Aitana tiene dieciocho años. Vive en Nueva Jersey con su hermano Rico, el famoso piloto de carreras, y el resto de su familia. No ha sido fácil, pero su hermano siempre ha cuidado de ella. Ahora tiene todos sus sueños al alcance de la mano, aunque el más importante, el que hace que su corazón lata desbocado, es imposible de cumplir, y todo empezó una noche cualquiera en la disco de moda de Madrid.

Héctor tuvo que marcharse de Nueva Jersey para escapar de lo que sentía, el mismo motivo por el que tuvo que quedarse en Madrid un año atrás cuando todas las partes de su cuerpo le pedían volar hasta ella. Ahora Héctor está intentando poner en orden su vida, tratando de luchar para olvidarla y fracasando cada día, y todo empezó una noche cualquiera en la disco de moda en Madrid.

¿Qué ocurre cuando dos personas están tan enamoradas que les duele pero no pueden estar juntas? ¿Qué pasa si, por mucho que luchen, el destino siempre los lleva al mismo punto de partida? ¿Qué sucede si da igual lo difícil que sea porque el amor te hace respirar, sentir, vivir?

Si tu corazón elige, solo puedes elegir con él.

Cristina Prada

Los chicos malos siguen apostando

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Titivillus 25-11-2020

Título original: Los chicos malos siguen apostando

Cristina Prada, 2020

Editor digital: Titivillus

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A todas las que os enamorasteis de Rico y Daniela.

A todas las que os enamorasteis de Héctor y Aitana.

A todas las que creéis en el amor.

A mis chicos.

Prólogo

—Tienes que darte más prisa —me pide, tirando de mi mano para que acelere el ritmo.

Yo lo intento, camino todo lo rápido que puedo y luego echo a correr para poder igualar sus zancadas.

—No corras —me reprende, deteniéndose en seco e inclinándose para que nuestros ojos estén a la misma altura—. No podemos llamar la atención —me recuerda—. Nadie puede descubrirnos, ¿lo entiendes?

Asiento, pero en el fondo no lo comprendo. Solo sé que tiene que ser así.

—Somos espías —añade con una sonrisa, y automáticamente también sonrío. Los espías son valientes y viven aventuras. Me gusta que juguemos a eso.

Vuelve a incorporarse y continuamos andando. Nos cruzamos con muchas personas, pero nadie repara en nosotros. Miro al frente, esforzándome en que nadie note nada diferente en mí. Ella baja la mirada y me guiña un ojo a la vez que me dedica una sonrisa. Le devuelvo el gesto y me sonríe de nuevo. Me gusta cuando lo hace.

A unos metros, el cartel del enorme edificio entra en mi campo de visión. «Hogar para niños San Miguel». Nos detenemos junto a la puerta. Ella se acuclilla frente a mí.

—Te llamas Héctor Cruz —dice mientras me pone bien el cuello del abrigo, pero los dos sabemos que ese no es mi nombre de verdad; es mi nombre de espía—. Es muy importante que todos crean que te llamas así.

—Héctor Cruz —pronuncio.

—Repítelo.

—Héctor Cruz.

Abro los ojos. Doy una bocanada de aire. El calor es asfixiante. Me recuerda a las noches en Vallecas, solo que ya no estoy allí. También me recuerda a las horas y horas sin poder dormir, a ir, cansado de todo, a por una cerveza helada, a verla en el porche de la casa de Jersey…

El calor me recuerda a ella.

Escapé de Aitana, pero da igual cuántos kilómetros coloque entre los dos. Estoy condenado.

Nunca podré olvidarla.

Madrid

Rosalía y Ozuna. Yo x ti, tú x mí

1

Aitana

Crónica de un desastre, así podría titularse el resumen de la noche que cambió mi vida para siempre.

Empezó como tantas otras, al filo de la medianoche, con mis amigas en el local de moda de Madrid, que, cosas del destino, estaba ubicado en una fábrica abandonada en mi barrio, Vallecas.

Estaba sonando Don’t start now, de Dua Lipa, en una versión, bastante conseguida, que cantaba un grupo de chicas en el escenario, ataviadas con minivestidos de plástico de colores chillones y diademas con orejas de gato, imitando a una de esas bandas de pop coreanas.

—Esto está hasta la bandera. ¡Me encanta! He tenido que pasar más de siete salidas en la M30 para llegar —comentó Natalia, emocionada, dando unas palmaditas.

Anita la miró francamente mal y no pude evitar sonreír. Nuestro grupo era una extraña mezcla entre mis amigas del vecindario de toda la vida —chicas como Anita o Ada, que tenían unas familias, como mínimo, desestructuradas y que ya se habían tenido que poner a trabajar para pagarse la universidad, en el caso de Ada, o, simplemente, para poder llenar la nevera, en el de Anita— y mis amigas del instituto privado donde mi hermano Rico se empeñaba en que estudiara; por ejemplo, Natalia, cuyo padre era un oficial de alto rango del Estado Mayor de la Defensa y a la que ir al extrarradio le parecía «divertido» y «emocionante»; «como estar en un capítulo de “Riverdale”», añadía a menudo. Como imaginaréis, ese tipo de frases sacaban de quicio a Anita y Ada, pero, al final, sabían que Natalia no era mala persona y sus comentarios nunca tenían una doble intención, así que, aparte de poner los ojos en blanco o enarcar una ceja, siempre se los dejaban pasar.

—¿Qué tal una copa? —sugirió Ada—. He tenido un día de mierda, primero en clase y después en el supermercado.

—¿Un ron con mucho hielo y poca cola? —apunté, entrecerrando los ojos como si estuviera a punto de revelar un secreto nuclear, señalándola con el índice.

Sabía que era su combinación favorita, pero, sobre todo, quería que sonriera. Se resistió, pero acabó haciéndolo. Misión cumplida.

Las cuatro fuimos en fila, de la mano, abriéndonos paso como pudimos hacia la barra. Era cierto que aquella noche El Circo estaba de bote en bote. Debía de haber al menos trescientas personas, eso sin contar las que se arremolinaban en la enorme explanada que servía de antesala al club, esperando a que comenzara la carrera.

Carrera «de coches e ilegal», debía añadir. Torcí los labios. Mi hermano Rico participaba en ella esa noche. Estaba muy orgullosa de él, pero siempre que corría me sentía inquieta y el miedo me atenazaba el estómago. Cada vez que competía, asumía un riesgo enorme…, ya que, si la cosa se complicaba, no sería el primer piloto que acabaría en la cárcel o, lo que era aún peor, muerto.

Sacudí la cabeza, obligándome a alejar ese pensamiento. No iba a pasarle nada. Rico siempre encontraba la manera de volver a casa. Eso era lo único que importaba.

—Por fin —gruñó Ada cuando conseguimos alcanzar la barra.

Las cuatro tomamos posiciones. El siguiente paso era lograr que alguna de las camareras se diese cuenta de nuestra existencia y nos atendiese. Por suerte, no tardó en pasar.

—¿Qué os pongo, encantos? —preguntó Furia Furibunda, una de las drag queens que habían contratado desde hacía un par de fines de semanas. Llevaba un traje alucinante, lleno de lentejuelas y retales metalizados, que imitaba, en una versión sexy y divertidísima, el traje de un soldado imperial de La guerra de las galaxias.

—Dos rones con cola, un gin-tónic y un vodka con naranja, por favor —respondió Ada.

—El vodka, Absolut —intervino Natalia, sin dejar de moverse al ritmo de la música—. Y, la naranja, zumo natural exprimido; la Fanta…, no sé, es como un quiero y no puedo.

No quise reírme, pero me resultó muy difícil. Ada puso los ojos en blanco y Furia se quedó observándola.

—Oh, sí —cayó en la cuenta Natalia, convencidísima de cuál había sido su error—: Por favor, señorita —siguió, con una amable sonrisa.

La mía se ensanchó.

—Jesús —suspiró Anita.

—¿He dicho algo malo? —me preguntó Natalia al ver las reacciones que había levantado.

Le apreté la mano en un gesto cariñoso y negué con la cabeza. Ella no lo hacía con mala intención; sencillamente, era su manera de ser.

Furia se llevó la mano, adornada con una decena de pulseras en tonos que iban del azul al gris oscuro, a la cadera, ladeó la cabeza y fue pasando la mirada por cada una de nosotras.

—¿Cuántos años tenéis? —planteó al fin.

—Diecinueve —respondieron Ada y Anita al unísono, y ninguna de las dos mintió.

—Acabó de cumplir dieciocho —se unió Natalia.

Yo abrí la boca dispuesta a responder y, la verdad, a mentir. Todavía no había cumplido la mayoría de edad, aunque, en mi honrada defensa debo decir que solo me faltaban unas semanas… y, en la menos honrada, que no era la primera vez que bebía.

—Tengo…

—Diecisiete —me interrumpió una voz a mi espalda.

Las cuatro miramos hacia atrás, al igual que Furia, y todas nos topamos con un pelo castaño alborotado —pelo de recién follado, habría apuntado Anita sin dudar—, una barba de un par de días que rasgaba una mandíbula marcada y, sobre todo, unos ojos verdes increíbles. El chico sonrió y a la combinación casi perfecta hubo que sumarle un brillo que cabalgaba entre la diversión, la arrogancia y la pura socarronería. Nunca había visto una sonrisa que dijese tanto.

—¿Quién eres? —pregunté, y soné enfadada.

Ese era mi mecanismo de defensa. Yo no era así; de hecho, me suponía un esfuerzo titánico tener que hacerme la dura e incluso lo odiaba, pero mi barrio me había enseñado que a los débiles se los comen vivos y que, muchas veces, los chacales confunden ser bueno, dulce o amable con debilidad. Además, puede que aquel chico fuera bastante guapo, pero a) no me interesaba lo más mínimo y b) se estaba metiendo en mi vida y no se lo pensaba consentir.

Su sonrisa se ensanchó un poco más, volviéndose casi desafiante. Ignorando deliberadamente, incluso de una forma burlona, mi pregunta, echó a andar. Apoyó las dos manos en la barra e inclinó su armónico cuerpo hacia delante, hasta quedarse muy cerca de Furia. Dijo algo, no sé el qué. Ella me observó un momento, después, con un toque de algo parecido al hechizo que las princesas siempre sentían en los cuentos por el príncipe, devolvió la vista al chico y asintió. Se dio la vuelta sobre sus cuidadas plataformas y empezó a preparar las copas. Solo que no eran cuatro, eran tres.

El chico se alejó de la barra y, sin ni siquiera volver a mirarme, empezó a caminar de vuelta al centro del enorme club.

Me giré hacia él y me crucé de brazos, altanera. ¿Quién se creía que era?

—¿Qué le has dicho? —le espeté.

No me hizo falta gritar. El grupo de chicas-gato del escenario pareció aliarse conmigo y en ese momento la música bajó de intensidad.

Él me oyó, no me cupo ninguna duda, y se dio la vuelta despacio, con esa alevosía de los chicos malos demasiado guapos que tienen claro que son ambas cosas.

—Solo lo que debía —contestó sin un gramo de arrepentimiento—. No vas a beber.

Apreté los dientes. En serio, ¿quién demonios se creía que era?

—No sé quién eres —repliqué, dando un paso hacia él—, pero te estás equivocando. Haré lo que quiera y cuando quiera, y ni tú ni nadie va a impedírmelo.

Su sonrisa creció otra vez y la sangre me hirvió.

—Eres una niña —sentenció—. Deberías agradecer que te pasen la mano y te dejen entrar a bailar.

—No es tu problema —le recordé.

Él torció los labios, en un gesto muy sexy.

—Puede que ahora sí —respondió.

Sus palabras me dejaron fuera de juego y la pregunta inicial volvió con más curiosidad si es que eso era posible.

—¿Quién eres? —repetí, vehemente y malhumorada.

—Está claro que ese —pronunció la última palabra con un burlón retintín— sí que no es tu problema.

Junté los labios hasta convertirlos en una fina línea. Oficialmente estaba muy cabreada.

—No te haces una idea de hasta dónde estás metiendo la pata —le escupí—. Puede que sepas mi edad, pero no tienes ni idea de quién soy.

Otra cosa que odiaba hacer: jugar la carta de hermanita de Rico León. Lo hacía en contadas ocasiones, normalmente con babosos que no entendían que solo quería bailar con mis amigas y no tenía ningún interés en «conocerlos mejor», porque era la manera más rápida de sacármelos de encima. Mi hermano era mi hermano y yo era yo, no su apéndice ni su perrito, y podía apañármelas sola, pero él había conseguido enfadarme tanto que quería ver cómo le cambiaba la cara y prácticamente se lo hacía encima cuando oyera el nombre de Rico. Estaba segura de que alcanzaría algo parecido a la satisfacción personal.

—Soy Aitana León —solté, firme.

Un segundo. Dos segundos. Tres segundos. Y, entonces, reaccionando de una manera completamente inesperada, sonrió.

—Encantado de conocerla, señorita León —comentó dando un nuevo paso en mi dirección, dejándonos todavía más cerca y claramente riéndose de mí.

Lo observé, confusa, atónita y algo más que no logré entender. Sus ojos parecieron fundirse en un verde más intenso, lleno de más cosas. De golpe, el aire cambió de presión y la temperatura subió como si nos rodeara un halo de fuego violeta, solo a nosotros.

Desde luego no era la respuesta que esperaba. Sin embargo, en ese mismo instante, mi mente dejó de suspirar, tomó el control y ató cabos, y una sonrisa de lo más impertinente se apoderó de mis labios.

—Eres uno de los chicos de los recados de mi hermano —señalé, desdeñosa e insolente—. No te creas especial. Te puedo asegurar que no lo eres.

Como os explicaba antes, mi hermano era el rey del extrarradio y había muchas personas que querían impresionarlo y se ofrecían a hacerle favores para conseguir su amistad o, al menos, para que él supiera de su existencia. No podían estar más equivocados. Rico no era de esa clase de gente. Es bueno y leal y, para él, las personas importan de verdad.

Su expresión se ensombreció por un momento. Mi comentario le había dolido. Mejor.

—Yo no soy el chico de los recados de nadie —gruñó.

—Es lo que pareces.

—Al menos, yo no miento para beber y fracaso estrepitosamente.

Apreté los labios. Diez palabras y volví a brillar de pura rabia.

—¿Esperarás a que Rico termine la carrera para contarle que me has tenido controlada o vas a ir corriendo a decírselo ahora, a ver si tienes suerte y te da ya la galletita por tus servicios?

—Tal vez, si no fueras una mocosa tratando de hacer lo que no debe, nadie tendría que controlarte —replicó, aún más malhumorado.

—No soy ninguna mocosa.

—Entonces, vas a pasarte toda la noche bebiendo zumo de piña por…

—Porque un don nadie quiere impresionar a mi hermano.

—No necesito impresionar a nadie —aseveró, dando un paso más.

—Y, si ese fuera el caso, dudo que lo lograras.

Tuve que levantar la barbilla para poder seguir mirándolo a los ojos y algo dentro de mi cuerpo se prendió, algo que ni siquiera sabía que tenía. Estaba enfadada, mucho, puede que incluso quisiese estrangularlo, pero había algo más.

Él se inclinó y sus labios quedaron tan cerca de mi oído que su aliento me hizo cosquillas en la piel.

—Créeme, cuando necesito impresionar a alguien, no te quepa duda de que lo consigo.

No quise, pero ese comentario, la forma en la que pronunció cada palabra, provocaron que toda la rabia, por un momento, se transformara en algo completamente diferente.

—Conmigo, pierdes el tiempo —me obligué a decir.

Y, aunque reconozco que tuve que esforzarme en que esas palabras concretas cruzaran mi garganta, el sentimiento que las inspiraba era real. Ni siquiera sabía su nombre y en aquellos momentos ya pensaba en recurrir a la violencia física con él.

No se apartó y mi cuerpo se hizo superconsciente del suyo.

—Me encantan las chicas que saben plantar cara —susurró.

La mecha de mi interior se hizo más grande, más salvaje.

Se separó y buscó de nuevo mi mirada.

—Pues a mí no me gustan los chicos como tú —me forcé a responder.

Estábamos discutiendo y era raro, porque lo hacíamos como dos personas que se conocen desde hace años, y en ese instante parecíamos estar sumidos en una tensísima calma, como si, sin saberlo, hubiésemos llegado al ojo de la tormenta.

No dijo nada más, solo sonrió y se alejó, entremezclándose con los centenares de personas que abarrotaban el club.

—¿Qué demonios ha sido eso? —inquirió Anita, colocándose de un par de pasos a mi lado.

—No lo sé —contesté, sincera, observando cómo se marchaba, con un enfado monumental saturando cada poro de mi cuerpo—, pero me las va a pagar —sentencié.

La guerra estaba servida.

Por suerte conseguí relajarme; estar con mis amigas y escuchar buena música tiene ese efecto en mí, y fue una noche genial. Eso sí, no logré que me sirvieran una mísera copa. Ese tío y mis diecisiete años y once meses me condenaron a la ley seca.

El fin de semana pasó deprisa, más de lo que me hubiera gustado. En contraposición, la mañana del lunes, en el instituto, transcurrió terriblemente lenta. Por si fuera poco, el idiota de mi hermano Hugo había vuelto a olvidarse de recogernos a Mati y a Suso, mis hermanos pequeños de seis y once años, y a mí. Podría haber llamado a Rico, chivarme y que él viniera a buscarnos, y si no lo hice no fue por falta de ganas de meter a Hugo en un lío y que Rico le metiese un poco el miedo en el cuerpo, sino porque no quería ponerle más problemas en la cabeza a mi hermano mayor. Ya tenía suficientes con cuidar de todos nosotros, ayudar al abuelo en el taller y preocuparse de que cada cosa fuese como tenía que ir.

Al regresar por nuestra cuenta habíamos tenido que coger dos autobuses, cruzar medio Madrid y andar un par de kilómetros desde el ensanche de Vallecas hasta nuestra casa. Conclusión: estaba de un humor imposible. Por si fuera poco, tenía un examen complicadísimo al día siguiente. Además, Natalia había decidido que era más divertido tontear con los chicos del grupo de al lado en la biblioteca que ayudarme a hacer nuestro trabajo de historia, así que tendría que terminarlo sola en casa antes de ponerme a estudiar… y, para colmo, aún no había convencido a Rico para que me dejase volver a El Circo el viernes siguiente. Cualquier trabajo del instituto iba a ser un juego de niños comparado con conseguir semejante hazaña. Según mi hermano mayor, las chicas de diecisiete años no pintan nada en una discoteca y, ya puestos, ni en un bar ni en un concierto ni en ningún otro lugar si ya ha anochecido. Sí, lo habéis adivinado, es un tío bastante protector.

—¿Dónde os habíais metido? —preguntó Rico desde la cocina en cuanto oyó la puerta principal abrirse.

Solté un largo resoplido antes de responder. Me tocaba inventarme una excusa y en el fondo no quería hacerlo. Hugo no se lo merecía.

—Miss Hathaway nos ha hecho recuperar el tiempo que perdimos el viernes —le expliqué, elaborando la mentira sobre la marcha y manteniendo la puerta abierta para que Suso y Mati entrasen— y hemos salido más tarde.

—Menuda trola —canturreó mi hermano pequeño, pasando junto a mí con una risilla.

Lo fulminé con la mirada. Estaba segura de que había colado.

Rico salió de la cocina, secándose las manos en un trapo. Genial. Estaba intentando arreglar la vieja caldera, lo que significaba que estaba de un humor ideal (y léase «ideal» con muchísima ironía).

Solo necesitó observarnos un segundo para unir todas las piezas del puzle en su cabeza.

—¿Dónde está Hugo? —inquirió.

Yo le mantuve la mirada, pero me negué a contestar. Sabía de sobra lo que vendría luego. En el mejor de los casos, Rico llamaría a Hugo y le echaría una bronca monumental; en el peor, se presentaría donde quisiera que estuviese jugando a hacerse el importante y fingiendo que ni siquiera sabía situar Vallecas en un mapa y le echaría la misma bronca, aderezada con una mirada de esas que dan miedo. Justo lo que pretendía evitar.

—Hemos venido en bus —continuó Suso— y hemos tenido que andar un montón desde la parada —añadió, estirando cada letra, como si el camino hubiese cubierto la misma distancia que la San Silvestre.

Rico apretó los dientes, cabreadísimo.

—Aitana —me reprendió.

—Eres idiota, Suso —reñí a mi hermano menor.

—Aitana —repitió Rico.

Perdí la vista a la izquierda. La verdad, cuando ponía esa voz, conseguía intimidar a cualquiera.

—¿Qué quieres que te diga? —planteé al fin—. Sí, nos ha dejado tirados en el colegio y hemos tenido que regresar por nuestra cuenta, pero tampoco ha sido para tanto.

Y otra vez no estaba defendiendo a Hugo, estaba tratando de proteger a Rico.

—Que no es para tanto… —dejó la frase en el aire en un gruñido y, antes siquiera de terminarla, echó a andar decidido hacia la puerta. Había elegido la opción número dos: iba a meterle miedo a Hugo en directo.

—Quédate con los pequeños —ordenó al pasar junto a mí, sacándose el teléfono del bolsillo—. Tengo algo que hacer.

—Rico… —lo llamé, procurando calmarlo, pero sabía que era una empresa imposible.

—Te llevo —dijo alguien, saliendo de la cocina.

Alcé la cabeza justo a tiempo de verlo y, entonces, sencillamente, no pude creerlo. ¡Era el mismo tío de la discoteca! ¡Y estaba allí, en mi maldita casa!

—Tú… —murmuré, tan sorprendida como enfadada.

¡No podía ser verdad! Rico nunca, jamás, dejaba que sus chicos de los recados estuviesen en casa. De hecho, nunca traía a nadie, daba igual su rango en el reino del extrarradio. Ni siquiera las chicas con las que se acostaba la pisaban. Mi hermano quería dejarnos al margen de todo lo que suponía esa cara del barrio.

Al verme, sonrió de esa manera tan socarrona y engreída como había hecho en el club y algo me dijo que ya sabía que yo estaba allí.

—Aitanita León —pronunció con sorna, caminando como si cada paso fuese, para él, algo que no le importase lo más mínimo, pero, para el resto del mundo, un regalo.

—¿Qué haces aquí? —Sonó a reproche.

—Nada —contestó, encogiéndose de hombros—. Imaginé que ya me estabas echando de menos.

Abrí la boca, absolutamente escandalizada.

—Lo cierto es que sí que he pensado un par de veces en ti —respondí, cruzándome de brazos—. La última de ellas, soñé que te atropellaba un autobús y fue todo un gustazo.

Él tensó la mandíbula, molesto.

—¿Qué tal lo pasaste en El Circo bebiendo Coca-Cola sin cafeína? —preguntó, ignorando por completo mis palabras y consiguiendo que la sangre me hirviese, otra maldita vez.

—No es tu problema.

No era la primera vez que le decía esa frase y era la segunda vez que lo veía.

—Me gusta apuntarme el mérito de mis tantos.

—¿Mi hermano ya te ha ascendido de perrito abandonado a perrito faldero? —lo fastidié—. Qué honor.

—Observo que tienes muy clara la jerarquía —replicó, y resultó más que obvio que estaba un poco más enfadado—. ¿Tantas veces han tenido que sacarte de líos por ser una mocosa que hasta te conoces los rangos?

¡No aguanté más!

—Eres un gilipollas —siseé, entrecerrando los ojos.

—Esa boca —me reprochó Rico a mi espalda, todavía al teléfono, lo que solo consiguió que su sonrisa se ensanchara.

Puse los ojos en blanco, completamente frustrada. Que mi hermano me tratase como a una cría era lo último que necesitaba. Además, se merecía cada letra de ese apelativo.

—Vámonos —lo apremió Rico.

Mi mente racionalizó la situación, como hubiese hecho desde un principio si no hubiera estado tan cabreada. Era amigo de Rico, de verdad. Por eso estaba en casa. Por eso sabía quién era yo en El Circo.

Él volvió a dedicarme una media sonrisa.

—Es exactamente lo que estás pensando —susurró, torturador, disfrutando de la irritación que sabía que iba a despertar en mí.

Entorné los ojos. No iba a consentírselo.

—Tienes que buscarte colegas nuevos, Rico —comenté, ladeando la cabeza para que mi hermano, de pie e impaciente junto a la puerta, aún con el móvil en la mano, entrara en mi campo de visión, sin abandonar mi postura de pura hostilidad hacia su amigo—. Los que tienes ahora, claramente, no merecen la pena.

Esbocé una sonrisa falsa y tensa.

Rico no contestó, estaba demasiado cabreado con Hugo como para hacerlo.

—Acabarás cogiéndome cariño —me aseguró, impertinente.

—No lo creo.

Soltó un silbido, fingiendo, burlón, que mis palabras le habían dolido.

—Eres una chica muy dura.

—No sabes cuánto, pero sigue así y lo descubrirás —contraataqué.

—Lo estoy deseando —sentenció, y una sonrisa apareció en sus labios.

Tomé aire, dispuesta a responder, pero lo cierto es que ni siquiera sabía cómo… y no era por falta de ganas ni por no tener léxico malsonante suficiente como para enfrentarme a esa situación, y Rico podría lavarme la boca con jabón después si quería; se trataba, otra vez, de ese estúpido hechizo. Tres palabras y una sonrisa, habían sido solo tres palabras, pero, por algún motivo que desconocía, habían logrado saltarse mi barrera de puro odio y tocar algo dentro de mí.

Creo que él fue plenamente consciente de que había conseguido ni más ni menos lo que pretendía, porque dio un paso adelante, hacia mí, y mi cuerpo registró su movimiento como si fuera lo único que quisiese en ese momento. Sin embargo, con toda la alevosía del mundo y una canalla sonrisa en los labios, con el siguiente me esquivó, dejando a ese mismo algo en mi interior con ganas de más, y caminó en dirección a la salida.

Pero, como pasó en El Circo, no podía dejar que se marchara así. Apreté los puños, me obligué a reaccionar y me giré para tenerlo de frente.

—Eres un maleducado —dije con toda la insolencia, un punto de arrogancia y la barbilla en alto. Ser hostil no era algo que me saliera innato, más bien todo lo contrario, pero había aprendido a dominarlo a la perfección. No vivíamos en un barrio fácil, no podía permitirme ir oliendo flores por ahí, aunque fuese lo que más me apetecía—. Te plantas en mi casa, te metes en mis cosas y ni siquiera sé cómo te llamas.

Él se dio media vuelta y volvió a sonreír, como si alargando ese duelo le hubiese dado exactamente lo que buscaba. ¿En algún momento pensaba olvidarse de esa estúpida sonrisa?

2

Héctor

—Héctor —contesté—. Héctor Cruz.

Aitana me fulminó de nuevo con la mirada. Mi sonrisa se ensanchó y me tomé el siguiente segundo para disfrutar de la sensación de batalla, de desafío. Siempre me había gustado jugar, pero nunca había acabado discutiendo así con ninguna chica y eso me resultó desconcertante, tanto en El Circo como en casa de Rico.

Precisamente él me dio un toque en el hombro, para que me pusiera en marcha. No dije nada más y salí de su casa.

Un par de minutos después, estábamos en mi coche, camino de donde el imbécil de Hugo hubiese decidido que prefería estar en vez de echar una mano con sus hermanos. Sabía por qué mi amigo tenía tanta paciencia con él, cómo sus padres los abandonaron en aquella gasolinera, que Hugo nunca se lo había perdonado a su madre, pero, con toda franqueza, todos tenemos una historia a cuestas. Si Aitana, Suso y Mati habían podido superarlo, si Rico había sido capaz de hacerse cargo de todos, Hugo también debía dar un paso adelante y aprender a vivir con ello.

—Tengo cosas que hacer, ¿sabes? —esgrimió por toda excusa cuando Rico lo acorraló contra los lavabos de una cafetería estúpidamente pija, a un par de calles de la Corredera de San Pablo.

Rico lo miró sin mover un solo músculo, intimidándolo un poco más.

Yo, con el costado apoyado en la puerta de entrada de los servicios, vigilaba que nadie entrara.

—Son tus hermanos —lo amenazó, apuntándolo con el índice y la voz ronca, dando un paso más hacia él—. Son nuestra puta responsabilidad. No te haces una idea de lo poco que me importa qué tienes o no que hacer. La próxima vez que los dejes tirados, no pienso ser ni la mitad de amable de lo que estoy siendo ahora. ¿Te ha quedado claro?

Hugo tragó saliva. Lo peor de todo es que era, y es, un pusilánime. Se hacía el valiente, olvidándose de que sus hermanos pequeños lo estaban esperando, pero no era capaz de hacerle frente a nadie que pudiera devolvérsela. Había perdido la cuenta de cuántos líos lo había sacado Rico desde que lo conocía.

—Sí —gruñó, fingiéndose hastiado.

Rico volvió a contenerse para no darle la paliza que se merecía. Yo miré hacia atrás hasta que mi vista coincidió con la de mi amigo y le hice un gesto con la cabeza para que nos largáramos. Rico tenía demasiado buen fondo y para él sus hermanos eran lo primero, incluido Hugo, así que sabía que, si le partía la cara, por mucho que se lo hubiese ganado a pulso, acabaría arrepintiéndose. Y Hugo no merecía la pena.

Mi amigo asintió y se encaminó a la puerta. Yo ni siquiera me molesté en volver a mirar a su hermano y los dos nos marchamos.

—Ahora, claramente —empecé a decir, aparentando grandilocuencia—, tenemos que tomarnos un par de birras para olvidarnos de todo esto.

—No estoy de humor.

—La réplica adecuada sería «¿tú cuándo lo estás?», pero, como somos colegas y no me gusta hacer leña del árbol caído, lo dejaré pasar y repetiré: nos vamos a un bar —sentencié, girándome sin dejar de caminar para tenerlo de frente, moviendo las manos con dramatismo.

—Tengo que volver al barrio. Tengo que pasar por el taller y regresar a casa para encargarme de los críos.

—Cerveza a domicilio, entonces —contraataqué sin dudar.

No pensaba rendirme; necesitaba despejarse y ambos éramos plenamente conscientes de ello.

—Cerveza a domicilio, entonces —repitió, confirmándome que me había salido con la mía.

Asentí, con una nueva sonrisa. Conocía a Rico desde hacía un puñado de meses, pero en ese tiempo nos habíamos hecho amigos de verdad. No es que nos hubiésemos sentado a hablar de nuestros sentimientos y hubiéramos confirmado aquel hecho, pero los dos sabíamos, sin una sola reserva, que podíamos contar con el otro, para lo que fuera. Había pasado lo que pasa pocas veces en la vida: habíamos encontrado a la persona por la que poder poner la mano en el fuego sin temor a equivocarnos, y los dos lo teníamos clarísimo.

—Por cierto —añadió cuando ya veíamos mi Polo aparcado a unos metros—, gracias por encargarte de Aitana el viernes pasado.

Sus palabras me hicieron pensar en ella, en el encuentro que tuvimos en El Circo. Aún no lograba entender por qué habíamos terminado discutiendo como un matrimonio.

—No te preocupes. No fue nada.

Rico esa noche tenía carrera y, antes de disputarla, unos asuntos que resolver con Lucas y otro corredor. Sabía que su hermana estaba en el club y quería asegurarse de que todo iba bien. Pan comido.

Mi amigo asintió sin levantar su vista del coche. Él es así: un hombre de pocas palabras. Por eso es tan divertido arrancarle una sonrisa o, en su defecto, una sonrisa con un gruñido. Es toda una hazaña, como escalar el Kilimanjaro.

—¿Te dio problemas?

Negué con la cabeza y me obligué a sonreír. La vida ya es demasiado complicada como para pensar de más y acabar frunciendo el ceño.

—Todo controlado, Rico León —repliqué, burlón—. Nada de alcohol, la falda a la altura reglamentaria y ningún idiota le puso las manos encima. —Fingí leer las líneas de un tablón imaginario e hice la marca de conseguido en el aire al lado de cada una de ellas—. Soy un hacha.

—Te defiendes.

Chistoso, abrí la boca y los ojos como platos.

—¿Eso ha sido una broma? —comenté, con la voz contagiada de mi sentido del humor—. Estoy muy orgulloso de ti.

Rico torció los labios, displicente, pero pude ver cómo se curvaban en el inicio de una sonrisa que no pudo disimular. ¡Misión cumplida!

Ambos nos separamos para ocupar nuestro puesto en el coche. Pulsé uno de los botones de la llave, las luces parpadearon y los seguros se desbloquearon. Sin embargo, justo cuando iba a abrir mi puerta, me di cuenta de que Rico, lejos de hacer lo mismo con la suya, estaba observando la fachada de la cafetería de la que acabábamos de salir. No necesité preguntárselo para saber en qué estaba pensando.

—Has hecho lo que tenías que hacer —le dejé claro.

Apretó la mandíbula, pero no contestó. Por Hugo sentía muchísima compasión y demasiadas ganas de borrar lo que habían tenido que vivir de críos. Eso siempre terminaba de la misma forma, con Rico sintiéndose culpable por algo que no era su responsabilidad y con Hugo aprovechándose de la situación.

—Es complicado —sentenció, sin mirarme todavía.

—No lo discuto, pero tu vida también lo es y cada día les haces el desayuno a esos críos, te encargas de que tengan todo lo que necesiten, trabajas, pagas las facturas, ayudas a tu abuelo y estás en casa para hacerles la cena. —Mis palabras calaron en él y bajó la cabeza. Adoraba a sus hermanos y odiaba que alguien le recordara lo que hacía por ellos. Para él no era un castigo, era sencillamente su responsabilidad. Rico haría cualquier cosa por ellos—. Haces tu parte. Hugo tiene que hacer la suya.

Asintió de nuevo, sabía que tenía razón.

—Vámonos —me pidió, abriendo la puerta y metiéndose en el Polo, dando la conversación por finalizada.

Puede que supiese que yo tenía razón, pero en ningún caso significaba que le gustase escucharlo.

Tras una cerveza en la cocina de Rico, me fui a mi apartamento, a un par de calles. Tenía que trabajar. Soy escritor. Hay quien diría que es la excusa que suelto a todo el mundo para poder dedicarme a fumar y escuchar música de Pink Floyd delante de mi portátil. Es una manera de verlo, no lo niego, y una manera bastante exacta, no lo niego tampoco, pero es lo único que me imagino siendo. Escribir forma parte de mí, como respirar.

Me paré delante de la escuálida y desvencijada fila de buzones en el aún más escuchimizado y desastroso portal y abrí el mío. Cogí la correspondencia y sonreí cuando una postal se separó del resto de sobres y publicidad y casi cayó al suelo. Era de Punta del Este, en Uruguay. La giré y comprobé que, como en cada ocasión, no había nada escrito salvo por una combinación de números. La postal me llenó de alivio, nostalgia y un punto de tristeza. Siempre significaban que ella estaba bien, pero, una vez más, sin una mísera dirección, un número de teléfono, un email, qué sé yo; aquella vez tampoco podría encontrarla.

Era consciente de que podía presentarme allí y buscarla, pero sabía que jamás daría con ella si no era lo que ella quería. Se le daba demasiado bien esconderse, llevaba haciéndolo desde que éramos unos críos.

Subí las escaleras, entré en casa y caminé hasta mi habitación para guardar la postal con las demás, en el primer cajón de mi cómoda. Solo esperaba que ella estuviese bien. En el siguiente segundo, una ola de recuerdos me asaltó sin que pudiera hacer nada por evitarlo: el orfanato, el largo viaje antes de eso, los dos en aquel autobús…

Respiré hondo y me obligué a alejar esos recuerdos de mi mente. ¿Qué sentido tenía pensar en todo aquello? Nunca lo tenía.

Regresé al salón. Encendí el equipo de música y, tras girar la rueda del volumen al máximo, Hammer to fall, de Queen, en la versión del Live Aid, comenzó a sonar. Me encendí un cigarrillo, eché la cabeza hacia atrás y dejé que el humo de la primera calada impregnara el aire mientras la voz de Freddie Mercury hacía lo mismo en mis huesos.

Hacía muchos días que no pensaba en mi pasado, en el orfanato. Hacía muchos días que no pensaba en ella.

La semana pasó a una velocidad de vértigo y, antes de que pudiese darme cuenta, era viernes, estaba saliendo de la ducha con una toalla blanca alrededor de la cintura y el pelo empapado, mojando el suelo a mi paso.

Sonreí. No fue algo premeditado, pero llevaba la última hora pensando en todos los encuentros, o encontronazos, que había tenido con Aitana aquella semana…, en todas las veces que la había fastidiado solo para jugar y cómo ella había estado a la altura cada vez, plantándome cara. Solo tenía diecisiete años, pero los tenía bien puestos. Sin embargo, sabía que ocultaba algo, no un secreto ni nada parecido, sino una parte de ella. Un psicólogo de esos de diván caro estaría de acuerdo conmigo, y ese era uno de los motivos inconscientes por los que me gustaba sacarla de sus casillas: quería saber si aquel presentimiento era cierto, si había algo más en Aitana que ella no dejaba salir.

Mi teléfono comenzó a sonar en algún punto del salón. Me eché el pelo hacia atrás con la mano y me encaminé hacia allí. Mi sonrisa se transformó en una media cuando vi el nombre de Vicky iluminarse en la pantalla.

No era la chica de mi vida y desde luego yo no era el chico de la suya; de hecho, ella ya tenía uno, un mastodonte con malas pulgas de casi dos metros que se pasaba la vida en el gimnasio. Alguien menos sinvergüenza que yo, o con más sentido común, le habría dicho que no a Vicky hacía ya mucho con tal de no tener que enfrentarse a semejante bestia, pero, para mí, eso lo hacía más… emocionante. Estoy tarado, lo sé.

—Dime, guapa —respondí.

—¿Nos vemos en El Circo? —me pidió con voz melosa—. Tengo muchas muchas ganas de verte.

—Claro. —Busqué el reloj del salón con la mirada—. Nos vemos en una hora.

—Una hora es demasiado tiempo —gimoteó, enfurruñada—. ¿Por qué no podemos quedar ya?

Lo preguntó con un tono de voz perfectamente calculado; una mezcla de dulzura, sensualidad y súplica… Con toda probabilidad, el tono que hacía que el mastodonte le diera todo lo que quisiese. No obstante, conmigo no surtía el mismo efecto. No sé, supongo que las cosas ensayadas no me van.

—Tengo cosas que hacer —contesté, amable—. Dame esa hora y te lo compensaré, ¿de acuerdo, guapa?

Podría haber dicho que no y punto, pero, si ella había aprendido que su tono funcionaba con los tíos, yo sabía que ser encantador funcionaba con las mujeres, siempre (o casi).

—Está bien —claudicó, remolona—. Una hora.

—En El Circo —le recordé.

Colgué. Me puse unos vaqueros, una camisa denim, me remangué las mangas y bajé la escalera, haciendo rebotar mis deportivas rojas contra los escalones. Estaba de buen humor, aunque lo cierto es que era difícil que no lo estuviera. La vida ya es demasiada complicada como para que nos la compliquemos nosotros. Era como esa frase: no te preocupes por un problema que tenga solución y, si no la tiene, ¿qué demonios ganas preocupándote?

Unos minutos después estaba cerrando la puerta de la casa de Rico a mi paso.

—¿Quién eres tú? —me preguntó Bosco, el padre de mi amigo, mirándome fijamente en el centro del recibidor, con una botella de vodka en una mano, de la que claramente se había bebido más de la mitad, y lo que parecía un matamoscas de plástico en la otra.

Sonreí.

—Soy Héctor, señor León —me presenté por decimoquinta vez, armado de paciencia y una sonrisa.

—¿Te envía la pasma?

—No —contesté, divertido.

Él me observó un puñado de segundos, sopesando mi única palabra.

—¿Los de Hacienda?

—No —respondí, negando también con la cabeza.

—¿Mi hermano Gabriel? Qué tontería —se dijo a sí mismo—. Mi hermano ya está en el hoyo. Espera. —Se frenó de nuevo, observándome otra vez fijamente—. ¿Te envía él?

Mi sonrisa se ensanchó.

—No. Soy un amigo de Rico.

Bosco asintió unas tres veces de más.

—¿Qué política tienes sobre prestar dinero a los padres de tus amigos? —planteó.

Ladeé la cabeza, sin levantar mis ojos de los suyos.

—Que no es una buena política.

—No voy a negar que lo entienda —argumentó, resignado.

—¡En la cocina! —me informó Rico desde esa estancia en concreto.

—¡Voy! —grité para hacerme oír—. Cuídese, señor León —le dije a modo de despedida, lo esquivé y me adentré en la casa.

Suso estaba en el sofá, jugando a la consola. Le revolví el pelo sin detenerme como saludo.

—¿Listo para El Circo? —inquirí, entrando en la habitación.

—Esta noche no —respondió—. Tengo algo que hacer en Madrid.

Una sonrisa se coló en mis labios, a punto de preguntarle si ese «algo» se llamaba Daniela.

—¿Por qué no puedo ir? —La queja de Aitana me interrumpió.

Rico estaba a un lado de la barra de la cocina, concentrado en unas facturas, y Aitana, en el centro de la cocina, aún con el uniforme del instituto, a pesar de la hora que era. Resultaba obvio que estaba enfadada. Sus ojos color avellana estaban oscurecidos y su piel, en contraposición, encendida. Objetivamente, es una chica preciosa.

—Porque yo no estaré allí —sentenció su hermano, sin levantar su atención de los papeles.

—Eso es una estupidez —volvió a protestar, aún más irritada.

Rico alzó la cabeza y la observó solo un segundo, lo suficiente como para que ella entendiese que no le convenía continuar la conversación en esa dirección.

—Yo puedo encargarme de ella —propuse.

Aitana soltó una carcajada, mitad incrédula, mitad indignada.

Rico ladeó la cabeza hasta que nuestras miradas se encontraron.

—¿Estás seguro?

Asentí, sin darle ninguna importancia. Para mí no la tenía. Iba a ir a El Circo de todos modos, no me importaba echarle un vistazo y cerciorarme de que no se metiese en líos.

—Ningún problema —certifiqué.

—¿Y qué hay de lo que tenga que decir yo? —intervino Aitana, aún más enfadada—. Ya tengo suficiente con que mi hermano quiera tenerme controlada todo el día —continuó, dirigiéndose a Rico—, no voy a permitir que también lo hagan tus amigos.

—Tú eliges —replicó Rico sin ningún remordimiento—: o vas a El Circo con Héctor o te quedas aquí.

Aitana le mantuvo la mirada hasta que finalmente resopló sonoramente y se dirigió a la escalera, asegurándose de que cada peldaño que alcanzaba se transformaba en un pisotón.

—¿Eso ha sido un sí? —grité al aire, burlón.

Ella no respondió, pero estoy seguro de que me maldijo al menos una docena de veces.

—¿Tienes pensado dejar de fastidiarla en algún momento? —indagó Rico, con la vista de nuevo en los papeles que revisaba.

Yo me encogí de hombros, con una sonrisa.

—No lo sé —respondí—. Es divertido.

Y estimulante, mucho. Joder, lo era muchísimo.

Aunque no quiso, Rico también sonrió, al tiempo que negaba con la cabeza.

Me acerqué a la barra de la cocina y me apoyé en el mueble, observando lo que él observaba.

—¿No son muchas facturas para una familia media española? —me interesé sin perder el humor.

—Esa pregunta solo podría hacerla alguien que no está al frente de una.

La factura del agua entró en mi campo de visión. Era altísima.

—Duchaos con agua mineral, os saldrá más barato.

—Es por culpa de la maldita caldera —protestó Rico.

Como si el electrodoméstico en cuestión quisiese dar su opinión, hizo un extraño ruido, después otro más breve, pero también más alto, y finalmente empezó a gotear.

—Joder —gruñó mi amigo, dirigiéndose al calentador. Por el camino cogió un trapo y tapó la pequeña fuga con él—. ¿Podrías subir y traerme la llave inglesa? —me pidió—. Está en el cuarto de la secadora.

Asentí y me dirigí escaleras arriba. El móvil vibró, avisándome de que me había llegado un mensaje. Lo rescaté del bolsillo y ojeé la pantalla. Era Vicky. Solo quería recordarme cuánto íbamos a divertirnos aquella noche. Sonreí mientras terminaba de subir y deslicé el dedo por la pantalla para responder mientras giraba hacia el pasillo de la planta superior. Me encantaba jugar y me encantaba jugar por teléfono, y Vicky era…

La frase se quedó a medias en mi cerebro cuando la vi. Aitana estaba en mitad del corredor, envuelta en una toalla, descalza, con el pelo largo y castaño cayéndole desordenado por los hombros y la espalda. El vapor que salía del baño se comía, despacio, el aire del pasillo, y un aroma a flores, aunque no supe a cuáles, avanzaba rápido. La voz de Rosalía cantando Yo x ti, tu x mí sonaba desde el móvil que llevaba en la mano. Estaba preciosa, pero era algo más que eso, porque no iba maquillada ni llevaba un vestido increíble y, sin embargo, no podía dejar de mirarla. Era algo sencillo y casi irreal a la vez, y de pronto la palabra mocosa se me quedó demasiado corta.

Durante segundos, o puede que fuesen minutos, no tengo la más jodida idea, ninguno de los dos dijo nada, pero ninguno de los dos levantó los ojos del otro. La canción seguía avanzando, hablando de ir worldwide a machete por las cosas que te vuelven loco.

—Será mejor… —empezó a decir.

Sus palabras me hicieron salir de mi ensoñación o, al menos, fueron una llamada para que volviese al mundo real. Cabeceé y me obligué a apartar la mirada de ella.

—Sí, será mejor que… —Yo también dejé la frase en el aire.

Con los ojos clavados en el suelo, la esquivé, entré en el diminuto cuarto de la secadora, rescaté la llave inglesa y regresé al pasillo. Ella ya se había marchado. Alcé la cabeza, la puerta de su habitación entró en mi campo de visión y con ella una malísima idea que me obligué a desechar de golpe. Sería una puta locura.

Más o menos una media hora después estaba deambulando por el salón de los León. Me apoyé en la espalda del sofá hasta casi sentarme en él, agarrándome al borde con las dos manos.

Sin darme cuenta, había vuelto a pensar en la postal que había recibido aquella mañana. ¿Seguiría en Punta del Este o ya se habría marchado a su siguiente destino, fuese cual fuese? Lo cierto es que la echaba de menos, daba igual cuánto tiempo llevásemos sin vernos.

Oí un ruido y levanté la cabeza por pura inercia, todavía con la mente sumida en mis pensamientos. Tardó un par de segundos en aparecer, con una falda dorada con la medida estratégicamente perfecta y una camiseta blanca. Llevaba el pelo suelto y apenas se había maquillado.

Me quedé embobado, contemplándola, aunque no supe muy bien por qué, y la observé descender escalón tras escalón.

Al llegar abajo, ella también me buscó con sus increíbles ojos color avellana y la sensación de conexión se hizo un poco mayor, como si hubiese… familiaridad, como si algo encajase en su lugar, aunque tampoco entendiese qué era ese algo, ni a qué lugar se refería.

Ella dio una bocanada de aire y me pareció que estaba nerviosa. Esa idea conectó directamente con la de que había una Aitana diferente debajo de toda la dureza y me permití mirarla un poco más.

—Vamos —dije, porque tuve la necesidad de llenar el silencio con palabras, aunque solo fuese una.

Ella asintió y, callados, cruzamos el salón, cada uno concentrado en las cosas que hacía. Recoger su bolso, ella; abrir la puerta y hacerme a un lado para que pasara, yo.

Anduvimos hasta mi coche, aparcado junto a la acera. Cuando vio que le abría la puerta, Aitana se detuvo en seco y se cruzó de brazos.

—No me gusta que hagas eso —me increpó.

Fruncí el ceño, confuso.

—Son modales —respondí, y mi tono, involuntariamente, sonó beligerante.

No lo estaba haciendo porque fuera un machista redomado y la considerara una muñequita inferior, ni tampoco para ganar puntos y conseguir llevármela a la cama.

—Pues no quiero que los tengas conmigo —replicó, malhumorada.

Tomé aire y me enderecé sobre mí mismo, aún con la mano sobre la manilla de la puerta.

—Uno no elige con quién tiene modales porque no puedes escoger no tenerlos —le expliqué, tan displicente como condescendiente—, por eso lo son.

Aitana me miró de una manera con la que estuve seguro de que entendía lo que había dicho, incluso que estaba de acuerdo, pero también hubo algo en sus ojos que me dejó claro que, aunque así fuera, no pensaba dar su brazo a torcer.

—Eso me da exactamente igual —continuó—. Tú y yo no somos amigos, así que no puedes hacer esa clase de cosas.

Empecé a enfadarme, aunque tampoco pudiese comprender por qué estaba pasando.

—Y, si no somos amigos, ¿por qué has aceptado venir conmigo a El Circo?

—Porque no tenía otra opción —contestó sin dudar.

—Si quieres —empecé a decir, fingiéndome sereno, aunque mi tono me traicionó y envolvió mis palabras de un genuino malhumor—, yo puedo darte una: ahórrame el tener que cuidar de una mocosa y quédate en tu casa.

Aitana apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea y me fulminó con la mirada. Yo hice mis dedos más posesivos sobre la manilla de la puerta.

—No te preocupes, le diré a tus amiguitas que has decidido quedarte en pijama viendo Disney Channel.

—Ah, pero ¿tú sabrías distinguir a mis amigas en medio de toda la multitud? Teniendo en cuenta que no son ningunas idiotas con un novio aún más idiota como el que tiene la que te estés tirando, me sorprendería —me rebatió.

—¿Tanto te interesa lo que hago? Ya te dije que, al final, acabarías cogiéndome cariño.

—No tengo ningún interés en nada de lo que haces. Tengo cerebro. No eres mi tipo.

—No te preocupes, eso lo tengo claro, a ti te van las lumbreras como Adrián Costa.

Este era un inútil demasiado estúpido incluso para ser el líder de los inútiles, pero, por alguna extraña razón, se creía el rey del mambo.

—No tienes nada que decir sobre Adrián —me advirtió aún más molesta, alzando la barbilla al tiempo que daba un paso hacia mí.

—Ni tú sobre Vicky —le dejé cristalinamente claro.

—Ni tú sobre mi vida —añadió.

Cerré de un portazo y ladeé el cuerpo hasta tenerla completamente de frente. Esa frase había sido la gota que había colmado un vaso que tampoco podría explicar cómo se había llenado.

—No hago esto por ti —siseé.

Aitana me mantuvo la mirada y, si no fuera una auténtica locura, diría que mis palabras le habían dolido y, si no fuera una auténtica locura también, admitiría que, hacerle daño, me había dolido a mí.

—Perfecto —sentenció con rabia—. No quiero que nadie haga nada por mí.

Su mirada se llenó de algo mucho más profundo que la rabia, incluso de la pizca de dolor que había sentido antes. Ya no me quedaban dudas. Había algo más. Aitana era algo más. Una parte de mí se preparó para preguntar, pero la até en corto. Yo también estaba enfadado.

De todas formas, Aitana no me dejó tiempo para plantear nada. Dio un par de pasos más, abrió la puerta, entró en el Polo y cerró a su paso. Volvió a cruzarse de brazos y clavó su mirada en la luna delantera. Yo seguí observándola, cuestionándome demasiadas cosas que poco a poco se iban entremezclando con mi monumental cabreo. Tendría que hacerla bajar, obligarla a entrar en su casa y dejarla allí. Tensé la mandíbula. Lo tenía meridianamente claro, pero, antes de que me diera cuenta, cabeceé y eché a andar, rodeando el coche para llegar al puesto tras el volante.

Arranqué. La voz de Freddie Mercury lo inundó todo.

¿Por qué siempre teníamos que acabar discutiendo así? No era capaz de entenderlo.

3

Aitana

Nos habíamos visto unas diez veces aquella semana y las diez habían empezado y acabado exactamente igual. Me sacaba de mis casillas con una sonrisa de lo más odiosa, yo le respondía y, antes de que pudiéramos darnos cuenta, estábamos discutiendo.

Sin embargo, aquella noche fue diferente. Tenía el estómago contraído e incluso sentía que necesitaba más aire con cada respiración. «No quiero que nadie haga nada por mí», le había dicho y, aunque soy consciente de que parecía una frase y nada más, en realidad, nunca había sido más sincera con otro ser humano en toda mi vida.

Odiaba que Rico tuviera que cuidarnos, pero no porque me molestase o quisiese más libertad. Lo detestaba por él, porque se merecía una vida mejor que estar teniendo que cuidar de todos nosotros desde los dieciséis, jugarse la vida en cada carrera y ayudar a mi abuelo en el taller. Era un tío increíble y lo justo era que pudiera ser feliz sin tener que preocuparse de nada más.

Yo quería trabajar, buscarme algo que poder compaginar con el instituto y llevar dinero a casa, pero Rico no lo permitía y, cuando alguna vez me había saltado las normas y había comenzado a trabajar en algún sitio, le había puesto fin en cuanto se había enterado.

Era un maldito cabezota. Yo solo quería colaborar.

Pero es que, además, ese «no quiero que nadie haga nada por mí» también iba por otra persona a la que, con total franqueza, ni siquiera entendía cómo podía seguir queriendo: mi padre.

Una confesión en forma de ocho palabras que jamás le había hecho a ninguna de mis amigas ni a nadie de mi familia y que, sin embargo, había acabado pronunciando delante de un chico al que ni siquiera me gustaba tener cerca.

¿Por qué?

Llegamos a El Circo sin haber pronunciado una palabra más. En la enorme explanada de tierra que servía de antesala al club, el sonido de más coches llegando, las personas riendo y charlando, caminando hasta la entrada de la vieja fábrica, se entremezclaron con nuestros pasos.

Héctor parecía enfadado, pero, más que nada, pensativo.

Nos saltamos la cola. Héctor saludó a Nicolai, el portero, que me dedicó una efímera mirada antes de centrarse en los primeros de la fila. En El Circo nadie me paraba en la puerta ni me pedía el carnet, aunque era más que obvio que sabían que no tenía dieciocho años. La sombra de Rico León, el rey del extrarradio, era alargada.

Una canción que no reconocí nos recibió. El local estaba increíblemente lleno; no era una novedad, pero siempre resultaba alucinante. Era una fábrica enorme, de cuatro plantas y miles de metros cuadrados, y verla atestada de gente bailando al mismo ritmo resultaba algo espectacular.

Héctor miró a su alrededor. No necesitó decirme por qué. Había quedado con Vicky. La estaba buscando a ella.

—Vamos —me avisó, echando a andar.

No quería tener que seguirlo, pero no me quedaba otra. Hasta que llegaran mis amigas, estaba condenada a estar con él. Esas habían sido las órdenes de Rico.

La idea era llegar hasta la barra y, para conseguirlo, debíamos cruzar la pista de baile, una tarea que se antojaba imposible. Sin embargo, ese detalle no pareció importarle a Héctor. Se movía con soltura, como si todas las personas con las que se topaba, por un segundo, dejaran de bailar hechizadas por la música y se apartaran para facilitarle el camino.

En contra de mi voluntad, caí en la cuenta de lo bien que le quedaban los vaqueros y la camisa remangada de la misma tela, que parecían ser la ropa perfecta para el momento perfecto solo porque él la llevaba. Ladeó la cabeza para saludar a alguien y su pelo castaño y revuelto llamó mi atención y me sirvió para continuar bajando y toparme con su armónico perfil y sus ojos, que las luces del club habían teñido de un misterioso y todavía más bonito color, a caballo entre el verde, el azul y el castaño más brillantes. Héctor era guapo y también mezquinamente atractivo.

Como os he dicho, todos parecían echarse a un lado para que él pasase, pero no parecían tener las mismas intenciones conmigo, que, metro a metro, fui quedándome atrás mientras trataba de esquivar a medio club y pedía perdón al otro medio para abrirme camino.

Tardé un mísero minuto en perder el rastro de Héctor. Me puse de puntillas, tratando de encontrarlo, pero no fui capaz. La canción terminó. Respiré hondo. Era lo mejor que podía pasarme, ¿no? Había conseguido alejarme de él sin ni siquiera proponérmelo. Era libre. Quise sonreír, pero no pude. ¿Por qué me sentía así? Estaba… decepcionada.

Entonces, Por ti, de Toni M. Mir, comenzó a sonar.

Una mano acarició el reverso de la mía.

Me giré despacio. Sentía que mi cuerpo ya sabía a quién iba a encontrar.

—Parece que me has echado de menos —dijo, y por primera vez su sonrisa no me pareció odiosa.

Nos miramos y nos miramos bien, siendo todo lo que éramos nosotros cuando estábamos separados, pero, también, cuando estábamos juntos.

No contesté nada, él no pronunció una sola palabra más. Su mano, que no se había separado de la mía, acarició mi palma. Mi estómago volvió a encogerse, volvió a faltarme el aire mientras Héctor entrelazaba nuestros dedos y echaba a andar, tirando de mí.

Su hechizo se extendió y las personas en nuestro camino de nuevo se movían sincronizadas, abriéndonos paso mientras las palabras «por ti» se repetían una y otra vez en el aire, rimando con más frases, con más ideas, al mismo tiempo que su mano seguía contra la mía.

Agaché la cabeza, concentrada en mis pasos. Tenía la sensación de que en ese momento todo estaba pasando a cámara lenta y sonreí, de verdad.

Unos metros lejos de la pista de baile y a tan solo unos pocos de la barra, Héctor me soltó. Mi mano se quedó triste y el sentimiento se propagó como un rayo por todo mi cuerpo. Él volvió a mirar hacia ambos lados y con ese gesto la tristeza se combinó con la rabia, una mezcla un poco peligrosa (si le sumas alcohol y un teléfono móvil, el resultado es letal), porque no necesité más información para saber que la estaba buscando a ella. No obstante, ¿a mí qué me importaba? Héctor ni siquiera me caía bien. Podía salir y revolcarse con quien le diera la gana… No quise, pero la segunda parte de esa premisa me enfadó todavía más.

Vicky apareció apenas unos segundos después. Si no fuera tan mala persona, diría que estaba muy guapa con un vestido ajustado increíble, el pelo negro recogido en un moño y el maquillaje con los labios rojos como una pin-up. No pude evitar mirar mi propio atuendo y sentirme como una niña pequeña fuera de lugar. Mi falda, mi camiseta, mis deportivas, el pelo suelto y sin apenas maquillaje.

Héctor salió a su encuentro y se dieron dos besos con muchas intenciones. Al fin y al cabo, estaban en público y ella tenía novio. Sin embargo, solo había que observarlos un instante para darse cuenta de que, bajo los gestos inocentes, había ganas, sobre todo por parte de ella.

—Invítame a una copa —le pidió con un ronroneo, acercándose a él más de lo que dos amigos lo harían—. Te has portado fatal —le recriminó, con una sonrisa de medio lado—. Me muero de ganas de estar contigo y tú me has hecho esperar.

Él sonrió y tuve la sensación de que la estudiada estrategia de Vicky no parecía afectarlo. La mano de Héctor bajó hasta casi llegar a su trasero y se detuvo, remolona, en la parte baja de su espalda.

Finalmente, asintió y ella lo siguió hasta la barra. Yo hice lo mismo, aunque dejando unos metros de distancia. Estaba muy enfadada, aunque no entendiese por qué.

—Hola, cariño —saludó Héctor a una de las drag queens que trabajaban de camareras. Ella le sonrió como respuesta—. Dos gin-tónics y una Coca-Cola.

Vicky bufó con malicia.

—¿Para quién es el refresco? —preguntó.

Héctor se giró hacia mí y su mirada conectó directamente con la mía. «Vaya», me dije mentalmente con sorpresa, sí recordaba que estaba allí.

—Para Aitana.

Me gustó que dijera «Aitana» y no la hermana de León. Me gustó que no pronunciara mi apellido.

—¿Y qué hace ella aquí?

—Va a quedarse con nosotros hasta que lleguen sus amigas.

—¿Por qué tienes que cuidarla tú?

Cuidarla, una palabra de lo más común que me sonó descomunalmente hiriente. Agaché la cabeza, concentrándome en mis propios pies. Sonaba a guardería, a niñas pequeñas, a favores. De pronto recordé al propio Héctor diciendo «no lo hago por ti» y me sentí un poco peor.

—¿No puede cuidarla cualquiera de los chicos de Rico? —continuó diciendo Vicky.

—No —contestó Héctor sin una mísera duda y con mucha vehemencia, lo que me hizo volver a levantar la mirada. Nuestros ojos se encontraron de nuevo y sentí mis latidos acelerándose—. Yo me encargo de ella.

Una sonrisa amenazó con partirme la cara en dos, pero la contuve rápido. Me sentía estúpidamente victoriosa.

—Como quieras —respondió Vicky, cogiendo la copa que la camarera acababa de dejar sobre la barra y acercándose a mí, fingiéndose amable. No engañaba ni a su sombra—. Nadie va a estropearme los planes —añadió con una falsa sonrisa.

Le dio un sorbo y perdió su vista en el escenario. Odiaba a las chicas como Vicky. Cuando Rico estaba delante, se comportaban como si yo fuera su propia hermana pequeña y, al darse cuenta de que no iba a ser tan estúpida de seguirles el juego, en cuanto Rico se daba media vuelta, se transformaban en las arpías que eran, aunque, lógicamente, con mesura; al fin y al cabo, seguía siendo una León y ellas se morían por ostentar tal título. Si hubiésemos estado en la Inglaterra de Enrique VIII, ellas habrían sido las nobles capaces de asesinarse unas a las otras, como en un capítulo de «Los Tudor».

—Por mí no tienes que preocuparte —pronuncié con la voz alta y clara, insolente y arrogante, justo como no soportaba ser—. No pienso hacerlo.

Vicky me sonrió, falsa, otra vez.

—Así me gusta, cariño. —Con la última palabra se giró hacia Héctor y su sonrisa se tornó sincera, para a continuación volver su vista hasta mí—. Como he dicho, nadie va a estropearme los planes.

—¿Ni siquiera tu novio? —contraataqué, dejándole claro que no había conseguido intimidarme—. Ah, que es que él no entra en tus planes.

Vicky me fulminó con la mirada. Le era infiel a su novio, todos menos el interesado lo sabíamos, pero, como buena noble del XVI, no quería que nadie lo mencionase.

—Métete en tus asuntos. —Dio un paso hacia atrás y, con la misma impostada sonrisa colgando del rostro, me señaló la barra—. Siéntate tranquilita a esperar a tus amiguitas —añadió, deliberadamente alto para que Héctor pudiese oírla, hablándome como lo haría con una niña de cinco años con el único objetivo de ridiculizarme— y bébete tu refresco, ¿vale? Si necesitas algo, avísame.

Cerré los puños con rabia junto a los costados. Ella sonrió con maldad y satisfecha, y yo, si antes me había sentido pequeña, en ese momento lo hacía como una mocosa. Mocosa, así era cómo me veía él; le había oído decir esa misma palabra demasiadas veces. Moví la cabeza y mis ojos se encontraron con los suyos verdes, pero no fui capaz de mantenerle la mirada y la agaché, enfadada y también frustrada y triste. Otro motivo más por el que odiaba a la gente como Vicky: si es lo que pretenden, siempre consiguen hacerte sentir mal contigo misma.

Esquivé a Vicky, fingí que Héctor y yo ni siquiera compartíamos continente cuando pasé junto a él, llegué hasta la barra y apoyé las manos en ella. No iba a tocar ese refresco por motivos evidentes. Solo quería que llegaran mis amigas y poder largarme. Intenté concentrarme en la música, pero no surtió efecto. Otra vez no conocía la canción y no me apetecía bailar.

De pronto reparé en el clutch de Vicky, a mi lado en la barra. No lo había cerrado y sobresalía el inicio de un lápiz de labios. Miré por encima de mi hombro. Héctor y ella estaban a unos metros de mí, hablando. Ella le tocaba el brazo cada vez que tenía la oportunidad y estiraba el movimiento, despacio, una y otra vez.

Vicky iba maquillada a la perfección, arreglada como una mujer no como una niña. Una idea se instaló en mi mente. Eché un vistazo a mi alrededor para asegurarme de que nadie reparaba en mí y devolví la atención al clutch. Me mordisqueé el carillo interior de la boca, pensando hasta qué punto era una buena idea. No lo era, lo sabía, pero quería hacerlo. Veloz, sin dejar de mirar a todas partes, alargué la mano y cogí la barra de labios. Iba a dejar de parecer una niña. Estaba decidido.

Di el primer paso para alejarme de la barra, pero entonces volví a notar su mano, esa vez en mi muñeca, deteniéndome; como había pasado en la pista de baile, tenía claro que era su mano…, algo en el fondo de mi vientre no albergaba ni una sola duda.

Me giré y me topé con su mirada, que atrapó de inmediato la mía.

—No lo necesitas —afirmó sin soltarme, y no le hizo falta decir nada más. No tuvo que mencionar que no tenía que maquillarme para aparentar ser mayor; que todo aquello solo eran estupideces; que Vicky no era más interesante ni más atractiva por llevar los labios pintados de rojo.

—No soy ninguna niña, Héctor.

Y yo tampoco tuve que profundizar. No estaba tratando de conquistarlo ni nada por el estilo. Solo quería sentar las bases de lo que yo era. Tenía casi dieciocho años, estudiaba, cuidaba de mis hermanos, quería trabajar, ayudar a Rico. No era una mocosa. Necesitaba que lo entendiese.

Héctor se llenó los pulmones de aire y lo soltó despacio, controlado, sin levantar sus ojos de mí. Tuve la sensación de que me entendía y no solo con eso, sino con todo, que incluso sabía que yo no era la chica dura que tenía que fingir que era. Y eso me hizo sentir bien por dentro.

—En realidad, sí lo eres, Aitana.

Seis palabras y un auténtico jarro de agua fría.

Lo observé con toda la rabia que me estaba saturando por dentro. Me zafé de su agarre y dejé el lápiz de labios contra su pecho sin ninguna amabilidad justo antes de echar a andar demasiado cabreada.

Héctor no hizo el más mínimo gesto que demostrara que mis actos le hubiesen afectado, ni siquiera se movió para coger el pintalabios y este acabó estrellándose contra el suelo.

—¿Dónde crees que vas? —preguntó con la voz fría.

No me detuve.

—Aitana —me llamó, saliendo tras de mí.

—Voy a esperar a mis amigas en la pista de baile —contesté, malhumorada.

—De eso nada —sentenció.

¡Dios! ¡Conseguía que la sangre me hirviese!

—Puedo hacer lo que quiera —repliqué, girándome.

—Sabes que no —me recordó.

Lo sabía. Joder. Lo tenía clarísimo.

—¿Y a ti qué te importa? —volví a la carga, irritada—. Estaré allí mismo y tú podrás tenerme controlada, que es lo único que te preocupa.

Mis palabras parecieron ofenderlo.

—¿Crees que voy a contarle a tu hermano todo lo que hagas? —gruñó.

—Para eso estás aquí.

—Mi vida no gira a tu alrededor —protestó, aún más molesto.

—Pues deja que me vaya.

Héctor tensó la mandíbula. Otra vez estábamos discutiendo como si nos fuera la vida en ello. ¿Por qué? ¡¿Por qué siempre teníamos que acabar así?!

—¿Qué le pasa a la hermanita? —intervino Vicky, con desdén y alevosía.

—No es asunto tuyo —me apresuré a responder.

Sé que puede sonar como una auténtica locura, pero las discusiones que tenía con Héctor eran nuestras, de él y mías. Ella no tenía ningún derecho a entrometerse.

—Cariño —se fingió amable y servicial de nuevo, todo para quedar bien delante de Héctor—, no entiendo por qué estás tan enfadada. Si yo fuera tú, estaría feliz. Te dejan colarte en los clubs con quince años…

—Tengo diecisiete. Me faltan unas semanas para cumplir dieciocho —me defendí y, por la taimada sonrisa que esbozó, comprendí que había hecho exactamente lo que ella quería: recordar que apenas rozaba la mayoría de edad.

—El caso es que eres menor y no deberías estar aquí, pero… estás.

—No es asunto tuyo —volví a afirmar.

—Sí lo es, porque me estás arruinando la noche.

Podría haberle dicho muchas cosas, pero no fui capaz. Estaba tan cabreada que no lograba ponerme mi coraza y fingir que era una chica dura. Noté los ojos de Héctor sobre mí. Alcé la cabeza y moví la mirada hasta él. Tenía el ceño levemente fruncido, observándome, estudiándome.

—Vuelve a la barra —continuó Vicky—, espera a tus amigas y déjanos tranquilos.

Quería reaccionar. Quería mandarla al diablo, pero no podía actuar.

—Márchate, Vicky.

Su voz atravesó el ambiente, aliándose con la música y el ruido de la disco para llegar clara y contundente a pesar de que no había gritado.

La susodicha se giró, conmocionada, preparada para interpretar el papel de chica desvalida que solo estaba intentando echar una inocente mano en una discusión, cuando se dio cuenta de que no tenía público. Héctor me miraba a mí y, aunque fuese una locura mayor que la anterior, por un instante tuve la sensación de que era lo único que quería mirar.

—Pero habíamos quedado —gimoteó ella.

—Iré a buscarte en un rato —le ofreció.

—Quiero que vengas conmigo ahora —suplicó con una ensayada dulzura—, por favor.

Contuve el aliento. Estaba claro que él llevaría su vista hasta Vicky y le diría que sí, que se marchaba con ella. Ese tono mitad suplica, mitad dulzura, mitad «te dejaré hacerme todo lo que quieras» (y sí, soy consciente de que sobra una mitad, pero es que es un tono que da para mucho) funcionaba a la perfección con los chicos.

—Márchate, Vicky —repitió Héctor, inmisericorde, y no levantó sus ojos de mí.

Esta farfulló algo que no logré entender y se largó en dirección opuesta a la pista de baile.

Y ahí nos dejó, frente a frente, solos a pesar de estar en una discoteca llena de gente.

—¿Por qué no te has defendido? —preguntó Héctor.

No había una cuestión más certera en aquel momento ni que asustara más. No quería tener que responderla, porque implicaba contarle o, lo que era más probable y daba todavía más miedo, confirmarle que yo no era como me empeñaba en mostrar que era. Así que hice lo que, invariable y erróneamente, parece el camino fácil: mentí.

—Sí, lo he hecho —contesté.

—No, no lo has hecho —replicó, y no dudó en llevar razón—. No como lo haces siempre.

—Héctor…

No quería hablar. No quería tener que decirle que en realidad todo era una pose, que no sabía ser así de manera natural y había tenido que aprender para que la gente me respetase y conseguir quitarle una preocupación de la cabeza a Rico.

—¿Por qué? —me presionó.

Lo miré. Estaba claro que no iba a rendirse y no sé si eso me gustó o me enfadó aún más, pero una cosa sí estaba clara: no iba a desnudar mi interior delante de él. No quería, aunque una parte de mí supo que sí podría. El miedo volvió, porque no sabía por qué me sentía justamente así, justamente con él, e hice lo que sabía a ciencia cierta que terminaría con el tema.

—No es tu problema —me obligué a pronunciar, segura.

Mi frase pareció ser un balazo. Héctor me mantuvo la mirada y pude ver cómo la rabia se iba apoderando de sus iris verdes mientras yo me sentía terriblemente culpable. Él no estaba preguntándome para fastidiarme ni para obtener información que llevarle a Rico como un regalo. Puede que Héctor no fuese mi persona favorita, pero sabía que se estaba interesando de corazón, por mí, por nadie más.

Sin replicar, asintió con una masculina dureza, solo una vez, giró sobre sus pies y se dirigió de vuelta a la barra.

Lo más sensato era hacer lo mismo y simplemente marcharme.

—Héctor —lo llamé, saliendo tras él—, espera.

Al cuerno lo más sensato.

Imitando su propio gesto, lo agarré de la muñeca, llamando su atención. Él se volvió. Me preparé para disculparme, pero entonces dio un paso hacia mí. La sorpresa me dejó con los pies clavados al suelo. Su olor me sacudió, alcé la cabeza para mantenerle la mirada y su cuerpo tan cerca del mío hizo el resto para que el corazón volviese a latirme deprisa.

A pesar de que, en contra de mi voluntad, estaba a punto de suspirar, me apremié a hacer lo que debía y abrí la boca dispuesta a pedir perdón, pero, otra vez, él se me adelantó.

—Yo no me complico la vida, Aitana —dijo con la misma rotunda y masculina seguridad, una sensación casi salvaje—, y no pienso empezar contigo.

No levantó sus ojos de los míos mientras pronunciaba cada palabra. Estaba siendo sincero y yo necesitaba un segundo para saber en qué posición me dejaba semejante declaración de intenciones… en todos los sentidos. ¿Qué se suponía que debía contestar?

De todas formas, él no pensaba dejarme tiempo para ordenar mis ideas, creo que ni siquiera dijo aquella frase con la posibilidad de obtener una respuesta y simplemente echó a andar. Solo se detuvo en la barra un instante y habló con uno de los hombres de seguridad que la custodiaban. El tipo, de dos metros de alto por dos de ancho, me miró mientras escuchaba, atento, lo que Héctor le decía, para volver su vista a él y asentir. Estaba claro que acababa de subcontratar la tarea de vigilarme. La idea me enfadó y, me gustase o no, me entristeció.

Héctor se giró para mirarme una vez más; por un momento pensé que iba a caminar hacia mí, sonreírme de esa manera que ya no me parecía odiosa y decirme que, si pensaba que iba a dejar que otro cuidara de mí, estaba muy equivocada. «Yo me encargo de ella»; la frase que había pronunciado hacía poco menos de una hora parecía aún más valiosa. «Te conozco, Aitana, y sé que no has dicho lo que pensabas». «Te conozco, Aitana»; esa frase tenía tanto valor que incluso siendo imaginaria parecía un tesoro. Pero no cumplió ninguna de aquellas hipótesis. Solo llevó su vista al frente, continuó su camino y se marchó.

No podía explicar por qué me sentía como lo hacía, pero sabía que algo había cambiado, que Héctor y yo habíamos cambiado.

Por suerte las chicas no tardaron en llegar, pero, aunque traté de distraerme, no podía parar de pensar en lo que había ocurrido.

—¿Qué mosca te ha picado? —indagó Anita, dejando de bailar, si a eso se le podía llamar bailar, ya que más bien era mover los hombros al ritmo de la música sin que sus labios dejasen de sostener la cañita de su copa, y deteniéndose frente a mí.

A pesar de que la tenía delante, su pregunta me pilló por sorpresa. Tenía mucho en lo que reflexionar.

—Estoy bien —me obligué a decir.

—Estás mintiendo —replicó.

—Mentira total —añadió Ada a su lado, aunque ella no había dejado de bailar.

—Estoy bien, de verdad.

Podría haber sido sincera y mencionar la discusión con Héctor, pero es muy difícil explicar cómo te sientes respecto a algo cuando no entiendes ni ese «algo» ni tus propios sentimientos.

Anita enarcó una ceja, dándome a entender que estaba muy lejos de creerme.

Yo me preparé para volver a mentir, aunque no me sentía demasiado orgullosa. Eran mis amigas.

—Chicas, chicas, chicas —me salvó, pletórica, Natalia, caminando hasta nosotras con una sonrisa de oreja a oreja.

¿Dónde se había metido? Eso tampoco me hizo sentir orgullosa. Una de ellas se había marchado y yo ni siquiera me había dado cuenta.

—¿Dónde estabas? —inquirió Anita.

Parecía que yo no era la única que le había perdido la pista.

—Adrián Costa está aquí y me ha preguntado por ti —me dijo, ignorando las palabras de Anita, soltando cada sílaba muy despacio y extendiendo suavemente las manos.

Anita y Ada sonrieron y se unieron a la felicidad de Natalia.

—¡Tía, Adrián Costa! —repitió Ada, sin poder contenerse.

No podía negar que la entendiese. Adrián era muy guapo y uno de los bailarines del grupo de street dance de El Circo. Teniendo en cuenta que la disco no podía estar más de moda, bailar en ella «oficialmente» te hacía entrar en un selecto y muy popular club. Habíamos hablado un par de veces y siempre nos habíamos despedido con un «ya nos veremos», la clave mundial para «puede que me gustes».

—¿Le digo que tú también quieres verlo? —planteó Natalia, eufórica.

La primera respuesta que se me vino a los labios fue no, pero las miradas esperanzadas de mis amigas me hicieron replanteármelo. Tenía que aterrizar en la tierra de una vez y dejar de darle vueltas a las cosas. Con Héctor no había pasado nada, solo una discusión más. Solo necesitaba olvidar el enfado, bailar.

Negué con la cabeza, autoconvenciéndome de que solo lo hacía para contestar a mi amiga y no a mí misma con eso de que lo de Héctor no era nada fuera de lo común.

—No te preocupes —respondí—. Yo misma iré.

Las chicas sonrieron de oreja a oreja. Ada incluso dio unas palmaditas. Anita empezó a jalearme; eran dos estilos diferentes.

Me alejé de la pista y, a través de unas escaleras de metal, cuya barandilla habían adornado con guirnaldas de luces, bajé hasta el sótano abierto, donde los chicos del grupo de baile ensayaban de lunes a jueves y utilizaban como reservado los viernes y fines de semana.

No tardé en ver a Adrián hablando con otros dos chicos. Me obligué a observarlo con más detenimiento, a fijarme en cada detalle hasta que algo me llamase la atención. Llevaba unos pitillos negros y una camiseta con un estampado geométrico muy chulo, y el pelo, rubio, echado hacia atrás. Uno de sus amigos dijo algo y él sonrió. Su sonrisa no estaba mal… ¿No estaba mal? ¡Qué demonios me pasaba! Se suponía que aquel chico, en vías de ser «mi chico», me gustaba. ¿Por qué tenía que forzarme a repasarlo como quien hace una lista de la compra para terminar con un «no está mal»? Aquello no era lo que quería sentir.

Adrián reparó en mí.

—¿Qué pasa, guapísima? —me saludó, acercándose.

Cuando la distancia no fue un problema, rodeó mi cintura con su brazo y me besó en la mejilla, muy cerca de la comisura de los labios.

Me separé un pelín más rápido de lo que habría sido normal, pero nada que resultara sospechoso. Para compensar, me obligué a sonreír.

—Hola —contesté—. Natalia me ha dicho que me estabas buscando.

Su expresión cambió casi imperceptiblemente y por un momento tuve la sensación de que prestaba atención por si sus amigos me habían oído. Su actitud me hizo fruncir el ceño. ¿Acaso le importaba que ellos se enteraran de que había preguntado por mí?

—¿Todo bien? —pregunté, y no pude evitar sonar perspicaz.

Él me mantuvo la mirada, en silencio, un segundo, antes de responder.

—Sí —soltó al fin, pero sonó falso—. ¿Quieres beber algo?

Estaba a punto de contestar que sí, pero me contuve. Adrián podía pedir la copa por mí y nadie se enteraría, pero prefería no correr riesgos. Lo último que quería era otra discusión con Héctor, aunque, para que eso sucediera, él tendría que estar cuidando de mí, cosa que no ocurría porque le había pedido al forzudo del guardia de seguridad que se encargara él antes de marcharse, con toda probabilidad, a buscar a Vicky. Resoplé mentalmente. Detestaba todas las partes de aquella idea.

—No —le indiqué.

—Yo sí quiero una copa —replicó—. Espérame aquí. Enseguida vuelvo.

Me dio un apretón en la cintura, casi en la cadera, y se largó seguido de sus dos amigos.

No tardó en regresar. Yo esperaba que pudiéramos hablar y, no sé, conocernos mejor, pero, cuando se lo dije a Adrián, me pidió que le diera cinco minutos para terminar de resolver un asunto con sus colegas…, cinco minutos que se transformaron en cuarenta. Después me pidió «solo un momento» cuando otros dos chicos se acercaron; también eran del grupo de baile, y querían enseñarle unos pasos. Cuando terminó, casi otra hora después, fue a por otra copa. Esa vez ni siquiera me dijo cuánto tardaría.

Cansada y, la verdad, bastante confusa, decidí largarme. Me levanté del viejo sofá donde había estado sentada con otras chicas y otros chicos, aunque no los conocía y no había cruzado más de dos palabras con ellos, y busqué a Adrián con la mirada. Seguía hablando con sus amigos. Pensé en despedirme, pero descarté la idea. Solo quería irme a casa.

Eché a andar hacia las escaleras de metal, pero, cuando alcé la cabeza, por un momento, mis pies se quedaron clavados al suelo. Sonaba Underwater, de Rüfüs du Sol, y Héctor estaba en la planta de arriba, con los brazos apoyados en la barandilla que daba al piso inferior y el cuerpo inclinado sobre ella, observándome, con la mirada y la actitud indomables. Nuestros ojos conectaron a pesar de la distancia que nos separaba y esa idea que se había empezado a fabricar junto a su coche, a los pies de mi casa, de que estábamos conectados, aunque ninguno de los dos lo hubiese buscado, se hizo un poco más grande, más tangible, más real.

¿Cuánto tiempo llevaba allí? No me preocupaba. ¿Lo hacía por mí, por él, por Rico? Eso tampoco o, al menos, no en ese momento. Sé que suena estúpido, pero nunca había experimentado que nada más importase. En el mejor de los casos, era una cursilada, en el peor, asustaba, pero sentía que solo él me conocía de verdad.

Sin embargo, él era Héctor y yo no quería que fuese él.

Me obligué a apartar mi vista de la suya, subí las escaleras a toda velocidad y me entremezclé con los centenares de personas que bailaban en la pista tan rápido como pude.

—¿Me llevas a casa? —le pedí a Anita, acelerada.

Ella tardó un segundo de más en prestarme atención y, cuando por fin asimiló mis palabras, me observó, extrañada.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Solo estoy cansada —mentí—. ¿Me llevas?

—¿Seguro?

Asentí sin dudar; ni siquiera sentía remordimientos por colarle semejante trola. Quería marcharme. Lo necesitaba. Héctor solo sabía ponerme las cosas difíciles. No nos soportábamos y acabábamos discutiendo con una intensidad que ni siquiera entendía. Estaba enredado con Vicky. Y, por si todo eso no fuera suficiente, era el mejor amigo de mi hermano. Además, él lo había dejado muy claro, ¿no? No estaba dispuesto a complicarse la vida por nadie.

—Como quieras —respondió al fin.

Nos despedimos de las chicas. Le pedí a Ada que cuidara de Natalia y salimos de El Circo.

—¿Ya te marchas, Aitana? —preguntó Nicolai con ese acento tan particular, mezcla del ruso y el madrileño.

—Sí, gracias por preocuparte —añadí con una sonrisa—. Ya puedes avisar a León.

Él asintió, profesional, y sacó el móvil del bolsillo interior de su chaqueta, dispuesto a mandarle un mensaje a Rico. Hacía mucho tiempo que me había rendido ante el hecho de que los porteros le enviaban un mensaje a mi hermano cuando llegaba y cuando me marchaba de allí. No tenía ningún sentido resistirse. Había batallas que no iba a ganar.

Anita me dejó en casa y yo esquivé con maestría todos sus intentos por sacarme información sobre Adrián. Ella tenía muchas ganas de regresar a El Circo y seguir con la fiesta, así que no me costó mucho trabajo convencerla de que, efectivamente, solo estaba cansada.

El sábado no tenía ninguna intención de salir, pero, tras tres llamadas de Ada, no tuve más remedio que rendirme. Sin embargo, cuando me disponía a marcharme, oí risas en la cocina y la voz de Suso contando algo que le había pasado en una de sus aventuras por el barrio. Daniela, una amiga de Rico, y Pablo, el hermano de esta, se habían quedado a pasar la tarde y luego a cenar. Las risas se repitieron y sonaron geniales, como si la palabra hogar tuviese su propio sonido.

No dudé. Le mandé un mensaje a mi amiga diciéndole que al final me quedaba en casa, abandoné mi bolso en el mueble junto a la puerta del vestíbulo y me dirigí a la cocina. Esa noche solo quería estar con ellos.

Desde que me bajé de la cama el lunes, me concentré en entregar todos los trabajos que tenía pendientes y estudiar como una condenada para la siguiente tanda de exámenes. Necesitaba adelantar todo lo que me fuese posible. El viernes tenía dos entrevistas de trabajo y, si quería convencer a Rico de que podía currar, en el caso de que alguno de mis potenciales jefes me diese el puesto, tenía que demostrarle que llevaba los estudios más que al día.

Convencí a Natalia de que nos apuntáramos al grupo de alumnos tutores que ayudan a los compañeros que lo necesitan con clases de refuerzo. Me parecía una bonita iniciativa y tenía como punto extra que debíamos entrar una hora antes al instituto, lo que me ahorraba ver a Héctor, que venía a ver a Rico todas las mañanas.

El miércoles por la tarde seguía dándole vueltas a cómo contarle a Rico lo del trabajo. Una de las entrevistas era para cajera en un supermercado; la otra, como recepcionista en un pequeño salón de peluquería y estética. Los dos locales estaban en la propia Villa de Vallecas. Yo solo quería ayudarlo. Tenía que encontrar la manera de convencerlo.

Entré en casa por la puerta de atrás, repitiendo en mi cabeza los argumentos que me parecían más válidos: nos serviría para traer más dinero a casa; podríamos ayudar al abuelo con más facturas, así no tendría que participar en tantas carreras. Torcí los labios. Odiaba que corriera. Las carreras eran demasiado peligrosas.

Atravesé la cocina y, cuando el salón entró en mi campo de visión, me detuve en seco. Héctor estaba sentado en el sofá, con la pequeña Mati acomodada contra su costado mientras él le pasaba el brazo por los hombros. Estaban leyendo El libro de la selva, pero no la versión de Disney, sino la obra de Kipling. Ella leía y él la ayudaba con las palabras difíciles. Los dos parecían muy concentrados, aunque era algo más que eso. Estaban sumidos de lleno en un universo fantástico, repleto de aventuras, como si el autor hubiese escrito aquella historia solo para ellos.

—¡El tigre va a comerse a Mowgli! —soltó de pronto Mati, alarmada, levantando la mirada del libro y centrándola en Héctor.

—No tengas miedo —respondió él—. Ni Bagheera ni Baloo dejarán que le pase nada.

No le contestó condescendiente, ni siquiera con ese tono de burla que los adultos usan con los niños cuando estos se preocupan por cosas que no son importantes. Héctor realmente entendía el temor de Mati, porque los libros significaban para él tanto como para ella. Cada vez que Héctor le daba una novela a mi hermana, estaba construyendo un mundo mágico solo para ella.

—¿Me lo prometes? —preguntó, todavía preocupada.

—Te lo prometo —contestó sin dudar.

Ella respiró aliviada y volvió a concentrarse en el libro. Héctor sonrió, observándola, y yo no pude evitar que el mismo gesto se contagiase en mis labios. Era genial verlos juntos.

Mi móvil comenzó a sonar, delatándome. Lo apagué deprisa, pero, cuando volví a mirarlos, ellos ya me observaban a mí.

—Hola, Tana —me saludo, risueña, Mati. Es la única que me llama así. Al empezar a hablar, no era capaz de pronunciar Aitana y, con el paso de tiempo, Tana se convirtió en una costumbre entre nosotras.

—Hola, peque —dije.

En silencio, esperé el saludo de Héctor y mi mente dibujó un montón de posibilidades: que me saludara y acto seguido empezara a fastidiarme; que tras diez segundos estuviésemos discutiendo… o quizá esa vez podríamos sencillamente hablar. El simple hecho de imaginar esa probabilidad me resultó desconcertante, pero no tanto cómo me sentí cuando Héctor bajó la cabeza de vuelta al libro al tiempo que pronunciaba un lacónico «hola».

Seguía molesto. Era más que obvio. Yo quería enfadarme como respuesta, pero no era capaz. Estaba triste y eso lo volvía todo aún más frustrante. Debería estar dando saltos de alegría porque se limitara a saludarme y listos, pero, como pasó en la disco, lo que debía sentir y lo que sentía eran cosas muy diferentes.

Torcí los labios y eché a andar hacia mi habitación. Supongo que me tocaba fingir las emociones que me llenaban por dentro, como siempre.

El viernes llegó antes de lo que esperaba. No iba a negarlo, había pensado en lo sucedido con Héctor en el club y en aquel frío «hola» en mi salón un centenar de veces. Seguía queriendo sentirme enfadada, pero continuaba sin lograrlo.

Me inventé una mentirijilla piadosa sobre un trabajo en la biblioteca con Natalia para poder ir a las entrevistas después de clase sin levantar las sospechas de Rico.

Tras media hora contestando preguntas, me informaron de que no cumplía el perfil que necesitaban para recepcionista del salón de belleza. Buscaban a alguien que pudiera trabajar tres días a la semana en horario de mañana, algo imposible de compatibilizar con el instituto.

Por suerte, en el supermercado me fue mucho mejor. El sueldo no era gran cosa, pero solo tendría turno de tarde o fines de semana y me hacían descuento en la compra. ¡Había encontrado curro!

En el ajado porche de madera blanca, delante de la puerta principal de casa, respiré hondo y me ajusté el asa de la mochila al hombro. En el camino, había repasado cada argumento para convencer a Rico de que me dejase trabajar; solo esperaba que alguno funcionara. Hacerlo sin su permiso resultaba completamente inviable. Más tarde o más temprano, y conociéndolo sería muy temprano, acabaría enterándose y me obligaría a dejarlo.

Tomé aire una vez más. Tocaba echarle valor.

—Hola, peque —saludé a Mati mientras sacaba la llave de la cerradura.

Cerré la puerta y me acerqué al sofá, donde estaba sentada leyendo, y le di un beso en la coronilla.

—Hola, Tana —respondió, sin levantar la vista de la novela.

Seguía inmersa en El libro de la selva y, sin quererlo, recordé a Héctor y, sin quererlo también, sonreí.

—¿Dónde está Rico? —inquirí, reconduciéndome.

—En la cocina.

—¡Joder! —gritó precisamente mi hermano desde la mencionada estancia.

—La caldera se ha vuelto a estropear —me explicó Mati.

—Genial —murmuré con una sonrisa al tiempo que me incorporaba.

No tenía la costumbre de alegrarme por la muerte de nuestros electrodomésticos, pero arreglar la caldera, en el mejor de los casos, o cambiarla, en el peor, costaría dinero, algo que claramente jugaba a mi favor para convencer a Rico de las múltiples ventajas de traer otro sueldo a casa.

Me autoinfundí valor, otra vez, tomé aire, otra vez, y al fin me dirigí a la cocina.

—Hola —saludé algo nerviosa, entrando.

Rico estaba subido al mueble del fregadero, con medio cuerpo fuera de la ventana para poder alcanzar la caldera, trabajando en ella con una llave inglesa.

—¿Has podido terminar el trabajo? —preguntó.

Eso siempre me asombraba de mi hermano. Daba igual lo agobiado que estuviera por las facturas o el trabajo, siempre encontraba un momento para interesarse por nosotros y por cómo nos había ido el día.

Me mordisqueé el labio inferior. Seguía demasiado nerviosa.

—Sí, ya lo tengo todo listo.

Asintió.

—Tienes macedonia de frutas en la nevera por si te apetece merendar algo —me informó, concentrado en el viejo calentador.

—Gracias —contesté, aunque comer era en lo último en lo que estaba pensando.

Lo observé un par de segundos. Sabía lo que tenía que decir, solo tenía que decirlo.

—¿Crees que podrás arreglar la caldera? —planteé.

—Eso espero —respondió—, aunque está claro que lo que está pidiendo a gritos es que la dejemos en un punto limpio y compremos una nueva.

—Pero deben de ser carísimas… —dejé en el aire como quien no quiere la cosa.

—Más caras de lo que nos podemos permitir seguro.

—Entonces, lo que también es seguro es que nos vendría de perlas tener más dinero.

Rico detuvo la llave inglesa en seco. Despacio, movió la vista del electrodoméstico hasta mí, suspicaz, en guardia…, la mirada que ponía siempre cuando algo no le cuadraba.

—¿Qué pasa, Aitana? —indagó con una intimidante calma.

Yo negué veloz con la cabeza.

—No pasa nada —me apresuré a poner en palabras—. Es solo que sé que tenemos que pagar muchas facturas, que el colegio te cuesta mucho dinero y que también ayudas al abuelo, así que he decidido aportar mi grano de arena y he conseguido un trabajo en…

—No —se negó antes de que pudiera terminar la frase.

—No deseches la idea tan rápido —señalé, tratando de sonar muy segura. Parecer muy convencida y tan madura como me sentía era una parte imprescindible de mi plan. Si quería convencerlo, Rico tenía que verme como una adulta, no como una niña pidiendo caramelos con la consiguiente rabieta cuando no se los compran—. Me he esforzado mucho en el instituto y he conseguido ir adelantada en todas las asignaturas. El trabajo es aquí, en el barrio, en uno de los supermercados de la Villa.

Ágil, Rico volvió a entrar en la cocina, cogió un trapo que había dejado junto a la caja de herramientas abierta en la encimera y comenzó a limpiarse las manos con él.

—Solo tendré que ir por las tardes y algunos fines de semanas —añadí.

—La respuesta sigue siendo no.

Resoplé mentalmente. No debía rendirme. Sabía que no me lo pondría fácil.

—No descuidaré mis estudios y el dinero nos vendrá muy bien para imprevistos como la caldera.

—Claro que descuidarás el instituto —replicó—. Trabajarás por las tardes y algunos fines de semana, que en un mes serán todos. ¿Cuándo piensas estudiar?

—Me organizaré. Quiero ayudar —sentencié.

—Si quieres ayudarme —dijo Rico al tiempo que tiraba el trapo sobre la encimera, se apoyaba con una mano en el mueble y se llevaba la otra a la cadera. Tenía una mancha de grasa en la mejilla y otra en los vaqueros gastados—, estudia, saca buenas notas y échame un cable con Suso y con Mati.

—Ya hago todo eso —perseveré—, y puedo seguir haciéndolo y además traer un sueldo a casa.

—No insistas, Aitana —gruñó.

—Quiero hacerlo por ti —traté de hacerle entender, exasperada.

Todo eso de sonar segura y madura comenzaba a fallar; mi paciencia, también.

—Pero es que yo no quiero que lo hagas.

—¡¿Y qué quieres?! ¡¿Matarte en una carrera?!

La cocina se quedó en el más absoluto silencio de golpe y yo resoplé, malhumorada. Mi plan acababa de irse al diablo y, por si eso no fuera suficiente, había soltado delante de Rico algo que debería haberme guardado para mí. No quería ponerle en la cabeza más problemas. Él no corría por gusto, lo hacía para sacarnos adelante; saber que eso me preocupaba automáticamente sería una preocupación para él.

—Aitana… —empezó a decir, dando un paso en mi dirección.

—Olvídalo —me forcé a pronunciar rápido, obviando las lágrimas que empezaban a quemarme detrás de los ojos.

—Siento muchísimo que te preocupen esas carreras, pero te prometo que no va a pasarme nada.

Asentí vehemente, no sé si para convencerlo a él o a mí, y tragué saliva para frenar el llanto.

—Comprendo que necesitamos el dinero que ganas en las carreras, pero déjame ayudarte.

Rico dejó sus ojos sobre los míos. Tuve la sensación de que sabía que no era un capricho para mí, que entendía por qué quería hacerlo, y una punzada de esperanza saturó mi cuerpo.

—No —contestó.

La esperanza se transformó en decepción y, antes de que pudiera controlarlo, estaba demasiado enfadada y las lágrimas comenzaban a caer.

—Solo me faltan un par de semanas para cumplir los dieciocho —le espeté, secándome las mejillas con el reverso de las manos.

—Puede ser, pero, mientras no termines el instituto y sigas viviendo aquí, hay unas reglas que cumplir.

—No es justo.

—Lo sé, pero es lo mejor para ti y eso es lo único que me importa.

Le mantuve la mirada, tratando de buscar la manera de convencerlo, un último argumento, pero algo dentro de mí sabía que la partida ya estaba perdida.

Giré sobre mis talones y eché a andar acelerada, prácticamente corriendo, hacia la puerta de atrás. Salí y cerré de un portazo.

Cuando el aire fresco me golpeó, me di cuenta de que, en realidad, no tenía dónde ir. Abatida, me dejé caer hasta sentarme en el primero de los tres escalones que separaban la puerta del jardín, me cubrí la cara con las palmas de las manos y comencé a llorar desconsolada. Solo quería ayudarlo, ¿por qué no podía entenderlo? Ya no era ninguna niña.

—¿Por qué estás llorando?

Su voz me sorprendió. Separé las palmas de mi cara y sus deportivas entraron en mi campo de visión. Levanté despacio la mirada y continuaron sus vaqueros, sus manos en los bolsillos, su camiseta gris con tres botones en el cuello, que llevaba desabrochados, y su cazadora vaquera. Parecía James Dean en una de sus míticas sesiones de fotos o, aún más acertado, James Dean después de aquellas sesiones, cuando podía ser él sin poses, sin trampa ni cartón, y por esa misma razón su rebeldía crecía hasta el infinito, real y sin censuras, mágica.

No sabía cuánto tiempo llevaba llorando, pero ya había anochecido.

—He discutido con Rico —respondí, sincera.

Héctor se tomó un segundo para meditar mis palabras y uno más para asentir lentamente.

—¿Por qué?

—He conseguido un trabajo en un supermercado. —Al oír mis palabras, su expresión cambió. No necesitaba más para entender dónde estaba el problema—. Él se ha pasado toda la vida cuidando de nosotros y yo solo quiero ayudarlo —añadí, tan desesperada como me sentía.

Un sollozo atravesó mi cuerpo e hinchó mi pecho con violencia y, aunque quise controlarlo, fracasé estrepitosamente.

—Aunque ya da todo igual —me resigné, sin poder dejar de llorar, bajando la cabeza y clavando mi mirada en mis propios pies.

Héctor volvió a quedarse callado y me sentí todavía peor por ni siquiera poder frenar las lágrimas. Nuestros padres nos habían dejado tirados, Rico se había ocupado de nosotros desde que tenía dieciséis años, cuando aún era un niño… Yo solo quería ponerle las cosas más fáciles. ¿Por qué no me dejaba? ¿Por qué no confiaba en mí?

—Vamos —me dijo.

Esa única palabra y, sobre todo, la seguridad que empleó al pronunciarla me hicieron volver a alzar la vista y buscar sus ojos, que ya me esperaban.

Héctor no añadió nada más, solo me tendió la mano. Yo acepté sin cuestionarme por qué lo hacía, pero sabiendo que quería hacerlo. Bajé el escalón y el césped húmedo recibió mis pies, dejándome más cerca de él. ¿Es posible que entre dos personas que apenas se conocen exista esa clase de intimidad que dan las largas conversaciones, los abrazos sin tiempo límite, las sonrisas? Porque así era exactamente cómo me sentía con él… Daba igual si era en una discusión sin fin o al notar su mano sobre la mía, como en ese instante.

Tiro suavemente de mí, sin levantar sus ojos de los míos, al tiempo que echaba a andar. Caminamos hasta su coche. Me abrió la puerta, pero esa vez no protesté.

—¿A dónde vamos? —pregunté cuando él ocupó su puesto tras el volante.

Héctor me miró y sonrió.

—Vas a tener que dejarte llevar.

—Héctor… —gemí, sin saber muy bien cómo continuar la frase.

Estaba demasiado triste por lo que había pasado con Rico, y él era él, Héctor; nuestra historia decía que no éramos amigos, que no nos gustaba estar juntos, y en aquel momento no tenía fuerzas para una nueva discusión.

—Tienes que confiar en mí —continuó sin dudar.

—¿Y por qué tendría que hacerlo?

Él era el mejor amigo de mi hermano, nada mío, y yo, nada de él, solo el favor del que se encargaba a veces.

Se encogió ligeramente de hombros y su gesto me tomó por sorpresa.

—No lo sé —contestó sin esconderse—, pero quiero que tengas claro que nunca te haría daño.

Sus palabras lograron que una cálida llamarada se prendiese dentro de mí. Yo tampoco conocía la respuesta; tenía la sensación de que había dejado de tenerlas desde que discutimos junto a su coche, frente a mi casa, pero sabía que me estaba diciendo la verdad.

—¿Por qué? —inquirí.

—No lo sé —repitió—. No tengo ni la más jodida idea.

Sonó tan sincero que de alguna manera la luz de mi interior brilló un poco más porque, aunque seamos personas sinceras, todos, sin excepción, siempre nos quedamos con un poquito de nosotros, cosas que no contamos porque no sabemos cómo otros reaccionarán, porque tenemos miedo o, simplemente, son muy nuestras, y, sin embargo, en aquel Polo de color rojo, en mi calle, en el centro de nuestro barrio, él no se estaba quedando con nada, me estaba dando todo lo que era y yo solo podía pensar en corresponderle de la misma forma.

Asentí porque no sabía cómo poner en palabras todo lo que estaba sintiendo en ese momento.

Héctor se lo tomó como el sí que era, arrancó y nos fuimos comiendo las calles de Vallecas una o una.

Fruncí el ceño cuando nos detuvimos y apagó el motor en mitad de la calle del Tranvía de Arganda. Héctor se bajó sin dudar y lo imité. Todavía sosteniendo la puerta abierta, planteé con demasiada curiosidad:

—¿A dónde vamos?

Héctor, con su puerta también abierta y una mano sobre el techo del coche, volvió a sonreír de esa manera que se le daba tan bien.

—Allí —dijo ladeando el cuerpo hasta tenerme de frente, solo separados por su Polo, señalando a mi espalda.

Aún más curiosa, me giré y el centro deportivo municipal Palomeras entró en mi campo de visión.

—¿Allí? —vocalicé a modo de pregunta, sin poder creérmelo del todo, sonriendo… Sonriendo. No llevaba con él más de veinte minutos y ya había conseguido que sonriera de verdad.

—Sí, allí —respondió, cerrando su puerta y rodeando la carrocería, y otra vez no había dudas ni en sus palabras ni en sus actos.

Yo hice lo mismo con la mía y lo observé mientras caminaba hasta mí, cogía mi mano y tiraba para que lo siguiera.

—¿Cómo pretendes que entremos? —indagué—. Cierra a las nueve y ya son más de las diez.

—Habrá que ser creativos.

¿Creativos? Estaba reflexionando sobre sus palabras cuando Héctor se encaramó a la gruesa valla metálica, que rodeaba el recinto, con una habilidad pasmosa y saltó al otro lado.

Lo miré completamente atónita y unas burbujitas se despertaron en el fondo de mi estómago, dejándome al borde de sonrojarme; por suerte, las controlé a tiempo. Saltar una valla era una cualidad de chico malo que, unida a esa seguridad que demostraba que no era la primera vez que lo hacía, consiguió que su atractivo resplandeciera. ¿Por qué los chicos malos siempre tenían ese efecto?

—¿Qué haces? —pregunté, reconduciéndome, aunque también lo hice al borde de la risa de boba encantada con la situación.

—Lo que tienes que hacer tú —replicó, guiñándome un ojo.

Alcé la vista y seguí la valla con la mirada. No era muy alta, aunque sí debía de llegar a los dos metros. No había saltado una en mi vida. Para ser franca, nunca me había colado en ningún sitio. Yo no era de esa clase de chicas. Jamás me metía en líos, y eso no tenía nada que ver con la vigilancia constante de Rico; simplemente, yo no era así. Me gustaba ir a El Circo con mis amigas, escuchar música, bailar. Lo más emocionante, e ilegal, que había hecho era beber alcohol sin tener la edad.

—¿Acaso la señorita León no se atreve?

Abrí la boca, indignadísima. Puede que nunca hubiese hecho algo así, ¡pero claro que me atrevía!

—Claro que me atrevo —verbalicé mis pensamientos, levantando la barbilla, altanera.

Un brillo divertido asomó en sus ojos verdes.

—Demuéstramelo —me desafió.

Apreté los labios hasta convertirlos en una fina línea. Una parte de mí, sabiamente, me recordó que no tenía por qué demostrarle nada; la otra ya se estaba poniendo sus pinturas de guerra.

—No tengo por qué —contraataqué.

—Las chicas cobardes, ya se sabe.

—No soy ninguna cobarde —respondí con los puños apretados junto a mis costados.

—Eso son solo palabras.

—Así te comportas tú la mayor parte del tiempo —le recriminé, insolente—. Perro ladrador, poco mordedor —me burlé.

Héctor me mantuvo la mirada y supe que él sabía la frase exacta con la que quería rebatirme aquel argumento.

—Cree el ladrón que todos son de su condición —contestó.

Fruncí el ceño. Algo dentro de mí me dijo que eso no era lo que pensaba decir.

—No eres capaz, Aitanita —sentenció.

Y la manera en la que pronunció Aitanita no solo me trajo de vuelta a la realidad, sino que hizo que la sangre me ardiese, como cada vez que me llamaba así.

—Yo nunca me echo atrás —le dejé claro, dando el último paso que me separaba de la valla.

Él sonrió, canalla, engreído y divertido. Héctor Cruz en toda su extensión.

—De-mués-tra-me-lo —repitió, saboreando cada letra, cargado de alevosía.

Lo maldije mentalmente al tiempo que lo fulminaba con la mirada y su sonrisa se ensanchó un poco más.

Se iba a enterar.

Volví a observar la valla, respiré hondo y la agarré con fuerza. La falda a tablas del uniforme me lo puso un poco complicado, pero conseguí llegar arriba. Pasé una pierna, luego otra y me deslicé con cuidado hasta que solo me faltaba el salto final. Por un momento tuve la sensación de que la valla medía veinte metros en lugar de dos. Los ojos se me cerraron de golpe y mi respiración se agitó. Pero, cuando volví a abrirlos, como si sencillamente me hubiese dejado llevar, me encontré con los suyos. Héctor me observaba divertido, pero había algo más en su mirada: ternura, respeto, orgullo. Sentí que le gustaba lo que estaba viendo y, antes de que pudiera entenderlo del todo, me di cuenta de que él era mi recompensa en esa especie de reto.

Sonrió, y esa misma parte de mí que parecía saber lo que Héctor pensaba, una vez más, se puso en marcha para decirme que en ese momento era él quien conocía lo que me estaba pasando por la cabeza.

Salté y, frente a frente, en el mismo lado de la valla y el peligro, pareció que nuestros universos, aparentemente tan separados, habían colisionado para convertirse en uno solo, y nunca, a pesar de todo lo que vino después, he dejado de sentirlo.

—Lo has hecho —comentó, satisfecho.

Una lucecita se encendió en el fondo de mi cerebro.

—La discusión que acabamos de tener… —planteé con una sonrisa.

—Digamos que quería provocar algo —señaló sin el más mínimo arrepentimiento.

Enfadarme. Hacerme dejar de pensar. Lograr que saltara.

—Has sido muy osado —repliqué—. Podría no haberte funcionado.

—Estás a este lado de la valla, ¿no?

Me mordisqueé el labio inferior. No podía negar que tuviese razón. Pero esa reflexión me llevo de inmediato a otra.

—¿Tan transparente soy? —le pregunté.

Él negó con la cabeza, pero no fue algo desdeñoso ni tenía un solo gramo de burla. Me estaba tomando en serio, y la sensación, como cada vez que lo hacía, me emborrachó.

—No —pronunció—, y cada día que pasa tengo más claro que conocerte de verdad es un tesoro.

Las burbujitas volvieron, poniéndome muy complicado prestar atención a algo que no fuera él.

Bajé la cabeza y en un segundo repasé mi propia historia. Yonny Ruso, primero, Adrián Costa, después. Todos los chicos que se habían interesado en mí se habían quedado con la Aitana que fingía ser, ninguno se había dado cuenta de que había más y, aunque, de noche, en mi cama, en mi habitación, dándole vueltas y más vueltas, me convencía de que era porque yo no se lo permitía, que así era mejor para mí, sabía que no veían más allá porque no tenían ningún interés en hacerlo.

Por eso las palabras de Héctor estaban llenas de valor. Para mí, sencillamente eran mágicas.

—Creo que eres la primera persona que quiere hacerlo —me sinceré.

Él dio un paso hacia mí; su cercanía me pilló por sorpresa y todo me dio vueltas.

—Los tesoros no son para todo el mundo —dijo—, si no, dejarían de serlo.

Más valor. Más magia.

Volvió a agarrar mi mano, a entrelazar nuestros dedos y tiró una vez más para que lo siguiera. Obedecí sin que ninguno de los dos dijera nada y una sonrisa se coló en mis labios cuando nosotros lo hicimos en el edificio por la puerta de atrás.

—¿Pretendes que nos bañemos? —inquirí, y no pude evitar que mi voz sonase divertida, incluso feliz.

La piscina cubierta climatizada del complejo deportivo se extendía ante nosotros con el agua tranquila, en paz, y una decena de banderines de colores colgados de lado a lado, preparados para una futura competición. El sonido de la depuradora irrumpía en la enorme sala, transformado en un suave ronroneo, y el ambiente era cálido, húmedo y con olor a cloro. Todo se conjugaba para hacerte creer que entrabas en un universo aparte, como dos pececitos en un acuario que nadie vigila y que saben que, por un momento, podrán ser ellos mismos y nada más importará.

—Exactamente… —dejó en el aire, grandilocuente, deteniéndonos a unos metros de la piscina—… sí —sentenció con una sonrisa.

Fruncí los labios, conteniendo otra al tiempo que lo miraba.

—Pero, como veo que necesitas reunir valor —continuó y, tomándome por sorpresa, se quitó la cazadora vaquera y empezó a descalzarse—, podemos empezar por algo más sencillo, como sentarnos en el bordillo y mojarnos los pies.

Hábil, se remangó los vaqueros y echó a andar hacia la piscina. Como si no estuviese incumpliendo una decena de normas municipales, se sentó tranquilo en el borde y sumergió los pies.

—Vamos —me animó, apremiándome con la mano a que me acercara.

—Nos hemos colado fuera de horario —le recordé.

—Ya lo sé —susurró sin rastro de vergüenza—. Por eso es más divertido.

—Está prohibido —traté de hacerle entender.

—A veces es agradable hacer una tontería —replicó, encogiéndose de hombros.

Torcí los labios.

—Esa frase no es tuya, es de Séneca.

—Un tipo listo —añadió.

Yo resoplé, no porque no quisiera estar allí, más bien todo lo contrario, me estaba convenciendo y me estaba gustando, y mucho, que lo hiciera.

—Si nos pillan… —intenté resistirme una última vez.

—Si nos pillan, tendremos que correr más que el guardia, solo eso.

Sonrió y fue lo único que necesité para subirme a ese tren.

Me deshice de mis zapatos y de los calcetines altos del uniforme y, veloz, como si pudiesen pillarme en el camino y el borde de la piscina fuese sitio seguro, llegué hasta allí y me senté. Observé con una sonrisa cómo mis pies se sumergían en el agua perfectamente atemperada y mi gesto se transformó en una suave risa.

Héctor se inclinó sobre mí, su cálido aliento casi rozó mi mejilla y, por un segundo, el agua me pareció helada en comparación con como ardía mi piel.

—Sienta bien, ¿verdad? —susurró.

Se separó y mis ojos se dejaron atrapar por los suyos.

—Sí —respondí sin romper el contacto.

Él tampoco lo hizo y una sonrisa volvió a sus labios, solo que no era como las otras. Aquel gesto era más suave, pero también más bonito, más sincero, y parecía estar cargado de muchas más cosas.

Le devolví la sonrisa y, como si los dos cumpliésemos un acuerdo tácito, llevamos nuestra vista al frente.

El siguiente puñado de minutos pasó en silencio, con el murmullo de la depuradora y la serenidad del agua solo interrumpidos por el suave movimiento de nuestros pies. Héctor había apoyado las palmas de sus manos en el suelo a su espalda y se había recostado, consiguiendo que su camiseta gris se estirara contra su armónico torso.

Mi móvil, a mi lado, empezó a reproducir una lista de canciones al azar en Spotify.

—Gracias por hacer esto por mí —dije de pronto.

Esas palabras me quemaban en la punta de la lengua y necesitaba darles voz.

—No tienes por qué dármelas —contestó.

—¿Crees que Rico cambiará de opinión sobre dejarme trabajar? —inquirí, y no sé por qué lo hice, los dos sabíamos la respuesta a esa pregunta.

—¿Tú crees que lo hará? —planteó a su vez.

Torcí los labios. Ni siquiera merecía la pena mentirme a mí misma.

—No —musité con la voz apagada.

La idea de que Rico no me permitiese ayudarlo me entristecía y eso también estaba demasiado claro como para intentar disimularlo.

Héctor lo notó. Se echó hacia delante y volvimos a estar el uno junto al otro, con nuestros hombros casi rozándose.

—A Rico le importas muchísimo —pronunció con una seguridad absoluta—. Solo quiere lo mejor para ti.

—Y yo solo quiero lo mejor para él.

—Tu hermano solo necesita que estés bien, que seas feliz.

—¿Cómo voy a serlo si él no deja de sacrificarse por todos nosotros? —repliqué con vehemencia, ladeando el cuerpo para tenerlo de frente. Inconscientemente, albergué la estúpida idea de que, si Héctor entendía por qué necesitaba hacer eso por Rico, él también acabaría aceptándolo—. Podría llevar otra clase de vida infinitamente más cómoda, podría olvidarse de las carreras. Ser feliz —sentencié.

Héctor dejó escapar todo el aire de sus pulmones sin levantar sus ojos de los míos. Había sabido ver que eso era lo que, en el fondo, más me preocupaba de todo. Si debía elegir, Rico siempre nos elegía a nosotros y eso incluía cualquier cosa que sintiese por cualquier chica.

—Yo solo quiero cuidar de Rico —continué—, igual que él cuida de todos nosotros.

Su mirada se oscureció y, con el reflejo de las luces en el agua, el color de sus ojos otra vez volvió a jugar y a posicionarse entre el verde, el azul, el aguamarina y de vuelta a un pardo, a un castaño, a un marrón.

—Eres increíble —susurró, y hubo veneración en su voz.

—No es verdad —repliqué en un murmullo—. Solo hago lo que siento.

Y noté cómo el hechizo se hizo aún mayor. No podía ponerlo en palabras, pero Héctor, todas las emociones que se despertaban en mí cuando me miraba, cuando estaba cerca… Nunca había experimentado algo así, era como si mi cuerpo fuera más mío que nunca y al mismo tiempo menos, porque estaba aprendiendo que necesitaba de otro para estar completo, como si cada palabra tuviese más valor y cada latido sonase mejor.

Sin embargo, todos aquellos sentimientos eran demasiado intensos y, abrumada, bajé la cabeza.

—Sé que es una estupidez —dije, porque necesitaba romper ese silencio lleno de tantas cosas—. Supongo que nadie se deja guiar por su corazón sin pensar en nada más. Tal vez debería ser un poco más como Hugo, aprovechar todo lo que Rico me da y preocuparme solo por mí, pero es que no soy capaz. Creo que no podría ser feliz así. —Callé un segundo, agobiada porque la mente me estaba funcionando a mil kilómetros por hora—. ¿A que es la mayor tontería que has oído nunca?

Lancé una sonrisa triste, con la mirada fija hacia delante; una sonrisa que en cierta manera era un escudo para luchar contra la idea de que, una vez más, nunca había sido más sincera, que poner lo que nos da miedo en voz alta, por un segundo, hace que asuste más.

—Yo escribo libros que después guardo en un cajón sin dejar que ninguna persona los lea —replico Héctor con la voz ronca— porque tengo demasiado miedo de que a nadie le gusten.

Mi corazón se aceleró, deprisa, y a cada latido me sentía más y más cerca de él.

—Yo sigo queriendo a mi padre —pronuncié.

La mayor verdad de todas, la que más miedo daba. Bosco era una persona horrible, nos había abandonado a nuestra suerte hacía mucho tiempo y, aun así, no podía no pensar en él, echarlo de menos, desear que cambiara y nos quisiera como yo lo quería a él.

—Yo ya no recuerdo al mío.

Sus palabras y, sobre todo, el tono que usó al pronunciarlas me hizo girarme y buscarlo con la mirada. Él tenía la suya perdida en el agua, un poco desolado, un poco desahuciado, y, por primera vez desde que lo había conocido, un poco decepcionado con la vida que le había tocado vivir. Su confesión lo hizo vulnerable como a mí la mía y también nos unió un poco más. Dos personas tristes, sentadas en el bordillo de una piscina, que acababan de entender que de alguna manera ya no estaban solas.

Las primeras notas de Con las ganas, de Zahara, comenzaron a sonar.

No lo dudé y dejé caer mi cabeza sobre su hombro. Estábamos juntos en eso.

—Necesitamos un momento catártico —anuncié de pronto, levantando la cabeza y buscando su mirada.

Héctor frunció el ceño, sin entender a qué me refería.

—Somos como esos nativos americanos que hacen la ceremonia del té purificador y después tienen que salir a cazar un oso —improvisé un rito.

—¿Quiere que cacemos un oso, señorita León? —planteó, burlón, entrecerrando los ojos al tiempo que se inclinaba suavemente hacia mí, sabiendo a la perfección que ese no era el quid de mi argumento.

—No se quede en las simples palabras, señor Cruz —respondí, imitando su gesto y su movimiento.

—¿Quieres entonces que vivamos una experiencia revitalizadora después de haber contado nuestras historias más tristes?

—Exactamente —respondí con una sonrisa, señalándolo con el índice.

Sin dudarlo, me levanté bajo su atenta mirada y una de sus preciosas sonrisas.

Me quité la corbata y la camisa, me desprendí de la falda y me lancé a la piscina en ropa interior, sin pensarlo. El agua me recibió a la misma temperatura perfecta y, cuando saqué la cabeza de ella, la sonrisa volvió a mis labios. La sensación era increíble, con el peligro moviendo deprisa la sangre en mis venas, con la idea de aventura llenándome de endorfinas, con la sensación de haberme abierto en canal y no guardarme nada.

—Sienta bien, ¿verdad? —repitió, casi en un grito, desde el borde.

Sentaba de maravilla, y él era mi recompensa.

Héctor se deshizo de su ropa y, en bóxers, se lanzó a la piscina. Sonreí como una niña cuando su cuerpo se sumergió en el agua y el gesto se transformó en uno inmenso cuando emergió del líquido elemento justo frente a mí.

—Una idea cojonuda —sentenció.

—No me felicites a mí. Es cosa de los nativos americanos.

Héctor asintió con una sonrisa cómplice en los labios.

—Sabes qué va a pasar, ¿no? —pronunció, pero no me cogió por sorpresa, estábamos en mitad de algo intenso que en aquel momento nos mantenía unidos, tirando del uno contra el otro, y por eso no necesitaba especificar, no necesitaba decir que dejaría de sentirme mal por no poder ayudar a mi hermano porque al final encontraría la manera de hacerlo y, aunque nunca dejase de querer a mi padre, algún día dejaría de doler.

—¿Y si no?

Héctor fingió sopesar mis palabras.

—Si no, nos quedan muchos chapuzones por darnos en esta piscina.

Y otra vez no le hizo falta concretar, porque ese algo dentro de mí supo que esa frase terminaba con un «yo siempre estaré aquí».

Nos buscamos con la mirada.

—Gracias —murmuré sin romper el contacto.

—No hay de qué —susurró.

Su voz se volvió más ronca y, de repente, sentí que no había nada más que decir que pudiera valer más que la manera en la que nos estábamos mirando. Flotamos por el agua hasta acercarnos un poco más.

Su mano rodeó mi cintura suavemente, haciéndonos girar. Las mías se instalaron, tímidas, en sus hombros. El agua nos mecía lentamente mientras nuestra respiración se aceleraba y las gotitas que nos caían del pelo resbalaban por nuestras mejillas hasta perderse en nuestros labios.

Sus labios.

No podía pensar en otra cosa. No quería.

—Aitana… —me llamó, y noté en mi cuerpo cada letra que susurró.

—¿Qué? —musité, alzando la vista hasta volver a sus ojos verdes.

Mi respiración se volvió más caótica y sus manos se hicieron más posesivas en mi cintura.

Otro «¿qué?» lleno aún de más curiosidad se deshizo en la punta de mi lengua.

Nunca me había sentido así.

—Será mejor que regresemos —dijo, soltándose.

Mi piel sin sus manos se quedó huérfana de golpe. Héctor me miró un segundo más y en ese instante tuve la kamikaze sensación de que él se sentía igual.

Sin embargo, no tuve oportunidad de comprobarlo ni tampoco de preguntar. Héctor se movió hasta alcanzar el borde de la piscina y, apoyando las dos manos, salió con un movimiento hábil y masculino.

Se giró, buscándome, y me tendió la mano para hacerme subir, pero no volvió a centrar su vista en mí. Llamadme tarada o cursi, no lo sé, pero juraría que se estaba conteniendo para no hacerlo.

En cuanto estuve fuera de la piscina, Héctor caminó hasta una estantería de metal llena de toallas de distintos colores y tamaños, aunque estoy convencida de que la idea original era que todas fueran iguales.

—Vistámonos —me ordenó al tiempo que me tendía una.

Se separó unos pasos y se volvió para darme intimidad. Por el contrario, yo no pude dejar de observarlo con curiosidad mientras me secaba la cara con la mullida toalla. Quería ponerle un nombre a lo que estaba sintiendo, a lo que veía cuando lo miraba, pero no sabía. La idea no me frustraba, pero sí me hacía querer preguntármelo una y otra vez hasta dar con las palabras adecuadas.

Lanzó la toalla al suelo cuando se hubo secado. Se enfundó los vaqueros y se los ajustó sobre la piel con unos saltitos. Tan pronto como se puso la camiseta, se abrochó los tejanos y se echó el pelo hacia atrás, como si todo formara parte del mismo fluido movimiento.

Rescató la toalla del suelo y se giró. Supongo que esperaba encontrarme ya vestida, pero no lo estaba. No se volvió de nuevo. Su mirada me recorrió de arriba abajo, deteniéndose en cada centímetro de piel mojada, apretando con fuerza y rabia la toalla que aún conservaba en la mano.

Yo podría haber hecho muchas cosas: decir algo, marcharme, pedirle que se girara, pero no lo hice y me quedé de pie, quieta, sintiendo sus ojos sobre mí.

De pronto los sentimientos adquirieron un nombre y las burbujitas una forma: eran mariposas.

4

Héctor

Estaba allí, frente a mí, con el pelo y la piel húmedos, con los ojos llenos de curiosidad y solo una toalla y su ropa interior de algodón separándola de mí.

La canción de Zahara no dejaba de retumbar en mi cabeza, hablando de las ganas de tocar, de sentir, de querer tenernos cerca. Demasiado cerca.

Cabeceé y todo mi cuerpo me gritó que debería darme media vuelta, largarme de aquella piscina, del barrio, de Madrid, pero también me pidió que no dejase de mirarla, que diese un paso más. Me recordó que, si alzaba la mano, podría tocarla. Era una dualidad escalofriante y frustrante, pero estaba atrapado y muerto de miedo, porque, aunque no pudiese ponerle nombre ni forma ni color, aunque en aquel momento ni siquiera fuese capaz de entenderlo, acababa de comprender que no podía vivir sin ella. El tiempo llenaría todos esos huecos con información y también con lágrimas y con rabia, porque para nosotros «demasiado cerca» era como para un domador su fiera: lo único capaz de hacerlo feliz y lo único que puede destruirlo.

—Vístete —le pedí, pero mi voz sonó demasiado ronca, demasiado llena de todo lo que me estaba provocando.

Era la hermana de mi mejor amigo. Solo tenía diecisiete años. «Me falta poco más de una semana para cumplir los dieciocho», habría protestado ella, pero no dejaba de ser un error demasiado grande, no dejaba de ser injusto si ni siquiera me permitía pensarlo una sola vez. Aitana se merecía un chico con el que descubrir el mundo y que lo viviese por primera vez con ella.

Aitana era algo prohibido.

No había nada más que pensar.

—Te esperaré fuera —anuncié y, antes de que ella pudiera decir nada, me dirigí a la puerta.

Salí, cerré tras de mí y me quedé de pie en mitad de la nada, esperándola. Siempre me había parecido preciosa. No soy idiota, lo es. No obstante, ¿cuándo había empezado a parecerme todo lo demás? Supongo que, si fuera fácil, habría una respuesta exacta, pero el deseo, las ganas, no lo son.

Aitana apareció apenas unos minutos después, caminó hasta situarse a mi lado y me miró tímida, aunque creo que la expresión correcta habría sido descolocada.

Sin poder evitarlo, la recorrí de arriba abajo y mis ojos la dibujaron, hambrientos. Ella empezó a temblar suavemente. El calor de la piscina climatizada quedaba atrás; con la ropa interior mojada y solo la camisa, tenía que estar helada.

Me quité la cazadora vaquera y crucé la distancia que nos separaba. Extendí la prenda a su espalda y se la coloqué sobre los hombros.

—Gracias —pronunció en un susurro.

Cometí el error de mirarla a los ojos y, mientras sonreía por respuesta, me di cuenta de lo cerca que estábamos, de lo jodidamente bien que olía. Mis manos parecieron cobrar vida propia y, despacio, bajaron por sus costados hasta que volvieron a anclarse en sus caderas.

Ella dio un leve respingo, pero no se apartó y su respiración se aceleró.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Rápidamente recuperé el control de mis dedos para apartarlos.

—No —me pidió ella, dando un paso para dejarnos aún más cerca.

Los dos nos habíamos vuelto igual de locos, porque los dos parecíamos, por un segundo, haber olvidado todas las señales de peligro.

Era preciosa, inteligente, generosa, valiente. Era mágica, especial… pero no podía ser.

—No —repetí.

Y a pesar de que era la misma palabra, tenía un significado completamente diferente.

Me obligué a separarme de ella y eché a andar, rezando todo lo que sabía para que Aitana me siguiera sin protestar y no pusiese a prueba mi fuerza de voluntad. Gracias a Dios, lo hizo y, unos minutos después, saltamos la valla de nuevo y nos montamos en mi coche.

—Rico debe de estar preocupado —dijo mirando la entrada principal cuando detuve el Polo en la acera frente a su casa.

Negué con la cabeza suavemente.

—Le mandé un mensaje diciéndole que yo me encargaba de ti.

Aitana ahogó una fugaz sonrisa en un desdeñoso suspiro al tiempo que clavaba su mirada en sus propias manos.

—Algunas cosas nunca cambian, ¿eh?

Aunque trató de bañarlo de insolencia, pude notar el toque de amargura en su comentario.

—Nada de lo que ha pasado esta noche ha sido un favor que le he hecho a un amigo —le dejé claro, y soné incluso molesto. De pronto me enfadaba la posibilidad de que diese por hecho que yo actuaba así con ella.

—Son tus palabras —me recordó, refiriéndose a la discusión que tuvimos en esa misma calle antes de que la llevara a El Circo.

—No sobre esta noche —argumenté, más malhumorado.

—Yo sigo siendo la misma —me rebatió, y ella también estaba empezando a enfadarse.

Necesitaba una respuesta, algo que explicara todo eso, ¡pero ¿cómo iba a dársela si ni siquiera yo entendía lo que estaba pasando?!

—Créeme, eso lo tengo claro —mascullé, pasándome la mano por la cara, exasperado.

Aitana emitió una carcajada, claramente ofendida.

—Siento complicarte la vida —soltó, y se bajó del coche hecha un basilisco.

Maldije entre dientes y, con rapidez, también salí.

—¿Qué quieres que te diga? —protesté.

—No lo sé —casi gritó—, pero no lo que has dicho.

—Eso es tan maduro… —bufé con ironía.

Aitana no se lo pensó, se agachó cogió la primera piedra que encontró en el suelo y me la lanzó con rabia. Francamente, todavía me pregunto cómo no me dio en la cabeza.

—¿Qué coño haces? —me quejé, alucinado.

—¡Eres un capullo! —me espetó.

Nos fulminamos con la mirada.

—Si hay dos «Héctor», no me interesa —empezó a decir, más enfadada que nunca pero extrañamente serena a la vez. Una muestra más de que todo el que pensase que no era una chica madura, yo incluido, estaba equivocado. Aitana tenía muy claro lo que quería—. Puede que no entienda lo que siento, pero sé que lo siento, y si tú vas a ponerte una coraza, un escudo o lo que sea y voy a tener que luchar o simplemente esperar para ver la parte de ti que quiero ver, puedes olvidarte. Yo no me guardo nada contigo. Si no vas a darme lo mismo, no quiero volver a verte nunca.

Sin dejarme contestar, entró en la casa, y me quedé junto al Polo, con cara de idiota. Aitana acababa de darme una bofetada sin manos en toda regla. No era ninguna cría inconsciente y solo me estaba pidiendo que yo no me comportara como uno.

Aquella noche le dije a Vicky que se buscara otros planes y me fui a casa a pensar. Tenía mucho en lo que hacerlo. Aitana tenía razón. No podía comportarme así, no podía comérmela con los ojos, estar a punto de besarla y después encerrarme en mí mismo, como tampoco podía volver a tratarla como si fuera Aitana León y no, solo, Aitana. No era justo y ella no se lo merecía.

A la noche en blanco le siguió una mañana de seguir dándole vueltas a todo. Debía hablar con ella, explicarle que lo que había pasado había sido un error, pero que podíamos ser amigos de verdad. Quería o, siendo más acertados y, sobre todo, sinceros, necesitaba que confiase en mí.

Cerré el portátil que había abierto para trabajar, a pesar de que no había podido concentrarme lo suficiente como para escribir una sola línea, cogí las llaves y salí disparado de mi apartamento.

Solo me costó un par de llamadas saber que Aitana se había ido con sus amigas a pasar la mañana a Madrid. No es que de pronto me hubiese transformado en un alto mando de la CIA, pero sí se me daba bien encontrar la información que necesitaba. A lo largo de los años había hecho amigos en todas partes, algunas bastante insospechadas, y nos gustaba hacernos favores.

Crucé Vallecas, Vicálvaro, Ciudad Lineal, Tetuán y llegué al centro comercial de La Vaguada, al norte de la ciudad. Me detuve en un semáforo, a unos veinte metros de la parada del autobús. Miré el reloj. Apenas eran las doce. Tamborileaba con los dedos sobre el volante. Estaba acelerado. Sabía lo que tenía que decirle a Aitana. Los «momentos» que habíamos vivido habían sido un error, pero eso no significaba que tuviésemos que volver a la casilla de salida. Podíamos ser amigos. Gruñí. Amigos. Mi cuerpo no estaba en absoluto de acuerdo con esa mísera palabra y mucho menos con la idea que entrañaba.

—¿Y qué coño quieres que haga? —farfullé para mí mismo.

Aitana tenía diecisiete años, me repetí por enésima vez. Era la hermana de Rico. Aitana era algo prohibido.

—Ella no es para mí…

La última palabra se quedó en el aire cuando la vi llegar a la parada del autobús número 49 y ocupó el último asiento que quedaba libre. Estaba sola. Sus amigas debían de seguir de compras en el centro comercial.

Llevaba un precioso vestido negro con unos diminutos dibujitos de colores y botas negras de estilo militar. Tenía el pelo recogido en un moño de bailarina y la cara lavada, como siempre. Todavía recordaba cómo había intentado robar el pintalabios de Vicky. No había podido estar más equivocada. No lo necesitaba. Aitana podría estar en una sala repleta de mujeres perfectamente maquilladas con vestidos salidos de pasarela que ella brillaría más que ninguna solo por ser como era.

Una ancianita llegó a la parada. Aitana no lo dudó. Se levantó y le sonrió, cediéndole su asiento. Antes de que me diese cuenta, el gesto se contagió en mis labios. Tenía un corazón enorme.

La mujer mayor le dio las gracias y ella se quedó de pie, junto a la marquesina de publicidad. La recorrí con la mirada, como había hecho en El Circo, en la piscina. No sabía qué me pasaba, no sabía qué había cambiado, pero mi cuerpo parecía cobrar vida propia, como si hubiese encontrado la conexión perfecta y al otro lado de ese camino estuviese ella. Había deseado a muchas chicas, sabía cómo me hacía sentir eso, pero lo que experimentaba cuando tenía a Aitana cerca era completamente diferente, mejor, como vivir toda la vida a la luz de una vela y, de golpe, descubrir el sol.

Miré mis dedos y me di cuenta de que ya no tamborileaba con ellos, en ese instante apretaba el volante con fuerza, conteniéndome. Cabeceé, exasperado, malhumorado. La parada, el coche, las ganas…, ¿en qué puto momento me había convertido en una canción de The Police? Tenía que hablar con ella y tenía que hacerlo ya.

Una moto se detuvo junto a la parada, junto a Aitana. Tardé un segundo de más, pero lo reconocí. Era Adrián Costa, el gilipollas que se creía algo por bailar en El Circo.

Él le dijo algo. Ella sonrió. Y yo no lo pensé.

Pisé el acelerador.

—Móntate —le estaba insistiendo ese imbécil sin demasiada amabilidad.

—No —respondió ella—. Esperaré el autobús.

Él bufó, como si no pudiese creer que una chica le diese esa respuesta.

—¿Por qué le estás dando tantas vueltas? —la presionó.

Ella resopló y cabeceó, negándose.

Detuve el coche en seco frente a ella. Aitana no necesitó más que un instante para saber que era yo. Su mirada cayó sobre mí y toda su expresión se llenó de sorpresa, y también de algo más. Estaba tan confusa como yo, pero también deseaba que estuviera allí tanto como yo.

—¿A qué estás esperando? —la apremió Costa por tercera vez, con la voz endurecida—. Monta.

—Sube, Aitana —le pedí con los ojos clavados en ese capullo que no sabía aceptar un no por respuesta.

Ella no dijo nada, caminó decidida hasta la puerta del copiloto, entró y se abrochó el cinturón. Toda una declaración de intenciones. Lo que no sabía era si estaba dirigida a Costa, a ella o a mí.

Él la observó con cara de pocos amigos y yo me sorprendí otra vez apretando el volante con fuerza, exactamente a un segundo de bajarme del coche y llenarle la cara de hostias.

—Vámonos —me pidió, pero su voz sonó lejana, como si yo estuviese envuelto en niebla, en rabia.

Aitana no tenía por qué aguantar a ese imbécil. Se merecía a un futuro premio Nobel, multimillonario, corredor de triatlones, que la tratara como una princesa y le diese no solo todo lo que necesitase, sino todo lo que quisiese. La idea me tranquilizó una mísera décima de segundo e hizo la rabia casi asfixiante en la siguiente. Ese otro tío era un maldito pensamiento abstracto y tampoco lo soportaba.

—Vámonos —repitió.

Pero yo seguía sin escucharla. Moví la mano. Agarré la manija para abrir la puerta.

—Héctor.

Mi nombre en sus labios fue imposible de ignorar y por un momento me sentí como si hubiera estado en el centro de una habitación llena de gente, pero nadie se hubiese dado cuenta de que estaba allí y, de pronto, ella me hubiese tocado con la punta de los dedos.

Giré la cabeza, confuso, abrumado, y me topé con sus ojos color avellana. Seguía sin saber qué demonios había cambiado entre los dos, pero la palabra amigos ya parecía demasiado pequeña, demasiado estúpida.

Pisé el acelerador, el motor rugió y nos saqué a los dos de allí.

No tenía ni idea de a dónde ir, pero era plenamente consciente de que no quería llevarla al barrio, a su casa y tener que despedirme de ella, así que simplemente conduje sin rumbo fijo, solo recorriendo Madrid kilómetro a kilómetro, sintiendo el alivio y la rabia de que ella estuviera a mi lado.

—Me encanta esta ciudad —comentó, apoyando el antebrazo en la ventanilla abierta y la mejilla en él, observando cada calle, cada edificio junto al que pasábamos.

Sonreí.

—A mí también.

Madrid era especial. Tenía el encanto de las ciudades grandes y antiguas y, al mismo tiempo, evolucionaba y se adaptaba una y otra vez. Era como una de esas películas en las que un niño y su abuelo intercambian los cuerpos y, aunque al principio les parece raro, después se sienten cómodos, libres al poder ser exactamente lo que quieren; así era Madrid. Te lo ofrecía todo, no te negaba nada y cada noche, mientras dormías, seguía inventando para poder sorprenderte cuando abrieras los ojos. Era los fuegos artificiales y, nosotros, los niños admirados de la plaza.

—¿Por qué has venido a buscarme? —planteó, incorporándose.

No se me escapó el detalle de que no había preguntado cómo sabía que estaba allí. Aitana era lista y conocía cómo funcionaba.

—Tenemos que hablar —contesté.

Ella se enderezó en el asiento y asintió.

—Pues habla —respondió sin más.

Esa capacidad de ser directa, de sacarme de mi zona de confort, me volvía loco de ella, y en aquellos momentos no estaba seguro de si lo hacía en el buen sentido o no. Aitana no le daba vueltas a las cosas, no se andaba por las ramas y tampoco me dejaba hacerlo a mí cuando se trataba de ella. Doliese o no, siempre buscaba sinceridad y no hacía falta ser un lince para saber que todo estaba relacionado con Bosco. Cuando tienes un padre que un día te promete que cambiará y cuidará de ti y al otro se olvida de tu cumpleaños para emborracharse en el bar, aprendes a protegerte.

—Tuviste razón en enfadarte ayer —admití sin paños calientes.

Automáticamente su expresión se relajó y se llenó de alivio, como si para ella fuese un bálsamo saber que yo entendía cómo se sentía.

—Pero, Aitana, las cosas son más complicadas de lo que parecen.

—No soy idiota, Héctor —me interrumpió, hastiada.

—Si creyese que lo eres, no estaríamos manteniendo esta conversación —repliqué con una convicción absoluta. Sabía que ella no era como Vicky o como las otras chicas. Aitana tenía más dentro que todas ellas.

—Entonces, no me trates como si lo fuera —me dijo, y sonó como una súplica.

Tomé aire y me preparé para decir lo que en el fondo, y cada vez más en la superficie, no quería tener que pronunciar.

—Aitana, sea lo que sea lo que estamos sintiendo, tiene que parar, y tú también lo sabes.

Su expresión volvió a cambiar al tiempo que asentía, veloz.

—Detén el coche —me pidió, segura.

—¿Qué? —gruñí—. No.

Por instinto, miré a mi alrededor para ubicarme. Vi los cines Capitol; estábamos cerca de Callao, muy lejos del barrio.

—Tú no tienes ningún derecho sobre mí —me recordó, y cada palabra me puso de peor humor—. Para.

—De eso, nada —mascullé con la vista al frente.

Otra vez estábamos discutiendo como un maldito matrimonio. ¿Por qué siempre teníamos que acabar así? Joder.

Aitana me fulminó con la mirada y una parte de mí supo lo que iba a hacer antes de que lo hiciera: tiró de la manija con el coche en marcha, diciéndome sin palabras que podía no parar si me empeñaba, pero que ella iba a bajarse de una manera u otra.

Maldije entre dientes y, con brusquedad, eché el Polo a un lado de la calzada, subiendo una de las ruedas en la acera por el impulso.

Aitana salió sin mirar atrás y yo la seguí de inmediato.

—¿A dónde demonios vas? —rugí, saliendo tras ella.

—Lo has vuelto a hacer —me espetó, girándose en mitad de la Gran Vía—. Te has puesto celoso al verme con Adrián y ahora me estás diciendo que tenemos que parar lo que sentimos. Te lo dije ayer —me recordó, y pude notar cómo su rabia se iba haciendo mayor con cada palabra que pronunciaba, pero también la tristeza—: no quiero dos «Héctor».

—¿Y qué coño quieres que hagamos? —repliqué a la defensiva. Acababa de darme cuenta de cuánto odiaba que sufriera por mi culpa—. Eres la hermana de mi mejor amigo. Tienes dieciocho años.

Obvié que le quedaban algo así como dos semanas porque, con total franqueza, ese era el menor de nuestros problemas. Si solo se hubiese tratado de esperar ese tiempo y mágicamente hubiésemos podido permitirnos una relación normal, lo habría hecho. Pero, en la cruda realidad, le seguía sacando once años. Era una puta locura.

—Si tan claro lo tienes, no te pongas celoso. No me busques —me exigió y, joder, cuánta razón tenía y qué poco me importaba en aquel momento.

—Por supuesto —contesté, desdeñoso, sarcástico y, maldita sea, muy cabreado—. Tendría que haberte dejado en manos de ese gilipollas.

—Sé cuidarme sola —siseó, dando un paso hacia mí.

—Me importa una mierda. No iba a dejar que te fueras con un imbécil que no es capaz de entender que le estabas diciendo que no.

Todas las personas que pasaban a nuestro lado nos miraban, puede que incluso más de un par se quedaran a ver el espectáculo, pero no me preocupaba lo más mínimo. ¡Había conseguido sacarme de mis casillas otra vez! ¡Había conseguido que perdiese el control otra vez!

—¡No es tu problema! —gritó.

—¡Claro que lo es!

—¡No! —sentenció, y sus ojos se llenaron de lágrimas—. Tú has elegido no complicarte la vida —continuó, con la voz más calmada, pero solo porque era más triste—, así que no tienes ningún derecho a opinar acerca de lo que pase en la mía.

Sus palabras me golpearon de más maneras de las que pude ver venir. «Complicarme la vida», esa era mi expresión, incluso se la había dicho a ella en El Circo y desde luego era lo que estaba eligiendo entonces. Así que, ¿de qué me quejaba? ¿Por qué estaba tan enfadado? ¿Por qué dolía? Quería ahorrarme complicaciones y, aunque esa hubiese sido la actitud válida en todos los momentos anteriores de mi vida, hacerlo justo en aquel instante me convertía en un cobarde. ¿De verdad quería serlo con ella?

Aitana se quedó delante de mí, manteniéndome el corazón y la mirada. La mente me iba tan rápido que, en realidad, no lograba pensar nada con claridad. Ella cabeceó al tiempo que bajó la vista, como si se hubiese rendido conmigo, y esa idea fue peor que todo lo demás.

—No hay dos «Héctor» —afirmé con la voz ronca, llena de todo lo que ella me hacía sentir, dando un paso en su dirección.

Aitana, que estaba a punto de girarse, se detuvo. Alzó de nuevo la cabeza y yo atrapé sus ojos sin dudar.

—Es cierto que no quiero complicarme la vida. Es cierto que me parece lo más inteligente, lo más práctico, lo mejor, pero, más que nada, no quiero complicártela a ti. Eres una chica preciosa por dentro y por fuera. Joder, Aitana, eres un puto regalo. Te mereces solo cosas maravillosas y un tío que esté a tu altura para vivirlas, que sus primeras veces sean las tuyas. Si seguimos adelante, solo va a traerte problemas.

—Eso tendría que decidirlo yo.

—Puede ser, pero, si tengo en mi mano la posibilidad de protegerte, voy a hacerlo, siempre.

Aitana se mordió el interior de la mejilla para no llorar, pero no bajó la cabeza, no apartó la mirada. Otra vez me estaba demostrando lo fuerte que era.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó.

—Dejar de vernos hasta que se nos pase —respondí con la voz queda, antes de que me faltara el valor para hacerlo. No quería renunciar a ella, hostias.

Era consciente de que ese no era el plan, pero pedirle que fuéramos amigos me enfadaba demasiado. Me parecía una puta estafa.

—Pues lo mejor será que empecemos ahora.

Me contuve para no abrazarla, para no besarla, para no pedirle que nos olvidáramos de todo y solo nos dejáramos llevar.

—Sí —contesté.

Una lágrima rodó por su mejilla. Aitana no se la secó; no se ocultó, y en aquel preciso instante me pareció la chica más increíble de todo el condenado universo, porque se estaba mostrando tal y como era, entregándose entera. Fue el acto más puro, limpio y sincero que había presenciado jamás.

—No te preocupes. No iré a tu casa —continué con el mismo tono neutro y perdido a la vez, como si mi propia voz fuese más inteligente que yo y supiese ya cuánto me iba a costar cada palabra que estaba levantando.

—¿Y qué pasa con Rico?

—Me las apañaré.

Ella asintió y, como si se estuviese diciendo que no debía alargar más la agonía, buscó mi mirada una última vez.

—Adiós, Héctor —pronunció.

Sin esperar respuesta, giró sobre sus botas y echó a andar calle arriba.

—Adiós, Aitana —susurré para mí.

Caminé hasta el coche pensando, tratando de calmar todo lo que me estaba arrasando por dentro. Alcé la cabeza al tiempo que abría la puerta, imité su gesto de hacía tan solo unos minutos y la busqué con la mirada.

Ella se alejaba, entremezclándose con las personas que abarrotaban la Gran Vía. Tenía dieciocho años. Era la hermana de Rico.

Era un error.

Arder por otra persona solo acaba consumiendo a los dos.

Entré en el Polo. Arranqué el motor. Fire for you, de Cannons, empezó a sonar. Me pasé las manos por el pelo sin saber a dónde mirar, qué hacer, qué pensar. ¿Era posible que ya la echara de menos? Subí el volumen al máximo. Quería volver a estar bien. De acuerdo con mis propias decisiones. Las postales. Mi padre… Aitana… Todo se entremezcló, se confundió. Hacía mucho que había elegido no complicarme la vida. Siempre lo había tenido clarísimo. Era mi elección. Lo mejor.

Respiré hondo.

No iba a cambiar ni por ella ni por nadie.

Aceleré y salí disparado. No había nada más que discutir.

—No, no voy a ir —dije con nulo interés.

Estaba bocarriba, en el suelo, con un cojín como almohada, el teléfono en manos libres sobre el pecho, fumándome un cigarrillo. Hacía nueve días que no veía a Aitana. Era el noveno día que le daba largas a Vicky.

—Vamos, cielo —gimoteó esta—. Ven a cenar a casa. Pedro no está.

Cerré los ojos, hastiado.

—Hablamos otro día —aceleré la despedida. No quería continuar con eso. No iba a verla. No iba a tocarla. Podía insistir todo lo que quisiese—. Adiós.

Colgué y cogí una larga bocanada de aire. Di una calada y observé el humo disiparse delante de mí. ¿Qué coño iba a hacer? Y nótese que he dicho iba, porque, deber, sabía perfectamente lo que debía hacer, aunque lo detestase como había detestado pocas cosas en mi vida.

Me levanté, fui hasta la cocina, me abrí una cerveza y regresé al salón. Me dejé caer contra la pared con la mano a la espalda y, durante un par de minutos, me dediqué a beber en silencio hasta que el desvencijado cajón del desvencijado mueble donde guardaba las postales entró en mi campo de visión.

La última había llegado desde Punta del Este. ¿Seguiría allí entonces? ¿Cómo de diferente habría sido mi vida si ella no hubiera tomado aquella decisión? Siempre había pensado que ese capítulo concreto de mi vida era uno de los motivos por los que entendía tan bien a Rico.

Resoplé. Necesitaba salir de casa. Hacer algo, lo que fuera.

Me di una ducha sin darme tiempo para pensar y, cuarenta minutos después, estaba aparcando en la explanada de El Circo. Me traía sin cuidado que fuera lunes y, por lo ambientado que estaban los aledaños y la cola para entrar, estaba claro que no era el único que pensaba así.

Rico llegaría más tarde con Daniela; sí, habéis leído bien, Daniela Suárez, la ex de Hugo. Por fin mi mejor amigo se había olvidado del montón de cosas que los separaba y se había centrado en las ganas que tenían de estar juntos. Sonreí por primera vez en todo el condenado día. Me alegraba muchísimo por ellos. Los dos se merecían ser felices.

—¿Algo que deba saber, Nicolai? —le pregunté al portero, deteniéndome a su lado, justo después de saludarlo con un golpe de cabeza.

Me devolvió el gesto.

—Aitana León está dentro.

Su nombre fue como un balazo, pero me mantuve en pie.

—Ha venido con sus amigas —continuó—. También está Adrián Costa.

Me sorprendí a mí mismo cerrando los puños con rabia junto a mis costados. No lo quería cerca de ella, ni siquiera por culpa de la sintaxis.

Asentí, comiéndome el malhumor.

—Dile a tu hermana que se pase mañana por el 26 de la calle de Lope de Rueda —le expliqué, para obligar a mi mente a centrarse en cualquier otra cosa—. Necesitan una secretaria de oficina. Dile que pregunte por Susana.

—¿Es un sitio respetable?

—Sí. Es un estudio de diseño gráfico. Trabajan cuatro chicas y dos chicos. Sueldo normal. Nadie le dará problemas.

Nicolai sonrió, aliviado. Su hermana se había quedado en el paro hacía poco más de un mes. Tenía un crío pequeño. Necesitaba el dinero y no podía permitirse estar un solo día más sin trabajar. Me pidió ayuda. Favor por favor, ¿recordáis? Y ahora Nicolai me debería una.

—Gracias, Héctor.

—Un placer —respondí, entrando.

La música me saturó los oídos en cuanto puse un pie en El Circo. Una banda de chicas estaba tocando en el escenario. No era la primera vez que actuaban y, como en las anteriores, tenían a todos los tíos revolucionados. No podía culparlos: guapas, con minifaldas de plástico y esas diademas con orejas de gato que, no sé por qué extraña (y, con toda probabilidad, pervertida) razón del universo, las hacían más sexis.

Atravesé la pista de baile y llegué hasta la barra. Normalmente, el simple hecho de estar allí me ponía de buen humor, pero aquella noche parecía no funcionar.

—Prepárame un gin-tónic, cariño —le pedí a Mayúscula, una de las drags que trabajaban de camareras, cruzándome de brazos sobre la barra.

—Uy, qué cara traes. ¿Estás bien? —inquirió, poniéndose manos a la obra con mi copa.

—¿Tanto se nota? —repliqué, hastiado.

—Una —contestó con una sonrisa—, que es muy intuitiva. ¿Es por Vicky?

—No.

Ojalá todo aquello hubiera tenido que ver con Vicky. Hubiese sido infinitamente más sencillo.

—¿Y a ti qué te pasa, guapetón? —intervino Furia, su compañera de trabajo y plataformas, acercándose a nosotros—. Pareces estar muy de bajón.

A pesar de su peluca a lo afro y de ir siempre vestida como Lady Gaga hasta arriba de lentejuelas, Furia se comportaba como si fuera la madre de todos nosotros.

—No hundas al cliente —la riñó Mayúscula—. Dale soluciones.

Sonreí. Eran un dúo muy singular.

Furia asintió a las palabras de su amiga y dio un paso para tenerme más cerca, cruzándose también de brazos sobre el mostrador para que quedáramos frente a frente.

—Cuéntame —dijo solemne—, ¿qué te atormenta?

Volví a sonreír. Me caían muy bien. Claro que eso no significaba que fuese a hablar de lo que me ocurría. Por lo que al mundo respectaba, Héctor Cruz no tenía ni una sola preocupación.

En ese momento, un alboroto en el otro extremo de la barra llamó su atención.

—Ya voy —anunció Furia, enderezándose y dirigiéndose hacia el grupo de chicas que acababa de llegar.

—Mira quién está ahí —comentó Mayúscula.

Eché mi vista hacia atrás y vi a Vicky, en los reservados que había a una decena de metros. Era obvio que ella me había visto. No me apetecía pasar la noche con ella, pero tampoco hice un solo intento por marcharme, ni siquiera para perderme en cualquier rincón del local. Sabía que ella no se acercaría, jugando a hacerse la interesante, lo que me daba al menos una hora y tres copas antes de que captara el mensaje de que yo no iba a ir hasta ella y ella lo hiciera hasta mí.

—Estoy bien aquí —ofrecí a modo de toda explicación, apartando mi vista de Vicky y devolviéndola al frente.

Mayúscula frunció los labios, estudiándome.

—No es que pensara que Vicky y tú fuerais a ser una de esas parejas para toda la vida, pero no voy a negar que esto me descoloca.

—Pues deberías acostumbrarte, porque no creo que vuelvas a verme con ella.

Las palabras salieron de mi boca antes de que se dibujaran en mi propia mente, sorprendiéndome a mí mismo. Es cierto que llevaba más de una semana rechazando todas sus invitaciones, pero en ningún momento la había dejado oficialmente. Sin embargo, en aquel instante, aquella elección pareció obvia, casi cristalina. No sabía poner en pie un argumento que lo justificase, pero, sencillamente, Vicky ya no me interesaba.

Mayúscula me contempló pensativa durante un puñado de segundos y sonrió con firmeza en el siguiente. Eso tampoco era capaz de explicarlo, pero presentía que Vicky y sus amigas no eran santo de su devoción.

—Entonces, tengo que deducir que antes no me has mentido, de verdad no estás así por Vicky, ¿no?

—No.

—¿Es por una chica?

La miré, pero no respondí. No era por no querer descubrirnos a Aitana y a mí, ya que podría haber dicho que sí, incluso contar parte de la historia, sin mencionar ni dar indicios de que era ella. La razón por la que no quería hablar era mucho más profunda, además de un pelín retorcida. No quería hablar de ella porque lo que teníamos, incluso en ese momento en el que, técnicamente, no teníamos nada, era algo nuestro, y nuestro con mayúsculas. No iba a permitir que nadie se entrometiera.

—¿Quieres hablar de ello? —planteó, perspicaz.

Sonreí.

—No.

—¿Ves qué rápido nos entendemos? —bromeó, consiguiendo que mi sonrisa se quedara allí un par de segundos más.

El gesto se contagió en sus labios, dio un paso hacia mí y me agarró del antebrazo con cariño.

—Sea lo que sea —me animó—, no te preocupes, que se te pasará.

—Eso espero —gruñí.

Empezaba a resultar de lo más frustrante. En mi interior sentía esas ganas posesivas de no dejar que Aitana se separara de mí y el sentido común gritándome a pleno pulmón que lo mejor que podría pasarnos era que superáramos ese cuelgue loco y absurdo.

—¡Tienes que tomarte algo! —gritó una de las chicas a las que estaba sirviendo Furia en el otro extremo de la barra.

Observé a la chica en cuestión. Sabía que la había visto antes.

—¡No todos los días se celebra que cumples dieciocho! —añadió.

La frase casó con el recuerdo. Era Anita, la amiga de Aitana. El recuerdo lo hizo con la realidad y las chicas se reordenaron para que la propia Aitana alcanzara la barra. El aire se volvió más pesado y todo el oxígeno pareció evaporarse de mis pulmones. Estaba jodidamente preciosa. Un vestido increíble, el pelo otra vez suelto y la cara lavada salvo por sus labios, sus alucinantes labios, que me hacían imaginarme un millón de cosas, pintados de un rojo intenso.

«Aitana es un maldito sueño».

—¿Qué te pongo? —le preguntó Furia con una sonrisa.

—Espera, pídeselo —le recordó otra de las chavalas, Natalia.

La camarera se llevó la mano a la cadera y carraspeó como si se estuviese preparando para una actuación en el Teatro Real.

—¿Podría enseñarme su carnet, por favor? —pronunció, ceremoniosa, al fin.

Sus amigas empezaron a jalear y aplaudir a Aitana. Ella sonrió, tímida, y negó con la cabeza. Antes de darme cuenta, su sonrisa se contagió en mis labios.

—No he traído el carnet —se disculpó, encogiéndose de hombros.

—¿En serio? —inquirió otra de sus amigas, y un segundo después todas se echaron a reír.

No lo había descubierto hasta aquel instante, pero me encantaba verla sonreír, verla reír, verla feliz como en aquel momento. Una parte de mí, bastante estúpida y posesiva, todo hay que decirlo, sintió un pinchazo de decepción, incluso de tristeza, porque todo parecía indicar que Aitana había pasado página mientras que yo, quisiese admitirlo o no, seguía pasando los días tumbado en el suelo de mi piso, fumando y escuchando música a todo volumen solo para no tener que pensar. Una vez más estaba claro que ella era mucho más lista que yo… y que todos tenemos un animal medio tarado dentro, responsable de todas nuestras malas decisiones.

Cuando las carcajadas se calmaron, Furia le dedicó una significativa y divertida mirada, preguntándole sin palabras qué iba a querer beber.

Aitana asintió y se mordisqueó el labio inferior, pensativa, observando la enorme pared de botellas tras la barra. El gesto no le pasó desapercibido a ningún centímetro de mi cuerpo. Habían pasado nueve días, ¿por qué no había conseguido desintoxicarme de ella?

—Un gin-tónic —se decidió.

Sonreí. «Buena elección, nena».

Mientras Furia le preparaba la copa, Aitana levantó la cabeza y nuestras miradas se encontraron. Los primeros segundos me pareció descolocada, abrumada. No esperaba encontrarme y creo que una parte de ella ni siquiera quería. Un ciclón, un huracán, una puta tormenta tropical empezó a formase dentro de mí. Debería estar contento. Debería gustarme que ella se sintiese así, pero el deber comenzaba a no tener espacio allí.

Aitana cogió la copa, sus amigas empezaron a jalearla de nuevo, pero, antes de dar el primer sorbo, la alzó suavemente, nada que nadie, salvo nosotros, pudiéramos notar. Yo la imité. Nuestro propio brindis. Una suave sonrisa inundó sus labios y los míos respondieron. ¿Iba a ser así de brutalmente fácil? ¿Solo íbamos a necesitar que el otro estuviera cerca para sentirnos bien?

Ella bebió un trago corto, sus amigas aplaudieron y por fin se relajaron. Mi sonrisa se ensanchó cuando vi a Aitana observar a las chicas tratando de ser discreta, contestando con monosílabos, hasta que logró su objetivo de dejar de formar parte de la conversación que las otras mantenían. Cuando se aseguró de que ninguna le prestaba atención, sus ojos de color avellana buscaron los míos.

A pesar de haber seguido toda la escena, ese mismo algo dentro de mí saltó, desbocado. Quería tocarla. Quería sentirla más cerca.

—Hola —vocalizó sin emitir sonido alguno, solo moviendo los labios.

—Hola —contesté de la misma manera.

Un segundo. Dos segundos. Tres segundos. Solo mirándonos, disfrutando del otro.

—Feliz cumpleaños —dije.

—Gracias.

Cuatro. Cinco. Seis. La idea de que solo me separaban una veintena de pasos de ella, de que, si los cruzaba, podría tocarla, se infiltró tan rápida en mi piel que otra vez el aire a mi alrededor me pareció no ser suficiente. Mi cuerpo había tomado una decisión.

—Estás preciosa.

—Dani —respondió para darme a entender que la chica de Rico era la responsable de aquel vestido.

¿Cuántas personas debía de haber en El Circo aquella noche? ¿Doscientas? ¿Trescientas? No me importaba ni una sola de ellas, ni siquiera las veía ni las oía. No existían para mí.

—Te echo de menos —dije.

Cuatro palabras que, con toda probabilidad, eran un error, pero tampoco me importaba. Llevaba nueve días extrañándola como un idiota, la extrañaba entonces.

—Yo también.

No había acabado de pronunciar la última palabra cuando una mano la agarró de la muñeca y la obligó a girarse sin demasiada amabilidad. Mi cuerpo hirvió de rabia y quise partirle la cara a Costa incluso antes de comprobar lo que ya sabía: era él.

—¿Por qué no viniste ayer? —le preguntó, asquerosamente impaciente—. Me dejaste tirado.

—Me quedé en casa —replicó Aitana—. Me apetecía estar con mi familia.

—¿Y? —le rebatió él, antipático—. Yo estaba aquí.

Ella resopló.

—Ya lo sé —contestó.

—Pues que te quede claro para la próxima vez. Vamos —la apremió antes de que ella pudiera decir nada.

Tiró de Aitana, forzándola a andar, pero, justo antes de dar el primer paso, ella se volvió para buscarme con la mirada.

—No —le dije al tiempo que negaba con la cabeza por puro instinto.

Ella rompió el contacto y empezó a caminar. No, joder, no. No iba a irse con ese imbécil. Aitana se merecía más, mucho más. Aitana se lo merecía todo.

Di el primer paso tras ellos y otra vez fue algo que ocurrió por instinto, por un sentimiento real y salvaje que parecía dominarlo todo cuando ella estaba en juego.

—¿No piensas venir a buscarme?

La voz de Vicky me detuvo, pero no tardé más que una décima de segundo en reaccionar. No estaba dispuesto a perder un solo segundo con ella.

—Tengo cosas que hacer —le expliqué, lacónico, y eché a andar de nuevo.

—Esa mocosa de Aitana León al final siempre consigue arruinarnos la noche.

Bullí de rabia cuando la llamó mocosa, pero, sobre todo, porque dio por hecho que había un «nosotros» que excluía a Aitana, y es que acababa de comprender que esa palabra ya no me interesaba si no era con ella.

Ladeé la cabeza para poder observarla con el cuerpo en guardia y la mirada fría. Sentía que tenía una misión, que necesitaba llevarla a cabo y alejar a ese gilipollas de Aitana, y Vicky, en ese instante, solo era un obstáculo.

—Tú no tienes nada que decir sobre Aitana.

Al tenerme de frente, sonrió, intentando resultar sexy.

—¿Por qué no buscas a la hermanita, te aseguras de que está bien y vuelves conmigo para que podamos divertirnos un rato? —me propuso.

Vicky era como una mujer con manual de instrucciones. Siempre daba por hecho que, para conseguir algo de mí, tenía que parecer dulce y sensual a la vez, como una gatita encerrada en una jaula. Se equivocaba. Solo era una proyección de lo que pensaba que me gustaba y, acertada o no, perdía el tiempo porque no era real. Vicky jugaba a ser y yo ya me había cansado de eso.

—Porque eso ya no me interesa y nunca más va a interesarme —le dejé claro.

Ella caminó con el paso lento y cadencioso hacia mí. Sonrió de nuevo y alzó las manos, dispuesta a colocarlas sobre mis hombros, pero se las aparté antes de que pudiera tocarme.

Vicky suspiró, contrariada, pero forzó una nueva sonrisa.

—Te estoy ofreciendo el paraíso, cariño —me indicó, melosa.

Y otra vez resultó obvio lo poco que me conocía.

—Pues deberías guardarlo para quien esté interesado.

—¿Acaso al gran Héctor Cruz ya no le gusta follar?

Una idea preconcebida más: a los tíos nos gusta que esa misma chica dulce diga palabras como «follar», y es cierto, nos encanta, y nos encanta aún más que después de hacerlo se ruboricen, pero tiene que ser algo auténtico, no un arma.

—Me gusta follar —repliqué, inclinándome sobre ella, duro y canalla a la vez—, pero no tengo ninguna necesidad de hacerlo con la primera que me lo propone, como si acabara de escaparme de una puta cueva. Follo con quien quiero y cuando quiero, y tú ya no estás en esa lista.

Ella apretó los labios con rabia, fulminándome con la mirada. Era lo suficientemente lista como para saber que ya no tenía nada que hacer.

Giró sobre tus tacones, altiva, y comenzó a caminar, alejándose. Con el segundo paso, su hombro chocó atropelladamente con el de Hugo, que iba acelerado hacia la barra. Al verlo, fruncí el ceño, perspicaz. ¿Qué hacía él allí? Hugo solo pisaba el barrio cuando necesitaba algo de Rico o cuando quería que le pasaran la mano, en cualquier sentido, por ser su hermano. Normalmente, no salía de Madrid si podía evitarlo.

—Un ron con naranja —exigió sin ninguna amabilidad—. Rápido.

Furia lo fulminó con la mirada. ¿Quién podía culparla? Hugo era el rey de los soplapollas.

Hice el ademán de marcharme en busca de Aitana, pero, cuando vi cómo Hugo prácticamente se bebía la copa de un trago, pensé que, tal vez, tenía problemas… o, lo que era más concreto y probable, que se habría metido en algún lío por su «exquisita» personalidad. En cualquier otra circunstancia, me habría largado sin mirar atrás, pero, para bien o para mal, era el hermano de Rico y una punzada de culpabilidad me pinchó el estómago. No podía dejarlo tirado.

—¿Estás bien? —dije a modo de todo saludo, plantándome en la barra a su lado.

Era consciente de que podría haber sido más simpático, pero estábamos hablando de Hugo.

—¿Y a ti qué te importa? —me espetó.

—A mí, absolutamente nada —contesté, sincero—, pero, si su majestad se ha dignado venir aquí —continué, riéndome de él—, tiene que ser por algo.

—Acabo de ver a Vicky, ¿por qué no te vas con ella y me olvidas?

—Tu última oportunidad —aseveré, ignorando sus palabras—: ¿te ha ocurrido algo?

—Mi vida es perfecta. Solo he venido a este agujero a ligarme a una idiota ignorante de extrarradio.

Asentí una sola vez, fingiendo meditar sus palabras, conteniéndome para no darle una hostia. Me resultó curioso que fuera la segunda vez que tenía que hacerlo aquella noche.

—No te será difícil reconocerla —respondí—, por ese mismo motivo ligan contigo cuando tú estás en Madrid.

Hugo resopló, cabreado, se separó de la barra con un gesto violento y me encaró como si fuese a pelearse y, sí, habéis leído bien ese «como si». Hugo era un pusilánime y un cobarde. Jamás se atrevería a pelearse con alguien.

Yo no me moví, sosteniéndole la mirada con una media sonrisa de lo más impertinente. Cuando Hugo comprendió que no iba a achantarme y que, si buscaba bronca, iba a encontrarla, lanzó un juramento entre dientes y dio un paso atrás.

—¿Ya has tenido suficiente? —lo fastidié, socarrón.

Él no dijo nada. Mejor. Solo agachó la cabeza y se largó.

Me disponía a hacer lo mismo cuando otra persona llegando a la barra llamó mi atención. Era Daniela, y en aquel momento parecía la chica más triste del mundo. Definitivamente, aquel pedacito de El Circo se había convertido en el camarote de los hermanos Marx con la doctora Francis pasando consulta dentro.

Rico hizo acto de presencia un segundo después y, como su chica, tenía aspecto de no estar en su mejor momento. ¿Qué demonios había pasado?

—Hola —lo saludé—. No te esperaba tan pronto.

Rico asintió, pero, en realidad, no me estaba escuchando. Seguía con la mirada fija en Daniela, que estaba hablando con Furia.

Yo me tomé un instante más para observarlo, pero, cuando abrí la boca dispuesto a preguntarle qué estaba ocurriendo, unas risas llamaron mi atención. Eran Anita y Ada, las amigas de Aitana, de nuevo en la barra, y verlas fue como verla a ella y toda mi atención se esfumó.

Aitana no podía estar con un tío como Costa. Era casi ridículo. Ella era la chica más especial de todo el planeta y él… supongo que a estas alturas ya tenéis claro lo que pensaba de ese imbécil.

—Están juntos —dije, haciéndome eco de lo único en lo que podía pensar.

Rico tardó un segundo de más en volver a la realidad.

—¿Quiénes?

—Tu hermana y ese gilipollas de Adrián Costa.

Mi amigo resopló. Teníamos que ponerle freno a ese idiota y, de paso, darle una paliza.

—Han discutido cuando Aitana ha llegado hace un rato, nada grave —le expliqué, aunque una parte de mí no paraba de gritarme que merecía que no lo dejáramos salir de allí con todos los dientes solo por cómo la había tratado; la otra parte me dijo que no me preocupara, que yo mismo iba a encargarme del idiota de Costa en cuanto terminara esa conversación—. Por lo visto al donjuán le molestó que ella se quedara ayer en casa con vosotros en vez de salir.

Rico iba a responder, pero en el último momento algo, no sé el qué, pareció cruzar su mente y guardó silencio.

—¿No vas a ir a amenazarlo? —indagué, y era consciente de que estaba sonando confuso, incluso sorprendido, cuando en el fondo lo que estaba era de un humor de perros y subiendo. ¡Teníamos que quitarnos a ese tío de en medio ya! Él lo amenazaba, yo le partía la cara. Era una idea cojonuda—. ¿Ni siquiera gruñir un «gilipollas» entre dientes? Tío, ¿estás bien?

—No, no lo estoy.

La rabia que sentía por Costa me había hecho olvidar que algo había ocurrido entre Rico y Dani.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté, dejando de lado mis propios problemas por un segundo. Tocaba ser un amigo de verdad.

Rico otra vez pareció a punto de responder y otra vez pareció arrepentirse.

—Nada —contestó al fin.

Pero yo sabía que ese «nada» era una mentira tan grande que ni siquiera él se la creía.

—Rico…

Antes de que pudiera continuar hablando, los dos vimos a Daniela salir flechada del baño, ni siquiera me había dado cuenta de que se había marchado. Al pasar junto a Vicky y sus amigas, estas sonrieron con malicia. ¿Qué coño había pasado ahí dentro?

Rico se había preguntado exactamente lo mismo, porque salió disparado tras su novia.

—¡Rico! —lo llamé.

No había que ser un hacha para saber que estaba demasiado cabreado. Necesitaba calmarse.

—¡Rico! —volví a gritar, saliendo tras él.

Pero con el primer paso mi mirada se encontró con la de Vicky. Ella me lanzó un beso que era una taimada dedicatoria. Solo se lo había hecho pasar mal a Dani para hacerle daño a Rico y vengarse de mí. Convencer a Emma tuvo que resultarle de lo más sencillo, su máxima aspiración era la cama del rey del extrarradio.

Tensé la mandíbula. Miré hacia donde se había marchado Rico, pero ya no había rastro de él ni de Daniela. Lancé un juramento entre dientes y me dirigí hacia Vicky.

—¿Qué coño has hecho? —rugí en cuanto la tuve lo suficientemente cerca.

—¿Qué crees tú que he hecho?

—No estoy jugando —le dejé claro.

—Pues yo sí he estado haciéndolo y me he divertido muchísimo. Que eso te sirva para aprender, Héctor —continuó, dando un paso en mi dirección, con la misma sonrisa calculada que le había visto poner antes—. Nadie me deja tirada sin pagar las consecuencias.

No se lo iba a consentir.

—Escúchame bien —siseé con fiereza—. No vuelvas a acercarte a los León, a Daniela ni a mí. No vuelvas a acercarte a nadie que me importe o me las vas a pagar, Victoria.

Yo nunca levantaba la voz, nunca se me veía al límite. Incluso era rara la ocasión en la que me enfadaba. No me complicaba la vida, ¿recordáis? Por eso, cuando me oyó, Vicky tragó saliva sin levantar los ojos de mí, intimidada. Quería que se sintiese mal, que tuviese miedo. El mensaje tenía que quedar claro. Estábamos hablando de los León y no iba a permitir que nadie les hiciera daño por mi culpa.

—Y, ahora, lárgate —le ordené.

No quería tener delante a alguien como ella ni un segundo más.

Vicky no dijo nada, bajó la cabeza, le hizo un gesto a su amiga Emma, a unos metros de nosotros, y se marchó.

Yo observé cómo se alejaba demasiado enfadado. Había perdido la cuenta de cuántas veces había tenido que contenerme aquella noche. Necesitaba una copa… o tres. Camino de la barra, llamé a Rico a su móvil para comprobar que todo estaba bien con Daniela, pero no respondió.

—Maldita sea —farfullé entre dientes.

Conocía a Vicky y a sus amigas. Si se empeñaban, podían ser muy crueles.

Alcé la cabeza sin ningún motivo en particular, y supongo que el universo decidió ponerme complicado eso de relajarme, porque, de pronto, estaba frente a Aitana, separados tan solo por un puñado de metros, una canción a todo volumen y centenares de personas bailando, riendo y bebiendo.

Seguía con sus amigas y decir que estaba preciosa era quedarse tan corto que parecía una broma pesada. Me quedé allí, inmóvil, como si tuviera los pies pegados al suelo con cemento, observándola. Un par de meses atrás, acabar así, estar así, habría sido impensable, pero todo había cambiado demasiado rápido.

Aitana también levantó la cabeza, como si alguien le hubiese dicho que lo hiciera, y nuestras miradas volvieron a encontrarse. Asustaba, pero era una verdad certera, incluso cruel: siempre íbamos a poder encontrarnos. Era deseo. Era algo cálido recorriendo cada una de mis venas. Era pensar en ella y sentir. Era una explosión de todo lo bueno. Eran ganas.

Una de sus amigas le dijo algo, pero Aitana no le prestó atención. Quería tocarla. Quería ir hasta ella. Quería tenerla cerca.

Y, entonces, pasó. Costa se colocó frente a ella. La rabia se recrudeció.

—Vamos a tomar algo —le dijo.

—Me he bebido una copa. No quiero más —contestó ella.

—Ya, pero yo sí —le rebatió, otra vez con esa asquerosa chulería— y no me apetece beber solo.

La rabia lo saturó todo.

—Puedes ir con cualquiera de tus amigos.

—¿Y para qué tengo una novia?

Aitana se quedó quieta, manteniéndole la mirada.

—Vamos —sentenció.

Sin dejar que le diera la respuesta que se había ganado a pulso, la agarró de la muñeca, sin ninguna amabilidad, y tiró de ella hacia la barra.

Aitana se soltó, molesta, y volvió a detenerse. Los amigos del capullo, que estaban pendientes de la escena, empezaron a murmurar y reírse. Costa los observó y de nuevo clavó sus ojos en ella. No necesitaba hablar con él un solo segundo para saber que era el típico idiota al que la opinión de otros idiotas como él respecto a cómo trataba a las mujeres le importaba demasiado.

—No te comportes como una cría —le ordenó, fingiendo una seguridad con la que solo engañaba al resto de los imbéciles.

Aitana le mantuvo la mirada de nuevo. Era inteligente, era más valiente todavía de lo que sabía. No iba a permitir que ningún estúpido la tratara así… pero en el instante siguiente asintió para sí, como si se estuviese diciendo que irse con ese cretino era lo que debía hacer.

¿Por qué coño iba a llegar a semejante conclusión?

Habría sido un momento ideal para recordarme por qué todo aquello era una idea pésima, pero no me dio la gana y eché a andar hacia ellos, dispuesto a explicarle a Aitana que, fuera cual fuese el motivo por el que creía que tenía que aguantar a ese inútil, no era suficiente, justo después de tumbar a dicho inútil de un puñetazo.

Aitana comprendió mis intenciones cuando aún nos separaban un puñado de metros. Me miró… aliviada, y el mismo bálsamo me recorrió a mí. Sin embargo, exactamente como había pasado hacía un momento, pareció decirse algo a sí misma.

—¿Por qué no te quedas aquí y yo voy a buscarte esa copa? —le ofreció a Costa.

Él asintió, encantado. Su chica yendo a buscarle una copa. Debió de pensar que así estaba quedando como el rey del mambo. Soplapollas.

Ella se dirigió a la barra. Cuando pasé junto a Costa, tuve que contenerme para no darle una puta paliza, pero en ese momento lo importante era Aitana.

Corrí tras ella. Eso tampoco lo pensé. La canción cambió. Physical, de Dua Lipa, comenzó a sonar.

Aitana se abría paso entre la multitud y un montón de ideas sin forma, como si solo fueran fuegos artificiales llenándolo todo de ruido y color, recorrían mi mente demasiado rápido.

Obvió la barra y continuó caminando. Subió las escaleras; las zonas que atravesábamos cada vez estaban más vacías y mis pensamientos, las ganas, cada vez eran más claros.

Podía notar cómo su respiración se agitaba, cómo se giraba despacio, discreta, para asegurarse de que la seguía.

Cuando tomó el pasillo, no pude más, la agarré de la muñeca y, con el primer paso que dimos en el desierto corredor, la llevé contra la pared. La música retumbaba entre los dos, gritando que nada podía compararse con aquello, que armaríamos jaleo toda la maldita noche.

—No quiero que estés con él —rugí con voz trabajosa.

—Tú no tienes nada que decir —respondió de igual forma.

Pero no se movió y yo tampoco lo hice, y estábamos tan cerca que la palabra locura también parecía más borrosa.

—Puede ser —repliqué—, pero eso no va a evitar que lo haga. Que un imbécil crea que eres suya no significa que tú tengas que comportarte como si tuviese razón.

—¿Estás hablando de Adrián o de ti?

Di un paso más; mis caderas, chocaron con las suyas. Mi mano aún seguía rodeando su muñeca.

—Aitana —la advertí, y, Dios, mi sentido común nos lo estaba advirtiendo a los dos.

—¿Qué? —murmuró.

Me estaba plantando cara, me estaba ganando las jodidas posiciones y al mismo tiempo seguía pareciendo dulce, tímida, ¿cómo era eso posible?

—No quiero que estés con él —repetí, y juro que no fui yo, fue el puto instinto.

El animal tarado estaba al mando y era indomable.

—No es asunto tuyo.

Mis dedos se anclaron en su cadera. Cerca. Más cerca. Siempre más. Sus ojos se perdieron en mis labios, los míos la dibujaron entera.

—No voy a dejar que cometas ese error —susurré.

Ya no podía mirar nada que no fueran sus labios.

—A lo mejor lo que estoy haciendo es salvarme de uno mayor —contestó, y su respiración ya era un caos.

Todas mis ideas, el deseo, la culpa… cortocircuitaron dentro de mi cerebro. No necesitó explicarme nada más. No necesitó decirme que estar con Adrián era la manera que había encontrado de autoconvencerse de que lo nuestro era un error. Él era sus nueve días tirado en el suelo fumando cigarrillos y escuchando música a todo volumen.

—Ahora que ya sabes por qué lo hago —musitó—, por favor, pídeme que no lo haga.

Mi cuerpo rugió, dispuesto a hacerlo, a llevármela de la mano, a encerrarnos en mi piso, a comernos Madrid a gemidos, pero esos nueves días habían tenido un motivo. Ella tenía razón. Tenía que salvarse. Tenía que protegerse. Tenía que protegerla.

—No puedo —pronuncié, odiándome demasiado.

—Por favor —suplicó.

Aquellas dos palabras no fueron algo indigno, otra vez se estaba entregando de la forma más bonita, sincera y dulce posible, y yo, sencillamente, era el tío con más suerte de todo el condenado universo… pero la culpa ya había hecho acto de presencia. Tenía dieciocho años; yo, veintinueve. No quería ser el cabrón egoísta que jugase con ella, incluso sin que esa fuese mi intención, porque nos separaban demasiadas cosas, porque la vida ya me había dado las respuestas de las preguntas que ella ni siquiera se había planteado. No quería ser el cabrón egoísta con ninguna chica, porque yo no era así, pero, sobre todo, no quería serlo con ella.

Y, además, era la hermana de Rico.

Hundí mi mano en su pelo, hasta llegar a su cuello. Me perdí en lo bien que olía una vez más. Era tan jodidamente especial que podía cambiar tu vida solo con verla sonreír. Busqué sus ojos. Me odié a mí mismo. Odié todo lo que nos rodeaba.

—Daría todo lo que tengo por poder hacerlo, pero no puedo —dije.

Aitana asintió solo una vez. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Déjame —me pidió.

Pero yo no podía. Tenía claro que estaba haciéndolo otra vez. Era consciente de que estaba diciéndole que no era capaz de ofrecerle nada y, al mismo tiempo, pidiéndole que se quedara, pero no podía permitir que se alejara de nuevo.

—Déjame —repitió, y las primeras lágrimas comenzaron a caer.

—No.

«Soy un maldito cabrón».

Aitana me empujó con ambas manos. Me dejé apartar, y ella se marchó corriendo mientras yo me contenía por no volver a agarrarla, a traerla a ese mismo lugar, contra esa misma pared, y besarla, tocarla, como llevaba nueve días queriendo hacer.

Tenía que calmarme. Tenía que superar aquel cuelgue. Era obvio. Era lo más inteligente, lo más práctico. Ya puestos, era lo más decente. Era muchas cosas, pero también implicaba dejar atrás otras: sus labios pintados de rojo, su respiración jadeante, mi mano contra su cadera. Cerré los ojos y mis dedos ardieron conteniendo el recuerdo. Era como luchar contra un maldito huracán, como dar la espalda a todo lo que deseas.

¿Quién coño quería superarlo?

Abandoné el pasillo. Esquivé a todas las personas que me encontré en el camino y regresé al centro de la discoteca. No iba a consentir que estuviera con un gilipollas como Costa solo para huir de lo nuestro.

Con el paso rápido, malhumorado, enfadado, y con la rabia a mil kilómetros por hora, bajé a la zona en la que los bailarines de El Circo se reunían. Agarré su muñeca y, sin mediar palabra, sin ni siquiera detenerme, tiré de Aitana para que me siguiera, ante la atónita mirada de sus amigas y el propio Costa.

—¿Qué haces? —protestó, tratando de zafarse.

Fingí no oírla. Había perdido los putos papeles, pero no me importaba. Aitana era un regalo y ese soplapollas era incapaz de entender hasta cuando le decían que no.

—¡Para de una vez, Héctor!

No pensaba hacerlo.

Cruzamos el club. Con toda probabilidad, debería haber ido más despacio para facilitarle el camino, pero sencillamente estaba demasiado cabreado.

En la salida, pasamos por delante de Nicolai, que nos observó, profesional, sin decir una sola palabra.

Cuando puse un pie en la explanada, fuera de la discoteca, sentí mínimamente que podía respirar, como si el gigante que me estaba pisando el corazón hubiera aflojado un poco.

Solté a Aitana y me giré hacia ella, pero, antes de que pudiera decir nada, me cruzó la cara de un bofetón. Sacudí la cabeza y me volví, acelerado.

Detrás de Aitana, Nicolai sonrió, aunque eso también lo hizo profesional.

Di un paso hacia ella, que me mantuvo la mirada con la respiración hecha un caos, tan enfadada como lo estaba yo. En aquel momento, cualquiera de los dos podría haberse marchado, los dos podríamos haberlo hecho, pero, en vez de eso, seguíamos allí, el uno frente al otro, retándonos. Sin embargo, las cosas siempre caen por su propio peso y el corazón posee la mayor fuerza de la gravedad de todas. El desafío se esfumó cuando asomó el deseo y nos hicimos aún más conscientes de lo cerca que estábamos, del cuerpo del otro. Su olor me volvía loco, y la promesa de su sabor lo hacía todavía más. No obstante, la tristeza de saber que, en el fondo, por mucho que quisiéramos, no podríamos estar juntos, empezó a competir con la excitación y ganó la partida.

—Sube al coche —rugí.

Aitana me observó un puñado de segundos más y finalmente echó a andar hacia este sin volver la vista atrás.

—¿Le envío un mensaje a Rico? —me preguntó Nicolai.

—Sí —respondí con la vista sobre Aitana—, dile que la llevo a casa.

El camino fue extraño, como si la tormenta hubiese dejado paso a una densa calma. No soltamos ni una palabra; ni siquiera había una canción de fondo.

Detuve el Polo junto a la acera, frente a la puerta principal de su casa, pero ninguno de los dos se bajó.

¿Qué estábamos haciendo? ¿Qué estaba haciendo yo? Había perdido el control y, como enfadarme, era algo que no solía pasarme. Yo me tomaba la vida de otra manera y era de los que pensaban que la intensidad de los sentimientos estaba sobrevalorada. Perder la cabeza por una chica era algo que no iba conmigo.

—No deberías querer estar con un tío así —dije, porque, a pesar de todo, era en lo único en lo que podía pensar.

—No es lo que quiero —replicó al instante, ladeando la cabeza para tenerme de frente.

—Pues no lo hagas —contesté, imitando su gesto.

Volvimos a mirarnos. Volvimos a encontrarnos y la palabra «adiós» pareció demasiado cruel; «hasta pronto», «nos volveremos a ver», demasiado frágiles; «quédate», pretenciosa; «aquí», «ahora», «ya», «más», las correctas, las únicas capaces de alumbrarnos como queríamos, como deseábamos, como necesitábamos. No se trataba de haber perdido la cordura. Se trataba de ser libres. «Libres», qué bonita palabra. La magia de las letras estaba jugando con nosotros y de pronto ya ninguna importaba nada. «Aitana». «Héctor». Una conjura infinita, una canción. «Tú». «Yo». Seguían sin valer. «Nosotros». «Especial». Algo tuyo, mío y de nadie más.

Aitana dio una larga bocanada de aire.

—Lo necesito —murmuró, clavando sus ojos en el frontal del coche.

—No es verdad.

Me negaba a que lo fuera.

—Yo no sé huir de lo que siento ni echarlo a un lado —confesó con la voz triste, y supe que lo que más le dolía de todo era creer que yo sí era capaz de apartarla de mi vida. Quise gritar que estaba equivocada, que llevaba nueve días sin poder dejar de pensar en ella—. Adrián es mi seguro, porque nunca podría engañar a nadie, así que sé que, mientras esté con él, no intentaré coincidir contigo ni me permitiré esperar en casa como una idiota a que vengas a ver a Rico.

—Aitana…

Era como si te pusieran delante lo que más deseabas en el mundo, lo único que querías de corazón, y ni siquiera pudieses rozarlo con los dedos.

—No quiero acabar siendo la chica que se pasa las horas soñando despierta con un chico que ya ha olvidado hasta que ella existe.

«Yo nunca podría olvidar que tú existes. Tú marcas mi existencia».

Pero no podía decírselo, no podía ponérselo más complicado porque ella tenía razón, y yo la tenía todas las veces que me lo había repetido: no podíamos estar juntos.

Aitana volvió a mirarme, pidiéndome en silencio que dijera algo, lo que fuese, para demostrarle que yo me sentía como se sentía ella, que no la había dejado al margen de mi vida… pero no lo hice.

Aitana apartó una vez más sus preciosos ojos avellana, enfadada, triste, decepcionada.

Apreté mis dedos sobre el volante. Clavé mi vista en ellos. Tenía que aguantar el tirón. Tenía que dejar que se marchara pensando que hacía bien en intentar pasar página, porque, ¿qué cojones?, era lo que debíamos hacer los dos, pero…

—Eso nunca pasaría —afirmé.

Pasar página no era lo que quería si la dejaba atrás a ella.

—Pero tampoco podemos estar juntos, ¿verdad? —inquirió.

No quise tener que contestar porque odiaba la respuesta, porque implicaba volver de golpe a nueve días atrás, a la Gran Vía, a tener que decirle que no podíamos vernos más. Así que, en lugar de eso, me incliné lentamente, dejando que mi cuerpo tomara las riendas del barco. Perdí mi mano en su pelo hasta llegar a su nuca y la obligué a ladear la cabeza despacio. Sus ojos, de inmediato, buscaron los míos, mis labios.

Nunca había deseado nada así.

Pero, entonces, ella negó suavemente y una lágrima rodó por su mejilla sin apartar su mirada de la mía.

—Te lo he dicho —musitó—: mientras esté con él, no puedo estar contigo. Yo no soy así.

Sin esperar respuesta, abrió la puerta y se movió para bajar. Mi mano se deslizó por su pelo hasta que la punta de un mechón se perdió entre mis dedos.

Se marchó. Entró en su casa. Se alejó de mí.

Aitana era mucho más fuerte de lo que parecía, era leal, honesta, sincera, especial, y yo estaba loco por ella.

El martes fue un completo infierno. El miércoles me cansé de todo y decidí salir a dar una vuelta, en la sana teoría, o a beber, en la menos sana, pero más agradecida.

No quería correr el riesgo de encontrarme con Aitana, así que pasé de El Circo, incluso del barrio, y subí a Madrid, a la zona de Huertas.

No estaba cómodo. La música era horrible. Cuando no sonaba una canción electrónica de alguien que se creía el próximo David Guetta, pero todo su talento estaba en mezclar sonidos de timbre en un ordenador, lo hacía el último éxito de reguetón, refrito de todas las canciones de reguetón anteriores.

Cuando pincharon por tercera vez algo que parecía una taladradora mezclada con otras tres, bufé, indignado. ¿Qué demonios hacía allí? «Ah, sí, que soy un gilipollas que se ha colado por la hermana de su mejor amigo que encima tiene dieciocho años. Mag-ní-fi-co».

—Te encanta esta canción, ¿verdad? —preguntó, divertida.

Me giré hacia la voz y me encontré con una chica rubia, con los ojos grandes y azules y la expresión simpática. Era muy guapa.

Fruncí el ceño imperceptiblemente por la pregunta, pero me recompuse rápido.

—Francamente, no —me sinceré.

Ella sonrió y se le formó un hoyuelo en la mejilla derecha.

—¿Música de los ochenta? ¿La Movida? —trató de adivinar.

Estábamos sentados cada uno en un taburete de la barra, separados por otro.

—No está mal, pero ahora mismo mataría por algo de Queen.

Su sonrisa se ensanchó.

—Sabia elección. Me llamo Caro —se presentó, llevándose la palma de la mano al pecho.

No era ningún idiota. Estaba ligando conmigo y una parte de mí me pidió que fuera educado, me despidiera y me largara. Sin embargo, la otra, la del animal tarado, supongo, empezó a urdir un plan: beberme otra copa, tontear un poco, llevármela a casa. Repito, no soy estúpido, sabía que con eso no conseguiría olvidar a Aitana, pero, tal vez, solo tal vez, podría sacármela de la cabeza cinco minutos y sería capaz de pensar con claridad… Pensar con claridad sonaba tan bien que terminó de convencerme.

—Héctor —contesté.

Empezamos a charlar un poco de todo y de nada a la vez. Las mismas estupideces que todos decimos cuando conocemos a alguien en un bar. Unos quince minutos después ya no había taburete entre los dos. Media hora más tarde fingíamos que bailábamos cuando tan solo era una excusa para estar más cerca. Una hora y estábamos saliendo del local.

Todo iba bien, supongo. Caro era divertida y parecía inteligente, pero no había conseguido dejar de pensar. «Date un poco más de tiempo —me dije—. Estás en el camino adecuado».

Caminábamos juntos, aunque sin tocarnos de ninguna manera. Divisé mi coche tan solo a unos metros y me metí la mano en el bolsillo de la cazadora para sacar la llave. Fruncí el ceño. No la encontraba. Tanteé el otro bolsillo. Nada. Me detuve y a la vez me metí una mano en cada bolsillo de los vaqueros, con esa sensación estrangulada de creer que las había perdido.

Suspiré aliviado cuando mis dedos las rozaron en el bolsillo derecho. Las saqué, di el primer paso, alcé la cabeza y, entonces, pasó. Nada y todo a la vez, porque la vi a ella, a Caro, sonriéndome a unos metros, y no había nada mal en aquella imagen. Seguía pareciéndome guapa, divertida e inteligente, pero sencillamente, de forma inconsciente, esperé ver a Aitana, como si mi mente y mi cuerpo hubiesen decidido tácitamente que cada vez que levantase la cabeza era a ella a quien querían encontrar.

La sensación cayó como un jarro de agua fría sobre mí.

—¿Todo bien? —inquirió Caro.

—Sí —me obligué a contestar.

Fui hasta al Polo con la mente funcionándome a mil kilómetros por hora.

Ella encendió la radio y una vieja canción en una de esas emisoras de clásicos de los ochenta comenzó a sonar. Me centré en la conducción, tratando de sentirme, al menos, como me había sentido en el bar. Necesitaba seguir pensando que aquello era una buena idea.

Caro no dejaba de hablar, de hacer comentarios que en cualquier otro momento anterior de mi vida me habrían parecido graciosos y me habrían animado a charlar con ella, pero en ese preciso instante yo solo podía imaginar a Aitana, en ese mismo sitio, protestando, riendo, haciendo preguntas que me ponían al límite, desafiándome.

—¿Seguro que estás bien?

La pregunta de Caro me sacó de mi ensoñación y, por la manera en la que la pronunció, tuve claro que no era la primera vez que lo hacía.

—Sí, claro —respondí, algo aturdido.

¿Qué me estaba pasando? ¿Por qué no era capaz de pensar en otra cosa que no fuera ella?

—Voy a fingir que te creo —replicó, risueña.

Me forcé a sonreír y aceleré. Tal vez solo necesitaba tocarla, tenerla debajo de mí, algo que nunca había hecho con Aitana y que nunca me permitiría hacer.

Gracias a Dios, llegamos a mi piso después de un par de minutos más. Empujé la puerta para que pasara primero y, en cuanto se cerró a mi espalda, agarré a Caro de la cintura, la giré entre mis manos y la besé con fuerza. Su frase «tienes una casa muy chula» se desvaneció en nuestras bocas y movió los brazos para rodear mi cuello.

Sabía bien. Estaba receptiva. Me gustaba… Pero no era ella.

La hice andar sin separarnos para llevarla a la habitación, deshaciéndome de su cazadora por el camino. Caro gimió y todo mi cuerpo protestó, trasladándome demasiado deprisa a la piscina del centro polideportivo, con Aitana contra mi cuerpo, con el agua meciéndonos a los dos; a cómo me hizo sentir cuando gimió dulce, sobrepasada. El recuerdo me atravesó por dentro como un castigo y todo mi interior ardió frustrado, furioso, llamándome gilipollas porque no era Aitana quien me tocaba.

Me forcé a dejar de pensar. Tenía que concentrarme en sentir. Me obligué a mover las manos. Mis dedos se enredaron en su cintura. Su olor me sacudió, pero es que no era ella.

¡No era ella, joder!

Me separé de golpe, como si Caro estuviese en llamas. Intenté dar un paso de nuevo hacia ella, pero mi cuerpo se rebeló, diciéndome que era un iluso de mierda si pensaba que tocar a otra chica iba a conseguir que me olvidara de Aitana, si ni siquiera pensaba que podría tocar a alguien que no fuera ella y sentir de verdad.

—¿Seguro que estás bien? —planteó Caro por tercera vez.

—No —contesté, siendo sincero por primera vez en toda la noche.

Fruncí el ceño, confuso, incluso perdido. Aitana se me había metido bajo la piel y ni siquiera sabía cómo había pasado.

—Será mejor que te vayas —le pedí con una seguridad absoluta—. Lo siento —añadí, porque realmente me sabía mal por Caro, pero era absurdo intentar seguir. No quería seguir. No quería tocarla—. Te pediré un taxi —decreté.

Ella asintió, y yo, aún aturdido, me saqué el móvil del bolsillo al tiempo que giraba sobre mis pies solo para alejarme de ella. Mi cuerpo ni siquiera la quería en mi apartamento. Tenía la sensación de que, incluso sin haber estado allí, cada centímetro de esa casa le pertenecía a Aitana.

Por suerte el taxi no tardó en llegar. Caro ni siquiera buscó despedirse y se marchó. Me sentí como un cabrón, pero internamente agradecí que no se acercara.

Ya a solas, me pasé las manos por el pelo. ¿Qué coño iba a hacer? Sabía lo que deseaba, lo que me moría de ganas por tener. Salí disparado hasta el pequeño mueble del salón donde había abandonado las llaves y las cogí veloz, de la misma manera que anduve hasta la puerta. Montarme en el coche, conducir hasta su casa, buscarla, besarla. Por fin sentía que podía volver a respirar, pero, con mi mano rodeando ya el pomo y la puerta abierta, todo volvió a caer como un condenado castillo de cartas. No podía hacerlo. Que mi plan para eliminar a Aitana de mi organismo a base de polvos con otra mujer no hubiese funcionado no implicaba que mágicamente todas las cosas que nos separaban se hubieran esfumado. Seguía teniendo dieciocho años. Seguía siendo la hermana de Rico.

—Joder —gruñí, cabreadísimo, cerrando de un sonoro portazo y regresando al salón para empezar a dar inconexos paseos.

En serio, ¿Qué-coño-iba-a-hacer?

No conseguí dormir en todo lo que quedaba de noche.

No conseguí dejar de pensar.

Y, de pronto, a las siete menos cinco de la mañana, el teléfono sonó.

5

Aitana

No sabía qué hacer. Rico llevaba dos días pasando de todo. No se levantaba por las mañanas para encargarse de Suso y Mati, no iba al taller a ayudar al abuelo y prácticamente no salía de su habitación. Si me hubiese dicho que necesitaba un descanso, yo misma lo habría animado a que, en vez de dos días, se tomara dos semanas y yo me encargaría de todo, pero sabía que había algo más. Daniela no había venido ni una sola vez, estaba muy segura de que no había llamado… y empezaba a preocuparme.

Me había levantado a las seis y media, como cada mañana. Salí de mi habitación rezando para encontrarme a Rico haciendo el desayuno, incluso encontrármelo protestando por la vieja caldera me habría alegrado, pero nada.

Llevé mi vista hacia su puerta y respiré hondo antes de encaminarme hacia ella. Ya había intentado hablar con él al menos una decena de veces y el resultado siempre había sido el mismo: no había soltado prenda.

—Rico —lo llamé, golpeando suavemente la madera.

Silencio.

—Rico, ¿por qué no bajas a desayunar? Voy a preparar tostadas y zumo de naranja.

Nada.

—Si no quieres comer, ¿qué tal un café?

Más silencio.

—Por lo menos, dime que estás bien.

Más… nada.

Resoplé, preocupada, y como una tonta esperé un par de segundos más frente a la puerta, por si cambiaba de opinión y se decidía a abrir o hablar, pero obviamente no logré ninguna de las dos cosas.

Estaba claro que había ocurrido algo. Estaba claro que tenía que desahogarse con alguien. Necesitaba a su mejor amigo.

Torcí los labios y parte de la preocupación se transformó en una curiosa mezcla de frustración, enfado y, en mitad de todo eso, una efervescente expectación. Iba a hablar con él, aunque fuera por Rico. Como adivinaréis, sentirme así solo añadió confusión a mi lista. Yo estaba con Adrián, y Héctor y yo no podíamos estar juntos. Todo lo demás solo iba a servir para pasarlo mal.

Cogí mi móvil de encima de la cama y marqué el número de Héctor. Eran las siete menos cinco de la mañana, pero necesitaba contactar con él. Rico lo necesitaba.

—¿Estás bien? —preguntó como respuesta, y su voz sonó cargada de urgencia—. Aitana —añadió, veloz, desesperado por oír un sí.

Mi nombre en sus labios por un momento me paralizó y mi corazón se agitó contento. Lo echaba tanto de menos…

—Perdona que te llame tan temprano.

—No digas tonterías —me interrumpió—. ¿Estás bien?

Y toda esa preocupación, para mí, fue un canto de sirena. Le importaba lo que me pasase. Quería que estuviese bien. Sé que puede parecer una estupidez, que incluso era más que obvio, pero a una de las personas que más me importaba en mi vida, mi padre, no le importaba yo. Había luchado contra el sentimiento de quererlo, contra lo vacía que, que él no me quisiera, me dejaba a mí, y, a veces, todos esos pensamientos se conjugaban y otros más tristes se abrían paso… «¿Y si nunca le importas a nadie salvo a Rico? A Bosco tuviste que importarle en algún momento, ¿y si Rico se cansa de ti como se cansó él?» Cosas muy sencillas que gestionar si ves desde fuera, muy complicadas de hacerlo si las sufres por dentro.

—Estoy bien —contesté, y él respiró, aliviado—. Te llamo por Rico.

—¿Qué pasa?

Dudé por un segundo. Lo que estaba ocurriendo, fuera lo que fuese, formaba parte de la intimidad de mi hermano; siendo objetivos, ni siquiera era asunto mío. Sin embargo, sabía que podía confiar en Héctor. Él no me fallaría.

—No lo sé —respondí—, pero creo que es por Daniela. Lleva dos días encerrado en su habitación, pasando de todo. No quiere hablar conmigo, pero he pensado que tú…

Rico, Suso, Mati y yo, incluso Hugo, éramos una familia, pero Héctor era una parte increíblemente importante en la vida de mi hermano. Daba igual que hubiese aparecido de la nada en el barrio un puñado de meses atrás. Era su mejor amigo.

—Voy para allá —sentenció, sin dudarlo un solo instante.

Yo respiré aliviada por Rico, porque sabía que necesitaba a Héctor, y también porque iba a verlo otra vez.

Desde que había colgado, no me había movido del salón, más concretamente de la parte más cercana al recibidor, todavía en pijama, sin poder dejar de pasearme de un lado a otro, mordisqueándome las uñas del índice y el corazón, mirando de vez en cuando a la escalera, como si eso significara observar la puerta de Rico, pero también nerviosa, expectante.

Iba a verlo.

La idea se deslizaba desde mi cabeza hasta la punta de los dedos de mis pies, y aceleraba mi cuerpo y mi corazón, y al mismo tiempo me enfadaba, hasta límites desorbitados. Yo le había dicho que no quería convertirme en la chica que acaba colgada de un chico que a duras penas sabe que existe y se pasa las horas suspirando por él, esperando coincidir de la manera que sea. Entonces, ¿qué demonios estaba haciendo en aquel momento? La respuesta más sencilla habría sido «el imbécil», pero, si pensaba en cómo me hacía sentir, si pensaba en él, solo un segundo, me daba cuenta de que en realidad solo estaba haciendo lo que deseaba hacer. Héctor me gustaba demasiado, significaba demasiado para mí.

La puerta sonó e incluso di un brinco por toda la tensión acumulada. Habían pasado cinco minutos. El tiempo exacto que se tardaba en venir directamente desde su piso.

—Hola —lo saludé, impulsiva, al tiempo que abría, agarrando la puerta con las dos manos y apoyando mi mejilla en el canto.

No tenía ninguna duda de que era él… pero, al verlo, si hubiese tenido algún discurso preparado, habría caído desintegrado. Estaba guapísimo. Los vaqueros, la camisa, el pelo desordenado. Héctor era un sueño, cualquier chica era capaz de verlo, pero, en aquel minuto, de aquella hora, de aquel día, yo tenía la suerte de tenerlo solo para mí.

Él tragó saliva y tensó la mandíbula.

—Hola —respondió.

Sin embargo, como me pasaba a mí cuando estaba cerca, su cuerpo actuó por cuenta propia y sus ojos me recorrieron de arriba abajo. Llevaba un pijama de lo más común, comprado de oferta en unos grandes almacenes, un pantalón corto, una camiseta de tirantes, pero él lo devoró y, aunque ese no era mi objetivo, me sentí muy sexy.

Héctor apretó los dientes y apartó la vista, y algo dentro de mí se hizo un poco más grande porque supe que se había tenido que obligar a hacerlo.

—¿Dónde está? —indagó, centrando su atención en mí de nuevo.

—No ha salido de su habitación. —Y la frase se diluyó en la manera en la que nos mirábamos, sintiendo cada segundo como si la vida fuera un sprint y no una maratón de ochenta años—. Deberíamos subir —añadí.

Él asintió y recuerdo los siguientes movimientos a cámara lenta. Cómo aparté mis ojos de los suyos, cómo giré despacio sobre mis talones y me dirigí a la escalera, cómo mi cuerpo se tensó deliciosamente cada vez que subía un escalón y oía cómo él lo alcanzaba detrás de mí.

Sentía sus ojos clavados en mí y no pude evitar ladear la cabeza y buscar su mirada. Éramos él y yo y nada más. Éramos algo febril y electrizante, como perseguir las olas más grandes en una playa desierta, como volar.

Cuando alcancé el último peldaño, me detuve, me volví y me perdí en cada cosa que hizo: en cómo continuó subiendo lentamente, cadencioso, salvaje; en cómo me recorrió de arriba abajo, en esa ocasión con descaro, con esa misma marca indomable anegando sus ojos verdes; en cómo se detuvo en el escalón anterior al mío, cómo alzó la mirada y la conectó con la mía; en cómo por primera vez estuvimos a la misma altura. Me sentía poderosa, estaba embriagada de todo lo que me hacía sentir, de lo que la intimidad provocaba en los dos, entre los dos, por los dos. No había tenido muchas relaciones, pero sabía que eso no era lo corriente, lo que sienten todos; de ser así, el mundo sería como una comuna hippie, con todos felices, enamorados, follando como locos y sin poder dejar de sonreír. La solución a los problemas de la humanidad no eran las energías renovables; era mirarse y sentir lo que Héctor me hacía sentir a mí.

—¿Héctor? —La voz adormilada de Mati, a unos pasos, en el pasillo, rompió nuestra burbuja.

—Sí, preciosa —contestó, pero sus ojos aún seguían sobre los míos, haciendo estragos en mi cuerpo y mi corazón—; he venido para estar contigo.

Una sonrisa se escapó de mis labios mientras mis latidos retumbaban con tanta fuerza en mi pecho que temí que él pudiera oírlos.

—¡Genial! —gritó la niña, entusiasmada.

Héctor me devolvió la sonrisa llena de alevosía y echó a andar hacia mi hermana pequeña. No me moví, su olor me sacudió, sus dedos rozaron efímeros los míos, un gemido se cayó de mi lengua, llenó el ambiente, mi cuerpo, me llenó a mí. Chispa. Química. Mariposas. Todo tiene un motivo. Nada de eso se puede fingir. Lo tienes que vivir.

Me di cuenta de que no quería que eso se acabara. No podíamos estar juntos, lo entendía, yo misma había puesto a Adrián Costa entre los dos, pero aquella mañana, contra todo pronóstico, se había convertido en algo nuestro y no deseaba desaprovecharla por nada del mundo.

—¿Qué tal si tú te encargas de despertar a Suso y yo ayudo a Mati? —le propuse, caminando hasta detenerme en mitad del pasillo.

Héctor, todavía con mi hermana pequeña de la mano, se giró, me miró, me estudió y sonrió. No necesité explicarle nada más. Él también había comprendido que podíamos hacer que ese tiempo nos perteneciera.

—Tenemos un trato —replicó con el mismo gesto en los labios.

—Yo no habría escogido mejor las palabras —señalé, enarcando una ceja.

Nuestras sonrisas se ensancharon.

Éramos chispa, química, mariposas, ¿recordáis?

—Vamos —llamé a Mati, tendiéndole la mano.

Ella se dirigió hacia mí y juntas fuimos hasta la habitación bajo su atenta mirada.

Mientras dejaba su uniforme sobre la cama y sus zapatos junto a la alfombra, oí a Suso protestar, todavía demasiado adormilado, como cada mañana.

—Tengo mucho sueño —se quejó mi hermano menor.

—Te ofrezco algo —le propuso Héctor.

Yo me mordisqueé el labio inferior, curiosa.

—Un consejo a cambio de que te duches.

Se hizo el silencio.

—¿Qué clase de consejo? —indagó el crío.

Suso era un pequeño hombre de negocios, aunque los business que se le ocurriesen no siempre fueran lo más inteligente, buena idea o simplemente constitucionales. Estaba claro que no iba a declinar una oferta así sin al menos estudiarla.

Por otra parte, Héctor había conseguido que Suso estuviese despierto al cien por cien. Solo eso, ya era un mérito enorme.

Ayudé a Mati a meterse el polo dentro de la cintura de la falda plisada y le enganché los tirantes del peto.

—Uno de los buenos.

—Te escucho.

Oí un ruido rápido, casi fugaz, seguido de otro más largo, y supe que Héctor se había subido a la litera de arriba, donde dormía Suso, de un salto, y por tanto los dos estaban sentados en ella.

—Cuando te guste una chica, dile que te gusta algún grupo o cantante de chicas, como Dua Lipa o Taylor Swift… No vale ir a lo fácil, no vale Harry Styles. Apréndete un par de líneas de un par de canciones y triunfarás.

—Pero yo tengo once años —protestó mi hermano al cabo de unos segundos—, ese consejo no me vale.

—Guárdalo como un tesoro hasta los dieciséis. Me lo agradecerás —sentenció Héctor, bajándose de la cama tal como se había subido a ella, de un salto.

Sonreí. Era un auténtico sinvergüenza… y el consejo, muy acertado.

—A la ducha —le recordó—. ¿Deberes? —le preguntó.

Se oyó otro salto. Suso había salido de la cama.

—Mates y una redacción sobre Robert Frost —le explicó, hastiado.

—Dos caminos se bifurcaban en un bosque y yo —empezó a decir Héctor. Mi sonrisa se llenó de admiración. Estaba recitando El camino no elegido, uno de los poemas de Frost—, yo tomé el menos transitado, y eso hizo toda la diferencia.

Héctor era distinto a todos los chicos que había conocido.

Ayudé a Mati con los zapatos, y juntas hicimos la cama y revisamos que lo llevara todo en su mochila.

—¿Lista? —inquirió Mati, mirando hacia abajo con las palmas de las manos sobre la barriga, revisando su propio atuendo.

Le eché un vistazo y le coloqué bien los calcetines.

—Perfecta.

Mati salió disparada de la habitación. La seguí y alcancé el pasillo al mismo tiempo que Héctor aparecía desde el cuarto de la secadora, tecleando a toda velocidad la redacción de Robert Frost en su móvil.

Nos miramos. Sonreímos.

—Ya estoy —le anunció a Héctor.

La secadora también quiso colaborar en la conversación y comenzó a sonar, destartalada.

—¿Qué toca ahora? —le preguntó él, divertido.

—Peinarse —le indicó Mati, con una sonrisa enorme—. Quiero trenzas.

Héctor asintió.

—Yo me encargó de las trenzas; tú, de Suso y los deberes de mates.

—Tenemos un trato —respondí, imitando sus palabras de hacía un rato, sin que la sonrisa se marchara de mis labios.

—Yo no habría escogido mejor las palabras —contestó él usando las mías.

Era genial estar así.

Héctor y Mati se fueron al baño. La subió en el taburete para que pudiera verse en el espejo y, con ayuda de un tutorial de YouTube, comenzó a peinarla. Entré en el cuarto de Suso, cogí su libro de matemáticas y me senté en la litera de abajo.

—¿Sabes lo que es una raíz cuadrada? —planteé al ver de qué iban los ejercicios que tenía pendientes.

Mi hermano se encogió de hombros mientras terminaba de abotonarse la camisa del uniforme.

—¿Los cuadrados esos donde plantan los árboles en las aceras? —aportó como respuesta.

Lo miré francamente mal.

—¿Y por qué ibas a estudiar eso en matemáticas?

—Porque son cuadrados —replicó, calzándose los zapatos— y los cuadrados son mates.

Pensé todas las cosas que estaban mal de aquella frase, pero eran tantas que solo resoplé.

—Anda, ven y siéntate —dije, señalándole el trozo de cama a mi lado.

Suso torció los labios, cansado, pidiéndome que no le hiciera pasar por el tortuoso castigo de aprender matemáticas tan temprano, pero finalmente echó a andar.

Justo cuando se estaba sentando, la risa de Mati atravesó el pasillo y fue como otra oleada de electricidad, porque supe que ese sonido tenía a Héctor como único motivo.

—¿Me explicas las raíces de cuadrado o qué? —me apremió Suso, y me di cuenta de que, si me hubiesen preguntado, no habría sido capaz de precisar cuánto tiempo llevaba mirando el pasillo con cara de boba.

—Esta noche te explicaré lo que son —respondí, volviendo a la realidad—, ahora fíjate en cómo las hago y trata de recordar los pasos por si míster Lincoln te saca a la pizarra.

—Tranquila, nunca me saca. Cree que soy alérgico al polvo de tiza —me explicó, orgulloso.

—¿Y por qué cree eso?

—Porque disimulo muy bien.

Fingió toser y no me quedó más remedio que echarme a reír.

Otra vez Suso y Mati volvieron a coincidir, esta vez camino de las escaleras. Ella, perfectamente peinada; él, perfectamente vestido. Yo miré hacia la puerta del baño, esperando ver salir a Héctor, pero tras unos segundos comprendí que no estaba allí, lo que solo podía significar que ya debía de estar hablando con Rico. Moví la vista hasta el dormitorio de mi hermano y me mordí el labio inferior, nerviosa. Solo quería que funcionara y Rico volviese a estar bien.

Me di la ducha más rápida de todos los tiempos y fui hasta mi habitación. Me vestí aún más veloz, los pequeños esperaban el desayuno, y me recogí el pelo en un moño de bailarina. Un peinado fácil y práctico, dos cosas que valoraba mucho por las mañanas.

Regresé al pasillo con la respiración acelerada, llevaba los últimos diez minutos prácticamente corriendo, cuando Héctor cerraba a su paso la puerta de Rico.

Volvió a mirarme de arriba abajo de aquella manera que hacía que mi ropa ardiese y mi piel también, y el pasillo de casa se convirtió, una vez más, en un tablero de ajedrez del deseo, enfrentándonos… cada uno con sus posiciones bien aprendidas, cada uno consciente de lo que debería hacer, pero la excitación no es un copiloto obediente y no para de recordarte una y otra vez, en cada hueso, en cada músculo, lo bien que te sentirías si te dejaras llevar.

—¿Qué tal está? —inquirí, tratando de desviar la atención lejos de nosotros mismos.

—Jodido —respondió sin paños calientes—, pero vamos a arreglarlo.

Todo lo que sentíamos solo con mirarnos alcanzó el rango de legendario.

—Gracias por venir —dije, y el caso es que tenía la salida más fácil a esa situación al alcance de la mano. Simplemente tenía que marcharme, ir a la cocina, y todo se acabaría, pero, sencillamente también, no quería.

Una suave sonrisa se apoderó de sus labios.

Sentaba tan bien estar así. Era fácil. Era especial. Era un montón de cosas bonitas.

—No tienes por qué dármelas.

Pero los dos sabíamos que sí. Ni siquiera eran las siete de la mañana cuando había marcado su número; lo más lógico era que hubiese estado durmiendo… pero él no lo estaba. ¿Qué hacía despierto? ¿Estaría con Vicky? ¿Con otra chica? De pronto me descubrí a mí misma guardándome las ganas de pronunciar todas esas cuestiones en voz alta.

—En realidad, sí. Ni siquiera había amanecido cuando te he llamado. —La frase tenía que terminar ahí, pero algo me impidió morderme la lengua y seguí adelante—. ¿Estabas ocupado?

Sonreí interiormente, me había parecido ser muy discreta. Nada de preguntarle directamente por Vicky ni por ninguna chica en abstracto; «ocupado» podía implicar trabajo, no sexo.

—¿Tú crees que lo estaba? —devolvió la pelota a mi tejado.

Me encogí de hombros, tratando de restarle importancia a la situación.

—No puedo saberlo.

—Pero sí puedes saber si eso era realmente lo que querías preguntar.

Su respuesta me dejó fuera de juego, pero me recompuse rápido.

—He preguntado lo que quería saber —contesté, alzando la barbilla.

—¿Segura? —volvió a la carga, socarrón, con una canalla alevosía.

—Sí.

¿Qué estaba pasando? ¿Tan obvio era lo que me preocupaba? No era justo. ¡Había sido discreta!

Héctor comenzó a andar hacia mí de esa manera que se le daba tan rematadamente bien, cadencioso, masculino, sensual. Se detuvo exactamente a un paso de mí, lo suficientemente lejos para ponerme las cosas fáciles, lo suficientemente cerca para que fueran difíciles.

Se inclinó sobre mí y mi respiración se montó en su propio cohete, lista para salir disparada.

—La falda —pronunció, torturador, al tiempo que sus dedos acariciaban el bajo de la prenda sin llegar a tocarme a mí.

—¿Sí? —respondí por pura inercia, perdida en sus ojos verdes.

—Necesita tener la altura correcta.

Dio un acertado tirón a la prenda, bajándola un par de centímetros. Con el gesto, su mirada se volvió posesiva, indomable, como la de un animal salvaje, y todo mi cuerpo se revolucionó, olvidándose para bien o para mal de todo lo que nos separaba.

Su mano se deslizó por la falda y subió hacia mi cadera bajo su mirada. Cuando alcanzó esa porción de mi piel, Héctor resopló con fuerza, recordándose la mala idea que sería y lo poco que le importaba en aquel momento.

Levantó la mirada, encontró la mía, que ya lo esperaba, y nos fundimos, despacio.

—Héctor… —murmuré, con la voz llena de urgencia.

—¿Qué?

—¿Estabas con otra chica? —pregunté.

Su expresión cambió en una sola décima de segundo. Dejó escapar todo el aire de sus pulmones sin levantar sus ojos de mí.

—Dime la verdad —le pedí, le supliqué—. ¿Estabas con Vicky?

—Aitana… —me llamó, pero, en realidad, fue una advertencia pura, dura y cruel, y no necesité nada más.

Una parte de mí se negaba a creerlo, la otra lo odiaba solo con imaginarlo besando a otra mujer, y las dos llegaron a la conclusión de que aquello era una prueba más de que, si seguía así, iba a pasarlo demasiado mal.

—Pues espero que te divirtieras muchísimo —le escupí y, sin mirar atrás, bajé las escaleras a toda velocidad.

Él no dijo nada. No se movió.

Llegué a la cocina, aunque, en realidad, quería salir de la casa, del barrio, de Madrid, del continente, solo para alejarme de él. Estaba muy enfadada. Sin embargo, poco a poco, un pensamiento empezó a abrirse paso en mi cabeza: no tenía ningún derecho a estar cabreada. Yo estaba con otra persona. Yo le había dicho a Héctor que tenía una relación con Adrián para olvidarme de él, le había dicho que no podía besarlo… Entonces, ¿qué pretendía que hiciera? No podía ser tan egoísta. Yo no era así.

Oí pasos cargados de masculinidad alcanzar la cocina. Sabía que era él.

Pero no era capaz de lidiar con cómo me sentía. Traté de ignorarlo por todos los medios y me centré en preparar el desayuno. El ruido de la televisión llegaba desde el salón, donde estaban Suso y Mati.

Sentí cómo su mirada se clavaba en mí, otra vez haciéndome arder. El sonido de sus pasos se reanudó y su aroma me sacudió cuando se detuvo a mi espalda. Yo continuaba moviéndome…, coger el café de uno de los armaritos, el filtro de otro, cargar la cafetera… mientras él seguía observándome, calentándome, soliviantándome.

—Aitana —me llamó, y mi nombre en sus labios sonó como una perfecta locura.

No obstante, saqué fuerzas de flaqueza y no me giré. Continué con el desayuno. Héctor resopló.

—Aitana —repitió con más vehemencia.

No me detuve. No respondí. El corazón me retumbaba en el pecho. Y lo siguiente que sentí fueron sus manos agarrándome de la cintura y, en un fluido movimiento, masculino, sensual, llevarme contra la nevera y acorralarme entre ella y su cuerpo. Dios, cómo olía.

—No me has dejado contestar —rugió, mirándome a los ojos.

—Porque ya sabía cuál era la respuesta.

—Ah, ¿sí? —replicó, malhumorado—. Y, según tú, ¿cuál era?

—Que estabas con otra chica, divirtiéndote con ella —le espeté.

¡Estaba tan enfadada! Ya ni siquiera me importaba sonar egoísta, era algo demasiado visceral para poder controlarlo.

—¿Y por qué coño has llegado a esa conclusión? —planteó con rabia.

—Porque eres un tío —dije veloz, pero sabía que esa no era una respuesta sincera—, porque no vas a esperarme —añadí, y sonó un poco más a verdad—, porque no quieres complicarte la vida por mí —sentencié, y dolió porque era lo que más miedo me daba de todo.

Apreté los dientes, aguantándome las ganas infinitas de llorar. Héctor supo leer cada detalle, cada idea en mí, y otra vez, tal y como pasó en el pasillo, suspiró con fuerza sin levantar sus ojos de los míos. Era su manera de controlar todo lo que le estaba arrollando por dentro, la rabia que sentía al saber que, aunque fuese lo último que quisiese, me había hecho daño.

Y eso era aún más difícil de gestionar, porque significaba que le importaba. Eso éramos nosotros, dos personas que se importaban demasiado para estar juntas. Parecía una broma del destino excesivamente cruel.

—Déjame —exigí, tratando de zafarme de su agarre.

Necesitaba escapar de todo lo que me hacía sentir.

—No —respondió sin darme opción.

—Te estoy diciendo que me dejes —siseé, echándome hacia delante, pero él volvió a pegarme contra el frigorífico sin ningún esfuerzo.

—No puedes comportarte así —me recriminó.

—Lo sé —contesté de inmediato, aún más enfadada, más dolida.

—¡Tú estás con el gilipollas de Adrián Costa! —gritó, muy cabreado.

—¡Lo sé! —chillé con las lágrimas mojándome las mejillas.

Volvió a mirarme, volvió a dibujar demasiadas cosas con ese gesto. Él era… él. ¡Qué obvio, ¿no os parece?!, y que condenadamente complicado. Empezaba a comprender que no era solo deseo, que había algo más, mucho más; que todo lo que me quemaba por dentro, lo que me hacía arder, brillar, era algo más fuerte que las ganas, más peligroso que la excitación, como si fuera un cóctel molotov con demasiada intensidad y cero sentido común.

—No quiero que estés con ninguna chica. —En el colmo del egoísmo, pero también del sentirme expuesta y vulnerable, se lo supliqué.

—No podría tocar a ninguna chica que no fueras tú.

Sonó sincero, sonó honesto, sonó de verdad, y las heridas, la decepción, se esfumaron. ¿Siempre iba a ser así de desgarrador? Con el dolor impidiéndome respirar, pero solo bastando una palabra suya para hacerlo desaparecer. Daba miedo y al mismo tiempo quería más, como si me hubiese vuelto una yonqui de Héctor Cruz. Estaba perdiendo la cabeza.

Nuestras respiraciones se entremezclaron. Sus ojos verdes me dominaron por completo. Iba a pasar. Iba a besarme.

—¿Está listo el desayuno? —preguntó mi hermano Suso, entrando en la cocina.

Héctor y yo nos separamos de golpe y ambos asentimos, torpes. Sin decir una sola palabra, continuamos preparándolo. El corazón me retumbaba con fuerza en el pecho y tenía la boca seca. Habíamos estado a punto de besarnos. ¡Con mis hermanos en la habitación contigua! ¡Con Rico en el piso de arriba! ¡Era una locura!

Nerviosa, miré por encima de mi hombro, buscando a Héctor. Estaba haciendo lo que parecía masa para tortitas. Era obvio que él también estaba inquieto, pero, más que nada, pensativo. Cabeceó, frustrado, dejando de prestarle atención a la cocina, y acabó maldiciendo entre dientes al tiempo que clavaba las palmas de las manos en el mármol de la encimera y trataba de respirar hondo.

Me buscó con la mirada y me encontró, y creo que los dos nos hicimos la misma pregunta en silencio: ¿realmente sería tan horrible dejarnos llevar? Podías ser capaz de dejar de lado un cuelgue, incluso a alguien que te gustase mucho, pero no me equivocaba si decía que ninguno de los dos estaba ya en ese punto, por eso la palabra error comenzaba a pesar menos que la tentación.

La mente me funcionaba a mil kilómetros por hora. Tenía que pensar. Tenía que tomar una decisión.

—¿Tortitas? —indagó Mati, entusiasmada, entrando en la cocina y deteniéndose junto a Héctor.

Él se obligó a prestarle atención a mi hermana pequeña y le dedicó una sonrisa.

—Claro que sí, preciosidad.

Ella le devolvió el gesto de oreja a oreja y empezó a dar saltitos.

—Sois los mejores —nos dedicó justo antes de salir disparada hasta la mesa.

Cuando mis ojos volvieron a encontrarse con los de Héctor, ambos parecíamos estar mínimamente más relajados. Mati tenía ese efecto.

—El café casi está —anuncié, reconduciéndonos a los dos—. Voy a preparar zumo.

Héctor asintió con parte de la rabia de no poder estar juntos aún dentro y los dos nos centramos en lo que nuestras manos hacían.

Veinte minutos después, toda la planta de abajo olía a mantequilla fundida, Mati y Suso estaban devorando tortitas y yo sentía que la tensión, poco a poco, se estaba diluyendo para dejarme volver a respirar.

En ese preciso instante, Rico hizo acto de presencia en la cocina y, a pesar de que tenía un aspecto horrible y que su enfado y su cansancio podían notarse desde allí, sonreí como una idiota. Había salido de su cuarto. Era el primer paso para que comiera algo, hablara de lo que pasaba y poder solucionarlo.

Guiada por la euforia del momento, con la jarra de zumo de naranja todavía en la mano, llevé mi mirada hasta Héctor, porque era él quien lo había conseguido y me sentía increíblemente agradecida, pero, sobre todo, porque me sentí aliviada y feliz y quería compartirlo con él.

Sus ojos verdes ya me esperaban. Sonreí y él sonrió conmigo, y ya no me quedó ninguna duda. Así de fácil iba a ser siempre. Si podía mirarlo y compartir lo que fuese con él, lo bueno se convertiría en extraordinario y lo malo dejaría de importar.

—Me siento superorgulloso —comentó Héctor, dirigiéndose a Rico, y supe que su misión era hacerlo sonreír—. He conseguido que Suso se duche —el aludido miró a Rico y sonrió con la boca llena de tortitas— y te comunico que va a sacar un sobresaliente en literatura porque le he hecho una redacción increíble sobre Robert Frost.

Guardó un segundo de silencio mientras se concentraba en darle la vuelta a las tortitas que tenía en la sartén.

—Les he preparado una macedonia de frutas a cada uno para el colegio —continuó— y le he hecho dos trencitas a Mati siguiendo un vídeo de YouTube porque soy un tío de verdad y no me asusta estar en contacto con mi lado femenino. ¡Ayudante! —gritó al aire.

Sonreí por dentro y por fuera resoplé, fingiéndome exasperada. Rescaté el plato vacío del centro de la mesa y caminé hasta la barra de la cocina.

—¿Vamos a tener que aguantar a masterchef por aquí mucho más tiempo? —pregunté, simuladamente hostil, y, aunque mis palabras iban dirigidas a Rico, achiné los ojos sobre Héctor.

Él me dedicó su media sonrisa.

—Fuiste tú la que me llamó diciéndome que me necesitabas —me fastidió.

—Fuiste tú el que vino de un salto —contraataqué, alzando la barbilla.

—Fuiste tú la que suplicaste —replicó.

Lo fulminé con la mirada. Aquel asalto, tal vez, lo había ganado, pero pensaba vengarme.

—Sea lo que sea lo que te pasa —le dije a Rico—, supéralo o acabaré clavándole un tenedor en la mano.

Héctor sonrió, satisfecho, yo me giré de vuelta a la mesa y, a salvo de la vista de los dos, sonreí. Incluso en las discusiones, más o menos intensas, llenas o no de rabia, podía notar una corriente eléctrica sacudiéndonos de pies a cabeza.

—Y ahora que he demostrado que se me da genial hacer de padre soltero —añadió, burlón, Héctor, tendiéndole un café a mi hermano—, vas a contarme de una maldita vez qué te pasa.

Su voz cambió. Las bromas se acabaron. Héctor estaba preocupado por Rico, como yo.

Decidí quedarme junto a la mesa para darles un poco de intimidad, pero no pensaba perder detalle de la conversación, con discreción.

—Es por Dani —contestó Rico—. El lunes, en El Circo, Vicky y Emma le dijeron un montón de estupideces cuando se encontraron con ella en los baños; entre otras cosas, que todos sabían que era el juguetito de los hermanos León.

—Menudas zorras —farfullé antes de que las palabras cristalizasen en mi mente, caminando de vuelta hasta la barra.

Sí, acababa de mandar al diablo aquello de la discreción.

Ninguno de los dos corrigió mi calificativo, los tres sabíamos que tenía razón. Vicky y Emma eran dos personas horribles.

—¿Y? —le insistió Héctor a Rico. Había algo más y eso también lo teníamos claro los tres.

—Me pidió que la defendiera y no lo hice —siguió mi hermano.

En ese momento la puerta principal sonó al cerrarse y la voz de Hugo al teléfono viajó hasta la cocina desde el salón. Que fuera precisamente Hugo hizo que Rico se sintiese todavía más culpable. Dejó escapar todo el aire de sus pulmones y cerró los puños con rabia sobre la encimera.

—¿No lo hiciste por Hugo? —planteó Héctor.

—Se enteró de que estábamos juntos y vino aquí, discutimos y no sé qué coño le dijo a Daniela, pero la dejó hecha polvo…

—¿Solo a ella? —le rebatió, molesto—. ¿Qué coño te dijo a ti? Es su exnovia, Rico. No se la has robado.

—Ya lo sé, joder —lo interrumpió entonces mi hermano—, pero tú sabes cómo terminaron las cosas entre los dos. Lo dejó destrozado. Tendría que haber hablado con él, habérselo explicado… Tendría que haberme fijado en otra chica.

Rico guardó un segundo de silencio y otra vez un puñado de detalles, como que tensara un poco más su mandíbula, que lo hiciera todo su cuerpo en general, me indicaron que estaba más al límite, que la culpa por supuestamente estar haciéndole daño a Hugo era mayor y, sí, habéis leído «supuestamente», porque, aunque fuese mi hermano, Hugo tampoco era una buena persona, y Rico, a veces, era incapaz de verlo.

—¿Y qué más da cómo terminaron las cosas entre ellos? —perseveró Héctor—. El caso es que terminaron hace mucho.

—Es mi hermano —siseó Rico.

—Sí, y sería genial que, en algún momento de tu vida, pusieras por delante lo que sientes tú a lo que siente él.

—Tú no lo entiendes —protestó Rico—. Tengo que cuidar de Hugo.

Nuestro padre nos abandonó a Rico, a Hugo y a mí en una gasolinera cuando teníamos dieciséis, doce y dos años, tres críos en toda la extensión de la palabra. Intentas que no te marque, pero es muy complicado huir de la idea de que tus padres no te quieren. Rico dejó atrás el recuerdo rápido para dar el paso de cuidarnos, pero Hugo nunca lo superó e, incomprensiblemente, Rico siempre se ha sentido culpable por ello, como si un niño de dieciséis años hubiese podido convencer a sus padres borrachos de que eligiesen a sus hijos en vez del bar. Esa batalla habría estado perdida antes de empezarse. Lo peor era que Hugo siempre había utilizado ese sentimiento de Rico a su favor. Lo que os decía, no es una buena persona.

—Sé que lo único que quieres es protegerlo —continuó Héctor—, pero, por mucho que lo hagas, nunca vas a poder volver a aquella gasolinera y nunca vas a conseguir que vuestra madre os recoja. Tú lo has superado y ellos también —añadió, señalándonos a los pequeños y a mí—, quizá ya va siendo hora de que Hugo haga lo mismo.

Rico observó a Héctor sabiendo que tenía razón, porque, qué demonios, la tenía, pero lo conocía demasiado bien como para no darme cuenta de que otra vez el dolor, la culpa, aquella maldita gasolinera, estaban pesando más.

—Perdona que me meta —intervine—, pero ¿has probado a preguntarle a Dani lo que pasó realmente con Hugo? Quiero decir, todos conocemos a Hugo y sabemos cómo es, y también sabemos cómo es Dani. ¿De verdad crees que sería capaz de engañarlo y jugar con él de esa manera?

Rico guardó silencio, meditando mis palabras. Daniela es una chica increíble, buena, dulce; apenas nos conocía cuando estaba con Hugo, él nunca la traía ni permitía que se relacionara con nosotros o el barrio en sí, ya que siempre ha sentido vergüenza de ser de aquí, y, sin embargo, se preocupó por Mati en el centro comercial, por todos nosotros, en realidad. Solo hace falta verla cinco minutos con su hermano Pablo para percatarse de que está muy lejos de ser la persona que, según Hugo, le hizo tanto daño.

Mi hermano movió la vista hasta Héctor y este enarcó las cejas en silencio, poniendo sobre la mesa la posibilidad de que yo tuviera razón.

—¿Los críos están listos? —preguntó el propio Hugo, entrando en la cocina—. Tenemos que irnos ya. Tengo muchas cosas que hacer.

Todo pasó en ese mismo instante y todo pasó muy rápido. Rico lo agarró de las solapas de la chaqueta y lo estampó contra la pared. A pesar de verlo, me sobresalté, pero no dije nada; entendía por qué lo hacía, igual que Mati o Suso, que, aunque ni siquiera habían seguido la conversación, contemplaron la escena, dieron por hecho que Hugo se lo había buscado y automáticamente dejaron de prestarle atención. Todos lo conocíamos.

—¿Qué fue lo que pasó entre Daniela y tú?

—¿A qué coño viene esto? —inquirió, revolviéndose.

—Contéstame —rugió Rico, separándolo de la pared unos centímetros y volviéndolo a estrellar contra ella.

—Ya sabes lo que pasó —intentó defenderse.

—Pues cuéntamelo otra vez, y más te vale que sea la verdad, Hugo, o te juro por Dios que no respondo.

Hugo miró a todos lados, nervioso, supuse que tratando de hallar las palabras perfectas que lo sacaran de ese lío.

—Yo… —comenzó a decir—. Mierda —protestó—. ¿Puedes soltarme de una puta vez?

—Habla —rugió Rico.

—Daniela no me engañó durante meses —confesó al fin.

¡Lo sabía! Aquella historia de que ella se avergonzaba de que él viniera de un barrio pobre olía a sucia mentira por todas partes.

—Y, entonces, ¿por qué te dejó? —lo presionó Rico.

Hugo le mantuvo la mirada, pero no contestó, con lo que solo consiguió poner a nuestro hermano mayor más al límite. Yo apreté los labios hasta convertirlos en una fina línea. Rico no iba a aguantar mucho más, porque la que estaba al otro lado de toda esa situación era Daniela y estaba loco por ella.

Héctor también se dio cuenta y dio un paso hacia ellos, dispuesto a intervenir si la cosa se descontrolaba.

—Porque fui yo quien la engañó, mucho tiempo y con muchas chicas. Ella me pilló, yo le juré que solo había sido esa vez. Era mentira, pero me creyó y seguimos juntos, y continué acostándome con otras mujeres hasta que lo descubrió todo y me dejó. ¿Estás contento ya? —gruñó Hugo.

Cabrón malnacido.

Rico lo soltó, conteniéndose por no partirle la cara allí mismo, y se alejó unos pasos, poniendo una prudente distancia entre los dos. Creo que nunca lo había visto tan enfadado.

—¿Y qué hay de toda esa mierda de que odiaba tener que venir al barrio, que cortó contigo porque te consideraba poco para ella? —insistió Rico sin volver a acercarse, tratando de encajar todas las piezas del puzle.

—Era yo quien me avergonzaba de traerla aquí. Por Dios, mira este agujero —protestó, y yo también tuve ganas de darle una paliza. Puede que no viviésemos en el mejor barrio del mundo ni tuviéramos una casa perfecta llena de lujos, pero, con caldera desastrosa o sin ella, ese era nuestro hogar; Rico se dejaba la piel para que fuésemos felices en él y, maldita sea, lo éramos. Éramos una familia, aunque cada vez tenía más claro que Hugo no pertenecía a ella, ni tampoco quería hacerlo—. Ella vive en La Finca, su padre es embajador, ¿de verdad pensabas que quería que viera de dónde he salido? No, gracias.

—¿Y por qué coño tuviste que mentirme?

—No lo hice a propósito. Solo le mentí a una chica en El Circo para darle pena y echarle un polvo en los lavabos sin tener que molestarme en coquetear o tener que llamarla de nuevo, pero al día siguiente ya lo sabíais todos. Yo me cabreé, no quería que todo Vallecas pensará que era un imbécil, pero de pronto la gente, vosotros, os comportabais mejor conmigo, y las mujeres me querían consolar, así que pensé que no pasaba nada si me aprovechaba un poco. ¿Cómo iba a saber que después tú te enredarías con ella?

Cabrón malnacido otra vez.

Solo quería aprovecharse aún más de Rico; de todos nosotros, en realidad.

Rico clavó sus ojos en él y tuve la sensación de que había caído en la cuenta de algo que lo enfurecía todavía más.

—¿Qué fue lo que le dijiste a Dani cuando nos descubriste?

Hugo se quedó callado.

—Habla —ladró Rico.

—La presioné para que no te contara la verdad. Le dije que, si te la decía, iba a hacer todo lo posible para que tú no la creyeras y que, si al final lo hacías, tampoco pasaba nada porque soy tu hermano y siempre me elegirías a mí. Le expliqué que tenía las de perder y que no fuera idiota, que parecía que tú habías pasado página respecto a ese tema y lo mejor que podía hacer era callarse.

Dios. Pobre Dani.

Hugo ni siquiera fue capaz de mantenerle la mirada a Rico mientras contaba semejante «hazaña». ¿Cómo pudo hacer algo así?

Esa fue la gota que colmó el vaso. Rico salió disparado hacia él, yo ahogué un suspiro. Iba a destrozarlo. Gracias a Dios, Héctor le leyó las intenciones tan rápido como yo y se interpuso entre los dos.

—Rico —lo llamó, pero mi hermano parecía no ver más allá de la rabia y del dolor que le había provocado a Dani por haberse preocupado por Hugo—. Rico, escúchame —repitió con más vehemencia, y funcionó porque, al fin, le prestó atención—. Es un gilipollas, pero sigue siendo tu hermano. Si le pegas una paliza, después vas a sentirte como un cabrón.

Rico no dijo nada, pero, poco a poco, las palabras de Héctor fueron calando en él y yo solté el aire que sin darme cuenta había contenido. No me malinterpretéis, allí nadie quería defender a Hugo, se merecía esa paliza y se la merecía con todas las letras, pero Héctor y yo conocíamos lo suficiente a Rico como para saber que, si le ponía una mano encima, con razón o sin ella, después se arrepentiría.

Mi hermano mayor esquivó a Héctor mientras se sacaba el teléfono del bolsillo trasero de los tejanos y ponía rumbo al salón. El imbécil de Hugo suspiró, aliviado. Yo misma quería meterle la cabeza en la tostadora y girar la ruedecita al número seis.

—Tengo que irme —le dijo Rico a Héctor al cabo de un minuto, volando por el salón, cogiendo las llaves de su Mustang y dirigiéndose a la puerta—. Encárgate de todo por mí.

—No te preocupes —respondió Héctor, mirando la puerta por la que Rico acababa de marcharse.

Al verse lejos de Rico, Hugo soltó un juramento entre dientes mientras se colocaba bien la chaqueta tirándose de las solapas.

—Vámonos de aquí de una maldita vez —masculló, refiriéndose a los pequeños, pero ¿a quién pretendía engañar? Era más que obvio que todavía tenía el miedo en el cuerpo—. ¡Ya! —gritó al ver que ni Suso ni Mati se movían; todavía estaban desayunando.

Esa única palabra hizo que Héctor se girara hacia él. No eran amigos, es más, estaba claro que no se soportaban. Héctor sabía cómo era Hugo, cómo se aprovechaba de Rico; Hugo, que Héctor no era un idiota más dispuesto a complacerlo solo porque era un León y ganarse así las simpatías de nuestro hermano mayor.

Héctor haría cualquier cosa por Rico, y viceversa. Hugo era consciente de ello y lo suficientemente listo como para entender que eso lo convertía en el hermano que Rico necesitaba, ocupando el puesto que él nunca se había molestado en ejercer.

—De los críos me ocupo yo —le dejó claro Héctor sin dudas, incluso intimidante.

Mi hermano apretó los dientes con una cínica sonrisa en los labios. ¿Por qué era así? No podía comprenderlo. Todos lo habíamos pasado igual de mal. Todos nos habíamos sentido igual de abandonados, pero hay que superar los problemas o acaban comiéndote por dentro… Supongo que eso era justamente lo que le había ocurrido a él.

—¿Crees que me importa una mierda que los lleves al colegio? —lo desafió Hugo—. Solo me quitan tiempo. En el fondo, voy a tener que darte las gracias.

Pero, como podéis imaginar, no sonó agradecido en absoluto.

Héctor dio un paso hacia Hugo, con su cuerpo bañándose en rabia, en arrogancia, en determinación. Era muy difícil encontrar una situación en la que se le pudiesen aplicar esos adjetivos, pero en aquel momento se estaban sumando muchas cosas: el modo en que Hugo se había comportado con Dani, con Rico, lo que decía de los pequeños delante de los pequeños, sin importarle que lo oyeran o no, y, más que nada, toda la tensión que, lo que habíamos vivido él y yo en esa cocina, todos los días anteriores, le hacía sentir. A veces, necesitamos una válvula de escape y esa era la suya.

—Yo no soy Rico —pronunció Héctor con la voz segura, intimidante—. No voy a sentirme culpable dándote una paliza.

Hugo trató de mantenerle la mirada, pero fue incapaz. Dio un paso atrás, como el cobarde que era, y alzó las manos, fingiéndose beligerante.

—Te lo he dicho, me importa una mierda —gruñó, dirigiéndose ya al salón—. Haced lo que os dé la gana.

Héctor lo siguió con la vista hasta que desapareció. Yo, sabiendo que ya estaba todo solucionado, recogí mi carpeta y mi bandolera y eché a andar hacia la puerta.

—¡Espera, Hugo! —le pedí.

Héctor me miró sin entender nada y, al pasar junto a su lado, me agarró de la muñeca, obligándome a girarme. El eco eléctrico fue brutal y mi piel se despertó como si en todo el universo solo le interesaran sus dedos.

—¿A dónde vas?

—A clase —respondí con convicción.

—¿Con él? —replicó, y su confusión dejó paso al enfado—. Quédate conmigo, yo te llevaré.

Negué suavemente con la cabeza.

—Lo último que quiero es que tú me lleves al instituto.

Tenía dieciocho años y eso nos separaba. Lo último que deseaba era vernos en medio de algo que nos lo recordara de una manera tan increíblemente explícita.

Sus dedos se hicieron más posesivos sobre mi muñeca. Puede que lo último que yo quisiera fuese que me acompañara, pero en ese momento sentí que lo último que quería él era que me alejara.

Me zafé de su mano, pero Héctor dio un paso adelante y me agarró otra vez. Sus ojos dominaron los míos y nos dejó demasiado cerca en todos los sentidos.

El deseo era loco. Era abismal. Era lo que nos hacía vivir y, al mismo tiempo, lo que nos estaba matando por dentro.

Me solté porque, lo odiase o no, era lo que tocaba, y ese día aprendí una de las lecciones más crueles: sus dedos en mi piel eran como un pacto inquebrantable que me recordaba que nunca me valdrían otros y que, quisiera o no, jamás podría escapar de Héctor Cruz.

Esa noche Rico me pidió que me encargase de Suso y Mati. Cuando lo hizo, sus ojos brillaban determinados y supe que había encontrado la manera de recuperar a Daniela. Me pidió que me los llevara a cenar fuera, cosa que me sorprendió bastante, ya que a la mañana siguiente había colegio, pero añadió que no volviéramos muy tarde; eso sonó mucho más a Rico.

Cumplí mi misión, nos fuimos al McDonald’s del barrio y, de vuelta a casa, terminamos los deberes y después vimos una peli, El regreso de Mary Poppins. No es que me apeteciesen dos horas y diez minutos de canciones, pero, solo con ver las caras de Mati y Suso con la primera, se me olvidaron todas las quejas.

La película estaba a punto de terminar cuando mi móvil vibró, indicándome que acababa de llegarme un whatsapp. Abrí la aplicación y una sonrisa se apoderó de mis labios y de la boca de mi estómago al ver el nombre de Héctor.

Solo había una frase, «pensé que querrías verlo», y un vídeo. Fruncí el ceño y toqué en la pantalla el símbolo de play. De inmediato reconocí la explanada de El Circo. Los faros de los coches estaban encendidos, alumbrando el lugar que normalmente ocuparía la chica de la bandera, pero yo sabía que aquella noche no había carrera.

Un par de segundos después, Rico apareció con Daniela. Sonreí al verlos de la mano, pero la confusión volvió cuando la dejó en mitad del espacio que alumbraban los coches y se subió al Chevrolet azul de Lucas. De inmediato, todos les prestaron atención y, entonces, mi hermano empezó un discurso claro e intimidante, una advertencia en toda regla: Daniela era una de los nuestros y, quien se metiese con ella, se estaba metiendo con los León. Mi gesto se ensanchó de oreja a oreja. No podía estar más de acuerdo.

Cuando el vídeo acabó, me quedé mirando el chat. Que Héctor me hubiese mandado ese vídeo significaba una vez más que entendía cómo me sentía; que Rico fuese feliz era muy importante para mí.

No sé cuánto tiempo pasó, puede que solo unos minutos, cuando la puerta sonó atropellada y Rico y Daniela entraron comiéndose a besos. «Esta noche haced lo que os dé la gana», fue lo único que nos dijo Rico. Estaba feliz, los dos lo estaban, y yo no pude evitar, tampoco quise, que un trocito de esa felicidad me salpicara. Me alegraba muchísimo por ellos.

Decidí darles intimidad. Les propuse a los peques ver otra peli, aunque esa vez la elegí yo; nada de canciones, quería que se durmieran. Con lo que no conté fue con que, al escoger la más aburrida que se me ocurrió, me quedaría frita yo también.

Lo siguiente que pasó ni siquiera es una idea completa. Recuerdo estar en sus brazos, su olor. Recuerdo hundir la cara en su cuello mientras avanzaba por las escaleras. Recuerdo cómo el calor de las palmas de sus manos traspasó mi ropa y me calentó por dentro.

Recuerdo cómo abrí los ojos justo cuando él me dejó sobre el colchón; cómo la mirada de Héctor pareció cubrirse con un sinfín de emociones diferentes, deseo, rabia, contención…, cómo hubo una más veloz que todas, que pesó más que todas, que no fui capaz de identificar.

—Debería irme —dijo.

La penumbra de mi habitación solo estaba interrumpida por la luz que llegaba desde el pasillo.

Los pasos de Rico y Daniela después de dejar a Suso y a Mati en sus respectivos cuartos se oían cada vez más lejanos escaleras abajo.

Yo negué con la cabeza.

Sus manos sobre el colchón flanqueaban mi cabeza y compartían el peso de su cuerpo, inclinado sobre mí, aunque sin llegar a tocarme, con la rodilla que tenía clavada en la cama.

—No quiero que te vayas —me sinceré.

—Y yo no quiero que me obligues a largarme, pero es lo que deberías hacer.

Aquella frase escondió muchas más cosas que las que podían verse a simple vista. Me estaba diciendo que habíamos llegado a un punto en el que él no era capaz de alejarse de mí, que tenía que ser yo quien lo echase a patadas. El problema era que no podía, y ya no estábamos hablando solo de mi cuerpo. Ya no era solo deseo.

—¿Crees que es posible enamorarse de alguien a quien no has besado nunca? —pregunté, y soné trémula, pero también triste—. Aunque hayas luchado por todos los medios para que no sea así.

Héctor dejó escapar, controlado, todo el aire de sus pulmones.

—He luchado con todas mis fuerzas para que no sea así.

—¿Y lo has conseguido?

Apretó los dientes y negó con la cabeza en un gesto lleno de fuerza, pero también de rabia.

Todo lo que sentíamos adquirió un nombre y también se volvió más complicado. Mientras fuera un cuelgue, existía la posibilidad de poder dejarlo atrás y seguir adelante con nuestras vidas, incluso si había deseo, pero lo que estaba puesto encima del tablero era amor, lo que movía montañas, lo que saltaba fronteras, lo que, en aquel instante, parecía más peligroso que cualquier otra emoción.

Quería que me besara, que me abrazara, que me tocara, pero sabía que no lo haría; el amor colisionó con la culpa como un tren de mercancías y la explosión llenó nuestros cuerpos.

—Héctor, estoy enamorada de ti —confesé, y una lágrima cayó por mi mejilla.

Mis palabras lo guiaron como si fuera Ícaro persiguiendo el sol y, con los ojos cerrados, dejó caer su frente contra la mía. Yo también los cerré. El momento se hizo más nuestro, pero por ese mismo motivo también dolió más.

—Nunca, jamás, voy a poder olvidarte —susurró.

Mi corazón latió desbocado, pidiéndome, suplicándome, que encontrara la manera de poder estar juntos, pero es que no la había.

6

Héctor

Sabía que tenía que irme, pero es que mi corazón estaba ideando otros planes, muchos más. ¿Por qué no me olvidaba de una jodida vez de todo? ¿Por qué no bajaba en ese instante y hablaba con Rico, le decía que quería a Aitana, que íbamos a estar juntos para siempre? ¿Por qué no la cogía de la mano y nos íbamos lejos, donde pudiéramos estar juntos sin tener que preocuparnos de nada más?

Pero la realidad era la que era. Nosotros éramos los que éramos. Tocaba decirse adiós.

Me obligué a reunir todas mis fuerzas y me odié por ello. Me levanté y salí de su habitación sin mirar atrás. Me había dicho que estaba enamorada de mí y por un puto momento fui más feliz que en el resto de los días que había vivido. Era plenamente consciente de que debía intentar olvidarla, pero también de que no serviría de nada. No puedes huir de lo único que quiere tu tarado corazón.

—Me marcho —anuncié, lacónico, cuando aún no había alcanzado el último escalón—. Tengo cosas que hacer.

Recé para que Rico y Daniela no me hicieran ninguna otra pregunta. Estaba demasiado cabreado, demasiado incómodo, solo quería liarme a hostias con el mundo y no me veía capaz de disimularlo.

—¿A las dos de la mañana? —inquirió, incrédulo.

—Una gran hora —sentencié sin detenerme, dirigiéndome a la puerta.

Escapar. Huir. Parar todo eso. Pensar. Ninguno de esos verbos me daría una mísera oportunidad, pero al menos necesitaba no estar bajo el mismo techo que ella. Las manos me ardían y solo podía pensar en tocarla, en escucharla decirme que me quería mientras la tenía debajo de mí.

—Vicky te ha escrito, ¿verdad?

Una excusa tan buena como cualquier otra.

—No lo dudes —respondí.

Me monté en el coche y conduje como un auténtico gilipollas. Entré en mi piso y cerré de un portazo, pero, una vez dentro, ni siquiera sabía qué cojones hacer. ¡La quería! Estaba enamorado de ella como un jodido idiota, ella lo estaba de mí, ¡¿qué coño le pasaba al maldito universo?!, ¡¿por qué había tenido que desmontar mi vida así?!

Fui hasta el desvencijado mueble de mi habitación, abrí el cajón y cogí las postales. Las pasé una tras otra, mirando cada lugar, buscando calmarme, pero nada funcionó. «Quizá haya llegado una postal nueva», me dije. Hacía días que no revisaba el buzón.

Bajé deprisa, nervioso, acelerado. Abrí la diminuta puerta metálica y ahí estaba. Una postal. San José. Estaba en Costa Rica. La giré suplicándole a Dios que hubiese algo, aunque fuese una estúpida frase, un saludo, un hola, pero nada. Solo un número, como siempre.

Antes de que pudiera controlarlo, le solté un puñetazo a la pared y luego otro y otro y patadas y grité. Estaba enfadado por abandonarme a mi suerte, porque mi padre hiciera lo mismo demasiados años atrás, con Rico por aparecer en mi vida y traer a Aitana con él y con ella, sobre todo con ella, y conmigo por hacerme ver lo increíblemente especial que era, por darme cuenta, por conectar, por sentir que, con Aitana, todo era diferente, todo era mejor, brillaba más… Por quererme…, por quererla.

Me dejé caer contra la ajada pared del portal hasta sentarme en el suelo con la postal aún entre las manos. Oficialmente mi vida era un puto caos. Complicármela o no ya quedaba demasiado lejos y parecía una maldita broma.

Solo tenía dieciocho años.

Nunca me permitiría tocarla.

Era hora de apretar los dientes y seguir.

Apenas dormí, pero a las ocho estaba poniendo rumbo a casa de Rico. Me había comprometido a llevar y recoger a los pequeños del colegio. No podía fallar.

—Buenos días, familia —saludé al aire, entrando.

El plan era sencillo pero contundente: mantenerme alejado de Aitana, ni siquiera permitirme pensar en ella y, con los demás, fingir que no pasaba nada. Volvía a ser otra vez un espía.

Cuando llegué a la cocina, Rico estaba contemplando a Daniela, que bajaba las escaleras. Sonreí, exactamente como el día anterior en la explanada de El Circo cuando mi amigo le dejó claro a todo el barrio que meterse con Daniela equivalía a meterse con él. Con ella era feliz. Los dos eran felices. Por eso le envié el vídeo a Aitana, porque sabía lo importante que era para ella. Aitana… «Genial. Llevo dos minutos en esa casa y mi plan de no pensar en ella ya se ha ido al puto traste».

—Qué carita de gilipollas —me burlé de Rico, colocándome a su lado. Necesitaba distraerme.

Él llevó su vista hacia mí y yo ensanché mi sonrisa, enseñándole todos los dientes. Rico no tuvo más remedio y acabó sonriendo. Una estrategia que siempre surtía efecto.

Mi amigo empezó a hacer café, y Daniela, a servir zumo.

—Buenos días, preciosidad —saludé a Mati, que me devolvió una sonrisa enorme. Es una cría maravillosa.

—Buenos días, señora León —añadí, socarrón, dirigiéndome a Dani.

Pero ella no me contestó, ni siquiera estaba seguro de que me hubiese oído. Rico y yo nos miramos, extrañados, y a continuación clavamos nuestros ojos en ella. Cuando Dani se dio cuenta de que la observábamos, frunció el ceño, sin comprender nada.

—Ah, pero ¿era a mí? —inquirió, confusa—. Creía que la señora León eras tú.

Inmediatamente Rico rompió a reír y yo solté una carcajada avergonzada al tiempo que apartaba la mirada. No me lo esperaba.

—Esa es mi chica —sentenció Rico, orgulloso.

—Muy buena, Daniela Suárez —repliqué, divertido, viniéndome arriba de nuevo—. Veo que eres una digna adversaria.

Dani se encogió de hombros, risueña, y cada uno siguió con los suyo… Ellos, preparando el desayuno; yo, con los codos apoyados en la barra de la cocina, esperando mi café. En esa cocina cada uno tenía una posición estratégica y había que respetarla.

Sin embargo, al segundo siguiente, todo se complicó. Creo que incluso la olí antes de verla, como si mi cuerpo fuese capaz de perseguir su esencia a mil kilómetros a la redonda. Aun así, até en corto al animal tarado y me obligué a no mirarla. Me costó un maldito mundo.

—¿Todo bien? —le preguntó Rico a Aitana.

Esas dos palabras fueron como dos tiros. No estaba bien, como tampoco lo estaba yo, y todo era culpa mía. Odiaba esa sensación, el pensar que ella estaba mal. Me superaba en todos los malditos sentidos, como si tuviera algo quemándome por dentro, llamándome gilipollas, azuzándome, todo a la vez, todo hasta dejarme sin aliento. Necesitaba protegerla y, como podéis ver, era algo que alcanzaba el rango de enfermizo.

—Métete en tus cosas, Rico —respondió ella, caminando hasta la mesa.

Mi chica tenía carácter y, joder, la adoraba por eso.

Mi amigo abrió la boca dispuesto a responder, pero en el último momento la cerró y me miró, y, aunque tuve clarísimo que lo hacía extrañado de que yo no tuviera nada que decir respecto a la respuesta de Aitana, decidí que era más conveniente para mi salud mental hacerme el tonto.

—¿Estás bien? —me preguntó entonces mi amigo.

Torcí el gesto, incómodo. Yo tenía un maldito plan. Alejarme de Aitana, fracaso absoluto; no mirarla, un fracaso aún mayor, ¡por Dios, la había olido!; fingir que todo estaba bien, en vías de tener el mismo desastroso éxito. No me machaquéis, es imposible actuar con cabeza cuando echas tanto de menos a alguien que crees que vas a volverte loco.

—¿Por qué no iba a estarlo? —le rebatí.

Me observó, suspicaz.

—¿Por qué contestas a una pregunta con otra?

—¿Y tú por qué no dejas de hacerlas? —me quejé.

«Santo cielo, basta».

Él guardó un segundo de silencio.

—¿Es por Vicky?

Quise echarme a reír. Victoria me importaba menos que nada. Sin embargo, en ese mismo momento me di cuenta de que, al contrario de lo que me había pasado la noche anterior cuando creí que era una buena excusa, ya no deseaba que nadie diese por sentado que seguía teniendo algo con ella. No quería que Aitana lo pensase.

—Ya no estoy con Vicky —dejé claro.

Llamaron a la puerta principal.

—Voy yo —dijo Dani, y Rico volvió a comérsela con los ojos.

—¿Su novio se ha enterado? —insistió cuando logró reconducirse.

—No, he sido yo —contesté.

Mi respuesta llamó la atención de Dani y también de Aitana, y yo quise aullar. ¿Cómo no podía ser capaz de ver que ninguna mujer que no fuera ella me interesaba lo más mínimo?

—Ya no me caía bien desde lo que Emma y ella le hicieron a la reina del extrarradio consorte —continué.

—Esa sigues siendo tú —me corrigió Daniela desde el salón, camino de la puerta principal.

Sonreí, pero no me llegó a los ojos.

—Es rápida —le dije a Rico—. Lo pasaréis bien.

Él me devolvió el gesto, pero prácticamente a la misma velocidad se ensanchó. Podría haber apostado todo lo que tenía a que estaba pensando en su malcriada.

—Otra vez esa sonrisa —lo fastidié, burlón—. Qué irritante.

Intentó controlarse y enderezar los labios, pero no fue capaz.

—Me alegro mucho por ti —añadí, sincero.

De verdad lo hacía. Se lo merecía.

Rico me miró y asintió una sola vez sin levantar sus ojos de mí. Lo conocía y él me conocía a mí. Daba igual cuánto tiempo llevásemos en la vida del otro. Éramos hermanos.

—Y por ella —seguí, socarrón, solo para romper ese momento. Se estaba poniendo la hostia de cursi—. Aunque tengo mis dudas acerca de cómo se lo va a tomar.

Rico arrugó la frente, confuso.

—Cómo se va a tomar, ¿el qué?

Me incliné hacia atrás para asegurarme de que Daniela no podía oírme.

—Que seguís casados —le recordé, y la expresión de Rico cambió en una sola décima de segundo—. Llámame raro, pero es que creo que no va a tomarse nada bien que hace un año decidieras no entregar los papeles del divorcio y seguir casado con ella solo para, en un futuro, cuando quisiera casarse con, palabras textuales, «un pijo gilipollas», poder fastidiarla y hacerla que viniera a suplicarte para que firmaras otra vez.

Aquello fue una situación tan rocambolesca que no tenía más remedio que ser verdad. Era imposible que alguien la hubiese podido inventar. Daniela iba a casarse con el imbécil de Hugo en una notaría. El dueño era el padre de un amigo de una de las mejores amigas de Dani y aceleró los trámites. Sin embargo, lo que también hizo fue presentarse pasado de copas y tontear con la mejor amiga de Dani en cuestión, que estaba muy por la labor. Otra de las chicas llegó peleándose a gritos con su novio, del que la defendió Furia. Hubo un momento en el que aquello se descontroló tanto que el notario se lo estaba montando en su sillón con Sandrita, Keti no dejaba de llorar por el cretino de su novio y Furia y el susodicho estaban a punto de llegar a las manos. En mitad de la locura, tocó firmar la licencia a los novios y a los testigos, uno de ellos Rico. Como imaginaréis, a nadie le extrañó cuando al día siguiente descubrieron que la novia, Daniela, había acabado casada con uno de los testigos, Rico, en lugar de con el novio. Podrían haberlo resuelto pidiendo que declarasen nulo el matrimonio, pero no querían meter al notario en un lío; al fin y al cabo, era el padre del amigo de una amiga, y los principales damnificados sabían cómo y por qué había sucedido todo, por lo que decidieron, simplemente, pedir el divorcio. Para cuando llegaron los papeles, todo había estallado entre Dani y Hugo, mentiras de Hugo incluidas, y Rico la odiaba por haberle hecho daño a su hermano.

—Rico. —La voz de Daniela sonó nerviosa, angustiada—. La policía está aquí.

—Pero ¿qué coño…? —murmuré.

Rico dio un paso adelante, protegiendo a Daniela, colocándola a su espalda casi tan rápido como yo me giré hacia Aitana. Ella estaba de pie, en el centro de la cocina, con la mirada inquieta, triste, atemorizada.

De inmediato una oleada de ternura me llenó de pies a cabeza, pero viajó demasiado rápida y la preocupación ocupó rauda su lugar. Sabía lo que Rico significaba para ella, cuánto le asustaba que pudiera acabar herido o en la cárcel por las carreras. Eso solo le estaba confirmando todos sus temores.

Todo mi cuerpo se tensó; solo quería correr hasta ella, abrazarla, consolarla.

—¿Qué quieren? —preguntó Rico a los policías sin ninguna amabilidad.

—Queríamos hablar con usted, señor León —oímos que respondían—, pero, dado que la señorita Suárez se encuentra aquí, nos gustaría hacerle unas preguntas a ella.

—No. A mí pueden preguntarme lo que quieran, pero a ella déjenla en paz.

—Las cosas no funcionan así, señor León —intervino el otro policía—. Necesitamos hablar con la señorita Suárez y podemos hacerlo aquí y ahora cómodamente o llevárnosla otra vez a comisaría.

Tan pronto como oyó la nada sutil amenaza del agente, Aitana salió disparada por la puerta de atrás. Yo no lo dudé y corrí tras ella.

—Aitana —la llamé.

—Va a pasar —dijo, aún más asustada, demasiado nerviosa, girando sobre sí misma en mitad del jardín hasta dejarnos frente a frente— y ya no solo se trata de Rico, Dani también pagará las consecuencias.

—No va a pasarles nada —traté de calmarla.

No sabía si estaba mintiendo, quería creer con todas mis fuerzas que no, pero en ese momento lo único que me importaba era hacer que se sintiera mejor.

Di un paso hacia ella, pero ella lo dio hacia atrás.

—No lo sabes —me rebatió con rabia.

Al final se trataba de confiar, no en mí ni en su hermano Rico o en la suerte de ganar o no una carrera, de esquivar o no a la policía. Otra vez estábamos hablando de confiar, en general, de tratar de poner en pie una parte de su vida que Bosco había destrozado a patadas.

—Sí, sí lo sé —respondí con una seguridad absoluta.

Puede que la tuviese o puede que no, que de verdad creyese que todo se arreglaría o tuviese mis dudas, pero eso era por ella, todo era por ella, y, si necesitaba a alguien que le dijera «no te preocupes, confía», yo iba a serlo. Ya me las apañaría después, peleándome con el mundo entero si era preciso, para poder cumplir mi palabra. Su padre le había quitado algo. Yo estaba dispuesto a devolvérselo.

Volví a avanzar un paso hacia ella, moví el cuerpo para abrazarla, pero Aitana se apartó, negando con la cabeza, nerviosa, herida.

—No puedo perder a Rico —musitó, con los ojos llenos de lágrimas.

—No vas a perderlo.

«Te lo juro».

—Héctor… —pronunció mi nombre como si fuera una súplica.

Devoré la distancia que nos separaba y la abracé con fuerza. Me daba igual quién pudiera vernos, que Rico apareciese en ese instante. Era Aitana y a mí solo me importaba consolarla.

—No permitiré que les pase nada —sentencié, y en esas palabras tampoco hubo una mísera duda, porque todo, siempre, era por ella.

Aitana se refugió en mi pecho, temblando suavemente, y la estreché un poco más contra mí. Tenía claro que no podíamos estar juntos, pero, a pesar de eso, había cosas que no ofrecían discusión: necesitaba que estuviera bien. Necesitaba que fuera feliz.

No sabía cuánto tiempo llevábamos así cuando ella se separó despacio, con la mirada triste, las mejillas mojadas y la respiración entrecortada. Algo instintivo tomó el control de mis manos, que se volvieron más posesivas en su cintura. No estaba preparado para soltarla. Todavía no.

—He dejado a Adrián —anunció con sus preciosos ojos color avellana sobre los míos.

Que pronunciara su nombre me molestó y, antes de que pudiera controlarlo, la imagen de Aitana en El Circo, en la parada junto al centro comercial, con ese gilipollas a su lado, me sobresaltó. Ya no estaba enfadado; en aquel momento, sencillamente, quería buscarlo y darle una paliza.

—¿Por qué? —obligué a que las dos palabras atravesaran la bola de rabia que tenía en mi garganta.

—Porque no podía seguir con él. No quiero.

Algo dentro de mí respiró aliviado y algo cayó en barrena. Aitana era mía y nunca había estado más de acuerdo con el uso de un posesivo, pero era consciente de que estaba empezando a perder la razón, de que, a cada minuto que pasaba, la deseaba más.

—¿Por qué? —pregunté de nuevo.

Mi voz se hizo más trémula, dura, casi indomable. Todo lo que ella me hacía sentir.

—Porque no eres tú.

Nunca se escondía. Aitana tenía un corazón enorme que la hacía ser valiente, mucho más incluso de lo que ella creía. Era sincera, siempre.

Nos miramos y en silencio nos dijimos demasiadas cosas. «No podemos». «No debemos». Palabras tristes, rotas, defectuosas. ¿Por qué alargar la agonía, repetirla?

Aitana lo entendió tan bien como yo. Dio un paso atrás, rompiendo el contacto de mis manos en su piel, dejándome frío otra vez. Levantó la cabeza. Nuestras respiraciones, aceleradas, se estaban comiendo a bocados el aire de Madrid, sin poder levantar la vista del otro, sin poder decirnos adiós, ¡porque no queríamos! Yo deseaba besarla, volver a abrazarla, tocarla. Deseaba tumbarla sobre la hierba, deseaba saborearla. ¿Sabéis cuál es la definición de agonía? Pena o aflicción extremada. Angustia o congoja provocadas por conflictos espirituales. Ansia. Deseo. Lucha. Contienda. Todo lo que sentíamos.

Una lágrima volvió a resbalar por su mejilla. Apreté los dientes. Odiaba el puto diccionario.

Aitana apartó la mirada, decidida, me esquivó y se dirigió de vuelta a la casa.

Desde pequeños, nos cuentan historias de amor: el caballero que mató al dragón por su princesa; el héroe que voló alrededor de la tierra para hacerla girar en sentido contrario solo para salvarla; la chica que poseía el poder del tiempo y, pudiéndolo usar para lo que quisiera, lo empleó para traerlo a él de vuelta… y nos lanzan al mundo con la idea de que todas esas historias pueden hacerse realidad. Demasiado pronto aprendemos que no, pero la esperanza es una condenada loca y sigue haciéndonos creer: llegará la persona adecuada, la mirarás y serás feliz, sonreirá y tu mundo se tambaleará. A veces pasa y se encuentran. Florentino recuperó a Fermina en El amor en los tiempos del cólera; Ennis encontró a Jack en Brokeback mountain; Rico, a Daniela. Pero, a veces, también, pasa y duele demasiado. Aitana era todo eso para mí, mi todo, en realidad, pero, quien sea que fuera que escribió nuestro cuento, nos dejó a deber nuestras páginas felices.

—Y yo necesito que seas tú —dije sin girarme, con la rabia tensando mi cuerpo, con el desahucio marcando cada uno de mis latidos.

Aitana se detuvo en seco. Ladeé la cabeza y la vi volverse despacio. Mi cuerpo imitó al suyo y volvimos a estar el uno frente al otro.

Atrapé su mirada. Respiré. Sentí.

—Puede que me esté comportando como un cabrón egoísta de mierda, pero siempre vas a ser tú. —Siempre. Siempre. Siempre—. Espero que encuentres a alguien, que estés con él toda la vida y seas feliz, y también espero poder serlo yo…, olvidarme de ti, de esto, y poder volver a respirar, pero, sé, tengo jodidamente claro —especifiqué con una mezcla de tristeza y enfado que me hacía demasiado daño—, que siempre habrá un pero, que siempre me sentiré un poco vacío, porque lo único capaz de completar mi vida, a mí, eres tú. Te quiero, Aitana, y tendría que habértelo dicho ayer y no lo hice, pero también es la última vez que voy a hacerlo.

Ella me mantuvo la mirada, valiente, con el corazón en las manos, vulnerable, preciosa. Todo lo que era ella, lo que la hacía más mía y, al mismo tiempo, la alejaba más de mí.

—Hay cosas que no puedo permitirme si quiero tener una oportunidad de sobrevivir —confesé—. Me he pasado la noche entera odiando mi vida, a ti y a mí. —La rabia y la tristeza volvieron a pesar más—. He entrado esta mañana con la estúpida idea de que podría venir aquí y fingir que no me importas —la vehemencia se esfumó en la punta de mi lengua y comprendí lo idiota que había sido solo con pensar que ese plan tenía una mínima posibilidad de funcionar—, pero me he dado cuenta de que no sé. No puedo fingir, si lo que hay al otro lado eres tú.

El aire se hizo más pesado, los sonidos desaparecieron, Madrid dejó de importar.

—Yo también te quiero.

Solo cuatro palabras y fui feliz. La esperanza es una condenada loca, ¿recordáis?, pero lo que había dicho antes iba completamente en serio, solo tenía una mísera oportunidad de sobrevivir.

Tragué saliva. Apreté los dientes. Las palabras defectuosas volvieron: «adiós», «error». Me permití mirarla un segundo más, la peligrosa idea de imaginar una vida con ella un segundo más, fui feliz un segundo más, y me marché.

Esperé a Suso y a Mati en el coche, los llevé al colegio, regresé a mi piso. Todo lo hice como un robot, movimientos aprendidos que me mantenían anestesiado. Eran mi música a todo volumen y mis cigarrillos fumando tumbado en el suelo, en versión para llevar.

Abrí el ordenador. Creé un documento nuevo y empecé a escribir. Puse en palabras todo lo que sentía. Escribí esa vida que imaginaba con ella. La describí sonriendo, nos dibujé felices. Me imaginé su cuerpo y mis dedos volaron cuando di rienda suelta a todo lo que deseaba hacerle, a cómo la besaría, la mordería, la acariciaría, y la imaginación emborrachó la realidad.

Hundí mi mano en mis vaqueros.

Eché la cabeza atrás.

Me dejé llevar.

A ese documento lo llamé «Aitana».

El resto de los días empezaron a parecerse los unos a los otros. Rico me explicó que Aitana había decidido continuar otro mes como tutora de clases de refuerzo y seguiría entrando una hora antes cada mañana, por lo que nunca coincidíamos cuando iba a recoger a los pequeños para llevarlos al cole.

Después me encerraba en mi casa y me dedicaba a escribir página tras página, siempre el mismo libro.

Para la hora de la salida, Aitana también se había buscado una excusa: clases de idiomas. Oficialmente, estaba aprendiendo chino mandarín, pero yo sabía que solo quería mantenernos alejados.

Una vez que dejaba a Mati y Suso y me aseguraba de que estaban bien y acompañados, nunca regresaba a casa de los León. Tenía una colección de réplicas bastante extensa y siempre conseguía quedar con Rico en cualquier otro lugar.

Volvía a ser viernes y habían pasado dos semanas desde que en el jardín le dije a Aitana que la quería.

—¿Cómo le va a tu hermana en el curro? —le pregunté a Nicolai mientras me llevaba un cigarrillo a los labios y, utilizando mi mano como pantalla, lo encendía con mi Zippo.

Aquella noche El Circo estaba de bote en bote y yo necesitaba un respiro. Fumar era solo un motivo para salir a tomar aire, y uno bastante malo, por cierto, porque hacerlo dentro nunca era un problema.

—Bien —respondió lacónicamente el eslavo.

Caminé alejándome tan solo un par de pasos de la puerta y me dejé caer contra la pared principal.

«No tendría que haber venido», me castigué. Sabía que Aitana estaba dentro y una parte de mí solo podía pensar en buscarla, aunque fuera exclusivamente para poder mirarla. La echaba demasiado de menos.

De pronto, me incorporé como si la pared ardiese, dispuesto a hacer lo único que quería hacer: buscarla, verla, tocarla. Lo necesitaba. Sin embargo, con el segundo paso llegó el sentido común… y empezaba a estar harto.

Tiré el cigarrillo de malos modos y eché a andar hacia mi coche, acelerado, cabreado. Estaba cansado de toda esa mierda. De querer y no poder. De desear, luchar y tener que obligarme a rendirme.

—¡Héctor!

Su voz me detuvo en seco y lancé un juramento entre dientes antes de girarme.

—¿A dónde vas? —inquirió Rico.

No es que fuera un entrometido. Viernes, la noche recién empezada, ni siquiera se había corrido la carrera todavía. Yo habría preguntado exactamente lo mismo.

Pensé en decir que tenía algo pendiente, fingir que estaba enfermo, pero esas mentiras, en el peor de los casos, no habrían colado y solo habrían despertado más preguntas; en el mejor, habrían colado, habría conseguido escabullirme, pero habría preocupado a Rico. Aitana se enteraría y también la preocuparía a ella.

—Había olvidado algo en el coche —contesté, dirigiéndome de vuelta al club, en ese momento, mi casa de la tortura particular—, pero no tiene importancia.

Choqué la mano con Lucas como saludo y los tres entramos en el local. En mitad de la pista, Lucas me tocó en el brazo para indicarme que se separaba de nosotros. Tenía que arreglar un asunto relacionado con la carrera de esa noche y volvería en un rato.

Asentí y continué andando, desganado. Lo único que parecía mínimamente atractivo en aquel momento era llegar a la barra y tomarme una copa.

Todavía me quedaban unos metros para alcanzar mi objetivo cuando otra mano me agarró del brazo y tiro para que me volviera. Puse los ojos en blanco con una mezcla de enfado, hastío y frustración. Beberme un gin-tónic, largarme a casa, pensar en todo lo que le haría a Aitana, cosa a la que me había vuelto un poco adicto —yonqui de la imaginación sería la expresión adecuada—, era mucho pedir.

—¿Qué? —pronuncié, no demasiado amable, al tiempo que me giraba.

Automáticamente fruncí el ceño al toparme con una chica árabe, con toda probabilidad de la misma edad que Aitana; tenía el pelo negro y espeso, la piel aceitunada y se había maquillado los ojos con purpurina plateada. No la conocía, ni siquiera me sonaba.

—Me llamo Susana —se explicó—. Soy la sobrina de Ahmed.

Hice memoria, y solo necesité un segundo para localizarlo. Era un amigo al que ayudé con el local donde tenía su tienda, un pequeño colmado, en Carabanchel alto. Su casero amenazaba con echarlo si no aceptaba una subida de alquiler casi astronómica. Hablé con otro amigo, abogado, que me debía un favor, y le dejó las cosas claras al casero, ley en mano y cara de malas pulgas también.

La miré, esperando a que continuara.

—Le conté a mi tío algo que estaba pasando en mi instituto —prosiguió, sacándose el móvil del bolso que llevaba sujeto como una riñonera y trasteando en él—. Voy a uno en la Villa. Cuando lo vio, me dijo que te lo enseñara.

Arrugué la frente de nuevo. ¿A qué coño se refería? No entendía absolutamente nada. Iba a decirle amablemente que se largara, aquella noche no estaba de humor, pero, entonces, ella giró el smartphone, haciéndome ver la pantalla, y mi expresión cambió por completo en un solo segundo.

—Conoces a Adrián Costa, ¿verdad?

Apreté los dientes. El muy gilipollas se había grabado en un vídeo, rodeado por los mismos imbéciles con los que solía ir a El Circo, diciendo que le había hecho de todo a Aitana y, palabras textuales, «por todas partes». Sus amigos lo jaleaban. Daba el número de teléfono de ella e invitaba a todos los que quisiesen divertirse a llamarla.

7

Héctor

—¿Quién ha visto esto? —rugí.

Mi voz nunca había sonado tan ronca. Nunca había tenido el cuerpo tan tenso.

—Todos —contestó la chica—. Adrián se lo ha enviado a todo el mundo, también a las amigas de Aitana. Ellas le han dado la espalda y ahora ni siquiera le hablan. Está sola.

Apreté la mandíbula. Cerré los puños con rabia. Iba a matarlo.

Rico y Daniela estaban a unos metros, junto a la barandilla que permitía ver la zona donde se reunían los bailarines, el cabrón de Adrián Costa entre otros.

Se volvieron hacia mí en el instante en el que yo empecé a caminar en su dirección. Iba a contárselo a Rico, pero solo era algo a título informativo. De ese imbécil iba a encargarme yo.

—El gilipollas de Adrián Costa ha estado contándole a todo bicho viviente, y publicando en Instagram y Facebook barbaridades sobre Aitana. Vamos a ir a partirle la cara ya.

Rico y Daniela me observaron, los dos con el rostro serio. Yo diría que ella estaba incluso preocupada. No me importaba. No tenía tiempo. Cada segundo que pasaba sin romperle la cara a ese desgraciado, me consumía por dentro.

Empecé a andar, pero Rico no me siguió. ¿Qué coño hacía? ¡Estábamos hablando de Aitana!

—¿Qué cojones te pasa? —planteé, girándome. Ni siquiera podía decirse que estuviese al límite. Ya lo había cruzado y dejado atrás. El límite era una línea borrosa para mí—. Vamos a ir a darle la paliza de su vida.

Daniela dio un paso en mi dirección.

—Héctor —intentó calmarme—, Aitana ya se está encargando de eso y tiene que ser así. Tiene que saber que puede defenderse.

Dejé escapar todo el aire de mis pulmones, consciente de que no podía descargar con ellos mi rabia, pero es que Aitana era preciosa, inteligente, leal, generosa. Aitana era mejor que todos nosotros juntos. Era mía, joder, y me estaban pidiendo que me tranquilizase mientras que un niñato de mierda que no le llegaba ni a la suela de los zapatos la había destrozado.

—¿Me estás diciendo que no vamos a hacer nada? —le pregunté a Rico, ignorando deliberadamente las palabras de su novia, porque en ese momento me parecieron una puta broma.

No os confundáis, yo estaba de acuerdo con todo aquello, emanciparse, empoderarse, da igual si eres hombre o mujer, niño o niña, tienes que aprender a defenderte, a hacerte respetar, y tienes que hacerlo por ti. Toda la ayuda es bien recibida, deseada, pero el que tiene que dar el paso adelante y decir «no vas a hacer conmigo lo que te dé la gana» tiene que ser uno mismo.

Sin embargo, en aquel momento era incapaz de razonar. Le había hecho daño, probablemente había conseguido que la chica más especial del mundo se sintiera como una basura, que hubiese llorado. Me las iba a pagar y me preocupaba muy poco el ideario de Daniela, el de Rico, en aquel momento me preocupaba una mierda el mío.

—Daniela tiene razón —maldijo Rico.

Tal vez realmente estuviese de acuerdo, pero le gustaba tan poco como a mí.

—¡Tenemos que hacer algo, joder! —prácticamente lo interrumpí.

Puede que él creyese que era lo mejor, pero yo no. Además, me importaba bastante poco lo que él pensase hacer o no. No lo estaba esperando para actuar, y desde luego no le estaba pidiendo permiso. Era su hermana, pero Aitana era mi todo.

—Y lo estamos haciendo —replicó Rico.

—Es lo mejor para ella —añadió Dani.

Mi cuerpo se tensó un poco más y la barandilla entró en mi campo de visión. Sonaba Blinding lights, de The Weeknd. Abajo Aitana estaba rodeada de tres de sus amigas, frente a Costa. No podía oír qué decían, pero ella estaba brillando, valiente.

Lo señaló con el índice y dijo algo, apenas una frase. Costa le mantuvo la mirada, pero no fue capaz de contestar y se marchó hablando por lo bajo como la rata que era.

Anita, Ada y Natalia empezaron a aplaudir, a reír, a jalearla, mientras que Aitana, con una sonrisa enorme, se giró hacia ellas y las cuatro se abrazaron.

El cuerpo se me partió en dos mitades que era imposible conciliar: estaba aliviado de que Aitana estuviese bien, su sonrisa fue como un puto bálsamo, pero la otra parte no paraba de gritarme que tenía que partirle la cara a ese imbécil, como si todos y cada uno de los momentos anteriores en los que lo había pensado se unieran y me martillearan contra las costillas.

No lo dudé y eché a andar hacia la salida. Costa era tan gilipollas como para no quedarse por allí después de que Aitana le diese ese rapapolvo. Lo pillaría en el aparcamiento.

—¡Rico! —oí que lo llamaba Daniela.

Me giré y lo vi caminar a mi lado. Sabía que tenía claro lo que iba a hacer y no tenía dudas de que él también quería pegarle una paliza.

Unos metros más adelante, se nos unió Lucas.

—Un Ford Fiesta blanco, matrícula 2210ASW —nos informó acerca del coche de Costa, con las ganas de la pelea en la mirada, como nosotros.

En ese club las noticias corrían así de rápido.

En cuanto cruzamos la puerta, no tardamos más de un segundo en ver a Costa.

—¿Quieres que me encargue? —me preguntó Nicolai.

Negué con la cabeza. Era cosa mía.

Sin necesitar decir una palabra, los tres fuimos hasta él. A cada metro que me acercaba, la sangre me hervía más, lo detestaba más, tenía más ganas de hacerle daño.

Aceleré el paso para obligarlo a girarse y darle el primer puñetazo cuando la voz de Rico me interrumpió.

—Ey —lo llamó, deteniéndose, completamente seguro de que esa única e intimidante palabra frenaría a Costa.

Funcionó y el desgraciado se volvió, a punto de echarse a temblar.

—Me parece que tú y yo tenemos que hablar.

—Claro… cla-claro, se-señor León —tartamudeó—. ¿De qué quiere hablar?

Quería ser yo. Tenía que ser yo. No sé cómo me contuve para no decirle a Rico que se echara a un lado y encargarme personalmente, y tener que controlarme porque era su hermana, porque lo nuestro era un error y peligroso, me dolió como me habían dolido pocas cosas en mi vida.

—De lo que has estado haciendo últimamente con mi hermana. —Costa pretendió negarlo, pero Rico levantó la mano suavemente, frenándolo—. Ahórratelo —le advirtió, amenazador—. Te has equivocado. Aitana y sus amigas te lo han explicado ahí dentro y mis amigos y yo vamos a explicártelo aquí fuera.

Los tres dimos un paso hacia él. No sabía el puto lío en el que acababa de meterse.

—Desbloquea el móvil y dámelo —le ordené, sin un gramo de compasión. Era solo rabia.

Costa apartó la mirada de la mía y tragó saliva, muerto de miedo. Esto es lo que más jode de estos soplapollas: con una chica asustada, con el escudo de las redes sociales, son los más valientes del mundo, pero, cuando les toca enfrentarse a alguien que va a saber devolvérsela, se comportan como los gusanos que son.

Me lo entregó con manos temblorosas. Me giré y se lo lancé a Dani. Ella frunció el ceño, sorprendida porque hubiese sabido que estaba allí. La conocía, era obvio que no iba a dejar a Rico solo en eso.

—¿Sabes manejarlo? —le pregunté.

Ella hecho un veloz vistazo al smartphone.

—Sí —respondió.

—Pues grábalo todo.

La imagen era muy importante para ese malnacido y pensaba arruinársela.

Daniela asintió y anduvo un par de metros hasta colocarse a nuestro lado.

No podía más. Necesita acabar con ese gilipollas.

Adelantándome a Rico, le solté el primer puñetazo a Costa, que lo hizo tambalearse, a punto de caerse. Sin embargo, la adrenalina de mi cuerpo, el enfado, la rabia, no desaparecieron, solo crecieron más. Rico le dio el segundo. Yo lo tumbé en el puto suelo con el tercero.

Iba a seguir. Me importaba una mierda que estuviese tirado, lleno de magulladuras, pero Rico volvió a adelantárseme, acuclillándose junto a él.

—Voy a explicarte cómo funcionan las cosas aquí —le dijo—: puedes hablar con las chicas, si tienes suerte y ellas así lo quieren, puedes acostarte con ellas, salir con ellas, pero, hagas lo que hagas, tienes que hacerlo con respeto; hasta mirarlas vas a hacerlo con respeto, porque así es cómo tiene que ser. ¿Lo has entendido?

Adrián gimió algo parecido a un sí, pero Rico fingió no oírlo.

—Creo que no lo ha entendido, Lucas.

Este fue hasta él y le dio una patada en el estómago que lo hizo encogerse sobre sí mismo al tiempo que lloriqueaba y Rico se levantaba.

Lo estaba viendo retorcerse en el suelo y ni siquiera así conseguía un poco de paz. Tenía ese vídeo, las risas de sus amigos, su voz, atravesados en el cerebro. La había hecho llorar, joder.

—Tú no eres un hombre, eres un payaso —sentenció Rico—, y la próxima vez que trates a una mujer sin respeto, me da igual que sea mi hermana o que no la conozca de nada, voy a encargarme de que un bielorruso de doscientos kilos y mucha mala hostia te trate sin respeto a ti.

—Sí, señor León —dijo Costa a la velocidad de la luz.

Todos parecían calmados, pero yo no.

Fui hasta Dani y le hice un gesto para que dejara de grabar y me diera el móvil. Por un segundo nuestras miradas se cruzaron y pude notar cómo me estaba estudiando, cómo creía estar viendo algo en mí. La aparté, incómodo. No porque ella encontrara sentimientos ahí; con total franqueza, que se descubriese que quería a Aitana como un idiota era lo que menos me preocupaba en ese instante. No era el puto momento porque sencillamente aún no había acabado con ese cabrón.

—Ahora, vamos a terminar con todo este asunto como se debe —le expliqué.

Abrí Facebook desde su móvil y subí el vídeo. Mientras se cargaba, empecé a escribir.

—Este es el vídeo de la paliza de mi vida —fui leyendo mientras las palabras aparecían en la pantalla—. Me la dieron por ser un auténtico capullo y mentir sobre las chicas en mis redes sociales.

—Creo que deberías añadir que Aitana lo dejó porque la tenía pequeña —señaló Daniela.

Rico y Lucas sonrieron.

—Me parece una idea cojonuda, señora León —contesté. «Pienso arruinarte la vida, soplapollas. Esto no acaba aquí»—. Aitana —continué diciendo mientras escribía— me dejó porque tengo la polla demasiado pequeña para encontrar talla de condones. Soy un pobre desgraciado.

»Listo. Repetimos en Instagram —añadí mientras copiaba el texto y abría la nueva aplicación— y voilà, olvídate de follar en los próximos cinco años, gilipollas.

Dejé caer el móvil con toda la alevosía del mundo junto a su cabeza y lo pisé, dándole a entender, sin usar una palabra, qué era lo siguiente que tenía en mente pisar.

Regresamos al local, pero todavía estaba demasiado furioso. Las manos me ardían. Quería partirle la cara mil veces. No tenía suficiente. ¿Cómo había podido hacerle algo así? ¿Cómo se había atrevido? ¡Maldito hijo de puta!

Sin embargo, sabía que había otra persona con la que debía hablar y con la que también estaba muy cabreado.

Atravesé la vieja fábrica como una maldita exhalación. La adrenalina marcaba el ritmo, el enfado solo la hacía crecer. Cuando entró en mi campo de visión, todos los sentimientos se recrudecieron. Caminé hasta ella y, sin mediar palabra, la agarré de la muñeca y tiré para que me siguiera.

—Héctor —protestó.

Pero no me importó. ¿Por qué no me lo había contado? ¿Por qué no había confiado en mí? Ese capullo le había estado haciendo dañó y ella había preferido pasar por eso sola. ¡Joder!

Otra vez no me preocupó quién pudiera vernos mientras la arrastraba por el club, y era consciente de lo peligroso que se estaban volviendo esos «otra vez», pero en aquel momento no me importaba absolutamente nada.

—Fuera —siseé cuando pusimos un pie en el baño de mujeres.

Las tres chicas que estaban retocándose el maquillaje me miraron dispuestas a quejarse, pero un solo vistazo les sirvió para comprobar que no tenía ni el humor ni la paciencia para lidiar con esa situación, así que recogieron sus cosas, rápidas, y salieron.

En cuanto nos quedamos solos, Aitana se soltó con rabia y se alejó de mí, caminando hasta el centro de la estancia.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa?

Mi primera respuesta fue correr el pestillo, aislarnos del mundo.

—Héctor —repitió, exasperada, al ver que no respondía.

—¿Qué? —gruñí.

No podía pensar. Era así de asfixiante. Todavía podía recordar a ese malnacido en el suelo, retorciéndose, y seguía sin parecerme suficiente. ¡No lo era!

—El imbécil de Adrián Costa te ha estado jodiendo la vida y tú no me lo has contado —rugí, sin poder controlarme.

—Héctor…

—¿Por qué coño no me lo has contado? —la interrumpí, aún más molesto.

—¡Porque era asunto mío! —replicó—. ¡Yo tengo que solucionar mis propios problemas!

La quería todavía más por eso. Adoraba que fuera valiente, decidida, pero ¡hostias, ese no era el tema!

—¡Se ha comportado como un cabrón contigo!

Las palabras salieron de mis labios antes siquiera de que pudiera dibujarlas en mi subconsciente y, maldita sea, debería haberlo hecho, debería haberme controlado, pero, joder, no era capaz… y asustaba demasiado. Yo nunca había perdido los papeles, por nada, por nadie, y en aquel instante estaba en mitad de un baño de mujeres del que había echado a todas sin importarme que vieran cómo agarraba de la mano a la hermana de mi mejor amigo porque sencillamente no podía pensar, porque no podía lidiar con la idea de que hubiese sufrido y yo no hubiera estado allí para impedirlo. Matar al dragón, hacer girar la Tierra en sentido contrario, engañar al tiempo, ¿recordáis? Ella era mi princesa y había entendido de la peor manera posible que también era lo único que me importaba.

Me pasé las manos por el pelo al tiempo que me apoyaba contra el granito que rodeaba los lavabos y acabé bajándolas hasta deslizarlas por mis ojos.

Complicarse la vida.

Complicarse la vida parecía un juego de niños en comparación con eso.

Bajé las manos y me agarré con fuerza a la imitación de mármol a mi espalda, tratando de encontrar una especie de inspiración divina; en aquel momento me daba igual ser ateo, cualquier cosa que me ayudase a calmarme sería bienvenida.

Aitana se acercó con el paso lento, inseguro, tímido, y se plantó delante de mí.

—Estoy bien —pronunció, pero yo seguía en otra puta dimensión, demasiado lejos, demasiado enfadado, demasiado demasiados.

Ella suspiró y el sonido prendió una llama en el fondo de mi cuerpo. Alzó las manos, llenando sus movimientos con los mismos tres adjetivos con los que había llegado hasta mí, y tomó mi cara entre sus manos.

El contacto me sacudió. Me gustó. Me dejó un poco más al borde de un precipicio inmenso.

—Estoy bien —volvió a decir.

No eran dos palabras vacías. Aitana necesitaba que la creyera. La miré a los ojos y eso fue todo lo que necesité para perder la poca cordura que me quedaba.

La tomé de la cintura y, en un hábil movimiento, la senté sobre los lavabos y me abrí camino entre sus piernas. Mis manos volaron hasta sus caderas. La punta de mis dedos se perdió bajo el borde de su camiseta. Estábamos cerca. Estábamos saltando las barreras, borrando las fronteras. La rabia era mi gasolina. Aitana era mejor que todos nosotros. Se merecía más. Era un regalo.

—Necesito cuidar de ti —sentencié, dejando que todo lo que sentía embadurnara cada palabra.

Ella soltó un suave suspiro, sobrepasada por todo lo que los dos estábamos sintiendo en aquel instante; un gesto tenue, dulce y precioso que me llenó de calor por dentro.

Sus ojos buscaron los míos, que los atraparon sin dudar.

—Hoy he descubierto que puedo cuidar de mí misma y ha sido como una inyección de energía —empezó a explicarse—. Me he sentido genial, Héctor, y Anita, Ada y Natalia han estado a mi lado.

Apreté los dientes.

—Las mismas que te dejaron sola.

Ellas también iban a tener que darme muchas explicaciones.

—Se equivocaron —las defendió, demostrándome que también podía saber en lo que pensaba y dejándome claro que no quería que hiciera nada a ese respecto—. Todos podemos cometer un error.

Moví las manos por inercia, por instinto, qué sé yo, y mis dedos acariciaron, efímeros, los suyos en su regazo. Aitana sonrió. Otra vez un gesto pequeñito, pero lleno de tanta calidez que era imposible que mi cuerpo lo dejara pasar sin volar con él.

Ella también movió sus dedos, deslizando la punta por mi palma y, despacio, comenzamos a jugar, a acariciarnos, con los ojos fijos en el movimiento, cerca, solos, creando la palabra nuestro, haciéndola tan grande que se convirtió en nuestro refugio.

La necesitaba. La deseaba. La quería.

—Esto es una tortura y lo único que deseo —confesé. Ella volvió a sonreír, fugaz y cómplice—. Últimamente pienso mucho en esto, en nosotros, en cómo sería si tuviésemos una oportunidad.

Mi frase le hizo alzar la mirada y nuestros ojos se encontraron de golpe.

—¿Y cómo sería? —me preguntó, con la voz más dulce de la historia.

—Te oiría sonreír en mi cama cada día, envuelta en mis sábanas, con mi camiseta. Hablaríamos de todo, nos lo contaríamos todo, discutiríamos por todo —añadí con una sonrisa, y la suya se ensanchó. Mi mano decidió ser feliz y acunó su mejilla, perdiendo los dedos bajo su pelo castaño—, pero sabríamos querernos incluso entonces.

—Creo que eso ya sabemos.

Ladeé la cabeza sin poder levantar mis ojos de ella. Tenía razón. Ya sabíamos y se nos daba condenadamente bien.

—¿Qué más? —me incitó a continuar, con la misma preciosa sonrisa en los labios.

—Las noches… —dije en un golpe de voz, dejando que la calidez de su cuerpo me moviese por dentro—… las noches siempre serían nuestras, como en esa canción, como dos gatos que no se quieren dormir. Dejaría que mis manos te recorrieran entera y me aprendería de memoria cada centímetro de tu cuerpo. Te besaría, Aitana. —Mi voz sonó más trémula, más salvaje—. Te follaría hasta que mi cuerpo quedase tatuado con el tuyo y me volvería loco cada vez que gimieses, cada vez que pronunciases mi nombre.

Sería jodidamente feliz.

Su cuerpo se apretó contra el mío, mis manos se hicieron más posesivas contra su piel.

—Yo también he pensado en eso —se sinceró. Sonó más valiente y más tímida a la vez. Era el universo jugando conmigo, demostrándome que era el pecado y la inocencia, el dolor y el placer, una canción llena de música que te hace llorar de alegría; era compasión y fuerza, era todo lo que quieres tener y todo lo que te da miedo que se te escape entre los dedos.

—¿Y qué has pensado? —Lo que sentía tomaba mi voz, me tomaba a mí.

—He imaginado que me besas con fuerza, como si nunca estuviésemos lo suficientemente cerca y necesitaras más.

Un resoplido se escapó de mis labios, controlado, sentido, porque había descrito a la perfección las ganas que tenía.

—Me desnudas porque la ropa entre los dos te estorba.

El corazón empezó a retumbarme en el pecho, a martillearme en los oídos.

—Y me embistes porque ya no puedes más, porque yo ya no puedo más…

—Basta, Aitana —la advertí, interrumpiéndola, agarrándola de la barbilla, acercándola a mí brusco, acercándome yo hasta que nuestros labios casi se rozaron—. No tengo tanta fuerza de voluntad.

Mi aliento se entremezclaba con el suyo. Nuestras miradas, conectadas, hechizadas, fundidas. Estábamos tan cerca que dolía.

—Ya tengo dieciocho años —me recordó.

—Si la edad fuese el único problema, la noche de tu cumpleaños nos habría encerrado en mi apartamento y habría tapado las ventanas. Ese habría sido mi maldito regalo.

Su respiración se aceleró aún más y un gemido se escapó bajito de su boca. Era el sonido más sexy que había oído en todos los días de mi vida.

—Suena genial —murmuró.

—Suena a puta maravilla.

¿Habéis visto alguna vez esas señales que avisan del final de un camino? Yo acababa de llegar a la mía: «Continúa por aquí y no habrá vuelta atrás, la besarás, te la follarás contra estos lavabos, será imposible que puedas regresar a tu vida de antes». Una parte de mí me suplicó que lo hiciera. «Sé feliz. Sé feliz. Sé feliz.»; la otra me recordó todo lo que ya sabía, todo lo que nos separaba.

Le solté la barbilla y alejé mi boca de la suya.

—¿Qué quieres como regalo? —inquirí, obligándome a reconducirme.

Aitana frunció el ceño, sin saber a qué me refería, al tiempo que sonreía.

—Por tu cumpleaños —le aclaré—. No te compré nada.

Su sonrisa se ensanchó y se tomó un par de segundos para pensarlo.

—Solo hay una cosa —contestó, risueña.

La miré con una suave sonrisa en los labios, esperando a que continuara.

—Quiero un paseo.

Mis ojos seguían sobre ella. Aitana se encogió suavemente de hombros, un poco avergonzada de estar pidiendo lo que deseaba, pero convencida de que era lo que anhelaba.

—Quiero que me regales eso, unas horas en las que podamos estar juntos, que caminemos de la mano, que hablemos, que nos riamos. Quiero que podamos ser nosotros, sin tener que escondernos.

El corazón se me hinchó y las ganas de besarla se multiplicaron por mil. Sin embargo, al mismo tiempo, que eso fuese lo que más desease me llenó de rabia, porque lo único que quería en este mundo era dárselo y no podía.

Me mentalicé de lo que iba a decir y me obligué a hacerlo. Jugué con el borde de su camiseta un instante más, hasta deslizar la mano. Mis dedos también debían mentalizarse para dejar de tocar su piel. Separé la mano, me odié y di un paso atrás, me odié aún más, pero entonces ella me agarró de la camiseta a la altura de mi estómago, tiro de mí al único lugar donde yo quería volver y, cuando estábamos tan cerca como podíamos, me besó en la mejilla.

El gesto nos traicionó a los dos. Ella no separó su boca de mi piel. Yo ladeé la cabeza, prolongando el momento, persiguiendo sus labios como si fueran el último día de verano. Mis dedos se aclararon en sus caderas. Sus brazos subieron hasta rodear mi cuello.

Un segundo, diez. Un minuto, mil. Una vida entera, dos. ¿A quién demonios le importaba?

Nos separamos con el corazón desbocado. La bajé lentamente del lavabo, sin desunir nuestras miradas. Sus zapatos tocaron el suelo y el sonido nos mantuvo aún más cerca, peleándonos con el universo por poder alargar ese momento un instante más.

Di un paso atrás y ella dio una bocanada de aire. Tocaba regresar a la realidad.

Me obligué a caminar hasta la puerta, a abrirla, a salir. Me obligué a no mirar atrás, porque, si lo hacía, no me marcharía jamás.

Un beso en la mejilla y había sido mejor que horas de sexo con cualquier otra mujer.

Miré mi reloj. Cada paso me engulló. No quería seguir allí. Otra vez jugando a ser espía. Y no se me escapaba el detalle de que, antes de que toda esa locura empezara, hacía años que no pensaba en aquello.

Me dirigí a la puerta trasera. La carrera iba a comenzar.

—¡Héctor! —distinguí que me llamaban en mitad de la multitud.

Me giré y vi cómo Carlos, un tío que conocía de la zona de Entrevías y que me debía un par de favores, caminaba hasta mí.

—¿Qué pasa? —normalmente hubiese sido más amable, pero esa noche no podía más.

—Es por la carrera.

Entorné los ojos sobre él y mi interés en la conversación subió.

—Es Martínez. —Sabía quién era. El piloto que sacó de la carrera a Rico y consiguió que acabara chocando—. Va a correr hoy y tiene algo preparado contra León.

Joder.

—¿El qué?

Negó con la cabeza.

—No lo sé. Tiene que ver con que os vengarais de él.

Lo que hicimos no fue gratuito, casi mató a Rico, se merecía un escarmiento. Resoplé. Tenía que hablar con mi amigo. Tenía que estar preparado.

—Gracias —dije a modo de despedida.

Carlos volvió a negar con la cabeza.

—Te debía una por ayudarme con el problema que Rosa tuvo en el hotel.

—Cuando lo necesites —respondí, poniendo rumbo a la salida. No tenía tiempo que perder.

Con el primer pie que puse en la explanada, divisé a Rico con Daniela entre sus brazos. Sentí un latigazo de rabia porque ellos pudiesen demostrarse cuánto se querían donde y como quisiesen, pero lo domé pronto. Ninguno de los dos tenía la culpa de que ni mi corazón ni yo tuviésemos sentido común.

—Siento interrumpir —me disculpé por adelantado, consiguiendo que ambos repararan en mí.

—¿Qué pasa? —preguntó Rico.

—BMW —contesté, lacónico.

No hizo falta que especificara más. Había muy pocas normas en las carreras ilegales; básicamente nadie perdonaba nada y los problemas se solucionaban entre nosotros. La poli siempre quedaba al margen. Llamarla implicaba, de forma automática, que perdieras el derecho a correr, y eso era lo mejor que podía pasarte.

—No corras —murmuró Dani.

—No hay ningún problema —aseveró él.

—Sí, sí que lo hay, si no Héctor no habría venido a avisarte.

Daniela realmente se preocupaba por Rico. Era una León. Nadie podía dudarlo.

—Malcriada, escúchame —le pidió, tomando su cara entre sus manos—. No va a pasar nada. Si intenta ir a por mí, lo esquivaré. No voy a volver a chocar y no voy a volver a perder.

—Vuelve sano y salvo, por favor —replicó ella con una suave sonrisa.

Se querían de verdad.

—¿Tienes claro lo que vas a hacer? —planteé mientras los dos nos alejábamos camino del coche.

Rico asintió.

—Si me pasa algo… —empezó a decir.

Bufé, irritado, ignorando esas palabras porque significaban una posibilidad que me negaba incluso a contemplar.

—Si me pasa algo —repitió con más empeño, obligándome a escucharlo—, quiero que cuides de Daniela y de mis hermanos.

—No va a pasarte nada —protesté, poniendo los ojos en blanco.

No iba a pasarle nada. No iba a permitirlo. Así de simple.

—Prométemelo —insistió.

Observándolo, di una bocanada de aire. Parecía que realmente necesitaba escucharlo.

—Te lo prometo.

—Y prométeme que te encargarás también de Aitana.

No podía estar hablando en serio, joder.

—Que dejaréis de discutir —continuó— y que te preocuparás de que acabe con un tío que la merezca y sea feliz.

Quise gritar. Hostias, quise aullar.

En un único segundo pensé demasiadas cosas y todas fueron como una puta patada en el estómago. Eso era lo que él quería para Aitana, lo que incluso yo quería…, un hombre bueno, de principios, que la amara y la tratara como se merecía, que entre los dos se labraran un buen futuro, que tuviesen críos si era lo que deseaban, que fueran de país en país si era lo que les apetecía y que nunca les faltara de nada. Solo había un maldito problema: daba igual lo claro que tuviese el gigantesco error que sería pretender ser ese hombre, solo imaginarlo olía a felicidad, a sexo desbocado y a promesas, y cada vez me costaba más trabajo obligarme a estar en mi lado del tablero.

—Te lo prometo —juré.

Y no sé a quién le estaba mintiendo, si a él o a mí; quizá a los dos.

Rico asintió, aliviado, y entró en el Mustang.

—¡Pilotos! —gritó Lucas.

Me alejé del coche, fui hasta el de Lucas, me adueñé de la tablet con el programa de seguimiento y me senté sobre el maletero de uno de los que estaban aparcados. En cuanto la carrera empezó, la lucecita azul correspondiente al Mustang de Rico se activó. No pensaba perderlo de vista.

Apenas un minuto después, Daniela llegó con la expresión preocupada hasta mí y, sin decir una palabra, se sentó a mi lado. Sabía que estaba nerviosa, y no podía culparla, pero sí ponerle las cosas más fáciles, así que moví el iPad para que los dos pudiéramos verlo y le señalé la lucecita que debíamos seguir.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —soltó al cabo de unos kilómetros.

—Claro —respondí, con la vista fija en la tablet.

Hice un rápido recordatorio de todos los datos sobre la carrera que podían tranquilizarla, desde el recorrido hasta que Isaac Martínez, el dueño del BMW, era un soplapollas integral al que le interesaba demasiado el dinero como para perder otra carrera tratando de fastidiar a Rico. En realidad, no sabía hasta qué punto ese último dato era cierto, pero sonaba bastante plausible y, lo que más buscaba en ese momento, tranquilizador.

—¿Por qué te ha molestado tanto lo que ese malnacido le ha hecho a Aitana?

Había tirado de la condenada alfombra bajo mis pies.

—Quiero decir —profundizó—, todos estábamos muy enfadados, pero tú parecías estarlo aún más.

—No me gusta que ningún gilipollas trate a las mujeres como él lo hizo.

No era mentira, pero tampoco verdad. Hubiese defendido a cualquier chica de una rata como Costa, pero eso no era lo único que me había llenado de rabia.

Daniela asintió.

—¿Nada más? —me presionó con amabilidad—. ¿Nada con que sea la hermana de Rico?

—Créeme, todo esto es porque es la hermana de Rico —contesté.

Podría justificarme, argumentando que no pensaba lo que decía, pero, en realidad, sí lo había hecho. ¿Tan malo sería, joder? Yo la quería. No era un maldito juego. ¿Tan seguro estaba de que Rico no lo entendería? Y, de ser así, ¿por qué tenía que sacrificar a Aitana? Me había cansado de decir que no iba a permitir que nada la hiciese sufrir, pero es que ya estaba sufriendo por mi culpa.

Estaba dispuesto a abrir la boca para ser sincero, sincero de verdad, con Daniela, cuando algo llamó mi atención.

—Espera un momento —murmuré.

Dani se olvidó de mí y contempló la pantalla, tal como estaba haciendo yo. La luz azul del coche de Rico, que iba en primera posición, se movía en sentido contrario.

—Pero ¿qué demonios está haciendo? —gruñí.

Los dos salimos despedidos hasta el coche de Lucas; en el maletero de su Chevrolet tenía montado todo un sistema de rastreo de las carreras con dos genios de la informática, chico y chica, al frente.

Mi amigo solo necesitó cruzar una mirada conmigo para ordenarle a uno de ellos que pasara a las cámaras de vigilancia.

Dos segundos después divisamos el Mustang de Rico avanzando calle tras calle, pero, como en la tablet, en sentido contrario.

—¿Qué está ocurriendo? —inquirió Daniela, demasiado nerviosa.

Ni Lucas ni yo le dijimos lo que teníamos claro cuando el BMW enfiló la misma calle por la que conducía Rico. Había decidido buscar a Martínez y demostrarle quién era el rey del extrarradio. Por eso me insistió en que le prometiese que cuidaría de la gente que le importa. Sabía que iba a arriesgarse muchísimo.

Cuando se cruzaron, Rico giró sobre sí mismo con la ayuda del freno de mano, sin importarle absolutamente nada chocar o no. Alcanzó el BMW. Curvas. Volantazos. Se fueron comiendo las calles una a una, con los motores rugiendo al límite, hasta que llegaron a una curva cerrada con una calle estrecha de Entrevías. Ninguno de los dos se apartó. Los dos aceleraron. Dani se llevó la palma de la mano a la boca, aterrorizada. ¡Iban a chocar! Pero en la última décima de segundo, Martínez frenó, incapaz de afrontar el peligro, y Rico tomó la curva veloz como un condenado rayo.

Antes de que pudiese controlarlo, solté un grito, como si la adrenalina y el miedo no tuvieran más sitio en mi cuerpo, y me abracé con Lucas, que acababa de chillar como yo.

Rico adelantó al resto de coches y volvió a ganar.

Se detuvo con un frenazo en mitad de la explanada. Todos corrieron a felicitarlo, menos su chica y yo.

Él se bajó del Mustang y salió corriendo hacia Dani, que también lo hizo hacia él. Sin embargo, cuando estaba a punto de abrazarla, ella le soltó una bofetada y, en el mismo segundo, rompió a llorar. Eran la tensión, los nervios, el miedo, hablando por ella. Rico podría haber muerto.

Mi amigo giró la cabeza despacio, con los dientes apretados, y en cuanto sus ojos volvieron a encontrarse, todo lo que sentían brilló y se besaron con fuerza, casi desesperados.

Entendía demasiado bien a Daniela. Por un segundo habíamos sentido que íbamos a perderlo, así de simple y cruel. Dicen que cuando vas a morir toda tu vida pasa por delante de tus ojos; lo que nunca cuentan es que, cuando estás a punto de perder a una persona a la que quieres de verdad, tú ves toda tu vida con ella. De pronto, todas las cosas que me había planteado hacía unos minutos sonaron demasiado extrañas. Si le contaba a Rico que quería estar con Aitana y él no lo entendía, lo perdería, perdería a mi hermano, y había acabado de descubrir lo desolador que sería eso.

Los días empezaron a ser cada vez más grises. Me había adaptado a una rutina que odiaba y que básicamente se llamaba «no ver a Aitana para ser capaz de guardarme las manos en los putos pantalones».

El único momento que me hacía sobrevivir a todo lo demás era sentarme a escribir sobre ella, sobre nosotros, pero era como echarle gasolina a un motor al que nunca vas a dejar liberar su potencia. En vez de olvidarla, solo la imaginaba. La había descrito con palabras más de un millón de veces y, como dije en los lavabos, me había aprendido su cuerpo de memoria.

Para empeorarlo todo un poco más, hacía semanas que no recibía una postal y empezaba a preocuparme.

Una noche cualquiera estaba escuchando a U2 a todo volumen cuando mi móvil comenzó a sonar. Miré la pantalla, extrañado. Era tarde. No tenía ningún asunto pendiente. Era Rico.

—¿Qué pasa? —inquirí, descolgando.

Se suponía que debía estar en una fiesta en La Finca. Me había pedido que lo acompañase a comprar un esmoquin y había tenido que enseñarle a hacerse el nudo de la pajarita.

—¿Puedes venir?

Fruncí el ceño. Sonaba triste, apagado.

—¿Qué ha pasado? —pregunté otra vez, con más vehemencia, haciendo un esfuerzo enorme para guardarme el «¿Aitana está bien?» para mí.

—Es Bosco —respondió con la voz apagada—. Está en el hospital, en el 12 de Octubre. Va a morirse.

—Voy para allá.

Los diez minutos hasta el hospital se convirtieron en cinco. Me bajé del coche con la mirada fija en el edificio, en mitad de una noche con pocas estrellas y la luna llena, y crucé las puertas con el paso acelerado. «Yo sigo queriendo a mi padre»; las palabras de Aitana resonaban en mi cabeza una y otra vez. Bosco era un cabrón miserable, pero ella no había podido dejar de quererlo e iba a perderlo.

Corrí por los pasillos del 12 de Octubre hasta que llegué a la UCI. Aitana y los demás estaban sentados en una zona de espera con asientos de plástico en mitad de un inmenso pasillo. Todos parecían demasiado tristes. Daniela y Rico todavía iban vestidos de fiesta y el contraste con ese lugar resultaba excesivamente extraño, casi surrealista, como si fueran dos cosas destinadas a no combinar.

—¿Cómo estáis? —pregunté con la voz queda en cuanto estuve lo suficientemente cerca de ellos—. He venido en cuanto me he enterado.

Me detuve frente a Rico, alcé la mano y la dejé sobre su sien. Él me miró y, sin palabras, nos dijimos todo lo que hacía falta: vamos a estar el uno por y para el otro siempre. Me fijé en Mati, en su regazo, con la mirada perdida al frente, y la tristeza se hizo un poco más honda. Es una cría tan adorable, siempre con sus libros y sus sonrisas, que sencillamente odiaba ver allí.

Le toqué la nariz con el reverso del índice y forcé una sonrisa, tratando de despertar otra en ella, pero fue inútil.

Me acuclillé delante de Suso y le acaricié la cabeza. Él sonrió, con las mejillas mojadas, pero no le llegó a los ojos. Daniela, a su lado, le pasó el brazo por el hombro y tiró de él para abrazarlo.

—Hola —murmuré cuando nuestras miradas se encontraron.

—Hola —respondió ella de igual forma.

Pero, entonces, mis ojos la buscaron antes siquiera de que les diese la orden y me incorporé sin poder apartar la vista de ella. Aitana estaba sentada junto a Rico, con el cuerpo inclinado hacia delante y los brazos perdidos entre sus rodillas, con la cabeza gacha y la mirada demasiado triste. Una lágrima resbaló por su mejilla, siguiendo el contorno de su preciosa cara, llegó a su nariz y se precipitó al suelo sin que ella se moviera, sin emitir ningún sonido, llorando como lloras cuando te duele el alma.

Caminé lento pero seguro de mí mismo como lo había estado en pocas ocasiones en mi vida.

—Aitana —pronuncié, como si fuera el título de mi canción más triste, queriendo llevarme todo el dolor que estaba sintiendo, arrancarlo de una patada. No se lo merecía. Joder. No se lo merecía.

Ella alzó la cabeza y dejó que la mirara a los ojos, de verdad. Aitana era tan valiente, inconsciente incluso, que nunca se protegía tras una coraza. Era ella siempre, entregándose al doscientos por cien, y en aquel momento todo eso estaba ahí, vulnerable, expuesto, triste, con demasiado miedo de que su padre, que nunca la había querido, se marchara para siempre, para definitivamente no quererla nunca.

Había sentido muchas veces que necesitaba protegerla, pero todas se quedaron pequeñas, joder, se volvieron insignificantes, en comparación con lo que experimenté en ese instante.

Moví las manos en el mismo segundo en el que movió las suyas. Nuestros dedos se entrelazaron, tiré de ella y la estreché contra mi cuerpo. Me enfrentaría al mundo por ella, lucharía hasta quedarme sin aliento por ella, TODO por ella.

Aitana se acurrucó contra mi pecho y empezó a llorar. Yo la apreté contra mí, con mi mano en su cintura mientras mis labios y mis dedos se perdían en su pelo.

—Lo siento —susurré casi inaudible—. Lo siento mucho, nena.

—Rico León —lo reclamó uno de los enfermeros, a unos pasos de nosotros.

—¿Sí? —respondió, levantándose.

—Su padre quiere verlo.

Mi amigo dejó a la pequeña Mati con cuidado sobre la silla de plástico y se levantó. Cuando pensó que sus hermanos no lo veían, dio una bocanada de aire. Para él, todo eso también estaba siendo demasiado duro y, con toda probabilidad, lo era más por saber cuánto les afectaba a ellos.

—¿Quieres salir a tomar un poco de aire? —le ofrecí a Aitana.

Ella negó con la cabeza y yo la estreché contra mi cuerpo un poco más. Nada ni nadie habría conseguido separarme de ella un solo centímetro.

No hacía frío, pero Aitana empezó a temblar suavemente y me di cuenta de que estaba helada. Hice que se sentara y ella agachó de nuevo la cabeza y la mirada, clavándola en sus propios pies. Me quité la cazadora vaquera y la puse sobre sus hombros.

—Yo lo encontré —musitó, con la voz llena de lágrimas, tan bajito que solo yo la oí. Era la primera vez que pronunciaba palabra.

Me acuclillé para buscar su mirada, pero ella seguía con sus preciosos ojos clavados en sus deportivas blancas.

—Llamó a la puerta y se desmayó delante de mí, creí que estaba borracho —añadió, y sus palabras se evaporaron en un suave sollozo—, pero entonces me di cuenta de que no respiraba. Héctor, es mi padre —pronunció en un golpe de voz, levantando la cabeza por fin—. Es mi padre y voy a perderlo.

Rompió a llorar otra vez y yo la abracé con fuerza.

—Te prometo que todo esto pasará —le dije, necesitando desesperadamente que fuera verdad.

Sin soltarla, me senté a su lado, y lo cierto es que perdí la cuenta del tiempo que estuvimos así. La luna parecía haber dejado de brillar, como todas las putas estrellas.

Los pequeños estaban dormidos sobre los asientos del pasillo cuando Rico salió de la UCI. Quería quedarse, pero la doctora le explicó que era inútil, que lo mejor que podía hacer era marcharse a casa y descansar.

En el camino de vuelta, Aitana no dijo una sola palabra; Madrid, sí, y comenzó a llover.

—¿Puedes quedarte con los críos? —mi pidió Rico en la puerta de su casa. Yo asentí con Suso en brazos, observando cómo Rico dejaba a Mati en los de Aitana—. No… —se le rompió la voz—. No tardaré mucho.

—Sí, claro.

Lo observé, tratando de leer en él. Era obvio que lo de su padre lo había afectado, pero no necesité más de un segundo para darme cuenta de que había algo más.

Sin embargo, mi amigo no me dio oportunidad a preguntar, tomó a Daniela de la mano, la llevó de vuelta al Mustang y se marcharon.

En la casa llevamos a los pequeños a la habitación. Dejé a Suso en su cama, le quité los zapatos y lo tapé. De pie, junto a su litera, no pude evitar observarlo. Era un auténtico cafre con aspiraciones de gánster, pero también tenía un corazón enorme. Era un crío generoso, bueno. Solo tenía doce años e iba a tener que despedirse de su padre cuando ya lo había hecho de su madre. Todo aquello era injusto y dolía, incluso aunque fuese una historia que alguien te cuenta de pasada. Ninguno de ellos se lo merecía.

Tragué saliva, odiando un poco más toda la situación, y fui hasta la puerta.

—Héctor —me llamó con la voz ronca por el sueño cuando estaba a punto de salir—, ¿papá se va a morir?

Volví sobre mis pasos, agarré la barra de metal rojo que hacía de barandilla y apoyé la barbilla en ella.

—No lo sé —contesté, sincero.

—Yo creo que sí —respondió el niño.

—¿Y cómo te hace sentir?

A pesar de estar tumbado, se encogió de hombros.

Yo asentí.

—No pasa nada por no saber cómo te sientes —traté de explicarle.

Si hubiese sido un padre normal, tristeza hubiese sido la emoción apropiada, y estoy seguro de que no habría necesitado que yo se lo dijera, pero todo era mucho más complicado.

—¿Tú sabes cómo te sientes? —preguntó.

Una tenue sonrisa se apropió de mis labios.

—No; al menos, no la mayor parte del tiempo.

—Entonces, ¿no va a mejorar cuando sea mayor?

Mi sonrisa se ensanchó, aunque seguía sin llegarme a los ojos.

—Me temo que no, pero ¿sabes qué?

Suso me miró, esperando a que continuara.

—Los adultos muchas veces no sabemos cómo nos sentimos porque no nos atrevemos a escuchar nuestro corazón, pero, si eres valiente y le preguntas, él siempre va a contestarte.

—Yo soy valiente.

Volví a sonreír.

—Lo sé —aseguré, sin asomo de dudas—, por eso tengo claro que vas a ser un adulto cojonudo.

Suso quiso sonreír, pero no fue capaz.

—¿Tú crees que nos quería?

No necesitó decir «mi padre» y el alma se me cayó a los pies. Me pregunté si ese hombre sería consciente del daño que les había hecho a sus hijos.

—Bosco os quería —dije, y mentí, pero esa frase no era por él, para intentar plantar un buen recuerdo suyo en sus hijos porque iba a morirse; era por Suso—. Se equivocó muchas veces, pero eso no cambia lo que sentía por vosotros.

Él asintió. Lo observé un segundo más, tratando de hacer más, pero sin saber el qué.

—Ahora intenta dormir un poco, ¿vale?

Volvió a asentir y se acomodó contra la almohada.

Me separé despacio de la barandilla y salí de la habitación.

Bajé con los pies pesados. Estaba siendo una noche de mierda en todos los sentidos.

Al cruzar el salón vi a Aitana, en mitad de la cocina, con la mirada perdida, demasiado triste como para poder ponerlo en palabras.

Di una bocanada de aire sin levantar mis ojos de ella. Tenía que ayudarla. Sentía que esa era mi única misión en la vida.

Caminé hasta ella. Sé que Aitana supo que era yo, pero no se movió, no dijo nada. Alcé las manos y, despacio, las posé en su cuello, escondiendo mis dedos en su pelo. Me incliné sobre ella y le besé la cabeza. Odiaba verla así de triste, lo odiaba con todas mis fuerzas.

—Déjame cuidar de ti —le pedí.

No era la primera vez que pronunciaba una versión de esa frase, pero supe, sin asomo de dudas, que nunca la habíamos necesitado tanto como en aquella noche sin estrellas.

8

Aitana

Observé cómo Héctor subía los escalones que conducían al porche de nuestra vecina. Habló con ella, apenas un par de minutos, ella asintió y él caminó de vuelta hasta mí.

En mitad del jardín trasero de nuestra casa, todo parecía aún más extraño. Siempre había vivido allí. Siempre había sido mi casa, la casa de mi padre, aunque él decidiese hacía mucho tiempo que no quería un hueco en ella. Tenía muy pocos momentos con él que mereciesen ser recordados, pero todos eran entre esas cuatro paredes.

Tal vez, si me hubiese comportado como Hugo, incluso como Rico respecto a mi padre, dolería menos, pero no podía, nunca había podido en realidad, y en ese momento tenía la sensación de que todo lo que estaba pasando, aquella noche horrible, pertenecía a la vida de otra persona y no a la mía.

Todo, excepto Héctor.

—Vamos —dijo, tendiéndome la mano.

Mi cuerpo decidió antes que yo. Le di la mía y él la estrechó con fuerza al tiempo que me llevaba hasta su coche.

Abrió la puerta del copiloto, pero no me monté. ¿Qué pasaba con los pequeños? Rico todavía no había vuelto. No podía dejarlos solos.

—Tu vecina cuidará de Suso y Mati —comentó, demostrándome una vez más que era capaz de averiguar en qué estaba pensando.

Me tomé un segundo para observarlo y, finalmente, asentí. Héctor no era como los otros chicos, no significaba lo mismo para mí, y en aquel instante esa idea pareció brillar más que nunca.

Nos alejamos de mi casa y de mi calle. No me dijo a dónde íbamos y yo tampoco pregunté. La mente me funcionaba demasiado rápido y al mismo tiempo estaba extrañamente embotada, como si no fuese capaz de darle más vueltas a lo mismo. Veía a mi padre caer desmayado en la entrada una y otra vez, a mis hermanos pequeños llorando, a Rico entrando en la UCI.

Cuando el Polo se detuvo en la entrada de urgencias del 12 de Octubre, miré a mi alrededor como si acabasen de sacarme de un sueño.

—Esta noche Suso me ha preguntado si vuestro padre os quería o no —empezó a contarme Héctor, demostrándome tan solo con su tono de voz cuánto le importaba, robando por completo mi atención—. Le he dicho que sí porque quería que se sintiera bien, pero lo cierto es que no lo sé.

Su tono se agravó con las últimas palabras. Odiaba que no fuera un sí rotundo, pero no podía culparlo por no tenerlo claro, ni siquiera yo sabía si mi padre nos quería.

—Héctor —lo llamé, tratando de explicarle que lo entendía, que no pasaba nada, pero con la siguiente palabra un sollozo atravesó mi garganta. Era mi padre. Yo quería que nos quisiera.

—Aitana —pronunció mi nombre, interrumpiéndome, al tiempo que se movía para tenerme de frente—, lo que sí tengo claro es que tú lo quieres a él y necesitas despedirte.

—No puedo —contesté, y las lágrimas volvieron a mojarme las mejillas.

Tenía razón, pero no podía.

—Sí que puedes, nena.

Su apelativo impactó de golpe en mi corazoncito y las mariposas se hicieron un hueco entre todo lo demás, haciéndome valiente.

—¿Y qué pasa si entro ahí y él no…? —«Me quiere», quise decir, pero ni siquiera fui capaz de terminar la frase.

—No hago esto por Bosco —me dejó claro—. Para mí solo es un imbécil que desperdició poder pasar tiempo con esto —dijo, colocando suavemente la punta de los dedos sobre la piel de mi corazón—. Lo hago por ti. Tienes que decirle adiós, debes tener ese último momento con él. Si te da miedo preguntarle si te quiere, no lo hagas, no tienes por qué, pero díselo tú si es lo que necesitas o, no sé —añadió, cambiando su tono por uno más jovial—, hablad de que el Madrid ganó la semana pasada.

Una tenue sonrisa se apoderó de mis labios.

—Es del Atleti —repliqué.

Héctor torció los labios.

—Nadie es perfecto.

Sonrió y mi sonrisa se ensanchó con la suya.

—¿Estás lista? —preguntó al cabo de un puñado de segundos.

Perdí mi mirada en la luna delantera y la fachada del hospital entró en mi campo de visión. Estaba asustada, nerviosa y triste, pero sabía que Héctor tenía razón. Era algo que tenía que hacer.

Asentí. Héctor salió del Polo y lo rodeó para recogerme en mi lado. Volvió a entrelazar nuestras manos y la sensación de protección, incluso en mitad de ese día nefasto, regresó como un ciclón.

Estábamos a punto de llegar a la zona de espera frente al acceso a la UCI cuando una duda enorme impactó de lleno en mi mente.

—¿Cómo se supone que vamos a pasar? —inquirí—. No estamos en horario de visitas.

—Déjame eso a mí —respondió con una seguridad aplastante, sin dejar de caminar.

Nos detuvimos frente a las puertas batientes sobre las que podía leerse «Unidad de Cuidados Intensivos». Héctor se sacó el teléfono del bolsillo de los vaqueros y se alejó un par de pasos para hablar; una conversación que apenas duró un minuto.

Regresó hasta mí, devolviendo el móvil a su sitio, y volvió a agarrarme de la mano llenó de familiaridad. Involuntariamente, mi mirada voló hasta nuestros dedos y mi corazón empezó a difundir por todo mi cuerpo la idea de lo fácil que era estar así, lo bonito que era estar así, lo especial.

Héctor debió de pensar lo mismo, porque, cuando levanté los ojos buscando los suyo verdes, estos ya me esperaban.

Sin embargo, todo se emborronó cuando un sollozo sacudió mi pecho de nuevo. El universo no pensaba darme muchas oportunidades para sonreír aquella noche.

—Ey —nos saludó una voz, entremezclándose con el ruido de las puertas de la UCI abriéndose. Era una enfermera—. Solo podréis estar cinco minutos.

Héctor asintió.

—Gracias, María —contestó.

—De nada —dijo ella. Un ruido procedente de un lugar indefinido le hizo mirar a su espalda, para asegurarse de que no había nadie en el pasillo—. Te debía una. Ahora estamos en paz.

Héctor sonrió. Estaba asistiendo en riguroso directo a un eslabón en la cadena de favores de Héctor Cruz. Tenía amigos en todos los lugares que se pudiesen imaginar y con todos ellos entretejía una red de favores… dar, recibir, controlar. Podía solucionar cualquier problema.

La enfermera nos condujo por el enorme pasillo hasta la sala donde tenían controlados a los pacientes. Todo era aséptico, blanco, iluminado. Los pitidos de las distintas máquinas se entremezclaban, monótonos, y, a pesar de todo, la sensación de silencio era impactante.

—Está allí —nos indicó, señalando una de las camas desde la puerta.

Creo que hubiese sabido dónde mirar aunque no me lo hubiese indicado. Mi padre estaba en una cama, rodeado de cables, con una mascarilla que lo ayudaba a respirar. No voy a mentir y decir que tenía mal aspecto, porque, en realidad, no tenía ningún recuerdo de él perfectamente aseado, con una sonrisa y un buen traje. Bosco nunca fue de esos, pero tampoco estaba como siempre. Era como si se estuviese preparando para un gran viaje y todo lo que no fuese alma le sobrase.

—Solo puede pasar ella —nos informó.

Miré a Héctor y, aunque no quise, lo hice asustada. No sabía si sería capaz de enfrentarme a eso sola y sé que sola parece una palabra muy grande teniendo en cuenta que él se iba a quedar a unos veinte metros, pero, en aquel lugar, en aquellas circunstancias, realmente lo era.

Una lágrima rodó por mi mejilla.

Héctor otra vez supo exactamente cómo me sentía, soltó mi mano para acunar mi cara entre las suyas, y sus preciosos ojos verdes atraparon los míos sin dudar.

—Puedes con esto —se parafraseó a sí mismo— y, de todas formas, ¿sabes qué?, ni siquiera importa no poder, aquí lo único que cuenta eres tú.

Sonrió y ese simple gesto, como su apelativo de antes, me llenó con el valor suficiente.

Asentí y eché a andar con el paso tímido.

—Hola —susurré.

Bosco estaba dormido, parecía que descansado. Miré los monitores en un acto reflejo, como si fuese capaz de entender lo que contaban.

—¿Qué tal estás?

Tan pronto como pronuncié esa frase, cerré los ojos, angustiada. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué no dejaba de decir estupideces?

—He estado mejor, chiquita.

Su voz ronca y trabajosa me hizo abrir los ojos de golpe. Mi padre había ladeado la cabeza en mi dirección y, a pesar de la mascarilla, pude ver que sonreía.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Quería verte.

—Tengo unos hijos cojonudos —respondió antes de que la tos lo obligara a frenarse—. Eso es porque todos sois como vuestra madre; sobre todo tú, chiquita.

—¿Cómo te encuentras?

Sabía que esa pregunta tampoco tenía ningún sentido, pero algo dentro de mí estaba desesperado por escuchar un «bien».

—Mal.

—No pienses eso —me obligué a decir, impulsada por ese mismo algo—; estás en el hospital, tal vez puedan curarte y salgas de esta y…

Mi padre alzó su mano y apretó la mía, deteniéndome en el discurso más estúpido, pero más esperanzado, de la historia de los discursos.

Yo dejé escapar todo el aire de mis pulmones al tiempo que mis labios se curvaban hacia abajo.

—Vas a ser feliz —dijo—. No me preguntes por qué lo sé, porque no tengo ni idea, pero lo sé. También tengo claro que no va a ser gracias a mí, pero a estas alturas no voy a arrepentirme. No nos serviría de nada a ninguno de los dos y tampoco sería verdad.

Otra vez la tos se comió a bocados sus palabras.

Agaché la cabeza. Sus palabras dolían, aunque, siendo justos, solo estaba siendo consecuente. Aun así, maldita sea, no quería que se muriera.

Volví a sollozar. Luché por contenerlas, pero más lágrimas cayeron en silencio.

—No puedo disculparme por lo que no siento —continuó—, pero sí puedo ser sincero: he sido un padre de mierda y no me merezco que llores por mí. No voy a culparte si sales de aquí y no vuelves a recordarme jamás. Solo hazme un favor.

No quería, ni siquiera se lo merecía, pero asentí.

—Enterradme con vuestra madre.

Mi madre. También tuve que despedirme de ella. También dolió.

Volví a asentir y cerró los ojos, aliviado, al mismo tiempo que, con un esfuerzo titánico, movió la cabeza de nuevo para quedar bocarriba.

—Ella os quería —añadió—, solo que a mí también y yo me aproveché. Voy a pudrirme en el infierno.

Negué con la cabeza. No quería oír eso. No quería seguir allí.

Fui a moverme, pero al intentar soltarme de su mano, él me apretó con fuerza.

—Os quiero, chiquita.

Me paré en seco y me giré de nuevo hacia él, con los labios apretados, sintiendo cómo me temblaban. Contuve un sollozo. Tenía las mejillas mojadas, la respiración hecha un caos.

—Yo también te quiero —contesté con la voz entrecortada.

—Te pareces tanto a tu madre…

La frase se quedó en el aire y mi padre cayó de nuevo en un profundo sueño. El alivió me espoleó con fuerza y el bálsamo de una herida que se cierra lo cubrió todo, entremezclándose con la idea de que no volvería a oír su voz, de que ese recuerdo ya formaría parte de mi vida con él para siempre. Lo observé sin saber si habían pasado segundos, minutos, hasta que me incliné sobre él, le di un beso en la frente y finalmente me marché.

Caminé hasta Héctor. Él no dijo nada, no me pidió que lo hiciera yo. Solo me estrechó contra su cuerpo, al tiempo que me daba un dulce beso en el pelo y nos hacía andar sin separarnos un solo centímetro.

No dije nada durante el trayecto de vuelta a casa y Madrid nos engulló despacio.

No dije nada cuando llegamos.

No dije nada mientras, aún con su cazadora vaquera, con mi falda de flores de colores y tela negra y mis deportivas blancas, me tumbé sobre el colchón y, a oscuras, comencé a llorar como no me había permitido hacerlo junto a su cama.

Héctor llegó unos minutos después. Cuando abrió la puerta, la luz del pasillo iluminó la estancia.

Entonces fue él el que no dijo nada. Se tumbó en la cama y me estrechó con fuerza, acoplando mi espalda en su pecho, rodeando mi cintura con sus brazos, dejando que mis manos se entrelazaran una vez más con las suyas, construyendo un refugio para mí.

—No te vayas, por favor —le pedí, sin poder dejar de llorar.

—No me iría por nada del mundo —susurró con una convicción absoluta.

Mi padre murió dos días después.

Lo enterramos junto a mi madre, en el cementerio municipal de Vallecas.

A partir de aquel día, no me preguntéis por qué, me encerré en mí misma. No fue algo que ocurriera a propósito, pero sí lo necesitaba. Al contrario de lo que pueda parecer desde fuera, nunca he sido una chica extrovertida, pero desde aquella noche lo fui mucho menos.

Me centré en las cosas importantes: terminar el curso con las mejores notas y preparar a conciencia el examen de acceso a la universidad, y encargarme de Suso y Mati. Rico dejó a Daniela la misma noche que mi padre acabó en el hospital, y estaba claro que odiaba haber tenido que tomar esa decisión. Lo hizo porque sentía que, con él, ella estaba perdiendo la posibilidad de tener la vida que se merecía, sin problemas, sin preocupaciones, alcanzando todos sus sueños… como si se hubiesen convertido en una especie de versión de nuestros padres.

Rico siguió encargándose de todo, pero apenas hablaba, nunca se reía y poco a poco hicimos una especie de relevo y yo fui ocupando su lugar, incluso ayudaba a mi abuelo en el taller; no arreglando coches, claro, pero sí yendo a pagar facturas, organizando las de sus clientes y cosas así.

Héctor me echaba una mano con los pequeños, pero, cuando he dicho que me encerré en mí misma, también lo incluía a él. No quería más momentos increíblemente sentidos y bonitos que solo acababan en lágrimas y besos que no nos podíamos dar. En aquel momento de mi vida sentía que ya había cumplido mi cupo de Romeo y Julieta.

Seguía dando clases de refuerzo, así que Héctor llegaba una hora antes a casa para encargarse del desayuno. Sin embargo, en cuanto lo oía entrar por la puerta principal, yo salía por la trasera y, cuando los traía de vuelta, no lo hacía a casa, sino al taller, donde yo los recogía en cuanto terminaba.

Nunca coincidíamos. Nunca nos buscábamos. Nunca hablábamos.

Quería pensar que comprendía cómo me sentía; al fin y al cabo, Héctor siempre había sabido leer en mí y me estaba dando espacio. Sin embargo, por las noches, a solas, a oscuras, en mi habitación, me daba miedo pensar que él también se había cansado de lo que teníamos.

También pensaba en cómo podía conseguir que Rico y Dani lo arreglasen. Era más que obvio que se querían. También había noches en las que yo misma me jugaba una mala pasada y trataba de encontrar la manera de que Héctor y yo tuviésemos una oportunidad. Esas noches siempre eran una mala idea.

Un par de semanas después terminaron las clases y la Selectividad. Conseguí la nota que necesitaba y obtuve una plaza para estudiar Medicina en la Complutense.

La universidad es cara, así que empecé a trabajar. Como Rico estaba desconectado del mundo y enfadado con él, no protestó. Algunos negocios vecinos de mi abuelo, que sabían que le echaba una mano con el papeleo, me pidieron que también les echara un cable a ellos. Me convertí en una especie de asistente de oficina, solo que mi oficina era toda la Villa de Vallecas.

Por las tardes empecé con las clases particulares; las daba en casa, lo que me permitía cuidar de Mati y Suso.

Todas las mañanas caminaba con los críos hasta casa de Héctor y los dejaba con él antes de irme al trabajo. Nunca entraba, ni siquiera me acercaba a su rellano; esperaba un tramo de escaleras más abajo y, en cuanto veía la puerta abrirse, salía disparada. Era nuestra versión estival de nuestro gran éxito «tú por la puerta principal, yo por la puerta trasera».

Mi abuelo los recogía y venía a comer a casa todos los días. Era un plan para animar a Rico, y supongo que debió de funcionar, ya que, más o menos un mes después de que todo estallara, mi hermano se sentó a la mesa. No estaba bien, eso resultaba evidente, pero por lo menos estaba con nosotros.

Pasamos así los dos meses siguientes.

—Hola —saludé al aire, entrando en casa y cerrando tras de mí.

—En la cocina —me avisó Rico.

Dejé la carpeta y los libros sobre el sofá, pesaban una tonelada, y me quité el bolso. Acababa de empezar la universidad y, aunque estaba siendo complicado seguir compaginándolo con el trabajo y mis hermanos, estaba muy contenta.

—¿A quién le toca hacer la cena? —planteé, entrando.

—Ven, siéntate.

La voz de Rico me hizo reparar de inmediato en él, había sonado demasiado solemne. Estaba sentado a la mesa con Suso y Mati. Lo primero que pensé es que había ocurrido algo, pero, con total franqueza, ¿qué más nos podía ocurrir?

—Tenemos que hablar —continuó.

Fui hasta el frigo y saqué una botellita de agua.

Unos meses atrás, esa frase, en el caso de que hubiese llegado a pronunciarla, me hubiera preocupado muchísimo, pero afortunadamente Rico estaba mejor. Desde que Isaac Martínez lo puso en contacto con los tipos de la NASCAR, había recuperado la ilusión. Parecía que una meta más grande que el hecho de ser piloto profesional lo estuviese impulsando por dentro.

—Cuéntame —le pedí, sentándome junto a Mati.

—Hola, Tana —me saludó ella en un susurro.

—Hola, enana —contesté de la misma manera, dándole un beso en el pelo.

—Hoy me han hecho una oferta en el trabajo.

Terminé de darle un trago a mi botella.

—Debe de ser una muy suculenta para que me lo estés explicando así —repliqué, divertida, achinando los ojos sobre mi hermano al tiempo que cerraba la botellita.

—Lo es —respondió, y una sonrisa tomó sus labios.

El gesto automáticamente se reflejó en los míos. Adoraba verlo así.

—Me tienes en ascuas —me quejé, socarrona.

—Voy a correr en la NASCAR. —¡¿Qué?!—. Nada de piloto de pruebas. Seré el corredor oficial del equipo.

—¡Eso es increíble! —grité de pura felicidad, levantándome y saltando sobre él.

Rico, sorprendido por mi reacción, me devolvió el abrazo y los pequeños empezaron a aplaudir.

—Espera, hay algo más —me dijo, contento.

Yo me separé, expectante, y regresé a mi silla.

—Si acepto, tendremos que mudarnos a Estados Unidos.

Vaya…

Eso no me lo esperaba… aunque tengo que reconocer que estaba bastante implícito. Los circuitos oficiales de la NASCAR están allí.

—He puesto dos condiciones —siguió—. La primera es que tienen que encontrarte sitio en una buena universidad, cerca de donde nos instalemos, y un buen colegio para Suso y Mati.

Asiento. Sabía que Rico nunca aceptaría nada que no significase que seguiríamos teniendo la mejor educación.

—¿Y la segunda?

Mi hermano dio una bocanada de aire, sin levantar sus ojos de los míos. Esa era la que le importaba de verdad.

—Les he dicho que solo aceptaré si vosotros decís que sí —sentenció.

Tras sus palabras, fui yo la que soltó un profundo suspiro. ¿Quería irme de Vallecas? No lo sabía. ¿Había pensado en irme alguna vez en esos tres últimos meses? Sí, muchas. Lo que ocurría es que el salto de algo teórico a la intimidante práctica en ocasiones resulta más complicado de lo que parece. Estados Unidos era un destino genial y resultaba más que obvio que Rico necesitaba hacerlo. Supongo que por eso no necesité nada más.

Miré a mis hermanos pequeños.

—Por mí está bien —contesté al fin.

Rico dejó escapar todo el aire de sus pulmones y sonrió lleno de alivio al tiempo que Suso y Mati empezaban a gritar. Estaba claro que ellos ya se habían subido al carro.

—Gracias —me dijo Rico en mitad de todo el alboroto.

Sonreí. Solo estaba haciendo lo mismo que él habría hecho por mí.

—De nada.

Esa noche, en la cama, pensé muchas cosas: en llamar a Dani y contárselo, convencerla de que se olvidara de todo, incluso de lo que Rico le dijo cuando rompió con ella, se quedara con los «te quiero», hiciera la maleta y se viniera con nosotros. Si no lo hice fue porque algo, no tengo ni la más remota idea del qué, me gritaba que todo eso formaba parte de un plan mayor y que al final del camino, para mi hermano, solo estaba ella.

También pensé en mí, en todo lo que ya había acordado con Rico: me quedaría allí hasta terminar el semestre en la facultad. En ese tiempo buscaría a alguien que ayudara al abuelo y que me sustituyera en los demás negocios con los papeles y los recados, y, la tercera parte del plan, esta acordada secretamente con mi hermano, me pasaría todo el tiempo que me quedaba en Vallecas tratando de convencer al abuelo de que se mudara con nosotros. En principio, una misión casi imposible, pero pensaba minar su resistencia poco a poco, día a día. No iba a rendirme.

Y en mitad de todas esas cosas prácticas, de pensar qué me llevaría o no, en qué universidad me gustaría estudiar una vez que estuviese allí, una idea surgió, eclipsándolo todo, haciéndome brillar.

9

Héctor

Dejé a los críos en el taller del abuelo, como cada mediodía, y volví caminando a casa. ¿Odiaba mi vida? Probablemente, pero tampoco recordaba cuándo fue la última vez que me gustó, así que no lo veía un problema.

En cambio, había algo que sí recordaba y que me estaba consumiendo por dentro: hacía ciento diecisiete días y cuatro horas que no veía a Aitana. Sí, llevaba la cuenta. Una clara señal de que estaba a prácticamente nada de perder el poco juicio que me quedaba y hacer una estupidez, como presentarme en su casa y besarla con tanta fuerza que pasáramos de martes a viernes.

Desde la muerte de Bosco todo había cambiado. ¿Quién hubiera imaginado que la muerte de alguien que había sido un padre tan penoso iba a marcar tanto la vida de sus hijos? Rico había roto con Daniela, Hugo había desaparecido y Aitana… Aitana se había encerrado en sí misma. Entendía lo que le estaba pasando, habría que ser un capullo con cero empatía para no hacerlo. Ella necesitaba su espacio y yo quería dárselo, pero eso no significaba que no la echara de menos como un idiota.

Abrí la puerta de mi edificio y revisé el buzón. No había ninguna postal. Resoplé y me dirigí a las escaleras. Llevaba meses sin recibir una. Primer tramo. Nunca había estado tanto tiempo sin tener noticias de ella y estaba demasiado preocupado. Segundo tramo. Sé que puede parecer una estupidez, que nunca escribía nada en ellas, ni siquiera «hola». Tercer tramo. Pero eran mi manera de saber que, al menos, estaba viva.

Y entonces pasó.

Alcé la cabeza, dispuesto a subir el último tramo de escaleras, y allí estaba Aitana, sentada en uno de los últimos peldaños, con un archivador abierto sobre las rodillas, escribiendo algo en él.

Llevaba el pelo suelto, la cara lavada, vaqueros, camiseta, nada en especial, y, sin embargo, estaba jodidamente preciosa. Apreté los puños con rabia junto a mis costados y, antes de que la idea cristalizara en mi mente, di el siguiente paso dispuesto a subir, a comérmela a besos, a llevarla a mi piso. Ya no podía más, la quería, la deseaba y, lo que era más doloroso de todo, la necesitaba.

Con el primer paso que di, Aitana levantó la cabeza y nuestras miradas se encontraron. No dijo nada, solo sonrió y mi maldito corazón cayó fulminado.

Se levantó al mismo tiempo que yo llegué hasta ella. Mi imaginación voló libre y me dibujé tomándola de las caderas, llevándola contra la pared, besándola, sintiendo cómo mis dedos se marcaban en su piel, cómo respirábamos contra la boca del otro para coger aliento, cómo su cuerpo se arqueaba contra el mío… cómo los dos ardíamos.

—Tengo algo que decirte —me anunció, deteniéndome en seco cuando ya estaba tan cerca que podía sentir el tacto de su piel—. Voy a marcharme a Estados Unidos.

¿Qué?

Joder.

No.

—¿De qué coño estás hablando?

Era consciente de que tendría que haber sonado más amable, aquella era la primera vez que nos veíamos en tres meses, pero no podía dejar que se fuera.

—A Rico le han ofrecido ser el piloto oficial del equipo en la NASCAR y ha aceptado. Tomamos la decisión entre todos.

Fruncí el ceño, absolutamente perdido y, para qué negarlo, muy cabreado. Sabía que Isaac Martínez lo había puesto en contacto con gente, un empresario, que quería correr esa competición. Me alegré mucho por él, era un buen sueldo y legal, pero se suponía que solo sería el piloto de pruebas y entrenamientos… y allí, en Madrid.

—Me marcharé cuando acabe el semestre en la universidad.

—No.

Me odié por ello, pero fui incapaz de guardar esa única palabra para mí.

Aitana me mantuvo la mirada, demostrándome una vez más lo valiente que era.

—No estoy aquí por eso.

Una manera muy elegante de decirme que no necesitaba mi permiso, pero, hostias, no iba a irse.

—¿Y qué se supone qué debo hacer? ¿Darte la enhorabuena porque vas a largarte de aquí? —Mi voz sonó dura, enfadada, exactamente como me sentía.

Lancé un juramento entre dientes al tiempo que me pasaba las manos por el pelo y bajaba un par de escalones, alejándome de ella. Podía soportar no tocarla, aunque fuese una puta tortura; podía soportar que, cada vez que entrase en su casa, ella se marchase por la puerta de atrás, esperar detrás de la mía antes de abrir para darle el tiempo suficiente a los niños a subir y a ella para marcharse, pero, por muy idiota, cursi, por muy enfermizo que sonara, la sentía cerca, y era capaz de conformarme con eso, porque la quería tanto que cualquier cosa, por mínima que fuera, me alimentaba.

No podía irse, joder. No podía permitirlo.

—No —pronunció, y sonó tan jodidamente segura que hizo que me volviese y atrapase sus ojos—, puedes aprovechar el tiempo que nos queda.

Le mantuve la mirada y la mía se llenó de todo lo que me asoló en un solo segundo como un auténtico ciclón: las ganas, la culpabilidad, el desahucio, el amor, la rabia. Sentía todo eso por ella, con ella, a pesar de ella, y aquel instante me estaba poniendo al alcance de la mano lo único que deseaba tener.

—Entiendo que tendrás que pensarlo, yo lo hice —añadió sin esconderse y, por Dios, quise besarla allí mismo—, pero, si aceptas, tiene que ser de verdad, Héctor. Se acabaron los «no puedo» y el comernos con los ojos y nada más. No puedo continuar con esta historia si va a seguir siendo así; duele demasiado —sentenció, encogiéndose de hombros, disculpándose por no querer sufrir.

Sentí aún más rabia por ser, incluso sin quererlo, el cabrón que le estaba haciendo daño.

—Rico se marchará con Suso y Mati pasado mañana —me explicó—. Si aceptas, te espero en la Puerta del Sol pasado mañana a las ocho. —No dudó. No habló como alguien que estaba improvisando, confirmándome que todo eso era algo que había meditado y a lo que probablemente le había dado mil vueltas—. Te diría que es muy romántico, pero vamos a quedar donde el oso y el madroño, así que creo que se parece más a una canción de los Hombres G —continuó, con una suave sonrisa.

Le devolví el gesto, sin poder apartar mis ojos de ella. ¿De verdad necesitaba pensármelo? No quería desperdiciar dos días. Iba a marcharse. Iba a perderla.

Solté las riendas, el animal tarado tomó el mando, devoré la distancia que nos separaba y la estreché entre mis brazos.

—Espera —me pidió, poniendo las dos manos sobre mi pecho—. Tienes que pensarlo.

Las dos palabras sonaron a súplica, pero no porque no quisiera que la besara, sino porque necesitaba estar segura de que no me arrepentiría después.

—Aitana.

La llamé dispuesto a decirle que la quería, que estaba demasiado enfadado conmigo mismo por no habernos permitido estar juntos, que no quería desperdiciar un solo segundo más.

—Yo también me muero de ganas —susurró con los ojos cerrados, mordiéndose el labio inferior—, por eso, si me besaras y después me dijeras que ha sido un error, no podría soportarlo.

Abrió los ojos y me miró a través de sus largas pestañas, y la idea de que Aitana León era un tesoro brilló con más fuerza que nunca.

Di una bocanada de aire, pero el oxígeno a mi alrededor parecía haberse evaporado.

Ella valía más que yo, valía más que todo el jodido universo.

Sus manos presionaron suavemente mi pecho y, con la mente funcionando demasiado rápida, abotargada, me alejé apenas un paso. Ella no se concedió un solo segundo, como si esa porción mínima de tiempo nos colocase en un lugar demasiado peligroso, y echó a andar escaleras abajo.

—Héctor —me llamó a punto de empezar el siguiente tramo. Clavé mis ojos en ella—. Si al final decides venir a la Puerta del Sol, podrías darme mi regalo de cumpleaños —me pidió con una sonrisa en los labios.

«Quiero un paseo. Quiero que me regales eso, unas horas en las que podamos estar juntos, que caminemos de la mano, que hablemos, que nos riamos. Quiero que podamos ser nosotros, sin tener que escondernos», me había pedido en El Circo.

En aquel momento, el soldado que todos llevábamos dentro había cogido sus armas y había dado un paso adelante, porque había encontrado a la reina por la que luchar.

No dijo nada más y se marchó.

Entré en casa con el puto corazón latiéndome a mil por hora, tratando de pensar y fracasando estrepitosamente, conteniéndome para no salir corriendo detrás de ella y, al mismo tiempo, muy cabreado: ¡iba a marcharse! ¡Rico no tenía ningún derecho a alejarla de mí! Pero entonces el pensamiento se extendió y, con él, el dolor se hizo mayor. No solo iba a perder a la única chica que me había importado de verdad, sino también a Rico, a Suso, a Mati. Yo estaba solo en el mundo, solo con unas postales desde cualquier rincón. Ellos eran mi familia.

Le di vueltas a todo.

Sentí cómo el enfado iba saturándome y finalmente tomé una decisión.

A las nueve de la noche salí de mi apartamento y fui caminando hasta casa de Rico. Gracias a Dios, el calor empezaba a dar tregua a partir de esa hora, pero aun así podía ser sofocante. Los críos jugaban con globos de agua en la calle y la gente se relajaba en las terrazas con una Mahou helada en la mano. Olía a calor y a verano, a canciones pegadizas y dormir con la cabeza en los pies de la cama y las ventanas abiertas.

Me detuve frente a la casa de los León y mis ojos volaron hacia la ventana de Aitana. Saqué el teléfono y marqué su número. Tardó dos tonos en responder.

—Quiero estar contigo —dije con determinación, con una salvaje rotundidad—. Y no me valen solo un par de meses hasta que te vayas a Estados Unidos. Quiero estar contigo siempre y voy a pelear por ti.

Colgué sin esperar respuesta y me guardé de nuevo el smartphone en el bolsillo. Ella siempre había sido sincera, siempre había dicho lo que quería de nosotros; me tocaba a mí dárselo, y es que el universo me había puesto en mitad de una puta encrucijada: perderla para siempre o no; era así de simple, así de cruel, y yo no era capaz de renunciar a Aitana.

No necesité darme tiempo y subí decidido los escalones del porche de los León. Tenía muy claro lo que había venido a hacer.

Sin embargo, cuando rodeé el pomo, dispuesto a abrir, alguien lo sostuvo desde el otro lado. Forcejeamos durante unos segundos y finalmente la puerta se abrió, dejándome frente a Rico.

—Parece que me has leído la mente —protestó, socarrón—. Iba a ir a buscarte. Pasa —añadió, haciéndome un gesto con la mano para que lo siguiera al interior.

—Mejor sal tú —repliqué veloz—. Vayamos a tomarnos algo. Hace un calor de la hostia.

El tiempo solo era una excusa. Sabía que lo que iba a decirle no iba a gustarle y, si acabábamos discutiendo, o llegando a las manos, cosa bastante probable, no quería que los pequeños estuviesen delante.

Rico torció los labios, meditando mis palabras, y finalmente salió.

—¡Aitana! —gritó, y su nombre en sus labios lo recrudeció todo—. Salgo, quédate con los pequeños. Volveré pronto.

Caminamos un par de calles en silencio y llegamos a un local pequeñito, un bar de esos de toda la vida con una bravas espectaculares.

No era raro que estuviésemos callados, teníamos esa clase de confianza que no hace incómodos los silencios.

Nos acomodamos en una de las mesas de metal con el logo de Coca-Cola y le dimos las gracias al camarero cuando nos trajo dos cervezas heladas.

Tragué saliva. Tocaba ser sincero.

—Rico…

—Tienes que venirte conmigo —me interrumpió de golpe.

—¿Qué? —pregunté, aturdido—. ¿A dónde?

—A Estados Unidos, pasado mañana. Sé que parece una locura —siguió con una sonrisa—, pero me han ofrecido ser el piloto principal del equipo en la NASCAR —me anunció, echándose hacia delante—. ¿Sabes lo que significa? Saldremos del barrio, viviremos en una buena casa donde la puta caldera funcione, los niños irán a un buen colegio y Aitana, a una buena universidad. Van a tener una vida mejor, Héctor —hizo una pequeña pausa, increíblemente significativa—, y no solo eso, podré recuperar a Daniela.

Intenté dejar de lado lo que acababa de oír, lo importante que era todo eso para él en demasiados sentidos.

—¿Y para qué me necesitas a mí? —planteé, tratando de restarme importancia.

—¿Cómo crees que iba a poder hacerlo sin ti?

—Si te hace falta alguien que cuide de los niños mientras estés entrenando, estoy seguro de que encontrarás una buena canguro…

—¿Quién coño está hablando de canguros? —me frenó con vehemencia—. Quiero que vengas porque tú eres mi familia. La de todos nosotros.

Dejé escapar todo el aire de mis pulmones. Eso, la palabra familia, era mucho más difícil de ignorar.

—Eres escritor —continuó—, puedes trabajar desde cualquier sitio, ¿no? Vamos a instalarnos en Nueva Jersey, en una pequeña ciudad llamada Upper Montclair. Está llena de comodidades, muy segura y muy cerca de Nueva York. Va a ser increíble. —Sonrió, emocionado, y yo lo hice con él, aunque no me llegó a los ojos—. Pero —añadió, cambiando el tono— les dejé claro que no aceptaría si toda mi familia no aceptaba, así que, si no lo ves claro o no te parece una buena idea, nos quedaremos aquí.

—¿Me estás diciendo que renunciarías a todo eso por mí?

—Por mi hermano, sí —contestó sin dudar—. Los León funcionamos así.

Joder.

«¿Cómo se supone que voy a decirle que voy a quedarme aquí, que voy a quedarme aquí con su hermana?» Todo lo que creía tener claro empezó a emborronarse. Estaría dispuesto a renunciar a todo eso por mí.

—Aunque debería ser sincero y decir que, si te niegas —continuó, tras darle un trago a su cerveza—, pienso darte el coñazo hasta que digas que sí, cosa que aprendí de ti —era lo último que quería, pero no pude evitar sonreír—, o, en última estancia, drogarte y montarte en el avión en contra de tu voluntad. Ya tengo los billetes, los visados, cortesía del dueño del equipo y sus contactos, y, si la cosa se pone fea, el tranquilizante, cortesía de un tipo bastante raro que trabaja en una farmacia de la Villa.

Sonrió de nuevo y otra vez no pude evitar hacerlo con él, aunque estuviese hecho un completo lío. Quería contárselo. Una parte de mí no paraba de gritarme que existía la posibilidad de que lo entendiera, y nos iríamos todos a Jersey.

—Aitana irá a Columbia. —El que otra vez pronunciara su nombre me pilló totalmente desprevenido y nunca había entendido mejor la expresión llevar la soga a la casa del ahorcado—. ¿Te lo puedes creer? Columbia —repitió, feliz—. Ni en sueños pensé que podría darle una oportunidad así. Estudiará y será una médica increíble y acabará salvando vidas y encontrando una cura para el cáncer. Es una chica excepcional y por primera vez va a tener todo lo que desee al alcance de su mano.

«Tendrá un futuro. Un futuro de verdad, de los que todos queremos para la gente que nos importa. Un buen trabajo, una buena casa, un buen barrio. Dinero. Se podrá valer por sí misma en todos los sentidos. Será independiente. Feliz».

—Entonces, ¿qué me dices? —insistió.

Lo miré. Dejé escapar todo el aire de mis pulmones. Sobre la mesa estaban puestas demasiadas cosas demasiado importantes. Recordé lo que le había dicho a Aitana hacía tan solo una hora por teléfono, lo que ella me dijo a mí en las escaleras, todo lo que Rico había puesto en pie en esa conversación.

Juro por Dios que lo único que hice fue seguir mi corazón.

10

Héctor

DOS DÍAS DESPUÉS

—Hola —dije dando un paso hacia ella, en mitad de todo el ruido, de las voces, del dulce caos que se respiraba.

—Hola —respondió.

—Espero que estés lista —la desafié, con una sonrisa en los labios.

Ella asintió.

—Para todo.

—Esa es mi chica.

Le guiñé un ojo a Mati, cogí su pequeña maleta, la coloqué sobre la mía y le ofrecí la mano que tenía libre. Ella me la dio sin dudar.

Rico salió del coche de su abuelo con los billetes en la mano, convenciendo a Suso de que, por mucha hambre que pensara tener en el avión, no podía llenar la mochila de chocolatinas.

El calor en Barajas era asfixiante.

—Llamad en cuanto lleguéis —nos pidió el abuelo.

Rico asintió, le paso una maleta a Suso y él se quedó con la más grande.

—Sí, no te preocupes.

El hombre se acercó y le dio un beso a cada crío. Cuando llegó mi turno, me agarró un hombro, cariñoso. Era un gran tipo.

—No hagas tonterías —le advirtió a Rico, señalándolo con el índice. Este puso los ojos en blanco, divertido—. Hazle caso a este viejo.

—Este viejo pronto estará allí con nosotros.

—Ya veremos.

Rico fingió no oír sus palabras y sonrió. Su abuelo resopló, frustrado, como respuesta.

—Te quiero mucho, hijo —pronunció, sonriendo como él, dándole un sincero abrazo—. Me alegro de que estés luchando por ser feliz.

—Yo también te quiero.

Puede que Rico no tuviese un padre en Bosco, pero era obvio que su abuelo siempre cuidaría de él, de todos nosotros.

El hombre se separó, brusco, cuando la emoción le pudo y caminó veloz hasta el coche.

—Tened cuidado —insistió justo antes de montarse.

—Tú también —le recordó Rico—. Aitana tiene todos los números de teléfono de Jersey.

Oír su nombre fue como un maldito tiro. Llevaba todo el día comportándome como un fantasma, fingiendo que cada movimiento le pertenecía a otra persona, que solo estaba actuando.

El abuelo asintió, se acomodó definitivamente tras el volante y se incorporó al tráfico. Todos observamos cómo el coche iba entremezclándose con los demás hasta que Rico soltó un suspiro de lo más significativo.

—¿Nos ponemos en marcha? —preguntó.

Asentí.

—Claro —me reafirmé.

Facturamos y nos acomodamos en una de las cafeterías, esperando a que nos llamaran para embarcar.

Miré el reloj. Eran las seis menos cuarto. Pensé en ella, en la Puerta del Sol, y me odié un poco más por lo que estaba a punto de hacer.

—Tengo que hacer una llamada —anuncié, levantándome.

Me alejé unos pasos y, con los ojos otra vez clavados de nuevo en el reloj, marqué su número.

—Héctor —respondió, contenta.

Su voz fue como un bálsamo y una condena. Lo único que quería y todo a lo que estaba renunciando. Apreté los dientes. Me odié. Me odié con todas mis fuerzas.

—Aitana, no voy a ir. —Mi tono se endureció como si necesitara su propio mecanismo de defensa para poder escapar—. ¿Sabes? Otra vez he cometido el error de imaginarnos. Rico me dijo que vas a ir a Columbia. Es una de las universidades más prestigiosas del mundo y llevo dos días dibujándote en el campus, haciendo amigos, riendo, viviendo la vida que te mereces. Harás las prácticas en un hospital de esos que salen en las noticias y te convertirás en una doctora increíble. Tendrás un futuro maravilloso.

Una suave sonrisa se apoderó de mis labios. Pensar en ella, aunque fuera allí, así, lo llenaba todo de luz.

—Y, entonces, imaginé cómo sería tu vida si te quedaras aquí, conmigo —continué—. Nos imaginé en una casa pequeña y algo vieja, pero muy bonita. Yo tendría un trabajo de verdad, de esos de diez horas al día, y me olvidaría de escribir para poder pagar las facturas y tu universidad. Tú trabajarías media jornada e irías a la facultad. Cada noche te quedarías dormida sobre los libros, yo te cogería en brazos y te llevaría a nuestra cama, donde te comería a besos y aprovecharíamos cada segundo del poco tiempo que todo lo demás nos dejara para estar juntos, pero a ninguno de los dos nos importaría tener solo ese poquito porque no querríamos estar en ningún otro lugar.

Esa casa estaría llena de amor, de cosas bonitas, de todo lo que ella me hacía sentir.

—Se estropearía la caldera —añadí—. Yo intentaría arreglarla, pero solo lo empeoraría más y tendríamos que acabar empeñando el anillo de compromiso que te habría regalado para poder pagar una nueva. Lucharías por conseguir unas prácticas, lucharías por un trabajo y seguirías luchando para poder llegar a fin de mes. Tendríamos críos, que solo conocerían a Rico por las historias que nosotros les contaríamos, porque él no querría saber nada de nosotros. Nos dolería, pero también seríamos felices y yo seguiría comiéndote a besos cada noche.

Lo daría todo por vivir en ese sueño, pero no podía comportarme como un cabrón egoísta; no con ella.

—Suena genial —murmuró, demasiado triste.

—Lo sé —lo sabía con toda mi alma, joder—, pero no puedo hacerte eso —sentencié, con los ojos llenos de lágrimas que no me permití llorar—. Vi cuánto te dolió perder a Bosco, no puedo quitarte a Rico, y tampoco puedo dejar que él te pierda a ti. Se lo debo.

La decisión estaba tomada y dolía como habían dolido pocas cosas en mi vida.

—Héctor…

—Voy a quererte toda la vida y solo espero que puedas perdonarme.

Colgué, apagué el teléfono y lo guardé en el bolsillo de mis vaqueros. Resoplé, luché por contenerme, por no volver a llamarla, por no correr a buscarla, y la batalla fue abismal. Regresé a la mesa mezclándome con el resto de los viajeros y sentí como si algo me estuviese engullendo, como si cada paso significara bajar al infierno, perderlo todo, morir en él.

—¿Nos vamos? —dije, luchando porque en mi voz no se mostrase toda la rabia que sentía.

—¿Estás bien? —inquirió Rico, observándome, perspicaz.

Asentí.

—¿Te asusta volar? —me preguntó Mati mientras ella y sus hermanos se levantaban—. Si te da miedo —siguió, sin darme oportunidad a responder—, lo mejor es leer en el avión. He traído La isla del tesoro. Si quieres, podemos leerlo juntos —me ofreció.

Aunque era lo último que quería, sonreí.

—Gracias, preciosidad.

—De nada —respondió ella y, tomándome por sorpresa, se abrazó con fuerza a mi cintura—. Me gusta que tú también seas de nuestra familia.

Yo dejé escapar todo el aire de mis pulmones. Una lágrima cayó por mi mejilla, pero me la sequé malhumorado.

—A mí también me gusta —contesté.

—¿De verdad que estás bien? —insistió Rico.

—Sí —mentí, lacónico.

Cogí a Mati en brazos, tiré de la maleta y empecé a caminar.

Ya no volvería a estar bien, solo esperaba que algún día dejara de doler.

Nueva Jersey

The Police. Don’t stand so close to me ‘86

11

Aitana

SEIS MESES DESPUÉS

—¡No te me escapes!

Me detengo frente a la estación de metro de la 116, me giro y, con una sonrisa, observo cómo Belén esquiva un taxi amarillo en mitad de la calzada. Él le grita algo, juraría que en ruso, y ella le responde enseñándole el dedo corazón.

—¿Dónde te crees que vas? —me pregunta cuando por fin llega hasta mí.

—A casa —respondo, y vuelvo a sonreír, porque sé exactamente lo que va a decirme. Es lo mismo que me repite todas las semanas este mismo día a esta misma hora.

—Es jueves —replica—. Tenemos que salir a menear el esqueleto la noche en la que todos los universitarios tienen ganas de fiesta.

—Ya nadie usa «menear el esqueleto» —me quejo, divertida.

—Es culpa de uno de los cocineros del bar en el que trabajo de camarera. Creo que se equivocó de puerta en el Ministerio del Tiempo y acabó aquí, pero, en realidad, es de los años ochenta. ¿Nos alabamos? —concluye su teoría con la mítica frase del «Un, dos, tres», un concurso icono de la tele española de los ochenta (y muchas otras décadas).

Con tantas referencias, me imagino que habréis caído en la cuenta de que Belén es española, pero, por si acaso, os lo confirmo. Belén López, natural de Chamberí, uno de los barrios más castizos de Madrid.

—¿Cuántos trabajos tienes?

Hace memoria.

—Cuatro. Media jornada de camarera, media en la lavandería y los fines de semana, taquillera en el Rialto, por cierto, este sábado hay una reposición de La fiera de mi niña, y friegaplatos del turno de noche en el restaurante griego de la 77 Oeste.

—No me extraña que hayas tenido que pensarlo.

—No me culpes —me rebate—. Los encargados del aspecto económico de las becas Fulbright debieron de pensar que me iba a estudiar a Coslada, no a Nueva York, porque, con el dinero que me dan, no me llega absolutamente para nada. Me siento como un pobre refugiado —comenta, perdiendo, melodramática, su vista al frente—, solo que a mí la ONU no me lanza comida en paracaídas.

—Bueno —trato de buscarle el lado positivo—, piensa que, si lo hicieran, ningún señor de la guerra te la quitaría.

—¿Conoces a mi casero?

Torcí los labios, aguantando una sonrisa.

—Vagamente —respondí.

Ninguna pudo más y las dos sonreímos.

—Y de vuelta a lo importante —nos recondujo—: vamos a salir esta noche.

—Ya te he dicho que no puedo. Tengo mucho que estudiar.

—Tú siempre estás estudiando, así que es literalmente imposible que todavía tengas mucho que estudiar.

Arrugo la nariz, otra vez conteniéndome para no sonreír. Es cierto que le dedico todo el tiempo que puedo, pero tengo mis motivos: quiero ser una gran médica y, para conseguirlo, necesito obtener una plaza en la Escuela de Medicina de Columbia, algo que solo pasará si me quemo las pestañas estudiando.

—Ya sé que pasas de los tíos —empieza a decir, alzando suavemente las manos.

—Estoy consagrada a los libros —le aclaro, divertida.

—Pero ellos no pasan de ti —me recuerda—, podrías ligar si quisieras.

—Pero no quiero —le recuerdo yo a ella.

—Muchísimo —insiste, alargando todas las vocales.

—Sigo sin querer.

Belén achina los ojos sobre mí.

—Observo que eres inmune a mis incentivos para irnos de fiesta.

—Más o menos —contesto, impertinente, con una sonrisa.

—Pues, ¿qué tal esto? Te espero a las diez en el 412 de la Amsterdam Avenue. Yo voy a ir sí o sí y te voy a estar esperando, así que, si tú no apareces, oficialmente —me explica con vehemencia—, vas a convertirte en la peor amiga del mundo, y supongo que no querrás ostentar semejante título.

Finjo pensarlo un instante.

—Supongo que no —señalo al fin.

Mi amiga se lleva los codos a los costados al tiempo que pronuncia un «bien» entre dientes.

—Lo vamos a pasar de escándalo, Aitana —alardea, señalándome con el índice, vocalizando mi nombre como lo hacen por estos lares, empezando a caminar hacia atrás.

Sonrío, no puedo evitarlo. Está como una regadera, pero siempre me alegra el día.

Nos despedimos y entro definitivamente en la estación. Al mirar mi reloj de pulsera, acelero el paso. ¡Ya son las cinco y cinco!

—Hola —saludo a Pablo, que está perfectamente sentado en uno de los bancos del andén de la línea uno, sentido Times Square.

—Son las cinco y cinco —dice.

Asiento.

—Tienes razón —respondo, sentándome a su lado, aunque sin llegar a tocarlo. Pablo necesita que siempre respetemos su espacio personal—. Lo siento, me he entretenido charlando con Belén.

—No pasa nada. Gracias por disculparte.

Sonrío, imaginándome a Dani explicándole que siempre debemos ser comprensivos y darle las gracias a otra persona cuando se disculpe.

El metro no tarda en llegar y, dos trasbordos después, estamos en Upper Montclair. Este lugar no deja de sorprenderme y al mismo tiempo me siento como en casa, porque es igual que los vecindarios que se ven en las películas americanas: casitas con un cuidado jardín, aceras anchas de losas gris claro, árboles frondosos y niños volviendo en bici de la escuela.

—Hola —saludo al aire, entrando.

—Hola —oigo a Dani responder desde las escaleras.

Rico lo consiguió. Le mandó una carta preciosa y le enseñó este lugar, lo que había construido para ella en este rinconcito de Estados Unidos, y, en mitad de una carrera de la NASCAR, corrieron el uno hacia el otro y se dijeron que se querían. Fue perfecto.

—¿Qué tal han ido las clases? —nos pregunta.

—Bien —contesto.

—Estamos avanzando a un ritmo de un cinco por ciento del temario por semana —responde Pablo—. Si seguimos así, lo habremos visto completo a falta de dos semanas para que acabe el semestre. Estadísticamente se considera bueno.

Daniela lo mira y asiente con una sonrisa.

—Me alegro por los dos —sentencia justo antes de guiñarle un ojo y observar cómo sale disparado en busca de Suso.

Camino hasta la cocina, dejo los libros y mi bolso sobre la encimera y cojo una botellita de agua del frigorífico. Sin embargo, no puedo ponerme cómoda. Quiero subir y repasar los apuntes de hoy antes de encontrarme con Belén.

—Subo a estudiar —informo, cargando de nuevo mis cosas entre mis brazos.

—¿No quieres comer antes?

Niego con la cabeza.

—He quedado con Belén para tomar algo y quiero darle una vuelta a todo esto —aclaro, socarrona, mientras miro dramática los libros—. No puedo perder un segundo.

—Prométeme que, si te sale humo de la cabeza, te tomarás un descanso —me pide, fingidamente sería.

—Palabra —respondo, con el mismo tono en el que un soldado diría «sí, señor».

Arriba, me cambio de ropa por una más cómoda. Cojo los libros y apuntes que necesito y me instalo en mi mesa.

Sin embargo, cuando estoy abriendo el primero, Tratado de fisiología médica, de Guyton y Hall, la conversación con Belén vuelve a mi mente, incluso parte de la que he tenido con Dani hace unos minutos. Llegué a Jersey hace dos meses. Pase cuatro sola en Vallecas. Y, es cierto, cada día de estos seis meses, para mí solo han existido los libros, han sido mi refugio. Lo pasé demasiado mal y tomé la única decisión que pude: obligarme a no pensar en él, no permitirme recordarlo ni un solo segundo, porque sé que, si lo hago, no seré capaz de parar. Una parte de mí tiene la esperanza de que al final no recuerde ni su nombre; la otra, la realista, sabe que, a pesar de haber pasado medio año, si me concediera el deseo de cerrar los ojos e imaginarlo, no podría sobrevivir. No se trata de ser o no fuerte, sino de conocerse, y nunca he querido a nadie como lo quiero a él, y el presente es el tiempo indicado aquí.

No soy consciente de cuánto tiempo paso leyendo, repasando notas y tomando otras nuevas hasta que miro el reloj por pura inercia y me doy cuenta de que ya son más de las ocho. ¡Tengo que ducharme! ¡Cenar! ¡Prepararme!

Rescato una sudadera de encima de la cama y bajo poniéndomela de vuelta a la cocina.

—Se me ha echado el tiempo encima —me lamento mientras abro la nevera y saco algunos ingredientes para prepararme un bocadillo.

—Mientras te pase por estar estudiando, por mí, de lujo —comenta, burlón, Rico, muy concentrado en lo que sea que está haciendo en la encimera.

Le dedico un mohín mientras sigo recolectando todo lo necesario para mi cena: lechuga, mayonesa, tomate…, pienso hacerme un sándwich vegetal alucinante.

—No te pongas a comer ahora —me riñe mi hermano—. La lasaña ya casi está.

—No puedo —replico, abriendo la bolsa del pan de molde y sacando dos rebanadas—. He quedado en Manhattan en menos de dos horas y aún tengo que ducharme y arreglarme.

De pronto, Rico entra en alerta máxima de hermano mayor; creo que ha sido a causa de las palabras quedado y Manhattan.

—¿A dónde vas y con quién?

—Con Belén —contesto con una seguridad plena y absoluta—, a un pub en Amsterdam Avenue, y no voy a tener esta conversación —le dejo cristalinamente claro.

Rico aprieta los dientes al tiempo que suelta todo el aire de sus pulmones, pero, como diría mi abuelo, tiene dos trabajos: enfadarse y desenfadarse. Voy a salir. Ya no solo se trata de que tenga dieciocho años, sino que he demostrado con creces que soy una persona responsable. Trabajé, me preparé para la universidad y cuidé de mis hermanos. Seguí estudiando y trabajando el tiempo que estuve sola en el barrio antes de terminar el semestre y mudarme aquí. Rico tiene que entender que soy una persona adulta y debe tratarme como tal.

—Aitana…

Niego con la cabeza por adelantado. No voy a ceder.

—¿Qué os pasa? —indaga Dani, entrando en la cocina.

—Que Rico está haciendo de presidente de Hermanos Mayores Sin Fronteras otra vez.

Una sonrisilla de lo más impertinente se le escapa a Daniela.

—Pretende ir sola a Manhattan —se queja Rico.

—Oh, Dios mío. ¡Es una locura! Detengámosla y atémosla a una silla —responde su mujer, achinando los ojos, simulándose escandalizada—. Va a hacer lo mismo que hace cada día, dos veces —sentencia, socarrona.

Sonrío. Dani es claramente mi aliada.

Rico bufa, indignado. Parece que él también se ha dado cuenta.

—Cuando lo hace es para ir a la universidad —nos recuerda.

—Entonces, el problema no es que vaya sola a Manhattan, sino que vaya a un bar —planteo.

—Exacto.

—Eres consciente de que es un bar, no la boca del infierno, ¿verdad? —continúa Dani.

—Si ponen reguetón, se parecería bastante —añado, dándole el primer bocado a mi sándwich.

—¿Has escuchado la última canción de J Balvin? —me pregunta, ignorando por completo a Rico—. Es una pasada.

Hago memoria y la oigo en mi cabeza un par de segundos.

—Mi preferida sigue siendo la que tiene con Rosalía.

—También me encanta.

—Perdonad —nos interrumpe Rico, malhumorado—, estábamos hablando de algo importante.

Las dos lo miramos, diciéndole sin palabras que puede enfadarse todo lo que quiera, pero que no va a salirse con la suya.

Se da cuenta. Es demasiado listo.

—Está decidido. No vas a salir —da la conversación por acabada, dirigiéndose al salón.

Suelto un resoplido de pura incredulidad. ¡No puede comportarse así! De pronto estoy muy enfadada.

—No te preocupes —me dice Dani—, yo me encargo…

Pero ni siquiera la dejo terminar y salgo flechada tras mi hermano. Le agradezco muchísimo que intente ayudarme, pero es que tampoco lo necesito. Soy-a-dul-ta.

—Voy a salir —le dejó claro, plantándome frente a él, que está en mitad de la estancia.

Suso y Pablo están jugando con la Xbox, y Mati, leyendo un libro.

Rico suelta una carcajada arisca, arrogante y enfadada.

—De eso nada.

—No necesito tu permiso.

—Tienes dieciocho años, Aitana, no cuarenta —me rebate, con esa seguridad que me saca de quicio. No le cabe ninguna duda de que debe tratarme como a una cría—, así que, decidir si vas a ir sola a Manhattan, de noche, continúa correspondiéndome a mí y la respuesta sigue siendo no.

—Voy a ir —sentencio. Yo tampoco albergo dudas.

—No.

—Yo puedo encargarme de ella.

Su voz. Cinco palabras. Seis meses.

12

Aitana

Han pasado seis meses desde que vi a Héctor por última vez y ahora está en el salón de casa de mi hermano, mirándome a los ojos, poniéndome demasiado difícil eso de respirar.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta, sorprendido, Rico—. ¿Cuándo has llegado?

—Ayer —responde, lacónico, sin levantar su mirada de mí.

Cuando me monté en el avión para venir hasta aquí, me mentalicé de que, quisiera o no, tendría que volver a verlo, Héctor y Rico son inseparables, pero me había jurado a mí misma que sería fuerte, que podría con esta situación. Él había decidido que no podíamos estar juntos y yo no iba a suplicarle que me quisiese.

Sin embargo, cuando llegué, Dani me contó que Héctor había regresado a Madrid un día antes para arreglar unos asuntos y no había dicho cuándo volvería. Tuve la sensación de que esas palabras escondían algo más, como si Daniela conociese nuestra historia, pero preferí no indagar, porque, de ser así, solo había una persona que podría haber hablado con ella, y saber de Héctor, de la forma que fuese, no iba a traerme nada bueno.

Me adapté, empecé mi vida aquí y luché por seguir manteniendo su recuerdo a raya.

Hasta ahora.

—¿Y por qué no has venido antes? —continúa Rico.

—Tenía cosas que hacer.

No quiero, pero, cuando siento sus ojos barrerme de arriba abajo, hacer mi ropa arder, mi cuerpo se despierta como si fuéramos la bella durmiente y el príncipe, versión online, y su sola presencia bastase para romper el hechizo de la bruja. «Consagrarme a los libros», «olvidarme de los chicos», todo eso parece pertenecer a la vida de otra persona.

Me concedo lo único que quiero hacer y yo también estudio cada centímetro de él. Está más delgado. Parece más cansado. Pero, a pesar de eso, sigue siendo guapísimo. Sus ojos verdes contrastan con el pelo castaño, más largo, que le cae desordenado sobre la frente, y con la barba de un par de días que rasga increíblemente sexy su mandíbula. La camiseta roja, los vaqueros oscuros y gastados, las deportivas. Es un sueño. Mi sueño.

Quiero correr y tirarme entre sus brazos, pero no puedo y sé que tampoco debo, y no estoy hablando de lo que se supone que tendría que querer ni nada eso. No debo por mí, porque tengo que empezar a protegerme de lo que siento por él, una llamarada tan intensa que ni siquiera medio año separados ha conseguido apaciguar.

Aprieto los labios. Trato de poner cada cosa en su lugar.

Héctor mueve la mano despacio, como si quisiera estirarla y tocarme.

Tocarlo.

—¿Qué te parece? —me pregunta Rico, sacándome de mi ensoñación.

—¿Qué? —pronuncio, forzándome a llevar mi vista hasta él.

—Que Héctor se encargue de ti.

Oír su nombre me hace volver a mirarlo, como si una parte de mí no pudiese creerse del todo que está aquí, frente a mí. Héctor atrapa de inmediato mis ojos avellana y siento que hemos vuelto de golpe al principio de nuestra historia, que somos él y yo y nada más… y asusta demasiado.

—No necesito que nadie se encargue de mí —afirmo, justo antes de girar sobre mis talones con rabia y subir a mi habitación.

Cierro la puerta aún más enfadada y me dejo caer contra la madera. Solo entonces me doy cuenta de que estoy temblando y, antes de que pueda controlarlo, las lágrimas empiezan a bañar mis mejillas. ¿Por qué ha tenido que volver?

Me separo de la puerta, intento tranquilizarme, pero no soy capaz. Decidida, voy hasta la mesa y recupero mi móvil para mandarle un mensaje a Belén, diciéndole que no voy a ir. Ella es a la única a la que le he contado nuestra historia, así que sé sin asomo de dudas que, si le explico lo ocurrido, entenderá por qué quiero hacer de mi cama un fortín y no volver a salir. Sin embargo, apenas he abierto nuestro chat de WhatsApp cuando lo cierro, enérgica. No tengo que ceder. No voy a ceder.

—Aitana —oigo que me llaman desde el otro lado, después de golpear suavemente la puerta.

—Piérdete, Rico —respondo, furiosa.

El hecho de que Héctor haya aparecido no cambia que también esté muy cabreada con él. Tiene que dejar de tratarme como a una cría.

—Aitana, joder, entiéndeme —me pide—. Eres muy joven y estamos hablando de Manhattan. ¿Tanto te cuesta dejar que Héctor te acompañe?

Mi primer impulso es abrir la puerta y soltarle de carrerilla un esmerado resumen de mi historia con Héctor, ver cómo baja y lo mata con sus propias manos y, mientras la policía lo interroga y él alega «soy su hermano mayor, tenía que hacerlo», irme tranquilamente a Nueva York, sola. Acabaría con muchos pájaros de un solo tiro. Pero, como no quiero tener que ir a visitar a nadie a la penitenciaria de Sing Sing, opto por guardarme esa información para mí.

—Lo siento —dice al cabo de unos segundos, al ver que no contesto—, pero o es con Héctor o no sales.

Se acabó.

Algo dentro de mí sencillamente hace «clic» y, por una vez, se me olvida eso de ser una buena chica.

Me doy una ducha y regreso a mi habitación. Envuelta en la toalla, le mando un mensaje a Belén diciéndole que llegaré un poco más tarde y que nos olvidemos de los bares de Amsterdam Avenue y vayamos a un sitio más interesante. Me habla de un lugar llamado Indian, un club muy de moda cerca del Carnegie Hall. Acepto, encantada.

Me tomo mi tiempo para secarme el pelo y moldearlo con los dedos mechón a mechón. También me maquillo, algo más que mi habitual barra de labios, dejándome los ojos ahumados y las pestañas kilométricas. Tantos años pintando a mis amigas han dado sus frutos. Elegir un vestido es más complicado. Por mucho que rebusco en mi armario, no encuentro nada que me sirva para esta noche, así que asomo la cabeza por el pasillo, me aseguro de que no hay moros en la costa y voy hasta el dormitorio de Rico y Dani. Paso sus vestidos con rapidez hasta dar con uno negro, ajustado, sin mangas, con pequeños dibujos concéntricos de pedrería en los hombros. No tiene escote, pero sí gran parte de la espalda al descubierto. Es precioso.

Lo descuelgo y corro de vuelta a mi cuarto. Me visto y me subo a mis tacones más altos. Antes de salir, practico un poco; al fin y al cabo, yo soy más de deportivas, pero, por suerte, lo tengo todo controlado.

Me miro en el espejo y veo la palabra sofisticada. Sonrío. Es exactamente lo que quiero para esta noche.

Antes de enfilar las escaleras, tomo aire y me obligo a no estar nerviosa. Han pasado seis meses, he practicado cada día para tenerlo fuera de mis pensamientos, seré capaz de hacerlo un poco más. Da igual que esté delante. Puedo ser fría y voy a serlo.

Bajo cada peldaño despacio, como si fuera una cantante en mitad de un vídeo musical. En cuanto entro en su campo de visión, noto los ojos de Héctor clavarse sobre mí y mi vestido, pero me obligo a no mirarlo. Es difícil, mucho, pero estoy muy enfadada con él, con Rico, y eso ayuda.

—¿Nos vamos? —digo al llegar abajo, fingiendo a la perfección que llevo esta clase de look todos los días y no hay nada de especial.

Por dentro, en cambio, estoy temblando como una hoja.

Rico, sentado en el sofá, echa su vista hacia atrás y, al reparar en mi atuendo, se levanta de un salto, dispuesto, conociéndolo, a taparme con la chaqueta más grande que encuentre; dos, para estar completamente seguro. Dani, a su lado, adivinando sus intenciones, también se incorpora.

—Estás preciosa —me apoya con una sonrisa, anticipándose a Rico.

—Muchas gracias —respondo—. Te he cogido un vestido prestado, espero que no te importe.

—Cuando quieras —contesta.

Es la mejor.

Rico bufa, indignado, pero sabe que, en realidad, no hay nada por lo que protestar. La prenda tiene la altura apropiada, es elegante y no enseño absolutamente nada, solo… insinúo.

Héctor, frente a ellos, de pie, sigue toda la conversación con los ojos clavados en mí. Está claro que le afecta que me haya puesto este vestido, no sé si para bien o para mal, pero precisamente por eso lo he elegido, cualquiera de las dos opciones me vale. Está fuera de mi vida, él quiso que fuera así, y, si cree que puede torturarme presentándose aquí y ofreciéndose a encargarse de mí como si nada entre nosotros hubiese sucedido y volviese a verme como una cría, por mí, perfecto, pero aquí podemos torturar los dos.

—¿Nos vamos o qué? —insisto, pero no espero respuesta por su parte y comienzo a andar hacia la puerta principal. Estoy abriendo cuando noto sus pasos a mi espalda.

El simple sonido, el saber que, si me girara, podría verlo, me ponen aún más nerviosa, pero consigo controlarme.

En el camino de entrada a casa, obviamente, no veo su Polo rojo, así que doy por hecho que iremos en el SUV de Rico.

—¿No me abres la puerta? —pregunto, impertinente, cruzándome de brazos junto a la del copiloto.

Héctor, también junto al coche, me mira, pero no dice nada.

—Creo recordar algo sobre modales —continúo, luchando porque la rabia no bañe mi voz y solo haya indiferencia y muchísima insolencia— y, ya que hemos vuelto a ser chico de los recados y favor del que te encargas, deberías ponerlos en práctica.

Tensa la mandíbula un poco más y la sensación se extiende, veloz e indomable, por toda su anatomía. Esa visión es un poco más difícil de ignorar, pero también me sobrepongo.

Camina hasta mí y, sin apartar sus ojos de los míos, estudiándome, encendiéndome, abre la puerta.

Mi cuerpo reacciona y lo odio y me llamo idiota mentalmente un millón de veces, pero es que es su olor, cómo me mira, como si siempre consiguiese llenarme con la idea de todo el placer que sentiría si sus manos al fin me tocasen.

Cabeceo. No puedo sucumbir. Mentalmente me llamo idiota por vez número un millón una, mando el codiciado impulso a mis piernas y, aunque me tiemblan, consigo montarme en el SUV.

Héctor cierra, pero no se mueve, dejando sus dedos contra la ventanilla, y algo dentro de mí puede sentir todo el calor, a pesar del enfado, del cristal. Estoy demasiado tentada de levantar mi mano y colocarla sobre la suya, porque un huracán lo arrasa todo dentro de mí. Mi respiración se acelera, las emociones se solapan y estoy a punto de dejarme llevar, pero entonces él se mueve, aparta su mano y el hechizo se rompe.

¿Por qué ha tenido que volver? Lo odio todavía más por ello.

Héctor se incorpora al tráfico y las primeras calles las pasamos en un extraño silencio. Con él nunca ha sido así, ni siquiera cuando nos odiamos y solo sabíamos discutir.

—Aitana.

Finjo que no lo he oído, que escuchar mi nombre en sus labios no lo ha revolucionado todo.

Él se toma un segundo para mirarme y devuelve su vista al frente.

—He vuelto porque…

—No tenemos nada de que hablar, Héctor —lo interrumpo—. Solo tienes que acompañarme y yo dejarme acompañar —le recuerdo, con la mirada al frente—. No hay nada más.

Él suelta un brusco y masculino suspiro y de reojo puedo ver cómo sus manos se aferran con más fuerza al volante, conteniéndose.

Me fuerzo a no apartar mi mirada, fija al frente. Me siento mal. No quiero ser así en ninguna circunstancia, no quiero serlo con él, pero estoy demasiado molesta como para sentarme tranquilamente, dejar que se ocupe de mí y fingir que no estoy enamorada de él como una completa imbécil.

Activo la radio para que el silencio se llené con otras cosas, pero no reconozco la canción que empieza a sonar.

No volvemos a hablar en todo el trayecto.

Ya en Manhattan, me dejo llevar por las luces y los rascacielos y consigo relajarme, aunque solo sea un poquito.

Héctor detiene el SUV frente al local. Yo frunzo el ceño, extrañada. ¿Piensa dejarlo aquí? Sin embargo, toda mi confusión se disipa cuando se acerca a uno de los porteros, lo saluda con un choque de manos al tiempo que se inclina sobre él e intercambian un par de frases. Le entrega las llaves y el hombre de seguridad asiente y se dirige hasta el coche. Parece ser que, en los meses que estuvo aquí, el gran Héctor Cruz consiguió montar una red de favores y solución de problemas como la que tenía en Madrid. Supongo que dan igual las circunstancias, siempre sabe moverse como pez en el agua.

Por supuesto, no hacemos cola y accedemos al club.

El Indian resulta ser un sitio increíble. Tiene una pista de baile repleta de gente dándolo todo al ritmo de New New, de Club Yoko. Una barra, en uno de los laterales, reina sobre todo el espacio. Está construida con retales de metal, sobre los que inciden las luces, creando un juego de colores alucinante.

Miro a mi alrededor, tratando de orientarme en busca de Belén y, antes de poder darme cuenta, mi cuerpo vibra, brilla, arde. Héctor coge mi mano, entrelaza nuestros dedos y echa a andar hacia la barra.

Empezamos a caminar y la música, nuestros dedos, nos aíslan del mundo y me siento como en El Circo la noche que todo comenzó.

Y no me lo puedo permitir.

—¿Qué te crees que haces? —le espeto, zafándome de su agarre y deteniéndome en seco.

Héctor se gira, hosco, como si su mano no contemplase la posibilidad de separarse de la mía.

En el momento en el que nuestras miradas se encuentran, atrapa mis ojos y siento toda la electricidad estallar de golpe entre los dos. Da un paso en mi dirección y yo alzo la barbilla, altanera. Está enfadado como yo, frustrado como yo, ¡odia todo esto como yo!

—Aitana —gruñe.

—No tienes ningún derecho a pedirme nada —siseo.

Mi respiración vuelve a acelerarse sin remedio, lo contemplo un segundo más y me fuerzo a girar sobre mis tacones y alejarme de él… pero Héctor no me lo permite.

Me agarra de la muñeca, hundiendo sus dedos en mi piel, y me obliga a darme la vuelta al tiempo que anda un nuevo paso hacia mí, dejándonos frente a frente, demasiado cerca.

—¿Eso es lo que quieres? —ruge.

No.

—Sí —respondo con rabia.

Héctor me mira y un reguero de emociones inundan sus ojos verdes. La misma rabia que siento yo, la misma tristeza, pero en ese mismo segundo parece reconstruirse sobre sí mismo, como si todo lo indomable que tiene dentro tomara el control. Asiente una sola vez sin decir una sola palabra más y, sin embargo, dominando toda la situación, se marcha.

Yo me quedo allí, en mitad de la disco, con los latidos retumbándome en el pecho, notando cómo la música trata de llenar un vacío que le queda demasiado grande. Hacía seis malditos meses que no me sentía así.

—¿Aitana? —pregunta Belén, mitad asombrada, mitad extrañada, a mi espalda.

Su voz me hace volver de repente a la realidad. Me mentalizo para seguir con la noche y llamo a la comandante ira para que tome el control de la situación. Estar furiosa es mucho mejor que estar triste. Tenía un plan. Aún lo tengo. No voy a permitir que Héctor Cruz vuelva a interferir en mi vida nunca más.

—Hola —contesto, girándome.

—Uau —pronuncia, alzando las manos suavemente—. Estás impresionante.

Sonrío, aunque ese gesto no me queda demasiado auténtico.

—Solo quería probar una teoría.

—¿Cuál? —replica—. ¿Ver cuánto tardan en montar un motín en una prisión por ese vestido?

Tuerzo los labios.

—Tú también estás increíble. —De verdad lo pienso, está guapísima—. ¿Vamos a tomarnos algo?

Belén asiente. La canción cambia y con la siguiente todos parecen enloquecer, levantan las manos y vitorean sin dejar de bailar.

Mientras nos movemos hacia la barra, no puedo evitar mirar a mi alrededor, tratando, inconscientemente, de encontrar a Héctor, pero no hay rastro de él.

—Dos gin-tónics —pide mi amiga a una camarera muy guapa, con pinta de motera, que pasa de nosotras para atender a dos ejecutivos al otro extremo del mostrador—. Pero ¿y esta petarda? —se queja—. ¿Quién se cree que es?

Esperamos unos diez minutos, pero la chica en cuestión y su compañera, también muy guapa, muy alta y muy rubia, se olvidan sistemáticamente de nosotras sin ningún remordimiento.

—Es el colmo —protesta Belén—. Voy a saltar ahí dentro y les voy a explicar un par de cosas.

Belén es una quinqui con todas las letras: malhablada, malcarada y siempre con una chupa de cuero, aunque, como hoy, debajo lleve un vestido alucinante. No deja que nadie le tosa, ni los tíos ni las tías ni ninguno de sus cuatro jefes. Por eso lleva tan mal que dos mujeres se crean que, por estar buenas, pueden ignorarnos y atender solo a los tíos que parecen sacados del catálogo de invierno de Cesare Paciotti.

Yo ni siquiera lo intento. En España y en muchos otros lugares del mundo ya tengo oficialmente edad de beber, pero aquí, en los Estados Unidos de Norteamérica, aún me faltan tres años. Afortunadamente, nadie me ha pedido el carnet para entrar. Sonrío, pero rápidamente el gesto se borra de mis labios. Si no lo han hecho, ha sido por él.

Belén no lo duda y echa a andar hacia el otro extremo de la barra.

—Perdón, disculpa, perdona… —Se hace hueco sin ninguna delicadeza entre el grupo de enchaquetados que están flirteando descaradamente con las camareras—. Vosotras, ¿tenéis pensado echarme cuenta en algún momento? —les dice a ellas al llegar y, como era de esperar, las dos la miran como si estuviera loca—. Quiero beber. Así de simple.

Sonrío de nuevo. Lo que os decía, la amabilidad no es su fuerte.

—Os está costando que os pongan esas copas, ¿no?

Me giro hacia la voz y me encuentro con un chico muy guapo, con un traje muy caro y una sonrisa muy agradable.

—Creo que todos tus amigos están a ese lado de la barra —le sugiero, señalando al grupo de ejecutivos; claramente es uno de ellos.

Él los observa y su sonrisa se ensancha un poco más.

—Misma especie, distinto grupo animal —responde, devolviendo su vista hasta mí.

Parece muy simpático.

—¿Qué te apetece beber?

—No te preocupes, mi amiga nos está consiguiendo las copas.

En ese momento se oye un poco de revuelo al otro lado y mi amiga toma todo el protagonismo.

—Tú eres rubia y lo puedo entender —argumenta, dirigiéndose a una de las camareras—, pero tú, tía, morena, motera y mala gente, nos estás rompiendo el mito. Por mujeres como tú ya tampoco se puede confiar en las no teñidas.

El chico sonríe y no tengo más remedio que hacerlo con él.

—Dos gin-tónics —le pido, divertida.

Él asiente y le hace un gesto a una de las empleadas. La rubia pone los ojos en blanco, un gesto claramente dedicado a mi Belén, y se acerca a nosotros. El hombre pide nuestras bebidas y un par de minutos después las tengo, deliciosas, frente a mí.

—Me llamo Cameron y ese —añade, señalando a un chico que intenta cruzar la pista en nuestra dirección— es mi amigo Paul. Tenemos un reservado. ¿Os apetece venir?

Claramente la respuesta es no. No quiero saber nada de hombres y, después de un encontronazo, aún en vías de desarrollo, con uno muy concreto, deseo saber aún menos, pero el haber salido esta noche cuando ya había perdido las ganas y este look tienen un propósito.

—Sí, claro —respondo al fin—. Yo soy Aitana y mi amiga, Belén.

Él vuelve a sonreír, le hace un gesto a su amigo y comenzamos a andar hacia la mía, quien, al final, no sé cómo, está disfrutando de una ronda de chupitos con los ejecutivos. El alcohol, en cualquiera de sus variantes, y ella están unidos místicamente. Me preocupa seriamente que un día pida que llueva y caigan Mon chéri.

Solo hemos avanzado un par de pasos cuando Cameron me agarra de la mano, tomándose unas confianzas que me hacen sentir algo violenta. Me suelto, fingiendo que tengo que sacar algo de mi bolso, pero, cuando acabo mi búsqueda imaginaria y vuelvo a bajar la mano, él me la coge otra vez.

Llegamos hasta Belén, que le está enseñando a los yanquis nuestro «pa’ arriba, pa’ abajo, pa’l centro y pa’ dentro» y aprovecho para intentar soltarme; al fin y al cabo, ya hemos llegado a nuestra primera parada, pero él reacciona haciendo su agarre más posesivo. Yo me siento aún más incómoda y es en ese preciso instante cuando lo noto, a mi espalda. Ni siquiera podría explicar por qué sé que está ahí; simplemente, lo sé.

Mi giro y me topo con los ojos de Héctor oscurecidos, dispuesto a explicarle a Cameron dónde puede meterse sus manos antes siquiera de pensar en coger la mía.

Me gusta su reacción, que sepa que algo me violenta sin ni siquiera tener que decírselo, que esté dispuesto a protegerme, habría que ser de piedra para que no me gustara, pero las cosas son como son porque él ha decidido que sean así, así que ahora no puede interpretar el papel de héroe. No se lo merece y no es justo para mí.

—No lo hagas —le dejo claro.

Héctor frunce el ceño, sin entender por qué estoy diciendo lo que estoy diciendo. Ahora mismo solo es capaz de ver que hay un tío cerca de mí.

Cameron presenta a Paul y a Belén y ella le da dos besos, sorprendiendo al americano.

—Aitana —gruñe.

El duelo de miradas se hace un poco mayor, sus ojos me hechizan un poco más. Nos recuerdo en El Circo, en la piscina, en mi cama, en su rellano. Nos recuerdo en tantos sitios que duele.

—Cuando necesite un guardaespaldas, te llamaré —sentencio.

No me permito mirarlo un segundo más o no seré capaz de hacer lo que tengo que hacer y me vuelvo. Sonrío a lo que sea que haya dicho Cameron, que piensa que he seguido toda la conversación, y asiento cuando propone que subamos al reservado.

Mientras nos alejamos, puedo sentir sus ojos aún sobre mí y mis piernas se vuelven plastilina.

Los reservados de la parte superior son una chulada. Unos sofás negros con pinta cómoda y sofisticada, unas pequeñas mesitas redondas blancas metalizadas de distintas alturas y tamaños y un juego de luces que se alía a la perfección con el del piso de abajo.

La planta es abierta, por lo que la pista de baile, la barra y los centenares de personas entran sin problemas en tu campo de visión solo con acercarte a la barandilla de metal.

—Sentémonos ahí —propone Cameron, señalando uno de los tresillos en uno de los reservados.

Asiento, pero discretamente me dirijo a la baranda. Necesito un momento. Sin embargo, el universo tiene otros planes para mí y, mientras suena Boys like you, de Kids at midnight, lo veo junto a la barra, mirándome, llamándome si usar una sola palabra, haciéndome sentir que lo que tenemos fue real, es real, es nuestro. Ya lo dije una vez, pero no puedo evitar sentirme justamente así, somos Romeo y Julieta y esta es nuestra escena del balcón del siglo XXI.

¿Por qué solo puedo pensar en bajar, correr hasta él? ¿Por qué todos los huesos de mi cuerpo no paran de recordarme a voz a grito que lo quiero?

Cameron rompe nuestra burbuja. Se coloca a mi lado y empieza a decirme algo sobre que le gusta mi vestido, mi pelo, no lo sé; una parte de mí es incapaz de escucharlo y la otra, sencillamente, se niega a prestarle atención.

Puedo notar cómo el cuerpo de Héctor se tensa y la rabia lo dibuja entero a pesar de estar separados por una veintena de metros y más de doscientas personas. Es una condenada locura.

Yo podría hacer muchas cosas, pero elijo la que más me duele porque es la que debo escoger. Puedo tomar mis propias decisiones y él no tiene nada que decir al respecto. Perdió ese derecho hace seis meses. Esa es la versión oficial. La extraoficial es mucho más complicada y me hace sentir más ruin, pero la necesito tanto como la primera. Quiero que lo pase tan mal como lo he pasado yo, que le duela como me ha dolido a mí. Ya no soy su mocosa. La palabra no es arbitraria, y todo lo que me hace sentir es una buena prueba de ello.

Así que no me aparto. Dejo que Cameron se acerque un poco más y me siga susurrando cosas al oído, que su mano se pose en mi cadera.

Héctor no levanta su mirada de mí y otra vez sin palabras, solo con sus espectaculares ojos verdes, me pregunta si esto es lo que quiero, y yo, con los míos, le contesto que sí.

El corazón se me rompe un poco más.

Héctor aparta su vista de mí y la lleva hasta la barra. Sé lo que va a hacer y una parte de mí no quiere verlo. Sin embargo, debo de esconder una masoquista de manual en mi interior porque soy incapaz de hacer algo tan sencillo como dejar de prestarle atención.

Camina un par de pasos hasta una chica rubia, muy guapa. Le sonríe y ella le sonríe a él. Hablan… un par de frases. Ella sonríe de nuevo y relía su dedo en un mechón de pelo, absolutamente encantada con la atención que él le presta, con él. Un par de frases más y la mujer asiente.

Duele. Duele demasiado.

Héctor alza la cabeza y me mira. Cameron desliza su mano por mi estómago, acercándome más a él. Solo quiero gritar. Solo quiero romper a llorar. Solo quiero huir.

Me separo de golpe. No puedo más. Balbuceo la excusa más estúpida que se me ocurre y salgo despedida hacia las escaleras. Las bajo, acelerada, y camino de vuelta hasta la barra. Héctor sigue con esa chica.

—Ya podemos irnos —digo, rápida, incluso apresurada. Solo quiero salir de aquí y, a pesar de todo, solo quiero que él venga conmigo—. Quiero volver a casa.

Héctor dirige su mirada hacia mí, pero, hasta que yo no hago lo mismo, no responde.

—Lo siento —contesta, lleno de la arrogante alevosía a la que ha dado paso su monumental enfado—, pero ya no estoy de guardia esta noche.

Lo observo sin poder creerme lo que acaba de decir, pero a él no parece importarle y se gira de nuevo hacia la chica.

—¿Te apetece otra copa? —le pregunta, y le sonríe como le sonreía a Vicky.

Ella asiente y le sonríe como Vicky le sonreía a él.

Héctor le presta atención a la camarera que estaba embobada con él, la motera, le pide dos gin-tónics y vuela preparándoselos. Hemos vuelto de golpe a El Circo, con él con su chica en la barra, conmigo observándolos, sin edad para poder beber, siendo el favor que le hace a un amigo.

—Así que aquí es donde te habías metido.

La voz de Cameron me hace regresar al aquí y al ahora, pero no consigue que aparte los ojos de Héctor, de ella.

Héctor ladea la cabeza con la copa en la mano y nuestras miradas vuelven a conectar. Una parte de mí solo quiere que me coja de la muñeca, que tire de mí como tantas veces ha hecho; la otra no para de recordarme este medio año, la llamada de teléfono, y las dos se arrepienten de haber venido, de este vestido, de este estúpido juego en el que claramente estoy perdiendo yo.

—Vamos a bailar —propone Cameron, poniendo su mano al final de mi espalda, inclinándose sobre mí.

Los ojos de Héctor se oscurecen, siguiendo los dedos del americano. Espero a que diga algo. Necesito que diga algo.

—Diviértete —sentencia.

Pero no eso.

Cameron me empuja suavemente, impulsándome a empezar a caminar, me adelanta de un paso y mueve su mano hasta atrapar la mía, para acelerar nuestro camino hasta la pista de baile. Giro la cabeza sin detenerme. Héctor todavía me observa, pero no hace nada y finalmente vuelve a centrarse en ella.

Cameron nos deja en la pista. La canción sigue sonando. Un centenar de personas bailan, febriles, al ritmo de la música.

—Venga —me anima Cameron, cogiendo también mi otra mano.

Yo me muevo, pero estoy aturdida, anestesiada.

Tira de mí e intenta estrecharme entre sus brazos. No quiero y doy un paso atrás para recuperar mi espacio personal.

Seguimos bailando. Vuelve a intentarlo. Esta vez con más fuerza. Vuelvo a zafarme.

—No quiero que hagas eso —le dejo claro.

Pero él sonríe, como si fuese incapaz de entenderlo, y avanza hacia mí dispuesto a cogerme por tercera vez. Le aparto las manos antes de que lleguen a mi cintura, pero Cameron no se rinde.

—Te he dicho que no —me quejo, enérgica.

Se mueve hacia mí. Me atrapa. Lo empujo. Vuelve a agarrarme.

—Vamos, pero es un no de esos que significan sí —contraataca, con una sonrisa de medio lado.

Forcejeo para soltarme, pero no puedo.

—Es un puto no.

Oigo la frase de Héctor justo antes de que lo coja de los hombros, lo separe de mí y le dé un puñetazo en la cara. Yo ahogo un grito contra la palma de mi mano. La música sigue sonando. Las personas que bailan a nuestro alrededor se mueven deprisa, formando un círculo casi perfecto a nuestro alrededor.

Cameron le devuelve el golpe, rompiéndole el labio inferior. Héctor esquiva el siguiente y uno más y, finalmente, lo tumba contra el suelo de un derechazo.

Todos los que los observan se sorprenden y casi acto seguido empiezan a murmurar. Héctor me coge de la muñeca, sin ni siquiera mirarme, y me arrastra fuera del local.

Trato de soltarme una vez, dos, tres. ¡No puede comportarse así! No puede irse con otra chica, pasar de mí y de pronto ir de héroe. Y ya sé que yo deseaba que me buscara, que nos marcháramos juntos, ¡pero es mucho más complicado que todo eso! ¡Demasiado complicado!

—¿Qué coño haces? —vocifero en cuanto mis pies tocan la 54 Oeste.

Héctor no responde, no se detiene, y continúa alejándonos del local.

—¡Déjame en paz! —protesto, soltándome al fin.

El movimiento hace que se gire todavía más molesto y su mirada atrape de inmediato la mía.

—¿Qué estás haciendo? —le espeto casi en un grito.

—No —replica, intimidante—, ¿qué estás haciendo tú? ¿Acaso no tienes un jodido radar para huir de los soplapollas que solo van a hacerte daño?

—Claro que lo tengo —contesto, tan furiosa como él—, por eso quiero alejarme de ti.

Héctor aprieta los dientes con rabia.

—Pues hazlo —sisea, dando un paso en mi dirección—, hazlo de una maldita vez.

—Lo haría encantada si tú no dejaras de aparecer en mi vida cada vez que te da la gana. —Con cada palabra, mi enfado crece más y más. El dolor crece más y más—. No puedes elegir pasar de mí y, después, ofrecerte a cuidarme como si nada hubiese ocurrido.

No puede hacerlo. ¡No es justo!

—No te haces una idea de cuánto me gustaría poder mantenerme alejado de ti —ruge.

—¿Y por qué has tenido que volver? —casi grito, desesperada.

Héctor no responde. Su cuerpo se tensa, colocándolo en un peligroso límite.

—Contéstame —chillo, dando un paso hacia él, encarándolo.

Solo silencio.

—¡Contéstame!

—¡Porque me estaba muriendo sin ti!

Por un momento esas palabras hacen que todo lo demás se difumine hasta dejar de importar, que los dos nos difuminemos porque los sentimientos pesan más incluso que nosotros mismos.

Sin embargo, por mucho que mi kamikaze corazón me suplique, no puedo volver a cometer el mismo error que me dejó hecha trizas en Vallecas. Tengo que aprender de una condenada vez.

—No es verdad —le rebato con los ojos llenos de lágrimas—. Si fuera así, no te habrías marchado a Jersey con Rico, te habrías quedado en Madrid conmigo. ¡Nos habrías dado una oportunidad! —le recrimino, y sueno tan desesperada, tan herida, como me siento. Podríamos haber sido felices.

—¡¿Por qué coño no puedes creerme?!

—¡Porque son solo mentiras!

—¡Quería estar contigo!

Niego con la cabeza. No, no es verdad. Solo está jugando conmigo.

—No querías —murmuro con la voz rota.

—Lo quería con todas mis fuerzas —gruñe, como si cada palabra que pronuncia fuera un balazo en su pecho, pero no puedo volver a confiar en él.

—¡No! —grito, sintiendo cómo mi corazón vuelve a romperse en pedazos.

—¡No podía arruinar la vida de Rico!

¿Qué?

Su confesión nos calla de golpe a los dos.

—¿De qué estás hablando? —susurro.

—La noche que te llamé después de que te presentaras en mi edificio para decirme que os mudabais aquí, iba a hablar con Rico, iba a decirle que estaba enamorado de ti, que quería estar contigo, pero él me contó lo de la NASCAR, que le habían ofrecido marcharse a Estados Unidos… pero que no lo haría sin mí. —Un significativo silencio se come sus labios—. ¿No lo entiendes? No podía quitarle eso. No podía robarle esa oportunidad a él, a Suso, a Mati, a ti. No podía arruinar la posibilidad de que recuperara a Daniela.

No quiero creerlo, pero sé que no está mintiendo. Para Rico, Héctor es su hermano e, igual que no estaba dispuesto a marcharse sin mí, sé que tampoco lo habría hecho sin él.

Las ganas de llorar pesan más.

—Estaba aquí y nada tenía sentido porque tú seguías en Madrid, hasta que me marche en plena noche de vuelta a España solo para poder verte, aunque fuera de lejos, aunque tú ni siquiera me vieras a mí.

No está hablando el romanticismo, está hablando la rabia, el desahucio, el amor que deseas con toda tu alma pero que no puedes tener.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—Porque no podía —ruge.

—¿Por qué?

—¡Porque sigo teniendo claro el error que sería! ¡Por eso volví a Jersey, y por eso me marché de nuevo antes de que regresaras tú!

Otro jarro de agua fría. Otra vez ha tirado de la alfombra bajo mis pies.

—¿Y por qué has tenido que volver de nuevo?

—Porque necesito respirar —sentencia sin un solo resquicio de duda, y sus ojos se vuelven vidriosos— y solo puedo hacerlo si sé que, si estiro la mano, podré tocarte.

Héctor da el último paso que nos separa, me toma de la cintura, llevándome contra él, y estrella sus labios contra los míos. La magia estalla transformada en beso. Sus labios recorren, expertos, ansiosos, indomables, los míos mientras mis manos suben, tímidas, por sus brazos hasta llegar a sus hombros, a la vez que las suyas bajan y dibujan, posesivas, la piel de mis caderas.

Nos besamos como si este momento hubiera sido el final de todos los que vivimos en Vallecas, como si, por una vez, por un segundo, existiese la posibilidad de un final feliz para nosotros.

Pero, entonces, Héctor se separa despacio y, desde algún lugar de Manhattan, un reloj marca las doce. Nuestro instante ha terminado. Él mismo ha dicho que sigue teniendo claro el error que sería y yo no quiero volver a sufrir, ya estoy sufriendo, porque nuestro primer beso ha sido el beso de mi vida y voy a tener que decirle adiós.

—No puedo tenerte cerca —musito aún entre sus brazos, obligándome a ser fuerte y mirarlo a los ojos—. No puedo volver a pasar por todo eso.

Me revuelvo, me zafo y me alejo unos metros de él, y en el segundo en el que hago esas tres cosas, mi cuerpo cae en barrena y mi corazón lo hace a mis pies.

—Aitana —me llama, dando un paso hacia mí, pero yo doy otro hacia atrás.

—No quiero volver a sufrir —sentencio, encogiéndome de hombros, en cierta manera disculpándome, pero no es el gesto equivocado. Puede que estuviera demasiado enfadada para verlo, pero Héctor tampoco quiere esto. También le duele.

Él, con todo su cuerpo en guardia, pierde la mirada a un lado, pensativo, y finalmente asiente.

—Déjame al menos llevarte a casa —me pide.

Me gustaría decir que sí, pero eso es algo que tampoco puedo hacer. Si vuelvo a casa con él, compartiremos más miradas, más intimidad, y todo lo que siento por él acabará convenciéndome de que las malas ideas son buenas y de que puedo arriesgar otra vez mi corazón.

—Me quedaré con Belén. No te preocupes, con ella estoy a salvo. —Sonrío para tranquilizarlo, pero no me llega a los ojos y él es el primero en darse cuenta—. Adiós, Héctor.

No espero a que responda, creo que ni siquiera sería capaz de oírselo decir, y regreso al club.

Por suerte, el revuelo por Cameron se ha disipado hasta el punto de parecer no haber existido. Busco las escaleras hacia los reservados con la mirada y acabo torciendo los labios. No quiero tener que subir, pero necesito encontrar a Belén y recoger mis cosas.

En ese momento alguien me toca en el hombro, me giro y suspiro aliviada al darme cuenta de que es precisamente ella. En el segundo que he tardado en volverme se me han pasado muchas posibilidades por la mente: uno de los porteros para sacarme de aquí por lo de Cameron, el propio Cameron, Héctor. Su nombre se queda flotando en mi mente y en la boca de mi estómago. Nos hemos besado y ha sido increíble.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta mi amiga, alucinada.

—Cameron tenía las manos demasiado largas.

—Y es un cabrón —responde sin asomo de dudas—, pero yo estoy hablando del otro tío, del madrileño guapísimo que ha tumbado al guiri baboso de un puñetazo.

Me contengo para no cerrar los ojos, mortificada. No quiero hablar de él. Necesito huir de él.

—¿Sabes que no puedes llamarlos guiris si somos nosotras las que estamos en su país? —trato de desviar la atención.

—Guiri es una palabra universal. Enriquezco su idioma —añade como si además tuvieran que darle las gracias—. Pero no desvíes el tema, ¿quién es?

—Es Héctor.

—¿Y Héctor es…? —deja en el aire.

—Mi Héctor —respondo, con un énfasis muy clarificador en ese posesivo.

—No me jodas.

Cuando llegué a Jersey estaba triste y demasiado sola e, involuntariamente, seguía con mi plan de encerrarme en mí misma. Sin embargo, no sé cómo, creo que por la más pura casualidad, como si hubiese sido algo del destino, conocí a Belén y nos hicimos amigas.

Ella no tardó en darse cuenta de que me ocurría algo y, tras mucho preguntar, insistir y volver a preguntar, acabé hablándole de Vallecas y de Héctor, solo que nunca pronuncié su nombre. Necesitaba guardarme algo exclusivamente para mí.

—¿Y qué ha pasado? Y… —me interrumpe cuando estaba a punto de negar con la cabeza y decir «nada»—… no se te ocurra decirme que nada.

Arrugo la nariz. Me ha pillado.

—Hemos discutido, me ha dicho algunas de las cosas más bonitas de mi vida. —La voz me tiembla y los ojos se me llenan de lágrimas. Lo quiero y él me quiere, y estoy cansada de tener siempre que añadir «pero es demasiado complicado». Voló a Madrid solo para verme, yo me quedaba dormida todas las noches pensando en él, aun sabiendo que eso solo haría que a la mañana siguiente me doliese más porque lo echaba demasiado de menos—. Me ha besado y yo le he dicho que no podía seguir porque no quiero sufrir.

Bajo la cabeza y suspiro, concentrándome en no llorar.

—Vale —dice Belén, observándome, tratando de no sonar tan alucinada como se siente—, está claro que necesitas una copa.

—Necesito una copa —certifico.

Necesitaría caerme dentro de una marmita de Bombay y tónica, al estilo Obélix; seguro que de ahí también saldría con superpoderes.

Vamos hasta la barra y pedimos esa copa. Belén no para de contarme chistes malos, fijarse en las personas a nuestro alrededor y hacer de comentarista deportiva, analizando cómo intentan ligar unas con otras. No vuelve a preguntarme por Héctor ni por lo que ha pasado, a pesar de que estoy segura de que se muere de curiosidad, y se lo agradezco.

Sin embargo, por mucho que me lo pide y me ofrece un montón de alternativas, desde ir a ver una peli a su piso a seguir quemando la ciudad hasta que amanezca, acabo volviendo a casa. Solo quiero meterme en la cama y esperar a que pasen los cuatro días siguientes.

Voy en taxi hasta Penn Station y espero paciente a que salga el primer tren con destino a Jersey a las seis de la mañana.

Me quito los botines y los dejo a mi lado en el banco. Estoy cansada y triste. Lo que ha pasado esta noche ha sido demasiado. Volver a verlo, discutir como lo hemos hecho, besarnos. Me muerdo el labio inferior y mi mente, mi cuerpo y mi corazón vuelan a ese instante. Nos hemos besado y ha sido aún mejor que todo lo que había imaginado, como si el placer de todas esas veces que nos hemos quedado demasiado cerca hubiese explotado por fin, llenando el mundo de color.

Suspiro a punto de echarme a llorar. ¿Qué se supone que debo hacer ahora? Le dije que no podía tenerlo cerca y es verdad, pero me siento como si fuera la primera pieza de un inmenso puzle que ni siquiera yo comprendo. Necesito estar enfadada por todo lo que pasó, pero también lo quiero, y odio con todas mis fuerzas alejarme de él.

El tren entra en la estación. Me levanto despacio y avanzo unos metros con los zapatos en la mano, esperando a que se detenga.

Me pasé meses soñando con poder sentirlo así. Decidí enterrarme en los libros para no pensar en él y ha dado exactamente igual, porque solo ha necesitado besarme un único segundo para lograr que vuelva a ser feliz, de verdad. Así de fácil y cruel ha sido.

Me acomodo en uno de los vagones, prácticamente desiertos, y me paso todo el trayecto dándole mil y una vueltas a las mismas cosas.

Mientras camino desde la estación a casa, todo tiene un suave color gris. Está empezando a amanecer. Me digo por millonésima vez que alejándome estoy haciendo lo correcto, pero una parte cada vez más grande de mí comienza a dudar.

A las nueve de la mañana, después de llevar casi dos horas en la cama sin poder dormir, opto por un cambio de estrategia. Se acabó pensar. Necesito respuestas y, sobre todo, necesito saber de una vez cómo me siento y no lo que debo obligarme a sentir.

Me doy una ducha rápida, me visto con lo primero que pillo, unos vaqueros, una camiseta blanca y unas deportivas, y salgo disparada.

Cojo una manzana y voy casi corriendo de vuelta a la estación. El tiempo parece aliarse con mi estado de ánimo y comienza a llover. Le mando un mensaje a Rico con una pequeña mentira: pasaré el día con Belén.

En el vagón, mientras me recojo el pelo en un moño alto, hago una lista de todo lo que quiero decir, preguntar, saber.

Cuando al fin llego al West Side, estoy nerviosa, pero también tengo la certeza de que aquí es donde quiero estar. Llueve aún más fuerte y el agua me cala hasta los huesos.

Subo hasta la cuarta planta del número 108 de la 73 Oeste y llamo al timbre. Durante el primer minuto que espero, me digo a mí misma que tal vez esté en la ducha, quizá, durmiendo todavía. Presiono de nuevo el botón y el chirriante sonido vuelve a hacer acto de presencia. En el siguiente minuto otras ideas se me pasan por la cabeza: ¿y si no ha dormido aquí?, ¿y si él también ha tomado sus propias decisiones y ahora está con otra chica? Ese pensamiento me resulta tan difícil que tengo que echarlo a patadas. ¿Y si ya no vive aquí? Su dirección estaba sujeta con un imán a la puerta de la nevera, junto a su teléfono y otras direcciones importantes. La vi mi primer día en Jersey y, sin pretenderlo, los que vinieron después de ese, antes de que el pensamiento cristalizara en mi mente, miraba ese papelito, con una mezcla de demasiados sentimientos, hasta que, inconscientemente, acabé memorizándolo… pero él se marchó y ahora que ha regresado puede que no lo haya hecho al mismo apartamento.

Empapada, me dejo caer hasta sentarme en uno de los escalones y apoyo mi cabeza en la pared.

Contaba con verlo para poder aclarar este torbellino.

El beso lo ha cambiado todo.

—Aitana.

Su voz atraviesa el aire y me hace alzar la cabeza.

Héctor está de pie, en los primeros peldaños de este tramo de escaleras, con el pelo húmedo echado hacia atrás con la mano, tan solo a unos metros de mí. Mi mente nos teletransporta a Madrid, a los dos exactamente así, el día que fui a decirle que nos mudábamos.

—¿Qué haces aquí? —pregunta, y su tono se vuelve más ronco.

Pienso en mi discurso, en todo lo que planeaba decirle, pero simplemente se esfuma porque es como un manual de instrucciones para algo que ya entiendo cómo funciona. Sé lo que me importa. Sé lo que necesito saber. ¿Por qué andarme por las ramas? Héctor y yo somos tan parte de la vida del otro que es casi ofensivo tener tacto solo por resultar cordiales.

—¿De verdad ibas a hablar con Rico sobre nosotros?

No hace falta que concrete, que recuerde la llamada que me hizo el mismo día que fui a buscarlo a su piso, dos antes de que se marchara con mi hermano a Nueva Jersey, que recuerde todo lo que me dijo.

—Sí —contesta con una seguridad absoluta, y la dureza, lo indomable de su voz, sube otro escalón más, conteniendo al animal que lleva dentro.

Todo lo que somos empieza a crecer, a brillar, y la palabra nosotros se vuelve indeleble.

—¿De verdad fuiste a buscarme a Madrid?

Los ojos, mis palabras, se llenan de lágrimas.

—Sí —gruñe.

Nuestras respiraciones se tornan pesadas. El deseo arde dentro de mí.

—¿De verdad no has podido dejar de pensar en mí?

Una lágrima cae por mi mejilla.

—Ni un puto segundo, Aitana —ruge antes de devorar los escalones que nos separan, levantarme y besarme con fuerza mientras sus manos me estrechan contra él.

El deseo toma el control y nos comemos sin poder ponernos freno. Abre la puerta sin separarnos y, enredados, entramos en su apartamento. Héctor cierra con un portazo y una patada. Me aferro a sus hombros con fuerza, sintiendo cómo mi cuerpo se acopla a la perfección al suyo.

Nos tumba sobre el suelo del recibidor sin dejar de besarnos. Me parece genial; la cama, esté donde esté, no está lo suficientemente cerca.

Hunde su boca en mi cuello y comienza a bajar despacio, con una alevosía infinita, tocándome, soliviantándome, incitando a mi cuerpo a tomar malas decisiones.

Sus labios bajan un poco más con cada beso mientras su cuerpo de escándalo, fibrado, delgado, duro, delicioso, se desliza por el mío.

Calienta mis pezones por encima de mi camiseta empapada y pegada a mi piel mientras sus manos bajan por mis costados hasta el borde de la prenda blanca y la remangan, conservándola entre sus dedos.

Cuando su boca se encuentra con mi piel desnuda, el placer sube un perverso escalón más, como si Dios y el universo hubiesen decidido enseñarme lo que es sentir de verdad.

—Héctor… —murmuro, completamente perdida en todo lo que estoy experimentando.

—Llevo tanto tiempo queriendo sentir tu piel que me da miedo que todo esto sea un sueño.

Me enseña los dientes en mi pecho y baja torturador, acariciando mi piel con su aliento y su nariz, electrificándome a su paso.

—No me va a quedar más remedio que hacer algo para comprobar que es real —me anuncia, provocador, contra la piel de mi estómago, desafiándome, invitándome a jugar, llamando a mi deseo, todo a la vez y todo sin remordimientos.

Sus dedos se deslizan bajo mis vaqueros y, con una habilidad pasmosa, desabrocha cada uno de mis botones.

Se arrodilla y, con la excitación más pura brillando en el fondo de sus ojos verdes, se deshace de mis zapatos, mis calcetines, mis pantalones y mi camiseta. Cada prenda parece estorbarle un poco más, necesitar más desesperadamente eliminarla de entre los dos.

Solo con unas bragas y un sujetador que ni siquiera hacen juego, los ojos de Héctor me recorren de arriba abajo y el deseo con el que me mira prende un fuego infinito y yo temo arder con él por combustión espontánea.

De pronto todos los sonidos que no nos pertenecen se esfuman. Nuestras respiraciones suenan irregulares. Mi corazón late desbocado. Me mira como si todo su placer llevara mi nombre, como si mi uno sesenta y cinco lleno de imperfecciones fuera la llave a su paraíso.

—Nena —me llama, haciéndome vibrar con solo cuatro letras, dejándose caer de nuevo sobre mí, colocando sus antebrazos a ambos lados de mi cabeza, sosteniendo el peso de su cuerpo con ellos.

Muevo la cabeza para que sus ojos puedan seguir sobre los míos.

—Solo puedo pensar en esto —confieso con la respiración trabajosa.

Alzo las manos despacio, las llevo hasta su pecho y lo acarició con la punta de los dedos. Imito el camino de sus besos y bajo las manos hacia sus vaqueros.

Un sonido increíblemente sexy, un rugido que atraviesa su garganta cuando siente mi caricia, me hace morderme el labio inferior.

—Si me tocas, no podré parar —me advierte.

—No quiero que pares.

Dispuesta a confirmarle mis palabras, bajo mis dedos un poco más mientras sus ojos dominan los míos, pero, cuando estoy a punto de alcanzar su miembro, Héctor agarra mis manos y, hosco, las lleva contra el suelo por encima de mi cabeza, sujetándolas con una de las suyas a la vez que deja caer su cuerpo contra el mío. Me embiste. Haciéndome sentir su polla, grande, dura, por encima de mis bragas y sus tejanos, excitándome un millón de veces más.

Vuelve a besarme salvaje, sin dejar de moverse entre mis piernas una y otra vez.

El roce de su sexo, de la tela tosca de sus vaqueros, del frío de los botones, es como una ola de placer tras otra, como un puñado de nuevas sensaciones cada vez, las notas de una canción que tienen como único objetivo en la vida hacerme gemir, excitarme, mojarme.

Gimo contra sus labios, completamente entregada, mientras el placer comienza a arremolinarse en mi vientre, estirando cada uno de mis músculos.

Su mano libre agarra mi cadera casi con violencia y baja un poco más. Relía sus dedos en la cintura de mis bragas y las rompe de un acertado tirón.

—Quiero estar dentro de ti —gruñe contra mis labios—. Quiero saber cómo tiene que ser correrse en el lugar más bonito del mundo.

Sonrío, embriagada por sus palabras, porque hace que me sienta deseada, sexy, especial.

—Por favor —murmuro con la voz trémula y los ojos cerrados.

La euforia pura arquea mi cuerpo, buscando más.

Héctor se desabrocha los vaqueros y libera su erección.

—Dime que ya has hecho esto —me pide—, porque te deseo tanto que no sé si voy a saber ser delicado contigo.

Su polla juega en mi entrada y creo que estoy a punto de perder la razón. Gimo. Sacudo mi cuerpo lleno de placer. Héctor deja escapar todo el aire de sus pulmones, haciendo un esfuerzo sobrehumano por contenerse hasta oír mi respuesta.

—Un chico —logro articular.

Héctor sonríe.

—El puto número perfecto.

Mueve las caderas y, de una embestida mágica y brutal, entra en mí. ¡Me llena por completo! El oxígeno se evapora de mi garganta y mi cuerpo vuelve a arquearse buscando el suyo, como los girasoles buscan el sol, como el arcoíris persigue la lluvia.

—¡Dios! —grito.

—Joder —sisea, y suena a adoración.

Me obliga a separar mi cara de su cuello para encontrar mi mirada, para evaluar mi expresión y asegurarse de que estoy bien y, cuando obtiene lo que busca, el sí más explícito de la historia, vuelve a besarme.

—Voy a moverme —me avisa justo antes de tomar mi labio inferior entre sus dientes y tirar de él—, fuerte.

Todo me da vueltas y el placer vuelve a ganar la partida.

—Fuerte —repito, suplicándole en silencio que me enseñe todo el placer que esconde esa palabra.

Sale casi por completo de mí y entra de nuevo, llegando más lejos en cada estocada, moviéndose más rápido, más salvaje, demostrándome una y otra vez que conoce mi cuerpo como si lo hubiese tocado un millón de veces porque tiene nuestra química en la punta de los dedos.

—Héctor —gimo, sintiendo mi cuerpo perlarse de sudor, temblar suavemente—. Héctor. ¡Héctor!

Aumenta el ritmo, crece. Sus dedos aprietan mis muñecas y, a pesar de mantenérmelas contra el suelo, la sensación me hace volar.

Me besa como si necesitara hacerlo para respirar y yo se lo devuelvo de la misma manera, porque para mí el «como si» solo es un añadido lingüístico.

—Quiero hacerte muchas cosas —susurra entre dientes, casi acariciando mi oído con sus labios—. Quiero que te corras de todas las formas que he imaginado, quiero correrme en todos los sitios que me he imaginado. —Su tono se vuelve más macarra, más sexy. Un animal sin domesticar, eso es Héctor Cruz—. Quiero tocarte, chuparte, morderte. Quiero que me pidas más y dártelo, que me busques y me encuentres. Quiero follarte, Aitana, hasta que pueda dibujarte a oscuras.

Sus palabras, su voz, son el último escalón que necesito subir. El placer me llena entera y estalla en un orgasmo alucinante que me sacude de pies a cabeza, construyendo mi propio paraíso.

Héctor sigue moviéndose, entrando, saliendo, mordiéndome, besándome, cada vez más fuerte, cada vez más salvaje, más delicioso. El placer no baja, solo sube más y más ¡y más! Y me corro por segunda vez.

Él sonríe contra la piel de mi cuello y, en mitad de toda esta locura, comienza a hacer delirantes círculos, llegando justo donde necesito que llegue, donde ni siquiera sabía que quería que llegara, pero que ahora deseo que no se vaya nunca.

—¡Joder! —grito, extasiada.

Empiezo a temblar. Él no se detiene. No tiene piedad. ¡No la quiero!

—¡Héctor!

Y los dos orgasmos se convierten en tres.

Él sigue embistiéndome, una, dos, tres veces más, y alcanza el clímax dentro de mí.

Héctor ha cumplido su promesa y fuerte acaba de convertirse en una de mis palabras favoritas, rodeada de carteles de neón, fluorescentes y purpurina.

Suelta mis manos despacio, con sus ojos sobre los míos, y yo bajo lentamente los brazos sin desunir nuestras miradas. Consagrándose con este momento perfecto, con todo lo que ha ocurrido, la intimidad entre los dos se hace más grande, cubriéndonos como la manta más cálida en el día más frío.

—¿Estás bien? —pregunta, y no es algo de puro trámite, realmente quiere saber que no me ha hecho daño, en ningún sentido.

Una suave sonrisa se cuela en mis labios y asiento un número ridículo de veces.

—Me lo tomaré como un sí.

—Es un sí. —Guardo un segundo de silencio—. Nunca me había sentido así —me sincero.

Las otras veces, el otro chico, se disuelven hasta no importar nada.

Héctor sonríe y suavemente, con sus ojos siguiendo el movimiento, me aparta un mechón de pelo de la cara.

—Sabía que contigo sería lo más especial de mi vida —susurra.

Otra vez su voz, sus palabras, me llenan por dentro de mil maneras diferentes, colmando todos mis vacíos, llevándose todos mis miedos, arreglando mi corazón y mi alma, porque él es el único capaz de alcanzarlos.

Héctor se inclina despacio sobre mí y me besa, transformando todas esas emociones en un beso perfecto.

—Vamos —me pide con una nueva sonrisa, levantándose y tomándome de las manos para que lo haga con él—. Tenemos que buscarte ropa seca y hacerte un desayuno decente.

Le devuelvo la sonrisa un poco, mucho, como una boba enamorada. Me levanto, pero rápida cojo alguna de las prendas que están tiradas por el suelo y me cubro con ellas. Sé que, después de todo lo que ha pasado, es incluso algo estúpido que lo haga, pero no puedo evitar sentirme un poco tímida. Héctor me observa de reojo y sonríe. Es obvio que sabe sin asomo de dudas lo que me está pasando por la cabeza.

Me lleva de la mano hasta su habitación y el pequeño paseo me sirve para hacerme una idea de su apartamento: un acogedor salón con unas ventanas que lo llenan de luz, la lluvia debe de haberse tomado un descanso, una cocina americana pequeñita, un baño también pequeñito y, al fondo, su dormitorio.

Sonrío al entrar porque todo me recuerda a él: los libros apilados en la mesita, sus deportivas en el suelo, una foto de Suso y Mati en el jardín de nuestra casa de Vallecas.

—Date una ducha caliente y ponte esto —dice, ofreciéndome uno de sus pantalones de chándal, una camiseta y unos bóxers—. No quiero que pilles una pulmonía.

Asiento. La verdad es que una ducha calentita y comer algo me vendrán de maravilla, me muero de hambre. Sin embargo, Héctor no se mueve y sus ojos, segundo a segundo, van oscureciéndose. El deseo crece a una velocidad de vértigo, como si ya nos estuviera advirtiendo de que nunca vamos a tener suficiente el uno del otro. De pronto, «dúchate conmigo» son las únicas palabras que mi cuerpo quiere pronunciar.

Héctor acaba soltando un suspiro que se entremezcla con una sonrisa al tiempo que se aleja un paso y se pasa las manos por el pelo, conservando una en su nuca.

—Será mejor que me marche o…

—¿O…? —dejo en el aire, con una mezcla de impaciencia y una espontánea dulzura, porque así es exactamente cómo me siento.

—O no voy a poder quitarte las manos de encima —sentencia con la mirada lobuna y una media sonrisa de ensueño— y antes tenemos pendiente una conversación, ¿no te parece?

Utiliza un tono de profesor de escuela tan sexy que hace que me tiemblen las rodillas. Estoy a punto de decirle que podemos hablar mientras repetimos, pero mi sentido de la responsabilidad maniata mi libido. Necesitamos esa conversación. Tenemos muchas cosas que aclarar.

—Tienes razón —me obligo a decir, pero no puedo evitar volver a sonreír.

Héctor me barre con la mirada al tiempo que se clava los dientes en su labio inferior. Maldita sea, otra vez está más que sexy. Así es muy complicado concentrarse en cualquier otra cosa.

—¡Lárgate! —lo increpo, divertida.

Héctor tarda un segundo de más en apartar los ojos de mí, como si la propia fuerza de la gravedad estuviese impidiéndoselo, y, cuando por fin lo consigue, no puede evitarlo y rompe a reír. El sonido me hace vibrar por dentro y mi corazón se agita, contento. Tiene una risa preciosa.

Me doy una ducha rápida y me visto con la ropa de Héctor. Al ponerme la camiseta, no puedo evitar aspirar su aroma y, cómo no, volver a sonreír: huele a él.

Me cepillo el pelo pero no me lo seco y, descalza, salgo del baño.

Al llegar a la cocina, mi sonrisa se ensancha. Héctor está al otro lado de la diminuta barra, preparando el desayuno.

—¿Tortitas? —inquiero, risueña, a modo de saludo.

—Son mi especialidad —contesta con una sonrisa, girando una de ellas—. Siéntate —me pide, señalándome vagamente con un golpe de cabeza uno de los dos taburetes a mi lado.

Obedezco y lo observo cocinar unos segundos más.

—Gracias por la ropa —digo al caer en la cuenta de que no lo había hecho todavía.

Héctor niega con la misma sonrisa en los labios, diciéndome sin palabras que no hay nada que agradecer.

—El desayuno está listo —anuncia, repartiendo en dos platos media docena de tortitas perfectamente doradas.

Las deja en la barra, donde ya ha colocado los cubiertos, el bote de nata y el de sirope de chocolate, rodea la isla y toma asiento junto a mí. Vamos a comer. Esa es la teoría, pero lo cierto es que ninguno de los dos se mueve, como si lo que está ocurriendo entre nosotros, más concretamente lo que ha ocurrido en el pequeño recibidor de su apartamento, hubiese borrado de nuestra mente cómo debemos comportarnos ahora que los dos estamos vestidos.

—Al final ha pasado —comenta Héctor con la mirada, precisamente, en la entrada de su piso, sintiéndose algo confundido, incluso algo raro, pero con la felicidad apretándole el estómago. Lo sé porque así es exactamente cómo me siento yo.

—Eso parece —musito.

Nos miramos y un segundo después, solo uno, los dos nos echamos a reír. El gesto, el sonido del otro, se vuelven catárticos y esta especie de tensión postorgasmo con la persona que quieres con locura, pero que te deja en una situación terriblemente complicada, se esfuma.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —planteo cuando nuestras carcajadas se calman.

No necesito especificar «entre nosotros», pues, a estas alturas, ninguno de los dos tiene dudas sobre eso; me refiero con el mundo en general y con mi hermano Rico en particular.

—¿Qué quieres tú que hagamos? —replica, otra vez desafiándome.

Me tomo un momento para pensar, pero lo cierto es que podría hacerlo un año entero que el resultado sería siempre el mismo: no tengo ni la más remota idea.

—No lo sé —respondo, encogiéndome de hombros—, pero sí tengo claro que no quiero que esto se quede en un polvo espectacular en el suelo de tu apartamento y unas tortitas.

Héctor sonríe de nuevo. Alza la mano y, despacio y sexy y sensual, dibuja un círculo en mi muslo con la punta de su dedo índice.

—Yo tampoco quiero que esto termine aquí.

La sonrisa amenaza con partirme la cara en dos y me muerdo el labio inferior para contenerla al tiempo que agacho la cabeza.

—Cada vez que haces eso —me advierte, inclinándose sobre mí, quedándose cerca, muy cerca, consiguiendo que mis ojos no puedan mirar otra cosa que no sea su boca—, quiero follarte como un animal, y todavía tenemos que hablar de un par de cosas más.

Mi mente se queda anclada, curiosa y excitada, con ese «como un animal», y lo único que se me ocurre es acelerar la conversación para conocer de primera mano esa amenaza tan sumamente interesante.

—¿Qué cosas? —indago, y mi voz suena trémula.

Héctor vuelve a dedicarme su media sonrisa, consciente de lo que estoy pensando en realidad y orgulloso de ser quien lo ha provocado.

—No hemos usado protección —me recuerda— y eso no puede volver a pasar.

Asiento. Tiene toda la razón. Hemos sido muy imprudentes.

—Tenía demasiadas ganas —pronuncio a modo de disculpas, aunque en este tema las excusas no valen.

—No sabes cómo te entiendo, nena —me confirma Héctor, y sus ganas y su «nena» me hacen volar un poco más alto—, pero tendría que haber sido más responsable. Lo único que me importa es protegerte.

Mi corazón vuelve a agitarse, contento.

—Sé que no es excusa —empiezo a decir—, sobre todo, porque lo estamos hablando después de y no antes, pero tomo la píldora y en la universidad nos animan a hacernos análisis. Hace menos de un mes del último y estoy limpia.

—Yo también lo estoy —comenta—. No me he acostado con nadie desde mi último análisis.

Una lucecita se enciende en el fondo de mi cerebro, la posibilidad de acabar con un viejo fantasma llamado Vicky para ser más exactos.

—¿Y cuándo fue eso?

Héctor sonríe de nuevo, sabiendo exactamente a dónde quiero llegar. A veces tengo la sensación de que soy un libro abierto para él… y me gusta. No hay muchas personas que me conozcan de verdad, me alegro de que él sea una de ellas.

—Hace diez meses —contesta con una seguridad absoluta.

Veloz, hago memoria.

—Hace diez meses los dos estábamos en Vallecas.

Lo pienso un poco más y las mariposas se mueven en bandada.

—Aún no había sido mi cumpleaños —murmuro, atónita.

Eso significa que desde que nuestra historia comenzó nunca estuvo con Vicky ni con ninguna otra mujer.

—Héctor…

—No podía tocar a otra chica que no fueras tú —sentencia con la voz ronca.

—Yo tampoco podía —confieso—. Por eso Adrián estaba tan enfadado.

Al oír su nombre, los dedos de Héctor se hacen más posesivos sobre mi piel, como si todavía buscara la manera de evitar lo que pasó.

—Tú no tuviste la culpa de nada de lo que pasó con ese cabrón.

Suena furioso, dolido, y, por un motivo que ni siquiera entiendo, eso me hace sentir bien por dentro.

—Lo sé —respondo, moviendo la mano y apartándole el flequillo de la frente. Por Dios, es tan guapo…

Él tensa la mandíbula, tratando de deshacerse del recuerdo. Me gustaría poder borrar a Adrián de nuestras vidas, pero también soy consciente de que todo lo que pasó sirvió para darme cuenta de que soy más fuerte de lo que creía.

—¿Qué vamos a hacer con Rico? —pregunto, cambiando de tema.

—Tengo que hablar con él.

Sabía que diría eso.

—Podríamos esperar —propongo. Héctor inspira pesadamente sin levantar sus ojos de mí y no me hacen falta más pistas para saber que la idea no le gusta—. Sé que tenemos que contárselo —prosigo rápido, antes de que pueda responder, alzando suavemente las manos—, solo te estoy pidiendo un poco de tiempo, para los dos.

—Aitana…

—Si mi hermano descubre que estoy saliendo con un chico —vuelvo a frenarlo, acelerada; necesito que lo entienda—, se pondrá aún más protector. No es porque seas tú.

—Que sea yo solo va a cabrearlo todavía más —concluye, resignado, perdiendo su vista a un lado.

Se queda en silencio, pensativo. Está claro que la posibilidad de perder a Rico, aunque solo sea hipotética, es demasiado dura para él.

Impulsada por un anhelo inmenso de hacer que se sienta mejor, me levanto y lo abrazo con fuerza.

—Lo entenderá —digo, hundiendo mi cara en su cuello, deseando desesperadamente que esas dos palabras sean ciertas—. Solo necesita tiempo —añado, separándome despacio, pero quedándome en sus brazos—. Esto no es juego para nosotros. La verdad es que…

Dejo la frase en el aire y eso, junto a mi tono, más tenue e incluso un poco asustado, hace que automáticamente Héctor busque mi mirada.

—Yo nunca me había sentido así con el sexo —me sincero.

No sé por qué, confesar lo que ha sido obvio me hace sentirme tímida y un poco avergonzada; es lo mismo que ha pasado cuando no he querido quedarme desnuda. Supongo que es porque me siento vulnerable, pero también otra vez, delante de él, me gusta permitirme a mí misma poder ser así, como me nace ser.

—Ha sido el mejor sexo de mi vida, nena —replica sin una mísera duda.

Otra vez mi corazón, todo mi cuerpo en realidad, se sienten como en una nube.

—¿Y no te sorprende? —susurro.

Héctor sonríe, como si conociese el mejor secreto de la historia.

—No necesitaba tocarte para saber que sería así —contesta, masculino, duro, como te imaginas que es un hombre de verdad, como quieres que sea un hombre de verdad—. Lo sentía aquí —sentencia, cogiendo mi mano y conservándola bajo su palma, colocándola sobre la piel de su corazón. El mío empieza a latir con fuerza—. Y en otra parte muy concreta de mi cuerpo —añade, canalla.

Esa frase dispara mi libido y sonrío tratando (y fracasando) de controlarla.

—¿En qué estás pensando ahora mismo? —me reta, torturador.

Niego con la cabeza. Sonríe sexy. No puedo más.

—En sexo descontrolado en el suelo —confieso con la voz entrecortada.

—Puedo ayudarte con eso —ruge.

Me estrecha aún más contra él y me besa. Nos separamos despacio y sigo cada uno de sus rasgos con la mirada. Al llegar a sus labios, me doy cuenta de algo que, con toda probabilidad, de no haber estado nublada por la excitación y un sexo increíble, habría visto antes.

—¿No te duele cuando nos besamos? —musito, acariciándole con mimo y cuidado la herida del labio, la prueba de su pelea de ayer con Cameron.

Héctor sonríe sin levantar sus ojos de mí; un gesto suave, sincero y precioso.

—Me dolería más de no hacerlo.

Ahora la que sonríe soy yo, mis dedos se deslizan hasta hundirse en su pelo y nos besamos de nuevo. Todo se intensifica en cuestión de décimas de segundos y, antes siquiera de que pueda verlo venir, Héctor se levanta, me coge a pulso obligándome a rodear su cintura con mis piernas y, besándome como si se fuera a acabar el mundo, me lleva hasta la ducha.

No se quita la ropa, no me quita la mía, no quiere tener que dejar de besarme para hacerlo y nos coloca bajo el chorro, que sale helado primero, haciéndome gemir, pegándome todavía más a él, y se atempera después mientras, desesperados, nos desnudamos, nos tocamos, nos besamos, nos sentimos.

Héctor me embiste, deslizándome sobre los azulejos blancos, y yo grito de puro placer a la vez que él acalla su alarido mordiéndome el cuello.

Es el paraíso. Es el amor. Es el sexo salvaje. Somos él y yo. Nosotros.

—Voy a pedir la comida —me avisa Héctor desde el otro lado de la puerta.

Sonrío (otra vez, la número siete millones ochocientos setenta y dos mil cuatrocientas treinta y cuatro, para ser exactos; apuntad otra por esta broma de tonta enamorada). Sé por qué no quiere entrar. Si lo hace, no se marchará. Lo sabemos por experiencia. No es la primera vez que trata de pedir el almuerzo. Sospecho seriamente que me estoy volviendo adicta a su olor.

—¿Thai? —inquiero, poniéndome otro de sus pantalones de chándal.

—Perfecto. Hay un tailandés cerca de aquí con un pad thai alucinante.

—Y saquitos de chocolate y té helado de postre, por favor.

—Té helado, ¿clásico o de limón?

—Clásico, Héctor Cruz —respondo como si fuera obvio—. Soy una profesional de la comida tailandesa.

Oigo su risa al otro lado.

Me pongo la camiseta e involuntariamente miro a mi alrededor.

—¿Puedo cotillear un poco? —le pido, risueña.

No lo veo, pero sé que su sonrisa se ensancha.

—Lo que quieras.

Sonrío, curiosa, buscando por dónde empezar y avanzo hasta su mesita. Acaricio el lomo de los libros apilados sobre ella y sonrío de nuevo al leer uno de los títulos, La ciudad de los prodigios. Eduardo Mendoza es mi autor favorito.

En mi inspección, abro el armario y paso la mano por su ropa colgada: vaqueros, camisas y camisetas; nada de trajes, chaquetas o corbatas, no son parte de él.

Me voy hasta la cómoda. El primer cajón no me dice nada, pero, en el segundo, encuentro algo que me llama la atención: postales; algunas parecen bastante viejas.

Tomo una de ellas; es de Bocas del Toro, una zona preciosa de la isla de Colón, en Panamá. La giro y, a pesar de tener matasellos, lo que significa que ha sido enviada desde allí, no comprada por el propio Héctor como recuerdo ni nada parecido, no hay remitente. Nada escrito, en realidad, salvo un número.

Frunzo el ceño y, guiada por mi curiosidad in crescendo, cojo la segunda postal. Esta vez es de San José, en Costa Rica, y tampoco tiene nada escrito, solo un número, aunque diferente al anterior. ¿Quién las envía? ¿Qué son? Punta del Este, Hanói, Rosario, Hong Kong, Valparaíso, Oahu… Ninguna tiene escrita una sola palabra, solo esas combinaciones de números, siempre diferentes, aunque es obvio que las ha escrito la misma persona, y todas van dirigidas a Héctor.

En ese momento la puerta se abre y el propio Héctor entra con dos botellines de Coca-Cola con pinta de estar a la temperatura perfecta.

No sé por qué, dejo las postales precipitadamente de nuevo en el cajón y cierro de golpe. Soy consciente de que le he pedido permiso para cotillear sus cosas, pero tengo la sensación de que, aun sin pretenderlo y, mucho menos, entenderlo, he encontrado algo demasiado íntimo.

—¿Qué ocurre? —pregunta.

—Nada —me apresuro a contestar, aunque resulta cristalino que estoy mintiendo.

Como estaba claro que ocurriría, él se da cuenta y enarca las cejas con una sonrisa en el borde de los labios, esperando a que hable, esta vez con la verdad.

—Está bien —claudico—. He encontrado algo y no estoy segura de que te guste que lo haya hecho.

Héctor da un paso hacia mí cargado con la misma masculina seguridad con la que siempre se mueve y con ese único gesto me pregunta un «¿qué?» que entendemos perfectamente los dos.

—Unas postales —pronuncio al fin, mortificada.

—¿Piensas que voy a enfadarme porque las hayas visto?

Asiento.

—¿Y por qué lo crees?

—Porque parecen muy personales.

Ya sé que es una estupidez, que ni siquiera contenían una sola palabra, pero no puedo evitar tener esa sensación… y algo me dice que no me estoy equivocando.

Estoy empezando a ponerme muy nerviosa. Creo que he metido la pata, aunque haya sido de una manera totalmente involuntaria.

—Eres muy intuitiva.

Lo sabía. La he metido hasta el fondo.

Sin embargo, tomándome por sorpresa, Héctor me hace una señal con la cabeza para que me siente en la cama y va hasta la cómoda. Deja los refrescos sobre el mueble y rescata las postales del cajón.

Observándolas con una mezcla de nostalgia y cariño sinceros, se acomoda frente a mí y las deja en el espacio de colchón vacío entre los dos.

Da una bocanada de aire y finalmente mueve la mirada de las postales hasta mí. Siempre hemos podido ser sinceros el uno con el otro, incluso sin entenderlo cuando solo sabíamos discutir.

—No me llamo Héctor Cruz.

¿Qué?

13

Aitana

—¿Qué-qué dices? —por fin acierto a preguntar.

He tenido que oír mal. Una interferencia de esas rollo aurora boreal que hace que en las pelis los hijos puedan hablar con sus padres bomberos fallecidos gracias a una vieja radio. No puede ser. Es Héctor Cruz. Su nombre en el buzón de Vallecas, en estas mismas postales, cada vez que se ha presentado, cada vez que alguien lo ha llamado.

—Me crie en la casa de niños San Miguel, en el centro de Madrid.

Frunzo el ceño, aún más confusa.

—¿Un orfanato? —musito.

Héctor asiente.

—Sí —responde, y, aunque sus palabras están bañadas de una suave tristeza, no hay dolor, y eso me alivia de más maneras de las que ni siquiera puedo enumerar—. Mi hermana me dejó allí cuando tenía cinco años. Ella no debía de ser mucho mayor… doce, quizá, quince.

—Héctor… —murmuro, sin saber qué otra cosa decir, pero en el momento en el que digo su nombre, mi mente se enmaraña y me interrumpo a mí misma—. ¿Cómo te llamas en realidad?

Él clava sus ojos en los míos antes de contestar.

—Mi nombre es Iván Sarasola —responde, y es obvio que hacía demasiado tiempo que no lo pronunciaba en voz alta. El estómago se me encoge un poco más—, pero, por un motivo que ni siquiera sé, mi hermana me dijo que nadie podía saberlo e inventó uno nuevo para mí. Estábamos jugando a los espías —añade con una tenue sonrisa en los labios, aunque no le llega a los ojos—. Ella nunca me prometió que volvería a buscarme, así que supongo que no tengo nada que reprocharle.

Yo también me crie sin mis padres, pero tengo a Rico y sé, sin un mísero asomo de dudas, que haría cualquier cosa por nosotros. Esa idea, incluso cuando estoy enfadada con él porque se toma demasiado en serio lo de ser hermano mayor, te ayuda a dormir mejor por las noches, como una manta invisible que te protege.

—Nadie conocía mi nombre real —continúa—, así que nadie me llamaba así y con el tiempo incluso yo fui olvidándolo. El día que cumplí los dieciséis, recibí la primera postal, desde Nueva York, una foto del Empire State Building. —Suavemente, con mimo, mueve las postales hasta encontrar precisamente esa—. Solo tenía escritas dos palabras, pero fueron suficientes para saber que era de mi hermana.

Me la entrega. Yo la giro con cuidado entre mis manos y leo «Hola, espía» seguido de una combinación de números, y, no sé por qué, no puedo evitar sonreír. No conozco de nada a esa chica, ni siquiera sabía de la existencia de esas postales hasta hace poco menos de una hora, pero tengo la sensación de que su hermana es especial y que lo quiere de corazón.

—Ese mismo día me llamaron del banco para decirme que se había activado un fideicomiso a mi nombre, Héctor Cruz; nada extraordinario, lo justo para no morirme de hambre. Para poder hacer uso de él, solo necesitaba entregarles la clave.

—El número de la postal —murmuro, totalmente absorta en la historia.

Asiente.

—No recuerdo a mi padre, Aitana —su voz se rompe y al mismo tiempo se llena de fuerza, y de inmediato nos recuerdo en la piscina del polideportivo de Vallecas, diciendo esas mismas palabras—, tampoco a mi madre. No sé si fueron ellos quienes crearon ese fondo para mí, si ha sido mi hermana. De entrada, me tocó una vida demasiado complicada, creo que más incluso de lo que sé; por eso hace mucho tiempo, antes de recibir esa primera postal, tomé la decisión de no complicármela más.

No son unas palabras arbitrarias, los dos lo sabemos, y ahora me doy cuenta de que tampoco lo fueron la primera vez que las pronunció en El Circo. Elegir ser así, fluir con la vida, dejar a un lado los problemas, no es algo que escogió por comodidad, es su salvavidas. A veces pensamos que solo las personas que demuestran su dolor lo sufren, y nos equivocamos de pleno. Hay tantas maneras de enfrentarnos a lo que nos duele como personas y, antes de juzgar, de la manera que sea, debemos conocer su historia.

—Pero está claro que alguien me hizo olvidarme de ese plan —dice, y una sonrisa auténtica y llena de vida, exactamente como la mía, se dibuja en sus labios, haciéndonos brillar a los dos.

Como si no pudiese contenerse más, pierde los dedos en mi pelo hasta llegar a mi nuca y me acerca a él. Estrella mi boca contra la suya, en teoría, solo un beso, pero los dos nos dejamos llevar. El beso se descontrola, se desboca. Estamos a punto de perder los papeles cuando se separa, dejando caer su frente contra la mía al tiempo que resopla frustrado por no ser capaz de controlarse. Bienvenido a mi club. Los dos acabamos sonriendo.

Nos damos un beso más y nos obligamos a separarnos. Creo que ya lo echo de menos.

—¿Has pensado en ir a buscarla alguna vez?

—Sí, lo intenté muchas veces, pero siempre fue inútil. —A diferencia de las postales en sí, esto sí parece dolerle. Es más que obvio que él también la quiere—. Cada vez que llegaba al lugar de la última postal, ella ya se había marchado. Creo que solo voy a encontrarla cuando ella quiera que lo haga.

—Parece una mujer increíble.

—Yo también lo pienso —responde, y ese eco de tristeza vuelve a resonar—. ¿No te parece una locura?

—Yo quiero a Bosco, ¿recuerdas? Y lo más útil que hizo como padre fue decirnos que no aceptásemos apuestas que incluyesen ardillas —comento a modo de toda respuesta, solo para hacerlo sonreír.

Aunque es lo último que quiere, sus labios se curvan hacia arriba. Misión cumplida.

—No me parece que sea una locura que pienses que es una buena persona —retomo la conversación—. No la conozco, pero tengo la sensación de que es una chica especial y también creo que solo quiere cuidar de ti y sospecho que tú también lo piensas, por eso guardas las postales y por eso la quieres.

Él no dice nada, solo dibuja mi rostro con sus preciosos ojos verdes.

—Lo dicho, eres muy intuitiva.

—Solo con las personas con las que siento que puedo ser yo.

Sonríe. Me toma de las caderas y me sienta en su regazo, como si necesitara tenerme todo lo cerca que fuese posible.

—Conmigo quiero que siempre seas tú —contesta.

Y hay tanta verdad en sus palabras que mi alma brilla.

—Lo mismo digo —replico—, por eso necesito saber si quieres ser Héctor o Iván.

Lo miro tratando de leer cualquier reacción en él, demostrándole sin palabras que, entre nosotros, lo que tenemos será nuestro refugio siempre y que podemos poner todo lo que somos encima de la mesa sin miedo a equivocarnos ni a sufrir.

—Puede que Iván Sarasola sea mi verdadero nombre, pero no es mi verdadero yo. Héctor Cruz fue quien llegó a Vallecas sin tener ni idea de todo lo que iba a encontrar. —Sonríe y yo lo hago con él—. Héctor fue quien decidió hacerle un favor a un amigo y se encontró con una mocosa que iba a volverlo completamente loco. —Nuestras sonrisas se transforman, se llenan de todas las cosas bonitas que nos hacen volar solo con pensar en el otro—. Héctor fue quien se enamoró de ti. Yo soy Héctor —sentencia.

No quiero aguantarme más y, tomando su cara entre mis manos, lo beso, saboreando sus labios.

Héctor me tumba sobre la cama y todo vuelve a tener sentido.

Está anocheciendo cuando regresamos a casa. Podría haber venido sola, pero queríamos aprovechar hasta el último segundo para estar juntos. Es el primer día que nos concedemos ese deseo y, después de tanto tiempo esperándolo, no es fácil dejar que se acabe. Vamos cogidos de la mano y la calle me parece aún más bonita que cualquier otro día que he caminado por ella. Ha dejado de llover, pero el ambiente sigue prendado de olor a hierba fresca, a madera, a naturaleza salvaje.

Sin embargo, conforme más nos acercamos a casa de mi hermano, más inquieta estoy. Cuando solo nos faltan un par de números, Héctor se detiene. Yo camino por pura inercia dos pasos más; estoy demasiado acelerada para darme cuenta siquiera de que se ha parado. Héctor sonríe y tira de mí para colocarme frente a él.

—Quieres guardar el secreto, ¿recuerdas?

Sonrío, casi río, aunque en realidad lo que estoy es a punto de tener un ataque de nervios.

—Estoy demasiado nerviosa —certifico.

—¿En serio? —bromea Héctor—. No lo había notado.

Frunzo los labios, conteniendo una sonrisa, y le doy un manotazo en el hombro. Héctor me deja hacer hasta que, con un hábil movimiento, me agarra de las dos manos y me estrecha contra él.

—¿Va a salir bien? —le planteo justo antes de lanzar un profundo suspiro.

—Va a salir bien —contesta sin dudar, tomando mi cara entre sus manos.

Me besa y yo disfruto del beso, que otra vez vuelve a alargarse.

—Pero no podemos hacer estas cosas tan cerca de tu casa. Si Rico nos ve, creo que sospecharía —susurra, divertido, entrecerrando los ojos sobre mí como si me estuviese contando el mayor secreto de la Guerra Fría.

Yo rompo a reír, feliz. ¡Estoy feliz! ¡Qué bien sienta decirlo!

Me muerdo el labio inferior con la vista sobre nuestras manos y, despacio, desuno nuestros dedos, que, perezosos, se buscan una vez más antes de separarse del todo.

—Ya es usted libre, señor Cruz —pronuncio, grandilocuente.

—Muy bien —replica, travieso—, pero no vaya usted muy lejos, señorita León.

Asiento, pícara, giro sobre mis deportivas y echo a andar, casi dando saltitos, hasta casa. Cuando solo me he separado un par de metros, me vuelvo, solo un segundo, y sonrío de nuevo sin dejar de caminar. Ha sido el mejor día de mi vida.

Héctor me observa con las manos metidas en los bolsillos, con su camiseta gris y sus vaqueros, tan feliz como yo. Me da un poco de ventaja y, aunque la idea es dejarme entrar primero, no es capaz de esperar, como si no pudiese mantenerse alejado de mí, y sigue mis pasos. Mi sonrisa se ensancha. Quería que hiciese exactamente eso porque yo me siento exactamente igual.

Estamos a punto de alcanzar el porche, prudentemente separados, cuando Rico abre la puerta, con unos tejanos y una camiseta de tirantes blanca manchada de grasa, limpiando un par de gruesos tornillos en un trapo también blanco. Debe de estar arreglando su Mustang. No deja que nadie salvo él toque ese coche.

—¿Ya estás aquí? —me pregunta a modo de saludo—. ¿Juntos? —añade, escéptico, al caer en la cuenta de que Héctor me acompaña—. ¿Y no os habéis matado?

—He hecho un esfuerzo enorme —aseguro, fingiéndome tan impertinente como displicente, alargando cada vocal al tiempo que paso junto a mi hermano, le doy un beso en la mejilla y entro en casa.

—Gracias —responde Rico con una sonrisa, y no me queda más remedio que devolvérsela.

—La mocosa ya está en casa sana y salva, así que me vuelvo a Manhattan —anuncia Héctor, simulando que pronuncia cada palabra solo para fastidiarme.

Robo una botellita de agua de la nevera y vuelvo al recibidor dándole un trago.

—Espero que alguien te empuje al metro —comento, desdeñosa, torciendo los labios.

Héctor asiente, simulando meditar mis palabras.

—Aitanita León en plena acción —contraataca—. Mentiría si dijera que no me sorprende, pero es que no me sorprende.

—Parad —nos pide Rico, caminando hasta el Mustang y metiendo medio cuerpo por la ventanilla del piloto para tirar de la pequeña palanca que abre el capó— o vais a conseguir que me acabe dando una angina de pecho.

Héctor y yo, a salvo de su mirada, conectamos las nuestras y sonreímos. Una actuación de primera, sí, señor.

—Hola —nos saluda Dani, uniéndose a nosotros.

—Hola —contestamos al unísono.

—¿Dónde te habías metido? —me increpa, risueña.

—Estaba con Belén —le explico sin inmutarme. Esa es la clave para mentir, no enseñar tus remordimientos—. Habíamos quedado en pasar el día juntas y, siguiendo las normas reales del extrarradio aplicables a Estados Unidos, le mandé un mensaje a Rico, informándolo —concluyo, impertinente.

—Pues la próxima vez, su majestad, la reina del extrarradio, también debe ser informada —suelta, burlona.

Yo asiento de la misma manera.

—No volverá a ocurrir —sentencio, socarrona.

Daniela me señala con el índice al tiempo que aprieta los labios, pero no aguanta más y acaba sonriendo. Otra vez, es la mejor.

—Y, tú, ¿a dónde vas? —le pregunta a Héctor al percatarse de que no entra en casa.

—Me vuelvo a mi apartamento.

—De eso nada —asevera Dani sin dar posibilidad a replica—. Te quedas a cenar.

—Te lo agradezco, pero…

—Es tarde —lo interrumpe Rico sin sacar la cabeza de debajo del capó— y he preparado esos rollitos de ternera que te gustan.

Los labios de Héctor se curvan hacia arriba en una preciosa sonrisa.

—Siendo así, acepto.

—Genial —digo, fingiéndome irónica, al tiempo que giro sobre mis talones y regreso al interior de la casa—. Más tiempo en compañía de Héctor Cruz, un sueño hecho realidad.

Camino de la escalera, sonrío.

—Pues disfrútalo, mocosa —replica Héctor a mi espalda.

Y mi sonrisa se ensancha.

Cenamos tratando de ser lo más discretos posible. Juro por Dios que me contengo algo así como un millón de veces para no mirarlo, pero, cuando lo oigo reír, me lo pone muy muy complicado.

—¿Vemos una peli? —propone Daniela mientras recogemos la mesa entre los cuatro.

Mati está leyendo en su habitación y Suso y Pablo están en la suya, haciendo… ¿qué? Mejor no indagar. Yo voto por que gestionan su propia familia mafiosa, al estilo de «Los Soprano»; al fin y al cabo, estamos en Nueva Jersey: Pablo lleva las cuentas y Suso, los aspectos criminales.

—¿Cuál? —pregunta Héctor, dejando varios platos en la pila.

—¿El puente de los espías? —ofrece Dani, regresando a la mesa a por el resto de las cosas.

—Me apunto —respondo, sacando uno de los tápers del mueble y guardando los restos de los rollitos de ternera en él y después en la nevera.

Terminamos de recoger y nos trasladamos al salón. Yo soy la primera en llegar al sofá. Me acomodo de rodillas en él para poder seguir la conversación, me cruzo de brazos sobre la espalda del mueble y apoyo mi barbilla en ellos.

—¿Palomitas? —plantea Rico.

Asiento, entusiasmada. Rico regresa a la cocina y Héctor y Daniela toman asiento. Creo que disimulamos bastante bien, básicamente fingiendo que les dejamos la intimidad de todo un sofá a los tortolitos, y conseguimos acabar sentados juntos en el otro sin levantar sospechas, incluso resoplo un par de veces como si me molestara muchísimo estar a su lado.

Al llegar con los snacks, Rico apaga la luz, la televisión se ilumina con la secuencia de créditos y la sala de estar se convierte en nuestro cine particular.

Pretendo portarme bien, disfrutar de la peli y las palomitas y guardarme el acuciante deseo para cuando estemos en su piso, pero, a cada minuto que pasa, sin pretenderlo, mi corazón comienza a latir más y más deprisa. Está muy cerca.

La peli es muy interesante y mi cuerpo por fin parece captar la orden de mi cerebro de que no puedo abalanzarme sobre Héctor. Sin embargo, entonces, pasa. Su mano se apoya inocentemente en el sofá y, albergado por la oscuridad, la mueve hasta la parte baja de mi espalda y, una vez allí, debe volverse completamente loco porque la desliza por debajo de mi camiseta. ¡Por debajo! ¡Rico está a solo un par de metros!

La respiración se me corta de golpe y siento cómo todas mis terminaciones nerviosas se despiertan por el peligro de que nos pillen, pero también porque sus dedos están tocando mi piel y es una empresa perdida tratar de escapar a toda la excitación que ese gesto me provoca.

La película sigue avanzando, su mano sigue moviéndose, llega a mi cadera y aprieta los dedos con fuerza, marcándolos en mi piel.

Yo observo a Rico a Dani y, cuando me aseguro de que están completamente absortos en la historia, lo miro a él con los ojos muy abiertos. ¡No puede hacer eso! Pero el muy cabronazo, con la vista fija en la pantalla, sonríe. ¡Sonríe! ¡Quiero estrangularlo! Mueve su mano. Y también quiero que no pare nunca. Por Dios, estoy perdiendo el poco sentido común que me quedaba.

Intento concentrarme en cualquier otra cosa, bajar como sea la temperatura de mi interior, pero entonces su mano vuelve a actuar y desliza sus dedos bajo la cintura de mis bragas. El placer es instantáneo. Me tapo la boca con la palma de la mano, acelerada, para contener un gemido. Me muevo. Me pongo demasiado nerviosa. ¡Todo a la vez! Y el bol de palomitas que tenía en el regazo sale disparado y se estrella, ruidoso, contra el suelo, llenando el parquet de una alfombra de puntitos blancos.

—Aitana, ¿estás bien? —pregunta Rico, parando la película e incorporándose.

Daniela y él me miran extrañados y yo quiero morirme de la vergüenza y matar a Héctor, que vuelve a sonreír, en ese riguroso orden.

—No me pasa nada —contesto, lacónica, recogiendo veloz todas las palomitas con la ayuda de Héctor. ¿Ayuda? ¡Todo esto es culpa suya!—. Me he asustado con la escena.

Rico frunce el ceño.

—¿Con qué escena?

—Ehh… con la de antes —respondo, pero no sé qué diablos estoy diciendo—, no me esperaba que ese tío saliera… ehh… de donde ha salido.

Para cortar las preguntas, lo miro mal al tiempo que regreso al sofá como si no entendiera que él no entendiese que la escena en cuestión me ha hecho dar semejante respingo. Parece que funciona, porque Rico me observa un par de segundos más, perspicaz, he de decir, pero finalmente lo deja estar.

—Voy a por más palomitas —comenta Héctor con una sonrisa, el muy… Se lo está pasando de cine a mi costa.

Regresa al sofá con un nuevo cuenco y volvemos a centrarnos en la película. Sin embargo, mi cuerpo se niega a cooperar y no para de recordarme que su mano está apoyada en el espacio de tresillo entre los dos y que, si yo apoyara la mía justo allí, estarían muy muy cerca. Intento contenerme, pero el deseo pesa más, todo el placer anticipado pesa más, y, cuando siento su olor, creo que incluso me mareo porque todas mis neuronas suspiran a la vez.

Me rindo y coloco mi mano cerca de la suya, pero eso deja de valerme muy pronto y estiro el índice para acariciarlo furtivamente. Héctor, con la vista en la pantalla y un control envidiable, sonríe.

Necesito más y de repente soy un griego de la antigüedad con muy poco sentido común, persiguiendo a un dios que se divierte mandándole castigos descomunales. Muevo la mano un poco más y mis dedos empiezan a jugar.

Comienzo a dibujar palabras, siguiendo el contorno letra a letra con mi índice en su palma. «Tú», «Nosotros». Héctor sonríe con la mirada en la pantalla. Las tornas se vuelven y es su dedo el que dibuja: «Nena», «Besos», «Amor». La intimidad va creciendo entre los dos sin que tengamos que deletrearla. «Deseo», escribe Héctor. «Placer», respondo yo. «Morder», «Lamer». Las palabras van viajando hasta el centro de mi vientre, arremolinando una ola de placer. «Sexo», escribo. «Húmedo», contesta. Involuntariamente aprieto los muslos, tratando de buscar un poco de alivio. «Duro», desliza en mi palma. «Fuerte», contesto. «Salvaje», «Caliente».

«Follar».

«Gemir».

«Gritar».

«Correrse».

Me levanto sin resuello, de un salto, como si el sofá estuviese en llamas, y puede que lo esté, o quizá lo esté yo, a punto de tirar las palomitas otra vez.

Rico y Dani vuelven a mirarme como si acabara de bajarme de una nave espacial; Héctor sigue con la mirada en la pantalla, pero es obvio que también le ha afectado. Ya no sonríe y su pecho se levanta arriba y abajo, preso de su respiración irregular.

—Voy… voy a por agua —balbuceo como pobrísima excusa, y salgo de la sala de estar.

Una vez que estoy en la cocina, me lleno un vaso con el líquido elemento y me lo bebo de un trago, dispuesta a tranquilizarme. No funciona. Estoy dejándolo en el fregadero cuando lo oigo acercarse, cuando se coloca a mi espalda, cuando sus manos se apoyan en la pila, flanqueándome.

—Al verte apretar los muslos, me la has puesto más dura que en toda mi vida. —Su voz roza mi piel cálida e indomable y estoy a punto de derretirme.

Un gemido se escapa de mis labios y me aprieto contra él, notando su erección chocar gloriosa contra mi trasero.

Héctor mueve las caderas, embistiéndome una sola vez, al tiempo que apoya su frente en mi nuca. Sabe a excitación, a deseo sin límites, incluso un punto desesperado, porque las ganas pesan más que todo lo demás.

Pero, entonces, se separa de golpe, dejándome completamente perdida.

—Tendrías que haber dejado que te acariciara debajo de la camiseta —me castiga con una media sonrisa, disfrutando de tenerme exactamente así.

Lo miro, absolutamente conmocionada. Héctor enarca las cejas, engreído y provocador, y, sin más, regresa al salón.

¡No me lo puedo creer!

El resto de la película me lo paso cruzada de brazos, maquinando todo tipo de venganzas.

—Nosotros subimos, nos vamos a la cama —comenta Rico, levantándose y observando a Daniela; no le queda otra, se ha quedado dormida en el sofá.

—Yo me vuelvo a casa —apunta Héctor.

—De eso nada —replica mi hermano—. ¿Has visto la hora que es?

—Solo es la una —intervengo yo, un pelín hostil, me gustaría decir que fingiendo para mantener nuestra tapadera de «solo nos odiamos y en ningún momento nos hemos visto desnudos», pero lo cierto es que estoy enfadada.

Héctor me mira conteniendo una sonrisa, sabiendo perfectamente en lo que estoy pensando y, ¡otra vez!, disfrutando con ello. Es definitivo, por mí, don «tendrías que haber dejado que te acariciara debajo de la camiseta» puede coger el metro y volver al West Side cuando le apetezca. Es un bajabragas.

—¿Y dónde pretendes que me quede? —le pregunta Héctor a mi hermano—. La reina del extrarradio consorte ha ocupado mi cama.

Rico la observa y durante unos segundos se queda embobado sin poder borrar la sonrisa de sus labios. La imagen me enternece muchísimo. Lo pasaron muy mal, pero ahora solo son felices y eso me hace muy feliz a mí. Héctor también los observa, también sonríe, también es feliz por ellos. De pronto nuestras miradas se cruzan. Ninguno de los dos deja de sonreír y lo que sentimos, a pesar del enfado, se hace todavía más real, un poco más perfecto. Por Dios, lo quiero tanto que a veces me da miedo que mi corazón caiga fulminado porque se le olvide respirar por estar pensando en él.

—Yo me encargo de la reina consorte —murmura Rico, sin dejar de contemplarla.

Se inclina sobre ella, con dulzura la coge en brazos y se dirige a las escaleras.

—Buenas noches —me despido cuando pasa junto a mí.

Rico sonríe como respuesta y sale del salón.

Héctor se dirige a uno de los muebles, saca un juego de sábanas y una mullida almohada y prepara el sofá.

Yo sé que debería marcharme, más que nada por aquello de que estoy molesta, pero, no sé por qué, sigo en mitad de la estancia, observándolo, recordando todas aquellas palabras dibujadas contra nuestras palmas.

¡Estoy enfadada!

Creo… Dios, lo cierto es que no lo sé y también quiero estar con él, pedirle que se olvide de esa cama y nos larguemos los dos al West Side, que crucemos a nado el río Hudson si es preciso, que vuelva a tumbarme en el recibidor de su piso, sentir el peso de su cuerpo sobre el mío, cómo se mueve entre mis piernas…

—¿Quieres algo? —inquiere con esa voz tan ronca y tan alucinante, sacándome de mi, acalorada, ensoñación.

Cuadro los hombros, recuperando la compostura, incluso achinando un poco los ojos. Puede que quiera algo, pero no pienso reconocerlo ni en un millón de años, bajabragas.

—No —respondo toda dignidad.

—Pues entonces deberías salir de mi habitación, ¿no te parece?

Cuánta razón tiene y qué mal me cae en este instante justo por eso. Lo fulmino con la mirada, se lo merece, y salgo del salón rumbo a las escaleras. Antes de irme, de reojo, lo veo sonreír. ¡Qué cabronazo!

En mi dormitorio, me tumbo en la cama y clavo la vista en el techo, tratando de pensar. Maldita sea, ¿por qué ni siquiera soy capaz de discernir si estoy enfadada o no?

Me despierto, aunque no sé si he llegado a estar dormida del todo. Miro el reloj de la mesita. Son las tres. Hace un calor de mil demonios. ¿Por qué? Solo estamos a principios de mayo y esta mañana llovía a mares. ¿Y qué pasa con el climatizador de la casa? Necesito agua. Estoy muerta de sed por este maldito calor. Me levanto y salgo descalza. Voy hasta el pequeño panel del climatizador, pero la lucecita verde está apagada; de hecho, todas las luces, la pantalla, lo están. Nuestros perfectos veinticuatro grados acaban de caer en combate.

Malhumorada, con mi pijama de pantalón corto y camiseta, bajo a la cocina. El agua me sienta de maravilla, pero de pie, frente al frigo abierto, no puedo evitar caer en el kamikaze detalle de que Héctor está en el salón, a escasos metros, que todo está a oscuras, en silencio y que, si decidiese hacerle una vista, podría quedar entre él, yo, esta ola de calor y mi enfado. Cabeceo. Quizá pueda averiguar si estoy enfadada o no estando en la misma habitación que él. Tal vez eso sea todo lo que necesite para decidirme.

Me lo pienso o, mejor dicho, finjo hacerlo, porque la decisión está tomada, y, sigilosa como un gato, me dirijo hacia la sala de estar. Sin embargo, lo único que acabo consiguiendo es un ceño fruncido, porque Héctor no está. El sofá convertido en cama improvisada sigue deshecho, así que está en casa. Tuerzo los labios y regreso al pasillo. Miro hacia la escalera. ¿Habrá subido?

—Parece que estás buscando algo.

Su voz me hace girarme hacia la puerta principal con una sonrisa y muchas ganas. La luz de la calle bordea su silueta apoyada en el marco, oscureciendo su rostro, convirtiéndolo en algo peligroso, prohibido, tentador.

—Ven —dice.

Solo una palabra, que me hace zambullirme de golpe en cada uno de esos tres adjetivos.

Provocándome un poco más, Héctor echa a andar hacia el porche, desapareciendo de mi vista para lograr que, automáticamente, mi cuerpo embadurnado de deseo ya lo eche de menos.

Camino hasta la salida y otra vez la visión me deja sin aliento: está sentado en el balancín, con las piernas cruzadas sobre la barandilla que delimita el porche, descalzo, con la camiseta, los vaqueros, el pelo revuelto… casual, sexy, sensual.

Siento que me falta el aire y mi cuerpo está rellenando los formularios de aduanas para entrar en Gemidolandia, pero entonces recuerdo lo que ha pasado hace unas cuantas horas en el salón.

—Todavía no sé si estoy enfadada contigo por lo que has hecho —señalo, cruzándome de brazos.

—¿Por lo que he hecho o por lo que no he hecho? —replica, torturador.

Achino los ojos sobre él. Es un descarado.

Héctor no dice nada más y, cogiéndome por sorpresa, se limita a estirar su armónico cuerpo, me toma de la mano y tira de mí hasta sentarme a su lado.

Yo sonrío por toda respuesta y me acomodo junto a él. Los siguientes minutos los pasamos en silencio, balanceándonos.

—¿Por qué has bajado? —pregunta.

—No podía dormir. Hace demasiado calor —respondo, llevándome la mano a la nuca y acariciándomela rítmicamente al tiempo que muevo el cuello para darme mejor acceso.

Mejor me guardo para mí que he entrado en el salón, buscándolo a él. Las chicas misteriosas molan.

—En la sala de estar hace el mismo calor que en la planta de arriba —sentencia con la vista al frente.

Pillada.

Asiento, buscando algo que replicar a eso, pero me doy cuenta de que no tengo escapatoria. Héctor también lo sabe, porque sus labios se curvan hacia arriba.

—Muy bien, listillo —protesto, reacomodando mi cuerpo para tenerlo de frente—, me toca preguntar a mí.

Héctor no dice nada. Se está regodeando en lo bien que sienta ser un cabronazo engreído.

—¿Por qué cambiaste de opinión respecto a nosotros? —inquiero.

Lo cierto es que pensaba plantearle esta cuestión, amén de muchas otras, cuando fui por la mañana al West Side, pero digamos que las cosas se enredaron un poco y algunas líneas de mi lista de dudas sin resolver se me olvidaron temporalmente. «Deliciosa enajenación lujuriosa por sexo descontrolado» es el nombre técnico.

—No he cambiado de opinión —contesta sin más.

Otra vez arrugo la frente, increíblemente confusa.

—Recuerdas lo que pasó en tu piso, ¿verdad? Además, tu mano —continúo, vehemente— ha estado donde no debería en el sofá de la sala de estar hace unas horas.

Héctor sonríe.

—Ha sido divertido.

—Ha sido una locura —lo corrijo.

Su sonrisa se transforma en una más gamberra. No se arrepiente lo más mínimo… y yo tampoco.

—Es usted un provocador.

—Me han llamado cosas peores.

Me mira y me guiña un ojo, y yo, que debería decirle que es un auténtico sinvergüenza, solo soy capaz de torcer los labios. Supongo que es tan buen momento como cualquier otro para decir que me tiene ganada.

—Contéstame —le pido.

Héctor me observa de nuevo al tiempo que se clava los dientes en el labio inferior en un gesto endiabladamente sexy.

—Yo ya quería estar contigo en Madrid —responde al fin—, pero todo lo que te dije en la puerta del club es verdad. Rico me dijo que no vendría a Jersey sin mí y yo no podía robarle eso.

—Fue muy duro estar allí sin ti —confieso.

—Fue una putada estar aquí sin ti.

Los dos guardamos silencio, odiando un poco más aquellos días.

—Entonces, es fácil —argumento con una sonrisa, tratando de borrar los recuerdos tristes—: no nos separemos nunca más.

—Creo que ahora mismo no estás lo suficientemente cerca.

Tan pronto como pronuncia esa frase, me agarra de las caderas y me sienta a horcajadas sobre él. Yo deslizo los dedos por su pelo castaño y disfruto del hechizo de su mirada contra la mía, de su cuerpo dominando, llamando al mío.

Héctor mueve la cabeza, dispuesto a besarme, pero, cuando va a hacerlo, me aparto, solo unos centímetros, con una media sonrisa en los labios.

—¿Me lo estás poniendo difícil? —pregunta con la voz ronca, animal, fabricada con todas las fantasías.

Asiento, incapaz de articular palabra alguna.

—Pues que sepas que acabo de descubrir cuánto me gusta —susurra justo antes de incorporarse, al tiempo que tira de mí hacia él y nos fundimos en un largo beso.

Sus manos vuelan bajo mi camiseta, por todos los rincones de mi cuerpo, y yo me acomodo en su regazo, persiguiendo el placer, como si fuera mi propio canto de sirena.

Hunde sus labios en mi cuello y me da un beso húmedo y caliente. Mueve su boca hacia el lado opuesto, creando un camino de placer eléctrico, logrando que me arquee contra él, atraerlo más a mí, gemir.

Es una condenada locura.

Pero, entonces, oímos un ruido y nos separamos de golpe, con las respiraciones agitadas. Un segundo después, la voz de Rico preguntándole a Daniela si quiere agua y su respuesta de que se encarga ella nos llegan, amortiguadas, desde las escaleras.

Héctor me baja como un rayo de su regazo y los dos nos recolocamos en el balancín en el instante exacto en el que Rico empuja la mosquitera y sale al porche.

—¿Qué hacéis aquí? —plantea, sorprendido.

—Calor —respondemos al unísono.

Y hace tanto que resulta la excusa perfecta.

—El termostato del climatizador se ha roto —nos explica—. Intentaré arreglarlo para que podamos dormir, pero antes necesito agua helada y sentir que no voy a derretirme.

Se sienta en uno de los escalones que separan el porche del camino de piedra y resopla, hastiado.

—Si oliera a coliflor hervida, sabría a ciencia cierta que estoy en el infierno —comenta Daniela, saliendo al porche con la botella más grande de agua que ha encontrado en el frigorífico entre las manos.

La abre, bebe un trago larguísimo y se la pasa a Rico.

Con la sed calmada, y supongo que pudiendo volver a pensar con claridad, frunce el ceño al vernos sentados en el balancín, pero casi en el mismo segundo su mirada se vuelve más perspicaz y pasa de nosotros, caminando los pocos pasos que la separan de Rico y sentándose junto a él. Nota mental: preguntarle a Héctor en cuanto nos quedemos solos qué sabe Daniela de lo nuestro, porque a veces tengo la sensación de que la respuesta es «absolutamente todo».

Como nos ocurrió antes, los primeros minutos los pasamos en silencio. Este calor te abrasa hasta las ganas de buscar conversación.

—¿Por qué no se lo contamos? —le propone Dani a Rico en un susurro, inclinándose sobre él con una sonrisa preciosa.

Héctor y yo la oímos, aunque esa no era su intención, y su gesto nos da la pista fundamental para entender que se trata de algo importante.

Rico la mira como si todo el amor del mundo pudiese contenerse en la manera en que la contempla y asiente con una sonrisa tan bonita como la de ella colgada de los labios.

—Contarnos, ¿el qué? —inquiero, sin poder contenerme.

Daniela y Rico se giran hacia nosotros y de repente la expectación combate con el calor por apoderarse del aire de Jersey.

—Estoy embarazada —anuncia Dani.

¿Qué?

—¿Qué? —pronunciamos Héctor y yo al unísono.

—¿Estás embarazada? —reformulo su frase.

Ella asiente, feliz.

—Joder —interviene Héctor de pronto, levantándose del balancín de un salto—, es una pasada —suelta con una sonrisa de oreja a oreja.

Sin dudarlo, va hasta la novia de su amigo, pero, cuando está a punto de abrazarla, se detiene en seco con la mirada dubitativa y preocupada, preguntándose si el gesto podría hacerle daño al bebé. Dani estalla en risas y lo agarra de los hombros, estrechándolo con fuerza.

—No nos vas a romper —le dice.

—Me alegro muchísimo —comenta Héctor.

—Hermanito —lo llamo, burlona—, ¿no has pensado que ya somos suficientes en esta casa? Pareces el prota de Sonrisas y lágrimas.

Rico aprieta los labios, conteniendo una sonrisa, mueve el cuerpo, estira la mano y me da un suave tirón de pelo.

Yo me quejo con una sonrisa e inmediatamente me levanto y corro a abrazarlo.

—Estoy muy feliz por vosotros —digo.

De corazón.

Después de la gran noticia, seguimos charlando de todo y de nada un poco más.

—Me voy a la cama —anuncio, levantándome.

Ya son casi las cinco.

Le doy un beso en la mejilla a Dani y entro.

—Voy a buscar más agua —oigo decir a Héctor cuando solo me he alejado unos metros—, este calor es la hostia.

Estoy a punto de alcanzar el primer peldaño, cuando, cogiéndome por sorpresa, me agarra de la cintura y me lleva contra una de las paredes del vestíbulo que forma la propia escalera, a salvo de cualquier mirada desde el porche.

—Estás loco —murmuro con una sonrisa enorme.

Pero la respuesta de Héctor es un delicioso beso. Sus manos viajan por mi espalda, estrechándome contra él para volver a bajar y apretar mi culo con las dos manos, con fuerza.

Por Dios, estoy en el paraíso.

—Quiero follarte —susurra, torturador, contra mis labios, y sencillamente me fundo, despacio.

—No podemos —murmuro de nuevo, y ni siquiera sé cómo soy capaz de articular la frase.

—Ya lo sé y creo que por eso tengo más ganas.

Me dedica una media sonrisa de locura y mi corazón sigue el ritmo que él marca mientras mi libido hace mucho que se ha puesto su traje de rodeo y se ha subido al toro mecánico. El peligro de que te pillen lo vuelve todo aún más sexy.

Hundo mis dedos en su pelo. El beso se hace más grande, más intenso, y gimo contra su boca, porque estoy a punto de arder.

—¿Dónde has ido a buscar el agua? —pregunta Rico, divertido, desde el porche.

Héctor sonríe, frustrado, contra mis labios.

—A un puto manantial —responde sin separarse de mí, sin levantar sus ojos de mí—. El agua de tu frigorífico es muy poco pija para mí.

Vuelve a dedicarme su espectacular sonrisa y reconozco que me tiemblan las rodillas.

—Va a matarte —susurro.

Una clara referencia a lo que mi hermano hará si lo descubre.

—Merece la pena —sentencia sin asomo de dudas y, llamadme inconsciente, pero algo dentro de mí brilla con tanta fuerza que temo que pueda crear energía propia.

Estrella su boca contra la mía otra vez y, si antes he creído que ardería de pura excitación, ahora sé que las llamas serían azules, naranjas y violetas, porque el amor es mi gasolina.

Se oyen ruidos en la planta de arriba, alguno de los pequeños debe de haberse despertado.

Cuesta, cuesta mu-chí-si-mo, pero decido poner un poco de sentido común. Si Mati, Suso o Pablo nos ven, o Rico entra a buscarlo, presa de la curiosidad, el gato que acabará muerto será uno muy guapo llamado Héctor Cruz.

—Tienes que volver al porche —le pido, risueña, empujándolo, aunque no me alejo de la pared.

Quiero ser la sensata, lo juro, pero en esta pared se está demasiado bien.

—Tengo que hacer muchas cosas —replica sin un gramo de vergüenza.

Coge mi cara entre sus manos, vuelve a besarme y casi me convence.

—Estás loco —protesto entre risas, alejándolo de nuevo.

—Por ti.

—¿Héctor? —lo llama Rico desde el porche—. En serio, ¿estás bien? ¿Necesitas algo?

Me da un último beso alucinante y espectacular y, finalmente, se separa.

—Voy —contesta, dirigiéndose a la salida.

Pero, mientras lo hace, algo llama poderosamente mi atención. Me giro y me apoyo de cara en la pared, asomándome solo un poco.

—La tienes dura —le grito en un susurro.

Héctor se vuelve sin dejar de caminar y sonríe con malicia.

—Culpa tuya.

Se recoloca la polla dentro de los pantalones, una de las cosas más sexis que he visto en todos los días de mi vida, se gira una vez más y sale de casa.

—Por fin —bromea Rico al verlo.

—Un hombre de verdad se toma su tiempo para las cosas importantes —contesta Héctor, y no puedo evitar sonreír camino, sigilosa, de mi habitación.

—¿Tana? —me llama Mati con la voz llena de sueño, saliendo de su dormitorio—. Hace mucho calor.

Doy un paso hacia ella y le ofrezco la mano.

—Lo sé, peque —respondo—. ¿Quieres venirte a mi habitación y te leo hasta que te quedes dormida?

Ella asiente y me da la mano, rascándose un ojo con la otra. Está claro que no va a aguantar más que un par de páginas.

A pesar de haber dormido poco y de que sea sábado, me levanto relativamente temprano. Estoy deseando ver a Héctor, pero no hay ni rastro de él. Camuflando mis verdaderas intenciones con un «¿dónde se ha metido tu chico de los recados?», Rico me cuenta que Héctor y él se quedaron charlando en el porche y, para cuando terminaron, ya estaba amaneciendo, así que decidió coger el primer tren y regresar al West Side para dormir un poco en su apartamento.

Me guardo las ganas de torcer los labios, esperaba poder verlo antes de irme a la biblioteca, y en lugar de eso suelto un impertinente «¿y no le pagaste el taxi a tu ligue?, qué maleducado», con lo que me gano un resoplido por parte de mi hermano, para ocultar una sonrisa, todo hay que decirlo, pero que cimenta un poco más la tapadera de que Héctor y yo nos odiamos… Además, ha sido divertido.

Desde que llego a la Augustus C. Long, la biblioteca de Ciencias de la Salud, una de las veintidós de la Universidad de Columbia, abro los libros y no dejo de estudiar como una condenada un solo minuto.

Aquí, en Estados Unidos, la Facultad de Medicina no funciona como en España. Primero hay que estudiar una carrera relaciona con las ciencias naturales o aplicadas, yo he elegido pre-medicina, y, después de cuatro años, te conviertes en un graduated, un licenciado. Entonces, le toca el turno al MCAT, el Medical College Admission Test, un examen para evaluar la resolución de problemas, el pensamiento crítico, el análisis escrito y el conocimiento de los conceptos y principios científicos. Solo con explicarlo, ya suena complicado. La prueba dura siete horas y media y consta de entre doscientas y doscientas cuarenta preguntas. Si arraso en el examen, conseguiré plaza en una buena escuela de medicina; me gustaría seguir aquí, en Columbia, para continuar cerca de mis hermanos, y estudiar cuatro años más. Después, de dos a tres de residencia, de dos a cuatro de especialización y, voilà, seré la doctora León.

Tengo que esforzarme muchísimo.

Unas tres horas después, estoy repasando los apuntes de la semana pasada y creo seriamente que necesito un descanso; empiezo a no asimilar una sola palabra de lo que leo, cuando mi móvil vibra, bocabajo sobre la mesa. Es un mensaje.

¿Dónde estás?

Sonrío. Es Héctor.

En la biblioteca.

¿Podrías ser más específica, Aitanita?

Tuerzo los labios, divertida.

¿Por qué lo preguntas?

—Porque te echo de menos —contesta, deteniéndose junto a mi mesa.

Todas las sonrisas de antes no tienen nada que ver en comparación con la que luzco ahora. ¡Está aquí!

Héctor no me da ocasión a decir nada. Me toma de la mano y, decidido, tira de mí, haciéndonos caminar a través de los pasillos llenos y llenos de estanterías repletas de libros.

Cada vez más lejos de todo.

Cada vez más aislados del mundo.

—¿Qué haces? —pregunto, sin poder dejar de sonreír, expectante, curiosa—. ¿A dónde vamos?

Héctor no responde. Otro pasillo. Otro puñado de estantes. Más silencio.

Y, entonces, salvaje, me lleva contra una de las estanterías y comienza a besarme como si la vida le fuera en ello.

Sus manos vuelan por todo mi cuerpo, dibujándolo. Yo respondo a cada beso, a cada caricia, maravillada. La excitación toma el control de inmediato; creo que lo tomó en el momento en el que mis ojos se encontraron con los suyos.

—Te he echado de menos como un jodido idiota —pronuncia contra mis labios.

Su mano baja por mi costado, aprieta posesivo mi cadera y se pasea por mi muslo hasta llegar al borde de mi falda.

—Mi cama olía a ti y no podía dormir —continúa, indomable.

Sus dedos pasan al otro lado de la prenda. Suben.

—Cada vez que cerraba los ojos, te imaginaba —susurra con la voz ronca.

Llega a mis bragas y se desliza bajo ellas.

—Cada vez que te olía, se me ponía dura.

Dos de sus dedos se pierden en mi sexo. Gimo. Me agarro a sus hombros. Gruñe al sentirme húmeda.

—No puedo pensar en otra cosa que no seas tú —sentencia con el tono más deliciosamente erótico que he oído jamás.

Empieza a bombear en mi interior, espectacular, certero. Quiero pedirle que pare. ¡Estamos en la maldita biblioteca! ¡Alguien podría vernos! Pero sus ojos hacen magia y yo solo quiero volar.

Gimo, jadeo, completamente hechizada.

Me acaricia. Me tienta. Me desafía. Me derrite.

—Héctor —me contengo milagrosamente para no gritar.

Voy a correrme.

Él sabe verlo venir. Me tapa la boca con la palma de la mano, reteniéndome contra la estantería, sin dejar de mover sus otros dedos, sin dejar de fabricar el paraíso para mí.

Más. Más. ¡Más!

El placer estalla como si se hubiese convertido en un millón de gotas de lluvia que me empapan hasta los huesos.

Grito contra su mano y cada sonido es catártico. Soy un pájaro que solo se sentirá libre volando en su jaula.

Héctor se inclina despacio sobre mí y sus espectaculares ojos verdes atrapan los míos.

—Aún no he acabado contigo —susurra con la voz ronca, con el deseo ardiendo entre los dos, cerca, muy cerca de su mano, de mi boca.

Su palma se separa de mis labios y, despacio, con una masculinidad sin límites saturando cada poro de su piel, se arrodilla delante de mí.

—Levántate la falda —me ordena.

Obedezco sin poder apartar mis ojos de los suyos, de cualquiera de sus movimientos. Estoy cautivada.

La excitación marca el camino que mis manos siguen y lentamente remango mi falda azul marino, conservándola entre mis dedos.

Héctor tensa la mandíbula con la respiración trabajosa, conteniendo al animal que lleva dentro. Alza las manos y, poco a poco, me quita las bragas, arañando suavemente la piel de mis piernas a su paso.

Se guarda la prenda en el bolsillo de atrás de los vaqueros y ese simple hecho pone otra vez mi corazón a mil, como el pistoletazo de salida de una carrera.

Y otra vez no me da un solo segundo.

Héctor se inclina sobre mí y hunde su boca en el centro de todo mi placer. Si sus dedos eran magia, su boca debería ser patrimonio de la humanidad.

Un beso tras otro, un gemido tras otro. El placer es tan grande, tan alto, tan cruel, que siento como si saliera de mi cuerpo para observar la escena, para verme contra la enorme estantería de madera barnizada una docena de veces, con la cabeza hacia atrás, apoyada en la hilera de libros, con los ojos cerrados, perdida en la euforia pintada con todos los colores del arcoíris. Mis manos se hunden en su pelo. Gimo, siento, quiero… mientras Héctor está de rodillas, con la cabeza entre mis muslos, sujetándome las caderas, manteniéndome exactamente donde quiere, haciéndome enloquecer solo con deletrear su nombre.

—Dios. Dios. Dios —gimo, inconexa—. ¡Dios! —grito.

Y el placer se recrudece. Me llena como una bocanada de aire a campo abierto. Veo fuegos artificiales, bombillas estallando. Oigo música, gemidos, jadeos. Siento un millón de manos acariciándome perfectamente sincronizadas. ¡Me corro!

Abro los ojos justo a tiempo de ver a Héctor levantarse triunfal, limpiándose la boca con el antebrazo. Uau.

Se inclina para besarme. Mis manos se abren, rindiéndose a él por completo, dejando escapar mi falda. Todo mi cuerpo se despierta, se levanta, grita, como si necesitara sus besos para poder seguir viviendo.

Sin embargo, en el último segundo, Héctor me toma de la parte superior de los brazos y me gira, dejándome de cara a los estantes.

Estrecha su pecho contra mi espalda y hunde su nariz en mi pelo. Ladea la cabeza y yo lo sigo, ladeando la mía como si siguiese las olas del mar.

—Te tengo tantas ganas que ni siquiera puedo pensar con claridad. Cada vez que respiro, solo sé decir tu nombre, Aitana.

Gimo al oírlo y todo me da vueltas.

Héctor se recoloca entre mis piernas y desabrocha sus vaqueros. Levanta mi falda y noto su polla, dura y grande, acariciarme. Pierde una de sus manos entre los dos mientras la otra avanza hasta coger mi cuello.

Se agarra su increíble erección y juega en mi entrada. Mi sexo sobreestimulado se contrae rítmicamente solo por su presencia, regalándome oleadas y oleadas de placer. Pero Héctor no me embiste y, en lugar de eso, sube despacio, provocador, hasta mi culo.

—Dime que confías en mí —me pide.

Y esa pregunta engloba muchas otras, pero no necesita especificarlo. Los dos lo sabemos y la respuesta siempre será la misma.

—Sí.

Héctor se coloca en la entrada de mi trasero y lentamente pugna por entrar. Todo mi cuerpo se electrifica. El corazón me late más deprisa. Mi respiración es un caos. Y la excitación, la excitación amenaza con desbordarlo todo.

Es mi primera vez en ese sentido, pero no tengo miedo. No sé tenerlo si Héctor está al otro lado.

Empieza a llenarme, despacio. Me revuelvo. Gimo.

—Shhhh… —me chista, apretando su mano en mi cuello lo justo para llamar mi atención, echándome hacia atrás hasta apoyar mi cabeza en su hombro.

Su otra mano también tiene una misión y comienza a acariciar mi sexo.

—Me vuelves loco —susurra.

Su mano, su voz, su polla, sus dedos.

El placer estalla, Héctor entra por completo en mí y mi cuerpo ya no me pertenece porque solo soy gemidos y calor y ganas.

—Joder —sisea.

El dolor se entremezcla con el placer. Me siento llena, diferente. Siento que solo quiero gritar para poder controlar toda la euforia.

—Voy a moverme —me anuncia con la voz trabajosa.

Otra vez se está conteniendo para no hacerme daño.

—Sí —respondo sin resuello, tratando de controlar el placer, las mariposas, la excitación por él, por lo nuevo, porque alguien pueda descubrirnos.

Sale casi por completo y vuelve a irrumpir en mí.

—Héctor —gimo, perdida en todo lo que me hace sentir.

—Esto es demasiado bueno. —Está tan perdido como yo.

Otra vez su voz, sus palabras. Otra vez todo ese placer tensando mi vientre, esperándome a que quiera saltar para hacerme volar.

—Voy a moverme —repite.

—Sí —contesto, conteniendo un grito.

Héctor sale, me embiste.

El placer es puro. Real.

Va a detenerse, pero yo no quiero que lo haga. Necesito más.

—No te pares, por favor —suplico contra la piel de su cuello—. No te pares nunca, por favor.

Siento su cuerpo tensarse a mi espalda, crecer. Puede que él sea mi oxígeno, pero yo soy la comida que lo alimenta.

Héctor me deja caer hacia delante. Me agarro a la estantería y empieza a follarme de verdad.

El ritmo es rápido, brusco, perfecto. Me embiste llegando profundo cada vez y cada vez también el fino hilo de dolor se diluye en más y más placer.

Deja caer la frente contra mi nuca. Me estrecha contra su cuerpo. Todo se vuelve aún más intenso. Somos colores. Somos notas musicales. Somos piel. Calor. Sudor. Placer.

Pero ninguno de los dos tiene suficiente.

Héctor sale de mí y, al tiempo que me gira entre sus brazos, da un paso más hacia delante, me levanta a pulso, obligándome a rodear sus caderas, y nos tira contra las estanterías. Los libros tiemblan. Embiste mi sexo. Hundo la cara en su cuello. El mueble retumba con un ruido sordo. Lo muerdo. Me folla. Dibujo la palabra espectacular con la punta de los dedos.

Quien nos vea, quien nos oiga, cuántos estantes mandemos al suelo… nada importa. Nada vale más comparado con todo lo que siento.

Y alcanzo el orgasmo, por tercera alucinante vez.

Héctor hunde sus dedos en mi cadera. Se agarra con violencia a la estantería. Más embestidas. Más locura. Más placer. Y se vacía dentro de mí con el más sexy de los gruñidos rasgándole la garganta.

En los minutos siguientes, nos miramos a los ojos mientras nuestras respiraciones se entrelazan caóticas, divertidas, sensuales, satisfechas.

—Te quiero —me dice, y hay veneración en su voz.

—Yo también te quiero.

Voy a quererte toda la vida, Héctor Cruz.

Me deja en el suelo con cuidado y, veloces, como si volviésemos a ser conscientes de dónde estamos, nos arreglamos la ropa.

—Señor Cruz, ¿sería tan amable de devolverme mis bragas? —planteo, risueña, alzando la barbilla.

—Ni hablar —responde sin un gramo de vergüenza—. Son la prueba de mi triunfo.

Vamos hasta el baño, cada uno al suyo. Por suerte, tras una rápida inspección, compruebo que el de chicas está vacío. Echo el pestillo y me aseo lo mejor que puedo; que haya un dispensador de toallitas húmedas ayuda bastante.

¡No me puedo creer lo que hemos hecho! ¡Tampoco puedo dejar de sonreír!

Cuando salgo, Héctor ya me está esperando. Entrelaza nuestros dedos y caminamos de regreso a mi mesa.

Los primeros quince segundos, de vuelta en la sala principal, tengo la sensación de que todas las personas con las que nos cruzamos saben lo que hemos hecho. Héctor se da cuenta, porque una sonrisilla de lo más impertinente se cuela en sus labios.

Aprovecho que llegamos a mi sitio para soltarme de su mano y darle un pellizco en el costado. Héctor se queja, sorprendido, y yo lo señalo con el índice.

—Nada de sonrisillas —lo amenazo, divertida. Él va a protestar, precisamente con una de ellas—. Todo esto ha sido por tu culpa. Yo estaba tranquilamente estudiando.

Finalmente, alza las manos en señal de tregua. Yo quiero seguir haciéndome la dura, pero no soy capaz y ambos acabamos sonriendo.

—¿Piensas hacer un descanso para comer?

Activo mi móvil para mirar el reloj.

—Supongo que dentro de una hora o así.

Héctor asiente.

—Te espero en una hora y media en la parada de metro de la 168, la Washington Heights —pronuncia, misterioso.

Frunzo los labios, alegre.

—¿Vamos a comer juntos?

—Puede ser.

—Eres un novio horrible, Héctor Cruz.

La palabra sale de mis labios antes de que pueda controlarla y me llamo idiota algo así como un millón de veces. Nos besamos por primera vez hace dos días, literalmente, y estamos juntos tan solo desde ayer. Sí, nos hemos dicho «te quiero». Lo hemos hecho hace solo unos minutos. Ya habíamos pronunciado esas palabras incluso antes de estar juntos y yo estoy colada por él a nivel canción de Disney con pajaritos cantando, pero no puedo decidir usar una palabra como novios de una manera unilateral. Con toda nuestra historia detrás, tal vez, y este «tal vez» me da miedo y me entristece al mismo tiempo, ni siquiera sea algo que nos podamos permitir.

—Lo siento —digo veloz, antes de que él pueda contestar.

Héctor me observa.

—Y, exactamente, ¿qué sientes?

—Haber dicho que éramos novios, sé qué…

Pero mi explicación se diluye en mis labios cuando Héctor me toma de las caderas y me estrecha contra él para darme un maravilloso beso. Cuando nos separamos, busca mis ojos y sonrío, feliz, tratando de controlar las burbujitas en la boca de mi estómago que amenazan con extenderse por todo mi cuerpo.

—Tú y yo —declara con una media sonrisa preciosa y gamberra en los labios— somos novios desde que estábamos en Vallecas, solo que ninguno de los dos se había dado cuenta.

Mi sonrisa se ensancha.

—No podría estar más de acuerdo —certifico.

—Todo dicho, entonces.

Vuelve a inclinarse y me da un suave beso en la frente antes de separarse definitivamente de mí y echar a andar.

—Espera —le pido, cogiéndolo del brazo—, devuélveme mis bragas —le recuerdo en un susurro, mirando a todas partes.

Si alguien se enterase, creo que me desmayaría.

—¿Bragas? —repite como si no tuviera ni idea de qué le estoy hablando, el muy cabronazo—. ¿Qué bragas?

Comienza a andar de nuevo mientras yo lo observo alejarse con la boca abierta, indignadísima, pero, entonces, se vuelve y me guiña un ojo y se me olvidan todas mis quejas. Me tiene ganada, ¿recordáis?

A la una y cuarto salgo de la biblioteca con una sonrisa de oreja a oreja y camino las siete manzanas que me separan de la estación de metro de la 168.

Al llegar, no necesito más que un par de segundos para encontrar a Héctor apoyado en las escaleras de la boca, con las manos cruzadas detrás de la espalda y esa mirada de niño travieso que nunca lo abandona.

De pronto pienso en Vallecas, en todas las veces que me sorprendí mirándolo cuando él no me prestaba atención. Parece que ha pasado una eternidad desde aquello. Seis meses pueden parecer mucho cuando tienes el corazón roto.

—Ya estoy aquí —anuncio, deteniéndome frente a él.

Héctor me barre con la mirada y una sonrisa y, sin decir una sola palabra, pero con la idea de jugar tatuada en la mirada, comienza a bajar los escalones.

Yo lo observo, confusa. ¿Qué está pasando? Sin embargo, algo en mi interior sonríe, como él, y simplemente me dice «olvídate de todo y déjate llevar», así que me muerdo el labio inferior y, decidida, bajo tras él.

Llego al andén y paseo mi vista a ambos lados, buscándolo. Tal y como me pasó al llegar, no tardo en distinguirlo entre la multitud que espera el tren con destino a Times Square.

Siguiendo su juego, me detengo a su lado. Dejo suficiente espacio como para fingir ser dos desconocidos, aunque creo que ni siquiera somos capaces de parecerlo; hay algo que nos une como si fuésemos dos imanes, dos trozos de la misma piedra, una isla y su continente.

El tren de la línea uno alcanza la estación. Nos montamos y nos acomodamos en el vagón, los dos agarrados a la misma barra, con nuestras manos demasiado cerca. Mi estómago se contrae, por los nervios. Estamos jugando a un juego que solo conocemos nosotros, que otra vez nos aísla de lo que hay ahí fuera.

Veinte minutos de trayecto después, Héctor se baja y yo lo sigo. Dejamos un par de manzanas atrás y mi expectación aumenta cuando entramos en Central Park. Mientras caminamos, internándonos metro a metro en el parque, no puedo dejar de observarlo todo, los árboles centenarios, los pájaros levantando el vuelo, los niños jugando… y, simplemente, sonrío. Este lugar es uno de los sitios más especiales de la tierra por tantos motivos que es imposible ponerlo solo con palabras. Héctor, delante, ladea la cabeza, me mira y puedo ver cómo sus labios se elevan en una tenue sonrisa, como si ver cómo me pierdo en cada detalle, mi entusiasmo, fuera parte de su objetivo.

Tomándome por sorpresa, un grupo de runners asiáticos vestidos a juego salen de la nada, rodeándome en cuestión de segundos mientras siguen su camino. En el primer instante me asusta ver tantas sudaderas rosa chicle, pero, en el siguiente, rompo a reír y Héctor, delante, vuelve a sonreír.

Llegamos a un pequeño puente de ladrillo rojo sobre uno de los arroyos que atraviesan el parque.

Héctor se detiene y se gira para que estemos frente a frente.

—¿Aquí es donde querías traernos? —inquiero, deteniéndome a unos pasos de él.

—Eso es —contesta, manteniendo ese halo de misterio.

—¿Por qué?

Héctor cubre la distancia que nos separa. Una bandada de pájaros levanta el vuelo, llenando el aire de sonidos bonitos. Los árboles se agitan y huele a clorofila y a verano.

—Porque quiero darte tu regalo.

¿Qué?

Sus palabras hacen que el corazón vuelva a latirme deprisa. No necesita decirme que se refiere a lo que le pedí en El Circo aquella noche en Vallecas, a que lo único que quería por mi cumpleaños era que pudiésemos dar un paseo, de la mano, siendo felices por estar juntos y nada más.

—¿Lista? —añade, tendiéndome la mano.

Asiento con una sonrisa enorme, conteniéndome por no dar palmaditas. Le doy la mano y Héctor entrelaza nuestros dedos con una familiaridad abrumadora.

Empezamos a pasear sin dejar de contarnos todo lo que se nos pasa por la cabeza, de reírnos, de tirar de la mano del otro y detenerlo cuando queremos un beso.

Alcanzamos la fuente de Bethesda y buscamos nuestro huequito para sentarnos en el grueso borde de piedra. Lo hacemos el uno frente al otro, separados solamente por un puñado de centímetros mientras seguimos charlando y riendo, mientras a nuestro alrededor un centenar de personas ocupan también su pedacito de fuente. Manhattan nos rodea, majestuoso, y en el parque suenan pájaros y árboles y, sobre todo, cada segundo que cae nos une un poquito más.

Entramos en una pequeña cafetería que se parece a las de las pelis, con mesas de metal entre sillones alargados de cuero rojo, con una barra kilométrica salpicada de mullidos taburetes y camareras llamadas Peggy Sue con uniformes color verde agua y delantales blancos.

Escuchamos a unos músicos callejeros cantar una versión de Youth, de Troye Silvan. Disfrutamos del Rockefeller Center, de la preciosa fachada de la biblioteca pública cerca de Bryant Park, del Empire State. Nos perdemos en sus calles y Nueva York construye la intimidad para nosotros.

—¿Es esto lo que querías? —me pregunta Héctor en mitad de Times Square, el uno frente al otro, con nuestros dedos entrelazados, tan cerca como queramos estar, y hoy lo que tiene valor es el «como queramos», porque estamos siendo nosotros mismos.

—Sí —respondo sin una sola duda—, es exactamente lo que quería.

Héctor sonríe y yo también lo hago.

—Entonces —susurra, inclinándose sobre mí, a punto de rozar sus labios con los míos—, feliz cumpleaños.

Y, cuando me besa, juro que siento fuegos artificiales.

—¿A dónde crees que vas? —planteo, divertida, deteniéndome en la puerta de Penn Station.

Héctor continúa caminando un par de pasos por inercia y se gira con el ceño fruncido.

—Te acompaño a casa —contesta como si fuera obvio.

—Te lo agradezco muchísimo —pronuncio, y de verdad lo hago—, pero no voy a dejar que vayas hasta Jersey y después vuelvas aquí solo para que yo no coja el tren sola, con algo así como un millón de personas más, a plena luz del día.

—Es romántico —me recuerda con una sonrisa.

Abro la boca, pero vuelvo a cerrarla sin saber muy bien qué contestar. Vuelvo a abrirla. Maldita sea, no me esperaba que dijera eso, ¿qué se supone que voy a responder? ¡Es superromántico! Héctor enarca las cejas, esperando mi respuesta.

—Tienes mucha razón —admito al fin, asintiendo, y él, canalla, asiente conmigo—, pero…

Diablos, no sé cómo seguir.

—¿Pero?

Por Dios, y encima es guapísimo. ¿Qué posibilidades tengo de salirme con la mía?

—Pero, por muy romántico que sea —recupero el sentido común en el último segundo—, perderías más de tres horas en ir y volver, y no lo necesito.

—Los novios acompañan a sus novias a casa.

Lo miro, escandalizadísima (y muy divertida; me encanta jugar).

—No uses esa palabra en mi contra, Héctor Cruz.

—Quiero acompañarte a casa —replica, atrapando mi mirada—. Quiero asegurarme de que llegas allí sana y salva.

—No lo necesito.

Creo que ya no estamos jugando.

—Aitana —me llama o me reprende.

—Puedo cuidar de mí misma y tú tienes que entenderlo.

Héctor desvía su mirada a un lado al tiempo que tuerce los labios.

—Lo sé —claudica al fin.

Sonrío.

—Te veía capaz de comprenderlo —bromeo, impertinente.

Héctor devuelve su vista hasta mí y me reprende con la mirada.

Le guiño un ojo y, antes de que pueda protestar, apoyo las palmas de mis manos en su pecho y me levanto sobre la punta de mis pies para darle un beso.

—Nos vemos mañana en la comida familiar.

Héctor asiente y, aunque sonríe, es más que obvio que no está nada contento por tener que aceptar que me vaya sola.

—Hasta mañana, nena.

Entro en la estación y pillo uno de los trenes con destino a Jersey.

A la mañana siguiente, me levanto estúpidamente temprano. Me doy una ducha y empiezo a prepararme para la comida. Sin embargo, al contrario de lo que habría pasado con cualquier almuerzo familiar anterior de mi vida, me paso casi media hora de reloj intentando averiguar qué ponerme. Quiero estar guapa, que Héctor me vea y se le corte la respiración, pero tampoco puedo arreglarme como si fuera fin de año. Necesito un término medio perfecto entre Anne Hathaway en la primera mitad de El diablo viste de Prada y Anne Hathaway en la segunda mitad, cuando ya le han cambiado el look y ha decidido vender su alma a Meryl Streep, y, más que nada, necesito algo que cuele cuando diga «ah, pues es lo primero que he cogido del armario». Me entendéis, ¿verdad, chicas?

Al final bajo en vaqueros y camiseta, solo que con mi camiseta más bonita y mis vaqueros más ajustados. Espero que funcione.

A eso de las once la casa comienza a convertirse en el nido de locos que suele ser. Suso y Pablo no paran de correr arriba y abajo haciendo no sé qué; me lo han explicado, precisamente mientras corrían arriba y abajo, y no he entendido una sola palabra. La música suena desde el salón, donde Dani y Mati están bailando. Rico está haciendo su primera paella, siguiendo las instrucciones de Keti, una de las geniales amigas de Daniela, que es chef en Madrid, a través de una videollamada en la tablet; alguien ha encendido la tele; una pelota de fútbol cruza el pasillo a toda velocidad…

Y en mitad de todo, llega él.

Al oírlo, abandono mi habitación y me dirijo hacia las escaleras, conteniéndome para no salir corriendo. He bajado solo unos peldaños cuando veo a Mati salir disparada en su dirección.

—Hola, Héctor —lo saluda la pequeña, tirándose a sus brazos.

—Hola, preciosidad —contesta él, cogiéndola y dando un giro con ella—. Tengo algo para ti.

La deja en el suelo y, de la espalda, metido en la cintura de sus vaqueros, se saca un libro algo viejo y gastado, de esos que, antes de abrirlo, ya sabes que olerá a aventuras.

Mati abre la boca, entusiasmada, y mira la novela como si fuera el mejor de los tesoros.

—Oliver Twist —murmura, emocionada, aunque el apellido se le complica un poco.

—Pásalo en grande —la anima Héctor, entregándosela.

La niña la coge, feliz, y echa a correr hacia la cocina.

—¡Rico! ¡Mira! —grita, feliz.

Héctor sonríe observándola, alza la cabeza y por fin obtengo con lo que llevaba soñando desde que puse un pie en Penn Station ayer por la tarde.

—Hola —susurra, atrapando mis ojos con los suyos verdes.

—Hola.

Todo lo bonito crece, haciendo nacer flores a nuestro alrededor, llenando las escaleras, esta casa y mi vida.

—Ya estás aquí —lo saluda Dani, saliendo del salón.

Nos obligamos a regresar de nuestra ensoñación y Héctor le sonríe por respuesta.

—No podía faltar. Soy el encargado de la sangría, para lo que he robado una cuba en una obra —añade, orgulloso, logrando que las dos sonriamos—. Además, tenía que traerle un libro nuevo a Mati.

El gesto de Daniela se ensancha, todos adoramos a esa enana.

—¿A este también vas a engancharlo a los libros? —inquiere, poniéndose una mano en el vientre.

Héctor ni siquiera necesita pensar la respuesta.

—A los libros y al Real Madrid —concluye sin un gramo de arrepentimiento—. Ya es hora de que haya alguien con buen gusto futbolístico entre los León.

Frunzo los labios. Todos somos del Atlético de Madrid. Podría decirse que es lo único bueno que nos inculcó mi padre.

—¿Quién es este? ¿Qué tienes ahí dentro? —La voz de Mati desde la puerta de la cocina, delante de las piernas de Rico, hace que los cuatro la miremos a la vez y, con franqueza, que ninguno sepa qué contestar.

Bajo lentamente las escaleras hasta quedarme a dos peldaños del suelo.

Dani y Rico decidieron que no les contarían lo del embarazo a mis hermanos hasta que estuviera más avanzado y, sobre todo, hasta que fuera el momento adecuado. Aunque ahora estemos genial, los León hemos pasado por mucho y Suso y Mati lo han hecho siendo muy pequeños. Para ellos, Rico es su padre, y a todos nos preocupa un poco cómo van a tomarse que en breve haya un hijo suyo «de verdad» correteando por aquí.

—¿Qué pasa? —pregunta Suso, deteniéndose junto a Dani, igual que Pablo, ya que vernos a todos tan quietos y callados es algo realmente raro por estos lares.

Resoplo. Ya estamos al completo.

—Veréis —rompe el hielo Daniela—, tenemos una cosa que contaros. Es una buena noticia —aclara con una sonrisa, para evitar que piensen que algo malo va a pasar; como os digo, los León hemos pasado por mucho— y esperamos que vaya a haceros tan felices como a nosotros, porque todos somos una familia.

Pablo, Suso y Mati asienten.

—Vamos allá —se infunde valor—. Rico y yo vamos a tener un bebé.

Durante los primeros segundos se hace un silencio sepulcral en la casa. Creo que ya ni siquiera se oyen ni la música ni la televisión.

—¿Cuándo va a nacer? —pregunta de nuevo Suso.

—Si todo va bien —responde Daniela—, dentro de siete meses.

—¿No sabes si todo va a ir bien? —inquiere Pablo, y puede notársele el miedo en la voz—. ¿Puede pasarte algo? Yo no quiero que te pase nada malo, Dani.

—No va a pasarle nada malo —contesta Rico, lleno de seguridad, tranquilizándolo al instante—. Nunca dejaría que algo así le pasara a Dani, a ninguno de vosotros.

Pablo asiente y a su lado Daniela le dedica una sonrisa llena de amor a Rico. Desde que se conocieron, Rico ha sabido entender a Pablo. No necesita que lo traten de manera diferente, necesita que lo traten a él, como es, con sus cosas buenas y sus cosas malas, como necesitamos que nos traten a cualquiera de nosotros.

—Entonces, ¿voy a tener otro hermano? —plantea Suso.

Pablo niega con la cabeza.

—Es el hijo de tu hermano, así que será tu sobrino.

Suso se toma un instante para pensarlo.

—Seré tío. —Lo medita un momento más—. Mola.

Asiento con una sonrisa en los labios. Nosotros preocupadísimos, y a él, le mola.

—Seremos tíos a la vez —concreta Pablo, y a los dos parece divertirles todavía más.

Todos miramos entonces a Mati, que sigue muy callada, sin separarse de Rico.

—¿Tú que piensas, peque? —le plantea el propio Rico.

Un segundo. Solo un segundo más.

—No me gusta —responde, enfadada, separándose de él—. ¡Lo odio! —grita, sorprendiéndonos a todos—. Vas a dejar de quererme por su culpa —le dice a Rico justo antes de salir disparada hacia el jardín.

Mi hermano observa el camino por el que se ha marchado la niña completamente abatido. Creo que ni siquiera sabe qué hacer y eso, en Rico, es demasiado raro de ver. Incluso cuando era un crío que cuidaba de todos nosotros, cuando dudaba, cuando estaba completamente perdido, siempre se las apañaba para no mostrarlo, como si no enseñarlo implicara que sería capaz de resolverlo.

Sin embargo, se rearma sobre sí mismo en un instante y echa a andar hacia la puerta principal. Esa niña es su pequeña y ni el fuego borraría esa idea.

—Déjame a mí —le pide Héctor, frenándolo con la mano sobre el pecho de mi hermano.

Rico lo mira. No quiere, pero finalmente asiente, como si algo le dijese que es lo mejor.

Héctor le sonríe con el único objetivo de tranquilizarlo y se dirige al jardín.

—No te preocupes —le digo a mi hermano—. Mati es un cielo de niña, acabará entendiendo que nada tiene por qué cambiar.

Rico lleva su vista hasta mí, asiente y resopla. Creo que no hay nada que quiera más en el mundo en este momento. Daniela se acerca a él y lo abraza con fuerza, consolándolo.

—¿Por qué no seguís jugando? —les propongo a Suso y a Pablo, apoyándome en la barandilla de las escaleras de madera. Rico y Dani necesitan estar solos—. Aún falta un buen rato para la comida.

Los dos asienten y se marchan, y yo, poniendo en práctica la misma idea, voy hasta la puerta principal y bordeo la casa hasta el jardín trasero.

No tardo en ver a Mati sentada en el merendero y a Héctor acercándose despacio. Decido quedarme a unos pasos y observar qué pasa.

—¿Me puedo sentar? —le pregunta Héctor a Mati, señalando el trozo de banco junto a ella.

Mi hermana asiente.

Héctor se sienta a horcajadas en el banco frente a ella. En el siguiente minuto, ninguno de los dos habla.

—¿Qué tal estás? —inquiere al fin Héctor.

La niña se encoge de hombros.

—Creo que estoy enfadada.

Héctor coge la porción de madera junto a sus rodillas y, tensando los brazos, se inclina hacia delante.

—A veces no es malo estar enfadado —comenta—. ¿Por qué lo estás tú?

Mati lo piensa un par de segundos y finalmente resopla.

—No quiero que Dani y Rico tengan un bebé —contesta, realmente triste—. Si lo tienen, Rico ya no querrá ser mi papá, y mi papá y mi mamá de verdad ya no están, no tengo con quién volver.

El corazón se me encoge un poco. Héctor tuerce los labios, aguantando el golpe.

—¿Y por qué piensas eso?

La pequeña vuelve a encogerse de hombros.

—Yo creo que Rico puede ser el papá de su bebé y también seguir siendo el tuyo. Ahora mismo lo es, ¿verdad? —la cría asiente, veloz—, y también lo es de Suso, de Pablo y de Aitana.

—Y del tonto de Hugo —le recuerda, a punto de echarse a reír por el apelativo.

—Y del tonto de Hugo —repite Héctor, sonriendo.

Mati no puede más y se echa a reír.

—Contéstame una cosa —le pide Héctor cuando sus carcajadas se calman—. Cuando tienes una pesadilla, ¿a quién llamas?

—A Rico —contesta ella—, y también a Daniela y a Tana y a ti. Una vez vino Suso.

Héctor vuelve a sonreír y yo no puedo evitar hacerlo con él.

—Y, cuándo te pasa algo muy guay, ¿a quién quieres contárselo?

—A Rico —se queda callada un segundo— y a Daniela, y a Tana, y a ti y a Suso, y también a Pablo.

—¿Ves? —continúa Héctor, haciéndola pensar—. Eso es porque Rico y Daniela son tus papás, pero también tienes a tus hermanos y a mí. Una familia es un sitio muy grande —prosigue, alargando todas las vocales— y siempre hay huequito para uno más, y cuando el bebé quiera contarle a alguien algo muy guay que le haya pasado, apuesto a que querrá contártelo a ti —sentencia, señalándola.

—También podría calmarle cuando tenga una pesadilla —añade—. Sé muchos cuentos.

Héctor asiente, dándole la razón.

—Yo no tenía familia —al oírlo, Mati curva los labios hacia abajo. ¿Entendéis lo que os decía? Es una niña adorable— y vosotros me dejasteis formar parte de la vuestra y ya nunca más me sentí solo. Tú no quieres que el bebé se sienta solo, ¿no?

Mati niega enérgica con la cabeza.

—Rico te quiere más que a nada en el mundo y también quiere a Suso más que a nada en el mundo y a Aitana y a Daniela.

—Y a ti —le recuerda la cría, haciéndolo sonreír.

—Y a mí —concuerda Héctor—, y cuando nazca el bebé, querrá a otra persona más que nada el mundo, pero lo importante es que eso no cambiará ni un poquito así de pequeñito —le enseña una porción casi milimétrica con el índice y el pulgar— lo que siente por ti. ¿Lo entiendes?

—Sí —responde, asintiendo al mismo tiempo.

—Genial. —Héctor mira a Mati y sonríe—. ¿Y qué crees que deberías hacer ahora?

La niña ladea la cabeza, pensativa.

—Creo que debería pedirle perdón al bebé.

Héctor abre la boca dispuesto a contestar, pero acaba cerrándola sin saber qué decir. La abre de nuevo y la cierra de nuevo.

—Tal vez eso sea un poco complicado, pero sí puedes hablar con Rico y con Daniela.

—Tienes razón.

Héctor sonríe.

—¿Me acompañas? —le pide Mati.

—Por supuesto.

Se levanta y le tiende la mano a la niña para ayudarla a hacer lo mismo.

Al encaminarse hacia la puerta principal, Héctor repara en mí. Yo sonrío, sintiendo una mezcla de ternura, orgullo y amor. Es mi chico y mi chico tiene un corazón increíble. Él me devuelve la sonrisa y se inclina para decirle algo a Mati.

—¿Quieres volver a la mesa —le pregunta a la niña— para ver si me he dejado el móvil allí, por favor?

Mati asiente y corre de vuelta al merendero de madera. Héctor aprovecha que no nos presta atención, me toma de la barbilla y me da un beso espectacular. Al separarse, necesito un par de segundos para volver a abrir los ojos, ¡ha sido una pasada! Cuando al fin lo hago, los suyos ya me esperaban.

—Llevo queriendo hacer esto desde que entraste en Penn Station —sentencia.

Mi sonrisa amenaza con ensancharse hasta poder iluminar todo Jersey, así que acabo bajando la cabeza, solo por aquello de no parecer una tonta enamorada delante del enamorado en cuestión.

Héctor da un paso hacia mí y su olor me envuelve, adictivo y condenadamente sexy.

—No sé si voy a ser capaz de aguantar otra noche sin que duermas en mi cama.

Mi corazón se acelera sin remedio y algo más potente que la mismísima gravedad, brincando en cada músculo de mi cuerpo, me hace alzar la cabeza de nuevo y mirarlo, y lo mejor de todo es que no ha hablado de sexo, aunque esté implícito y yo me muera por tenerlo, ha hablado de dormir, de poder estirar la mano y tocar la del otro, de soñar cosas bonitas solo por sentir su respiración a mi lado hasta dormirme.

—Pues tendremos que hacer algo para solucionarlo.

—Tendremos.

Y otra vez logra que me tiemblen las rodillas.

—No está, Héctor —dice Mati, corriendo de nuevo hasta nosotros.

Héctor me dedica su maravillosa media sonrisa y vuelve a prestarle toda su atención a la pequeña.

—No te preocupes, preciosidad —contesta, tendiéndole la mano de nuevo—. Estará dentro.

—¿Vienes con nosotros, Tana? —me ofrece Mati.

Asiento con una sonrisa.

—Claro.

Los tres entramos en casa y, en cuanto lo hacemos, Rico está aún en el pasillo en compañía de Dani; repara en nosotros, aunque, en realidad, en quien lo hace de verdad es en Mati.

—Peque —dice, yendo hasta ella y acuclillándose para tenerla de frente.

Héctor le suelta la mano. Daniela también se acerca.

—Lo siento mucho, Rico —se disculpa, a punto de echarse a llorar—. Lo siento mucho, Dani.

Rico la coge por la cintura, consolándola.

—Voy a querer mucho al bebé —añade entre sollozos.

—Lo sé —certifica Rico sin una mísera duda— y vas a ser una hermanita mayor alucinante.

—El bebé va a tener mucha suerte de tenerte —continúa Daniela.

La niña ya no puede más y se lanza a los brazos de Rico. Mi hermano la estrecha con fuerza y se levanta con ella.

—Te quiero mucho, peque.

Daniela también se une al abrazo y ambos le hacen hueco.

—Te queremos mucho.

—Yo también os quiero.

Héctor y yo sonreímos observando toda la escena. Me giro hacia él y vocalizo un «gracias» sin emitir sonido alguno. «De nada», responde.

Sin duda alguna, a esto es a lo que llamo un final feliz.

Tras un par de minutos recuperamos la actividad. Héctor prepara la sangría, de verdad ha robado una cuba de obra el muy sinvergüenza, y, cuando la tiene lista, se va a jugar al fútbol con Suso y Pablo al jardín. Dani y Mati preparan la mesa y Rico y yo nos encargamos de seguir con la paella, los aperitivos y el postre, brownies de chocolate… ñam, ñam.

No sé cuánto tiempo llevamos, cuando me veo obligada a hacer una parada técnica. Necesitamos el cargador de la tablet para poder seguir hablando con Keti, quien vigila, como chef implacable, todos nuestros movimientos.

No tardo más que un segundo en localizarlo sobre la mesita de noche de Dani.

Estoy regresando a la cocina cuando una mano tira de mí y nos encierra en el baño. No necesito preguntar quién es. Sus dedos en mi piel han sido la mejor carta de presentación del mundo, ¡pero es una locura! ¡Podrían vernos, oírnos! ¡Podrían pillarnos y se descubriría todo!

Me besa con fuerza, saboreándome, y lo recibo completamente encantada. Sus manos me acarician entera y las mías se pierden en su pelo, mi lugar favorito.

Héctor se separa despacio, pero, como si no fuese capaz de hacerlo del todo, exactamente como me pasa a mí, me regala otro beso corto, pero igual de intenso.

—No podía esperar hasta esta noche —me explica con una macarra sonrisa en los labios.

—Vas a hacer que nos pillen —le recuerdo, pero no puedo dejar de sonreír, así que mi reprimenda no tiene mucho peso.

—La culpa es tuya.

Frunzo el ceño. No he hecho absolutamente nada. Ni siquiera estábamos en la misma habitación.

—¿Por qué? —inquiero, confusa.

—Porque eres preciosa —sentencia, besándome de nuevo.

Listo. Estoy perdida. Ya no podré decirle a nada que no.

Por suerte para los dos, Héctor decide recuperar el sentido común y dejarme escapar. Abre la puerta y, tras asegurarse de que nadie puede pillarnos, sale del baño.

Yo necesito un segundo más para recuperarme y que el corazón deje de latirme tan ridículamente deprisa; sin embargo, antes de que pueda controlarlo, rompo a reír. Es la felicidad rebosando mi cuerpo.

Un par de horas después, la paella está lista y todos nos acomodamos en el merendero. Las amigas de Dani, Mayúscula, Furia, Sandrita y Keti, por supuesto, nos acompañan desde la tablet.

—¿Cómo te fue ayer en la biblioteca? —inquiere Dani—. ¿Pudiste estudiar mucho?

La pregunta me pilla fuera de juego y estoy a punto de atragantarme con el arroz. Héctor, al otro lado de la mesa, disimula una sonrisilla de lo más impertinente.

—Yo… —musito, nerviosa.

Su imagen llevándome hasta las estanterías, de rodillas frente a mí, a mi espalda, llena cada uno de mis sentidos, poniéndome realmente complicado eso de pensar.

—Yo… —repito sin mucho éxito, y es un problema; más me vale responder, hacerlo bien y hacerlo ya si no quiero levantar sospechas del presidente de Hermanos Mayores Sin Fronteras—. Todo fue bien. Pude estudiar bastante e incluso adelanté trabajo de la próxima semana.

—Eres la mejor —dice Dani.

A su lado, a la cabeza del merendero, Rico sonríe y yo, mentalmente, doy el suspiro de alivio más largo de la historia.

—¿Y tú? —le pregunta Rico a Héctor—. Te estuve llamando por la tarde para que hiciéramos algo, pero no diste señales de vida.

Héctor sigue comiendo sin darle la más mínima importancia. Solo diré que el autocontrol es de lo más sexy.

—Tenía cosas que hacer —contesta sin más.

—¿Y cómo se llaman esas cosas? —indaga, socarrona, Sandrita desde la tablet.

—De ninguna manera —responde Héctor sin inmutarse.

—Si no nos lo quiere contar —continúa Furia— es porque esa chica le gusta de verdad.

Me contengo para no sonreír, me contengo para no dar unas palmaditas, me contengo incluso para no levantarme y saludar como la reina en los desfiles.

—Ya te digo —certifica Mayúscula.

Desde la tablet lo jalean y vitorean, haciendo que le sea complicado eso de fingir que no pasa absolutamente nada y acaba sonriendo.

—Dinos cómo se llama —gimotea Keti.

—No tengo nada que deciros —argumenta Héctor, armándose de paciencia.

—Por lo menos danos alguna pistilla —insiste Furia—. ¿Dónde la conociste? ¿Cómo es? ¿Es estadounidense o una inmigrante como tú y estáis viviendo vuestra propia película musical de Lin-Manuel Miranda? —añade, melodramática.

No quiere, pero Héctor rompe a reír, como todos. Cuando las carcajadas se calman, nos miramos todo lo discretos que somos capaces, las sonrisas se transforman y una preciosa burbuja se crea a nuestro alrededor.

—Se llama Leighton —interviene Rico.

La sonrisa se me borra de golpe tan rápido como estalla nuestra burbuja. ¿Quién es Leighton?

—¿Quién es? —inquiere Sandrita, y menos mal que lo hace ella, porque no creo que en esta ocasión yo me hubiese podido contener.

—Nadie —sentencia, tajante, Héctor, y aunque la respuesta es para todos, sus ojos se clavan en mí.

—Es una de las chicas de publicidad de nuestro equipo de la NASCAR —explica Rico ante un iPad entregado.

—¿Y cómo es? —plantea Mayúscula—. ¿Es guapa?

Rico asiente. Héctor resopla. Yo aparto la mirada de la suya.

—¿Divertida? —añade Keti.

Mi hermano vuelve a mover la cabeza afirmativamente. Héctor hace el ademán de estirar la mano por encima de la mesa para agarrar la mía, pero yo la aparto antes siquiera de que pueda intentarlo.

—¿Inteligente? —sigue Sandrita.

Otra vez sí. Genial, esa Leighton debe de ser como Margot Robbie.

—¿Y cuándo vamos a conocerla? —indaga de nuevo Keti.

—Nunca —gruñe Héctor—, porque no tengo absolutamente nada con Leighton.

—Estás hecho un rompecorazones —comenta Mayúscula.

—Y tanto —señala Furia—. Una de las últimas veces que estuvo aquí hubo una Noelia, una Ágata y una Andrea.

—¿Tuviste tres líos cuando estuviste en Madrid? —murmuro, sin poder creerlo.

Me dijo que no había estado con nadie desde antes de mi cumpleaños, que no podía tocar a ninguna chica que no fuera yo.

—¿Cuántas veces has estado en Madrid? —pregunta Rico, extrañado—. ¿Cuándo?

—Hace poco —responde Héctor, acelerado— y no tuve ningún lío —pronuncia con vehemencia, otra vez mirándome solo a mí.

—Pues esas chicas estaban fascinadas contigo —comenta Furia—, creo que todavía lo están.

Cómo he podido ser tan estúpida.

—Es que nuestro chico deja huella —indica Mayúscula con una sonrisa.

—Cómo seguro que se la ha dejado a Leighton —interviene Keti—. Otra víctima del amor.

—Estás a esto —le advierte Furia, marcando una distancia muy pequeña entre el índice y el pulgar— de que Taylor Swift te haga una canción, chato.

—Si se la hace, se la tira —opina Sandrita.

Todos rompen a reír. Todos menos Héctor y yo. Leighton. Noelia. Ágata. Andrea. Y esas son las que saben ellos, ¿cuántas más hay? ¿Con cuántas más estuvo enredado mientras no podía respirar sin mí?

Él niega con la cabeza, sabiendo perfectamente todo en lo que estoy pensando ahora mismo.

«Enhorabuena, chico de los recados, acabas de hacerme quedar como la mocosa que está claro que aún crees que soy».

—Si Taylor Swift tiene un novio enorme seguro que sí —corrobora Rico—, lo que más le pone a nuestro casanova es el peligro.

Aparto la mirada y sonrío fugaz, con una mezcla de rabia y tristeza.

—Por supuesto que sí —sentencio, levantándome de un salto.

Pongo la primera excusa que se me ocurre y salgo disparada hacia mi habitación, desoyendo cómo me llaman Dani y Rico y cómo Héctor hace el primer movimiento para levantarse y seguirme. Lo primero es difícil, lo segundo mucho más.

Entro en mi dormitorio, cierro y camino hasta el centro de la estancia por pura inercia. Los ojos se me llenan de lágrimas. Siempre he sentido que podía confiar en él, incluso cuando no hacíamos otra cosa más que discutir, pero esa sensación se ha esfumado de golpe, dejándome un vacío inmenso. ¿Por qué ha tenido que hacerlo?

14

Héctor

Miro hacia la casa, inquieto, acelerado, conteniéndome para no mandarlo todo al diablo y salir tras ella.

—¿Queréis dejarlo ya? —ladro.

No soy una persona que suela enfadarse, así que, cuando pasa, es muy fácil detectarlo.

—No estuve con ninguna de esas chicas —les dejo claro, sin asomo de dudas— y tampoco he estado ni voy a estar con Leighton.

Sueno tan determinado y tan malhumorado que a nadie se le ocurre discutírmelo y, tras unos segundos de silencio bastante incómodos en los que todos me miran, la conversación gira a otro tema, despacio y destartalada al principio para, unos instantes después, recuperar toda la normalidad.

Pero nada de eso me importa una mierda. La única persona que quería que escuchara que no he tenido ningún lío ni aquí ni en Madrid ni siquiera se ha quedado a oírlo.

—¿Estás bien? —me pregunta Rico.

Asiento sin ni siquiera prestarle atención, sin poder dejar de mirar la casa en intervalos de diez segundos. Necesito hablar con ella. Ahora.

Levantarme. Entrar en la casa. Subir a su habitación. Besarla hasta que entienda que no hay ninguna otra chica en el mundo para mí. Ese es el puto plan. Me importa bastante poco lo que cualquiera, incluido Rico, tenga que decir al respecto. Lo quiero como si fuera mi hermano, pero estamos hablando de Aitana y no voy a perderla.

Un segundo. Dos. Tres. Es mi vida.

—Héctor —me llama Daniela justo cuando voy a ponerme en pie.

Ni siquiera pienso responder, pero entonces nuestras miradas se cruzan y me doy cuenta de que me está observando de una manera completamente diferente, como si supiera todo lo que me está moviendo por dentro ahora mismo. No soy estúpido, recuerdo la conversación que mantuvimos cuando la llevé a ver a Rico al circuito de carreras, pero nunca hemos vuelto a hablar de este tema y sé que Aitana tampoco lo ha hecho.

—Acabo de acordarme de que mi jefe está buscando a alguien que arregle un asunto —me explica—. Se ha encaprichado de un local en el Meatpacking District para la presentación de una campaña, pero no conseguimos que nos lo alquilen. Le he hablado de ti, de que, a lo mejor, con tus contactos, podrías conseguírselo. Me hizo prometer que lo llamarías hoy sin falta, aunque fuese domingo. Sé que es un rollo, pero ¿puedes hacerme el favor? Mi teléfono está en la cocina. Entra y pilla el número de mi jefe.

La miro en silencio, ella enarca las cejas y comprendo que estoy tan cabreado que no he sido capaz de ver que me está poniendo en bandeja la posibilidad de entrar en la casa sin levantar sospechas.

Asiento y salgo disparado. Entro en la casa y subo los escalones de dos en dos. No lo pienso, no es el puto momento de pensar, y entro en su habitación.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta, enfadada, con la cara llena de lágrimas.

Odio verla llorar. ¡Joder!

—Tenemos que hablar —digo dando un paso en su dirección, pero Aitana lo da hacia atrás, dejándonos más lejos, y el animal tarado protesta, gritando porque corra hasta ella y la bese con fuerza.

—No tengo nada que hablar contigo.

—No tuve nada con esas chicas —sentencio, vehemente, con una seguridad atronadora, porque es la jodida verdad. Solo quiero mirarla a ella el resto de mi vida.

—¿Y por qué tendría que creerte?

De pronto esa sola pregunta me llena de rabia.

—¿Y por qué coño no ibas a hacerlo? —replico, molesto. Nunca le he mentido.

—Porque todas las personas que te conocen creen que es verdad.

—Me importa una mierda lo que crean —rujo—. ¿En serio piensas que podría tocar a una chica que no fueras tú?

Estoy demasiado cabreado con ella porque dé por buena esa posibilidad, con que exista esa puta posibilidad en general. Las otras mujeres, para mí, son invisibles, hostias.

—Estuvimos separados seis meses —me recuerda con rabia—. Seis meses en los que decidiste dejarme fuera de tu vida…

—¡Me costaba trabajo respirar! —la interrumpo en un grito, y la kamikaze idea de que no me importa absolutamente nada quién pueda oírnos secuestra mi sentido común.

Por un momento solo nos miramos. Ella, con la cara llena de lágrimas, con el enfado, la decepción, la frustración en sus ojos de color avellana. Yo, con la respiración agitada, demasiado furioso, odiando cada segundo de esta puta situación.

—¿Por eso buscaste a Noelia, a Ágata, a Andrea? ¿Para que te ayudaran a sentirte mejor?

Cada palabra es un maldito balazo y ahora me siento tan decepcionado como ella.

—Eres una mocosa de mierda que no me conoce en absoluto —siseo.

—¡Lárgate! —me escupe, señalándome la puerta.

—¿Para qué? ¿Para que puedas encerrarte en ti misma y ni siquiera volvamos a hablar? Es lo que mejor sabes hacer cuando algo te duele de verdad.

Conocer al otro como la palma de tu mano trae consigo muchísimas cosas bonitas: entiendes antes que nadie cuándo necesita un abrazo, lo que le hará daño, lo que le hará sonreír, pero, cuando estás demasiado cabreado, también sabes cómo tirar a dar, y lo peor de todo es que, después de hacerlo, los dos os sentís infinitamente peor que antes.

—Eres un cabrón —gruñe, odiándome aún más que antes.

—Habríamos evitado todo esto si te hubieses comportado como la adulta que no te cansas de decir que eres y me hubieras dejado hablar con Rico.

—Y, después, ¿qué? —contraataca—. ¿Me dejarías tirada en cuanto esto fuera una relación normal y ya no tuviera nada de emocionante y peligroso?

La miro. Asiento. Tirar a dar. Perder los dos.

—Sí —miento demasiado dolido—, es exactamente lo que estoy esperando.

—Pues, por mí, puedes ahorrarte la espera.

Ninguno de los dos dice «se acabó», pero los dos sentimos el momento exacto en el que el miedo a que esas dos palabras sean verdad toma el control y, da igual lo enfadado que esté, lo dolido, no puedo perderla. No quiero. Creo que ni siquiera sé.

Aitana deja que atrape sus ojos llenos de lágrimas. «No te vayas», «no me alejes» «por favor»… Esas frases se unen a todo el miedo y se convierten en una especie de salvavidas que asusta todavía más. La vida de una persona debería ser de esa persona y nada más, pero ahora mismo todo lo que somos está en las manos del otro y asusta, asusta muchísimo, porque ni siquiera tenemos la elección de dar marcha atrás y aprender a ser felices sin volver a tocarnos.

Salgo corriendo, me como la distancia que nos separa y la beso con fuerza. Aitana me recibe de la misma manera, con el mismo amor, con el mismo miedo.

Sin separarnos un solo centímetro, le desabrocho los vaqueros y me deshago de ellos, de su ropa, desabrocho los míos, la tumbo en la cama, lo hago sobre ella, la embisto, y el miedo, el placer y el amor se funden como si justo ahora, justo aquí, fuesen la misma emoción con distinto nombre.

La miro a los ojos mientras nuestras respiraciones sincopadas arrasan el aire a nuestro alrededor.

Empiezo a moverme despacio porque los dos necesitamos que sea así. Cada centímetro que acaricio, cada centímetro que conquisto, es una marca en mi cuerpo. Crecer. Creer. Ser parte de otra persona. Cuando la toco, eso es todo lo que siento y, cuando estoy dentro de ella, esa sensación se multiplica hasta ser más poderosa que un millón de cohetes a reacción.

No puedo salir de esta habitación sabiendo que no tendré eso nunca más. No puedo volver a mi vida de antes. ¿Qué maldito sentido tiene ya? Aitana lo ha cambiado todo, lo ha hecho mejor, me ha hecho mejor, y el «antes de» ni siquiera me interesa. ¿Quién querría vivir en la oscuridad cuando puedes hacerlo lleno de luz?

Aitana se agarra con fuerza a mis hombros, pegándome a su cuerpo, necesitando que esté más y más cerca de ella, y yo quiero darle eso, quiero dárselo todo.

Esta vez no hay gritos descontrolados, no hay un ritmo voraz, solo hay piel y calor y sueños y amor. Nuestro salvavidas, ¿recordáis? La manera que tenemos los dos de saber que los besos serán suficientes y seguiremos siendo felices.

El miedo se alía con mi cuerpo, con mis caderas, estrellándose entre las suyas, y el sexo se convierte en la manera de construir un mapa que me lleve de vuelta a ella, a mi camino a casa.

Los besos se hacen más desesperados; las embestidas, más fuertes. Necesito saber que da igual cuánto discutamos, cómo lo hagamos, que el sexo, su piel contra la mía, siempre será suficiente, siempre nos devolverá el corazón del otro.

Necesito saber que ella siempre será mía.

Aitana llega al clímax, moviéndose contra mí, abrazándome en su interior a un tempo jodidamente perfecto. Sus gemidos bajitos llenan el aire, me calman el corazón y sobreestimulan el resto de mi cuerpo.

Salgo de ella y, después de un par de empellones contra mi puño, me corro sobre su estómago. Podría decir que no sé por qué lo hago, que es pasión, instinto y nada más, pero es que sí hay más. Lo he hecho porque necesito una prueba de que todo esto es real para ahuyentar el miedo asfixiante, y quiero que ella también lo vea, que le recuerde a nosotros.

Lo que en ningún momento había calculado que pasaría es que ella clavaría sus ojos en mi esencia sobre su piel, que despacio movería los dedos y los deslizaría aún más lentamente sobre ella. La imagen me excita y me sobrepasa en una combinación casi letal.

Es la tinta de nuestro mapa, y su boca y todo nuestro amor lo construyen pedazo a pedazo.

Aitana me mira a través de sus largas pestañas, y la conexión, la electricidad, el vínculo, se hacen sencillamente brutales.

Todo lo que acaba de pasar me golpea en el centro de las costillas. El miedo a perderla ha sido demasiado intenso y, después, follar lento, bonito para encontrarnos, para sentir que no se me está escapando entre los dedos lo ha sido mucho más.

Nunca me había sentido así. Ni de crío. Ni con las postales.

Estoy tan aturdido que ni siquiera sé qué pensar.

Me levanto y me abotono los vaqueros.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Sí —responde ella, tan confusa como lo estoy yo, perdida en sus propios pensamientos.

Asiento. Tengo que salir de aquí.

De vuelta en el jardín, Rico, Daniela y los pequeños están recogiendo la mesa. Una canción electrónica muy pegadiza está sonando desde un móvil conectado a unos altavoces en cualquier rincón del césped.

Nada más verme, mi amigo deja de apilar platos, posa sus ojos en mí y me observa mientras, incómodo, llego hasta el merendero.

—¿Estás bien? —inquiere.

Supongo que es obvio que no, pero aun así pienso mentir como un bellaco, y no lo hago porque se trate de Aitana. En este momento no sé cómo gestionar lo que ha pasado ahí arriba, ¿cómo demonios voy a hablar de ello?

—Héctor —insiste Rico.

—¿Qué? —me obligo a pronunciar, malhumorado.

—Tío, ¿qué te pasa?

Lo pienso. Resoplo. Ha sido jodidamente intenso.

—No me pasa nada —vuelvo a mentir, cogiendo los platos que él había apilado entre las dos manos y escapando a la cocina.

Entro de nuevo en la casa con la cabeza funcionándome demasiado rápido. Hemos follado por miedo, porque necesitábamos tocarnos para sentir que lo nuestro no se había acabado. Es una condenada locura.

Dejo los platos en la pila y desando mis pasos para volver al merendero. Sin embargo, apenas he avanzado unos metros cuando me topo de nuevo con Rico.

—Héctor —me reprende, diciéndome con esa única palabra que sabe que me pasa algo y que no va a dejarme escapar hasta que se lo cuente.

—Rico, joder, estoy hablando en serio —replico, esquivándolo para salir de nuevo al jardín. Le agradezco que se preocupe por mí, pero no pienso hablar.

—Tío —me frena, cogiéndome del brazo.

Debí imaginar que no iba a ceder en esto. Rico nunca cede.

—Basta —lo corto yo a él, hastiado y muy cabreado, zafándome de su agarre y echando a andar de nuevo—. Te he dicho que estoy bien, ¿qué más necesitas?

—Que al menos tú te lo creas —me desafía, sin levantar sus ojos de mí.

Sus palabras me detienen en seco y me doy cuenta de lo gilipollas que estoy siendo. Solo está preocupado por mí, como yo lo estaría por él si la situación fuera al revés.

—Perdona —me disculpo, volviéndome, pero no me acerco. Ahora mismo necesito poner distancia con el mundo—. Te agradezco que te preocupes por mí y, sí, me pasa algo, pero no quiero hablar de ello.

Rico asiente solo una vez.

—Lo respeto —contesta— y, cuando quieras hablar, aquí estaré.

Que me dé espacio demuestra cuánto me conoce.

—Gracias.

Rico asiente de nuevo, restándole importancia, y regresa a la cocina. Daniela contempla toda la escena apoyada en el quicio de la puerta de la sala de estar, aunque soy consciente de que, en realidad, me observa a mí. Después de la pantomima del encargo de su jefe es más que obvio. Sin embargo, ahora tengo la sensación de que sabe lo intenso que es todo esto para Aitana y para mí, para bien y para mal.

Termino de recoger la mesa y, mientras Dani sube a despedirse de las chicas y los pequeños, arbitrados por Rico, deciden qué película ver, me ofrezco a lavar los platos con tal de estar veinte putos minutos solo y poder pensar. Aitana no ha vuelto a bajar.

La música desde el mismo móvil olvidado en el jardín trasero sigue sonando a lo lejos. La canción ha cambiado, pero tampoco la reconozco y el cielo se ha puesto gris.

Apenas he empezado cuando Rico entra en la cocina resoplando. La batalla ha sido dura y han ganado Los Goonies.

—¿Dónde está Dani?

—Ha subido arriba a despedirse de las chicas. —La voz de Aitana cruza el ambiente, electrificando mi piel y haciendo que el fuego dentro de mí se transforme en una maldita llamarada.

Ladeo la cabeza en contra de mi voluntad y mis ojos la recorren entera. Ella también me mira y, de pronto, la cocina parece medir solo dos centímetros y, todo lo que no seamos nosotros, sobrar.

—Ayuda a Héctor a fregar los cacharros —le pide Rico.

Y, señoras y señores, acaba de presentarse con la soga en la casa del ahorcado.

Aitana no dice nada y se acerca con el paso lento, titubeante. Me fuerzo a no mirarla de nuevo, pero es imposible desatar la conexión de mi cuerpo con el suyo y me hago hiperconsciente de cómo, a cada segundo, está más y más cerca.

Me hago a un lado y cada uno nos colocamos frente a un seno del fregadero. La teoría es simple, yo friego, ella aclara. No tenemos por qué hablar si no queremos. Ni siquiera tenemos por qué mirarnos. Sin embargo, apenas un instante de silencio después, la situación se vuelve extraña, incluso ridícula, porque es imposible que ninguno de los dos pueda ignorar que el otro está cerca.

—Lo que ha pasado arriba ha sido… —Se queda callada, sin poder encontrar la palabra adecuada mientras muchas se encienden en mi cabeza: demasiado intenso, loco, nos ha sobrepasado—. Héctor, nos hemos acostado por… miedo.

La palabra exacta.

Despacio, dejo el vaso que estaba fregando y el agua se lo come poco a poco hasta sonar contra el fondo de la pila.

—No se puede tener una relación con un miedo tan grande a que se acabe —sentencia.

Podría darle una docena de argumentos con los que tranquilizarla: solo es el exceso, la intensidad del principio; estábamos enfadados, nerviosos, no pensábamos con claridad; solo se nos ha ido de las manos… pero sé que todo eso no sería más que una burda mentira. Yo también he experimentado ese miedo. Yo también la he besado para sentir que seguía siendo mía, que yo seguía siendo suyo. Yo también me he visto superado al darme cuenta de que mi vida ya no estaba en mis manos porque le pertenecía por completo a ella.

—No es bueno, Héctor, ni siquiera creo que sea sano —y otra vez suena precisamente así, asustada—, porque… ¿qué pasará si en algún momento se acaba? —pronuncia las palabras cada vez más rápido, más acelerada, sin dejar de aclarar platos y colocarlos en el escurridor—, ¿si me dejas?, ¿si te atropella un maldito autobús? —Deja con rabia el último plato y se vuelve hacia mí con los ojos llenos de lágrimas—. No podría soportarlo.

Aitana sale disparada al jardín y yo me quedo con la mirada clavada al frente y la respiración trabajosa, tratando de pensar. Tratando de pensar, joder, ¡pero es que no puedo!

—¡Aitana! —la llamo, corriendo tras ella.

Al bordear la casa, la encuentro sentada en el merendero, con las rodillas recogidas por sus propios brazos y la barbilla apoyada en ellos.

Me detengo y la observo, tratando de poner en orden todas mis ideas, luchando por encontrar una solución lógica a lo que ha pasado, pero es que no la hay. Aitana levanta la cabeza y también me mira. La quiero con todo lo que tengo y, si la perdiese, sencillamente, no me quedaría nada.

La canción en el móvil termina y otra empieza a sonar.

Camino hasta colocarme frente a ella y le tiendo la mano. Aitana me mira, duda, pero finalmente asiente al tiempo que me da la suya.

Tiro suavemente de ella y la estrecho entre mis brazos y, lentamente, como si tocáramos el tesoro más valioso con la punta de los dedos, comenzamos a mecernos, a bailar, mientras Dynasty, de Miia, suena.

El pecho se me abre en dos y mi corazón toma el control, demostrándome que es más listo que mi cabeza. Lo que siento por ella ilumina mi vida. ¿Asusta? Asusta muchísimo, pero también es la razón perfecta para no dejar de pelear nunca.

—No quiero perderte —susurra, rodeando mi cuello con sus brazos, escondiendo su preciosa cara en ellos.

—No vas a perderme —sentencio sin una mísera duda, hundiendo mis labios en su pelo—. Te lo juro.

«Nunca voy a dejar de pelear por ti».

Las primeras gotas de lluvia empiezan a caer, pero a ninguno de los dos nos importa. No nos moveríamos de aquí ni por nada ni por nadie. Mis manos se hacen más posesivas sobre su espalda, estrechándola un poco más mientras su cálido aliento pinta mi piel. Las canciones van pasando una tras otra, la lluvia se hace más fuerte y, despacio, bajito, pronunciamos todo lo que queremos decir, todo lo que el otro necesita escuchar: «Nunca me perderás», «nunca me alejaré de ti» «puedes confiar en mí», «te tocaré y volveré a casa».

La tormenta se hace más intensa. Me separo suavemente al tiempo que tomo su cara entre mis manos.

—Voy a quererte toda la vida —digo, y otra vez no hay dudas, jamás las habrá.

—Espero que sea verdad —responde con la voz llena de una dulce rendición—, porque tienes mi corazón en tus manos y eso ya nunca podrá cambiar.

La beso con fuerza, ella me responde y el pacto se sella, como si formáramos parte de una leyenda: el chico que tenía el corazón de su amada, la chica que poseía la vida de él. Siempre estaremos juntos. Siempre perseguiremos nuestra felicidad.

La lluvia arrecia y comprendo que es mejor que entremos, no quiero que caiga enferma. Estamos bordeando la casa, aún cogidos de la mano, cuando Daniela sale acelerada con dos toallas naranjas en las manos.

—¿Se os ha ido la pinza? —grita, bajito, acercándose a nosotros—. No podéis tener esos momentos superrománticos en el jardín. ¡Se ve desde nuestra ventana!

Le entrega una toalla a Aitana, que la coge y empieza a secarse la cara.

—Estoy a punto de pegarte una paliza, Cruz —me amenaza con el índice, ofreciéndome otra mí.

Alzo la mano, rechazando amablemente la toalla.

—Rico está arriba hablando con el abuelo. Bajará enseguida —nos informa para ahondar en la idea de que tenemos que darnos prisa en secarnos.

Al ver mi gesto, Aitana frunce el ceño y se gira hacia mí.

—No puedo quedarme —contesto, adelantándome a lo que sabía que pensaba decir.

—¿Por qué? —pregunta.

Una sonrisa tenue que en el fondo solo está llena de rabia y frustración se apodera de mis labios.

—¿Crees que después de todo lo que ha pasado hoy tengo alguna posibilidad de estar ahí dentro sin ponerte las manos encima? —replico.

—Héctor —murmura Aitana, contrariada.

Doy un paso hacia ella, dejándonos demasiado cerca. Daniela otea el horizonte a su espalda, rezando por que Rico no aparezca.

—Quiero besarte cada segundo de cada día y ahora, esta noche, no sería capaz de contenerme.

La beso porque necesito hacerlo, porque quiero hacerlo y, kamikaze, bordeo la frontera con la que sé que ya no podré parar si cruzo, como todos hacemos con las cosas que deseamos de verdad, hasta que no tengo más opción que separarme.

—Adiós, nena —susurro.

—Adiós.

Bajo los escalones y cruzo el camino de piedras grises sin echar la vista atrás, porque soy consciente de que, si la miro, no podré marcharme.

Llueve con más fuerza.

15

Aitana

Lo observo alejarse con el corazón retumbándome contra el pecho, con mi cuerpo gritándome que corra a buscarlo, suplicándome que haga lo único que quiero hacer y sea feliz.

—Por favor, Dani —le pido, girándome hacia ella, devolviéndole la toalla—, dile a Rico que me he ido a estudiar a casa de Belén.

Echo a correr tras Héctor con la sonrisa más auténtica de mi vida y las ganas saturándolo todo.

—¡Aitana! —me llama Daniela, pero no me detengo, ni siquiera miro atrás.

Enfilo nuestra calle bajo la lluvia y lo veo caminando, dejando que el agua lo cale hasta los huesos.

—¡Héctor! —grito sin dejar de correr.

No me oye. No me rindo.

—¡Héctor!

Él se gira y en ese preciso momento una sonrisa preciosa, real, se apodera de nuestros labios. Me tiro a sus brazos y él me recibe encantado.

—Yo tampoco quiero que dejes de besarme —digo aún en su abrazo, demasiado cerca, demasiado expuestos, pero ¿a quién le importa?—. Por favor, no lo hagas nunca.

Héctor me observa, con la sonrisa, con la lluvia, dibujando nuestros rostros, sonando a nuestro alrededor, como una vez más y como siempre, aislándonos del mundo.

—Nunca —repite.

Me besa y sus labios saben a gotas de lluvia, a promesas, a un millón de cosas bonitas, a querer y a que te quieran, a ser feliz.

—¿Y os habéis acostado? —pregunta Belén al otro lado de la mesa de la biblioteca.

Es miércoles y, aunque no la veo desde el jueves pasado, ella es la excusa que le he puesto a mi hermano para poder dormir con Héctor todas las noches.

Miro a mi alrededor, una costumbre de cuando estaba en Vallecas y cualquiera que me oyese podía ir a contárselo a Rico con tal de ganarse su favor, y asiento, felicísima.

—¡Sí! —chilla, emocionada, alzando los brazos y ganándose que una de las bibliotecarias le chiste.

Belén gira sobre la silla para que la mujer aparezca en su campo de visión y la mira francamente mal.

—Es un tema importante, señora —responde grandilocuente, cerrando los ojos y asintiendo varias veces, como si aquí estuviésemos cerrando un tratado de las Naciones Unidas y la bibliotecaria hubiese sido tan irresponsable de no darse cuenta—, agradeceríamos un poco de intimidad.

La bibliotecaria aprieta los dientes y juraría que se contiene para no tirarle uno de los libros que tiene en las manos a la cabeza. Creo que solo se ha librado porque la gente de esta universidad le da mucha importancia a mantener las formas.

—¿Y cómo fue? —vuelve al tema que nos ocupa.

Una imagen muy vívida de Héctor sobre mí se dibuja en mi mente, sosteniendo el peso de su cuerpo con los brazos estirados, anclados sobre el colchón flanqueando mi cabeza, la manera en la que se movía, cómo me miraba, deseándome, excitándome, derritiéndome, muy despacio.

No me queda otra que soltar un suspiro y apretar los muslos, buscando un poco de alivio.

—No voy a contarte eso —protesto con una sonrisilla de tonta enamorada.

—No hace falta, amiga —se burla—. Esa sonrisita es de primero de polvos descontrolados.

—No es solo sexo —replico, y de verdad lo pienso—. Cuando estamos juntos, yo me siento completa, mejor —sentencio, sintiendo que las palabras se quedan cortas.

—Ooohh, qué cursi.

—Eres la peor amiga del universo —me quejo con una sonrisa, casi risa.

—Lo que soy es realista, y tú estás a punto de estornudar arcoíris.

Niego con la cabeza, pero Belén asiente. Vuelvo a negar y ella vuelve a asentir, todavía más convencida, y al final las dos nos echamos a reír.

Puede que nos conozcamos desde hace poco, pero me encanta que esté en mi vida. Es una amiga increíble y sé que, aunque estuviésemos diez años sin vernos, eso no cambiaría. No puedo explicarlo, pero no tenemos la misma relación que tenía con Anita, con Ada o con Natalia. A ellas las quiero mucho, pero Belén, además de que la quiero hasta el infinito y más allá, es mi persona favorita.

—¿Vas a verlo hoy?

Asiento, entusiasmada.

—¿Y qué piensas hacer con Rico?

—Héctor quiere que le contemos la verdad.

—No sabía que tu chico le tuviese tan poco miedo a la muerte.

Tuerzo los labios, aunque eso no hace que lleve menos razón. La ecuación es muy sencilla: si Rico se entera de que Héctor y yo estamos juntos. Héctor está muerto. Chico por chica más hermano mayor igual a chico huyendo a nado a las Bahamas para salvar su vida. Se me dan muy bien las matemáticas sentimentales.

—No quiere tener que mentir… y yo tampoco.

Pretendo seguir hablando con total normalidad, pero, sin quererlo, mi voz se apaga. Rico es una de las personas más importantes de mi vida, no quiero tener que ocultarle nada. Belén se da cuenta enseguida.

—No estáis haciendo nada malo —asegura, vehemente, inclinándose hacia delante— y no tienes por qué sentirte como si fuera así. Eres mayor de edad y sir Héctor, caballero de brillante armadura, es un buen tipo. Rico acabará entendiéndolo.

Enarco las cejas, expresando mis dudas sobre la veracidad de esa frase. Ella me observa como si creyese cada letra a pies juntillas. La sigo mirando. Ella elude mi mirada y al final…

—Vale —claudica, estirando ambas vocales—. Va a costarle, mucho —vuelvo a observarla— muchísimo, pero al final lo hará. Tú, mientras tanto, piensa en todo el sexo que te traes con Héctor, así se te quitan las penas.

No me parece un mal plan.

Estudiamos toda la mañana y, después de hacerlo un par de horas más tras una diminuta parada para comer, regreso a casa. La idea es darme una ducha, cambiarme de ropa y volver a la ciudad, al apartamento de Héctor.

Usaré como excusa a Belén, aunque lo cierto es que esa idea empieza a molestarme. No debería tener que esconderme. No estoy haciendo nada malo. Soy mayor de edad y este último año he tenido más responsabilidades de las que la mayoría de las personas tienen con treinta. Debería poder contarle a mi hermano que tengo novio sin que ello conllevase arresto domiciliario.

—Hola —saludo al aire al entrar.

—Hola, Tana —responde Mati desde el sofá.

—¿Qué estás leyendo?

—Oliver Twist.

Sonrío. Es el libro que Héctor le regaló la mañana de la paella familiar.

—¿Dónde están todos? —pregunto, caminando hasta ella y dándole un beso en el pelo.

—Suso está jugando en el jardín de atrás, Pablo duerme hoy en la residencia porque tenía que estudiar y Rico tenía que enseñarle algo a Dani arriba.

Arrugo la nariz. Es mi hermano. No quiero oír esa clase de cosas.

—Subo a ducharme —le cuento—. Si me necesitas, llámame.

Le doy otro beso y me marcho escaleras arriba.

No quiero oír lo que Rico le está enseñando a Dani en su habitación, así que voy rápida como un gato al baño. Después de la ducha, me preparo y hago lo mismo con una pequeña mochila; este es el principal motivo por el que he tenido que venir hasta aquí en lugar de mandarle un whatsapp a Rico, alargando la excusa de Belén de forma online: necesitaba ropa.

De vuelta en el salón, Rico y Daniela están en la cocina, preparando la cena con cara de felicidad.

—Hasta luego —me despido, dirigiéndome a la puerta principal.

—Espera, espera… —me intercepta mi hermano, rodeando la enorme isla de la cocina y caminando hasta mí. Nota mental: la próxima vez, despedirme cuando ya tenga agarrado el pomo—. Son más de las siete, ¿a dónde vas?

—A la ciudad —comento sin darle importancia, porque, ¡santo cielo!, no la tiene—. He quedado para cenar.

—¿Con?

«Belén», como respuesta automática, está preparada en la punta de mi lengua, pero me niego a pronunciarla. ¿Qué sentido tiene que pase toda la mañana —muchas mañanas, muchas tardes y muchas noches, en realidad— diciéndome que soy una adulta responsable y me merezco poder tomar mis propias decisiones si después no soy capaz de defender ese argumento frente a Rico?

Lo pienso. Decido.

—Con mi novio —contesto.

Creo que puedo ver el segundo exacto en el que Rico aprieta tantos los dientes que su mandíbula se funde como la del malo de Terminator 2.

—¿Cómo novio?

—Rico, tengo prácticamente diecinueve años. Soy responsable, estudio y, cuando necesitas que esté a tu lado, me tienes, siempre —explico, segura y serena, pero, sobre todo, decidida—. Así que creo que es el momento perfecto para que entiendas que la tierra no va a abrirse bajo nuestros pies porque salga con alguien.

Rico me observa y algo dentro de mí me dice que, ¡por fin!, va a ser una persona razonable.

—Ni de coña —gruñe, y él también lo hace seguro y, sobre todo, decidido. La serenidad debe habérsela olvidado en la cocina.

—Soy mayor de edad —le recuerdo, ¡y ni siquiera sé por qué tengo que hacerlo!

—¿Y crees que automáticamente eso te transforma en una persona capaz de tomar buenas decisiones?

Una fugaz, arisca e indignada sonrisa se escapa de mis labios.

—Tú tienes treinta y cuatro y tampoco las tomaste cuando elegiste deshacerte de Daniela después de que muriera papá.

Mi frase le duele, y yo, automáticamente, me arrepiento de haberla pronunciado. Aun así, tiene que entender que no soy ninguna niña de una condenada vez.

—Tú no tienes ni idea de lo que pasó.

—Puede ser, pero sabes de lo que sí tuve idea durante meses, de cuidar de Mati y de Suso, de graduarme, hacer las pruebas de acceso a la universidad y conseguir plaza en medicina, de ayudar al abuelo y trabajar cada minuto que tenía libre y, sobre todo, de preocuparme por ti mientras hacía todo eso porque tú decidiste que no querías sacar la cabeza del hoyo.

—Aitana —me reprende.

¡Es el colmo!

—En aquellos días podría haber salido con toda la plantilla del Rayo Vallecano y tú ni siquiera te habrías dado cuenta —prácticamente grito.

—¡Siempre he cuidado de ti!

—¡Y yo de ti! —respondo, tan enfadada como él—. Por eso me merezco que confíes en mí.

—Confío en ti.

—Entonces, ¿por qué no puedo tener una cita con mi novio?

—Porque en quien no confío es en él.

Resoplo con la misma indignación.

—Esa respuesta solo es una excusa para salirte con la tuya.

Si confías en alguien, confías, ya está. Es un sentimiento por el que hay que luchar, pero, cuando lo alcanzas, acaba con todo lo demás. Por eso es mágico y por eso también, una vez que se rompe, es muy difícil recomponerlo. Rico lo sabe tan bien como yo, porque me lo enseñó él.

—Tienes razón —replica—, pero no vas a salir.

—No puedes controlarme, Rico.

—No voy a dejar que cometas un error que arruine toda tu vida.

Y, así, llegamos al auténtico fondo del asunto, lo que de verdad le asusta y lo que hace que le sea imposible tener una actitud razonable en este tema y entender que no va a ocurrirme nada.

—Yo no soy mamá —contesto.

Su miedo es solo uno, pero demasiado sordo y cortante como para ignorarlo. Teme que un Bosco León se cruce en mi vida y la destrocé como nuestro padre hizo añicos la de nuestra madre. No piensa permitir que pierda el futuro que podría tener, y lo quiero aún más por preocuparse así por mí y odio aún más todo lo que nos ha tocado vivir por ponernos en guardia de semejante manera, pero yo no soy como ella, la historia no va a repetirse.

El rostro de mi hermano se ensombrece y sus ojos brillan por las lágrimas que jamás se permitirá derramar. Mi madre, su recuerdo, le duele en el alma. Desde crío tuvo que hacer el ejercicio de tirar la toalla con Bosco y con ella, pero con mamá fracasó, porque nunca, ni siquiera ahora, ha sabido olvidarla.

—Sube a tu habitación —me ordena, y algo en su voz ha cambiado.

Despacio, gira sobre sus talones y vuelve a la cocina.

Suspiro, tratando de tranquilizarme aun con los ojos llenos de lágrimas. Lo siento muchísimo. Siento hacerlo pasar por esto, por no ser capaz de poner a mi familia por delante de mí como he hecho siempre, pero no puedo ceder y ni siquiera se trata de Héctor, es por mí. Tiene que entenderlo.

Una parte de mí me pide que recapacite, suba a mi cuarto, lo piense todo con calma y pruebe suerte otro día; la otra sabe que toca ser valiente y, más que nada, segura de mí misma.

Camino hasta la puerta principal, abro y salgo. No sé si Rico me oye o no, si me llama o no. No sé si intenta detenerme o si Daniela lo detiene a él, pero continúo caminando sin mirar atrás.

Una hora y cincuenta y cinco minutos después, estoy caminando por el corazón del West Side, con la mirada puesta en el edificio de Héctor y sin poder dejar de pensar en Rico.

—¿Nena? —pronuncia, sorprendido, al abrir.

Al oírlo, recuerdo que todo esto era una especie de sorpresa y el plan era llamarlo cuando estuviera en el tren para decirle que se pusiera guapo e invitarlo a cenar.

—Yo… —empiezo a hablar, pero lo cierto es que no tengo ni idea de cómo seguir—, le he dicho a Rico que me quedaba en casa de Belén un día más —miento, y ni siquiera sé por qué lo hago—. ¿Puedo pasar? —inquiero al fin. Sí, no se me ocurría una pregunta más estúpida.

—No —responde serio, y el alma se me cae a los pies al tiempo que algo así como un millón de preguntas se apoderan de mi cerebro: ¿por qué no quiere que pase?, ¿está con alguien?, ¿ese alguien es una chica?

Sin embargo, en el segundo siguiente, sus labios se curvan hacia arriba, hasta casi reír, me coge de la muñeca y tira de mí hacia el interior de su apartamento.

En cuanto la puerta se cierra a mi espalda, me empuja contra ella y me besa con fuerza. El alivio en todos los sentidos es inmediato.

—No se te ocurra volver a preguntarme si puedes pasar —me advierte, separándose lo justo para poder atrapar mi mirada—. Esta es tu casa.

Es bueno saberlo. Quizá Rico esté tan enfadado conmigo después de haberme largado que no pueda regresar a Jersey.

Héctor frunce el ceño.

—¿Estás bien?

Definitivamente, para él soy como un libro abierto.

—Vamos al salón —esquivo su pregunta.

Entrelazo nuestros pares de manos y tiro de él hacia la acogedora sala de estar. Nos dejo frente al sofá y tomamos asiento. La mesita entra en mi campo de visión y descubro una postal sobre ella, de La Habana. No la había visto antes. Debe de haberla recibido hoy.

—¿Puedo? —indago, señalándola.

Héctor asiente. La cojo con cuidado y la giro entre mis dedos. Enarco las cejas, sorprendida al ver que, por primera vez, hay un texto, «Hola, espía. Te echo mucho de menos» y, lo que es más importante, ¡una dirección!

—Aitana…

—¿Vas a ir a verla? —inquiero con una sonrisa, interrumpiéndolo.

Es genial que por fin pueda tener esa oportunidad.

—No lo sé —contesta—. ¿Qué te ha pasado?

—¿En serio no vas a ir a verla? —planteo, ignorando su pregunta, dejando la postal con idéntico mimo sobre la mesa, recostándome en el tresillo y ladeando la cabeza para tenerlo de frente—. Si estuviera en tu lugar —continúo, sincera—, creo que querría conocerla.

—Es más complicado que todo eso, nena. Ella es mi hermana, pero no es mi familia.

Su voz se vuelve más tenue y el ambiente más íntimo, porque estamos hablando de cosas que te marcan para siempre.

—Siempre se ha preocupado por ti.

Mi corazón me juega una mala pasada y me recuerda que esa frase también podría estar hablando de Rico y de mí.

—Mandar una postal no es preocuparse —replica.

—Dijiste que con ellas la sientes más cerca; tal vez para tu hermana también sea una manera de estar más cerca de ti.

Soy consciente de que no la conozco en absoluto y podría estar equivocada, pero algo no para de repetirme que no es así.

—¿Por qué la defiendes? —susurra, sin levantar sus ojos de los míos.

—No lo sé —respondo, encogiéndome de hombros—, pero algo me dice que te quiere de verdad y todos nos merecemos que alguien, alguna vez, crea en nosotros.

Otra vez no estoy segura de estar hablando solo de su hermana. Él me observa, estudiándome.

—¿Qué te ha pasado? —vuelve a preguntar.

Suspiro, sintiéndome culpable. Estoy siendo muy egoísta, pero no quiero hablar de ello. Rico es importante para los dos. Ellos son amigos y, en esta especie de triángulo de sentimientos, siento que una discusión entre mi hermano y yo dañaría de manera colateral la relación entre Héctor y él.

Así que, en lugar de contestar, en un rápido movimiento me coloco a horcajadas sobre él y lo beso, hundiendo los dedos en su pelo. Héctor reacciona de inmediato y sube sus manos a mis caderas.

—Nena —me reprende, separándose, demostrándome que no va a rendirse.

—Sí, ha pasado algo, pero no quiero hablar de ello, por favor —le suplico, mirándolo desde arriba.

Héctor medita mis palabras. Tiene la cabeza apoyada en el tresillo y, desde esta posición, veo que sus ojos, al oscurecerse, se pintan de un precioso tono de verde y parece demasiado guapo para ser real.

Solo un par de segundos y pega mi cuerpo al suyo, besándome en ese mismo instante. Ha elegido hacer que me sienta mejor y yo solo quiero dejarme llevar.

Me acurruco bajo las suaves sábanas y pierdo la vista en la ventana. Básicamente se ve el edificio de la acera de enfrente, pero, si sabes dónde mirar, puedes ver un pedacito del Time Warner Center y, si cierras los ojos y Manhattan se porta bien, puedes distinguir los sonidos de Central Park a lo lejos.

Mi móvil empieza a sonar. Lo rescato de mis pantalones abandonados en el suelo y miro la pantalla. Resoplo. Es Rico. Querrá saber dónde estoy. No puedo hablar con él. Me siento peor que mal, pero no puedo. Con los ojos clavados en la pantalla, deslizo el dedo y corto la llamada. En cuanto lo hago, apago el teléfono y me dejo caer otra vez contra el colchón al tiempo que resoplo de nuevo. Siempre hemos sido Rico, Suso, Mati y yo, como si fuéramos la última matrioska del juego, la que no se puede abrir. Somos un solo corazón y no me gusta sentir que me estoy alejándome de ellos en cualquier sentido.

La puerta se abre y Héctor entra abrochándose los vaqueros, descalzo y sin camiseta, con el pelo aún húmedo de la ducha que acaba de darse.

—Estás despierta —afirma, con una suave sonrisa.

Después de una sesión de sexo alucinante, unido al cansancio acumulado por todas las sesiones de sexo alucinantes de los últimos días, caí rendida. Creo que solo me he despertado porque él no estaba cerca.

—Me gustan las vistas desde tu ventana.

—¿Al edificio de enfrente? —plantea, confundido.

—Si cierras los ojos, puedes ver Nueva York entero.

Su sonrisa se ensancha.

—No te haces una idea de lo fácil que es quererte.

Ahora soy yo la que sonríe y agacho la cabeza para que no vea que estoy a punto de sonrojarme. Sin embargo, no puedo disfrutar como me gustaría, porque me sigo sintiendo culpable.

—¿Vas a contarme qué es lo que te pasa? —pregunta, caminando hasta los pies de la cama.

No puedo. Si le cuento lo que ha pasado, con razón, querrá explicarle la verdad a Rico, pero, si lo hace, hay muchas posibilidades de que pierda a uno de los dos y, lo que es peor, que ellos se pierdan el uno al otro.

Pienso rápido y hago lo único que se me ocurre: distraerlo. Me muevo hasta el borde del colchón envuelta en la sábana, me arrodillo frente a él y, luchando contra mi timidez, dejo caer la tela, quedándome completamente desnuda.

Héctor traga saliva y su cuerpo cae preso de una excitante tensión. Aun así, no levanta sus ojos de los míos.

—Eres preciosa —me dice, inclinándose sobre mí.

Sin embargo, cuando creo que estoy a salvo de tener que contárselo todo, Héctor tira de la sábana y me cubre con ella, incorporándose de nuevo.

—Pero me importa mucho más que estés bien —afirma—. Cuando arreglemos lo que te pasa, te follaré todas las veces que quieras, palabra —añade, socarrón.

Sonrío, pero no me llega a los ojos. Sigo dudando.

—Aitana —me advierte.

Supongo que no me queda otra. Abro la boca dispuesta a hablar, pero en ese preciso instante su móvil comienza a sonar, interrumpiéndome.

—Salvada por la campana —señala—, pero no vas a escaparte.

Sonrío de nuevo. Eso lo tenía claro.

Va hasta la mesita de noche y rescata su teléfono. Mira la pantalla antes de contestar.

—Rico… —pronuncia a modo de saludo, y el estómago se me encoge de golpe—. Tranquilízate. ¿Qué pasa?

Al oírlo, mi preocupación se estrella contra el techo y empiezo a imaginarme todo lo que puede haber pasado, amén de que he sido una completa idiota por no cogerle el teléfono, pero, entonces, Héctor, que está escuchando lo que sea que mi hermano le está diciendo al otro lado, de repente clava sus ojos en mí y ya no quedan dudas, lo está llamando por mí.

Pillada.

—Discutiste con Aitana y ahora no sabes dónde está… —repite con la clara intención de que yo lo oiga—. No te preocupes. La encontraré y la llevaré a casa… En serio, no hace falta que vengas a Manhattan, yo me encargo… Sí. Está todo controlado… Adiós.

Cuelga y despacio, pensativo, se guarda el smartphone en el bolsillo de sus vaqueros.

—Me dijiste que le habías contado a Rico que te quedabas en casa de Belén.

Le mantengo la mirada. Toca ser consecuentes.

—Te mentí.

—¿Y puedo saber por qué?

No os confundáis. Está calmado, pero en absoluto tranquilo. La rabia mantiene cada célula de su cuerpo en guardia.

—He discutido con Rico. Le he dicho que estaba saliendo con alguien y que tenía que respetarlo.

—Muy bien. Pues vayamos los dos a tu casa ahora y contémosle la verdad —replica, convencidísimo.

—No —susurro, muerta de miedo.

Rápidamente me levanto envuelta en la sábana y voy hasta un extremo de la habitación, alejándome de él. No puedo. No puedo. No puedo.

—Aitana, no tiene ningún sentido que sigamos mintiendo —trata de hacerme entender.

—Sí, lo tiene.

No quiero tener que elegir. No quiero que ellos se pierdan.

—¿Por qué?

—Héctor, déjalo —le pido, casi le suplico.

Niega con la cabeza.

—Aitana, tienes que hablar conmigo —me rebate, determinado—. Contéstame.

—Te he dicho que no —casi grito, casi al límite.

—¡Contéstame!

—¡Porque no quiero tener que elegir entre mi hermano y tú!

Mis palabras nos silencian de golpe a los dos. Héctor me mantiene la mirada, comprendiéndome a la perfección.

—Y, más que nada, no quiero que Rico y tú dejéis de ser amigos —añado y, aunque ya no grito, en mi tono de voz se hace aún más patente la tristeza, la impotencia, la rabia—. Cuando lo sepa, Rico va a odiarte. Tú mismo lo has dicho un millón de veces…, tengo dieciocho años, y tú, veintinueve. Soy su hermana pequeña. Por eso Vallecas fue tan difícil.

No quiero, pero las palabras se diluyen hasta quedarme en silencio. Recordar esos días, todos aquellos «no puedo», es demasiado duro.

—No quiero que pierdas a Rico —encuentro la fuerza para decir, porque, a pesar de todo, lo que más me importa es Héctor.

—Aitana… —empieza a decir, dando un paso hacia mí.

—No puedes perderlo —lo interrumpo, acelerada.

—Nena…

—Él es tu hermano.

—Y tú eres mi todo.

Cinco palabras y todo mi mundo deja de girar.

—Héctor —pronuncio con la voz llena de lágrimas.

—Que tú no perdieras a Rico —me explica, cogiendo mi cara entre sus manos, dejándonos demasiado cerca— fue una de las razones que me hizo marcharme a Jersey en lugar de quedarme contigo en Madrid, y solo valió para hacernos desgraciados a los dos. Tú acabas de decirlo: Vallecas fue una jodida putada y no quiero ni puedo ni, francamente, creo que sepa volver a renunciar a ti. Rico tendrá que entenderlo.

Yo tampoco quiero tener que renunciar a él por nada ni nadie.

—¿Y si no lo hace?

—Haremos que lo entienda.

Quiero dar por buenas esas palabras, pero no puedo. Cabeceo.

—Lo ves todo demasiado fácil —me quejo, apartando sus manos de mi cara y echando a andar, separándome de él.

—¿Y cuál es la alternativa? —replica, girándose para que estemos de nuevo frente a frente—. ¿Seguir mintiendo? ¿No poder estar juntos cuando queramos?

—¿Tanto te costaría? —De pronto estoy muy enfadada. Me está presionando demasiado—. Yo he estado esperando meses y meses por ti, a que tú decidieras que te valía la pena estar conmigo, y ahora eres incapaz de mantenerlo en secreto un poco más, aunque sea lo que yo necesito.

Héctor ahoga una risa rápida y malhumorada en un suspiro aún más arisco.

—¿Quieres seguir mintiéndoles a todos? ¿Quieres seguir teniendo que discutir con Rico cada vez que vayamos a vernos? Por mí, perfecto —gruñe—, pero no vuelvas a decir que no me valía la pena estar contigo.

Pierde la vista a un lado y su enfado sube un escalón más. Lo observo tratando de encontrar las palabras adecuadas, pero es que no sé cuáles son. No sé cómo arreglar todo esto.

—Lo siento.

—¿Y qué sientes, exactamente? —pregunta con rabia.

No es justo que adopte esa actitud. Esto es igual de duro para los dos.

—Que no puedas entenderlo —respondo, tan enfadada como él.

Héctor busca de inmediato mi mirada.

—¿Te haces una idea de lo jodidamente difícil que es para mí verte y no poder tocarte?

—Para mí tampoco es fácil —contraataco, y la batalla alcanza un nivel más.

—Pues empiezo a pensar que sí, que a lo mejor a la que le pone el peligro de que nos pillen es a ti.

Lo miro y algo dentro de mí hace «clic». Piensa que todo esto es un juego para mí. Yo lo quiero con toda mi alma y él es incapaz de ver que esta situación de mierda me resulta horrible.

De pronto ya no quiero estar aquí. Voy hasta la cama y comienzo a recoger mi ropa con una mano, ajustándome la sábana con la otra para que no se vea ni un solo centímetro de más de piel…, todo bajo su atenta mirada.

—Aitana —me llama o me reprende, quién demonios lo sabe, dando un paso hacia mí.

—¿Sabes qué? —contesto sin dejar de moverme, sin mirarlo, y mi voz se satura de la decepción que siento ahora mismo—. Sí, yo quiero que las cosas sean así, me gusta que sean así, así que tampoco tiene sentido que sigamos discutiendo, ¿no?

—Yo no he dicho eso —ruge.

—Tienes razón. —Y por fin lo miro—. Lo que has dicho es mucho peor.

Antes de que pueda llegar hasta mí, echo a andar hacia la puerta. Rápida, voy hasta el salón y, más deprisa aún, me visto. Para cuando Héctor sale, ya con la camiseta y las deportivas puestas, yo estoy terminando de anudarme las mías.

—Te llevo a casa —dice—. Tengo el SUV de Rico.

«Chico listo», porque ahora mismo no quiero estar con él, aunque también supongo que debería añadir «chica lista», porque no creo que él quiera tenerme cerca a mí.

Ninguno de los dos dice una sola palabra en el trayecto. El enfado y todo a lo que le estamos dando mil y una vueltas nos mantiene en silencio. Ni siquiera suena música.

En cuanto Héctor detiene el SUV de Rico frente a casa, tengo la intención de bajarme de un salto, pero es que tampoco quiero entrar. ¡Dios! ¿Por qué tiene que ser todo tan complicado? Estoy enamorada y quiero que mi hermano lo entienda, ¿de verdad es mucho pedir? De repente, estoy aún más enfadada conmigo por ser una cobarde, con Rico por no confiar en mí, con Héctor por ser exactamente como es y conseguir que me enamorara de él, con el karma, con el maldito universo. Solo quiero ser feliz.

—Aitana —me llama, tratando de tranquilizarme, pero yo no quiero escuchar a nadie y me bajo de un salto.

Héctor sale tras de mí y, justo cuando estoy metiendo la llave en la cerradura de la entrada principal, me coge de la muñeca, obligándome a girarme. Ya he perdido la cuenta de cuántas veces ha hecho eso y cómo mi cuerpo siempre responde a esa sensación de electricidad pura que marcan sus dedos en mi piel.

—Tienes que dejar de hacer esto —sisea, malhumorado.

—Hacer, ¿el qué? —contesto de igual forma.

—Encerrarte en ti misma y dejarnos a todos los demás fuera —protesta—. Quiero arreglarlo, joder.

—Pues arréglalo.

Pero esa frase es solo una estupidez producto del enfado. ¿Arreglarlo? ¿Cómo? La única manera que hay de hacerlo es hablar con Rico, y yo misma me he cansado de repetir en esta conversación que para mí no es una opción; entonces, ¿qué pretendo que haga?, ¿por qué no puedo dejar de estar cabreada con él? Estoy siendo muy injusta.

En ese momento, se oyen pasos al otro lado de la puerta y a alguien sujetar el pomo. Sea quien sea, va a abrir. Héctor maldice entre dientes y sus dedos se hacen más posesivos en mi muñeca. Nos miramos a los ojos y la rabia, la frustración, lo salvaje que lleva dentro brilla en los suyos. Por un instante, temo que no vaya a soltarme, que vaya a hacerle frente a Rico aquí y ahora, pero, finalmente, algo en los míos, miedo, supongo, le hace ceder.

—Hostias —maldice, más cabreado de lo que lo he visto nunca, girando y alejándose de la puerta un único paso, pasándose las dos manos por el pelo.

Lo observo con los ojos llenos de lágrimas y odio un poco más toda esta situación. Lo último que quiero es hacerle daño.

La puerta se abre. Es Rico.

—¿Dónde coño estabas? —brama, clavando sus ojos en mí.

Yo podría hacer muchas cosas y, con toda probabilidad, elijo la peor, pero es que ya no puedo más. Desde que Héctor y yo volvimos a encontrarnos en Jersey, todo está siendo demasiado intenso, para bien y para mal.

—Donde a ti no te importa —respondo, demasiado enfadada, demasiado cansada.

Entro y los dos me siguen.

—Aitana, ven aquí —me ordena Rico, pero finjo que ni siquiera lo oigo y alcanzo las escaleras.

Si para él solo soy una cría incapaz de tomar buenas decisiones, me comportaré como tal.

Daniela sale de la cocina con la expresión preocupada.

—Aitana, para de una puta vez —me exige mi hermano, aún más cabreado.

—Tío, deberías calmarte —interviene Héctor, y, aunque intenta sonar desenfadado o, al menos, neutral, no lo consigue.

Rico se vuelve hacia él, molesto y confuso.

—¿A qué viene eso? —se queja.

—A que no puedes hablarle así —sentencia Héctor.

Su frase me detiene en seco y me hace girarme también. Una parte de mí se enciende y brilla por el hecho de que, a pesar de todo, quiera defenderme, pero la otra es plenamente consciente del pésimo error que es por demasiadas razones. Para esta casa, para Rico, nosotros solo nos odiamos, ¿por qué demonios iba a querer defenderme? Y la razón que me preocupa todavía más: no quiero que discutan por mí, no quiero que su relación cambie por mí.

—¿Y qué quieres que haga? —insiste Rico—. Se ha largado Dios sabe dónde con el primer gilipollas que le ha dado la oportunidad.

—¡No lo he hecho! —prácticamente lo interrumpo—. He estado con mi novio. Es una persona buena y decente.

—¡No voy a permitir que eches tu vida a perder! —replica mi hermano—. Me importa una mierda cómo sea él.

—Cálmate —ruge Héctor, dando un paso hacia delante, y soy plenamente consciente de que se está conteniendo para no dar todos los que nos separan, ponerme a su espalda y protegerme del mundo.

Rico resopla, todavía más cabreado, si es que eso es posible.

—¿Se puede saber qué coño te pasa? —sisea, centrando otra vez su atención en Héctor—. ¿Acaso ya no te acuerdas de Adrián Costa?

Héctor aprieta los dientes, completamente al límite. Adrián era el último detalle que necesitaba para que el animal que lleva dentro tome el mando.

—Me acuerdo todos los putos días —brama.

—¿Y quieres que vuelva a pasar? —lo presiona Rico—. ¿Qué esté con otro imbécil de mierda?

—Él no es así —le espeto, dando un paso en su dirección.

—¿Por qué estás tan segura? A Costa no supiste verlo venir y tenía un puto cartel de soplapollas pegado en la frente.

—Yo sabía cómo era Adrián.

—Y, entonces, estabas con él por… —deja en el aire mi hermano.

Para mantenerme alejada de Héctor, esa es la verdad y lo que no puedo contestar, así que no me queda otra que guardar silencio.

—¿Ves? —sentencia Rico con rabia, dolido y decepcionado.

Resoplo, triste, tratando de contener las lágrimas. Odio pensar que lo estoy decepcionando. Héctor clava sus ojos en mí. Sabe cómo me siento ahora mismo.

—Por eso no puedo estar tranquilo —continúa Rico—, porque puede aparecer otro idiota que te encandile y… ¿qué pasa si esta vez hay un puto vídeo?

—En eso lleva razón —lo apoya Héctor.

Lo miro sin poder creer lo que acaba de decir al tiempo que niego con la cabeza. No está siendo justo, nada justo.

—No estás siendo justo —vocalizo lo único que puedo pensar y, aunque los pobres inocentes piensen que la frase es para Rico, nosotras sabemos que va dirigida a Héctor.

—¿Tú lo fuiste al dejar que ese imbécil hiciese lo que quisiese contigo? —contesta Héctor, con toda la rabia saturando su voz, adelantándose a lo que Rico pensase decir—. ¡Podría haberte destrozado, Aitana!

Y me doy cuenta de que, además de todo el enfado, también hay un sordo y profundo miedo, y me siento aún más culpable por todo lo que pasó. Aun así, fue un error. Pensé que hacía lo mejor para todos.

—¡No soy estúpida! —me defiendo.

—No creo que lo seas —replica Rico—, pero eliges jodidamente mal de quién enamorarte.

Creo que ningún tiro habría dolido más.

—¿Tú también crees que elijo jodidamente mal? —le pregunto a Héctor.

Él me mantiene la mirada, pero no contesta, y lo peor de todo es que sé que no lo hace no por no descubrirnos ante Rico, sino porque no quiere hacerme daño, ya que, de responder, sería un sí y estaría incluyéndose a sí mismo.

Oficialmente, he tenido suficiente.

—¿Sabéis qué? —empiezo a decir, y mi voz suena exactamente como me siento—. No necesito un guardián, y mucho menos dos. Podéis entenderlo o no, no es mi problema, pero que os quede claro que haré lo que quiera hacer cuando quiera hacerlo, porque soy lo suficientemente responsable como para tomar mis propias decisiones. Un error no me convierte en una inútil para elegir ni para seguir intentándolo. Si eso fuera así —añado, dirigiéndome a Rico—, tú no estarías con Daniela.

Mi hermano me mira sin poder creer lo que acabo de decir, pero no es nada que no sea verdad. Él pensó que hacía lo correcto apartándola de su vida después de la muerte de nuestro padre, yo creí que poner a Adrián entre Héctor y yo era lo mejor para todos. Los dos nos equivocamos; todos lo hacemos alguna vez y todos nos merecemos una segunda oportunidad.

—En eso lleva razón —certifica Daniela, dejándose caer suavemente contra el marco de la puerta de la cocina.

Sin decir nada más, sin mirar a ninguno de los dos, giro sobre mis talones, asciendo las escaleras y me encierro en mi habitación.

Las cosas podrían haber ido de muchas maneras diferentes, pero nunca imaginé que terminarían saliendo así. Suspiro con fuerza al tiempo que me llevo la palma de la mano a la frente, tratando de pensar. Solo quiero poder ordenar todo esto, cómo me siento.

Mi teléfono empieza a sonar, pero no lo cojo. Sé que es Héctor.

No bajo a cenar y, aunque me meto en la cama, tampoco soy capaz de dormir. Pasada la una, bajo a… no sé a qué, la verdad. Creo que sencillamente necesito un poco de aire. Ya no se oyen ruidos, así que con un poco de suerte estarán todos acostados.

Sin embargo, cuando pongo un pie en el salón, todo cambia.

16

Héctor

No sé cuánto tiempo llevo mirando el techo como un idiota, a oscuras, todavía vestido, tumbado en el sofá de Rico. Podría haberme ido a casa, pero necesitaba estar cerca de ella, aunque fuese así.

No entiendo cómo las cosas se han descontrolado tanto. Aitana solo quiere protegerme, asegurarse de que no pierda a Rico. Yo solo quiero protegerla a ella, de todo. ¿Por qué Dios, el universo, el que sea que esté al mando de está jodida casa de locos, no nos deja ser simplemente felices?

—Hola —susurra bajo el umbral de la puerta del salón.

La miro y todo mi mundo vuelve a caer a sus pies, como cada jodida vez.

—Hola —respondo, incorporándome hasta quedar sentado en el sofá.

—¿Te has quedado? —musita.

—No podía marcharme sabiendo que estabas enfadada.

Ella asiente una sola vez, pensativa.

—¿Por qué te has puesto de parte de Rico? —me pregunta.

Sé que eso es lo que más le ha dolido de todo y me gustaría poder pedirle perdón y olvidarlo, pero solo estaría mintiendo.

—Porque tiene razón.

Aitana resopla, frustrada y herida. Yo me levanto y me acerco un puñado de pasos más.

—Héctor…

—Aitana —la interrumpo, determinado—, te pareció que estar con Adrián Costa era una buena idea.

—Solo lo hice para mantenerme alejada de ti.

—Pero es que yo tampoco soy una buena opción para ti, joder —siseo, pasándome las manos por el pelo.

Todo esto es una locura y debí ponerle freno hace mucho, antes de Jersey, en Vallecas, antes de todo. No habría pasado nada con Costa y ahora ella sería feliz.

—¿Te arrepientes de que estemos juntos? —me plantea.

Esa pregunta es como meter los dedos en la puta llaga.

Le mantengo la mirada; quiero responder que no, pero lo cierto es que no lo sé. Lo único que quiero es que sea feliz.

—¿Tú me quieres? —pregunta de nuevo, con la voz triste, con demasiado miedo, y algo dentro de mí cae hecho pedazos.

—Claro que sí —contesto sin dudar—. Aitana, tú eres mi vida.

—Pues yo te quiero a ti —afirma, y las primeras lágrimas ruedan por sus mejillas—, así que, ¿qué más necesitamos? —inquiere, encogiéndose suavemente de hombros con la misma tristeza, con el mismo miedo a que esto se acabe—. Yo no necesito nada más.

Soy consciente de que debería decir que las cosas pueden ponerse todavía más complicadas, que, con toda probabilidad, deberíamos tomarnos un descanso, pero es que no quiero tener que decir eso, no quiero centrarme solo en lo difícil. El amor puede mover putas montañas.

—Nada más, joder. No necesitamos nada más.

Corro hasta ella y la beso con fuerza, olvidándome de todo lo demás. Encontraré el camino, lo encontraré siempre si al final está ella.

Nos muevo hasta el sofá, la tumbo y de inmediato lo hago sobre ella. No necesitamos nada más, porque ella es mi alimento, mi oxígeno. Ella es mi felicidad.

—Pero… qué cojones…

La voz de Rico atraviesa el ambiente como un rayo, pero ni siquiera nos da tiempo a detenernos. Me coge de los hombros y me tira contra el suelo del salón, separándome a las bravas de Aitana.

Me revuelvo y me levanto rápido. Esquivo el primer puñetazo, el segundo.

—Rico, cálmate —trato de razonar, pero ni siquiera me oye.

Aitana corre hasta nosotros.

Me golpea. Me da de lleno. Me parte el labio.

—Rico, por favor —le pide, tremendamente nerviosa, acelerada.

—¿Qué coño estabais haciendo? —ladra Rico, excesivamente cabreado como para poder pensar—. ¿Qué coño estabas haciendo tú? —dice, refiriéndose solo a mí—. Es Aitana.

—Sé que es una putada —respondo y no le miento, de verdad lo pienso, por eso no le devuelvo los golpes y solo quiero que se tranquilice. Para él no es nada fácil—, pero estoy enamorado de ella. La quiero.

—¡Tiene dieciocho años!

—La quiero —sentencio.

Lanza un nuevo derechazo, pero vuelvo a esquivarlo. Nos movemos por la habitación. No me defiendo. No intento golpearlo. Tira otro golpe. Me alcanza en el pómulo.

—Joder —gruño, agitando la cabeza.

—¡Rico, para, por favor! —grita, desesperada, Aitana, llorando, y otra vez solo puedo pensar que está sufriendo.

Otro puñetazo. Otra vez lo esquivo.

—Quieres parar y escucharme de una puta vez —le pido.

—¿Se puede saber qué está pasando? —inquiere Daniela, todavía adormilada, bajando las escaleras.

Su voz, por un momento, nos distrae a los tres, pero solo dura un segundo. Rico se abalanza sobre mí, me coge de la camiseta y nos arrastra a los dos al suelo.

—¡Rico! —chillan Aitana y Dani al unísono.

Le pego un puñetazo solo para poder quitármelo de encima. Lo desequilibro y cae al suelo junto a mí.

—¡Cálmate, joder! —rujo.

Pero, tan pronto como su espalda toca el parquet, vuelve a levantarse y a lanzarse sobre mí.

—Rico —lo llama una vez más Daniela, pero su voz suena tan diferente que los dos paramos en seco y la miramos.

Está apoyada en la pared y, poco a poco, se desliza por ella con las manos en el vientre y la expresión rota y asustada. Sus pantalones cortos de pijama están manchados de sangre.

—Malcriada —murmura Rico, muerto de miedo, corriendo hasta ella.

Aitana y yo nos miramos. También nos movemos rápido. Rico la coge en brazos con cuidado. Yo atrapo las llaves del SUV. Vamos hasta el coche. Abro la puerta de atrás, Rico se acomoda con ella. Miro a Aitana antes de ocupar el puesto tras el volante.

Sé que queremos decirnos muchas cosas, pero no es momento.

—Corre —me dice.

Asiento, me monto y el coche desaparece calle arriba.

Todo puede cambiar en un segundo.

Epílogo

Calle Mercaderes, número 86.

Escalera segunda. Apartamento 4.

Habana 4

CP: 10100 La Habana

Cuba

Referencias de las canciones

Don’t start now, Copyright: Copyright © 2019 Dua Lipa Limited under exclusive license to Warner Records UK, a division of Warner Music UK Limited, interpretada por Dua Lipa.

Hammer to fall, Copyright: Copyright © 2011 Queen Productions Ltd. under exclusive licence to Universal International Music BV, interpretada por Queen.

Yo x ti, tú x mí, Copyright: Copyright 2019 Columbia Records, a Division of Sony Music Entertainment, interpretada por Rosalía y Ozuna.

Por ti, Sello: Trafalgar13 Records, interpretada por Toni M. Mir.

Underwater, Copyright: Copyright 2018 Rose Avenue Records under exclusive license to Reprise Records. © 2018 Reprise Records, interpretada por Rüfüs du Sol.

Con las ganas, Copyright: Copyright © 2009 Universal Music Spain, S.L., interpretada por Zahara.

Fire for you, Copyright: Copyright © 2019 AntiFragile Music, interpretada por Cannons.

Physical, Copyright: Copyright 2020 Dua Lipa Limited under exclusive license to Warner Records UK, a division of Warner Music UK Limited, with the exception of track 1 & 2 2019 Dua Lipa Limited under exclusive license to Warner Records UK, a division of Warner Music UK Limited © 2020 Dua Lipa Limited under exclusive license to Warner Records UK, a division of Warner Music UK Limited, interpretada por Dua Lipa.

Blinding lights, Copyright: Copyright 2020 The Weeknd XO, Inc., marketed by Republic Records, a division of UMG Recordings, Inc. © 2020 The Weeknd XO, Inc., interpretada por The Weeknd.

Don’t stand so close to me ’86, Sello: A & M, interpretada por The Police.

New New, Sello: Club Yoko Records, interpretada por Club Yoko.

Boys like you, Copyright: Copyright © 2019 Square Pleasure, interpretada por Kids at midnight.

Youth, Copyright: Copyright © 2016 Universal Music Australia Pty Ltd., interpretada por Troye Silvan.

Dynasty, Copyright: Copyright Position Music/Recurrent Records © Position Music, interpretada por Miia.

CRISTINA PRADA vive en San Fernando, una pequeña localidad costera de Cádiz. Casada y con un hijo, siempre ha sentido una especial predilección por la novela romántica, género del cual devora todos los libros que caen en sus manos. Otras de sus pasiones son la escritura y la música.

Hasta el momento ha publicado las series: «Todas las canciones de amor que suenan en la radio», «Manhattan Love», «Una caja de discos viejos y unas gafas de sol de 1964», así como las novelas independientes Las noches en las que el cielo era de color naranja, La sexy caza a la chica Hitchcock, Una historia de chicos guapos y un montón de zapatos, Cada vez que sus besos dibujaban un te quiero y Todas las malditas veces que la tuve debajo de mí.