera sonrisa.

Aina dejó su mirada vagar por los rostros sonrojados de unos y otros hasta que sintió unas pequeñas manos pegajosas sobre su brazo. Dos ojos oscuros frente a ella la miraban con curiosidad. Su rostro era rosado y sus mejillas se veían encendidas. Le sonreía sin reparo alguno. Tendría cuatro, cinco años a lo más. Aina le sonrió intentando no mostrarse sorprendida. Nunca había tenido a un niño tan cerca. Era extraño. Una mezcla de emociones parecía querer volar a la superficie pero intentó contenerlas. El niño le mostró una blanca dentadura mientras empezaba a hablarle con un acento que se le hacía ligeramente extraño.

—Tu piel es muy bonita. Brilla con el fuego —le dijo con ojos cargados de admiración mientras sus pegajosas manos recorrían su antebrazo en algo que podría ser una caricia.

—Eso es porque soy una dorada —le contestó Aina.

—Los dorados viven muy lejos —le confesó el pequeño con gesto de saber mucho del tema. Aina hizo una pequeña mueca y se acercó al pequeño.

—Hemos hecho un largo viaje para llegar aquí —admitió ella con una sonrisa cargada de ternura mientras la mirada de Dexter, sentado a su lado, se quedaba fija en la imagen frente a él. Aina junto aquel pequeño. La mirada de ambos se cruzó apenas un segundo pero ambos sintieron esa conexión latiendo entre ellos.

—No importa lo largo que sea el camino —le dijo el pequeño tras pensar durante unos segundos mirando a Aina con adoración. —Si tu destino es tu casa.

—El destino es algo caprichoso, a veces —le contestó Aina mirando la inteligencia que latía en aquel pequeño.

—Cuando sea mayor, me casaré contigo —le dijo el niño finalmente con gesto firme. —Así esta será también tu casa.

—Creo que eso no será posible —le dijo Dexter al niño con una sonrisa.

—¿Porqué? —le preguntó el pequeño que no parecía contento con su respuesta y miraba a Dexter con mucha menos admiración.

—Porque Aina ya está casada conmigo —le dijo Dexter con una sonrisa tierna, divertido, en su rostro.

—Los dorados son como los cobrizos y no se casan —le repuso el niño con gesto firme mirando a Dexter con desconfianza. —Yo me casaré con ella.

—¿Eso crees? —le dijo Dexter divertido y haciendo una mueca miró al niño. —Ven aquí. Vamos a ver quién tiene razón.

El niño se quedó mirando a Dexter pero no se alejó de la protectora proximidad de Aina. Dexter observó al pequeño, intentado no sonreír al ver el gesto desafiante del niño. Un pequeño salvaje, altivo y orgulloso como Greg. Con movimientos suaves, llevó sus manos a los botones de su camisa negra y empezó a desabrocharlos lentamente. La mirada del niño fue a buscar, de forma instintiva, la marca bajo la clavícula de Dexter. No, no era la primera vez que veía una cicatriz como aquella. Greg no había mentido al explicarle que era una tradición entre salvajes, marcar su piel con hierro candente, tras comprometerse para toda la vida con una persona. Y ese niño era la prueba de esa realidad. Su rostro no mostraba sorpresa. Pero sí algo de rabia. Se habían adelantado en conquistar a su dama. Aunque Dexter supuso que podría vivir con ello. El niño se acercó a Dexter y trepó sobre sus piernas para sentarse en su regazo, sin vergüenza alguna. Posó su pequeño dedo, ligeramente pegajoso, sobre la cicatriz de Dexter.

—¿Ella es mi madre? —le preguntó el niño a Dexter mientras fruncía el ceño. Dexter miró al niño y luego su mirada se dirigió a Aina, antes de responderle. Madre del Pueblo Perdido.

—No, no lo es —le dijo finalmente. —Pero espero que algún día sea madre de algún pequeñajo tan listo y valiente como tú.

—No es justo —dijo finalmente el pequeño haciendo un puchero. —¡Yo quería casarme con ella!

—Hagamos un trato —le dijo Dexter al pequeño, que entornó ligeramente los ojos como si quisiera ver a través de las palabras del explorador dorado. —Cuando tengamos una bonita niña dorada te la presentaremos. Tal vez con ella tengas más suerte que con su madre.

—¿Lo prometes? —le preguntó el niño con un deje de desconfianza.

—Lo prometo —le dijo Dexter. —Cuando seas mayor búscanos en Do-Urh. Allí estaremos.

—Vale —dijo el niño finalmente. Miró a Aina durante unos segundos como si aceptara que la había perdido antes siquiera de tenerla. El amor más corto de la historia. Pero también uno de los más bonitos. Sonrió, triunfal, antes de bajar de un salto del regazo de Dexter y se alejó de allí, corriendo con sus pequeñas piernecitas, para sumarse a otros niños que jugaban a pocos metros de ellos. Aina sonrió a Dexter y sus miradas, su silencio, lo decía todo. A ambos les daba igual que la mayor parte de las conversaciones se hubieran silenciado en las mesas a su alrededor. Que los salvajes y los mestizos los miraran conteniendo el aire y que incluso los tambores habían dejado de sonar. Dexter alzó la mirada en dirección a los hombres y mujeres que les rodeaban, sin mostrarse impresionado por aquello. Sus ojos se cruzaron con los de Greg sin intimidarse por el cambio sucedido en el ambiente. Con movimientos lentos, pausados, empezó a abrocharse la camiseta ocultando la marca que había sido visible para todos aquellos que le hubieran prestado atención. En ese silencio, la voz de Greg se alzó sobre los ruidos del bosque y las risas de los niños que jugaban, ajenos a la tensión creciente.

—Hermanos, os presento a Aina, conocida entre los dorados como la Hija Maldita. —empezó con voz firme captando la atención de todos. —Nacida sin ser marcada, sin ser atada a la que debería de ser su Diosa. Amiga de una amiga, le ofrecimos nuestra protección y el destino quiso mostrarnos su identidad con la marca que luce su esposo dorado. Hija de La Luz de la Noche. Madre del Pueblo Dormido. El Nuevo Inicio. Nuestro pueblo será su escudo cuando el peligro le amenace, su bastón cuando la fatiga la alcance durante su camino y la fuerza que le acompañará para cumplir su destino.

—Así sea —dijo Wulgar sentado al lado de Greg alzando su copa. Las voces de los mestizos y de los salvajes repitieron aquellas dos palabras mientras las copas se alzaban en su dirección. Aina miró a aquella gente sintiéndose sobrecogida. Impresionada. Por la fe que todas aquellas personas parecían depositar en ella, sin conocerla, sin que nada de todo aquello tuviera sentido. Ella era una dorada. Maldita, sí, eso estaba claro. ¿Pero qué podía tener ella que ver con el futuro de esa gente? Si ni siquiera tenía claro qué le esperaba a ella misma. Si sería capaz de hacerse dueña de sus propio destino. De tener un futuro junto a Dexter. Una familia. Apretó los labios mientras sentía las emociones a punto de desbordarse en un intento firme de contenerlas. Miró aquellos rostros que la miraban anhelantes. Deseaba tener el poder de hacer algo por ellos. Aunque ella no era más que la Hija Maldita de Aurum.

La costa

A Aina se le hizo difícil alejarse de Sahuna. Separarse de aquellos mestizos y salvajes y de la alegría, la fuerza, que desprendían y empapaba a uno simplemente estando cerca de ellos. Ella y Dexter se habían integrado en aquella extraña comunidad conociendo algunas de sus costumbres y su forma de vida. Ethan se había mantenido aquellos días algo más alejado, simplemente observando lo que sucedía a sus alrededor pero sin intención de formar parte de aquello. A veces Aina sentía como si aquel fuera su lugar. Realmente. Las miradas fugaces que compartían con Dexter le hacían saber que de alguna forma él también lo sentía. Aunque las responsabilidades del joven dorado estaban muy lejos de esas casas de madera parcialmente escondidas entre las copas de aquellos antiguos y magníficos árboles. Si existía el destino, ese no era el suyo. Aunque lo sintiera próximo. Era Aina, la marca sobre su piel, la que parecía hacerle formar parte de todo aquello. De alguna forma. Incluso si los propios salvajes parecían sorprendidos, recelosos, de que ella pudiera realmente formar parte de aquello. El Nuevo Inicio. Recordaba todo lo que Ethan hijo de Ruma le había explicado. La vieja leyenda. Historias de salvajes de un tiempo antiguo. Y nada tenía sentido para ella. Era una dorada, maldita, cierto. Pero una dorada. ¿Qué extraña relación podía vincularla con esa gente? Hacer que un formido y corpulento salvaje se arrodillara frente a ella como si su presencia fuera importante. Que le ofrecieran sus casas y su protección. Haciéndole sentir que de alguna forma aquella era su familia. Porque aquella extraña y diversa comunidad era como una gran familia. Una familia de esas que tan solo podían encontrarse en los textos de los libros antiguos y que habían caído en el olvido en las tierras doradas. Hermanos. Primos. Algunos muy lejanos y sin embargo, muy próximos. Mestizos de piel cobriza, mestizos de plata y mestizos dorados, arropados y protegidos por una raza que todos pensaban que acabaría extinguiéndose. Sin magia. Salvajes. Fieros luchadores, asaltantes de caravanas y escurridizos ladrones. Nada de lo que sabía de ellos era real, probablemente. Eran en realidad una estructura bien definida, generosa y fiel a sus principios y a su gente. Sin leyes, probablemente. Pero con un código de honor que de alguna forma, existía entre ellos. Vivían entre recuerdos, borrosos, de las viejas leyendas. Y era hermoso. Extrañamente hermoso.

Alejarse de ellos era necesario pero sabía a despedida. De las tristes. Había visto a muchas de las personas del pueblo despedirse efusivamente de Sans. Él había nacido allí. Era hijo de una de las hermanas menores de Wulgar aunque llevaba casi dos años en tierras helada bajo la tutela de y la protección de Greg. Nadie sabía cuándo volvería el destino del joven salvaje a cruzarse con el de su pueblo. Pero parecían dispuestos a asumirlo. Sans no era un salvaje cualquiera. Algún día sería un líder, probablemente. Nómada, como Greg, o tal vez se estableciera en alguna comunidad como su tío Wulgar. Solo el tiempo determinaría su destino. Cabalgando junto a Dexter y el resto de sus compañeros de viaje, no debería sentirse sola. Y sin embargo un pequeño fragmento de ella, de su corazón, se había quedado atrás, con todos aquellos salvajes que le habían ofrecido sus hogares y su protección de forma desinteresada.

La noche les convertía en sombras moviéndose al trote por el bosque. El terreno era ligeramente irregular pero los caballos no parecían quejarse de aquello. Habían estado reposando varias noches y parecía que necesitaban, ansiaban, volver a hacer camino. La brújula mostraba una dirección sin dudar al hacerlo. Aina sentía un cierto nerviosismo. Como si sintiera que cada vez estaba más cerca. Cómo un sexto sentido. Respuestas. Un padre del que nada sabía y mucho temía. Un futuro. Quizás.

Aceleraron el ritmo cuando salieron a una amplia extensión llana que los dejaba completamente al descubierto. Una pequeña sierra en la distancia bastante frondosa era su objetivo antes de que el Gran Sol volviera a alzarse en los cielos. Antes de que sus diferencias fueran evidentes para cualquier cobrizo. Dos dorados. Un plateado. Y tres salvajes. No podían esperar un recibimiento fraternal por parte de los hijos de Aeris. Sin descanso, atravesaron al galope aquellos verdes prados en los que el olor de la frondosa vegetación era algo fascinante. Aina podía definir pese a la oscuridad la multitud de gamas de colores de las flores salvajes que crecían por doquier. La tierra era húmeda y la temperatura cálida, con brisas suaves que olían a sal. El mar estaba cada vez más cerca. No podían verlo. No podían escucharlo. Pero de alguna forma podía sentirse. Jamás hubiera pensado que lo vería y pese a que tal vez no fuera más que una tontería, se sentía impaciente.

Llegaron a la zona ligeramente más boscosa ya con el Gran Sol ascendiendo de forma perezosa en el horizonte. Aina se sentó junto a Dexter mientras los salvajes revisaban el perímetro viendo el amanecer. Podía sentir como Dexter tomaba parte de la magia de Argentum a través de esa conexión, mística, con la Fuente. Los signos de fatiga en el explorador empezaban a disminuir mientras dentro de él la magia cobraba más fuerza. Podía sentir ese ir y venir de esa energía invisible que compartía con otros dorados. Cómo si aquel viaje y las experiencias que estaban compartiendo le acercaba más a comprender cómo funcionaba la magia dorada. Y haciendo que las diferencias se volvieran aún más evidentes. Magia salvaje. Inestable. Había reconocido la admiración pero también el miedo en Magnus al mostrar su poder. Un gran poder implicaba una gran responsabilidad. Pero era difícil, por no decir imposible, controlar algo que ni siquiera comprendía. Cerró los ojos sintiendo el calor del Gran Sol sobre su piel. Un escozor erizó su bello al sentir el frío latente, inherente, del Sol de Plata. Abrió los ojos para contemplarlo, por primera vez en su vida, con cierta fascinación. Era un óvalo ligeramente plateado, nada que ver con la inmensa bola anaranjada que iluminaba de forma majestuosa el firmamento. Pero era hermoso. Cómo a su manera eran las tierras de Argentum. Pese al frío, había una belleza solemne en ellas. Sonrió al sentir la calidez de Dexter irradiando hacia ella. Compartiendo su magia para hacerla sentir lo más confortable posible, ya de forma inconsciente. Cómo si hacerlo se hubiera convertido en algo habitual entre ellos. Observó el cielo buscando esos pequeños Tres Astros de la Diosa Aeris. Tenían tonalidades rojizas y nada en ellos era llamativo. Solo su color, que recordaba la tierra arcillosa que había bajos sus pies. Cada raza con sus propias particularidades. Y ella, al igual que los salvajes, en tierra de nadie.

Emprendieron el camino con la puesta del Gran Sol. Cubiertos con las capuchas mientras la oscuridad poco a poco avanzaba, recorrieron a paso firme aquel terreno virgen y repleto de vida. La comida había dejado de ser un problema. Las primeras gaviotas se divisaron en el horizonte y con el paso de las horas el olor a sal empezó a hacerse más evidente. La brisa, fresca y ligera, del mar. Aina miraba el horizonte con avidez. Y allí, finalmente, apareció una línea de color turquesa. El mar. Una extensión infinita que todo lo abarcaba. Era impresionante. Sintió el ruido de las olas frotar con suavidad sobre la costa. Las aves. El crepitar sobre unas rocas. Era un mundo nuevo. Absolutamente diferente. Con los ojos bien abiertos, llegaron hasta los últimos árboles antes de que frente a ellos aparecieran unas enormes playas de gruesa arena con algunas rocas que parecían desafiar el ir y venir del mar sobre ellas. Se quedaron allí quietos, observando desde su montura aquella hermosa extensión de tonos azules y turquesas frente a ellos. Suaves pinceladas de tonos blanquecinos en la cresta de las olas y en el cielo. Hacía un par de horas que el Gran Sol había despertado, perezoso, pero habían proseguido el camino. Ni el cansancio podía frenarles en aquellos momentos. Pero allí, frente a ellos, el mundo se acababa.

—Es precioso —dijo Aina mientras miraba aquel paisaje sintiendo sus ojos saturados de la gama de azules más variada que jamás hubiera presenciado. Dexter aproximó su cuerpo al de ella y la besó con suavidad en el cuello haciendo que un estremecimiento le sacudiera.

Las pisadas firmes de Estrella, acercándose a ellos.

—Y un problema —dijo Ethan situándose a su lado.

—¿Un problema? —le preguntó Aina observando a su hermano mientras intentaba alejar sus ojos de aquella belleza marina que la tenía totalmente cautivada.

—La brújula —le dijo Ethan mirándola con gesto hosco y al ver que ella no contestaba añadió. —¿Cómo se supone que vamos a llegar a un templo que no está en tierra firme?

—Con un barco —dijo Greg con tono alegre mientras se colocaba al otro lado del caballo que compartían Aina y Dexter.

—No hablas en serio —dijo Ethan cuyas pupilas se dilataron con gesto horrorizado.

—Creo que es más inteligente que intentarlo a nado. —añadió Dexter con una sonrisa ladeada.

—Un barco —dijo Ethan mirando a Dexter y luego a Greg con gesto desconfiado. —¿Y dónde encontramos un barco que quiera llevar a no sabemos dónde a un grupo de salvajes, dos dorados y un plateado?

—Supongo que algo encontraremos —dijo Greg haciendo una mueca mientras sus ojos brillaban con una inteligencia viva. Miró a sus hombres. —¿Qué me decís?

—Creo que conozco a alguien —dijo finalmente Sans tras apretar los labios.

—¿Ves? —le dijo Greg a Ethan con una sonrisa prepotente.

—Dime que no será un barco de salvajes —dijo Ethan haciendo una mueca.

—Dejamos la piratería hace bastantes siglos —le contestó Greg con una sonrisa evidente al ver como el rostro de Ethan palidecía ligeramente. —No teníamos nada que hacer contra los cobrizos.

—Claro —le respondió el plateado poniendo los ojos en blanco.

—¿Acamparemos aquí? —le preguntó Sans a Greg mientras miraba el Gran Sol sobre ellos con gesto analítico.

—Es un sitio tan bueno como cualquier otro. —intervino Dexter haciendo un gesto afirmativo a Greg y a su silenciosa pregunta.

—Hay un poblado pesquero cobrizo algo más al sur —dijo Sans. —Bordeando la costa a un buen galope puede que llegue antes de que amanezca. Mover hilos. Hay alguien que nos debe favores y no sería la primera vez que trabaja para nosotros. Aunque no sé por dónde andará ni cuanto tiempo tardaremos en localizarlo.

—Hazlo —le dijo Greg haciendo un gesto afirmativo. —Recun irá contigo. ¿Sabrás encontrarnos?

—Más me vale —le contestó Sans con una sonrisa orgullosa en el rostro y Greg empezó a reír a carcajadas.

—Exacto —le dijo finalmente. —Estaremos aquí esperando vuestro barco.

Dieron de comer y dejaron descansar un par de horas a los caballos antes de que los dos salvajes se alejaran de allí con una idea en mente. Un barco. Aina miraba el mar frente a ella. Se sentía ligeramente cohibida, intimidada, por él. Navegar sobre él. Era una experiencia totalmente nueva y sentía el corazón latir con cierta emoción. Y con cierto miedo. Ansiedad. Pero había algo más. Sentía algo. Una conexión. Que latía con vida propia. Y la sentía cerca. No quería decirlo en voz alta pero estaba segura de que el Templo de Crótalos estaba cerca. Y ese conocimiento, esa sensación, hacía que sus sentimientos vibraran, a flor de piel.

Pasaron dos días sin tener noticias de los salvajes. Greg parecía tener confianza ciega en ellos y eso ayudaba a que la espera se hiciera menos pesada. Ethan se mostraba más hosco que de costumbre y había empezado a tomar la costumbre de mantenerse oculto entre las sombras de los árboles para no exponerse al Gran Sol. La temperatura era suave pero para un plateado podía ser ligeramente incómoda. Aina y Dexter pasaban largas horas caminando, cogidos de la mano, por la costa. Los pies descalzos y la salada agua acariciando sus pasos. Recuerdos de sus infancias, de sus amigos. Hablaban con James a través del espejo gemelo y su aspecto tranquilo junto a su generosa sonrisa les daba la tranquilidad de que su ausencia de momento estaba pasando desapercibida. Con una red de espías considerable dentro y fuera de la ciudad, James y Feren parecían tenerlo todo controlado. Incluso a la guardia. James les hablaba con cariño pero también con añoranza. Probablemente ninguno de ellos esperaba que aquel viaje fuera a alargarse tanto. O que los llevaría al otro lado del mundo. Dexter omitió que se encontraban en tierras de Aeris o que habían estado alojados en un pueblo salvaje. Incluso para alguien que había aprendido a respetarlos, era demasiada información para asumir de golpe. Ya le narrarían algunas de sus aventuras cuando volvieran a casa. Sonaba bien. Volver a casa. Aina sonreía al pensar en Feren y en cómo su rostro se volvería de un color rojizo, entre asombrado y aterrado, cuando le explicaran que habían llegado a caminar en tierra de Aeris. O que habían cruzado el mar sobre un barco. Era una locura. Y sin embargo, los dos jóvenes dorados se sentían vivos. Felices. Completos.

Aina fue la primera en detectar una pequeña mota en el horizonte. Se quedó quieta, sentada sobre una vieja roca mientras Dexter pasaba el tiempo intentando pescar con una improvisada caña que había hecho, para pasar el rato. No era persona de sentarse, ociosa, durante muchas horas. Aina tardó un tiempo en poder definir la pequeña figura. Un barco con tres mástiles y velas de color crema que parecían viejas pero se mantenían hinchadas desafiando a la propia naturaleza. Lo observó con curiosidad mientras poco a poco surcaba el mar bordeando la costa.

—Dexter —le llamó Aina mientras con el mentón le mostraba la dirección por la que el barco se acercaba. Dexter clavó la improvisada caña de pescar entre la gruesa arena y sacó de su cinturón un pequeño catalejo. Sondeó con él el horizonte hasta encontrar ese punto aislado entre ese turquesa infinito.

—Un barco. —confirmó él. —Podría ser un barco cobrizo pero parece ir bordeando la costa.

—¿Y eso es sospechoso? —le preguntó ella con una sonrisa divertida.

—Sí —le dijo él con una sonrisa sincera mientras se acercaba a ella y le tendía el catalejo para que lo observara. —Desde los tratados de paz los cobrizos suelen usar los barcos solo para transportar mercaderías.

—¿No podría ser un barco comercial? —preguntó Aina mientras miraba con el catalejo hasta conseguir centrar esa imagen en el imponente buque.

—Podría —admitió Dexter. —Pero su principal ruta comercial es con Rotta-Dam y eso implicaría viajar en dirección sur.

—¿Rotta-Dam? —preguntó Aina sorprendida al escuchar el nombre de la ciudad dorada. —¿Comerciamos con ellos?

—Por supuesto —dijo Dexter con una sonrisa divertida. —Es la única ciudad dorada con puerto. Sus productos, y los nuestros, son bastante apreciados para hacer intercambios.

—¿Comercian también con los plateados? —preguntó Aina con curiosidad.

—No por mar. Toda la zona del norte de la tierra de Argentum bordea la costa pero son unos acantilados helados de difícil acceso por los que solo a un grupo de locos se les atrevería ascender —le dijo Dexter con mirada brillante.

—¿Locos cómo nosotros? —le repuso Aina haciendo una mueca y Dexter le sonrió.

—Yo no lo he dicho —le contestó con mirada cargada de afecto mientras recogía el catalejo que Aina le tendía. —Al menos no están protegidos por la magia de Argentum, que yo sepa. Por el sur los plateados tienen un pequeño territorio con acceso al mar pero la ciudad más próxima a la costa está a un par de horas y nunca han tenido interés en potenciar esa vía de comercio —admitió Dexter.

Ethan se acercó a ellos.

—Así que lo más probable es que eso sea nuestro barco —dijo finalmente el plateado mirando el horizonte con aspecto asqueado.

—¿Sabes nadar? —le preguntó Dexter a Ethan y el plateado lo miró con gesto irritado. —Con un no bastaba.

—No creo que estemos a tiempo de solucionar eso —dijo Greg añadiéndose a la conversación.

—¿Podemos centrarnos en algo útil? —preguntó Ethan.

—¿Puede ser el barco que dijo Sans? —preguntó Dexter mientras le tendía el catalejo a Greg.

—Es posible —admitió. —Vamos a hacer un hito. Solo por asegurar que si son ellos no pasen de largo.

Dexter miró la generosa sonrisa de Greg mientras le devolvía el catalejo. Dexter recogió la caña de pescar sin apremio alguno. Colocaron varias piedras rodadas haciendo una pequeña pirámide sobre la roca en la que Aina había estado sentada. Era una roca que sobresalía poco más de medio metro sobre el resto de la playa. Su superficie estaba limada por las olas y las mareas. Pequeñas algas parecían querer crear su propio reino en su base. Se alejaron de la playa mientras en el horizonte la silueta del navío empezaba a hacerse más evidente. Refugiados entre las palmeras que cubrían una amplia extensión en la que habían situado su pequeño campamento dejaron que las horas pasaran mientras el barco tomaba cuerpo frente a ellos. Las velas del barco empezaron a ondear y pudieron observar cómo poco a poco, casi de forma perezosa, empezaban a ser arriadas. Aina pudo ver un filo adentrándose en el mar. Una ancla. Su cuerpo se tensó mientras observaba el movimiento de varios mestizos cobrizos sobre la cubierta. Un pequeño bote empezó a descender por uno de los laterales del buque con dos mestizos a bordo. Aina revisó la cubierta mientras Dexter hacía lo mismo usando su pequeño catalejo. No había rastro de los salvajes y sin embargo, era una coincidencia demasiado grande.

—¿Cómo sabremos si realmente vienen de parte de tus compañeros? —preguntó Ethan mirando al pequeño bote que se acercaba a remo hacia la orilla.

—Se lo preguntaremos —le dijo Greg con una sonrisa prepotente. —Gentilmente.

—Gentilmente. —repitió Ethan remarcando cada sílaba mientras miraba al salvaje haciendo una mueca. —Claro.

Aina observó el pequeño bote de madera. Los dos mestizos se habían sentado uno al lado del otro y movían un remo cada uno en perfecta sintonía. No era, ni de lejos, la primera vez que hacían aquello. Aina se concentró en aquel movimiento rítmico, controlado y en la forma en la que el pequeño bote avanzaba en dirección a la playa mientras el suave oleaje parecía acompañarlo. Eran dos hombres jóvenes y sin embargo sus miradas eran adultas. Los mestizos muchas veces no tenían vidas fáciles. Al menos en tierras doradas. Aunque Aina sospechaba que un mestizo en tierras cobrizas no recibiría mucho mejor trato. Las peores tareas con un mínimo de reconocimiento. La protección, supuesta, de una Diosa y de su pueblo. Pero nunca serían iguales. Igual que ella no había tenido los mismo derechos que otros dorados, los mestizos no eran más que un escalón que se aceptaba en aquellas sociedades por la necesidad de manos firmes. En una cultura consciente de su problema de esterilidad, cuyo número mermaba siglo tras siglo, era una necesidad disponer de aquellos hombres y mujeres que permitían que siguieran viviendo en un mundo de comodidades. Trabajaban el campo, cuidaban y limpiaban las casas de los dorados, cocinaban y hacían las tareas de menor categoría. No tenían posibilidades de ser instruidos y raramente disponían de capacidad de decisión. Durante su infancia había crecido entre mestizos dorados y sabía que poseían tantas virtudes y aptitudes como cualquier otra persona. O cualquier otro dorado. Sus vidas sin embargo eran cortas. Como las de los salvajes. Miró a Greg y a su gesto tranquilo, altanero. Era joven, rondaría los treinta años y sin embargo hacía una madurez, una sabiduría y una experiencia en aquellos ojos oscuros que evidenciaban que su vida había sido lo suficientemente intensa como para haber aprovechado cada uno de aquellos años. Había dorados que entrado el siglo seguían siendo individuos prácticamente vacíos. Tal vez por los miedos, las comodidades o simplemente por la pereza de hacerse valer. Greg era todo lo contrario. Aina se sorprendió pensando que sabía poco del salvaje, en realidad. Su hermano era un mestizo y ni tan solo sabía qué tipo de vínculo había habido entre su padre y sus diferentes madres. ¿Había estado en tierras cobrizas antes? Parecía conocer el terreno, la forma de hacer de sus gentes y no mostraba miedo ante nada ni nadie. Incluso pese al respeto inicial que había mostrado por Ethan y su magia, se mostraba cada vez más accesible a él y no parecía asustado por la magia que ella había usado estando en las cumbre heladas. Tal vez debería interesarse más por él. Él había estado dispuesto a cruzar el mundo entero para acompañarla y protegerla, una vez más. Su lucha a favor de la libertad y la supervivencia de su pueblo era algo elogiable. El Nuevo Inicio. ¿Qué papel se suponía que debía de tener ella, una mera dorada maldita, en todo aquello?

Los dos mestizos saltaron del bote cuando ya estaban a pocos pasos de tierra firme. El agua les cubrió hasta el pecho y con firme determinación sujetaron los laterales del bote para empujarlo en dirección a la arena. Consiguieron vararlo en ella, con relativa facilidad. Desde las sobras de los árboles, Dexter y Greg miraban con atención a los dos jóvenes. Ethan tenía el arco preparado con una flecha en mano pero no había tensado la cuerda. Incluso él tenía la convicción de que aquellos hombres no estaban allí por una mera coincidencia. Uno de los jóvenes, con el pelo rojizo ligeramente rizado, miró en dirección a los árboles como si sintiera o sospechara que no estaban solos en aquella playa. Sacó de su cintura un cuchillo de poco más de un palmo y tras adelantarse unos metros se agachó para dibujar un símbolo en la arena. Media luna. Aina miró a Dexter que tenía los ojos ligeramente entornados revisando cada uno de los movimientos de los dos mestizos. Greg le puso una mano sobre el hombro al joven dorado y salió de su escondite para dirigirse hacia los dos mestizos. Sus rostros se mostraron ligeramente tensos ante la presencia del salvaje. Aina pudo sentir su recelo pero no había signos de hostilidad en ellos. ¿Estarían acostumbrados a ver salvajes? Por su aspecto, sospechaba que no. Sin embargo, conocían ese símbolo. El hermano de Greg le había dicho que lo usaban para reconocerse entre ellos. Greg lo había usado al llegar a los límites del pueblo de Sahuna, cuando otros salvajes les observaban desde los árboles. Amigos y miembros de su clan. Gente de confianza que no respondía frente a las fronteras que los hijos de las Diosas habían decretado sobre la tierra.

—Nos envían a buscaros —le dijo con voz firme el mestizo de pelo rizado. —Creo que necesitáis un velero. Nuestro galeón está a vuestra disposición.

—Sí —admitió Greg. —¿Hay provisiones?

—Para dos semanas —le contestó el joven marinero. —Aunque aquí no es difícil reponer los suministros. Es una tierra fértil, rica en ríos de agua dulce y manantiales.

—Espero que nuestro viaje no se alargue más de la cuenta —dijo Greg con mirada cauta, seguro de sí mismo, en dirección a los marineros.

—Vuestros amigos nos advirtieron de llevar las monturas y lo que fuera prescindible a Puerto de Mar —le dijo el más esbelto de los dos mestizos. No llegaría a los veinte años y su ropa le venía ligeramente pequeña, como si hubiera hecho un estirón en los últimos tiempos. —Es un pequeño pueblo cobrizo pesquero en el que tenemos gente de confianza.

—De acuerdo —dijo Greg haciendo un gesto afirmativo mientras se dirigía hacia el bosque en el que ocultaban su pequeño campamento. El joven le siguió. Aina y Dexter se dejaron ver y el rostro del mestizo reflejaba su sorpresa al ver a dos dorados en aquellas tierras. Si Aina sospechaba que no estaba acostumbrado a ver salvajes, más evidente era que nunca había visto dorados antes. Ethan había desaparecido pero Aina podía sentirle cerca, observando. Podía convertirse en una sombra cuando se lo proponía. Invisible. Como ella.

El mestizo les observó intentando no ser demasiado evidente mientras Greg le daba instrucciones. Recogieron sus cosas y dejando atrás al mestizo que parecía dispuesto a encargarse de llevar los caballos hasta Puerto de Mar, se acercaron al bote varado en la playa. Y al mestizo de pelo rizado que les esperaba allí, pacientemente. Aina observó su piel, ligeramente rosada, repleta de pequeñas manchas cobrizas por sus brazos y su cara. Nunca había visto a un mestizo así, aunque probablemente era algo habitual en ese cruce entre salvajes y cobrizos. Su cabello era rojizo con tonalidades cobrizas pero sus ojos eran negros. Un recuerdo claro, evidente, de su ascendencia salvaje. Los miró con gesto desconfiado aunque no dijo nada al respecto. Probablemente no esperaba encontrarse a dos dorados junto al salvaje.

Ethan apareció finalmente a su lado cuando el mestizo empezó a mover el bote para que su quilla volviera a flotar en el salino mar. Dejaron que parte de sus cuerpos se empaparan mientras se acercaban al bote. Aina subió sin dificultades bajo la atenta mirada del mestizo que parecía evaluarlos mientras Dexter y Greg le ayudaban a estabilizar la embarcación. Todos fueron subiendo y finalmente el mestizo empujó la barca y de un salto colocó parte de su abdomen sobre el bote y finalmente el resto del cuerpo con un movimiento ágil. Los mestizos podían vivir algo más de un siglo y aunque el que estaba junto a ellos parecía joven, la experiencia en él era algo evidente. Un poco como los salvajes que pese a su edad habían demostrado con creces una madurez y una organización, una jerarquía, que distaba mucho de la imagen que los dorados tenían de ellos. Y lo mismo pasaba con sus habilidades y destrezas. No poseían magia y sin embargo, eran rivales que a plena noche no deberían ser menospreciado. Especialmente salvajes como Greg y sus hombres que parecían no temer a nada, moverse entre las sombras en un silencio que sería envidiado por muchos dorados y luchar cómo auténticos guerreros. Nada tenía que ver con los cuentos, las leyendas, que se explicaban en las hogueras bajo el cálido techo de las casas doradas.

Dentro del bote había tres bancos de madera. Aina y Dexter se sentaron en un extremo mientras el mestizo se sentaba en el banco central y tomaba los dos remos de forma experta. Ethan se sentó en el banco libre mirando aquel bote con expresión hosca, para nada cómodo con todo aquello mientras el bote se adentraba en aquella superficie acuática tan poco controlable e impredecible. Greg se quedó de pie observando la costa por última vez mientras el joven mestizo empezaba a remar usando la propia fuerza de su cuerpo en ese rítmico movimiento que empezaba a alejarlos de la costa. Greg miró al mestizo y le dio instrucciones para que le dejara un sitio a su lado mientras tomaba, con una sonrisa en el rostro, uno de los remos. Dexter alzó una ceja con expresión más divertida que otra cosa mientras el mestizo observaba al salvaje con aspecto receloso. Bajo la atenta mirada de unos y otros, Greg no tardó en adaptar sus movimientos al del mestizo y el bote empezó a moverse a contracorriente siguiendo una trayectoria certera que los acercaba al galeón y los alejaba de la costa. Poco a poco. Aina observaba con un nudo en el estómago aquella playa que los había acogido. Cada vez más lejana. Mientras frente a ellos se definía ese enorme velero con tres mástiles en cuya cubierta varios marineros los observaban con curiosidad. Mestizos. Hijos de Aeris con sangre salvaje. Muchos de ellos. Parecían contemplarles con expresión indefinida. No era sorpresa. Respeto. Tal vez un tanto de miedo. Desplazó sus ojos de la cubierta para dejarlos vagar a su alrededor. Agua. Y más agua. Sentía cierto respeto por aquella enorme superficie que parecía devorarlo todo. Ethan tampoco parecía cómodo enfrentándose a aquello. Aina suspiró. Cerró los ojos. Había algo latiendo por ella, cerca. La emoción de sentir que su destino estaba próximo, que el templo que durante tanto tiempo había estado anhelando se encontraba cerca, cada vez más cerca. Ese conocimiento le daba una fortaleza que tal vez en otro momento no tendría. Tenía a Dexter a su lado y su destino cada vez más próximo. Sentía miedo de lo que podía descubrir. De los secretos que sabía, sentía, iban a ser desvelados. Y sin embargo, sabía que no tenía otra alternativa. Amaba a Dexter. De alguna forma, por extraño que fuera, tenía la sensación de que su padre podría romper su maldición. Liberarla de la condena que pesaba sobre sus hombros. Del odio de Aurum. Libre para amar y entregarse a Dexter. Cuando abrió los ojos el mar brillaba frente a ella bajo la luz del Gran Sol. Suspiró, intentando apartar el miedo que esa inmensidad acuática le hacía sentir. Los dorados no eran criaturas para el frío polar de las tierras de Argentum. Pero tampoco eran criaturas que mostraran especial fervor por el agua. Y el hecho de no saber nadar no ayudaba a volverse confiado. Para nada.

El barco

Llegaron hasta el galeón. Como si estuviera habituado a hacerlo, el mestizo anudó el pequeño bote con dos cabos que colgaban de unas gruesas poleas que sobresalían de la cubierta del enorme velero que se alzaba a su lado. Firmemente sujetos pese al eterno ir y venir que sentían debajo de ellos, Aina observó como desde cubierta les lanzaban algo parecido a una escalera. Cuerdas sujetas unas a las otras con un sinfín de nudos que simulaban peldaños para realizar de forma más o menos cómoda el ascenso. Greg miró al resto de sus ya habituales compañeros de viaje y empezó a ascender por ella con gesto decidido. Aina y Dexter intercambiaron una mirada antes de seguirle mientras Ethan murmuraba por lo bajo antes de empezar a trepar por la misma, detrás de ellos. Sus palabras eran difíciles de definir. Su estado anímico no tanto. 

Greg se incorporó sobre la cubierta seguido por los dos dorados y por un plateado con gesto descontento. Algo les advirtió que pese a que les esperaban, no esperaban realmente encontrar lo que había frente a ellos. Los marineros eran mestizos del pueblo de Aeris y los observaban de forma más o menos discreta. Las miradas que intercambiaban entre ellos evidenciaban un cierto miedo. Dexter sospechaba que muchos de aquellos hombres se encontraban por primera vez frente a un salvaje. Y quizás también frente a un dorado.  O un plateado. No cada día llegaban a mar personas como ellos. Lejos de la seguridad que les ofrecía la tierra firme. Frente a ellos, en cubierta, tres hombres los miraban con gesto formal. Algo así como un recibimiento. Eran mestizos, como el resto de la tripulación visible hasta el momento. Greg los observó con atención, uno a uno. Había una tensión evidente en el ambiente pero Greg no parecía molesto con ella. Aina observó la cubierta buscando el rastro de Recun o Sans pero no fue capaz de encontrar ningún rostro conocido. Solo miradas huidizas. Desconfianza. Aina sintió el cuerpo de Dexter tenso, preparado para afrontar cualquier cosa. Podía sentir que pese a su gesto relajado, casi aburrido, había una concentración absoluta en él. Atento a cualquier ruido y a cualquier movimiento.

Dexter observaba de forma analítica aquellos mestizos. La tripulación del que sería su velero. Un viejo galeón de tres palos que había pasado por épocas mejores pero que mantenía ese porte regio, solemne, del que debía haber sido un buque comercial durante ya varios siglos. Escasas eran las armas visibles en el buque o en los propios hombres. Un par de cañones cerca de proa y algunos cuchillos en el cinturón de algunos marineros, más para cortar un cabo que para luchar contra otro hombre con ellos. Pese a la tensión presente a su alrededor, aquellos hombres no parecían dispuestos a buscar un enfrentamiento. Incluso siendo muchos más que ellos. Eran marineros, no guerreros.

—Soy Amado —dijo finalmente el mestizo frente a ellos con aspecto solemne, algo en él hablaba de autoridad. No parecía intimidado por su presencia en el barco. Aina sospechaba que a diferencia de la mayor parte de la tripulación, él sí estaba esperando que el salvaje acudiera acompañado. —Bienvenido al Camaleón, Greg hijo de Ruma del Clan de las Siete Lunas.

—Gracias —dijo Greg mirando al hombre con gesto tranquilo pero expresión fría. —Estábamos esperando encontrarnos con unos amigos.

—Sus hombres están abajo —dijo Amado haciendo un gesto afirmativo con la cabeza. —Los primeros días navegar puede dejar hasta cierto punto indispuesto a alguien que no está habituado. 

—¿Indispuesto? —preguntó Greg alzando una ceja con aspecto desconfiado.

—Nada que no suela ser temporal. —añadió Amado con una sonrisa amistosa en el rostro. —Además, no sería seguro que el capitán encontrase en cubierta algo que pudiera llamar su atención.

—¿Algo como un salvaje? —preguntó Ethan elevando ligeramente la barbilla al hacerlo. Era ligeramente más alto que la mayoría de los mestizos allí presentes aunque su constitución más bien fina contrastaba con las amplias espaldas de algunos de los hombres allí presentes.

—Por ejemplo —dijo Amado mirando al plateado y por su aspecto no parecía impresionado por su presencia aunque sus ojos brillaban con un ligero toque de desconfianza. —No estaría bien visto que un barco fuera dirigido por mestizos. Yo no soy más que el segundo de a bordo. A mi izquierda Rae, el responsable de las cartas de navegación, y a mi derecha Dilan, el coordinador de la tripulación. 

—¿Y el capitán? —preguntó Dexter con mirada inteligente. La mirada de los tres hombres se centró en él. Incluso si su tono había sido suave y para nada autoritario, había algo en su aspecto que le daba un toque peligroso. Podía parecer cauto, controlado, pero había algo en él que parecía, ciertamente, impredecible. Y pese a que las armas que llevaba no destacaban de la forma en que lo hacían las hachas de Greg, los tres mestizos frente a él fueron perfectamente conscientes de que aquel dorado de pelo corto y mirada penetrante podía parecer muchas cosas. Pero no debían cometer el error de pensar que era inofensivo.

—Terón hijo de la ciudad de Afaria. Un cobrizo —admitió Amado. —Para fortuna nuestra es amante de los licores y suele mantenerse en sus dependencias la mayor parte de la jornada, parcialmente comatoso. No suele molestar demasiado aunque suele subir unas horas al puente de mando cada día. 

—Adivino que desconoce de su peculiar carga. —intervino Greg con una sonrisa confiada, divertido. Amado le miró con expresión tranquila pero había un brillo rebelde en sus ojos.

—Totalmente —admitió finalmente. —Y sería conveniente seguir así, en la medida de lo posible.

—¿No descubrirá que se ha cambiado su ruta? —preguntó Dexter alzando una ceja. No acababa de estar seguro de confiar en aquellos hombres, Aina pudo sentirlo.

—No se ha dado cuenta hasta el momento. Hace años que no revisa las cartas o nuestros mapas —dijo el hombre que habían presentado bajo el nombre de Rae y cuyo rostro estaba plagado de cientos de pequeñas arrugas. Su posición era orgullosa y su mirada no era precisamente amistosa. —En su estado habitual el tiempo es algo relativo. Aunque siempre trazamos una ruta teórica en las cartas por si decidiera revisarlas. No es la primera vez que hacemos algo así. No somos principiantes.

—A eso se le llama rodearse de gente de confianza —dijo Ethan con aspecto sarcástico. Amado se tensó.

—Somos de confianza —dijo el hombre ya entrado en años mirando a Ethan con gesto irritado antes de desviar su mirada hacia Greg, mostrando un tono orgulloso y determinado esta vez. Estaba claro que Ethan no era del agrado de los oficiales al mando. De la misma forma que Ethan no tenía intención alguna de intentar gustarles. —De las personas en las que hemos depositado nuestra confianza. 

—Y eso no incluye a engreídos plateados, cobrizos o dorados —dijo Rae mirándolos con gesto insolente tras lo que escupió en el suelo antes de volver a hablar. —No nos jugamos el cuello para los que nos utilizan y desprecian pese a nuestro eterno servicio. No somos amantes de los hijos de las Diosas que piensan que un mestizo es poco más que un animal que debe hacer las tareas que ellos desprecian.

—Haya paz —dijo Greg alzando las manos en dirección a los tres hombres frente a él y a la tensión que empezaba a estar presente en ellos. —Quiero que quede bien claro que mis compañeros de viaje están bajo la protección del Clan de las Siete Lunas. Pese al color de su piel o a su mordaz lengua. Espero no tener que volver a repetirlo.

—No será necesario, Greg, hijo de Ruma —dijo Amado mirando primero a Greg y luego a sus oficiales. —Serán entonces nuestros invitados. Aunque sería más fácil para todos si pudieran permanecer el máximo tiempo posible en sus dependencias. Solo por si acaso. La tripulación no está acostumbrada a tratar con ese tipo de… personas.

—Veremos lo que se puede hacer. —cedió Greg finalmente haciendo un gesto afirmativo con el mentón. —Ahora que ya no vamos a matarnos los unos a los otros, sería interesante ponernos en marcha antes de que anochezca. 

—Pensábamos pasar la noche aquí y salir a primera hora —dijo Amado mirando al salvaje sin parecer del todo sorprendido por su petición. —De noche suele caer el viento. 

—Por poco que se mueva este barco, algo adelantaremos. Llevo demasiado tiempo ocioso —le contradijo Greg y añadió mirando a Aina. —¿Sabemos la dirección a seguir?

Aina hizo un gesto afirmativo con la barbilla mientras sentía la atención de los tres mestizos frente a ella. No parecían especialmente felices de que Greg le hubiera introducido en la conversación. Greg los miró con gesto duro antes de añadir con una voz cargada de una sutil advertencia.

—Os presento a Aina. Es una hija dorada muy especial para nuestro pueblo y quiero que se la trate como tal. —su gesto se suavizó cuando su atención volvió a centrarse sobre Aina. —Revisad las cartas y poned esto en marcha.

—Le acompaño. —intervino Dexter con gesto relajado mientras se acercaba a Aina con pasos lentos y controlados. 

—Como no podía ser de otra manera. —añadió Greg poniendo los ojos en blanco. —Quiero ver a mis hombres.

—Dilan os acompañará al camerino que hemos habilitado para que paséis una travesía lo más confortable posible. —respondió Amado haciendo un gesto afirmativo. Greg miró a Ethan que pese a su gesto irritado cruzó una mirada con Aina y se colocó al lado de Greg, dispuesto a seguir al oficial mestizo. 

Aina sintió la presencia de Dexter a su espalda, como si fuera su sombra, mientras seguía a Rae por la cubierta. Llegaron a la popa de la embarcación en la que tras ascender por unas escaleras llegaron al puesto de mando, el castillo de popa. Una gran rueda destacaba en su centro pero Aina se sorprendió al encontrar una hermosa mesa de madera con un banco fijado a la cubierta tras él. Desde esa posición privilegiada, ligeramente elevada, podía verse toda la cubierta en la que los marineros parecían realizar tareas diversas. Su mirada se desplazó al impresionante velamen dispuesto frente a ella, recogido sobre los palos que cruzaban aquellos tres mástiles de diferentes alturas. Cada persona parecía saber exactamente cuáles eran sus tareas y el lugar exacto en el que debían de estar, de forma que los quehaceres de unos no entorpecían a los de sus compañeros. Era un engranaje complicado, lo de dirigir, coordinar, a todas aquellas personas. Y había algo mágico en ello. En la forma de trabajar con esa complicidad. Parecían cómodos entre ellos. Aunque había una tensión palpable en el ambiente. No dudaba que la presencia a bordo de un plateado y dos dorados mucho tenía que ver con aquello.

Rae se situó frente a la vieja mesa de madera. Estaba cubierta por un grueso cristal firmemente sujeto en los extremos por unas placas de metal. Debajo de él había varios pergaminos dispersos. Mapas. De lugares que Aina jamás pensó ver. Conocer.

Sintió la calidez de la proximidad de Dexter y buscó su rostro. Su mirada estaba estudiando aquellos planos de forma meticulosa aunque su cuerpo se había acercado al suyo, buscando un cierto grado de contacto, de forma inconsciente. Algo en su mirada le hizo sospechar que Dexter no se sentía tan impresionado como ella ante aquellos hermosos mapas frente a él. ¿Hasta dónde habría viajado él antes de los Juegos? ¿Habría estado antes en tierras cobrizas? Sonrió al ver el gesto de confianza y el soporte incondicional que su marido le mostraba. Se giró para mirar a Rae, que le observaba con un gesto casi de desprecio.

—Nunca he estudiado geografía —admitió Aina mordiéndose el labio inferior, un punto inquieta. La mirada intimidante del oficial frente a ella no ayudaba. Para nada.

—Yo tampoco —le dijo el mestizo mientras parecía estudiar a los dos dorados frente a él. —¿A dónde nos dirigimos?

—En esa dirección —dijo Aina levantando la mirada de los mapas y observando primero la costa y finalmente el mar que los rodeaba. Sabía exactamente la dirección pero no podía darle un destino. Había estado mirando cada noche la brújula, su fina aguja marcando la dirección. Ese sentimiento de proximidad hacía latir su corazón mientas le susurraba las palabras adecuadas y la aguja temblaba ligeramente alejándose del norte. Para marcar una dirección. Una muy concreta. No tenía duda alguna y su voz había sonado firme.

—Esa dirección. —repuso el mestizo mirando a Aina como si esperara que ella empezara a reírse de él. Aina puso sus brazos cruzados sobre su pecho y endureció su mirada mientras la expresión del mestizo parecía volverse más desdeñosa si era aún posible.

—Exactamente —dijo finalmente con voz firme Aina, su gesto volviéndose más frío. No era de las que se deja intimidar con facilidad. No le importaba si se trataba de un dorado o de un mestizo, realmente. 

—Es algo ambiguo —le contestó con voz desconfiada el mestizo, mirando el mar que Aina señalaba con el brazo.

—No tanto —dijo Dexter mientras avanzaba y se colocaba frente a la mesa mirando con atención aquellos mapas. Extendió la mano y con suavidad empezó a reseguir el contorno de la costa en uno de los mapas. Su gesto parecía confiado mientras finalmente se detenía en un punto cualquiera. Su mirada se elevó para mirar al mestizo con una sonrisa confiada en la cara. La expresión del mestizo intentaba ser neutra pero Aina podía sentir como su corazón se había acelerado, con cierto nerviosismo. O rabia. Lo que fuera. Era posible que Dexter pudiera sentirlo, exactamente igual que ella porque su sonrisa altiva se amplió mientras una ceja se alzaba con gesto indiferente. Cogió una regla y un compás que se encontraban colgando de unos pequeños cabos en un extremo de la mesa y acercó los dos instrumentos a la zona que había localizado en el mapa. Miró en dirección al cielo con gesto analítico, valorando de forma meticulosa la posición del Gran Sol sobre ellos. Tras hacerlo, colocó sin dudarlo la regla sobre el cristal, inclinándola hasta tomar una dirección concreta. El instrumento trazaba una línea imaginaria sobre la superficie de cristal que Dexter recorrió con el dedo lentamente, sin prisa, hasta encontrar unas pequeñas manchas oscuras que cruzaban esa trayectoria. Miró a Aina con gesto confiado, con una de esas sonrisas suyas que podían llegar a ser irritantes. Aina le sonrió con mirada brillante. Dexter sintió que solo por esa mirada ya habría valido la pena todo el esfuerzo.

—¿Crees que estará allí? —le preguntó Aina sin especificar más al ver el interés crecer en los ojos de Rae. Incluso siendo ella, que había vivido y crecido entre mestizos, no confiaba en ese hombre. Y su instinto rara vez le fallaba.

—Es una posibilidad —dijo finalmente Dexter levantando la regla y separándose ligeramente de la mesa para que Aina pudiera acercarse. Sonrió al ver la delicadeza con la que su dedo rozaba la superficie de aquellas manchas sobre el papiro, pequeñas islas perdidas en el mar infinito, aisladas del resto de mundo. Había cariño, esperanza, en ese gesto. Como si al hacerlo se sintiera un poco más cerca de las respuestas que Dexter era consciente que Aina necesitaba. Una gran multitud de marcas pequeñas, de contornos irregulares y tamaños ligeramente diferentes. Un grupo no despreciable de pequeñas islas mal definidas que se cruzaban con la dirección que Dexter había interpretado sobre aquella vieja carta naval. No podía ser una casualidad. O al menos Dexter esperaba que no lo fuera.

—No puede llevarnos a nada bueno, eso —dijo Rae mirando a la pareja con expresión oscura.

—Bueno o no, es nuestro destino —le contestó Dexter con mirada dura.

—Esa zona está rodeada de arrecifes —le contestó Rae sin intimidarse. —No se puede acceder a las islas con nuestro calado y con un bote podría llevar varios días revisarlas todas. No hay provisiones suficientes como para hacer algo así. 

—Llevadnos a los arrecifes y nosotros encontraremos lo que estamos buscando —le dijo Aina con mirada firme. Un lugar alejado. Al que nadie sensato parecía dispuesto a llegar. Era el sitio perfecto para que alguien se ocultara. Alguien a quien una Diosa odiaba. Su padre. 

—¿La muerte? —le preguntó Rae mirándola con gesto insolente, había una ligera mueca de satisfacción en él al decir aquello. —Es de mal agüero llevar a una mujer a bordo. Una mujer dorada. Demasiados barcos se han perdido ya en ese lugar. No vamos a acercarnos a ese sitio.

—Es una pena que no esté en tus manos —le contestó Dexter con gesto indiferente mientras alzaba una ceja de forma retadora. Rae hizo un amago de responderle pero finalmente se contuvo y permaneció en silencio. Sus ojos rezumaban ira. ¿Cuántas veces habría tenido que callar ese genio suyo aquel hombre? Muchas, probablemente. 

—Ya veremos —dijo Rae tras contenerse inicialmente y añadió finalmente con mirada oscura y palabras lentes cargadas de desprecio pese a su tono formal —les aconsejo que resten en sus dependencias. Un barco puede ser un lugar peligroso en el que a veces los accidentes suceden. Muchos de estos hombres no han probado una mujer en meses y serían capaces incluso de hacérselo a una dorada. No querríamos que la señorita pudiera verse en una situación comprometedora. ¿Verdad?

—No voy a decantarme de si esas palabras son una advertencia o una amenaza, pero ruego que tengáis muy presente las consecuencias de cualquier tipo de ofensa sobre mi pareja —le contestó Dexter cuya mirada se había vuelto igual de oscura que la del mestizo. Dexter sintió la calidez de la mano de Aina sobre su espalda y dejó que la calma volviera a él. No era la primera vez que alguien hablaba o hacía insinuaciones de aquel tipo sobre Aina. Daba igual de si eran dorados o mestizos. Dexter no haría diferencias entre ellos si la seguridad de Aina se veía comprometida. 

—Tres dorados intentaron violarme hace unos meses. Tres guardias —le dijo Aina al mestizo con mirada dura mientras los recuerdos volvían a ella. El mestizo le miraba y su expresión se había vuelto cauta. Había una fuerza extraña en la mirada de Aina y Rae se abstuvo de contestarle por lo que la joven dorada continuó hablando. —Maté a uno de ellos. El plateado que nos acompaña a otro y varios mestizos de Aurum dieron su vida para acabar con el tercero. No soy de las que mira a la vida con miedo. Ni de las que duda cuando las situaciones lo requieren. Espero no tener que cubrir la cubierta de sangre. Porque créame, Rae, que no sería solo mía.

Las palabras sonaron firmes. Los ojos del mestizo estaban fijos en los suyos y había algo extraño en él. Cómo si de alguna forma pudiera sentir la verdad en las palabras de Aina. O tal vez hubiera llegado hasta ellos aquella historia. El mestizo no contestó pero su mirada se quedó fija en la de Aina durante un largo tiempo y su gesto de supremacía parecía haberse achicado un poco. Aina separó sus ojos de los del mestizo para observar a Dexter. Había ese punto orgulloso en él que hizo suavizar las emociones, la rabia y la tristeza que sentía Aina en esos momentos.

Dexter le tomó de la mano y bajaron a cubierta, juntos. Pero Dexter no tenía intención de que Rae pensara que sus amenazas les afectaban lo más mínimo. Tras lanzarle una mirada desafiante desde su nueva ubicación en cubierta, los dos dorados se quedaron allí en silencio, simplemente observando como los marineros desplegaban las enormes velas rectangulares bajo las indicaciones de Amado. Desde su posición ligeramente alzada, Rae empezó a tomar el control de la gran rueda mientras los marineros seguían las órdenes de Dilan tensando y liberando cabos a un ritmo casi frenético. Si les había sorprendido hasta ese momento la evidente coordinación entre los diferentes mestizos, ahora era un espectáculo digno de ser contemplado. Poco a poco el navío se puso en marcha. Lentamente al principio. Cuando empezó a tomar cierta velocidad, Rae modificó el rumbo dirigiéndose a ese lugar perdido, a esos arrecifes, a los que no estaba conforme en dirigirse. Aina y Dexter observaron como el enorme velero empezaba a moverse rompiendo las olas que se interponían en su camino. Un suave ir y venir bajo sus pies del que los marineros no parecían casi ser conscientes. Pero que era evidente. Vibrante. Y asombroso. Fue Amado el que llegó hasta ellos, cuando el buque parecía ya dirigirse en la dirección correcta y las velas hinchadas parecían emitir suaves pero potentes vibraciones.

—Les agradeceríamos si pudieran esperar abajo —les dijo. —Sus compañeros ya han sido instalados.

Dexter hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Amado suspiró, ligeramente relajado, al ver su gesto. Llamó a un joven mestizo para que los acompañara y tras despedirse de ellos fue hacia la popa para colocarse en el centro de mando. El mestizo, poco más que un niño, los acompañó hasta una puerta de madera añeja que había pasado tiempos mejores. Era una de tantas en un largo pasillo. Aina podía sentir las miradas de los mestizos que se cruzaban con ellos. No eran miradas oscuras, lúgubres o lujuriosas. Eran miradas curiosas y en algún caso temerosas. Poco más. Nada que ver con las palabras amargas de Rae. No tenía intención de dejarse intimidar por alguien con tanto odio, tanta rabia, contaminando su sangre. 

Entraron en el compartimento. Greg y Sans estaban sentados alrededor de una caja sobre la que había varias cartas dispuestas. El espacio era pequeño pero había seis hamacas, colgadas unas sobre las otras en forma de literas que seguían la disposición de las paredes, contactando las unas con las otras en sus extremos, como si fuera una única estructura pese al cambio en sus orientaciones. Aina observó a Ethan, estirado en la hamada superior situada frente a la puerta. Tenía los ojos abiertos pero parecía estar meditando en algo. No se giró pese al ruido de su llegada. Supuso que de alguna forma había podido sentir su llegada incluso sin verlos. Podía entender eso. Porque a ella a veces también le pasaba. 

Recun estaba sentado en el suelo, con la cabeza sujeta por las manos y un gran cubo entre sus piernas. El color de su piel, normalmente con un ligero tono tostado, era entre blanquecino y gris. Sus ojos los buscaron y su mirada se volvió brillante mientras sus ojos parecían oscilar en todas las direcciones antes de que los cerrara en un gesto de incapacidad y fatiga. 

—Lleva así desde que embarcamos —dijo Sans con una sonrisa traviesa desde su posición privilegiada en medio de la peculiar habitación. —Y probablemente seguirá así hasta que lleguemos a tierra firme.

—Un viaje de lo más agradable para el valeroso Recun —dijo Dexter con una sonrisa maliciosa a lo que el salvaje respondió con un gruñido, sin ser capaz de defenderse con palabras. —Hemos de hablar, Greg. No me gusta esta gente.

—¿Por qué no responden a tu autoridad o mi querido gran Rey? —le preguntó Greg con una sonrisa divertida en la cara y gesto desafiante.

—Podría vivir con eso —le respondió Dexter encogiéndose de hombros. —Digamos que me parece sospechoso que uno de los oficiales insinúe que en este barco los accidentes a veces suceden. Pero lo que ya clama a los cielos es que sugiera que algún hombre podría tener más interés del adecuado en mi esposa. 

—¿Interés? —preguntó Sans alzando una ceja sorprendido y su gesto se oscureció al entender el significado oculto en esa palabra. —¿Te refieres a intentar abusar de ella?

—Quién —le interrogó Greg con voz suave pero una clara amenaza en sus palabras y en su fiera mirada.

—Los hombres me miran con más miedo que otra cosa. —intervino Aina intentando quitarle importancia a aquello. —Pero está claro que ese tal Rae quería que nos entrara el miedo. No le gustamos. Y si os soy sincera, a mí tampoco me gusta demasiado él.

—Normal después de esa muestra de amabilidad y cortesía —dijo Dexter poniendo los ojos en blanco. 

—¿El oficial responsable de las cartas de navegación? —les preguntó Greg con gesto molesto a los dorados.

—El mismo. Quiero que te quede bien claro que me da igual si es un oficial o un cocinero. Si sois muy amigos o solo un poco —le dijo Dexter con mirada oscura. —Si alguien intenta ponerle una mano encima a Aina pagará las consecuencias. Y no me importa tener que hundir el barco si es necesario.

—Teniendo en cuenta que Aina no sabe nadar, no sería la más inteligente de las opciones. —intervino Ethan que en un movimiento suave se incorporó, sentándose sobre la litera de forma que las piernas le colgaban en el vacío. Era alto y delgado y desde esa perspectiva parecía incluso más afilado. 

—Ya me entiendes —le contestó Dexter haciendo una mueca y aunque su gesto era relajado, había una clara amenaza en su mirada.

—Han sido solo palabras —dijo Aina mirando a Greg con gesto conciliador pero añadió finalmente mirando a su hermano con expresión cauta. —Pero creo que Dexter tiene razón en advertir que quizás, al menos nosotros, deberíamos ir con cuidado con la tripulación. No les gustan nada los puros.

—Más bien la tripulación debería ir con cuidado con nosotros —le respondió su hermano alzando el mentón de forma arrogante. La sonrisa en el rostro de Dexter no ayudaba mucho, tampoco. 

—Muchos de estos hombres pueden no ser fervientes amantes de dorados o plateados —admitió Greg. —Pero no creo que ninguno de ellos sea tan estúpido como para hacer algo que pueda ponerle a todo el clan de las Siete Lunas en su contra. Incluido el oficial ese.

—Amado tiene lazos familiares con Sahuna —dijo Sans con voz pausada. —Su hermana menor tenía un amo que no la trataba especialmente bien.

—¿Un amo? —preguntó Aina con mirada interrogante.

—Los mestizos no son tratados bien en ninguno de los reinos —dijo Sans mirando a Recun que había tenido arcadas, antes de volverse en dirección a Aina y seguir hablando. —Pero en estas tierras fértiles en las que la comida crece sin esfuerzo, no son tan necesarios como en las gélidas tierras heladas de Argentum o el desierto asolador de Aurum. Eso hace que pierdan valor. Algunos cobrizos los usan a modo de esclavos, los maltratan o incluso abusan de forma habitual de ellos. De todas las formas posibles. Y el Consejo de Aeris hace la vista gorda. Jamás se ha sancionado a un cobrizo por algo así en los últimos siglos. 

—¿Y la hermana de Amado? —preguntó Aina sintiendo un escalofrío en la piel. En la tierra dorada un mestizo no tenía los derechos de un dorado. Pero eso no permitía a un dorado abusar de ellos de aquella forma. Recordó el juicio que presenció durante los juegos en los que Feren y una sanadora debían juzgar una petición de un viejo comerciante dorado. La antigua Mano de Do-Urh, un viejo mago capaz de leer la mente de la gente había sido consciente de la realidad que se había vivido en el hogar de ese hombre. Una mestiza violada y finalmente asesinada. El dorado no moriría. El Consejo no permitiría algo así. Pero había sido degradado. Quizás no era un castigo justo. Pero al menos era un castigo. En tierras cobrizas algo así quedaría impune. 

—Lo vivió en silencio durante un tiempo —dijo Sans y sus labios se apretaron en una fina línea. —Amado pasaba la mayor parte del tiempo en mar y no fue consciente de los cambios que podían apreciarse en su carácter en aquellos primeros tiempos. Hasta que en una de sus visitas la encontró embarazada, muerta de terror de lo que ese hombre podría hacerle a su criatura nonata.

—Por la Diosa —dijo Dexter en un susurro, su mirada brillante.

—Consiguió localizarnos —dijo Sans finalmente encogiéndose de hombros. —La sacamos de allí, dio a luz a su bebé en Sahuna y se adaptó a la vida de allí. Su hijo mestizo crece en una gran familia con todo lo que necesita, ajeno a la tragedia ligada a su propia concepción. 

—Y con ello la lealtad de Amado está garantizada. —sentenció Greg. —Forma parte de la familia. 

—¿Qué le pasó al cobrizo? —preguntó Aina mirando a Sans.

—Nada —le negó él con la cabeza.

—¿Nada? —insistió Dexter con mirada oscura alzando una ceja. Aina se sintió reconfortada al ver que a su marido una injusticia así no le dejaba indiferente. Incluso siendo la víctima una mera mestiza. 

—Si viviera en un lugar aislado hubiéramos tomado la vivienda a la fuerza —admitió Sans con gesto cansado. —Pero vive en una ciudad cobriza. No podemos hacer algo así sin desatar el miedo. Y el miedo puede mover montañas.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Aina. No fue Sans el que contestó. El joven salvaje miró a Greg y su tono grave fue el que finalmente tomó el relevo en la conversación.

—Con un ataque de ese estilo el miedo los incitaría a enviar exploradores o a la propia guardia —dijo Greg finalmente. —No nos podemos permitir que empiecen a buscarnos de nuevo. Hace siglos nuestros poblados eran más pequeños, usábamos a la propia naturaleza para esconderlos. Pero actualmente el aumento de población que hemos ido viviendo desde que no se nos da caza lo hace prácticamente imposible. 

—Los hijos de las Diosas han de vivir confiados, en sus casas, sin saber lo que existe realmente fuera —dijo Dexter. —Con eso os aseguráis la estabilidad que actualmente tenéis.

—Y que nuestros niños puedan volverse hombres. —añadió Greg. Dexter hizo un gesto afirmativo con la cabeza. —No siempre es fácil no interferir. A veces, en contadas ocasiones, lo hacemos. Pero siempre en el contexto de un viaje, mientras nuestro objetivo realiza un trayecto fuera de la supuesta seguridad de sus ciudades. Muchos pensarían que tuvo mala suerte y nadie se plantea que sea nuestra forma de hacer justicia. Justicia salvaje.

—Lo siento —dijo Aina. —Supongo que es normal que nos detesten si los cobrizos los tratan así.

—No todos los cobrizos actúan así. —repuso Sans negando con la cabeza. —Son una minoría, realmente. Pero por desgracia pueden llegar a hacer mucho daño, incluso siendo pocos.

—Tenemos una pista de nuestro destino —dijo Dexter cambiando el tono de la conversación a uno mucho más alegre. Las caras de todos los hombres, incluido Recun, se giró en su dirección.

—¿Habéis conseguido sacar algo en claro con las cartas? —preguntó Greg con curiosidad.

—La dirección que marca la brújula nos dirige hacia una zona de arrecifes bastante extensa en la que por lo visto se han hundido bastantes barcos. Entre ellos, hay alrededor de un centenar de pequeñas islas —dijo Dexter haciendo una pequeña mueca.

—No podía ser de otra forma. —intervino Ethan cuya expresión era fría como el hielo y añadió mirando a Aina. —Parece ser un sitio de los que él elegiría.

—Con un bote es navegable. —añadió Aina apretando los labios, divertida por la incomodidad que mostraba su hermano. —Y supongo que si sabemos a dónde hemos de ir, lo encontraremos en un tiempo aceptable. Rae ha comentado que no era posible navegar por toda esa extensión con nuestras actuales provisiones.

—Si son tierras fértiles la comida no será un problema, en cualquier caso. —respondió Sans con gesto confiado.

—Genial —le contestó Ethan poniendo los ojos en blanco.

—No me gusta la idea de estar aquí encerrados y no controlar lo que pasa en cubierta. No me fio de ellos. —añadió Dexter.

—¿Por qué son mestizos? —le preguntó Greg con mirada brillante y una sonrisa divertida en su rostro.

—No, más bien por el hecho de que son turbios —le contestó Dexter. —Jamás hubiera pensado que diría algo así, pero me fio más de los salvajes de Sahuna que de estos mestizos cobrizos.

Greg empezó a reír y sus hombres le siguieron mientras Dexter mantenía una expresión neutra, relajada. Aina le sonrió y se acercó a él para pasarle un brazo por la cintura. Sentir su proximidad tenía un efecto relajante en ella. Dexter le besó con suavidad sobre la cabeza.

—El capitán Amado es de confianza —le dijo Greg a Dexter con una sonrisa en el rostro. —Pero eso no significa que toda la tripulación lo sea también.

—Lo que confirma mi teoría —dijo Dexter mirando a los salvajes con mirada interrogante.

—Amado no es capitán. —puntualizó Ethan. Recun hizo un suave rugido al escuchar al plateado.

—Amado lleva este barco desde hace años. Nos ha ayudado en otras ocasiones y su lealtad no necesita ser probada. —repuso Sans con gesto confiado. —Su tripulación le debe el respeto correspondiente por mucho que les cueste entender, o aceptar, que para prestarnos servicio han de aceptar vuestra presencia a bordo. 

—Sigue sin gustarme estar a su merced —dijo Dexter.

—En tal caso, no vamos a quedarnos encerrados aquí —dijo Greg finalmente haciendo un gesto afirmativo. —Controlaremos lo que sucede en cubierta y nos aseguraremos de llegar a nuestro destino sin incidencias, a ser posible. 

—Una vez perdamos de vista la costa será difícil saber a dónde nos llevan —dijo Ethan negando con la cabeza con gesto preocupado.

—Tenemos la brújula. —repuso Greg encogiéndose de hombros.

—Y ya sabemos dónde vamos. —añadió Dexter. —Mi orientación en mar quizás no es óptima pero los astros y las estrellas seguirán en el mismo sitio.

—Exacto —admitió Recun con un media sonrisa mirando al dorado con cierto respeto. Durante aquel viaje había empezado a apreciar los conocimientos del explorador. Tenía algunos rasgos que recordaban a los de los propios salvajes. No podía negar que era valiente. Y un auténtico superviviente.

—¿Vamos a cubierta mis preciados caballeros? —les preguntó Greg a sus dos hombres con una chispa de diversión en la mirada. —Siempre he querido aprender a navegar. Esta puede ser una ocasión tan buena como cualquier otra.

—¿Y si aparece el cobrizo? —preguntó Ethan mirando con curiosidad a los salvajes.

—Con un poco de suerte perderá el conocimiento —dijo Greg.

—Y si es necesario siempre podemos ayudarle a hacerlo. —añadió Recun con una sonrisa maliciosa en el rostro que obligó a Aina a contener una carcajada mientras se levantaba con dificultad. Su aspecto parecía mejor que hacía un rato aunque no había ese porte peligroso y hosco que solía caracterizarle. —Espero que un poco de aire me siente bien. 

—Fabuloso —dijo Ethan haciendo una mueca.

—¿Vienes? —le preguntó Greg al plateado cuando sus dos compañeros ya habían salido por la puerta. Ethan lo miró como si se hubiera vuelto loco. La mirada de Greg se desplazó en dirección a Dexter y a Aina, parcialmente abrazados. Ethan puso los ojos en blanco y susurrando palabras incomprensibles bajó de la litera para alejarse de allí junto a los salvajes y dejar a los dos jóvenes dorados un poco de intimidad. Aunque no parecía especialmente contento con todo aquello. 

Aina sintió la calidez de Dexter rodearla de forma casi instintiva mientras se abrazaban. Sus brazos eran firmes y su cuerpo musculado parecía encajar a la perfección con ella. Hacía tiempo que no sentía esa calma, esa sensación de bienestar, simplemente estando así, juntos, abrazados. Cerró los ojos y dejó que las emociones fluyeran entre ellos. Estaba cansada. Aquellos últimos días se había sentido ansiosa, siempre mirando en dirección al horizonte, esperando, nerviosa, un barco que no parecía dispuesto a llegar. Sentía su destino cerca. El templo de Crótalos. Y esa sensación no le permitía relajarse. Durante las noches tampoco descansaba. Sus sueños se habían vuelto más vívidos y se mezclaban recuerdos, esperanzas y miedos creando un confuso y vertiginoso remolino mental que hacía que se despertara a veces sudada y más cansada que cuando se había acostado. Envidiaba un poco la habilidad de Dexter de usar la energía del Gran Sol para suplir sus deficiencias. No le vendría mal una habilidad así. Soñaba con su padre, saliendo de un gran espejo. A veces su padre parecía querer acercarse a ella para abrazarla. Otras veces se convertía en un monstruo frente a ella, dispuesto a arrebatarle todo, haciendo que se despertara angustiada de tan temibles pesadillas. Sus miedos sobre la verdadera naturaleza de un padre que había engañado a su madre con su magia y sus dones. Capaz de crear odio en una Diosa. De romper las barreras de la coherencia dándole un hermano cuyos vínculos de sangre podían ser más que cuestionados. Otras veces soñaba con una vieja espada atravesando a Vladimir, el joven guardia dorado. En la forma en que sus ojos se volvieron blancos frente a ella. El frío penetrante que parecía helar su corazón al haber arrebatado, por primera vez, una vida. Daba igual que hubiera sido en defensa propia. No podía evitar sentir esa ansiedad seguida de una emoción de culpa y de repulsión que a veces podía llegar a ser devastadora. Otras veces las pesadillas empezaban con un dulce recuerdo. Dexter siguiéndola por los tejados de Nain. Pero esa persecución, ese juego, parecía teñirse de repente y se volvía más oscuro. Ya no era ella la perseguida. Ethan abría esa frenética carrera y ella simplemente le seguía. Huyendo. De Do-Urh. El dolor en el pecho al pensar que no volvería a ver a Dexter ardiendo dentro de ella. La separación. El duelo. La pesadilla empezaba entonces. 

Sintió las manos de Dexter deslizarse por su espalda con suavidad, reconfortándola. ¿Cómo podía él sentir a veces que sus demonios volvían a ella? No lo tenía claro pero había un antes y un después de abrir su corazón a Dexter y dejarle formar parte de su mundo.  Y de sus secretos. Abrió los ojos para encontrar su mirada dorada sobre ella. Compartieron una sonrisa casi tímida antes de empezar a besarse con suavidad. Daba igual cuanto tiempo hubiera pasado ya desde ese primer beso fugaz, casi robado. Siempre que estaban juntos, todos y cada uno de los besos y las caricias que compartían eran especiales. Aina se dejó llevar por las emociones que le embargaban, por el amor que había entre ellos. A veces con palabras. Y otras con hechos. Ella había estado dispuesta a explorar el mundo para encontrar la fórmula de romper su maldición y poder compartir el resto de su vida con Dexter. Como su única y verdadera esposa. Y él había sido capaz de arriesgar su posición como Rey y su propia vida para poder acompañarla. Los besos se intensificaron mientras ambos dejaban salir parte de la ansiedad y los miedos que habían vivido durante la eterna noche de las Rocosas Susurrantes. Era como si se reencontraran, después de aquello. Acabaron estirados sobre una de las camas inferiores abrazados. Aina no tuvo que frenar aquello. Había un pacto silencioso ya entre ellos. Incluso con eso, ninguno de los dos se arrepentía de haberle entregado su vida al otro. Aunque ambos tenían la esperanza de que algún día podrían tener lo que les había sido prohibido. 

Viento de popa

En cubierta todos los marineros se movían en una perfecta armonía mientras el agua salada golpeaba la quilla y formaba una fina estela tras el paso del galeón. A veces el agua salada chocaba bruscamente contra la proa creando una bruma de agua salada que desafiaba a la ley de la gravedad y se alzaba en ocasiones hasta llegar a cubierta. La sal se olía en el aire pero también empezaba a posarse sobre la piel de los hombres que trabajaban allí, codo con codo. La amenaza de Greg no había sido vana. Él y Sans se habían mezclado entre los mestizos y aprendían de ellos con franca curiosidad. Recun había estado un par de horas moviéndose con dificultad por aquella cubierta, antes de acabar sentado junto a la barandilla, con la cabeza más fuera que dentro de la embarcación. Su color había vuelto a tomar un tono grisáceo y su mirada parecía perdida. Algunos marineros le observaban con gesto divertido. Otros, una minoría, parecían solidarizarse con el mal del mar que le acosaba. Tal vez ellos lo habían vivido en su primera travesía. Los mestizos parecían aceptar su presencia y aunque había una cierta frialdad en la forma en que los trataban, muchos de ellos parecían respetarlos. De alguna forma. 

Ethan no había hecho el esfuerzo de interactuar con nadie en concreto. Ni parecía tener intención de hacerlo. Había salido a cubierta para dirigirse con paso firme a la zona de popa en la que Amado y Rae parecían controlar la embarcación. Amado había visto salir a cubierta a los salvajes acompañados del plateado y esta vez decidió no insistir en mantener a todos sus polizones escondidos en una de las habitaciones. Lo que desde luego, facilitaría la travesía y evitaría posibles conflictos. Ya no tanto por sus hombres, aunque no negaría que muchos miraban al plateado situado tras ellos con gestos cargados de hostilidad y repulsión. Para muchos de ellos era importante mantener su situación actual, esa tapadera que les permitía vivir y manejar el Camaleón a su antojo, desde hacía varios años. Nadie tomaría en serio a un capitán mestizo. Los cobrizos se harían de nuevo con el control del barco comercial y sus normas, sus abusos, pondrían a muchos de aquellos marineros que había ido rescatando durante los últimos años, en situaciones comprometidas. Sabía que harían lo posible por no perder ese pequeño pedazo de libertad, de paz, de la que disponían. Que el cobrizo que hacía llamarse capitán siguiera sumido en ese estado ebrio de forma indefinida era vital para ese proyecto. Tenían un capitán en tierra. Un nombre. Un título. Con eso podían anclar en puertos cobrizos sin levantar sospechas. Y no era fácil encontrar a alguien con tanto fervor por el licor como Terón, hijo de la ciudad de Afaria. Pero sabía quién era Greg. No podía simplemente ordenarle que se quedara durante todo el trayecto dentro de su compartimento. Y si el plateado y aquellos dorados estaban bajo su protección, de alguna forma, debería de aceptar eso. ¿Gustarle? No, para nada. Pero no estaba en condiciones de poner las reglas. Incluso si ese, a efectos prácticos, era su barco. El clan de las Siete Lunas había salvado la vida de su hermana. Y estaba en deuda con ellos. Incluso si ellos jamás le habían reclamado algo así. O quizás especialmente por eso. Dilan estaba abajo dando órdenes a la tripulación mientras el enorme velero surcaba el mar, desafiando al oleaje y a ese viento de poniente que pronto se convertiría en poco más que una brisa. La noche sería tranquila. Dilan no parecía intimidarse por los dos salvajes que trabajaban bajo sus directrices en cubierta. Él no sabía que Greg era uno de los grandes líderes de aquel clan salvaje cuyos límites estaban desdibujados. Quizás por eso no parecía tener reparo alguno en gritarle órdenes sin piedad alguna. Su relación con los salvajes no era, ni de lejos, tan próxima a la que él tenía. Pero siempre que habían aparecido en su barco, parecía respetarlos. A su manera. El hecho de que estuvieran allí, codo con codo, con el resto de la tripulación. Sudando y luchando para contener a la propia naturaleza. A los ojos de alguien como Dilan, eso les hacía ganar puntos. Un cobrizo jamás haría algo así. Un poco como el plateado, ligeramente apoyado y con gesto aburrido, casi distante, que se había instalado a pocos metros de ellos. Un estirado. Alguien que jamás ha hecho nada más que dejar que os mestizos le contemplaran y le sirvieran. No podía culparse por sentir desprecio por alguien como él. La vida no era igual para unos y otros. Dorados. Plateados. Cobrizos. Salvajes. Todos ellos tenían una identidad. Pero los mestizos estaban en tierra de nadie. Excepto para el clan de las Siete Lunas.

Las velas estaban hinchadas con el viento y había algo grandioso, poderoso, en la forma en que hacían que esa enorme embarcación se desplazara de forma ligera, casi deslizándose, sobre esa superficie infinita. Aina y Dexter salieron a cubierta cuando el Gran Sol estaba ya ocultándose en el horizonte. La puesta de sol cubrió el cielo con colores rosados, violetas y anaranjados. Era un espectáculo majestuoso roto por el graznar de las últimas aves. Cada vez el silencio era más evidente. La costa más lejana. 

Aina observó a Ethan y tras cruzar una silenciosa mirada con Dexter, se acercó a él. No miró a Rae aunque sintió su mirada sobre ella mientras subía las escaleras que le acercaban a aquel mezquino mestizo. Se colocó al lado de su hermano y simplemente observó el espectáculo frente a ella. La forma de trabajar de aquellos hombres y también la del propio galeón. No se extrañó al observar a Dexter trepando con facilidad por los obenques de uno de los mástiles. Las cuerdas estaban anudadas creando una eficiente escalera que le dirigía a la parte más alta del mástil. Había un mestizo allí, aposentado sobre una pequeña cesta de madera, observando el infinito. Un vigía, supuso Aina. Ese puesto le venía a Dexter como anillo al dedo. Buscó entre los rostros las caras conocidas de Sans y Greg. Estaban en sitios diferentes y parecían saber lo que hacían. O disimulaban bien. Aquellas horas en cubierta había dejado su ropa ligeramente húmeda y Sans había hecho varios dobleces en los puños de su camisa de color ocre, dejando ver unos brazos con un ligero vello oscuro en ellos. Los brazos, musculosos, de un salvaje. Ese era uno de los muchos contrastes con el resto de los marineros. El tamaño era otro. Tanto Greg como Sans, por no hablar de Recun que en esos momentos no estaba ni de lejos en su máximo esplendor, eran grandes. Amplias espaldas, generosos pectorales. Había algo en eso, un punto primitivo, que no podía negarse que era impresionante. Como si su propio cuerpo hablara de la fuerza, del poder, que había en esos cuerpos. Sin magia. Pero capaces de enfrentar incluso a las defensas mágicas de una Diosa. Les debía mucho. Era consciente de eso. 

Dilan observó al dorado ascender sin dificultad alguna por el propio mástil como si aquello fuera algo habitual para él. Incluso los salvajes, que habían demostrado una fuerza que podía serles especialmente útil, no se mostraban tan cómodos en sus movimientos. El no siempre rítmico ir y venir, los cambios de escora y de velocidad… era algo a lo que cualquier persona debía de adaptarse. Con tiempo. Existía la posibilidad de que aquel dorado hubiera navegado antes. Algo poco habitual entre los de su raza, pero no imposible. Era su decisión colocarse en una de las posiciones más peligrosas del barco. Incluso el joven Fai solía usar un cabo de seguridad en muchas ocasiones. Y eso que era uno de los mestizos más ágiles que había conocido en sus años al cargo. No se sentía cómodo dando órdenes a un dorado. Así que simplemente no lo hizo. Ignoró su presencia, a diferencia de lo que había hecho con los salvajes. A ellos podía darles una oportunidad. ¿Qué se suponía que estaba haciendo ese dorado allí arriba? ¿Admirar las vistas? La posibilidad de que quisiera ayudar era casi anecdótica. Aunque no podía negar que toda la situación en la que estaban lo era. Una caótica e inverosímil locura, para ser exactos. Y fue en ese momento, poco antes de que anocheciera, que el viejo Johansen asomó la cabeza por cubierta, con el pánico visible en sus ojos. Supo lo que aquello significaba. Antes incluso de que las palabras salieran de su boca. 

—¡El capitán! —dijo el viejo mestizo y Dilan se giró para observar a Amado, sobre el castillo de popa. A pocos metros de él estaban el plateado y la joven dorada. No había otra entrada posible al interior del galeón que la escotilla central que daba al pasillo por el que de forma trémula debía avanzar el ebrio cobrizo. No perdió el tiempo y organizó en cubierta a los mestizos para hacer desaparecer entre la propia tripulación a los salvajes. Su piel les delataría, así que se aseguró de que no fuera fácil observar su palidez. Dudaba de que la visión de Terón, parcialmente nublada por sus licores, pudiera ser especialmente aguda. O al menos eso esperaba. Si la clemencia del mar estaba ese día de su parte. En el puesto de mando la tensión se volvió creciente.

—Os dije que era mala idea que estuvierais en cubierta. —se giró Amado mirándolos con gesto duro. 

—Tirémoslos al agua —dijo Rae mirando a su capitán con ojos brillantes.

—Son nuestros invitados —le cortó Amado. —Ya me has oído antes.

—Amarrados a un cabo. —añadió Rae mirando el gesto tenso de Aina, con malicia en los ojos.  —Cuando el capitán vuelva a su camerino podemos subirlos de nuevo a bordo.

—¿Sabéis nadar? —les preguntó como si estuviera valorando aquella posibilidad.

—No. —respondió Aina cuando Ethan simplemente se tensó a su lado pero se negó a responderle. La mirada de Amado se volvió solemne, un punto de desesperación en ella. Aina dejó sus sentidos volar a su alrededor. Pudo sentir el paso tembloroso de un hombre grueso acercándose a las viejas escaleras de madera que daban a la escotilla. Su mirada vagó en dirección a los salvajes y finalmente localizó a Dexter. No dudó. Su instinto tomó las decisiones por ella mientras estiraba del brazo a Ethan y corría para saltar por la barandilla y aterrizar con agilidad sobre la cubierta bajo ellos como si aquella altura no le impresionara lo más mínimo. Ethan le siguió. No necesitaban palabras para entenderse. Casi parecían dos sombras moverse en la nada mientras desaparecían ascendiendo por las atípicas escaleras de cuerda que ascendían desde el lateral de cubierta hasta la parte superior de los mástiles. Cuando el capitán apareció sobre cubierta no había rastro de ningún extraño polizón en el navío. Los salvajes, discretamente colocados lejos de popa y cubiertos por prendas que cubrían la mayor parte de su piel y los jóvenes dorados escondidos entre el velamen junto a una sombra plateada. 

Ya desde esa posición privilegiada en lo más alto del buque, Aina observó al hombre cobrizo de pelo rojizo que caminaba haciendo pequeños movimientos oscilatorios por cubierta. Pensaría que estaba mareado pero parecía estar habituado a moverse de aquella forma. Igual que el restos de su tripulación que se alejaba ligeramente de su trayectoria para evitar chocar con ese caminar tortuoso y difícil de predecir. Aina llegó hasta Dexter y se caló la capucha para esconder parte de sus rasgos de dorada, igual que había hecho el explorador. A aquella altura, con su ropa de color oscuro y la cabeza tapada, solo un observador muy meticuloso podría sospechar de su identidad. Y el capitán Terón no parecía ser precisamente ese tipo de hombre. La mirada de Aina se desplazó a Ethan que se acercaba a ellos caminando de forma pausada sobre uno de palos como si no le importara lo más mínimo estar a varios metros de altura sin sujeción alguna. Había visto algunos marineros atarse un cabo a la cintura cuando caminaban sobre ellos y le habían parecido un tanto patéticos. La mirada de su hermana le obligó a hacer una mueca antes de cubrirse la cabeza con una capucha, finalmente.

Junto a Dexter había un cobrizo que parecía cómodo con la presencia del explorador. Era joven y no mediría más de metro sesenta. Poco más que un niño. Observó a Ethan llegar hasta ellos con mirada sorprendida. Era la primera vez que veía a un dorado a tan corta distancia. Por no hablar de un plateado. Uno que era capaz de moverse como si su cuerpo fuera aire y careciera de peso. Indiferente al siseo constante del barco. Estaba totalmente sorprendido. Una vez transportaron al reino dorado a un pequeño grupo de salvajes y le había impresionado su corpulencia. Y su fuerza. No bajó del barco cuando allí amarraron, al sur de las tierras doradas. Era joven y demasiado hermoso, solía decirle Amado con mirada cargada de significado. Era mejor que nadie le prestara atención. Y allí arriba era poco más que una sombra. Igual que sus nuevos acompañantes. Le habían asignado ayudar en la cocina en un barco cobrizo cuando cumplió los seis años. El cocinero, un viejo mestizo, era buena gente. Allí había aprendido a navegar y había trabajado codo con codo con varios cobrizos. Algunos eran más duros que otros. Pero no era el dolor físico lo que se convirtió en un problema. ¿Cómo llegó a oídos de Amado los problemas en los que se encontraba? Era un misterio. Pero como con muchos otros mestizos, él fue a buscarle cuando ya había dejado de tener esperanza alguna y empezaba a acostumbrarse a todo tipo de abusos. Muchos de los mestizos de aquel barco le debían una lealtad absoluta a Amado. Había tardado un año en descubrir que la lealtad de Amado era para un grupo de salvajes. El clan de las Siete Lunas. Durante los cinco años que había trabajado en aquel viejo navío, había visto recuperar mestizos de condiciones mucho peores que la suya. Algunos de ellos, los que eran considerados ilegales para el reino, eran acogidos por los salvajes. ¿Dónde? Nadie lo sabía con certeza. Había visto navegar a otros cobrizos. Algunos eran buenos marineros, a diferencia de su capitán, que era un borracho más que cualquier otra cosa. Al margen del título que ostentaba. Pero al menos no era violento ni problemático. Se sorprendió ante la calidez que había en la mirada de la dorada frente a él. Le sonrió de vuelta, con algo de curiosidad. No estaba muy habituado a estar frente a mujeres. Y aquella ni siquiera era mestiza. 

—Soy Fai. —se presentó finalmente mirándole con curiosidad.

—Aina. —se presentó ella con una sonrisa. —Y él es Ethan.

—¿Todos los dorados y los plateados son como vosotros? —preguntó finalmente Fai haciendo una pequeña mueca. 

—Estamos por encima de la media —le contestó Dexter con un sonrisa arrogante en el rostro. Aina puso los ojos en blanco al mirar a su marido.

—¿Es habitual eso en el capitán? —le preguntó Aina al mestizo mirando al hombre que se había colocado frente al timón y como todos en cubierta empezaban a mostrar claros signos de tensión.

—Estamos acostumbrados a eso —admitió Fai con una sonrisa mirando a los hombres que trabajaban en cubierta para compensar las pequeñas oscilaciones en el rumbo del buque. —Aunque cuando hay tormenta solemos bloquear la puerta de su camerino, solo por si acaso.

—Es un peligro —dijo Ethan con voz dura mirando al hombre que actualmente comandaba el buque.

—Ciertamente —dijo Fai con una pequeña sonrisa. —Pero no muchos capitanes cobrizos sobrios aceptarían navegar únicamente con mestizos. Y cuantas más horas pasa bebiendo menos posibilidades de que el resto acabemos azotados.

—¿Azotados? —preguntó Dexter con voz suave y un tono inexpresivo.

—Somos mestizos —dijo Fai mirando a Dexter como si aquello fuera algo obvio.

—¿Suelen los cobrizos azotar a sus mestizos? —preguntó Aina con mirada directa. Fai se sonrojó ligeramente.

—Quizás en tierra no es tan frecuente —admitió Fai y añadió intentando justificarse. —Un error en mar puede poner en peligro a cualquier marinero. Son muy estrictos en que no haya errores.

—¿Y cómo llamarías a eso? —dijo Ethan señalando al capitán que parecía usar la propia rueda del timón para mantenerse en bipedestación.

—Maniobras de entrenamiento —dijo Fai con una sonrisa. —Somos la tripulación más hábil para sortear el mar de fondo o una tormenta. 

—Aún deberías estarle agradecidos —dijo Ethan que parecía ciertamente irritado por la incompetencia del hombre a cargo del buque en aquellos momentos.

—Cuando el Gran Sol acabe de ponerse volverá a su habitación. —repuso Fai con gesto tranquilo, parecía mucho más mayor que lo que su cuerpo mostraba. —Hasta entonces lo mejor sería que os aseguréis a uno de los mástiles. A veces cuando el viento viene de popa y el capitán está a cargo puede haber sorpresas.

—Inspirador —dijo Ethan haciendo una mueca. Fai miró a Aina.

—Si no te dan miedo las alturas puedes subir por los obenques hasta el puesto de vigía —le dijo. —Allí estarás más o menos segura.

—Gracias —le dijo Aina. Dexter la miró y con una sonrisa le hizo un gesto afirmativo. No es que Aina sintiera la necesidad de protegerse de un cobrizo borracho o de un navegar un tanto oscilante. Pero era tentador alzarse en lo más alto del palo mayor y observar el mundo a su alrededor. Un mundo azul, tan diferente al que era su mundo, empezaba a teñirse con los colores de la puesta de sol. Sonrió antes de alejarse de ellos y trepar sin mayor dificultad para instalarse en aquel pequeño espacio con una delicada barandilla. Se sentó allí y miró a su alrededor. Era extraño, casi relajante, la sensación del viento en el rostro, el olor de la sal y el ruido del propio barco rompiendo las olas, volando sobre ellas.  Se quedó allí simplemente disfrutando, observando, con gran curiosidad. 

Cuando el Gran Sol desapareció por completo en el horizonte el capitán dorado dio por finalizada su gran aportación en aquella travesía. Aina y Dexter se quedaron allí ayudando a Fai que parecía más que dispuesto a recibir ayuda de otras manos. Incluso si esas manos eran doradas. Ethan se limitó a observar todo aquello con mirada aburrida. Como si aquel despliegue del majestuoso velamen no le inspirara ninguna emoción. Solo cuando su mirada se perdía en el infinito del mar su gesto parecía volverse más tenso. A Ethan el mar no le atraía. Para nada. No tener una superficie sólida bajo sus pies le causaba cierta desconfianza. Aina ignoraba las miradas de su hermano y se dejó instruir por el joven mestizo. Era un chico de mirada alegre y una inteligencia viva. El plateado no tardó en aburrirse y cuando el capitán cobrizo volvió a sus aposentos descendió sin dificultad y desapareció también en el interior del buque.

Aina y Dexter se quedaron allí, junto al joven mestizo. Las estrellas empezaron a asomar, primero tímidamente y luego con ese brillo suave pero bien definido que las caracterizaba. Se quedaron allí, escuchando el ruido del buque rompiendo ese mar que parecía cada vez más en calma. Cuando Fai fue relegado de su trabajo de vigía y un hombre algo más anciano subió para ocupar su lugar, descendieron. El capitán Amado los interceptó en cubierta. 

—No es habitual que un hijo de la Diosa busque las alturas —les dijo.

—Mejor eso que el fondo del mar —le respondió Dexter con una de esas miradas suyas, un tanto siniestras.

—El viento está bajando pero mantendremos el rumbo —les informó Amado.

—Eso espero. —respondió Dexter.

—El resto de sus compañeros se han retirado a sus dependencias. Pero si gusta pasar la noche en cubierta, no voy a poner ninguna objeción —les informó.

—Tampoco nos ceñiríamos a ellas, si hemos de ser francos —le respondió Dexter encogiéndose de hombros y Amado le miró con media sonrisa en los labios.

—Ya veo que no eres muy dado a respetar la jerarquía, joven dorado. O tal vez se trate solo de que no eres capaz de asumir el liderazgo de un mestizo —le dijo finalmente mirándolo con gesto un punto desafiante. —Algo que es necesario, casi vital, en un barco. Somos un engranaje que depende de todas y cada una de sus piezas.

—No creo que el verdadero capitán de este barco sea una pieza especialmente necesaria para su buen funcionamiento —le respondió Dexter con una mirada condescendiente y Amado le miró con gesto parcialmente divertido. Algo había cambiado en el mestizo, parecía ligeramente más relajado. Incluso siendo ellos dorados.

—Si esta travesía se alarga, podríais ser útiles —les dijo mirando primero a Dexter y luego a Aina. —No solemos tener marineros hábiles para gobernar las alturas. Fai puede ser joven pero es un gran marinero. Podéis aprender de él. Si sois capaces de dejar de lado vuestras diferencias.

—Somos compañeros de viaje de un grupo de salvajes. —intervino Aina. —Quizás eso debería daros una idea del tipo de personas que somos.

—Atípicos —admitió Amado mientras los miraba con intensidad, como si quisiera entender algo pero sin lograrlo.

—Mucho —dijo Dexter cruzando los brazos sobre su pecho con un gesto orgulloso.

—Espero no arrepentirme de haber aceptado llevaros en nuestro galeón —les dijo finalmente.

—Espero no tener que matar a nadie que intente atentar contra alguno de nosotros —le respondió Dexter con mirada tranquila pero una firme promesa en sus ojos.

—Sois nuestros invitados —le dijo Amado con convicción.

—Esperemos que toda vuestra tripulación haga honor a esa afirmación —le respondió Dexter relajando su postura mientras cogía a Aina por la cintura y se alejaban del mestizo. 

Aina no tenía para nada claro de si sería capaz de dormir con ese movimiento continuo bajo ella. Y sin embargo, el sueño le encontró entre los brazos de Dexter, apretados el uno contra el otro, compartiendo un mismo lecho. Sueños borrosos, confusos, inconexos. Cada vez estaban más cerca. Podía sentirlo.

La tormenta

Navegaron durante dos días sin aproximarse a costa alguna. Los días se sucedieron encontrando poco a poco su equilibrio. Su propia rutina. Una rutina impuesta en parte por los quehaceres habituales, ya presentes, en el viejo velero. Tal y como los marineros habían predicho, pasados esos primeros días Recun recobró el control sobre la comida que ingería y el color de su tez volvió a su estado basal, alejándose de los tonos ceniza y musgo. Los salvajes pasaron a codearse con la tripulación, a beber con ellos mientras explicaban anécdotas antiguas. De vidas que parecían lejanas. Igual que la costa. A los marineros les gustaban las historias. A veces eran ellos las que compartían viejas leyendas, historias de mar. Trágicas, mayoritariamente. Buques perdidos. Enamorados separados por la cólera del eterno océano. Historias de buques fantasmas y otras de sirenas. De lugares que nadie jamás había vuelto a ver pero de los que se explicaban tantos detalles que era difícil pensar que fueran únicamente fantasías de un viejo borracho. Aunque tal vez lo fueran. La presencia de los dorados empezó a ser tolerada y los marineros miraban a Ethan con desprecio pero sin odio. O al menos la mayoría de ellos. 

Ethan se mantenía con esa frialdad suya, distante. Se pasaba la mayor parte de las horas encerrado, estirado en su cama mirando el techo de la habitación, con los ojos abiertos. Aina sentía que estaba nervioso. Algo que desde luego no mostraba. Pero no parecía dispuesto a hablar de ello. De alguna forma sentía, que al igual que ella, podía notar la proximidad de algo. Su padre. El templo. Lo que fuera. Y eso le inquietaba. Ethan no parecía especialmente interesado en encontrarse cara a cara con él. No podía decir que le despreciara, pero desde luego no había afecto en sus ojos cuando hablaba de él. O cuando de alguna forma, ella sabía que sus pensamientos volaban en esa dirección. 

A diferencia de Ethan, Aina y Dexter se adaptaron a la vida en el barco. Fai se convirtió en su referencia. Era el único que en alguna ocasión se sentaba con ellos a comer. El resto simplemente los evitaba, simulando que no eran conscientes de su presencia. Algo que a los dorados no les molestaba especialmente. Y que Ethan agradecía sustancialmente. Era difícil imaginarse a ese muchacho de rostro amable y sonrisa generosa antes de vivir en ese buque bajo la protección de Amado. Pese a que conocían la realidad de lo que había vivido, Fai parecía decidido a salir adelante. A vivir de nuevo. Y esa energía positiva era francamente inspiradora. Jamás hablaron de algo que no fuera relacionado al barco. Nada sobre historias pasadas, personales. No les preguntó sobre sus vidas en tierras de Aurum. Ellos no le preguntaron en cómo llegó allí. Y con esos silencios, nació cierta complicidad entre ellos. 

Aina pudo sentir la inquietud de Fai aquella mañana. El viento era frío y bufaba con energía. El mar se mostraba ligeramente agitado y golpeaba furioso contra la quilla. Había un punto de violencia en la forma en la que el viento parecía golpear, sin demasiados miramientos, las enormes velas cuadradas. La mirada del mestizo estaba perdida en el horizonte. La luz del Gran Sol se colaba solo en parte a través de las gruesas nubes que parecían haberse apoderado del cielo. Había un algo en el ambiente. Tenso. 

—Se acerca una tormenta —le dijo Dexter al mestizo tras afianzar varios cabos sobre una de las botavaras. 

—Una grande. —respondió el mestizo mientras sus ojos se fijaban en los del dorado.

—¿Deberíamos preocuparnos? —le preguntó Dexter con mirada tranquila y gesto confiado.

—Amado es un buen capitán. —fue todo lo que respondió el mestizo.

—Pero… —añadió Aina con gesto preocupado mientras sentía que la temperatura empezaba a bajar, sin pausa. Un rayo cruzó el horizonte. Lejos. Muy lejos. 

—El barco es viejo. —contestó finalmente Fai y tras decir aquello el mestizo dejó su mirada vagar por el mismo. Los mástiles tenían alguna pequeña grieta que había sido reforzada. Las velas estaban desgastadas y muchos de los cabos habían sido nuevos varios siglos atrás. La quilla era firme. Pero pesada. Algo que no le preocuparía en otro momento. Pero que podía dificultar considerablemente mantener el rumbo, y el control de la embarcación, si el mar se volvía un infierno. 

—¿Deberíamos intentar evitarla? —le preguntó Aina sintiendo la preocupación presente en Fai. Y en toda la tripulación que había en el barco.

—La estamos intentando evitar —le respondió Dexter. —Amado ha variado la trayectoria unos veinte grados. 

—Nos alcanzará igual —dijo Fai. —Viene hacia nosotros. Y esas nubes no me gustan. 

—Nubes altas de contorno redondeado como grandes bolas de algodón —dijo Dexter con mirada perdida. —Una tormenta eléctrica.

—¿Eso es un problema? —le preguntó Aina sorprendida. Dexter no parecía sorprendido con el aspecto preocupado del mestizo mientras que a Aina la mirada de Fai le bastó de respuesta, aunque el mestizo le contestó igualmente.

—Los rayos buscan a los barcos. —replicó Fai. —Pueden hacer prenderlos en llamas o agujerear la quilla, casi por capricho. 

—El mástil de nuestro velero es el punto más alto en varios kilómetros a la redonda —le explicó Dexter. —Y llevamos a bordo metal suficiente como para que llamemos su atención.

Aina observó un nuevo rayo aparecer y desaparecer en el horizonte. Un ruido, un trueno, lo sucedió. Dexter hizo una mueca mientras miraba a Aina con gesto preocupado.

—Cada vez el trueno que sigue al rayo es más próximo —le dijo. —Eso confirma que cada vez estamos más cerca.

—Dilan quiere que disminuyamos más el velamen —dijo Fai mirando al mestizo que les llamaba desde cubierta. Dexter hizo un gesto afirmativo.

—Entretente a contar —le dijo Dexter a Aina. —Si entre el rayo y el trueno se suceden menos de treinta segundos, las cosas pueden complicarse.

—¿Y entonces? —le preguntó ella con mirada preocupada.

—Entonces lo más seguro es que te metas en el interior del barco —le respondió Dexter. —El lugar menos seguro es en el más alto. 

—Es decir aquí —dijo Aina haciendo una mueca pero sin dejarse impresionar por aquello.

—Los vigías suelen ser jóvenes porque no llegan a viejos —les dijo Fai con una sonrisa orgullosa en la cara. Dexter puso los ojos en blanco.

—¿Vamos a recoger esa vela o qué? —le dijo el dorado. Fai sonrió y empezó a desplazarse con agilidad entre las cuerdas mientras Dexter le seguía. 

Aina trepó por el mástil hasta llegar al puesto de vigía. Se sentó allí a observar las oscuras nubes que cada vez parecían encontrarse más cercas. El viento parecía estar descendiendo, aunque tal vez fuera por el hecho de que habían recogido la mayor parte de las velas y el pesado barco empezaba a moverse más lentamente. Pasaron unos minutos que se hicieron largos, pesados. Otro rayo en el horizonte. Uno, dos, tres… cincuenta y seis. Un rugido en la distancia y tras el estrepitoso trueno volvía el silencio. La tripulación estaba tensa, podía sentirse. La mirada de Amado parecía querer leer en el mar. En el viento. Y en las nubes. Aina no era la única que contaba los segundos, los tiempos. Mientras la luz del Gran Sol empezaba a ser cada vez más tenue, las nubes cubriendo el cielo sobre ellos. 

Una ráfaga. Aina pudo sentirlo. Era ligeramente diferente. Su temperatura. El mar a su alrededor empezó a volverse más inestable. Las olas empezaron a crecer y el barco se convirtió en un auténtico tiovivo que ascendía y descendía sobre la superficie marina, luchando contra el oleaje que crecía y crecía por momentos. Las velas se hincharon, casi de forma brusca, tras aquellos minutos de calma. Y empezó a llover. Sin piedad alguna. Habían entrado, de alguna forma, dentro de la tormenta. Aina se sujetó con fuerza al mástil cuando los movimientos del barco empezaron a volverse casi violentos. Sus pupilas se dilataron cuando se elevaron sobre una enorme ola y empezaron a planear sobre ella durante el descenso. No pudieron ascender la siguiente. El agua pasó sobre la cubierta con violencia golpeando a todos los hombres allí presentes. Varios fueron arrastrados por el suelo pero Amado consiguió controlar de nuevo la embarcación. Aina sintió un movimiento. Algo que debería haber sido insignificante. Pero sus ojos se desplazaron en esa dirección como si su instinto le dominara en esos momentos. Fai estaba cogido con una única mano a un cabo. Había perdido el equilibrio y no parecía capaz de volverse a alzar. Dexter estaba en el otro extremo del palo y su mirada estaba fija en el mestizo. Supo que su marido no llegaría a tiempo. Como si el tiempo volviera a detenerse a su alrededor, Aina miró a su alrededor. La forma en que el velero volvía a ascender por la ola y la cresta sobre la que pronto volverían a saltar. Y que probablemente los hundiría en parte. Fai no aguantaría. Y el mar lo engulliría sin piedad alguna. No dudó en dejarse llevar por su instinto. Desató un cabo de una mordaza y cogida a él únicamente con su brazo izquierdo, se lanzó al vacío. Voló por el aire sujeta por al cabo mientras una polea hacía que un extremo de una vela ascendiera mientras ella descendía formando un arco casi perfecto centrado en el mástil. Como si hubiera hecho aquello toda la vida, la trayectoria de Aina fue a encontrar a Fai, llegando a él cuando su mano finalmente había cedido y empezaba a caer al vacío. Lo consiguió coger con su brazo libre y el mestizo se aferró a ella con pánico en sus ojos mientras el impacto hacía que la trayectoria del balanceo que había seguido hasta ese momento se rectificara. Aina calculó la trayectoria y se dejó caer antes de quedar suspendida sobre el mar. Cayeron en cubierta. Aina interpuso su cuerpo entre la dura madera y el cuerpo del joven mestizo y el golpe hizo que un dolor intenso sobre su torso le obligara a soltar a Fai. Ambos rodaron por la superficie de madera mientras una nueva ola parecía querer engullirlos. A ellos y al propio barco. La barandilla del barco golpeó contra Aina, evitando que cayera por la borda.

—No deberías haber hecho algo así —dijo una voz seca con tono enojado al lado de Aina. Aina elevó la mirada mientras el dolor se hacía cada vez más intenso. —El chico ha cometido un error. Es su responsabilidad. Y has comprometido la seguridad del propio velero liberando esa vela.

—Se lo hubiera tragado el océano —dijo Aina mirando a Rae. El mestizo le miró, un brillo extraño en sus ojos. Aina empezó a incorporarse cuando un movimiento en el velero hizo que se desequilibrara. Rae le tendió la mano y Aina la tomó sin reparo. 

—Y no hubiera sido el único —le dijo Rae y Aina sintió un tirón violento que le desequilibraba por completo antes de que Rae le empujara contra la barandilla mientras le miraba con una sonrisa oscura en el rostro. Aina no tuvo tiempo de reaccionar. Escuchó a Dexter gritar su nombre. Ya no importaba. Su cuerpo golpeó con violencia contra el mar enfurecido. La primera ola le arrastró y le golpeó de nuevo contra la quilla del barco. El dolor. Era cada vez más fuerte. Más intenso. Sintió como el mar le engullía. Tardó un par de segundos en reaccionar. Tenía que salir de allí. Pero cada movimiento parecía alejarla de la superficie y el dolor se volvía más intenso en su costado. Más penetrante. Le faltaba el aire y sentía que el mar le arrastraba hacia sus profundidades. Intentó luchar. No tenía intención de rendirse. 

Dexter observó el lugar por el que Aina había desaparecido. Su corazón se congeló. No dudó en correr por aquella estructura de madera inestable para lanzarse contra el mar. Puso los brazos por delante de la cabeza y entró en aquella superficie enfurecida limpiamente. Los metros de la caída libre hicieron que profundizara varios metros en aquella superficie salada embravecida. Estaba oscuro. Buscó a Aina, sintiendo un picazón en los ojos que ignoró. Podía sentirla. Pero no verla. Aina. No se dejó llevar por las emociones. Necesitaba mantener la cabeza fría. Usó su magia. O tal vez fuera algo de esa conexión que tenía con Aina. Cerró los ojos mientras el agua parecía moverlo a su antojo. Como si fuera un maniquí inerte. No luchó contra aquello. Dejó su magia palpitar hasta sentir a Aina, cerca. Al menos en eso estaba de suerte. Se dejó llevar por la corriente, que lo arrastraba hacia ella. Cuando abrió los ojos fue capaz de localizarla a varios metros de distancia. Se movía con dificultad y tenía un brazo apretado contra su pecho. Sus brazadas no eran efectivas y aunque se aferraba por salir de allí, no lo conseguiría. Dexter empezó a bucear con fuerza, acercándose a ella. Aina estaba empezando a dejar de forcejear contra aquello. Estaba perdiendo la fuerza. O la esperanza. Llegó a ella. La expresión en sus ojos le dio a Dexter la fuerza que necesitaba. La cogió por la cintura y empezó a luchar para llegar a la superficie usando parte de su magia, de su esencia, pero el mar no parecía dispuesto a liberarlos. Aunque Dexter no aceptaría otra cosa que su objetivo y siguió luchando con todo lo que tenía disponible. Su cuerpo y su esencia mágica, una combinación que podía conseguir lo imposible. Salieron a la superficie y Aina hizo una gran inspiración, como si hubiera pensado que ya no volvería a hacerlo. 

—¡Cógete a mi espalda! —le dijo Dexter a voz de grito, mientras el agua intentaba arrastrarlos, alejarlos el uno del otro. Aina no dudó en hacerlo, con dificultad. Dexter pudo sentir su dificultad mientras él luchaba para mantenerlos a ambos en la superficie. Las olas los movían como si fueran dos motas de polvo en un infinito espacio. Sintió aflojar la tensión del abrazo de Aina sobre él. —¡Aguanta!

Era una orden. Aina volvió a aferrarse a Dexter. El dolor era intenso. Palpitaba. Pero sabía que Dexter haría lo que fuera por mantenerla allí arriba. Con vida. Incluso si en esos momentos no era más que una carga para él. Quizás sin ella él podría sobrevivir. Aunque era poco probable. El barco había desaparecido. O tal vez ni siquiera lo buscaba en la dirección adecuada. El ruido de los truenos. Los destellos de los rayos en el horizonte. Las olas los hundían una vez tras otra pero Dexter luchaba, implacable, por volver a la superficie con ella a su espalda sin mostrar signo alguno de fatiga. No estaba dispuesto a que ese fuera el final de su historia.

—Aina. —una voz en la distancia llegó a Aina. Había preocupación en ella.

—Aina. —de nuevo. Un susurro.

—¿Ethan? —dijo Aina tras toser copiosamente, con un dolor cada vez más intenso en su pecho mientras intentaba escupir parte del agua que había tragado tras la inmersión temporal a la que los había sometido de nuevo el bravo oleaje. 

—¿Ethan? —gritó Dexter cuando consiguió mantener el control sobre el mar durante unos segundos.

—Creo que nos está buscando —dijo Aina intentando que el dolor no rompiera sus palabras.

—Aina. —escuchó el susurro, penetrante, romper el ruido del propio mar, del viento y de la tormenta.

—¡Ethan! —gritó Aina esta vez. Sintió algo. Calidez. Como si algo dentro de ella intentara reconfortarla. 

—Están demasiado lejos —le dijo Dexter forcejeando contra el mar. —Nuestra única posibilidad es aguantar a flote y que la marea nos lleve hasta alguna costa.

Una luz empezó a definirse a lo lejos, sobre el mar. Aina sintió que aquella energía le era familiar. Sobre el oscuro mar empezaron a aparecer blancos cristales. Hielo. Un hielo mágico, blanquecino, brillante, que parecía reptar sobre la superficie del mar a toda velocidad. Aina observó como el hielo avanzaba. Allí, a lo lejos, en el centro de aquello, estaba el barco. 

—Joder —dijo Dexter en un susurro mirando aquello. —Va a congelarnos.

—No lo hará —le dijo Aina con determinación mientras el mar parecía empezar a aplacarse a su alrededor mientras el hielo seguía avanzando, sin pausa. 

El hielo llegó hasta ellos y pareció reconocerles. De alguna forma. Dejó de expandirse a su alrededor, como si hubiera llegado justo a donde quería llegar. Dexter no lo dudó. Ayudó a Aina a subir sobre aquella superficie helada y con un movimiento ágil saltó a su lado. 

—¿Estás bien? —le dijo Dexter al ver como Aina respiraba con dificultad.

—He estado mejor —admitió ella haciendo una mueca mientras presionaba sobre su costado con el brazo en un intento, poco útil, de calmar el dolor. 

—No aguantaré mucho. —escuchó Aina que el viento le traía, palabras susurradas.

—Ethan no aguantará mucho —le dijo Aina a Dexter. —Tenemos que llegar al barco.

—Te ayudo —le dijo Dexter. No le preguntó cómo tenía esa certeza. Había cosas que simplemente uno debía creer. Y él tenía esa fe ciega en ella. Aina caminó con dificultad, parcialmente apoyada sobre su marido. Sus pasos fueron firmes mientras caminaban sobre aquella estructura helada que había aparecido de la nada. En el cielo los rayos se sucedían de truenos y el viento mecía las finas trenzas mojadas de Aina. Paso a paso. Cada vez más cerca. Una grieta bajo ellos les advirtió que faltaba poco para que Ethan perdiera el control de aquello. Dexter apretó el ritmo mientras Aina se mordía el labio para apaciguar el dolor y seguir. Un paso más. Un metro más. Y frente a ellos se alzó finalmente el enorme buque, parcialmente suspendido, quieto, inerte, sobre una enorme masa de hielo. Ignorando todo lo que pasaba a su alrededor. El mar enfurecido y la propia tormenta. La lluvia traía gruesas gotas que se clavaban sobre ellos. Sobre el grueso hielo había una figura esperándolos. Dexter reconoció a Greg. Era el único loco capaz de abandonar la cubierta para aterrizar sobre esa superficie mágica helada que había dejado atrapado al Camaleón. El salvaje no dudó en alejarse de la seguridad que suponía la proximidad del barco para llegar hasta ellos. 

—Tiene alguna costilla rota —le dijo Dexter cuando el salvaje llegó hasta ellos. Greg hizo un gesto afirmativo y sin pedir autorización alguna cargó con Aina entre sus fuertes brazos. Empezaron a correr en dirección al barco mientras sobre el hielo empezaban a aparecer finas grietas. 

—Sube —le dijo Greg a Dexter mostrándole un cabo suspendido en el aire. —Los chicos nos subirán a pulso si es necesario.

Dexter hizo un gesto afirmativo y trepó sin dificultad por aquel cabo ya añejo. Arriba le esperaban Sans y Recun con gesto preocupado. Ethan estaba en mitad de la cubierta, con los brazos extendidos a sus costados. Su piel plateada brillaba ligeramente con un tono blanquecino. Igual que el mágico hielo que había sido capaz de crear. Su expresión era dura pero había tensión en su rostro y finas arrugas en la comisura de sus ojos. 

—Aina está herida —les dijo a los salvajes. —Los subiremos a peso. 

Los salvajes no dudaron en hacerlo con la ayuda de Dexter. Con movimientos perfectamente coordinados fueron estirando la cuerda que Greg se había atado a la cintura mientras seguía cargando a Aina sobre su pecho y se ayudaba de las piernas para hacer finos balanceos mientras les ascendían hasta la seguridad de la cubierta.

—¿Estás bien? —le dijo Sans dejándose caer al lado de Aina cuando Greg la depositó con sumo cuidado sobre el suelo de cubierta, al lado de su marido. 

—Sí. —mintió ella. Su mirada buscó la de su hermano. Ethan cruzó su mirada con la de ella y finalmente se dejó arrastrar por la fatiga, cayendo sobre el suelo de cubierta, inconsciente.

—Llevadlos dentro —dijo Greg mirando a sus hombres. Recun se acercó al plateado y lo cargó con relativo cuidado. Para ser un salvaje. Y haber cruzado más de una vez miradas hostiles con el plateado. 

—Tengo un asunto pendiente —dijo Dexter a Sans tras ayudar a Aina a levantarse. —Bajo ahora.

—Dexter —le dijo Aina en un susurro sintiendo la rabia crecer en el corazón del explorador. Dexter se acercó a ella y apoyó con suavidad la frente sobre la de ella. El ruido del hielo empezar a resquebrajarse anuló el suave sonido de un suspiro cansado. Aina estaba a salvo. Era lo único importante.

—Ethan te necesita —le dijo Dexter, sabiendo que ella no podría negarse a eso. Sans ayudó a Aina y desaparecieron por la escotilla de cubierta. Dexter se giró en dirección a Greg. —No ha sido un accidente.

—¿Qué quieres decir? —le dijo Greg sin entender a qué hacía referencia mientras el ruido de un firme crujido bajo ellos hizo que todos en cubierta se tensaran.

—Rae —dijo Dexter mientras lo buscaba entre la tripulación y lo encontraba finalmente en el castillo de popa. —Es hombre muerto.

—¿Qué insinúas? —le dijo Greg mientras le colocaba la mano sobre el hombro al ver que Dexter desenvainaba su espada con clara intención de dirigirse allí. La mirada de Dexter no fue compasiva en ese momento. Greg le siguió mientras los marineros se alejaban de la trayectoria del dorado cuya arma expuesta era un claro desafío. Amado se colocó frente a ellos en la parte más elevada de la escalera y los miró con expresión dura.

—Tenemos suficientes problemas en estos momentos —les dijo mirando el hielo que empezaba a resquebrajarse a su alrededor. Poco a poco. La lluvia caía sobre ellos sin piedad y el viento golpeaba el velero, aún encallado en esa enorme placa de hielo mágico.

—Él ha lanzado a Aina al agua. A traición —dijo Dexter. —Solo quiero agradecérselo.

—¿Es eso cierto? —dijo Greg con voz dura mirando al mestizo parcialmente oculto tras su capitán.

—Miente. —negó Rae. —Como todos ellos. La palabra de un dorado no tiene valor alguno en este barco.

—No, no miente —dijo una voz firme, juvenil. Apenas un niño. Fai apareció detrás de Greg y la atención de todos aquellos hombres quedó fija en él. —La dorada me ha salvado la vida. Y cuando ella necesitaba ayuda Rae le tendió la mano y tiró de ella para hacerla caer por la borda.

—Eres hombre muerto —le dijo Greg a Rae. —Amado, te aconsejaría que te apartaras. O consideraré que le apoyas.

—¿Qué has hecho? —le dijo Amado a Rae mientras se apartaba de la trayectoria de los dos hombres y Rae empezaba a caminar hacia atrás, en un intento desesperado de alejarse de ellos. Un ruido grueso, como un trueno, les alcanzó en ese momento y la cubierta empezó a vibrar ligeramente. —¡El barco!

Amado se acercó a la parte frontal para encontrarse a Dilan empezar a gritar a los marineros para que se sujetaran a lo que tuvieran más cerca. Tres segundos pasaron antes de que el barco empezara a escorarse peligrosamente. Amado se aferró a la enorme rueda del timón mientras el hielo acababa de romperse a su alrededor y la tormenta volvía a tomar el control de la hasta entonces estática embarcación. Las velas ondeaban al viento sin llegar a inflarse. El viento había rotado y les entraba por el través. El galeón estaba gobernado únicamente por la furia del oleaje que tras romper ese hielo que los tenía retenidos parecía volver a querer engullirlos de nuevo. Greg observó un movimiento a la espalda de Amado. Sacó en un movimiento ágil una de sus hachas de mano pero antes de lanzarla contra Rae, que había hecho aparecer un pequeño puñal en su mano, el mestizo cayó al suelo en un charco de sangre que crecía sin pausa. Muerto. Una pequeña pero afilada daga atravesaba su cuello. Se giró a mirar a su compañero. El dorado se había dado la vuelta y se dirigía al principal mástil para ayudar a controlar de nuevo el velamen. Greg miró el cuerpo inerte en el suelo antes de colocarse al lado de Amado y ayudarle a controlar la rueda del timón.

—No era un mal hombre —le dijo Amado con voz firme tras conseguir estabilizar el velero. Los marineros corrían de un lado al otro de la embarcación, intentando controlar de nuevo las velas. Volver a tomar el control del velero y con un poco de suerte intentar alejarse de la tormenta. —Pero la rabia le podía.

—Mataría a mil salvajes, mestizos o dorados para mantener a Aina con vida —le dijo Greg. —Si sobrevivimos a la tormenta, advierte al resto de la tripulación.

—Ella ha sido valiente al salvar al chico. La tripulación también tendrá en cuenta eso. Aunque el dorado se ha ganado más de un enemigo —le dijo Amado y sus miradas se cruzaron durante una fracción de segundo, antes de que el volante luchara de nuevo contra ellos, poniendo a prueba su fuerza y su voluntad. Greg ayudó a Amado a controlar el timón mientras la tripulación al completo se volcaba en intentar recuperar las pocas velas que no habían sido arriadas o arrancadas por el furioso viento. 

Poco a poco la fragata volvió a moverse, a surcar el mar con decisión. Los rayos se sucedían en la distancia pero los truenos resonaban cada vez más cerca.

—Veinte —dijo Dexter tras tensar con fuerza el último cabo que parecía bailar descontrolado con la fuerza del viento. —Estamos demasiado cerca.

—Deberíamos bajar a cubierta —le dijo Fai. —Poco más podemos hacer ya aquí.

—Baja —le ordenó Dexter con voz autoritaria. —Voy a revisar que los anclajes aguanten y te seguiré.

Fai se alejó de allí. El dorado debería estar agotado pero parecía que su energía era infinita. Dexter revisó meticulosamente que todo estuviera correcto. Sintió un escalofrío. Premonitorio. No tuvo tiempo de alejarse de allí. De saltar al vacío. Lo que fuera. Vio un destello blanquecino abriéndose paso por el cielo y dirigirse, zigzagueante, hasta su posición. No cerró los ojos cuando el rayo alcanzó el barco. La punta más alta del mástil en el que él estaba. No era de los que elude una responsabilidad. O a la propia muerte. Aunque no esperaba acabar así, de aquella forma. Ni en aquel momento. Buscó en su interior la poca energía mágica que aún disponía. Había gastado bastante para conseguir mantenerse a flote con Aina a su espalda. Pero usó ese resquicio de magia que quedaba en su interior para crear un escudo. Sin mucha esperanza de conseguir hacer algo útil. Pero Dexter no estaba dispuesto a simplemente dejarse morir. No así. Lejos de Aina. Sintió calor. Un calor intenso que nacía de la marca grabada sobre su pecho izquierdo. La marca de Aina. Su piel empezó a brillar con un tono blanquecino que le cubrió por completo mientras el rayo descargaba todo su poder, sin piedad, sobre ellos. Unos segundos tan solo. Dos velas se prendieron en fuego mientras una gruesa grieta atravesaba la cubierta. La quilla aguantó. Incluso cuando una nueva ola volvió a saltar por encima de cubierta, llevándose con ella el cuerpo de un par de mestizos. Los gritos de alarma. El caos. Dexter no perdió la calma. Bajó hasta cubierta para encontrar algunos mestizos muertos parcialmente calcinados tras aquella descarga eléctrica mientras otros, no muchos, parecían en estado de shock. Amado y Greg estaban en el castillo de popa. Vivos. 

—¡Revisa la quilla! —escuchó gritar a Dilan mientras Dexter desaparecía dentro del buque para asegurarse de que Aina estuviera a salvo. Era el lugar menos malo de todos. Pero ningún sitio era completamente seguro. Aquellos marineros que habían estado en contacto con metal en el momento de la descarga del rayo no volverían ya a navegar. Tal vez ninguno de ellos. 

Aina estaba estirada junto a Ethan, en la parte de abajo de una de las literas. Madera y cabos. Nada de metal. Sans y Recun miraron a Dexter con ojos brillantes. Su piel dorada aún estaba cubierta de un fino brillo blanquecino. Un destello de lo que había sido pero que recordaba claramente a la magia que Ethan había estado usando en cubierta para congelar el mundo a su alrededor antes de caer desmayado sobre cubierta.

—¿Qué ha pasado? —le dijo Aina al verle entrar con ese aspecto.

—Un rayo nos ha alcanzado —le dijo él tras llegar a ella y besarla con fuerza. —Quédate con Ethan y no toques nada metálico. Quedaros en la litera. 

—¿Y Greg? —dijo Recun con voz ronca.

—Está bien —le respondió Dexter. —Pero necesitamos todas las manos posibles arriba.

Los salvajes no esperaron a que les diera más información para salir corriendo de allí en dirección a la cubierta. Aina hizo el intento de protestar. De ayudar, de alguna forma. De acompañarle al infierno que estaba sucediendo pocos metros más arriba. Ella era consciente de aquello. Podía escuchar los gritos, el ruido de la madera quebrarse y hasta el crepitar de las llamas que pese a la gruesa lluvia parecía crecer con la ayuda del viento.

—Estaré bien —le dijo Dexter con mirada confiada. —El rayo me ha alcanzado por completo pero tu magia me ha salvado.

—¿Mi magia? —le preguntó Aina. Dexter levantó las manos. El brillo había perdido aquella intensidad inicial, casi luminosa. Pero había un residuo tenue de aquello. Y no tenía nada que ver con la magia dorada.

—De alguna forma —le dijo Dexter con una sonrisa ladeada. —Incluso sin que hayas sido del todo consciente de hacerlo. Vendré lo más pronto que pueda. Hemos de conseguir que el barco siga a flote, cueste lo que cueste.

Se cruzó con Dilan antes de llegar a cubierta. Su mirada inquisitiva le bastó para que el oficial le informara de la situación del barco incluso siendo él un mero pasajero. En teoría. Dilan había presenciado la muerte de Rae y sabía que el dorado frente a él había sido la mano ejecutora. Habían navegado juntos muchos años y aunque no podía decir que fueran amigos, eran compañeros. Su perdida era una herida sangrante. Pero no podía negar que el dorado no había hecho otra cosa que tomarse la justicia de su mano. Un poco como todos los hijos de las Diosas. Incluso si el joven Fai no mentía y Rae había actuado a traición contra la dorada que acaba de salvar la vida a uno de los suyos. La presencia del dorado le inspiraba emociones contradictorias. Agradecimiento por la ayuda que la dorada le había ofrecido, de forma desinteresada, a uno de sus chicos. Y odio. Por la brutal sentencia que el dorado había ejercido sobre su compañero de armas. Aunque si no salían de esa nada importaría ya. No era el momento de decantarse por uno de los dos lados de la balanza. El objetivo actual era sobrevivir. Y un hombre, uno excepcional como el dorado frente a él, podía suponer la diferencia.

—Hay dos grietas en el casco —le dijo con voz firme. —Una está controlada.

—¿Y la otra? —le dijo Dexter. 

—Tres marineros y los salvajes están intentando contenerla. Si crece iremos a pique —le informó sin signos de miedo en su tono sin perder más tiempo mientras seguía en su camino. Dexter le siguió hasta la cubierta donde uno de los marineros se acercó a Dilan. Amado gritaba órdenes y advertencias mientras intentaba controlar la embarcación al mismo tiempo. Era el caos.

—El trinquete se ha partido y ha arrancado al bauprés al caer a mar. Los estamos arrastrando —le dijo a voz de grito. —No conseguimos controlar el fuego de la vela mayor y hemos perdido al menos quince hombres.

—¡Hemos de conseguir apagar el fuego! —gritó Dilan animando a sus hombres que habían creado una cadena humana en la que transportaban cubos de agua salada para intentar frenar las llamas. Al menos el mástil no parecía haber prendido. Aún. 

Dexter observó el enorme palo quebrado que había destruido parte de la barandilla de babor y que arrastraban dificultado aún más el control de la embarcación. Los cabos que lo unían al palo que salía de proa, en el que unas velas triangulares habían lucido hermosas días atrás, había sido parcialmente arrancado. Dexter observó a los marineros pelear contra el fuego y tomó una decisión. Con agilidad, sorteó los obstáculos de cubierta para llegar al palo partido en la parte frontal del galeón en llamas. Sacó uno de sus cuchillos de caza. Era un cuchillo dentado que se clavó con facilidad en los cabos, rompiendo con firmeza su estructura en apenas unas pasadas. Se entregó por completo a aquello mientras las velas hinchadas dentro del agua les hacían escorar sin que pudieran controlar aquello por completo. Consiguió liberar finalmente aquella gruesa estructura y llegó hasta la proa para romper los últimos puntos de anclaje y conseguir liberar finalmente al barco de aquel lastre.

Se sentó agotado, durante unos segundos, viendo como la madera luchaba por mantenerse a flote, con dificultad, en aquel mar bravo. Aún no habían conseguido controlar el fuego. Se acercó allí para entrar a formar parte de esa cadena humana en la que los cubos iban y venían a un ritmo frenético. Dilan le cogió del brazo con un tirón.

—Muchos acaban arrastrados al mar cuando intentan soltar un palo caído —le dijo con gesto duro.

—Pero no ha sido el caso. —repuso orgulloso él.

—No tengo claro de si eres un genio o un loco —le respondió Dilan. —Ves a ver en qué estado están las grietas y si se te ocurre una genialidad para sellarlas, hazla.

Dexter hizo un gesto afirmativo y se alejó de allí. Entró de nuevo en el interior de la embarcación. No tardó en localizar a Greg y sus hombres. El agua les cubría hasta las rodillas y por una gruesa grieta el agua parecía entraba a presión. Los salvajes presionaban gruesas telas parcialmente impermeables sobre ella en un intento desesperado de disminuir la velocidad en la que el agua entraba, de forma más o menos eficiente. Pero sin llegar a ser capaces de controlarlo del todo.

—¿Ha crecido? —les preguntó Dexter observando aquel agujero y la cantidad de agua que empezaba a acumularse.

—No —dijo Greg. —Pero es imposible contenerla por completo. Cuando nos cubra el agua no podremos ralentizar el flujo por más tiempo.

Ocho manos presionaban sin descanso sobre ella pero el agua seguía fluyendo dentro del barco y de tanto en tanto, en algún punto de la grieta, la presión del agua hacía saltar el tejido creando un pequeño surtidor a presión que recordaba a un géiser. 

—¿Alguna idea? —les preguntó Dexter a los dos mestizos que controlaban una segunda brecha, mucho más pequeña que parecía parcialmente estanca. Ninguno de los mestizos le respondió. Dexter se quedó unos segundos mirando aquello antes de volver a dirigirse a cubierta para advertir a Dilan. Sus pasos, sin embargo, cambiaron de dirección a mitad de camino. Entró en la habitación para encontrar a Aina parcialmente abrazada a Ethan. Su mirada le buscó, como si pudiera sentir su llegada, su presencia, incluso antes de verle.

—¿Cómo está? —le preguntó Dexter con mirada interrogante.

—Bien —le respondió Aina. —Creo que solo necesita dormir. Como me sucedió a mí después de lo de las rocosas. 

—¿Crees que podrías despertarlo de alguna forma? —le preguntó Dexter con el ceño fruncido.

—¿Despertarle? —preguntó Aina intrigada.

—Hay una grieta gruesa en la quilla —le dijo Dexter y Aina hizo un gesto afirmativo. Recluida allí, estaba pendiente de todo lo que sucedía en el barco a través de su fino oído. —Su hielo tal vez podría sellarla. 

—No sé cómo hacerlo —dijo Aina incorporándose con dificultad al sentir el dolor en el costado y mirar a su hermano. Su aspecto era sereno. Sus sueños eran pacíficos. Le sacudió ligeramente pero Ethan no parecía capaz de sentir su presencia o de reaccionar al escuchar su nombre. Aina miró a Dexter. —¿Cómo de grave es la grieta?

—Lo suficiente para hundirnos —le respondió Dexter. —En un par de horas el agua habrá subido de nivel y no seremos capaces de mantener la presión sobre ella para frenar la entrada del agua. Si no nos hunde antes el fuego de cubierta. 

—Pero eso está más o menos controlado —dijo Aina mirando a Dexter que se encogió de hombros, sin contradecirle. —Llévame hasta la grieta.

Dexter le miró y finalmente se acercó a ella para ayudarle a caminar. El barco hizo una maniobra brusca que hubiera hecho caer a Aina si Dexter no le hubiera estado sujetando con firmeza.

—No hace falta que busques excusas para dejarte caer en mis brazos, mi amor —le dijo con una sonrisa ladeada al ver su mirada cargada de culpabilidad ante su incapacidad.

Llegaron hasta Greg y los salvajes. El nivel del agua había vuelto a subir ligeramente. Aina miró a Sans, sus ojos brillantes al verla. Esperanza. Ethan podría hacerlo. Pero ella sabía perfectamente que tardaría en despertar. ¿Cómo lo hacía su hermano para usar su poder para crear hielo? Quizás era algo propio de él, por el hecho de ser plateado. Quizás ella no sería capaz de hacer algo así. Pero tenía que intentarlo. Al menos eso. 

Cerró los ojos dejando que los ruidos llegaran a ella. Se concentró en el ruido del agua. El mar que les rodeaba y el agua que ansiaba filtrarse por esas pequeñas brechas. Ethan le había dicho que él no creaba cosas de la nada. Simplemente las transformaba. Sintió la presión de Recun sobre el tejido que sostenía contra la parte más alta de la grieta. Su esfuerzo por controlarlo. Hielo. Dejó su mente vagar por los recuerdos. Por el frío tenebroso de las tierras de Argentum. Ese frío capaz de llegar a la mismísima alma. Sintió sus dedos fríos, como siempre que había estado allí. Ese hormigueo. Una advertencia. Abrió los ojos. Miles de estrellas brillando en una noche infinita en ellos. Se acercó a los hombres que luchaban contra la grieta con paso decidido y colocó sus manos sobre el tejido. Sintió el frío. La humedad. Y volvió a cerrar los ojos intentando que la magia hiciera el resto. ¿Cómo? No lo tenía del todo claro. De alguna forma. Sintió esa energía que empezaba a serle familiar dentro de ella. El dolor empezó a disminuir mientras el calor de su corazón contrastaba con el frío presente en sus dedos. En sus manos. Abrió los ojos para encontrar una fina capa de escarcha empezando a formarse bajo sus manos. Perdió parte de la concentración al observar aquello con sorpresa. La presión del agua luchando contra la presión de sus manos le advirtió que no podía fallar. Que no podía permitirse el lujo de perder ese pequeño control que por segundos había sido capaz de tener sobre su magia. Se concentró en aquello con fuerza, con toda su voluntad. Debajo de sus manos una capa de hielo cada vez más firme, más sólida, empezó a formarse. Dejó que su magia siguiera avanzando hasta cubrir la grieta por completo y sin separar su contacto de la propia madera que formaba la quilla dejó que su magia sellara la estructura y avanzara después hasta llegar a la otra grieta y sellarla por completo. Separó su contacto de aquel tejido que había quedado completamente integrado en un extraño bloque de hielo que se continuaba con la propia estructura del buque. Dio un paso atrás, observando aquello con esperanza en los ojos. Greg y el resto de los salvajes le imitaron. El hielo parecía aguantar la presión que recibía desde el exterior. Al menos temporalmente.

—Aguanta —dijo Dexter mirando a Aina con orgullo y añadió mirando a los mestizos. —Uno de vosotros que controle que no vuelva a abrirse. Aún hay un fuego que apagar.

—Vengo con vosotros —le dijo Aina a Dexter mientras les seguía esta vez sin dificultad.

—¿Tus costillas? —le preguntó Dexter al verla moverse de nuevo sin limitaciones.

—Supongo que es cosa de la magia —dijo Aina siendo consciente de que el dolor había desaparecido por completo. —Ethan la usó para curar a Feren. 

—Eres sorprendente —le dijo Dexter mientras le cogía de la mano y empezaban a correr por los pasillos del interior del buque para buscar la escotilla de cubierta.

—Prácticamente está controlado —le dijo Fai a Dexter mientras se colocaba en el extremo más próximo al fuego para lanzar con fuerza los cubos de agua que llegaban hasta él. 

—¿Y las grietas? —le preguntó a voz de grito Dilan.

—Selladas —le respondió Dexter y miró a Amado que desde popa los observaba con atención.

—Saldremos de esta —les gritó Amado. —La tormenta ya se está alejando y el mar más adelante es mucho menos bravo. 

—¡Ya habéis oído al capitán! —dijo Dilan a sus hombres. —Apaguemos ese maldito fuego y saldremos de esta.

—Hablando del capitán… —interrogó Dexter mientras ayudaba a pasar cubos repletos de agua. 

—Está inconsciente en su camerino —le respondió Fai. —O al menos lo estaba antes de lo del rayo.

—Ya habrá tiempo para ir a ver el estado de ese patán. —respondió un mestizo cerca de ellos. —Tampoco nos sería de utilidad en estos momentos. 

—No más que el propio barco —dijo Sans cuya mirada recorrió la embarcación con dolor en su rostro. Era una sombra, un fantasma, de lo que había sido. Pero lo importante es que seguía a flote. De momento.

Calma

Y después de la tormenta, llegó la calma. 

El barco navegaba a la deriva, sin su hermoso velamen ni su antiguo porte. Los marineros limpiaban a conciencia la cubierta repleta de hollín, mientras en el castillo de popa se analizaba los destrozos causados por la tormenta. Ethan seguía sumido en un sueño reparador mientras los hombres de Greg ayudaban a lanzar a mar todo aquello que ya no fuera útil. Dilan estaba enumerando todas las pérdidas, humanas y materiales, que habían sufrido. Su voz era neutra, casi fría. Aina sospechaba que no era la primera tormenta a la que se enfrentaban. Ni la primera vez que debía enumerar, uno a uno, el nombre de todos los hombres muertos. Había algo en él, en el tono que usaba para cada uno de sus hombres perdidos, que mostraba respeto por sus compañeros. Daba igual el cargo que hubieran ostentado. Todos y cada uno de ellos habían sido importantes, a su manera.

—Tenemos una vela cuadrada del trinquete que podría usarse sobre el palo mayor —dijo finalmente Dilan. —Pero hemos perdido la opción de navegar con velas latinas así que solo podremos ir con viento a favor. 

—No tenemos claro hasta donde nos ha hecho caer la tormenta —dijo Amado. —Y sin Rae las posibilidades de ubicarnos con certeza son escasas.

Dexter no se inmutó cuando los dos mestizos le miraron durante una fracción de segundo.

—Durante la noche las estrellas iluminaran nuestro camino. —repuso Greg. 

—Necesitamos llegar a tierra firme —les dijo Amado con mirada firme. —Tenemos provisiones escasas y aunque somos pocos, nuestra velocidad se ha visto firmemente menguada. 

—Podemos pescar —dijo Dexter. —Hay cabos de sobra para lanzar una red a mar desde popa.

—Eso nos enlentecería aún más. —repuso Dilan.

—Hasta que no sepamos la distancia a tierra es mejor asegurarnos de que nadie muera de hambre. —sentenció Amado haciendo un gesto afirmativo ante la sugerencia del dorado.

—Pondré a un par de hombres a preparar la red, entonces —dijo Dilan.

—Dexter —dijo Amado usando su nombre por primera vez. —Fai necesitará ayuda. Necesitamos esa vela para poder llegar a algún sitio. Al que sea.

—Podemos hacerlo —le dijo Dexter haciendo un gesto afirmativo. Él y Aina se alejaron de allí en dirección a Fai. Ninguno de los dos tenía claro qué debía de hacerse para que esa superficie de tela vieja, guardada en la bodega, pudiera convertirse en una auténtica vela. Pero el rostro luminoso de Fai era una chispa de esperanza.

Tardaron media mañana en condicionar el viejo galeón en algo capaz de navegar de nuevo. El viento volvió hinchar la única vela de la que disponían. Empezaron a navegar dejando entrar el viento por popa, el único rumbo que el barco parecía ser capaz de seguir sin caer a la deriva. Poco a poco empezó a moverse, sin ese brío que había tenido días atrás, pero moverse al fin y al cabo. Ethan se despertó cuando el Gran Sol ya estaba en lo más alto. Salió a cubierta con ese gesto suyo frío, indiferente. Los mestizos lo miraban con fascinación y algo de miedo. Se alejaban de su camino, con miedo de desatar la cólera de un mago. Muchos de ellos jamás habían estado cerca de uno y la explosión de poder que había mostrado en plena tormenta los había dejado perplejos. La magia moría. Era un rumor que corría por las posadas entre las historias de un pasado lejano. Pero allí, frente a ellos, estaba la resistencia. Moría, cierto. Pero existía aún. Poderosa, grandiosa y un punto descontrolada. Un mago. Capaz de controlar a la propia naturaleza con su poder. Ethan ignoró aquellas miradas mientras se paseaba por cubierta revisando el estado del velero con gesto preocupado. Finalmente trepó hasta la posición de Dexter y Aina, en el palo mayor. No se extrañó de ver allí al chico mestizo. Ignoró su presencia, mientras miraba a su hermana sin mediar palabra.

—¿Has descansado? —le preguntó Aina con una sonrisa cómplice.

—Algo —le respondió él encogiéndose de hombros.

—Hay dos grietas en la quilla —le informó Dexter. —Están selladas con hielo pero deberíamos revisarlas de tanto en tanto.

—¿Hielo? —preguntó Ethan y su mirada se desplazó en dirección a su hermana que parecía haberse sonrojado ligeramente. —Entiendo.

—Nos hemos alejado de nuestra ruta pero no tenemos muchas más opciones que seguir el rumbo que marque el propio viento. —añadió Dexter mirando al cielo, intuyendo su localización pese al mar infinito que los rodeaba.

—Genial. —respondió Ethan. —¿Y el oficial?

—¿Rae? —preguntó Dexter y sus ojos brillaron con un tono oscuro antes de añadir. —Muerto.

—¿El cobrizo? —añadió Ethan mientras parecía analizar a todos los presentes en cubierta con gesto analítico.

—Muerto también. —añadió Dexter. —Nos alcanzó un rayo. Es el causante de la mayor parte de bajas y destrozos.

—Me había percatado de que habíamos perdido buena parte del barco y de la tripulación —le respondió Ethan con gesto altanero. Dexter le sonrió a modo de respuesta.

Ethan se quedó un rato allí simplemente en silencio, mirando como los dorados y el joven mestizo controlaban la vela hinchada. Era más pequeña que la que había ocupado ese lugar anteriormente. Pero incluso con eso, trabajaba duramente.

Pasaron dos días. Dos largos días. El mar los abasteció en comida pero la moral decaía, día tras día, igual que el rumbo del propio barco. El horizonte era infinito y el mar de popa los alejaba de la costa de Aeris. Los arrecifes quedaban ya muy al norte de su actual posición y la posibilidad de encontrar tierra firme no era segura. Había comida. Pero poco a poco el agua escasearía. No deseaban caer en una nueva tormenta pero el agua dulce era vital para un mestizo. O para un dorado. Los cobrizos eran un mundo aparte. Aina estaba en el puesto de vigía observando el extenso mundo a su alrededor. Agua. Y más agua. El Camaleón se mantenía a flote y la vela no parecía tener la intención de quebrarse. Pero incluso con eso Amado tenía serios problemas para mantener un rumbo que los acercara a algún lugar.

Una pequeña mota en el horizonte llamó su atención. Tardó un tiempo en poder definir su forma. Otro barco. Una chispa de esperanza asomó a su rostro. ¿Cuántas probabilidades había de cruzarse con otro barco? Parecía que pocas siendo el mar tan infinito. Pero otro barco podía serles de gran ayuda. Incluso siendo un barco de cobrizos. Se quedó allí prendada en el ir y venir de su embarcación mientras poco a poco la imagen se volvía más nítida. Se acercaba. ¿No se suponía que era función del vigía avisar de la proximidad de otro barco? Buscó a Fai con la mirada. Estaba junto a Dexter. Sonrió al ver la mirada cargada de respeto con la que el mestizo miraba a su marido. Era poco más que un niño al que la vida había tratado con mano dura. Pero incluso con eso, sus prejuicios eran mucho menores que otras personas que habían sufrido mucho menos que aquel chico. Los salvajes estaban descansando en su habitación tras mantenerse durante toda la noche en vela, ayudando a manejar el buque. La tripulación había sido reducida considerablemente tras la tormenta y todos y cada uno de ellos eran necesarios. El barco se volvió algo obvio, cada vez más próximo.

Aina miró en dirección al castillo de popa buscando a Amado. Su expresión era tranquila aunque estaba sucio y una gruesas ojeras habían aparecido bajo su rostro. Pese a todo, no había perdido ese toque de dignidad y autoridad que le caracterizaba. Luchaba por salir adelante. Apretó los labios y decidió empezar a descender por los obenques para llegar hasta Fai. Dexter estaba a su lado, hablando con él animadamente. Sonrió mientras escuchaba la conversación entre ambos. Dexter parecía afanoso por aprender todo lo referente al barco y Fai se mostraba deseoso de impresionar al dorado con sus conocimientos. 

—Se acerca un barco de dos mástiles —dijo finalmente.

—¿Un barco? Tal vez les encontró también la tormenta y se vieron obligados a desviar su rumbo —dijo Fai con los ojos brillantes, esperanza en ellos. —¿En qué dirección?

Aina se lo mostró y el chico forzó su vista con la intención de definir esa forma que empezaba a asomar en el horizonte. Dexter sacó de uno de sus cinturones un pequeño catalejo y lo extendió antes de colocarlo sobre uno de sus ojos. Se limitó a observarlo durante un rato.

—Es extraño, no suelen adentrarse tanto los barcos comerciales —dijo Fai haciendo una mueca un tanto inseguro. —Y no parecen haber sufrido daños por la tormenta.

—¿Suelen preparar los cañones y ondear bandera negra los barcos comerciales? —preguntó Dexter haciendo una mueca y las pupilas de Fai se dilataron. 

Aina miró a Dexter frunciendo el ceño mientras Fai empezaba a trepar en dirección a la parte más alta del palo donde el puesto de vigía se erguía majestuoso pese a las calamidades que había sufrido la embarcación durante la tormenta. La mirada de Dexter mostraba cierta preocupación. Aina miró en dirección al horizonte. Ethan se acercó a ellos. Aina sospechaba que había sido capaz de escuchar la conversación pese a la distancia. 

—¿Crees que nos han visto? —preguntó Aina.

—No veo por qué no —admitió Dexter.

—No me gustan los barcos —dijo Ethan mirando el mar que los rodeaba, impasible.

—Menos nos va a gustar si nos hunde un barco de piratas después de capear la maldita tormenta —dijo Dexter observando el velero pirata surcando el mar. —Avanza rápido. Es algo más pequeño que el nuestro pero sus velas son enormes y el barco está de una pieza. 

—Magnus podría hacer un escudo mágico como el que hizo cuando Ethan se enfadó —dijo Aina apretando los labios con una pequeña sonrisa en el rostro ante aquel recuerdo. —Con eso no creo que pudieran hundirnos.

—No es el único capaz de hacer magia —dijo Dexter mirando a Ethan que alzó una ceja y analizó sus posibilidades durante unos segundos antes de decidirse a hablar.

—No soy Magnus —dijo finalmente. —No puedo aseguraros controlar mi propia magia y nunca he hecho nada parecido a lo que hizo Magnus. Puedo intentarlo, pero nuestro barco está en unas condiciones pésimas. ¿Cuál de los dos buques sufriría las consecuencias si se me va de las manos?

—¿Sinceramente? —le contestó Dexter con una sonrisa, mitad mueca. Aina le miró. Una sonrisa fugaz en su rostro. Dexter tenía ese tipo de cosas. Incluso en las situaciones más adversas era capaz de mantener esa frialdad y ese sentido del humor un tanto oscuro, tan propio de él.

—¡Piratas! ¡Piratas! —dijo a voz de grito Fai mientras señalaba el horizonte.

—Los hay que sí se lo toman en serio —dijo Ethan con voz fría.

—Deberíamos avisar a Greg —dijo Dexter. —Ninguno de estos mestizos tiene aspecto de saber blandir una espada. 

—Voy yo —dijo Aina haciendo un gesto afirmativo. Dexter le miró con intensidad, una advertencia silenciosa entre ellos. Aina hizo un gesto afirmativo y empezó a descender con agilidad por los obenques, dejando su cuerpo parcialmente oculto por las sombras que se creaban por su propia ropa. Invisible. Había vivido durante muchos años así, como un fantasma. Llegó hasta el interior del barco sin que nadie fuera consciente de su presencia. Los gritos de Fai resonaban por cubierta mientras pasos rápidos, temerosos, empezaban a oírse por todos lados. Tal vez no fuera una gran hazaña, teniendo en cuenta la distracción causada por los chillidos de los hombres en cubierta que repetían de forma frenética aquella única palabra. 

Se adentró en las profundidades del destrozado galeón mientras en su interior la calma contrastaba con la situación de caos que empezaba a vivirse en cubierta. Aina no dudó en caminar con pasos sigilosos, firmes y rápidos, hasta la puerta del camerino en el que habían sido instalados junto a sus amigos. La puerta estaba bloqueada por dentro. Greg y sus hombres podían rodearse de mestizos y actuar como si fueran parte de la tripulación pero había ese punto de desconfianza que acababa de ser demostrado justo en ese momento. Aina golpeó la puerta con fuerza y escuchó los susurros de los salvajes despertándose de su sueño reparador. Sus sentidos estaban intentando captar todo lo que sucedía a su alrededor. Fue Greg el que abrió la puerta, una sonrisa en su rostro al verla allí. Sonrió al ver a Greg alzar una ceja, interrogante, al oír por primera vez los gritos que resonaban a su alrededor.

—Pues eso —dijo Aina.

—¿Piratas? —intervino Recun con mirada interrogante.

—Eso parece —admitió Aina haciendo un gesto afirmativo pero elevó una mano cuando los salvajes hicieron el amago de salir de la habitación. —Cobrizos, suponemos. Cubriros con una capa al menos. No creo que sea bueno que sospechen que hay salvajes o dorados esperándoles si deciden abordarnos y eso nos vendría mejor que no que intentaran hundirnos sin más.

Greg se quedó unos segundo mirándola y finalmente hizo un gesto afirmativo. No les gustaba ocultarse. Eran guerreros. Salvajes. Y orgullosos de ello. Pero por una vez hizo una concesión. Caminaron en silencio por los pasillos desiertos hasta la escalera que daba a la escotilla por la que se accedía a cubierta. Amado los miró con gesto preocupado. Dilan estaba junto a él, en el castillo de popa. Ethan y Dexter seguían parcialmente ocultos sobre la botavara.

—¿Cómo está de complicada la situación? —preguntó Greg con mirada firme mientras caminaba hasta el castillo de popa y se colocaba al lado de los dos oficiales.

—Piratas —dijo Amado. —Pero no de los peores que podríamos encontrarnos.

—¿Hay piratas buenos y piratas malos? —dijo Greg con una sonrisa divertida en la cara que era un claro contraste con el gesto ansioso de Amado.

—Si no vamos errados, se trata de la Duquesa. —contestó Amado mirando a Greg. —Es una pirata cobriza escurridiza. Le interesa más hacerse con un buen cargamento que hundirnos, que ya es más que otros.

—Eso me anima un poco —dijo Greg con expresión cínica.

—Nos alcanzarán. Lo mejor que podemos hacer es no oponer resistencia. —añadió Amado.

—Eso no es lo que solemos hacer los salvajes —le contestó Greg mostrando toda su estatura y corpulencia.

—Esa es la única opción para que no acabemos en el fondo del mar —le contestó Amado. —Su bergantín es el más rápido incluso entre los piratas y nosotros nos movemos a duras penas sin ser capaces de mantener un rumbo fijo. Perdimos la mayor parte de nuestro potencial ofensivo durante la tormenta y con el cañón que nos resta parecerá que nos burlamos de ellos más que otra cosa. No tenemos opciones en un enfrentamiento directo entre su bergantín y nuestra…. actual chatarra flotante. Excepto que vuestro mago quiera hacer los honores.

—Yo no contaría con eso —dijo Aina negando con la cabeza cuando la mirada de todos los hombres quedó fija sobre ella.

—Así que los vamos a dejar subir a bordo —dijo Greg con un suspiro descontento. Amado hizo un gesto afirmativo antes de contestarle.

—Es la opción menos mala —dijo finalmente. —Su tripulación está formada por cobrizos pero hay algunos mestizos también. Puede que algunos de nuestros hombres cambien de bando si ella les da una oportunidad. No tenemos muchas posibilidades de llegar a puerto en nuestras actuales condiciones.

—¿Podría hacer algo así? —preguntó Aina. —Pensaba que los piratas se limitaban a hundir barcos, robar botines y matar a la gente.

—Básicamente, sí —admitió Amado. —Pero siempre se necesita mano de obra para hacer que un barco como ese funcione a pleno rendimiento. No es raro que a un mestizo se le ofrezca eso. Somos peones. Nadie nos da más valor que ese.

—Pero en este caso os permite mantener la cabeza en su sitio —dijo Greg con una sonrisa ladeada.

—Que cojan lo que quieran y se vayan —dijo Aina haciendo un gesto afirmativo.

—Esa es la idea —admitió Amado.

—Una idea un tanto cobarde —dijo Greg.

—El océano es un cementerio repleto de valientes. —sentenció Amado.

—Muchos de ellos salvajes, de hecho —dijo Greg mientras se fregaba con suavidad el mentón. —No opondremos resistencia si no es necesario. No puedo prometer nada más.

—Mis chicos no son guerreros —dijo Amado. —Si hay un enfrentamiento directo no diferenciarán entre salvajes o mestizos. No se merecen morir hoy.

 -Si la Duquesa te lo ofrece, ¿te unirás a ella? —le preguntó Aina con voz suave a Amado. Su mirada se quedó suspendida en el horizonte y tardó un tiempo en contestar.

—Soy leal al clan de las Siete Lunas —dijo finalmente. —Me quedaré con vosotros. Aunque es posible que si me niego se limite a matarme.

—El clan protege a los suyos —le dijo Greg con mirada firme. Amado hizo un movimiento negativo con la cabeza.

—No empieces una guerra contra ellos si puedes evitarlo —le dijo. —Ya hemos perdido a muchos hombres. Una sola vida no debería valer más que la de otros veinte. Se merecen una oportunidad. Quizás ese barco pirata les permita seguir viviendo.

—Bajo una bandera pirata —dijo Aina en un susurro mientras su mirada se clavaba en el barco que acortaba distancias con rapidez. No sentía miedo. Aunque no podía negar que su corazón latía ligeramente más rápido. 

—Quedaros abajo —dijo Amado finalmente. —No tengo claro qué opinaría la Duquesa si encuentra a un grupo de salvajes en un buque.

—¿Y a una dorada? —le preguntó Greg.

—Que no hundan barcos de cobrizos no significa que no hundan otro tipo de barcos —dijo finalmente Amado con voz cansada.

—Será mejor que no nos encuentren, entonces —dijo Greg haciendo un gesto afirmativo mientras Amado hacía un gesto afirmativo. —Ves a buscar a Dexter y a Ethan.

—Lo primero que harán al encontrar una puerta bloqueada es abrirla —dijo Dexter apoyado en un trozo de barandilla que el galeón había preservado mientras miraba al resto de sus compañeros de viaje, reunidos en cubierta. —Es una estupidez quedarnos allí encerrados. Esos chicos no pueden plantarle cara a un grupo de piratas. 

—Si nos encuentran y los atacan este grupo de marineros no tiene nada que hacer —le dijo Greg.

—Podemos hacernos pasar por prisioneros —dijo Sans aunque no parecía muy convencido.

—Genial, es una gran idea enfrentarnos a ellos desarmados —dijo Ethan con voz fría, una ridícula burla en sus palabras.

—Ethan y yo nos quedaremos en el puesto de vigía —dijo Dexter finalmente. —Somos los que tenemos más posibilidades de lanzar un ataque sorpresa a distancia. 

—No intervengáis si no es necesario —dijo Greg finalmente, mirando al plateado con una silenciosa advertencia antes de volver la mirada hacia Dexter. —Nosotros protegeremos a Aina.

—Asegúrate de que no sea ella la que tenga que protegeros a vosotros —le respondió Dexter con una sonrisa traviesa antes de besar con fuerza a Aina. Se separó de ella y tras mirar a Ethan, que hizo un sutil gesto afirmativo, volvió a trepar en dirección al punto más alto del mástil. 

Aina siguió a los salvajes hasta llegar a su habitación. Se encerraron dentro. Los minutos pasaron lentamente mientras Aina mantenía los ojos cerrados intentando llegar a los gritos que sonaban en cubierta. Pese a la distancia. 

—Están alcanzándonos —dijo Aina finalmente, sin abrir los ojos. Greg y los salvajes no la contradijeron. Ni le preguntaron tampoco cómo era capaz de escuchar, de sentir aquello. —Nos estamos preparando para el abordaje. 

—Al menos no se han escuchado aún el ruido de los cañones —dijo Greg con voz grave. Incluso él mostraba cierto nerviosismo. Quizás por tratarse de un combate en mar abierto. Quizás por el hecho de haberse visto obligado a quedarse allí encerrado. 

—No van a oponer resistencia alguna —dijo Aina. —Espero que sepan lo que se hacen.

—No tenían muchas más opciones —dijo Sans encogiéndose de hombros.

—Veremos. —añadió Aina mientras cerraba los ojos.  

Una pequeña sacudida en el buque les hizo ser conscientes de que el buque pirata ya los había alcanzado. Ruidos en cubierta, pasos rápidos y risas roncas. Los piratas abordaban su maltrecho buque como si hacer aquello fuera algo habitual en ellos. Aina sintió el vello de su piel erizarse mientras los minutos pasaban. Pasos rápidos de personas corriendo por el interior del buque y pasando de largo de su habitación.

Quizás acabarían teniendo la suerte de su parte por una vez, después de todo.

—Revisad todos los rincones. —gritó una voz que resonó por los pasillos. —No dejéis nada que pueda tener algún valor.

O quizás no.

Aina abrió los ojos y la mirada dura de Greg en dirección a la puerta le hizo ser consciente de que no era la única que había escuchado aquellas palabras. Las puertas se abrían una tras otra, con cierta violencia. Risas graves que acompañaban los crujidos de la madera y esos pasos firmes que parecían resonar por todos lados. Un ruido. Justo frente a ellos. La cerradura intentaba ser forzada pero no cedió a aquella manipulación. Unos segundos de pausa y tras ella un golpe seco en la puerta. El cuerpo de un hombre impactando con fuerza contra ella. La madera no cedió. No esa primera vez. Tres nuevas cargas y la puerta de madera se agrietó finalmente. Una hacha golpeó desde el exterior la madera agrietada para crear una generosa brecha que le permitió al pirata observar el interior del habitáculo. 

Greg golpeó con violencia la puerta haciéndola estallar en pedazos, dejando al descubierto al hombre detrás de ella. Se había protegido el rostro con los brazos al verse atacado por todos aquellos restos de madera añeja pero incluso así la sorpresa fue evidente en su rostro al encontrarse frente a un salvaje. El aspecto del cobrizo era extraño. Llevaba un pantalón holgado de color negro que le llegaba justo por debajo de las rodillas, sujeto por un cinturón de color rojizo en el que había un cuchillo y una pequeña cimitarra. Su chaleco en otra época debía de haber sido naranja pero la sal lo había convertido en un cuadro estampado con múltiples tonalidades anaranjadas salpicadas con gamas blanquecinas. Su oreja estaba perforada por una gran cantidad de anillos de cobre que parecían brillar con la misma intensidad que sus ojos cobrizos.

—¡Demonios! —dijo el cobrizo frente a ellos con aspecto impresionado. 

—Más bien salvajes —dijo Greg que estaba al frente del grupo, tapando con su corpulencia el cuerpo de Aina. A su lado, Recun y Sans miraron con gesto desafiante al cobrizo. 

—¿Y ahora qué? —preguntó Recun sin dejar de observar al pirata.

—Si lo matamos supongo que alguno de sus compañeros lo encontrará a faltar —dijo Greg encogiéndose de hombros.

—¡Salvajes! —gritó el pirata alejándose un par de pasos de la puerta mientras varios de sus compañeros acudían corriendo por los pasillos en dirección a su llamada de auxilio. Los salvajes se quedaron quietos en el interior de ese espacio observando como frente a ellos se agrupaban una decena de hombres armados. 

—¿Cuántos puede haber? —preguntó Sans y su voz no mostraba signo alguno de miedo.

—Los suficientes para tenernos entretenidos un buen rato —admitió Greg. —Pero recordad que la idea es mostrarnos cordiales. 

—¿Cordiales? —dijo uno de los piratas frente a ellos mirándolos con gesto duro. —¿Qué hacen un grupo de salvajes en un barco como éste?

—Turismo. —contestó Greg cruzando los brazos sobre su pecho. 

—Salid sin oponer resistencia —dijo el pirata mirándolos con gesto firme. 

Greg hizo un gesto afirmativo mirando a sus dos compañeros. Con sus armas a los costados y un porte orgulloso, altivo, Greg avanzó en dirección a la puerta hecha pedazos y la cruzó sin intimidarse lo más mínimo por las armas elevadas frente a él, de forma amenazante. Tras él salió Recun y Sans que se colocaron a cada lado de la puerta para que Aina saliera finalmente y se colocara detrás de Greg, con un salvaje a cada lado a modo de protección. Los piratas rodearon el grupo mirándolos con gesto desconfiado.

—Las armas —dijo uno de los piratas.

—¿Las vuestras o las nuestras? —preguntó Greg ladeando la cabeza y mirando al pirata cobrizo con gesto intimidatorio.

—Las armas o sois hombres muertos —le respondió el pirata.

—Si las sacamos será para luchar —le respondió Greg. —Y créeme que no es una buena idea. 

—¡Llevadlos a la Duquesa! Hace tiempo que no se divierte —dijo una voz firme entre los hombres, había un punto de diversión en sus palabras. Suaves risas entre los piratas. Dos de ellos se separaron del círculo que los rodeaba dejándoles un pasillo para acceder hasta la cubierta. 

Aina observó la cubierta de forma analítica. Cubierta con su pequeña capa negra y la capucha que ocultaba el color de su cabello, podría ser cualquier persona. Una salvaje, una mestiza o incluso una cobriza. Mantenía la mirada baja, ocultando su rostro entre las sombras. Alrededor del único mástil que se mantenía entero estaban los pocos marineros restantes, rodeados por un grupo de piratas cuyas espadas los amenazaban a una distancia prudencial. No había sangre cubriendo las viejas maderas de la cubierta. Tal vez Amado había tenido razón respecto a los piratas. 

Sintió la presencia de Dexter y Ethan en algún lugar, sobre ellos. Caminó entre los salvajes siguiendo a Greg en dirección al centro de la cubierta. Sobre el castillo de popa había tres cobrizos. Amado y Dilan estaban sentados en el suelo, con los pies atados y los brazos a sus espaldas, atados uno contra el otro. En el centro de los cobrizos destacaba una mujer de largo pelo rojizo ondeando al viento tal veleta. Llevaba una cinta de color granate sobre la cabeza, liberando su rostro de aquella larga melena de aspecto rebelde. Su piel cobriza brillaba con los destellos de luz que se reflejaban sobre sus joyas. Decenas de aretes en sus orejas y múltiples pulseras que tintineaban con los movimientos de sus manos. Su ropa era lujosa y estaba dominada por el cuero endurecido. Ligera y cómoda pero también resistente. Sobre sus caderas había una espada y una pequeña ballesta de mano. Aina pudo ver pequeños destellos en su cinturón. Virotes.

La mirada de la mujer se centró en ellos mientras en sus ojos la sorpresa se hacía evidente. Con movimientos pausados miró a los dos cobrizos junto a ella antes de empezar a bajar de forma majestuosa las escaleras. Se acercó a ellos sin mediar palabra. Los piratas parecían atentos a sus movimientos. Como si con un solo gesto pudiera condenarlos de forma definitiva. Aina sintió la tensión en el ambiente mientras la mujer empezaba a caminar alrededor de ellos, observándolos con mirada crítica. 

—Extraño botín. Supongo que dos mestizos nada deben de saber de esto —dijo finalmente. Levantó la mirada para observar a los mestizos en el castillo de popa, elevando una ceja desafiante mientras Amado y Dilan se quedaron en silencio, manteniendo su postura con gesto solemne. —¡Buscad el diario del capitán!

—Sí, Duquesa —dijo uno de los piratas desapareciendo dentro del buque. 

—Armados pero sin oponer resistencia —dijo la Duquesa mientras su mirada se quedaba presa en Greg y añadió con una pequeña sonrisa. —¿A quién ocultas salvaje?

—A nadie de tu interés, preciosa —le dijo Greg con rostro impasible, ignorando las armas y las miradas atentas de los piratas a su alrededor. La cobriza alzó una ceja con aspecto irritado al escuchar el cumplido de Greg mientras él le miraba con gesto divertido y un tanto desafiante. Algunas risas contenidas entre los marineros. Aina sospechaba que no era mujer de las que se ganaba con halagos, precisamente. 

—Siempre consigo lo que quiero —le dijo la Duquesa con mirada brillante. —Si no me dejas acceder a él, os mataré primero y luego descubriré igualmente su identidad.

—No será necesario derramar sangre —dijo Aina colocándose al lado de Greg tras poner su mano sobre su hombro de forma conciliadora.

—Una mujer con agallas —dijo la Duquesa observando la silueta de Aina, aún oculta. —No es algo que esté habituada a ver si no tengo un espejo a mano.

Los piratas rieron ante el comentario de la mujer. 

—Somos polizones —dijo Aina. El salvaje no parecía especialmente contento con aquello.

—No eres una salvaje —dijo la cobriza mirando a Aina con curiosidad, su piel oculta no podía negar su cuerpo esbelto. 

—No, no lo soy —dijo ella finalmente mientras alzaba las manos, cubiertas con sus negros guantes. Lentamente bajó la capucha que cubría su rostro, dejando que la luz del Gran Sol se reflejara sobre su piel dorada. 

—¡Una dorada! —se escuchó entre susurros sobre cubierta. Aina se quedó quieta observando a la mujer frente a ella. Su gesto era orgulloso y autoritario, su mirada inteligente. No se intimidó antes su mirada, analítica. Era una mujer fuerte, había una energía viva latiendo dentro de ella. Magia de Aeris. Pudo sentirla. ¿Una maga? Tal vez. Pero eso significaba que era anciana. Mucho más de lo que su rostro aún juvenil mostraba. No tenía aspecto de tener más de un par de siglos. O tal vez tres. Pero incluso con eso, Aina sintió una conexión con ella. Sonrió. Pese a su mirada penetrante y su gesto duro. Incluso estando rodeada de piratas cuyas armas desenfundadas eran amenazadoras. Aina solía dejarse llevar por su instinto. Y de alguna forma, confiaba en aquella cobriza. Incluso si eso no tenía sentido. 

—¿Qué hacen tres salvajes custodiando a una dorada? —preguntó a nadie en concreto la cobriza mirando a Aina con gesto intrigado.

—Es complicado —le respondió Aina sin mostrarse intimidada por su presencia. Greg se acercó a ella de forma instintiva mientras la cobriza miraba a Aina de arriba a abajo, con gesto insolente.

—Sucumbiendo a los encantos masculinos de un auténtico salvaje —dijo la cobriza con gesto divertido y una sonrisa pícara. —Supongo que hay gustos para todo.

Las risas en la tripulación se hicieron evidentes.

—Hay un antes y un después, cuando compartes cama con un salvaje. —soltó Greg mirando a la pirata con gesto provocador. —Podemos hablar de ello en privado.

—No me acuesto con la gente a la que voy a matar —le respondió ella con tono frío.

—No nos mates entonces —le respondió Greg con una sonrisa altanera en la cara.

—Sois tan primitivos como estúpidos —le respondió ella y alzó la espada en dirección a Aina. —¿Acaso sabe una mujer dorada usar una espada? Eso sí que sería sorprendente. ¿O eso que cuelga en tu cinto no es más que un ridículo complemento para impresionar a tu hombre?

Las risas en cubierta empezaron a resonar. Aina miró a la mujer frente a ella. Había fuerza en ella, autoridad. Y algo más. Sonrió a la pirata. Esperaba no equivocarse con ella. 

—Juguemos —le respondió Aina con mirada calmada. Miró a Greg con expresión firme. —Está bien, no va a hacerme daño.

—¿Lo sabes por la mirada de psicópata que tiene esa ricura? —le preguntó él con gesto interrogante.

—Es más bien algo intuitivo —le contestó Aina con una pequeña sonrisa.

—Tú misma, gatita —le dijo Greg con expresión para nada conforme con aquello pese a la suavidad de sus palabras.

—¿Intuitivo? —le preguntó la cobriza mientras los marineros se abrían a ambos lados creando un espacio para que Aina se acercara a ella. Aina sacó sus dos pequeñas espadas y las alzó sin vacilar. La cobriza sonrió divertida. —Hace siglos que no veo a una de esas débiles y sumisas mujeres doradas. Casi creo que estoy teniendo una alucinación justo en este momento.

—Igual no cumplo con tus expectativas —le dijo Aina haciendo una mueca mientras las espadas de ambas parecían desafiarse en el aire. —No soy una dorada típica. 

—Algo que resulta obvio si te rodeas de salvajes por voluntad propia —le contestó ella mientras empezaba a caminar alrededor de ella para probar su juego de pies. Sonrió al ver que Aina seguía sus movimientos sin dificultad. —Esto va a ser muy divertido.

La cobriza lanzó un ataque en dirección a Aina que lo esquivó con una de sus espadas sin demasiada dificultad. Sonrió con expresión orgullosa mirando a la Duquesa.

—Esfuérzate un poco más —le dijo con mirada brillante y una sonrisa en el rostro, sin perder la concentración.

—Igual que a tus acompañantes, te pierde el pico —le contestó ella mientras con una sonrisa petulante empezaba a intensificar sus ataques y sus movimientos se volvieron más rápidos y mucho más precisos. 

Aina empezó a tener que esforzarse realmente para controlar los ataques de la cobriza. Pasaron los minutos y el ruido de las espadas cruzándose se volvió el único ruido en cubierta. Sus pasos sobre cubierta, una al compás de la otra. Aina seguía controlando los ataques de la cobriza pero era incapaz de devolver la ofensiva. La cobriza era rápida. Muy rápida. Sus ataques no tenían la fuerza de los de James pero su agilidad compensaba esa ausencia de potencia. Era capaz de buscar espacios, huecos, con una agilidad que era pareja a la suya. Los movimientos de ambas eran ágiles y parecían un par de bailarinas interpretando una compleja coreografía. Había una precisión en los movimientos de la cobriza que ponía constantemente todos los sentidos de Aina a prueba para conseguir evitar algunos ataques que podrían llegar a ser mortales. Aunque Aina sospechaba que la cobriza no se estaba esforzando por completo. No todavía.

—Sorprendente pero insuficiente. —sentenció finalmente la cobriza mientras daba un giro sobre sí misma y mientras las espadas de Aina cruzadas al frente frenaban su espada, la cobriza usaba su mano izquierda para sacar una daga de su cinto con la intención de usarla contra Aina. Pero no fue capaz de hacerlo. Un filo pequeño, afilado, se clavó sobre su mano cuando la cerraba sobre el mango de la pequeña arma. Un pequeño puñal que había surcado el viento con una precisión milimétrica. Un grito, más de rabia que del propio dolor, tensó a los piratas al ver la mano ensangrentada de su capitana. Aina había reaccionado un segundo demasiado tarde pero no repitió ese error. Sintió la presencia de Dexter cayendo desde el cielo y no dudó en lanzar una dura patada contra el abdomen de la pirata frente a ella para alejarla de su cuerpo. Sorprendida con aquella maniobra, la cobriza quedó extendida en el suelo a un par de metros, con el abdomen encogido y una mano ensangrentada. Frente a ella se alzó una figura cubierta de ropa oscura. La piel dorada de su rostro era evidente para todos los presentes. Los piratas alzaron las armas en su dirección. Solo algunos habían sido capaces de detectar la daga que la capitana había intentado coger para atacar a la dorada. La presencia de otro dorado en el buque no fue una noticia especialmente bienvenida entre los cobrizos.

—Eso es jugar sucio, Duquesa —dijo Dexter ladeando la cabeza mientras la miraba como si riñera a un niño pequeño, negando con la cabeza. Dexter hizo aparecer una nueva daga en su mano, como si la hubiera invocado con una extraña fuerza mágica. La lanzó con suavidad al aire para tomarla por el filo.

—Soy una pirata, nadie mínimamente inteligente espera que juegue limpio —le contestó ella mientras se incorporaba y miraba a Dexter con gesto irritado.

—¿Amiga tuya? —le preguntó Greg a Dexter con gesto intrigado.

—No, pero se reconocer a alguien del gremio —dijo Dexter encogiéndose de hombros mientras con la mano izquierda se descubría el antebrazo derecho en el que una compleja runa se hizo visible sobre su piel dorada. 

—Un explorador dorado en aguas cobrizas —dijo la pirata divertida sin negar ni confirmar la afirmación que contenían sus palabras. —Todo esto cada vez es más y más interesante. Dorados aliados con salvajes. ¿A dónde vais? ¿Cuál es vuestro objetivo? Estáis lejos de las costas cobrizas. Ni siquiera la tormenta ha sido capaz de desviar tanto a un viejo buque como este de su ruta. 

—Un exploradora cobriza bajo bandera pirata —dijo Dexter con un gesto de esos suyos cargado de confianza y un tanto de insolencia. —No creo que estés aquí bajo el nombre de vuestro Consejo. Casi apostaría que soy desertores. Tiene que haber una buena historia detrás de todo esto. 

—Una que no llegarás a saber —dijo la cobriza mientras levantaba una mano y todos sus hombres se tensaban. 

—Yo de ti no lo haría —le dijo Dexter con mirada tranquila.

—Ilumíname —le dijo ella con gesto frío.

—Tú y yo podemos batirnos en duelo durante un buen rato mientras los salvajes pueden controlar al grueso de tu tripulación haciendo que todos perdamos el tiempo —le respondió Dexter encogiéndose de hombros, como si todo aquello le aburriera especialmente.

—Tres hombres contra una tripulación —le respondió la pirata con una sonrisa en el rostro. —Puedo arriesgarme.

—Olvidas a Aina —dijo Dexter.

—Cuatro. —respondió ella y miró a sus hombres. —¿Qué decís valerosos caballeros? ¿Podrán con vosotros tres salvajes y una mujer dorada?

Risas a modo de respuesta. 

—¿Qué diría el Consejo Cobrizo si supiera de vuestra existencia? —dijo Dexter mirando al grupo de piratas cobrizos que se tensaron mirando al dorado.

—No somos renegados —dijo la mujer mirando a Dexter con gesto duro y añadió suavizando sus rasgos. —Somos fantasmas.

—A mí me pareces bien sólida —dijo Greg haciendo una mueca mientras daba un paso adelante y se acercaba a los dorados. Sus dos hombres se acercaron.

—No estamos aquí de visita. No tenemos intención de hacer amigos pero tampoco enemigos —dijo Dexter. —Sigue tu camino. Nosotros no te hemos visto. Vosotros no nos habéis visto.

—¿Así sin más? —le contestó ella y empezó a reír. Sus hombres le siguieron haciendo un coro de risas. —Un pirata nunca se va sin un botín.

—Tomad algunos mestizos —le dijo Dexter y Greg se tensó ligeramente. —Nunca van mal unas cuantas manos extra y son hombres de mar. Sabrán ganarse su sustento.

—Vuestro barco está destrozado —le dijo la Duquesa. —¿Y nos ofreces a vuestra tripulación? O estás loco o eres estúpido.

—Me decanto por lo primero —dijo Greg encogiéndose de hombros y Dexter mostró una sonrisa ladeada.

—¿Dónde se supone que ibais? —les preguntó la Duquesa con curiosidad en sus ojos. —Igual os damos el placer de llevar vuestras cenizas hasta allí.

—A los arrecifes —dijo Aina con voz firme. Dexter se sorprendió de que Aina diera esa información pero su rostro no lo expresó.

—Dos dorados y un grupo de salvajes buscando un cementerio de barcos —dijo la Duquesa con curiosidad y añadió con mirada brillante. —¿Qué esperáis encontrar? ¿Un tesoro tal vez?

—Es algo personal —le dijo Aina con voz firme.

—No eres una exploradora. —respondió la Duquesa mirando a Aina con curiosidad, inteligencia en sus ojos. —Pero te acompañas de uno. Tienes mercenarios salvajes que parecen dispuestos a ganarse sus monedas. Es extraño. ¿Acaso formas parte del Consejo de Aurum?

Ruidos en cubierta de sorpresa. Mestizos y cobrizos miraban a esa mujer dorada, cada uno con sus propias sospechas. Y sus propias conclusiones. Aina miró a la Duquesa y empezó a reír. Era una risa relajada, franca.

—No exactamente —dijo al fin, mirando a la Duquesa.

—Está bien —dijo finalmente la Duquesa. —No me importan las respuestas. Puedo vivir sin saberlas. ¡Matadlos!

Las armas aparecieron en las manos de salvajes y piratas casi de forma simultánea. Pero pese a ello, nadie hizo el primer movimiento. Parecían estudiarse, los unos a los otros. Aina sintió una corriente. Helada. Entrecerró los ojos dejando que todo lo que le rodeaba llegara a ella. El viento se había levantado de forma brusca y un frío glaciar empezó a cubrir el espacio sobre el barco. Nadie esperaba algo así. Excepto tal vez los mestizos que los habían acompañado durante la travesía, que empezaron a buscar al mago plateado que sabían era el responsable de aquello.

—Ethan, no lo hagas —dijo Aina sin ser capaz de localizar a su hermano mientras pequeños cristales helados empezaban a caer sobre ellos. La Duquesa miró a su alrededor con gesto desconfiado mientras pequeños copos empezaban a posarse sobre su cabello. Había desconcierto entre los piratas, que se miraban unos a otros sin acabar de atreverse a hacer ningún movimiento. 

—Es capaz de hundirnos —le dijo Greg a Aina con un tono de advertencia.

—¿Magia? —dijo uno de los piratas mirando a su alrededor con gesto asustadizo.

—¡Páralo! —ordenó la cobriza mirando a Dexter como si diera por sentado que disponía de algún tipo de autoridad sobre el resto del grupo. 

Con un golpe sordo Ethan aterrizó sobre la cubierta. La aparición de Dexter había sido sorprendente. Pero la de Ethan fue terrorífica. Su piel plateada brillaba ligeramente con un suave tono blanquecino mientras su cientos de finas trenzas ondeaban por la magia que en aquellos momentos vibraba en él. Bajo sus pies una capa de hielo empezó a aparecer creando finos cristales sobre la superficie de la cubierta. 

—Un mago plateado —dijo la Duquesa mirando a Ethan con miedo por primera vez en su rostro. Un movimiento, casi imperceptible. Dos dagas volaron en dirección al plateado. La Duquesa tenía predilección por ese tipo de armas, por lo visto. Igual que Dexter. Una exploradora. Capaz de acceder a su propia magia. Si aquellos dos se enfrascaban en una auténtica pelea, el barco no tenía posibilidad alguna de sobrevivir. 

—Vuelve a intentarlo —dijo Ethan abriendo los ojos por primera vez, su mirada fija en los ojos de la duquesa. Las dagas estaban a poca distancia del plateado. Inertes en el aire, quietas, frenado su avance por alguna barrera mágica. Cayeron al suelo con un ruido sordo.

—¿Quién eres? —le preguntó la Duquesa observando aquellos ojos negros y la magia que rodeaba aquel hombre. No podía entenderlo. No podía sentir su magia. Pese a la evidencia del despliegue que había frente a ella. Ethan no hizo gesto alguno de contestarle. Sus sentidos, su atención, estaba en todos y cada uno de los piratas que los rodeaban.

—¿Después de esto seguirá diciendo que no es un mago? —le preguntó Greg a Dexter alzando una ceja, divertido.

—Probablemente —le respondió Dexter con una sonrisa ladeada, cierta diversión en su mirada. —Guardad las armas, Duquesa, o no podremos contenerlo.

—Si hunde el barco seréis vosotros los que moriréis —le retó ella, sin aceptar aún su derrota.

Aina cerró los ojos y buscó la magia que latía dentro de ella. Sintió que accedía a ella, de alguna forma. Era extraña la facilidad con la que había sido capaz de hacerlo. Quizás por la tensión del momento. Por el peligro al que todos ellos estaban expuestos en aquel momento. Su hermano y su magia descontrolada. La traicionera pirata frente a ellos y toda su tripulación, armas alzadas en su dirección. Sin olvidar el peligro enterrado en el propio mar. Recordó la sensación de ser engullida por esa masa infinita acuática. No, no quería volver a vivir aquello. Sintió un tirón, una fuerza que nacía en ella. Lo dejó salir. Los copos se habían quedado suspendidos en el aire y la mirada de unos y otros estaba perdida en el infinito. 

—Será mejor que la desarmemos —dijo la voz de Dexter a su lado, en un susurro. —¿Has congelado también a tu hermano?

—No —dijo Ethan cuya mirada observó al dorado con gesto irritado, el ceño fruncido como si una vez más tuviera que esforzarse en mantenerse dentro de ese espacio temporal que Aina era capaz de crear, congelando el mundo a su alrededor en una pausa inquebrantable.

—Esfuérzate más la próxima vez —le dijo Dexter a Aina mientras le guiñaba un ojo y se acercaba a la Duquesa. Aina hizo una mueca. Dexter desarmó de forma eficiente, con gran rapidez, a la joven pirata. —¿Qué hacemos con el resto?

—¿Será suficiente a modo de advertencia? —le preguntó Aina mirando a la cobriza frente a ellos, desarmada por completo. Sus cinturones, la espada de su mano y la pequeña ballesta que colgaba de un cinto. Y varias dagas parcialmente ocultas. Cosas de exploradores.

—Creo que sí —dijo Dexter haciendo un gesto afirmativo. —Si no lo fuera, serías capaz de volver a congelar el tiempo una vez más.

—Es posible. —respondió Aina. —Pero no te lo puedo asegurar.

—Ese bergantín tiene pinta de ser rápido —dijo Dexter. —Podríamos tomarlo prestado. 

—¿Pretendes robarle el barco a un pirata? —le preguntó Ethan elevando una ceja.

—Me lo he planteado, sí —admitió él. —Pero necesitamos mucha gente para navegar en eso.

—Tengo una buena sensación respecto a ella —dijo Aina.

—¿Antes o después de que intentara matarte con una traicionera daga? —le preguntó su hermano.

—Desde antes —admitió Aina.

—Quizás deberías replantearte ese instinto tuyo —le respondió Ethan con mirada fría.

—No suele equivocarse con las personas —le rebatió Aina.

—No me lo digas a mí —le dijo su hermano encogiéndose de hombros. —Convéncela a ella de que no somos sus enemigos.

—Vamos a intentarlo —dijo Aina con firmeza.

Dexter se colocó al lado de Aina con todas las armas de la Duquesa a sus pies. Aina estaba entre ambos. Dexter con un puñal en la mano y la Aguja en la otra. Ethan simplemente con las manos extendidas frente a él. El brillo negro con destellos brillantes en sus ojos y la magia primigenia revoloteando a su alrededor de forma caprichosa. Aina cerró los ojos y se concentró. Cuando se sintió preparada, abrió los ojos y respiró con profundidad para romper aquello. La pirata observó a las tres personas frente a ella. No había sido capaz de sentir sus movimientos. Sintió la falta del peso de su espada al mismo tiempo que sentía que había sido despojada de sus cosas. Sus ojos brillaron con rabia al ver sus posesiones a los pies del explorador dorado. Sus ojos le observaron con rabia cuando la mirada oscura en los ojos de la dorada llamó su atención. Igual que en el mago plateado había algo en esos ojos. Poderoso. Y peligroso. Sin armas. Sin ser consciente de cómo habían sido capaces de hacer algo así. Magia. No había otra explicación posible. Aina colocó una mano sobre el hombro de Ethan y el viento helado desapareció. Sus hombres miraban a aquel extraño grupo con preocupación y destellos de miedo. Un mago no era un rival cualquiera. Pero había más. Mucho más. ¿Qué hacían un grupo de salvajes con un mago? ¿Quién era esa extraña mujer? Había algo en su posición que le hacía saber que todos ellos velaban por ella de forma más o menos instintiva. Incluso si ella era bastante capaz de defenderse sola. 

—Bien hecho, gatita —le dijo Greg a Aina con una mirada intensa al ver que el viento había sido aplacado. La rabia de Ethan más o menos controlada.

—Me molesta que llames así a mi esposa —le dijo Dexter alzando una ceja, una sutil amenaza en sus palabras pese a su gesto divertido. 

—Por eso sigo haciéndolo —le respondió Greg colocándose al lado de Dexter con una sonrisa en el rostro.

—Si intentas volver a jugar sucio contra mi hermana —le dijo Ethan con voz fría a la mestiza. —No me contendré.

—Creo que ya se lo has dejado claro —dijo Greg acercándose a ellos, sin inmutarse por la mirada desdeñosa del plateado. Su mirada pasó de las armas de los pies de Dexter en dirección a la Duquesa. Se encogió de hombros, con una sonrisa en el rostro. 

—¿Buscas algo Duquesa? —le preguntó Dexter a la pirata. Muchos piratas empezaron a mostrarse inquietos, conscientes por primera vez de que algo había sucedido. La espada y la ballesta de la pirata estaban a los pies del explorador. Fue Aina la que habló esta vez.

—Podríamos haberte matado. A todos vosotros, de hecho —dijo Aina alzando la voz y su mirada se quedó fija finalmente sobre la de la cobriza. —Pero nunca ha sido esa nuestra intención.

—¿Qué quieres entonces? —le preguntó la mujer a Aina. Todo aquello se escapaba de su comprensión. El plateado le seguía mirando con gesto duro, la rabia en su expresión. La magia había desaparecido pero sus ojos seguían brillando como si fuera una negra noche con motas brillantes en ellas. Exactamente igual que en la dorada a su lado. ¿Hermana? Había magia en ella, de alguna forma. Tal vez él fuera su mentor o alguien los hubiera adoctrinado juntos. Estaba claro que su lealtad para con ella era firme. Pese al color de su piel. ¿Qué mago habría perdido el juicio hasta el punto de adiestrar a un plateado y a una dorada al mismo tiempo? El mundo estaba cambiando. Pero jamás hubiera esperado algo así. Su mirada se posó sobre el explorador. Era joven. Aunque la magia dorada era fuerte en él y su rostro mostraba que pese a su edad había visto mucho mundo. ¿Había dicho que la dorada era su esposa? ¿Qué se suponía que significaba aquello? ¿Y por qué habían contratado a un grupo de matones, de salvajes, a modo de escolta? Un explorador y un mago era mucho más de lo que nadie se atrevería a retar. Era un reto demasiado grande. Incluso para ella. 

—Quiero llegar a los arrecifes —dijo Aina finalmente.

—Será mejor que os vayáis —le dijo Dexter a la cobriza mirándola con gesto frío.

—¿Y que el plateado haga explotar nuestro barco en cuanto nos alejemos un par de millas? —le respondió ella. —Ni loca.

—Pues entonces tenemos un problema, preciosa —le dijo Greg que la miraba con gesto relajado. La pirata observó al extraño grupo. Salvajes. Un explorador dorado. Una dorada a la que un plateado llamaba hermana. Y magia. Una magia viva y fuerte que apenas era capaz de percibir. La ocultaban de forma formidable.

—Vais a venir con nosotros —dijo finalmente la cobriza. —Os llevaremos a los arrecifes.

—Aunque no puedas resistirte a los encantos de un salvaje, creo que deberemos declinar esa proposición —dijo Greg con una sonrisa sugerente que hizo que la pirata apretara los dientes irritada. 

—No veo una alternativa posible —le dijo la pirata mirando a Dexter. —No voy a alejarme de aquí para que el mago nos haga saltar por los aires. Y vuestro barco a duras penas puede mantener el rumbo. Es una propuesta honesta con beneficios para ambas partes.

—¿Quién nos dice que no intentarás matarnos a plena noche? —le preguntó él.

—Nadie. —respondió ella. —Igual que nadie me asegura que no intentéis haceros con el control de nuestro buque. Tenéis a un mago. Tal vez dos.

—¿No te lo estarás planteado realmente? —dijo Greg haciendo una mueca.

—Yo sí —dijo Aina acercándose a Dexter. —Puede ser una opción.

—No hablas en serio —le dijo Ethan a Aina con voz irritada. —Ha intentado matarte.

—Hay algo en ella —dijo Aina finalmente. —No creo que sea una casualidad que nos hayamos cruzado en su camino.

—Espero que no sea una broma cruel de padre —dijo Ethan entrecerrando los ojos mientras observaba a la cobriza. 

—No será peor que con Magnus —le dijo Greg golpeando a Ethan en la espalda, haciendo que diera un respingo. Le envió una mirada asesina y el salvaje le respondió con una generosa sonrisa.

—Tenemos un trato, Duquesa —le dijo Dexter. —Nos llevarás hasta los arrecifes.

—Así sea —dijo finalmente ella tras sostenerle la mirada. Miró a los mestizos. —Quién quiera podrá unirse a nosotros. Quién no lo desee podrá permanecer aquí. Pero que quede clara una cosa. Una vez piséis mi barco, la traición se paga con una muerte lenta y dolorosa.

—Muy motivador —dijo Greg mientras colocaba sus hachas en sus soportes. La Duquesa no le respondió. Los mestizos empezaron a dirigirse a una pasarela de madera que unía ambas embarcaciones, alejándose del Camaleón, el galeón que había sido su hogar durante los últimos años. Miró a los dos oficiales aún sentados sobre el castillo de popa y se dirigió a la Duquesa. —Libera a esos dos.

—No estoy acostumbrada a que me den órdenes —le repuso ella.

—Y probablemente tampoco un buen revolcón —le contestó Greg con una sonrisa altiva en el rostro. La mirada de la Duquesa se volvió dura.

—Greg —le reprendió Dexter en un susurro antes de caminar hasta los dos oficiales, bajo la atenta mirada de la Duquesa. Dexter no se impresionó con eso. Sacó un puñal de su cinturón y desató los cabos que los mantenía atados. —Vienen con nosotros.

—No acepto marineros con algún tipo de rango en mi barco —le dijo la Duquesa negando con la cabeza.

—Ellos nos salvaron de la tormenta —dijo Aina sin intimidarse y añadió finalmente. —Son meros mestizos.

—Está bien. —cedió finalmente la Duquesa dándoles la espalda.

Aina intercambió una mirada con Dilan y Amado, su gesto agradecido. Los dos oficiales cruzaron la pasarela adentrándose en la cubierta del bergantín pirata. Dexter y el resto del grupo los siguieron.

—¿Quién eres? —le preguntó la cobriza a Aina al pie de la pasarela. 

—Si te lo dijéramos, no nos creerías —le contestó Dexter mientras subía a la pasarela y Aina le seguía con una sonrisa confiada en la cara.

—Así que esto es un barco pirata —dijo Aina al posar sus pies sobre la madera deslustrada del suelo de cubierta.

—Un bergantín de velas latinas y cuadradas —dijo la pirata que apareció tras ella tras balancearse desde el viejo buque comercial con un cabo para cruzar la distancia que separaba ambas embarcaciones aterrizando con gran equilibrio a pocos metros de ellos. —El más rápido de todos los barcos piratas, incluso con el viento en contra.

—Eso nos ayudará a llegar antes —le respondió Aina alzando el mentón.

—Para ser una dorada, luchas bien —le concedió la mujer mirándola con curiosidad.

—Para ser una pirata, eres más honrada de lo que pretendes aparentar —le respondió ella al ver como todos los piratas volvían a su embarcación sin derramar sangre alguna. Los mestizos estaban a salvo, después de todo. 

La cobriza miró a Aina pero no le respondió. Se dirigió al castillo de popa para tomar el control de su embarcación mientras varios hombres se hacían cargo de los mestizos y les indicaban sus nuevas obligaciones. Dexter se mantuvo al lado de Aina mientras se separaban finalmente de los restos del galeón que les había acogido. Ethan y los salvajes estaban a poca distancia, observando la sincronización y precisión de aquellos hombres. Nada tenía que ver con la navegación relajada que habían vivido hasta aquel momento. Los cobrizos de cubierta eran lobos de mar y sus maniobras eran precisas. Los cañones a ambos lados les obligaban a recordar la bandera bajo la que navegaban en aquellos momentos. Piratas. En estos momentos eran los invitados de un barco pirata.

Los arrecifes

La noche cayó lentamente. Tras las primeras horas de tensión entre unos y otros, los piratas de cubierta pasaron a ignorar su presencia. Un marinero joven les mostró unas literas que les fueron asignadas pero a las que no acudieron. Aina observaba con cierta fascinación a la mujer que reinaba en popa. En la fortaleza que mostraba y en la capacidad, la autoridad, que ejercía sobre sus hombres. Le respetaban de una forma que mostraba, sin lugar a duda, que se había ganado su respeto y su posición a pulso. Nunca había visto a una mujer así. Incluso sintiendo el peso de sus palabras y el insulto impreso en ellas, no podía negar que las mujeres doradas que había conocido eran muy diferentes. Temían de forma natural cualquier cosa que pudiera ser considerada una aventura y su máxima aspiración era mejorar su estatus dentro de su gremio, bien fuera por sus propios logros o a través de un embarazo. Eran dos vías nobles, en su cultura. Una exploradora cobriza. ¿Qué edad tendría? Varios siglos por lo menos. Sus ojos hablaban de muchos pasados y Aina sospechaba que ella deseaba huir de alguno de ellos. 

Aina y Dexter habían estado todas aquellas horas en cubierta, en parte asegurándose de que la Duquesa siguiera el rumbo que les había prometido tomar. En parte contemplando el hermoso velero en pleno rendimiento. Era un espectáculo ver a todas aquellas personas coordinarse mientras las velas se hinchaban y la quilla del barco parecía un fino cuchillo surcando los mares. Había una elegancia innata en aquel barco. Un poco igual que en su capitana. Aina sabía poco de navegar. De barcos. O de náutica. Pero había estado ya suficientes horas como para apreciar las sutiles diferencias entre uno y otro barco. Tras largas horas la Duquesa dejó el timón a manos de su segundo y con paso pausado se acercó a ellos. Dexter la contemplaba con reticencia en sus ojos. Desconfiaba de ella. 

—¿Os gusta navegar? —les dijo la Duquesa mientras apoyaba sus brazos en la barandilla, observando el mar que empezaba a tomar colores oscuros mientras la luz empezaba a perderse en el horizonte.

—Es hermoso —admitió Aina. 

—Palabras extrañas para una dorada —le contestó ella. —Los arrecifes. ¿Qué se os ha perdido en un sitio como ese?

—Respuestas, con un poco de suerte —le respondió Aina.

—Eso significa que tenéis preguntas. —fue todo lo que dijo la cobriza mientras hacía un gesto afirmativo con la barbilla. —¿Qué se supone que hacen los salvajes aquí? ¿O el mago plateado? No alcanzo a comprenderlo y es algo nuevo. Acostumbro a calar rápido a la gente y la verdad es que me tenéis el alma en vilo.

—No somos los únicos con preguntas sin respuesta —le dijo Dexter con mirada tranquila, sin responderle. —¿No pretenderás que confiemos en alguien que no confía en nosotros?

—La confianza está sobrevalorada —le dijo ella con una sonrisa ladeada. —Hacía tiempo que no coincidía con otro explorador. 

—Se necesitan rasgos que cada vez es más difícil de poseer —le dijo Dexter y su mirada se quedó fija en la de ella. —Ahora que la magia está muriendo.

—Supongo que es igual para todos —admitió ella finalmente encogiéndose de hombros. —Aunque vuestro plateado supongo que es la excepción que confirma la regla.

—¿Cuál es tu historia? —le preguntó Aina y la cobriza la miró durante unos segundos, como si dudara en qué responderle.

—Mi raza no es mejor que otras para muchas cosas —dijo finalmente. —Todos los que estamos aquí hemos perdido a alguien que no debería haber muerto.

—¿Por culpa de vuestro Consejo? —preguntó Dexter con mirada firme. Ella hizo un ligero asentimiento con la barbilla. 

—Controlar los mares puede resultar peligroso incluso para un cobrizo —dijo ella finalmente. —No somos inmunes a una tormenta o a un maremoto. Ha habido tiempos en los que se ha obligado a un buque a zarpar incluso sabiendo que las condiciones meteorológicas serían un infierno. 

—¿No vela por los jóvenes vuestro Consejo? —preguntó Aina con cierta sorpresa en las palabras ácidas de la cobriza.

—Ahora, tal vez —le contestó ella. —Hace unos siglos su máxima era asegurarse el control marítimo absoluto independientemente del precio que eso pudiera suponer y las vidas que sacrificaban sin titubear. Nosotros nos aseguramos de que recuerden que no lo han logrado.

—Lo siento —dijo Aina finalmente. Había dolor en sus palabras. 

—Tus hombres te son fieles —le dijo Dexter finalmente. —Te has ganado la lealtad de muchos cobrizos. Eso dice mucho a tu favor y poco sobre el Consejo Cobrizo.

—Para lo que nos sirve —le contestó ella. —Vivir como fugitivos con el único deseo de saborear una venganza que nunca va a llegar. 

—La venganza, la ira, solo hará que consumirte —dijo una voz grave acercándose a ellos. Greg se colocó cerca de la cobriza mirando la oscuridad que empezaba a hacer acto de presencia. —Nuestro pueblo ha tenido que reconstruirse un sinfín de veces. Hemos sido atacados por unos y otros durante tantos siglos que hemos perdido la cuenta de las ciudades y los hermanos que han caído en el proceso. Pero no pensamos en el pasado. Aspiramos por un futuro.

Greg desplazó la mirada del mar para mirar a Aina durante unos segundos y luego volvió a centrar su mirada sobre la mujer cobriza. 

—No hay salvajes en alta mar —le respondió ella. —Las referencias que tengo de vosotros son… 

—Muy lejanas a la realidad. —acabó Greg por ella la frase y le sonrió divertido. —A la gatita le pasó lo mismo. 

—No es que facilitéis las cosas —dijo Aina con una sonrisa recordando la primera vez que vio a Greg.

—Nosotros sabemos ser fieles a las personas que lo merecen —le dijo Greg a la Duquesa. —Pero no es fácil que alguien consiga ese honor.

—Un salvaje hablando de honor. —respondió ella mirando a Greg con aspecto desconfiado.

—Y tenemos hasta sentido del humor —le dijo él guiñándole un ojo. La Duquesa puso los ojos en blanco.

—Déjame que lo dude —le respondió ella mientras se separaba de la barandilla y los miraba uno a uno. —Supongo que haréis turnos esta noche para aseguraros de que nadie se despierta con una daga clavada en el pecho. Debo deciros que nosotros haremos lo mismo.

—Buena guardia en tal caso —le dijo Dexter con mirada tranquila, confiada.

—Os deseo lo mismo —le respondió ella antes de darse la vuelta, haciendo que su larga melena de rizos rojizos se sacudiera con el movimiento.

—Me gusta esa mujer —dijo Greg mientras veía como caminaba alejándose de ellos, la espada bailando sobre su cadera.

—No creo que seas su tipo —le dijo Dexter haciendo una mueca.

—Ella aún no sabe qué tipo es el que realmente le conviene —le respondió Greg mirando la escotilla por la que había desaparecido.

—No, con varios siglos de edad, curiosamente no lo sabe. —repuso Dexter claramente divertido. Greg le palmeó el brazo haciendo una mueca y se alejó de ellos. 

—Están saliendo las estrellas —le dijo Aina a Dexter mientras sentía la piel escocer ligeramente. 

—Hija de las Estrellas —le susurró Dexter al oído. —Hoy deberemos tener los ojos abiertos. No creo que nos intenten jugar una mala pasada tan pronto pero no podemos olvidar lo que son.

—Renegados —dijo Aina. —De Aeris.

—Piratas —le repuso Dexter mientras su mirada se quedaba clavada en la de Aina. —Sé que siempre te digo que confíes en tu instinto, pero la Duquesa puede tener muchas facetas ocultas. Es una exploradora, no lo olvides.

—Conozco a uno de esos bastante bien —le dijo Aina con una sonrisa.

—Es mejor tenerlos de amigos que de enemigos, no puedo negarte eso —le dijo Dexter con una sonrisa mientras los ojos de Aina brillaban divertidos.

—Lo tendré en cuenta —le contestó y con suavidad se puso de puntillas para besar a su marido.

Tres amaneceres pasaron antes de que Aina pudiera ver en el horizonte algo. No supo definirlo pero su fina vista pudo sentir la diferencia en el oleaje. Una fina espuma que se formaba en algunas crestas. Tierra. No podría llamarse a eso tierra firme pero algo más alejado empezaron a vislumbrarse multitud de pequeñas islas. Algunas ligeramente elevadas como si en su centro una pequeña montaña las gobernara. Otras no parecían tener relieve alguno y estaban cubiertas de frondosa vegetación. Gran cantidad de ellas. Aina y Dexter subieron hasta el castillo de popa donde la Duquesa y dos de sus hombres dirigían la embarcación. Los mestizos habían entrado a formar parte de aquella extraña tripulación y los salvajes acostumbraban a codearse también con los marineros, pese a la reticencia clara de éstos. Cobrizos. Salvajes. Era una combinación extraña.

—Lo prometido es deuda —les dijo la Duquesa mientras le tendía a Dexter un catalejo muy parecido al que él tenía en uno de sus cintos. Dexter no dudó en usarlo y observar el horizonte que se abría frente a ellos. —Más de un centenar de islas solo parcialmente exploradas. Tendremos que fondear a cierta distancia y acercarnos en un bote. ¿Sabemos exactamente qué buscamos?

—¿Buscamos? —le dijo Dexter alzando una ceja.

—No pienso quedarme sin mi parte del botín —le respondió ella poniendo las manos sobre sus caderas y usando una de sus miradas desafiantes.

—No creo que encontremos joyas si es lo que andas buscando —le respondió Aina con mirada tranquila. 

—Algo habrá que valga la pena, no tengo duda alguna de eso en concreto —les respondió la Duquesa con voz firme. —Esas son mis condiciones si queréis poder disponer del barco de vuelta.

—¿Crees que lo necesitaremos? —le preguntó Dexter a Aina con mirada confiada mientras la Duquesa reía ante ese comentario.

—No hay velero que se aproxime aquí en su sano juicio. Es un cementerio de barcos y ese nombre no lo ha ganado por casualidad —les dijo. —Sin nosotros os quedaréis aislados aquí para el resto de vuestras vidas.

—O no —le respondió Dexter encogiéndose de hombros.

—¿Acaso os espera alguien? —preguntó la Duquesa con mirada inteligente.

—Tal vez, con un poco de suerte —admitió Aina y miró a Dexter. —Está bien así. Puedes acompañarnos.

—No esperaba tu autorización, pero supongo que no está mal tenerla en cualquier caso —le respondió la Duquesa con gesto altivo. —Vendrán cinco de mis hombres.

—Que sean diez —le respondió Dexter poniendo los ojos en blanco.

—No me tientes —le dijo irritada la cobriza. —Tenéis a un mago en vuestras filas. Tres salvajes. Incluso así estamos en desventaja. 

—Estamos cerca —le dijo Aina cogiendo a Dexter de la mano. No tenía ganas de tener un enfrentamiento en ese momento. Su único anhelo era llegar al templo de Crótalos. 

—Así sea —dijo Dexter finalmente, apretando la mano de Aina. 

Seis cobrizos, un plateado, dos dorados y tres salvajes ocuparon uno de los botes. El mar estaba en calma y el agua cristalina permitía ver los hermosos corales que rodeaban por completo las pequeñas islas. Los arrecifes. Restos de barcos se intercalaban con aquella salvaje naturaleza marina cargada de colores y tonalidades. Aina observaba aquello con fascinación mientras cuatro cobrizos gobernaban los remos del bote. Llegaron a tierra antes de que el Gran Sol se pusiera en el firmamento.

—¿Montaremos un campamento? —preguntó la cobriza al ver los primeros signos de que la oscuridad empezaba a caer sobre ellos. 

—¿Le temes a la noche? —le preguntó Greg que había disfrutado retando verbalmente a la cobriza siempre que le era posible durante todo el trayecto que habían realizado.

—Temo encontrarme una daga clavada en mi corazón en el momento en que intente dormir. —respondió ella mirando a Dexter. Greg sonrió.  

—No duermas entonces —le respondió Greg. —¿No hacéis eso los exploradores? ¿Aguantar días y noches en vela usando parte de vuestra magia?

La cobriza miró al salvaje con sorpresa y rabia en sus ojos. Estaba claro que no le gustaba que alguien pudiera conocer parte de sus habilidades. Y menos uno de sus enemigos.

—Revelar ese tipo de cosas podría ser sancionado en el gremio —dijo la cobriza mirando a Dexter que ignoró el comentario.

—No creo que puedas hacer nada al respecto teniendo en cuenta que eres una renegada —le respondió Greg con una sonrisa en el rostro.

—¿No podríais estar un rato callados? —les dijo Ethan a Greg y la Duquesa con gesto irritado. —Me está entrando dolor de cabeza.

—Igual con un buen golpe consigo dejarte inconsciente y con ello no te dolería durante un rato —le respondió Greg sin intimidarse con su mirada helada. —No prometo nada para cuanto te despiertes.

—Creo que no le gustas al plateado —le dijo la Duquesa a Greg, ligeramente divertida

—A Ethan no le gusta nadie excepto su yegua —le respondió el salvaje divertido. —Pero no es algo personal, es más bien su forma de ser. En el fondo me aprecia. A su manera.

—Su cínica y fría manera. —añadió la cobriza mirando como el plateado se acercaba a la dorada y le susurraba algo al oído. Se tensó ligeramente analizando todas las armas que tenía disponibles y las opciones menos malas de enfrentarse a él. Solo por si acaso.

Aina se giró en su dirección.

—Tenemos la dirección a seguir —les dijo. —Con un poco de suerte llegaremos antes de que amanezca. 

—Hay alguien ansioso —dijo la Duquesa con una sonrisa ladeada mientras ordenaba a sus hombres prepararse para volver a partir en el bote.

Remaron durante toda la noche. Aina y Dexter estaban sentados en la proa del bote, mirando las islas que se sucedían, unas tras otras, a su alrededor. Era una noche oscura, gobernada únicamente por las estrellas que parecían iluminar su camino. Aina sentía el corazón latiendo con fuerza. Podía sentirlo. Ethan también. Había algo en su posición alerta. Estaba inquieto. Podía entenderle. Era difícil también para él. Para ambos.

Los primeros rayos del Gran Sol empezaron a iluminarlos perezosamente cuando Aina sintió aquella presencia. Una ligera bruma frente a ellos. Aina se levantó y observó aquello con atención.

—Esa bruma no debería estar allí —dijo con voz fría la cobriza. —No es el momento, ni el lugar, ni la temperatura adecuada. 

—Magia —dijo Ethan tragando saliva, consciente de lo que eso significaba.

—¿Dónde nos estáis metiendo? —dijo la cobriza mirando a Aina con gesto desconfiado.

Aina no respondió. Toda su atención estaba presa en la bruma que se abría frente a ella. 

—Duquesa —dijo uno de los marineros. Habían dejado de remar pero el bote parecía moverse por inercia propia.

—¡Remad contra la corriente! —les ordenó la Duquesa observando la bruma que empezaba a capturarles sin previo aviso.

—No responde. —gritó uno de los marineros mientras intentaba remar contra esa corriente que arrastraba al bote hacia esa niebla blanca. Pese a las firmes brazadas de los marineros contra la corriente el bote seguía avanzando, impasible.

—Pierdes el tiempo —le dijo Ethan a la cobriza. —Ha sido tu decisión venir, ahora tendrás que vivir con ello.

La Duquesa le lanzó una mirada cargada de odio. Quiso levantarse del bote pero Greg le puso una mano en el hombro y su mirada firme le obligó a mantenerse en su sitio. 

—Todos le odiamos un poco, si te sirve de consuelo —le dijo con voz suave. —Pero esto es más grande que tú o que yo. No lo hagas más difícil. Sé que no eres de confiar en la gente, pero haz el esfuerzo.

La mirada de la Duquesa se quedó fija en los oscuros ojos de Greg durante unos segundos. Finalmente decidió hacer caso a su consejo y su mirada aguda pasó a analizar todo lo que le rodeaba sin volver a mostrar intención de levantarse del bote. El barco siguió moviéndose solo, lentamente, mientras cruzaban esa bruma blanquecina densa. Finalmente, tras ella, el cielo se volvió claro y la luz del Gran Sol mostró una pequeña isla central que gobernaba aquel espacio de agua transparentes. Debajo del pequeño bote se observaba un paisaje marino de hermosos colores. Sobre rocas de márgenes ligeramente angulados, nacían multitud de corales rojizos alrededor de los cuales peces de múltiples colores parecían reunirse amistosamente. Aina observó la isla. Era pequeña y en su perfil destacaba un afilado acantilado que era bordeado por una escalera de blanca piedra. Su corazón empezó a latir desbocado al observar las columnas salomónicas de un pequeño templo edificado sobre la sólida roca. Era un lugar de una exótica belleza. El verde de los árboles combinado con la fina arena y los tonos rojizos y grises de las piedras. Aina sintió unas lágrimas correr sobre sus mejillas y la mano de Dexter tomó la suya, sintiendo la emoción que embargaba a Aina en esos momentos.

Ethan suspiró, preparándose mentalmente para lo que podía encontrarse allí. Respuestas, sí. Pero no siempre las respuestas que se obtienen son las que se desean escuchar. Aina estaba maldita. Igual que él. Pero había algo más en ella. Incluso si no habían llegado a hablar de aquello, Ethan sabía que Aurum había hecho algún tipo de extraña maldición sobre ella, a través de una visionaria durante su nacimiento. Algo que le inquietaba y le preocupaba. Había escuchado su respiración agitada mientras dormía atrapada entre pesadillas. Dexter había estado a su lado, velando por ella. Consolándola y acompañándola cuando ella lo había necesitado. Incluso si a veces él hubiera deseado ser la persona sobre la que su cabeza reposara. Probablemente no se le daría especialmente bien. Lo de consolar a alguien. Pero siendo Aina, hubiera estado dispuesto a hacer el esfuerzo si no fuera por el explorador. Su esposo. Ya debería haberse hecho a la idea de aquello, incluso si no le gustaba. Pero no quería que Aina se llevara una decepción. De alguna forma sentía que Aina pensaba encontrar no solo respuestas. Soluciones. A sus propios fantasmas. Y dudaba que su padre se interesara en los problemas de alguien que no fuera él mismo. Era un mago, después de todo. Y él no confiaba en los magos.

El bote se posó con suavidad sobre la orilla. Los cobrizos saltaron a la playa de gruesa arena para controlar el barco y asegurar que no pudiera perderse a la deriva, dejándolos allí aislados para el resto de sus días.

—¿Qué es este lugar? —preguntó la Duquesa sintiendo que había algo extraño en el aire. Le costaba respirar. Se sentía más pesada. Torpe. 

—El templo de Crótalos —dijo Aina finalmente. 

—Hemos llegado —le respondió Dexter con una sonrisa sintiendo un extraño peso en su corazón. Bajó del bote y ayudó a Aina a continuación. Miró a la Duquesa con gesto ligeramente confundido. Su mente pensando en mil cosas a la vez. Tal vez ella aún no era consciente. Había una gran diferencia entre ambos. Él había sido criado por un mago, al fin y al cabo. 

—No podía haber buscado un lugar más recóndito para esconderse —dijo Ethan con tono crítico. Miró a su hermana y empezó a subir la escalera. Dexter y Aina, cogidos de la mano, le siguieron.

—Las damas primero —le dijo Greg a la Duquesa con una sonrisa maliciosa en el rostro.

—Tan gentil pese a ser un salvaje —le respondió ella con un tono zalamero. Se agachó para coger algo del suelo y le lanzó un puñado de arena a la cara. Greg empezó a frotarse los ojos con gesto más divertido que irritado. La Duquesa se palpó el cuello y sus ojos se cerraron. Ella y sus hombres cayeron al suelo a la vez. Greg se acercó a ella y la cogió entre sus brazos mientras los salvajes se tensaban buscando una amenaza invisible.

—Respira —dijo elevando la mirada en dirección al resto del grupo. Sans y Recun revisaron el cuerpo del resto de los cobrizos haciendo un gesto afirmativo. Respiraban pese a que parecían sumidos en un profundo y apacible sueño.

—Creo que padre considera que ellos no estaban invitados —dijo finalmente Ethan. —Al menos no los ha matado. De momento.

—¿Esto lo ha hecho él? —preguntó Greg con mirada impresionada.

—Yo no, desde luego —le respondió el plateado. —O lo hubiera hecho tiempo atrás para no escuchar esa ridícula conversación vuestra cargada de una tensión contenida que me estaba poniendo de los nervios.

—Eso se llama tensión sexual —le respondió Greg poniendo los ojos en blanco con una sonrisa en el rostro mientras Recun reía por lo bajo. Dejó a la Duquesa con cuidado en la base de la escalera.

—Quizás sería mejor que os quedarais aquí —dijo Aina mirando a Greg. —No tengo claro qué vamos a encontrar arriba.

—Sea lo que sea, estamos contigo, gatita —le dijo Greg. —Sans, Recun, quedaros a proteger a los cobrizos. Me gusta la pelirroja, intentad que el mar no se la trague si es posible.

—Eso está hecho —le dijo Sans con una sonrisa divertida en el rostro.

—Ha llegado el momento —le dijo Dexter a Aina dándole su apoyo incondicional. 

—Sí —le respondió ella. —Y siento que las piernas me tiemblan.

—No estás sola —le respondió su marido.

—Creo que no sería capaz de hacerlo, si estuviera sola —le dijo Aina y tras mirar a su marido sus ojos buscaron los de su hermano y los de Greg. 

—Incluso sola, tú puedes con esto y con todo lo que te propongas. Solo tienes que desearlo —le dijo Ethan con mirada cargada de confianza. Aina hizo un gesto afirmativo y tras respirar profundamente un par de veces le apretó la mano a Dexter, dispuesta a seguir adelante.

Subieron las escaleras con pasos lentos, indecisos. Aina sentía su corazón latir con fuerza dentro de su pecho. Su mirada buscó una sombra que apareció en las puertas de la fortaleza. Un hombre. Ancha espalda y pelo oscuro. Tez pálida. Sintió una conexión fuerte con aquella sombra en el mismo momento en que su mirada se cruzó con la del hombre. Era absurdo, quizás producto de la magia que sabía que su padre poseía, pero confiaba en él. Incluso con todo lo que sabía, sospechaba, que ese hombre había hecho para su propio beneficio sin contar con la opinión de otras personas. Meros peones como su difunta madre. Aina se quedó parada en la escalera mientras el resto de los presentes tomaban consciencia de aquella presencia. Ethan se tensó, dudas en sus ojos. La mirada del hombre era orgullosa mientras sus ojos, negros como la noche, brillaban con destellos blancos cuya intensidad era apreciable pese a la distancia. Su mirada recorrió a todos y cada uno de los presentes mientras sus brazos, cruzados sobre su pecho, mostraban un fino vello oscuro que cubría unos fornidos antebrazos. Parecía un guerrero y no un mago. Pero Aina sabía que no debían dejarse llevar por ese tipo de primeras impresiones. Sabía mucho, demasiado, de él. Incluso sin saber nada. 

Su padre.

Allí, a pocos metros. 

Su mirada era tranquila y no parecía impresionado de que hubiera llegado acompañada. Con Ethan, Dexter o incluso un salvaje. ¿Qué podía saber él de ella? De su vida. De todo lo que habían vivido, sufrido, para poder llegar hasta él.

—No ha sido fácil encontrarte —dijo Aina finalmente. El hombre le sonrió.

—No hay nada que no puedas lograr si lo deseas, mi pequeña —le dijo el hombre con una sonrisa mientras su mirada se posaba sobre Ethan. —Tu hermano lo sabe. Debes escucharle.

—¿Se supone que tú eres nuestro padre? —le dijo Ethan con mirada desconfiada.

—Dímelo tú —le respondió el hombre sosteniéndole la mirada.

—Otro que adora las evasivas y a la sociedad —dijo Greg mirando al hombre en las escaleras, sin dejar que su imponente presencia le intimidara. —Digo yo que sí que se parecen un poco.

—Greg hijo de Ruma —dijo el hombre mirándole con una sonrisa orgullosa en el rostro. —Lo has hecho bien.

—¿Le conoces? —le preguntó Dexter con voz dura.

—No que yo sepa —le respondió Greg con mirada dura al ver ese punto de desconfianza en la mirada del dorado, intentando evitar que la sorpresa se evidenciara en su rostro.

—Pues él parece que sí que te conoce. —respondió Dexter ladeando la cabeza. 

—No hay nada que yo no sepa, mi joven y querido yerno. —respondió el hombre con mirada tranquila. —Estáis cansados. Tengo comida y un lugar tranquilo para descansar. Tenemos tiempo. Mucho tiempo. Y yo tengo las respuestas que todos y cada uno de vosotros necesitáis.

—¿Quién eres? —le preguntó Aina.

—¿Quién soy? ¿Qué soy? ¿O qué eres? ¿Quién eres? —le respondió él con una sonrisa. —Habrá tiempo para tus preguntas, mi pequeña. Pero necesitas descansar primero. Aquí estáis a salvo.

—¿A salvo? —preguntó Ethan con mirada desconfiada. —¿De quién?

—De las Diosas. —respondió el hombre y su mirada se quedó fija sobre Dexter. Como si de alguna forma intentara leer dentro de él. Aina se tensó, deseando que al igual que con los magos dorados y plateados, la mente de Dexter fuera capaz de bloquear esa capacidad propia de los grandes magos de leer los pensamientos de las personas a voluntad. Pasaron unos segundos en los que su padre y Dexter se observaban, como si intentaran estudiarse el uno al otro y decidir sobre la clase de persona que estaba frente a ellos. —He preparado vuestras habitaciones. Hay comida y agua fresca en ellas. Os pasaré a buscar tras el ocaso y responderé a todas y cada una de vuestras preguntas. 

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Aina. El hombre la miró con una sonrisa en el rostro.

—Crótalos —le dijo finalmente. —Aquí tu maldición no tiene cabida, mi pequeña. Eres libre. Aunque solo sea por un tiempo. Unas horas. Unos días. Unas semanas. Esa será tu decisión. Que el vínculo sea más fuerte, más vivo, de lo que jamás ha sido.

El hombre hizo una pequeña reverencia con la cabeza antes de darles la espalda y desaparecer en el interior del templo.

El Templo

Se quedaron quietos en la escalera, en silencio, observando el lugar por donde el hombre de tez pálida había desaparecido. Sobre ellos el Gran Sol parecía alzarse perezoso y su luz iluminaba la blanca piedra de las columnas del templo.

—¿Y ya está? —preguntó a nadie en concreto Greg haciendo una mueca.

—¿Qué esperabas? —le dijo Ethan alzando una ceja.

—No creo que esté acostumbrado a tener muchas visitas. —añadió Dexter mientras se aproximaba a Aina y la tomaba por la cintura. Sentía su tensión, su inseguridad. Sus miedos. Como si fueran propios. Le habían encontrado. Tendrían que sentir la miel del triunfo en los labios y sin embargo, había tantas cosas que no comprendía, que no podía sentir el corazón libre del peso que lo oprimía. Aún no. El ocaso. Apenas unas horas. Podían esperar ese tiempo después de haber cruzado mar y tierra para llegar a ese recóndito lugar.

—Siento que es él —le dijo Aina a Ethan con mirada interrogante.

—Lo es —admitió él haciendo un sutil gesto afirmativo.

—Pero has dudado de que fuera tu padre —dijo Dexter mirando al plateado con curiosidad.

—Jamás le había visto —admitió Ethan. —Siempre que he tenido algún contacto con él ha sido a través de sueños.

—¿Soy el único que se ha dado cuenta que parece un salvaje? —añadió Greg con una sonrisa en el rostro aunque su mirada parecía desconcertada.

—La magia puede hacer a un anciano parecer joven. —respondió Dexter y añadió mirando en dirección al lugar por donde el hombre había estado. —La magia que posee Crótalos, quién sabe qué es capaz de hacer.

—Ha dicho que hay comida —dijo Greg encogiéndose de hombros. —No sé vosotros pero hace tanto que no como algo fresco que la mera idea me ha hecho entrar hambre.

—Salvajes —dijo Ethan poniendo los ojos en blanco. Greg le sonrió y miró a Aina con gesto cómplice. 

Subieron el resto de la escalera de blanca piedra hasta llegar a una pequeña estructura de mármol sobre la que se alzaba majestuoso el templo. Había unos extensos jardines alrededor de la estructura con hermosas jardineras repletas de flores de todos los colores posibles de imaginar. Varias hermosas esculturas de blanca piedra que representaban a una mujer con la mirada perdida y un rostro sereno les observaban majestuosamente alrededor de una fuente que brotaba de forma natural en medio de un pequeño estanque repleto de peces de colores exóticos. Algunas de las estatuas estaban parcialmente rotas, quebradas, pero parecían haber sido restauradas con cariño. El rostro de la mujer era de rasgos suaves, dulces. Pero era su expresión, cargada de ternura, lo que más llamaba la atención de aquel recinto en el que se respiraba calma. Hubiera o no magia en aquel espacio, su belleza era evidente. Pero no era una belleza deslumbrante, opulenta o exótica. Era una belleza de líneas simples, una combinación de la naturaleza que había arraigado allí conviviendo con las estructuras que el hombre (o tal vez la magia) había integrado en esa pequeña isla. Era una belleza que inspiraba tranquilidad, que pedía ser observada en silencio, con el corazón y no únicamente con la mirada. 

Tras la explanada de piedra se alzaba majestuoso el templo. Era diferente a todo lo que hubieran visto antes. Las formas, los colores, los materiales. Incluso los olores se les hacían conocidos y al mismo tiempo extraños. El olor de la tierra húmeda y fértil se mezclaba con las fragancias que todas aquellas plantas parecían emitir con delicadeza. El olor de la propia piedra, fría y regia, con los toques salinos del mar que dormía apacible bajo sus pies. 

Las columnas salomónicas que regían la entrada al templo estaban hechas de piedra blanca con suaves tonalidades grises. La luz que impactaba en ellas hacía que suaves destellos blanquecinos pudieran verse sobre ellas de la misma forma que sobre aquella plaza de blanco mármol cuyas tonalidades y brillos creaban el extraño efecto de estar cubiertas por una fina capa de cristalina agua. Dos grandes puertas abiertas parecían darles la bienvenida. 

Nadie salió a recibirles y el silencio, roto solo por el suave cantar de los pájaros, era su único compañero. Ethan miró al grupo y entró dentro del edificio, seguido de Dexter y Aina. Greg cerraba la comitiva. Estaba atento, como si desconfiara de aquel sitio. Era un salvaje, después de todo. Nunca un templo le había abierto las puertas antes y aunque Crótalos no parecía descontento de su presencia allí, no era tan estúpido como para confiarse con aquello. 

Un hermoso recibidor con una larga mesa cubierta de blancos manteles con encaje sobre el que multitud de bandejas repletas de exquisitos manjares les estaba esperando. Fruta fresca. Carnes y pescados guisados. Finas jarras de vidrio repletas de licores de varios colores. Era un festín para la vista y también para los sentidos. Los olores llegaron hasta ellos y todos fueron incapaces de resistirse a la tentación de inspirar con fuerza para poder hacerse con ellos. Alrededor de la mesa había cuatro sillas dispuestas tras cuatro servicios. La vajilla era blanca y los cubiertos de plateado metal. En los laterales de aquel espacio dispuesto a modo de comedor había cuatro puertas dobles abiertas de par en par tras las que podía verse cuatro grandes estancias con una hermosa cama con dosel de gasa blanca en el extremo más alejado de la puerta. Frente a ellos, tras la mesa repleta de comida, había una escalera de mármol blanca que subía hasta un descansillo tras el cual se podía observar una gran puerta cerrada.

—¿Será seguro? —preguntó Greg mirando a Aina tras observar toda aquella comida dispuesta frente a ellos.

—Si quisiera hacernos daño, no lo haría envenenándonos. —respondió Ethan mientras se dejaba caer sobre una de las sillas y cogía una pieza de fruta de una de las bandejas.

—Visto así. —respondió Greg y se acercó a la mesa para coger el plato vacío al lado del plateado y servirse generosamente de varias bandejas de la mesa antes de sentarse en la silla, con el plato repleto de comida hasta rebosar.

—Hay alguien que tiene hambre —dijo Dexter con una sonrisa mientras se acercaba a una silla y miraba a Aina con un gesto gentil. Aina se sonrojó ligeramente mientras se acercaba a la silla y Dexter la acomodaba a la mesa de forma caballerosa. Tras hacerlo se sentó a su lado y ambos dorados empezaron a servirse comida.

Con el estómago lleno los presentes parecían finalmente relajados. A penas habían cruzado alguna palabra durante la comida. Cada uno sumido en sus pensamientos y disfrutando ese festín que les había estado esperando, a modo de recompensa, después de todas aquellas penurias que habían pasado para llegar hasta allí. 

Greg se recostó en la silla con el plato frente a él finalmente vacío. Tras mirar con atención todo lo que les rodeaba, su atención volvió sobre los dorados.

—Voy a bajar algo de comidas a Sans y Recun. —informó al resto del grupo.

—No creo que la Duquesa esté despierta —le dijo con una sonrisa ladeada Dexter.

—Es ese estado se vuelve un tanto aburrida. —respondió Greg sin darle más importancia aunque había una sonrisa traviesa en su rostro. —Me quedaré con ellos hasta que el ocaso despunte en el horizonte. No quiero perderme la siguiente aparición de Crótalos.

—¿Habías oído antes ese nombre? —le preguntó Dexter con mirada interrogante. Seguía teniendo la sensación de que el salvaje sabía más de lo que decía. Pero no tenía fórmula posible de demostrarlo o sonsacarle. 

—No es un nombre del todo infrecuente entre salvajes —dijo finalmente Greg.

—No conozco a ningún dorado llamarse Crótalos —le respondió Dexter con gesto irritado.

—Yo no conocía a ningún plateado llamarse Ethan. —contrarrestó Greg. —Es un nombre común entre salvajes y aquí el presente mago plateado también lo lleva.

—No soy mago. —repuso Ethan con voz seca.

—Ni yo un guerrero —le dijo Greg con una sonrisa en el rostro mientras Ethan le sostenía la mirada con gesto frío. 

—¿Aina es un nombre frecuente entre salvajes? —le preguntó Dexter a Greg con ojos brillantes, cargados de sospechas.

—Lo es Ana. —respondió Greg. —Significa compasiva y benefactora.

—¿Benefactora? —le preguntó Aina con mirada llena de curiosidad.

—Se dice de las personas que ayudan de forma desinteresada a otras —le respondió Greg. —Puede que sea solo una coincidencia.

—¿Qué significa Ethan? —preguntó tras unos segundos de silencio el plateado. Greg lo miró. Una pequeña sonrisa en el rostro.

—El hombre duro, perdurable —dijo finalmente Greg.

—Al menos no habla de magos —le dijo Dexter a Ethan con una sonrisa en el rostro. —Dos nombres salvajes. Y he de admitir que no puede negarse que Crótalos tiene más aspecto salvaje que no dorado. O plateado.

—Es exactamente como le recordaba —le dijo Aina mientras cerraba durante unos segundos los ojos, buscando aquel primer encuentro con su padre. —¿Crees que es eso posible? ¿Que seamos mestizos?

—Da igual lo que yo crea —le respondió Dexter. —Supongo que finalmente esta noche saldremos de dudas. No vale la pena darle más vueltas hasta entonces.

Greg se levantó y tras cargar una bandeja con una buena cantidad de comida y agarrar una jarra repleta de un licor de color rojizo, salió del templo para reunirse con el resto de sus compañeros salvajes. Dexter y Aina se retiraron a una de las habitaciones y cerraron tras de sí las enormes puertas blancas. Tras el pequeño recibidor en el que un diván y una mesa baja con una bandeja de fruta parecía darles la bienvenida había una espaciosa habitación gobernada por una amplia cama con blancas sábanas y almohadas del mismo color. Finas cortinas de tul blanco sobre la estructura de madera le daban un toque íntimo y solemne. Había una amplia ventana en uno de los laterales que permitía ver el mar desde ella. Parcialmente oculto por un biombo había una pequeña piscina de piedra blanca repleta de agua. Un suave humo podía intuirse sobre su superficie. Aina miró anhelante aquello. Bañarse en agua caliente era un lujo que raramente había podido permitirse. Dexter observó aquello con una sonrisa en el rostro. 

—Creo que tu padre va a acabar cayéndome bien —le dijo mientras ladeaba el cuello a ambos lados y sus huesos crujían ligeramente al hacerlo. —¿Te hace un baño?

Aina se sonrojó ligeramente haciendo una mueca al ver a su marido empezar a desnudarse mientras le miraba con esa mirada hambrienta que tanto conocía y tanto temía a la par. Anhelante. Como la suya. Dexter acabó de desvestirse frente a ella y se metió dentro de la piscina de agua caliente, dejando que el calor, algo tan necesario y básico para un dorado, empezara a ayudar a sus tensos músculos a relajarse. Cerró los ojos una vez se había acomodado en la piscina. En parte para relajarse. En parte para que Aina no se sintiera tan cohibida. Habían pasado ya meses desde que se habían comprometido el uno al otro. Habían empezado a compartir cierto grado de intimidad pero la maldición que pesaba sobre Aina les hacía mantener la cabeza en su sitio, negándose a sus propios deseos. A sus instintos. Dexter podría vivir con ello. Incluso si el deseo insatisfecho podía llegar a doler, a hacer que su piel ardiera y su alma pareciera ansiosa, incompleta. No le importaba. Había estado con mujeres antes. Como cualquier dorado. El sexo era algo apasionante. Intenso. Vibrante. Sí. Pero solo eso. Igual que la emoción que se sentía al ir de caza. Al perseguir a un forajido. Una emoción y una explosión en los sentidos que podía llegar a transportarte al limbo durante unos segundos, unos minutos. Pero después de aquello no había nada. Una satisfacción pasajera. Aina lo era todo. Una mirada, una sonrisa, su mera presencia hacía que una habitación oscura se volviera luminosa. Un beso suyo lo era todo. Quería más, su cuerpo en esos momentos era una evidencia clara de aquello, pero no necesitaba más. Si la tenía a su lado su mundo estaba completo. Sintió el cuerpo de Aina aproximarse al suyo y rodeó su piel desnuda hasta que su cuerpo se acopló al suyo. La cabeza de Aina reposando sobre su pecho y sus piernas entrelazadas bajo el agua. Era tentadora. Tan hermosa. Le besó la cabeza, su pelo dorado trenzado en miles de pequeñas trenzas bajo sus labios. Era perfecto. Simplemente así. Pasaron varios minutos abrazados, dejando que la calidez del agua los envolviera.

—Te quiero —le dijo Aina en un susurro. Dexter abrió los ojos y observó su rostro fascinado. Los ojos de Aina eran negros en esos momentos, suaves destellos blanquecinos en ellos. Era una visión extraña pero que ya no le sorprendía. Empezaba a sospechar que cuando estaban juntos, en un cierto grado de intimidad, tenía mayor tendencia a mostrar ese rasgo suyo. La magia que habitaba, de alguna forma, en ella. 

—Eres preciosa —le dijo Dexter en un susurro. —Soy un hombre afortunado.

—Soy complicada, más bien —le dijo ella con una sonrisa tímida y Dexter respondió acercando sus labios a los de ella y besándola con suavidad. Con ternura. Fue Aina la que intensificó ese beso y Dexter gimió ligeramente al sentir su pasión. Era difícil simplemente no dejarse llevar. Ambos deseaban aquello. Pero le había prometido a Aina que le ayudaría a evitarlo. Al menos hasta que tuvieran respuestas. Él tenía la esperanza de encontrar un vacío en aquella maldición. Todas las leyendas, las historias, tenían una pequeña grieta. Un error. Del que esperaba poderse beneficiar. Su maldición hablaba específicamente sobre la muerte del ser amado en caso de que ella concibiera. Pensar en hijos suyos, su simiente creciendo dentro del vientre de Aina, hacía que la respiración se le agitara y le costara tragar saliva. Era difícil no desearlo. Podía entender ahora a su padre. Un viejo mago que lo tuvo todo y cuyo único deseo había sido engendrar un hijo. La forma como lo crio, como le dio su amor y su apoyo incondicional, preparándole para el mundo que le esperaba fuera de la protección de la Ciudad de Oro. Ahora que por primera vez se planteaba llegar a ser padre, podía entenderlo como jamás antes había sido capaz. Si Aina quedaba en cinta, él moriría. Pero su maldición no hablaba de su pequeño. Tal vez él, o ella, sobrevivirían. Era una locura pensar en aquello. Pero no podía evitarlo, de tanto en tanto. No ahora. Quería vivir junto a Aina mucho tiempo. Compartir sus ilusiones, sus frustraciones, su día a día. Pero no descartaba asumir ese riesgo, algún día. Cuando ya la vejez empezara a rondar su puerta. Dejarse perder en el deseo y la pasión, dentro del cuerpo de Aina, incluso sabiendo el riesgo que hacerlo podía suponer para su vida. Era una locura. Pero poder sentirla de aquella forma era algo por lo que tal vez valdría la pena morir, especialmente si al hacerlo le daba el mayor regalo que jamás podría hacerle. Un hijo. Incluso si para hacerlo él tuviera que privarse de poderlo ver nacer o crecer. De poder participar en su educación y en ver orgulloso el tipo de persona en el que se convertiría. Incluso con eso, quizás valdría la pena. Algún día.

Se separó ligeramente de los besos de Aina al sentir que su cuerpo ansiaba buscar el de ella. La ausencia de ropa no ayudaba especialmente a mantener un mínimo de cordura en ese aspecto concreto. Cerró los ojos y buscó dentro de él todo su autocontrol. 

—Hay algo en esta isla que bloquea la magia de Aurum —le dijo Dexter.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó ella volviendo a colocar la cabeza sobre el pecho de Dexter mientras su corazón palpitaba ansioso por su proximidad. Su deseo.

—Es parecido a lo que nos sucedía en las Rocosas Susurrantes —dijo finalmente Dexter mientras sus pulsaciones empezaban a normalizarse. —No puedo contactar con la fuente.

—Pero el Gran Sol puede verse en lo alto —dijo Aina ladeando la cabeza, sorprendida.

—Tal vez sea una ilusión —dijo Dexter tras meditar aquello.

—¿Se puede hacer algo así? —le preguntó Aina con curiosidad.

—Un mago especializado en ilusionismo podría —admitió Dexter. —Cuando era niño mi padre creaba imágenes en la pared para mostrarme lugares en los que había estado. Parecían reales.

—Tal vez la bruma rodea toda la isla igual que hacía la oscuridad en las rocosas, solo que Crótalos al menos intenta hacer de este lugar algo más acogedor —dijo Aina finalmente haciendo una mueca.

—Es lo más probable. —asintió Dexter y tras unos segundos añadió. —Pero hay una gran diferencia respecto a la magia de Argentum.

—¿Cuál? —preguntó Aina con curiosidad.

—Aquí toda nuestra magia ha sido drenada —dijo Dexter y sintió el sobresalto de Aina a su lado. Sus ojos se quedaron fijos en los suyos. —Lo sentí cuando pisamos por primera vez tierra. Estamos acostumbrados a usar parte de nuestra magia de forma natural. Nos da mayor equilibrio, más fuerza, más agilidad. 

—Por eso eres como un súper dorado —le dijo Aina con una sonrisa.

—Algo así —dijo Dexter haciendo una mueca ligeramente incómodo. —Nos han entrenado como a muchos guardias o cazadores pero el hecho de disponer de nuestra magia nos da un plus. Aprendemos a usarla de forma natural para ayudarnos a trepar una pendiente demasiado pronunciada, para darnos mayor agilidad y permitir anticiparnos al movimiento de un rival, para movernos silenciosamente atenuando nuestro peso o para poder ver durante la noche como si fuera pleno día.

—Entiendo —dijo Aina haciendo un gesto afirmativo.

—Aprendemos a usarlo de forma natural en todo lo que hacemos —dijo finalmente Dexter. —Hasta nuestro propio peso o algo tan básico como caminar puede volverse incómodo.

—Como si llevaras de repente una armadura pesada —dijo Aina y Dexter hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—No tengo claro si la Duquesa lo ha sentido pero cuando hemos pisado esta isla ha estado a punto de tropezarse. Algo así como un mal chiste para alguien de nuestro gremio —dijo Dexter con una sonrisa en el rostro.

—No te veo diferente —dijo Aina.

—Soy el mismo —le contestó Dexter con una sonrisa. —Pero me siento diferente. Un tanto inútil y vulnerable, cosa que me irrita especialmente. Hay algo aquí que es capaz de anular o drenar la magia de las Diosas.

—Eso seguro que es cosa de mi padre —admitió Aina.

—De eso estoy seguro —le respondió Dexter. —Supongo que a Ethan y a ti no debe afectaros. Pero creo que hemos de ir con cuidado.

—En eso estamos de acuerdo —le dijo Aina. —Es extraño porque incluso con todo, tengo la sensación de que puedo confiar en él. No tengo claro si es algo de su magia o es un instinto basado en nuestro parentesco. Pero iremos con cuidado. Mientras estemos aquí será mejor que no nos separemos. 

—Nunca he tenido intención de hacerlo —le dijo Dexter y su mirada brilló con un gesto tranquilo.

—No tengo claro que comentarios podría hacer Ethan si te ve tropezar —dijo Aina con una sonrisa traviesa en el rostro. Dexter hizo una mueca y se lanzó contra ella para buscar su boca con fuerza.

—Aún hay cosas que sin magia alguna me veo más que capaz de hacer —le respondió él mientras la abrazaba y besaba con pasión. Aina respondió a sus besos mientras sus mejillas se encendían sintiendo las manos de Dexter recorriendo su cuerpo. 

—Vamos a vestirnos antes de que perdamos el poco control que nos queda —le dijo con dificultad su marido tras escucharla gemir ligeramente, separándose con dificultad de ella. 

—Más nos vale —le respondió Aina mordiéndose el labio inferior, sintiendo todo su cuerpo anhelante. Una vez más.

Un viejo cuento

Salieron de la habitación un par de horas antes de que el ocaso hiciera acto de presencia. En el distribuidor habían desaparecido las mesas y el resto de la comida, convirtiéndose en amplio espacio totalmente vacío. Salieron a pasear, cogidos de la mano, por aquellos hermosos jardines. Ethan estaba sentado en un bando de piedra que daba al mar con un libro entre las manos. Se acercaron a él. Aina se sentó en el banco junto a su hermano mientras Dexter cogía alguna piedra y la lanzaba en dirección al mar para pasar el tiempo.

—¿Has podido descansar? —le preguntó Ethan a su hermana y ella respondió haciendo un gesto afirmativo.

—Hay una generosa biblioteca en mi habitación —le dijo Ethan mostrando el libro. —Aunque la mayor parte de los libros son de poesía.

—Deben de gustarle a Crótalos —dijo Aina con curiosidad. 

—Supongo. —respondió él encogiéndose de hombros. —Es un lugar extraño. 

—A mí me gusta. —respondió Aina.

—Quizás por eso es extraño —le respondió Ethan tras mirar en dirección al horizonte con gesto cansado. —A mí también. Me siento en casa. Y eso me molesta.

—No tiene mucho sentido lo que has dicho —le dijo Aina con una sonrisa.

—¿Quién es él? —le preguntó Ethan que por primera vez parecía inseguro, inquieto.

—No lo sé —le dijo Aina y sintiendo una extraña corriente miró en dirección a la puerta del templo. Ethan siguió su mirada. Crótalos estaba saliendo de allí. —Pero supongo que lo sabremos pronto.

Crótalos se quedó frente a la entrada del templo contemplando a sus invitados. Sonrió. Pese a la distancia podía sentir los hilos invisibles que se entretejían ya entre ellos. Lo habían hecho bien. Miró en dirección a las escaleras para ver la piel rosada, cubierta ya por multitud de cicatrices, del salvaje. Sentía especial predilección por ese salvaje en concreto. Había estado observando desde la distancia todo lo que sucedía alrededor de su pequeña y había sentido una chispa de diversión cuando Aina y él habían coincidido. No le hubiera importado que fuera él su yerno. Pero el corazón de Aina había tomado otra dirección y él no era quién para negarle al menos eso. Miró al dorado. Había honor en él, que ya era mucho más de lo que podía esperarse en muchos de los de su especie. Un explorador. Un Rey. No sabía si alegrarse de eso. Podía hacer que todo fuera un poco más complicado. Pero ya no estaba en sus manos. Había tardado siglos en elaborar aquel plan. Su venganza. No podía participar de forma directa. Ya no. Pero había sabido ir creando, moldeando, las piezas adecuadas. Y la partida ya había sido servida. Ahora ya eran ellos los que deberían decidir su camino. Y con un poco de suerte. Cumplir con su destino. 

Alzó las manos y bajo las pérgolas repletas de lilas hizo aparecer una gran multitud de mullidos cojines blancos. Una mesa en el centro con dos teteras. Una de metal con un té humeante, caliente, con especias. Algo que apreciarían sin duda alguna dos paladares dorados. Junto a ella una segunda tetera de cristal con una infusión fría con pequeños fragmentos de hielo en ella. Un sabor más cítricos. Ethan lo apreciaría, con un poco de suerte. No era un plateado fácil de satisfacer, su hijo. Cerró los ojos para sentir al salvaje acercándose. Cualquiera de las infusiones sería del agrado de Greg. Salvajes. Ellos eran así. Supervivientes. Capaces de adaptarse a cualquier sitio, a cualquier lugar y a cualquier comida. Habían perdido su legado, su historia, su pasado.

Crótalos caminó con paso decidido hasta su nueva creación. Se acomodó sobre uno de los cojines y se sirvió en una de esas tazas metálicas un poco del contenido de la infusión con matices de especies típicas en los pueblos dorados. Hacía mucho tiempo que no bebía algo así. Cerró los ojos y dejó que sus sentidos se expandieran mientras sus invitados se acercaban y se sentaban alrededor de la pequeña mesa. Cuando los abrió el Gran Sol empezaba a ocultarse en el horizonte y sobre el cielo empezaban a dominar los colores más oscuros propios de la noche. Sería una noche hermosa. Estrellada. Sería extraño no estar solo, después de tanto tiempo.

—Tenéis preguntas —dijo Crótalos mientras los miraba con curiosidad y añadió con una sonrisa. —Solo os pido que las hagáis una a una.

Ethan miró a Aina, dándole la oportunidad de ser la primera en preguntar.

—¿Quién eres? —le preguntó por segunda vez a su padre. Crótalos la miró. Sus ojos negros con mil motas negras eran un reflejo, en aquellos momentos, de los de Aina. Y de los de Ethan. Una evidencia, real, de la conexión que existía entre ellos. Al margen del color de sus pieles. 

—Es difícil contestar a eso —dijo finalmente Crótalos. —Déjame que primero te cuente una vieja historia. Un cuento. Hace mucho, mucho tiempo, un hombre tuvo cuatro hijas. La mayor tenía el cabello dorado como el propio Sol y su belleza era extraordinaria. La segunda tenía la piel pálida y ligeramente reluciente, la más hermosa que jamás un hombre hubiera visto. La tercera tenía unos labios rojizos y carnosos que hacía a cualquier hombre desear probarlos. Y lo que más destacaba en la menor eran sus ojos, brillantes, llenos de vida. Cuando la mayor cumplió un siglo de edad, su padre le quiso hacer un regalo. Le aconsejó que pensara bien porque le daría cualquier cosa que ella deseara. Pero solo una.

—¿Qué deseó? —le preguntó Aina a Crótalos extrañada con todo aquello.

—Deseó poder —dijo Crótalos. —Era una criatura egoísta, ambiciosa y narcisista. Su mayor deseo era ser la más poderosa, no en vano era la mayor de las cuatro niñas. La segunda de las hermanas esperó anhelante cumplir su primer siglo para pedirle a su padre que le concediera también un deseo. Y él así lo hizo.

—¿Tener más poder que su hermana mayor? —preguntó Greg con mirada divertida.

—No —dijo Crótalos con mirada tranquila, una pequeña sonrisa en sus labios. —Era ambiciosa pero no deseaba desatar la cólera de su hermana mayor y su mayor ambición era ser admirada, deseada, por el mundo entero. Así que le pidió a su padre ser la más bella. Y su padre le concedió el deseo. La hermana mayor se sentía celosa de la que le seguía, pero se contentó sabiendo que al menos, seguía siendo la más poderosa. Cuando la tercera hermana alcanzó el siglo de edad le exigió a su padre un deseo. Él no dudó en otorgárselo, tampoco. 

—¿Riquezas? —preguntó Dexter que parecía entretenido con aquel cuento. Crótalos negó con la cabeza.

—La tercera hermana era celosa, una conspiradora nata. Sabía que no podría competir con sus dos hermanas mayores así que le pidió a su padre el poder de gobernar aquello que sus hermanas habían despreciado. Y su padre le dio la resistencia necesaria para descubrir nuevas tierras y crear su propio imperio, lejos del poder y la belleza de sus hermanas mayores para establecerse como la única dentro de su propio reino.

—¿Aeris? —preguntó Ethan en un susurro haciendo que todos se tensaran al escucharle. ¿Estaba hablando Crótalos de las Diosas? El hombre de tez pálida miró a Ethan e hizo un gesto afirmativo con la barbilla, un brillo orgulloso en sus ojos.

—Y finalmente le llegó el turno a la menor —dijo finalmente y su mirada se perdió en el horizonte, su rostro ligeramente contraído por el dolor. Como si decir aquel nombre en voz alta le supusiera un esfuerzo. —Edurnea.

—¿Edurnea? —dijo Aina mirando a su padre, sin poder negar la autenticidad del dolor que podía verse en sus ojos. Su mirada se suavizó ligeramente.

—Ella era una mujer bondadosa, acostumbrada a vivir a la sombra de sus hermanas mayores —dijo él finalmente. —Cuando cumplió los cien años su padre fue a buscarla, para darle su regalo. La encontró sola, en su habitación, cepillándose su negro cabello. Cuando le preguntó que deseaba, ella tardó en contestar. Solo deseo amar y ser amada, le dijo finalmente la menor de las hermanas. Su padre se sorprendió de su deseo pero como no consiguió convencerla de que eligiera otro don más poderoso le regaló lo que ella deseaba.

—Amor —dijo Dexter con un susurro. —No es, precisamente, un deseo carente de poder. 

—No, no lo es —dijo Crótalos mirando a Dexter con una sonrisa fraternal en el rostro. —Pero para aquellas criaturas era algo tan mortal, tan insignificante, que jamás llamó su atención —admitió Crótalos antes de continuar. —Las cuatro hermanas usaron su magia para crear nuestro mundo. Aurum se rigió como la más poderosa de ellas y se apoderó de la mayor parte del territorio. Hizo a los dorados recordando los reflejos dorados de su propio cabello, creando el Gran Sol para darles acceso a su poder. Argentum creó las tierras heladas para que sobre el hielo helado su reflejo le permitiera observar su siempre eterna belleza mientras la ambiciosa Aeris se apoderaba de la costa y se hacía la más poderosa y hermosa sobre el infinito océano.

—¿Y qué tierras se quedó la menor? —preguntó Ethan con mirada desconfiada.

—Edurnea se contentó con una pequeña extensión de terreno que limitaba con el de todas sus hermanas —le contestó Crótalos con una pequeña sonrisa. —Era la más débil, la menos capacitada. A todas les están bien tenerla cerca porque nadie suponía que pudiera llegar a convertirse en una rival digna. En una enemiga. Era el punto de apoyo para sus eternas disputas porque Edurnea siempre estaba dispuesta a consolarlas.

—Si esa historia contiene algo de verdad, algo sucedió. —intervino Dexter mirando a Greg y a Crótalos con atención. —Edurnea no existe en nuestros libros. 

—No, no existe en la mayoría de ellos —admitió Crótalos y añadió con mirando el horizonte con tristeza. —Y sí, algo sucedió.

—¿Qué pasó? —preguntó Aina sintiendo un nudo en la garganta.

—Mientras sus hermanas disfrutaban desde su propia dimensión observando a sus hijos luchar para contentar sus caprichos de grandeza, Edurnea decidió bajar a nuestro mundo. Mezclarse entre sus hijos. Como una más. 

—¿Sus hijos? —preguntó Greg que se mostraba con gesto tenso, interrumpiendo a Crótalos.

—Sus hijos, sí —dijo Crótalos. —Los que ahora os hacéis llamar salvajes.

—Eso es imposible —dijo Greg con mirada oscura.

—Yo estuve allí —le dijo Crótalos. —No miento.

—Eso no tiene sentido. —intervino Dexter. —Estamos hablando de un tiempo antiguo, no de unos cuantos siglos. 

—Milenios —le repuso Crótalos con mirada cansada. —Muchos de ellos.

—Ningún salvaje podría vivir tanto tiempo —dijo Ethan. —Ni ningún dorado, plateado o cobrizo.

—Dejadme antes que acabe mi historia —dijo finalmente Crótalos ante sus miradas desconfiadas. —Edurnea empezó a vivir entre sus hijos pero sin que ellos supieran su verdadera esencia. Era una mujer alegre, aventurera y generosa. Se hizo querer por quien era, no por lo que era. Al principio sus hermanas veían aquello como un antojo, un capricho infantil y sinsentido. Sus propias guerras, las unas contra las otras, las mantenían ocupadas. Usaban a sus hijos como piezas de ajedrez en un extenso tablero que era nuestro mundo. 

—¿Pretendes decirme que las Diosas no luchaban contra el pueblo salvaje? —preguntó Greg con mirada intrigada. Se le veía sorprendido pero su mente trabajaba en esos momentos a mil por hora. 

—No inicialmente. El terreno de Edurnea era escaso y el hecho de que su hermana caminara entre sus hijos hizo que fuera una zona de tregua al que nadie le daba especial valor. La sencillez de Edurnea era un contraste con la forma de ser de sus hermanas. Todas disfrutaban de su bondad, usándola para sus propios intereses. Ya les estaba bien así —dijo Crótalos finalmente mientras su gesto parecía cansado. Levantó la mirada antes de continuar. —Fue entonces cuando Edurnea conoció a un hombre y el regalo de su padre se hizo realidad. Se enamoraron.

—¿Tú? —preguntó Aina con un hijo de voz y la mirada oscura cargada de tristeza de Crótalos le llegó hasta la misma alma.

—Sí —dijo Crótalos y levantó la mirada en dirección a las estatuas que había alrededor del estanque.  —Estar con ella fue lo mejor que me había pasado en la vida. Llegado el momento me explicó quién era en realidad, pero no me importaba. Le amaba. Le sigo amando. 

—¿Y qué pasó con ella? —le dijo Aina con un mal presentimiento.

—Sus hermanas la mataron —dijo Crótalos mientras sus ojos se oscurecían y un brillo intenso empezaba a asomar en ellos. —Tres años. Solo tuvimos tres años. Algo ínfimo en una vida eterna. Edurnea y yo nos casamos por los antiguos rituales. Ofrecimos nuestra vida al otro, libremente, para ser uno solo. Aspirábamos a crear una familia, algún día. Quisimos conocer todos y cada uno de los pueblos de marfil, sus pueblos. Nuestros pueblos. Fue entonces que Aurum empezó a fijarse en ella. En la felicidad que irradiaba. En la forma como sus hijos le trataban. Amor. No era respeto, miedo o devoción. Era algo mucho más puro, más sentido. Y los celos empezaron a arraigar en ella. Y poco a poco en el resto de sus hermanas. Edurnea quiso regalarme este templo y con la ilusión de alguien que es feliz haciendo feliz al resto, invitó a sus hermanas a celebrar su creación. Edurnea las apreciaba, con todo. Pero ellas nos tendieron una trampa. Aurum le atravesó el corazón con una espada solar, frente a mí, mientras Argentum y Aeris me tenían apresado sin que pudiera hacer nada, absolutamente nada, por ella.

—Eso es ruin —dijo Aina en un susurro, sin acabar de aceptar aquella historia. La verdad que había en sus palabras. 

—Lo es —dijo Crótalos. —No satisfechas con eso quisieron borrar todo rastro de Edurnea. Con su magia rompieron la que había sido su tierra y dejaron que el mar la engullera, alejándola de sus costas. Estos arrecifes son los despojos de la que antaño fue esa tierra. No contentas con eso, unieron su poder para destruir la luna de marfil que acompañaba a los astros en el cielo negándoles a los hijos de Edurnea acceso a la magia. Lo destruyeron todo. La mayor parte de sus hijos murieron durante aquellos terremotos y el maremoto que los siguió. Los que sobrevivieron se vieron obligados a entrar en las tierras de las hermanas y las Diosas hicieron que sus hijos los persiguieran y mataran a modo de entretenimiento. Sin magia, sin Edurnea protegiéndolos, no tenían nada que hacer contra ellos y usaban esas cazas como si fueran animales, una mera diversión con la que entretenerse días sí y día también. Pero incluso con eso, los hijos de Edurnea aprendieron a vivir sin un lugar al que volver. Los supervivientes se hicieron nómadas y cubrieron todo el basto terreno buscando los mejores lugares para ocultarse de sus hostigadores. 

—Hasta que la Disgregación empezó —dijo Dexter.

—Hasta que hice que la Disgregación empezara —dijo Crótalos con mirada oscura.

—¿Qué quieres decir? —dijo Ethan tensándose

—Las Diosas me dejaron con vida al lado de ella —dijo Crótalos mientras su gesto se endurecía. —Se reían de mí, de mi dolor y de mi desesperación al ser consciente de que mi amada esposa había sido asesinada. Juré que me vengaría de ellas y ellas se rieron de mí. No me dieron crédito alguno. Hasta varios milenios después.

—¿Qué hiciste? —preguntó Aina con mirada intrigada.

—Jamás pensé tener el poder para hacer nada. Eran Diosas, al fin y al cabo. Pero la vida a veces trae extrañas sorpresas —le dijo Crótalos mientras se abría la camisa negra que cubría su pecho y le mostraba una cicatriz sobre la clavícula izquierda muy parecida a la que lucía Dexter. —El amor es algo muy poderoso. El amor de verdad da, sin pedir la vuelta. Tardé tiempo en darme cuenta. La magia de Edurnea vivía en mí. Su poder. Incluso si la luna de marfil había sido destruida. Pasaron varios años, o tal vez fueran siglos. Mi dolor parecía querer mantenerme con vida. Pensé que era cosa de ellas. Una forma de alargar mi dolor, mi sufrimiento y deleitarse con ello. Pero entonces fui consciente de que la magia de Edurnea vivía en mí. Protegido de las miradas indiscretas de las Diosas, empecé a hacerme el control de esta magia.

—La magia salvaje sigue viva —dijo Greg con un hilo de voz mirando al hombre frente a él.

—Sigue viva —dijo Crótalos. —Y cada vez va a ser más y más fuerte.

—Decías que tuviste algo que ver con la Disgregación —le preguntó Dexter con mirada insegura.

—Aurum no es la única capaz de maldecir a alguien —dijo Crótalos con un brillo desafiante en sus ojos. —Tardé tiempo, mucho, pero conseguí condenar a los hijos de las Diosas a no concebir si no eran capaces de amar. Porque Edurnea era el amor hecho mujer y a ella la mataron sin compasión alguna. Es justo que sus acciones destruyan a sus propios pueblos. Mi poder no es absoluto pero ha causado suficiente daño como para que la persistencia de los pueblos de las Diosas se vea en un serio compromiso.

—¿Pero entonces? —dijo Aina mirando a Crótalos. —¿Qué tenemos que ver nosotros con todo esto? No somos salvajes.

—Al principio deseaba acabar con todos —admitió Crótalos mirando a Aina. —Dorados, plateados y cobrizos. Pero el tiempo ayuda a ver las cosas con perspectiva. Edurnea no lo hubiera querido así. Ella era bondadosa, generosa. Valoraba a las personas por quien eran y no por lo que eran. No era justo que yo acabara con los hijos de las Diosas cuando entre ellos podía haber gente de bien. Como la madre de Ethan.

—¿Hasta qué punto conociste a mi madre? —le preguntó Ethan con mirada interrogante.

—Era una gran curandera —dijo Crótalos haciendo un gesto afirmativo. —Durante unos siglos busqué el apoyo mediante cartas con curanderos de todas las razas. Los magos son un gremio mucho más cerrado. Aprendí muchas cosas mientras intentaba entender otras. Nos hicimos algo así como amigos a través de nuestros correos. 

—No solía hablar de ti —dijo Ethan con un susurro.

—Ella deseaba un hijo y yo deseaba probar si era capaz de hacer algo así. Ella no sabía de mi verdadera naturaleza y jamás me vio personalmente como para sospechar algo —le respondió Crótalos. —Sois los primeros en escuchar la historia. 

—¿Cómo nos concebisteis entonces? —dijo Ethan mirando a Crótalos con gesto irritado.

—Magia —dijo Crótalos finalmente. —Edurnea me convirtió en lo que soy, me hizo a su imagen al vincularse conmigo. 

—Eso es imposible —dijo Ethan con mirada oscura.

—Soy un Dios, al fin y al cabo —le respondió Crótalos. —Aunque fuera un hombre hace mucho mucho tiempo.

—Un Dios —dijo Dexter mirando a Crótalos con mirada cargada de preguntas.

—¿Y mi madre? —preguntó Aina con un hilo de voz. 

—Nos cruzamos también varias cartas —admitió Crótalos. —Supe que su hermana era Visionaria en el Oráculo del Desierto. Creo que era una buena mujer. No se merecía que Aurum la matara. Pero a diferencia de Argentum, Aurum sintió la esencia de Edurnea en ti, de alguna forma. Intentó evitar tu nacimiento pero el eclipse anuló su magia, liberándote de su condena pero supongo que ya era demasiado tarde para tu madre. Aurum no tiene muchas manías en castigar a la gente que le rodea, lo merezca o no.

—Yo pensaba que abusaste de ella —le dijo Aina a Crótalos mirándole a los ojos, buscando una sombra de culpabilidad en ellos.

—Si fuera así, serías una mestiza —le dijo Crótalos con mirada tranquila. —Yo fui un hombre aunque mi esencia ya no lo sea. Vosotros dos sois magia en estado puro. Sois más poderosos de lo que yo llegaré a ser jamás porque mis limitaciones no son las vuestras. Habéis nacido siendo semidioses.

—Es peor de lo que me pensaba —dijo Ethan haciendo una mueca. 

—Al final tendrás razón de que no eres un mero mago —le dijo Greg con una sonrisa ladeada. Ethan le lanzó un ligero gruñido bajo. —Magia salvaje. Así que de alguna forma la profecía es cierta.

—¿Qué profecía? —le preguntó Dexter con mirada interrogante.

—El Nuevo Inicio, el renacer de los salvajes. De lo que fuimos en el pasado. Aunque ni siquiera nosotros supiéramos exactamente qué éramos, por lo visto —le respondió Greg.

—Madre del Pueblo Despierto —dijo Dexter mirando a Crótalos.

—El pueblo que ha de despertar tras ese gran letargo que le ha sido impuesto —dijo Crótalos haciendo un gesto afirmativo. —La magia de Edurnea fluye en Aina con la misma fuerza que lo hacía en su madre.

—Genial —dijo Greg cruzando los brazos sobre su pecho con aspecto divertido.

—Está bien que a alguien le divierta todo esto —le dijo Aina haciendo una mueca —¿Qué hay de mi maldición?

—¿La maldición de Aurum? —le preguntó Crótalos y Aina hizo un gesto afirmativo. —Aurum sabe que su pueblo está condenado. Pero incluso con ello, se niega a que sean los hijos de Edurnea los que acaben poblando la tierra. Tu eres una dorada, Aina. Aunque la esencia de Edurnea corre por tus venas. Su magia. Y parte de lo que ella es. Tu generosidad, tu simplicidad, tu lealtad para los tuyos. Me recuerdas mucho a ella. 

—No me has contestado —le dijo Aina a su padre.

—Mientras estés aquí eres libre. Aurum no puede ver, escuchar o sentir nada de lo que aquí suceda. Podrías establecerte aquí. Tus hijos, vuestros hijos, estarían a salvo —le dijo su padre. Aina tragó saliva con dificultad.

—¿Y Dexter? —le preguntó con mirada firme, las pupilas dilatadas.

—Su poder no puede alcanzarle aquí —le respondió con firmeza Crótalos.

—¿Y si volvemos a las tierras de Aurum? —dijo Aina. —¿Y si descubre que hemos estado juntos o que estoy embarazada?

—¿Estás embarazada? —le preguntó Ethan empezando a toser. 

—No lo está, aún —dijo su padre con una ligera sonrisa en sus labios, un brillo divertido en ellos. —Su maldición solo puede alcanzarle entre tus brazos, cuando en ti engendre. Una vez ese preciso momento haya pasado, él estará a salvo.

—No podemos quedarnos aquí eternamente —dijo Aina tras mirar a Dexter, ambos impresionados con toda la historia que su Crótalos les había narrado. —¿Existe alguna forma de romper la maldición? No vernos ligada a ella eternamente.

—Existe una —dijo Crótalos y había algo oscuro en sus ojos. 

—¿Cuál? —le preguntó Aina. 

—Matando a Aurum —le dijo él con mirada fija en las negras pupilas de su hija. —Vengando a tus madres.

—¿Matar a una Diosa? —dijo Ethan con voz dura mientras Dexter se había puesto rígido al lado de Aina. —¿Te has vuelto loco?

—No —le respondió Crótalos mientras su atención volvía a Aina. —Piénsatelo. La magia dorada está muriendo hace ya tiempo, para tu pueblo sería simplemente adelantar algo que en el fondo ya son conscientes de que se aproxima. Y tú podrías ser libre.

—Matar a una Diosa es algo imposible —dijo Dexter cuyo cuerpo estaba tenso, parcialmente en estado de shock.

—No, no lo es —le respondió Crótalos mientras sus ojos brillaban con un destello de rabia. —Aurum lo hizo con Edurnea. 

—¡Aurum es una Diosa! —dijo Dexter rebatiendo aquello enfadado. Era una locura.

—Aina también lo es —le respondió Crótalos.

—Una semidiosa a lo más —le negó Dexter irritado, esperando que Aina no se tomara aquello en serio. —¿Por qué no le pides algo así a Ethan? Él se supone que también es tu hijo y controla tu magia mucho mejor que Aina.

—Es diferente —dijo Crótalos.

—¿Porqué? —preguntó Ethan con mirada fría. 

—El poder de Aina crece día a día —dijo finalmente Crótalos mirando a Dexter. —Ella tiene el don de Edurnea. El don del amor. Su don te encontró y forjó vuestro vínculo. Pero no es el único.

—Las medialunas —dijo Aina mirando a su padre con las pupilas dilatadas. Él hizo un gesto afirmativo.

—Cada persona cuyo corazón te toma bajo su protección te hace más fuerte. El poder de Edurnea era el amor, no lo olvides nunca —dijo Crótalos mientras el cielo se había vuelto completamente oscuro y cientos de estrellas iluminaban el firmamento. —Aunque no los veamos durante el día porque el poder de los astros de las Diosas inhibe su brillo, los restos de la luna de marfil de Edurnea sigue allí. Su poder se vuelve manifiesto durante la noche. Y cada noche brillan con más fuerza. Tienes que aprender a invocar una espada celestial. Solo con ella podrás enfrentarte a Aurum. Y con ello ganarás tu libertad.

—Es demasiado peligroso —dijo Dexter negando con la cabeza.

—¿Acaso un explorador se niega a perder su fuente? —le dijo Crótalos con mirada dura.

—Lo que me niego a perder es a mi esposa —le respondió él con mirada dura. —Si sentías por ella la mitad de lo que yo siento por Aina, sabrás que haré lo que haga falta para que ella no se exponga a algo que puede acabar con su vida.

—Ethan estará a su lado —le dijo Crótalos.

—No porqué tú lo digas —le repuso irritado Ethan.

—No porque yo lo diga —admitió Crótalos divertido. —Pero no creo que le des la espalda frente una empresa así. Puedo sentir los finos hilos que os unen. No necesito verla para saber que la marca de Edurnea, la media luna, está grabada en tu pecho.

—Quieres que ella haga tu trabajo sucio —le recriminó Ethan.

—No fui yo quien la maldijo para que no pudiera amar sin restricciones. —se defendió Crótalos con gesto tranquilo. —Ni fui yo quién mató a su madre al poco de alumbrarla. Odio a Aurum, no voy a negar eso. Desearía matarla con mis propias manos. Pero unas manos humanas no pueden alzar una espada celestial. Incluso con todo el poder que hay en mí. Solo vosotros podéis lograr algo así. Aunque tu poder, Ethan, está limitado igual que el mío. El de Aina probablemente es infinito.

—Igual que el amor —dijo Greg. —Conozco ya a varios mestizos y a algún salvaje que tienen la marca de la medialuna en su pecho. Ha sido el símbolo de los clanes durante mucho tiempo y su aparición nos hacía ser conscientes de que el cambio estaba próximo. Ahora todo cobra sentido. Nosotros hemos sido agraviados durante siglos por las Diosas y sus pueblos. Siempre hemos odiado a sus hijos por lo que nos han hecho. Ahora empiezo a pensar que tal vez no fueran ellos los verdaderos culpables. 

—Los pueblos perdidos han sufrido mucho —dijo Crótalos mirando a Greg con cierta ternura en sus ojos. —Pero han sido capaces de volver a resurgir, a la sombra. Vuestro clan ha creado vínculos que traspasan las tierras y habéis abierto vuestros hogares no solo a los que fuisteis sino a los que ahora sois. Mestizos cuyas pieles son de diferente color son ahora vuestros hermanos. Aliados fieles para asegurar vuestra supervivencia. Es el principio. Sin la interferencia de las Diosas, la tierra será de todos vosotros. Sin importar ya el pasado. Mestizos. Salvajes. Dorados. Plateados. O cobrizos. Vivirán y lucharán por el amor, no por los caprichos de tres arpías. Una nueva familia unida por el amor. No por el color de la piel. Ese sería un legado digno de Edurnea. 

—Ya estás hablando de acabar no solo con Aurum —dijo Ethan.

—Ninguna de ellas es inocente. —sentenció Crótalos.

—Genial —dijo Greg. —A mí me parece un plan tentador.

—No tienes que tomar una decisión ahora, Aina —le dijo Crótalos mirándola con gesto tranquilo. —Podéis quedaros aquí tanto tiempo como queráis. Toda vuestra vida si ese es vuestro deseo. Pero si quieres romper la maldición tienes que asumir la única opción posible. Y ser consciente que haciéndolo liberarás de la tiranía que ha mostrado Aurum a su pueblo dorado y también a los pueblos perdidos salvajes. Los pueblos de tus dos madres. Querías respuestas. Solo tú sabes si eres capaz de afrontarlas.

—¿Cómo puedo ser capaz de controlar mi magia? —le preguntó Aina a Crótalos con mirada pensativa tras un largo silencio en el que se quedó presa de sus propios pensamientos. 

—Controlando tus emociones, en primer lugar —le dijo Crótalos. —Ellas son en parte la fuente de tu poder. Por eso tu magia es instintiva y no sigue las leyes propias de la magia clásica. No usas magia propiamente. Tú eres la propia magia y los vínculos invisibles que vas creando van fortaleciendo tu poder. Eso te permite romper las leyes del espacio o del tiempo, algo que la magia clásica no sería capaz de hacer.

—No somos capaces de crear de la forma que tú has hecho aparecer esto —le dijo Ethan señalando los cojines en el suelo, la mesa en el centro de aquel espacio iluminado ya únicamente con la suave luz de las estrellas y unas trémulas llamas sobre un pequeño candelabro.

—Esta magia es clásica —dijo Crótalos mirando a su alrededor. —La aprendí de viejos tratados de magia. No hay secretos en ella, solo un aprendizaje estructurado. Un buen mago sería capaz de invertirlo en una chasquido de dedos. Hay mucho más en vosotros que esto. Aunque para poder controlar ese tipo de poder, para poder convertir esa energía que hay dentro de vosotros, deberíais aprender las runas antiguas. Ellas os darán acceso a los poderes elementales. Aunque tu poder, hijo mío, es finito igual que el mío. Extraordinario, es cierto. Pero no tengo claro de si es suficiente como para desafiar a una Diosa incluso si llegar a ser capaz de blandir una arma celestial. Jamás te pediría que hicieras esto por tu cuenta.

—Pero en cambio quieres que Aina lo haga —le recriminó Dexter.

—El poder de Aina no tiene fin. —insistió Crótalos con una sonrisa. —El amor crea amor. Y hay tanto amor en ella que incluso sin ser consciente de cómo hacerlo es capaz de bloquear y anular la magia más fuerte que Argentum fue capaz de crear siglos atrás, cuando su poder era mucho más fuerte de lo que es ahora. 

—Las Rocosas Susurrantes —dijo Aina en un susurro y su padre hizo un gesto afirmativo.

—Puedes hacer lo que te propongas. Romper tu maldición y cambiar el mundo —le dijo su padre. —Solo has de decidir qué quieres hacer. Y luchar para lograrlo.

—Aunque eso suponga cruzar el mundo entero —le dijo Greg en un susurro, con una sonrisa en el rostro. —Y desafiar a una Diosa. Nuestro pueblo está contigo, Aina, Hija de Edurnea, Madre de los Pueblos Perdidos.

—Descansad ahora, mis jóvenes invitados —les dijo Crótalos. —Mañana amanecerá un hermoso día y os habéis ganado un merecido descanso. Este es vuestro hogar a partir de ahora y estará aquí para vosotros y para todos aquellos que lleven tu marca. 

—Estaría bien si no estuviera en el culo del mundo —dijo Greg mientras se levantaba y se sacudía los pantalones de cuero negro.

—La distancia es algo relativo para algunos —le dijo Crótalos con una mirada suficiente.

—Una cosa más —le dijo Aina que ya se había levantado y tenía el brazo de Dexter en su cintura. —Has hablado de unas runas antiguas. ¿Podrás enseñárnoslas?

—Solo conozco dos de ellas pero será un honor para mí enseñároslas —dijo Crótalos con mirada brillante. —Existen más pero Aurum se ocupó de guardarlas en un lugar al que yo jamás tendría acceso. Un lugar, sin embargo, en el que tú encontrarás las puertas abiertas.

—¿Dónde? —preguntó Aina sintiendo un extraño estremecimiento, premonitorio. Crótalos le sonrió, como si pudiera sentir que de alguna forma ella tenía ya la respuesta.

—En el Oráculo del Desierto —dijo finalmente su padre.

—No escogiste a mi madre dorada por casualidad —dijo finalmente Aina. Crótalos negó con la cabeza antes de responderle con un punto de culpabilidad en su mirada.

—Las coincidencias no existen —dijo él finalmente. —Supe que ella debía de ser tu otra madre cuando me habló de su hermana. Había amor en sus palabras al hablar de ella. La había criado como si fuera su hija y supe que sería una buena madre. Había bondad en ella, Aina. Supe que su hermana Visionaria os acogería aunque temía que Aurum se manifestara a través de ella. Criarte en el Oráculo te permitiría aprender las runas antiguas, prepararte para tu destino. Pero al morir tu madre perdí todo posible contacto contigo. Aurum se ocupó de aislar el templo para que yo no pudiera acceder a él.

—Una visionaria murió tras maldecirme Aurum a través de ella —dijo Aina cerrando los ojos, un dolor extraño dentro de ella. —Mi tía dejó de poseer el don después de aquello.

—Aurum no es capaz de ver, de sentir, los vínculos que hay entre las personas. Dudo que fuera consciente de que eran hermanas o de la lealtad que existía entre ellas. Seguramente fue el azar el que decidió que usara a una u otra visionaria para maldecirte. Para ella todos los dorados no son más que peones con los que se entretiene ocasionalmente —dijo Crótalos haciendo un gesto con la cabeza mientras su gesto parecía descontento al hablar de aquello. —Si fuera capaz de ver más allá de su propia persona no hubiera permitido que Dexter fuera nombrado Rey. Sin saberlo le ha dado un poder real sobre el pueblo dorado a la niña que maldijo y ha amenazado de muerte a su propio Rey. Menospreciar la importancia de los vínculos que crea el amor es un gran error. Uno que hará que llegado el momento, ella caiga pese a ser la más poderosa de las hermanas.

—Así sea —dijo Greg que parecía el más satisfecho de todos ellos con todos los descubrimientos que habían hecho a través de las palabras de Crótalos. Aina hizo un gesto afirmativo y se alejó finalmente de ese espacio, perfumado con las lilas que trepaban por las pérgolas.

Buscaron la intimidad de su habitación y se estiraron juntos, sin mediar palabra. Había tanto en lo que pensar. El descubrimiento de que por una vez la maldición no pudiera afectarles estando allí no los dejaba a ninguno de ellos indiferente. Se besaron con suavidad, como si todo lo que habían escuchado, os miedos, la sorpresa, la incerteza sobre su futuro, cupiera en ese beso. Un beso que hablaba de amor. De lealtad y de esperanza. Pero que estaba cargado de interrogantes. Se miraron, los ojos brillantes. Se abrazaron mientras los besos empezaron a intensificarse y finalmente dejaron atrás los miedos, las amenazas y las prohibiciones que habían pesado sobre su cabeza durante todo aquel tiempo. Por primera vez, se dejaron llevar por el amor que les consumía, fundiéndose el uno en el otro y convirtiéndose en uno solo. Marido y mujer. Libres de entregarse en cuerpo y alma al otro.

Una decisión difícil

Pasaron cinco días allí. Cinco fabulosos días en los que Aina y Dexter aprendieron a conocerse, a reconocerse, de una forma que les había sido negada hasta aquel momento. Pero ambos sabían, aunque lo pospusieran, que no podían quedarse eternamente allí. Dexter estaría dispuesto a hacerlo. Aina lo sabía. Pero no podían abandonar así al resto de sus amigos. Feren y James habían sido más que generosos al cubrir a Dexter aquellas semanas que se habían ido alargando, una detrás de la otra. Pero le necesitaban. Y Aina era consciente de aquello. Sir Anthony seguía allí, en Do-Urh, con sus propios problemas. No, quedarse allí no era una opción. Incluso negándose a volver a compartir la intimidad que el templo de Crótalos podía ofrecerles. Había sido hermoso. Perfecto. Al menos les quedaría el recuerdo de aquellos mágicos días.

Aina colocó las manos frente a ella. A su lado Ethan hacía el mismo movimiento. Su padre, frente a ellos, les guiaba. Cruzó los brazos para luego abrirlos haciendo un gran molino con ellos y después volvió a aproximar las manos frente a su pecho. Las palmas tocándose una a la otra. Cerró los ojos y se concentró mientras las separaba lentamente. Entre ellas un pequeño remolino negro. Un vacío. Aina miró a Ethan. Entre las palmas de sus manos había un remolino muy parecido al suyo. Dexter estaba entrenando en el otro extremo del jardín junto a los salvajes. Su padre había autorizado a que instalaran a los cobrizos, aún inconscientes, dentro del templo. No parecía tener especial interés en liberarlos de ese extraño conjuro que los mantenía un estado de latente letargo. Ellos no estaban marcados con la media luna a diferencia de los tres salvajes que habían acompañado a Aina en su viaje, incluso si ella desconocía la presencia de la marca en su piel.

Dexter mostraba orgulloso a su Aguja en una mano y una daga en la otra. Sus movimientos eran lentos, controlados. Aina sabía que estaba experimentando con esa nueva percepción que tenía de su cuerpo. Carente de magia. Era algo que le incomodaba pero no parecía dispuesto a lamentarse. Dexter tenía esa capacidad, camaleónica, de adaptarse al medio. Y estaba haciendo justamente eso.

—Eso es —dijo Crótalos mirando a sus hijos. Sus pupilos. —Esa es la runa del espacio. Cuando la dominéis, no habrá distancia real para vosotros. 

—Dexter me habló de los portales —dijo Aina que sintió el remolino desaparecer entre sus manos. —Espejos conjurados que permiten ir de un lugar a otro a través de ellos.

—Ese conjuro ha de necesitar esta runa sin lugar a duda —dijo Crótalos con una sonrisa orgullosa en el rostro. —Pero en vosotros la propia runa sería el portal. Solo tenéis que saber a dónde vais o debéis tener una ancla en el otro lado. Un lugar en el que ya habéis estado o una persona a la que ya conocéis. Eso es lo que os ayudará a encontrar el camino correcto cuando traspaséis el portal.

—¿Es lo que hiciste para aparecerte en la Casa de la Magia de Do-Urh? —le preguntó Aina. 

—Sí —admitió su padre. —Solo que fue tu esencia lo que me permitió llegar a ti incluso sin conocerte.

—Así que usaste las dos runas antiguas —dijo Aina. —La del espacio y la del tiempo.

—Las únicas a las que he tenido acceso —le respondió Crótalos haciendo una gesto afirmativo.

—Aina es capaz de congelar el tiempo sin usar la runa —dijo Ethan mientras hacía desaparecer conscientemente su remolino espacial. 

—Su poder es instintivo. En caso de necesidad sabe abrirse paso —admitió con gesto orgulloso Crótalos. —Pero saber usarlas antes de que alguien esté a punto de morir sería una mejora considerable.

—Eso no puedo negarlo —admitió Ethan. 

—Vamos a volver a Do-Urh —dijo Aina. Ninguno de los dos parecía sorprendido con aquello. Ethan poseía un oído muy fino y sospechaba que Crótalos también. Había estado hablando de aquello con Dexter la noche anterior. Hasta que finalmente habían tomado esa decisión.

—¿Has decidido que vas a hacer? —le preguntó Ethan a Aina con mirada tranquila.

—No —le dijo ella evitando mirar a Crótalos. —Pero quiero ir al Oráculo del Desierto, en cualquier caso. Buscar las runas antiguas y aprenderlas, solo por si acaso. ¿Quieres venir?

—No creo que esas tierras sean las más adecuadas para un plateado —dijo finalmente Ethan tras mirar a Crótalos primero y luego a Aina. —Creo que me quedaré aquí un tiempo.

—¿No volverás a las cumbres? —le preguntó sorprendida Aina.

—Necesito un poco de espacio y soledad, pero este lugar no está mal para conseguir precisamente eso —le respondió Ethan con una pequeña sonrisa. —Lo he estado pensando, quizás es hora de asumir nuestro legado. Llevo toda la vida negando la magia que hay en mí pero ahora… creo que ha llegado el momento de intentar conectar con esa parte de mí.

—¿Le ayudarás? —le preguntó Aina a Crótalos.

—Por supuesto —le dijo él mirando a Ethan con gesto solemne, una promesa en sus ojos y orgullo en su porte. —Vayas donde vayas, hagas lo que hagas, estaremos pendientes de ti. Si nos necesitas, solo tienes que llamarnos.

—¿Así de fácil? —le preguntó Aina a su padre frunciendo el ceño.

—La conexión que tienes con tu hermano es fuerte. Búscala y tira de ella —le dijo Crótalos. —Ethan sabrá que le necesitas. 

—Gracias —dijo Aina mirando a aquellos dos hombres. Su hermano, de piel plateada y mirada fría. Tenía un nudo en el corazón. Podía sentir las emociones vibrando dentro de él, por una vez. Su padre, su piel pálida y su pelo oscuro, su cuerpo ancho y sus firmes músculos que hablaban de su pasado como guerrero. Pero era su mirada inteligente, el brillo de sus ojos, el que advertía de la magia que había arraigado en él a través del vínculo que había formado con una Diosa. 

Se abrazó a ellos mientras Dexter acudía a su lado, consciente de que había un tono de despedida en la forma que Aina se abrazaba a los miembros de su familia. Su extraña familia. Los salvajes le siguieron los pasos.

—¿Nos vamos? —preguntó Greg mirando a Aina con gesto tranquilo.

—Eso parece —le respondió ella.

—Puedo hacer que el viaje de vuelta sea más corto, al menos —les dijo Crótalos con una sonrisa. Hizo unos movimientos suaves frente a él, marcando en el aire las formas de la runa. Entre sus manos un pequeño remolino negro que lanzó frente a él creando una superficie negra con suaves destellos violetas. Un portal. Abierto allí en medio con la facilidad de alguien que abre una puerta. 

—Hemos pasado ya demasiado tiempo lejos de casa —le dijo Aina a Dexter. —¿Has de recoger algo antes de partir?

—Todo lo imprescindible lo tengo a mano —le respondió Dexter con una sonrisa en el rostro mientras le cogía por la cintura.

—Tanto romanticismo va a hacerme entrar en arcadas —dijo Recun con una sonrisa en el rostro.

—No será peor que en el barco —le contratacó Dexter con una sonrisa inocente.

—¿Eso os llevará directamente a Do-Urh? —preguntó Greg mirando con gesto desconfiado el portal. 

—Aina elegirá el destino —dijo Crótalos con una sonrisa tranquila. 

—A la habitación del Rey —dijo ella con voz firme mirando aquella superficie con respeto pero sin miedo.

—Supongo que antes de intentar alguna absurda misión suicida pasaréis unos días tranquilos en Do-Urh —dijo Greg cruzando los brazos sobre su pecho y Aina sonrió haciendo un gesto afirmativo con la cabeza. —Avisa a mi hermano de que estamos bien. Llevaremos a los cobrizos hasta su barco y con un poco de suerte haremos que nos dejen en Rotta-Dam sin matarnos antes.

—¿Estás seguro? —le preguntó Dexter mirando a Greg.

—Algo en mi código de honor no me permite abandonarlos aquí en ese estado de forma indefinida —dijo Greg finalmente. —Y me gustaría pasar por uno de los pueblos salvajes que hay cerca de Rotta-Dam. 

—Más que un código de honor yo diría que es un problema de tetas —dijo Recun entre risas y Sans no pudo evitar ponerse a reír mientras Greg ponía los ojos en blanco.

—Lo que sea —dijo el líder de los salvajes con una sonrisa en el rostro. Dexter se acercó a él y le tendió su antebrazo. Greg no dudó en tomarlo y cruzar el suyo en un saludo que era habitual entre hermanos de gremio. Un saludo que hablaba de apoyo. De lealtad. De respeto. Y de amistad.

—Te estaremos esperando —le dijo Dexter mientras se separaba.

—Intenta no meterte en problemas hasta entonces —le dijo Greg a Aina con una sonrisa en el rostro. Ella se acercó al salvaje y lo abrazó. Luego se dirigió a Recun.

—Cuida de él —le dijo al salvaje. —No dejes que pierda la cabeza.

—No dejaré que su cabeza sea separada de sus hombros —le respondió Recun. —Pero no me pidas nada que tenga que ver con su sentido común, eso lo perdió hace ya muchos años.

—Me ha encantado conocerte —le dijo Aina a Sans tras abrazarle con cariño.

—Te confesaré que me has sorprendido —le dijo el más joven de los tres salvajes. —Sahuna siempre estará esperándote. 

—Id —le dijo Ethan a su hermana. —Nos veremos pronto.

—Te encontraré a faltar —le dijo ella antes de dejarse llevar y volver a abrazarse a su hermano, que hizo una mueca antes de abrazarla de vuelta. 

—Estaré bien —le dijo él. —Sabes que podrías quedarte aquí, sin más. 

—Hay demasiadas personas fuera que nos necesitan —le respondió ella apretando los labios. Ethan alzó la mano para rozar una lágrima que se escapaba, traicionera, por su mejilla. Se quedó observándola, con curiosidad. 

—Si quieres que venga contigo, vendré —le dijo él fijando sus ojos en los suyos.  Aina negó con la cabeza.

—Tengo a Dexter —le respondió ella. —Y tú ahora tienes un padre. Está bien así.

—El espacio y el tiempo no tiene barreras para nosotros —le dijo Ethan con mirada firme, una promesa en sus ojos. —Solo hace falta que aprendamos a controlarlo. Vendré a verte. Pronto, espero.

—Te esperaré, hermano —le dijo ella mientras se alejaba de él para tomar la mano de Dexter. Miró a Crótalos, a esos ojos negros con destellos brillantes que tan parecidos eran a los suyos. —Gracias por darme la verdad. 

—Te lo daría todo, mi pequeña —le dijo él inclinando la cabeza ligeramente. Aina miró a Dexter y los dos empezaron a caminar en dirección al portal, cogidos de la mano.

Cruzar un portal recordaba un poco la sensación de cruzar una cascada de agua pero con la diferencia de que no mojaba. Era como si el aire chocara con ellos mientras frente a ellos se definía algo totalmente diferente al lugar en el que habían estado. La gran habitación señorial de Dexter. La habitación del Rey. Dexter la abrazó y la besó con suavidad.

—Bienvenida a casa —le dijo Dexter en un susurro.

—Hubiera sido más fácil ir hasta Crótalos usando uno de esos —dijo Aina haciendo una mueca.

—Tu padre dirá lo que quiera —le dijo Dexter. —Pero creo que va poniéndote a prueba para asegurarse de que estás a la altura de sus expectativas. 

—Sus oscuras expectativas, quieres decir —le respondió Aina con una sonrisa.

—Justamente esas —admitió Dexter haciendo una mueca mientras se acercaba a la ventana de la habitación, sintiendo el calor del Gran Sol de nuevo sobre su piel.

—¿Vamos a buscar a James y a Feren? —le dijo Aina con mirada brillante. 

—Suena genial —le dijo Dexter mientras su mirada parecía perdida sobre los tejados de las casas de su ciudad. Aina sonrió. Su ciudad. —¿Por qué no organizas una comida informal en una de las salas y haces llamar también a Iris y a Thor?

—Antes de que anochezca me gustaría pasar a ver a Sir Anthony —dijo Aina con una sonrisa ligeramente emocionada de volver a estar en casa.

—Organízalo —le dijo Dexter mirándola con una sonrisa forzada en el rostro. —Vengo en cinco minutos.

Aina le miró y apretó los labios. Las responsabilidades habían vuelto a caer sobre los hombros de Dexter. Era normal que ese peso pudiera restarle un poco de la alegría que ella sentía de volver a casa. Porque sentía ese lugar, esa ciudad, como su hogar por primera vez. Quizás por el tiempo que había estado fuera. Por la añoranza real que había sentido por todas las personas a las que quería y que habían tenido que dejar atrás. Pensó en su padre y en la tierra de Edurnea. Ella había nacido, crecido, sin nada. No necesitaba una casa o un pedazo de tierra. Su hogar era cualquiera si a su lado estaban las personas a las que quería. Salió al pasillo con una sonrisa dibujada en el rostro y se dirigió a la biblioteca donde Feren le recibió con mirada llena de felicidad tras un grito que era una mezcla de miedo y sorpresa. Se abrazaron mientras el erudito le hacía mil preguntas. Aina se limitó a reír por su entusiasmo mientras juntos iban a buscar a James a la sala de entrenamiento.

—¿Y Dexter? —le preguntó James con curiosidad tras alzarla y darle vueltas por el aire, para abrazarla con fuerza después. 

—En nuestra habitación. No te preocupes que vuestro Rey ha vuelto —le dijo Aina divertida.

—Esta noche dormiré tranquilo por primera vez en tiempo —le dijo James haciendo una mueca y luego añadió. —No te preocupes, de verdad, no ha sido tan malo como eso. 

Dexter se reunió con ellos en la sala. James y Feren les estaban poniendo al día de todas las novedades. Desde las últimas detenciones la ciudad había estado bastante tranquila y los cambios que Sir Anthony y Edward empezaban a hacer en la guardia empezaban a notarse, lentamente. Aina se levantó de golpe al ver a Iris entrar en la sala. Su vientre estaba ligeramente abultado y su rostro se sonrojó por completo cuando la mirada de Aina evidenciaba que era consciente de su secreto. Su pequeño secreto.

—¡Sorpresa! —dijo Iris haciendo una mueca.

—¿Sorpresa? —preguntó Feren sin comprender nada mientras Aina abrazaba a su amiga con una emoción evidente en su rostro. 

—Estamos embarazados —dijo Thor apretando los labios mientras una sonrisa aparecía en su rostro.

—¿Hablas en serio? —dijo James mirando a la pareja de herreros con las pupilas dilatadas.

—Iris no quiere que se sepa dentro del gremio —dijo Thor y añadió encogiéndose de hombros. —Aunque tarde o temprano no podrá seguir escondiéndolo.

—¿Por qué no quieres que se sepa? —le preguntó Feren sin comprenderlo. Era una gran noticia. Todos velarían por ella y se convertiría en el centro de las atenciones de todos los varones del gremio. Miró a Thor. Hizo una mueca. Quizás empezaba a entenderlo, después de todo.

—No quiero que nada cambie —dijo Iris. —Estamos bien así. Queremos criar al niño nosotros, sin que el Consejo o nuestro gremio meta las narices.

—Como reproductora, podríamos pedir que te instalaran con nosotros —dijo James tras frotarse el mentón y mirar a Thor. —Con eso podríais criar al niño aquí, dentro de la intimidad que las dependencias del Rey y las Manos pueden ofreceros. 

—Eso sería maravilloso —dijo Iris mirando a Thor.

—Tenéis problemas suficientes como para tener que preocuparos por los nuestros —dijo él mirando a sus amigos aunque había una chispa de esperanza en su mirada.

—Nos vendría bien que hubiera otra reproductora en el registro para alejar la atención sobre Aina —dijo Dexter. —Y creo que es hora de reclamar a un herrero real. Alguien de confianza para gestionar las necesidades que tengamos de armas o lo que se nos ocurra.

—Siempre tan elocuente —dijo James poniendo los ojos en blanco.

—Gracias —dijo Thor. —¿Seguro que no puede poneros en un aprieto con el Consejo?

—¿Más que alojar a la hija Maldita en el registro? —les dijo Aina con una sonrisa. —¡Por favor! 

Iris rio por lo bajo mientras se palpaba con suavidad la barriga. Se quedaron allí hablando mientras Dexter ordenaba que acondicionaran una habitación para la pareja de herreros. Finalmente, cuando Iris empezó a bostezar disimuladamente, se retiraron a sus respectivas habitaciones. 

Aina se estiró junto a Dexter y le abrazó. Sintió a Dexter suspirar, cansado.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Aina con palabras inseguras. —¿Es por lo del embarazado de Iris? ¿Lamentas haber usado medidas para evitar la concepción durante estos días?

—No, creo que hemos hecho lo correcto —le negó él besándole con suavidad sobre la cabeza. —Me encanta la idea de poder tener hijos contigo algún día, más de lo que jamás hubiera pensado que algo así podría interesarme, pero no podemos negar que existe un riesgo de que Aurum tome algún tipo de represalia contra ellos. No es nuestro momento. 

Aina no tenía del todo claro si las medidas que Dexter había usado eran realmente efectivas o no pero dada las circunstancias le había parecido lo más sensato. Intentar evitar un posible embarazo, incluso si en fondo de su corazón lo deseaba, parecía lo más coherente cuando toda su vida y su futuro eran tan inciertos. Igual que Dexter, ella temía que Aurum pudiera castigar de alguna forma a su descendencia. Ya lo había hecho con ella y si una cosa había aprendido sobre la Diosa dorada es que la piedad o la compasión no entraban dentro de sus virtudes. 

—Entonces, ¿qué te pasa? —insistió ella. —Puedo sentir que estás agitado, nervioso. Y eso no es algo típico en ti. 

—Supongo que no tiene sentido ocultarlo —le dijo Dexter finalmente con gesto cansado, cerrando los ojos. —No puedo conectar con la fuente.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Aina sin entenderle.

—Estoy vacío, exactamente igual que cuando estábamos en el templo de tu padre —le dijo Dexter. —Solo que esta vez no puedo conectar con ella. Siento el poder del Gran Sol pero es como si mi conexión con él hubiera desaparecido.

—¿Estás seguro? —le preguntó Aina sintiendo un escozor en la piel. Ella sabía, seguramente mejor que nadie, lo que eso podía llegar a significar para Dexter. Su entrenamiento y todo lo que él era capaz de hacer dependía de ese vínculo. De su magia. 

—Totalmente —dijo Dexter suspirando con fuerza. Aina se quedó en silencio.

—Mi tía Maira me dijo que tras decidir ocultar mi maldición al resto del Oráculo, perdió su conexión con la Diosa. No volvió a tener visiones ni sentir su presencia —le dijo Aina. —¿Crees que puede haber pasado algo así? ¿Que Aurum te haya bloqueado el acceso a la fuente?

—Es más propio de ella que de tu padre —le respondió Dexter.

—¿Crees que ha podido ser Crótalos? —le preguntó Aina totalmente sorprendida.

—No lo creo, o al menos no creo que lo haya hecho de forma consciente —admitió Dexter. —Pero he barajado todas las posibilidades. Tal vez el hecho de haber llegado hasta el templo de Crótalos, haber cruzado la bruma, cree esta distorsión de forma permanente. Si es así la Duquesa tampoco podrá volver a acceder a su fuente. 

—Eso podremos saberlo a través de Greg —dijo Aina y Dexter hizo un gesto afirmativo.

—He hecho llamar a su hermano mestizo para hablar con él mañana —admitió Dexter mientras una mezcla de dolor y tristeza podría observarse en su mirada perdida. —No tiene sentido que Crótalos bloquee mi magia, al hacerlo te pone en peligro a ti porque ahora sería incapaz de protegerte adecuadamente.

—Aurum sería perfectamente capaz de hacer algo así —dijo Aina finalmente. —Darte la espalda por ser quién eres. Mi marido.

—Es lo más probable, sí —admitió Dexter. —Tu padre hizo una referencia a cerrar el vínculo. Es posible que se refiriera al hecho de que pudiéramos estar juntos físicamente, como marido y mujer.

—Y Aurum de alguna forma ha tomado consciencia de eso. —concluyó Aina. —Incluso, si como dijo Crótalos, la maldición no puede afectarte allí.

—Es una teoría, sí —admitió Dexter.

—Lo siento —le dijo Aina apretando los labios. —Siento que te haya pasado esto por mi culpa. Sé lo que significaba para ti disponer de esa magia. Formaba parte de ti. Lo siento mucho, Dexter. Si no te hubieras visto involucrado conmigo nada de esto te hubiera pasado.

—No es tu culpa —le dijo Dexter. —Estar contigo es lo mejor que me ha pasado y si el precio para ser feliz a tu lado es renunciar a mi magia, deberé aprender a vivir con ello. 

—Dexter no sé qué decirte —le dijo Aina sintiendo una lágrima correr por su mejilla. Sentía el dolor de Dexter. El duelo. La pérdida.

—Te quiero Aina. Eso es lo más importante —le dijo Dexter antes de añadir tras cerrar los ojos mostrándose cansado y vulnerable frente a ella. —No te negaré que es posible que no me sea fácil al principio. Me siento extraño conmigo mismo. No puedo negarte que me duele esa sensación de pérdida y la consciencia de que tardaré un tiempo en volver a encontrar mi propio centro, sin mi magia. Aceptar que hay cosas que ya no seré capaz de volver a hacer. Pero sigo siendo la misma persona. Eso Aurum no puede quitármelo.

—Ojalá pudiera hacer algo —susurró Aina, sintiéndose culpable.

—Puedes hacerme feliz —le dijo Dexter con una sonrisa ladeada. —Eso compensa la pérdida y la convierte en algo insignificante. Necesito tiempo para adaptarme a este cambio pero lo haré. Te lo prometo, Aina. 

—Te prometo que haré todo lo que esté en mis manos pare hacerte feliz, Dexter —le dijo Aina.

—Ya lo haces, mi amor —le respondió él. —Estos días en el templo de Crótalos han sido perfectos. Jamás habría llegado a soñar que podría encontrar a alguien como tú. Haces que todo tenga sentido y que mi vida, por primera vez, tengo un objetivo. Velar por ti y por la que algún día será nuestra familia.

—Te quiero Dexter —le dijo Aina besándole con suavidad. Su amor impregnado en ese beso. Dexter la abrazó con suavidad. 

—Yo también te quiero Aina —le respondió Dexter. —Será mejor que descansemos. Mañana será otro día y quién sabe qué nuevas sorpresas nos esperan.

¡Gracias!

A todos los que habéis tenido la paciencia para esperar esta segunda entrega de la historia de Aina. He disfrutado línea tras línea, he tenido que hacer pausas para retomarla de nuevo porque esta historia es de las que se tiene que saborear lentamente, sin prisas. Espero leer vuestros comentarios en Amazon o GoodReads, ¡espero ansiosa vuestras críticas!

Os dejo un listado de otras sagas y series que tenéis disponibles y os animo a poneros en contacto por Instagram conmigo @pujadascristina

Cristina.

Febrero 2020

Saga Ángeles Caídos:

Luz, la historia de una híbrida mitad ángel y mitad demonio que intenta vivir entre humanos, fue la primera publicación de @pujadascristina en julio de 2018. Tras la buena recepción del libro por los amantes del género romántico paranormal, fueron saliendo las historias del resto de los hermanos. Tras el gran entusiasmo, en 2020 publiqué la primera entrega de la siguiente generación de híbridos con la promesa de ir narrando las historias de estos nuevos personajes, así como la de sus progenitores, en los próximos años. Libros independiente de <350 páginas que han estado entre los más vendidos de Amazon en la categoría de fantasía paranormal, desde su publicación.

“Y una vez más, desconecté totalmente con cada palabra.”

“Como todas las demás, preciosa. Gracias por regalarnos esta historia.”

“Son todos libros que merece la pena leer”

Luz (#1)

Luz Forns, mitad ángel y mitad demonio, tenía claro lo que deseaba en la vida. Mezclarse entre humanos, pasar inadvertida durante el instituto y poder entrar en alguna facultad de medicina para poder desarrollar sus habilidades sanadoras. Todo parecía fácil, en teoría. Hasta que un chico con una pequeña porción de demonio decide que quiere entrar a formar parte de esa vida, quiera o no Luz.

Alec (#2)

Anna vive con su mejor amiga desde hace más de un año. Se podría decir que no es lo más habitual en una chica que está estudiando el último curso de bachillerato, pero cosas más extrañas hay en su vida. Para empezar, su mejor amiga no es humana. Y si hasta ahora eso no había sido un problema, la aparición de su hermano mayor Alec, un guerrero dominante y poco social del que se siente perdidamente atraída pese a su actitud (y su sentido común), empieza a complicarlo todo. Si sumamos un exnovio que reaparece en su vida y una demonio igual de déspota que Alec que aparece casi por casualidad, las cosas pueden complicarse un poco.

Dan (#3)

La vida de Elisabeth no había sido fácil, pero conseguía mantenerse a flote en un piso compartido dando clases de danza y haciendo representaciones de danza tribal en locales y restaurantes, mientras estudiaba interpretación con el sueño de convertirse en actriz algún día. Hasta que una noche, un sexto sentido la advierte de que alguien la sigue en la oscuridad y sin saber cómo, se encuentra suspirando por los contrastes de Dan Forns, un investigador privado que parece convencido de que su vida corre peligro. Mientras una extraña conexión nace entre ellos, Elisabeth se verá obligada a conocer un mundo que no es el suyo y deberá decidir si merece la pena recordar todo lo que ha vivido o si es más fácil olvidar, y simplemente volver a su antigua vida.

Ricard (#4)

Ona sabe que su final está próximo cuando un oscuro demonio aparece en su oficina, observándola desde la distancia en silencio. Mitad humana y mitad ángel, ha pasado toda su vida sabiendo que no moriría de anciana. Perseguida siendo niña, perdió a su padre en un ataque. Había aprendido a reconocerlos y a usar sus don, o la maldición, de la verdad. Podía detectarla y estaba condenada a no mentir. Aunque ya nada tenía demasiada importancia, mientras los ojos negros del demonio la miraban como si tuviera todo el tiempo del mundo. Pero Ona no sentía miedo. Sino una emoción totalmente diferente, aunque no tuviera sentido. El condenado era apuesto. Y su fría mirada, desprovista de emociones, le hacía sentir un hormigueo en la piel que era cálido, casi como una caricia. Aún no estaba muerta, pero lo que estaba claro es que ya se estaba volviendo loca. Del todo.

Sonia (#5)

No es fácil ser la menor de una familia de híbridos con impresionante poderes y no tener nada destacable a diferencia del resto. No me quejo. No soy de quejarme. Me va más lo de salir de caza, dar una buena paliza a algún demonio abusón y con un poco de suerte acabar con Anna de compras en algún sitio gótico de esos con mucho cuero y cadenas. Había tardado mucho tiempo en que mi padre y mis hermanos mayores, me dieran la autoridad necesaria para crear mi propio grupo de asalto. Pero no esperaba que mi pasado volviera a mí justo en ese momento. Ni de aquella manera. Mi gran error. Gru.

La historia de los cinco hermanos mitad demonio y mitad ángeles que encuentran, a veces sin buscarlo, a su pareja. Los primeros cinco libros

Alba (#6)

Me llamo Alba Guix Forns. En general tiendo a ser un poco introvertida y admito que a veces me permito ser un poco borde. Es más por un mecanismo de defensa, para alejar a la gente, que por carácter o deleite personal. Quiero decir que no disfruto marginándome pero soy una superviviente y soy consciente de que es lo más seguro para todos. Es diferente cuando estoy con mis primos. Supongo que porque con ellos no tengo que fingir ser algo que no soy. Vamos, que no tengo que hacer ver que soy normal. Porque no, no lo soy. Para nada.

Mis primos dicen que soy una chupóptera y aunque el nombre me repatea por completo no puedo negar que es bastante preciso. No es que tenga nada en contra de mi bisabuelo, pero no queda bien decir que tienes a un exterminador en la familia. No es que ayude a hacer amigos eso de tener la capacidad de drenar la energía vital de alguien con un simple contacto. Antiguamente eran temidos por los ángeles pero cuando éstos prácticamente se extinguieron, muchos exterminadores empezaron a alimentarse de híbridos. Y de allí pasaron a catar humanos o incluso a otros demonios. Mal rollo. De aquí a que nadie quiera a un exterminador cerca. O nadie con sentido común, vamos. Y sí, entre todas las maravillosas habilidades que me podrían haber tocado, me tocó justamente esa. Pero nunca se ha de perder por completo la esperanza. Si os soy sincera, yo no creía en esas cosas. El amor y eso. Al menos no creía que fuera algo que pudiera sucederme a mí. Ilusa. Pero será mejor que empiece mi historia por el principio. Todo empezó en un lúgubre castillo perdido en medio de la nada…

Saga Duales:

Sophie ha sido una chica encerrada en sí misma porqué desde pequeña escucha una voz. Tras marchar a estudiar a otro condado, para alejarse de todos aquellos que la miran mal por su supuesta enfermedad, descubrirá que a veces las cosas no son lo que parecen y que su voz no es para nada, una mera alucinación. **Libros de más de 250 páginas**

“Es el primer libro que leo de esta autora y me ha sorprendido gratamente. Es una historia original. Me ha encantado la relación entre la protagonista y su otro yo, así como la relación con Gabriel con esas escenas llenas de erotismo y ternura. Estoy deseando leer la segunda parte.”

La voz (#1)

Puedo parecer una chica más o menos normal. La verdad es que me esfuerzo, aunque mi voz no siempre me lo pone fácil. Camino mirando al suelo, arrastrando mi maleta, acercándome a la que será mi nueva vida. He luchado para conseguir venir aquí. Empezar la universidad, en la otra punta del país, solo para alejarme de aquellos que me conocen o creen conocerme. Quiero dejar de ser la loca. La rarita. La que habla sola. Aunque en parte no puedo negar que hay algo de verdad en sus palabras. Desde niña he tenido una voz que me acompaña. Es una voz amiga, que me consuela, me anima y me aconseja. A veces. Otras, simplemente disfruta burlándose del mundo que nos rodea, con ese aire de sabelotodo que me pone de un humor de perros. Aunque no puedo enfadarme demasiado con ella, porqué en el fondo forma parte de mí. Siempre lo ha hecho. Hace unos años cambiaron mi diagnóstico de esquizofrenia de inicio precoz a personalidad múltiple. Algo tan pequeño me ha dado un respiro y me ha dado una segunda oportunidad. Sin la medicación que me dejaba casi como una sonámbula día y noche, voy a empezar de nuevo, en un sitio en el que no me miren mientras camino por los pasillos, donde no sienta las palabras hirientes pronunciadas entre susurros. Siento algo dentro de mí, un cierto nerviosismo, que no tengo claro si es mío o suyo. Nuestro. Cómo si algo estuviera a punto de pasar. No es que sea clarividente o algo así, pero hay algo en mi voz que es especial y no soy tan tonta como para negar esa capacidad suya. Un presentimiento. Siento un escalofrío al mirar la llave en mi mano. La puerta, una de tantas, en aquel pasillo de la que será mi residencia de estudiantes. Hay gente a mi alrededor, caminando, hablando. Todo parece dibujarse en un segundo plano. Siento que si abro esa puerta, si entro en la que será mi habitación, ya no habrá vuelta atrás. No es que sea valiente, pero hay tantas cosas en mi pasado que quiero, que necesito, olvidar.

—Hazlo.

Miz voz es un poco mandona, a veces. Pero supongo que necesito de su firmeza para acabar de decidirme. Pongo la llave en la cerradura y la puerta se abre. Siento un peso que se aligera dentro de mí. Una extraña emoción que empieza a latir. Mi voz está satisfecha. Se que está esperando algo. Y eso me asusta un poco. Intento apartar esas emociones mientras finalmente doy un paso adelante.

El fénix (#2)

Quizás tendría que haber sospechado cuando mi dualidad se puso a babear por aquel hombre de ojos azules y cuerpo atlético. Quizás tendría que haberme intimidado cuando llegó hasta mí, testosterona en estado puro, confundiéndome con una tal Sophie. Su ex, nada más y nada menos. Quizás no había sido buena idea sugerir lo del hotel frente a la discoteca para pasar un buen rato, de esos sin compromisos, que me permito de tanto en tanto. Quizás tendría que haberme dado cuenta que la extraña atracción que sentía por ese hombre no era del todo normal. Que la forma en que mi cuerpo reaccionaba a su contacto, ardiente, era diferente a cualquier otra sensación que hubiera vivido a lo largo de mi vida. Pero no, dale la culpa a la magia del momento o simplemente al aburrimiento de los últimos meses. Lo que sea. Pero tras pasar la mejor noche de mi vida, solo desearía que jamás hubiera sucedido. Porque si mi dualidad no se equivocaba, y para mi desgracia no suele equivocarse, ese no era un hombre cualquiera. Mi complemento, mi fortaleza y mi debilidad. Algo así como una profecía para mi dualidad, pero un problema con mayúsculas para mí. Porque si era todo eso, tenía que ser un dual. Y vamos, como que no tengo la más mínima intención de relacionarme con racistas sectarios asesinos. Duales. Llevo toda mi vida huyendo de ellos y aunque soy en parte una dual, herencia de una madre a la que no llegué a conocer, se que son mala gente. Y si sigo con vida no es una casualidad. He aprendido a defenderme y tengo una dualidad que pese a ser lo que es, debo admitir que es condenadamente lista. Nadie, humano o dual, va a hacernos daño sin que presentemos batalla. Y desde luego, ni loca voy a dejarme llevar por lo que me hace sentir, por muy bueno que esté. Soy capaz de plantarle cara hasta al cosmos, por habérmela jugado haciendo que encuentre a mi supuesta media naranja.

Saga Cazadores Oscuros:

Ocultos de los humanos, los cazadores oscuros, guerreros de élite que en otra época fueron humanos, se enfrentan cada noche contra demonios que ansían hacerse con el control del mundo y crear el caos. Una lucha épica que no tienen aspiraciones de conseguir, desde que las místicas, mujeres con capacidades mágicas elementares fueron asesinadas. O eso pensaban. **Libros de más de 250 páginas**

Elektrika (#1)

Me gustaría decir que mi vida es de lo más normal. Y de hecho, lo era. Fantásticamente normal, vamos. Nunca me había quejado al respecto. Trabajaba a jornada parcial y el resto me lo pasaba entre el sofá, mis amigas y mi novio. El que sería mi exnovio en breve, cosas de la vida. Sin más. Y con la depresión pre-ruptura a mis amigas no se les ocurrió nada más que llevarme de fiesta. La idea en sí era buena pero las cosas se complicaron cuando unos ojos oscuros me encontraron en medio de ese bar musical cutre, ya sabéis uno de esos locales en los que nunca pasa nada ni va nadie que valga la pena. Pero no, esa noche los astros se alinearon y me encontré bailando entre los brazos del HOMBRE. Y lo escribo en mayúsculas por qué no sabría sino como darle la importancia que realmente merece. Mi vida patas arriba. Mi mundo y mi realidad, una mera falsa. Sentimientos y responsabilidades que jamás pensé que fuera a vivir alguien como yo. La humanidad lo tenía claro. Pero antes de empezar en plan catastrofista, mejor que empecemos por el principio. Me llamo Elena. Esta es mi historia. Y la de Logan.

Luminika (#2)

Pendiente de publicación 2020.

Saga Como Conquistar a un Genio.

Primera saga romántica sin entrar en el género fantástico. Unas novelas ligeras con ambientación contemporánea en las que un peculiar grupo de genios formados por una informática un tanto aburrida de la vida, una dependienta de un sex-shop que se dedica a piratear las bases de datos de la policía en sus ratos libres, un deportista de élite viciado a las consolas y un gran ejecutivo que se entretiene analizando patrones de conducta van a descubrir que en la vida hasta los genios se merecen ser felices.

“Me ha parecido muy entretenida. La genialidad, en este caso de ella, es una factor muy importante para la pareja. Él la envuelve de forma magistral.”

Dando la Nota (#1)

Fabiana Spring nació siendo una niña genio. Encerrada entre sus ordenadores y sus amigos (más o menos virtuales), lleva el departamento de informática de una de las discográficas más potentes del país un poco por pasar el tiempo y sociabilizarse un poco, algo en lo que pese a sus altas capacitaciones, no es especialmente hábil. Un intento de robo de unos audios sin editar de uno de los grupos más populares del momento le obligan a conocer (y a trabajar) con Nick Terrier, un oscuro batería con tatuajes, signos claros de hostilidad y un culo que ni te cuento. Nada que una genio no pueda tener perfectamente controlado. Más o menos.

Saga Lobos de Dóen:

Si te gustan las historias de hombres lobos y cazadores cargadas de romanticismo y un toque de sensualidad aquí tienes una saga de libros cortos de 150-250 páginas para pasar un buen rato.

“Muy bonita historia, ligera y Refrescante. No es muy larga, se lee en par de horas. Tiene de todo un poco, romance, acción, un macho alfa dominante, erotismo, otros machos deseando sobresalir, etc.“

La Chica Lobo (#1)

Tener una loba de mascota, de unos setenta kilos, puede parecer algo un poco raro. Pero para Amanda, criada en una granja por una madre soltera, lo que diga la gente le importa bien poco. Tras una pelea con su novio, decide aceptar unas prácticas en Dóen, un pequeño pueblo de montaña, para ayudar al veterinario local durante la temporada de verano. Lo que no esperaba era acabar trabajando con un atractivo pero inestable jefe al que en más de una ocasión le gustaría golpear… y en otras mordisquear un poco, como una fruta prohibida. La llegada de un grupo de forestales con aspecto miliar para investigar la muerte de dos turistas por un animal salvaje y el extraño comportamiento sobreprotector de su loba, pueden ser signos de que a veces los pueblos más tranquilos del mundo pueden esconder más de un secreto.

El Cazador Cazado (#2)

Nunca había sido fácil la vida como cazador. Siempre en la carretera, persiguiendo criaturas mitad hombre, mitad bestia. Aunque al menos aquello se me daba bien. Y ahora mi vida había dado un giro radical. Viviendo entre lobos, ironías del destino. Por primera vez en mi vida, caminaba sin saber qué dirección tomar. Aunque de alguna forma mi camino parecía cruzarse con el de la mujer de largas piernas y mirada seria intimidatoria que nunca parecía dispuesta a sonreír, excepto a su cría de ojos verdes, la hija del que habría sido el alfa, si no hubiera muerto en manos de un cazador. En manos de alguien como yo. La mirada de odio de la dama no era un punto a mi favor, todo sea dicho, pero tenía la sensación de que tanto orden, tanta disciplina, necesitaban un poco de caos. Un poco de mí. ¿Quién era yo para contradecir al destino?

La Loba Solitaria (#3)

Pendiente de publicación 2020.

Trilogía Instintos:

Había pasado ya más de un siglo desde la Apertura, en el que algunas de las criaturas hasta entonces consideradas mitológicas, se convirtieron en una realidad en nuestras calles. Ser humano y vivir con criaturas capaces de convertirse en lobo y triplicar su fuerza o vampiros con cierta predilección por tu grupo sanguíneo, no es para nada fácil. Pese a vivir en un ambiente protegido, Atlantic se ve obligada a empezar a trabajar en una biblioteca cuando su universidad la invita a buscar otras perspectivas de futuro al no pasar los exámenes. Decepcionada con el mundo, y consigo misma, se deja llevar cuando conoce a un cambiante, mitad hombre y mitad lobo, casi por casualidad. Pero a veces las casualidades vienen marcadas por el propio destino y ninguno de los dos podrá evitar dejarse llevar por esa atracción que les vincula de forma permanente, pese a sus diferencias. Ni Atlantic ni Jan, su lobo, pueden imaginarse que todo lo que conocen o creen conocer, está a punto de cambiar. **Libros cortos de 150-250 páginas**

“¡Me encanta! Cada vez estoy más enganchada a esta saga. La primera parte me gustó, pero este segundo libro me ha encantado. Estoy deseando que salga el siguiente libro y, por supuesto, que continúe con las historias de las amigas de Atlantic.”

El Despertar del Lobo (#1)

El Ascenso del Vampiro (#2)

El Secreto de los Humanos (#3)

Trilogía Al Otro Lado. Sombras y Dragones.

Serie juvenil romántica fantástica. Gabriela es una chica reservada que durante las noches vive aterrada en un mundo de sombras y cenizas que es demasiado real para ser una mera pesadilla. Encerrada en su mundo, las sombras empiezan a materializarse en el mundo real al poco de conocer a Niloy un chico que igual que ella, ha estado entre sueños en el mundo de las sombras desde pequeño. Ante este choque frontal entre sus dos mundos, necesitarán toda la ayuda posible para hacerles frente, magia incluida. **Libros de más de 250 páginas**

“Me ha gustado mucho esta segunda parte y espero q tenga su tercera, recomiendo este libro para todo aquel q le guste la fantasía con un toque de amor.”

El Encuentro (#1)

Susurros (#2)

Runas (#3)