Tommy y Helsey están a punto de descubrir que el amor de verdad no se puede controlar y que un beso puede hacerte volar hasta tocar las estrellas.

Helsey solo tiene dos reglas: Nunca te relaciones con los chicos del equipo de fútbol. Nunca seas el centro de atención. Porque Helsey tiene dos objetivos: Mantenerse en su zona de confort. Conseguir que su secreto siga siendo un secreto. Solo hay una cosa con la que Helsey no ha contado: Tommy Taylor. Siendo concretos: Tommy Taylor y tener que fingir que son novios para que su familia no piense que es una negada total.

¿Qué podría salir mal? ¿Lo de fingir una relación? ¿Lo de hacerse amigos en el proceso? O, quizás, ¿lo de dejarse llevar? Sí, seguramente será eso último… Lo que Helsey no imagina es lo increíble que va a resultar, cuánto va a reír, cuánto va a soñar y, sobre todo, cuánto va a sentir.

Cristina Prada

Somos invencibles

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Titivillus 29.01.2023

Título original: Somos invencibles

Cristina Prada, 2023

© Ilustración de la cubierta: Tiaré Pearl

© Ilustraciones del interior: Tiaré Pearl

Editor digital: Titivillus

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A mi padre, por confiar en que podría.

A Pino, porque solo con mirarte me haces sonreír.

Al que dijo que el amor podía mover cualquier montaña,

porque es verdad.

Capítulo 1
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Helsey

Solo tengo dos reglas:

1. No te relaciones con el equipo de fútbol.

2. Nunca te conviertas en el centro de atención del campus, el instituto o la escuela media. Nunca te conviertas en el centro de atención ni siquiera en el jardín de infancia.

Las dos cosas están sobrevaloradas.

Estas normas inquebrantables son el motivo por el que rechacé ir a la A&M de Texas, la universidad donde estaba escrito que estudiaría, y di con mis huesitos en la LSU, la Universidad Estatal de Louisiana. Actualmente, estoy cursando segundo de Ciencias Aplicadas… con unos «ligeros» cambios.

Mis padres lo entendieron. Bueno, mi madre lo entendió y ayudó a mi padre a entenderlo también. A cambio, les prometí que me quedaría relativamente cerca y Baton Rouge, donde está el campus, lo está de College Station, en Texas, el lugar donde nací y me crie y donde mis padres continúan viviendo.

En Texas el fútbol es la segunda religión, solo superada por la religión de verdad, así que sé muy bien por qué digo eso de «no te relaciones con el equipo de fútbol». Esos chicos solo saben pensar en fútbol, fútbol, chicas a las que les encanta que sean estrellas del fútbol y que harían absolutamente cualquier cosa por un minuto de su atención, popularmente conocidas como groupies, y, ah, otra vez el fútbol. No se puede confiar en ellos. Y no hablo desde el rencor ni una experiencia dolorosa. Es conocimiento absoluto, rollo científico.

—Hola, chica de Louisiana —me saluda Luna, mi mejor amiga desde los seis años, al otro lado de la videollamada justo cuando estoy saliendo de Biología avanzada.

—Hola, chica de Texas —respondo con una sonrisa.

Todas las mañanas, da igual lo que pase, haya pasado o esté a punto de pasar, hacemos una videollamada. Es nuestra tradición.

—Estoy hasta las cejas de trabajo por culpa del profesor Kent —protesta—. Ese tipo es lo peor. Solo estamos en septiembre y ya ha conseguido que vuelva a odiar mi vida.

Sonrío mientras esquivo a una estudiante con una funda de chelo más grande que ella y me encamino a mi clase de Elaboración del discurso periodístico. Sí, soy consciente de que mi mezcla de asignaturas es un poco rara, pero tengo muy claro lo que quiero hacer y qué materias necesito para conseguirlo, aunque eso provoque que, cuando alguien le eche un vistazo a mi horario, piense que tuve una conmoción cerebral la mañana que elegí mis clases.

—Lo harás bien —contesto sin asomo de dudas—. Y el profesor Kent tendrá que reconocer públicamente que eres la mejor alumna que ha tenido jamás. Así que deja de agobiarte.

Me cruzo con unos chicos sin camiseta con letras gigantes pintadas en el torso. Veo una hache, una a y una o mayúsculas. Frunzo el ceño. ¿Qué palabra se supone que forman? Entonces otro llega corriendo y, al notar que los observo, se colocan en formación.

—¿LHOA? —murmuro confusa.

Ellos, supongo que al no obtener la reacción esperada, bajan la mirada a sus propios pechos y se increpan los unos a los otros mientras se recolocan.

—HOLA —musito leyendo el mensaje. Sonrío de nuevo—. ¡Hola! —los saludo.

—¡Hola! —responden al unísono.

—¿Ves? —le digo a Luna moviendo el móvil para que los chicos pancarta entren en su campo de visión—. Todavía hay gente que sigue borracha de la fiesta de bienvenida. Aún no puedes agobiarte. Está oficialmente prohibido —sentencio divertida.

—No me infravalores —me recuerda ella mientras se mueve hábil para esquivar a un grupo de jugadores de béisbol. Todos los deportistas son iguales, aunque los de fútbol son los peores con diferencia. La culpa la tiene el primer comentarista de la ESPN que dijo que eran guerreros modernos—. Soy capaz de agobiarme muy rápido si la ocasión lo merece.

Mi mejor amiga también tiene muy claro lo que quiere: ser la senadora electa por el estado de Texas más joven de la historia. No importa lo que nuestro orientador del instituto le explicó unas cien veces: para ser senador o congresista tienes que estar impecablemente relacionado. Ella se guardó la respuesta para su carta de admisión en la A&M: «Si empezamos a colocar en esos cargos a quien se esfuerza y lo merece en lugar de a quien únicamente tiene un bonito e histórico apellido, comenzaremos a obtener políticos que harán cosas por y para el pueblo y el país y no solo por los otros apellidos bonitos e históricos». ¿Qué puedo decir? Yo la votaría. Y alguien en la universidad debió de pensar lo mismo, porque le ofrecieron una beca completa.

Miro el reloj en la esquina superior derecha del teléfono. Tengo que echar a correr si quiero llegar a mi próxima clase. Luna se detiene al otro lado de la videollamada. Ella ya ha llegado a la suya.

—Te los vas a comer vivos —la animo risueña pero con una confianza absoluta. Mi amiga es la mejor—. Profesor Kent incluido.

Ella asimila mis palabras y finalmente sonríe.

—¿Estás segura de que no quieres cambiar de opinión respecto a tu futuro y convertirte en mi jefa de campaña?

Ahora la que sonríe soy yo al tiempo que niego con la cabeza.

—Me encantaría, pero tengo que encontrar una cura contra el párkinson, ¿recuerdas?

Eso es lo que quiero y voy a luchar cada día por conseguirlo.

Automáticamente, pienso en mi abuelo Beau. Es mi persona favorita en el mundo y lleva combatiendo la enfermedad más de diez años. Los médicos no paran de decir que tiene el espíritu más inquebrantable y la fuerza de voluntad más grande que han visto jamás, porque no deja que el párkinson pueda con él. La primera vez que los oí decir eso tenía trece años y lo vi claro. Mi abuelo está peleando con uñas y dientes porque está esperando a que yo encuentre una cura. Así que no voy a dejar de luchar y muy pronto vamos a poder volver a hacer juntos las cosas que más nos gustan: jugar con su perro Bobby en el porche de su granja, meter las manos en los sacos llenos de granos de trigo y sentir el ruido, el olor, la pequeña ventisca de partículas que se levanta contra los rayos de sol y, más que nada, leer libros en el salón.

Yo no tengo un coeficiente intelectual de doscientos sesenta ni un don para la medicina o la bioinvestigación, así que encontré la manera de ser útil y me lancé a por ello. Me estoy preparando para perfeccionar mi propio sistema de colaboración para el avance científico. Para los investigadores todo es demasiado abrumador. Tienen que buscar su propia financiación, escribir y encontrar quien publique sus artículos, dar charlas y rellenar millones de papeles. Esas cosas los alejan de lo único que quieren hacer y en lo que son unos hachas: investigar. La idea es que, a través de un programa informático y utilizando el trasvase de información en tiempo real que supone Internet, cualquier avance o investigación médica en cualquier país pueda ser comunicado y estudiado por otros científicos que aportarán su grano de arena. Dará igual si son reconocidísimos doctores de la clínica Mayo o profesores de instituto, importará lo que tengan que decir. Además, también habrá abogados para estudiar la legislación necesaria, economistas para conseguir fondos, periodistas para su divulgación, documentalistas para recoger y analizar datos… En un mismo lugar de la red podrán estar todos, despejando dudas y haciendo infinitamente más corto cualquier camino que nos salve de cualquier enfermedad.

Luna se encoge de hombros sin dejar de sonreír.

—Cierto —contesta—. Estamos destinadas a hacer de este mundo un lugar mejor.

—No lo olvides —le advierto señalándola.

Ella me devuelve el gesto.

—Puedes con todo, pequeña —me anima con una sonrisa de oreja a oreja, pegando su cara a la cámara.

—Y tú recuerda que eres increíble —la jaleo yo.

Las dos asentimos y nos despedimos antes de colgar. Esa también es parte de la tradición: nos llamamos por la mañana para darnos mensajes de ánimo y asegurarnos una a otra que el día va a ser fantástico. A veces acertamos y a veces no, lo importante es la intención y, por supuesto, el optimismo loco.

Mi sonrisa se ensancha. Y, definitivamente, echo a correr. ¡Tengo que llegar al otro lado del campus!

Capítulo 2
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Helsey

Cuatro clases, un seminario y un almuerzo a la velocidad del rayo después estoy corriendo de nuevo por el elegante camino adoquinado hasta llegar a uno de los tres edificios de la zona norte, los que están más cerca del estadio de fútbol.

Llamo a esta clase «mi pérdida de tiempo semanal», pero no me quedó más remedio que cogerla. En esta universidad los alumnos de cuarto y tercero eligen primero y se quedaron con la asignatura de bibliografía que necesitaba, por lo que me encontré con quince créditos que cubrir y solo dos opciones: Historia de las civilizaciones amerindias o Teoría del fútbol aplicada. Me quedé con la segunda porque, a pesar de que eso me coloca en un auditorio con prácticamente todo el equipo de fútbol, por mi historial familiar me será pan comido aprobarla y así puedo dedicar estas dos horas y media a ponerme al día y repasar el resto de las asignaturas que me importan de verdad.

—Claro que me la tiré —dice un chico más o menos de mi edad con la beisbolera negra de los Tigers, el equipo de fútbol de la LSU, parado junto a la puerta del aula.

Su compañero de emocionante conversación y chaqueta sonríe superorgulloso y se chocan la mano.

Me contengo para no poner los ojos en blanco. Fútbol y groupies. No les interesa nada más.

Ocupo mi sitio de siempre, ni en las primeras filas ni muy atrás, perdida en la masa de alumnos. No llamar la atención. Norma número dos. Inquebrantable.

Un par de jugadores de fútbol llegan a la puerta y se unen a la charla de los que ya estaban allí. Yo cojo mi boli de la suerte y me agacho para sacar de la mochila mi archivador y mi libreta.

Se oye un poco de jaleo. Más jugadores. A esta clase vienen básicamente dos tipos de estudiantes: uno, los jugadores del equipo de fútbol que saben que solo tienen que explicar en un papel lo que hacen en el campo y a veces ni eso, teniendo en cuenta que el profesor que imparte esta asignatura, el señor Miller, es el hincha número uno de los Tigers, y dos, los fans del equipo o las chicas enamoradas hasta las trancas de cualquiera de los jugadores que creen que esta clase es la vía más directa para que uno de los integrantes del equipo se fije en ellas. Ay, si supieran que a estos tíos no se los gana con el intelecto y lo único que tienen que hacer es ponerse un vestido corto, ajustado y a poder ser de un color chillón, enroscarse un mechón de pelo en el dedo mientras lo miran con ojitos cándidos y, voilà!, billete exprés para Tigerville. El problema es que ese billete va acompañado de una palmadita en el culo a la mañana siguiente y un «ya te llamaré» cuando ni siquiera se ha molestado en fingir pedirle su número de teléfono.

Y después estoy yo… y un estudiante surcoreano de intercambio que no habla nuestro idioma. Supongo que somos el tercer tipo de alumnos de Teoría del fútbol aplicada. El equivalente a un «no sabe, no contesta» en una encuesta. Jugadores de fútbol. Groupies. Y los que acabaron en esta aula de la misma manera que Donald Trump en una convención de Naciones Unidas: sin saber muy bien por qué.

Se oye un poco de revuelo, manos chocándose… y está claro quién ha decidido honrarnos con su presencia: Tommy Taylor, el receptor abierto de los Tigers, una de las estrellas del equipo y uno de los capitanes.

Por supuesto ningún otro jugador entrará hasta que él lo haga. Todos se quedan hablando, comentando las mejores jugadas del partido del sábado por la tarde o de la fiesta del sábado por la noche. A mi lado un par de alumnas suspiran sin poder levantar la vista del capitán. A ver, no soy idiota y tengo ojos en la cara. Entiendo que estén encandiladas. El pelo castaño claro, casi rubio, los ojos azules y guapo a rabiar, con esos rasgos traviesos, como si lo hubiesen diseñado para que todas las chicas de esta universidad pensaran que las hará reír y les echará el polvo de sus vidas, no a la vez ni en ese orden… o sí, no me va a juzgar el rollo sexual de nadie. Y, claro, un jugador de fútbol universitario entrena cinco veces a la semana, una media de cuatro horas al día haga un sol de justicia, llueva o nieve, lo que inexorablemente le da un cuerpo de escándalo… Valeeee, puede que él sea un poco más mezquinamente atractivo que la media: uno ochenta, el toque justo de músculo y duro como una piedra; la piel suavemente bronceada, el inicio de un tatuaje escondido bajo la manga corta de su camiseta y el de una cadena plateada en su cuello.

Resumiendo: es guapo, mucho, y atractivo también, pero pertenece al equipo de fútbol, lo que lo convierte automáticamente en algo que no-me-in-te-re-sa. Además, en su caso también está toda esa seguridad que derrocha y ese punto engreído de saberse el rey del mambo de esta universidad. Un motivo más por el que jamás me salto mis reglas: todos los jugadores se creen que son un regalo divino, especialmente, para las chicas.

Helsey Morrison, contente otra vez para no poner los ojos en blanco.

De todas formas, no voy a negar que suspirar por el chico guapísimo que no sabe ni que existes es un deporte que he practicado más de una vez (y de dos) en mi vida. La última, el año pasado, por Luke Underwood, de mi clase de estadística. Era guapísimo y tenía la costumbre de echarse el pelo negro hacia atrás con la mano como si fuese una estrella del rock. Era una pasada. Así que entiendo a estas dos alumnas de primero que ya tienen las mejillas sonrojadas cuando Tommy Taylor ni siquiera las ha mirado.

—Ey —las llamo inclinándome hacia ellas.

Tardan como dos segundos de más en dejar de prestar atención a los del equipo y mirarme a mí. Las entiendo. El hechizo pro-Tigers aún estaba on.

—Si de verdad queréis que alguno de ellos se fije en vosotras, no les hagáis caso. Solo quieren lo que no pueden tener.

Sí. Es la técnica de apareamiento con un jugador de fútbol número dos. Ninguna de ellas tiene pinta de tener un vestido ajustadísimo y cortísimo en su armario de la habitación de la residencia.

—¿En serio? —pregunta una de ellas, la que parece escéptica y no esperanzada. La esperanzada ya se está imaginando casándose con Tommy Taylor.

Asiento. Esa estratagema falla menos que la aritmética. Porque, aquí, los reyes del mambo tienen el mecanismo sentimental de un crío de tres años: si no lo tengo, lo quiero; si sé que puedo tenerlo, ya no me interesa.

—¿Con cuántos chicos del equipo de fútbol has estado? —pregunta.

—Con ninguno —respondo abriendo mi archivador y, sobre él, mi libreta. El profesor debe de estar a punto de llegar y yo voy a aprovechar la clase para pasar a limpio mis apuntes de Anatomía y movimiento.

Ella frunce el ceño completamente confusa.

—¿Sabes cómo ligarte a uno de los jugadores del equipo y nunca lo has utilizado?

Me encojo de hombros.

—No me interesan —respondo como si no tuviese importancia, porque, básicamente, no la tiene.

Las dos, incluso la que ya estaba pensando el nombre de sus tres hijos, me observan como si acabase de salirme una segunda cabeza y estuviese recitando a Hamlet en checo.

—¿No te interesan?

—Ni un poquito.

No obtengo respuesta y, cuando me giro hacia ellas, ya ni siquiera me miran a mí. Frunzo el ceño. ¿Acaban de dar por hecho que soy la loca de los gatos?

Me planteo sacarlas de su error, pero no creo que sea posible, mucho menos ahora que Tommy Taylor y los Tigers han decidido entrar sin bajar un ápice el tono de su charla y comienzan a subir las escaleras hasta llegar a las últimas filas del auditorio.

—Uuuhhh, son chicos malos, se sientan detrás —comento burlona con una sonrisita.

Las dos me observan como si estuviera chalada, así sin paños calientes y sin ni siquiera gatos, y yo aparto la mirada.

Mi sentido del humor es siempre mi mejor carta de presentación.

—Buenos días, clase —nos saluda el profesor entrando por fin.

—Buenos días, profesor Miller —respondemos en un coro perfecto. Cualquiera diría que quedamos los martes por la tarde para ensayar.

—Antes de nada —nos pide con una sonrisa inmensa—, ¿visteis el partido de los Tigers contra Florida State? ¡Los machacamos! —se autorresponde agitando el puño y despertando el griterío de los jugadores y los vítores del resto de los presentes; incluso Jen, el estudiante surcoreano de intercambio, se apunta.

Resoplo. A veces pienso que debería haberme quedado con Historia de las civilizaciones amerindias. Seguro que habría aprendido a tejer mi propio poncho.

—Hola, Morrison —me saluda mi compi de trabajo y amiga cuando entro en la cafetería.

Está sentada en la estantería al otro lado de la barra con las rodillas cruzadas, el codo apoyado en ellas y la barbilla en la mano.

Todavía es temprano y solo hay un par de clientes. Esto no empieza a ponerse emocionante hasta dentro de una hora.

—Hola, Superclaire —la saludo pasando a su lado del mostrador.

Me quito la chaqueta vaquera y me quedo con nuestro alucinante uniforme. El sarcasmo es mi manera de vivir y lo he impreso todo en la palabra alucinante. Jim, nuestro jefe, es un enamorado de los diners de los años cincuenta, así que decidió que, en vez de ponernos sobrios mandiles negros y camisas del mismo color, iríamos como las camareras clásicas: vestido azul de botones blancos a juego con el doblez de las mangas, las solapas del cuello y el delantal de la cintura, todo coronado con unas deportivas también blancas.

—¿Qué tal me queda? —me burlo metiéndome el bloc de notas en el bolsillo del mandil y colocándome el lápiz en la oreja.

—Jim te matará si te ve con el lápiz ahí —me recuerda Superclaire con el mismo entusiasmo con el que hace cualquier cosa en el trabajo.

—Es mi punto rebelde —contesto achinando los ojos divertida—. Quiero pensar que soy capaz de enfrentarme al sistema de poder establecido.

La campanita de la puerta suena.

—¿Qué tal me queda? —pregunto girándome hacia la entrada.

No necesito comprobarlo para saber que la que acaba de entrar es Annie, nuestra otra compi y amiga.

Ella se detiene. Se lleva las manos a las caderas y ladea la cabeza para observarme mejor.

—Me gusta —da su veredicto—, pero creo que necesitas algo más arriesgado.

—¿Y si cambio el lápiz por un rotulador rosa chillón? —propongo.

—Permanente —sentencia ella.

—Y dibujaré cosas obscenas en las cuentas.

—Cosas… ¿cómo un pene? —plantea un pelín horrorizada.

Annie es la cosa más ingenua que ha conocido en el estado de Louisiana.

—O dos perros montándoselo —replico encogiéndome de hombros—. Depende de cómo de creativa me sienta.

No pasa ni un segundo entero y las tres rompemos a reír.

Tengo una beca para estudiar en la LSU, pero no es una beca completa, así que necesito trabajar para costearme el resto de los gastos… como comer, pequeño detalle de esos megaimportantes. Por suerte, encontré este curro y las encontré a ellas. Todo, incluido el uniforme, es mucho más divertido si lo haces con amigas.

—¿Suzanne va a pasarse hoy? —me pregunta Annie deliberadamente alto mientras limpiamos unas mesas, dejándolo todo listo para la avalancha de clientes.

Sonrío. Sé por qué ha usado ese tono y no otro. Sabemos que Suzanne, mi compañera de laboratorio, es el crush de Superclaire y de vez en cuando o todos los días, depende de si le preguntas a ella o a nosotras, tratamos de darle un empujoncito para que se atreva a pedirle una cita.

Pero Superclaire, reponiendo los azucareros a un par de mesas de distancia, finge no oírnos.

—No lo sé —respondo casi gritando también—, pero hoy estaba como superguapa y se ha teñido el pelo. Le queda genial.

Ninguna reacción.

—¿Se ha teñido el pelo? —plantea Annie simulando que esta conversación es azar y nada más. Annie tiene que tomar clases de interpretación urgentemente—. ¿Crees que pretende impresionar a alguien?

—No lo sé… pero podría ser.

Las dos volvemos a mirar a Superclaire. Nada de nada.

—Oh, vamos —gruño frustrada—. ¿Por qué no le pides una cita? —la increpo desde mi mesa.

Vale, puede que Annie y yo no siempre seamos precisamente discretas.

—¿Y vosotras por qué no os metéis en vuestros asuntos? —contraataca ella.

Yo resoplo como una niña pequeña. Es que creo que harían muy buena pareja. Además, Suzanne es muy divertida y agradable, lo que me asegura que no tendré que aguantar a una borde como novia de mi amiga. Eso siempre es un punto a su favor.

—Venga —digo echando a andar hacia Superclaire—. Estoy segura de que seríais megafelices.

Y no sé si es por la palabra felices o porque con este uniforme muchas veces me siento como si estuviese en un vídeo musical de Taylor Swift, pero empiezo a dar saltitos y palmaditas y a mover las caderas de lado a lado para… no sé muy bien para qué, seguramente para animarla y, como he dicho, porque estoy poseída por el espíritu de Taylor Swift y creo que ella tampoco tiene muy claro dónde pretende llegar cuando baila. Ahora mismo soy miss Shake it off.

Lo que bajo ningún concepto calculo es que la avalancha de gente vaya a llegar un poco antes esta noche, que la puerta se abra en mitad de mi improvisada coreografía haciendo sonar la campanita de nuevo, aunque yo ni siquiera la oigo hasta que es demasiado tarde y cinco jugadores del equipo de fútbol se quedan observando mi superdesbordante talento para el baile.

Tommy Taylor entre ellos.

Capítulo 3
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Tommy

CINCO HORAS ANTES

—Es imposible que eso entre ahí, te lo digo en serio, tío —se queja en un resoplido Isaac, uno de mis compañeros de piso y uno de mis mejores amigos, sosteniendo el otro extremo del sofá.

—Piensa en cómo va a molar nuestro salón con esta maravilla —respondo con la voz entrecortada. La verdad es que pesa mucho más de lo que he imaginado que pesaría cuando lo he visto en esa tienda de segunda mano—. Además —añado con una risilla. Sí, siempre me queda tiempo y aire para soltar una risita de tocapelotas—¸ no es la primera vez que me dicen que es IMPOSIBLE que eso tan majestuosamente grande entre y al final siempre lo hace.

Le guiño un ojo para terminar de fastidiarlo y automáticamente Isaac pone cara de asco.

—¡No me guiñes un ojo, tío! —protesta—. ¿Te crees que soy una chica buscando amor o qué?

—¿De verdad quieres que te responda a eso? —replico socarrón.

—Vete a la mierda —contesta sin contemplaciones— y que sepas que mentalmente te estoy enseñando el dedo corazón, capullo.

Rompo a reír, lo que es una malísima idea teniendo en cuenta que me están fallando las fuerzas.

—¿De dónde ha salido este sofá? —pregunta River, otro de mis compañeros de piso y otro de mis mejores amigos, este desde la escuela primaria, al tiempo que sube las escaleras de nuestro porche.

—De una tienda de segunda mano del centro —le explico—. Mola.

—Mola —repite observándolo—. Me pone saber que otra gente ha follado en mis muebles —suelta sin más y nos esquiva camino del interior de la casa.

Isaac y yo lo miramos a él y después nos miramos entre nosotros. Me ha dejado tan pensativo que se me olvida que acaba de pasar olímpicamente de nosotros y del sofá.

—¿En serio acaba de decir que le pone saber que pone el culo donde otro puso el culo primero? —plantea Isaac.

Yo me encojo de hombros inquieto, pero me encojo, al fin y al cabo. Conozco a River desde hace muuuucho tiempo y me gustaría decir que su comentario me sorprende, pero es que no me sorprende.

—Sí —responde Cooper, el compañero de piso y el mejor amigo que faltaba, saliendo a mi encuentro desde el interior de la casa y cogiendo el sofá como si no pesara nada—. Quítate de aquí, tirillas —me reprende— y ve a ayudar al otro tirillas. Vivo rodeado de canijos, joder.

Paso por debajo del mueble y voy hasta el lado donde está Isaac y, por fin, entre los tres empezamos a mover el sofá. Dos contra uno. Suena casi patético. Pero entonces me acuerdo de que Cooper es un tackle ofensivo de ciento veinte kilos y se me pasa un poco.

Dejamos caer el mueble en el centro del salón y sonrío orgulloso. Ha quedado genial.

—Os lo dije —sentencio encantadísimo de tener razón—. Ha quedado cojonudo.

Este año Isaac, River, Cooper y yo decidimos salir de la residencia y alquilarnos algo por nuestra cuenta. Ninguno de los cuatro es lo que se dice multimillonario, así que tuvimos que elegir entre un mal sitio con todos los muebles o un buen sitio con algunos de ellos. Después de una ardua batalla, River llegó a la mágica conclusión definitiva: prefiero follar contra una pared a pensar que un narcotraficante me va a meter un tiro mientras follo en una cama. Esto es Baton Rouge, aquí no hay narcotraficantes, pero la frase nos caló y aquí estamos, viviendo en una casa cerca del campus temporalmente poco amueblada. Hemos conseguido completar las habitaciones, una mesa, sin sillas, una tele y ahora el sofá.

—Y es cómodo —certifica Isaac tirándose en él.

Lo imito, dejo que una de mis piernas cuelgue por el brazo del tresillo y barro el salón con la mirada. Nuestra casa. Mola cómo suena.

—Siguiendo la teoría de River —comenta Isaac pensativo—, ¿no deberíamos fregar el sofá antes de usarlo?

De pronto y a la vez los dos recibimos como un centenar de fogonazos de todos los culos desnudos que han podido estar encima de este tresillo y nos levantamos de un salto.

—Los muebles de segunda mano siempre se lavan, gilipollas —se ríe de nosotros Cooper camino de la cocina.

Cooper, el sensato. Su misión en el terreno de juego es protegernos de la defensa contraria y se toma su papel tan en serio que también cuida de nosotros fuera.

—Tenemos que movernos —digo cuando caigo en la cuenta de la hora que es—. Entrenamiento.

Nadie discute y los cuatro recogemos nuestras cosas para marcharnos al estadio.

—Joder —gruño lanzando el casco contra una de las taquillas, exactamente cuatro horas después.

¡Estoy muy cabreado!

—Ese desgraciado va a hundirnos la puta temporada —masculla Isaac siguiéndome el paso con River.

Aprieto los dientes y casi a la misma condenada velocidad los puños junto a mis costados. ¡No me lo puedo creer! ¿Tan poco claro tiene lo que significa pertenecer a un equipo? ¡Eso es algo sagrado!

Más jugadores llegan. Todos me observan.

—Tenemos que hacer algo —dice Cooper.

Nunca imaginé que Dane iba a convertirse en el centro de todos nuestros putos problemas, pero así ha sido. Cuando el año pasado llegamos a la LSU, el entrenador Bradford nos lo dejó muy claro: quería empezar de cero con el equipo; un proyecto completamente nuevo sin jugadores de tercero o cuarto que hubiesen comprendido que ya no tenían ninguna posibilidad de llegar a la NFL y se hubieran convertido en un lastre.

Siempre supe que vendría a la LSU y, cuando oí esa idea, la sensación de que estaba donde debía estar se multiplicó por mil. Quería ser parte de esto, de crear algo de la nada y llevarlo hasta la cima, hasta ganar el nacional y convertirnos en los reyes de la NCAA. Sé que va a ser duro de la hostia, ya lo sabía entonces, pero eso nunca me ha asustado. Yo no me rindo. JAMÁS.

Lo que no sabía era que ficharían a Troy Dane como quarterback. Al principio me pareció una idea cojonuda. Es un buen jugador, duro, listo y rápido, tres grandes cualidades para un QB. El año pasado estuvo al nivel, todos lo estuvimos y nos dejamos los cuernos ajustando cada estrategia, cada jugada, cada jugador en cada maldita posición, pero, entonces, volvemos de las vacaciones de verano y nuestro quarterback decide que es más importante estar de fiesta en fiesta y no esforzarse porque tiene demasiada resaca o porque simplemente no le da la gana. Suena a coña, joder. Yo soy el primero en irme de fiesta y en divertirme muchísimo con las chicas que quieren divertirse conmigo, pero también lo soy en llegar al condenado campo y esforzarme al doscientos por cien. Así va esto. ¿Te encanta pavonearte por la fraternidad y que todos te admiren por ser uno de los capitanes del equipo de fútbol? Genial, pero después vienes aquí y te dejas los huesos para demostrar que te lo has ganado.

—Hablemos con el entrenador —propone Axel.

Niego con la cabeza, con las manos en las caderas y la mirada perdida en mi taquilla. De-ma-sia-do-en-fa-da-do.

—No serviría de nada —le recuerda River.

Ese es otro maravilloso punto de esta puta pesadilla: Dane es el novio de la hija del entrenador Bradford. El entrenador quiso asesinarlo con sus propias manos al enterarse, es una jodida falta de respeto, la hija del entrenador está fuera de los límites, pero él la tiene tan enamorada que se las apañó para que ella lo convenciera de que lo suyo era amor de verdad. Patrañas. Dane ni siquiera recuerda a cuántas tías se ha tirado desde que lo suyo es «amor de verdad».

Que la hija del entrenador suspire por él lo ha convertido básicamente en intocable.

Pero ninguno de nosotros va a decírselo al entrenador. No delatas a tu compañero de equipo. Es así de simple. Puede que él haya olvidado lo que significa pertenecer a un equipo, pero nosotros no.

—¿Qué demonios vamos a hacer? —se lamenta Isaac, sentándose en el banco de metal frente a su taquilla, apoyando los codos en sus rodillas entreabiertas y entrelazando sus dedos entre ellas.

No solo estamos hablando de ganar el nacional, del esfuerzo, ni siquiera de la NFL. Para Isaac, para mí, para la mayoría de los chicos, que los Tigers ganen es nuestro pasaporte para estar aquí. Las becas completas que obtuvimos están ligadas a los resultados que consigamos, cuántos puntos logremos anotar, cuántas yardas avancemos, incluso si nos hemos lesionado o no; al final nos convertimos en estadísticas y, si no son lo suficientemente buenas, podemos acabar transferidos a cualquier otra universidad en cualquier rincón del país con un equipo de pena, anulando cualquier posibilidad de convertirnos en profesionales o directamente de patitas en la calle.

Lo miro. No pienso permitir que ninguno de ellos acabe así.

—Capitán —me llama Randy—, tienes que hacer algo.

Dane y yo somos los capitanes. Nos hemos pasado un año codo con codo trabajando. Él me pasaba la pelota, yo anotaba el puto touchdown. De eso va este juego, de ser un equipo.

—Él solo es capitán porque es el puto quarterback —me recuerda River sabiendo perfectamente lo que estaba a punto de decir—, pero para nosotros el que manda aquí eres tú.

Todos empiezan a asentir de una u otra manera. Confían en mí. Creen en mí.

—No os preocupéis —sentencio con una seguridad absoluta—. Ya sé lo que vamos a hacer.

Puede que Dane haya olvidado lo que significa pertenecer a un equipo, pero yo no.

Capítulo 4
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Tommy

Nos duchamos y vamos a comer algo. Pasamos de ir al centro y acabamos en una pequeña cafetería muy cerca del campus; en realidad, el primer local con el que nos hemos topado.

Me bajo de la camioneta mandándole un mensaje a Dane para que se reúna con nosotros. Me contesta diciendo que está cerca y no tardará más de cinco minutos.

—¿Cuándo va a aflojar un poco? —se queja Isaac, mirando a su alrededor con cara de malas pulgas.

No lo culpo. Es de New Hampshire, en la costa este. Muchos pijos y un clima frío en invierno y bastante pasable en verano. Nada que ver con lo que tenemos aquí y ni siquiera el que sea su segundo año en Baton Rouge le ha hecho acostumbrarse todavía. Aunque, siendo justos, yo llevo toda mi vida viviendo en Louisiana y ahora mismo mataría por una Coca-Cola con mucho hielo. Puede que estemos en septiembre, pero estamos a casi treinta grados y hay más de un setenta por ciento de humedad.

—Falta poco —le recuerda River con una sonrisilla.

La misma que pongo yo. El año pasado lo convencimos de que para diciembre haría tanto frío que iba a necesitar el abrigo más grueso que tuviese en casa y regresó de las vacaciones de Acción de Gracias con media docena de jerséis y un abrigo digno de un temporal de nieve.

—Ya sabes que en diciembre mejora —le recuerdo.

—Cabrones —farfulla.

River y yo no podemos evitarlo y junto a Cooper rompemos a reír.

Empujo la puerta del bar y el sonido de un tarareo, ni siquiera llega a ser alguien cantando, se mezcla con nuestras carcajadas y con la maldición entre dientes que nos lanza Isaac. Levanto la cabeza y me encuentro con una camarera con uniforme de diner, solo que un poco más moderno, bailando… creo que está bailando, aunque no podría jurarlo, y diría que también tratando de convencer a otra de las camareras de que algo que debe hacer va a ser la hostia de divertido.

Tiene el pelo castaño recogido en una coleta y se muerde el labio inferior para que su argumento gane fuerza sin dejar de moverse. No es muy alta, pero tiene unas piernas increíbles a pesar del uniforme.

Y no sé por qué sonrío cuando está claro que no debería. Es, sin lugar a duda, el peor intento de baile que he presenciado nunca.

Ella se da cuenta de que estamos aquí y se detiene en seco. Se sonroja hasta las orejas y tampoco sé por qué eso hace que mi sonrisa se ensanche.

Es guapa, aunque no lleve ni pizca de maquillaje. Nuestras miradas se encuentran un segundo antes de que aparte sus ojos marrones nerviosa.

—¿Queréis una mesa? —pregunta inquieta al tiempo que rebusca su bloc de notas y un lápiz diminuto en el bolsillo de su mandil y echa a andar hacia el fondo del local, evitando por todos los medios volver a mirarnos.

La seguimos, confirmándoselo.

—Mesa para cuatro —nos informa señalando una de metal con las sillas rojas a juego.

—Seremos cinco —la freno cuando va a retirar uno de los servicios.

—¿Cinco? —plantea River confuso.

Yo tardo un segundo de más en dejar de mirar a la camarera y me acomodo en uno de los asientos.

—Le he dicho a Dane que venga. Cuatro Coca-Colas con mucho hielo —le pido a la chica.

Ella asiente sin decir una sola palabra y claramente huye. No se puede llamar de otra forma cuando ha estado a punto de levantar humo a su paso como un dibujito animado de lo rápido que se ha marchado. Vuelvo a sonreír. Apuesto a que quería que la tierra la tragase cuando la hemos pillado bailando.

River se sienta a mi derecha e Isaac y Cooper al otro lado de la mesa.

Los tres están bastante callados, a no ser que resoplar se considere una forma de comunicación. Yo creo que sí.

—Tío… —gruñe finalmente Isaac.

No quieren cerca a Dane. Lo sé. Yo tampoco. Pero esto es necesario.

—Voy a darle la última oportunidad de hacer las cosas bien —les explico— y, si pasa, ya sé cómo ocuparme de esto.

Tengo un plan. Me encantaría que Dane espabilase y se pusiese las pilas con el equipo. Ni siquiera necesito que pida perdón por estar comportándose como un capullo, puede guardarse las disculpas para él, esto no es un puto programa de la tele por cable. Pero, si nada de eso ocurre, voy a encargarme de la situación. No pienso dejar tirados a los chicos.

Los tres asienten. Saben que pueden contar conmigo y yo sé que puedo contar con ellos. Siempre.

Cogemos la carta plastificada apoyada en el servilletero y decidimos rápido qué pedir.

La camarera regresa y deja nuestros refrescos sobre la mesa. Parece mucho más segura que antes y también un poco enfadada, aunque la palabra correcta sería esquiva. No estoy acostumbrado a que una chica tenga esa actitud cuando la tengo cerca.

—¿Qué queréis comer? —pregunta.

Pedimos tres hamburguesas con patatas. Es lo que más puntos tiene en la escala «Lo bueno que está, lo rápido que llega» y estamos muertos de hambre.

Ella anota el pedido en el bloc con ese lápiz diminuto y se marcha sin mirarnos a la cara… Vaya, espera un momento, ¿eso ha sido desprecio? Reprimo una sonrisa. Desde luego ya no está nerviosa, y mucho menos parece impresionada como por ejemplo sí lo está la otra camarera que no deja de asomarse desde la cocina para observarnos y preguntarle cosas a ella cada vez que vuelve de esta mesa. Nuestra camarera no nos mira porque tiene clarísimo que no nos lo merecemos.

Eso definitivamente es nuevo.

Unos diez minutos después nos trae nuestra comida y nosotros cumplimos y la devoramos. Poco a poco el local va llenándose, aunque aún no es hora punta.

La campanita de la puerta suena y por fin aparece Dane. Está claro que han pasado mucho más de cinco minutos. Escanea la cafetería y se acerca a nosotros con una estúpida sonrisa en la cara.

—Ey —nos saluda sentándose en el puesto que queda libre.

—Gracias por honrarnos con tu presencia —masculla Isaac.

Yo le hago un imperceptible gesto con la cabeza para que lo deje estar. Ya sabemos que Dane es un gilipollas. Debemos centrarnos en lo importante.

—Tenemos que hablar —le digo sin devolverle el saludo y, por supuesto, sin sonreír.

Más le vale pillar que esto va en serio cuanto antes. Dane se limita a encogerse de hombros.

—¿De qué quieres que hablemos?

—Tienes que concentrarte en el equipo, tío —sentencio.

No estoy bromeando. Demasiadas cosas dependen de que él haga su puto trabajo.

—Ya me concentro —se queja hastiado, recostándose sobre la silla.

De verdad está molesto por tener que estar aquí. Es la hostia y me toca los huevos, y se los toca a Isaac, a quien tengo que controlar con otra mirada para que no salte la mesa y le dé una paliza, aunque bien sabe Dios que Dane se la habría ganado.

Por otro lado, nunca deja de sorprenderme que un pijo de New Hampshire como Isaac tenga tanta mala leche y esté siempre dispuesto a pelearse.

—Pues concéntrate más y concéntrate mejor —le advierto.

Mi voz suena amenazante. Lo repito: no estoy para bromas y Dane acaba de darse cuenta. Odio tener que ir de este rollo con él, pero el equipo es lo primero. Me mantiene la mirada y los humos se le bajan un poco. Infinitamente mejor.

—La temporada acaba de empezar. Solo llevamos un partido —me recuerda.

—Y casi lo perdemos por tu culpa —hago lo mismo yo.

Se dedicó a hacer pases de mierda todo el encuentro. No he tenido que esquivar a más defensas en mi vida. Literalmente me dejé las costillas cuando un tackle de ciento treinta kilos me tiró al suelo porque Dane decidió enviar el balón al jugador y no al hueco cuando toda la defensa de Florida State tenía claro que lo haría. Aun así, marqué el puto touchdown… y llevo tres días tomando analgésicos.

—Pero te tenemos a ti —responde con una sonrisita. Una sonrisita que me toca todavía más los huevos porque no parece nada arrepentido. Casi me entran ganas de darle vía libre a Isaac y dejar que le destroce la cara de anuncio de pasta de dientes que tiene—. Así funcionamos. Tú me cubres. Yo te cubro.

—Soy receptor, tío. No puedo jugar en tu puesto y en el mío a la vez. Te necesitamos para ganar.

Dane mira a todos lados otra vez, cansado de esta charla.

—¿Por qué te lo tomas tan en serio? —plantea incapaz de entenderlo, aunque el año pasado lo entendía a la perfección y era uno de nosotros. Nunca he visto subírsele el éxito a la cabeza tan pronto a nadie ni cagarla tan a lo grande—. Solo es fútbol.

—Y por eso es importante, joder. Si queremos ganar y que dentro de dos años nos fiche un buen equipo de la NFL, tenemos que dejarnos la piel.

No me vale cualquier equipo. Quiero ser la primera elección en el draft. Y quiero que me fichen los Saints de Nueva Orleans. Son el equipo de Louisiana. Mi equipo desde que era un crío y mi padre me compró mi primera pelota de fútbol.

—Tú y yo somos los mejores. Nos ficharán igual —asevera demostrando una estúpida superioridad.

—Yo no me preocupo solo por ti y por mí.

Él se encoge de hombros diciéndome sin palabras que él sí.

—Tienes que esforzarte —le advierto— y de paso dejar de joder a Kitt. No se lo merece.

No se trata solo de que sea la hija del entrenador. Defendería a cualquier chica. Yo no soy ningún santo, pero la regla es fácil: si quieres tirarte a todo lo que se mueva, hazlo, pero hazlo cuando estés soltero. ¿Quieres una novia? Genial, pero no le hagas la cabronada de seguir comportándote como un putón mientras le dices que la quieres viendo una película en su habitación de la residencia. Además, Kitt es una buena persona. No se merece que Dane juegue con ella de esa manera.

—Yo no estoy jodiendo a Kitt. —Otra vez esboza una estúpida sonrisilla, encantado con el doble sentido de la frase—. Bueno, sí lo hago, pero no de esa forma.

Nuestra camarera se acerca y Dane no pierde un solo segundo para comérsela con los ojos.

—¿Te traigo algo? —le pregunta.

Él no contesta y ella, al ver que pasa el tiempo y no obtiene respuesta, alza la mirada.

Dane le dedica su media sonrisa de bajabragas patentada.

—¿A qué hora sales? —indaga él—. Podemos irnos a mi casa.

Ella guarda un par de segundos de silencio y finalmente abre la boca pensativa, como si acabase de caer en la cuenta de algo.

—Perdón, es culpa mía —contesta todo sarcasmo, llevándose la mano con el bloc de notas al pecho y apoyando la otra en la esquina de la silla de Dane—, que no te engañe mi deslumbrante sonrisa —dice señalándosela, aunque no ha sonreído en ningún momento—, no es por ti, es por… —levanta la mirada barriendo el local hasta que llega a una mesa con tres chicos, por sus pintas, claramente del club de informática, videojuegos o algo por el estilo—… Archie —concreta apuntando a uno de ellos, aunque francamente dudo mucho que se llame así, dudo mucho que siquiera lo conozca—. Todas mis sonrisas en el trabajo son por Archie —añade subiendo el tono de voz para que él la oiga y saludándolo. El chico la mira como si estuviera loca, lo cual confirma mi teoría de que ni siquiera lo conoce.

Yo no puedo evitar sonreír. Nuestra camarera es diferente y no ha reaccionado para nada como esperaba.

—Creo que no has entendido que te estaba invitando a mi casa —le especifica Dane.

—Qué honor —responde burlona—. Nada para el que las pilla al vuelo de la mesa seis —finge anotar en su libreta y finalmente se marcha.

Mi sonrisa se ensancha macarra.

—¿A dónde vas? —le pregunta él sin entender absolutamente nada.

—Ahí dentro a llorar de la emoción —contesta sin ni siquiera girarse, riéndose claramente de él—. Volveré en un rato con tu no pedido.

River suelta un silbido y Cooper, Isaac y yo sonreímos sin ningún disimulo.

Ha sido toda ironía, se ha reído de él en su cara y, de alguna extraña manera, ha conseguido seguir pareciendo dulce. ¿Cómo demonios se logra eso? Supongo que esa cara de vecinita de al lado, guapa pero sin llegar a ser despampanante, y esa expresión simpática y tímida, aunque no haya sido ninguna de las dos cosas, son las responsables.

Dane se gira en su silla con el ceño fruncido para observar cómo se aleja. No voy a negar que lo entienda. No pasa muy a menudo que una chica nos diga que no. No soy ningún capullo. No se trata de que todas las estudiantes del campus caigan rendidas a nuestros pies, pero sí hay muchas candidatas interesadas, así que nunca nos supone mucho esfuerzo tener a alguien que nos caliente la cama. Las pocas veces que somos nosotros los que lo buscamos tampoco nos cuesta mucho trabajo. De verdad. No soy ningún capullo. Pero pertenecer al equipo de fútbol en la LSU viene con ventajas de serie y las chicas encantadas de estar con un tiger es una de ellas. Es una cruz con la que tenemos que aprender a vivir. Gracias a Dios, es una cruz que mola bastante.

Pero ahora hay una chica diciéndole que no a Troy Dane, quarterback y capitán, y Troy Dane no tiene ni la más remota idea de cómo encajar eso.

Acabo de encontrar la última pieza que necesito para mi plan.

Sonrío.

Va a ser divertido.

Capítulo 5
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Helsey

—¿Qué te han dicho ahora? —me pregunta Annie emocionada en cuanto llego a la barra.

Me encojo de hombros.

—Nada importante.

No estoy mintiendo ni haciéndome la interesante. Troy Dane no me ha ofrecido la romántica cita de irnos a su casa porque se haya enamorado perdidamente de mí y, con toda probabilidad, en cuanto he pasado de él, él ha pasado de mí, a no ser que… La estrategia de apareamiento número dos: solo quieren lo que no pueden tener. Resoplo y me contengo para no poner los ojos en blanco. Espero que no. Lo último que quiero es tener que lidiar con Troy Dane.

—Son guapísimos —suelta con un suspiro y la mirada en la mesa de los tigers justo antes de seguirme hasta las cafeteras.

—Lo son —le doy la razón colocando el café en el filtro y cerrando la pequeña portezuela de plástico. No voy a negar la evidencia. Pulso el interruptor—, pero, acuérdate, nosotras no somo groupies. Nos merecemos algo más.

Nunca juzgaré a ninguna chica por querer ser una groupie. Te gustan y quieres divertirte, son tus chicos. Pero no es mi caso. Cuando estoy con alguien, quiero saber que a la mañana siguiente, al menos, recordará mi nombre. No ha habido muchos… valeee, solo ha habido dos, pero me gusta pensar que he significado algo para ellos, algo molón, de esas cosas que recuerdas y sonríes. Y sé que Annie es como yo.

—Ya lo sé —me recuerda con fastidio—. Tu regla número uno.

Sonrío orgullosa.

—Nuestra regla —le recuerdo yo.

Ella tuerce los labios. Puede que a veces tenga la tentación de ser una groupie, pero sé que después se alegra de no hacerlo. Annie es como un cervatillo y no quiere verse rodeada de lobos… o de tigres.

Cojo la cafetera y comienzo a ofrecer y rellenar las tazas. Por supuesto, obvio estratégicamente la mesa de los tigers. Al fin y al cabo, ellos no han pedido café.

Me paso la mañana siguiente corriendo de clase en clase. Mi elección de asignaturas sería mucho más fácil de manejar con un cochecito de golf o algo así. ¿Por qué tienen que poner todas las asignaturas de ciencias en un extremo del campus, las de derecho en el opuesto y las de artes aplicadas en otra esquina diferente? ¿Acaso la decana tiene miedo de que vayan a invadirse los unos a los otros? Eso suena superdistópico, rollo Divergente. Una peli muy sabia. Nos enseñó que, mientras no pongamos rubios chalados al frente, todo irá bien.

Estoy saliendo de mi seminario de Gestión de derechos de propiedad intelectual cuando mi móvil comienza a sonar en mi bandolera. ¿Quién llama pudiendo mandar un mensaje o un audio? Es superinquietante.

Lo saco y miro la pantalla. Es mi madre.

—Hola —saludo con una sonrisa sin dejar de caminar.

Una de las cosas que me hizo prometerle mi madre antes de marcharme de Texas, y que me recuerda cada vez que nos vemos en las vacaciones, es que estaría atenta al teléfono y le guardaría un poquito de tiempo para que habláramos al menos tres veces a la semana. En realidad, eso es lo único que aplaca a mi padre para no venir a buscarme y encerrarme en las fronteras del estado de la estrella solitaria para siempre. Sí, es lo que podríamos denominar un padre un poco sobreprotector. Soy su niña pequeña y sospecho que lo seguiré siendo cuando tenga cuarenta años.

—Hola, cariño —contesta mi madre con voz alegre—. ¿Qué tal va el día?

—Una locura.

—Estoy segura de que lo conseguirás, cielo.

Mi madre entiende lo importante que mi abuelo Beau es para mí. Por eso sabe que jamás me rendiré.

—¿Y qué tal el tuyo?

—Cansado —responde, pero sé que sigue sonriendo.

Mi madre es enfermera en el Hospital Saint Joseph.

—¿Cómo van las cosas por casa?

Esquivo a un par de estudiantes con unos rollos gigantes de tela. Apuesto a que son alumnos de artística preparando los escenarios para la próxima exhibición de teatro.

—Todo genial, pero no cambies de tema tan rápido. ¿Recuerdas lo que hablamos la última vez?

—Hummm…

Tengo la esperanza de que, si me paso así el próximo minuto entero, mi madre olvidará lo que acaba de preguntarme.

—Helsey Elizabeth Morrison, no vas a escaparte de esta.

Nota mental: la próxima vez intentarlo dos minutos enteros.

—Puedo fingir que la línea se está perdiendo —planteo.

—Puedo mandar a tu padre a buscarte. Son cinco horas de camino, pero seguro que él es capaz de llegar en dos.

La creo. Puede que incluso batiese algún tipo de récord de velocidad.

—Si le dices que estás intentando que vaya a fiestas en fraternidades llenas de chicos y alcohol, probablemente llegue en quince minutos —contraataco.

Mi madre rompe a reír por mi melodramatismo.

—Sí, soy una madre horrible —se burla estirando todas las vocales—. Solo quiero asegurarme de que mi hija de dieciocho años…

—Muy pronto diecinueve —la corrijo. Exactamente en tres semanas.

—Muy pronto diecinueve —repite de carrerilla para que nada pueda distraerla de su argumento— tiene un poco de vida social y no se pasa todo el día entre las clases y el trabajo y toda la noche estudiando.

—Tengo a mis amigas.

—¿Luna, que está aún más obsesionada con la universidad que tú, por ejemplo?

—Te alegrarás cuando mi mejor colega sea senadora y pueda hacerme un montón de favores truculentos.

—Me parece muy bien, pero yo quiero que tengas algo más, que salgas, que te diviertas, que conozcas a un buen chico, Helsey —dice y, por cómo cambia el tono de voz a uno mucho más vehemente, sé que ya no está bromeando.

No es que esté enfadada ni sea una madre controladora con el botón de «presionar a mi hija» desgastado de tanto uso y, en cierta manera, entiendo por qué lo hace, aunque no creo que sea necesario. Mi familia piensa que soy una especie de asocial, pero en el buen sentido, si es que hay alguno en el que se puede ser una pringada. En cualquier caso, creen que me he fabricado una zona de confort pequeña y agradable y me niego a salir de ahí. ¿Es verdad? Puede ser, pero estoy contenta así. No la llaman zona de confort arbitrariamente. Es donde uno se siente seguro y puede ser uno mismo. Soy feliz. Mi pequeña burbuja y salir de ella cada mañana para ayudar a mi abuelo.

Pensar en él vuelve a hacerme sonreír, pero sin darme cuenta se transforma en un gesto un poco triste.

—Solo quiero ayudar al abuelo —murmuro.

Y mi voz también suena diferente. Es mi deseo de cumpleaños, de estrellas fugaces, lo que le pediría al duende del final del arcoíris a cambio de devolverle su cazuela llena de monedas de oro.

Mi madre guarda un momento de silencio.

—¿Sabes qué te diría él si estuviese escuchando esta conversación?

Tuerzo los labios, pero en el fondo lo que estoy haciendo es sonreír otra vez.

—Me diría que, si no voy a una fiesta esta misma noche, se presentará aquí y me hará un tour por todas las fraternidades él mismo.

Aunque no la veo, sé que mi madre está sonriendo al otro lado.

—Estoy completamente de acuerdo —sentencia ya casi riendo—. Estoy segura de que tu abuelo quiere que te diviertas y disfrutes de la experiencia de la universidad. El mundo te está ofreciendo un montón de cosas, Helsey, y, si se entera de que estás renunciando a ellas por él, eso le pondrá aún más triste que estar enfermo.

Me paro en seco en mitad del camino de piedra gris y clavo mi mirada en mis propios pies. Nunca he pensado que esté desaprovechando nada. Tengo un objetivo muy claro y estoy completamente focalizada en él. Y lo último que quiero en este mundo es hacer que mi abuelo se sienta mal.

Pasamos a mi segunda estrategia habitual: mentirijillas piadosas. Las mentirijillas piadosas nunca le han hecho daño a nadie, ¿no?

—Mamá, la verdad es que yo… —empiezo a decir elaborando esta farsa sobre mi vida sentimental sobre la marcha, aunque tengo cierto grado de práctica; al fin y al cabo, no es la primera vez—… he conocido a un chico. No pensaba decírtelo todavía porque apenas nos hemos visto un par de veces, pero pinta bien.

Mi madre suelta un grito al otro lado de la línea emocionadísima.

—¿Pinta bien? —repite feliz.

Pinta como un lienzo en blanco, teniendo en cuenta que NO EXISTE ni siquiera remotamente. Mi población de amigos masculinos es la misma que la de una amish en época de cosecha.

—Superbién.

Pongo en práctica esta «estrategia» de vez en cuando. Le digo que he conocido a un chico y poco después que la cosa no ha funcionado. Eso me sirve para que los miembros de mi familia estén algo más tranquilos y dejen de pensar por un tiempo que, si hubiera una competición de superpringadas, yo sería medalla de oro.

—¿Y cómo se llama?

Ufff…

—Prefiero no dar detalles, así no se gafará.

Bien jugado, Hels.

—¿Estás muy emocionada? —inquiere pletórica.

—Muchísimo —contesto a la vez que me llevo la palma de la mano al ojo y me froto la cara con tanta vehemencia que estoy segura de que he perdido un veinte por ciento de visión.

—Está bien, tesoro —me da tregua animada—. Háblame de todo lo demás. Creo que ya he oído demasiadas veces la palabra fraternidad en una conversación con mi hija de dieciocho años…

—Casi diecinueve…

—Fraternidad e hija viviendo sola, no mola hasta que tengas cuarenta —me certifica.

Yo sonrío, casi río.

—Has dicho «mola».

—Porque soy una madre superenrollada. —Y justo, superenrollada, la hace parecer muy poco moderna. Creo que ha visto demasiados capítulos de Modern family. No la culpo. Es la mejor serie de la historia de la televisión—. ¿Qué tal esa clase de biología que te tenía tan entusiasmada? —reanuda la conversación.

Me paso el resto del camino hasta mi siguiente seminario charlando con mi madre. Yo la pongo al día de mis clases y ella, de todo lo que ha pasado en College Station, además de cómo le van las cosas a mi padre y a mi hermano Easton.

Capítulo 6
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Tommy

Tras un millón de clases y un entrenamiento de locos, en mi caso, que no en el de mis compañeros, cabrones, tengo que volver al edificio de literatura para una última. El profesor Kent no está contento con el nivel de la clase y básicamente nos ha exigido que nos apuntemos a un seminario de tips de escritura creativa.

Cuando por fin regreso a casa, estoy muerto.

—¡La hostia, sí!

El grito de River es mi bienvenida, aunque no es para mí. Atravieso el pequeño recibidor y llego al salón. No sé exactamente si sonrío o resoplo cuando veo a mis compañeros de piso, varios de mis compañeros de equipo y un montón de chicas y todos están muy animados jugando o siendo espectadores de una partida de strip poker muy emocionante.

Una pelirroja lleva la gorra de los Yankies de Isaac como trofeo mientras él ya ni siquiera tiene puesta la camiseta.

—Le está dando una paliza alucinante —me informa River.

Estoy seguro de que ese «¡la hostia, sí!» era animándola a ella y no a él.

Yo lo reprendo con la mirada.

—Esto no es una buena idea —le recuerdo.

Mañana tenemos clase y entrenamiento.

—Esto es una forma de relajarnos cojonuda —responde con un pitillo entre los labios, que aún no se ha encendido, tendiéndome una cerveza—, que no va a acabar nada tarde porque tenemos que irnos a la cama temprano. Palabra —añade burlándose de mí.

—En estos temas tu palabra no vale una mierda.

—Supuse que dirías eso —contesta con una sonrisa—. ¡Tara! —llama con voz cantarina.

Una morena que estaba viendo la partida se acerca solícita, metiéndose las manos en los bolsillos de atrás de sus diminutos pantalones cortos.

—¿Sí? —contesta solícita.

—Tommy está preocupado porque cree que nos vamos a ir a dormir muy tarde —le explica mi compañero de piso fingiéndose consternado—, pero tú no vas a dejar que mi amigo esté mucho tiempo por aquí antes de irse a la cama, ¿verdad? —le pregunta a ella, pero me mira a mí.

Cabronazo.

Ella me observa y asiente con una sonrisa inmensa solo interrumpida para morderse el labio inferior.

—Yo me encargo —responde divertida.

River me mira y sonríe y yo también lo hago. Está muy buena y yo muy harto de trabajos, entrenamientos y estar hasta arriba de todo con cien mil cosas diferentes a la vez.

Tara no dice nada más, camina hasta mí y me besa. Así, sin preguntarme cómo estoy ni mi color favorito ni nada. ¿Debería preocuparme ser un hombre objeto, la cosificación y todo eso? Contonea sus curvas, acariciando mi cuerpo con ellas. Definitivamente, puedo darle vueltas a eso más tarde.

El despertador suena y yo quiero morirme. Joder. Me arrastro fuera de la cama, donde el cuerpo desnudo de Tara descansa bocabajo. Recuerdo el primer asalto y el segundo, el tercero ya está algo borroso. También que ella me puso morritos cuando no le dejé ponerse una de mis viejas camisetas del uniforme de los Tigers para dormir. ¿Qué les pasa a todas las chicas con eso? ¿Es un puto fetiche? Lo que no entienden es que eso significa mucho para un tío… Supongo que por eso insisten tanto. Debe de ser como escalar el K2 de acostarse con alguien del equipo, clavar bandera, marcar territorio o alguna de esas chorradas.

Voy hasta el único baño de la casa. Abro el mueble bajo del lavabo y me enchufo dos ibuprofenos bebiendo directamente del grifo. Sacudo la cabeza tratando de deshacerme del dolor que me taladra las sienes y me doy cuenta de la malísima idea que ha sido casi tan rápido como lo hago.

—Ibuprofeno —gruñe River apoyando la mejilla en el marco de la puerta del baño.

Tiene pinta de dolerle la cabeza aún más que a mí. Me alegro. Él es el culpable de todas mis desgracias.

Le paso el bote y se mete dos en la boca sin pensarlo un solo segundo. De un par de pasos se inclina sobre el lavabo y obtiene agua de la misma manera que yo. Después, como si lo hubiese pensado mejor, acaba metiendo toda la cabeza bajo el chorro.

—Este dolor de tarro va a matarme —se lamenta incorporándose.

—Pues te recuerdo que hoy hay sesión doble de entrenamiento.

—No, tío —gimotea.

Yo suelto una risilla encantado de haberlo fastidiado, pero el gesto me traiciona y una punzada brutal me atraviesa de sien a sien.

—Te jodes —replica.

—Si he conseguido molestarte, ha valido la pena —sentencio poniendo el dedo en su sien y apretando.

Él se queja, pero no tiene fuerzas para apartarme y yo salgo del baño victorioso.

Regreso a mi habitación, pero no ha pasado ni siquiera un segundo completo cuando frunzo el ceño. Tara sigue aquí.

—Hola, receptor —me saluda con voz melosa.

—Hummm… tengo que ducharme y largarme a clase.

—¿Quieres que me duche contigo?

—Una oferta muy tentadora, pero, en serio, tengo que largarme ya o no llegaré.

—¿Un café? —plantea andando como una gatita por la cama hasta arrodillarse frente a mí—. Puedo bajar, preparártelo, subir al baño y dejarlo humeante sobre el lavabo mientras me meto en la ducha contigo.

—¿Y piensas bajar así a prepararlo? Porque tengo tres compañeros de piso.

Actualmente, los tres luchando por el bote de ibuprofeno como si fueran Los inmortales y solo pudiese quedar uno.

Ella se encoge de hombros pizpireta.

—Puede ser divertido.

Yo me contengo para no poner los ojos en blanco y le sonrío por puro trámite. Siempre es lo mismo. ¿Lo ha dicho porque de verdad no le preocupa toparse con otro tío y le resultaría divertido liarse con él? Porque, si es así, puede hacerlo ahora mismo. No es mi novia ni tiene que guardarme ningún sitio. El problema aquí es que sé que no lo ha dicho por ese motivo, sino porque cree que es lo que yo quiero oír. Y eso me inquieta de la hostia, además de, francamente, empezar a ponerme de muy malhumor. ¿En serio piensa que soy así? Si una chica me gusta de verdad, lo último que quiero es que baje a prepararme café desnuda y se tire a uno de mis mejores amigos mientras espera a que se encienda la lucecita roja de la cafetera.

—Esta noche ha sido una pasada —le digo esforzándome en sonar amable—, pero ahora, de verdad —añado haciendo hincapié en esas dos palabras—, necesito prepararme para ir a clase.

Ella niega con la cabeza.

—Vuelve conmigo a la cama, receptor.

Me coge de las manos y trata de acercarme a ella.

Yo cedo al movimiento, pero resoplo.

—Tara, escúchame, creo que es mejor que no nos veamos más.

—¿Por qué?

—Porque tengo la sensación de que estás confundiendo las cosas y no quiero hacerte daño.

—No estoy confundiendo nada. Sé qué es lo que te gusta, receptor.

No, no lo sabe para nada.

Aparto la mirada un segundo y me contengo para no volver a resoplar. Tendría que haberlo visto venir.

—Y te gusto yo —sentencia enrollando un mechón de pelo entre sus dedos.

La miro. Básicamente, tengo dos opciones: comportarme como un cabrón, dejarle que piense lo que quiera y acostarme con ella o dejarle claro que no va a volver a pasar y olvidarme de ese culito respingón.

—Tara, será mejor que te vayas a casa —le digo— y será mejor que esto se termine aquí.

Ella me mira desde debajo de sus pestañas con una sonrisa sexy en los labios al tiempo que se endereza y contonea ese cuerpo de infarto. Joder. Puede que esto vaya a ser un pelín más peliagudo de lo que pensaba.

Sin embargo, logro mantener las manos quietas. Ella se da cuenta de que no tiene nada que hacer, farfulla como una niña pequeña y, cabreadísima, se mueve rápido por mi cama y mi habitación recogiendo su ropa y poniéndosela.

—Tommy —me llama cuando ya ha agarrado el pomo de mi puerta.

—¿Sí?

—Eres gilipollas.

No me da tiempo a responder, se vuelve balanceando su melena morena y se marcha, ofreciéndome como despedida una visión increíble de, precisamente, su culito respingón.

Yo vuelvo a resoplar y me dejo caer contra el colchón bocarriba. Voy a echar de menos ese culito.

—Mierda de vida —gruño.

Se oyen un par de «gilipollas» más y un portazo de la puerta principal.

—Vaya —comenta Cooper sorprendido—, a eso le llamo yo estar cabreada.

Y antes de que pueda controlarlo, rompo a reír, levantándome de la cama. Estoy de acuerdo.

Capítulo 7
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Helsey

Hoy me toca turno en la cafetería. No tengo coche, así que debo ir andando. Diría que no me importa y que aprovecho ese tiempo para pensar y dar un paseo, pero es un coñazo. En Louisiana, en septiembre, hace un calor alucinante y no sé por qué siempre tiene que hacer toda esta humedad. Solo me consuela pensar que, al menos, no estoy colaborando al efecto invernadero y el karma me debe una.

Estoy cargando las gigantescas cubiteras con hielo en la cocina cuando la campanita de la puerta avisa de que ha llegado un nuevo cliente. Annie y yo nos movemos a la vez para que la entrada del local aparezca en nuestro campo de visión a través de la ventana de comandas, larga y apaisada.

Frunzo el ceño. ¿Qué hace Tommy Taylor aquí?

—Dios mío, Hels —susurra emocionadísima Annie—. Es Tommy Taylor.

Pongo los ojos en blanco.

—Hay que empezar a decirle a Joey —nuestro cocinero— que haga las hamburguesas un poco menos deliciosas. No todos nuestros clientes tienen por qué volver.

En serio, son las mejores hamburguesas de todo Baton Rouge.

La estrella de los Tigers camina hasta la barra y se asoma, imagino que buscando a alguien que le sirva «una Coca-Cola con mucho hielo». Me contengo para no poner los ojos en blanco otra vez. Estamos a dos mil doscientos grados, pero aquí servimos los refrescos supercalientes porque tenemos un puntito masoquista de lo más inquietante.

—Yo voy —se ofrece voluntaria Annie.

«Recuerda la norma número uno», la azuzo telepáticamente, pero ha sido demasiado rápida. No sé si mi mensaje le ha llegado. Me ha pillado desprevenida burlándome del genio superdotado de la Coca-Cola.

Por la ventana veo cómo mi amiga camina hasta la barra alisándose la falda del uniforme. Él, al reparar en ella, sonríe. Una sonrisa de esas de chico malo con la que seguro que siempre se sale con la suya. Es obvio que tiene muy claro lo que consigue con ese gesto.

Annie le devuelve la sonrisa al tiempo que se mete un mechón de pelo tras la oreja. Ya está un poquito derretidita. Hablan. No logro escuchar de qué. Él le vuelve a sonreír. Debería haber algún tipo de ley que prohibiera a los chicos como él sonreír. Tengo que decírselo a Luna para cuando se convierta en senadora.

Tommy Taylor pregunta algo. Ella lo piensa un segundo y asiente. Y los dos se giran hacia mí… ¡Maldita sea! ¡Hacia mí! Me muevo rápidamente para que no puedan ver que los veía y, cuando capto que Annie está a punto de empujar la puerta batiente de la cocina, me esmero con las cubiteras, fingiendo que es lo único que he estado haciendo los últimos tres minutos.

—Hels —me llama acercándose a mí, aún más emocionada que antes si es que eso es posible—, Tommy Taylor ha preguntado por ti.

—¿Qué? —murmuro—. ¿Y por qué cada vez que lo mencionamos decimos su nombre y su apellido? Parece la reina de Inglaterra o Elizabeth Taylor. Yo también quiero ese derecho. Ey, Joey —llamo a nuestro cocinero—, a partir de ahora llámame H. Morrison o, mejor aún, doctora H. Morr.

Él me mira un poco mal.

—¿Por qué no estás trabajando? —me reprende.

Vale, ahora ya tengo dos cosas que decirle a Joey: hamburguesas menos deliciosas y sígueme el rollo por una vez.

—¿Me has oído? —me riñe ahora Annie—. Tommy Tay… Tommy —se autocorrige y yo sonrío encantada con que uno de mis perspicaces comentarios vaya a ser tenido en cuenta—. No, de eso nada —añade veloz negando con la cabeza y yo hundo los hombros. Nadie entiende mi arte—. Me gusta más Tommy Taylor y, si suena como la realeza británica, él se lo ha ganado por estar tan bueno. —Voy a protestar, pero no me da opción—. Y ha preguntado por ti —me recuerda.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Qué demonios quiere?

No tenemos nada de que hablar. No somos amigos. Ni vamos a serlo. La regla número uno es inviolable.

Refunfuño un poco, pero no me queda otra que salir. Básicamente, porque Tommy tiene pinta de ser un testarudo de los que hacen historia y no se marchará hasta que consiga lo que quiera, ergo, cuanto antes se lo dé, antes veré alejarse esa beisbolera negra.

—¿Qué quieres? —pregunto deteniéndome frente a él, en mi lado de la barra aunque a unos pasos y cruzándome de brazos.

Sí, puede que esté en una actitud un pelín hostil, pero creo que así toda esta conversación irá más rápida. Soy inmune a tus sonrisas, Tommy Taylor.

Él, de pie, me mira directamente a los ojos. Es guapo. Ya lo he dicho. Y puede que sus ojos azul eléctrico sean un poco impresionantes, pero la doctora H. Morr está por encima de eso.

—Tengo que hablar contigo.

—Imagino que no quieres pintarme un retrato, así que lo doy por hecho.

Contiene una sonrisa. ¿Le hago gracia? Arrugo la frente. Sé que soy un hacha del humor, pero por algún motivo, menos a mi madre y a Luna, no le hago gracia a nadie.

—Tengo un trato que proponerte —suelta directo al grano.

Mejor. Me gusta la gente clara y directa y, en esta ocasión concreta, eso me ahorrará un montón de tiempo.

—No —respondo sin ni siquiera necesitar pensarlo.

Ahora es su turno de fruncir el ceño confuso y tengo que reconocer que está mono cuando lo pillan fuera de juego.

—Ni siquiera sabes lo que voy a contarte.

—No lo necesito —replico encogiéndome de hombros—. La respuesta es no.

Nos mantenemos la mirada un poco más y Tommy sonríe, un gesto divertido y tenaz al mismo tiempo. Mierda. Lo sabía. Es uno de esos jugadores de fútbol engreídos a los que les gusta que le pongan las cosas difíciles. Helsey, déjale las cosas superclaras y sigue adelante con tu vida. Tienes muchas cuentas en las que hacer dibujitos obscenos esta noche.

—Mira —le explico descruzándome de brazos y dando un paso hacia él. Quiero que sepa que oficialmente ya no soy hostil, ahora le estoy haciendo un favor para que ninguno de los dos pierda más el tiempo—. No hago tutorías, de ninguna asignatura —certifico negando con la cabeza y esa media sonrisa sigue en sus labios—, y, por muy guapo que seas, no pienso pasarte mis apuntes para que tú puedas seguir haciendo el vago.

—¿Piensas que soy guapo? —plantea burlón.

—Como si tú no lo supieras —replico en un resoplido. Solo usa esa sonrisa para el mal. Tiene clarísimo el aspecto que tiene— o… Dios mío —me llevo la mano al pecho melodramática y muy muy socarrona—, ¿piensas que todas esas chicas se quedan embobadas mirándote por tu mundo interior? Siento ser yo quien te rompa la burbuja, pero solo les interesa esto —digo abarcando su cuerpo moviendo las dos manos.

—Eso ha dolido —contesta siguiéndome el rollo.

—Lo sé —contesto fingidamente compungida—, pero lo superarás. Quizá terapia, quizá una animadora llamada Serenity, quizá ella y su compañera de cuarto… pero al final lo conseguirás —sentencio chistosa.

—Si realmente te preocupa mi estabilidad emocional, deberías ahorrarme toda esa terapia y polvos indiscriminados con animadoras sexis y decirme que sí, Sunshine.

—¿Acabas de llamarme Sunshine? —indago.

—Pensé que te sentirías muy identificada —contesta encogiéndose de hombros, recogiendo mi guante sarcástico.

Le mantengo la mirada porque no me esperaba su respuesta ni su tono divertido y me hace gracia, aunque reprimo mi sonrisa a tiempo.

—Completamente —le aseguro jugando como él—. Puedo iluminar una habitación entera cuando sonrío.

—Y cuando no —replica solemne—. La calidez que desprendes es casi insultante, como si todos los demás solo supiésemos ser… —simula buscar las palabras adecuadas— sarcásticos y burlones.

—El recurso de los sin alma —sentencio divertida entrecerrando los ojos.

—Y no es para nada tu caso, Sunshine —concluye como si fuese evidente que acabo de escaparme de la peli Sonrisas y lágrimas.

Un instante de silencio. No voy a negarlo. Ha sido divertido.

—Entonces, ¿escucharás mi propuesta?

Hago como que me lo pienso, pero, en realidad, no me lo planteo ni una sola décima de segundo.

—No, gracias.

Tommy me mantiene la mirada y su sonrisa de chico malo se cuela en sus labios. Es un buen gesto. En un concurso de sonrisas sería claramente pódium.

Sin embargo, está claro que esta charla amistosa ya no va a dar más de sí. Él quiere algo, lo que sea, y yo no voy a dárselo. «Nunca te relaciones con el equipo de fútbol», esa es la primera norma y justo al lado, subrayado con rotuladores fluorescentes, pone «mucho menos con uno de sus capitanes buenorros capaz de sonreír así». Así que giro sobre mis talones y me dirijo de regreso a la cocina.

—Lo más inteligente sería oír lo que tengo que decirte antes de negarte, Sunshine —me recuerda.

—No, gracias —repito sin volverme ni dejar de caminar.

Mucho menos con los capitanes buenorros que tienen un sentido del humor muy guay y pillan el tuyo. Esos son, indiscutiblemente, los más peligrosos.

El miércoles es una locura.

El jueves es una locura un poco mayor.

Pero es que el viernes es una LOCURA total. En serio, necesito ese cochecito de golf. O, mejor aún, un aeropatín. Buah, un aeropatín sería la repanocha. Como fan absoluta de las pelis de los ochenta exijo que Elon Musk deje de tirar piedras gigantes sobre sus propios coches y lanzar opas hostiles sobre redes sociales que ya no usa nadie y concentre todas sus energías en fabricarlo.

Atravieso uno de los caminos y llego a la pequeña plaza rodeada de preciosos árboles nativos de Louisiana. La cruzo a paso ligero y cargada con mis libros, pero eso no evita que una sonrisa se me escape. Me encanta este rinconcito. Es muy bonito, con el suelo adoquinado y bancos de metal negros. Huele a verano y los árboles crean un microclima en el que puedes escapar de esta humedad constante.

Estoy a punto de alcanzar el otro extremo de la plaza, lo que significa que solo estoy a unos metros de la puerta de mi clase de Introducción al análisis documental, y…

—Sunshine —oigo que me llaman.

Resoplido mental.

No puede ser verdad.

Capítulo 8
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Tommy

—Sé que me has oído, Sunshine —aclaro caminando hasta ella.

Estamos en una de esas plazas del campus que parece que alguien diseñó después de leer Grandes esperanzas treinta y seis veces. Lo mejor es que huele a verano. Así olían mis veranos de crío.

Sunshine se gira y me dedica la mirada más hastiada, condescendiente y desdeñosa que he visto en todos los días de mi vida. Sí, definitivamente se alegra mucho de verme y no sé por qué eso me hace sonreír. Es una extraña mezcla entre la idea de que no estoy para nada acostumbrado a que las chicas se comporten así a mi alrededor y la de que fastidiarla es la hostia de divertido.

—¿Has averiguado mi horario? —plantea entrecerrando los ojos sobre mí y cruzándose de brazos.

—Tengo un objetivo y hago lo que necesito para lograrlo.

Cuando quiero algo, no me rindo. Por eso estoy donde estoy en el fútbol y por eso pienso llegar donde pretendo llegar. Solo necesito que Dane recupere el sentido común.

—Y, exactamente, ¿cómo lo has conseguido? Espera, no me lo digas —se autocontesta con un resoplido—. Una pobre estudiante incauta que trabaja en la oficina de alumnado y esa sonrisa de chico malo.

No le falta razón.

—Hablas como si alguna vez hubieras sido la pobre incauta —dejo en el aire achinando los ojos como ella, precisamente con mi mejor sonrisa de chico malo.

Niega con la cabeza.

—Las sonrisas de chico malo no me van —me deja claro alzando la barbilla.

Tiene pecas en el puente de la nariz y se extienden hacia los dos lados hasta perderse en la parte superior de sus mejillas. Me gustan las pecas, puede que incluso me pongan un poco. Antes de que el pensamiento cristalice en mi mente, la observo de arriba abajo.

—Estás diferente —comento volviendo a sus ojos marrones—. Pensé que cuando te viera sin el uniforme de la cafetería…

La verdad es que no sé qué pensé. Di por hecho que cuando no lo llevara se vestiría como la mayoría de las chicas con las que me topo en clase o en fiestas, poca ropa, muy corta y tacones de infarto. Pero no, ella lleva unos vaqueros cortos, una camiseta blanca con delgadas líneas azules y unas deportivas y, aunque estoy seguro de que no era lo que pretendía, ha conseguido multiplicar su aspecto de vecinita de al lado por diez, más dulce, más sexy, un poco más tímida y un poco más espontánea.

—Sé que es un uniforme supersexy —me interrumpe toda ironía—, pero no nos lo dejan poner fuera del trabajo. Es como el esmoquin de Bond, ¿sabes? Una lástima.

—Me gusta tu no uniforme.

No se espera mi comentario y por un momento se queda fuera de juego. Se sonroja y una sonrisa estúpidamente orgullosa se cuela en mis labios. Que se sonroje me pone todavía más y tengo que llamarme al orden porque alguien se está despertando contenta por ahí abajo.

—No tengo tiempo para ti —me informa, como si acabase de recordarse mentalmente que no puede ser amable conmigo—. Quizá… —saca su móvil. Mira la hora y abre el calendario repasando su horario—… a las siete de nunca. Esa hora me viene bien —sentencia con una sonrisa—, ¿y a ti?

La mía se ensancha y otra vez me maravilla que siga logrando ser dulce y la tía más borde de la LSU a la vez.

Sin dudarlo, gira sobre sus talones y comienza a caminar.

—A mí me viene bien ahora —comento y, sí, pongo ese tonillo irritantemente seguro e irritantemente incansable.

Algo me dice que, por mucho que quiera pasar de mí, no va a dejarme con la palabra en la boca. Las buenas chicas son así y Sunshine, por mucho que intente ocultarlo, es una de ellas.

—No voy a aceptar tu propuesta —me recuerda volviéndose—. Me da igual lo que sea. La respuesta va a ser siempre no.

—Contéstame a una cosa —replico llevándome las manos a la espalda y dando un par de inocentes pasos hacia ella—, ¿es porque no aceptas tratos en general o es algo más específico de nuestro acuerdo?

—Tengo dos reglas —responde orgullosa—: nunca te relaciones con el equipo de fútbol —dice levantando el dedo índice— y nunca seas el centro de atención —añade levantando también el corazón—. Y contigo incumpliría las dos.

Le mantengo la mirada y una nueva sonrisa se cuela en mis labios.

—¿Debería sentirme ofendido por esas dos reglas?

—No te lo tomes como algo personal —me pide—. Son más antiguas que tú y seguirán en pie mucho después de que te canses de que te diga que no y te vayas con una chica que te lo ponga mucho más fácil.

—Yo no me canso.

Nunca. Y justo en este caso el equipo me importa demasiado para hacerlo.

—Permítame que lo dude.

—Y no me rindo.

Jamás.

—¿Lo escribimos en un mensaje y lo mandamos a una app de citas? —me propone—. Añade «busco a un chico cariñoso que me comprenda» y nunca más dormirás solo, Tommy Taylor.

Gracias a Dios, nunca he tenido problemas para dormir acompañado.

Sonríe encantada por su propia broma, pero, en cuanto comprende en lo que estoy pensando, pone los ojos en blanco.

—Gracias por preocuparte por mí y por cómo duermo —comento—. Eso me hace pensar que te lo has imaginado muchas veces.

—Yo nunca… —se da prisa en dejarme claro, pero la interrumpo. Ella ha sacado este tema en particular y yo pienso torturarla un poco con él, solo para sacarla de sus casillas.

—No me van los pijamas —añado—. Lo digo para la próxima vez que me estés imaginando en una cama enorme, apagando y encendiendo una lamparita rollo vídeo musical de una boy band de los noventa.

Se sonroja otra vez. Mola.

Doy un paso más hacia ella.

—Y ahora que ya tengo tu atención…

—No tienes mi atención.

—Y ahora que mi reticencia a usar pijamas ya tiene tu atención…

Resopla. Sonrío. Joder. Esto es divertidísimo.

—No tiene…

—Solo quiero que escuches lo que tengo que proponerte. Podemos ir a un sitio más tranquilo.

Ella vuelve a negar con la cabeza. Creo que es la chica más terca que he conocido nunca.

—La respuesta va a seguir siendo no, me lo pidas donde me lo pidas.

—Te invito a un café.

Sunshine se queda muy callada y de pronto curva los labios hacia abajo y empieza a abanicarse con una mano como si fuese a romper a llorar en cualquier momento.

—No sé qué decir —empieza a hablar con voz entrecortada.

Yo frunzo el ceño. ¿Va a ponerse a llorar? ¿Ahora? ¿Por qué? Mentalmente, repaso la conversación a la velocidad del rayo pensando qué ha podido molestarle. Estoy a punto de disculparme cuando ella empieza a hablar de nuevo.

—Llevo soñando tanto tiempo con este momento, que ahora… yo… no sé qué decir. Un café con Tommy Taylor es el sueño de cada una de las chicas de esta universidad. —Ladeo la cabeza y cualquier rastro de preocupación se evapora—. Eso y, por supuesto, la paz en el mundo —sentencia como si acabase de convertirse en la aspirante ganadora de miss América y a continuación enarca las cejas de una forma muy significativa.

Un segundo después rompe a reír encantada por habérmela colado y, aunque es lo último que quiero, no puedo evitar sonreír. Me hace gracia. Tiene un humor irónico e inteligente.

Que me haga gracia creo que la descoloca aún más. Y eso me hace más gracia todavía.

—Sunshine, vamos a tomar un café.

—Tommy Taylor, no.

—Es verdad eso que dicen sobre las chicas de Texas, sois muy duras.

—No soy de Texas.

—¿No? —planteo divertido porque sé que no me estoy equivocando.

Ella niega con la cabeza.

—California —me miente descaradamente.

—Beach Boys.

—Y sol y playa todo el año. Mi bronceado es perfecto —afirma estirando el brazo, riéndose de nuevo de mí porque su piel es blanca, incluso un poco pálida—. ¿Vamos a seguir hablando de esto mucho más tiempo?

Mi sonrisa. La de chico malo. Su preferida.

—Hasta que digas que sí.

Sonríe a punto de echarse a reír. Creo que está empezando a entender que de verdad no soy de los que se rinden.

Gira sobre sus talones.

—Llego tarde a clase, acosador de pacotilla —se despide sin ni siquiera volverse, dirigiéndose hacia el aula.

Yo me quedo de pie observando cómo se aleja y mirándole el culo también. Tiene un buen culo.

Prácticamente, la profesora entra tras ella y la puerta se cierra a su paso.

Me siento en uno de los bancos de hierro forjado de la pequeña plaza y saco el teléfono del bolsillo de los vaqueros. Apoyo los codos en las rodillas entreabiertas mientras sostengo el móvil con las dos manos entre ellas.

Solo estoy haciendo tiempo.

Dos chicas rubias muy guapas cruzan la plaza charlando, una de ellas me ve y me dedica una sonrisa sexy al tiempo que se enrosca un mechón de pelo entre sus dedos. Yo le devuelvo la sonrisa y la recorro de arriba abajo. No está mal.

Pero ahora tengo un plan.

Reactivo el móvil y observo la hora. Ya han pasado cinco minutos. Tiempo suficiente para que la clase haya empezado.

Abro la app de mensajería instantánea y escribo. Envío el mensaje y sonrío. La respuesta tarda algo así como medio minuto en llegar.

¿También tienes mi teléfono?

Mi sonrisa se ensancha. Apuesto a que ha achinado los ojos mientras escribía eso.

Por supuesto.

Al contrario de lo que piensas,

soy un acosador fantástico.

Cero remordimientos.

A las chicas de las hermandades

les encantará saberlo. A mí, no.

Deja de escribirme.

Deja de responderme.

Hablo en serio.

Yo también. Un café. Elige lugar.

No.

Está bien. Entonces, no me queda

otra que contarte lo que pasó ayer

en el entrenamiento.

Le doy un momento para que acepte el café, pero ella guarda silencio. Me encojo de hombros con la misma sonrisa. No digas que no te di la oportunidad, Sunshine.

Llegamos sobre las cuatro. Primero

llegué yo con Isaac y con River.

O fue con River y con Isaac.

No lo recuerdo.

Aunque, ahora que lo pienso, creo

que no fui el primero en llegar.

No me interesa.

Esto seguro que va a interesarte.

Porque después llegó Cooper.

Y Randy.

Y Dane.

Y Kosinsky.

Y Axel.

Suena muy bíblico.

¿También os engendrasteis unos a los otros o es más rollo tonto con casco número uno,

hermano de tonto con casco número dos,

hermano de tonto con casco número tres…?

Sonrío, casi río, con la vista en la pantalla.

¿No te gustan los chicos del equipo de fútbol

porque te ponemos muchísimo,

rollo fantasía erótica?

Nop.

Puedo entenderlo.

Respondo mucho más engreído de lo que soy, solo por fastidiarla un poco más.

Es normal que las chicas como tú

se sientan obnubiladas por nuestra presencia.

Este es el contestador automático

de la camarera a la que ha decidido acosar hoy.

Por favor,

no deje su mensaje después de la señal.

Beeeeep.

Ya no hay dudas. Ahora rompo a reír. Una risa suave que reverbera en mi interior. No estoy seguro de si una chica me había hecho reír alguna vez.

Creo que mejor te sigo contando

el entrenamiento de hoy.

Estábamos en el césped

y River me pasó la pelota.

Y yo a River.

Y River a mí.

Y yo a River.

—Dios, vale, tomemos ese café —me interrumpe la exasperada voz de Helsey al mismo tiempo que se planta frente a mí. Sonrío. Puedo ser desesperante. Lo sé… y me encanta—, pero, alerta de spoiler, voy a decirte que no.

Me levanto y el gesto se vuelve estúpidamente orgulloso y también un poco arrogante. Soy un tocapelotas. Eso también lo sé.

—Mi casa está muy cerca del campus. Allí estaremos tranquilos.

Ella niega con la cabeza incluso antes de que termine la frase.

—Está claro que no vamos a ir a mi casa —realzo la evidencia burlón—. Tú dirás. ¿Dónde entonces?

Ella me mantiene la mirada. Tiene los ojos grandes y muy expresivos, como si pudiese leerse en ellos cualquier emoción que sienta. Me gusta que sea como un libro abierto.

—Conozco un sitio.

Capítulo 9
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Helsey

Tommy mira confuso a su alrededor cuando se sienta en la silla frente a mí en una de las mesas junto a uno de los ventanales en el Deliz.

—¿Sueles venir aquí? —me pregunta curioso—. Siempre he pensado que el último lugar donde un camarero quiere ir a pasar el rato es al sitio donde trabaja.

Entiendo por qué lo dice y supongo que para otros camareros puede tener sentido, pero no es mi caso.

—Me hacen descuento y sé dónde se guardan los cuchillos afilados, por si te pasas y tengo que clavarte uno en la mano —le explico displicente encogiéndome de hombros. No vas a obtener ni un poco de amabilidad de mí, Tommy Taylor—. Además, sé que aquí nadie va a escupirme en el café.

Tommy se inclina sobre la mesa, con la mirada traviesa y una media sonrisa colgada de los labios. Es una media sonrisa bastante sexy. La verdad es que al muy maldito se le da bien eso de sonreír.

—¿De verdad hacéis eso o es una especie de leyenda urbana de camareras?

Yo también me inclino. De pronto estamos muy cerca. Me gusta el tono de azul de sus ojos porque no es cielo, que me da un poco de miedo porque me recuerda a los vampiros de las pelis antiguas, ni tampoco está mezclado con el verde. Son azules como si alguien hubiese cogido el crayón de ese color y los hubiese coloreado.

—Te dejaré que vivas con la duda hasta el fin de tus días, Tommy Taylor —sentencio melodramática.

Ja. Ja. Ja. Nunca volverás a tomar un café con paz de espíritu.

—Puedo ligarme a otra camarera —mantiene.

Niego con la cabeza.

—Somos un gremio muy corporativista. Nadie rompería nuestro pacto de silencio por una cara bonita.

—Entonces, me casaré con ella.

—¿Y arriesgarte a que también te escupan en el café en casa? —replico—. Eres un valiente.

Sonríe divertido y yo tengo que recordarme que estoy enfadada con él para no sonreír también.

Hay un momento de silencio, pero no es incómodo.

—Es la segunda vez que me llamas guapo —señala—. Tú tampoco estás mal.

—¿Ahora es cuando se supone que debo sonrojarme?

Estoy bromeando, pero lo cierto es que estoy sintiendo una fila de hormiguitas subiendo por mis brazos y mis piernas y llenándolo todo con un poquito de calor.

Tommy tuerce los labios y cabecea suavemente sopesando mis palabras.

—Basándome en la experiencia… —deja en el aire.

—Sorpréndeme.

—Quiero meterte en mi cama y hacer que grites mi nombre en todos los idiomas del mundo —susurra con voz ronca, sin un solo resquicio de duda, con esos ojos azules sobre los míos.

Y aunque mi parte racional sabe que solo está bromeando, el calor se hace un poco más intenso.

—¿Qué? —murmuro un poco aturdida.

—Ahí es cuando os sonrojáis —sentencia con esa sonrisa de chico malo, disfrutando de mi reacción.

Carraspeo y él sonríe un poco más y yo me enfado un poco más porque no pienso dejar que crea que me afecta lo más mínimo.

—Una frase muy contundente —digo irónica, incluso asiento dándole interés científico para, en realidad, quitarle toda la importancia del mundo—, muy bien hilada.

—Es un clásico.

—Creo que Romeo ya se lo decía a Julieta.

—Esa historia dura tres días y mueren cinco personas. La gente debería leer más.

Sonrío. Ese comentario ha molado.

—Pero ¿tú lees?

Sus ojos azules brillan divertidos.

—Vas a tener que quedarte con la duda hasta el fin de tus días, Helsey Morrison —sentencia echándose de nuevo sobre el asiento.

Mi sonrisa se ensancha. Puede que sea un completo idiota engreído, pero también es divertido.

—¿Qué vais a tomar? —pregunta Annie deteniéndose junto a nuestra mesa.

Desde que nos ha visto llegar está en modo alucinada total. Me ha sonreído y ha enarcado las cejas unas diez veces. Me parece que voy a tener que esculpir las reglas en piedra y colgarlas en la cocina, rollo mandamientos. ¡Solo son dos y ha sido ver a Tommy y ya se le han olvidado!

—Café para mí, por favor —le pido.

Tommy me dedica una mirada de lo más significativa y divertida al tiempo que arruga la nariz sexy y desdeñoso y yo suelto una risita.

—Otro para mí, por favor —añade.

—Definitivamente, vas a resultar ser un tío valiente.

—Me gusta más el término osado.

Lo dice tan convencido que rompo a reír. Rompo-a-reír. ¡Alerta de quebrantamiento de normas! Yo, Helsey Morrison, la tenaz e increíblemente dicharachera heroína de esta historia, me estoy riendo por una tontería que ha dicho Tommy, Tommy, el ENEMIGO. Esto claramente se me está yendo de las manos.

—No perdamos más el tiempo —reconduzco la conversación, enderezándome en el asiento y cuadrando los hombros—. Proponme ese trato maravilloso para que pueda decirte que no y los dos sigamos adelante con nuestras vidas.

Tommy me dedica su media sonrisa.

—¿Y puedes dejar de sonreír? —planteo irritada—. Gracias.

—No, no creo que pueda.

—Lo imaginaba —contesto hastiada y lo único que consigo es que su sonrisa se ensanche—. ¿El trato?

—Necesito que me ayudes —suelta sin paños calientes—. En realidad, no solo a mí. Necesito que ayudes al equipo.

No quiero, pero algo hace clic. Mi padre es el entrenador del equipo de fútbol de la universidad A&M de Texas. Lo es desde antes de que yo naciera y es el mejor. Mi hermano Easton es el quarterback y antes lo fue del instituto y antes de eso en la escuela media. He vivido rodeada de fútbol siempre. Por eso sé que el EQUIPO no es algo que uno se tome a la ligera. No son solo un grupo de tíos que salen al campo y ya. Es la unión y la lealtad, y desconozco si en otros deportes funciona de la misma manera, pero en el fútbol es algo sagrado.

—Te escucho.

Su mirada cambia y una chispa curiosa brilla en ella. Sé que va a preguntar por mi repentino cambio de actitud, pero yo niego con la cabeza. No hablo de mi padre ni de mi hermano ni de mi vida en Texas. Fin. No hay excepciones. Cuando creces siendo la hija de una gran figura del fútbol y la hermana de una superestrella en un lugar donde ese deporte lo es todo, automáticamente recibes más atención de la que buscas y no siempre para bien. Cualquier cosa que haces se convierte en noticia, corres el riesgo de que todo se malinterprete y nunca sabes si quien se acerca a ti lo hace porque de verdad le interesas, para congraciarse con tu padre o tu hermano o para hacerles daño. Así que no sé cómo lo habrán enfocado otras personas en mi situación, pero yo elegí hacerme invisible. Y, cuando te pasas tantos años teniendo claro que no debes confiar, confiar incluso cuando quieres se convierte en algo muy complicado y, al final, acaba siendo algo que desaprendes a hacer. No vivo con cero contacto con la sociedad, tengo a Luna, a Annie, a Superclaire, pero, aunque considero a las dos últimas mis amigas, no les hablo de mi vida pre-LSU. Supongo que soy muy reservada y por eso me siento tan cómoda en mi pequeña zona de confort.

Además, hay un pequeño detalle más… No es que presenciase un crimen de la mafia y esté en protección de testigos, aunque a veces creo que eso sería menos complicado. La LSU y la A&M son enemigas a muerte, con una rivalidad de esas a las que se aplica el adjetivo legendaria. Si estuviésemos en una peli de universitarios de los ochenta, Tommy y sus chicos ya habrían secuestrado a su mascota y ellos habrían llenado de papel higiénico el edificio principal y la estatua de nuestro fundador… Por cierto, ¿quién es nuestro fundador? Digo yo que la Universidad Estatal de Louisiana no saldría de la nada en plan extraterrestre apareciendo en bolas en una calle cualquiera de Los Ángeles.

—Tenemos un problema con nuestro quarterback —me explica.

—Hummm… —digo de nuevo transformándome en una avispada científica—, el gallo del corral.

Y no lo digo por chinchar.

—El gallo del corral soy yo —sentencia sin asomo de dudas.

—¿Un receptor? —replico—. No lo creo.

Buenooooo, valeee, síííí, puede que lo haya hecho por chinchar.

Nos mantenemos la mirada y creo que nos desafiamos un poquito.

La sonrisa de chico malo vuelve a los labios de Tommy como si hubiese llegado a un par de conclusiones.

—Para no tener ni idea de fútbol, te encanta hacerte la listilla —comenta socarrón.

Yo finjo no oírlo.

—¿Qué pasa con él? —pregunto acelerando de nuevo nuestra charla.

Tommy cabecea y su expresión cambia. Creo que ha recordado algo en concreto o quizá hayan sido muchas cosas porque de pronto parece muy cabreado y, más que nada, muy decepcionado.

—No está comprometido con el equipo y va a joderlo todo —protesta con la voz endurecida—. No se esfuerza en los entrenamientos ni en los partidos. Casi perdemos el último por su culpa.

—Vale, pero ¿cómo puedo ayudaros yo con eso?

—Voy a darle un escarmiento y una parte del plan es que se enamore de ti y tú lo rechaces —suelta directo.

Una risotada se me escapa.

—¿Es que te has vuelto loco? —planteo sin poder contener la sonrisa.

—¿Qué? —se queja.

—¿De verdad tengo que explicártelo? —me quejo yo—. Para empezar es una cabronada.

—Es un escarmiento —repite sus intenciones.

Enarco las cejas. Puede llamarlo como quiera, pero eso no cambia que es una gran putada.

—Oye, mira —trata de convencerme echándose hacia delante en la mesa. Es un gesto que hace con total familiaridad, como si llevarse gente a su terreno fuese algo que hace constantemente. Seguramente sea así—. No te estoy pidiendo que le dispares y te des a la fuga —se explica con una sonrisa. Tuerzo los labios conteniendo la mía propia. Es su sonrisa de chico malo que no pienso permitir que tenga NINGÚN efecto en mí—. Solo que dejes que se encapriche de ti y después… —Alza la mirada buscando las palabras adecuadas, lo que le hace tener una expresión aún más traviesa.

—Partirle el corazón.

—Eso suena un poco dramático —responde con otra de sus sonrisas para que todas las chicas en un radio de tres millas a la redonda se derritan de gustito.

—Es lo que quieres hacer.

—Sí —concede al fin—. Y sé que estoy sonando como un cabrón, pero tengo mis motivos.

De pronto una bombillita se enciende en el fondo de mi mente. Una especie de prueba o test o como quieras llamarlo.

—Si Dane os está complicando tanto la vida, ¿por qué no habláis con el entrenador y lo echáis del equipo? —extiendo mi trampa.

Su mirada vuelve a ponerse seria, mucho.

—Porque somos un equipo y en un equipo no te deshaces de alguien solo porque no se esté comportando. Intentas que cambie y, si no quiere cambiar, te las ingenias para hacerle entender que se está equivocando. Pero nunca lo abandonas.

Una suave sonrisa se cuela en mis labios. Un equipo es como una familia, nadie se queda atrás. Eso me lo enseñó mi padre.

Prueba superada.

—Bien —afirmo—. Pero veo otro problema: ¿qué te hace pensar que Troy Dane va a enamorarse de mí?

Me parece algo tan inverosímil que ni siquiera me ha salido ser irónica. Sé que no soy una top model, aunque tampoco un adefesio. Sin embargo, que sea poco probable que suceda no va por ahí. Se trata de que nuestro querido quarterback es un capullo arrogante que literalmente usa a las chicas. No va a enamorarse.

—Le gustas —contesta sin asomo de dudas—. Te invitó a ir a su casa.

—Eso no fue más que una mera coincidencia geográfica. Yo estaba en el mismo lugar que él con una falda.

—No somos tan simples.

—Puede —concedo—, pero tampoco sois muy complejos.

—Creo que me siento un pelín ofendido.

—Ah, ¿sí? ¿Con cuántas chicas te has acostado? —indago—. Si no puedes decir el número exacto, gano yo —le advierto.

Tommy me mantiene la mirada, pero obviamente no puede contestar porque no recuerda ni por asomo cuántas universitarias alegres de la LSU han acabado en su cama. Yo enarco las cejas presionando un poco y él suelta un resoplido, muy poco arrepentido, a la vez que niega con la cabeza y yo sonrío enseñando todos los dientes.

—Teoría demostrada —sentencio.

—Conozco a Dane. Le gustas.

Otra vez no hay dudas. Yo quiero seguir diciendo que no, pero algo dentro de mí me pide que lo deje estar y conviva con la idea de resultarle atractiva a alguien. Es lo que comúnmente se conoce como chute de autoestima.

—Además, tú eres diferente. No te impresionó y pasaste de él olímpicamente. No es a lo que está acostumbrado. No sabrá cómo manejarte y eso hará que no pueda dejar de pensar en ti. Le dijiste que no —añade como piedra angular de su teoría.

Estoy a punto de contenerme para poner los ojos en blanco, pero decido que es más divertido no hacerlo.

—Eso es tan de las cavernas…

—De putos neandertales —conviene dándole un sorbo a su café—. Delicioso —dice el muy tonto guiñándome un ojo, recordando lo que hemos hablado antes—. Pero los tíos somos así.

—¿Tú también? —lo fastidio ladeando la cabeza.

—Yo también —admite rotundo.

—¿De verdad eres tan sincero? —pregunto y no puedo evitar que mi voz suene curiosa.

Tommy sonríe y asiente.

—Sí, señora.

Otra sonrisa se me escapa. Tommy tiene un suave acento sureño que modula su voz haciéndola un poco más ronca y un poco más sexy. Además, el south drawl, como se conoce a la forma de hablar de estados como Georgia, Mississippi, Tennessee o aquí, en Louisiana, tiene otras peculiaridades, por ejemplo, usar «señor» y «señora» de manera habitual. Tengo que reconocer que me encanta ese acento. En Texas tenemos nuestra propia forma de hablar. Además, College Station es la ciudad donde se ubica la A&M, una universidad que eligen alumnos de todo el país y miles de extranjeros, lo que significa un precioso crisol de culturas y acentos.

—Sigo viéndole lagunas a tu plan —le advierto tras llevarme la taza humeante a los labios y soplar un poco antes de beber—. Sí, es cierto que me invitó a su casa.

—Fue muy bonito —se burla.

—Me estremezco cada vez que recuerdo ese hito del romanticismo moderno —digo aleteando las pestañas.

Los dos sonreímos.

—Y también es cierto que le dije que no, pero eso no significa que vaya a jurarme amor eterno próximamente.

—Es que vamos a hacer algo más para que le entren ganas de salir contigo.

Enarco las cejas esperando a que continúe.

—Sorpréndeme.

—Fingir que estás conmigo.

Joder. Sí que me ha sorprendido.

Capítulo 10
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Helsey

—Perdón… ¿qué? —pregunto porque obviamente no he oído lo que acabo de oír.

Estoy por llamar a Annie, que seguro que está levantando acta de toda la conversación.

—¿Fingir salir? —repito.

—Sí —contesta sin dudar.

—¿Contigo?

—Sí.

—¿Yo?

Tommy me mantiene la mirada y se muerde el labio inferior conteniendo una sonrisa. Se está divirtiendo mucho viendo cómo sufro una conmoción cerebral tratando de dilucidar cómo algo de esto puede parecerle una buena idea.

—Sí —responde.

—No.

Niego también con la cabeza. Lo he pensado y no tiene ningún sentido. Creo que él es quien tiene una conmoción. Juega al fútbol. Seguro que se ha golpeado el casco millones de veces.

—Sí —insiste.

Mi sentido común disipa la neblina. ALARMA. Y la lista por la de cosas que esa alarma está sonando es tan larga que simplemente grita ¡¡¡ALARMA EN GENERAL!!!

—Ni de coña —sentencio.

—Sunshine…

—Ah, ah. —Vuelvo a negar con la cabeza e igual de rápido me levanto—. He oído tu propuesta. He escuchado tus motivos. Y créeme cuando te digo que Dane me parece un completo capullo si no está dando el cien por cien por el equipo, estar dando menos del doscientos por cien cuando te comprometes con algo ya es de capullos —afirmo y de verdad lo pienso—. Pero la respuesta sigue siendo no. Búscate a otra. Te irá mucho mejor con otra.

No dejo que diga nada más. Me alejo de la mesa. Me despido de Annie con la mano y salgo del local. Es lo mejor. No quiero estar en medio de una movida así con jugadores de fútbol. No. No. Y no. Mis reglas están brillando a tope de purpurina en este mismo momento. Seguro que, si me metiera en Google y buscase el significado de «mala idea», toda esta situación sería el primer resultado, después de un anuncio de casinos online y otro de alargadores de penes, lógicamente.

Solo me he alejado un par de pasos de la puerta cuando mi móvil empieza a sonar. Frunzo el ceño. ¿Quién me llama? ¿Por qué llaman si existen los mensajes? La gente que elige llamar en vez de mandar un audio me resulta inquietante.

Miro la pantalla. Es mi madre. Hago memoria. Hablamos esta mañana. Sé que le prometí que charlaríamos todas las veces que quisiera, pero esto ya me parece abusar. Menos mal que es la mejor madre del mundo.

—Hola —saludo sin dejar de caminar.

—¡Voy a poder darte un abrazo en directo! —suelta emocionadísima—. Bueno, a ti y a ese noviete tuyo. ¿Y sabes qué es lo mejor? El abuelo Beau también se apunta.

Ahora sí que dejo de caminar.

Una risa estrangulada y supernerviosa se escapa de mis labios.

—¿Qué?

—¡Sí, iremos a Louisiana! ¡En cuatro semanas! —insiste entusiasmada—. Tengo claro que lo de que has conocido a un chico era como secreto y todo eso —se explica y, aunque no la veo, sé que está moviendo las manos—, pero no he podido aguantar las ganas de contárselo a papá. —Ahora sé que sonríe, con todos los dientes y megaorgullosa—. Bueno, y a Easton, y al abuelo, claro. —¿Y qué más? ¿Ha alquilado una avioneta con mensaje?—. Todos se han puesto muy contentos.

Vale. Esto OFICIALMENTE es deprimente. Toda mi familia se ha alegrado porque yo, la negada social de los Morrison, ha ligado, pero alegrado de verdad, rollo tirar un sacrificio humano a un volcán en agradecimiento, ¡y ni siquiera es cierto! Soy patética. Si Fox hiciera un reality de mi vida, solo saldría la Kardashian fea.

—Pero en cuatro semanas voy a estar superocupada —miento—. Tengo que entregar un trabajo… dos —rectifico— y estudiar para los exámenes y también tengo una presentación en uno de los seminarios. —Y encontrar la ciudad de El Dorado. Estaré superocupada.

—Bueno, pero tienes que comer, ¿verdad? —replica.

—Verdad —contesto en un resoplido de resignación.

—El único cambio será que, en vez de hacerlo en el comedor de la uni, iremos a un bonito restaurante.

Uni. Mi madre, la moderna.

—En serio, no me viene bien.

Mi madre se ríe, no sé si de mí, en plan me importa tan poco tu opinión en este asunto, o conmigo, en plan me importa tan poco tu opinión en este asunto, pero con más amabilidad.

—Y queremos conocer a ese chico —me informa—. Dile que se venga a cenar.

Cierro los ojos mortificada.

¿Qué demonios voy a hacer?

—Tengo que colgar, cielo —me avisa de pronto—. Hablamos mañana. Te quiero.

Es decir que tengo hasta mañana para cambiar de identidad y empezar una nueva vida. Me iré a vivir a la ribera de un pantano siniestro como la prota de La chica salvaje, pero con cuenta de Netflix.

—Te quiero —respondo.

Cuelgo y maldigo mi suerte mientras miro la pantalla del teléfono. ¿Qué voy a hacer? No me queda otra que ser adulta y contarle a mi madre que le solté una mentirijilla piadosa para que no se preocupara. No suena tan mal, ¿no? Solo triste y SUPERPATÉTICO.

—No, mamá —empiezo a susurrar molesta para mí misma—. No he conocido a nadie y el único chico con el que he tomado un café desde que el curso ha empezado ha sido el estúpido capitán del equipo de fútbol… —termino la frase por inercia girándome hacia el restaurante y haciendo que Tommy, aún sentado a la mesa, entre en mi campo de visión.

No lo pienso. Si lo pienso, creeré que no es una buena idea. Y cuando no te quedan opciones, las malas ideas suben al primer puesto.

—Acepto —digo plantándome frente a él.

Tommy alza la mirada hasta conectarla con la mía.

—¿Y ese cambio?

—Fácil —respondo volviéndome a sentar. Reconozco que estoy un poco acelerada—. Yo te ayudo con Dane y tú me ayudas con mi familia.

Tommy parece meditarlo un segundo.

—Te escucho —contesta cruzando los brazos sobre la mesa y echándose suavemente hacia delante, tenaz y práctico.

Yo doy un gran suspiro antes de empezar. Ya lo he dicho. Soy muy reservada y me parece una de mis mejores cualidades, no un defecto, ni siquiera uno pequeñito. Así que hablar de esto con él, que no es ni siquiera un desconocido, es un insufrible conocido, me apetece menos que nada.

—Mi madre y mi abuelo van a venir a verme dentro de cuatro semanas. Necesito que te hagas pasar por mi novio durante una cena.

—¿Fingir una relación?

—Sí.

—¿Contigo?

No se me escapa lo que está haciendo, imitándome el muy maldito.

—Sí —gruño.

—¿Yo? —pregunta con una sonrisita.

—Sí, tú —contesto impaciente—. ¿Lo harás o no?

—Me siento halagado —comenta arrugando la nariz de una forma divertida y a la vez muy sexy.

—No lo hagas —replico con sequedad, obligándome a no fijarme en detalles sexis. Los detalles sexis de Tommy Taylor no existen para mí—. No es que tenga más opciones.

—¿Y por qué tu familia cree que tienes un novio si no hay novio?

—Porque yo se lo dije —respondo con la boca pequeña.

La sonrisa de Tommy se ensancha.

—Sunshine —me reprende divertido.

¡Aaahhh! Me está poniendo de los nervios.

—¿Lo harás o no?

—¿Por qué es tan importante que tengas un novio? Quiero decir, no les habrías mentido sobre eso si no fuera importante.

—No es asunto tuyo.

—Ahora sí —suelta sin ningún arrepentimiento y, por supuesto, sin dejar de sonreír.

—Creen que no soy capaz de salir de mi pequeña zona de confort. Les preocupa que me concentre demasiado en mis estudios y no tenga vida social.

—¿Y es así?

—Y nuevamente no es asunto tuyo —afirmo señalando el aire con el índice.

Lo miro esperando a que mi respuesta sea suficiente, pero Tommy me mantiene la mirada. Está claro que no va a rendirse.

—Sí, vale. Puede que tengan un poco de razón, pero tengo algo demasiado importante que hacer y debo concentrar todas mis energías en ello.

Es mi abuelo. Siempre que he estado triste, incluso cuando no se lo he contado a nadie, se las ha apañado para saberlo y darme un abrazo. Un abrazo de abuelo, lo que es claramente otro nivel de abrazo. Y siempre me hace reír. Y reza por mí. Y está enfermo. He de ayudarlo, aunque aún no sepa cómo, y encontrar la manera de que vuelva a estar bien.

—Así que, sí, puede que pase de salir e ir a fiestas, pero no me importa —sentencio.

Capítulo 11
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Tommy

No lo dice por decir. Es obvio que ese «algo demasiado importante» realmente lo es para ella. La observo un poco más.

—Está bien —respondo—. Cuenta conmigo.

He decidido aceptar en cuanto ha regresado a la cafetería. Al fin y al cabo, así conseguiré lo que necesito, pero quería saber por qué había cambiado de opinión y, sobre todo, quería saberlo todo. Puede que no la conozca mucho, pero está claro que Helsey no es de esas personas que hablan de sí mismas.

El alivio parece sacudirla de inmediato, aunque sigue inquieta y la hostia de nerviosa.

—En cuatro semanas cenaremos con tu familia y antes le haremos creer a Dane que estamos juntos —le cuento nuestra estrategia grosso modo.

—¿Y cómo haremos eso?

—Ya sabes, lo normal, Sunshine. Iremos a su fraternidad y nos lo montaremos en plan salvaje en su habitación, con él mirando, por supuesto.

Le doy un sorbo a mi café para certificar la idea de que no he dicho nada fuera de lo común. También tengo que aguantarme la risa porque Helsey me mira, literalmente, boquiabierta.

—Eres idiota —conviene al cabo de diez segundos enteros, comprendiendo que le estaba tomando el pelo.

Yo no puedo más y rompo a reír sincero. Estar con Sunshine es divertido. Me gusta eso.

—Iremos a un par de fiestas —le explico el verdadero plan—, nos dejaremos ver juntos por el campus y vendrás a verme el sábado al partido.

—¿Por qué tengo que ir al partido?

Frunzo el ceño.

—Porque yo juego —contesto. Creía que resultaba obvio—. Es lo que las novias hacen. Sería nuestro rollo.

—No —me contradice—, es tu rollo y automáticamente has decidido que será nuestro rollo. Machista —me llama disimulando una tos.

—¿Perdona? —pronuncio incrédulo.

Ir de machista me parece una soberana estupidez. En primer lugar, porque todos somos iguales y, gracias a Dios, nacimos libres en un país libre, y en segundo, porque es como tirar piedras sobre tu propio tejado. Ninguna chica va a meterse en tu cama si te comportas como un gilipollas integral. Es de primero de follar mola.

—Lo siento —se disculpa inocente, con esos ojos grandes y marrones mirándome como si no hubiese roto un plato en la vida. Creo que es la cosa más dulce que he visto nunca—. Machista —repite alto y claro—. La tos me viene en los momentos más inoportunos —añade burlona llevándose la mano a la garganta.

Enarco una ceja y ella sonríe. Me la ha colado, pero obviamente esa información me la reservo para mí.

—Muy bien, señorita revuelta de las sufragistas de 1848, ¿y cuál será nuestro rollo? —indago.

Entrecierra los ojos sobre mí pensándolo.

—La papiroflexia —suelta de pronto, haciendo grande cada letra de esa palabra mientras la pronuncia, como si lo estuviese leyendo de un cartel de Broadway.

Ahora soy yo quien finge meditarlo.

—Vetado —contesto siguiéndole el juego.

—Las marionetas.

Niego con la cabeza.

—Me resultan inquietantes —argumento—, como la gente que llama en vez de mandar un mensaje.

La mirada de Helsey se ilumina.

—¿Verdad? Eso es muy raro.

—Llamar es raro —sentencio.

—Superraro.

—Ese puede ser nuestro rollo —planteo socarrón—. Hacer listas de cosas que nos parecen raras.

—Las rarolistas.

Guardamos silencio. Nos miramos. Y los dos rompemos a reír.

—Vale —propongo conciliador cuando nuestras carcajadas se calman—. Descubriremos nuestro rollo más adelante, pero de verdad que tienes que venir a los partidos. Todas las novian lo hacen. Dane sospecharía si no te viera allí.

Helsey duda un segundo, pero finalmente asiente.

—Y yo puedo venir a hacerte compañía aquí —le ofrezco señalando vagamente a mi alrededor—, como un novio del siglo XXI que apoya a su novia en sus inquietudes laborales.

—Este trabajo no me inquieta para nada —hace un juego de palabras—, pero acepto. Tú tendrás que ser el novio perfecto delante de mi familia —me advierte—. Te haré unos apuntes con las cosas que debes decirles y LAS QUE NO, lo que estás estudiando y todo eso. No dirás nada que se salga de ese guion —concluye muy seria señalándome con el índice.

Yo contengo una sonrisa.

—Sí, señora.

—Y nada de fútbol.

Ahora la sonrisa es mucho más difícil de reprimir.

—A las madres normalmente les mola que juegue al fútbol.

—No te lo discuto. El problema es que la mía me ha parido y me conoce muy bien y sabe que a mí no. Sería inconsistente, chaval… como que un receptor sea el gallo del corral —afirma refiriéndose a cómo ha empezado la conversación.

Sonríe y yo le devuelvo el gesto. Sé que no iba ni va en serio. Además, ha puesto esa sonrisa de vecinita de al lado superdulce. No usa mucho esa sonrisa.

—Pues supongo que tenemos un trato —comento y, sí, sonrío. Una parte de mí lo hace solo por fastidiarla, pero hay otra que no puede dejar de verle el lado divertido a todo esto.

Le tiendo mi mano por encima de la mesa. Helsey la mira con cautela, como si algo dentro de ella le suplicase que diese marcha atrás y se metiese en el primer autobús que saliera de Baton Rouge con destino a Texas… perdón, California.

Finalmente cuadra los hombros y, con firmeza, me la estrecha.

—Tenemos un trato, Tommy Taylor.

—No te quepa duda, Sunshine.

Va a ser la hostia de divertido.

—Nos vemos en el entrenamiento —dice River antes de montarse en el SUV de Cooper. Isaac y yo lo hacemos en mi camioneta.

Asiento y arranco. Immigrant song, de Led Zeppelin, comienza a sonar a todo volumen. Lo bajo un poco en deferencia al sueño que tenemos y salgo del camino de entrada de nuestra casa.

Isaac aún no ha dicho ni gruñido una palabra. Lleva la gorra de los Yankies calada hasta los ojos.

—He de entender que recuperaste tu gorra —comento burlón, recordando la partida de strip poker de hace unos días.

—Tuve que hacer que se corriese tres veces antes de que lo hiciera yo para que me la devolviese.

Suelto una risilla.

—Eso te pasa por a) jugar a las cartas con chicas que son claramente más listas que tú, y b) seguir llevando esa gorra de mierda en Louisiana. Un día van a darte una paliza.

—Aprended a jugar al béisbol y dejadme en paz.

—Nosotros no jugamos a esa estupidez.

—Tocapelotas —farfulla hundiéndose un poco más en el asiento y subiendo su deportiva hasta apoyar la planta en el salpicadero.

Yo vuelvo a sonreír, casi reír.

El campus está muy cerca, así que apenas ha sonado una canción más cuando detengo el pick-up frente al Highland Hall.

—¿Qué coño hacemos aquí? —pregunta Isaac enderezándose de nuevo e inclinándose para echar un vistazo por la luna delantera.

—Helsey vive aquí —le explico apagando el motor—. Tengo que recogerla.

Me bajo de un salto y echo a andar hacia la puerta. Empiezo a preguntarme si debería haberle enviado un mensaje o algo así. Entro en el edificio de ladrillo rojo. Quizá no tenga clase a primera hora o haya decidido no ir. Me cruzo con un par de alumnas que me miran de arriba abajo y cuchichean entre sí. No, tiene clase y va a ir. Ella misma lo dijo. Sus padres están preocupados porque está demasiado centrada en sus estudios, lo que automáticamente significa que no hay horas libres y obviamente no decide saltarse las clases.

—Hola, Tommy —me dice otra rubia dedicándome una sonrisa sexy.

Le devuelvo el saludo por puro trámite y continúo caminando, haciendo memoria sobre cuál dijo la estudiante de la oficina del alumnado que era la habitación de Sunshine.

Sonrío cuando llego a la doscientos siete y llamo. Oigo pasos. Alguien descorre el seguro de la puerta.

Una chica con el pelo negro y rizado aparece frente a mí, vestida pero todavía descalza, con un moño en la cabeza y un libro de francés en la mano. Me mira fijamente. Diría que flipándolo un poco.

—Hola —saludo al ver que ella no lo hace, conteniendo una sonrisa—. Estoy buscando a Helsey.

Ella levanta un dedo indicándome que espere un momento y me cierra la puerta en la cara. Sonrío.

—¡Helsey Elizabeth Morrison, ven aquí ahora mismo! —le exige la chica al otro lado—. ¿Podrías explicarme qué hace Tommy Taylor en nuestro rellano preguntando por ti?

Lo siguiente que capto es a alguien chistando y a continuación el murmullo de dos personas hablando en susurros. Solo pillo un par de palabras. A los segundos la puerta vuelve a abrirse. Es Sunshine.

—¿Qué haces aquí? —pregunta con el ceño fruncido.

—¿Tú qué crees? —contesto divertido—. Soy tu novio. He venido a recogerte para ir a clase.

Su compañera de cuarto a su espalda abre los ojos como platos.

—¡Que es tú, ¿qué?! —grita completamente alucinada.

Sunshine pone los ojos en blanco mientras la otra chica suelta un chillido felicísimo y empieza a hacer unas mil preguntas, incluso da unas palmaditas.

Sonrío encantado con la que acabo de liar.

—Gracias por eso —me acusa malhumorada.

—De nada —respondo disfrutando de cada letra sin que el gesto se borre de mis labios.

—¿En serio es tu novio? —continúa preguntando su compañera—. No me malinterpretes —se dirige a mí—, aquí estamos claramente al nivel, pero es que, no sé, nunca habría imaginado que tendría una compañera de cuarto que saliese en exclusiva con uno de los capitanes de los Tigers. —Sonríe encantadísima—. Espera, salís en exclusiva, ¿no?

—Sí, señora —respondo sin dejar de sonreír.

—¡Estoy superemocionada, Hels! —añade precisamente así, emocionadísima, tomando su cara desde atrás y dándole un sonoro beso en la mejilla—. Tienes que contármelo todo.

—Sí —contesta Sunshine un poco avergonzada por recibir tanta atención, con las mejillas sonrojadas y la timidez dibujándola entera. Ninguna de esas dos cosas me pasa desapercibida y antes de poder darme cuenta vuelvo a sonreír, solo que ahora es por un motivo completamente diferente—. Hablaremos luego.

Sunshine se mueve rápido por la habitación. Coge su bandolera y su móvil y camina de nuevo hasta la puerta.

—Prométemelo —le pide su amiga.

—Te lo prometo —sentencia cerrando a su espalda.

—¡Síííí! —gritan al otro lado.

Rompo a reír y Sunshine me fulmina con la mirada.

—La próxima vez espérame abajo —me ordena.

—Sí, señora —contesto, y no puede evitar que mi tono suene irritante y burlón. Tampoco me esfuerzo mucho.

Ella tuerce los labios.

—Y mándame un mensaje antes de venir.

—Sí, señora.

No sé exactamente por qué lo hago, pero la barro de arriba abajo con la mirada. Otra vez unos vaqueros cortos, una sudadera con capucha un par de tallas más grande que la suya con el logo de la LSU y unas Converse blancas. Su pelo castaño está atrapado bajo la hoddie. No lleva maquillaje y sus pecas resaltan en sus mejillas. Vecinita de al lado, la expresión se inventó justo para ella.

Capítulo 12
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Helsey

—No puedes colarte aquí cuando te parezca —le echo la bronca.

Y, en realidad, no sé por qué lo hago. Es cierto que lo más amable habría sido avisarme. Podría haberme pillado, yo qué sé, recién salida de la ducha. Con lo emocionada que estaba Whitney, no creo que se lo hubiese pensado dos veces antes de dejarlo entrar, en plan «Ahí está tu novia. No te cortes en darle un beso aunque solo lleve la toalla. Yo voy a grabarlo. Necesito pruebas gráficas de esto». De pronto las mejillas vuelven a teñírseme de un rosa intenso. ¿Por qué acabo de sentir un cosquilleo? ¡Nada de cosquilleos! ¡Nada de imaginarme besos! ¡Y nada de toallas!

Tommy sonríe. Genial. ¿Por qué tiene que sonreír todo el tiempo?

—No, señora.

—Y deja ya ese estúpido acento —me quejo irritada.

Y… su sonrisa se ensancha.

—Sí, señora —replica con toda la alevosía, y el south drawl, del mundo.

—Eres imposible —farfullo.

Caminamos juntos y en silencio hacia la puerta principal de la residencia. Todas las chicas con las que nos cruzamos, absolutamente TODAS, lo miran, algunas incluso se giran para poder repasarlo también por detrás. Amén de que cualquier ser humano a nuestro alrededor lo saluda y él le devuelve el gesto. Yo me contengo para no poner los ojos en blanco. ¡Solo juega al fútbol, no es el presidente, por el amor de Dios!

—¿Algún problema? —pregunta burlón, sabiendo perfectamente cuál es la respuesta.

Me encojo de hombros.

—Ninguno. Estoy en el paraíso —sentencio socarrona, lanzando un exageradísimo suspiro al tiempo que me llevo la mano al pecho.

Tommy sonríe. El gesto me pilla por sorpresa y acabo sonriendo también. Todavía me sorprende que le guste mi sentido del humor.

Apenas hemos puesto un pie en la acera cuando me detengo en seco con la vista clavada en la camioneta que está aparcada a unos pasos. Obviamente es la suya. Uno de los chicos con los que vino a la cafetería está sentado en el asiento del copiloto con la cara enfurruñada.

—¿En serio? —protesto. Tommy me mira sin saber a qué me refiero—. ¿No había un coche más estúpidamente grande y con un más estúpidamente alto consumo de gasolina? —planteo señalando su pick-up con la mano.

—Se te olvida que también es estúpidamente rápido —me fastidia divertido.

—Solo tenemos un planeta, tío —le recuerdo—, y por tu culpa mis hijos acabarán viviendo en una cápsula espacial.

Tommy finge pensar mis palabras un momento.

—Así que eres de esas personas —comenta.

Frunzo el ceño.

—¿Qué personas?

—Las que llaman hijos a sus gatos —contesta—. Lo sospechaba —sentencia arrugando la nariz en ese gesto tan sexy.

—Se me olvidaba —simulo caer en la cuenta de algo importantísimo—, también eres estúpidamente gilipollas —replico mostrándole mi mejor sonrisa falsa sin esforzarme ni siquiera un poquito en que parezca auténtica… más bien todo lo contrario.

—¿También gano en eso? —plantea chistoso.

No lo dudo.

—Medalla de oro —le dejo claro sin un solo gramo de culpa, echando a andar hacia el pick-up.

Tommy sonríe y, aunque no entiendo por qué, creo que no levanta sus ojos de mí.

Voy a sentarme en el asiento de atrás, pero él se me adelanta, abriendo la puerta del copiloto.

—Fuera —le ordena a su amigo.

—Tío… —gimotea él.

—No hace falta —digo veloz—. Puedo sentarme detrás.

—Puede sentarse detrás —repite su amigo con… ¿una gorra de los Yankies? ¿Acaso sabe dónde está?

Tommy nos ignora a los dos y enarca las cejas con los ojos en su amigo y la puerta abierta. Él gruñe algo, no tengo ni la más remota idea del qué, y finalmente se baja. Fulmina con la mirada a Tommy, que le devuelve una sonrisa, y se gira hacia mí para dirigirse a la puerta de atrás.

—Hola, soy Helsey —me presento sintiéndome un pelín culpable de que tenga que cambiar de asiento.

—Isaac —responde malhumorado.

—En serio —le insisto a Tommy en un susurro. Parece que su amigo no se lo ha tomado muy bien—, no hace falta que…

—Mete tu culo en el coche, Sunshine —me interrumpe risueño y travieso a partes iguales.

No digo nada más y me encaramo al asiento del copiloto. Tommy cierra tras de mí y rodea la camioneta para situarse al volante. Y no debería pasar nada más, pero pasa porque ese cosquilleo de lo más agradable vuelve, tensado todo mi cuerpo de una manera muy muy guay.

Vale. Mensaje telepático del cerebro de Helsey Morrison al cuerpo de Helsey Morrison: ¿A qué viene esto? Es una soberana estupidez. EN MAYÚSCULAS. No es tu novio de verdad. No puede hacerte cosquillitas de ninguna clase que vaya de caballero andante.

Mensaje telepático del cuerpo de Helsey Morrison al cerebro de Helsey Morrison: Oído, cocina.

Tommy se monta y pone la camioneta en marcha. Una canción rock, creo que Kickstart my heart, de Mötley Crüe, comienza a sonar.

—Como copiloto —anuncio—, tengo derecho a decidir sobre la música de este vehículo.

En realidad, ha sido una información de cortesía porque todo el mundo sabe que es una verdad absoluta e irrefutable. Copiloto = Control total de la radio.

—De eso nada —contesta Tommy con la mirada al frente, como si no hubiese blasfemado en contra de todas las leyes de conducción de la humanidad… y de las radios.

—Es una ley universal —le recuerdo.

—De la que esta camioneta quedó excluida en el Tratado de Ginebra de mil novecientos me importa una mierda.

Yo abro la boca superindignada (y divertida).

—Eso ha estado superfuera de lugar, belleza sureña —me burlo.

Sí, he decidido hacer bromas sobre su aspecto. Calculo que después de cinco, puede que seis, chistes dejará de parecerme tan asquerosamente atractivo. Lo tengo todo controlado.

Tommy me mira y enarca una ceja por mi cariñoso apelativo, pero, cuando devuelve su vista al frente, veo cómo curva sus labios en el inicio de una sonrisa y no sé por qué yo también lo hago. Siempre he pensado que molaría tener a alguien que comprendiese mi sentido del humor y me siguiese el rollo en mis bromas, incluso en las más absurdas.

—Lo siento, pero el copiloto manda —sentencio moviendo el dial de la radio.

—Ey… —se queja Tommy.

Busco algo más animado y actual y a poder ser que cante Ariadna Grande o Ed Sheeran. Me conformo con Ruin my life, de Zara Larsson.

En el asiento trasero Isaac rompe a reír completamente feliz porque algo esté fastidiándolo.

—Ahí, Tommy, piensa que la música murió en 1989 —me explica.

Rápidamente, me coloco de rodillas sobre el asiento, de cara a la parte trasera, y busco a Isaac con la mirada.

—Qué estupidez —me uno a él con una sonrisa—. Todos saben que fue el cine el que murió en 1989. La belleza sureña no tiene ni idea.

—¿Sabes? —llama mi atención Tommy—. Nunca he oído esa ley no escrita sobre copilotos y radios.

—Estás mintiendo —doy por hecho girándome de nuevo y dejando caer mi culo en el asiento.

Me siento sorprendentemente cómoda. Tengo que admitir que no me lo esperaba.

—Para nada —contesta negando suavemente con la cabeza con los ojos fijos en la carretera.

Tomamos la avenida principal del campus. Si hubiese una estatua del fundador estaría justo aquí.

—Ahora que reflexiono sobre el tema, colega —plantea Isaac con el tonito más irritante del mundo. Debe haberlo aprendido de Tommy—, yo también la he oído. El copiloto manda.

Sonrío. Una sonrisilla de listilla en toda regla.

—Gracias, Isaac —pronuncio grandilocuente.

—De nada, Helsey —responde de la misma manera.

Tommy resopla sonoramente. Yo sonrío enseñándole todos los dientes y, aunque trata de contenerse, poco a poco una sonrisa va pintando sus labios.

La canción aún no ha acabado cuando Tommy detiene la camioneta frente a The Mug, la única cafetería que está dentro del campus.

—¿Qué tomas? —me pregunta.

Yo niego con la cabeza y me adelanto a tirar de la manija de la puerta y abrirla antes de que él lo haga con la suya.

—No, ¿qué tomáis vosotros? —replico, y noto un pelín de reticencia en Tommy. Ayyyy, puedes sacar al chico del sur, pero no puedes sacar al sur del chico… y seguimos en el sur, así que…—. Me has recogido, literalmente, en la puerta de mi cuarto, así que me toca ir a mí a por los cafés. Yo también soy una belleza sureña, ¿sabes? —añado tratando de echarme el pelo hacia delante, rollo actriz en photocall de la HBO, pero entonces me doy cuenta de que aún lo tenía atrapado en la sudadera y automáticamente me sonrojo un poco.

Helsey, tú siempre dándolo todo.

—Belleza sureña —repite achinando los ojos sobre mí—. Creía que eras de California.

—Hummm… sí, California —asiento veloz, saliendo de el pick-up aún más rápido, aunque no lo suficiente como para no ver a Tommy fruncir los labios conteniendo una nueva sonrisa.

Enfilo el camino a la cafetería, pero solo he avanzado unos pasos cuando me doy cuenta de que tenía tanta prisa por huir que no les he preguntado qué quieren tomar. Tuerzo los labios malhumorada y a regañadientes regreso a la ventanilla de la camioneta. Qué lamentable.

—Uno doble —responde Tommy aún con esa sonrisilla en los labios.

Por supuesto, se lo está pasando de cine a mi costa.

—Macchiato, con leche de avena, azúcar, chocolate y un poco de canela —recita Isaac desde el asiento de atrás.

Enarco las cejas sorprendida.

—Vaya, eso son un montón de tonterías que poner en un café —comento antes de girar sobre mis talones y dirigirme de nuevo al local.

La sonrisa de Tommy se ensancha y, no estoy muy segura, pero creo que Isaac lanza un juramento entre dientes.

Regreso unos cinco minutos después con sus cafés y el mío, uno solo con azúcar. Volvemos a ponernos en marcha y al mismo tiempo que eso ocurre cojo mi bandolera y saco mi pequeña bolsa zip con mi mezcla patentada de cereales Froot Loops, trocitos de zanahorias y pasas. La abro y les ofrezco a los chicos. Tengo que decir que nunca había visto dos miradas desconfiadas coordinarse tan increíblemente bien.

—Es mi desayuno —me explico.

—Es un desayuno un poco raro, Sunshine.

Niego con la cabeza.

—Es un desayuno estratégico —respondo cogiendo un par de Froot Loops—. No tengo tiempo para ir al comedor ni para hacerlo en la resi, así que aprovecho el camino para comerme esto. Lleva azúcar para mantenerme alerta e hidratos de carbono que alimentan mi cerebro, un chute de vitaminas A, C, E y B9, betacarotenos, magnesio, potasio y hierro, con lo que mejoro mi vista y mi calidad ósea.

—Vaya, eso ha sido… alucinante —comenta Tommy.

Sonrío orgullosa.

Mete la mano en la bolsa y coge de todo un poco en un puñado. Se la ofrezco de nuevo a Isaac. Él, más desconfiado, solo pilla cereales.

—El año pasado hice un seminario de nutrición.

La camioneta se acerca al edificio de Ciencias de la Comunicación.

—Tienes la elección de clases más extraña que he visto en mi vida —replica Tommy, comiendo.

—Tengo un buen motivo.

El mejor motivo del mundo.

Tommy detiene el pick-up. Miro mi reloj. Faltan dos minutos para las ocho.

—¿Cuál? —pregunta.

No contesto. No quiero llegar tarde.

—Tengo que marcharme —anuncio saliendo—. Mi clase está a punto de empezar.

—Vendré a recogerte —me informa.

Niego con la cabeza. Les ofrezco mi bolsa de desayuno otra vez. Isaac lo rechaza, pero Tommy vuelve a coger un puñado. Yo sonrío y él me devuelve el gesto. Me alegra que le guste.

—No puedo —argumento mi negativa—. Con el coche no podemos acortar a través de las calles peatonales y llegaría tarde. Además, aprovecho los cambios de clases para escuchar podcast sobre avances médicos.

—¿En serio? —plantea Isaac incrédulo.

Tuerzo los labios observándolo en su asiento.

—Yo no bromeo nunca sobre podcast, chico con la gorra equivocada, en la universidad equivocada, en el estado equivocado.

Tommy sonríe macarra e Isaac farfulla un juramento entre dientes. No tengo ni la más remota idea de por qué, pero me cae bien. Siempre está enfadado y maldiciendo.

—Vale —acepta Tommy con uno de los brazos estirados y la muñeca sobre el volante—. Entonces nos vemos después del entrenamiento, a las seis. Tenemos que concretar algunos puntos de nuestro acuerdo.

¡¿Qué está haciendo?! Lo miro con los ojos como platos y cara de susto. ¡Isaac está en este mismo coche!

Y supongo que precisamente por mi expresión de pánico total Tommy rompe a reír.

—Isaac lo sabe todo —me aclara.

—Oh —respondo, pero sería más apropiado decir que suspiro aliviada.

No soy una persona que se preocupe por lo que los demás piensen de ella, pero tampoco me apetece convertirme en la comidilla del campus por ser la novia falsa de uno de los capitanes del equipo de fútbol. ¡Llamando a la regla número dos!

De pronto recuerdo la hora que es.

—¡Tengo que irme! —digo veloz, dando un paso atrás y cerrando la puerta de la camioneta—. ¡Gracias por traerme! —añado corriendo ya hacia el aula.

A las seis menos diez le doy al botón de pausa del podcast sobre biología molecular que estoy escuchando, me quito los cascos y los guardo junto a mi móvil en mi bandolera mientras paso de largo la puerta principal del estadio de los Tigers y continúo bordeándolo hasta uno de los laterales.

Empujo la puerta de metal azul y camino por los pasillos iluminados por fluorescentes amarillos superpotentes. Para mí, es fácil moverme por un estadio de fútbol. He pasado muchas horas en uno y no me refiero a ver jugar al equipo de mi padre o de mi hermano, sino a mucho más. Cuando Easton y yo éramos pequeños y mi madre tenía turno de tarde en el hospital, mi padre nos llevaba al trabajo con él. Me siento superorgullosa de poder decir que Von Miller, uno de los jugadores más aclamados de la NFL, me ayudaba a hacer los deberes de mates.

Y da igual que el estadio de mi padre sea el Kyle Field en Texas y este el Tiger Stadium en Louisiana, todos laten con el mismo corazón. Por eso siento toda esta familiaridad. Me gusta estar aquí.

Empiezo a cruzarme con varios alumnos. Son jugadores del equipo. Ya están duchados y vestidos camino de sus coches. Llego con diez minutos de adelanto, pero es obvio que el entrenamiento ha acabado hace un rato.

—Hola —saludo a Isaac cuando me lo encuentro de frente, a unos metros.

—Hola —responde.

Va andando con otro chico, con el pelo negro y húmedo echado hacia atrás con un golpe de mano.

—¿Sabes dónde está Tommy? —pregunto aún a unos pasos de él.

—En el vestuario —responde Isaac.

—¿Crees que le importará si entro?

—Para nada —responde cuando al fin nos cruzamos.

Aunque ninguno de los tres dejamos de avanzar, por el rabillo del ojo me parece verlo sonreír.

Un poco más adelante, Isaac y su amigo se detienen a hablar con otro chico alto y mucho más corpulento que ellos.

Frunzo el ceño cauta y un poco perspicaz, rollo estudiante de instituto donde no dejan de pasar cosas siniestras de serie de Netflix. Tengo la sensación de que sucede algo… Cabeceo y me centro en mi camino hacia el vestuario. Supongo que de vez en cuando toca relajar el suspicaciómetro. Empujo la puerta. No está pasando nada…

—¡Joder! —suelto quedándome literalmente congelada.

¡Vaya que si está pasando!

Capítulo 13
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Tommy

—Joder —gruño por la sorpresa y acto seguido sonrío, a punto de echarme a reír.

Mis ojos se encuentran con los de Sunshine justo antes de que, con las mejillas teñidas de un rojo intenso y sorprendentemente rápida, se dé media vuelta, quedándose de espaldas a mí, que solo llevo una toalla blanca a la cintura, y a la chica que tengo enfrente con una gabardina abierta dejándome ver un excelente conjunto de lencería negra, tacones de infarto y unas orejas de gato… juro que eso último no ha sido cosa mía… aunque son inquietantemente sexis.

—Lo siento —dice Sunshine hablando tan rápido que estoy seguro de que ha batido algún tipo de plusmarca mundial—. Será mejor que me vaya y te espere lejos, quiero decir, fuera —se corrige y yo no puedo evitar sonreír otra vez—, bueno, obviamente también pienso estar lejos, mucho, fuera.

Con la última palabra echa a andar.

—Espera —le pido dando un paso hacia ella.

—No quiero esperar —replica una voz melosa a mi lado. Cindy, la gatita con gabardina y lencería.

—No estaba hablando contigo —le aclaro.

Ella me pone morritos y la mano con la manicura roja recién hecha en mi hombro desnudo.

—No la hagas esperar por mí —responde otra vez veloz Sunshine.

—Hazle caso a esa chica —comenta Cindy—, parece de las inteligentes.

Sunshine suelta algo parecido a un bufido.

Cindy baja la mano por mi pecho acariciándome suavemente con las uñas. La punta de mi lengua se pasea por la punta de mis dientes. Curva los labios en un pucherito sexy… Casi le funciona, pero tengo que pensar en el equipo y en el trato que he hecho para salvarlo.

—Sunshine… —la llamo volviéndome hacia ella. ¡Mierda! Acaba de llegar a la puerta—. Helsey, espera.

»Tienes que irte, cariño —le digo a Cindy, dirigiéndome hacia la salida.

—Tommy —me llama casi en un susurro.

Me giro justo a tiempo de ver cómo se pasa el dedo por debajo del tirante del sujetador, bajándoselo solo un poco. Gruño mortificado. Mierda de vida.

—Adiós, Cindy.

Salgo del vestuario. Sunshine está solo a unos pasos.

—Espera —le pido divertido por tercera vez, saliendo tras ella.

La tomo del brazo para hacer que se detenga y se vuelva hacia mí. Ella cede a regañadientes e inmediatamente cruza los dos sobre el pecho.

—Ya te he dicho que no le importaría —comenta burlón Isaac, con River y Cooper a un puñado de metros.

—Eres taaaaaan gracioso, Isaac —contesta Sunshine poniendo los ojos en blanco, girándose a medias hacia él—. En serio, me sorprende que nadie te haya pegado una bofetada en una gala de entrega de los Oscar todavía.

Una sonrisa se cuela en mis labios de nuevo.

—En mi defensa debo decir que llegas diez minutos antes —le recuerdo, consiguiendo que me devuelva toda su atención.

Está a punto de darme la razón, pero entonces abre la boca indignadísima.

—Eso no es excusa —replica—. Esa chica estaba prácticamente desnuda… ¿y por qué llevaba orejas de gato? —añade en un murmullo, inclinándose un poco hacia mí, incapaz de comprenderlo.

Yo la miro como si supiese el mejor secreto de la historia, con una media sonrisa en los labios.

—Eso es lo mejor de todo, Sunshine —susurro misterioso inclinándome también.

Tengo que hacer el mayor esfuerzo del mundo por no sonreír. Me mira a los ojos tratando de buscar alguna pista, con la curiosidad por las nubes. Yo le guiño un ojo y ella suelta un bufido, aunque tarda un pequeño segundo de más en hacerlo.

No puedo más y rompo a reír.

—Eres lo peor —se queja.

—Vamos —le indico moviendo la mano—. Volvamos al vestuario, tenemos que hablar.

Ella niega con la cabeza.

—No pienso hablar de nada contigo.

En ese preciso instante la puerta a nuestra espalda se abre. Los pasos de Cindy subida a sus interminables tacones resuenan en el pasillo.

—Hasta la próxima, Tommy —se despide con la voz cargada de deseo, mirándome de arriba abajo.

—Adiós, Cindy.

No la miro, pero Sunshine sí lo hace. Se ha cerrado la gabardina y ya no hay ningún complemento del reino animal. Sin embargo, puedo ver el millón de preguntas que querría hacerle salir de su cabeza, como si fuera la maquinita de petición de información más ávida del planeta.

Vuelvo a sonreír, pero ahora es un gesto diferente. Cindy es supersensual y supersexual. Sabe lo que quiere y no duda en ir a buscarlo, toda encaje y melena pelirroja exuberante. En realidad, todas las chicas que rodean al equipo son así, pero Sunshine no. Ella es diferente. Me gusta que sea diferente.

—Vamos —repito echando a andar descalzo hacia los vestuarios.

Empujo la puerta y la mantengo abierta para que pueda pasar.

Ella quiere negarse. Lo sé. Pero creo que acaba de recordar que los dos tenemos algo que ganar con este trato y comienza a caminar. Vuelvo a sonreír cuando lo hace y puede que ella me fulmine con la mirada.

—Nos vemos en Guillory’s —les digo a los chicos.

Cooper asiente y entro.

Sunshine se detiene apenas a unos pasos de la puerta, de nuevo con los brazos cruzados y emanando hostilidad. Sonrío y ni siquiera sé por qué. Es divertido sacarla de su pequeña zona de confort. Me gusta que cada vez que lo hago no dude ni un segundo en presentar batalla.

—¿Sabes? Hay quien diría que presentarse antes de tiempo no es muy respetuoso —la fastidio deteniéndome frente a ella, a un puñado de pasos—. Podría haber estado ocupado.

Ella suelta una carcajada desdeñosa y sarcástica.

—Diría que siempre te pasas muuucho tiempo ocupado así.

Una sonrisa de lo más insolente se dibuja en mis labios.

—Mi madre me enseñó modales, Sunshine. No hablo de esas cosas con una dama.

—A tu madre le encantaría saber cómo usas «tus modales» con una chica en gabardina y lencería. Apuesto a que has sido supereducado con ella.

—Cindy sabe que siempre dejo que las chicas terminen primero.

Sunshine me mantiene la mirada reprendiéndome mentalmente por haber hecho ese juego de palabras, torciendo los labios, y la misma sonrisa brilla en los míos.

—Además —añado y doy un paso hacia ella—, puede que a Cindy le guste, no sé, mi deslumbrante vocabulario o mi bonita caligrafía. Le estás cerrando puertas.

—Así puede llamar a ellas en gabardina —replica sardónica—. Le estoy dando nuevas posibilidades.

—Entonces, ¿lo que verdaderamente te preocupa es Cindy?

—Las chicas con orejas de gato somos una hermandad, colega.

Me mira mal y yo podría contenerme para no seguir sonriendo, pero no quiero. Así es más divertido.

—Sunshine… —la llamo dando un nuevo paso hacia ella. Creo que para hacerme perdonar, y digo «creo» porque no ha sido un pensamiento, ha sido más un impulso, pero Helsey inmediatamente lo da hacia atrás.

—Si vamos a fingir ser novios, hay reglas que vas a tener que aceptar —me advierte—, y no hablo de una o dos, son más bien como un millón y tienes que acatarlas ya.

—¿Sin leerlas? —planteo burlón.

—Sí —contesta convencidísima.

—¿Te crees que solo soy una cara bonita? —contesto—. No pienso aceptar nada que no haya leído primero.

—Vale. Pues te informo de que las primeras novecientas noventa y nueve mil novecientas noventa son sobre que tienes que respetar mi espacio personal —dice señalando el espacio a su alrededor.

—¿Vas a enseñarme a bailar el mambo ahora, Sunshine?

Aunque lucha por contenerla, una sonrisa, casi una risa, se le escapa y deja caer sus brazos, descruzándolos. Le hago gracia. Genial.

—¿Te han dicho alguna vez que eres imposible?

—Puede ser —respondo socarrón—. No estoy muy seguro.

—Pues te lo certifico. Lo eres. Hazte una placa y cuélgatela justo aquí —se señala la parte superior de la camiseta—. Thomas Taylor, tocapelotas profesional.

—Has dicho un taco —comento entrecerrando los ojos divertido—. Las chicas de California no hacen eso.

—Está bien. Te mentí —admite al fin—. No soy de California. Soy de Oregón y allí las chicas hablamos como leñadores canadienses.

Reprimo una nueva sonrisa. ¿Aún no quieres contarme la verdad, Sunshine? No pasa nada. Puedo esperar.

—Los canadienses no dicen tacos —señalo.

—Los leñadores, sí. Son los chicos malos del mundo francófono.

—Los de Crepúsculo vivían en Oregón.

—Inquietante referencia para un jugador de fútbol de Louisiana —se burla.

—Au, eso ha dolido. Puedo ser muy sensible.

—Tu secreto está a salvo conmigo. Y, sí, eso es lo que nos va, lluvia, leñadores y vampiros con purpurina.

Me gustan sus ojos. Son directos, curiosos, incisivos.

Antes de que pueda controlarlo, doy un paso más y su olor me sacude. Huele a flores, a algo sencillo y perfecto a la vez. Huele a la maldita primavera.

La respiración de Helsey se acelera, pero esta vez no se aparta y me deja atrapar su mirada con la mía.

—No fui yo quien le pidió que viniera y no me he acostado con ella. —Quiero que lo sepa, aunque no sepa por qué lo quiero.

—Eso es, no es asunto mío —responde—. Pero no quiero que me engañes.

—No voy a engañarte.

Ni siquiera necesito pensarlo. Otra vez ha sido un maldito impulso. Probablemente, debería dar un paso atrás y calmarme y pensar, pero ¿quién demonios quiere pensar? La vida son dos malditos días. No quiero pasarme uno de ellos dándole vueltas a todo y el siguiente arrepintiéndome de lo que perdí la oportunidad de hacer.

Helsey tarda un segundo de más en apartar su mirada de la mía y finalmente cabecea.

—Me refería a que se supone que estamos juntos —murmura— y…

—No voy a engañarte.

No voy a hacerte daño. Nunca.

Capítulo 14
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Helsey

Es una locura. No debería creerlo. Es un jugador de fútbol. Rectifico, es EL jugador de fútbol, el gallo del corral, él mismo se definió así; a saber cuántas chicas con orejas de gato aparecen por aquí, en las fiestas, en su casa…

Helsey Morrison, hora de volver a puerto seguro.

—¿Podrías vestirte ya? —lo increpo cruzándome de brazos de nuevo.

—Supongo que podría acometer semejante esfuerzo.

Un brillo divertido cruza sus ojos azules.

—No aquí —le dejo claro.

—Estamos en unos vestuarios. Este es, sin duda alguna, el lugar más apropiado para hacerlo.

Mierda. Tiene razón. Y sabe que lo sé.

—Vale. Me daré la vuelta. —Me muevo tan rápido como encuentro la solución—. Date prisa.

«Date prisa». Dos palabras supersencillas, pero que, por algún extraño motivo, el otro extremo de esta conversación ha decidido ignorar.

—Deberías venirte al bar conmigo —me propone—. Se supone que somos novios y un novio invitaría a su novia a una cerveza.

Da un paso, pero no para alejarse de mí, sino para quedarse un poco más cerca, como antes, solo que ahora está a mi espalda, pero eso da igual porque mi cuerpo lo interpreta de la misma manera y el corazón empieza a galoparme dentro del pecho y la fila de hormiguitas en mis piernas, en mis brazos se teletransporta a todos los rincones de mi cuerpo a la vez.

—¿Y si tienes una novia abstemia? —respondo tratando de usar el humor como escudo—. A veces pasa.

Mi imaginación vuela libre y se transforma en Harry Styles, sentado en el banco de madera frente a las taquillas, cantando Watermelon sugar con la voz más sexy del mundo entremezclándose con su guitarra.

Cabeceo. Soy un témpano de hielo. Como esa bailarina que trabajaba como espía para los franceses. Como Taylor Swift cuando se encuentra con un exnovio al que le ha escrito una canción.

Pero él decide ponérmelo difícil. Siento cómo sonríe, aunque no lo vea, obviamente, pero sé que lo está haciendo, Dios sabrá por qué ha decidido torturarme con esta clase de superpoder… Aun así, no me importa, porque la media sonrisa alucinante de Tommy Taylor, estrella de la LSU, no me afecta para nada, ni esa otra de chico malo, ni la que pone cuando algo le hace gracia de verdad… Soy inmune. Total, decidida, definitiva, absolutamente inmune.

¿Demasiados adverbios?

Demasiados adverbios.

—Supongo que entonces son muy felices bebiendo soda.

¿Por qué desprende calor? Es como si su cuerpo pudiese traspasar mi ropa y calentar mi piel. ¿Y por qué huele tan rematadamente bien? Ningún gel huele tan bien. A limpio y a fresco y a menta.

—Lo siento, pero creo que tendrás que divertirte bebiendo soda tú solo —replico dando un paso adelante y luego otro y otro más. No estoy dispuesta a convertirme en otra chica en este vestuario, ni con orejas de gatos ni sin ellas.

No dejo que diga nada más y voy hasta la salida. De reojo veo una media sonrisa en sus labios, el muy maldito, pero también una chispa en sus ojos azules que no soy capaz de identificar.

La puerta se cierra tras de mí y enfilo el pasillo. No pienso perder de vista mis dos reglas por nada ni por nadie. Por mí, Tommy Taylor puede oler y saber como el chocolate fundido. No me interesa.

No puedo largarme, aunque me encantaría. Todavía no hemos hablado de cómo pondremos en marcha el plan y, más allá de recogerme esta mañana, no nos hemos paseado por el campus ni nada parecido. Solo nos han visto Isaac, que sabe que estamos fingiendo, y esos otros dos chicos del equipo, que puede o no que también lo sepan. También nos ha visto Whitney, mi compañera de cuarto, y ha pasado prácticamente un día entero, así que, sí, probablemente ya lo sepa media universidad.

Busco su camioneta con la mirada en el aparcamiento y me apoyo en el capó. Unos cuantos coches a la derecha, un grupo de tigers siguen charlando. Saco el móvil y comienzo a trastear con él. El podcast que estoy escuchando es bastante interesante, quiero ver de qué van el resto de los capítulos.

—Sunshine —me llama Tommy un puñado de minutos después caminando en mi dirección—. Al final, no hemos hablado mucho —realza lo obvio dejando su bolsa en la parte de atrás de el pick-up—. Te recogeré mañana.

—Me esperarás fuera —le advierto señalándolo con el índice.

—Sí, señora —contesta con ese suave acento sureño y su sonrisa de chico malo.

Me pregunto cuántas cosas habrá conseguido con esa sonrisa.

—Y me mandarás un mensaje antes.

—Sí, señora.

Pongo los ojos en blanco y él sonríe encantadísimo con estar fastidiándome. Nota mental: no dejar que averigüe nunca JAMÁS que en el fondo me molesta porque esa forma de hablar me parece sexy.

El grupo de jugadores a unos metros de distancia llama la atención de Tommy.

—Dane está ahí —susurra.

Inicio el movimiento de girarme, pero Tommy me detiene dándome un suave apretón en la cintura.

Oh.

—No lo mires —me ordena en un susurro.

Su gesto ha sido solo para avisarme, lo sé, pero mi cuerpo no lo interpreta así y el delicioso hormigueo vuelve a tomar mi piel como si fuera el Séptimo de Caballería.

Levanto la mirada hacia él. Estamos muy cerca.

—Tienes que hacer lo que te diga —continúa.

Nuestros ojos se encuentran. Son alucinantemente azules. Tengo calor. ¿Hace calor? Yo tengo calor.

—Sunshine —me llama frunciendo el ceño al ver que no respondo.

—¿Sí? —me obligo a volver a la realidad.

—Vamos a despedirnos —me explica bajando la voz—. Yo te diré que te llevo a casa, pero tú tienes que negarte. Empezarás a alejarte y, cuando estés a unos pasos, te volverás y me sonreirás justo antes de girarte de nuevo y marcharte. Espérame en la puerta del edificio Arthur Theberaux y te llevaré a casa. ¿Entendido?

—¿Por qué este teatro? —susurro también.

—Porque ese es tu rollo —responde como si fuera obvio.

Pero no lo es para nada y mi frente arrugada es prueba de ello.

—Tú no eres como las chicas con las que solemos relacionarnos —argumenta—. No eres explosiva ni despampanante.

Vaya. Eso ha sido… humm… No sé qué decir y aparto mi mirada de la suya. Creo que estoy un poco molesta, aunque no estoy segura de que esa sea la palabra. Soy consciente de que no soy precisamente Scarlett Johansson, pero supongo que a nadie le gusta oír que no es algo que mola ser.

Tommy se da cuenta. Sus ojos se llenan de ternura y agacha la cabeza, buscando los míos hasta que vuelvo a levantar la cabeza para dejar que los atrape.

—Mira, tú eres como la vecinita de al lado y ese es un rollo muy guay. Créeme, a Dane va a volverlo loco.

Me obligo a concentrarme en esas palabras y olvidarme de las otras, aunque todavía escuecen un poco.

—No quería ofenderte…

—Terminemos con esta estupidez, estratega del amor —lo interrumpo—. Tengo muchas cosas que hacer.

Tommy busca de nuevo mi mirada, como si quisiese leer en ella para comprobar que esto me parece bien. Yo dejo que lo haga, pero pasados tres segundos completos resoplo melodramática.

—¿Quieres que te envíe un burofax? —lo increpo.

—Solo quiero estar seguro de que estás cómoda con esto —replica.

—Oh, Tommy, no lo estoy —me burlo en un murmullo haciendo un puchero y llevándome las dos manos al pecho—, sálvame de mi propia vida, caballero andante.

Él ladea la cabeza sin levantar su mirada de la mía, reprendiéndome con ella.

—Si no quisiera hacer esto, no lo haría… y te mandaría al diablo —añado con una sonrisa porque la posibilidad me parece divertida.

—No me cabe duda de que me mandarías al diablo —contesta con otra.

—Vete al diablo, Thomas Taylor.

Él abre la boca y entorna los ojos fingiéndose dolido.

—No quería desperdiciar la oportunidad —confieso y mi gesto se ensancha.

Él me lo devuelve y durante unos segundos nos quedamos así. Es guay que te sigan el rollo. Es muy guay.

Uno de los chicos en el grupo de Dane se despide, levantando una ola de quejas de los demás. Eso me recuerda que tenemos una misión que cumplir.

Me alejo los primeros pasos y esbozo mi mejor sonrisa de pega, por supuesto, nivel tonta enamorada.

—Hasta mañana, Tommy —digo subiendo el tono de voz lo justo para asegurarme de que pueden oírme.

—Te llevo a tu residencia —me ofrece él siguiendo nuestro plan.

Yo continúo caminando hacia atrás y niego con la cabeza al tiempo que vuelvo a sonreír.

—Mejor no —respondo e incluso bajo la mirada como si las circunstancias me estuviesen superando.

Sí. Soy un hacha de la interpretación.

—¿Estás segura?

Asiento. Sonrío de nuevo y lo miro de nuevo.

—Hasta mañana, Tommy.

Aunque sé que hemos captado la atención de sus compañeros de equipo, también sé que no pueden verme la cara, así que aleteo las pestañas un número ridículo de veces. Tommy tiene que esforzarse para no romper a reír y seguir pareciendo un chico haciéndose el interesante delante de una chica.

—Hasta mañana, preciosa.

Esta última palabra y creo que un poquito también su voz me pillan por sorpresa. Me giro y continúo andando. Noto la mirada de Tommy sobre mí, la de Dane y sus compañeros al otro lado del parking sobre nosotros.

Cuento mentalmente hasta cinco y, siguiendo las instrucciones de Tommy, me vuelvo otra vez y sonrío, también lanzo un pequeño suspirito. Me estoy creciendo. Sonrío. Sonríe.

Jo. Esa sonrisa ha sido realmente bonita.

Si la ha fingido, el hacha de la interpretación es él. Si no, ha sido irresistible.

Capítulo 15
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Helsey

Finalmente me marcho. Al tomar la primera calle a la izquierda, el edificio Arthur Theberaux se levanta frente a mí. Solo me lleva un segundo decidirme. Y decido no detenerme. Creo que Tommy y yo ya hemos interactuado suficiente por hoy. Le mando un mensaje diciendo que no puedo esperarlo y sigo caminando hacia la zona oeste del campus.

Sorprendentemente, no me manda ninguno de vuelta. Sí llega uno de Annie, avisándome de que está con Whitney en el comedor. ¡Me apunto!

—¿Qué tal el entrenamiento? —inquiero sentándome al lado de Whitney y robándole un par de patatas a Annie.

Whitney es una de las mejores jugadoras del equipo de soccer. En el último partido marcó dos goles.

—Agotador —responde.

Annie y ella intercambian una miradita de lo más significativa y sonríen encantadísimas. Ya sé lo que me espera y pongo los ojos en blanco en clara respuesta no verbal. Traducción: no me apetece nada nada nada.

—No vas a librarte —me advierte Annie cantarina.

—Tendría que haberme comprado mis propias patatas y huir a mi habitación —protesto robándole dos más.

—Estás saliendo oficialmente con una de las estrellas del equipo de fútbol y nos has tenido al margen —comenta Whitney estirando las manos unos centímetros por encima de la mesa—. ¿Te haces una idea de cuánto va a mejorar nuestro estatus gracias a eso? —plantea con una sonrisa enorme.

Llevamos siendo compañeras de habitación dos años y creo poder decir sin equivocarme que la posición social es una de las tres cosas que más le importan a Whitney. Jamás entenderé por qué no intentó entrar en Eta Lambda o en una de esas hermandades de chicas a las que ese asunto les preocupa tanto como a ella.

—La expresión correcta es novios —apunta Annie moviendo las cejas.

—No —contesto negando también con la cabeza.

—Sí, él lo ha dicho esta mañana —insiste Whitney—. Ha dicho que era tu novio. Me ha parecido una monada —añade y vuelve a sonreír.

—Te ha mentido —replico sin inmutarme.

Aunque no sé ni para qué me molesto en intentarlo. No van a creerme.

—De eso nada.

¿Veis?

—Solo nos unen negocios —argumento—. Me ha contratado como sicaria.

—Serías una sicaria penosa. El otro día saliste corriendo del baño porque había una araña —me recuerda Annie.

—Era una araña muy grande —me defiendo. ENORME.

—¿Acaso llevaba un machete?

—La vi capaz de empuñarlo.

—¿Por qué estamos dejando que hable de arañas? —le pregunta Whitney a Annie.

La miro mal. Tenía la conversación controladísima.

—Gracias por eso —vuelvo a quejarme.

Whitney sonríe enseñándome todos los dientes.

—¿Cómo pasó todo? —inquiere Annie—. ¿Cómo os conocisteis?

Quiero a Annie, muchísimo, es una de mis mejores amigas. Whitney también me importa un montón. Sé que podría explicarles la verdad, pedirles que guardaran el secreto y lo harían. También soy consciente de que Tommy no tendría nada de que quejarse, al fin y al cabo, él se lo ha contado a Isaac, pero yo… yo no sé funcionar así. No hablo de mi vida. Supongo que no sé confiar.

—No hay nada que contar —digo al fin—. Las cosas pasaron de una manera muy normal. Nos conocimos en el Deliz. Ahora voy a por mi cena —anuncio levantándome.

En College Station cada paso que daba era observado por todos y una palabra equivocada podía convertirse en un rumor que corría como la pólvora fuese verdad o no. No me pasó nada traumático ni tengo una mala historia que contar, pero me transformé en una persona reservada para protegerme y hay mecanismos que son muy difíciles de desactivar.

Por suerte, las chicas ya se han olvidado del tema de Tommy cuando regreso a la mesa.

Me muero de risa mientras Annie nos cuenta lo que le ha pasado hoy en clase y lo hago un poco más cuando, camino de la residencia, Whitney me cuenta un chiste horrible. Realmente horrible.

Ya estoy metida en la cama leyendo, después de haber hablado con mi abuelo como cada noche, cuando mi móvil vibra sobre la mesita de noche. Es un mensaje.

¿Estás bien?

Es Tommy. Tuerzo los labios. No sé si lo dice por lo mismo en lo que automáticamente he pensado yo.

¿Por qué lo preguntas?

Por lo que he dicho

en el aparcamiento.

¿Lo de que no era explosiva ni despampanante?

Ya lo he olvidado.

Todas las chicas pasamos página a

la velocidad del rayo cuando un tío nos dice

que en un vídeo musical de Jennifer López

seríamos la que sostiene la claqueta.

Puede que le haya dado una vuelta o dos desde que me he marchado del aparcamiento del estadio de los Tigers y puede que haya picado un poco más de lo que pensaba.

Me estoy riendo porque tienes un sentido del humor

la hostia de divertido,

pero YO NO HE DICHO ESO.

Otras palabras, mismo mensaje.

De eso nada.

Lo que he dicho es que tu rollo

es el de vecinita de al lado y, por

si no lo sabes, es cien mil veces mejor

porque no se puede fingir.

Contengo una sonrisa, pero fracaso un poquito.

¿Otra vez estás yendo

de estratega del amor?

Estoy siendo sincero. Eres

como Emma Stone.

Aprieto los labios pensativa, pero claramente divertida.

No sé si quiero ser como Emma Stone.

Creo que está secretamente enamorada de Ryan Gosling

y aún no lo sabe y yo estoy ABIERTAMENTE enamorada de él.

Así que…

Un momento de silencio.

¿Emilia Clarke?

¿La prota de Juego de tronos?

Ni de coña. ¡Por su culpa desterraron

a Jon Nieve! Paso.

¿Lili Reinhard?

Lo pienso de nuevo.

¿En Riverdale?

En Riverdale.

Vale.

Sonrío. Esta vez ni siquiera se me ocurre contener el gesto.

¿Sigue en pie lo de recogerte mañana?

Sí.

Guay. Tenemos que seguir trabajando

para conseguir nuestro objetivo.

Eso ha sonado muy profesional.

Como en uno de tus podcast… lo sé.

Vale. Ahora me hace reír.

Eres idiota. emoti

¿Todo bien?

Todo bien.

Solo espero no arrepentirme de estar saltándome mi primera norma.

Capítulo 16
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Helsey

—Hasta luego —me despido de Whitney dirigiéndome hacia la puerta.

Tommy acaba de mandarme un mensaje diciéndome que ya ha llegado.

—¡Cómete el mundo! —grita Luna al otro lado de la pantalla de mi teléfono.

Sonrío.

—¡No podrán con nosotras! —sentencio señalándola.

Hoy es viernes. Los viernes molan. Cuando terminemos nuestro turno en el Deliz, Annie, Superclaire y yo vamos a ver una peli en mi habitación con un montón de palomitas de microondas. Va a ser genial.

Recorro el pasillo haciendo memoria de todo lo que tengo pendiente esta mañana: repasar los apuntes de dos asignaturas y preparar una presentación. Además, estaría superguay si pudiese empezar con el trabajo de…

—¿Qué demonios es eso? —pregunto con una sonrisa, a punto de ser claramente risa.

Tommy me guiña un ojo, con su sonrisa de chico malo, encantado por mi reacción.

—Es una bici, Sunshine —responde, sentado en ella con los pies clavados en el suelo, moviendo el manillar—. Deberías incluir alguna clase de vocabulario en tu peculiar horario.

Bajo los escalones dejando que mis Converse reboten contra ellos.

—Puede que me lo piense. —Me detengo frente a él—. ¿La has traído por algún motivo en especial o solo querías presumir?

—Dijiste que con mi camioneta, que sé que adoras —comenta en clara referencia a cuando le expliqué exactamente lo contrario—, no podía recogerte porque perderíamos mucho tiempo al no poder acortar por las calles peatonales entre edificios, así que he decidido que necesitábamos un medio de transporte más adecuado.

—Chico listo. Pero, antes de ponernos en marcha, ¿es robada? —bromeo.

—Por supuesto —contesta sin dudar y yo no puedo evitar sonreír—. River la guarda como un tesoro, espero que no sea porque perdió la virginidad en ella o algo parecido —continúa moviendo otra vez el manillar suavemente hacia los lados.

Frunzo los labios para no romper a reír, pero, cuando él sí lo hace, es una misión perdida.

—¿Sabes conducirla?

—Incluso sin manos.

Suelto un silbido.

—Veo que lo tienes todo controlado —Tommy asiente orgulloso—, pero ¿dónde se supone que voy a sentarme?

—¿De verdad crees que no he pensado en ese detalle? —pregunta y suena casi ofendido.

Abro la boca sin saber muy bien qué decir. Ha tenido un detalle muy bonito. No quiero que se sienta mal, pero entonces él se inclina hacia los lados mirando la bici.

—Pues has creído bien —contesta y sonríe incorporándose de nuevo.

El alivio debe de ser de lo más evidente en mi expresión y su sonrisa se ensancha.

—De nuevo, eres idiota.

—Vamos, Sunshine —me anima divertido haciendo un gesto con la cabeza para que me monte en el tubo superior que conecta el manillar con la parte trasera—, a los años cincuenta.

—¿Y si me caigo? —planteo guiada por la lógica.

—Nos caeremos juntos —contesta sin dudar.

—No es consuelo.

—Pues, ¿qué tal esto? No pienso dejar que te caigas.

Tommy me mira con esos ojos alucinantemente azules y el corazón me late un poquito más deprisa de lo que debería. Una chispa traviesa brilla en ellos. Es un liante… y uno de los buenos. Y por si me quedaba alguna duda de ello, sonríe. Definitivamente, esa sonrisa le hace salirse siempre con la suya.

Me lo pienso un poco más, pero ¿qué demonios?, realmente parece divertido.

—Está bien —respondo.

Debo de estar sufriendo algún tipo de enajenación mental transitoria.

Doy el paso que me separa de la bici y, de lado, me siento en la barra lo mejor que puedo mientras Tommy la mantiene firme.

—¿Lista? —pregunta.

Creo que necesito agarrarme a algo. Esto no parece lo más seguro del mundo. Miro hacia Tommy, pero lo descarto enseguida y lo hago al centro del manillar.

—Lista.

De reojo puede verlo sonreír.

—La aventura nos espera.

Tommy empieza a pedalear; al principio le es complicado encontrar el equilibrio. Suelto un gritito y rompo a reír.

—No me desconcentres, Sunshine —me pide a punto de estallar en carcajadas como yo.

Logra que la bici vaya recta y cogemos velocidad.

Tommy suelta un aullido orgulloso y yo lo vitoreo. No hay una sola persona con la que nos crucemos que no nos mire, pero no nos importa. ¡Esto es muy divertido!

—Primera parada —anuncia deteniendo la bici frente a The Mug con un frenazo—. Prometo mejorar en la siguiente —añade antes de que yo pueda protestar.

—Te concedo un siete y medio en este primer viaje.

—Creo que, que me pongas nota, puede ser seriamente tu peor error. Soy muy competitivo. Ahora quiero un sobresaliente, Sunshine.

—Tendrás que ganártelo —le advierto entrecerrando risueña los ojos sobre él—. ¿Uno doble? —inquiero para asegurarme mientras ya me dirijo al local.

—Sip —responde él.

Cinco minutos después estoy de vuelta con nuestros cafés. Montarme con ellos es un poco más complicado que con las manos libres, y sostenerlos también, pero consigo apañármelas.

—Y aquí estamos —dice deteniendo la bicicleta junto a la pequeña placita de árboles lilas y bancos de hierro forjado muy muy cerquita del edificio de Ciencias de la Comunicación.

Creo que no me había reído tanto en toda mi vida.

—Una frenada mucho más elegante, señor Taylor —comento bajándome y entregándole su café.

—Gracias, señorita Morrison. ¿Ya he obtenido mi sobresaliente?

—No —respondo para fastidiarlo—, pero se ha quedado cerca.

Los dos sonreímos.

—Son las siete y cuarenta y seis —comenta mirando su reloj—. Catorce minutos de adelanto, así tendrás tiempo de desayunar tranquilamente y no tendrás que hacerlo entre clases.

—Y he vivido mi propia película de los años cincuenta, que no se te olvide.

Tommy asiente con una nueva sonrisa.

Conectamos nuestras miradas uno, dos, tres segundos más hasta que los dos la apartamos, aunque ninguno sepa muy bien dónde centrarla entonces.

Mueve la bici dispuesto a marcharse.

—¿Desayunas conmigo? —pregunto cuando está a punto de hacerlo.

No sé por qué, de pronto estoy un poco nerviosa por lo que pueda contestar.

Él se gira hacia mí, lo piensa y sonríe.

—Claro —acepta al tiempo que se baja de la bici y la deja apoyada contra uno de los árboles.

Caminamos despacio hasta uno de los bancos y nos acomodamos en él. Los dos con el cuerpo girado hacia el otro, Tommy con una rodilla flexionada sobre el hierro forjado, yo sentada sobre mi propia pierna.

—Hoy tenemos Corn flakes, trocitos de manzana y nueces —anuncio abriendo mi bandolera y sacando mi bolsita zip de desayuno.

La pongo entre los dos, sobre el banco. Tommy mete la mano y con una sonrisa se lleva un trozo de manzana a la boca mientras yo le doy un sorbo a mi café. Durante el siguiente par de minutos comemos en silencio, pero supercómodos. Nunca pensé que me sentiría así con Tommy, pero lo cierto es que, incluso al principio cuando básicamente tenía ganas de estrangularlo, siempre me he sentido cómoda con él.

—¿Vas a contarme por qué tienes el horario más loco de la historia?

Lo miro y una sonrisa un poco culpable se cuela en mis labios.

—Tengo muy claro lo que quiero hacer y necesito todas esas asignaturas para conseguirlo. ¿Y tú? —pregunto veloz antes de que él pueda seguir haciéndolo sobre mí. Soy una experta en volcar la atención en otra persona—. ¿NFL?

Tommy me mantiene la mirada, juraría que decidiendo si darme cuerda o no. Normalmente, nadie suele darse cuenta de que no me gusta hablar de mí misma y los que lo hacen son los que me conocen de verdad.

—Voy a fichar por los Saints —contesta al fin.

—Cuánta seguridad —me burlo un poquito, pero en el fondo me gusta que tenga tan claro lo que desea. Me gusta que luche por sus sueños.

—Quiero jugar con ellos desde que tenía siete años y mi padre me llevó a verlos a Nueva Orleans.

—Es una historia bonita.

—Naah… —comenta Tommy quitándole toda la importancia del mundo—. Una historia como otra cualquiera. Además, soy de Louisiana y los Saints son nuestro equipo.

Ladeo la cabeza con los ojos aún sobre él. Creo que hay algo más. No sé cómo lo sé ni qué es ni nada, pero me da esa… sensación. Él me mantiene la mirada.

—Es guay que quieras quedarte con tu equipo de siempre y no pienses solo en los grandes, como los Patriots o los Cowboys. Eso dice mucho de ti.

Tommy sonríe. Es una sonrisa pequeñita, pero es auténtica. La clase de sonrisa que pones cuando algo te hace feliz de verdad.

—Me recuerdas a Luna —añado.

—¿Luna?

—Mi mejor amiga —le explico—. Va a ser senadora y, aunque estadísticamente lo tendría más fácil en California, ella dice que será elegida por Texas porque ese es su hogar.

—Chica lista.

—Lo es —sentencio orgullosa.

—¿Os conocéis desde hace mucho?

Asiento.

—¿Y tú e Isaac?

Tommy resopla melodramático haciéndome reír otra vez.

—Desde el primer entrenamiento, como a Cooper —me explica—. River y yo somos amigos desde críos, hemos ido al mismo colegio y también al mismo instituto. Ahora vivimos todos juntos en un piso fuera del campus.

—Hummm, la estrella de los Tigers no vive en el campus —comento burlona—. Habitaciones demasiado pequeñas para fiestas descontroladas, lo pillo.

—Me gusta que en mis fiestas haya dos niveles —replica siguiéndome el rollo—: fiesta descontrolada planta uno —mueve la mano como si estuviese marcando el primer piso—, fiesta descontrolada planta dos —el segundo.

—¿Tenéis un ascensor con hilo musical?

—Y un ascensorista que te pregunta qué tal te ha ido el día.

Nos miramos. Rompemos a reír.

—Es una casa enana y tiene los muebles justos, pero no nos importa. Queríamos estar los cuatro juntos, a nuestro aire.

—Suena bien.

Seguimos hablando de todo un poco y riéndonos muchísimo.

—Luna y yo nos llamamos todas las mañanas. Llamadas supermotivacionales —le explico con una sonrisa. Tommy asiente con el mismo gesto en los labios y la boca llena de cereales, manzana y nueces—. Mi abuelo Beau y yo nos llamamos todas las noches. —Mi sonrisa se transforma en una diferente, más suave, quizá un poquito más triste, pero llena de amor incondicional—. Es uno de mis momentos favoritos del día. El problema es que mi abuelo vive en su granja, la señal no siempre es muy buena y a veces la línea se cae. Eso me asusta un poco —digo centrando la mirada en mis propias manos—, que le pase algo y no pueda avisar a nadie o no poder hablar más con él.

Cuando levanto la mirada y me encuentro con los ojos de Tommy, me hago consciente de lo fácil que me ha sido abrirme cuando ni siquiera me lo había propuesto. Ha ocurrido sin darme cuenta en realidad.

—Tu abuelo debe de ser un hombre increíble.

Asiento muchas veces, muy rápido y con una sonrisa cada vez más grande en la cara. Una evidente señal de que no tengo ni una mísera duda de una sola de esas palabras.

Tommy sonríe como respuesta y me quedo enganchada, un pelín, a ese momento.

—Aún no me has dicho qué estudias —pregunto claramente para llenar el aire con palabras y obligarme a salir del hechizo provocado por sonrisas irresistibles y ojos demasiado azules, pero ahora que lo he hecho caigo en la cuenta de que no lo sé y me muero de curiosidad.

—Literatura —responde.

Vaya. Eso no me lo esperaba.

—¿Sorprendida? —inquiere socarrón, interpretando a la perfección mi expresión.

Yo niego con la cabeza veloz, pero, como tardo unos segundos en saber qué decir, el «no, para nada» con resoplido incluido que suelto al final no queda demasiado convincente. Resultado: los dos rompemos a reír.

—Lo admito —confieso cuando nuestras carcajadas se calman—: no me lo esperaba para nada.

Tommy asiente.

—¿Por qué la elegiste? —indago.

—Respuesta fácil: me encantan los libros, así que pasarme siete horas al día hablando de ellos y leyendo aún más no me supone mucho problema. —Ahora la que mueve la cabeza afirmativamente soy yo. Tiene sentido—. Respuesta difícil: si la NFL no sale bien o incluso si sale, me gustaría ser escritor.

—¿Por qué dices respuesta difícil? —planteo al instante—. Me parecería alucinante que te convirtieses en escritor y el tándem escritor-jugador de fútbol americano es como brutal. Va a haber muchas chicas dispuestas a ponerse orejas de gato para ti con esa combinación —añado asintiendo con total convencimiento.

Tommy rompe a reír.

—Creo que es un buen momento para explicar que lo de las orejas de gato no fue idea mía.

Yo abro la boca fingiéndome sorprendida.

—Pero te gustó —le rebato burlona.

Tommy niega con la cabeza y entrecerrando los ojos mientras yo sigo mirándolo hasta que finalmente me da la razón.

—Sí.

—Lo sabía —sentencio victoriosa.

—Inquietantemente, sí, debo decir.

Ahora la que rompe a reír soy yo.

—Volviendo al tema serio.

—Ah, ¿el de las orejas de gato no lo era? —pregunta fingiéndose inocente, el muy descarado.

—Eres imposible —me quejo, pero, como no dejo de sonreír, creo que mis protestas se pierden un poco.

Nos terminamos la bolsa de cereales, manzanas y nueces.

—¿Por qué te parece difícil? —pregunto.

—Porque los planes B deben ser planes prácticos —contesta Tommy como si fuera obvio y supongo que lo es—. Quiero dedicar mi vida a esculpir figuritas de Star Wars en mantequilla y venderlas a los restaurantes, pero, si no funciona, trabajaré en la empresa de contabilidad de mi padre. Eso es un plan B seguro. Que te salga bien como escritor también es complicado.

—Bueno —medito sus palabras—, pero eso no significa que tengas que renunciar a un sueño, significa que necesitas un plan C y ese será el práctico y seguro. Piénsalo —lo animo—, ¿cuál sería?

Tommy se toma un puñado de segundos mientras hace girar el vaso de café entre sus dedos con la mirada fija en el movimiento.

—Ser profesor de literatura —contesta.

Sonrío de oreja a oreja. Me siento superorgullosa de que haya encontrado una manera de que su sueño siga siendo una posibilidad por la que luchar.

—Gran plan C —afirmo.

Miro el teléfono. Ya solo faltan tres minutos para que empiece la clase.

—Tengo que irme —digo levantándome casi de un salto.

Tommy también se incorpora. Se deshace de los vasos vacíos y de la bolsita que contenía nuestro desayuno.

—Hoy tenemos que sentarnos juntos en clase de Teoría del fútbol.

Asiento. Es parte del plan, pero no voy a negar que me pone bastante nerviosa. No sé hasta qué punto estar rodeada de jugadores de fútbol es una buena idea y no tiene nada que ver con la norma número uno. Lo que me preocupa es que alguno de ellos me reconozca o, lo que es peor, haga algún comentario sobre mi padre o mi hermano. No me podría contener para responderle y, voilà!, en cuestión de segundos mi programa de protección de testigos particular se iría al traste y todos sabrían quién soy.

Cabeceo. Va a salir bien.

—Gracias por traerme —digo.

—Gracias por el desayuno.

Estamos junto al banco. Alzo la mirada y las copas lilas de los árboles me hacen sonreír. Creo que nunca podría cansarme de mirarlas. Cuando bajo la cabeza, me doy cuenta de que Tommy está haciendo lo mismo. Sonrío. Mueve la mirada y nuestros ojos se encuentran de lleno. El gesto se suaviza en mis labios y se dibuja en los suyos.

A mi espalda la profesora Barrintong entra y saluda a la clase.

Tommy se inclina un poco sobre mí. Mi respiración se acelera de nuevo. Estamos muy cerca.

—No se me ha olvidado que no me has explicado por qué tienes ese horario, Helsey Morrison —susurra.

Lo primero que ha preguntado cuando nos hemos sentado a desayunar.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque me he dado cuenta de que no me canso de descubrir cosas de ti —responde y no duda y me mira a los ojos de verdad y los suyos azules hacen que me lata deprisa el corazón.

—Tengo que irme —repito y una sonrisa se me escapa.

Nunca pensé que diría esto, pero me gusta estar con Tommy Taylor. Me gusta tenerlo cerca. Me gusta que seamos amigos. Quizá las reglas se hayan quedado obsoletas, al menos la primera, o quizá él sea la excepción que la confirme. Todas las reglas tienen una, ¿no?

—Hasta después, Sunshine —se despide devolviéndome la sonrisa.

—Hasta después, belleza sureña —contesto echando a andar.

Capítulo 17
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Helsey

La mañana pasa volando. Como con Annie, algo muy rápido. He quedado con los de mi grupo de estudio de Biología avanzada. Después tengo que ir a un seminario, pasarme por la biblioteca para devolver un libro y sacar dos e ir a una tutoría con la profesora Kumar.

Así que, antes de poder darme cuenta, estoy corriendo en dirección a una de las aulas auditorio para mi clase de Teoría del fútbol. Me faltan un par de metros cuando veo una nube de jugadores en la puerta hablando sobre el entrenamiento y riendo sobre algo que ha pasado en él, entre ellos está Tommy. Junto al grupo hay otro de chicas, todas perfectamente vestidas y maquilladas.

Vale, Hels. No es tan difícil. Vas. Te acercas. Lo saludas.

Sin embargo, mi cuerpo se niega a ejecutar estas órdenes sencillas. ¿Qué me queda? Opción número dos: seguir de pie en medio del camino empedrado con cara de idiota. No sé si es una orden o no, pero mi cuerpo la acata de maravilla. Cuerpo traidor.

—La próxima vez sujeta bien la pelota, capullo —le dice un chico bastante corpulento a otro más bajito antes de echarse a reír y que todos los demás lo hagan con él.

Hago memoria. He visto al grandullón antes. ¡Ah! ¡Sí! Se paró a hablar con Isaac y su amigo cuando fui a buscar a Tommy a los vestuarios.

Hablando del rey de Roma… Tommy mira el reloj y levanta la cabeza, como si buscara a alguien. Cuando nuestros ojos se encuentran, sonríe y yo le devuelvo el gesto un poco por inercia. Estoy demasiado nerviosa como para sonreír por voluntad propia.

Tommy echa a andar hacia mí. Parece que lo que estaba buscando era a mí. Me siento bien y no entiendo por qué y creo que también tiene algo que ver con que no les estuviera prestando atención a las otras chicas como ahora me la presta a mí… Lo he dicho, estoy nerviosa y eso lo hace todo un poco más confuso.

—Lo siento —me disculpo cuando se detiene frente a mí—. La tutoría se ha alargado un poco.

Tommy me estudia con esos ojazos azules.

—¿Estás nerviosa? —pregunta entrecerrándolos divertido sobre mí.

¿Por qué es capaz de leer en mí? Es de lo más molesto. Aun así, niego veloz con la cabeza. Admitirlo sería como darle valor y no pienso darle valor. ¿Me pone de los nervios estar en medio de un grupo (grande no solo en número, sino también por el tamaño de sus miembros) que podría descubrir el secreto que tanto cuidado he puesto en guardar desde que llegué a la LSU? Sí. ¿Puedo con ello? También. ¿Me estoy mintiendo para infundirme valor? Un poquito. Pero es un poquito muy pequeñito, haría falta algo para verlo de cerca, rollo un microscopio.

—¿Estás segura? —inquiere y ahí está otra vez esa sonrisa.

En serio, la decana, el sheriff, el presidente, alguien debería prohibirle sonreír.

—Claro que sí —respondo, pero en contra de mi voluntad carraspeo, Dios sabrá por qué, y mi mirada se pierde a su espalda, en sus compañeros. Es solo un segundo, pero más que suficiente para que él se dé cuenta de a dónde miro, en otras palabras, lo que me inquieta.

Él mueve la cabeza y los observa por encima de su hombro antes de girarse de nuevo hacia mí. La ternura se imprime en su mirada. No sé si me gusta o si debería gustarme, pero lo cierto es que me siento reconfortada.

—Solo son unos cuantos alumnos hablando de un entrenamiento —dice tratando de tranquilizarme—. Cuando te sientes con ellos en clase, ni siquiera recordarás que están en el equipo de fútbol.

—¿Tenemos que sentarnos con ellos?

—Si no quieres, no —responde encogiéndose de hombros—, pero tendría sentido. Siempre nos sentamos juntos y no quiero que nadie piense que me avergüenzo de ti ni nada parecido. Me jodería bastante.

—Que no quiera que…

—Que alguien crea que quiero esconderte —sentencia.

—Oh…

No sé qué más decir, pero una sonrisa se cuela en mis labios. No tengo ni idea de cómo lo hace, pero siempre consigue que me sienta bien, como si tuviese un botón mágico para apagar los problemas y mis inseguridades.

—¿Ayudaría si te los presento? —plantea.

¿Al gigante número uno, al gigante número dos, al gigante número tres…?

—No tengo ni la más remota idea —confieso.

Tommy sonríe, diciéndome sin palabras que va a salir mejor de lo que creo, y me ofrece la mano. Yo la miro y suelto una bocanada de aire.

—¿Te importa si no nos cogemos de la mano? —le pregunto en un susurro dando un paso hacia él para asegurarnos algo de intimidad y que nadie pueda oírnos.

—No vamos a hacer nada que tú no quieras —contesta sin dudar y me parece muy tierno porque es obvio que no voy a hacer nada que no quiera hacer, pero él está ahí, como si se hubiese asignado la misión de recordármelo.

—No tengo ningún problema con el contacto físico —le explico. Si tengo confianza, me gustan los abrazos y las cosas así. Ni siquiera me siento incómoda con esas personas que te tocan el brazo cuando hablan, aunque me parecen un poco inquietantes, no al nivel de las que llaman por teléfono, pero casi—. Es solo con lo de cogernos las manos. Puedes pasarme el brazo por los hombros. Si te parece bien. Obviamente, tú tampoco tienes que hacer nada que no quieras.

—La gente del departamento de recursos humanos de la universidad estaría superorgullosa de nosotros —comenta burlón.

Sonrío y automáticamente sé que solo ha hecho esa broma para que me relaje y me sienta mejor. Es tonto, pero es un tonto muy mono.

Tommy mueve el brazo y lo coloca sobre mis hombros. El gesto está lleno de naturalidad. Es guay, muy guay. De pronto me siento como si alguien, un rey, no, no, un mago, me hubiese dado un escudo protector o, mejor aún, una de esas capas que te protegen hasta el infinito y más allá.

—¿Lista para la aventura, Sunshine? —pregunta.

Sonrío.

—¿Alguna vez no lo he estado, belleza sureña? —replico alzando la barbilla.

Tommy me devuelve la sonrisa y empezamos a caminar.

—Ellos son los chicos del equipo —me presenta, aunque está claro que no están todos—. Tíos, ella es Helsey. Comportaos —los advierte.

Saludo con un «hola» y una sonrisa. Algunos me devuelven el saludo; otros, directamente, empiezan a protestar sobre la amenaza de Tommy, alegando que ellos siempre se comportan y que son unos caballeros.

—Si vais a haceros pasar por tíos respetables, deberíais hablar con alguien que no os conozca —replica él.

—¿Sabes? Me apetece mucho contar todos tus secretos bochornosos justo hoy y justo en esta clase —comenta el corpulento de antes con una sonrisilla.

Tommy suelta un par de carcajadas irónicas.

—Pienso pillarte en casa y darte una paliza —lo amenaza.

El gigantón se encoge de hombros.

—No me das ningún miedo —le deja claro.

No lo culpo. Le saca una cabeza y treinta kilos.

—Pienso pillarte cuando estés durmiendo —reformula su amenaza Tommy— y afeitarte las cejas.

La sonrisita se le borra de golpe y ahora es Tommy quien empieza a reír. A su lado, no puedo evitar hacerlo. Me gusta la confianza que se tienen, ese rollo de somos amigos y nos hemos visto en las buenas y en las malas y siempre vamos a estar en las buenas y en las malas. No necesito que me lo presente para saber que es uno de sus compañeros de piso.

Tommy se gira hacia mí. Aún sonríe y su gesto se entremezcla con el mío. Me pregunto qué pensaría si le contase quién soy en realidad, quiénes son mi padre y mi hermano, si le importaría, si me vería de manera diferente… y, antes de darme cuenta, los engranajes de mi cabeza están funcionándome tan rápido que prácticamente están echando humo.

Él parece darse cuenta porque frunce levemente el ceño y trata de leer en mis ojos.

—¿Todo bien? —susurra.

Modo ninja activado.

Asiento veloz y vuelvo a sonreír.

—De maravilla.

—¿No nos vas a presentar en condiciones, capullo? —nos saca de nuestra ensoñación otro de los chicos.

Los dos devolvemos nuestra vista hacia ellos. La mayoría de sus compañeros de equipo están concentrados mirando el móvil de uno de ellos. Solo Isaac, el grandullón y otro más, precisamente el que también estaba en los vestuarios, siguen frente a nosotros.

—Ah… sí —contesta Tommy aturdido y un pelín confuso—. Ya conoces a Isaac —me dice señalándolo—. Ellos son River y…

—Y tú debes de ser Cooper —lo interrumpo y el aludido saca pecho orgulloso—. Este idiota me ha hablado mucho de vosotros.

Suelto una sonrisita cuando Tommy se queja por mi cariñoso apelativo, pero sus compañeros de piso también sonríen, ellos encantados, así que punto para mí.

—¿Entramos? —gruñe Tommy tirando suavemente de mí para que empecemos a caminar.

Yo asiento, me giro hacia él y mi gesto se transforma en uno más dulce. Sé que no está enfadado y ha estado guay entrar en esta dinámica.

—Va a ser divertido —susurro.

Dentro vuelvo a ponerme nerviosa, solo un poco, pero en mi defensa tengo que decir que sería superdifícil no hacerlo. TODOS nos están mirando. Desde el primer momento en el que hemos puesto un pie en el aula estilo auditorio los ojos de un centenar de alumnos se han centrado en nosotros. Primero en él, porque es Tommy Taylor, nada raro, después en el hecho de que su brazo enfundado en su beisbolera de los Tigers esté sobre los hombros de una chica y, por último, en la chica en concreto. Cuando han comprendido que en un concurso de disfraces conseguiría parecerme más a Taylor Swift que a Ariana Grande han saltado los cuchicheos. Aquí, míster popularidad no suele pasear a sus ligues a no ser que sea camino de una habitación en una fiesta, así que imagino que cuando el alumnado ha contemplado esa posibilidad esperaba a alguien más tipo Cindy y sus orejas de gato, aunque supongo que no las lleva en público o sí, quizá le dan superpoderes.

Subimos las escaleras seguidos de River, Isaac y Cooper. Las chicas a las que expliqué que si querían atraer a un jugador del equipo de fútbol debían pasar de ellos me miran a punto de desatornillárseles la mandíbula. Yo podría hacer muchas cosas, pero esta mañana he estado escuchando a Lizzo mientras me vestía y las vibes rollo haz lo que quieras, pasa de todo y diviértete están empezando a emerger ahora. Así que pongo el índice y el pulgar como si fuera una pistola y chasqueo la lengua a la vez que las señalo. Sí, me he venido arriba, no hay ni una sola duda.

—Buenos días, clase —saluda el profesor Miller entrando en el aula.

Justo en ese momento nos sentamos en la última fila. Yo, entre Tommy e Isaac.

—Buenos días —repetimos a coro.

Bueno, ya hemos hecho nuestro paripé. Ahora toca sacar los libros y estudiar. Como siempre, voy a aprovechar la hora de esta asignatura para repasar las demás.

—¿Visteis el partido de los Steelers del domingo pasado?

Tommy presta atención a los folios esparcidos por mi diminuta mesa antes de inclinarse suavemente sobre mí.

—Vale, Helsey Morrison —me llama—. Ahora lo importante es que susurremos.

—¿Qué?

Capítulo 18
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Helsey

Definitivamente, tantos golpes en la cabeza le han afectado al cerebro. Él sonríe como toda respuesta. Su sonrisa de chico malo.

—Para llamar la atención de Dane —empieza a explicarse— tenemos que pasarnos la clase susurrándonos cosas, en realidad, da igual lo que sea. Lo importante es susurrar. —Arruga la nariz en ese gesto sexy y socarrón a la vez que sonríe.

Es incorregible y yo no sé por qué también sonrío.

—Tengo dos objeciones a esa idea —replico usando su mismo tono.

No tengo ni idea de por qué todo esto me parece divertido. Diría que es culpa de los golpes en la cabeza que me he dado yo, pero no puedo usar esa excusa. Creo que solo he ido una vez al gimnasio en toda mi vida y estuve a punto de morir encima de una bicicleta estática mientras un psicópata en mallas fluorescentes no paraba de decir que allí era donde íbamos a empezar a sufrir.

—Dispara.

—La primera y obvia para todo el mundo excepto para el gran Tommy Taylor —él sonríe—, yo presto atención a las clases.

—A esta, no —replica señalando mis apuntes, que no tienen nada que ver con Teoría del fútbol aplicada.

Touché.

—Eso es porque no necesito prestar atención aquí, pero tampoco pierdo el tiempo y estudio otras asignaturas. Es como ahora. Está hablando del partido de los Steleers —digo mirando al profesor y señalándolo disimuladamente— cuando el que verdaderamente fue alucinante fue el de los Bengals. Avanzaron más de novecientas yardas. Su quarterback acertó el noventa y uno por ciento de los pases y uno de sus receptores marcó cuatro touchdowns. ¿Te das cuenta de las estadísticas que son esas?

Cuando me giro de nuevo hacia Tommy, su sonrisa se ha hecho un poco mayor y también un poco más socarrona.

—Esas palabras son cuanto menos asombrosas —apunta—, teniendo en cuenta que no te gusta el fútbol.

—El fútbol me encanta —sentencio—. Lo que no me gusta son los jugadores.

—¿Experiencia personal? —pregunta como si fuera un científico… de pacotilla, porque suena de lo más burlón.

—Sabiduría. Mucha.

Tommy se acerca un poco más. Cuando habla, su aliento cálido me roza la piel y el hormigueo vuelve. Es un hormigueo superguay.

—Tienes muchos prejuicios, Helsey Morrison —susurra.

Yo abro la boca indignada (y divertida) y lo miro francamente mal.

—No es verdad. Os conozco mucho mejor de lo que puedas pensar. Fútbol y chicas, pero una chica diferente cada semana. No necesitas nada más para ser feliz —añado cantarina.

Tommy niega con la cabeza y su expresión cambia por completo.

—No, Sunshine, tú has dado por hecho cómo soy y en base a eso has tomado decisiones sobre mí.

Sin darme oportunidad a decir nada más, se separa de mí y le presta toda su atención al profesor Miller. ¿Se ha enfadado? No era lo que pretendía. Solo era una broma… basada en la realidad, pero una broma al fin y al cabo. Me giro para estudiarlo con la mirada. ¿En serio le ha molestado? ¿Por qué? Es la verdad… ¿No…? Vale, Helsey, has metido la pata hasta el fondo. No sabes si es así. Solo lo has dado por hecho porque juega a fútbol.

—Tienes razón —digo. Sé que me ha oído, pero no me mira—. Antes de conocerte, jamás habría dicho que eras un excelente conductor de bicicletas.

Me lanzo al humor. Puede salvar cualquier problema. Me lo enseñó mi abuelo Beau. Él siempre dice «Situaciones incómodas, suelta una broma, Helsey. Situaciones tristes, suelta una broma. Se han enfadado contigo, una broma. Te has metido en un lío… mejor cierra la boca y aguanta el rapapolvo. Ese no es momento para bromas».

Tommy sigue con su vista al frente, pero solo necesito estudiarlo un poquito más para darme cuenta de que quiere sonreír pero está haciéndose el duro. Así que finjo pensar mientras me doy golpecitos con el índice en el centro de los labios.

—Tampoco imaginé que serías fan de Crepúsculo —añado.

Tommy tuerce los labios conteniendo otra sonrisa, esta vez a duras penas.

—Ni un acosador taaaan malo —sentencio simulando tener que esforzarme en no poner los ojos en blanco.

Por fin sonríe abiertamente y se gira dejándome de frente esos preciosos ojos azules. Yo también sonrío. No mola que nos enfademos.

—Soy un acosador fantástico —replica.

—De diez —lo apoyo estirando cada letra.

—Y podría ganar una competición de bicicletas en los años cincuenta.

—Por supuesto.

Guarda silencio.

—¿Nada que decir de Crepúsculo? —planteo.

—Nada en absoluto —contesta sin dudar.

Y lo hace tan serio que los dos rompemos a reír. ¡Dios! ¡Estamos en clase! ¡Nunca he hecho algo así! Por muy rápido que me tapo la boca y se la tapo a Tommy, el profesor mira hasta nuestra zona confuso. Lo bueno es que al ver que se trata del equipo de fútbol y compañía lo deja pasar y sigue hablando.

Ufff. Por los pelos.

Lo malo es que no es el único que nos observa y otros ciento diez pares de ojos, he añadido diez porque siempre hay quien llega tarde o no se entera muy bien al principio de qué va la película, están sobre nosotros.

Me pongo roja hasta las orejas.

Tommy me muerde la palma suavemente para que la aparte. Yo lo hago de inmediato y puede que me sonroje todavía más al darme cuenta de dónde la tenía puesta. Opto por echarle la culpa a estar en un momento de crisis.

En cualquier caso, para que no se dé cuenta de cómo he reaccionado y también porque todo esto ha sido culpa suya, le doy un empujón.

—Eres lo peor —le digo—. Casi nos pillan.

Pero él sonríe y a mí no me queda más remedio que hacer lo mismo. Lo que yo diga, es incorregible.

Vuelvo a concentrarme en mis apuntes de Análisis bibliográfico.

—¿Cuál es la otra? —pregunta inclinándose de nuevo hacia mí.

—¿No piensas estudiar?

—Has dicho que tenías dos objeciones a susurrar —insiste desoyendo mi pregunta.

Hago memoria y rápidamente recuerdo esa parte de la conversación.

—En realidad, es más bien una pregunta para el estratega del amor.

—Te escucha.

—¿Por qué tenemos que hacer todo este teatro? Creí que solo necesitábamos que nos vieran juntos.

Tommy me mira como si conociese el mejor secreto de la historia.

—En las relaciones hay tres niveles —me explica. Frunzo el ceño y lo miro esperando a que continúe—: salimos, salimos para acostarnos y salimos porque lo que tenemos es especial. Cuando un chico y una chica salen en el primer o el segundo nivel, por muy guay que sea la relación, al final, solo es cuestión de tiempo que se acabe y cuando lo hace los dos son libres para estar con quien quieran estar. Si Dane piensa que tenemos eso y quiere tener eso contigo, creerá que solo debe esperar. Pero si estamos en el tercer nivel significa que estás con la persona que te hace sentir bien, a la que quieres ver incluso los lunes por la mañana.

Los dos sonreímos.

—La que sabe cuándo necesitas un abrazo —añado.

La sonrisa no se borra de mis labios. Esas relaciones son alucinantes. Nunca he estado tanto tiempo con un chico como para estar en una de ellas, pero siempre he pensado que son superbonitas. La clase de cosas, de relación y de persona que hacen que no puedas parar de sonreír.

—Por la que podrías escuchar la peor canción del mundo solo porque a ella le gusta —afirma como si ese fuese el castigo más horrible que se pueda imaginar, pero de inmediato sonríe y yo sonrío con él por enésima vez.

—Con la que puedes compartirlo absolutamente todo —le digo.

Tiene unos ojos increíbles y me veo reflejada en ellos y, joder, es un poquito flipante. El corazón comienza a latirme deprisa y mi respiración se acelera igual que la suya se hace más pesada.

—La que quieres follarte el resto de tu vida —sentencia.

—La que te hace reír —sentencio yo.

Nos miramos un poco más y las hormiguitas parecen multiplicarse, recorrer mi piel con más fuerza.

—Eh… bueno —dice Tommy apartando la mirada al tiempo que se lleva la mano a la nuca y se la rasca suavemente—, el caso es que, si estás en el nivel tres, puede ser para siempre, así que por mucho que lo quieras no te vale solo con esperar, tienes que mover ficha, y eso es lo que queremos que haga Dane.

Suelta su argumento sin mirarme y yo tampoco lo miro a él.

Ha sido superintenso.

Capítulo 19
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Tommy

¿Qué coño ha pasado?

—Hacerlo reaccionar —continúa mi estrategia Helsey. De pronto parece disgustada y niega con la cabeza—. Todo esto me sigue pareciendo una cabronada.

—Lo hacemos por el equipo y porque Dane es un gilipollas —añado antes de poder contenerme.

Resoplo enfadado. Antes no era así. Joder. El año pasado los Tigers eran nuestro sueño.

—¿Erais amigos? —plantea como si acabara de desarrollar una innata capacidad para leerme la mente.

—Sí —respondo—. Era uno de los nuestros.

Helsey tuerce los labios en una mueca muy dulce llena de empatía.

—Lo siento.

Sonrío. No sé por qué, pero me siento reconfortado.

—Gracias.

—Y llevamos susurrando un montón de rato —añade solo para que sonría de nuevo.

Lo consigue.

La clase avanza. El profesor Miller está hablando de los diferentes sistemas de juego. Observo a Sunshine. Está concentradísima leyendo sus apuntes. Lo hace en silencio, pero mueve sus labios vocalizando cada palabra. Sonrío. Es alucinante cuánto se esfuerza. No es solo el horario de locos. Dedica cada segundo que tiene libre a estudiar y no por buscar ser la primera de su promoción, ella quiere absorber todos los conocimientos que pueda, como si tuviese una meta importantísima a la que llegar y todo esto fuese un escalón tras otro que subir.

—Sunshine… —la llamo en un susurro inclinándome hacia ella.

—Sunshine no está, gracias.

Sonrío. Me hace gracia que ella misma utilice su mote.

—¿Por qué no te gusta que te cojan de la mano?

Al oír mi pregunta, deja de escribir y me mira.

—Yo no he dicho que no me gustase —me aclara.

—Pero no has querido que lo hiciera.

—Porque eras tú —au—, quiero decir, por la situación —se corrige rápidamente—. Me parece algo muy íntimo. Cuando dos personas se cogen de la mano todos saben que están juntos, compartiendo algo nivel tres —añade siguiendo la escala de la que hemos hablado antes, frunciendo los labios en un gesto tierno y divertido a la vez—. Significa mucho. No quiero hacerlo porque sea parte de un teatro.

—Lo entiendo.

—En realidad, no —se burla y sonríe abiertamente, riéndose un poco de mí, pero no me importa—. Apuesto a que has llevado de la mano a algo así como un millón de chicas.

Quiero decir que no, pero la verdad es que lo he hecho, mientras me las llevaba a una habitación en el piso de arriba de una fiesta o saliendo del bar. No es que tenga especial interés en hacerlo, pero sé que es lo que ellas quieren. Como si asegurarse de que todos vean que nos vamos JUNTOS fuese una de sus partes preferidas. ¿Me siento como un puto trofeo? Muchas veces, pero después recuerdo que cada uno encara una relación por los motivos que le da la gana; ellas quieren tener sexo con la estrella del equipo, yo quiero tener sexo.

—Nunca en el nivel tres —especifico.

Ella frunce el ceño.

—¿Nunca ha habido una novia?

—No.

—¿Ni siquiera en el instituto?

—No.

—Me sorprendes.

—Lo sé. ¿Novio?

Helsey vuelve a arrugar la frente, simulando estar muy confundida.

—¿Quieres que te pregunte si has tenido novio? Porque eso sí que me sorprendería, aunque, qué demonios, estamos en el siglo XXI. Thomas Taylor —pronuncia grandilocuente—, ¿has tenido novio?

Yo asomo la punta de la lengua para contener una sonrisa.

—No.

Helsey entorna los ojos sobre mí.

—¿Niveles uno o dos? Si no quieres contestar porque están aquí tus troncos —continúa, esta vez riéndose claramente de todos nosotros—, puedes guiñarme un ojo. Un guiño, sí; dos, no; tres, fue la experiencia de mi vida.

—¿Cuántas veces tengo que guiñar para decirte que eres idiota?

—El morse de las preguntas incómodas no funciona así.

—En realidad, es exactamente así como funciona. —Empiezo a guiñar los ojos alternativamente un número ridículo de veces—. Helsey Morrison, no tienes ni idea —traduzco—. ¿Ves?

Ahora es ella la que no quiere, pero acaba sonriendo.

—Claro que la tengo. Por eso acabo de instaurar la norma un millón uno: no puedes volver a hablar.

Finjo pensarlo.

—Nah, no me convence. Además, ya me has puesto un montón de normas: nada de presentarme en tu puerta sin llamar, nada de chicas con orejas de gato, nada de cogerte de la mano.

Helsey contiene una sonrisa.

—Nada de besos —añade.

—Se supone que somos novios —bajo la voz un poco más—, tenemos que besarnos. Nadie va a creernos si no lo hacemos.

Ella niega con la cabeza al tiempo que se encoje de hombros.

Este punto de la conversación está cerrado. No quiere besos y no hay nada más que hablar, ni siquiera tiene que darme un motivo, pero quiero fastidiarla un poco. Fastidiarla es muy divertido.

—Yo siempre beso a las chicas con las que estoy. Besar se me da de miedo —sentencio burlón.

—No dudo ninguna de las dos cosas y a tu novia también la besas, por supuesto, pero lo haces en la intimidad porque a ella no le interesa exhibirte como un trofeo de caza y por eso precisamente estás coladito por mí —concluye alzando las cejas con una sonrisa preciosa en los labios.

Yo me muerdo el mío, precisamente para contener mi propia sonrisa un poco nerviosa. No sé si lo del trofeo iba en serio o no, pero tengo la sensación de que Sunshine es la hostia de intuitiva, aunque ni siquiera ella misma se dé cuenta.

—¿Me vas a pasar los apuntes esos que tienen pinta de ser supereficaces? —Ni siquiera sé de qué asignatura son, pero quiero desviar la atención. No me apetece que siga fija en mí.

—No —responde sin piedad.

—Eres muy dura, Helsey Morrison.

—Sí. Con los demás me esfuerzo, pero contigo me sale de manera natural.

Me empuja suavemente. Yo hago lo mismo. Los dos sonreímos.

Muevo la mirada sin ningún motivo en especial y me doy cuenta de que Dane nos está mirando. Perfecto.

Me inclino un poco más sobre Helsey.

—Nos está mirando —le digo buscando sus ojos marrones—, así que creo que tenemos que darle un poco de nivel tres.

Ella no levanta su mirada de la mía. Me encanta la curiosidad que siempre está dibujada en su expresión.

—Creía que para eso estábamos susurrando —murmura.

—Necesitamos algo más… visual.

Ella asiente y titubeante empieza a mover su mano. De pronto me quedo quieto, expectante y también hay algo dentro de mí encendiéndose despacio. Alza los dedos lentamente y me aparta el flequillo de la frente. Lo hace poco a poco, acariciando mi sien un segundo de más antes de apartarse.

—A las chicas nos encanta hacer esto. —Parece nerviosa cuando lo dice y solo entonces me doy cuenta de lo jodidamente rápido que me late el corazón ahora mismo.

Sonrío y ella hace lo mismo y ninguno de los dos aparta la mirada del otro.

Un barullo en clase, son vítores, rompe nuestra burbuja. Los dos miramos a nuestro alrededor y nos damos cuenta de que el profesor ha dicho algo sobre los Tigers y todos están aplaudiendo.

Aturdido, me recuesto sobre mi asiento y doy una bocanada de aire mientras que Helsey, sintiéndose igual de confusa, vuelve a prestar atención a sus apuntes.

¿Por qué me he sentido así con ella?

Miro a Dane. Él me fulmina con la mirada justo antes de apartar su vista y revolverse incómodo en su puesto. Está funcionando. Genial.

Es por eso por lo que estamos aquí. Y más me vale recordarlo.

El sábado lo damos todo en el partido y, a pesar de Dane, ganamos a los de Southern diecisiete a quince. Tengo ganas de pegarle una paliza a nuestro quarterback, pero me convenzo de que Dane ni siquiera vale el esfuerzo.

A las nueve estoy aparcando mi camioneta delante de la residencia de Helsey. Me bajo y le mando un mensaje al tiempo que me dejo caer hasta apoyarme en la parte delantera. La verdad es que estoy molido. Los defensas de Southern eran putos tanques.

Su carruaje la espera, señorita Morrison.

Aún me faltan cinco minutos.

Creo.

Diez como mucho.

Prometo que no serán más de diez.

A la mierda, voy así.

Sonrío, casi río, en realidad. Puedo imaginármela resoplando delante de su armario, quejándose porque no quiere ir a «esa estúpida fiesta» con esos «estúpidos jugadores de fútbol». Es adorable, y quejica, pero da igual, sigue siendo adorable.

No han pasado más de dos minutos completos cuando oigo la puerta principal. Alzo la mirada y me encuentro a Helsey, de pie en el último de los tres escalones que separan la entrada del camino de adoquines. Lleva un vestido blanco por encima de las rodillas, sin escote, pero con lo que intuyo es la espalda al descubierto. Se ha puesto unas botas negras sin tacón y llenas de tachuelas, hebillas y cosas de esas. El pelo, recogido con una trenza que le sirve de diadema. El maquillaje, suave salvo por los labios pintados de rojo.

Está increíble.

—No digas nada —me pide estirando las manos suavemente hacia delante—. Me he cambiado como diez veces. No sabía qué ponerme porque todos van a fijarse porque voy contigo y quería estar al nivel, pero no quería disfrazarme porque a pesar de mis inseguridades infames tengo claro que es importante ser uno mismo y todo eso, mi madre y Luna me lo recuerdan unas cien veces al día. —Se contiene para no poner los ojos en blanco—. Y sé que es solo una estúpida fiesta con estúpidos jugadores de fútbol —esos «estúpidos» me hacen sonreír—, pero nunca había estado tan insegura y, yo qué sé —cede exasperada—, quería estar guapa.

Lo ha soltado todo de carrerilla aceleradísima, apostaría a que ni siquiera ha respirado.

—Estás preciosa —sentencio y mi sonrisa se hace un poco más grande.

Se lo habría dicho aunque hubiese aparecido con un saco de patatas porque quiero que se sienta bien, que se relaje y que simplemente se deje llevar y disfrute, pero es que no es el caso para nada. De verdad lo está y yo me siento estúpidamente orgulloso de que haya decidido venir a esta «estúpida» fiesta con los «estúpidos» jugadores de fútbol por mí.

Helsey se muerde el labio inferior y por un segundo baja la mirada a su propio vestido.

—Gracias —contesta con una sonrisa en los labios.

Misión cumplida. Perfecto.

Nos montamos en la camioneta y unos diez minutos después llegamos a la casa de la fraternidad Beta Kappa Psi, la hermandad de Dane. Yo no estoy en ninguna. No tengo la paciencia ni el espíritu para aguantar a doce gilipollas un año entero dándome órdenes ni para aguantarlos en general los tres años siguientes. Prefiero ir a mi aire.

—La casa está abarrotada —murmura Helsey al bajarse de el pick-up, observando el viejo edificio colonial de arriba abajo.

Sonrío y le hago un gesto para que nos dirijamos a la puerta.

Hay gente en los jardines y en la acera y la música, los murmullos y las luces de colores parecen tener intención de echar los muros abajo. Una fiesta. En toda regla.

—Sé que no te gusta que nos cojamos de la mano —prácticamente tengo que gritar para hacerme oír por encima de la música en mitad del vestíbulo petado de gente—, pero, si queremos llegar a la cocina juntos, es la única solución.

La miro a los ojos mientras espero su respuesta. Quiero estar seguro de que le parece bien.

—Vale —contesta.

Me giro y comienzo a andar, abriendo el camino. Echo el brazo hacia atrás, Helsey mueve su mano y agarra la mía. Al principio no pasa nada. Es solo una postura, ni siquiera eso, un gesto y nada más, pero entonces empiezo a fijarme en detalles en los que jamás me había fijado con ninguna otra chica, como lo bien que encaja su mano contra la mía, como si tuviesen la medida perfecta para amoldarse la una a la otra. El suave calor que nace justo donde nos tocamos y va subiendo por mi brazo, contaminándome despacio. La música, una canción pop indefinida porque se parece a otro millón más de canciones, retumba en mis oídos.

Saludo a la gente que reconozco cuando me cruzo con ella. Todo el que repara en nosotros nos mira. MUCHA GENTE nos mira. Yo ya estoy acostumbrado y me da completamente igual, pero sé que Helsey no. No quiero que se sienta incómoda y por primera vez desde que llegué a la LSU me molesta que no sean capaces de meterse en sus asuntos y dejar los de los demás. Aprieto su mano contra la mía dándole valor. Es una estupidez. Sunshine es fuerte y valiente, no me necesita para eso. Le mando una sonrisa. Una sonrisa que nace en la punta de mis dedos y trepa por los suyos despacito, estirándose, cubriendo su piel hasta llegar a sus labios y crear la suya propia.

Capítulo 20
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Helsey

Estoy nerviosa. ¿Quién en su sano juicio no lo estaría? Hay como un millón de personas aquí y todas-me-están-mirando-a-mí. Ufff. Nunca te conviertas en el centro de atención. Esa regla es supermegaimportante y ahora mismo está tan lejos que es solo un puntito en el horizonte. Si fuera un dibujito animado, en este instante estaría en el espacio con un traje de astronauta, conectada con una especie de cuerda a una nave de dudosísima calidad mientras flotaría tratando de agarrar mi segunda norma de lo condenadamente lejos que la he mandado.

Qué malísima idea.

Pero, entonces, Tommy me da un apretón con su mano y no puedo evitar que mis ojos se claven justamente en sus dedos en el dorso de la mía y sonrío. No tengo ni la más remota idea de por qué. Bueno, creo que sí, aunque es difícil de explicar. Me siento reconfortada, aunque entiendo que estar en una fiesta no es una situación que necesite ese tipo de consuelo. Sin embargo, está eso de que cada persona es un mundo, de las zonas de confort y de hacer algo que nunca has hecho y, sí, ahora mismo ha sido genial que alguien me haya dicho «Ey, Helsey, entiendo que esto te esté inquietando un poco, pero, qué demonios, pasa de todos y de todo y sonríe». Y sonrío. Y mola que haya sentido todo eso sin que haya tenido que decir una palabra. Puede que también sean imaginaciones mías y solo haya movido los dedos, yo qué sé, por un gesto reflejo, pero no me importa porque me siento bien.

—¿Una cerveza? —pregunta cuando al fin, ¡al fin!, alcanzamos la cocina—. Esto está atiborrado de gente.

Asiento.

—Sí, por favor —respondo y bien podría parecer que acabo de correr los cien metros valla—. Rectifico —anuncio siguiéndolo mientras rodea la isla hasta un barril enorme. Gracias a Dios, esta estancia no parece un vagón de metro de la India en hora punta—, la casa no está abarrotada. Directamente, está a punto de estallar. No me sorprendería que, si entrara una persona más, no consiguieran cerrar la puerta.

Tommy sonríe al tiempo que sirve dos cervezas en vasos de cartón rojo.

—Impresionante —lo felicito, teniendo en cuenta lo rudimentario del dispensador—. ¿A cuántas fiestas como esta ha acudido, señor Thomas Taylor? —le pregunto transformada en una de esas periodistas de la ESPN que entrevistan a los jugadores en los vestuarios con cara de «mantén la mirada en sus ojos. No estás rodeada de penes al aire. No estás rodeada de penes al aire». Se las ve tensas.

—A unas cuantas —responde—, pero que no se te olvide que soy de Louisiana y si algo se nos da bien son las fiestas en mitad de maizales —bromea con cara de niño malo tendiéndome uno de los vasos.

—Eres como un poema de Robert Frost —le sigo el rollo con expresión emocionada, cogiendo la cerveza.

—Lo sé —sentencia arrugando la nariz.

Los dos sonreímos y nos acomodamos contra la encimera llena de bolsas de ganchitos naranjas fluorescentes.

—¿Todo bien? —pregunta.

Yo asiento, frunciendo los labios.

—Todo bien.

Vuelvo a sonreír. Sé que suena ridículo, pero cada vez que se preocupa por mí un montón de cosquillitas se despiertan en mi estómago.

Un par de chicos bastante borrachos entran en la cocina llamando la atención de los dos. Se tambalean muertos de risa, empujándose el uno al otro y hablando demasiado alto, como si no se hubiesen dado cuenta de que la música aquí no está al mismo volumen. De pronto uno de ellos detecta la comida a mi espalda y va directo hacia ella como un hipopótamo correría hasta su charca preferida.

Su costado aterriza contra el mío, yo me muevo o me mueve la inercia de su movimiento superbrusco y acabo frente a Tommy, casi chocándome con él, que me sostiene con firmeza de la cintura para que no ocurra.

—Ey, ten más cuidado —lo reprende Tommy echándolo a un lado de un empujón.

El chico se disculpa y se marcha con el botín: todos los paquetes de ganchitos que le cabían entre las manos.

Tommy vuelve a llevar su vista hasta mí.

—¿Te ha hecho daño?

Niego veloz.

—No. Solo estaba delante de la comida de un hombre hambriento —bromeo.

Tommy sonríe. Yo también lo hago. Mis manos siguen sobre su pecho y las suyas están en mi cintura. Una llenándome de calidez y la otra enfriándome la piel por el vaso, pero no me muevo y él tampoco. Nuestras sonrisas se transforman sin hacer ruido, como dos ninjas. Son más suaves y a la vez están más llenas, como si significasen un poquito más aunque no tengo ni idea del qué.

¿Es malo que me guste que estemos así de cerca?

Tommy atrapa mi mirada con la suya y me veo reflejada en ese millón de tonos diferentes de azul. El hormigueo vuelve y cada hormiguita lleva calor y una chispa que deja plantada en mi piel.

—Tío —la voz de Isaac nos saca de nuestra ensoñación, separándonos de golpe—. Ey, Helsey —añade al darse cuenta de que estoy aquí.

Yo pronuncio un «hola» con la boca pequeña y miro a cualquier lugar yendo de nuevo hacia la encimera, lejos de Tommy, tratando de resultar discreta y fracasando. Obviamente, soy yo. Él carraspea al tiempo que se agarra con las dos manos al granito a su espalda. Si no fuera una completa locura, diría que ¿conteniéndose? Helsey, deja de fliparlo justo… YA.

Mira a su colega esperando a que se explique.

—Dane acaba de llegar —le informa conciso. Isaac parece de esas personas que siempre lo son: claras, concisas y directas, aunque duela.

Tommy asiente y lleva su vista hasta mí.

—¿Lista?

—Sí —respondo.

Nuestras miradas siguen conectadas. Tengo la sensación de que va a decir algo, pero no lo hace.

Da el primer paso hacia el salón, animándome y esperando a que yo haga lo mismo. Tomo aire interiormente y echo a andar. El plan es sencillo: pasearnos un poco por la fiesta para que Dane nos vea, darle un poco de nivel tres y que se enamore perdidamente de mí. La verdad, creo que Tommy le tiene demasiada fe a eso de querer lo que no puedes tener cuando Troy Dane puede tener a la chica que quiera en esta fiesta.

Espera a que llegue a su altura y coloca su mano en mi espalda para guiarme. No me coge la mano otra vez. Está bien. Yo le dije que no lo hiciera. ¿Es ridículo entonces que lo eche de menos? Superridículo, Helsey.

Salimos de la cocina, cruzamos a lo ancho una especie de pasillo y volvemos al salón. En cuanto ponemos los pies en la enorme estancia, ya no nos es posible andar en paralelo. Tommy se coloca a mi espalda. Sus manos en mi cintura marcan el camino. Vuelvo a sonreír. ¿Cuántas veces se puede sonreír en una noche? Pero es que otra vez me he relajado como si alguien se lo hubiese ordenado a mi sistema nervioso con un chasquido y otra vez me siento a gusto en una fiesta que, a priori, tiene todos los elementos para ponerme de los nervios.

En cuanto alcanzamos nuestro objetivo espacial y llegamos a una mesa de billar en la que nadie está jugando, Tommy me suelta y mi cintura se enfada un poquito. Isaac, River y Cooper están aquí. Vuelvo a estar nerviosa porque se supone que ahora es cuando tenemos que empezar con nuestra pequeña farsa.

—Hola, señorita Helsey —me saluda Cooper apoyado contra la mesa.

—Hola, Hels —añade River sentado directamente en ella.

Sonrío. Me hace gracia que me llame como mis amigas.

—¿Qué hay, chicos? —respondo.

La mesa parece cómoda y no es que haya un millón de asientos por aquí. Antes de que pueda hacer esta reflexión en voz alta, Tommy vuelve a tomarme de la cintura y me sienta en el tapete verde, al lado de River, haciéndolo él de inmediato al otro.

—Me encanta esta canción —comenta Isaac como quien no quiere la cosa.

Estoy segura de que lo que está sonando es una de esas listas de Spotify de éxitos pop del 2021, así que estoy segura también de que lo que está haciendo es reírse de Tommy. Él chasquea la lengua desdeñoso al tiempo que pierde la mirada en cualquier sitio perezoso, fingiendo que sonríe a regañadientes cuando lo hace de verdad.

Yo también sonrío.

—Randy tiene que contratar a un DJ profesional para la próxima fiesta —protesta Tommy dándole un trago a su vaso rojo.

—Te quejas de la música en todas las fiestas —replica Cooper.

—¿Solo en las fiestas? —plantea River.

—Además, no respeta las leyes universales de la música en los coches —aporto yo.

Isaac me señala a la vez que bebe.

—Fui testigo —certifica.

—Es mejor que no me hagas hablar de la música que te gusta, Sunshine —me advierte divertido Tommy.

Cooper rompe a reír y se atraganta con la cerveza.

—¿Te llama Sunshine? —inquiere—. ¿Por qué?

—Tú mejor que nadie deberías saberlo —replico—. Porque tu amigo es un auténtico tocapelotas.

Ahora es River el que rompe a reír.

—¡Sí, señor! —estalla Isaac alzando los brazos.

—Me encanta esta chica —anuncia Cooper asintiendo.

Yo hago una reverencia sin moverme del sitio y otra sonrisa se cuela en mis labios.

Seguimos charlando durante un rato y la verdad es que se me olvida hasta que estoy nerviosa. Todos son muy amables conmigo y mola la dinámica que tienen entre ellos y de la que me dejan participar desde el segundo uno.

—Tommy —lo avisa Cooper en un susurro, que se alía con la música para llegarnos sin problemas.

Tommy mueve su mirada, yo la sigo con la mía y los dos reparamos en Dane tan solo a unos metros, hablando con unos chicos de la fraternidad, pero tengo la sensación de que está pendiente de nosotros.

Vuelvo mi vista hacia Tommy. Él, que se ha inclinado suavemente hacia delante, me dedica su sonrisa de niño malo y mueve la mano, dándome tiempo a que le diga que no si no es lo que quiero. Despacio coloca la punta de sus dedos índice y corazón sobre mi rodilla y comienza a caminar despacio con ellos por la piel desnuda de mi pierna.

Mi mirada se queda hipnotizada con el movimiento y sonrío porque me parece sexy y muy tierno al mismo tiempo y también divertido. El cosquilleo se hace más grande porque la misión ya no la llevan a cabo hormiguitas, ahora son sus dedos y están llenos de un delicioso calor.

Dane tiene los ojos clavados en nosotros.

Tommy gira la cabeza hacia mí, reclamando mi mirada, que camino de sus ojos se queda atrapada en sus labios.

—Sunshine —me llama. Otra vez un susurro aliado con la música y yo sigo el movimiento de sus labios como si fuera otra cosa con la que quedarse felizmente hechizada.

Por eso tardo un segundo de más en continuar el viaje y llegar hasta sus ojos.

—¿Qué? —respondo.

—Gracias por hacer esto.

Me encojo de hombros.

—Lo hago por el equipo —le (me) digo—. Entiendo lo importante que es para ti.

Tommy asiente. Y yo decido que es el momento perfecto para ir a buscar una cerveza y, no sé, pensar, aunque no tenga muy claro en qué.

Capítulo 21
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Helsey

—Ahora vengo —anuncio bajándome de un salto—. Voy a por otra cerveza. ¿Queréis algo?

—Yo te la traigo —se ofrece Tommy, bajándose también.

Miro hacia abajo y finjo sorprenderme cuando veo mis dos piernas. Hago lo mismo al ver mis dos brazos.

—Dios mío —comento atónita—, tengo dos brazos y dos piernas.

Observo a Tommy boquiabierta y él frunce los labios conteniendo una sonrisa sin levantar los ojos de mí.

—Creo que voy a usarlas —simulo decidir—. Tengo curiosidad.

Cooper a mi derecha rompe a reír, todavía apoyado en la mesa, y yo sonrío de oreja a oreja con la vista en Tommy, quien resignado cabecea. Sí, me encantan los chicos sureños con sus modales y, ejem, puede que tenga un pequeño problemilla de imprudentes cosquilleos con su acento, pero soy una chica, no una muñequita, y me basto y me sobro yo solita para hacer absolutamente cualquier cosa.

Regreso a la cocina, no sin cierta dificultad; cada vez hay más gente, cada vez están más borrachos y cada vez se empeñan más en demostrar que están bailando. Me sirvo una cerveza y le doy un trago. No está fría, pero tampoco dramáticamente caliente, así que me conformo.

—Pero si es la camarera sexy —me saluda una voz grave a mi espalda.

Me giro con la cerveza aún en la mano y me topo con Dane al otro lado de la isla de la cocina, frente a mí.

—Sí —respondo burlona—, mi madre me llamó así, ya sabes, era el nombre de la abuela, pero yo prefiero Helsey.

Él me mira confuso. No sé si no ha pillado mi broma, si no le ha hecho gracia o si cree que estoy chiflada.

—Nunca te había visto en una fiesta —comenta.

—Nunca había venido —replico veloz.

Miro hacia el salón. Quiero largarme. No es que tenga nada específico en contra de Dane, pero sé que jamás de los jamases podríamos ser amigos. Es prepotente y, francamente, está demasiado encantado de conocerse solo por ser guapo y jugar al fútbol. Aun así, me aguanto las ganas de tirarle la copa a la cara como en las pelis, siempre me ha parecido que tiene que ser alucinante hacerlo, aunque nunca me he atrevido y Dane parece un buen candidato a mi ira tipo Ava Gardner. Pero se supone que tenemos un plan y yo he prometido cumplirlo, así que no me queda otra que quedarme aquí y concentrarme mucho en no reírme mientras pienso palabras malsonantes que rimen con Dane. Sí, yo soy así.

—Una lástima —comenta.

Me recorre de arriba abajo con la mirada sin cortarse un pelo y a la misma velocidad un cabreo de vértigo me barre por dentro en sentido contrario. Sopladanes.

—Yo no creo que haya sido una lástima. Hasta hace poco no había nada que me interesara en ninguna de ellas —replico con una seguridad absoluta y muchísimas ganas de molestarlo.

—¿Lo dices por Taylor? —pregunta con una ceja arqueada.

Yo asiento con una sonrisa muy concreta. Espero que eso de querer lo que no puedes tener sea verdad porque ahora mismo lo único que quiero es fastidiar a Troy Dane. Troy Dane es un capullo.

—Sabes que él es el receptor, ¿verdad? —plantea.

Asiento de nuevo.

—Yo soy el quarterback —sentencia orgulloso.

Me encojo de hombros.

—Eso no me importa absolutamente nada —contesto, pero como sé que a él sí, añado—: Randy Moss. Los Titans del 2010.

Solo con mencionar a ese receptor que, en efecto, era el mejor jugador de su equipo, por encima de su QB, a Dane le cambia la expresión y su fanfarronería se apaga un poco. Lo he dicho solo para incordiarlo. Nunca un solo jugador, ya puedes ser el mejor receptor, quarterback o safety del mundo, te da el campeonato. Llevo viendo partidos de fútbol y entrenamientos prácticamente desde que empecé a andar y sé que lo que te hace ganar es el equipo. Lástima que él no lo entienda.

—Da igual —asevera y, siguiendo el camino con la mano sobre la encimera, la rodea hasta colocarse a mi lado—. Te queda muy bien ese vestido.

—Gracias, de verdad, tu opinión me importa un montón —me burlo de él, con la voz dulce, aunque no es mi intención ponerla, me sale sola, con los brazos cruzados y el vaso de cartón rojo aún en la mano. Le doy un sorbo.

—De nada —responde con una sonrisa porque obviamente no ha entendido nada.

Se acerca un poco más y yo oficialmente me siento incómoda. Así que sin dudarlo, nunca hay que dudar cuando el rollo de otra persona hace que se te erice el vello de la nuca para mal, echo a andar hacia la puerta.

—Tengo que irme —me explico vagamente sin detenerme.

—¿A dónde? —pregunta.

Lo he oído perfectamente, pero finjo que no. Me giro a un paso del pasillo que separa la cocina del salón y sin dejar de caminar me señalo el oído y niego con el índice con cara de pena simulando que me es imposible oírlo.

Es un imbécil integral.

Continúo caminando. Apenas he dejado atrás el pequeño corredor cuando una mano me rodea la muñeca y tira de mí. El vaso se tambalea y parte de la cerveza aterriza en el dorso de mi mano.

Capítulo 22
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Helsey

—Ey —protesto.

Me prepararía para darle una patada de karate a Dane, porque, aunque nunca he ido a clase, he visto un montón de episodios de Las tortugas ninja y me siento supercapacitada para hacerlo, pero los dedos que me agarran son de chica, de chica con una manicura rosa chicle para ser exactos. ¿Quién es? ¿Y por qué por ser una chica estoy dejando que me arrastre? Está claro que la incredulidad sí entiende de sexos y las reacciones mentales ninja también. Muy mal, Helsey.

—¿Quién eres? —pregunto cuando al fin me suelta en el rincón que crean las escaleras y la pared en una esquina del salón.

La chica es un poco más bajita que yo, con la melena castaña suelta y ondulada y una cara muy bonita, rollo chica de anuncio de cereales.

—Por favor, no lo hagas —me pide y tengo la sensación de que está a punto de echarse a llorar.

Estoy superconfusa.

—Que no haga, ¿el qué? —inquiero frunciendo el ceño.

—Sé que Troy es muy guapo y que… que… una puede perder el sentido por él, pero, por favor, él… sé que suena de arrastrada total —añade arrepentida—, pero sé que solo hace estas estupideces porque se siente solo. Yo también me siento sola, ¿sabes?, todo el tiempo, menos cuando estoy con él.

No entiendo nada, pero, maldita sea, me siento fatal.

—No suenas como una arrastrada total —miento un poquito, tratando de consolarla. Ella sonríe, aunque no le llega a los ojos—. No te preocupes, Dane no me interesa.

Su sonrisa se hace un poco más grande, pero es obvio que sigue triste, como si se reprochara a sí misma su actitud. Y yo no sé qué demonios debería hacer. Bueno, sí lo sé. Darme media vuelta, regresar con Tommy y olvidarme de esta chica que, por lo que yo sé, podría ser una psicópata que se dedica a lamer fotos de Dane a oscuras en su habitación… pero es que no tiene pinta de psicópata. Tiene pinta de estar superenamorada de alguien que ni siquiera es capaz de verla.

—No sé la relación que tienes con Dane —empiezo a decir con cautela—, pero no parece que te haga feliz y eso no está bien.

—Dane no es como parece que es…

Resoplo mentalmente y empujo con las manos y un pie el discurso de que el amor tiene que hacerte feliz, no desgraciada, te tiene que ilusionar y, por supuesto, no puede ser la excusa que use el otro, chico o chica, para tratarte como si no valieses nada. No creo que sea lo que necesita ahora mismo.

—No lo dudo, pero estaba hablando de ti. ¿Estás bien?

—Esa pregunta es muy difícil.

—Supongo que a veces sí.

Los ojos se le llenan de lágrimas. Vale, oficialmente va a llorar y no creo que le mole nada hacerlo en mitad de una fiesta, rodeada de gente.

No lo dudo y la guio fuera de la casa atravesando TODO el salón. Una idea muy poco práctica, pero acabo logrando mi objetivo.

Pasamos de largo el jardín y nos sentamos en el pequeño muro de ladrillo visto que bordea una parte de la propiedad. No es que aquí estemos solas, pero hay infinitamente menos gente y la música solo suena de fondo. La chica tiene un nombre. Maggie. Y Maggie me cuenta que Dane y ella están en mitad de algo, aunque no sabe muy bien cómo definirlo. Está enamoradísima, eso no me lo dice, pero es obvio, y él no sabe lo que siente. Ahora lo que tengo que empujar con las manos y un pie son las ganas de decirle que es un capullo porque Maggie mantiene que Dane no lo está pasando bien y se ha fabricado una especie de personaje con el que enfrentarse al mundo. A mí eso me suena a cuento chino de primera calidad, pero tampoco es que lo sepa a ciencia cierta, así que hago lo único que puedo hacer: dejar que se desahogue. Su madre murió hace menos de un año y de golpe se ha quedado sola con su padre y su hermana mayor, que también estudia aquí y pasa bastante de ella. Según Maggie, cuando está con Dane es el único momento en el que sonríe de verdad. Para mí, Dane lo sabe y solo se está aprovechando, pero otra vez solo es lo que yo pienso, así que me callo, lo que no quita que ahora mismo tenga unas ganas inmensas de entrar en esa casa y darle una paliza al quarterback de los Tigers.

—Muchas gracias por escucharme —me dice.

Yo le dedico una sonrisa que espero que la reconforte.

—No ha sido nada. Todos lo necesitamos alguna vez. ¿Qué vas a hacer ahora?

Maggie observa la fiesta.

—Creo que me iré a casa —responde.

Buena decisión.

—¿Necesitas que te ayude a encontrar un taxi —me ofrezco— o te acompañe?

Ella niega con la cabeza, saca la llave de un coche del bolsillo trasero de sus vaqueros y, tras pulsar un botón, las luces de un SUV se encienden unos metros calle arriba.

—He venido motorizada —anuncia con una suave sonrisa, que como antes no le ilumina la cara.

Sin decir nada más echa a andar bajo mi atenta mirada.

—En serio, muchas gracias, Helsey —repite deteniéndose de nuevo.

—Cuando quieras, ya sabes dónde encontrarme.

Le he contado que trabajo en el Deliz seis tardes a la semana y que allí siempre será bienvenida.

Observo cómo entra en el coche y se marcha. No sé cuánto debe haber pasado, quizá un maldito minuto. ¡Pero cada vez estoy más y más cabreada!

—¿Helsey? —me llama Tommy un poco confuso bajando las escaleras de la casa y caminando hasta mí.

—¡Dane es un capullo! —grito superindignada.

El rostro de Tommy cambia y su mirada se oscurece increíblemente rápido.

—¿Te ha hecho algo? —ruge andando hacia mí.

Su preocupación impacta en el centro de mi pecho y durante unos segundos me quedo como aturdida justo antes de sonreír. Se preocupa por mí. Yo… apenas nos conocemos, pero se está preocupando por mí, de verdad. De pronto una calidez de lo más agradable se despliega por mi cuerpo, como cuando te duermes en el sofá y un alma caritativa te tapa con una mantita. Me gusta. Un montón.

—Espera —trato de ordenar mis ideas—. ¿Qué? —añado cuando no lo consigo.

—¿Estás bien? —repite sin perder un instante, colocando sus manos en mis mejillas e inclinándose para que nuestros ojos estén a la misma altura.

—Sí —susurro y una sonrisa pequeñita se me escapa otra vez.

Nos miramos a los ojos y todo vuelve a inundarse de esas cosas deliciosas, el cosquilleo, las hormiguitas, pero también hay algo que comprendo justo ahora y necesito decírselo porque me está quemando en la punta de la lengua como si en vez de palabras fueran una brasa tras otra.

—No puedo hacer esto —me sincero.

Otra vez estoy seria y enfadada y otra vez quiero pegarle un puñetazo a Dane.

Ahora es el turno de Tommy para mirarme confuso. Doy un paso atrás provocando que aparte sus manos. Mi cuerpo se molesta por eso, Dios sabrá por qué, pero me niego a pensarlo ahora mismo.

—No puedo seguir adelante con el plan —me explico mejor—. He conocido a una chica. Acaba de irse. Me ha visto hablando en la cocina con Dane y se ha puesto supertriste. Se llama Maggie y está coladísima por él. Si seguimos con esto, vamos a hacerle daño y no quiero. No es justo.

De pronto me doy cuenta de que estoy contándole a Tommy cosas superprivadas de otra persona, ¡que incluso le he dicho cómo se llama! Helsey, eres lo peor.

—No digas nada —le pido desandando el paso que me había alejado.

—No voy a decir nada —me asegura con una sonrisa en los labios.

¿Por qué está sonriendo?

—Hablo en serio —continúo vehemente—. Prométemelo.

—Te lo prometo.

—Para la gente del sur la palabra es algo muy importante —le recuerdo apuntándolo con el índice.

—Me alegra que, como persona nacida en Oregón, lo tengas claro.

Tuerzo los labios achinando los ojos sobre él.

—No es el momento de bromear —me quejo dándole un manotazo en el hombro, pero solo consigo que sonría más.

Le pego otro, ya que estoy. ¡Necesito desahogarme! Así que le pego otro y puede que otro más. Tommy protesta, pero también sigue sonriendo.

—Sé quién es Maggie —anuncia para hacerme parar y funciona porque me detengo en seco.

—¿En serio?

—Sí —contesta, precisamente así, serio, para demostrarme que no es ninguna broma—, solo que nosotros la llamamos Kitt.

Arrugo la frente perdidísima.

—¿Kitt? —murmuro.

—Es un diminutivo del mote que su padre utiliza para llamarla: Kitty —gatito—, y una parte de todo esto es por ella.

—¿Qué?

—Es la hija de nuestro entrenador. —Abro mucho los ojos. Eso no me lo esperaba—. Su madre murió hace poco y su hermana y ella se fueron a vivir con él. El entrenador haría cualquier cosa por sus hijas, así que, cuando se enteró de que Dane estaba tonteando con Kitt, en lugar de asesinarlo con sus propias manos lo permitió porque Kitt le dijo que era feliz. Dane no tardó mucho en darse cuenta de que Kitt era como un cheque en blanco enorme y, desde entonces, no duda en aprovecharlo. Hace lo que le da la gana, pero después le dice que lo siente, ella lo perdona y lo cubre con su padre. Es un capullo.

¡Es un gusano miserable!

—¿Y cómo va a ayudarla nuestro plan? —trato de reunir todas las piezas.

—Si Kitt entiende cómo es Dane de verdad…

—¿Crees que lo dejará?

Tommy asiente. Sigue muy serio, diría que cabreado y consternado.

—Al menos, eso esperamos.

Me quedo observándolo unos segundos. Hay algo más que necesito preguntar.

—Dime una cosa —le pido—: ¿esto lo haces porque quieres que Dane pierda esa especie de comodín o porque realmente te importa Kitt?

—Me importa Kitt —responde veloz. Está siendo sincero—. Es la hija de mi entrenador y respeto a ese hombre, pero también la conozco a ella. Es una buena persona. No se merece que Dane la trate así.

Tommy chasquea la lengua contra el paladar al tiempo que aparta la mirada. Parece todavía más irritado y frente a mí se levantan dos posibles explicaciones: que todo esto le moleste aún más porque Dane antes fuese su amigo y ahora no solo lo ha perdido, sino que se está comportando como un cretino integral pisoteando todo lo que les importa como equipo o…

—A ti —empiezo a decir y él vuelve a posar sus ojos en los míos—, ella… ¿te gusta?

Capítulo 23
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Helsey

Tengo que obligarme a mantenerle la mirada y no rehuirlo.

—¿Tú qué crees? —plantea a su vez.

—Que molaría que respondieras a mi pregunta.

—Lo mismo digo.

Suelto un resoplido. Tommy no libera mi mirada y tengo claro que no va a pronunciar una palabra hasta que lo haga yo. Maldito seas, Tommy Taylor y tus alucinantes ojos azules.

Lo pienso un instante, aunque pique.

—Creo que te preocupas por ella y que tienes razón porque, aunque solo he hablado un rato con Kitt, me ha parecido muy buena persona y además es guapa, así que supongo que entendería que me dijeras que sí.

Hala, ya está, ya lo he dicho, pero no he sentido alivio, más bien alguien ha colocado una bola enorme de cañón en el centro de mi estómago.

—Me alegra saber que lo entenderías —responde sin dejar de mirarme.

—¿Eso es un sí?

La bola de cañón se multiplica por muchas sin ni siquiera saber por qué. Suspiro y me revuelvo un poco incómoda. ¿Por qué no contesta de una vez? Ahora entiendo lo que sienten los concursantes de los realities de la MTV. Yo, al menos, no estoy en bañador en una isla llena de mosquitos con mi ex y cuatro rollos suyos.

—No me gusta Kitt, Helsey —responde con la voz ronca y otra vez esa seguridad plena.

Yo asiento una sola vez. Las bolas de cañón se evaporan.

—En realidad, creo que es mejor. Si algo nos ha enseñado Los ángeles de Charlie es que ponerse sentimental puede poner en peligro cualquier misión —bromeo para acabar un poco con esta electricidad o tensión o lo que sea que hay ahora mismo entre nosotros.

Ahora es cuando me pregunto por qué me he sentido así cuando la posibilidad de que dijera que sí estaba sobre la mesa… bueno, quizá lo deje para un poco más tarde. Además, ahora es un término muy relativo. Seguro que hay algún filósofo en toga con una teoría de esas que dicen que el ahora puede referirse a cualquier momento que viva el individuo y, como superindividuo, a cualquier momento que viva la sociedad, porque, en efecto, la sociedad es el individuo.

—Nunca contradeciría a un ángel de Charlie —dice al fin Tommy, siguiéndome el rollo.

Ahora sí que siento alivio.

—¿Es porque tienes miedo de que te den una patada-voltereta? —replico—. Yo a veces tengo pesadillas con eso.

Finge pensarlo.

—No exactamente. Creo que cuando nos imaginamos a los ángeles de Charlie soñamos cosas diferentes.

Quiero contener una sonrisa, pero se me escapa porque estoy nerviosa.

—Eres un idiota —sentencio.

Tommy también sonríe. Creo que empieza a sospechar que muchas veces, cuando lo llamo idiota, no significa exactamente idiota… o sí… o no, yo qué sé.

—¿Quieres entrar? —pregunta señalando hacia atrás suavemente con la cabeza.

Resoplo.

—La verdad es que no es lo que más me apetece, pero supongo que no podemos irnos tan rápido.

Me comprometí con el plan y eso para mí es tan importante como haber firmado un contrato, puede que incluso más. Lo hice por el equipo y ahora también está involucrada Kitt. No la conozco y no quiero ir de salvadora de las mujeres afligidas ni nada por el estilo, pero parece que lo está pasando mal de verdad y no es justo.

—Tengo una idea —dice Tommy—. ¿Vienes? —me pregunta tendiéndome la mano.

—¿Para no perdernos en la casa? —pregunto refiriéndome a su ofrecimiento.

Él asiente.

—Para no perdernos en la casa —responde mirándome a los ojos.

Se la estrecho y la calidez es inmediata y un poquito perfecta.

Tommy tira de mí y empezamos a caminar. Accedemos al vestíbulo, pero en lugar de dirigirnos al salón tomamos las escaleras. La sensación de subir a la planta de arriba con él, en una fiesta, es rara, pero no en el mal sentido, sino más bien en el de emocionante, porque para los pares de ojos que nos observan vamos al primer piso con un único objetivo, pero solo él y yo sabemos que para nosotros todas las posibilidades están abiertas. Y sonrío como una tonta porque me gusta la sensación y cómo tira de mí, cómo nuestros dedos se entrelazan, cómo marca el camino que seguimos los dos.

Tommy nos conduce hacia uno de los cuartos y cierra la puerta a nuestra espalda. ¿Estoy nerviosa? Sí. Por un lado, estoy SORPRENDIDA porque he venido hasta aquí sin ni siquiera preguntar y en ningún momento he entrado en estado de alarma. ¿Qué significa eso? ¿Se me ha roto la alarma interna? ¿Eso puede pasar? ¿Se cura con un paracetamol o se necesita algo más místico como viajar al Tíbet? O quizá todos mis sistemas custodios están bien y es otra cosa… pero ¿qué cosa?

Es como que algo dentro de mí sabe que no tengo que preocuparme porque es Tommy.

En cualquier caso, estoy en una habitación en la planta de arriba de una fiesta con un chico y, yo qué sé, conviene dejar las cosas claras, o quizá debería marcharme, o callarme, o autoasfixiarme con una almohada ¡porque soy una pesada! Dios, odio estar confusa.

Sin embargo, en mitad de este caos mental, Tommy, que se mueve por la habitación como si la conociese a la perfección, pilla un mando del escritorio, apunta hacia la estantería de metal y enciende una tele situada en ella al tiempo que se deja caer en la cama. Se mueve hasta apoyar la espalda en el cabecero, extiende sus largas piernas a lo largo del colchón y activa Netflix.

—¿Vienes o qué, Sunshine? —me llama como si no entendiese qué hago todavía junto a la puerta.

Sonrío. Prohibido darle vueltas a nada más. Está claro que con Tommy nunca voy a acertar.

Voy hasta la cama, me quito los zapatos y me siento a su lado, aunque prudentemente separados.

—¿Qué quieres ver? —me pregunta mientras va bajando por las distintas categorías.

Me tomo un par de minutos para pensarlo hasta que en la pantalla aparece la entrada de Stranger things.

—Eso —digo con énfasis señalándolo.

—¿Stranger things? —plantea—. ¿Aún no lo has visto?

Niego con la cabeza y Tommy, divertido, finge contenerse para no poner los ojos en blanco.

—¿En qué mundo vives? —me pincha.

—En uno con muchos libros y poco tiempo libre —replico.

Tommy me fastidia un poco más, pero finalmente pone la serie.

—Sería genial si tuviésemos algo de comer —comento.

Incluso pienso en bajar y robar uno de esos paquetes de ganchitos, pero a) eran fluorescentes y b) no quiero que piensen que nos van los jueguecitos sexuales superraros con Cheetos radioactivos.

Tommy deja el mando entre los dos y con los ojos entrecerrados se levanta y comienza a caminar por la habitación.

—¿Qué haces? —pregunto divertida.

Pero él no contesta, solo mira y mira a su alrededor hasta que sonríe con malicia y va flechado al armario.

—Aquí estás —anuncia contento cuando al abrirlo descubre en la parte de abajo… ¡una mininevera!

Mi sonrisa se ensancha. Tommy se agacha, la abre y vuelve a incorporarse con un paquete de ositos de goma de colores.

—¿De quién es esta habitación? —inquiero sin dejar de sonreír.

—De Randy, un compañero de equipo —responde acomodándose de nuevo en la cama, abriendo la bolsa y ofreciéndomela para que coja—. Siempre se queja de que sus compañeros de fraternidad se comen sus gominolas y se compró una mininevera porque al muy pijo le gustan frías. Sabía que el botín tenía que estar en alguna parte.

—Ahora pensará que sus compañeros de cuarto han entrado a robarle aquí —planteo.

—Confesaré mi crimen más adelante —suelta travieso.

La serie empieza y fijamos la vista en la pantalla mientras vamos comiendo ositos de la bolsa. Los rojos son los mejores.

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando Tommy, sin levantar los ojos de la tele, dice:

—Sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?

Confiar. Ese era el sentimiento al que no era capaz de ponerle nombre, pero que al oírlo encaja perfectamente en su lugar. Algo pequeño pero con una fuerza atronadora se enciende dentro de mí.

Sonrío, sin levantar tampoco mi mirada.

—Lo sé.

Ninguno de los dos dice nada más y volvemos a concentrarnos en la televisión. Nunca he estado más cómoda en mi vida.

¿Es surrealista?

No.

Es simplemente perfecto.

Capítulo 24
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Helsey

Más o menos dos horas después, Tommy apaga la televisión y nos miramos perezosos. Hemos visto dos capítulos y, aunque molaría seguir aquí tirados, tenemos que hacer acto de presencia en el piso de abajo, despedirnos y marcharnos.

—Ha sido alucinante —confieso completamente entregada estirando los brazos suavemente. Tommy, dejando el mando sobre la única mesita de noche, sonríe—. No me esperaba que fuese a ser así para nada.

Me siento en el borde de la cama y me pongo los zapatos mientras Tommy recoge la bolsa de ositos vacía: la prueba de nuestro delito.

Rodea la cama al mismo tiempo que yo me pongo en pie y antes de darnos cuenta estamos el uno frente al otro.

—Me lo he pasado muy bien —le digo porque me apetece decirlo. No sé, con Tommy no tengo que pensarme qué decir, puedo soltar cualquier tontería que se me pase por la cabeza. Creo que ese es uno de los motivos por los que me siento tan cómoda con él.

—Me alegra, Sunshine. La próxima vez me toca elegir a mí —me advierte.

Yo tuerzo los labios, meditando su condición.

—No estoy segura de querer aceptar y, como has puesto la condición después y no antes, no estoy obligada a nada —señalo encogiéndome de hombros.

—Interesante cuestión —replica entrecerrando los ojos divertido—, pero no deberías dártelas de experta de tratos aceptados implícitamente. Te quedan por ver muchos capítulos de Stranger things y yo ya lo he hecho. Se me podría escapar algún detalle interesante.

Lo observo boquiabierta.

—No serías capaz —me la juego.

Tommy ladea la cabeza en un gesto supersexy que por un momento logra distraerme.

—No deberías ponerme a prueba —sentencia torturador.

Nos miramos a los ojos un segundo más, tratando de mantener las posiciones, pero no sé qué pasa primero, si me guiña un ojo o yo hago una mueca estirando la boca y cruzando los míos, y los dos rompemos a reír.

—Vamos —dice Tommy cuando nuestras carcajadas casi se han calmado—, te llevo a la residencia.

Me pasa la mano por los hombros y me guía hacia la puerta.

Otra vez no sé exactamente quién dice qué tontería, pero bajamos las escaleras muertos de risa. Ni siquiera nos damos cuenta de que ya no hay tantísima gente como antes y la música suena considerablemente más baja. Debe de haber pasado la hora punta de la fiesta.

—Mirad a quiénes tenemos aquí —nos saluda Cooper con una sonrisa de oreja a oreja—: los dos tortolitos.

Como sé que todo forma parte del plan y que, en realidad, tiene claro que no ha pasado nada ahí arriba y solo nos ha llamado así para obtener la atención de Dane, decido tomármelo con el mismo humor y hago una especie de reverencia. A mi lado, Tommy sonríe.

—Voy a acompañarla a la residencia —les explica a sus amigos—. Nos vemos en casa.

—Antes necesito tomar un poco de agua —anuncio separándome de Tommy y encaminándome a la cocina.

Con el número de invitados a menos de la mitad es infinitamente más fácil moverse.

No tardo más de un par de minutos en localizar la nevera y en ella una botellita de agua. Estaba muerta de sed.

Estoy a unos pasos de los chicos de nuevo cuando veo a una chica hablando con ellos. Aunque «ellos» no es más que un eufemismo. Se está comiendo a Tommy con los ojos. Él, en cambio, ni siquiera la mira y consulta distraído su móvil.

Sonrío. Es alucinante cómo las chicas siempre están pendientes de él, buscando la oportunidad para acercarse.

—Oh, vamos, Tommy, es muy pronto para que te marches —gimotea.

Es morena con el pelo largo, el maquillaje perfecto y el vestido muy corto. Si no fuera imposible, diría que hay dos locos por ahí trayendo a la vida a maniquíes como en una peli de los ochenta.

—Tengo cosas que hacer, Tara —responde él.

Ella da un paso hacia Tommy, pasando ya abiertamente de los demás, y coloca sus manos en sus hombros.

Vale. Eso es pasarse un poco. Hace dos minutos estaba con Tommy, ¿es que no me ha visto? Y aunque no lo hubiera hecho, tiene pinta de llevar muy al día los rumores sobre el equipo de fútbol, así que estoy segura de que sabe que tiene novia y, para todos los que no seamos nosotros, en una relación muy «real».

—Vamos a jugar a Siete minutos en el paraíso —le explica melosa—. Podemos pasárnoslo muy bien en ese armario.

Tommy da un paso atrás eliminando el contacto y ella suspira ruidosa, tratando de resultar sexy, incluso le pone morritos. En serio, ¿de qué va?

—¿Me he perdido algo? —digo avanzando un par de pasos más hasta colocarme a la espalda de la chica.

Ella se gira y me barre de arriba abajo con sus ojos turquesa. No sé si la palabra que usaría es desprecio y la verdad es que no sé por qué porque así es exactamente cómo me está mirando, como si yo, mi vestido por las rodillas y mis botas sin tacón no valiésemos absolutamente nada.

—¿Y tú eres? —plantea.

—Muchas cosas, pero iré a la parte que seguro que a ti te interesa: soy la novia de Tommy.

—¿Tú? —inquiere incrédula.

—Puedes apostar a que sí —sentencio.

Los chicos sonríen.

—Ya me habían dicho que eras… diferente.

—Exactamente como a mí me gustan —interviene Tommy guiñándome un ojo con su sonrisa de chico malo.

Yo le sonrío de vuelta.

Ella nos observa e imita nuestro gesto, que le queda demasiado falso y forzado.

—¿Sabes? —comenta centrándose de nuevo en mí—. Deberías convencer a Tommy para que os quedéis. Vamos a jugar a un juego de lo más interesante. A no ser, claro, que tengas miedo de que a Tommy deje de gustarle lo diferente —concluye con malicia.

—El día en que a Tommy deje de gustarle lo diferente tú y tus siete compañeras de hermandad con las que compartes estilista seréis las primeras en saberlo. Os enviaré un email —replico.

Las sonrisas de los chicos se ensanchan, a Cooper se le escapa una risita. Mientras, Tommy se humedece el labio inferior sin levantar los ojos de mí, luchando por no hacer lo mismo.

—Haces bien en no sentirte amenazada —trata de achantarme la mujer con las piernas más largas del mundo.

—Tommy y yo estamos tan enamorados que ni Bella Hadid en bikini me supone una amenaza —le explico encogiéndome de hombros.

Ella me fulmina con la mirada.

—¿Y cuál es ese juego tan interesante? —pregunto.

—Siete minutos en el paraíso —contesta señalando el armario.

¿En serio? ¿Aún se juega a eso? Por inercia miro hacia donde ella señala y veo cómo la gente se empieza a arremolinar junto a la puerta. Sí, parece que están deseando coger un nombre al azar y encerrarse con el afortunado en un armario a oscuras durante siete minutos. Creí que para eso ya estaba Tinder.

—Imagino que ya habrás jugado —me desafía condescendiente— y que no te da miedo.

Me presiona tendiéndome un cuenco donde hay varios papeles amarillos doblados en cuatro y encima de ellos una pequeña libretita con hojas de ese color y un bolígrafo sujeto a ella, buscando que diga que no.

—Tu nombre —me indica lacónica.

Puede que no haya jugado nunca y está claro que me parece una soberana estupidez, pero no voy a darle la satisfacción de decir que no y dejarle pensar que me ha asustado.

Cojo la libretita y el bolígrafo.

—¿Poner señora de Thomas Taylor sería demasiado? —finjo meditar en voz alta, llevándome la parte de atrás del boli a la barbilla.

La chica me mira aún peor y detrás Cooper literalmente estalla en carcajadas.

Escribo mi nombre, arranco el papel, lo doblo y con la sonrisa más insolente que haya visto esta fraternidad lo dejo caer en el cuenco.

Apenas lo hace, la chica se marcha con sus piernas infinitas subidas a sus tacones de infarto.

—Eres increíble, Sunshine —me jalea Cooper caminando hacia mí.

Yo quiero sonreír, pero acabo resoplando molesta. Estoy muy enfadada. No tenía ningún derecho a tratarme así. ¡Nadie es menos que nadie! Que no vista como ella y no tenga las malditas medidas perfectas no le da derecho a mirarme como si no valiese nada… Además, ¿quién demonios ha dicho que esas son las medidas perfectas? ¡No hay medidas perfectas! Solo estúpidas inseguridades de las que las chicas como ella se aprovechan para hacerte pensar que no mides más de dos centímetros. Vuelvo a resoplar. Altura actual de Helsey Morrison: un centímetro y medio… ¡Maldita sea!

Mi mirada se cruza con la de Tommy. Un solo segundo y tengo la sensación de que ya sabe lo que me pasa.

—Ey —me llama dejando que su suave acento sureño moldee esa única palabra, avanzando hasta colocarse frente a mí—, no le des más vueltas. Te llevo a casa.

Una parte de mí quiere decir que sí, salir flechada hasta su pick-up e ir a la residencia, mi pequeña zona de confort donde siempre me siento segura, pero otra simplemente dice que no porque no voy a dejar que nadie me haga sentir inferior.

—Estoy bien.

—¡Chicos y chicas, empieza el espectáculo! —grita un tío con el pelo castaño sosteniendo el cuenco por encima de la cabeza con sus dos manos. Parece que se ha escapado de una versión cutre de El rey León.

—No es verdad, Sunshine —replica Tommy—. Déjame llevarte a casa.

Miss patas largas, al lado del maestro de ceremonias, sonríe con suficiencia.

—Te he dicho que estoy bien —repito olvidándome momentáneamente de mis reticencias a cogernos de la mano, agarrando la suya y arrastrándolo hasta la puerta del armario.

Nos detenemos junto al grupo mientras el presentador de pacotilla da las instrucciones: los nombres de las chicas participantes están en el bol, los chicos cogen uno y, cuando les toque, entran con la elegida por el azar en el armario, en el que estarán a oscuras y del que no podrán salir en siete minutos a no ser que uno de los dos diga la palabra de seguridad. ¿Adivináis cuál? Seguridad.

El anfitrión empieza a pasearse entre los participantes para que puedan coger un nombre.

—Es una estupidez, Sunshine —trata de convencerme Tommy—. No tenemos por qué hacerlo.

—Quiero hacerlo —replico con los brazos cruzados y la mirada fija en el cuenco en el que no paran de entrar manos.

—No es verdad —insiste Tommy.

¿Por qué no puede dejarlo estar? Es de lo más molesto. Parece el grillo de esa peli de dibujos que actuaba como la voz de la conciencia. Ese grillo era un entrometido.

—Me muero de ganas —sentencio.

Nos miramos a los ojos. Ese azul casi infinito atraviesa todas mis barreras. ¡Qué incordio! Sabe cómo me siento y sé que sabe que lo sé, pero también le dejo claro que no pienso moverme de aquí. Todo sin usar una sola palabra.

Tommy resopla.

—Dios, eres la persona más terca que he conocido en mi vida —protesta.

Justo en ese momento el cuenco llega hasta nosotros. Tommy me mira. Estoy a punto de decirle que no lo haga, pero me contengo a tiempo y alzo la barbilla, aunque ahora mismo puede que me tiemblen las rodillas. No soy ningún animalillo asustado y no pienso dejar que nadie lo dé por hecho.

Tommy vuelve a resoplar y saca un papel.

El maestro de ceremonias sigue repartiendo suerte. Tommy abre el papel y yo, siendo sincera, empiezo a rezar todo lo que sé para que en ese trozo amarillo ponga Helsey porque así entraría con él en el armario y podríamos estar contándonos chistes malos durante siete minutos.

Creo que él también estaba haciendo lo mismo porque, cuando al fin lee el nombre, tensa la mandíbula. Por mí, no por él, lógicamente, Tommy puede pasárselo muy bien en ese armario sin mis chistes.

Me lo enseña y tengo que reconocer que se me cae un poquito el mundo encima cuando leo «Cindy». Sí, la chica de orejas de gato.

Capítulo 25
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Helsey

Observo a mi alrededor tratando de averiguar quién tiene mi papelito. Hay más de una veintena de chicos. No hace falta ser un lince para saber que la mayoría de ellos está buscando con la mirada a la chica que le ha tocado y de momento ninguno me mira a mí. Mis ojos aterrizan en un grupo de tíos que están bastante borrachos sentados en un sofá.

—Empecemos a lo grande —anuncia el responsable de la atracción, frotándose las manos—. Nuestro quarterback.

Los chicos del sofá se chocan la mano unos con otros torpemente por culpa del alcohol. Creo que son del equipo de lacrosse. Uno de ellos dice algo y los demás se ríen. Otro continúa la conversación, pero está tan pedo que tiene que repetir varias veces la única palabra que está intentando pronunciar para que los demás lo entiendan.

Dane camina hasta la puerta con una sonrisita en los labios, le enseña el papel y el otro grita:

—¡Sandra!

«Helsey», vocaliza al fin el tío borracho del lacrosse. ¡No, joder!

Una chica se levanta contenta y muy predispuesta y va a reunirse con Dane mientras todos sueltan silbidos y jalean. Mi ira por un momento se enfoca en él, que en estos momentos ni siquiera parece recordar quién es Kitt. El maestro de ceremonias abre las puertas, les desea suerte y cierra.

Alza su móvil, en el que se ve una cuenta atrás de siete minutos, y todos empiezan a aplaudir.

El tío con mi papelito está superbebido y no solo es eso, no lo conozco de nada. Dios, tendría que haberme largado cuando tuve la oportunidad. Miss zancuda me mira con superioridad, como si supiese exactamente dónde ha acabado mi nombre. Achino los ojos… ¿Y si lo sabe? ¿Y si lo ha hecho a propósito? ¿Cómo he podido ser tan tonta de caer?

Me giro hacia Tommy dispuesta a contarle mis sospechas, pero no está. Me vuelvo confusa y lo veo hablando con los jugadores del equipo de lacrosse del sofá. Frunzo el ceño. Tommy tropieza y choca con el que tiene mi nombre, aunque el tipo está tan borracho que ni siquiera se da cuenta.

—¡Cinco, cuatro —empieza a gritar la gente siguiendo la cuenta atrás del reloj del móvil que ahora sostiene la ayudante del mago mientras él agarra el pomo de las puertas dobles del armario—, tres, dos, uno, cero!

Abre sin ninguna discreción y Dane y la chica salen con sendas sonrisas de oreja a oreja y la respiración acelerada. Por si faltaban pocas pruebas de que se lo han montado ahí dentro, ella está despeinada y él lleva varios botones de la camisa desabrochados. Me alegro de que Kitt no esté aquí para verlo.

Todos aplauden de nuevo.

—Seguimos —dice el chico de siempre—. De capitán a capitán, señoras y señores, Tommy Taylor.

Se reanudan los vítores y Tommy pasa por mi lado camino del armario. Vale, si antes todo esto me parecía una estupidez, ahora creo que me están dando náuseas. Todas, literalmente TODAS, y algún todos, lo están mirando y relamiéndose, deseando que diga el nombre de su papel. Yo aprieto los dientes cabreada. ¿Alguno se ha dado cuenta de que estoy aquí? Pongo los ojos en blanco y no es para ellos, es para mí; ni siquiera sé por qué me hago esas preguntas tan estúpidas.

—¿Qué te ha traído la suerte? —le pregunta el presentador.

Noto cómo Dane, todavía con las mejillas sonrojadas por su paso por el armario, me observa. Supongo que quiere ver cómo reacciono cuando Tommy diga el nombre de Cindy. ¿Debería tirarle algo a alguien a la cabeza? ¿Marcharme supermolesta? Sí y sí. El primer sí tiene incluso víctima y sus patas infinitas no le servirán para escapar. Ella es el correcaminos y yo soy un coyote que ha denunciado a Acme y ahora se abastece en Amazon, lo que me asegura el éxito.

—Helsey —responde Tommy.

¿Qué?

Enseña el papel y efectivamente pone mi nombre y, joder, creo que no he estado más aliviada en toda mi vida. Miro a los tíos del equipo de lacrosse para saber lo que ha pasado, pero siguen bebiendo y ninguno protesta.

Mucha gente no tiene ni idea de quién soy, pero cada vez más pares de ojos se posan en mí hasta que lo hacen todos. Echo a andar hacia la puerta del armario y empieza una mezcla curiosa de aplausos y vítores, cuchicheos y protestas del tipo «pero esos dos son novios, no vale». Es el maestro de ceremonias el que zanja el tema diciendo que la suerte es la suerte.

Cuando llego hasta Tommy, no puedo evitar observarlo con la curiosidad abarrotando mi mirada. Una chispa divertida cruza sus ojos azules, pero también veo algo parecido al alivio. ¿Cómo demonios lo ha hecho? De pronto recuerdo cuando se ha caído sobre el jugador de lacrosse… o debería decir cuando ha fingido caerse y ha aprovechado para cambiar los papeles. Vuelvo a sonreír. Pero ¿por qué lo ha hecho? Le había tocado Cindy y se lo habría pasado de cine con ella.

—Al armario —nos insta el chico.

Los aplausos se hacen más fuertes. Entramos y un segundo después estamos en la oscuridad más absoluta mientras oímos el grito de «¡siete minutos!» que hace enloquecer al público.

Los primeros segundos son raros. Estamos muy cerca y a oscuras y se supone que el objetivo de este juego es montárselo como locos, pero nosotros… somos diferentes, nos sentimos diferentes.

Sin embargo, lentamente, el interior del armario, todo a nuestro alrededor, parece sumirse en una especie de silencio casi infinito que nos aísla por completo de todo lo demás, permitiendo solo a la música, Running up that hill, de Kate Bush, llegar bajito, flotando.

Poco a poco, segundo a segundo, nuestros ojos van acostumbrándose a la poca luz y nuestros cuerpos van llamándose sin verse, haciéndose conscientes del lugar que ocupa el otro, como si fuésemos dos radares y dos aviones a la vez.

Intimidad. No puedo pensar en otra cosa ahora mismo.

—¿Por qué lo has hecho? —murmuro.

No nos tocamos, pero estamos muy cerca. Su calor me envuelve y a mis dedos les da por contar centímetros, cuántos tendrían que recorrer para entrelazar nuestras manos y volver a sonreír.

—No quería que acabaras en un armario con un tío borracho que no conoces de nada. He pensado que te sentirías incómoda —también susurra y su voz suena más ronca.

—Has pensado bien. Gracias.

Mi cuerpo se relaja porque estoy con Tommy, pero empieza a sentir otras cosas y se tensa de un modo delicioso y diferente porque estoy con él.

—No hay de qué. Helsey —pronuncia veloz como si no hubiese podido guardarse mi nombre en sus labios—, no tendrías que haber llegado hasta esta situación.

—No voy a dejar que me traten así.

—No tienes que demostrarle nada a nadie.

—No es tan fácil.

Intimidad. Intimidad. Más intimidad.

Sus ojos llenos de azul atrapan los míos.

—En realidad, sí que lo es —sentencia.

Las hormiguitas toman mi cuerpo, inundándolo de pies a cabeza, llenándolo del calor, de algo a lo que no sé ponerle nombre, con las ganas instaladas en mi estómago, en la punta de mis dedos, en mis labios. Trago saliva.

—¿Por qué?

—Porque eres jodidamente especial, Helsey. Y si no lo ven es que están ciegos.

Maldita sea. ¿Por qué me late tan deprisa el corazón?

Capítulo 26
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Tommy

Ella no es como las demás. No lo necesita. Y me enfada como pocas cosas en mi vida que tengan el puto poder de hacerla sentir mal cuando ha iluminado la maldita fiesta solo con estar aquí. Su sentido del humor, cómo ha ayudado a Kitt sin ni siquiera conocerla, cómo ha calado a Dane y, joder, cómo ha puesto en su sitio a Tara. Podría haberla defendido, pero es que no me necesita. No necesita ningún tío yendo de guardaespaldas. Helsey Morrison podría enfrentarse a cualquier cosa. Es así de valiente y así de increíble.

Es increíble.

Por eso cuando he visto que ese jugador de lacrosse borracho tenía su nombre ni siquiera he necesitado pensarlo. No iba a permitir que tuviese que lidiar con él, que se sintiese agobiada o violenta. Tiene que aprender a protegerse más, es cierto y se lo he dicho, pero, mientras tanto, yo pienso dar un paso adelante cada vez que ella me lo pida.

—No sé qué hubiese hecho si hubiera tenido que pasar siete minutos en este armario con otra persona que no fueras tú.

—Habría venido a rescatarte —comento burlón—. Como un caballero andante.

—O como una tortuga ninja —replica, pero tan pronto como lo hace me mira con los ojos muy abiertos sin poderse creer que lo haya pronunciado en voz alta. Sonrío. Por Dios, es adorable—. Nadie las tiene en cuenta —trata de explicarse—, pero son expertas luchando contra el crimen.

Su olor me sacude. Huele a primavera, joder, y yo tengo que contenerme para no cerrar los ojos, inclinarme sobre ella y oler directamente su piel.

Mi respiración se acelera y el corazón me martillea en los oídos. Está muy cerca y un millón de ideas se pasean por mi cabeza demasiado deprisa.

—¡Un minuto! —gritan fuera.

—Necesitamos algo para demostrar que no nos hemos pasado siete minutos hablando —susurro.

Sus ojos marrones me buscan curiosos y mis latidos se desbocan aún más.

—Algo, ¿como qué?

Levanto la mano despacio y coloco el pulgar sobre sus labios sin poder apartar mis ojos de ella. Su respiración se entrecorta, la mía ya es un puto caos. Despacio, arrastro el dedo llevándome el carmín rojo, manchándole la comisura. Es la cosa más sexy que he visto jamás.

El rojo extendido por su piel, sus labios entreabiertos y, más que nada, sus ojos, la forma en que me mira. Todas las sinapsis nerviosas de mi cuerpo se activan, mi cuerpo ruge y las ganas aceleran todo lo demás.

Me llevo el pulgar a mi labio inferior bajo su atenta mirada y me mancho con el carmín. Es como un beso, pero no lo es en absoluto. Quiero sentirla. Quiero besarla.

—Helsey… —la llamo y mi voz suena trémula.

—¿Qué? —responde veloz sin apartar mis ojos de los suyos.

Quiero llevarla contra la maldita pared.

—¡Cero! —gritan desde el exterior.

Las puertas se abren de golpe, la luz irrumpe y los dos nos sentimos como si nos sacaran de un sueño.

—Bueno, parejita —nos llama Chuck, quien se está encargando de controlar el juego—, ¿ha sido divertido? —pregunta moviendo las cejas arriba y abajo.

Yo coloco la mano en la espalda de Helsey para que salgamos del armario. Solo nos hemos alejado unos pasos cuando ella se lleva el índice y el corazón a los labios para arreglarse el carmín. Sin embargo, cuando nota el contacto se queda quieta como si el recuerdo de mis dedos justamente ahí la hubiese bañado de pies a cabeza. Joder, no sé si es así o me lo estoy imaginando, pero yo también lo siento.

Nos despedimos rápido de los chicos y salimos de la casa. Nos montamos en la camioneta y empiezo a conducir hacia su residencia. Estamos callados y eso es… raro. Creo que nunca habíamos estado tanto tiempo en silencio.

—¿Te has divertido en la fiesta? —inquiero con los ojos en la carretera.

Ella asiente con la mirada fija en la guantera.

—Sí. Había… eh… muchísima gente —añade para que la conversación pueda seguir.

—Es cierto. Las fiestas de fraternidad son así.

Detengo el pick-up en un semáforo en rojo.

—Parece que va a llover —dice Sunshine observando el cielo a través de la luna delantera.

Y no sé qué pasa primero en realidad, si el coche se para o ella intenta hablar del tiempo, pero sí que no somos nosotros, y ella también lo hace, porque nos miramos y un segundo después rompemos a reír.

Es algo liberador. Me encanta reírme con ella.

—Ha sido raro no saber de qué hablar contigo —dice al fin cuando nuestras carcajadas empiezan a calmarse.

—Muy raro —convengo—, podríamos incluirlo en nuestra lista.

Ella me mira con los labios torcidos, risueña.

—Me lo he pasado muy bien en la fiesta y era la primera, así que, probablemente, repita —anuncia alzando suavemente las manos y dejándolas de nuevo en su regazo.

—Me alegra saber que tu primera vez ha molado y que quieras repetir —uso sus mismas palabras, pero claramente refiriéndome al doble sentido de cada una de ellas.

Sunshine abre la boca escandalizadísima y me da un puñetazo en el hombro, haciéndome reír de nuevo.

—Dime una cosa —me pide beligerante—, ¿cómo consigues que ese tipo de frases suenen inocentes y para nada inocentes al mismo tiempo?

—Es un don.

Vuelvo a ganarme otro puñetazo en el hombro.

Los dos sonreímos y antes de que podamos controlarlo nuestros ojos conectan. Su curiosa mirada parece despertarse, como si se hubiese pasado toda la noche recopilando información y quisiese seguir haciéndolo. Leer en mí. Ese podría ser su don, sin lugar a dudas, ser capaz de leer en los demás.

No tengo ni idea de lo que me está pasando con ella, ni por qué he querido besarla en el armario. En realidad, no es la primera vez. Ya quise hacerlo en los vestuarios después de que me sorprendiera con Cindy y cuando nos sentamos juntos en clase.

Pero ni siquiera sé si es una puta buena idea.

Mentira.

Sé que es una mala idea. Una malísima. Nivel emborracharse y decidir cazar cocodrilos en un pantano para que te hagan tu propio reality extremo. Sin embargo, cada vez me importa menos.

—El semáforo está en verde —me avisa Sunshine.

Cabeceo con una sonrisa saliendo de mi propia ensoñación y reactivo la marcha con la mirada clavada en la carretera. Tenemos un plan. Yo consigo que el equipo vuelva a ir como debe; ella, que su familia no piense que está encerrada entre libros. ¿Por qué complicarlo? Siempre he sido un tío práctico. Me marco una meta y lucho todo lo que sea necesario para conseguirlo. Es una táctica que lleva funcionándome veinte años. Será mejor que siga ciñéndome a ella. Y mi objetivo ahora es que los Tigers sean campeones de la NCAA y que los Saints me fichen en la primera ronda de los Draft.

Además, no tengo ni la más remota idea de si eso es lo que quiere Sunshine. No se me olvida todo lo que me dijo sobre sus dos reglas: la primera, básicamente, no estés cerca de un jugador de fútbol; la segunda, hazte invisible. No quiere tener nada que ver con el equipo en ningún sentido, a pesar de que solo hicieron falta cinco segundos en clase de Teoría del fútbol para darme cuenta de cuánto le gusta ese deporte.

Con toda probabilidad, si intentara besarla, me soltaría una patada y sé exactamente dónde.

Un par de minutos después detengo el pick-up frente a su residencia. Los dos nos quitamos el cinturón.

—Muchas gracias por esta noche, Thomas Taylor —dice grandilocuente.

—Muchas gracias a ti, Helsey Morrison —le sigo el juego.

—Mañana es domingo —me recuerda—. Nuestro plan no dice nada de los domingos.

—Como soy un novio de pega fantástico —apunto—, puedes tomarte el día libre.

Ella abre la boca como si le hubiesen hecho el mejor regalo de Navidad. Sobra decir que está riéndose de mí.

—Me haces tan feliz… —deja en el aire.

—Es mi único propósito en la vida, Sunshine. Ese… y la paz en el mundo —añado burlón, recordando cuando ella misma imitó a miss América.

Los dos sonreímos, casi reímos.

—Un chiste haciendo referencia a otro chiste —dice—, estoy superorgullosa de ti.

Sunshine, impulsada por ese superorgullo, se mueve sobre el asiento, coloca las palmas de sus manos en mi pecho y se inclina para darme un beso en la mejilla. Al principio consigo convencer a mi cuerpo de que no está ocurriendo nada fuera de lo común, pero pasa un segundo, el tiempo justo y necesario para ser cordiales, y no se aparta. Una revolución con soldados y caballos estalla dentro de mí, el calor lo inunda todo y, antes de que pueda darme cuenta, su olor está por todas partes.

Helsey se aparta, pero solo lo hace un par de centímetros y yo giro la cara siguiendo su estela. Nos encontramos así de cerca. Otra vez nos miramos a los ojos. Y sin que ninguno de los dos pueda hacer nada por evitarlo nuestras respiraciones se aceleran.

¿Cómo era eso del plan y de ser prácticos? Porque ya ni siquiera me acuerdo. Ahora solo puedo pensar en besarla. Mi mirada se escapa a sus labios. Sé que ella se da cuenta y también que no se aparta, que mira los míos.

—Buenas noches, Sunshine —digo con voz ronca, pero no me muevo.

—Buenas noches, Tommy —contesta con voz trémula.

Quiero besarla.

Nuestros ojos se encuentran. Solo un segundo. Y Helsey se mueve rápido, sale de la camioneta y entra en la residencia bajo mi atenta mirada mientras dejo caer la cabeza contra el respaldo de mi asiento e intento que mi respiración deje de ser un puto caos.

Concéntrate en el maldito plan.

Me paso la mañana del domingo con los chicos y a eso de las cinco se nos unen otros compañeros del equipo. Estoy dándole una paliza a River en el Fornite cuando Cooper propone que pidamos unas pizzas.

—Paso de pizza —se queja Randy—. Vámonos al Deliz. Hacen unas hamburguesas con queso de muerte.

Solo necesita mencionarlas para que a la mayoría de nosotros se nos haga la boca agua. Son alucinantes.

—Además, así nuestro capitán puede ver a su chica —añade con una risilla el muy cabronazo.

Y suenan más risillas. Cabronazos, también.

—Sí, tengo novia, asumidlo —contraataco—, porque, al contrario que con vosotros, las chicas no piden plaza voluntaria en un programa de protección de testigos en Dakota del Norte después de haberse acostado conmigo.

Empieza una batalla de protestas y quejas sobre quién es el preferido de las chicas, quién liga por pena y quién acabará de verdad en un programa de protección de testigos cuando una de las chicas con las que se acuesta se dé cuenta de que también se acuesta con su hermana y con su compañera de habitación: River.

Al empujar la puerta de la cafetería, me doy cuenta de que ni siquiera sé si Sunshine tiene turno hoy.

—Hola, chicos —nos saluda una de sus compañeras, Annie—. ¿Cuántos sois?

—Siete —responde Cooper.

Ella señala el fondo del local con una sonrisa y mis compañeros empiezan a caminar.

—Annie —la llamo deteniéndome frente a ella—, ¿Helsey trabaja hoy?

—Sí, está en la cocina.

No lo dudo y echo a andar hacia allí, pero ella me para cogiéndome del brazo.

—Muy pronto va a ser el cumpleaños de Helsey —me explica en un susurro—. Quiero prepararle una fiesta sorpresa. Te apuntas, ¿verdad?

Asiento y ella sonríe de oreja a oreja.

—Le encantará —afirma sin dudar y algo dentro de mí saca pecho—. Te tendré informado.

Dice la última frase muy rápido para asegurarse de que su amiga no nos pilla y yo voy hasta la cocina. Empujo la puerta batiente y escaneo la sala con la mirada. No tardo en encontrarla junto a la máquina de hielo. Está de espaldas, peleándose con ese trasto que tiene pinta de ser más antiguo que nosotros dos juntos, y lleva el uniforme que, Dios sabrá por qué, me parece la hostia de sexy.

No es mi intención, pero mi mirada decide por sí misma y barro a Sunshine de arriba abajo.

—Hola —la saludo.

Mi única palabra le hace dar un respingo y sonrío encantado.

—¿Qué haces aquí? —pregunta volviéndose con la respiración acelerada.

Nuestras miradas se buscan de inmediato y se entrelazan. Me gusta que eso sea lo primero que pase cuando estamos juntos, como si nos estuviésemos diciendo sin palabras que nunca vamos a mentirnos.

—Los chicos querían venir a comer aquí. Las hamburguesas —comento encogiéndome de hombros.

Ella se gira hacia el cocinero y entrecierra los ojos fingiéndose amenazante.

—Te lo tengo dicho, Joey —se queja—. Todos nuestros clientes no tienen por qué volver.

—¿Por qué no estás trabajando? —responde.

Ella lo observa un segundo más y acaba sacándole la lengua, aunque para el cocinero ya ha dejado de existir.

—¿Estás buscando una camarera? Annie está fuera.

—Ya nos está atendiendo. Solo he venido a saludarte.

Sunshine asiente y se muerde el labio inferior al tiempo que baja la cabeza. Ese pequeño gesto me cruza como un maldito huracán. La cocina es grande, pero ahora mismo parece serlo un poco menos. Camino hasta ella y me quedo un paso más cerca de Sunshine de lo estrictamente necesario para que podamos hablar con tranquilidad porque me apetece y porque huele a primavera y porque me gusta lo rápido que hace que me corra la sangre por las venas mezclada con esa pizca de adrenalina y esa otra de emoción, como cuando la pelota está volando en el aire justo antes de atraparla para anotar un touchdown.

Ella me observa acercarse. Siento su respiración acelerarse suavemente. No se mueve. No levanta los ojos de mí.

Qué puta locura.

Y qué jodidamente increíble es.

—No podía esperar a que salieras —continúo con la voz agravada por estar susurrando—. Si no te besaba cuando nos encontráramos, todos, menos mis compañeros de piso —los únicos que saben que todo esto es solo un plan—, se extrañarían y, conociéndolos, nos darían la paliza a los dos hasta que lo hiciéramos. No quería ponerte en esa situación, Sunshine.

Sus ojos se mueven un segundo a mis labios antes de subir veloces de nuevo a los míos.

—Gracias por pensar en mí —contesta y su voz también suena bajita, ronca.

—Ahora pueden creer lo que les dé la gana mientras nosotros solo nos decimos hola y nos estrechamos la mano —añado con una sonrisa.

Ella me devuelve el gesto, pero es muy rápido, sin levantar sus ojos de los míos. Sin que su respiración se ordene ni siquiera un poco.

Está nerviosa. Me gusta ponerla nerviosa.

—Hola —murmura con voz trémula.

Sonríe.

Sonrío.

La adrenalina, la expectación, todo va ganándome la partida.

—Hola —respondo.

Y lo cerca que estamos está haciendo todo lo demás.

Capítulo 27
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Helsey

Está muy cerca y yo estoy empezando a dejar de pensar. No debería dejar de pensar, ¿no? Eso es lo que nos diferencia de los animales, lo que nos hace alcanzar metas elevadas: descubrir las matemáticas, pintar la Mona Lisa, inventar las Chips Ahoy.

Pero aquí estoy yo, tan cerquita de él que solo puedo pensar en cómo será hundir los dedos en su pelo castaño claro, casi rubio, y un montón de cosas mucho menos poéticas, pero que me generan muchas dudas y muchas ganas: como qué se sentirá al seguir con los dedos el trayecto del músculo que le nace en las caderas y se pierde hacia abajo, o cómo tiene que ser notar el peso de su cuerpo sobre el mío en una cama, en el suelo, en el mostrador de metal que está exactamente a doce pasos. Podría levantarme a pulso, yo podría rodear su cintura con mis piernas y ya no tendría que preocuparme de contar pasos, solo de que estuviéramos muy muy muy pegaditos.

Helsey, tía, para.

Tommy sonríe. La misma sonrisa de chico malo que hace nueve días, cuando mi vida era tranquila y calculada, me ponía de los nervios y que ahora empieza a gustarme porque es bonita y pega con sus ojos alucinantemente azules y, sobre todo, porque ya sé que Tommy Taylor no tiene nada de chico malo.

Helsey. Para. Ya.

Extiende la mano en el ínfimo espacio entre los dos, ofreciéndomela para que se la estreche. Mi cuerpo decide por mí y lo primero que hace es sonreír y después sigue tomando elecciones cuestionables y mueve mi mano y la coloca sobre la suya y los dos apretamos suavemente. Me quedo sin aire. ¿Respirar? Qué tontería cuando puedo ver perfectamente a Harry Styles con su mono rojo de lentejuelas sentado sobre el multimencionado mostrador cantando que sabe lo bien que me siento ahora mismo.

Me veo reflejada en sus ojos, en los de Tommy, no en los de Harry Styles, centrémonos, por favor. Siento calor, mucho calor, y ese hormigueo trepando por mis brazos, distribuyéndose por mi cuerpo, tensando mis músculos y complicándome las cosas.

¡Él es Tommy Taylor…! Espera, eso ha sido una estupidez de campeonato porque ¡yo soy Helsey Morrison!, que está superbién y me encanta, pero es que él es míster popularidad y, con sinceridad, podría tener a cualquier chica que quisiera. Estoy bastante convencida de que, si le pusiera ojitos a la decana Seaver, acabaría ligándosela, y eso sería un poco raro, rollo MILF y toy boy… Creo que lo estoy confundiendo todo y flipándolo un poco también. No le gusto. Solo estamos fingiendo. Y es un buen tío y es simpático. Así que solo está siendo amable y fingiendo. Aquí no está pasando nada. No va a besarme. ¡No sé si quiero que me bese! Pero, en cualquier caso, no tengo por qué averiguarlo porque él no siente lo mismo.

Vuelve a sonreír y solo entonces me doy cuenta de que aún sostengo su mano. ¡Mierda! Me suelto rápido y su sonrisa se ensancha.

—Será mejor que salgas o van a empezar a pensar que estamos haciendo algo más que saludarnos —pongo en pie burlona.

Tommy se inclina sobre mí. Huele de cine.

—Esa es la idea —susurra torturador.

Se me escapa una sonrisita, él sonríe abiertamente porque ¡obviamente estaba bromeando, Helsey Morrison!, y el traidor de Harry Styles se descojona de mí.

Tommy se separa dando un par de pasos hacia atrás, roba un trocito de queso parmesano de la mesa de la cocina de Joey y se marcha.

Yo resoplo al tiempo que me llevo las manos a las caderas y la mirada al techo.

—Tengo que dejar de fliparlo, urgentemente —me gruño.

—Tienes que trabajar —insiste Joey.

¡Mierda otra vez! ¡Se me había olvidado que estaba ahí!

Salgo de nuevo. Saludo a los chicos y me obligo a no darle ninguna importancia a nada más. Con la excusa de dejarlos a su aire, me ocupo de mis mesas mientras Annie es la encargada de servirlos.

—Tu chico es muy simpático —comenta Annie cuando nos encontramos en la barra.

Sonrío como respuesta. Tiene razón. En ese momento, uno de ellos, creo que River, dice algo, y todos rompen a reír. No han dejado de hacerlo ni de bromear entre ellos en ningún momento. Me encanta el buen rollo que tienen.

—Además, no sé si el código de amigas me permite decir esto —continúa—, pero, como eres una de mis MEJORES amigas, creo que sí: está buenísimo.

Yo contengo una nueva sonrisa porque en eso también tiene razón, pero no quiero que se me note demasiado.

—Me alegro mucho por ti.

—Muchas gracias —contesto.

—Muchas de nadas —responde.

—¿Puedes traerme más agua? —le piden a mi compi desde una mesa junto a la puerta.

Ella asiente y se dirige hacia allí con la jarra.

Más o menos una hora después los chicos piden la cuenta. Me fijo en cómo se levantan remolones y van alejándose de la mesa.

—Hasta luego, Hels —se despide River al pasar junto al mostrador.

—Nos vemos mañana —le digo.

Tommy se ha quedado un poco rezagado hablando con Isaac. Me pregunto cómo habrá pensado que nos despidamos.

A unos pasos de mí, Tommy me busca con la mirada mientras asiente a lo que quiera que le esté diciendo Isaac. Yo sonrío sin ni siquiera necesitar pensarlo o convertirlo en un movimiento consciente, creo que es una reacción a lo cómoda que me siento cuando Tommy está cerca. ¿Significa eso que somos amigos?

—Hasta mañana —se despide Isaac dirigiéndose hacia la puerta.

—Hasta mañana.

Tommy da el par de pasos que le faltan y se coloca al otro lado de la barra.

—¿Te queda mucho para terminar el turno? —inquiere.

Yo me encojo de hombros melodramática.

—Teniendo en cuenta que cada minuto que paso aquí equivale a siete años en la vida de una universitaria, es como una cadena perpetua —asevero estirando cada letra de las dos últimas palabras.

—Al menos la comida no está mal —apunta Tommy.

—¿Te imaginas una cárcel en la que solo sirvieran comida crudivegana? —planteo entrecerrando los ojos.

—Y cuando un preso tirara la bandeja de comida de otro para intimidarlo, todo el suelo se llenaría de tofu y trocitos de remolacha —sigue mi teoría—. Una visión escalofriante, Sunshine.

Los dos sonreímos.

—Aún me quedan como tres horas —digo retomando el objetivo de esta conversación.

Tommy resopla burlón y se acomoda en uno de los taburetes.

—¿Vas a quedarte? —pregunto.

—Qué remedio —contesta—. Eres mi novia y ya te he dicho que soy un novio alucinante.

Lucho por contener una sonrisa.

—De pega.

Él enarca las cejas divertido.

—Soy tu novia de pega y tú eres mi novio de pega —le recuerdo apuntándolo con el lápiz con el que cojo las comandas.

—Eres muy dura, Sunshine.

—Lo que te mereces —sentencio, pero lo hago con una sonrisa enorme, así que no sé hasta qué punto mi interpretación suena convincente.

—Señorita… —oímos en algún punto detrás de la barra, junto a Tommy.

Él mira a su derecha al mismo tiempo que yo cruzo los brazos sobre el mostrador y me inclino hacia delante con una sonrisa. Tengo una ligera sospecha de lo que voy a encontrarme.

—Déjame que te eche un cable, colega —comenta Tommy bajándose de su taburete y echando los brazos al suelo.

A continuación sienta en la silla contigua al niño con el pelo rubio que he estado atendiendo en una de las mesas junto a los ventanales. Tendrá cinco años, seis como mucho, y, aunque su madre ha intentado limpiarlo con toallitas húmedas, sigue teniendo la camiseta y los pantalones llenos de tierra.

—¿En qué puedo ayudarte? —pregunto.

—Señorita, por favor —dice pronunciando cada sílaba muy despacio, estoy segura de que recordando lo que sus padres le han explicado que debe decir—, ¿podría darme un vaso de agua?

—Claro —contesto como si acabasen de encargarme la misión más importante del mundo.

—¿Así que tienes sed? —le pregunta Tommy—. ¿Como cuánta sed?

—¡Un millón! —responde el niño sin dudar alzando los brazos.

—Uau —responde fingiéndose impresionado—, eso es muchísima sed.

El niño asiente convencidísimo.

—Me sorprende que estés en pie.

Yo sonrío y el pequeño vuelve a asentir.

—Ha sido muy difícil —le certifica.

—Aquí tienes tu agua —digo dejando el vaso frente al crío.

Él lo coge con las dos manos y empieza a beber como si acabase de cruzar un desierto.

Tommy y yo nos miramos y sonreímos.

—Apuesto a que hoy has sido el rey del parque —comento señalando su camiseta.

—Hemos jugado un partido de fútbol —me explica con una sonrisa de oreja a oreja— y hemos ganado —sentencia orgulloso.

Mi sonrisa se ensancha.

—Bien hecho. Seguro que ha sido un partido muy duro —planteo.

—Superduro, pero no importa porque yo he marcado un touchdown gigante.

—Los touchdowns gigantes son mis preferidos —añade Tommy.

Vuelvo a sonreír… otra vez, pero es que no puedo evitarlo. Son una monada.

—Yo me llamo Brady. ¿Tú cómo te llamas? —le pregunta.

—Yo soy Tommy —responde— y ella —prosigue señalándome— es Sunshine.

El niño abre la boca sorprendidísimo.

—¡Tienes un nombre superguay! —exclama.

Asiento.

—Brady también es muy guay.

—Me llamo como mi abuelo.

—¿Tú juegas al fútbol, Sunshine? —me pregunta balanceando las piernas hacia delante y hacia atrás. Los pies no le llegan a la barra de apoyo del taburete.

—Me gusta más verlo, pero Tommy sí juega.

—¿De verdad? —inquiere el pequeño girándose hacia él.

—Un poco, pero estoy seguro de que no soy tan bueno como tú.

—Si quieres, puedo enseñarte todo lo que sé —le ofrece muy serio.

—Me encantaría.

—Lo más importante es que no estés nervioso —le da su primer consejo—, porque cuando te pones nervioso y tienes que correr te puedes caer y, si te caes, puedes llorar y es mejor no llorar, es mejor reírse.

Tommy asiente como si acabasen de darle el consejo más importante del mundo.

—No ponerme nervioso. Entendido.

—Después tienes que coger la pelota cuando te la pasen. No se puede caer —explica con más énfasis, levantando un dedo—. Ah —añade como si acabara de caer en la cuenta de algo. Se pone de rodillas en el taburete, se inclina hacia Tommy y se lleva las palmas de las manos a la boca para hablarle al oído—, no puedes ponerte pegamento en las manos para que no se caiga la pelota —susurra. Yo simulo tener puesta toda mi atención en secar un vaso, pero no puedo evitar sonreír de nuevo—. Eso es trampa.

El niño asiente y él también lo hace fingiéndose superconcentrado.

—Coger la pelota, pero nada de pegamento —susurra también Tommy, mirando al crío.

—Eso es trampa —repite el niño sin dejar de murmurar.

—Y no nos gustan los tramposos —añade torciendo los labios.

El pequeño niega con la cabeza con energía.

—¿Hay algo más que deba saber? —pregunta Tommy recuperando un volumen normal.

Brady lo piensa. Incluso lleva la mirada al techo y vuelve a negar con la cabeza.

—Espera, sí —dice tras unos segundos—, tienes que correr muy rápido.

—¿Cómo de rápido? —inquiere Tommy—. ¿Como un millón?

Con la sonrisa en los labios no puedo evitar buscar a Tommy con la mirada. Él ya me esperaba y nuestras sonrisas se entremezclan un poquito.

El niño asiente de nuevo.

—¡Brady! —lo llama su padre desde la mesa.

El crío se gira hacia él y después de nuevo hacia nosotros.

—Tengo que irme —dice echando el cuerpo hacia el propio taburete para deslizarse por él hasta que sus pies tocan el suelo.

Tommy se incorpora rápido, preparado para cogerlo si se cae.

—Muchas gracias por tus consejos —le dice.

—De nada. Adiós, Tommy. Adiós, Sunshine —se despide moviendo también la mano.

—Suerte en tu próximo partido —le deseo.

—¡Gracias! —grita ya corriendo hacia su mesa.

Tommy lo observa hasta que llega con sus padres y, cuando vuelve su vista hacia mí, se da cuenta de que yo lo observo a él.

—¿Qué? —pregunta confuso.

—Nada —respondo veloz y contengo la enésima sonrisa.

Sé que es una estupidez, pero me ha gustado cómo se ha comportado con ese pequeñajo.

Las tres horas siguientes pasan lentas y rápidas a la vez, un hecho que estoy convencida de que la NASA estudiará próximamente. Lentas porque estoy trabajando y he perdido la cuenta de las horas que llevo de pie. Rápidas porque no he dejado de reírme ni un solo segundo con Tommy. Se ha hecho amigo de todos los clientes habituales del Deliz, desde el señor y la señora Williams, un matrimonio de unos setenta y muchos que siempre cenan aquí los domingos —con él ha hablado de fútbol y a ella ha intentado ligársela, el muy descarado, haciéndola sonreír— hasta Archie y sus amigos, que estudian como nosotros en la LSU, no sé el qué, la verdad, y que vienen por aquí prácticamente todos los días.

—¿Qué tal con Archival? —pregunto.

—¿El chico al que le dedicas todas tus sonrisas en el trabajo? —replica recordando la broma que le gasté a Dane el primer día que hablamos.

Ya hemos cerrado. Estamos levantando todas las sillas del local y dejándolas sobre las mesas.

Frunzo los labios.

—No te pongas celoso —lo pincho—. Lo que Archie y yo tenemos es puramente platónico y un poco experimental, como la gente que tiene sexo vestida de pokémons.

Tommy reprime una sonrisa mordiéndose el labio inferior. Fracasa un poquito y yo me siento extrañamente orgullosa.

—Sabes que no se llama así, ¿verdad? —responde con una media sonrisa.

—¿El sexo vestido de pokémon? —pregunto burlona—. Imagino que tendrá un nombre específico, pero no creo en los tecnicismos.

Tuerce los labios y me reprende con la mirada, rollo profesor sexy. Yo sonrío enseñándole todos los dientes y acabo sacándole la lengua.

—Así que mi amor del trabajo no se llama Archival —planteo indignadísima llevándome las manos a las caderas—. Qué desalmado. Ya está. Se acabó el sexo de Pikachu para él.

Tommy no puede más y rompe a reír abiertamente.

—¿Necesitáis ayuda con eso? —pregunta Annie.

Niego con la cabeza.

—Márchate ya si quieres, yo me encargo de lo que queda.

—Gracias —responde dando un suspiro—. Estoy muerta.

—¿Cómo vas a irte a casa? ¿Necesitas que te acompañe?

—No, mi compañera de habitación me ha dejado su coche.

Sonrío. Mucho mejor. El campus de la LSU y esta zona de Baton Rouge en general son bastante seguros, pero nunca la dejaría regresar sola a estas horas.

—No te pregunto si te llevo porque me imagino que tendrás otros planes —dice con un tonillo muy característico, al tiempo que alza y baja las cejas aprovechando que Tommy está dándole la espalda, subiendo más sillas.

Yo le dedico un mohín y trato de mirarla mal.

—Sí —contesta Tommy tomándome por sorpresa, girándose hacia nosotras—; de hecho, tenemos otros planes.

Capítulo 28
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Helsey

Ahora frunzo el ceño completamente perdida. ¿Qué planes son esos?

En mitad de mi confusión Annie se despide y sale y Tommy y yo nos quedamos solos en el Deliz.

—¿Cuáles son? —inquiero.

Él se encoge de hombros haciéndose el interesante y yo, aunque no debería porque no está respondiendo a mi pregunta para nada, sonrío. Algo me dice que, mientras esté con Tommy, sea como sea, me lo pasaré bien.

—Planes —responde enigmático.

—¿Y un poco más de información? —planteo.

—Planes chulos.

—Me quedo mucho más tranquila —contesto toda ironía.

—De nada, Sunshine.

Ahora lo miro mal a él y solo sirve para que sonría… bueno, y un poquito yo también.

Terminamos de recoger y, por fin, me quito el delantal. Cerramos y caminamos hasta ela pick-up de Tommy aparcada a un par de metros.

En cuanto nos montamos, tomo el control de la radio, lo que hace que discutamos cinco minutos enteros. Tommy acaba echando la camioneta a un lado y amenazándome con no volver a arrancar hasta que me comprometa a no poner a Lady Gaga en su pick-up. Yo decido en ese preciso instante que su discografía es lo que más me apetece escuchar en el mundo entero y, al final, discutimos otros cinco minutos más. Nuestra disputa se zanja cuando empiezo a cantar a pleno pulmón Shallow y, para mi absoluta sorpresa, Tommy se me une en el estribillo. «¡Te la sabes!», es lo último que digo antes de que los dos nos muramos de risa.

—Esto es increíble —murmuro asombrada cuando Tommy gira el volante y, tras pasar una verja de hierro forjado que ha visto tiempos mejores, entramos en una propiedad impresionante.

El camino de adoquines rojizos está flanqueado por un centenar de árboles enormes cuyas ramas caen creando una especie de túnel perfecto con olor a clorofila y donde la brisa entra y sale a su antojo haciendo bailar las hojas. Al fondo hay una inmensa casa colonial blanca que, como la verja, ha vivido tiempos mejores, pero no le resta ni una pizca diminuta de belleza.

—¿De quién es? —inquiero alucinada.

—De nadie —contesta y frunzo automáticamente el ceño, lo que le hace sonreír.

—Esa respuesta ha sido muy vaga.

—Imagino que en algún momento tuvo un dueño, pero lleva varios años abandonada. De todas formas, nuestro destino es todavía mejor.

—¿Todavía mejor? —pregunto.

¡Esto ya es una pasada!

Tommy me guiña un ojo y vuelve a centrarse en la carretera. La camioneta se desvía del camino, rodea la casa y entonces la veo: ¡una fiesta en toda regla! ¡En los jardines traseros! ¡Incluso hay una hoguera! Estaba tan ocupada admirando la casa que no había oído la música ni las voces.

Tommy detiene la camioneta y, tras quitarse el cinturón, se gira en su asiento para mirarme de frente.

—Pensé que podría apetecerte —dice—. Soy consciente de que hoy es domingo —añade alzando suavemente las manos, adelantándose a lo que yo fuese a responder— y prometo que volveremos pronto al campus y no beberé ni una gota de alcohol para que podamos marcharnos cuando quieras.

Sonrío. La verdad es que la fiesta tiene una pinta increíble. No está abarrotada de millones de personas como en la fraternidad. Además, no sé por qué, no quiero despedirme todavía de Tommy.

—Es genial.

Pero de repente caigo en la cuenta de algo y mi expresión cambia en una sola décima de segundo.

—Voy con el uniforme —me lamento.

—¿Y?

—Que si las chicas van la mitad de arregladas que en la última fiesta a la que me llevaste…

Parecía que habían sacado sus vestidos de un desfile y estaban perfectamente maquilladas y peinadas. No habían dejado un solo detalle al azar. Podría apostar mis dos manos y sé que no perdería ninguna si digo que JAMÁS se presentarían en una fiesta con el uniforme de trabajo.

—No voy a negar que vas a destacar —dice Tommy—, pero ya destacaste la última vez y no lo llevabas.

Lo miro mal. Solo quiere animarme. Es un idiota… pero uno muy mono.

—La última vez no me miró nadie —sentencio.

Estaba allí.

—Humm, interesante.

Frunzo el ceño.

—Interesante, ¿el qué?

—Que no seas consciente de lo que pasa a tu alrededor.

—Eres idiota.

Me reafirmo, pero también sonriendo, una sonrisa pequeñita.

—Mira —decide de pronto—, parece que por fin está refrescando un poco. —Los dos sonreímos. Mola que el clima brutal de Louisiana nos esté dando un respiro—. Tengo mi beisbolera del equipo ahí mismo —señala el asiento trasero—. Póntela y solo parecerá que llevas un vestido azul.

Echo la vista hacia atrás como si supiese dónde está la chaqueta exactamente, pero llevo mi mirada de vuelta a Tommy antes de verla.

Él me observa animándome sin necesidad de usar más palabras. Esos ojos con un millón de azules y su sonrisa me lo dejan muy claro. Yo doy una bocanada de aire sin dejar de sonreír.

Si vas a hacerlo, lánzate ¡y disfruta!

—Vale —sentencio.

Tommy ensancha su sonrisa.

—Sabia elección, Sunshine —responde bajándose de un salto, lleno de energía. Tiene mérito, ha levantado un número casi ridículo de sillas.

Sonrío y lo imito. Nos encontramos junto a la puerta trasera de el pick-up. Tommy me tiende su beisbolera negra de los Tigers. Me la pongo y efectivamente la tela me cubre lo suficiente para que solo parezca un vestido azul. Me vuelvo hacia la ventanilla mientras me quito las horquillas con las que me había hecho un moño de bailarina para trabajar. Gracias al reflejo del cristal, consigo peinarme mis destartaladas ondas castañas con los dedos.

—Lista —anuncio con una sonrisa girándome de nuevo hacia Tommy.

La suya ya me esperaba. Como si su propia mirada lo hubiese tomado por sorpresa, me recorre de arriba abajo y el delicioso hormigueo vuelve como si fuera una legión de soldados de Wakanda. Yo me muerdo el labio inferior, luchando para que mi sonrisa no se haga aún más grande.

—Perfecta —susurra.

Nuestros ojos se encuentran así, sin avisar, y el hormigueo se contagia a cada sinapsis nerviosa de mi cuerpo, como si esas ocho letras fueran una especie de código secreto que solo entendiera mi cuerpo si es su voz la que las pronuncia.

Harry Styles está tocando su guitarra y canturreando bajito, tumbado en la parte de atrás de la camioneta, mirando las estrellas. Esta vez ni siquiera pienso quejarme de que esté aquí.

¿Por qué me siento así? Debería empezar a preguntármelo, ¿no?, pero es que ahora mismo me siento demasiado bien como para que mi mente se concentre en cuestiones vitales.

Tommy traga saliva.

—¿Vamos con los chicos? —pregunta, pero no levanta su mirada de la mía.

—Claro —respondo.

Ambos sonreímos y, sin que ninguno de los dos pueda controlarlo, un segundo después nuestros gestos se ensanchan hasta casi reír.

Echamos a andar muy juntitos, aunque sin llegar a tocarnos. La música y las voces cada vez suenan más fuertes. No tardo en ver a Isaac, a River y a Cooper, muy cerca de la hoguera, cada uno con un vaso de cartón rojo en la mano, charlando y riendo.

Pero entonces otra cara me suena entre la multitud y no puede evitar fruncir el ceño.

—Dane está ahí —murmuro casi antes de que el pensamiento haya cristalizado en mi mente.

—Sí —responde Tommy—, por eso hemos venido. En la fiesta de Randy estuvo bastante pendiente de nosotros. Creo que el plan está funcionando.

Vale. Me detengo en seco. Por un momento… yo… cuando me ha dado su beisbolera he pensado que él quería que estuviese aquí. ¡Por Dios, soy estúpida! Solo lo ha hecho por el plan. Es lo único que hay. ¡Yo no le gusto! ¿Por qué demonios iba a gustarle?

—¿Estás bien? —inquiere Tommy confuso, girándose hacia mí al darse cuenta de que ya no estoy caminando—. No hay tanta gente como en la fraternidad —continúa señalando vagamente a su espalda—. Te prometo que nos lo pasaremos genial.

Me tiende la mano. Yo centro los ojos en su ofrecimiento y él sonríe.

—Por si te pierdes, ¿recuerdas? —dice usando las mismas palabras que en la casa.

Pero ahora mismo no me apetece recordar nada.

—Prefiero que no nos cojamos de la mano —replico con sequedad cruzándome de brazos para dejar claro mi argumento. Echo a andar de nuevo, lo esquivo y me dirijo hacia la hoguera.

Estoy cabreada y también me siento avergonzada, pero sobre todo estoy enfadada ¡mucho! Y Harry Styles tiene la culpa de todo.

—Hola, Hels —me saluda River cuando me detengo frente a ellos.

Isaac y Cooper también lo hacen.

—Hola, chicos —respondo pero no sonrío.

Sigo gruñendo mentalmente.

Noto las deportivas de Tommy detenerse a unos pasos a mi espalda, su mirada sobre mí, pero no me vuelvo.

—Ey —lo saluda Cooper.

—Ey —repite él, pero su tono suena más sombrío—. Sunshine…

—Me voy a por algo de beber —anuncio un poco al aire, ni siquiera sé a quién se lo digo exactamente y casi en el mismo segundo me marcho.

Con el paso rápido me dirijo hacia las mesas al otro lado del jardín. No sé por qué estoy tan molesta, pero lo cierto es que lo estoy. Rodeo la enorme hoguera y el ruido de las ramas crepitando unas contra otras me roba la atención, aunque no lo suficiente. Pensaba que me había invitado a venir para que pasáramos el rato juntos y nos divirtiéramos, no solo por el trato.

—Hola.

Genial. Lo último que necesitaba mientras me sirvo una cerveza.

—Hola, Dane —le devuelvo el saludo.

—Qué bien verte por aquí —dice colocándose a mi lado, aunque prudentemente separados, y sirviéndose una cerveza también.

—Gracias.

No añado nada porque lo único que me apetece es mandarlo al diablo, pero me comprometí con el plan, así que justamente eso no puedo hacerlo.

Él también guarda silencio y nos pasamos los siguientes treinta segundos así, solo con ruido de fondo y el de nuestras manos trasteando sobre la mesa.

—¿Podemos hablar? —inquiere de repente.

Frunzo el ceño, pero lo disimulo rápido.

—Sí, claro.

Él duda, como si no supiese exactamente cómo continuar.

—Se trata de Maggie.

Automáticamente, entro en estado de alerta máxima. Maggie me pareció una buena persona y Dane, un cabrón. No quiero oírlo hacer el imbécil con respecto a ella.

—Lo siento —añade.

Capítulo 29
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Helsey

Mi reacción: levantar las cejas hasta que casi se me juntan con el pelo. Creo que esas dos palabras eran lo último que me esperaba.

—¿El qué sientes? —planteo con cautela.

—Sé que habló contigo en la fiesta y es culpa mía —empieza a explicarse y parece… ¿arrepentido? No lo sé, pero creo que está preocupado—. La relación que tengo con ella es complicada.

—¿Complicada? —No puedo evitar que se me escape una carcajada sardónica—. Es así porque la engañas con todo lo que se mueve.

—Eso no es verdad.

—Yo estaba en esa fiesta, ¿recuerdas? —le digo sin levantar la vista de lo que mis manos hacen—. Intentaste ligar conmigo y te fuiste al armario con otra chica.

—Maggie y yo no estamos juntos.

Ahora sí que lo miro. Mal.

Él se da cuenta, obviamente, y, contrariado, niega con la cabeza antes de seguir.

—Nos conocimos el año pasado. Ella acababa de venir a vivir con su padre y yo también tenía mis movidas. Los dos estábamos mal. Nos encontramos por casualidad una noche después del entrenamiento y hablamos y estuvo genial. Ya sabes, poder desahogarse con alguien, sentirse comprendido.

Solo hay algo peor que estar triste o enfadado o cargar con un millón de problemas: no tener a nadie con quien hablar. El ser humano está diseñado para tener a otro ser humano cerquita, ya sea una pareja, un amigo, una madre. Y no tiene por qué ser un cerca físico, ese amigo puede ser tu amigo por correspondencia que vive en Alaska, hablar con tu padre por teléfono o con tu pareja por FaceTime porque te han mandado por curro al Himalaya. Lo importante es sentir que, sea donde sea, hay alguien pensando en ti.

—Empezamos a vernos todas las noches y nos hicimos amigos —continúa—, solo eso, y así tendría que haber sido, pero una noche, yo… mis… —tarda un segundo en encontrar la palabra adecuada— movidas —repite para no tener que dar más detalles— se volvieron un poco más difíciles, y ella estaba allí como siempre apoyándome y me hizo sentir bien y yo… metí la pata.

—¿Te acostaste con ella?

No hace falta ser un lince para saber la respuesta.

—Sí, y no tendría que haberlo hecho porque eso nos confundió a los dos. Pasó un par de veces más, pero no estaba bien. Es la hija de mi entrenador y, más que nada, se supone que nosotros somos amigos, pero cuando hablé con ella para intentar explicárselo y que volviéramos a donde estábamos, me dijo que se había enamorado de mí.

Un «oh» se me escapa y escondo un labio en otro rápidamente. Vaya putada, para ambos.

—Hice lo que pensé que era mejor y me mantuve alejado de ella, pero no quería perderla como amiga. Maggie era la única persona con la que hablaba de todo. Además, odiaba no poder ayudarla. Ella tampoco lo estaba pasando bien.

—¿Y qué ocurrió?

—Mis movidas empeoraron. Mucho. No podía hablar con nadie. Estaba hecho polvo y acabé en el peor bar que te puedas imaginar.

Vuelve a sonreír, otra vez un gesto triste y un poco avergonzado, y yo también sonrío. Una sonrisa suave para hacer que se sienta algo mejor.

—Llegué tambaleándome al campus. En realidad, ni siquiera sé cómo conseguí encontrar el camino de vuelta, no he estado más borracho en mi vida. Maggie me estaba esperando en mi puerta. Me metió en la ducha y en la cama. Esa noche cuidó de mí y a la mañana siguiente me cubrió con su padre cuando fui incapaz de aparecer por el entrenamiento. Yo estaba intentando alejarla y ella cuidó de mí —repite con mayor énfasis—. Me sentí como un cabrón.

La hoguera chisporrotea a nuestra espalda.

—Tuvo que ser duro.

—Cuando a la noche siguiente se presentó con comida china para ver una película juntos en mi habitación, le dije que sí. No llevábamos ni cinco minutos cuando me dijo que me quería y me pidió, por favor, que la besara, que solo así se sentía bien con todo lo que le estaba pasando y yo… sé que debí decir que no, pero acepté.

—Dane…

Desde fuera es superfácil ver dónde está el error en esa situación que, por no querer hacerle daño en un momento concreto, involuntariamente, va a multiplicar ese dolor por mil después, pero la teoría es una cosa y estar sentado frente a alguien que te importa y decir que no cuando sabes que esa única palabra va a hacerle polvo es otra muy distinta.

—Soy consciente de que es lo peor que podría haber hecho, pero no pude decirle que no —pone en palabras lo que yo misma estoy pensando—. Yo la quiero, solo que no de la misma manera en que ella me quiere a mí, y sé que le hago daño porque también me lo hago a mí.

Vaya. Creo que había pensado en muchas posibilidades para la historia de Dane y Maggie, pero nunca me habría imaginado esta. Tampoco habría pensado jamás que Troy Dane era así.

Y ahora es cuando dos caminos se abren frente a mí como si acabara de teletransportarme a una peli de Harry Potter y Dumbledore hubiese soltado un hechizo para que el suelo frente a mí se bifurcase en dos: lo creo o no lo creo. Hasta donde yo sé, Troy Dane podría tener un talento innato para la interpretación desaprovechado en pro del fútbol y estar colándomela hasta el fondo… pero es que no es la sensación que me da. Ladeo la cabeza con discreción y lo estudio un poco más. Parece sincero y afectado de verdad por todo lo que ha dicho.

—¿Estás bien?

—Sí —contesta sonriendo, aunque otra vez es solo un gesto triste—, ahora mismo mi vida es un poco complicada, pero se arreglará.

—¿Tus movidas?

Asiente. Solo una vez.

—Siento haberte dado el coñazo —dice como si quisiese cambiar rápido de tema y que no pudiese preguntarle nada más acerca de sus problemas—, pero creo que me estoy cansando de que todo el mundo me vea como un cabrón. O, no lo sé, a lo mejor quien no quería que me viera como uno eres tú.

Capítulo 30
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Tommy

Sunshine está hablando con Dane. Está enfadada conmigo. Y no entiendo absolutamente nada. Lo hemos pasado genial en el Deliz, en el camino hasta aquí. No sé qué es lo que he dicho para que de repente se cabrease.

—Parece que el plan está funcionando —comenta Cooper observándolos también.

Yo aprieto los labios hasta convertirlos en una fina línea sin poder levantar la vista de los dos junto a una de las mesas con bebidas que hay repartidas por el césped.

Ya han hablado otras veces, pero ahora parece… diferente. Sunshine está seria, nada de sonrisas ni bromas. Lo está escuchando de verdad.

—Tenía mis reticencias cuando la elegiste a ella —continúa Isaac—, pero está claro que a Dane le gusta.

Sunshine da un paso hacia él y coloca su mano en el brazo de Dane como si quisiera reconfortarlo. Pero ¿qué coño?

—Si esto sigue así, conseguiremos salvar la temporada —comenta River. Obviamente, ellos también lo han visto.

Me termino la maldita cerveza sin alcohol de un trago sin ni siquiera pensármelo.

—Voy a por otra —digo, pero no espero respuesta ni pregunto si alguno más quiere.

Estoy muy cabreado. La idea no era que Sunshine y Dane se hicieran amiguitos. Quería que viniéramos a la fiesta para divertirnos y que nos viera juntos. Eso significa Sunshine a mi lado, CONMIGO, y Dane a cincuenta putos metros.

Cabeceo. Tengo que alegrarme de que el plan esté funcionando. Por eso elaboré uno en primer lugar. Entonces, ¿por qué tengo ganas de darle un puñetazo a Dane?

—Hola, receptor.

Me detengo, pero automáticamente cierro los ojos mortificado. Tendría que haberme hecho el loco y seguir caminando.

—Hola, Tara —la saludo cuando se coloca frente a mí y se contonea suavemente en un gesto muy poco sutil para que me fije en su vestido corto y en su pelo rubio, que le cae estratégicamente para que tu atención se centre en su escote. Nunca me había interesado menos.

—¿Qué tal estás?

Con ganas de romper cosas.

—Normal —respondo desganado.

—Esa parece mi señal para hacer que te sientas mejor.

—Créeme, no es ninguna señal.

Ella niega con la cabeza.

—Si lo dices por tu novia, yo no le contaré nada si tú no se lo cuentas —me ofrece con una sonrisa traviesa.

La palabra novia hace que mi mirada cobre vida propia y vuelva a buscar a Sunshine. Ya no está en la mesa de las bebidas. Frunzo el ceño y todo mi cuerpo se tensa porque Dane tampoco está. ¿En serio? ¿Ya? ¿Yo necesité dos días y camelarme a la chica encargada del negociado de alumnos solo para que aceptara tomarse un café conmigo? Pero algo dentro de mí me pide que piense porque sé que Sunshine no es así. Ella no se largaría con otro cuando todos piensan que somos novios y tampoco permitiría que alguien como Dane la embaucase, es mucho más lista que eso.

Echo un vistazo alrededor de la hoguera y el alivio me sacude cuando la veo con los chicos, aunque la sensación dura poco porque ella me está mirando a mí y está aún más cabreada que antes. ¿Por qué? ¿Qué demonios está pasando?

—Nos lo podemos pasar muy bien —añade Tara, colocando las palmas de sus manos en mi pecho.

El contacto me hace volver a la realidad.

—Eso no va a pasar —le dejo claro apartándome y echando a andar hacia Sunshine.

Los problemas se resuelven hablando. Es la ley más básica de la historia de la humanidad. Nos habría ahorrado guerras, divorcios y todos los culebrones de la tele por cable.

—Ciao, amor —se despide Tara incansable.

Llego hasta Sunshine con el paso acelerado. No es la única que se ha unido a los chicos: Randy y Axel también están aquí.

—Tenemos que hablar —digo sin rodeos.

Me importa bastante poco que ellos estén delante.

Sunshine se cruza de brazos.

—No quiero que pierdas tu tiempo aquí —contraataca beligerante—. Parecías muy ocupado con esa chica.

Juro que hasta necesito un segundo para saber a quién se refiere.

—¿Quién? ¿Tara?

—¿Por qué tendría que saber cómo se llama? —replica irritada.

De pronto todas las piezas encajan de golpe y una sonrisa de lo más insolente se cuela en mis labios.

—¿Estás celosa de Tara? —inquiero burlón.

Helsey suelta una carcajada irónica pero también muy cabreada.

—De eso nada —sentencia—. Los celos son una completa estupidez que solo sirve para demostrar lo inseguro que eres.

—Un diez en teoría, pero ¿lo estás o no?

¿Por qué quiero que diga que sí? Tiene razón. Los celos son una absoluta gilipollez.

—Para nada —afirma.

—Bien —gruño.

—Bien —responde cabreadísima.

Nos quedamos mirándonos, pero la expresión correcta sería desafiándonos con el enfado al mil por cien, como si cada frase de esta conversación lo hubiese hecho crecer en lugar de calmarnos mínimamente.

—No da para nada la sensación de que esté bien —comenta Cooper.

Solo entonces recuerdo vagamente que mis amigos siguen aquí y que están más que atentos. No me extrañaría nada que hubiesen estado moviendo la cabeza de lado a lado como si viesen un partido de tenis.

Paso de ellos.

—Deberíais besaros —llega a semejante conclusión el hacha de Randy.

—¿Perdona? —pregunto flipándolo un poco justo en el instante en el que Cooper rompe a reír por lo bajo.

Randy asiente muy convencido a su hipótesis, incluso cierra los ojos.

—Mi abuela siempre dice —continúa abriéndolos— que cuando dos personas que se quieren discuten tienen que hacer las paces en el mismo momento sin dejar pasar un solo segundo.

—Me alegro por ti y por tu abuela, Randy —contesto ladeando el cuerpo hacia él—, pero métete en tus cosas.

Observo a Sunshine. Está claro que está la hostia de incómoda ahora mismo. Eso es lo último que quiero.

—Pues yo creo que tiene razón —apunta el cabronazo de Isaac con una sonrisa. Pienso vengarme en cuanto lleguemos a casa.

—Y yo —añade River.

—Y yo —por supuesto, continúa Cooper.

Dos más en mi lista de venganzas.

—Me parecen unas palabras muy sabias —añade el último.

¿Qué coño les pasa? Se están comportando como unos críos.

—Y a mí me importa una mierda lo que os parezca.

No pienso hacer pasar a Helsey por eso. Ella dejó muy claro que no quería que nos besáramos y, además, ahora está cabreada y yo también, joder, aunque no tenga ni la más remota idea de por qué.

—¡Anímate! —comenta River.

—Callaos ya.

—Hacer las paces mola —insiste Axel.

—Vamos, hazlo —me azuza Randy.

—¡Es lo último que haría, joder!

Capítulo 31
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Helsey

«¡Es lo último que haría, joder!» Creo que acaba de dejar bastante clara su postura. Mi estómago se encoge de repente y me parece una soberana estupidez porque yo no quiero besar a Tommy, pero… pero, yo qué sé, ¡maldita sea, ha dolido!

Algunos de sus amigos sueltan un silbido, otros se quedan callados de golpe. Isaac lo observa muy concienzudo, aunque es difícil saberlo, siempre parece que esté enfadado. Supongo que está recordándole sin palabras que Randy y el otro chico que no recuerdo cómo se llama no saben que lo nuestro es una farsa.

Tommy resopla. Creo que acaba de darse cuenta de cómo ha sonado lo que ha dicho.

—¿Podemos hablar? —me pregunta en un gruñido, frustrado.

Yo niego con la cabeza. Quiero irme a casa, pero justo en este preciso instante de humillación total, mi cerebro me recuerda que he venido con Tommy, que no tengo ni la más remota idea de dónde estoy y que, aunque lo supiera, cosa bastante fácil, sé preguntar, por el tiempo que hemos tardado en venir, volver en taxi me costaría un ojo de la cara. Soy una chica con beca parcial, todos mis ojos de la cara me sirven para pagar la universidad.

—Quiero irme a casa —contesto.

No sueno a ira homicida como antes, más bien ira consternada.

Eso te pasa por no hacer caso a tus reglas, Helsey. Idiota.

Tommy me mantiene la mirada, tratando de leer en ella, y no sé si no lo consigue o si no le gusta lo que encuentra, pero finalmente vuelve a dar una bocanada de aire y asiente.

—Claro.

Me despido de los chicos, Tommy aún lo está haciendo cuando echo a andar hacia la camioneta. No me apetece esperarlo, ni escucharlo, ni mirarlo. Molaría que los pick-up viniesen de fábrica con una de esas mamparas que puedes subir para no ver al conductor. La doctora H. Morr desea estar sola, estúpido jugador del equipo de fútbol.

—Helsey —me llama Tommy saliendo tras de mí.

Hace bien en no llamarme Sunshine ahora mismo.

Harry Styles aún sigue en la parte de atrás de la camioneta. Al verme, está a punto de empezar a cantar pero lo expulso antes siquiera de que pueda tocar una cuerda de su estúpida guitarrita.

—Helsey.

Ni de coña pienso detenerme. Acelero el ritmo. Estoy muy cabreada.

—¿Quieres parar? —gruñe echando una pequeña carrera para colocarse delante de mí, por lo que no me queda otra que frenarme.

Doy un paso atrás porque ahora mismo no quiero tenerlo cerca y quiero que le quede claro y me cruzo de brazos.

—No entiendo por qué estás tan enfadada.

—¿Y por qué lo estás tú?

—Yo no estoy enfadado —vuelve a gruñir. Aprieta tanto los dientes que va a dislocársele la mandíbula en cualquier momento, lo que no hace más que reforzar mi teoría.

Suelto una carcajada fugaz y superirónica mientras le mantengo la mirada o puede que lo fulmine con ella.

—No entiendo por qué has tenido que irte con Dane en cuanto hemos llegado.

—¿Estás celoso de Dane? —pregunto con el mismo tonillo burlón que él ha usado antes conmigo.

Donde las dan, las toman, Tommy Taylor.

—No me jodas —contesta—. Claro que no.

—Genial —farfullo molesta.

«Genial», farfullo mentalmente estándolo todavía más.

—Genial —repite él ¡y sigue cabreado!

—No tienes ningún derecho a enfadarte porque me haya ido con él porque me has traído a la fiesta para eso.

—Yo no te he traído a la fiesta para eso —replica vehemente.

Su respuesta y su velocidad al darla me dejan un poco descolocada porque, si tuviera que apostar, diría que no tiene ni una mísera duda de ninguna de esas diez palabras.

—Tenemos un plan.

Me contengo para poner los ojos en blanco. ¡Ya lo sé!

—No hace falta que me lo recuerdes, pero, para tu información, cuando gritas delante de un montón de tíos que besar a una chica es lo último que harías puede que el plan de fingir salir con esa chica se vaya un poco a la mierda.

Tommy frunce el ceño y por un segundo parece descolocado.

—¿Querías que te besara? —pregunta y su voz se vuelve más ronca.

—No —contesto rápida, pero siento como si estuviese mintiendo, lo que me deja aún más confusa porque no tengo ni la más remota idea de si lo estoy haciendo y eso me enfada. ¡Yo no debería querer besar a Tommy Taylor!—. Esa no es la cuestión —me salgo completamente por la tangente.

—Joder que no. —Y él no me deja hacerlo. Era de esperar—. Es la única cuestión aquí. Tú dejaste bien claro que no querías que nos besáramos. Es una de tus reglas. ¿Qué querías que hiciera? —prácticamente grita exasperado.

—¡No lo sé! —Yo sí que grito—. ¡Pero no eso!

Volvemos a mirarnos a los ojos. La fiesta está a un puñado de metros, pero parece haber desaparecido, como si la hubiese abducido un agujero negro.

—Mira —empiezo a decir—, sé que no soy una de esas chicas perfectas aspirantes a top model con las que sueles salir y me gusta no ser así, pero no mola nada escucharlo.

No mola de ti.

Tommy da un paso hacia mí.

—¿Cuándo he dicho yo eso? —pregunta y su voz vuelve a agravarse un poco. No me había dado cuenta de cuánto me gusta su voz.

—Bueno, no hace falta que lo digas. No has querido besarme. Eso lo ha dejado muy claro.

Aunque esta conversación pica un poco, me niego a bajar la cabeza y me veo reflejada en el millón de tonos de azul que llenan sus espectaculares ojos. Tommy avanza un paso más. Yo me quedo muy quieta y de repente estamos muy cerca. Más aún cuando da uno más y con su mano en mi cadera me mueve para que yo lo dé hacia atrás y quedar apoyada en el lateral de su camioneta.

Joder. El corazón empieza a latirme con tanta fuerza que temo que vaya a escapárseme del pecho.

—Tú no necesitas ser como ninguna de esas chicas, Helsey —susurra.

Más latidos. Más rápido. No puedo apartar mi mirada de la suya.

—¿Por qué?

—Porque ya eres increíble.

Su mano libre se une a la otra en mi otro costado. Aprieta suavemente. Siento un huracán invadirme de pies a cabeza, girar dentro de mí, llenándolo todo de calor.

—¿Lo dices de verdad o es solo porque estamos fingiendo?

Los ojos de Tommy van de los míos a mis labios.

Mi respiración se acelera. La suya también. Di que es verdad, por favor.

—Helsey…

—Chicos —la voz de Cooper solo a unos pasos nos separa de golpe. Tommy se pasa las manos por el pelo y yo me quedo un segundo más apoyada en la camioneta, para asegurarme de que mis piernas vayan a sostenerme—, un par de chicas se van ya. No han bebido nada y he pensado que quizá Sunshine prefiera irse con ellas.

—Sí —respondemos Tommy y yo al unísono.

Tan pronto como esa palabra sale de nuestros labios, los dos clavamos los ojos en el otro, demasiado enfadados, OTRA VEZ.

Parece que ya tengo mi respuesta.

Las chicas en cuestión se acercan a nosotros.

—¿Helsey? —pregunta una de ellas.

No lo pienso. Me quito la beisbolera de Tommy, se la devuelvo lanzándosela contra el pecho sin ni siquiera mirarlo y echo a andar hacia ellas.

—Gracias por llevarme.

La chica sonríe y las tres comenzamos a caminar hacia un Chevrolet azul y pequeñito aparcado muy cerca.

Noto la mirada de Tommy taladrarme la nuca hasta que me monto en el coche.

Las chicas son muy simpáticas, pero yo me paso todo el trayecto pensando y dándole vueltas a cada segundo de esta noche. He dicho que sí a marcharme con ellas sin meditarlo, casi como un método de supervivencia. Todo estaba siendo demasiado intenso y necesitaba dar un paso atrás, tomar un poco de perspectiva. No puedo desear cosas como que Tommy me bese.

Cuando me dejan en mi residencia, entro, me pongo el pijama a la velocidad del rayo y me meto en la cama. Es lo único que quiero ahora mismo.

¿Por qué ha respondido él que sí? Obviamente, porque todo lo que ha dicho era solo por el plan, pero es que, cuando he sentido sus manos en mis caderas… él… ha sido el momento más real de mi vida.

La pantalla de mi móvil se ilumina a la vez que vibra, indicándome que tengo un nuevo mensaje. Desbloqueo el teléfono y doy una bocanada de aire al leerlo.

No tengo ni idea de lo que ha pasado esta noche,

pero lo siento.

Me giro hasta quedar bocarriba en la cama y dejo el móvil sobre mi estómago.

—Yo también lo siento —murmuro.

De una cosa estoy segura al cien por cien: odio estar enfadada con él.

Capítulo 32
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Helsey

Durante la siguiente semana no podemos vernos. Yo estoy hasta arriba con el trabajo que debo entregar para Gestión de derechos de propiedad intelectual y los chicos aprovechan cada minuto para entrenar. El sábado juegan contra Mississippi State y necesitan esa victoria. Incluso se saltan la clase de Teoría del fútbol. Por supuesto, el profesor Miller no pone ninguna objeción. Los Tigers son lo primero.

No deja de oírse en el campus que los Saints han enviado a sus ojeadores e imagino que eso está multiplicando la presión por ganar y hacerlo de la mejor manera posible, sobre todo para Tommy. Su meta es jugar con ellos.

Me gustaría ir al partido para mostrar todo mi apoyo de amiga de verdad y novia de pega, pero tengo turno en el Deliz y Jim no acepta cambiármelo. La verdad es que nunca lo hace, ni siquiera cuando nosotras estamos dispuestas a hacernos el favor unas a otras. Siempre nos suelta el mismo rollo sobre que se pasa horas cuadrando los horarios y son sagrados.

Así que no me queda otra que abrir la app de la radio de la universidad en mi teléfono, colocarlo sobre la barra y escuchar el partido por ahí. Estoy prácticamente sola en la cafetería y el par de personas que están disfrutando de un trozo de tarta me animan a que lo ponga más alto. Lo dicho, por estos lares, los Tigers son lo primero. Hoy ha habido un aluvión de clientes, rollo locura absoluta, pero todos han venido antes del partido. Además, ha estado lloviendo intermitentemente.

El partido empieza bien. Tommy marca un touchdown después de una carrera de más de treinta yardas que el comentarista define como «alucinante» y que hace que sonría orgullosa mientras limpio el mostrador. Sin embargo, poco a poco, todo se va torciendo. Resultado final: los de Mississippi nos ganan veinte a catorce y yo he limpiado el mostrador tantas veces para no separarme del móvil que la malvada bruja de Blancanieves podría depilarse las cejas mientras dijese eso de «espejito, espejito» en el reflejo.

Tommy debe de estar hecho polvo. Los chicos y él se han dejado la piel, lo hacen siempre. Y sé que puede parecer una tontería porque es solo un partido, pero la temporada regular son trece y cada victoria es oro si quieres tener posibilidades de llegar a los playoffs.

No lo dudo. Me giro hacia Joey y le pido que prepare cinco hamburguesas con queso y que ponga doble de deliciosidad. Me quito el delantal mientras miro el reloj. Por suerte mi turno está a punto de acabar.

—¿Me prestas el coche? —le pregunto a Superclaire cuando entra en el Deliz.

Ella me mira, se da media vuelta y sale de la cafetería. Al principio pensaba que siempre venía al trabajo fumada, cosa que no juzgaré —cuando se trabaja de camarera toda ayuda es poca—, pero después me di cuenta de que es así: pasa absolutamente de todo, como un dibujo animado de esos a los que un espeso flequillo le tapa los ojos.

Al cabo de un par de segundos vuelve a entrar.

—Jonah —su hermano e imagino que quien la ha traído hasta aquí, dado que está fuera— te lleva —me explica caminando hacia el mostrador.

—Gracias.

Recojo mi pedido, me monto en la ranchera del hermano de mi amiga de año desconocido, la ranchera, no el hermano, Jonah tiene dos años más que nosotras y es un encanto, y nos ponemos en marcha. Solo necesito que hagamos una parada en el diminuto supermercado junto a la entrada oeste del campus para comprar un pack de seis Buds lights.

No es hasta que Jonah detiene el coche en la acera frente a la casa de Tommy que no pienso que quizá los chicos y él han decidido salir a emborracharse por ahí para no pensar en el partido de hoy. Aunque tan rápido como esa idea cruza mi mente la desecho. No puedo explicar por qué, pero tengo claro que vendrán aquí hechos polvo y que necesitan un poco de magia en forma de hamburguesa de Joey para sentirse mejor.

Cojo la bolsa de papel con la comida y las cervezas, me despido del hermano de mi amiga y me siento en los escalones de entrada a esperar. No tengo que hacerlo mucho. Unos cinco minutos después veo dos pares de faros recorrer la carretera.

La camioneta de Tommy y un SUV se detienen en el camino del garaje y yo me levanto. Él es el primero en bajarse, con el pelo aún húmedo y cara de pocos amigos. En cuanto lo hace, me busca con la mirada mientras se dirige a la entrada principal. Yo tuerzo los labios y me encojo de hombros, diciéndole sin palabras que siento mucho lo que ha pasado esta noche.

—He traído hamburguesas del Deliz y cerveza —comento señalando vagamente a mi espalda—. He pensado que os vendría bien cenar algo rico.

Tommy no dice nada, solo camina los pasos que nos separan y me abraza con fuerza. El gesto no me pilla por sorpresa, como si algo dentro de mí hubiese descifrado sus intenciones y entendiese que es justo lo que necesita ahora. Sus manos rodean mi cintura, levantándome un poco del suelo, y yo rodeo su cuello con mis brazos.

—Lo siento —dice contra mi pelo.

Y no necesita pronunciar otra palabra, no necesita hablar de la noche del domingo pasado, de la casa colonial abandonada ni de la hoguera.

—Lo siento —digo yo también con los ojos cerrados.

Es la primera vez que nos vemos en una semana y da igual que nos conozcamos desde hace algo menos de un mes, ha sido demasiado raro estar tantos días separados.

Tommy me deja de nuevo en el suelo y en compañía de los chicos entramos en la casa. Los cuatro están desanimados. Sabía que hacía bien en venir aquí.

La planta baja, con un salón, un baño y una cocina abierta a la propia sala de estar, no es muy grande, pero sí muy agradable, ni siquiera el hecho de no tener demasiados muebles le resta un ápice de esa sensación.

—¿Tenéis jardín trasero? —pregunto asomándome por la ventana de la puerta de atrás, en un lateral de la pequeña cocina. Ha empezado a llover de nuevo.

Me estoy paseando, investigando. Desde que hemos entrado, los chicos no me han dejado hacer literalmente nada. River e Isaac están poniendo la mesa, Cooper ha dejado mis Buds en la nevera para que se enfríen un poco más y ahora está arriba buscando una silla extra para la mesa y Tommy está preparando una ensalada rápida para acompañar.

—Sí —responde Tommy—. No es gran cosa, pero queremos conseguir unas sillas, unas tumbonas o algo así.

—Es una casa genial —apunto con una sonrisa.

—Gracias —responde, pero es obvio que ahora mismo tiene la cabeza en otra parte.

Continúa moviéndose muy concentrado en lo que hace, pero, mientras está vaciando un paquete de lechuga ya cortada y lavada, sus manos se ralentizan hasta quedarse quietas.

—¿Quieres hablar de ello? —pregunto.

Tommy niega con la cabeza.

—No tendríamos que haber perdido, joder —gruñe prácticamente lanzando las últimas hojas de la bolsa.

Yo camino hasta él y, poniéndome de puntillas, apoyo mi barbilla en su hombro. El contacto parece relajarlo un poco y yo me siento bien. Quiero ayudarlo.

—Los ojeadores de los Saints van a volver —susurro sin asomo de dudas— y acabarán fichándote porque eres un jugador increíble.

Aunque soy consciente de que es lo último que quiere, las comisuras de sus labios se elevan en una sonrisa.

—Y vais a pasar a los playoffs —añado.

—Estás muy segura de eso —comenta y en su voz empieza a dibujarse el trasfondo divertido que me encanta.

—Por supuesto, Taylor —sentencio—. Los Tigers van a arrasar. Estoy tan convencida que estoy valorando seriamente la posibilidad de aparecer en el próximo partido con una camiseta y la cara pintada.

—¿Como una auténtica hincha?

Asiento, lo que es un poco más complicado de lo que parece dado que no separo mi barbilla de su hombro.

—Creo que eso podría ayudarnos.

—Pues no se hable más. Mañana mismo compraré las pinturas. Azul y rojo —digo muy seria a sabiendas de que no son los colores de nuestra universidad.

Tommy tuerce los labios, fingiendo que no he dicho nada y conteniendo una sonrisa.

—Espera, ¿no son esos? —inquiero inocente—. Amarillo y naranja.

—Casi.

—¿Verde?

—Frío. Frío.

—Ya lo tengo —comento emocionada—. El plateado —digo estirando cada letra como si fuese el mejor color de todo el universo solo para hacerlo reír.

Tommy tiene que contenerse para no caer en mi trampa de carcajadas.

—Amarillo y blanco —responde al fin para que no pueda seguir haciendo suposiciones.

—Anda —contesto burlona. No sé qué pasa primero, si yo me separo o Tommy se mueve para que estemos frente a frente—, como un tigre de verdad.

Ya no puede más y rompe a reír y yo vuelvo a sentirme mejor que bien. Verlo reír mola muchísimo.

—Misión cumplida —afirmo orgullosa.

—Eres imposible —se queja pero sigue sonriendo, así que me lo tomo como un halago.

Nos miramos un poquito a los ojos, pero esta vez el azul más azul del mundo no me pilla por sorpresa, creo que se está convirtiendo en mi color favorito.

—Gracias por venir —susurra.

—No hay de qué —respondo.

Un poquito más de esa mirada alucinante. Una bocanada de aire, aunque no entiendo muy bien a qué obedece. Mis órganos vitales han decidido tomar sus propias decisiones. Tommy traga saliva.

—Listo —anuncia Cooper entrando en el salón con una silla—. Ya podemos comer.

Tommy y yo sonreímos. Aparto mi mirada de la suya y voy hasta la mesa. No tardo más de un segundo en sentir sus pasos. Estoy a punto de suspirar, pero me contengo. ¿Que soy un dibujito animado? Tengo que dejar de hacer esa clase de cosas.

Tomamos asiento. Las hamburguesas han aguantado genial el camino, están de muerte junto a la ensalada, y las cervezas heladas hacen el resto. Aunque la moral no estaba precisamente por las nubes cuando he llegado, solo necesitamos sentarnos y empezar a cenar para que los chicos se animen y empiecen las risas y los chistes malos. Han perdido, sí, pero son muy buenos y van a volver a tener controlada la situación el sábado que viene.

—¿Qué tal si vemos una película? —propone River llevando los platos al fregadero.

—Ha habido un montón de estrenos en Netflix —comenta Cooper cerrando la nevera.

—¿Te apetece? —me pregunta Tommy volviendo de la cocina y deteniéndose frente a mí. Estoy sentada en la mesa. Me he levantado para recoger, pero tampoco me han dejado. Voy a tener que traerles hamburguesas más a menudo—. Si no, puedo llevarte ya a casa.

Tuerzo los labios fingiendo que estoy ante una decisión dificilísima.

—Creo que puedo hacer el increíble esfuerzo de ver esa peli —comento.

Tommy se lleva la mano al pecho y suspira como si estuviese viviendo el momento más emotivo de la historia de la humanidad.

—… y la paz en el mundo —contesta recordando nuestra broma de miss América.

Tan pronto como lo hace, sonrío y él también lo hace.

—Tienes un sentido del humor supermolesto —bromeo con un mohín, agarrando el borde de la mesa entre mis piernas y echándome suavemente hacia delante.

—He aprendido de la mejor, señorita Morrison —me la devuelve—. Al sofá —me ordena señalando el mueble con un movimiento de cabeza y una media sonrisa.

Yo me bajo de un salto y me dirijo hacia allí. River ya se ha sentado en uno de los sillones junto al tresillo.

—¿Quieres palomitas? —pregunta Tommy.

—Ajá —respondo a la vez que asiento sin dejar de caminar.

Me acomodo en uno de los extremos del tresillo y, como ya tenemos un poco de confianza y no creo que les importe, me descalzo y subo las piernas al sofá, acurrucándome. La verdad es que estoy molida. La marea de clientes ha sido intensa y todos querían comer rápido para llegar al partido. Los días que juegan los Tigers en casa son una locura. Creo que nunca había recorrido el Deliz ni tantas veces ni tan rápido.

Isaac llega un par de minutos después y se deja caer en el otro sillón que flanquea el sofá. Enciende la tele y el inmenso catálogo de Netflix se carga en cuestión de segundos. Cooper se acomoda también en el tresillo. El último en llegar es Tommy con dos cuencos de palomitas, uno reluciente, como si lo hubiesen comprado hoy mismo, y otro que claramente ha visto tiempos mejores y esos tiempos fueron hace muuuchooo. Le entrega uno a River, el más viejo, aunque enseguida se desarrolla una especie de batalla campal por el control del cuenco con Isaac protestando desde su sillón y Cooper placando a River para quitárselo.

—¡Ja! —grita el grandullón victorioso cuando se levanta con el cuenco.

—No vale —se queja River poniéndose de pie y echándose el pelo hacia atrás con las manos para acto seguido levantar el sillón que ha acabado en el suelo como ellos—. Me has pillado desprevenido.

—Ni enviándote un mensaje al móvil con la hora me habrías visto venir —replica Cooper—. Soy el increíble Hulk —sentencia dejándose caer de nuevo en el tresillo, inconscientemente, esta vez más cerca de mí.

—Eres como el increíble lo peor de Louisiana —gruñe River.

—No te enfades, canijo, ven y dame un besito.

River protesta, pero al gigantón le importa igual de poco que le ha importado que tuviera las palomitas en primer lugar y vuelve a abalanzarse sobre él, esta vez para darle un beso. River, viéndose otra vez en el suelo, refunfuña, pero al final se deja hacer y Cooper acaba babeándole la mejilla.

—¡Tío! —se queja.

Yo no puedo más y rompo a reír, igual que Isaac y que Tommy.

River pone fin a la conversación jurando venganza.

Tommy, otra vez con un movimiento de cabeza, le indica a Cooper que se vaya a un extremo del tresillo. Su amigo obedece y él se sienta en el centro. Me entrega el cuenco de palomitas y yo sonrío como una niña pequeña. Me ha dado el bonito.

—¿Qué vemos? —plantea Isaac—. Hay como un millón de cosas.

—¿La última de Ryan Reynolds? —sugiere Cooper—. Ese tío siempre me hace gracia.

—No —responde el propio Isaac—. La vi ayer. ¿Qué tal algo de vampiros?

—¿A quién le toca elegir? —pregunta River.

—A mí —sentencia encantadísimo Tommy con una sonrisilla de lo más impertinente, como si hubiese estado dejándolos proponer para recordarles en el momento adecuado que era su turno de escoger.

Isaac gruñe resignado.

—¿Y qué vemos? —inquiere.

—Strangers things —contesta Tommy.

Capítulo 33
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Helsey

Vale. Mi sonrisa amenaza con volver y ser muy grande. Se ha acordado de que la vimos juntos y que me quedé con muchas ganas de seguir.

—Sí —se suma River—, ya han estrenado la última temporada.

Isaac busca la serie en la pantalla. No tarda en dar con ella.

—No, la vemos desde la temporada uno. Capítulo tres, por favor.

Isaac frunce el ceño.

—¿Desde el tercero? —plantea Cooper sin entender nada—. ¿Por qué?

—¿Desde cuándo el que elige tiene que dar explicaciones? —replica Tommy—. Tú nos obligaste a ver Ha nacido una estrella tres veces —le recuerda.

—Esa peli mola cantidad —responde el aludido en absoluto arrepentido.

—Ah, así que por eso te sabes la canción —comento burlona cayendo en la cuenta.

Tommy me mira y sonríe. Los dos recordamos nuestro concierto improvisado en su coche con Shallow y rompemos a reír. Los chicos nos miran sin entender nada.

—¿Y esas risas? —plantea Isaac.

—Es que somos muy graciosos —comenta Tommy.

—Y muy buenos cantantes —añado yo.

—Capítulo tres —repite Tommy.

Los tres protestan mientras yo no dejo de sonreír. Cooper apaga la luz estirando su cuerpo para llegar al interruptor. Lo bueno es que la serie es tan emocionante que las quejas no duran mucho y todos estamos disfrutando o redisfrutando del capítulo.

Y yo estoy comodísima, pero un pequeño calambre y otro un poco más grande justo después me hacen mover las piernas varias veces.

—¿Estás bien? —susurra Tommy, inclinándose hacia mí de tal forma que solo yo puedo oírlo.

—Sí, es solo que ha sido una locura en el curro y estoy un poco cansada.

Él asiente y ninguno de los dos dice nada más, pero cuando estoy concentrándome de nuevo en la pantalla, sin ni siquiera levantar la vista de ella, lleno de una preciosa familiaridad, me coge el pie y, estirando suavemente mi pierna sobre su rodilla, comienza a masajeármelo.

Sonrisa ya no grande, sino GIGANTE, preparada para hacer su aparición en tres, dos, uno.

—Gracias —digo susurrando de la misma manera que él ha hecho antes.

Tommy sonríe como respuesta.

Vemos cuatro capítulos más y ¡es una pasada! Estoy deseando saber cómo termina la temporada y las otras tres, pero ya es tarde y todos estamos muy cansados.

—Te llevo a casa —se ofrece Tommy mientras todos nos levantamos.

Ya solo quedamos River, él y yo en el salón. Cooper ha aguantado dos capítulos antes de empezar a dar cabezazos y subir a dormir e Isaac, literalmente, ha empezado a roncar en el sillón a mitad del tercero.

Esta vez me importa un pepino lo que me dicen y los ayudo a llevar los cuencos y los vasos a la cocina.

—No hace falta —digo negando con la cabeza—. Son casi las dos y hoy has tenido partido, tienes que estar deseando meterte en la cama.

En ese momento unos ronquidos que llegan desde el piso superior, apuesto a que de Cooper, nos hacen sonreír.

—No voy a dejar que te vayas sola.

—Puedo pillarme un taxi.

—Buena suerte tratando de encontrar uno un sábado por la noche —me desea burlón.

Tiene razón. Como en cualquier ciudad con ambiente nocturno, y donde se encuentren universitarios lo hay, encontrar un taxi en fin de semana a estas horas es prácticamente imposible.

Ladeo la cabeza tratando de dar con una solución, incluso cierro un ojo, como si transformarse en un pirata alguna vez le hubiese ayudado a alguien a tener la idea de su vida. La verdad es que tengo que ir a mi residencia y hacerlo andando no es la mejor opción, ahora mismo no llueve, pero podría ponerse a diluviar de nuevo en cualquier momento. Sin coche propio ni taxis disponibles…

—Está bien —cedo.

Tommy asiente contento de salirse con la suya y un par de minutos después estamos montados en su camioneta. Mis pronósticos del tiempo se cumplen. Apenas hemos avanzado un par de calles cuando se pone a llover rollo «lleven sus billetes en la mano para acceder al arca de Noé, por favor».

—Tengo superpoderes —digo estirando cada letra y los brazos suavemente hacia delante.

Tommy sonríe sin levantar su vista de la carretera.

—Sabía que llovería —añado orgullosa.

—¿Y sabes cuándo va a parar? —replica—. Porque se está poniendo un poco complicado.

Echo un vistazo a través de la luna delantera y la verdad es que «complicado» suena a eufemismo. Está lloviendo con tanta fuerza que es casi imposible poder ver lo que hay justo delante. Por suerte, el trayecto es corto.

—No te preocupes, yo me encargo —anuncio burlona, estirando, esta vez, solo un brazo, como si fuera una nueva versión de Thor, dueño de la meteorología… A él le funciona con los rayos, ¿no?—. Os ordeno —a las nubes, lógicamente— que paréis —sentencio con la voz más ronca que soy capaz de poner.

Las nubes no me hacen ni puñetero caso, pero justo en ese segundo la camioneta da un tirón, su versión de un espasmo, y después otro mucho más brusco. Tommy consigue echarla a un lado del arcén antes de que se pare en seco.

—Joder —farfulla.

—Te juro que no he sido yo —es lo primero que se me ocurre decir porque… porque a veces se me olvida ese deporte tan infravalorado de pensar antes de hablar.

Él achina suavemente los ojos sobre mí, incluso está a punto de cerrar uno con un divertido «¿De verdad? En serio pensaba que podías controlar el clima de la tierra» en la mirada.

—Tengo que ver qué pasa —me comunica saliendo ya de el pick-up.

Lo hace antes de que yo pueda decir algo, esta vez de persona normal, como que va a calarse hasta los huesos, así que decido invertir el tiempo en algo útil y limpio el vaho de mi ventanilla para tratar de averiguar dónde estamos exactamente.

—Creo que es uno de los manguitos —me explica entrando de nuevo—. Es bastante difícil verlo con toda esta agua.

—¿Necesitas una grúa?

Tommy niega con la cabeza.

—No, es una reparación muy pequeña. Yo mismo puedo encargarme, pero obviamente necesito un manguito nuevo y que deje de diluviar. Mañana le pediré a Cooper que me lleve a la tienda de repuestos y volveremos aquí.

—Buen plan para mañana, ¿y ahora?

—Llamaré a Cooper para que venga a buscarnos.

—El mismo Cooper que estaba durmiendo, y roncando, como un lirón —le recuerdo.

Tommy tuerce los labios.

—Sí —señala resignado—, ni siquiera creo que oiga el teléfono cuando lo llame. Puedo pedirle a River que venga a buscarnos con la bici —bromea resignado.

—Entonces serías tú el que se sentaría como en una peli de los años cincuenta —replico burlona abriendo mucho los ojos—. ¿Ves como eres una auténtica belleza sureña?

—Me compraré un corderito y posaré con él para la revista de la universidad.

—Conozco al menos dos sororidades que estarían dispuestas a adoptar al corderito.

Tommy sonríe, pero es más que obvio que está un pelín agobiado por la situación. Además, no se me ha olvidado que debe de estar agotado. Ya son casi las tres.

—Estamos a una calle de mi residencia. Si corremos un poco, no nos mojaremos demasiado. Allí puedes decidir qué hacer o esperar a que deje de llover.

Tommy coge su beisbolera del asiento trasero y, aunque nos bajamos a la vez, él camina deprisa hasta llegar a mi lado para cubrirnos a los dos con ella y que no me moje.

Empezamos a correr hacia la residencia. Nuestros pies chocan una y otra vez contra el suelo mojado, creando un sonido casi rítmico que se entremezcla con el de las gotas de agua al caer. Al principio nuestra única misión es correr y no mojarnos, pero, sin saber por qué, empezamos a reírnos, sin detenernos, como si cualquier situación, hasta estar tratando de huir de la lluvia a las tres de la madrugada, fuese divertida si la vivimos juntos.

En cuanto cruzamos la puerta principal de mi residencia, Tommy baja la chaqueta y los dos nos detenemos en seco, jadeantes. Yo incluso me llevo las manos a las rodillas y me echo un poco hacia delante.

—Estás en una forma física lamentable —comenta Tommy con una risita burlona.

Se pasa la mano por el pelo sacudiéndoselo un poco y echándoselo hacia atrás.

Yo reúno la poca energía vital que me queda en lanzar un «ey» súper de protesta.

—He aguantado toda la carrera —recalco lo obvio—. Estoy muy orgullosa.

Estaba segura de que me desmayaría, tendría que venir una ambulancia y me darían descargas eléctricas mientras una cámara me enfocaba desde arriba, un par de personas lloraban a mi alrededor y otro par se pasaban las manos por el pelo desesperadas. Todo muy poco dramático.

—Y yo —replica—, pensaba que tendría que cargarte sobre mi hombro.

—Soy autosuficiente, chaval.

Me obligo a enderezarme para que mi discurso no pierda valor y de paso también me fuerzo a no respirar como si necesitase reanimación cardiopulmonar.

—Vamos —digo resuelta echando a andar hacia el interior.

De reojo veo cómo Tommy me sigue con una sonrisa en los labios, el muy descarado no se ha creído mi interpretación sobre que ya no estoy al borde de la muerte.

Abro la puerta y enciendo la luz.

—Pasa —le digo haciendo lo mismo y dirigiéndome al armario.

—¿Y tu compañera de cuarto? —pregunta cerrando tras de sí.

—No está —contesto—. Se fue a pasar el fin de semana con sus padres. No llega hasta el lunes.

Me vuelvo con una toalla y se la tiendo, pero, tan rápido como la coge y empieza a secarse la cara, me doy cuenta de que está empapado. Se ha preocupado más de que no me mojase yo que de no mojarse él y este es el resultado.

—Voy a llamar a un taxi —dice sacando el móvil del bolsillo.

Pero los dos sabemos lo que va a pasar y, cuando han transcurrido diez minutos y su llamada sigue en espera, es más que obvio que no va a conseguir ninguno. Prueba con Cooper, pero ahora el que parece tener superpoderes para ver el futuro es él porque no responde.

—Creo que la única solución es que te quedes aquí.

Capítulo 34
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Helsey

No es hasta que lo digo que no me doy cuenta de lo que he dicho, porque de pronto la habitación parece empequeñecer hasta medir solo dos centímetros cuadrados, alguien parece haber cubierto todas las bombillas con pañuelos de seda rojos y Harry Styles está sentado en la cama de Whitney con las piernas estiradas sobre el colchón afinando la guitarra. ¡Pero ¿qué me pasa?! Ah, también me pongo roja. Genial, Helsey.

Sin embargo, lo más desconcertante de todo, no tengo ni la más remota idea de si para bien o para mal, es que cuando yo, sentada en mi cama, alzo la cabeza mortificada hacia Tommy, de pie a unos pasos, también parece nervioso. Se lleva la mano a la nuca y se la frota suavemente mientras mira a todos lados menos a mí.

—¿Estás segura? —dice al fin—. Puedo volver andando.

No estoy segura para nada, pero quiero que te quedes.

—Está diluviando —contesto—. Si pillas una pulmonía, estarás al menos dos semanas sin poder jugar y te perderás dos partidos.

—La verdad es que eso sería una putada —sentencia.

Su mirada busca la mía y la encuentra y de los dos centímetros cuadrados de mi nueva habitación uno acaba de salir volando. Thomas Taylor, bajabragas, fulmina metros útiles construidos. Sería una tarjeta de visita de lo más curiosa.

—Pues no se hable más —decido práctica, eludiendo sus ojos azules.

Me levanto de un salto, rescato mi pijama de debajo de mi almohada y me dirijo hacia la puerta pillando mi neceser del escritorio de camino.

—Vuelvo enseguida —anuncio—. Eh… ponte cómodo.

En el momento en el que lo digo recuerdo que está empapado, así que, veloz, giro sobre mis talones, voy hasta al armario de Whitney y busco en el cajón de abajo, donde sé que guarda algunas camisetas de su novio. Cojo una gris y se la tiendo a Tommy. Él me lo agradece y yo vuelo de nuevo hacia la puerta, cerrando tras mi paso. Solo entonces, en mitad del pasillo, me doy cuenta de lo deprisa que me late el corazón.

—Cálmate —me riño.

En el baño me cambio a mi pijama de pantalón y camiseta cortos, me recojo el pelo en un moño en lo alto de la cabeza y me cepillo los dientes. No me permito estar nerviosa porque es ridículo. Solo es Tommy y solo somos amigos.

Sin embargo, todas esas ideas se van al traste cuando regreso a mi habitación y, antes de entrar, llamo. ¡Llamo! Pero ¿qué demonios me pasa? Antes de que pueda retractarme, no sé, viajando en el tiempo, por ejemplo, oigo la risa de Tommy y su «adelante». De nuevo, genial, Helsey.

Muevo el pomo mortificada y entro sustituyendo esa sensación por una mezcla de enfado y dignidad que es mucho más fácil de gestionar.

Él está sentado en el borde de mi cama. Su «ponte cómodo» ha consistido básicamente en quitarse las deportivas y los calcetines y ha dejado la beisbolera extendida sobre la silla de mi escritorio para que se seque.

Se ha cambiado la camiseta y no puedo evitar fijarme en que le queda ridículamente bien aunque ni siquiera sea suya. De hecho, le queda mucho mejor que a su dueño original. Lo de entrenar llueva, nieve o haga sol, ya se sabe.

Cuando nuestras miradas se encuentran, aún tiene esa sonrisilla impertinente en los labios a la que respondo poniendo los ojos en blanco y lanzando un suspiro en plan «sé adulto, supéralo».

—Será mejor que nos acostemos. Es tardísimo —sigo yendo hasta la cama—. Te ofrecería la cama de Whitney, pero se pondría de los nervios si se enterase de que he dejado dormir a alguien ahí. Es muy maniática para eso.

—Sin problemas —responde Tommy—. ¿Me prestas una almohada? En el suelo me las apañaré bien.

Al oírlo, contengo una sonrisa al tiempo que ladeo la cabeza sin levantar mis ojos de él.

—Te mola lo de ir de caballero andante, ¿verdad?

Tommy suelta una sonrisita, pero no es como la de antes, ahora está nervioso y me parece que está muy mono y también que sin darme cuenta he hecho una lista de todas las veces en las que me lo parece… ¡Dios mío! ¡Tengo una lista de todas las veces en las que Tommy me parece mono!

Olvidémoslo, POR FAVOR.

Él vuelve a hacer eso de llevarse la mano a la nuca.

—No —contesta y suena casi a gruñido frustrado, lo que me hace sonreír sin que nada pueda contenerme—. Es solo que no quiero incomodarte.

—Estás cansadísimo —enumero levantando los dedos—. Si no hubieses tenido que traerme, no te habrías quedado tirado. Y somos adultos.

—¿Estas cosas tan sabias las lees en las etiquetas de los refrescos? —inquiere socarrón.

Yo le tiro algo, lo primero que pillo, su deportiva, pero la esquiva sin esfuerzo.

—Confirmo lo que he dicho antes. Forma física: lamentable —se burla.

—Puedo tirarte la otra.

—¿Y arriesgarme a que te disloques un hombro?

—Retiro lo de que eres un caballero andante —protesto señalándolo con el índice, trepando hasta la cama y metiéndome bajo las sábanas. Por eso me gusta dormir con pijama de verano incluso cuando claramente ya se va necesitando uno de invierno: para poder taparme hasta las orejas—. Vete a dormir al pasillo.

—Demasiado tarde, Sunshine —replica dejándose caer en mi cama sobre la colcha.

Él se queda bocarriba con una mano sobre su estómago y la otra detrás de la cabeza, en vaqueros y camiseta. Yo meto las manos y parte de los brazos bajo mi almohada y me acurruco mirando en su dirección.

Apagamos la luz.

—¿Estás cómoda? —me pregunta y no puedo evitar sonreír porque claramente ha sido como sus «¿estás bien?» antes de hacer cualquier cosa relacionada con el plan. No necesito que cuiden de mí, pero me gusta la sensación de saber que él lo hace.

Asiento.

—Sí, ¿y tú?

—Estoy genial, Sunshine.

Su voz se vuelve un poco más ronca y rasga el ambiente despacio mientras lo atraviesa, y de repente no sé muy bien qué decir porque estamos en una cama individual, a oscuras, y mi piel está más caliente de lo que debería y tendría que ser capaz de decir algo, pero no tengo ni la más remota idea del qué mientras que no puedo dejar de pensar en cosas aleatorias, pero todas relacionadas con él: sus manos, que me parecen grandes y masculinas; su beisbolera secándose sobre mi silla; los ojos más azules del mundo. Y al mismo tiempo nada es incómodo ni raro porque es él y siento que puedo confiar, que no me estoy arriesgando ni cometiendo un error.

—Mi horario de clases es tan extraño porque quiero encontrar la cura contra el párkinson —susurro de pronto.

No he buscado el momento. No he pensado. Solo he sentido.

Tommy gira la cabeza hasta que su mirada en la penumbra de la habitación solo iluminada por las luces de las farolas fuera, en el campus, encuentra la mía.

—Mi abuelo está enfermo —continúo en voz muy bajita—. Es el mejor hombre del mundo y el mejor abuelo y lo quiero muchísimo —añado de carrerilla porque todas esas palabras son verdad y me dan toda la fuerza que necesito, pero también hacen que todo esto sea más triste. Despacio, mueve el cuerpo hasta que estamos frente a frente—. De haber sido una de esas personas superinteligentes, me habría convertido en investigadora médica, pero no lo soy, así que tenía que encontrar otra manera de ayudarlo. —Suelto un profundo suspiro—. Estoy estudiando para crear un programa que pueda encontrar investigaciones de cualquier rincón del planeta, universidades, centros médicos, científicos independientes, estudiarlas y ver su viabilidad. Poner en contacto a unos médicos con otros. Ofrecerles conocimientos bibliográficos, periodísticos y de derecho internacional para que sus proyectos sean publicados, consigan las subvenciones que necesiten y lleguen donde deban llegar para al final encontrar una cura. Sé que puede parecer una tontería…

Lo sé. La mayoría de la gente, cuando piensa en avances médicos, piensa en científicos y laboratorios farmacéuticos, pero los primeros deben enfrentarse a unas telarañas burocráticas a veces casi imposibles, otras se quedan sin fondos y, las que más, son mentes brillantes que no pueden seguir adelante porque sus ciudades o países no pueden brindarles esa oportunidad por falta de recursos. Yo quiero encontrar la manera de que nada de eso sea nunca más un problema para nadie.

—No es ninguna tontería, Helsey —sentencia Tommy sin dudar y no puedo evitar sonreír. Suena orgulloso y un montón de guirnaldas de luces de colores se encienden en el centro de mi pecho—. Vas a ayudar a mucha gente y vas a conseguir curar a tu abuelo.

—Estás muy seguro.

Tommy sonríe. Una sonrisa preciosa, pequeñita y auténtica y perfecta.

—Porque no tengo ni una sola duda.

Asiento muchas veces mientras trato de contener una sonrisa. Me alegra que estemos en medio de esta especie de oscuridad y no pueda ver que me estoy sonrojando. Es muy guay que confíen en ti.

—Para demostrártelo yo también puedo pintarme la cara con los colores de la universidad y vitorearte mientras estudias en la biblioteca. Por suerte para ti, sé cuáles son —afirma con rotundidad, recordando la broma que le he gastado esta noche en su cocina para animarlo.

Los dos rompemos a reír.

—Nunca me había atrevido a contarle esto a nadie desde que llegué a la LSU —confieso.

Solo mi familia y Luna saben por qué hago esto.

—Muchas gracias por confiar en mí, Sunshine —susurra.

Vuelvo a sonreír, un gesto pequeñito pero lleno de significado, y vuelvo a asentir.

El silencio se hace de nuevo con la habitación, pero está repleto de complicidad. La lluvia sigue golpeando los cristales, aislándonos del mundo.

—Mi padre nos abandonó cuando tenía nueve años —dice.

Busco su mirada en la penumbra. Mi expresión se llena de empatía y también de un poco de tristeza.

—¿Estás bien?

Me da igual lo estúpida que suene esa pregunta porque sé que eso ocurrió hace más de diez años, pero también sé que hay heridas que siguen doliendo, da igual el tiempo que haya pasado.

Tommy, en lugar de contestar el típico «sí» y esconderse detrás de una coraza, se encoge de hombros sincero.

—No soy ningún estúpido —empieza a decir perdiendo su mirada en un punto del colchón entre los dos, frunciendo el ceño—. Sé que hay relaciones que no duran para siempre y parejas que se rompen, pero no entiendo por qué tuvo que largarse así, sin ni siquiera darnos una explicación, y tampoco comprendo por qué tuvo que abandonarme a mí —sentencia y su voz se apaga al final de la frase, como si esa queja le hiciese sentirse culpable respecto a su madre—. Es como si de la noche a la mañana hubiese dejado de importarle a la persona más importante de mi vida.

—¿Por eso no quisiste seguir hablando cuando mencionaste el primer partido que viste de los Saints en Nueva Orleans? —indago.

Tommy asiente.

—Eso me enfada, muchísimo —contesta con rabia—, porque tengo un montón de recuerdos con alguien que no lo merece y quiero olvidarme de él para siempre, lo juro, pero entonces hay algo, cualquier estupidez, montar en bici, las capitales de los estados, un partido, un chiste horriblemente malo y ahí está porque él me enseñó esas cosas o las compartí con él y ya no deberían valer nada, pero valen precisamente porque es lo único que me queda de mi padre, y me enfado un poco más por no ser capaz de olvidarlo. —Suelta todo el oxígeno de sus pulmones—. Eso sí que es una tontería.

Niego con la cabeza incluso antes de que pueda terminar la frase.

—No lo es —sentencio.

La vehemencia que uso para esas tres palabras hace que vuelva a buscar mi mirada y da otra bocanada de aire, pero esta vez sus ojos están clavados en los míos.

Harry Styles está tarareando bajito Fine line desde la cama de Whitney.

—Asusta un poco lo fácil que es dejarse llevar cuando estamos juntos —dice.

Una suave sonrisa se dibuja en mis labios porque yo también me siento así. Nunca le había contado a nadie por qué hago esto, estoy segura de que él no habla muy a menudo de su padre, pero no solo es esto, no solo ahora. Hicimos un trato sin apenas conocernos. Confiamos en el otro a ciegas.

—Asusta un poco pero también es genial —digo yo.

Ahora es Tommy el que sonríe.

—Buenas noches, Sunshine.

—Buenas noches.

Cierro los ojos con una sonrisa y el corazón calentándome un poquito más el pecho con cada latido.

Hay muchas palabras a las que no les damos el valor que merecen porque parece que son muy fáciles de lograr o incluso cometemos el error de creer que no valen la pena, pero cuando las sientes te calientan por dentro y te hacen sentir demasiado bien. Intimidad, complicidad, CONFIANZA. Da igual en el idioma en el que se digan, si van en un poema, en una canción o en una serie de la tele, significan mucho, valen más y cuando de verdad las tienes sabes que acabas de encontrar un tesoro.

«Buenas noches, Harry Styles».

«Buenas noches, doctora H. Morr».

Me despierta un zumbido… No. No. Es un sonido… Un sonido y un zumbido. Algo que vibra… Un móvil. Está sonando un móvil, pero no es el mío.

Me acurruco contra el cuerpo a mi espalda, disfrutando del brazo que descansa en mi cintura y el que me sirve como almohada mientras siento su pecho inflarse y vaciarse rítmicamente.

Sonrío con los ojos cerrados. Estoy mejor que bien.

Pero entonces el sueño se disipa del todo dejando paso a los pensamientos coherentes, sobre todo a uno: esos brazos y ese pecho, ese cuerpo en general, pertenece a Tommy. ¡Estoy acurrucada con Tommy!

Abro los ojos de golpe.

Un segundo.

Dos.

Tres.

Me quedo esperando entrar en alerta máxima, pero es que no lo hago porque no quiero hacerlo. Me siento bien aquí. No hay pánico ni nada parecido. Me siento bien y me gusta.

Cierro los ojos intentando volver a dormirme. Ya es de día, pero es domingo, así que todo parece funcionar a cámara lenta. Sin embargo, ese móvil que no es mío tiene otros planes y comienza a sonar de nuevo.

Tommy se mueve a mi espalda y murmura algo en sueños. Hunde su nariz en mi pelo y aspira y yo vuelvo a sonreír. Pero tan pronto como lo hace todo su cuerpo se tensa. Apuesto a que acaba de darse cuenta de dónde —y cómo— está.

Mira a su espalda, a mi mesilla, siguiendo el sonido. Se mueve para coger su teléfono. Desactiva el sonido y observa la pantalla antes de levantarse y alejarse unos pasos para hablar.

—¿Diga? —pronuncia con la voz ronca por el sueño.

Quien sea responde al otro lado.

Su cuerpo vuelve a tensarse, solo que esta vez de una manera completamente diferente.

Tommy sale de la habitación y cierra con cuidado de no despertarme. Lo último que le oigo decir al teléfono es «¿Qué es lo que quieres?».

Capítulo 35
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Helsey

Soy incapaz de volver a conciliar el sueño. Ese «¿Qué es lo que quieres?» y, más que nada, la manera en la que lo ha dicho, tenso y lleno de rabia, da para, al menos, un millón de elucubraciones. ¿Quién demonios lo ha llamado?

Cuando la puerta vuelve a abrirse, estoy sentada en la cama, encima de la sábana revuelta.

—Siento haberte despertado —es lo primero que dice Tommy al mirarme y tarda algo así como dos o tres segundos de más en hacerlo, como si su cabeza estuviese funcionando demasiado rápido dándole vueltas a algo y al mismo tiempo estuviese muy enfadado.

Camina flechado hacia sus deportivas y se las pone aún más rápido sentado a los pies de mi cama.

—Tommy, ¿estás bien?

—Sí —contesta veloz, demasiado, así que es más que obvio que no lo está.

—¿Seguro? —replico—. Porque la verdad es que no da esa impresión.

Tommy asiente, se levanta de un salto y recoge su beisbolera de la silla. De pronto se queda quieto, como si eso en lo que no puede dejar de pensar se hiciera un poco más grande. ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Quién lo ha llamado?

—Tengo que irme —dice reactivándose y tengo la sensación de que lo sacan de un sueño—. Tengo que encontrar un sitio abierto donde tengan la pieza y arreglar la camioneta.

—Tommy…

—Hasta mañana, Sunshine.

No me da tiempo a decir nada más y sale de la habitación.

—Pero ¿qué…? —murmuro al aire.

No entiendo nada.

Y si algo no me gusta es no entender algo, sobre todo cuando ese algo tiene pinta de estar haciéndole daño a alguien que me importa.

Me levanto, me pongo unos vaqueros cortos y una camiseta en tiempo récord, me calzo las primeras chanclas con las que me encuentro y tiro de una de mis sudaderas al pasar por delante del armario porque no tengo ni la más remota idea del tiempo que hace fuera.

Cruzo corriendo los pasillos y salgo al campus. No me lleva más de un segundo encontrar a Tommy al final de la calle, muy cerca de su pick-up. Me pongo mi hoddie, que me alegro de haber cogido, el aire es muy frío, sin dejar de caminar y echo a correr hacia él.

—¡Tommy! —grito cuando estoy a punto de alcanzarlo.

Sé que me oye, pero no se detiene. Y si antes no entendía nada, ahora lo entiendo todo mucho menos.

—¿Qué te pasa? —pregunto alcanzándolo, tomándolo del brazo y obligándolo a girarse.

El aire huele a césped mojado, uno de mis olores favoritos.

La verdad es que no me espero para nada lo que me encuentro. Está triste y me da igual la sonrisa de chico malo que pone a continuación porque sus ojos azules no me engañan. Tommy Taylor, estrella de los Tigers, el chico que nunca deja de reír y hacer bromas, está triste y eso hace que automáticamente mi corazón también lo esté.

Capítulo 36
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Tommy

—No me pasa nada. Vuelve dentro, ¿vale? Es temprano y hace frío.

Necesito que se vaya porque yo… no sé ni siquiera cómo sentirme ahora mismo. Estoy demasiado cabreado y triste y necesito respirar, pero es que me falta el maldito aire, joder.

—Eso me da igual —insiste tozuda—. No voy a irme hasta que me digas qué te pasa. ¿Es por la llamada?

La llamada. Tengo ganas de gritar. ¡Esa llamada ha sido una putada con todas las letras!

—No —contesto acelerado porque todavía puedo oír su voz.

—Tommy —me reprende porque es demasiado lista y la hostia de intuitiva y a veces creo que puede leer en mí y me encanta. Me encanta que sea todas esas cosas, pero ahora necesito estar solo, sin mi madre, sin los chicos, sin ella, sobre todo sin ella, porque es la que me pone más difícil fingir que todo va bien cuando no es así.

—Está bien, sí —cedo—. Ha sido una mala llamada, pero ya está. Solo eso.

Helsey me mantiene la mirada. Yo me humedezco el labio inferior incómodo, clavando la vista en el suelo frente a mí. Necesito que se vaya porque siento que estoy a punto de explotar.

—¿Te han dicho algo relacionado con el equipo? —plantea.

—No.

—¿Con tu familia? ¿Tu madre está bien?

—Sí, lo está.

—Tommy.

—¡Sunshine, por Dios! —protesto desesperado—. Estoy bien. Solo necesito aire y estar solo para pensar. ¿Puedes hacerme el puto favor de largarte?

Tan pronto como pronuncio esa frase, me arrepiento, y cuando ella parpadea aturdida sin poder creerse lo que acabo de decir y da un paso atrás alejándose de mí, me siento como un cabrón.

—Claro —murmura.

¡Arréglalo, imbécil!

—Sunshine, vamos —digo dando hacia delante el mismo paso que ella ha dado hacia atrás—. No te enfades. Yo…

Pero sobra decir que ni siquiera me escucha.

—Ahora soy yo la que quiere estar sola, Tommy —me contesta poniendo un poco más de distancia entre los dos, girándose y caminando de vuelta a la residencia.

¡Maldita sea! Esto era justo lo que quería evitar, por eso me he largado de su habitación. Lo último que quiero es que ella piense que me molesta tenerla cerca. Yo la quiero cerca ¡siempre! y me hace feliz cómo se preocupa por mí.

—Sunshine… —la llamo saliendo tras ella.

—Hablo en serio, Tommy —me deja cristalinamente claro sin volverse.

—Joder —gruño desandando los pocos pasos que me habían separado de la camioneta.

Me dejo caer contra el pick-up y echo la cabeza hacia atrás hasta golpearla contra la carrocería, observando cómo Helsey se aleja.

—Eres imbécil —me digo y me lo merezco.

Capítulo 37
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Helsey

No supe nada de Tommy el resto del domingo y lo prefiero. ¡Estoy muy cabreada! Solo me estaba preocupando por él.

—¡Déjalos impresionados! —me arenga Luna al otro lado de la pantalla de mi teléfono mientras cruzo el vestíbulo de mi residencia.

—¡Demuéstrales que eres alucinante! —la jaleo yo.

Las dos sonreímos. Nos hemos recargado las baterías. Tarea de mejores amigas por las mañanas: cumplida.

Nos despedimos y colgamos. Estoy guardando el móvil en mi bandolera justo cuando veo a Tommy con la bicicleta apoyada en su costado, esperándome junto a la puerta de mi residencia.

Muchos sentimientos muy diferentes chocan dentro de mí, pero me da igual. Sigo muy enfadada.

No lo dudo y echo a andar dispuesta a tomar el camino de piedra. Sola.

—Sunshine —me llama saliendo tras de mí.

—Déjame en paz, Tommy —respondo sin volverme ni detenerme.

Aunque solo han sido un par de frases, llamamos la atención de varias personas que pasan a nuestro lado. En realidad, tampoco es tan difícil. Al fin y al cabo, él es Tommy Taylor.

—Metí la pata, pero quiero arreglarlo.

—¿Y qué tal si la próxima vez te esfuerzas en no meterla? —replico girándome y cruzándome de brazos—. Yo solo quería ayudarte —protesto.

—Lo sé y lo siento —responde sincero—. Necesitaba estar solo, pero eso no es excusa.

—No, no lo es.

Dejo que atrape mi mirada. Sería muy guay perdonarlo, montarme en esa bici y estoy segura de que morirme de risa cinco segundos después con cualquier cosa que dijera, pero es que sigo molesta. Mucho.

Aparto la mirada y, maldita sea, duele.

—Tengo que irme a clase —anuncio echando a andar.

—Helsey…

—Adiós, Tommy.

Maldita sea, duele más de lo que pensaba.

No soy lo que se dice productiva el resto del día. No puedo dejar de pensar en Tommy y, a pesar de estar enfadada con él y no querer verlo, miro el móvil cada cinco minutos como si estuviese esperando la llamada para un trasplante de pulmón. El ser humano y sus contradicciones.

Además, creo que es un buen momento para admitir que sigo preocupada, aunque la expresión correcta sería «nunca he dejado de estarlo». ¿Quién demonios lo llamó? ¿Por qué se enfadó y acabó tan triste?

Las clases después de la pausa del mediodía son aún más insufribles. Por suerte estoy entrando en la última, Anatomía y movimiento.

—Buenos días, chicos.

—Buenos días, profesor Hobbs —saludamos.

Me sorprende que deje el maletín sobre la mesa pero no saque su juego de tarjetas de colores con el esquema de lo que estudiaremos durante las siguientes dos horas. Automáticamente frunzo el ceño.

—Hoy vamos a hacer algo diferente. Vamos a tener sujetos de estudio —anuncia con una sonrisa—. Coged vuestras cosas —nos anima a seguirlo.

No nos da más pistas hasta que recorremos un par de calles del campus y acabamos frente al estadio de los Tigers. Me contengo para no soltar un «venga ya, ¿en serio?». La clase de hoy consistirá en observar y estudiar el entrenamiento del equipo de fútbol. Algunos jugadores se pondrán trajes detectores de esfuerzo muscular, por lo que podremos monitorizar cómo reacciona el aparato locomotor, además de sacar estadísticas y compararlas con estudios previos. En cualquier otra circunstancia diría «alucinante». La práctica en cualquier asignatura siempre me ha parecido mucho más estimulante que la teoría. Además, creo que es más fácil aprender la información si puedes aplicarla, pero justo hoy, justo en esta clase, me mantengo en mi «venga ya, ¿en serio?».

Cuando llegamos y nos instalamos en la parte de las gradas más próximas al terreno de juego, el entrenador Bradford llama a los chicos para que se reúnan frente a nosotros. Ni yo me presento voluntaria para explicar y colocar uno de los detectores de esfuerzo muscular, básicamente una pechera, una rodillera y una codera con cables y electrodos, ni Tommy se presenta voluntario para llevarla.

Eso no quita que nos pasemos los diez minutos que dura la pequeña introducción del profesor Hobbs buscándonos con la mirada, desafiándonos en silencio y rompiendo el contacto visual para cinco segundos después volver a empezar. Cómo envidio a esa gente que se enfada con alguien y es capaz de fingir que no recuerda ni su nombre.

Por suerte, el entrenador Bradford no tarda en llamar a sus chicos y ordenarles que empiecen a correr. Los detectores comienzan a enviar los primeros números a las tablets y me obligo a concentrarme en la clase.

Funciona y todo va bien hasta que en mitad del partido de entrenamiento Dane le lanza la pelota a Tommy. El pase es bastante malo, así que, por mucho que Tommy lee la trayectoria de la pelota y hace una buena carrera, no logra alcanzarla. ¿Eso puede resultar molesto para el receptor? Sí, es comprensible, pero Tommy se lo toma de la peor manera posible. Se quita el casco, lo tira al suelo y va directo hacia Dane.

—Vas a costarnos la puta temporada, Dane —le advierte señalándolo con el índice en el momento en el que Cooper lo intercepta, empujándolo hacia el otro lado del campo cuando ya solo estaba a unos pasos de su quarterback.

—No se lo merece —le recuerda River tratando de calmarlo mientras que Isaac se está conteniendo para no ser él mismo quien le dé una paliza a Dane.

Sabía que las cosas en el equipo no andaban bien e imagino que estarán aún peor después de perder contra Mississippi State, y que claramente fuera culpa de Dane. Aun así, Tommy parece más nervioso de lo habitual, más al límite. Mis sospechas se confirman cuando dos jugadas después vuelve a saltar y el entrenador acaba mandándolo a las duchas.

Oficialmente, he pasado de preocupada a muy preocupada.

Cinco minutos después da la sesión por acabada y todos se marchan al vestuario.

El profesor Hobbs nos reúne en torno a las tablets, nos divide en grupos y nos anima a que compartamos nuestras conclusiones iniciales, las que se toman directamente en el campo de estudio. Juro que intento prestar toda mi atención, pero me cuesta un mundo.

—Hels —me llama Isaac acercándose a las gradas.

Me disculpo con mis compañeros y me acerco a él. Tengo que asomarme, inclinándome sobre la valla para que podamos estar relativamente cerca.

—Deberías ir a los vestuarios a ver a Tommy —dice serio… aunque es Isaac, siempre lo está.

Mi preocupación aumenta hasta el infinito, pero también me doy cuenta de algo.

—Si esto es una broma para que vaya y me encuentre otra vez a Tommy con una chica en gabardina y orejas de gato… —dejo en el aire, pero lejos de como pasó la primera vez, ahora, solo con pensar que eso podría estar ocurriendo, se me revuelve el estómago.

Isaac niega con la cabeza.

—No se trata de eso. Te lo prometo. Es que creo que le ha pasado algo, pero no suelta prenda. Ya no se me ocurre qué más hacer para que hable y tú tienes pinta de que eso se te da bien.

Me contengo para no poner los ojos en blanco por esa última frase y me concentro en lo importante. Estoy segura de que eso que Isaac cree que le pasa a Tommy está relacionado con la llamada del domingo.

—Está bien.

Miro hacia las gradas para hacerme una idea de qué camino debo coger para salir e ir hacia los vestuarios. Muy largo.

—Échame una mano —le pido a Isaac.

Me encaramo a la barandilla, paso al otro lado y él me deja en el suelo tomándome por la cintura. En cuanto mis Converse aterrizan en tierra firme, echo a andar con el paso acelerado hacia el túnel de vestuarios.

Me cruzo con un par de jugadores que no se inquietan lo más mínimo de que esté aquí y tomo el pasillo que necesito dejando atrás el que conduce a los despachos del equipo técnico y las salas donde guardan el material deportivo. Conforme más me acerco a los vestuarios, más vacío está todo.

—Isaac, juro que te mataré si esto es otra broma —gruño bajito como advertencia telepática empujando la puerta. Estoy segura de que el aludido ha sentido un escalofrío.

La enorme sala está desierta. La densa sensación del vapor inunda el aire calentándome la piel.

¿Dónde está?

Camino despacio y al acceder al pasillo que conduce a las duchas me detengo porque lo veo, sentado en el suelo, sin la camiseta del uniforme ni las protecciones, solo con la que no tiene mangas y los pantalones, con la espalda apoyada en la pared y la parte superior de la cabeza contra ella, con las rodillas flexionadas, con los antebrazos apoyados en ellas y una mano rodeando la muñeca de la otra. Su mirada está perdida en ninguna parte y desde aquí, a pesar de estar separados por un puñado de metros, puedo sentir que no es capaz de dejar de pensar, que está demasiado enfadado, demasiado triste, que odia con todas sus fuerzas en lo que quiera que está pensando ahora mismo.

El corazón me da un vuelco como si estuviese conectado con el suyo y también fuese capaz de entender, sin necesitarme a mí, que Tommy no lo está pasando bien.

Capítulo 38
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Helsey

Ando despacio hacia él, haciendo una lista mental de todas las cosas que puedo hacer o decir para que se sienta un poco mejor. La primera, «hacerlo sonreír», la última, «sea lo que sea, lo arreglaremos juntos».

—Tommy —lo llamo en un murmullo.

Pero el «¿estás bien?» con el que continuaba la frase se diluye en la punta de mi lengua cuando él me coge de la mano, tira de mí y, sentándome en su regazo, me abraza con fuerza. Yo no lo dudo y le devuelvo el abrazo. Sus manos caminan sobre mi cintura, encontrándose la una a la otra, estrechándome contra él. Yo rodeo su cuello con mis brazos. Él hunde la cara en el mío. Y yo pierdo la noción de cuánto tiempo nos pasamos así.

—Gracias por estar aquí —susurra.

—Voy a estar aquí siempre que me necesites.

No lo dudo. Somos amigos y también sé que suena a mentira, sé que es una mentira, pero ahora mismo no quiero plantearme por qué siento que lo es. Así que me lo compro a mí misma como excusa para poder sentir que no me movería de aquí por nada del mundo.

—La llamada —empieza a decir separándose suavemente para que nos quedemos frente a frente.

Yo deslizo mis manos de su cuello hasta su pecho y al final me las guardo para mí aunque no es lo que quiero.

—Era mi padre.

—¿Qué? —Abro mucho los ojos.

—Hacía diez años que no se ponía en contacto contigo.

Parpadeo un poco aturdida. Parece como si lo hubiésemos invocado hablando de él la noche del sábado.

Tommy esboza una sonrisa pequeñita y triste.

—Sí, yo también lo creo —dice sabiendo perfectamente en lo que estoy pensando. ¿Cómo no hacerlo?—. Se mudó a Lafayette —empieza a contarme—, se casó y tiene un hijo. Otra puta familia. —Una lágrima resbala por su mejilla porque es incapaz de contener toda la tristeza que lo está sacudiendo por dentro—. ¿Te das cuenta? Nos echó a un lado, se olvidó de nosotros y creó otra familia.

Subo mi mano y le acaricio la nuca despacio. No quiero decir nada porque sé que necesita soltarlo todo, pero también quiero que se sienta reconfortado aunque sea de una manera pequeñita como esta.

—Quiere que vaya a verlo, que retomemos la relación, pero ¿qué maldita relación? Hace diez años que ni siquiera llama para ver si mi madre y yo seguimos vivos, si tenemos un techo, comida en la nevera.

La rabia en sus palabras se recrudece y niega con la cabeza conteniendo más lágrimas.

—No tienes que verlo si no quieres.

No tiene que hacer algo que le duela. Su padre tomó las decisiones que necesitó tomar hace diez años. Tommy tiene todo el derecho a tomar las suyas ahora.

—No pienso verlo jamás —sisea dolido.

No dice nada más. Solo vuelve a estrecharme con un poco más de fuerza. Yo apoyo mi cabeza en la suya, sin dejar de acariciarlo en la parte de atrás del cuello. Tommy cierra los ojos y siento cómo poco a poco, como si cada vez que inhala aire fuese un paso de gigante, se va calmando.

—He hecho que te pierdas la clase —dice al cabo de, no sé, diez minutos, dos horas, no me importa—. Lo siento.

Yo me encojo de hombros.

—Las camareras con innumerables talentos para los estudios universitarios en ciudades con un ochenta por ciento de humedad relativa también tenemos derecho a días libres por asuntos propios —le explico sin separarme de él.

—Eso ha sido inquietantemente conciso.

—Lo sé. Solo es uno de mis innumerables talentos. Aunque mi preferido es el de controlar el clima y poder romper manguitos de camionetas con la mente.

Tommy me mira. Yo enarco las cejas una y otra vez en el gesto más estúpido de la historia y es lo último que quiere, lo sé, pero no le queda más remedio que sonreír.

Al verlo, me doy un par de palmaditas mentales en la espalda y también sonrío. Misión cumplida, Helsey.

—¿Te apetece que vayamos a comer algo? —pregunto.

Tommy asiente.

—Genial, porque conozco un sitio con unas hamburguesas increíbles y puede o no que te escupan en el café —bromeo.

—Creo que me arriesgaré.

Los dos sonreímos.

Se supone que lo siguiente es sencillo, levantarnos, marcharnos, pero no lo hacemos y nos quedamos sentados un poco más, mirándonos un poco más.

Las manos de Tommy me aprietan un poco más la cintura justo antes de ponerme en pie y hacerlo él también.

Frente a frente, volvemos a buscar la mirada del otro como si fuera algo automático y el calor, el vapor, todo parece multiplicarse por mil.

—Tendrás… tendrás que ducharte… —Muevo torpemente una mano señalando vete tú a saber qué—. Te esperaré fuera.

—Solo serán cinco minutos.

Asiento y seguimos mirándonos como si no supiésemos hacer otra cosa. Mi cuerpo se revela y me pide que no sea tonta, que le diga que volvamos a sentarnos un ratito más. Se estaba demasiado bien.

—Te espero fuera —repito.

Me obligo a separarme de él y a empezar a caminar y, Dios, qué difícil y también qué miedo da. Tommy es exactamente todo lo que me he esforzado en evitar y, si mi cuerpo fuera un tipo listo y no un figurante de Riverdale, lo sabría.

Tommy cumple lo prometido y tras cinco minutos sale al pasillo con el pelo húmedo y su bolsa a la espalda, sujeta con dos dedos sobre su hombro.

Al verlo, sonrío porque parece más relajado y eso automáticamente me pone de buen humor.

—Vamos a por ese café, Sunshine —dice con una sonrisa, indicando la salida con un suave movimiento de cabeza.

No me sorprende cuando, al salir al aparcamiento, junto a la camioneta de Tommy, encontramos a los chicos esperándolo. Están preocupados por él.

A unos metros junto a otros coches, se han agrupado otros jugadores, entre ellos, Dane.

Cooper le da un apretón cariñoso en el hombro cuando Tommy se acerca a ellos para dejar la bolsa en la parte de atrás de el pick-up. River choca su costado con el suyo y los dos sonríen.

—Gracias —me dice Isaac cuando nuestras miradas se encuentran, solo vocalizando esa palabra, antes de girarse también hacia Tommy.

Yo sonrío. No tenía por qué dármelas.

—Helsey —me llama una de las chicas del grupo de la clase del profesor Hobbs.

—Lo siento —digo girándome hacia ella. Ni siquiera recordaba que debería haber seguido trabajando con ellos—. Tenía que hacer algo importante, pero puedo encargarme de lo que hayáis decidido…

—No te preocupes —me corta ella moviendo levemente las manos—, el profesor Hobbs nos ha pedido que elaboremos unas tablas de datos para la próxima clase. —Eso es mañana—. Hemos pensado irnos ahora a The Mug y empezar a trabajar allí.

—Yo, ahora…

No quiero dejar a Tommy solo.

—Irá —dice precisamente Tommy a mi espalda.

La chica sonríe obnubilada por su sonrisa de chico malo y asiente.

—Estamos allí —me dice señalando a otros alumnos de clase a unos metros.

Ahora la que asiente soy yo justo antes de girarme rápido hacia Tommy.

—¿Estás seguro? —le pregunto—. No quiero que te quedes solo.

No quiero que le dé doscientas vueltas a toda la movida con su padre.

Él niega con la cabeza.

—Los chicos se van a casa. Isaac va a preparar sus famosos espaguetis con almejas —dice alzando las cejas, diciéndome sin palabras que no sabe si debe sentirse afortunado o no. Yo sonrío por enésima vez—. Me marcharé con ellos. Tú vete a The Mug. No quiero que te retrases con el trabajo por mi culpa.

Asiento. Él estará acompañado y sé que estar con los chicos le vendrá genial.

—Venga, Taylor —lo azuza Randy—. Despídete de tu chica y vámonos. Me muero de hambre.

Tommy y yo nos miramos y automáticamente nos trasladamos a la fiesta, a la hoguera. Hay demasiada gente pendiente de nosotros. Dane lo está. El corazón se me encoje en el centro del pecho. Lo último que quiero ahora mismo es oírle decir que besarme sería lo último que haría.

Pero Tommy no dice nada. No vuelve a mirar a sus amigos ni a Randy ni a nadie. Camina despacio pero lleno de determinación hasta mí. Me veo reflejada en todos los tonos de azul del mundo antes de que se incline despacio sobre mí.

El corazón va a taladrarme las costillas.

Su mano se ancla en mi cintura. Se inclina. Siento su cuerpo llamar al mío, incendiarlo en secreto.

Tommy me besa en la mejilla muy muy cerca de mis labios. Mi respiración se vuelve un caos. Resopla. Se separa apenas un milímetro. Me pongo de puntillas. Giro suavemente la cara y, entonces, me besa.

Solo un roce, presión, calor, deseo. Su otra mano también se instala en mi piel y las dos bajan a mis caderas y me estrechan contra él mientras las mías vuelan a sus hombros. Y el beso crece y se hace más fuerte, más largo, más intenso. Su lengua se cuela en mis labios entreabiertos y busca la mía. Y jugamos. Y nos enredamos. Y el cosquilleo se arremolina en mi estómago y se extiende a cada centímetro de mi cuerpo llenándolo de estrellas fugaces y mariposas.

Nos separamos un segundo. Nos miramos a los ojos. Una canción increíble comienza a sonar pero solo la oímos nosotros y volvemos a besarnos porque parece que ninguno de los dos ha tenido suficiente.

Capítulo 39
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Tommy

Es mejor de lo que llevo imaginándome semanas. Es mejor que cualquier beso que haya dado antes. Es mejor que TODO.

Me separo despacio de ella y busco su mirada porque quiero saber qué está pensando ahora mismo y, más que nada, porque necesito que sea lo mismo que estoy sintiendo yo, aunque no tenga ni la más remota idea de qué es.

Helsey tiene los ojos cerrados y está preciosa. Subo las manos y le aparto un mechón de pelo que el viento ha movido metiéndolo detrás de su oreja, dejando mi mano en su mejilla.

Creo que nunca me había latido tan desbocado el puto corazón.

Ella abre despacio los ojos y, si no fuera una locura, diría que los dos nos quedamos hechizados.

—¡Helsey! —la llama la misma chica de antes.

—¡Tommy, tío! —insiste Randy.

Ella cabecea como si la sacaran de una ensoñación. El movimiento me despierta a mí, que aparto mi mano de su cara, de su cadera.

—Tengo que irme —murmura alejándose los primeros pasos hacia atrás, señalando vagamente a su espalda—. Suerte con… eh… esos espaguetis —añade justo antes de girarse.

Helsey llega hasta sus compañeros. Habla con ellos, pero nerviosa, mordiéndose el labio inferior, se vuelve hacia mí. Doy el primer paso hacia ella. Tenemos que hablar. Ese beso ha sido, joder. Ha sido intenso. Ha significado algo.

Pero antes de que pueda ordenar las ideas en mi cabeza, Helsey se gira y se marcha con su grupo de clase. Me paso todo el camino convenciéndome de que es mejor así.

Los espaguetis son un desastre, pero los chicos me hacen reír con sus idioteces y consigo olvidarme de todo… menos de Helsey. Ese beso. Debería poder decir que estábamos fingiendo solo porque teníamos que despedirnos delante de los demás y puede que empezara así, pero, desde luego, no ha terminado así. Besarla ha sido la hostia.

—Axel acaba de enviarme un mensaje. Mañana celebra su cumpleaños —comenta Cooper con la vista aún en la pantalla de su móvil, devolviéndome al aquí y ahora—. En Nueva Orleans —añade con una sonrisa de oreja a oreja.

Observo un segundo a mi compañero de piso. No lo dudo. Rescato mi móvil del bolsillo trasero de mis vaqueros y escribo un mensaje:

Mañana tenemos fiesta, Sunshine.

No sé por qué lo hago, pero quiero hacerlo. Y, joder, quiero besarla otra vez.

Capítulo 40
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Tommy

The Old Goose House tiene ese aire francés, colonial y americano como todos los bares de Bourbon Street. De repente te trasladas al siglo XIX, solo que a uno un poco más pervertido y con canciones de jazz alucinantes. Esa es la magia de Nueva Orleans.

El local está a reventar, pero Cooper, River, Isaac y yo ya nos las hemos ingeniado para acomodarnos en la barra, muy cerca de uno de los extremos. Esa es nuestra habilidad secreta en los bares.

Sunshine me ha dicho que no hacía falta que la recogiese. Vendrá con Annie, Claire y Whitney.

—¡Plebeyos! —grita Axel alzando las manos. En una de ellas lleva un cetro de plástico dorado con un enorme rubí del mismo material en la punta.

Sonrío al verlo, como todos. La verdad es que es imposible no hacerlo. Va vestido como Freddie Mercury en la escena de la fiesta de su casa, pantalones rojos de cuero, chaqueta imitando un uniforme militar de gala abierta sin nada debajo y una muy muy muy ostentosa corona incluida. Incluso se ha dejado bigote para ganar veracidad. Se ha tomado su cumpleaños muy en serio. Según él, no se cumplen veintiún años todos los días. Tenía que celebrar que, por primera vez, iba a usar su carnet auténtico y no el falso para beber.

—Rey Axel —lo saludamos con el inicio de una reverencia.

—Mesonero —llama solemne al camarero—, sírvale cerveza a mi pueblo. No deben pasar sed.

El tío, que todavía está de humor para aguantar las chorradas de su majestad, asiente y nos sirve una nueva ronda de cervezas. Hay muchas posibilidades de que él, su cetro y su corona sean expulsados del reino dentro de un par de horas cuando el bar esté a tope y siga llamándolo mesonero.

—Me encanta Nueva Orleans —dice Cooper.

La verdad es que no sé en cuántos sitios del mundo le habrían dejado aparecer por el bar así.

—Hola, Tommy —me saludan un par de chicas con una sonrisa de lo más solícita.

Ni siquiera me había dado cuenta de que se habían colocado a nuestro lado. Estoy impaciente. Prefiero no preguntarme por qué.

Les devuelvo una sonrisa de puro trámite y le doy un trago a mi cerveza.

—La fiesta es genial —insiste una de ellas—. ¿Te apetece bailar?

—No, gracias —respondo.

La chica trata de convencerme, pero yo me distraigo mirando la gigantesca estantería de metal tras la barra repleta de botellas. Esas chicas ni siquiera me conocen más allá de saber que soy el receptor de los Tigers. Podría ser un asesino en serie o un auténtico gilipollas, que es mucho más común. Jugar al fútbol no me convierte automáticamente en un buen ligue, ni siquiera en uno decente, mucho menos en un buen novio y mucho menos uno decente. Qué haces en la universidad no debería ser lo importante, debería ser lo que tienes dentro. Y creo que cada vez me estoy cansando más de que todo sea así.

Al ver que no les sigo el rollo, se centran en Isaac y River, que están mucho más por la labor.

Sin ningún motivo en especial paseo la mirada por el local y todo mi cuerpo se acelera cuando veo la puerta abrirse y a Annie, Claire y Whitney entrar. Espero unos segundos. Todo mi cuerpo se revoluciona… pero no hay rastro de ella.

—Pero ¿qué coño? —gruño bajito exactamente cinco minutos después… cuando por fin la veo.

¿Qué ha pasado?

Capítulo 41
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Helsey

Nos bajamos del coche de Whitney y echamos a andar. Hemos tenido suerte y hemos conseguido aparcarlo relativamente cerca.

La calle está de bote en bote, como cada uno de los bares que vemos. No me extraña que el que ha elegido el compañero de equipo de Tommy para celebrar su cumpleaños también lo esté. Incluso hay grupitos de personas apostados en la pared junto a la puerta, algunos fumando, otros charlando y hay quienes haciendo las dos cosas.

—Maldita sea —farfullo cuando me doy cuenta de que me he dejado el teléfono en el coche—. Tengo que volver —añado señalando hacia atrás.

—¿Qué pasa? —inquiere Annie.

Whitney pone los ojos en blanco sin ni siquiera preguntar.

—Me he olvidado el móvil en el coche —me explico veloz—, pero no os preocupéis. Déjame las llaves y entrad vosotras. Yo regreso enseguida.

—¿Segura? —pregunta Annie mientras Whitney me las tiende.

—Cien por cien —respondo girando sobre mis botines de tacón, uno de esos que me compré en unas rebajas sin saber muy bien por qué lo hacía y que ahora me han venido mejor que bien.

Sonrío victoriosa cuando encuentro mi móvil en el salpicadero y vuelvo al bar. Misión cumplida. Dos minutos.

—Es imposible —oigo que dice una voz a unos metros.

Es una chica, con un cigarrillo entre los dedos, hablando con otras tres en un pequeño grupo. Los soportales de esta calle crean zonas de claroscuros y una falsa sensación de intimidad. Ni siquiera se han dado cuenta de que estoy aquí.

—Cuando lo vi con ella en la fiesta de Beta Kappa Psi, sencillamente no podía creérmelo. ¡Vamos, él es Tommy Taylor! Y ella es algo así como una pringada.

No sé si la sangre empieza a irme demasiado deprisa o tan despacio que se detiene por completo.

—Peor —replica otra de las chicas echándose a reír de una manera supercínica—. ¿Has visto cómo se viste? Y, por Dios, ¿cómo se peina?

Por inercia miro mi vestido. Es negro y sencillo, pero creo que está bien. Me riño a mí misma. ¡Está bien! Ellas no tienen la potestad de decidir qué mola o qué no ni cuándo estás al nivel.

—Tommy acabará pasando de ella. —Reconozco esa voz al instante y, más que nada, esa melena negra casi infinita y esas piernas de zancuda. Es Tara, miss patas largas—. No hay otra posibilidad. Y yo estaré allí para recordarle a nuestro receptor cuánto le gusta divertirse de verdad.

—Eres alucinante —digo, cruzándome de brazos, siendo lo suficientemente irónica y hablando lo suficientemente alto como para llamar la atención de todas—. ¿En serio no tienes ningún problema con arrastrarte así por un tío? ¿Uno que, además, tiene novia? —Falsa, pero ese no es un dato que ella tenga por qué saber.

Las dos primeras palabras han hecho que todas se vuelvan hacia mí. Mi primera pregunta, que sonrían como si yo no entendiese que nos habíamos trasladado a una de esas pelis donde las mujeres llevan un sombrero atado al cuello con un lazo y a la universidad se va a encontrar un buen partido y a aprender a abanicarse con destreza, y con la segunda, claramente, se ríen de mí por pensar que lo que tengo con Tommy vale lo mismo para él que para mí. Conclusión: cero arrepentimiento por parte de miss patas largas and friends y una patada de ninja a mi autoestima.

—¿De verdad crees que lo que sea que tengas con Tommy va a durar? —inquiere echándose el pelo hacia atrás con una mano.

—Durará lo que Tommy y yo queramos que dure —le dejo claro sin achantarme ni siquiera un poquito.

Solo es una matona.

—Qué tierno.

Sonríe con falsedad y yo le imito el gesto. Esa es la kriptonita de los matones: no dejes que lo que te digan te afecte.

—¿Verdad? Yo también lo creo —sentencio—. Y dentro de unos años, cuando a él lo fichen los Saints y yo haya triunfado en mi trabajo, saldremos en la televisión siendo megafelices. Espero que la caravana donde vivas con tus cuatro hijos y donde tu exmarido no te envíe el cheque de la pensión tenga señal de antena. Bueno… supongo que también podrás vernos por Internet… si puedes pagarlo, claro —añado como si realmente me preocupase, encogiéndome de hombros.

Miss patas largas cambia la cara y da un paso hacia mí.

—Eres graciosa —replica—. Te va a venir bien cuando Tommy te abandone y te conviertas en uno de esos personajes de la HBO que creen que es divertido ser una tirada solitaria.

Yo aprieto los dientes manteniéndole la mirada.

—Ciao, Hels —se despide, llamándome como me llaman mis amigas.

—Ciao —respondo con una sonrisa inmensa, fingiendo que sus palabras han ido en la línea de que cree que me parezco a Zendaya, aunque, obviamente, ella se refería a que voy a acabar como Zendaya en Euphoria, una serie donde básicamente tiene aspecto de no ducharse.

Las cuatro echan a andar y entran en el local.

Yo me quedo allí, de pie, y otra vez estoy superconfusa, sin tener la más remota idea de si estoy enfadada o triste o triste y enfadada. Sí, maldita sea, estoy tristada, que aparte de parecer una enfermedad celular también significa que no entiendo por qué me duele tanto que crean que mi relación falsa no va a durar cuando es falsa, cuando sigo recordando perfectamente mis dos normas, ni por qué de pronto mis inseguridades parecen multiplicarse. A ver, soy una chica normal y corriente, tengo algo así como un millón, pero me molesta que miss patas largas haya conseguido que, de pronto, sean un millón y medio.

Me niego a seguir plantada en mitad de la acera. Convencida, entro en el bar, pero no sé si es la cantidad abrumadora de gente, la música o… yo, pero, antes de que pueda controlarlo, los ojos se me llenan de lágrimas.

A lo que seguro que me niego es a romper a llorar en mitad de un bar hasta la bandera, así que me doy media vuelta y me marcho. Modo ninja activado. Tendría que haberlo hecho antes y pegarle una paliza a patas largas disfrazada de tortuga ninja.

Cruzo la acera y me apoyo en la pared frente al local, mucho menos concurrida, con las manos entre mi culo y el muro, y dejo que las lágrimas caigan procurando no hacer ruido y esperando a que los soportales me camuflen lo suficiente.

¿Por qué me preocupa tanto que pueda ser verdad? ¿Por qué me ha dejado un nudo en el estómago la posibilidad de que Tommy se canse de mí?

—Sunshine…

Su voz me saca de mi ensoñación y tengo que parpadear para apartar las lágrimas y verificar que realmente está frente a mí.

Al darse cuenta de cómo estoy, echa a andar prácticamente corriendo hacia mí, con la urgencia bañando sus movimientos.

—¿Qué te ha pasado? —inquiere preocupado, colocando sus manos en mis mejillas y obligándome a levantar la cabeza suavemente hasta que mis ojos se encuentran con los suyos—. ¿Por qué estás llorando? Helsey… —insiste cuando pasan los segundos y yo no contesto.

—No ha sido nada —me obligo a pronunciar, y un pequeño sollozo se me escapa.

—Sí, ya —responde burlón y con la inquietud aún marcada en sus palabras—, permíteme que lo dude.

—Te digo que no ha sido nada —replico moviendo la cara para que me suelte, un poco enfadada, aunque soy consciente de que es injusto que lo esté con él.

—Y yo que no te creo —me rebate él—. Cuéntame qué ha pasado —me pide y su voz suena dulce, tratando de reconfortarme.

En mitad de todas las cosas que podría hacer justo ahora me da por pensar que, en realidad, Tara, sus amigas, no tienen ni idea de cómo es Tommy. Obviamente, sí, es la estrella del equipo de fútbol, pero es muchísimas cosas más y son todas tan bonitas y se las están perdiendo por quedarse solo en la superficie. Tommy es bueno, generoso y nunca deja de cuidar de las personas que le importan.

—Ha sido Tara.

Tommy tensa la mandíbula.

—¿Qué ha hecho? —pregunta.

Está cabreado de verdad y tengo la sensación de que no necesita saber qué es lo que ha hecho Tara para estarlo, solo que me ha hecho algo.

Me encojo de hombros tratando de restarle importancia.

—Ha dicho que no estoy al nivel —sintetizo.

Un nuevo sollozo infla mi pecho y lo vacía con rapidez.

—Eso es una completa estupidez.

No duda. Ni siquiera un poquito.

—Ya lo sé —¡porque, qué demonios, de verdad lo hago!—, pero ha dolido. Me han tratado como si no valiese nada, Tommy. No ha sido agradable.

—¿Y qué has hecho tú?

—Las he puesto en su sitio.

—Ya me extrañaba a mí… —añade con una sonrisa, aunque es más que obvio que solo quiere hacer que me sienta mejor.

—Les he respondido y no he dejado que viesen cuánto me ha afectado —me explico bajo su atenta mirada—, pero no ha valido de nada porque al final han sido supercondescendientes, suponiendo que sepan deletrear esa palabra —digo sin poder aguantarme, haciendo que esta vez los dos sonriamos, aunque sean dos gestos demasiado tenues—. Tenían clarísimo que ellas tienen razón y yo estoy equivocada —sentencio.

Y me encantaría que no doliese, pero duele.

Tommy sigue con sus ojos en los míos, pero yo aparto mi mirada para perderla a un lado cualquiera de la calle. Me siento vulnerable.

—Vamos —dice Tommy resuelto.

Otra vez no hay titubeos. Espera a que mis ojos se encuentren con los suyos y, a pesar de mi confusión, echa a andar, haciéndome un gesto para que lo siga. Yo dudo, un poco, pero me dejo llevar.

Y hay otra cosa que pasa. Apenas nos hemos alejado unos pasos de la acera cuando estiro la mano y cojo la suya. Tommy no se detiene, no disminuye el paso, pero mi gesto importa, importa para los dos. Es como cuando tiró de mí y me sentó en su regazo en los vestuarios, como cuando apoyé mi barbilla en su hombro en su cocina. Hemos sellado un pacto. Es nuestro. Confiamos.

Ya no me siento vulnerable.

—¿Qué haces? —pregunto cuando regresamos al bar y, decidido, nos hace cruzarlo hacia la pared del fondo. No he visto mucho, pero no lo he necesitado para encontrar a sus amigos junto a la barra, en el otro extremo. Annie, Superclaire y Whitney están con ellos. De pronto me topo con algo más que me deja mucho más confusa—. ¿Ese chico está vestido como Freddie Mercury en la escena de la fiesta en su casa?

—¡Plebeyos, bebed! —grita justamente ese chico mientras otro tiger lo lleva subido a los hombros y todos con los que se cruzan lo vitorean.

Tommy se detiene frente a la máquina de discos.

—¿Cuál es tu canción favorita? —me pregunta, metiéndose la mano en el bolsillo y sacando una moneda de veinticinco centavos.

Lo pienso un momento.

—Baby, I love your way, pero la versión de Big Mountain.

Mola muchísimo.

Tommy sonríe.

—¿En serio?

Yo asiento orgullosísima. Es un clásico atemporal.

—Vale —dice echando un rápido vistazo a las canciones de la gramola—. Tendrá que valernos esta.

Mete la moneda, marca el número y, antes de que empiece a sonar, vuelve a tirar de mí y me lleva hasta el centro del local, donde todos bailan. Se gira y de pronto estamos frente a frente, en mitad de la multitud. Aún sujeta mi mano y yo me pierdo en sus ojos azules.

—¿Por qué estamos aquí? —planteo.

¿Por qué me siento así? Es lo que querría preguntar, pero quién demonios tiene la respuesta.

Entonces Shallow, de Lady Gaga y Bradley Cooper, comienza a sonar. Una sonrisa se extiende por mi cara sin que pueda controlarlo. Tommy me la devuelve al tiempo que alza su mano con la mía y da un paso hacia mí.

—Vamos a demostrarles lo bien que se nos da estar juntos, Sunshine —me dice sin apartar su mirada de la mía, y su sonrisa se va transformando en la de chico malo, mi sonrisa favorita de todas las sonrisas de Tommy Taylor.

La voz de Bradley Cooper toma el ambiente perfectamente acompasada con su guitarra. Tommy mueve la mano y sus dedos se anclan en mi cintura, apretando suavemente antes de viajar hasta mi espalda.

Cada uno da la mitad del paso que aún nos separaba y nos encontramos. Empezamos a mecernos dulcemente, sin dejar de mirarnos, de sonreír.

La gente empieza a mirar a su alrededor tratando de decidir quién ha pinchado justamente esa canción. Si saben que somos nosotros, nadie dice nada, pero cada vez empezamos a tener más pares de ojos pendientes de nuestro pedacito de universo.

Tommy se inclina sobre mí hasta que su cálido aliento acaricia mi oreja.

—¿Sabes qué es lo que más me gusta de ti? —susurra—. Que siempre eres tú. Nunca intentas ser otra cosa. Nunca te disfrazas. Y me da igual si vas en vaqueros y camiseta, con tu uniforme de la cafetería o con un vestido alucinante como este, siempre estás preciosa porque siempre es de verdad.

Mi respiración se evapora y mi corazón trota, corre y galopa hasta convertirse en un caballo de carreras. Sonrío y siento que me sonrojo hasta las orejas.

No sé quién es el primero en mover las manos, pero las suyas se unen en mi espalda, casi al final, y mis brazos rodean su cuello. Apoya su frente en la mía. Cerramos los ojos. La voz de Lady Gaga se hace con el bar. Tommy sigue moviéndonos despacio. Más gente nos mira, pero no me importa. Ahora mismo ni siquiera necesito recordar por qué estamos haciendo esto. Solo sentirlo.

—Tommy… —murmuro.

—¿Qué?

Abro los ojos para encontrarme con los suyos. Nos separamos apenas unos centímetros. Nos miramos.

La música cambia de golpe. En realidad, lo que ha pasado es que la canción ha acabado y ni siquiera nos habíamos dado cuenta y otra rápida y pegadiza ha ocupado su lugar.

Pero yo sigo aquí hechizada. Tommy vuelve a inclinarse sobre mí. El corazón me retumba contra el pecho. ¿Va a besarme? Porque creo que molaría bastante. Da igual que aún no haya sido capaz de comprender qué significó para mí la primera vez que lo hicimos.

—Sonríe —me pide en un susurro que es imposible que otra persona oiga.

Obedezco. Él acaricia mi nariz con la suya y ese pequeño gesto hace que me tiemblen tanto las rodillas que tengo que cerrar los ojos otra vez.

Tommy espera a que vuelva a abrirlos, entrelaza nuestros dedos y tira de mí para que lo siga hacia la barra. En cuanto vuelvo al aquí y al ahora me doy cuenta de que Tara y las otras chicas están a unos pasos y han observado TODA la escena. Mi sonrisa se ensancha. Esa cara de fastidio, indignación y envidia pura vale su peso en oro.

—Hombre, si son la parejita más romántica del mundo —nos saluda Cooper con una sonrisa de oreja a oreja.

Tommy le mantiene la mirada, sacando pecho, en absoluto arrepentido de haberse convertido en el centro de atención, y yo tampoco lo hago, ni siquiera un poco, pero llevo peor lo de mantenerme imperturbable y puede que me sonroje, un poco, mucho.

Aparto la mirada y por casualidad me encuentro con una muy concreta al otro lado de la barra. Es Dane. Me está observando fijamente. Parece enfadado. Si no fuera una locura, diría que está celoso y, más que nada… triste.

—Es verdad. Ha sido superromántico —me susurra Annie llevándose toda mi atención.

Automáticamente, recuerdo nuestro baile y no puedo evitar sonreír, como ella. Ha sido una pasada.

Pedimos una nueva ronda y nos pasamos la siguiente hora charlando y riendo. Ya no queda ni un rastro pequeñito de lo que ha pasado cuando iba a entrar en el bar, pero tengo que reconocer que cada vez tengo más preguntas para la Helsey del futuro que la Helsey del presente no quiere tener que contestar. Para ponérselo un poco más fácil, y que no se queje de que la Helsey del presente no piensa en ella, me he construido un archivador mental: preguntas sobre mi futuro profesional, esas son las más fáciles por motivos obvios y casi que las he puesto para poder decirme que todas mis dudas no son sobre Tommy. Él protagoniza la carpeta más gorda, titulada «BESO». ¿Por qué me sentí así? ¿Por qué mis dos reglas inquebrantables cada vez están más borrosas? ¿Por qué durante un momento deseé que el beso fuese de verdad, que nuestra relación fuese de verdad? ¿Por qué es capaz de hacerme sentir bien solo con estar conmigo? Es un superpoder alucinante. Después hay muchas del tipo ¿por qué sentí un fuego megapoderoso recorrerme de pies a cabeza cuando me besó? Os ahorraré los detalles, pero la palabra fuego se repite cantidad de veces en esas preguntas.

—Hola, Sunshine —me saluda precisamente Tommy colocándose junto a mí.

River ha ligado con una chica muy guapa y Superclaire, con su hermana. Isaac se está quejando con Whitney de que aquí nadie tiene ni idea de béisbol y Annie está bailando con un chico del equipo de fútbol que Tommy, mediante conversación telepática, me ha asegurado que es de fiar. Cooper no para de mirar el teléfono.

—Hola, belleza sureña —le devuelvo el saludo.

En ese momento, Axel, el chico del cumpleaños y digno heredero en moda y extravagancia del gran Freddie Mercury, vuelve a pasearse por el bar a hombros de un compañero del equipo que ahora sé que se llama Kosinsky, nombrando «sir de la hostia, cómo molo» a todo aquel que toca con el cetro.

—¡Plebeyos, bebed!

—Es su frase favorita —comento con una sonrisa.

—Deberías tener cuidado —replica burlón Tommy dando un paso hacia mí. Me gusta la sensación de intimidad que se crea entre los dos—. Si te nombra miembro de su nobleza, estoy casi seguro de que dentro de un par de rondas empezará a exigir que le paguéis una parte de vuestras cosechas de heno como impuestos, que lo aceptéis como líder supremo de la iglesia y que le entreguéis a vuestro primogénito… ya sabes, cosas muy de la Edad Media.

Yo asiento fingiendo que sus palabras realmente me están haciendo reflexionar.

—¿Y a ti no te ha nombrado sir todavía? —planteo.

Tommy se encoje de hombros desdeñoso.

—Nah —suelta en un suspiro resignado—. Yo soy más antisistema. Él es el sheriff de Nottingham y yo, Robin Hood.

Entrecierro los ojos divertida.

—¿Vas a robarle el dinero a Freddie Mercury y vas a dárselo a los pobres?

—Balas de heno y primogénitos para todos —sentencia orgulloso con una sonrisa enorme.

Yo no puedo más y rompo a reír y él lo hace conmigo. Maldita sea, qué fácil es.

Capítulo 42
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Tommy

—Tengo que ir al baño —comenta Sunshine dejando su cerveza en la barra y dirigiéndose al fondo del local.

Yo la sigo con la mirada. Mierda, me la como con los ojos. Sí, me gusta hablar con ella, me gusta reírme con ella, pero lo que quiero ahora es besarla contra una maldita pared hasta que no sepamos si es invierno o verano.

Lo que ocurre es que, precisamente porque me gusta hablar con ella y porque me gusta reírme con ella, no quiero liarla y acabar perdiendo las dos cosas.

Vuelve a encontrarse con Freddie Mercury y le hace una reverencia antes de morirse de risa. Una sonrisa se cuela en mis labios solo por ver la de ella. Definitivamente, me veo capaz de seguir siendo amigos y que follemos como locos. Por Dios, se me están ocurriendo un montón de cosas. Si ella me deja hacérselas, voy a ser el chico más feliz de toda Louisiana.

Tengo que hablar con ella. Tengo que saber qué es lo que siente.

Han pasado, no sé, unos diez minutos cuando Sunshine aparece de nuevo de camino a la barra. Aún está a unos metros cuando Dane rodea su muñeca y la obliga a girarse. Pero ¿qué coño? Doy un paso hacia ella. Ningún tío tiene derecho a tocarla si no es lo que ella quiere. Ningún tío tiene derecho a tocar a ninguna chica si no es lo que ella quiere. Punto.

Sunshine se vuelve tan sorprendida como yo dispuesta a decirle de todo, pero las palabras se diluyen en sus labios y se transforman en un «¿Qué pasa, Dane?». Él dice algo, apenas un par de palabras que no puedo entender, ella asiente y se la lleva.

Se la lleva.

Todo mi cuerpo se tensa hasta el infinito y me enfado. Sé que no tengo derecho a enfadarme. Con o sin plan, Sunshine puede irse con quien le apetezca, pero es que hay un plan, un plan que encima fue idea mía, que los ha acercado, que ha provocado que ella hable con él cuando antes ni siquiera lo soportaba. Así que, sí, joder, estoy cabreado de la hostia. Con Dane y, sobre todo, conmigo.

Él se la lleva al fondo del local y se queda muy cerca de Sunshine. Empieza a hablarle de algo. Parece nervioso. Se pasa la mano por el pelo un par de veces. Ella lo escucha con atención. Él niega con la cabeza. Ella trata de animarlo. Él no responde. Otro intento. Y, entonces, Dane, tomándola completamente desprevenida, la abraza con fuerza.

Doy un paso, dos, preparado para quitárselo de encima si está haciendo que se sienta mínimamente incómoda. Sunshine no es como Tara ni como las chicas que nos persiguen dispuestas a hacer cualquier cosa por un poco de atención. Ella-no-es-así. Y me cabrea como pocas cosas en la vida que Dane lo piense. No tiene ni idea de que Sunshine es increíble.

Pero entonces me detengo en seco.

Helsey no lo ha apartado. Helsey le ha devuelto el abrazo.

Abre los ojos, aún en sus brazos, y nuestras miradas se encuentran. Pero apenas un segundo después la aparto y echo a andar en cualquier dirección. Solo quiero tener que dejar de verlos.

Supongo que debería darme un par de putas palmaditas. Mi plan está saliendo a la perfección.

—Genial —gruño.

No llevo más que un par de minutos fuera, apoyado en la pared del bar, cuando oigo la puerta del local, unos tacones y Tara está frente a mí.

—Hola, receptor —me saluda con una sonrisa que, en realidad, es solo una pose.

—No estoy de humor, Tara. Vuelve dentro.

—¿Es porque tu chica está hablando con Dane?

No contesto, pero recuerdo cómo Tara ha conseguido que se sienta Sunshine cuando ha llegado al bar y no me da la gana dejar que piense que ha ganado ni siquiera por un maldito segundo.

—Helsey puede hablar con Dane o quien quiera igual que puedo hacerlo yo porque de eso van las relaciones, de confiar el uno en el otro. Así que, si has venido porque pensabas que estaba cabreado y querías consolarme, puedes guardarte todo ese cariño para otro jugador.

Soy plenamente consciente de que podría haberme quedado la última frase para mí, pero todavía puedo recordar cómo estaba llorando Sunshine por la estupidez que ella decidió decirle.

También soy plenamente consciente de que me creo mis propias palabras, de que de verdad confío en Helsey. El problema es que no tenemos una relación de verdad y ella no tiene por qué guardarme la cara. Me contengo para no lanzar un gruñido de pura frustración.

—A mí no me gusta otro jugador, me gustas tú —dice poniendo morritos y caminando hasta mí.

—Pues conmigo no tienes nada que hacer.

—Te equivocas. —Tengo que reconocerle que se lleva el mérito a la más persistente. Levanta las manos y, despacio, coloca las palmas sobre mi pecho—. Podemos hacer muchas cosas.

Voy a decirle que tiene que marcharse y que tiene que hacerlo ya cuando la puerta vuelve a sonar. Otros tacones. Muevo la cabeza, en parte por no tener que mirar a Tara, en parte, una infinitamente mayor, porque algo me dice que lo haga.

Y me encuentro con ella.

Sunshine mira a Tara, a mí y, más que nada, mira sus manos en mi pecho.

Joder.

Capítulo 43
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Helsey

—Helsey…

Tommy se aparta de Tara y el movimiento me despierta. ¿Con ella? ¿En serio? ¿De todas las chicas que hay en el local abarrotado justo hoy tenía que elegirla a ella?

—Perdón, no quería molestar… —me excuso aturdida, y sé que suena ridículo pero es que, ¿qué voy a decir? ¿Apártate de él? ¿Tommy, no quiero que lo hagas? ¡Porque es que eso es lo único que quiero decir! Y sé que no tengo ningún derecho. Tommy y yo solo somos amigos. Lo demás no es de verdad… y ni siquiera yo entiendo por qué que esté con ella me enfada así.

Me obligo a girar sobre mis talones y, rápida, regresar al bar. Sin embargo, oigo unos pies aún más veloces y, cuando estoy a punto de agarrar el pomo, Tommy lo hace antes.

—Helsey, espera —me pide y hay algo diferente en la forma en la que pronuncia mi nombre—. Tenemos que hablar.

Yo lo miro a los ojos y por un segundo nos quedamos así. No tengo ni idea de lo que siento por Tommy, pero sea lo que sea va en contra de todo lo que me ha mantenido protegida hasta ahora. Yo no quiero ser el centro de atención. No quiero complicaciones. Solo quiero estar en mi pequeña zona de confort porque todo lo demás asusta.

—Adiós, Tara —pronuncia Tommy sin ni siquiera mirarla.

Ella protesta, creo que dice algo, pero ninguno de los dos le presta suficiente atención.

En cuanto la puerta se cierra a su espalda y el sonido de las voces y la música vuelve a quedar ahogado, algo se revoluciona dentro de mí.

—No tengo nada con Tara —asevera Tommy con una seguridad plena. Está siendo sincero. Lo sé.

El alivio es inmediato. Mis labios quieren sonreír, pero acabo cabeceando. ¡Es un sinsentido!

—Tommy, tú y yo no estamos juntos de verdad —me obligo a responder porque necesito desesperadamente oírlo en voz alta para no empezar a fantasear con cosas que ni siquiera pueden ser. No quiero que me hagan daño—. Puedes liarte con quien quieras.

Eso sí que duele, maldita sea.

Tommy suelta un resoplido desdeñoso.

—Yo no quiero estar con Tara —sentencia.

—Y me parece una decisión muy sabia —digo antes de poder controlarlo. Tommy esboza una sonrisa y yo vuelvo a cabecear—. Maldita sea, sabes perfectamente a lo que me refiero.

Estoy enfadada y ni siquiera entiendo por qué. Debemos tener esta conversación. Debo entender qué siento, por qué siento lo que siento… ¡y probablemente que no debería sentirlo!

—Claro que lo sé, pero me da exactamente igual.

—¡No puede darte igual!

—¿Y por qué demonios no?

Él también está empezando a enfadarse.

—Porque lo nuestro no es real.

—¿Todo esto es por Dane? —plantea con cautela, poniéndose en guardia.

—¡Claro que no!

¡Dane no tiene nada que ver con nada de esto!

—Porque me parece la hostia de confuso que me estés soltando todo esto por verme con Tara cuando tú has estado con él ahí dentro.

¿Está celoso? ¡No puede ser! ¡No tiene ningún sentido!

—¡Porque es lo que tú quieres! —replico exasperada.

—¡Eso no es lo que quiero!

Volvemos a mirarnos a los ojos, en silencio, tratando de leer en el otro.

—Tenemos un plan —le recuerdo malhumorada.

—Ya lo sé —contesta de igual forma.

Él es el estratega del amor. Él es quien ideó todo esto.

—¡Tu plan!

—¡Ya lo sé!

Otro segundo de silencio, de una canción, la que sea, llegando amortiguada desde el otro lado del bar.

¡Estoy demasiado cabreada y ni siquiera entiendo por qué!

—¡Yo ni siquiera te gusto, Tommy!

—Joder que no —gruñe.

Toma mi cara entre sus manos y me besa con fuerza, llevándome contra la pared, dejándome sin aliento y haciéndome volar en el mismo segundo.

—Tú me vuelves loco, Helsey —susurra contra mis labios.

Sonrío como una idiota y me pierdo en el beso. Sus labios acarician los míos primero despacio, dejando que nos saboreemos, pero unos segundos después todo lo que sentimos nos gana la partida a los dos y todo se vuelve más rápido, más fuerte, más intenso. Agarro a Tommy de la camiseta tirando de él y él responde estrechándome más contra su cuerpo.

Nos besamos como si se fuese a acabar el mundo. Nunca he tenido tanto calor, nunca he sentido que todo pasa tan rápido, que lo demás se emborrona porque nada más importa. Nunca he sido más consciente de cada célula de mi cuerpo, de cómo despiertan absolutamente ilusionadas.

Estoy en el paraíso.

Capítulo 44
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Tommy

No puedo dejar de besarla. No podría parar aunque quisiera, pero es que tampoco quiero. No deseo separar mis manos de su piel por nada del mundo.

Su olor es lo mejor de todo. Es como si con cada beso pudiese revivir las mejores cosas del mejor verano.

Nos separamos solo para coger aire, solo un segundo, y volvemos a estrellar los labios contra los del otro, deseando que todo vuelva a empezar una y otra vez.

—Sunshine —la llamo contra su perfecta boca.

Ella sonríe. Esa sonrisa lo revoluciona todo un poco más dentro de mí. Es la sonrisa más bonita que he visto jamás.

Esconde sus dedos en la parte de atrás de mi pelo y baja la mirada al tiempo que se muerde el labio inferior, al tiempo que esa preciosa sonrisa sigue ahí.

—¿Qué es lo que quieres? —le pregunto en un susurro, y mi voz suena más ronca, trémula, con su sonrisa contagiada en mi boca.

Dime qué es porque estoy dispuesto a dártelo todo.

—Quiero que me lleves a tu casa —murmura con la voz más dulce del mundo, casi tímida, pero llena de seguridad.

Joder.

La beso con fuerza. Ella gime y lo urgente no es nada comparado con las ganas que tengo de ser capaz de volar con tal de poder llegar a mi casa en los próximos dos segundos.

Entrelazo nuestros dedos y tiro de ella para que echemos a andar hacia la camioneta. Tengo que reconocer que necesito un momento para recordar dónde la he dejado aparcada.

—Espera —me pide.

Me detengo y ella vuelve a sonreírme de esa manera, así que no me queda otra que coger su cara entre mis manos y volver a besarla.

—Vamos a pasarlo demasiado bien —le advierto contra sus labios.

Ella tarda un segundo de más en abrir los ojos y mi sonrisa se ensancha orgullosa.

Cuando lo hace, solo me mira.

—¿Por qué tenemos que esperar? —planteo burlón.

Hacerla rabiar es alucinante.

Helsey sale de su ensoñación y carraspea mientras sus mejillas se tiñen de rojo, así que, sí, tengo que besarla otra vez.

—Tengo que despedirme —me explica cuando conseguimos separarnos.

Se suelta de mi mano y da los primeros pasos hacia atrás justo antes de girarse y dirigirse al local. Yo la observo con la misma sonrisa en los labios y, cuando me doy cuenta de lo impaciente que estoy porque vuelva, me paso la mano por el pelo al tiempo que me echo a reír feliz. ¡Es una puta locura!

Unos cinco minutos después Sunshine sale del bar. Camina hasta la pared donde me he apoyado a esperarla y se lanza en mis brazos. Yo la recibo encantado, la beso y decido cogerla a pulso y, una vez que ella rodea mi cintura con sus piernas, empezar a caminar hacia el pick-up. Helsey rompe a reír. ¿Quién quiere separarse para caminar cuando esto es mucho más divertido?

Los dos sonreímos contra los labios del otro cuando la dejo contra la puerta del copiloto y vuelvo a besarla. Helsey hace unos ruiditos supersexis que me ponen complicado no follármela aquí mismo. Tengo que hacer uso de toda mi fuerza de voluntad.

—La hora y cuarto más larga de mi vida —digo con una sonrisilla cuando arranco la camioneta.

Helsey, a mi lado, rompe a reír, sin duda alguna dándome la razón y también porque creo que ahora mismo solo podemos besarnos o reír. No hay otra posibilidad.

Decido hacernos un favor y concentrarme en la carretera. Ella enciende la radio y mueve el dial hasta que empieza a sonar algo que es… ¿Ariana Grande?, ¿Dua Lipa?, ¿las Black Pink? Yo qué sé. Me suenan todas igual. Yo suelto un resoplido fingiéndome increíblemente hastiado y pongo los ojos en blanco con una sonrisa que ella me devuelve entremezclada con un mohín.

Sin embargo, mi mano, sí, ella sola, sin ayuda, opta por ponerme las cosas complicadas y se mueve hasta llegar a su rodilla. Al principio solo es un saludo inocente. «Hola, bonita pierna de Sunshine. Soy la mano intrépida de Tommy». Después, tamborileo los dedos contra su piel al ritmo de la horrible canción, otra cosa inocente. Pero después dejan de ocurrírseme «cosas inocentes» y me imagino mi mano subiendo por la piel bajo su vestido, llegando hasta sus bragas. Ella tiene esos ojos marrones enormes sobre mis dedos, que no han dejado de tamborilear, pero han subido un poco más. Se muerde el labio inferior para no gemir. Mi imaginación vuela libre y…

—Háblame de algo —digo apartando la mano de un tirón—, de lo que quieras.

Ella sonríe aturdida, sabiendo perfectamente lo que ha pasado, y me pongo aún más duro porque lo desea tanto como yo, porque está tan impaciente como yo.

—¿De lo que quiera?

Lo pienso un instante.

—Háblame de algo científico —decido de pronto.

Helsey sonríe hasta casi reír.

—¿De verdad acabas de pedirme que te hable de ciencia ahora?

Asiento convencido.

—O me hablas de ciencia o voy a tener que echar la camioneta al lado y follarte hasta que se haga de día.

Ella vuelve a sonreír.

—Creo que esa opción no está mal —comenta.

Yo la observo y mentalmente me digo que debería pedirle que no me mirara así porque, si no, este va a ser el viaje en coche más largo de mi vida.

—No me tientes, Sunshine —la reprendo burlón—. La primera vez duraría como veinte segundos. Tengo una reputación que mantener.

—Tu secreto estaría a salvo conmigo, pero como somos amigos… —añade enderezándose en el asiento y llevando su vista a la luna delantera—. Todo empezó con la mitosis. Imagino que ya sabrás qué es, pero, por si acaso, te lo explico. La mitosis es un tipo de división celular en la que una célula, la madre, se divide creando dos, las hijas, completamente idénticas.

—¿Rollo gemelas?

—Eso es.

—¿Tienes una hermana gemela?

Ella frunce el ceño.

—No.

Tuerzo los labios.

—Una lástima.

Al darse cuenta del porqué de mi protesta, Helsey rompe a reír fingiéndose indignadísima y me suelta un golpe en el brazo.

—Eres idiota, Tommy Taylor.

Y ella es sexy y adorable y me muero por tenerla en mi cama.

Helsey está un poco preocupada por Annie, así que le digo que pille mi móvil y le escriba un mensaje a Cooper de mi parte pidiéndole que cuide de ella. Cooper es un tío legal y siempre se encarga de todos nosotros las noches en las que ni siquiera recordamos nuestro nombre.

Cincuenta y siete minutos, no sé ni cómo lo hago, pero ese es el tiempo que tardo en ir de Nueva Orleans hasta el camino de piedra gris frente a la entrada de mi casa en Baton Rouge.

Me bajo de la camioneta, la rodeo y en cuanto me topo con Helsey la beso porque es lo único que quiero hacer.

—Hay quien diría que te alegras de verme —bromea sin dejar de besarme.

Me separo unos centímetros.

—Puedo hacerme el interesante si quieres —bromeo también frunciendo los labios en esa pose de chico malo que, en realidad, es lo último que un chico malo haría, pero que parece tener un montón de éxito en los pósters.

Helsey rompe a reír.

—No —dice negando con la cabeza, buscando más besos—, porque yo también me alegro de verte.

Ahora el que sonríe soy yo.

El espacio que tenemos que recorrer es relativamente sencillo: las escaleras del porche, el diminuto vestíbulo, otras escaleras y el pasillo de la planta de arriba hasta mi habitación. El problema: tenemos que parar para besarnos cada diez segundos.

Pero cuando por fin estamos en mi cuarto, algo, no soy capaz de decir el qué, pero sé que hay algo, cambia. Sus besos se vuelven más nerviosos, como si empezase a tener dudas.

—Sunshine, ¿qué pasa? —pregunto separándome de ella.

La tengo debajo de mí, pero aún estamos vestidos, ni siquiera nos hemos quitado los zapatos.

Ella sonríe, niega con la cabeza y coloca sus manos en mi nuca para atraerme hacia ella y, básicamente, besarme para que deje de preguntar. Tengo que reconocer que durante los cinco primeros segundos le funciona, pero, cuando estoy a punto de dejarme llevar de nuevo, reacciono y me separo otra vez.

—Me muero por besarte —le dejo claro—, pero sé que pasa algo y tienes que contármelo.

—No pasa nada —responde.

—Sunshine…

—Yo también me muero por besarte —dice con esa voz tan jodidamente dulce que me pone muy complicado pensar en otra cosa que no sea ella— y también me muero porque hagamos muchas cosas más —añade casi en un susurro.

Joder. Otra vez. Creo que noto la milésima de segundo exacta en la que mi cerebro está a punto de soltar los mandos de esta nave.

¡Alto! ¡Thomas Taylor! ¡Piensa!

Qué buen consejo y qué difícil de seguir justo ahora.

Me cuesta la hostia concentrarme y no comérmela a besos después de ese «me muero porque hagamos muchas cosas más».

—Pues entonces cuéntame qué pasa y te prometo que te haré todo lo que quieras.

Ella abre la boca dispuesta a contestar, pero mi frase la tienta y una media sonrisa se cuela en mis labios, provocándola un poco más.

—Ya te lo he dicho y tú tendrías que creerme. No me pasa nada. —Pero, cuanto más lo niega, más claro tengo que me está mintiendo.

—Si no estás cómoda o si has cambiado de opinión, podemos ver una peli o puedo llevarte a tu residencia ahora mismo.

—Tommy… —resopla.

—¿Stranger things? —propongo enarcando las cejas para hacerla sonreír.

¿Quiero seguir besándola, tocándola? Claro que sí. Pero lo primero de todo, muy alejado del punto número dos de la lista de prioridades, es que los dos estemos a gusto con esto.

Sunshine sonríe. Misión cumplida.

Me deja atrapar su mirada. Siempre tengo la misma sensación cuando la miro, incluso ahora; me parece preciosa, lista, divertida, honesta y que es de esa clase de personas que saben calar a los demás. Me gusta que pueda leer en mí.

Alzo la mano y le aparto un mechón de pelo metiéndoselo detrás de la oreja.

—¿Recuerdas cuando te dije que podías confiar en mí?

—Sí.

—Porque eso es lo que más me importa, Sunshine. Puedes contarme lo que quieras.

Me mira nerviosa pero finalmente asiente.

—Esto es un poco complicado —dice.

Frunzo el ceño. Pienso.

—Sunshine… tú… ¿eres virgen? —inquiero con cautela. Ella me mira con los ojos muy abiertos y yo me apresuro a aclarar algo que, por otra parte, es obvio—. Si lo eres, no pasa nada. Cada uno decide cuándo da ese paso.

Sunshine se mueve rápido, enfadada. Se escabulle de debajo de mi cuerpo y sale de la cama.

Capítulo 45
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Helsey

—No soy virgen, Tommy —protesto de pie, a unos pasos de la cama—. Puede que no haya salido mucho y que estudiar sea muy importante para mí, pero he hecho… cosas.

¿Por qué me siento como una negada social? Porque puede que lo sea… yo qué sé. ¡No! Me niego a sentirme mal. Quizá no fui una de esas chicas populares en el instituto con un montón de amigos, puede que no lo sea ahora y puede también que le haya dado más importancia a los libros no solo porque tengo una meta muy IMPORTANTE, sino porque con ellos siempre me he sentido más cómoda que con la gente de verdad, pero eso no significa que haya hecho nada malo ni que haya tomado ningún camino erróneo.

—Helsey —me llama Tommy levantándose también y caminando hasta mí, quedándose a unos pasos de distancia para respetar mi espacio—. Algún chico… alguna vez… ¿tú lo has pasado mal?

Noto lo difícil que está siendo preguntar esto para él, como si se estuviese preparando para, si oye un sí, buscar al desgraciado en cuestión y darle una paliza. Una suave sonrisa se cuela en mis labios porque me parece muy tierno.

Con Tommy me siento bien y a salvo y libre.

—No —respondo sin dudar y noto que puede volver a respirar otra vez.

Más tranquilo, se sienta en el borde de la cama.

—Entonces, ¿qué es lo que pasa, Sunshine?

Yo hago lo mismo en la silla de su escritorio. Estamos casi frente a frente.

—Es una estupidez —contesto aún más nerviosa— y me da vergüenza contártelo.

Listo. Ya he soltado la liebre. He confirmado que hay algo y también que en la categoría uno a diez de bochorno absoluto es un doce y medio. Dios. Me quiero morir.

Tommy se toma un segundo para pensar paseando la vista por su habitación. Cuando sus ojos vuelven a posarse en los míos, veo una chispa divertida brillar en ellos.

—¿Sabes cómo podemos solucionar eso? —plantea risueño con el único objetivo de que me sienta mejor—. Voy a contarte mi historia más bochornosa. No vale reírse —me advierte.

Yo asiento. Cualquier cosa que ayude es bienvenida.

—Tenía dieciséis años y estaba en la parte de atrás de mi camioneta con una chica de mi instituto. Habíamos ido a un campo de manzanos. Estábamos buscando un poco de… intimidad —añade con una descarada sonrisa que inmediatamente hace que yo también sonría un poquito—. El caso es que allí estaba yo, a punto de pasar a tercera base, cuando empiezo a estornudar como un loco. Me niego a que eso me fastidie la noche y sigo a lo mío. La chica empieza a emocionarse. Como me confesó más tarde, había visto porno en su móvil encerrada en el baño de su casa antes de quedar, no para excitarse, sino para ver cómo gritaban y gemían las chicas y hacer lo mismo porque pensaba que eso era lo que nos gustaba a los chicos. Así que imagínanos, en mitad de un campo de manzanos, yo sin dejar de estornudar y cada vez sintiéndome peor, con una chica a horcajadas sobre mí, que no paraba de pasarse las manos por el pelo y gemir como si la vida le fuera en ello. —Tengo que morderme el labio inferior para no romper a reír. La verdad es que la escena es de lo más cómica—. La cosa se descontrola. Ella intenta desabrocharme los pantalones. Yo quiero ayudarla, pero tengo los dedos dormidos y empiezo a marearme. Ella se lo toma no como que esté a punto de desmayarme, sino como que estoy excitadísimo, y grita más y más. Tanto que el dueño del campo aparece con una escopeta y, al ver la camioneta, pega un tiro al aire pensando que le están robando las manzanas. Conclusión: no llegué a tercera base, no volví a aquel sitio y descubrí que soy alérgico a la hoja de los manzanos.

Yo lo miro alucinada.

—¿En serio? —inquiero.

—Sí —contesta asintiendo.

Juro que intento contenerme, ¡pero es imposible! y rompo a reír. ¡Es que es una historia demasiado buena!

—Ey, quedamos en que no valía reírse —me riñe Tommy, pero él también está sonriendo—. Eres supercruel —continúa como si de repente se hubiese transformado en un caballero de la campiña inglesa del XIX—. Te he abierto mi corazón de par en par y esto es lo que obtengo: burla y escarnio.

Lo dice tan solemne que no me queda otra que romper a reír otra vez. La sonrisa de Tommy se ensancha. Tengo la sensación de que hacerme reír para que me relajase es justo lo que buscaba.

—¿Volviste a ver a esa chica? —pregunto cuando mis carcajadas se calman.

—Nah —contesta—, creo que a ninguno de los dos nos interesaba repetir.

Sigo sonriendo, pero poco a poco mi gesto se va transformando en otra cosa. Supongo que ha llegado el momento de ser sincera.

—Creo que el sexo no se me da bien —suelto de un tirón.

Puede que antes exagerara, pero, ahora, oficialmente: Dios, me quiero morir.

—¿Qué? —replica Tommy confuso e incrédulo.

—Yo… he estado con dos chicos —empiezo a explicarme— y, sí, la relación ha estado guay y nos hemos divertido, pero cuando nos hemos acostado… yo… nunca me he sentido como se supone que debería sentirme. No ha habido fuegos artificiales ni nada de eso. No he sentido que el mundo se detuviera ni he puesto los ojos en blanco —farfullo enfadada, no con ellos, sino conmigo misma.

Ante mi última frase Tommy sonríe.

—Cuando la gente habla de sexo, es como si fuera la cosa más alucinante de sus vidas, pero yo nunca lo he sentido así —concluyo.

Whitney, Luna, Superclaire, todas hablan como si fuese una de las pocas cosas por las que merece la pena quedarse a vivir en una isla desierta si tu compañero/náufrago es Jacob Elordi. Nada de porque parece alto y fuerte y podría construir un refugio bastante sólido. Su valor en la isla es que tiene pinta de follar de vicio. Y eso solo hablando de comentarios de personas que conozco y sé que no me mienten. Si empiezo a compararme con pelis, series y libros… entonces, debería valorar seriamente la posibilidad de meterme a monja.

—Para empezar —contesta Tommy—, no deberías compararte con los demás. Cada persona es un mundo, Sunshine.

—Sí, pero la opinión de que el sexo mola está extendida al noventa y nueve por ciento.

—¿Y el uno que sobra?

—Me dedico a la ciencia —asevero encogiéndome de hombros—. No puedo decir que algo es el cien por cien de algo. Es demasiado concluyente.

La sonrisa de Tommy se ensancha. Maldita sea, es guapísimo. Sé que no viene a cuento, pero me apetecía comentarlo en mitad de este momento claramente no agradable.

—¿Y por qué crees tú que no lo has pasado bien?

—No lo sé —respondo sincera—. He leído que hay gente que es incapaz de tener orgasmos, pero no es mi caso porque yo… —noto cómo me pongo como un tomate ¡hasta las orejas! y ni siquiera he pronunciado la frase en cuestión— a ver… puedo tenerlos, al menos, sola.

Su sonrisa se transforma en esa de chico malo y de pronto la sangre comienza a bombearme muy muy deprisa. No sé cómo será con él, pero algo me dice que, si con Tommy no sale bien, puedo ir rellenando la solicitud para un bonito convento.

—Eso me alegra.

Me veo reflejada en sus ojos azules y no puedo evitar sonreír. Supongo que ya puedo admitir algunas cosas como que, efectivamente, me parece muy guapo y hace que piense un montón de cosas superpervertidas. Olvidándonos de lo de dedicar mi vida a Dios, creo que no me equivoco al pensar que con él puedo dejarme llevar en el sexo.

El ambiente entre los dos va cambiando suavemente, pareciéndose, poco a poco, al mismo que había en la camioneta cuando veníamos desde Nueva Orleans y no podíamos dejar de besarnos. Es como una suave electricidad inundándolo todo.

—Y esos dos chicos, ¿qué te dijeron ellos? —pregunta.

—Nada.

Tommy vuelve a arrugar la frente confuso.

—¿Cómo que nada?

Resoplo.

—Es que puede que ellos pensasen que todo había ido bien —le explico con la boca pequeña—. Mis dotes interpretativas. Ya sabes, tengo muchos talentos ocultos.

Tommy me mantiene la mirada.

—Sunshine…

—Lo sé —me adelanto a cualquier cosa que él pensara decirme—, pero es que me daba demasiada vergüenza. No podía hablar con ellos de esto.

—Sé que es difícil, pero, si les haces pensar que todo va bien, creerán que todo va bien y eso no es justo para ellos, pero sobre todo no es justo para ti.

Sé que tiene razón, pero no puedo evitar pensar que a él también he intentado hacerle creer que todo iba bien y se ha dado cuenta de que no era así.

—Tienes que pensar que soy lo peor —me lamento mortificada.

No quiero que él lo piense.

—Claro que no.

Tommy no lo duda. Tira de mi mano, me levanta y me sienta a horcajadas en su regazo. La magia de sentirlo tan cerca vuelve a surtir efecto y sonrío.

—Sigo pensando que eres inteligente —dice y me da un suave beso en la mejilla—, divertida —me da otro en la punta de la nariz que me hace sonreír de nuevo— y preciosa.

Justo cuando pronuncia esa última palabra sus labios se posan en mi otra mejilla, demasiado cerca de los míos para que no sea una tortura.

Yo giro la cara hacia él por puro instinto y su boca se queda sobre la mía, a escasos milímetros, con su cálido aliento entremezclándose con el mío.

—Eres perfecta tal y como eres, Sunshine. Eso es lo que pienso de ti.

Cierro los ojos. El corazón me martillea en los oídos. Necesito sentirlo más cerca. Lo quiero todo de él.

—¿Y todavía quieres que nos acostemos? —pregunto y mi voz suena trémula sin pretenderlo.

Tommy traga saliva, sin poder levantar su vista de mis labios, con sus manos al final de mi espalda.

—¿Tú quieres? —pregunta él.

—Sí.

No sé cuántas veces asiento porque Tommy me besa y por fin el alivio me llena por dentro, pero es un alivio que no me calma, es una trampa, porque multiplica el deseo por mil, la excitación, y solo puedo pensar en él, en sus manos, en lo rematadamente bien que huele.

—Vamos a tomárnoslo con calma, ¿vale? —susurra contra mi boca mientras nos tumbamos en la cama sin separarnos un solo centímetro.

—Vale —respondo y los dos nos las apañamos para pegarnos un poco más.

—Paso a paso —murmura con la voz ronca, perfecta.

La habitación me da vueltas. El peso de su cuerpo sobre el mío es… ¡maldita sea!, ni siquiera tengo palabras para describir lo bien que me hace sentir.

—Paso a paso —repito.

—Disfrutando —pronuncia esa palabra al mismo tiempo que sus manos se anclan en mis caderas y suben, despertando aún más mi piel y convenciendo a todas mis células de que lo mejor está aún por llegar.

—Dios… —mi voz se evapora en un jadeo.

—Dilo —me tortura, separándose unos centímetros y moviéndose rápido unos cuantos más cuando intento volver a besarlo.

Obligo a mi cerebro a concentrarse, pero pronunciar una sola palabra, ahora mismo, parece una tarea digna de dioses. Sin embargo, esto es una especie de desafío y pienso demostrarle que puedo hacerlo. Dile adiós a la zona de confort, Helsey Morrison. La aventura más emocionante de tu vida comienza justo ahora.

—Disfrutando —respondo convencida, mirándolo a los ojos.

Tommy sonríe satisfecho y me regala un beso alucinante como recompensa que me hace gemir de nuevo mientras mis manos se agarran desesperadas a sus hombros.

—Enséñame qué es lo que te gusta —me pide.

Y, siendo sinceras, yo no podría negarle nada que me pidiese con esa voz después de besarme como me ha besado y de que me haya acariciado como lo ha hecho y de que huela tan bien y que sepa aún mejor.

—Tommy…

Todo me da vueltas, aunque por un motivo completamente diferente. No puedo masturbarme delante de él. Mis mejillas vuelven a teñirse de rojo.

—¿Sabes cómo me pones cada vez que te sonrojas? —gruñe—. Vamos a tener que hablar otra vez de la mitosis celular —se queja fingiéndose mortificado.

Y, en mitad de esta locura, rompo a reír igual que él. Por eso, esto, con él, mola tanto.

—Esto solo va a funcionar si confías en mí —me recuerda cuando nuestras risas se hacen sonrisas.

Lo miro. Tiene razón. Confío en él. Asiento.

—Me imagino un montón de fantasías diferentes —murmuro.

Los ojos de Tommy se clavan en los míos.

—¿Puedes besarme otra vez? —le pido.

Tommy se inclina despacio sobre mí.

—¿Por qué? —susurra torturador con su boca apenas a un centímetro de la mía.

Sabe por qué, pero quiere oírmelo decir. Se lo he pedido en parte para vencer toda esta vergüenza. En parte, porque lo estoy deseando. Y en parte…

—Porque últimamente te he imaginado a ti y quiero sentirme como en mi fantasía.

Tommy me dedica su sonrisa de chico malo y me da lo que quiero. Me besa con fuerza y poco a poco las pocas defensas puritanas de mi cuerpo caen como piezas de dominó, dejando al deseo al mando.

Muevo las manos con torpeza y le desabrocho los botones de su camisa azul grisáceo. Él me ayuda. Se la deslizo por los hombros y él termina de deshacerse de ella. Recuerdo su cuerpo del día que lo pillé en los vestuarios. Ha sido una misión imposible olvidarlo, da igual todo lo que me lo haya propuesto. Levanto las manos y acaricio su pecho duro y su estómago, que también lo está. Los hombros, los brazos. Es un maldito espectáculo que sabe aún mejor bajo los dedos.

Tommy me deja que me tome todo el tiempo del mundo mientras él hunde la boca en mi cuello y me besa despacio, torturándome de nuevo, mordiéndome hasta hacerme gemir y después chupando la zona que él mismo ha sonrojado.

Se-le-da-de-vicio.

Toda la ropa nos sobra. Se deshace de mi vestido. Desabrocho sus vaqueros. Vuelan los zapatos. Desaparecen los calcetines.

Los besos se hacen más hambrientos. Sus manos leen mi cuerpo, yo me aprendo cada rincón del suyo. Más gemidos. Más jadeos que se come la boca del otro porque no queremos separarnos por nada en absoluto.

Está durísimo. Lo sé. Y yo quiero olvidarnos de eso de ir poco a poco. Quiero saber cómo será. Impaciente es una palabra muy chiquitita para cómo me siento ahora mismo. Así que cuelo mis dedos por debajo de sus bóxers y… ¡Joder! ¡Es enorme! Y, francamente, si el Titanic hubiese sido fabricado con este material, hubiese soportado el choque con una veintena de icebergs antes de llegar glorioso a New York un día antes de lo previsto.

La rodeo con la mano y aprieto y Tommy suelta un resoplido entremezclado con un gemido que me hace sonreír victoriosa. Me siento poderosa.

Sin embargo, cuando intento mover los dedos, Tommy me detiene agarrándome por la muñeca y me obliga a soltarlo al tiempo que cabecea y se le escapa una sonrisita de «joder, hasta a mí mismo me sorprende la fuerza de voluntad que tengo».

—Hemos dicho poco a poco —me recuerda contra mis labios.

—Lo sé —respondo con la voz entrecortada, devolviéndole el beso, abriendo los ojos en cuanto se separa y buscando sus labios con la mirada—, pero creo que nos hemos precipitado.

—¿Nos hemos precipitado en ir poco a poco? —pregunta burlón.

Sí, suena a una de esas paradojas que pueden hacer explotar el universo.

Aun así, asiento un número ridículo de veces. Marty McFly y el DeLorean pueden encargarse de la paradoja.

—Casi me convences, Sunshine —replica. Yo resoplo para decirle telepáticamente que me parece alucinante que incluso en estas circunstancias sea un tocapelotas, sin dobles sentidos, pero cuando sonríe tengo que reconocer que me derrito un poco. Cuando se inclina sobre mí y me da un beso suave y breve, pero al ir a separarse es incapaz y con la respiración trabajosa y los ojos cerrados tiene que darme otro, tengo que reconocerlo un poquito más—, pero esto no va de mí —dice moviendo mi mano hasta colocar mi palma abierta sobre mi estómago—, va de ti.

Doy una bocanada de aire sin poder apartar mis ojos de él. Jo, qué rápido me late el corazón ahora mismo.

Tommy vuelve a besarme, vuelve a mover sus manos y la mía cobra vida propia y, sin que ni siquiera sea un pensamiento completo, comienzo a bajar despacio, reptando por mi propia piel, encontrándome con el elástico de mis bragas de algodón, deslizándome debajo.

Gimo. Tommy sonríe. Sonrío. Me besa. Y, joder, qué bien me siento.

—Quiero verte —gruñe antes de deshacerse de mis bragas. Yo me quito el sujetador.

—Y yo quiero verte a ti —jadeo sin dejar de mover los dedos.

Tommy me concede el deseo, se quita los bóxers y una sonrisita se cuela en mis labios por todas las cosas que se me están ocurriendo muy muy muy rápido, y faltan como cuatro «muy».

La combinación es brutalmente perfecta. Las caricias de mi mano, las suyas en mi pecho, en mis costados, en mis caderas. Sus besos por todas partes, la mano que me queda libre hundida en su pelo, en sus hombros, agarrándose desesperada a las sábanas. Las cosas que me dice al oído, contra mis labios, que me hacen cerrar los ojos, jadear, desear más y más y que todas se hagan realidad: «me vuelves loco, Helsey», «no puedo dejar de pensar en cuál será nuestro siguiente paso, en todo lo que voy a hacerte», «quiero follarte hasta que te desmayes».

Su mano se desliza sobre mi estómago siguiendo el camino de la mía, se une a ella. Algo se revoluciona dentro de mí cuando siento sus dedos sobre los míos, aprendiendo mi ritmo, marcando uno nuevo, llenándolo todo de luces de colores.

El placer tensa cada uno de mis músculos como la cuenta atrás de un cohete. Una caricia, un beso, su voz y salgo disparada alcanzando el cielo, la estratosfera, el puto universo, mientras mi espalda se arquea y gimo contra su boca.

Por Dios. Ha sido el orgasmo más alucinante de mi vida.

Recupero el aliento mientras él me observa con una sonrisa.

—¿Y tú? —inquiero cuando tengo el oxígeno suficiente en el cerebro para elaborar preguntas.

—Yo voy a estar pensando en esto hasta el día que me muera, Helsey —sentencia con una sonrisa que hace vibrar todo mi cuerpo.

Quiero decir algo superinteligente y cautivador, pero básicamente solo soy capaz de mirarlo embobada. Ha sido increíble, un millón de veces más intenso que cuando lo hago sola con mi imaginación.

—En tal caso, de nada por el espectáculo, señor Taylor —acierto a decir.

Tommy sonríe, sabiendo perfectamente cómo me siento ahora mismo.

Se inclina sobre mí y acaricia mi nariz con la suya.

—De nada, señorita Morrison.

Se levanta de un salto, se pone los bóxers y sale de la habitación. Frunzo el ceño preguntándome dónde ha ido hasta que oigo el ruido de una nevera abrirse a lo lejos.

Yo me envuelvo en su sábana y empiezo a buscar mi ropa por la habitación, pero no encuentro nada. Cada prenda parece estar en un rincón diferente. ¡Mis bragas! Genial. Intento ponérmelas, pero no me quito la sábana para conseguirlo, más bien me la subo por la cabeza y me cae por los hombros.

—¿Puedo saber qué estás haciendo, Sunshine? —pregunta Tommy al borde de la risa.

Mierda.

Termino de subirme las bragas y vuelvo a dejar caer la sábana hasta que de nuevo me cubre como una persona normal y no como a un fantasma porno. Levanto la cabeza muy digna, así para compensar.

Tommy me ofrece una de las botellitas de agua.

—¿No sería mejor que te pusieras algo más cómodo para dormir? —plantea.

Yo temo no haber oído bien mientras bebía y bajo la botellita de agua de mis labios.

—¿Quieres que me quede a dormir? —planteo yo.

—No, quiero echarte sin miramientos —contesta burlón— y dormir en diagonal, que, como todo el mundo sabe, es como verdaderamente se descansa, pero tienes mi sábana como rehén, así que no me queda más remedio que dejar que te quedes —contesta encogiéndose de hombros.

—Soy muy buena tomando rehenes.

—¿Eso también forma parte de los talentos de una camarera?

Tommy va hasta su armario. Yo asiento convencidísima.

—Me muero por saber cómo es una entrevista de personal del Deliz —dice cogiendo la primera camiseta de un montón de ellas dobladas sin demasiado esfuerzo.

—Si te diera esa información, tendría que matarte —le advierto.

Ahora es Tommy el que asiente.

—Lo entiendo.

Me tiende una camiseta. Yo sonrío agradeciéndosela. Desaparezco camino del baño, me la pongo y hago un pis. Mientras me lavo las manos, mi reflejo y yo nos encontramos. Me recuerda que hay cierta norma, la número uno para ser más precisos, que no solo me he saltado, sino que he hecho una voltereta en el aire mientras lo hacía y he alzado las manos al caer como si fuera una gimnasta olímpica. Sin embargo, automáticamente decido que Tommy Taylor, receptor abierto de los Tigers, queda fuera de esa regla. Somos amigos y esta noche ha sido increíble. Puedo confiar en él. Lo sé.

Al entrar de nuevo en la habitación, Tommy, que ya está tumbado en la cama con el portátil sobre el colchón, me mira y por un segundo se queda pensativo sin levantar la vista de la camiseta que me ha prestado.

Por inercia yo también lo hago. Es una de sus camisetas de los Tigers con su número, el dieciséis. Quizá acabe de recordar que la necesita para el entrenamiento de mañana o algo así.

—¿Quieres que te la devuelva? —indago.

Mi pregunta lo saca de su ensoñación.

—No —responde veloz—. Para nada —añade con una sonrisa.

Le devuelvo el gesto y trepo hasta la cama. Mi sonrisa se ensancha cuando veo el logo de Netflix en la pantalla.

—¿Vamos a ver Strangers things? —pregunto emocionada.

Una suave sonrisa se cuela en los labios de Tommy por mi reacción.

—He imaginado que no tendrías sueño —dice.

—Has imaginado bien.

Me tumbo en la cama, pero, a diferencia de cómo la vimos la primera vez en la habitación de su compañero Randy, ahora lo hago junto a Tommy y apoyo la cabeza en su pecho mientras él acaricia distraídamente mi espalda con una mano y con la otra se pone el portátil sobre las rodillas para que yo pueda verlo mejor.

Una noche alucinante.

Capítulo 46
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Tommy

Me despierta algo haciéndome cosquillas en la cara. Abro los ojos esforzándome muchísimo y veo una cabeza de pelo castaño escondida en mi cuello. Sonrío como un idiota cuando observo su brazo estirado sobre mi pecho desnudo, su cuerpo acurrucado contra el mío solo con sus bragas y mi camiseta de los Tigers.

Nunca le he dejado mi camiseta a una chica.

Nunca me he sentido así al despertarme con una de ellas en mi cama.

Helsey es diferente. En todos los sentidos. Y me gusta.

Es cierto que no tengo ni la más remota idea de lo que siento, pero sí tengo claro lo que quiero y quiero seguir con esto. No necesitamos ponerle una etiqueta si no tenemos claro cuál es. Solo sé que me gusta estar con ella, hablar con ella, reírme con ella, y tocarla, joder, eso me encanta. Lo de ayer fue alucinante. La mejor noche de mi vida y ni siquiera me corrí. Está claro que la vida siempre es capaz de sorprenderte.

Murmura algo en sueños y se estrecha un poco más contra mí. Mi sonrisa se ensancha. Mi mano cobra vida propia y baja por su espalda hasta colarse por debajo de su camiseta. Al notar el contacto, ella vuelve a decir algo, un par de palabras sin sentido y muy bajito, juraría que todavía durmiendo, y se acerca aún más a mí.

Yo me vuelvo hacia ella por inercia y nos dejo frente a frente. Quiero ser un buen chico, lo juro por Dios, pero ella, las fuerzas de la naturaleza, el karma, me lo están poniendo muy difícil.

—Buenos días, Sunshine —digo dándole un beso en el pelo.

Ella hunde la cabeza en mi pecho, acurrucándose de nuevo, y frota su cara contra mi piel.

—Estoy muy cansada —se lamenta.

Sonrío, no voy a negarlo, un pelín orgulloso.

—Lo sé, pero tenemos que levantarnos. Tenemos clase en una hora —le recuerdo.

—No —gimotea de nuevo.

—Me temo que sí.

Ella finge romper a llorar.

—Estoy muy cansada —repite— y esta cama es supercómoda. No me quiero levantar. ¿Le echas escopolamina al suavizante para la ropa o algo así?

Reprimo las ganas de reírme de puro milagro.

—¿Estás insinuando que drogo a mis invitadas a esta cama? —pregunto.

Ella niega veloz contra mi pecho.

—También podrían ser invitados —apunta.

—Una vez le echamos pastillas para dormir a Cooper en los cereales —recuerdo un momento concreto del año pasado—. Se perdió el entrenamiento y el entrenador lo tuvo corriendo dos horas al día siguiente. Se lo merecía —añado con una sonrisita—. Se metió con la madre de Isaac.

El siguiente par de minutos nos quedamos tumbados, con nuestras piernas enredadas, su cara contra mi pecho y mi mano en su cintura por debajo de mi camiseta.

—¿De verdad tenemos que levantarnos? —pregunta.

—Te propongo un trato —le ofrezco—: tú preparas café y yo salgo a por algo rico para desayunar.

—Lo más rico para desayunar son los beignets de azúcar y chocolate, pero los más buenos son los del café Du Monde.

Cierto.

Salgo de la cama y veloz pillo la ropa de anoche del suelo y me visto. No tardo un minuto completo.

—Esa cafetería está en la otra punta de la ciudad —señala sentándose en la cama—, ¿de verdad vas a ir? —inquiere con esa sonrisa muy dulce, pidiéndome sin palabras que, por favor, diga que sí.

—Quiero un café delicioso a cambio, Sunshine —digo cruzando la puerta con mi propia sonrisa en los labios.

Tardo unos cuarenta minutos en volver con los dulces. Definitivamente, vamos a tener que saltarnos la primera hora. He comprado dos docenas. En cuanto los cafres que tengo por compañeros de piso huelan el café recién hecho y su sentido arácnido perciba los dulces, bajarán como si acabaran de salir de un búnker postapocalíptico.

Cruzo el diminuto vestíbulo y llego al salón. Helsey está en la pequeña cocina abierta, sentada en la encimera junto a la cafetera, esperando a que el café se haga y leyendo un libro. Se ha recogido el pelo en un moño en la parte alta de la cabeza y sigue con mi camiseta y nada más, lo que me da una perspectiva alucinante de sus piernas cayendo sobre los muebles de mi cocina con los tobillos cruzados al final. Por Dios, quiero hacerle de todo.

Decido apartar la mirada y concentrarme en otra cosa o ni siquiera vamos a desayunar.

—Buen trabajo, Sunshine —digo al fijarme en que ha puesto la mesa y ha sido lista, ha contado con los chicos.

—¿Dónde está tu parte del trato? —me increpa.

Dejo sobre la isla las dos cajas con los dulces más típicos de Louisiana. Ella se baja encantada de un salto y va flechada hasta una de ellas.

—Disculpe, señorita —la freno—. ¿Su parte del trato?

Ella me mira torciendo los labios. Sabe que el café aún no ha subido. Yo entorno los ojos divertido. Sunshine se gira hacia la cafetera maldiciendo que sea tan lenta y yo no puedo evitar sonreír.

Oigo ruido en las escaleras y, unos segundos después, River, Isaac y Cooper están en el salón. Los dos primeros, con una resaca que puede sentirse desde aquí.

En cuanto Sunshine se da cuenta de que los chicos han bajado y más que nada cuando recuerda que solo lleva mi camiseta, se pone roja hasta las orejas y sale disparada al piso de arriba. Sin que pueda controlarlo, una sonrisa, casi risa, se cuela en mis labios.

—¿Pantalones de chándal? —me pregunta en un grito desde las escaleras.

—En el armario —contesto.

Sin embargo, por muy resacoso que esté, River encuentra la energía suficiente para comerle el culo con la mirada a Sunshine hasta que desaparece en la planta superior.

Yo me apoyo en la encimera a su lado y lo miro hasta que se da cuenta de que lo hago, entiende por qué lo hago y levanta las manos en señal de rendición.

—¿Has visto el aspecto de estos plebeyos? —pregunta Cooper más alto de lo estrictamente necesario para fastidiarlos un poco más.

Sonrío de oreja a oreja. Meterse con los que tienen resaca es siempre divertido, incluso cuando tú también la tienes.

Isaac nos fulmina con la mirada dejándose caer en una de las sillas.

—Axel está loco, tío —se queja—. Creo que no he bebido tanto en mi vida. ¿Café? —pregunta esperanzado.

—Y zumo de naranja —contesta Sunshine bajando las escaleras. Sigue llevando mi camiseta, pero ahora también un chándal gris que le queda enorme—, de bote —aclara cruzando hacia la cocina—, y beignets de chocolate y azúcar —concluye con una sonrisa.

A Cooper se le ilumina la mirada.

En ese momento, la jarra de la cafetera termina de llenarse y Sunshine se gira para cogerla.

Entre todos terminamos de llevar las cosas a la mesa y nos instalamos en ella.

—Annie lo pasó muy bien —informa Cooper a Sunshine, después de darle un bocado a un beignet y llenarse la barbilla de azúcar glasé. Ella, a mi lado, sonríe encantada dándole un sorbo a su café, sosteniendo la taza con las dos manos—. Estuvo bailando y charlando y se fue a casa a eso de las tres con vuestra amiga Claire.

—Genial —dice Sunshine aún más contenta mientras se inclina sobre la mesa y me sonríe justo antes de coger otro dulce.

Está claro que Annie le importa muchísimo, como Luna y Claire. Helsey está muy unida a sus mejores amigas. No voy a negar que la entienda. Yo haría cualquier cosa por estos tres impresentables y sé que ellos harían lo mismo por mí.

Después de desayunar nos pasamos más de media hora charlando aún sentados a la mesa, hablando de todo un poco y riéndonos de tonterías. Me encanta tener a Sunshine a mi lado, con mi camiseta, riéndose con mis amigos y siendo una más. Incluso con ese chándal gigante que parece estar fabricado con todo el antimorbo del mundo me parece la cosa más sexy sobre la faz de la tierra.

Estoy saliendo del estadio cuando mi teléfono empieza a sonar. No tengo el número registrado e inmediatamente frunzo el ceño.

—¿Diga?

Oigo un suspiro al otro lado, después una respiración acelerada, ¿un gemido?

¿Quién demonios es?

—Tommy —susurran.

Capítulo 47
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Helsey

Suspiro de nuevo, conteniéndome las ganas de morirme de risa, pero, cuando voy a gemir otra vez, él me interrumpe:

—¿Sunshine? —inquiere a punto de echarse a reír.

—¿Cómo demonios has sabido que era yo? —me quejo.

—Porque conozco tu voz y desde ayer también cómo gimes —automáticamente me sonrojo hasta las orejas. Vaya, parece que la broma se me ha vuelto un poco en contra—, pero como soy un caballero con un acento que te vuelve loca pasaré ese detalle por alto. ¿Por qué me estás llamando desde otro número? —inquiere al caer en la cuenta.

—Me he dejado el móvil en tu casa —me explico torciendo los labios—. Lo echo de menos.

—Qué excusa más barata, Sunshine —replica burlón—. Si te mueres por volver a verme, solo tienes que decírmelo.

—Eres un idiota —sentencio porque me niego a responder a esa insinuación, aunque puede que la sonrisa me delate un poco. Ayer me lo pasé de miedo y esta mañana, desayunando con los chicos, también.

—¿Y cómo has conseguido mi número?

Esquivo a un par de chicas que van superconcentradas cuchicheando y continúo mi camino.

—Me fui a la calle de las sororidades y grité «necesito desesperadamente el número de Tommy Taylor». Varias de ellas se acercaron recitando tu teléfono como si le estuvieran dando de beber a alguien que acaba de cruzar el desierto. Fue muy bonito —añado asintiendo con mi toque de sarcasmo habitual—. Muy bíblico.

—No sé si eso es superblasfemo o superacertado —finge meditar.

—Lo segundo, sin duda alguna.

Sonrío y estoy segura de que él hace lo mismo.

—Cooper le dio su número a Annie por si la necesitaba anoche, así que lo he llamado a él y le he pedido el tuyo —me explico al fin.

—Imagino que estarás deseando recuperarlo.

—¿A Cooper? —bromeo. No sé por qué, pero hoy estoy de superbuen humor—. Hombre, es más amigo tuyo que mío, pero puedo quedármelo hasta que le encontremos un buen hogar.

—Con mucho espacio para correr —me sigue el rollo.

—Y que tenga otros Coopers para jugar.

Rompemos a reír.

—Estoy saliendo del entrenamiento, te recojo.

—Tarde. Ya estoy en tu casa —digo sentándome en uno de los escalones que llevan a su porche—. Deberías practicar más tus aptitudes como caballero andante, salir a cazar un dragón o algo.

—Ya me he apuntado a un seminario, listilla, y que sepas que pienso meter la cabeza del dragón en tu cama como en El Padrino.

Trato de contenerme pero rompo a reír de nuevo.

—Nos vemos en cinco minutos —dice antes de colgar.

—Perfecto.

No me da tiempo de leer un capítulo completo de mi libro de anatomía cuando la camioneta de Tommy enfila la calle.

En cuanto pone los pies en tierra firme y nuestras miradas se encuentran, los dos sonreímos como si fuese nuestro saludo secreto preferido.

—Señorita Morrison —me dice cuando sube un par de escalones y se detiene delante de mí, tendiéndome la mano para ayudarme a levantar.

Yo guardo mi libro en mi bandolera.

—Señor Taylor —pronuncio aceptando su ofrecimiento.

Y pasa que, en cuanto nuestras manos se tocan, una corriente casi infinita me sacude de pies a cabeza naciendo en cada uno de sus dedos en contacto con los míos y extendiéndose por cada una de mis células nerviosas.

Frente a frente, la cosa no se calma ni siquiera un poquito e imágenes MUY vívidas de lo que pasó anoche se cuelan en mi mente, poniéndome difícil eso de no sonreír y puede que proponerle que nos lo montemos otra vez.

Tommy echa a andar sin soltar nuestras manos y yo lo sigo un par de pasos por detrás, haciéndome un poco la remolona y dejando que él tire de mí. Abre la puerta principal y entramos en su casa sin soltarnos.

Me alegro de haberle pedido que no nos cogiéramos de la mano para fingir.

—¿Dónde crees que lo dejaste? —pregunta al tiempo que con la mano libre deja caer la bolsa del entrenamiento en el pasillo.

—En la barra de la cocina. Estoy segura.

Tommy me guía hasta ahí y tan pronto como llegamos mi móvil entra en mi campo de visión. Corro hasta él contenta y le doy un beso a la pantalla. ¡Lo he echado mucho de menos!

De reojo veo a Tommy sonreír.

—Bueno, pues ya tengo mi teléfono —digo guardándolo en mi bandolera—, así que ya… debería marcharme —añado avanzando, apenas nada, hacia la salida, señalando vagamente el vestíbulo.

No quiero irme. No quiero irme.

—¿Qué tal te ha ido el día? —pregunta Tommy dando un paso hacia mí.

Yo asiento, conteniendo una sonrisa, y algo dentro de mí se alegra de tener un tema de conversación para poder quedarme un poquito más.

—Bien —respondo al tiempo que desando el pasito que me había alejado para que estemos más cerca—. Me he muerto de sueño en todas las clases, pero lo he conseguido.

Nos mantenemos la mirada. Recuerdo el peso de su cuerpo sobre el mío ayer, cómo nos reímos en la camioneta mientras veníamos de Nueva Orleans y todo me da vueltas.

Tengo que seguir hablando. Maldita sea. No quiero irme.

—¿Tu entrenamiento?

—Duro —contesta. Un paso más, ¿quién lo da? No tengo ni idea, pero volvemos a estar muy cerca—, pero también lo he conseguido.

Los dos sonreímos. Mi respiración se acelera. Si moviese la mano, solo un poco, podría tocarlo.

Nos miramos otra vez. Ahora mismo me encantaría ser una de esas personas que son capaces de pedir lo que quieren sin dudar y lo que quiero es que me bese, sentirme como me sentí ayer.

—Genial —murmuro.

Tommy sonríe. Su sonrisa de chico malo. Mi sonrisa favorita.

—Genial.

—Ahora sí que debería marcharme.

Mi voz se evapora cuando siento sus dedos acariciar furtivos la piel de mi cadera. No es una caricia, es una tortura en toda regla que deja mi cuerpo con ganas de más.

—Pues yo creo que deberías hacer lo que quieras hacer —susurra haciendo que toda mi atención vaya a parar a sus labios.

Una sonrisita se escapa de los míos y me muerdo el interior de las mejillas porque en realidad lo que quiero es morderme el labio, pero por culpa de los libros y de las pelis y de Ariana Grande es como muy obvio… Pero ¿qué hago? Justo en este momento de mi vida yo tendría que querer ser obvia, ¿no? Por Dios, ¿por qué no puedo pensar cuando lo tengo cerca?

—Tommy…

Miro su boca porque es lo único que quiero mirar y me da igual si es obvio o no. Ya pensaré en todas esas cosas supertrascendentales luego.

—¿Qué? —Es solo una palabra, pero no es esa palabra, es su voz. Su voz es alucinante—. Dilo —susurra inclinándose sobre mí.

Niego con la cabeza.

Hemos vuelto a jugar. La sangre vuelve a recorrer rápida y caliente cada centímetro cuadrado de mi cuerpo.

—Helsey —es un gruñido y una orden y está lleno de deseo y estalla de lleno contra mi cuerpo bañándolo de excitación, húmeda, fuerte, emocionante.

—Tenía ganas de verte —confieso.

—Genial. —Su sonrisa me hace cosquillas en los labios—. Porque yo me muero por volver a besarte.

Ya no hay más palabras. No las quiero. Tommy me besa y yo me dejo llevar más que encantada, respondiendo a sus labios, a su lengua, derritiéndome despacio cuando sus dientes entran en juego en el momento justo. No empieza lento. Empieza a mil de intensidad porque ahora mismo es lo que necesitamos los dos. Un segundo. Un minuto. Necesito más. Y más. Y más. No quiero que deje de besarme por nada del mundo.

—¡Capitán! —canturrea una voz desde el vestíbulo, entremezclándose con el ruido de la puerta, de pasos y de varias bolsas cayendo al suelo.

Seguimos besándonos, aprovechando cada milésima de tiempo que nos queda. Más pasos. Más cerca. Y nos separamos de golpe prácticamente en el mismo instante en el que Cooper e Isaac llegan a la cocina abierta. River lo hace unos segundos después. Tommy y yo estamos apoyados los dos en la encimera, el uno junto al otro y, aunque no estamos muy lejos, me parece una distancia odiosa y entrometida.

Mierda. Qué injusta es la vida. El día tiene veinticuatro horas. Una hora, sesenta minutos. Un minuto, sesenta segundos. Eso, ¿qué son? Como más de ochenta y cinco mil momentos. ¿De verdad tenían que entrar justo en este? Me siento muy incómoda, como si pudiesen leer en mi cara lo que estábamos haciendo y con toda probabilidad no es así, pero reaccionando justo de esta manera seguramente les esté dando todas las pistas necesarias. Resoplido mental. Seamos honestas, lo que quiero es que Tommy vuelva a besarme. Dios sabrá por qué.

—Ey —saluda Tommy con los brazos cruzados sobre el pecho y la respiración todavía agitada.

Como la mía, pero yo no paro de pensar que además debo de tener las mejillas como dos tomates, lo que hace que, si por alguna intervención del karma universal no las tuviera, ahora sí que me esté sonrojando.

—Hola —saludo.

Quiero marcharme. Quiero marcharme. Quiero marcharme.

—Guay que estéis aquí —comenta Cooper completamente ajeno a todo—. ¿Qué tal si hacemos…?

—Me llevo a Helsey a su residencia —lo interrumpe Tommy antes de que pueda terminar de contar su plan.

Gracias a Dios.

Me despido veloz y sigo a Tommy a la entrada principal. Prefiero no pensar en el hecho de que estoy bastante segura de que hemos parecido dos de esos dibujitos animados que se marchan tan rápido que hacen un agujero en la puerta en vez de abrirla.

Ninguno de los dos dice nada mientras bajamos los escalones del porche, nos montamos en la camioneta o en el trayecto hasta el campus, pero hay una sensación de perfecta complicidad flotando en el ambiente, de mirarnos y sonreír.

—Te acompaño a la puerta —comenta Tommy desabrochándose el cinturón cuando yo también lo hago.

Hasta la puerta debe de haber unos diez metros, pero los dos caminamos increíblemente lentos, tratando de alargarlo lo máximo posible. Me gusta estar con él. A ver, recuerdo mis reglas, sé que no somos novios, que solo fingimos serlo y que lo que sí somos es amigos, amigos que se han visto desnudos y a los que les encanta besarse, pero nada más. El corazón también puede latirte así de rápido por un amigo, ¿no? Maldita sea, cómo me gustaría tener una conexión telepática interestatal con Luna para preguntarle este tipo de cosas en el momento en el que las pienso. Son de lo más molestas.

—Gracias por custodiar mi móvil tan bien —digo cuando nos detenemos junto a la puerta de mi residencia—. Me ha confirmado que lo habéis tratado de maravilla. —Yyyyy ¿por qué lo digo? Porque estoy chalada… y porque no quiero que se vaya, sobre todo esa última parte.

Tommy asiente.

—Mi tarifa de canguro son cien pavos, pero, por ser la primera vez, invita la casa.

Los dos sonreímos.

No te vayas.

—En fin… eh… buenas noches, Tommy —me despido.

No te vayas.

—Buenas noches, Sunshine.

No te vayas.

Tommy da un paso atrás y lo interpreto como mi señal para darme media vuelta y entrar en la residencia. Me obedezco a mí misma y…

—Sunshine, espera —me pide comiéndose de una zancada el par de pasos que se había alejado.

—¿Sí? —contesto girándome puede que demasiado deprisa, sí, casi seguro que sí.

—¿Te apetece volver a mi casa y ver una película?

Se me escapa una sonrisita. Sí, definitivamente mi cerebro debe pensar que hacerse la interesante está sobrevalorado, pero ¿a quién demonios le importa?, estoy con Tommy y con Tommy puedo ser como soy de verdad, sin esconderme.

—Tengo el portátil en mi habitación —replico haciendo un intento de señalar con el pulgar hacia atrás— y Whitney está con sus amigas fuera del campus. Podemos verla aquí si quieres.

Ahora es Tommy el que sonríe y asiente.

En cuanto la puerta de mi dormitorio se cierra a mi espalda, el aire parece cambiar entre los dos tan rápido que da un poco de vértigo y resulta emocionante y excitante al mismo tiempo. Andamos hasta encontrarnos en el centro del cuarto. Él, con su beisbolera de los Tigers. Yo, con mi sudadera y mis Converse de chica corriente. Cada vez más cerca. Con el corazón latiéndome cada vez más rápido.

Tommy se inclina sobre mí, dejando que me pierda en el azul más bonito del mundo.

—Por favor, no me digas que no —susurra a escasos centímetros de mi boca, con la voz ronca, perfecta, con el calor de su cuerpo llamando al mío como si fuésemos el sol y todos los planetas del sistema.

Lo miro a los ojos un segundo más. La primera vez que los vi no imaginé que acabarían siendo una de mis actividades favoritas.

—Creo que no podría hacerlo aunque quisiera —confieso.

Sus labios se curvan en una suave sonrisa y me besa, joder, me besa de verdad, haciéndome sentir, despertando mi cuerpo, devorándome despacio, haciendo que el deseo, todas las mariposas, se multipliquen por un millón.

Tommy me enseña que, como con su mano y la mía, con su boca también puedo tener orgasmos ALUCINANTES.

Harry Styles, dale.

Solo de guitarra.

Y la versión más sensual de Wildest dreams empieza a sonar.

Ni siquiera llegamos a encender el portátil.

Capítulo 48
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Tommy

Dos minutos y llego.

Tengo novedades de nuestro plan.

Le echo un vistazo al mensaje de Sunshine y tecleo un rápido «OK».

—Id entrando vosotros —les digo a los chicos—. Voy enseguida.

Todos obedecen y unos segundos después estoy prácticamente solo junto a la puerta del auditorio donde está a punto de comenzar Teoría del fútbol. Frunzo el ceño suavemente. Es bastante raro, incluso con el horario de locos que tiene, que Sunshine llegue tarde a clase.

—Hola —me saluda aún a unos metros jadeando.

—¿Vas a desmayarte? —bromeo entrecerrando los ojos.

Ella se dispone a contestar, pero le falta el aire. Se lleva la mano al costado y acaba negando con la que tiene libre.

—De eso nada… lo tengo controlado —contesta con la respiración hecha un caos.

Mierda. Hecha-un-caos. Exactamente como ayer cuando la tenía debajo de mí, en su cama, con los ojos cerrados y sin parar de repetir mi nombre casi como si fuera una letanía, mezclándolo con frases sobre lo bien que la hacía sentir, cuánto le gustaba y que no quería que acabara nunca.

Tengo que hacer un esfuerzo de esos por los que uno acaba ganando una medalla olímpica si lo emplea en algo productivo como saltar con pértiga para controlar mi línea de pensamientos, pero entonces sonríe y fracaso estrepitosamente. Es oficial, la tengo más dura que nunca. Sunshine, estás arruinando mi vida.

Por fin recupera el aliento y camina hasta mí, pero a unos pasos se detiene en seco muy bruscamente y me doy cuenta de que no tiene ni la más remota idea de cómo saludarme, si darme un beso, si decirme hola. Yo contengo una sonrisa por aquello de ser un buen chico y comportarme cuando alguien no tiene muy claro cómo hacerlo, pero entonces hace lo último que espero que haga: levanta la mano para que le choque los cinco. Lo juro por Dios. Un gesto nervioso y destartalado, completamente inconsciente. Al caer en lo que ha hecho, resopla mortificada y no tengo más remedio que sonreír. Es adorable, joder. Mi reacción la hace sonrojarse y, de nuevo, es oficial: quiero llevármela contra la pared y quiero follármela.

Le choco la mano, básicamente, para que no se muera de la vergüenza. Ella suspira aliviada, pero cuando nuestras manos se tocan, con una sonrisa, agarro la suya y la atraigo hacia mí solo para complicárselo un poco. Su respiración vuelve a agitarse y ya no tiene nada que ver con la carrera.

—Buenas tardes, señorita Morrison —digo.

Pero sin quererlo, nos hemos quedado muy cerca. Mi voz ha sonado ronca porque mi imaginación está volando libre y, sí, lo de llevarla contra la pared sigue MUY en pie.

—Buenas tardes, señor Taylor —contesta en un murmullo trémulo sin apartar la vista de mis labios.

Vale. Tenemos un problema porque no puedo dejar de pensar en tocarla. Sé que ella quiere lo mismo y no podemos hacerlo aquí.

Separo mi mano de la suya y los dos nos quedamos un poco aturdidos, como si nos hubiesen sacado de un sueño.

—¿Qué es lo que querías contarme? —pregunto tratando de reconducirme y de pensar en otra puta cosa que no sea Helsey. Gimiendo. Fuerte.

—¿Qué? —pregunta con la mirada aún en mis labios, subiéndola veloz hasta mis ojos.

—Sobre el plan —especifico—. En tu mensaje has dicho que tenías novedades.

Ella asiente procesando la información a toda velocidad.

—Sí, las tengo —responde orgullosa y, al recordar lo que sea que ha pasado, sonríe de oreja a oreja—. Me he encontrado con Dane cuando salía de mi clase de Elaboración del discurso periodístico, aunque ahora que lo pienso no sé qué hacía allí —comenta arrugando la frente. Yo sí que lo sé—. El caso es que me ha pedido si podía ayudarlo con una asignatura que lleva bastante mal. Me ha ofrecido tomarnos un café en The Mug después de vuestro entrenamiento.

Qué cabrón.

—¿Y qué le has contestado?

—Si me hubiese pedido algo más obvio, como cenar o ir al cine, le habría dicho que no sin dudar, porque se supone que tú y yo somos novios y soy una novia de pega fantástica —sonrío—, pero lo cierto es que ha sido un café con excusa, así que le he dicho que no sabía si estaría ocupada y me he marchado. Ahora le mandaré un mensaje diciéndole que sí para seguir adelante con el plan. Tus técnicas están funcionando, estratega del amor.

Puto plan.

Sunshine vuelve a sonreír. Dane se está acercando. Es lo que queríamos. Me guardo un gruñido para mí porque la verdad es que tampoco podría explicar por qué me molesta todo lo que me molesta.

—Deberías decirle que no —suelto de pronto.

Helsey frunce el ceño confusa.

—Así tendrá más ganas de salir contigo —miento descaradamente porque, sí, aunque eso de que no te den lo que quieres suele funcionar, Dane ya está lo suficientemente interesado—. Tortúralo un poco más —añado guiñándole un ojo.

Ella lo medita un segundo y finalmente se saca el móvil del bolsillo.

—Supongo que tienes razón —responde encogiéndose de hombros, mandándole un mensaje a Dane. No me interesa qué pone más allá de que le está diciendo que no.

Algo dentro de mí respira aliviado y otro me llama gilipollas. Estoy enfadado porque un plan que yo mismo ideé está funcionando y, si funciona, conseguiré algo que quiero, pero es que ya tengo algo que me encanta y no quiero perderlo y puede que lo haga si consigo lo que quiero porque al puto Troy Dane también le encanta. Sí, esa es mi vida desde que Sunshine entró en ella, una auténtica locura sin pies ni cabeza.

El profesor Miller pasa junto a nosotros y entra en el auditorio. Al verlo, Sunshine me coge de la muñeca y tira de mí para que la siga.

—Mi vida ya es lo bastante dura —gimoteo—. No quiero entrar.

—El conocimiento es vida, Tommy Taylor —replica sin ninguna compasión.

Y sin quererlo sonrío otra vez mientras me dejo arrastrar. Ni siquiera es capaz de rendirse con una clase que, básicamente, trata de repasar los partidos de la última semana.

El entrenamiento, sin embargo, me lo tomo de una manera completamente diferente y tengo motivos de sobra. Ya tenía claro que Dane era un capullo, aunque siendo justos hasta este septiembre lo consideraba mi amigo y hasta hace poco incluso pensé que captaría el mensaje, recuperaríamos a nuestro Dane de siempre y podríamos volver a estar todos juntos. Pero ahora no puedo dejar de darle vueltas a algo: le ha pedido una cita a Helsey y eso es de cabrones. Él no sabe que lo que tenemos es una relación falsa y le ha importado muy poco mover ficha para intentar ligársela. ¿Ese era el plan? Sí. ¿Me importa? Joder que sí.

Y me controlo, muchísimo, porque no soy ningún imbécil con la mecha corta, cuando la jode en el entrenamiento por no estar concentrado. Me controlo cuando uno de sus pases provoca que Willis, uno de los defensas, me dé un revolcón que hace que por un par de minutos me duela hasta respirar. Pero, al entrar en los vestuarios y oírlo decir claramente «este equipo me importa una mierda» cuando uno de los chicos lo increpa por no tomárselo en serio, algo hace clic. Y puede que sea por esa frase, porque en ese «equipo que le importa una mierda» están mis amigos y mis compañeros y muchos de ellos necesitan el fútbol para seguir teniendo becas con las que poder estudiar, o por Helsey, pero es que ya no soy capaz de controlarme.

Me quito el casco de malos modos y lo lanzo al suelo sin importarme dónde acaba.

—Eres un cabrón —siseo yendo hacia él.

Pero antes de que pueda alcanzarlo, Cooper me frena, empujándome hacia atrás.

—No merece la pena —dice, buscando mis ojos, pero yo los tengo clavados en Dane.

—¿Otra vez, Taylor? —pronuncia con una maldita sonrisilla.

—Es nuestro equipo, ¿es que ya no te importa nada?

¡Hace tres putos meses le importaba!

Pienso en Randy, que si el equipo no cumple con las estadísticas perderá la beca y tendrá que volver a Indiana. Pienso en Kosinsky, que le prometió a su padre que llegaría a profesional y le compraría una casa para que pudiera dejar de preocuparse de cómo pagar el alquiler. Pienso en River, en Isaac, en Cooper.

Tenso la mandíbula y doy un paso hacia él. Cooper vuelve a empujarme.

—Si le partes la cara, te suspenderán al menos dos partidos —me advierte—. ¿Cómo coño vamos a tener una posibilidad de ganar sin ti?

—Es solo un puto equipo de fútbol —masculla Dane malhumorado y la hostia de condescendiente.

—No —rujo—. Somos amigos y no voy a dejar que los jodas solo porque tú hayas decidido que esto ya no te interesa.

Trato de zafarme de Cooper, pero pesa treinta kilos más que yo y mide casi dos metros, además de dedicar el noventa por ciento de su tiempo a entrenar para que eso no pase. Así que es complicado.

—Esto no es solo por el equipo —comenta Dane con ese estúpido tono de mierda— y los dos lo sabemos, pero deberías ir acostumbrándote porque no me pienso rendir.

Mi cuerpo se tensa aún más. Estoy más enfadado. No pienso permitir que utilice a Helsey como algo más para medir quién la tiene más larga de los dos. No pienso dejar que ni siquiera lo intente.

—Aléjate de ella —le dejo claro.

No grito. No lo necesito para que el mensaje le quede cristalino.

Me zafo de Cooper y echo a andar hacia las duchas ignorando la manera en la que me mira Isaac. ¡Estoy muy cabreado! Esto, los Saints, era nuestro sueño. Dane era mi amigo. Tiene que dejar de comportarse como un capullo. Abro el grifo y bajo la cabeza dejando que el agua me empape entero.

Hago esto por el equipo.

Esto es por el equipo.

Mierda.

Esto es por Helsey.

Dios… Estoy bien jodido.

Capítulo 49
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Helsey

—¿Quién es? —gruño tratando de separar la cabeza de la almohada y fracasando parcialmente. Solo consigo el dominio sobre un ojo. El otro sigue pegado al cojín.

Doy manotazos sobre mi mesita hasta dar con el móvil. ¿Quién llama a esta hora? No solo están llamando —perdona, existen los mensajes—, sino que están llamando insultantemente temprano.

—¿Quién eres? —reformulo mi propia pregunta y otra vez gruño. ¿He dicho ya que es muy temprano?

—Buenos días, Sunshine —responde cantarín al otro lado de la línea.

Es oficial. Voy a tener que matar a Tommy Taylor. El mundo perderá unos ojos azules espectaculares. Yo ganaré un montón de paz mental.

—Es muy temprano.

—Ah, ¿sí? No me había dado cuenta —miente descaradamente—. Te llamo —dice haciendo hincapié en esa palabra, el muy descarado— para decirte que hoy no podré ir a recogerte.

—¿Por qué? —pregunto antes de que el pensamiento cristalice en mi mente.

En cuanto me doy cuenta de lo que he hecho, trato de corregirme, pero como estoy medio dormida tardo un poco más de lo necesario y él se me adelanta.

—Ten cuidado, Sunshine, o al final va a parecer que somos novios de verdad.

En esas palabras no hay retintín, hay recochineo. Fulmino con la mirada el teléfono como si lo estuviera fulminando a él ahora que he recuperado el control de mis dos ojos.

—Tienes suerte de que no sea Carrie ahora mismo —digo refiriéndome al personaje de la peli de miedo— o lo pasarías fatal.

—Carrie debía tener delante a la persona para hacerla explotar telepáticamente. De aquí a que salgas de la cama habré podido huir a otro estado. Estoy a salvo.

Gruño. Ninguna palabra consciente, en realidad.

—Bueno… —deja en el aire misterioso.

De pronto recuerdo justo el día que es hoy, todas las piezas encajan y sonrío. Tommy Taylor, eres un idiota… pero uno muy mono.

—Tengo que colgar, Sunshine. Tengo cosas que hacer. Nos vemos.

Corta la llamada y a la que se le queda cara de idiota total es a mí. ¿En serio? Incluso me separo el teléfono de la oreja y miro la pantalla para comprobar si realmente ha colgado. ¡Es mi cumpleaños! Pensaba que me estaba llamando porque quería ser el primero en felicitarme, pero… nada. Me siento… decepcionada nada. Me niego a estar decepcionada nada. Eso implica demasiados sentimientos demasiado complicados.

Todo lo que me gusta mi cumpleaños no tarda en hacerme olvidar cualquier cosa, incluso el sueño que tengo, y pataleando contra las sábanas de pura emoción salgo de la cama. ¡Es mi cumpleaños!

Whitney me canta Cumpleaños feliz en los baños y camino de mi primera clase me llaman mis padres, mi hermano Easton y, el mejor de todos, mi abuelo Beau. Annie me envía un audio de casi dos minutos explicándome todas las cosas que vamos a hacer para celebrarlo y en nuestra videollamada diaria Luna me saca un muffin de chocolate, mi favorito, con una vela y me hace soplar. ¡Me encanta este día!

Antes de entrar en el aula auditorio no puedo evitar quedarme mirando la placita llena de árboles y bancos de hierro forjado donde Tommy y yo desayunamos. No tengo ni la más remota idea de por qué, creo que si lo pensara fríamente incluso me parecería ridículo, pero… allá va: me habría hecho muy feliz que él me hubiese felicitado.

Doy un suspiro obligándome a no darle importancia y entro. No es como si fuéramos novios de verdad. No tiene por qué acordarse de esas cosas y yo tengo que dejar de esperar que lo haga.

Más o menos una hora después, la clase debe de estar a punto de acabar, estoy sentada en mi sitio de siempre atenta a lo que está explicando la profesora Wong cuando se oye algo de barullo fuera solo unos segundos y de pronto las puertas se abren de golpe y la banda, ¡LA BANDA!, con sus instrumentos y sus uniformes irrumpe en la gigantesca sala tocando, ¡tocando!

Todos los estudiantes, incluso la profesora, los observan alucinados mientras van entrando, subiendo las escaleras e inundando todo el auditorio sin dejar de tocar. Sonrío. ¿A qué viene todo esto?

Pero entonces, cuando ya están todos colocados, la marcha que interpretaban se para de repente, se giran hacia mí perfectamente sincronizados y comienzan a tocar ¡el Cumpleaños feliz!

Mi sonrisa se ensancha hasta romper a reír.

—¡Feliz cumpleaños, Sunshine! —gritan cuando la canción termina.

Mis compañeros rompen en aplausos y ese apodo hace que las mariposas vuelen en mi estómago porque ya sé quién es el responsable de todo esto. Por si me quedaban dudas, justo después de que la profesora Wong dé por finalizada la clase y la banda comience a disiparse entremezclada con el resto de los alumnos, la puerta entra en mi campo de visión y ahí está, con un ramo de margaritas blancas, mis favoritas, y su beisbolera de los Tigers: Tommy.

Mi sonrisa se hace aún más grande —sí, eso es posible— y olvidándome de mis cosas, hecho que no ha ocurrido jamás, ¡paso hasta de mi móvil!, salgo disparada hacia él.

—No pensabas que podía olvidarme de tu cumpleaños, ¿verdad? —plantea burlón.

Sonrío como una idiota. Tommy también lo hace, aunque él está increíble con su sonrisa de chico malo, y me entrega el ramo. Y no sé si es por la banda, porque me encanta este día o porque es él y son mis flores preferidas y creo seriamente que tiene la sonrisa más bonita que he visto nunca, pero me lanzo y lo abrazo rodeando su cuello. Su olor, a fresco, a limpio, a algo diferente como naranjas recién cortadas, me envuelve al mismo tiempo que él mueve sus manos abarcando mi cintura. Y así, casi mágicamente, llego a otra especie de conclusión vital: creo que he encontrado mi lugar favorito del mundo.

Me separo despacio aunque es lo último que quiero, básicamente porque él tendrá que hacer cosas como respirar y seguir adelante con su vida, y vuelvo a sonreír porque sí. Es lo único que me apetece hacer ahora mismo.

—Muchas gracias —digo oliendo mi ramo de flores.

Capítulo 50
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Tommy

—De nada —respondo sin dejar de sonreír.

Verla así es alucinante. Convencer a los jefes de la banda para que le felicitaran el cumpleaños ha merecido la pena.

—Recoge tus cosas —la apremio—. Te acompaño a tu próxima clase.

Ella asiente con la mirada aún en las margaritas y corre hasta su mesa. Mi sonrisa se transforma mientras la observo. Me pregunto cómo serían las cosas si no le hubiese pedido que me ayudara con el plan. Me pregunto si me habría fijado en ella, si habría aceptado hablar conmigo, si habría pasado todo lo demás.

—Lista —anuncia regresando hasta mí.

Ahora me resulta imposible estar en la misma habitación y no verla, podría encontrarla en mitad del estadio de los Tigers abarrotado.

—Genial, chica del cumpleaños, porque tengo algo que seguro que has echado de menos.

Le hago una suave señal con la cabeza para que salga. Con el primer paso que da tras cruzar la salida, vuelve a sonreír al ver la bicicleta de River.

—Ya sabes lo que dicen —comento solemne a su espalda, pero como no dejo de sonreír he de admitir que pierdo un poco de intensidad—. Un día sin montar en bici es un día de la vida desperdiciado.

Sunshine finge meditar mis palabras sin levantar la vista de nuestro «vehículo».

—Un tipo sabio el que lo dijo —sentencia.

—Estoy de acuerdo.

Nos miramos muy serios, pero tardamos algo así como un segundo en echarnos a reír.

Ahora me resultaría imposible tenerla cerca y no sonreír.

—Annie me ha enviado un mensaje para decirme que la fiesta sorpresa de Sunshine será en la sala principal de su residencia —digo dejando el móvil en la balda superior de mi taquilla y quitándome la camiseta.

Acabamos de terminar el entrenamiento.

—Annie se quedará a la fiesta, ¿verdad? —comenta River.

—Déjala en paz —le advierto.

Helsey es muy protectora con ella y entiendo por qué. Annie es tan inocente que parece haberse golpeado los talones de sus zapatos de rubíes una vez más y haber acabado en la LSU en lugar de en Arkansas.

—No he dicho nada —protesta.

Pero el cabronazo tiene esa sonrisa. Mierda. Voy a tener que darle una paliza.

Lo señalo con el índice y él levanta las manos en señal de rendición, pero ¡sigue sonriendo!

Nos damos una ducha y después, tal y como me ha indicado Annie, voy a la residencia. Se supone que soy el encargado de entretener a Sunshine mientras las chicas lo preparan todo.

—Annie —la llamo entrando en la sala común donde será la fiesta.

Sin embargo, un par de pasos y un vistazo después no veo nada, ni bebida ni guirnaldas —sí, conociéndolas, he dado por hecho que habría guirnaldas—, ni nada; bueno, sí, a Annie muy enfadada hablando con Claire, la otra camarera del Deliz, Whitney y una chica que no conozco de nada.

—¿Qué pasa? —pregunto.

La chica que no conozco termina de decirle algo a Annie que solo la enfurruña más, me sonríe a modo de disculpa y se marcha.

—Pasa que no nos dejan hacer aquí la fiesta —gruñe Annie.

—¿Por qué?

Estoy seguro de que las chicas habían planeado algo tranquilo.

—No sé qué del reglamento de régimen interno —se queja Whitney cruzándose de brazos—. Es un asco.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —continúa Annie—. A Hels le encanta el día de su cumpleaños. Estoy segura de que le hará muchísima ilusión que lo celebremos todos juntos. Tommy —llama mi atención esperanzada—, ¿podrías encontrar un sitio?

—Sí —respondo—. Podemos hacerla en mi casa… —Pero conforme estoy pronunciando esas palabras se me ocurre una idea mucho mejor—. ¿Dónde tenéis las cosas? —les pregunto mientras me saco el teléfono del bolsillo de los vaqueros.

—En el coche —responde Claire a la vez que llamo a Isaac—. Mi hermano me ha prestado el suyo.

—Tío —digo en cuanto descuelga—, necesito que me echéis una mano.

Entre los chicos y las amigas de Sunshine tardamos un par de horas, pero merece la pena.

—Me voy a buscar a Sunshine —los aviso bajando las escaleras de madera y dirigiéndome a la camioneta—. Contad con que tenéis veinte minutos más.

Todos asienten de una u otra manera y me marcho de vuelta al campus. Le va a encantar.

—¿Te ha costado mucho arreglar el pick-up? —inquiere Sunshine cuando apenas nos hemos alejado un par de metros de su residencia.

Yo frunzo el ceño, pero disimulo el gesto antes de que ella pueda verlo. Que se me había averiado ha sido la excusa que le he dado para poder recogerla más tarde.

—No, Cooper me ha echado una mano —miento.

Ella asiente con una sonrisa mientras va cambiando de emisora hasta hacer sonar Dua Lipa. ¿Dua Lipa? ¿En serio?

Yo pongo los ojos en blanco dramáticamente y su sonrisa se ensancha.

—¿Sabes que en algunas culturas obligarme a escuchar esto podría considerarse tortura?

Ella me responde cantando IDGAF aún más alto y no me queda otra que sonreír… Tengo que encontrar la manera de bloquear el dial de la radio.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunta cuando detengo el coche junto al Milford Memorial Park unos diez minutos después.

Yo la observo haciéndome el interesante en parte para mantener el misterio y en parte para fastidiarla un poco. Los porcentajes son veinte/ochenta. Fastidiarla es muy divertido.

Rodeo la camioneta en el más estricto silencio.

—Tommy —gimotea al ver que no digo nada.

—Soy imperturbable —sentencio burlón y es una de las mentiras más grandes de mi vida. Cuando me mira con esos enormes ojos marrones, creo que podría bajarle la luna si la quisiera.

Ella tuerce los labios y me fulmina risueña con la mirada.

Le ofrezco mi mano.

—Te odio —me certifica dando un paso hacia mí y aceptándola.

Tiro suavemente de ella dando los primeros pasos hacia atrás. Cuando echa a andar, entrelazo nuestros dedos. Sienta bien. Sienta jodidamente bien.

Estamos a unos metros de las escaleras de madera y decido hacerlo más interesante. Tomándola desprevenida, me coloco a su espalda y le tapo los ojos con las manos.

—¿Qué haces? —protesta a punto de echarse a reír.

—Alargar un poco más el misterio.

—Eres idiota —se queja, pero solo sirve para que mi sonrisa se ensanche.

Un paso. Dos. Tres. Giramos. Subimos las escaleras y me detengo justo en el centro, donde los árboles ya no tapan su sorpresa.

—Feliz cumpleaños, Sunshine —susurro en su oído justo antes de separar las manos.

—Tommy… —murmura completamente alucinada.

Capítulo 51
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Tommy

El embarcadero del lago University entra en su campo de visión y sobre él las mesas que hemos montado con toda la comida y la bebida, con la tarta de chocolate que Luna le ha dicho a Annie que es su preferida. Hemos colocado hileras de pequeñas bombillas blancas por los postes de madera oscura y gracias a la brisa se mueven como si nos hubiésemos dedicado a embotellar luciérnagas.

—Es… increíble —dice como si se hubiese quedado sin palabras.

Vuelvo a cogerla de la mano, a tirar de ella, sacándola de su ensoñación mientras me siento extrañamente orgulloso.

—Y es todo para ti.

Después de las felicitaciones, nos servimos la primera ronda de bebidas mientras las chicas le cuentan la odisea que ha sido todo. Pierdo la cuenta de cuántas veces nos buscamos con la mirada cuando estamos lejos y de cuántas sonreímos cuando estamos cerca.

Después de una hora, el número de invitados se multiplica por veinte. La culpa: que estemos básicamente a diez minutos del campus, que River tenga el teléfono de TODO el mundo y que Isaac se apueste con Sunshine que puede encontrar al menos a diez personas que crean que su gorra de los Yankies es flipante.

Tras otra más, ya es imposible saber cuánta gente hay en el lago, quién está poniendo la música que suena e Isaac solo ha encontrado a tres personas que no le pegarían una paliza por llevar esa gorra en Louisiana.

—Esta fiesta es una pasada —me dice Sunshine cuando nos encontramos en la mesa de las bebidas.

Tiene la respiración acelerada. No ha dejado de bailar con Annie y las chicas.

—¿Te lo estás pasando bien? —pregunto burlón sabiendo que la respuesta es un sí.

Ella asiente muchas veces seguidas, muy rápido. Sonrío. Me alegra muchísimo que esté disfrutando.

—Creo que necesito un descanso —me asegura robándome mi cerveza y dándole un sorbo.

—Son los Yankies. Es béisbol, tío —se queja Isaac a unos pasos hablando con alguien del equipo de atletismo—. Es algo así como el equipo más importante de la historia de ese deporte.

—El béisbol no es un deporte, tronco —le contesta.

Isaac lo fulmina con la mirada.

—Ya no soy tu tronco —le advierte señalándolo con el índice y se larga farfullando.

Sunshine y yo nos morimos de risa.

—Muchas gracias —me dice.

—No hay de qué.

—En realidad, sí —replica sin dudar—. Annie me ha dicho que tenían pensado celebrar la fiesta en la residencia y, bueno, todo lo que ha pasado.

—Solo quería ayudar.

—Lo has hecho.

Solo quería que tuviera un día especial.

Sunshine apoya las palmas de las manos en mi pecho, se pone de puntillas y me da un beso en la mejilla. Todo mi cuerpo se reactiva. En cuestión de un puto segundo. Como si se reconstruyera en torno a ese beso y tengo que contenerme con todo lo que tengo dentro para no poner mi mano en su cintura y acercarla más a mí, para no girar la cara y buscar todas las estrellas fugaces en sus labios. Ella tarda un segundo más en apartarse y, cuando lo hace, nuestras miradas se entrelazan como si no supiesen estar de otra manera.

—¿Y qué quieres como regalo?

Sunshine sonríe ilusionada. Esa sonrisa podría cortarle la respiración a cualquiera.

—No hace falta —dice, pero no puede dejar de sonreír—, después de lo de la banda y las flores y esto. No quiero que te gastes dinero.

—Entonces, ¿qué? —replico veloz—. Puedo hacerte un dibujo o una canción… tienes que saber que soy un hacha decorando tazas con macarrones.

Sunshine ríe, pero tras unos segundos su sonrisa se vuelve diferente, se llena de esa dulzura, pero también de esa curiosidad que me está complicando mucho la vida.

—¿Qué va a ser, Sunshine? —me parafraseo e involuntariamente mi voz suena también diferente.

Acabamos de aislarnos del mundo.

—Quiero que me lleves a tu casa esta noche.

Doy una bocanada de aire y una puta hoguera, un motor, fuegos artificiales, no sé qué es, pero se ha instalado en el centro de mi pecho y me calienta todo el cuerpo.

Avanzo un paso hacia ella, anclo mi mano en su cadera. Ella gime bajito como si el mero contacto de su piel contra la mía fuese suficiente para que los dos pensáramos demasiadas cosas, demasiado rápido, como si nos hubiésemos apropiado de la palabra intensidad.

—Por mí podemos irnos ahora mismo. —Ella sonríe sin apartar la vista de mis labios y asiente muchas veces. Una media sonrisa se cuela en los míos—. No te haces una idea de todas las cosas que pienso hacerte.

Me inclino sobre ella. Necesito besarla.

—Hola.

Su voz nos distrae a los dos y hace que nos apartemos. No puede ser verdad.

—Hola, Dane —lo saluda Sunshine un poco aturdida, llevando su vista hasta él.

—¿Qué haces aquí? —pregunto y no soy amable. No quiero serlo.

—Lo he invitado yo —contesta Sunshine.

Capítulo 52
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Tommy

No puede ser verdad. Joder.

—Oye —me llama Sunshine, agarrándome suavemente de la camiseta y apartándonos unos pasos para que tengamos un poco más de privacidad—, ¿te parece bien? —inquiere en un susurro—. Lo he llamado cuando ya no he podido contar la gente que había en la fiesta —añade con una sonrisa—. Es por el plan, pero también porque creo que le vendrá bien.

Frunzo el ceño.

—¿A qué te refieres?

Ella se encoge de hombros.

—No me ha contado gran cosa, pero creo que no está pasando un buen momento.

Una punzada de culpabilidad me atraviesa. ¿Qué pasa si Dane ha tenido problemas todo este tiempo y no he sido capaz de verlo? ¿Tal vez por eso ha cambiado tanto? Lo busco con la mirada. Está exactamente donde lo hemos dejado y, en cuanto nuestras miradas se encuentran, el cabrón sonríe con suficiencia. ¡No le pasa nada! ¡Solo pretende colársela a Helsey para ligársela!

Me contengo, ni siquiera sé cómo lo hago, para no ir hasta Dane y darle una paliza.

—No me has contestado —vuelve a llamar mi atención Helsey—. ¿Te parece bien? Lo pregunto porque sé que últimamente las cosas han estado un poco torcidas con él.

¿Qué demonios se supone que tendría que contestar a eso, que Dane es un capullo y no debería creer una palabra de lo que le diga? Helsey solo lo hace porque tiene un corazón enorme y de verdad piensa que pueda ayudarlo y yo no voy a dejar que nada ni nadie la haga sentir mal por eso.

—No te preocupes —respondo obligándome a sonreír y que parezca auténtico—, por mí puedes invitarlo todas las veces que quieras.

Ella me devuelve la sonrisa. Está feliz de poder ayudarlo y eso es lo único que me importa. Yo me encargo del capullo de Dane. Alzo la mano y le meto un mechón de pelo tras la oreja. Sunshine baja la cabeza, mordiéndose el labio inferior. ¿Por qué no nos olvidamos de la fiesta? ¿Por qué no nos vamos ya a mi casa?

—¿Podemos hablar, Helsey? —nos interrumpe Dane.

Yo tenso la mandíbula, pero no digo nada, ni siquiera lo miro. No voy a darle la satisfacción a ese imbécil. Sunshine tarda un segundo de más en levantar la mirada. Ella tampoco quiere tener que marcharse, pero finalmente lleva su vista hasta él y asiente.

—Claro —contesta dirigiéndose a Dane.

—¿Me acompañas a por algo de beber?

Ella vuelva a asentir y los dos se alejan, no sin que el desgraciado de Dane me dedique una mirada victoriosa. Si le hace daño, juro por Dios que… Me obligo a parar esa línea de pensamientos y me voy a buscar a los chicos. Seguir a Dane con la mirada como si fuera un psicópata no va a ayudarme en nada.

—¿Qué hace ese aquí? —inquiere Isaac extrañado cuando me detengo a su lado.

—Sunshine lo ha invitado —respondo malhumorado.

Cooper asiente con admiración. Estamos junto a un barril de cerveza que no tengo ni la más remota idea de quién ha traído.

—El plan está yendo genial —comenta—. Dane cada vez parece estar más interesado en ella, sobre todo después de lo que pasó en los vestuarios. Tienes que estar contento.

Aprieto los dientes. Estoy contentísimo, joder.

—Lo estoy —gruño.

River me observa un par de segundos.

—Entonces, ¿por qué no da esa impresión?

Busco su mirada, la de todos en realidad, y ellos me la mantienen sin problemas, diciéndome sin usar una sola palabra que no se la estoy colando en absoluto. Vaya, voy a tener que preguntarle a Dane a qué clases de interpretación está yendo.

Aparto la mía al mismo tiempo que chasqueo la lengua.

—Le ha metido a Helsey un rollo sobre que tiene problemas y ella quiere ayudarlo.

—Obviamente, para conseguir tirársela —me confirma River.

Yo me paso las palmas de las manos por los ojos.

—Tengo que decírselo, pero la conozco y, si lo hago, se sentirá mal por haber dejado que Dane la engañara y… voy a parecer un puto novio celoso que solo está mintiendo para quitarse a Dane de en medio —farfullo—. Seguramente sea lo que ese capullo esté buscando.

Tuerzo los labios sin poder apartar la vista de ellos. Están hablando cerca del embarcadero. Él está poniendo otra vez cara de cachorrito perdido en una tormenta y Helsey parece realmente preocupada.

—Te toca aguantar —me recuerda Cooper.

—Piensa que esto significa que tu plan está funcionando —trata de reconfortarme River—. Está claro que Dane está cada vez más pillado por Hels. Kitt ya está más cerca de darse cuenta de cómo es y, por fin, perderá la puta carta blanca que tiene con el entrenador.

Aprieto los dientes un poco más y resoplo. Ahora mismo el plan me importa una mierda.

Capítulo 53
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Helsey

—¿Estás bien? —le pregunto a Dane.

Tengo que reconocer que me cuesta un mundo concentrarme. Es como si mi cuerpo todavía pudiese sentir cerca el de Tommy. Lo busco con la mirada tratando de resultar discreta. No quiero que Dane piense que no le estoy haciendo el más mínimo caso. Está hablando con Cooper y los chicos.

—No, pero lo estaré, espero… Voy a hablar con Maggie.

Su frase hace que vuelva a prestarle toda mi atención al tiempo que hago memoria procurando recordar si he visto a Maggie en la fiesta. River dijo que la llamaría.

—Voy a decirle que no podemos seguir viéndonos —me explica.

Asiento.

—Creo que es lo mejor. —Aunque me da una pena horrible por Maggie. Está superenamorada y va a pasarlo mal—. Si no sientes lo mismo por ella, no puedes seguir confundiéndola, Dane. No se lo merece.

—Lo sé —contesta y parece sincero—. Va a ser complicado, pero estoy seguro de que al final lo entenderá. A mí lo único que me importa es que sea feliz.

Sonrío. Es bonito que piense así.

—Además… —Dane guarda un segundo de silencio como si no ¿supiese cómo seguir esta conversación?—, hay otra chica. En realidad —añade con una sonrisa justo antes de clavar sus ojos castaños en los míos. Es muy guapo. La verdad es que es fácil entender por qué todas esas chicas caen rendidas a sus pies—, esto era de lo que quería hablarte cuando te invité a tomar un café. Que me ayudaras con la asignatura era una excusa.

Ahora soy yo la que sonríe.

—Pues que sepas que me la tragué, aunque me resultó un poco rara. Creo que ni siquiera tenemos una asignatura en común.

El gesto de los dos se ensancha.

—Muchas gracias —dice de pronto.

—¿Por qué?

—Por hacerme ver que no podía seguir comportándome así ni con Maggie ni con nadie, pero sobre todo con ella.

Una idea cruza mi mente y la agarro al vuelo.

—Ese «nadie» va por los chicos del equipo de fútbol.

Dane trata de evitar mi mirada. Diría que se siente avergonzado.

—No lo estoy haciendo bien, ¿eh?

Y sé que no se refiere a cómo está jugando.

Yo niego con la cabeza.

—Sois un equipo, Dane. La lealtad es importante.

—Y yo los quiero, muchísimo, sobre todo a Tommy —tan pronto como pronuncia su nombre, es Dane el que niega con la cabeza—, pero no creo que él me perdone y me jode demasiado pensarlo porque era mi mejor amigo.

—Lo siento. —Y no lo digo por decir. Yo no sé qué haría sin Luna o sin Annie.

—Aunque sé que yo nunca he sido tan importante para Tommy como Cooper, River o Isaac, él sí lo es para mí.

—Eres muy importante para Tommy.

No necesito recordar nuestra primera conversación tomando café en el Deliz cuando me dijo que jamás se desharía de Dane.

—Ojalá tengas razón.

Sonrío para que sepa que puede apostar todo su dinero a que sí.

—Sé que la tengo.

Dane asiente y vuelve a posar sus ojos castaños en los míos.

—Me alegra que estés intentando hacer las cosas mejor —susurro.

Una suave brisa atraviesa el ambiente y me llevo las palmas de las manos a los brazos para recuperar un poco de calor.

—Si he entendido que debo cambiar es gracias a ti. —Vaya. Eso sí que no me lo esperaba. Ha sido muy bonito—. Tommy tiene mucha suerte, Hels. Feliz cumpleaños.

Se marcha con una sonrisa en los labios y automáticamente yo me siento mejor. Creo que es bueno que arregle las cosas con Maggie. Ella se merece a un chico que la quiera al mil por mil. También me siento bien por Tommy. Puede que ahora las cosas estén mal con Dane, pero a Dane le importa y eso es el primer paso para que lo arreglen y vuelvan a ser buenos amigos. Además… ¡el plan! ¡Ya podemos pasar a la siguiente fase!

No me doy ni un segundo para pensarlo y voy en busca de Tommy.

—Belleza sureña —lo llamo en un susurro colocándome a su espalda.

Tommy, que estaba charlando con los chicos, se vuelve confuso y yo lo recibo con una sonrisa.

—Otra vez tengo buenas noticias —anuncio—. Ahora que lo pienso, no hago más que traerte novedades de las que molan muchísimo. Me merezco una especie de premio… Podríamos ir a un concierto de Olivia Rodrigo —decido de pronto con los ojos muy abiertos, nombrando a la cantante que estoy completamente segura que más detestará de todo el panorama musical.

Tommy arruga la nariz pensativo.

—Ya, sí, eso no va a pasar —sentencia casi asustado y yo reprimo una sonrisa—. Y si te gusta tanto dar buenas noticias es porque eres como un elfo de Santa Claus.

Abro la boca indignadísima.

—Espera —digo haciendo una pausa en mi indignación—, ¿física o emocionalmente?

—Del uno al diez, ¿qué tal se te da hacer juguetes de madera?

—Un dos y medio.

—Vale, entonces, emocionalmente.

—Pues, entonces, no estoy indignada. La calidez humana es lo mío.

Los dos sonreímos a punto de echarnos a reír. Bromear con él es lo mejor del mundo entero.

—No me distraigas —me quejo dándole un manotazo en el hombro—. Ya podemos pasar a la siguiente fase de tu plan, estratega del amor —anuncio feliz.

Tommy frunce el ceño, esperando a que me explique mejor.

—Dane ha entendido que tiene que dejar a Kitt, así que ya no hará falta que se enamore de mí ni que yo le rompa el corazón ni nada de eso porque él solo ha renunciado a su carta blanca. ¿No es genial? —planteo con una sonrisa—. Ya podemos seguir adelante y, en realidad, me siento aliviada. He conocido un poco más a Dane y creo que no es tan capullo. Nunca me hizo especial ilusión hacerle daño para que escarmentase, pero ahora mucho menos.

Tommy sigue mi discurso, pero por primera vez creo que soy incapaz de descifrar cómo se siente.

—¿Y cuál se supone que es la siguiente fase? —indaga.

Yo lo pienso un instante y de pronto mi sonrisa también se esfuma. Si ya no necesitamos que Dane se interese por mí, ya no hace falta que Tommy y yo estemos juntos, entonces, la siguiente fase es… romper.

Capítulo 54
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Helsey

—Romper —murmuro con tan poco convencimiento que dudo mucho que me haya oído.

Inmediatamente, busco sus ojos azules. No quiero romper con él… pero ¿eso significa que quiero salir con él? ¡No lo sé! ¡¿Por qué no sé nada?! Al final va a ser verdad eso de que soy una negada social. Me gustaba nuestro acuerdo. Ese en el que todo era falso, pero podía olvidar que lo era y estar con él sin preguntarme nada más. Negación de la realidad. ¿Hay algo más bonito? Lo cual me lleva a mi siguiente pregunta. Si tanto te gustaba lo que tenías ¿por qué le has propuesto avanzar a la siguiente fase del plan sin ni siquiera preguntarte cuál era esa puñetera fase?

Helsey, eres idiota. Del todo.

—Supongo que podríamos hacerlo ahora —sigo diciendo porque si no voy a echarme atrás y eso lo complicaría todo muchísimo porque tendría que poner sobre la mesa que quiero que Tommy y yo sigamos teniendo una relación falsa y debería explicar por qué y… demasiado complicado, nivel infinito más uno—. Eh… fingir una pelea delante de todos. Yo… creo que eso debería bastar.

Lo digo con la boca pequeña y sintiéndome como una estúpida por estar renunciando a lo que más quiero mantener.

Tommy no abre la boca. Solo me mira, juraría que pensativo, pero si algo tiene martirizarse mentalmente por tus decisiones es que te quita mucho tiempo para fijarte en otros detalles.

Bueno, al menos, será divertido: gritarnos como locos, señalarlo con el índice y maldecirlo. Somos amigos, ¿no? Podemos seguir siéndolo y las otras cosas que han pasado… pueden seguir pasando. No eran falsas. Es solo que ahora no tiene por qué pasar tiempo conmigo si no quiere, ni llevarme en bici, ni cogerme de la mano… Uff… de pronto estoy muy enfadada y triste y confusa.

Tommy me observa un par de segundos y finalmente cabecea, bajando la mirada y llevándose las manos a las caderas. Si no fuera una locura, diría que ha tomado una especie de decisión vital.

—Está bien —acepta con voz grave.

Abro la boca dispuesta a decir algo, pero la verdad es que no sé el qué. ¡¿Por qué demonios he tenido que mencionar una maldita segunda fase?!

Decido proyectar todos estos sentimientos que no tengo ni idea de cómo gestionar hacia fuera. Tomo aire.

—¡No me puedo creer que me hayas hecho algo así! —le grito a Tommy, llamando en cuestión de nanosegundos la atención de prácticamente todos—. ¡Y el día de mi cumpleaños! ¡Eres un cabrón! —sentencio achinando los ojos.

Tan pronto como pronuncio esa última palabra, estoy a punto de morirme de risa. ¡Es Tommy! Todo es mejor cuando él está cerca. No podemos dejar de ser amigos y no va a ocurrir aunque rompamos esta relación falsa porque no quiero renunciar a él. No quiero que no esté en mi vida.

—¿Y qué querías que hiciera? —replica fingiéndose malhumorado. Finge realmente bien.

—¡Me compré orejas de gato por ti! —vocifero señalándolo con el índice.

Lo pillo por sorpresa y tiene que morderse el labio inferior para no echarse a reír.

—Nunca te pedí que lo hicieras —replica.

—Quería hacerte feliz —asevero llevándome una mano al pecho—. Solo dime una cosa —le pido melodramática.

—¿Qué? —murmura con la voz ronca. Lo conozco y ahora mismo está imitando a Tom Cruise en Top Gun, el muy descarado.

—Prométeme que no la llevaste en bicicleta.

—Ojalá pudiera hacerlo.

—Tommy… —murmuro simulando que estoy a punto de echarme a llorar.

Nos miramos a los ojos. Ya solo falta ponerlo en palabras. Se terminó. Finito. Toca decirse adiós. Fin. Y si es así, ¿por qué no lo digo? ¿Por qué seguimos mirándonos de esta manera?

—Lo siento mucho —me obligo a pronunciar—, pero esto se ha…

Justo en ese momento una chispa divertida, y también decidida, cruza los ojos de Tommy. Apuesto a que otra vez va de decisiones vitales.

—No, no se ha acabado —me interrumpe dando un paso hacia mí con una seguridad atronadora, tomando mi cara entre sus manos—. Esto no se acabará nunca —sentencia ¡utilizando las palabras de El diario de Noa!

¡Es un descarado! Y estoy a punto de sonreír y de suspirar, pero ocurre que me pierdo en sus ojos azules como si sus palabras estuvieran girando a mi alrededor, levantando mis pies del suelo, haciéndome volar incluso si sé que son un juego. Oírselas a él ha sido completamente diferente.

Me besa con fuerza y yo gimo contra su boca antes de devolverle el beso, de entregarme a él al mil por mil. La gente empieza a aplaudir, incluso nos vitorean y suena algún que otro silbido. Nos da exactamente igual porque ninguno de los dos los oye.

Cuando no tenemos más remedio que separarnos para poder respirar, maldito oxígeno, Tommy deja caer su frente en la mía y yo me aferro con más ímpetu a su camiseta. No quiero que se vaya y que esto se acabe.

—Vámonos a mi casa.

—Sí —respondo veloz en cuanto pronuncia la última letra.

Quince minutos hasta arrancar la camioneta que habrían sido cinco si Tommy no me hubiera arrinconado contra la carrocería del lateral de el pick-up y yo no le hubiese pedido «por favor, un beso más antes de irnos».

Veinte minutos hasta su casa.

Y, no sé, uno y medio hasta su habitación. Creo que nunca había deseado nada tanto.

Sin parar de besarnos, Tommy nos deja caer en su cama. Sus manos se aferran a mi cintura, pero justo cuando va a empezar a moverlas por mis costados, haciendo un esfuerzo sobrehumano, se detiene. Y sé que es sobrehumano porque es el mismo que estoy haciendo yo para no pedirle que, por favor, no se pare nunca.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres? —pregunta con nuestras respiraciones hechas un completo caos, entremezclándose.

Asiento tantas veces que resulta casi ridículo y en ese preciso momento una sonrisa nerviosa, pero en el buen sentido, de pura felicidad, se cuela en mis labios.

—Sí —contesto.

Tommy sonríe.

Tommy me mira con un millón de tonos de azul diferentes.

Tommy me besa.

Y, joder, sí que soy feliz.

Sus manos se deslizan por mi cuerpo, rápidas, seguras, haciéndome sentir más y más. Todo es tan excitante, tan emocionante, tan intenso, que mi cuerpo empieza a tomar sus propias decisiones y cierro los ojos y gimo y muevo las caderas buscando fricción con las suyas.

¡Es una maldita pasada!

Tommy coge el borde de mi camiseta y se deshace de ella. Cuando ve que tengo una de tirantes debajo pone los ojos en blanco.

—Tienes demasiada ropa, Sunshine —se queja burlón quitándomela también.

Acaricia el borde de mi sujetador de algodón con los dedos y mis gemidos, mi sonrisa, se llenan de anticipación.

—Me encanta tocarte —susurra con la mirada perdida en sus manos, en sus dedos.

Mientras, la mía está perdida en él. Tommy es el chico más guapo que he visto nunca, esa es la realidad, pero también hay otra muy difícil de explicar pero que siento más y más fuerte y es que cada día me parece aún más guapo, como si estuviese dejando de ser Tommy para ser, simplemente, mi Tommy.

La manera en la que me contempla me corta la respiración, como si yo fuese un banquete y estuviese decidiendo por dónde empezar a comerme.

Sus ojos vuelven a buscar los míos. La lista de mis sonrisas favoritas, sus ojos azules, la pequeña cicatriz que tiene sobre la ceja izquierda, sus manos en mi piel, su voz ronca. Todo es como un cóctel molotov que hace que el corazón me lata sin frenos.

Se inclina sobre mí y yo alzo la boca buscando sus labios, pero justo cuando va a besarme los aparta, torturándome.

—Tommy… —Quiero que suene a protesta, pero lo hace más como un gimoteo ansioso. Tengo demasiadas ganas.

—Quiero tocarte hasta que se acabe el mundo, Sunshine —contesta contra mi boca mientras sus manos, oh, por Dios, sus manos bajan provocándome, por mis costados, abriendo su palma sobre la piel de mi estómago, bajando un poco más, acariciando el interior de mis muslos, haciéndome arder, estallar en un millón de llamas de colores.

Me besa. Me saborea. Me pone MUY complicado hilar una frase coherente en mi cabeza.

Los besos se vuelven locos, hambrientos, mis manos, sus manos, su camiseta encontrándose con la mía en el suelo, los botones de sus vaqueros. Sus dedos arrastrando mi falda hacia arriba.

—Dios —gimo cuando mueve las caderas y la fricción hace malditas maravillas.

Y-entonces-Tommy-comienza-a-bajar.

Un reguero de besos salpica mi cuello, mi pecho, endureciendo mis pezones con su boca, jugando con sus dientes, haciendo magia con los dedos. Arqueo el cuerpo persiguiendo el contacto sintiendo cómo mi mente está a punto de entrar en cortocircuito. ¡Esto es demasiado bueno!

Más besos. Más abajo. Su cálido aliento marcando el camino. Sus ojos azules buscando los míos por encima de mi piel.

Se deshace de mis braguitas.

—Tommy —jadeo cuando su boca toca mi punto más sensible.

Cierro los ojos tratando de controlar el placer, pero, maldita sea, es imposible. Su boca entre mis piernas está llevándome al paraíso segundo a segundo. Me acaricia, me besa, justo donde necesito que lo haga, justo como necesito que lo haga, aunque no tenía ni idea de que necesitaba ninguna de esas cosas.

Sus dedos se deslizan dentro de mí. Los míos se hunden en su pelo.

—Tommy, Tommy, Tommy —empiezo a llamarlo como si fuera mi mantra particular—. Tommy, por favor.

Más besos. Más caricias perfectas. El placer se vuelve fuego, el fuego la estrella más poderosa del universo y explota en mi interior llenándolo todo de luz, de calor, de PLACER, y un orgasmo alucinante me recorre de pies a cabeza como el mejor huracán del condenado mundo.

—Joder —murmuro llevándome las palmas de las manos a los ojos con la respiración hecha un completo caos.

Tommy avanza por mi cuerpo hasta que vuelve a estar encima de mí, con sus manos, flanqueando mi cabeza, sosteniendo su cuerpo.

Ahora mismo ni siquiera podría explicar cómo me siento. Estoy emocionada, expectante, con el deseo a mil y las ganas martilleándome en el pecho. Siento intimidad y complicidad y confianza y, maldita sea, estoy más excitada que nunca.

Tommy sonríe como si hubiese podido leer cada una de esas palabras en mis ojos y, flexionando los brazos en el movimiento más sexy que he visto en todos los días de mi vida, dejando que su pecho fuerte y duro casi toque el mío, se inclina sobre mí, dejando nuestros labios muy muy cerca.

Trago saliva hechizada por sus ojos azules.

—Esto no ha hecho más que empezar —me advierte con su sonrisa de chico malo brillando como si fuera un faro a las puertas del reino del sexo alucinante—. Lo vas a pasar demasiado bien, Sunshine.

El corazón me empieza a latir como un loco, pero me da igual porque Tommy me besa con fuerza, deja caer su cuerpo contra el mío y nos acoplamos a la perfección.

Sus manos vuelan por todo mi cuerpo, las mías por el de él. No quiero perderme un solo rincón de su piel.

Acaricio sus abdominales, bajo un poco más y me encuentro con sus bóxers. El deseo marca el camino que mis dedos obedecen y llego hasta su erección grande, fuerte y dura. Sin poder controlarme sonrío porque todavía soy incapaz de creer que provoque todo eso en él.

—¿Has visto lo que me haces? —susurra con la voz ronca en mi oído, multiplicando toda la excitación por el infinito—. Me tienes así todo el puto día. Cada vez que pienso en ti solo puedo desear que estemos un poco más cerca.

Me siento poderosa.

El chute de autoestima brutal viaja por mi torrente sanguíneo y todas esas hormonas encargadas de la felicidad se ponen a trabajar como locas, telegrafiando a mi cerebro lo increíblemente bien que me siento y, sobre todo, que QUIERO MÁS.

Tommy se mueve hasta alcanzar el cajón de su mesita y saca un condón. Abre el envoltorio metálico con los dientes y yo pienso rememorar esa imagen en mi mente hasta el día que me muera.

Se lo pone en cuestión de segundos y vuelve a tumbarse sobre mí.

—Si estás incómoda o quieres parar en cualquier momento —empieza a decir con voz trabajosa pero sin una mísera duda—, solo tienes que decirlo y…

—Estoy bien, caballero andante —me burlo, un poquito, un mecanismo de defensa perfecto porque lo que siento de verdad es que puedo volar al ver cómo se preocupa por mí—. Estoy donde quiero estar —sentencio e involuntariamente mi voz suena muy dulce.

Tommy sonríe encantado con mis palabras. Estrella su boca contra la mía y todo vuelve a ser alucinante.

Pierde la mano entre los dos y guía su polla hasta mi sexo.

—Dios —gimo sin aliento.

Nunca me había sentido tan llena en mi vida.

—Joder —gruñe él dejando caer su frente contra la mía.

Es… Es… Al diablo las palabras. Solo puedo sentir.

—Voy a moverme —anuncia con la voz aún más trabajosa que antes.

Yo asiento varias veces.

Tommy sale, vuelve a entrar. Estamos muy cerca, mirándonos a los ojos, con nuestros alientos entremezclándose en el ínfimo espacio entre nuestras bocas, sintiéndolo absolutamente todo.

Dios, es lo mejor que he probado en mi vida.

Se mueve cada vez más rápido, más fuerte. El placer comienza a instalarse en cada milímetro cuadrado de mi cuerpo. Nos besamos. Sus manos me acarician, se anclan en mis caderas mientras las suyas marcan el ritmo que seguimos los dos.

Es el maldito paraíso, son sus manos, su boca. ¡Es ÉL!

Me embiste una vez más. La conexión entre los dos se vuelve eléctrica. Mi cuerpo arde y todas y cada una de mis sinapsis, de mis células, caen en cascada y estallan como si rompieran un molde, como si no pudiesen contener todo lo que me está arrasando de pies a cabeza. Dios. Dios. ¡Dios! No hay palabras. No las quiero. La electricidad indomable se arremolina en mi estómago y, entonces, joder, entonces ya ni siquiera hay un entonces porque solo soy PLACER.

El placer de un segundo orgasmo alucinante.

Tommy sigue moviéndose hasta que llega donde he llegado yo. Traducción: a tocar todas las estrellas con la punta de los dedos.

—¿Estás bien? —inquiere con la respiración todavía jadeante antes siquiera de abrir los ojos.

Yo sonrío porque preocuparse por mí haya sido su primer impulso incluso ahora.

—Estoy genial —respondo sin dudar con una sonrisa perezosa en los labios.

Tommy acaricia mi nariz con la suya y me da un suave beso en los labios.

—Genial —repite en un susurro supersexy.

Un beso más y vuelvo a sonreír como una idiota.

—¿Y tú… —empieza a decir contra mis labios—… te has…?

Asiento y mi sonrisa se vuelve tamaño sistema solar porque SÍ y otra vez más SÍ. Acabo de descubrir por qué la gente cree que el sexo es el regalo de la creación y no los coeficientes de inteligencia de más de doscientos como yo mantenía hasta ahora. ¡Ah! Y también he pillado lo de Jacob Elordi y la isla desierta. Sí, definitivamente puedo pasar de un refugio decente.

—Eso me había parecido con los «Dios» y los «Tommy, Tommy» —me imita burlón—, pero quería asegurarme.

Yo abro la boca superindignada.

—Retiro todas las veces que te he dicho que eres un caballero. —Tommy rompe a reír—. Eres un descarado y no puedes decir esas cosas…

Pero me besa con fuerza y sigue haciéndolo hasta que acalla todas mis protestas.

—Para mí también ha sido increíble —pronuncia atrapando mi mirada con la suya.

Mi corazón vuelve a latirme veloz. Ahora mismo no querría estar en ningún otro lugar con ninguna otra persona. Esta es nuestra canción y solo quiero escucharla con él.

Poco a poco, el sueño nos va venciendo y me quedo dormida acurrucada en sus brazos. Me gusta la sensación. Me gusta sentir el peso de sus brazos. Su olor… porque ahora también es un poquito mío.

Capítulo 55
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Helsey

El siguiente par de semanas lo pasamos así. Entre clases, entrenamientos y su habitación. Por primera vez en mi vida solo me estoy dejando llevar, saliendo de mi zona de confort sin darle más vueltas. No hemos hablado del trato ni de volver a romper en público. Tampoco lo hemos hecho acerca de qué es esto, de qué somos nosotros. No tenemos por qué hacerlo. No quiero saberlo, solo quiero ser feliz.

También hay algo más de lo que debería hablar con Tommy y que básicamente se titula «Mi padre y mi hermano son el entrenador y el quarterback de la A&M Texas, tus mayores enemigos en el mundo entero». Insertar resoplido mental aquí. No tengo ni idea de cómo afrontar esa conversación. Ese siempre ha sido mi secreto. Nunca se lo he dicho a nadie y nunca me he planteado hacerlo ni siquiera a Annie o a Superclaire porque es una locura. La rivalidad entre la LSU y la A&M es legendaria, de la que se hacen pelis y escriben cómics, y precisamente por eso elegí venir a estudiar aquí. Nadie podría siquiera imaginar que la hija del entrenador Morrison se escondería en Louisiana buscando ser un gusanito anónimo. Pero ahora todo es diferente. Está Tommy.

Nuevo resoplido mental, por favor.

¿Qué voy a hacer?

Consigo evitar esa pregunta con una magistral habilidad hasta que llega el martes. Porque el martes a las seis y media de la mañana mi teléfono comienza a sonar.

Me incorporo desorientada en la cama y miro a mi alrededor hasta que doy con el culpable de ese sonido monstruoso en mi mesita. Esforzándome en mantener los ojos abiertos, observo la pantalla. Es mi madre.

—Buenos días —susurro. No quiero despertar a Whitney, aunque me sorprende que no lo haya hecho ya con el ruido del móvil.

—Buenos días, cielo. ¿Te he despertado?

—No, no te preocupes. Estaba a punto de levantarme para ir a clase.

No la veo, pero estoy segura de que sonríe al otro lado.

—Solo te llamaba para decirte que ya lo tengo todo preparado. Mañana a las cinco recogeré a tu abuelo Beau y saldremos para Louisiana.

¡Mierda! Cierro los ojos mortificada. Había olvidado que venían mañana. De pronto estoy MUY nerviosa.

—Ten cuidado con el coche, ¿vale?

—Claro, tesoro. Te llamaré cuando paremos a tomar un café.

—Buen viaje.

Cuelgo y suelto un suave suspiro. Mañana es la cena. Van a conocer a Tommy y a mí me toca ser sincera y contarle a él quién soy de verdad. El estómago se me cierra de golpe. Me dejo caer en la cama y hundo la cara en la almohada. Dios, ¿cómo voy a hacerlo?

La ducha, las clases, en cada momento del día pienso en esa pregunta, no obtengo respuesta y a cada segundo me pongo más nerviosa.

A eso de las siete ya no puedo más. Me he convertido en una mezcla de inquietud y un motor acelerado y sin frenos. Necesito ver a Tommy y sé que suena a locura porque estoy así porque no tengo ni idea de cómo tener una conversación muy concreta con él y que podría buscar a cualquier otra persona, Annie, por ejemplo, incluso llamar a Luna, pero es que necesito estar con él. Necesito que sea él quien me diga que todo va a ir bien.

River me abre la puerta y tras un saludo rápido voy hasta su habitación. Llamo y espero a que me dé paso con la impaciencia quemándome la punta de los dedos.

—Ey, hola, Sunshine —me saluda con una sonrisa.

Está sentado a su escritorio con su libro de literatura estadounidense del siglo XX abierto y un ejemplar de Lo que el viento se llevó junto a él.

Solo necesita mirarme unos segundos para comprender que algo no va bien y la sonrisa se esfuma de su expresión.

—¿Qué pasa? —inquiere preocupado al tiempo que se levanta y camina hasta mí.

—¿Puedes abrazarme —le pido obviando su pregunta—, por favor?

Sueno triste, nerviosa, inquieta, un montón de cosas que Tommy parece entender a la perfección porque sin dudar da el par de pasos que nos separan y me abraza con fuerza.

No sé si es su olor, su calor o el qué, pero ya me siento un poco mejor.

—Sunshine —me llama imprimiéndole dulzura y ternura a mi apodo.

Han pasado diez minutos o dos horas enteras. No tengo ni la más remota idea.

Yo suelto un gruñidito como toda respuesta, sin separar mi cara de su cuello.

—Sunshine no está —respondo con voz lastimera.

Lo siento sonreír y, aunque molaría ver el espectáculo desde tan cerca, sigo en mi escondite.

—Bueno —replica—, ¿podrías recordarle a Sunshine, cuando la veas —añade en ese tono burlón que ya conozco tan bien y que, incluso ahora, consigue hacerme sonreír—, que puede contarme cualquier cosa?

—¿En serio? —planteo separándome de golpe, antes incluso de que la idea del movimiento haya cristalizado en mi mente.

Tommy frunce el ceño confuso.

—Claro que sí —contesta sin dudar—. Helsey, ¿qué ocurre?

Vale. Hora de echarle valor. Mucho mucho mucho valor. Me siento como si estuviese a punto de hacer el examen más importante de mi vida sin haber estudiado absolutamente nada.

—Es por la cena con mi familia —digo sin apartar mis ojos de los suyos, con la voz casi temblorosa.

—Es mañana, ¿no? ¿Estás nerviosa?

Sí. No. No lo sé. ¿Cómo habrá que hacer en la vida real para marcar «todas las anteriores son correctas»? No tengo ni idea de qué contestar, así que resoplo.

Tommy no lo duda, tira de mí y de un paso se sienta en el borde de la cama, acomodándome a horcajadas en su regazo, leyendo a la perfección otra vez cómo me siento.

Dios, ¿cómo va a tomárselo? ¿Voy a perderlo? ¿Voy a perder esto? ¡No quiero!

—Saldrá bien —me asegura.

—Lo tienes muy claro —digo medio en serio, medio en broma.

Tendría que haberle dicho a mi madre que ese chico y yo habíamos roto y esperar, no sé, a que nos graduásemos para contarle mi secreto a Tommy. Gran plan. Tierra, por favor, rebobinemos hasta esta mañana.

—Porque sé que no me equivoco.

—Tommy, hay algo que tengo que contarte —suelto de pronto.

—Puedes contarme lo que quieras —me recuerda y de nuevo no duda.

—No se lo he contado a nadie —empiezo a decir y, como método de defensa, clavo mi mirada en mis manos— y es complicado. —Y mis manos empiezan a jugar nerviosas la una con la otra porque estoy demasiado inquieta—. No sé si vas a enfadarte cuando lo haga. Entendería que te enfadaras un montón, pero no quiero que te enfades, por favor.

Tommy me frena colocando su mano en mi barbilla y obligándome suavemente a levantarla para que nuestros ojos conecten.

—Puedes contarme lo que quieras, Sunshine.

Dios…

—Mi padre es David Morrison, el entrenador de fútbol —dejo en el aire otra vez de un tirón.

Tommy parece confuso durante un par de segundos, incluso se le escapa una tenue y nerviosa sonrisa, pero después cabecea despacio.

—Espera, ¿tu padre es el entrenador de fútbol de la A&M Texas?

—Sí —murmuro.

—Pero esa universidad es…

—Lo sé.

—Son nuestros mayores rivales —concluye encajando todas las piezas del puzle.

Tengo ganas de llorar o de que la tierra se abra y me trague, no estoy muy segura. Seguro que los trolls del inframundo de la LSU también odian a los trolls de la A&M.

—Entonces, tu hermano es Easton Morrison, su quarterback.

—El enemigo público número uno de este campus.

Capítulo 56
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Helsey

Incluso si no te interesa el fútbol universitario, si vives en Louisiana o en Texas, es imposible no saber dónde está el enemigo. Hay grandes rivalidades, como las de Ole Miss y la universidad de Tennessee, y después está lo que siente un tiger de la LSU por un aggie de la A&M, y viceversa. Creo que cuando Joe Burrow, que había sido capitán de los Tigers, llevó a los Bengals a ser campeones de la AFC el año pasado en un partido contra los Chiefs, comandados por Patrick Mahones, antiguo capitán de los Aggies, los gritos en Baton Rouge se oyeron en todo el continente.

Tommy se queda mirándome muy callado y empiezo a temerme lo peor. Va a levantarse de un salto, va a decirme que esto no puede ser, que tengo que marcharme, y nos convertiremos en una versión moderna de los Montesco y los Capuleto, solo que con balones de fútbol y sin que nadie finja suicidarse sin explicarle al otro cuáles son sus planes… por eso los móviles son tan importantes.

—Tommy, yo… —empiezo a decir porque no puedo más con este silencio.

Él me coge de las caderas, me separa de él, me deja sobre la cama y se levanta. Lo hace con suavidad, pero también con urgencia. De pie, se pasa las manos por el pelo demasiado tenso y camina hasta el fondo de la habitación.

Se gira y vuelve a mirarme.

Va a acabarse. Maldita sea, va a acabarse y duele demasiado.

—¿Por qué demonios elegiste estudiar aquí? —indaga como si fuese incapaz de entenderlo.

—Porque pensé que este sería el único sitio donde nadie me buscaría y, al mismo tiempo, me permitía estar relativamente cerca de mi familia. —De mi abuelo—. Sé que no es excusa —continúo negando con la cabeza— y que tendría que habértelo contado antes, pero desde que soy una niña siempre he sido el centro de atención por ser hija y hermana de quienes soy y siempre lo he odiado. Todo lo que hacía, lo que decía, llegaba a oídos de mi padre. Siempre corría el riesgo de que todo se malinterpretase. Nunca sabía si las personas se acercaban a mí por mí o porque querían congraciarse con ellos o sacarme información. Quería mi propia vida.

—¿Y por qué no me lo contaste?

—Nunca se lo he contado a nadie. —Me parece superimportante dejar claro este hecho—. Al principio, la verdad es que no pensaba decírtelo, eres un tiger. Después no supe cómo y ahora tengo demasiado miedo. Pero mi madre y mi abuelo vendrán mañana y saldrá la conversación o harán algún comentario o tú preguntarás a qué se dedica mi padre para dártelas de chico educado de Louisiana… —Quiero sonreír por mi propia broma, pero creo que momentáneamente se me ha olvidado cómo hacerlo—. Quería que te enteraras por mí.

Busco su mirada. El azul más bonito del mundo sigue ahí, pero al mismo tiempo está muy lejos. ¡Odio que esté lejos!

Los ojos se me llenan de lágrimas y me muerdo el interior de las mejillas para no derramar ninguna. Me levanto. Así es cómo termina. Siento un peso sordo en el estómago, como si las mariposas continuasen allí, pero ya no quisiesen volar.

Tommy permanece en silencio.

—Entiendo que necesites tiempo… eh… para asimilarlo —digo echando a andar hacia la puerta con la vista clavada en la madera. No puedo mirarlo o lo de no llorar será una tarea imposible— o que directamente no quieras volver a verme —añado y mi voz se evapora con las últimas palabras—. En cualquier caso…

Pero tomándome por sorpresa Tommy da un par de pasos hasta colocarse frente a mí, impidiéndome que pueda seguir avanzando.

—Me da igual, Helsey —pronuncia y toda esa seguridad, esa confianza, brillan con fuerza.

¿Qué?

—¿Qué? —murmuro, pero como si mis labios lo hubiesen entendido antes que yo, se estiran suavemente en una sonrisa.

—Que me da exactamente igual quiénes sean tu padre y tu hermano. Me importa quién eres tú. Me encanta quién eres tú —sentencia.

Mi sonrisa se hace más grande y se contagia en la boca de Tommy.

Vale. Es oficial. En mi estómago viven un millón de mariposas y todas han vuelto a recuperar la magia para poder volar.

No quiero contenerme y, poniéndome de puntillas, rodeo su cuello con mis brazos y estrello mis labios contra los suyos. Aprovechamos el beso hasta que me separo despacio, pero entonces Tommy toma el control, vuelve a estrecharme contra él y nos besamos de nuevo. Nos mueve ágil y regresamos a la cama. Él, sentado con la espalda contra el cabecero. Yo, otra vez a horcajadas sobre él.

Sus manos se meten debajo de mi camiseta y suben por mi espalda, pegándonos un poco más. Aire entrometido, no te necesitamos.

—Gracias —susurro contra sus labios, lanzando además un profundo suspiro. Creo que no había estado más aliviada en mi vida.

—No tienes nada que agradecerme.

Asiento unas cinco veces. En realidad, sí tengo y mucho. Habría sido de lo más comprensible que ni siquiera quisiese volver a verme después de haberle ocultado algo así.

—Tenía mucho miedo de perderte —digo de nuevo contra sus labios.

—No vas a perderme —contesta.

—Prométemelo.

Tommy se separa hasta que puede atrapar mis ojos con los suyos.

Sonríe y el alivio se multiplica por mil.

—Te lo prometo, Sunshine.

Volvemos a besarnos porque es lo único que nos apetece.

—Estabas estudiando y te he interrumpido… —digo a modo de disculpa, aunque sin demasiado convencimiento.

Tommy vuelve a besarme y sonríe.

—No estaba haciendo absolutamente nada —responde macarra.

Su sonrisa se contagia a mis labios mientras sus manos continúan acariciándome bajo la camiseta.

—Explícame una cosa —me pide, y por ese tonillo sé que está a punto de soltar una tontería de las suyas—. ¿Por qué tu madre y tu abuelo vienen desde Texas si tú eres de Oregón? —pronuncia la última palabra frunciendo el ceño, el muy descarado.

Alzo la barbilla altanera, aguantándome las ganas de reír.

—Me adoptaron —contesto al fin.

Tommy nos mueve hasta tenerme debajo de él, con mis brazos aún rodeando su cuello. El movimiento ocurre como si eso fuese lo más natural entre nosotros, sin que ninguno de los dos se sorprenda.

—¿Los leñadores francófonos malhablados? —pregunta burlón.

—Kyle y François.

—Eso suena superfrancés.

—Lo sé —le aseguro orgullosa.

—Espero que te proporcionaran una buena infancia.

—Una llena de camisas de franela, tirantes y gorros de lana —explico fingiéndome melancólica—. Fui superfeliz.

—Contra eso no puedo competir.

Los dos sonreímos.

Tommy me da un beso en la nariz y mi sonrisa se ensancha.

—Saldrá bien —me asegura.

—Eso espero —digo soltando un enorme suspiro.

—¿Por eso no querías que tu madre supiese que juego al fútbol? —indaga.

Mi sonrisa se suaviza hasta desaparecer y asiento. A ver, no me gustaba la idea de tener que mentirles, pero tampoco quiero preocuparlos y sé que se preocuparán por su hija la negada social si creen que estoy sola.

—No habría resultado creíble que la pequeña Helsey saliese con un jugador.

—¿Y te imaginas que pensasen que te acuestas con uno? —inquiere entrecerrando los ojos.

El comentario me pilla por sorpresa y rompo a reír, pero le doy un manotazo en el hombro.

—Eres reverendamente idiota —sentencio, pero puede que sonría, un poquito, lo que le quita fuerza a mi argumento.

—El caso es que saben mis reglas y todo eso —continúo.

Nunca te relaciones con el equipo de fútbol. Nunca seas el centro de atención. Pienso en ellas y tengo ganas de reír. ¿Cómo he podido acabar así?

Tommy me mira durante unos segundos y yo me pierdo en sus ojos azules. Creo que me gusta demasiado verme reflejada en ellos…

—Podríamos salir de verdad —dice de pronto—. Dejarnos de tratos y estar juntos sin fingir.

¿Qué?

Lo observo sin saber qué decir. Yo… ¿Quiere que salgamos juntos? ¿En serio? Sonrío. Las mariposas se preparan para dar volteretas dignas de los Juegos Olímpicos. Todo-sería-de-verdad… pero entonces lo pillo. ¡Solo está bromeando!

—¿Te imaginas? —inquiero al borde de la risa.

Tommy me observa unos segundos más, alargando la broma, pero finalmente sonríe.

—Sería una locura.

Asiento.

—Te imaginas que…

Pero no puedo continuar la frase. Tommy me besa con fuerza, con prisa, con hambre, salvaje y delicioso a la vez. Tengo la sensación de que necesita decirme algo, pero las palabras no le llegan y quiere hacérmelo saber así, pero no sé el qué y, siendo sinceras, después de un puñado de segundos, ni siquiera soy capaz de pensar.

—¡Hola, cielo! —grita mi madre en mitad de la calle principal del campus.

Me da un poco de, mucha, vergüenza, pero también la he echado mucho de menos, así que voy hasta ella y dejo que me dé un abrazo de mamá osa en toda regla.

—Hola —respondo devolviéndole el abrazo.

—Hola, pequeñita —oigo cuando me suelto.

—¡Abuelo Beau!

Y ahora es a mí a la que no le importa absolutamente nada gritar.

Le doy un abrazo enorme. Los abuelos dan los mejores abrazos del mundo.

—¿Qué tal ha ido el viaje? —inquiero.

—Largo, pero bien. Y esto es muy bonito —comenta mi madre admirada mirando a su alrededor—. No me imaginaba Louisiana así. Tendríamos que haber venido antes.

Yo sonrío con un poquito de culpabilidad y cambio rápidamente de tema. Este es mi segundo año en la LSU, pero el anterior me las ingenié para que ellos no vinieran aquí. No podía dejar que David Morrison se pasease por el campus.

Les dije que a Luna y a mí nos apetecía hacer un último viaje juntas antes y aceptaron que fuera ella quien me trajese a la universidad la primera vez. Y por vacaciones siempre he sido muy rápida en sacarme un billete de avión para evitar que ellos se ofrecieran a recogerme y pasar un par de días en Baton Rouge.

Por fin les enseño el campus, damos una vuelta por la ciudad, los llevo al Deliz y comemos beignets. Descansamos un poco en la sala común de la residencia, sobre todo por mi abuelo, antes de ir al restaurante en el que mi madre ha reservado siguiendo las críticas de una app de foodies.

¿Estoy nerviosa? Sí. Pero cada vez tengo más claro que Tommy tiene razón y todo saldrá bien.

—Estás muy guapa —me halaga mi madre guiñándome un ojo cuando seguimos al camarero hasta nuestra mesa.

Me he puesto un vestido rojo muy bonito que me compré con Annie el año pasado y le he pedido unos salones con plataforma color camel a Whitney. Me he dejado el pelo suelto y me he esforzado en que mis ondas castañas parezcan ondas, y sigan pareciéndolo toda la noche, y no el antes de un anuncio de crema suavizante para el pelo.

Sonrío y mi abuelo lo hace conmigo.

—¿Y cuándo vamos a conocer al afortunado? —pregunta lanzándome una miradita cómplice al sentarnos—. Gracias —le dice al mismo camarero, que nos entrega las cartas.

—Tiene que estar a punto de llegar.

Miro el reloj. Lo cierto es que ya debería estar aquí, pero no me preocupa. Solo han pasado tres minutos.

—¿Y qué estudia? —inquiere mi madre.

Mi abuelo resopla divertido.

—¿No sería mejor que esperaras a que viniera el chico?

—Solo quiero tener algunos datos. —Se encoge de hombros fingidamente inocente con la mirada puesta en la carta.

Yo los observo a los dos y sonrío y sigo estando nerviosa. Toca echarle valor otra vez para ser sincera, solo que ahora es diferente. Me siento extrañamente reconfortada, como si la conversación con Tommy ayer siguiera ayudándome a ser un poquito más fuerte.

—Estudia literatura, pero… —doy una bocanada de aire— juega al fútbol. Quiere convertirse en profesional.

Un pequeño silencio se hace en la mesa. Si me fuera el dramatismo, diría que en todo el restaurante.

—¿Estás saliendo con un jugador de fútbol? —plantea mi madre.

—Sí —respondo.

—Y tú… eh… ¿estás bien?

Sonrío, casi río. Si ahora mismo le dijese que creo que me han hipnotizado, se lo creería y buscaría alguna app de mentalistas para que me devolvieran al mundo real.

—Sí.

—¿Y eres feliz?

Lo pienso, pero lo mejor de todo es que no lo necesito. La respuesta está clarísima.

—Sí. —Y con esa única palabra mi sonrisa se ensancha.

Otro pedacito de silencio.

—Pues entonces no hay nada más que hablar —sentencia mi abuelo, a lo que mi madre asiente.

Son los mejores.

—¿Todo bien, cielo? —pregunta mi madre cuando tras quince minutos me sorprende mirando otra vez mi teléfono.

—Sí —miento, pero la verdad es que me parece muy extraño. Tommy nunca se retrasa—. Voy a llamarlo —me disculpo levantándome—. Su camioneta le estaba dando problemas.

Espero que no lo haya dejado tirado.

Cuando ya me he alejado unas mesas, llamo, pero su móvil está apagado. Me detengo en el centro del restaurante y, sin poder controlarlo, tuerzo el gesto. Es muy raro. Él sabe lo importante que es esta cena para mí.

Regreso con mi madre y mi abuelo y pedimos algo de beber mientras hacemos tiempo. Al principio charlamos animados, pero conforme van pasando los minutos y Tommy no da señales de vida, la conversación pasa al modo «vamos a distraer a Helsey».

—¿Desean pedir ya o continuarán esperando? —pregunta el camarero.

—Continuaremos espe…

—Pediremos ya —interrumpo a mi madre, ocupando de nuevo mi sitio después de haber salido a llamar a Tommy, y a Cooper, y que ninguno de los dos me haya cogido el teléfono.

Ha pasado una hora. No va a venir.

Mi abuelo me mira con ternura y mi madre me aprieta la mano que tengo encima de la mesa. Sí, nunca había parecido más la negada social de la familia Morrison como ahora.

Capítulo 57
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Tommy

CINCO HORAS ANTES

—Ey —me saluda Cooper dejando caer su bolsa de entrenamiento junto a la mía en el suelo del vestíbulo.

—¡River, muévete! —grito anudándome las zapatillas. Isaac está haciendo lo mismo sentado en los escalones del porche. Ha dejado la puerta principal abierta. En dos minutos tenemos que largarnos. Lo que más odia el entrenador Bradford es que lleguemos tarde.

—¿Sunshine ya se ha ido?

Asiento.

—Sí, esta mañana temprano. Annie ha pasado a recogerla.

Una sonrisa se dibuja en mis labios cuando recuerdo por qué Annie ha tenido que pasar a por ella y no se ha ido andando, escuchando sus podcasts como pensaba hacer. En realidad, la culpa ha sido suya y de ese beso nada inocente que me ha dado antes de marcharse. Ha hecho que se me ocurrieran un montón de cosas y no he tenido más remedio que ponerlas en práctica.

—Míralo —dice Cooper señalándome con una sonrisita—. Está enganchadísimo a follar con ella.

Isaac asiente desde fuera.

—Estoy enganchadísimo a follar con ella —admito sin ningún problema.

—Dinos algo que no sepamos —interviene River bajando los últimos escalones con su bolsa al hombro, pasando del vestíbulo abarrotado, es un vestíbulo muy pequeño, y sentándose junto a Isaac.

—Lo paso la hostia de bien y me río —les explico—. Nunca me había reído tanto follando y hablo de en el buen sentido. Nada de risilla nerviosa rollo ¿cómo he acabado aquí?

—Lindsey McKenna —apunta River sabiamente.

—Lindsey McKenna —repito señalándolo.

River, también con una sonrisilla, mira de reojo a Isaac, que finge un escalofrío o quizá lo sienta de verdad. Nadie podría culparlo. Si no murió apuñalado por un tacón aquella noche, no morirá nunca.

—Hablo de reírme porque, por mucho que intento controlarme, tengo algo aquí —continúo señalándome el pecho— que me estalla y no puedo evitar reír porque lo estoy pasando jodidamente bien.

Así me hace sentir Helsey.

—¿Y qué pasa con el plan? —plantea Cooper.

—Con el plan no pasa nada —miento porque sí pasa, y mucho.

El rollo era que Dane se enamorara de Sunshine, que ella tonteara con él para hacerle creer que tenía una oportunidad. Las dos cosas me ponen de un humor de perros. Helsey cree que Dane de verdad está cambiando y hablará con Kitt, renunciará a su carta blanca con el entrenador y todo irá bien. Yo, como los chicos, sabemos que Dane es un capullo y jamás lo hará.

Sé que tengo que hablar con Sunshine de esto, pero también que tengo que encontrar el momento adecuado. Igual que tengo que pensar otra estrategia para salvar al equipo.

—Revolcaos y pasáoslo todo lo bien que queráis —interviene Isaac—. Sunshine mola y está claro que a ti te gusta.

Sonrío. Nunca había tenido algo parecido a una novia o una chica que me importara de verdad, pero ahora está Helsey y me mola que mis mejores amigos se sientan a gusto con ella.

—Vuelvo a mi argumento inicial —añade Cooper—. Mira esa cara. No le gusta. Lo vuelve loco.

—El amor es como un río salvaje. Solo el respeto y la confianza pueden ayudarte a navegarlo —recita River de repente.

Todos lo miramos completamente alucinados.

—Tío, eres la cosa más profunda que he visto en mucho tiempo —comenta Cooper asintiendo.

Contemplo al grandullón con una sonrisa de oreja a oreja dispuesto a hacer una, puede que dos, bromas sobre esa afirmación. Vamos. Me lo ha puesto a huevo.

—Cállate —me advierte señalándome.

Alzo las manos en señal de tregua, pero mi sonrisa sigue ahí, irritantemente molesta.

—Eres un tocapelotas.

Lo soy y me encanta.

—Tío, ha sido una frase superbonita —le hago saber a River socarrón.

—Le tenéis demasiada fe —comenta Isaac solo para fastidiarlo.

—Y tú eres un gruñón —pico yo a Isaac—. Solo porque a la gente no le guste tu gorra de los Yankies no tienes que estar siempre de malhumor —me burlo reprimiendo una sonrisa para ganar en dramatismo.

Él me mira mal y yo tengo que esforzarme el doble para no romper a reír.

—Ha sido una frase de post de Insta —sentencia Cooper.

—Ah, ¿sí? —nos desafía Isaac—. ¿Cómo acaba esa frase, River? —pregunta mirándolo.

—Y el sexo loco y descontrolado es el mejor remo que encontrarás jamás —concluye sin un solo gramo de arrepentimiento.

Cooper y yo bufamos indignados.

—Tío… —me quejo.

—Vamos… —protesta Cooper.

Isaac se levanta triunfal y River pasando absolutamente de todo. Dos segundos después todos nos echamos a reír. Y otros dos más tarde, corremos hasta los coches. ¡Vamos a llegar tarde!

El entrenamiento ha sido una absoluta pérdida de tiempo. Vamos a acabar echando por tierra la puta temporada y dejarnos la piel el año pasado no habrá valido para nada. Randy, Kosinsky y muchos más perderán su beca y tendrán que largarse… y todo por Dane, joder.

—¡Estoy harto! —grita el entrenador Bradford entrando en el vestuario con un cabreo monumental. No lo culpo—. ¡¿Qué cojones estáis haciendo?!

Algunos bajan la cabeza. Yo no. Yo le mantengo la mirada. Es una cuestión de respeto. Este hombre creyó en nosotros y nos dio la oportunidad de empezar un equipo de cero. Sí, es cierto que parte de los problemas vienen por todas las veces que le pasa la mano a Dane gracias a Kitt, pero eso da igual. Es un buen entrenador y un buen hombre. Confía en nosotros y yo, en él.

—¡Lo de ahí fuera —dice señalando la salida— ni siquiera puede llamarse fútbol! ¡Solo sois una puta pandilla de críos enfadados tratando de revolver vuestros problemas personales en el campo!

—Entrenador… —trata de mediar Cooper.

—¡Me da igual! —lo interrumpe vehemente—. ¡Me da igual lo que os pase fuera del terreno de juego! ¡Cuando estáis en él, tenéis que ser un equipo SIEMPRE!

Mi mirada se cruza con la de Dane, que ya me esperaba. Parece arrepentido. Cabeceo odiando todo esto un poco más. Ser un equipo siempre fue nuestro objetivo, ganar como uno. No entiendo por qué coño ha tenido que cambiar así.

—¡Tú y tú! —grita el entrenador aún más cabreado señalándonos a Dane y a mí—. ¡Salid fuera!

—Entrenador… —protesta Dane.

—¡Ahora! —ruge sin dar una mísera oportunidad de réplica.

Yo intercambio una mirada rápida con Isaac y sigo al entrenador de vuelta al césped.

—No sé qué os pasa —farfulla en cuanto nos detenemos junto a la línea que marca las cincuenta yardas—, tampoco me interesa, pero tenéis que arreglarlo ya.

—No ocurre nada, entrenador —le miente Dane.

—No me provoques —le advierte señalándolo con el índice.

Nos mira alternativamente. Yo guardo silencio. Dane ha aprendido la lección y también lo hace.

—Vosotros sois el corazón del equipo, sus capitanes, ¿no lo entendéis? —Se esfuerza en sonar más calmado precisamente para que pillemos el mensaje—. Si entre vosotros dos no funciona, es imposible que ganemos un puto partido.

Dane y yo volvemos a intercambiar una mirada. No sé si este equipo todavía le importa algo, pero el entrenador tiene razón. Lo necesitamos para ganar. Es nuestro quarterback… y nuestro amigo.

El entrenador Bradford nos observa y finalmente resopla.

—He intentado ser paciente —continúa—, daros vuestro tiempo para que lo solucionarais, pero solo sabéis comportaros como dos críos, así que vais a arreglarlo ahora.

Creo que los dos fruncimos el ceño a la vez. ¿Va a meternos en una jaula de MMA o algo así?

—A correr —nos ordena.

—Entrenador… —protestamos al unísono.

—¡Ahora!

Empezamos a movernos a regañadientes al mismo tiempo que el entrenador da un par de pasos hacia el centro del campo con los brazos cruzados, observándonos. Miro el reloj y tuerzo el gesto. Faltan cuarenta minutos para la cena con la madre y el abuelo de Sunshine.

—¡Taylor! —me llama—. ¿Preferirías estar en algún otro sitio?

—¡No! —miento sin dejar de correr.

—Eso pensaba.

La siguiente media hora nos hace correr pegados el uno al otro, amenazándonos con partirnos las piernas si uno se adelanta y deja el otro atrás.

Faltan cinco minutos para que empiece la cena cuando el entrenador nos manda parar. Gracias a Dios. Me falta un poco el aire, pero si me doy prisa puedo estar allí en quince minutos.

—¿Dónde creéis que vais? —nos increpa cuando nos dirigíamos al túnel de vestuarios, haciendo que nos detengamos y nos giremos sin mucho entusiasmo—. Veinte yardas, treinta yardas —nos ordena—. Pases.

Dane resopla molesto y yo doy un paso hacia el entrenador.

—Entrenador Bradford, debo irme. Tengo que hacer algo demasiado importante.

No puedo dejar tirada a Sunshine.

—¿Más importante que este equipo? —replica mirándome a los ojos—. ¿Más importante que tus compañeros, que todo lo que ellos han confiado en ti?

Le mantengo la mirada. Este equipo es una de las cosas más importantes que me han pasado en la vida y lo daría todo por ellos, pero, aunque no sé muy bien cómo encajar una idea con otra, no puedo fallarle a Helsey. Ni siquiera puedo pensar en fallarle a Helsey. NO QUIERO.

—Es por una chica —contesta Dane por mí—. Es en lo único en lo que Taylor puede pensar. Por eso estamos así.

—Eres un hijo de puta —siseo volviéndome hacia él.

—Su novia es lo único que le importa, entrenador —continúa y le habla a él pero me mira a mí—. Es una de esas chicas raras a las que ni siquiera le gusta el fútbol. Lo está apartando de nosotros —sentencia.

Juro que quiero contenerme como he hecho tantas veces, pero no soy capaz porque está hablando de Helsey, la está utilizando para salvarse el culo y eso no se lo voy a permitir.

Le suelto un puñetazo sin que lo vea venir y en cuanto cae en el césped me abalanzo sobre él. Dane trata de devolverme el golpe, pero consigo esquivarlo.

—No vuelvas a hablar de ella —le advierto.

—Vas a oírme hablar mucho de ella —farfulla para que el entrenador no pueda oírle—, sobre todo cuando me la tire.

La rabia me recorre de pies a cabeza demasiado rápida para controlarla. Voy a darle otro puñetazo, Dane se revuelve y el entrenador Bradford me coge por los hombros y me obliga a levantarme.

—¡Veis! —grita fuera de sí, manteniéndonos separados—. ¿Qué coño estáis haciendo? ¡Sois un equipo! ¡Tenéis que respetaros! ¡Estar unidos! —brama mirándonos alternativamente.

¡Joder! Lo último que quiero es decepcionarlo, pero Dane se está comportando como un auténtico capullo.

—¡A correr! —nos ordena el entrenador.

Me quedo quieto, con las manos en las caderas, el cuerpo tenso y los dientes apretados. No puedo. No puedo hacerle esto a Helsey.

—Taylor —me llama dando un paso hacia mí—. He dicho que a correr.

No me muevo. Ella me está esperando.

—Si quieres seguir en este equipo, a correr. —Me mira a los ojos diciéndome sin palabras que más me vale entenderlo porque no habrá marcha atrás.

No digo nada y echo a correr.

Solo puedo pensar en Helsey.

Una hora después ya no puedo más. Helsey… ella. ¡No puedo!

—Entrenador —lo llamo yendo hasta él—, este equipo me importa, muchísimo —afirmo sin dudar ¡porque es la verdad! ¡Me importan los Tigers, pero Helsey también!—, pero alguien me está esperando. Di mi palabra. Si quiere tenerme corriendo hasta la media noche el resto de los días de la temporada, no faltaré ni uno —sentencio y otra vez estoy lleno de seguridad— y si cree que debe expulsarme del equipo —esto es infinitamente más difícil de decir, pero también lo hago—, yo… lo aceptaré, pero ahora tengo que irme.

—Taylor… —gruñe.

—Lo siento, entrenador.

Ni siquiera me quedo a escuchar su respuesta. Empiezo a caminar hacia atrás, me giro y salgo disparado hacia el túnel.

Vuelo hasta mi taquilla y saco el móvil. ¡Maldita sea! Está sin batería. No tengo cargador y todos mis compañeros se han largado ya. Ni siquiera me ducho. Recojo mis cosas y corro como nunca hasta la camioneta.

Voy al restaurante. Con un poco de suerte, aún estarán cenando. Soy consciente de que estoy hecho un desastre, sudado y con la ropa del entreno, pero, al menos, estaré allí. Con otro poco de suerte, que el señor Morrison sea entrenador y su hijo jugador me servirá para que entiendan que no he podido escaparme antes.

—Había quedado aquí, para cenar. La reserva estaba a nombre de Morrison —le explico acelerado al maître, que me mira arrugando la nariz y explicándome sin palabras que no he elegido el atuendo más apropiado para su restaurante.

El hombre comprueba el libro de reservas que tiene en un pequeño atril de madera y a continuación mira a su espalda, a la elegante sala llena de mesas.

—Lo siento, señor, pero los Morrison ya se han marchado.

Joder.

—Gracias —digo largándome de nuevo como alma que lleva el diablo.

Pillo el camino a la residencia de Helsey, pero, en realidad, no sé si habrá ido allí o si estará enseñándole la ciudad a su familia. Pienso. Pienso. Pienso. No me contó cuáles eran los planes después de la cena. ¡Piensa, idiota! Lo mejor es que vuelva a casa, coja un puto cargador y la llame.

Piso el acelerador y gracias a Dios no tardo mucho en llegar.

El alma se me cae a los pies cuando veo a Sunshine sentada en los escalones de madera de mi porche. Sola.

Joder. Joder. ¡Joder!

—Sunshine —la llamo aparcando de cualquier manera y bajándome tan deprisa como he hecho todo lo demás—, lo siento…

—¿Has tenido un accidente? —me pregunta levantándose y saliendo a mi encuentro.

Frunzo el ceño.

—No.

—¿Tu madre está bien?

—Sí —contesto rápido.

Estamos más cerca. Ya casi puedo tocarla.

—¿Los chicos están bien?

—Sí.

—Pues entonces no quiero volver a verte nunca —sentencia mirándome a los ojos, esquivándome antes de que pueda alcanzarla y dirigiéndose al coche del hermano de Claire.

Joder.

—Helsey, espera… —le pido girándome y saliendo tras ella.

—No tengo nada que esperar —replica sin volverse—. Creo que esta noche ya te he esperado suficiente.

Abre la puerta, pero me adelanto y vuelvo a cerrarla. Ella me fulmina con la mirada, pero acto seguido parece decidir que eso implicaría que sigo existiendo para ella, así que la aparta y da un paso hacia atrás alejándose de mí y cruzándose de brazos. Nunca la había sentido tan lejos de mí y lo odio. Lo odio con todas mis fuerzas.

—Lo siento mucho, Helsey —digo haciendo hincapié en cada palabra, necesitando desesperadamente que me crea y, más que nada, que me perdone—. El entrenamiento de hoy ha sido un desastre y el entrenador me ha amenazado con echarme del equipo si me largaba. Ha decidido que Dane y yo…

Ella cabecea.

—No me interesa —me interrumpe—. Me he pasado toda la cena pensando que había tenido que ocurrirte algo horrible. Te he llamado y tenías el teléfono apagado. Estaba preocupada, imaginando lo peor, a punto de salir disparada a buscarte porque no me entraba en la cabeza que fueses a dejarme tirada, pero ya veo que estás bien, así que ya está. Se acabó. No tenemos nada más que hablar.

—Faltar a esa cena era lo último que quería. —¡Maldita sea! ¡Tengo que arreglarlo!—. Vamos a buscar a tu madre y a tu abuelo —propongo acelerado—. ¿En qué hotel están? Les explicaré lo que ha pasado.

—Mi madre y mi abuelo se han marchado ya —responde perdiendo la mirada en sus propios pies.

—Helsey, yo, joder, lo siento.

Mírame, nena, por favor.

—¿Sabes qué? —Por fin alza la vista, pero la pierde al fondo de la calle, donde los faros de un coche iluminan el siguiente cruce—. Nunca había sentido que le daba tanta pena a mi familia como esta noche. Gracias por eso, Tommy.

Trata de abrir la puerta, pero no me muevo.

—Sunshine…

—Quiero irme.

Por fin me mira y lo que encuentro en sus ojos marrones duele más que todo lo demás. Está enfadada, está dolida, pero sobre todo está decepcionada.

Me aparto de la puerta del coche con cada pedazo de mi cuerpo gritándome que acabo de arruinar lo mejor que tenía.

Helsey se monta, arranca y desaparece calle arriba sin mirar atrás.

Capítulo 58
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Helsey

Quiero dejar de llorar, pero no puedo. ¡Dios! ¡Estoy tan enfadada! Sin poder controlarlo comienzo a golpear el volante del coche de Jonah con la palma de la mano. ¿Por qué me ha hecho esto? Confiaba en él. ¡De verdad! Como no lo he hecho en nadie aquí.

Aprieto los dientes. ¡Deja de llorar! Que esto te sirva para aprender. Por eso las reglas importan y quedarte en tu zona de confort es lo único seguro y no confiar en él, dejarte llevar y que al final te hagan daño. Me seco los ojos con rabia, salgo del coche y cruzo la pequeña distancia hasta llegar a la puerta del Deliz. En cinco minutos empieza mi turno.

No te relaciones con el equipo de fútbol.

No te relaciones con uno de sus estúpidos capitanes al que se le da demasiado bien fingir que le importan las personas que son invisibles para todos los demás.

Va a doler demasiado.

En el trabajo estoy más callada de lo habitual. Annie, a la que le doy el relevo, y varios clientes habituales me preguntan si estoy bien. Yo contesto siempre que sí y me busco algo que hacer. La verdad es que no me apetece hablar con nadie.

No ha pasado media hora desde que he llegado cuando la campanita de la puerta suena indicando que alguien ha entrado. Levanto la cabeza del vaso que estoy secando al otro lado de la barra y algo dentro de mí se agita cuando lo veo, de pie, con el pelo húmedo de la ducha y las manos metidas en los bolsillos de la beisbolera.

Mi corazón es un imbécil y las mariposas y quien quiera que sea el órgano responsable de la hoguera que se ha prendido dentro de mí.

Tommy me mira con la expresión triste y pienso que le duele y solo quiero que me abrace, pero las cosas no funcionan así. No puede hacerme daño y después presentarse aquí y pretender arreglarlo todo solo porque por su culpa me lata ridículamente rápido el corazón. ¡Quiero odiarlo! ¡Pienso odiarlo! Voy-a-odiarlo.

—Helsey, ¿podemos hablar?

—No —respondo sin darme tiempo para pensar—. Estoy trabajando.

Él traga saliva y asiente solo una vez.

—Está bien.

No dice nada más y su voz ronca se queda flotando en el aire entre los dos. Camina despacio y se sienta en uno de los taburetes de la barra.

Yo no digo nada. No lo miro. Y me obligo a mí misma a pensar que ni siquiera está aquí.

Los clientes empiezan a llegar a buen ritmo. Esta noche parece que ni siquiera importa que esté lloviendo. La cafetería se llena y se vacía y Tommy sigue ahí, en la barra, sin moverse, sin pedir nada, sin hablar, solo pretendiendo demostrarme que está ahí para mí, que lo siente, pero es que eso ya no me vale.

Echo la llave después de que los últimos clientes, un par de chicas, se marchen y paso junto a Tommy para dejar el trapo en la barra y empezar a levantar sillas. Nunca había tenido tantas ganas de largarme a casa.

Camino hasta uno de los extremos del local. Cojo una de las sillas, la aparto, la giro y la coloco sobre la mesa. Voy a coger la segunda cuando oigo un ruido en la otra parte de la sala. Me giro y veo a Tommy, de espaldas a mí, subiendo sillas.

Él se gira. Nuestras miradas se encuentran, pero ninguno de los dos dice nada. ¿Por qué ha tenido que pasar de la cena? ¿Por qué ha tenido que hacernos esto? Mi padre es entrenador. Mi hermano, capitán. Sé lo que esas cosas significan en un equipo de fútbol, pero esa cena era demasiado importante para mí.

Me vuelvo y continúo moviéndome, aunque mentiría si dijera que no estoy pensando en él.

En la última mesa, estamos el uno frente al otro y todo se complica un poco más porque está demasiado cerca para que ignorarlo sea una tarea fácil y lo echo de menos. Echo de menos a mi persona favorita y la odio, odio a mi persona favorita. Me pregunto si será también una de esas paradojas por las que el universo acaba explotando.

Lo que tengo que hacer es largarme, meterme en la cama, taparme hasta las orejas y dormirme viendo vídeos de TikTok sobre gente bailando con hoddies de colores.

Coloco la última silla y echo a andar hacia la barra, pero al pasar junto a Tommy él alza la mano y acaricia el reverso de mis dedos, solo un segundo. Necesita que lo perdone, que tenga claro cuánto significo para él. Esa diminuta caricia lo arrasa todo dentro de mí y el corazón me late todavía más rápido. Solo quiero abrazarlo. Resoplo. Me muerdo el labio inferior. Me ha hecho daño. Le odio y eso es todo lo que quiero sentir por él.

Recojo mis cosas bajo su atenta mirada y apago las luces del local, aunque no se nota porque en ese preciso momento un relámpago ilumina el cielo haciendo lo mismo con el interior de la cafetería.

Me doy prisa en cerrar y echo a andar. Annie se ha llevado el coche del hermano de Claire, así que me toca volver andando bajo la lluvia. Genial.

Desde la radio de un coche parado al otro lado de la calzada suena What a time, de Julia Michaels y Niall Horan.

—Helsey, espera —me pide Tommy saliendo tras de mí, olvidándose de su camioneta y mojándose bajo la lluvia como yo.

—No tengo nada que esperar —respondo sin dejar de caminar ni volverme. Tengo que gritar un poco para hacerme oír por encima del ruido de las gotas repiqueteando contra el suelo a nuestro alrededor—. Esto, el trato, nosotros, se acabó. Busca la excusa que quieras, diles que me has dejado, me da igual.

—A mí no —replica lleno de seguridad.

No puede hacer esto. Ha sido él quien no se ha presentado. ¡Yo no le importo!

—Hice todo lo que necesitabas —estallo frenándome y volviéndome hasta que estamos de nuevo frente a frente—. Fui a fiestas, me senté contigo en clase, hablé con Dane y fingí delante de todos que estábamos juntos. Yo solo te pedí una cosa, Tommy.

—Lo sé y lo siento —contesta desesperado porque lo crea—. Sé que es una putada, pero no he podido hacer otra cosa.

—Ellos creen que no soy feliz, que me paso los días sola sin atreverme a relacionarme con nadie, encerrada en una burbuja. —Mi madre trabaja sesenta horas como enfermera en el hospital, mi padre nunca deja de ser el entrenador Morrison y, aun así, son capaces de olvidarse de sus problemas para preocuparse por mí. Necesito ponerles las cosas más fáciles. A ellos y, sobre todo, a mi abuelo. Y hoy no he podido. Los ojos se me llenan de lágrimas—. Te necesitaba para que vieran que no es cierto. Mi abuelo es la persona que más quiero en el mundo, está enfermo, yo solo quiero ayudarlo y esta noche se ha marchado preocupado por mí.

Duele por eso y duele porque es él, porque nunca pensé que dolería así por su culpa.

—Sunshine, lo siento muchísimo.

Niego con la cabeza mientras intento sin ningún éxito dejar de llorar.

—Eso ya no importa —digo dando un paso atrás, alejándome.

—Helsey…

—¿Sabes por qué me cuesta tanto confiar? —Levanto la cabeza y por fin lo miro a los ojos, de verdad, a pesar de las lágrimas, a pesar de la lluvia—. Porque cuando dejas que alguien entre en tu vida es cuando puede hacerte daño de verdad.

Pongo un paso más entre los dos.

Tommy me mantiene la mirada, pero no dice nada y yo quiero pedirle que firmemos una especie de tregua y que me abrace, pero no puedo.

Otro paso.

—Helsey, al menos deja que te lleve a casa —me pide desesperado, pasándose la mano por el pelo y echándoselo húmedo hacia atrás—. Está diluviando.

Niego otra vez con la cabeza y sin perder un segundo más, aunque la herida se haga más y más grande, doy media vuelta y echo a correr.

Cuando llego a la residencia, me tumbo en la cama y, acurrucada, sigo llorando. Me da igual estar calada hasta los huesos.

Me despierta un ruido, algo vibrando y sonando. Es mi móvil. Abro los ojos. La cabeza me está matando y es demasiado temprano. Miro la pantalla. Es una videollamada. El corazón se me encoge un poco cuando veo el nombre de Tommy, pero no contesto. No puedo hablar con él.

Rechazo la llamada y vuelvo a cerrar los ojos, rezando por quedarme dormida y no empezar a pensar.

Creo que lo habría conseguido, soy optimista, pero da igual porque no han pasado dos minutos enteros cuando mi teléfono vuelve a sonar. Abro los ojos y resoplo. No quiero hablar con Tommy. No quiero hablar con nadie.

Pillo el smartphone dispuesta a rechazar la nueva videollamada, pero entonces veo el nombre de mi abuelo iluminarse en la pantalla. Me siento veloz en la cama y deslizo el botón verde. Que esté bien. Que esté bien. Quizá el viaje de ayer fue demasiado. Quizá se ha cansado demasiado.

—Abuelo, ¿estás bien? —digo veloz y preocupada en cuanto su imagen aparece.

Él me recibe con una enorme carcajada y automáticamente me relajo.

—Estoy bien, pequeñita —me asegura—. Solo te llamo para comprobar si tu teléfono funciona.

Frunzo el ceño completamente perdida.

—Claro que funciona —respondo confusa—. Estamos hablando.

—Entonces, ¿por qué no has respondido antes?

¿Qué?

Por inercia miro a mi alrededor como si mi familia hubiese colocado cámaras en mi habitación para asegurarse de que salgo a la calle, cosa que no me extrañaría nada.

—No entiendo…

—¿Sabes? —me interrumpe—, mejor te lo explica él.

Mi abuelo mueve el teléfono y a su lado aparece Tommy. ¡Tommy! ¡Tommy en mitad de la granja de mi abuelo en Texas!

—Pero… ¿qué… qué haces ahí? —¡pregunto sin poder creerme que esté allí!

Tommy sonríe. Están al aire libre, pero puedo reconocer cada centímetro cuadrado del fondo, la esquina de la casa de mi abuelo color bermellón y blanca, la baranda del porche y un trozo de mecedora; los frondosos árboles que rodean la granja y el camino de albero hasta el granero, donde ahora está aparcada la camioneta de Tommy. Incluso oigo a Bobby, el labrador de mi abuelo, ladrando.

—Resulta que no podía pasar un día más sin conocer a tu abuelo —responde—, que él me conociera a mí y ganarme su bendición.

—Aún no te has ganado nada, chico —lo pica mi abuelo—. Mi niña es demasiado buena para ti.

Tommy sonríe y yo no puedo evitar hacerlo con él. ¡Ha conducido hasta Texas! ¡En mitad de la noche! ¡Son más de cinco horas de camino!

—Estamos en ello —susurra travieso—. Además, mira a quién he traído.

Mueve el móvil enfocando el interior de la casa y abro la boca alucinada.

—¡Archie! —grito con una sonrisa.

—Creo que es un buen momento para que sepas que me llamo Oliver —se explica ¿atornillando algo en la pared de mi abuelo?

Frunzo el ceño.

—Resulta que nuestro amigo, al que dedicas todas tus sonrisas en el trabajo —continúa Tommy divertido—, es ingeniero de telecomunicaciones. El mejor, para ser exactos. Me dijiste que las líneas de comunicación hasta casa de tu abuelo no eran muy buenas y te preocupaba que se pusiera enfermo y no pudiese comunicarse con nadie, así que le pedí a Archie que se viniera conmigo y se encargara de eso.

—Me llamo Oliver —nos recuerda.

—¡Te pega más Archie! —trato de convencerlo sin poder dejar de sonreír.

—Helsey —Tommy se aparta un poco para darnos algo de intimidad, aunque sé que mi abuelo no se está perdiendo detalle—, te fallé y lo siento. La cena era importante para ti y yo… da igual con lo que el entrenador me hubiese amenazado, tendría que haber estado allí.

Un gesto que no sé descifrar, ni siquiera aunque sea mío, algo a medio camino entre un deje de tristeza por lo que pasó, una sonrisa porque esté allí y otra aún mayor porque haya conseguido arreglarlo y el alivio y las mariposas, inunda mis labios.

—No volveré a fallarte —afirma con una seguridad absoluta—, pero, aunque voy a intentarlo con todas mis fuerzas, no puedo prometerte que no vaya a equivocarme, así que lo que sí te prometo es que siempre te compensaré y encontraré la manera de arreglarlo.

Aunque esté sentada, tengo que reconocer que las piernas me tiemblan un poquito y esa hoguera cálida y supermolona ha vuelto a instalarse en mi vientre.

—¿Qué me dices, Sunshine? —me pregunta y puedo notar la suave impaciencia de su voz—. ¿Estamos bien? —Las ganas que tiene de escuchar un sí.

—Estamos bien.

Los dos sonreímos. ¡Dios, qué bien sienta!

—Bueno, bueno —interviene mi abuelo—. Hora de colgar. Aún tengo que enseñarle la granja y después llevármelo a comer a casa de tu madre. ¿Qué tal se te dan las vacas, chico?

—Genial —responde Tommy sin dudar.

—¿En Louisiana hay vacas?

—Grandes como montañas —miente el muy descarado haciéndome reír.

El resto del día lo paso en una nube, contando los minutos para que terminen las clases y poder ver a Tommy.

Llego a su casa ridículamente pronto. Cooper me abre y me ofrece que entre para esperar a Tommy, pero estoy demasiado nerviosa y tengo demasiadas ganas de verlo, así que le digo que lo haré sentada en el porche. Cooper sonríe, con una mezcla de ternura y paciencia, llama a Isaac y a River y los tres me hacen compañía en las escaleras.

Tenemos tiempo de jugar una partida al Cluedo y dos al Uno. River gana las tres. Es un sureño con suerte.

Cuando distingo unos faros calle arriba, sonrío como una idiota y, en cuanto Tommy se baja de la camioneta, salgo disparada hacia él tirándome en sus brazos. Tommy no lo duda, me estrecha con fuerza rodeando mi cintura mientras yo hago lo mismo con su cuello, hundiendo mi cara en él.

—Gracias. Gracias. Gracias —murmuro.

Por ir a Texas. Por ayudar a mi abuelo. Por arreglarlo.

De reojo veo a Cooper y a los chicos sonreír. Isaac le da un golpe en el hombro al grandullón.

—Parece que nuestro trabajo aquí ha terminado —dice River justo antes de que los tres se levanten y entren en casa.

Nos separamos lentamente. Nuestras miradas se encuentran y, sin dudarlo, Tommy estrella sus labios contra los míos, acercándonos aún más.

—Pensé que no me dejarías besarte otra vez —susurra contra mis labios—. Iba a volverme loco, Sunshine.

Un escalofrío eléctrico me recorre de pies a cabeza y me doy cuenta de que mis Converse deben tener el peso exacto para que no salga volando. Es una felicidad líquida, intensa y emocionante al mismo tiempo extendiéndose por cada rincón de mi cuerpo.

Cuando Tommy me tumba en su cama. Cuando él lo hace sobre mí. Siento que así es exactamente como tiene que ser, como si los planetas se alinearan, como si todas las estrellas hubiesen aprendido a brillar más fuerte.

Nos desnudamos tan despacio que duele. No dejamos de besarnos un solo segundo. Nos decimos sin palabras un millón de cosas bonitas.

—Te he echado de menos —musito entre jadeos con la respiración hecha un completo caos.

Los dedos de Tommy se anclan en mis caderas, arrancándome otro gemido. Mis dedos cobran vida propia y recorren sus hombros.

Entra en mí y el deseo, la excitación y la felicidad colapsan en mi interior y se convierten en la mecha que prende un maldito cohete.

Empieza a moverse rápido, decidido, como lo necesito. Me aferro con más fuerza a sus hombros. Siento sus dedos clavarse más en mi piel.

Nos besamos descontrolados, necesitando más el aire que los besos y escogiendo los besos una y otra vez.

Nuestras miradas se encuentran. Todo da más vueltas. Todo va más rápido. Todo sabe mejor.

—No podía dejar de pensar en ti. —Una nueva confesión se escapa de mis labios.

Tommy se detiene en mi interior. Juro que todo sube un escalón. Nunca me había sentido así. Es un sueño hecho de calor y de música, de sus manos y mi piel.

Vuelve a besarme con la misma desesperación, a MOVERSE de la manera más increíble del mundo y alcanzo un orgasmo alucinante, con todos esos planetas, con todas esas estrellas. Sin dejar de brillar.

Tommy entra, sale, una, diez veces más y sigue mi mismo camino de baldosas amarillas.

Lo que más me gusta cuando terminamos es sentir el peso de Tommy sobre mí. Me gusta que no se aparte inmediatamente y se quede así de cerca. Siento como si aquí, ahora, estuviese protegida de cualquier cosa, ni siquiera un tsunami de nivel diez podría hacerme daño. Me siento bien. Un momento perfecto en mitad de un mundo que está muy lejos de serlo. Su calor. Su olor. Su respiración entrecortada regulándose despacio contra mi cuello. La combinación de elementos humanos más maravillosa de la historia. Mejor que la fórmula de la Coca-Cola. Que las Reese con caramelo. Perfecto.

Tommy mueve perezoso la cabeza y frota su nariz con mi piel antes de incorporarse lo suficiente para buscar mis ojos.

Eso también me encanta. Da igual cuántas veces lo haga. También es perfecto. Y también lo recordaré siempre.

—Hola —susurra con la voz ronca.

—Hola —respondo.

Los dos sonreímos.

—¿Qué tal lo has pasado en Texas? —pregunto burlona apartándole el pelo de los ojos.

—Ha sido fascinante —contesta divertido—. Tu madre me ha enseñado muchas cosas —añade haciéndose el interesante.

Tuerzo los labios conteniendo una sonrisa.

—¿Qué clase de cosas? —indago con cautela.

—Fotos.

—No es verdad.

Tommy asiente frunciendo los labios, disfrutando de la situación.

—Eras una monada en esa piscina hinchable.

—¡No! —exclamo alarmada y un pelín indignada y también a punto de echarme a reír—. ¡No me puedo creer que mi madre te haya enseñado esas fotos!

—Todo el álbum.

Tommy rompe a reír. Le doy un manotazo en el hombro. Intento revolverme para darle otro, pero atrapa mis manos y las sostiene sin problemas contra el colchón, sin dejar de reír mientras lo llamo descarado y le digo que de buen chico no tiene nada. Tommy se venga haciéndome cosquillas.

—Para, para… —le pido entre risas.

—Creo que no te he oído —responde torturador.

—¡Para, por favor!

Tommy acepta mi súplica. Cuando mis carcajadas se calman, abro los ojos y me encuentro con los suyos que ya me esperaban. Son tan bonitos que me cortan el aliento, la forma en la que me mira lo hace, y mis risas se evaporan en mis labios.

—Creo que nunca podría cansarme de mirarte —susurra con esa voz deliciosa.

El corazón me late mucho más rápido de lo que sé que es médicamente posible, pero ¿a quién le importa?

—¿Puedes besarme otra vez, por favor?

Su sonrisa de chico malo.

—Sus deseos son órdenes para mí.

Volvemos a besarnos, a perdernos en el otro, a decirnos con sonrisas que, sin darnos cuenta, estamos construyendo el universo más bonito entre los dos.

Capítulo 59
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Tommy

—¿Dónde cree que va, señorita Morrison? —pregunto cogiéndola de la mano y haciendo que se gire de nuevo hacia mí.

Sunshine sonríe y su mirada, automáticamente, se pierde en mis labios.

—Tengo que irme a trabajar, señor Taylor —responde—. Soy una camarera con innumerables talentos ocultos, ¿recuerda? Si falto, el mundo podría colapsar —añade entrecerrando los ojos—. Es una cuestión de responsabilidad internacional.

—¿Como James Bond?

—Estoy por encima de Bond —sentencia sin dudar—. Otro nivel. Él no tiene una chapita con su nombre —añade señalándose con el índice la suya sobre el uniforme.

Oficialmente: toda la culpa es suya y de ese uniforme.

Tomándola por sorpresa, la llevo contra la pared aprisionándola entre mi cuerpo y el muro.

—Entonces, será mejor que me despida como es debido de ti —digo fingiéndome muy serio, casi solemne—, por si no vuelvo a verte porque unos espías te secuestren o una nave extraterrestre te seleccione como embajadora intergaláctica. Cosas que pueden pasarte como camarera del Deliz.

Ella asiente melodramática.

—Ayer mismo le ofrecieron ese cargo a Superclaire. Kang y Kodos. Eran como los extraterrestres de Los Simpsons.

Ahora soy yo el que asiente, pero tardamos algo así como un segundo en sonreír y al final reírnos a carcajadas. Me encanta estar con ella.

Le doy un beso, juro por Dios que uno inocente, de despedida, pero entonces ella suelta un ruidito, casi un gemido.

—Diviértete en el Deliz —susurro contra su boca.

Sunshine vuelve a asentir casi sin moverse, sin apartarse de mí, esperando más y ya no hay ninguna posibilidad de que logre controlarme. Mis manos se estrechan alrededor de su cintura, de sus caderas y la beso con ganas. Muchas muchas ganas…

—Hasta después, Sunshine —me despido obligándome a separarme, pasándome una mano por el pelo porque ahora que no puedo tocarla no tengo ni la más remota idea de qué hacer con ellas.

Ella carraspea aturdida, deseando más como yo, y echa a andar hacia la puerta con pasos torpes.

—Hasta después —se despide.

Pero mi cuerpo decide por su cuenta, salgo tras ella y en mitad del porche vuelvo a besarla. Sunshine ni siquiera necesita un segundo para reaccionar, rodea mi cuello con sus brazos y me devuelve cada beso.

Nos quedamos así, disfrutando, hasta que un claxon nos distrae. Es Annie en el coche del hermano de Claire.

Nos forzamos a separarnos. Otra vez.

—Tengo que irme —dice Sunshine.

—Ten un buen día —respondo con una sonrisa.

Ella me da un último beso rápido. Saludo a Annie con la mano y espero a que se marchen antes de regresar al interior de la casa.

Voy hasta la cocina, abro el frigo y cojo el brik de zumo de naranja. Necesito energías. Creo que esta noche habremos dormido, no sé, ¿dos horas? Desde que oí ese «¿Puedes besarme otra vez, por favor?» no he podido separarme de Sunshine más de dos minutos. No sé hasta qué punto tanto esfuerzo es bueno para mi salud cardiovascular, pero me importa una mierda. Ha sido una de las mejores noches de mi vida. No solo estamos follando tanto que me he aprendido cada pequeñita marca de su cuerpo, sino que también hablamos muchísimo, la he hecho reír y me he dormido sintiendo su cuerpo contra el mío.

Despertarme con ella entre mis brazos ha sido la mejor sensación del puto mundo.

El resto de la semana pasa muy rápido. Entre las clases, los trabajos y los entrenamientos apenas tengo un segundo durante el día. Sunshine y yo pasamos juntos todas las noches, normalmente en mi habitación, aunque también lo hacemos en su residencia cuando Whitney duerme fuera.

Antes de que me dé cuenta es sábado y tenemos partido. Auburn. Y vamos a patearles el culo. No podemos permitirnos otra derrota o podemos olvidarnos de llegar a los playoffs.

Cuando salimos al campo, veo a Sunshine con mi camiseta en el lugar reservado para las novias de jugadores. Cuando nuestras miradas se cruzan, sonrío. Ganar por ella es otra motivación más.

Los de Auburn son duros y lo demuestran desde el principio poniéndonos las cosas muy complicadas, pero hoy no pienso perder, lo tengo más que claro. Dane, en cambio, no sé en qué coño está pensando. La primera jugada que canta es un puto desastre que la defensa de Auburn ve venir de lejos. Por suerte, gracias a River, conseguimos mantener la posesión del balón.

Por eso cuando volvemos a colocarnos en posición y Dane vuelve a cantar otra jugada de mierda, algo dentro de mí se despierta. No-vamos-a-perder-este-partido.

Lanzo un silbido que llama la atención de Isaac. Me mira con el ceño fruncido y yo le hago una señal para que se adelante. Si uno de los dos pilla a la defensa desprevenida, podremos tener una posibilidad.

Él parece entenderlo de inmediato e intercambia una mirada con uno de los tackles, que asiente.

Dane activa la jugada. No conseguimos anotar, pero mi plan funciona y avanzamos veinticinco yardas.

Nos colocamos de nuevo en posición. Dane canta la jugada, pero el desastre vuelve a verse venir demasiado claro. Tratando de resultar discreto para que los defensas no me cacen, le ordeno a Isaac que, al contrario de lo que pretende Dane, bloquee a la defensa junto a los tackles y deje a River el camino libre. Él asiente. Miro a Axel, nuestro split end. Él tiene que distraer a los que queden en pie. Y por último mi mirada se cruza con la de River. Tiene que correr como si la vida le fuera en ello y tiene que atrapar el pase que es para mí porque eso es lo que ha cantado Dane, los defensas de Auburn lo saben y no van a dejarme llegar.

Dane canta la jugada. Todos nos movemos como he dicho. Solo he avanzado veinte yardas cuando tres defensas me bloquean haciéndome morder la hierba, pero no me importa porque veo a River correr por la derecha, no por la izquierda como esperaban. Cruza el campo de banda a banda, atrapa el pase y marca un touchdown.

¡Sí!

El resto de las jugadas van así. Cada vez que atacamos, recoloco a los jugadores con discreción. Funciona. Avanzamos una y otra vez. Anotamos. Y nos adelantamos en el marcador. Todos estamos contentos menos Dane, que cada vez está más cabreado.

—¿Qué coño estás haciendo? —me exige cuando vamos hasta la banda a la vez que nuestra defensa salta al campo. Ataca Auburn.

Yo bebo un trago de una de las botellas de metal con el logo de la LSU.

—Nada —respondo con toda la insolencia del mundo.

—Estás recolocando a los jugadores —me espeta.

Me encojo de hombros. No tengo tiempo para esto. Tenemos que ganar y, si él no me mueve el culo y hace su trabajo, lo haré yo. No pienso dejar que mi equipo y mis amigos se hundan solo porque haya decidido que el equipo está muy por debajo de las fiestas, la cerveza y pavonearse por ahí en su lista de prioridades.

—Tú cantas las jugadas y nosotros jugamos —digo haciéndome el inocente, pero la misma arrogancia, la misma impertinencia, están bañando mis palabras.

—No me toques los huevos, Taylor —me amenaza señalándome con el índice.

—No tengo ningún interés —contesto.

El árbitro pita. Cooper ha recuperado la pelota en una jugada increíble.

—Tíos —grito refiriéndome al resto del ataque pero mirándolo a él, porque esto, llamarlos, también es su responsabilidad y así le estoy dejando claro que pienso preocuparme por mi equipo hasta el final—, nos toca.

Me pongo el casco ante la atenta mirada de nuestro quarterback y regresamos al campo.

En cuanto nos colocamos, Dane nos avisa de la jugada que va a cantar y que no está entre las que el entrenador ha marcado. Al oírla, una media sonrisa de lo más arisca se cuela en mi rostro. Ha cantado la jugada más peligrosa para mí, una que, si me esfuerzo en conseguirla, teniendo en cuenta cómo se mueve la defensa de Auburn, terminaré con una costilla rota.

Es un hijo de puta.

Y yo no sé no esforzarme al doscientos por cien cuando estoy en el césped.

Así que tenemos un problema.

River me lanza un silbido que llama de inmediato mi atención. Cuando lo miro, me hace un gesto para que observe a Isaac y, tras unos segundos y un par de palabras vocalizadas, los tres sonreímos.

Dane canta su jugada, pero los chicos se mueven como Isaac ha querido, abriéndome hueco por el centro y no por donde Dane pretendía para hacerme chocar con tres moles de ciento cincuenta kilos. Esquivo a los que quedan en pie, corro, corro y corro y Dane lanza la pelota, aunque es lo último que quiere, para no parecer el pringado que no sabe hacer su trabajo.

Salto, la atrapo y ruedo en la línea de touchdown. ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!

Cuando vuelvo a reunirme con mis compañeros, todos me felicitan. Isaac, River y yo nos abrazamos. Esto es lo mejor de pertenecer a un equipo: tú cuidas de ellos y, cuando no puedes cuidar de ti mismo, ellos lo hacen por ti.

Ganamos treinta y dos a veintisiete.

—Ha sido alucinante, tío —me dice emocionado Kosinsky, cogiéndome de la cintura y levantándome. Es el más grande de nuestro equipo, así que no le cuesta mucho.

Yo rompo a reír y le doy un par de palmadas en la espalda.

—Ha sido un trabajo en equipo —contesto.

Estoy muy orgulloso de ellos.

—Todavía tenemos una puta oportunidad —aúlla Isaac a mi lado, lanzando sus protecciones al banco de madera—. Vamos a darle una paliza a Tennessee —nuestro próximo rival— y va a ser cojonudo.

Todos sonreímos. Tiene razón. Va a ser una maldita pasada y vamos a conseguirlo.

—Eres un cabrón de mierda —irrumpe Dane en los vestuarios, lanzando el casco sin importarle que casi le da a uno de los chicos y dirigiéndose como un toro hacia mí—. Yo soy el quarterback. Yo decido cómo jugamos.

Otra vez no tengo tiempo para esto. Hablé con él. Intenté que entendiera que esto era importante y debía cambiar, recordarle que somos un equipo, y no le importó. Lo único que le preocupa ahora es que hayamos ganado no solo sin necesitarlo, sino por encima de él. Es una puta rabieta.

—Si tanto te molesta —sueno calmado y también arrogante. Se lo merece—, esfuérzate como nos esforzamos todos, preocúpate por tus compañeros y haz mejor tu trabajo.

—¿O qué? —se burla—. ¿Vas a seguir haciéndolo por mí? A lo mejor tendría que darte las gracias. Tú lo haces todo y yo me llevo el mérito.

Isaac va a darle una paliza, lo sé. Por eso estiro mi brazo sobre su pecho para frenarlo cuando da un paso adelante.

—A mí me da igual quién se lleve el mérito —le dejo muy claro—. Lo que me importa es el equipo.

Dane mueve una mano displicente.

—Pareces un disco rayado, Taylor.

—Háblale con respeto —le advierte Cooper.

—¿Por qué? ¿Por ocuparse de una pandilla de perdedores?

—Te han dicho que hables con respeto —siseo dando un paso hacia él. No grito. No lo necesito.

—A ti te importan tan poco como a mí —me recrimina—. Tú lo que quieres es ir de héroe con Helsey.

Algo dentro de mí salta como un maldito resorte. Todo mi cuerpo se tensa.

—No hables de ella.

Helsey está fuera de esto.

—Quedar como el salvador de la LSU —insiste— y que ella te deje hacerle de todo, pero no te preocupes, le enseñaré un par de cosas cuando sea yo el que le haga de todo. Ya la tengo casi a punto.

Debería pensar y en el fondo lo hago. Solo que todo lo que pienso es en Helsey, que Dane no se merece que se preocupe por él, que no voy a permitir que la use ni que le haga daño, que, aunque aceptaría cualquiera que fuera la decisión de Sunshine, no quiero que la aleje de mí.

Y supongo que debería pensar otras cosas, como que nada se arregla liándote a hostias.

Pero, al final, en la balanza pesa más lo que pienso que lo que no y le suelto un puñetazo en la cara a Dane.

Esta vez es Isaac quien intenta agarrarme, pero yo soy más rápido y le suelto otro golpe a Dane. Él me agarra de la camiseta, ya no llevo las protecciones, él sí, y me lanza al suelo. No sé cuántos puñetazos nos damos antes de que consigan separarnos y lo que es más difícil, mantenernos así.

—Eres un imbécil, Taylor —sisea señalándome.

Yo me limpio la sangre del labio con el reverso de la mano, con todas las intenciones de abalanzarme de nuevo sobre él. Las manos me arden, tengo todo el cuerpo en guardia. Es un capullo y nunca voy a olvidar lo que acaba de decir de Helsey.

—Mantente alejado de ella —le advierto.

—Ya. Eso no va a pasar —responde con una estúpida sonrisilla y el ojo amoratado y medio cerrado—. Me la voy a tirar y le va a encantar. Asúmelo.

Es un hijo de puta.

Me escabullo de los brazos de Kosinsky y vuelvo a abalanzarme sobre Dane. Es Cooper quien me saca a empujones de allí y me lleva hasta la ducha, seguidos de Isaac y River. Sin embargo, no llevamos más que un par de segundos allí cuando trato de escabullirme de nuevo. ¡Estoy demasiado cabreado! Y si le hace daño a Helsey, juro por Dios y por el estado de Louisiana que no va a tener lugar donde esconderse.

—¿Quieres parar? —masculla Cooper empujándome de nuevo, sosteniéndome por los hombros.

—Es un gilipollas —siseo soltándome con rabia del agarre del grandullón.

—Y tú no estás descubriendo el fuego —interviene River dando un paso hacia mí y colocándome sin demasiada amabilidad una toalla hecha una bola sobre la ceja que me sangra—. Tienes que calmarte de una puta vez.

—No puedo dejar que le haga daño a Helsey —sentencio cogiendo malhumorado yo mismo la toalla.

Lo único que me importa es protegerla.

—¿Y crees que nosotros sí vamos a permitirlo? —plantea Isaac—. Pero es que ella sabe cuidarse muy bien sola si no te tiene a ti y a nosotros, y, al final, todos conocemos a Dane y solo es un imbécil con la boca demasiado grande.

Trato de pensar. Sé que tiene razón, pero, aun así… ¡joder!

—¿Qué está pasando? —vuelve a preguntar Isaac.

Yo frunzo el ceño sin entender nada.

—¿De qué coño estás hablando?

—Lo sabes de sobra. ¿Qué hay entre tú y Sunshine?

Gruño. Ningún sonido con significado aparte de un clarísimo «déjame en paz, no quiero hablar de eso».

—Contéstame.

—Ya sabes lo que hay entre nosotros —farfullo.

No tengo otra respuesta. Llevamos semanas disfrutando el uno del otro, hablando, riéndonos, tocándonos. Las mejores semanas de mi vida. Ninguno ha preguntado nunca qué somos y yo me he negado a planteármelo porque ¿qué maldito sentido tiene? Me gusta estar con ella. No quiero que otro tío esté con ella y yo no quiero tocar a ninguna otra chica. ¿Qué más hace falta?

—No, creía que lo sabía, pero es obvio que me equivocaba y que ella significa mucho más para ti.

—Tú mismo me dijiste que nos acostásemos —replico malhumorado.

Me está obligando a hablar de sentimientos el mismo tío que dijo «mola que os acostéis» mientras se anudaba las putas zapatillas.

—Sí, joder, cuando solo iba de divertiros y desgastaros follando, pero obviamente no es lo único que está pasando ahora.

Le mantengo la mirada. Tiene toda la razón, maldita sea.

—Así que tú dirás —continúa—, ¿qué sientes por ella?

No sé qué siente Helsey. No sé si siente lo mismo que yo. Pero yo lo tengo jodidamente claro: estoy enamorado de ella.

Y también sé que mis amigos no tienen que ser los primeros que me oigan decirlo.

—¿Qué coño vas a hacer con el plan? —sigue River.

No dudo.

—El plan se acabó.

Lo hizo hace mucho, antes incluso de que yo mismo me diera cuenta.

—¿Y qué pasa con el equipo y con Kitt?

—No lo sé —respondo sincero—, pero lo arreglaré.

No voy a dejarlos tirados y sé que ellos lo saben.

Capítulo 60
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Tommy

Por fin me ducho y salgo del vestuario. Dane ya no está. Mejor así. Randy me explica que está con el entrenador pero que no ha dicho nada de la pelea cuando ha preguntado. Yo tampoco lo he hecho. Esos asuntos se quedan en el vestuario. Incluso alguien como Dane tiene claro eso.

—¡Ha sido un partido alucinante! —grita Sunshine lanzándose a mis brazos en cuanto salgo del estadio.

La bolsa se me cae del hombro, pero no podría importarme menos. Rodeo su cintura con mis manos y la estrecho contra mí. Necesitaba esto.

—Estoy muy orgullosa de ti, Taylor.

—Vaya, gracias, Morrison —respondo con una sonrisa.

Helsey se separa de mí con el mismo gesto en sus labios, pero entonces repara en la herida en el mío y en la ceja rota, que, sorprendentemente, no ha sangrado tanto como esperaba, y su expresión cambia por completo.

—¿Qué ha pasado? —inquiere preocupada.

—No ha pasado nada —contesto restándole toda la importancia del mundo, negando suavemente con la cabeza.

—No es verdad —replica sin rendirse, apartándose de mí para dejarme claro que no voy a convencerla de olvidar esta conversación a besos. Es lista. Ese era mi plan—. ¿Y bien? —insiste.

Nos mantenemos la mirada hasta que finalmente chasqueo la lengua contra el paladar al tiempo que aparto la vista y la centro en mi bolsa, que recojo del suelo.

—Me he peleado con el imbécil de Dane.

Ella deja escapar un suspiro triste.

—Es tu amigo.

—No, no lo es.

Un amigo, da igual lo mal que estéis, no se pavonea de intentar levantarte a tu chica. De pronto estoy de un humor de perros.

—Sí que lo es —continúa vehemente—. Le importas muchísimo aunque no lo creas.

—Sunshine…

No sé qué rollo ha intentado colarle Dane, pero obviamente es mentira. Además, ninguno de los dos nos hemos peleado porque nos echemos de menos. Ha sido por ella, pero eso no puedo decírselo.

—Y… tiene algo de derecho a estar enfadado hoy contigo.

¿Qué?

—Ah, ¿sí? ¿Por qué?

—Recolocabas a los jugadores en el campo y rectificabas sus jugadas. Puede que la gente no se diera cuenta, pero yo sí y está claro que él también. —Sunshine niega ligeramente con la cabeza—. Dane es el quarterback, es parte del equipo. No puedes pasar de él.

En circunstancias normales le daría la razón, porque, qué coño, la tiene, pero es que estas no son circunstancias normales. Dane no se está comportando como un buen quarterback, ni siquiera como uno decente.

—¿Y qué se supone que tendría que hacer? —replico aún más irritado—, ¿dejar que mi equipo pierda solo porque hoy no le apetezca jugar?

—Claro que no, Tommy. Solo estoy diciendo que, por muy buenas que sean tus razones, él puede estar molesto.

—A Dane no le importamos absolutamente nada —dejo cristalinamente claro.

Ni el equipo ni los chicos ni yo. No llamas perdedora a la gente que te importa. No intentas robarle la novia a alguien que te importa.

—No es cierto —contesta testaruda—. Le importáis, sobre todo tú, y lo siente pero no sabe cómo arreglarlo.

—Y eso lo sabes porque él te lo ha dicho, ¿no?

Por Dios, se la ha colado pero bien. El rollo de pobre chico torturado. ¿Cómo no ha sido capaz de verlo? Helsey es la persona más inteligente que conozco… y también la que tiene el corazón más grande y Dane se ha aprovechado muy bien de eso. Ahora mismo solo quiero volver ahí y darle otra paliza a «nuestro quarterback». Todo sería más fácil si pudiese decirle «pasa de él, te está mintiendo», pero no pienso hacerlo porque no quiero que se sienta mal por ser una buena persona que se preocupa por los demás.

—Sí. Y tú también lo sabrías si hablaras con él. Todos nos merecemos una segunda oportunidad.

Suelto una carcajada áspera e irónica al tiempo que me contengo para no poner los ojos en blanco. No puede ser verdad, joder.

—Creo que Dane es una buena persona. Puede que se haya equivocado, pero lo es.

—Tú no tienes ni idea de cómo es.

—¡No es verdad!

—¡Solo te está mintiendo para que te acuestes con él! —exploto—. ¡Contándote lo que tú quieres escuchar para convencerte de que es un buen chico con problemas! ¡Y tú estás cayendo!

Helsey me mantiene la mirada y puedo ver el segundo exacto en el que, dolida, sus ojos se llenan de lágrimas. Genial. Eso es lo último que pretendía, por eso no quería decírselo, porque se sentiría como una tonta por haber confiado en él cuando el único responsable es Dane.

—Cuando me convenciste para que tomáramos el primer café —empieza a decir en un murmullo, pero en absoluto débil, sin apartar los ojos de mí—, me dijiste que hacíamos todo esto para recuperar a Dane. Ahora te estoy diciendo que tiene problemas y quiere arreglarlo contigo y ni siquiera le estás dando una oportunidad.

El puto silencio se hace entre los dos porque algo dentro de mí sencillamente se rompe. Pensaba que, después de todo lo que ha pasado entre nosotros, esta conversación iría de una manera muy diferente.

No me ha creído a mí. Lo ha creído a él.

—Le he dado muchas.

—¿Como se las has dado antes en el campo?

—¿Eso es lo que piensas de mí? —pregunto e involuntariamente mi voz suena más ronca.

—Es lo que me estás demostrando.

Asiento manteniéndole la mirada con el cuerpo tenso y el corazón latiéndome demasiado rápido, aunque por un motivo completamente diferente a todas las veces que ha corrido así por estar cerca de ella.

—Pues entonces no tenemos nada más que hablar, Helsey.

Ella no dice más. No se mueve. Una lágrima resbala por su mejilla. Y a pesar de todo, de lo cabreado que estoy en este momento, solo quiero abrazarla, consolarla. Creo que siempre tendrá ese poder sobre mí.

Pero ya no puedo. Ha dado por hecho que sería capaz de dejar en la estacada a alguien que me necesita.

Me recoloco la bolsa en mi hombro solo para mantener mis manos ocupadas y no hacer lo único que quiero hacer y echo a andar.

—Es curioso —pronuncio antes de que el pensamiento cristalice en mi mente, sin girarme del todo ni hacia ella ni hacia el camino que me alejará de ella, quedándome en tierra de nadie—, pero pensaba que, después de haber llegado hasta aquí, me conocerías mejor.

—Te conozco —contesta con la voz rota.

—Tú no me conoces absolutamente nada, Helsey Morrison —sentencio volviéndome, mirándola de nuevo, y yo estoy enamorado de ti— y eso sí que acabas de demostrármelo.

Helsey me mantiene la mirada. Sé que quiere que lo arreglemos, pero esta vez no puedo ponérselo tan fácil. Ha tenido que elegir entre Dane y yo y no me ha elegido a mí.

—Por cierto —añado obligando a mis pies a moverse, marchándome—, ¿por qué no hablas con Kitt y le preguntas qué tal fue esa conversación con Dane en la que él la dejó para no hacerle daño?

Capítulo 61
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Helsey

Lo veo alejarse y se me parte el corazón. Podría explicarlo de mil maneras diferentes, pero es que me siento exactamente así. Está hecho pedazos en el fondo de mi pecho. Y las dudas empiezan a caer sobre mí como una maldita cascada. Dane no me ha engañado, ¿no? Si lo hubiera hecho, no me habría hablado de Maggie, ¿qué sentido tendría? Él tiene problemas y yo solo quiero ayudarlo.

Pero Tommy…

Yo…

Ni siquiera puedo entenderlo. ¿Por qué se ha peleado con Dane? Lo conozco y sé que no ha tenido nada que ver con el partido o, al menos, no solo con él.

¿Por qué estoy hecha un lío? ¡No quiero estarlo! Pero es que ¿qué pasa si Tommy tiene razón, si Dane me está mintiendo? Me habría comportado como la reina de las idiotas y encima le habría hecho daño a una de las personas que más me importan.

Regreso a la residencia dándole un millón de vueltas a todo y, al final, hago una de las poquitas cosas que me apetece hacer.

—Hola, chica de Louisiana —me saluda Luna al segundo tono de FaceTime—. ¿Qué te pasa? —pregunta inmediatamente después. Supongo que mi cara debe de decirlo todo ahora mismo.

—Me he peleado con Tommy.

Tan pronto como pronuncio esas palabras una lágrima cae por mi mejilla. No quiero pelearme con él. Odio pelearme con él.

Estoy sentada en la cama de mi habitación y el sol de primera hora de la tarde, brillante, llena toda la estancia.

—¿Por qué?

La pongo al día de los últimos acontecimientos. Le hablo del partido, de la pelea, de Dane y de Maggie.

—Hels, tú sabes cómo soy y si tengo algo superclaro es que para tomar la mejor decisión hay que disponer de toda la información posible.

Asiento.

—Tienes razón.

—Pues entonces olvídate de lo de quedarte llorando en tu habitación y ve a hablar con Maggie.

Vuelvo a asentir. Vuelve a tener razón.

—Tommy te importa mucho, ¿eh?

Asiento por tercera vez. Me importa más que mucho.

—No quiero perderlo.

—No vas a perderlo. ¿Sabes qué es lo guay? —añade muy segura, con una sonrisita nostálgica—. Que hay personas en la vida, poquitas, puede que dos o tres, a veces solo una, con las que da igual lo que ocurra, de qué vaya la discusión o las cosas que se digan, nunca las perderás. Tal vez haya un tiempo en standby, pero nunca dejarán de ser tu persona. Nosotras somos así la una para la otra —me advierte señalándome con el índice y, aunque es lo último que quiero, sonrío— y estoy completamente convencida de que Tommy y tú también lo sois el uno para el otro. Sois especiales. Mejor aún, sois invencibles —dice mordiéndose el labio inferior como si lo estuviese leyendo de un cartel gigante lleno de luces de neón y colores imposiblemente chillones—. Nada puede con lo que hay entre vosotros.

Al oírla, mi corazón se agita muy despacito y muy suave, pero es una sensación imposible de ignorar, como la tenue sonrisa que se ha colado en mis labios. Parecen gestos pequeños, pero no lo son. Son como el ave fénix. Están empezando a marcar el camino para volver a ser feliz.

—Voy a hablar con Maggie —anuncio decidida, levantándome de la cama.

—Esa es mi chica.

—Gracias, Luna —digo—. Eres la mejor.

—Tengo mis momentos —replica con una sonrisa—. Ahora arregla todo este lío. ¡Confío en todo lo que puedes lograr!

Tuerzo los labios reprimiendo una sonrisa. Es una de nuestras frases motivacionales de las mañanas.

Nos despedimos y cuelgo. Me doy cuenta de que tengo que moverme ya si quiero llegar a tiempo a mi turno en el Deliz. Así que mientras me pongo el uniforme le mando un mensaje a Maggie preguntándole si puede pasarse por la cafetería. Lo que tengo que hablar con ella no puede esperar.

No llevo allí veinte minutos enteros cuando Maggie, al entrar, hace sonar la campanita de la puerta. Le pido a Annie que me cubra más nerviosa de lo que he estado en MUCHO tiempo y me voy a una de las mesas junto al ventanal.

—Este sitio es una pasada —comenta Maggie con una sonrisa mirando a su alrededor—. Me siento como en una peli.

Le devuelvo la sonrisa, aunque la mía está un poco, muy, apagada. Está sufriendo el efecto del Deliz… y puede que de todos los cafés de este estilo, aunque, no, lo retiro, el Deliz es especial.

—Verás… —¡Por Dios, ¿por qué estoy tan nerviosa?!—. Necesitaba hablar de algo muy importante contigo. Algo que, bueno, técnicamente no es asunto mío, pero también es asunto mío porque puede que haya metido la pata hasta el fondo y haya perdido a la última persona a la que quiero perder por ser una idiota y necesito confirmar si soy o no idiota…

—No eres idiota —me interrumpe Maggie sin dudar.

Levanto la mirada de mis propias manos y me encuentro de nuevo con su sonrisa, que trata de reconfortarme. Es una chica superlinda, superbuena persona, ¿por qué Dane no es capaz de verlo?

—Gracias —contesto. Tuerzo los labios en un gesto triste—, pero para poder saberlo con seguridad debo hacerte una pregunta: ¿Dane habló contigo? —inquiero con cautela.

Maggie frunce el ceño sin entender exactamente a qué me refiero.

—Dane y yo hablamos mucho —responde como si fuera obvio.

Vale, y que le resulte obvio es una pista bastante clara de que, sí, soy idiota.

—Quiero decir, ¿seguís juntos?

Ella asiente con una sonrisa enorme.

Helsey Morrison, la reina de las idiotas, pero con corona y cetro y una banda con un medallón enorme donde puede leerse «maximus tontus in mundus totus».

—Continuamos teniendo algunos problemas —añade—. Él… a veces… sigue asustándose y encerrándose en sí mismo. También ha habido otras chicas —pronuncia aún más rápido, como si así pensase que puede restarlo de la ecuación—, pero encontraremos la manera de arreglarlo.

Es decir, que sigue aprovechándose de ella cuando le apetece y engañándola cuando quiere. Troy Dane en toda su extensión. Es un capullo.

Yo tomo muchas decisiones muy importantes.

—Va a llegar un día —digo inclinándome hacia delante sobre la mesa y cogiéndole las manos para que me preste toda su atención y para que sepa que no está sola. Nunca estará sola—, puede que no sea hoy ni mañana, pero va a llegar y te vas a dar cuenta de que Dane no te merece, no porque él sea o no un imbécil integral, sino porque TÚ te mereces más, que te quieran como si fueras un tesoro, que te traten así y, sobre todo, que te respeten así. En esta vida hay más cosas que estúpidos chicos. Estamos nosotras mismas, que, estúpidas o no, somos a lo que debemos querer siempre por encima de todo.

Maggie me mantiene la mirada y da una bocanada de aire muy pensativa; creo que no me equivoco si digo que también es un poco triste.

—Somos amigas —sentencio.

Ella asiente.

—Me vendría muy bien una —replica con una sonrisa nerviosa.

Mi sonrisa se hace mayor. Pues está en el lugar adecuado. Sé que se va a llevar genial con Annie y con Superclaire. Además, tiene a los chicos. Se preocupan por ella. De verdad.

Maggie y yo seguimos charlando aprovechando que no hay más que un par de clientes, le presento a mis compis y prometemos hacer algo este finde. No hablamos más de Dane.

—Ahora tengo que irme —le digo quitándome el delantal. Le he pedido a las chicas que me cubran, espero, por favor, por favor, que Jim no se entere, y el coche de su hermano a Superclaire—, pero mañana comemos juntas.

—Claro. Oye —llama mi atención cuando ya estoy abriendo la puerta principal—, la frase esa de los chicos son estúpidos, ¿es de una serie de la tele?

Asiento con una sonrisa.

—Stranger things.

Y sonrío un poco más porque no es solo una serie de Netflix. Es mi serie de Netflix con Tommy.

Me monto en el coche de Jonah y salgo disparada hacia la calle donde están la mayoría de las fraternidades. Ni siquiera espero tener suerte. Tengo muy claro dónde estará.

La fraternidad Beta Kappa Psi después de una noche de fiesta, aunque ya sean las cuatro de la tarde, tiene básicamente el aspecto con el que visualizarías una casa tras un saqueo después de que anuncien en las noticias que un asteroide va a chocarse contra la tierra. Hay vasos, botellas vacías y gente durmiendo incluso en el porche.

Empujo la puerta principal de madera maciza y blanca y entro. Más, multiplicado por un millón, de hecho, de vasos, restos de alcohol y personas durmiendo. Huele a una extraña mezcla entre sudor, alcohol y el aire fresco que comienza a entrar por las ventanas. Y el dibujo del esqueleto fosforito de una ballena flotando en el salvapantallas de un ordenador junto a unos altavoces enormes indica desde dónde se ha pinchado la música.

Echo un vistazo a las caras. Reconozco alguna, pero no es la que busco. Recorro la planta baja sin ningún éxito, pero, cuando voy a subir a la primera, un ruido en la cocina llama mi atención.

Voy hasta allí y por fin lo encuentro. Mentiría si dijera que sé exactamente cómo me siento. Es como un maldito huracán y, aunque ahora mismo no tenga ni forma ni sentido, empiezo a tener algunas cosas muy claras.

Él lleva su vista hacia la puerta y me ve.

—Hola —me saluda sorprendido, girándose y apoyándose en la encimera.

Yo tomo aire. Tengo que enfocar todo esto de la mejor manera. Afrontar las cosas con inteligencia…

—Eres un imbécil, Dane —sentencio. Claramente, era lo primero de mi lista.

Él frunce el ceño confuso. Desde luego nadie puede negarle que sabe mantenerse en el personaje hasta el final.

—He hablado con Maggie —me explico cruzada de brazos y emanando hostilidad—. ¿Y sabes quién no ha hablado con ella? Tú. Me has mentido. Todo este tiempo. Y yo te he creído como una idiota.

Él va a hablar, pero yo me adelanto. ¡Estoy muy cabreada!

—No quiero excusas ni oír las estupideces que te inventes ahora para salir del paso o, quién sabe, quizá tengas una base de datos preparada titulada «Cómo colársela a las chicas», me importa menos que nada, pero quiero saber por qué.

—Helsey… —me llama dando un paso hacia mí.

—¿Por qué lo hiciste, Dane? —lo freno fulminándolo con la mirada.

Si me toca, lo que hacen las tortugas ninjas contra el crimen de Nueva York va a ser una tontería en comparación a cómo pienso dejarle la cara.

Dane resopla al darse cuenta de que ni su labia ni sus mentiras van a sacarlo de esta y finalmente se deja caer contra la encimera de nuevo.

—¿No es obvio? —bufa.

—No lo sé. Pueden ser muchos los motivos que te han llevado a ser un soberano capullo.

Él ladea la cabeza, reprendiéndome con la mirada, pero me importa taaaaan poco.

—Tú me gustas, Helsey.

—A ti te gustan todas.

—No es cierto. Tú eres diferente. No te importa que juegue al fútbol ni ninguna de esas cosas. Me rechazaste y, joder, eso fue nuevo para mí y un poco desconcertante.

Resoplo. ¿En serio todo este lío se ha montado porque le dije que no a un jugador de fútbol?

—Quería que me hicieras caso y que te fijaras en mí —comenta encogiéndose de hombros— y es verdad que tengo movidas. Solo que nunca se lo había contado a nadie salvo a Maggie.

—¿Y todo lo que me dijiste de ella?

—No quiero hablar contigo de ella.

Suelto una carcajada de lo más irónica.

—Un poco tarde para eso, ¿no?

—Sé que lo estoy haciendo mal…

—No te atrevas a volver a soltarme ese rollo —lo amenazo señalándolo con el índice—. Eres un cabrón mentiroso y solo espero que llegue el día en el que Maggie se dé cuenta de que vale un millón de veces más que tú y te deje tirado.

—Si te sirve de consuelo, yo ya sé que vale un millón de veces más que yo —comenta y parece abatido, incluso sincero… ¡pero es que me niego a creerlo!

Cabeceo. ¿Cómo he podido ser tan tonta? ¿Cómo he podido dejar que me hiciera creer que realmente lo estaba pasando mal y que de alguna manera me necesitaba?

—Solo quería estar contigo.

Otra vez tratando de que caiga en su estúpida red, pero he aprendido la lección.

—No —contesto con una seguridad plena—. Tú solo querías acostarte conmigo y, con toda probabilidad, refregárselo por la cara a Tommy después. A Tommy —añado y no puedo evitar que otra risa fugaz y esta vez triste se me escape—, que lo único que quería era ayudarte a que volvieras a ser uno más del equipo, incluso se preocupó cuando le dije que tenías problemas.

Resoplo. ¿Cómo pude llegar a pensar que a Tommy no le importaba un amigo que lo necesitaba y que Dane lo estaba pasando mal? Soy idiota. Idiota. Idiota. Idiota.

—Puede ser. Pero sé sincera tú —me pide—. ¿Te habrías acostado conmigo si hubiese ido de frente?

—No —respondo sin una mísera duda—. Ni las mentiras ni la sinceridad te habrían funcionado. Jamás me habría acostado contigo.

—¿Y se puede saber por qué? —inquiere desdeñoso.

—Porque tú no eres Tommy.

¡Dios mío!

Tú no eres Tommy.

Tommy.

Estoy enamorada de Tommy.

Tengo que hablar con él.

Sin molestarme en despedirme de Dane, salgo disparada de la fraternidad y me monto en el coche. No tardo más de cinco minutos en llegar a su casa.

Dejo la ranchera junto a la acera y me bajo de un salto. Sé cómo me siento. ¡Por fin! Estoy enamorada de él y asusta, mierda, da un miedo brutal, pero también es superemocionante y superintenso y tengo ganas de reír, aunque no tengo ni la más remota idea de si será una risa guay o algo supernervioso.

Me tiemblan las piernas mientras subo las escaleras de su porche porque no tengo ni la más remota idea de lo que siente él. ¿Y si no siente lo mismo? ¿Y si ni siquiera se lo ha planteado? ¿Y si solo quiere que seamos amigos?

Tomo aire. El corazón me late tan deprisa que temo que vaya a escapárseme del pecho.

Frunzo el ceño. La puerta está entreabierta.

—De verdad que creo que te estás equivocando —oigo una voz. Es Cooper.

El corazón me late aún más deprisa. Sí, es cuestión de tiempo, muy poco, que acabe llevando un marcapasos.

—Entre Sunshine y yo se acabó.

Y ese es Tommy.

Capítulo 62
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Tommy

—¿Cómo estás? —me pregunta Cooper cuando nos encontramos en la cocina.

La beisbolera de River está enganchada al pomo de la puerta entreabierta. Seguro que ha olvidado otra vez las llaves del coche de Cooper arriba cuando estaba a punto de salir.

—Estoy bien —gruño.

Cooper enarca una ceja con escepticismo, pero me da igual que me crea o no. Estoy de un humor de perros. Apenas he podido descansar y solo puedo pensar en Helsey. Una combinación cojonuda.

—¿Y vas a contarme ya lo que ha pasado cuando has salido del estadio?

—No ha pasado nada.

Solo que la chica de la que estoy enamorado ha tenido que elegir entre creerme a mí o creer al imbécil de Dane y no me ha escogido a mí. Por no hablar de que me he dado de hostias con él y he tenido que dejar que Sunshine creyera que ha sido por el partido cuando en realidad ha sido por ella, porque no quería que tuviera que oír o saber de ninguna manera las cosas que ese malnacido ha dicho de ella.

—Me encantaría creerte… —deja en el aire.

Yo pillo un bol y el paquete de cereales y me siento en la isla de la cocina.

—Cree lo que quieras.

—¿Dónde está Sunshine?

—Con Sunshine se acabó —pronuncio las palabras porque sé que es lo que tengo que hacer para aceptarlo de una maldita vez, pero, joder, duele. Duele como no ha dolido nunca nada.

—¿Por?

—Porque sí.

Hundo la cuchara en el mar de aritos de colores, pero lo último que me apetece ahora es comer.

Cooper cabecea.

—Porque sí, ¿qué?

—Cooper, tío…

—Dame una explicación —me presiona.

—Ha escogido a Dane, ¿vale? —estallo—. Yo le he dicho que él solo se la estaba intentando colar y ella, básicamente, me ha dejado claro que le parezco un capullo incapaz de darle una oportunidad a un amigo que lo está pasando mal y me necesita.

Por Dios. No me lo puedo creer. Estoy frustrado y cabreado. ¡¿Por qué ha tenido que elegirlo a él?!

—Vale —contesta estirando un poco de más las vocales—. Te estás equivocando.

Automáticamente frunzo el ceño.

—¿De qué vas? —gruño.

Yo estaba allí, escuchando cómo la única chica a la que quiero tener cerca el resto de mi vida me decía que estaba dejando tirado a alguien que me necesitaba.

—Te estás equivocando —insiste.

—Cooper…

—Déjame preguntarte algo —me interrumpe y yo respondería que no, pero lo conozco lo suficiente como para saber que no serviría de nada—. ¿Os reíais juntos?

Su frase es como un pistoletazo de salida y de pronto un recuerdo perfecto de Helsey riéndose, en mi cama, con mi camiseta, me pilla desprevenido y hace que la hoguera en el centro de mi pecho se encienda de nuevo.

Cuando vuelvo al aquí y ahora, carraspeo.

—Sí —contesto con la voz ronca, centrándome en mis cereales para evitar mirar a Cooper… o llamar a Helsey… o ir a buscarla y besarla contra una pared hasta que me diga que estamos bien.

—¿Podías hablar con ella de cualquier cosa, incluso de las que no les has contado a nadie?

Todavía puedo sentir mis manos alrededor de su cintura cuando estaba sentada en mi regazo en el suelo de los vestuarios, consolándome porque llamó mi padre… y no solo eso. Le he contado todo de mí. Ella me contó su secreto. Solo a mí.

La hoguera se hace un poco más fuerte.

—Sí.

—¿Y cómo era follar con ella?

Todas mis conexiones sinápticas se activan y un montón de recuerdos me atraviesan como si fuesen una maldita cascada. Su piel. Sus manos en la mía. Cada beso, cada gemido, cómo el mundo se emborronaba hasta que no importaba porque ni aunque hubiese salido un segundo sol podría haber dejado de mirarla a ella cuando la tenía debajo de mí.

Alzo la mirada y me encuentro con la de Cooper. No respondo, pero él no necesita que lo haga para saber que lo que sentía follando con Helsey era una puta pasada.

—¿Te gustaba discutir con ella?

Sonrío.

—Hacerla rabiar era lo mejor.

—¿Y te gustaba estar en silencio con ella?

Recuerdo la paz que sentía.

—Sí.

—Pues entonces me parece que sabes tan bien como yo lo que voy a decirte ahora, pero, como a veces dudo de no tener los amigos más idiotas del mundo, voy a explicártelo de todos modos: tenías a una chica bonita, con carácter, divertida y dulce a la vez, la puta combinación perfecta. Follabais de miedo. Os reíais juntos. Podíais hablar de cualquier cosa. Y por si fuera poco, le gustaba el fútbol. No solo nos soportaba como pandilla, que bien sabe Dios que somos unos desastres, sino que le caíamos bien y se preocupaba por nosotros y, tío, nosotros la adoramos.

Gruño. Que me recuerden todo lo que tenía y ya no voy a volver a tener es lo último que necesito.

—Ya —gruño otra vez, pero lo que quiero es aullar—. Pues da igual porque, fuese lo que fuese, ya no lo tengo.

—Putas llaves —maldice River bajando las escaleras con el juego en la mano derecha.

—Puedes recuperarlo —me azuza Cooper—. Ahí es donde te estás equivocando. No tiene por qué acabarse.

—¿Estabas aquí cuando he dicho que ha elegido a Dane? —replico malhumorado.

—Eso es una estupidez.

River se despide y va hasta la puerta.

—No, es lo que es —estallo levantándome—. Y estoy muy cabreado, joder. Todo esto empezó por un trato, pero con todo lo que ha pasado se suponía que nos conocíamos de verdad.

¿Cómo ha podido pensar que no ayudaría a Dane, a cualquier persona que lo necesitase?

—De verdad que creo que te estás equivocando.

Yo niego con la cabeza.

—Entre Sunshine y yo se acabó —sentencio dejándoselo claro a todos, pero sobre todo a mí, porque la quiero como un idiota pero ella ha elegido a otro tío.

—Tommy…

La voz de River suena diferente y, cuando me giro hacia él, el puto mundo se cae a mis pies.

Helsey está en la puerta y lo ha escuchado todo.

Capítulo 63
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Helsey

—Helsey —me llama en un susurro bajándose de la encimera sin levantar los ojos de mí.

—Yo… —murmuro aturdida—. Solo he venido —apunto torpemente a mi espalda con los dedos, señalando el coche del hermano de Superclaire, haciendo un esfuerzo gigantesco por no llorar— para pedirte perdón. He hablado con Maggie y con Dane y tenías razón. Así que… yo… lo siento. Adiós.

Me despido veloz y giro sobre mis pies para bajar los escalones del porche, montarme en la ranchera y, no sé, conducir mil quinientas millas hasta la frontera con Canadá, cambiarme el nombre y empezar de cero.

Tommy sale corriendo tras de mí.

—Helsey —vuelve a llamarme.

Lo ha dejado muy claro: se acabó. Yo… Mi corazón… Es mil veces peor que cuando discutimos antes. Acabo de descubrir a quién pertenece y él… él no lo quiere.

—Helsey, para —repite cuando al fin me alcanza, deteniéndose a un paso de mí, haciendo que yo lo haga a un paso del coche.

La luz del sol del atardecer lo inunda todo naranja y un poco dorada y un poco oscura.

—Debo irme —digo al girarme y cometer el error de mirarlo. Veo sus ojos azules y recuerdo todas las veces que me he perdido en ellos, que me he visto reflejada en ellos. Tenía lo más especial del mundo y ya no tengo nada—. Debo volver al trabajo.

—Tenemos que hablar.

Niego con la cabeza.

—No. Te juro que no era mi intención escuchar tu conversación y te pido perdón, pero lo he hecho y yo… Ya no hay nada de lo que hablar.

Una lágrima traidora se escapa por mi mejilla, pero me la seco veloz. ¿Qué posibilidades tengo de que no la haya visto? Utilizaría todas mis cartas de buen karma por reciclar siempre mis latas de refresco para que fuera así.

—Estás llorando. —Puto karma—. Hay un millón de cosas de las que hablar.

Puede que esté enfadado, pero también parece dolido, triste. Ahora mismo Tommy está roto como yo.

—No estoy llorando, maldita sea. ¡Estoy muy cabreada! —le dejo claro cerrando los puños con rabia junto a mis costados.

Estar enfadada es mejor que estar triste.

—Pues ¿sabes qué?, ya somos dos —replica exactamente así.

—¡Yo no soy el que ha dicho que se acabó!

—¡¿Y qué pretendes que haga?! ¡Has elegido a Dane!

—¡No! ¡Yo jamás elegiría a nadie que no fueras tú! —sueno tan vehemente, tan entregada a la causa, que los dos nos quedamos sin palabras—. Me he equivocado, ¿vale? —me esfuerzo en sonar más calmada, pero la inquietud y la tristeza son imposibles de disimular—. Pensaba que Dane tenía un problema, que tú estabas demasiado enfadado para verlo y he querido arreglarlo. —De pronto caigo en la cuenta de algo que tiene demasiado que ver y que necesito entender—. ¿Por qué estabas tan cabreado al salir de los vestuarios? Ha tenido que ser por algo más que el partido. ¿Por qué has llegado a las manos con Dane?

Tommy me mantiene la mirada. El corazón me está latiendo como un loco en el centro del pecho. Estoy muerta de miedo. No quiero que esta sea la última vez que nos veamos. No quiero perderlo…

—Por ti —responde sin dudar.

Dios.

Ahora es él quien nos deja sin palabras.

—Estaba pavoneándose de que te haría de todo y no he podido soportar que hablara así de mi novia.

—¿Tu novia? —murmuro con mi corazón a punto de salir volando y demasiado triste al mismo tiempo porque exista la posibilidad de que lo haya perdido—. ¿Tú quieres que sea tu novia?

—¿De verdad necesitas preguntármelo?

Sigue mirándome con esos ojos azules, poniéndome las cosas demasiado complicadas. Asiento aún más asustada que antes de que sea que no, de que antes fuera sí y por culpa de haberme comportado como una completa idiota ahora sea un no.

—No voy a ponértelo tan fácil —contesta sin levantar su mirada de la mía—. Tienes que arriesgarte. Es tu turno, Sunshine. Solo déjame contarte una cosa y te prometo que no insistiré en que hablemos más. —¡No! ¡Quiero que insista siempre!—. No puedes encerrarte en tu burbuja —dice ¿sabiendo perfectamente cómo me siento?, susurrando las palabras con la voz ronca, dulce— y esperar a que alguien vaya a rescatarte. Las cosas no funcionan así. De esa burbuja solo puedes decidir salir tú. Tú eres la que tienes que dar un paso adelante porque es tu vida y son tus decisiones y tú eres la única que tiene el poder para elegir entre esconderte o vivir de verdad con lo bueno, con lo malo y con lo que asusta hasta dejarte sin aliento, pero ¿sabes qué?, incluso eso merece la pena porque justo en el momento en el que tienes más miedo entiendes que eres lo suficientemente valiente para vencerlo, Sunshine.

Bajo la cabeza sobrepasada. Las lágrimas empiezan a bañarme toda la cara. Un millón de ideas diferentes chocan en mi cabeza: los nervios, la incertidumbre, la emoción peleando a destajo contra el miedo. EL AMOR.

—Y una última cosa —añade enseñándome el dedo índice apenas un segundo—: da igual lo que pase entre nosotros. Yo siempre voy a estar aquí para ti. Cuando necesites ayuda, sea lo que sea, ven.

Tommy.

No puedo dejar de llorar.

—Creía que era algo que tenía que hacer yo sola.

Tommy da un paso hacia mí. Toma mi cara entre sus manos y con mimo me seca las lágrimas con sus dedos.

—Que tengas que recorrer un camino sola no significa que no pueda haber alguien al final esperando para darte la mano y celebrar contigo que lo has conseguido.

Se inclina sobre mí y me da un suave beso en los labios. Mi corazón. Sí, mi corazón, el mismo que estaba completamente roto, empieza a latir rápido y desbocado.

Tommy se mueve hasta que su frente descansa en la mía y sus manos siguen en mis mejillas, en mi cuello, con la punta de sus dedos perdidos en mi pelo.

—Adiós, Sunshine —se despide y su voz suena rota como él, como yo.

Se separa de mí y echa a andar hacia su casa. El vacío de tenerlo lejos duele más que todo lo demás. Quiero pedirle que vuelva. Quiero decirle que estoy enamorada de él. ¡Quiero arriesgarme! Pero ¿y si lo estoy malinterpretando todo y él no siente lo mismo que yo? ¿Y si sale demasiado mal? Giro demasiado nerviosa sobre mí misma hacia el coche. Tengo demasiado miedo. ¿Y si…?

Doy una bocanada de aire. ¿Por qué lo que asusta tiene que pesar más que lo que te hace sentir bien? ¿Por qué no me quedo con lo que me hace sonreír?

Doy una bocanada más.

¿Y si mando todos los «y si» a la mierda?

Aún mejor: ¿y si me quedo con uno solo?

¿Y si puedo ser valiente?

Capítulo 64
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Helsey

—¡Tommy! —grito corriendo tras él.

Mi voz lo detiene en seco y se gira en el mismo segundo en el que yo me paro frente a él.

—Hoy me he dado cuenta de que estoy enamorada de ti.

¡Dios, qué bien sienta poder decirlo en voz alta, decírselo a él!

Me mantiene la mirada y yo me veo reflejada en sus ojos azules, el color más bonito del mundo. Los nervios van a acabar conmigo. Creo que se me ha olvidado cómo respirar. ¿Y es necesario respirar para vivir, Hels? Juraría que sí.

Pero, entonces, él ladea la cabeza y sonríe… ¡sonríe!

—Genial. Porque creo que yo me enamoré de ti con el primer café, Sunshine.

Su sonrisa se contagia en mis labios y es feliz y nerviosa y catártica y un millón de cosas bonitas.

No lo dudo y me lanzo en sus brazos, rodeo su cuello con los míos y hundo mi cara en ellos. Tommy ni siquiera necesita una milésima de segundo completa para reaccionar. Sus manos se deslizan por mi cintura y me estrecha contra él.

Sonríe contra mi pelo.

Yo lo hago contra su piel.

Ya no hay más corazones rotos.

Tommy se separa despacio y, en cuanto nuestras miradas conectan, me besa con ganas. Las mismas que tengo yo de que estemos así de cerca.

Literalmente mi corazón sale disparado, se transforma en un millón de estrellas fugaces y vuelve a metérseme dentro del pecho lleno de luz. ¿Lo más cursi que habéis oído? Probablemente. ¿Completamente verdad? Al mil por mil.

Porque Luna tenía razón. Tommy y yo, juntos, somos invencibles.

—Dilo otra vez —me pide justo después de dejarnos caer sobre la cama.

Sonrío como una idiota. Nivel: serio peligro de que se me parta la cara en dos, pero ¿a quién le importa?

—Estoy enamorada de ti.

Mis palabras activan un resorte en Tommy y me besa con fuerza otra vez estrechando su cuerpo contra el mío. Es alucinante. Nivel: aprendería en todos los idiomas «por favor, no pares nunca» si así consiguiera que no parase nunca.

—Otra vez —ruge contra mis labios.

Rompo a reír.

—¿Cuántas veces pretendes que te lo diga, Taylor? —quiero sonar indignada, pero como no dejo de sonreír pierdo un poco de credibilidad.

—No he pensado un número —contesta en absoluto arrepentido—. Muchas.

Sonríe. Su sonrisa de chico malo. Sí, definitivamente, mi sonrisa favorita.

Me besa.

—Muchísimas —dice contra mis labios.

—Estoy enamorada de ti —susurro y no sé si lo hago porque él quiere oírlo o porque yo me muero de ganas de decirlo.

—Sunshine —me llama.

—¿Qué? —respondo sin poder apartar mi mirada de la suya.

—Pienso follarte hasta que te desmayes.

UAU.

Está claro que me apunto a eso.

Es la mejor noche de mi vida.

Un teléfono suena. Sé que es un teléfono, el de Tommy siendo precisos, porque no he llegado a dormirme del todo. Después de tres orgasmos alucinantes bajamos a comer algo y vimos la tele con los chicos. No dejamos de besarnos y Cooper acabó expulsándonos al piso de arriba.

Fue una lástima no poder ver el final de la peli, pero no pasa nada porque a Tommy se le ocurrió algo más divertido y luego algo más y después otra cosa más encima de su escritorio.

Conclusión: no nos dormimos hasta las siete de la mañana, pero nos lo pasamos increíblemente bien.

El problema ahora es que apenas son las ocho y su móvil no para de incordiar.

Tommy se incorpora somnoliento, apoyando un codo en el colchón para sostener su cuerpo. Mira la pantalla y con un resoplido rechaza la llamada.

—¿Quién era? —pregunto. Mi voz suena ronca por el sueño y he vuelto a cerrar los ojos.

—Mi padre —responde con un resoplido.

Reactívate, Helsey Morrison. Este tema es importante.

Me obligo a abrir los ojos y le presto toda mi atención. Todo bajo su atenta mirada. No digo nada. No quiero presionarlo. Sé que este tema es delicado para él y necesita su tiempo.

—Me ha llamado varias veces estas últimas semanas —me explica—. Quiere que vaya a una comida familiar a su casa en Lafayette.

—¿Cuándo?

—Hoy.

Asiento.

—¿Y qué vas a hacer?

—No pienso ir.

No hay dudas, pero tampoco hay indiferencia. A Tommy le duele esta situación, lo que significa que necesita arreglarla.

Me muerdo el labio inferior tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—Deberías ir.

Sí. Parece que eso de dar con el mejor modo de decir algo no es uno de mis innumerables talentos.

—Vaya, Sunshine. Nos hemos reconciliado algo así como hace cinco minutos y ya eres una mandona —bromea solo para desviar la atención.

Yo le doy un puñetazo en el hombro y me esfuerzo MUCHÍSIMO en ignorar las burbujitas porque estemos así de cerca.

—Es lo que pasa cuando conviertes a tu novia falsa en tu novia real —le recuerdo impertinente.

Tommy niega con la cabeza y una sonrisa irresistible en los labios.

—Tú fuiste mi novia real desde el principio. Te sentía así incluso antes de poder entenderlo.

Una sonrisa se cuela en mis labios sin que pueda hacer nada por evitarlo y se va haciendo más y más grande a cada segundo que sus palabras resuenan y se quedan flotando a mi alrededor como si alguien las estuviera escribiendo con rotuladores fluorescentes.

Ahora mismo mis mariposas podrían batir algún tipo de plusmarca mundial.

Vale. Necesito urgentemente recordar de qué estamos hablando antes de acabar suspirando.

¡Concéntrate, Hels!

Tommy. Su padre. Comida.

—Creo que te vendría bien ir a esa comida —reconduzco la conversación, aunque, más que nada, me reconduzco a mí.

—¿Hemos vuelto a ese tema de conversación? —plantea fingiendo que no entiende el motivo.

Frunce suavemente el ceño con su sonrisa de chico malo y yo hago un mohín en respuesta.

—No trates de cambiar de tema, Taylor.

—Te juro que no lo estaba haciendo —miente descaradamente, haciéndose el inocente.

Yo entrecierro los ojos sobre él al tiempo que tuerzo los labios. No va a salirse con la suya.

Tommy resopla fingidamente melancólico.

—Echo de menos los tiempos en los que decías «Oh, Tommy —empieza a imitarme con voz aguda—, ¿cómo consigues tener siempre la razón? Es supermegalucinante. Por favor, por favor, hagamos siempre todas las cosas que quieras».

Yo abro la boca superindignada.

—¡Eres lo peor! —me quejo haciéndolo sonreír encantado por mi reacción—. Nunca, jamás he hecho lo que querías y nunca, jamás lo haré —le dejo claro echando mano de mi bote extragrande de Insolencia 3000. «Cuando necesite ser insolente, este es su producto».

—Un hombre puede soñar, ¿no?

—Con esto, no, Taylor. Acostúmbrate —sentencio divertida apuntándolo con el índice.

Su sonrisa se ensancha y no tengo más remedio que imitar su gesto.

—Y después de este pobre intento por tu parte de cambiar de tema otra vez…

—No quiero hablar de esto.

Vale. Ahora tengo que esforzarme MUCHÍSIMO en ignorar esa voz de profesor sexy.

—Sé que tu padre se portó horriblemente mal con tu madre y contigo, y que quede claro que no estoy diciendo que lo perdones y hagas como si no hubiese pasado nada, pero creo que deberías ir y hablar con él.

Tommy chasquea la lengua contra el paladar a punto de negarse en redondo, pero yo soy más rápida.

—Está claro que todavía te duele y eso solo se va a acabar si lo tienes frente a frente y le dices lo que piensas.

—¿Qué es un cabrón?

Lo miro mal. Me está estropeando el argumento.

—¿Qué? —se queja—. Has dicho «lo que piensas».

—Habla con él. Escucha qué tiene que decirte. A lo mejor necesitas oírlo pedirte perdón o a lo mejor es verdad que tienes que decirle que es un cabrón… o quizá —suavizo mi voz para que esta parte de la frase no se lleve un no de entrada— ha cambiado lo suficiente como para que puedas darle otra oportunidad.

Tommy no contesta.

—¿Has hablado con tu madre de esto? —planteo para no llevarme ese no.

—Sí.

—¿Y qué te ha dicho?

Tommy sonríe, aunque no le llega a los ojos.

—Algo muy parecido a lo que me has dicho tú.

—Eso es porque tienes la suerte de estar rodeado de mujeres alucinantes —suelto grandilocuente.

Tommy asiente un par de veces y, tomándome por sorpresa, se mueve rápido y me tumba de nuevo en la cama inmovilizándome ¡y haciéndome un montón de cosquillas, el muy maldito!

—Lo siento —digo entre carcajadas.

—¿Por qué? —me pone a prueba dejando de mover los dedos pero manteniéndolos sobre mi piel.

Lo miro a los ojos. No puedo evitarlo.

—Por mi inteligentísimo y acertado comentario.

Tommy pone los ojos en blanco y sin piedad vuelve a hacerme un millón de cosquillas.

—Para. Para —le pido sin poder dejar de reír—. Lo siento de verdad.

—Eso está mejor —comenta burlón.

Se detiene por fin y nuestras miradas se entrelazan mientras mi respiración va relajándose poco a poco.

—¿Vendrás conmigo?

—¿A casa de tu padre?

Él asiente sin apartar los ojos de mí. Me doy cuenta de lo importante que es que me pida esto, porque haya decidido ir, pero también porque quiera que yo lo haga con él.

—Sí —respondo sin dudar.

Puede contar conmigo. Siempre.

Capítulo 65
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Helsey

La casa del señor Taylor es como la mayoría de las viviendas en este barrio de Lafayette, uno donde no son millonarios, pero tampoco falta el dinero ni los BMW. Es de ladrillo visto y todas las ventanas y puertas tienen marcos de madera muy cuidados. Hay un jardín delantero precioso y uno trasero lo bastante amplio como para que los niños puedan practicar con el guante de béisbol y aún quede espacio para un bonito merendero. Y, por supuesto, el coche de marca: en este caso un Audi.

Tommy detiene la camioneta junto a la acera de enfrente y posa su mirada en la casa. La fiesta familiar también debe incluir a varios amigos por el ruido de charlas, risas y suave música que llega hasta aquí.

—¿Estás bien? —le pregunto.

Él asiente, pero sigue con la vista fija en el mismo lugar y sus manos cada vez aprietan con más fuerza el volante.

Yo hago lo único que quiero hacer ahora mismo. Levanto la mano y la coloco sobre la suya. En cuanto nota el contacto, Tommy sale de su ensoñación, lleva su mirada hasta mí y yo aprovecho para decir:

—Saldrá bien.

Tommy baja sus ojos hasta el volante. Está nervioso y creo que también un poco asustado. No puedo ni imaginarme lo duro que debe de ser. Adolescencia complicada por ser el centro de atención aparte, mis padres, mi abuelo y mi hermano siempre han estado ahí para mí. No sé qué hubiera hecho si me hubiese faltado uno de ellos.

—No estoy tan seguro —confiesa a media voz.

Yo niego con la cabeza tratando de animarlo. Al principio no surte ningún tipo de efecto, pero, como no me detengo, llega un momento que es de lo más absurdo y al final logro mi objetivo: una sonrisa.

—Va a salir de cine —le confirmo— y si no, nos montamos en la camioneta y conducimos de vuelta a Baton Rouge escuchando música de Selena Gomez a todo volumen. Eso siempre funciona.

Tommy me mantiene la mirada, pero no dice nada.

—¿Miley Cyrus, entonces? —pruebo suerte para hacerlo sonreír otra vez—. Ya sé… —digo soltando un gemido por la sorpresa—, la gran Celine Dion —anuncio moviendo las manos como si estuviese leyendo las letras de un póster gigante.

Aunque es lo último que quiere, sonríe y yo siento que cada palabra ha merecido la pena.

—¿Todavía hay gente que escucha a Celine Dion? —planteo.

—Por lo visto, tú.

Vale. Se ha ganado un puñetazo en el hombro, señor Tommy Taylor.

Se lo doy. Se queja. Los dos sonreímos.

Tommy vuelve a mirar la casa, resopla y lleva su vista de nuevo hasta mí. Los nervios siguen en sus ojos azules y, sí, puede que haya un poco de miedo, pero ¿sabéis qué más hay? El descaro, el ser travieso, también un poco arrogante y el corazón enorme. Veo a mi Tommy, el que no se rinde jamás.

—¿Preparada? —pregunta con una sonrisa.

—Para todo —respondo con su gesto en mis labios.

Nos bajamos de el pick-up. Tommy me espera, entrelaza nuestros dedos cuando llego hasta él y echamos a andar hacia la casa.

—Estás aquí —murmura el padre de Tommy cuando abre la puerta y lo ve al otro lado. Su sonrisa se evapora, pero enseguida aparece otra pequeñita e inmensa a la vez, como si esto fuese lo único que quiere este hombre.

—Hola —responde Tommy lacónico.

Se hace un silencio tenso. Está claro que al señor Taylor le encantaría abrazarlo, pero sabe que no tiene ningún derecho. Y está claro que Tommy solo quiere gritarle aquello de que es un cabrón y largarse, pero sabe que no es el camino. Yo acaricio el reverso de su mano con el pulgar diciéndole sin palabras lo orgullosa que estoy de él, de que esté aquí haciendo esto.

—Hola —saludo yo con mi propia sonrisa, decidida a ponerle las cosas más fáciles a Tommy.

No sé cómo esperaba que fuera su padre, así que no puedo decir si he acertado o no. De haberlo imaginado, lo habría hecho con un parche en el ojo o una pata de palo, algo que indicase que era un pirata y no uno de los buenos; puede que una horrible verruga en una nariz picuda como una bruja, yo qué sé… pero es normal. Cuarenta y muchos, moreno, con el rostro amable y diría que es lo que más me cuesta encajar hasta que me doy cuenta de que tiene los ojos de ese azul imposible de olvidar, como los de Tommy.

—Hola —me devuelve el saludo el hombre precisamente así, amable, reparando en mí.

—Ella es Helsey, mi novia —nos presenta Tommy—. Él es Aaron Taylor, mi… —Las letras se le atascan en la garganta, incapaz de pronunciarla. Su padre clava los ojos en los suyos y tengo la sensación de que los dos se dicen muchas cosas sin usar una palabra—. Él es Aaron Taylor —reformula la frase añadiéndole un punto final.

—Encantada de conocerlo, señor Taylor —me apresuro a añadir con una nueva sonrisa. Estoy segura de que las sonrisas nos sacarán de esta.

—Lo mismo digo, Helsey. Pasad —nos anima al caer en la cuenta de que seguimos en el porche, haciéndose a un lado con la puerta.

En cuanto damos un par de pasos sobre el suelo de madera oscuro, el padre de Tommy llama a alguien, que acude rápidamente.

—Diana, ellos son Tommy y Helsey —nos presenta—. Chicos, ella es Diana, mi esposa.

La mujer sonríe de oreja a oreja y da un paso hacia nosotros para darnos un abrazo a cada uno. Parece simpática y algo más joven que el señor Taylor. Insiste en que nada de señora Taylor y en que la llamemos por su nombre de pila.

La casa —al menos lo que vemos de la casa, nunca se sabe quién tiene una mazmorra, erótica o no, en el sótano— es muy agradable. Muebles claros a conjunto, pequeñas figuritas de artesanía y muchas fotos.

Parece que ha sabido invertir bastante bien el dinero de la pensión que nunca le pasó a Tommy.

Esos pensamientos no ayudan, Helsey.

—¿Vais a la universidad juntos? —nos pregunta la mujer.

Espero a que Tommy responda, pero no lo hace. No pasa nada, yo puedo encargarme de las preguntas hasta que él se sienta mejor.

—Sí —contesto.

—¿Tú también eres de Louisiana?

—No, de Texas.

Me giro hacia Tommy con una sonrisa cómplice. Es la primera vez que digo que nací en el estado de la estrella solitaria delante de él. Tommy me devuelve la sonrisa y da igual que sea un poco más pequeña y suave de lo que normalmente lo son en él, porque los resortes mágicos se ponen en marcha y nos aislamos un poquito del mundo y solo importamos nosotros.

Aprieto su mano contra la mía. No pasa nada, Taylor. Estamos juntos y juntos podemos enfrentarnos a cualquier cosa.

—Uno de mis mejores amigos es de Texas —comenta el señor Taylor, sacándonos de nuestra ensoñación—. Nos conocimos en la universidad. Ahora trabaja como ojeador para el equipo de fútbol de la A&M. ¿Conoces ese centro?

—Un poco —respondo—. Mi padre es el entrenador Morrison.

—Vaya… —replica impresionado.

Mi padre es un gran entrenador con una disciplina de trabajo intachable. Es duro pero justo y se encarga de sus chicos dentro y fuera del campo. Le importa que sean grandes jugadores, pero sobre todo que sean personas decentes. Además, ha ganado más títulos de los que puedo contar, así que, sí, a la gente de Texas o del ámbito deportivo universitario suele impresionarle bastante incluso su nombre.

—¿Queréis limonada? —nos ofrece Diana haciéndonos un gesto para que la sigamos a la cocina.

Cuando nos detenemos al otro lado de la isla de granito, Tommy observa a su alrededor. No sé en qué está pensando ahora mismo, pero me queda claro que la mente le funciona a mil millas por hora.

—Sería genial —digo como buen casco azul—. Hoy hace bastante calor.

—Dímelo a mí —contesta ella sirviendo dos vasos de una jarra llena de hielo, limonada, rodajas de lima y hierbabuena—. Llevan en la piscina desde que han desayunado.

Las palabras nos llevan automáticamente a mirar al gran ventanal que comunica con el jardín. Hay una piscina y un niño y una niña de unos ocho años se están bañando en ella ataviados con gafas de buceo y pistolas de agua.

Un par de adultos los vigilan sentados en unas bonitas sillas de madera mientras beben limonada. Quizá sean los hermanos de Diana o unos amigos.

—Chicos —los llama el señor Taylor con una sonrisa y un gesto de mano aprovechando que han salido del agua para tirarse desde el bordillo.

Los críos reparan en él y obedecen de inmediato.

—No —se queja Diana con una mezcla de diversión y resignación—, van a empapar el suelo.

—¿Qué pasa? —pregunta el niño—. Iba a enseñarle al tío Hugh cómo me tiro de cabeza.

Lleva las gafas de buceo en la cabeza y el pelo oscuro completamente empapado y desordenado. Lo que me deja claro que es hijo del señor Taylor son esos ojos azules, como los suyos, como los de Tommy.

—Ven aquí, mi campeón —dice el padre de Tommy cogiendo al crío de los hombros y colocándolo delante de sus piernas aunque esté mojado—. Quiero que conozcas a alguien —anuncia con una sonrisa enorme y orgullosa—. Él es Tommy y ella Helsey.

El niño nos observa y levanta la mano a modo de saludo.

—Hola, yo soy Elijah.

Yo le devuelvo la sonrisa.

—Hola —responde Tommy en un murmullo.

—Encantada de conocerte, Elijah.

Tommy se queda callado, pero siento su respiración acelerarse, demasiado inquieto, demasiado enfadado, demasiado triste, asustado, confuso, todo. Lo miro, pero parece estar muy lejos de aquí.

—Tengo que irme —susurra y sale disparado.

—Tommy —lo llamo yendo tras él—. Lo siento —me disculpo antes de marcharme, pero no me quedo a escuchar nada de lo que tengan que contestar.

Atravieso la casa y tomo la puerta principal. Tommy está a punto de llegar a la acera.

—Tommy —lo llamo corriendo hacia él.

Al oír mi voz se detiene en seco y se lleva las manos a las caderas al tiempo que baja la cabeza.

—Lo siento —dice veloz con la voz rota—. Lo siento mucho. Siento haberme marchado y haberte dejado allí —continúa aún más rápido.

Llego hasta él, coloco las palmas de mis manos en su cuello, en su nuca, con mimo, tratando de calmarlo.

—No pasa nada —le aseguro buscando su mirada.

Aunque no lo hago a propósito, mi voz suena muy dulce.

—No puedo. —Niega también con la cabeza, con la rabia y la tristeza cristalizándose en sus palabras—. Esa casa. Esa familia… Yo… yo no tengo nada que hacer ahí. Lo llama «mi campeón»…

Frunzo el ceño.

—A mí me llamaba así.

Dios…

—Llevo toda la vida pensando que se había olvidado de mí —las lágrimas bañan sus mejillas, pero se las seca enfadado— y es exactamente así. Nos ha sustituido a mi madre y a mí. Hay una nueva casa, una nueva señora Taylor y hay un nuevo campeón… y yo llevo echándolo de menos once años. Me siento como un idiota, joder.

Niego con la cabeza, separándome de él para que entienda que estoy hablando completamente en serio, que no es algo que diga solo para consolarlo.

—Tú no eres ningún idiota.

Ningún niño lo es por querer a su padre, independientemente del padre que le haya tocado.

—Y, sí, puede que haya seguido adelante con su vida —admito porque es más que obvio que lo ha hecho, no obstante, hay un pero enorme a eso—, pero eso no significa…

—No te he olvidado y no te he sustituido —pronuncia el señor Taylor a unos pasos de nosotros con la voz apesadumbrada.

Me giro hacia el hombre y tengo la sensación de que necesita desesperadamente que Tommy lo crea. Sin embargo, me pregunto si alguna vez se ha planteado el daño que le hizo desapareciendo de repente sin molestarse en llamarlo ni hacerlo partícipe de esta nueva vida desde el principio. El daño que le sigue haciendo ahora.

—Ya —replica Tommy todavía con la cabeza baja y la cara llena de lágrimas—. Es difícil creerlo después de ver todo esto.

—Tommy… —lo llama el señor Taylor.

—Muchas gracias por invitarnos —lo interrumpe alzando la cabeza. Lo conozco, está sufriendo y a mí se me está partiendo el corazón. El señor Taylor lo observa tratando de encontrar la manera de arreglar todo esto—. Espero de verdad que todo te vaya muy bien. Yo quiero que seáis felices, tú y Diana y tu hijo, pero yo no puedo quedarme a verlo.

Vuelve a bajarla y cabecea y los ojos se me llenan de lágrimas.

—Yo… yo estoy bien —añade—. Me gusta mi vida. Así que… adiós.

Tommy me ofrece su mano.

—Tommy, quedaos, por favor —le pide su padre.

Tommy traga saliva. No puede hacerlo. Agarro su mano sin dudar y los dos nos vamos hasta la camioneta.

Miro por última vez la casa de ladrillo visto antes de que Tommy pise el acelerador y nos larguemos tan rápido como podemos.

Apenas hemos salido de la ciudad cuando Tommy, que no ha pronunciado una sola palabra, da un volantazo deteniéndonos en el arcén y, sin poder controlarlo, comienza a golpear el volante con la misma rabia, con la misma tristeza, con el mismo miedo, sin poder parar las lágrimas.

—Tommy —lo llamo.

Mi voz atraviesa la neblina que lo envuelve. Se detiene con la mirada en el volante. Estoy segura de que sin poder dejar de pensar un solo segundo en su padre.

—Mi madre tuvo que criarme sola —murmura—. Trabajaba setenta horas a la semana para asegurarnos un techo y comida en la nevera. Siempre estaba cansada y yo me enfadaba porque quería que me llevase al cine o al parque como las madres de los otros niños. La oía dormirse llorando casi todas las noches —añade con la voz queda.

—Tu madre tiene que ser una mujer increíble —digo.

Él asiente.

—Lo es, pero es que él tampoco le dejó otra opción. Se largó sin mirar atrás y empezó de cero. Fin de la historia. Molaría creer que, al menos, pensaba en nosotros, pero no es verdad. Cuando piensas en alguien que te importa, te preocupas, llamas, y él nunca se preocupó.

—Llamar es de raros —digo solo para hacerlo sonreír.

Y debo pillarlo desprevenido porque funciona, aunque obviamente no le llega a los ojos.

—¿Qué demonios quiere ahora?

—No lo sé —contesto sincera—, pero, por cómo te miraba, creo que está arrepentido.

—Un poco tarde.

—Eso solo depende de ti. Eres el único que puede elegir perdonarlo o no y nadie puede recriminarte la decisión que tomes.

Tommy pierde la mirada pensativo por la luna delantera y echa la cabeza hacia atrás hasta golpearla con el respaldo.

—¿Crees que soy idiota por quererlo todavía?

—Claro que no —respondo sin dudar. Es fácil. No hay nada de lo que hacerlo.

Tommy cierra los ojos y da una bocanada de aire, aunque juraría que le llega vacía. Otra vez algo demasiado fuerte parece moverlo por dentro y sale de la camioneta, prácticamente corre hasta colocarse delante de ella, pero no sabe qué hacer y comienza a dar paseos breves e inconexos de un lado a otro, obligando a la punta de sus deportivas a enterrarse en la tierra.

Sin apartar la mirada de él, también salgo. Tommy tiene otra vez las manos en las caderas, la mirada en los árboles que flanquean el camino. Camino hasta él y lo abrazo, apoyando mi mejilla en su espalda y uniendo mis manos en su cintura. A pesar de todo, solo tarda un segundo en reaccionar y mueve una de sus manos hasta colocarla sobre las mías.

No sé cuánto tiempo pasamos así.

—¿Cuál es tu canción favorita? —inquiero de pronto.

Quiero hacer que se sienta mejor. Es mi misión.

—Si dices alguna de Lady Gaga, te juro que me muero —añado.

Algo parecido a la risa hace vibrar su cuerpo.

—Sweet child o’mine —contesta.

—¿Guns N’ Roses? —pregunto separándome, dándole espacio para girarse.

Asiente.

—Mola —sentencio.

No digo nada más, para hacerme un poco la interesante. Voy hasta la camioneta. Me siento en el puesto del piloto y comienzo a trastear con mi móvil y la radio hasta conectarlos. Unos segundos después, justamente esa canción de rock de los ochenta comienza a sonar a través de mi cuenta de Spotify y los altavoces.

—¿Recuerdas que la música es la manera de escapar y volver a territorio seguro en Stranger things? —pregunto bajándome del pick-up y caminando hasta él—. Pues creo que es una teoría superguay y vamos a ponerla en práctica.

La canción es pegadiza hasta el infinito y más allá. Juraría que incluso los árboles se mueven al ritmo de la guitarra de Slash.

Tommy me mantiene la mirada y yo doy una bocanada de aire sin perderme un solo detalle de él. Me pregunto cómo sería mi vida si no hubiese aceptado el trato, si Dane no hubiese decidido pasar de todo y Tommy no hubiese tenido que idearlo. Seguiría agazapada en mi zona de confort y seguramente fuese feliz, pero no tendría ni idea de lo rápido que puede latirme el corazón.

Él mueve la mano, coge la mía y me estrecha contra él al tiempo que acaricia mi cadera, mi cintura con la otra y comienza a mecernos suavemente.

—¿Quieres que bailemos? —inquiero con una indisimulable sonrisa en los labios.

—A lo mejor mi manera de escapar y volver a territorio seguro —empieza a decir contemplando mi mano en la suya— es la música… contigo —termina mirándome a los ojos.

Una nueva bocanada de aire y cualquier posibilidad de olvidar alguna vez este momento se esfuma.

—Genial —contesto en un murmullo porque ahora mismo yo, Helsey Elizabeth Morrison, no tengo ni la más remota idea de cómo se piensa con claridad cuando lo único que puedes hacer es sentir el sonido de tu corazón.

—Genial —repite.

Nos acercamos un poco más y seguimos bailando mientras los Guns N’ Roses suenan en mitad de I-10 dirección este.

Capítulo 66
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Helsey

No sé cuánto tiempo pasamos en ese arcén, ni cuántas canciones bailamos, pero, cuando regresamos a Baton Rouge, tengo que ir directa al Deliz. Mi turno empieza en quince minutos. Solo he tenido tiempo para pasar por casa de Tommy a recoger mi uniforme.

—Entra —le ofrezco bajándome de un salto de la camioneta. Él hace lo mismo y rodea el pick-up—. Te prometo un café alucinante y esta vez te doy mi palabra de que nadie te escupirá en él.

Tommy sonríe.

—¿Cómo puedo resistirme a eso?

—Lo imaginaba —suelto con una sonrisa, dándole un beso rápido en los labios y tirando de su mano para acceder a la cafetería.

—¡Mirad quién ha llegado! —grita River en cuanto atravesamos la puerta.

Mi sonrisa se ensancha al mismo tiempo que me giro hacia Tommy y él encuentra a sus compañeros de piso en una de las mesas, más Annie y Superclaire, con el uniforme como yo.

—¿Has sido tú? —me pregunta sorprendido.

Vale. Hora de explicarme. Es una encerrona, clarísimamente. Solo espero que le parezca una encerrona mona, de esas con las que te ganas un beso y no de las que acaban en orden de alejamiento.

¡Explícate, idiota!

—He pensado que después del día que has tenido te vendrían bien unas hamburguesas deliciosas y estar con tus amigos y, bueno —añado dubitativa—, con nosotras.

Tommy me mantiene la mirada y yo estoy empezando a arrepentirme un poquito por ser tan entrometida y organizar todo esto cuando, a lo mejor, lo que él quería era tirarse bocabajo en su cama y pasarse así las próximas ocho horas, tal vez tragarse todas las series de crímenes reales de Netflix o un reality de esos de pescar cangrejos que Dios colocó en sitios para, claramente, no ser pescados.

Pero, entonces, después de unos segundos que se me hacen eternos, el muy maldito sonríe. ¡Solo me estaba tomando el pelo!

Yo abro la boca indignadísima y él rompe a reír.

—Me la vas a pagar, Tommy Taylor —le advierto entrecerrando los ojos sobre él—. Yo de ti no pediría café y ahora que caigo tampoco pidas ham…

Pero él acalla mis protestas rodeando mi cintura con sus fuertes brazos y levantándome del suelo para darme un beso.

—Gracias por hacer esto por mí, Sunshine —dice contra mis labios mientras mis pies tocan el suelo.

Sonrío.

—De nada.

—Bomboncito —canturrea Cooper llamando a Tommy—, te hemos echado mucho de menos.

El aludido pone los ojos en blanco y yo rompo a reír. Tommy me da un último beso y va con los chicos.

Mi estrategia surte efecto y tras unos minutos con sus amigos Tommy empieza a sonreír. Menos de una hora después ya está completamente metido en la conversación. Cuando lo oigo reír a carcajadas por algo que ha dicho Isaac no puedo evitar sonreír como una idiota. Mi corazón se siente bien si sabe que el suyo está en casa.

—De eso nada —dice Tommy interponiéndose entre la silla que pensaba coger y yo—. A la barra —me ordena señalándola con un golpe de cabeza mientras es él quien la pilla y la coloca.

De reojo veo cómo Annie también ha sido relevada y enviada a los taburetes. Yo asiento y sonrío y voy hasta ella.

Los chicos se han quedado hasta que hemos cerrado. La verdad es que el turno de cenas ha sido una locura y hemos tenido muchísimo trabajo, así que, que ahora nos estén echando una mano subiendo sillas, nos viene de cine.

Superclaire está al otro lado del mostrador haciendo la caja.

Me quito los zapatos y suelto un gemidito. Estoy muerta.

Una media hora después ya podemos marcharnos a casa.

—¿No te pones los zapatos? —me pregunta Annie.

Niego con la cabeza aún subida al taburete de cuero rojo. Mis pies necesitan ser libres.

—Me duelen mucho los pies —me lamento.

Todos empiezan a andar hacia la salida. Annie tiene las llaves. Yo voy a dar el primer paso, pero, entonces, Tommy, sin dudarlo, pasa una mano por mi espalda, la otra por mis rodillas y me levanta en brazos.

Yo sonrío de oreja a oreja y me agarro a su cuello.

—¿Lista? —pregunta.

—Para todo.

Tommy también sonríe, echa a andar y cruzamos la puerta que Isaac nos mantiene abierta, observándonos y conteniéndose para no poner los ojos en blanco.

—Me duelen los pies —doy como explicación.

—Claro que sí —contesta divertido y un poquito desdeñoso. Es Isaac. Estamos hablando de grandes pasos en comunicación.

—No nos ha creído —susurro conspiradora, hablando lo suficientemente alto para que el señor gorra de los Yankies pueda oírme.

—Es que es un tipo duro de la costa este —responde Tommy entrecerrando los ojos sobre mí, siguiéndome el rollo—. A él nunca le duele nada.

—Salvo que la gente no valore a los Yankies.

Tommy se muerde el labio para no romper a reír, cosa que sí hace Cooper, sin importarle lo más mínimo el orgullo de hincha de su amigo, y yo asiento muy seria a mi propia teoría.

—Muy graciosos —se queja Isaac. Por supuesto, hoy también lleva la gorra.

Tommy me deja en el asiento del copiloto de su camioneta y la rodea camino de su puesto.

—Annie, ¿te llevamos? —le pregunto.

—Me voy con Claire.

Sonrío.

—Hasta mañana, chicas —me despido.

Cada uno se mete en el vehículo que le trajo aquí y salimos del pequeño aparcamiento desierto del Deliz.

No hemos avanzado más que un par de calles cuando, siguiendo con lo establecido en la ley sustentada por la legalidad internacional de que el copiloto elige, me hago con el control de la radio. Taylor Swift comienza a sonar.

—No —se queja Tommy moviendo la mano y tocando la radio para cambiar de canción—. Vetada.

—¡No puedes vetar a Taylor Swift! —protesto enérgicamente—. Es una gurú del amor.

—Pues no será para encontrarlo.

Suelto un gemido sorprendidísimo, casi ultrajado.

—Eso ha sido supercruel. Retíralo.

Tommy esboza la sonrisa más impertinente que he visto en todos los días de mi vida.

—Taylor Swift tiene que dejar de hacerle canciones a sus exnovios y apuntarse a Tinder.

Lo contemplo boquiabierta.

—Tommy Taylor, has cruzado una línea —lo acuso— y solo por eso…

Me olvido de la canción que está sonando ahora y comienzo a cantar a voz en grito Wonderland, por supuestísimo de Taylor Swift. La otra canción me lo pone un poco complicado, confundo un poco la letra y, bueno, también está el pequeño detalle de que no nací precisamente para dedicarme a llenar estadios con mi magnífica voz.

Tommy me mira de reojo, aguantando la risa estoicamente igual que yo, pero, cuando nos detenemos frente a su casa, haciendo lo mismo que con la gran Lady Gaga, me toma por sorpresa y empieza a cantar el estribillo conmigo. Rompo a reír. Él también. Pero no dejamos de cantar y todo se vuelve aún más caótico y divertido.

—Ha sido horrible —me quejo aún entre risas.

—¿Qué dices? —replica—. Ha sido la mejor actuación musical de la historia —afirma mordiéndose el labio inferior.

Mi sonrisa se ensancha todavía más al verlo y se me escapan un par de carcajadas más.

—Eres idiota —le digo, pero no es verdad porque es ese «idiota» que todos sabemos que en realidad significa que eres una monada y podría pasarme viéndote hacer el «idiota» el resto de mi vida.

—Te quiero —dice.

¿Qué?

Abro mucho los ojos y la sonrisa se me borra de golpe mientras me enderezo en el asiento. Sin embargo, tan pronto lo hago, todo mi cuerpo se relaja o entra en tensión, pero es una tensión superguay y emocionante y deliciosa y perfecta y una sonrisa se extiende por mis labios sin poder apartar mis ojos de esos tan azules. Los ojos de mi idiota favorito.

—Yo también te quiero —respondo.

Tommy me dedica una sonrisa alucinante que va directa a mi corazón y se inclina para besarme. Sus labios contra los míos son la mejor sensación del mundo y las mariposas, las estrellas fugaces, todo brilla con más fuerza.

Nos separamos cuando nuestros pulmones nos suplican por un poco de aire.

—Creo que cuando conseguí que aceptases tomarte ese café conmigo tuve la suerte de mi vida —susurra contra mis labios con la respiración agitada, con sus manos todavía acunando mi cara.

Sonrío sin aliento.

—¿Ves? Siempre es por culpa del café —replico sin que el gesto se borre de mis labios, contagiándose en los de él.

Tommy se mueve rápido, me coge de las caderas y me sienta a horcajadas sobre él. Estrellamos nuestras bocas y las manos vuelan rápidas, acariciándonos, sintiéndonos. HACIÉNDONOS FELICES.

Han pasado dos semanas. He hecho cuatro exámenes, entregado un trabajo y escuchado dieciséis podcasts. Uno era sobre aprender coreano. Lo descargué por error y me dio curiosidad. Nappeuji anh-assda. Para los que no os descargáis podcast de otros idiomas por error: «No estuvo mal».

Debo de haber servido algo así como cien millones de hamburguesas, dibujado en cuentas media docena de perros montándoselo con rotulador permanente rosa chillón y hemos ganado los dos partidos que hemos jugado. Tennessee y Florida. Dane estuvo bastante decente. Cooper cree que ha aprendido la lección, Isaac quiere seguir dándole una paliza, River pasa de él y Tommy prefiere no opinar todavía, aunque se siente más cerca de Isaac que de Cooper.

—¿Qué tal el seminario que tenías esta tarde? —inquiere Annie mientras limpiamos un par de mesas.

Sí, hoy me ha tocado turno en el Deliz y un grupo de chicas de sororidad con sus novios de fraternidad, todos muy poco amables, se han ganado el dibujo de los perros montándoselo número siete. Una de las chicas lo ha encontrado vulgar, su novio se ha reído de ella y yo he fingido que no veía nada porque el reflejo de las luces del techo contra las tres monedas de veinticinco centavos que me habían dejado de propina me había dejado ciega temporalmente.

—Un rollo. —Pero un rollo necesario. Debo recopilar toda la información que pueda sobre legislación internacional referida a investigación y desarrollo. Es vital para que mi programa pueda trabajar y ser útil para investigadores de otros países.

Mi teléfono comienza a sonar desde detrás del mostrador. Ya no queda nadie en el Deliz y solo nos faltan diez minutos para cerrar, así que voy a por él. Miro la pantalla. Es mi madre.

—Hola, mamá —respondo cantarina—. ¿Me llamas porque por fin ha pasado y has montado una revolución en el hospital pidiendo médicos guapos como los de la tele? —bromeo… un poco; en realidad, siempre espero esa llamada.

—Helsey…

Sé que es solo una palabra, pero da igual. Es su tono.

—¿Qué ha pasado?

Y, aunque lo pregunto, eso también da igual porque una parte de mí ya lo sabe.

—Es el abuelo Beau, cariño. Está en el hospital.

No.

Capítulo 67
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Helsey

—Sunshine —responde al segundo tono—, tendrías que estar aquí. Cooper es un imbécil —me dice entre risas. Se oye al propio Cooper protestar de fondo— y ha…

—Tommy, ¿puedes llevarme al aeropuerto? —lo interrumpo acelerada con la voz llena de lágrimas.

—¿Qué ha pasado? —responde de inmediato. Su voz se vuelve ronca y se llena de preocupación.

Yo niego con la cabeza. No quiero tener que decirlo en voz alta.

—Es mi abuelo —murmuro.

—¿Dónde estás?

Lo oigo moverse rápido al otro lado.

—En el Deliz.

—Voy para allá.

Miro vuelos lo más rápido que puedo mientras me cambio en los servicios de la cafetería. Annie me ha prestado su ropa para que no tenga que ir con el uniforme. No quiero perder tiempo en ir a la residencia. ¡Quiero estar en Texas! ¡Ya! ¡Maldita sea! No encuentro ningún vuelo directo, todas las escalas duran demasiado y el que me vale no sale hasta mañana a las seis de la mañana. Cambio de página. Más vuelos.

Oigo la puerta abrirse bruscamente y pasos inquietos.

—¿Dónde está? —Es la voz de Tommy.

Las lágrimas me nublan la vista y no soy capaz de ver bien la pantalla. Resoplo y me seco los ojos con el antebrazo sin mucha delicadeza.

—En el baño. Se está cambiando.

Me anudo las zapatillas y salgo disparada.

—El primer vuelo que he encontrado sale a las seis de la mañana —explico demasiado acelerada, dirigiéndome hacia ellos, hacia Tommy—, pero tengo que irme ya al aeropuerto. Quizá encuentre una combinación con Austin o con Houston.

Tommy traga saliva sin apartar los ojos de mí, como si solo hubiese necesitado una milésima de segundo para saber cómo me siento. Estoy asustada. No puedo perder a mi abuelo.

Parpadeo apartando las lágrimas. Tommy asiente y se encamina a la puerta. Yo recojo mi bolso y lo sigo. Annie me intercepta y me da un abrazo rápido. Es lo último que quiero, pero las lágrimas vuelven a arremolinarse en mis ojos. Está bien. Va a estar bien. Solo necesita que esté allí con él.

—Llámame para lo que sea —susurra Annie antes de soltarme.

Asiento.

—¿Cómo vas a volver a casa? —le pregunto.

—No te preocupes por eso ahora —dice ella restándole importancia—. Volveré andando.

—No —respondo negando también con la cabeza.

Es tarde.

—Le enviaré un mensaje a Cooper para que venga a recogerla —interviene Tommy.

Yo lo miro y vuelvo a asentir y no sé por qué vuelvo a tener más ganas de llorar.

—Llámame cuando sea —repite Annie.

Nos montamos en la camioneta y salimos disparados dirección norte hacia el aeropuerto. Yo sigo mirando vuelos, todas las compañías, todas las páginas de buscadores de viaje, golpeteando nerviosa las suelas de mis zapatillas contra las alfombrillas.

—Nada —maldigo desesperada—. No hay nada antes de mañana por la mañana ni a Houston ni a Austin ni siquiera a Dallas. Faltan más de siete horas más las cuatro del trayecto, tardaré una eternidad en verlo. No puedo esperar tanto.

Los ojos vuelven a llenárseme de lágrimas que no puedo contener.

Tomándome por sorpresa, Tommy da un volantazo cambiándose de carril para tomar el puente Horace Wilkinson y cruzar el río Mississippi.

—¿Adónde vamos? —inquiero confusa.

—A Texas —responde sin apartar los ojos de la carretera.

Lo miro sin saber qué decir mientras algo dentro de mí, a pesar de los nervios y la tristeza, encuentra un poco de alivio. Y sigo mirándolo y sigo sin saber qué decir, pero me doy cuenta de que no todas las personas harían lo mismo que está haciendo él, que no con todas las personas me sentiría así de protegida. Va a llevarme a ver a mi abuelo. Ahora eso es lo único que me importa.

Tengo la sien pegada a la ventanilla y la mirada perdida en la oscuridad al otro lado del cristal. Llevamos tres horas en la camioneta. Sé que en estos momentos no soy la mejor compañía, pero es que no puedo hacer otra cosa.

He hablado con mi madre tres veces y el resultado ha sido siempre el mismo. Mi abuelo sufrió un desmayo y al no recuperar la consciencia han tenido que trasladarlo al hospital. Afortunadamente, ha despertado, pero deben hacerle pruebas.

Cuando Tommy detiene el pick-up en el aparcamiento del hospital Saint Joseph, creo que me bajo incluso antes de que las ruedas frenen del todo. Tommy lo hace tras de mí y atravesamos el centro prácticamente corriendo hasta llegar a la tercera planta. Me conozco relativamente bien este sitio. Desde que tengo uso de razón mi madre ha trabajado aquí.

—Mamá —la llamo corriendo hasta ella.

Mi madre se levanta de una de las sillas azules de plástico donde está sentada con mi hermano Easton y me recibe con un abrazo. Estoy a punto de romper a llorar de nuevo, pero me contengo. Necesito verlo.

—¿Dónde está?

—Acaban de subirlo a la habitación —me explica—. Está muy cansado pero despierto y…

—Quiero verlo —digo antes de que mi madre pueda terminar la frase.

Ella asiente y me conduce por un pasillo que, en realidad, está marcado con la señal de prohibido el paso. Habla con una de sus compañeras en un mostrador y me lleva hasta la habitación trescientos seis.

Antes de entrar me seco los ojos y las mejillas con las mangas. Estoy empapándole la sudadera a Tommy.

Abro la puerta con el corazón retumbándome en el pecho y por fin lo veo. No sé qué pasa antes, si tuerzo los labios para no romper a llorar o si salgo disparada hacia él.

—Abuelo —lo llamo abrazándolo.

—Pequeñita —responde él moviendo el brazo para acariciarme la espalda en un intento de abrazo—. Sabía que vendrías.

Me separo porque no quiero hacerle daño ni interferir con los cables que lo rodean y me siento en la silla a su lado.

—¿Cómo te sientes? —le pregunto.

—Son unos exagerados —responde, pero tan pronto como lo hace comienza a toser con fuerza y cara de dolor.

—Abuelo… —lo llamo preocupada enderezándome en el filo del asiento.

—Estoy bien —corta cualquier cosa que fuese a decirle, sonriéndome de nuevo— y ahora que estás tú aquí ya tengo todo lo que necesito.

Me quedo con él hasta que una enfermera llamada Dotty me dice que he de dejarlo descansar. Le pido que me permita quedarme. Prometo estar callada, pero con mucha paciencia me explica que no es posible y debo salir. Acepto a regañadientes. Le digo a mi abuelo que no me moveré de ahí fuera y que entraré en cuanto me dejen.

—¿Cómo estás? —pregunta Tommy caminando hasta mí en cuanto salgo del pasillo restringido.

Yo me encojo de hombros, perdiéndome un poco en su sudadera gris.

Él no lo duda, tira de mí y me abraza y yo me dejo hacer porque ahora mismo estoy demasiado triste.

Nos sentamos en las sillas de plástico azul junto a mi madre y mi hermano. En mitad de todo esto, me da por pensar que la vida a veces es de lo más curiosa. Seguro que, si ahora mismo dijese en Instagram que la estrella de la LSU y su archienemigo de la A&M están apenas a un par de metros de distancia, nadie me creería y, sin embargo, aquí están.

—¿Quieres comer algo? —me pregunta Tommy.

Niego con la cabeza.

—¿Un café?

Vuelvo a negar. Le cojo el brazo y me lo paso por los hombros. Tommy no dice nada. Me acomoda contra su cuerpo y me estrecha con mimo, dándome un beso en el pelo.

No sé cuándo me quedo dormida.

—Hola, exploradora.

Abro los ojos y me encuentro con los de mi padre. Me incorporo, alzando la cabeza del regazo de Tommy. Los primeros segundos estoy aturdida sin saber muy bien qué hago aquí, pero solo son eso, segundos, y la tristeza me golpea antes siquiera de que pueda verla venir.

—Papá —lo llamo abrazándome a él.

—No te preocupes —dice estrechándome con fuerza—. Todo saldrá bien.

Pero, justo en ese instante, varios pitidos nos llegan desde el pasillo restringido y un médico y una enfermera salen disparados de una sala cercana y entran corriendo.

Me suelto de mi padre y voy hasta el pasillo. Se oyen órdenes veloces, ruidos de máquinas, pero el pitido no vuelve a ser rítmico y, de pronto, todo se queda en silencio salvo ese sonido… que se para de golpe.

Los ojos se me llenan de lágrimas, pero me niego a llorar. Seguro que hay algún tipo de error. Seguro que no he oído bien.

El doctor sale con la expresión seria y va directa hasta mi madre. Trabajan juntos. Se conocen. Por eso no ha preguntado por los familiares de Beau Franklin.

—Lo siento, Laura —empieza a decir.

—No… —murmuro.

No. No. No.

—Tu padre no lo ha superado.

Mi padre abraza a mi madre, que rompe a llorar. Mi hermano resopla y se pasa las manos por el pelo. Yo sigo negando con la cabeza. Tiene que haber algún error. Es imposible.

—Helsey —susurra Tommy con la voz ronca.

—No —digo.

No puede ser. Ya no me caben más lágrimas en los ojos y se resbalan por mis mejillas, pero no quiero llorar. Él está bien. Es un error. Está bien.

Las puertas del pasillo se abren y una enfermera con expresión apesadumbrada sale empujando una camilla. Mi madre acaricia suavemente la sábana blanca, dando por hecho que ahí está mi abuelo, pero no lo está. Es mentira.

Me zafo de los brazos de Tommy y salgo disparada al pasillo desoyendo todas las veces que todos me llaman. Miro frenética los números de las habitaciones hasta llegar a las trescientos seis. Ahora abriré y me encontraré a mi abuelo sonriendo. Porque todos se han equivocado y sé que él está bien.

Empujo la puerta y el corazón se me parte en pedazos cuando veo su cama… vacía.

—No —murmuro, pero mi voz se apaga porque ya no tengo nada que negar.

Camino hasta la cama y me tumbo en ella, agarrándome a su almohada. Huele a él. Huele a mi abuelo. Mi abuelo ya no está.

—Adiós, abuelo Beau —digo entre lágrimas.

Capítulo 68
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Tommy

Estoy paralizado en la puerta sin poder levantar mis ojos de ella. Está tumbada en la cama de su abuelo sin poder dejar de llorar. Los ojos se me llenan de lágrimas. Oigo voces a mi espalda. Y mi mente, mi corazón, me dicen que tengo una misión que cumplir. Me reactivo sin necesitar un segundo más. Cierro la puerta, camino hasta la cama y me tumbo a la espalda de Helsey. La rodeo con cuidado con mis brazos y la estrecho contra mi pecho.

Si necesita estar aquí, puede tomarse todo el tiempo del mundo. Yo la protegeré de todo lo demás.

Helsey no dice una sola palabra cuando salimos de la habitación ni en el camino hasta su casa en College Station. Laura, su madre, la convence de que le vendrá bien una ducha y suben a la planta de arriba. Su madre tampoco ha dejado de llorar.

—Te prepararemos el sofá —me dice el señor Morrison—. Tú también necesitas descansar, pero antes vamos a la cocina.

Asiento y lo sigo. Easton ha dicho que quería estar un rato solo y se ha marchado en su coche.

El señor Morrison abre la nevera, saca dos cervezas y deja una sobre la mesa redonda justo antes de hacerme un gesto para que ocupe el asiento frente a ella. Pienso en decirle que aún no tengo veintiuno, pero solo sería un teatro que no necesita ahora mismo. No es ningún estúpido.

—Laura me ha dicho que has conducido hasta aquí desde Baton Rouge —comenta tras darle un trago a su botellín. Yo hago lo mismo.

—Sí, señor.

—¿Por qué?

La conversación empieza fuerte.

La respuesta se me viene a los labios en el mismo segundo en el que oigo la pregunta, pero me paro a pensar si es lo que debo decir, como si estuviese pasando algún tipo de examen. Estupideces. No sé si es así o no, pero tampoco me importa. Sé por qué lo he hecho. No tengo nada de lo que esconderme.

—Porque quiero a Helsey y ella quería estar aquí.

El señor Morrison me escucha mirándome a los ojos. Es un tipo alto, corpulento y fuerte, con las manos grandes y la expresión clara.

—Háblame de tu familia —me pide—. ¿A qué se dedica tu padre?

—Mi padre se largó cuando yo era un crío. Siempre he vivido con mi madre. Ella trabaja como secretaria en una inmobiliaria.

El señor Morrison asiente.

—Eres de los míos —dice al fin—. Mi viejo murió en la guerra cuando yo no había cumplido un año, así que solo estábamos mi madre y yo. Beau siempre decía que esa clase de cosas te hacen más despierto, tener más claro lo que quieres y luchar por ello. Cada vez que oía en la televisión estadísticas que decían que los niños de familias monoparentales tenían más probabilidades de acabar de una u otra manera, se cabreaba muchísimo.

Los dos sonreímos. No conocía mucho a Beau, pero creo que era la clase de personas que siempre defienden las causas justas, aunque no vaya con ellas. Como Helsey.

—Cuando lo conocí, llevaba unas greñas impresionantes y una camiseta de Black Sabbath debajo de un chaleco vaquero. El sueño de cualquier padre —añade burlón—, pero él supo ver más allá de todo eso, ver el hombre en el que me convertiría. Eso sí, me dijo que o me cortaba el pelo o no volviese a aparecer por allí.

No hace falta ser un lince para darse cuenta de que el señor Morrison quería a Beau como a un padre.

—Adoraba a Laura —la madre de Helsey—, pero por Easton y Helsey fue un flechazo desde la primera vez que los vio. Decía que quería que lo llamasen abuelo Beau y no solo abuelo, porque no iba a consentir que ningún otro abuelo pensara ni por un momento que los dos niños más maravillosos de la tierra lo estaban llamando a él.

—Helsey adoraba a su abuelo.

—Por eso necesito que me prometas que vas a cuidar de ella. Lo que realmente haría que durmiese mejor por las noches es que se trasladara de vuelta a Texas, pero sé que eso no lo voy a conseguir, así que necesito saber que en Baton Rouge hay alguien cuidando de ella. No porque lo necesite —me aclara—, mi explorada es una texana de pies a cabeza y podría patearte el culo cuando quisiera —no podría estar más de acuerdo—, pero nadie se merece sentirse solo.

Recuerdo por qué Helsey aceptó nuestro trato, por qué necesitaba que sus padres creyesen que tenía una vida social y lo que le dolió que no me presentara en la cena porque no quería preocuparlos todavía más.

—Helsey no se siente sola y tampoco lo está —afirmo con una seguridad absoluta—. Y no es porque me tenga a mí, ella tiene muchísimos amigos que la adoran, aunque ni siquiera Helsey se dé cuenta.

Pienso en los chicos. En que ya la quieren como una más. Que se los ganó en la primera fiesta sin ni siquiera proponérselo siendo exactamente como es. Pienso en Annie, en Claire, en Kitt.

—No se pasa los días y las noches estudiando, aunque estudie muchísimo y sea la hostia de inteligente —añado con una sonrisa—. No vive en una burbuja. Supongo que lo que intento decir es que no tienen de qué preocuparse. Helsey es feliz en Baton Rouge. Y de todas formas, sí, se lo prometo. Cuidaré de ella. Pienso hacerlo siempre.

El señor Morrison me observa y finalmente asiente. Yo le devuelvo el gesto y le damos un nuevo trago a nuestra cerveza.

Puede que Helsey estuviese encerrada en su zona de confort, pero jamás ha estado sola.

—¿Le importa si subo a ver a Helsey antes de que se duerma? —pregunto.

Si me dice que no, obviamente tendré que trazar un plan para averiguar cuál es su ventana y colarme por ella. Necesito asegurarme de que está bien.

El señor Morrison vuelve a tomarse unos segundos para leer en mí y asiente.

—Gracias.

Subo las escaleras y apuesto por una puerta en el pequeño pasillo. Es la única que está entreabierta.

Llamo y la madre de Helsey me da paso.

—Hola —saludo—. Solo quería ver qué tal está Helsey.

La señora Morrison asiente con los ojos llenos de lágrimas. Está intentando mantenerse fuerte.

En ese momento se oyen pasos a mi espalda y Helsey entra en la habitación. Se ha duchado porque lleva el pelo húmedo detrás de las orejas y un chándal de la A&M que le está un par de tallas grandes. Tuerzo los labios tratando de encontrar una manera, la que sea, para que se sienta un poco mejor. Tiene los ojos rojos e hinchados y la expresión triste, casi desamparada.

—Ven, cielo —le pide su madre—. Será mejor que te acuestes un rato.

Helsey obedece en silencio y su madre le da un beso en la frente antes de arroparla. Ella no dice nada. Se ha esforzado más que al máximo para encontrar una cura para su abuelo. No estaba preparada para perderlo.

—Creo que le vendría bien que te quedaras con ella un rato —dice la señora Morrison.

Yo asiento. No dudo.

Al pasar junto a mí, me da un golpecito en el hombro y susurra un «gracias» entre lágrimas antes de salir y mover la puerta hasta casi cerrarla.

Contemplo a Helsey. Sigue acurrucada de lado bajo la suave colcha, con la mirada clavada en la pared. Continúa en silencio. Una lágrima cae por su mejilla como si en sus ojos ya no cupiesen más, hablando demasiadas cosas por ella. Helsey se queda muy quieta y la lágrima baja hasta su cuello o la colcha, no lo sé. Joder. De verdad que lo único que querría ahora mismo es tener una solución, las palabras perfectas, lo que quiera que fuese para que se sintiera un poco mejor. Camino despacio hasta sentarme en el suelo, junto a la cama, frente a ella.

—Sunshine… —la llamo en un susurro.

Pero parece muy lejos de aquí, como si ni siquiera supiese cómo encontrar el camino de vuelta… y entonces lo entiendo. Me saco el móvil del bolsillo y trasteo unos segundos en él. Cojo unos cascos olvidados en su mesilla, los conecto a mi teléfono y con todo el mimo que soy capaz de concentrar en mis manos se los pongo en las orejas.

Le doy al «Play» y Baby, I love your way en la versión de Big Mountain, su canción favorita, comienza a sonar. No necesito explicarle que estoy haciendo lo mismo que ella hizo por mí en el arcén de la carretera después de que me largara de casa de mi padre, ni que es lo mismo que Lucas hace por Max en Stranger things.

Helsey no necesita más que un segundo para reconocer la canción y saber por qué lo he hecho. Aprieta los ojos con fuerza, tratando de contener las lágrimas, pero no es capaz.

Mi mano se pierde en su pelo. Helsey se mueve acercándose más a mí y yo dejo caer mi frente sobre la suya.

—Llora todo lo que tengas que llorar —susurro.

Yo voy a cuidar de ti.

En dos días es el funeral y el siguiente lo pasamos en la granja del abuelo Beau recogiendo sus cosas. No traje nada de ropa y no quiero molestar a Easton pillándole más de la suya, así que acabo acercándome a un WalMart y comprándome unos vaqueros y un par de camisetas.

Los Tigers juegan contra Ole Miss esta tarde. Soy consciente de que es un partido muy importante, pero ni puedo ni quiero dejar a Helsey aquí, da igual todas las veces que ella me repita que está bien y que puede volver sola a Baton Rouge porque sé que no lo está y solo quiere ponerme las cosas más fáciles.

El entrenador Bradford y los chicos lo entienden.

Estoy en la cocina de los Morrison con el móvil en la mano cuando veo el resultado. Hemos perdido. Todo mi cuerpo se tensa y aprieto los dientes. Es una putada.

—¿Qué va a pasar con Bobby? —le pregunta Sunshine a su padre.

Estamos fuera, junto a mi camioneta. Ha pasado una semana desde que Beau falleció y Helsey me ha pedido que regresemos a Baton Rouge.

—Tu madre es alérgica —le recuerda el señor Morrison—, así que no podemos traerlo a vivir con nosotros, pero no te preocupes, iremos a la granja del abuelo al menos una vez al día y le pediremos al señor O’Shea —el vecino de Beau— que esté pendiente de él.

Sunshine asiente, pero la conozco lo suficiente como para saber que el pensar que el labrador estará allí solo, echando de menos a su abuelo como ella, le parte el corazón.

—Podemos llevarlo a Baton Rouge —me ofrezco—. Puede vivir en mi casa.

Tan pronto como lo digo, a Sunshine se le ilumina la mirada y se gira hacia mí.

—¿Seguro? ¿No te importa? —Por primera vez desde que me llamó por teléfono aquella noche suena alegre.

¿Como si tuviese la oportunidad de decirle que no a algo si me lo pide así?

—Seguro.

—¿Y a los chicos les parecerá bien?

—River va a fliparlo e Isaac por fin tendrá un amigo —bromeo y la hago sonreír y, joder, qué bien sienta—. Y ya sabes cómo es Cooper. Soltará una risotada y acto seguido pondrá un montón de normas sobre que hay que sacarlo siempre a la misma hora y comprarle el mejor pienso del súper.

Sunshine vuelve a sonreír y de inmediato se gira hacia sus padres.

—¿Podemos llevárnoslo? —les pregunta.

El señor Morrison sonríe.

—Me parece una idea perfecta, cielo —responde su madre.

Nos despedimos de su familia y salimos hacia Baton Rouge justo después de recoger al labrador.

Llegamos a eso de las cuatro. Una tenue sonrisa se cuela en mis labios cuando veo a Annie, a Claire y a Kitt esperando a Sunshine en la puerta de la residencia.

En cuanto nos bajamos, van hasta ella y le dan un abrazo y yo nunca me había alegrado tanto de que lo que le dije al señor Morrison sea verdad: Sunshine está rodeada de gente que la quiere.

—Creo que me quedaré en mi habitación con las chicas y descansaré un rato —me dice.

Annie y las chicas están jugando con Bobby. Parece que se ha ganado a sus primeras fans.

—¿Quieres que me quede?

Sunshine niega con la cabeza.

—Me encantaría, pero tienes que descansar. Llevas todos estos días pendiente de mí. Ya es hora de que te eches una siesta sin que el incordio de tu novia te pida que la abraces.

—Me encanta mi incordio de novia.

Sunshine tuerce los labios, debatiéndose entre sonreír o mirarme mal por haber usado el mismo apelativo que ha pronunciado ella, mientras yo me hago el inocente.

El perro da un ladrido, contento, y los dos sonreímos.

—Aprovecharé para instalar a Bobby en casa —explico mirándolo— y que conozca a los chicos.

Cuando devuelvo mi atención a Sunshine, está otra vez seria.

—Gracias por todo, Tommy —dice y, antes de que pueda contestar de ninguna manera, se pone de puntillas y me abraza con fuerza, rodeando mi cuello con sus brazos.

Yo la estrecho contra mí.

—No tienes nada por lo que dármelas —sentencio contra su pelo.

Cuidaría de ella, cuidaré de ella una y mil veces.

Nos separamos y le seco las mejillas con los pulgares.

—Esta vez no me has pedido el abrazo, me lo has robado —bromeo solo para hacerla sonreír. Funciona. Genial—, pero como soy un novio maravilloso estoy dispuesto a dejártelo pasar.

—Te lo tienes demasiado creído —me pica.

—Puede ser —la pico yo.

Le guiño un ojo y antes de que pueda protestar le robo un beso.

Me despido de las chicas y voy hasta mi casa. He quedado en verme con Sunshine en el Deliz en un par de horas. Le vendrá bien salir y distraerse.

—¿Qué coño es eso? —pregunta Isaac cuando me ve entrar en el salón seguido de Bobby.

—¡Mola! —grita River dejando el mando de la Xbox sobre la mesita de centro y arrodillándose frente al labrador, acariciándole la cara con las dos manos.

—Es el perro del abuelo de Sunshine. No podía quedarse con sus padres, así que me lo he traído para que esté cerca de ella. Le vendrá bien.

Isaac asiente, River ni siquiera me escucha. Está demasiado concentrado enamorándose de Bobby.

—¡¿Un perro?! —exclama Cooper antes de echarse a reír—. ¡Me encanta!

—Es del abuelo de Sunshine —explica Isaac.

Cooper se acerca y lo acaricia con su enorme manaza.

—Hay que pillar un veterinario que controle —nos advierte— y comprarle pienso bueno, uno de esos con un montón de vitaminas.

Sonrío. Creo que llevamos demasiado tiempo de amigos. Los conozco demasiado bien.

—Oye, tío —me llama Isaac entrando en mi habitación. Estoy sentado en el borde de la cama quitándome las deportivas—, tenemos que hablar —me explica muy serio.

Cooper y River están en la puerta.

—Lo sé —respondo con un resoplido.

Y también sé otras dos cosas: que tienen razón y que no tiene nada que ver con que ahora tengamos perro.

Un par de horas después me estoy bajando de la camioneta y caminando hasta el Deliz. La conversación con los chicos sigue resonando en mi cabeza, pero por muy complicado que sea tengo claro que he hecho lo que tenía que hacer.

La campanita de la puerta me recibe y de inmediato frunzo el ceño.

¿Qué coño hace Dane aquí?

Está sentado a una mesa con Sunshine. Las manos me arden y una voz de neandertal me comenta tres o cuatro cosillas que podemos hacerle a Dane ahora mismo. Sin embargo… Joder, porque hay un puto «sin embargo». No soy ningún tarado. Ni tengo la mecha corta. Ni soy un celoso de mierda que no sabe confiar. Mi chica es la hostia de lista. Sabe calar a la gente. Puede que Dane casi se la colara una vez, pero no va a colársela dos. Además, nos queremos. ¿Cómo es eso que dijo aquella vez? Ni Bella Hadid en bikini le supondría una amenaza. Pues ningún pringado con cara de modelo, en bikini o no, me la supone a mí.

Dicho esto. ¿Qué coño hace Dane aquí?

Capítulo 69
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Helsey

—Hola, Sunshine —me saluda Tommy caminando hacia la mesa.

En cuanto mi mirada se cruza con la suya, sonrío. Ni siquiera sé por qué pasa, pero me alegro de que pase. En mitad de todos estos días de mierda, consigue que me sienta bien.

—Hola —contesto haciéndole un gesto con la mano para que venga y se siente.

—Será mejor que me vaya —comenta Dane levantándose y recogiendo su beisbolera de los Tigers y el libro de jugadas de la mesa—. Solo había venido a darle el pésame —se explica cuando Tommy llega hasta nosotros.

Tommy no responde y se sienta a mi lado. Es obvio que ninguno de los dos tiene las más mínimas ganas de aguantar al otro.

—Gracias —le digo a Dane.

Él asiente y se da media vuelta. Tommy lo observa hasta que sale del local.

—¿Te ha molestado?

Tommy niega con la cabeza y acaba resoplando.

—Helsey, puedes ver a quien quieras cuando quieras y si en algún momento te he dado la impresión de que no es así, es que soy un asco de novio.

Sonrío restándole importancia.

—No te preocupes, no te necesito para que me digas a quién y a quién no puedo ver, lo que claramente me convierte en una novia fantástica.

Tommy pone los ojos en blanco melodramático y cuando protesto, sonríe, su sonrisa de chico malo que automáticamente se contagia en mis labios.

—Sé que Dane no es precisamente tu persona favorita.

—¿Ahora vamos a ser de esas parejas en las que a uno le cae mal todo el que le caiga mal al otro, y viceversa? —plantea entrecerrando los ojos divertido—. Porque eso significaría que uno de tus mejores amigos ahora sería Isaac y es complicado. Tienes que acercarte muy lentamente y dejar que te huela la mano antes de acariciarlo.

—Eres idiota.

—Ya, pero uno muy mono —sentencia con la misma sonrisa.

Yo abro la boca súper… ¿sorprendida?, ¿indignada?

—¿Cómo demonios sabes tú eso?

—Te oí hablando con Annie —confiesa en absoluto arrepentido.

—Pues lo retiro inmediatamente —añado veloz apuntando a la mesa con el índice.

—No puedes porque te parezco supermono —asevera y otra vez no hay ni un poquito de arrepentimiento.

Lo miro mal, pero él me mantiene la mirada con mi sonrisa favorita pegada a los labios y, maldita sea, es verdad que me parece supermono.

La sonrisa de Tommy se ensancha y yo lanzo un juramento ininteligiblemente entre dientes.

—Pienso salirme siempre con la mía.

—Eres un…

Mi queja nuevamente se queda en el aire porque el muy descarado me roba un beso.

Estamos delante de la casa de Delta Gamma Tau. ¿En qué momento me convertí en una chica que va a fiestas en fraternidades? No lo sé, pero solo puedo decir una cosa: todo es culpa de Tommy Taylor… y es verdad eso de que, si estás con tus amigos, al final, da igual dónde estés.

—Hola, Hels —me saluda River.

Hacemos nuestro saludo secreto. Me lo enseñó hace tres días y me siento superorgullosa de habérmelo aprendido. Son un montón de movimientos con las manos.

A mi lado Tommy sonríe, da un paso hacia mí y me da un beso alucinante.

—¿Qué tal el día? —me pregunta.

Después de las clases me he ido directa a mi turno en el Deliz y de allí aquí. Annie y yo nos hemos arreglado en el baño de la cafetería.

—Superlargo, pero espero que mejore.

Veo un brillo divertido en los ojos de Tommy antes de que me cargue sobre su hombro y eche a andar hacia la cocina.

Yo suelto un gritito divertida y rompo a reír. ¡Está loco!

—¡Tengo una misión! —anuncia para abrirse paso.

La gente que se aparta nos observa con una sonrisa y puede que una o veinte personas con envidia en la mirada. Sí, señoras y señores, es todo mío.

Cuando llegamos a la cocina, me sienta en la encimera y va hasta la multiabastecida sección de bebidas.

—Voy a prepararte un cóctel increíble —anuncia.

Sonrío y asiento solemne. Tommy empieza a mirar etiquetas y a echar un poco de una botella y un poco de otra. Todo muy profesional. Finalmente, me tiende una copa. Yo la huelo primero, solo para fastidiarlo un poco, ganándome que ponga los ojos en blanco fingidamente resignado, y le doy un sorbo.

—Mi valoración es un siete —concluyo.

—Hummm —responde caminando hacia mí—, ya te dije que soy muy competitivo. Ahora vas a tener que beberte todos los cócteles que invente hasta sacar un diez.

—¿Y qué obtendré a cambio?

Simula pensarlo.

—¿Además de una borrachera? —pregunta socarrón.

Asiento con una sonrisa, conteniéndome para no reír.

Coloca sus manos en el granito, flanqueando mis caderas.

—¿Qué tal esto? —susurra contra mis labios.

La piel se me eriza. Estamos cerca, muy cerca, y quiero más. Respiro deprisa.

—Creo que acepto el trato —murmuro.

—Genial —gruñe con la voz ronca—, porque los tratos son una puta pasada contigo.

Me besa y, maldita sea, es JO-DI-DA-MEN-TE-A-LU-CI-NAN-TE.

Nos olvidamos un poquito de que estamos en una cocina y seguimos besándonos. Lo agarro de la camiseta a la altura del estómago, estrechándolo más contra mí, y sus manos se olvidan de la encimera para apretar mis caderas, con fuerza.

No nos distrae mi móvil vibrando con un mensaje nuevo.

Ni que el de Tommy suene exactamente a la vez.

Ni que los pitidos y vibraciones se multipliquen por toda la casa.

Es esa especie de silencio denso y extraño que se va comiendo el aire y el ambiente conforme van pasando los segundos y todos leen su mensaje. El mismo que ha llegado a mi teléfono. Al de Tommy.

Capítulo 70
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Helsey

Nos separamos confusos y abrimos la app de mensajería. Frunzo el ceño completamente perdida cuando veo una foto mía y de Dane. Es en el Deliz. La última vez que nos vimos cuando me buscó para darme el pésame. Los dos tenemos las manos sobre el libro de jugadas de los Tigers, pero obviamente fue un movimiento sin ninguna intención, ni siquiera lo recuerdo. El ángulo malintencionado de la foto, hecho desde uno de los ventanales de la cafetería, hace parecer que estamos más cerca.

—Pero esto… Yo… —empiezo a decir. No entiendo nada.

Entonces llega otro mensaje del mismo número oculto que ha enviado la foto.

La prueba de que nuestro quarterback

está pasándole información a una traidora:

Helsey Morrison, hija del entrenador de la A&M Texas,

David Morrison, y hermana de Easton Morrison.

Nuestro libro de jugadas ahora está

en manos de nuestros mayores rivales.

—Pero ¿qué demonios es esto? —murmuro.

Levanto la cabeza buscando la mirada de Tommy, pero él tiene los ojos clavados en el móvil. ¿Quién ha mentido así? ¿Por qué?

Las primeras personas empiezan a observar a su alrededor no sé si alucinadas o buscando a Dane o buscando a Tommy o buscándome a mí. Diez segundos después tengo más de cincuenta pares de ojos fijos en mí.

—Tommy… —susurro.

Él levanta la mirada, pero soy incapaz de leer en ella. ¿Se ha creído lo que dice esa estúpida foto? La mente comienza a irme demasiado rápido. Más personas me miran. Se acercan. Me agobio.

—Helsey… —me llama aturdido.

Pero no puedo más y salgo disparada. Todos me contemplan o me contemplan y cuchichean mientras trato de cruzar el mar de personas hasta la salida. ¿Todos han creído ese mensaje? ¿Todos creen que he vendido a los Tigers?

Cuando por fin alcanzo el porche, bajo las escaleras todo lo deprisa que soy capaz. Estoy tan enfrascada en tratar de pensar, tan agobiada, que no presto atención a por dónde voy y me doy de bruces contra algo… contra alguien.

—Ey —me saluda Dane con voz preocupada—, ¿estás bien?

—¿Has visto el mensaje? —inquiero veloz.

—Sí —gruñe—. ¿Sabes quién lo ha enviado?

—No.

Dane me mira durante un par de segundos que se me hacen eternos.

—¿Y es verdad? ¿Tú… tú eres la hija del entrenador Morrison?

Cabeceo. Este es el segundo exacto en el que nadie va a creerme. Me esforcé tanto en mantener en secreto que mi padre era el entrenador de la A&M que ahora me hace parecer increíblemente culpable, como si fuese una especie de espía.

—Sí —respondo—, pero yo jamás haría algo así y mi padre tampoco lo permitiría.

La puerta suena a mi espalda y me giro a tiempo de ver salir a Tommy. Nos ve a los dos juntos, algo que claramente no ayuda.

—No es verdad —digo volviéndome hacia Tommy.

Él termina de bajar las escaleras y camina hasta mí.

—Ya lo sé —sentencia sin asomo de dudas y en mitad de todo esto el alivio más intenso me sacude.

—Gracias —susurro.

Tommy me besa en la sien y me rodea con sus brazos, estrechándome contra él.

—Siento interrumpir el momento romántico —comenta Dane desdeñoso—, pero estaría genial saber quién demonios ha hecho esto porque, cuando llegue a oídos del entrenador Bradford, si no tengo una buena explicación, va a costarme el puto puesto.

El plan.

—El plan —pronuncio bajito, ni siquiera creo que sea un sonido completo, pero mis ojos buscan los de Tommy y, por la mirada que me devuelve, sé que me ha entendido.

—Este nunca fue el plan —responde haciendo hincapié en cada palabra.

—¿Qué plan? —pregunta Dane.

—Métete en tus cosas —le advierte Tommy.

—¿Qué plan? —insiste.

—¿Este era el plan desde el principio? —murmuro y, sin pretenderlo, sueno triste.

Trato de encontrar otra explicación, pero es que no se me ocurre ninguna. Tommy era el único que sabía quién era mi padre y, con todo esto, el equipo es el único que sale ganando.

—¿Qué plan? —farfulla Dane.

Tommy da una rápida bocanada de aire.

—Los chicos y yo ideamos un puto plan para que te fijaras en Helsey —le explica Tommy, pero no lo mira a él, Dane ahora mismo no podría importarle menos—, contárselo a Kitt y que perdieras tu carta blanca con el entrenador. Ese fue siempre el plan —sentencia—. No había nada más.

Quiero creerlo. Es lo único que quiero.

—Era tu novia —pronuncia Dane sin poder entenderlo.

—Solo estábamos fingiendo —contesto.

Los ojos se me llenan de lágrimas. Tommy podría haber elegido a cualquier chica, alguien que ya perteneciera a su círculo, con el que todo hubiese sido más sencillo. No lo hizo porque necesitaba que fuera yo… porque soy la hija del entrenador Morrison.

—Nos partimos la cara por ella —añade Dane. La frase se queda rebotando en mi mente. ¿Cuándo pasó? Ellos se pelearon, pero fue por el partido, porque Tommy había recolocado a los jugadores—. ¿Tú ya sabías quién era su padre?

—No —contesta tajante Tommy.

—¿Por eso la elegiste? —vuelve a la carga veloz.

—No —responde de la misma manera.

Pero más piezas encajan y el corazón comienza a resquebrajárseme tan rápido como un enfado duro, cortante, triste, me atraviesa de pies a cabeza.

—Por eso no te importó cuando te lo conté —empiezo a decir—, porque ya lo sabías.

—Eso no fue lo que ocurrió —contesta Tommy.

Da un paso hacia mí, pero yo lo doy hacia atrás.

—¿Lo sabías o no? —planteo.

Tommy busca mi mirada.

—No.

—¡Tío! —grita Axel, uno de los compañeros de equipo de Tommy, el de la fiesta de cumpleaños en Nueva Orleans. Ya está algo borracho y lleva un vaso de cartón rojo en la mano, con lo que está claro que aún no ha llegado a su meta. Está tan concentrado en Tommy que no se da cuenta de que Dane y yo estamos tan solo a unos metros—. ¡Eres grande, capitán!

—Axel… —trata de hacerlo callar Tommy.

—¡Nos has resuelto la maldita vida! —continúa.

—Axel…

—Puede que sin el idiota de Dane incluso lleguemos a los playoffs. —Tommy cierra los ojos mortificado—, y no te preocupes por esa muñequita de Sunshine. Tara y sus amigas estarán más que dispuestas a consolarte. Polvos de consuelo. Ni siquiera tienes que preocuparte de llamarlas después y ellas lo entienden. ¡Una estrategia cojonuda!

—¡Axel, cállate de una puta vez! —estalla Tommy.

—Perdón… —musita su amigo al reparar en nosotros.

El silencio se vuelve aún más atronador a pesar de que el mundo sigue girando, de que desde el interior de la casa siguen llegando risas, música y el rumor de doscientas personas pasando el rato.

Tommy se pasa las manos por el pelo desesperado.

—Helsey —me llama—, yo no planeé nada de esto, pero te juro que voy a encontrar al responsable y voy a arreglarlo.

Y no quiero. Juro por Dios que no quiero, pero algo dentro de mí ya ha tomado una decisión.

—No te creo —digo. Es solo un susurro y suena débil y titubeo, pero es lo único que soy capaz de sentir.

No soy estúpida, sé que él no ha mandado el mensaje, pero sí que ya sabía quién era mi padre cuando vino a buscarme por primera vez y que este fue su plan desde el principio, aunque después se arrepintiera y decidiera frenarlo todo. Supongo que cualquier otra persona, seguramente otro tiger, desobedeció las órdenes de su capitán y siguió adelante.

Y ojalá me estuviese equivocando, pero es que es imposible. ¿Por qué iba a haber insistido tanto Tommy en que aceptara el trato?

—Sunshine…

—Me voy a casa —interrumpo cualquier cosa que pensara decirme.

—Te llevo —me ofrece—. Estamos demasiado lejos del campus para ir andando.

Me da igual. No puedo estar aquí. No puedo estar cerca de él.

—Yo te llevo —se ofrece Dane.

Tommy me mantiene la mirada. Yo se la mantengo a él. Tengo el corazón hecho pedazos. Me siento traicionada.

Aparto mis ojos de los suyos y asiento antes de girarme y seguir a Dane hasta su coche bajo la atenta mirada de Tommy. De reojo, casi involuntariamente, lo veo. Tiene el cuerpo tenso. La rabia saliéndole a borbotones, odiando esta situación.

Dane no vuelve a sacar el tema y se lo agradezco, tampoco hablamos de Maggie ni del equipo. No hablamos de nada, en realidad. Cuando detiene el coche en la puerta de mi residencia, me ofrece que nos tomemos un café en algún sitio. Eso también se lo agradezco, pero le digo que no.

Solo quiero entender qué ha pasado, por qué ha pasado. ¿Por qué tuvo Tommy que mentirme? Desde que toda esta locura empezó, yo… Tommy… siempre pensé que era un buen chico, me sentía bien estando a su lado, me atreví a hacer cosas, a salir de mi zona de confort. Era feliz y a él solo le interesaba que soy la hija del entrenador Morrison.

¡Mierda! Me siento una idiota y una ingenua estúpida a la que cualquier tío se la cuela. Primero Dane, después Tommy… y ojalá estuviese doliendo ahora como dolió con Dane porque siento que no puedo respirar.

¿Creéis que tras el fin de semana en el campus de la LSU se olvidan de mi foto consiguiendo el santo grial de las técnicas de juego de los Tigers? La respuesta sería sí si hubiese caído un platillo en el centro del estadio y los extraterrestres hubiesen salido bailando el Baby shark, o si en las noticias hubiesen dicho que la tierra iba a explotar e iban a hacer un sorteo y poder decidir quiénes eran los elegidos para volar en cápsulas hasta la luna… o, no sé, si de verdad alguien hubiese clonado a los dinosaurios y ahora todos viviesen en Nueva Orleans. Cosas grado uno en la escala «¡La hostia! ¿Va en serio?». Pero teniendo en cuenta que no hay extraterrestres por aquí, el planeta sigue resistiendo y nadie ha avistado un T-Rex en las proximidades, yo sigo siendo la noticia estrella. Yuju. ¿Se podría ser más feliz?

En la residencia nadie me habla. No es que antes fuese el colmo de la popularidad, pero al menos había «holas» por los pasillos y esas cosas. Esta mañana cada persona con la que me he cruzado me ha fulminado con la mirada y he oído «¿no entiendo qué haces aquí, traidora?» camino de los baños. Como decía antes, felicidad absoluta.

Me preparo para ir a clase. La capa con poderes mágicos que me hace invisible la tengo en la tintorería, así que me pongo unos vaqueros y una hoddie negra. Podría quedarme encerrada en mi habitación hasta que pasara el chaparrón, pero resulta que yo no hice nada malo, así que no tengo por qué esconderme.

Pero cuando pongo los pies en la calle, todo se hace un poco más complicado porque Tommy está aquí.

Capítulo 71
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Tommy

Me mira, pero no dice nada y continúa caminando.

—Helsey —la llamo dando un paso hacia ella—, tenemos que hablar.

Vamos a arreglar todo esto.

—No tengo nada que hablar contigo —continúa sin detenerse.

—Tienes razón —estallo—. Es mucho mejor sacar tus propias conclusiones, dar por hecho que te he traicionado y largarte con el gilipollas de Dane.

Odié como he odiado pocas cosas en mi vida verla marcharse con él.

Helsey se detiene. Los que no nos miraban ya lo hacen ahora. No hay una sola persona en veinte metros a la redonda que no nos preste atención.

Helsey observa a su alrededor y veo cómo su nerviosismo, su incomodidad, se multiplican por mil. Resoplo. No quería esto. Mi idea era que habláramos tranquilamente. Los dos solos.

—No sé qué más quieres de mí —replica encogiéndose de hombros—. Ya has conseguido lo que buscabas.

—Quiero que me creas, Helsey. Yo no sabía quién era tu padre.

—Claro que no lo sabías, si no de qué ibas a liarte con una traidora —comenta alguien entre la multitud.

Yo aprieto los dientes y me giro hacia la voz, aunque no sé quién ha sido exactamente.

—Callaos —ordeno fulminándolos a todos con la mirada. No grito, no lo necesito. El mensaje les ha quedado cristalinamente claro.

—¿Y por qué me elegiste? —pregunta desesperada, haciendo que vuelva a mirarla.

Sé qué es lo que piensa, lo que piensan todos: que yo sabía quién era ella, su padre, y que lo que hice fue tenderle una trampa a Dane, para demostrar que haría cualquier cosa por echar un polvo y que los Tigers le importamos una mierda, y a Helsey, porque no es más que una traidora. Tengo ganas de vomitar. Joder.

—Ya te lo expliqué —replico veloz—: porque le dijiste que no.

—¡Es imposible que sea la única chica que le haya dicho que no! —contesta apretando los puños con rabia junto a sus costados.

—Puede ser. Pero tú eres diferente.

—No, no es verdad. Solo soy una chica normal y corriente que no va en tacones de veinte centímetros por el campus ni tiene el pelo perfecto. Así que, ¿por qué yo, Tommy?

Está enfadada. Está triste. Está dolida.

—Porque sabía que funcionaría.

—¡No es verdad!

—¡Sí, sí lo es porque ya me gustabas a mí! —grito. Helsey me deja atrapar su mirada y por un momento nos quedamos así. Quiero que esté aquí. Quiero que me deje poder abrazarla—. Cuando entré en la cafetería y te vi bailando, las bromas que hiciste a nuestra costa, que no te impresionáramos lo más mínimo y, joder, eres dulce e inteligente y la hostia de divertida. Y me da igual lo que pienses porque yo sé lo que veo: eres preciosa. Así que, sí, nos habría encerrado en mi habitación mucho antes de lo que lo hice, y sabía que a Dane le pasaría lo mismo porque francamente hay que ser un imbécil para estar cinco minutos contigo y no enamorarse de ti.

El rollo de vecinita de al lado pudo conmigo. Me gustaba aunque tuviese claro que no podíamos hacer nada y, conforme más tiempo pasábamos juntos, más se desdibujaban las líneas y más ganas tenía de besarla. Hasta que lo hice y ya no pude pensar en otra cosa.

Después, las noches en mi casa, en su habitación, todas las veces que nos reímos, hablar de todo, y las líneas se esfumaron porque me enamoré.

Helsey se muerde el interior de las mejillas y baja la cabeza sobrepasada.

Todos nos miran expectantes. Mi cerebro elige justo este momento para recordarme que Helsey odia con todas sus fuerzas llamar la atención. Solo quiero mandarlos al infierno.

—Sunshine…

Doy un paso hacia ella. Solo quiero protegerla. Quiero que me crea. Quiero que lo arreglemos.

—Tendría que haberles hecho caso a mis reglas —murmura y no sé si es para ella o para mí.

Nunca te relaciones con el equipo de fútbol.

Nunca seas el centro de atención.

Me doy cuenta de que, por mucho que intente arreglarlo, es más complicado que eso. Helsey vino desde Texas para que nadie supiese quién es y ha perdido eso. Da igual lo que haga, nunca podré devolverle ese anonimato. Y está esa puta foto. Que todos la hayan visto. Que todos hayan dado por hecho que es cierto.

Yo la metí en este lío al ofrecerle el trato y ahora no puedo sacarla de él.

—¡Largaos! —les exijo—. ¡Aquí no hay nada que ver!

Los que nos rodean se miran entre ellos, pero pillan la orden y empiezan a moverse. En cuanto nos quedamos solos, doy un nuevo paso hacia ella.

—Yo no quería que las cosas saliesen así. —Necesito que me crea—. Les dije a los chicos que no estaba dispuesto a que siguiéramos con el plan, pero da igual porque tendría que haberlo parado mucho antes, no haberlo empezado. Siento haberte puesto en el centro de todo esto.

—Tommy…

—Te juro que voy a encontrar la manera de arreglarlo. Conseguiré que se olviden de esa maldita foto. Tienes que creerme.

Helsey cabecea, se seca las lágrimas con el puño de su sudadera y, al fin, alza la cabeza, dejándome atrapar su preciosa mirada.

—No se trata de que te crea o no. Eso ya da igual —empieza a decir con voz triste, cansada—. Ni siquiera importa que esté enamorada de ti como una idiota. Al final una relación, sea de lo que sea, es una cuestión de confianza y yo ya no confío en ti.

Un nuevo sollozo infla su pecho y el corazón me cae fulminado a los pies.

—Sunshine…

—Adiós, Tommy.

No dice nada más, tampoco me deja decirlo a mí. Gira sobre sus talones y simplemente se larga de aquí.

—Yo también estoy enamorado de ti como un idiota —susurro viendo cómo se aleja demasiado rápido.

Las noticias empiezan a volar deprisa. Kitt deja a Dane. Nadie duda de que sigue colada por él, pero no ha sido capaz de creerlo y la posibilidad de que haya traicionado a su padre ha sido demasiado para ella. Sin carta blanca, aunque dudo muchísimo que le hubiese valido de algo, el entrenador Bradford lo expulsa del equipo.

Todos me tratan como si fuese un puto héroe, pero yo me siento como una basura. Nunca quise que expulsaran a Dane. Solo pretendía darle un escarmiento. A cada segundo que pasa tengo más claro que el maldito plan es el mayor error de toda mi vida.

—Bien hecho, tío —me saluda otro de los defensas de regreso a los vestuarios después del entrenamiento.

Yo finjo no oírlo. He perdido la cuenta de todos los que lo han hecho desde la fiesta de Delta Gamma Tau. Incluso me han enviado mensajes.

Intercambio una mirada con Isaac. Él me pide sin palabras que pase de todo, pero es demasiado difícil, joder.

—¡Eres el mejor, capitán! —chilla otro de los chicos cuando entro.

Resoplo. Estoy al maldito límite.

—¡Lo has conseguido! —me felicita un tackle.

—¡Nuestro puto héroe! —sentencian al fondo del vestuario.

—¡Basta ya! —grito con rabia, sumiendo la sala entera en un silencio sepulcral—. Yo no buscaba nada de esto. Nunca quise que echasen a Dane. Solo pretendía que entendiese que pertenecer a un equipo es esforzarse por los demás y comprometerse, darle un escarmiento, pero nunca quise esto —siseo haciendo hincapié en cada maldita palabra—. Esa puta foto es mentira. Está sacada de contexto. Él nunca le dio nuestro libro de jugadas y ella nunca le pasó información sobre nosotros a la A&M.

—Pero su padre es el entrenador Morrison —replica uno de los suplentes.

—¿Y eso qué coño importa? Helsey jamás traicionaría a nadie —sentencio sin margen de duda—. ¿Os queda claro? —No les doy oportunidad a responder porque no cabe otra respuesta que sea sí—. Así que no quiero oír ningún comentario sobre ella —les advierto—. Helsey queda fuera de esto. Ya.

Decidido, echo a andar hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —me pregunta River.

—A ver al entrenador.

Puede que no tenga ni la más remota idea de cómo arreglar esto, pero sí por dónde debo empezar: haciendo lo que es justo.

Me paso en su despacho más de una hora. Doy la cara por Dane y logro que el entrenador lo readmita.

Cuando regreso a los vestuarios, todos se han marchado ya, pero no está vacío. Dane está recogiendo su taquilla.

Al verlo, doy una bocanada de aire. Ahora toca dar la cara con él.

—No pierdas el tiempo —digo dirigiéndome a mi taquilla.

—¿Por qué? ¿Vais a quemarlo? —inquiere con sorna, metiendo cada cosa de su casillero con rabia en la bolsa.

—He hablado con el entrenador. Le he dicho que la foto y el mensaje son mentira y tú no tienes nada que ver.

—¿Le has hablado de tu plan?

—Mi plan no era ese —gruño.

—Pero ¿tenías un puto plan? —contraataca girándose al fin—. ¿Cómo pudiste hacer algo así, Tommy, tío?

—Necesitaba que espabilaras de una vez —le replico mirándolo—. Puede que a ti no te importe nada de esto, pero a nosotros sí.

—¡Solo es fútbol! —grita desdeñoso.

—¡Somos un equipo! Tenemos que cuidarnos los unos a los otros.

Un destello de culpabilidad atraviesa la mirada de Dane y por primera vez parece arrepentido.

—Antes eras uno de los nuestros —le recuerdo—. ¿Qué coño ocurrió para que pasaras de nosotros y solo te importaran las fiestas y aprovecharte de que te trataran como una estrella?

Aparta la mirada y tarda un segundo más de lo estrictamente necesario en contestar.

—Nada.

Por eso sé que está mintiendo.

—Y una mierda —respondo.

—Déjame en paz, Taylor —farfulla a la defensiva.

Doy otra bocanada de aire. Antes era uno de nosotros. Antes éramos amigos.

—Cuidarse los unos a los otros, ¿recuerdas? —digo.

Dane resopla incómodo y se pasa las dos manos por el pelo.

—Estaba muerto de miedo —pronuncia tan bajito que no estoy seguro de haberlo oído bien.

—¿Qué?

—Siempre he tenido miedo de no estar al nivel —confiesa—. Me pasé todo el verano entrenando, esforzándome, estudiando las jugadas, pero no paraba de pensar que el año anterior solo habíamos estado preparándonos, que la verdadera prueba empezaba ahora y me acojoné —sentencia en un golpe de voz. Joder—. Estar de fiesta, pasar de todo. Yo… no se me ocurrió otra manera de esconderlo. Y está claro que me equivoqué.

—Tendrías que habérmelo contado. Te habría ayudado.

Dane asiente y un deje triste toma su expresión.

—Mira —cierra la mochila, se la cuelga al hombro y da un par de pasos hacia mí, que sigo vestido con la ropa del entrenamiento—, es mejor que me largue del equipo. Estaréis mejor sin mí. Siento haber sido un capullo y todas las veces que dije que erais un equipo de perdedores porque no es verdad. El único perdedor soy yo.

Trago saliva manteniéndole la mirada. Ya no me cuesta tanto trabajo recordar por qué éramos amigos.

—Pero lo que más siento es lo de Kitt —se queda en silencio, como si pronunciar su nombre le doliese—… y lo de Helsey. Intentar colársela a Helsey estuvo muy mal y todas las cosas que te dije de ella. Lo siento mucho. Es una persona increíble y tu chica y yo debí respetarla.

Asiente como si tuviese que recordarse que es hora de largarse y empieza a caminar hacia la salida.

Yo lo pienso, pero, en realidad, no hay nada a lo que darle vueltas.

—No te vayas —le digo. Dane se detiene en seco y se vuelve despacio al oír mis palabras—. Somos un equipo, ¿recuerdas?

Puedo aceptar sus disculpas y echarlo de mi vida para siempre o puedo recuperar a un amigo. Y elijo la segunda opción porque Helsey tiene razón: todos merecemos una segunda oportunidad.

Capítulo 72
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Helsey

No tengo ningunas ganas de ir a clase de Teoría del fútbol aplicada, la asignatura predilecta de los Tigers, pero también tengo claro que nadie va a conseguir que baje la cabeza. Lo de estar en la misma habitación que Tommy, aunque sea un aula auditorio enorme, va a ser MUCHO más complicado.

El universo decide ponérmelo difícil desde el primer momento y Tommy y los chicos están en la puerta cuando llego.

Hora de echarle valor, Hels.

Fijo la mirada en un punto al frente y recorro el camino adoquinado primero y el perfectamente liso después hasta la puerta principal, pasando por delante de ellos, notando cómo la mirada de Tommy se clava en mí y despierta cada centímetro de mi cuerpo. Maldito superpoder de chico malo. Es urgente que encuentre la manera de desactivarlo.

Ando más rápido, esquivo a los que taponan el acceso y entro. Mientras camino hasta mi sitio, no junto al equipo, lógicamente, sino al de antes de toda esta locura, noto más y más pares de ojos centrarse en mí, mirarme francamente mal, y cuchichear, y no tiene por qué ser en ese orden.

Una vez más mi vida no podría ser mejor, pero una vez más puedo con ello. ¿Sabéis esa técnica de abstraerse a tu lugar feliz? Porque yo ahora mismo estoy en una librería repleta de estanterías del suelo al techo, con TODOS mis libros favoritos y junto a una ventana con vistas a la ciudad de Nueva York está el sillón más cómodo del mundo, una lámpara de pie y una mesita redonda con brownies de chocolate recién hechos, por supuestísimo, acompañados de helado de vainilla.

El profesor Miller tarda un poco más de lo habitual en entrar porque un grupo de alumnos está hablando con él.

La clase es el mismo coñazo de siempre y cuando acaba recojo mis cosas, doy gracias por no haberme desmayado y bajo las escaleras hasta la salida.

—Helsey, ¿te importaría quedarte un momento? —me pregunta el profesor.

Yo miro la hora en mi móvil. Tengo que estar en la otra punta del campus en diez minutos para un seminario. De pronto, recuerdo que eso antes no me importaba por culpa de una bicicleta y el chico con los ojos más azules del mundo.

Resoplido (triste) mental.

Helsey, basta.

—¿Qué ocurre, profesor?

—Lamento mucho decirte esto, pero varios de tus compañeros han expresado claramente que no se sienten cómodos compartiendo esta clase contigo.

¿Qué? No me jodas.

—¿Por qué? No he molestado a nadie.

—Es por…

Antes de que diga «por la foto en la que pareces traicionar todo lo que importa en la LSU», yo misma lo entiendo y alzo una mano suavemente ahorrándole el mal trago.

—Yo no he hecho lo que dice el mensaje —le dejo claro al que probablemente sea el mayor hincha de los Tigers de toda la universidad.

—Esa no es la cuestión —replica— y con cualquier otra asignatura ni siquiera sería un motivo de discusión, pero aquí hablamos de fútbol, comentamos partidos, incluidos los de nuestro equipo. Puede haber un conflicto de intereses.

No puede estar hablando en serio.

—Mira, he hablado con la profesora Kieran —dice empezando a guardar los papeles que tiene en su atril en su maletín— y ha dicho que puedes incorporarte a su clase de Historia de las civilizaciones amerindias este mismo jueves.

¡¿Qué?!

—Llevamos más de dos meses de clases. No puedo incorporarme ahora a una asignatura que no conozco. Sería un milagro que aprobase.

—La profesora Kieran te ha mandado al email la bibliografía que necesitas leer y también los apuntes de los temas que ya han visto. Eres inteligente. Estoy seguro de que te harás con la asignatura muy rápido.

¡No! ¡Va a ser una putada! Tendré que dedicarle un montón de horas que no tengo. He de trabajar, entregar trabajos de otras clases, estudiar.

—Profesor Miller, por favor… —trato de que lo reconsidere.

—Lo siento, Helsey —cierra la conversación cogiendo su maletín—. Es lo mejor —sentencia echando a andar y dejándome allí en medio con el agua al cuello.

¡Joder!

Decido ser práctica. Es lo mejor. Me salto el seminario, voy hasta la biblioteca y recojo todos los libros que necesito. La bibliotecaria se niega a ayudarme alegando que tiene mucho que hacer, aunque está claro que no es verdad y tardo el doble. Hay hinchas de los Tigers en los lugares más inesperados.

Compro dos paquetes de café y voy hasta mi habitación. Tengo que empezar a estudiar ya si quiero ponerme al día. Lo que significa que va a ser una noche larga.

No sé muy bien cómo lo hago, pero consigo llegar hasta mi edificio con la pila de libros y papeles más el café y mi mochila sin que se me caiga ninguno ni me tropiece. He perdido la sensibilidad en un brazo, pero espero recuperarla.

Sin embargo, cuando al fin llego hasta mi habitación, no sé si resoplar o poner los ojos en blanco o mandarlos a todos al infierno de uno en uno con un altavoz. Han pintado «traidora» en letras mayúsculas, gigantes y rojas en la puerta. Además, la han rociado entera con espuma. Whitney está tratando de limpiarlo con cara de pocos amigos.

—Hola —me saluda molesta al verme—. Te han dejado un mensaje en nuestra puerta —me explica haciendo hincapié en el posesivo.

Yo dejo todo lo que cargo a un lado y voy hasta ella. Whitney y yo somos amigas. No es como Annie o como Superclaire, pero le tengo cariño y sé que le da muchísima importancia al estatus social en el microuniverso que es un campus universitario, por eso sé que esto, que me traten como si fuera una paria y por extensión a la puerta que compartimos, le afecta.

—Lo siento mucho —digo cogiendo papel de cocina del rollo que hay a sus pies y empezando a limpiar también.

—Ya —responde—. No pasa nada.

Tardamos más de dos horas en dejar la puerta como estaba, así que me quedo sin tiempo para estudiar antes de que comience mi turno en el Deliz y tendré que empezar de cero esta noche. Más café para mí.

Me cambio en tiempo récord y voy caminando hasta la cafetería.

—¿Qué tal estás? —inquiere Annie al verme.

Ayer estuvimos más de tres horas en una videollamada a tres con Superclaire y esta mañana me ha mandado algo así como un millón de mensajes. Es guay saber que hay gente que se preocupa por ti, aunque el campus piense que soy como la supervillana de una película de Marvel.

—Bien. Me han mirado mal y han pintarrajeado mi puerta —me explico quitándome el abrigo y colgándolo en el perchero de la entrada, pasando al otro lado de la barra y guardando mi bandolera bajo ella—. Nada importante. Lo superaré.

—Si te miran mal, míralos a ellos peor —propone Annie.

—Mejor señálalos muy seria —apuesta Superclaire— y después de un par de segundos rétalos a un duelo al amanecer como un vaquero. Ya que eres de Texas… aprovéchate.

—Puedo comprarme un sombrero —bromeo.

—Y unas espuelas, chica. Que te vean venir —añade Annie consiguiendo que sonría.

Tengo mucha suerte de tenerlas.

El turno va normal. Un par de mesas al principio y poco a poco va llenándose. Me miran, sí, y también cuchichean y, por supuesto, me miran mal, pero yo paso olímpicamente y anoto mentalmente quién va a llevarse un dibujito de un pene en su cuenta.

La puerta suena y aparecen un grupo de chicos, cuatro, del equipo de lacrosse. Superclaire los sienta al fondo mientras yo pillo las cartas y cambio mi lápiz. Se me ha roto la punta.

—Hola. ¿Qué os pongo? —pregunto deteniéndome junto a ellos con la vista fija en el comandero, en el que anoto el número de mesa y de comensales.

—Tú, nada —responde desdeñoso uno de ellos.

Levanto la cabeza sorprendida.

—¿Perdona?

La puerta vuelve a sonar y unos segundos después otra vez y otra.

—Queremos otra camarera —sigue hablando con el mismo tono de superioridad—. A ser posible, que no sea una traidora.

Yo le mantengo la mirada. ¿En serio voy a tener que aguantar estas estupideces también aquí?

—¿No me has oído, traidora?

Todo tiene un límite.

—Oh, claro que te he oído —respondo. Me repito que no hice nada malo, que no tengo por qué bajar la cabeza. Me digo que este capullo integral no se merece que derrame una sola lágrima ni que le deje que vea que empieza a picar cómo me trata cualquier persona en la LSU—, pero, como puedes ver, el local está lleno, así que no hay ninguna compañera disponible para atenderte, aunque, no te confundas, incluso si estuviese vacío, yo seguiría siendo tu camarera, porque las cosas van así y no como tú hayas decidido que vayan. ¿Te preocupa que robe tu libro de jugadas? Pues que eso no te quite el sueño. En Texas nadie piensa que el lacrosse sea un deporte de verdad —sentencio encogiéndome de hombros.

Lo saco de sus casillas y me alegro.

—El puto encargado —gruñe—. Ya.

—Soy yo —contesto con una sonrisa.

La sonrisa es un arma alucinante contra los matones. Es el mejor escudo para demostrarles que no te dan miedo ni te duele lo que digan, aunque sean dos síes, y te demuestra a ti que esos dos síes no son tan grandes como creías.

—No es verdad.

—Es cierto, no lo soy —admito en absoluto arrepentida—, pero es que aquí no tenemos encargado, somos una democracia laboral.

El tío se pone en pie tratando de intimidarme.

—¿Te crees muy graciosa?

Vuelvo a encogerme de hombros.

—Suelo adaptarme al público al que me enfrento —respondo.

—Helsey.

La voz de Jim, el dueño del Deliz y nuestro jefe, me frena. Supongo que es fácil imaginar que a estas alturas nadie se ha perdido detalle de mi amable conversación con el imbécil del lacrosse.

—Espérame en la barra —me pide.

Quiero protestar, pero sé que no es un buen momento. Además, no tengo ni idea de lo que piensa hacer Jim. Quizá le suelte eso del derecho de admisión y lo vete de por vida para que no pueda regresar, lo que significaría que jamás podría volver a comer las delicioburguesas de Joey. Un castigo duro, pero merecido.

No digo nada y camino hasta el otro lado del mostrador bajo la atenta mirada de todo el mundo. Empiezo a cansarme de que me traten como a una delincuente.

—Va a echarlo. Estoy segura —me anima Annie reuniéndose conmigo.

—Molaría, pero no sé.

Las dos observamos a nuestro jefe hablando en voz muy baja con ese tipo. Desde aquí es imposible saber qué dicen. Sin embargo, cuando el capullo integral vuelve a sentarse y sonríe encantadísimo a sus amigos al mismo tiempo que Jim camina hasta mí, queda claro que, vetarlo, no lo ha vetado.

—Helsey, tenemos que hablar —me pide en un susurro—. Annie, ocúpate de su mesa.

Mi amiga lo mira completamente atónita, resopla y echa a andar con pies pesados y beligerantes hacia allí.

—Voy a darte vacaciones hasta que las cosas se calmen —me informa.

Ahora es mi turno para observarlo sin poder creerme lo que está diciendo.

—¿También tengo que devolver mi placa y mi pistola? —replico sarcástica como si estuviésemos en una peli de los ochenta. ¡Es mi curro! ¡No me merezco esto!

—Helsey —me reprende.

—Helsey, ¿qué? No hice nada.

Él resopla manteniéndome la mirada.

—El setenta por ciento de mis clientes son estudiantes de la universidad —trata de hacerme entender esforzándose por sonar más sereno— o hinchas de los Tigers y tengo una camarera que, actualmente, no le cae bien a ninguno de ellos. Ponte en mi lugar.

—Ponte tú en el mío —intento seguir susurrando, ¡pero también quiero gritar!—. Me estás castigando por algo que no hice. Nunca te he dado ningún problema, he doblado turno cuando lo has necesitado y me comporto bien con los clientes. Sin embargo, ahora viene un imbécil de fraternidad, te dice que tienes que despedirme y tú lo haces.

—Te he dicho que te tomes unas vacaciones —me corrige.

—¿Y qué va a pasar después de esas vacaciones? —lo corrijo yo. Lo último que necesito es que además de todo me trate como si fuera tonta—. Voy a poder volver o debería usarlas para buscar otro curro, uno en una fábrica a las afueras y de noche, donde nadie me vea entrar o salir para no ofender a ningún hincha de los Tigers, por supuesto, o, mejor, uno donde pueda ponerme una bolsa de papel en la cabeza. —Ya no tengo nada claro estar susurrando.

—Helsey…

—No sufras por mí, Jim —lo interrumpo irónica al mil por mil, quitándome el mandil y recuperando mi bandolera—, le pintaré una sonrisa a la bolsa.

—Lo siento, pero es lo que hay.

No lo siente en absoluto.

Suelto una carcajada irónica y fugaz conteniéndome para no subirme a una silla y saludar por el espectáculo.

—Seguro que sí —digo echando a andar para salir de aquí.

—Si la despides, ni un solo tiger volverá a pisar este sitio y te juro que me encargaré de que todos en la universidad, hinchas o no, hagan lo mismo.

Capítulo 73
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Helsey

Su voz llega hasta nosotros calmada pero llena de una fuerza cegadora. Levanto la mirada con el corazón rebotándome en el pecho y veo a Tommy, exactamente a ocho pasos de mí. Sí, he vuelto a contar pasos cuando lo tengo cerca porque además de estar enamorada de él como una idiota lo echo de menos como una idiota.

—No es tan sencillo…

—¡Escuchadme bien porque no lo pienso repetir! —replica Tommy mirando a su alrededor, pasando olímpicamente de lo que Jim pensase decirle—. La fotografía de nuestro quarterback pasando nuestro libro de jugadas es una farsa. Helsey y él son inocentes. —Empiezan a oírse tímidos murmullos, pero nadie aparta la vista de Tommy—. No sé quién está detrás de esto, pero lo averiguaré y me las va a pagar. Dane sigue en el equipo porque no ha hecho nada y Helsey va a seguir trabajando aquí porque no ha hecho nada.

Tommy mira a Jim. Jim no dice nada porque siempre ha sido bastante cobarde y porque lo único que le interesa es seguir ganando pasta. Tiene claro que ponerse en contra al capitán de los Tigers es hacerlo con todo el equipo y con todos sus hinchas, lo que básicamente se traduce en colgar el cartel de «Se traspasa» en un mes.

Tommy ahora mismo podría ser el karma vengador, porque ha puesto a mi jefe contra las cuerdas para que me quede con el mismo argumento con el que dicho jefe cretino pretendía echarme.

—Lo dices porque te acostabas con ella —interviene el mismo estúpido del equipo de lacrosse. Teniendo en cuenta lo increíblemente imbécil que es y lo absolutamente creído que se lo tiene, debe de ser el capitán.

Tommy lo fulmina con la mirada y estoy segura de que el capullo ya empieza a arrepentirse de lo que ha dicho.

—Lo digo porque es la verdad —sentencia Tommy sin una mísera duda—. Y si tanto te gusta estar al día de mi vida, Martínez, deberías saber que me he dado de hostias con Dane y, aun así, doy la cara por él porque es lo justo. No hicieron nada.

—Sigue siendo la hija del entrenador de la A&M Texas —apunta una chica que no conozco, pero que va de punta en blanco un lunes por la noche, por lo que debe de ser una groupie del equipo y por lo que automáticamente me odia por haber salido con Tommy.

—¿Y? —le rebate él y no puedo evitar notar un deje de desprecio—. ¿Así nos hemos vuelto en esta universidad ahora? ¿En esta ciudad? Me avergüenzo de vosotros, joder. Es una persona, no solo es la hija de. ¿Qué coño os pasa?

La gente empieza a bajar la cabeza avergonzada y las estrellas fugaces dentro de mí vuelven a activarse dispuestas a brillar.

—Seguro que no os importaba quién era cuando os servía el café —continúa—, cuando os preguntaba qué tal os había ido el día, si llegabais aquí tristes, aunque no os conociera de nada. Seguro que a muchos de vosotros os ha echado un cable en las clases alguna vez y, aunque no hubiera hecho ninguna de esas cosas, nadie se merece que la traten de una manera diferente por algo, cualquier puta cosa, que no sea cómo es como persona.

Tommy echa un vistazo a su alrededor.

—Pero como tengo claro que por mucha razón que tenga habrá a quien este discursito se la sople —añade. Su tono se endurece y su voz suena más ronca—. La cosa va así: dejadla en paz porque cualquier cosa que le digáis a ella será como si me la dijerais a mí y, si llegamos a ese punto, no pienso ser tan amable como ahora.

Una advertencia en toda regla del capitán de los Tigers.

Tommy busca mi mirada, la atrapa y yo trago saliva sin poder levantar mis ojos de él. Me siento como si una canción estuviese sonando muy alto, como si esa canción me estuviese dando superpoderes, como si nos estuviese aislando a los dos de esta cafetería, de esta ciudad, de este planeta, y Tommy me enviara un mensaje con ella: «Sigue siendo tú misma. Yo me encargo de lo demás».

El mejor mensaje del mundo.

El jugador de lacrosse alza las manos en señal de rendición.

—Está bien —comenta Jim sacándonos de nuestra ensoñación—. Helsey, vuelve al trabajo. Acompaña a Tommy y a los chicos a una mesa.

Ni siquiera me había dado cuenta de que Isaac, River y Cooper estaban con él.

—Sí —murmuro concentrada en volver al aquí y al ahora.

La charla de Tommy surte efecto y la gente se corta en mostrar su animadversión hacia mí. No oigo ningún «traidora» más y nadie se niega a que le sirva.

El capullo integral no vuelve a dirigirme la palabra y yo dejo que Annie se encargue de ellos.

Tommy y los chicos se quedan mucho más de lo estrictamente necesario para comer. De hecho, lo hacen hasta que prácticamente el local se vacía y solo quedan un par de mesas, una con tres alumnas de teatro repasando un texto y otra con una parejita en su primera cita. No hace falta ser un lince para saber que lo que quiere es asegurarse de que no tengo ningún problema. Y yo se lo agradezco muchísimo, tanto que quiero correr a sentarme en su regazo y no bajarme jamás, y puede que no solo tenga que ver con darle las gracias, pero ahora mismo no puedo permitirme pensar en eso.

Las semanas siguientes todo va más o menos igual. Nadie, salvo Annie, Superclaire, Kitt o los chicos del equipo de fútbol, me habla. No sé cuánto dice a mi favor teniendo en cuenta que somos unos treinta y un mil estudiantes aquí.

No han vuelto a increparme directamente y la bibliotecaria me ha ayudado en un par de ocasiones a encontrar un libro, solo que una de las veces me dijo que estaba en préstamo, aunque juraría que lo estaba viendo detrás de su mostrador de madera barnizada, y la otra me miró muy mal mientras me daba mi ejemplar de teorías económicas mundiales.

Tengo muchas ganas de ver a Bobby, pero cada vez que pienso en ir a casa de Tommy el corazón me duele demasiado y se pone feliz solo con saber que podré ver los ojos azules más bonitos del mundo y, francamente, no sé cuál de las dos cosas me da más miedo. A veces creo que nunca seré capaz de dejar de pensar en él. Lo que me pone complicado creerme cada vez que me digo que todo esto pasará y seguiré adelante con mi vida. Helsey de sesenta y dos años, ¿por qué dedicaste tu vida al punto y a ver todo el catálogo de Netflix? Porque antes de que los deportes se jugaran con robots asesinos, yo me enamoré de un receptor abierto y aún no lo supero, pero no os preocupéis por mí, ya me voy sintiendo mejor.

Soy una pringada.

—Estoy harta de esto, Hels —se queja Whitney muy enfadada con nuestro rollo de papel de cocina número dos millones.

Hay algo que no ha cambiado. Quien sea que la ha tomado con nuestra puerta ha decidido no parar. Casi todos los días hacen pintadas, la llenan de espuma o pegan todo tipo de estupideces y a nosotras nos toca limpiarla. Desde el tercer día que ocurrió, le dije a Whitney que ella no tenía por qué encargarse y que lo haría yo, pero ella se limitó a seguir frotando la uve de «Vendida» sin dirigirme la palabra.

—Voy a comprar más papel —digo cogiendo el rollo vacío y girando sobre mis talones.

Creo que cada vez tengo más una compañera de cuarto y no una amiga y creo también que estoy a un par de semanas de que sea una compañera de cuarto que me odia.

Salgo de nuevo a la calle. Ya ha anochecido y sopla una brisa bastante fría. El supermercado ya ha cerrado y no tengo coche para llegar al Seven Eleven de la gasolinera, pero el Centro de estudiantes solo está a unas calles de aquí, está abierto hasta medianoche y suelen tener un alijo de esta clase de cosas, elementos de supervivencia de primer orden, que están dispuestos a compartir siempre que sea relativamente urgente y te comprometas a reemplazar lo que te lleves al día siguiente.

Empiezo a estar cansada de todo esto. Aunque ya nadie me insulte, me siguen odiando. He pasado de negada social a apestada. Me siento muy muy sola.

Echo de menos a mi abuelo Beau.

Echo de menos a Tommy, con todo lo que soy.

—Helsey.

No reconozco la voz que me llama, pero me resulta familiar.

Me detengo en mitad del camino de adoquines que se divide en tres solo unos pasos más adelante. A la derecha, tras cruzar un bonito arco de piedra, la sede de la decana; el edificio de música de frente y el de literatura a la izquierda, cada uno precedido por unos preciosos jardines con bancos. En el centro de la encrucijada está la estatua de Tim Gautreaux.

Apenas me giro, cinco chicas vestidas con chándal negro con la capucha subida me rodean y Tara, ataviada como las demás, se coloca delante de mí.

—Volvemos a vernos —comenta con una sonrisa de superioridad.

—¿Qué quieres? —le espeto.

No van a asustarme. Me da igual que hayan decidido vestirse como las Kardashian a punto de cometer un robo.

—¿Por qué eres tan antipática conmigo? —se queja con un falso puchero—. He venido hasta aquí por ti.

Trata de tocarme la punta de la nariz con el índice, pero yo me aparto antes de que pueda hacerlo.

—Me largo —les dejo claro.

Esto es una estupidez. Sin embargo, con el primer paso que doy para marcharme una de las chicas me empuja, dejándome de nuevo en medio de ellas.

—He dicho que me largo —repito con más fuerza.

Mi instinto de supervivencia me dice que eso es justo lo que tengo que hacer y que tengo que hacerlo ya.

Echo a andar, pero vuelven a empujarme. No me dejo, forcejeamos. Una de ellas me coge por los brazos, llevándomelos a la espalda e inmovilizándome.

—Vamos a darte una lección —me advierte Tara avanzando hacia mí.

—¡Dejadme en paz! —grito con la esperanza de que alguien me oiga.

—De eso nada, Hels. Antes vamos a explicarte lo que les pasa a las traidoras en la LSU.

Capítulo 74
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Tommy

Hemos ganado contra Idle y también a Alabama. El equipo está mejor que nunca. Dane está intentando redimirse con los chicos y se esfuerza al doscientos por cien. La otra noche incluso nos quedamos charlando después del entrenamiento. Las cosas están yendo como quería que fueran, el motivo por el que ideé el estúpido plan… y ahora no podría importarme menos. Solo quiero poder hacer que Helsey se sienta mejor. Poder dar marcha atrás en el tiempo… Esa sería una idea cojonuda.

—Tío, tienes que ver esto —dice River cruzando el vestuario como una exhalación con el móvil en la mano.

Frunzo el ceño. Él ya se había marchado. Se supone que me esperaba fuera.

Pero antes de que pueda preguntar me pasa el teléfono. Está viendo un directo de Instagram. No entiendo nada. Están grabando al aire libre y solo salen un grupo de chicas vestidas de negro moviéndose, de espaldas, pero, entonces, la que graba enfoca lo que quiera que sea que las tiene tan ocupadas y la veo, a Helsey. Y la sangre se me hiela en las venas.

Ni siquiera tardo un segundo completo en salir disparado. River me sigue y nos montamos en la camioneta.

Helsey está en el suelo. Cuatro chicas la sujetan. Ella no para de forcejear, de gritar mientras la desnudan a la fuerza hasta dejarla en ropa interior. ¡No puede ser verdad! ¡No puede ser verdad, JODER! Conduzco lo más rápido que puedo. Sé dónde están. He reconocido los pies de la estatua.

Tara saca un espray de pintura para hacer grafitis.

—¡No! —grita Helsey desesperada, con la cara llena de lágrimas—. ¡Ayuda!

—¡Hija de puta! —vocifero golpeando el volante.

River me mira preocupado. ¡¿Cómo puede ser que nadie la esté oyendo?!

Paso de la señal de calles peatonales y tuerzo a la derecha por la que necesito para llegar lo antes posible.

—Sujetadla —ordena Tara.

¡Me las va a pagar!

Se inclina sobre Helsey. Sus gritos pidiendo socorro se entremezclan con su voz llena de lágrimas. Todo mi cuerpo se tensa hasta el infinito. La rabia lo inunda todo. Le escribe «traidora» en el estómago con letras negras mientras las demás no dejan de reírse, insultarla, decirle que nadie la quiere aquí.

—Esto es para que aprendas, escoria de Texas —sentencia Tara antes de que la dejen tirada en el suelo, llorando.

¡Necesito llegar ya!

Tomo la última curva derrapando, paro el pick-up de cualquier manera y me bajo de un salto. Salgo corriendo hacia Helsey, que se está levantando del suelo, dolorida, llorando, muerta de miedo.

No hay rastro de la rata de Tara ni de sus amigas.

—Helsey —la llamo con la urgencia, la preocupación, inundando mi voz.

Ella camina, sorbiéndose los mocos, recogiendo su ropa esparcida por el maldito jardín, llena de dignidad incluso ahora.

—Helsey, vamos al hospital, a la policía.

Ella ni siquiera me escucha. Se pone los vaqueros y la camiseta lo más rápido que puede. Lo único que quiere es cubrirse. Se abrocha los pantalones con dedos temblorosos. Quiere dejar de llorar, pero un sollozo violento hincha su pecho.

—Helsey, tienes que denunciarlas.

Se pone los zapatos, coge su cazadora y su bandolera y con ellas entre los brazos, como si fuese un escudo, echa a andar hacia su residencia.

—No te dejaré sola, te lo juro, pero tienes que contarle a la policía lo que te han hecho.

No dice nada.

La rabia se hace más densa en mis venas. Las ganas de quemar esta maldita universidad, de reducirla a cenizas, se multiplican por un puto millón. ¡Ella no se merece nada de esto!

Entramos en la residencia. Subimos hasta su planta.

—Pero ¿qué coño…? —dejo en el aire cuando me doy cuenta de que no tiene puerta.

—Ya era hora de que llegaras —se queja Whitney preparando una mochila—, pero ¿a quién le importa? Yo me largo de aquí.

Helsey tampoco le contesta a ella y va directa hasta el armario.

—¿Qué ha pasado con la jodida puerta?

—Ha pasado lo que lleva pasando todos los días desde la puñetera foto —responde Whitney molesta sin mirarme, concentrada en su equipaje—, solo que un poco más. Mientras he ido a por más acetona para limpiar las pintadas, nos la han robado.

Pero ¿qué demonios? ¿Llevan aguantando esto semanas?

—¡¿Quién ha sido?! —pregunto girándome hacia el pasillo y a todos los que contemplan el puto espectáculo ¡Alguien ha tenido que ver algo!—. ¡Hablad! ¡Ya!

Los intimido a todos. Me importa una mierda.

—Han sido las de Eta Lambda —me explica una estudiante.

Joder. Voy a… Voy a… Me paso las manos por el pelo. Van a pagar cada lágrima que han hecho derramar a Helsey. Pero ahora lo primero es lo primero. Tengo que cuidar de ella.

—Esto no va a quedarse así —digo entrando de nuevo en la habitación—. Voy a cuidar de ti. Te lo juro.

Pero Helsey está metiendo sus cosas a toda prisa en una maleta.

—Me largo de aquí —anuncia Whitney sin ni siquiera darse cuenta de que Helsey no está bien—. Suerte en la vida.

—Helsey, ¿adónde vas? —pregunto.

Pero ella sigue en silencio. Está rota. Está destrozada.

Coge la maleta, la bandolera y sale de la habitación.

Cuando pone los pies de nuevo en la calle, saca su móvil y con los dedos aún temblorosos toquetea la pantalla.

—Easton —llama a su hermano en cuanto descuelga, sin dejar de caminar todo lo deprisa que es capaz—, por favor, ¿puedes venir a buscarme?

No. No. No. Va a marcharse.

Espera a que responda. Asiente. Pronuncia un «gracias» desconsolado y sigue caminando.

Intento que hable. Intento que vayamos al hospital. A la policía. A despertar a la decana. Pero Helsey no pronuncia una sola palabra.

Llegamos al Deliz. Saca la llave de su bandolera. Las manos le siguen temblando. Abre, entra y cierra veloz. Cuando se encierra, se queda de pie, con las mejillas llenas de lágrimas y la respiración entrecortada. Alza la cabeza y sus preciosos ojos marrones se encuentran con los míos al otro lado del cristal de la puerta. Es la mirada más triste que he visto en mi vida y odio como no he odiado nunca nada, ni siquiera que mi padre nos abandonara, que esa mirada le pertenezca a ella.

—Sunshine… —murmuro perdido, triste, solo.

Ella es todo el sol del maldito mundo y ahora está demasiado destrozada para brillar. No se merece nada de esto.

Gira sobre sus talones y camina hasta detrás de la barra. Yo lo hago pegado a las cristaleras hasta que vuelve a entrar en mi campo de visión. Helsey se sienta en el suelo, con la espalda contra uno de los muebles de metal. Se agarra las rodillas con sus propios brazos y se queda allí, llorando bajito, casi en silencio, con su corazón, con el mío, hechos pedazos.

Apoyo la sien en el cristal del enorme ventanal. No levanto la vista de ella. Algo me aprieta las costillas hasta dejarme sin aliento. La quiero más que a nada y solo deseo que deje de sufrir.

No sé cuánto pasamos así, pero supongo que mucho tiempo, cuando las luces de un todoterreno me deslumbran. Me separo del cristal y doy un paso al frente. El coche se detiene de cualquier manera y una chica se baja veloz del asiento del copiloto. La reconozco de fotografías y de videollamadas y del entierro de Beau. Es Luna.

—¡Hels! —la llama acelerada golpeando el cristal con la palma de la mano, moviendo la cabeza para intentar distinguirla en el interior—. ¡Ábreme! ¡Soy yo!

Easton se baja del coche y camina hasta ella. De la parte de atrás salen dos tíos grandes como armarios que se quedan junto al SUV mirando hacia todos lados. Está claro que son dos defensas de su equipo.

Helsey se seca las mejillas con las mangas de su chaqueta, se levanta y sale disparada hacia la puerta.

Al verla moverse doy uno, dos, cinco pasos más hacia la entrada sin poder levantar los ojos de ella. En cuanto abre, se abraza con fuerza a su amiga, bajo la atenta mirada de su hermano y la mía.

Easton mueve la cabeza a la vez que lo hago yo y nuestras miradas se encuentran. Las dos están llenas de rabia, a punto de arder. Me gustaría poder decir que eso no significa nada, que es solo este puto momento de mierda y ya está, pero no es así. Él me odia, como odia este lugar, porque no he podido proteger a Helsey. Yo lo odio a él porque la está apartando de mí.

Luna le pregunta qué ha pasado y Helsey empieza a hablar muy bajito. Cuando se lleva las manos a su estómago por encima de la ropa, justo donde la miserable de Tara le ha pintado con el espray, un sollozo que no puede controlar cruza su pecho mientras que las expresiones de su mejor amiga y de su hermano van cambiando, la primera a horror absoluto, la de él a una rabia aún mayor. Bienvenido al club.

Easton aprieta los dientes, gira la cabeza por encima de su hombro mirando a sus dos compañeros. No lo conozco lo suficiente, pero sí sé lo que quiero hacer yo, por eso me es tan fácil identificarlo.

—Salgamos de este agujero —gruñe finalmente, dejando hablar al sentido común.

Coge la maleta de Helsey y guía a las chicas hasta el coche. Luna sigue abrazando a Helsey.

Yo observo toda la escena inmóvil, con los puños apretados con rabia contra mis costados, el cuerpo tenso y el corazón rebotándome descontrolado contra el pecho, pidiéndome desesperadamente que haga algo. Van a llevársela. No voy a poder verla sonreír, reír. No voy a poder volver a besarla.

Se monta en el coche.

Arranca.

Empiezan a moverse.

—¡Helsey! —la llamo echando a correr siguiendo al todoterreno, pero no me oyen y continúan avanzando.

No puede irse. No puedo perderla. No dejo de correr.

El coche se mueve más rápido. Sigo corriendo, pero es más que obvio que no van a detenerse y que yo no voy a alcanzarlos. Mi corazón protesta, latiendo rápido y cabreado cuando mis pies se detienen. No puedo dejar de mirar el maldito SUV.

No te vayas, por favor.

Y, entonces, se detiene. Una de las puertas traseras se abre y Helsey se baja. Salgo disparado y llego hasta ella, que está quieta, junto al coche, en mitad de la noche, con la cara llena de lágrimas y los ojos marrones más bonitos del mundo posados en mí.

—Sé que no tengo ningún derecho a pedirte esto, pero, por favor, no te vayas.

—Tengo que hacerlo —responde con la voz entrecortada, tan bajito como ha hablado antes, como si le hubiesen robado toda su fuerza—. Ya no puedo estar aquí, Tommy.

—Sí, yo te protegeré —contesto acelerado—. Me encargaré de Tara y de las demás. Nadie volverá a hacerte daño.

Ella niega con la cabeza sin poder dejar de llorar.

—Sunshine, por favor…

Estoy desesperado. Más vulnerable que nunca. Roto como ella.

—¿Puedes darme un último beso? —me pide.

El corazón se me hace pedazos y algo dentro de mí solo quiere aullar. No quiero perderla. No quiero darle un último beso. Quiero darle el primero de todos los que vendrán después. Quiero comérmela a besos cada día del resto de nuestras vidas.

Pero ella necesita irse y yo solo puedo pensar en darle cualquier cosa, la maldita luna, para hacerla feliz.

Tomo su preciosa cara entre mis manos y me inclino despacio sobre ella. Mis labios acarician los suyos y la necesidad, la tristeza, las ganas, el que seamos ella y yo y nunca nos valdrá nada que no seamos nosotros, marcan el camino y todo se vuelve lento y rápido a la vez, emocionante y triste, intenso, nuestro. Nunca podré querer a nadie que no sea ella.

—Te quiero —pronuncio con mi frente sobre la suya, con mis manos aún en sus mejillas.

—Te quiero —dice ella.

Solo quiero viajar en el tiempo, decirle al Tommy del primer día de clase del primer curso que la busque, la bese y no la suelte jamás.

—Adiós, Tommy.

Helsey se aparta de mí y mis manos caen inertes junto a mis costados.

Entra en el coche. Se marcha. La pierdo.

Capítulo 75
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Tommy

Me quedo quieto, observando alejarse el todoterreno y sintiendo cómo la rabia, la tristeza, van controlando cada centímetro de mi cuerpo mientras una idea se va escribiendo a fuego en mi cabeza: da igual si no vuelvo a verla, pienso arreglar todo esto por ella y por mí.

Y no voy a rendirme hasta conseguirlo.

Echo a correr de vuelta a mi camioneta y llamo a los chicos. Me presento en casa de la decana. Me importa menos que nada que sea de madrugada. La impresentable de Tara aún tiene el vídeo de la agresión colgado en su Instagram, así que me pone muy fácil enseñarle las pruebas de lo que ha hecho. Le explico todo lo que ha pasado Helsey estas semanas, además de dejarle cristalinamente claro que lo de la foto con Dane y el libro de jugadas era una farsa.

Salgo de su casa con lo que quiero. Llamo a Kitt y le cuento lo que ha ocurrido, a Dane y al resto del equipo y también hago una llamada más.

Una sonrisa de satisfacción se dibuja en mis labios cuando veo cómo llaman a la puerta de madera blanca de la hermandad Eta Lambda.

—¿Sabes la hora que es, rarita? —pregunta una de las hermanas con cara de recién levantada al ver a Kitt.

—No sabes la alegría que me da el que me hayan elegido a mí para traeros esto —le explica Kitt insolente, con una sonrisa enorme y disfrutando de cada letra mientras le tiende una copia del papel que me ha dado la decana—. La sororidad Eta Lambda, perteneciente al Consejo de hermandades de la Universidad Estatal de Louisiana —continúa ceremoniosa— queda oficialmente disuelta por comportamiento indecoroso.

La chica, que me hace apretar los dientes porque es una de la que sujetaba a Helsey mientras Tara la pintaba con espray, lee veloz el papel y finalmente suelta un resoplido.

—¿Y qué se supone que hemos hecho?

—Lo sabes de sobra.

—Lo de esa chica… Helsey —finge tener que recordar su nombre—. No hemos sido nosotras.

—Hay un vídeo.

Su expresión cambia al recordarlo.

—Da igual —decide desdeñosa—. Nuestra disolución tiene que decidirla el Consejo, no el decano —replica desagradable y condescendiente, con toda probabilidad creyéndose intocable mientras le devuelve el papel de malos modos a Kitt—, rarita —añade solo para joder, logrando que ahora sea Dane quien apriete los dientes.

—Es que eso es lo mejor de todo —comenta nuestra portavoz sin dejar de sonreír—. Vuestro comportamiento ha sido tan indecoroso que ni siquiera el Consejo puede salvaros. Vuestra disolución es inmediata e inapelable. Además, tenéis que abandonar la casa ya.

—Esta casa no pertenece a la universidad y nuestro casero nos adora —contraataca triunfal cruzándose de brazos.

—Cierto, pero ¿sabes a quién más adora? A los Tigers —sentencia Kitt impertinente— y ¿sabes quiénes lo han llamado para contarle todo esto de vuestro comportamiento indecoroso?

La cabeza hueca mira más allá del porche y nos ve a Dane y a mí apoyados en mi camioneta. Mi amigo la saluda insolente, sarcástico y muy cabreado, moviendo solo los dedos.

—Efectivamente —le certifica Kitt—, los capitanes del equipo. Así que hazte a un lado, por favor, el desalojo será ahora —le anuncia dándole un segundo papel, este del casero, en el que se explica que el que sean expulsadas de la universidad por falta de decoro viola el contrato de alquiler y le da la opción de poder disolverlo sin previo aviso.

—De eso nada —gruñe de pronto, interponiéndose en el camino de Kitt cuando se disponía a entrar en la casa—. ¡Tara! —llama a su jefa—. ¡Chicas! ¿Quién nos va a obligar? ¿Tú?

Kitt sonríe con suficiencia. Se lo está pasando de lujo y me encanta. Estas chicas lo único que han hecho ha sido menospreciarla y hacerla sentir como si fuese un bicho raro desde que llegó.

—Verás —susurra inclinándose hacia ella—, tengo un pequeño ejército.

Nuestra señal. Me llevo los dedos a los labios y suelto un silbido. En un par de segundos estoy rodeado del equipo de fútbol entero y caminamos hacia la entrada de la casa.

—¿Podrías apartarte? —le pide Kitt en absoluto arrepentida—. Estás en nuestro camino.

Entramos ante las protestas atónitas de la chica en el mismo momento en el que Tara baja las escaleras anudándose a la cintura una bata corta de raso de color azul.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —pregunta altiva.

Doy un paso hacia ella. Me he tenido que prometer de mil maneras distintas que no saltaría sobre ella en cuanto la viese. Cada vez que recuerdo cómo pedía ayuda Helsey en ese vídeo me entran ganas de reventar una pared.

—Está pasando que tendrías que haber dejado tranquila a Helsey —sentencio.

Tara suelta un resoplido cruzándose de brazos.

—Solo nos divertimos un poco con ella —dice mientras yo subo las escaleras hasta colocarme a su altura.

—No —respondo cuando estamos frente a frente—, lo que hicisteis fue comportaros como la pandilla de ratas miserables que sois y lo vais a pagar.

—No vayas de digno, Tommy. Has pasado por la cama de muchas de estas ratas miserables.

Me encojo de hombros.

—Todo el mundo tiene un pasado.

Mi comentario le duele y me alegro, porque esa era justo mi intención.

—Ya veo… —continúa—. ¿A quién fue esa idiota a llorarle antes, a la decana o a ti?

—Helsey no ha hablado con la decana. He sido yo. —Eso no se lo esperaba. Su expresión cambia cuando se da cuenta de que está acorralada. No va a escaparse de esta. No lo voy a consentir. Y sé que lo sabe—. El ir de abusona con las otras chicas porque en el fondo no te soportas a ti misma esta vez te va a salir caro.

Me mira impotente sin saber qué responder. Mejor. Ya no pienso perder ni un solo segundo más con ella.

La esquivo y subo a la primera planta con más chicos del equipo. Sacamos a todas las Eta Lambda de sus habitaciones y con ellas todas sus pertenencias. Tengo que decir que nunca hemos sido tan manazas como ahora, porque se nos caen muchas cosas al suelo, sobre todo las que tienen pinta de romperse con facilidad. También se nos caen uno o cinco móviles al inodoro o al triturador de basura, todas situaciones completamente accidentales.

Dos horas después, Tara está cerrando la puerta con llave mientras que todas sus hermanas están sentadas sobre sus pertenencias esparcidas por el jardín y la calle, en pijama y con cara de estar bastante jodidas.

—Gracias —dice Kitt risueña cuando Tara le entrega las llaves de mala gana—. Por cierto, el jardín también pertenece a la propiedad. No me hagáis tener que venir a echaros también de ahí.

Sonrío. Esto es por Helsey, pero también por Kitt y por cada chica que han hecho sentir como si no valiesen nada cuando podrían iluminar el universo entero.

—Te dije que no era buena idea —increpa una de las chicas a Tara cuando llega hasta ellas—, pero tú no podías aguantar que Tommy la prefiriese a ella antes que a ti.

—Cállate —le exige.

—Piérdete, Tara —le contesta la otra levantándose—. ¿No te has enterado? Ya no somos una hermandad, así que ya no mandas nada.

—Vaya —comenta Kitt desde el asiento del copiloto de el pick-up—, parece que hemos prendido la mecha de la revolución.

Dejo a Kitt en su casa y regreso a la mía, aunque en el fondo no quiero estar en ningún sitio.

—¿Quieres desayunar? —me pregunta Cooper cuando asomo la cara por la cocina—. Estoy haciendo tortitas.

Isaac y River están sentados a la barra.

—No, me voy a mi habitación —respondo desganado.

—¿Cómo está Hels? —pregunta River.

Yo frunzo el ceño sobrepasado por el maldito dolor que acabo de sentir.

—Recordad que hoy entrenamos una hora antes —les digo porque solo quiero cambiar de tema. No puedo permitirme hablar de ella.

Todos asienten.

—Randy está imposible —se queja Isaac a punto de poner los ojos en blanco—. No para de repetir que deberíamos entrenar más, que hay que ganar como sea a Arkansas. —Nuestro próximo partido—. Sé que, si no cumple las estadísticas, perderá la beca, pero empieza a estar obsesionado, en plan chungo, rollo peli de veinteañera blanca pirada enamorada de hombre negro casado.

De pronto una idea se enciende en el fondo de mi cerebro.

—¿Qué es lo que has dicho? —le pido que repita.

—Que está obsesionado en plan chungo, rollo veinteañera blanca pirada, hombre negro casado.

—Me encantan esas pelis —interviene River—. Mi preferida es esa en la que Beyoncé es la esposa y cuando la rubia loca se cuela en su casa se remanga y dice que ahora se encarga ella.

Isaac y Cooper sonríen encantados, pero yo no puedo dejar de darle vueltas a algo.

—Randy era el que estaba más preocupado de que Dane no cumpliese —pronuncio pensativo— y sabía que yo iba a ocuparme.

También recuerdo más detalles que, aunque no tengo pruebas para poder demostrarlos, tampoco tengo dudas de que son ciertos. Estoy seguro de que sabía de qué iba mi plan y por eso nos presionó a Helsey y a mí para que nos besáramos delante de Dane en la hoguera y en el aparcamiento del estadio, buscando precipitar las cosas. Apostaría a que nos oyó cuando les dije a los chicos en los vestuarios que el plan se había acabado y que ató los cabos necesarios para saber que el motivo era Helsey. Además, está lo del maldito libro de jugadas. No pone «Libro de jugadas de los Tigers» en letras mayúsculas y fluorescentes en la portada, tienes que saber reconocerlo y qué mejor que un miembro del equipo para hacerlo.

Mis amigos me miran confusos.

—¿De qué estás hablando?

—De que fue Randy quien envió el mensaje —contesto.

Cooper parpadea.

—¿Randy? Creí que había sido Tara.

River niega con la cabeza.

—¿Y perder la oportunidad de tirarse a Dane si la cosa no le salía bien? —replica—. Tara nunca se metería con alguien del equipo.

—¿Recuerdas cuando viniste de Texas y te dijimos que debíamos hablar? —me plantea Isaac.

Asiento. Los chicos estaban preocupados. Al parecer, todo el vestuario lo estaba porque Dane seguía haciendo de las suyas.

—Randy fue el primero que vino a hablar conmigo —me explica— y me insistió como un millón de veces en que no podíamos rendirnos con la temporada, que teníamos que encontrar la manera de convencer al entrenador de deshacerse de Dane. Había hablado con no sé quién y sabía que uno de los quarterbacks suplentes de Carolina del Norte, que es bastante bueno, estaba buscando que lo transfirieran para tener la oportunidad de ser titular.

Trato de controlarme pero soy incapaz. La rabia que llevo dentro, quemándome desde que apareció esa maldita foto, se hace aún más insoportable y, cuando el recuerdo de Helsey junto al coche de su hermano llorando me atraviesa por dentro, ya no puedo más.

—Hijo de puta —rujo dando un golpe en la encimera con la palma de la mano antes de salir disparado.

—¡Tommy! —me llama River.

Pero no lo escucho. No me detengo. Sin embargo, en cuanto me monto en la camioneta, los tres lo hacen conmigo. Por eso sé que seremos amigos siempre, porque siempre estaremos los unos para los otros.

Irrumpo en el gimnasio como una exhalación.

—Fuera —gruñe Isaac a los demás jugadores que están repartidos por la sala mientras yo avanzo hasta Randy, que está haciendo pesas.

Suelta las mancuernas y se dispone a salir.

—Tú, no —siseo.

—Dane, esto te interesa —lo avisa Cooper cuando está a punto de marcharse con los demás.

Nuestro quarterback se detiene y asiente.

En cuestión de segundos la estancia se queda vacía a excepción de los chicos, Randy, Dane y yo.

—¿Cómo te atreviste a hacer algo así? —mascullo dando un paso hacia él.

Randy no es ningún idiota y enseguida tiene claro que no estoy jugando. Dane avanza hacia nosotros con el cuerpo en guardia.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? —balbucea Randy.

—No te hagas el imbécil conmigo —le advierto—. Tú hiciste esa foto de mierda y se la enviaste a todos.

—¿Qué? —alucina Dane.

—Tommy, yo… —trata de explicarse, ¡pero es que no hay ninguna jodida explicación para lo que hizo!

—Te importó bastante poco que fuese mentira si con eso te deshacías de Dane —lo increpo.

—No, yo…

No puedo más. Lo agarro de la camiseta y lo llevo contra la pared.

—¿Pensaste por un puto segundo en cómo iba a acabar él, Helsey? ¡Le has destrozado la vida!

—Yo… necesitaba que el equipo ganase —se disculpa—, cumplir con las estadísticas, o perdería la beca.

—¡Yo te habría ayudado para que te quedaras! ¡Habría encontrado una maldita manera!

Cabeceo. El recuerdo de Helsey se hace cristalino y duele hasta ahogar, joder.

La han machacado. Le han hecho la vida imposible. ¡Ha tenido que marcharse!

Lo separo de la pared y vuelvo a estrellarlo contra ella.

—¡Nadie se merece que le hagan algo así! —rujo.

—Bueno, al final todo se ha arreglado, ¿no? —trata de salir de esta—. El equipo va bien, hablaste con el entrenador para que Dane pudiese volver al equipo y, míralo, está jugando mejor que nunca.

El aludido resopla girando sobre sí mismo y llevándose las manos a las caderas, flipando y conteniéndose para no darle un puñetazo.

—Helsey ha dejado la LSU y ha vuelto a Texas —explica lacónico Cooper para que Randy empiece a entender de una maldita vez lo que ha conseguido comportándose como una escoria.

Al oír su nombre, mis manos agarran con más fuerza su camiseta.

—Lo siento, tío —dice tratando de apaciguarme—. Yo no pretendía eso, pero no te preocupes, encontrarás a otra chica. Todas en este campus se mueren por acostarse contigo.

Ni siquiera lo pienso y lo tumbo de un puñetazo por puro instinto. ¡Las chicas no son juguetes, joder! ¡No se pueden intercambiar! ¡Yo estoy enamorado de Helsey!

Me alejo de él, reprimiendo las ganas de darle otro golpe porque eso tampoco me la va a devolver, porque no es lo que Helsey querría verme haciendo. Me paso las manos por el pelo.

—Vas a confesar públicamente lo que hiciste y a dejar claro que ni Helsey ni Dane son unos traidores —le ordeno tajante.

—Si lo hago, me echarán del equipo —se lamenta.

—Eso tendrías que haberlo pensado antes de joderlos.

—No lo haré —se resiste.

Siento el segundo exacto en el que cualquier compasión que pudiese tener por él se evapora. Es el mismo en el que me doy cuenta de que no necesito cerrar los ojos para ver a Helsey con la cara llena de lágrimas, al otro lado de la puerta del Deliz, mirándome, destrozada.

—Pues entonces nosotros lo haremos por ti —le advierto con la voz ronca, mil veces más intimidante que si hubiese gritado a pleno pulmón—. Y además de un puto mentiroso, serás un puto cobarde.

—¿Estás bien? —me pregunta Isaac plantándose junto al sofá.

Abro los ojos e intento mover la cabeza, levantarla, yo qué sé, las dos cosas me cuestan muchísimo.

Gruño haciendo un esfuerzo sobrehumano y consigo sentarme. El dolor de cabeza va a matarme y tengo la misma sed que si hubiese cruzado un maldito desierto.

Mi amigo parece haber predicho el futuro y me ofrece una botellita de agua y un bote de ibuprofeno.

—¿Hoy piensas seguir con el plan de ayer? —me pregunta con ese tonillo de sabelotodo.

Ayer básicamente me dediqué a beber, pasé de las clases, del entrenamiento y de todo. Quería dejar de pensar y supongo que funcionó porque ni siquiera recuerdo cómo acabé en el sofá… También quería dejar de pensar que llamar a Helsey era una mala idea. Creo que por eso Cooper me confiscó el teléfono.

—No —contesto con un resoplido.

Emborracharme tampoco va a hacer que encuentre la manera mágica de que vuelva y lo único que quiero es estar con ella. Miro a Isaac. En realidad, sí hay una manera y creo que una parte de mí también se emborrachó por eso.

—Sea lo que sea —dice mi amigo sentándose frente a mí—, suéltalo. Somos nosotros. Puedes decirnos cualquier cosa.

—Ya sé la manera de poder estar con Helsey, pero significaría que se acabaría la LSU para mí.

Isaac respira pesadamente y él y River intercambian una mirada.

—¿Y qué pasa con los Tigers?

—Que me importan —respondo sin dudar—, pero Helsey me importa mucho más.

El silencio se hace en la habitación.

—¿Estás seguro de lo que vas a hacer? —plantea Cooper.

Asiento.

—Sí.

Más silencio. No tengo ni la más remota idea de cómo sentirme ahora. Estoy nervioso, estoy muerto de miedo, pero también sé que es lo que quiero hacer.

River da una palmada y se baja del taburete de la cocina de un salto.

—¿Sabes lo que te digo? —dice de pronto con el ánimo renovado—. Que a nosotros lo único que nos importa es que seas feliz.

Sonrío. Una sonrisa nerviosa y destartalada, pero una sonrisa al fin y al cabo.

—Bueno, a Isaac también le importan los Yankies —añade—, pero eso solo a él.

Cooper y yo contenemos la risa mientras Isaac suelta un gruñido ininteligible.

Sé que siempre voy a poder contar con ellos.

Dos horas después estoy frente al único sitio donde nunca pensé que estaría, a punto de pedirle ayuda a la última persona a la que jamás pensé que se la pediría.

Me bajo de la camioneta, cierro la puerta y echo a andar al tiempo que doy una bocanada de aire. Atravieso el cuidado jardín y llamo a la puerta.

—Tommy —me saluda sorprendido al otro lado.

Yo trago saliva reuniendo valor.

—Necesito tu ayuda.

Haría cualquier cosa por Helsey.

Incluso pedirle ayuda a mi padre.

Capítulo 76
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Helsey

—¿Dónde te dejo esto? —inquiere Luna cogiendo un par de los cuadernos nuevos que hemos comprado hoy.

Esta mañana hemos estado de compras. Luna me advirtió de que me concedía dos semanas para estar triste y autocompadecerme mientras me atiborraba a chocolate y no me quitaba el pijama antes de ponerme en marcha de nuevo y seguir adelante con mis sueños. Solo he gastado una. Necesito empezar a hacer cosas para dejar de pasarme diez horas echando de menos mi vida en la LSU, antes de todo lo que pasó, obviamente, y catorce echando de menos a Tommy. ¿A quién pretendo engañar? El porcentaje es dos mi vida, veintidós el chico de los ojos más azules del mundo.

—En la mesa —respondo.

Mañana tendré mi primera clase online, aunque hoy me he levantado a las siete y ya he empezado a estudiar para repasar los apuntes que me han enviado los profesores y a ponerme al día con la bibliografía. El profesor Miller me mandó un correo ofreciéndome volver a su clase después de que Randy, uno de los chicos del equipo, hubiese admitido públicamente haber hecho la foto y enviado el mensaje y que todo era una farsa. Yo rechacé su oferta amablemente.

Muchos estudiantes también me escribieron lamentando lo que había ocurrido. Me hubiera gustado que, en vez de disculparse ahora, se hubiesen planteado si ese maldito mensaje era verdad o no antes de decidir tratarme como a una apestada.

—¿Por qué te molan tanto los subrayadores? —pregunta Luna mirando con la nariz arrugada la bolsa con marcadores fluorescentes de cinco colores diferentes que he comprado.

—Son divertidos.

—No lo creo —sentencia y yo sonrío—, pero podríamos llamar a nuestros amigos y vecinos para hacer una encuesta.

—Llamar es raro —bromeo mientras ordeno mis libros.

Y pasa. Sin darme cuenta. Esa broma me hace recordar a Tommy, a las noches hablando sin parar, a todas las risas. A los besos. ¿Por qué no puedo dejar de recordar sus besos? Esto es una maldita tortura.

No sé cuánto tiempo paso en estado de shock por recuerdos demasiado vívidos, pero cuando miro a Luna ella ya me observa a mí con la empatía por corazón roto a tope.

—¿Por qué no lo llamas? —me pregunta.

Cuando llegué a Texas, como es lógico, tuve que darles muchas explicaciones a mis padres. Hablarles de lo que me hizo Tara y, bueno, todo lo que ocurrió con la dichosa fotografía. ¿Se lo tomaron bien? No. ¿Mi padre quiso ir a Baton Rouge y estrangular con sus propias manos a todos los que me habían hecho sentir así de mal? Por supuesto. ¿Intentaron convencerme para que hablara con la decana y la policía? También. Pero conseguí que se calmaran y ellos, poco a poco, fueron aceptando que lo único que quería era olvidarme de todo, no solo por el «todo» en sí, sino porque echaba muchísimo de menos las cosas, las personas que había tenido que dejar allí.

—Porque no puede ser —sentencio sin darme la oportunidad a pensar. No hay ninguna otra solución ni ninguna otra cosa que hacer. No he dejado de darle vueltas durante esta semana—. Yo no puedo volver a Baton Rouge y no puedo pedirle a él que venga a Texas.

—¿Por qué?

—Porque su sueño es jugar con la LSU y convertirse en profesional con los Saints. Louisiana es su hogar y le encanta. No podría arrebatarle eso.

Se lo he oído decir millones de veces. Adora su hogar. Está orgulloso de representar a la universidad estatal. Además, están los chicos, su entrenador, su equipo. Tommy es la persona más leal que conozco. Jamás podría abandonarlos.

—Pues entonces regresa tú a Baton Rouge. Maggie te mandó aquel vídeo en el que desalojaban a esas zorras de Eta Lambda y ese cretino… —trata de hacer memoria—, ¿cómo se llamaba?

—Randy —contesto, aunque no tengo ningunas ganas de seguir esta conversación.

—Randy —repite y automáticamente tuerce la expresión en una mueca de asco—. Ya confesó que había sido él quien había hecho la foto y enviado el mensaje y que todo fue una farsa.

Las cosas ocurrieron muy rápido. Acababa de llegar a Texas cuando Maggie me mandó un mensaje con un enlace a un reel de su cuenta de Insta. Al principio pensé que estaba tan triste y cansada que me lo estaba imaginando, pero era cierto: los Tigers estaban desalojando a Tara y a sus secuaces, todo gracias a Tommy, como Maggie me explicó.

Nadie sabe a ciencia cierta qué o quiénes hicieron confesar a Randy, pero ya no está en el equipo. La mayoría de los rumores sobre este tema van de que Tommy, Dane y los chicos lo acorralaron en el gimnasio del estadio.

Luna se encargó de que todas estas informaciones llegasen hasta los señores Morrison.

—Es más complicado que eso —resoplo—. Luna, ni siquiera lo dudaron un segundo. Me insultaron, me obligaron a dejar una clase, intentaron que me despidieran y eso ni siquiera fue lo peor. Lograron que me sintiera horriblemente sola.

Me metieron en una burbuja gris y amarga y era como si Annie, Superclaire o los chicos, a pesar de intentarlo con todas sus fuerzas, no pudiesen llegar hasta mí ni yo, luchando a muerte, hasta ellos.

Al menos, todas estas noches dándole más y más vueltas a todo me han servido para entender que Tommy decía la verdad y no supo quién era mi padre hasta que yo se lo conté. Algo no paraba de decirme que podía confiar en él y decidí escucharlo.

Y para los que necesiten pruebas: justo después de tomar esa decisión, en su confesión, Randy explicó que un primo suyo estudia en la A&M Texas, donde evidentemente todos saben quién soy y muchos a qué centro iba.

El chico en cuestión llamó a mi padre cuando se enteró de todo el lío y le dijo que él ni siquiera recordaba haber hablado con Randy sobre eso, que fue un comentario y nada más. Yo no dije nada, pero no pude evitar pensar que solo confirmaba que las cosas aquí siempre han sido y serán así. Cualquier cosa que hace la hija del entrenador Morrison es un tema de conversación. Bienvenida de vuelta al centro de atención, Hels.

Un resumen fantástico de una vida fantástica.

Aun así… insertad resoplido aquí, por favor, echo de menos Louisiana. Echo de menos estar con Annie, Superclaire y Maggie. Echo de menos trabajar en el Deliz, las clases, a los chicos. Echo de menos a Tommy y me muero de ganas de volver, pero no puedo. Me faltan fuerzas.

—Pues que les den a todos —sentencia Luna.

Lo hace tan enérgica que no puedo evitar sonreír.

—Vamos a comernos el mundo —me recuerda—. Esto ha sido solo una pequeña pausa.

Sonrío de nuevo y asiento. Luna García es la mejor.

Me paso el resto del día estudiando y a eso de las cuatro voy dando un paseo hasta el Kyle Field, el estadio de la A&M.

Saludo a todo el personal con el que me voy encontrando, llevo viniendo aquí desde que era un bebé.

—Hola, Hels —me saluda Neville ofreciéndome el puño para chocar. Lo hago—. ¿Qué tal estás?

—Genial —contesto.

Es un poquito mentira, pero espero que muy pronto sea del todo verdad, así que me lo tomo como un anticipo.

—Me alegro, enana.

Sonrío. Neville juega como tackle ofensivo, básicamente uno de los guardaespaldas de Easton en el campo. Él y Curtis, el otro «guardaespaldas», acompañaron a mi hermano a recogerme a Louisiana. Lo que no sé es si fueron a proteger a Easton en un campus hostil o a proteger al campus hostil de mi hermano.

Saludo a mi padre con la mano y él me dedica una sonrisa con los brazos cruzados sobre el pecho en mitad del césped mientras un puñado de jugadores esprintan de un lado a otro.

Me acomodo en la parte más baja de las gradas. Abro mi mochila, saco mis libros y cuadernos y empiezo a trabajar.

Harry Styles está sentado a mi lado, comiendo galletas en chándal. Esa es una de las escasas ventajas de tener el corazón roto y estar a trescientas cuarenta y una millas de la única persona por la que sabe latir, el deseo personalizado en el cantante pop del momento puede tomarse un descanso y deprimirse un poco.

Podría decir que no sé por qué llevo viniendo aquí todas las tardes desde que regresé a College Station, pero solo estaría mintiendo. Estar en un campo de fútbol me hace sentir más cerca de Tommy.

—¡Chicos, un descanso! —grita mi padre un par de horas después.

Los jugadores se arrastran hasta el banquillo y muchos de ellos se dejan caer agotados sobre la hierba con una botella de Gatorade en la mano.

Uno de sus ayudantes se acerca a mi padre y comentan algo mirando la tablet que le tiende.

—Easton —lo llama mi padre—, a la línea de veinte —le indica—. Vamos a probar a un nuevo jugador.

Automáticamente, frunzo el ceño, como el resto de las personas, moribundas o no, en el campo. Solo faltan dos partidos para que termine la temporada regular y empiecen los playoffs. Es superraro que a estas alturas se incorpore un nuevo jugador.

—Es una posible transferencia —explica mi padre—, de los Tigers de la LSU.

¿Qué?

—Thomas Taylor —añade.

Harry Styles, a mi lado, se echa hacia delante en el asiento sorprendidísimo como yo.

Maldita sea, creo que el corazón nunca me había latido tan rápido.

Capítulo 77
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Helsey

Mi padre me mira cuando pronuncia el nombre de Tommy, justo antes de llevar su vista al túnel de vestuarios.

Yo también llevo la mía hacia allí por inercia o porque puede que sea lo único que quiero hacer.

Tommy sale al terreno de juego y yo… yo creo que dejo de respirar. Está aún más guapo, más atractivo, maldita sea, me parece incluso más alto. Cruza el campo corriendo suavemente hasta llegar a mi padre. Va vestido con la ropa de los entrenamientos y el casco en la mano.

Me paso las palmas de las manos por las piernas tratando de hacer algo con ellas porque ahora mismo lo único que quiero es saltar a la hierba y correr hasta él.

Harry Styles ha vuelto a ponerse su mono de lentejuelas rojo.

Mi padre le da un par de indicaciones sobre lo que quiere ver. Tommy asiente y se dirige hasta su posición en el terreno de juego. ¿Sabrá que estoy aquí? ¿Me habrá visto? Entonces, como si hubiese oído esas dos preguntas, justo antes de ponerse el casco, levanta la cabeza y nuestras miradas se encuentran. Es Tommy. Y está cerca, muy cerca. A treinta pasos.

Doy una bocanada de aire tratando de controlar mi respiración, pero es completamente imposible.

Tommy se coloca en posición. Mi padre toca el silbato y echa a correr. Easton le lanza la pelota, él lee la trayectoria y la atrapa. Ha sido un gran lanzamiento y una gran recepción. La repiten varias veces de diferentes maneras, también colocando defensas de los que Tommy tiene que deshacerse. Llega a todos los pases. No me sorprende. Mi hermano es uno de los mejores quarterbacks de la conferencia y Tommy, uno de los mejores receptores.

Sin embargo, cuando se encuentran en el centro del campo y se saludan, tengo la sensación de que algo no va. Este no es el sitio de Tommy. Él es un tiger. Siempre lo será.

—Tienes unas estadísticas increíbles —lo felicita mi padre echando un último vistazo a su tablet con expresión impresionada antes de buscar la mirada de Tommy—, aunque a tu equipo no le haya ido todo lo bien que debería este año.

Tommy tuerce los labios y ese pequeño gesto es la confirmación a todo lo que estoy pensando ahora mismo. Su equipo está en la LSU. Así es cómo lo siente.

—¿Es por eso por lo que quieres transferirte?

—No, señor —contesta sin asomo de dudas—. Es por un asunto personal.

Es decir, por mí. No puedo dejar que renuncie a todo lo que le importa tanto por mí.

—Si continúas así, podrías llegar a profesional —le dice mi padre y él asiente—, pero sabes que un traspaso no jugará precisamente a tu favor. Dará la sensación de que tu equipo no te quería porque eras problemático, no sabías adaptarte o algo parecido y a muchos ojeadores eso los echará para atrás.

Tommy asiente. Lo sabe igual que yo. ¡Es una locura! ¡Su sueño es jugar con los Saints!

—Tendré que arriesgarme, señor.

Ahora es mi padre el que asiente. No es ningún estúpido. Sabe perfectamente que el asunto personal de Tommy soy yo.

—Eres bueno, muy bueno, pero es un proceso largo —le explica mi padre—. Necesito ver cómo vas encajando en el equipo, si eres capaz de adaptarte a nuestro sistema de juego, antes de tomar una decisión.

—Lo entiendo, señor.

—Empezarás a entrenar mañana. —Tommy mueve la cabeza afirmativamente—. Chest te dejará en el vestuario la equipación que necesites y te asignará una taquilla.

—Gracias, entrenador.

Mi padre le indica con un gesto de cabeza que se vaya ya hacia el túnel. Tan pronto como lo hace, me levanto de un salto y recorro las gradas para reunirme con él. Detalle que, por supuesto, no se le escapa al entrenador Morrison.

Echo a correr y alcanzo el pasillo hasta los vestuarios por una de las puertas de emergencia. Continúo caminando y… lo veo.

—Tommy… —murmuro frenándome en seco.

Él también se detiene. El contraluz juega su papel y la luz recorta su cuerpo y el casco que lleva en la mano dejándolos en penumbra, como si fuese una especie de fantasía convirtiéndose en realidad emocionante y excitante.

—Helsey… —susurra.

Mi nombre en sus labios es todo lo que necesita para reaccionar. Deja caer el casco, se come la distancia que nos separa y toma mi cara entre sus manos.

—Sunshine —pronuncia la única palabra que podría hacer que esto fuera más nuestro.

Una sonrisa de pura felicidad se me escapa y recuerdo nuestro último beso y una parte de mí se subleva porque no quiere que sea el último, quiere que sea una gota en mitad de un océano.

Me mira a los ojos. Me veo reflejada en el azul más bonito del mundo y, en serio, que alguien llame a la guardia nacional porque el planeta tierra ha dejado de girar.

Pero…

Yo…

Esto no es justo para él. No puedo permitir que renuncie a todos sus sueños por mí.

—¿Qué haces aquí? —me obligo a pronunciar, forzándome a sonar enfadada, poniendo un puñado de pasos entre los dos y haciendo que sus manos se separen de mí.

Mi cuerpo y mi corazón ya me odian por eso.

—Van a transferirme —responde sin un solo resquicio de duda.

Por Dios, ¿por qué solo puedo pensar en abrazarlo? ¿Por qué mi cuerpo ha elegido justo este momento para recordarme lo alucinantemente genial que me he sentido cada vez que me ha besado?

—No —me fuerzo de nuevo a decir—. Vas a volver a la LSU.

Tommy niega con la cabeza.

—Tu sitio está allí —trato de hacerle entender.

—De eso nada —replica tozudo.

Resoplo. No me lo pongas más difícil, por favor.

—Tienes que marcharte. Tienes que volver a la LSU. No quiero que estés aquí. —Y creo que nunca he dicho una mentira mayor.

Tommy avanza los mismos pasos que yo me he alejado y se inclina sobre mí. Mi respiración se vuelve un completo caos y el mundo se emborrona. Es como una canción sonando a todo volumen. Solo quiero estar con él. Con todas mis fuerzas.

—Sé lo que estás haciendo y no te va a funcionar —me desarma con una maldita frase—. Te prometí que no me perderías y pienso cumplir mi promesa.

Sonríe. Su sonrisa de chico malo. Mi sonrisa de chico malo. Y todo se complica hasta el infinito y más allá porque, uno, sé que no va a rendirse, y dos, estoy completa y absolutamente enamorada de él.

Maldita sea. La cosa se pone difícil.

Tommy me esquiva y echa a andar de nuevo hacia los vestuarios, dejándome en mitad del pasillo con las piernas temblándome como si actualmente tuviese la calidad molecular de la plastilina y las mariposas haciendo triples mortales en mi estómago.

—¡Te odio! —le grito porque no se me ocurre otra cosa para conseguir que se marche.

—¡Y yo a ti, Sunshine! —contesta con una sonrisa girándose y continuando su camino de espaldas—. ¡Muchísimo! —añade burlón.

Se vuelve de nuevo y corre hasta desaparecer tras la puerta metálica de los vestuarios.

¿Qué se supone que voy a hacer?

Capítulo 78
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Helsey

Opto por ser práctica y lo primero es largarme de este estadio antes de que decida hacer realidad alguna de mis recién estrenadas fantasías.

Recojo mis cosas superrápido, me despido de mi padre con un «nos vemos en casa» al que ni siquiera le doy tiempo a responder y salgo disparada.

—Hola, cariño —me saluda mi madre cuando entro—. ¿Qué tal te ha ido?

¡Lo estoy flipando, mamá! ¡Tommy ha venido hasta aquí y yo, en lugar de correr a abrazarlo y tumbarlo en el suelo a besos, le he dicho que se vaya porque no quiero que renuncie a sus sueños por mí! ¡Tengo ganas de reír como una idiota y de llorar y de gritarle cosas y de volver a besarlo un millón de veces más!

—No ha estado mal. —Mi capacidad de síntesis/omisión es brutal.

—Pues entonces te veo en condiciones anímicas de ayudarme a guardar la compra.

Tendría que haber dicho la verdad.

—Hola, chicas —saluda mi padre al entrar en casa con mi hermano Easton más o menos diez minutos después.

—Hola —respondemos al unísono—. Venid aquí —les mete prisa mi madre—. Necesitamos más manos para guardar cosas. Creo que he comprado medio supermercado.

—El «creo» sobra —intervengo burlona, con lo que me gano una mirada de reprimenda de mi madre.

—Entonces, he hecho bien en traer un par más de manos —contesta mi padre.

Frunzo el ceño sin entender nada, pero el idiota de mi hermano me revuelve el pelo como siempre y yo lo amenazo con darle una patada a lo tortuga ninja cuando aparece mi padre y, tras él, Tommy, y todas mis sinapsis nerviosas suspiran, se enfadan y entran en modo de combate.

—Tommy tiene que quedarse un par de semanas en la ciudad hasta saber si será definitivo y le he ofrecido nuestro sofá —le dice mi padre a mi madre.

No. No. No.

Mi madre dirige su vista hasta mí y luego hacia Tommy.

No. No. No.

—Claro —responde ella. ¡Venga ya! ¿Es que en esta casa nadie recibe mis mensajes telepáticos?—. ¿Y qué te ha traído a College Station? —pregunta.

—Vamos a ver qué tal encaja con el equipo —contesta mi padre por él—, para un posible traspaso.

Mi madre asiente. Vuelve a mirarme a mí, pero creo que se da cuenta de lo poco discreta que está siendo y devuelve toda su atención a los chicos.

—Gracias por dejar que me quede, señora Morrison —dice Tommy con su mejor cara de chico bueno de Louisiana, lanzando las palabras como si fuesen una suave melodía—. Tenía una habitación en un motel a las afueras, pero el entrenador ha insistido en que viniera.

Ha sido oír la palabra motel y mi madre resopla.

—Por supuesto que debes quedarte —insiste mi progenitora no lectora de mensajes telepáticos de auxilio de su hija.

—Espero que no te importe —¡me dice el muy descarado!, como si nunca hubiese roto un plato en su vida y no supiese hacer todas esas cosas que sabe hacer para que una chica se sienta especial y para que después grite su nombre en todos los idiomas que conoce…

¡Mala línea de pensamientos, Hels!

—Claro que no —gruño (porque no puedo mandarlo al infierno delante de mis padres).

Tommy sonríe. ¡Maldita sea! Seguro que estar aquí es justo lo que él quería.

Estúpida hospitalidad texana.

Estúpido acento sureño.

Estúpido Tommy Taylor.

—Lo único es que tendrás que dormir en el sofá —le explica mi madre.

—No se preocupe. Es perfecto.

—Pelota —disimulo con una tos de tal forma que solo él puede oírme.

—Helsey, tesoro, ¿por qué no lo ayudas a instalarse?

¡No gigante! ¡Vamos, mamá!

Pero no me vale absolutamente de nada y acabo acompañándolo a la camioneta.

—En serio, Tommy —digo cruzándome de brazos en cuanto la puerta principal se cierra a nuestra espalda y me he asegurado girándome hacia la ventana más próxima de que mis padres no nos están espiando—: tienes que regresar a la LSU.

—¿Vas a volver conmigo? —inquiere de pronto, deteniéndose en mitad del camino que cruza nuestro pequeño jardín delantero para que quedemos frente a frente.

La pregunta me pilla fuera de juego. Quiero que sea un sí, pero me temo que en este tema no solo cuenta lo que quiera, sino también lo que pueda.

—No —respondo y me duele.

—Pues entonces mi sitio está aquí.

Sigue caminando hasta su camioneta como si nada y saca su bolsa de la parte de atrás.

Ha llegado el momento de poner sobre la mesa la artillería pesada.

—No confío en ti.

Decir eso en voz alta duele mucho más porque sé que solo es una enorme mentira.

Tommy se frena, se separa de el pick-up y vuelve a girarse hacia mí.

—Lo sé —contesta—. Sé que tengo que ganarme de nuevo que confíes en mí y también sé que es lo justo. Yo no sabía quién era tu padre hasta que tú me lo contaste, pero con el trato sí te puse en mitad de todo eso, así que voy a hacer que me perdones. Voy a compensarte, Sunshine, y voy a encontrar la manera de arreglarlo. Te lo prometo.

Es la misma promesa que me hizo cuando vino hasta aquí a ver a mi abuelo. Quiero suspirar pero me contengo y quiero resoplar y dejo que lo vea al tiempo que llevo mi mirada a un lado de la calle porque me parece mucho más hostil.

—Haz lo que quieras —sentencio—, pero te advierto que solo estás perdiendo el tiempo.

Tommy asiente. Sonríe y se echa su bolsa al hombro antes de empezar a andar. No sé si es que me tiene demasiado calada o tiene mucha confianza en sí mismo. Puede que un poco de cada.

—Aún no me has explicado cómo has conseguido que la A&M esté abierta a un traspaso si la temporada está a punto de acabar —cambio de tema solo para fastidiarlo un poco.

—Le pedí ayuda a mi padre —responde quitándole toda la importancia del mundo al pasar junto a mí—. Llamó a su amigo que trabaja como ojeador para la A&M.

Pero es importante, ¡mucho! ¡Ha vuelto a ver a su padre!

—Espera —le pido volviéndome. Cualquier malhumor desaparece de mi voz—. ¿Has visto a tu padre? ¿Estás bien? —pregunto dando un paso hacia él. Involuntariamente, mi tono se vuelve más dulce y también más preocupado.

Ninguna de esas dos cosas pasa desapercibida para Tommy, que me mira directamente a los ojos. En los suyos puedo ver toda esa insolencia, la chispa traviesa, pero también un destello de vulnerabilidad y sé que es porque estamos hablando de su padre.

Él asiente y el suspiro que he logrado contener antes se escapa de mis labios sin que pueda hacer nada por evitarlo.

—Si necesitas hablar o, no sé, escuchar a los Guns ‘N Roses —bromeo solo para hacerlo sonreír.

Funciona un poco y Tommy da un paso hacia mí.

—¿Ves? —susurra tan cerca que puedo verme otra vez reflejada en sus ojos azules y es como el pistoletazo de salida a todas las estrellas fugaces—. No estoy perdiendo el tiempo.

Otra vez quiero mandarlo al infierno pero no soy capaz. Ojalá fuera así de fácil renunciar a todo lo que siento por él. Me siento increíblemente bien por tenerlo cerca y al mismo tiempo horriblemente mal porque todo esto lo aleja de sus sueños… Así que hago lo único que puedo hacer: huyo.

Un ladrido me ayuda bastante.

—¿Bobby está aquí? —indago emocionada.

¡Lo he echado muchísimo de menos!

—Sí —responde Tommy con una sonrisa—. Easton lo ha llevado al jardín de atrás. Tenemos que buscar un lugar en el que pueda quedarse estos días.

Voy hasta la parte trasera y mi sonrisa se ensancha cuando veo al labrador de mi abuelo Beau. Voy hasta él y me arrodillo a su lado acariciándole la cabeza con las dos manos y sonriendo aún más cuando me da un lametón.

—Te he echado mucho de menos —digo. Tenía muchas ganas de verlo, de preguntar por él, pero no podía permitirme hacerlo. Lo único que me calmaba era saber que Tommy estaba cuidando de él—. Eres el cambio de tema más bonito del mundo.

Oigo pasos a mi espalda y sé que Tommy está detrás de mí y, seguramente, sonriendo por mi comentario. No me importa. No pienso dejar de mirar a mi bola de pelo favorita.

En ese momento la puerta de atrás, la que da a la cocina, se abre y mi madre se asoma.

—Helsey, cariño —me avisa—, he hablado con la madre de Luna y me ha dicho que Bobby puede quedarse con ellos hasta que Tommy tenga un sitio fijo donde vivir.

Genial. Los García son maravillosos y su casa está en esta misma calle. Podré verlo siempre que quiera.

—¿Por qué no acompañas a Tommy a llevarles a Bobby? —plantea mi madre.

Niego con la cabeza sin un gramo de arrepentimiento.

—Tommy puede ir solo —argumento.

—No es por llevarte la contraria, Sunshine —replica él encogiéndose de hombros con su malditamente sexy acento sureño y su expresión de chico bueno de Louisiana—, pero no tengo ni idea de dónde vive Luna.

—En esta misma calle. Siete casas más abajo —lo informo.

—No me reconocerán.

—Luna, sí.

—¿Y si no está?

—Reconocerán a Bobby.

Lo tengo todo controlado.

—¿Y si me pierdo al volver o me secuestran?

—Eso me ahorrará muchos problemas.

Alzo la barbilla altanera. Sigo sin estar arrepentida para nada.

—Helsey… —me reprende mi madre.

Veo que ha caído presa de esos encantos de chico bueno de Louisiana.

Tommy se muerde el labio inferior para contener la risa y yo lo miro francamente mal.

—Está bien —cedo.

No quiero ganarme una charla sobre por qué son tan importantes los modales. Laura Morrison nunca pierde una oportunidad para soltarla.

—Bobby —lo llamo echando a andar, dándome un golpecito en el muslo para que me siga.

Tommy deja su bolsa junto a la puerta trasera de casa y me sigue. Acelero el paso para ponérselo más difícil y lo obligo a darse una carrera, lo que me hace sonreír.

Llega hasta mí con las manos en los bolsillos de la beisbolera y durante los siguientes segundos estamos simplemente en silencio, caminando. Mi sonrisa se hace más pequeña pero gana mucho más valor. Me gusta esto. Esta familiaridad de los dos en mi calle, yendo hasta casa de Luna. Tengo muy claro que no puedo acostumbrarme, pero eso no significa que no me encante.

—¿Siempre habéis sido amigas?

No necesita especificar para que sepa que se refiere a Luna.

—Desde la escuela media.

—¿Así que es tu River?

Sonrío.

—Sí. Aunque no tengo claro que a Luna le gustara esa comparación. Se esfuerza mucho en recordarnos cada mañana que somos únicas.

Ahora es Tommy el que sonríe.

—También tengo un Cooper —añado divertida—, Ashlynn, la hermana de Luna. El problema es que mi River y mi Cooper no se llevan bien —le cuento torciendo los labios.

Tommy imita mi gesto e involuntariamente vuelvo a sonreír.

—Lo siento —añade burlón—. Eso puede ser complicado.

—Algún día encontraré la manera de que convivan —anuncio orgullosa.

Bobby se entretiene con uno de los enanos de jardín del señor Smith. Lo mira fijamente y mueve la cola de un lado a otro.

—¡Bobby! —lo llama Tommy para que nos siga.

El perro ladra una vez, contento, y corre hasta colocarse junto a nosotros.

—¿Y tienes un Isaac?

Lo pienso un instante.

—No. Es imposible que haya dos Isaacs. No sé si el mundo está preparado —respondo risueña—. Así que tu Isaac es mi Isaac.

Tommy gira la cabeza y me observa. Yo imito su movimiento y nuestros ojos se encuentran.

—Desde luego que sí —susurra.

No me doy cuenta de lo que implican las palabras que he dicho hasta ese momento, pero la verdad es que no quiero retirarlas, aunque sé que debería.

Aparto la mirada y la centro en cualquier otro punto, no obstante, cuesta ignorar lo contento que suspira mi corazón ahora mismo.

—¿Ya me echabas de menos? —pregunta Luna al abrir la puerta.

—Yo siempre te echo de menos —respondo con una sonrisa—. ¿Recuerdas a Tommy?

—El jugador de fútbol ridículamente guapo en el que no tenemos claro si podemos confiar —dice observándolo de arriba abajo y enarcando una ceja—. Sí, lo recuerdo. Guay volver a verte.

—Lo mismo digo —responde Tommy, reprimiendo una sonrisa.

Bobby entra disparado en casa. Debe de haber olido el asado de la señora García.

—Ey, te estaba esperando —me explica Ashlynn pasando junto a su hermana, cogiéndome de la mano y tirando de mí hacia el interior.

—Vale —respondo sonriendo y caminando tras ella.

—¡Búscate tus propias amigas! —la increpa Luna.

—¡Ella es mi amiga! —responde Ashlynn—. Por cierto, ¿quién es ese chico tan guapo?

—¿Qué chico? —pregunta Loise, la madre de mis amigas, asomándose desde la cocina.

—Soy Tommy Taylor, un amigo de Helsey —se presenta el aludido dando un paso al frente con su mejor sonrisa—. Encantado de conocerla, señora García.

Ella le devuelve la sonrisa un pelín obnubilada. Otra que ha caído ante los encantos del noble estado de Louisiana.

—Este semestre soy la organizadora de las actividades de la semana del alumnado del centro de estudiantes —me explica Ashlynn.

—Eso es genial —sentencio orgullosa.

—Lo sé —contesta ella de la misma manera.

—No está mal —comenta Luna ganándose que su hermana, a escondidas de su madre, le enseñe el dedo corazón y yo tenga que aguantarme la risa.

—El plato fuerte es este viernes. He convencido a los del autocine para que nos lo dejen. Vamos a proyectar Reality bites —me cuenta subiendo y bajando las cejas.

Sonrío otra vez. Me encanta.

—¿Vendrás? —me pregunta acelerada—. Necesito que esté lleno hasta los topes… No, no, no —rectifica—, que la gente, literalmente, se pelee por entrar.

Asiento.

—Cuenta conmigo.

—Y lo más importante —añade con la boquita pequeña y ya sé lo que va a pedirme—: tu compañía mola muchísimo, pero ¿sabes lo que sería aún más alucinante? Que convencieras a tu hermano Easton para que viniera —añade rápido y a partir de este momento lo hace aún más—, porque es algo así como la superestrella de esta ciudad y, si él dice que hará algo, todos querrán hacerlo y el autocine triunfará.

Muevo la cabeza afirmativamente de nuevo.

—Lo convenceré.

—Genial.

—Os quedáis a cenar, ¿no? —propone la madre de Luna.

—Huele de maravilla —comenta Tommy y la madre de mis amigas sonríe de oreja a oreja agitando la mano para restarle importancia, pero, oficial y obviamente, encantada.

Yo miro al «buen chico» conteniendo una sonrisa. Es un descarado.

—Se lo agradezco mucho, señora García, pero no podemos —respondo—. Mi madre nos está esperando.

Loise tuerce el gesto.

—Me debéis una cena —nos amenaza apuntándonos alternativamente.

—Claro —respondo.

Nos despedimos y nos dirigimos de vuelta a casa.

Para cuando entramos en la cocina de los Morrison, la mesa ya está lista y mi madre está terminando de darle los últimos toques a la pasta.

—Tommy, siéntate aquí —le pide precisamente ella, señalando la silla junto a la mía.

—Gracias, señora Morrison.

—Por favor, llámame Laura.

Tommy asiente.

—Pues gracias, Laura.

—Pelota —vuelvo a disimular la palabra con una tos y no es que haya sido muy discreta, pero mi madre está demasiado ocupada con Tommy como para oírme, así que solo lo hace él, que sonríe. En serio, pienso hablar con el sheriff de nuestra bonita ciudad para que le prohíban sonreír.

Pillamos la jarra de agua y las cosas de beber y todos nos sentamos.

Mi padre bendice la mesa como cada vez y empezamos a comer. Todo está delicioso y, no sé por qué, hoy me siento con más ánimos de llenarme el estómago.

Tommy pone la máquina de chico bueno a funcionar. Tiene encandilada a mi pobre madre.

Cuando terminamos, mi padre manda a Tommy y a Easton a fregar los platos. En mi familia siempre ha habido un reparto muy democrático de las tareas del hogar, principalmente entre mi padre y mi madre, pero nosotros estamos obligados a colaborar bajo penas muy estrictas de «¿quieres volver a tocar una pelota, Easton?» o «¿quieres que se acaben los libros, jovencita?» y cosas por el estilo. Mis padres son muy listos y saben darnos a cada uno donde duele. Sin embargo, creo que esta vez el que compartan tareas va más en la línea de empezar a vislumbrar hasta qué punto Easton y Tommy pueden compenetrarse o, simplemente, pasar tiempo juntos. Algo fundamental para saber si la alianza quarterback-receptor dará frutos.

—La familia de Luna es muy agradable —comenta Tommy saliendo al porche.

Yo estoy sentada en el balancín meciéndome suavemente, con una rodilla flexionada sobre el cojín blanco como la madera que lo rodea y el otro pie colgando, casi rozando el suelo, mientras leo un libro. Me da igual que sea invierno, me encanta estar aquí con una mantita.

—Mi madre, la señora García… —enumero—. Cuando quieras puedes dejar de enamorar a mujeres de mediana edad con los modales de buen chico de Louisiana —bromeo.

Tommy se muerde el labio inferior conteniendo una sonrisa, aunque no se está esforzando mucho, y se sienta en el balancín.

—Ey —me quejo, pero solo estoy jugando.

Él ataca mis protestas con una nueva sonrisa y se acomoda un poco más.

—Podría decirse que es mi don —comenta fingidamente melodramático con la mirada al infinito.

—Entonces, olvídate de jugar al fútbol y cásate con una joven heredera de noventa y dos años. Podrías convertirte en conde.

Tommy medita mis palabras.

—Me veo más como duque.

—La gente tendría que hacer reverencias a tu paso.

—Puedo pedirle la corona y el cetro a Axel —planea y automáticamente sonrío. Es imposible recordar que iba vestido como Freddie Mercury y no hacerlo.

—Seguro que te enseñaría todas las palabras que van con el cargo, como plebeyos.

Ahora es él quien sonríe.

—Y ahí sí que sería como Robin Hood, aristócrata de día, justiciero de noche.

—No olvides que tienes que sacar tiempo para tu esposa —lo fastidio a punto de echarme a reír.

—Aristócrata y joven amante de señoras de noventa y dos años de día —Tommy traga saliva angustiado—, justiciero con problemas para conciliar el sueño de noche.

Rompo a reír. Me pilla tan de sorpresa que no puedo contenerme. Me siento genial. Más que eso. Es liberador. Sin darme cuenta había encerrado a mi risa en algún sitio sombrío y ahora ha vuelto.

Mi mirada se encuentra con la de Tommy sin que ninguno de los dos lo pretenda y tengo que esforzarme mucho en no suspirar.

—Es mi sonido favorito —susurra.

Vale. Ahora tengo que esforzarme MUCHÍSIMO en no hacerlo. Bajo la cabeza concentrando la mirada en mis dedos, que juguetean un poquito nerviosos con la mantita.

—¿Qué tal están los chicos? —le pregunto porque necesito urgentemente que hablemos de algo o me acabaré tirando en sus brazos.

—Bien. Cooper me ha dado una lista superlarga con instrucciones para cuidar a Bobby y puede que River e Isaac hayan insinuado que cada vez que vengan a visitarme será por él y no por mí.

—Es que Bobby es un perro alucinante.

Tommy asiente.

—Lo tengo claro.

Los dos sonreímos y nos quedamos el siguiente par de minutos en silencio, simplemente juntos, tranquilos. Había olvidado lo agradable que es.

—Le he pedido a Cooper que cuide de Annie —me explica—. Ya sabes, que la llame, que se asegure de que no vuelve sola del curro y que nadie la moleste.

Lo comenta como si fuera lo más normal del mundo, pero no lo es. Es un gesto precioso por su parte y por la de Cooper.

Busco su mirada y otra vez nos encontramos como si eso fuese lo que tiene que pasar. Destino, universo, Universidad Estatal de Louisiana, no tengo ni la más remota idea de qué… pero llevaba una semana triste y ahora lo sigo estando, sí, pero parece mucho más fácil que antes.

—Gracias.

Tommy niega con la cabeza restándole importancia.

—Sé que Annie te importa y te preocupas por ella y solo quería que supieras que, aunque no estés allí, ella no va a estar sola. No tienes nada que agradecerme.

—No hagas eso. Claro que tengo. Te preocupas por… —mí. Me freno a tiempo porque se supone que quiero que regrese a la LSU y cumpla sus sueños—… ella. Annie es increíble —añado porque no se me ocurre otra forma de acabar esta conversación que no sea con un «Eres maravilloso»—. Será mejor que suba ya. —Decido de pronto, levantándome. Toca ser una chica lista y tratar de que mi corazón sufra lo menos posible cuando consiga convencerlo de que se marche—. Tengo que estudiar un poco antes de acostarme.

—¿Derecho, medicina, bibliografía, Stranger things? —pregunta divertido.

—Un poco de cada —contesto abriendo la puerta de casa—, menos de Stranger things. Aún me falta el último capítulo de la cuarta temporada.

No concreto que no he sido capaz de ver la serie sin él por lo que vivo sin saber cómo acaba una de las temporadas más alucinantes.

¿Es una locura que todo mi cuerpo esté protestando para que vuelva a ese balancín y le pida que nos quedemos toda la noche hablando?

—Buenas noches, Tommy —me despido.

—Buenas noches, Sunshine.

Su voz. Creo que nunca podré olvidar su voz.

Esa noche, como me pasó con las ganas de comer en la cena, duermo un poco mejor, todo porque Tommy está cerca.

Capítulo 79
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Helsey

—Acabo de hacer café —me dice mi madre cuando entro en la cocina.

Ya lleva el uniforme. Hoy tiene turno de mañana.

—Gracias —digo sirviéndome una taza.

No quiero e intento ser discreta precisamente porque no quiero, pero echo un vistazo al salón. El sofá está recogido y no hay rastro de Tommy.

Mi madre me observa de reojo mientras se bebe su café sosteniendo la taza con las dos manos.

—¿Buscas algo? —pregunta con una sonrisilla.

Me encojo de hombros. Mi madre es demasiado moderna para mí.

En ese preciso momento suena la puerta principal y una revolución de voces y pasos irrumpen en el salón. Unos segundos después mi padre, Easton y Tommy entran en la cocina con ropa de deporte. Tampoco quiero hacer lo que hago a continuación, pero la carne es débil y recorro a Tommy de arriba abajo con la mirada mientras él está injustamente sexy sudado, con el pelo echado hacia atrás por el agua que debe de haberse echado en el pelo hace unas manzanas, con la respiración suavemente acelerada…

Helsey-para-ya.

—¿Os ha cundido la mañana? —pregunta mi madre.

—Tommy y yo hemos fundido a papá —señala Easton burlón.

—Ey —protesta mi padre—, aún puedo defenderme.

—Cuando faltaban diez manzanas para llegar he creído que ibas a desmayarte —lo increpa mi hermano divertido.

—Eso no es cierto, chaval —responde mi padre indignado, consiguiendo que todos estemos a punto de echarnos a reír.

—Admítelo —contraataca Easton—, has visto pasar tu vida por delante de tus ojos. ¿Tengo razón o no, Tommy? —busca aliados.

—Chaval —dice ahora mi padre refiriéndose a Tommy, incluso señalándolo—, no te conviene cabrear a tu entrenador.

—¡Eso es chantaje! —se queja mi hermano—. Además, puede que tú seas su entrenador, pero yo voy a ser su capitán y el que va a llevárselo de bares.

—Creo que voy a mantenerme en territorio neutral —salva la situación Tommy burlón, alzando levemente las manos.

—Chico listo —comento justo antes de beber del café.

—¿Bares? —indaga mi padre.

—Por supuesto que no —responde veloz Tommy—. Jamás pisaría uno —miente el muy descarado sin ni siquiera pestañear.

—Chico aún más listo —intervengo de nuevo ganándome la sonrisa de chico malo de Tommy Taylor.

Vale. Ahora puede que me tiemblen un poco las piernas.

Mi móvil comienza a sonar sacándome de mi burbuja y haciendo que aparte mi mirada de Tommy de golpe. ¿Cuánto tiempo llevaba contemplándolo como una boba?

—Hola, chica de Texas —me saluda Luna al otro lado de FaceTime.

—Hola, chica de Texas —repito yo—. ¿Ya estás en el campus?

Ella asiente.

—Tengo que irme —comenta mi madre, dándome un beso a mí y otro a Easton.

Deja la taza en la pila, camina hasta el vestíbulo, se pone el abrigo y recoge su bolso.

—Nos veremos para la cena, niños —se despide de nosotros y de Tommy—. Tened un buen día.

Todos respondemos. Mi padre la acompaña hasta el coche y cuando vuelve a entrar va flechado a la planta de arriba para prepararse para trabajar.

—Sí, tenía un seminario ridículamente temprano. Oye, ¿lo de esta noche sigue en pie? —me recuerda Luna.

Hago memoria.

—Quieres que esta noche vayamos a tomarnos unas cervezas al Grant’s con unas compañeras de tu clase de Relaciones diplomáticas.

—Efectivamente —responde—, y tu respuesta va a ser sí, ¿verdad?

Finjo pensarlo un instante.

—Lo cierto es que suena apropiado —bromeo—. Al fin y al cabo, estáis estudiando esa asignatura para aprender a relacionaros con otras personas en nombre de nuestro país. Me sentiría responsable si me niego y en un futuro causas un desastre diplomático internacional por no saber bailar La Macarena o tomarte un chupito del ombligo de alguien.

De reojo veo cómo Tommy sonríe y mi hermano niega con la cabeza.

—Lo de tomarnos chupitos de ombligos ajenos lo aprendemos en Sistemas políticos básicos, pero gracias por tu interés.

—No hay de qué —contesto y las dos sonreímos.

Luna mira a su derecha a algo fuera de plano y asiente a la vez que pide un minuto.

—Tengo que entrar en mi siguiente seminario. Pasaré a buscarte esta noche. A las nueve —concreta.

—Genial.

—¡Cómete el mundo! —me anima.

—¡Déjalos impresionados! —respondo.

Un par más de sonrisas y colgamos.

—Será mejor que nosotros también nos movamos o llegaremos tarde —le dice Easton a Tommy.

Es raro. Me siento rara. Todos tienen un lugar al que ir. Trabajo, universidad, entrenamientos, y yo… no. Quiero decir, claro que tengo que estudiar y prepararme para las clases online, pero, incluso cuando empiece con ellas, no habrá aula ni compañeros, solo mi ordenador, mi habitación, yo. Es curioso cómo pueden cambiar las cosas. Este septiembre, por ejemplo, ni siquiera me lo habría planteado, pero es que siento que no soy la misma persona que empezó el curso.

Tommy busca mi mirada, estudiándome, pero yo me fuerzo a sonreír para que no note nada.

—Claro —contesta a mi hermano, pero tarda un par de segundos de más en apartar la vista de la mía y seguirlo al primer piso.

Ya a solas, resoplo y trato de autoanimarme, pero es un poco complicado.

Estoy en mi habitación cuando oigo de nuevo la puerta principal. Oficialmente, estoy sola en casa. Resoplo de nuevo. Abro uno de mis cuadernos y activo el ordenador para repasar los apuntes y empezar a tomar notas. Trato de recordar la última vez que estuve motivada para enfrentarme a una clase, a un trabajo o simplemente a estudiar… y estaba en Baton Rouge. Tercer resoplido. Dios, me encantaría poder ser lo suficientemente fuerte para volver. Quiero volver… pero no puedo.

—¿Estás lista?

Doy un respingo en la silla y me giro hacia la entrada. Tommy sonríe encantado por haberme asustado. ¿Qué hace aquí? Ya se ha duchado y cambiado de ropa y me está mirando con la misma chispa divertida en los ojos que cuando iba a recogerme en bicicleta.

—Creía que te habías marchado con Easton.

Niega con la cabeza.

—He pensado que a lo mejor te apetece salir a dar una vuelta —comenta—. Puedes enseñarme el campus. Apuesto a que lo conoces como la palma de tu mano.

Sonrío.

Algo cálido comienza a expandirse dentro de mí llevándose cualquier inquietud. Y, con toda probabilidad, debería pensar antes de decidir, pero no quiero pensar.

—Dame cinco minutos —digo con una sonrisa, levantándome.

Mientras Tommy espera abajo, me deshago del pijama, me visto y, tras anudarme mis Converse y recuperar mi bandolera, bajo prácticamente dando saltitos.

—Te guiaré hasta la universidad. No está muy lejos —comento cuando nos montamos en la camioneta.

Puede que también haya echado de menos esta camioneta.

Tommy sonríe.

—¿Y si vamos a otro sitio? —propone.

Yo tuerzo los labios risueña fingiendo meditar sus palabras.

—¿En qué estás pensando?

—¿Qué tal esto? Enséñame tu lugar favorito.

Involuntariamente, una nueva sonrisa empieza a extenderse por mis labios, porque sin darme cuenta estoy pensando justamente en ese lugar. Aunque, bueno, no podemos ir a ese sitio, pero sí a mi lugar favorito aquí, en Texas.

—En ese caso… —dejo en el aire haciéndome la interesante y encendiendo la radio—. Necesitaremos música.

Giro el dial con paciencia hasta que Hold my hand, de Lady Gaga, comienza a sonar. Tommy pone los ojos en blanco y yo sonrío de oreja a oreja.

—No te preocupes —le digo—. Ella también te ha echado de menos a ti.

Tommy hinca los dientes en su labio inferior para no sonreír y nos ponemos en marcha.

Lo voy guiando hasta que dejamos atrás la ciudad y salimos a los campos de cultivo de la zona oeste. Le pido que giremos a la derecha en el primer cruce que nos encontramos y diez minutos después detenemos el pick-up en lo que parece ser la mitad de la nada, pero yo sé muy bien dónde estamos.

—Es la granja del señor Oldson —le explico mientras, ya caminando, tomamos un pequeño camino de tierra—, pero a él no le importa que vengamos.

Andamos unos minutos más y casi sin darnos cuenta estamos en mitad de un trigal que llega hasta donde alcanza la vista en cualquier dirección. Despacio continuamos perdiéndonos entre las suaves briznas doradas que nos llegan por las rodillas. Muevo la mano y dejo que recorra las puntas de las plantas mientras nos adentramos más y más.

—Para la gente, Texas son solo vaqueros y rodeos, pero para mí es esto —digo mirando al frente, donde el sol a lo lejos calienta el trigal, haciéndolo brillar suavemente—: el color dorado más bonito que puedas imaginar.

La brisa mueve el flequillo de Tommy. Se respira paz, tranquilidad, ese dulce silencio que solo puede ofrecerte la naturaleza.

—Es precioso —pronuncia admirado, con la vista perdida en sus dedos entre las briznas.

Sonrío. Sabía que lo entendería. Por eso quería compartirlo con él.

—Gracias por enseñarme tu lugar favorito en el mundo.

Involuntariamente bajo la cabeza.

—Este es mi lugar favorito en Texas —susurro sin saber si es buena idea o no que sigamos con esta conversación.

Tommy frunce el ceño confuso.

—¿Y cuál es tu lugar favorito en el mundo?

Yo suelto una suave bocanada de aire.

—Eso no puedo decírtelo.

Asiente y el siguiente par de minutos nos quedamos en un cómodo silencio.

—¿Quieres saber cuál es el mío? —plantea.

—Me encantaría.

Tommy asiente despacio un par de veces perdido en el momento. Respira hondo, armándose de valor, y mi curiosidad se multiplica por mil.

—Pues me temo que yo tampoco puedo decírtelo —sentencia burlón.

Su respuesta, como pasó anoche en el porche, me pilla tan de sorpresa que antes de que pueda darme cuenta rompo a reír. Tommy sonríe satisfecho por haberlo conseguido y yo tengo ganas de lanzarme a sus brazos sin pararme a pensar qué vendrá después.

—Esta mañana —empieza a hablar—, cuando te has quedado en la cocina, me ha dado la sensación de que estabas un poco triste.

—Quizá…

—Quizá —repite pensativo—. Cuando nos tomamos el primer café en el Deliz me contaste que a tu familia le preocupaba que estuvieses metida en una burbuja y yo di por hecho que era así. Pensé «¿Por qué iban a preocuparse si no? Seguro que está todo el día estudiando, corriendo de clase a clase con ese horario tan loco o como mucho trabajando», pero, entonces, te conocí. Me di cuenta de que puede que pareciese que estabas sola, pero no era así en absoluto porque tenías a muchos amigos, más incluso de los que tú misma te dabas cuenta. Están Annie y Claire y los clientes del Deliz y, en realidad, hubiese dado igual que en aquel momento no hubiese personas concretas, porque, cuando dejas que la gente te conozca, siempre quieren que te quedes en sus vidas. Así que no creo que hubiese ninguna burbuja. Nunca la ha habido cada vez que has sido valiente y has luchado contra lo que te asustaba, pero ahora hay un «quizá».

Tuerzo los labios.

—Es complicado —murmuro.

—Lo imagino.

—Muy complicado.

—Eso también.

Sonreímos, pero a ninguno de los dos nos llega a los ojos.

—Supongo que lo que intento decir es que, si ahora necesitas una burbuja, si es lo que quieres, la decoraremos para que sea la más bonita del mundo —mi sonrisa se ensancha un poco más. Me siento querida. Me siento protegida—, pero si no es lo que quieres…

—Si no es lo que quiero, ¿qué? —murmuro.

Sin que pueda hacer nada por evitarlo, los ojos se me llenan de lágrimas.

—Que no dejes que te atrape. Tienes tantas cosas que enseñarle al mundo, Helsey.

Niego con la cabeza.

—Yo no tengo nada de especial.

Tommy no lo duda, toma mi cara entre sus manos y me obliga a alzarla hasta que me encuentro con sus ojos azules.

—Tú eres jodidamente especial.

Dios. Creo que lo necesito para que mi corazón recuerde lo que es latir de verdad.

—Y si me concediesen un puto deseo ahora mismo —continúa—, lo único que pediría es que te dieses cuenta de que tú puedes iluminar una habitación entera solo con entrar en ella. Solo por ser como eres.

—Tommy…

—Te mereces ser libre en todos los malditos sentidos y feliz. Quiero que tú seas la única que decidas qué es lo que deseas hacer con tu vida, no lo que pasó con esa estúpida foto ni siquiera lo que ocurrió con nosotros. Tú eres la dueña de tu propio mundo, Sunshine. Disfrútalo.

Y mi mundo no es una burbuja.

Sonrío. Sonrío de verdad. Me veo reflejada en sus ojos azules y todo parece fácil de nuevo. Mi respiración se vuelve un caos mientras deletreo la palabra beso en mi mente una y otra vez cada vez más rápido. Me separo despacio de Tommy con un suspiro en los labios. Ya no puede haber besos. Da igual cuántas ganas tenga. Mis dedos vuelven a perderse entre las briznas, haciéndome cosquillas en la palma de la mano.

—¿Quieres ver más sitios alucinantes? —pregunto.

Tommy asiente con ganas. Tengo la sensación de que ha sabido leer todo lo que he pensado y quiere darme la cuerda que necesito.

—Por supuesto —contesta divertido—, aunque, habiendo empezado por este, has puesto el listón muy alto.

—Lo sé —respondo contagiada de su humor—, pero creo que College Station estará a la altura.

La mejor heladería del estado de la estrella solitaria, la bolera, el Grant’s, el bar más molón de por aquí con una gramola muy chula, y, por supuesto, un rancho al sur con caballos. Los caballos y Bobby son los mejores animales de la historia.

No dejamos de hablar ni de decir tonterías ni de reírnos.

—¡Helsey, cariño! —grita mi madre desde el piso de abajo—. ¡Es Luna!

Me echo un último vistazo en el espejo. Me he puesto unos vaqueros negros, de esos que parecen unos leggins, y un jersey azul, calentito y un poco oversize que me encanta. Levanto uno de los pies, calzado con una de mis botas negras llenas de hebillas. Asiento. Helsey Morrison aprueba este resultado.

Bajo y voy hasta el vestíbulo. Me he dejado el pelo suelto y al reliarme la bufanda al cuello se me queda pillado. Un pequeño problema logístico que resolveré cuando llegue al bar.

—¿Nos vamos? —pregunto poniéndome el abrigo.

Pero nadie me responde. Miro a mi alrededor. ¿Dónde se ha metido mi amiga?

Oigo su voz en el salón y doy un par de pasos hacia allí. Al entrar me doy cuenta de que no está sola y mis ojos inmediatamente vuelan hacia Tommy.

Él me barre con la mirada y siento mi cuerpo despertarse centímetro a centímetro, como si fuese capaz de llamarlo sin pronunciar mi nombre.

—Va a salir con Easton —me explica Luna—. Las chicas de las hermandades deben de estar planchando sus vestidos más bonitos —añade burlona juntando los puños y llevándoselos a la barbilla como si se muriese de la emoción.

Yo me obligo a sonreír. Ya los he oído hablar en la cena de que hoy van a salir a tomarse algo juntos con otros chicos del equipo. Y no sé muy bien por qué tengo que obligarme y no puedo sonreír y ya, pero yo… es que… hemos pasado el día juntos y ahora me está mirando así y el corazón me late demasiado deprisa.

—Genial —me fuerzo a decir.

—Nosotras nos vamos ya —anuncia Luna.

La mirada de Tommy y la mía vuelven a encontrarse.

—Divertíos —dice él.

—Vosotros también —digo yo.

Los dos sonamos sinceros porque lo estamos siendo, pero también suena extraño, como si estuviésemos empeñados en encajar las piezas del puzle donde no les corresponde.

Sigo a Luna hasta su coche. La canción que cantamos a voz en grito en el camino me deja de muy buen humor. Cuando llegamos al Grant’s, sus compañeras más los novios de dos de ellas ya están allí. Todos son muy simpáticos y después de la primera ronda se unen a nosotros Ashlynn y un par de amigas. Vienen directas del autocine, donde han estado arreglando los últimos detalles para mañana.

—Uau —comenta Callie, una de las amigas de Ashlynn, y parece realmente maravillada—, ¿quién es ese?

Todas nos giramos a la vez, pero solo yo olvido cómo es eso de respirar porque Easton y los chicos acaban de entrar.

Tommy está aquí.

Capítulo 80
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Helsey

Curtis, uno de los chicos del equipo, le pasa el brazo por el hombro a Tommy y le señala los tiradores en el centro de la barra, imagino que hablándole de la cerveza que sirven aquí.

Tommy lo escucha, asiente y sonríe. Justo en ese segundo Easton dice algo y los tres rompen a reír.

Me encanta oírlo reír.

—Por Dios, está cañón —continúa Meredith, una de las compañeras de Luna.

—Es el nuevo jugador del equipo de fútbol —explica Terry, el novio de Phoebe, la otra compañera de Luna—. Es una transferencia desde la LSU. Dicen que es la hostia de bueno. Se llama Tommy Taylor.

—¿Desde la LSU? —recapitula Callie y me mira directamente a mí—. ¿Lo conoces?

Ese es el momento que elige el universo para que Tommy se gire sin ningún motivo en especial y nuestras miradas se encuentren. ¿Lo conozco? Sí. ¿Sigo inconvenientemente enamorada? Sí. ¿Como una idiota? Ya te digo.

Tommy alza suavemente la mano, apenas el inicio del gesto, y sonríe. Yo se lo devuelvo. Quiero que esté aquí, conmigo. Quiero contar los pasos que me separan de él y ni siquiera llegar a uno.

—Ese saludo… —deja en el aire emocionada Callie—. Significa que lo conoces. Preséntamelo.

—Callie —trata de frenarla Ashlynn para ponerme las cosas más fáciles a mí.

Entiendo por qué lo hace y se lo agradezco, pero supongo que este es uno de esos momentos en la vida supertrascendentales en los que debes hacer lo que debes hacer. Por mucho que me duela, Tommy debe volver a Louisiana y cumplir sus sueños y no lo hará mientras piense que tenemos una oportunidad. Mi corazón protesta por adelantado sabiendo perfectamente lo que voy a hacer.

—Claro, te lo presentaré —digo obligándome a dos cosas: sonreír y comenzar a caminar.

Puede que mi cuerpo se esté negando a colaborar.

Callie da unas palmaditas encantada.

—Hels, no tienes que hacer esto —me dice Luna en un susurro.

Pero, en realidad, sí tengo, aunque lo odie con todas mis fuerzas.

Le hago un gesto a Callie para que me siga y vamos hacia los chicos. Aún me faltan unos pasos para llegar cuando Tommy centra su atención en mí. «Esto es lo mejor», me repito. Su sueño es ganar el campeonato con la LSU, jugar con los Saints. No puedo permitir que pierda ninguna de esas cosas.

—Hola —digo deteniéndome frente a él.

Todos nos saludan y yo temo que el corazón me esté latiendo tan fuerte que todos puedan oírlo ahora mismo.

A mi lado, Callie, nerviosa, se mete un mechón de pelo tras la oreja.

—Solo venía a presentarte a una amiga —le explico a Tommy echándole valor.

Él repara en Callie. Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba ahí y devuelve su atención hasta mí al tiempo que frunce el ceño confuso.

—Tommy —su nombre se desliza en mis labios y todo se hace aún más complicado—. Esta es Callie. Callie, él es Tommy.

Él no levanta los ojos de mí. La confusión se transforma en enfado y mi propio corazón me manda al infierno.

—Os dejaré solos para que podáis hablar y eso… —me obligo a decir antes de pronunciar cualquier otra cosa que se parezca sospechosamente a «por favor, Tommy, olvídate de esto y fuguémonos».

Ella toma la iniciativa y da un paso adelante para plantarle dos besos.

Giro sobre mis talones sintiendo los ojos de Tommy clavados en mí mientras regreso con las chicas. Ahora mismo solo quiero correr a mi cama y tumbarme a llorar.

—Hels, ¿estás bien? —me pregunta Luna cuando me acerco.

—No le preguntes eso —la riñe su hermana—, ofrécele una cerveza —concluye tendiéndome un botellín helado.

Yo trago saliva para intentar hacer bajar la bola que tengo en la garganta. No funciona.

Capítulo 81
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Helsey

Callie es una de esas chicas que es guapa de una manera distinta. Su madre es coreana y su padre, de un país africano que no recuerdo. Tiene el pelo negro, liso y corto, con mechones teñidos de lila. Siempre lleva los ojos pintados de negro, los vaqueros rotos y botas militares. Vuelve locos a todos los chicos porque es diferente, guapa y diferente y superinteligente y superinteresante. Una combinación letal.

Ella le dice algo moviendo las manos expresivamente y él asiente siguiendo la conversación. Lo dicho, es muy interesante.

—Deja de mirarlos —me pide Luna colocándose a mi lado.

Callie continúa hablando y Tommy sonríe. No mola nada que le sonría a otra chica.

Me obligo a apartar la mirada y la centro en la etiqueta que casi he despegado del todo de mi botellín.

—Esto es lo mejor —digo odiando esas cuatro palabras.

—Pues yo creo que te estás equivocando. Es más que obvio que estás aquí sufriendo. Y él ha dejado su vida en Louisiana por ti. —Hace hincapié en las dos últimas palabras.

—Ese es el problema, Luna. No puedo dejar que renuncie a todo por mí.

Me parece la cosa más romántica que nadie ha hecho jamás por mí, pero, cuando amas de verdad a una persona, quieres que sea feliz y que no renuncie a sus sueños, sino que los persiga y los cumpla. Yo solo deseo encender la tele dentro de dos años y ver a Tommy con el uniforme de los Saints dejándolos a todos impresionados en la NFL.

Callie moviéndose me hace volver a centrar toda mi atención en ellos. Dice algo, no logro oír el qué, se despide con un gesto de mano y regresa con nosotras. Yo me enderezo en el asiento. ¿Qué ha pasado? Tommy camina hasta Easton. ¿Van a despedirse de sus respectivos amigos porque se van juntos? El estómago se me revuelve.

Callie suspira cuando llega a nuestra mesa. Luna me mira. Yo quiero gritar.

—¿Qué tal ha ido? —inquiere para salvarme.

—Bien —responde y el corazón se me cae a los pies—. Es muy mono y parece que tiene más cosas que ofrecer que estar increíblemente bueno…

—Creo que voy a marcharme —la interrumpo.

Prefiero largarme yo antes de verlos irse juntos a ellos. Aunque eso me aleje de la cerveza, un gran aliado en estos momentos.

—… pero, en realidad… —deja en el aire Callie.

Tommy se despide de Easton y se dirige a la salida del Grant’s.

—En realidad, ¿qué? —pregunto demasiado nerviosa, incapaz de contenerme y sin poder levantar la vista de Tommy.

—Pues que, en realidad, no ha ido —sentencia con un resoplido—. Está enamorado de otra. No hay nada que hacer.

El alivio me sacude por dentro de más maneras de las que puedo ni siquiera entender.

—¿Te lo ha dicho él?

Callie asiente.

Tommy sale del local.

—Y ha utilizado la expresión «enamorado como un idiota». Me ha dicho que tenía pinta de ser una chica increíble y que lo sentía, pero que era imposible. Dios —pronuncia de mala gana—, sea quien sea esa tía es una afortunada.

No lo pienso. No digo nada. Solo salgo disparada.

—Tommy —lo llamo cuando estoy a unos pasos de él en mitad de la acera.

Él se gira despacio, a regañadientes, con un resoplido en los labios.

—¿Qué quieres, Helsey?

—¿Estás enfadado?

—¿De verdad tienes que preguntármelo? —replica dando un paso hacia mí—. Me has presentado a otra chica para que me fuese con ella. ¿Eso es lo que quieres?

—No —me traiciona todo lo que siento por él contestando antes de que diga lo que debo decir—. Claro que no —susurro, porque, aunque lo intente un millón de veces, no sé pronunciar otra cosa.

—Entonces, ¿por qué lo has hecho?

—¡Porque tú y yo no podemos estar juntos! —contesto desesperada—. Callie es guapa e interesante.

—Claro que es guapa e interesante, pero no te haces una idea de lo poquísimo que me importa porque no eres tú.

Mi corazón suspira feliz, pero bajo la cabeza. No puede decirme esas cosas. Tiene que volver a Louisiana. ¡Tiene que perseguir sus sueños!

—Que yo esté atrapada en una burbuja no significa que tú también tengas que quedarte en ella —le digo con voz triste.

—Eso no te corresponde decidirlo a ti.

—Tommy…

—¿Tú quieres estar atrapada en esa burbuja?

—¡No! —respondo enfadada, pero no con él, sino con esta situación, conmigo misma por no poder dar un paso adelante y regresar a Baton Rouge, a la vida que quiero llevar.

—Pues vayámonos a donde necesites estar.

—No es tan fácil.

—¿Por qué?

—Porque no tengo fuerzas —sentencio a punto de gritar otra vez y me tiembla la voz porque estoy a punto de echarme a llorar y sigo demasiado cabreada.

Volver a la LSU es lo que más quiero en el mundo, pero no soy capaz.

—Helsey —me llama acercándose un poco más a mí. Su voz cambia. Se vuelve más ronca—, puedo prometer protegerte y lo haría más que encantado el resto de mi vida, pero es que tú no me necesitas para eso. Eres fuerte. Mucho más de lo que crees.

Una sonrisa triste se cuela en mis labios a la vez que me encojo de hombros.

—Creo que me estás sobrevalorando.

Tommy niega con la cabeza.

—No es verdad —otra vez no hay dudas— y, si lo necesitas, te soltaré un discurso sobre lo increíble que eres, te lo repetiré cada día, pero, hasta que tú no abras los ojos y te veas como te veo yo, como eres, seguirás estando asustada.

Sus palabras me calientan por dentro, pero también tiene razón. Estoy asustada y solo depende de mí dejar de estarlo. ¡Joder! ¡Es demasiado complicado!

—Es muy difícil.

—Lo sé —contesta comprendiendo que esas palabras no son fáciles de pronunciar para mí—. Y lo que quiero que sepas es que yo sigo aquí, al final del camino, esperándote.

«Para darte la mano y celebrar contigo que lo has conseguido». Todavía recuerdo cuando dijo esas mismas palabras junto a su casa, el día que entendí que estaba enamorada de él.

Quiero creer que puedo… pero no soy capaz. Los ojos se me llenan de lágrimas, pero me niego a derramar ninguna. Estoy cansada de llorar. Aparto la mirada y la pierdo en cualquier lugar a mi derecha.

—No puedo —murmuro.

Tommy da una bocanada de aire con la mirada aún sobre mí.

—Está bien —contesta en un susurro. Me conoce demasiado, no quiere presionarme y sabe que necesito un respiro—. Deberías volver dentro con las chicas y divertirte.

Asiento.

—Sí —respondo.

Nos mantenemos la mirada un segundo más, mil. Tommy gira sobre sus talones y echa a andar hacia casa. Mi corazón vuelve a perder un latido.

—Mi lugar favorito en el mundo es tu habitación —digo y sueno desesperada, vulnerable… enamorada como una idiota—, en tu casa, en Baton Rouge.

Se gira despacio y busco sus ojos dibujados con un millón de tonos de azul. Aunque solo sea por un mísero instante vuelvo a ser feliz.

—Mi lugar favorito en el mundo también es mi habitación —contesta y otra vez su voz suena ronca—, cuando tú estabas en ella.

Feliz de verdad.

Esa noche, cuando vuelvo a casa y me meto en la cama, no puedo dejar de pensar en que Tommy está abajo, que lo echo de menos, que estoy haciendo lo que debo hacer, que él ha de volver a Louisiana… y, al final, lo único que siento es que hay cosas demasiado diferentes y demasiado intensas tirando de mí en direcciones completamente opuestas.

Luna me llama temprano el viernes para pedirme que la ayude con un trabajo de su clase de Derecho administrativo y yo digo que sí por varios motivos: el primero, porque es mi mejor amiga y echarle una mano con tareas aburridas es una de esas cosas que hay que hacer por las mejores amigas; el segundo, porque, actualmente, todo lo que tengo que hacer es estar sola, en mi habitación, sin ningún contacto con otro ser humano, y el tercero, y con toda probabilidad más importante, porque el ser humano con el que quiero tener más contacto está durmiendo en el sofá, tiene un sexto sentido para saber cuándo necesito a alguien cerca y, si vuelve a ofrecerme pasar el día juntos conociendo la ciudad solo para animarme, es casi seguro que voy a lanzarme sobre él y no va a tener nada que ver con las tortugas ninjas.

Almorzamos juntas y seguimos trabajando por la tarde, así que cuando regreso a casa ya está la cena lista y tengo el tiempo justo de comer y prepararme para ir al autocine.

Luna pasa a buscarme a eso de las diez. Estamos en la ranchera de su madre armadas con palomitas y Coca-Cola, preparadas para el espectáculo y esperando a Ashlynn.

—¿Quién es la chica que está con Easton? —me pregunta Luna.

Me giro para que el coche de mi hermano entre en mi campo de visión a través de la luna trasera, aunque ya sé que será una pérdida de tiempo. Seguro que no la conozco y no tiene nada que ver con haber vuelto aquí hace poco más de una semana. Llevarle la agenda de ligues a Easton es algo que solo podría hacer uno de esos superordenadores de la NASA capaz de hacer doscientos millones de operaciones matemáticas por minuto: el número de hermandades femeninas multiplicado por el número de chicas solteras de la universidad sumado al número de las que no lo están pero que tampoco es un tema que les preocupe elevado a la potencia de las universidades vecinas más turistas más todas las mujeres del estado de Texas entre dieciocho y veinticinco años. La cifra equivaldría más o menos a la mitad de las mujeres con las que se ha acostado… ¿Veis? Es muy difícil seguirle la pista.

—No tengo ni idea, pero seguro que se sabe la alineación de los Aggies de memoria.

Luna tuerce el gesto. Sí, ella tampoco es muy fan de las groupies.

—¿Crees que él siempre elige a propósito a ese tipo de chicas?

—¿Sabes? No soy muy fan de hablar de la vida sexual de mi hermano —comento arrugando la nariz con cara de asco.

Mi amiga se encoge de hombros.

—Me ha parecido un tema de conversación interesante —comenta comiéndose un puñado de palomitas.

—No podría estar menos de acuerdo.

Ella me hace un mohín. Yo le saco la lengua. Y las dos sonreímos.

En ese momento la puerta de atrás se abre y Ashlynn se mete veloz en el coche.

—Esto está a punto de empezar —comenta frotándose las manos.

Yo sonrío, incluso Luna lo hace. Está muy emocionada.

—¿Has visto quién está ahí? —pregunta Ashlynn señalando la luna delantera.

Me niego a mirar donde señala porque claro que lo he visto, como todas las mujeres de este autocine y puede que por visión mística todas las del estado. Tommy está sentado en la parte de atrás de su camioneta, donde ha tirado dos almohadones, con la espalda apoyada en la carrocería de la cabina, una pierna estirada a lo largo del metal y la otra levantada hasta flexionar la rodilla. Bobby está tumbado a su lado y él le acaricia la cabeza. Sí, parece uno de esos anuncios de una marca carísima de ropa. Chico guapísimo solo donde todos están acompañados más perro más autocine igual a muchos muchos suspiros de voluntarias y voluntarios para que el chico guapísimo ya no esté solo nunca más.

—Sí —contesto solo para no alargar el tema—. ¿Cuándo empieza la peli? —pregunto para cambiar a uno menos complicado.

Ashlynn mira la hora en su móvil.

—En… un minuto.

En ese momento las luces se apagan y solo la pantalla se ilumina. El proyector empieza a funcionar y tras un par de anuncios comienza la película, solo que no lo hace con la voz del personaje de Winona Ryder dando el discurso de graduación mientras se ven los créditos de la peli Reality bites…

—¿Qué…? —murmuro girándome hacia atrás, tratando de obtener una explicación de Ashlynn.

Pero ella solo sonríe cómplice y se encoge de hombros.

—Él me lo pidió y a mí me pareció una idea genial —comenta y no tengo ni una diminuta duda de que ese «él» es Tommy.

Yo doy una bocanada de aire. ¿Por qué tiene que ponérmelo tan difícil? ¿Por qué tiene que conseguir que me sienta así de especial?

—Chicas, yo… os importa si…

—Para nada —contesta Luna con una sonrisa.

Salgo del coche y camino nerviosa, acelerada y dubitativa a la vez.

Aún estoy a unos pasos, con mis manos jugueteando inquietas con las mangas de mi sudadera, cuando Tommy sonríe con la vista ya sobre mí.

—No tengo ni la más remota idea de qué es lo que debería hacer —pronuncio sincera plantándome frente a su camioneta.

—¿Qué tal disfrutar del autocine? —plantea burlón.

Por Dios, suena tan bien que hasta siento cosquillitas en la boca del estómago. Me encaramo a la parte de atrás del pick-up y me acomodo junto a Tommy, aunque con una diminuta distancia de seguridad. Él se estira y coge una mantita que tenía doblada a su lado. La extiende y nos tapa a los dos. Bobby mete el hocico bajo la tela y después se cuela entero hasta sacar la cabeza por el otro lado y tumbarse a mi lado.

Se mueve tanto, pisándonos aquí y allá, buscando dónde quiere estar, que nos hace romper a reír.

—Gracias —susurro cuando nuestras carcajadas se calman y una sonrisa ha ocupado su lugar.

—No hay de qué, Sunshine —responde con la vista clavada en la pantalla, moviendo su cartón de palomitas para que quede entre los dos.

Y simplemente nos concentramos en ver el último capítulo de la cuarta temporada de Stranger things.

Todos felicitan a Ashlynn a la salida del autocine. El cambio de programa a uno doble ha triunfado y yo ya sé por qué todo el mundo está alucinado con el final de la temporada, a lo que me sumo: soy una alucinada más. No obstante, por mucho que me haya encantado no es en eso en lo que estoy pensando ahora mismo. Mientras Luna, Easton, Tommy y yo estamos apoyados en el coche de mi hermano esperando a que Ashlynn termine de hacer de anfitriona, no puedo dejar de dar vueltas a lo bien que me he sentido, a lo bien que me siento desde que él llegó, en realidad, y empiezo a plantearme un millón de cosas como ¿por qué no aceptar que se quede, estar aquí, en Texas, con él, ser feliz?

Esa noche, cuando me meto en la cama, la idea de que Tommy está en el sofá vuelve a arrasarlo todo como un ciclón, y lo hace de una manera completamente diferente: solo puedo pensar en bajar y decirle que lo intentemos.

Capítulo 82
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Helsey

La alarma del móvil suena a las cuatro, la hora a la que la he programado esta mañana para asegurarme de que lo tendría todo listo. Sin embargo, ya llevo más de una hora dando vueltas por mi habitación. Me he duchado. Me he secado el pelo con cuidado para que me quedase como en un anuncio de champú, he fracasado y me lo he recogido en una coleta. Me he pasado un buen rato delante del armario decidiendo qué ponerme y me he cambiado tres veces porque estoy demasiado nerviosa.

Mi madre está en el hospital trabajando y mi padre, mi hermano y Tommy, en el estadio. Los Aggies se enfrentan a la Amherst de Massachusetts. Por eso se han ido de casa esta mañana antes de que amaneciera y por eso decidí que sería mejor hablar con Tommy después del partido y no antes.

Se suponía que yo iba a hacer muchas cosas para mantenerme distraída, como ir a casa de Luna, pero he estado demasiado acelerada para disfrutar de ninguna. Quiero hablar con él. Ya. Vamos a estar juntos y va a ser INCREÍBLE.

La puerta suena y una sonrisa enorme se pinta en mi cara. Doy una última bocanada de aire tratando de aplacar las mariposas y salgo de mi habitación.

Frunzo el ceño al comprobar que no hay nadie en el salón. Por la ventana veo a Easton hablando con el señor Smith, nuestro vecino. El hombre no para de sonreír y mover las manos y mi hermano asiente conteniendo una sonrisa. Es más que obvio que han ganado. Pero eso yo ya lo sabía, he seguido el partido por la app de la universidad.

Voy a ver si la camioneta de Tommy está aparcada, quizá él aún no haya llegado, cuando alguien maldiciendo en la cocina, casi un gruñido, llama mi atención.

Camino discreta hasta allí procurando no hacer ruido y el corazón se me cae a los pies al ver a Tommy, apoyado en la encimera, con el cuerpo tenso y la mandíbula apretada. Tiene el móvil entre las manos y sus ojos azules clavados en la pantalla. El partido de la A&M no era el único que se jugaba hoy. Los Tigers también lo hacían, contra la UAB, y han perdido veintiuno a veinticuatro. Ya no hay ninguna posibilidad de que se clasifiquen para los playoffs.

Ahora mismo Tommy está lleno de rabia y puede que cualquier otra persona no sea capaz de verlo, pero yo lo conozco lo suficiente como para saber que también hay mucha culpabilidad y tristeza. Los Tigers siguen siendo su equipo, da igual que esté aquí, porque Louisiana es su lugar en el mundo… y yo lo estoy obligando a quedarse. Dios, no importa lo bien que se lleve con Easton, lo mal que se llevase con Dane, porque su compañero es Dane, porque en la LSU siguen estando Isaac, Cooper, River, porque allí es donde quiere estar, donde necesita estar y de donde nunca jamás se habría planteado salir transferido si no fuera por mí.

Una lágrima cae por mi mejilla al tiempo que bajo la cabeza. La alegría y las mariposas que llevaba sintiendo todo el día se esfuman de golpe. Giro sobre mis talones más triste que el día que llegué aquí hace casi dos semanas y suplicándome por encontrar la fuerza para volver donde quiero estar: Baton Rouge. ¡Seguir con mi vida allí, maldita sea! Y odiándolo todo un poco más porque no soy capaz.

No me doy cuenta de que mi padre está a mi espalda y acabo chocándome con él.

—Perdona —murmuro antes de salir disparada a mi habitación.

Evito a Tommy hasta la hora de la cena. Ya sé lo que tengo que hacer y desde luego no quiero hacerlo, pero no me queda otra. Si él no está dispuesto a regresar a la LSU, le tendré que dar un motivo para no querer estar aquí.

—¿Qué planes tenéis esta noche? —me pregunta mi madre mientras me sirve un trozo del pastel de pecana que ha hecho esta mañana—. ¿Tommy y tú vais a ir alguna parte?

—No —contesto.

Vamos, Helsey. Hora de echarle valor.

—Tengo una cita —añado.

El silencio se hace con la mesa y los ojos de Tommy se clavan en los míos.

Capítulo 83
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Tommy

No puede estar hablando en serio.

Su padre. Su madre. Easton. Nos miran alternativamente sin saber qué decir mientras la señora Morrison sigue sirviendo pastel.

—Y es un chico de… —continúa su madre sin tener muy claro cómo construir la frase.

—Lo conocí en la universidad la semana pasada, una de las veces que fui a ver el entrenamiento. Me pidió el teléfono, se lo di y me ha llamado esta mañana para salir a tomar algo —explica mientras juguetea con el tenedor y el trozo de dulce en su plato—. Y, bueno, le he dicho que sí.

Otro minuto de silencio incómodo de la hostia. Tengo la sensación de que nuestra historia se ha convertido en una puta película y sus padres y su hermano son tres espectadores a los que les han dado la palabra.

—¿Estás segura, exploradora? —le pregunta el señor Morrison.

Ella lo mira un segundo, baja la cabeza y asiente.

—Es lo que quiero —pronuncia obligándose a alzarla de nuevo, mirándome a mí—. Olvidar el pasado y seguir adelante con mi vida.

Yo le mantengo la mirada. Un cabreo monumental, casi sobrehumano, me recorre de pies a cabeza incendiándolo todo hasta los cimientos. ¿Esto es lo que quieres? Por mí, perfecto, joder.

No volvemos a hablar del tema. Terminamos de cenar, recojo la mesa con Easton y, con la excusa de que tengo que echarle un vistazo al motor de la camioneta, salgo de casa. En cuanto la puerta se cierra tras de mí, doy una bocanada de aire tratando de que llegue algo más que rabia, llevándome las manos a las caderas y la mirada al cielo oscuro y cerrado de finales de noviembre. ¿Cómo puede hacer algo así? ¿Cómo va a quedar con otro tío? A mí me cuesta trabajo respirar cada vez que quiero tocarla y no puedo y ella, ¿ella va a quedar con otro?

La rabia se recrudece. Malhumorado, camino hasta el pick-up, abro el capó y empiezo a trabajar. Solo estoy perdiendo el tiempo, no le ocurre nada, pero necesito estar entretenido con algo ¡porque me parece imposible! No me he imaginado las cosas. Ayer en el autocine fue de verdad, y en el campo de trigo, y en el túnel de vestuarios el mismo puto día que llegué aquí.

—Es de verdad, joder —gruño para mí.

Nada ha sido tan de verdad.

Dejo la bujía que estaba limpiando y regreso al interior de la casa con paso acelerado. Subo las escaleras y entro en la habitación de Helsey sin pararme un solo segundo a pensar absolutamente nada.

—¿Vas a quedar con otro tío? —pregunto.

Helsey se levanta de su silla y mira hacia la puerta para asegurarse de que sus padres no pueden oírnos antes de volver a mirarme a mí.

—Estabas en la cena, ¿no? —responde.

Suelto un resoplido. ¿Eso es todo lo que piensa decirme?

—Sí, lo estaba, y también estaba hace dos días en mitad de la calle mientras me decías que tu lugar favorito en el mundo es mi habitación —suelto y no puedo evitar sonar decepcionado, porque, maldita sea, lo estoy.

—Yo también estaba allí, Tommy —replica—, pero lo que he dicho abajo iba en serio. Necesito dejar atrás todo lo que pasó y seguir adelante con mi vida.

—¿Con otro tío? —mascullo.

—Sí.

No puede estar hablando en serio, maldita sea.

—¿Es lo que quieres?

—Sí.

Asiento. La cabeza me funciona a mil millas por hora.

—Pues, entonces, espero que te diviertas mucho en tu cita, Helsey —siseo.

No espero a que diga nada porque, francamente, no quiero oírlo y salgo de su dormitorio.

Estoy más cabreado. ¡Mierda! ¡Estoy frustrado! ¡Y la hostia de dolido! Y confuso… y destrozado, joder. Sin quererlo, ralentizo el paso y me acabo pasando las manos por el pelo. El día no podría estar yendo mejor.

Regreso a la camioneta, con manos rápidas reviso que todo esté en su sitio, bajo el capó y me largo de aquí con las ruedas prácticamente derrapando contra el asfalto. No sé cómo enfocar esta maldita situación. Sé que no me he imaginado las cosas que hemos sentido. No lo hice en Baton Rouge y no lo he hecho aquí. Ayer en el autocine viendo Stranger things, hablando de todo, riéndonos, juntos, sentí que todo volvía a ser casi como antes. Y sé que no me equivoqué.

Joder. No quiero que ningún tío la toque. No quiero que ella le sonría a ningún chico. Pero, al final, por mucho que lo odie, no me corresponde a mí tomar esa decisión y por encima de todas las cosas tengo que respetarla.

La frustración se multiplica por mil y me siento aún peor que cuando decidí dejar la LSU, peor que cuando esta mañana he visto que habíamos perdido y todas las posibilidades de llegar a los playoffs se esfumaban.

No sé cuánto tiempo llevo conduciendo sin rumbo fijo cuando me llega un mensaje de Easton diciéndome que ha quedado con algunos compañeros de equipo para tomarse un par de cervezas en el Grant’s. No quiero ir, pero cualquier cosa es mejor que esto.

Echo un vistazo a mi alrededor y me oriento con facilidad. He acabado bastante cerca del bar sin pretenderlo y solo me lleva un par de minutos llegar.

Soy el primero en hacerlo y, como en realidad ni siquiera me apetece entrar, apago el motor de la camioneta y simplemente me quedo en el asiento del copiloto con una mano en el volante.

No quiero pensar en Helsey, pero no hacerlo es demasiado complicado. Me he pasado la última hora dando por hecho que es imposible que ella quiera pasar página, pero ¿qué ocurre si simplemente es cierto, si ahora mismo está sentada con ese otro tío, riéndose, siendo feliz otra vez? No tengo ningún derecho a robarle eso y, francamente, tampoco quiero. Incluso si ahora mismo tengo ganas de liarme a hostias con el mundo, una cosa sigue estando cristalinamente clara: lo primero en mi lista de prioridades es que ella sea feliz.

Muevo la cabeza con un puto resoplido.

Frustrado.

Cabreado.

Triste.

Pero, entonces, los ventanales del Grant’s entran en mi campo de visión y la veo, a Helsey. Frunzo el ceño confuso. Está sentada en una de las mesas y no hay rastro de su cita. Solo está su abrigo. Solo hay un posavasos y una bebida en la mesa. Helsey tiene los brazos cruzados sobre la madera y la barbilla apoyada en ellos. Se ha construido una pajita gigante con tres de las normales para poder beber directamente de su Coca-Cola sin tener que cambiar de posición.

Está muerta del aburrimiento.

Está muerta del aburrimiento porque está sola.

Y está sola porque…

—No puede ser verdad —susurro sin poder levantar los ojos de ella.

No hay ninguna cita. Todo esto no ha sido más que una pantomima para conseguir que regrese a la LSU porque piensa que es lo que necesito.

Con una mezcla de alivio y enfado, aunque por un motivo completamente diferente a por lo que lo estaba antes, pillo el móvil del asiento del copiloto y le mando un mensaje a Easton.

Vamos a arreglar esto de una maldita vez, Sunshine.

Capítulo 84
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Helsey

Decir que estoy aburrida es ser superindulgente con lo que han sido los últimos cinco mil quinientos cuarenta y dos segundos de mi vida. ¿Lo entendéis ahora? Estoy tan aburrida y el tiempo ha pasado tan lento que he podido calcularlo en segundos.

Aunque si tengo que ser sincera, no es solo por estar aburrida. Mi estado anímico actual tiene un poquito de eso pero también estoy cabreada como una mona, conmigo misma, lo cual hace que todo sea muuucho más divertido y, sobre todo, estoy triste. Total y absolutamente triste. Si fuera un anime, tendría una nube gris con lluvia sobre mi cabeza, incluso en interiores. Nivel de pena: infinito más uno.

Y todo por cómo me ha mirado Tommy mientras yo decía la mentira de mi vida contándole que quería olvidarlo. A él. Como si para empezar tuviera alguna posibilidad de lograrlo si eso fuese lo que quisiese, pero es que no lo es. Ni por asomo.

La puerta del local se abre. Sí, mi porcentaje sumido en el aburrimiento mortal se percata de cualquier sonido buscando algo con lo que distraerse. Miro hacia la entrada sin variar mi postura, un arte perfeccionado en esta hora y media, y veo llegar a varios jugadores del equipo de fútbol con unas chicas.

Algunos me saludan por mi condición de hija de entrenador/hermana de capitán, pero ninguno se acerca y yo tampoco lo hago. No somos amigos.

Uno de los jugadores va hasta la gramola, mete una moneda de veinticinco centavos y un par de segundos después Kickstart my heart, de Mötley Crüe, comienza a sonar. ¿En serio? Mi mente, veloz como un rayo cuando se trata de complicarme la vida, me ofrece el recuerdo de la primera vez que me monté en la camioneta de Tommy cuando vino a buscarme a la residencia. Esta era la canción que sonaba y yo me empeñé en cambiar por la ley de los copilotos. Creo que ahí ya empezaba a ser feliz de verdad y no me había dado cuenta.

—Maldita sea —gruño.

Me incorporo ligeramente. Dejo el codo apoyado en la mesa y hago lo mismo con la mejilla en mi puño, mirando enfurruñada la máquina de discos y lanzándole ondas mentales para que se detenga en seco. Obviamente no funciona. Al final va a ser verdad que ni puedo controlar el clima ni tengo poderes mentales. Estúpidas leyes de la naturaleza conocida.

La canción se acaba. Por fin.

Echo un vistazo al reloj calculando cuánto tiempo tengo que seguir aquí antes de poder volver a casa para que parezca que he tenido una cita de verdad. Debería preocuparme que los compañeros de Easton me vean, pero, si mi plan sale bien, y teniendo en cuenta cómo se ha cabreado Tommy creo que así ha sido, con toda probabilidad mañana ya estará de vuelta en Louisiana. Los ojos se me llenan de lágrimas ante esa idea, pero me obligo a sorberme los mocos y ser fuerte. Estoy haciendo lo que debo hacer.

Otra chica se acerca a la gramola, mete su moneda y un par de segundos después los acordes de Running up that hill, de Kate Bush, empiezan a inundar el local. Una mesa al fondo aplaude la elección e incluso la vitorea, pero yo solo quiero meterme debajo de la mía. Es la canción que sonaba cuando Tommy y yo nos encerramos en el armario jugando a Siete minutos en el paraíso. La sangre me recorre caliente solo con pensar en aquel momento, en todo lo que sentí.

Lo cerca que estábamos.

La intimidad flotando en el aire, acercándonos más.

Las ganas de besarnos comiéndose a bocados todo lo demás.

No tengo ni la más remota idea de cómo, pero aguanto estoicamente los cuatro minutos cincuenta y ocho segundos que dura la canción.

Lo que no entiendo es lo que viene después. Otro jugador de fútbol. Otra moneda. Y Wonderland, de Taylor Swift, la canción que cantamos a voz en grito en la camioneta de Tommy justo antes de decirnos «te quiero».

Aquella canción se convirtió en una de mis favoritas en ese preciso instante.

¿Qué demonios está pasando aquí?

Es como si alguien estuviese repasando mi historia con Tommy canción por canción.

Universo, si eres tú, no tiene ninguna gracia… y si son esos chicos… ¿de qué van? Voy a decirles un par de cosas. La primera, que no pueden ser tan estúpidamente entrometidos y, no sé, preguntar si me han seguido o algo, porque ¿cómo demonios saben qué canciones escoger?

Me levanto decidida.

—Hola, Sunshine.

Su voz a mi espalda, ronca, perfecta, me detiene en seco y la canción de pronto parece sonar más fuerte, envolverme mejor, como si fuese mi propia máquina del tiempo. Desgraciadamente, en el mundo real, los «como si» son como la letra comodín en el Scrabble, puedes usarlos, pero por mucho que los desees, no valen nada, así que estoy aquí y ahora, flipándolo por la banda sonara del Grant’s delante del chico por el que he fingido que tenía una cita cuando estoy completamente sola.

Parece que otra vez toca echarle valor, Hels.

Me giro despacio pero con la cabeza alta y, casi tan rápido como mis ojos marrones se topan con los suyos azules, el corazón comienza a latirme demasiado deprisa, y digo «casi» porque todas mis anomalías cardíacas han comenzado en el segundo exacto en el que he oído su voz.

—Hola, Tommy —respondo.

Él no mira la mesa, lo que me hace pensar que ya la ha visto. Un solo abrigo, una sola bebida, la cañita rollo montaña rusa. Sí, estoy sola y, sí, probablemente sea un poco patética, pero tengo mis motivos y me da igual que me hagan quedar como una pringada porque es su felicidad lo que está en juego.

—No paro de darle vueltas, ¿sabes? —empieza a decir al tiempo que da un paso hacia mí—. Y solo se me ocurre un motivo por el que hayas fingido tener una cita.

Yo le mantengo la mirada.

—¿Cuál?

No sé por qué lo pregunto, por qué mi corazón necesita saber que él tiene claro que jamás podrá haber ningún chico que no sea él.

—Crees que debo volver a la LSU para que no renuncie a mis sueños.

Trago saliva. A veces asusta cómo algunas personas llegan a conocerte tan de verdad, pero también hace que todos esos fuegos artificiales regresen incluso ahora, cuando está escrito que nuestro final será triste.

Tommy da un paso más. Su calidez me sacude, su olor. La sensación más alucinante del universo anticipándose a la realidad. Mi máquina del tiempo otra vez: mi cuerpo recordándome lo absolutamente perfecto que es sentir el suyo cerca.

He contado los pasos y solo nos separan dos.

—Pero hay algo que no has entendido todavía, Helsey Morrison —susurra inclinándose suavemente sobre mí—. Yo no estoy renunciando a mis sueños por ti. Los estoy haciendo más grandes porque ahora tú estás en ellos.

Mi corazón comienza a latir desbocado. Las mariposas se despiertan. Tommy avanza un nuevo paso y solo nos separa otro y quiero que me bese. Quiero decirle que lo quiero.

—No voy a dejar de jugar al fútbol. No voy a dejar de trabajar para fichar por los Saints. Y no voy a dejar de pelear por ser el mejor receptor de toda la NFL. Tú vas a encontrar una cura contra el párkinson y vas a conseguir todo lo que te propongas.

Un suspiro se escapa de mis labios. Ese futuro pinta mejor que bien.

—Y en cuanto a nosotros —Tommy mueve la mano—, yo sé lo que quiero —sentencia sin dudas.

Un suspiro más. Ojalá yo tuviese toda esa fuerza. Ojalá no tuviese miedo.

—Solo depende de ti, Sunshine. ¿Nos enfrentamos al mundo o aprendemos a echarnos de menos?

No dice nada más. Me esquiva y camina hasta la salida del local. Yo lo sigo con la mirada. Con la cabeza, el corazón, todo funcionándome demasiado deprisa, todo pidiendo permiso para hablar primero, todo pronunciando su nombre.

Observo la mesa y veo que ha dejado una moneda de veinticinco centavos. La cojo y la contemplo entre mis dedos y pienso en él y en mí. Pienso en todo lo que ha dicho, en todas las veces que nos hemos reído; en que con él, lo bueno, lo malo, todo ha sido de verdad; en que da igual dónde sea si podemos estar juntos. Pienso en que sigo teniendo miedo, pero que cada vez que Tommy está cerca me hace descubrir que soy un poco más valiente.

Corro hasta la máquina de discos. Meto la moneda de veinticinco centavos, marco la canción y con la sonrisa más tonta de la historia en los labios corro hacia el exterior seguida de Harry Styles.

La puerta suena abriéndose cuando él está haciendo lo mismo con la de su camioneta, cuando Shallow, de Lady Gaga y Bradley Cooper, comienza a sonar. La misma que cantamos en esa misma camioneta, la que bailamos delante de todos en aquel bar de Nueva Orleans para que vieran lo bien que se nos daba estar juntos, solo que los demás dejaron de importar y solo estábamos nosotros.

—No puedes recordar nuestra historia en canciones y no poner esta —digo.

Una sonrisa tenue se cuela en los labios de Tommy. Levanta la cabeza. Nuestras miradas conectan y, por Dios, me da igual que estemos a ras de suelo, que las leyes de la naturaleza sean las que son, porque yo siento un millón de estrellas fugaces brillar a nuestro alrededor.

—Espero que estés preparado, Tommy Taylor —continúo y estoy nerviosa y asustada, pero me da igual porque también estoy emocionada y, más que nada, soy FELIZ—, porque elijo enfrentarnos al mundo.

Su sonrisa se ensancha hasta transformarse en su sonrisa de chico malo. Mi sonrisa favorita.

Y ya no quiero esperar más.

Salgo disparada. Él corre hacia mí y nos abrazamos en mitad de la acera, sintiéndonos cerca, besándonos, volviendo por fin a casa.

—Menos mal que estás aquí, Sunshine —susurra contra mis labios—, porque no creo que hubiese aprendido a echarte de menos jamás.

Yo sonrío. Él también. Y así volvemos a besarnos.

—Te quiero —le digo disfrutando de cada letra.

—Te quiero.

Las mariposas. Mi corazón. El suyo. Todo sienta tan bien que las palabras ni siquiera pueden explicarlo. Hay que cerrar los ojos, poner tu canción preferida a todo volumen y simplemente sonreír.

Capítulo 85
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Tommy

—¿Estás bien? —me pregunta Sunshine junto a mi camioneta.

Rodeo su cintura con mis manos y la atraigo hasta mí. Su olor me vuelve loco. Da igual que hayamos estado juntos, y a escondidas, lo que no sé por qué es mucho más interesante, y que mi ropa todavía huela a ella.

La beso, en teoría un beso corto de despedida antes de marcharme al estadio, pero se nos va un poco de las manos. Hace una semana que nos reconciliamos en la puerta del Grant’s y cada minuto de cada hora de cada día quiero comérmela a besos, cosa un pelín complicada teniendo en cuenta que estamos en casa de sus padres, pero, lo dicho, no sé por qué, eso lo hace mucho más interesante.

El problema es que hoy es sábado y el universo a veces tiene una forma cojonuda de bajarte de la nube de felicidad absoluta en la que estás. Esta tarde hay partido y no es uno cualquiera: la A&M juega contra la LSU.

Voy a tener que jugar contra mi equipo. Odio la idea. De todas las putas maneras posibles.

—Sí, no pasa nada —me obligo a responder.

Helsey me mantiene la mirada y enarca las cejas diciéndome sin palabras que no se la he colado para nada. No sé si es que sueno poco convencido o que mi novia me conoce rematadamente bien, con toda probabilidad las dos cosas.

Por cierto, novia, suena jodidamente bien.

—Es complicado —admito. Muy complicado—, pero podré con ello.

Es la primera vez desde que mi padre me regaló una pelota de fútbol con cinco años que no quiero jugar.

—¿Estás listo? —inquiere Easton saliendo de casa. El señor Morrison va tras él.

—Sí —contesto.

Helsey coloca sus manos en mis mejillas llena de dulzura para obligarme a mirarla. En cuanto nuestros ojos conectan, algo dentro de mí se enciende, fuego, una hoguera, calidez, no lo sé, pero no puedo evitar creer con todo mi corazón que ella es la suerte de mi vida.

Trago saliva tratando de contener todo lo que siento ahora mismo.

—Da igual que hoy no llevéis la misma camiseta —me dice—. Los chicos y tú siempre vais a ser compañeros, siempre vais a cuidar los unos de los otros y siempre vais a quereros.

La miro y asiento. Necesito que tenga razón.

—Te quiero —digo justo antes de inclinarme sobre ella y besarla, porque también la necesito a ella.

—Te quiero —repite contra mis labios con una sonrisa preciosa.

Creo que nunca podré cansarme de oírselo decir.

—Vamos —me llama el señor Morrison.

Le robo un último beso y me monto en el coche de Easton. Helsey irá al partido en mi camioneta.

En el vestuario repasamos la estrategia general y algunas jugadas concretas. Se nota esa sensación flotando en el ambiente de que lo que se avecina no es un partido más. Es enemigo contra enemigo. Da igual que nos juguemos la final del campeonato o que ninguno de los dos tenga opción a nada: cuando la Universidad Estatal de Louisiana y la A&M Texas se enfrentan, luchas con todo lo que tienes.

—¡Tenéis que esforzaros siempre! —grita el señor Morrison.

—¡Sí! —respondemos al unísono.

—¡En el campo! ¡En la vida! —continúa en el centro de la sala, mirándonos uno a uno, sentados en los bancos a su alrededor—. ¡En cada maldita cosa que hagáis! Debéis dejaros la piel porque esa es la única manera en la que conseguiréis lo que os propongáis. El talento, la suerte, al final nada de eso importa tanto como el corazón que le pongáis.

Ningún jugador levanta los ojos de él. La comunión es perfecta. Entre todos ellos, con él. Hay muchos motivos por los que un buen entrenador se convierte en uno extraordinario y juro por Dios que el señor Morrison cumple todas esas razones.

—Todos sabemos que este partido significa mucho para nuestra universidad, por eso vamos a salir ahí, vamos a escuchar cómo gritan nuestro nombre ¡y vamos a dejarnos cada hueso y cada músculo por la A&M y por el glorioso estado de Texas!

—¡Sí!

Todos se levantan de un salto con los cascos en la mano, jaleando, gritando, motivados al mil por mil.

Yo doy una maldita bocanada de aire. Me gustaría sentirme como ellos, pero no soy capaz. Cojo mi casco y me dirijo hacia el campo. Toca calentar antes de que empiece el partido.

Pienso en los Tigers. Están en el otro vestuario. Solo a unos metros de este.

—Tommy, espera —me pide el señor Morrison.

Me detengo y me giro hacia él cuadrando los hombros y levantando la barbilla como un soldado haría con su general. Él camina hasta colocarse frente a mí.

—Sé que este partido tiene que ser difícil para ti y quiero saber cómo estás.

—Estoy bien —respondo con seguridad, aunque no sea lo que siento—. Es complicado, pero podré con ello.

Es lo que espero con todas mis fuerzas. Casi estoy rezando para conseguirlo.

—¿Cuándo decidiste que querías ser profesional?

Frunzo el ceño confuso. No me esperaba esa pregunta.

—A los siete, cuando mi padre me llevó a ver mi primer partido.

—¿Los Saints?

Asiento.

—Sí, señor.

—Tommy, ¿por qué pediste que te transfirieran aquí?

Otra pregunta que claramente tampoco me esperaba ni aquí ni ahora. Sabe de sobra por qué lo hice.

—Porque era lo que quería —contesto.

Sigue siendo lo que quiero. Es una putada verme aquí, con los Tigers al otro lado, pero no me arrepiento de haber puesto a Helsey como prioridad. Nunca lo haré.

—Estoy seguro de que sí, pero también que odiaste con todas tus fuerzas haber dejado a tu equipo.

Trago saliva. No quiero hablar de eso.

—Señor Morrison…

—¿Te das cuenta? Ni siquiera eres capaz de llamarme entrenador.

Lo miro. Joder. Tiene razón. Si pienso en mi entrenador, sigue siendo Bradford.

—No quería faltarle al respeto.

El señor Morrison mueve la cabeza afirmativamente. Me alegra que lo tenga claro.

—Cuando Helsey apareció en casa después de que Easton la recogiera en Baton Rouge —empieza a decir—, lo único que quería hacer era presentarme en la LSU y destrozarla hasta los cimientos con mis propias manos. —Lo entiendo. Yo me sentí exactamente así—. Nunca había visto a mi pequeña tan triste. Y aunque se esforzó en fingir estar bien por nosotros, no volvió a sonreír de verdad hasta que apareciste tú.

Aprieto los dientes. Helsey no se merece nada de lo que pasó y odio como he odiado pocas cosas en mi vida no haber podido protegerla, que se sintiera sola. Me alivia saber que yo la hice sonreír, pero lo que realmente ocurrió cuando volví a verla es que ella me hizo sonreír de nuevo a mí.

—Te agradezco más de lo que admitiré nunca que hayas venido por ella —prosigue— y eres un jugador increíble, cualquier equipo querría tenerte con ellos, pero lo que he dicho antes iba en serio. Lo más importante para la vida y para el fútbol es ser capaz de poner todo tu corazón y me temo que el tuyo no está en este vestuario.

Niego con la cabeza.

Duele tener que enfrentarme a los chicos, estar lejos de ellos, pero tengo que poder.

—Helsey no puede regresar a Louisiana, así que no hay nada a lo que darle vueltas —sentencio.

No hay ni una sola posibilidad de que la abandone.

—Podemos tener una relación a distancia.

Su voz atraviesa el ambiente dulce, alegre y, sobre todo, llena de seguridad. Helsey siempre la ha tenido dentro. Puede que ella no haya sido capaz de verlo, pero yo sí.

Me giro hacia ella. Sunshine estira los brazos nerviosa y choca las palmas suavemente contra sus costados.

—Podemos vernos los fines de semana —continúa avanzando hacia mí— o podemos mudarnos a la frontera entre los dos estados. Eso sería muy de novela romántica del XIX —añade torciendo los labios igual de nerviosa.

—Helsey, yo…

Entiendo lo que está haciendo, por qué lo está haciendo, pero no puedo.

—Mi padre tiene razón. El fútbol es corazón. Por eso nos gusta tanto —argumenta con la sonrisa más bonita del mundo—. Y tú tienes que jugar donde sientas de verdad que debes jugar.

Trago saliva. Sé dónde quiero jugar, pero también dónde quiero estar. Ojalá pudiera permitirme las dos cosas y es una maldita putada que no sea así, ¡pero es que no lo es!

—No voy a abandonarte —gruño con la voz entrecortada.

—No vas a hacerlo. Solo vas a luchar por ser feliz, que, curiosamente —especifica socarrona—, es muy muy importante para que pueda serlo yo.

El corazón está retumbándome contra las costillas. La quiero más que a nada. Helsey Morrison es la suerte de mi vida y la posibilidad de poder volver con mi equipo lo está revolucionando todo.

—Oficialmente, no he llegado a aceptar tu traspaso —interviene el señor Morrison—, así que tienes que decidir: quedarte con el equipo que, da igual cómo termine el partido de hoy, jugará los playoffs o volver con tus compañeros.

Miro a Helsey. Ella sonríe contemplándome con esos preciosos ojos marrones llenos de cosas bonitas y me doy cuenta de que, pase lo que pase, siempre que podamos mirarnos así, sonreírnos así, seremos invencibles.

—Vuelvo con mis compañeros —respondo devolviendo mi vista al señor Morrison.

La sonrisa de Sunshine se ensancha y empieza a dar saltitos y hasta palmaditas.

—¡Genial! —dice entusiasmada. Mi sonrisa también se hace más grande y más nerviosa, pero está claro que en el buen sentido—. Y debo añadir que menos mal. Si no, ¿qué hago así vestida?

Sunshine se abre el abrigo y sonrío casi río cuando veo que lleva puesta mi camiseta de los Tigers y del bolsillo se saca dos ceras con los colores del equipo, blanco y amarillo, para pintarse la cara.

—Eso significa que tú… —dejo la frase en el aire porque solo pensar en esa posibilidad es demasiado bueno.

Su sonrisa vuelve a hacerse un poco más grande y asiente.

—Significa que yo también vuelvo al lugar donde mi corazón quiere estar.

Ya no puedo más y tampoco quiero contenerme. Me como los cuatro pasos que nos separan y, cogiéndola de la cintura, la abrazo con fuerza, levantándola del suelo.

—Prométeme que estarás al final del camino —me pide con los labios hundidos en sus brazos, que rodean mi cuello.

—Te lo prometo —contesto sin una mísera duda—. Y jamás soltaré tu mano y lo celebraremos hasta que salga el sol.

Ella no dice nada, solo se estrecha un poco más contra mí. Sin embargo, a mí todavía me queda algo que decir.

—Gracias —susurro—, por un millón de cosas diferentes, pero sobre todo por ser tú.

Siento su sonrisa, juro por Dios que siento su corazón latiendo tan rápido como el mío y su gesto se dibuja en mis labios.

—Te quiero, Tommy Taylor.

—Te quiero, Sunshine.

Nos besamos y la dejo despacio en el suelo cuando el señor Morrison carraspea.

—Me voy a las gradas —dice Helsey echando a andar hacia la puerta. Intercambia una mirada cómplice con su padre y se marcha.

Cuando nos quedamos solos, todo es igual pero al mismo tiempo muy distinto. Incluso el aire parece diferente.

—Muchas gracias, señor Morrison.

Él me dedica una media sonrisa.

—Lárgate de mi vestuario, tiger.

No lo dudo, cojo mi bolsa y salgo disparado con una sonrisa enorme.

Cruzo corriendo uno de los enormes pasillos interiores del Kyle Field y a unos metros del vestuario me detengo en seco. La emoción se entremezcla con la adrenalina en mis venas. Dejo caer la bolsa al suelo y rápidamente me quito la ropa de la A&M y vuelvo a vestirme con la mía.

Recupero la bolsa y doy una bocanada de aire antes de dar el primer paso. La voz del entrenador Bradford se oye en la sala animando a los chicos. Aprieto el asa. Estoy la hostia de nervioso, pero también a punto de hacer exactamente lo que quiero hacer.

Entro con paso lento. No sé quién de ellos me ve antes, pero el entrenador Bradford es el último en girarse.

Por un momento el silencio se hace con la sala mientras todos me observan. Ellos saben lo importante que los Tigers, todo ellos, son para mí, pero también que tenía que marcharme.

—¿Te has equivocado de vestuario, Taylor? —me pregunta el entrenador.

—No, entrenador.

—Entonces…

—Quiero volver —contesto decidido.

Cooper, Isaac y River sonríen. Siempre podré contar con ellos.

—¿Ya has arreglado lo que tenías en Texas?

Asiento.

—Sí.

El entrenador Bradford suelta un resoplido, casi un bufido.

—No es a mí a quien tienes que convencer, hijo —me deja claro.

Yo miro a mis compañeros que ya me observan a mí. No me fui como un ladrón en mitad de la noche. Les expliqué por qué debía hacerlo y sé que lo entendieron, pero eso no quita que les doliera o decepcionara ni tampoco va a librarme de tener que ganarme de nuevo el estar aquí.

—Todos sabéis que no me marché porque quisiera estar en un equipo al que las cosas le fueran mejor ni ninguna estupidez así —empiezo a decir—. Debía marcharme y no voy a mentiros y contaros que me arrepiento, pero sí podéis tener jodidamente claro que os he echado muchísimo de menos. Vosotros sois mi equipo. —Siempre van a serlo—. Si no me dejáis volver, tendré que aceptarlo, pero quiero que sepáis que, si eso pasa, no voy a volver a la A&M. Hace poco me han dicho que solo se puede jugar de verdad poniendo el corazón y el mío es un tiger, así que me parece que lo tengo complicado para jugar con otros tíos que no seáis vosotros.

La posibilidad de que esto en realidad sea una despedida me supera y acabo bajando la cabeza a la vez que trago saliva. Sin embargo, si esto es justamente eso, hay algo más que deseo decir.

—Este partido es diferente a todos los demás y todos los sabemos. Solo quiero que recordéis que no importa que este año ellos sean más fuertes o ya estén clasificados para los playoffs. Yo estoy la hostia de orgulloso de vosotros —pronuncio haciendo hincapié en cada palabra porque no podría ser más verdad—, de dónde habéis llegado, de cuánto os habéis esforzado, de todo lo que hemos superado juntos. Sois un equipo y, aunque pasen cincuenta años, nadie podrá quitaros, quitarnos, eso.

Todos guardan silencio y empiezo a pensar que ha llegado el momento de marcharme.

—¿Cómo sabemos que no vas a volver a largarte? —inquiere uno de los safeties cuando estaba a punto de darme media vuelta.

Lo miro confuso, esperando a que se explique, y él capta el mensaje.

—Quieres volver y nosotros queremos que lo hagas —deja claro—, pero cómo podemos estar seguros de que no te irás de nuevo.

Sé que no lo hace por joder. Tiene todo el derecho a preguntarlo y la verdad es que no sé qué contestar. Ya lo he dicho. No me arrepiento de haber puesto a Helsey por delante de todo y volvería a hacerlo si fuera necesario, pero eso no significa que este equipo no sea una de las cosas más importantes para mí.

Abro la boca dispuesto a hablar, pero otra voz se me adelanta.

—Porque lo sabemos —sentencia Dane con una seguridad absoluta y los ojos sobre mí—. Tommy se ha partido la cara por este equipo porque es un tiger y da igual dónde haya estado las últimas tres semanas porque eso no cambiará jamás.

Dane y yo nos mantenemos la mirada unos cuantos segundos y finalmente asiento. Que haya sido él quien ha dicho justo eso tiene mucho valor para mí. Desde que volvimos a encontrarnos en septiembre hemos pasado mucho. Hubo un momento en el que incluso creí que nuestra amistad no tenía solución. Me alegra saber que estaba equivocado.

—Ya habéis oído a vuestro capitán —zanja el tema el entrenador Bradford con las manos en las caderas—. Bueno, en realidad, ya habéis oído a vuestros dos capitanes —asevera sin mirarme y no puedo evitar sonreír—. ¡Al campo! —nos ordena.

Todos se mueven sin dejar pasar un segundo. Cuando pasan por mi lado, me dan una palmadita, un abrazo, Cooper me levanta del suelo apretándome las costillas hasta que no puedo respirar.

Cuando Dane se detiene delante de mí, nos miramos de nuevo a los ojos y por fin nos damos un abrazo, de verdad, porque volvemos a ser amigos. Ninguno dice «lo siento» ni «gracias», pero todas esas palabras están ahí para los dos.

De reojo veo cómo algunos chicos y el entrenador Bradford sonríen. Volvemos a ser los Tigers. Yo vuelvo a ser uno de ellos. Llevo la única camiseta que quiero llevar.

Jugamos y perdemos, pero no importa porque, por primera vez desde que empezó la temporada, solo jugamos por nosotros, por nuestros hinchas, disfrutando, dándolo todo, sintiendo cada pase, cada yarda… demostrando que somos un equipo.

Helsey está en las gradas con Annie y Kitt, gritando, animándonos. Sonriéndome.

Cuando ideé ese estúpido plan tenía muy claro lo que quería conseguir, lo que no vi venir era que lo que lograría sería más importante, más grande, MEJOR.

Nunca imaginé que una chica iluminaría así todo mi mundo.

Nunca imaginé que mi corazón aprendería a latir así de rápido.

Y sienta jodidamente bien.

Epílogo
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Tommy

«De verdad que parece que la han sacado de Grandes esperanzas», pienso mientras observo la pequeña plaza con los enormes árboles de flores lilas y los bancos de hierro forjado sobre el suelo adoquinado. Debe de ser el sueño húmedo de un paisajista sureño.

—Belleza sureña —me llama risueña a mi espalda.

Me giro con la sonrisa preparada y crece un poco más cuando la veo caminando hacia mí con sus vaqueros cortos y su hoddie de color rojo.

—Ya me echabas de menos, Sunshine.

Ella se encoge de hombros restándole importancia, agarrando las solapas de mi beisbolera.

—Me mola tener chófer gratis —responde.

Yo asiento fingiéndome superorgulloso.

—Te entiendo, nena, no todos la tienen tan alucinante ni tan habilidosa ni tan especial.

—Ni tan rápida —añade ella enarcando las cejas.

Yo la miro mal y Sunshine aprieta los labios para contener una sonrisa.

—No puedes vivir sin ella —le recuerdo.

—Digamos que sé cuándo me echa de menos —replica.

Frunzo el ceño.

—¿Seguimos hablando de la bicicleta de River? —inquiero simulándome muy serio.

Sunshine no puede más y rompe a reír.

—Por supuesto, Tommy Taylor —contesta subiéndose delante de mí como en los años cincuenta—. Además, eres un buen chico de Louisiana, ¿recuerdas? —me pica.

—Y un estupendo adiestrador —dejo en el aire completamente a propósito.

—¿De verdad? —me sigue el juego.

—Tendrías que haberla conocido antes, incluso relinchaba.

—¿Seguimos hablando de la bicicleta de River? —plantea divertida entrecerrando los ojos.

Yo achino también los míos sobre ella.

—¿Sabes? Creo que ya no estoy tan seguro.

Los dos rompemos a reír y cuando nuestras carcajadas empiezan a calmarse comienzo a pedalear.

—Al edificio de biología, plebeyo —me pide burlona, levantando la barbilla.

—Sus deseos son órdenes, princesa.

No dejamos de reírnos en todo el camino. El frío ha dicho definitivamente adiós a Louisiana y volvemos a tener un tiempo de lo más agradable. Aun así, ayer conseguimos convencer a Isaac de que venía una borrasca alucinante y debía abrigarse. Todavía sonrío al recordar todos los tacos que ha soltado esta mañana cuando ha salido de casa con el anorak, los guantes y la bufanda y nos ha visto a nosotros en mangas cortas y beisbolera.

Freno junto al edificio y Sunshine se baja de un salto.

—Tardaré un minuto —me informa.

Asiento, pero cuando da el primer paso para alejarse, tomándola por sorpresa, la cojo de la cintura, la obligo a girarse y estrello mis labios contra los suyos. Sunshine gime por la sorpresa y se pega aún más.

Un día las malditas ganas van a volvernos locos a los dos, pero es que no podemos hacer nada por evitarlo. Cada vez que la tengo cerca quiero tocarla, besarla, como si necesitara una prueba perfecta de que todo esto es de verdad y no un puto sueño.

—¿A qué ha venido ese beso? —pregunta cuando me separo de ella. Tiene la voz trémula, la respiración entrecortada y no puede levantar los ojos ni de los míos ni de mis labios.

Es muy complicado pensar que no estoy en el mejor sueño de mi vida.

—Quería que tuvieras un recuerdo mío mientras estás ahí dentro —respondo.

Yo tampoco puedo dejar de mirarla. Es lo último que quiero.

Sunshine asiente muchas veces, muy rápido.

—Me parece bien —susurra con la voz más dulce y jodidamente sexy del mundo—, pero un minuto es una cantidad desorbitadamente grande de tiempo, así que estoy segura de que necesitaré un poco más de esto para recordarte como es debido.

Yo sonrío. Ella suspira. Y la beso de nuevo. Joder, la saboreo, dándole lo que sé que quiere para que le tiemblen las rodillas.

—¿Crees que ya podrás soportar todo un minuto? —inquiero contra sus labios.

Ella da una bocanada de aire agarrada a mi beisbolera de los Tigers.

—Creo… creo que sí.

—Pues tenemos un problema —contesto con la voz ronca.

Sunshine frunce el ceño y busca mi mirada.

—¿Cuál?

—Que yo no.

Sonríe. Su gesto se contagia en mis labios y volvemos a besarnos.

Ni siquiera sé cuánto tiempo pasamos así. ¿A quién demonios le importa?

Al final, no tengo más remedio que dejarla escapar y esperar como un buen chico. Saco el móvil y comienzo a trastear con él para hacer tiempo. Sonrío cuando veo los mensajes de Cooper. Me cuenta que el profesor Peterson le ha echado la bronca por reírse en clase, pero es que no ha podido evitarlo cuando ha recordado la cara de Isaac esta mañana.

También tengo un mensaje de Dane preguntándome si quiero ir una hora antes al estadio para que repasemos un par de jugadas y ensayemos los pases. Sonrío de nuevo y acepto. Las cosas han cambiado mucho, o quizá tendría que decir que han vuelto a ser como siempre debieron ser. Dane se preocupa por los chicos, se lo toma en serio. Ha vuelto a ser uno de los nuestros y es genial.

En cuanto al equipo, ya estamos preparándonos para la próxima temporada. Ya sabemos los jugadores que llegarán el año que viene y entrenamos muy duro cada día. Seremos campeones. Estoy seguro.

Tengo un tercer mensaje. De mi padre. Me pregunta si me apetece tomar un café con él esta semana. Yo me tomo unos segundos para pensar al tiempo que suelto todo el aire de mis pulmones y finalmente contesto que sí. No hemos recuperado nuestra relación padre hijo, pero estoy intentando hacerle un hueco en mi vida con el que me sienta cómodo a un ritmo con el que también lo esté porque, por mucho que me haya pasado más de diez años luchando por evitarlo, sigo queriéndolo. Supongo que Sunshine tenía razón.

Algo me dice que me haga un favor y levante la vista de la pantalla del teléfono. Obedezco y mi recompensa es toparme con Helsey, a unos metros de mí, saliendo del edificio. Se cruza con un par de chicas que entran en ese momento y se saludan.

Una mezcla alucinante de alegría, orgullo y alivio me recorre de pies a cabeza. Han pasado cinco meses desde que regresamos de Texas y las cosas no pueden ir mejor. Tara y sus secuaces más próximas, por un lado, y Randy, por otro, pidieron el traslado a otras universidades, así que ni siquiera tuvo que volver a verlos. Incluso la decana le mandó una carta de disculpa.

Aunque Whitney se lo pidió, Sunshine no regresó a vivir con ella. No dije nada, pero creo que fue la mejor decisión. Cuando toda la farsa de la maldita fotografía estalló, Whitney nunca la apoyó. Parecía más preocupada por lo que la gente fuese a pensar de ella y por la jodida puerta que por lo mal que estuviera pasándolo Helsey.

Sunshine decidió compartir habitación con Annie y las dos están encantadas. Se cuidan, se apoyan y a Annie no le importa que de vez en cuando me quede a dormir. Solo tengo que asegurarme de que River se mantenga a metro y medio de ella y que no le sonría. Curiosamente, cuando más me preocupa es cada vez que me promete que va a comportarse como un buen chico. Al final acabaré teniéndole que dar una paliza. Lo sé.

—¡Lo he conseguido! —grita Sunshine emocionada en cuanto nuestras miradas se encuentran, corriendo hasta mí.

Yo la observo con una sonrisa esperando a que se explique y la estrecho con fuerza cuando se lanza a mis brazos.

—La doctora Jackson —dice separándose aunque quedándose entre mis brazos, moviendo las manos nerviosa— ha dicho que la junta está de acuerdo. ¡Empezaremos el curso que viene!

Vuelve a abrazarme entusiasmada. Yo paso de la bici y la levanto del suelo haciéndola girar.

—¡Sabía que lo lograrías! ¡Estoy muy orgulloso de ti!

Sunshine rompe a reír. Todos los que entran o salen del edificio nos miran, pero francamente nos da igual.

Helsey se ha pasado meses trabajando en su proyecto: un programa de colaboración interdepartamental para avances científicos. Cuando se lo presentó a la doctora Jackson, la directora del departamento de investigaciones biomédicas de la LSU, no solo le dijo que era viable, sino muy inteligente y efectivo. Le aseguró que lo recomendaría a la junta y, si estaban de acuerdo, comenzarían a trabajar con él en los laboratorios el curso que viene. Sunshine y el profesor Hobbs se encargarían de los análisis de los datos y la documentación y dos doctorandos de Derecho, de la parte legal. Va a ser un gran proyecto y acabará cambiando el mundo.

—Tenemos que celebrarlo —le digo.

Ella asiente feliz.

—Y sé exactamente dónde —añado.

Recuperamos la bicicleta y no sé cuánto tiempo después, teniendo en cuenta que paramos para hablar, porque no podemos dejar de reírnos, y para besarnos, pero solo porque estoy muy orgulloso de ella y necesito demostrárselo una… o puede que diez veces, llegamos al Deliz.

—Tommy —me llama muy seria agarrándome del brazo para que me gire justo cuando iba a abrir la puerta.

Frunzo el ceño con cautela.

—¿Qué pasa?

—Creo que es un buen momento para que sepas que… definitivamente… nadie… —Mira hacia todos lados, muy nerviosa—. Bueno, supongo que lo que intento decir es que tú y yo… nosotros no…

¿Qué coño pasa?

—Nadie te ha escupido en el café —sentencia.

Yo le mantengo la mirada conteniendo la sonrisa. ¡No pienso reírme! ¡Me ha dado un susto de muerte! Pero entonces ella sí sonríe, enseñándome todos los dientes, y no me queda más remedio que hacer lo mismo.

—Pienso vengarme —le advierto.

—Antes tendrá que atraparme, señor Taylor —replica en un murmullo, adelantándome y entrando en la cafetería.

Reto aceptado.

La sigo y, otra vez tomándola por sorpresa, la cojo de la cintura, la giro entre mis brazos y la beso, pero un beso de esos de película, incluso la tumbo sobre mi brazo.

Se oyen silbidos y gente aplaudiendo nuestra efusiva muestra de cariño.

Cuando vuelvo a enderezarla, Sunshine tarda unos segundos de más en abrir los ojos y yo me siento como un campeón.

—De nada, señorita Morrison —susurro burlón solo para fastidiarla.

Ella no es capaz de contestarme de inmediato, lo que claramente juega a mi favor, y me suelta un puñetazo en el hombro.

—Eres idiota —se queja con una sonrisa mientras le paso el brazo por los hombros y la hago caminar.

—Lo sé —respondo con cero remordimientos—, pero uno muy mono.

Ella resopla y yo le guiño un ojo, consiguiendo que absolutamente en contra de su voluntad sonría de nuevo. Podría pasarme la vida así.

—¡Felicidades, Helsey! —gritan todos al unísono.

Sunshine mira alucinada hacia la mesa sin saber qué decir. Cooper, River, Isaac, Annie, Claire, Kitt, Dane, todos están aquí con un montón de beignets de azúcar y chocolate, una pancarta gigantesca con la palabra «Enhorabuena» y algo así como dos millones de globos.

—¿Has sido tú? —me pregunta.

—Te lo mereces —respondo yo.

Up at night, de Cimorelli, suena de fondo.

Sunshine vuelve a abrazarme y sonrío como un idiota porque he perdido la cuenta de cuántas veces lo ha hecho hoy.

—Te quiero —me dice.

—Te quiero —contesto.

Nos sentamos con nuestros amigos y todo son más risas, más chistes malos, canciones cantadas a pleno pulmón sin una pizca de talento y buenos momentos.

Sunshine y yo nos miramos, rompe a reír a mi lado por cualquier estupidez que he dicho y yo también lo hago mientras el corazón me late deprisa porque ella está aquí, porque nos queremos.

La quiero.

Somos la hostia de felices.

Somos invencibles.

Banda sonora

Shake it off, Copyright 2014 Apollo A-1 LLC, interpretada por Taylor Swift.

Immigrant song, Copyright 1970 Atlantic Recording Corporation, a Warner Music Group Company. Comercializado por Rhino Entertainment Company, una compañía de Warner Music Group, interpretada por Led Zeppelin.

Kickstart my heart, Copyright 2009 Masters 2000, Inc., interpretada por Mötley Crüe.

Ruin my life, Copyright 2018 Record Company TEN, bajo los derechos exclusivos de Epic Records US/Sony Music Entertainment Sweden AB, interpretada por Zara Larsson.

Watermelon sugar, Copyright 2019 Erskine Records Limited, bajo licencia exclusiva de Columbia Records, una división de Sony Music Entertainment, interpretada por Harry Styles.

Running up that hill, Copyright 2018 Noble & Brite Ltd., interpretada por Kate Bush.

Shallow, esta compilación Copyright 2018 Interscope Records, interpretada por Lady Gaga y Bradley Cooper.

Fine line, Copyright 2019 Erskine Records Limited, bajo licencia exclusiva de Columbia Records, una división de Sony Music Entertainment, interpretada por Harry Styles.

Baby, I love your way, Copyright 1994, 1995, 1997, 1998 Giant Records, interpretada por Big Mountain.

Wildest dreams, Copyright 2014 Apollo A-1 LLC, interpretada por Taylor Swift.

IDGAF, Copyright 2017 Dua Lipa Limited bajo licencia exclusiva de Warner Music UK Limited, interpretada por Dua Lipa.

What a time, Copyright 2019 Republic Records, una división de UMG Recordings, Inc., interpretada por Julia Michaels con la colaboración de Niall Horan.

Sweet child o’mine, Copyright 2014 Charlie Parra del Riego, interpretada por Guns N’ Roses.

Wonderland, Copyright 2014 Apollo A-1 LLC, interpretada por Taylor Swift.

Baby shark, Copyright 2017 Smart Study Co., Ltd., interpretada por Pinkfong.

La Macarena, Copyright 1996 Serdisco, interpretada por Los Del Río.

Hold my hand, Copyright 2022 Interscope Records, interpretada por Lady Gaga.

Up at night, Copyright 2016 Cimorelli Music, interpretada por Cimorelli.

Si quieres disfrutar de la música que acompaña a esta historia, puedes hacerlo a través de este link:https://tinyurl.com/2dwayb3wo">https://tinyurl.com/2dwayb3w o escaneando este código QR:

Agradecimientos

Las primeras GRACIAS tienen que ser para mis lectoras. Sois un pilar fundamental y no sabéis lo feliz que me hacéis cada vez que os sumáis a una nueva aventura.

Giuseppe Sagliocco, Pino para los amigos, es el mejor hombre del mundo: bueno, cariñoso, inteligente, protector y divertido. Me hace reír, me hace feliz, me apoya y, por si fuera poco, además ¡está como un queso! Tengo la suerte gigante de que llevemos juntos catorce años. SOMOS UN EQUIPO. TE QUIERO. TI AMO.

Y junto a nuestros pequeñajos Pasquale, Matteo y Mia somos un equipo aún mayor. Somos una familia y me encanta. Os quiero muchísimo y soy la madre más afortunada del mundo por teneros.

Muchas gracias a mi familia. Os quiero muchísimo y sois muy importantes para mí. Muchas gracias, más que nunca, a mi padre. TE QUIERO.

A mis amigos.

Este libro también es de dos personas muy especiales que un chico llamado Jack Marchisio y una chica llamada Holly Miller me hicieron conocer: Sara y Poni. Me han ayudado, me han aguantado y me han dado un montón de cariño y cuando Tommy, Helsey y yo estábamos un poco enredados, ellas nos han echado una mano para encontrar el camino. Muchas gracias por todo vuestro apoyo y por ser dos personas tan ALUCINANTES.

Muchas gracias a Tiaré por esa superportada. Es un sueño y tú, una artista.

Muchas gracias a Mireia. Emprendemos otra andadura juntas. Ya he perdido la cuenta de cuántas son, pero espero que las que siguen sigan siendo contigo. Esta ha estado emocionante, hemos peleado cada coma, ja, ja, ja. Eres la mejor (eso nunca me cansaré de repetirlo).

A Esther. Esta novela parece solo una novela, pero en realidad son muchas cosas más y las dos lo sabemos. Es el principio de algo que espero que nos llene de alegrías y de grandes momentos. Muchas gracias por todo. Es una pasada trabajar contigo, pero lo es más ser tu amiga.

A todos en la editorial.

A todas mis compañeras.

A todo lo que está por llegar.

Espero que disfrutéis de esta historia, que os saque más de una sonrisa, y de dos, que os toque el corazoncito y que haga que os enamoréis.

UN BESO ENORME.

CRISTINA PRADA vive en San Fernando, una pequeña localidad costera de Cádiz. Casada y con dos hijos, siempre ha sentido una especial predilección por la novela romántica, género del cual devora todos los libros que caen en sus manos. Otras de sus pasiones son la escritura y la música.

Hasta el momento ha publicado las series: «Todas las canciones de amor que suenan en la radio», «Manhattan Love», «Una caja de discos viejos y unas gafas de sol de 1964», así como las novelas independientes Las noches en las que el cielo era de color naranja, La sexy caza a la chica Hitchcock, Una historia de chicos guapos y un montón de zapatos, Cada vez que sus besos dibujaban un te quiero y Todas las malditas veces que la tuve debajo de mí.