LA MAGIA DEL RÍO

[Lujanes 1]

by

Cristina Pereyra

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UN VIAJE DE OLVIDO... Y JULIET ENCONTRÓ SU DESTINO

Mientras hace un recorrido turístico en el Delta del Paraná Juliet es testigo de algo que nunca debería haber sido visto. Un pez enorme se sumerge en el río y del mismo lugar emerge un hombre.

¿Qué misterios que se esconden bajo las oscuras aguas del Luján?

Nicolás, el joven hermano del Consejero ha puesto el secreto de los lujanes en peligro y ahora sólo él puede protegerlos. Aún enamorado, el secreto es más importante y por él deberá hacer todo lo que sea necesario.

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La Magia del Río

Copyright © 2010 by Cristina Pereira de Azevedo

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Se trata de una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son el producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, los establecimientos comerciales, eventos o locales es mera coincidencia.

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UNA MALDICIÓN QUE SE EXTIENDE POR LOS SIGLOS MARCANDO UNA FAMILIA

Obligados a vivir cerca del río Luján, porque necesitan de sus aguas para completar una extraña transformación que los mantiene vivos, los miembros de una familia luchan por ocultar su identidad.

A lo largo de los años su existencia se ha convertido en una leyenda. Algunos fueron capturados, las historias terribles fueron narradas por los antiguos, y se quedaron conocidos como lujanes, los hombres-pez del Delta.

Para su propia protección, se organizaron en una sociedad secreta con sus propias reglas y encabezada por el Consejero, un hombre con poder sobre la vida y la muerte de todos ellos.

Sin embargo, incluso los Consejeros más poderosos, no tienen el control sobre el corazón de un luján. Como cualquier persona, son capaces de despertar y de sentir emociones avasalladoras. Pero a veces se les prohíbe vivirlas.

Una familia impulsada por la pasión, regida por la lealtad y controlada por el destino.

¿Qué misterios esconden las oscuras aguas del Luján?

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CAPÍTULO 1

JULIET TOMÓ aire y miró hacia el río con desaliento. No comprendía nada de lo que el guía decía y así, sin tener en que pensar, su mente volvía a sus problemas. Balanceó la cabeza. Había venido a Buenos Aires para olvidarlos y así lo haría. Obligó su mente a concentrarse en el sonido de las palabras aunque comprendiera muy pocas de ellas. Siguió mirando al río.

Aún con todas aquellas casas elegantes con sus altos muelles despertando su interés, había algo en el río que llevaba sus ojos a las aguas oscuras. Era casi como un llamado... Salieron del Sarmiento y recorrieron el Luján por algunos minutos. La embarcación empezó a maniobrar para que volviese a la Estación.

Juliet lanzó una mirada hacia la parte del río que no iban a recorrer. Fue muy rápido, pero ella estaba completamente segura de que era real. Un pez. ¿O no lo era? Era muy grande para ser un pez y muy chico para una ballena, además, las ballenas viven en el mar. Así como los tiburones y delfines. Es decir, era un pez, aunque tuviese el tamaño de una persona. Ella continuó mirando el lugar donde el pez había desaparecido y puso los ojos en plato al ver emerger un hombre y no un pez.

Guapo. Muy guapo. La piel bronceada, el pelo negro muy corto y una mirada que parecía quemar. Juliet se vio cautiva de aquella mirada penetrante y no conseguía apartar los ojos del atractivo desconocido. El rostro de él no expresaba emoción alguna. Solo la miraba, serio, con firmeza.

Cuando el barco completó la vuelta y ya no había más como mirarlo, Juliet fijó los ojos en el edificio del Museo. Solo entonces se percató de que estaba sin aliento. Aún sentía la fuerza de la mirada del hombre quemarla como si la acompañase a través del barco. "Esto es ridículo", se dijo, "nadie mira a través de las cosas".

Nicolás observaba el barco alejarse. Ahora sonreía. La chica volvería. Mañana, pasado mañana... lo cierto es que volvería. Se había asegurado de eso. Nadó rumbo a su casa.

* * * * *

JULIET BAJÓ en la Estación Fluvial como si fuese un autómata, aún sentía la mirada de aquel hombre. Era como si fuese un llamado. Lo mismo que sintiera en el río. Compró helado de dulce de leche y se sentó en una de las mesas para tomarlo. Miraba hacia el río mientas repasaba la escena. Había visto un pez muy grande. Estaba segura de eso: lo que había visto era un pez y no un hombre. Y enseguida ese hombre surgió nadando y el pez no volvió a aparecer. Que el pez no regresara no era espantoso, los peces no suelen vivir en la superficie de los ríos. Lo espantoso había sido el surgimiento del hombre. Ella había estado mirando el agua durante mucho tiempo, él no estaba allí. ¿Cómo surgió sin ningún equipo de buceo? Ni siquiera un respirador primitivo... era como si pudiera respirar en el agua.

No quería pensar en aquel hombre. En ningún hombre. Por eso, decidió concentrarse en el pez. Podría empezar con una pesquisa en internet. Se levantó y siguió hacia la estación de trenes.

* * * * *

NICOLÁS SE tumbó de espaldas en la arena esperando que la sangre volviese a sus pies y los nervios de la pierna quedasen listos para el movimiento de andar.

Sus antepasados habían sido muy precavidos al construir aquel canal particular "para botes" con una agradable playa de arena para que ellos se recuperaran del cambio. ¿Qué dirían los turistas si viesen un hombre desnudo tumbado en la arena? Tal vez a las chicas les gustase.... se rió de si mismo, pero enseguida se puso serio. Por cierto la chica había visto el cambio, o por lo menos se habia percatado de la presencia del pez y de su surgimiento. Eso le hiciera garantizarse de que ella volvería.

Su problema ahora era encontrarla otra vez sin que su hermano supiese que era una necesidad. Difícil. Juan Pablo, su hermano mayor, era el Consejero de todos, un hombre perspicaz y experto en problemas como ese: ser atrapado por un humano.

Se puso de pie y cogió el pantalón corto que había usado durante el día, pero no lo vistió. Siguió hacia la casa que compartía con su hermano. Había sido muy afortunado en que ocurriera en su día de descanso. Mañana, cuando fuese a la Estación tras la chica, Juan Pablo estaría trabajando y lo vería. Peor sería si ella no volvía mañana... tendría que ir todos los días a la ciudad y su hermano sólo tendría otro día libre en la semana siguiente.

Llegó a la casa por los fundos, pero eso no hacía ninguna diferencia. Para llegar a su cuarto, en el piso superior, tendría que pasar por la sala donde su hermano probablemente estaría mirando el fútbol en la tele. No le gustaba la idea de encontrar a Juan Pablo mientras aún estaba tan perturbado por el incidente con la chica, pero ya hacía mucho tiempo que había salido de casa y si se demoraba más a volver tendría problemas.

Nicolás entró por la cocina y oyó la voz alterada del narrador de fútbol, ojalá el partido estuviese muy interesante y Juan Pablo no le prestase atención.

Pasó por el comedor y entró en la sala, sin mirar su hermano siguió hacia la escalera. Pero antes de llegar a ella Juan Pablo ya había bajado el volumen de la tele y le miraba frunciendo el ceño.

–¿Qué pasa?

–¿Por qué debe pasar algo?

–Porque no te pusiste la ropa –dijo Juan Pablo señalando la mano de su hermano–. Eso suele ocurrir cuando estás planeando algo, y tus planes suelen no gustarme.

–No pasa nada.

–¿Una chica?

Nicolás resopló resignado.

–Sí. He visto una que me agradó.

–Cuidate. Sabes que...

–Sí, sí, sí –atajó Nicolás–. Sé que no podemos hacer el amor con cualquiera chica como hacen los otros.

–Vas a buscarla y eso es peligroso.

–No he dicho eso, sólo que ella me ha gustado.

–Pero vas a buscarla, lo sé. Eres mi hermano, te conozco.

–Conoces a todos. Nadie escapa de ti.

Juan Pablo ignoró el comentario mordaz.

–Acuérdate que el acto de amor empieza en un beso.

–Pero ni todo beso termina en el acto de amor –repuso Nicolás.

–¿Ella es del Tigre?

–No lo sé. Estaba en un barco.

–Turista... ¿Cómo piensas en verla otra vez?

Nicolás no respondió.

–¿La embrujaste? –aunque la voz de Juan Pablo tuviese el matiz de una pregunta,sonaba como una amenaza.

–No. Ella le dijo al guía que volvería.

Furioso con el interrogatorio, Nicolás subió los escalones de dos en dos y siguió hasta su cuarto, cerrando la puerta de un portazo.

Juan Pablo sorbió su cerveza. Su hermano mentía muy mal. Había embrujado a la chica para que volviese y él ya podía imaginarse el por qué. Había sólo un motivo para que ellos embrujasen alguien: si eran vistos mientras cambiaban. ¿Cómo Nicolás pudo ser tan tonto y dejarse atrapar por un barco de turistas? ¡Eso era el máximo de la tontería! Todos eran tan cuidadosos y su hermano hacía eso... Ahora ya no servía de nada quedarse lamentando la tontería de Nicolás, lo que necesitaba era mantenerlo bajo sus ojos en los próximos días. Volvió la atención a la tele, el partido era decisivo y estaba emocionante.

* * * * *

JULIET SE recostó en el respaldo de la silla y lanzó los brazos hacia el techo, estirándolos. Resopló. Estaba tan acostumbrada a hacer pesquisas en Internet que no se le había ocurrído la posibilidad de encontrar muy poco o casi nada sobre un tema. Todo lo que había encontrado sobre los peces del Delta era relacionado a pesca. Ningún tratado científico o reportaje de alguna revista conceptuada. Miró la pantalla de su portatil. Un hombre sonriente enseñaba un pez de unos 40 cm. Para que pusiesen esa foto allí en la página de ventas de excursiones de pesca, ese debería ser un pez grande. Sí, un pez de casi medio metro era un pez grande, pero el que ella había visto esa tarde tenía más de metro y medio.

He visto un pez de ese tamaño, se repetía para sus adentros, y no he estado delirando. Primero fue el pez, luego el hombre. En el mismo lugar. Era como si el pez si hubiese transformado en el hombre, o viceversa. Rió de esa idea absurda.

Absurda hasta para una leyenda... hasta ahora sólo había oído historias de sirenas, sea de ríos o de mar, y nunca de “sirenos”. Los espíritus del agua eran siempre femeninos.

Cansada de la búsqueda infructuosa, apagó su portátil y pasó a examinar el mapa de la ciudad que el chico de la recepción del hotel le había dado cuando se registró. No tenía certeza de que se quedaría todo el mes que se había dado de baja en la escuela, en Buenos Aires, por eso planeaba con cuidado cada uno de sus días.

No quería partir sin haber visto las cosas que consideraba más interesante. Era su segundo día allí, y sus planes eran para una semana. Sintió la extraña necesidad de volver al Delta... quizás haría eso alguno de estos días, pero no mañana. Se concentró en el mapa y, garabateando un papel, marcó todo que pensó ser importante.

* * * * *

NICOLÁS BAJÓ las escaleras sonriendo, la noche le había traído inspiraciones para la doble tarea que tenía delante de sí: encontrar la chica y escaparse de su hermano. Su sonrisa se alargó al ver la chica junto al fregadero, mixturando una jarra de jugo.

–¡Qué mañana de domingo más maravillosa! Hasta los ángeles bajaron a la cocina hoy –dijo él a cercándose a la joven y besándola en la mejilla.

La chica carcajeó.

–¿Qué pasa?

–Ayer he descubierto que las mujeres son hermosas –repuso Nicolás mientras se acercaba a su hermano y también lo besaba en la mejilla–. ¡Buen día!

–Buen día –masculló Juan Pablo.

–Bien, ahora sé porque tu hermano no tiene buena cara hoy –repuso

Verónica–. Para que te quedes así... estás enamorado.

–Por supuesto –dijo Nicolás colocando el pan en la tostadora.

–¿Y quién ha sido tu elegida?

–Una turista.

–Nombre... –insistió Verónica, curiosa.

–Aún no lo sé. Ayer la he visto en un barco en el río... y me quedé enamorado.

Verónica carcajeó otra vez.

–Como siempre, te portas como si fueses un niño –ella volvió la mirada hacia Juan Pablo–. Primo, no hay motivo para tu preocupación. Si ella vuelve, será el año próximo, los turistas no hacen el paseo dos veces en un mismo viaje. Hay mucho para ver en Buenos Aires para que se tomen dos día aquí –dijo despreocupada.

–Ella volverá –dijo Juan Pablo, sombrío.

Verónica miró Nicolás, que sacaba el pan de la tostadora.

–Se lo dijo al guía –explicó él y mordió el pan.

Verónica estrechó los ojos y aunque nada dijo, Nicolás sabía que, así como su hermano, no le había creído. Bueno, no necesitaba que le creyese pero si Verónica lo hacía, quizás fuese aún más cooperativa y necesitaría de ella. Su prima trabajaba en la heladería en la Estación, y a las mujeres les gustan los helados... quizás su chica fuese a la heladería y Verónica le podría avisar de eso.

–Es casi nuestra hora –dijo Juan Pablo mirando al reloj en la pared de la cocina–. ¿Necesita pasar a casa, Verónica?

–No, he traído todas mis cosas.

Ella moraba con sus padres y hermanos en la isla vecina y cuidaba de los quehaceres domésticos de la casa de ellos. Solía venir por las mañanas y hacer el desayuno allí. En sus días libres, se quedaba en la casa; en los días de trabajo iban todos juntos a la Estación.

–Me voy con ustedes –declaró Nicolás.

Verónica lo miró sorprendida.

–Estás de vacaciones, ¿necesitas ir tan temprano? El movimiento ahora es pequeño.

–La empresa sólo me ha pedido que esté en la Estación en las tardes de domingo, cuando el movimiento puede ser mayor que el esperado y me necesiten, pero no pienso en trabajar hoy. Busco a mi hermosa princesa, por eso es que quiero ir temprano, con ustedes. No puedo arriesgarme a no verla otra vez. Me moriría.

El tono dramático de Nicolás hizo Verónica reír, aunque suponía que él había embrujado la chica para que volviese.

* * * * *

JULIET SIGUIÓ rigurosamente los planes hechos en la noche y no tuvo dificultad en darse a entender con el conductor del colectivo. Había estudiado español en el colegio y en la universidad, aunque no lo había practicado desde que saliera de las clases, no lo había olvidado de todo. Y, además, desde que había decidido venir a Buenos Aires, sólo había leído libros en español. Aún tenía dificultad en seguir una charla larga, como la del guía en el barco de ayer, pero comprendía las frases cortas.

El recuerdo del paseo en el río la hizo estremecer. Alejó el pensamiento y miró adelante. Era eso que necesitaba hacer en su vida: olvidar los recuerdos y mirar adelante.

La Feria de Mataderos era todo lo que había esperado: barracas coloridas llenas de toda suerte de artesanías. Recorrió lentamente la primera parte, demorándose en cada una de las barracas, admirando aquellos objetos que para ella eran una gran novedad. Al llegar a las barracas de comida, sucumbió a la tentación de experimentar lo desconocido: pidió una porción de locro y tamales.

Sentada en una mesa en la sombra de los árboles, junto a personas desconocidas, se sintió muy solitaria. Miró la mano sin anillos. No sentía la falta del anillo de compromiso que había llevado por cuatro años... Bryan la había magullado de tal manera que era un alivio tenerle lejos de su vida.

Si las cosas hubiesen salido como ella imaginaba hace un mes, hoy sería su primer día de casada. Casada con Bryan, su primer y único novio.

Había conocido Bryan a los quince años y estaba encantada con su naturaleza confiada y dominante. Dos años después eran una pareja fija y enseguida empezaron a hacer planes para una boda feliz y larga. Construyeron una casa, compraron muebles... ella había invertido todo su dinero en aquella casa. No compraba nada para sí misma, todo lo que ganaba lo gastaba en aquella casa.

Bryan insistía para que la documentación de la casa y todas las notas de gastos fuesen hechas en su nombre. Ella estuvo de acuerdo.

Un mes antes de la boda descubrió que Bryan mantenía una amante hacía más de tres años y cuando le había exigido explicaciones, él le dijo que no la amaba. Humillada, deshizo el compromiso y canceló la boda.

Cuando se ocupó de arreglar la división de lo que había en la casa, Bryan se rió y dijo que era todo suyo. Juliet discutió y al fin él le pidió que comprobara que tenía derecho a alguna cosa. Ultrajada, buscó a su padre.

Quedó desesperada al oír de su propio padre que no había nada a hacer, ella había sido una tonta más: Bryan tenía todos los documentos de compra en su nombre. Todo era de él.

Además de esa desilusión, vinieron otras peores. Su padre le dijo que lo más sensato sería perdonar Bryan, olvidar a la amante y casarse con él.

Perdonó a su padre por decir eso, era un hombre, no comprendía los sentimientos más profundos de una mujer. Pero su madre y sus dos hermanas mayores, ya casadas, tenían la misma opinión.

Al fin y al cabo, para su familia, ella era la villana de la historia.

Ofendida, decidida a no volver atrás pidió un mes de licencia en su trabajo y viajó lejos de todos. Tras algunas pesquisas en internet había elegido Buenos

Aires como su destino. No dijo nada a su familia, sólo le avisó a la directora de la escuela en la que trabajaba. Poco antes de embarcarse llamó sus padres desde el aeropuerto, le dijo que iba viajar, pero no contó su destino. Necesitaba un tiempo lejos de ellos, un tiempo para poner sus ideas y sentimientos en orden.

Juliet balanceó la cabeza para alejar los recuerdos. Era un domingo de sol, día de mirar hacia adelante. La comida, muy diferente de todo que conocía, le pareció maravillosa. Habían barracas que vendían dulces y satisfecha, se arriesgó a comprar un pastelito de membrillo. Continuó recorriendo la feria, había mucho que ver.

* * * * *

EN SU DESCANSO Juan Pablo fue hasta la heladería de Verónica.

–¿Qué piensas de Nicolás? –le preguntó él sin rodeos.

–Lo mismo que tú: ha embrujado a la chica para que vuelva.

–Lo vi antes conversando un rato, ¿él te dijo algo sobre ella?

Hablaban muy bajo, pues aún estaban en la heladería y alguien podría oír la extraña conversación. Verónica tomó aire antes de responder asu primo.

–Sé que te has quedado muy preocupado por Nicolás, pero no puedo traicionarlo... ni a ti –Verónica puso la mano en el brazo de Juan Pablo–. Si, de alguna manera, yo sepa de algo que pueda ser peligroso o que deba ser de cuidado te lo diré.

–Gracias, Verónica –repuso él, cubriendo la mano de la chica con la suya–. Es una situación más delicada que las otras... por ser Nicolás.

–Tal vez –ella sonrió–. Eres nuestro Consejero, tienes una responsabilidad sobre todos nosotros, incluso Nicolás. Y él es el más joven, aunque sea más responsable que la mayoría de los chicos de su edad y que algunos de nuestros hombres. Lo sabes –Juan Pablo asintió y ella continuó–. Tu miedo, primo, es tener que castigar a Nicolás. Tienes miedo de que tu posición de hermano influya en tu decisión.

–Sí –repuso Juan Pablo con la voz casi inaudible.

–Si algún día tuvieras que castigar a tu hermano, sé que lo harás con más severidad que a los otros.

CAPÍTULO 2

NICOLÁS DESPERTÓ temprano en el lunes. Había pasado todo el domingo en la Estación Fluvial, pero la chica no volvió. Se quedó un rato más tumbado en la cama, pero la ansiedad le hizo levantarse. Se asomó al balcón de su cuarto y miró hacia el río. Sintió el llamado... y por primera vez en su vida, eso no le agradó. Sin embargo, no podía ignorarlo. Bajó y, dejando la casa hacia atrás, siguió hasta el río.

Dos horas después volvió a casa, encontrando su hermano en la cocina.

–Buen día, Juan Pablo.

–Buen día. ¿Algo no está bien?

Nicolás se encogió los hombros sin decir nada.

–¿Es por la chica? –insistió Juan Pablo.

–Por muchas cosas. No quiero hablar de eso.

Nicolás dejó la cocina y subió a su cuarto. Se percató de que su hermano le seguía y, aunque eso no le gustó, dejó la puerta abierta al entrar. Asomó al balcón y fijó los ojos en el río. Juan Pablo no entró, se apoyó en el marco de la puerta, cruzando los brazos sobre el pecho. Miró su hermano en silencio por un rato.

–Si no me dices lo que pasa, no puedo ayudarte.

–No necesito de ayuda.

–¿Has embrujado la chica?

Nicolás resopló, irritado con la insistencia de su hermano.

–Eres el hombre que nos controla a todos nosotros, debes saber la verdad. Siempre la sabes.

–Más que "el hombre que controla todos", soy tu hermano. Y te quiero mucho.

–Lo sé.

–Entonces, ¿no puedes mirarme cómo a tu hermano? ¿O sólo cómo al Consejero?

–Eres demasiado poderoso para ser mi hermano –repuso Nicolás riendo–. Soy poco más que un pez de acuario.

–No has contestado mi pregunta.

Nicolás volvió al cuarto y miró su hermano.

–Estoy siendo infantil, ¿no?

–A veces uno lo es –repuso Juan Pablo con el semblante serio.

–Tú no. Nunca –observó Nicolás, sentando en la cama–. Ni siquiera eres capaz de sonreír... no recuerdo cuando ha sido la última vez que he visto una sonrisa en tu cara...

–También no lo sé, pero lo cierto es que la causa de ella ha sido tú. Eres todo que tengo, mi hermano.

–Una compañera...

–Sabes que no voy a buscarla –atajó Juan Pablo, bruscamente–. Ya discutimos eso cuando te expliqué las implicaciones de una relación entre nosotros y una mujer. Lo que hagas de tu vida es elección tuya, así como lo que yo haga de la mía es mi responsabilidad.

Nicolás balanceó la cabeza. Su opinión quedaba en desacuerdo con la de su hermano, pero no quería discutir eso ahora. Ya tenían tantos otros motivos para una discusión...

–No vas a desistir de hacerme contártelo todo, ¿no?

Juan Pablo inclinó la cabeza en un gesto muy familiar para Nicolás: en silencio, su hermano exigía que hablase. Pues bien, tenía que hablar. Empezó:

–He embrujado la chica, sí. No estoy seguro de que ella haya visto el cambio, ha visto al pez y a mi. De eso estoy seguro. La embrujé por precaución.

Tras esa confesión hubo un largo silencio.

–¿Qué planeas hacer cuándo ella vuelva? –preguntó Juan Pablo en voz baja.

–Conversar. Descubrir lo que ella ha visto... que conclusiones ha sacado... –Nicolás sonrió–. No es mentira que ella me gustó.

–Cuidate, hermano. Es todo lo que te voy a decir.

–¿Nada más? –preguntó Nicolás, sorprendido.

–Tal vez el Consejero quisiera hacerte alguna reprimenda, pero no ha venido hoy. El único hombre que está aquí es tu hermano, y ese desea que seas feliz.

Nicolás sintió las lágrimas asomaren a sus ojos. Nunca se había sentido tan cercano a su hermano, había quince años de diferencia entre ellos. Él era un niño cuando sus padres murieron, Juan Pablo, un hombre. Su hermano le cuidó, como hacía hasta hoy. Se puso de pie de un brinco y abrazó Juan Pablo.

–Gracias, hermano. No voy avergonzarte delante de nadie.

* * * * *

JULIET MIRABA el vaso de jugo por la mitad, así como la tarde. La pena que sentía de si misma por haber sido tan tonta con Bryan empezaba a transformarse en rabia. No podría decir que eso era mejor o peor, pero se sentía más feliz con rabia que apenarse de si misma.

El río. Cada vez que pensaba en desplazarse a algún lugar diferente, su pensamiento volvía al río. Quería y no quería volver al Tigre. El paseo le había gustado desde el principio, pero aquel hombre le había perturbado en demasía.

Tenía miedo de volver a verle, y de no volver, también. Sabía que si regresaba otra vez y no veía al desconocido, quedaría desilusionada.

Él la asustaba y fascinaba a la vez.

Quizás necesitase de eso: una aventura con un hombre atractivo como aquél. Rió de si misma, nunca sería capaz de tener una aventura. Ni siquiera con un hombre como aquel del río. Aunque se lamentara por esa decisión, no sería capaz. Volvió a reírse, ¿desde cuándo un hombre como aquél tendría interés en una mujer como ella? Alguien como él podría escoger la mujer que quisiera, por cierto ya tendría una. O muchas...

No. No iba cambiar sus planes. Mañana haría la visita al zoo, miércoles al Jardín Botánico, el jueves iba hacer compras. El viernes tal vez ya no estuviese en Buenos Aires... había planeado sólo una semana, nada más. Si se quedaba más tiempo en la ciudad podría visitar un mismo lugar dos veces, pero esa semana no cambiaría nada. A propósito, había hecho un cambio: el paseo en el río.

Salió del Arkansas con sólo dos actividades planeadas: la visita a la Feria de Mataderos y el recorrido del Tren de la Costa. Había leído sobre los paseos de barco en el Delta, pero nunca viajaba en barco y no pretendía hacerlo. En el Tigre, empezó a caminar por la orilla del río. No solía hacer eso, los ríos no tenían atractivos para ella. Miró el agua, sacó fotos... y cuando se dio cuenta, estaba en la rampa con un pasaje en las manos.

Había sido un cambio, no haría otro. Los cambios no le gustaban. Tenía la necesidad de tener todo planeado, organizado, para sentirse segura.

* * * * *

ACOSTADO EN SU cama, todas las luces apagadas, mirando hacia el techo, Nicolás se preguntaba porque la chica aún no volviera a Tigre. Tal vez no la había embrujado; a fin de cuentas esa había sido la primera vez que intentaba hacerlo. A pesar de que su hermano haber le había enseñado personalmente como se hacía, nadie podía decir que lo sabía mientras no lo hiciese. Había hecho lo que Juan Pablo le había enseñado, pero la chica no volvió. Buen, tal vez ella pensara que había recorridos sólo los domingos y que el lunes la Estación Fluvial no estaba abierta. Quizás viniera mañana...

Se adormeció pensando en ella.

El martes fue largo. Nicolás se despertó temprano, nadó en el río,volvió a la casa y tomó el desayuno con su hermano. Siguieron para Tigre y él quedó deambulando por la Estación durante todo el día. Ya era noche cuando volvió a casa con Juan Pablo.

Un día más sin encontrarla.

Como siempre, su hermano siguió para su casa mientras Nicolás cuidaba de los amarres del barco en el muelle. Volvió a mirar el cielo estrellado cuando terminó sus actividades y tomó el rumbo de casa. Iba desanimado y sólo se percató de la presencia de su hermano en la puerta de la cocina cuando ya estaba muy cerca suyo. Se detuvo en medio del camino.

–¿Quieres hablar? –preguntó Juan Pablo.

–Creo que no.

–Crees... ¿o estás seguro que no?

Nicolás rió.

–Muy bien, has ganado. Vamos hablar de eso antes que yo me vuelva loco –dijo el joven siguiendo hacia los muebles blancos de hierro que había en el jardín lateral de la casa.

Aunque hubiese iluminación allí, Juan Pablo no la encendió. Siguió a su hermano en silencio. Nicolás se había sentado y enterrado el rostro en las manos, en un gesto de desesperación. Juan Pablo se sentó en una silla frente de su hermano y esperó. Un tiempo después, más calmo, Nicolás alzó la mirada hacia su hermano.

–Creo que no conseguí embrujarla.

–¿Lo dices sólo porque ella aún no ha vuelto a Tigre?

–Sí. La vi el sábado... mañana es el cuarto día. He fracasado, no aprendí ni siquiera a embrujar un humano.

–Tal vez no.

Nicolás miró su hermano con curiosidad.

—¿No qué? ¿No aprendí a embrujar? ¿O no fallé?

Observó Juan Pablo sorber un largo trago de cerveza, la lata brillando bajo la luz de la luna, esperando la explicación.

–Quizás hiciste el embrujo de la manera correcta y la chica se esté resistiendo. Por eso aún no ha venido.

–¿Es posible un humano resistir a un hechizo nuestro? –preguntó Nicolás muy sorprendido con la novedad, su hermano nunca le había dicho eso. Siempre había hablado de embrujar un humano como si fuese una certeza.

–No es imposible –respondió Juan Pablo de manera evasiva.

–Estás diciendo eso como consuelo, sé que o hechizas o no hechizas.. Nosotros podemos hacer cosas que los humanos no pueden y podemos hacer cosas con ellos.

–Y ellos pueden hacer cosas con nosotros –dijo Juan Pablo con la voz sombría que usaba algunas veces–. Nunca te olvides de eso.

–Es ese el motivo de mi preocupación ahora –Nicolás miró su hermano a los ojos, tan negros cuanto los suyos, con firmeza–. Aunque me gustaría ver aquella chica otra vez por motivos muy personales, el no verla ya escapa del ámbito personal. Ella me vio y al pez, si no vuelve pero busca respuestas a sus preguntas sobre el tema, todos estamos en peligro.

–Sé de eso.

–Fallé en la única situación en que no debí haber fallado.

Juan Pablo se sintió orgulloso de su hermano. La declaración no tenía ni matices de reproches o lamentos, había sido una fría constatación de un hecho. Nicolás hablaba como un hombre, no como un niño.

–Aún me quedo con la opción de que la chica se resiste a tu hechizo. Por ahora no voy considerar que has fallado.

–Tienes motivos para pensar así –observó Nicolás, intentando hacer que su hermano hablara más de lo que quería.

–Por supuesto.

–Sabes muchas cosas que no me has dicho

Juan Pablo se quedó en silencio y Nicolás prosiguió:

–Incluso sobre nuestra familia. ¿Nunca vas a contármelas?

–Todo a su tiempo. Ahora, por cierto, no. Tienes esa historia de la chica para ocuparte.

Sabiendo que su hermano no diría nada más, Nicolás se quedó observándolo. Juan Pablo volvió a sorber su cerveza mientras lo miraba de una manera sombría. Nicolás tenía veintitrés años, sus padres lo habían dejado a los seis. Hacía diecisiete años que su hermano lo cuidaba como a un hijo. La muerte de los padres y los quince años que les separaban hacían que la relación entre ellos se aproximase más a la de un padre e hijo que a la de hermanos. Eran compañeros, pero Nicolás se sentía en una posición de obediencia todas las veces que quedaban en desacuerdo en algún tema. Quizás fuese porque Juan Pablo era el Consejero...

–Vete a la cama, niño, y duerme. Sueña con tu chica, pues mañana es otro día y ella puede venir.

–¿Eso es una orden? –preguntó Nicolás riendo.

–Estás muy viejo para que yo te dé ordenes. Eres un hombre, por lo tanto, lo que te doy son consejos.

Por primera vez Nicolás vio rasgos de cansancio en el rostro de su hermano. Sonrió. Eso le hacía más humano. Algunas veces, Juan Pablo parecía ser hecho de piedra. Se levantó, besó la mejilla de su hermano deseándole una buena noche y siguió hacia su cuarto deseando cumplir la orden de soñar con la chica.

* * * * *

JULIET NO PUDO contener el sentimiento de rabia de si misma que le invadió mientras el tren seguía para Tigre. Había pasado la mañana en el Jardín Botánico y, sin pensar, tomó el subte para Retiro y el tren. Si quisiera, podría bajar del tren, seguir hasta la boletería, comprar el pasaje de vuelta y volver. Nada le obligaba a quedarse más tiempo que ese en Tigre o a salir de la estación. Así lo haría.

A los pocos la rabia iba disminuyendo. Volvería a su pequeña ciudad en Arkansas más orgullosa de si misma y más segura. Para una chica que nunca había salido de su ciudad si no fuese llevada por sus padres o su novio, estaba comportándose muy bien en la capital de un país desconocido. Ex desconocido, pues ya se sentía familiarizada con la ciudad. Quizás fuese por el daño que Bryan le había hecho, por la falta de apoyo de su familia... fuese lo que fuese, la verdad era que no echaba de menos su vida o su casa.

Otra vez la fuerza del río había sido mayor que su voluntad y Juliet tenía en manos otro pasaje para un paseo de barco. Y esa vez algo aún más osado: un recorrido del Tigre a Buenos Aires. No quería hacerlo, pero el hombre insistió... no, él no había insistido, ella es quien había querido probarse a si misma que podía. El vendedor, viendo su indecisión le preguntó donde se hospedada y le dijo que serían diez minutos de taxi hasta su hotel. Rió. Ella no andaba en taxi, prefería recorrer la ciudad a pie.

Puerto Madero... estaba segura de que el barrio constaba en su mapa. Avergonzada demás de mirar el mapa delante de todos, siguió hacia el baño. Abrió una amplia sonrisa al ver que era cerca, muy cerca del centro. Bastaría con llegar a alguna calle y consultar su mapa para tomar la dirección correcta. Pues bien, no había hecho una tontería.

Nicolás se distraía conversando con sus amigos en la Estación. Casi cuatro horas y nada de la chica, por lo visto ella no vendría. Estaba cerca de la rampa de embarque de la lancha para Buenos Aires cuando alguien llamó a su móvil. Su corazón dio un vuelco al mirar la identificación de la llamada.

–Dime, Verónica.

–Hola, Nicolás. Estoy bien, aunque echándote de menos pues no has venido a verme desde el almuerzo.

–Verónica...—masculló él–. Si es una broma...

–Por supuesto que no haría eso contigo. Creo que acabo de verla ahora mismo. Es muy parecida al dibujo que me diste el domingo.

Nicolás sonrió. El sábado por la noche había hecho muchos dibujos del rostro de aquella chica. Primero, por gusto, después, para enseñarlo mientras la buscaba. Había dado uno de ellos a Verónica, es decir, había sido el único que había mostrado a alguien. Por lo visto, había sido útil.

–¿Dónde está?

–Ahora, en el baño. Quédate donde estás, ella ha comprado un billete para Buenos Aires.

–¿Segura de eso?

–Es el único paseo de ellos que aún queda hoy, ¿no?

–Si.

–El billete sólo puede ser para ahí.

–Desde luego. Gracias, Verónica.

–Cuidate, primo.

Nicolás concluyó la llamada con los latidos del corazón acelerados. No tuvo tiempo para hablar con el capitán, ella venía hacia la rampa de embarque.

Caminaba despacio, de una manera dudosa: podría ser mucha con confianza o insegura. Ella se acercó al grupo de marineros y él la miró a los ojos.

–Hola –saludó Nicolás.

Ella respondió muy bajo y desvió los ojos. El marinero de la lancha miró el billete en la mano de ella y la condujo hacia la escalera. El capitán miró a Nicolás con un brillo divertido en los ojos.

–Lo siento. No hay tiempo para que te compres un billete.

–¿He sido tan obvio?

–No. Lo único que esa mirada dijo es que estás enamorado de esa chica. Nada más –bromeó el capitán.

–La verdad –Nicolás rió.

–Es por ella que has venido a la Estación todos los días, ¿no?

Nicolás asintió, sonriendo. Pocas veces se había sentido más feliz en su vida.

–Vamos –llamó el hombre.

–¿Sin pasaje?

–Mañana te arreglas con la oficina. Mientras tanto yo les contaré tu problema.

–Ahora no es más un problema. Gracias.

Los dos hombres bajaron la escalera.

CAPÍTULO 3

NICOLÁS RECORRÍA el pasillo de la lancha. Habían pocos pasajeros y si tenía suerte, nadie se habría sentado al lado de su chica. Sonrió. Desde el sábado pensaba en ella como "su chica". El capitán tenía razón: estaba enamorado. No quería pensar en las terribles implicaciones de ese hecho ahora mismo, quería era experimentar esa emoción que le parecía tan fascinante. Además, la chica era turista, o sea, pronto se marcharía y nada grave ocurriría a ninguno de ellos.

Juliet se percató de que alguien paraba en pasillo y tenía la intención de ocupar la butaca a su lado. A pesar de su timidez, alzó los ojos sonriendo de manera gentil. Su corazón dio un vuelco cuando encontró los ojos negros de Nicolás. Él le sonreía, de aquella misma manera que hiciera hace poco en la rampa. Parecía más joven sonriendo que cuando le había visto en el río, el semblante serio y la mirada penetrante. El recuerdo de la piel bronceada cubierta por gotas de agua que brillaban al sol le provocó un escalofrío.

–Hola, señorita. ¿Puedo? –preguntó Nicolás, señalando la butaca al lado de ella.

–Sí, claro.

Él se sentó estirando las largas piernas debajo de la butaca de la próxima hilera. Aunque no estuviese acostumbrado a viajar como pasajero y si trabajando, en un barco estaba en su elemento, y Juliet se percató de eso. Aquél hombre parecía pertenecer al lugar. Ella sonrió de su tontería, claro que pertenecía al Tigre, por cierto moraba allí.

–El paseo por nuestros ríos te ha gustado, ¿no? Has venido el sábado – comentó Nicolás–. Estoy seguro de que te vi en uno de los barcos clásicos mientras nadaba en el Luján.

–Sí.

Nicolás la miró con atención. La chica tenía una expresión amable, pero las respuestas cortas le dejaron en duda. Aunque necesitaba hablar con ella y descubrir qué había visto y pensado de la escena del río el sábado, no podía ser maleducado.

–¿Estoy siendo inoportuno? ¿No tienes ganas de hablar? –preguntó Nicolás–. Dime la verdad, no me enojaré contigo.

La sonrisa generosa de él la hizo temblar. La boca carnuda, invitadora, daba a su rostro una expresión cálida. El brillo de aquellos ojos negros, enmarcados por finas arrugas típicas de un hombre que vive al aire libre, denotaba sinceridad.

–No, no es eso –Juliet hizo un ademán y dio una sonrisa que confirmaba sus palabras.

–Entonces, ¿qué es? –Nicolás sentía como si fuese derretir bajo aquella sonrisa tímida y al mismo tiempo provocativa.

–Es que...yo hablo muy poco de español... –ella empezó a decir, avergonzada.

Juliet nunca había estado tan cerca de un hombre tan atractivo. Era muy distinto de todos los hombres con quienes había tratado en su vida. Aunque ahora, dentro de la lancha y vestido, no tenía toda esa aura mágica de la otra tarde en el río, su virilidad no quedaba oculta.

–Pero lo comprendes, ¿no?

–Sí. He estudiado español, pero nunca tuve la oportunidad de practicar.

–Ahora la tienes –repuso él, con más una de aquellas sonrisas encantadoras–. ¿De dónde eres?

–Arkansas, EUA.

–Sé algo de inglés, por cierto no quedará nada sin entender entre nosotros. Me llamo Nicolás.

La lancha estaba dejando la Estación Fluvial, y Juliet miró hacia la ventana. Por un rato él pudo observala sin que ella se diese cuenta. Era rubia, en un tono no muy claro con algunos mechones más oscuros que parecían obra de peluquería. Los ojos tenían el color del chocolate: un marrón cálido y invitador. Eran muy expresivos. A propósito, la única cosa expresiva en ella. Parecía una chica muy reprimida, su voz, sus ademanes, su sonrisa... todo era medido. Lo único que ella no lograba ocultar era lo que sus ojos revelaban.

Al oírlo presentarse, ella se volcó hacia él e hizo lo mismo:

–Juliet –dijo, tendiéndole la mano.

Él aceptó la invitación y estrechó su mano. Fue un contacto exquisito para ambos. Juliet contuvo el aliento, la mano de él era fría, y aunque la tenía llena de callos, era lisa. Una fuerte emoción invadió a los dos que quedaron algunos segundos en silencio, las manos unidas, mirándose a los ojos. Temiendo asustarla, él fue abriendo los dedos despacio, hasta que soltó la mano de ella.

–¿Algún Romeo en tu vida?

–Había. No hay más. El príncipe se reveló sapo.

El rió de la broma, pero se percató del brillo triste en el fondo de aquellos ojos encantadores. Por cierto era algo reciente. Tal vez fuese ese hombre el motivo de su viaje. Un viaje de olvido.

–¿Hace muchos días que estás en Argentina? ¿Te gusta?

–Llegué el viernes, y me ha gustado mucho. Todos los días he salido del hotel por la mañana y vuelto poco antes de oscurecer. Visité puntos turísticos, hice compras y –Juliet hizo un ademán hacia el río, sonriendo –paseos en barco.

–Por lo visto estos paseos te gustaron mucho.

–Oh, sí. No estaban en mis planes de viaje, pero el sábado, cuando me percté, ya me quedaba dentro del barco en el medio del río –ella bajó la voz como si aquello fuese un secreto–. Nunca había pisado en un barco, me muero de miedo y... aquí... es como si ellos me llamasen.

–Quizás te llamen.

Ella rió con gusto.

–¿El Delta está encantado?

–Tal vez –repuso él–. Todo lugar tiene sus leyendas.

Ella lo miró con curiosidad, provocándole escalofríos.

–He investigado sobre el Delta y no encontré ninguna. ¿Hay registros?

Nicolás dio un suspiro de alivio, ella no sabía de ellos. Aún.

–Muy pocos y no se los considera oficiales. Creo que en los últimos años se ha investigado y están elaborando un libro sobre nuestras leyendas.

–¿Vives aquí?

–Sí, he nacido en las islas. Mi familia vive aquí hace algunas generaciones.

Ella le dio una sonrisa burlona al mirar que la guía que hablaba de los clubes de remo instalados en las orillas del río.

–Entonces, creo que hoy no necesito de ella.

–No, y además puedes hacer todas las preguntas que quieras. Hoy tienes un guía particular.

Ella estremeció bajo la intensidad de la mirada de él y volvió la cabeza hacia la ventana.

–¿Vives en una de las islas con tu familia?

–Yo y mi hermano compartimos la casa que ha sido de nuestros padres, en el Luján, cerca de donde yo nadaba el sábado.

–Por lo visto es común bañarse en estos ríos –comentó Juliet, aún mirando por la ventana.

–Sí. El color oscuro del agua da una impresión equivocada a los que no conocen el río. No se trata de contaminación sino de los sedimentos que los ríos traen desde el interior. Es eso que va a formar las islas. El Delta está en movimiento, es vivo... crece a cada año. Podrás ver como nacen las islas, el recorrido que vamos a hacer lo muestra al revés: primero vamos a ver las islas formadas y después las varias fases de formación.

–Parece muy interesante –dijo ella volviendo a mirarlo con genuino interés en el tema de la conversación.

–Y lo es –él rió–. Al menos para mí que amo este lugar.

–Es encantador, no creo que alguien pueda conocerlo sin apasionarse– Juliet volvió a mirar el agua y enseguida a Nicolás–. ¿Hay muchos peces en estos ríos del Delta?

–Algunos. Son ríos urbanos. Aunque los arroyos y canales entre las islas intenten compensar, no tenemos una fauna o flora exuberante como si estuviéramos en una floresta tropical.

Ella miró el agua en silencio por algunos minutos, pensativa. Aunque el paisaje fuese impactante, por cierto no podría ser descrito como exuberante, los colores se alternaban en tonos de verde y marrón. Así mismo no había monotonía en el paisaje. Quizás fuese el movimiento del agua, o la presencia de los muelles, o los canales y arroyos... el cierto era que cada metro que avanzaban parecía un nuevo paisaje y no una repetición de lo que había visto.

–El sábado vi un pez –dijo Juliet sin mirar a Nicolás.

–Has tenido suerte, por el color del agua, es muy difícil verlos, excepto cuando asoman a la superficie.

–Era grande –dijo ella volviéndose hacia él.

–¿Uno de esos que sería la alegría de un pescador?

–Muy grande, Nicolás –ella vaciló antes de añadir– Grande como un delfín.

Bien, lo había dicho. Juliet tomó aire, esperando las carcajadas de él. ¿Quién quedaría serio tras oír tal tontería? Nicolás se estaba se mostrando muy gentil y educado, además de flirtear abiertamente con ella, tal vez sólo se riese de una manera discreta o disfrazada. Esperó.

–¿Un delfín? –preguntó él sin reír.

–Algo así –masculló ella, ya arrepentida de haber tocado en el tema.

Él puso los ojos en plato y dijo como si recordase algo:

–¡Una franciscana! ¡Has visto una franciscana, Juliet!

Ella lo miró y dijo:

–Aunque lo hubiese dicho todo en inglés, yo no te habría comprendido. Parece algo bueno...

–Dicen que lo es, seguro que es muy raro –él se puso de rodillas junto a la butaca de ella y apuntó el agua–. El río tiene poca profundidad, no comporta especies muy grandes. Los peces de estos ríos suelen tener, los mayores, 40 cm. A veces llegan a los 60, pero es raro. En los ríos mayores del Delta, hay especies hasta con 1,1 m.

–Y esa tal franciscana, ¿qué es?

–Un delfín.

Ella rió.

–Los delfines viven en el mar, ¿no?

–La mayoría, no todos. Hay especies de río, y la franciscana puede vivir en el agua dulce o salada.

Juliet lo miró espantada y él continuó:

–La franciscana suele vivir en el Río de La Plata. Tienen un color castaño grisáceo y son muy grandes, como has dicho. Las hembras pueden alcanzar hasta 1,8 m. ¿Es algo así que has visto?

Ella quedó un rato en silencio, pensativa. Sí, un pez oscuro, no brillante, y del tamaño de un hombre adulto.

–Sí, así –respondió Juliet.

–A veces, las franciscanas avanzan por los ríos del Delta. No sé el porque, pero sé que lo hacen. Es muy raro, y por eso es considerado un buen augurio verlas cerca de las islas.

Juliet sonrió y volvió a mirar el río. Buen augurio. Tal vez hubiese sido eso lo que ocurriera el sábado: el anuncio de nuevos tiempos en su vida. Tiempos mejores.

Mientras recorrían los ríos Nicolás fue enseñando a Juliet los puntos curiosos, las características de las islas, las plantas y costumbres locales. Él parecía ser una persona muy paciente, consideró todas sus preguntas con seriedad, incluso las más sencillas. Además, como ya le había dicho, él amaba aquellas islas y los ríos, lo que daba un tono muy diferente a lo que le explicaba. Juliet se preguntó si era así como los niños a quienes enseñaba en el Jardín de Infantes se sentían cuando ella hablaba de un tema que le gustaba más que los otros... Ojalá lo fuese, oyendo a alguien hablar de esa manera se aprendía mucho más.

De repente las islas disminuyeron y sumieron, dando su lugar a una inmensidad de agua.

–Río de La Plata –anunció Nicolás.

–¿Río? ¿Estás seguro de que no es mar?

–Completamente. Si quieres, vamos a la popa y puedes probar el agua: es dulce.

–Gracias, me quedo muy bien acá –dijo ella batiendo levemente con los nudos de los dedos en la ventana–. A propósito, me sentí mucho mejor en esa lancha con ventanas cerradas.

–Así no puedes sentir el olor del río... no entras en contacto con él.

–Ni con él, ni con mi miedo.

Nicolás rió y ella le acompañó.

–Usted no tiene miedo del río porque ha nacido en él –rezongó Juliet.

–Ni podría tener miedo, soy marinero.

–¿En la Armada o en el río?

–En el río, no puedo quedarme lejos de él –dijo Nicolás en tono tan dramático que la hizo reír.

–¿En uno de estos? –preguntó Juliet.

–No, en los catamaranes.

–¿Aquellos monstruos que he visto en el río? –Nicolás asintió, riéndose de la definición de ella–. Gracias, no me subo en uno de aquellos ni muerta.

–Son más estables, y dicen que son insumergibles.

–Desde luego. Los constructores dijeron que el Titanic era indestructible, ¿no?

Nicolás volvió a reír. Juliet se preguntaba por donde andaba su timidez, él flirteaba abiertamente con ella y ni siquiera se había sonrojado una vez. Quizás fuese porque Nicolás mantenía la conversación en un nivel impersonal, mientras lanzaba hacia ella esas miradas cálidas y haciendo ademanes que hacían sus cuerpos si rozasen con frecuencia. Solo había hecho una pregunta personal: si había alguien en su vida y tras la respuesta de ella, no comentó nada. A lo mejor se percató de que era algo que aún dolía mucho.

Como ahora iban por un territorio no tan conocido por Nicolás, le prestaron atención a los guías. A los lejos, Buenos Aires parecía una ciudad fría y arrogante, lo que no era. Juliet escuchaba con atención las palabras del guía y cuando no lograba comprender algo, preguntaba a Nicolás que se lo explicaba con aquella paciencia que parecía tan peculiar.

Vieron el aeropuerto local, el puerto con sus inmensos navíos de carga y aterradores guinches. Entraron en Puerto Madero. Juliet sintió una incómoda tristeza por el fin del paseo. Llegar al puerto significaría despedirse de Nicolás. Le había gustado la compañía de él, por primera vez estaba sintiéndose a gusto junto a un hombre.

Sí, no le había preguntado la edad pero aunque era joven, Nicolás no podía ser descripto de otra manera que como un hombre. Ni toda su gentileza y discreción al no hacerle preguntas personales podía ocultar lo muy atractivo que era.

Bajaron de la lancha y él tomó su brazo mientras subían la rampa del puerto.

–¿Qué piensas hacer? –preguntó él –¿Seguir directo para tu hotel?

–Tal vez –repuso ella mientras observaba el estacionamiento casi vacío al cual la rampa les había conducido–. La verdad, Nicolás –Juliet tomó aire, aunque parecía tan fácil confesar sus flaquezas a él –, es que no sé donde estoy. No voy seguir hasta el hotel. Voy buscar mi hotel.

–Lo siento, pero eso no me suena bien –comentó Nicolás cruzando el estacionamiento aún llevándola del brazo.

–El vendedor me ha dicho que está cerca, por eso me he arriesgado en esta aventura.

–¿Ha sido una aventura para ti? –preguntó Nicolás con sincera curiosidad.

–Una gran aventura –confirmó Juliet.

–Si no tienes un mapa en tu bolso, prepárate para otra gran aventura. Conozco muy poco de Buenos Aires, seremos dos perdidos.

Ella rió mientras abría uno de los bolsillos de su bolso.

–Soy una aventurera, no una irresponsable –dijo ella, exhibiendo un mapa turístico.

CAPÍTULO 4

LOS DOS DEJARON el estacionamiento y ganaron la calle. En la primera esquina miraron la placa y abrieron el mapa.

–¡Maldita sea! –exclamó Juliet –No lo encuentro –declaró extendiendo el mapa para Nicolás.

Él observó el mapa por un rato y dijo lo mismo.

–Creo que estamos fuera de tu mapa, Juliet.

–¿Es una broma?

Él sintió pena de la desesperación que vio en aquellos ojos tan expresivos, pero no consiguió mentir:

–No sé donde estamos –cogió la mano de ella y señaló hacia adelante en la calle en que se habían detenido–. Mira, más allá hay una avenida y parece haber un ferrocarril. Vamos hasta allá, quizá sea más fácil de localizar en el mapa.

Juliet concordó. Fue difícil cruzar la calle, pero después de algún tiempo intentando, lo consiguieron. Bajo la sombra de un gran árbol volvieron a abrir el mapa.

–¡Aquí! Estamos aquí –ella señalaba un punto en el mapa.

–Eres mejor con eso que yo –comentó Nicolás, sonriendo de esa manera jovial que la había cautivado–. ¿Y dónde necesitamos ir?

–Cerca de Plaza de Mayo –contestó ella señalando otro punto en el mapa–. Ahí está mi hotel.

Nicolás observó el mapa por algunos minutos en silencio, alzó la mirada para la avenida y volvió a mirar Juliet.

–¿Puedo hacer una propuesta?

–Házla.

–Aquellos edificios son los viejos almacenes, hoy un gran centro comercial. Junto a ellos, hay un paseo para peatones. Podríamos recorrerlo juntos.

Ella sonrió y asintió. Quería quedarse con él todo el tiempo que pudiera.

Caminaban despacio, cogidos de la mano. A esa hora los edificios proyectaban su sombra en el paseo, tornándolo aún más agradable. Conversaban sobre cosas sin importancia, impresiones de lo que veían.

–Por lo visto, vienes muy poco a Buenos Aires –comentó Juliet, pues le parecía que todo aquello era para él una novedad como para ella.

–De veras. En la baja temporada, tenemos uno o dos días libres por semana, pero cuando los turistas llenan el Delta, el trabajo es casi permanente.

–Hoy no has trabajado.

–Estoy de vacaciones.

Nicolás se sintió tentado a preguntarle si ella también estaba de vacaciones, pues Juliet no le parecía un tipo de heredera que viviese sin trabajar, pero a ella no le gustaban las preguntas personales. No lo había dicho, lo había o concluido solo. Siguieron hasta el Puente de la Mujer.

–Es interesante, aunque me gustan más las antiguas –dijo Juliet.

–¿Le gustan las cosas antiguas? –ella asintió, notando en los ojos de él un brillo de divertimiento–. ¿Cómo el buque?

–No estás pensando...

–Él no navega, está fondeado allí. Es un museo.

–Ni te fijes de que puedas convencerme a pisar en un barco otra vez. El agua y yo no hacemos una buena combinación.

–¿Y que hace para ganarse la vida una mujer que tiene tanto miedo del agua?

–Soy maestra en un Jardín de Infantes.

Nicolás la miró un rato y abrió una amplia sonrisa:

–Combina contigo. Consigo imaginarte rodeada de niños, contándoles historias, tomándolos en los brazos...

–No intentes imaginarme llevándolos a pasear de barco –bromeó Juliet.

–Creo que no hay forma en que haga tal tarea posible –repuso él percatándose de que ella se había desviado del ámbito personal.

Dejaron la zona del puerto y siguieron hasta el hotel. Juliet lo sorprendió con su capacidad de localizarse en los alrededores del hotel. Pararon en la puerta.

–Gracias por la compañía, Nicolás. Ha sido una tarde muy agradable.

–Gracias por dejarme hacerte compañía –le dijo él tomando la mano de ella entre la suya–. ¿Vuelves a Tigre?

–Creo que no. Tal vez me vaya de Buenos Aires el viernes.

Por un rato él se sintió tentado a embrujarla otra vez. Resistió. Lo hacía por seguridad, y eso ya quedaba garantizado. No debía envolverse con ella y ni utilizar sus poderes para fines personales.

–Bien... si vuelves a Tigre y quieres hablar conmigo, busca a Verónica en la heladería. Es mi prima. Me gustaría verte otra vez.

Nicolás acarició suavemente la palma de la mano de ella, provocando escalofríos en Juliet. Ella retiró la mano y le dio una sonrisa nerviosa.

–Hasta luego, Nicolás –ella entró y cerró la puerta.

Con una sonrisa soñadora en los labios Nicolás siguió hacia la Estación. Necesitaba volver a Tigre.

Nicolás caminaba lentamente por el jardín, los ojos soñadores fijos en el cielo estrellado. Tal vez nunca más viese a Juliet, pero había sido una tarde de ensueño, que jamás se olvidaría. Se acercó a la casa y vio las luces encendidas. Se reprochó. Ni siquiera se había acordado de llamar su hermano y avisarle del paseo. ¿Juan Pablo se habría preocupado? ¿Estaría enojado con él? Para su alivio escuchó voces, la de su hermano y una otra que tardó un rato a reconocer.

–Hola –saludó Nicolás al entrar en la sala.

La mirada cálida de Juan Pablo hizo su corazón dar un vuelco. Su hermano le había mirado como solía hacer cuando aún era un niño y volvía de la escuela.

–Bienvenido a tu casa, pequeño Nicolás –saludó Román –Las novedades corren en el río y quiero ser el primero en saber el resultado de tu cita romántica.

Nicolás ignoró su primo y se sentó en el sofá, al lado de su hermano.

–¿Estabas preocupado? –preguntó Nicolás–. Lo siento, pero no me acordé de avisarte.

–Verónica me dijo que habías encontrado a la chica y que ella iba hacer el paseo hasta Buenos Aires –repuso Juan Pablo con serenidad –Deduje que tú irías con ella.

–Las novedades, Nicolás –insistió Román.

–Es lo que mi hermano ha dicho. Nada más.

–Pequeño Nicolás, si no me cuenta detalles, yo mismo los invento y cuento por todo el Puerto –amenazó Román– y muy pronto llegarán a la Estación.

Nicolás rió, sabía que era una broma de su primo. Román era el de mejor humor de todos ellos, siempre burlón y festivo, divertía a todos con sus bromas y chistes. Pero en la realidad era un hombre serio y tal vez el hombre en quien más confiaba su hermano de entre todos ellos. Bajo su capa de alegría se escondía un hombre responsable.

–Ella se llama Juliet, es maestra de niños en Arkansas, no hay ningún hombre en su vida y se va de Argentina el viernes. Eso es todo.

–¿Cómo “eso es todo”? ¿Y ustedes?

–No hay “ustedes” en esta historia, Román. Existo yo y existe ella, nada más. Me gusta la chica, pero es una turista y tiene su vida, así como yo tengo la mía.

–Pareces desilusionado –insistió Román.

–Bien... ella me gusta –dijo Nicolás encogiéndose de hombros–. Pero sabía que no podía tenerla para mí. Sabemos que la única mujer que podemos tener es nuestra mitad, aquella que lleva el lunar que completa el nuestro.

–¿Y has averiguado si ella tiene o no el lunar?

–¡Román! ¿Cómo lo iba a hacer? –exclamó Nicolás indignado, apuntando el lunar en su propio cuerpo–. Has recibido la bendición de tenerlo en un lugar que puede mirar en cualquiera mujer, pero el mío..–. Nicolás hizo un ademán de desánimo y no completó la frase.

El lunar que identifica un luján tiene la forma de un pez, la mitad longitudinal de un pez. La mujer con la cual compartirá la vida tiene la otra mitad, en el mismo lugar del cuerpo. Román tenía el lunar en la parte interna de la muñeca, el de Nicolás estaba debajo del pezón izquierdo.

–Joven Nicolás, es evidente que para que te quedes seguro tendrías que ver el lunar, pero hay otras maneras de descubrirlo. Eres muy ingenuo –dijo Ramón riéndose.

–Por supuesto ya que soy el "pequeño Nicolás" o el "joven Nicolás", no estoy seguro de que algún día llegue a ser Nicolás.

–No te enojes con eso, es el precio a pagar por ser el hermano de nuestro gran Consejero. Quizás sería diferente si Juan Pablo no se hubiera hecho cargo de nosotros cuando no eras más que un niño, pero de la manera en que fue... eres nuestro niño –Román hablaba muy serio ahora y Nicolás se quedó callado–. Volviendo al tema de tu lunar, para nosotros es normal tenerlo, y buscas ver si la chica tiene uno igual en su cuerpo...

Román hizo una pausa. Nicolás nada dijo, continuó mirando a su primo con atención.

–Para nosotros es un pez y solo porque sabemos que existe la otra mitad, pero para ella es una mancha borrosa, un lunar muy grande y incómodo. Por supuesto tiene vergüenza de enseñarselo a cualquiera, debe ser una de esas chicas que no se quita la ropa delante de otras chicas. Si ella viese el tuyo, reaccionaría. Tu lunar le haría recordar el que tiene y podrías ver eso en su rostro. Si enseñas tu lunar a una mujer, sabrás si ella tiene la mitad que buscas –los ojos de Román volvieron a lucir un aire divertido –Simplemente quitate la camisa delante de una chica y tendrás una pista segura de quién es ella.

Nicolás exhibía una expresión muy seria.

–Puedes olvidar todas esas fantasías románticas con esa chica –declaró el joven–. Ella me ha visto por primera vez nadando en el río, y mi lunar no le causó reacción alguna.

Román carcajeó.

–Juan Pablo ya me contó de ese encuentro y de sus preocupaciones –la sonrisa burlona de Román se quedó mayor–. ¿Qué piensas que siente una chica al ver surgir del agua a un hombre? Y siendo tú... –Román volvió a reírse–. No te pongas esa cara de "no es así", hay espejos en esta casa y tienes ojos para mirarte y a los otros. Sabes que eres guapo, Nicolás, y que a las chicas les gusta. Ese día ella no iba reparar en el lunar, además, te vio de lejos.

–Olvídate de esa historia –dijo Nicolás que continuaba serio–. Ella se va de Argentina pasado mañana. Si vuelve, es como cualquier turista: en sus próximas vacaciones.

–Podrías buscarla...

–No voy hacerlo –atajó Nicolás.

–Quizás vuelva, al fin la has embrujado –insistió Román.

–No, ella volvió por su propia voluntad, no por mi embrujo.

–¿Estás seguro?

Román volvió a hablar con mucha seriedad, intrigando a Nicolás. Hablar en serio no era común en Román, era burlón por naturaleza y así trataba todos los temas, incluso los más importantes. Esos cambios repentinos de diversión a seriedad que hacía hoy empezaban a desorientar Nicolás.

–Si hubiese sido hechizada habría vuelto antes de esos cuatro días.

–Juan Pablo no piensa así –declaró Román.

–Ya lo sé, ya hablamos de eso.

–Dejémonos de cuentos y hablemos de lo que es importante –atajó Juan Pablo con su voz siempre serena–. ¿Has logrado aclarar con ella que vio el sábado?

Por un rato, Nicolás lo miró sorprendido. Si no se estaba imaginando cosas, su hermano había interrumpido su conversación con Román para callar al primo y no para obtener la respuesta de esa pregunta.

–Juliet no había relacionado el pez conmigo, estaba intrigada con el tamaño del pez y nada más.

–Siendo ella una turista, creo que te ha sido fácil convencerla de que no había nada de extravagante en el tamaño de aquel pez –aunque hablaba con Nicolás, Román miraba con cautela a Juan Pablo.

–Es una maestra, suele tener las respuestas y cuando no las tiene, busca. Juliet investigó sobre los peces del Delta y descubrió la verdad: aquí no hay peces de ese tamaño.

–¿Cómo arreglaste eso?

Al oír la pregunta, Nicolás miró su hermano con una sonrisa traviesa.

–No he dicho que lo haya arreglado.

–Si no hubieses arreglado esa cuestión, no habrías vuelto –repuso Juan Pablo –Hay hombres que volverían a casa con algo tan importante por la mitad, hay otros que sólo vuelven cuando el menor de los problemas también está resuelto. Eres de esos últimos.

Nicolás tomó aire antes de responder a su hermano:

–Le dije que lo que ella había visto era una franciscana. Juliet se sorprendió y le expliqué un poco sobre ellas, que es muy raro que se entren en el Delta, pero que puede ocurrir.

–La idea ha sido óptima, pequeño Nicolás, aunque no nos parecemos a las franciscanas, sino a los peces –observó Román.

–Ella no se percató de la diferencia, me vio muy rápido el sábado. Demasiado rápido como para fijarse en detalles. Además, se quedó encantada con la novedad de la franciscana.

–¿Le contaste alguna de las leyendas que hay con las franciscanas?

–No, Román, cuanto más lejos de leyendas nos quedemos, mejor para nuestro secreto. Sólo le he dicho que ver una franciscana en el río, por ser tan raro, es considerado un buen augurio. A los turistas les gustan las cosas de esa naturaleza.

–Hiciste muy bien –declaró Juan Pablo–. Ahora, vete a la cama que lo necesitas, estás cansado.

Nicolás lanzó una mirada sorprendida a su hermano, pero la frialdad en la faz de Juan Pablo lo hizo callarse. Sin dejar de hacer una protesta muda: tomó la lata de cerveza de la mano de su hermano y sorbió un largo trago antes devolvérsela. Juan Pablo le brindó una sonrisa condescendiente, Nicolás no solía beber alcohol, y mucho menos cerveza, pues no le gustaba.

–Buenas noches –dijo Nicolás y subió para su cuarto.

Román esperó que Nicolás cerrara la puerta para hablar con Juan Pablo:

–¿Por que no le dijiste la verdad?

–¿Qué verdad?

–Sobre la chica.

–¿Y cuál es la verdad?

–¡Juan Pablo! –explotó Román–. Tratas a Nicolás como si fuese un niño, y además lo protege en demasiado. Tu hermano ha crecido, ya es un hombre.

–Lo sé.

–Sí, y sabes también que si te ocurre algo, es él que debe sustituirte como nuestro Consejero.

–¿Eso te preocupa?

–Un poco –confesó Román.

–Pues a mí no. Estoy seguro de que él podrá hacer lo mismo que yo y tal vez lo haga mejor. Has visto ahora mismo una prueba de su capacidad para arreglarse con los problemas. Y ese es un problema muy personal.

–De acuerdo con que él ha salido muy bien de la situación, pero ¿es eso lo que quieres para Nicolás? ¿Qué se aleje de los sentimientos como tú lo has hecho?

–El Consejero no puede ser un hombre muy propenso a los sentimientos.

–¿Piensas en darle tu puesto? –preguntó Román con cautela.

–Nadie sabe su futuro, no puedo dejarlos solos. Eso también es una responsabilidad mía: preparar vuestro futuro.

–Tu padre creó una familia y fue el Consejero, uno de los mejores que hayamos tenido.

–El precio ha sido muy alto. Volviendo a la chica de Nicolás, no es cierto que sea su mitad. Ha sido apenas una idea que me ocurrió.

–Si es sólo una idea, ¿por que me la has dicho?

–Porque eres mi amigo –Juan Pablo pasó los dedos por el pelo –Mi preocupación por Nicolás es muy distinta de la que tengo con ustedes. Cuando es sobre él y debo tomar una decisión siempre me pregunto si soy generoso o duro en mis juicios.

–Muy duro, siempre –declaró Román mirando a su primo a los ojos–. Eres exigente con Nicolás, como nunca lo eres con nadie.

Juan Pablo se encogió los hombros.

–Buen, hasta ahora nunca se ha quejado.

–Cuídate, el niño está enamorado.

–Sí, ese es uno de los motivos por los que pienso que ella es su mitad. Y también por lo que no se lo digo, pues si lo fuera…

Román comprendió el pensamiento que Juan Pablo no expresaba con palabras, tal vez era mejor algo que él pudiera comprender. A él le pasaba.

–¿Cuál es el otro motivo? –le preguntó Román.

–El embrujo. Estoy seguro de que Nicolás ha hechizado a la chica.

–¿Qué te hace sentirte tan seguro del hechizo? Ella se demoró en volver. ¿No ha sido coincidencia?

–Si esa chica hubiese venido hoy por el paseo en lancha, habría llegado más temprano. La he visto saliendo de la estación, era muy tarde para una turista que venia a pasear por el Tigre. Los turistas suelen llegar más temprano. Ella ha venido por Nicolás. Conozco su capacidad para hechizar, no fallaría. Por lo tanto, la demora es porque ella resistió al embrujo. Escuchó el llamado pero ha sido capaz de controlarlo por algunos días. Sólo la mitad de uno tiene la capacidad de resistir a un hechizo por algún tiempo. Al final, cae. Aunque la mayoría de las mitades no se habrían resistido cuatro días, suelen ser dos.

–Es una mitad más fuerte que la mayoría... –reflexionó Román.

–O no es una mitad.

–¿Cómo así?

–Nosotros no podemos embrujarnos unos a los otros, ¿no?

Román asintió.

–Tal vez ella volvió por el llamado del río y no por el de Nicolás.

–Eso significaría que hay otros, que no viven aquí y que no conocemos.

–Sí –concordó Juan Pablo.

–Y sería peligroso.

–Tal vez, no necesariamente. Quizás estén tan organizados como nosotros, tengan la misma capacidad de ocultarse. Aunque, sin el río no hay el cambio.

–O el cambio ocurre en otro río. Todavía, en ese caso, no sería exactamente un luján.

–Lo cierto es que desde el sábado, toda suerte de posibilidades ha pasado por mi mente. Así como las implicaciones de cada una de ellas.

–Tras todo esto que me has dicho, creo que lo mejor es que Nicolás se acerque a la chica para descubrir si es o no su mitad, así como aclarar esas otras ideas.

–La decisión del Consejero sería esa, pero él puede acabar con el corazón roto. No puedo hacerle eso a mi hermano.

Román miró su primo de manera penetrante.

–Lo que no puedes hacer toda la vida es decidir lo que Nicolás debe o no debe hacer. Eso es todo lo que tengo a decirle.

Juan Pablo se mantuvo en silencio y Román dejó la casa.

CAPÍTULO 5

JUAN PABLO miró el reloj una vez más. Verónica ya había perdido la cuenta de cuantas habían sido.

–Voy llevar mis cosas al barco, Juan Pablo –dijo ella desde la puerta de la cocina–. Deberías ir a ver a Nicolás, no quedarás bien si sale sin saber que no hay de qué preocuparse.

–Sí, voy verlo –repuso él–. En un rato vuelvo.

–Esperaré por ti en el barco.

Mientras subía la escalera, Juan Pablo se preguntaba si su hermano no bajaría para tomar el desayuno con ellos porque no quería verlo. Ya era tarde y, mismo de vacaciones, Nicolás solía despertar temprano.

Se detuvo delante de la puerta del cuarto de su hermano y tuvo un momento de duda. Enseguida, despacio y intentando no hacen ningún ruido, abrió la puerta. Se quedó en el marco, mirando hacia la cama donde Nicolás estaba tumbado de costado, con los ojos cerrados.

–Estoy despierto –dijo el joven, sonriendo con los ojos cerrados –pero con pereza.

Juan Pablo se acercó a la cama y besó la mejilla de su hermano, que abrió los ojos.

–No me gusta salir sin verte.

–Nunca has hecho eso –comentó Nicolás.

–No.

–Te quedaste preocupado por mi, ¿no? Estoy bien, aunque me gustaría volver a ver Juliet. Como Román ha dicho: estoy desilusionado.

–Volverás a verla.

–¿Son palabras de quién: del Consejero o de mi hermano?

–De los dos –repuso Juan Pablo con la voz sombría–. Hasta luego, Nicolas. ¿Irás a la ciudad?

–No lo sé.

Preocupado con su hermano, Juan Pablo dejó la casa para irse a trabajar.

* * * * *

JULIET PUSO el mapa a su lado sobre la cama con un ademán de impaciencia. Había vagado de un lado a otro todo el día sin sentirse satisfecha. Era la primera vez desde que había llegado a la ciudad que no terminaba el día feliz. Ahora, intentando planear el próximo, nada atraía su atención. Todos los lugares que miraba le parecían aburridos.

Cuando volviera al hotel el final de a tarde, había llamado a la oficina de su compañía aérea para reservar un vuelo para la mañana. No fue posible, pero la vendedora le ofreció un lugar en el vuelo del lunes. Ella no quiso. ¿Por qué? No tenía esa respuesta.

Tal vez la tuviese... y no quería pensar en ella.

Si quería irse de Buenos Aires el viernes y no lograba conseguirlo, no tenía sentido que no aceptase el lugar en el vuelo de lunes... o si. La realidad era que no quería volver a casa. Estaba mejor, pero no curada.

No. El verdadero motivo no era ese. Estaba mintiéndose a si misma. Lo que la hizo rehusar el vuelo del lunes no era la falta de ganas de volver a casa, sino su deseo de quedarse en Buenos Aires. No quería salir de allí. Y sabía cual era el motivo: Nicolás.

Durante todo el día aquellos ojos negros la habían perseguido. Aún podía oír el sonido de su sonrisa, su voz baja y levemente ronca con ese matiz alegre que invadiera su alma. Estaba segura de que deseaba verlo otra vez, aunque luchaba contra ello sabía que era una lucha perdida. Un día, sin percatarse de que lo hacía, iría a Tigre. Así como lo había hecho el día anterior.

Juliet cogió el mapa. Si no puedes con el enemigo... el sábado iría a Tigre. Lo decidió y escribió en su diario de viaje. Entonces se ocupó de planear lo que haría el viernes. Tendría un día entero delante de sí para ocuparse con alguna cosa que aliviase la espera por el sábado. Pensó en el buque en Puerto Madero, Nicolás le dejó con ganas de entrar... No quería volver allí sin él.

Los latidos de su corazón se habían acelerado bajo la idea de volver a ver Nicolás. Cerró los ojos. La imagen de su rostro él en el momento en que le dijera adiós había quedado grabado en su mente. Una sonrisa gentil en los carnudos labios y la desesperación en los ojos negros. Intrigantes...

* * * * *

NICOLÁS ESTUVO callado en el viaje de vuelta a casa y en la cena. Verónica hablaba por él y por Juan Pablo, que estaba tan callado como su hermano. Nadie necesitaba preguntar para saber la respuesta: Nicolás estaba desilusionado por no haberse reencontrado con Juliet y su hermano, preocupado con él.

Apenas cenaron, Nicolás siguió para su cuarto. Juan Pablo fue hasta el río. Solía hacer el cambio en la soledad de la noche

Nicolás se asomó al balcón y miró hacia el río. Seguro que su hermano estaba en él, haciendo el cambio. Para Juan Pablo era tan natural cambiar a pez y después volver a la forma humana... lo hacía con gusto todas las noches. Muchas veces Nicolás se sentía culpable por no tener ese gusto, y ahora las cosas estaban mucho peor: el cambio le disgustaba.

Por causa de Juliet.

Si ella fuese su mitad, tarde o temprano comprendería la antigua maldición que los hacía cambiar de forma y necesitar el agua del río. En ese caso, todo estaría bien. Incluso, si fuese una chica común, ni siquiera podría saber sobre el cambio. En definitiva: no había posibilidad para el amor que ya sentía por ella.

Nicolás inhaló los perfumes de la noche y alzó los ojos hacia el cielo estrellado. Un luján sólo podía hacer el amor con su mitad. El precio de la traición era la propia vida. Era parte de la maldición. Deseaba que Juliet fuese su mitad, que pudiese quedarse con ella toda su vida, tener hijos... Frunció el ceño. Esa parte no era de las más animadoras: los hijos de los lujanes cargaban la maldición de sus padres. Como él y Juan Pablo.

Su hermano le había enseñado mucho sobre la maldición y sus implicaciones, pero reflexionando ahora, Nicolás recordó que Juan Pablo nunca hablaba sobre hijos. Le explicaba sobre la mitad, las consecuencias de hacer el amor con alguien que no es tu mitad, cómo sería hacer el amor con su mitad... ¡y nada sobre hijos! Tal vez no hubiese nada que decir, que serían lujanes era obvio.

Todos los lujanes eran hijos de lujanes. La maldición pasaba de generación a generación. Decían que jamás tendría fin.

El movimiento del agua del río capturó la atención de Nicolás, haciéndolo pensar en su hermano otra vez. Juan Pablo siempre mantenía la postura seria que convenía al hombre que ocupaba la posición de Consejero de los lujanes, pero en los últimos días se notaba sombrío. Y eso no era partee de su naturaleza. A pesar de la seriedad y aparente severidad que poseía, Juan Pablo era una persona generosa y afectuosa. Incluso alegre, aunque fuese una alegría muy controlada.

Había algo muy triste en su hermano, pero Juan Pablo mantenía eso bien oculto, bajo todas las capas que exhibía de acuerdo con las necesidades.

Si fuese sincero consigo mismo, Nicolás tendría que admitir que los cambios de humor de su hermano habían empezado el sábado. Por cierto que era su aventura con Juliet la causa de ellos. La aprehensión podía ser considerada natural, tanto por ser un luján como por ser hermanos. Lo intrigante era el aire fatalista de algunos de los comentarios de Juan Pablo. Y también la certeza de que el hechizo, evidentemente las pistas estaban a la vista, no había logrado hacerlo de manera correcta. Había algo muy grave que su hermano aún no le había dicho y Nicolás no estaba seguro de que quería oírlo.

El viernes amaneció soleado como los otros días de esa semana. Nicolás bajó temprano y fue al río, volviendo a tiempo de desayunar con su hermano y Verónica. No quiso ir con ellos a Tigre, prefirió quedarse en casa durante la mañana. Pasó la tarde en la Estación, conversó con sus compañeros y esperó que su hermano terminara su turno de trabajo para volver juntos a su casa. Nicolás esperaba que Juan Pablo le dijese algo importante, pero su hermano habló de muchas cosas, mas no de Juliet.

La mañana del sábado empezó nublada y más fresca, pero prometía ser otro día soleado y Juliet no necesitó cumplir lo que se había prometido a si misma: visitar el Tigre. No había dicho que iba buscar a Nicolás, pero sabía que si él no la buscaba, ella terminaría buscando a la tal Verónica en la heladería.

No servía de nada mentirse a sí misma, la verdad es que volvía al Tigre por causa de Nicolás. Era él el único motivo para estar allí el día de hoy.

Dejó la estación de tren y miró hacia la Estación Fluvial. Desvió los ojos, cruzó la calle y empezó a caminar en la dirección del puente. Iba recorrer la otra orilla del río, comer algo más tarde y, si no se cruzaba con Nicolás, por la tarde buscaría a Verónica.

Juliet se detuvo en la mitad del puente para sacar algunas fotos. Al lado izquierdo del puente era calmo, muy diferente de la porción final del río con la

Estación Fluvial y los clubes de remo. Del lado de la avenida, el césped se extendía hasta la orilla, puntillado por arbustos y pequeños árboles; la otra orilla tenía la apariencia de un parque, grandes árboles proyectaban una sombra agradable y prestaban al río un poco de su color verde. Sin el movimiento de los barcos, el agua lucía su tranquilidad, exhibiendo una superficie con suaves ondulaciones que podrían embalar el pensamiento de uno como una madre embala su hijo en la cuna.

De ese lado no había un paseo cerca de la orilla, si fuese a recorrer aquel lugar, tendría que seguir por el césped o mantenerse alejada del río. Sin percatarse de lo que hacía, Juliet cruzó la avenida y siguió por la calle Lavalle.

Nicolás sabía que no era que la conversación con sus amigos fuese aburrida, sino que él estaba aburrido. Estiró las piernas, intentando concentrarse en lo que decían. Empezaba a tomar cuerpo la idea de pedir la interrupción de sus vacaciones, quizás trabajando pensase menos en Juliet. Según lo que le había dicho había dejado Argentina ayer. La echaba de menos y tal vez nunca más la vería.

A esa hora los árboles proyectaban su sombra en la calle y no en el paseo, Juliet sentía el calor abrasador en la piel, aunque no le incomodaba. Caminaba despacio por entre las plazas para niños, los bancos y jardines que componían el paseo a la orilla del Tigre. Había pocas personas allí, tal vez más tarde quedase lleno de turistas y ella se sintiese solitaria entre la multitud, pero ahora era como se el río caminase con ella... hablase con ella...

Nicolás alzó los ojos al paseo casi desierto, tan distinto de las tardes, cuando se llenaba de familias en un alegre bullicio. Había sólo dos personas a la vista: un hombre mayor y una mujer joven. Miró a la mujer sin mucho interés y la reconoció. Su corazón empezó a latir con desesperación. Era Juliet. Se despidió de sus compañeros y siguió por el paseo, detrás de ella.

Juliet caminaba despacio, como cualquiera turista que deseaba admirar el lugar. Paraba, sacaba fotos, y volvía a caminar. Llamó la atención de Nicolás que todas las fotos eran del río. Y cuando quería captar algo del paseo, lo hacía en la dirección del río. Por un tiempo él decidió no acercarse y la siguió a una pequeña distancia, observándola. Para su sorpresa, Juliet no se percató de que alguien la seguía, o, si lo había percibido, no le dio importancia al asunto. Ella continuó su camino hacia adelante sin ni siquiera dar una mirada hacia atrás.

Poco después del Monumento al Remero Juliet se acercó al río una vez más. Sacó algunas fotos y luego guardó la cámara. Apoyó las manos en la barandilla y se quedó inmóvil, mirando el río por un largo tiempo. Despacio, Nicolás se acercó a ella, parando a su lado. Juliet no se inmutó, siguió mirando hacia el río, la expresión de sus ojos oculta por las gafas de sol.

–¿Buscando alguna cosa?

Juliet estremeció al oír la voz. No se había percatado de que la persona que había parado a su lado estaba tan cerca y se asustó. Volvió a estremecerse al reconocer la voz. Nicolás... el hombre que llenaba sus pensamientos y en el cual no quería pensar. Logró mantener su control y la voz le salió firme para contestar la doble pregunta:

–Parece que estoy siendo buscada.

–De veras. No niego lo mucho que deseaba verte y que he venido todos los días a la ciudad para buscarte.

Ella sintió un calor en el rostro que le dijo que se había sonrojado bajo la franqueza de Nicolás. Él no lo dijo de una manera insinuante, sino con sencillez, la misma que usaba en todas las cosas que decía. Juliet sintió que él la miraba y no tuvo valor para enfrentar aquellos ojos negros. Siguió mirando el río.

–A veces –empezó a decir Juliet, con inseguridad –tengo la sensación de que el río me llama. De que he venido hasta el Tigre por él. No puedo despegar mis ojos de él, como si fuese un amante exigente, que me llama para sus brazos.

Nicolás la miró con asombro. ¿Qué tenía el río que ver con ella? Juan Pablo nunca le había dicho que él río tenía alguna influencia en la otra mitad de los lujanes. ¿Por que ella sentía el llamado del río? ¿O sería su llamado lo que ella estaba sintiendo y por su relación íntima con el río la confundía?

Juliet se percató del espanto de Nicolás con lo que había dicho. Bien... era una tontería decir que recibía llamados del río... Tal vez no. Se acordó que había leído que los suicidas decían que cuando se quedaban en el borde de un puente, antes de saltaren, oían el agua les llamar. Tal como en la leyenda de las sirenas, era un llamado al cual no se podía resistir. Lo mismo que ella sentía ahora: un llamado irresistible del río.

Nicolás vio el cambio en el rostro de Juliet: de pensativa a aterrorizada.

Ella se quitó las manos de la barandilla y empezó a caminar hacia atrás con pasos lentos. La expresión de terror en la faz de Juliet asustó a Nicolás, él no sabía se intentaba calmarla solo o pedía ayuda. Nunca había visto alguien en tal estado. Cogió una da sus manos. Juliet no hizo un movimiento para retirarla, sólo continuó hasta alejarse del río, aunque continuaba mirándolo fijamente. Nicolás se puso delante de ella y le cogió la otra mano.

–Juliet –él habló muy bajo y despacio–. ¿Qué pasa? ¿Qué te ha asustado de esa manera?

–El río –murmuró Juliet.

–¿El río te asustó?

–El río me llama, Nicolás –dijo ella con la voz apagada–. Los ríos suelen llamar uno a la muerte... El río quiere mi vida, Nicolás...

Él estremeció al oír aquello, por un motivo muy distinto de aquél que hacía Juliet temblar como una hoja. Ella tenía miedo de la muerte, él, de algo tal vez peor que la muerte. Sin pensar en que podría significar su gesto, Nicolás la estrechó en sus brazos. Juliet lo aceptó y se encogió en ese abrazo que le dio seguridad.

–Cálmate, Juliet, has interpretado errado lo que sientes. Este es un río de vida, no de muerte. Si el que imaginas tiene algo de muerte, seguro que es en un sentido figurado. No es tu vida lo que el río quiere, quizá sólo pretende que tengas una nueva vida.

Nicolás acariciaba su espalda y al poco tiempo Juliet se fue sintiendo más calmada. Se acurrucó contra el pecho de Nicolás, sin importarle que estuvieran en medio del paseo, a la vista de todos. Lo único que deseaba era liberarse del miedo que había sentido por un rato, el miedo insano de que el río la fuese engullir.

Nicolás le hacía sentir segura. Inhaló aquel extraño olor que emanaba de él: una mezcla de agua y tierra que le recordaba el río. Pero de Nicolás no tenía miedo.

Cuando Juliet hizo un movimiento para se alejar, Nicolás la soltó, aunque mantuvo la mano de ella cogida y la condujo hasta un banco.

–¿Te sientes mejor?

La preocupación de él la emocionó, haciendo su respuesta salir en una voz temblorosa.

–Sí. Gracias, Nicolás, y disculpe mi tontería.

–El miedo no es una tontería, es nuestra capacidad de sobrevivir.

–Fui educada creyendo que es la mayor debilidad de una persona.

–Prefiero seguir vivo con esa debilidad que morir con valor.

Juliet rió. Nicolás decía todo de una manera simple, directa y siempre parecía sincero. Su manera de mirar la vida empezaba a encantarle. Reflexionó sobre lo que él le había dicho sobre su miedo al río.

–Quizás sea cierto que el llamado del río sea la muerte en sentido figurado, pero los suicidas dicen oír el llamado del río para que salten....

–¿Eres una suicida?

Ella rió.

–No. He pensado en muchas cosas malas, pero no en suicidio.

–Si lo fueses, te recomendaría que busques otro río –bromeó Nicolás–. No lograrías ahogarte en los ríos del Delta. Además, si saltases al río, la policía interrumpiría tu suicidio –concluyó él señalando la placa de señalización–. Está prohibido nadar y pescar.

Ella miró el cartel por un rato y sonrió.

–Hay personas pescando, y te he visto nadando en el río, muy cerca de aquí.

–Es verdad –Nicolás se encogió los hombros –el cartel está de este lado del río, en las islas no hay ninguno. Además, yo estaba nadando más allá del museo y no aquí.

Un pequeño silencio bajó entre ellos, nada incómodo, mas Nicolás lo interrumpió:

–¿Me acompañas en la comida?

Juliet le miró, sonriendo.

–No deberías haberme recordado mi hambre.

Cruzaron la calle y siguieron hacia uno de los restaurantes. No parecía que

Nicolás lo hubiese elegido al azar.

–Creo que este restaurante te gustará –comentó a Juliet cuando sentaron en una de las mesas de la vereda pues no era el más cercano de donde estaban..

–Sirven un pescado muy bueno, ¿te gusta?

–Sí. Te dejo el pedido, confío en que me va a gustar lo que elijas.

Intercambiaron una sonrisa cómplice. Juliet reflexionó sobre como la vida parecía agradable mientras estaba con él. Enseguida la comida fue servida y la conversación fue sobre los platos que él había pedido. Juliet miró con atención el vaso de él.

–¿Cayó una mosca en mi gaseosa? –bromeó Nicolás.

–No –ella sonrió y alzó los ojos hacia él –Desde que llegué, he visto a los hombres con vasos de cerveza o vino junto a la comida. ¿No bebes alcohol o es sólo por mi compañía?

–La cerveza no me gusta, aunque siempre hay en casa, a causa de mi hermano. Todos los días, para cerrar su día, coge una lata en la nevera.

–¿Y el vino?

–A veces.

–¿Viven sólo tú y tu hermano en la casa?

–Sí, dos solitarios. Tenemos parientes en las islas, tíos y primos en una isla vecina a nuestra. Verónica, la prima de quién ya te hablé, cuida de nuestra casa. Siempre venimos juntos a Tigre, los tres trabajamos aquí: ella en la heladería, Juan Pablo en el restaurante de la Estación y yo en los catamaranes.

–¿Juan Pablo es tu hermano?

–Sí. Es mayor que yo y siempre me ha cuidado.

–¿Tienes otros hermanos o hermanas?

–Él es el único. Es quince años mayor y cuando nuestros padres murieron, quedó cuidando de mí que aún era un niño. Quizá sea por eso que no se casó, está harto del papel de padre. Asumió la responsabilidad por mí a los veintiún años, hace diecisiete años que lucha para educar un niño... y tal vez aún no haya concluido su tarea. Juan Pablo se ha preocupado por mí en los últimos días. Quisiera decirle que no tiene por qué, suele ocuparse más de mi vida de que de la suya. Es del tipo que daría su vida por la mía.

–Lo tienes sólo a él, pero es mucho más de lo que yo tengo.

Nicolás sorbió un largo trago de gaseosa para contener las ganas de hacer preguntas a Juliet. Ella lo miró intensamente y sonrió.

–No haces preguntas, Nicolás. ¿Siempre eres así?

–No te gustan las preguntas, Juliet, y no quiero hacer nada que no te guste.

–Mis padres están vivos y tengo dos hermanas. En la primera dificultad de mi vida no he podido contar con ellos. Todos se volvieron contra mí y por un novio que me ha traicionado y robado –se desahogó Juliet.

–Por eso estás sola aquí.

–Sí, es casi una fuga. No estoy de vacaciones, estos son los días que había pedido de baja en la escuela a causa de mi boda. Pero no hubo boda, hace un mes he descubierto que él mantenía una amante fija hace más de tres años.

–Por supuesto no le quiso más.

–Yo no, pero mi familia sí –Juliet no pudo evitar de reírse al ver Nicolás poner los ojos en plato con tal declaración–. Para ellos, la villana soy yo que no perdoné a Bryan.

–¿Aún lo amas?

–Nunca he amado Bryan, ahora lo sé. Tal vez si lo amase lo hubiese perdonado.

–¿Sueñas con un gran amor? ¿Con un príncipe azul?

–Desde luego. ¿Y tú? ¿Una novia o esposa?

–Nada. Nunca hubo nadie. Estaba esperándote.

Juliet dio una sonrisa nerviosa y para su alivio el camarero se acercó con los postres.

CAPÍTULO 6

NICOLÁS NO HABÍA esperado por su hermano para volver a casa. Después de la comida, llevó a Juliet al Museo Naval y enseguida ella declaró que volvería a Buenos Aires. Caminaron juntos hasta la Estación y se despidieron sin acordar una cita. Desilusionado, él volvió a casa.

Cuando llegó, Juan Pablo se percató inmediatamente que su hermano se quedaba en el río. Entró, preparó una cena simple y esperó por Nicolás. Casi dos horas después, el joven entró en la casa.

–Creo que necesitamos hablar –declaró Nicolás sentando delante de su hermano.

–Es por eso que te he esperado –repuso Juan Pablo con tranquilidad–. Primero mi pregunta, que es sólo una, después haces todas las que quiera. ¿De acuerdo?

–Sí.

Nicolás quedó intrigado con esa posición de su hermano. Juan Pablo solía dominar todas las conversaciones, no sólo con Nicolás, más con todos. Miró su hermano a los ojos, tan negros cuanto los suyos.

–¿Cuándo vas a verte Juliet otra vez?

Nicolás se echó a reír.

–¿Es esa tu pregunta? ¿La única que tienes?

–Sí.

Nicolás carcajeó.

–Estás enfermo. Muy enfermo, Juan Pablo.

–Si la respuesta no te importara, hermano, sería decir que ella no te preocupa. Y eso responde a muchas otras preguntas que yo tengo.

El rostro de Nicolás se revistió de una capa de tristeza para decir:

–La respuesta no me importa porque no hay respuesta. Ella se fue.

–Se fue –repitió Juan Pablo –o la dejaste ir. Pregúntatelo..

–No tienes porque preocuparte, Juan Pablo. Ella no es mi mitad.

–¿Estás seguro?

–Ella no ha vuelto por mí, sino por el río.

–¿Por el río? –Juan Pablo quedó asombrado, con miedo de sus peores sospechas.

Nicolás contó a su hermano la escena con Juliet y todo lo que ella le había dicho sobre el llamado del río. Al oír todo, Juan Pablo dejó escapar un suspiro de alivio.

–Ella se ha fijado en el río porque fue en él donde te vio por primera vez. Además, estabas en el río, sin volver del todo del cambio, cuando la hechizaste. Por eso ella mezcla tu llamado con el río y su propio miedo al agua. Quizás tenga tanto miedo de amar como del agua –declaró Juan Pablo.

–Tal vez más –y Nicolás contó los aspectos de la vida personal que Juliet le había revelado en el restaurante.

–Olvídate de que ella haya vuelto por otra cosa que por ti. Ha sido por ti que ella ha venido.

Nicolás miró furioso hacia su hermano.

–Eres un brujo –acusó Nicolás.

–Te conozco. Conozco los mismos hechizos –repuso Juan Pablo con serenidad.

–Me has hecho contarte todo –dijo Nicolás con furia contenida –con una sola pregunta.

–Me lo contaste porque has querido. No has hecho nada contra tu voluntad ni has sido forzado a hacer lo que no querías.

–Desde luego. Sólo he sido manipulado.

–Suele ocurrir con todos, aunque tú seas el más difícil de manipular a mi favor.

–¡Eres prepotente y arrogante!

–Además de ser el Consejero. El hombre responsable por tus vidas. Te olvidaste de eso, Nicolás.

Nicolás bajó la cabeza.

–Lo siento, Juan Pablo.

Juan Pablo se levantó y abrazó a su hermano.

–No lo sientas, no hay porque. Has dicho lo que piensas y tienes razón. A veces es difícil hacer lo que mi puesto me obliga. ¿Vamos a cenar?

* * * * *

JULIET MIRABA la tele sin prestarle atención. Como había salido temprano de Tigre, se había venido a pie desde la Estación, recorriendo las calles llenas de personas que hacían compras. Se quedó un rato en una heladería, pero nada, nada logró quitar a Nicolás de su pensamiento.

No quería desilusionarse otra vez. Sabía que era vulnerable, que la traición de Bryan había herido su orgullo y ser admirada por otro hombre, además uno tan atractivo como Nicolás, le devolvía un poco de él. No podía dejarse llevar por sus sentimientos, eran muy confusos.

Hoy había descubierto que lo que compartió con Brriera era muy poco de lo que un hombre y una mujer pueden compartir. Pocas horas con Nicolás le mostraran eso. Nunca había sido íntima con Bryan, aunque habían compartido la cama. A él nunca le había confesado sus miedos como lo hiciera a Nicolás. Tal vez porque era más fácil hacerlo con un desconocido...

Rió. Mejor sería no intentar engañarse a si misma. Dos encuentros con Nicolás, unas horas de conversación y muchos secretos compartidos. Era como si lo conociera desde hacía muchísimo tiempo, como si fuese parte de su vida. No lo era. Pero podría serlo... No. No podía ser así. Nicolás pertenecía al río, ella a Arkansas; tenía una vida allá. Una vida que en un par más de semanas debería retomar. Una vida que no sabía si tendría fuerzas para retomar.

Juliet apagó la tele, se arregló para acostarse, apagó las luces y se metió bajo las sábanas. El sueño no vino y sus pensamientos volaron de vuelta al Delta.

A Nicolás.

Tal vez él tenía razón con lo que le había dicho sobre el llamado del río: era una invitación a una nueva vida. Pero, ¿podría tener una nueva vida si volvía a la vieja rutina que vivió durante todo el noviazgo con Bryan? ¿O la invitación incluía a Nicolás en esa nueva vida? No perdería nada si imaginase cómo sería su vida si aceptaba la invitación de aquellos ojos negros...

* * * * *

NICOLÁS NADÓ hasta el agotamiento. Apenas se recuperó del cambio, volvió al río para nadar más. Quería sentirse tan exhausto que no tuviese fuerzas para pensar en Juliet. Ni en Juan Pablo. Aún estaba enojado con su hermano por la manera que había manejado la conversación. Por la tarde tendría que quedarse en la Estación, pero la mañana era suya.

Juan Pablo se percató de que su hermano no quería verlo esa mañana. Si pudiera, se habría quedado en su casa y esperado, pero su trabajo era, de cierta manera, más importante que los caprichos de su hermano. Ese era uno más de los precios a pagar por ser un luján. Tenían que vivir de manera discreta y nunca, llamar la atención sobre si. Necesitaban ser casi invisibles. Lo mejor para ellos era que nadie los notase. Ser un buen empleado era una de las maneras de garantizar que nadie se incomodara con su vida.

Nicolás tenía motivos para estar enojado con él, reflexionó Juan Pablo mientras remaba hacia Tigre. Su hermano había sido muy tonto en sólo hablar, le había ofrecido la oportunidad de hacerle preguntas, pero Nicolás no hizo ninguna. ¿Tendría miedo de las respuestas que oiría?

Por la tarde Nicolás fue a Tigre, como había quedado con su patrón al salir de vacaciones. El primer domingo de la llamada "alta temporada" estaba soleado y tuvo el gran movimiento que esperaban. Nicolás tuvo que realizar cuatro paseos, y en todos fue invadido por el recuerdo del paseo con Juliet.

La puesta del sol se acercaba y los turistas dejaban Tigre. Nicolás fue dispensado y decidió volver solo a casa. Juan Pablo se sorprendió al buscar a Verónica para volvieran y no encontrar Nicolás. Ella no sabía de él y Juan Pablo lo buscó en el trabajo.

–Vayámonos, Verónica. Nicolás se fue solo.

A pesar del rostro sombrío de Juan Pablo, Verónica se arriesgó a preguntar:

–¿Tú y Nicolás se han peleado?

–No.

–Pero él te ha evitado hoy, Juan Pablo. Y sé que te has dado cuenta. Como no te has preocupado con su desaparición esta mañana y no pareces sorprendido con la de ahora, creo que sabes el motivo..

–Sí.

Verónica resopló. Cuando Juan Pablo se ponía a responder con monosílabos, le irritaba. Dentro del pequeño bote parecían estar jugando a esas tonterías de juegos de palabras que las radios solían hacer.

–Sé muy bien que eres el Consejero y todos sabemos de tu capacidad para conducir nuestra existencia, pero a veces creo que no ocurre lo mismo en tu casa. Ni siempre logras llevarte con tu hermano. Como ahora. ¿Tienes problemas con él a causa de la chica?

Durante un rato sólo el sonido de los remos cortando el agua pudo ser oído. Cuando Verónica ya casi desistía de esperar una respuesta, la tuvo.

–Sí –declaró Juan Pablo de una manera firme y dejando claro que no diría nada más.

Por esa vez, Verónica no se contuvo:

–¿No vas a decir otra palabra que no sea "sí" o "no"?

–No –repuso él.

–¿Estás jugando conmigo? –reclamó ella casi enfadada.

–No –volvió a decir Juan Pablo y su seria cara parecía amenazar en la oscuridad de la noche.

–No es que yo esté intentando husmear en tus asuntos privados, Juan Pablo, pero estoy muy preocupada por ustedes. Nunca han tenido problemas, nunca he visto Nicolás no querer hablar con usted... tal vez alguien pueda ayudarlos. Si no yo, otra persona. Mi hermano, quizás.

–Gracias por la preocupación, Verónica, pero es un asunto del Consejero y no del hermano de Nicolás. Solo para que te quedes más tranquila: ya he buscado a Román.

Ella sonrió. Las cosas eran graves, muy graves, pero Juan Pablo no se quedaba solo. Verónica sabía que su hermano, Román, era el único amigo de Juan Pablo, la única persona además de Nicolás a quien el Consejero pedía una opinión.

Juan Pablo dejó Verónica en su casa y volvió a la suya. Apenas ató el bote al muelle, se quitó la ropa y entró en el río. Cuando, mucho tiempo después volvió a casa, fue sorprendido por su hermano que lo esperaba en la sala.

–¿Qué pasa? –preguntó Nicolás y cuando su hermano enarcó las cejas sin comprender la pregunta, carcajeó –Sueles hacer esa pregunta todas las veces que me vuelvo desnudo a casa.

–Que son muchas –observó Juan Pablo.

–Hacía tiempo que yo no veía tu lunar –bromeó Nicolás.

–Como ves, sigue en el mismo lugar –repuso Juan Pablo sentando en el sofá.

–¿Aún tengo derecho a las preguntas de ayer?

–Sí, no has gastado ninguna. Tiene derecho a todas.

–Bien... voy empezar con una muy sencilla –el rostro de Nicolás tenía una expresión divertida que no escapó a Juan Pablo, aunque la pregunta le sorprendió

–¿Por qué no te pusiste la ropa?

–¿Y eso importa?

–En ti, sí. No sueles hacer eso.

–Me quedé irritado con las preguntas de Verónica sobre ti, preocupado con tu alejamiento, con todas las cosas que suelen ocurrir con nosotros, con tu Juliet y todo lo que hemos hablado anoche y se tornó urgente hacer el cambio. No podía volver al bote para buscar la ropa, sería peligroso. No hay problema en que me veas desnudo en nuestra casa, pero si me ven el río así... podría tener problemas con la policía.

–¿Por que estás preocupado con Juliet?

–Porque creo que ella es tu mitad.

Nicolás parpadeó. Esperaba oír de su hermano algo muy distinto a eso... ni él, a pesar de lo mucho que le había gustado Juliet, pensaba que fuera su mitad. Por un momento su corazón se llenó de alegría y sonrió, pero enseguida volvió a quedarse serio. No había nada que garantizase eso, todo ocurrido demostraba justo lo contrario.

–Pero no lo es –contestó Nicolás muy serio.

–Sí. Necesitas de la prueba del lunar –Juan Pablo se encogió de hombros –, búscalo, que lo vas a encontrar.

–¿Por qué estás seguro de que Juliet es mi mitad?

–Porque resistió tu hechizo. Sólo tu mitad la resiste. Ella resistió regresar la primera vez, y si fuese una humana hechizada, una vez que hubieras comprobado nuestra seguridad, quedaría libre. Tú mismo la hubieras liberado al darte cuenta de que nuestro secreto seguía así. ¿O no?

Nicolás se estremeció bajo la mirada penetrante de su hermano.

–Me he dicho que no había nada que temer, que no necesitaba volver a verla. Aunque se me cruzó la idea de volver a hechizarla, no lo hice.

–Hiciste lo correcto –comentó Juan Pablo con una sonrisa orgullosa–. Además, no era necesario, ella iba volver por ti. Es lo que ha hecho ayer. Y volverá otra vez, y cuantas sean necesarias hasta que la tomes o la dejes.

–¿Es así con la mitad? ¿Ella siempre vuelve?

–Hasta la decisión.

–¿Aunque se tarde mucho?

–Sí. Después que se encuentran, su mitad depende de él para seguir con su propia vida. Nuestras mitades tienen su existencia atada a nosotros, así como nosotros a ellas. Lejos de nosotros, ellas son dueñas de si, pero cuando se acercan, quedamos dueños de su vida.

–¿Qué pasaría a Juliet si yo la dejase?

–Nada malo. Ella seguiría su vida normal. Quizá sufra porque se ha enamorado de ti, sin embargo no sería nada peor de lo que sufriría por cualquier hombre que necesitase olvidar.

Nicolás sintió un escalofrío al oír las palabras de su hermano, el recuerdo de la tristeza de Juliet cuando, en su primera conversación le dijo que "su príncipe se había convertido en sapo" regresó a su mente. No quería ser culpable de que nadie sufriera de aquella forma y mucho menos Juliet.

–Si ella de hecho fuese mi otra mitad, por supuesto que no la djaré.

–Ella es tu mitad.

–Me sorprende mucho oírte decir eso, hermano –Nicolás le dio una sonrisa–. Eres siempre tan cauteloso en tus declaraciones.

–Como ya te dije: estoy seguro de eso.

Nicolás quedó un rato en silencio, mirando su hermano. Juan Pablo parecía estar seguro de que Juliet era su mitad, el hombre que tenía delante de sí tenía esa aura de autoridad del Consejero. Una vez más en su vida, Nicolás se sintió pequeño. El pequeño Nicolás. El niño que buscaba el regazo de su hermano cuanto tenía miedo.

–Suponiendo que tengas razón y la tome como mi esposa, ¿nuestros hijos serían lujanes? Todos los lujanes son hijos de lujanes, no nacen al azar. Y generalmente son varones, ¿no?

Juan Pablo tomó aire para hablar.

–Hasta donde conocemos nuestra historia, todos los lujanes son hijos de un luján, sea el padre o la madre, uno de los dos es uno de nosotros. Según los registros, la mayoría siempre fueron varones. Una niña luján es un hecho muy raro –Juan Pablo ignoró los escalofríos que recorrían su espina y respondió la otra pregunta de su hermano: –Ni todos los hijos de un luján nacen con el lunar. Ser un luján no garantiza que tu hijo también lo sea.

–Pero entre nosotros no hay nadie que no lo sea –comentó Nicolás, revelando su ingenuidad ante lo oía de su hermano.

–No puede haberlo, Nicolás. Lo sabes.

Había una furia en la voz de Juan Pablo que asustó Nicolás. Aunque controlada, no podía ser ignorada. El siempre sereno Consejero ahora se confrontaba con sus más fuertes sentimientos. Pero Nicolás no pudo evitar la próxima pregunta.

–¿Y si el niño que nace no es un luján?

–No puede quedarse con nosotros. Debe ser entregado en adopción.

–¡Imposible! Eso no es justo..–. Nicolás balanceó la cabeza –¡No es justo ni con los padres ni con el niño!

–Eso es lo necesario y así será hecho.

En la voz de Juan Pablo había ahora más que furia, dolor. Era una mezcla de los dos, aunque el dolor parecía ser más fuerte. Era algo ya conocido por Nicolás, que pocas veces había visto, aunque supiese que siempre quedaba en el interior de Juan Pablo. Algo que su hermano lograba ocultar de todos, hasta de sí mismo. Lo que Nicolás no conocía era la intensidad de esos sentimientos, y quedó muy sorprendido.

Después de la sorpresa, vino a Nicolás la curiosidad: ¿cuál era la causa de tales sentimientos? Una idea se le ocurrió, parecía absurda, pero era posible. Su hermano ya era un hombre mientras él aún era un niño, podría no haberse percatado que eso ocurriera... o hubiera ocurrido antes de la muerte de sus padres.

Nicolás habló con cuidado:

–¿Has encontrado tu mitad y tuvieron un hijo? ¿Has tenido que abandonar un hijo tuyo?

Juan Pablo lo miró sorprendido y enseguida sonrió.

–No. Sin embargo es por eso que no quiero mi mitad. Si la encuentro, la dejaré. Me moriría si tuviera que abandonar un hijo.

–Lo creo. No has sido capaz de dejar un hermano en la isla vecina...

–Nicolás..–. la voz de Juan Pablo ahora era dulce–. Si yo volviese en el tiempo, después de la experiencia de asumir la responsabilidad por tu educación, haría las mismas elecciones. No me quedaría sin ti.

–Ni yo. Si me decidiera en hacer de Juliet mi esposa, ella tendrá que comprenderlo.

–No te preocupes con eso ahora, la casa y la isla son grandes lo bastante para nosotros. ¿Alguna pregunta más?

–No, además necesitas descansar, ¿no?

–Creo que sí.

CAPÍTULO 7

POR PRIMERA VEZ Juliet eligió una mesa en la terraza para el desayuno.

Sorbió un trago del jugo de pomelo rosado con la mirada perdida. El domingo le había mostrado que echaba de menos a Nicolás de una manera agradable, sin desesperación. Como convenía a su naturaleza romántica, Lo que sentía por él no era atracción por su apariencia solamente, sino por su persona como un todo.

Deseaba oír su voz, sentir el calor de su mano en la suya, mirar aquel rostro gentil, saber más de su vida...

Juliet frunció el ceño. Nicolás había hablado de su hermano, de su trabajo, de su pasión por el Delta, pero en todo parecía haber algo de misterioso. Rió. De veras que él no había contado esas cosas con pelos y señales, pero no parecía ocultar nada. Ella era quien se había quedado imaginando cosas para transformar un hombre sencillo en un personaje de romance. Nicolás era un hombre y no un héroe, y por eso había cautivado su corazón.

Bryan sí se parecía a un héroe de libro, tenía la apariencia de los hombres exitosos: se vestía con trajes y zapatos italianos, reloj de oro, billetera de cuero, coche deportivo... además del puesto en el más prestigioso bufete de la ciudad. Todo lo que una chica de su país sueña por marido. Menos la traición.

Nicolás era la antítesis de todo eso: pantalones cortos con mocasines, pagaba la cuenta con billetes que sacaba del bolsillo, por cierto no tenía un coche... ¿Qué haría con uno viviendo en una isla? A lo mejor tendría un barco, pero lo más probable era que tuviese un bote compartido con el hermano, así como compartían la casa y, según lo que le había contado, la vida. Sus amigas se reirían de ella, más Nicolás tenía todo que ella soñaba en un marido: conocía el sentimiento de hogar. Ni siquiera conocía al hermano de Nicolás, pero Juliet estaba segura de que su casa era un hogar.

Apenas terminó su solitario desayuno, Juliet volvió a su cuarto, cogió su bolso y salió. Tal vez fuese buscar a Nicolás por la tarde, ahora haría un recorrido a pie por los alrededores. Bajó a la recepción y al entregar su llave, recibió un mensaje. Alguien había llamado al hotel y dejado un recado.

Las manos temblorosas se negaban a abrir la hoja doblada. ¿Quién le había llamado? No había dicho a nadie donde se hospedaba, había llamado a sus padres de un teléfono en la estación del subte y no había dicho a su jefe el nombre del hotel en el que había hecho las reservas. A pesar de esos cuidados, alguien la había descubierto y llamado.

No podía hacer de cuenta que no lo había recibido, tal vez lo mejor fuese leer de una vez y saber quien estaba en su pista. No dudaba que, teniendo el apoyo de su familia, Bryan la buscase y insistiese en la boda. Fuese lo que fuese, quedaba en sus manos la respuesta y la decisión de dejarse encontrar o no. Abrió el papel y leyó:

"Juliet, me gustaría verte otra vez. Voy a buscarte en el hotel a las once, si no quieres verme deja un mensaje en la recepción y no volveré a llamarte. Nicolás."

Ella quedó paralizada, mirando el papel como si fuese un billete de lotería que había sido premiado. Volvió a leerlo: "...si no quieres verme..." Juliet rió, era lo único que quería hacer: ver Nicolás. Su corazón latía a toda velocidad. Él la buscó... Nicolás quería verla así como ella a él... ¿Estaría él sintiendo lo mismo que ella?

Ya en la calle, Juliet cambió sus planes: iría a misa en la Catedral. Necesitaba agradecer el cambio en su vida y, también, pedir para no cometer un error delante de las novedades. Quería a Nicolás y confiaba en él, pero la triste experiencia con Bryan había dejado sus marcas.

Nicolás miró hacia el chico de la recepción con recelo de que Juliet le hubiese dejado un recado, pero sólo lo sabría si preguntaba por ella. Se presentó y el chico le pidió que esperase un rato, cogiendo el teléfono. Nicolás sintió su corazón dar un vuelco, Juliet había aceptado su invitación. Enseguida ella bajó la escalera, sonriendo. Él quedó en duda si la saludaba con un beso en la mejilla o no, Juliet parecía no acostumbrada a eso y optó sólo por tomar su mano.

–Hola, Juliet.

–Hola. Estoy contenta en verte otra vez.

Él sonrió y repuso:

–Estoy seguro de que no lo estás más que yo. Gracias por aceptar mi invitación.

Ella bajó los ojos, él volvía a mirarla de aquella manera intensa que a veces tanto la perturbaba. Nicolás no hizo ningún movimiento para soltar la mano de ella, y Juliet tampoco no. Salieron a la calle caminando de la mano.

–¿Has planeado algo especial, Nicolás?

–No. ¿Tienes alguna sugerencia?

–Hay un lugar que he deseado visitar, pero no quería ir sin ti –confesó Juliet.

–¿Cuál?

–Aquél buque museo que me enseñaste el otro día.

–¿Crees que lograremos llegar allá sin ayuda?

Ella sonrió sacando algo del bolso:

–He traído aquel precioso mapa, si nos ha salvado una vez, puede hacer lo mismo hoy.

Nicolás estalló en risas. Ella tomó un rumbo sin ni siquiera dar una mirada rápida en el mapa, dejando Nicolás intrigado.

–¿Segura de que estamos en el camino?

–Confía en mí.

–Estate segura de que lo hago.

Juliet lo miró de reojo. La conversación que iba en tono de broma y que Nicolás saliera con ese comentario en tono muy serio, fue como si tuviese otra intención más allá de responder a lo que había dicho. No le dio importancia a eso, quizás había sido sólo una impresión, pues su rostro mostraba una felicidad igual a la que ella sentía.

El movimiento era intenso y tuvieron dificultad para cruzar varias calles, pero Juliet continuaba la marcha con confianza. No demoró mucho el ver los edificios de Puerto Madero.

–¡Muy bien! –exclamó Nicolás–. Me has salido una buena guía.

–Hasta yo me he sorprendida en los últimos días: miro el mapa de noche o de mañana y llego donde quiero ir sin necesitar volver a mirarlo.

–Una habilidad tuya que no conocías.

–Tal vez –reflexionó ella –o que no había utilizado de esa manera.

–¿Cómo así?

–Es muy parecido a actividades que hago con los niños. Por supuesto que no los llevo a una ciudad desconocida –los dos rieron antes de ella añadir: –pero la habilidad es la misma.

–A lo mejor, has aprendido algo de ti misma.

–A lo mejor, he descubierto que no soy la tonta de remate que me creía.

Nicolás la miró muy serio:

–Te quedas muy lejos de ser una tonta, Juliet. Tontos son todos aquellos que te han hecho creer que lo eras.

–Yo lo era, Nicolás. Sólo una tonta es engañada por su novio por tres años y ni siquiera desconfía.

–Eso no es tontería, es confianza. Y no hay una pareja si uno no confía y recibe confianza a cambio.

–Así lo pienso, aunque todo me ha salido al revés.

–Lo que ha sido dos veces bueno –Nicolás volvió a sonreír–. No has sido víctima del canalla y has venido a mí.

–He sido su víctima, no una víctima total. He tenido suerte, podría sólo haber descubierto la traición después de la boda.

–Creo que el divorcio ya fue creado.

Juliet se echó a reír. Cruzaron la última calle antes del paseo peatonal, que hoy recurrían en el sentido contrario al de la otra vez. Juliet se mostró encantada en el museo y al fin terminaron recorriéndolo dos veces, aunque Nicolás podría jurar que habían estado tres veces en algunos lugares.

Buscaron un restaurante para comer y se quedaron algún tiempo conversando. Juliet le contó de su noviazgo y de la casa que habían construido y amueblado casi toda con su dinero.

–Sé que nos es justo que él se salga con la suya en esa historia –dijo Juliet con serenidad –, pero ahora ya no estoy segura de que quiera recuperar alguna cosa de las que hay allí.

–Comprendo como te sientes, pero creo que deberías intentarlo sólo para incomodarlo.

–Esa es una idea tentadora... Sea lo que sea, no lo decidiré hoy. Es muy distinto mirar el problema desde aquí que desde la ciudad donde he vivido todo eso. Estoy lejos de cualquier presión, y eso es muy bueno para conocer mis sentimientos, pero tendré que volver a vivir cerca de ellos.

Nicolás se sintió tentado a aprovechar el tema y decir algo sobre que no volviera a su ciudad, pero su instinto le hizo recular y quedarse en silencio. Tenían por delante toda la tarde y, si ella aceptaba su invitación de hoy, seguro que aceptaría otras.

–¿Y bien? ¿Qué hacemos ahora? –preguntó Juliet.

–Hay otro buque museo un poco adelante –sugirió él.

–No. Lo dejaremos para otro día. Según mi mapa, hay otras cosas interesantes cerca de aquí.

–Queda a tu cargo la elección.

Juliet lo observó mientras Nicolás pagaba la cuenta. Él parecía mucho más un hombre acostumbrado a dar ordenes que a recibirlas. Nicolás era marinero, pero parecía un capitán. Había en él una aura de poder, aunque muy bien oculta bajo su manera sencilla de hablar sobre las cosas, sus modales relajados y ropas informales.

Pasaron toda la tarde recorriendo Puerto Madero, siguiendo el mapa de Juliet vieron lo que deseaban sin que se perdiesen. Aunque cansados, volvieron a pie al hotel.

–Juliet, me gustaría que fueses a mi casa.

–Nicolás, no creo que sea una buena idea –creyendo que pudiera ser mal interpretada, ella intentó explicar –Es decir...

–No hace falta que te expliques –atajó él–. Yo me expresé mal, lo que quiero es que conozca a Juan Pablo. Es ese el motivo de la invitación.

–Voy explicar lo de tu casa, me gustaría. No hay problema en quedarme en ella, sino en llegar. Vives en una de las islas, ¿no? Seguro que no hay un puente...

Nicolás rió.

–No hay puentes uniendo las islas.

–Como yo creía... No puedo ir a tu casa.

–Ya has entrado en dos barcos y aún te quedas viva.

–No estoy segura de que sobreviva a un tercero.

Rieron juntos.

–En cuanto a su hermano, me gustaría conocerlo. ¿Podría ser en la ciudad? –sugirió Juliet.

Nicolás no insistió en llevarla a su casa, hecho que había sido sugerido por su hermano. Tendría tiempo para pensar y arreglar todo, por hora debería garantizar que la volviese a ver.

–Seguramente. ¿Mañana?

Por un rato ella pensó en decir no, pero no tenía más mucho tiempo en Buenos Aires, y todo lo que le quedaba quería disfrutarlo con Nicolás.

–Para mí está bien, ¿no tienes que preguntarle a él?

–Juan Pablo no tiene ningún otro compromiso que su trabajo, además está deseoso de conocerte, siente curiosidad por ti. Creo que no aguanta más oírme hablar de ti. Quedamos con eso para mañana. ¿Qué hora debo venir a buscarte?

–No tienes porque desplazarte hasta aquí si voy a ir a Tigre. Me puedes encontrar en la estación de tren.

–Como quieras.

–¿A qué hora le conviene?

–Has lo siguiente, llámame cuando salgas de Retiro. Estaré esperando por ti cuando llegues.

Juliet anotó el número de su móvil y se despidieron.

Juan Pablo se paró en el marco de la puerta y miró hacia su hermano con ternura.

–¿Volviste a la niñez?

–¿Por qué lo piensas? –Nicolás devolvió la pregunta riendo.

Juan Pablo cruzó la sala, sentó en el sofá y sorbió un trago de cerveza antes de responder:

–Cuando eras niño, solías quedarte aquí en la sala y esperar que yo volviese del río todas las noches. Hacía muchos años que no te encontraba aquí tan a menudo como en los últimos días.

–En aquel tiempo lo hacía porque me sentía solo.

–¿Y ahora?

–Dices que he encontrado mi mitad..–. dijo Nicolás encogiéndose de hombros.

–Y entonces te percataste de la soledad de nuestra vida.

Nicolás miró su hermano perplejo con ese comentario. Juan Pablo sonrió.

–Mi decisión de quedarme solo no tiene que ver con no saber que es una vida solitaria.

–O que no sepas que el amor te hace falta –concluyó Nicolás.

–Sí. Pero no voy pagar el precio que él exige.

–¿Cuál?

–Los hijos. Ahora que lo sabes todo, creo que puedes aceptar mi elección.

–Estamos en el siglo XXI, ya se han creado muchas maneras de no tener hijos. Eso no es una disculpa que sirva para tu decisión.

–Sirve –Juan Pablo estrechó los ojos para añadir: –Dicen que ninguno de ellos son eficaces con nosotros. No voy ser yo quien compruebe esa hipótesis.

Nicolás se quedó callado, reflexionando acerca de las implicaciones de lo que su hermano le contara. Había quedado muy impresionado con la idea de tener que abandonar a un hijo sólo porque no nacía con el lunar, pero la alejó confiando en la opción de que se podía evitar el embarazo. Si no pudiera hacerlo...

Juan Pablo le interrumpió los pensamientos:

–No te fijes en eso, Nicolás. El celibato no fue hecho para ti, mucho menos ahora que encontraste tu mitad y te has enamorado de ella. ¿Concertaste otra cita con Juliet?

–Mañana ella vine a Tigre y quiero que la conozca.

–Creo que es mejor arreglar eso con ella primero. Conocer la familia siempre implica compromiso.

–Ya lo hice. Le dije que te gustaría conocerla y ella aceptó la invitación, aunque no quiso venir a nuestra casa a causa de tener que entrar en un barco.

–Eso dificulta tu trabajo, Nicolás.

–Es verdad. No puedo quitarme la camisa en la calle para enseñarle el lunar, aunque muchos lo hagan, parecería sin sentido.

–Además del riesgo que otros lo vean. Si quieres seguir la sugerencia de Román, necesitas traerla a nuestra casa. Eso lo arreglas después.

–¿Aceptas conocerla mañana?

–Por supuesto, si ya lo has arreglado con ella no hay porque no.

–He acordado de buscarla en la estación del tren, podrías esperarnos para un bocadillo.

–Elija el lugar, conoces el que a ella le gusta. Creo que es necesario que Juliet se sienta bien cuando me conozca.

–Seguro que sí, tienes un aspecto amenazador para quien no te conoce.

Juan Pablo no hizo caso del comentario, sabía que era la verdad. Su autoridad sobre los lujanes era un rasgo de su personalidad, y nadie lograba conocerle sin percatarse de ella. Alguien tan autoritario sólo podía ser visto como una amenaza.

CAPÍTULO 8

NICOLÁS INTENTABA disfrazar su ansiedad, pero no estaba seguro de que lograba hacerlo. Sentado a una mesa, con una gaseosa en la mano, miraba el andén. Quizás llegase en el próximo tren. Juliet le llamó al subir al tren y él, que ya estaba en Tigre, se desplazó de inmediato a la estación. Ahora, esperaba. Llegó el tren. Las personas bajaban y salían, apresuradas.

Juliet sintió el corazón dar un vuelco al ver Nicolás. Siempre tan atractivo en aquella apariencia sencilla. Un hombre al alcance de las manos. Él aún no la había visto y Juliet pudo observarlo con atención. Polo celeste con los botones desabrochados, pantalón corto beige, mocasines negros sin calcetines... un arreglo sencillo que realzaba su masculinidad. Juliet pensó lo mismo que la primera vez que lo vio: un hombre muy guapo

Ella caminaba muy tranquila, sonriendo. Sonrisa que se alargó al cruzar sus ojos con los de él. Nicolás la identificaba en medio de las muchas personas que habían bajado del tren. Él sonrió, exhibiendo una hilera de dientes blancos que contrastaban contra su piel morena. Las pequeñas arrugas en los cantos de sus ojos, tan características de los marineros, hacían esa sonrisa llegar a los brillantes ojos negros. Por un rato el aliento faltó a Juliet.

Nicolás se acercó y cogió las dos manos de ella.

–Hola.

Antes que Juliet tuviese tiempo de contestar el saludo el se inclinó en su dirección. Para sorpresa de ella no fue su mejilla la que él besó. Aunque no fue un beso, sino un leve roce en sus labios, pudo sentir el gusto de aquella boca carnuda, sorprendentemente fría. Así como las manos de él.

Nicolás se incorporó, sorprendido con su osadía. ¿De dónde sacó valor para hacer aquello? No sabía. El solo supo que había sido muy bueno. La boca de Juliet era suave y cálida... y ella no parecía ofendida. Y parecía haberse quedado tan emocionada como él.

–Hola –susurró ella, aún sintiendo que el aire le faltaba y… el piso. No podía creer que un contacto tan suave produjese efectos tan intensos. Era una mujer que había estado al borde del altar y estaba afectada por el roce de los labios de un hombre casi desconocido. "Soy una tonta", dijo Juliet para sus adentros.

Cogidos de la mano salieron del edificio bajo el día soleado. Juliet parpadeó y mientras sacaba las gafas de sol de su bolso, preguntó:

–¿Nunca llueve aquí?

–Por supuesto que sí –él rió –, no estamos en el desierto. En esta época del año es muy raro un día que no esté soleado. Si hay lluvia, es rápida y pronto el sol vuelve a brillar.

–Muy lindo. Si estuviese en casa, hoy vería un día gris, tal vez con nieve, y seguro que muy frío. Es invierno.

–Y el invierno no te gusta.

–De hecho, no.

–El invierno no combina contigo, Juliet. Tienes el calor del sol en tus ojos y la belleza de las flores en tu alma.

–Nicolás... por favor...

–Sabes de eso, no necesitas que yo te lo diga. ¿Has paseado lejos del río?

Ella sonrió, aliviada por el cambio de tema.

–No, las dos veces que he venido, caminé a las orillas del río.

–¿Ya fuiste al Puerto de Frutos?

–Río, barco, puerto..– mientras hablaba, Juliet señaló las palabras con los dedos–. ¿Olvidé alguna palabra del vocabulario local?

Él rió de la broma.

–Por supuesto. Bote, remo, remero, islas... olvidaste muchas palabras.

Rieron juntos. La vida parecía tener un brillo diferente al lado de Nicolás. Un brillo que ella no conoció en Pine Bluff, la ciudad donde nació y vivió hasta dos semanas atrás. Ya no estaba segura de que pudiese volver a vivir en Arkansas.

–Creo que he recibido una invitación para conocer el Puerto de Frutos.

–Sí –repuso Nicolás sonriendo, seguro de que ella aceptaría.

–Parece un paseo seguro –dijo Juliet mirando hacia la Estación Fluvial, delante de la cual pasaban.

Nicolás rió y la condujo en dirección a la estación Delta.

–¿Te gusta? –preguntó él, señalando el Parque de la Costa.

–Soy del país del Disneyland y nunca he puesto los pies allá. ¿Eso responde tu pregunta?

–¿Crees que sean cosas de niños?

–No, es sólo que no me gusta –respondió Juliet encogiéndose de hombros.

Caminaron un poco más y luego ingresaron Puerto. Los ojos de ella brillaron de encantamiento, haciendo a Nicolás sonreír. Recorrieron algunos locales, es decir, hicieron paradas en cada uno de los locales.

–¡Dios! Me quedaría sin un centavo si viniera de compras aquí –comentó Juliet.

–Me percaté de que muchas cosas te gustaron.

–¿Muchas? ¡Todas! No he visto nada que no me guste.

–Tal vez enseguida vea algo que no te guste.

Ella lo miró, sonriendo y con la curiosidad brillando en sus ojos marrones.

–¿Aún estás dispuesta a conocer mi hermano? –preguntó Nicolás con cautela.

–Desde luego. ¿Por qué piensas que podría haber desistido?

Nicolás se encogió de hombros y no la respondió.

–¿Por qué es lo más personal de todo lo que hemos hecho juntos? –insistió Juliet.

–Sí –repuso él sin lograr ocultar su vergüenza –y, además, él no es una persona común.

–¿No? –ella puso los ojos en plato –¿Él tiene tres piernas? ¿Dos narices?¿Lleva el nombre escrito a hierro en la frente?

Nicolás no pudo evitar una carcajada.

–Creo que tu hermano es una persona común –añadió Juliet.

Nicolás tomó aire, las bromas de ella quedaban lejos de la verdad, pero no huían de su sentido: ellos eran diferentes a las otras personas. No sólo Juan Pablo, él también. Juliet se percató del aire de tristeza que asomó al rostro de Nicolás.

–¿Él ha cambiado de idea? ¿Tu hermano no quiere conocerme? –Juliet puso la mano sobre el brazo de Nicolás –No hay problema, no me voy a enojar a causa de eso.

El corazón de Nicolás empezó a latir a toda velocidad sintiendo el toque de la mano cálida de Juliet en su brazo. Tomó aire para responder.

–Juan Pablo espera por nosotros acá, sólo quería asegurarme de que la idea te agradaba.

–Por supuesto –dijo Juliet y completó para sus adentros: "todo lo que venga de ti me agrada, Nicolás."

Nicolás señaló las mesas al aire libre y no fue necesario decir quién era su hermano. Había allí un único hombre que podría serlo: además de la semejanza física, el mismo aire de autoridad.

–¿Él necesitaba de una mesa tan cerca del agua? –preguntó Juliet entre dientes.

Nicolás se sorprendió que ella ya hubiese localizado a Juan Pablo.

–¿Cómo sabes quién es mi hermano?

–¿Nunca te han dicho lo parecido que son? Lo reconocería aunque no supiese que estaba aquí.

–Bien, a él le gusta el río –Nicolás se encogió los hombros, como si estuviese disculpándose de la elección de su hermano.

–Como a ti. No hay problema, es él que está sentado junto a la barandilla, podré quedarme un poco más lejos.

–Si quieres otra mesa..–. ofreció Nicolás.

–Por supuesto que no –atajó Juliet.

Siguieron hasta la mesa y Juan Pablo se puso de pie, acercándose a Juliet.

–Hola, Juliet.

Ella sonrió y antes que pudiese tender la mano hacia él, Juan Pablo ya se había acercado más y la besaba en la mejilla. Seguro que él medía casi dos metros de altura y con aquel aire de autoridad, era un hombre a ser temido. Comprendió lo que Nicolás le dijera: no era un hombre común.

–Hola –respondió ella recuperada de la sorpresa.

Juan Pablo saludó su hermano de la misma manera que a ella, besándolo en la mejilla y volvió a su lugar. Nicolás sostuvo la silla para que ella se sentase y ocupó la silla a su lado, sólo entonces Juan Pablo se sentó. Sin que nadie pidiese, un camarero trajo gaseosa y unos bocadillos. A Juliet no le escapó que era justo las cosas que había dicho a Nicolás que más le gustaban. ¿Sería coincidencia?

–Gracias por aceptar la invitación, estoy feliz por conocerla.

Ella sonrió, no sabía que podría decir. Los modales de Juan Pablo eran tan elegantes como los de Nicolás, la voz era muy suave y su tono, gentil. Desde luego no hacían juego con los ojos salvajes y dominadores. Las semejanzas entre los dos hermanos eran muchas, aunque mayor y unos diez centímetros más alto, Juliet estaba segura de que si se arreglaran de la misma manera podrían ser confundidos uno con el otro.

Quizás fuese por eso que tenían una apariencia tan distinta. La ropa de Juan Pablo era más formal, pero usaba el pelo largo, cayéndole por los hombros, lo que le daba un aire jovial. Sus facciones eran severas, pero cuando sonreía no tenía la espontaneidad del hermano. Parecía ser una persona con total control de si mismo. Y de los otros. Era esa la impresión que Juliet tenía: estar delante del señor de la vida y de la muerte.

Juan Pablo mantuvo una conversación ligera mientras comían, aunque no escapó a Nicolás que él había logrado obtener de Juliet mucha información personal. Y sin hacerle siquiera una pregunta. Nicolás sonrió mirando hacia su hermano, el siempre atento Consejero, un hombre que podía manipular hasta a los mismos humanos.

–¿Piensas en volver a Arkansas? –preguntó Juan Pablo, apoyando la espalda en la silla de manera relajada.

Juliet parpadeó. Una pregunta extraña visto que estaba allí en la condición de turista.

–Por supuesto, es allí donde vivo.

–En este momento, no. Vives aquí.

La serenidad de la voz de él provocó escalofríos en Juliet. Las palabras de Juan Pablo habían sonado como una sentencia.

–Estoy aquí. Nosotros estamos aquí –dijo ella con un ademán a las mesas a su alrededor.

–¿Es así como te sientes: estando? ¿O te sientes viviendo?

Ella tomó aire. Nicolás le había avisado, no podía quejarse: aquel hombre tenía algo muy distinto del resto de la humanidad.

–No sé –confesó Juliet–. Creo que nunca he vivido... no como me siento ahora.

–Aún tienes tiempo, pero cuidate para que no se acabe antes de que sepas la verdad sobre ti.

Ella se quedó mirando el rostro impasible de Juan Pablo. Si hubiese mirado a Nicolás, habría visto que sus ojos lanzaban destellos de rabia hacia su hermano. Juan Pablo hablaba con la sabiduría de un anciano en algunos momentos, y ella sabía que no lo era. A pesar de la apariencia de un hombre un poco más mayor que Nicolás, Juliet recordó que era quince años mayor, es decir, que estaba cerca de los cuarenta años. Pocos para ese aire de quién sabe todo sobre la vida y de la muerte.

–Creo que es más útil saber la verdad de los otros antes que la mía. Sería más difícil que me hiciesen para por tonta.

–Uno no puede conocer los otros si no conoce a si mismo –repuso Juan Pablo.

Nicolás empezaba a senirse e irritado con la conversación filosófica de su hermano. Juliet aún estaba de buen humor, pero si Juan Pablo insistía en esas reflexiones personales ella se perturbaría. Los recuerdos del fracaso de su noviazgo la dejarían triste.

–La casa habla mucho de su dueño, nosotros colocamos el alma allí, en cada detalle –Juan Pablo miró Juliet de una manera tan penetrante que Nicolás llegó a pensar que él la estaba embrujando–. Me gustaría conocer tu casa, Juliet.

–No tengo una, vivía con mis padres. Tenía un cuarto en su casa. Y ha sido mi madre quien lo arregló, desde la alfombra hasta el techo.

Juliet sonreía de una manera despreocupada, como si aquello fuese cosa sin importancia, pero a ningún de los dos escapó que ella había hablado en el pasado.

–¿Hablas en serio? – ella asintió y Juan Pablo le dio una sonrisa condescendiente–. Muy distinto de nuestra casa, hay poco allí que no ha sido puesto por uno de los dos, y lo que quedó de lo que nuestros padres han hecho, es porque nos gusta. Creo que yo no podría vivir en una casa arreglada por otra persona.

–La casa, ¿fue construida por tus padres? –preguntó Juliet.

–Por nuestros abuelos. Hace algunos años, Nicolás y yo hicimos algunas reformas, por comodidades. Mantuvimos la estructura original y, por supuesto, la fachada. La casa nos gusta mucho.

–El Delta les gusta –observó ella.

–Sí. Es nuestro hogar, nunca pensé en dejarlo. Ni cuando me quedé solo con Nicolás.

Juliet vio en esa observación la oportunidad para hacer una pregunta que a Nicolás no le haría, por miedo de hacerle daño. Ahora, sonaría natural en el rumbo de la conversa.

–¿Tus padres murieron juntos? –ella se arriesgó a preguntar.

–Sí. Fue en un naufragio.

–¿En el río? –Juliet no pudo evitar que la voz le temblase.

–No, aquí sería imposible. En el Río de la Plata. El día amaneció soleado, por la mañana ellos fueron visitar un hermano de nuestro padre que vivía en el San Antonio. Me quedé en la casa con Nicolás. En el comienzo de la tarde empezó a cerrarse el cielo y ellos se prepararon para volver a casa, previendo el mal tiempo. Después, recibieron un pedido de socorro por la radio, y desde luego se desplazaron para ayudar. Fueron cogidos por lo que llamamos una sudestada, una especie de tempestad que deja el río de la Plata peligroso y hace subir el nivel de los ríos.

Juliet parpadeó para evitar que las lágrimas cayesen. No sabía qué decir cuando buscó la mano de Nicolás, pero al finalizar la historia, sus dedos quedaron entrelazados con os suyos. Sentía la piel fría y suave de su mano junto a la suya.

–Lo siento –masculló ella.

–No –Juan Pablo sonreía de una manera encantadora, aunque sin toda aquella alegría de Nicolás–. Ellos hicieron lo que tenían que hacer. No podemos elegir nuestro destino, Juliet. Hay cosas malas que necesitamos pasar para crecer.

–De veras, pero sería bueno que no fuese así.

–Sólo los fuertes sobreviven a las dificultades. A veces, sólo descubrimos que somos fuertes cuando nuestra vida se viene abajo.

–Como la mía se ha venido...

–Sí, Juliet –Juan Pablo estiró la mano y cogió la de ella y Nicolás, que aún las mantenía juntas–. No has venido a Tigre por casualidad. Hay algo para ti aquí, pero sólo tú puedes descubrir lo que es.

Las palabras y la mirada de él ya serían lo bastante para causarle escalofríos, pero el contacto de su mano había sido el peor. Así como la de Nicolás, era fría y lisa, tenía menos callos que la del hermano, seguro que por trabajar en un restaurante, y la terrible diferencia: parecía una garra de hierro. Ella no tuvo tiempo de reaccionar a ese contacto, tan rápido como la había puesto la quitó.

–Nicolás está de vacaciones, pero yo, no. Aunque la compañía me guste, necesito trabajar –dijo Juan Pablo poniéndose de pie.

Nicolás y Juliet también se levantaron y Juan Pablo se acercó a Juliet.

–Me gustó conocerte, eres tan encantadora como dijo Nicolás –él volvió a besarla en la mejilla –Creo que nos veremos otras veces, ¿no?

–Creo que sí –repuso ella.

Juan Pablo besó su hermano en la mejilla y salió.

Juliet se dejó caer en la silla y miró a Nicolás.

–No puedo quejarme, me avisaste: él no es un hombre común.

–Lo hice –repuso Nicolás sonriendo.

–¿Ahora hablas? –Nicolás enarcó una ceja y ella se explicó: –Te quedaste callado todo el tiempo. Sólo tu hermano y yo hablamos. ¿Es siempre así?

–Suele serlo. Es mi hermano mayor... tienes hermanas mayores, sabes como es.

Juliet rió. Sí, sabía. Se sentía una niña cerca de sus hermanas. Ahora, tras el desastre de su noviazgo, tal vez mucho más.

–Él es terrible... y fascinante. No queda duda de que es tu hermano.

–¿Por lo de terrible o lo de fascinante? –bromeó Nicolás.

–No hay nada de terrible en ti –ella sonrió de una manera que Nicolás sintió su corazón derretir –y mucho de fascinante. Tanto como en él. Pero, no ha sido a causa de eso lo que dije, es que son muy parecidos. Se arreglan de manera totalmente distinta, como se quisiesen ocultar esa semejanza, pero no hay como. Los ademanes, la mirada, la inflexión de la voz... es todo lo mismo.

–No te olvides, Juliet, que ha sido él quien hizo de mí un hombre. He recibido de él todo que uno suele recibir de su padre.

–Si fuese eso, todos los hermanos serían idénticos, ya que serían una copia del padre. No es así, Nicolás. Ustedes se parecen tanto como nunca he visto.

–Esto no me gusta... ese "terrible" aún martilla en mi cabeza –Nicolás reviró sus ojos de una manera que la hizo estallar en risas.

–Por favor, Nicolás, guarda tu "terrible" para cuando estés lejos de mí.

–Esa es una cosa que me gustaría que nunca ocurriese.

Ella sonrojó.

–Creo que sería una buena idea irnos.

–Lo que quieras –repuso Nicolás.

CAPÍTULO 9

DEJARON EL PUERTO de Frutos y caminaron hacia las orillas del Tigre.

Cruzaron pocas palabras, cogidos de la mano, disfrutaban en silencio uno la compañía del otro. Nicolás sabía que necesitaba decidirse sobre Juliet, que si no lo hiciera quedaría haciendo daño a ella, aunque no podría hacerlo sin estar seguro de que Juliet era su mitad. Juliet no podía evitar que su pensamiento la avisase que sus días allí llegaban al fin. Su tiempo con Nicolás acabaría el viernes de la próxima semana. No quería acordar eso, no lograba olvidar.

–Ha faltado algo en la comida de hoy –declaró Juliet.

–¿Qué?

–El postre.

–Hmmm... Mis poderes paranormales me permiten leer el pensamiento de las hermosas turistas que visitan el Delta... A ver, a ver..–. Juliet reía de la broma de él–. Por supuesto, te quedas pensando en un helado.

–Desde luego tus poderes paranormales son de hecho fantásticos, nadie imaginaría que yo me quedaba pensando en un helado.

–Y no es un helado, es helado de dulce de leche, menta y chocolate.

–Nicolás –ella dio una sonrisa triste –, me conoces como nadie nunca me ha conocido.

–Es decir que nadie nunca te quiso como yo te quiero.

La intensidad de las palabras de él la hizo temblar. Nicolás pasaba de la broma a la seriedad en un segundo, el que a veces hacía las cosas más sencillas y en otras, como ahora, dificultaba. Esa oscilación daba más fuerza al que él decía.

–¿Y dónde encuentro mis preciosos helados?

–En algunos minutos los encontrará en tus manos.

Caminaron hacia la Estación Fluvial. Nicolás tomó aliento, el momento mágico se fue. Con Juliet era así: en un momento ella abría su corazón, en el rato siguiente, lo cerraba. Si tuviese más tiempo para ganar su afecto...

–¡Nicolás!

Los dos volvieron la cabeza hacia la persona que lo había llamado. Juliet vio una mujer muy hermosa haciendo señas. Era alta, tan alta cuanto Nicolás, tenía los ojos negros así como el pelo largo que se le caía en cascada por la espalda. La boca carnuda quedaba realzada por un pintalabios discreto, que le daba un aire elegante.

Juliet se encogió de hombros, ya debería haber se acostumbrado con esas cosas. Todas las veces que salía con Nicolás, las chicas lo miraban con admiración y a ella con envidia, o rabia. Nicolás siempre las ignoraba, pero hoy hizo el contrario: con una seña llamó la mujer.

"Bien", dijo Juliet a sus adentros, "él sabe que dentro de poco me marcho del país, no hay porque no ocuparse de otra mujer".

–Hola.

La mujer saludó Nicolás de la misma manera que Juan Pablo, la misma intimidad. Juliet pudo cerciorarse que ella era un poco mayor que Nicolás, tres o cuatro años tal vez.

–Hola, Verónica. Esa es Juliet –presentó Nicolás volviendo la mirada hacia su acompañante–. Mi prima Verónica, Juliet.

–Hola, Juliet.

Juliet fue saludada de aquella misma manera efusiva, tan distinta de los saludos en su familia.

–Hola –dijo Juliet tímidamente.

–¿Es tu descanso, Verónica?

–Sí.

–Y seguro que fuiste buscar Juan Pablo en el restaurante.

–Siempre lo hago en mis descansos –repuso ella encogiéndose los hombros.

–Desde luego, a fin de cuentas él es alguien muy llegado a gastar su tiempo en cuentos chinos –dijo Nicolás con ironía –y además, ustedes nunca tienen tiempo de trocar siquiera unas pocas palabras. ¿He tenido alucinaciones o ustedes quedan mismo de secretos en los últimos días?

Verónica rió.

–El único secreto es que él casi me ha dado con el remo en el casco –Nicolás rió y Verónica miró hacia Juliet con un acento de preocupación –No lleves eso al pie de la letra, Juan Pablo ni siquiera sacó el remo del agua, sino ha dado una de aquellas miradas terribles que suele dar cuando le hacemos preguntas.

–No puedo imaginarlo peleándose con alguien –comentó Juliet.

–Oh, no –Verónica hizo un ademán de desdén –con una mirada derrumba cualquier adversario, no necesita pelearse.

–Verónica, hemos venido por un helado, ¿puedes quedarse con Juliet mientras lo busco?

–Deberías preguntarle a ella se puede quedarse conmigo, ¿no? ¿Has perdido tu buena educación por ahí? Por supuesto que me quedo con ella, y puedes demorar todo lo que quiera. Sabes... dos mujeres siempre tienen mucho que hablar.

Nicolás balanceó la cabeza, sonriendo y siguió hacia la heladería. Verónica llamó Juliet para sentarse en una mesa.

–Eres todo que Nicolás ha dicho, Juliet.

–Por lo visto él ha hablado mucho de mí.

–No ha hablado de otra cosa desde que te conoció. Por eso Juan Pablo estaba preocupado por él.

–¿Ya no lo está? –Juliet no se contuvo.

–No –Verónica sonrió y cogió la mano de Juliet –y yo estoy de acuerdo con él. Creo que ya sabes que Nicolás se ha enamorado de ti –Juliet asintió, bajando los ojos –¿Y tú? ¿Qué sientes por él?

–Eres más directa que Juan Pablo.

Verónica sonrió y soltó la mano de Juliet.

–Buen, somos dos mujeres, quizá sea más fácil hacer confesiones amorosas a mí que a él.

–¿La respuesta es importante?

–Mucho más de lo que puedes imaginar hoy, tal vez un día sepas lo importante que es.

Juliet estrechó los ojos, el tono de Verónica había sido muy fatalista. Seguro que había algún gran secreto entre ellos, un secreto que tal vez Nicolás no supiese, pero que Verónica y Juan Pablo sabían. Aunque bastante distinta de los hermanos, Verónica tenía algo muy parecido a Juan Pablo, pero Juliet no lograba definirlo ahora.

–No puedo decirte lo que siento por Nicolás porque ni yo lo sé. Hace cosa de un mes que deshice un noviazgo de cuatro años debido a su traición.. Aún estoy muy dolida por ello.

–Y Nicolás te hace olvidar a ese hombre.

–Al contrario, Nicolás me hace pensar en mi noviazgo con Bryan y en el propio Bryan.

–Y sigues con él. ¿Por qué?

–Porque me gusta estar con Nicolás. Como nunca me ha gustado estar con nadie.

Nicolás se acercó trayendo los helados y la conversación cambió de rumbo. Verónica se quedó un tiempo con ellos y luego volvió a su trabajo, dejándolos solos. Nicolás se había percatado de la tensión entre ellas cuando llegó, no quiso decir nada para evitar problemas con su familia. Apenas Verónica se alejó, miró Juliet con atención:

–¿Verónica ha sido desagradable contigo?

–No. ¿Por qué lo dices?

–La tensión entre ustedes cuando volví con los helados.

–Bien –Juliet tomó aire –ella ha hecho las preguntas que tu hermano no tuvo valor para hacer.

Nicolás estrechó los ojos y su rostro asumió una apariencia amenazadora que asustó a Juliet.

–No hay problema, Nicolás –ella puso la mano en el brazo de él –No ha sido nada malo, y creo que si estuviese en la posición de ellos, haría lo mismo. ¿Es ella la que cuida la casa de ustedes?

–Sí, es la única prima que tenemos, todos los otros son hombres.

–¿Una familia sólo de hombres?

–Casi. Las mujeres hacen falta –Nicolás acarició la mano de Juliet que aún quedaba en su brazo–. Y no es sólo para cuidar de la casa.

La mirada de los dos se encontró, dejando a Juliet sin aliento.

–Sabes que te quiero, Juliet –dijo él con la voz ronca.

–Lo sé, Nicolás. Así como sé que yo te quiero, pero...

Él puso el dedo sobre los labios de ella.

–Tienes miedo de lo que sientes, así como del río y de tantas cosas. No hace falta que me lo expliques, yo sé y eso es lo bastante.

Juliet se sintió invadida por el calor sensual que desprendía de los ojos de Nicolás. Experimentaba hacia él sentimientos que nadie le había despertado. Algunos eran sus conocidos, aunque no los sintiera con aquella intensidad; otros, una novedad. Una agradable novedad. Es decir, todo lo que venía de Nicolás resultaba agradable.

Volvieron a recorrer la orilla de Tigre hacia el Luján. Juliet alzó la mirada al Parque.

–¿Te sientes atraída por él?

–No –ella rió –, quedaría más fácil que me convenciera a subirme en un bote que a la rueda.

–Es decir –Nicolás rodeó la cintura de ella con el brazo –que aún me queda una oportunidad de que vayas a mi casa.

–No ha sido eso lo que dije –protestó Juliet.

–Sin embargo, has empezado a considerar la posibilidad de subir a un bote. Es el primer paso.

Juliet sintió el pulso acelerar cuando él dio un paso adelante, acercándose más a ella. Observó aquel rostro agradable, ahora tan cerca del suyo y se perdió en pensamientos. La piel helada hacía un gran contraste con el fuego de sus ojos.

¿Todo su cuerpo sería así, frío? ¿Una mujer encendería aquella piel bronceada y lo haría sudar durante el amor? Juliet sabía que podría ser ella misma quien obtuviera las respuestas. Nicolás la quería.

Cuando él inclinó la cabeza en su dirección, Juliet anticipó que no sería aquel roce suave de la estación, pero jamás había adivinado cual sería su reacción a un beso de Nicolás. Y lo hizo de una manera desconocida hasta entonces.

La boca carnuda tomó la suya con firmeza, haciéndola sentir no sólo su gusto sino también su frialdad. Los labios de él estaban tan fríos como sus manos y aún así, capaces de encender en ella un fuego desconocido. Nicolás la apretó fuertemente contra su pecho y Juliet, sin darse cuenta, entrelazó las manos detrás de su cuello. No fue un beso largo, pero les quitó a los dos el aliento. Cuando Nicolás apartó los labios de los suyos, Juliet apoyó la cabeza en su pecho y pudo oír los latidos de su corazón.

Nicolás cerró los ojos, inhalando el olor dulce del pelo de Juliet. Si pudiera diría ahora mismo: "Yo te quiero como mi mujer". No podía. No antes de ver el lunar. Creía ciegamente en las palabras de Juan Pablo, pero ahora no podía hacerlo. El tema era demasiado peligroso para todos ellos para que él lo manejara de una manera tan ligera. Primero de todo el lunar, luego la pediría en matrimonio.

Juliet tardó algunos minutos en volver a respirar con normalidad. Sentía demasiadas cosas y seguro que Nicolás se percataba de ello. No podía esconder sus sentimientos de si misma y ni de él.

–Nicolás...

Ella alzó la mirada hacia aquellos ojos negros que la encendían y esta vez fue Juliet la que buscó su boca para un beso largo y posesivo. Ya que no podía huir de esos sentimientos, se entregaría a ellos. Como Juan Pablo le había dicho: el tiempo que tenía era poco.

Nicolás enmarcó el rostro de ella con las manos, mirándola como si fuese la última vez, como si quisiera gravar en su mente cada línea, el calor de aquellos ojos, la curva suave de la boca…

Juliet tembló.

–No quiero asustarte –le dijo él en un murmullo.

–Quizá seas tú el que se asuste –Juliet hizo una pausa y tomó aliento–. Quiero ir a tu casa.

Nicolás quedó sorprendido y demoró un rato a reaccionar.

–¿En bote? –masculló Nicolás.

–Has dicho que es la única manera de llegar allá.

–Y así es.

–Si tienes un bote... podemos ir.

–¿Segura de qué quieres ir?

–Sí.

–El bote está al pie de esta escalera. Es sólo bajar.

–¡Has planeado esto! –exclamó Juliet, fingiéndose enojada.

–¿Besarte? –Nicolás contornó la boca de ella con el índice –Lo quise desde el primero día en que te vi. No ha sido planeado, sino un deseo.

–¿Y necesitaba ser aquí?

Nicolás se encogió de hombros.

–Ha sido la primera oportunidad que me diste.

No. No había sido así, pensó Juliet. Había dado otras oportunidades a Nicolás para que la besase, pero él no lo había hecho.. A pesar de la manera relajada de hablar y de actuar, Nicolás era tímido. La novedad le sorprendió y, también, le encantó. Era eso lo que amaba en Nicolás: él no tenía la apariencia del un hombre perfecto.

Bajaron la escalera. Juliet no pudo evitar el temblor que le invadió al mirar el pequeño bote.

–Nicolás...

–Vamos Juliet. Olvídate de tu miedo, piensa en cosas que te gustan.

Él le tendió la mano y Juliet aceptó. Ignoró su miedo y subió al bote. Se sentó en el lugar que él le señaló y se percató de que no era tan chico como parecía. Tal vez pudiesen viajar en él cuatro personas sin estar incómodas. Nicolás soltó las amarras, se sentó delante de ella y cogió los remos.

Juliet tomó aire. Además de ser un isleño, Nicolás era un marinero profesional, aquel miedo no tenía razón de ser. Si conocía alguien que pudiera manejar un bote con seguridad, esa persona era Nicolás. A los pocos minutos se relajó, aunque al dejar el Tigre y entrar en el Luján, un escalofrío recorrió su espina. No era un escalofrío de miedo, era algo más cerca del placer y sorprendió a Juliet.

Sin el barullo del motor, el río parecía mucho más cerca de ella, podía oír el sonido de los remos en el agua, sentir el olor del agua... el mismo olor que sentía en Nicolás. Y que sintiera en Juan Pablo. Ellos olían al río que amaban. Una suave brisa jugaba con su pelo y Juliet cerró los ojos.

Nicolás la observaba con atención. Aunque Juliet hubiese venido por su propia voluntad, sin ninguna presión o insistencia suya, temía que ella se arrepintiera. O peor: quedase en pánico cuando estuvieran en medio del río. La manera como ella se fue relajando la sorprendió. O no. Podía ser un efecto del río.

No le había preguntado a Juan Pablo sobre la relación de una mitad con el río, pero recordó que era un de los señales: la identificación con el Luján. Y sólo con él. Como le ocurría a Juliet. Ella se había relajado solo cuando empezaron a navegar el Luján.

–¿No es esta tu casa, Nicolás? –preguntó Juliet cuando pasaron delante del muelle que él le había enseñado otro día.

–Sí, es ella, pero hay un canal para botes del que es más fácil bajar.

Ella sonrió. Seguro que bajar del bote por una escalera en el río no le iba a gustar. Nicolás remó para el canal y Juliet se quedó encantada con la playa. Tan encantada que no le importó bajar del bote aún en el agua. Se quitó las sandalias y bajó junto con Nicolás, que arrastró el bote para la arena.

–No esperaba que tuviesen una playa –comentó ella.

–Estoy tan acostumbrado a ella que no te he hablado de la playa. Me acordé de ella cuando nos acercamos y me preocupé con tu miedo a bajar en el muelle.

Eso era verdad, la idea de traerla a la playa surgió así. Pero lo que no le diría era la razón de esa playa. Su existencia era un secreto. Como el cambio.

Nicolás cogió la mano de ella y siguieron por un sendero empedrado. La isla era agradable, con muchos árboles que ofrecían su sombra con generosidad. Juliet miraba todo con atención. Luego los árboles disminuían y daban lugar al césped. Ella vio la casa.

–¡Es linda, Nicolás!

–De acuerdo –repuso él con una sonrisa orgullosa–. Lo siento, pero no vas a ser recibida como una invitada de honra.

Juliet lo miró intrigada y Nicolás se lo explicó:

–La puerta de la sala está cerrada, vamos entrar por la cocina.

–Da igual, quedaré dentro de ella de la misma manera.

–Estoy muy contento que estés aquí, Juliet.

–Agradece a tu hermano y a Verónica por que esté aquí. Juan Pablo, al hablar de aquella manera sobre la casa, me ha dejado curiosa; y conocer la mujer que cuida de la casa que amas, me causó celos. He venido mitad por curiosidad, mitad por celos.

–¿Celos? –él repitió divertido.

–Sí. Cuidar de la casa de un hombre es algo muy... personal.

–Juliet, Verónica es nuestra prima, casi como si fuese una hermana.

–Lo sé. Pero he tenido celos.

Ella reía de si misma y Nicolás no pudo resistir a aquella sonrisa atractiva, la tomó en sus brazos y la besó. Un beso suave, tan tierno que Juliet casi sintió ganas de llorar.

–Bienvenida a mi hogar –dijo él aún con ella en los brazos.

Nicolás abrió la puerta y Juliet entró. La cocina tenía muebles blancos, toda suerte de aparatos electrodomésticos, jarrones de flores, un sin número de objetos decorativos y estaba inmaculadamente limpia y organizada. Ella sintió los ojos húmedos: como pensaba, era un hogar.

De allí, pasaron al comedor y Juliet rió al mirar los solemnes muebles de madera oscura.

–¿Qué pasa? –preguntó él.

–Lo siento, Nicolás. No es nada.

–¿Por qué?

Como él parecía curioso y no enojado, ella le dijo la verdad.

–No parece un comedor, sino un salón de reuniones–. Juliet no se percató que Nicolás había temblado con su comentario–. Es muy distinto de la cocina.

–No solemos comer aquí, lo hacemos en la cocina.

La sala podría relacionarse con Juan Pablo: un ambiente elegante. Una mezcla de muebles de madera, hierro y mimbre de mucho buen gusto. Una tele muy grande y sillones confortables, hechos para el uso tras un día de trabajo, dominaban el ambiente. Pequeñas piezas y cuadros en la pared daban el toque personal.

–Me hace pensar en Juan Pablo –dijo Juliet –, aunque hay algo de ti aquí.

–Cuando está en casa, él suele quedarse aquí. Sobre todo cuando hay fútbol –añadió Nicolás señalando la tele.

–Está todo muy limpio y organizado para ser la casa de dos hombres. Verónica hace milagros.

–No. No hace. El milagro es de Juan Pablo.

Juliet se volcó hacia él, que rió.

–Cerca de él todo tiene que estar limpio y organizado. Es casi obsesivo con la organización, las reglas y rutinas.

–Tú no.

Nicolás hizo una mueca.

–Lo mismo que él.

Estallaron en risas.

–He dicho que ustedes son iguales –Juliet le tocó el rostro –increíblemente iguales.

–Eso no me gusta.

–¿Por qué?

–Puedes enamorarte de cualquiera de los dos que da igual.

–No. Es de ti que estoy enamorada.

Nicolás dio una amplia sonrisa y Juliet quedó sorprendida en como aquella declaración le hubiera salido fácil. Sin miedo ni culpa. Simplemente lo dijo y era la verdad.

Tras enseñar toda la planta baja a Juliet, Nicolás la llevó a la piscina. Ella se estiró en una reposera mientras él volvía a la cocina. Juliet miró a su alrededor, tomando aire. Sentía como si este fuese su lugar. Tenía más afinidad con aquella casa que acababa de conocer, ya lista, amueblada y decorada, que con aquella que iba ser el hogar de ella y Bryan. La casa que viera ser construida, que soñara que sería su hogar. Parpadeó para impedir las lágrimas, no quería llorar. No mientras Nicolás estuviese cerca. Después...

Nicolás volvió con un refrigerio. Comieron, bebieron, hablaron de cosas sin importancia. Juliet sentía en él una extraña tensión. Desde que volviera de la cocina Nicolás parecía preocupado. Justo cuando ella iba le preguntarle si todo quedaba bien, él comentó:

–Creo que hoy hace más calor que los otros días.

–Tal vez.

Juliet se quedó sin palabras al se percatar de que Nicolás se iba quitar el polo. Eso le hizo acordar la primera vez que lo vio, nadando en el río. Desvió los ojos. No estaba segura de como reaccionaría a la visión del ancho pecho desnudo, luciendo aquella piel bronceada. Una invitación al pecado.

Nicolás se quedó desilusionado al verla volver la mirada hacia el otro lado cuando empezó a quitarse la ropa. Se encogió los hombros. En algún momento Juliet lo iba mirar, y no había como no percatarse del lunar. Necesitaba que ella viera el lunar.

Cruzaron algunas palabras y Juliet se limitó a mirarle al rostro. La desesperación empezaba a dominar Nicolás. No que fuera urgente que ella viera el lunar, pero su ansiedad por una prueba de que ella era su mitad creaba la urgencia.

Se acercó a ella, arrodillándose a su lado.

–¿Cuánto tiempo tenemos?

–¿No entiendo? –Juliet no comprendió él que Nicolás quería saber. Podrían ser tantas cosas...

–¿Hasta cuándo te quedas en Argentina?

Incómoda con la pregunta, Juliet se sentó en la reposera bajando los pies al suelo y, así, poniéndose de frente a Nicolás.

–Puedo quedarme hasta el viernes de la próxima semana.

–¿Es ese todo el tiempo que tenemos?

–Sí.

El dolor en los ojos de Nicolás la hizo bajar los ojos. Bajar la mirada hacia el pecho de él. La piel bronceada, la musculatura bien definida, el movimiento de su respiración acelerada y...

Nicolás se percató del exacto instante en que los ojos de Juliet se fijaron en su lunar. La expresión de terror en la faz de ella le dio la dimensión de todo que aprendió sobre la necesidad que tenían de ocultarse de los humanos.

Desilusionado, concluyó que ella no era su mitad. Juliet no tenía un lunar. Peor que eso, había cometido el mayor error de su vida: enseñara su lunar a una chica humana. Intentó hacer que aquello sonase normal.

–Es horrible, ¿no?

–¿Qué? –preguntó ella con la voz apagada.

–Ese lunar.

–¿Lunar?

Nicolás pensó que ella no comprendía la palabra, y se lo enseñó:

–Este lunar en mi pecho. Es grande y feo.

–Lunar –repitió ella.

–Sí. Así se llama.

Ella extendió la mano y tocó el lunar con la punta de los dedos. Nicolás tembló de placer con ese toque y por un rato cerró los ojos. La conciencia volvió y los abrió, mirando Juliet que parecía haber entrado en transe.

¿Un embrujo?

¿Consecuencias de que un humano mirara el lunar?

¡Maldito sea! Juan Pablo nunca le explicó sobre ello, ni tampoco cuando Román le dió la idea de enseñarle su lunar a Juliet.

–¿Juliet, estás bien? –la voz de él cargaba toda la desesperación que sentía.

Ella ignoró la pregunta y siguió acariciando el lunar con la punta de los dedos, muy despacio, un roce que provocaba olas de placer en Nicolás.

Él jadeó.

Juliet movió la cabeza y, acercando sus labios al pezón endurecido, besó el lunar. Nicolás se percató de que además de los pezones, otras partes de su cuerpo quedaban endurecidas.

Juliet alzó la mirada.

–Tal vez no me creas... tengo un idéntico, aunque del lado derecho.

CAPÍTULO 10

–¿ES CIERTO? ¿No es una broma?

–¿Por qué haría una broma con eso?

–No sé.

–Lo tengo –dijo Juliet apartando la blusa y el sujetador para enseñarle su lunar.

Lágrimas corrían por las mejillas de Nicolás. Juliet era su mitad. Tenía la otra mitad del pez que él traía marcado en el pecho.

–¿Por qué lloras?

–Felicidad. Después comprenderás. Ahora te quiero. Me has enloquecido, Juliet.

Ella tembló, no creía ser capaz de enloquecer un hombre como él. Pero lo hacía. Todo el cuerpo de Nicolás lucía las señales de su deseo. Juliet bajó al suelo quedando, así como él, arrodillada y apoyó las manos en el pecho de él. Los labios de Nicolás se apropiaron de los suyos, delineando sus suaves contornos con la lengua. Ella ahogó un gemido cuando la invadió con su lengua, buscando los secretos de la boca de Juliet.

Nicolás la apretó fuertemente contra su cuerpo, haciéndola sentir su excitación. Juliet se movió lentamente contra su cuerpo, creando una fricción que sólo aumentaba la excitación de los dos. Nicolás empezó a besarla con tal posesión que hizo a Juliet sentir como si su deseo estuviese a punto de desbocarse.

Nicolás quedaba al borde de la capitulación, pero no podía. No sin consultarla, sin quedar seguro de que Juliet quería entregarse a él. Apartó la boca y miró el rostro sonrojado de ella.

–Juliet...

Ella abrió los ojos y le sonrió. No parecía ni arrepentida ni avergonzada.

–Juliet, sabes lo que vamos hacer enseguida...

–Por supuesto que sí –ella acarició el rostro de Nicolás con la punta de los dedos–. He tenido un largo noviazgo y... creía que terminaría en boda. Ya he hecho el amor, Nicolás. No te preocupes con eso. Te quiero. Y quiero hacer el amor con usted.

–Es algo definitivo.

Ella sonrió. Él parecía un niño asustado y no el hombre atractivo que conocía. Algo perturbaba Nicolás y ella no se percataba de lo que era. Continuó acariciando su rostro mientras hablaba:

–Creo que no hay nada definitivo en la vida. Todo lo que yo creía ser, no ha sido. Por eso, ahora no quiero pensar si es definitivo o temporal. Te quiero. Y eso es todo.

Nicolás tembló. Era definitivo, él lo sabía. Si la tomaba como su mujer, sería para siempre. ¿Era justo hacerlo sin su conocimiento? ¿Sin que Juliet tuviese la elección de lo que quería su vida? ¡Maldito fuese Juan Pablo otra vez! No le dijo si debía o no contarle la verdad antes de hacerle el amor. ¿Podría continuar? ¿Conseguiría detenerse? ¿Juliet aceptaría que él se detuviese sin ninguna explicación?

Juliet vio todas sus dudas estampadas en su cara. Volvió a acariciarle el lunar, haciendo a Nicolás temblar de placer, aunque no hizo ningún movimiento.

No, concluyó Nicolás, ella no aceptaría que interrumpiesen lo que habían empezado. Culpa suya. Si se hubiese mantenido lejos de Juliet.... Sintió la boca de ella en su lunar. Un beso suave y enseguida la lengua lamiéndolo. Jadeó. Él tampoco podría retroceder, había dado ya el último paso. Si había sido un error...

–Juliet...

Ella alzó la mirada hacia el rostro de Nicolás, que la apartó un poco de si.

–Nunca he estado con una mujer.

–¿No? –ella no pudo ocultar la sorpresa.

–No podía. Sólo podía ser contigo.

Juliet parpadeó, sorprendida y confusa. Nicolás continuó:

–Siempre me arreglé solo con mi deseo, tal vez haga alguna tontería... necesito de ti... que me digas el que sí y que no...

Juliet sonreía. Un hombre atractivo y inocente. Una tentación.

–El amor no se aprende, Nicolás, se siente.

Ella volvió a acercare a él y lo hizo olvidar todas sus dudas. El beso fue profundo, las manos de Juliet recorrían la espalda de Nicolás, invitándolo a hacer lo mismo. Las manos frías se insinuaron bajo la blusa de ella, haciendo que escalofríos recorrieren su espina.

Juliet echó la cabeza hacia atrás cuando la boca de él empezó a bajar por su cuello hasta alcanzar su seno. Nicolás hizo lo mismo que ella le hacía: besó el lunar. Lo hizo con tal ternura que ella sintió ganas de llorar. Él acariciaba aquella terrible marca que cargaba en su cuerpo desde que naciera. La marca que siempre ocultara de todos y que Bryan dijera que le daba asco. Su ex-novio ni siquiera acariciaba su seno derecho a causa de aquel lunar.

Nicolás se percató de las lágrimas de ella y la miró.

–Juliet... estás llorando.

–Como tú –repuso ella sonriendo –, estoy feliz.

Juliet lo ayudó a quitarle la blusa y volvieron a besarse con pasión. Una pasión que ella nunca había experimentado. Invadida por el deseo Juliet bajó la mano hacia la cremallera del pantalón de él y la bajó lentamente. Quedó sorprendida, pues su mano rozaba la piel. Nicolás no llevaba ropa interior. Lo acarició y fue invadida por el pánico al percatarse del tamaño de su erección.

–Nicolás...

Pero su llamado se perdió en el aire, él no la oía. O mejor, oía sin reaccionar.. Los dedos de Nicolás se engancharon en la pollera de Juliet, haciéndola deslizar por las piernas junto con las bragas de encaje. Se deshizo de su pantalón y quedaron los dos, tendidos en el suelo, desnudos.

Se miraron por un rato. Las bocas volvieron a unirse, las manos a buscar los secretos del otro y entonces Juliet sintió el peso de él. Se movió preparándose para aceptar su masculinidad. Gimió suavemente en la primera embestida de Nicolás, sintiendo que sus músculos se expandían para aceptar al hombre que tanto deseaba. Aunque Nicolás era grande, parecían hechos uno para el otro, su cuerpo le aceptada, sus músculos lo envolvieron hasta que él se enterró profundamente. Juliet se movió y encontraron el ritmo perfecto de su deseo.

Satisfecho, Nicolás se tumbó de espaldas, colocando Juliet sobre su pecho y calmando con sus manos el tembloroso cuerpo de ella. A los pocos minutos sus respiraciones volvían a su ritmo normal y ella dijo:

–Me has llevado al cielo, Nicolás.

–¿Así es?

–Soy tuya.

–Lo sé.

Juliet alzó los ojos hacia él. No había sido una declaración arrogante, el rostro de Nicolás tenía la alegría de un niño. Juliet dibujó el contorno de aquella boca carnuda con el dedo.

–Fuimos imprudentes –dijo ella–. Hemos hecho el amor en un lugar en el que cualquiera podría habernos sorprendidos.

–Es una isla particular, Juliet. Además, nadie viene aquí si no ha sido llamado.

–Llamado..–. repitió ella–. Parece una orden, ¿no sería invitado?

–Llamado. Por Juan Pablo.

–Él vive aquí. Podría habernos atrapado.

–Se queda trabajando.

–Verónica...

–Lo mismo –Nicolás sonrió–. Juliet, no habría hecho el amor contigo aquí si hubiese riesgo de que nos atrapasen.

–Desde luego –ella empezó a dibujar círculos con la punta del índice en el pecho de él–. Nicolás... tu piel siempre es fría.

–Sí, así es.

–Mientras hacíamos el amor parecía aún más fría.

–Tal vez. No me percaté de eso.

–Yo sí. Es fuera de lo común. El sexo suele hacer que uno sienta calor.

–Bien..–. Nicolás se encogió de hombros –Deberías saber que no soy un hombre común.

–No. De hecho no lo eres.

Las caricias de Juliet encendían su deseo y la voz de Nicolás salió ronca:

–Si sigues con lo que estás haceiendo, Juliet, no podré responder por mí.

–Creo que me gusta cuando te queda sin respuesta –provocó Juliet.

–Hablo en serio.

–Yo también. Si quieres hacer el amor otra vez, lo podemos hacer.

–¿Aquí?

–¿No hay cuartos en esta casa? Me gustaría un poco de privacidad.

* * * * *

JUAN PABLO se arrastró por la arena y hizo una mueca.

–Sal de tu escondite, niño. Estás muy viejo para estas cosas.

Nicolás se acercó, poniéndose de cuclillas al lado de su hermano.

–Lo siento por el bote –dijo Nicolás señalando la embarcación en la arena.

–Sueles hacerlo y aún no me he muerto por eso.

–¿Y Verónica?

–Arregló que alguien la llevase hasta su casa.

Quedaron en silencio. Juan Pablo tenía los ojos cerrados y Nicolás aprovechó para mirarlo detenidamente. La vuelta del cambio, de hecho, era algo horrible de se ver. De veras los humanos tenían motivos de horrorizarse por ellos. Ver los brazos estirándose del cuerpo, las piernas separándose y tomando forma humana, no era algo agradable ni siquiera para un luján.

–Si no te gusta, ¿por qué miras?

Nicolás fue cogido de sorpresa por la voz dura de su hermano.

–¿Ahora eres capaz de leer mis pensamientos?

–¿Por qué has venido?

–Te he traído ropa.

–Es decir que Juliet está en nuestra casa.

–Sí.

Juan Pablo abrió los ojos y miró su hermano.

–Ya has comprobado lo que yo te había dicho: ella es tu mitad.

Nicolás sonrió.

–Tras un gran susto, sí.

–¿Cómo quedó al saber sobre nosotros?

Nicolás bajó la mirada. Juan Pablo balanceó la cabeza.

–No has tenido valor para contárselo.

–No.

–Y quieres que yo lo haga.

–Eres el Consejero, por supuesto el hombre que mejor lo sabrá explicar.

–Eres tu él que debía compartir tus secretos con ella.

–No sé como decirlo... Como explicar que hacemos el cambio... que necesitamos hacerlo... Me siento un monstruo cuando estoy cerca de ella.

–En ese caso, no la deberías haber tomado como tuya. Si eres un monstruo, a lo mejor tendrías que haber dispensado Juliet.

–No puedo vivir sin ella.

–Ahora, de hecho, no puedes –Juan Pablo se sentó en la arena y miróNicolás severamente–. Si me toca a mí esa tarea, la hago, pero tiene que ser pronto.

–¿Ahora?

–Sería lo mejor. Ella no puede dejar esta isla sin saber de la verdad, y no puedes mantenerla aquí como una prisionera. Juliet es una mujer inteligente, seguro que ya se percató que hay secretos. Y también de la diferencia entre tú y otros hombres. Creo que no has sido el primero.

–No. Ha sido el ex-novio de ella.

–Tal vez ella aún no esté buscando respuestas para esas diferencias, pero las va a buscar.

Nicolás asintió.

–Así que lleguemos a casa, buscaré Juliet.

Oyeron el murmullo del agua y volvieron la mirada hacia el canal.

–Soy yo –dijo la voz conocida mientras el hombre hacía señas desde la entrada del canal.

Román se acercó a ellos caminando, prueba de que había estado solamente nadando.

–¡Vaya! Pequeño Nicolás, ¿qué haces aquí por la noche? Creía que sólo tu hermano recibía el llamado de la luna.

–Olvídate de eso de "pequeño Nicolás", Román –dijo Juan Pablo con la voz áspera–. Ya no hay más niños entre nosotros.

–He venido por las novedades, y veo que son mejores de las que yo esperaba. ¿Has confirmado que Juliet es tu mitad?

–Sí –repuso Nicolás con timidez.

–¿Y?

La mirada maliciosa de Román hizo que Nicolás se sonrojara. Aquello que compartiera con Juliet era tan distinto de lo que sentía cuando calmaba su instinto con las manos... más fuerte y más particular.

–Nicolás ya es un hombre –atajó Juan Pablo –, aunque no ha tenido valor para decirle la verdad a Juliet.

–Esa tarea te toca a ti, Consejero.

Juan Pablo asintió y Román carcajeó.

–Nicolás se queda con los placeres y tú con las piedras –Román volvió la mirada hacia Nicolás–. No eres tonto, chico.

–Vamos a casa –dijo Juan Pablo.

–Y yo a la mía. ¡Hasta luego!

–Vas a venir con nosotros, Román.

No era una invitación, sino una orden. Nicolás sonrió, como dijera a Juliet, su hermano no invitaba: llamaba. Un brillo de tristeza asomó a sus ojos, Juliet desconocía todo de ellos y sintió miedo de que ella no aceptara las cosas de la manera que eran.

–Nicolás.

La voz autoritaria de su hermano hizo el joven temblar, alejando sus temores y volviendo a la realidad.

–¿Dónde está la ropa que dijo que me trajiste?

Nicolás se acercó al bote y volvió llevando un pantalón corto.

–¿No trajiste una camisa?

–Sabes que no me gusta husmear en tus cosas –se disculpó Nicolás.

–Se has buscado el pantalón, podrías haber cogido una camisa –dijo Juan Pablo mientras vestía la prenda.

–Es mío.

–Lo veo –comentó Juan Pablo al abrochar el pantalón y se percatarse que le quedaba un poco apretado–. Te olvidas que eres más delgado que yo.

–Sólo un poco, mi ropa te sirve.

–Pero queda incómoda.

Juan Pablo, además de diez centímetros más en altura, tenía los hombros más anchos y los muslos más gruesos que los de su hermano. Aunque en una visión general pareciesen del mismo tamaño, si cambiaban la ropa uno con el otro, las diferencias aparecían.

–Por eso no he traído una camisa. ¿El gato te ha comido la lengua, Román?

–Para mi suerte, no –masculló Román mirando a Juan Pablo de reojo.

Los tres tomaron el sendero empedrado.

Nicolás entró en la habitación y tuvo la impresión de que Juliet no se había movido ni siquiera un milímetro desde que la dejó para esperar a Juan Pablo en la playa. Se acercó a la cama y sentó a su lado, acariciándole el rostro.

–No hace falta que te preocupes de esa manera, todo está bien.

–No lo creo –repuso Juliet –y tú lo sabes. Hay algo grave. Tan grave que no has tenido valor para me decírmelo. Has buscado a tu hermano para que él me lo diga.

Nicolás acarició los labios temblorosos de Juliet.

–Si. Hay algo serio que necesito que sepas, y no he tenido valor de contártelo. Juan Pablo ya me echó un sermón por eso. ¿Puede ser ahora?

Ella tomó aire.

–El que haya sido aplazado no lo ha resuelto... si necesito saberlo, que sea lo más pronto.

Nicolás se puso de pie y le tendió la mano. Juliet cogió su mano y bajó de la cama. Aún estaba desnuda y la costumbre la hizo llevar la mano al seno derecho, ocultando el lunar. Nicolás apartó la mano y inclinó la cabeza, besándolo y enseguida lamió el pezón rosado. Juliet gimió, enterrando los dedos en el pelo muy corto de Nicolás, atrayendo su cabeza a su pecho.

–Nicolás, creo que es mejor que pares. Si empiezas así, no bajaremos para hablar con tu hermano.

–Desde luego –repuso él jadeando.

Nicolás se incorporó y ayudó Juliet a ponerse un albornoz blanco. Bajaron juntos la escalera, él sentía el temblor del cuerpo de ella y eso le hacía temer aún más su reacción ante las palabras de Juan Pablo. Juliet quedó paralizada al percatarse de que había otro hombre en la sala con Juan Pablo. Por un momento le tentó la idea de volver a la habitación de Nicolás, pero Juan Pablo ya los había visto y sonreía. Tímidamente, Juliet devolvió la sonrisa.

–Hola, Juliet.

–Hola.

Nicolás la hizo sentarse en uno de los sillones delante de su hermano y se sentó a su lado. El otro hombre estaba a la derecha de ellos.

–Él es mi primo Román, hermano de Verónica –presentó Juan Pablo al desconocido.

–Hola –Juliet miró el desconocido y sus facciones alegres la relajaron un poco.

–Hola, pequeña Juliet.

La sonrisa burlona de Román iluminó su rostro y Juliet se percató de que él era más parecido a Nicolás que a Juan Pablo.

–Bienvenida a la familia, Juliet.

Las palabras de Juan Pablo la hicieron temblar. Nicolás no había hablado con ella de un compromiso, aunque le había dicho antes que hicieran el amor por primera vez que era "definitivo".

Ella volvió la mirada hacia el hermano de Nicolás. Juan Pablo hablaba de una manera suave y gentil, la misma gentileza que veía en sus ojos. Tenía en la mano una lata de cerveza y sorbió un largo trago mientras miraba Juliet. Sólo la miraba, al contrario de ella, que lo examinaba.

Así como Román, Juan Pablo tenía el pelo mojado, quizás hubiese nadado en el río como Nicolás hacía cuando le vio por primera vez. Sin camisa, revelaba una mata de vello oscuro en el pecho y los pantalones cortos que usaba parecían algo pequeños para él. Parecía muy relajado, y por lo tanto, menos amenazador.

–Si vas o no a quedarte con Nicolás, es asunto tuyo y de él, pero sea como sea, formas parte de la familia. Tienes el lunar.

Juliet asintió. Sí, tenía aquel lunar idéntico al de Nicolás. Parecía algo importante para ellos. Repasó en su mente la reacción de Nicolás al decirle que tenía el lunar. Felicidad y... alivio. Sí, Nicolás se sintió aliviado al ver su lunar. Había sido sólo después de verlo que él se puso a hacer caricias más intimas.

Juan Pablo se percató que Juliet estaba perdida en sus propios pensamientos y hizo una pausa.

Durante la tarde, ella no se había dado cuenta, pero ahora todo estaba claro: Nicolás le enseñó su lunar intencionalmente. Se quitó la camisa para que ella lo viese, pero cuando Juliet evitó mirar su pecho, él se acercó e hizo de todo para que ella lo mirase. Su reacción lo había desesperado, y Juliet lo comprendió. Tal vez Nicolás temiera que ella se comportase con él como Bryan lo había hecho con ella.

Juliet alzó la mirada hacia Juan Pablo.

–El lunar es importante para ustedes. Tiene un significado particular.

–Es una maldición –declaró Juan Pablo con serenidad.

Juliet se acurrucó junto al cuerpo de Nicolás. Juan Pablo parecía un hombre demasiado inteligente para quedarse atrapado en supersticiones. Algo dentro de si le dijo que debía oír esa historia sin hacer ningún juicio antes de que terminara.

–Tienes un lunar idéntico al de Nicolás y en el mismo lugar, aunque espejado. El de Nicolás es en el lado izquierdo y el suyo, en el derecho. El lunar de él tiene el borde superior como una línea recta, en el suyo es el borde inferior. ¿No es así, Juliet?

Ella balanceó la cabeza afirmativamente. ¿Cómo sabía esos detalles? ¿Nicolás se lo habría contado?

–¿Ya te fijaste que juntos los lunares forman la figura de un pez? Cada uno de ustedes tienen una de las mitades, juntos, completan la figura.

Juliet miró el pecho de Nicolás.

Siempre había mirado su lunar como una mancha, con un borde recto y otro irregular. Observara el de Nicolás de la misma manera, sólo sorprendida de que fuera igual al suyo y en el mismo lugar del cuerpo.

Ahora, tras oír Juan Pablo, examinó detenidamente la piel marrón. Sí, fijándose: era una mitad, la mitad de un pez. Así como el suyo. Dos mitades. Las necesarias para formar un entero.

Así como el hombre y la mujer formaban una unidad cuando estaban juntos.

No, Juan Pablo no dijo eso. Hablaba de la figura de un pez. Esa historia de unir un hombre y una mujer ya era fruto de su imaginación romántica, del aliento de Nicolás tocando su rostro.

Sintió ganas de besarlo, aunque no se atrevía a hacerlo delante de Juan Pablo.

Nicolás le adivinó los pensamientos e inclinó la cabeza rozando suavemente sus labios para enseguida tomarlos en un beso cálido y largo. Juliet sintió que sonrojaba y se sintió agradecida por la suave iluminación de las lámparas de mesa. Quizás podría ocultar su vergüenza.

Volvió a mirar Juan Pablo y se estremeció al percatarse de que observaba el beso que intercambiara con Nicolás.

Los ojos negros de Juan Pablo expresaban algo que la sorprendió: alegría. No sabía decir el porque eso le sorprendió. Tal vez fuese por aquella apariencia tan seria, aquel aire de autoridad absoluta, lo cierto era que la alegría no combinaba con él.

–Todos nosotros llevamos un lunar en el cuerpo. Y en algún lugar, en el mismo año, ha nacido alguien con la otra mitad del lunar. No siempre nos encontramos. A veces, uno muere sin haber encontrado su mitad.

Juan Pablo volvió a sorber un trago de su cerveza. Juliet tomó aire y preguntó:

–¿Es necesario encontrar a la persona que tiene el otro lunar?

–No. Pero es la única persona con la cual podemos tener relaciones sexuales. Aquél que tiene el lunar sólo puede hacer el amor con quien lleva la otra mitad del lunar.

Juliet comprendió porque Nicolás no había estado con otra mujer. Hasta entonces, eso le parecía incomprensible. Era joven y guapo, con una disposición inmensa para él amor según lo que había experimentado hoy...

–¿Y si no la encuentra?

–Se queda solo –repuso Juan Pablo con indiferencia.

–¿Qué pasa si uno de ustedes hace el amor con alguien que no tiene el lunar?

–Muere.

Juliet quedó sin aliento. Es decir que si ella no hubiese tenido el maldito lunar, por más que Nicolás la desease y ella quisiera entregarse a él, no podrían.

–Es exactamente como lo has pensado ahora mismo –dijo Juan Pablo, tomando a Juliet por sorpresa.

–No te asustes, Juliet –dijo Nicolás estrechándola entre sus brazos–. En los últimos días Juan Pablo ha tomado esa incómoda manía de leer pensamientos. No suele hacerlo.

–O si lo hace, no se lo revela a nadie –añadió Román.

–¿Ustedes creen en esa maldición del lunar? ¿En serio?

–Nosotros vivimos la maldición.

–¿Cómo así? No hay nada diferente ni malo en ustedes. Viven como cualquiera.

–No, Juliet. No vivimos como cualquiera –dijo Nicolás acariciando la mano de ella–. Es lo que vas a oír ahora de lo que he tenido miedo. De como puedas reaccionar. Escucha a Juan Pablo con atención.

CAPÍTULO 11

–HAS CONOCIDO Nicolás a causa de la maldición. Ella nos hace tener la necesidad de nadar en el río. A veces es tan urgente que no podemos esperar una oportunidad segura, aunque generalmente logramos mantener la maldición bajo control.

"Tú", pensó Juliet, "logras mantener todo bajo control. No sólo una maldición."

–Lo hacemos para que las personas comunes no nos atrapen. Como tú atrapaste a Nicolás.

–¿Cuál es el problema de que alguien los vea nadando en el río? Otras personas también lo hacen.

Juan Pablo sorbió otro trago de cerveza.

–Piensa, Juliet: ¿qué viste antes de ver a Nicolás?

Ella casi había olvidado el incidente. Se había fijado tanto en la persona de Nicolás, que olvidó esa extraña impresión del primero encuentro.

–Una franciscana.

–Un pez –repuso Juan Pablo.

–Nicolás me ha explicado que se llama franciscana.

–No, Juliet. Eso ha sido una historia que él inventó para proteger nuestro secreto. Al que viste fue a Nicolás.

–Sí. Luego del pez vi a Nicolás.

–El pez era Nicolás, Juliet.

Ella parpadeó, y para sorpresa de Nicolás, no se apartó de él. Por el contrario, se acurrucó más junto a su cuerpo. Juliet no había comprendido el sentido del que Juan Pablo decía.

–¿Cómo es posible? –ella preguntó a media voz.

–La maldición nos hace cambiar de forma. El río nos llama y apenas entramos en el agua, cambiamos a un pez.

Juliet apartó los ojos de Juan Pablo volviéndolos hacia Nicolás. En aquellos ojos negros que ella había aprendido a amar había tal miedo que la mirada de ella se endulzó. La voz de Juan Pablo parecía venir de lejos, aunque continuaba prestando atención a lo que él decía, siguió mirando Nicolás.

–Atrapaste a Nicolás cuando él volvía del cambio, por eso viste algo del pez y luego a él. Hacer el cambio es una obligación nuestra, no pudimos pasar más de setenta y dos horas sin hacerlo, y sólo estamos bien si lo hacemos todos los días.

Juliet seguía mirando a Nicolás, que sentía un nudo en la garganta. Hasta ahora ella iba llevando bien las novedades, pero lo más probable era que no las creyera. Algo surgió en los ojos marrones de Juliet y Nicolás identificó que era miedo. Aún así, ella no realizó ni siquiera el más mínimo movimiento para apartarse de él.

–Si yo entrara en el río –Juliet no pudo evitar que la voz le temblara –¿Me ocurrirá lo mismo a mí?

–No. Eres la mitad de Nicolás pero no una luján –explicó Juan Pablo–. Ahora, mismo después de haber compartido tu intimidad con él, no te ocurre nada. Si quisieras nadar en el río, lo harías tan tranquila como lo hubieras hecho antes de conocer esta historia.

–¿Y ustedes? –la pregunta fue para Juan Pablo, pero Juliet miró a Nicolás– . ¿Les ocurre todas las veces que entran al río? ¿Que entran en el agua?

–No Juliet. Sólo cambiamos a pez en el Luján, por eso nuestra denominación. Y si hacemos el cambio todos los días, lo podemos controlar y entrar en el río sin que ocurra. Pocas veces ocurre un llamado urgente que nos obliga a cambiar sin que lo deseemos.

Juliet se volcó hacia Juan Pablo.

–Si no te ofendes, no quiero oír más nada de esa historia hoy.

–Todo lo que quieras, Juliet. Nicolás sabe lo mismo que yo, podrá explicarte lo que desees saber, y cuando quieras me buscas. No te quedes con dudas, pregunta.

–Gracias, Juan Pablo.

Ella se puso de pie, invitando Nicolás con una mirada.

Román observó en silencio la pareja subir la escalera y cuando la puerta de la habitación fue cerrada se volvió hacia el primo.

–Ella aceptó bien la situación –Román enarcó una ceja delante de la expresión taciturna de Juan Pablo –o no se percató de la dimensión de esa historia.

–Siempre les he dicho que la mitad es capaz de comprender el cambio como una cosa natural como nosotros lo hacemos. Es su destino. Son hechas para acompañar la vida de un luján.

–No te sientes satisfecho, Juan Pablo, y deberías estarlo. ¿Por qué no?

–No estoy seguro de que Juliet se quede con nosotros.

–Temes por nuestro secreto.

–No. Aunque se vaya, ella no va revelar nada de lo que ha oído aquí.

–Si Juliet quisiera dejarnos, ¿vas a embrujarla para que olvide todo que vivió aquí?

–Seguro que sí.

–¿Nicolás sabe que eres capaz de hacer eso?

Juan Pablo tardó algunos segundos en responder:

–No, Román. Eres el único que lo sabe.

–Si puedes garantizar nuestro secreto, ¿de qué tienes miedo?

–Nicolás –Juan Pablo lanzó una mirada penetrante hacia Román–. Conoces el dolor de un corazón roto.

–Desde luego –repuso Román con la voz endurecida.

–Imagínate como se sentiría Nicolás tras haber encontrado su mitad y haberla tomado como su mujer.

–Él no lo soportaría, y tú tampoco.

* * * * *

JULIET SENTÓ en el borde da cama y miró Nicolás, esperando que él viniese a su encuentro. No ocurrió. Nicolás cerró la puerta y quedó parado allí, con la espalda apoyada en la puerta.

–Ven aquí –llamó Juliet con suavidad.

Nicolás se acercó y Juliet se tumbó en la cama. Nicolás se sentó a su lado, mirándola con tristeza.

–¿Y ahora? –dijo él.

–Ahora..–. repitió ella –¿Quieres que te lo diga con todos los detalles?

–Creo que sería lo mejor.

Juliet se encogió de hombros.

–Quiero que te acuestes a mi lado y entonces voy me acurrucar en tus brazos. Como me siento somnolienta, creo que va a dormir por un rato. Después, cuando despierte, voy a juguetear con ese lunar tan precioso...

–Juliet, hablo en serio –atajó Nicolás.

–Yo también –repuso ella muy seria–. No me has creído cuando te he dicho que te quiero.

–Eso ha sido antes...

–Antes que hiciéramos el amor. Ahora te quiero más que antes.

–Estás huyendo del tema –acusó Nicolás –Sabes de lo que estoy hablando.

–De la maldición.

–Sí.

–No quiero pensar en eso ahora, Nicolás. Es nuevo y absurdo, necesito tiempo para aceptar que sea posible que ocurra algo de esa naturaleza.

–¿No sientes miedo... asco... vergüenza de mí?

Ella se acercó a él, haciendo que Nicolás se tumbase de espaldas en la cama y se colocó sobre él.

–Creo que aún eres el hombre del cual me enamoré –él asintió, sonriendo y Juliet le tocó la mejilla–. Si te cambiases en algo más peligroso que un pez, por supuesto que yo tendría miedo. Aunque...

Él esperó ella completar la frase pero Juliet quedó en silencio.

–¿Qué? –insistió Nicolás.

–No estoy preparada para ver a nadie transformarse en un pez. Por favor, que nadie lo haga cerca de mí.

–Seguro que no. El cambio es algo muy particular y solitario, nosotros lo hacemos solos.

Ella cerró los ojos y pronto quedó dormida. El día había sido largo y había tenido más emociones de las que podía siquiera imaginar y soportar..

Para Juliet parecía que sólo habían pasado algunos minutos cuando sintió el olor de café, pero el sol entrando por la ventana y llenando la amplia habitación de Nicolás con su luz le decía que no. Sentía su cuerpo dolorido en lugares que solía ni siquiera recordar que existían. Sonrió.

Nicolás recorría su espalda con la mano fría, lo que hizo que Juliet recordara la conversación con Juan Pablo de la noche anterior. Se apartó de Nicolás.

–Buen día, mi amor.

Ella respondió el saludo con un beso.

–Eres frío como un pez –dijo Juliet, deslizando la mano por el pecho de Nicolás, que enarcó las cejas. Ella rió–.Tu piel, Nicolás. Es fría y lisa como si yo tocase la de un pez.

–No te gusta.

–Te hace especial. Ahora... sé porque es así. Todo en ti es especial, Nicolás –Juliet lo miró a los ojos con tal pasión que él estremeció–. Eres distinto a los otros hombres, mucho más allá que esa cosa de pez. Eres una persona especial, Nicolás, y agradezco a Dios haberte conocido.

Él quería preguntarle si las cosas entre ellos quedarían así, en el límite de conocerse. Quería preguntarle si ella aceptaría quedarse allí por toda su vida, pero Juliet calló esas preguntas con un beso apasionado que le hizo olvidar todo.

Hicieron el amor, se ducharon juntos y sólo entonces bajaron por el desayuno.

Juan Pablo estaba sentado a la mesa, con una taza de café en la mano, cuando Nicolás y Juliet entraron en la cocina, cogidos de la mano. Como solía hacer todos los días, Nicolás saludó su hermano besándolo en la mejilla. Juliet se limitó a una sonrisa.

A la luz del día y arreglado con sus ropas formales, Juan Pablo había perdido ese aire salvaje y misterioso de la noche. Parecía un hombre normal. Rió para sus adentros. Aunque les ocurriesen esas cosas tan extrañas, eran hombres normales: comían, dormían, trabajaban... y hacían el amor.

–¿Pan tostado, Juliet? ¿Café o jugo? –preguntó Nicolás acercándose a la tostadora.

–Pan tostado –repuso ella y, no deseando ser una invitada en aquella casa, cogió un vaso de la mesa y lo llenó con el jugo de naranja.

Juliet se sentó delante de Juan Pablo, que la miraba cariñosamente.

–No has creído en la historia que oíste anoche –dijo Juan Pablo.

–Creer, he creído, aunque sea extraño pensar en ello. Necesito tiempo para acostumbrarme. No tiene ningún sentido el que la hubieran inventado –Juliet tomó aliento–. Además, está la prueba del lunar. Eso no puede ser una coincidencia.

–Te acostumbrarás, Juliet. Nadie va te presionar ni incomodar por eso. Creo que no será difícil, al fin, somos personas normales –dijo Juan Pablo con un ademán hacia la mesa.

–Pensaba en eso hace poco –dijo Juliet sonriendo, pero enseguida quedó seria–. ¿Has leído mi pensamiento?

–No, Juliet, no soy capaz de leer los pensamientos de nadie –contestó Juan Pablo serio–. Lo que ocurre a veces es lo mismo que le pasa a cualquiera: anticipo una preocupación. Suele ocurrir con las personas que conocemos bien.

Nicolás entregó a Juliet un plato con el pan tostado y puso más en la tostadora. Ella miró a Juan Pablo con severidad.

–Anoche, has adivinado lo que yo pensaba, y no conocido ayer. Creo que no se puede decir que nos conocimos bien.

–Anoche, pensabas las cosas que cualquiera pensaría en la misma situación. He crecido oyendo historias de como las personas quedan aterrorizadas con la maldición. Todo que lo que es nuevo para ti, siempre formó parte de nuestra vida. Incluso los perjuicios.

Juliet cogió el pan e hizo silencio. El tema era delicado y tenía miedo de que ofender Juan Pablo o Nicolás con su curiosidad o sus reacciones.

–He dejado el bote en el muelle –dijo Juan Pablo volcándose hacia Nicolás–. Verónica vendrá por mí, pues creo que necesitarán del bote.

–Supongo que sí –repuso Nicolás, trayendo su pan tostado hacia la mesa. Cogió una taza de café y se sentó–. Tal vez pronto necesitemos de otro bote.

–Espero que sí. Pasado mañana Román necesita revisar unos documentos por la tarde, ha arreglado todo para que la tenga libre, pero me gustaría que te quedases con Diego por si acaso él necesita hacer una entrega urgente. ¿Podrás?

–Por supuesto que sí. Más tarde llamo a Román y le confirmó eso–. Nicolás se volcó hacia Juliet –Diego es un primo segundo y trabaja con Román en una de las lanchas almaceneras.

–Ustedes..–. Juliet vaciló en el enunciado de la pregunta –¿La familia es grande?

–Juliet –la voz de Juan Pablo era serena, aunque sus ojos tenían aquella mirada penetrante que hacía a Juliet sentirse incómoda –nosotros hablamos abiertamente de nuestra condición. Creo que será más fácil para ti si lo haces también, ¿no?

Juliet sonrió tímidamente, un poco avergonzada de su actitud. De la manera como había hecho la pregunta, parecía que hablaba con perjuicios. Y no era así. No había sido directa por miedo de ofender a Juan Pablo.

–¿Cuál era tu pregunta, Juliet? –insistió él.

–¿Cuantos de ustedes hay? ¿Son muchos?

–Hay once lujanes vivos, tres hombres mayores que son padres de cinco hijos, cuatro hombres y Verónica, la única mujer entre nosotros. Además de Nicolás y yo, hay un primo cuyos padres han muerto.

–Creo que su vida es difícil –comentó ella, pensativa.

–Estás equivocada, nuestra vida es como la de cualquiera. Vivimos de nuestro trabajo, tenemos amigos, nos divertimos. Tal vez un poco más solitaria por el aspecto de la compañera. Esa es la única diferencia: no podemos salir por ahí experimentando parejas. En nuestra vida hay una única mujer.

Juliet estremeció bajo las últimas palabras de Juan Pablo. Para Nicolás, eso era una obligación, para ella un sueño: tener una persona a su lado por toda la vida. Ella alzó la mirada hacia él, que le sonreía, y su corazón dio un vuelco.

Guapo, cariñoso y fiel, todo lo que podría haber soñado.

Juan Pablo miró hacia el reloj y se puso de pie y miró a los dos.

–Me voy al muelle, dentro de un rato Verónica vendrá por mí. Nicolás, no te olvides de llamar Román –sonrió mirando directamente a Juliet–. Hasta luego, Juliet.

–Hasta luego –repuso ella observándolo dejar la cocina.

–Se sigues mirando Juan Pablo de esa manera, quedaré celoso.

Juliet se volcó hacia Nicolás y se percató que era una broma.

–Él es un hombre muy atractivo, inteligente y poderoso. Juan Pablo tiene una posición importante entre ustedes, ¿no?

–Es nuestro Consejero. Lo que dice es ley.

Ella rió.

–Además de percatarme de la semejanza entre ustedes, lo primero que pensé al verlo ha sido de que tenía delante de mí el "señor de la vida y de la muerte".

–Así es.

–¡Nicolás! –Juliet se asustó con la manera en que dijo eso, no había sido una broma.

–Sí, Juliet, es él quien decide todas las cosas para nosotros. Incluso nuestra vida personal. Las decisiones de Juan Pablo son incontestables, para nuestra propia seguridad. Mi hermano es un hombre justo y, como has dicho, inteligente, aunque autoritario, no es un déspota. A veces creo que tiene la apariencia tan amenazadora porque siente el peso de esa responsabilidad.

–Él es un hombre solitario.

–También –Nicolás empezó a recoger las cosas de la mesa–. A veces se queda con Román mirando el fútbol, pero es raro. Suele volver directo del trabajo a casa.

–¿Y tú?

–A veces me quedo un poco más en la ciudad, con mis amigos.

Limpiaron juntos la cocina, cada uno contando su rutina de vida antes de se conocieran. Juliet se sorprendió por la manera como Nicolás manejaba las cosas en la cocina, no había duda de que siempre lo hacía.

–¿Es siempre así? ¿Juan Pablo cocina y tú limpias?

–Sin reglas, quien se levanta por primero hace el desayuno, quien se queda en la casa, limpia. Aquél que llega a casa primero hace la cena, y en las vacaciones o el día libre el que quede en casa debe dejarla limpia y organizada. Cada uno cuida de su habitación.

–Viven bien juntos –observó Juliet.

–Es algo a lo que nunca voy renunciar: compartir esta casa con él. Creo que porque me quedé sin mis padres tan temprano y él se ocupó de mí –Nicolás se encogió de hombros –o sería así de cualquier manera...

–Creo que él también no sabría vivir lejos de ti. ¿Podrían vivir lejos de aquí?

–No. Necesitamos del agua del Luján.

–¿Por eso se dicen "lujanes"?

–Sí, la causa del nombre es esa: el río. Es así que las antiguas leyendas hablan de nosotros. ¿Qué tal pasar la mañana en la piscina?

–La idea es buena pero... no tengo bañador.

–¿Lo necesitas? –preguntó Nicolás con los ojos brillando de manera traviesa –A mí no me importa que te quedes sin uno, además, puedo hacer lo mismo. Así no te sentirás incómoda.

–Nicolás –la voz de Juliet tenía un matiz de reprensión.

–Ha sido una sugerencia, ¿tienes otra?

–La idea de la piscina ha sido óptima, aunque...

Ella no completó la frase, no dijo que sentía vergüenza de quedarse desnuda. Y la idea de tenerlo desnudo así, a la luz del día, provocó en ella olas de excitación.

Apenas llegaron a la piscina y Nicolás se quitó la ropa. Cuando se dio cuenta que estaba por entrar al agua, Juliet no logró evitar una reacción irracional: se tapó la cara con las manos y le dio la espalda. Apenas lo hizo llegó el remordimiento, seguro que lo había ofendido. Junto con el barullo del agua le llegó la voz suave de Nicolás:

–Vuélvete, Juliet.

Ella sintió escalofríos. No podía mirarlo, era más fuerte que ella.

–Vuélvete –repitió Nicolás.

–No puedo.

–Puedes. Vuélvete y mira. No hay nada, soy yo.

Ella sintió las lágrimas y no pudo detenerlas.

–No puedo, Nicolás. Es más fuerte que yo... que mi voluntad.

–Si es así, creo que nuestra historia acaba aquí.

Los barullos que venían desde la piscina eran de las brazadas de una persona nadando, pero Juliet no lograba superar su miedo y no tuvo valor para mirar a Nicolás dentro del agua. Cayó arrodillada.

Nicolás se acercó al borde de la piscina y la miró. No sabía que hacer.

Podía esperar que ella se calmase, pero tal vez Juliet no lo hiciese... tal vez se sintiera más y más desesperada con cada minuto que pasaba... Podría buscarla... pero quizás tuviese una crisis histérica cuando él se le acercara... o quizás se calmara con su presencia.

Si Juan Pablo estuviera allí, le preguntaría qué hacer. Pero no lo estaba. Él se había quedado solo con Juliet y no podía dejarla así. Salió de la piscina, caminó hasta ella y la agarró de los hombros, poniéndola de pie. Apartó las manos de ella de la cara sin que Juliet hiciese esfuerzo para resistirse.

–Mira –dijo Nicolás.

Ella tragó saliva y mantuvo los ojos cerrados.

–Mira, Juliet.

La voz de él salió idéntica a de Juan Pablo: amenazadora y autoritaria.

Juliet tembló. No podía resistir a su miedo ni a aquel hombre. Despacio, abrió los ojos. Las facciones de Nicolás quedaban tensas, severas. Como en la primera vez que lo viera, su rostro no expresaba emoción alguna. Sus ojos... en el fondo de sus ojos negros, el dolor. Un profundo dolor.

Juliet lo agarró por la cintura, amoldó su cuerpo al de él y buscó sus labios. Nicolás gimió al sentir las manos de Juliet recorriendo su cuerpo mientras las suyas hacían las ropas de ella cayeren al suelo. Juliet sentía sus piernas temblar mientras Nicolás recorría todo su cuerpo con la boca, encendiendo en ella un deseo desconocido. Juliet arqueó su cuerpo hacia el de Nicolás, buscando todo el placer que él le ofrecía.

Exhausta y cubierta de sudor, Juliet no se percató de lo que Nicolás pretendía al mantenerla junto a su cuerpo y rodar por el suelo hasta que cayeron en el agua.

Juliet gritó, se debatió, pero Nicolás la mantuvo junto a su cuerpo hasta que ella se calmó. Entonces él se movió lentamente, haciéndola sentir el roce de su cuerpo de manera insoportablemente sensual.

–¿Ves? Me quedo en el agua y aún soy un hombre –susurró al oído de Juliet.

–Lo siento –dijo ella hundiendo la cara en el cuello de Nicolás–. De verdad, lo siento.

–No hace falta. Es natural que sientas miedo, sólo necesitas tener valor para enfrentarlo.

–Creo que no lo tengo.

–Lo tienes. Buscalo dentro de ti.

CAPÍTULO 12

CUANDO VOLVIÓ a casa por la noche, Juan Pablo se sorprendió al encontrar Nicolás solo en la sala oscura.

–Juliet volvió al hotel –explicó Nicolás–. Dijo que me llamará mañana. Necesita de un tiempo a solas, las novedades la han asustado.

–¿Ella dijo o tú lo crees así? –preguntó Juan Pablo sentándose en un sillón.

Nicolás contó a su hermano el incidente en la piscina.

–De veras, Juliet necesita quedarse sola con sus miedos y sus dudas –dijo Juan Pablo.

–¿Volverá?

–Es tu mitad, eres quien debe saber eso.

–Eres el Consejero, siempre lo sabes todo.

–No siempre sé, aunque debería. ¿Has propuesto matrimonio a Juliet?

–Aún no.

–Nicolás –le reprendió Juan Pablo –¿Cómo quieres que la chica se quede con nosotros si le haces el amor una vez tras otra y no le propones un compromiso?

–¿Qué sabes tú de chicas si nunca has tenido una?

Los rasgos de Juan Pablo se endurecieron de tal manera que Nicolás tembló. Había pasado del límite. Lo supo sin necesidad de advertirlo en el rostro de su hermano. Pronto se arrepintió de sus duras palabras y se sentó al lado de Juan Pablo, abrazándolo.

–No hace falta que te desesperes por Juliet –dijo Juan Pablo acariciando a su hermano como si fuese un niño–. Ella volverá. Creo que después de la prueba del lunar debes saber que te lo digo como consuelo, sino como una verdad.

–Perdona lo que te dije.

–Olvídate de lo que has dicho, pues ya olvidé lo que oí.

* * * * *

JULIET NO LOGRÓ conciliar el sueño y se quedó toda la noche despierta. Fantasmas del pasado y del presente insistían en asombrar sus pensamientos.

Bryan, un hombre común. Tan común que le hacía sentirse segura, que vivía como ella siempre había vivido, en la misma ciudad y que le ofrecía la posibilidad de seguir viviendo de la misma manera.

Nicolás, un hombre especial. Tan especial que le daba miedo, que la hacía sentirse preciosa, que le enseñó sobre el amor y le ofrecía una vida nueva.

Bryan era tan común que la traicionó sin que la conciencia le pesase.

Nicolás nunca le traicionaría, no sólo por la maldición, sino por su carácter.

Aunque lo conocía desde hacía un par de días, estaba segura de ello: la honra era una palabra muy conocida por Nicolás. Y también el amor.

Juliet sintió ganas de llorar al recordar la escena de la noche anterior: Nicolás se había sentido humillado delante de Juan Pablo al confesarle que le faltó valor para contarle sobre la maldición.

Tembló.

La maldición.

La terrible arma de doble filo que le habían puesto en la garganta. La maldición podría darle Nicolás para siempre o quitárselo también para siempre.

Juliet no pudo evitar pensar en cómo podría ser su vida si no fuese verdad, si la maldición no existiese. Nicolás sería un hombre normal y los dos tendrían una vida normal. Sus párpados pesaron y Juliet fue cogida por un sueño agitado, donde dulces ensueños de una vida perfecta al lado de Nicolás si alternaban con pesadillas que traían la marca de la maldición.

* * * * *

LA PRIMERA COSA de la que Nicolás se percató al entrar en la cocina fue la expresión taciturna de Juan Pablo y la segunda, su propio móvil sobre la mesa. Palideció.

–Juliet –susurró Nicolás.

–Sí, te ha llamado hace media hora.

–¡Maldito sea el río! –Nicolás cerró los puños –Si no me hubiese llamado...

–Cálmate –atajó Juan Pablo–. Ella dijo que volvería a llamarte.

Nicolás tragó saliva.

–¿Qué le dijiste?

–Que habías salido a nadar.

–¿Nadar? ¿Has dicho sólo eso?

–Por supuesto, hablaba al teléfono. Si ella estuviese aquí quizás hubiese sido más directo.

–De todos modos. ..– Nicolás dejó la frase en el aire.

–Seguro que ella ha se percatado de que fuiste al río por el cambio. ¿Qué el problema con ello?

Nicolás cogió una manzana de la cesta y volcó su mirada hacia Juan Pablo, girando la fruta en sus manos.

–¿Qué problema? –Nicolás lanzó una risa amarga y miró el móvil–. ¿Está el presidente? Lo siento, pero en ese momento ha cambiado a ñandú, por favor llame más tarde. ¿Y el ministro? No puede hablar, pues sigue cambiado en guanaco. ¿Algún asesor? El que cambió a nutría volverá a su forma humana en dos minutos, aguarde en la línea –Nicolás volvió a mirar su hermano, estrechando los ojos–. Preguntas si es problema. ¿Te has dado cuenta de lo ridículo de la situación?

Juan Pablo, a pesar de la furia que hacia sus ojos brillaran, logró mantener la voz controlada:

–Eres un luján y cambias a un pez todos los días. Así será durante toda su vida. O tu novia se acostumbra o busca a otro.

–¿Ella puede buscar otro?

–Después que tú la dispensar. Nicolás, la vida de Juliet queda en tus manos.

–¿Cómo uno dispensa su mitad?

–Un embrujo. Así como lo hacemos para que alguien vuelva, se lo hace para que se vaya.

Nicolás mordió la manzana y Juan Pablo se percató que la discusión había terminado.

–Lo mejor es que te decidas rápido, es una decisión para toda la vida. No te precipites. Una vez que la dispenses, tu mitad jamás volverá.

Nicolás continuó comiendo.

–Vamos –ordenó Juan Pablo levantándose.

–Voy quedarme en casa.

–Después. Necesitamos hacer compras para la casa y es por ellas que vamos a la ciudad ahora. Si quieres volver temprano con las compras, es asunto suyo. La casa es de los dos, la responsabilidad también.

–Eso el lo único que sabes hacer: dar órdenes.

–Alguien tiene que darlas

–Y siempre eres tú.

–Sí, y a ti te toca obedecer esas órdenes. Tal vez cuando tengas valor para enfrentar tus problemas solo yo no te dé más órdenes.

–¡Eres un monstruo! No tienes...

Juan Pablo lo interrumpió con un ademán.

–Ya has gastaste tus ofensas el otro día, si sigues con ellas, vas a usar palabrotas. Y como sabes, no las soporto fuera de un estadio. Cállate.

Nicolás obedeció su hermano y no dijo nada más. Siguieron hasta el muelle y remaron hacia la ciudad sin cruzar ni siquiera una palabra. En Tigre,Juan Pablo le dijo adonde iban, que necesitaban e intentó algunas veces empezar una conversación ligera con Nicolás, en vano. Nicolás se quedó callado. Siguió todas las órdenes e hizo todo lo que Juan Pablo le pidió sin decir nada.

Cuando habían comprado todas las cosas de la lista de Juan Pablo, volvieron al bote. Ya todo embarcado, Juan Pablo le dijo:

–Va a casa y deja eso. Si quieres lo guardas, si no, déjalo que lo hago por la noche.

Nicolás cogió el brazo de su hermano con una mano temblorosa que asustó Juan Pablo, haciéndole fijar la mirada en el rostro pálido de Nicolás.

–Gracias, Juan Pablo. Ahora me percaté del porque lo hiciste así.

Juan Pablo sonrió.

–¿Y por qué ha sido?

–Para que yo me distrajera mientras Juliet no vuelve a llamarme.

–Sí, ha sido por eso. A veces tu hermano da licencia al Consejero. Esto de hoy no ha sido muy inteligente, pero te calmó y distrajo. Te quiero mucho, lo sabes.

–Lo sé. Y no he hecho nada para merecerlo.

–Márchate que necesito trabajar –dijo Juan Pablo soltando las amarras del bote–. Cuidate, niño, y cuida de Juliet, es una chica preciosa. No le hagas daño.

Mientras remaba hacia su casa, Nicolás pensaba en las palabras de Juan Pablo: "no le hagas daño." Ya lo había hecho. Se lo hizo cuando la dejó que lo viera en el río… cuando la embrujó... cuando le hizo el amor. Por primera vez en su vida comprendió y compartió la opinión de su hermano de que lo mejor que podía hacer era quedarse lejos de su mitad. Dispensarla si la encontraba. Si fuese un hombre inteligente y sensato como Juan Pablo, lo habría hecho. Pero no lo era. Era un niño impulsivo y romántico que se había enamorado de su mitad e la había hecho su mujer sin siquiera pensar en las consecuencias.

Ató el bote al muelle de su casa y empezó a bajar las compras. Las consecuencias de hacer el amor con Juliet. No había pensado en ellas hasta ese momento. Ella podía estar embarazada... ni le había preguntado si tomaba la píldora y ni pensar en un condón. Hicieron el amor sin pensar en las consecuencias. Tal vez Juliet lo había aceptado así porque tomaba la píldora, al fin de cuentas había tenido un novio hasta unos pocos días antes de conocerlo. Si no era así...

Nicolás sonrió ante la idea de quedarse para siempre con ella, tener hijos, oír las voces de niños llenando la casa. Llevó las compras hasta la cocina y empezó a guardarlas. Casi al fin de esa tarea su móvil sonó. Su corazón dio un vuelco pero fue rápido en contestar, antes que la persona que lo llamaba tuviese tiempo de desistir.

–¡Hola!

–Nicolás...

La voz de Juliet temblaba.

–¿Estás llorando, preciosa?

–Más o menos.

Él quedó sin comprender esa respuesta y cayó un pequeño silencio entre ellos.

–Nicolás, necesito verte.

–Cuando quieras.

–Ahora.

–¿Dónde estás?

–Apenas llegué al Tigre.

–Voy tardar un rato, pues estoy en casa. ¿Me esperas en la estación de trenes?

–Sí.

Nicolás tuvo dificultad en deshacer los nudos de las amarras del bote tamaña era la emoción que sentía. El viaje hacia la ciudad le pareció más lento que nunca, se concentró en atar el bote de la manera correcta. Su voluntad era bajar y correr hacia la estación.

Juliet miraba la entrada de la estación con recelo, no estaba segura de cómo se sentiría al mirar a Nicolás. Sus miedos iban y volvían, como si fuese una marea. Lo vio entrar. Él caminaba hacia ella. Juliet se percató de la sombra negra que rodeaba sus expresivos ojos, ahora opacos por la aprensión. Cuando Nicolás le sonrió ella ignoró sus miedos y se lanzó en sus brazos, besándolo con una pasión que casi lo hizo olvidarse de que estaban en un lugar público.

Cuando, sin aliento, separaron los labios, él continuó estrechando Juliet contra su pecho. Necesitaba del calor de ella, de la luz de sus ojos, del sonido de su risa. Todo lo que había pensado mientras volvía a casa después de las compras con Juan Pablo quedó en el olvido. Quería Juliet para siempre en su vida, ya no podía más vivir sin ella.

–Nicolás, necesitamos hablar.

–Lo sé.

Nicolás la soltó y Juliet se apartó un poco de él. Alzó la mirada y advirtió en los ojos de Nicolás la misma cosa que lucían los suyos: miedo. Seguro que sus miedos eran de cosas muy distintas, pero compartían el sentimiento. Aquella idea de mitad de la cual Juan Pablo hablaba tomaba cuerpo en su pensamiento.

–Quiero hablar de cosas muy... personales. Necesitamos hablar, creo que tu casa es el único lugar adecuado para eso.

–Si te incomoda ir a mi casa, podría ser en casa de Verónica y Román – sugirió Nicolás.

–No. Creo que en tu casa es mejor.

Nicolás la cogió de la mano y el viaje fue hecho en el mismo silencio que del viaje con Juan Pablo por la mañana. Juliet lo sorprendió con su relajamiento para subir al bote y en cuánto disfrutó del viaje.

Nicolás condujo la embarcación hacia la playa y esa vez Juliet lo ayudó a arrastrar el bote hasta la arena. Apenas lo hicieron, ella sentó en la arena, en la sombra de los árboles, mirando el agua. Nicolás se sentó a su lado. Juliet se quedó callada por un rato.

–Nicolás, he pensado mucho en las cosas de los últimos días.

La voz de Juliet era dulce y expresaba una tranquilidad que Nicolás quedaba muy lejos de sentir. Su corazón latía tan fuerte que parecía estar a punto de salírsele por la boca.

–Anoche –continuó Juliet –hice una evaluación de mi vida, de todo lo bueno y de lo malo que me ha ocurrido en los últimos meses –Juliet tomó aire–. No ha sido fácil.

–Parece que todos los que se acercan de ti te hacen daño.

–No. Hay cosas buenas. He vivido las mejores cosas de mi vida, aunque también las más difíciles. Me quedé despierta la mayor parte de la noche y cuando logré conciliar el sueño, he tenido ensueños y pesadillas contigo.

–Con el cambio –dijo Nicolás sombriamente.

–Contigo. Aunque no seas el único que lo hace, estamos hablando de ti. No hay dos cosas: el cambio y tu. Eres el que cambia a un pez y después vuelve a ser un hombre, ¿no?

–Así es.

–Cuando te llamé por la mañana y Juan Pablo dijo que habías salido a nadar, me percaté de la dimensión real de esa historia. Sabía que en aquel momento pasabas por esa extraña transformación. Las pesadillas volvieron.

–No puedes vivir con eso. No lo soportaría –dijo Nicolás con tristeza.

–Fui a la iglesia calmar mi espíritu y buscar las respuestas que no logré conseguir sola anoche. No las he obtenido, sigo sin respuestas.

–Y las vienes a buscar conmigo.

–No. Esas preguntas no tienen respuestas. O me decido a vivir sin respuestas o... –Juliet concluyó la frase encogiéndose de hombros–. Llamé a la oficina de compañía aérea...

–¿Cuándo te vas?

–Puedo quedarme en Argentina hasta viernes de la próxima semana, ya te había dicho eso.

–Dijiste que llamaste la compañía aérea, seguro que has marcado tu vuelo. ¿Cuándo?

–Juan Pablo ha dicho que hay algo para mí aquí. Él es el hombre que tiene todas las respuestas, ¿no?

–Suele ser así.

–He venido por aquello que el río tiene para mí–. ella alzó la mano hacia la mejilla de Nicolás, acariciando la piel rasposa por la barba crecida–. Tú.

–Juliet, ahora sabes de la verdad. Sabes lo que ocurre conmigo... ¿me quieres igual?

–Te quiero, Nicolás, como nunca he querido a nadie... como siempre he soñado querer a alguien.

–¿Puedes soportar que yo haga el cambio todos los días? –Juliet bajó la mirada–. Necesito hacerlo, y lo mejor es que lo haga diariamente. ¿Soportarás eso?

–No lo sé –ella volvió a mirar los ojos negros de Nicolás–. Es esa la respuesta que he buscado y que nadie me puede dar. No sé si puedo manejar eso, pero estoy segura de quiero intentarlo. Si estás dispuesto a arriesgarte....

Nicolás deslizó los dedos por el pelo de ella.

–Lo siento, Juliet, pero no te quiero en mi cama hasta que te vayas. Te quiero en mi vida. No busco una amante, sino una esposa –él sonrió–. Esto es un pedido de matrimonio, aunque no se parezca mucho a eso... Si crees que puedes vivir con la maldición, sé mi esposa.

–¿Y si luego descubrimos que no puedo? –la voz de Juliet temblaba por la emoción.

–Para eso está el divorcio.

–Haces que las cosas suenen tan sencillas.

–Y lo son. Te quiero para toda mi vida, Juliet, y no lo digo a causa de la maldición, solo porque lo siento así.

–También te quiero para toda mi vida, a pesar de mis miedos.

Juliet humedeció los labios de una manera tan inocentemente provocativa que Nicolás no pudo resistirse y se apropió de su boca. Cuando las manos de ambos buscaron caricias más intensas e íntimas, Nicolás logró decir:

–Aquí no, Juliet. Es mejor que vayamos a casa.

CAPÍTULO 13

JUAN PABLO ató el bote al muelle y miró hacia la casa. Nicolás lo había llamado y avisado que Juliet se quedaría con ellos para cenar. Su hermano no le dijo nada más, pero si ella se quedaba a cenar, por supuesto los dos habían arreglado las cosas. Sonrió. No podría ser diferente, Juliet era la mitad de Nicolás, ninguno de los dos lograría huir de eso. Aunque creyese que su hermano era fuerte lo bastante para dispensar su mitad si así lo desease, sabía que Nicolás no deseaba quedarse sin Juliet. Ni antes, y mucho menos después de haber hecho el amor con ella.

Subió la escalera pero no tomó el rumbo de la casa, sino el de la playa. Por supuesto la cena sería larga y Juliet tendría preguntas. Tal vez Nicolás ya hubiese arreglado todo, aunque su intuición le decía que Juliet aún tenía dificultad en aceptar el cambio. Lo mejor era hacer eso ahora, antes de volver oficialmente a casa. Si saliera de la casa después, Juliet sabría el porque y quizás se molestaría.

Nicolás y Juliet compartían un sillón y, abrazados, miraban un filme en la tele. Ella se había acurrucado junto a él, disfrutando de esa proximidad que no era sólo física. Se sentía parte de la vida de Nicolás. Y él ya era parte de la nueva vida que estaba dispuesta a construir. Fuese aquí, o no. Quizás tuviese que dejarlo por no aguantar el peso de la maldición, pero aún así Nicolás continuaría formando parte de su vida.

–¿Es siempre así? –preguntó Juliet.

–¿El qué?

–¿Ya te diste cuenta de que miras e reloj cada cada dos minutos? –ella acarició la mano de él–. ¿Te quedas todos los días tan intranquilo mientras Juan Pablo no llega?

Nicolás rió e inclinó la cabeza para besarla suavemente.

–No. Es que hoy me siento como un niño que ha ganado un regalo y lo quiere enseñar.

–¡Qué bien! Es lo que soy para ti: algo a ser enseñado.

–No, Juliet...

Ella carcajeó del matiz de disculpa de la voz de él y alzó la mano para tocarle la mejilla.

–Era una broma. Tal vez no haya sido feliz en la elección de las palabras, pero sé lo que deseas: compartir con tu hermano la alegría que sientes.

–Sí, es eso.

–Ustedes me han enseñado algo muy precioso en aquella terrible noche – Nicolás enarcó las cejas y Juliet se lo explicó: –Lo que es una familia. La comprensión de Juan Pablo de tus miedos, su respecto por la mujer que elegiste, el apoyo de Román. Aunque haya estado tan callado casi todo el tiempo callado, su primo ha sido un apoyo para ustedes. En mi vida las cosas solían ser muy distintas.

–Ahora, Juliet, formas parte de esa familia. Esta es su familia también.

–Juan Pablo lo dijo aquella noche. No lo comprendí en ese momento, pero ahora lo sé. Y eso me gusta.

Nicolás sintió ganas de preguntar a Juliet de que manera se sentía parte de la familia, pero el sonido del carillón de la puerta de la cocina avisó que alguien llegaba.

–¿Juan Pablo? –preguntó Juliet.

–Creo que sí.

–¿Crees? La casa queda abierta, cualquiera entra y nadie se inmuta... eso es algo que va a ser difícil que me acostumbre.

–Pronto verás que no –repuso Nicolás rozando sus labios sobre los de ella.

No se podía decir que Juan Pablo estuviese intentando disfrazar su llegada, más que oírlo llegar, era posible sentir su presencia. Una vez más Juliet se percató del aura de poder que le acompañaba. Se incorporó y volcó la cabeza hacia el comedor justo cuando él dijo:

–Hola, Juliet... Nicolás.

Juliet se quedó sin respiración, mirándolo. Juan Pablo estaba arreglado con su habitual manera formal: pantalón negro y camisa blanca, pero el pelo estaba mojado. Como si hubiese nadado. Juliet tembló y Nicolás tuvo miedo de su reacción. Si Juliet tuviese delante de Juan Pablo una crisis como la de ayer, su hermano se enojaría..

–Hola –dijo Juliet sonriendo.

Nicolás se levantó y dijo:

–Vamos a cenar que me muero de hambre.

Juan Pablo no se movió y Nicolás frunció el ceño. ¿Problemas? No soportaría que Juan Pablo los crease en ese día tan especial.

–¿Seguro que es sólo una cena? –preguntó Juan Pablo –¿No hay nada a ser conmemorado?

Nicolás sonrió y con un ademán llamó Juliet para que se acercase, abrazándola por la cintura.

–He pedido Juliet en matrimonio y ella aceptó.

Juan Pablo nada dijo, sólo tendió los brazos hacia ella, invitándola a un abrazo. Nicolás la soltó y, vacilante, Juliet se acercó a Juan Pablo. Él la envolvió en un abrazo tan cálido que el olor del río no la molestó. Cuando se apartaron, ella se sorprendió con las lágrimas. ¿Desde cuándo un hombre como él lloraba?

–Gracias, Juliet. Gracias por hacer a mi hermano feliz.

Ella no logró contestarle nada, tenía un nudo en la garganta. Juan Pablo volcó los ojos hacia su hermano.

–¿Has elegido un vino para hoy?

–No.

–La ocasión lo pide –repuso Juan Pablo desapareciendo por la puerta de la cocina.

Nicolás miró Juliet con ternura.

–Te dije que la noticia le iba a gustar. Mi hermano sabe cuanto te quiero y te considera mucho.

–Increíble que alguien como él llore –dijo ella tomando aire–. En ese momento él perdió aquel aire fatal. Parecía humano.

–Él es humano.

Juliet tembló bajo los recuerdos.

–Lo siento, Juliet –Nicolás se apresuró con la disculpa –, no lo he dicho en ese sentido. No me acordé de eso.

Ella dio una pequeña sonrisa.

–Dos cosas, mi amor: no te quedes vigilando tus palabras, necesito hablar y oír hablar de eso para que me acostumbre; y comprendí el sentido de humano que has atribuido a tu hermano. Estoy de acuerdo, él es humano. Aunque no lo parezca.

–Ni un poco –concordó Nicolás y los dos rieron.

Cogidos de la mano siguieron para la cocina, donde encontraron Juan Pablo sirviendo el vino. Cogieron las copas para un brindis.

–Por la felicidad –declaró Juan Pablo.

Sí, pensó Juliet, un brindis sencillo como todo allí. Y hecho con el corazón. Nada de palabras bonitas y vacías. Sólo una, que decía lo que los tres sentían. Ocuparon sus lugares en la mesa y mientras se servían de la comida, Juan Pablo volvió a llenar las copas.

–Lo siento, pero necesito ser un aguafiestas.

Juliet estremeció al oír eso de Juan Pablo, pero Nicolás no se inmutó. En la voz de su hermano advirtiera que no era nada grave.

–No te olvides, Nicolás, lo que le has prometido a Román para mañana.

–Desde luego que no.

–¿Ya pensaron en cómo quieren la boda?

Juliet se percató que Juan Pablo la miraba, es decir que la respuesta debería ser dada por ella. Quedó en duda en cuanto al sentido de la pregunta. Tal vez Juan Pablo quería saber si hablaba de una boda o sólo de vivir bajo el mismo techo.

–¿Cómo?

–Iglesia, fiesta, flores, torta... esas cosas que las bodas suelen tener. O tal vez prefieran sólo arreglar los papeles sin barullo.

–Mañana voy a Buenos Aires, a la embajada buscar informaciones sobre las cuestiones legales. Tengo permiso para quedarme en Argentina hasta fines de ese mes. Tal vez deba dejar el país antes de que pueda casarme con Nicolás.

–Tal vez no. Si concertar en día muy pronto es posible que la dejen quedarse. Mañana lo ves.

–¿Quedarías desilusionado sin la iglesia y la fiesta? –preguntó Nicolás.

–Es su boda, debe ser a su gusto –repuso Juan Pablo.

–¿Quedarías?

–Sí.

Juan Pablo hizo una pausa, pero decidió ser claro. Si Juliet iba a vivir con ellos, tendría que vivir con la maldición. Ya se había percatado de como ella se perturbó al notar su pelo mojado cuando llegó. Habló con cuidado:

–Además de que eres mi único hermano, la única chance de una boda así, de mi alegría por tu felicidad, del orgullo por que te vas a casar con una chica preciosa... nuestra seguridad.

Juliet sabía que cuándo ellos hablaban en "nosotros", hablaban de todos los lujanes. Y aún cuando no se hubiese percatado de ello, Juan Pablo parecía otra persona cuando trataba del tema: más frío, autoritario y misterioso.

–No es nada bueno el número de solteros entre nosotros, nuestro alejamiento de las chicas suele ser motivo de chismorreo. Celebrar una boda de la manera tradicional sería conveniente. Es lo que las personas comunes hacen, no esperan que nosotros lo hagamos.

–Si lo hacemos, alejamos las sospechas de que cargamos la maldición – completó Nicolás.

–Así es –repuso Juan Pablo.

–En ese caso, habrá iglesia y fiesta –declaró Juliet, sorprendiendo los dos.

–¿Sí? –preguntó Nicolás, en duda si había comprendido correctamente.

–Sí. Creo que no será posible algo para muchas personas, pero lo arreglaremos lo mejor que podamos.

Juan Pablo sonreía, Juliet intentó comprender lo que dijo y sin tener una crisis por pensar en la maldición. Y al fin, ella ya había arreglado una boda para si misma una vez, quizás pudiese arreglar otra a pesar del poco tiempo.

–Creo –continuó Juliet –que algo como recibir los cumplidos en la iglesia y ofrecer una torta y hacer el brindis con la familia y amigos más llegados puede ser arreglado aunque tengamos poco tiempo.

–Una iglesia grande –sugirió Nicolás –para invitar todos los amigos, torta y brindis sólo para la familia. Eso tendrá que ser hecho en casa, y no traemos nadie acá.

–Por mí está bien –declaró Juliet– aunque...

Ella no completó su pensamiento y sus ojos lanzaron un brillo triste.

–Juliet –Nicolás cogió su mano –¿no quieres una boda así? Ha sido una sugerencia de Juan Pablo, como él dijo: es nuestra boda y la hacemos como queremos.

–Nicolás –ella dio una sonrisa muy sincera –esa va a ser la única boda de mi vida, o la hago como siempre soñé o voy a arrepentirme. ¿O acaso no es lo que quieres?

Juan Pablo se echó a reír.

–El problema, Juliet, es que él va a tener que usar ropa de hombre en la iglesia. Eso es lo que le preocupa mi hermano.

Juliet miró Nicolás y rió al imaginarlo en un traje. Lo conocía así, siempre con un pantalón corto y un polo. Quedaría guapo en un traje... irresistiblemente guapo. Aunque tal vez no se pareciese al hombre de quien se había enamorado.

–¿En que has pensado, Juliet? –insistió Nicolás, ignorando las bromas de su hermano –Algo te puso triste.

Ella tomó aire. Tal vez le dolía hablar, y era extraño hacerlo con él.

–Para una boda en la iglesia necesitaré de un vestido. Tengo un. El vestido que usaría para me tornar esposa de Bryan.

–¿Has traído tu vestido de novia?

Juliet carcajeó de la pregunta de Nicolás.

–Desde luego que no. Y si lo hubiera hecho, no lo usaría para casarme contigo. La tristeza ha sido porque será un vestido comprado a toda prisa. Elegir un vestido de novia suele ser un momento especial...

–Pide a Verónica que te ayude con esas cosas de mujeres –sugirió Juan Pablo–. Ella tiene muchas amigas, al fin las cosas van salir mejores de lo que piensas ahora.

Siguieron hablando de los detalles para la boda y el tiempo voló. Juan Pablo se encargó de la limpieza de la cocina.

* * * * *

NICOLÁS DESPERTÓ con la suave claridad del amanecer. Miró a Juliet adormilada a su lado, estaba preciosa. Era casi increíble que ella aceptara vivir a su lado para siempre. Es decir... si soportase el cambio. Los ojos de Nicolás se nublaron, llegaría el momento de esa prueba.

Por un rato él se sintió tentado a no despertarla. Con un poco de suerte lograría ir al río y volver sin que ella se percatase de su ausencia. Pero no era eso que habían arreglado. También podía aplazar el cambio para mañana. Fuese cuando fuese, tendría que confrontar el miedo de Juliet...

Nicolás se inclinó hacia Juliet y acarició los labios entreabiertos con la lengua para enseguida tomarlos en un beso dulce, haciéndola despertarse.

–Buen día, mi amor –dijo él sonriendo.

La respuesta de Juliet fue apoderarse de su boca para otro beso. Sujetando

Nicolás por el cuello, hizo que el beso fuese más intenso, hasta que quedaron sin aliento. Juliet apoyó la cabeza en el pecho de él y sintió la tensión de sus músculos.

–Voy al río –dijo Nicolás.

Juliet tembló en sus brazos, él le había dicho ayer que solía cambiarse por las mañanas. Ella sabía lo que él iba hacer en el río.

–Sí.

–Juliet...

Nicolás tocó su barbilla y alzó su rostro para que le mirase.

–Hasta luego –él rozó los labios de ella.

Juliet observó Nicolás dejar la cama, vestir un pantalón corto y abrir la puerta de la habitación. Parado en el marco, Nicolás le dio una sonrisa y se fue.

Ella se encogió en la cama y cerró los ojos. No quería pensar en aquello, pero necesitaba hacerlo. Era la prueba más importante de su vida. Necesitaba superar el miedo irracional, mirar Nicolás antes y después del cambio, para poder quedare a su lado. Y eso era todo lo que quería para su vida.

Nicolás entró en el agua del canal pensando en Juliet. Quizás pudiese intentar convencerla de darle más tiempo si hoy tuviese una crisis a causa de su cambio. Era una prueba, pero no necesitaba ser definitiva. Tal vez fuese posible que ella se acostumbrase de a poco.

Nicolás alcanzó el Luján y dejó su cuerpo flotar en el agua. Demoró un poco para que las primeros señales del cambio viniesen, seguro que a causa de sus preocupaciones, se relajó y pronto el cambio se completó. Mientras nadaba se sentía tenso, una tensión que aumentaría cuando volviese a casa. Nadó por el canal y se arrastró hasta la arena. En cuanto se recuperó se puso la ropa y tomó el sendero empedrado.

Despacio, Nicolás abrió la puerta de la habitación. Juliet estaba sentada en la cama. Se había puesto el albornoz y lo miraba con la expresión asustada.

Nicolás cerró la puerta y se quedó parado allí, sonriéndole.

–¿Cómo estás?

–No estoy mal –repuso Juliet con la voz más firme del que Nicolás esperaba–. Creo que la próxima vez estaré mejor.

–Mañana –dijo él con suavidad–. Sabes que necesito hacer el cambio todos los días.

–Lo sé.

–Como ves, sigo siendo el mismo –él alargó los brazos –¿Puedo acercarme?

Juliet miró el pecho ancho de músculos firmes y piel bronceada, la línea de vello oscuro que empezaba en el ombligo y bajaba hacia el pantalón. Su cuerpo comenzó a encenderse.

–Quiero hacer el amor contigo –declaró Juliet, sorprendiendo Nicolás–. Ahora.

–También quiero –repuso él con la voz ronca mientras llevaba las manos al pantalón para desabrocharlo. La mirada ardiente de Juliet provocara respuestas en su cuerpo.

Juliet tomó aire. La erección de Nicolás ya era considerable y ella no estaba segura de que pudiese seguir en frente cuando sintiese el olor del río.

–Nicolás... tal vez...

–Juliet, veo el miedo en sus ojos –él sentó a su lado sin tocarla–. ¿No quieres?

–Quiero, pero no sé como voy reaccionar. Siento miedo y deseo, y no sé cual de los dos es más fuerte.

–En ese caso, sólo hay una manera de descubrirlo –Nicolás acercó su boca y completó su frase ya rozando los labios de Juliet con los suyos –y si sientes ganas de rechazarme, Juliet: hazlo. Puedo soportar eso.

El olor del río invadió la nariz de Juliet, haciéndola temblar. Se aferró a Nicolás, sintiendo la piel de él enfriarse de esa manera que ella ya había aprendido a identificarlo como deseo. La presión de la erección en su vientre la hizo frotarse contra él, llevando el deseo de ambos a los últimos escalones.

Después de un tiempo indeterminado, con la respiración más cerca del normal, Nicolás se arriesgó a hablar:

–¿Como ha sido?

–Maravilloso. Contigo siempre lo es.

–Juliet, no es de eso que hablo y lo sabes.

Ella tomó aire.

–Creo que lo he llevado bien, ¿no?

–Sólo tú lo puedes saber.

–Aunque no haya sido tan bien, tengo la respuesta: puedo vivir a tu lado.

Las facciones de él siguieron serias.

–Ha sido una vez, la primera. Aún tengo miedo de que no.

–Estoy segura que sí –Juliet se encogió de hombros–. Si necesitas de más tiempo... tenemos toda la vida por delante.

Juliet miró los escalones del muelle y un escalofrío recorrió su espina.

Nicolás, a su lado, susurró en su oído:

–¿Prefieres subir al bote en la playa?

Ella alzó la mirada hacia Juan Pablo que ya había subido al bote.

–No hace falta. Esta es mi nueva vida, y este miedo es sólo falta de costumbre.

Comenzó a bajar con Nicolás agarrándose su cintura. Juan Pablo le tendió la mano, ayudándola a subir. Nicolás soltó las amarras y subió, sentándose al lado de Juliet. Los dos hermanos empezaron a remar en la dirección contraria a la de la ciudad para recoger Verónica.

Juliet pasó el brazo por la cintura de Nicolás y se relajó. El arroyo que recorrían era una novedad para ella y se dispuso a disfrutar del viaje como si fuese un paseo. Sabía que haría ese camino muchas veces en los próximos años, el Delta pasaría a ser su hogar. No. Ya era su hogar.

Antes que ellos hiciesen alguna maniobra que lo enseñase, Juliet ya identificaba el muelle de la casa de Verónica, pues ella estaba sentada en los últimos escalones esperándolos. Apenas se acercaron y ella subió a la embarcación sin la ayuda de nadie. Juliet se preguntó si algún día tendría tal desenvoltura.

–Hola –saludó Verónica y tomó asiento al lado de Juan Pablo.

Los ocupantes del bote la saludaron y pronto se ocuparon de volver al Luján. Verónica miró Juliet y Nicolás con atención antes de decir:

–Muchas gracias por contarme las noticias.

Nicolás alargó la sonrisa.

–Creo que ya las has adivinado, ¿no?

–A las mujeres les gustan los detalles, Nicolás.

–He pedido Juliet en matrimonio y ella aceptó.

–¿Una boda en la familia? ¡Esa es la mejor noticia de los últimos treinta años!

–¿Cómo así? –preguntó Nicolás.

–Desde mi nacimiento –repuso Verónica y dio una carcajada.

Juliet miraba Verónica, pero no pudo ignorar la reacción de Juan Pablo. Su faz no expresó nada, sino sus ojos: odio y dolor. Muy rápido, pero ella lo advirtió y tembló. Tuvo la sensación de que ni Nicolás, ni Verónica se percataron de eso.

–¿Y cuándo será esa boda? –preguntó Verónica pasando el brazo por los hombros de Juan Pablo de una manera muy íntima.

–Me voy a la embajada buscar informaciones –explicó Juliet –y entonces podremos marcar la fecha.

–Creo que va a ser muy pronto.

–Lo más pronto posible –dijo Nicolás.

–¿Te quedarás en su casa hasta la boda, Juliet?

–Sí.

Verónica se volcó hacia Juan Pablo:

–Entonces has perdido a tu hermanito, Juan Pablo.

–Cada uno de nosotros tiene su destino. Nadie puede huir de él.

–Nuestro siempre fatalista Consejero.

–Es mi papel –repuso Juan Pablo sin inmutarse.

–Forma parte de su encanto –repuso Verónica, apoyando la cabeza en el hombro de Juan Pablo y miró Juliet–. Si necesitas de ayuda para arreglar las cosas de la boda, cuenta conmigo.

–Seguro que necesitaré y me gustaría mucho que me ayudases.

–No tengo mucho tiempo libre, pero eso también se puede arreglar.

No escapó a Juliet la intimidad con que Verónica tocaba, hablaba y miraba Juan Pablo. Quien mirase el bote a los lejos pensaría que eran dos parejas enamoradas. Tal vez Verónica estuviese más pegada al cuerpo de Juan Pablo que Juliet al de Nicolás.

Llegaron a la ciudad y Verónica bajó con la misma desenvoltura que había subido, mientras Juliet necesitó de la ayuda de Nicolás y de Juan Pablo para lograr dejar el bote sin caerse en el agua. Nicolás llevó a Juliet hacia la estación.

–Nos vemos cuando vuelva –dijo ella –y deseo traer buenas noticias.

–Si me necesitas o te preguntan algo que no sepas, me llamas al móvil.

–¡Claro que sí!

–Creo que cuando vuelvas, Juliet, estaré en el barco de Román.

–No me pidas que vaya sola a caso porque no iré –bromeó Juliet.

–Pues bien, podrías buscar a Verónica en la heladería y esperar por mí allí.

–Creo que eso no esté bien, Nicolás, es su trabajo.

–Seguro que ella conseguirá algo de tiempo libre para los chismorreos y, además, allí podrás esperarme sin que nadie te importune.

–¿Celoso?

–Desde luego.

Ella rió, trocaran un beso apasionado y Juliet siguió hacia la plataforma.

Sonriendo ella subió al tren que le llevaría a Buenos Aires, donde iba buscar las llaves para su felicidad.

Verónica y Juan Pablo siguieron juntos hacia el trabajo.

–Estas más malhumorado que nunca.

–Me quedo preocupado.

–Eres tan distinto de los otros mortales que las cosas en ti tienen otro nombre.

Juan Pablo ignoró el sarcasmo de su prima.

–Juliet tiene sus miedos, todo aquí es novedad para ella. Cualquiera estaría preocupado.

Caminaban por las calles de la ciudad y no podían decir todo abiertamente, pero Juan Pablo sabía que Verónica era lo bastante inteligente para concluir el tema de su preocupación.

–Aunque tengo la idea de que estás celoso de Nicolás.

–Por supuesto, y sabes muy bien todo lo que eso implica. Ya lo has vivido con Román, y ni siquiera tienen una relación como es la mía con Nicolás.

Verónica resopló. Punto para Juan Pablo, dio en el blanco.

CAPÍTULO 14

JULIET SALUDÓ Verónica con un ademán y sentó en una de las mesas de la heladería. En cuanto terminó de atender los clientes y la tienda quedó vacía, Verónica sirvió dos porciones de helado y sentó a la mesa con Juliet.

–¿Cómo fueron las cosas?

–No puedo quejarme. Los trámites del papeleo llevarán más de un mes, pero si el matrimonio es confirmado por la iglesia no hay problema en quedarme en el país. Me han dado los papeles necesarios para que la iglesia acepte realizarlo bajo el punto de vista de la ley civil. Quedan las cuestiones religiosas.

–De hecho, las cosas no son malas. ¿Crees que puedes arreglarte con la iglesia?

Juliet se encogió de hombros.

–La iglesia había aceptado mi matrimonio con Bryan, no veo porque pueda crear problemas sólo por haber cambiado de novio. Si podía casarme con un canalla, creo que lo pueda hacer con un hombre íntegro.

Verónica carcajeó.

–Pues bien, vamos empezar con nuestros planes considerando que la boda sea en la próxima semana –declaró Verónica con alegría.

–O eso o me vuelvo a Arkansas.

–Seguro que no te vuelves. Juan Pablo pone todo patas arriba pero no te dejará alejarte de Nicolás.

–Ustedes se llevan bien –comentó Juliet.

–¿Yo y Juan Pablo? –Juliet asintió –No hay como ser diferente, es nuestro Consejero. ¿Ustedes no?

–Creo que sí, aunque él me da miedo.

Verónica hizo un ademán de desdén.

–No te fijes en eso, él da miedo a cualquiera. Hasta en el trabajo.

Juliet se calló por un rato. Juan Pablo le gustaba, aunque en algunos momentos tomase las riendas de la cosa como si fuese el dueño de su vida, actuaba hacia ella como un hermano celoso y protector. Hacía lo mismo que con Nicolás. El río le estaba dando el amor de su vida y el hermano que siempre soñó tener. Sonrió.

–Pensaba en cosas buenas.

La voz hizo a Juliet estremecer. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se percató de la llegada de Nicolás.

–Pensaba en nuestra vida –repuso ella.

Cuando Juliet le contó las novedades Nicolás quedó contento. Las cosas iban salir bien. Como su hermano dijera. Fueron a la iglesia y tras una conversación tranquila lograron arreglar la fecha de la boda para el penúltimo día del mes.

Nicolás llevó Juliet hasta la empresa donde trabajaba para presentarla y contar las novedades. El capitán con quien Nicolás solía trabajar no se conformó con una boda sin noviazgo y les dijo que si no aceptaba una parrillada en su casa el lunes como fiesta de noviazgo, no iría a la boda. Aunque Nicolás supiese que no era en serio, aceptó. La idea le agradaba. Se sentía feliz y quería compartirlo con todos.

Volvieron a la estación por Verónica y Juan Pablo. Habían venido todos juntos, tendrían que volver juntos. Verónica ya había adelantado las novedades para Juan Pablo, le contaron de la iglesia y de la parrillada del lunes.

–Un noviazgo de una semana –comentó Verónica–. Muy romántico. Mañana iremos por el vestido, ya me arreglé el día libre. Quizás podamos cuidar de algunos otros detalles también ahora que tenemos la fecha.

–Poca cosa puede ser hecha en una semana, Verónica –dijo Juliet–. Ya he cuidado de los preparativos para una boda una vez... más de un año y no logré tener todo arreglado.

–Lo hiciste una vez mientras yo lo hice una cincuenta de veces.

–Las amigas de Verónica entran en pánico y ella toma las riendas –explicó Nicolás.

–Y hasta hoy nadie ha dicho que algo saliera mal. Vas a tener una boda de ensueños, Juliet.

–Estoy segura de eso –repuso Juliet apoyando la cabeza en el hombro de Nicolás y cerrando los ojos.

Dejaron Verónica en el muelle de su casa y volvieron a la suya. Nicolás ató el bote, bajó al muelle y tendió la mano para Juliet. Ella sonrió, empezaba a se sentir menos aterrorizada al bajar o subir en un bote. Podría vivir bien allí.

Los tres siguieron juntos hacia la casa y apenas entraron en la cocina prepararon una cena rápida. Toda la conversación mientras cenaban fue sobre la boda. Nueve días. Ese era el tiempo que tenían. Limpiaron la cocina y, mientras Nicolás la llevaba hacia la sala, Juliet oyó el carillón de la puerta. Seguro que Juan Pablo haía salido.

–Tu hermano va al río, ¿no?

–Sí. A él le gusta hacer el cambio por la noche.

–¿Sueles esperarlo?

–A veces.

–¿Juan Pablo se molestaría si nosotros lo esperáramos aquí?

–Creo que no.

Juliet sentó y miró Nicolás con dulzura. Ahora estaba todo arreglado, él sería su marido. Parecía increíble, pero aquel hombre guapo y cariñoso estaba enamorado de ella. Sí, no era sólo la cuestión del lunar, Nicolás no la tomaba por obligación: estaba enamorado de ella antes de saber de su lunar. Así como ella.

–Quita la camisa y ven aquí –pidió ella.

–¿Por qué quieres que me quite la camisa? –preguntó Nicolás mientras lo hacía.

–Para ver tu lunar. Me gusta.

Nicolás se acostó en el sofá con la cabeza en el regazo de Juliet.

–¿Qué es eso de la maldición? ¿De dónde vino?

–Es muy antigua, como de cuatrocientos años. Un hombre había sido acusado de ayudar a los contrabandistas portugueses y durante su juicio él lanzó imprecaciones en contra Nuestra Señora de Luján. Había sido condenado a la muerte. Su esposa estaba embarazada y cuando el hijo nació, traía el lunar. Nadie le dio importancia, era sólo una marca. La viuda se casó otra vez y llevaba una vida tranquila con su nuevo marido. Tuvieron otros hijos. Él que llevaba la marca, aprendió a nadar muy temprano y le gustaba mucho, pero nadie se incomodó con eso. Un día, cuando él tenía cosa de catorce años, trabajando con su padrastro, viajaban en un bote por el Luján. Vieron un niño ahogándose y el joven se lanzó al agua para salvarlo. Apenas entregó el niño a su padre en el bote, el cambio empezó. Además del barco de su padre, había otros barcos y personas en la orilla.

–¿Todos lo vieron?

–Tal vez no. Creo que lo vieron sólo los que estaban más cerca, pero el alboroto y las descripciones fueron muchas y al fin todos decían que lo habían visto. La madre, en esa misma noche, tuvo una visión de la Virgen de Luján en la cual Ella le decía que su hijo cargaba una maldición y que esa maldición sería pasada de generación en generación.. En la visión la madre fue informada de que el lunar era la marca de la maldición, que su hijo desde niño se transformaría en un pez todos los días y que sólo podría casarse con la mujer que cargase la otra mitad del lunar. Él nunca más fue visto por nadie.

–¿Desapareció?

–No fue visto, pero es seguro que ha vivido cerca del río, ya que necesitamos de él. De alguna manera debe haber encontrado su mitad y vivieron juntos, tuvieron hijos, pues nosotros estamos aquí.

–Eso es. ¿Cómo es que la maldición aún es conocida si él ha desaparecido? Si nadie nunca más supo de él, deben de haber pensado que él murió sin dejar descendencia.

–Quizás hubiese sido así si todo quedase oculto como nosotros lo hacemos hoy. Si ha sido por imprudencia o desconocimiento no sabemos, pero hubo los que enseñaron su lunar, los que se dejaron atrapar en el cambio, los que hicieron el amor a mujeres que eran sus mitades... y así la leyenda de la maldición volvió a ser conocida y los lujanes fueron buscados implacablemente.

–¿Perjuicio?

–Sí. Y también curiosidad. Ese es el mayor miedo de Juan Pablo: la curiosidad sobre el cambio.

–¿Cómo así?

–La curiosidad de los científicos. Si nos descubren, seguro que desearán hacer estudios y experimentos. A pesar del cambio, somos humanos, tenemos sentimientos como cualquiera humano y no podríamos servir de cobayas de laboratorio.

–Desde luego.

Juliet acarició el pecho de Nicolás. La conversación lo dejó inquieto y tenía la respiración alterada. Ella aún tenía una pregunta importante, pero no quiso hacerla ahora. Cambió el tema preguntando de las islas y sobre eso hablaban cuando Juan Pablo volvió. Oyeron el sonido del carillón y enseguida de la puerta de la nevera. Pronto él entró en la sala con una lata de cerveza en la mano. Juliet tembló levemente observando el pelo mojado. Él sentó a frente de ellos.

–¿Y tu familia, Juliet? ¿Ya le hablaste de Nicolás a ellos?

Ella se quedó incómoda con la pregunta de Juan Pablo.

–No.

–¿Piensas en hacerlo? ¿O vas a comunicar tu boda sólo cuando no puedan interferir?

Juliet tomó aire para contestarle:

–Mi familia no corresponde a tu idea de lo que es una familia, Juan Pablo.

Él sorbió un largo trago de cerveza, mirándola.

–Sea como sea, Juliet, son tus padres. No sabes lo que es no tenerlos. No te alejes de ellos de esa manera.

–Voy llamarlos.

–Mañana vas a tener un día largo, ¿puede llamarlos el domingo?

–Sí.

–Nicolás estará a tu lado, Juliet. No importa lo que pase, acuérdate de que no estás sola.

–Me gustaría tenerte a mi lado también cuando llame mis padres, Juan Pablo.

–Me quedaré con ustedes –él sorbió otro trago y dijo: –Voy te dar un consejo: descanse esta noche. Verónica va a dejarte exhausta mañana. Seguro que ya ha arreglado con algunas amigas para que las acompañen y tiene una disposición envidiable.

Nicolás se incorporó y sonrió hacia Juliet.

–Antes, él decía "vete a la cama, niño" cuando querría quedarse solo. Como ves, con las damas mi hermano es más educado.

Nicolás se puso de pie y tendió la mano para Juliet. Besó la mejilla de su hermano, deseándole una buena noche y siguió hacia la habitación con Juliet. Juan Pablo se quedó en la sala por mucho tiempo más, inmerso en sus pensamientos.

* * * * *

OTRA VEZ Juliet fue despertada con un beso. El beso dulce de Nicolás. Aquel hombre era capaz de los besos más salvajes que pudiera imaginarse y de los más dulces. El arrebatamiento pasional de él a veces le asustaba, pero esa dulzura hacía el equilibrio de su personalidad. Desde luego que siendo hermano de Juan Pablo tendría que cargar algo de aquella personalidad tan fuerte.

–Me voy al río –dijo Nicolás y la besó otra vez.

–Hoy no te espero aquí. Apenas salga, me voy duchar y bajaré a la cocina para hacer el desayuno.

Nicolás la miró con duda.

–¿Estás segura de que vas llevarlo bien cuando vuelva?

–Sí.

Con un beso de despedida él se fue. Una hora después volvió y, como le dijera, Juliet quedaba en la cocina. El desayuno ya listo hizo que su estómago diera un vuelco.

–Hola –dijo Nicolás en el marco de la puerta.

Ella volcó la cabeza hacia él y le sonrió.

–Me siento mejor que ayer, como he dicho: puedo llevar eso bien.

Nicolás se acercó y la abrazó, asaltando su boca con un beso hambriento. Cuando él alivió la presión en sus labios, Juliet desvió la cabeza.

–No estamos solos –murmuró ella.

Nicolás tomó aliento.

–Sí. estoy hambriento, es mejor comer..– Él sonrió maliciosamente y añadió: –Hablo del desayuno.

Él se sentó a la mesa y ella lo acompañó. Apenas comenzaron el desayuno, Juan Pablo entró en la cocina. Él saludó los dos besándolos en la mejilla y se sentó. Después de observar a su hermano con atención, Juan Pablo miró Juliet con la misma atención y preguntó:

–¿Estás llevando bien quedarte con Nicolás cuando él vuelve del río?

–Sí. Eso de ver que van y vuelven del río sin que haya nada de diferente a cualquiera, me ha dado tranquilidad.

–Anoche sabías que yo había salido y se quedaron en la sala a propósito, ¿no? Querrías probarte a ti misma que puedes llevar mi cambio tan bien como el de Nicolás.

–Así es. Si vamos compartir esa casa, tendré que convivir con los dos. Y también con los otros. Como has dicho esa noche: seré parte de la familia.

–Algo que yo agradezco a mi hermano. Me gusta tenerte con nosotros, y no sólo por lo feliz que haces Nicolás, también por lo agradable que eres Juliet.

–¿Voy quedarme de castigo en casa hoy? –preguntó Nicolás.

–Sí. Lo que Verónica y Juliet harán será cosa de mujeres. Sabes que es de mala suerte si el novio husmea en las cosas de la novia.

–La vida no debe ser fácil para Verónica –comentó Juliet.

–¿Por qué lo dices? –Quiso saber Nicolás –¿En qué piensas?

–Es la única mujer entre ustedes, ¿no?

–Así es.

–Aunque sea una luján, seguro que se siente de una manera diferente de ustedes que son hombres.

Juan Pablo la miraba de una manera extraña que dejó Juliet un poco incómoda. Dio una sonrisa forzada.

–Nicolás me explicó un poco de la maldición ayer. ¿Qué ocurre si uno de ustedes hace el amor con una mujer que no es su mitad?

–Muere –declaró Juan Pablo.

–¿Cómo?

Juan Pablo lanzó una mirada hacia Nicolás antes de contestar la pregunta de Juliet.

–Cuando alcanza el orgasmo, el cambio empieza. Como nadie suele hacer el amor en el río, muere de la misma manera que muere un pez cuando es retirado del agua.

Juliet puso los ojos en plato al imaginarse la escena.

–¿Cambió a pez en los brazos de la amante?

–Así es. Fue de esa manera que nuestra existencia fue revelada. Atrapar uno en el río es algo del que no hay pruebas. Muy distinto de tener un pez muerto en una habitación donde ha entrado un hombre.

–Los que murieron así, ¿no sabían de eso?

–Hace muchos años, más de cien. Tal vez no, o estaban desesperados por una mujer.

–Por eso necesitan asegurarse de que la mujer tiene el lunar antes de dar un paso adelante.

–Sí, Juliet. Sabes que en esa cuestión se llega a un punto donde no hay más vuelta. Uno no puede llegar con una mujer tan lejos. Si tiene control lo suficiente sobre si, puede juguetear un poco, pero si no está seguro de que es capaz de parar cuando llega al límite, debe alejarse de las mujeres.

Juliet y Nicolás lo miraron con un poco de desconfianza, Juan Pablo hablaba de una manera que le hacía parecer un hombre experto en el amor.

–¿Para Verónica las reglas son las mismas?

–Sí. Ella también sólo puede acostarse con su mitad.

–Los lunares, ¿son idénticos y sólo cambia el lugar? ¿O hay diferencias entre ellos?

Juan Pablo se quedó sorprendido con la pregunta.

–Cada uno de nosotros lo tiene en un lugar diferente, pero nunca me percaté si son idénticos o no.

Nicolás se echó a reír.

–Juliet, por favor no me salga ahora con la idea de que Juan Pablo puede comparar su lunar con el mio. No le gusta hablar de su lunar.

–¿Por qué?

Al hacer la pregunta, Juliet volcó la cabeza hacia Juan Pablo y pronto se arrepintió. Aunque no debería, pues lo más probable era que nadie nunca le hubiese visto así: Juan Pablo había sonrojado. Ella volvió a mirar Nicolás.

–Juan Pablo lo tiene en un "lugar particular" –explicó él.

Juan Pablo se puso de pie y Juliet se quedó sorprendida cuando él se reincorporó rápidamente. Era un hombre acostumbrado a mantenerse bajo control.

–Vamos, Juliet. Seguro que Verónica ya espera por nosotros.

–Los acompaño hasta el muelle –dijo Nicolás.

* * * * *

VERÓNICA CUMPLIÓ todo lo que Juan Pablo había prometido: tuvieron la compañía de tres amigas y recorrieron tiendas y casas de conocidos hasta que Juliet quedó agotada. Y satisfecha. La madre de una de las amigas de Verónica le haría el vestido de novia, habían escogido las flores para la iglesia, las músicas, las comidas, algo de ropa para Juliet y la casa, y gastado muy poco dinero.

Mientras venían hacia la ciudad, Verónica logró convencer a Juan Pablo de dejarlas invitar a las personas que había conocido en el día. Así no pagarían por muchos servicios y productos ya que fueron ofrecidos como regalos de boda. Juliet se percató de podría aprender muchas cosas con Verónica. La prima de Nicolás le gustaba y, siendo de la familia, podría ser una amiga íntima. Tal vez a Verónica eso le gustase, pues por más amigas que tuviese en la ciudad, estaba obligada a mantener algunas restricciones con esas amistades.

Había estado tan ocupada durante el día y exhausta en el viaje de vuelta a casa, que Juliet sólo se percató de cuánto echaba de menos a Nicolás hasta que lo vio en el muelle. Juan Pablo acercó el bote, Nicolás lo ató y apenas Juliet bajó, Juan Pablo dijo:

–Vete a casa con Juliet, Verónica la dejó agotada. Yo me ocupo de las compras.

–¿Seguro que no quieres ayuda? –preguntó Nicolás.

–Sí, es poco.

–Todo un día y pocas compras...

–Cosas de tu prima –atajó Juliet–. Incluso ya ha acordado con una amiga para que yo me arregle para la boda en su casa.

Juliet y Nicolás siguieron abrazados, ella contando las novedades del día y él oyendo con atención.

La mañana de domingo trajo un reto para Juliet, algo mucho más difícil que enfrentar el cambio de Nicolás todos los días: llamar sus padres. Ella los conocía y podía anticipar su reacción ante las noticias. No aprobarían una boda tan rápido y se conocieran a Nicolás, no aprobarían su elección.

Enseguida del desayuno, los tres pasaron a la sala. Juliet se sentó al lado del teléfono con Nicolás a su lado abrazándola. Como le había pedido, Juan Pablo se quedó con ellos, de pie cerca del aparato.

Juliet marcó el número de la casa de sus padres, con mano temblorosa, apretaba el auricular. Alzó la mirada hacia Juan Pablo, cuya faz reflejada una serenidad que ella no sentía. Mientras esperaba que alguien contestase la llamada el miedo crecía. Se acurrucó junto al cuerpo de Nicolás y estremeció al oír la voz de su madre.

–Hola, mamá.

–¡Juliet! Al fin te has acordado que tienes una familia.

Juliet ignoró el reproche.

–Tengo algo importante y bueno para contarles.

–Bryan ha venido para la comida, como siempre. Voy llamarlo, hay mucho que ustedes necesitan conversar. Él te quiere.

–Mamá, yo no...

La madre de Juliet dejó el teléfono para llamar Bryan. Juliet colgó y empezó a llorar.

–¿Ella no quiso hablar contigo? –preguntó Nicolás, acariciándola.

–Llamó a Bryan.

Nicolás se quedó tan sorprendido que no supo qué decir. Las facciones de Juan Pablo no se inmutaron, aunque sus ojos brillaron salvajemente.

El teléfono sonó. Juliet se encogió y lo miró como si fuese una serpiente.

–Contesta –ordenó Juan Pablo.

Juliet irguió el auricular y nada dijo. Tras unos segundos, fue llamada por Bryan.

–Juliet...

Ella alejó el aparato de si y, mirando Juan Pablo, masculló:

–Es Bryan.

Juan Pablo extendió la mano hacia el auricular. Lucía en ese momento toda la autoridad del Consejero, no necesitaba decir nada para que fuese comprendido e inmediatamente obedecido. Nadie lograba ignorar el inmenso poder que sus ojos destellaban. Las facciones no se inmutaron, pero el brillo de sus ojos reveló el alma de aquel hombre. Juliet le entregó el aparato.

–Hola, Bryan.

El tono gentil de Juan Pablo sorprendió a Juliet y no alertó Bryan de lo que lo esperaba. Arrogante, Bryan contestó:

–¿Quién es usted? Quiero hablar con Juliet.

–Juliet ha llamado a casa de sus padres, por supuesto es con uno de ellos con quien desea hablar. Una mujer inteligente como ella no va a perder su tiempo hablando con el hombre que le ha hecho daño de la manera que lo hiciste.

Juliet sentía ganas de echarse a reír imaginándose la cara de Bryan en ese momento. Seguro que él no entendía todo que Juan Pablo le decía, Bryan no hablaba español, y el tono firme que oía lo asustaría. La voz de Juan Pablo traducía todo lo que sus ojos decían, y sin saber lo que decía, por cierto Bryan estaría amedrantado. Era un cobarde.

Sin darle tiempo a Bryan ni siquiera para respirar, Juan Pablo continuó hablando:

–Si tuvieses algo de buena educación, habrías declinado el ofrecimiento de la madre de Juliet. No lo hiciste, y has hecho algo peor: ignoraste la respuesta que Juliet te envió al colgar el teléfono. Olvídala, pues ella ya lo ha hecho, y llama la madre o el padre de Juliet, por favor. Es a ellos a quien Juliet ha llamado.

Juan Pablo escuchó las voces al fondo, como sabía muy poco de inglés, no logró comprender todo pero el tono de una voz masculina se aproximó le hizo sonreír. Entregó el auricular a Juliet, diciendo:

–Creo que ahora vas a hablar con tu padre.

Ella cogió el aparato.

–Hola...

–¡Juliet! ¿Quién es ese hombre que ha amenazado Bryan? La llamada ha sido grabada y Bryan va a procesarlo. Ese grosero no puede tratar a tu novio de esa manera.

–Hola, papá. Muchas gracias por preocuparse tanto en saber como estoy – dijo Juliet con ironía–. Nadie ha amenazado a Bryan, sino su conciencia. Pero, si a él le interesa iniciar un proceso a causa de esta llamada a mí me divertirá mucho imaginar la cara que pondrá cuando lea la traducción de lo que le han dicho..

–¿Quién es ese hombre? ¿Cuándo vuelves a casa?

–No vuelvo.

–¿Cómo? ¿Qué dices?

–He dicho que no vuelvo. Esa ya no es más mi casa.

El padre de Juliet quedó en silencio. Un silencio que exigía una explicación. Juliet tomó aire, no había pensado en decir aquello, mas era lo que estaba sintiendo. Siguió con lo planeado, con el motivo de la llamada.

–Los he llamado a para hacerle una invitación. A mi boda.

–Juliet –la voz de su padre le sonó amenazadora y ella apretó el auricular – ¿qué tipo de broma es esa?

–No es una broma, papá. He conocido el hombre que me puede dar todo lo que quiero y voy a casarme con él.

–¿Una boda de interes? Eso no combina contigo.

–No hablo de dinero, papá, sino de amor.

–Estás equivocada.

–No voy intentar convencerlos de nada. La boda se celebrará el lunes de la próxima semana...

–¿Una boda el lunes? Nadie lo hace –atajó el padre.

–El lunes en la ciudad de Tigre, a las ocho de la noche. Si tú o mamá les gustaría ver la boda de su hija, tomen un avión a Buenos Aires. Hay reservas hechas para ustedes en un hotel en Tigre.

–Juliet... eso es una tontería.

–Dile a mamá que le mando un beso. Hasta luego, papá.

Juliet colgó el teléfono y hundió la cara en el pecho de Nicolás, llorando.

No sabía de donde había sacado valor para enfrentarse a su padre, pero eso ya era pasado. Ahora se sentía como una niña perdida.

EPÍLOGO

LA SEMANA QUE antecedió su boda fue para Juliet una semana de ensueño.

En la parrillada del lunes conoció las mujeres y novias de los amigos de Nicolás y supo que tendría allí más amigas de las que había tenido en Arkansas. Vio que no sólo Verónica tenía muchas amistades, también Nicolás, Juan Pablo, Román y Diego –que ella conoció ese día.

Al fin y al cabo, los lujanes eran personas normales que vivían como cualquiera.

Sus nuevas amigas prepararon durante la semana algunas de aquellas reuniones que las mujeres suelen hacer antes de la boda, con regalos y juegos tontos que divirtieron Juliet.

Nadie hablaba de ello, pero Verónica no había vuelto más a la casa y Juliet se hizo cargo de los quehaceres domésticos. Aunque ocupada, tenía tiempo para sus dudas y miedos. Había una pequeña sombra en su felicidad.

El sábado por la noche, después que Juan Pablo volviera del cambio, Román vino a conversar y los cuatro terminaron jugando una partida de cartas.

Tal vez por la proximidad de la boda o por lo agradable de aquella situación familiar, lo cierto es que Juliet no pudo contener las lágrimas.

–Juliet... –dijo Nicolás abrazándola.

–No te preocupes –dijo ella con un ademán –no es nada.

–Nadie llora por nada –dijo Román–. Vete a la habitación y habla con Nicolás.

–No hace falta, Román –repuso Juliet encogiéndose de hombros–. No es secreto. Mis padres no vienen a mi boda.

–Creo que no –dijo Nicolás acariciando su pelo.

–Seguro que no. No han llamado, además he enviado un email a mi madre y a mis hermanas. Nadie contestó.

–Lo siento por decirlo, Juliet, pero eso me gusta.

"¡Maldito sea!", pensó Nicolás, "Siempre pensando como el Consejero". Juan Pablo era un monstruo, no tenía sentimientos y ni siquiera respetaba los de Juliet. No querría molestar Juliet ahora, pero más tarde hablaría con su hermano.No dejaría las cosas así.

Juliet alzó la mirada hacia Juan Pablo, sin rabia.

–Me gustaría conducirte al altar, Juliet. Quiero llevarte del brazo hacia Nicolás.

Más que la voz profunda, había sido la mirada de Juan Pablo la que le impresionó. Juliet se percató de que aquello no era un favor hacia ella, sino un deseo. Orgullo. Era eso lo que los ojos de Juan Pablo expresaban.

–Me gustaría que lo hicieses –repuso Juliet.

* * * * *

JULIET TOMÓ aire y dejó que Juan Pablo la tomase del brazo.

Recorrieron la alfombra roja.

Después de la ceremonia, Juliet volvió a recorrer la alfombra roja, esa vez del brazo de Nicolás.

De su marido.

* * * * *

ERAN MARIDO y mujer hace tres días. El patrón de Nicolás había le dado una semana más de vacaciones a causa de la boda, entonces se quedaron en casa. Habían hecho el amor cerca de la piscina, como en la primera vez, y estaban ahora tendidos en el suelo, abrazados.

–Hay algo importante de lo que no hemos hablamos aún –dijo Juliet acariciando el lunar de Nicolás.

–¿Qué?

–Hijos.

Él tembló con el recuerdo de las palabras de Juan Pablo. Juliet se percató de su tensión.

–Yo tomaba la píldora y sigo tomándola, pero es algo que debe ser un pacto explícito entre nosotros.

–Así es.

Juliet irguió el cuerpo apoyándose en el codo y lo miró a los ojos.

–Algo no está bien. Dímelo.

Nicolás tomó aire, no podía decir que no había nada, Juliet era inteligente y notaría de su tensión, pero no quedaba tiempo para saberlo todo. En poco tiempo aprendería las terribles consecuencias de la maldición.

–Dicen que no son útiles con nosotros. Que no hay como impedir el embarazo. De ninguna manera. Ningún método es eficaz con nosotros.

Juliet no dio importancia a la voz sombría de Nicolás.

–Sea lo que sea, aprendí a creer en el destino. No planeé el viaje en que te conocí. Todo lo que había planeado cuidadosamente se estropeó. Y el destino me trajo la felicidad.

* * * * *

EL AÑO HABÍA volado para Juliet. No tenía empleo pero los quehaceres domésticos llenaban sus días. Amaba aquella casa tanto como a su marido y le gustaba cuidar de las cosas de Juan Pablo también. Sabía que la vida de él era solitaria y que ella y Nicolás llenaban un poco de esa soledad.

Todos los lujanes se reunían en las fiestas y ese año la conmemoración de Navidad era en la casa de Verónica. Juliet y Verónica habían se habían tornado muy amigas, iban de compras juntas, intercambiaban confidencias y Verónica venía de visita a la casa de ellos a menudo. Aunque Juliet seguía pensando que Verónica no los visitaba sólo por ella.

Después del almuerzo, Juliet y Verónica se ubicaron en el jardín bajo la sombra de los árboles.

–Hola, preciosas.

–Hola, Gabriel –repuso Verónica de mala gana–. Es mejor que te alejes antes que Nicolás o Juan Pablo se percaten de que estás aquí.

–La ciega obediencia al Consejero –dijo Gabriel con desdén–. Esa cosa de seguir el líder los acerca a los animales. ¿Ya te diste cuenta?

–¡Cállate y vete!

Gabriel ignoró el enojo de Verónica y se volcó hacia Juliet. Nicolás era un chico de suerte, era guapa y estaba preciosa ese día.

–¿Es verdad?

–¿El qué? –preguntó Juliet.

–Que estás embarazada.

–Sí –repuso Juliet con orgullo–. De dos meses.

–Te deseo suerte.

Verónica miraba Gabriel con atención, pero él tenía los ojos puestos en Juliet.

–Gracias –repuso Juliet.

–Espro que sepas que la maldición caerá sobre tu hijo.

–Sí.

–¿No te preocupas?

–No –repuso Juliet con tranquilidad–. Ya sabía todo cuando acepté a Nicolás en mi vida.

–¿Todo?

–Sí.

Verónica advirtió el peligro en la mirada de Gabriel y perdió la paciencia.

–¡Vete, Gabriel! ¡Ya!

Él carcajeó, se incorporó y, encogiéndose de hombros, les dio la espalda y comenzó a alejarse de ellas. Tras algunos pasos se volcó y miró Verónica.

–Prima, a veces me pregunto por qué defiendes tanto a Juan Pablo. Ni el mismo Nicolás lo hace de esa manera... apasionada –Gabriel soltó otra carcajada y se alejó en definitivo.

Juliet se asombró de la manera en que Verónica palideció.

–¿Estás bien?

–Yo sí, ¿y tú?

–No pasa nada, te has preocupado sin motivo. Sé que a él no le gusta Juan Pablo.

–Gabriel odia Juan Pablo.

–¿Es tanto así?

–Seguro que lo es.

–¿Por qué?

Verónica tomó aire para contestar la pregunta de Juliet.

–Gabriel quería el puesto de Consejero. Cree que ha sido una injusticia que Juan Pablo lo haya asumido tras la muerte de su padre como si fuese un puesto hereditario.

–¿No lo es?

–No. Es una elección. Aquél que naturalmente tiene autoridad sobre los otros lo ocupa. Y tras la muerte de mi tío no hubo elección, Juan Pablo asumió el puesto y nosotros lo aceptamos.

–Menos Gabriel.

–Sí, menos él.

Quedaron en silencio por un largo tiempo. Juliet advirtió algo de dolor en la mirada de Verónica.

–Es algo más grave que eso, ¿no?

–Sí, Juliet. Mucho más. Gabriel ha intentado asesinar Juan Pablo.

–No creo que su odio haya llegado a ese punto...

–Pues llegó. Hace muchos años. Ni el mismo Nicolás conoce esa historia. Sólo nosotros tres.

Verónica se calló por un tiempo y entonces empezó a hablar con la voz sumida.

–Era noche y Román había llamado a casa pidiendo para que alguien lo buscase en la ciudad pues se quedaría jugando cartas con amigos y Juan Pablo lo había dejado atrás. Salí con el bote y al alcanzar el Luján vi Gabriel. La lancha tenía las luces apagadas, como si él estuviese ocultándose. Me quedé parada en la orilla observándolo alejarse. Estaba curiosa y creo que fue eso lo que me hizo prestar atención al bote de Juan Pablo. Atado al muelle, se balanceaba mucho más de lo que el movimiento del agua podría causar. Sin pensar me acerqué.

Verónica tembló bajo la impresión de sus recuerdos y cerró los ojos.

–Gabriel había sacado Juan Pablo del Luján durante el cambio. Por la mañana todo lo que Nicolás encontraría sería un pez muerto dentro del bote. Faltaba poco. Lo devolví al río y lo ayudé a recuperarse. Gabriel nunca más intentó nada, aunque siempre desafía la autoridad de Juan Pablo.

–¿Él sabe que ayuste a Juan Pablo?

–No. Creo que es eso que le impide de intentarlo otra vez: cree que Juan Pablo salió solo de aquello.

–O sea, cree que Juan Pablo tiene más poder del que realmente tiene.

–Algo así.

Los mellizos, Lucas y Javier, se acercaron a ellas y la conversación fue más blanda por el resto de la tarde.

* * * * *

LA PUESTA del sol daba un colorido especial al río y a la ciudad. Sentada en los escalones del muelle, dejando que el río le besase los pies, Juliet miraba el agua. Había recibido un llamado del río y lo había atendido. El premio por su obediencia fue Nicolás. Y todas las cosas buenas que él trajo a su vida.

Primer día del año. De un nuevo año. El año en que iba a ser madre.

Juliet tembló por la emoción. Nicolás sería un padre perfecto y ella se esforzaría para ser una madre a su altura.

Juan Pablo tal vez se sintiese menos solitario con la presencia de un niño en la casa... aunque uno de sus deseos de año nuevo era que él encontrase su mitad. Y desistiese de aquella idea de dispensarla.

Quería que Juan Pablo encontrase el amor que ella encontró en Nicolás.

Primer día del año y lo pasaría sola. Fines de semana, feriados, vacaciones para los otros, eran días de trabajo para su marido. Ahora, hacía lo que todas las mujeres de marineros hacían: esperaba. Pero su marinero volvía a casa todos los días.

Juliet tomó aire. Hoy haría algo que venía pensando en hacer desde que supiera de su embarazo: escribir a su madre. Había sido un email largo, el primero desde su boda hacía más de un año. Si su madre iba leer o contestar no le importaba, sólo querría decirle lo feliz que estaba.

Avistó el bote. No importaba cuantos botes idénticos pasasen por el río, siempre sabía cual era aquél que esperaba. Su corazón se lo decía. Hay cosas que los ojos confunden, pero el corazón siempre reconoce el amor.

* * * * * FIN * * * * *

Lujanes 2

LOS ENCANTOS DEL RÍO

Cristina Pereyra

El secreto de los lujanes se queda en peligro cuando la Doctora Benítez pone en marcha su proyecto de atención a la gente mayor de las Islas. Para detenerla el Consejero tendrá que actuar de manera no ortodoxa. Gabriela Benítez ha vivido casi toda su vida en las Islas, fue compañera de escuela y de juguetes de los mellizos Lucas y Javier. En la adolescencia su amistad por Javier ha cambiado, el amor llenó su corazón y sigue allí. Ahora, que a causa de su trabajo vuelven a se encontrar a menudo, el sentimiento desborda, pero el terrible secreto de Javier los aleja.

* * * * *

Table of Contents

LA MAGIA DEL RÍO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

EPÍLOGO

Lujanes 2