Una nevada deja a Ryan Riley, a los socios de Colton, Fitzgerald y Brent, al fiscal general del estado de Nueva York y a Michael Stearling encerrados en el Riley Enterprises Group.

Algo con lo que no están nada contentos, mucho menos cuando sus chicas están fuera, cuando se descubren secretos y cuando, en definitiva, las cosas no están yendo como esperaban.

¿Crees que una salida taponada por la nieve será suficiente para detenerlos?

Cristina Prada

Canciones, Amor & Manhattan

ePub r1.0

Titivillus 16-09-2020

Título original: Canciones, Amor & Manhattan

Cristina Prada, 2020

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para todas las chicas Riley.

Capítulo 1

Ryan Riley

—Chicas, no sé si deberíamos. El señor Riley está ahí —apunta Linda.

—¿Ryan Riley? —pregunta Alex mirando a su alrededor—. Maddie me ha dicho que es guapísimo.

—Yo no te dije eso —protesto.

—Sí, es cierto. Dijiste que no estaba mal mientras ponías una sonrisita de lo más estúpida recordando, seguro, lo buenísimo que está.

—Alex —le reprocho.

—Bueno, ¿vais a decirme quién es?

—El chico de pie junto a la barra con ese increíble corte de pelo castaño claro, un traje a medida y los ojos más azules del mundo es Ryan Riley, el nuevo amor de Maddie —comenta con sorna Lauren.

—Ahora en serio, chicas. Ryan Riley es el último hombre en el que me fijaría —me apresuro a aclarar—. Lo único que ha hecho desde que lo conocí ha sido reírse de mí. Es odioso.

—Odioso, malhumorado, arrogante, mujeriego y la lista sigue y sigue —apunta Lauren.

TODAS LAS CANCIONES DE AMOR QUE SUENAN EN LA RADIO

—Los documentos del asunto de Astoria han sido fechados y entregados a primera hora de la mañana —me informa Tess mientras cruzamos la planta de Recursos Humanos camino de los ascensores—. El señor McKenzie ha concluido todas las gestiones del asunto Brown y la señora Stevens ha terminado la parte contable —añade, tendiéndome la tablet.

Reactivo el iPad justo cuando entramos en el elevador y reviso los números. Gracias a los últimos cambios conseguiremos que esas familias ahorren un tres y medio por ciento más anualmente. Buen trabajo.

—Colton, Fitzgerald y Brent lo esperan en la sala de reuniones —continúa—. El fiscal general del estado, Ethan Anderson, está llegando. La nevada ha retrasado su coche unos minutos.

Asiento al tiempo que miro mi reloj de pulsera. Salimos del ascensor. Es la última reunión del día. Con un poco de suerte, podré estar en casa para cenar. Hace horas que no veo a Maddie y estoy de un humor de perros. Quiero tocarla. De pronto empiezo a imaginar todas las cosas que pienso hacerle en cuanto la tenga en mi cama y el león se relame.

Va a ser una noche muy larga, nena.

—Capullo —me llama Bentley, saliendo a mi encuentro—, tengo algo que contarte.

—¿Qué? —contesto, tosco.

Ahora no tengo tiempo para el cotilleo de instituto que tiene que explicarme y del que seguro que se ha enterado por mi hermano Spencer. Son dos niñas.

—Esta noche tenemos fiesta.

—De eso nada —respondo sin una mísera duda.

—No puedes negarte.

Una media sonrisa de lo más arrogante se escapa de mis labios. Claro que puedo. Puedo hacer exactamente lo que quiera.

Bentley parece leer mis intenciones, porque se encoge de hombros, manteniéndome el paso.

—Es en tu casa —me comunica.

Otra vez se equivoca. Nada ni nadie va a distraerme de Maddie esta noche, y sobra decir que no pienso permitir que nada ni nadie la distraiga a ella de mí.

—Vas a tener que buscarte otro plan —le dejo claro, entrando en mi despacho.

Me sigue. Es insufrible.

—¿Y dejar que me eches de menos?

—Sobreviviré —sentencio, rodeando mi mesa y abriendo una de las carpetas que tengo sobre ella.

—Qué arisco eres, joder —protesta con una sonrisa, deteniéndose al otro lado de mi carísimo escritorio—, pero, ¿sabes qué?, no me importa. Te quiero igual.

Finjo no oírlo.

—¿Alguna vez recuerdas que yo te pago y tú vienes aquí a trabajar? —planteo sin levantar la vista de los papeles que reviso.

—Vagamente —contesta, perdiendo su mirada más allá de la ventana. No deja de nevar—. El único motivo por el que acepté este empleo fue para poder currar en vaqueros. Nos vemos en tu casa a las ocho —anuncia justo antes de girar sobre sus ridículamente blancas zapatillas y encaminarse hacia la puerta.

—No va a pasar —le advierto, concentrado en lo que tengo entre manos.

—No te oigo —se burla, saliendo y cerrando tras él.

Lo que yo diga. Es completamente insufrible.

El intercomunicador suena en mi mesa.

—Señor Riley —es Tess—, el señor Anderson ha llegado.

Empieza el espectáculo.

Me dirijo a la puerta a la vez que me saco el teléfono del bolsillo interior de la chaqueta. Abro el hilo de mensajes con Maddie y, automáticamente, una lobuna media sonrisa se cuela en mis labios.

No te haces una idea de todo lo que pienso hacerte esta noche.

Lee el whatsapp prácticamente en el mismo instante en que lo envío y empieza a escribir la respuesta. Los puntos suspensivos me indican que escribe y borra el texto varias veces. La he puesto nerviosa y eso me pone como una condenada moto.

¿Y podría explicarme exactamente lo que piensa hacerme, señor Riley?

Porque se me están ocurriendo varias cosas.

Sonrío. «Quieres jugar. Perfecto».

No pienso decirte una sola palabra más.

Quiero que te derritas, despacio,

solo con imaginar todas las posibilidades.

Yo juego mejor.

Me guardo el móvil en el bolsillo de los pantalones y entro en la sala de reuniones con el paso determinado hasta alcanzar la cabecera de la larga mesa.

«Vas a pasarlo demasiado bien, nena».

Al verme, Donovan Brent y Colin Fitzgerald dejan de hablar entre ellos, lo mismo que Jackson Colton y Ethan Anderson, y todos toman asiento.

—Comencemos la reunión —expongo, frío, sentándome—. Señor Fitzgerald —le doy pie.

Él asiente, se recuesta contra el respaldo de su silla y sonríe, lleno de satisfacción, seguridad y mucha arrogancia. Colin y sus socios del bufete son muy buenos; pueden permitirse el lujo de ser presuntuosos, pero cada reunión supone una prueba y esta es de las más importantes. Estamos hablando de remodelar Alphabet City, de conseguir que las familias de ese vecindario adquieran más recursos y ganen en calidad de vida, sin tener que enfrentarse a los aspectos negativos de la gentrificación; nada de subida de alquileres ni de salidas forzadas. Eso mismo es lo que hicimos con los edificios de White Plains. Cuesta dinero, y mucho, pero para eso está el Riley Group. Sin embargo, todo me comportará el doble de esfuerzo si no convencemos a Anderson de cuáles son nuestras intenciones. Este hombre ha defendido Alphabet City con uñas y dientes. En otras circunstancias, ni siquiera me molestaría en explicarle mis planes y los llevaría a cabo con o sin él, pero me parece un tipo honesto haciendo algo honesto por esa gente. Se merece un respeto.

—Actualmente, Alphabet City es una de las zonas más deprimidas de la isla de Manhattan, con una de las mayores tasas de paro, pero pronto dejará de ser así gracias a tres líneas de acción: remodelación, empleo y microcréditos —concreta Fitzgerald—. Vamos a mejorar la vida de esas personas.

Las pantallas se iluminan y una serie de gráficos las llenan. La idea es simple y, justamente por eso, va a funcionar. El Riley Group remodelará los edificios, contratando para ello, en un sesenta por ciento, a desempleados del barrio. Además, con una línea de microcréditos, alquileres de locales y una partida de inversiones o participaciones, se levantarán pequeños negocios para cubrir las necesidades del vecindario, que serán regentados por los propios vecinos desempleados. Bentley estará encantado si lo logramos; en resumidas cuentas, es una revisión, moderna y capitalista, de una comuna hippie.

Golpean la puerta. Automáticamente miro hacia allí, con el ceño fruncido. Las reuniones no se interrumpen. Nunca.

—Adelante —doy paso.

Tess entra con el gesto serio y, tras disculparse, se dirige veloz hacia la cabecera que ocupo. Mi cuerpo entra en guardia.

—Señor Riley —dice, inclinándose discretamente sobre mí—, el señor James Hannigan está aquí y desea verlo. Dice que es urgente.

«Maddie», pienso, y el león ruge desbocado, pero me obligo a tranquilizarme. Me he mensajeado con ella hace poco menos de veinte minutos. Sé que está bien. Dejo que esa idea sea un bálsamo en mis venas, pero mi cuerpo no se calma. Tan solo pensar que podría ocurrirle algo, me hace perder el control.

—¿Ha comentado de qué se trata?

—No, pero le he oído hablar por teléfono con la señora Stevens —me explica, diligente. Tengo una secretaria cojonuda—. Está aquí por algo relacionado con Molly Sandford.

Frunzo el ceño de nuevo. ¿Qué puede haber sucedido?

—Busque a Bentley y pídale que vaya a mi despacho —le ordeno—. Asegúrese de que los dos me esperan allí.

Tess asiente y se retira.

Reanudo la reunión y acelero el ritmo. Colton, Fitzgerald, Brent y el fiscal me siguen. Mejor. Si antes tenía prisa, ahora tengo mucha más. No pienso perder el tiempo.

Una hora después, tenemos todos los puntos atados y hemos firmado una veintena de contratos. Alphabet City será un buen lugar para vivir.

Me despido sin muchas ceremonias y salgo flechado de la sala de reuniones hacia mi despacho.

—Señor Riley —sale a mi encuentro Tess.

—Ahora no —la freno, sin dejar de caminar, pasando junto a ella.

Ya no me preocupa que Bentley y el gilipollas de Hannigan se partan la cara, o, al menos, eso ya no parece tan probable como antes, pero, aun así, han conseguido preocuparme. ¿Qué le ha pasado a Molly?

—Señor Riley —repite mi secretaria a mi espalda.

Finjo no oírla.

—Señor Riley —me llama por tercera vez, y su vehemencia, y sobre todo el hecho de que no haya aceptado un no, me hacen detenerme en seco y girarme hacia ella.

¿Qué coño está pasando aquí?

—Es la nevada, señor —anuncia, nerviosa y concisa—. Estamos confinados. No podemos salir del edificio.

Capítulo 2

Jackson Colton

Lo miro y sencillamente creo que es el mayor error que puedo cometer. Está tan guapo que duele. En realidad, como siempre lo ha estado. Sería injusto decir que su belleza me cegó, pero no es ninguna tontería admitir que me puso las cosas complicadas. Su magnetismo es absolutamente perturbador. El hombre dominante y controlador, el de los exquisitos modales y la boca sucia, el dios del sexo y ese otro atento que en raras ocasiones deja salir, es una mezcla que puede dejar KO a cualquier mujer. ¿Por qué tuvo que elegirme a mí?

MANHATTAN EXCITING LOVE

—Beatrice ya se ha encargado de reservarnos mesa en el Malavita —comenta Colin, guardándose su iPhone en el bolsillo de los pantalones.

—Beatrice y Lincoln —interviene Donovan, con la mirada dramáticamente perdida al frente, con la única intención de fastidiarlo—, qué bonita historia de amor.

—Déjame en paz —bufa el pelapatatas.

—¿Ya ha dejado de arroparte por las noches para irse de juerga con Lincoln? —insiste con la broma. Una sonrisa se cuela en mis labios. La exquisita maldad de Miss Alemania está en plena forma. El irlandés finge no oírlo—. Aunque no creo que solo queden para irse por ahí de fiesta. Seguro que tienen sexo —sentencia, exagerando lascivamente, algo que preferiría no haber oído, cada letra de la última palabra.

—Miss Alemania —le rebate Colin con una fingida y condescendiente resignación y una media sonrisa en los labios. Todos nos detenemos junto a los ascensores—, no eres ni la mitad de ingenioso de lo que crees y, mi Beatrice —continúa, usando el posesivo de la misma manera que haría un niño con su madre—, no práctica sexo ni con Lincoln ni con nadie. Salen, hablan, toman café…

El alemán pulsa para llamar al elevador y los dos nos miramos y sonreímos, planteándonos —o, mejor dicho, peleándonos—, sin palabras, quién le rompe su burbuja.

—Qué extraño —interrumpe el propio Colin nuestras intenciones—. El ascensor no va. ¿Le has dado al botón? —le pregunta a Donovan.

—No, me gusta mirarlo fijamente hasta que se ilumine solo para ver si me contratarían como jedi —replica.

—Dime la verdad, ¿cuántas cosas te has quedado mirando para ver si se encendían solas? —contraataca Colin.

Me aguanto una sonrisa y Donovan lo fulmina con la mirada. Es un cabronazo.

Le echo un vistazo a mi reloj de pulsera, el que me regaló Lara estás Navidades; son más de las ocho. Quiero largarme. Malavita, Archetype y Lara. Ese es mi plan.

—Queréis parar de una vez y apretar el condenado botón. —Tan pronto como lo digo, yo mismo lo pulso.

Entonces son Donovan y Colin los que me observan a mí.

—Ahora que el gran Jackson Colton ha llamado al ascensor, que no le quepa a ningún mortal ninguna duda de que el aparato obedecerá —se burla Colin, con voz profunda.

—No lo dudes —fanfarroneo con una media sonrisa.

El pelapatatas resopla, a punto de echarse a reír. Sin embargo, tras unos segundos, las puertas continúan sin abrirse.

—¿Qué coño pasa?

—Disculpen, señores —oímos una voz a nuestra espalda. Es la secretaria de Riley—; me temo que la nevada ha empeorado muchísimo mientras estaban en la reunión y nos ha dejado aislados en el edificio.

¿Qué?

Lara. Las chicas. ¿Están bien?

Mis amigos y yo nos miramos incrédulos y, para qué negarlo, con el inicio de un cabreo monumental arrasándolo todo. No podemos quedarnos atrapados aquí.

—¿Está diciéndonos que no podemos salir? —indaga Colin.

Tess asiente, compungida, aunque sin perder un átomo de profesionalidad.

—Joder —gruñe Donovan, alzando las manos.

—¿Y el resto de la ciudad? —plantea Colin, frío e inexpugnable, pero es obvio que está preocupado—. ¿Sabe si se han quedado más edificios aislados?

—El Rockefeller y el Chrysler están igual —responde—, pero el problema no va más allá del centro.

Los tres respiramos aliviados, y creo que lo hacemos exactamente a la vez. Vivimos en el Upper East Side, y hace horas que nuestras chicas salieron de la oficina. Están a salvo.

—Voy a llamar a Katie —anuncia Donovan, alejándose unos pasos al tiempo que se saca el teléfono del bolsillo interior de la chaqueta, aunque estoy convencido de que ha pronunciado esa frase con el objetivo de tranquilizarse a sí mismo más que para informarnos a los demás.

Cojo mi iPhone. Quiero hablar con Lara.

—Muchas gracias —despide Colin a la secretaria.

No sé qué responde ella. No me importa lo más mínimo.

Un tono. Dos tonos. Tres tonos. Coge el puto teléfono, Lara. Cuatro tonos.

—Hola —descuelga, alegre, al otro lado.

—¿Estás bien? —inquiero sin dejar que ninguna emoción inunde mi voz.

Lara se da cuenta de que no estoy jugando, porque no tarda más de un segundo en responder.

—Sí, claro que sí. ¿Qué ocurre?

Doy una bocanada de aire, apaciguando lo que me estaba ahogando por dentro. Necesitaba oírselo decir.

Colin también está llamando. Es obvio que a Audrey.

—Estamos en el Riley Enterprises Group. La nieve nos ha dejado encerrados en el edificio.

—Pero ¿tú cómo estás? —prácticamente me interrumpe, y una suave sonrisa se cuela en mis labios. Ahora es ella la que está preocupada. No puedo evitar que eso me haga sentir cojonudamente.

—Hace falta algo más que una nevada para ponerme nervioso.

Puedo imaginar una sonrisa de lo más impertinente al otro lado.

Frunzo el ceño. Donovan, todavía al teléfono, parece realmente cabreado.

—Ni los fenómenos meteorológicos pueden contigo, ¿eh, Colton? —señala, socarrona.

Vuelvo a fijarme en los chicos y todo parece aún más extraño. Donovan cuelga y se lleva las manos, incluida la que aún conserva en el smartphone, a las caderas al tiempo que pierde la mirada al frente, con un humor realmente pésimo. Colin, al teléfono, lo observa muriéndose de risa. ¿Qué demonios pasa?

—Eso deberías saberlo —sentencio.

Lara guarda silencio y estoy seguro de que se ha sonrojado. Maldita sea, ¿cómo puede conseguir que me entren ganas de follármela sin ni siquiera estar aquí?

—Supongo que ya no hay cena en el Malavita —murmura para reconducir la conversación, pero soy plenamente consciente de que se siente exactamente igual que yo.

—No pienso renunciar a esta noche. Saldré de aquí —le aseguro, sin asomo de dudas—. Y vamos a recuperar el tiempo perdido.

—Eso suena tentador…

—No te haces una idea de cuánto, Ratoncita.

¿Quién necesita ir al Malavita? ¿Quién necesita alimentarse, joder? Yo solo la necesito a ella.

—Jack… —empieza a decir, pero una voz de chica, juraría que es Katie, la llama.

Hablan, pero no logro distinguir de qué. «No sé», responde Lara. «¿Estáis seguras?», añade. Un minuto más de murmullos hasta que al final se oyen risas e incluso algunos vítores. ¿Qué coño está pasando?

—Jack —repite al fin—, Katie, Audrey y las chicas están aquí. Vamos a ir a cenar y después a tomar una copa al Archetype.

¿Qué? ¿Al Archetype? No. Ni de coña.

—Ha sido idea de Lola —añade, divertida.

Ahora entiendo el cabreo de Donovan.

—Lara —la advierto, tratando de ordenar las ideas en mi cabeza.

No van a irse todas al Archetype para que algún gilipollas se lo pase de cine solo con observarlas.

—Tengo que marcharme —me cuenta—. Si llegamos tarde, perderemos la reserva.

—Lara… —la llamo de nuevo.

No va a ir a ninguna parte.

—Te quiero.

—Lara…

Pero cuelga sin darme oportunidad de decir nada.

Me separo el teléfono de la oreja con cara de pocos, muy pocos, amigos, y durante el siguiente puñado de segundos solo miro el móvil.

—Parece que ya sabes que tu chica se va al Archetype —insinúa Colin, burlón, con las manos en los bolsillos.

—No me lo puedo creer —brama Donovan.

—Solo van a tomar una copa —comenta el irlandés, con ese tonillo presuntuoso que se le da tan bien poner.

—¿Alguien te ha pedido tu opinión? —protesto.

Estoy muy cabreado.

—Cuando se trata de vosotros, soy increíblemente generoso y os la doy gratis —replica.

—Cuando necesite que me bauticen, pelar patatas o tener medio millón de hijos, te la pediré —contesto.

Colin mal disimula una sonrisa. Se lo está pasando de miedo.

—Sois dos neandertales —nos deja claro.

—Mira quién fue a hablar —bufa Donovan—. Tú amenazaste a un desconocido en un bar solo porque quería llevar a cenar a Audrey.

—Eso fue antes de que fuera mi chica.

—Torres más altas han caído —le recuerdo.

—Que te lo digan a ti —batalla, chistoso.

Estoy muy cabreado, pero el muy idiota consigue que sonría.

En serio. Tengo que salir de aquí.

—¿Qué demonios vamos a hacer? —plantea Donovan.

Voy a contestar, pero un ruido, fuerte, como el de algo chocando contra algo, me distrae. Los tres llevamos nuestra vista hacia el fondo de la planta, de donde proviene el sonido, justo a tiempo de ver a un tío abalanzarse sobre otro y tirarlo al suelo. Apenas un segundo después, Ryan Riley sale tras ellos con el paso acelerado. Obviamente están en mitad de una pelea descomunal.

—¡Parad de una vez, joder! —se queja Riley, con el labio roto.

Capítulo 3

Ethan Anderson

Ethan llega hasta la ducha de pequeños azulejos en tonos grises, negros y cobaltos. Me deja en el suelo sin ninguna delicadeza y, antes de que pueda escapar, abre el grifo con un golpe de mano. El agua me recorre entera y me empapa en cuestión de segundos. ¡Joder! ¡Está fría!

—¡Ethan! —chillo de nuevo, absolutamente conmocionada.

El agua se vuelve tibia y después caliente. No puedo creer que haya hecho algo así y he perdido la cuenta de cuántas veces me he repetido esa frase en los últimos cinco minutos. ¡¿Cómo ha podido atreverse?!

—Eres… Eres… —Ni siquiera soy capaz de terminar la frase. ¡Estoy tan cabreada!—. Eres un hijo de puta arrogante al que no quiero volver a ver en toda mi vida.

En el mismo microsegundo en el que termino de pronunciar la última palabra, se abalanza sobre mí, toma mi cara entre sus manos y me besa con fuerza. Yo lucho, el agua lo moja, lo empapa. Lo empujo y lo abofeteo con la respiración acelerada. ¡No voy a dejar que haga conmigo lo que quiera!

Ethan gira la cara despacio. Me observa con la mirada llena de rabia pero también de frustración, de un deseo sordo y hambriento, de todo lo que somos nosotros, de cómo me siento cuando lo tengo cerca aunque lo odie, aunque no quiera volver a verlo, aunque me haya propuesto por todos los medios no enamorarme de él.

Toda la fuerza que irradia, esa arrogancia masculina y perfecta, reluce con fuerza una vez más y, despacio, dejándome claro lo que piensa hacer y que no va a concederme ninguna posibilidad de escapar, se inclina sobre mí. Mi respiración se vuelve febril, desesperada, entremezclándose con la suya, hundiéndome un poco más.

—Te odio —le digo, pero no me aparto.

—Mejor —responde contra mis labios—. Lo último que quiero es que me quieras.

LA SEXY CAZA A LA CHICA HITCHCOCK

—No se trata de eso, Lillie —replico, llevándome el índice y el pulgar a las sienes.

No me puedo creer que esté teniendo esta maldita conversación.

—Entonces, no lo entiendo, Ethan —señala mi chica, al otro lado de la línea telefónica—. ¿Cuál es el problema?

—El problema es que no quiero que lo veas.

¡A la mierda el control! Cuando se trata de Lillie, no puedo pensar ni, mucho menos, imaginarla cenando, esta noche, con ese gilipollas.

—Solo vamos a comer algo y a charlar. Es mi amigo.

—Es el imbécil de Ayden —gruño.

Aprieto los dientes. Estoy a punto de subirme por las putas paredes.

—Y tú eres mi Ethan —me rebate, haciendo el hincapié más dulce del mundo en mi nombre—. Confía en mí.

—Confío en ti —sentencio, y ni siquiera he necesitado procesarlo.

Puedo imaginar a Lillie sonreír por mi veloz vehemencia y, automáticamente, una sonrisa se refleja también en mis labios. La burbuja vuelve a crearse a nuestro alrededor y todo lo que queda fuera, simplemente, deja de importar.

—Pues, entonces, no tienes nada de que preocuparte —continúa diciendo—. Te quiero.

Es la chica más increíble de todo el condenado universo. Es imposible conocerla y no perder la cabeza por ella. Las cuatro semanas que no estuvo en mi vida fueron una puta tortura. Me da igual todo el tiempo que haya pasado desde aquello. Jamás podré olvidarlo. Jamás podría permitir que volvieran a alejarla de mí.

La misma idea de ella cenando con ese idiota vuelve a colarse en mi cabeza. La imagino sonriéndole y creo que voy a volverme loco.

Decidido.

No va a ir.

—Lillie…

Empiezo un discurso improvisado, pero con un objetivo muy concreto, cuando un ruido, un maldito estruendo, me interrumpe.

Llevo mi vista al centro de la planta a través de la pared acristalada de la sala de reuniones y veo a dos tíos en mitad de una pelea, revolcándose por el suelo, seguidos de Riley, con cara de poquísimos amigos y el labio partido… ¿Qué está pasando?

—¡Parad de una vez, joder! —brama el propio Riley.

—Te llamo en un minuto, Lillie —digo con la vista todavía sobre ellos y toda la situación.

—Claro —responde sin dudar.

—Te quiero.

—Te quiero.

Salgo a grandes zancadas. Siguen soltando puñetazos como dos animales. Parece que no se llevan nada bien. Acelero el ritmo y ayudo, como lo hacen Colton, Fitzgerald y Brent, a separarlos.

—¡Eres un cabrón! —sisea uno de los contendientes, el que parece mayor, sostenido por Riley y Fitzgerald.

—¡No tanto como tú! —contesta el otro, revolviéndose, tratando de zafarse del agarre de Colton y del mío propio—. ¡Soltadme!

—¡Aún no he acabado contigo, gilipollas!

—¡Ni yo contigo!

—¡¡Parad, joder!! —ruge Riley, y por un momento los dos parecen escucharlo—. Esta estupidez va a acabarse ya —les advierte, mirándolos alternativamente… y, no voy a negarlo, intimida.

Los dos, con las respiraciones agitadas y las ganas de bronca en la mirada, parecen calmarse mínimamente, al menos lo suficiente como para que no vayan a volver a saltar el uno sobre el otro, así que, lentamente, los soltamos.

Riley los fulmina con la mirada al tiempo que se limpia la sangre del labio con el reverso de la mano y tensa la mandíbula justo antes de echar a andar hacia la sala de reuniones de nuevo.

—Será mejor que todos nos marchemos a casa —concluyo, con la voz fría y serena.

Es más que obvio que estos dos necesitan perderse de vista un rato.

Donovan Brent lanza un resoplido al tiempo que se lleva las manos a las caderas y gira sobre sus pies, visiblemente incómodo.

—No podemos —apunta Fitzgerald—. La nevada nos ha dejado atrapados en el edificio.

¿Qué? Es una puta broma. Yo atrapado en un condenado edificio del centro de Manhattan y Lillie cenando con el imbécil de Ayden Morgan. ¿Qué más se puede pedir para que la maldita noche sea fantástica?

Uno de los tíos que se peleaba se pasa la mano por el pelo y, sin mediar palabra, se dirige también a la sala de reuniones. Lo sigo con la mirada y veo a Riley sacar un puñado de vasos bajos de uno de los muebles de discreta madera clara.

El resto nos miramos por puro instinto y, con la misma idea en mente, los seguimos. Una copa ahora no nos vendría nada mal.

Al entrar, Riley nos observa, solo un momento, antes de empezar a dejar uno a uno vasos sobre la mesa. Está más que cabreado. Siempre que he coincidido con él ha sido en alguna fiesta de la que los dos hemos tenido demasiada prisa por marcharnos o aquí, en sus oficinas. Es un tío que mantiene el control absolutamente de todo y, por supuesto, nunca muestra sus cartas, puede que incluso de una manera obsesiva, así que no hace falta ser un lince para saber que, quedarse atrapado en su propio edificio, o la pelea, no le ha gustado lo más mínimo. Aun así, juraría que hay algo más.

—Whisky —pide Jackson Colton, al otro lado de la mesa, frente a Riley, que sigue colocando los vasos.

—¿Tienes Marti…? —empieza a decir el chico más joven, uno de los de la disputa—. Olvídalo —se interrumpe de pronto, tan malhumorado como resignado, como si en el fondo ya supiese cuál va a ser la respuesta de Riley a su pregunta.

—Whisky —repite Colin Fitzgerald.

—Whisky —secunda Donovan Brent.

—Bourbon —sentencia Riley, arisco, sin dar opción a réplicas, rescatando una botella de Jack Daniel’s Sinatra del mismo mueble que los vasos.

El chico más joven pone los ojos en blanco. Está claro que, quieran o no, se conocen muy bien (y no son muy buenos amigos).

Riley se sirve el primero. Se lo bebe de un trago sin dar la más mínima señal del ardiente líquido bajando por la garganta, se lo rellena y continúa llenando los otros seis. Cuando termina, los desliza por la superficie de la mesa sin mucha ceremonia y vuelve a coger el suyo.

Por mí, perfecto. No necesito conversación y siempre bebo bourbon.

—Señor Riley —llama su atención su secretaria, deteniéndose bajo el umbral de la puerta. Riley le hace un leve gesto de cabeza, indicándole que continúe—. He hablado con la policía y el servicio de bomberos. Tienen la situación bajo control y no es nada preocupante, pero no saben cuándo podrán despejar la entrada para que podamos salir.

Riley tensa la mandíbula todavía más. No es el único. ¡Tengo que salir de aquí, joder!

—Averigüe si queda alguien más en el edificio —le ordena.

Ella asiente y sale, rauda.

El siguiente par de minutos lo pasamos en el más absoluto silencio; cada uno con su copa, sus problemas y sus ganas de largarse. El único que no parece demasiado contrariado es Fitzgerald, aunque tampoco me sorprende. Siempre da la sensación de estar bastante relajado. Además, una vez oí a Taylor explicarle a Lillie que había una estúpida leyenda urbana sobre él que decía una tontería del tipo que el máximo tiempo que había estado sin sonreír habían sido diez segundos.

La secretaria vuelve a aparecer, pero, tan pronto como ella lo hace, tres hombres irrumpen en la sala de reuniones, procedentes de la escalera.

—Jack —pronuncia, sorprendido, uno de ellos. Colton se gira y también lo observa, confuso.

—Allen, ¿qué haces aquí?

—Estaba en una reunión en el departamento jurídico —le explica—. El Riley Group está haciendo negocios con Brenan McCallister y la Oficina del Ejercicio Bursátil me ha enviado para supervisarlo todo. Estaba trabajando con Wyatt Lawson, el abogado de Riley, y Michael Stearling, el de McCallister.

Los otros dos hombres se acercan a la mesa y Riley sirve tres copas más. Parece que es todo lo que está dispuesto a comunicarse.

—No puedo creerme que hayas hecho algo así —gruñe uno de los tíos de la pelea al otro.

—No se te ocurra darme lecciones —replica el más joven—. Eres un puto desastre.

—Es mi hermana —sisea, levantándose y señalándolo con el índice.

—Es mi mujer —contraataca, haciendo lo mismo.

Todos nos preparamos para separarlos por segunda vez.

—¡¡Parad!! —ruge Riley—. Vamos a mi despacho, joder.

Los dos se asesinan con la mirada, pero finalmente obedecen y salen de la sala de reuniones camino de la oficina de Riley. Él se termina el bourbon de un trago y anda tras ellos.

—Busque algo de comer —le ordena a su secretaria, deteniéndose junto a ella—, para usted —especifica—. Suba al despacho de Maddie. Allí estará cómoda y tranquila. Mandaré que la avisen cuando todo haya acabado.

—Gracias, señor Riley.

¡Vaya, eso sí que no me lo esperaba!

Él asiente y se marcha camino de su despacho.

Capítulo 4

Ryan Riley

—Eres mía, Maddie —contesta con una seguridad aplastante.

—No, no lo soy.

Miento. Sí lo soy. Creo que lo seré hasta el fin de mis días.

Ryan da un paso hacia mí. Su mirada increíblemente endurecida una vez más se vuelve casi metálica.

—Claro que lo eres y vas a venir a Chelsea conmigo, aunque tenga que llevarte a rastras.

Sonrío nerviosa y escandalizada. Esto es el colmo.

—No te atreverás.

—Ponme a prueba —me desafía—. Lo estoy deseando.

Y suena exactamente como la perfecta amenaza que es.

—No pienso ir…

Pero, antes de que pueda acabar la frase, Ryan se agacha, me toma por las caderas, me carga sobre su hombro y echa a andar.

—¡Ryan, estás loco! ¡Bájame!

Grito, pataleo y lo golpeo con los puños, pero todo es inútil. Ryan atraviesa lo que queda de parque, sale a la calle y camina hasta el Audi A8. Finn está de pie junto al coche. Tengo la esperanza de que me salve. Esto no puede parecerle lógico.

Ryan se acerca a él, le quita las llaves de la mano y rodea el vehículo para llegar al asiento del copiloto. Finn nos observa pero no dice nada. ¡Es increíble! Yo alzo las manos en indignadísima señal de protesta. Me está secuestrando ante sus narices y no ha movido un solo dedo. Debe pagarle un sueldo enorme.

Ryan abre la puerta del copiloto, me sienta dentro y cierra de un sonoro portazo.

—No me lo puedo creer —farfullo.

Intento abrir la puerta, pero en ese mismo instante veo las luces parpadear y me doy cuenta de que ha echado los seguros.

¡Está loco! ¡Está completamente loco!

Vuelve a rodear el Audi y toma asiento.

—¡Ryan, hablo en serio! —le grito en cuanto se monta—. ¡Déjame salir del maldito coche!

Haciendo oídos completamente sordos, arranca el motor y se incorpora al tráfico. En menos de quince minutos entramos en el garaje de Chelsea. Antes de que se detenga del todo, tiro de la manija y la puerta al fin se abre. Me bajo deprisa, pero Ryan también lo hace. Me toma de la muñeca y me lleva contra el lateral del coche, acorralándome entre su cuerpo y la carrocería.

—Quiero marcharme —protesto furiosa—. No puedes retenerme aquí a la fuerza.

Ryan sonríe tosco y fugaz y apoya ambas manos en el techo del Audi, atrapándome todavía más, haciendo que sus ojos azules oscurecidos de rabia y deseo estén aún más cerca de los míos.

—¿Tengo pinta de que me importe? —me dice con su voz más salvaje pero, para mi desgracia, también más sensual.

No desata nuestras miradas y mi respiración convulsa se acelera todavía más.

—Ryan, esto es una locura —musito.

Y de verdad lo pienso.

—¿El qué? —pregunta con su voz más sexy, atravesando la ínfima distancia que nos separa, haciendo que nuestros cuerpos se toquen.

—Todo —me apresuro a responder casi en un jadeo.

Ryan sonríe de esa manera tan sensual, sabe que ya estoy perdida, y me besa con fuerza, acelerado y salvaje. Me muerde el labio inferior si ninguna delicadeza y yo gimo en su boca.

Me toma en brazos, flexiona las rodillas y de un movimiento brusco me levanta sosteniéndome contra el coche, haciendo que su dura erección choque contra mi sexo.

TODAS LAS CANCIONES DE AMOR QUE AÚN SUENAN EN LA RADIO

—¿Por qué coño tenemos que estar aquí? —gruñe Bentley.

—¿Crees que yo quiero estar aquí? —rujo, cabreadísimo—. Vais a hablar de lo que cojones haya pasado y vais a calmaros. ¡Ya!

No se me escapa la ironía de que sea yo, Ryan Riley, el que esté aportando «hablar» como solución a un problema, pero, al fin y al cabo, no soy el que debe hacerlo. Además, no quiero tener que acabar encerrando a cada uno de estos dos idiotas en una planta diferente y tirar la llave.

Me dan demasiado trabajo, joder.

—No me da la gana —me rebate Hannigan, a punto de gritar—. ¡Yo no tengo nada que aclarar con este imbécil!

Aprieto la mandíbula y puedo notar el segundo exacto en el que mi mirada se vuelve metálica. Doy un paso hacia él. Hannigan alza la barbilla, altanero, y, antes de que el pensamiento cristalice en mi mente, lo cojo por las solapas y lo estampo contra la pared.

—¡Vete a la mierda, Riley! —me espeta, intentando zafarse.

Yo pienso en todas las veces que lo he tenido justamente así y automáticamente también el motivo por el que no puedo liarme a hostias con él: Maddie.

—Vais a hablar y vais a arreglar esto —siseo.

—¡Yo sí que no tengo nada que hablar con este gilipollas! —interviene Bentley.

—¡Cállate, Bentley! —bramo, ladeando la cabeza para que entre en mi campo de visión, sin soltar a Hannigan.

—Vais a calmaros los dos de una puta vez y vais a hablar u os juro por Dios que os encierro a cada uno en una planta y tiro las malditas llaves a la nieve. No me pongáis a prueba.

Mismo mensaje. Más vehemencia.

Se hacen unos segundos de silencio, los dos comprenden que no estoy de broma y los humos se relajan mínimamente. Más les vale, porque estaba diciéndolo completamente en serio. Tengo un cabreo de mil demonios porque no puedo estar con Maddie, por esta nevada de mierda; empeorarlo está muy lejos de ser una buena idea.

Retiro a Hannigan de la pared. En cuanto lo hago, forcejea y se suelta de mi agarre. Los dos se fulminan con la mirada y cada uno se mueve hacia un sitio opuesto de la estancia. Me apoyo hasta casi sentarme en mi escritorio; Bentley hace lo mismo contra la ventana, y James, contra el mueble bajo que bordea toda la pared lateral de la habitación.

—¿Qué es lo que ha pasado con Molly? —acelero un poco el plan. No tiene pinta de que ninguno de los dos vaya a tomar la iniciativa.

Se miran. Siguen callados. Me cruzo de brazos. Nunca he tenido mucha paciencia y no voy a empezar ahora.

Finalmente, Hannigan resopla al tiempo que se revuelve el pelo con la palma de la mano.

—Ayer Molly y yo discutimos —se sincera.

—¿Por? —inquiero.

—Por Maverick.

Frunzo el ceño. Hay pocas buenas cosas que me apetezca decir de Hannigan, pero tengo que admitir que lo que hizo por ese crío es una de ellas. Es su hijo, y no solo porque lo adoptó, sino porque es su padre. Punto. No hay más que añadir al respecto, y ni siquiera creo que lo permitiese.

—En realidad, no fue por él —se corrige a sí mismo, malhumorado—; fue por una conversación a raíz de él.

Se está explicando como un puto libro abierto, léase con mucha ironía. Me contengo para no poner los ojos en blanco.

—¿Por? —repito, impasible.

Hannigan me observa con los labios convertidos en una fina línea. Está claro que cualquier otra persona le daría su tiempo o tendría más tacto. No me interesa.

—Molly quiere que tengamos otro hijo y yo le dije que no era el momento —confiesa al fin, mirándome directamente a los ojos, puede que incluso desafiándome.

Resoplo otra vez, a punto de poner los ojos en blanco de nuevo.

—Acabáramos —gruño.

—Ahora estamos genial —continúa contando—. Molly ha terminado el máster y está haciendo muy buenos trabajos como freelance… y a mí me va francamente bien en Spotify.

—¿Y el trabajo es lo único que te importa? —plantea, cabreadísimo, Bentley—. Eso y que no cambie tu maldito estilo de vida, no vaya a ser que el señor J. Hannigan tenga que mudarse del Village y comprarse un condenado monovolumen.

—No —replico yo, adelantándome a cualquier cosa que pensara contestar—. Eso fue lo que te importó a ti cuando Lauren te dijo que estaba embarazada.

Mi despacho se llena de un sepulcral silencio. Mi amigo me fulmina con la mirada, pero francamente me importa una mierda y ni siquiera hago el más mínimo ademán de fingir que me afecta su reacción. Molly es su hermana y lo entiendo, porque para mí es como si también lo fuera y Hannigan no es el santo de devoción de ninguno de los dos, pero, si va a ir de héroe solo porque no soporte a este gilipollas, antes debería recordar sus propios errores. Además, Bentley no es así y, de vez en cuando, necesita que se lo recuerden. Exactamente igual que cuando él me lo repite a mí.

—No se trata de eso —interviene Hannigan, levantándose de un salto y dando un paso hacia él—. Adoro a Maverick. Es mi vida —sentencia, con una seguridad absoluta—, pero Molly solo tiene veinticinco años. Se merece poder disfrutar de todo lo que viene ahora, no tener que pararlo todo de nuevo ni echarse más responsabilidades.

Entiendo sus motivos, pero, con toda probabilidad, en mitad de una discusión, no fue capaz de explicárselos así a ella.

—¿Y qué pasó después? —demanda Bentley.

—¿Ahora te interesa? —le escupe Hannigan—. Porque hace treinta putos minutos no me has dejado decir ni una palabra antes de decidir que era un cabrón, que le había jodido la vida a Molly y liarte a puñetazos.

—Que eres un cabrón lo tenía decidido hace mucho, no he necesitado esperar hasta esta discusión —replica él, con una media sonrisa llena de arrogancia y mucha mala hostia.

Hannigan da un paso más hacia Bentley, y este se levanta de un salto.

—Dejad de hacer el gilipollas —les advierto cruzado de brazos, justo cuando iban a encontrarse en el centro de mi despacho.

Mi amigo lanza un juramento ininteligible entre dientes y ambos se separan tras dedicarse una amenazante mirada.

—¿Pasó algo más? —indago.

—Nada que os importe, joder —responde.

—Contesta de una puta vez —lo azuza Bentley.

—Olvidaos de mí.

—Tú no me importas absolutamente nada —le dejo claro—, pero, Molly, no, así que, si has metido la pata todavía más, quiero saberlo. Ahora. Además, te recuerdo que has sido tú quien se ha presentado en mi despacho.

Hannigan vuelve a observarme y estoy seguro de que maldice por dentro, aunque, con toda sinceridad, eso me importa aún menos. Lo que sí tiene que explicarme, y más le vale hacerlo pronto, es por qué se ha presentado aquí. Tiene que haber un motivo. No somos amigos. No vamos a serlo. Estoy seguro de que tenía muchas otras personas a las que acudir si lo único que quería era compartir sus penas.

—En mitad de la discusión, Molly me dijo que estaba embarazada y yo no me lo tomé demasiado bien.

Joder.

—Cabrón —salta Bentley, encaminándose de nuevo hacia él—. Sabía que he hecho bien en partirte la cara —le espeta, señalándose con el índice.

De un paso me coloco entre los dos, cortándole el avance.

—Sé que estás cabreado, y lo entiendo —digo, buscando su mirada—, pero no es el puto momento de que arregles las cosas así.

Bentley resopla, indignadísimo.

—Tú siempre las arreglas así —protesta.

—Y siempre te tengo encima, como el amigo insufrible que eres, recordándome que me pare un jodido segundo y piense.

—Y tú nunca me haces caso —se queja de nuevo.

Tuerzo los labios, displicente.

—Ya, pero tú y yo no somos iguales.

Él tensa la mandíbula, pero sé que está recapacitando sobre mis palabras.

—¿Dónde está Molly? —le pregunta Bentley a él, y, aunque es obvio que el rencor sigue ahí, suena más calmado.

Hannigan nos mira. Es obvio que no quiere tener que contestar y, automáticamente, eso nos pone en guardia a los dos.

Habla. Ya.

—No lo sé —contesta tras unos angustiosos segundos—. ¿Por qué te crees que estoy aquí?

Joder.

Capítulo 5

Donovan Brent

A su espalda se levanta un inmenso ventanal con unas vistas increíbles. Central Park, mi lugar favorito de toda la ciudad, se rinde a sus pies y, a su lado, los rascacielos más asombrosos.

—Si ya ha dejado de admirar las vistas de mi ventana como si acabara de llegar del sur profundo y fuese la primera vez que ve un rascacielos, me gustaría empezar con la entrevista. No quiero perder más tiempo del necesario.

Su comentario me hace clavar de nuevo la vista en él. Observa unos papeles sin darle mayor importancia a las palabras que acaba de decirme.

Es un auténtico capullo.

Lo miro y abro la boca dispuesta a llamarlo de todo, pero entonces él alza la vista y me observa fijamente. Tiene unos ojos impresionantes. Son de un verde diferente, casi azul. Creo que son los ojos más bonitos que he visto nunca.

Hace un gesto exigente con las manos apremiándome a decir lo que quisiera que fuese a decir, pero yo estoy conmocionada. No entiendo qué demonios me está pasando. Solo quiero mandarlo al infierno y seguir con mi vida, pero mi cuerpo se niega a cooperar.

—Desde luego no eres muy espabilada, Pecosa.

¿Qué?

—¿Acaba de llamarme Pecosa? —pregunto con un tono de voz tan atónito como visiblemente molesto.

—Tienes pecas, así que te llamo «Pecosa» —responde como si fuera obvio—. A cada uno se nos conoce por nuestro rasgo más distintivo. A mí puedes llamarme «Señor Increíblemente Atractivo» —sentencia de nuevo con esa maldita sonrisa.

Río escandalizada y furiosa, muy furiosa.

—Si te sientas y acabamos la entrevista, te dejo que te quedes en el sofá y me mires embobada mientras trabajo.

—Es…

Llaman a la puerta y otra vez vuelven a interrumpirme. Ahora mismo solo quiero llamarlo de todo. Bastardo engreído y presuntuoso.

Da paso y su sonrisa se ensancha como si supiese exactamente lo que me sucede.

Lola abre la puerta, camina decidida y le entrega un papel.

—El currículum de la señorita Conrad. Lo había traspapelado.

El señor Brent coge el papel sin dar las gracias y comienza a revisarlo. Yo miro a Lola inquieta en demasiados sentidos. Estoy nerviosa y quiero marcharme de aquí. Además, apostaría los veintiséis dólares que tengo en la cartera, y en mi vida en general, a que ese currículum acaba de escribirlo ahora mismo. Ella me mira y respira hondo, invitándome a hacer lo mismo. Al ver que no se marcha, el señor Brent alza la vista del documento y clava su mirada en ella hasta que Lola se da por aludida, se disculpa y se va.

Cuando oigo la puerta cerrarse a mi espalda, estoy preparada para llamarlo gilipollas y largarme.

—Bueno, señorita Katie Conrad —comenta ojeando «mi» hoja de vida—. ¿Nadie le ha dicho que los currículums sin foto no van a ninguna parte? Además, no es demasiado fea… Hay quien la contrataría solo por eso.

Eso ha sido la gota que ha colmado el vaso. Estoy demasiado cabreada. Apoyo las palmas de las manos en la mesa y me levanto como un resorte. Él alza la mirada.

—¿Adónde cree que va? —pregunta arisco.

—¿Sabe? Prefiero cortarme todos los dedos de las manos antes que trabajar para usted.

MANHATTAN CRAZY LOVE

—Vamos, coge el teléfono —mascullo entre dientes—. Coge el maldito teléfono, Pecosa.

El icono de la videollamada se agita en la pantalla una y otra vez. ¿Por qué no responde, joder? Tres tonos. Cuatro tonos. No soporto que esté lejos de mí. Es lo único que soy capaz de sentir. Lo hago desde el fondo de mi maldito cuerpo.

Aunque, en realidad, es algo más que eso.

Tengo miedo.

Aprieto la mandíbula. Odio sentirme así. Odio tener miedo. Ya lo tuve demasiado tiempo. Dejé todo eso atrás, pero, cuando hablamos de ella, me asusta no tenerla cerca, me asusta la posibilidad de perderla. Katie y nuestro pequeño son todo mi mundo.

—Contesta —vuelvo a gruñir, dando breves pasos sin ningún sentido por la sala de reuniones del Riley Group.

—Hola —descuelgan al fin la videollamada.

Automáticamente me pongo de un humor imposible.

Jackson, al otro lado de la mesa, distraído trasteando con su móvil, sonríe, igual que Colin, sentado a mi lado. A ellos también les ha bastado esa única palabra para saber que no me haría la más mínima gracia.

—Lola —farfullo—, dile a Katie que se ponga.

Tiene el móvil demasiado cerca como para distinguir qué hay a su alrededor o dónde está.

—De eso nada, Brent —responde sin dudar.

Pero ¿qué coño?

—Quiero hablar con ella.

—Eso ya lo sé, pero no va a poder ser. —Jackson está a punto de soltar una carcajada. Lola me las va a pagar—. Si habla contigo, vas a convencerla para tenerla al teléfono toda la noche o, lo que es peor y, por alguna razón cósmica que no llego a comprender, más probable, conseguirás que se presente en el Riley Group y excave un agujero solo de ida en plena nieve para quedarse encerrada contigo ahí dentro.

—¿Y tú qué problema tendrías con eso?

—Ninguno, pero, si Dios te ha dejado atrapado, por algo será. No hay que intervenir en los designios divinos —añade, burlona.

Ahora es Colin el que sonríe. Al muy cabronazo le ha encantado la broma. «Cosas de católicos», estoy seguro de que diría si le diese la oportunidad.

—¿No tienes nada que hacer? —replico, arrogante y con ese punto de maldad que se me da tan bien poner. No me culpéis. Se lo ha buscado—. ¿Dejar que un pirado te atraque por unos zapatos? ¿Convencer a algún pobre incauto camarero de club de moda de que se enrede contigo?

Lola frunce los labios y su sonrisa triunfal se esfuma por completo para dar paso a una expresión de guerra sin cuartel.

—Eres un pendejo, Donovan Brent —me insulta en español.

Ha usado demasiadas veces esa palabra conmigo como para no saber lo que significa.

Lola no me da la oportunidad de contraatacar. Baja el teléfono y comienza a caminar o, al menos, eso creo. No logro ver nada con claridad.

—Hola —me saluda Pecosa, con una sonrisa de oreja a oreja, encuadrando el móvil para poder verme.

El momento en el que veo su preciosa naricita llena de pecas me calma como un bálsamo más profundo que la paz mundial o el superbote de la lotería.

—¿Estás bien? —digo con la urgencia y la necesidad de oír un sí saturando mi voz.

Ella asiente, veloz.

Va a abrir la boca dispuesta a responder algo cuando unos bracitos y una cabecita de pelo rubio apareciendo en pantalla me distraen.

—Papá, ¿dónde estás? —pregunta nuestro pequeño mientras Katie lo abraza para que los dos queden delante de la cámara del móvil.

Frunzo el ceño, confuso.

—¿Qué haces ahí?

Se supone que las chicas salían a cenar y después al Archetype. Gruño por dentro. Odio la simple idea.

—Las tías Lola, Lara y Audrey, y Sadie y Arizona, han venido a cenar a casa —me explica Van; en realidad, su nombre es Donovan Júnior, pero desde que era un bebé todos lo llamamos así—, y ahora vamos a escuchar música. Quiero que la tía Lola me vea bailar.

Miro a Pecosa, que parece entender que necesito información más fundamental, porque abre el plano y, de inmediato, reconozco nuestro salón. Están en casa. Otra oleada de alivio me recorre de pies a cabeza. El Archetype no es sitio para las chicas demasiado buenas para cualquier tío, incluyendo los idiotas con suerte de sus propios maridos.

—Hemos preferido no salir. Estábamos preocupadas por vosotros —continúa mi Katie— o por la integridad del Riley Group —señala chistosa, para a continuación sonreír impertinente.

No quiero, pero una sonrisa se cuela en mis labios.

—Ese comentario va a salirte muy caro —susurro para que solo ella pueda oírme.

—Lo sé —contesta, y su sonrisa se transforma en una completamente diferente, dulce, entregada y sexy, provocando que todos los resortes de mi cuerpo se activen—. ¿Qué tal lo lleváis? —inquiere, reconduciéndonos a los dos.

La miro y me doy cuenta de que tengo varias respuestas que ofrecer. Sigo asustado por tenerla lejos de mí, pero, solo con verlos a los dos, todo se relativiza.

—Estamos bien.

Lo que más me importa en esta vida está al otro lado de esa pantalla.

—¿Puedo hablar con el tío Jackson? —nos interrumpe Van.

—Claro —contesto—. Ey, Jack —lo llamo, deslizando el móvil sobre la mesa para hacérselo llegar.

Él, que se ha levantado y está charlando con su hermano Allen, lo atrapa sin problemas.

—Hola, enano —saluda a mi hijo al verlo.

—Tío Jackson, debes tener un niño —suelta sin ningún tipo de preámbulo.

—¿Qué? —pronuncia mi amigo al borde de la risa, pero ciertamente sorprendido.

Colin y yo nos miramos y soltamos una carcajada a la vez.

—Max —anuncia, en referencia al hijo del pelapatatas— y yo hemos estado hablando y de mayores queremos tener nuestra propia empresa súper-mega-guay, como vosotros —sin que ninguno pueda evitarlo, los tres sonreímos, orgullosos como un puñado de gilipollas—, pero necesitamos ser tres también, así que debes tener un hijo con la tía Lara.

—Veo que lo tenéis todo muy bien pensado.

Mi pequeño asiente, decidido.

—¿Y de qué sería la empresa?

—Cohetes y robots. También seríamos bomberos y presidentes de equipos de soccer —responde. Lo tiene clarísimo.

Vaya, a eso le llamo yo diversificar.

Los tres volvemos a sonreír.

—¿Qué dices? —lo presiona Van—. ¿Lo tendrás?

—No sé si podrá tener un niño —interviene Colin, burlón—. El tío Jackson —comenta con el mismo chistoso retintín— cree que lo que es suyo es muy suyo y de nadie más, por lo que no sé si será capaz de compartir a la tía Lara de esa manera.

Jackson entorna los ojos sobre él mientras me aguanto la risa.

—Está claro que el tío Jackson no va a ser capaz —sentencio.

—Y tú, ¿qué? —se queja el propio Jackson, señalándome.

—Yo no estoy tan loco como tú —contesto.

—Tienes razón —contraataca—. La pura maldad oculta tu sociopatía.

—Soy un padre cojonudo —siento cátedra, sin dudas. No las hay.

Jackson bufa; parece que él tampoco duda de que me equivoco.

—Sería mucho mejor padre que tú.

—Ninguno de los dos me llega ni a la suela de los zapatos —nos interrumpe Colin, presuntuoso.

—No te tires el rollo —lo freno—. Cuando conociste a Max, tenía once años. No has cambiado pañales ni has dado biberones a las tres de la mañana.

Le ahorraron toda la parte de «Si ya has comido, te he cambiado y no te duele nada, ¿por qué coño sigues llorando y no te duermes?».

—Buff —responde el pelapatatas, aún más arrogante—. ¿Pañales? Vivo con un adolescente —añade como si eso fuera el Kilimanjaro de la paternidad.

La verdad es que lo pienso un instante y un sudor fío me recorre la espalda. Un crío de quince años creyéndose el rey del mundo, que lo sabe todo y no se equivoca, escuchando música todo el día, encerrándose en su habitación y metiéndose en líos con los amigos, solo o con chicas… ¡Por Dios, las chicas! Un sudor aún más frío se apodera de mi nuca. Gracias a Dios que no he tenido una niña.

—Cuando llegues a ese río —continúa Colin, tratando de meterme el miedo en el cuerpo—, te saludaré desde la otra orilla… y, te lo advierto: el puente para cruzarlo es delgado y resquebradizo, de esos al estilo Jumanji.

De pronto caigo en la cuenta de algo y una sonrisa de lo más insolente que se cuela en mis labios acaba convirtiéndose en risa.

—¿Qué pasa, Miss Alemania? —plantea Colin.

—Nada —apunto, sin dejar de reír. Jack y él me miran, extrañados—. Solo que molaría que Jackson tuviera una niña.

Colin y el aludido continúan observándome y, en el mismo segundo en que termino de hablar, los dos entienden a qué me refiero. Colin también rompe en una carcajada mientras, estoy seguro, Jackson está sintiendo el mismo sudor frío que hace un momento he sentido yo.

—Idos a la mierda —maldice, con cara de pocos amigos.

—¿Te has decidido ya, tío Jackson? —pregunta Van, al otro lado de la pantalla.

Colin y yo seguimos en pleno ataque de risa y Jack se esfuerza en recuperar la compostura delante de mi hijo.

—Creo que tengo que pensármelo —contesta al fin.

—Está bien —claudica el crío—, pero no tardes mucho. Tenemos que montar la empresa cuanto antes.

—Lo tendré en cuenta.

Jackson y Van se despiden y el primero desliza mi teléfono sobre la mesa otra vez para devolvérmelo.

Cuando lo cojo, solo está Katie al otro lado. Sonrío y me alejo unos pasos de estos dos idiotas. Me apetece un rato de calidad con mi chica y me lo he ganado, estoy atrapado por los elementos.

Voy a abrir la boca, dispuesto a decirle que se vaya al dormitorio mientras yo busco con la mirada un despacho abierto donde tener un poco más de intimidad, cuando una voz en la videollamada interrumpe mis «nobles» intenciones.

—¿Podéis acabar la conversación, tortolitos? —le pide Lola a Pecosa.

Mi chica sonríe al tiempo que sus mejillas se tiñen de un delicioso color rojo. Está claro que sus intenciones se parecían mucho a las mías.

Continúo caminando para alcanzar la puerta de la sala de reuniones mientras me preparo para explicarle a Lola dónde puede meterse… cuando vuelve a adelantárseme.

—Tenemos que brindar —dice alegre—. ¡Hay que celebrarlo!

Frunzo el ceño.

—¿Qué hay que celebrar?

—El nuevo trabajo de Lara —me anuncia Lola, que no ve cómo Pecosa claramente la mira con cara de susto, tratando de detenerla—. Va a ser la nueva coordinadora de Unicef en Ciudad de México. Mi país le dará la bienvenida y la tendrá con ella muy muy pronto.

—¿Qué? ¿En México D. F.? —inquiero, alucinado, mientras Katie cierra los ojos y los aprieta, mortificada.

—¿Qué? —repite Colin.

—¿Qué? —añade Jackson.

Colin y yo lo miramos sin saber qué decir, mucho menos qué contestar.

—¿Qué demonios está pasando? —demanda Jackson, y ahora está realmente enfadado.

Capítulo 6

Ryan Riley

—¿Qué quieres, Maddie?

Me muerdo el labio inferior otra vez y miro a cualquier otra cosa que no sea él. Es una pregunta demasiado complicada.

—Quería hablar contigo, Ryan. —Hago una pequeña pausa. Los nervios casi me impiden respirar—. Lo que pasó ayer fue un error.

Me armo de valor y lo miro directamente a los ojos. Necesito ver su reacción. Él me mantiene la mirada con la suya dura y fría. No pronuncia una palabra y eso me hace pensar que sabe que no he venido a decir solo eso.

—Pero quiero que vuelva a pasar —me sincero.

Ryan exhala todo el aire de sus pulmones despacio, sin levantar sus ojos de mí. Su autocontrol ahora mismo es mi mayor enemigo y ninguna emoción cruza su atractivo rostro.

—No quiero volver —continúo con la voz entrecortada.

El no saber si está feliz o enfadado, o por lo menos de acuerdo o no, hace que me ponga todavía más nerviosa. Aparto mi mirada de esos ojos azules indescifrables y la concentro en mis dedos, que juegan inquietos con el vaso.

—Te dije que me mantendría alejado de ti —me advierte con su masculina voz—. ¿Qué te hace pensar que quiero esto?

Su mirada está endurecida, incluso con un punto de exigencia.

—Es lo que quiero yo —susurro tratando de sonar fuerte y segura.

Ryan se levanta, camina hasta mí y todo mi cuerpo se tensa. Despacio, me quita el vaso de las manos y lo deja junto al suyo en la mesita de centro. Simplemente me mira y sus ojos me abrasan por dentro.

—No pienso follarte y ver cómo te vas —sentencia indomable.

—No puedo ofrecerte otra cosa.

No es una respuesta arrogante, en realidad es una súplica casi desesperada, y él lo ha entendido a la perfección.

Ryan entorna la mirada un único e imperceptible segundo y después resopla brusco y profundo sin levantar sus ojos de mí.

—Tengo mis condiciones —añado en un susurro.

Necesito decir todo lo que tengo que decir.

Él me mira esperando a que continúe.

Yo vuelvo a suspirar hondo para infundirme una última oleada de valor. Decirle todo lo que llevo pensando desde que me di media vuelta a unos metros de mi edificio es muy diferente a imaginarlo.

—Soy yo la que decide venir o no. —Trato de sonar decidida, pero no sé si lo estoy consiguiendo—. Esa elección es mía.

Se humedece el labio inferior. Su expresión luce tensa, y su mandíbula, apretada. Le están poniendo normas y eso lo detesta.

—Quiero que uses condón —continúo—. Dejé de tomar la píldora y no quiero volver a quedarme embarazada de ti.

Ryan hace una imperceptible mueca de disgusto. Mis palabras le han dolido.

Soy plenamente consciente de que podría haberme ahorrado el «de ti», pero mi parte más vengativa necesitaba pronunciarlo.

—¿Algo más? —pregunta con la voz y la mirada fabricadas de frío acero.

—No —musito clavando la mía en el suelo.

Quiero parecer valiente, pero cada vez me cuesta más trabajo.

Ryan camina el par de pasos que nos separan, toma mi cara entre sus manos como ha hecho tantas veces y me besa con fuerza al tiempo que me hace caminar hacia atrás y acaba tumbándonos en el sofá.

—Vamos a dejar las cosas claras —susurra con su voz de jefe exigente y tirano, con sus ojos increíblemente azules dominándome desde arriba—. Puede que tú decidas venir o no, pero, una vez que cruzas esa puerta, eres mía y el control lo sigo teniendo yo.

Dios, acaba de conseguir que mi cuerpo se rinda por completo.

—No voy a acostarme contigo sin condón —me reafirmo con la voz entrecortada por el deseo.

—Eso ya lo has dejado claro —responde impasible.

Se levanta y me levanta a mí en el movimiento. Me lleva de la mano hasta el centro del salón.

—Quítate el vestido y descálzate —me ordena.

Nerviosa, alzo las manos, pero es como si no supiera qué hacer con ellas. Su actitud tan dominante, tan de macho alfa, está haciendo que todo mi cuerpo solo pueda relamerse en vez de actuar.

—Maddie, no me hagas esperar —me advierte.

TODAS LAS CANCIONES DE AMOR QUE SIEMPRE SONARÁN EN LA RADIO

El sonido del tono de la llamada de FaceTime cruza veloz el ambiente de mi despacho. Miro la pantalla, esperando a que Maddie lo coja y sintiéndome cada vez más impaciente. Soy consciente de que sueno como un maldito neandertal, pero, cuando sé que tengo la oportunidad de verla, aunque sea a través de una pantalla de teléfono, quiero que sea ya.

—Hola —me saluda con una sonrisa.

Automáticamente, el mismo gesto amenaza con contagiarse en mis labios, pero lo freno a tiempo para sustituirlo por una media.

—Hola —repite tras fruncir el ceño, divertida al ver a su amigo y a Bentley flanqueándome—. ¿Qué te ha pasado en el labio? —inquiere, cambiando por completo de expresión, reparando en mi herida.

—¿Molly está en casa? —pregunto, ignorando sus palabras.

Ella guarda un segundo de silencio. Ese segundo la delata. ¿Qué está ocurriendo?

—¿Por qué lo preguntas? —plantea—. Y no me has contestado —me recuerda.

—¿Por qué me preguntas tú eso?

—Maddie, necesito hablar con ella —interviene Hannigan.

—No está aquí —responde Stevens, asomándose al otro lado de la pantalla.

—¿Qué te ha pasado en el labio? —vuelve a inquirir Maddie—. ¿Te has peleado… con Bentley? —continúa, extrañadísima al ver el moratón que mi amigo tiene en el pómulo.

Al oír sus palabras, Stevens le arrebata el móvil y se lo acerca. Achina los ojos sobre su marido y de inmediato sobre Hannigan, y su expresión cambia en una décima de segundo.

—Pero ¿qué demonios…? —protesta—. ¡Os habéis peleado!

—¿Quién se ha peleado? —demanda la hermana de Hannigan, obligándola a soltar el teléfono para poder mirar.

—Bentley y James —la informa Stevens, de mal humor.

—¿En serio? —insiste Maddie antes de que ninguno pueda contestar.

—Lleváis encerrados algo así como quince minutos —se queja, melodramática, Stevens— y ya os habéis partido la cara. Es tu oficina, Riley —me increpa—. Podrías haber puesto un poco de orden.

—Yo los he separado —siseo—, y mira la puta recompensa que me he llevado.

De pronto caigo en la cuenta de algo.

—¿Por qué no nos estáis preguntando por qué se han peleado? —indago con la voz grave, en guardia.

Las conozco, conozco a esta pandilla en general, y son todos unos entrometidos con cero sentido de la intimidad. Si no están preguntando por qué se han pegado es porque se lo imaginan y, si se lo imaginan, es porque saben lo que ha ocurrido entre Molly y el imbécil de Hannigan.

Las tres enmudecen de golpe.

—Maddie —la advierto, atrapando su mirada a través de la pantalla.

Tiene que contarme lo que sepa y tiene que contármelo ya.

—Aguanta la mirada de bajabragas —murmura la hermana de Hannigan sin levantar la vista del teléfono.

—Yo… —empieza a decir mi chica, sin saber cómo continuar, resistiéndose.

Me gusta que me plante cara, pero no va a valerle de nada.

Maddie abre la boca, la cierra. Vuelve a abrirla, vuelve a cerrarla… y finalmente resopla, exasperada.

—Sé fuerte —sigue Stevens, también sin dejar de observarnos—. La fuerza es poderosa en ti, lo percibo.

—Nena —susurro.

—Molly está aquí —confiesa.

Sus amigas gimotean. Yo sonrío. Esa palabra siempre funciona.

—Tienes cero voluntad, Parker —señala Alex Hannigan.

—La fuerza era más poderosa en él —sentencia Stevens, resignada— y en una parte muy concreta de él.

Finjo que no he oído su último comentario y contengo una sonrisa. Creo que Maddie y Bentley también deciden hacer oídos sordos.

—Puede que haya confesado —se defiende Maddie—, pero, que te quede claro, James: no vas a hablar con ella.

—¿Y sé puede saber por qué? —farfulla este.

—¿De verdad tienes que preguntarlo? —le rebate Stevens.

—¡Metiste la pata hasta el fondo! —le recuerda su melliza.

—No es cierto —gruñe.

Se hace el silencio al otro lado y las tres lo miran como si fueran el Tribunal Supremo de Estados Unidos a punto de dictar sentencia condenatoria por desacato. Contengo una sonrisa de nuevo. El capullo no sabe que tiene todas las de perder.

—Sí, joder, lo hice —claudica al fin—, pero quiero arreglarlo.

—¿Y qué piensas hacer para conseguirlo? —lo presiona su hermana.

—Eso no tengo por qué hablarlo con vosotras.

—Claro que tienes que hacerlo —contraataca Stevens—, porque, si no nos convences, no vas a hablar con ella.

—Somos la primera barrera de contención y, créenos —añade Maddie, entornando los ojos, tratando de resultar intimidante. Por Dios, es adorable—, somos una barrera muy dura.

—No podéis estar hablando en serio —se queja el desgraciado. Las tres le mantienen de nuevo la mirada, sin un ápice de compasión. Él intenta ganar esta batalla, pero otra vez fracasa—. Vale, estáis hablando en serio —se lamenta, resignado.

—Empieza tu discurso —le da pie Maddie—, te escuchamos.

Hannigan lanza un suspiro, irritado, y una mirada muy poco amable a Bentley y a mí, esperando a que le demos un poco de intimidad.

Resoplo, arrogante.

—No va a pasar —le dejo clarísimo.

Él maldice por lo bajo, pero no insiste. Chico listo. Esta es otra batalla que no va a poder ganar.

Entonces contempla la pantalla y, tras un segundo para reordenar sus ideas, abre la boca dispuesto a hablar. Está claro que la mente le está funcionando a mil millas por hora.

—Yo solo deseo lo mejor para ella —empieza a decir—. Sé que ayer me comporté como un gilipollas y no pude explicarme de una manera más horrible… Adoro a Maverick, adoro nuestra vida y claro que tendría más hijos con ella, pero también quiero que tenga la oportunidad de experimentar todo lo que la vida le está ofreciendo. Ya tuvo que renunciar a ser una chica de diecinueve años la primera vez que se quedó embarazada. No quiero que le suceda otra vez.

No descubro el fuego si digo que no soporto a Hannigan, pero sé que ahora está siendo sincero.

La expresión de las chicas también cambia, incluso la de Bentley. Es obvio que todos han sabido ver en sus palabras lo que es más importante para él: Molly. La quiere y solo desea que sea feliz en todos los aspectos de su vida.

—Me encantaría que tuviéramos otro niño, que tuviéramos cinco más, pero me da demasiado miedo que ahora no sea el momento —argumenta—. Solo tiene veinticinco años.

La hermana de Hannigan y Stevens se miran entre sí. Parece que ha pasado el examen y van a dejarle hablar con Molly. Sin embargo, Maddie frunce los labios, casi imperceptiblemente…, un gesto que pasaría inadvertido para cualquiera, pero no para mí.

—Yo me quedé embarazada con veinticuatro años —suelta de pronto— y me casé con esa misma edad. ¿Creéis que me perdí cosas de la vida por hacerlo?

Todos guardan silencio de golpe y Maddie pasea la vista de uno en uno por todos ellos.

—Bueno, ya te dijimos en su momento que eras muy joven —comenta Alex Hannigan.

—Una cosa es decir que era joven y otra cosa que pensarais que cometía un error —protesta Maddie.

De nuevo unos segundos de silencio sepulcral.

—En cierta manera lo cometiste, ¿no? —interviene Stevens.

Aprieto los dientes. Tengo que contenerme para no estrellar el teléfono contra la pared, pero tiene razón. Le hice daño y ella sufrió. Mi cuerpo se tensa. Odio recordarlo. Odio que cualquier cosa se lo recuerde a ella.

—¿Qué? —musita Maddie, atónita.

—Quiero decir… —trata de explicarse su amiga—… no os divorciasteis porque estás casada con un loco del control que no entregó los papeles, pero os separasteis.

—Eso no tuvo nada que ver con estar casados —batalla, enfadadísima.

Stevens enarca las cejas de una manera muy significativa, diciéndole sin palabras que ha sido una defensa muy pobre.

—Soy feliz con mi vida —sentencia Maddie, y siento que puedo volver a respirar.

—Nadie lo duda —señala la hermana de Hannigan—, pero ¿qué te parecería si Audrey te dijera que va a casarse con tan solo veinticuatro años?

—Con un chico al que solo conoce desde hace unos meses —mete el dedo en la llaga el muy gilipollas.

Otra vez tengo que frenarme para no estamparlo contra la pared. Me da igual que él también tenga razón en esto.

—Que, además, es siete años mayor que ella —añade Stevens.

—Y que tiene un carácter… —deja en el aire Alex Hannigan.

—… de mierda —concluye Stevens.

Entorno los ojos sobre ella al tiempo que me humedezco, amenazante, el labio inferior como respuesta. Ella traga saliva instintivamente. Mejor. Es cierto que tengo un carácter de mierda, y también que esta conversación está acabando con la mínima paciencia que tengo.

—Complicado —la corrige de inmediato Alex Hannigan.

—Si fuera feliz, lo entendería —responde sin dudar Maddie.

Yo la observo orgulloso y posesivo a la vez, feliz; joder, la observo incluso excitado, porque me vuelve loco que mi chica nos defienda así.

—¿Qué opinarías tú, Ryan? —centra la atención en mí la hermana de Hannigan.

Mi expresión cambia en una décima de segundo y el silencio vuelve a llenarlo todo por tercera vez. Si un tío intentara ponerle las manos encima a Audrey, lo mataría y mandaría su cuerpo en un carguero lejos de Nueva York, lejos de toda la costa este. Es así de simple.

Maddie parece leer en mi mirada exactamente lo que pienso y resopla, aún más molesta.

—¿En serio? —farfulla—. ¿Lo que estuvo bien para mí no lo estaría para nuestra hija?

—Yo no he dicho eso —replico con la voz endurecida.

—Es alucinante —protesta de inmediato—. Si tan claro tienes que no es buena idea que una chica de veinticuatro años se case y tenga hijos, tal vez tú y yo deberíamos darnos un tiempo para que pueda dedicarme a vivir experiencias.

Esta puta conversación ha dejado de tener gracia.

—Maddie —la reprendo, con la voz arrogante e intimidante a partes iguales.

—Maddie, ¿qué? —replica—. ¿Acaso no es eso lo que te preocupa de Molly y de nuestra hija, por lo que entiendes tan bien a James? Por Dios —cae en la cuenta de algo—, ¡ni siquiera os lleváis bien!

Resoplo tratando de armarme de paciencia y lo hago exclusivamente por Maddie. Sé que no está siendo una conversación agradable para ella, pero tiene que entenderlo. Me enamoré de una cría de veinticuatro años y me importa una mierda lo que cualquiera tenga que decir al respecto; sí, me casé con ella porque no podía pensar en otra cosa y, sí, me hizo el hombre más feliz de toda la jodida tierra el día que me anunció que estaba embarazada. Independientemente de lo que pasara, son tres decisiones de las que no me arrepentiré jamás. Maddie es mi vida. No hay discusión. ¿Puede funcionar para los demás? Eso me preocupa todavía menos, igual que me importa bastante poco que el gilipollas que quiera casarse con mi hija sea ingeniero aeroespacial, haya ganado dos premios Nobel de la Paz, se conozcan desde niños y tenga su edad… porque no va a pasar, no va a llevársela de mi lado. Y ese tema tampoco admite discusión.

—Tú y yo somos tú y yo, Maddie —pronuncio sin una mísera duda, procurando concentrar en esa frase todo lo que siento.

«Te quiero, nena, y voy a quererte toda la vida».

Mi chica me mantiene la mirada y puedo sentir cómo estoy a punto de ganármela, pero, justo en ese preciso instante, Stevens comienza a chistar al tiempo que cabecea, haciendo que Maddie dé un paso atrás y vuelva a estar a la defensiva. Stevens me las va a pagar.

—Bonito discurso —dice esta—, pero no va a funcionar, Riley… —clavo mis ojos en ella, advirtiéndole sin usar una sola palabra, no las necesito, de que está jugando con fuego y va a quemarse—… señor Riley —rectifica a la velocidad del rayo.

Pienso poner su cargo a disposición de Matel durante un mes. Su vida de contable va a ser muy divertida a partir de ahora.

—Él solo quiere lo mejor para Molly y para Audrey —interviene Bentley, poniéndose de mi lado.

—No necesito que me defiendas —gruño.

Bentley suelta un bufido, indignado por mis palabras.

—Eres un cabronazo desagradecido —responde.

—Y tú tienes que aprender de una vez que no necesito que cuiden de mí —siseo.

—¿Y por qué no quiso lo mejor para mi amiga y se metió… las manos —vuelve a la carga Stevens, aunque esta vez se ha corregido mentalmente antes de llegar a pronunciar lo que estaba pensando— en los pantalones y la dejó en paz?

—Sabes que lo intentó —continúa su marido.

—Pues, francamente, podría haberlo intentado mejor —le rebate ella.

—Tú y yo nos llevamos la misma edad —le recuerda mi amigo.

—Pero tú y yo somos tú y yo, Bentley.

Pero ¿qué coño? ¿Me ha parafraseado? La fulmino con la mirada. No se hace una idea del lío en el que acaba de meterse.

—Mejor me callo —murmura sabiamente, aunque ya ha perdido su oportunidad y acaba de ganarse dos meses extras a las órdenes de Matel.

—¿Os importa? —se queja Hannigan—. Ya sabéis cuánto me preocupan vuestros problemas matrimoniales —añade todo sarcasmo—, pero necesito hablar con Molly.

—Eso es, hermanito —responde Alex Hannigan—, lo hiciste tan rematadamente mal anoche que has provocado tres crisis conyugales por el precio de una.

—¿Por qué no llamas a Charlie y le preguntas por qué aún no vive contigo? —contraataca su mellizo.

—Eso ha sido un golpe bajo —le espeta ella.

—Quiero hablar con Molly —sentencia Hannigan.

—Ni de coña —interviene Maddie.

—Olvídalo —apostilla su hermana.

—No va a pasar —cierra el círculo Stevens.

Estoy empezando a cansarme.

—No podéis hacer eso —se queja Bentley—. Tiene todo el derecho a hablar con ella.

—¿Ahora lo defiendes? —plantea su mujer—. Pero ¿qué está pasando en esa oficina? —suelta, alucinada.

—Dejadlo hablar con ella —farfulla Bentley sin rendirse.

Las tres niegan con la cabeza.

Pienso terminar con esto. Ya. Maddie y yo tenemos un asunto que resolver.

—Maddie, tú y yo tenemos una conversación pendiente —rujo—, no pienso olvidarlo, pero ahora dile a Molly que se ponga.

No estoy bromeando.

Ella me mira. Lo tiene clarísimo.

—¿Sabe que, señor Riley? —Una chispa de pura insolencia brota en el fondo de sus preciosos ojos verdes—. Váyase al diablo.

Tenso la mandíbula y mi mal carácter se recrudece hasta el infinito.

—A eso le llamo yo pasarse al lado oscuro, chica —oigo pronunciar a Stevens, antes de que Maddie corte la comunicación.

Vuelvo a llamarla, pero sé de sobra que no va a responder.

—Joder —siseo.

Puta conversación. Puto confinamiento. Puta nevada.

En ese momento golpean a la puerta. Dejo escapar todo el aire de mis pulmones. Doy paso. Más le vale a quien sea no venirme con ninguna estupidez. No estoy para nada de humor.

—Señor Riley, ¿tiene un momento?

Es Stuart, el guardia de seguridad nocturno. Había olvidado que estaba aquí.

Asiento, arisco, para indicarle que continúe.

—Son las cámaras del circuito de seguridad que apuntan al exterior de la puerta principal —me informa, algo preocupado.

—¿Qué pasa con ellas? —lo apremio.

—Hay una chica tratando de entrar en el Riley Group.

—¿Qué?

Capítulo 7

Jackson Colton

Gira sobre sus pasos acelerado y lleno de seguridad y coge el extintor de la pared. Inmediatamente rodeo la mesa sin dejar de observarlo. No me puedo creer que esté pensando hacer lo que creo que piensa hacer. Con un brillo arrogante reluciendo con más fuerza que nunca en su mirada, lanza el extintor contra una de las paredes, que, tras un increíble estruendo, se deshace en diminutos pedazos.

—¡Estás loco! —grito.

Pero Jackson ni siquiera me escucha y entra en la estancia por el acceso que él mismo ha creado. Los cristales resuenan bajo sus carísimos zapatos.

—¡Lárgate! —vuelvo a gritar.

¡No quiero verlo! ¡No quiero que esté aquí!

—¡Vuelve con tu novia!

Nunca había estado tan enfadada. ¡Lo odio!

—Ella no es mi novia —me advierte con la voz amenazadoramente suave.

—Jackson, estaba allí cuando lo dijo.

¡Maldita sea! ¡No soy ninguna estúpida!

—Lara —masculla.

—¿Qué? ¿Qué quieres?

¡No puedo más!… Y él tampoco.

Cruza la distancia que nos separa, me toma brusco por la muñeca y tira de mí a la vez que comienza a caminar, sacándonos de la habitación.

No dice nada. La rabia lo llena todo.

—¡Suéltame!

Lucho por zafarme, pero no me da opción. Prácticamente me arrastra hasta su despacho y cierra de un sonoro portazo.

—¡Jackson, déjame!

Pero no lo hace. Un rápido y torpe vistazo me hace ver a Natalie sentada cómodamente en el sofá. Mi rabia, incluso mi más puro instinto de supervivencia, se recrudece. ¿Por qué me ha traído aquí?

—¡Suéltame! —vuelvo a gritar.

Jackson me lleva contra la pared e inmoviliza mis caderas con las suyas. Yo lo empujo con la mano que me queda libre mientras trato de liberar la otra, pero rápidamente su otra mano agarra mi otra muñeca y lleva las dos contra la pared sin ninguna delicadeza. Muevo el cuerpo. Lucho. Es imposible.

—No es mi novia —me miente una vez más.

No lo escucho. No quiero. ¡No se lo merece!

Sigo moviéndome, pero sigo sin obtener ningún resultado. Jackson sujeta mis dos manos con una de las suyas. Me agarra la barbilla y me obliga a mirarlo a los ojos.

—No es mi novia —repite.

—Suéltame —siseo.

—No.

Toda la seguridad del mundo se ha condesado en esa única palabra, y mi cuerpo responde a ella de una manera absolutamente kamikaze. Lucho por soltarme. Continúo forcejeando, pero al mismo tiempo la sensualidad y el deseo poco a poco van despertándose dentro de mí.

—¡Deja que me vaya!

—¡No!

—¡Quiero irme!

—¡No!

Su mano baja hasta colarse al otro lado de mi falda mientras su ojos verdes e intensos continúan dominando los míos, dominándome a mí. ¿Qué clase de persona sería si le dejara tocarme otra vez? No puedo. No quiero poder.

—Suéltame.

Mi voz se evapora al final de esa única palabra transformándose en un gemido cuando siento cómo vuelve a romperme las bragas.

—Jackson —protesto perdiéndome en su mirada.

—No —repite.

Bajo toda esa rabia, incluso bajo toda esa arrogancia, ese «no» esconde muchas más cosas. Quiere que lo crea. Odia que no lo haga. Pero sencillamente no puedo ignorar todo lo que ha pasado.

Libera su erección, me levanta a peso con una sola mano y me embiste con fuerza, largo, profundo, torturador. Mi mente se cortocircuita y la culpa y el deseo se entremezclan como si fueran el placer y el dolor, como si habláramos de las dos caras de una misma moneda que ahora mismo domina todo mi cuerpo.

Jackson sigue mirándome, poseyéndome en todos los malditos sentidos. Lo odio. Lo odio más que nunca.

—No vuelvas a huir de mí —me advierte.

Su voz es una maldita droga de la que no puedo escapar por mucho que quiera.

—Me perteneces, Lara.

Sus embestidas son cada vez más fuertes, más duras, más intensas. Me deslizo por la pared rápida y caliente con mi propia sensualidad y la suya desbordándolo absolutamente todo.

Todo mi cuerpo se tensa.

Gimo.

Grito.

Acelera el ritmo. Sin piedad.

Arqueo la espalda separándola de la pared. Mi respiración se acelera, se evapora, y me corro de una manera casi salvaje mientras él sigue embistiéndome con una fuerza atronadora.

Cierro los ojos y me dejo llevar por todo el placer. Jackson se queda dentro de mí con su enorme polla llenándome por completo. Abro los ojos de nuevo y los suyos ya están esperándome.

—Dame las gracias —me ordena en el susurro más ronco y sexy que he oído en toda mi vida.

—¿Por qué? —musito confusa, con la voz jadeante.

Jackson se humedece el labio inferior muy despacio y me embiste con fuerza una sola vez. Mi cuerpo digiere la invasión y el placer se escapa de mis labios en un inconexo y largo gemido. Todo, sin que haya apartado sus ojos verdes de los míos.

—Por follarte —responde sin asomo de dudas, dejando que su implacable seguridad y toda su arrogancia me cieguen.

Un silencio revelador lo inunda todo.

—Gracias —murmuro.

No tengo opción. Mi cuerpo no tiene opción. Todo mi deseo, mi placer, no tienen opción.

Y como recompensa, vuelve a deslizarse en mi interior, llegando todavía más lejos, reavivando los rescoldos de todo mi placer, haciéndome subir aún más alto.

MANHATTAN EXCITING LOVE

—Jackson, cálmate —oigo que me pide Colin, bajando la escalera con rapidez detrás de mí, junto a Donovan.

No me detengo. ¡Va a marcharse! ¡Va a marcharse y ni siquiera me lo ha contado!

Vuelvo a marcar su número de teléfono. Vuelve a no dar señal.

—Sé que todo parece una puta locura, pero tienes que tranquilizarte y pensar antes de hacer una mayor —continúa diciendo mi amigo.

Bajo los escalones de dos en dos, de cuatro en cuatro, no lo sé. Empujo con fuerza, acelerado, la puerta que da al vestíbulo y cruzo el hall del edificio prácticamente corriendo.

—Quizá Lola se ha equivocado —plantea el irlandés a mi espalda—. Tal vez le hayan ofrecido a Lara ese trabajo en México D. F. pero ella no vaya a aceptarlo. Puede que aún no haya tenido tiempo de rechazarlo.

Puede ser que Lola esté equivocada y puede ser que él tenga razón en todo lo demás, pero ¿y si no es así?, ¿y si Lara ha decidido poner entre nosotros más de dos mil quinientas millas? El pensamiento cruza raudo mi cuerpo, arrasándolo todo, y tengo que contenerme para no liarme a golpes con la puta pared, con el puto suelo. ¡Va a marcharse!

Llamo una vez más, pero, tan pronto como marco su número, el teléfono me avisa de que no tengo señal. Pienso encontrar al condenado ingeniero que diseñó las telecomunicaciones de telefonía móvil en Manhattan y destrozarle la vida.

Paso por delante del mostrador de seguridad, ahora desierto, y al fin llego a las puertas principales. El cristal del que están hechas deja ver la montaña de nieve que nos mantiene encerrados. Me importa una mierda. Tengo que salir de aquí. Tengo que hablar con ella. Cojo la silla del guardia y, sin pensármelo dos veces, la estampo contra la puerta.

—¡No…! —trata de impedírmelo Colin, pero la imagen del mueble estrellándose contra el cristal lo interrumpe.

El ruido, por un segundo, es atronador, pero la silla cae al suelo sin ni siquiera haber arañado la puerta.

—Jackson, por favor, cálmate —vuelve a pedirme Colin, deteniéndose a mi lado.

Pruebo con una papelera, con la cajonera de metal bajo el mostrador, con la silla otra vez. Nada. ¡Joder! ¡Nada!

—Jack…

—No se te ocurra decirme otra vez que me calme —siseo sin mirarlo, buscando qué otra cosa lanzar— y ayúdame a abrir la maldita puerta.

—¿Por qué no pruebas con un extintor? —se burla Donovan, sin ningún remordimiento, cruzándose de brazos—. Al fin y al cabo, es tu modus operandi.

Lo fulmino con la mirada. No es el maldito momento.

—No estoy de humor —gruño.

—Lo imagino —replica—, pero ¿qué coño crees que vas a conseguir rompiendo ese cristal, que claramente es irrompible porque es la puerta principal de acceso de un edificio de un chalado del control como Riley? La nieve seguirá estando ahí.

—Pues cavaré un puto túnel —contesto.

—Genial —contraataca con su patentada mezcla de sarcasmo y malicia—. Colin y yo iremos serrando el mostrador del conserje para fabricar contrafuertes.

—Si es lo que necesito, sí —prácticamente lo interrumpo. Estoy muy cabreado. ¡Estoy al límite!—. Sois mis amigos, ¡ayudadme, joder!

—Te estoy ayudando —responde dando un paso hacia mí, sin descruzar los brazos—. Cálmate y piensa.

¡No puedo más!

—¡No tengo nada en lo que pensar! —grito con todo lo que siento saturando mi voz, con la rabia, la frustración y la maldita tristeza dominándome a mí—. ¡Va a marcharse! ¿Cómo te sentirías tú si fuese Katie? ¿O tú con Audrey? ¡Es Lara!

Las dos últimas palabras duelen, duelen demasiado. No puedo perderla, no sé.

Solo me he sentido así una vez en toda mi vida, y también fue por ella, en la puerta de la Sociedad Histórica, lloviendo a mares, con Allen haciéndome entender que lo mejor para ella era que nos separáramos, conmigo renunciando a la única chica a la que he querido en toda mi vida, con ella pidiéndome que no lo hiciera.

Me dejo caer contra el cristal hasta sentarme en el suelo y me paso las palmas de las manos por la cara. Subo hasta el pelo y agacho la cabeza, dejándolas ahí.

—Es Lara —susurro, perdido, como sé que ya lo estaré sin ella, enfadado con el condenado mundo.

Colin y Donovan caminan hasta mí y el primero se acuclilla. Coloca una mano sobre las mías, y ese gesto es la traducción no verbal de algo que, pase lo que pase, nunca cambiará: siempre estaremos los unos para los otros; da igual lo que suceda, da igual cómo suceda, da igual cuándo suceda.

Mi teléfono comienza a sonar. El timbre me sobresalta, reactivándome. Es ella. Sé que es ella.

Me saco el smartphone del bolsillo de los pantalones y descuelgo sin ni siquiera mirar. No lo necesito.

—Lara —pronuncio con la voz cargada de urgencia.

—Jack —dice ella de igual forma—. Lo siento mucho, de verdad.

Muevo la cabeza hasta dejarla caer contra el cristal y, por una décima de segundo, siento que puedo volver a respirar.

—Lo siento muchísimo —añade aún más deprisa, y una fugaz sonrisa de puro alivio inunda mis labios—. No quería que te enteraras así.

Y todo se rompe en pedazos.

—Eso es lo que sientes, porque sí que vas a marcharte —señalo en voz alta, pero, en realidad, no es preciso; es más que obvio que será así.

Unos pasos pausados toman el ambiente por un segundo. Es Allen, que camina en nuestra dirección hasta detenerse a unos metros de nosotros.

—Iba a contártelo, solo estaba buscando el momento adecuado —trata de explicarme.

Sus palabras me calan por dentro, porque no son más que la misma confirmación una y otra vez. Siente no habérmelo contado, siente no haber encontrado el momento oportuno. Todas son la traducción exacta de que va a alejarse de mí.

Y no voy a consentirlo.

—No quiero que te vayas, Lara —rujo con una convicción absoluta y las lágrimas quemándome en los ojos.

—No puedes decirme eso.

—Claro que puedo, y es exactamente lo que estoy haciendo.

—Jack… —me suplica.

—No vas a irte.

Un único pitido corta la línea. Miro el teléfono con la rabia ahogándome por dentro y compruebo lo que ya sabía. La línea ha vuelto a caerse.

Me levanto como un resorte, aún más cabreado, aún más frustrado, aún muchas más cosas que no puedo controlar.

—¡Joder! —siseo, echando a andar hacia ningún sitio concreto.

¡No puede irse!

Empiezo a dar inconexos paseos. Me paso las manos por el pelo una vez más. Resoplo. Bufo. Trato de calmarme, pero nada parece funcionar. Donovan y Colin me observan con la expresión seria, preocupados. Allen también sigue aquí, estudiándome, pero su mirada parece decir algo completamente diferente. Nunca me había observado así y, en mitad de toda esta locura, me resulta desconcertante.

Mi móvil vuelve a sonar. Ahora me alegro de no haberlo estrellado contra el suelo.

—Lara —contesto acelerado en cuanto descuelgo.

—Jack —repite; suplica de nuevo, pero solo está perdiendo el tiempo. No voy a ceder. No va a conseguir que me parezca una buena idea—, no pasa nada por estar asustado.

Seis palabras y el mundo parece girar ciento ochenta grados. Ninguna de las veces que ha pronunciado mi nombre ha sido una súplica, sino la prueba de que Lara Archer me conoce mejor incluso que yo mismo, porque estoy muerto de miedo.

Sin embargo, tan pronto como llego a esa conclusión, me rearmo de nuevo.

—Puede que esté asustado, pero no voy a dejar que nada te aleje de mí.

Hace mucho tiempo que entendí que nada de lo que había conseguido tenía sentido sin ella y, con cada segundo de cada día que hemos pasado juntos, esa premisa solo se ha acrecentado. Ella da valor a mi vida.

—Sé que odias que algo se escape a tus decisiones —continúa—, pero estamos hablando de mi carrera y mis elecciones, no depende de ti.

—No vas a marcharte —sentencio, con la mirada vidriosa perdida al frente.

—Jack…

—Lara… —la interrumpo.

Otra vez ese maldito pitido y la comunicación se corta otra vez.

—Joder —vuelvo a gruñir.

Se acabó. Voy a salir de aquí sí o sí.

Voy flechado hasta el extintor, lo saco del soporte y me dirijo, beligerante, hacia la puerta.

—Jackson —me avisa Colin, alzando suavemente las manos en señal de tregua, caminando hacia mí.

—Jackson —repite Donovan, tratando de llamarme al orden.

Los dos pierden el tiempo.

—Tenías razón —digo, arisco, sin mirarlos—. El extintor es mi puto modus operandi.

Recuerdo cuando lo lancé contra la maldita pecera, cómo el cristal se hizo añicos, cómo sonaron bajo mis zapatos al entrar en la habitación, cómo me sentí cuando mis dedos por fin tocaron su piel. Si ahora me espera la misma recompensa, habrá merecido la pena.

—Para —me pide Donovan.

—Jackson, sé que parezco un disco rayado, pero tienes que calmarte —insiste Colin.

Siguen perdiendo el tiempo.

Enfilo la puerta principal.

—Esto no es lo que ella querría.

No sé por qué, ya que desde luego no es lo que dice, así que supongo que es el cómo, pero las palabras de Allen a mi espalda me detienen.

Me giro lentamente y, con un monumental enfado al límite, clavo mi vista en él, que sigue a la misma distancia que estaba, con las manos metidas en los bolsillos de su impecable traje y la misma chispa serena en los ojos.

Mi mirada se recrudece. Si tiene que decir algo más, que lo haga ya. No tengo tiempo para juegos.

—Lara lleva luchando toda su vida —empieza a hablar—. La muerte de sus padres y cómo se ha sentido desde que tiene siete años la han perseguido siempre y, aun así, ha salido adelante. Es una chica inteligente, generosa y honesta —tuerzo los labios imperceptiblemente, conteniéndome; no necesito que me diga lo increíble que es. Lo tengo más y más claro cada día— y está enamorada de ti.

Sus palabras otra vez me dejan clavado en el suelo y de nuevo no es el qué, es el cómo.

—¿De verdad ordenarle que no se marche es lo último que quieres decirle? —añade.

Aprieto los dientes.

—No puedes pedirme que me siente tranquilamente a ver cómo la pierdo —mascullo, demasiado cabreado.

No necesito que me diga lo que ya sé. Soy consciente de que he sonado como un maldito psicópata recién salido de una puta caverna.

—Nadie te lo está pidiendo.

—Entonces, ¿qué demonios quieres? —rujo, todavía más al límite.

—La conversación no ha acabado, pero podría acabar. Ahora mismo Lara podría estar decidiendo que no tiene por qué dejar que escojas por ella, incluso podría estar haciendo la maleta y, para cuando salieras de aquí, estaría en un aeropuerto, con destino México.

—Allen —lo advierto.

—Te conozco, Jackson. Sé que no quieres escucharlo, pero es la verdad. Lara tiene razón. Estás asustado y estás tratando de luchar contra eso.

No puedo más.

—¿Qué coño quieres? —lo freno casi en un grito.

—Que pienses y te des cuenta de lo que quieres sin necesidad de volver a haceros daño a los dos, porque, quizá, cuando esta vez vayas a gritar su nombre bajo una escalera, Lara ya no esté allí.

Trago saliva, aguantando el golpe, sintiendo cómo todo mi cuerpo se hace hiperconsciente de cada palabra que ha pronunciado. Quiero a Lara más que a nada, volví a buscarla, a gritar su nombre bajo la escalera de la mansión Colton porque no podía más, pero también es cierto que me resistí, que la eché de mi vida para que me olvidase, que me monté en un avión camino a Houston solo para poder olvidarla.

—¿Por qué me estás diciendo todo esto? —pregunto, aunque, en el fondo, ya lo sé.

Lara es el camino de mi felicidad. Hacer ese camino más complicado, ahora mismo, solo depende de mí.

—Sé que tú eliges a quién querer, pero no puedes decidir que los demás te queramos o no a ti. Ellos —sigue, refiriéndose a Colin y a Donovan— son tu familia, y te respeto, te respeto muchísimo, por eso, pero puedo asegurarte que nunca vas a lograr que yo deje de quererte y preocuparme por ti.

Le mantengo la mirada. Tiene razón. Colin y Donovan son mi familia, las dos personas que siempre, haya pasado lo que haya pasado, han estado a mi lado, pero sería un cabrón egoísta si no admitiera que Allen también lo ha hecho.

Él también es mi hermano.

Mi teléfono vuelve a sonar. Miro la pantalla y, poco a poco, dejo escapar todo el aire de mis pulmones. Es Lara. Me tomo un segundo y hago lo que todos —Donovan, Colin y Allen— me han pedido: pienso… y solo necesito hacerlo un mísero segundo para saber qué debo hacer.

—Jack —me llama Lara, preocupada, en cuanto descuelgo.

Un ruido, un rumor extraño en realidad, comienza a sonar, pero no le presto atención.

—Ratoncita…

—Eres lo más importante de mi vida —me interrumpe, acelerada—. Te quiero —continúa diciendo, desesperada porque la crea—, pero necesito hacerlo; podría ayudar a muchas personas.

—Lo sé —respondo sin dudar.

Se hace un segundo de silencio al otro lado de la línea, cómo si Lara dudase de lo que acaba de oír.

—¿Lo sabes? —musita, sorprendida.

—Eso he dicho.

Mi voz suena exigente, dura, segura, y suena exactamente así porque todas las decisiones están tomadas y no hay vuelta atrás.

—Podemos encontrar una solución, Jackson. Están las videollamadas y las llamadas normales y vendré a verte cada…

—Yo ya he encontrado una solución —la freno.

Lara se queda muy callada.

—Jackson —pronuncia tras un puñado de segundos, y soy consciente de que en este instante está muerta de miedo—, yo quiero seguir con lo nuestro. No quiero que se acabe.

—Yo tampoco quiero que se acabé —susurro—, pero…

Una punzada atraviesa mi cuerpo, mi maldito corazón. Nunca, jamás, podría renunciar a ella, pero, nunca, jamás, podría hacerle daño y, si la obligo a quedarse a mi lado e impido que cumpla su sueño, lo estaría haciendo.

El ruido se hace mayor. Más intenso.

—Entonces, no lo digas —me suplica—. Jackson, por favor, encontraremos la manera de hacer que funcione.

Recuerdo cuando la besé en Atlantic City, cómo sentir sus labios una sola vez fue mejor que horas con cualquier otra mujer; la reacción eléctrica que notaron mis dedos cuando rodearon su muñeca bajo la lluvia, en mitad de la Sexta; cómo me sentí viéndola empapada, desafiándome; su cuerpo contra el mío en el almacén del Indian, sus ojos inocentes, curiosos, preciosos, perfectos, cuando me pidió que la ayudara a dejar de ser una ratoncita de biblioteca. Siempre dice que cambié su mundo; lo que no sabe es que ella revolucionó el mío por completo.

—Lara…

—Jack, no.

—Me voy a México contigo.

Colin y Donovan me miran sorprendidísimos, pero casi en el mismo segundo una sonrisa enorme baña sus labios.

Se hace el silencio al otro lado de la línea.

—Lara, ¿me has oído? —inquiero—. ¿Me has oído? —Y no puedo evitar sonar angustiado.

Otra vez ese odioso pitido. La comunicación ha vuelto a caerse.

—¡Joder! —maldigo entre dientes.

¿Qué pasa si no me ha oído? ¿Si cree que lo que quiero es romper con ella? Allen tiene razón. Esta podría ser nuestra última conversación. Ahora mismo podría estar haciendo una puta maleta.

—Tengo que salir de aquí —siseo sin un solo resquicio de duda.

Pero, entonces, el ruido se hace más fuerte, atronador, y todo parece vibrar suavemente. Nos miramos los unos a los otros, ¿qué demonios ocurre?

—Viene de la puerta —murmura Donovan.

Los cuatro clavamos nuestros ojos en el cristal y, en el segundo exacto en el que lo hacemos, la pala de una excavadora irrumpe contra la puerta, llevándose parte de la nieve con ella.

¡Sí, joder! Tengo que largarme de aquí. Tengo que buscar a Lara.

—¡Libres! —grita, eufórico, Colin.

Como si su comentario hubiese sido una especie de llamada, la puerta que da a las escaleras se abre y aparecen el fiscal, los dos tíos que se han dado de hostias, el que estaba con Allen en la reunión y el guardia de seguridad.

La excavadora vuelve, retira más nieve y deja ver a un grupo de soldados, juraría que son rangers, apartando la nieve con palas individuales.

—Por fin —exclama, más que aliviado, uno de los tíos que se ha peleado, el que suele estar siempre con Riley.

El guardia de seguridad llega hasta nosotros y contempla, extrañado, la silla tirada en el suelo, la papelera y la cajonera abandonadas junto a la puerta y el extintor. Nos observa a Colin, a Donovan y a mí alternativamente, sabiendo en su fuero interno que hemos sido nosotros, pero los tres le mantenemos la mirada neutra, fingiendo a la perfección que ni siquiera vemos esas cosas esparcidas por el impoluto mármol. Es curioso lo claro que parece tener que Allen no ha estado implicado, no sé si porque él tiene pinta de niño bueno o, nosotros, de auténticos cafres.

El potente vehículo vuelve por tercera vez, secuestrando la atención de todos de nuevo. Doy un paso hacia la puerta. Tengo que salir. Tengo que salir de una maldita vez. Aparta más nieve y… y creo que estoy sufriendo una alucinación porque veo a Lara, de pie, en mitad de la acera nevada, frente a la puerta del Riley Group.

Una fugaz sonrisa se entremezcla con toda la tensión, con la rabia, con el miedo.

Está aquí, joder. Está aquí.

Ella me observa con la cara llena de lágrimas. Aprieto los dientes. Todo mi cuerpo se revoluciona.

La excavadora se marcha por cuarta vez. El guardia corre hasta la puerta y marca la clave de acceso en una pequeña consola cerca del pomo. Un suave pitido anuncia que se ha abierto y uno de los militares la mueve con una sonrisa. El frío arrasa el vestíbulo en cuestión de segundos, pero creo que nunca me había alegrado tanto de sentirlo.

No lo pienso. Salgo disparado hacia Lara. Ella hace lo mismo.

—Te he oído, Jack. Te he oído —dice, lanzándose a mis brazos.

Y la estrecho con fuerza, con mi corazón latiendo más fuerte, mejor, mientras las dudas y el miedo se caen y se estrellan contra la acera nevada de la 59 Oeste, en el centro de Manhattan.

—Pero ¿qué pasa con la empresa? —plantea acelerada, separándose para que nuestras miradas vuelvan a encontrarse, dejando sus manos sobre mis hombros.

Ni siquiera necesito pensarlo.

—Que no eres tú.

—¿Y con Donovan y Colin?

Vuelvo la cabeza y contemplo cómo los dos caminan pausadamente hasta quedarse a unos pasos de nosotros.

—Que los quiero muchísimo —contesto sin levantar mi vista de ellos. Sus sonrisas se ensanchan. Colin se lleva las manos al pecho y hace un corazón con los dedos, burlándose de mí. Es un cabronazo—, pero no son tú —sentencio, devolviendo mi mirada a mi chica.

Ella sonríe y todo parece más claro, más grande, suena más alto.

—Jackson… —deja en el aire sin poder continuar, abrumada, emocionada, contenta, feliz.

—Te quiero, Ratoncita, y no quiero estar un solo día sin ti. Cuando puse ese anillo en tu dedo, te dije que te quedaban muchas cosas por vivir y que yo iba a asegurarme de ponértelas todas en bandeja, y voy a ser fiel a esa promesa, siempre.

—Yo también te quiero, Jackson.

Se tira a mis brazos de nuevo y vuelvo a estrecharla con fuerza contra mi cuerpo justo antes de besarla con la misma intensidad, con todo lo que me hace sentir hablando por mí.

Adoro Nueva York, es mi ciudad, pero Lara Archer es mi hogar.

Los militares terminan de despejar la entrada del Riley Group y la acera. Frunzo el ceño cuando veo el distintivo que llevan en el hombro. Pertenecen al 75º. Regimiento de los Rangers. Son uno de los cuerpos de élite más importante del Ejército de Estados Unidos, ¿qué hacen limpiando nieve en un edificio de Manhattan?

—¿Qué tal si nos vamos al Malavita y comemos algo para terminar el día como se merece? —propone Colin, tendiéndome el abrigo. Debe de haber subido a buscarlos.

—Las chicas van para allá —añade Donovan, guardándose el teléfono en el bolsillo de los pantalones. Seguro que acaba de hablar con Katie.

Asiento.

—Gran plan —respondo, separándome de Lara lo justo y necesario como para rescatar mi abrigo—. ¿Tienes frío? —pregunto, observándola.

Ella niega con la cabeza, envuelta en un precioso abriguito rojo, que juraría que es de Katie, una bufanda de colores que le da varias vueltas al cuello y un gorro de lana. Sonrío, está adorable.

Lara mira a mi espalda y ahora es ella la que sonríe.

—Dame un momento —me pide, echando a andar.

Todo mi cuerpo protesta y la sigo con la mirada. Va a reunirse con Allen, que acaba de salir del edificio. Sé que debería calmarme, que solo está a unos metros y con su hermano, pero soy incapaz. La necesito cerca. Siempre.

—Vente con nosotros al Malavita —lo anima Lara.

Este me observa cuando me detengo junto a ella.

—Estoy tratando de convencerlo para que se venga con nosotros —me explica Lara.

—¿Y está funcionando? —indago.

Mira a su hermano y le hace un pucherito. Él sonríe, a punto de claudicar. Lo entiendo. Es muy complicado resistirse a esa preciosa carita cuando se le mete algo entre ceja y ceja. Lo que nos salva a todos es que no es consciente de su poder.

—No puedo —contesta al fin—. Tengo cosas que hacer.

—¿Con ella? —demanda Lara, socarrona, estirando todas las vocales.

Allen trata de disimular una sonrisa, pero fracasa estrepitosamente. Está colado por esa chica hasta las trancas.

—Os veo mañana en el club de campo —acelera la despedida, para evitar un más que posible interrogatorio.

Frunzo el ceño, confuso. ¿Cuándo habíamos quedado?

—Mamá se ha enterado de que nos hemos quedado atrapados por la nevada y quiere celebrar que todo ha acabado bien.

¿En serio? Solo hemos estado atrapados unas horas, ni siquiera hemos tenido que pasar la noche aquí. «Celebrarlo» me parece un poco exagerado.

Voy a vocalizar esa idea cuando Allen vuelve a adelantárseme.

—Ya la conoces —continúa—. No vas a librarte.

Y ellos deberían conocerme a mí. Estoy a punto de decir que no, pero entonces, a mi lado, Lara da unas palmaditas, encantada.

—Cuenta con nosotros —anuncia, entusiasmada—. Tengo muchas ganas de verlos.

La miro dispuesto a explicarle que no pienso dejarla salir de mi cama, pero entonces a quien le hace la carantoña es a mí y no tengo más remedio que rendirme.

Me da igual lo que digáis. Es mi chica.

—Señores Colton —nos llama, impertinente, Colin—, ¿podemos irnos? Me muero de hambre. Además, antes de entrar en el restaurante, tengo una misión que cumplir. Quiero hacerme un rasguño en la cara para que Audrey piense que he vivido una auténtica batalla aquí dentro y se dedique a mimarme todos los días de la próxima semana —añade convencidísimo, sin un gramo de vergüenza.

—Si me los pides —se ofrece Donovan a su lado—, puedo partirte la cara. Así le darás pena seguro.

—Yo no he dicho que quiera dar pena, he dicho que quiero mimos.

—¿Ya tienes que recurrir a esas tácticas con Audrey?

—Piensa lo que te dé la gana —replica Colin, encogiéndose de hombros—, pero ya te lo dije en una ocasión: yo todavía puedo permitirme estar debajo alguna vez y sigo permitiéndomelo.

Donovan entrecierra los ojos y no puedo evitar sonreír.

—Cabronazo —gruñe.

—Ya, vamos —les digo.

Lara se abraza a Allen y le da un beso en la mejilla. Yo aguanto el tirón de celos absolutamente irracionales…

—¿Puedes darnos un momento? —le pido a Lara con una sonrisa cuando se separan.

Ella asiente, se despide de nuevo de su hermano con un gesto de la mano y camina junto a Donovan y Colin.

—He oído que te vas a Ciudad de México —comenta con ese tono sereno que se le da tan bien poner.

—Has oído bien.

Una suave sonrisa se cuela en los labios de Allen.

—Te diría que buen trabajo, pero no creo que quieras escucharlo.

—No lo necesito —le confirmo, arrogante, siguiéndole el juego.

Un segundo después, los dos sonreímos.

—Gracias —pronuncio.

Lo hago de verdad. Colin y Donovan son mi familia, mis hermanos, mis personas, pero Allen, Easton y Erin también son muy importantes para mí.

—No hay de qué —responde—. Lo que te dije ahí dentro iba en serio. Tú me importas.

Sé que él también está siendo sincero.

—Y si todo eso te parece poco motivo —continúa con un tono socarrón de nuevo—, Lara es mi hermana y, si le haces daño, aunque sea por teléfono en mitad de una nevada, acabaré contigo.

Los dos volvemos a sonreír.

—Un motivo excelente —sentencio.

Allen asiente, satisfecho.

—Es que soy un hermano mayor cojonudo; si me dejaras ser el tuyo más a menudo, lo sabrías.

—Solo tienes un año más que yo —le recuerdo.

—Suficiente.

—Pues, para aclararte algo, hermano mayor —suelto con retintín—: a Lara le encanta que tenga tantas ganas de tenerla cerca que acabe rompiendo paredes con extintores.

Allen finge meditar mis palabras un segundo y finalmente tuerce los labios, grandilocuente.

—Bueno, ¿qué puedo decir? Estáis hechos el uno para el otro.

Sonreímos por tercera vez.

Desde luego, esta noche no ha sido una noche más. No creo que nadie pueda decir lo contrario.

—Cuídate —me despido, echando a andar.

—Y tú.

Mientras camino hacia Lara y los chicos, un coche se detiene junto al bordillo y varias chicas se bajan de él en el mismo segundo en el que lo hace. No lo dudan y salen disparadas hacia la puerta por donde acaban de aparecer los dos tíos de la bronca.

—¿Estáis bien? —pregunta una de ellas, visiblemente preocupada; es una chica rubia.

Los dos asienten a regañadientes.

—¿Sí? —insiste con esa misma congoja.

—Sí —contesta uno de ellos.

Estira los brazos dispuesto a abrazarla, pero, cuando está a punto de tocarla, ella lo empuja con fuerza.

—¡Genial! —argumenta la mujer. El tío se lleva las manos a las caderas y resopla de mal humor, pero resignado. Esa chica tiene pinta de no ponérselo nada fácil—. ¡Porque pienso echaros una bronca alucinante! Tenéis que dejar de solucionar vuestros problemas a golpes.

—Es mi hermana —protesta él.

—Es mi mujer —se queja el otro.

Si van a pelearse, que no cuenten conmigo para separarlos. Esta película ya me la sé.

—Y los dos sois adultos —sienta cátedra ella—. Tenéis que hablar y solucionar las cosas. Entender de una vez que…

La chica se interrumpe, con el ceño fruncido, y mira a su alrededor.

—¿Dónde está Ryan?

Ambos la imitan y echan un vistazo al lugar.

—Qué raro —comenta uno de ellos—. Estaba con nosotros arriba.

Por pura inercia, yo también oteo el vestíbulo y la acera.

—¿Nos vamos? —me pregunta Lara llegando hasta mí; rodea mi cintura con los dos brazos y provoca que mueva el mío para pasarlo por sus hombros y acercarla todavía más.

—¿En el Malavita sirven enchiladas? —inquiere el pelapatatas, burlón, mientras echamos a andar.

Mal disimulo una sonrisa.

—No sé por qué, me apetece beber tequila —lo secunda Miss Alemania.

—Formar un grupo de mariachis —continúa Colin.

—Aprendernos la banda sonora de Coco —insiste Donovan.

—Tengo una. Tengo una —anuncia Lara, encantada—. Salvar a mi pueblo de la opresión vestida de El Zorro.

Mis queridísimos amigos la vitorean.

—Esa ha sido muy buena, Lara Archer —la felicita el pelapatatas.

Lara da las gracias sin poder dejar de reír y yo no tengo más remedio que hacerlo con ella, con los tres.

Por eso no me importa que nos marchemos, porque sé que, vayamos donde vayamos, tardemos lo que tardemos, cuando volvamos seguiremos teniendo esto. Nuestra familia seguirá aquí.

Capítulo 8

Ryan Riley

Entro en ella con un solo movimiento y, por una milésima de segundo, todo está en silencio. No me importa nada, nada de lo que hay a nuestro alrededor. Todo lo que he pasado estos días, toda la rabia, el desahucio, el dolor, se desvanecen. Respiro con fuerza y Maddie es mi oxígeno. El motor de mi existencia. El agua fresca cuando estoy muerto de sed.

Gime febril retorciéndose debajo de mí y vuelvo a la realidad. Me muevo duro, fuerte, llegando cada vez más lejos en cada estocada, deseándola más, queriéndola más. Ella gime, tiembla suavemente, se deja llevar. Me despide con impaciencia y me recibe encantada, con la misma veneración que yo le dedico cuando me mira con los ojos entrecerrados tras sus largas pestañas. Esta es mi casa, mi templo, mi hogar. Es mi puta religión. Lo único que necesito. Lo único que quiero. Ella es todos y cada uno de los momentos felices de mi vida.

TODAS LAS CANCIONES DE AMOR DE RYAN RILEY

Cierro la puerta de mi despacho de malos modos y echo el pestillo. No pienso permitir que nadie me moleste.

Rodeo mi mesa y reactivo la pantalla de mi iMac al tiempo que me dejo caer en el sillón. Estoy muy enfadado. Estoy más que eso. Estoy cabreado, joder. La nevada, la pelea, no poder tocarla. Odio cuando algo me separa de ella. Odio que me mire como lo ha hecho antes, aunque sea a través de un puto móvil. Odio no poder besarla, acariciarla, follármela para demostrarle cuánto la quiero. La quiero. Siempre.

La llamada a través del FaceTime comienza a sonar. Un tono. Dos. Tres. Cógelo, nena.

—¿Sí? —responde Maddie, disgustada, al otro lado.

Doy una bocanada de aire, despacio, dejando que la arrogancia, el instinto, poco a poco, vayan mezclándose con la sangre de mis venas. El control se apodera de mi cuerpo, acallando la rabia, el impulso de mostrar mis cartas. Me acaricio la yema de los dedos con el pulgar. La miro. El deseo se suma a la partida.

El león despierta.

—Sube a nuestra habitación —le ordeno con voz ronca.

—¿Qué? —pregunta, aturdida.

Una media sonrisa se cuela en mis labios. Antes me ha colgado el teléfono. Se ha enfadado conmigo. Tengo que demostrarle que está equivocada y pienso hacerlo como mejor sé.

—Ya me has oído —susurro en un rugido duro, salvaje—: sube a nuestra habitación y desnúdate. No pienso repetirlo.

En el siguiente segundo Maddie se queda muy quieta. Apuesto a que quiere protestar, incluso mandarme al diablo, pero sus ojos verdes se oscurecen presos de todo el deseo, de toda la excitación, y ya sé que cumplirá cada una de mis órdenes.

Toma aire, tratando de controlarse. No levanto mi mirada de la suya. Un gemido se escapa de sus labios y atraviesa mi cuerpo, electrificándolo; es una corriente de mil voltios de fuerza que me agita por dentro, y que me vuelve invencible.

Sin decir una sola palabra, se levanta y toma la escalera. Entra en nuestro dormitorio y bloquea la puerta.

Apoya su teléfono en la cómoda y da un par de pasos atrás para que pueda verla entera. Está nerviosa, sobrepasada, y el león se relame porque así es exactamente cómo quiero que esté.

Lentamente, se lleva las manos al bajo de su vestido. Hay timidez en su gesto, nervios, incluso inocencia, y por eso es jodidamente sensual. Con ella siempre tengo la sensación de que todo es nuevo, de que siempre es su primera vez, de que se entrega por completo, confiando en mí, incondicionalmente, y eso me vuelve loco. Es un sentimiento que cruza mi cabeza, mi corazón y mi polla. Ella es mi Santo Grial.

Se saca el vestido por la cabeza y todo mi cuerpo se tensa, en guardia, a cien, cuando su lencería de algodón queda al descubierto.

No hay poses. No hay filtros. Con Maddie todo es mejor, porque todo es real.

—Todo —rujo.

No quiero nada entre los dos.

Se lleva las manos al sujetador azul y se lo desabrocha despacio, dejando que los tirantes resbalen por sus hombros, acariciando su piel. Cuando cae al suelo, sus dedos bajan por sus costados y puedo sentir que son mis manos las que la tocan.

Sus dedos resbalan entre la cintura de sus bragas y sus caderas y, poco a poco, las va bajando.

Mi cuerpo se tensa un poco más y mi respiración se vuelve un caos latido a latido.

Latido…

A…

Latido.

—Coge el móvil y túmbate en la cama —le ordeno.

Maddie obedece. Se coloca sobre el colchón y la visión me acelera un poco más. El control se vuelve denso, la adrenalina vibra en cada centímetro de mi cuerpo. El deseo… Joder. El deseo está ardiendo.

—Ponte la mano en el cuello —susurro. Lo hace—. ¿Notas el calor? ¿Notas la presión?

Asiente, con la respiración bañada en jadeos.

—Tu cuerpo es mío —la advierto— y puedo hacer lo que quiera con él. Dime que lo entiendes.

—Sí —contesta, con los ojos brillantes de pura excitación clavados en la pantalla.

—Sí, ¿qué? —replico, exigente.

—Sí, señor.

El león saca pecho. Yo lo hago.

—Muévela despacio. Hacia abajo.

Maddie acata mis exigencias y sus dedos se convierten en intrépidos exploradores de su propia piel. Los mueve lentamente, casi temblando, hasta llegar a sus pechos. La primera caricia es furtiva.

No me vale. Quiero más.

—No —siseo.

Maddie entiende todo lo que quiero decir con esa última palabra y, con la misma timidez, vuelve a subirla. Pasa la palma por su pezón duro y un gemido glotón sale de su boca.

El sonido reverbera en cada uno de mis huesos. Mi cuerpo se tensa un poco más, pero no tengo suficiente y sé que ella tampoco.

—No —gruño de nuevo.

Maddie me mira y otra vez no necesita explicación. No necesita una sola palabra más.

Su mano vuelve a su pecho. La timidez empieza a disiparse. Sus dedos se mueven más acelerados, más bruscos. Aprieta su mano. Se acaricia de nuevo. Vuelve a cerrarla.

Otra vez.

Más rápido.

Me llevo el reverso de los dedos a los labios.

Más brusca.

Gime.

—No —sentencio.

Maddie no se para. Mueve las manos en círculos. Se aprieta con más intensidad, pasando de uno a otro deprisa, dejando que sus uñas arañen suavemente su piel. No puedo apartar los ojos de ella.

Aprisiona su pezón entre sus dedos.

Echa la cabeza hacia atrás.

Tira.

Gime.

Fuerte.

Un gruñido atraviesa mi garganta.

—Muévela hacia abajo.

La habitación se difumina a mi alrededor, porque nada más importa.

Ella. Ella. Ella.

Maddie son mis fuegos artificiales. Maddie es la palabra follar. Maddie es mi puta religión.

Su mano se desliza por su estómago. Su cuerpo se arquea, repleto de placer. Gime. Se pierde entre sus piernas.

Todo vuelve a empezar. Toso sube un escalón más.

—Ryan —murmura.

Clavo los dedos en el brazo del sillón, agarrándolo con fuerza.

Sus dedos la acarician para sumergirse en el interior de su cuerpo, bombeando una y otra vez, entrando, saliendo, haciéndola gemir. El placer empieza a superarla y cierra las piernas.

—Ábrelas —ordeno, y obedece.

Mis manos recuerdan el calor de su piel. Su olor en mi camisa me envuelve. Su voz lo arrasa todo y la videollamada se vuelve mejor que un condenado cine Imax.

En cada embestida, más rápido.

En cada embestida, más fuerte.

Cada vez que se ha corrido entre mis brazos; cada vez que me ha sonreído; cada vez que me ha dicho «te quiero», todo se entremezcla, todo suena más alto. Todo me hace un poco más feliz, porque cada maldita pulgada de mí pertenece a Maddie Parker.

Grita.

Un orgasmo la atraviesa de pies a cabeza, la parte en dos, la hace temblar, brillar.

Y el león ruge.

—Mírame.

Maddie lucha, mantiene los ojos abiertos, los clava en los míos.

Y el placer lo arrasa todo.

Contemplo cómo su cuerpo se mueve errático sobre la cama mientras su respiración, acelerada, llena la habitación.

—Nunca me arrepentiría de una sola de las decisiones que me han hecho poder tocarte cada puto día. Eres mía —rujo, con los instintos desbordando mi cuerpo, con el deseo, el amor, haciéndome invencible.

—Soy tuya —repite, y es su mantra. Es el mío.

No digo nada más. No dejo que lo diga ella y corto la llamada.

Mi despacho enmudece de golpe y siento cómo el corazón me rebota con violencia contra las costillas.

La quiero. Nunca voy a dejar de hacerlo. Ni siquiera es algo que ya pueda elegir.

Dejo que el control amolde todo lo demás, controle al león.

Espero una hora para asegurarme de que el mensaje ha calado en Maddie. Es una puta tortura, pero necesito que no le quede la más mínima duda, que tenga claro que jamás me arrepentiría de haberme enamorado de ella, de haberme casado con ella, de tener hijos con ella. Mi vida es con ella y, si ella no está, no merece la pena.

Vuelvo a reactivar el FaceTime e inicio la videollamada. Un tono. Dos. Tres. Cuatro. No lo coge. Frunzo el ceño, confuso, poniéndome en guardia de nuevo. ¿Qué coño está pasando?

Lo intento otra vez. Sigue sin responder.

Rescato mi móvil de la mesa y llamó a Finn.

—Señor Riley —descuelga, profesional, al primer tono.

—Quiero hablar con la señora Riley. Está en la planta de arriba.

Finn guarda un segundo de silencio, y la tensión, el control, la rabia, todo se recrudece.

—La señora Riley no está en Chelsea, señor.

No puede ser verdad, joder.

Capítulo 9

Michael Stearling

No lo pienso y estrello mis labios contra los suyos. Esa sensación se expande por mi cuerpo hasta inundarlo todo y las burbujitas brincan felices en la boca de mi estómago. Michael no reacciona de ninguna manera y, al cabo de tres segundos exactos, recupero el sentido común y me separo. Estoy tan avergonzada que ni siquiera me sonrojo. Es otro nivel.

—Yo… yo-yo… —tartamudeo. ¡¿Qué demonios digo?! ¡Acabo de besarlo!—. Tengo que irme.

Excusa universal para huir de las meteduras de pata.

Salgo al enorme pasillo del juzgado y echo a andar hacia un lado cualquiera, solo que cuatro pasos después me doy cuenta de que no es hacia donde tengo que ir para poder salir del edificio, y cambio de sentido, nerviosa y acelerada. ¡Soy imbécil! ¡Soy imbécil! ¡Lo he besado!

—¿Qué coño ha sido eso? —se queja, enfadado, saliendo al pasillo y buscándome con la mirada. Estoy a un mísero metro—. Así no es cómo funciona esto. No soy ningún hombre objeto, aunque de serlo se me daría de miedo —añade.

—¿Y cómo funciona? —Acabo de cambiar la culpabilidad y la vergüenza por un monumental cabreo y la verdad es que sienta mucho mejor—. Tú puedes besarme como y cuando quieras, incluso meterte en mi cama sin que nadie te haya invitado…

—Michael, por favor —gime imitando mi voz, el muy cabronazo—. La súplica se parece muchísimo a la invitación —replica con una media y descarada sonrisa.

Finjo no oírlo y mi enfado se vuelve de proporciones bíblicas.

—Tú puedes hacer todo eso y yo no —reconduzco la conversación.

—Qué injusta es la vida, ¿verdad? —me rebate, socarrón.

—De todas formas da igual, porque, ¿sabes qué?, no va a volver a pasar.

—Mejor —sentencia—. Tengo sentimientos, ¿sabes?

—¿Ah? —respondo—. ¿Ser gilipollas es un sentimiento?

Michael se encoge de hombros con suficiencia.

—Si hace que se te caigan las bragas, sí.

Aprieto los labios hasta convertirlos en una fina línea y cierro los puños con rabia, pero no me vale. Resoplo, muevo los brazos, pero tampoco. ¡Quiero gritar! ¡Quiero tirarle algo a la cabeza! Pataleo.

—¡No te soporto! —chillo, exasperada.

Y antes de que pueda decir o hacer algo que me enfurezca aún más, salgo disparada, pero, entonces, de reojo, puedo ver cómo sonríe y ya no puedo más.

—¿Qué te hace tanta gracia? —le espeto tras deshacer mis pasos, aún más enfadada.

—Tú —contesta con cero remordimientos.

—Eres un capullo —siseo dando un nuevo paso hacia él.

Oficialmente, voy a lanzarle ese algo a la cabeza, solo tengo que buscar el qué.

Michael tuerce los labios, desdeñoso.

—No estás descubriendo el fuego —contesta, caminando él otro paso, sin desunir nuestras miradas.

—No lo pretendo.

La tensión crece entre los dos.

—No sabes lo que quieres —ruge.

Otro paso. Él también está muy cabreado.

—No me conoces —gruño.

Otro más.

—No tengo intención.

La tensión se vuelve una condenada locura.

—Ni yo pienso permitírtelo.

Y estalla.

Michael se abalanza sobre mí, me besa con fuerza y yo lo recibo hambrienta. Me lleva contra la pared mientras sus manos vuelan a mi trasero y las mías se hunden en su pelo. Nos besamos como si la humanidad fuese a acabarse y, maldita sea, lo disfruto tanto que estoy a punto de derretirme.

Toma mi labio inferior entre sus dientes y tira con ímpetu. Gimo y me estrecho aún más contra él, sintiendo cómo la sangre caliente va a desbocarse, cómo el deseo va a desbordar mi cuerpo, cómo absolutamente nada que no seamos nosotros, este beso, sus manos en mi piel, importa.

Me levanta a pulso hasta que lo rodeo con mis piernas mientras le desabrocho el cinturón y los pantalones con dedos veloces y apresurados. Sus manos recorren mis piernas bajo la falda de mi vestido.

Me rompe las bragas.

Echo la cabeza hacia atrás, mordiéndome el labio para no gritar.

Pero no quiero estar lejos de él y lo busco otra vez y estrello mi boca contra la suya. Michael saca un condón del bolsillo de sus pantalones, rasga el envoltorio y se lo enfunda habilísimo. Se recoloca entre mis piernas y, en mitad de uno de los pasillos del juzgado mercantil de Nueva York, me embiste con fuerza.

—Joder —suelto entre jadeos, y lo hago otra vez para no gritar, porque, cada vez que lo siento entrar en mi cuerpo, me llena hasta rozar el éxtasis, y cada vez que sale, lo echo de menos como si fuese un soldado marchándose al frente.

Esto es sexo, es sexo de verdad, piel con piel. Es calor y calidez. Es fundirse con otra persona, respirar su oxígeno, latir con su corazón, morir un poco cuando se retira y vivir eternamente al sentirlo entrar de nuevo.

Es éxtasis, soldados, embestidas, gemidos.

Es que la piel valga la pena.

—Córrete, por favor —susurro en su oído.

Necesito sentirlo. Necesito que vuele como estoy a punto de volar yo, porque eso es lo que más me excita de todo: saber que él tampoco puede controlarlo.

FROM NEW YORK. BEAUTIFUL

Una sonrisa se cuela en mis labios cuando la salida despejada del Riley Group entra en mi campo de visión. Son la hostia. Joder.

Atravieso el vestíbulo y la 59 me recibe con un frío brutal. Al menos ha dejado de nevar.

—Mira a quién tenemos aquí —oigo una voz a mi espalda. Automáticamente la reconozco y sé que pertenece a uno de los rangers—, a la bella durmiente a la que hemos tenido que venir a salvar porque era incapaz de salir de un edificio. Uau —añade, chistoso, el muy cabronazo.

Finjo sopesar sus palabras al tiempo que me giro despacio y avanzo hacia él.

—Y tú has tardado en aparecer, ¿cuánto?, ¿cinco segundos? —replico, desdeñoso—. Y encima has montado este Disney on Ice porque me echabas de menos, qué tierno —sentencio, burlón, deteniéndome frente a él.

Nos mantenemos la mirada.

Se hace el silencio.

Entonces, sonríe, sonrío y nos damos un abrazo.

—Gracias por venir, hermano.

—Cada vez que me necesites —responde Reed.

Nos soltamos y echo un vistazo a mi alrededor.

—¿Te has traído a toda la sección? —planteo, sorprendido, mirando de nuevo a los más de veinte soldados que siguen apartando nieve.

—Nos tienen en Fort Hamilton, en Brooklyn, esperando a que deje de nevar para empezar las maniobras. Estábamos aburridos —contesta como toda explicación, con ese tono insolente y travieso tan suyo, como si fuera un adolescente presumiendo ante sus amigos de que ya se ha fumado su primer cigarrillo—. Ya sabes, lidera el camino —sentencia, recordando el lema de los Rangers.

Los dos sonreímos.

—Y —continúa, señalándome con el índice— te he traído un regalo, por tu compromiso —concreta, socarrón.

Frunzo el ceño, confuso. Quiero a Reed como si fuera mi hermano… y por eso no me fío de él ni un pelo.

Me hace un gesto para que lo siga hasta una de las camionetas Dodge con carrocería mimética, que prefiero no preguntar de dónde ha sacado, y yo lo hago perspicaz y, para qué negarlo, con la guardia alta. La última vez que este bastardo me hizo un regalo se llamaba Sharon y su sueño era convertirse en Miss Texas.

Con una sonrisa canalla en los labios, se gira y camina unos metros de espaldas para verme la cara. Finalmente se vuelve, se detiene junto a la puerta del piloto y la abre.

—Ta-chán —anuncia, señalándome con la mano que le queda libre el interior.

Me asomo.

—Pero ¿qué coño…? —dejo en el aire, atónito.

—Admítelo —me pide Spencer, sentado al volante—: a quien realmente echabas de menos era a mí.

Sonrío de oreja a oreja. Spencer baja del vehículo y nos damos un abrazo. Tiene algo de razón, los he echado muchísimo de menos.

—No puedo creerme que hayas venido —digo, incapaz de dejar de sonar sorprendido—. Tendrías que estar en Afganistán.

—Es cierto, pero tú vas a casarte —señala—, y no pienso perderme eso por nada del mundo.

Asiento, feliz. Es genial que estén aquí. Sin embargo, cuando miro mi reloj de pulsera, la euforia se esfuma. Son más de las doce. Tengo que conseguir llegar a casa. Ya.

—Necesito que me hagáis otro favor —suelto, con la urgencia saturando mi voz.

—Te estás malacostumbrando —bromea Reed.

—Es el cumpleaños de Sarah —explico, y, al pronunciar su nombre, no puedo evitar que una sonrisa se cuele en mis labios—. Necesito verla ya.

«Pero antes tengo que hacer un recado».

—¿Has visto esa sonrisita? —se burla Reed.

—¿Lo dudas? —me rebate Spencer.

—Sí, estoy enamorado y me importa muy poco lo que tengáis que decir —corto el tema, beligerante y divertido a la vez—. Y ahora centraos en lo importante.

Reed y Spencer me siguen mirando con la misma sonrisa en los labios, pero al cabo de unos segundos los dos asienten. Son dos cabronazos, pero siempre puedo contar con ellos.

—Su carroza lo espera, mi lady —me fastidia Reed, señalando el Dodge.

Tuerzo los labios, mal disimulando una sonrisa, y echo a andar hacia ellos. Ocupo el asiento de en medio, mientras Spencer conduce y Reed se acomoda en el del copiloto.

—Espera —le pide Reed a Spencer cuando nos disponemos a iniciar la marcha, con la mirada clavada en lo que sea que hay al otro lado de la luna delantera.

¿Qué coño le pasa?

Voy a protestar, pero entonces me doy cuenta de qué es ese «algo» que está observando: una chica de veintipocos, paseándose nerviosa de un lado a otro, mirando alternativamente su teléfono y la puerta del Riley Group.

—Cuando hemos llegado, ya estaba aquí —me cuenta Reed, esbozando una sonrisa.

Conozco esa sonrisa y esa chica está a punto de conocerla también.

—¿Y has tenido que esperar hasta ahora para ligártela? —me quejo—. Tengo prisa.

—Ha venido con ese tipo —continúa diciendo, señalándome con un movimiento de cabeza a un tío rubio y alto, con pinta de europeo engreído y distante; es decir, de inglés.

—Es guapo y elegante. No tienes nada que hacer —suelto con una risilla de lo más molesta, encantado con mi propia broma.

—Yo soy guapo —replica Reed.

—Tú te autoengañas —interviene Spence.

—Y elegante —añade, ignorándolo por completo—. El uniforme las vuelve locas.

—Tú lo has dicho —meto el dedo en la herida—, el uniforme, no lo que hay debajo. Siento ser yo quien te diga esto, pero te tratan como un hombre objeto.

—Lo sé, pero eso es porque soy muy guapo —contesta, haciendo énfasis en el adverbio, para contrarrestar todo lo que le hemos dicho cuando ha pronunciado «guapo» por primera vez.

—¿Admites entonces que te tratan como un hombre objeto? —plantea Spence.

—Me hice soldado para hacer algo bueno por la humanidad —se vanagloria—. Cuando me ligo a una chica con el uniforme, estoy cumpliendo fantasías. La ONU debería subvencionarme.

—La ONU debería subvencionarlas a ellas —contraataco.

—Callaos. Esto se pone interesante —nos advierte Spencer.

Los tres guardamos silencio justo a tiempo de ver cómo la chica sale disparada y se abraza con fuerza a Ethan Anderson, que acaba de recorrer el vestíbulo del Riley Group a grandes zancadas y sale a la 59 Oeste.

—Uuuhhh —murmura Spencer—, creí que su novio era el tipo rubio.

—No lo descartes —le hago ver—. Sigue ahí, mirándolos con pinta de estar muy poco contento con la situación.

—Quizá no es lo que parece y ha ido a saludar a un amigo —propone Spencer.

En ese momento, Ethan Anderson la besa con fuerza.

—Quizá son muy amigos —comento.

—Sí, definitivamente son amigos —sigue, socarrón, Reed—, pero amigos en sentido bíblico.

—El caso es que ese tipo me suena —continúa Spencer, achinando los ojos sobre el fiscal.

—Si ahora me dices que lo has visto en una sauna gay —argumenta Reed—, os juro que vendo los derechos para Netflix. La chica guapísima, el inglés pedante y el gay —añade, como si lo estuviera leyendo en un cartel gigante frente a él—, próximamente en sus pantallas.

—Te suena porque es el fiscal general del estado de Nueva York —le explico.

—¿El fiscal general del estado de Nueva York es gay? —inquiere Reed.

—Yo lo votaría —se pronuncia Spence.

—Y, eso, ¿qué tiene que ver? —pregunto.

—Lo votaría para después pedirle favores sexuales a cambio —se adelanta a responder Reed.

—Te equivocas —le rebate—, pero, de querer hacerlo, podría. Soy su electorado.

—Estarías follando con un funcionario público —matizo.

—Ah, pero ¿los funcionarios públicos follan? —indaga Reed.

—Alguno habrá —apunto.

—Claro que follan —concreta Spencer—. Por eso tienen un descanso a media mañana, para reponer fuerzas.

—¿Necesitas un descanso a media mañana después de una noche de sexo? —demando—. Te estás haciendo mayor.

—El sexo sin compromiso es mucho más cansado —interviene Reed.

—Ahora que caigo —vuelvo a la carga—, vosotros también sois funcionarios públicos.

—Y él es gay —añade Reed.

—Por eso voy a votar a Ethan Anderson —sentencia Spencer.

El multimencionado fiscal se separa, pero, antes de hacerlo del todo, vuelve a besar a la chica y, cuando al fin se aleja, solo unas pocas pulgadas, sonríe como un idiota.

—No hace falta ser muy listo —digo—. Nuestro fiscal está enamorado. Es imposible que beses a alguien así y, sobre todo, es imposible que sonrías así si no lo estás.

Pasan unos segundos y ni Reed ni Spencer replican nada a mi comentario. Temiéndome lo peor, me giro despacio y busco a ambos con la mirada. Los dos me están sonriendo, perspicaces.

—Qué romántico —se burla Reed.

—Superromántico —ahonda Spencer.

—Dejadme en paz —protesto, al borde de la risa.

Sorprendiendo a Reed, le tomo del hombro y se lo retuerzo mientras lo llevo contra la ventanilla. Mi amigo se defiende y contraataca agarrándome del cuello. Yo tiro de Spencer y antes de darnos cuenta, los tres estamos sumidos en una especie de batalla campal. ¿Por qué siempre acabamos así?

—Nos lo estamos perdiendo —les anuncio cuando Ethan Anderson y la chica entran en mi campo de visión.

Los tres paramos y prestamos atención a la pareja. Puede que seamos un poco, solo un poco, curiosos.

—¿Qué tal estás? —le pregunta ella, preocupada.

—Ahora, bien —contesta él al fin—. ¿Qué tal tu cena… con él? —gruñe a regañadientes.

—Uuuhhh —soltamos los tres a la vez, realmente interesados.

—Estaba cenando con el inglés… —señala Reed—. Esto se pone interesante.

—No ha habido cena —responde ella—; en realidad —trata de explicarse, nerviosa—, no ha habido cena del todo.

El fiscal frunce el ceño, confuso, claramente preparándose para partirle la cara al otro tío.

—Va a darle cera —comenta esta vez Spencer.

—No lo sé —opina Reed—. Ese inglés tiene pinta de hacer pesas entre cantar el God save the Queen y el té de las cinco. Veinte pavos por él.

—Los veo —me sumo—. El fiscal tiene cara de repartir bien. Parece uno de esos tíos de barrio chungo.

—Deberíamos presentarnos así: «Hola, me llamo Reed y soy de un barrio chungo» —propone, burlón.

—Michael lo hace en los juzgados.

—Porque todos los abogados son gilipollas y tienen que saber quién manda —les explico.

—Pues el rey de los gilipollas, ¿quién lo duda? —me rebate Spencer, sin dejar de prestar atención a la parejita, como todos.

—Cuando quiera, le devuelvo el trono, majestad.

Los tres sonreímos. Seguimos observando.

—Los tíos podemos ser soberanamente imbéciles cuando estamos enamorados —pongo en voz alta la conclusión a la que acabo de llegar gracias al triángulo protagonizado por el fiscal general del estado de Nueva York— y no ver más allá de «mi chica estar con otro hombre, yo enfadado, yo furioso», como si fuéramos un puto cavernícola.

—El problema es que esa actitud es como un árbol que no te deja ver el bosque —conviene Reed—, porque, si lo hiciera, el fiscal vería sin problemas que esa chica está loca por él.

—Los heteros sois muy dramáticos —concluye Spence.

Reed y yo nos miramos alucinados y nos giramos hacia Spencer, dispuestos a contestarle, y puede que a pegarle, pero él nos chista sin ningún remordimiento, observando a la parejita. Nosotros nos disponíamos a continuar con nuestro plan violento, pero decidimos posponerlo para poder seguir atentos a lo que ocurre con esos tres. Ya os lo he dicho, somos un poco curiosos.

—Estábamos en el restaurante cuando hemos oído que la nevada estaba empeorando —dice ella— y he querido venir aquí para ver si podía ayudar.

El fiscal sonríe, aliviado.

—Ha esquivado el árbol y ha visto el bosque —canturrea Reed.

—¿Y cómo pensabas ayudar? —plantea, socarrón—. ¿Excavando un túnel?

Ella tuerce los labios, divertida, sin dejar de observarlo.

—Probablemente, señor Anderson —contesta.

Vuelven a sonreír.

—El caso es que Ayden me ha acompañado hasta aquí y hemos esperado hasta que han conseguido despejar la puerta. Hace un frío que pela, pero ha sido muy amable y me ha traído café.

El semblante del fiscal vuelve a cambiar y clava sus ojos en el otro tío.

—El inglés está muy bueno —confirma Spencer.

—Es un árbol demasiado grande —añado.

Ethan Anderson da un paso hacia él.

—Ahora sí que van a partirse la cara —avisa Reed.

Pero, entonces, ella lo coge del brazo, obligándolo a girarse. Se miran. La mujer sonríe, apoya las palmas de las manos en el pecho de él, se alza sobre la punta de sus pies y lo besa en los labios. El fiscal trata de resistirse, debe tenerle unas ganas tremendas a ese tío, pero finalmente claudica, abraza a su chica y le devuelve el beso.

Cuando se separan, rodea los hombros de ella con un brazo y echan a andar, despacio.

—El amor ha vencido a la ira homicida —vocalizo, chistoso.

—Puedes hacer una postal con eso —replica Reed.

—¿Quién gana la apuesta si no llegan a pelearse? —demanda Spence.

—La gano yo —sentencio—. Me debéis cuarenta pavos.

En ese instante, la chica se gira sin separarse del fiscal y se despide del inglés con un «gracias» solo pronunciado con los labios, sin emitir sonido alguno, una sonrisa y un gesto de mano.

—Esto no ha acabado, solo se ha pospuesto —comenta, socarrón, Reed.

—Esos tres tienen mucho que decir todavía —certifica Spence.

Los tres nos quedamos en silencio, contemplando cómo el fiscal se aleja con su chica.

—¿Podemos irnos ya? —me quejo.

Spencer y Reed se miran ceremoniosos, con el único objetivo de perder el tiempo y fastidiarme.

—Podemos —responde Spencer cuando está a punto de darme un ataque.

Gracias a la nevada, apenas hay coches circulando por las calles de Manhattan. El problema es que, precisamente por la nevada y las placas de hielo en el asfalto, nosotros tampoco podemos hacerlo demasiado rápido.

—Tú vives junto al parque —apunta Reed con el ceño fruncido, observando cómo vamos pasando calles en dirección sur—. ¿A dónde coño vamos?

—Tengo que recoger el regalo de Sarah.

Él asiente.

—¿Y lo has comprado en un 7-Eleven? —me rebate—. Porque, obviamente, va a estar cerrado.

—Cállate —protesto.

No tardamos más de diez minutos en llegar a la tienda Bvlgari del 611 de la Quinta, pero, tal y como ha vaticinado Reed, la joyería está cerrada. No voy a negarlo. Era bastante previsible.

—Confiaba en que estuviesen trabajando dentro o algo parecido —me lamento, llevándome las manos a las caderas, de pie en mitad de la acera, con los ojos clavados en el lujoso escaparate.

—Vamos —me anima Reed—, esto es Nueva York. Tiene que haber algún sitio abierto donde puedas comprar un buen regalo.

—Tienes razón —respondo, y no lo digo por decir. En Manhattan se puede conseguir de todo y prácticamente a todas horas—, pero no quiero perder más tiempo buscando una tienda abierta.

Reed asiente, comprendiéndome. Eso tampoco lo he dicho por decir. Pronto será la una de la madrugada.

—Esa está abierta —nos avisa Spencer en mitad de mi crisis particular, apoyado en la carrocería del Dodge con los brazos cruzados.

«Genial».

Sin embargo, cuando miro el local que me señala en la acera de enfrente, ya no tengo tan claro que sea buena idea.

—Es una tienda de alimentación —farfullo, realzando lo obvio.

—¿Se te ocurre algo mejor? —inquiere Reed.

—Tal vez —continúa Spence— sea una de esas tiendas que tienen un poco de todo. No digo que de repente vayan a tener un mostrador de Tiffany, pero puede que vendan algo bonito.

Yo vuelvo a llevar mi vista al comercio en cuestión y, tras unos segundos, finalmente, resoplo.

—Supongo que tendré que conformarme con eso —me resigno.

—Esa es la actitud —señala, socarrón, Spencer con una sonrisa, separándose del coche y mirando a ambos lados antes de echar a andar.

Los tres cruzamos la calzada y nos encaminamos a la tienda. En cuanto entramos, me doy cuenta de que la suposición de Spencer no va a cumplirse. El negocio lo forman tres pequeños pasillos llenos de estanterías metálicas blancas con comida y productos de limpieza bajo una drástica luz fluorescente.

Resoplo de nuevo, esta vez mucho más irritado, y me dirijo al mostrador. Un hombre asiático de unos cincuenta años, con el pelo oscuro y unas enormes gafas, está tras él.

—¿Tiene algo que sirva como regalo? —pregunto.

—Comida.

Spencer y Reed se adentran cada uno por un pasillo diferente.

—¿Algo que no sea comida? —especifico.

—Nosotros solo comida —responde, con un marcado acento chino.

—Lo sé —contesto, armándome de paciencia—, pero he pensado que, quizá, tengan algo más en algún rincón de la tienda.

El hombre parece meditar mis palabras un momento y por fin hace un gesto afirmativo con la cabeza, sonriente, al tiempo que alza el índice pidiéndome un segundo. Yo asiento como respuesta y el tipo se agacha, desapareciendo tras el mostrador.

—Tener esto —anuncia, reapareciendo al cabo de unos instantes con un paraguas compacto de un espantoso color a medio camino entre el verde y el marrón—. Para lluvia. Buen regalo. Así no mojar.

Abro la boca dispuesto a decir algo, pero francamente ese paraguas me ha robado la reacción.

Desde el pasillo en el que está rebuscando, Reed me observa y sonríe. Sí, si yo no estuviera en este lío, también me parecería de lo más gracioso.

—Chicos, tengo algo —nos llama Spencer.

Salgo disparado, rezando por que sea algo mejor que un paraguas, y llego hasta Spence al mismo tiempo que Reed.

Echo un vistazo fugaz a los productos que nos rodean. Sigue habiendo solo comida.

—¿Qué? —demando, acelerado.

—Eso —responde mi amigo, señalándome la estantería frente a él.

Confuso, miro hacia donde apunta su dedo, pero solo me topo con el estante de los cereales.

—Eso —repito con un molesto retintín— es una caja de Unicorn Froot Loops.

—Observa más atentamente —me pide, con una sonrisa insolente.

Lo hago.

—Sigue siendo una caja de putos cereales —protesto al cabo de un segundo—. No puedo perder el tiempo, Spence.

—El regalo —replica.

Frunzo el ceño. Llevo mi vista de nuevo hacia el paquete de Kellogg’s y ahí está, en la esquina superior derecha: un pequeño anuncio de lo que podrás encontrar en su interior, siempre que des con la caja ganadora.

—Es un colgante con forma de hada —pronuncio sin saber todavía si he conseguido salvar el día o no.

—Sarah cumple hoy treinta y un años —interviene Reed—; quiero decir, ese es un regalo para una niña, ¿no? —añade, encogiéndose suavemente de hombros.

—No. —Acabo de tomar una decisión—. Es el regalo de cumpleaños de un tío que no tiene más opción.

Doy un paso adelante y cargo todas las cajas de Unicorn Froot Loops que soy capaz. Los chicos me ven y rápidamente entienden qué tienen que hacerse con el resto. Debemos encontrar esa maldita hada.

Pago los cereales. También compro un cupcake de chocolate y crema de moras, el preferido de la pequeña patosa. Será el pastel de cumpleaños. La tarta que tenía encargada en Ladurée tendremos que comérnosla mañana.

Regresamos al coche y lo convertimos en nuestro cuartel general, el nuestro y el de las más de veinte cajas de Kellogg’s.

Diez minutos después hemos abierto la mitad de los paquetes y nada.

—Esto me recuerda a Bangladesh —dice Reed, abriendo una de las cajas y sacando la bolsa de plástico casi opaco de su interior para buscar el hada.

—¿Y exactamente en qué te recuerda esto a Bangladesh? —planteo, haciendo lo mismo con otra caja.

—En muchas cosas —afirma con una sonrisa.

Sin que lo planeemos, al recordar aquel día, el gesto se contagia en mis labios y los de Spencer.

—¡La tengo! —grita este, entusiasmado, solo un par de segundos después.

Me la pasa y no puedo evitar que mi sonrisa se ensanche. Soy consciente de que no es el mejor regalo de la historia, pero significa que, al menos, no voy a presentarme con las manos vacías.

—¿Qué hacemos con todos estos cereales? —inquiere Spencer.

Tuerzo el gesto. Me niego a tirarlos. Es muchísima comida. Clavo mi mirada en ellos, tratando de encontrar una solución.

—Ya lo sé —contesto, bajándome del Dodge de un salto.

Otra vez cojo todas las cajas que soy capaz de llevar y otra vez Reed y Spencer me siguen sin preguntar.

Necesito echar un vistazo a mi alrededor, pero no tardo en encontrar mi objetivo. Ojalá me hubiese costado más trabajo hacerlo, significaría que el mundo es un sitio más justo, pero la realidad es la que es.

Camino hasta el sintecho que está tratando de resguardarse de la nieve con un par de cartones, junto a la fachada de una sucursal del National Bank. Otra muestra de que esta sociedad no es como debería.

—Ey, amigo —lo llamo, acuclillándome frente a él.

El hombre abre los ojos, pero, al vernos a los tres, se asusta y da un respingo, chocando contra la pared.

—Tranquilo —lo calmo, dejando las cajas en el suelo y extendiendo suavemente las manos para que pueda comprobar que no llevo nada peligroso en ellas—, no vamos a hacerle daño. Solo queríamos darle esto —le explico, señalando los cereales.

Él nos mira con resquemor, creo que incluso con miedo, pero finalmente asiente.

—Le vendrán bien, ¿no?

El pobre asiente sin dejar de mirarnos y, poco a poco, se va relajando. A su lado duerme un perro, un cachorro de pastor alemán.

Tuerzo el gesto. Hace un frío que pela. Los cereales son una gota más pequeña que minúscula en un océano enorme. Tiene que estar helándose.

—Esperad aquí —le pido a los chicos al tiempo que me levanto y vuelvo corriendo a la tienda.

Entro acelerado y busco al dependiente con la mirada.

—Aquí sirven café, ¿verdad? —inquiero, aunque, en realidad, ya sé la respuesta. Tiene dos máquinas de café a su espalda.

—Sí, señor.

—¿Conoce al sintecho que está en la acera de enfrente, junto al edificio del banco? —continúo diciendo, sacándome un par de billetes de cincuenta del bolsillo y dejándolo sobre el mostrador.

El dueño asiente.

—Nunca entrar aquí —me informa—, pero siempre dormir en mismo sitio.

Ahora soy yo el que asiente. Lo imaginaba.

—Pues tiene dos semanas de café pagadas, ¿de acuerdo? —le digo, señalando el dinero— y también sopa de pollo caliente para cenar. —Junto a las cafeteras hay un microondas, así que imagino que la sirven—. Mañana me pasaré y le daré más dinero para más semanas.

El asiático lo piensa un segundo y finalmente vuelve a asentir.

—Deme el primer café y la primera sopa ahora, y también uno de esos paraguas —por lo menos podrá protegerse si vuelve a romper a llover o nevar.

El dependiente se pone manos a la obra y yo miro inquieto el reloj. Joder, ya son casi las dos. Resoplo, molesto; quiero estar con Sarah. Sin embargo, también sé que la pequeña patosa sería la primera que estaría aquí comprando café y sopa si la situación fuese al revés.

Diez minutos después, cruzo de nuevo la acera con el café y la sopa para llevar. Cuando me planto donde están Reed y Spencer, lo primero en lo que reparo es en que Reed no lleva su abrigo y Spencer, ni su gorro ni sus guantes. Se lo han dado al sintecho, que creo que incluso ha recuperado un poco de color en las mejillas. Instantáneamente ellos se dan cuenta de lo que llevo en las manos y los tres sonreímos, cómplices. En algunas cosas parecemos tres pedazos de la misma persona.

—Muchas gracias —responde el hombre cuando le doy la comida y la bebida calientes—. Me llamo Roman.

—Encantado de conocerlo, Roman —contesto—. Mañana me pasaré por aquí y veremos qué hacer para encontrarle una cama en un albergue. Mientras tanto, tiene toda la sopa de pollo y el café caliente que quiera en esa tienda —añado, señalando a mi espalda—. Y luego ya nos encargaremos de echarle una mano para encontrar un empleo.

Él asiente con una sonrisa agradecida que le devuelvo de inmediato.

—Deberíamos marcharnos o te perderás las pocas horas que quedan de cumpleaños —me recuerda Reed, abrazando su propio cuerpo y dando pequeños y rítmicos saltitos para mantener el calor ahora que no lleva abrigo.

Le doy la razón al tiempo que me incorporo. Los tres nos despedimos de Roman y regresamos hasta el Dodge.

Otros quince minutos después, estamos de vuelta en la 59, por fin. Spencer detiene el coche frente a mi edificio. Me bajo de un salto, pero, antes de cerrar la puerta, me giro para que mis amigos entren de nuevo en mi campo de visión.

—¿Mañana seguiréis en Brooklyn? —pregunto.

Reed resopla; una clara negativa.

—No lo creo —se explica Spence—. En cuanto el tiempo mejore mínimamente, comenzarán las maniobras.

—Tíos, tenemos que hablar —nos advierte Reed, poniendo en voz alta lo que los tres estamos pensando. Por eso ninguno necesita mencionar el nombre de Chase.

Yo tuerzo el gesto, malhumorado. Me gustaría tener tiempo para poder quedarme y tratar ese tema ahora con ellos, pero es el cumpleaños de Sarah. Quiero estar con ella.

—Mañana estaré en Fort Hamilton a mi primera hora, a las cinco —concreto. Me da igual no poder dormir—. No saldréis hasta eso de las siete, ¿no?

—Probablemente —señala Spence.

—Desayuno en la cantina de oficiales. No sabes qué hacer para conseguirlo —comenta, socarrón, Reed.

—Debe de ser eso —apunto, esbozando una sonrisa.

Los he echado mucho de menos… a ellos, aunque los desayunos no estaban mal.

—Nos vemos, abogaducho —se despide Spencer.

—No te toques pensando en mí —replico.

Spencer me tira un beso con cero remordimientos y mi sonrisa se ensancha.

Cierro la puerta del Dodge y doy un paso atrás, esperando a que el coche se mueva.

—Deja el pabellón bien alto, fiera —se burla Reed cuando ya se han alejado unos metros.

Finjo no oírlo y alzo la mano, despidiéndome por última vez.

En el ascensor, me revuelvo, incómodo. Quiero llegar ya. Espero impaciente a que las puertas se abran y salgo cuando todavía no lo han hecho del todo.

Entro y, acelerado, me como a zancadas el descansillo para llegar al fin al salón. Todo está en silencio. Solo la luz de una de las lámparas de pie ilumina la estancia.

Miro a mi alrededor con urgencia, casi desesperado, y, cuando la veo, todo se esfuma. Ya estoy en casa. Ya estoy cerca de ella. Ya no necesito más.

Sarah está dormida, acurrucada en nuestro sofá.

Camino despacio hasta ella y me siento de la misma manera que cada jodida vez. El deseo, el amor, el fuego acomodándose despacio en mi pecho, la sensación de que no quiero estar en ningún otro lugar, en ningún otro momento de mi vida, como, si en cada ocasión que la tocase, toda mi felicidad estallase en pedazos y se reconstruyese, como si mi corazón y mi cuerpo supiesen que mi vida está en sus manos y entendiesen que así es como debe ser.

Me acuclillo frente a ella y la contemplo con una sonrisa en los labios.

—Sarah —la llamo en un murmullo.

Ella suelta un gruñidito en sueños, pero no se despierta. Mi sonrisa se ensancha.

—Sarah —repito.

Aprieta los ojos y arruga la nariz, todavía dormida. Es adorable.

Ya no puedo más. Necesito sentir su piel, un contacto, aunque sea suave y fugaz.

—Pequeña —susurro, acariciando su nariz con la mía, dejando nuestros labios demasiado cerca.

—Michael… —pronuncia bajito, abriendo los ojos, sin una mísera duda de que soy yo.

Mi sonrisa se transforma en una diferente, mejor.

Ninguno de los dos necesita decir nada más y nos fundimos en un largo beso, saboreándonos, disfrutándonos. Sarah y yo somos la canción del otro, el hogar, y, cada vez que nos reencontramos, todo eso brilla entre los dos, dejándonos sin aliento.

—¿Estás bien? —musita contra mis labios.

—Feliz cumpleaños —le doy por toda contestación.

Una sonrisa se cuela en sus labios y mi corazón brinca, contento.

—¿Has excavado un túnel en la nieve para escapar o algo parecido? —me plantea, burlona.

—Algo parecido —contesto misterioso, dejando el cupcake frente ella.

Su sonrisa se hace más grande al ver el dulce y se incorpora hasta quedar sentada. Yo también me muevo y, de rodillas en el suelo, me abro paso entre sus piernas para que volvamos a estar frente a frente.

—Tengo algo para ti.

La pequeña patosa me mira expectante mientras me meto la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y saco el colgante dorado de la hadita. Lo guardo en mi mano, para un segundo después abrirla y dejar caer la cadena, que pende de mi corazón.

Ella lo observa sin saber qué decir. Alza su mano y sostiene el colgante entre sus preciosos dedos.

Pasa un segundo, dos, tres. Sigue en silencio.

Hacerle este regalo ha sido una completa estupidez. Sarah es la chica más especial del mundo y yo acabo de darle el premio de un puto paquete de cereales. Pienso en lo que de verdad había comprado para ella y mi cuerpo se tensa, malhumorado. Había elegido una pulsera preciosa. Birdie y yo nos habíamos pasado una mañana entera en Bvlgari, recorriendo vitrina tras vitrina, preguntando, viendo muestras, hasta que dimos con ella.

—Olvídalo —gruño, demasiado enfadado conmigo mismo, quitándole el hada de las manos y metiéndomela de nuevo en el bolsillo—. Ha sido un error. Entiendo que no te guste y quiero que sepas que había elegido algo infinitamente mejor…

Sin embargo, tomándome por sorpresa, la pequeña patosa coloca sus dedos sobre mis labios, interrumpiendo mi discurso.

—Me encanta —dice sin dudar, con una sonrisa enorme.

Yo la miro sin creerme de verdad lo que estoy oyendo, pero ella otra vez no me da opción. Mete la mano en el bolsillo interior de mi chaqueta, recupera el hada y la observa en la palma de su mano con verdadero amor.

—Es el premio de unos putos cereales —le explico, todavía aturdido.

Ella niega con la cabeza.

—No, es el regalo de un chico que, después de llevar más de seis horas encerrado en un edificio por la nieve, ha conseguido hallar la manera de salir y, de madrugada, ha logrado encontrar un colgante precioso para su chica. ¿No te das cuenta? —continúa, con una sonrisa—. Eres como el explorador de una película, descubriendo el último tesoro oculto de la selva, y esta hada es el corazón verde —sentencia, achinando los ojos divertida para ganar en emoción.

Sonrío sin poder creerme la suerte que he tenido de encontrarla. Sarah es sencillamente maravillosa. La palabra se escapa desde el fondo de mi pecho llenando mi cuerpo de alivio, de excitación, de deseo, de amor.

Y con todas esas sensaciones pintadas en mis labios, la beso con fuerza.

Ni siquiera me interesa recordar mi vida antes de ella, porque sé que no valía la pena.

—Te quiero, pequeña —le digo entre besos.

—Te quiero —responde.

No puedo más. Sin dejar un solo átomo de aire entre los dos, me incorporo lo suficiente como para tumbarla en el tresillo y hacerlo yo sobre ella. Los besos se vuelven más intensos, desbocados.

Deslizo mi boca por su mentón, su barbilla, y bajo por su cuello dejando un reguero de besos a mi paso.

—Todavía no me has explicado cómo has conseguido salir del Riley Group —me recuerda con la voz trabajosa.

Dibujo una porción de su cuello con mi lengua.

—¿De verdad quieres hablar de eso ahora? —replico contra su piel justo antes de morderla, con fuerza.

Sarah gime, arqueando su cuerpo contra el mío.

—Es solo… —necesita unos segundos para rearmar las palabras en su cabeza y yo sonrío, victorioso—… que en la tele han dicho que lo más seguro era que no pudieran despejar las calles hasta mañana por la mañana, pero tú has conseguido salir. Tengo… tengo curiosidad.

La beso despacio, calentando su piel, pulgada a pulgada, centímetro a centímetro, sintiendo cómo su piel se derrite entre mis brazos.

—Michael —me suplica entre jadeos, y me sabe a gloria.

—Los abogados somos demasiado curiosos —le rebato, socarrón.

—Por favor…

La torturo mordiéndola de nuevo con la intensidad necesaria para que el fino dolor se funda con una oleada de intensísimo placer.

Gime otra vez y el sonido se come el aire de la habitación, húmedo y caliente.

—He llamado a Reed —le cuento al fin, compadeciéndome de toda esa curiosidad. ¿Recordáis lo atento que he estado a la telenovela del fiscal? Digamos que la entiendo muy bien—. Sabía que estaba con su compañía en el acuartelamiento de Brooklyn. Ellos han despejado la entrada al edificio. —No me separo de su piel. Sabe demasiado bien—. También ha venido Spencer. Me han ayudado a encontrar tu regalo y me han traído hasta aquí.

—¿Dónde están ahora?

—Camino de Brooklyn, supongo. Mañana comienzan las maniobras.

—¿Y cuánto tiempo has estado con ellos?

—No mucho.

—Michael —se queja.

Su voz suena completamente diferente. Frunzo el ceño, confuso, y me incorporo hasta que mi mirada atrapa la suya.

—¿Qué haces aquí? —sigue—. Apenas os veis. Tienes que estar con ellos.

—No. Quiero estar contigo —contesto sin dudar.

Ella sonríe, encantada por mi respuesta; sin embargo, no tarda más que unos segundos en cabecear, tozuda.

—A mí puedes verme todos los días.

—Pero no todos los días es tu cumpleaños.

Abre la boca dispuesta a llevarme la contraria, pero yo enarco las cejas y ella vuelve a cerrarla. Sabe que tengo razón. Aun así, soy plenamente consciente de que no va a rendirse. La conozco demasiado bien.

—Pues, entonces, diles que vengan y lo celebraremos todos juntos.

Arrugo la frente, tratando de leer en su mirada.

—¿De verdad te parece bien? —indago, pero mis labios ya se están curvando hacia arriba. Sería genial.

Sarah asiente, convencidísima.

—¿A qué estás esperando, Stearling? —me increpa.

La beso de nuevo porque, joder, es la mejor. Reconozco que el gesto se me va un poco de las manos y dura más de lo que pensaba, concretamente hasta que Sarah acaba empujándome entre risas. Le robo un beso más y al fin me levanto.

Una llamada y quince minutos después, Spencer y Reed están al otro lado de mi puerta principal.

—Sabía que nos echabas de menos —comenta Spence—, pero esto ya es abusar.

Sonrío.

—Lo hago por ti —le fastidio—, para que puedas contemplarme y desearme en secreto más tiempo.

—¿En secreto? —señala Reed, socarrón, recordando con tan solo dos palabras que es Spencer, y Spencer nunca ha tenido ningún problema en contarnos con pelos y señales sus andanzas sexuales, qué tío le ponía o hasta qué había soñado. Según él, nosotros no nos cortábamos hablando de tías, así que ¿por qué él sí debía hacerlo? Una respuesta a la que no se podía objetar nada.

Un segundo después los tres nos echamos a reír y me hago a un lado con la puerta para que puedan pasar.

—Chicos, os presento a Sarah —digo cuando acceden al salón. Mi chica sonríe—. Pequeña, ellos son Reed y Spencer.

—Nosotros ya nos conocemos —se adelanta Spence, tendiéndole la mano—, por Skype.

—Es cierto —añade ella sin dejar de sonreír.

—¿La fiesta mereció la pena?

Sarah se muerde el labio inferior para disimular que su sonrisa se ensancha al tiempo que busca mi mirada. Yo también sonrío, porque también recuerdo aquella fiesta y, más que nada, todo lo que nos dijimos en el piso de arriba, tumbados en la cama, vestidos, mirándonos a los ojos de verdad mientras doscientas personas abarrotaban el jardín.

—Sí, mucho —responde, volviéndose a centrarse en mi amigo.

—Feliz cumpleaños —la saluda Reed.

—Muchas gracias.

De pronto, la pequeña patosa frunce el ceño con los ojos aún sobre él. ¿Qué está pasando?

—Creo que ya nos conocemos —le dice a Reed—, de la cafetería donde trabajaba.

Él la mira, divertido pero confuso. Sarah lo observa un poco más y finalmente asiente, risueña. Parece que ha hallado el momento exacto.

—El día que Michael y yo volvimos a encontrarnos —cuenta, satisfecha por su buena memoria—. Estabais con dos chicas muy guapas y tú las convenciste para comer hamburguesas en lugar de ensaladas.

Reed trata de recordar y, tras un instante, sonríe. Juraría que su mente acaba de dibujar a esas chicas, y no precisamente en el restaurante.

—Sí —contesta—, tú nos atendiste y después saliste corriendo.

La pequeña patosa frunce el ceño y se sonroja. Está deliciosa. Creo que voy a echar a estos dos y a continuar donde lo hemos dejado en el sofá.

—No te preocupes —prosigue Reed, inclinándose sobre ella—. Lo recuerdo porque Michael salió detrás de ti y, cuando volvió, estaba de un humor de perros. Me dijo que pasaba de todo y se largó. Tuve que encargarme yo de nuestras invitadas.

—Y sufrió mucho —interviene, melodramático, Spencer—, muchísimo.

Reed lo mira tratando de responder, pero la sonrisa lo traiciona y, como ha pasado en la puerta, un segundo después todos nos echamos a reír.

—Estaréis cansados, ¿os apetece comer algo? —pregunta Sarah.

Reed niega con la cabeza.

—Es tu cumpleaños, así que nos encargamos nosotros —sentencia.

Él y Spencer echan a andar hacia la cocina sin ni siquiera necesitar intercambiar una mirada.

Mi intención es ir con ellos, pero Sarah me sonríe, logrando que toda mi decisión se esfume y camine hasta ella dispuesto a besarla hasta que se acabe el mundo.

—Michael Oliver Stearling —me llama, cantarín, por mi nombre completo Spence—, eres nuestro pinche.

Cierro los ojos y sonrío, mortificado.

—El deber lo llama, señor Stearling —se burla la pequeña patosa.

Sin embargo, yo estoy hipermotivado, así que me inclino veloz y le robo un beso glotón y divertido.

Sarah protesta risueña, pero se rinde sin oponer mucha resistencia y, al cabo de un puñado de deliciosos segundos, voy con los chicos.

Preparamos algo rápido pero con mucho sabor. Spencer, Reed, Chase, Cooper y yo aprendimos a cocinar cuando estuvimos todos juntos en el Ejército. Al estar en vanguardia, no podíamos regresar a la base ni podíamos cargar con mochilas con provisiones, así que teníamos que arreglárnoslas con lo que encontrábamos o podíamos comprar, si teníamos la suerte de toparnos con un mercado. Al regresar a la ciudad, en mi caso Nueva York, con un D’Agostino en cada esquina, todo se hizo infinitamente más fácil.

—¿Ha vuelto ya papi? —La voz adormilada de Birdie nos hace sonreír con ternura a todos.

—Estoy aquí, enana —respondo, dejando el trapo de cocina sobre la encimera y echando a andar hacia ella.

Mi niña está en la entrada del distribuidor que conduce a los dormitorios, frotándose los ojos con las palmas de las manos, despeinada, con un pijama lleno de pequeñas haditas. Automáticamente, recuerdo la que le he regalado a Sarah hace un rato y cómo ha sonreído ella después. Son tal para cual.

Estoy a punto de llegar hasta Birdie cuando una voz me interrumpe.

—Yo primero —me deja claro Reed, adelantándome.

—Ey —protesta Spencer—. Yo voy primero —replica, pero, por mucho que corre, Reed alcanza primero a la chiquilla, le tiende los brazos y ella acepta, encantada.

—Hola, tío Reed —lo saluda.

—Hola —dice él con una sonrisa enorme. Está enamorado de esta cría desde la primera vez que la vio, como todos nosotros—. ¿Alguna vez te han dicho que eres la niña más guapa del universo?

Ella lo piensa un momento.

—Zí —le explica al tiempo que asiente—. Papi y Zarah me lo dicen muchaz vecez. Tú también erez muy guapo, tío Reed.

La sonrisa de Reed se ensancha hasta casi el infinito. Que Birdie le diga que es guapo es lo último que necesitaba este engreído de mierda. No va a bajarse de ese pedestal jamás.

—La estás acaparando —se queja Spencer, quitándosela de los brazos—. Hola, preciosidad.

—Hola, tío Zpencer —lo saluda, dándole un abrazo que hace que mi querido amigo se derrita.

—Han combatido en los sitios más peligrosos del planeta —anuncio, burlón— y una cría de cuatro años puede con ellos.

—Papi, papi —me llama Birdie, feliz al darse cuenta de que estoy aquí.

Se revuelve en el regazo de Spencer y sale disparada hacia mí en cuanto este la deja en el suelo.

Yo la recibo encantado, la cojo en brazos y me la como a besos mientras ella rompe a reír.

—Siempre habla quien más tiene que callar —concluye Reed, pero no me importa absolutamente nada. Es mi niña.

Terminamos de cocinar y damos buena cuenta de la comida en el salón, sentados en el sofá y en el suelo, charlando de todo y de nada a la vez, relajados, cómodos, y me doy cuenta de que los chicos se sienten con Sarah como nos sentimos Birdie y yo, como si hubiese formado parte de nuestras vidas desde siempre.

—Enana, creo que es hora de irse a dormir —le recuerda Sarah.

Ella niega con la cabeza al tiempo que se reacomoda en el regazo de Reed, dejando caer de nuevo su cabecita sobre su pecho.

—Un poquito más —le pide la cría, con esa vocecita que se le da tan bien poner a los niños.

—Déjanos un poquito más —la parafrasea Reed, imitando su voz; incluso le dedica un pucherito a Sarah.

Mi prometida tuerce los labios, divertida.

—Estáis haciendo trampa —les reprocha con el mismo sentido del humor.

—Lo sabemos —sentencia Reed sin ningún remordimiento.

Unos diez minutos después Birdie está profundamente dormida en brazos de Reed y Sarah lo está en el sofá, con su cabeza descansando en mi regazo.

Yo pierdo mi mirada en la pequeña patosa, escondo mis dedos en su cabello y la acaricio despacio.

—Eres feliz, ¿verdad? —inquiere Spencer.

Su pregunta me hace levantar la vista de Sarah y llevarla hasta él.

Mi amigo sonríe, diciéndome sin palabras que está seguro de que la respuesta es sí y que se alegra por mí.

—Es fantástica —certifica Reed, todavía con Birdie en brazos—. No sé qué droga le estás poniendo en el desayuno para que siga contigo —apostilla, y los tres sonreímos—, pero me alegro muchísimo.

Sin que el gesto abandone mis labios, bajo la vista de nuevo hasta Sarah y por un segundo observo cómo mis dedos recorren un mechón de su pelo rubio.

—La quiero —pronuncio sin más, sin dudar, sin pensar, porque la frase sale del fondo de mi cuerpo y no contiene una sola letra que no sea verdad.

Cuando vuelvo a mirar a mis amigos, ellos ya me están observando a mí.

—Te lo mereces, tío —afirma Spencer.

—Tú y Birdie os lo merecéis —añade Reed.

Sonrío. Son mis hermanos. Saben lo complicado que ha sido el camino para llegar hasta aquí, cuánto he luchado por poder recuperar a mi hija. Sus palabras significan muchísimo para mí.

Pasamos los siguientes minutos en silencio, simplemente disfrutando de que los otros estén cerca.

—Tenemos que hablar de Chase —les recuerdo.

Los dos asienten. Los tres estamos igual de preocupados. Hace más de un mes que no sabemos nada de él.

—Hablé con el comandante Harris —nos explica Reed—. La última unidad en la que Chase estuvo sirviendo fue en la suya.

—¿Y? —le pido que prosiga.

—Me contó que Chase parecía estar siempre nervioso, que apenas se relacionaba con sus compañeros. Él mismo le aconsejó que se tomara un tiempo, volviera a casa, descansara y regresara cuando estuviese listo, pero Chase no lo escuchó.

—Heather tampoco sabe nada de él —les comento.

—¿Has estado en contacto con ella últimamente?

Desde que la vi en Chicago, he tratado de contactar con ella de todas las maneras posibles, incluso he llamado a sus amigas y a los distintos trabajos que ha tenido y que en ningún caso ha sido capaz de mantener. Cada vez que he logrado localizarla, solo he obtenido monosílabos.

—Lo he intentado —contesto.

Recuerdo cuando estuve en su casa. Heather parecía demasiado triste, demasiado perdida, demasiado sola. Desde entonces hemos procurado echarle una mano, convencerla de que fuera a terapia, mandarle dinero, conseguirle un trabajo, pero nada ha funcionado.

—Tenemos que ayudarla —les advierto, sin poder borrar su destrozada imagen de mi cabeza— y tenemos que encontrar a Chase. No podemos dejar que ninguno de los dos pase por esto solo.

La muerte de Cooper fue dura para todos. Creo que lo peor fue que ocurriera en Chicago, tan solo a un puñado de metros de su casa. Acabábamos de volver de la guerra. Se suponía que ya estábamos a salvo y nos equivocamos.

Sin embargo, para Chase fue mucho peor, y no solo porque Cooper fuera su hermano o lo que sea que tuviese con Heather. Chase es diferente, es sensible, especial. Si hubiésemos nacido en el París del XIX, habría sido uno de esos pintores pobres como ratas, que vivían en una buhardilla minúscula, pero que eran capaces de volcar toda su alma en unos cuadros maravillosos.

Su hermano lo sabía, todos lo hacíamos, por eso siempre hemos cuidado de él.

—Es lo que Cooper hubiese querido —afirmo, y los tres sabemos que es la verdad.

El silencio vuelve a la habitación y los tres nos hacemos la promesa de encontrar a Chase y conseguir que Heather y él se recuperen. Cueste lo que cueste.

—Por Cooper —alza su soda Reed.

Los tres nos miramos. No necesitamos más.

—Por Cooper —repetimos Spence y yo, alzando nuestros respectivos vasos.

Un incómodo pitido desde el móvil de Spencer nos distrae. Él echa un rápido vistazo y tuerce los labios.

—Tenemos que irnos —anuncia—. Las maniobras comenzarán en dos horas.

Reed asiente y ambos se levantan. Mi amigo me mira aún con Birdie en brazos y, con un movimiento de cabeza, me señala el distribuidor que conduce a las habitaciones, dándome a entender que él se encarga de acostarla.

—El último beso es mío —lo avisa Spencer en un susurro, siguiéndolo.

Sonrío. Los dos harían cualquier cosa por esa cría, como Sarah y como yo.

Me muevo despacio y, con cuidado, dejo la cabeza de la pequeña patosa sobre el sofá. Ella protesta en sueños, pero no se despierta. La observo con una sonrisa, y las ganas de besarla y follármela laten desbocadas en cada hueso de mi cuerpo.

—Te llamaremos cuando terminemos las maniobras —me informa Spence, de nuevo en el pasillo, al otro lado de la puerta principal.

—La semana que viene he quedado con Allegra y Bale. —Allegra sirvió con nosotros en Afganistán. Es una tía increíble. Ahora vive en Manhattan con su marido—. Si te portas bien —continúa diciendo Reed, señalándome con el índice—, prometo venir a verte.

—No soy yo el que tiene problemas de comportamiento —le recuerdo.

Reed sopesa mis palabras un par de segundos y una canalla sonrisa de medio lado inunda sus labios.

—Fue divertido —replica, sin un gramo de vergüenza.

—¿Otra vez hablando de Bangladesh? —indaga Spencer.

Los tres sonreímos, rememorando lo que pasó.

—Tenemos que irnos —le previene Reed.

Spencer asiente.

Nos despedimos con un par de abrazos y se encaminan al ascensor.

—Cuida de Sarah y Birdie por nosotros —me pide Spence.

—Cuidad de vosotros por mí —les pido yo.

Nos despedimos una última vez con un gesto de la mano y entro en casa.

Cuando la puerta encaja en el marco, resoplo, analizando todo lo que ha pasado hoy, de todo lo que hemos hablado. Tenemos que encontrar a Chase. Esa es nuestra prioridad.

De vuelta al salón, mi mirada vuela hasta Sarah, exactamente como me ha pasado al llegar hace unas horas, como si mi cuerpo, mi corazón y mi cabeza me pidiesen que me hiciese el favor de dejarme llevar, tocarla, ser feliz.

Camino hasta el sofá con el paso seguro y, sin dudas, me coloco sobre ella, dejando que mis rodillas flanqueen sus caderas, dejando que mi cuerpo le recuerde al suyo lo bien que nos sentimos juntos.

Mi mano avanza, astuta, hasta alcanzar la cintura de sus pantalones de pijama. Deslizo los dedos bajo esta y acaricio la piel de su vientre con el reverso del índice y el corazón.

Sarah gime y una media sonrisa se apodera de mis labios. La necesito. Lo hago en mayúsculas. Lo hago para poder respirar.

Me inclino sobre ella y permito que mis labios calienten los suyos.

—Sarah —murmuro.

Ella suelta un sexy ruidito, algo a medio camino entre un suspiro y un gemido.

Recuerdo cómo me colé en su cama la primera vez que estuvimos juntos, cómo la contemplé durmiendo, descifrando cada átomo de su cuerpo.

—Sarah…

Cómo me sentí cuando mis manos al fin tocaron su piel.

—Pequeña —susurro.

Cómo mi cuerpo se revolucionó cuando ella pronunció mi nombre.

—Michael —me llama bajito, abriendo los ojos.

—Vas a pasarlo demasiado bien —sentencio.

Pienso hacer girar todo su mundo.

Capítulo 10

Ryan Riley

—¿Vas a marcharte? —inquiere ignorando mi pregunta.

Ahora soy yo la que no contesta. No quiero hacerlo.

—Contéstame.

Sigo en silencio. No pienso hablar con él. Total, puede averiguar cada maldita cosa que haga por su cuenta.

—¡Maldita sea, Maddie! ¡Contéstame! —me grita furioso.

—¡Sí! He comprado ese billete y sí, voy a marcharme porque necesito alejarme de ti.

Su mirada se endurece. Sigue furioso pero también parece frustrado, dolido, triste.

—No vas a irte —sentencia sin asomo de duda.

—Tengo que hacerlo.

E involuntariamente mi voz se ha llenado de súplica, como si le estuviese pidiendo que me dejase marchar.

—No, no lo harás.

Suena muy convencido, pero también está inquieto, nervioso.

—Ryan, no puedo quedarme —intento hacerle comprender—. ¿No lo entiendes? No puedo estar aquí. No puedo seguir viéndote.

Una solitaria lágrima cae por mi mejilla, pero me la seco con rabia con el reverso de la mano. No voy a llorar delante de él.

—Tienes que entenderlo de una maldita vez —le suplico exasperada.

—No puedo —responde casi alzando la voz.

—¿Por qué?

Ryan no contesta. No puede ser. No puede quedarse callado ahora.

—¿Por qué? —vuelvo a preguntar. Sigue en silencio con sus ojos clavados en los míos—. ¿Por qué? —replico cansada y dolida casi en un grito.

—¡Porque te quiero!

Sus palabras salen llenas de rabia, como si le torturaran, como si le frustrara y enfadara sentir algo así por una persona.

Nos miramos a los ojos. Los suyos azules brillan con más fuerza que nunca. Estoy conmocionada, feliz, asustada. Ha dicho lo único que podía hacer que me lo replantease todo otra vez.

—Ryan, no —musito intentando contener las lágrimas a la vez que aparto mi mirada de la suya.

Ryan atraviesa la distancia que nos separa, pero cuando intenta tocarme lo empujo. Estoy demasiado enfadada. Estoy furiosa por todo lo que ha pasado, porque no me deje seguir enfadada, porque haya hecho que me despidan porque no confiara en mí y diera por hecho que lo había traicionado.

Ryan suspira brusco. Sin levantar sus ojos azules de los míos toma mi cara entre sus manos y me besa con fuerza. Yo lo empujo de nuevo y doy un paso hacia atrás, pero él lo da conmigo y evita que nos separemos. Me besa con más intensidad, pero yo sigo luchando. Lo he pasado demasiado mal. Coloco mis manos sobre sus antebrazos tratando de apartarlo, pero él no se mueve.

—Te quiero —susurra de nuevo contra mis labios—. Te quiero, Maddie.

Me besa de nuevo y noto cómo me rindo, cómo todo lo que lo echo de menos pesa más que cuánto lo odio, que el miedo que tengo de volver a sufrir.

Al fin hago lo que me muero de ganas de hacer y le devuelvo los besos. Sonrío contras sus labios y Ryan me la devuelve sin separarnos un solo centímetro, sin dejar de acunar mi cara entre sus manos.

TODAS LAS CANCIONES DE AMOR QUE AÚN SUENAN EN LA RADIO

Atravieso la redacción como un ciclón y empujo la puerta que da a la escalera con un cabreo monumental. ¿Dónde coño se ha metido?

—¿Dónde está? —rujo, con la voz dura y pausada, amenazante, empezando a bajar los escalones.

—La señora Molly Hannigan quiso marcharse a su casa, en el Village —me explica Finn—, y la señora Riley se ofreció a acompañarla.

Aprieto los dientes. ¡Joder!

—¿Estás con ella?

—Sí, señor Riley.

—No te muevas.

—Sí, señor Riley —repite sin dudar. Más le vale.

Cuelgo demasiado enfadado y accedo al vestíbulo. Frunzo el ceño al ver una decena de rangers quitando la nieve de la acera, pero el pensamiento no dura más de un instante en mi cabeza. No me importa quién haya conseguido despejar el maldito paso mientras se pueda salir.

—Ryan, ¿dónde estabas? —pregunta Bentley, caminando hasta mí.

—Me largo —contesto lacónico, pasando junto a él, sin detenerme.

No puedo perder el tiempo.

Mi amigo gruñe entre dientes por mi falta de información. Se gira y reanuda la marcha en mi dirección.

—¿A dónde vas? —vuelve a inquirir.

No respondo. Me paro en el borde de la 59 Oeste y miro a ambos lados.

—Ryan —repite, deteniéndose a mi lado, tratando de llamar mi atención.

¿Dónde se han metido todos los putos taxis?

Tengo que buscar una manera de llegar al Village. Pienso. Un segundo. Dos. Observo la puerta del garaje del Riley Group. Con el paso acelerado, me acerco a uno de los rangers.

—¿Cuánto tardarán en despejar la entrada del parking?

Él pierde su vista en esa zona de la calle y, a continuación, barre toda la manzana con la mirada. Pensando la respuesta, se coloca bien el gorro de tela térmica y se frota las manos.

—No más de cinco minutos.

Perfecto.

Vuelvo sobre mis pasos, desoyendo todas las veces que me reclama Bentley, y entro de nuevo en el edificio.

—Espera —me llaman a mi espalda.

Tenso la mandíbula. Es Hannigan. No me detengo. Si no tengo tiempo para darle explicaciones a Bentley, mucho menos voy a perder un solo segundo con él.

Alcanzo la puerta que da al garaje y la abro, brusco.

—Quiero ver a Molly —dice andando tras de mí, sin rendirse.

—No es mi problema —replico.

Ya he intentado ayudarlo, cosa que nunca debí haber hecho, y me ha costado una discusión con Maddie y que ahora no esté en Chelsea.

—Vas al Village —insiste—. Llévame.

—Búscate un taxi.

—Con la mitad de las calles cortadas por la nevada, es imposible que encuentre uno. —Hannigan guarda silencio, esperando a que diga algo. No lo hago y él acaba soltando un bufido fugaz y exasperado—. ¿Por qué siempre tienes que ser tan capullo? —me reta, deteniéndose en mitad del aparcamiento subterráneo.

Su comentario me hace frenarme en seco y girarme lentamente. La rabia que siempre tengo dentro se asienta en mis venas despacio, preparándome para la pelea. Algunas cosas nunca cambian y lo cierto es que tampoco quiero que lo hagan. El león no es un error.

Clavo mis ojos en Hannigan. Él me mantiene la mirada, pero, al cabo de un puñado de segundos, resopla intimidado, malhumorado, revolviéndose en el sitio. Sabe echarle valor, eso no voy a negárselo, pero se ha equivocado de batalla.

Sin embargo, no puedo darle una paliza a este imbécil. Maddie no me lo perdonaría. Cierro los puños con fuerza. Domo al león.

Todavía de peor humor, giro sobre mis pies y reemprendo la marcha hacia mi BMW.

—Solo quiero verla.

Su voz atraviesa el parking triste, enfadada, casi desesperada, y no puedo evitar que, en contra de mi voluntad, me toque por dentro hasta hacer que me detenga de nuevo. He estado demasiadas veces en esa situación con Maddie al otro lado, lo estoy ahora.

—No te soporto —se sincera— y sé que es totalmente recíproco. Si tuviera la más mínima posibilidad de poder apañármelas sin tener que pedirte ayuda, créeme, lo haría. Y si no se tratara de Molly, ni siquiera me lo habría planteado, pero necesito arreglarlo con ella, hablar con ella, tocarla. Así que, si tengo que tragarme mi orgullo, me importa una mierda, lo haré, porque estamos hablando de mi mujer.

Puede que al final no seamos tan diferentes.

Un silencio denso y angustioso se come el aire del garaje. Sé que no todos podrían entenderlo, que para algunos incluso sería una tontería, pero tragarse el orgullo no es una expresión vacía, es duro, es difícil. Es algo que harías por muy pocas personas en el mundo.

—Por favor, Ry…

—Móntate en el coche —lo interrumpo, sin ni siquiera volverme.

Porque sé lo complicado que es, sé el valor que tiene.

Hannigan no tarda más de un segundo en reaccionar, sale disparado y se acomoda en el asiento del copiloto.

El motor alemán ruge bajo mis pies y los quinientos caballos se activan, desbocados. Salimos del Riley Group y atravesamos el Downtown en tiempo récord. No pienso perder un solo segundo más.

En cuanto enfilo la 10 Oeste, puedo ver el imponente Audi A8 y, tras recorrer unos metros más, a Finn, de pie, con las manos cruzadas delante, junto a él.

Detengo el vehículo de cualquier manera y los dos nos bajamos de un salto. La rabia, el alivio, incluso el desahucio, se apoderan de mí cuando veo a Maddie sentada en la escalera de su edificio.

Ha dejado de nevar y las luces de la ciudad convierten Nueva York en una increíble postal.

Nuestras miradas conectan en un solo segundo y el recuerdo de su cuerpo en nuestra cama, en nuestra casa, hace menos de una hora, me llena por dentro. Sin embargo, en el instante siguiente, Maddie aparta sus espectaculares ojos verdes, centrándolos en sus propias manos. Está enfadada y odio que lo esté.

—¿Dónde está? —le pregunta Hannigan, atropelladamente.

—En vuestro apartamento —contesta Maddie—. Maverick, Audrey y Elliott están con ella.

Su amigo asiente y sale disparado escaleras arriba.

Yo me quedo de pie, observando a Maddie durante el siguiente par de minutos, estudiando cada pequeño detalle, la manera en la que lleva el pelo recogido en una sencilla coleta, los labios entreabiertos enseñando esos dientes de conejito que adoro, el esmalte naranja de sus uñas. Es mi chica. Es todo lo que necesito.

—Finn, retírate —le ordeno con toda mi atención clavada en ella.

No lo veo, pero sé que asiente, profesional.

—Buenas noches, Finn —se despide ella.

—Buenas noches, Maddie —responde justo antes de, diligente, rodear el vehículo, montarse en él y desaparecer calle arriba.

Solos, la acera parece disminuir hasta no significar nada entre los dos o, por el contrario, hacerse tortuosa y kilométrica. Todo depende de la perspectiva desde la que lo mires. La distancia entre nosotros se esfuma cuando pienso en tocarla, pero se hace abismal porque está lejos de mí. Una vez más, ahí está la puta montaña rusa en la que se ha convertido mi vida desde que la vi por primera vez.

Decido actuar con sentido común, un verdadero triunfo si hablamos de Maddie, y camino despacio hasta la escalera. Doy una bocanada de aire perdiendo la vista al frente, a cualquier parte en realidad, y me siento en el mismo escalón que ella, a su lado, pero sin llegar a tocarla. Un castigo para los dos.

Apoyo los codos en mis rodillas y dejo caer las manos entre ellas hasta entrelazar los dedos.

—¿Por qué has venido aquí? —demando.

—Molly quería regresar —contesta con voz neutra—. Me ha parecido bien acompañarla.

Un resoplido sardónico se escapa de mis labios.

—¿Qué tal si ahora eres un poco más sincera?

—¿Por qué? —me rebate con toda la insolencia del mundo, desafiante, aunque sin apartar la vista de sus propias manos—. Creía que te encantaban las verdades a medias.

—Maddie… —la reprendo, estirando el cuerpo.

Entiendo que esté molesta, pero no puede comportarse así.

Ella cabecea, claudicando.

—¿Qué quieres que te diga, Ryan? —continúa hablando, encogiéndose suavemente de hombros—. No me apetecía estar contigo.

—¿Por qué?

—Porque estoy muy cabreada.

—¿Por qué?

—Porque lo estoy.

—¿Por qué? —Mi voz ha ido endureciéndose cada vez que he repetido esas dos palabras.

—Porque sí —casi grita, exasperada.

—Te estás comportando como una cría —gruño.

—Pero es que es lo que soy para ti, ¿no? —estalla, ladeando su cuerpo y mirándome al fin—. Una cría que, al parecer, al casarse y tener hijos siéndolo, arruinó su vida.

—Yo no he dicho eso.

—Me da igual que lo hayas dicho o no, porque es lo que piensas; si no, no te parecería un error que Molly vaya a tener otro hijo.

—Vamos a dejar esto claro de una maldita vez —sentencio en un rugido, con la voz indomable, sin domesticar, porque es como ella me hace sentir—: tú y yo no somos como ellos, como nadie más.

Maddie resopla, triste, y vuelve a centrar la vista en sus propias manos.

Ya no puedo más. Muevo el cuerpo para tenerla de frente y tomo su cara entre mis manos, obligándola a mirarme.

—Lo digo porque es la verdad —sentencio, atrapando sus preciosos ojos—. Si me preguntaran si me parece una buena idea que una chica de veinticuatro se casara con alguien a quien solo conoce desde hace un par de meses, diría que es una locura, porque, joder, lo es, y aún más que tengan un crío menos de un año después, y me parecería la misma locura que lo hiciera un tío de treinta y uno.

Maddie quiere protestar, pero la freno, acercándome más a ella.

—Si me hubiesen preguntado a mí si me casaría con una chica de veinticuatro años a la que solo conocería desde hacía unos meses, mis respuestas antes y después de conocerte habrían sido muy diferentes.

—¿Por qué?

—Porque a esa pregunta le faltas tú.

—Ryan…

—No te pedí que nos casáramos por sentido común, nena, lo hice porque me vuelves loco.

Porque lo sigues haciendo cada día, porque cada segundo contigo vale más que una vida entera, mil vidas, lejos de ti.

Maddie me mantiene la mirada y suspira, abrumada, pero, cuando finalmente va a decir algo, cabecea, triste, y vuelve a apartar su vista de la mía.

—¿Y qué se supone que tengo que hacer cuando nuestra familia y nuestros amigos piensan que nuestra boda fue un error? Me siento insegura.

Sé cuanta culpa tengo en esa frase. Si me pareciera más a uno de esos hombres capaces de mostrar sus sentimientos, de hablar de ellos, de decir «te quiero» cada día, todo sería infinitamente más sencillo.

No se lo pongo nada fácil.

Las manos me arden. No lo pienso. Estrello mi boca contra la suya y la beso con fuerza, rezando, como cada jodida vez, para que sea suficiente, para que ella entienda cómo me siento, todo lo que no soy capaz de decir.

Me dejo llevar y todos los miedos, el enfado, la decepción, el desahucio, se traducen en una única idea: si soy capaz de conservarla a mi lado, nada más importa. Es como una canción, como el amor, como Manhattan. Si te hace feliz, nunca dejes de escucharla, nunca te separes de esa persona, piérdete en cada una de sus calles.

Al separarnos, busco su mirada casi desesperado. Ella me la mantiene de nuevo y vuelvo a caer de golpe al maldito infierno. Maddie sigue triste, demasiado triste.

—Te quiero —pronuncia con los ojos llenos de lágrimas— y sé que tú me quieres, pero esta vez no se trata de cómo tú me haces sentir.

El infierno se hace mayor y siento cómo la situación se me escapa entre los dedos.

—Esta vez no puede arreglarlo, señor Riley —musita, encogiéndose de hombros.

—Nena…

Trato de llamarla, de consolarla de la manera que sea. ¡Necesito consolarla, joder!, pero Maddie me interrumpe levantándose. Nuestras manos se quedan entrelazadas hasta que ella, despacio, se aleja de mí bajo mi atenta mirada, rompiendo definitivamente el contacto.

Se detiene en el centro de la acerca con la vista al frente.

Ha dicho que no dependía de mí, pero se equivoca. Hacerla feliz es mi puta misión en la vida. Siempre.

Antes de que la idea cristalice en mi mente, me saco el teléfono del bolsillo interior de la chaqueta y activo el FaceTime. Llamo a Stevens, a los Hannigan, a Bentley, a Spencer, a Max, los llamo a todos. Poco a poco empiezan a contestar. Al oír sus voces, Maddie se gira hacia mí y me observa, confusa.

—Escuchadme bien —empiezo a decir cuando ya están todos en línea—. Tengo algo que dejar claro aquí y ahora. —Todos me miran extrañados, sorprendidos—. Maddie y yo nos casamos. Puede que os pareciera una locura, que pensarais que estábamos cometiendo el mayor error de nuestras vidas, pero han pasado seis años —rujo, haciendo un amenazante hincapié en las dos últimas palabras—, hemos cambiado, hemos aprendido, hemos tratado de ser mejores por el otro —mis ojos vuelan de nuevo hasta ella y buscan los suyos. Quiero ser mejor por ella— y ahora nos merecemos que cerréis la boca, que nos dejéis ser felices y que seáis felices con nosotros porque, si es un error, es nuestro error, solo nuestro, y no tenéis nada que decir al respecto.

—Tío… —murmura completamente descolocado Max.

—¿Estoy sufriendo alucinaciones o nos estás dando explicaciones? —plantea, anonadado, Spencer.

—Alucinación colectiva —interviene Bentley—, porque es imposible que esto esté pasando de verdad.

—No lo estoy haciendo ni por vosotros ni por mí. Es por ella.

Es por ella. Todo es por ella, y la paz, el alivio, el deseo, todo me sacude por dentro.

Sin dejar que nadie diga nada más, cuelgo y lanzo el teléfono a los escalones sin importarme demasiado dónde acabe.

—Puedo llamarlos cada día durante los próximos cincuenta años y decirles exactamente lo mismo —sentencio en un rugido—. Puedo mandar que levanten una valla publicitaria en Times Square con el mismo mensaje. Lo haré con un avión en el cielo si es lo que quieres, pero no voy a permitir que nadie te haga sentir así un solo segundo más, y claro que depende de mí —contesto a sus palabras de hace unos minutos—: cuidarte depende de mí, asegurarme de que seas feliz, protegerte. A veces pienso que Dios me puso en la tierra con ese único motivo.

Maddie se queda muy quieta, en silencio, sin desunir nuestras miradas, y voy a perder el juicio. Necesito saber que esto ha sido suficiente, que está bien. Un acelerado y desesperado suspiro se escapa de mi boca, pero, entonces, una lágrima resbala por su mejilla al tiempo que sus labios se curvan hacia arriba y, sin decir nada más, sale disparada hacia mí.

Se tira a mis brazos, rodeando mi cuello con los suyos, y la estrecho con fuerza. La montaña rusa vuelve a subir, vuelvo a respirar, a ser feliz. Vuelvo a sentirme invencible.

—Te quiero, nena.

Pasan segundos, minutos, horas, no lo sé, no me importa absolutamente nada, y Maddie se separa despacio, apenas unas pulgadas. No quiero que lo haga, pero a cambio puedo dibujar su preciosa cara una vez más.

—¿Nunca te arrepentirás de haber cometido la locura de casarnos? —pregunta, empleando las mismas palabras que yo he utilizado.

—Nunca.

Jamás, nena.

—Te quiero.

El león ruge.

La beso.

La necesito.

Es mía y yo soy suyo.

Abro los ojos desorientado. Al reconocer el techo de nuestro apartamento en el Village, lanzo un profundo suspiro, exhausto, pero también satisfecho. El día de hoy ha sido una puta locura.

Llevo mi vista hasta la cama y una sonrisa sincera y auténtica se abre paso en mi expresión al ver a Maddie abrazada a Audrey; las dos están profundamente dormidas.

Alzo la mano despacio y, con el gesto más dulce, sigo la nariz de mi chica con el índice para lentamente, saboreándolo, acariciar sus labios.

La miro notando cómo todo lo que siento por ella se hace más y más fuerte en mi interior, una maldita hoguera que calienta mis rincones más oscuros.

Me levanto procurando no despertarlas y camino el par de pasos que me separan de la ventana. Me apoyo hasta casi sentarme en el poyete y muevo las manos para agarrarme a él. Vuelvo a observarlas, y a Elliott durmiendo en su cunita de madera blanca con un osito vestido de astronauta llegando a la luna que Max pintó en ella.

Son mi familia. Antes no he mentido cuando he dicho que a veces pienso que Dios me puso en la tierra solo para proteger a Maddie. Mi vida antes de ella estaba vacía. El dinero, la empresa, los coches…, nada importaba. Da igual que fuera yo quien le pagó aquellas facturas; fue ella, con sus veintitrés años, su inocencia, su amor incondicional, quien me salvó a mí.

Me giro y pierdo la mirada más allá de la ventana. Está a punto de amanecer. Nieva con fuerza de nuevo. En días como este me alegro de haber mandado cambiar todo el sistema de calefacción del apartamento. Fuera hace un frío que pela.

Sin buscarlo, esa idea me lleva a otra. Recuerdo los edificios que remodelamos en White Plains, los que vamos a mejorar en Alphabet City, incluso pienso en Sara Cruz, la mujer cuya casa rediseñó Frank Gehry. Cuando les preguntamos cuáles consideraban que eran las cosas vitales que debíamos mejorar en sus hogares, todos, sin excepción, mencionaron la calefacción entre las más importantes. No pasar frío. Parece algo muy sencillo, pero no lo es para muchas personas. La pobreza energética, desgraciadamente, es una realidad para muchos. De pronto lo veo claro. Tengo que crear un programa, una subvención, como coño deba llamarse. Tenemos que conseguir que todas las viviendas de Nueva York tengan una calefacción adecuada, sostenible, que puedan permitirse sin tener que elegir entre comer o estar resguardados del frío.

Me incorporo de un salto, rescato el teléfono de la mesita de noche y, mientras me dirijo al salón, abro el correo. Empiezo a escribir un email a Mackenzie. Vamos a conseguirlo. Vamos a hacer un poco mejor la vida de todas esas personas. Se lo merecen.

Estoy en mitad de la sala ultimando el correo electrónico cuando un ruido, un murmullo, en realidad, al otro lado de la puerta principal, me distrae. Frunzo el ceño, curioso, y camino hasta allí. Todavía me falta un paso para llegar cuando un papel, que entra por debajo de la puerta, choca contra mi pie descalzo. ¿Qué coño es?

Me acuclillo, recojo el trozo de hoja blanco pésimamente recortado y lo giro entre mis dedos. Está escrito a mano.

Sentimos lo que ha pasado.

Sonrío. Reconozco esta letra y, aunque no lo hiciera, sé que es Stevens y ese plural significa que está con los Hannigan.

Estoy a punto de abrir cuando otra nota recorre el mismo camino que la anterior.

No creemos que hayas cometido un error casándote con el señor irascible. La edad no es el problema.

Enarco las cejas significativamente.

—No tenías que escribir eso —oigo gritar en un susurro a la hermana de Hannigan—. La edad no es un problema —le explica, haciendo hincapié en cada palabra—. ¿No ves la diferencia? Tal y como lo has escrito, parece que le estés diciendo que el problema no era la edad, sino Ryan.

Un instante de silencio.

—No lo ves, ¿verdad? —indaga, resignada.

—Lo mío son los números —se queja Stevens.

Otro puñado más de segundos de silencio.

No creemos que hayas cometido un error casándote. RYAN no es el problema… aunque a veces te lo ponga difícil porque se le da demasiado bien todo lo que se le tiene que dar bien a un hombre

Giro la nota.

para salirse con la suya.

En contra de mi voluntad, vuelvo a sonreír.

—¿Hacia falta que lo explicaras todo? —protestan otra vez en un murmullo al otro lado, en esta ocasión el propio Hannigan.

—Quiero que sepa que entiendo a lo que se enfrenta cada día —argumenta Stevens.

—Estás desvirtuando el mensaje —le replica Hannigan.

—Vale, vale —claudica.

Un nuevo pedazo de papel.

Ni Ryan ni tu edad tienen la culpa, porque no hay ninguna culpa que tener. Lo sentimos mucho, mucho, mucho.

—¿Vale así? —plantea Stevens.

—Claro que no vale —le deja patente Alex Hannigan—. Si tuvieras que ganarte la vida escribiendo notas, te morirías de hambre.

—Escribir notas está demodé —opina Stevens—. ¿Para qué te crees que inventó Dios los emoticonos?

—No creo que Dios tuviera nada que ver con los emoticonos —contesta James Hannigan.

—Puede ser, pero seguro que está muy orgulloso. ¿Has visto el de la berenjena? Aporta muchas posibilidades comunicativas.

No puedo más y abro la puerta. Stevens y los Hannigan están acomodados en el suelo, discutiendo en susurros. Al verme, los tres se callan de golpe y rápidamente se ponen de pie.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunta Stevens, sorprendida.

—¿Dónde quieres que esté?

—No lo sé —responde con total naturalidad—, torturando al hombre del tiempo del Canal 1 porque no predijera la nevada.

Me humedezco el labio inferior sin levantar la mirada de ella, conteniendo una sonrisa. Es un problema. Me sigue haciendo gracia y sigo sin poder evitarlo.

—¿Qué ocurre?

La voz adormilada de Maddie andando hacia nosotros nos distrae a los cuatro.

No puedo evitar barrerla de arriba abajo. Incluso con un pijama de lo más decente, de pantalones y camiseta de manga larga, me pone como una maldita moto. Nota mental: esta conversación acaba de terminar, tengo que follarme a mi mujer en el suelo del salón.

Muevo la mano para alcanzar la puerta y cerrarla, pero Stevens me interrumpe.

—A ti te queríamos ver —le dice a Maddie.

Mi chica tuerce los labios sin saber qué contestar. El diez por ciento de ella todavía está enfadado con esta pandilla y el otro noventa no sabe cómo estarlo.

Camina hasta la entrada y se detiene a mi lado.

—Tenemos algo para ti —continúa Stevens—. Dáselas —me apremia, refiriéndose a las notas.

Suelto un resoplido, paciente, al tiempo que clavo mis ojos en ellas.

—Sí, perdón —se disculpa veloz, y acto seguido carraspea ceremoniosa—. Señor irascible-sexo increíble —tuerzo el gesto, otra vez disimulando una sonrisa. ¿Qué demonios voy a hacer con esta mujer?—, puede entregarle las notas que ha recogido del suelo, por favor.

La observo, debatiéndome sobre si hacerla sufrir o no.

—Además, por si no lo sabes —comenta, inclinándose hacia delante, como si fuera a contarme un secreto—, leer correspondencia privada es un delito.

—Llamar correspondencia a esto es un poco osado —sentencio, entregando los trozos de papel a Maddie.

Ella frunce el ceño, tomando los recortes. Con el primero, una sonrisa se dibuja en su expresión y, para cuando llega al cuarto, no puede evitarlo y rompe a reír.

—¿De verdad lo sentís mucho, mucho, mucho? —indaga, divertida.

Es más que obvio que ya ha perdonado a estos metomentodo.

—Pero mucho, mucho —insiste Stevens, tratando de poner cara de niña buena. Sobra decir que no lo consigue.

—¿Estamos perdonados? —inquiere la hermana Hannigan, enseñando todos los dientes.

Maddie no necesita pensarlo ni un solo segundo.

—Estáis perdonados.

—Genial —concluye Stevens.

—¡Chicos! —grita Hannigan, girándose hacia su apartamento, lo que inmediatamente me hace fruncir el ceño—. Estamos perdonados.

La puerta de su piso se abre y uno tras otro salen Bentley, Molly, Max, Spencer y Thea, como si fueran un montón de payasos bajándose de un coche diminuto. Todos lo hacen riendo y charlando, hasta que se juntan como una pequeña multitud frente a nuestra puerta.

—En serio, Riley —se refiere Hannigan a Maddie. El león ruge. Sí, ese es su apellido, más le vale no olvidarlo nunca—, nunca quisimos decir que cometiste un error ni que te estés perdiendo cosas de la vida. Solo estábamos… —alza la cabeza y pierde la mirada en el techo, buscando la palabra perfecta—… teorizando.

—Pues teorizáis de pena —sentencia ella, burlona.

—Nunca lo hemos negado —señala Hannigan.

Maddie sonríe y lleva su vista hacia mí.

—¿Alguna idea de qué hacer con ellos? —me pregunta, con la misma sonrisa en los labios, feliz de que las cosas hayan vuelto a ser como siempre son, porque sus amigos son una parte fundamental de su vida.

—¿Ves a esos cuatro? —replico sin mirarlos, hablando claramente de Bentley, Max, Spencer y Thea—. Llevo preguntándome lo mismo respecto a ellos media vida.

—Más de treinta años explicándole que no puede ser un cabronazo insufrible con todo el mundo y sumando —interviene burlón mi hermano—, un trabajo agotador.

—Doy fe —añade Bentley.

Pongo los ojos en blanco, fingiéndome exasperado, pero esta vez no soy capaz de ocultar mi sonrisa.

—Doy fe —repite Max.

—Doy fe —zanja Thea.

—¿Te das cuenta? —continúo, mirando todavía a Maddie.

—Supongo que no nos queda otra que aguantarnos —contesta mi chica, con una sonrisa aún más bonita, que de inmediato se contagia en mis labios.

—Supones bien —sentencia Stevens.

—Y, ahora, a desayunar —nos advierte Spencer con su voz de leñador.

El alboroto regresa y todos se van a casa de Hannigan como una pequeña estampida. Maddie y yo los observamos desde la puerta de nuestro apartamento. Un apartamento en el Village, con los entrometidos de mis amigos, más los entrometidos de los amigos de mi mujer, en el piso de enfrente. ¿Quién me iba a decir que acabaría así? ¿Qué místico motivo del universo puede haber provocado que ahora mismo esté sonriendo, feliz, precisamente porque las cosas sean así?

—He oído que hay macaroons —comenta Maddie, risueña.

—Tú —respondo, girándome hacia ella, contestando mi propia pregunta, anclando mis manos en sus caderas y atrayéndola hasta mí.

Maddie frunce el ceño, confusa, pero el gesto solo dura un momento antes de que vuelva a sonreír y rodee mi cuello con sus brazos al tiempo que niega suevamente con la cabeza.

—Esta vez tengo que decir que tú, señor Riley.

Una media sonrisa se cuela en mi expresión. Adoro jugar.

—No voy a negar que conozco un par de trucos. —Finjo pensarlo un instante—. ¿Qué tal nosotros? —propongo.

—Me gusta.

—Pues tengo dos palabras que te van a encantar —me mira expectante mientras hago una pequeña pausa dramática—: para siempre.

Maddie se muerde el labio inferior, feliz, y yo me anoto un tanto.

—Vaya, parece que se le da muy bien eso de encontrar las palabras adecuadas para hacer que una chica se derrita —sugiere con la voz más dulce del mundo.

—Una chica, no, mi chica.

—Eso suena todavía mejor.

No puedo más y la beso, disfrutando de toda la calidez, de cada sonido, de cada palabra… de cada latido.

Esta vez solo hay una canción Lover, de Taylor Swift.

Epílogo

Colin Fitzgerald

—¿Te has dado cuenta de lo bueno que está Colin Fitzgerald? —pregunta Arizona—. Es tan atractivo que incluso llega a ser un poco ridículo… el Guapísimo Gilipollas.

Asiento. No le falta razón. Es ridículamente atractivo y también muy inteligente. Ya lo sospechaba, pero, la cantidad de asuntos que trató con su secretaria esta tarde, terminó de confirmármelo.

Arizona abre los ojos con una mezcla de puro deleite y expectación, y se inclina sobre la mesa.

—Hay leyendas urbanas sobre él.

—¿Cuáles? —me apresuro a preguntar curiosa, inclinándome yo también.

—El máximo tiempo que ha estado sin sonreír han sido diez segundos. Es in-cre-í-ble en la cama. Y nunca le ha dicho que no a una mujer.

MANHATTAN SEXY LOVE

—Yo no podía faltar —digo con una sonrisa enorme—, por algo soy su favorito.

—Tú no eres su favorito —me rebate Donovan, cruzándose de brazos.

—Claro que lo soy —sentencio.

Jackson me observa con una media sonrisa arrogante y condescendiente, el gesto que se le da tan bien poner al muy cabronazo.

—¿Soy tu favorito o no? —le pregunto, socarrón.

Estamos en mitad del JFK. Su vuelo a México D. F. saldrá en menos de una hora.

Jack tuerce los labios y me lo tomo como un sí. El señor Colton puede ser muy frío cuando quiere, así que hay que saber leer entre líneas.

Avanzo un paso hacia él y, cogiéndolo por sorpresa, le pego un abrazo.

—Soy tu favorito, lo sé —doy por hecho.

Jackson se hace un poco de rogar, pero acaba devolviéndome el apretón.

—Al final vas a conseguir que me replantee eso de echarte de menos —me pincha.

—Desde luego, si alguien podía conseguirlo, ese era el pelapatatas —comenta Donovan, displicente.

Me giro hacia Miss Alemania con una sonrisa.

—No te preocupes, que también tengo para ti —lo amenazo, divertido.

Alzo las manos dispuesto a abrazarlo, sabiendo de antemano cómo reaccionará. Donovan da un paso atrás, impidiéndolo, con una cara a medio camino entre la exquisita aversión y el exquisito susto.

—Ni te acerques —me advierte.

Sonrío, satisfecho. Fastidiarlo es muy muy divertido.

Un aviso comienza a sonar por megafonía. El embarque del vuelo 7745 de American Airlines va a comenzar.

Jackson, Donovan y yo nos miramos. Sé qué hago aquí, pero no puedo dejar de pensar que, la próxima vez que vaya a la oficina, Jackson no estará.

—Será mejor que paséis ya el control o perderéis el avión —les señala Katie, con la voz apagada.

Jack asiente, pero Lara, a su lado, se muerde el labio inferior, conteniéndose para no llorar, y al cabo de un segundo sale disparada y se abraza con fuerza a su amiga Sadie.

Las chicas se acercan y tratan de consolarla, pero es imposible separarlas.

Está claro que esto está siendo demasiado duro para todos.

Jackson se acerca a su chica al mismo tiempo que Allen camina hasta Sadie. Toma de los hombros a Lara y, despacio, tira de ella a la vez que se inclina.

—Vamos, Ratoncita —le susurra al oído.

Ella asiente lentamente y se gira hacia Jack. Él acuna su cara entre sus manos y le da un suave beso en la frente.

Jackson da una bocanada de aire, desliza su mano hasta la de ella y entrelaza sus dedos. Un gesto pequeño, pero lleno de muchas cosas. Jackson cuidará de Lara siempre. Ni siquiera sería capaz de no hacerlo.

—Llamad cuando estéis instalados —les recuerdo.

—Podemos hacer multillamada por FaceTime —propone Katie—, así podremos vernos todos.

Lara asiente, sorbiéndose los mocos.

—Nos vemos —se despide Jackson con la voz endurecida.

—Nos vemos —repetimos Donovan y yo, cada uno a su propio ritmo.

No puedo creer que vaya a irse.

El alemán levanta la mano como último adiós con los ojos fijos en Jack.

Donovan y yo no lo pasamos bien de críos y, desde que con diecisiete años nos conocimos los tres, se creó entre nosotros una especie de unión indisoluble, como si de pronto dejáramos de estar solos por dentro, donde realmente cuenta no estarlo. Los tres para los tres somos «nuestras personas». Esto no se parece a cuando me fui a estudiar a Washington una temporada porque mi abuelo enfermó; aquello fueron solo unos meses, sabíamos cuándo volvería. Ahora, por primera vez desde que nos conocemos, no vamos a estar juntos por tiempo indefinido… Indefinido, nunca me ha gustado esa palabra.

Jackson y Lara comienzan a caminar hacia el control. Ella apoya la cabeza en su hombro mientras él la sostiene contra su cuerpo con fuerza.

—¿Estás bien? —inquiere Audrey, colocándose a mi espalda y abrazando mi cintura.

—Dentro de cinco minutos estaré mejor —contesto.

Una tenue sonrisa se cuela en mis labios. Miro a Donovan. Asiente y, sin más, echamos a andar.

—Por favor, podrían darse un poco de prisa —pronuncio, agravando la voz—, algunos tenemos que coger un avión.

Jackson se vuelve con cara de pocos amigos y las ganas de tumbarme de un puñetazo dibujadas en la mirada, pero, al darse cuenta de que soy yo, al darse cuenta de que somos Donovan, Katie, Audrey y yo, en realidad, su expresión cambia por completo, llenándose de incredulidad, pero también de una burbujeante alegría.

—¿Qué hacéis? —indaga, con todos esos sentimientos plasmados en su sonrisa.

—¿Qué crees que hacemos? —replico—. Nos vamos con vosotros para asegurarnos de que os instaláis adecuadamente.

—Habla por ti —interviene Donovan, dándole su tarjeta de embarque y la de su chica al personal de la aerolínea para, a continuación, quitarse el reloj y dejarlo en una de las bandejas—. Yo me voy de vacaciones a Cabo San Lucas.

Tan pronto como pronuncia la última palabra, Donovan se vuelve hacia Jackson y sonríe de verdad. ¡De verdad! Eso es algo que ocurre pocas veces, pero, cuando pasa, sabes que realmente está haciendo lo que quiere hacer.

—¿En serio vais a venir? —plantea Lara, emocionada, sin poder creérselo del todo.

—¿Has visto a estos tres? —se burla Audrey, poniendo sobre la bandeja con mucho mimo y cuidado el anillo de Claddagh que le regalé. Sonrío al verla. Esa sortija significa mucho para los dos—. Si no dejamos que pasen el fin de semana juntos, se llevarán dos días lloriqueando y mandándose mensajitos.

Todos sonreímos… además, probablemente, tenga razón.

Jackson también lo hace. Pasea la vista por todos nosotros y finalmente la pierde en el suelo, en sus propios pies. Puede que, por segunda vez desde que lo conozco, se haya quedado sin palabras. Jackson es de esa clase de personas que cree que la compasión no aporta nada… Si puedes arreglarlo, arréglalo y, si no, no llores por algo que no tiene solución y sigue adelante con tu vida, y por ese mismo motivo tampoco la tiene para sí mismo, aunque haya momentos en los que claramente la merezca.

—Nosotros también necesitábamos un par de días más —le digo de tal manera que solo él pueda oírme.

Jack me mira, se humedece el labio inferior y asiente. No necesita decir nada más. Deja atrás Manhattan, su hogar, pero vamos a seguir estando para él, siempre.

Accedemos a la primera clase riendo y armando alboroto, aunque a los auxiliares de vuelo, chica y chico, embobados con el señor Colton, no parece importarles mucho. Además, por suerte, somos los únicos pasajeros de esta sección.

Unos quince minutos después, el avión despega y, otros quince más tarde, ya estabilizados en el aire y con la señal de abrocharse los cinturones apagada, reina algo parecido al silencio.

—Ey —llamo a Jackson, que está en el puesto posterior al mío, arrodillándome en mi asiento y asomándome por encima del reposacabezas—, ¿qué tal estás?

—Pareces un crío de diez años en el autobús escolar —bromea.

Me encojo de hombros.

—No es lo peor que me han dicho —le rebato—. Además, es divertido —añado, socarrón.

Los dos sonreímos.

Observo a Lara, dormida a su lado.

—¿Qué tal lo lleva ella? —indago.

Mis palabras hacen que él también la mire y, como cada vez, sus ojos se llenan de auténtico amor y protección.

—Lleva dos semanas sin poder dormir —responde—. Está feliz por poder ayudar a todos los niños que lo necesiten con su nuevo puesto, pero también está muerta de miedo.

Hace una pequeña pausa. No hay que ser muy listo para saber que está pensando en todas las cosas que tienen contra las cuerdas a la pequeña Lara Archer: un trabajo nuevo, en una oficina que no conoce, con compañeros que no conoce, en un país que no conoce. Da igual que haya dado pasos de gigante desde que Jack aterrizó en su vida y el miedo ya no la paralice ante un desconocido o un lugar nuevo; en la frase anterior hay demasiados «que no conoce».

—Nunca podría separarme de ella —continúa—, pero, sabiendo que me necesita, ni el mismísimo diablo podría arrancarme de su lado.

Lo miro meditando sus palabras y, finalmente, sonrío orgulloso. Ese es mi Jack.

—¿Y tú? —pregunta, devolviendo la pelota a mi tejado.

En ese momento Audrey, que está hablando con Katie junto a la puerta del baño, rompe a reír. El sonido viaja hasta nosotros, chillón y destartalado, y ninguno de los dos puede evitar sonreír.

—No sabes cómo te entiendo —replico, señalando hacia mi chica con un suave gesto de cabeza.

—Ya estáis cuchicheando —se queja Donovan, deteniéndose junto al asiento de Jackson—. Sois como dos abuelas jugando al bingo.

—Dos abuelas jugando al bingo —repite Jack, pensativo—. ¿Esa no es una expresión muy americana para ti, Miss Alemania?

—Por eso la uso —contraataca Brent, sin una pizca de arrepentimiento—, para ponerme a vuestra altura.

—Una gran altura —comenta Colton, ceremonioso.

Los dos llevan su vista hasta mí, esperando a que tome partido.

—A mí no me miréis —señalo, dejándome caer de vuelta en mi asiento—. Yo soy irlandés.

Si voy a morirme siendo un pelapatatas, que me valga de algo alguna vez.

La sonrisa de Jackson se ensancha.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunta Donovan. Le preocupa tanto como a mí que Jackson y Lara estén bien.

—Uuuhhh —los interrumpo, impertinente, sin moverme, con el único objetivo de destensar el ambiente y darles un poco de cancha a los dos. Sé de sobra que eso de hablar de cómo se sienten no les gusta demasiado—, Miss Alemania mostrando sus sentimientos.

No lo veo, pero sé que Donovan me fulmina con la mirada. Jack, con una sonrisa, asiente.

—Estoy bien —contesta.

Ahora es el alemán el que mueve la cabeza con un gesto afirmativo.

—Que Lara haga lo que tenga que hacer allí y volved. Pronto —especifica, vehemente.

—Gran idea —lo secundo.

—Trato hecho —sentencia Jackson y, cómo no, los tres sonreímos.

—Chicos, ¿os hace una partida de cartas? —propone Katie al tiempo que se acerca—. Tenemos que pasar cinco horas más en este avión, así que más nos vale entretenernos.

Sin embargo, antes de que pueda contestar que me apunto, Donovan tira de la muñeca de su pecosa y la lleva hasta él, estrechándola con fuerza y besándola en el mismo movimiento.

—Idos a un hotel —protesto cuando pasan los minutos y los minutos y los minutos y no se separan—. Los católicos somos muy sensibles moralmente.

—¿Acaso tú sabes lo que significa la palabra moral? —me rebate el propio Donovan, separándose de su mujer lo estrictamente necesario para hacerlo, sin apartar sus ojos de ella.

—La busqué en un diccionario —respondo— y no me gustó lo que encontré.

Donovan lucha con todas sus fuerzas para no echarse a reír por mi respuesta, pero no tiene más remedio que dejarse llevar, sobre todo cuando Katie sí lo hace.

Un par de minutos después, Audrey regresa de la zona que ocupan los auxiliares de vuelo con una baraja de cartas e iniciamos nuestra propia partida de póquer clandestina en el pasillo.

—Quiero ver sus naipes, señor Fitzgerald —me desafía, grandilocuente, Katie. Creo que alguien tiene que explicarle cómo hablaban los vaqueros en los saloons.

Yo no digo nada y entorno los ojos sobre la señora Brent. Pecosa me la mantiene, pero la presión puede con ella y acaba echándose a reír.

—Me rindo. Tú ganas —claudica, lanzando sus cartas al montón.

Menos mal, lo único interesante que tenía era una reina y un siete, y ni siquiera eran del mismo color.

—¿Qué hacéis? —inquiere Lara con voz somnolienta, caminando hacia nosotros.

En cuanto está lo suficientemente cerca, Jackson tira de su mano y la acomoda en su regazo.

—¿Estáis jugando a las cartas? —continúa indagando.

—Póquer —contesta Audrey—, y voy a ganar.

—Pues, si ese es tu plan —opina Donovan—, se te da de pena.

—Estoy esperando a que os confiéis y os apostéis la empresa —contraataca la niña buena—; ahí sacaré a la experta jugadora que llevo dentro y os lo quitaré todo. Colton, Fitzgerald y Brent se convertirá en Archer, Dempsey y Conrad —concluye, cambiando nuestros apellidos por el de las chicas.

—¿Así que estáis compinchadas? —demando, fingiéndome perspicaz.

—Yo acabo de despertarme —responde Lara—, pero sí —añade, sin lugar a dudas.

—Necesitaré a mis fellas[1] —sigue Audrey, simulando que es una mafiosa italoamericana. Tengo que dejar de convencerla para que vayamos a ver reposiciones de clásicos de Scorsese al IFC.

—Lara Archer —digo, simulándome increíblemente compungido—, tú eres lo que más me duele de todo.

Ella se encoge suavemente de hombros.

—No voy a negártelo, Fitzgerald, soy lo más.

La respuesta de Lara, que siempre es tan tímida, nos sorprende a todos, pero tardamos algo así como dos décimas de segundo en empezar a vitorearla y jalearla.

—Vas a ser la reina de todo México —la anima Audrey.

—Nadie va a poder meterse contigo —la espolea Katie.

Donovan, Jackson y yo nos miramos y los tres sonreímos. Solo ha dicho una frase, se trata de una muestra casi diminuta, pero los tres sabemos que significa que Jack puede respirar tranquilo; a su ratoncita le irá bien.

—¿Quién da? —pregunta Jackson, devolviéndonos al aquí y al ahora.

—Me toca —contesta Donovan.

—Vigilad a Miss Alemania, seguro que se guarda un par de ases —lo fastidio.

—No soy yo quien proviene del peor barrio de la costa oeste, pelapatatas —me replica.

—Y el de la costa este es igual de malo —argumento—: está lleno de niños de papá pijos. Aunque no es el peor…

—¿Y cuál es? —inquiere Katie, abriendo sus cartas en abanico entre sus manos, fingidamente inocente.

—¡Glen Cove! —respondemos todos, incluida la propia Katie, al unísono, con el único propósito de fastidiar a Jackson.

Él mal disimula una sonrisa.

—Sí, el sitio donde ninguno de vosotros podrá vivir jamás —sentencia, desdeñoso, antes de que todos rompamos a reír.

México D. F. o Manhattan, da igual. En persona, por teléfono, por videollamada, telepáticamente si fuese necesario…, siempre, siempre, estaremos juntos.

Referencias a las canciones

Lover, Copyright: Copyright © 2019 Taylor Swift, interpretada por Taylor Swift.

CRISTINA PRADA vive en San Fernando, una pequeña localidad costera de Cádiz. Casada y con un hijo, siempre ha sentido una especial predilección por la novela romántica, género del cual devora todos los libros que caen en sus manos. Otras de sus pasiones son la escritura y la música.

Hasta el momento ha publicado las series: «Todas las canciones de amor que suenan en la radio», «Manhattan Love», «Una caja de discos viejos y unas gafas de sol de 1964», así como las novelas independientes Las noches en las que el cielo era de color naranja, La sexy caza a la chica Hitchcock, Una historia de chicos guapos y un montón de zapatos, Cada vez que sus besos dibujaban un te quiero y Todas las malditas veces que la tuve debajo de mí.

Notas

[1] Fellas es una de las maneras en las que coloquialmente se llaman entre los mafiosos italoamericanos. Proviene de Godfella, que a su vez derivaría de Godfather, y su significado sería «compadre». <<