I

Entré en el centro veterinario, pero no había nadie en la planta baja. Abrí la agenda que había sobre la recepción y pude diferenciar sin dificultad la letra ordenada de Amanda entre las líneas casi ilegibles de notas que había tomado Lucas. Un poco como sus personalidades, sonreí por dentro. Fui a la puerta trasera y subí por las escaleras. La mayor parte de la gente del pueblo tenía la costumbre de dejar las puertas abiertas. Era una mala costumbre, aunque muchos de ellos tuvieran un oído y un olfato extraordinario, capaz de detectar a un intruso incluso antes de que hubiera entrado. Motivo por el que no me había molestado en llamar mientras entraba en el domicilio que había sobre el centro veterinario.

—He hecho café. —me dijo Amanda a voz de grito desde su habitación, mientras Lucas salía de ella vistiendo solo unos pantalones y me miraba con el gesto fruncido, alzando una ceja de forma prepotente. Otra vez habían estado dándose un revolcón. Desde que se habían aparejado, o lo que fuera eso que hacían los lobos, parecían un par de adolescentes hormonados todo el día. James me había dicho que acabarían relajándose un poco, pero habían pasado casi seis meses y seguíamos en las mismas. Amanda salió de la habitación con una sonrisa en la cara, mientras yo acababa de servirme el café y Lucas se había sentado en el sofá, cerveza en mano, sin dirigirme más que alguna fugaz mirada altanera. Miré a Lucas y con una sonrisa me acerqué a Amanda y le rodeé la cintura.

—Estás preciosa esta mañana. —le dije con una sonrisa traviesa y ella puso los ojos en blanco mientras un gruñido aumentaba de tono poco a poco, desde el sofá. —Cuando te canses de él, avísame.

—Te la estás jugando, cazador. —me dijo Lucas, pero al menos esta vez no se tiró encima mío. Estaba mejorando su autocontrol, por momentos. O quizás era por acabar de tener sexo. Quién sabe.

Solté a Amanda y me senté en uno de los sofás individuales que había al lado del chaiselonge de tres plazas que ocupaba Lucas. Amanda se sentó junto a Lucas, que le rodeó la cadera con un brazo, con gesto posesivo.

—James está abajo. —dijo Amanda con una sonrisa. —Perfecto.

—¿Qué estás tramando exactamente? —le preguntó Lucas mirándola con curiosidad. Sonreí. Si Lucas no lo sabía, podía ser divertido. Amanda solía explicarle todo a Lucas y las pocas veces que ocultaba parcialmente información era porqué tenía alguna idea de las que le sacaban de quicio. Y si era así, no quería perdérmelo, por nada del mundo. James entró en el comedor y nos hizo un gesto con la cabeza, pero se fue directo hacia la nevera a coger otra cerveza.

—Llevas un par de días desaparecido. —me dijo mientras se sentaba en el extremo del sofá que estaba más cerca mío. —Me iría bien una mano para revisar las cercas de la zona norte.

—Mañana no tengo nada que hacer. —le dije encogiéndome de hombros, James y yo habíamos llegado a ese punto de entendimiento y solíamos trabajar juntos de tanto en tanto por el bosque. Se suponía que él era el guardabosque de la zona, pero desde que me había instalado, le daba una mano, no es que estubiera especialmente ocupado y al menos me entretenía un rato. Estaba acostumbrado a vivir en el bosque y a veces me sentaba bien desaparecer algunos días con él. Con nuestras diferencias y todo. Aunque fuera un lobo.

—Vale, ahora que estáis todos. —dijo Amanda. —He estado pensando mucho en todo esto. Lucas tú tienes un beta, es la jerarquía normal de los lobos, ¿no?

—Ya sabes que sí. —le dijo Lucas mirándola con el ceño fruncido, como si estuviera alerta. —¿A qué viene esto?

—Creo que yo también necesito un beta. Y quiero que sea Marc. —dijo Amanda con firmeza y Lucas se atragantó con el trago de cerveza. ¿En qué estaba pensando Amanda? Le hubiera dicho yo mismo que todo aquello era una locura, pero era demasiado divertido ver como salía cerveza por la nariz de Lucas, así como la cara de sorpresa de James, así que decidí quedarme en silencio y simplemente observar.

—Cariño. —le dijo Lucas con una sonrisa tierna pero una mirada claramente autoritaria. —Marc no es un lobo.

—Pero es lo más parecido a un beta que conozco. —dijo Amanda con mirada firme, a estas alturas ya sabía que la voz autoritaria del alfa de Lucas a ella no le afectaba para nada, Lucas tendría que ganársela de verdad, cosa que sería muy divertido de ver. —Siempre me ha protegido y ha estado a mi lado. Se ha quedado a vivir aquí, ha dejado su antigua vida. Creo que se ha ganado a pulso ese puesto.

—Esto es una locura. —dijo Lucas frotándose la frente y mirándome con destellos de odio. Le sonreí y me respondió con un pequeño gruñido bajo. James empezó a reír por lo bajo, intentando disimular fingiendo un ataque de tos cuando Lucas lo miró de forma amenazante.

—No es un lobo, pero es un cazador, puede protegerme si es necesario. Quizás no puedo conectar con él cuando soy un lobo, pero tiene una cosa que se llama teléfono móvil y a diferencia de otros, suele llevarlo encima. —le dijo Amanda con una sonrisa inocente mientras miraba a Lucas con firmeza.

—Si es por lo del otro día. —le dijo Lucas en un suspiro. —Te dije que lo sentía. No volveré a ir a la ciudad sin coger el teléfono.

—Tendría que haber grabado este momento. —le dije a James con una sonrisa y Lucas me lanzó otro gruñido bajo, como era costumbre. Le sonreí.

—No me ayudes, Marc. —me reprendió Amanda con la mirada. —De verdad, creo que es una gran idea.

—¿Tú qué opinas? —me preguntó James y Lucas lo miró con aspecto enfadado. James era de los pocos que sabía poner a Lucas en su lugar. Aunque fuera su alfa.

—Estoy aquí. —les dije sin más. —Amanda me salvó la vida. Estoy en deuda con ella. Aunque no me voy a poner a aullarle a la luna o algo de eso. Con todo mi cariño.

—Gracias, Marc. —me dijo Amanda mientras me sonreía casi fugazmente. —  Lucas, en serio. Piénsalo. Es mi beta. Siempre lo ha sido. No me importa que no sea un lobo. Yo tampoco lo era hasta hace unos meses. Quizás así nos entenderemos mejor. Y tú te podrás centrar en la manada y no estar siempre pendiente de mí.

—¿Para que él pase más horas contigo? Casi que paso. —dijo Lucas haciendo una mueca.

—Lucas, por favor. —le dijo Amanda con gesto cansado. —¿A estas alturas hemos de seguir jugando al macho dominante posesivo y celoso?

—Soy un lobo, me gusta marcar mi terreno. —dijo él casi haciendo un puchero y juro que me contuve porqué estaba a punto de empezar a reírme a carcajadas allí en medio.

—Marc puede ser un poco arrogante. —dijo James con mirada conciliadora. —Pero no sería una mala incorporación a la manada. Está entrenado, sabe a lo que se puede tener que enfrentar y, en cualquier caso, lo más posible es que siga haciendo lo que le dé la gana.

—¿Pero se puede saber cómo se os ocurre pensar en que forme parte de la manada? No es un lobo. —insistió Lucas poniendo los ojos en blanco como si todos se hubieran vuelto locos. La verdad es que no podía negar que esta vez era Lucas el que tenía toda la razón del mundo, pero tenía el hábito de hacerle enfadar, y no quería perder la costumbre. Era uno de mis entretenimientos favoritos, en la actualidad.

—¿Qué implicaciones tiene ser un beta? —le pregunté a Amanda mientras Lucas bufaba por lo bajo, pero fue James el que me contestó.

—Además de las que implica formar parte de la manada, lealtad y obediencia. —dijo James meditando. —Implica ser el responsable directo de la seguridad del alfa y la mano que organiza y ejecuta las órdenes directas del alfa. Un mediador, hasta cierto punto.

—¿Sobre quién respondería? —le pregunté a Amanda, sin mirar a Lucas. Amanda me miró y sus ojos lilas se clavaron en los míos. Había algo en ellos mágico, que incluso meses después de todo lo que había pasado, no podía evitar quedarme cautivado por su belleza y el misterio que contenían. Lucas estaba gruñendo por lo bajo. Él podía sentir parte de mis emociones cuando estaba con Amanda, y eso era parte de la gran antipatía que sentía por mí. Eso y que me había pasado la vida cazando lobos, todo sea dicho.  En el fondo sabía que yo era un buen tipo, pero saber que alguien podía sentir algo por Amanda, le ponía de los nervios. Aunque ella sólo tuviera ojos para él y se hubieran vinculado y todos esos rollos de lobos. Tampoco es que yo estuviera loco por Amanda o algo así. No podía negar que sentía algo por ella desde que la había conocido, como si de alguna manera quisiera protegerla. Al principio, cuando era una chica inocente que había ido por casualidades de la vida a un lugar plagado de lobos, tenía cierto sentido. Pero ahora, que ella era uno de ellos, ese sentimiento seguía allí. No podría definirlo con facilidad, así que optaba por no analizarlo. Disfrutaba con su compañía y su amistad era una de las cosas que sentía más reales en mi actual mundo. En el que el cazador había desaparecido y vivía en un pueblo plagado de lobos. Era una broma casi de mal gusto.

—Sobre mí. —dijo Amanda con voz suave. —Lucas es el alfa de la manada, pero pese al vínculo, no tiene control directo sobre mí.

—Desafortunadamente. —dijo Lucas por lo bajo y Amanda le dio un codazo además de una mirada malhumorada.

—Hagámoslo. —le dije con una sonrisa. —Mi preciosa Alfa.

Lucas se transformó allí en medio y tuve el tiempo justo para dejarme rodar por el salón mientras él aterrizaba sobre el que había sido mi sofá, volcándolo mientras me gruñía enseñando los dientes.

—Lobito malo. —le dije con una sonrisa divertida. Una loba gris se interpuso en su trayectoria y se acercó a él, con sus ojos lilas clavados en los ojos verdes del lobo rojizo. Empezaron a frotarse las cabezas y los dos cerraron los ojos, relajándose el uno al otro. —Creo que, para variar, sobramos. ¿Nos vamos a tomar algo?

—Eso está hecho. —dijo James mientras se levantaba del sofá. —Sabes que, si quisiera, Lucas te pillaría al vuelo, ¿verdad?

—No lo descarto. —le dije encogiéndome de hombros, había luchado contra lobos como para saber que, aunque podía sacar a Lucas de sus casillas con relativa facilidad, nunca tenía una intención real de hacerme daño. Aunque solo fuera por no hacer enfadar a Amanda. Sospechaba que él también se divertía con nuestro particular jueguecito, teniendo en cuenta que él acababa con la loba y posiblemente con un buen revolcón de reconciliación, para que negarlo. Igual incluso tendría que agradecérmelo.

Doén no era un pueblo grande. Fuimos directos al bar de Greta, una pequeña cafetería que hacía a la vez de bar y de restaurante, por lo que tanto podías conseguir un plato combinado con una suculenta hamburguesa acompañada de un par de huevos fritos como un buen trago de algún whisky más o menos aceptable. Estaba por decantarme por esto último, pero el reloj de pared marcaba las once de la mañana y me pareció abusivo. Creo que James me miró con una sonrisa traicionera, creo que el dilema era mutuo.

—Dos cañas bien frías. —dijo James mirando a Greta mientras nos sentábamos en una mesa en el extremo más tranquilo del local. —¿Va bien?

—Por mi perfecto. —le contesté mientras me dejaba caer sobre la silla, un poco asqueado.

—¿Sabes algo de tu hermana? —me preguntó James tras mirar la carta de tapas sin acabar de decidirse.

—Están por el norte. —le contesté sin muchas ganas, encontraba a faltar la emoción de las cazas, las persecuciones, la sensación de inminente peligro y la tensión que te hacía estar alerta incluso durmiendo; me estaba empezando a relajar y se me hacía extraño. —Pero poco más te puedo decir. No está muy contenta conmigo, precisamente.

—¿Te has planteado volver con ellos? —me dijo James, mientras sonreía de forma seductora a la joven camarera que nos dejaba las cervezas en la mesa, sin apenas derramarlas pese al claro nerviosismo de la chica. Esperé a que se alejara.

—No. —le contesté con un suspiro y me sentí un poco deprimido con todo aquello. —Me gustaría volver a cazar, pero a los animales correctos. Ellos no van a hacer distinciones, y no tengo claro que fueran capaces de aceptar que existen diferencias. Incluso yo a veces lo dudo.

—Claro, claro. —me dijo James haciendo una mueca, sabía que era una mera provocación, pero a diferencia de Lucas, él no caía en mis trampas. Nos parecíamos demasiado, en algunas cosas. —¿Has pensado qué vas a hacer con tu vida?

—¿Desde cuándo hemos llegado a ese punto de confianza? —le dije alzando una ceja, con mirada arrogante, solo por intentar mosquearle un poco, pero me miró de forma impasible, con una sonrisa en la cara para nada ofendida. Maldito fuera. —Está bien. Envié una carta a un amigo hace un par de semanas. He pedido un traslado de mi expediente.

—¿Eso qué significa exactamente? —me preguntó James con interés.

—Parte de nuestra actividad no se registra. —le expliqué buscando las palabras adecuadas, una buena parte del pueblo eran lobos de la manada de Lucas y no todos estaban precisamente contentos con mi presencia en el mismo. —Pero somos una unidad de soporte para situaciones de emergencia. Trabajamos con el ejército y con unidades de salvamento para emergencias. Así que he pedido que me asignen la supervisión de la zona.

—¿La supervisión? —me dijo James alzando una ceja claramente divertido.

—No tengo claro que me autoricen. —le contesté mirando el local como si algo tan patético como aquello, de alguna manera me importara, sin acabar de entender por qué. —Mi amigo no cree que dejen a una unidad de élite hacer el trabajo de un chiquillo acabado de salir de la universidad, o algo así me soltó. Mi intención sería coordinar los forestales que estáis en esta área.

—¿Por qué necesitaríamos que nos coordinaran? —dijo James más divertido que no enfadado con todo aquello de que pudiera ser su superior. Era un buen tipo. Y era un beta. Supongo que eso podía ayudar a aceptar la autoridad de otra persona. Pena que el forestal de Doén no fuera Lucas. Entonces sí que podría haber sido de lo más divertido.

—En teoría para gestionar mejor recursos y toda la historia. —le dije encogiéndome de hombros. —Pero ya puesto, supongo que sugerí que podría ser una forma de vigilar la posible presencia de animales sobre una área caliente de forma un poco más sistemática.

—¿Una área caliente? —me preguntó James y haciendo un gesto afirmativo añadió para sí mismo. —Por si hay algún otro incidente.

—Donde hay uno, puede haber varios. —le contesté con una sonrisa maliciosa.

—¿En serio? —me dijo James con una sonrisa claramente divertida. —No es un mal plan. ¿Comemos algo y nos vamos a revisar las cercas del norte?

—No tengo nada mejor que hacer. —le dije encogiéndome de hombros, aunque me apetecía adentrarme en el bosque, alejarme de la civilización y perseguir a James convertido en lobo. No era una caza propiamente, pero al menos podía divertirme un poco y desempolvar algunos de mis juguetes de mi antigua vida. Aunque mi vida hubiera dado un giro de trescientos sesenta grados, no podía evitar ser lo que era. Cargué mi todoterreno con un par de mochilas con provisiones y herramientas básicas. Tardé un par de horas en llegar al descampado en el que había quedado con James tras circular por carreteras secundarias cuya trazada se intuía más que otra cosa. Dejé las mochilas en la cabina y saqué mi radar de rastreo. No tardé en localizar un punto caliente en él, los hombres—lobo transformados solían tener temperaturas por encima de los cuarenta y dos grados, así que un sensor de calor tenía una gran utilidad cuando estabas rastreándolos. Me ajusté el cinturón con un par de herramientas, así como una pistola con dardos aturdidores y un par de mis mejores cuchillos. Solo por no perder la costumbre.

Junio 2014, hace cuatro años y medio.

Hug Mason. El becario más sexy que jamás podría haber en una facultad de ciencias estaba sentado solo, en la barra del bar, con lo que podía ser cualquier tipo de bebida fuerte. Se le veía cansado. Casi triste. Dos de mis amigas me estaban atosigando para que fuera a hablar con él. Hacía meses que suspiraba por conseguir una mirada suya, una sonrisa, pero creo que podría haber sido invisible y me hubiera hecho exactamente el mismo caso. Había bebido un poco, lo admito. No como para caer sin sentido, pero no estaba desde luego como para ponerme a conducir. Me sentía más valiente, más fuerte y más atrevida. En cualquier otro momento, en cualquier otro día, no me hubiera acercado a él. Pero habíamos acabado los exámenes, mañana acabaría de recoger mis cosas de la residencia de estudiantes y no volvería a verle como mínimo hasta el curso siguiente. Si los astros se alineaban y nuestras agendas coincidían. Quizás era hora de darle una mano al destino. Me ajusté el escote de la camiseta de finos tirantes negros y me sacudí los tejanos. Caminé con mis sandalias de tacón alto negras, con bastante dignidad, hasta sentarme a su lado. No me miró, absorto en sus pensamientos y en su bebida.

—Hola. —me dijo mirándome de una forma quizás un poco indiscreta, mostrándome por primera vez una sonrisa. La sonrisa. Tenía unos dientes perfectos y una boca de la que sería capaz de hacer un poema. —¿Tercera fila?

—Sí. —le contesté mientras mil mariposas empezaban a revolotear dentro de mí. ¡Sabía dónde me sentaba! ¿Quizás se había fijado en mí sin que yo me hubiera dado cuenta? —¿Esperas a alguien?

—No. —me dijo con una sonrisa de aspecto cansado. —Necesitaba pensar.

—Se te ve desanimado. —le dije mientras le pedía al camarero un ron con cola. Creo que era el tercero esa noche.

—No estoy en mi mejor momento. —me dijo con una sonrisa. —Pero no quiero agobiarte con mis problemas.

—Me gusta escuchar. —le dije con una sonrisa mientras podía ver como unas pequeñas arrugas se le formaban en los ojos cuando sonreía.

—Voy a dejar la universidad. —me dijo finalmente después de dar un trago. —Me gusta lo que hago, pero me necesitan en casa.

—Murieron los dos hace años, en un accidente de tráfico. —me dijo él como si aquello ya fuera agua pasada. —Mi hermano está acabando veterinaria y mi tío, que es el que más o menos se ha ocupado de todo aquello, se está haciendo mayor y sin ninguno de los dos, está desbordado.

—Pero tienes derecho a hacer tu propia vida. —le dije sintiendo que debía defender su futuro, no era fácil ser becario en nuestra universidad y eso significaba que era alguien que podía aspirar a hacer grandes cosas. Y que había luchado para poder hacerlo.

—Ojalá fuera tan sencillo como eso. —me dijo con una mirada triste, y sus ojos se clavaron en los míos. Sentí que mi corazón se aceleraba y él entornó un poco los párpados, como si pudiera percibir algo y con una mirada curiosa añadió. —¿Esperas a alguien?

—No. —le dije con una sonrisa creo que coqueta, o al menos esa había sido la intención. —He venido con unas amigas, pero ellas van a marchar ya para la residencia.

—Depende. —le contesté mirándolo sin intimidarme.

—Podemos ir a dar una vuelta. —me dijo en un susurro, casi un ronroneo. —Y ver a dónde nos lleva la noche.

—Me parece una idea perfecta. —le dije con una sonrisa. Acabamos nuestras copas, hablando de banalidades y luego empezamos a pasear entre las sombras y las luces tenues de las farolas del paseo. Hug me cogió de la cintura y mi pulso se aceleró. Mientras esperábamos que un semáforo se pusiera en rojo, pese a que apenas había circulación en esa zona, me volteó hacia él y me besó. Había soñado con sus labios la mitad del año y no me decepcionaron. Sentí sus brazos alrededor de mi cuerpo, sobre mi espalda y mi cintura. Era perfecto.

—Mi piso está cerca, si quieres. —me dijo en un susurro y yo asentí con una sonrisa radiante en la cara y unas ansias enormes dentro de mí. Era como vivir uno de mis sueños. Había deseado besarle, sentir su piel junto a la mía, que fuera mío, desde que le vi por primera vez. Tenía miedo de despertarme y estar sola, en mi cama, una vez más. Caminamos cogidos de la mano, entre risas, como si fuéramos dos adolescentes. Hug debía de tener ya unos veintisiete años, y yo acaba de cumplir veinte. No es como que fuera la primera vez para ninguno de los dos, pero para mí esa espontaneidad era algo nuevo. Hug no era mi novio. Aunque esperaba que, de alguna manera, lo acabase siendo. Era realista. Podía aceptar que fuera una sola noche. Una despedida fugaz, antes de que desapareciera de mi vida y se fuera a su pueblo a ayudar al resto de su familia. Era mucho más de lo que esperaba tener esa misma mañana. Aunque era una soñadora y de alguna manera, casi podía oír las campanas que sonarían en nuestra boda, cuando finalmente diéramos el paso. Hicimos el amor en su habitación. Fue perfecto. Me quedé dormida entre sus brazos y me desperté en ellos. Su sonrisa iluminó la habitación cuando me miró. Desayunamos juntos y finalmente recogí mis cosas y tras un dulce beso, nos despedimos. Tenía su número de teléfono. Y aunque era consciente de que si él dejaba la facultad lo nuestro podría ser complicado, esperaba encontrar la forma de que lo pudiéramos hacer funcionar.

Abrí la oficina como de costumbre. Preparé la cafetera eléctrica de nuestro pequeño office, mientras la música de la radio se escuchaba de fondo. Me encantaba esta emisora, que ponían música para levantar el ánimo, además de hacer comentarios siempre en positivo. Una pequeña ayuda para empezar el día con el pie derecho. Conecté mi ordenador y empecé a revisar la agenda de Thomas, para asegurarme que todas las citas estuvieran confirmadas y no hubiera ninguna llamada en el contestador o algún mail haciendo alguna anulación. Donald fue el primero en llegar y tras servirse una taza generosa del café acabado de hacer, se sentó en su escritorio. Mientras encendía el ordenador, me estuvo explicando su fin de semana con todos los detalles. Era un amante de viajar y solía escaparse con su novia una vez al mes para pasar un fin de semana en alguna ciudad europea. Había estado en tantos sitios, que creo que no los podría enumerar todos sin olvidarse de alguno. A veces en hoteles, a veces con mochilas. Era capaz de adaptarse al entorno y su novia era su cómplice perfecta. Me encantaba escucharle, me transportaba a otros lugares, dónde sabía que seguramente nunca iría. Hubo una época en la que me había gustado viajar. Pero ahora era demasiado peligroso. Tal vez en unos años. Mi humor decayó un poco, pero Donald consiguió avivarlo cuando me regaló un pequeño imán de nevera, recuerdo de Edimburgo, su última escapada. Edgard y Thomas llegaron casi a la vez. Hablaban sobre cosas más serias, política, creo. Son temas que detesto y mi atención simplemente desaparece ante ellos. Edgard y Donald tenían sus mesas enfrentadas y quedaban a mi espalda, mientras mi pequeño escritorio estaba de cara a la entrada, ya que además del teléfono me ocupaba de la atención al público y la gestión de las agendas. Con el tiempo, había ido asumiendo más responsabilidades, llevaba el correo general de la empresa, me ocupaba de redactar correos estándar y ayudaba un poco a todos, en función de las cargas de trabajo que nos iban llegando. Nuestro jefe, Thomas, era capaz de estimularnos y sabía sacar partido de cada uno de nosotros, así que, pese a que mis funciones eran administrativas, había ido dándome más competencias, cosa que en parte había sido un aliciente. Me levanté, agenda en mano, para entrar en el despacho con Thomas. Formaba parte de nuestras rutinas. Él preparaba las dos tazas con el café acabado de hacer del office, el mío apenas era una taza de leche manchada con café y el suyo mucho más cargado, mientras yo abría las persianas y dejaba que los primeros rayos de sol inundaran su despacho. Nos sentábamos los dos lado a lado, con su ordenador abierto por si necesitábamos buscar algún archivo, revisábamos su agenda y me encargaba algún que otro trabajo para hacer durante la mañana mientras tomábamos ese primera café de la mañana que sabía a gloria. Llevábamos haciendo aquello desde hacía casi tres años. Me senté a su lado, mientras encendía el ordenador, y le miré discretamente. Empezaban a verse algunas canas entre su oscuro cabello, perfectamente cortado. Todo en él era pulcro. La camisa blanca perfectamente planchada, los pantalones grises y la corbata, con suaves rayas grises y blancas, discreta como todo él. Se mantenía en buena forma, era una adicto al tenis y participaba en los campeonatos de su club deportivo, durante todo el año. Tenía esa clase de hombre de negocios, pero con cierta humildad. La empresa le había ido bien, la había sabido llevar honradamente y había crecido hasta crearse un nombre. Venía de una familia sencilla, desestructurada. Todo había sido mérito propio. Y de alguna manera, todo aquello tenía un valor añadido. Me centré en mi café. No podía negar que Thomas me gustaba. Me había acogido, me había acompañado y me había dejado crecer. Pero hacía un tiempo que no era solo gratitud lo que sentía por él. Quizás era porque sabía que aquello era algo imposible. Quizás simplemente porque su forma de ser, ordenada, tranquila y hasta cierto punto tímida, me daban seguridad. Me sentía bien a su lado. Y era atractivo. Quizás no era una de esas personas que solo con verlas te dejan sin aliento, pero tenía algo. Además, hacía mucho tiempo que no estaba con nadie. Y no podía evitar, al estar a veces allí, con él, fantasear un poco. Solo un poquito.

—¿Estás bien? —la mirada de Thomas parecía levemente preocupada, sus ojos oscuros, estaban fijos en mí y tenía una ceja levemente inclinada, interrogante. Me sonrojé un poco.

—Perdona. —le dije haciendo una pequeña mueca y por disculparme de alguna manera, usé una mentira piadosa. —Ona ha pasado mala noche, estoy un poco despistada.

—No te preocupes. —me dijo con una sonrisa, solía ser especialmente comprensivo. —Te decía que revises los correos de Greg Torres, me ha enviado un mensaje, pero no consigo recordar de que va el tema.

—Eso está hecho. —le dije con una sonrisa divertida, Thomas no soportaba no recordar todas las cosas, todos los casos y todos los detalles de lo que sucedía a su alrededor. Era un poco maníaco para esas cosas. Y a mí ese detalle me divertía.

—Gracias Adaia. —me dijo y sus ojos se quedaron fijos en los míos, unos segundos más de los necesarios. Sentí que me sonrojaba de nuevo y con una sonrisa, me despedí de él antes de que pudiera decir algo incómodo. Cada vez me ponía más nerviosa cuando me miraba de aquella manera, como si quisiera decir algo, pero no tuviera claro si hacerlo. A veces, en casa, me dejaba llevar y soñaba despierta que se me declaraba y vivíamos un romance de ensueño. Era lo único que me quedaba. Mi imaginación. Podía cortarle las alas a mi realidad. Pero nunca dejaría de soñar. Eso al menos no era peligroso. O no demasiado. Pensar en Thomas no me ayudaba mucho, seamos sinceros. Pero llevábamos con aquello ya meses y seguíamos en la misma situación exacta, así que tampoco es como que estuviera desencadenando un tornado emocional o algo así. Él era muy introvertido. Si yo me lanzara, tal vez saldría algo de todo aquello. Aunque tampoco estaba segura del tipo de sentimientos que él podía tener conmigo. A veces estaba convencida de que todo eran imaginaciones mías. Otras veces podía sentir algo, en su silencio. O en su mirada. En cualquier caso, no podía empezar algo que sabía que no podía mantener a largo plazo. Y menos con alguien que me importaba. Sin olvidar, además, que era mi jefe.

La mañana pasó rápida, como de costumbre. Vinieron un par de clientes para hablar con Donald y Edgard, pero el resto eran asesorías legales que Thomas hacía de forma sistemática. Antes de que se fuera a comer, le pasé un informe con los mails impresos que nos había enviado Greg Torres, para que los revisara durante la comida. Thomas no era mayor, habíamos celebrado sus treinta y cinco años con un gran pastel hacía unos meses, pero en muchas cosas parecía más viejo. Muchos le criticarían que le faltara ser un poco más espontáneo, chispa, le decía Donald con cierta picardía cuando hablaban de temas de mujeres, de los que Thomas siempre intentaba escaquearse. Trabajábamos juntos y creo que hasta éramos amigos. Quizás no quedábamos los fines de semana ni cosas a sí, pero los cuatro formábamos algo más que un buen equipo. Edgard estaba felizmente casado y tenía tres hijas en el instituto, Donald era el eterno trotamundos acompañado desde los quince años de su pareja perfecta y Thomas… bueno, de él sabíamos que había tenido una novia que acabó con su hermano menor, y que aquello le dejó muy tocado durante bastante tiempo. Fue el estímulo para marchar de su casa, de su ciudad, y lanzarse al vacío, para crear su propio despacho, lejos de todos aquellos recuerdos. Afortunadamente para nosotros, porque era el pan con el que comíamos a diario.

—Nos vemos mañana, chicos. —me despedí de Edgard y Donald, sentados en el office de la cocina. Ellos hacían jornada completa, pero yo tenía un horario reducido de treinta horas, por lo que podía pasar parte de la tarde en casa. Aunque tenía la costumbre de revisar los mails a la noche, antes de irme a dormir. Por asegurarme de que no hubiera nada urgente. A la tarde, no se atendía al público, excepto que hubiera una cita expresa de alguien que, por temas laborales, no podía venir en otro horario. Intentábamos ser flexibles, dentro de nuestras posibilidades.

—Perdona, ¿Esta es la oficina de Thomas Dicon? —la voz de un hombre atractivo, de unos treinta años, me despertó de mis pensamientos.

—Sí. —le contesté cuando cerraba la puerta del despacho con llave, dejando a mis compañeros dentro enganchados a sus ordenadores. —Nuestro horario de atención al público es solo por las mañanas, si no tiene cita previa. Abrimos a las nueve.

—Perfecto. —me dijo el hombre con una sonrisa deslumbrante. —Disculpa que no me haya presentado, soy Nelson Dicon.

—Encantada. —le contesté mientras le tendía mi mano, que él cogió con firmeza, mientras me miraba con algo que quizás fuera interés. —Soy Adaia, la secretaría del señor Thomas Dicon.

—Entonces debes de ser la mano derecha de mi hermano. —me dijo él con una sonrisa demasiado deslumbrante, mientras yo no pude evitar mirarle con cierta sorpresa. Tenía algunos rasgos que quizás podían recordar a Thomas, pero toda su energía vital era opuesta. Era extrovertido, se sabía interesante, divertido, incluso demasiado. Había promesas no pronunciadas en sus ojos y no me acabó de gustar aquello, como si de repente sintiera demasiado interés en mi persona.

—Tanto como eso, no diría. —le dije intentando ser amable, pero sin esforzarme tampoco en deslumbrarle. Que yo supiera, Thomas solo tenía un hermano y lo poco que hablaba de él, no era con alegría, precisamente.

—Podríamos ir a comer algo, así me pones al día de cómo le van las cosas a Thomas. —me dijo con un sonrisa amigable.

—No gracias, me esperan en casa. —le dije intentando no mostrarme demasiado seca.

—Nos veremos mañana por la mañana en la oficina, entonces, Adaia. —me dijo con una sonrisa un poco decepcionada. Me alejé de él y me encerré en mi coche. Puse la música con el volumen al máximo y me dirigí a Dóen, a mi otra vida, a mi casa.

II

Noviembre 2014, hace cuatro años.

Me levanté de la cama y me quedé sentada durante unos segundos, esperando que las náuseas llegaran. Mi estómago empezaba a estar más tranquilo esos últimos días, pero me había vuelto sutilmente desconfiada. Cuando finalmente ni mi cabeza ni mi estómago parecían dispuestos a hacerme alguna jugada sucia, me levanté y me vestí. Fui a la cocina y me encontré una nota de mi madre en la nevera, a modo de buenos días. Era triste que últimamente nuestros mejores momentos fueran a costa de post—its en el frigorífico, pero tampoco podía criticarles. Había cogido un trabajo como teleoperadora en horario de tardes y con eso apenas coincidíamos durante el día. Excepto los fines de semana. Mi padre no me dirigía la palabra, así que mi madre se encontraba entre dos bandos en medio de una guerra abierta. No podía culpar a mi padre, no del todo. Era hija única y me lo habían dado todo. Habían luchado por darme un futuro y de alguna manera, yo les había decepcionado. Me había decepcionado a mí misma, así que tampoco podía evitar negarle a mi padre el capricho de enfadarse o de retirarme la palabra. Suspiré ante el placer de la comida. Al menos, de la comida que se queda dentro y no sale disparada como por arte de magia por una maldición hormonal. Antes de hablar con mis padres, había intentado localizar a Hug. Por todos los medios. La línea del teléfono que me había dado estaba dada de baja y por mucho que luché en la facultad para conseguir un teléfono o una dirección, nadie sabía nada. Para cuando supe que estaba embarazada, ya me había mentalizado de que Hug no tenía intención de mantener el contacto conmigo. Había sido una noche perfecta, pero no habría actuado de aquella manera si hubiera sabido que mi vida cambiaría tan radicalmente. Siempre piensas que esas cosas les pasan a otros. Pero no, me pasó a mí. Tenía claro que asumiría la responsabilidad. De alguna manera, cuando me confirmaron con una ecografía que estaba embarazada y vi esa pequeña pulguilla moverse cómodamente dentro de mí, supe que no sería capaz de hacer otra cosa que tenerla. Era mi error, no el suyo. Nuestro error. Por eso me pareció justo que él lo supiera. No tenía muy claro qué tipo de persona era y qué tipo de implicación tendría con el bebé, pero tampoco me importaba. Sabía que mis padres me apoyarían, pese a todo, con lo que tendría una casa y comida para ir tirando mientras hacía lo posible para sacar adelante al bebé. Había anulado mi preinscripción en la universidad y había buscado un trabajo de oficina en el que pudiera aguantar el máximo tiempo posible antes de que naciera. No quería vivir de caridad, tampoco. No le había dicho a nadie quién era el padre. Creo que mi padre pensaba que se trataba de un hombre casado o algo así, siempre pensando lo peor. Solo con dos de mis amigas de la universidad había tenido una relación suficientemente profunda como para explicarles que no volvería para septiembre y a las dos les había dicho que teníamos problemas personales en casa, pero no me había atrevido a sincerarme hasta el punto de explicarles lo del bebé, al menos de momento. En mi pueblo era otra cosa, era la comidilla. No valía la pena fingir algo que tarde o temprano se sabría, así que lo había dicho a mis antiguas amistades con el mentón bien alto y con voz orgullosa. Nara, una de mis mejores amigas del colegio, me ayudó bastante a llevarlo con dignidad. Estudiaba magisterio infantil y era una loca de los niños. Con ella podía hablar de aquello con cierta ilusión. Ahora que sus clases habían vuelto a empezar, nos veíamos solo los fines de semanas, pero solíamos pasar un buen rato juntas y hacía que todo aquello fuera más llevadero, al menos durante unas horas. Mi vientre empezaba a estar un poco abultado, aunque no de forma dramática. De momento. Sentí un pequeño hormigueo en la barriga y me quedé quieta, un tanto alarmada. Sonreí, por lo visto no era la única que había disfrutado con el desayuno.

Entré en el centro veterinario, sintiéndome un poco como una intrusa. El carrillón de viento me dio la bienvenida con una suave melodía de tonos metálicos. En la sala había la señora Dupon con su perro Simon, un holgazán labrador retriever más baboso que otra cosa. Ambos me miraron con expresión curiosa. Les saludé y no pude resistirme en ir a rascarle la cabeza al perro que me miraba con expresión lastimera, antes de acercarme al mostrador donde estaba Amanda. Sus ojos lilas me intimidaban un poco. Me hacían recordar cosas que preferiría olvidar. Aunque ella no tenía la culpa. De alguna manera, igual que yo, se había visto obligada a formar parte de todo aquello, sin voz ni voto. Había sido alguien inocente, normal, hasta que su mundo se puso patas arriba. Pero hacía tanto tiempo que había empezado a encerrarme en mí misma, que no sabía por dónde empezar. Amanda me miró con una sonrisa.

—Lucas está a punto de llegar. —me dijo con voz suave. —¿Quieres subir a tomar algo arriba? Señora Dupon, ¿le puede decir a Lucas que estamos arriba, que cuando acabe con la revisión de Simon, suba?

—Claro Amanda. —le contestó la señora con una sonrisa y tras guiñarnos un ojo añadió. —Si viene alguien ya le digo que suba a buscarte.

—Mil gracias. —le dijo Amanda y con una sonrisa salió de detrás del mostrador, tras cerrar un grueso tomo de un libro que debía de ser de la facultad.

—Parasitarias. —me dijo ella con una sonrisa viendo mi interés en el libro. —Tengo el parcial en una semana.

—Ánimos. —le dije con una sonrisa, recordando con cierta nostalgia aquella época. —Si tienes que estudiar, de verdad que puedo esperar sola, no te preocupes.

—¿Y perder la ocasión de hablar con alguien durante un rato? —me dijo con una mirada transparente, pequeños destellos lilas en sus pupilas. —Ni loca. Llevo casi dos semanas encerrada por los exámenes y me paso el día con Lucas, James y Marc Anthony. Eso y los clientes de abajo, cuya edad suele oscilar entre sesenta y ochenta años. Por favor, necesito hablar con una chica normal para variar.

—Suenas un poco desesperada. —le dije divertida.

—Algo así. —me dijo haciendo una mueca mientras sacaba un par de cervezas de la nevera y se sentaba a mi lado, dándome una. Era refrescante. —Trabajas en Baixa, ¿verdad?

—Sí. —le dije con una sonrisa. —Encontré un trabajo de administrativa allí al poco de instalarme aquí, en una gestoría. Tardo poco más de media hora en coche y tengo horario compactado, así que puedo estar todas las tardes aquí. Es una empresa pequeña pero el ambiente es bueno y se intenta trabajar bien.

—¿Cuántos sois? —me preguntó Amanda con interés y me sentí extrañamente bien hablando con ella, no tenía que estar todo el rato vigilando que no se me escapara algún comentario poco apropiado. Ella era un lobo, al fin y al cabo.

—Somos cuatro. —le contesté. —Edgar es el contable, tiene unos cincuenta años, un coche familiar y varias hijas en plena adolescencia, y pese a eso, siempre parece tranquilo y nunca pierde las formas, incluso con clientes difíciles. Donald es gestor, se ocupa sobre todo de los temas de compraventas, impuestos, inversiones y seguros. Tiene unos treinta años y es muy inquieto. Lleva también toda la parte de redes sociales y la página web de la empresa. El jefe le da bastante libertad y digamos que se va auto descubriendo. Y está Thomas, nuestro jefe. Es abogado, pero, aunque suele llevar las cosas legales no es de los que va a juicios ni nada de eso. Es algo tímido y creo que se siente más a gusto en su despacho que en cualquier otro sitio. Tiene treinta y cinco, aunque puede parecer algo mayor porque todo él es muy formal.

—¿Están casados? —me preguntó ella y la miré con curiosidad, había una mirada inocente en sus ojos y sabiendo que estaba comprometida con Lucas, o lo que fuera eso de las vinculaciones de los lobos, supuse que su interés era más para hacer de casamentera que no por interés propio.

—No. —le dije. —Pero Donald lleva varios años viviendo con su pareja y Thomas es de los que se ha casado con su trabajo.

—Mi madre va a venir a vivir a Dóen. —me dijo Amanda cambiando de tema, con mirada inteligente. —La he convencido de vender la granja de mis abuelos, es demasiado trabajo para ella sola y Lucas no puede estar todos los fines de semana fuera. Me ha costado mi trabajo, pero en cuanto venda la casa vendrá a instalarse aquí. ¿Quizás podríais llevar sus cosas? Es un desastre como administradora.

—Por supuesto. —le contesté. —Es gente de confianza, incluso si necesita ayuda para buscar casa o con los papeleos de la venta, ya puedes contar con ello.

—Eso sería genial. Ya tengo hablado para que se quede la casita de piedra en la que me instalé yo en verano, es perfecta para ella y el sobrino del Sr. Tres quiere venderla. —me dijo con una sonrisa. Amanda era realmente eficiente, aunque no me sorprendía.

—¿Tu madre sabe todo lo de aquí? —le pregunté sintiéndome un poco insegura al entrar en aquel tema.

—No. —me contestó ella. —Para ella soy una fanática que usa lentes de contacto de colores, igual que para la mayoría del pueblo. Hubo una época, al principio, que quería explicárselo. Nunca había tenido secretos con ella. Pero no creo que, si se lo explicara fuera más feliz, precisamente. Así que, excepto que un día sea necesario, de momento prefiero darles una verdad a medias.

Me quedé en silencio, pensando en todo lo que ella había dicho. Pensé en mis padres, en todas las mentiras que les había ido diciendo a lo largo de los últimos años. Ni siquiera sabían dónde vivía. Les enviaba fotos, hablábamos por teléfono cada semana, pero mantenía a Ona lejos de ellos. Lejos de todos. Se había convertido en todo para mí, desde el primer minuto que sus pequeños ojos verdes se clavaron en los míos. Si al menos hubiera sido un bebé normal. Pero ya nada importaba, la quería tal y como era. Aunque eso hubiera significado renunciar a todo, incluida mi vida y mi familia. Pero no lo lamentaba. La quería como solo una madre podría llegar a entender.

Nos quedamos durante un rato pensando cada una en sus propias cosas, y así nos encontró Lucas. Cerveza en mano, silencio absoluto. Pero era un silencio de esos buenos, de los que implica complicidad. No recordaba haber pasado un rato así, hablando de mis cosas, con tanta facilidad, en años. Mi situación era complicada en todos los aspectos. Amanda se despidió de mí y se fue arrastrando su grueso volumen sobre parásitos, al piso de abajo, tras darle un delicado beso a Lucas en los labios. Sentí un pequeño escalofrío, la nostalgia de ese sentimiento. Hug Mason había sido el último chico al que había besado. Y de eso hacía ya más de cuatro años. Cuando había llegado a Dóen, no había podido obviar las similitudes entre los dos hermanos, al menos físicamente. Sin embargo, por lo poco que conocía a Hug y lo poco que conocía a Lucas, no se parecían demasiado a nivel de carácter. Lucas era algo tosco, casi violento, y me hacía recordar constantemente que dentro de él había un lobo. Su vida no había sido fácil, había crecido sin padres, con un tío que había dirigido la manada mientras ellos se hacían mayores, sabiendo que esa responsabilidad caería sobre ellos. Me sentía incómoda en su presencia. En parte por qué no podía evitar recordar a Hug cuando estaba con él. Algunos de sus gestos, su tono de voz. Era doloroso. En parte por qué siempre temía que, en algún momento, intentaría quedarse con Ona, separarla de mí. Yo no era como ellos. Y les había mentido. Aunque hubiera pasado años de todo aquello, siempre me sentía culpable de haber dicho una verdad sólo a medias, cuando llegué. Y con el tiempo, cada vez tenía menos sentido intentar arreglarlo. Lucas se sentó en el sofá individual, lejos de mí. Poco a poco había ido aprendiendo cosas sobre ellos. Que le tenía miedo, era algo que Lucas sabía. No hacía falta aparentar lo contrario, o mostrar un valor que para nada poseía. Era una pérdida inútil de energía. Lucas podía saber cómo me sentía por cómo respondían los latidos de mi corazón o el tamaño de mis pupilas. Era un depredador. Intenté no pensar en eso y me centré en mi problema. Lucas era el alfa de la manada, no tenía muchas más opciones y estaba desesperada.

—Me ha llegado una carta del ministerio de educación. —le dije tendiéndole la carta que él tomó con bastante delicadeza. —Ha habido un cambio de normativa y todos los niños a partir de 3 años deben escolarizarse a partir del año que viene. Existe la opción de realizar la escolarización en unidades acreditadas, fuera de colegios propiamente, pero para el curso que viene Ona no puede quedarse en casa como hasta ahora. Y no está preparada para algo así.

—¿Cuántos años tendrá? —me preguntó Lucas mordiéndose el labio, descontento con la noticia.

—Va a hacer cuatro años en marzo, tendría que ir a P4 el curso que viene. —le dije con un suspiro nervioso.

—Hasta los cinco o seis años, es difícil que pueda controlarlo. —dijo Lucas frunciendo el ceño. —Es demasiado pronto. ¿Qué se necesita para acreditar una unidad para niños de esa edad?

—Lo he estado mirando. —le dije sin poder evitar mi decepción. —Se necesita alguien titulado en magisterio infantil y tienen que presentar un proyecto educativo que sea acorde con las nuevas normativas.

—No tenemos a nadie así en la manada. —dijo Lucas meditando mientras leía la carta buscando algún otro resquicio legal, que yo sabía que no existía; se la había mostrado primero a mi jefe y estaba aquí con Lucas por qué no tenía más ideas al respecto. —Pensaré en ello. En el peor de los casos, podemos fingir que vas a vivir a otro país donde no haya una normativa de este tipo.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté abriendo los ojos con interés.

—Supongo que se podría justificar con un alquiler en otro país y haciendo los papeleos de cambio de residencia. —dijo Lucas y su idea empezaba a tomar cuerpo.

—Pero no podría trabajar. —le dije sin sentirme del todo cómoda con la idea, pero al menos era algo.

—Somos una familia, Adaia. —me dijo Lucas con su mirada firme y con un tono de voz que no podía ser otra que la de un jefe de familia. —Nos ayudamos los unos a los otros. Si no puedes trabajar, seguirá sin faltaros de nada a las dos, y lo sabes.

—No quiero vivir de caridad. —le contesté con algo de orgullo, aunque me intimidara. No es como que le estuviera llevando la contraria, simplemente quería valerme por mí misma. Ya me habían ayudado mucho, dándome la casa que había sido de Hug, sin preguntar apenas.

—No es vivir de caridad. —me dijo Lucas y se frotó la frente, como si buscara una vía de escape. —Me vendría bien una secretaria, Amanda suele llevarme la agenda cuando está por aquí pero cada vez tiene más obligaciones y necesita tiempo para ella.

—Me ha dicho que su madre también vendrá a vivir a Dóen. —le dije con una sonrisa y Lucas me miró con gesto lastimero.

—Eso también. —me contestó haciendo una pequeña mueca. —Es la mejor solución para todos, pero no tengo claro cómo podremos llevarlo. No es una mujer que suela entrometerse demasiado en la vida de los demás, pero nunca se sabe.

—Si una buena parte del pueblo no sabe nada, no veo por qué ella tendría que descubrirlo. —le dije de forma amistosa, casi parecía más humano viendo su inseguridad, por una vez.

—Si no hubiera sido idea del cazador, no me molestaría tanto. —me dijo haciendo una pequeña mueca. —Pero cualquier idea que salga de él, miedo me da.

—¿Realmente piensa quedarse? —le pregunté a Lucas casi con curiosidad. Hacía meses que no había coincidido con él y lo cierto es que lo evitaba. Solo pensar en él me hacía recordar el momento en que entró en mi casa, armado en ambas manos, y la forma en que miró a Ona, y luego a mí, con desprecio y rabia. Jamás podría olvidar eso. De alguna manera, él lo había sabido todo, solo en una mirada fugaz. Por un instante, temí que disparara sobre Ona. Ese miedo, a que alguien como él pudiera llegar a mi pequeña, me despertaba por las noches. Saber que seguía en el pueblo me incomodaba. Aunque sabía que, si Lucas se lo permitía, significaba que era seguro. Quizás yo no era un lobo, pero había aprendido lo suficiente en los últimos años como para saber que Lucas jamás pondría en peligro a la manada.

—Parece ser que sí. —dijo Lucas mientras se levantaba del sofá y recogía las dos cervezas vacías de la mesa, para coger una para él después de tirar los envases. Se volvió a sentar en el mismo sitio y no habló hasta dar un largo sorbo a su bebida. —Amanda y él son amigos. Algo que no puedo entender, si te soy sincero. Pero no puedo negárselo.

—Tarde o temprano volverá a su antigua vida. —le dije con cierto miedo y odio en mis palabras.

—No creo. —dijo Lucas y me miró durante unos segundos, como si me evaluara, antes de añadir. —Ha pedido dirigir la zona y coordinar a los guardabosques de toda esta área y se lo han autorizado. Será oficial a partir de enero. Además, Amanda lo ha hecho su beta.

—Pero no es un lobo. —le dije casi en estado de shock, ante la posibilidad de que se quedase de forma indefinida en Dóen. Era un cazador. Me costaba pensar que Amanda confiara en él como para poner su vida en sus manos. Un pequeño estremecimiento. Recuerdos fugaces. Cuando había sentido miedo, ella había llamado al cazador. Era él, el que había ido a mi casa, a rescatarla de todos nosotros. Supongo que, si confiaba en él antes de convertirse en una loba, quizás podría seguir confiando en él ahora.

—A mí no me mires. —me dijo Lucas encogiéndose de hombros. —Pero sí que puedo entender que a veces alguien que no es un lobo, pueda formar parte de la manada. Tú formas parte de ella. Y tampoco eres un lobo.

Me sentí incómoda con su mirada penetrante y la seguridad de sus palabras. Yo no formaba parte de la manada. Era mi situación la que les había obligado a acogerme. Pero yo no me había ganado ese lugar y en lo más profundo de mí, era consciente de ello. Aunque podía sentir la emoción ligada a las palabras de Lucas. Cuando había tenido algún problema, había acudido a él, como haría cualquier otro miembro de la manada. Ona formaba parte de la manada. Lucas era su única familia, a parte de mí. Y de mis padres. Los que desconocían la verdad sobre Ona, y no habían podido abrazarla desde que me marché de casa, poco antes de que Ona cumpliera el año. Sonreí a Lucas, mis emociones de tristeza y de soledad, fácilmente visibles para él. Hug. Su recuerdo era otro lastre.

—Gracias. —le dije mientras me levantaba y marchaba de allí, parcialmente emocionada, con la tranquilidad de que si en los meses que me quedaban no encontraba una solución con la obligación de escolarizar a Ona, existía una alternativa. Aunque significara perder mi trabajo, mi única fuente de autonomía. Y la seguridad que me daba poder pasar unas horas en un mundo normal, con gente normal, como si solo por un tiempo, mi vida no fuera toda ella, una mentira.

Mayo 2015, hace tres años y medio.

Hacía dos meses que dormía acompañada cada noche. Era lo más maravilloso, y lo más duro, que me había pasado en la vida. Las primeras semanas no era capaz de saber a qué hora había comido, si era de día o de noche o si existía algo fuera de las cuatro paredes de mi habitación. Y, sin embargo, no era capaz de recordar una vida anterior a aquella, como si todo lo demás hubiera pasado a un segundo plano… o a un tercero. La cuna de Ona, una preciosa camita de 60x120 centímetros con finos barrotes blancos y una preciosa mantita de color rosa que mi madre le había hecho con una lana especial para bebés, seguía sin estrenar. Los primeros días, intenté poner a la pequeña en la cuna, una vez dormida, pero era capaz de darse cuenta, de alguna manera que yo no era capaz de descifrar, y se despertaba poniéndose a llorar, hecha una fiera. El único lugar en el que se quedaba tranquila era en mi cama, o en mis brazos. Había optado por comprar una barandilla de tela para mi cama, y así quedaba recluida entre las paredes y la barandilla para que yo pudiera tener un tiempo más o menos aceptable para comer o darme una ducha. Nos habíamos adaptado la una a la otra con bastante facilidad y mis padres estaban enamorados de la pequeña. Aunque era imposible no estarlo. Con solo dos meses siempre estaba atenta a todo lo que le rodeaba, parecía tener un sensor que la avisaba de la llegada de unos y otros. Había empezado a deleitarnos con pequeñas sonrisas, con suaves pucheros y con impresionantes vomitonas. Pero con esos ojitos verdes y esa mirada de ángel, era imposible tenérselo en cuenta. Pasadas las primeras semanas, empezó a dormir la noche entera, siempre que yo me quedara a su lado. Así que no podía quejarme. Mi padre se olvidó de su enfado en cuanto Ona empezó a mirarle con curiosidad, intentando coger sus gafas de lectura si las encontraba colgadas sobre su pecho. Volvimos poco a poco a la normalidad. Dentro de tener un bebé en casa.

—Es preciosa. —me dijo Nara mientras jugueteaba con ella y le hacía pedorretas en la barriga y Ona intentaba reírse, a su manera. —Parece mentira que tenga solo dos meses, está creciendo tan rápido. De aquí nada empezará a gatear.

—No me hagas entrar en estado de pánico. —le dije a Nara mientras miraba a mi pequeña con orgullo maternal. —Ahora que empezamos a tenerlo todo más o menos controlado.

—Te irás adaptando a todo lo que vaya llegando. —me dijo Nara con una sonrisa cargada de gran sabiduría, mientras le enseñaba a Ona un enorme paquete envuelto. —Lo vi en el centro comercial y no pude evitarlo.

—Eres la madrina más molona del mundo. —le dije con una sonrisa mientras desenvolvía el paquete, encontrando un peluche en forma de lobo blanco con ojos azules. —Mira qué bonito, es un lobito.

Puse el peluche al lado de Ona y giró su diminuta cabecita para mirarlo con curiosidad. Sonreí con ternura.

—Hay niños que necesitan el olor de la madre y la calidez. —me dijo Nara. —Dicen que no es bueno que duerman con muchos peluches, pero quizás si se lo pones cerca la reconforte para dormir solita.

—Ojalá. —le dije con una mueca. —A la noche no me importa, dormimos ocho horas maravillosas, pero estar todo el día tirada en la cama es un poco dramático. Mi madre no se queja, pero me siento que ya que estoy en casa podría ayudarla un poco. Pero la cría tiene un sensor de movimiento o algo.

—Tan pequeños y tan listos. —me dijo Nara con una sonrisa. —Este verano estaré por aquí, si quieres que te ayude con ella o lo que sea, puedes contar conmigo.

—Había pensado en buscar un trabajo de camarera o algo, pero ahora no me siento capaz de dejarla sola tan pequeña. Incluso con mi madre no se queda tranquila. Para septiembre mi idea es buscar trabajo de tarde, para quedarme con ella por las mañanas y que mis padres se queden con ella a las tardes. Igual necesito contratar a alguien para que la cuide un par de horas al mediodía, sino consigo hacer coincidir los horarios, pero tampoco es que pueda hacer mucho más.

—Pregunta en las guarderías. —me dijo Nara. —Los que hacen auxiliar de infantil suelen hacer prácticas y ayudan en los comedores, igual encuentras alguien que le interese hacer pocas horitas y no te cueste mucho dinero.

—Eso sería genial. —le dije contenta. —Es una gran idea. Preguntaré en las guarderías del pueblo a ver si a alguien le pudiera interesar. Así igual me obligo a mentalizarme que tengo que volver a trabajar, porque a veces simplemente me gustaría quedarme todo el tiempo con ella y ser una mantenida.

—Y a mí. —me dijo Nara entre risas. Ona se había quedado dormida, escuchando nuestras voces, al lado del lobito blanco. Era una imagen tan bonita, tan tierna. Solo de mirarla, me subía la leche. Eso de la maternidad, era una auténtica locura.

A primera hora de la mañana, empecé con mis rutinas habituales. Apenas había abierto el servidor, cuando llegó Thomas. Tras dejar sus cosas en su despacho, se dirigió a la salita donde teníamos la cafetera y empezó a preparar el café, algo que habitualmente hacía yo cada mañana. Me acerqué a él, con una sonrisa divertida en la cara.

—No sé qué me da que no soy yo la que ha pasado esta vez mala noche. —le dije con una sonrisa, mientras sacaba el cartón de la leche de la nevera y servía dos tazas, para calentarlas en el microondas.

—Ni que lo digas. —me dijo en un susurro y finalmente añadió. —Mi hermano se presentó ayer a la noche en mi casa.

—Creo que le vi al salir de la oficina, me preguntó por ti. —le dije haciendo una pequeña mueca mientras la expresión de Thomas se había endurecido un poco.

—¿Qué le dijiste? —me preguntó mirándome con incertidumbre.

—Que a partir de las nueve estábamos abiertos al público. —le dije con mirada seria, orgullosa. Me sonrió. Había una calidez casi tierna en sus ojos.

—Ten cuidado con él. —me dijo finalmente. —No es buena gente. Yo no tengo más opción que trampear con él, pero no te fíes de él.

—Gracias por la advertencia. —le dije con voz solemne, mientras él me miraba, indeciso.

—Nelson tiene la costumbre de querer todo lo que es mío. —me dijo con voz suave. —Y si sabe que algo puede hacerme daño, aún lo encuentra más divertido.

—No dejes que haga eso. —le dije con voz firme, yo no tenía hermanos, pero aquello más que un hermano parecía una sanguijuela.

—Lo intento, créeme que lo intento. —me dijo finalmente. —Solo prométeme que te mantendrás lejos de él.

—Thomas, no tienes que preocuparte por mí. —le dije sonriéndole y su mirada se enturbió levemente, se acercó a mí y con su mano sujetó durante una fracción de segundo mi barbilla.

—El problema es que sí que me preocupo. Y mucho. —cesó en su contacto y se encerró en su despacho, sin decir nada más, mientras yo apenas aguantaba la respiración. Eso no entraba en mis planes. Pero se había sentido bien.

A las nueve en punto, con todo el equipo instalado en sus mesas, entró Nelson Dicon en la oficina, con unos aires que parecería que todo aquello también era suyo.

—Estás preciosa esta mañana, Adaia. —me soltó así sin más, mientras Douglas me miraba con gesto interrogante, por la familiaridad que tenía conmigo ese hombre.

—Avisaré al señor Thomas de que ha llegado. —le dije marcando las distancias tanto como podía.

—Muy amable. —me dijo con una sonrisa generosa, pero que cada vez me parecía más y más falsa. Me levanté de mi silla y me dirigí al despacho de Thomas, sintiéndome mal porqué sabía que se pondría de un humor de perros. Para mi sorpresa, más que enfadado, parecía resignado con aquello. Estuvieron poco más de una hora reunidos, pero cuando Nelson salió, lo hizo con una sonrisa en la cara. Se acercó al mostrador y me ofreció ir a comer algo, a lo que me negué con una sonrisa forzada, lo más fría que fui capaz. Thomas lo había visto todo, desde la puerta de su despacho, donde se escondió el resto del día, una vez su hermano había desaparecido de la oficina. No había habido chillidos, ni objetos rotos. Así que esperaba que la cosa no hubiera sido tan mala. Pero Thomas había perdido su sonrisa y su expresión era inquieta, entre enfadada y triste. Todos nos habíamos dado cuenta de aquello.

Fui a buscar a Ona a casa de Lucas. Mi canguro habitual, una chica de dieciséis años de la manada de Lucas, estaba de exámenes y había dejado a mi pequeña con Amanda. Todo aquello me tenía un poco de los nervios, esperaba que le fuera todo bien, la chica se lo merecía, pero eso me podía dejar sin canguro para el siguiente año, por no pensar con el tema de la escolarización obligatoria. Alejé todas las preocupaciones de mi cabeza. Siempre me quedaban las ancianas de la manada. Ona estaba cómoda con ellas, pero mi hija tenía una energía que era capaz de agotar a cualquiera. Y aunque fueran lobas, eran muy mayores. Un sutil dolor de cabeza amenazaba de hacer acto de presencia. Entré en el centro veterinario y un aullido en el piso de arriba hizo que todo mi cuerpo reaccionara por un instinto primario, más fuerte que el propio sentido común. Subí las escaleras de dos en dos, pese a mis botas de tacón que deberían limitar mis movimientos. Abrí la puerta con fuerza, dispuesta a enfrentarme al mundo entero si hacía falta, aunque fuera solo una humana. Amanda estaba sentada en el sofá, descalza, con las piernas cruzadas y un grueso tomo de un libro sobre ellas, mientras mordisqueaba un pequeño subrayado de color amarillo fosforito. En el suelo, estirado, estaba el cazador. Y Ona, en su forma lobuna, estaba sobre él, mordiendo y estirando una de las mangas de su camiseta de manga larga con un gruñido bajo amenazante, mientras el cazador reía bajo ella, para nada intimidado. Todos se giraron a mirarme a la vez, mientras mi corazón palpitante no remitía pese a ser consciente de que Ona no estaba en peligro. Ona dejó de estirar la manga del cazador y se sentó sobre su barriga, meneando el rabito, contenta, antes de empezar a correr en mi dirección y convertirse en su forma humana mientras saltaba hacia mis brazos. La cogí al vuelo, con más o menos facilidad. Con ella dentro de mi protector abrazo, vi como el cazador se sentaba en el suelo, con aspecto divertido.

—¿Mami puedo quedarme a jugar con el tío Marc un poquito más? —me preguntó Ona con sus ojitos verdes y una mirada angelical en la cara. Miré al explorador que se encogió de hombros con una generosa sonrisa en la cara.

—¿Cómo ha ido el día? —me preguntó Amanda levantándose del sofá. —Marc ha venido a tomar algo y al final Ona ha decidido que era más divertido jugar con él que ver la tele.

—Bien. —le contesté, mirando a Marc con cierta desconfianza, aunque sentado en el suelo, con los pantalones y las mangas de la camiseta roídas, perdía un poco ese aspecto peligroso que había quedado marcado en mi mente. —Es tarde mi amor y hoy toca bañito.

—¡Bañito, bañito! —gritó Ona dando saltitos por todo el comedor.

—Dale un abracito a la tía Amanda antes de irnos. —dije mientras miraba a Amanda, ignorando al cazador en el suelo, quizás por un instinto básico que seguía pensando que él era una amenaza para mi hija. Aunque ella se había vuelto a tirar sobre él, obligándole a que se estirara en el suelo, mientras le daba un abrazo que Ona reservaba para momentos especiales. —Gracias por todo.

—Es una lobito encantadora. —le contestó Marc mientras se ponía de pie, con la niña agarrada a su pecho como si se tratara de un pequeño koala, con una sonrisa en la cara, mientras le daba unas palmaditas en la espalda y le susurraba algo en el oído, tras lo que la niña se descolgó de él y vino corriendo hacia mí con una sonrisa en la cara. No pude evitar mirar al cazador, con curiosidad. Su mirada era relajada, despreocupada. Amanda vino hacia nosotras y le dio un beso en la cabeza a mi pequeña, antes de que nos fuéramos. Había una complicidad entre Amanda y Marc, podía sentirlo. Podía entender los celos contenidos de Lucas. De alguna forma.

III

Febrero 2016, hace 2 años y medio

Faltaba un mes para el cumpleaños de Ona. Empecé a hacerle pedorretas en la barriga, mientras ella intentaba escaparse de mi alcance. Gateaba a una velocidad que había tenido que poner puertas infantiles por toda la casa, me daba pánico que un día me despistara y se hubiera caído escaleras abajo. Era muy inquieta. Y preciosa. Sus dos ojitos verdes me miraron divertidos, mientras yo la perseguía y ella se escapaba riéndose. Tenía una risa muy bonita. Escondida en un rincón de la habitación, me miró y sus ojos verdes empezaron a brillar. Su pequeño cuerpo empezó a convulsionar levemente mientras mi sangre se helaba dentro de mí. Pequeñas chispas a su alrededor mientras mi hija se transformaba en un lobo. Sus ojos verdes destacaban sobre su pequeño hocico, mientras se lanzaba sobre mí y empezaba a darme pequeños lametones por la cara. Tardé unos segundos en reaccionar. Mi hija. Era ella. Y, sin embargo. Eso no podía estar pasando, no podía ser real. Tardó unos minutos en volver a convertirse en lo que siempre había sido. Una niña. Con aspecto normal. Mejillas sonrojadas. Y una mirada claramente divertida. Mientras yo sentía que mi mundo se rompía en mil pedazos. Esa tarde no fui a trabajar, me quedé con Ona en casa, intentando alejar a mis padres de ella. Lo que había pasado. ¿Volvería a suceder? Sentí una ansiedad como nunca había experimentado. Las palabra miedo, pánico, se quedaban cortas. Cuando se quedó plácidamente dormida en mi cama, encendí el ordenador. No quería aceptar la verdad. Pero no podía dejar que aquello volviera a pasar. Que alguien que no fuera yo viera eso. Me pasé toda la noche conectada a internet, como una adicta, leyendo todo tipo de información sobre licántropos. Hombres—lobo. Cambiantes. Era consciente de que lo más probable era que todo aquello no fueran más que mentiras. Jamás habría creído algo como aquello. Si no fuera por lo que había pasado en casa. Mi única conclusión posible era que Hug fuera uno de ellos. De alguna manera. Aunque era una locura. Y empezaba a pensar que tantas horas sin sueño me estaban jugando una mala pasada. Empecé a buscar información de él por todos lados. Recordaba haber encontrado en algún sitio una pequeña bibliografía de él, cuando le buscaba para decirle lo del embarazo. Tardé un buen rato en encontrarlo. Pero el nombre de un pueblo, entre varias páginas que no me aportaron absolutamente nada más que desesperación. Busqué en el mapa. Mientras un plan empezaba a formarse en mi mente. Absurdo. Descabellado. Sentí rabia mientras pensaba en cómo me enfrentaría a Hug, después de todo aquello. Después de aquellos casi dos años. Dormí apenas tres horas. Me desperté con energía renovada y tras despedirme de mis padres con un abrazo más largo de lo habitual, como si de alguna forma supiera que aquello era una despedida, me marché con mi viejo coche de segunda mano. Había cogido dos pequeñas maletas con cosas básicas para Ona y para mí, aunque ellos no lo sabían. Tardamos tres días en llegar a Dóen. Durmiendo en pequeños moteles de carretera. Ona se reía divertida con toda aquella aventura, y yo… bueno, parecía más un zombi autómata, tras varias noches de mal dormir y una ansiedad mal controlada por todo aquello. Mi hija no era normal. Tenía que encontrar a un hombre del que todo lo que parecía saber era una mera fachada. Y aunque en algunos momentos temía incluso por mi vida, por lo que me podría pasar cuando lo encontrara, no podía evitar hacerlo. ¿Cómo se suponía que iba a criar sola a una niña como Ona? Prefería arriesgarme a que Ona acabara en algún centro de investigación, como si fuera un bicho raro. Algo que ciertamente era. Pero era MI bicho raro. Y lucharía por ella, de todas las formas posibles. Ona dormía plácidamente en el coche, cuando llegamos a Dóen. Era un pueblo perdido en la nada, bajo una área de frondosos bosques y unas bonitas montañas coronándolo. Salvaje. Ideal para un animal. Un lobo. Suspiré. Encontré la posada del pueblo, una vieja casa en medio de la calle principal, sin demasiados problemas. Me sentía cansada, sudada, nerviosa y aterrorizada, pero sabía que no había vuelta atrás. Entré en el recibidor y encontré un mostrador de madera antigua, vacío. A poca distancia había algunas mesas también de madera, vacías también. No era un sitio donde frecuentara el turismo, eso estaba claro. Ona dormía plácidamente abrazada a mí, sus quince kilos destrozándome la espalda, para variar. Algo le llamó la atención porqué se enderezó con curiosidad, elevando el mentón. No era la primera vez que hacía eso, pero por primera vez fui consciente que tal vez, solo tal vez, estuviera oliendo a su alrededor. Algo que fue como una bofetada sobre la realidad de mi hija. ¿Podía ser que de alguna forma tuviera un olfato más acentuado que el mío? ¿El olfato de un lobo? Un ruido me obligó a centrarme en un hombre más bien anciano que venía sin prisa hacia nosotras, mirando con curiosidad a Ona. Demasiada curiosidad. La apreté contra mí, de forma protectora, aunque ella parecía interesada en ver a aquel anciano. Me estaba volviendo paranoica.

—Por supuesto. —me dijo mientras se colocaba detrás del mostrador y me tendía una llave. —¿Cuántos días tienen intención de quedarse?

—No lo sé aún. —le contesté y él hizo un pequeño gesto afirmativo con la cabeza.

—La habitación está en la primera planta, si necesita cualquier cosa para la pequeña, no dude en avisarme. —me dijo con una sonrisa cálida, amistosa. Sentí que mis barreras bajaban un poco. Empecé a caminar con Ona a cuestas mientras arrastraba mi maleta.

—Ya le subo yo la maleta, señorita. —me dijo el anciano mientras cogía mi maleta y yo me sentía mal por dejarle hacer algo así, pero en esos momentos no me sobraba precisamente fuerza. Me sentía agotada. Rendida. Destrozada. Muerta de miedo. Nos acompañó en silencio hasta la habitación y nos abrió la puerta del que sería nuestro nuevo hogar, al menos durante unos días. La habitación era bonita, con una gran cama de matrimonio en el centro y un pequeño cuarto de baño con bañera. Mucho más lujosa que los antros en los que habíamos hecho noche de camino.

—Gracias. —le dije mientras el anciano colocaba mi maleta sobre un pequeño mueble, a los pies de la cama. —¿Por casualidad no conocerá a Hug Mason?

—Sí. —dijo el anciano mirándome como si recordara algo de un pasado lejano, casi olvidado, antes de volver a mirarme con aspecto casi fraternal, mientras añadía. —Si baja la avenida, encontrará a su hermano en una pequeña clínica veterinaria que hace esquina, no hay pérdida posible.

—Gracias. —le dije mientras Ona se escapaba de mis brazos y trepaba encima de la cama, empezando a saltar sobre ella bajo la sonrisa divertida del hombre. Cerré la puerta con llave y le puse a Ona unos dibujos en la televisión, mientras me daba una ducha rápida. Vestida con ropa limpia, salimos a Dóen cogidas de la mano. Ona miraba con curiosidad en todas direcciones, yo solo miraba al frente, deseando que todo aquello no fuera más que un sueño. Una pesadilla. Encontramos el centro veterinario sin dificultad. La puerta estaba abierta, pero no había nadie dentro. Ona empezó a toquetearlo todo, sin ningún miramiento, mientras yo empezaba a pensar que quizás todo aquello no fuera buena idea, después de todo. —Un ruido detrás de mí, casi como un pequeño gruñido, me hizo dar la vuelta mientras mi hija venía corriendo a esconderse entre mis piernas. Miré al hombre que había aparecido y una chispa de rabia creció en mí, recordando a Hug. Pero no era él. Tenía los mismos ojos verdes, unas facciones bastante similares, pero todo él era más salvaje. Más rudo. Y sentí miedo. Me miró sin decir nada. Como si me estuviera estudiando. Ladeó un poco la cabeza y su mirada se posó en las manitas que asomaban agarrando mi pierna. Sentí como el hombre cogía aire, como si le costara aceptar aquello y luego levantó la mirada en mi dirección, con aspecto enfadado. No había duda alguna de que era el hermano de Hug. El chico que estudiaba veterinaria tiempo atrás. Solo que en vez de un chico era ya todo un hombre. Imponente. Y peligroso. Intenté no intimidarme por su mirada, por su aspecto. Necesitaba respuestas. Y necesitaba ver a Hug. Estaba desesperada, para que negarlo.

—Estoy buscando a Hug Mason. —le dije alzando el mentón, intentando parecer más fuerte, aunque solo fuera porqué mi hija me necesitaba.

—Hug murió hace un año y medio. —me soltó a bocajarro y mis pupilas se dilataron con desesperación ante tal noticia. Me había estado preparando mentalmente para todo. Pero no para aquello. Muerto. Hug había muerto. Y eso me dejaba sola con Ona. Sin respuestas. Sin opciones ante mi problemas. Sentí que el mundo se quebraba a mi alrededor y mis piernas me traicionaron. Caí al suelo, rendida, agotada. Ona se asustó y con un gruñido se transformó por segunda vez ante mis ojos, y los del desconocido, en una lobita. Se colocó frente a mí, intentando protegerme del hermano de Hug, mientras hacía un pequeño gruñido bajo, que por su tono agudo era todo menos amenazante. Empecé a llorar, a hipar, mientras el caos de lo que estaba pasando a mi alrededor me podía. El hermano de Hug miró a la loba sin intimidarse por lo que había sucedido y tras una mirada firme, Ona empezó a caminar hacia atrás, su gruñido desapareció y acabó estirada a mi lado, en completo silencio. El hombre me miró, sin tener claro qué hacer a continuación. Parecía más cómodo lidiando con Ona en su forma de lobo que conmigo tirada en el suelo con una crisis de ansiedad en toda regla.

—Lo siento. —me dijo finalmente, acercándose a mí, pero yo retrocedí, no confiaba en él, no quería su contacto. —No sabíamos que Hug se hubiera aparejado.

—Ni yo que él no era normal. —le dije con mirada dura, recuperando la rabia en medio del llanto, consciente de que él tenía que ser también uno de ellos.

—Supongo que no tuvo tiempo. —me dijo finalmente tras un susurro. —Soy Lucas, el hermano menor de Hug. ¿Desde cuándo ha empezado a hacer cambios?

—La primera vez fue hace tres o cuatro días. —le contesté y añadí cerrando los ojos, como si el dolor de todo aquello volviera a mí de nuevo. —Hug desapareció al poco de saberme embarazada. Le busqué, pero no conseguí encontrarle, así que decidí sacar adelante el bebé yo sola.

—Lo siento mucho, de verdad. —me dijo él mientras se sentaba en el suelo, a unos metros de nosotros y Ona empezó a arrastrarse sobre su barriguita peluda de lobo hasta llegar a él y empezar a olisquear sus piernas, mientras él la miraba con infinita curiosidad. Casi ternura. —Podemos ayudarte. La manada sabe cuidar de sus cachorros. La casa de Hug es vuestra casa ahora. No puedo compensarte por la muerte de mi hermano, pero jamás vas a volver a estar sola. Ahora eres mi hermana, y toda mi manada será tu familia. Vuestra familia. Cómo habría sido si Hug siguiera con vida.

Ona subió descarada sobre las piernas de Lucas y tras poner sus patitas sobre su pecho, empezó a lamerle la cara. Lucas cerró los ojos y se dejó besar por mi pequeña, mientras le rascaba el lomo con cuidado. Había algo hermoso en ellos. Sangre de su sangre. Dos lobos. Y aunque sentía que debía tener miedo con todo aquello, sabía que su oferta era la única salida que tenía. Si ellos habían sido capaces de vivir allí, escondidos, Ona tendría una posibilidad entre ellos. Eso era lo único importante. Nuestra familia. Sentí cómo algo se desgarraba dentro de mí al pensar en mis padres. Sabía que no podría volver a verlos, al menos con Ona, durante tiempo. Pero no tenía más opciones. Cerré los ojos, aceptando mi destino. Cualquiera que éste fuera.

¿Cómo había conseguido Amanda meterme en algo así? Era una gran pregunta, me dije mientras aparcaba mi cuatro por cuatro frente a la bonita casa de piedra que se encontraba un poco alejada del pueblo. Sentí un escalofrío al recordar la última vez que había estado allí. Bajé del coche, tras ponerme una chaqueta de cuero negro, y caminé sin prisa hasta llegar a la casa. No hizo falta picar a la puerta, Adaia la abrió poco antes de que acabara de subir los tres escalones que había en la parte frontal de la misma, y la pequeña Ona salió corriendo con sus brazos en lo alto para que la tirara por los aires. Lo hice sin remordimiento alguno, mientras la niña reía feliz, aunque su madre no estaba del mismo humor. La miré solo de reojo, casi divertido por ese aspecto profesional, zapatos de tacón, una falda que le llegaba justo encima de unas bonitas rodillas, camisa blanca y una chaqueta gris tipo americana. Toda ella se veía seria, formal. Sabía que trabajaba de secretaria. Y el papel le sentaba bien, todo pulido, recto, formal y controlado. No acababa de entender cómo alguien así podía haber acabado liada con un lobo. Aunque suponía que no todos los lobos eran lo caóticos y autoritarios que era Lucas, no podía evitar pensar que su hermano tenía que tener un aire. Pero eso no era cosa mía. Creo que Adaia me estaba hablando, pero la verdad es que la escuchaba solo a medias y respondía con monosílabos por no ser demasiado maleducado. La niña se había subido, no tengo muy claro cómo, encima de mis hombros y me estaba estirando de los pelos mientras me instaba a ir a jugar a su habitación.

—Ona por favor. —dijo Adaia en un suspiro agotado, y eso que eran las siete de la mañana. —Marc de verdad, si hay cualquier cosa llámame. ¿Estás seguro de esto?

—No. —le dije sonriendo divertido mientras dejaba a la pequeña en el suelo que desaparecía por una puerta para buscar su dou—dou, lo que fuera eso. Miré a Adaia y casi me sentía divertido por su expresión preocupada, pero decidí no pincharla, esa mujer ya tenía suficientes problemas sola como para que yo añadiera más leña al fuego. —No te preocupes, en el peor de los casos llamaré a la caballería.

—Gracias. —me dijo finalmente mientras salía por la puerta, tras mirar a Ona que se acercaba a mí con un peluche en la mano y mirada radiante. Sonreí a Adaia y creo que se sonrojó un poco. No pude evitar quedarme mirando la puerta durante unos segundos, en parte sorprendido. No tenía claro que había sido eso, pero me había gustado. Esa media sonrisa tímida, casi inconsciente. Que Adaia era hermosa era una realidad. Que era intocable era otra. La pareja del hermano de Lucas. Aunque Hug hacía tiempo que estaba muerto y enterrado. Pero los vínculos entre lobos eran para toda la vida. Aunque Adaia no era un lobo. Quizás no le afectaba de la misma forma. Fruncí el ceño confundido. ¿A santo de qué estaba pensando yo en todo eso? Me centré en mi trabajo. Había refunfuñado un poco cuando Amanda me lo había pedido, bajo la mirada claramente divertida de Lucas. Creo que él había soltado algo así como que las órdenes de un alfa no se discuten. Aunque yo era consciente que Amanda no me hubiera pedido algo así si no supiera que, en el fondo, algo que rompiera un rato mi rutina tampoco me iba a sentar mal. Aunque fuera una niña de poco más de tres años, con ganas de jugar todo el rato y de mordisquear mi ropa. Me saqué la chaqueta de cuero y la colgué en el recibidor. Era lo único que esperaba que sobreviviera durante aquella mañana, hasta que la madre de la fiera me relevara. Había pasado de cazador a canguro. De una cría de lobo, ni más ni menos. Si alguno de mis antiguos amigos me viera, se moría del susto. Sonreí, no me importaba mucho. Sería solo esa semana, la loba que cuidaba la niña estaba de exámenes. Y tampoco tenía nada mejor que hacer para pasar las horas.

James vino a media mañana, creo que a reírse de mí un rato, pero acabó en su forma lobuna, revolcándose con la niña por el suelo, así que supuse que la pequeña era capaz de hacer lo que le diera la gana con cualquiera de los dos. Más le valía a su madre marcarla un poco, porqué para malcriarla el pueblo estaba lleno de candidatos. Adaia llegó con aspecto preocupado, pero creo que suspiró aliviada al ver que la casa seguía entera y Ona dormía plácidamente en su camita, haciendo su siesta después de una buena comilona. Esa cría era una tragona. Quizás fuera por lo de ser medio lobo, pero desde luego ni idea de donde podía meter en ese cuerpecito tanta comida. Misterios de la vida.

—La habitación parece una leonera. —le dije mientras ella se sacaba la chaqueta y los zapatos, poniéndose unas cómodas zapatillas de color lila que sin lugar a duda tenían que ser mucho más cómodas que esos zapatos de tacón negros.

—Raro sería lo contrario. —me dijo con una casi sonrisa, mientras tras unos segundos añadía —¿Has comido?

—No. —le contesté y añadí con una sonrisa relajada. —Tenía intención de comer las sombras, pero es de buen comer, por decirlo de alguna forma.

—Sí. —me dijo ella con una sonrisa esa vez amplia, mientras pensaba en la fierecilla. —Tengo pasta carbonara para calentar, hay de sobra para dos. ¿Quieres?

—Perfecto. —le dije encogiéndome de hombros mientras la seguía a la cocina, sintiéndome un poco nervioso por esa tregua de paz. Era consciente que ella y yo no habíamos empezado especialmente con buen pie. Pero a ver, ¿Qué culpa tenía yo de aquello? —Trabajabas en un despacho de abogados, ¿no?

—Es más bien una asesoría. —me dijo ella haciendo un gesto afirmativo. —Pero el jefe es abogado.

—No se te ve de muy buen humor. —le dije mientras cogía los platos que me ofrecía y los llevaba de camino al comedor, mientras ella traía cubiertos y dos vasos. Nos sentamos en la mesa del comedor, algo que era casi poco habitual ya en mí, que solía comer en el sofá, frente a la tele. No me la imaginaba haciendo algo así. Era demasiado… ¿formal? Sí, esa sería la palabra. Aunque había algo en ella que era digno de admirar. Tenía una fortaleza para nada descartable. Y era una madraza, a su manera.

—El hermano de mi jefe lleva apareciéndose por la oficina toda la semana, y la relación entre ellos es mala. —me dijo finalmente con un suspiro cansado. —Además, es un poco sobón.

—¿Sobón? —le pregunté alzando una ceja interrogante. No es que fuera mi chica ni nada de eso. De hecho estoy seguro de que Lucas se sentiría igual de protector que yo ante ese comentario. Pero la palabra sobón cerca de Adaia no me gustaba lo más mínimo.

—Me refiero a que es pesado. —me dijo haciendo una mueca. —Se lió con la novia de mi jefe hace años, y lo dejó bastante destrozado. Y ahora se pasa cada día que viene más rato del necesario en recepción, haciendo bromitas o invitándome a tomar algo. Es cansino.

—¿Crees que lo hace para irritar a su hermano? —le pregunté tras disfrutar de un bocado de pasta carbonara casera.

—Es posible. —me dijo sin estar del todo segura.

—¿Hay algo entre tu jefe y tú? —se lo pregunté a bocajarro y quizás debería haber sido más sutil y eso, pero cada uno es como es. Me miró con aspecto un poco irritado, pero pude sentir que esa pregunta la había desencajado un poco.

—No. —me contestó con mirada dura. —Pero nos llevamos bien. Solo eso.

—Quizás a tu jefe no le importaría llevarse mejor aún. —le dije con una sonrisa divertida, aunque todo aquello me daba un poco de rabia. Pude sentir cómo las mejillas de Adaia se encendían, en parte por la vergüenza y en parte por la rabia. Estaba condenadamente bonita así. Y yo hacía demasiado tiempo que no estaba con una mujer, por lo visto.

—Lo que quiera o no mi jefe no es asunto tuyo. —me dijo con voz dura.

—¿Vas a estar toda tu vida de luto? —le pregunté levantándome de la mesa, mientras recogía mi plato vacío, con intención de llevarlo a la cocina, mientras ella me miraba con expresión de odio, pero cómo ya había empezado, no tenía intención de parar en ese momento. —Porqué creeme que un buen polvo de vez en cuando, va de maravillas. Piénsatelo cuando estés con tu jefe. Al menos así tendrá motivos para ponerse celoso cuando su hermano esté babeando.

Escuché sus insultos mientras entraba en la cocina, con una sonrisa en la cara. Tenía un buen genio, aquella mujer. Y un buen trasero. De esos redonditos y respingones a los que te puedes coger con firmeza. Sonreí al verla roja de rabia, junto a la puerta abierta de su casa, con mi chaqueta en la mano. Le cogí la chaqueta, sin prisa, mirando esos ojos oscuros cargados de ira y le sonreí afable.

—Hasta mañana a la misma hora. —le dije mientras me ponía la chaqueta lentamente, casi perezosamente, frente a ella. Había algo en su mirada que no era solo rabia. Casi sentí un tirón en mi cuerpo que me decía que era momento de hacer una jugada arriesgada, pero me negué el capricho. Lo más probable es que si intentaba besarla acabara con su mano estampada en la cara y un calentón importante. Mejor sería ir a buscar a James para hacer unas cañas. O perdernos un rato por el bosque. Cualquier cosa me estaría bien, de hecho.

Cuando Ona me arrastró en dirección a la puerta, sentí cierto nerviosismo. Marc había conseguido sacarme de mis casillas en menos de media hora. Hacía años que no me enfadaba de aquella forma, quizás por la verdad que había en sus palabras, quizás porqué me había abierto a él, creo que buscando consuelo, y él me había dado en la cara con la realidad. Yo no estaba de duelo. Pero tenía una hija que no era del todo humana. ¿Cómo se suponía que lidiar con eso? Era muy fácil soltar puyas al azar, al aire. Y le odiaba por ello. Aunque Ona saltaba feliz junto a la puerta, con ganas de jugar con él. Intenté encerrar mis emociones al abrir la puerta. Me miró, más tiempo del necesario, mientras sentía mi corazón latir de forma traicionera. Yo no era de piedra. Y él, pese a se capaz de sacar lo peor de mí, también hacía que mi cuerpo reaccionara. Tenía una espalda ancha y todo él desprendía esa sensación de fuerza, de control y de seguridad en sí mismo, que le daba un aire sexy y muy masculino. Era un cazador. Un guerrero. Un asesino. Y aunque debería asustarme en parte, mi hija estaba mordisqueándole la oreja de forma juguetona, convertida en una bola de pelo entre sus brazos. Era imposible asustarse de él, viéndolo así. Aunque sí de su mirada, que de repente era más oscura, más penetrante. Al menos él no era un lobo, y no podía tener la certeza de cuáles eran mis emociones. Cuando mi cuerpo lo miraba con deseo y cuando simplemente era por odio. Salí con la mayor dignidad posible, para irme al trabajo. Durante el viaje puse la música a tope, y me permití el lujo de cantar a voz de grito. Llegué de buen humor al despacho. Abrí las persianas y los servidores, mientras preparaba la cafetera. Thomas volvió a ser el primero en llegar, casi daba la sensación de que había cambiado sus costumbres. Y eso era casi preocupante. Cualquier día llegaría antes que yo, a este paso. Mientras preparábamos el café, me miró con cierta inseguridad.

—Adaia, siento si mi hermano se está poniendo muy pesado. —me dijo finalmente, con aspecto abatido.

—No es tu culpa. —le dije con una sonrisa amistosa, y él me miró con aspecto serio.

—Sí que lo es. —me dijo finalmente. —Me conoce demasiado, y sabe que me importas. Más de lo que quizás a veces dejo ver. Me gustas Adaia, mucho. Desde hace tiempo. No digas nada, sé que en tu vida no hay sitio para un hombre, que tu hija lo es todo. Y no solo lo respeto, lo admiro. Pero no puedo evitar sentirme así por tí. Y mi hermano es consciente de ello.

—Thomas. —dije sintiéndome que me sonrojaba y mi corazón se aceleraba ante su declaración, pero mucho menos que en mi imaginación, que en mis sueños. Quizás tenía que ver con el hecho de que aquello fuera real, o quizás por la forma en que Marc había hecho despertar en mí una parte de mi personalidad que había mantenido en modo reposo desde el nacimiento de Ona, la espontánea, irritable y apasionada. No podía negar que había un conocimiento profundo de mi personalidad en las palabras de Thomas, una resignación y una aceptación que era triste, pero real. —Siempre me he sentido bien a tu lado y me gusta tu forma de ser tranquila. Pero Ona me necesita.

—Quizás podría ayudarte con ella. —me dijo Thomas con mirada penetrante, una chispa de esperanza en su mirada. —Déjame que la conozca, me gustan los niños. Ella siempre va a ser tu hija, pero puedo ayudarte a cuidarla. No me importa que no sea mía.

—No puede ser Thomas. —le dije en un susurro, mientras sentía que había un algo entre nosotros, pero no podía arriesgarme a que él entrara en mi otro mundo. Ona lo era todo. Thomas asintió, resignado.

—Lo sé. —me dijo finalmente. —Ten cuidado con mi hermano, cada vez se está volviendo más siniestro. Querría protegerte. Tal vez si él piensa que hemos dado un paso adelante, se aleje de tí finalmente.

—¿Quieres fingir que estamos juntos? —le pregunté sorprendida.

—Quiero que estemos juntos. —me dijo con una sonrisa triste. —Pero lo que no soportaría es que mi hermano hiciera algo que pudiera hacerte daño.

—Eres un gran hombre. —le dije mientras me acercaba a él y le daba un abrazo. Douglas nos encontró así y tras un carraspeo nos separamos, sonrojados ambos. Thomas se cerró en su despacho y Douglas no me preguntó. Cuando me fui en dirección al coche, me encontré de nuevo a Nelson esperándome. Otra vez.

—¿Cómo te ha ido el día, princesa? —me dijo con su sonrisa generosa mientras yo sentía que tenía cada vez más arcadas con ese hombre.

—Bastante bien hasta hace unos segundos. —le dije de forma dura. —Si me permites pasar, tengo prisa.

—Por supuesto. —me dijo él mientras se hacía a un lado. —¿Te acompaño?

—No gracias. —le dije metiéndome en el coche y cerrando la puerta, poniendo el seguro del coche de forma instintiva. Marché de allí, mirando al hombre que me empezaba a acechar cada mediodía con cierta inquietud. Parecía inofensivo, pero cada vez me daba más mala espina.

Conseguí calmar mis nervios para cuando llegué a casa. Algo que necesitaba, si tenía que volver a enfrentarme a Marc. Esta vez podía esperar sentado si pensaba que le invitaría a comer, después del éxito del día anterior. El comedor estaba vacío y me lo encontré completamente dormido, con Ona entre los brazos. Esa imagen me impactó más de lo que jamás sería capaz de expresar. Ona solo dormía conmigo. Y allí estaba mi pequeña, durmiendo plácidamente en brazos de mi enemigo. Entorné la puerta con suavidad, pero en apenas un minuto Marc apareció por la puerta de la cocina, con el pelo revuelto y aspecto somnoliento. Me miró con una sonrisa traviesa mientras bostezaba.

—Nos vemos mañana reina de hielo. —me dijo mientras cogía una cerveza de la nevera, supuse que para tomársela por el camino. —Dormirá hasta tarde, creo. Hemos pasado media mañana por el bosque con Amanda. No hay quien les siga el ritmo.

—Casi pareces humano. —le dije con cierta ironía.

—Humano. —me dijo él mientras se acercaba a mí y me rozaba deliberadamente mientras cogía un trozo de queso de los que acababa de cortar sobre el mármol. —Y hombre, no lo olvides piernas sexys.

—Largo. —le dije con mirada airada y él me miró, dejando su mirada posarse sobre mi boca unos segundos, suficientes como para que sintiera mis piernas temblar ante esa silenciosa sugerencia. Él empezó a reírse y se fue de mi cocina, de mi casa, sin más. Suspiré aliviada. Más o menos.

Me senté en la mesa a comer, cuando mi teléfono empezó a sonar. Vi el número de casa de mis padres. No tenía ánimos para hablar con ellos justo en aquel momento, pero el miedo a que algo pudiera pasarles, era mayor que mi propio estado de ánimos. Mi padre había tenido un infarto hacía un año y desde entonces, sentía un nudo cada vez que el teléfono sonaba. Era mi madre.

—¿Cómo estáis? —su voz era dulce, tierna, pero estaba claramente preocupada. Como siempre.

—Muy bien mamá. —le dije suspirando un punto demasiado fuerte.

—¿Cómo está Ona? —la eterna pregunta, me dije mientras pensaba que podía explicarle, para calmar su triste corazón de abuela desdeñada.

—Muy bien, ahora está durmiendo, luego os envío alguna foto. —le dije sintiéndome mal por darles tan poco cuando ellos me lo habían dado todo al tenerla. Y yo les había devuelto aquello alejándola de ellos, cuando ya había pasado a ocupar un lugar preferente en sus corazones.

—Os encontramos a faltar. —me dijo mi madre en un susurro, dándome la oportunidad de hablar, de explicarme. Pero no lo hice. Cómo no lo había hecho todas las veces que me instaban a que volviera a casa, a que ellos vendrían a vernos, a no perder el contacto. Colgamos tras despedirnos. Sentí mi corazón triste, vacío. Me puse a llorar. Por mi antigua vida. Por todo lo que había tenido que dejar atrás. Y porqué no sabía que me esperaba en el futuro. Me sentía sola.

IV

Adaia no había pasado buena noche. Se había puesto más maquillaje del habitual y aunque todo eso no debería preocuparme, lo hacía igualmente. No le pregunté, ya interrogaría a Ona más tarde. Era una pequeña bocazas y no se le escapaba nada de lo que pasaba a su alrededor. Aunque conseguir sacar agua en claro de sus explicaciones a veces era todo un reto. Jugamos un rato fuera y luego encerré a la fiera en el comedor, con todos sus muñecos sentados en el sofá, mientras ella jugaba a darles el biberón uno a uno. Podía tenerla entretenida unos diez minutos, teniendo en cuenta el número de peluches y muñecas que habíamos instalado allí, con un poco de suerte. Calenté la comida de Ona, que Adaia había dejado preparada con el post—it correspondiente en la nevera. Tanta preparación y control era hasta patológico. Aunque no puedo negar que para mí era cómodo. Menos trabajo. Ona vino corriendo a agarrarse a mi pierna, poco antes de que sonara el timbre de la puerta. Supuse que no era nadie conocido, por la reacción de la niña.

La cogí en brazos, algo a lo que ella nunca ponía resistencia, todo sea dicho. Era un poco mimada y la verdad es que la tenía un poco consentida. Total, por una semana, ya se apañaría Adaia luego. Fui a abrir la puerta, con bastante tranquilidad. Mi instinto de supervivencia estaba bastante aplacado, con eso de hacer de canguro y ama de casa, pero revisé mentalmente las armas que tenía al alcance de forma rápida. Dos cuchillos en mis botas. Aunque con la niña a cuestas siempre sería todo un poco más lento. En fin.

Me encontré con el rostro de dos ancianos. Un hombre y una mujer. El hombre me miró con gesto enfadado, severo, pero la mujer me ignoró por completo, mirando a Ona con adoración. Y lágrimas en los ojos. ¿De qué iba aquello?

—¿Está Adaia? —dijo el hombre mirándome enojado y supe sin lugar a duda que era su padre. Tenían la misma expresión agria cuando se enfadaban. Sonreí. Miré a Ona, que alzaba la nariz, oliendo el aire.

—Ni se te ocurra lobita. —le dije mirándola con mirada directa y de alguna forma supe que ella sabía a lo que me refería. O al menos eso esperaba. Finalmente contesté al anciano —Adaia está trabajando.

—¿Y tú quién eres? —me preguntó el hombre. Sonreí, si yo no fuera quien fuera, no podría negar que tenía un algo que impresionaba bastante. Hasta podría ser intimidatorio. Pero a ver, me pasaba el tiempo libre picando a un hombre lobo sobre su hembra. El padre de Adaia lo tenía difícil para impresionarme.

—El canguro. —le dije sonriendo de oreja a oreja, mientras él me miraba para nada convencido con mi respuesta y yo le aguantaba la mirada sin dificultad.

—Ona, me parece que estos son tus abuelitos. —le dije a la niña mientras ellos me miraban con cierta sorpresa por mi conocimiento. No es que se necesitara mucha inteligencia para llegar a esa conclusión, pero aún y así, les sorprendí. —Y creo que tu madre intentará matarme esta tarde, visto lo visto.

Me hice a un lado, dejando la puerta de la casa abierta. La madre de Adaia me miró con una expresión esperanzada y empezó a caminar hacia el interior, seguida después por el hombre, que parecía más cauto.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó la mujer mientras yo dejaba a Ona en el suelo y ella se iba hacia sus muñecos, para seguir jugando con ellos. Miraba a la niña sin poder evitar lágrimas de alegría. No sabía exactamente cuál era la historia de Adaia. Al menos antes de llegar a Dóen. ¿Cómo había conocido al lobo? No tenía claro qué quería y que no quería saber.

—Marc Anthony. —le dije mientras cogía un par de cervezas de la nevera y les ofrecía a ellos. Solo el padre de Adaia aceptó, mientras la abuela de Ona se había sentado en el suelo y hablaba con ella sobre sus muñecos. —Supongo que la relación con Adaia no debe de ser muy buena.

—Adaia se marchó de casa, y desde entonces solo hablamos por teléfono. —me dijo su padre, como si me estuviera evaluando. Me encogí de hombros, mejor eso que no que estuvieran en pie de guerra. El cabreo de Adaia sería menor. Esperaba.

—Media hora. —dije finalmente. —Hay una posada en el pueblo, por si queréis quedaros unos días. Pero la próxima vez que queráis ver a la niña, tendrá que ser con la autorización de su madre.

—Gracias. —me dijo la mujer mientras el hombre me miraba con aspecto duro, no le gustaba que yo pusiera las normas. Que se fuera mentalizando. Yo no era un adolescente que se impresionara fácilmente.

—¿Cómo conociste a Adaia? —me preguntó el hombre, claramente la idea de que fuera el canguro no se la había tomado demasiado en serio. Sonreí al recordar a Adaia, el día que entré en su casa, pistolas en mano, para rescatar a Amanda.

—Es amiga de una amiga. —dije finalmente, sin estar dispuesto a dar más información.

—¿Eres el padre? —me soltó el padre de Adaia. Le miré como si no estuviera seguro de que realmente me hubiera preguntado eso. Estaban más perdidos de lo que me pensaba.

—No. —le dije sin darle más importancia mientras Ona se acercaba a coger mi mano y mirar al hombre con curiosidad, como si le estudiara.

—Mi papá era el hermano del tío Lucas. —le contestó con mirada altanera, casi orgullosa.

—¿Era? —dijo la abuela de Ona poniendo su mano en su boca, con una tristeza en su expresión clara. Así que no sabían quién era Hug. O que estaba muerto. Adaia debía haber llevado su relación muy en secreto, para que sus padres no supieran siquiera su nombre. Aunque si se parecía un poco a Lucas no sería precisamente el dócil muchachito al que le presentas a tus padres con facilidad.

—Creo que tu mami debería ser quien les explicara todo eso a tus abuelitos, mi pequeñina. —le dije mientras me agachaba para ponerme a su altura. —Y ahora creo que ya sería hora de que tú y yo fuéramos a preparar tu comida, que tus abuelitos seguro que tienen muchas cosas a hacer.

El padre de Adaia hizo un gesto afirmativo, una silenciosa conformidad a mis palabras. Ona estaba emocionada con sus abuelitos y me costó un buen rato hacer que se quedara plácidamente dormida en su camita. Me senté en el comedor, con la televisión de fondo, intentando pensar cómo abordar todo aquello con Adaia. Ninguna opción era especialmente buena. Casi lamentaba no estar al corriente de su pasado. Nunca habíamos mantenido una conversación decente, tampoco. Así que cuando llegó, con aspecto cansado, supe que posiblemente me odiaría aún más por todo aquello. Pero no había vuelta atrás y yo soy de los que da la cara.

—Han venido tus padres. —le dije como si nada, una vez se había sacado la chaqueta y el bolso, más que nada para asegurar que no lo usara como arma arrojadiza.

—¿Perdona? —me dijo mirándome, pero sin mirarme del todo, casi en estado de shock.

—Tus padres. Han venido. —repetí lentamente, como si fuera un poco tontita, y sus mejillas empezaron a tomar un color rojo escarlata que me confirmaron que finalmente mi mensaje había llegado a su destino, dentro de su aturdida cabeza.

—¿Y qué has hecho? —me preguntó con un hilo de voz.

—He invitado a tu padre a una cerveza. —le dije con una sonrisa ladeada, mientras el color pasaba de rojo a escarlata.

—¿Qué has hecho qué? ¿Han visto a Ona? ¿Pero cómo se te ocurre? —su voz empezó a alzarse más de lo adecuado. Quiero pensar que reaccioné de forma instintiva, para asegurarme que no despertara a la cría, con lo que me había costado dormirla. Aunque posiblemente aquello era solo una excusa. Pero eso de tenerla gritándome, como una fierecilla, despertó un instinto en mí. Y no era el del cazador. La besé. Más bien me abalancé sobre ella, la cogí con fuerza de la nuca y estampé mi boca sobre la suya. Su primer instinto fue golpearme, algo bastante coherente, todo sea dicho. Pero fue solo el primer instinto. Algo había pasado entre nosotros, quizás por el calor de la discusión o vete a saber qué. Me encontré con su lengua en mi boca y mi cuerpo reaccionando a ello, más que dispuesto. Creo que la empujé contra una pared, mientras entre besos y mordiscos me sacaba parte de la ropa. Acabamos tumbados en el sofá, haciendo pequeños grititos que nada tenían que ver en cómo había empezado todo aquello. Sabía que me estaba metiendo en problemas. Pero no me importaba. Adaia era increíble. Y no estaba pensando solo en su cuerpo, que había resultado tan tentador y delicioso como en mi imaginación. Era su personalidad, fuerte, valiente, generosa. Ese genio que tenía, a veces escondido, que me divertía especialmente. Y todo ese orden, en el que un poco de mi caos le sentaría de maravilla. Además, la niña ya me había conquistado, antes incluso que la madre. Aunque no tenía claro qué repercusiones tendría eso. Dijo mi nombre en un susurro y dejé de pensar. Ya pensaría en eso más tarde.

Salí de casa de Adaia y di un par de vueltas por ningún lado con el todoterreno. No quería pensar, pero tampoco podía evitarlo. Las palabras de Adaia resonaban en mi cabeza. Solo sexo. Y no se repetiría. Lo de que había sido solo sexo era algo obvio. Aunque del bueno. Espontáneo y pasional. Mi favorito. Pero no estaba tan conforme con eso de que no se repetiría. Me gustaba Adaia y estaba claro que a ella como mínimo, le atraía. Dos adultos pueden mantener una historia en esas condiciones. Sexo esporádico, quizás. Pero repetible. No estaba dispuesto a un no por respuesta. Me encontré delante del centro veterinario. Bajé del coche con la esperanza de que Lucas no estuviera en casa. Ahora no estaba de humor para nuestros jueguecito. La suerte estaba de mi parte. Adaia estaba en el sofá, con uno de esos interminables volúmenes de la facultad. Me miró alzando una ceja y creo que notó algo en mi olor, o lo que fuera, porque una sonrisa divertida apareció en su cara. Me dejé caer en un sofá, refresco en mano, sin decir nada.

—¿Quieres hablar del tema? —me dijo ella cerrando el libro y mirándome con sus ojos lilas.

—¿Orden de alfa? —le pregunté haciendo una mueca.

—No, pregunta de amiga y confidente. —me contestó con una sonrisa generosa. Adaia no sonreía así. Al menos no conmigo.

—Creo que me he metido en un buen lío. —le dije finalmente haciendo una mueca.

—¿Ella te gusta? —me preguntó y tardé unos segundos en contestar. Quería ser sincero.

—Me atrae, mucho. La conozco poco. —más sincero no podía ser. Ella hizo un gesto afirmativo.

—¿Y cómo ha quedado el tema entre vosotros? —me preguntó. La miré, no tenía sentido negar lo que sabía que ella ya había detectado. Flujos corporales y sudor compartido. Me tendría que dar una ducha a fondo antes de que llegara Lucas.

—Cito palabras textuales de Adaia. Solo sexo. No va a repetirse. —le dije alzando una ceja haciéndome un poco el cínico.

—Ha tardado años en darse un capricho. —me dijo Amanda con una sonrisa traviesa. —Tal vez signifique más de lo que quiere aparentar. Ona va a ser siempre su primera prioridad.

—No estoy reclamando ser el centro de su mundo. —le dije con voz quejosa.

—Pero quieres más. —me dijo ella en un susurro.

—¿Habías planeado esto? —le dije mirándola con desconfianza y ella se sonrojó un poco. Maldita fuera la muy casamentera. —No me has respondido.

—Hace tiempo que me preocupa Adaia. Está completamente cerrada, y no es feliz. Sigue aquí por su hija. Pensé que quizás con algún aliciente, podría enfocar su vida desde otra perspectiva.

—Eres maligna. —le dije haciendo una mueca.

—Supe que había algo contenido entre vosotros, cuando vino a buscar a Ona. Y casi parecía que el destino quisiera que os diera un empujoncito. —me dijo haciendo una mueca, como si se sintiera un poco culpable.

—No te negaré que ha sido un rato de lo más agradable. —le dije con una sonrisa maliciosa. —Pero no creo que Lucas opine lo mismo y es mi cabeza la que está en juego.

—Adaia nunca se vinculó con su hermano. —me dijo Amanda con voz firme, en un susurro. —No tengo ni idea cuál es su historia, pero no llegaron a ese punto.

—¿Cómo estás tan segura? —le pregunté con curiosidad.

—Porque puedo sentir los vínculos. Más fuertes, más débiles. Las relaciones dejan como pequeñas marcas en nosotros. No hay ningún residuo en ella que le vincule a la manada, o a Hug. Su única conexión es a través de Ona.

—¿Qué más no me estás diciendo? —le dije al ver que ella se mordía el labio inferior como si meditara algo.

—Cuando te ofrecí ser mi beta, realmente ya lo eras. —me dijo haciendo una mueca. —El vínculo ya estaba allí, tan fuerte y brillante como el de James con Lucas. Solo que tardé un tiempo en entender lo que significaba.

—Comprendo. —le dije haciendo un gesto afirmativo. Nuestra relación había sido compleja, pero mentiría si no dijera que había algo entre nosotros que de alguna forma nos unía. En algún momento había aspirado a otro tipo de relación, quizás. Pero ese sentimiento seguía estando presente. Yo lo había dejado todo para quedarme con ella, y ella se había convertido en lo que ahora era para salvarnos a Lucas y a mí. Quizás no podía ver esos vínculos, pero podía entender a lo que se refería.

—Hay más. —me dijo tras un rato que estuvimos en silencio, cada uno con sus pensamientos. —Hay un vínculo entre tú y Ona. Y ahora también entre Adaia y tú. Y no tiene nada que ver con el sexo. Pero solo vosotros podéis hacer que se fortalezca o quede en un simple residuo.

—Entiendo. —le dije meditando sus palabras, ya estaba convencido que lo del sexo tenía que repetirse, pero supongo que tampoco me parecía un mal plan pasar un poco más de tiempo en casa de Adaia. Con el cachorro y todo. Aunque no tenía claro si eso significaba asentar la cabeza. Eso ya era un concepto demasiado grande como para abarcarlo en una fase tan incipiente de una relación. —Por cierto, la verdad es que fue un polvo iniciado en un cabreo mayúsculo que pilló porqué sus padres han aparecido por el pueblo. Los he enviado a la posada, pero quizás tendrías que avisar a la manada. No sabían nada del padre de la niña, así que me juego lo que quieras que no saben nada de nada.

—Creo que voy a intentar que mi madre venga una semana antes de lo previsto. —dijo Amanda tras meditarlo un poco.

—Eres muy retorcida. Y me encantas. —le dije mientras me levantaba del sofá y le daba un beso en la frente, antes de marcharme.

Me duche y me froté el cuerpo varias veces, usando sales aromáticas, después de que mi hija me dijera que olía como el tío Lucas y la tía Amanda, pero con el olor del tío Marc. Bendita su inocencia. Y maldita su nariz. Tras considerar que más no podía hacer con aquello, cogí a Ona y me fui a la posada del señor Trebor. Era la única de la zona, así que supuse que estarían allí. El anciano era miembro de la manada, así que podía dejar a Ona un rato con él mientras hablaba con mis padres, sin la angustia de tener a Ona transformándose por cualquier lado. La mayor parte de lobos podían contener, más o menos, la tendencia de los cachorros a transformarse. Cosas de su jerarquía, aunque cuando hacía un berrinche ni jerarquías ni nada, se transformaba más pancha que nadie, dispuesta a retar el mundo. Ona salió corriendo en dirección de mi madre y mis ojos se humedecieron de alegría mientras las veía a las dos abrazadas. Era una mala persona. Muy mala. Por separar a las personas que más quería de aquella forma. ¿Pero cómo podía explicarles todo aquello? Además, ahora solo podría hacerlo con el permiso de Lucas. Saltarme por la torera algo así, como explicar la verdadera naturaleza no solo de mi hija, sino de medio pueblo, podía llevarme represalias. Aunque llegado el momento sabía que Amanda velaría por mí, intercediendo con Lucas. Estaba casi segura. Me abracé a mis padres, lágrimas todos en los ojos. El señor Trebor vino con una tetera llena de agua y bolsitas de infusiones. Mis padres lo miraron con curiosidad cuando se sentó a la mesa con nosotros, pero yo se lo agradecí con la mirada. La manada velaba por mí. Y por mi hija.

—Estoy muy contenta de veros. —dije por fin y la mirada de mi padre se endureció.

—Podías habernos dicho dónde estabas. Abríamos venido antes. —me dijo con voz dura y supe que llevaba tiempo siguiéndome la pista de alguna forma, hasta haberme conseguido encontrar en Dóen.

—Lo siento. —le dije abatida. —Las cosas son complicadas.

—¿Lo dices por el macarra que vive en tu casa? —me preguntó mi padre y le miré con curiosidad, hasta que supe que se refería a Marc. Sonreí, que no le hubiera gustado a mi padre casi me divertía. Marc jamás hubiera sido un chico del que me habría fijado en el instituto, o en la facultad. Tenía ese aspecto de malo, de haber rodado mundo. Yo me decantaba por los sensibles y los estudiosos. Todo en Marc hablaba de aventura, de movimiento, de diversión. Y era increíble como amante. O quizás yo ya me había olvidado de todo aquello, como si lo hubiera vivido en una vida pasada. Todo pasión descontrolada. Esperaba no haberme enrojecido, aunque el señor Trebor tosía levemente a mi lado, ocultando una risa divertida sin demasiado éxito. ¿Podría oler a Marc aún en mi cuerpo? Más no podía hacer. Nunca es suficiente con tanto lobo suelto.

—Supongo que te refieres a Marc. —le dije finalmente. —Es amigo de una amiga, mi canguro habitual está de exámenes esta semana y me está cubriendo las mañanas.

—¿No trabaja de nada? —me preguntó mi padre con aspecto enfadado, mientras mi madre le daba un pequeño codo a mi padre para que no empezara a atosigarme tan pronto.

—Es un cazador, abuelito. —le dijo Ona con su voz infantil, desde la falda de mi madre donde se había instalado a comer galletas con leche, dejando una masa pringosa por la mayor parte de su camiseta de Mickey Mouse. —Pero ahora se ha hecho bueno y es amiguito de la tía Amanda.

—Si le sirve de consuelo, a la mayor parte del pueblo tampoco nos gustaba. —le dijo el señor Trebor a mi padre, como si fuera una confidencia. —Pero a medida que vas conociendo al chico, no está tan mal.

—¡Vienen los tíos! —dijo Ona saltando de la falda de mi madre para ir hacia la puerta. Yo ya estaba acostumbrada a esto, pero ellos no. Se levantaron en un gesto protector, pero Ona llegó a la puerta cuando Amanda y Lucas entraban. ¿Cómo sabían que estaría aquí? Era todo un misterio. Pero la mirada de Amanda era un remanso de paz en esos momentos. Aunque Lucas mostraba una expresión un poco hosca, si Marc no les había gustado, Lucas no tenía muchas más posibilidades. El señor Trebor se levantó de la mesa y tras saludarlos, se excusó. Había llegado la caballería. Eran los que más control tenían sobre Ona. Sus alfas. Lucas cogió a Ona y se la colocó sobre los hombros con facilidad, bastante habituado a aquello, mientras Amanda se acercaba a nosotros con una sonrisa en la cara.

—Marc nos ha dicho que habían llegado tus padres. —me dijo haciendo una pequeña mueca y había algo en su mirada que me hizo sospechar que sabía muchas más cosas que solo eso. —Soy Amanda, la pareja de Lucas Mason.

—Un placer. —dijo mi madre mientras mi padre miraba los ojos violetas de Amanda y el aspecto brusco y hostil de Lucas, con bastante reparo.

—¿Van a quedarse unos días o su idea es instalarse? —les preguntó con mirada inocente Amanda, pero Lucas parecía aguantar la respiración mientras escuchaba aquello, tras acercarse a la mesa y dejar a la niña sobre su falda, que con manitas avariciosas recuperó su tazón de leche y el resto de las galletas.

—Hemos venido para pasar unos días. —dijo finalmente mi madre, aunque había un destello de esperanza en su mirada de algo más. A mi padre le iba a dar algo.

—Espero que el pueblo sea de su agrado, si necesitan cualquier cosa, no duden en hacérnoslo saber. —dijo Lucas finalmente, con voz cargada de autoridad. No podía evitar ser lo que era.

—Gracias. —dijo mi madre.

—Ona tiene tus ojos. —dijo mi padre mirando a la niña y a Lucas, eran dos pequeños clones, Amanda me había confesado que la primera vez que vio a Ona estaba convencida que era hija de Lucas, de hecho.

—Mi hermano y yo éramos muy parecidos físicamente, pero no tanto de carácter, todo sea dicho. —dijo Lucas finalmente, con mirada firme. No acostumbraba a hablar de Hug.

—Murió en un accidente de coche hace cuatro veranos. —dijo Amanda con voz conciliadora, mientras mis padres hacían cálculos mentales.

—No estaba mucho en casa, los últimos años. Se sacó la carrera y le dieron plaza de becario en la universidad. No sabíamos nada de Adaia, ni de Ona, hasta que vino aquí.

—Está bien que la niña tenga a toda su familia. —dijo mi padre tras unos segundos, por lo visto finalmente había perdonado al padre de la criatura por no responsabilizarse de ella, al saberlo muerto, ironías del destino. —Pero de toda su familia. La habéis estado escondiendo de nosotros, durante casi tres años.

—No es eso. —le dije yo a mi padre con un suspiro. No quería que los culpara a ellos.

—Sí que lo es. —rugió él y Ona empezó a lanzar un gruñido bajo. Lucas puso una mano sobre su hombro y la niña dejó de hacerlo. Pero mis padres la miraban sin entender lo que acababa de suceder. Mi hija quería defenderme.

—Nunca me invitáis a las fiestas privadas. —dijo una voz conocida que hizo que mi piel se erizara levemente, mientras Marc se acercaba a la mesa y se colocaba al lado de Amanda, sin sentarse.

—Largo. —le dijo Lucas con voz autoritaria y algo cansada.

—Me llevo al cachorro, le he prometido un helado esta mañana. —le contestó Marc sin inmutarse de la forma en que lo trataba Lucas.

—¡Helado! ¡Helado! —empezó a decir saltando sobre la falda de Lucas la pequeña y mirándolo con dos ojitos brillantes llenos de expectativas.

—Está bien. —dijo él en un suspiro, vencido por una cría de tres años. Ona me dio un abracito y se marchó corriendo junto a Marc, que la volteó por el aire sin dificultad. Mi madre me miró con curiosidad. No era yo quien le había dado permiso. Había sido Lucas. Pero era imposible explicarle que mi voz, aunque fuera su madre, estaba por debajo de la autoridad de su alfa. De Lucas. Era algo que a mí tampoco me gustaba especialmente, pero había aprendido a llevarlo. Y Lucas nunca se entrometía en mi vida o en la forma en que yo la criaba. Había un acuerdo silencioso entre nosotros.

—Encantado de verlos de nuevo. —les dijo Marc a mis padres, con una sonrisa divertida en la cara y luego me miró, haciendo que algo se despertara dentro de mí. —Cuando quieras llámame y os acerco a casa.

—Gracias Marc. —le dijo Amanda y él hizo un gesto con la cabeza, antes de marcharse. —Supongo que es hora de poner las cartas sobre la mesa. Adaia, tienen derecho a saber la verdad. Y la van a acabar descubriendo.

—¿Es lo que harías tú? —le pregunté mientras mis padres nos miraban sin entender nada.

—Es lo que haré el día que sea madre, sino tiene que ser antes. —me dijo con mirada confiada, segura de sí misma, mientras Lucas tosía levemente y no pude evitar sonreír mientras ella continuaba, ignorando a su pareja —No puedes seguir apartándolos de ti. Vivir sin vivir. Ellos están preparados. Puedo sentirlo.

Miré a Amanda, había confianza en sus ojos, seguridad. Se levantó y Lucas la siguió, haciéndome un gesto afirmativo con la cabeza. Ahora era mi decisión. Y no tenía muy claro si fuera capaz de hablar de algo como aquello, con mis padres.

—¿Qué queréis que os diga? —le solté a mis padres, ya a solas con ellos —Ona es especial. Y necesitaba criarla cerca de gente como ella.

—¿A qué te refieres? —me dijo mi madre, mientras mi padre me miraba desconfiado.

—La mañana antes del día que marché, Ona se transformó en un lobo frente a mí. —les dije finalmente. Ale, a ver como digerían eso. Me miraron como si hablara otro idioma. Suspiré. Casi me sentía divertida viendo sus caras, ahora que había empezado, me lancé a la piscina —Hombres lobo. Licántropos. Cambiantes. Llamadlo como queráis. Existen. Y su padre era uno de ellos. Cabe decir que yo no tenía ni idea. Y que no puedo dejar que Ona esté cerca de alguien que no sea de la manada. Tiene bastante temperamento y se siente más segura en su forma lobuna.

—¿De qué estás hablando? —me preguntó mi padre mirándome como si me hubiera vuelto loca.

—Te estoy hablando de la verdad. —le dije. —Nada me hubiera hecho salir pitando de casa, esconderme así, como una cobarde, sino fuera que la seguridad de mi hija dependiera de ello. Ahora ya lo sabéis. Si queréis venir a casa, desayunamos a las nueve. Y a Ona le vuelven loca las magdalenas.

Me levanté, sin decir nada más, y me alejé de allí, como alma que corre en pena. Necesitaba pensar. Llorar. Sentía miedo y a la vez me sentía libre. Como si una gran losa de peso hubiera sido levantada finalmente de mi corazón. Quizás mis padres me tomarían por loca. Era una posibilidad. Tardé un rato en llamar a Marc, necesitaba calmarme. Con el subidón de azúcar mi hija no paraba de parlotear en el coche, por lo que las miradas silenciosas que nos cruzamos con Marc en el coche no se hicieron violentas. Él no me preguntó nada de mis padres, y se lo agradecí porque Ona se entera prácticamente de todo. No podía negar que la aparición de Lucas y Amanda me había ayudado a decidirme cómo afrontar aquello. Era la primera vez que mis dos mundos interaccionaban y era estresante. Ya en casa Ona se puso a pintar y Marc se invitó a entrar, sin preguntar siquiera. No estaba de humor para discutir, y Ona estaba encantada de tenerle allí, así que pude encerrarme un rato en el baño, para calmarme, más que otra cosa. Puse a dormir a Ona y me encontré a Marc cocinando cuando logré salir de su habitación. Le miré, entre divertida y enfadada, sin tenerlo del todo claro.

—Nada de sexo. Al menos antes de la cena. —me dijo con una sonrisa divertida y añadió viendo que empezaba a ponerme roja. —Recuerda cómo empezó todo, yo de ti no empezarán a chillar. Ha sido un día suficientemente denso, creo. Una cena tranquila te irá bien. Y a mí también.

—Está bien. —le dije finalmente, vencida por el olor de las verduras salteadas.

—Cenamos en el sofá. —me dijo mientras ponía un pequeño mantel en la mesita baja y me miraba como si me animara a retarlo. —Es más relajado y le tengo cariño a este sofá.

—Eres insoportable. —le dije mientras disimulaba mi vergüenza y me sentaba a su lado.

—No eres la primera que me lo dice, pero sí la más bonita. —me contestó y empezó a comer, ignorando el impacto que había tenido sus palabras en mí. ¿Se suponía que eso era un coqueteo? Ni idea. Yo había perdido la experiencia y Marc se había pasado la vida en la carretera, matando lobos. La verdad es que pasamos un buen rato, hablando de cosas banales, con la televisión de fondo. Recogimos los platos y tras eso, se despidió. Le acompañé a la puerta, con ganas de acostarme, necesitaba un sueño reparador.

—He dicho que nada de sexo, pero no he dicho nada de esto. —me dijo mientras me agarraba de forma posesiva y me besaba con pasión, dejando a mi cuerpo anhelante. —Buenas noches.

No se giró. Simplemente caminó con decisión hasta su coche, lo puso en marcha y desapareció por la carretera, mientras yo no podía evitar un suspiro. Me fui a la cama y me quedé dormida en un tiempo récord. Mis sueños fueron borrosos, mi padre, Ona y los besos apasionados de Marc. Su cuerpo sobre el mío. Con un poco de suerte, no se tomaría al pie de la letra lo de nunca más. ¿No existía eso de los amigos con derecho a roce? Sí, algo así sería estupendo. Algo ocasional. Entre dos adultos con sus vidas ya montadas, sin ganas de complicarse más. Y con un poco de suerte, esta vez conseguiría llevarlo sin enamorarme por el camino. Eso era lo único que no podía permitirme.

V

Me pasé por casa de Amanda a primera hora, por hacer algo, pero no había nadie. Me fui al bosque, a hacer un poco de ejercicio. Lo necesitaba. Corrí por el bosque durante un rato y luego practiqué un rato lanzando cuchillos. Me relajaba. Soy así de raro, que se le va a hacer. Cuando sentí que mi cuerpo empezaba a dar señales de que la tensión empezaba a desaparecer, volví corriendo hacia el pueblo, sin pensar mucho en nada. Supongo que por eso me encontré a las puertas de casas de Amanda, sin ser del todo consciente de aquello. Hubiera dado media vuelta, pero la puerta se abrió antes de que llegara hasta allí. Ona estaba en brazos de su abuela, que me miraba con curiosidad. Mi aspecto no debía de ser especialmente encantador en esos momentos. Sudado de arriba a abajo, con una camiseta negra con capucha que dejaba ver mis brazos, parcialmente tatuados con motivos tribales y mis pantalones negros de combate, sobre los que tenía dos cinturones con varios cuchillos colgados. No había sido una buena idea ir allí, después de todo. Ona saltó de los brazos de su abuela para tirarse sobre los míos, y me miró haciendo una mueca.

—Estás mojado tito. —su carita era divertida, y se la veía feliz. Le sentaría genial eso de tener más gente pendiente de ella. O al menos a su madre. No tener toda la responsabilidad de aquello. Tenía curiosidad de saber cómo había acabado el tema, pero no quise hacerle pensar en todo eso anoche y como ella tampoco se animó a explicármelo, era un misterio. Era su familia, su problema. Y como mucho el de Lucas. Yo no pintaba nada en todo aquello.

—¿Marc? —la voz de Adaia desde la cocina, parecía más alegre y menos enojada de lo habitual. Me llegué hasta allí, seguida por la madre de Adaia, y me la encontré cocinando junto a su padre. El hombre me miró como si yo fuera casi un monstruo, pero Adaia me miró con alegría en su rostro. Así que lo que pensara su padre me traía sin cuidado.

—¿Puedo darme una ducha? Supongo que debe haber algo de ropa de Lucas por aquí. —le pregunté mientras Ona huía de mí para refugiarse en los brazos de su madre, y olfatear las cazuelas con aspecto hambriento.

—Tú mismo. —me dijo ella.

—¿Quieres quedarte a comer tío Marc? —me dijo Ona desde los brazos de su madre, con mirada esperanzada. Miré a Adaia, y ella me sonrió. Era la primera sonrisa que veía en su rostro, al menos mientras me miraba a mí.

—Quédate. —me dijo con voz suave, una voz bonita para una mujer bonita.

—No tengo nada más que hacer. —le contesté guiñándole un ojo a Adaia, mientras veía que el padre de ella se tensaba un poco con todo aquello.

Disfruté con la comida. Y tengo que decir que los padres de Adaia eran agradables. Su padre era más reservado, más desconfiado. Tenía muchas cosas en común con su hija de las que ambos pensaban, creo. La abuela era más dulce, hasta tierna. Un poco empalagoso para mí forma de ser, pero no se sentía del todo mal y Ona disfrutaba con tanto mimo. Era una lobita mimosa. No fue hasta los postres que Ona, cansada y con sueño ya, se transformó en medio del comedor y empezó a atacar el dobladillo de mis pantalones. Sus abuelos la miraban atónitos, pero supuso que ya sabían de aquello, por qué no empezaron a chillar histéricos ni nada por el estilo.

—Estos puedes destrozarlos, son de tu tío Lucas, ya pasarás cuentas con él. —le dije mientras le hacía cosquillas en su lomo y ella aumentaba con fuerza su agarre sobre los mismos, intentando estirarlos mientras gruñía juguetona.

—¿Tú eres como ellos? —me preguntó el padre de Adaia tras unos minutos en los que ellos parecían asumir esa nueva realidad, mientras Ona estaba saltando por el sofá en su forma lobuna, sin atreverse a decir nada.

—¿Un lobo? —le pregunté sin evitar reírme por su pregunta, ¿en serio? —No, yo soy el que los cazaba.

—¿Y por qué dejaste de hacerlo? —me preguntó el hombre, intentando entrar en mi mundo.

—No he dejado de hacerlo. —le dije inclinando la cabeza divertido, mientras sentía que se tensaba en su silla. —Solo que ahora me limito a cazar a los que son realmente peligrosos.

—¿Qué quieres decir? —me preguntó el hombre y pude sentir que Adaia estaba nerviosa, puse mi mano sobre su pierna, como algo instintivo, para calmar sus nervios. No tengo claro si lo empeoré al hacerlo. Esa muestra de familiaridad quizás no era lo más adecuado con sus padres delante, con todo lo que ya llevaban encima. Pero a lo hecho pecho.

—Las historias de miedo sobre los hombres—lobo no son sólo ciencia—ficción. —dije finalmente, con mirada dura, la mirada del cazador. —Existen pequeños grupos para combatirlos. Yo formaba parte de uno de ello.

—¿Ona puede llegar a ser peligrosa? —preguntó el abuelo de Ona, mirando al cachorro con curiosidad.

—Siempre va a ser peligrosa, es una loba. —le contesté yo, no tenía intención de mentir. —Pero Lucas es un buen alfa. Y su manada lleva viviendo años aquí sin incidencias. Por lo que he conseguido entender, existen dos tipos de lobos, los hijos del sol y los de la luna. Los de la luna suelen tener instintos bastante salvajes, pero los del sol son prácticamente como nosotros. Que eso no quiere decir que no puedan arrancarle la cabeza a alguien en un arrebato.

—Dicho así no suena muy bien. —dijo el padre de Adaia haciendo una mueca.

—No me gusta mentir. —le dije encogiéndome de hombros, bastante indiferente a lo que él pensara. Aunque quizás había sido demasiado sincero y Adaia lo hubiera hecho de forma más sutil. —Voy a acostarla.

Me alejé de ellos, dejando a Adaia debatir con sus padres lo que ella considerara. Cuando conseguí salir de la habitación de Ona, Amanda estaba sola, con una copa de vino en la mano, sentada en el sofá. La imagen hubiera sido más auténtica si la televisión estuviera encendida, pero supongo que ella ya tenía suficiente con todo lo que tenía en esos momentos corriendo por su cabeza. Me dejé caer en el sofá, a su lado. Puse mi mano sobre su pierna, de forma automática. Se sentía bien. No se quejó, así que suspiré, completamente a gusto. Cuando se acabó la copa de vino, se puso de pie y me estiró, en dirección a su habitación. No opuse resistencia, aunque todo aquello me sorprendió. ¿Quién era yo para discutir algo así con una mujer hermosa? Sentí que me perdía en sus besos, en sus suaves caricias. Esta vez no sentíamos esa urgencia, y disfrutamos con todo el proceso. Era diferente. Sexo, al fin y al cabo, pero sexo consciente. Y se sentía bien, aunque había un algo, un silencioso pacto, en todo aquello. No era un compromiso, eso me lo había dejado bien claro el primer día. Pero había mucho más que un simple encuentro en ese momento. Complicidad. Y el hecho de compartir aquello en su habitación, también tenía su valor. De alguna forma, estaba seguro. Solo hacía falta que ella también fuera consciente de ello. A su debido tiempo.

Adaia se fue al pueblo a buscar un paquete y me quedé con la pequeña bella durmiente. Ojalá aguantara una horita más, hasta que llegara su madre, porque estaba agotado. Me estiré en el sofá del comedor, a descansar un rato. No me sentía cómodo haciéndolo en la habitación de Adaia. Aún no. El timbre de la puerta me obligo a levantarme entre bostezos, Adaia era de las pocas que tenía la buena costumbre de cerrar la puerta. Me encontré a James en la puerta y al verme frunció el ceño, mientras con expresión asqueada añadía.

—Apestas a sexo. —me dijo entrando en la casa y mirándome con aspecto interrogante.

—A eso se le llama envidia. —le contesté tras cerrar la puerta y con un bostezo me fui hacia la cocina, a hacer café. —¿Quieres café?

—Supongo que sabías que algo así, aquí, no pasaría desapercibido. —me dijo James mientras me acompañaba hasta la cocina.

—Y supongo que eso es una advertencia. —le dije mientras lo miraba divertido.

—Joder Marc. —me dijo él mientras sacaba el paquete de la leche y lo servía en dos tazones. —Entre tirarle los tejos a la pareja de Lucas y acostarte con su cuñada, vas ganando puntos.

—Adaia vino al pueblo con una cría de casi un año a la que había criado sola. —le contesté sin inmutarme por su amenaza. —Puede que tuvieran su historia, pero no estaban vinculados. No es como que ella tenga que seguir el resto de su vida viviendo a costa de aquello.

—¿Por qué no crees que estuviera vinculados? —me preguntó James. —¿Te lo ha dicho ella?

—Ella no tenía ni idea de que Hug era un lobo. —le dije con mirada firme. —Y Amanda está convencida de que no estuvieron vinculados.

—Así que Amanda ya sabía todo esto. —me dijo James con aspecto divertido.

—Adivina quién estuvo jugando a hacer de celestina. —le contesté haciendo una mueca.

—Yo de ti evitaría a Lucas durante unos días, en cualquier caso. —me dijo él dándome una palmada en el hombro.

—Gran consejo. —le dije con una sonrisa divertida mientras nos sentábamos en el sofá del comedor.

—¿Puedo preguntar realmente dónde crees que va a acabar todo esto? —me dijo James mirándome con curiosidad, pero con mirada inteligente, mientras abarcaba con los brazos todo lo que nos rodeaba. Sabía que no hablaba solo de Adaia.

—Sinceramente, ni idea. —le dije para ser sincero. —Ella tiene claro que es algo casual y poco más.

—No le pega el papel de mujer fatal. —me dijo James alzando una ceja, divertido, antes de añadir. —¿Y tú?

—Mírame, ¿Te doy el pego como ama de casa, amante marido y adorable padre? —le dije haciendo una mueca.

—La verdad es que sí. —me dijo él con una sonrisa divertida.

—Vete a la mierda. —le contesté con una sonrisa igual de generosa que la suya.

—En serio, ya lo estás haciendo. —me dijo él con aspecto más calmado, como si me hiciera ver una realidad que ya existía y aunque no podía negar que podría acostumbrarme a tener a la mocosa correteando todo el día alrededor, a los cambios de carácter de Adaia y a su deliciosa piel, ya había cambiado bastante mi vida en los últimos meses como para lanzarme a la piscina en algo así.

—Púdrete. —le contesté finalmente, ignorándolo. —¿Hacemos algo mañana?

—Por mí bien. —me respondió con un gesto afirmativo, mientras se levantaba. Dejándome a solas con la pequeña durmiendo. Sintiéndome un poco rabioso. Pero extrañamente confortable.

La rutina del trabajo del lunes me sentó fenomenal. Me había sentido extraña con Thomas durante los primeros minutos, después de todo lo que había estado pasando con Marc, pero había una madurez en nuestra relación, mitad amistad mitad amor platónico, que hizo que fuera más fácil de lo que pensaba. Trabajé bastante, el ritmo de los lunes siempre era un poco más intenso, para recuperar y revisar mails del fin de semana. Las empresas no solían dar problemas, pero los particulares, la mayor parte de nuestra clientela, no diferenciaba entre martes y domingo, y siempre querían respuestas lo más pronto posible. A media mañana, sin embargo, mi rutina se rompió por completo, con la entrada de Amanda junto una mujer de mediana edad, acompañadas por Marc. Mi mirada se quedó prendada en él, como si no aceptara de alguna forma que fuera un forma humana real, sólida, entrando en mi oficina. Mi vida llevaba dividida en dos durante tanto tiempo, había tal grado de separación entre aquellas dos partes de mí, que ver a Marc y a Amanda allí, casi me hace entrar en estado de shock. Amanda me miró con expresión tranquila y gesto confiado, mientras se acercaba al mostrador.

—Siento molestarte Adaia. —me dijo con una sonrisa mientras hacía una pequeña mueca. —Te presento a mi madre.

—Es un placer. —le dije con una sonrisa generosa, saliendo de detrás del mostrador para darle dos besos.

—Yo también quiero de esos. —dijo Marc con una sonrisa divertida mientras yo me sonrojaba. Pude sentir que Edgar y Douglas seguían la conversación con interés. Era la primera vez en todos estos años que alguien venía a visitarme al despacho. Casi podría salir en portada, si tuviéramos un boletín mensual o algo así.

—Has prometido que te portarías bien. —le dijo Amanda dándole un golpecito en el hombro y Marc me miró con aspecto divertido y con silenciosas promesas en sus ojos, mientras añadía.

—Por supuesto jefa.

—Supongo que querías mirar lo de la compraventa y eso. —les dije casi al momento, intentando adoptar un mínimo de profesionalidad, recordando la conversación que habíamos tenido con Amanda, sobre que su madre iba a instalarse en Dóen y que tenía intención de vender la granja y todo eso. Me acerqué a mis compañeros de trabajo, que nos miraban ya con claro interés y una sonrisa alegre en la cara. Supongo que se alegraban de que al margen de Ona, existiera alguna amiga en mi vida. Al margen del aspecto de Marc, que parecía el chico malo de la película, con su chaqueta de cuero negra ancha y sus pantalones oscuros a juego. Un chico malo, pero de lo más interesante.

—Douglas, Edgar, os presento a mi amiga Amanda y a su madre. —les dije a los dos mientras se levantaban a saludarlas y viendo que miraban a Marc de refilón, aunque se había quedado un poco más atrás, añadí. —Y a Marc Anthony.

—El chico para todo. —dijo él haciendo un gesto con la cabeza mientras se quedaba al lado de mi mostrador, sin demasiado interés en confraternizar con nadie, pese a su deslumbrante sonrisa.

Les empecé a explicar a Douglas y a Edgar la situación de la madre de Amanda y en seguida se pusieron con ellas a trabajar con los datos que les iban dando. Habitualmente siempre trabajábamos bajo cita previa, pero supe que los dos hacían esa excepción, de buen grado, por mí. Les sonreí, mientras los dejaba allí a los cuatro y me acerqué a mi mostrador donde Marc parecía observar todo, sin prisa.

—¿Aprovechando la primera mañana libre en una semana? —le dije con una sonrisa, ahora que había recuperado a mi canguro habitual, Marc volvía a ser una persona sin obligaciones.

—Sigo haciendo de niñera. —me dijo encogiéndose de hombros, casi divertido. Pude ver que bajo su amplia cazadora se intuía un arnés con dos pistolas, o lo que fueran, no es que yo fuera una experta en materia. Me sorprendió, después de verle solo con sus cuchillos los últimos días, al menos en Dóen. Aunque supongo que eso tampoco era habitual. No valía la pena pensar en sus costumbres en ese aspecto. —¿Así que aquí es donde te escondes por las mañanas?

—No me escondo, trabajo. —le dije mientras me sentaba majestuosamente en mi silla, ignorando su mirada divertida.

—A todo le llaman trabajar hoy en día. —me dijo él con ganas de pincharme, para variar. Aunque esta vez no tenía intención de caer en su trampa. La puerta del despacho de Thomas se abrió y miró con curiosidad a las mujeres sentadas con sus empleados, y me miró alzando la ceja mientras se acercaba a mí. Puso su mano en mi hombro y la mirada de Marc se endureció de forma espontánea ante aquel contacto casual.

—¿No estaban libres hasta mañana esos dos? —me dijo en un susurro Thomas, aproximándose a mí para tener cierta intimidad.

—Sí, es una amiga mía y su madre. —le dije sintiéndome algo sonrojada y sin evitar notar la tensión de Marc, a escasa distancia de nosotros. —Han venido para informarse por un tema inmobiliario y ellos se han ofrecido a revisarlo ahora.

—Por supuesto. —dijo Thomas levantándose con una sonrisa en la cara, no soportaba no saber lo que pasaba a su alrededor y ahora se le veía mucho más relajado, hasta que su mirada se cruzó con la mirada de Marc, que en estos momentos no era tan alegre como de costumbre. —¿Y usted es también amigo de Adaia?

—Soy su ex—canguro. —le dijo Marc con mirada dura, pero una de sus sonrisas desafiantes en la cara, mientras le tendía la mano. —Me imagino que usted debe de ser el jefe.

—Thomas Dison. —le dijo él cogiendo su mano, aunque estaba claro que el aspecto de Marc era de cualquier cosa, menos de un animador infantil. Si hasta iba armado. Tenerlos allí a los dos era surrealista. Por no decir que no tenían nada que ver el uno con el otro. Thomas era un hombre ya maduro, empresario, serio, formal, amigo de sus amigos y de sus rutinas. Marc en cambio era todo energía, optimismo y fuerza a la vez, tenía esa forma de hablar ligera, hasta vulgar, que usaba con esta altanería capaz de hacer enojar al más santo. Pero había algo en él que hablaba también de responsabilidad y de compromiso. Era el beta de Amanda. Y había sido, realmente, el canguro de Ona. Siendo él, con su aspecto informal y su aspecto más de gamberro que de persona adulta. Pero había vivido cosas que ni Thomas ni yo viviríamos jamás. A Dios gracias. Y eso le daba una madurez en los aspectos realmente importantes de la vida. Aunque no en la vida en sí. Era difícil de explicarlo.

—La semana pasada Marc se quedó a cargo de Ona, mi canguro habitual estaba de exámenes. —opté por explicar, porque había una extraña tensión contenida que empezaba a hacerse incómoda. Sabía que a Marc no le había gustado que Thomas me tocara, aunque hubiera sido la cosa más insulsa y lo estaba sacando totalmente fuera de contexto. Pero Marc sospechaba que había algo entre nosotros. Y ese pequeño detalle le había molestado. Casi parecía a Lucas, siempre gruñendo por lo bajo cuando alguien se acercaba a Amanda. Especialmente si Marc se acercaba a Amanda. Sonreí. Casi parecía que el karma actuara en su contra.

—¿Y esa sonrisa? —me preguntó Marc, alzando una ceja, mientras Thomas aún seguía junto a nosotros.

—Nada, estaba pensando en Lucas. —le dije con una sonrisa, los dos hombres me miraron, uno con curiosidad y el otro sin saber de quién hablaba exactamente. —Y pensaba en lo del karma, ya sabes, que a uno le paguen con la misma moneda.

Thomas me miró con curiosidad, pero no preguntó nada, mientras Marc empezaba a reír por lo bajo antes de contestarme, con una mirada llena de diversión.

—Eres realmente mala. —me dijo finalmente con una sonrisa generosa, sin la tensión que sentía previamente. —Y ya sabes lo que pasó la última vez.

—Marc, deja de molestar. —la voz de Amanda desde el fondo de la habitación hizo que centráramos nuestra atención en ella, mientras él hacía una mueca y yo me reía por lo bajo, sin poder evitar un cierto rubor por el recuerdo patente en sus palabras. Me levanté para presentar a Amanda y a su madre a Thomas, que fue un perfecto caballero en todo, como siempre. Y pese a eso, solo podía pensar y mirar fugazmente a Marc, apoyado de forma relajada sobre mi mostrador, sin prestarnos demasiada atención.

Llegué a casa algo más tarde que de costumbre. Le había enviado un mensaje de texto a la canguro, pero siempre me sabía mal no cumplir con los horarios. Ella también tenía su vida. Puse los ojos en blanco al ver el todoterreno de Marc en la puerta de casa, aunque todo aquello me tenía divertida. Viva. Sonreí al recordar la expresión de Amanda, vivir sin vivir. Había una extraña sabiduría en ella desde que se había convertido en loba. Ella no era más que una chica más o menos de mi edad, pero su lobo era antiguo y desde que se habían convertido en una sola persona, creo que cosas del lobo vivían de alguna forma dentro de ella. La sorpresa me la llevé cuando fueron mi padre y Ona los que abrieron la puerta. Me encontré la mesa puesta, con mantel incluido. Mamá había tenido que buscar por toda la casa para encontrar ese viejo mantel. Era extraño. Después de estar tanto tiempo sola, aislada del mundo, con Ona como mi único pilar en la vida, sentirme arropada con los míos. Creo que mi madre pudo sentirlo en mi mirada, de alguna forma. Se acercó a mí y me abrazó. Hacía tanto tiempo que no me sentía arropada, protegida. Siempre era yo la que velaba por mi pequeña.

—Ya no volveréis a estar solas. —me dijo en apenas un susurro. Le sonreí. Dejé mis cosas y me fui a la cocina, esperando encontrarme a Marc allí. Creo que mi padre pudo sentir mi decepción y con un tono de voz cauta, empezó a abrir cazuelas para dejarme ver que habían estado guisando durante la tarde.

—Marc le ha dicho a la canguro que se fuera cuando nos ha traído. —me dijo sin mirarme, mientras removía una de las cazuelas. —Luego ha venido otro hombre, algo menos siniestro. ¿James?

—Sí, suelen ir juntos. —le dije haciendo un gesto afirmativo para que continuara.

—Se han ido a revisar algo, pero no parecía que fuera importante, creo. —me dijo finalmente, sin estar del todo seguro de aquello. —Creo que vendrán los dos a cenar.

—A Ona le gusta mucho jugar con James. —le dije con una sonrisa.

—¿Él lo sabe? —me preguntó mi madre alzando una ceja, sin atreverse a especificar el qué en concreto.

—James es el beta de Lucas. —le dije con una sonrisa y mi padre me miró sorprendido.

—¿Cuántos de ellos hay? —me preguntó con cierta resignación.

—En el mundo, ni idea. —le dije con una sonrisa. —La manada de Lucas sobrepasa los cincuenta. No hay más niños, desgraciadamente. La canguro es la lobo más joven que tenemos.

—¿Esa chica también? —los ojos de mi padre estaban dilatados como dos platos.

—¿Crees que podría dejar a Ona a cargo de alguien que no fuera de la manada? —le pregunté divertida y se sonrojó un poco, consciente de la realidad contenida en mis palabras. —Ni siquiera puedo llevarla al pueblo si no voy acompañada con algún lobo, para que controle que no se transforme si no le compro una muñeca nueva. Y, aun así, es bastante dominante y no todos pueden frenarla.

—¿Pueden hacer que no se transforme? —me preguntó mi padre con curiosidad.

—Tanto como eso, no. —le dije finalmente. —Pero es una organización con una jerarquía muy marcada, no es que lo entienda del todo, pero es como si necesitara una cierta autorización de sus superiores para hacerlo. Conmigo hace lo que le viene en gana. Básicamente.

—Y su tío es el jefe. —me dijo mi padre, pensando en voz alta. —El padre de Ona, ¿tenía que haber sido el líder?

—Sí, aunque muchos pensaban que acabaría siendo Lucas y Hug sería su beta, aunque fuera el mayor. Por lo que me han explicado, Lucas siempre ha sido bastante temperamental y más dominante, mientras que Hug era un buen mediador. —le dije más por lo que me habían explicado que por mi propio conocimiento de Hug.

—Siento mucho que no confiaras en nosotros. —me dijo mi padre al cabo de un rato. —Pero puedo entenderlo. Debe haber sido como una pesadilla.

—Sí. —le dije haciendo un suspiro, agotada al recordar todo lo que había vivido durante los últimos años. —Una vez les perdí el miedo, acepté lo que Ona era y fui consciente de que podríamos salir adelante con todo ello, se lleva mejor. Pero es un proceso largo.

—Que nosotros estamos empezando. —me dijo mi padre mirándome con una sonrisa cuando mi pequeña lobita entró corriendo por la cocina, cruzándose por medio de nuestras piernas para salir corriendo de nuevo hacia el comedor.

Fui a abrir la puerta y me encontré con Marc, con ropa cómoda pero armado con cuchillos y sus pistolas. Me sonrió, como si el hecho de que yo me hubiera asustado un poco al verlo armado así, no le preocupara mucho.

—¿Tienes ropa? Tengo un lobo tímido por aquí fuera. —me dijo Marc con una sonrisa divertida mientras yo no podía evitar sonreír. Ona levantó el hocico en el aire y se escurrió entre nuestras piernas para lanzarse hacia el bosque. Mi madre vino corriendo, angustiada. Entre las sombras apareció un enorme lobo de pelo oscuro sobre el que el cachorro empezó a saltar, con intención de morder una de sus orejas.

—Dios bendito. —dijo mi madre santiguándose y yo no pude evitar ponerme a reír.

—Tú ocúpate de los de fuera y yo de los de dentro. —le dije a Marc haciendo una mueca, mirando la cara de espanto de mi padre, al lado de mi madre. Una cosa era ver un cachorro como mi hija, correteando y mordisqueando cualquier cosa que se moviera. Otra bien distinta era ver a un lobo adulto transformado. Impresionante. Aterrador. Mis padres tendrían pesadillas, probablemente, esa noche. Marc tardó apenas un par de minutos en salir con algo de ropa, mientras los dos lobos jugaban a cierta distancia de la casa. Les cargué una buena copa de coñac a mis padres, para que relajaran sus nervios. Cuando volvió a sonar el timbre, los tres estaban en su forma humana. Sonreí, al ver como Marc dejaba sus pistolas en el colgador como si aquello fuera un gesto habitual para él. Al menos después de ver a James transformado en lobo, mis padres apenas se habían dado cuenta de aquel detalle. Cenamos en un ambiente relajado y dejé que Ona se quedara en el comedor con nosotros, estirada en el sofá, donde acabó quedándose dormida.

—Los acerco yo. —dijo James levantándose después de cenar mirando a Marc. —¿Tienes las llaves?

Marc se las lanzó y él las tomó al vuelo. Mis padres no preguntaron y yo tampoco. Una vez vi el coche alejarse, cerré la puerta con llave. Miré a Marc con una sonrisa. Me miró con una sonrisa divertida en la cara y se acercó lentamente hacia mí, hasta besarme con suavidad en los labios.

—Que conste que esta vez no ha sido idea mía. —me dijo como si quisiera evitar que lo culpara de aquello.

—Claro. —le dije haciendo una mueca.

—James ha encontrado unas huellas cerca de una de sus cabañas que podrían ser de un lobo. —me dijo mientras empezaba a morderme el lóbulo de la oreja.

—¿Qué tipo de lobo? —le pregunté mientras sentía un mal presentimiento, pero el contacto con Marc parecía calmar mi ansiedad.

—Uno grande. —dijo finalmente Marc. —Pero no estamos seguros de sí es de los que camina a dos patas o solo a cuatro. Pero iba solo. James cree que es una hembra.

—¿Tenemos que preocuparnos? —le pregunté mirándole a los ojos.

—Más bien ser precavidos. —me contestó él. —Lucas ha decretado que la manada haga rondas de vigilancia y Amanda ha sugerido que me quede con vosotras, por vuestra protección y eso.

—Por supuesto. —dije yo haciendo una mueca divertida. —¿Qué ha dicho Lucas?

—Lo de siempre, algún gruñido de fondo, y eso. —me contestó con una sonrisa, mientras empezaba a quitarme la ropa con demasiada habilidad. Sonreí, mientras dejaba que Marc me llevara a la habitación, para acabar lo que habíamos empezado.

VI

Marc se había instalado en casa hacía dos semanas, como si aquello fuera lo más normal del mundo. El problema era que tanto Ona como yo nos habíamos habituado a eso con demasiada facilidad. Douglas sospechaba que había algún cambio importante en mi vida, porqué ahora sonreía mucho más y según él, irradiaba felicidad. Y era verdad, para que negarlo. No sabía si cuando la amenaza de un posible peligro desapareciera Marc volvería al hostal o se quedaría con nosotras. Yo no quería suplicarle, no quería admitir que lo que había entre nosotros era bueno. Y que me hacía feliz, incluso con la cantidad de veces que conseguía sacarme de mis casillas. Admitir eso, era demasiado. Sentirlo era otra cosa. Sonreí a mi reflejo en la ventana del coche. Parecía que de repente fuera más joven. O quizás simplemente de repente tenía la edad que me correspondía.

—Te veo de buen humor, hoy. —una voz fría, hizo que se me helara la piel, mientras no podía evitar hacer un gesto asustado. Me miró con una sonrisa maliciosa. El hermano de Thomas. Llevaba un par de días sin molestarme y casi pensaba que ya había buscado otro entretenimiento. Ilusa.

—Me has asustado. —le dije intentando ser un poco borde. —Tengo prisa.

—Yo no. —me dijo él con una sonrisa divertida, mientras abría levemente la chaqueta que llevaba sobre los hombros y vi que en una mano tenía lo que parecía ser una pistola. Mis pupilas se dilataron. ¿No podía ser de verdad, no? ¿Qué hacía alguien como él con eso? ¿Me estaba apuntando? Nada tenía sentido. —Creo que ahora empezamos a entendernos. De hecho, creo que no me importaría ir a dar una vuelta.

Con una sonrisa triunfal se acercó a mí. Me clavó la punta del arma, oculta bajo su chaqueta, mientras apretaba mi cuerpo contra la puerta del coche y me besaba. Era un beso sucio, asqueroso. Me quedé más quieta que un trozo de hielo, notando la presión de la pistola más que ninguna otra cosa. Su lengua sobre mis labios herméticamente cerrados. Se separó de mí y me sonrió. Ladeó un poco la cabeza mientras me indicaba con la cabeza que subiera al coche y sin dejar de mirarme daba la vuelta al coche por delante para entrar en el asiento del copiloto. Su mirada era sucia. Sentí una arcada, pero el miedo era aún mayor que el propio asco.

—Conduce, yo te indico. —me dijo con una sonrisa, mientras colocaba la pistola apuntándome y la tapaba con la chaqueta. Miré de forma instintiva a mi alrededor. No había nadie. Creo que pudo sentir mi miedo y su sonrisa se amplió. —Nos lo vamos a pasar muy bien, ya lo verás Adaia. Confía en mí.

Llevaba toda la mañana revisando la cabaña de James. Las huellas que habíamos encontrado eran de un lobo de unos cincuenta kilos, pero ya no tenía duda alguna de que alguien había estado dentro de la cabaña y había huellas a tan solo unos metros de ella. Uno más uno. Dos. No había habido ataques conocidos a excursionistas desde el verano anterior, pero eso no significaba que no se tratara de un lobo violento. Armado hasta los dientes y con la adrenalina a tope, no podía usar la mayor parte de mis juguetes porque parte de la manada estaba haciendo sus rondas, así que aquello se iluminaba como un árbol de navidad. El teléfono sonó y vi el número de Amanda en la pantalla.

—¿Ya me encuentras a faltar? —le dije con una sonrisa divertida, esperaba que Lucas estuviera cerca del teléfono, solo por incordiar un poco.

—Creo que Adaia está en peligro. —me dijo Amanda con voz preocupada. Todo mi cuerpo se puso en tensión de forma brusca.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté con más ansiedad de la que desearía admitir.

—No lo sé. —me dijo ella con un suspiro preocupado. —Tiene miedo. Puedo sentirlo. Ha empezado apenas hace un par de minutos, pero sea lo que sea, no sé si tenemos mucho tiempo. Voy a hablar con Lucas, te vuelvo a llamar en cinco minutos.

Sentí un frío recorrerme toda la espalda, como si un rayo me atravesara por completo. No fui consciente de haber entrado en el todoterreno ni empezar a recorrer el camino forestal apretando el pedal a fondo. Ese tipo de conducción casi me relajaba. Casi. Conecté uno de mis GPS, toqueteándolo en los trayectos más o menos rectos y lo vinculé a mi teléfono. Aún no había perdido la costumbre. Introduje el contacto de Adaia y se obró magia. Usábamos ese sistema para localizarnos los unos a los otros, a través del GPS de los teléfonos, en áreas sin cobertura. Una forma de saber las áreas que cubríamos. Y para saber dónde estaba el teléfono de Adaia. Vi un punto rojo parpadeando en el mapa, moviéndose a una buena velocidad. Tenía que estar en el coche. Había salido de trabajar. Pero su dirección no era hacia Dóen. Y eso no era normal en ella. Quería más que nada en el mundo que Amanda estuviera equivocada en todo aquello. Esas mierdas de sensibilidad de lobo milenario me ponían de los nervios, y más en esta ocasión. Si algo le pasaba a Adaia. No podía ni pensarlo. No iba a pasarle nada. La determinación del cazador salió por encima de los sentimientos de ansiedad y miedo. Me incorporé a una carretera principal, agradeciendo que no hubiera mucho tráfico. Adelanté sin piedad en varias líneas continuas y me gané varios pitidos por el camino. El puntito rojo de Adaia se había parado finalmente. En un lugar perdido en la nada. Nunca había sentido tanta ansiedad como en aquel momento. El teléfono sonó de nuevo. Activé el manos libres y empecé a hablar antes de que Adaia dijera nada.

—Tengo la localización de su teléfono móvil, ahora os la envío. Se ha parado hace apenas un par de minutos, llegaré en quince minutos. —le dije mientras tocaba mi teléfono para enviarle la localización.

—Te seguimos. —dijo Amanda y colgó al instante. Supuse que irían con coche, aunque no tenía claro si con su velocidad lobuna, acortando por el bosque podrían ir más rápido. Especialmente Amanda. Nadie sabía exactamente hasta dónde llegaba su fuerza, su poder. Y ella no tenía demasiado interés en saberlo. Aunque estaba seguro de que, si Amanda la necesitaba, haría todo lo que estuviera en su mano para ayudarla. Y yo necesitaba que lo hiciera. Dejé el todoterreno a poco menos de trescientos metros del lugar del punto rojo. En medio del bosque, en una carretera remota. No era para nada propio de Adaia. Cogí el GPS y un sensor corporal. Filtrado a altas temperaturas, no se veía ningún punto caliente. Llegué al coche, que parecía medio abandonado. El bolso de Adaia estaba dentro. No había dentro señales de violencia. O sangre. Joder. Cogí el sensor de calor y bajé su graduación, para intentar detectar animales o con un poco de suerte, personas. No tenía un gran alcance, pero había una zona con un aumento de calor, que bien podría ser un cuerpo humano. Corrí hacía allí con las armas desenfundadas. El bosque y yo éramos uno solo. Empecé a escuchar la voz de un hombre, insultando sin piedad, riéndose. Un llanto suave, contenido. Me lancé contra él, de forma automática, sabiendo que ese cuerpo baboso, parcialmente desnudo sobre Adaia era meramente humano. Rodamos por el suelo unos metros, por el impulso de mi carrera. Controlé el movimiento, poniendo su cuerpo debajo del mío para cuando acabamos de rodar. Me miró con ojos de pánico. No era gran cosa el tipo. Pero había una mirada en sus ojos que rayaba la locura. Le golpeé un par de veces en su cara, hasta que empezó a sangrar generosamente por la nariz rota y perdió el conocimiento. Me giré hacia a Adaia, que estaba parcialmente desnuda, temblando. Me saqué la camiseta para cubrir su pecho desnudo. La rabia podía conmigo, pero no era lo que ella necesitaba justo en ese momento. Me miraba con aspecto herido, solo en parte consciente de todo aquello.

—Tiene un arma. —me dijo entre hipos, mirando al hombre que parecía empezar a moverse en el suelo.

—Yo también. —le contesté con mirada firme, mientras sacaba de mi cinturón mi pistola y apuntaba en su dirección, solo por si era necesario. Abracé a Adaia con el brazo libre y ella se acurrucó junto a mí cerrando los ojos, consciente de que la pesadilla ya había acabado.

Tres sombras aparecieron al poco tiempo. Lucas iba en el centro, con los ojos lilas de Amanda a su derecha y la mirada serena pero dura de James a su otro costado. Lucas se transformó al llegar al cuerpo del hombre, aún inconsciente. Me miró y me encogí de hombros. Había tenido tentaciones de pegarle un par de tiros, así de entrada. Pero me había contenido. Más por Adaia que por otra cosa. Después de aquello solo le faltaba ver a un hombre muriendo frente a ella.

—No es la primera vez que hace esto. —me dijo Lucas, con una mirada fría. —Ha habido dos mujeres antes. Una era la mujer de su hermano. La sedujo y cuando ella quiso volver con su hermano la acabó violando y matando después.

—La novia de Thomas. —dijo Adaia sin mirar a Lucas, empezando a sollozar entre mis brazos.

—¿Qué quieres que hagamos? —le pregunté a Lucas, aunque miré discretamente mi arma, a modo de sugerencia, sin que Adaia lo viera.

—La decisión es de Adaia. —dijo Lucas mientras la loba de ojos lilas llegó hasta nosotros y empezó a acariciar la mejilla de Adaia con su hocico. —Amanda sabe dónde están los cuerpos. Podemos avisar a la policía y darle toda la información. O podemos hacerlo desaparecer, sin más.

Adaia me miró, con confusión en sus ojos. Le sonreí, intentando reconfortarla. Quizás no era el mejor momento, después de lo que había pasado, pero no pude evitar apretarla contra mí y besarla. No pareció ser del todo desacertado, porque ella me respondió con suavidad y con los ojos cerrados apoyó la cabeza sobre mi pecho, antes de hablar.

—Thomas se merece saber lo que pasó. —dijo finalmente. —Hablaremos con la policía.

Lucas me hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Cogí el móvil y llamé a uno de mis contactos. Lucas nos dio toda la información que Amanda había encontrado dentro de su cabeza y cuando el ruido de las sirenas empezó a acercarse a nosotros, Lucas volvió a transformarse y se escondieron entre la vegetación.

Pese a todo lo que había vivido, Adaia narró todo lo sucedido con precisión y detalle. Explicó que en el trayecto en el coche aquel hombre le había estado explicando todo lo referente a sus antiguas víctimas, pero excepto por eso y por la aparición de los lobos, era una versión muy próxima a la realidad. El inspector nos dijo que tendrían que valorar en el hospital a Adaia y ella hizo un gesto afirmativo. Me sentía orgulloso de su fuerza. De su valor. Había estado a punto de ser violada. De ser asesinada. Y, sin embargo, su espalda se mantenía perfectamente recta mientras lo explicaba todo, como si fuera una historia de un libro y no su propia vivencia. Pasé mi brazo por su cintura, mientras narraba su historia y sentí que algo en ella se relajaba. No teníamos muchas cosas en común, pero había una fuerza en ella, una capacidad de adaptarse y sobrellevar lo que la vida le tiraba encima, que me era familiar. Todo aquello había hecho que mis prioridades se ajustaran de forma automática. Mis compañeros me interrogaron también. Me encogí de hombros, ajustando la verdad a sus preguntas. Estaba acostumbrado a aquello, a diferencia de Adaia. Habíamos participado en múltiples investigaciones, ocultando la existencia de los hombres—lobos a las autoridades locales.

—Adaia me dijo que cuando saliera del trabajo me llamaría. —les contesté encogiéndome de hombros. —Me extrañó que no lo hiciera, pero pensé que quizás no le funcionaba el manos libres del coche, así que no quise llamarla y distraerla mientras conducía. Revisé por el GPS su localización y cuando vi que no venía a casa no pude evitar sospechar que había pasado algo. Hace un tiempo que ese hombre la estaba acosando. Ella estaba segura de que era solo por molestar a su hermano. No insistí en que lo denunciara, ese fue mi error.

—Gracias agente. —me dijo el policía mientras registraba mi versión de todo aquello. Suponía que, si los datos que se habían dado de los cuerpos de las otras dos mujeres eran correctos, cosa que no dudaba, cualquier posible resquicio de duda que quedara en nuestras versiones sería obviado. Lo que me hacía pensar que eso de que Amanda pudiera entrar en la cabeza de alguien era nuevo. Y daba un poco de mal rollo, todo sea dicho. Tendría que hablar con ella luego. Si lo que había visto eran recuerdos del hombre, no podía haber sido para nada agradable, aunque fuera una mera observadora. Pero paso a paso. Ahora lo importante era Adaia. No pude evitar sonreír, pese a las circunstancias. Sentía una extraña emoción dentro de mí, una descarga de adrenalina en estado puro, similar a las que tenía en una caza. Solo que ahora mi objetivo no era un monstruo de noventa kilos peludo y con hábiles garras, sino una mujer de metro setenta con gesto serio y tendencia a tenerlo todo demasiado ordenado.

VII

Habían pasado dos semanas. Durante el día, aquello era tan solo un recuerdo borroso. Me sentía capaz de enterrarlo en lo más profundo de mi conciencia y hacer mi vida con normalidad. Bueno, eso no era del todo cierto. Hacía un mes que estaba de baja, sin ser capaz de volver a mi antiguo trabajo. Había hablado con Thomas y con mis compañeros por teléfono, pero no me sentía capaz de enfrentar aquello de forma directa. No quería culpar a Thomas, suficiente había pasado ya, reviviendo la historia de su amor perdido, consciente de que no todo lo que él había pensado era real. Su hermano la había seducido, era cierto, pero cuando ella había decidido poner fin a aquella relación, siendo consciente de su error y con la intención de volver a Thomas para pedirle perdón, él había perdido el control. Y aquello por lo visto le había gustado, despertando algo oscuro en él. Nelson lo había negado todo al principio, pero cuando las evidencias empezaron a aparecer, su lengua se hizo ágil. Marc había estado en contacto con los investigadores que llevaban el caso. No tenía claro qué tipo de relación tenía con la policía, pero estaba claro que dentro de esa jerarquía tenía un cargo alto. Él simplemente se burlaba de mí, diciendo que era una unidad de élite y que lo tenía infravalorado. Le gustaba picarme. Y la verdad es que a mí me empezaba a gustar también ese juego, me hacía enfadar con relativa frecuencia, pero también reír. Me hacía sentir viva, como si me hubiera despertado de un largo receso emocional. Suspiré, al verle estirado a mi lado, con su expresión tranquila, mirándome. No era la primera vez que las pesadillas me acosaban. Y aunque al principio me había sentido mal al ser consciente de que Marc siempre se despertaba cuando yo me sobresaltaba, ya me había acostumbrado a ello. Sueño ligero, me decía con una sonrisa tranquila, mientras yo ponía mi cabeza sobre su pecho y él me abrazaba, ayudándome a volver a conciliar el sueño. Casi como una rutina.

Ona estaba feliz con los nuevos cambios en nuestras vidas. Con Marc. Y con mis padres. Seguía siendo difícil de controlarla, pero Marc tenía una cierta autoridad con ella. Pese a no ser lobo, cosa que me picaba un poco. Él reía cuando me ponía mosca con eso, diciéndome que no dejaba de ser el beta de Amanda y al final eso tenía su peso dentro de la manada. Pese a no ser un lobo. Creo que lo decía para aplacarme, pero quizás había algo de sentido común en sus palabras. Si tenía sentido que un humano pudiera ser un beta de un lobo, que ya daba para pensar. Sonreí al pensar en Lucas. Sus piques con Marc seguían siendo constantes, pero en contra del miedo que yo tenía al principio de cómo se tomaría él o la manada el hecho de que Marc se hubiera instalado en casa, parecía tranquilo. Casi contento. A su manera. Estaba convencida que mucho tenía que ver con la influencia de Amanda. Y con el hecho de que Marc pasaba más horas en casa, con nosotras, que con ella. Era como vivir unas casi idílicas vacaciones, a tiempo completo, con mi hija y con alguien que había calado hondo en mi vida. Si no fuera por las pesadillas. Si no fuera por la inseguridad, el miedo. Marc era un alma libre, totalmente opuesta a mí en muchas cosas. Poco a poco dejaba ver cosas de su antigua vida, abriéndose a mí. Era inevitable que yo fuera haciendo lo mismo, supongo. Pese a la cantidad de barreras que había puesto a mi alrededor durante los últimos años, Marc había conseguido pulirlas una a una. Era un lujo poder hablar con él con absoluta libertad, compartir mis preocupaciones por mi hija mitad lobo o incluso sentirme de nuevo deseada por un hombre. Pero no quería confiarme.

Lucas y Amanda vinieron a cenar a casa. Ona estaba encantada, siendo el centro de atención de todos. Era una lobita feliz. Querida por todos. No había inseguridad en ella y eso me daba una satisfacción enorme, porque desde que había descubierto su secreto, había temido que fuera aislada, marginada. Supe que había hecho lo correcto viniendo a Dóen. Dándole una oportunidad para ser lo que ella era, libremente. Pese a todos los momentos duros que había vivido en los últimos años, pese al miedo. Realmente éramos una familia. De alguna forma Amanda había sido capaz de fomentar esos lazos, ya presentes pero que todos teníamos cierta dificultad en definir. Ona se puso a ver dibujos en la televisión, mientras nosotros empezábamos a cenar.

—¿Cómo va la búsqueda del lobo? —les preguntó Marc con curiosidad y Lucas hizo una mueca.

—James la ha encontrado. —dijo Amanda, mientras Lucas ignoraba a Marc.

—No me ha dicho nada. —dijo Marc con sorpresa. —Hace un par de días que no lo veo, de hecho.

—Está bien. —dijo Amanda con una sonrisa conciliadora.

—¿Y la loba? —le preguntó Marc con aspecto intrigado, mientras yo los escuchaba preocupada.

—Que sepamos no ha atacado a nadie. —dijo Lucas, aunque no parecía muy conforme con todo aquello. —De momento James la tiene bajo supervisión.

—¿Porqué? —les pregunté con curiosidad.

—Lleva tiempo sin estar en contacto con humanos. —dijo Amanda. —Pero eso no significa que sea peligrosa.

—Es salvaje. —le contestó Lucas mirándola con gesto autoritario.

—Intentó negar la autoridad de Lucas. —dijo Amanda con una sonrisa divertida. —Y su ego no lo lleva muy bien.

—Esta me va a caer bien casi seguro. —dijo Marc con una sonrisa generosa mientras Lucas le gruñía por lo bajo.

—No tiene manada. —dijo Lucas a continuación, refunfuñando. —Es caótica. Y agresiva.

—Intentó atacar a Lucas. —tradujo Amanda sin perder la sonrisa. —Pero fue por miedo. Ha tenido una vida complicada.

—¿También te has metido en su cabeza? —le preguntó Marc con una sonrisa divertida, viendo la diferente perspectiva del mismo acontecimiento entre ella y Lucas. Y casi fomentándolo.

—Puede. —dijo Amanda, pero había algo en su mirada que parecía decir muchas más cosas. Creo que de alguna forma Marc pudo leer algo en ella. O quizás también tenían algún tipo de telepatía, pero era innegable que había algo entre ellos. Igual que entre Lucas y James. Amanda añadió. —Le hemos de dar un voto de confianza a la loba. Y a James.

Otro gruñido bajo. Sonreí. Creo que era la primera vez que escuchaba ese sonido y no se me ponía la piel de gallina. Lucas seguía siendo un lobo. El alfa. Pero algo había cambiado. Quizás de alguna forma le había dejado de ver como mi rival, el único capaz de arrebatarme a Ona. Me había dado la libertad de entrar a mis padres en su mundo. Exponiendo no solo a Ona, sino a toda su manada. Eso no lo había hecho por Ona. Lo había hecho por mí. Y de alguna forma con ello me demostraba que tal y como me había dicho desde el principio, yo también formaba parte de la manada. Pese a ser humana. Igual que Marc.

—¿Es peligrosa? —le preguntó Marc con mirada firme a Amanda.

—Es una loba. —contestó Amanda encogiéndose de hombros y Marc hizo un gesto afirmativo, una silenciosa comprensión entre ellos.

—Bueno, espero que no tenga a James ocupado demasiado tiempo. —dijo Marc finalmente, con un bostezo, después de unos segundos. Amanda sonrió divertida.

—¿Con ganas de salir a jugar con el lobo, cazador? —le preguntó Lucas alzando una ceja, con aspecto divertido.

—No, pero tengo ganas de tomarme unas cañas con él. —dijo Marc con una sonrisa divertida, mientras se levantaba para ir hasta el sofá, le dijo algo a Ona y mi pequeña me miró con mirada traviesa, para irse corriendo hacia su habitación.

—Tienes que explicarme cómo consigues que vaya a dormir así. —le dije en un suspiro lleno de envidia. Marc me sonrió, mientras se encogía de hombros. Ona volvió a aparecer en apenas unos minutos, con una sonrisa radiante en la cara y algo escondido a su espalda. La miré divertida, cada vez era más pilluela. Se acercó a Marc y le dio un pequeño paquete de color oscuro. Los miré, divertida más que otra cosa, por tanto, secretismo. Marc miró una fracción de segundo a Amanda, que sonreía feliz. Lucas tenía el ceño fruncido, sin saber de qué iba todo aquello. Marc me miró, con una sonrisa divertida en la cara. Su mirada era intensa, penetrante. Había algo en ella que cortaba la respiración. Le miré, sin acabar de entender que es lo que estaba pasando. Ona daba pequeños saltitos al lado de Marc. Sin dejar de mirarme, Marc se agachó, poniendo una rodilla en el suelo. Su mirada por una vez era algo más seria, dándole una fuerza a ese gesto que hizo que mis pupilas se dilataran y sintiera que me faltaba el aire. Me sonrió con más seguridad, al ver mi reacción. Sacó el pequeño paquete escondido a su espalda y me lo tendió. Le miré indecisa y cogí el paquete. Un pequeño estuche de una joyería. Lo abrí, sin apenas creerme aquello. Como si no pudiera ser real. Un anillo plateado con tres pequeños diamantes en él. Miré a Marc, sin poder apenas respirar. Se le veía un poco indeciso, para ser él. Hizo una pequeña mueca.

—Adaia, cásate conmigo. —su voz era firme y había una intensidad en sus palabras que hicieron que empezaran a caer pequeñas lágrimas por las mejillas.

—¡Si! ¡Si! ¡Si! . —empezó a chillar Ona dando pequeños saltos alrededor nuestro.

—Mi lobita, es tu madre la que tiene que decir que sí, cielo. —le dijo Marc con una sonrisa, mientras yo sonreía de oreja a oreja, sin poder contener tanta felicidad.

—Sí. —dije en un susurro. Marc no me lo había preguntado propiamente, pero supuse que, pese a todo, necesitaba una respuesta. Tanto estar con lobos se le empezaba a pegar ese punto autoritario, dominante, de ellos. Se levantó y con cuidado, me puso el anillo en el dedo. Nos besamos y sentí como mi corazón se liberaba de los miedos. Felicidad absoluta. Me miró con una sonrisa generosa, sus ojos brillantes. Miró a Lucas y Amanda, con una sonrisa feliz.

—¿Todo bien con eso para los alfas? —les preguntó con mirada desafiante. Lucas nos miraba con expresión sorprendida y mirada pensativa.

—Sin problemas. —dijo Lucas con media sonrisa y un gesto afirmativo.

—Me alegro mucho por vosotros. —nos dijo Amanda mientras una pequeña lágrima de felicidad asomaba en su mejilla, iluminada por una sonrisa generosa. Sentí que me sonrojaba, invadida por una extraña sensación de felicidad.

—Gracias, por todo. —les dije. Amanda se levantó y nos abrazamos, era casi como tener la hermana que siempre había deseado. Escuché a Marc cerca nuestro.

—Creo que a Amanda le brillaban los ojitos con el anillo, mucho vínculo y esas historias de lobos, pero veo poco compromiso por tu parte. Falta de madurez, tal vez. —sus palabras, claramente provocadoras, obtuvieron como respuesta un gruñido bajo, amenazante, de fondo. Amanda y yo nos pusimos a reír. Ninguno de nuestros hombres parecía tener intención de cambiar, pese a todo.

Querid@s lector@s,

Espero poder presentaros pronto la tercera entrega de la Saga Lobos de Dóen, pero por si tenéis ganas de un libro con un punto de intriga y aventuras con una preciosa historia de amor como telón de fondo os animo a leer “La Hija Maldita”, la primera entrega de la Trilogía Pueblos Perdidos. Un libro en el que he puesto mucho cariño y que espero os enganche en sus casi 500 páginas ??

¡No dudéis en poner vuestros comentarios!

Cristina