Arde África

CRISTINA PALACIOS HERNÁEZ

© 2019 Cristina Palacios Hernáez

Editorial CP

Todos los derechos reservados

ISBN: 978-84-09-16826-2

AGRADECIMIENTOS

A ti que me lo diste todo. Siempre sufrimos la distancia y, aunque ahora es infinita, te siento a mi lado.

PRIMERA PARTE

Sustancias inflamables

acumulándose una a una próximas a una fuente de ignición.

I. YO, YOLANDA

110 °F

Arde. Mi vida arde. Arde porque lo que a lo lejos me pareció luz y brillo era fuego que pronto, fulminante, me castigó con furia.

Pero detesto pensar en el pasado y por eso río por no llorar, aunque esta mañana la cosa también está que arde. Con toda seguridad, pocos días de mi vida serán tan caóticos como el de hoy. Es difícil que se junten tantas anormalidades en tan poco tiempo. No es de esperar que, en apenas unas horas de una jornada cualquiera, se encadenen tantos sucesos anecdóticos. Afortunadamente, mi positivismo me ayuda a sobrellevar con buen ánimo todo cuanto me ocurre. Una de mis máximas es: «Cualquier tiempo pasado fue peor». Confío en el futuro, lo miro desde una amplia perspectiva.

A lo largo del día, me ha sucedido de todo. Nada más levantarme y ducharme, sin desayunar, he ido al comedor del hospital, donde ya me habían preparado algo para tomar y, al empezar a comer, ha llegado Basmú, el pinche de cocina, y me ha dicho que fuera a recepción a atender una llamada telefónica urgente. El hombre me da lástima porque, por más que le ponga la mejor de mis sonrisas, siempre me mira como enfadado, pero es su forma de ser con todo el mundo. Bueno, pero volviendo a lo de antes, recordaba que así, tontamente, es como me he perdido la primera comida del día para atender a alguien que ha llamado pero que no ha tenido la paciencia suficiente de esperar a que llegara a la centralita. Pero en fin, eso solo ha sido una pequeña cosa sin importancia.

En el hospital todo va demasiado rápido porque tenemos más trabajo del que podríamos realizar en varias vidas, por eso siempre voy deprisa, apurando el tiempo para dar más de mí con la pretensión de trabajar más y mejor. En ello pongo todo mi empeño porque me gusta lo que hago. Soy pediatra. Hoy las prisas me han llevado a correr, a tropezar y a caer. Al levantarme, ha llegado mi amiga Marua para asegurarse de que no me pasaba nada, me ha seguido de camino a la consulta y me ha puesto al corriente de los últimos acontecimientos. De un tiempo a esta parte, el país padece una crisis generalizada. Han ocurrido hechos que nos inquietan a todos, pero mi amiga no me ha hablado de disturbios, economía o política, me ha hablado de un incendio. Eso me ha hecho recordar cuando, en agosto de este año, los satélites de la NASA detectaron una gran actividad de fuegos en la franja africana que va desde Angola hasta Mozambique y la prensa internacional lo tituló: «Arde África». En los países ricos preocupa que los bosques de la cuenca del Congo, considerado el segundo pulmón del planeta, se quemen, con la pérdida medioambiental que ello implica y su incidencia en el calentamiento global. Me río. Cómo me gustaría que también se acordaran más a menudo del resto de problemas que aquí tenemos, como la dificultad de acceso al agua y la salud, los refugiados y muchos otros.

El caso es que esas quemas son controladas y prácticas de técnicas agrícolas que no nos afectan. Cuando Marua me ha hablado del tema era para referirse al gran incendio del que informan en las noticias nacionales y que afectó a un importante organismo oficial. El suceso no me llamaría la atención de no ser por todos los fuegos provocados que se van sucediendo en los últimos meses. Hace semanas quemaron un ministerio y, meses atrás, las aduanas. Inevitablemente, asocio el tema de los incendios con las actividades de cierta mujer que me viene a la mente y no me gusta nada.

Mientras Marua y yo hablábamos y caminábamos juntas, me he rascado la cabeza y he provocado su risa.

—¿No tendrás piojos de nuevo? —me ha preguntado mi amiga.

—No creo —le he respondido dudando y planteándome si lo del rascado ha sido algo involuntario o a causa de pediculosis.

—Siempre te digo que no tengas tanto contacto con los peques. Eres su médica y no tienes que besarlos ni abrazarlos, porque luego te llevas sorpresas. Parezco tu madre. ¿Cuántas veces te han pegado piojos?

—Pocas. Ya sabes que, si un chiquitín abre sus brazos para que lo achuche, no puedo resistirme.

Soy como soy, no puedo evitarlo. Para prevenir ese tipo de problemas, habitualmente llevo el pelo recogido en una coleta.

Me gusta Marua y cruzarme con ella aunque sea un instante. Me conoce demasiado bien, se preocupa por mí y hace que me dé cuenta de lo maravilloso que es contar con el apoyo y el cariño de buenos amigos.

Después de dejarla, he comido algo y he pasado la mañana en mi gabinete tratando a niños enfermos, desnutridos… e intentando reanimar a uno que me han traído fallecido. En pocas horas de trabajo, a veces suceden demasiadas cosas como hoy. Es el caos cuando descubres que te falta el estetoscopio, un niño casi te vomita encima, ves que no tienes los medicamentos que necesitas, te interrumpen para cantarte una canción o vienen diez veces los compañeros para asegurarse de que estás bien.

Tras media jornada agotadora de trabajo, entro en casa exhausta y con mi cuerpo que no puede más. Por fin, me tumbo sobre la cama y descanso.

Alguien abre la puerta. Me giro pensando que será uno de mis hermanos. Pero ¡¿qué sucede?! No, no es ninguno de los dos. Es un hombre negro con la cara parcialmente tapada con un pañuelo. Entiendo que sus intenciones no son nada buenas. Me invade el miedo y soy incapaz de pensar, de reaccionar. Siempre me pasa lo mismo, el miedo me bloquea, hace que me convierta en una completa inútil.

—¿Qué quieres? —pregunto con el corazón en un puño, pero él no responde—. ¡No me hagas daño! —suplico con voz temblorosa.

Me empuja con violencia hacia la pared, estampándome contra el muro, torturando mi cuerpo, mi espalda. Luego me abre la boca con fuerza, me mete una masa de trapos que bloquean mi lengua y dificultan mi respiración y remata la acción anudando una venda que tapa mi boca. El dolor, el miedo, la angustia, todo a la vez lleva a mi corazón al límite y mi mente deja de procesar.

Soy débil, me doy cuenta de que es inútil que me resista a un hombre con esa gran masa corporal. Es tan grande y tan fuerte que no podría hacer nada en su contra para huir. Contemplo cómo amarra fuertemente mis muñecas con una cuerda. Cada vez soy más vulnerable.

—No te muevas, ahora vuelvo —me advierte, y sale fuera.

No pensaba hacerlo, ni enfrentarme a él, solo espero comprender qué está pasando para poder solucionar el problema que ha dado lugar a mi captura y que este grandullón me libere.

Pasados unos minutos, el hombre entra de nuevo con un gran bulto, una bolsa de color marrón oscuro empapada en lo que creo que es sangre reseca. La persigue un repugnante aroma a carne podrida. Estoy presenciando una escena que me estremece.

Todo sucede rápido: abre el saco y deja caer el contenido al suelo. No puedo creer lo que ven mis ojos. Una pierna blanca arrancada del tronco de una mujer. Pertenece a alguien que entiendo que murió salvajemente asesinado. Lo sé porque el miembro está impregnado de sangre de una hemorragia pre mortem. Hay otras partes: dos brazos seccionados a machetazos, de los que sobresalen los húmeros astillados, y un tronco desnudo. Todos los restos tienen color verde azulado. Son de una mujer de raza blanca a quien han matado hace menos de veinticuatro horas.

Por mi trabajo, acostumbro a ver cadáveres, pero no de personas fallecidas por una causa tan brutal. Estoy a punto de perder la cordura. No paro de pensar: «¿Por qué?, ¿por qué?, ¿por qué a mí?». No sé si este hombre pretende hacer lo mismo conmigo. Quizás me mate y moriré sin remedio, sin que nadie lo evite. Samuel y mis hermanos no están aquí para salvarme, ahora que es cuando los necesito desesperadamente.

Estoy en shock, terriblemente mal, mareada por la peste del olor que ha impregnado mi pituitaria y esta espeluznante visión. Puede que la palabra correcta que defina mi estado de ánimo sea aterrada. Sí, estoy demasiado aterrada. Siempre me pasa lo mismo, el miedo me produce pavor, agobio, y me paraliza, no consigo reaccionar.

—Haz lo que te digo si no quieres que te mate. Quiero que entiendas que, si alguien aparece por aquí, pensará que te he matado. Nadie va a buscarte, así que, si aprecias tu vida, harás todo lo que te diga.

No puedo reprimir las lágrimas, lloro sin control y asiento con la cabeza. Comprendo lo que pretende y que mi única oportunidad es serle útil.

—Mi todoterreno está aparcado fuera. Entrarás atrás, te tumbarás para que nadie te vea y no harás ruido —me explica con rudeza.

No sé qué será de mí, creo que estoy viviendo mis últimas horas de vida. Quiero dejar de llorar, me gustaría ser más fuerte. Intento controlarme, pero no puedo. Mi corazón late sin control.

Me acerco al vehículo y advierto que en él espera otro hombre, también negro, lo que hace que mis oportunidades de escapar sean casi nulas. Estoy entrando en un Land Rover y me acojono porque este tipo de todoterreno es muy utilizado en las zonas salvajes, las menos transitadas del país. Eso me lleva a intuir que, en el lugar a donde me llevan, tendré pocas posibilidades de contar con la ayuda de la gente.

Pero ahora veo que el hombre fornido que me está secuestrando, a quien llamaré el Músculos, coge del suelo una gran piedra. Creo adivinar qué pretende. Viene a golpearme. Sí, viene hacia mí sin mirarme a los ojos, solo se fija en mi cabeza.

Bumbúm, bumbúm. Mi corazón late veloz, con mucha fuerza. Reacciono por instinto y me protejo levantando mis manos atadas, pero él, haciendo uso de su fuerza, las aparta sin ninguna dificultad y...

II. HERMANO MAYOR

98 °F

Estoy muy aturdida, sigo maniatada en el vehículo. ¿Qué me ha pasado? Me cuesta despejarme. Siento un fortísimo dolor en la cabeza y descubro un corte temporal, ya que, en lo que ha sido un abrir y cerrar de ojos, me veo en otro lugar. Tengo claro que he perdido la consciencia por el golpe, pero ignoro cuánto tiempo he estado ausente. Supongo que poco, puede que segundos, tal vez minutos.

Sufro un traumatismo craneal. En otras circunstancias, estaría siendo atendida por un colega, pero aquí estoy sola, autoevaluándome. Siento un ligero abultamiento en la frente y una herida. Creo que se trata de una lesión menor de cabeza. Las lesiones traumáticas de cerebro serias requieren una atención urgente para remover los coágulos sanguíneos o para liberar la presión en el cerebro. Confío en no tener fracturado el cráneo.

Mi gran alivio es que descubro que soy capaz de recordar lo sucedido inmediatamente antes, y es que ciertos golpes producen la pérdida total de la memoria, síntoma que no padezco.

Necesito desesperadamente que alguien me rescate, pero lo tengo francamente mal. Cuando alguien cae en desgracia como yo, suelen ser los más próximos los que acuden en su ayuda, pero mi gente, Samuel y mis hermanos, se fueron.

Me encuentro sola en la parte trasera de este vehículo, en silencio, apoyándome con la espalda sobre unos bultos, y me acurruco. Tengo claro que he de obrar con inteligencia, intentaré no desesperarme y buscar una solución, y, para ello, he de entender el porqué de todo esto.

El golpe me ha provocado confusión, y amnesia lacunar, lo que la gente llama «lagunas de memoria». Mi positividad me lleva a confiar en que recuperaré la memoria. Echaré la vista atrás hasta el punto cero, donde todo comenzó, y trataré de recordar lo sucedido paso a paso hasta llegar a este momento. Sí, eso haré, y, cuando dé con la causa de este rapto, buscaré una solución.

Raptada, encerrada y en un vehículo con destino incierto, afronto aterrada la situación. Tengo la impresión de que me espera un largo viaje que aprovecharé para hacer memoria.

Soy capaz de reconocer el momento en que mi vida empezó a desbaratarse. Todo cambió cuando Javier, mi hermano mayor, llegó aquí, a Ndogomji, a este pobre poblado de África central de aproximadamente quince mil habitantes y caótico urbanismo, pero habitado por gente amable, simpática y hospitalaria. Hasta entonces, Hugo, mi mellizo, y yo trabajábamos ilusionados como médicos cooperantes en el hospital con la satisfacción de hacer lo que más nos gusta y de formar parte de un equipo sanitario al que sentimos familia. Luego apareció Javier y todo cambió.

Mi familia no es muy convencional que digamos. Somos tres hermanos, bueno, cuatro en realidad. A mi cuarto hermano, el pequeño, tratamos de olvidarlo. Nunca lo mencionamos porque no podemos ni queremos hacerlo. Hace años tuvimos un episodio muy doloroso con él que nos llevó a enterrarlo en el olvido. Cuánto me gustaría que lo ocurrido con él nunca hubiera sucedido.

De los que sí hablo es de los otros dos, de Hugo y de Javier, a quienes, aunque son físicamente casi iguales, los diferencia el lunar que Hugo tiene la mejilla y que Javier no posee. De siempre, su enorme parecido ha dado lugar a innumerables equívocos. Ellos se llevaban bien de pequeños, como todos los hermanos, con sus más y sus menos, pero, años después, Javier le quitó una pareja a Hugo y ya desde entonces están enemistados. Bueno, Hugo dice que esto yo lo cuento muy light, que hubo más chicas con las que Javier jugó a suplantarlo. Así le estropeó varias relaciones y el distanciamiento entre ellos fue creciendo y se hizo insalvable.

Los dos son de carácter muy parecido. Son optimistas, inteligentes, ingeniosos, impulsivos, generosos, bromistas y, sobre todo, unos mujeriegos empedernidos, aunque Hugo sentó la cabeza con Laura y ahora ejerce de padre ejemplar con sus dos niños.

De mis hermanos me divierten sus juegos. Son capaces de transformar el juego más corriente, el escondite, las cartas, el ajedrez, el Marco Polo o el tiburón, en una locura.

Hugo califica a Javier de empotrador, caótico, falaz y traicionero, sin embargo, yo lo defiendo recordándole a Hugo sus logros. En su etapa de universitario, consiguió que en su facultad se creara el departamento de investigación genética y, nada más empezar a trabajar, evitó que cerraran su hospital y que la Comunidad de Madrid hiciera una inversión fuerte para modernizarlo. Ah, y lo más asombroso fue cuando catapultó a su amigo Carlos al puesto de consejero autonómico.

Total, que ya hace diez meses que Javier llegó a Ndogomji e irrumpió en nuestro mundo, desbaratándolo. Por aquel entonces, algo extraño sucedía en el hospital, nos empezábamos a topar con dolencias atípicas aquí. Surgió un número elevado de pacientes que se quejaban de malestar general, cefaleas, fatiga, palpitaciones, debilidad, crisis de ansiedad y dolores y que, tras realizarles diferentes pruebas y análisis, descartábamos todas las patologías. Aquello no sería para darle importancia, puesto que podría ser fruto de la casualidad, pero, como yo no me lo quitaba de la cabeza, charlé del tema con varios colegas que también habían detectado eso mismo.

Decidida a conocer las experiencias y opiniones de todos los compañeros, convoqué una reunión extraordinaria con el equipo médico. Tuve claro que era lo más oportuno y que juntos sacaríamos conclusiones para poder tomar las determinaciones necesarias.

Era primera hora de la mañana y, tras el habitual reparto de trabajo diario, pedí a los médicos que se quedaran en la sala de reuniones. Empecé dirigiéndome a ellos de manera informal, como siempre.

—Ya todos sabéis la situación anormal por la que estamos pasando, hemos hablado del asunto por separado y quizás no sea para preocuparse, pero no quiero ser negligente ni desoír a nadie. Quiero ser eficaz. Para empezar, me gustaría que primero hagamos una relación de los síntomas que nos plantean los pacientes cuando no los causan una patología orgánica demostrable. —Hice una pausa pequeña esperando sus reflexiones—. A mí me hablan de cefaleas, palpitaciones, debilidad, crisis de ansiedad, fatiga, dolores y malestar general. —Frente a mí estaba Mabide, gran amigo y mi mano derecha—. Eric, ¿tú qué dices? —le pregunté.

—Sí, ese malestar general que dices es de lo que se queja la mayoría de los pacientes, aunque también he tenido personas que me hablaban de punzadas en bazo, pulmón... Pienso que no estamos prestando toda la atención que debemos al caso. Ayer se lo comenté a Michel, pero él tiene otra perspectiva de todo esto.

Entonces, Michel Pierrot, doctor y compañero con el que no tengo buena relación, intervino.

—Trè bon. Está claro que son trastornos somatomorfos y que hay que tratarlos como tales. Creo que sacáis las cosas de quicio. Yolanda, el problema es que no sabes gestionar este centro. Llevo veinte años en la profesión, he trabajado en varios países, en distintos hospitales, tengo mucha experiencia y te digo que lo que está sucediendo es completamente normal —se manifestó altivo, como es habitual en él.

—Perdona, Michel. No dudo que seas el más veterano, pero la mayoría de los que estamos aquí discrepamos contigo. Es cierto que parece tratarse de trastornos somatomorfos, pero el índice de afectados no es el frecuente, es mucho mayor. A ver, por eso yo propongo que examinemos los historiales de los pacientes, cuantifiquemos y elaboremos estadísticas. Además, deberíamos informar al Ministerio de Sanidad, que nos orientará bien sobre esta anomalía —intervino Hugo.

Los médicos nos referimos a trastornos somatomorfos cuando existen unos síntomas físicos sin que existan hallazgos orgánicos o mecanismos fisiológicos demostrables y hay pruebas o firmes presunciones de la existencia de factores o conflictos psicológicos ligados a ellos. Un caso curioso se dio en septiembre de 2003, cuando miles de varones sudaneses acudieron a los puestos de socorro de la ciudad de Jartum convencidos de que una terrible enfermedad estaba haciendo encoger sus penes. El mal, que se transmitía por el mero hecho de dar la mano a un extranjero, adquirió tales proporciones que obligó a actuar a la policía y al Ministerio de Sanidad.

El caso es que la intervención de mi hermano fue acertada y dio lugar a un murmullo general hasta que mi otro hermano se puso en pie y todos callaron.

—¿Puedo intervenir? —me preguntó Javi. Yo, asintiendo con la cabeza, le di paso—. Hugo tiene razón. Tengo algo que aportar. Un nativo me dijo que, desde hace algún tiempo, en el poblado se están realizando nuevas prácticas rituales religiosas y maleficios. Muchas personas están atemorizadas por ello y no me extrañaría que el malestar de la gente sea por ese motivo.

—No sabía nada de esto. Me gustaría tener más información. Entonces, ¿de qué hablamos?, ¿de alguna de esas religiones animistas? —pregunté mirando a Samuel, que hablaba en voz baja con mi cuñada Laura.

—Es lo de siempre, los rituales del pueblo —intervino Michel quitándole importancia al tema.

Obvié sus palabras, yo quería profundizar y conocer la opinión de Samuel, que entiende de temas religiosos. Nuevamente, me dirigí a él.

—Samuel, ¿tú qué dices?

—¿Qué? Perdona, estaba distraído, no me he enterado. ¿Qué digo de qué?

—Yolanda, estoy mal. ¿Puedo irme? —interrumpió Laura pesarosa.

Recuerdo que, por aquella época, mi cuñada empezaba a mostrar síntomas de su depresión, y yo, consciente de ello, la ayudaba incondicionalmente en cuanto podía.

—Sí, claro, que te acompañe Hugo. —Esperé un momento a que los dos salieran de la sala y continué—: Hablábamos de religiones. Samuel, ¿qué nos puedes contar de las prácticas rituales que realizan en el poblado?

—No sé demasiado. El chamán de aquí es animista, y el animismo sostiene que la vida de los ancestros continúa después de la muerte y que se puede interactuar directamente con los espíritus. Es de carácter politeísta, con una gran variedad de espíritus y dioses. Según sus adeptos, el alma puede abandonar el cuerpo durante trances o sueños; también creen que hay seres espirituales que viven en el espíritu del ser humano. En sus rituales, realizan ofrendas o sacrificios expiatorios.

—Vamos, igual que todas las religiones —dijo Javier en tono guasón.

—No, te equivocas —lo interrumpió Samuel—, y cuando quieras te explico las diferencias. Quiero aportar una última cosa. El chamán del poblado es muy bueno en lo suyo, y lo importante es que no practica ningún rito de magia negra. Tiene bastantes conocimientos de herbología y utiliza medicina natural. Nunca ha interferido en perjuicio de los pacientes.

—¿Puede ser… que se esté practicando vudú? —preguntó Eric Mabide.

Recuerdo que, al oír la palabra vudú, se me erizó la piel. He de confesar que creo en el vudú y que lo temo como a la muerte misma. Tuve conocimiento y contacto con dichas creencias el verano que pasé en Togo hace ya bastantes años. Allí la mayoría de la gente lo practica. Fui testigo de sucesos que me abrumaron, de rituales en que las personas entraban en trance y eran poseídas por espíritus. Me impresionó ver tanta gente con esa fe ciega, dominada por aquella religión. Quise comprenderlo o racionalizarlo y por ello asistí y vi sacrificios de animales, ceremonias de posesión y dominación, y entendí su gran poder. El vudú, aunque parezca irracional, tiene un trasfondo real que me atemoriza como nada, o casi nada.

—Amigos, veo que todos desvariáis. Quiero reconducir esta reunión, que seamos serios y que os planteéis un cambio en la gestión del hospital. Creo que es lo que ahora se necesita aquí. Yo estoy dispuesto a asumir el cargo de cabeza visible del centro y a encarrilar la dirección de forma eficiente. Soy resolutivo, organizado, diligente, tenaz, ejerzo la medicina hace más años que ninguno de vosotros y tengo dotes de liderazgo —expuso Michel.

—No cambiemos de tema, amigo. Ahora simplemente hacemos una puesta en común para comprender mejor lo que está pasando. Por cierto, tú eres de las Antillas y en muchas de esas islas tienen estas creencias ancestrales, deberías ser el que mejor conoce cómo influye el vudú en las personas y su salud y entender nuestra preocupación.

—No mezcléis cosas. Mi país de origen, déjalo de lado —dijo Michel malhumorado.

—Haití —aclaré yo.

—Olvidemos nuestros países de origen. Todos somos gente de ciencia y no tiene sentido lo que se está planteando en esta reunión. Unos ritos primitivos no afectan realmente a la salud —intervino Michel de nuevo.

—Como he dicho antes, si la persona cree en ellos, sí —lo rectificó Samuel.

—Tonterías. Debemos aprovechar esta ocasión para tratar temas importantes. Como bien recordaréis, la junta directiva de la organización solicitó una consulta a los que trabajamos aquí sobre las personas que coordinan el centro. Estamos pendientes de nuevas elecciones. Me gustaría que me votéis como nuevo coordinador, puesto que soy el más veterano de todos y estoy más que capacitado para ello.

No me podía creer lo que estaba sucediendo, era una campaña para quitarme el puesto de responsable. Yo, si estoy donde estoy, es porque quiero lo mejor para los pacientes de este hospital e impera en mí el espíritu de servicio, no porque esté apegada al cargo. Entonces, lo corté en seco.

—¡No es el momento de mítines electorales! —intervine molesta.

En ese momento, mi hermano Javier se levantó de la silla, se acercó a mí y tomó la palabra para dirigirse a los compañeros, dejándome en segundo plano, entre sorprendida y resignada.

—Centrémonos. Quizás es pronto para evaluar lo que sucede y por eso, de momento, planteo que controlemos a todos los pacientes que presenten el cuadro clínico mencionado y que una pequeña comisión de dos personas haga un seguimiento continuado. Yo me ofrezco para formar parte de ella. ¿Alguien más se apunta? Eric, ¿tú?

—Bien, cuenta conmigo —se ofreció Mabide.

Así fue como terminé totalmente desplazada, al margen de la reunión. Entonces miré a Samuel, que estaba abstraído, y pensé que él tendría ganas de charlar conmigo. Por eso, discretamente, me senté a su lado.

—¿Qué te pasa? Estás seria.

—Después te cuento —le susurré.

Decidí escuchar a Javier hasta el final, y allí, en el sitio, esperé y dejé que Javier expusiera las conclusiones y diera fin a la reunión. Luego Sam me cogió de la mano y me sacó de la sala sin darme opción a despedirme de nadie.

—¿Qué te pasa? Cuéntame. ¿Te preocupa el golpe de Estado que prepara Michel para hacerse con el poder?

—No. Sabes que no.

Al poco tiempo, estábamos en mi despacho a puerta cerrada y acomodados. Yo tenía conciencia de que la reunión había sido un medio fracaso. No la había planificado bien, ni la supe dirigir. Dejé que Michel y Javier tomaran protagonismo y la desviaran cada uno por donde quiso, pero no me importó porque mi máxima es servir y velar por el bienestar y la salud de nuestros pacientes. Como nunca pretendí destacar y me revientan los protagonismos, tuve claro en la reunión que, si Michel era capaz de realizar mis funciones mejor que yo, estaría encantada de pasarle el relevo.

—Samuel, ¿sabes?, he pensado que voy a dejar de ser coordinadora para que pasemos más tiempo juntos.

—¿Estás segura de ello? —me preguntó incrédulo.

—Sí, lo tengo claro. Tengo quien me suceda y me encantará estar más contigo, eres lo mejor de mi vida.

—Yo también sueño con pasar más tiempo contigo. Será estupendo —me dijo sonriendo y mirándome a los ojos.

Su mirada es tan excitante que me vuelve loca, pero en ese momento caí en algo importante que tenía que compartir con él.

—¿Recuerdas que días atrás te dije que tuve un desvanecimiento?

—Sí, lo recuerdo.

—Pues me preocupa porque, cuando me recuperé, descubrí que alguien me había cortado algunas uñas.

—¿Y? —Me puso cara de incomprensión y frunció el ceño.

—El vudú. En sus rituales hacen uso de uñas, pelo, sangre…

—Sí, y sacrificios de animales. Lo sé.

—Creo que alguien puede estar utilizando el vudú en mi contra para perjudicarme. Hay días que siento como que me ahogo y tengo dolor de cabeza durante horas, y yo nunca había tenido dolores de cabeza así.

—Siempre fuiste escéptica en lo referente a religiones, ¿y ahora me dices… que crees en el vudú? Es alucinante.

—Hace años tuve unas experiencias terribles. Conocí a gente que murió por causa del vudú. De verdad.

—Yolanda, por favor. Tienes que tener claro que el vudú no tiene ningún poder real. Eres inteligente. No dejes que tu mente te juegue malas pasadas. Razona, por favor. El vudú solo tiene influencia sobre los que creen en ello.

—No, no lo tengo tan claro —negué seria. Estábamos chocando de nuevo por causa de nuestras distintas convicciones.

—Eres inteligente: piensa y profundiza como haces siempre. Eso solo son un conjunto de creencias primitivas. Además, ¿quién querría hacerte daño?

Su pregunta me hizo pensar un momento.

—¿Algún paciente descontento? No lo sé. Todo el mundo tiene enemigos.

—No, tú no tienes enemigos, no le des más vueltas. Deja de obsesionarte con esas tonterías. —Me regaló una caricia y un beso en la mejilla, pero miró su reloj y dijo—: Ahora debo irme a la capital para hacer unos trámites, pero, antes de marcharme, tengo que ver a tu hermano.

—¿Qué hermano?

—Javi. Voy a decirle que no me quedo a su timba.

—¿Una timba? —pregunté sorprendida de que Sam se planteara participar en los jueguecitos de mi hermano.

—Sí, eso me dijo.

—No quiero que juegues a las cartas con mi hermano. Siempre se apuntan muchas chicas.

—Somos cuñados, él no me invitaría a algo desmadrado. Cariño, eres un poco desconfiada.

Y, en ese preciso instante, Javier apareció.

—¡Cuñado, te esperamos! Quiero aprovechar que hoy tengo la mañana libre —gritó jocoso mi hermano.

—Lo siento, pero Yolanda no me deja jugar a las cartas contigo.

—No jodas, necesito un número par de jugadores. Hermanita, déjalo venir —me pidió Javier.

—¿Quiénes vais a jugar? —pregunté.

—Marua, Ahysa, Mady, Eneba y yo. Somos cinco, impares.

—Ya, todas mujeres. Sam no va —le dije tajante pero bromeando porque sabía que con Samuel no tendría problemas.

—Antigua —me replicó.

—Invita a Leke y explícale a qué pretendes jugar —le dije a propósito, ya que los que somos amigos más íntimos de Leke sabemos de su homosexualidad y su perfil no era lo que andaba buscando Javier.

—Leke me cae bien, pero no lo veo jugando a las cartas.

—Me temía esa respuesta.

Javier y Samuel soltaron grandes carcajadas.

—Bien, buscaré por ahí otro jugador. Adiós, os dejo, que me esperan.

III. RITO DE SANGRE

97 °F

Vudú, vudú, vudú… Durante días no dejé de pensar en el vudú, doctrina ancestral poderosa que me amedrenta. Mi racionalidad estaba minada, porque ya era incapaz de apartar de mi mente mis miedos y temores a su magia maligna.

Siempre había pensado que lo oculto nos asusta y que el saber es dominación, así que me dejé llevar por el ansia de profundizar en lo desconocido y ello me impulsó a hacer algo que implicó tener un secreto que no compartiría con Samuel, ni con nadie.

Comenzó mi odisea cuando, buscando libros con información sobre el tema, al no encontrar nada, hablé con gente de aquí y de allí mostrando mi atracción e interés por dicha religión, hasta que un día, por casualidad, en el vecino poblado de Tamu, uno de sus habitantes me habló de un extranjero, un hombre extraordinario que hacía rituales y trabajos de amparo contra el mal de ojo. Así es como conseguí que me presentara a su mago, su bokor, aunque previamente tuve que jurar que jamás volvería a contactar con él ni haría por conocerlo personalmente. En cuanto cumplí el requisito, fui invitada a un ritual iniciático de protección.

Saber que pronto tendría una primera toma de contacto con el bokor y que conseguiría la ansiada protección frente al maleficio que yo entendía que habían conjurado contra mí y que me estaba ocasionando continuos dolores me dio gran satisfacción. Creí que era la forma de frenar aquella magia que me perjudicaba y podía causarme males mayores, incluso la muerte. Hace años, vi morir varias personas por culpa del vudú, y yo no quería correr ese riesgo. Estaba dispuesta a todo por introducirme y poder controlar las creencias que me aterrorizan.

Como tenía idea de asistir al ritual sin que nadie lo supiera, me inventé una convención médica en el extranjero y con esa excusa justifiqué ante todos mi breve ausencia. Mentí a todos: a mis compañeros de trabajo, a mis hermanos y a Samuel. Les solté mi falsa historia de que iba a unas jornadas de pediatría y ninguno de ellos imaginó que mi viaje, en realidad, era a un lugar tan cercano para un asunto tan peculiar.

Cuando por fin llegó el día de la ceremonia, fui trasladada a una cabaña en la periferia del poblado, a una choza pequeña y vacía con paredes toscas de barro y el típico tejado de ramas. Allí permanecí durante tres días, tres días eternos, los más largos de mi vida. Estuve sola, sin comer, sin hablar y a oscuras. Tanto tiempo encerrada sin nadie que me acompañara me llevó a pensar en muchas cosas…, pensé en casi todo. De primeras, hice un repaso de mi vida, de mis debilidades, mis objetivos y mis metas que me llevaron a comenzar un monólogo interno negativo poco realista y contraproducente. Después, llegó el tiempo de la duda. Me dije: «Estás loca, ¿qué haces aquí?». Aquel recelo me impulsó a irme, a escapar, pero finalmente recapacité y pensé que no tenía nada que perder, así que proseguí.

Al cuarto día, me llevaron a otra cabaña más amplia donde alguien me dijo que debía desnudarme. Obedecí sin más. La orden no me sorprendió. Soy médica y muchas veces pido eso mismo a mis pacientes para hacer mi trabajo. En aquel momento, era del todo sumisa y receptiva. No siento vergüenza de mi cuerpo, no dice nada de quién soy ni de lo que llevo dentro. Es solo anatomía compuesta de órganos, tejidos, células… Mi cuerpo es solo un envoltorio.

Algo que recuerdo que me impresionó fue el suelo totalmente encharcado de sangre. Había mucha sangre, demasiada, y, cuando empecé a cuestionarme su procedencia, un hombre con la cara pintada de blanco cual terrible máscara dramática de ojos lúgubres fue pasando un trapo empapado de rojo fluido por mi cara, mi pelo, mi espalda, mi torso, mi abdomen, mis brazos y mis piernas hasta embadurnar y cubrir todo mi cuerpo.

De inmediato mis pulmones se aceleraron, comenzaban a captar el máximo de oxígeno posible en cada inspiración. Sentí mi organismo activando todas las funciones a pleno rendimiento. Mi hipotálamo impulsaba el sistema nervioso simpático, desatando una reacción en cadena. La médula adrenal vertía adrenalina a raudales, aumentó mi presión arterial y la frecuencia cardiaca y, por último, sentí la variación de mi temperatura corporal. Noté escalofríos, temblores y que se me ponía la carne de gallina. Recuerdo que temblaba sin control.

Enseguida estuve lista y miré al frente, dejándome atrapar por las imágenes de lo que me rodeaba. Mis ojos se convirtieron en un zoom óptico que acercaba los objetos hasta pegarlos a mí para después alejarlos. Iba y venía el altar con sus mugrientas velas oscuras, una cabeza despellejada de una cabra sacrificada, partes disecadas de pequeños animales muertos y unas tétricas tallas de madera oscura. Pasado un rato, por la puerta apareció majestuoso el bokor, sobrecogiéndome con su tez morena pintada de blanco que evocaba la muerte. Mi respiración fallaba, se paraba y se reiniciaba bruscamente. Entonces cerré los ojos e intenté evocar recuerdos que me permitieran tranquilizarme y normalizar el impresionante momento al que me enfrentaba. Mi sangre se heló.

Recuerdo al bokor con su chaleco oscuro de piel de pelo de animal y pantalón abombachado blanco, que entonó un cántico espeluznante del que no pude identificar ni una sola palabra. Después, su ayudante habló.

—Utaanza sherehe. Utapokea kinga dhidi ya nguvu za giza.

Aquellas palabras pude comprenderlas, era suajili. La ceremonia iba a empezar y yo recibiría protección contra los malos espíritus y conjuros.

—Niko tayari —dije yo manifestando que estaba preparada.

El bokor invocó a sus dioses con oraciones.

—O Baba yetu! Naomba kuisihi maombezi yako kwa ajili yetu. Naomba ulinzi kwa mwanamke huyu juu ya majeshi maovu. Naomba ulinzi kwa mwanamke huyu juu ya majeshi maovu. Amina!

»Bwana wetu Mungu Mwenyezi, unasema: omba na utapokea. Nisikilize! Niangalie kwa upole! Mungu atupe nguvu! Mungu humponya mwanamke huyu!

»Rudia na mimi: mwenyezi kulinda mimi —me ordenó que repitiera.

—Mwenyezi kulinda mimi —repetí.

—Rudia na mimi: nipe nguvu yako.

—Nipe nguvu yako —le pedí fuerza al poderoso.

—Rudia na mimi: mimi ni wako.

—Mimi ni wako —dije que era suya.

El bokor agitó con levedad una rara vara de madera y comencé a notar una especie de energía que entró dentro de mi cuerpo. Fue como que inicialmente me penetrara en el corazón y después se extendió invadiéndome por completo. Después sentí que algo extraño paralizaba mis manos y me poseía, y así terminé perdiendo la consciencia.

Pasó algo de tiempo, no sé cuánto, y desperté medio aturdida, tirada en el suelo, todavía desnuda y manchada de aquella sangre reseca que tiraba de mi piel. Me aterró verme de aquella forma, sin saber lo sucedido en ese espacio de tiempo. Han pasado meses y sigo ignorando qué sucedió en esos minutos desde mi pérdida de consciencia hasta que volví en mí. Aquel vacío de memoria sigue angustiándome hoy en día.

Supe que debía irme, así que me levanté y, cuando me vestía, apareció una mujer para hacerme una última advertencia. Tenía prohibido hablar del rito, porque, de lo contrario, pagaría con sangre la traición, por eso tuve claro que lo sucedido sería un secreto que no revelaría jamás.

Pronto, todo acabó y me sentí aliviada. Al poco, experimenté algo especial, una vitalidad extraordinaria. Fue como si me hubiera transformado en mi propio dios y me creyera capaz de todo. Lo cierto es que me sentí bien, optimista, fuerte, alegre, vital y como con un escudo protector que me liberaba del mal. Con ese estado de ánimo, regresé a casa, donde me esperaba Samuel.

—Ya estoy aquí —lo saludé pletórica.

Nos acercamos, me abrazó con fuerza, me aupó y nos besamos intensamente. Me encanta su ímpetu y notar que está loco por mí.

—Te noto especialmente contenta —me dijo.

—Me encanta llegar a casa y que estés aquí, así de cariñoso.

—Pones cara picarona. Te veo distinta, radiante, no sé. ¿Has disfrutado mucho? Cuéntame cosas del congreso. ¿Has visto a algún conocido? —me preguntó ansioso, deseando saber detalles de la convención.

—No, no vi a nadie conocido.

—Bueno, pero habrás hecho amigos nuevos —dijo él observándome asombrado.

Se sentó sonriente en una de las sillas junto a mí y con ganas de conversar, sin embargo, yo no deseaba hablar. Quería ocultarle lo vivido días atrás.

—No, la verdad es que no hemos tenido mucho tiempo para relacionarnos y la gente que asistió me pareció bastante estirada y aburrida.

—No me puedo creer lo que me dices. Eres muy sociable y estás especialmente radiante. Hace mucho que no te veía así de feliz. Te conozco demasiado bien. ¿No será que hay una sorpresa en camino? Ya sabes... —sonrió tocándose la tripa.

Su apreciación me molestó y cambié de actitud. Me puse seria. Él sabía que no podía ser, que dos semanas atrás había tenido la menstruación, pero tenía tantas ganas de ser padre que continuamente me venía con lo mismo y llegaba a desesperarme.

—No, sabes que no —le dije molesta.

—¿Te enfadas?

Su pregunta me hizo darme cuenta de que había sido arisca, así que me serené.

—No, es que siempre estas igual y no quiero seguir hablando del tema.

—Vale, no hablaré de ello, pero que sepas que, aunque me haría ilusión, no tengo prisa. Solo pretendía hablar, pero parece que hoy no encontramos el tema oportuno.

—Lo siento —me disculpé porque tenía razón, toda la razón.

Nos quedamos callados dos eternos minutos y después reinició la conversación.

—Te he comprado un libro que te va a gustar.

—¿Sí?, ¿de qué?

—Adivina. Pensé en ti y tu rara biblioteca con todo tipo de libros: de filosofía, horticultura, astrología y montones de novelas.

—Sabes que me interesan todos los temas. ¿Dónde tienes el libro?

—Voy. —Se alejó, buscó en la cómoda y volvió con él—. Mira, es un libro sobre el vudú.

—Gracias, muy interesante. ¿Quién lo ha escrito? ¿Es de algún ensayista o de un sacerdote vudú?

—¿Qué? —preguntó riendo—. Es de un sociólogo especializado.

—La verdad es que parece más interesante algo escrito por un sacerdote vudú. Creo que lo ideal para profundizar en el tema es conocer el enfoque de un adepto.

—El libro es bueno. Mira, he leído una cosa curiosa que no sabía de sus dioses. Hay un dios principal, es un dios padre-madre, el dios creador de todo, que tiene por debajo de sí los dioses mellizos Mawu y Liza. Mawu es el dios supremo representado como la mujer y la luna que trae la noche y las temperaturas más frías al mundo africano. Liza es el varón y se asocia con el sol. Mawu y Liza son una dualidad, considerados como una unidad inseparable y la base de un orden universal.

—Curioso. Mellizos, ¿eh?

—Sí, como tú y tu hermano.

El libro me atrajo y ansiosa fui ojeándolo, pasando páginas y leyendo títulos hasta que llegué a una parte interesante.

—Vudú es una palabra que significa «espíritu» en la lengua fon y ewe. Es el vudú una religión oriunda de la costa atlántica de África. El vudú ha sido el origen de muchas otras religiones y creencias que han surgido en las islas de América, en la zona del Caribe, en regiones del sur de Norteamérica o en Suramérica, como el vudú de Haití.

—Michel es de Haití, ¿verdad? —me interrumpió Samuel.

—Me parece que sí. —Seguí leyendo ansiosa—. Bla, bla, bla. La religión vudú es una religión animista. Cree en entidades no humanas, en seres divinos o espíritus, o al menos participan o son poseedoras de principios o potencialidades divinas. No hay separación entre el mundo material y el trascendente, por lo que rocas, montes, plantas, animales, fenómenos atmosféricos y demás entidades materiales tienen un alma o un espíritu, o manifiestan a dioses y espíritus de distintas categorías dentro de la jerarquía trascendente. —Me detuve al llegar a lo que buscaba—. Rituales. Interesante —dije mientras descubría una relación de ceremonias que se detallaban.

—Cariño, lo compré para que te entretengas. Solo son tonterías, y te veo muy interesada.

Estaba claro que él quería que dejara la lectura para otro momento, pero yo no podía parar. Me sentía demasiado atraída y con ganas de saber más y más.

—Ya lo sé, me entretiene —le dije para que me dejara leer tranquila—. Rito para las mujeres que quieren forzar al hombre al matrimonio. Uy, esto, si lo llego a leer hace años, cuando te conocí, me habría ahorrado muchos desplantes tuyos. A ver. Se coge una calabaza y se vacía su contenido. Luego se rellena con patatas hervidas y pan tierno. Seguidamente, se enrolla una pastilla de jabón con las hojas enredaderas de la misma calabaza. Y, finalmente, se esconde todo cerca de la casa del hombre amado. Según los que creen en ello, esto obliga al hombre a proponer un compromiso matrimonial.

»Ritual para conseguir que tu mujer no te ponga los cuernos. Para que ella se mantenga fiel hay que colocar sobre su ombligo el espinazo de cualquier pescado mezclado con la yema de un huevo hervido. Después de tomar esta precaución, si otro hombre intenta hacérselo con tu amada, se expone a morir en un plazo de siete días.

»Ritual para convertir a un hombre en impotente —reí—. Este no lo usaría nunca.

—Te veo muy interesada. ¿Buscas algún ritual en concreto?

—No, bueno, sí, un rito de protección del que me hablaron. Es un rito de sangre.

—¿Sangre? Eso suena muy macabro. ¿Qué te dijeron?

—Que la persona que necesita protección tiene que ser bañada en sangre, se rezan unas oraciones y algo más.

—Tú no necesitas protección. Eres la mujer más fuerte que conozco. —Me besó la mejilla, me quitó el libro y comenzó su particular forma cortejo—. Solo tienes que aclarar tus ideas.

Delicadamente, me besó en el párpado, recordándome la ternura y la protección de su amor, y con apenas un roce de sus labios con los míos..., buf, me volví loca. Sus caricias me enloquecieron, su abrazo anuló el espacio entre nuestros cuerpos y, frenéticos, nos entregamos al amor hasta saciarnos.

Ay, el amor, el amor. El amor es razón y sinrazón, diálogos y silencios, música y baile, dar y recibir, ternura y pasión. El amor lo es todo, el amor es... Samuel. Y se fue.

IV. REPORTERAS

83 °F

Ndogomji, como una alejada isla de la costa, siempre había permanecido distante de la complicada situación política del país. Por entonces, la democracia había dejado atrás un duro régimen dictatorial, pero el cambio no fue aceptado por ciertas facciones que en el pasado ostentaron el poder. Ellos, los llamados involucionistas, no aprobaban la autoridad ni las reformas del nuevo gabinete y sus ocultos manejos fueron la chispa que provocó que estallaran protestas y revueltas por todo el país. Entonces, tras los primeros enfrentamientos, en que se contabilizaron tres decenas de muertos y centenares de heridos, el mundo entero pareció interesarse por los sucesos y al país llegaron multitud de reporteros para cubrir las noticias, que aparecieron como una plaga por todas partes, incluso en nuestro poblado.

Recuerdo cuando, una mañana, Javi pasaba consulta con Hugo, que supervisaba su adaptación al centro, y, al asomarse fuera para dar paso a la siguiente paciente, halló al principio de la fila de mujeres que esperaban para ser atendidas a dos jóvenes periodistas occidentales, las típicas aventureras guapas pero con aspecto rudo, desaliñado y como de estar hechas a la dureza del continente.

—¿Podemos entrar los dos juntas? —preguntó la que era rubia.

—Sí, claro —dijo amablemente Javier.

Las reporteras pasaron al interior y se sentaron en las sillas frente a la mesa de trabajo donde mi hermano se acomodó para atenderlas. Allí al fondo, de pie, se encontraba Hugo para supervisarlo todo.

—Buenos días. Veo que no sois de aquí. Decidme vuestros nombres y a quién he de atender —intervino Javi.

—Yo me llamo Ann y soy la que necesito atención. Toma, ya he rellenado la ficha médica —aclaró dejando el cuestionario sobre la mesa.

—Yo soy Marjorie, aunque todos me conocen como Mar. Una pregunta: ¿sois gemelos?

—No —negó Hugo.

—¿No? —se sorprendió Mar—. Sois iguales.

—Casi iguales. Fijaos bien, yo tengo un nevus, un lunar en la mejilla izquierda. —Hugo, sonriendo, señaló con el dedo el lugar donde tenía la marca—. Yo soy el de fiar; él no.

—No hagáis caso, yo también soy de fiar. ¿De dónde sois y qué se os ha perdido por aquí? —preguntó Javier.

—Somos norteamericanas, de las que estamos permanentemente de viaje. Somos reporteras internacionales. Llegamos aquí por el tema de las revueltas —explicó Ann.

Los cuatro conversaron en inglés, aunque mi mente lo piensa y lo recuerda en castellano. Normalmente, con los nativos hablamos en suajili, con los españoles, en castellano, y con el resto, en inglés, que es el idioma más extendido.

—Y... ¿cuánto tiempo os quedaréis por aquí?

—No sé, una semana, un mes..., tal vez más. Depende. En el país están ocurriendo hechos de bastante relevancia. Este lugar, con su incipiente democracia, suscita mucho interés por la situación de los poderes políticos. Los cambios que se están produciendo son muy llamativos. Además, sucede algo insólito que todavía se está investigando. Me refiero a lo de los incendios descontrolados en algunos barrios de la capital y otros lugares aparentemente inconexos. Acerca del tema hay varias teorías y se han iniciado investigaciones —aclaró Mar.

—Es curioso y preocupante. He oído hablar de lo de los incendios, dicen que son muy numerosos y que ocultan muertes y asuntos turbios. Me interesa mucho la noticia. Veo que estáis al día, me gustaría saber más de lo de los fuegos y de toda la actualidad —dijo Javier.

—Hermano, deja la charla para otro rato, que estamos trabajando y esperan más pacientes —intervino Hugo—. He visto tu ficha. ¿Qué te pasa? —preguntó a Ann.

Seguidamente, dejó la cartulina sobre la mesa para que la viera Javier.

—Tengo sangrado continuo y dolor vaginal. Y no sé por qué. Estoy preocupada —respondió Ann.

—A ver. —Javier revisó los datos—.Todo parece normal. Sin antecedentes ni enfermedades. He de hacerte una exploración. Quítate la ropa de cintura para abajo y colócate en la camilla. Cuando estés lista, me avisas.

En unos minutos, ella estuvo preparada, tumbada boca arriba, las nalgas en el borde de la camilla, las rodillas flexionadas y las piernas en los estribos. Entonces, él se acercó dispuesto a iniciar el examen.

—Relájate, voy a usar el espéculo. Tranquila, es solo un momento.

—Odio ese instrumento —replicó ella, respiró profundamente y miró al techo dejándole hacer su trabajo y esperando que todo acabara.

—Ya está. Puedes vestirte. —Javi regresó a la mesa mientras aguardaba a que ella estuviera lista y siguió hablando—: He detectado una secreción, enrojecimiento del cuello uterino e inflamación de las paredes vaginales. Es cervicitis, que puede ser causada por una infección de transmisión sexual, una reacción alérgica o por una vaginosis bacteriana. He tomado una muestra para hacer unos cultivos. En cuanto tenga los resultados, te recetaré un tratamiento. En caso de ser una infección, tu pareja debería enterarse y tomar algunas precauciones.

—Nosotras somos pareja —intervino Mar.

—Bien. Todavía no es seguro, pero podría ser que las dos tuvierais la misma ETS, enfermedad de transmisión sexual.

Ellas se miraron preocupadas.

—¿Podría ser por el uso de juguetes? —preguntó Ann.

—Déjame, que les quiero explicar algo —interrumpió Hugo, y se dirigió a las chicas—. Mientras estéis en el país, no debéis decir nunca que estáis juntas. Os podrían encarcelar por ese motivo. Aquí están prohibidas las relaciones homosexuales, las consideran un delito.

—Increíble —dijo Ann molesta.

—Mejor no pienses en ello. Ya sabías que esto todavía sucede en algunos países —le comentó Mar.

—Entiendo tu malestar, pero algún día todo cambiará. Yo estoy con el partido del Gobierno pidiendo cambios para que reformen la ley, sin embargo, este tema lo tienen aparcado de momento.

—El único consuelo que tengo es pensar que solo estaremos aquí una temporada. En cuanto acaben las revueltas, nos marcharemos.

—Vosotras que estáis informadas, ¿qué novedades me podéis contar de las revueltas? —preguntó Javier para cambiar de tema de conversación.

—Mucho, es largo de explicar. Ya sabes que la causa tiene que ver con las fuerzas reaccionarias. Volviendo a lo de antes, lo de las leyes contra la homosexualidad, no teníamos ni idea, y quiero informarme bien. Nosotras no hacemos demostraciones de cariño en público, pero imagino que en la intimidad podremos hacer lo que queramos.

—Cierto, nadie tendría por qué enterarse de vuestra intimidad, pero sed precavidas —advirtió Hugo.

—Bien, ya hemos aclarado una cuestión. Y volviendo a mi pregunta de antes, la de los juguetes sexuales... —intervino Ann.

—Sí, te explico. El uso de juguetes sexuales, consoladores, vibradores, tapones anales, etcétera, ya no es tan raro, pero necesitan cuidados especiales para no provocar infecciones. Pueden acumular bacterias o virus, pueden transmitir enfermedades de transmisión sexual tales como clamidia, sífilis o herpes. También pueden ser causa de infecciones transmitidas por la sangre si hay cortes o llagas alrededor de la vagina o el ano y hay sangre presente. Así que es muy importante su limpieza, y la manera de mantener los juguetes limpios y seguros es protegerlos con un condón. Pero, sobre todo, lo recomendable es no compartirlos.

—O sea, cada una con sus cosas —dijo Ann.

—Sí claro. Además, hay que lavarlos antes y después de cada uso con agua caliente y jabón.

—Pero aquí no en todos los sitios hay agua corriente —observó Mar.

—Si no podéis mantener la limpieza adecuada, no los uséis —aclaró Hugo.

—Una pregunta —interrumpió Javier—. ¿Qué juguetes usáis? ¿Utilizáis arneses con prótesis?

Ann y Mar se miraron una a la otra confusas, mientras que Hugo negaba con la cabeza.

—Es solo curiosidad. Era para ofrecerme, puedo ser un buen juguete para las dos en cualquier momento. Soy fácil de usar y tratar. Me puedo adaptar a vuestros caprichos —bromeó Javier.

—Hermano, calla. No estás siendo profesional. No aguanto tus tonterías —le advirtió Hugo disgustado.

—¿Qué pasa?, ¿no tienes sentido del humor? Ellas lo entienden.

—Te equivocas —replicó Ann molesta.

—Sois muy guapas, era broma. ¿Ninguno tenéis sentido del humor? —preguntó nuevamente Javi. Nadie respondió—. Es una pena. Me gusta la gente divertida —alegó.

—Te has pasado, pero no me voy a mosquear porque vamos a estar aquí solo un tiempecito y procuramos tener buen rollo —dijo con resignación Ann.

—Yo tengo una última duda. Entonces, ¿puede que yo me haya contagiado? —preguntó Mar a Hugo.

—Podría ser. Te miro si quieres.

—No, prefiero una médica. Nos dijeron que en este hospital había una.

—Sí, Laura, mi mujer, es ginecóloga, pero está de baja. Si os quedáis unos días, ella os atenderá.

—Bien, esperaré —dijo Mar.

—Bueno, termino ya, que hay muchas mujeres esperando para ser atendidas. Tienes que pasarte a por los resultados de la prueba. —Hugo escribió una nota rápida que entregó a Ann—. Pronto estarán listos.

Ann recogió el papel y luego se marcharon las dos y dejaron a mis hermanos en la consulta.

En la mayoría de las familias surgen peleas entre hermanos que, lo mismo que afloran, se zanjan enseguida, pero el conflicto entre mis hermanos siento que no tiene fin. El principal culpable de la situación es Javier. A veces no llego a entender el porqué de su comportamiento. Creo que busca herir a Hugo. A menudo pienso que entre ellos se da lo que se llama la polarización de hermanos, que ocurre cuando uno asume el papel del bueno y el otro el de no tan bueno. Son las dos caras de la misma moneda. Uno se adapta a la realidad familiar para recibir más afecto y el otro se subleva por la falta de aceptación. Entre mis hermanos, las disputas son continuas desde hace muchísimo tiempo. Creo que inicialmente rivalizaron por el amor de nuestros padres, ahora... no sé. Yo intento desesperadamente ser el puente que los lleve a la comunicación y al encuentro definitivo, pero es un objetivo demasiado difícil de lograr.

Volviendo a lo de las reporteras, cuando los dejaron solos, mis hermanos siguieron con sus rifirrafes.

—Hugo, estás muy beligerante conmigo. Tenía la esperanza de recuperar ese buen rollo que teníamos hace años.

—¿Buen rollo hace años? No quiero hablar contigo, ya sabes mis motivos —respondió desganado Hugo.

—Me gustaría ayudarte con tus asuntos.

—¿Ayudar? ¿Qué asuntos? —le preguntó con retintín.

—Todos tus asuntos. No lo sabes, pero el otro día estuve en la capital y me acerqué al parlamento. ¿Te cuento más? —dijo Javier procurando provocar su interés.

—¡No! —Hugo negó tajante sin querer entrar en su juego.

—Hablé con Lady, la mujer del ministro de Comercio —comentó Javier escuetamente, a sabiendas de que soltaba una bomba que interesaría a Hugo.

—¿Qué, con Lady? —preguntó sobresaltado.

—Sí. Esa mujer es como una estrella, deslumbrante para admirarla pero que, de cerca..., quema —soltó Javier con socarronería.

—Eres un cabrón. ¡No me dejarías mal!

—Bueno, el caso es que me confundió contigo y no le aclaré que soy tu hermano.

—¡¿No?! ¿Pensó que eras yo? ¡No te la tirarías! ¡Habla de una vez! —exigió Hugo nervioso.

—No voy a contarte nada de aquello. ¿Eso es lo único que te interesa saber de mí? Desde que he venido, no has querido nada conmigo. ¿No quieres saber por qué he vendido a quedarme en Ndogomji?

—Lo sé, bueno, lo imagino. Quiero hacerte una advertencia, y hazme caso. No te atrevas a suplantarme ni una sola vez. Intento evitarlo y por eso pretendo tener una imagen distinta a la tuya. No quiero que nos confundan, estoy harto de que te hagas pasar por mí. Me estoy dejando el pelo largo para que nos distingan, pero tú..., ¿por qué también te lo dejas largo?

—Me gusta así. —Javier no pudo ocultar su sonrisa maliciosa.

—Capullo, mañana te lo cortas —le ordenó Hugo.

—No me voy a cortar el pelo. Haré con mi pelo lo que me dé la gana. Por cierto, ¿sabes lo del hijo de Marua?

—Sí, lo sé todo. La dejaste embarazada cuando viniste a mi boda. Ella me lo dijo. Tuviste que venir, seducir a una casada, hacerle un bombo y desentenderte. Afortunadamente, el niño no tiene la piel blanca, cosa que habría sido su lastre para ella y para su marido.

—Nunca pretendí desentenderme del niño. Ignoraba su existencia. Marua creyó que el bebé era de su marido y me ocultó lo sucedido, pero, ¿sabes?, he venido por él. Me hace feliz saber que tengo un hijo.

—Tienes una rara perspectiva de la paternidad. Ese niño ha vivido bien sin ti. Ahora, ¡qué! ¿Vas a romper una familia? ¿Quieres confundir al pequeño? —preguntó Hugo indignado.

—No. No es mi intención. Quiero ayudarlo, ofrecerle todo lo que necesite. Saber que soy padre me ilusiona, pero, dime, ¿tú eres feliz con tu vida?

—Sí, mucho —afirmó Hugo.

—¿Mucho?, permite que me ría. Tu mujer tiene una depresión de caballo. Y no hablemos de tus ambiciones políticas, que se han quedado en nada porque tus compañeros de partido te han dado de lado.

—Eso no es así. Te equivocas en todo. No me cambies de tema. Ahora, dime qué pasó con Lady, la mujer del ministro de Comercio —le pidió Hugo.

—No te voy a contar nada —dijo Javier jocoso.

—Está bien. Llamaré a Lady, le hablaré de ti y le contaré que te haces pasar por mí.

—No, no lo vas a hacer, porque, si lo haces, te aseguro que vas a salir muy perjudicado.

—¿Me amenazas? —preguntó Hugo sin esperar respuesta—. Me voy. Sigue atendiendo al resto de pacientes y no vuelvas a hablarme —dijo enfadado mientras se dirigía al exterior.

—¡Espera! Quiero que sepas algo importante. Me han asegurado que Yolanda y tú estáis en peligro. Vuestras vidas corren peligro. Atiéndeme un momento —le pidió Javier. Hugo, a punto de abrir la puerta, se detuvo y escuchó sus últimas palabras—. No le he dicho nada a Yolanda para no angustiarla, pero tú has de saberlo.

—Explícate, porque lo mío lo entiendo, pero ¿por qué van querer hacer daño a Yolanda?

—Piensan que, cuando te quiten de en medio, ella tomará el relevo en tu lucha política.

Hugo se quedó pensativo, comprendiendo que lo que le advertía Javier podía ser una realidad. Por todos es sabido que los dos estamos muy comprometidos con la gente del país, que ambos repudiamos el despotismo, la ilegalidad y la injusticia. Aquello era del todo congruente. Era normal deducir que, si él llegara a faltar, yo seguiría sus pasos. Así que entendió que, si de verdad pretendían acabar con su vida, también querrían acabar con la mía.

Sé que la conversación recordó a Hugo lo dolido que estaba con sus compañeros de política porque, cuando el país estuvo bajo una dictadura, los que antaño fueron miembros del partido de la oposición lo utilizaron hasta conseguir la ansiada democracia y, una vez alcanzada la meta, prescindieron de él. Por otra parte, aquella charla también lo llevó a afrontar que su posicionamiento a favor del nuevo Gobierno podía costarnos la vida a los dos. Eso me hace entender que quizás esa sea la causa de mi secuestro y de que yo esté pasando por este horrible trago.

V. EJECUCIONES

85 °F

Haciendo repaso de los últimos acontecimientos del país, se puede decir que la recién estrenada democracia y el frágil Gobierno provocaron el revanchismo político de los involucionistas contra los ahora gobernantes. Todo ello originó una plaga de revueltas y conflictos que se extendieron hasta nuestro distrito. Era la historia de siempre, la de la eterna lucha por el control y el poder.

Nunca hubiera imaginado que sería espectadora de primera fila de aquella barbarie y que tristemente terminaría por comprender que lo que sucede aquí significa poco para el resto del mundo.

Un mes después de la llegada de las reporteras, temprano, el poblado amaneció con el estruendoso ruido de ráfagas de disparos. De forma repentina, pese a que algunos decían que era algo que se veía venir, sufrimos los primeros brotes de violencia en el lugar. En varias calles habían irrumpido camiones con soldados que se desplegaron y entraron al asalto en viviendas, matando gente de forma aparentemente indiscriminada. Era primera hora y nadie se atrevió a salir de casa. Aquel tiroteo asustó a la población entera.

Recuerdo que mi hermano Hugo, Laura y yo habíamos pasado la noche de guardia en el hospital, lejos de la zona de peligro, y que poco a poco llegó al centro el resto del personal.

Aquel día, Samuel vino como refuerzo de plantilla. Él ejerce la medicina ocasionalmente, solo cuando necesitamos una ayuda extra. Hace años dejó la profesión, es un idealista que dice que aspira a más, a sanar íntegramente a las personas. A veces se burla de mí diciéndome que nuestra actividad es como otra cualquiera y que yo la sobrevaloro. Un día llegó a comparar a los médicos con los mecánicos. Me dijo: «Lo que haces no es más que una soldadura por aquí, un remache por allá, cambiamos un par de piezas y listo».

El caso es que empezaba la mañana y, con retraso con respecto al resto de los días, junté a todo el personal para la reunión matutina de asignación de trabajos y tareas de la jornada. Todos estábamos alterados y angustiados por aquella emergencia. Entonces, espontáneamente, los compañeros intervinieron contando lo vivido, lo que les había sucedido o la información que tenían de los hechos. Después, nos centramos en la reunión y pedí al doctor Michel Pierrot, el más veterano de todos, que nos orientara sobre la forma de proceder en emergencias de aquel calibre. En cuanto le di paso, comenzó altivo con una especie de disertación.

—Amigos, apenas sabemos nada de los ataques que se están produciendo, y mucho menos podemos aventurar lo que sucederá después. Llevo muchos años trabajando en distintos países y situaciones difíciles. He vivido desde pequeños altercados, que no repercutían en absoluto en la labor médica diaria, hasta guerras. Cada nivel de conflicto tiene una implicación diferente en la actividad hospitalaria. Por tanto, como no sabemos qué se nos viene encima, no puedo dar protocolos concretos de actuación. —Hizo un silencio, me miró y siguió hablando—: Yolanda, lo más conveniente es que yo me ponga al frente de todo y que me encargue de la coordinación del personal y los medios sanitarios, porque solo yo podré dirigir el hospital si se agrava la situación.

Se hizo un silencio y me dirigí a los compañeros.

—Me parece bien —dije serena y asintiendo con la cabeza—. Es lo mejor para todos: para nosotros y para los pacientes. Informaré de que me relevas al equipo directivo de la organización.

Terminé de hablar y surgieron murmullos que crecieron hasta desembocar en alguna protesta. Mis colegas no acogieron bien mi resolución.

—Yo no estoy de acuerdo —alzó la voz mi amigo Eric Mabide—. Creo que la decisión de cambio de responsable la debe tomar la ejecutiva o todo el personal y no hacerse así, de forma tan precipitada. Es cierto que Michel tiene experiencia en la intervención en conflictos, pero tú llevas años demostrando tu buen hacer y consiguiendo que seamos un grupo cohesionado. Tus cualidades son óptimas para el cargo que desempeñas. No debes dejar la dirección.

—Gracias, Eric, pero creo que es el momento idóneo para un relevo que favorecerá a los pacientes y al hospital.

—¿Puedo hablar? —preguntó Samuel levantándose—. Amigos, he de decir que, evidentemente para mí, Yolanda es la mejor.

Todos en la sala rieron.

—No nos cabe duda —intervino Hugo en tono guasón.

—Bueno, en serio. Creo que no pasa nada si Yolanda deja temporalmente que Michel coordine al personal. Todos podremos aprender con una nueva gestión. La vida es un aprendizaje continuo. Además, no tiene por qué ser algo definitivo.

—¿Y si votamos? —preguntó el doctor Shirham.

Entonces, por la puerta, apareció sofocada una auxiliar.

—¡Han llegado cuatro heridos graves! Hacen falta doctores en urgencias.

De inmediato, tomé la palabra y, por última vez como responsable del centro, me dirigí al personal.

—Concluyo rápidamente la reunión y empezamos a trabajar. Ya lo tengo decidido, en este instante dejo la dirección del hospital en manos del doctor Pierrot. —Los murmullos y comentarios de protesta solaparon mi voz, pero la alcé y proseguí—: Por favor, os pido una última cosa, lo de todos los días. Haced las cosas bien, como sabéis, y con letra e: ¡entusiasmo, energía, equipo y entrega!

Luego, todos a la vez se levantaron, provocando el molesto ruido del arrastre de sillas que se mezcló con el de las conversaciones de unos y otros, y Samuel vino rápido junto a mí para abrazarme y darme consuelo. A veces, entre nosotros sobran las palabras y, sin hablarnos, somos capaces de comprender qué sentimos mutuamente. Sam entendió mi estado de ánimo. Yo acababa una etapa, abandonaba una labor que me gusta. Dejar la dirección me apenó, pero nunca pretendí apoltronarme en el cargo.

Necesitaba sus abrazos y pasar más tiempo con él. También algo me pesaba, me dolía tener un secreto que quería revelarle. Le estaba ocultando el episodio del rito de sangre y no dejaba de sentirme mal. Quería reciprocidad en nuestra relación: sinceridad y comunicación, pero yo le fallaba. No estaba siendo justa, ya que, mientras que él era transparente conmigo, yo no lo era con él. Debía rectificar, aunque no sabía bien cómo empezar.

—Nena, dime que estás bien.

Me fui apartando de sus brazos porque en el trabajo evito gestos de excesivo cariño.

—No me digas nena. Sabes que no me gusta —le dije sonriendo.

—¿Gatita? —preguntó jocoso para provocarme.

—No. ¿Quieres que te llame muñeco? —bromeé.

—Llámame como quieras. ¿Estás bien?

—Estoy bien, sí.

—Sé que dejas la dirección porque estás embarazada, y me parece bien. Deberíamos celebrarlo.

Tragué saliva. Su comentario me pilló desprevenida. Era cierto que yo tenía una falta, pero pensé que él no se habría dado cuenta. Claro que estaba tan por mí que me conocía demasiado bien y nada se le pasaba por alto. Son las cosas del amor cuando es pleno e incondicional.

—¿Celebrar? Es un poco pronto para pensar en eso, puede que solo sea un retraso.

—Y... ¿si te haces ahora un test?

Lo vi tan feliz y yo estaba tan preocupada... Quería arreglar la situación y debía ganar tiempo, así que empecé a darle largas.

—Ahora no, hay que atender a los heridos. Tú tienes consulta y yo voy a quirófano.

—Vale, pero no te escapes tan rápido. Un beso —me pidió atrapándome de nuevo entre sus brazos.

Nos despedimos besándonos y rápido me planté en el área quirúrgica, donde una enfermera me explicó la situación. Solo quedaban tres heridos, el cuarto acababa de fallecer por causa de un impacto de bala en el tórax. Mi hermano Hugo empezaría a operar a uno de los hombres en uno de los quirófanos y Eric se haría cargo del otro herido en la otra sala. El tercer hombre, menos grave, al que operaría yo, lo dejamos en espera. Así que, en ese tiempo, Michel me localizó y me hizo acompañarlo al que hasta entonces había sido mi despacho para mantener una conversación.

Bueno, en realidad, aquello no fue una charla, más bien fue una apología de sus valores y virtudes, y una exigencia. Empezó con unos minutos de halagos propios y a contarme sus batallitas de siempre, y terminó dejándome claro que yo no debía entrometerme en sus decisiones y actuaciones, y que su relevo no era ni provisional ni temporal. Finalmente, me advirtió que me vería perjudicada gravemente si no hacía caso o pretendía recuperar mi cargo. Entonces cavilé: «Perjudicar…, ¿con qué? ¿Acaso piensa degradarme, bajarme el sueldo?». Todos esos interrogantes provocaron en mí una risotada interior. Él no podía hacer nada que me perjudicara, y por ahora dudo que sea el responsable de mi retención.

Sus amenazas estuvieron de más, porque pretendía dejarlo actuar a su antojo y, además, confiaba en que él lo haría bien.

Fue después de estar con él cuando me invadió un sentimiento de tristeza. Deseaba estar sola, pero me encontraba sin un lugar donde refugiarme y dejar fluir mis emociones. El despacho de dirección ya no era mío, así que solo me quedaba el baño de las chicas, pero, cuando llegué allí, lo encontré ocupado por mi cuñada Laura.

—No tardo. Ahora salgo —me dijo.

—Soy Yolanda, déjame pasar contigo —le pedí.

Mi cuñada abrió la puerta, me agarró de la mano, me llevó junto a ella y cerró de nuevo.

—Me acaban de contar lo de la reunión. No entiendo por qué has dejado a Michel de coordinador. Es mala persona.

—Estoy fatal. Me ha pasado algo terrible —dije, y me puse a llorar.

—Yo también estoy mal.

—Lo sé, sé que tú también estás mal, y ojalá pudiera ayudarte. Cuenta conmigo para lo que te haga falta.

—No quiero decepcionar a Hugo, quiero ser la mujer que él espera. Intento aguantar y mostrarme bien. Necesito tiempo para superar mi depresión. ¿A ti qué te pasa?

—Tengo un problema y te necesito. Solo tú puedes ayudarme. Tienes que hacerme un legrado.

—No —dijo tajante—. ¿Estás embarazada? —me preguntó incrédula.

—Sí, pero es que me pasó algo muy fuerte, muy desagradable.

Necesitaba su ayuda, pero ella me pedía explicaciones que yo prefería no dar.

—¿Fuerte? Explícamelo. Te escucho.

—Fue cuando dije que asistí a la convención médica. No salí del país. Hice la estupidez más grande de mi vida. Lo que pasó no se lo he contado a nadie y tiene que mantenerse en secreto.

—¿Qué? —preguntó ella sorprendidísima.

—Creo que abusaron de mí —le solté para desahogarme, entregándole mi gran secreto.

—¿Lo crees o lo sabes?

—Lo creo, no estoy segura. Todo sucedió porque hacía un tiempo que me sentía mal, con dolores de cabeza y bastante malestar. Por aquel entonces, hablábamos del vudú, que se detectaban ciertas prácticas en el poblado y que los pacientes lo sufrían. ¿No te acuerdas?

—Sí, me acuerdo perfectamente —afirmó ella.

—Hace años estuve de voluntaria en Togo. Allí conocí de cerca esta religión y todo lo que viví me llevó al convencimiento de su poder.

—Tonterías. Yolanda, son tonterías.

—No, no son tonterías, sé que alguien ha hecho un conjuro contra mí para perjudicarme. No sé el motivo, pero me cortaron las uñas, probablemente me cogieron pelo, y empecé a sentirme mal. Mi vida ahora es un caos.

—Eres inteligente, no sé cómo crees en esas patrañas. Si te cortaron las uñas y pelo fue para atemorizarte, nada más. Estás sugestionada. Reacciona.

—No, Laura, no tienes ni idea. El vudú tiene un poder inmenso. Lo tengo claro. Te voy a contar lo que me pasó cuando me inventé lo de la convención. Yo lo necesitaba y fui a que me practicaran un rito de protección y..., al principio, tras la ceremonia, me sentí muy bien, fuerte, vital, pero pasaron unos días y empecé a recordar cosas muy preocupantes. A mitad del rito, me drogaron y perdí la consciencia.

Laura me miró entre asombrada y alucinada.

—Fuiste una descerebrada. No debiste participar en algo así tú sola. Yo podría haberte acompañado. Me lo tenías que haber dicho. Sigue contándome.

—Fue muy extraño. Cuando me desperté, estaba desnuda, y creo que abusaron de mí.

—¿Te desnudaron? —preguntó Laura atónita.

—No, me desnudé yo. Me dijeron que lo hiciera, y lo hice. Al quedarme inconsciente, no sé qué hicieron conmigo.

—¿No lo tienes claro?

Sus preguntas me demostraron su preocupación, así que pensé que podría convencerla para que acabara con mi problema.

—No, pero recuerdo sentir ciertas molestias al recuperar la consciencia.

—Me lo tenías que haber contado inmediatamente, yo te habría mirado, pero ahora ya no tiene solución. Háblalo con Samuel. Él no querrá que pierdas al niño. Adora los niños. Entenderá lo sucedido y aceptará al bebé aun siendo negro.

—No puedo decírselo, lo voy a decepcionar. Por favor, ayúdame a terminar con mi sufrimiento.

Me fijé en su cara de disgusto y entendí que sincerarme con ella había sido un error que debía enmendar. Afloraron mis nervios, pero disimulé mientras la escuchaba.

—Yo, cuando me quedé embarazada, pensé que era lo peor que me podía pasar en aquel momento de mi vida. Hugo no paró de suplicarme que no abortara. Habló conmigo muchas veces, muchas muchas veces. Siempre habla del valor de la vida... Ya sabes, lo que dice siempre.

Tras escucharla, me quedó claro que no debí contarle mi secreto y que solo podía hacer una cosa para solucionarlo: mentirle.

—Tienes razón. Hablaré con él. Sí, le contaré todo. Lo voy a hacer, pero necesito tiempo. Prométeme que no te vas a adelantar y me dejarás que yo se lo explique.

—Sí, por supuesto —me dijo convencida.

Las dos nos abrazamos intentando consolarnos la una a la otra y lloré sintiendo que mi mundo se derrumbaba por la grieta que dejé aflorar aquella mañana.

VI. SUPLANTACIÓN, AMPUTACIÓN

77 °F

El día de los altercados, la jornada fue de mal en peor. Si bien empecé la mañana dimitiendo como directora del hospital y a ello se le sumó mi preocupación por mi embarazo no deseado, lo peor fue ver que llegaba la violencia al apacible lugar donde vivía. Aquel conflicto que surgió de repente afectaba a mi vida, a mi trabajo y al hospital. En el hospital paso la mayor parte de mi tiempo entregándome, por eso es fundamental para mí, es mi universo. Lo siento como algo grande que siente conmigo. Él lleva muchos años viendo pasar vidas: las vidas de los que aquí trabajamos y las de nuestros pacientes. En él celebramos las vidas nuevas que llegan, atendemos a las que han de ser curadas y lamentamos las vidas que se pierden. El hospital también vive, y aquel día vivió momentos dramáticos cuando a sus puertas sucedía la tragedia.

Las reporteras americanas, que ya llevaban semanas entre nosotros, tuvieron un importante protagonismo aquella jornada. Ellas, que siempre fueron tras la noticia, por su osadía de presenciarlo todo de cerca, sufrieron el conflicto en sus propias carnes.

Recuerdo que sería media mañana cuando, en una de mis idas por los pasillos, me encontré con Mar, quien, con mirada perdida, deambulaba por el hospital, y que me paré a hablar con ella.

—Mar, ¿qué te pasa? ¿Te puedo ayudar?

—Busco a Ann. Me temo que esté herida. Estábamos en el barrio de Mti cuando nos sorprendió un tiroteo. Escapamos cada una por un lado y después, buscándola, he preguntado y un hombre me ha dicho que la vio sangrando. He pensado que estaría aquí, pero nadie me informa. ¿Sabes si la han traído?

—Creo que no, únicamente han llegado cuatro hombres heridos, pero… lo de hoy es terrible. ¿Tú sabes por qué ha comenzado este desastre?

—A través de mi agencia me han confirmado que se trata de una sublevación militar. Una patrulla rebelde, perteneciente a una facción contraria al nuevo Gobierno, ha llegado al poblado y está ejecutando a simpatizantes y personas relevantes de los partidos de la coalición gubernamental.

—¿Estás segura de lo que me dices? ¿Seguro que van a por los simpatizantes del Gobierno? —le pregunté alarmada pensando en Hugo.

—Sí. He anotado el nombre de unos cuantos a los que han matado —me dijo enseñándome un papel en el que pude identificar a tres amigos de mi hermano.

Fue entonces cuando comprendí el peligro que corría Hugo y que, probablemente, si no lo habían matado era porque había pasado la noche de guardia en el hospital.

Mar continuó la búsqueda, pero regresó después de unas horas y entonces se encontró con mi hermano Javi, a quien confundió con Hugo.

—Hugo, ¿has visto a Ann? —preguntó ella.

—No la he visto —contestó Javi sin corregir su equívoco y satisfecho de la confusión—. ¿Por? ¿Qué pasa?

—Me han dicho que estaba herida y que la han traído en una furgoneta.

—Déjame, que te acompaño y la buscamos juntos —se ofreció Javi y, rápidamente, acudieron a urgencias.

—Me da miedo que esté muy grave o muerta. —Mar hizo una pausa y, emocionada, cerró los ojos.

—No seas pesimista, seguro que no —dijo Javi para animarla.

—Me siento perdida sin ella —gimoteó Mar.

—Te entiendo. Las dos sois extraordinarias.

Mar, al oír aquel halago muy propio de Javier, se apartó de mi hermano sospechando el engaño.

—¡No eres Hugo!

—Sí, lo soy —mintió Javier sin vacilar.

—¡No tienes el lunar! —negó ella con la cabeza.

—¿El nevus? Te confundes. Ya te expliqué que yo soy el que no tengo lunar.

—No sé, no sé. Estoy cansada y confusa.

Así fue como Mar terminó de convencerse de que Javi era Hugo.

—Preguntaré por Ann en quirófano. Yo entro ahora en el turno de relevo.

Los dos llegaron al área no restringida de quirófanos, una zona de transición por donde accede el personal todavía con ropa de calle. Allí, Javier preguntó a todos por la periodista hasta que una enfermera le confirmó su ingreso. Después, pasó a la zona de vestidores y se puso la ropa quirúrgica, dispuesto a iniciar el trabajo.

Al momento, supieron que Ann había sido trasladada al hospital por los traumatismos causados por los efectos de la onda expansiva de la explosión de una granada. Previamente, había sido explorada por un compañero y llevada a rayos, y la esperaban en la sala de operaciones para intervenirla.

Mientras tanto, Mar, que pululaba fuera, contempló que se abrieron las puertas y que la camilla que la portaba al quirófano atravesaba el lugar. Su amiga estaba inconsciente, sucia, ensangrentada, con parte de la ropa hecha jirones y con una pierna triturada. Se acercó y se lanzó hacia ella entre gritos y lloros cuando aparecía Hugo, que terminaba su turno.

—¿Qué le pasa? —preguntó Marjorie sollozando.

—Tranquila. La van a operar. Lo hará Javier.

—¿Hugo? ¿Eres Hugo? ¿Bromeas?

—Sí, claro. ¿No ves mi nevus? —preguntó señalando el lunar de su mejilla.

—Era al revés —dijo Mar frunciendo el ceño—. Me engañas, eres Javier. Pero, dime, ¿qué le pasa a Ann?

—Te repito, soy Hugo y vamos a intentar salvarle la vida. Está grave, pero, dentro de la gravedad, somos optimistas. Sus órganos vitales están bien. Ha perdido mucha sangre y en la pierna tiene múltiples fracturas y le falta mucho tejido muscular. Hay que amputársela.

—¡No, no, no! It’s bullshit. Eso no puede ser. Tenéis que curársela. Por favor —suplicó ella con desesperación.

—No es posible, la tiene destrozada. Vamos a intentar salvar su vida. Ahora, su vida es la prioridad.

—Pero ¿cómo va a vivir sin pierna? Necesita sus piernas, las dos.

—Piensa que vivirá, se recuperará y se adaptará. Ahora, vámonos a la sala de espera. Me quedaré contigo mientas es intervenida.

Una amputación es un tipo de intervención que se realiza con el objetivo de reducir la invalidez, eliminar extremidades inútiles y salvar vidas. La primera vez que participé en una, me resultó lastimoso. Comprendí la pérdida que sufría la persona, los cambios que se producirían en su vida y las limitaciones que padecería para siempre. Sé que empatizo con las personas más de lo normal, pero no puedo evitarlo, soy así.

Para alguien ajeno a la medicina, la visión de este tipo de operación puede parecerle un auténtico despiece de un matadero. A muchos les repugna. El momento cuando se procede a la segmentación de la piel y los trozos de músculos es una realidad anatómica dura, pero hemos de asumir que parte de nuestra esencia se compone de eso: de músculos, tendones, ligamentos, nervios, sangre, huesos..., y que somos frágiles.

Ciñéndome a lo profesional, diré que la forma de proceder en estas operaciones es sencilla. Primero se ligan la arteria y la vena que cruzan la zona para prevenir la hemorragia. Después se cortan los músculos, luego, el hueso con una sierra oscilante y, por último, la piel y los trozos de músculos se arman sobre la zona del muñón.

¿Y la extremidad, la pierna? Muchos se preguntan qué se hace con ella. Elemental: es un resto anatómico y, como tal, se introduce en una bolsa en el momento de la operación y el amputado será quien decida qué hacer con el miembro, enterrarlo o incinerarlo, cumpliéndose así el expreso deseo del paciente.

Volviendo a lo ocurrido, tras una larga espera una vez terminada la intervención, Javier acudió junto a Mar para explicarle el resultado.

—Mar, ya hemos terminado con Ann. De momento, todo ha ido bien, aunque pueden surgir complicaciones: infección, inflamación del muñón, dolor, sensación de miembro fantasma…, pero quiero que sepas que haré cuanto esté en mis manos para ayudaros. Cualquier cosa que necesitéis, a cualquier hora del día, podéis contar conmigo. De verdad, os ayudaré en todo lo que necesitéis. En los momentos difíciles es cuando brota lo mejor de mí. Aprovechadlo —dijo Javi con sinceridad.

—Bien, ahora aclárale quién eres —intervino Hugo molesto.

—Hermano, no me interrumpas.

—No quiero volver a enterarme de que vuelves a hacerte pasar por mí —lo amenazó Hugo, harto de sus continuas suplantaciones.

—Perdona, pero fue ella la que me confundió contigo. Yo le seguí el rollo. —Javier contuvo su sonrisa. Le divierte irritar a Hugo.

—Por favor, no discutáis. Me quedo con lo positivo, con la buena voluntad de Javier de ayudarme. Lo del equívoco ya no importa. Sigue explicándome —pidió Marjorie.

—Ahora tiene el muñón vendado con un tubo de drenaje que mantendrá varios días. Es normal que al principio le duela, pero la sedaremos. Has de saber que, antes de salir del hospital, empezará a aprender a usar una silla de ruedas y muchas otras cosas útiles para su día a día. Le enseñaremos a controlar la hinchazón de la zona alrededor de la amputación, a sentarse o acostarse en diferentes posiciones para impedir que la articulación se ponga rígida y otros detalles. El final del proceso lo tendrá que realizar en su país, porque aquí no podemos facilitarle la prótesis.

—Esto no puede ser cierto. No puede estar pasando.

Mar negaba con la cabeza, era incapaz de asimilar la situación.

—Hay prótesis maravillosas y dentro de unos meses su vida será prácticamente igual que antes. ¿Quieres pasar a verla? Está despertándose.

—Sí.

—Bien, pero primero tranquilízate. Sécate los ojos, necesita tu apoyo y serenidad —le pidió Javier.

Aquel trágico día se reforzaron algunos de mis pensamientos. Sé que todos nos comportamos como personas diferentes según las circunstancias o el momento y que por eso es tan difícil conocer a fondo a cualquier persona. Mi hermano Javier es un ejemplo de ello. Mientras que la mayoría de la gente ve superficialidad en él, yo reconozco la grandeza de su corazón.

También sabía que los médicos siempre procuramos dar soluciones a la problemática del ámbito de la salud y que aguantamos bien el cansancio y trabajar muchas horas seguidas, pero comprendí por qué preferimos nuestro trabajo en consulta al de la sala de cirugía cuando nos sorprende un conflicto armado en el que hemos de extraer proyectiles, amputar miembros y estar con la tensión de mantener con vida a los pacientes.

Ese día soportamos el miedo, el pánico, la tensión y la angustia. Fueron las sensaciones que nos acompañaron toda la jornada, que convirtieron nuestro tiempo en eterno y que acrecentaron en mí el deseo de paz. La paz es un concepto abstracto y que parece que depende de los gobernantes, pero la paz empieza por la acción individual en el día a día, escuchando, siendo tolerante y buscando soluciones pacíficas a los conflictos. Sé que la paz es alcanzable y que yo tengo mi cuota de responsabilidad. Desearía que todo el mundo comprendiera que de su actitud depende la paz y que la paz llegue al mundo entero.

Cuando, al acabar el día, Hugo me confesó el riesgo que, por causa de la política, corrían nuestras vidas, temí la muerte. Entonces pude marcharme de este lugar, pero no lo hice porque, después de vivir muchos años en este país, lo siento como mi hogar. El hospital es mi vida, y la gente de aquí, mi familia.

Lo tuve todo: amor, hogar, familia, trabajo y vida; pero ahora afronto que, en un instante, todo lo puedo perder...

VII. EL EMBAJADOR

64 °F

El día después de las revueltas, los soldados rebeldes ya habían abandonado el poblado y, poco a poco, todo volvió la normalidad. El miedo a los disturbios desapareció y la gente se atrevía a acercarse al hospital de nuevo y la larga fila de pacientes volvía a formarse frente a mi consulta.

A media mañana, un impresionante cuatro por cuatro, un todoterreno Mercedes Benz oscuro, aparcó a las puertas del hospital. Del vehículo bajó don Álvaro, nuestro embajador, que por primera vez visitaba Ndogomji, junto con su conductor, un asistente y su hombre de seguridad. Tras una primera parada en el despacho de dirección y sorprenderse con la noticia de mi cese como responsable del centro, se dirigió a mi consulta.

Recuerdo que me costó creer que el máximo representante de mi país venía a verme. Menuda locura. Conocí a don Álvaro el día de mi boda, que se celebró en la embajada. Entonces me causó una magnífica impresión. Me pareció un hombre muy interesante. No conozco su edad, supongo que rondará los cuarenta o cincuenta. Es difícil calcularla, porque a los hombres que visten como él, con traje y corbata, los veo como envejecidos. Sé que nació en Guadalajara, se licenció en Derecho e ingresó en la Carrera Diplomática. Fue consejero en la embajada de España en Costa de Marfil y nombrado embajador en este país en 2014. De su faceta personal sé poco, solo que es soltero.

Me lo encontré mirando al horizonte, distraído, cuando acabé con un paciente y salí al exterior. Me llamó la atención su aspecto. Vestía de sport, impecable, y lo invité a pasar.

—Buenos días, ¿excelentísimo señor? —le pregunté, no sabía si debía llamarlo así.

—No, por favor, Yolanda, no me trates de forma protocolaria. Me obligarás a tratarte de usted y no me apetece —dijo acercándose para darme dos besos.

Yo le correspondí de la misma forma.

—No estoy acostumbrada a relacionarme con personas de tu nivel —dije en tono de broma.

Él cambió la expresión seria de su cara y sonrió. Le señalé una silla para que tomara asiento y se acomodó.

—¿Qué nivel? Tenemos el mismo nivel. Imagino que te sentirás persona como yo.

—Sí, claro, pero no puedo olvidar que eres la máxima autoridad de nuestro país en este lugar.

—Autoridad, autoridad... Mi trabajo es todo responsabilidades y actos protocolarios. Piensa en mí como en alguien al servicio de todos los ciudadanos y ciudadanas españoles que habitan en este país y, por lo tanto, a tu servicio.

Sus palabras me hicieron sonreír.

—¿Y qué te trae por aquí?

—Vengo porque del Ministerio de Asuntos Exteriores querían saber si lo de ayer había afectado a alguien de nuestra colonia. Mi secretario trató de llamaros, pero la línea telefónica de jefatura local estuvo cortada toda la jornada. Hoy tenía la agenda bien y he optado por personarme para hacer yo mismo las comprobaciones.

—Te agradezco muchísimo tu preocupación por nosotros. Todos estamos perfectamente: mis hermanos, mi cuñada, Samuel y yo. Estamos bien.

—Estupendo. Me alegra que sea así, porque estuve realmente preocupado por vosotros. Cuando en las noticias se habla de matanza, uno se imagina algo desproporcionado.

—Lo de ayer fue terrible, y nosotros lo vivimos muy de cerca. No sé el número exacto, pero se habla de que fallecieron entre quince y veinte personas. En el hospital atendimos a doce heridos. No me termino de creer lo que está ocurriendo.

—Normal, pero es que la situación del país es francamente mala.

—Me asustas —lo interrumpí.

—Yo estoy pendiente de ver cómo se desarrollan los acontecimientos y de posibles emergencias —dijo brevemente.

—¿Crees que esto puede ir a peor? —pregunté para tirarle de la lengua, esperando que se explayara en detalles.

—Puede ser, y también que esto desemboque en una guerra civil. Todos vosotros debéis plantearos seriamente abandonar el país.

—Sé que eso es lo más sensato, pero estamos demasiado vinculados a este lugar y de momento no nos vamos.

—Bien, es cosa vuestra, pero, si más adelante veis que me necesitáis, acudid a mí. Yo os facilitaré la repatriación.

—Muchas gracias —le dije cuando me acordé de una cuestión que me inquietaba—. Voy a aprovechar que tienes mucha información privilegiada para hacerte una pregunta. No sé si podrás responderme.

—Pregúntame lo que quieras —me dijo.

—¿Sabes si es cierto que mi hermano y yo somos objetivo de los antigubernamentales?

—Sí, y no sabía cómo advertíroslo.

—No termino de entender por qué —le manifesté pesarosa.

—Yo lo tengo claro. Os habéis convertido en leyenda.

—Hugo es leyenda. Yo no —le rectifiqué.

—Tú también eres leyenda. Estás entregada en este lugar y este hospital está en pie gracias a ti. Lo que tú has conseguido aquí es impresionante, épico. Eres conocida en medio país.

Sus palabras me animaron, aunque reconozco que fueron algo exageradas.

—Tonterías —dije para quitarle importancia.

—Tienes un trabajo muy duro y, hasta ahora, demasiadas responsabilidades. Eres una mujer admirable.

En ese instante, él posó su mirada en mis ojos buscando los míos, obligándome a desviar la vista. Nos quedamos en silencio, incómodos. Finalmente, miró su reloj.

—Me voy a marchar, pero un día te invitaré a comer a Nyumba Ya Nguvu. Me gusta charlar contigo y será una buena ocasión para mantener una larga conversación.

—Me encararía conocer ese maravilloso restaurante a donde van todas las celebrities, pero siempre estoy tan liada...

Esa fue mi manera de darle largas.

—No hay prisa, busca un día y yo ajusto mi agenda. Ya me voy, pero llámame para darme fecha.

Después se acercó para despedirse con dos besos. Me dio el primero y, cuando iba por el segundo, noté que intencionadamente acercó su boca a la mía. Hice como si nada, me comporté con naturalidad. Seguidamente, se fue.

Más tarde, a media jornada, Samuel se coló en mi gabinete y, al mirarlo a la cara, descubrí sus ojos vidriosos.

—Ayer mataron a las monjas de Mabalawi —dijo con amargura.

—¡¿Qué?! —exclamé incrédula.

—Lo que oyes. Todo el mundo sabe que apoyaban al Gobierno.

Me acerqué y nos abrazamos, dándonos consuelo mutuo. Aquella pérdida fue muy dolorosa para los dos. Nunca entendí cómo pudieron matar a aquellas mujeres que vinieron al país, igual que yo, para ayudar a la gente. Las monjas de Mabalawi llevan una gran institución que se creó para dar refugio a mujeres maltratadas y abandonadas de la zona. En su centro las acogen y forman para que consigan un trabajo con el que adquieran una independencia económica. Desde nuestro hospital les damos asistencia sanitaria y, por eso, mantenemos grandes lazos de afecto.

—Me han pedido que me responsabilice provisionalmente de la misión hasta que decidan qué hacer con el centro o traigan nuevas monjas. Puede que cierren Mabalawi.

—¿Y qué vas a hacer? —le pregunté.

—Tú me preocupas, pero quiero ayudar.

—Me gustaría no tener que compartirte con nadie, pero te entiendo. Ve a Mabalawi —lo animé.

—¿En serio? —me preguntó dubitativo.

—Sí. ¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Puede que un mes o más. Vendré a verte a menudo y he hablado con tus hermanos para que estén pendientes de ti. Me inquietas porque esta noche te has despertado gritando. Me has dado un susto tremendo.

En ese instante, estremecida, recordé mi sueño.

—He tenido una pesadilla espantosa en que un espíritu maligno se apoderaba de mí. Era como una sombra oscura deforme y con mirada punzante que se acercaba lentamente y se metía dentro de mí y me paralizaba. Después, sentí fuego y como puñaladas dolorosas. Al final, me faltó la respiración y creí agonizar despacio y que acababa muriendo.

—Terrible. Los sueños suelen reflejar algo de nuestra propia realidad: una preocupación, una obsesión, un miedo... Creo que lo que has soñado puede venirte de tu miedo al vudú que se te junta con tu angustia por el embarazo —expuso él.

—No sé. Seguramente no estoy embarazada.

No quise que pensara en ello porque yo pretendía solucionar ese problema inmediatamente, pero él sonrió, metió la mano en el bolsillo de su pantalón, sacó un test de embarazo y me lo mostró.

—Vamos a salir de dudas —dijo entusiasmado.

Tragué saliva y me vi en un terrible aprieto. Comprendí que se daría cuenta de que efectivamente estaba embarazada y que, además, tendría que confesarle que el bebé, con toda probabilidad, no era suyo.

—¿Cuándo quieres que me haga la prueba?

—Ahora —propuso ilusionado.

Me vi cercada por él, sin embargo, reaccioné rápido.

—Ahora, imposible. Estoy trabajando y aquí no puedo hacer pis.

—Salimos un minuto y vamos al aseo —me planteó.

Él lo tenía todo preparado, estaba ansioso por ser padre. Era difícil escapar de aquella encerrona, pero hicimos lo que dijo. De camino al baño, fui cavilando soluciones, pero en unos minutos nos plantamos allí.

—Entro, pero espérame fuera —le pedí.

—¿Fuera? ¿Por qué? —preguntó con su encantadora sonrisa.

—No quiero que piensen que estamos de rollo dentro —alegué sonriendo.

—Vale.

Me metí sola en el aseo y, después de cerrar con el pestillo, elucubré y, ¡zas!, se hizo la luz en mi mente. Eché unas gotas de agua sobre el test de embarazo, esperé y salí.

—Negativo. Te lo dije.

—Abejita, tiene que estar mal —dijo frunciendo el ceño.

—¿Abejita? No me digas abejita —protesté bromeando por su nuevo apodo.

—¡Gatita! —rio.

En un tris, me cogió como si fuera un saco y me llevó así por el pasillo mientras yo le repetía «¡tonto, tonto!» y le pedía que me soltara. Al poco rato, estábamos en la sala de ecografías y, por fin, comprendí su intención.

—¿Qué hacemos aquí? Tengo que volver al trabajo —repliqué.

—No tenías gente y Laura viene enseguida. Le he dicho que tiene que hacerte una eco.

—Pero si el test ha dado negativo...

Empecé a desesperarme, yo quería escapar de allí.

—Estoy seguro de que es un falso negativo. Los test no son muy fiables. Con la ecografía saldremos de dudas.

—Es muy pronto para hacerla —le solté.

—Son casi seis semanas. Vamos a ver a nuestro bebé.

Entonces llegó Laura y ya me vi perdida.

—Yolanda, Samuel me ha dicho que hay que hacerte una eco. ¿Estás embarazada? —preguntó con disimulo.

—Me parece que no.

—Chicas, no esperemos más —dijo Sam, que nos empujó hacia la sala.

Viendo que ya no había marcha atrás, me preparé y me coloqué sobre la camilla para que Laura procediera. Al momento, ella comenzó a manejar el ecógrafo, se puso los guantes, me introdujo el transductor transvaginal y, en un instante, la pantalla reflejó el interior de mi útero. Sam, que contemplaba las imágenes entusiasmado, me cogió la mano.

—Lo sabía…. No tengo palabras —dijo emocionado con mirada radiante y sin quitar ojo al monitor. De pronto, giró su cara hacia mí—. Yolanda, ¿no estás feliz?

—Tengo miedo —no supe decirle otra cosa.

—¿Qué?

—Están utilizando el vudú en mi contra y este bebé... va a salir mal.

Él cerró los ojos como intentando contener su pena por mis palabras.

—¿Laura, escuchas lo que dice? ¿Puedes hacerla entrar en razón? —le pidió a mi cuñada.

—Yolanda, se mueve mucho, ya mide algo más de ocho milímetros, y mira —Laura señaló la pantalla—, el latido.

Yo era un cóctel de emociones. Estaba impresionada, con miedo, inquieta, apenada, alucinada, triste y, sobre todo, sola. Sola, sin poder compartir con nadie mi pesadilla. Sola, sin poder obtener ayuda de los míos. Tenía un gran problema y estaba sola.

—Estoy mal. Tengo pensamientos que me asustan y no puedo disfrutar de este momento.

—Yolanda, no iré a Mabalawi, creo que me necesitas, pero piensa que este bebé nos hará muy felices.

—No hace falta que te quedes —le manifesté.

—Te veo mal e imagino que se te pasará pronto, pero insisto en que me quedaré contigo —me dijo, y siguió hablando con mi cuñada—. ¿Tú qué opinas, Laura?

—No sé. Ve a Mabalawi, no te preocupes, Hugo y yo cuidaremos de ella.

Finalmente, conseguí convencerlo de que se fuera, porque con él lejos ganaría tiempo para acabar con aquella contrariedad. Había decidido sufrir sola aquel tormento y privarme de algo único. Todas las parejas, en la primera ecografía del embarazo, se alegran, se entusiasman, lloran y dicen lo maravilloso que es el momento. Siempre pensé que yo algún día viviría esos sentimientos, pero no, a mí no me sucedió. Solo pude arrepentirme de mi mala cabeza, de haber hecho aquel maldito ritual de purificación, de haber actuado imprudentemente y de perderme la emoción de esa ocasión única en la vida.

VIII. LADY GAGA

96 °F

Cuando llegó el día en que Sam se marchó para hacerse cargo del centro de Mabalawi, recuerdo que me preocupó que pudiera correr la misma suerte que las monjas y muriera asesinado víctima de los rebeldes, pero no quise darle vueltas a la idea y lo dejé marchar. Él también se fue preocupado, aunque por otros motivos: por mi estado de ánimo y nuestro embrión. Embrión, sí, así llamaba yo al incipiente ser que crecía en mi vientre, porque entonces no lo podía concebir de otra forma, no quería crear un vínculo afectivo con lo que no quería dejar nacer. Sin embargo, Sam se refería a él como nuestro hijo.

Al despedirnos, me surgió un problema. Tuve que prometerle que me cuidaría para que ambos, yo y el embrión, estuviéramos bien, y como lo que prometo lo cumplo, me obligué a realizar mi compromiso y temporalmente dejé de pensar en abortar.

Sam acudió a la misión y no le resultó difícil hacerse cargo de ella. El centro funciona prácticamente solo, ya que el personal externo cumple con todas las tareas y las mujeres acogidas colaboran en lo que se les requiere.

Periódicamente, desde nuestro hospital proporcionamos asistencia médica a Mabalawi. Todas las semanas enviamos allí a un médico que se ocupa de una primera atención a las mujeres enfermas. Solo cuando surgen casos graves se deriva a las pacientes al hospital. La labor médica en el lugar es sencilla, principalmente se hace el seguimiento a las embarazadas, aunque también se atienden otras muchas enfermedades.

Por entonces, era Javier quien se encargaba de acudir al lugar. Mi hermano, en su trabajo, suele ser muy profesional, pero fuera de él se ciega con lo que yo llamo «la caza». Él mismo lo dice: le encantan las mujeres y siempre tiene a alguna en mente.

Todo lo que sucedió en Mabalawi durante aquellos días lo sé porque Sam me lo contó a la vuelta. Él es tremendamente comunicativo y sincero conmigo. Me maravilla su sinceridad. Nada más regresar, me confesó: «En Mabalawi jugué a las cartas con tu hermano y ahora entiendo lo que me advertías de él».

Parece ser que mi hermano, tras pasar consulta a las pacientes, localizó a Sam en el despacho de administración y, sin más, le entró a saco.

—Cuñado, te necesito para una partidita.

—Yolanda no quiere que juegue en tus partidas —replicó Sam.

—¿Qué pasa?, ¿se lo has preguntado?, ¿te lo ha prohibido? —bromeó mi hermano.

—Bueno, prohibir, no me prohíbe nada.

Javier estaba empeñado porque lo necesitaba para el juego, pero de primeras no le dio grandes detalles.

—Verás, tengo un problema de número. Somos impares —le dijo clavándole el índice en el pecho.

—¿Quienes juegan?—indagó Sam.

—Sasa, Mirel, Yun, Jane y Zawei.

—Son cinco, y contigo seis. Sois pares, no me necesitas —apuntó Samuel.

Sam pilló su estrategia, pero no quiso ponérselo fácil y, como le intrigaban sus manejos, esperó a que él se lo explicara y lo convenciera para participar.

—A ver, te cuento. Impares es cuando el único tío que juega soy yo. Necesito un colega para que la partida me salga como pretendo, porque si, a lo largo del juego, alguna de las chicas entra al trapo, yo preciso de otro para que el resto de chicas no fastidie mis planes. ¿Entiendes?

—Ya, entiendo. ¿Pero te gusta alguna de ellas en particular?

—Me gustan las cinco, pero tengo interés por Sasa, la cocinera. Es preciosa. Tiene un cuerpo..., ¡qué cuerpo!

—¿Sasa? Es muy joven —le advirtió Samuel receloso.

—Tranquilo, es mayorcita, ya tiene dieciocho. Mis reglas con las mujeres son dos: primero, que sean mayores de edad, y segundo, que quieran estar conmigo.

—Y en cuanto al físico y al carácter, ¿qué buscas de una chica?

—Creo que el resto me da igual. No duro nada con ninguna. Me gustan todas: las guapas, las menos guapas, las listas, las que tienen carácter, las jóvenes y las no tan jóvenes. Todas.

—Bueno, tengo claro que te gustan inteligentes, pero ¿nunca has tenido una pareja duradera? —preguntó Samuel esperando de él un relato de algún amor de su pasado.

—No, y no sé por qué. La verdad es que no sé por qué —contestó Javier brevemente.

—Pero habrá alguna causa —insistió Samuel.

Sam tenía ganas de que Javi le planteara sus pensamientos para ir conociéndolo a fondo.

—Supongo que necesito encontrar a la mujer adecuada. Por cierto, el que tiene mucha suerte es mi hermano con Laura. No existe mejor mujer que ella.

A Sam aquella confesión de admiración por mi cuñada, además de sorprenderle, le molestó por el grandísimo aprecio que siente por Hugo y por Laura.

—Me parece mal que te fijes en ella. No deberías hacerlo, es lo peor que le puedes hacer a tu hermano —le reprochó Samuel.

—Todo el mundo se fija en Laura. No hay mujer más inteligente y... —Javi hizo un silencio para contenerse de hacer una apreciación de su físico—. Reconóceme que tú también te has fijado en ella.

—No, te equivocas —repuso Samuel con enojo.

—Bueno, dejemos de hablar y vamos a jugar, que las chicas se me van a escapar.

—No, tío, yo no voy. No quiero líos.

—¡Vamos! —apeló Javi tirando de él hacia fuera—. Tú no tienes que hacer nada si no quieres. Juegas y, cuando pille, entretienes a las chicas un rato y luego haces mutis por el foro cuando quieras.

—Bueno, vale, pero antes quiero saber de qué va la historia. ¿A qué juegas con las chicas, al strip poker?

—No, a ese juego no se prestarían. Jugamos al Lady Gaga. Es más light y todas juegan por curiosidad. ¿Te animas a jugar? Necesito que me hagas ese favor.

—Jugaré, pero me das miedo, cuñado. Si la cosa se desmadra, me piro —le avisó Samuel.

En una de las salas del centro se juntaron Sam, mi hermano y las cinco chicas. En el habitáculo no había gran cosa preparada, tan solo una mesa, las sillas, unos vasos y dos botellas de licor. Pronto, todos se acomodaron y comenzaron con el inofensivo juego de las parejas en que se ponen todos los naipes boca abajo sobre la mesa, en hileras ordenadas, y después, por turnos, cada jugador levanta dos cartas tratando de hacer pareja.

El caso es que mi hermano siempre utiliza la misma estrategia. Empieza creando un ambiente relajado y, cuando se caldea porque el alcohol surte efecto y las personas se sienten seguras de sí mismas, están efusivas y con sensación de bienestar y se muestran desinhibidas, él lanza la red.

—¿Jugamos a Lady Gaga? Sí, claro que sí —preguntó y contestó él sin esperar respuesta de nadie del grupo—. Se parece algo al de las parejas que hemos estado jugando.

—Será fácil, ¿verdad? —cuestionó Yun.

—Explícanos el juego —pidió Samuel.

—Es muy fácil. Como ya sabéis, Lady Gaga es una cantante icono mundial por su peculiar forma de vestir. Siempre va distinta, con looks muy diferentes y llamativos. Con este juego vamos a emularla. De eso va este rollo.

—¡¿Qué?! —preguntó Samuel atragantándose de la risa.

—Os explico. Tenemos dos bazas de cartas. La primera baza tiene los números del uno al cinco, así que incluye todos los ases, doses, treses, cuatros y cincos. Y la segunda baza solo tiene siete cartas, una por cada jugador. De las siete cartas, seis son de tres números que se repiten, es decir, que tienen pareja, y la séptima es de un número que no se repite. La baza la forman dos sotas, dos caballos, dos reyes y un comodín. Cada número de la primera baza se corresponde con una prenda de vestir, y todos tenemos que llevar cinco prendas. El as se corresponde con el calzado, el número dos con el pantalón o falda, el tres con lo que llevemos debajo del pantalón, el cuatro es la camisa o camiseta y el número cinco la prenda de debajo.

—Yo no llevo nada debajo de la camisa —intervino Samuel.

—Yo tampoco. Chicas, ¿y vosotras?

Ninguna respondió.

—Bien, los que no tenemos la prenda cinco nos ponemos otra cosa, por ejemplo, gafas de sol. Toma, Samuel —dijo Javi dándole unas a Sam—. Yo, de prenda cinco, me pongo este pañuelo de aquí. —Se colocó un pequeño fular en el cuello—. El juego empieza repartiéndose las cartas boca arriba. En cada tirada se coge una única carta del montón número uno, que es el que se corresponde con las prendas, y de la baza dos se reparten todas, ya que hay una carta para cada jugador. Así que si, por ejemplo, del primer montón sale el número uno, que es el calzado, y a mí, del montón dos, me toca una sota igual que a Samuel, que también le toca la otra sota, yo me tendría que cambiar los zapatos con él. Por tanto, todos nos intercambiaremos los zapatos con quien nos salga de pareja que tenga la misma carta. De los siete que estamos, solo uno no podrá intercambiar, que será a quien le haya tocado el comodín. Después, todos nos tomamos un chupito y desfilamos. Y en la siguiente tirada se repite el proceso. Al final de la partida, después de muchos cambios de prendas, todos terminaremos vestidos de una forma muy divertida.

—¿Tendremos que desfilar? —preguntó riendo Samuel.

—Sí, claro. Hacemos una fila y emulamos un desfile de la pasarela de la moda de París —respondió Javier.

—Tengo una duda. Todos tenemos tallas distintas. Hay prendas que no me cabrán —rio Samuel.

—No pasa nada. Puedes ponerte la ropa solo a medias o hasta donde te quepa.

—¡¿Qué?! —exclamó Samuel sorprendido.

—Y si sale la carta de la prenda cinco, que es la que llevamos debajo de la camiseta, y tengo que intercambiar con Samuel…, ¿yo me tengo que poner sus gafas y él mi sostén? —preguntó Yun entre risas.

—¡Claro! —gritó Sasa.

—Una última pregunta. ¿Todo el mundo quiere jugar? —cuestionó Samuel.

Él quiso asegurarse de que las chicas comprendían las implicaciones del juego, ya que aquello era previsible que acabara en un desmadre total.

—Sí, claro. Vamos. Yun coge una carta de la baza de ropa —la animó mi hermano.

Ella sacó un naipe y lo giró para que todos lo viesen.

—Número cuatro.

—El número cuatro era... ¿camisetas? —preguntó Samuel mientras cogía la segunda baza e iba repartiendo.

—Sí, a ver las parejas. Todos ponemos las cartas boca arriba. ¿Quién tiene sota y se cambia conmigo? —indagó Javier mirando lo que le había salido a cada uno. Inmediatamente, aclaró la jugada—: Mirel se cambia con Samuel; Yun, conmigo; Jane, con Zawei; y Sasa, nada. Venga, empezamos con el cambio de camisetas, chupito y desfile.

Y así surgieron las primeras risotadas. El juego empezó a animarse cuando quisieron intercambiarse la ropa y ellos a duras penas se metieron las prendas de Mirel y Yun. Después, todos tomaron su chupito de licor de mijo y avanzaron en formación de fila simulando un desfile de moda. Imagino a Javier caminando con la espalda recta, cabeza erguida, mirada seductora y moviendo caderas. Estoy convencida de que el momento fue muy cómico.

Minutos después, todos regresaron entusiasmados a sus sitios y siguieron con la partida.

—Siguiente ronda. Yo saco la carta de la prenda de ropa. Uno es… ¡calzado! —gritó Sasa.

—Ahora repartimos las cartas del segundo montón boca arriba —dijo Mirel tomando la iniciativa.

El tema del calzado era el que menos le interesaba a mi hermano y, como era de esperar, Javi puso menos interés en la ronda.

—Amigos, atentos a los cambios de ahora —dijo Javier observando los pares de cartas, y comentó—: Samuel intercambia zapatos con Sasa; Zawei, conmigo; Yun, con Jane; y Mirel, nada. Rápido, nos ponemos el calzado del que corresponda y, después, chupito y desfile.

—Sasa, tienes los pies muy pequeños, tendré que quedarme descalzo —dijo Sam en tono de guasa.

—Bueno, tus sandalias no son nada sexis —rio ella.

Al poco rato, cuando todos estuvieron listos con los zapatos intercambiados, bebieron, desfilaron entre un sinfín de risas y volvieron a sentarse para el siguiente reparto de cartas.

—El número tres —dijo Mirel—. Es... —empezó a reír sin control.

—Yo reparto. —Precipitadamente, cogió las cartas Samuel, las echó y estableció—: Mirel con Jane, Yun con Sasa, Javi conmigo y Zawei nada. Cuñado, llevarás limpios los gayumbos...

—Eso siempre —rio Javier.

El juego había llegado a un punto caliente. Imagino el interés de cada uno y sé que Samuel pretendía que la cosa no se saliera de madre y que puso todo su afán en controlar la partida y a mi hermano.

—Te voy a tapar los ojos, porque la gracia del juego es terminar vestidos raro. Creo que no tienes intención de ver a las chicas sin ropa —bromeó Samuel.

—No, te los tapo yo a ti, que tú estás casado —dijo Javier poniendo sus manos sobre los ojos de Samuel.

—No me tapes, que solo miro de reojo.

Samuel y Javier presenciaron cómo las chicas deslizaban sus prendas íntimas sin llegar a levantar sus faldas y que se las pasaban de unas a otras conforme correspondía sin que finalmente se les viera nada.

—Creo que vamos a ver poco. Estas chicas saben quitarse la ropa interior con mucho pudor. Es la pega que tienen las faldas —masculló mi hermano, y prosiguió hablando—: Chicas, a partir de ahora, tomaremos chupito doble. Esto se tiene que animar. Tiene que correr el alcohol. Mirel, cámbiame el sitio, que me voy a sentar con Sasa.

—¿Vosotros no os cambiáis los boxers? —preguntó Jane a Samuel.

—¿En serio?, ¿tengo que hacerlo? No me apetece, eso no es muy higiénico. No creo que mi cuñado lleve ropa limpia —replicó Sam riendo.

—Vamos —lo animó Javi mientras se levantaba, se quitaba el pantalón y el boxer con una mano y se tapaba sus partes con la otra—. Toma, Samu.

Samuel permaneció inmóvil sin coger la prenda.

—No, cuñado. Me vas a buscar un lío.

—Chicas, ¡ayudadme! Brrrrrrr. Vamos, quitadle los gayuuuumbos.

A Javi ya se le iba notando la embriaguez.

—No, no, no. ¡Voy! Déjame que me tape —pidió Samuel.

Igual que hizo Javier, se desprendió de la ropa, pasó su boxer a mi hermano y se vistió conforme a la tirada. Después continuaron la partida varias rondas más bebiendo hasta medio perder el control.

—Algo raro pasa —dijo Javier trabándosele la lengua.

—¿Por qué? —preguntó Sasa riendo.

—Creo que llevamos quince cambios o más y las chicas seguís con falda. Esto rompe todas las estadísticas —contestó mi hermano.

—¿Estadisssssqué? —preguntó Jane entre carcajadas.

Las chicas, embriagadas, reían sin parar sin comprender a qué se refería Javier.

—Cuñado.

—Dime, Javi —dijo Sam.

—He bebido mucho, pero me doy cuenta de lo que estás haciendo —dijo mi hermano. Después él, aprovechando la cercanía de Sasa, que se le abrazó, besó a la muchacha.

—Ya —rio Samuel.

Al rato, le advirtió.

—No volveré a invitarte a jugar. Siempre que hay una prenda crítica, repartes tú y por eso no se producen los cambios de ropa previsibles. Dime, ¿por qué no llevo bragas? Debería llevar unas después de tanto cambio de ropa. Estás haciendo trampas. Has marcado las cartas, ¿verdad?

—¡¿Qué?! —vociferó Samuel riéndose sin contención—. Yo nunca haría algo así. ¿Desfilamos? Estamos hechos un cuadro.

Mi hermano ya no contestó, porque, aunque la partida había sido manipulada, estaba satisfecho, ya que por fin había logrado su objetivo de tener su ansiado acercamiento a Sasa.

A la vuelta de Mabalawi, Samuel me confesó que hizo trampas en el juego y evitó ciertos cambios de prendas para impedir que las chicas pasaran un mal momento.

Mi hermano parece muy capullo, pero es buen tío en el fondo. Normalmente, lo juzgan por estas cosas y por su actitud con las mujeres, pero cada persona tiene multitud de cualidades y valías que deberían sopesarse. Si a mi hermano se le pudiera poner en un lado de la balanza todos sus aspectos negativos y en el otro todas sus virtudes, se vería claramente que pesa más su parte positiva. Además, ¿quién es perfecto en esta vida? Yo, no soy perfecta.

IX. MUJERES

82 °F

Mi pesadilla continúa, como este maldito viaje hacia un lugar al que temo llegar. No sé qué me espera en mi destino. Intuyo que sufriré o, lo que es peor, que quizás perderé la vida. Voy aguantando lo molesto, incómodo e insoportable que es viajar así, tumbada y aguantando el martilleo intermitente que sufre mi cuerpo cuando el vehículo pasa sobre los baches y socavones de estos malditos caminos. Estoy pasándolo fatal. Llevo más de una hora con ganas de orinar. Les he pedido, suplicado y gritado que me dejen salir para hacer mis necesidades, pero no me hacen caso. Solo he conseguido que me tapen la boca. Odio verme en esta situación, me voy a mear encima y tendré que aguantarme sucia.

Ha pasado un buen rato y he solucionado mi problema, ahora me queda la pequeña satisfacción de sentir mi vejiga vacía. Esto es muy deprimente, me invade la negatividad, pero quiero tener una actitud positiva que me ayude a salvarme.

Pensando en el porqué de todo esto, estoy casi segura de que tiene que ver con Javier y su forma de proceder en estos meses. Puede que sea a causa de alguna de sus intromisiones en asuntos relacionados con la política, por sus interferencias en los grupos de poder o porque no previó las consecuencias de haber dañado a muchas mujeres y que ahora cualquiera de ellas pueda estar enfurecida y quiera vengarse de él haciéndome daño a mí. Son tantas las mujeres con las que estuvo. De ellas, la más temible es la llamada Huŏ o Fire, «fuego» en chino y en inglés, respectivamente. Dicen que es fuego, ardiente, pasional y cruel a la vez. Solo en una ocasión coincidí con ella, y espero no volver a verla.

Podría hacer una larga lista de las amantes de Javier. Con cada una ha vivido una historia diferente e igual, porque a todas las amó y después las dejó.

Siguiendo el orden cronológico de sus conquistas de estos últimos meses, me viene a la cabeza una de las tres nuevas monjas de Mabalawi. No es que tenga la certeza de que ellos hayan intimado, no. Solo he escuchado rumores. Ella se llama Louise y llegó junto con Adoración y Lucía al centro de acogida de mujeres. En un principio, las tres religiosas me parecieron muy similares. Las tres son de mediana edad, con el pelo tirando a corto y visten de sport con su rancio estilo propio, siempre ataviadas con camisa floja casi sin entallar y falda recta por debajo de la rodilla.

Pero Louise es distinta, y desde el principio le llamó la atención a Samuel. Recuerdo perfectamente que él lo habló con Hugo un día que nos juntamos los tres en casa. En cierto momento, surgió el tema.

—Háblame de las nuevas monjas de Mabalawi —soltó Hugo.

—No te puedo contar gran cosa. Por ahora, las conozco poco. Se parecen a las de antes. Pero ¿me lo preguntas para saber si hay alguna que está buena? —preguntó con guasa Samuel.

—No, capullo, eso me da igual. Cuéntanos lo que sea de ellas. Sabes que ya no voy por Mabalawi. Es por hablar de algo.

—Son muy normales, serias, amables…, aunque una es distinta —dijo Sam con cierta vidilla en los ojos.

—Bien, háblame de ella. ¿Cómo es?

—Se llama Louise. No sé cuántos años tiene. Puede que tenga tu edad, sobre los treinta. Es alta, delgada, con pelo castaño y de pensamientos muy profundos.

Aquel comentario me chocó, e intervine.

—¿A qué pensamientos te refieres? —pregunté.

—Religiosos. Tiene una fe desbordante y contagiosa. Creo que tú no lo entenderías.

—Ya, claro. —Me callé dos segundos—. Ella tiene pensamientos profundos porque sus creencias coinciden con las tuyas. Y que yo crea en el vudú..., ¿qué tipo de pensamientos son los míos? —pregunté con retintín.

—Sabes de sobra lo que pienso del vudú. No me explico cómo crees en algo tan primitivo y minoritario. En cualquier momento te puedo demostrar que el vudú no tiene poder. —Hizo una pausa para pensar y siguió—: Puedes hacer una cosa, busca a un brujo vudú, encárgale un maleficio contra mí y verás que no me afecta.

—No, Sam, no haré eso. En Togo vi muchas cosas y nadie puede negarme su poder. Son los que no creen en el vudú los que están indefensos y sin protección ante su magia.

—Bien, bien. Según tú, a nuestro hijo, ¿qué le pasa? —inquirió.

—No lo sé —contesté, y comencé a llorar.

Estaba tan deshecha por dentro, tan mal… que aquella pregunta me desbordó. Mi problema se agudizaba y cada vez me producía más angustia. Estaba dejando pasar el tiempo e iba sintiéndome peor.

Entonces, Hugo se acercó, se sentó a mi lado, me abrazó para intentar consolarme y me dijo en voz baja:

—Tranquila. Lo sé todo y te ayudaré.

Sus palabras me hicieron comprender que Laura le había contado mi secreto. Sin embargo, Sam lo escuchó.

—¿A qué la vas a ayudar? —preguntó Samuel enfadado mientras me separaba de mi hermano—. Hugo, por favor, vete, Yolanda y yo tenemos que hablar. Nadie va a hacer daño a este niño.

Me quedé helada al oírlo. ¿Sabía lo de mi secreto? ¿Por qué dijo «este niño», en lugar de «mi hijo»? Luego, nos quedamos solos.

—Estás desconocida. Te están afectando demasiado los cambios hormonales y tu miedo al vudú. Te entiendo, pero me gustaría que vivieras tu embarazo con la misma alegría que yo. No te va a pasar nada malo, ya lo verás, y lo mejor es que vamos a ser padres. Te veo insegura, y tú no eres así. Te quiero, no tienes que preocuparte por nada, para mí, tú eres la única. No tienes que ponerte celosa si hablo bien de otra mujer.

—Lo sé, pero estoy muy mal.

—Son días malos que pasarán.

—Tengo miedo a decepcionarte y que me dejes. Igual no soy la mujer que esperas.

—Te conozco demasiado, y no me vas a decepcionar. Puede que todo sea por mi culpa. Creo que debería estar más tiempo contigo y hacerte sentir segura, pero necesito trabajar o crear algo que me llene de verdad. A veces pienso que debería construir una escuela. No sé. Tengo que sopesar muchas cosas y arrancar ya. Emprenderé pronto un proyecto y tendré más tiempo disponible y, cuando nazca nuestro hijo, seré mejor marido y buen padre. Te lo aseguro.

Volví a llorar al oír sus palabras, sentí que no lo merecía. Samuel era demasiado bueno para mí.

—Prométeme que te cuidarás y cuidarás del niño, que no le pasará nada malo —me pidió.

—Es muy pronto, sabes que en los tres primeros meses de embarazo hay mucho riesgo de abortar.

—Lo sé, solo te pido que no lo hagas deliberadamente.

Su petición me convenció para seguir con mi embarazo. Ese día comprendí que perdería a Samuel hiciera lo que hiciera, así que opté por continuar con la gestación y pensé que más adelante ya le contaría la verdad de la convención médica a la que nunca asistí por practicar aquel maldito rito de sangre.

Creo que fue al día siguiente cuando, de improviso, llegó a casa Lady, la mujer del ministro de Comercio, preguntando por Hugo. Entonces creí que ella venía de emisaria del partido gobernante, que volvía a contar con mi hermano para que nuevamente participara de forma activa en política.

Lady es considerada una de las mujeres más hermosas del país. Me acuerdo de que apareció deslumbrante y de su sensual elegancia. Llevaba un vestido rojo con atrevido escote ajustado que marcaba su perfecta silueta y con altos tacones. Es espectacular toda ella. Los delicados rasgos de su cara, su bonito color de piel no muy oscura, su cabello castaño liso que lleva recogido dejando su frente despejada. Y su olor me encanta, su refinado perfume floral es una bocanada de primavera.

La acompañé a casa de Hugo y, cuando los dos se vieron, me chocó la actitud tan diferente de ambos. Mientras que él le tendía la mano para saludarla con un formal apretón, ella, muy cariñosa, se arrimó y le dio dos besos.

—Me dijiste que nos volveríamos a ver pronto, pero me has hecho esperar demasiado —dijo ella melosa.

—Ya —titubeó Hugo—. Creo que te confundes. Puede ser que hayas hablado con mi hermano Javier, que es casi igual que yo.

—¡¿Qué?! —preguntó incrédula.

—Mi hermano y yo somos iguales. La gente nos confunde a veces. Recuerda que yo tengo un nevus aquí —dijo señalando con el dedo el lunar su mejilla.

—No puede ser. Lo llamé Hugo todo el rato y no me corrigió.

—Mi hermano me contó por encima que te conoció, pero no imaginé esto. —Hugo tragó saliva.

—No me lo puedo creer. Hablé con él de temas delicados pensando que eras tú. ¿No te ha contado nada?

—No, solo que te conoció.

—Necesito localizarlo inmediatamente —exigió ella.

Yo me ofrecí a buscarlo, me adelanté y rápido me presenté ante la puerta de su consulta. Antes de pasar, di unos toques, pero él no contestó. Entonces tiré inútilmente de la manilla y deduje que estaba dentro y que tenía la puerta cerrada con pestillo, así que grité su nombre y esperé. Unos minutos después, salió colocándose la camisa.

—Yolanda, ¿qué pasa?

—Lady, la mujer del ministro de Comercio, te busca. Ha venido hasta aquí preguntando por Hugo y se ha enterado de que te hiciste pasar por él y está enfurecida.

—Ahora no puedo estar con ella. Dile que estoy pasando consulta.

—Pero puedo buscar a alguien que te sustituya. Ve con ella.

—No es eso, es que no puedo. Ahora estoy con alguien.

Su respuesta me enfadó tanto que pasé a su sala para ver qué sucedía allí. Entonces descubrí que dentro se hallaba Marua terminando de vestirse. Me quedé pasmada. Mi amiga Marua había perdido la cabeza. Ella, que estaba casada, ¿cómo podía liarse otra vez con mi hermano? Javier es una calamidad con las mujeres, pero ella…, sabiendo cómo es mi hermano, ¿qué hacía con él? Sentí que tenía que hacerla recapacitar.

—Marua, mi hermano no te conviene —le reproché.

—Tenemos un hijo. Por favor, dile lo que me has dicho —se dirigió a Javier. Sorprendida por mi reacción, buscó el apoyo de mi hermano.

—Yolanda, quiero a Marua y le he pedido que deje a su marido. Estaremos juntos y formaremos una familia —expuso Javier.

—¿Cuánto tiempo?, ¿una semana? —pregunté enfadada.

Irremediable, mi hermano es irremediable. Siempre con sus falsas promesas. Normalmente, hago la vista gorda, pero estaba engañando a mi amiga y me sentía muy decepcionada con los dos. Ambos se planteaban una insensatez.

—No, esta vez va en serio. Os veo bien a ti con Samuel y a Hugo con Laura viviendo una vida estable de pareja, y creo que es el momento de que yo haga lo mismo.

—Javi, no te engañes. Toda la vida te he escuchado lo mismo. Siempre tienes el mismo propósito que nunca llevas a cabo —repliqué.

—Yolanda, lo nuestro es especial, de verdad —dijo Marua ilusionada.

—Escucha, amiga, lo conozco, y a ti también, y no quiero que te haga una desgraciada. Aunque tenéis un hijo juntos, no dejes a tu marido por él, por favor, hazme caso.

—¡Lady! —exclamó Javier.

La mujer del ministro de Comercio hizo su aparición en la consulta con un enfado monumental. Había estado escuchando todo lo que dijimos.

—¡¿De qué más me puedo enterar de un canalla como tú?! ¡No me dijiste que no eras Hugo! —vociferó Lady.

—Bueno, en realidad, tú me confundiste con él. Lo cierto es que me caíste bien y no quise perder la oportunidad de conocerte a fondo.

—¡Patán! No eres más que un patán —dijo Lady con el mayor desprecio, y se marchó.

Mi hermano se quedó paralizado, sin saber qué hacer, pero al poco corrió tras ella y, un tramo más adelante, consiguió detenerla.

—Lady, perdona —le suplicó—. Me encantó estar contigo. Eres muy especial. Eres inteligente, sofisticada, preciosa...

—Ya. Me doy cuenta de que te gustamos todas las negras —le dijo ella con desprecio.

—No, de verdad que me impresionaste el otro día y me encanta tu carácter. Eres muy especial para mí. No he podido llamarte porque he tenido mucho trabajo y en este poblado tenemos dificultades de comunicación.

—No me engañas. Ya he conocido a otros como tú. Solo quieres una cosa. Pensé que eras Hugo. Con él, la historia habría sido otra. Él merece la pena, tú no —sentenció.

—Él y yo somos iguales.

—No. He aprendido las diferencias y te arrepentirás de tu engaño, de esto que has hecho conmigo.

Lady se mostró muy dolida con mi hermano, y su «te arrepentirás» sonó a amenaza real. Ahora me da por pensar que mi secuestro puede que tenga algo que ver con ella. No sé si solo eran palabras, un anuncio de venganza, ni hasta dónde sería capaz de llegar para escarmentarlo.

Aquel día, cuando todo pasó, me quede charlando con Javier. Quise hacerlo recapacitar porque no me gusta su forma de actuar con las mujeres. Ha hecho daño a muchas con sus falsas promesas y zalamerías.

—¿Sabes?, me estoy arrepintiendo de que hayas venido a Ndogomji. Tienes que cambiar y olvidar tus seducciones. La estás fastidiando, hermano —dije controlando mi enfado.

—Yolanda, no dramatices, no pasa nada porque reparta algo de amor.

Su respuesta hizo que me diera cuenta de que no me tomaba en serio.

—Reconoce tus errores. A todas las engañas, y lo peor es que te haces pasar por Hugo.

—Sigues dramatizando. No me hago pasar por él, simplemente, la gente nos confunde —dijo alegre.

—Lo haces intencionadamente. Te vistes como él y copias su imagen. Si ves que se deja crecer el pelo, tú te lo dejas crecer también. Ahora lleva barba incipiente y tú lo copias.

—Es el look que se lleva —alegó sonriendo.

—No me engañas, y he visto que miras a su mujer. Eso no está bien —le reproché.

—Me gusta Laura, y ella y Hugo no están casados. Yo, con una mujer así, no me separaría de ella un instante. Hugo sí que sabe escoger mujeres.

—Te mato. Olvídate de Laura. No están casados, pero es como si lo estuvieran. Hace unos minutos me hablabas de vivir con Marua. Le has dicho que deje a su marido. ¡Quiero que dejes tranquilas a las dos! Déjalas en paz. Os quiero a los tres y, si fastidias a Marua o a Laura, dejaré de hablarte para siempre.

—No me entiendes, es que no tengo claro si alguna de las mujeres con las que me cruzo será la mujer de mi vida.

Se deshizo de su careta conmigo y se mostró irritantemente sincero. Cerré los ojos para contener mi rabia pensando solo en hacerlo entrar en razón.

—Creo que sientes envidia de Hugo. Solo tienes que vivir tu propia vida y disfrutar de lo que tienes. Eres fantástico, pero con las mujeres..., la cagas. ¡Cambia! ¡Puedes cambiar! —lo animé.

—No tienes ni idea de lo que es ver que, de siempre, se te niegan cosas y que tus hermanitos pequeños lo tienen todo y... Bueno, ya estoy harto de tanto bla, bla, bla. Me aburres. Me voy —se despidió.

Abrió la puerta y se fue. No me dejó terminar de hablar, pero me quedó claro que Javier sufría por la envidia. Sentí pena por él. Quien padece de envidia sufre con dolor no poseer lo que tiene el prójimo. La envidia lleva al dolor, y su cura es... ¿complicada?, ¿imposible? No lo sé. Solo sé que no me gusta ser objeto de envidia de nadie y que quiero ayudar a mi hermano a superar su problema, si es posible.

X. CRISIS

80 °F

Pasaba el tiempo y las reporteras Ann y Mar permanecían en el poblado: Ann, asimilando y adaptándose a su nueva situación de amputada, mientras que Mar, como un torbellino, no paraba quieta. Apenas dedicaba tiempo y apoyo a su compañera. De cuando en cuando, aparecía en el hospital, buscaba a los médicos, preguntaba por la evolución de su compañera, se quedaba un rato por allí y enseguida salía disparada argumentando que la situación del país se agravaba y que debía irse a trabajar e informar de las últimas noticias a su agencia.

Pero llegó el momento en que Ann obtuvo el alta médica y regresó a Estados Unidos para ponerse en manos de un protésico y avanzar en su recuperación. Tras su marcha, ya nunca más supimos de ella. Sin embargo, Mar continuó en el poblado y acrecentó sus lazos de amistad con mis hermanos.

Es curioso el extraño triángulo que forman. Ellos siempre han sido tres personas unidas por su interés por la actualidad del país, pero que no coinciden, a la vez, por la insalvable enemistad entre mis hermanos. Por entonces parecía que Marjorie sentía predilección por Hugo, porque quedaban cada vez que ella regresaba de sus largos viajes. Hugo nunca ha dejado de seguir el día a día de cada decisión y actuación del Ejecutivo porque ansía regresar y participar activamente en el proyecto del Gobierno. Sin embargo, ella también se interesaba por Javier y le facilitaba todo tipo de datos, datos sobre los responsables de empresas y organizaciones importantes, sobre el funcionamiento de la Administración nacional y otros muchos asuntos relevantes. Ese hecho me hizo comprender que Javier tramaba algo. Pero ¿qué estaba planeando? Eso es algo que todavía hoy sigo ignorando y que me preocupa.

Por aquella época, la situación del país evolucionó vertiginosamente. La primera sublevación militar había evidenciado la falta de cohesión de las fuerzas de seguridad y, sorprendentemente, el episodio no condujo a la destitución de ningún oficial. Todo aquello dio lugar a la segunda sublevación militar en el distrito sur, donde fueron asesinados destacados líderes del Partido Soberanista, algunos, amigos de Hugo. Después surgieron las milicias tribales, que se tomaron la revancha y durante una semana se produjo la gran matanza que aterrorizó a la nación. El país se convirtió en un hervidero y los acontecimientos preludiaron una inminente guerra civil. Sin embargo, decidimos permanecer aquí, temiendo perder la vida en alguna de aquellas barbaries. Pero ahora es peor, con esta terrible realidad que intento asumir. Ahora sufro la angustia de saber que todo puede acabar en cualquier momento, que puedo morir de forma lenta y agónica. Y después de esta vida, ¿qué puedo esperar? La maldita nada. En fin, no quiero ser negativa. Evitaré pensar en ello.

El caso es que todo era tan caótico que el primer ministro hizo llamar a Hugo para que acudiera a la capital y entrevistarse con él. Marjorie, con la pretensión de conocer a Zarfir en persona y obtener información exclusiva, lo acompañó y juntos recorrieron los cuatrocientos kilómetros del largo trayecto. Luego pararon para cenar y conversar.

—Hugo, ¿te ha avanzado Zarfir algo de lo que va a tratar contigo?

—Solo te puedo decir que me ha prometido que darán una subvención al hospital para que podamos hacer una ampliación con una nueva ala. Magnífico, ¿no te parece?

—Sí, magnífico. Pero eso, ¿a cambio de qué? —siguió Marjorie sonsacándole.

—Ni idea. En el pasado me utilizaron para dar charlas y mítines para ganar las elecciones, pero, una vez ganadas, dejaron de contar conmigo. Por lo visto, mi imagen no es la adecuada. Ya sabes, soy blanco y la población me ve como a un extraño entrometiéndose en los intereses del país.

—Eso te dolerá, ¿no?

—Algo, pero lo entiendo. Me gusta la política activa, pero soy consciente de que los políticos de aquí son muy capaces de resolver sus asuntos y sé que lo pueden hacer bien. Ahora el país está sumido en esta gran crisis social y política porque en el pasado se hicieron mal las cosas. Después de las elecciones, el Partido Soberanista, para gobernar, se coaligó con partidos muy distintos y es ahora cuando surgen todas las discrepancias e incompatibilidades.

—Lo sé. Me doy cuenta de que algunas son insalvables. La solución es fácil: celebrar nuevas elecciones.

—Esa sería una buena solución, de ser posible.

—Tu hermano Javier dice que sería sencillo de conseguir.

El comentario de Marjorie provocó la risa de Hugo. Mis hermanos ya habían llegado a un punto en que no podían ni verse.

—¿Con alguna ilegalidad? —preguntó él con ironía.

—No creo, no lo sé, no me lo ha explicado. Dice que tiene algo pensado.

—¿Sabes?, me sorprende lo bien que os lleváis ahora.

—Indeed. Lo voy conociendo mejor y reconozco que tu hermano me inspira cierta ternura. Después de hablar muchas veces con él, he hecho mis propias deducciones de lo que le ocurre. ¿Qué te parece?

—¿De verdad te interesa nuestra nula relación de hermanos?

—A mí me interesa todo, y creo que algún día llegaréis a reconciliaros —dijo Mar convencida.

A Hugo le hizo gracia aquel giro de la conversación. Le sorprendió que Mar pensara en un posible entendimiento entre él y Javier.

—Tonterías. Háblame de esas deducciones tuyas.

—Mira, quiero hacerlo al revés, yo te haré preguntas y tú deducirás —propuso ella.

—Venga, empieza, me divierte cómo eres.

—Vale —sonrió ella—. Primera pregunta: ¿por qué Javi se fue a vivir con tu abuela?

—Sencillo: mi abuela estaba sola, Yolanda y yo éramos muy pequeños y mi madre tenía mucho trabajo. Mi abuela se ofreció a cuidar de él.

—¿Cuántos años vivió Javier con ella?

—No lo sé muy bien. Fue desde que nacimos nosotros..., creo que desde los cuatro años hasta que murió mi abuela. Muchos años —titubeó Hugo.

—¿Crees que él fue feliz alejado de la familia?

—No lo sé. Mi madre no supo hacerlo de otra forma, y después, cuando Yolanda y yo fuimos algo mayores, nació mi hermano pequeño. Te aseguro que mi abuela lo quiso muchísimo y lo trató bien.

—¿Sois cuatro hermanos? —preguntó Mar asombrada.

—Sí, tenemos otro hermano con el que pasó algo muy doloroso y ninguno hablamos de él.

—Me pica la curiosidad. Cuéntame qué sucedió con tu hermano pequeño.

—Si te pica algo, para la picazón te puedo recetar un antihistamínico, nada más —bromeó Hugo.

—Lo de tu hermano pequeño me interesa, pero no te insisto más porque te veo muy hermético. De lo de Javier, ¿comprendes ahora el porqué de su actitud?

—Sí, es envidia, lo sé, y su envidia la centra exclusivamente en mí. Quiere hacerme daño. Lo peor es que siempre se hace pasar por mí y algún día tendré un problema grave por su culpa. Deseo de corazón que se vaya ya del país.

—A Yolanda también la envidia, pero con ella se controla —puntualizó.

—Y de mi mujer, ¿dice algo?

Mar sabía que no era oportuno revelarle la verdad de la atracción que sentía Javi por su mujer, así que divagó.

—De Laura. Habla de ella... a menudo.

—No me gusta que hable de ella. Cuando conocí a Laura, ella era impresionante en todos los sentidos. Preciosa, segura e inteligente. Después vivió un infierno y se ha vuelto muy frágil. Le está costando superar su pasado. No quiero que nadie vuelva a hacerle daño, y menos él. Como se atreva a algo con ella...

Entonces Marjorie cambió el rumbo de la conversación.

—¿Qué?, ¿harás con él lo mismo que con tu hermano pequeño? —preguntó hábilmente.

—¿Qué? —dijo Hugo confundido.

—¿Cómo se llama tu hermano pequeño?

—Ortega pequeño. Sé lo que tramas. ¿Pretendes con su nombre completo buscar información de él en internet?

—¿La encontraría? —preguntó ella con descaro.

Así es como mi hermano optó por salir de la encerrona con un toque de humor.

—¿Un chiste? Te voy a contar uno de médicos. Es un doctor que le dice al paciente:

»—A partir de ahora, nada de dulces, nada de tabaco, nada de alcohol, nada de mujeres, nada de excesos.

»—¿Hasta cuándo, doctor?, ¿hasta que me cure?

»—No, hasta que me pagues.

—Muy bueno. Cuéntame otro —le pidió entre risas.

—Vale, otro:

»—¿Es grave lo que tengo, doctor?

»—Hostiasssssss... ¡Paren la autopsia!

Quizás contar un par de chistes no es una gran argucia para desviar el tema de una conversación, pero el caso es que así fue como él evitó más preguntas sobre mi hermano el innombrable.

Entretanto, en el hospital, el Centro de Control de Enfermedades del país nos informó de la aparición de un brote de meningitis que afectaba principalmente a los niños. Era otro de tantos brotes que afectan a la zona. Estamos en el llamado cinturón de la meningitis del África subsahariana, y aquí la enfermedad se da con más frecuencia que en otros lugares.

La incipiente epidemia se extendió con rapidez y, cuando llegaron los primeros niños afectados con dolor de cabeza, fiebre y rigidez cervical, no disponíamos de las vacunas apropiadas y, sin tratamiento, la mitad de los que desarrollan la enfermedad muere, mientras que con él la mortalidad se reduce al diez por ciento. Conocíamos el tipo de cepa a la que nos enfrentábamos, pero, sin embargo, no teníamos acopio de las vacunas específicas. Los preparados son diferentes para los distintos tipos de meningitis y, por motivos económicos, no se producen las que serían suficientes para inmunizar preventivamente de los distintos tipos a la población de riesgo.

En los años noventa, para solucionar el problema de reparto de estos preparados, se creó el Grupo Internacional de Coordinación para el Suministro de Vacunas (ICG). Este organismo gestiona la distribución de las vacunas de poca producción de acuerdo a criterios epidemiológicos y de equidad, de forma que, cuando se produce una epidemia, el Ministerio de Salud del país afectado manda una petición al ICG y este contesta en cuarenta y ocho horas aprobando total o parcialmente o rechazando la demanda. Después, los hospitales recibimos cierta cantidad porcentual de los compuestos una vez hecha la solicitud al Ministerio.

En nuestro caso, nos pasó que nos vimos sin vacunas por la incompetencia de Michel, que no se preocupó de realizar el pertinente pedido de inyectables. Yo monté en cólera nada más enterarme de ello e intervine directamente. Asumí sus atribuciones y, sin más, contacté con el Ministerio de Salud e hice la correspondiente solicitud. Desafortunadamente, por la tardanza y la escasez de vacunas, recibimos una cantidad muy pequeña e insuficiente para cubrir las necesidades de nuestros pacientes. Jamás olvidaré lo mal que asumí aquel despropósito.

Los días fueron pasando, la enfermedad avanzó y hubo decenas de niños enfermos a los que no pude ayudar. Recuerdo tristemente a mujeres que llegaban con sus hijos agonizando o, lo que es peor, muertos. Es muy duro trabajar sin lo necesario. Recuerdo que la situación llegó a desesperarme.

Por entonces apareció por la consulta una mujer con sus dos hijos muy pequeños. La niña era un poco más mayor, como de cuatro años. Su madre, con mirada ausente, la colocó sobre la camilla y, en segundos, la pequeña expiró. Fue muy triste no poder hacer nada por ella. Únicamente pude mostrar mi pena.

La mayoría de las mujeres de aquí asumen con entereza la muerte de sus seres queridos, pero aquella madre lloró desconsolada y, entre lágrimas, me enseñó algo. En su mano tenía dos figuras. Una de ellas era una muñeca pequeña y mugrienta hecha de madera, trapos, pelos y cuerdas. Era una muñeca vudú con ciertas similitudes con la niña. Al mirarla con atención, observé que alguien había atado una cuerda en el cuello de la figura y clavado un alfiler en la cabeza, haciendo un maleficio que acabó con la pequeña. La otra estatuilla era igual, pero representaba al niño.

La madre, desesperada, me pidió gritando que salvara a su otro hijo. Me aseguró que también querían matarlo. Fue angustioso. Traté de explicarle la realidad, pero no quiso escuchar que había venido muy tarde y que ya poco se podía hacer por el niño una vez contraída la enfermedad.

Al final, la enfermedad, la desnutrición del niño, la tardanza en acudir al hospital y la magia acabaron con el pequeño. Aquella experiencia, la visión de los dos muñecos rituales y el fallecimiento de los niños, acrecentó mi miedo y reafirmó mi creencia en el poder del vudú. Di muchas vueltas a lo sucedido y recordé el día en que perdí la consciencia y desperté con las uñas cortadas. Así es como tuve claro que alguien había creado una muñeca réplica de mi persona con la que me perjudicaba y que desbarata mi vida.

Mi vida empezó a derrumbarse como un castillo de naipes. Mi mundo se hundió en una crisis general. Primero fue la crisis social y política, luego llegó la crisis sanitaria. Ese manto de crisis era enorme y lo cubrió todo. La realidad era sombría y sabía que mi embarazo acabaría con mi unión con Samuel y que alguien que me deseaba el mal desde hacía tiempo utilizaba el vudú en mi contra.

En algún lugar existe una maléfica muñeca con la que me dañan y consiguen que mi existencia esté embadurnada de crisis.

XI. LOUISE

90 °F

La reacción ante el miedo nos destruye o nos salva. Por eso no quiero desesperarme. He de luchar con mis armas, he de concentrarme en seguir recordando, aunque me resulte difícil, porque a mi mente le cuesta alejarse de esto que estoy sufriendo.

Estos últimos meses han sido muy intensos para mí no solo por mis propias vivencias, sino también por ciertos episodios relacionados con mis hermanos que directa e indirectamente me han repercutido.

Hugo, que siempre estuvo pendulando en el mundo de la política, regresó de la capital después de su encuentro con el primer ministro Zarfir sin revelarnos los asuntos que trataron. Yo no me percaté de ello porque desvió nuestra atención anunciando que el hospital recibiría una importante subvención para ampliar el centro con una nueva ala. Me entusiasmé pensando que podríamos conseguir mi ansiada unidad neonatal para tratar adecuadamente a muchos bebés prematuros que nacen con diversas afecciones y que, por falta de medios, fallecen. El logro de Hugo fue tan importante que no advertí que nos ocultó el motivo de su misteriosa reunión.

Después de aquello, él continuó con su vida de siempre en el hospital atendiendo a sus pacientes. Mi hermano, cuando está en consulta, tiene la costumbre de que, cada vez que termina con una paciente, avisa desde dentro de la sala para que pase la siguiente diciendo: «Ingia, ingia!». En aquella época, dijo sus palabras de siempre y pasó alguien.

—Ingio? —rio ella.

—Are you a tourist? —preguntó viendo que procedía de un país occidental.

—No, mi tiempo de turista aquí ha terminado. Soy extranjera, pero me defiendo en castellano —respondió sonriente.

—Bien, siéntate —Hugo le señaló la silla del otro lado de la mesa—, ¿de dónde eres?

—Soy de Dover, Delaware. Me presento, me llamo Louise.

—¿Louise, de las monjas de Mabalawi? —Hugo elevó sus cejas incrédulo.

—Veo que ya te han hablado de mí. A mí también me han hablado de ti. Primeramente, te advierto que no vengo como paciente.

—Bien, pues aquí me tienes igualmente. Tengo que decirte que te imaginaba diferente, no sé…, más monja.

—Soy muy monja. Mi vida es sencilla. La única diferencia con las otras hermanas es que yo suelo llevar pantalones en lugar de falda. Los necesito, soy muy activa —sonrió.

—Di pantalones cortos, aunque no cortos cortos. Bueno, también eres más guapa de lo que imaginaba.

—Zalamerías no, por favor. —Hizo una breve pausa—.Tengo que decirte que tú eres tal y como me imaginaba. Igual que tu hermano Javier —viendo que él hacía un gesto de negación, frunció el ceño—, ¿no?

—No, no, ya nos irás conociendo mejor. ¿Sabes qué?, me maravilla que tú y las otras hermanas os hayáis atrevido a venir a este país. Y más después de lo que pasó. Fue terrible la matanza de las otras monjas. ¿Eres consciente de que aquí te pueden matar?

—Sí, lo sé. —Louise, con mirada difusa, siguió—: Yo veo la muerte como algo natural que nos sucede tarde o temprano. ¿Te gusta la poesía?

—Algo, lo justo. ¿Por?

—Hay un poema de una española que me encanta y tiene que ver con mi sentimiento hacia la muerte y dice así:

Vivo sin vivir en mí

y tan alta vida espero

que muero porque no muero.

Vivo ya fuera de mí,

después que muero de amor,

porque vivo en el Señor,

que me quiso para sí;

cuando el corazón le di puso en mí este letrero:

«Que muero porque no muero».

—Impresionante, aunque a mí me cuesta creer en un más allá. Os envidio a los que tenéis fe en la vida después de la muerte. Por cierto, esa idea de «muero porque no muero» te aconsejo que te la quites de la cabeza, porque veo que, con esa filosofía tuya, dentro de dos días vamos a tu funeral.

—No me he explicado bien. No temo a la muerte, pero tampoco la busco, porque Dios tiene trazado un plan divino para mí que intentaré cumplir con todo mi empeño. Por eso me apodan la Guerrillera. Cuando tengo claro algo, lucho por ello. Pero, verás, he venido a verte porque tengo un problema —dijo dejando la frase a medias.

—Me das miedo, no sé si quiero seguir escuchándote. Los curas y las monjas siempre andáis pidiendo. ¿Cuál es tu problema? —preguntó sonriendo mi hermano.

—Mi problema es que necesito colaboración y he hablado con gente que me dice que tú eres el único que puede ayudarme.

Hugo arqueó las cejas y contuvo la risa. Ella lo había vuelto a hacer, lo dejaba a medias, provocando su desconcierto e interés.

—¿A qué?

—Como ya sabes, en el sur tenemos otra casa de acogida. Allí están teniendo problemas porque la situación es muy conflictiva. Atacaron a nuestras hermanas, pero, afortunadamente, pudieron protegerse y salieron ilesas. Ahora temen nuevos ataques y muchas de las mujeres recogidas se han ido por ese motivo. Actualmente, quedan dieciocho internas y dos hermanas. Todas ellas van a venir a Mabalawi con nosotras y, para que no corran peligro, iré a recogerlas con unos jeeps. Me han advertido que es muy arriesgado y que necesitaré protección —expuso.

—Explícame bien eso. ¿Qué tipo de protección necesitas?

—La que me puedas conseguir con tus contactos. Yo había pensado en una escolta de dos vehículos del ejército. Me han dicho que estás muy bien relacionado con gente del Gobierno y podrías exponerles el caso. Pedimos muy poco y colaboramos mucho en la zona ayudando a las mujeres que recogemos. Si tú solicitas esa ayuda, no se negarán a prestárnosla.

Hugo se quedó pensativo unos segundos.

—No tengo tanta influencia como te han hecho pensar. Además, fue precisamente gente del ejército quien mató a las otras monjas de Mabalawi.

—Sé que el ejército está dividido y que la cuestión es seleccionar soldados leales al nuevo Gobierno. Creo que deberían proporcionarme la pequeña ayuda que pido. Solo quiero formar un pequeño convoy escoltado por dos vehículos que nos protejan de cualquier ataque. No es mucho pedir, ¿no crees?

—Olvídate de eso. No va a ser posible.

—No me entiendes. He de ir como sea. Traeré a esas mujeres aquí —manifestó Louise contrariada.

—¿De verdad piensas ir tú? —preguntó Hugo preocupado.

—Sí, iré sola si nadie me acompaña —contestó.

—No puedes ir sola, lo que pretendes es un suicidio. Se me ocurre otra cosa. Te buscaré unos hombres para que recojan a tu gente.

—Es inútil, he hablado con todo el mundo y nadie quiere ir por miedo. Por eso necesito protección.

—Buf… —exhaló mi hermano—, me estoy planteando ir, pero si voy es con idea de regresar vivo.

Aquellas palabras iluminaron la cara de la hermana.

—Claro, tienes familia que cuidar.

—Ya está —dijo Hugo animado—. Buscaré a dos o tres más y os acompañaré. Pediré permiso en el trabajo aprovechando que tengo flexibilidad para cogerme días e iré contigo.

—Estupendo —celebró Louise.

—Te advierto que no sé manejar armas, ni siquiera pelear.

—Bendito seas. Entonces, si surge una situación de peligro, ¿qué haremos?, ¿rezaremos?

—Lo que quieras, tú puedes rezar y yo utilizaré palabrería en el dialecto que sea y mi poder de convicción —bromeó mi hermano.

—Otra cosa que se me da bien es cabalgar la gallina —sonrió Louise.

—¿Cabalgar la gallina? —rio Hugo.

—Sí. ¿Por qué te ríes? Muchos españoles decís esa expresión.

—Se dice «montar el pollo» —la corrigió.

Raudo, Hugo se puso manos a la obra y, aunque le costó encontrar hombres dispuestos a participar en aquel peligroso rescate, al final contó con Leke, un nativo auxiliar de enfermería, y la esposa de este. Los dos son amigos desde que llegó aquí. Se conocieron, encajaron y se hicieron inseparables. Hugo, de broma, dice de él que es el amigo perfecto, que con Leke tiene la suerte de que nunca rivalizan por una chica, y es que Leke disimula con su mujer, pero es gay. Solo los más íntimos conocemos este secreto que el hombre guarda con esmero porque aquí la homosexualidad está penada con la cárcel. A veces, cuando en el trabajo nos juntamos los compañeros extranjeros y Leke nos escucha hablar de la libertad sexual de nuestros países, se queda admirado y se lamenta de no haber nacido en algún otro lugar. Él tuvo que casarse para vivir la vida que se espera de un hombre de este país. Así es como evita cualquier sospecha. Yo ignoro si su mujer sabe o intuye algo de este asunto, pero aparentemente ellos se respetan y viven como muchos matrimonios, sin amor ni pasión.

Finalmente, Louise, Hugo, Leke y su mujer Samira partieron en tres jeeps y con pocas provisiones para llevar a cabo una arriesgada misión sin imaginar las desgracias que les vendrían.

XII. DESDÉMONA

93 °F

El día que Hugo emprendió su viaje al sur del país con la hermana Louise, dormí más de la cuenta y empecé mis rutinas diarias más tarde de lo normal. Para compensarlo, debía ser veloz y así llegaría a tiempo al trabajo. Me aseé rápido, me vestí corriendo y me acerqué a la cama para dar un beso fugaz de despedida a Samuel. Sentí sus labios y que de pronto me agarraba y me atrapaba hasta que consiguió que me tumbara con él.

—Espera un poco —me susurró con dulzura mientras subía mi camiseta.

—No, llego tarde —me negué, y le compensé con un pequeño y tierno beso.

—Solo será un momento. Ayer, cuando llegué, estabas dormida.

—Te esperé hasta tarde —le expliqué.

Haciendo caso omiso a mi negativa, soltó el botón de mi pantalón.

—Sí, se me hizo muy tarde. Te acaricié de esa forma que te gusta —susurró.

—No me enteré, estaba muy dormida. Ahora no podemos, cariño —le dije colocándome la ropa que él seguía quitándome.

—Todavía no se te nota nada el embarazo. Tienes un cuerpo precioso. Esta noche regresaré pronto para estar contigo. Espérame despierta.

—Hoy nos esperan, es el día del encuentro, ¿no te acuerdas?

Le recordé nuestra cita mensual. Llamamos «los encuentros» a las reuniones que convocamos cada treinta días los españoles que nos conocemos y residimos en este país. Son convocatorias que casi nunca nos perdemos porque estas reuniones de compatriotas son lo más parecido a volver a casa. Vivir en el extranjero nos hace añorar las comidas, nuestras ciudades, familia y amigos.

—Sí, es verdad. —Cerró los ojos y se llevó la mano a la frente.

—Por la noche quedamos allí, ¿vale? —le pregunté sabiendo la respuesta.

—¿Es en el resort, en Letakui?

—Sí. Por cierto, acuérdate de llevar el bañador. Nos bañaremos en la piscina. Se me hace muy tarde. Tengo que salir ya.

Hablar con él me estaba retrasando demasiado y no podía prolongar aquello ni un minuto más, así que me levanté y me coloqué la ropa para irme rápidamente.

—Buf. Hoy no podremos estar juntos. Mañana pondré el despertador. No quiero desperdiciar el poco tiempo que podamos tener intimidad.

—No hará falta, mañana por la mañana libro y, si no te vas de ruta, podremos pasarla juntos. Ahora tengo prisa. Ya me voy —me despedí.

Entonces oí que alguien llamaba a la puerta, lo besé rápido, me acerqué para abrir y me encontré con Laura y los niños, que venían a casa.

—Estoy sola, Hugo se ha ido al sur con el convoy de rescate. Vengo a robarte el marido. Nos lo queremos llevar a jugar al fútbol —bromeó mi cuñada.

—Vale, te lo presto. Me voy, que llego tarde. Salgo corriendo para el hospital.

Samuel comenzó a vestirse rápidamente y, en cuanto tuvo puestos los pantalones, salió a recibirlos. Yo me alejé pensando cuánto me habría gustado poder disfrutar aquella mañana con ellos, porque hay días en que un pequeño plan inesperado puede transformarse en el mejor de los planes.

Después trabajé toda la jornada y, ya por la tarde, me dediqué un tiempo para prepararme y maquillarme para el evento. Es en esas ocasiones cuando aprovecho para lucir alguno de todos mis vestidos. Una vez que estuve lista, cogí el jeep y en dos horas llegué al resort del valle de Letakui. Para entonces ya había anochecido y apenas se apreciaba la belleza natural del lugar. Aquello es paradisiaco, un vergel de abundante vegetación.

A la entrada, nada más llegar, se encuentra el aparcamiento, que dista unos trescientos metros del primer edificio, donde está la recepción. Mientras aparcaba, observé la explanada llena de vehículos, por lo que deduje que, con toda probabilidad, era la última en llegar a la fiesta.

A oscuras, inicié la marcha por un camino que habitualmente está iluminado por hileras de antorchas en sendos lados, pero que aquel día carecía de luz. Di los primeros pasos y oí el débil sonido de pisadas detrás. Me giré, pero no vi a nadie y tuve miedo, me estremecí. Es terrible estar asustada y sentirte indefensa y desprotegida por ir sin compañía o no llevar un arma.

En segundos, reinicié la marcha con pequeños pasos, caminando de espaldas y vigilando el espacio que abarcaba mi visión. Estaba tan tensa que llegué a escuchar mi propia respiración agitada y mi corazón bombeando a gran velocidad. Nuevamente me giré para mirar hacia delante y caminar más rápido, todo lo posible con mis tacones, pero el pánico me hizo tropezar y caer y, cuando me vi en el suelo, oí un sonido grave y mortecino. En aquel instante, mi miedo se convirtió en un terror que me impulsó a incorporarme inmediatamente y a correr despavorida sin mirar atrás.

Otra vez oí pasos, pero esta vez junto a mí. Entonces una mano me agarró y mi corazón se paró. «Me va a matar», pensé. La adrenalina de mi cuerpo me hizo reaccionar con energía y, con un movimiento brusco, me solté, escapé y volví a correr, pero la oscuridad de la noche no me dejó ver un desnivel del terreno y de nuevo me vi en el suelo tras soportar un gran batacazo. Algo raro me sucedió entonces. Sentí como un apagón interno, una especie de intensa succión hacia la nada y luego la visión de la cadavérica cara blanca del brujo que me practicó el rito de sangre que vocalizaba la palabra muerte sin emitir sonido alguno.

No tengo claro si sufrí una alucinación o si el golpe me produjo una pérdida de consciencia durante segundos y aquella terrible visión. Inmediatamente después, desde la penumbra, escuché unas palabras que no entendí y que me paralizaron. Temblando, asumí que no podía más que aceptar lo que me ocurriera en aquel momento. Creí que había llegado mi hora.

—Yolanda.

El desconocido sabía mi nombre. Qué angustia.

—¿Qué? —pregunté con los ojos cerrados sin que casi se oyera mi voz.

Pronto vi cómo la cara se fue acercando y fueron perfilándose los rasgos de mi tormento.

—¿Te has hecho daño?

Por fin, logré distinguir a Andrés, el gerente del resort, y respiré aliviada.

—Qué susto —solté aire para relajarme—. He pasado muchísimo miedo. Creí que alguien venía a matarme.

—No me digas eso. Lo siento mucho. Sé que esto está muy oscuro, pero a veces falla el sistema y no podemos encender las antorchas del camino. He tenido por aquí a un hombre con una linterna para acompañar a los invitados hasta que pensé que ya estábamos todos —me explicó.

—Sí, he llegado un poco tarde. Ahora necesito relajarme y que me cuentes muchas cosas y me distraigas.

—Claro. Después te prepararé un cóctel de la casa de esos que tanto te gustan. Ha venido todo el mundo y lo vamos a pasar genial. ¿Y… Samuel?

—No sé, vendrá luego. Hemos quedado aquí. Ah, y yo el cóctel lo quiero sin alcohol, ¿podrá ser?

—Como quieras. Te anticipo que esta noche vamos a tener una sorpresa.

Su comentario me entusiasmó. Andrés prepara veladas extraordinarias, y sabía que aquella también lo sería.

—Me encantan las sorpresas, y más las que tú preparas.

Juntos caminamos hasta la primera construcción, un lodge con estilo de las típicas cabañas: con exterior de madera, grandes ventanales y tejado inclinado de ramas. Un lugar espacioso y lujoso. Al pasar dentro, en la sala de recepción, descubrí que en un lateral estaba un camarero en la barra elaborando todo tipo de combinados y bebidas y que en unos taburetes altos se encontraban sentadas cuatro personas esperando ser servidas, quienes se dieron la vuelta al oírnos llegar. Eran los Carrasco con sus hijos. Qué ilusión nos hizo a todos coincidir de nuevo.

Tras un rato de charla, salimos con las bebidas servidas por la puerta del fondo a un camino del complejo por donde anduvimos dejando atrás las cabañas de huéspedes hasta que por fin llegamos a nuestro destino, a un espacio privado donde se encuentra una idílica terraza que tiene una impresionante piscina infinita que maravilla cuando por el día parece que se derrama sobre el espectacular paisaje que la rodea.

Todo estaba listo para la celebración. La visión exterior con la leve iluminación procedente de guirnaldas salpicadas de luces que colgaban de varios postes era una delicia. En un lateral, llamaba la atención una gran carpa blanca que daba cobijo a las mesas redondas, vestidas con impecables manteles, listas para la cena. En el otro extremo, destacaban la piscina y unos toldos que se alzaban cubriendo las amplias camas balinesas.

Nos volvíamos a juntar todos. Distinguí a Carlos y Tomás, los Pasote. Los llamamos así porque esa es su palabra más usada. Si Carlos dice: «Elmer ha pillado un pasote de jeep», Tomás responde: «sí, pasote, pasote». Cerca de ellos estaban los cuatro chicos de Electricity S. A. en grupo, riendo sin parar y, cómo no, con sus cervezas en la mano. También recuerdo a los Medina, un matrimonio de mediana edad de Zamora, a mi muy amigo Raúl, el arquitecto, y a Sara, Ana, Paula y tantos otros. Eran las mismas caras conocidas de nuestros amigos de siempre que otra vez nos juntábamos para celebrar una fiesta. Todos me recibieron con besos y fuertes abrazos, haciéndome sentir muy querida.

Al poco, nos fuimos colocando en las mesas y comenzó la cena. En la mía dejamos un hueco para Samuel para que se pusiera a mi lado cuando llegara, pero tardó tanto que se perdió el ágape.

Durante la sobremesa, con música de fondo, hablamos y bebimos, aunque es solo un decir, ya que yo con mi embarazo no probé ni gota de alcohol, pero no por ello dejé de reírme y pasármelo bien.

A las tres horas, avanzada la noche, poco a poco, unos y otros nos fuimos animando a entrar a la piscina hasta que la mayoría acabamos dentro. Lo más divertido comenzó cuando un camarero nos trajo un cajón lleno de pistolas de agua de las de gran tanque que lanzan chorro sin fin. Enseguida nos las repartimos y como locos jugamos a dispararnos. Aquellos juguetes nos transformaron en auténticos niños enérgicos y alborotados. Recuerdo cómo todos nos perseguimos, corrimos por el perímetro exterior del vaso y nos tiramos chorros y más chorros de agua y que, cuando alguien me alcanzaba con el disparo, yo fingía exageradamente un dolor enorme, me movía haciendo gestos desmesurados, gritaba y acababa tirándome a la piscina. En fin, que no paré de hacer el payaso. Todos estuvimos eufóricos y no paramos de reírnos.

En una de esas carreras, llegó Raúl riendo y gritó: «¡Chicos, atrapo a Yolanda y la disparáis sin piedad!». Entonces fue cuando me di cuenta de que todos estaban pendientes de mis tonterías y no quise defraudarlos, así que me deje coger, esperé la ráfaga de agua del grupo, fingí una muerte teatral y grité en alto: «¡Oh, infames! ¡Oh, traidores! ¡No me mates, Otelo! Déjame vivir hasta mañana te suplico. ¡Tan solo una hora breve! ¡Oh, no! ¡Muero, Otelo!». Terminé la frase y, al lanzarme al agua, vi que, sin darme cuenta, el embajador había presenciado a distancia mi pantomima. Buceé muerta de vergüenza hasta uno de los bordes, saqué la cabeza y me lo encontré fuera esperándome sonriente. Él, que es un hombre correcto, inteligente, apuesto y que siempre va impecable, apareció de improviso para verme a mí fuera de control, desmadrada y en bikini. Me sentí cortada, deseando que me tragara la tierra o el mismo desagüe de la piscina.

—¿Eres Desdémona? —preguntó con una sonrisa que mostraba los hoyuelos de sus mejillas.

—Sí, pero ya me han matado —reí.

Me fijé en lo perfecto que vestía, con su ropa pulcra e impoluta y sin una sola arruga, como recién planchada, y pensé: «Tengo que desencorsetar a este hombre».

—No conocía tus dotes interpretativas —bromeó Álvaro.

Me pregunté: «¿Se burla de mí o tal vez quiere juerga?». Me dio igual, me gustó su actitud.

—Ya. Ayúdame a salir —dije tendiéndole la mano.

Se acercó confiado, muy al límite se agachó, cogió mi mano y yo tiré de él con todas mis fuerzas hasta que conseguí desequilibrarlo y que cayera a la piscina. Me gustó ver sus ojos risueños y su cara de sorpresa al precipitarse. Enseguida, desde el fondo, dio unas brazadas y asomó fuera la cabeza con cara de felicidad.

—El agua está estupenda —me dijo nadando hacia mí.

—¿Eras tú la sorpresa que esperábamos? —le pregunté.

—Puede ser, aunque la sorpresa me la he llevado yo contigo.

—No te habrás enfadado, ¿verdad?

—No, la verdad es que no me habría metido al agua si no llegas a tirarme y me habría perdido la oportunidad de disfrutar de este baño.

Sin apenas darme cuenta, llegó Andrés, que es muy detallista y siempre está pendiente de todo, y ofreció a Álvaro varias alternativas para la emergencia. Le dio a elegir entre ropa seca para ponerse, una toalla, un albornoz o un bañador. Lo último le pareció bien, así que, al momento, regresó con la ropa de baño e hicimos unos largos. Al terminar, nos apartamos a una de las camas balinesas para charlar tranquilos.

—Estoy molesto contigo. Te dije que buscaras un día para que comiéramos juntos y no me has llamado.

—Mi vida es muy complicada, sabes que no tengo tiempo de nada, y menos para irme de comidas, pero tú puedes acercarte a Ndogomji cuando quieras.

—Me estás dando largas.

—No es eso, pero, como insistes, buscaré una fecha y quedaremos para comer. Pero ahora ponme al día de lo que sucede en el mundo.

—En petit comité se habla de un grupo de extranjeros a los que investigan y que parece que tienen que ver con algo turbio, aunque no sé muy bien qué actividades realizan. Creen que pueden ser los responsables de las decenas de fuegos provocados en naves y edificios de la urbe. La líder es una joven asiática a la que acompañan un tal Dániel y una mujer llamada Ev. Del tema no te puedo anticipar más porque todavía tengo poca información. Pero lo que sí quería contarte es otra cosa que me preocupa. Has de saber que tu hermano está realizando operaciones muy extrañas y que pueden acarrearle consecuencias.

—¿Quién, Hugo o Javier? —lo interrumpí.

—No lo tengo claro. Uno de los dos está entrometiéndose en las contrataciones de ciertas explotaciones mineras.

—¿Qué? —pregunté sorprendidísima, no entendía que mis hermanos se complicaran en esos asuntos.

—Las explotaciones mineras van por concesiones. Son contratos multimillonarios y las adjudicaciones son un tema delicado. Uno de tus hermanos está interfiriendo y va a perjudicar a mucha gente importante.

Escuché lo que me dijo, pero no terminé de comprenderlo.

—Imposible, no puede ser.

—Me han dicho que se trata de un español, un tal Ortega.

Entonces reflexioné y descarté a Hugo.

—Eso tiene que ser cosa de Javier, porque a Hugo, si lo sacas del hospital, solo tiene interés por la política, pero sigo sin entender por qué mi hermano se iba a meter en esos asuntos.

—Verás, son cuestiones económicas y políticas. El Gobierno tiene la última palabra en las adjudicaciones de explotaciones de los recursos. En estas cuestiones, siempre hay políticos que tienen preferencia por unos adjudicatarios y si al final los beneficiados resultan ser otros...

—Ya entiendo, ¿es un tema de comisiones?

—Sí, eso es. Además, en las adjudicaciones también interviene el United Bank for Africa, UBA, que no permitirá que nadie entorpezca sus inversiones. ¿Entiendes a qué me refiero?

—Sí, si lo entiendo, pero no comprendo ni cómo ni por qué Javier hace algo así.

No terminaba de encajar la información que Álvaro me había proporcionado, así que dejé que me explicara la cuestión para que aportara coherencia a sus datos.

—Yo puedo elucubrar lo siguiente: tu hermano es de esas personas que dan para recibir, que hacen favores para pedir algo a cambio. Piensa, ¿no ha conocido gente relacionada con el Ministerio de Comercio, o personal de las compañías BHP y VALE?

—Bueno, sí. Sé que Javi ha tratado con alguien del Ministerio de Comercio, con Lady, la mujer del ministro. Pero, explícame, dices que procure que no se entrometa en las adjudicaciones de las explotaciones de recursos. ¿Tú qué crees que puedo hacer yo al respecto?

—Solo advertirle que su intromisión puede costarle demasiado caro. Él lo entenderá. Dile que ahora mismo la estabilidad del país y del Gobierno depende de este tipo de cuestiones.

Ese día fue clave para mí para descubrir los primeros pasos de Javier en su gran trama, pero la charla fue larga y dio mucho de sí. Me gustó la enorme capacidad comunicativa de Álvaro cuando hablaba de todo tipo de temas.

—Los días del encuentro, cuando nos reunimos, acostumbramos a contarnos cosas de nuestras ciudades. ¿Tú de qué barrio de Madrid eres? —comencé a sonsacarle.

—Bueno, en realidad nací en Guadalajara.

—Es verdad, me lo dijiste. Me encanta Guadalajara. En mis años de estudiante, me plantaba allí con mis amigos todos los fines de semana. Íbamos a la zona norte. En el Alto Tajo he practicado un montón de deportes de aventura: piragüismo, rafting, kayak, rutas en quad y mountain bike... Siempre me he divertido mucho en Guadalajara.

—Ya me imagino. He comprobado que eres muy divertida. Esa zona que dices es preciosa. El Parque Natural del Alto Tajo es un maravilloso sistema de hoces naturales en el curso alto del río con unos extensos bosques que lo rodean, y todo ello forma un conjunto espectacular de belleza única. Toda la provincia de Guadalajara es digna de conocerse. Hay muchos pueblos muy ricos en historia. ¿Conoces Sigüenza?

—Sí, fui un día. Recuerdo su casco histórico medieval y la catedral.

—Su patrimonio arquitectónico es impresionante, y la catedral es diferente a la mayoría, un ejemplo de templo-fortaleza. Está hecha para orar y admirar. Dentro está la preciosa capilla del doncel con la estatua funeraria del comendador Martín Vázquez de Arce, que aparece reclinado sobre el sepulcro. Es admirable su originalidad y realismo. —Álvaro se quedó en silencio unos segundos—. Pero perdona, cambiando de tema, he recordado algo: permíteme que te haga una pregunta.

—Sí, pregúntame lo que quieras.

—De medicina, ¿solo controlas pediatría?

Entonces pensé: «Algo le pasa, es la típica pregunta de quien quiere hacerme una consulta médica».

—¿Por qué?, ¿te sucede algo? —pregunté sin rodeos.

—Sí, me voy unos días a Madrid para pedir una segunda opinión y recibir tratamiento. Parece que tengo cáncer —contestó Álvaro reprimiendo sus sentimientos.

—Haces bien. Es útil obtener una segunda opinión y conocer las mejores opciones de tratamiento. ¿Cáncer de qué?

Mi pregunta fue muy directa. Tengo deformación profesional.

—Próstata, pero en una etapa inicial.

—Ya. ¿Y qué tal estás de ánimo?

—Regular. Bueno, sinceramente, estoy preocupado.

—Tranquilo, todo irá bien, ya verás. Es muy importante la detección precoz, como en tu caso.

Pensé que con tranquilizarlo era suficiente. Él, tan inteligente, maduro, equilibrado y que cuenta con la atención de los mejores profesionales, ¿qué más podía aportarle yo? Nada.

Estábamos cómodos y nos quedamos recostados uno junto al otro en silencio, callados y mirando al cielo. Pensé en ofrecerle un gesto de cariño, un abrazo, una caricia..., pero me reprimí. No quise que me malinterpretara. Al rato, seguimos charlando y Álvaro comenzó a hablar de política, tema que me aburre, y acabé quedándome dormida.

Con los primeros rayos de sol, me despertó tocándome el hombro y, al abrir los ojos, lo vi de pie, vestido, peinado y esperando para marcharse.

—Te has quedado dormida como una marmota —sonrió.

Parpadeé desorientada y me alarmé.

—¿Ya es de día? —pregunté cuando realmente quería decir: «¿Pero qué hago aquí todavía?».

—Sí, somos los últimos en irnos de la fiesta. Arréglate, que cogemos tu coche y te llevo a Ndogomji. Por cierto, toma una nota que Samuel ha dejado para ti —dijo acercándome un papel doblado.

—¿Ha venido?

Cogí el escrito y leí:

No he querido interrumpirte cuando hablabas con el Ilustrísimo. Te vi muy embelesada escuchándole. Que conste que no es un reproche.

Quiero adelantarte que me han pedido colaboración como médico en el campo de refugiados de Ofua. Necesitan temporalmente ayuda. Iré, pero primero pasaré por casa para coger algo de ropa y me gustaría verte antes de marchar.

No sé qué estoy haciendo con mi vida, ni qué nos pasa últimamente. Creo que tenemos que arreglar algo.

Te quiero.

Al terminar la lectura, releí la carta de nuevo. No entendí nada. Me sentí confusa, mal, triste, pesarosa y sin poder contener una lágrima, y empecé a cuestionármelo todo. ¿Por qué se fue sin saludarme ni hablar conmigo? ¿Por qué había sido tan ambiguo en su nota? ¿Qué había que arreglar? Reflexioné mirando fijamente el papel hasta que Álvaro me hizo reaccionar.

—Arréglate, que te llevo a casa.

Sin hablar, me puse el vestido y los zapatos y nos fuimos. Durante el trayecto de vuelta, Álvaro condujo y me sonsacó el contenido de la nota, y después empezó a lanzar finos vituperios contra Sam.

—Creo que Samuel no te merece —soltó, y calló unos segundos—. Es imperdonable que no te acompañe ni a la ida ni a la vuelta. Y... lo que te ha escrito creo que es un reproche injusto. Si este es su comportamiento de cara al exterior, no quiero imaginar cómo será en la intimidad, ni lo que estarás pasando.

—No sigas, por favor.

No soporté escuchar aquellas injustas descalificaciones. Él se dio cuenta y cambió de tema de conversación disimulando su intención de menospreciar a Sam. Finalmente, terminamos el viaje y llegué a casa triste, sin esperanza de encontrar a Samuel, pero, afortunadamente, él estaba allí.

—Me habría gustado amanecer contigo cuando sonó el despertador.

Oír su voz iluminó mi cara.

—A mí también —dije inmensamente feliz.

—No estuve contigo en la fiesta, llegué muy tarde. Perdóname —suplicó mientras me arrinconaba contra la pared en un delicioso cuerpo a cuerpo.

—Sí. ¿Quieres que hablemos de tu nota?

—No sé qué te escribí. Por favor, no me lo tomes en cuenta. Me molestó ver que el Ilustrísimo te acaparaba. ¿Cómo se quita este vestido? —Samuel me acariciaba buscando una cremallera.

—¿Me lo quito? —sonreí.

—No —negó con mirada pícara—. Yolanda, eres muy impaciente. De la ropa me encargo yo. Ya lo sabes.

—Bien, empieza —le susurré.

Después…, no soy capaz de expresar lo de después. A veces, las palabras son imprecisas, insuficientes, limitadas y no reflejan sensaciones de plenitud tan extraordinaria. Samuel, con su amor, consigue estremecerme. Es hechizo, magia, misterio, fascinación y el éxtasis que eriza mi alma.

XIII. SOLUCIONES DE JAVIER

93 °F

Si supiera dónde me llevan... No me gustaría acabar en el norte, que pasen la frontera, me saquen del país y se acerquen a la franja del Sahel donde operan los grupos terroristas islamistas. Sé que, si caigo en manos de esa gente, seguro que me matan.

Descarto que nos dirijamos al centro, cerca de la capital, o al Sur, donde impera la inseguridad por causa de las guerrillas. Creo que pueden tener intención de adentrarse en la selva y llevarme a alguna aldea perdida. A la menor oportunidad, hablaré con ellos, los tantearé, argumentaré, razonaré, negociaré y, si puedo, los manipularé para que me liberen. En fin, haré todo lo que esté en mi mano para salvar mi vida.

He observado que no quieren que les vea la cara, cosa que me hace pensar que puede ser que los conozca o porque tal vez teman que, una vez libre, pueda reconocerlos y delatarlos. En cuanto tenga la ocasión, trataré de sonsacarles el motivo de este rapto. Ello me puede ayudar a enfocar una solución.

El vehículo se detiene, apagan el motor. Tal vez esta es la parada definitiva. No sé cuánto tiempo llevo encerrada en este maldito vehículo, pero cada minuto que transcurre sé que estoy más cerca de un final. Vuelvo a sentir un miedo que me sobrepasa. Temo por mi vida y no quiero morir, no. Abren el portón y veo que es de noche. No soy capaz de distinguir dónde estamos.

Los miro desesperada mientras parpadeo bruscamente y emito sonidos guturales para que me quiten la mordaza. Creo que mi actuación ha funcionado, porque lo consultan con gestos entre ellos y el conductor me suelta el trapo de la boca.

—Te quito esto, pero no grites. Aquí nadie puede oírte —me explica.

Cierro los ojos para mostrar sumisión y empiezo a estar esperanzada porque he conseguido algo bueno de ellos. Aprovecharé todas mis oportunidades.

—Por favor, dejadme ir —les pido en tono moderado.

—¡Avanza! —grita enfurecido el conductor.

Su chillido me confirma que no hay nadie cerca que nos escuche y que, por tanto, pueda socorrerme.

—Sí, pero no me hagas daño, por favor.

—Vas a llevar la cabeza dentro de este saco de tela y no te lo quitarás —me ordena.

—Sí, obedeceré, pero no me hagas daño —suplico para intentar sacarle una pizca de humanidad.

Me sujeta fuerte del brazo e inmediatamente me cubre la cabeza. Noto la tela áspera y maloliente del saco y la absoluta oscuridad. La oscuridad y esta bolsa que no tiene ningún agujero me impiden ver cualquier pequeñez de lo que me rodea.

—No veo, me voy a caer —me quejo llorando.

Me ignora y procede a enrollarme las muñecas con una cuerda gruesa de yute que me roza dañándome terriblemente.

No entiendo por qué tiene que rodearme con tantas vueltas. Esto es insoportable.

—No me pongas tanta cuerda, que es malo para la circulación, te juro que no escaparé.

No me hace caso, será inaguantable soportar esta soga.

—¡Cállate!, ¡no hables más! —ordena, y me golpea la espalda con el puño.

Soy su títere. Ellos manejan los hilos y yo me muevo a su antojo. Deseo con todas mis fuerzas que alguien llegue pronto a rescatarme.

Oigo el sonido de una puerta que se abre. Uno de ellos me empuja, sujeta mi cabeza y me inclina y entro en algún sitio. Creo que estoy en una cabaña. De pronto, me lanza al suelo de frente con un empellón y el instinto hace que, en una décima de segundo, adelante mis brazos atados y evite un golpe en la cabeza, pero mis rodillas dan contra el suelo de lleno. Siento un dolor intenso, pero no me quejo. Permaneceré aquí tumbada, mansa, sumisa. Tiene que darse cuenta de que seré dócil, después, más tarde, intentaré algo para escapar.

—No te muevas ni hagas tonterías. Esperamos a alguien que tardará un poco en llegar.

No respondo, obedezco y aguardo. Pasa y pasa un tiempo que no puedo calcular y que se me hace una eternidad. Trato de desechar de mi cabeza pensamientos negativos, evitando considerar que quizás esta sea la última hora que me queda de vida.

Seguiré recordando. Sí, eso me ayudará. Necesito olvidarme de lo que estoy pasando, seguiré echando la vista atrás para evocar mi historia de estos últimos meses en que han sucedido demasiadas cosas. Mi vida, la del hospital, la de mis hermanos, todo ello ha cambiado y está relacionado entre sí y conmigo. Algo de ese todo tiene que ver con este mi traumático presente.

Habían pasado ya tres días desde que Hugo y Louise fueron en busca de las mujeres del centro de acogida y estábamos sin saber nada de ellos. Tardaban en regresar más de lo previsto e imaginamos que algo había ido mal. De nuevo nos enfrentábamos al problema de las comunicaciones de la zona, donde no tenemos cobertura de telefonía móvil. Nunca olvidaré lo impotente que me sentí. Nos fue imposible localizarlos y llamarlos para saber qué ocurría. Es desesperante cuando pasan esas cosas, cuando sabes que tu gente está en aprietos y que no hay manera de echarles una mano. Pero fue al anochecer del cuarto día cuando contemplamos la vuelta de dos de los cinco jeeps del convoy con Hugo, Leke y ocho de las mujeres. Faltaban por llegar tres de los vehículos del grupo. Los que retornaron nos relataron abatidos todo lo sucedido. Por lo visto, a la vuelta, los jeeps que componían el convoy circularon formando una hilera encabezada por los coches que lograron regresar. El resto de vehículos se fueron distanciando y quedándose atrás durante la ruta y, conforme pasó el tiempo, la separación se hizo mayor, hasta que los perdieron por completo de vista. Cuando mi hermano se percató de ello, retrocedieron en su busca, pero no hubo manera. Las mujeres parecían haberse esfumado, no había rastro de ellas.

Lo ocurrido fue un shock para todos, especialmente para Leke, que perdió a su mujer. Sin embargo, Hugo no se resignó a ese trágico final. Tuvo claro que no descansaría hasta localizar a Samira, Louise y al resto de las mujeres.

Esa noche, mi hermano Hugo llegó a casa agotado y encontró a los niños solos. El mayor, que se llama Yatu, es un guapo mulatito hijo de su primera mujer. Él leía un cuento mientras el pequeño, de solo cuatro años e idéntico a mi hermano, impulsaba un cochecito por el suelo.

—Dime, peque, ¿qué pasa?, ¿por qué estáis tan formales? —preguntó Hugo besando al más pequeño.

—Nos aburrimos —respondió Yatu acercándose a abrazar a mi hermano.

—¿Aburridos? —se sorprendió Hugo.

—Sí, Laura ha dicho que juguemos, que ella se iba a esconder.

—Yatu, quiero que la llames mamá —le pidió mi hermano.

—No quiero, mi madre de verdad se puede enfadar.

—No se va a enfadar. Ella está aquí, en nuestro corazón —dijo Hugo llevándose la mano al pecho—. Estoy seguro de que solo quiere cosas buenas para nosotros, quiere que seamos una familia y no se enfada porque llames mamá a Laura.

—No lo haré. Además, no quiero parecer tonto. Soy negro y no puedo llamar mamá a una blanca. La gente pensará mal de ella.

—La gente nos conoce, pero no importa, trátala bien y llámala como quieras. Ahora vamos a buscarla —propuso Hugo.

—Ya la hemos buscado y no la encontramos —replicó Yatu.

—¿Pero está en casa o no? —cuestionó Hugo.

—Sí, en casa. No ha salido —dijo Yatu.

—Mamá se esconde cuando llora —aclaró el pequeño Hugo.

Aquella contestación alarmó a mi hermano porque su casa es demasiado pequeña, un lugar de apenas cincuenta metros cuadrados cuyos espacios y rincones se pueden revisar en un minuto, así que deambuló por la vivienda y comprobó que Laura no estaba allí. «¿Qué misterio es este?», pensó. Siguió dando vueltas sin éxito y entonces imaginó que se habría ido sin que los niños se percataran de ello y que la encontraría en cualquier otro lugar: en el hospital, conmigo o en casa de alguna amiga.

Hugo recorrió todo el poblado en su busca, pero todo fue en vano. Finalmente, regresó agotado a casa, acostó a sus hijos y, dándole vueltas, siguió paseando por la vivienda tratando de imaginar lo que ella pudo hacer esa tarde.

Abstraído, de pie en el salón, se fijó en un pequeño mueble bajo donde era imposible que ella cupiese. Entonces un impulso lo llevó a abrir la puertecilla y, con sorpresa, allí la descubrió seminconsciente. Con mucha dificultad, la sacó del hueco y la dejó tumbada sobre el suelo para inmediatamente examinar los latidos de su corazón. Tenía el pulso muy débil. Estuvo al borde de la muerte. Lo sucedido con mi querida cuñada fue muy grave y nos hizo ver que su depresión se acrecentaba y que ya necesitaba tratamiento profesional.

En aquellos días se me acumulaban las preocupaciones. Era urgente que hablara con mi hermano Javier después de la advertencia que me hizo el embajador. Debía hacerlo recapacitar para que olvidara el tema de las contrataciones de las explotaciones mineras del país o cualquier otro enredo de los suyos. Así que hice un hueco en mi horario, me acerqué a su casa y, una vez acomodada en su sofá, fui directa al grano.

—Me dicen que te estás metiendo en líos, que es mejor que no te entrometas en las adjudicaciones de los contratos del Gobierno. Odio saber por terceros que te metes en líos y corres riesgos innecesarios.

—¿Qué riesgos? —preguntó con sorna.

—Lo que oyes, no voy a repetirte las cosas —respondí molesta.

—Tranquila, no pasa nada, solo me he estado informando de temas que me parecen interesantes. Y no te preocupes, que no corro ningún riesgo.

Lo vi alegre, relajado, y comprendí que podía estar tranquila porque él no aparentaba tener ningún temor. No obstante, lo tanteé.

—Me dijeron que deberías tener cuidado con lo que haces, que te la estás jugando. Cuéntame en qué te has metido —le pedí.

—Tranquila, nadie me va a hacer nada. Cuando doy un paso, antes me he anticipado al peligro. Además, tengo a cierta gente agarrada por los huevos.

—Aquí las cosas no funcionan como en España, si haces algo que contraría a un poderoso, te arriesgas a que te maten. Muchos no piensan ni les asusta que los tengas agarrados por los huevos, simplemente deciden matarte y lo encargan o directamente lo hacen.

—Tonterías. Me propongo solucionar muchas de las cosas que están mal. ¡Tú volverás a dirigir este hospital! —dijo enérgico señalándome con el dedo—. Conseguiré la estabilidad del país, arreglaré lo de Laura si me deja Hugo y encontraré a la hermana Louise y a la mujer de Leke.

—Relájate. Te crees Dios y no lo eres —bromeé.

—No, más bien estoy sorprendido con vosotros, con lo poco hábiles que sois con todo. Te voy a contar lo que está sucediendo en el país. Los de antes, los involucionistas, están siguiendo unas pautas o principios para desestabilizar al Gobierno. El primero de todos esos principios suyos es el de simplificación y del enemigo único. Según este principio, individualizan al adversario en un solo enemigo único. En el caso concreto de este país, quieren que se vea al primer ministro Zarfir como el enemigo principal y símbolo de ineptitud y corrupción.

El segundo principio es el del método de contagio. Van transmitiendo la idea de que todos los del Gobierno actual son ineptos y corruptos y, por tanto, cualquiera que pacte con el Gobierno será igual de inepto y corrupto.

Otro de los principios que están aplicando es el de la transposición, y cargan sobre el adversario sus propios errores o defectos. Luego está el principio de la exageración y desfiguración, y por eso, si alguien del Gobierno o relacionado con él comete un error, lo exageran y desfiguran. Convierten cualquier fallo, por pequeño que sea, en una amenaza grave. Una mentira repetida mil veces se convierte en verdad. Y, por último, están utilizando el principio de la vulgarización. Crean mensajes adaptados al nivel del menos inteligente de los individuos porque la masa crítica es ignorante y generan noticias con titulares impactantes aunque sean falsos y después se desmienta la noticia. Está claro que, si no se actúa de inmediato, acabarán con el primer ministro, el Gobierno y la democracia.

—Bueno, menos palabrería. Ve al grano y dime qué pretendes.

Creo que no tuve paciencia. Se enrollaba y yo lo corté porque quería detalles de sus maquinaciones.

—Contéstame a algo: ¿qué es lo que mueve el mundo?

—¿El dinero? —respondí confusa.

—Eso es, la economía está por encima de todo, incluso de la política —dijo entusiasmado mientras se le iluminaba la mirada.

—¡¿Qué?! ¿Pretendes manejar la economía del país?

—La economía es la pieza fundamental, la clave de todo. Ahora trato de encajar el país en piezas de una partida de ajedrez. Estoy pensando en una partida de negras contra blancas y quiero que ganen las negras, porque detrás de las blancas están los intereses de los países avanzados que se lucran cuando un país con riquezas naturales como este, que está mal gobernado o tiene un Ejecutivo débil. Prepararé una partida para ganar, y… —dijo sin terminar su exposición.

—Estás loco, siempre con tus jueguecitos, pero continúa, por favor.

—No, ya te explicaré más adelante lo que me planteo realizar. Ahora tengo en mente algo más urgente. Primero quiero localizar a Louise. No sé si la encontraré viva o muerta, pero la encontraré.

—¿Irás con Hugo?

—No, no, iré solo. Me he ofrecido a acompañarlo, pero no quiere que vayamos juntos, así que le he dicho que se quede con Laura, que lo necesita, y yo ya me encargaré de buscar a Louise y a las otras mujeres.

—Hablando de mujeres, tienes que cambiar. No deberías estar cada día con una mujer distinta. Eso dice muy poco de ti. ¿Te gusta alguna de verdad? ¿Lady, Sasa…?

—No lo sé. Desde que estoy aquí, he estado con más mujeres que esas. Tengo un problema con el sexo femenino que no soy capaz de solucionar. El caso es que me gustaría una estabilidad, formar una familia con Marua y nuestro hijo, pero no puedo evitar pensar en otras chicas.

—A Marua, si no la quieres de verdad, mejor déjala tranquila. Es mi amiga —le advertí.

—No puedo, me gusta. Además, es la madre de mi hijo. Aunque también pienso en otras: Louise, Mar…

—Estás de broma —solté con risa sardónica—. Olvídate de ellas. Marua tiene su vida, Louise es un imposible y a Mar le gustan las mujeres.

—No te rías. No me entiendes. Nadie me entiende. Pero, dejando aparte el tema de las mujeres, dime cuál es la diferencia entre una buena y una mala persona.

—Dímelo tú —le respondí sabiendo que él quería darme la respuesta.

—La diferencia radica en la empatía, la humanidad y la solidaridad. Una buena persona tiene esas cualidades que intento mejorar. Estoy implicándome en este entorno para aportar un granito de arena para la construcción de un mundo mejor, porque el mundo nunca ha sido perfecto y puede ir a peor. Pretendo hacer lo que esté al alcance de mi mano para que mi grano de arena se convierta en playa y mi entorno y este mundo prospere. Soy ambicioso y no me conformo con gestos, necesito cambios y lucharé por ellos.

XIV. CARENCIAS

71 °F

Como un río traza su cauce, las personas creamos nuestros propios senderos y caminos. Yo encontré el mío y avanzaba ilusionada contemplando un magnífico entorno. Elegí África para trabajar como pediatra, una ruta complicada en la que a cada paso que doy asumo dificultades, pero hay días especialmente duros. Uno de ellos fue un miércoles que tuve que acudir al despacho de Michel porque, cuando aún no había remitido la epidemia de meningitis, otra vez por su culpa, el hospital se enfrentaba a un nuevo problema. En aquella ocasión, escaseaban antirretrovirales para los pacientes enfermos de VIH. Hablo de la enfermedad del sida y de que, cuando una persona se infecta por el virus de inmunodeficiencia humana, este ataca y debilita su sistema inmunitario y corre el riesgo de contraer infecciones y cánceres que pueden provocarle la muerte.

Esta zona de África es la región más afectada del mundo por la enfermedad y donde la mortalidad por esta causa es más alta. Como pediatra, me resulta frustrante no poder tratar a todos los niños que necesitan este tratamiento vital a sabiendas de que la vida de los pequeños cambia radicalmente una vez que lo reciben, porque con él crecen, les desaparecen gradualmente las infecciones recurrentes y lesiones y pueden volver a vivir una vida normal. Es crucial para los niños afectados que tomen su medicación de por vida sin saltársela un solo día. Por todos esos motivos, yo no podía permitir que nos faltaran los antirretrovirales.

Decidida a atajar el problema, hablé con él conteniendo mi rabia y ofreciéndome para ayudarlo en todas las tareas burocráticas y administrativas necesarias para abastecernos de los fármacos. Sumisa, me enfrenté a su grandísima soberbia y altivez y soporté sus menosprecios. Todo lo aguanté por el bien de mis pequeños pacientes. Finalmente, conseguí mi propósito. Tal y como le pedí, delegó en mí aquella tarea, pero, cuando salía de su despacho, vi sobre su escritorio unos documentos en los que se podía leer: «Unidad neonatal, subvención y Ministerio de Sanidad». Entonces, mi curiosidad me llevó a interesarme.

—¿Cómo va lo de la subvención? —pregunté como quien no quiere la cosa.

—Bien, bien, vete ya. Regresa a tu consulta —me ordenó.

—No pienses que porque me preocupo por estas gestiones quiero quitarte el puesto, solo quiero ayudarte también con lo de la subvención. Ya sabes lo importante que es conseguir ese dinero. No me gustaría que nos quedásemos sin la unidad neonatal —le advertí.

—No me hace ninguna falta tu ayuda. Me exaspera tu actitud. Déjame de una vez —dijo enfadado.

—Te repito que solo quiero colaborar contigo, pero bueno…, me voy. Avísame si me necesitas.

Michel ya no se dirigió a mí, mostrándome un absoluto desprecio. De ahí fui directamente a administración y gestioné la solicitud de los antirretrovirales. Con una simple llamada a Madrid a los responsables de nuestra organización, comuniqué la incidencia de la falta de los medicamentos y me sirvió para enterarme de que el envío había partido pero que, por causas desconocidas, no nos había llegado. Después indagué y descubrí que el cargamento se encontraba inmovilizado en el aeropuerto de la capital. Nuevamente, sufríamos las consecuencias de las revueltas del país.

Entonces me enteré de que el problema había surgido porque las principales vías que enlazan con la capital habían sido asediadas. Las carreteras que se comunican con nuestro distrito estaban bloqueadas por los militares rebeldes, que así habían logrado dejar desabastecidas e incomunicadas las ciudades más importantes. En resumidas cuentas, de una forma muy sencilla, los rebeldes, con unas cuantas patrullas y sus bloqueos, estaban consiguiendo minar todo el país.

Mi capacidad resolutiva me llevó a plantearme una solución desesperada y por eso pensé en acudir yo misma a la capital y recoger del aeropuerto el cargamento para traerlo al hospital, pero, al recordar lo ocurrido con el convoy de mujeres, descarté la idea. Cuando seguía planteándome alternativas, Samuel se coló en mi consulta.

—Dame un beso, cariño. Vengo con una sorpresa.

Me tomó por la cintura, acercó su rostro al mío y me besó intensamente. Entregada, cerré los ojos unos segundos y, al abrirlos, capté un par de maletas en la pared, junto a la puerta.

—¿Por qué traes maletas?, ¿te vas de viaje? —le pregunté cuando todavía me tenía entre sus brazos.

—Bueno, no, algo parecido. Prométeme que no te enfadarás —me pidió con mirada suplicante, y siguió—: En las maletas están las cosas de los dos.

Lo miré de frente fijamente y vi sus ojos pícaros temerosos.

—Explícame qué pasa— le pedí paciente, sabiendo que algo no iba bien.

—He invitado a casa a unos amigos para que se queden un tiempo.

—¿Amigos? ¿Qué amigos? Explícame eso.

—No los conoces. Vienen de muy lejos, de Yida.

Escuchar Yida me dio la pista. Yida es un emplazamiento de refugiados del norte de Sudán del Sur.

—¿Refugiados, son refugiados? —le pregunté nerviosa. Me contaba todo a cuentagotas y empezaba a desquiciarme.

—Venían hambrientos, cansados, sin nada... —dijo con pena.

Entonces respiré hondo para relajarme y asumir la noticia.

—¿Cuántos son? —pregunté cambiando la voz a tono agudo para quitar hierro al asunto.

—Un hombre, dos mujeres y cuatro niños muy revoltosos —respondió despacio, temeroso y con mirada tierna.

—¡¿Qué?! —me asusté. Me hablaba de siete personas a las que íbamos a dar cobijo.

—Muy revoltosos. Te van a encantar. Necesitan un lugar donde vivir y yo no he podido evitar llevarlos a casa. Alguien a quien conozco hace mucho tiempo fue refugiado nada más nacer. Sus padres huyeron dejándolo todo. Imagínate un matrimonio con un bebé tan pequeño. Qué duro empezar una huida en esas circunstancias. Aquella familia se enfrentó al sufrimiento, a las penalidades, a la falta de hogar y a la incertidumbre.

—Tu amigo… ¿es de Kosovo?

—No, sus padres salieron de Galilea. Él nació en Belén, pero se refugiaron en Egipto.

Aquella historia que me contaba la conocía de sobra.

—Ya, hablas de religión —dije resignada.

—Hablo de sentido común. Debemos tratar a los desplazados con la misma generosidad y justicia que esperamos para nosotros.

Cerré los ojos, apreté los párpados, respiré hondo y asimilé el mensaje. Decidí que sí, que compartiría con ellos lo necesario. Solo que ahora teníamos un nuevo problema. Estábamos en la calle.

—Samuel, ¿y nosotros qué haremos?

—Buscaré otra vivienda y, mientras tanto, nos podemos quedar en casa de uno de tus hermanos. Es algo temporal, serán solo unos días.

—Estoy embarazada. No sé cómo me haces esto. Casi no tenemos dinero y ahora estamos sin casa.

—Tranquila, confía en mí, no pasa nada. Ahora hablaré con Javi para que nos deje quedarnos con él.

Su idea era del todo absurda. Había elegido la casa de mi hermano el caótico. Menuda ocurrencia.

—No va a querer. Sabes cómo es con su vida personal tan desordenada, plagada de mujeres que van y vienen.

—Pero nosotros apenas le molestaremos —alegó sonriendo.

—No, con Javi no. No quiero estar en medio de sus líos amoroso. Habla con Hugo.

—A Hugo no le gusta que coincida con Laura. Ve que ella y yo nos llevamos bien y se pone celoso. No va a querer que vivamos con ellos.

—Yo lo solucionaré. Ellos son cuatro, pero hablaré con él y nos quedaremos en su casa, y tú tendrás que hacer algo por mí a cambio.

—Sí, dime —dijo confiado.

—Trabaja en el hospital de médico y deja de pasar el día de aquí para allá. No podemos seguir como hasta ahora. En mi estado, necesito estabilidad.

Aproveché la ocasión para tratar de convencerlo de que se integrase en el equipo médico del hospital. Pensé que nos vendría bien un salario extra a nuestra economía y su colaboración en el trabajo.

—Dejé todo por ti y me parece bien que tú te entregues en el hospital, pero la medicina no es la panacea. No es para mí. Ser médico no es tan importante como tú piensas. La vida pasa entre vuestros dedos y os creéis que todo lo podéis, pero solo ponéis parches. Yo quiero educar, construir gente con buenos cimientos que impregne de bondad su entorno.

—No sigas. Samuel, no podemos formar una familia y vivir así, en la indigencia.

—No exageres. Recuerda que en su día te dije que buscaras alguien mejor que yo, alguien con más relevancia y dinero. Podrías estar con quien quisieras, incluso con el Ilustrísimo, pero te empeñaste en estar conmigo y reconozco que estoy inmensamente feliz contigo —asintió con la cabeza—. No voy a cambiar de metas, ni quiero estropear lo nuestro. Si lo que quieres es dinero, se lo pediré a mi abuelo.

—No, Sam, entiéndeme. Yo tenía una casa y ahora solo tenemos unas maletas —le dije llorosa.

Samuel me abrazó y me arropó con su cuerpo, consolándome y haciendo que me sintiera aliviada.

—Escucha, los refugiados a los que vamos a ayudar están peor que nosotros. Ya los verás y te alegrarás de darles cobijo. Además, pronto nos irá bien.

Consiguió medio animarme y que me alegrara de tenerlo, aunque me faltara todo lo demás. En el pasado, muchos hombres me pretendieron, pero solo él me conquistó por su forma de ser: alegre, sereno, inteligente y bondadoso. Y entonces él estaba conmigo y esa fue la gran fuente de mi felicidad.

Aquel día terminé reflexionando sobre la escasez y mi preocupación por lo material. No sé si el embarazo me había cambiado, porque anteriormente nunca me había importado lo económico. Me faltaba una vivienda y mis carencias eran pocas comparadas con las de los refugiados, que llegaban sin nada en absoluto. Todos ellos, huyendo del hambre, el peligro, la muerte..., dejan atrás su tierra, su trabajo, posesiones, amigos, familia y raíces. Ven cómo todo cambia de un día para otro y se quedan sin nada por conservar únicamente sus vidas.

En los países ricos pensamos que tenemos derecho a todo lo que poseemos y nunca apreciamos nada de verdad hasta que ya no nos pertenece. Yo lo tuve todo y, poco a poco, todo lo fui perdiendo. Ahora comprendo que solo dos cosas son realmente importantes para mí: Samuel y mi propia vida. Pero él se fue y hoy solo puedo esperar que no me llegue la muerte.

XV. AL RESCATE

86 °F

Los problemas son como puertas batientes. A veces se mueven hacia fuera, cuando se solucionan nuestros problemas, y otras hacia dentro, cuando los problemas surgen. Todos deseamos dejar atrás las contrariedades y que no surjan otras nuevas para que nuestra puerta pare, pero la puerta jamás se detiene. Mi puerta, durante todo este tiempo, se ha movido hacia dentro sin cesar y mi vida se ha complicado por completo.

Cuando Samuel y yo nos vimos sin vivienda, solucionamos el problema quedándonos en la casa de Javier. Tuvimos la fortuna de que, nada más trasladarnos allí, él inició la partida en busca de Louise y las otras mujeres del convoy. En aquella ocasión lo acompañó Mar, que siempre se apunta a todo lo que suponga acercarse a lo que huele a noticia.

Los dos contaban con que se enfrentarían a los cortes de carreteras, por eso, previamente trazaron una sencilla estrategia para sortear los bloqueos del ejército. Pensaron que, en cuanto divisaran a lo lejos algún control en el camino, se saldrían de la carretera y avanzarían campo a través, aprovechando la llanura del terreno y la escasa vegetación de la zona.

Iniciaron la marcha y, como en cualquier viaje en que se disfruta de una buena compañía y charla amena, el tiempo se les pasó volando. Quedaban apenas unas decenas de kilómetros para llegar a la capital cuando, circulando por la dirección contraria, surgió una potente moto de color caqui y grandes neumáticos montada por un par de soldados. Uno de ellos les indicó que pararan con la mano derecha, pero ignoraron la orden, siguieron avanzando y, antes de cruzarse, aceleraron la marcha. Inmediatamente, el militar, percatándose de su desobediencia, sacó su pistola y les disparó. Un primer impacto dio a la luna delantera, quebrándola en diminutos pedazos, y el resto de las balas pasó rozando la carrocería del jeep, pero no se detuvieron. Al instante, se vieron frente a la moto y todo se desarrolló rápido. Con el todoterreno arrollaron, golpearon e impulsaron por el aire a los soldados, dejándolos maltrechos y con la motocicleta destrozada. Luego, Javier siguió circulando y, con un giro brusco, salió del camino para continuar el viaje al margen y a cierta distancia de la carretera.

Fuera del camino, el irregular terreno los hizo avanzar despacio y, minutos después, ya más tranquilos, iniciaron la conversación.

—¿Temperatura? —preguntó Javier.

—¿Qué temperatura quieres saber, ambiental o de actualidad?

—La de actualidad, ya sabes, el panorama está que arde.

—Últimamente la temperatura crece y crece. Lo de hace un rato ha sido de impresión, así que tenemos mil trescientos grados Fahrenheit. A este paso, el termómetro estallará.

Marjorie acostumbraba a medir la tensión de lo que ocurría con unidades de temperatura. Solía referirse a las situaciones con valores de la escala Fahrenheit.

—Mar, me sorprendes. Veo que no te asustas por nada. Otra, en tu lugar, estaría histérica, pero tú no —comentó él.

—No creas, todavía estoy temblando por dentro, pero como en otras ocasiones ya he pasado por situaciones parecidas, consigo cierto autocontrol. Ser reportera de guerra es exponerse a morir mientras trabajas.

—Me admira lo valiente que eres, y también la cantidad de información que controlas de este país.

—Por cierto, la semana próxima habrá un acto que presidirá Omar Wage en la capital para explicar las nuevas medidas de ajuste económico. Pretendo ir, aunque no tengo claro si se celebrará. Temen un atentado contra él.

—¿Wage es el ministro de Economía?

—Sí. Te lo comento porque sé que te interesa mucho el tema. Por cierto, todavía no me ha llegado la información que me pediste de la deuda externa. Estoy esperando a que un compañero periodista de otro medio me llame para dármelos y pasártelos después.

—Escucha, más que la deuda en sí, lo que en realidad me interesa saber es lo de los acreedores internacionales. Pronto tendré una reunión con una gente importante y necesito esa información. Es vital para mí. Consíguemela urgentemente, por favor.

—Haré lo que pueda, pero a cambio dime con quién te reunirás y qué pretendes hacer, porque me tienes intrigadísima.

—No puedo adelantarte nada, es pronto para explicarte mis planes —objetó Javier.

—Eres malo, sabes que no puedo controlar mi curiosidad. Por favor, explícame qué planeas. No diré nada a nadie —suplicó.

—No, es pronto y todavía estoy haciendo averiguaciones. No puedo esbozar un plan definitivo de lo que voy a hacer hasta que no tenga toda la información. De momento, tanteo a los grupos de poder, a quienes los dirigen, sus fuerzas, pactos y alianzas. Cuando tenga una visión completa del funcionamiento del país, la sintetizaré y encajaré en una partida de ajedrez. Después analizaré todas las piezas y los posibles movimientos para planear la partida y acabar con el adversario.

—You’re crazy —bromeó ella.

Mar a menudo suelta palabras en inglés y expresiones no muy correctas porque no conjuga bien los verbos en castellano. No reproduzco fielmente su forma de hablar, pero tiene mucha gracia.

—No, no estoy loco. Te mostraré la partida cuando la vaya a empezar —dijo Javi.

—¿Y qué me puedes contar de las personas con las que dices que vas a reunirte?

—Son personas recién llegadas al país, extranjeros con los que empiezo a relacionarme y con los que pretendo colaborar a cambio de que me presten ayuda en mis futuros planes. Me da la impresión de que es gente muy poderosa, pero todavía no lo tengo claro. En la vida me he topado con muchos farsantes que fingen ser lo que no son y este puede ser uno de esos casos, así que primero quiero conocerlos bien.

—Te entiendo, muchas personas viven de las falsas apariencias. Y... ¿tú eres lo que aparentas ser? —preguntó Mar golpeándolo suavemente en la parte superior de su brazo.

Él sonrió por el gesto de ella.

—Yo..., en realidad, no sé bien quién soy ni cómo soy. Alguien dijo de mí una vez que soy un malvado disfrazado de santo. Pero... ¿tú qué piensas de mí?

—Depende del día. Hay días que pareces justo lo contrario, pareces un santo vestido de perverso.

—No sé. Malvado disfrazado de santo, santo vestido de perverso. En fin, soy como soy, ni bueno del todo ni malo del todo. Pero te confieso que tengo el propósito de cambiar, aunque me cuesta. Me doy cuenta de que, cuando fallecemos, solo quedan nuestras obras, y yo me he pasado la vida haciendo cabronadas. Es imposible que llegue a ser perfecto, por eso me conformo con mejorar.

—Estupendo, pero querer cambiar poniendo un país patas arriba es una gilipollez. Eres muy raro, y el caso es que me divierte tu forma de ser. Tienes que cambiar en otros aspectos. Con tus hermanos, por ejemplo.

—Lo sé, y por eso tengo el propósito de ayudar a Yolanda y a Hugo, aunque de vez en cuando me sale el putearlos.

—Eso no tiene sentido.

—Lo sé. Verás, por ejemplo, Hugo trata de apartarme de Laura y no sabe que a menudo quedo con ella para charlar amistosamente. Sé que, si se entera, me mata.

—Pero, si es una relación amistosa, no pasa nada.

—Ya, lo malo es que a veces siento que ella me atrae —dijo él atento a la reacción de sorpresa de Mar.

—Olvídate de ella, porque de lo contrario nunca resolverás el conflicto con tu hermano. Menos mal que con tu hermana actúas mejor.

—Bueno. A ella también la hago sufrir, le hago comerse el coco con mis líos amorosos. La vuelve loca que le hable de su amiga Marua.

—¿Y qué me dices de tus otros líos?

—Nada serio, aunque disfruto exagerándole mis relaciones a Yolanda.

—Bellend —bromeó ella—. Permíteme una pregunta: ¿tú tienes clara tu orientación sexual?

—Sí, por supuesto, me gustan las mujeres. Soy muy enamoradizo. Sin embargo…, pienso que puede ser que tú no la tengas tan clara.

—¿Por? —sonrió ella frunciendo el ceño.

—Tengo mi propia teoría sobre las mujeres y sus preferencias de género según el uso que hacen de según qué juguetes sexuales —rio.

—A ver, cuéntamela —dijo medio resignada.

—Bueno, solo es una teoría que no te voy a explicar porque es un poco morbosa, pero, según esta, te van los hombres.

—Me va todo. Yo tengo un sentido más amplio del amor que tú. ¿Alguna vez has estado con un hombre?

—No, ni creo que lo esté nunca. —Javier negó con la cabeza.

—Pues deberías probar, porque cada hombre o mujer tiene su atractivo según su personalidad, independientemente del género. Yo he descubierto por mis vivencias que cada persona puede provocar un placer diferente y la cuestión es encontrar a quien te dé el máximo placer.

—¿A ti qué te aporta una mujer que no te aporte un hombre?

—Insisto en que el género no es lo primordial, pero por lo general las mujeres me provocan mayor deseo, aportan más delicadeza, sensualidad, pasión y entrega.

—¿Sabes? Tengo la misma visión que tú de las mujeres.

—Espero que nunca nos llegue a gustar la misma chica —bromeó Mar.

—Yo espero otra cosa.

—¿Qué?

—Que algún día me des una oportunidad de intimar contigo.

—No, quítate esa idea de la cabeza.

—Como amigos nos entendemos muy bien. Creo que tú y yo... podríamos probar algo más.

—No nos vamos a liar.

—¿Por qué no? Soy mejor que un arnés con prótesis de esos que usaba Ann contigo. Aparte, podríamos compartir muchas otras experiencias juntos.

—Cabronazo. Cuando te pones en ese plan, no me gustas.

Javier, arrepentido de sus palabras, giró la cabeza para mirar a Mar, quitando la vista de la carretera.

—Lo del arnés era broma, pero que te conste que me gustas.

—¡Cuidado! —gritó Mar señalando un desnivel.

El jeep se precipitó desde una altura de unos dos metros y volcó sobre el techo. Atrapados en el interior del vehículo, pronto Mar vio la posibilidad de salir. Buscó un punto de apoyo con ayuda de los pies, soltó su cinturón de seguridad, colocó los brazos protegiendo su cuello y cabeza y, con movimientos suaves, fue deslizándose hasta situarse en la parte baja y pudo salir por la ventanilla. Después, contempló estremecida desde fuera los destrozos del todoterreno hasta llegar donde Javier, que permanecía aprisionado entre la zona del volante y el chasis.

—¿Estás bien? ¿Puedes moverte? —preguntó Mar angustiada.

—Estoy magullado, mareado… —respondió quejumbroso—. Me duele la pierna, pero creo que no me he roto nada.

—Muévete y deslízate.

—No puedo, tendrás que ayudarme.

Ella se arrodilló a los pies del vehículo, tiró de él con todas sus fuerzas y, después de varios intentos sin lograr moverlo, desistió.

—No tengo fuerzas para sacarte, buscaré ayuda.

—¿Y si haces palanca para desatrancar la puerta? —propuso él.

—Imposible, no puedo, buscaré ayuda e intentaré volver rápido —susurró ella mientras le apretaba la mano para reconfortarlo.

Mar, que poco antes había afrontado con valentía un tiroteo provocando la admiración de Javier, ahora, sin compañía ni protección, iniciaba aterrada la marcha, consciente de los riesgos que corría sola en aquella llanura.

En cuestión de minutos, llegó al solitario camino en medio de la extensa y verde explanada. El lugar es un manto de herbácea vegetación salpicado por escasas acacias y matorrales aislados que hacen sentirte diminuta.

Allí, solitaria, desorientada y asustada, inició la búsqueda de auxilio sobreponiéndose a las circunstancias y recordando sus dos máximas: «Absolutamente todos tenemos miedo» y «La única manera de liberarte del miedo es afrontándolo».

XVI. LA PUERTA

89 °F

El ruido de la puerta que se abre y unas pisadas me llevan a deducir que alguien ha llegado a la cabaña. No los veo ni oigo hablar, y me desespero. Quiero saber qué ocurre. Necesito saber quién ha llegado, quién es el que me quiere aquí, por qué me hace esto, qué pretende, si me hará daño y, sobre todo, cuál será mi final.

—¡Levanta! —me ordena el hombre que me sacó de casa.

No dudo que obedece al que acaba de llegar, quien intuyo que es el jefe y que sigue sin hablar, lo cual me intriga. Quizás no quiere que lo reconozca. No dejo de elucubrar.

Me resulta muy difícil incorporarme con mi aturdimiento y sin ver absolutamente nada. Además, estas malditas cuerdas me impiden moverme bien. Me voy levantando, aunque me cuesta. Equilibrando el cuerpo, por fin me pongo de pie. Tengo el propósito de mostrarme sumisa, obedecer y, más adelante, obrar con astucia.

—Prepárala para la ceremonia —manda el que entiendo que es el jefe.

Su voz es altiva, despótica y me provoca gran temor. Su peculiar forma de hablar me suena.

—Necesito algo de ti y, para conseguirlo, antes has de estar preparada. He de purificar tu sangre corrupta. Voy a practicarte un rito que me llevará un tiempo. Limpiaré toda tu sangre hasta depurarla por completo mientras sale de tu cuerpo.

Es él, el bokor que hace meses me hizo el rito vudú. Con pavor me enfrento al peor de mis miedos.

—No, por favor, por favor —le suplico mientras mis lágrimas brotan sin que pueda evitarlo.

Desangrada, voy a morir desangrada, lo sé. Empiezo a hiperventilar y no puedo tranquilizarme. Deseo con toda el alma que esta pesadilla termine de una vez. No quiero sufrir hasta morir. No quiero acabar así. No.

El mandado me destapa la cabeza, coge una silla, me empuja hacia ella y me sienta violentamente. No puedo controlar los temblores involuntarios de mis extremidades. Cierro los ojos e intento permanecer así, sin mirar, y empiezo a contar: uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete... No puedo más, los abro. Veo al que es el jefe y efectivamente es el bokor, con la cara pintada de blanco que simula la estampa de una calavera. Viste con los típicos ropajes blancos ceremoniales. Se me acerca con una jeringa con algo que va a administrarme por vía intravenosa, provocándome horror. Quiero evitarlo, puesto que seguramente esa sustancia me producirá algo nefasto.

—¡No, no, no, no! —grito desesperada.

Una descomunal bofetada me deja noqueada. Me quedo muda mientras veo cómo me atan con una cuerda al asiento. Inmediatamente, siento la aguja y el líquido que penetra por mi vena.

Empiezo a conjeturar sobre el misterioso inyectable. Puede que sea un calmante, un suero de la verdad..., no lo sé, tendré que esperar a ver qué sucede.

Mi corazón va despacio, se ralentiza por el efecto de la droga. Siento un abatimiento brutal. He de olvidar esta pesadilla y sacar mi mente de este lugar. Pensaré que esto es un mal sueño que no me está pasando a mí.

Llevo un rato intentándolo, pero no logró evadirme. Lo único que me despeja es echar la vista atrás y seguir recordando. Yolanda, piensa, piensa, piensa. Sí. El país seguía revuelto, se volvían a producir nuevos ataques de los insurgentes y la población se refugiaba en sus casas hasta que no podía más. Entonces estábamos en la estación húmeda, cuando más ataca la malaria, y al hospital llegaron niños inconscientes convulsionando por la enfermedad. Pocas veces antes había visto pequeños tan graves. Era una lástima, porque venían demasiado tarde y con la malaria es muy importante un diagnostico precoz y obtener asistencia médica lo antes posible, ya que, sin un tratamiento adecuado, aumenta enormemente la probabilidad de fallecimiento del paciente.

Aquella situación me sobrepasaba, pero yo seguía esforzándome por mis pequeños pacientes y hacía todo lo que estaba en mis manos. En mitad de aquel caos, recuerdo que Samuel se coló en mi consulta con una niña de unos tres años, una preciosidad de ojos enormes cuyo rostro evidenciaba sufrimiento.

—Cariño, tienes que mirar a Eguba —me dijo él acercándomela.

—Ponla en la camilla. ¿Qué le pasa?

—No lo sé bien. Tose, tiene los ojos rojos y la boca irritada.

La sentó como le dije y la pequeña se quedó inmóvil en el sitio.

—Esta niña es de los refugiados. ¿Sabes si pasó los controles médicos de la frontera?

—Supongo que sí, pero ya sabes que los síntomas de las enfermedades pueden surgir bastante después de contraerlas. Puede que llegara aquí enferma en una etapa inicial de cualquier afección.

—Verás, nos han avisado de que hay un brote de sarampión en el centro de refugiados de donde procede.

Eguba estaba frente a mí, lista para la exploración. Le fui mirando la piel y comprobé que no tenía exantema, las erupciones rojizas, pero, tras revisar su mucosa oral, le vi pequeños puntos blancos. Eran unas diminutas manchas de Koplik que aparecen en el interior de las mejillas en la etapa inicial del sarampión.

—¿Sarampión? —me preguntó Sam.

No respondí porque no lo escuché. Yo estaba concentrada en aquellas manchas.

—Pero si no tiene marcas en la piel y hace meses se hizo una campaña de vacunación masiva.

—Es sarampión. Esta gente se encontraba en muy malas condiciones porque llevan muchos meses desplazados y seguramente no han sido vacunados desde hace mucho tiempo.

—¿Y qué haremos con la pequeña?

—Lo normal, ya sabes: aislamiento y tratamiento. Esperemos que no haya contagiado a los de aquí. Ella y su familia deberán permanecer aislados.

Samuel se mostró pensativo y contrariado.

—Sam, no te agobies, los atenderemos. Haremos lo que sea por ellos.

—No es eso. Me preocupáis tú y el bebé. Creo que no es bueno que, en tu estado, estés expuesta a tantas enfermedades contagiosas. Deberíamos dejar el hospital una temporada, hasta que nazca nuestro hijo.

—Tranquilo, estoy bien, y vacunada de todo. No hace falta que nos vayamos a ninguna parte —repliqué.

—Estoy deseando que nazca nuestro hijo y veros sanos a ambos. Pienso continuamente en lo mismo, pero es que me fijo en que no engordas y creo que no te alimentas. Además, estás todo el día viendo niños enfermos y temo que te contagies de cualquier enfermedad. Estoy intranquilo pensando que puede pasaros algo malo a ti y al bebé. —Samuel respiró profundamente—. Sin embargo, a ti parece que no te preocupa nada.

—Solo me importas tú. No te obsesiones con cómo se desarrollará mi embarazo. Estoy bien, no te agobies —le pedí tragando saliva.

—¿Ves lo que te digo? No entiendo esa actitud tuya. Hace meses deseabas ser madre y ahora no te cuidas. ¿Qué te pasa?

Sus preguntas, su preocupación, su ansiedad, todo me reconcomía. Me sentía acorralada, pero todavía no me encontraba con el empuje necesario para contarle mi problema, así que decidí cortar la conversación con disimulo.

—No me pasa nada. Ya seguiremos hablando luego, ahora tengo que trabajar.

—¿Me echas? —preguntó resignado.

Se acercó, me besó suavemente los labios y se fue llevándose a Eguba.

Entretanto, avanzaba mi embarazo como el fatal desenlace que preveía que llegaría. Aplacé demasiado sincerarme con Sam. Nunca antes obré así. Siempre digo que los problemas hay que solucionarlos cuanto antes para liberarnos, quitarnos esa carga y reequilibrar la vida. Hice mal, lo sé. Creo que, en el fondo, esperaba que ocurriera un milagro o que sucediera algo que borrara mi error para no quedarme sin Samuel. Y así dejé pasar el tiempo, temiendo perderlo. Temiendo perderlo todo.

XVII. AL SUR DEL PAÍS

72 °F

Nuevamente recuerdo el accidente en que mi hermano se quedó aprisionado en el jeep y que Mar recorrió la sabana alternando pensamientos mientras observaba la belleza de la llanura que, en época de lluvias, se cubre de verdes pastos y muestra el esplendor de las anchas copas de las acacias. Recorrer un camino en medio de la nada es una experiencia de soledad extraordinaria si disfrutamos de ella para aprender más del mundo y conocernos mejor.

Su larga caminata concluyó cuando unos hombres que viajaban en una pickup se prestaron a ayudarla. Juntos regresaron al lugar del siniestro y, amarrando una cuerda a la puerta del jeep y con la fuerza de tracción de su vehículo, consiguieron arrancar la retorcida pieza metálica y excarcelar a mi hermano. Afortunadamente, Javier no sufrió ningún daño importante, solo unas rozaduras y algún moretón.

Desde allí se trasladaron a un poblado próximo donde mi hermano se hizo con una vieja Yamaha con la que él y Mar continuaron la ruta y, ya por la noche, pararon en una aldea donde una familia les ofreció cena y cobijo.

Al día siguiente, prosiguieron el viaje hasta acercarse a la zona donde se perdió la pista de las mujeres. Con los datos que previamente les habían proporcionado, no les fue difícil localizar el paraje. Era justamente en las proximidades de Atewe, una pequeña aldea en la que mi hermano indagó hasta obtener información de un anciano del lugar. El hombre les contó que una patrulla fue la responsable de lo sucedido con las mujeres. Por lo visto, les cortaron el paso, las agredieron, las mataron y, finalmente, abandonaron sus cuerpos en la cuneta de carretera, a unos metros de los vehículos.

Estaban hechas las averiguaciones, pero la búsqueda aún no había finalizado, ya que Mar y mi hermano pretendían recuperar los cuerpos de las difuntas. Así pues, se dirigieron al lugar concreto del suceso.

—Ya sabemos que están muertas. ¿No crees que este cometido nos está desgastando demasiado? —preguntó Javier tanteando el estado de ánimo de Mar.

—Un poco, pero ya nos repondremos después. Sabes que soy incapaz de dejar nada a medias. Hemos venido hasta aquí para buscar a las mujeres y recuperaremos sus restos.

—Hablando de cosas a medias, me contaron que tú y Ann cortasteis, ¿es cierto?

—True, sí, es cierto. Aquello me sobrepasó —Mar terminó la frase cerrando los ojos con tristeza.

—¿Por qué?

—No quiero recordar a Ann —flaqueó.

—No lo entiendo. No entiendo que no quieras recordarla después de lo que vivisteis juntas. Explícame eso.

Mar inspiró profundamente, soltó el aire y respondió.

—No puedo volver con ella y no sé por qué. Bueno, sí lo sé, y me siento fatal. Pensarás que soy abominable, pero lo cierto es que tengo rechazo a su mutilación y no puedo imaginarme de nuevo con ella. Me gustaba tal y como era antes, una mujer completa con sus dos bonitas piernas. ¿Te parezco frívola?

—No, creo que necesitas tiempo para asimilarlo. Ella se recuperará y, con una prótesis, volverá a la normalidad. Quizás dentro de un tiempo volváis a estar juntas.

—No, y me siento mal conmigo misma. Lo asimilaré, pero no volveré con ella. Ahora solo quiero concentrarme en mi trabajo y en esta búsqueda. Estoy dejando pasar el tiempo para que se me olvide.

—Ya, el tiempo todo lo cura.

En cuestión de minutos, llegaron a una zona teñida de negro carbón donde permanecían los restos calcinados de los jeeps. La estampa era sobrecogedora. En el centro, a simple vista, se distinguían unos oscuros amasijos de metal y lo que podían ser cuerpos reducidos por la combustión. Era difícil asumir que aquellas masas amorfas y encogidas antaño fueron personas. Los efectos del voraz fuego hacían imposible verificar la identidad de los cadáveres.

—Vámonos. No soporto esto, no quiero seguir viéndolo. Admiraba demasiado a la hermana Louise y saber que murió aquí, en estas circunstancias, me duele demasiado —dijo Mar.

—Entiendo, además de compatriotas, teníais un vínculo especial.

—Sí, pero, por favor, vayámonos ya. No puedo seguir viendo esto. ¿Qué propones que hagamos ahora? —preguntó ella con premura.

—Usemos la cabeza, debemos asumir lo ocurrido. Lo sucedido es terrible, pero no podemos hacer más.

—Claro. Lo único que nos queda por hacer es pedir que entierren los cuerpos y volvernos a casa.

—Sí, pero antes de regresar he de conseguir algo vital. Quiero localizar los antirretrovirales para el hospital. Yolanda me insistió mucho en ello.

—Entonces, ¿vamos a la capital?

—Sí, al aeropuerto. Iremos a la terminal de carga donde está retenido el cargamento de Yolanda, aunque antes he de hacerme con un camión para transportar los medicamentos hasta Ndogomji. Y, para aprovechar bien el viaje, antes de volver a casa asistiré a una reunión con cierta gente para tratar unos asuntos importantes.

—Genial, iré contigo. Me apunto.

—No, no puedes venir conmigo. Podemos quedar por la noche en el hotel, compartir habitación y dormir juntos y así te ahorrarás el alojamiento.

—No, olvídate de eso. Iremos a la capital, pero cada uno por su lado. Si vas a tu rollo solo, no cuentes conmigo hasta la vuelta. Yo también tengo asuntos que tratar. Quedaré con unos amigos reporteros e intercambiaré información con ellos.

Marjorie se disgustó viendo que Javier solo contaba con ella para lo que le interesaba y la dejaba de lado cuando no.

—No te enfades. Me advirtieron que ese grupo puede ser muy peligroso, que son medio mafiosos. Ya te dije que son extranjeros recién llegados y que no los conozco bien. Lo hago por tu bien. Es mejor que, de momento, te mantengas al margen y no corras riesgos.

—¿Es para ellos para quienes quieres la información sobre los acreedores internacionales?

—Sí, quieren esos datos. De momento tengo la intención de introducirme en su círculo, pero con cierto tiento. Los quiero ir tanteando y colaboraré con ellos para que después me ayuden.

—Pero, si ya te han dicho que son peligrosos, no deberías mezclarte con esa gente —le advirtió, hizo una breve pausa y siguió—: Otra cosa, no paro de darle vueltas a la cabeza a lo que estás haciendo. No entiendo qué planeas, qué quieres conseguir. Nada más llegar al país, te liaste con Lady, la mujer del ministro de Comercio. Después tuviste aquella reunión con el director del United Bank for Africa. Luego hiciste averiguaciones sobre las compañías BHP y VALE. Y ahora estás pendiente de la información de los acreedores internacionales. No comprendo la relación de tus acciones, ni qué es lo que realmente te propones.

—No te comas el coco y no te fijes en esas cosas. Ya te dije ayer que por ahora solo estoy haciendo averiguaciones y buscando aliados.

—A ver, te estás moviendo en todos los círculos. Me gustaría saber si también te interesa la política. Has mantenido reuniones con políticos, ¿verdad?

—Directa al grano. Me gusta cómo eres. Claro, todo está relacionado, también la política, y por supuesto que he mantenido reuniones con algunos representantes políticos.

—Dime con quién.

—Con muchos. He hablado con el primer ministro Zarfir y con otros cuantos.

—¿Zarfir? —se sorprendió ella.

—Sí, pero con quien quiero contactar es con el ministro Navele. Tiene mucho poder, fue muy amigo de mi hermano hace años y lo que casi nadie sabe es que tuvo un affaire con Leke.

—O sea, que es gay. Veo que controlas a Navele. Háblame más de él, me interesa el tema.

—Navele es un personaje clave en la situación de este país. Pertenece a una de las familias más ricas, cursó Ciencias Políticas en el extranjero y empezó en la política dentro del primer partido opositor, donde se hizo valer, pero finalmente manifestó unas discrepancias insalvables que provocaron que el partido se fraccionara. En las elecciones democráticas, los partidos alternativos a la dictadura se coaligaron y ganaron las elecciones. Por esa razón, el nuevo Gobierno tiene repartidas las carteras entre personas de las distintas facciones de la coalición, quienes, al ser de diferentes ideologías, son incapaces de ponerse de acuerdo en la mayoría de los asuntos y tomar el mando del país.

—Su biografía la conozco. Quiero saber qué pretendes, qué quieres de Navele, cuál es tu objetivo. Tendrás un plan, ¿cuál es?

—Quiero algo sencillo pero complicado de articular. Quiero que se cree la base con la que iniciar un desarrollo económico que beneficie a toda la población. Pretendo que se afiance la democracia, mantener la división de poderes, conseguir un ejército unido leal al Gobierno y evitar la corrupción. En fin, que pretendo que cambie todo en este país —dijo Javier convencido.

Mar ladeó la cabeza mientras se mordía levemente el labio inferior, mostrándose embelesada.

—Hablas mucho, pero no me cuentas nada y te vas por la tangente. Estás loco, y yo más, porque me planteo que puedes lograrlo. No sé concretamente qué pretendes hacer, pero pienso enterarme de todo, lo sabes, ¿verdad? —sonrió.

—Sé que eres inteligente, y capaz de cualquier cosa. Me fascinan las mujeres inteligentes.

Mar, que es la típica americana rubia guapa que viste muy extravagante, atrajo a mi hermano no solo por su inteligencia y belleza, sino también por su carácter. Es extrovertida, alegre y perspicaz, y todo junto hace de ella una persona especial. Fue por entonces cuando Javier comenzó a referirse a ella con multitud de halagos y alabanzas y, hoy por hoy, me da la impresión de que la admira por encima de cualquier otra mujer.

XVIII. FIRE

106 °F

Hay noticias a las que desearíamos no enfrentarnos jamás, y la muerte de un ser querido es una de ellas. Desde la capital, Mar y Javier nos llamaron y nos hicieron saber lo del hallazgo de los cuerpos de las mujeres. Aquello fue muy doloroso, especialmente para Leke por la pérdida de su mujer, Samira. Aquel fallecimiento lo sentimos como el de un familiar cercano. Qué difícil es digerir que las personas con las que estamos y a quienes amamos un día nos faltarán, que no las volveremos a tocar, acariciar, ver, abrazar y sentir... Cuando se esfuma un ser querido, no hay palabras de consuelo y caemos en un abismo hondo, oscuro e infinito.

Filosofías aparte, sigo recordando que después pasaron varios días sin que Mar y Javier regresaran y que tampoco hubo forma de localizarlos. De nuevo comprendimos que estarían en apuros y, lo peor, que no podríamos ayudarlos.

Me estremezco. La puerta se abre de nuevo y aparece mi raptor con un cuenco oscuro de madera en la mano. La visión es tan angustiosa que me lleva a la desesperación. No sé qué quiere ahora de mí, ni qué más me hará. Es un martirio estar a la espera de ser torturada y no tener respuestas a todas las cuestiones que me vienen a la cabeza. Me muero de pánico, aunque puede que antes me vuelva loca, porque esto es realmente desquiciante.

Veo cómo remueve con una paleta una pasta espesa y negruzca. Parece que está lista, deja el recipiente sobre la mesa del fondo y quita una gran tela que oculta algo amontonado, dejando al descubierto un tétrico altar presidido por la sucia figura de lo que parece un santo. Me espanta esa mesa salpicada de estatuillas diabólicas rodeadas todas ellas de velas mugrientas de distintos tamaños y medio consumidas. Ahora comienza a encender cuidadosamente los cirios, asegurándose de que todos arden.

Quisiera contener mis lágrimas, pero no puedo. Me desmorono. Cómo me gustaría estar serena y dominar la situación, pero ¿cómo conseguirlo? Si uso bien la cabeza, puede que se me ocurra algo para salir de esta. En muchas ocasiones, utilizar la lógica y tener una mente clara me ha servido para solucionar problemas importantes. Tengo que dejar de lamentarme. Trataré de calmarme e intentaré algo inteligente para escapar de aquí cuando surja una oportunidad.

Escucho que respiro aceleradamente y noto mi taquicardia. Necesito autocontrol. Me tengo que convencer de que lo lograré. Voy a repetir: «Control, control, control».

No puedo dominar mi pánico mientras veo al bokor acercarse a mí con el cuenco.

—La cérémonie de purification commence. Satan vient! Votre serviteur vous supplie! Oh Satan! Donnez-moi vos forces! Cette femme pécheresse a besoin de purification. Purifiez sa tête! —grita mientras me unta el cuero cabelludo con el mejunje.

No me preocupa que me manche el pelo, lo que de verdad me asusta es imaginar que me torture, que me haga sufrir terriblemente o me mate.

—Purifiez ses yeux! —Ahora unta mis ojos, que se me han cerrado automáticamente por el efecto de mis reflejos—. Purifiez sa bouche! —grita manchando mis labios e intenta meterme el repugnante brebaje dentro de la boca—. Purifiez son cœur et son sang! —Pringa mi escote, mis brazos y piernas—. Utilisez votre feu! Prenez son âme!

Estoy sucísima, embadurnada por esta especie de barro oscuro ennegrecido que tira de mi piel. Me pregunto por qué habla en francés. Esto no tiene sentido, aunque, de momento, nada lo tiene. Creo que si me desmayara y perdiera la consciencia sería perfecto, porque así pasaría el tiempo sin que yo me enterase de nada.

Prende unas ramas y de ellas surge una pequeña hoguera. Ver fuego me produce pavor. El mayor de mis temores es morir quemada, porque la muerte por fuego es la más espeluznante que puedo imaginar. No quisiera morir así tras padecer los agónicos minutos hasta que llega el final. Definitivamente, me hunde mi miedo.

Ahora vuelve hacia mí con una antorcha que acaba de encender.

—¡No! Por favor, por favor. Te lo ruego, no me quemes —suplico desesperada sin parar—. Por favor, por favor, por favor.

Aproxima la llama a mi brazo. El calor es intensísimo y los vellos se me encogen, se funden y desaparecen. Siento el fuego rozándome, recorriéndome de un lado a otro, de arriba abajo, y que vuelve a empezar. Se me está haciendo infinito este momento. Son segundos que se convierten en minutos y en una eternidad. Temo que pose de forma fija la antorcha en alguna parte de mi cuerpo y me consuma la piel, los músculos..., pero parece que ha terminado. Ahora se aleja y apaga la antorcha. Por fin, aliviada, cierro los ojos y escucho sus oraciones en un dialecto que no identifico. Repite las mismas frases una y otra vez, y en ciertos momentos alza la voz y grita. Solo reconozco sus palabras cuando pronuncia «Satan, Satan!». Sus rezos me abruman.

Termina las oraciones y me suelta de la silla para agarrarme del brazo y llevarme al camastro, donde me tumba y me amarra. Me dice que vacíe mi mente, pero no puedo. ¿Cómo pretende que no piense en nada si estoy muerta de miedo? Disimulo con los ojos cerrados y espero mientras todo permanece en silencio.

El tiempo pasa desesperantemente despacio y solo se me ocurre seguir repasando mis recuerdos para evadirme de nuevo.

No olvido los días en que sufríamos la pérdida de la esposa de Leke y yo padecía imaginando que Mar y Javi podrían haber corrido su misma suerte. Fue entonces, cuando todos trabajábamos en las consultas, cuando oímos un ruido brutal que nos hizo salir al exterior para ver qué sucedía. Resonaban fuerte los motores y rotores de un helicóptero que revolvía frenéticamente el aire mientras se posaba en la explanada del hospital. El ruido era tan fuerte, tan ensordecedor, que acrecentó la curiosidad de la gente. Nunca antes había aterrizado un aparato volador en Ndogomji. La cara de los cientos de pacientes que allí se agolpaban era un primor de mitad susto, mitad asombro.

La fuerza del aire de las aspas nos obligó a mantener la distancia hasta que el aparato paró. Después, todos en masa nos acercamos y por fin se abrió la puerta de la cabina y descubrimos que dentro se hallaba Javi con Álvaro, el embajador. Verlos fue para mí una sorpresa mayúscula, una gran inyección de alegría. Pensé que algo así solo lo podía hacer mi hermano. Él, con una solución imaginativa e inteligente, logró sortear el bloqueo de las carreteras que paralizaba el país. Siempre le digo: «Consigues todo lo que te propones», porque, ciertamente, toda la vida así lo ha hecho.

Entusiasmada, fui rápido a abrazarlo y así, juntos, nos quedamos en medio del gentío que nos rodeaba. Luego Álvaro, que estaba su lado, esperó su turno y aprovechó mi alegría para estrecharme con fuerza entre sus brazos. Estaba tan agradecida porque había traído de vuelta a casa a mi hermano que no pude menos que darle un prolongado achuchón y ofrecerle la mejor de mis sonrisas.

—¿Qué haces aquí? Me dijiste que te ibas a Madrid por tu problema de salud.

—De momento, me controlan en el hospital de la capital, pero mañana ya me voy. Me he quedado un poco más porque tenía pendiente unos asuntos importantes y, como tu hermano apareció en la embajada, me contó su odisea y me pidió ayuda para traer tus medicinas, he vuelto.

Su última frase me colmó de alegría. Puede que quizás no se entienda mi emoción por conseguir aquellos antirretrovirales, pero son medicamentos que dan la vida a mis pequeños pacientes. Para mí, esas medicinas lo son todo. Son salud y futuro.

—¿Me has traído los antirretrovirales? ¡No me lo puedo creer! ¡Qué alegría!

—Sí, en cabina traemos varias cajas con medicamentos y otras de cervezas. Pero verás, la cosa ha sido complicada, he tenido que echar mano de algunas influencias para conseguir un helicóptero pilotado, pero finalmente aquí nos tienes.

—No te puedes imaginar cuánto te lo agradezco. Esas medicinas son importantísimas para muchos de mis niños. Tu gesto tiene un valor inmenso —sonreí y él pareció contagiarse de mi felicidad.

—Ya sé lo que significan para ti, me lo dijo tu hermano y por eso he tenido especial interés en traértelas. El problema de las carreteras cortadas exigía una única alternativa. Hacía falta el helicóptero, el cual, como ya te he dicho, fue complicado conseguirlo.

De pronto, me di cuenta de que Marjorie no estaba con ellos.

—¿Y Mar? —pregunté.

—No sabemos. Por lo visto, tu hermano y ella llegaron juntos a la capital, pero se separaron una vez allí. Después, él no ha podido localizarla. Pregunté al embajador de Estados Unidos por si tenían noticias suyas, pero allí no saben nada. Ahora el país es un caos y es difícil hallar a cualquier persona. Pero seguramente estará a salvo. De momento, creo que no debéis preocuparos.

Pese a su comentario, temí por Mar.

—Por cierto, ¿qué tal el viaje con mi hermano?

—Tu hermano habla mucho, pero evita tratar de ciertos asuntos e incluso miente. Si no se dedicara a la medicina, habría sido un buen político. Me ha negado todo lo que te conté de su intromisión en las concesiones de las explotaciones mineras. No llego a entender por qué lo hace.

—Es su forma de ser, no se lo tomes en cuenta —le dije.

—Ya, pero tienes que saber otra cosa. Apareció en la embajada con una asiática muy conocida por ser extremadamente peligrosa llamada Huŏ y que en inglés la apodan Fire.

—Será alguno de sus ligues —le comenté sin dar importancia a su aviso.

—Bien, yo solo te advierto que no es una mujer recomendable. La están investigando por asuntos turbios. Debes saberlo porque me parece que tu hermano va de mal en peor. Está involucrándose en todo: la política, la banca, la mafia... Tómatelo en serio porque cualquier día lo matan. Aconséjale que se vaya del país. Habla con él.

—No sé en qué se está metiendo, pero no creo que haga nada a la ligera sin tener en cuenta los riesgos que corre.

—Yolanda, creo que estás siendo muy incauta. Quiero que entiendas lo que trato de decirte. ¿Qué pensarías de mí si me rodeara de asesinos y delincuentes?

—De ti pensaría que pretendes ayudarlos o que les explicas cuestiones legales para resolver algún trámite. De mi hermano no sé qué pensar, pero confío en él —respondí bromeando.

—Eres adorable —sonrió, pero inmediatamente se puso serio—. Seguramente tu hermano tiene buenas intenciones, pero pone su vida en peligro y, de rebote, puede que también la tuya.

—No me digas eso. No sé qué puedo hacer. Es muy terco y, cuando se empeña en algo, no hay quien lo haga razonar.

—Entiendo, sin embargo, adviértele que, si sigue por ese camino, puede salir mal parado. Intenta hacer algo por vuestro bien.

—Sí, sí, claro, eso haré.

Sentí muchísima gratitud. Álvaro había hecho por nosotros más de lo que cabría esperar. Tras la matanza, se había acercado al poblado para asegurarse de que estábamos bien, y entonces volvió a Ndogomji para traernos los medicamentos y avisarme de los riesgos que corría Javier. Pocas veces en la vida se encuentran personas así, a las que les importamos de verdad. No encontré palabras suficientes para expresarle mi agradecimiento.

—Tengo que darte las gracias por tantas cosas... Por las medicinas, por tus advertencias y por todo tu apoyo.

El rostro de Álvaro se iluminó con una chispa de alegría.

—Y lo de comer o cenar, ¿cuándo quedamos?

—Cuando vuelvas.

—Me das largas y eso no está bien. Voy a estar mucho tiempo lejos. Si fueras una persona agradecida de verdad, quedarías conmigo ya —me dijo sonriente sin dejar de mirarme a los ojos.

—Bueno, primero tienes que curarte. Eso es lo más importante. Cuando estés bien y regreses, ya comeremos juntos. Lo prometo.

—Lo has prometido y te lo recordaré. Bien, ahora el piloto tiene que volver y debo marcharme. ¿Nos despedimos?

Me acerqué y lo abracé con cariño, con fuerza. Álvaro iba ganando puntos conmigo. Sus atenciones y su descaro por estar conmigo fueron conquistando mi corazón.

XIX. LA SUBASTA

85 °F

Solo el tiempo ayuda a superar el duelo por la pérdida de un ser querido y sana las heridas del alma. Pasadas unas semanas del fallecimiento de Samira, Leke empezaba a sobreponerse a la ausencia de su mujer. Por otra parte, en el hospital necesitábamos aliviar tensiones y el dramatismo de la durísima situación que vivíamos. Por eso Samuel planeó algo diferente para romper con aquel desánimo general. Para la ocasión, ideó una fiesta solidaria que también serviría para recaudar fondos para los refugiados.

Javier colaboró aportando las cajas de cerveza que trajo de la capital. El alcohol, que escasea por aquí, es un buen reclamo para cualquier fiesta que se precie. En cuanto a la organización, recuerdo que fue muy fácil. Preparamos el comedor de forma muy sencilla, solo quitamos todo lo que había por medio, cubrimos algunas bombillas para tener una luz tenue, alineamos algunas mesas en un extremo para servir algo de comida que aportamos entre todos y la bebida ya estaba lista para tomarse, no hacía falta más que quitar las chapas de las botellas.

La celebración comenzó y los compañeros fueron apareciendo con cuentagotas. Pasada una hora, cuando estuvimos todos, comenzó el acto principal: la subasta de las preciadas cajas de cerveza. Todos los extranjeros codiciábamos aquella bebida difícil de obtener en el país, aunque yo, en mi estado, ya me había olvidado del alcohol. Lo fundamental de aquella noche fue que todos estuvimos concienciados para ser generosos en las pujas. Samuel ya se había encargado de ello previamente con sus charlas para convencer a la gente de vaciar sus carteras y colaborar con la causa.

Al fondo, en el centro de la sala, estaba ubicada la pila de cajas que se iba a rifar y al lado se colocó Javier, quien se dirigió a los compañeros.

—Amigos y colegas, no os voy a explicar de nuevo el destino del dinero. Solo os pido que salgáis de aquí sin una sola moneda. —Se escuchó la carcajada de todos—. Señores y señoras, aquí tenemos el primer lote. Caja de doce tercios de cerveza Nile Special. Precio de salida... —caviló un segundo mirando alrededor— ¿moneda local o dólares? Haré la subasta en dólares y el pago se puede hacer con cualquiera de las dos monedas. Comenzamos con veinticinco dólares. ¿Quién puja más? —preguntó con fuerza.

La gente fue subiendo las pujas hasta que la primera caja la consiguió Eric por cien dólares. En cuanto mi hermano sentenció: «Primer lote adjudicado al doctor Mabide», todos jalearon con entusiasmo: «¡Cerveza, cerveza, cerveza!» y enseguida algunos se le acercaron esperando que repartiera los botellines.

La subasta continuó y caja tras caja fueron adjudicadas a Samuel, Michel, Leke y Javi, aunque no recuerdo cuánto llegaron a pagar por cada una de ellas.

Hubo cerveza para todos. Dio igual quién pagó las cajas. Como hacemos con todo, las compartimos. Recuerdo a todos con un botellín en la mano cuando Samuel pidió silencio en la sala e intervino en voz alta.

—Amigos, a muchos os ha sobrado dinero y las chicas no habéis participado…, y eso está muy mal —dijo con su enorme sonrisa—. Esto no puede quedar así. He pensado que voy a pasar una cesta para que aportéis más dinero.

—¡No, no, Samuel, tendrás que ofrecernos algo a cambio! —gritó una de las auxiliares en tono jocoso.

—¡¿Qué?! —soltó alegre y sorprendido.

Jamás olvidaré su cara de entusiasmo en aquel entonces en que éramos felices. Ahora me entristece recordar lo tanto que lo echo de menos.

—¡Deja que te subasten! —pidió otra compañera.

—Estoy casado —aclaró sin convicción, provocando el pequeño abucheo de unos cuantos.

—¡Tu mujer también puede pujar! —dijo otra.

Se escuchó una carcajada general. Samuel me miró sonriente como pidiendo mi consentimiento y yo asentí con la cabeza. La verdad es que la idea me divirtió. Era un juego, y no me paré a pensar cuánto dinero llevaba encima o hasta dónde tendría que pujar para conseguirlo solo para mí.

—¡Que alguien le quite la camisa! ¡Hay que ver la mercancía! —exigió Marua entre risas.

—No, la mercancía es buena y solo la disfrutará quien lo consiga —dije en alto en tono de broma porque mi intención era pagar por él lo que fuera necesario.

Nada más empezar la subasta de Sam, descubrí con asombro que mis compañeras mejoraban mis pujas entre risas y aullidos guasones. Hasta mi cuñada Laura pujó por él un par de veces. Entonces, cuando llegábamos a la asombrosa cantidad de mil dólares, apareció en la sala una despampanante rubia enfundada en unos vaqueros que también participó.

—¡Dos mil dólares! —vociferó la misteriosa mujer.

La oferta de la desconocida me dejó helada. Inexplicablemente, había doblado la última puja. Fue entonces cuando tuve consciencia de que no tenía dinero suficiente para superarla y me inquieté. Sin saber cómo actuar ni qué hacer y buscando una solución, miré a Samuel creyendo que él me ayudaría, pero entonces vi su cara enojada y no entendí qué pasaba ni por qué estaba tan molesto. Era una situación tan inesperada que vacilé unos segundos.

—¿Yolanda? —llamó agitado Sam mi atención para que yo interviniera.

Así comprendí que pretendía que yo subiera la cantidad.

—No tenemos tanto dinero —le respondí gesticulando con la boca esperando que leyera mis labios.

Todos atentos y divirtiéndose nos observaban mientras yo resoplaba apurada.

—Da igual, lo conseguiré. Yolanda, ofrece tres mil dólares —me pidió Samuel.

Me pareció una locura, pero, sin darle más vueltas, le hice caso.

—¡Tres mil dólares! —grité para que todos me oyeran.

—¿Alguien da más? A la de una —Javi hizo una pausa—, a la de dos —hizo otra pausa— y a la de tres. Lote adjudicado a la doctora Ortega.

Cuando parecía el final de las subastas, Samuel se colocó junto a mi hermano y tomó la palabra.

—Chicas, como veo que os gusta este tipo de lotes, he pensado que subastemos a mi cuñado Javier —propuso Sam sujetando a mi hermano por el hombro.

La idea gustó muchísimo a mis compañeras, que reaccionaron con carcajadas, gritos y aullidos. Era el alcohol haciendo estragos en ellas.

Mi otro hermano, Hugo, dejó de hablar con el grupo con el que estaba para acercarse a primera fila y no perderse detalle de lo que venía a continuación. Y allí, en el centro de todo, estaba Javi entusiasmado y esperando a ser rifado a las chicas.

De nuevo empezó el proceso. Samuel alzó la mano para captar la atención de los compañeros y se dirigió a todos.

—Amigos, este último lote lo subastaremos al final de la noche. Ahora vamos a pasarlo bien. Charlad, bebed y... ¡que no decaiga la fiesta!

En ese intermedio, Samuel acudió donde la forastera que pujó por él. Me di cuenta de que se conocían e hice mil conjeturas en mi cabeza. No pude evitar fijarme en ella. Rubia, risueña, esbelta, sexi y muy bien vestida. Los vi saludarse con un fuerte y prolongado abrazo y que Samuel me buscaba con la mirada, hasta que nuestros ojos se cruzaron y entonces él se separó. Comprendí que ella era alguien de su pasado y pensé en alguna de sus antiguas novias.

La fiesta prosiguió, solo que con la música más alta. En esta tierra, la música no la sienten como tal si no se acompaña de una potente percusión, así que enseguida uno de los médicos y dos auxiliares sacaron sus tambores ngoma, que golpearon de forma acompasada combinando movimientos lentos y rápidos. Me encanta esa diversificación de tonos que pasan de bajos profundos a otros fuertes penetrantes. Recuerdo cómo aquella repetitiva melodía nos impulsó a todos a bailar desenfrenadamente y que, al rato, para nuestra sorpresa, surgió un humo multicolor que nos envolvió.

En aquel ambiente animado, sugerente y de penumbra, todos olvidamos los malos momentos de días atrás. Aquella fiesta nos alegró y nos sacó de la rutina. Fueron momentos que aprovechamos para seguir estrechando lazos entre nosotros, para relajarnos y, sobre todo, para disfrutar.

Me fijé en Javier y me fascinó su forma de integrarse con los compañeros, la buena acogida que tuvo desde el principio y el cariño continuo que le mostraban. Él sabe cómo ganarse a cada persona, dando a cada uno lo que necesita en cada momento. Lo vi con Leke, recibiéndolo con un abrazo para darle consuelo, luego con Marua, con la que charló animadamente, y, por último, captando la atención de Michel y escuchando sus aburridas batallitas.

Entretanto, por fin, Samuel vino junto a mí.

—¿Quién es esa rubia tan cariñosa con la que estabas? —le pregunté.

—Es Sonia. Ya te contaré, es una vieja amiga.

Su aclaración me sirvió, así que no le di más importancia al tema porque era otro el asunto que me preocupaba.

—Samuel, creo que te voy a matar. Estamos sin casa y ahora también sin dinero. He pujado por ti y la broma nos va a costar tres mil dólares que no tenemos. Eres mi ruina.

—No pasa nada, lo solucionaré —me sonrió.

—Pero no tenemos esos tres mil dólares. ¿Qué haremos? —le pregunté con resignación.

—Tranquila, el problema está en vías de solución. Ahora puedes disfrutar de mí, que has ofrecido mucho dinero para tenerme esta noche.

Sus palabras y su sonrisa terminaron por derretirme.

—Sí, claro. Tendré que disfrutar de tu compañía. Y ¿qué placer me proporcionarás que valga tanto dinero? —lo provoqué.

—Se me ocurren unos cuantos, pero mejor decide tú qué te apetece hacer conmigo. —me susurró.

Estábamos tan felices que no pensamos en la gente que nos rodeaba y comenzamos con nuestros juegos de cariño, con el encuentro de nuestros labios húmedos rozándose sensualmente y él con los mordisquitos de sus dientes pellizcando la comisura de mi boca. Lo ansiaba tanto que sus abrazos balanceándome, sentir las caricias de sus manos y la proximidad de su cuerpo era locura para mí. Deseaba irme para estar a solas con Sam, pero entonces llegó Marua, que me lo arrebató para que retomara el acto. Enseguida, todos lo escuchamos intervenir desde el fondo de la sala situado junto a mi hermano, que esperaba el comienzo de las pujas.

—Por fin llegó el momento que muchas esperabais, vamos a subastar la compañía de Javier. ¿Qué os parece empezar con cien dólares? ¿Alguien da cien dólares?

—¡Yo! —levantó la mano Hugo sonriente—. Escuchad, que quede claro que estoy pujando representando a otra persona que quiere participar y quedar en el anonimato. Entenderéis que mi hermano y yo no vamos a intimar.

Aquellas palabras desencadenaron montones de carcajadas.

—De acuerdo, ya sabemos que hay mujeres que son tímidas. ¡Más! Necesito más dinero. ¿Quién sube a ciento cincuenta? —preguntó Sam entusiasmado.

Las chicas solteras fueron subiendo la cifra de diez en diez dólares hasta la cantidad de trescientos y, cuando parecía que era la última puja, Sam, decepcionado por la escasa cantidad que ofrecían por Javi, trató de animar a las compañeras.

—Esto es decepcionante. Es muy poco dinero por mi cuñado.

—¡Es que Javier es muy accesible! —bromeó Michel.

Las risas no cesaban, y es que aquel comentario fue muy oportuno. Mi hermano había estado ya con tantas mujeres que ellas no estaban dispuestas a pagar por él.

—Trescientos dólares a la una, trescientos dólares a las dos... —Samuel paró de hablar al ver que Hugo le hacía un gesto.

—¡Trescientos cincuenta! —gritó Hugo.

Finalmente, por la suma de trescientos cincuenta dólares, Javier fue adjudicado a la misteriosa persona a la que Hugo representaba protegiendo su identidad y que deduje que sería alguna tímida compañera.

Hábilmente, Hugo, para ocultar los detalles del encuentro que se produciría al terminar la fiesta, se aproximó a Javi y, con discreción, le dio instrucciones.

—Toma, bebe —dijo Hugo colocándole un botellín en la mano—. Te espera en la puerta de mi casa. Tienes que ser discreto. Nadie debe enterarse de nada.

—Entendido. Pero ¿por qué se oculta?, ¿es fea?

—Puede —contestó Hugo con sonrisa burlona.

—Que te quede claro que no tengo ningún problema si es fea. Seré cariñoso igualmente.

—Eso ya es cosa tuya. ¿Llegarás hasta el final?

—¡Sí! ¿Por qué no?

—Vale, que pase un rato feliz.

Durante un tiempo, aquella cita nos mantuvo intrigados a unos cuantos. Incluso bromeamos haciendo absurdas cábalas sobre quién sería ella. Pocos nos enteraríamos después del tan protegido secreto.

XX. AJEDREZ

70 °F

No suelo ser chismosa, pero, cuando me pica la curiosidad, allá voy a informarme. Tras la celebración de la subasta benéfica, me quedé con ganas de conocer la identidad de la precavida mujer que pujó por pasar la noche con Javi, así que, ni corta ni perezosa, al día siguiente antes de ir a trabajar, me acerqué a su casa. Tenía el propósito de enterarme de aquel pequeño misterio.

Al llegar, golpeé su puerta, pero nadie respondió. La tardanza de mi hermano me hizo sospechar que todavía retozaba acompañado en la cama. Creí que lo encontraría allí mismo con la misteriosa joven, sin embargo, enseguida le escuché decir: «Pasa, la puerta está abierta». Así que entré y lo pillé medio vestido y poniéndose la camiseta.

—¿Qué pasa, hermanita? Vienes muy temprano a verme.

—Sí, es muy pronto, pero ya sabes que luego el día pasa volando. Vengo a verte porque me intriga lo de tu velada romántica de anoche. Quiero que me cuentes. Ya sabes...

—Te estás volviendo muy cotilla. ¿No te ha contado nada Hugo?

Que me respondan a una pregunta con otra pregunta me hace pensar mal. Tuve claro que algo raro sucedía, y tenía que descubrirlo.

—No, Hugo no me ha contado nada. Cuéntamelo tú —le pedí.

Javi hizo una pausa y miró alrededor buscando algo.

—¿Cuánto se recaudó para los refugiados?

Otra vez eludía contestar y yo quería enterarme de lo sucedido.

—Tres mil ochocientos, de los cuales, tres mil cien los debemos Samuel y yo. Bueno, ¿me vas a contar lo de anoche o no? —insistí.

—No puedo —negó tajantemente.

—Me vas a obligar a enterarme por otros.

—Pregúntale a Hugo. Que te lo cuente él —resopló—. No sé, no sé. Olvídate de eso —se inquietó.

—No seas así, dime qué pasó. Nunca he sido una bocas y no voy a contar nada a nadie.

—No insistas, no te voy a decir nada. Todavía no sé bien qué he hecho.

No entendí su respuesta ni su actitud y, buscando una pista, miré alrededor hasta que me fijé en que, en la mesa grande, tenía su tablero de ajedrez con una partida a medias. Decidí entrarle con el tema para después entresacarle lo que me interesaba de verdad: su affaire.

—Veo tu ajedrez. Hablemos de la partida que tienes planteada.

—Sabes que los juegos, y especialmente el ajedrez, me apasionan. El ajedrez es inteligencia y estrategia. Es como la vida misma, y para ganar hay que anticipar los movimientos del oponente.

—Háblame de los movimientos, de tus jugadas... —le sugerí.

—Hace algún tiempo se hizo pública una noticia de algo que viene sucediendo por aquí —dijo sacando una hoja de su escritorio que me entregó a continuación—. Mira y lee.

—«África es una nueva ruta del narcotráfico desde América Latina que empieza a preocupar. Los intermediarios en este continente que se dedican a introducir la droga en Europa pertenecen a organizaciones criminales enquistadas en los Gobiernos y que tienen nexos directos con el terrorismo y el tráfico de armas». Es una noticia de El Tiempo.

No entendí el porqué de aquel artículo, pero estoy tan acostumbrada a que Javier me sorprenda con sus cosas que abrí mi mente y lo seguí escuchando.

—¿Qué te parece?

—No sé, estaba esperando que me hablaras de la noticia y del ajedrez.

—Verás, ya sabes que el ajedrez lo componen piezas blancas y negras. Este país refleja esa realidad de blancos y negros y la confrontación de ambos. Por una parte, están los intereses de los blancos de los países desarrollados, que chocan con los intereses de este país. ¿Quién juega siempre con ventaja?, ¿quién empieza la partida? —Me miró fijamente para comprobar que le atendía y siguió—: Las blancas. Sí, las blancas.

—Divagas. Eso ya lo sé.

—¿Has leído el libro de Gary Kasparov titulado Cómo la vida imita al ajedrez?

—No, pero tiene que ser interesante. Pásamelo.

—Por supuesto, pero te explico. En el ajedrez, igual que en la realidad, hace falta analizar, descartar, anticiparse a los hechos, tener soluciones preparadas y estudiar todas las alternativas posibles. Hay que ser capaz de hacer de la necesidad virtud y conocer las facultades del adversario para utilizarlas en beneficio propio.

—Te entiendo. Sigue, por favor —le pedí impaciente por saber más.

—Primero quiero explicarte las similitudes de las piezas con las personalidades del país. Esta pieza, la del rey, se corresponde con el primer ministro Zarfir —dijo cogiendo la figura del tablero—. Él parece poderoso, pero no, no lo es. Apenas tiene margen de movimiento, solo avanza una casilla cada vez. La partida depende de esta pieza y de las que la rodean.

Miró nuevamente al tablero, dejó el rey y levantó una torre.

—¿La torre es el ejército? —me interesé.

—Sí, la torre es una pieza defensiva que se utiliza para crear una fortaleza en torno al rey. En este país, el ejército está dividido y no cumple su función. Ahora es la fuente del problema que estamos viviendo. Mi intención es que cambie y se convierta en una pieza clave para el final del juego.

—Sigue, me interesa mucho tu análisis —lo animé.

—Ahora llega el turno de los alfiles. Colocados uno al lado del rey y el otro al lado de la reina, yo los interpreto como los consejeros que ayudan a tomar decisiones al rey. Sin duda, son los ministros. El problema del alfil es que está condenado a ir siempre por las casillas de igual color.

—¿Cuáles son los ministros que consideras más relevantes?

—Navele, de Economía e Industria, y el ministro de Comercio. Ahora el Ejecutivo es un caos. No consiguen ponerse de acuerdo ni tomar las medidas fundamentales que necesita el país. Tras las elecciones generales, se hizo un reparto de carteras nefasto.

No podía creer lo que me estaba contando. Había introducido en el juego a todos los poderes fácticos de la nación. ¿Qué narices estaba maquinando?

—Estás loco. ¿Tú te consideras capaz de manejar al ejército y a los ministros?

—Por supuesto, pero escucha. Hay más figuras importantes, como los caballos, que son versátiles e imprevisibles. Son las únicas piezas que pueden saltar por encima de otras. Con su especial movimiento en L, se pueden infiltrar por cualquier rincón del tablero y, combinando los dos caballos, se pueden realizar ataques decisivos.

Sus palabras me llevaron a plantearme que él encajaba con esa pieza.

—¿Tú te consideras caballo? —le consulté.

—No, yo soy un peón. En la partida hay muchos peones. La nación está formada fundamentalmente por peones. Yo avanzo posiciones en solitario, despacio, en un largo camino hasta la octava fila, pero, cuando llegue al final, me convertiré en una pieza poderosa y entonces actuaré.

En ese momento hizo su aparición Hugo, quien, viéndome allí, se molestó. Supongo que pretendía hablar a solas del secreto de alcoba de Javier y yo estaba de más.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó.

—Lo mismo que tú, hablar con Javi —le contesté con retintín.

—Eres un cabrón —insultó Javier a Hugo provocando su sonrisa.

—Vengo precisamente para hablar de eso —dijo Hugo, y a continuación se dirigió a mí—. ¿Yolanda, no te vas ya?

—No, no me eches, que estamos hablando de ajedrez y me interesa mucho lo que me está contando. Podéis comentar lo que quieras delante de mí. Hablad de lo de anoche. No soy chismosa —bromeé.

—Yolanda, ya termino. Solo me falta hablarte de la dama. Ya sabes que la dama se puede mover en todas direcciones, en líneas perpendiculares u oblicuas y sin límite de profundidad. Tiene gran movilidad y fuerza. La dama es una figura poderosa. Sabes que me gustan las mujeres y las damas me fascinan por su poder.

—¿Quién es la dama en esta partida?, ¿la mujer del primer ministro Zarfir? —pregunté impaciente.

—No. Nada más llegar al país, intenté localizar a la dama y creí que la había encontrado, que era Lady, la mujer del ministro de Comercio. Ella es impresionante, guapa, sutil y muy hábil. Es de esas mujeres capaces de conseguir de los hombres lo que quieren casi sin que ellos se den cuenta. Tiene varios amantes y, a través de ellos, controla varios ministerios. Ella me pareció que era la mujer con más poder del país y creí que era la dama, pero no lo es.

—Entonces, ¿quién es la dama? —preguntó Hugo interesado.

—¿Quién es ella?, ¿cómo se llama? —le pregunté intrigada.

—Huŏ, Fire —dijo Javi.

—¿Fire? —volví a preguntar.

Javi, sorprendido, me miró extrañado.

—Sí, ¿la conoces?

—No, pero el embajador me advirtió que es una mujer peligrosa y dijo que deberías apartarte de ella —le respondí.

—Tonterías. Me ha presentado a gente muy conveniente. Dicen que es peligrosa, pero en realidad no lo es. Somos amigos.

—¿Amigos o más? —le cuestioné, ya que mi hermano rara vez limita sus relaciones con las mujeres a una simple amistad.

—Amigos —me respondió apenado. No le creí, sin embargo, me extrañó su repentino cambio de estado de ánimo y me interesé por él.

—¿Te pasa algo?

—Sí. Has hablado de amigos y he recordado a Marjorie. Me separé de ella en la capital. No la dejé venir conmigo a una reunión y.... no he vuelto a verla. Estoy preocupado por ella. No soportaría que le hubiera pasado algo malo.

—Hermano, ¿no estarás pillado por Mar? —intervino Hugo.

—No sé, puede.

—Yolanda, vete ya, que llegas tarde al hospital —me avisó Hugo para quedarse a solas con Javier.

—Vamos juntos, ¿no? —reí.

—No, adelántate tú, quiero hablar con él.

Sabía que tratarían de lo sucedido por la noche, y yo quería enterarme también.

—No me voy. Habla —le pedí con sonrisa maliciosa.

Hugo respiró profundamente y, mirando a Javi, le dijo.

—Vale… Es por lo de ayer. Ya sabes quién me ha pedido que te dé las gracias, que te diga que lo entendió todo y que… estuviste muy bien y que, en lo sucesivo, no te molestará.

—¡Eh, eh, eh! —intervine—. Estoy aquí y quiero saber quién es ella y qué es lo que entendió. ¿Qué pasó? ¿Por qué este secretismo?

—Calla —me cortó Hugo—. Respeta la intimidad de quien quiere intimidad.

—Los tres somos mayorcitos, y no me voy a escandalizar. Además, soy muy discreta y no voy a contar nada a nadie —bufé.

Aquellos argumentos que di me parecieron más que suficientes para convencerlos de que me contaran lo ocurrido.

—Yolanda, otro día te lo cuento. Ahora no puedo, estoy asimilándolo —dijo Javi pesaroso.

Su respuesta me resultó demasiado extraña. Eran muchas las cosas que no entendí entonces. Primero, que una mujer, la que pensé que sería una compañera de trabajo, ocultara su identidad con tanto esmero; luego, aquella frase de Hugo refiriendo que ella «lo entendió todo»; y, por último, ese «lo estoy asimilando» de Javier. ¿Qué tenía que asimilar mi hermano y que no era capaz de contarme cuando toda la vida me había hablado de sus ligues?

Cuando por fin nos disponíamos a salir para ir al trabajo, nos encontramos a Samuel, que llegaba.

—Sam, ¿tú aquí? —le pregunté extrañada.

Vino hacia mí y me saludó con un pequeño beso en la boca.

—Había quedado con Javi a primera hora —respondió.

En ese momento, Javier retrocedió unos pasos, sacó un sobre de la cajonera de su escritorio y se lo entregó a Sam.

—¿Qué es? —pregunté.

—Dinero. Cuatro mil dólares para vosotros, para que paguéis lo que dejasteis a deber de la subasta. No quiero que tengáis problemas económicos —me explicó Javi.

En unos minutos, mi hermano me volvió a sorprender. Me hizo darme cuenta de que él, como cualquier otra persona, adaptaba la realidad a su medida. Solo que él lo hacía reflejándola sobre un tablero de ajedrez. Me quedó claro que ganaría la partida con una estrategia bien planificada que aún ignoro. Confío en él y en su habilidad para jugar bien las fichas, y sé que, desde el inicio hasta el final del juego, pasará de todo: avanzará, estudiará alternativas y hará sacrificios. Deseo que, cuando acabe la partida, se estabilice el estado de la nación y que la pieza que lo representa se mantenga sobre el tablero.

No obstante, lo que más me gustó de aquel día fue su acto de generosidad. Aportó cuatro mil dólares para colaborar con la causa de los refugiados. Entonces entendí lo excepcional que es. Es desprendido, dadivoso y de gran corazón. Aquel acto borró de mi mente todo lo negativo de su pasado, sin embargo, sé que el resto de la gente, muy a mi pesar, siempre lo juzgará mal.

XXI. SONIA

73 °F

En ocasiones, llegan inesperadamente a nuestra vida personas que nos traen una nueva lección. Eso me sucedió con Sonia, la mujer que apareció en la subasta pujando por Samuel. Ella, como maestra veterana del vivir, vino a Ndogomji y me enseñó una lección que desearía no haber aprendido. Tenía dos caras. A simple vista, deslumbraba por su belleza, pero, en su lado oculto, estaban sus intenciones, su pasado y sus sentimientos por Sam, que fueron una mala sorpresa que descubrí cuando ya fue demasiado tarde.

Sonia llegó al poblado con el pretexto de pedir a Samuel que le firmara un documento en la embajada para disolver una sociedad mercantil que ambos poseían desde hacía muchos años y en la que él todavía mantenía su participación. Como el trámite en cuestión no se podía realizar de inmediato, ella aprovechó su estancia para relacionarse con nosotros y desplegar sus malévolas redes.

Ingenua de mí, creí que no era más que una mujer del pasado de Sam que lo sedujo cuando era un crío y que todo lo que tuvieron quedó atrás. Sin embargo, ella mantenía vivos los rescoldos del fuego de su antigua pasión.

Al día siguiente de su llegada, Samuel, cargado de buenos propósitos, organizó una excursión para ella y para Laura con el fin de mostrarles el campo de refugiados del otro lado de la frontera norte del país, lugar donde él comenzaba a colaborar. Pensó que, de esa manera, por una parte, lograría que Sonia se comprometiera con la causa y haría una buena donación, y por otra parte, la experiencia ayudaría a Laura a empezar a superar su depresión. Creyó que, acercándola a los problemas de las refugiadas, ella empezaría a reconocer sus sentimientos de dolor y que, con el tiempo, reorganizaría pensamientos y superaría sus traumas del pasado.

A su llegada al campamento, los tres fueron recibidos por el coordinador de la ONG responsable de él, John Kirby, quien se encargó de mostrarles todo el complejo.

—Este asentamiento surgió a raíz del drama que se vive en Sudán del Sur. En diciembre de dos mil trece, comenzó una guerra civil en el país, y con ella los intensos combates, el temor a los grupos armados, las amenazas de muerte a la población, los secuestros, las violaciones y la extrema escasez de alimentos. Todo aquel despropósito llevó a la gente a escapar a países vecinos, a Uganda, Sudán, Kenia, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana. Se han cometido tantos asesinatos, violaciones colectivas y tan graves abusos de los derechos humanos que la ONU lo ha denunciado para que se sepa en el mundo entero. Más de un millón y medio de personas se han visto obligadas a abandonar su país. Daos cuenta de la dimensión de la catástrofe. Los que permanecen allá, casi cinco millones de personas, se enfrentan a hambre extrema y viven al día. Muchos cuentan que, al no tener qué meterse en la boca, llegan a comer plantas y tubérculos que encuentran en el campo. La gente se contenta con mantenerse viva hasta el día siguiente y poder sobrevivir.

Mientras atravesaban el recinto, escuchaban lo que John les contaba y contemplaban la organizada jungla de tiendas de campaña que abarcaba toda su visión. Aquello es un caos ordenado compuesto de caminos trazados sobre la tierra que forman una cuadrícula que sirve para desplazarse de un sitio a otro del lugar. A ambos lados, se amontonaban las frágiles viviendas que dan cobijo a todo el gentío. Por todas partes circulaban mujeres con bebés en brazos, hombres que acarreaban objetos y niños escasamente vestidos. Cada cierta distancia, están los postes con señales de dirección que indican la ubicación de la farmacia, la escuela o la clínica.

Aquello es otro mundo que llena los sentidos. La vista se sacia con la estampa del constante ajetreo; el oído, con los ruidos procedentes de todas partes: de las charlas continuas, los gritos de los niños jugando y los cantos improvisados de pequeños y mayores; y el olfato, con la fuerte mezcla de aromas a tierra, cenizas, putrefacción y humanidad.

John, con demasiadas cosas que explicarles, apenas les dio pie a intervenir.

—Los campos de refugiados no pretenden ser una solución a largo plazo. Aquí prestamos una atención de carácter provisional, es decir, hasta que las condiciones sean propicias para que los refugiados puedan volver a su país de origen en condiciones dignas. Les damos la atención que podemos. Ahora nos preocupa principalmente el problema de falta de financiación, que afecta al suministro de agua potable, de alimentos, a los servicios de salud y al saneamiento.

—Una pregunta: este campo tiene muchas hectáreas, es inmenso, y se está abasteciendo a miles de personas con las tiendas de campaña, medicinas y otros materiales. ¿Tenéis exclusiva con alguna distribuidora para la compra de material? —preguntó Sonia.

—No, lo que necesitamos de verdad es gente comprometida que aporte fondos para financiar nuestras necesidades —respondió John.

—Y si yo hiciera una propuesta de abastecimiento, por ejemplo, de medicamentos, con una reducción de precio del cinco por ciento, ¿me podría hacer con su distribución?

—Imagino que sí —respondió John.

—¿Y el agua, quién os la suministra?

—El agua es fundamental. Cuando no es potable, las enfermedades mortales se extienden con rapidez. Aquí surgen muchos casos de diarrea acuosa aguda en niños, que pueden terminar por deshidratarse y morir. La falta de agua en estos sitios mata. Como necesitamos agua suficiente, tenemos que asegurarnos de tener bastante abastecimiento.

—Pero ¿quién os la provee?, ¿cuánto pagáis por el agua? —preguntó Sonia.

—No me lo puedo creer. ¿Pero estás pensando en hacer negocios con esta gente? —preguntó incrédulo Samuel.

—Veo en esto una oportunidad para todos. Yo puedo conseguirles lo que necesitan a un precio menor cuadrando cifras, márgenes y comisiones y, lógicamente, yo me saco así un beneficio.

—El problema es que te he traído aquí para que des un donativo, no para que hagas negocios —le replicó Samuel sonriendo.

—Deja, Samuel, que le cuento lo que quiere saber —intervino John—. Con el agua, el único coste que tenemos es el del transporte de los camiones cisterna, ya que esta proviene del río Nilo, del campo de Parlorinya, en el norte de Uganda. En la depuradora de allí se procesan dos millones de litros de agua al día. Tienen catorce tanques de sedimentación en planta, alimentados por ocho bombas que extraen agua del río. Cada tanque tiene una capacidad de entre treinta y setenta mil litros y son como grandes piscinas circulares. Una vez llenos los depósitos, el personal, con unas sencillas jarras de plástico, va añadiendo sulfato de aluminio de forma manual. Así, de esta forma, el sulfato hace efecto y provoca la sedimentación de los residuos.

—Lo planteas como algo sencillo —lo interrumpió Sonia.

—Lo es. Cuando las grandes mangueras vierten el agua del Nilo en los tanques, se produce una corriente en espiral que hace que los residuos y el aluminio se vayan al centro del tanque, entonces el aluminio se adhiere a la suciedad y a otras partículas, que se hacen más pesadas y caen al fondo —explicó John.

—Ya, imagino que así consiguen que arriba quede el agua limpia, ¿no?

—Sí, y ese agua limpia se transporta hasta aquí en camiones cisterna de veinte mil litros. Después se llenan nuestros depósitos, desde donde se distribuye a nuestra gente.

—Ya entiendo. ¿Y no es posible conseguir agua evitando el coste del transporte?

—Sonia, solo tienes que sacar tu chequera, escribir «al portador», poner una cifra generosa y firmar —le propuso Sam de forma simpática.

—Samuel, no seas pesado. Yo enfoco las cosas de manera distinta. Me gusta lo que yo llamo el beneficio mutuo, porque es beneficio para las dos partes.

—No me acordaba de esa faceta tuya tan mercantilista —bromeó Sam.

—Bueno, pero te acordarás del resto, ¿no? —Sonia guiñó el ojo a Sam y siguió hablando con John.

A medida que atravesaban los caminos de aquel descomunal recinto, los niños acudían a ellos como si un imán los atrajera. John y Samuel tienen con los pequeños algo que los hace irresistibles. El carácter de Sam es fascinante. Allá a donde vaya, los muchachos lo abordan de todas las maneras imaginables: con abrazos, palmadas en la espalda, chocando su mano y, bueno, los más enanos lo obligan a cogerlos en brazos.

Hoy por hoy, entiendo que, para los que viven allí, cualquier actividad que rompa su rutina, ya sea la aparición de un camión de provisiones, la llegada de más refugiados o una visita, son hechos que los motivan y los sacan de su triste rutina. A ellos, cualquier pequeñez les alegra. Sin embargo, para cualquiera de nosotros, los afortunados de los países ricos, una visita al lugar nos entristece. Somos incapaces de imaginar la dureza de esa forma de vida hasta que nos sumergimos dentro de una de esas gigantescas pseudourbes. Estando en un campo de refugiados es como se siente ese mundo, se comprende el hambre, la miseria, la necesidad y la amenaza de las enfermedades, y entonces se entiende el espanto de la desesperanza. Qué contrastes tan grandes y qué injusto es este mundo.

—John, ¿a ti qué te trajo hasta aquí? —preguntó Sonia.

—Yo empecé como voluntario con idea de ofrecer a otras personas las oportunidades que a mí la vida me ha dado. Esto es muy gratificante. Siempre se recibe más de lo que se da y, además, me ha ayudado a descubrir capacidades que tengo y que desconocía. Todos venimos aquí por motivos muy parecidos.

Laura, que había estado callada hasta entonces, se sintió cómoda y por fin participó en la conversación.

—No, yo no. En un principio, yo vine a África para agrandar mi currículum, pero las circunstancias hicieron que me fuera y regresara años después para quedarme definitivamente.

—Sí, ya me contó Samuel que regresaste por amor. Tu historia es una historia bonita —dijo John.

—Ojalá hubiera sido únicamente bonita. Tuve una etapa demasiado difícil.

—Mira, hay que quedarse con lo bueno de cada vivencia, y un buen final es un buen todo —concluyó John.

Bonita y esperanzadora frase que me trae de vuelta a la realidad. Ojalá yo consiga a ese buen final, ese buen todo. Ojalá.

XXII. DESANGRAMIENTO

101 °F

¡Qué horror! Me despierto sobresaltada. Estaba dormida, pero mi raptor, al oprimir mis carrillos con fuerza, me ha despertado. Ha vuelto para desvelarme y prorrogar mi pesadilla. Abrir los ojos y contemplar su aterrador rostro me acongoja, así que opto por cerrarlos nuevamente. Tampoco quiero padecer viendo qué hace. Estoy tan asustada que solamente me concentro en mi respiración. En una ocasión leí que, si te concentras en la quietud, en un solo objeto, surge una sensación de gozo, equilibrio y salud. Ahora no pretendo tanto, me conformo con tranquilizarme. Sin abrir los párpados, solo percibo el negro de mi interior y por unos segundos siento alrededor absoluto silencio y que las palpitaciones de mi corazón son tan fuertes que parece que su eco retumba en las paredes de esta maldita cabaña.

Me sujeta la muñeca, pero sigo sin mirar y respiro aceleradamente. Noto algo en el brazo que me duele muchísimo y grito desesperada abriendo los ojos.

—¡No! ¡No, no, no, noooo! ¡Por favor, no, por favor! ¡No, no, nooooo!

Me propina una tremenda bofetada que impulsa mi cabeza, ladeándola hacia el otro extremo. Siento arder mi cara, me quedo medio aturdida y lloro en silencio mirando cómo empieza a brotar la sangre del corte que me ha hecho en el antebrazo. Aunque es una herida superficial, transversal al músculo braquiorradial, siento gran temor.

Sigue haciéndome cortes y más cortes y estoy al límite de la desesperación. No puedo más, no puedo más, me estoy desquiciando. Es como si un corsé me oprimiera el pecho y me faltara el aire para respirar. Ya van cuatro cortes, y mi cuerpo reacciona encogiéndose y tensándose por el miedo. No entiendo el porqué de todo esto. Me gustaría saber qué pretende con esta tortura. Quiero que acabe ya de una vez.

Deseo con todas mis fuerzas que termine esta agonía. Llevo demasiado tiempo aquí y no soporto más esta situación. Tengo la piel manchada por la mierda del potingue negro que ha untado sobre mi cuerpo, y ahora… estos cortes hacen que tema desangrarme y una infección. Esto es desesperante. No lo aguanto, no lo aguanto, no lo aguanto.

—Tu hermano. ¡¿Dónde está tu hermano?! —me exige una respuesta gritando.

Sus palabras suenan a amenaza, pero yo no sé dónde está Javi.

—No lo sé —respondo inmediatamente.

—Morirás si no me dices dónde encontrarlo.

—No lo sé, de verdad que no lo sé —digo subyugada y llorando.

—Cortaré cada centímetro de tu piel. Sufrirás un shock hemorrágico y morirás.

—Por favor, no. De verdad que no sé dónde está.

No dejo de llorar. Mi verdad no le convence y sigue haciéndome más cortes en el otro brazo. Comprendo que tiene intención de que me desangre lentamente para forzarme a contarle algo que ignoro. Deseo con todas mis fuerzas moverme y liberarme, pero lo único que puedo hacer es girar la cabeza, es decir, nada.

Las incisiones que me hace son precisas, lo que me lleva al convencimiento de que tiene conocimientos de anatomía. Deduzco que puede ser médico o ATS y temo reconocerlo, aunque de momento no soy capaz de identificarlo ni de recordarlo. Quizás sea mejor así, porque, si él se da cuenta de que lo reconozco, puede que me mate. Lo único que tengo claro es que es el mismo bokor de mi primera experiencia vudú, pero estoy segura de que lo conozco de algo más. A partir de ahora, aunque logre identificarlo, le haré creer que no sé quién es. Ante todo, quiero seguir viviendo.

—Vas a morir si no hablas. Volveré al anochecer y, cuando regrese, quiero una respuesta y que me digas dónde... está... tu hermano.

Deja de hablar y oigo sus pisadas alejarse hasta que por fin desaparece. Ya sin él aquí, puedo pensar mejor. Voy a calcular mentalmente. Un adulto, en términos generales, posee cinco litros de sangre y el volumen sanguíneo estimado promedio de una persona representa el siete por ciento del peso corporal. Por tanto, según mis cuentas con mis proporciones, estimo que mi organismo aproximadamente tiene unos cuatro litros. Por otra parte, las heridas que me ha hecho son superficiales, no afectan a vasos sanguíneos importantes. Intencionadamente, solo ha dañado algunos de mis capilares. Tendrá sus razones para hacerme esto, el caso es que, aunque no soy capaz de calibrar el flujo sanguíneo al exterior, de momento es escaso. Por tanto, creo que, de seguir así, pueden pasar horas hasta que muera desangrada.

Si supiera dónde está Javi, todo esto terminaría de una vez. Esta situación me sobrepasa. Desorientada, sin comer, sudando, haciéndome todo encima, embadurnada de barro, sangrando y sin fuerza porque me siento morir, esto es el peor de los infiernos. Estoy en un estado de desesperación tal que me desmorono. Vencida, estoy vencida y no dejo de acordarme de los chicos. Quisiera pensar que me buscan y que alguno aparecerá en cualquier momento y me rescatará, pero eso no va a pasar, porque hace tiempo que no sé nada de ninguno de ellos. Samuel está de viaje por Europa; de Hugo, no tengo ni idea de dónde se ha metido; y Javi probablemente se encuentra en la capital jugando su particular partida de ajedrez para intentar cambiar la mierdosa realidad que vivimos estos últimos meses.

Ojalá el bokor se conformara con que le dijese que Javi está en la capital, pero no, no va a ser así. A veces, mi hermano me cuenta cosas de la gente con la que se relaciona, pero apenas sé qué hace, dónde se mete o sus verdaderas intenciones. Últimamente, todo su mundo gira en torno a la partida de ajedrez que juega. Las personas son piezas que maneja, y sus propósitos, complejas estrategias de movimientos planificados. Es imposible prever qué hará ni con quién estará. Su férreo secretismo es un inconveniente para mí en este momento.

Me preocupa la composición del potingue que me ha extendido este cabrón y si me producirá alguna reacción. Mi mente salta de pensamiento en pensamiento, y todos ellos se me arremolinan. No dejo de acordarme de Samuel, de cómo lo echo de menos y de que se fue por mi culpa. Sé que está en Europa ocupado en recaudar ayudas para ACNUR.

Su interés por los refugiados fue creciendo y, con el tiempo, fue involucrándose más y más con la causa. No le presté atención y aplacé sincerarme con él. Yo estaba demasiado ocupada con lo mío, siempre en la consulta de pediatría con mis pequeños pacientes, sin aprovechar que lo tenía a mi lado para contarle todo lo que me había sucedido, mi gran error. Yo le fallé, su vida cambió y, al final, lo perdí.

Sigo acordándome del episodio del campo de refugiados, donde sucedieron hechos que después afectaron a nuestras vidas. Aquel día, Samuel, Laura y Sonia, tras visitar las instalaciones del campamento, se encontraron con que un miembro del equipo directivo les pidió colaboración médica y ellos, sin dudarlo, se pusieron manos a la obra. Samuel, normalmente, no ejerce la medicina, pero en casos de necesidad se presta a ello incondicionalmente. Es urólogo, aunque durante años aparcó la profesión. Luego llegó aquí, a Ndogomji, y aprendió pediatría, que, por cierto, se le da muy bien. Además, los niños lo adoran.

Al anochecer, una vez concluido el trabajo, Samuel llevó a Laura a la tienda de los huérfanos para mostrarle a una pequeña de dos años muy negrita, de ojos vivarachos, con bonita sonrisa, alegre y cariñosa. Él adoraba a aquella niña y de vez en cuando me la mencionaba.

—¿No te parece preciosa? —preguntó él tomándola en brazos.

—Sí, es una monada.

—¿Sabes?, me dijeron que le pusiera un nombre y, mirándola, solté: «Esta niña es mía». Se llama Mía.

—Bromeas —rio Laura.

—No, es cierto. Ella es Mía. Le he hablado a Yolanda a veces de ella porque me gustaría que nos quedáramos con la pequeña, pero veo que el embarazo lo lleva mal. No sé si está preparada para ser madre ni si será capaz de querer a nuestro hijo. Estoy realmente preocupado. Su actitud me da mucho que pensar —le reveló.

—No quiero hablar de ese tema, mejor hablemos de otra cosa.

—¿Por qué? —le preguntó Samuel algo confuso.

—Porque son asuntos vuestros. Habla con ella. Creo que a ti y a mí nos pasa algo parecido. Los dos tenemos problemas de comunicación de pareja —dijo Laura a punto de saltársele las lágrimas.

Samuel la consoló abrazándola con ternura porque él es así, derrocha ternura. Tantas veces lo he abrazado que sé que sentirlo cerca, tan cerca, es muy reconfortante. Sus abrazos y su contacto me conquistaron cuando lo conocí.

—Eres extraordinario. Me comprendes mejor que nadie.

—No, yo solo te escucho.

—Haces mucho más... Siento que quieres ayudarme y siempre estás pendiente de nosotros y de los niños.

—Normal, somos familia.

—A veces me planteo cosas…

Laura dejó la frase a medias para pensarse mejor lo que quería expresar.

—Ya lo sé. Vas por buen camino, y tu intención de que todo os vaya bien como pareja y como familia te llevará a conseguir superar todos tus miedos.

—No, me refiero a... Me planteo otras cosas distintas. —Laura tragó saliva.

Samuel, sin dejar de abrazarla, no supo reaccionar y calló. Comprendió que Laura estaba emocionalmente tocada y que el afecto que él le daba la confundía. Al poco rato, se separó.

—¿Entiendes lo que te quiero decir? —le preguntó ella.

—Sí.

—¿Qué piensas de eso?

—Nada, únicamente pretendo que vuelvas a ser la que eras cuando te conocí: vital, alegre, fuerte, segura y también algo engreída —remató la frase bromeando.

Con una chanza afectuosa, Sam recondujo aquella situación incómoda.

—Nunca he sido engreída —sonrió ella.

—Sí, sí eras engreída, y eso tenía mucha gracia.

Sonia y John aparecieron en ese instante y se unieron a la charla.

—Amigos, es muy tarde y necesito que os quedéis mañana también. De camino viene una avalancha de refugiados del campo de Jamam, que está desbordado, y nos hace falta personal.

—No, es imposible, no podemos quedarnos. A Laura la esperan Hugo y los niños —explicó Samuel.

—Por favor, quedaos, que os necesito. Nos espera mucho trabajo y nos van a hacer falta médicos. Tú, Sonia, podrás ayudarnos con otras tareas, como hoy.

Finalmente, los tres permanecieron un día más allí. Bueno, un día más y una noche en que... ocurrió algo que no estuvo bien.

XXIII. HABLAMOS

102 °F

Desangrándome, pero con un autocontrol bestial, sigo ordenando mis recuerdos. Sonia, Laura y Samuel, después de dos días intensos trabajando en el campo de refugiados, regresaron a Ndogomji un día después de lo previsto. Aquello molestó a mi hermano Hugo no porque él tuviera problemas con los niños, no, ya que cuenta una mujer que los ayuda en casa. El problema con Sam es porque, aunque ellos se llevan muy bien, a veces mi hermano siente celos y no le gusta que Laura pase demasiado con él. Por esa razón, Hugo buscó enseguida la oportunidad para venir a casa y reprender a Samuel.

Era de noche y estábamos relajados en casa cuando él apareció. Me saludó y, sin más, se dirigió a Sam.

—Capullo, vengo a verte a ti —le dijo sentándose en nuestro sofá.

—No tenemos nada que ofrecerte. La próxima vez, tráenos algo, una botella de licor, por ejemplo —bromeó Samuel.

—Olvídate de obsequios. Esto no es una visita de cortesía. Pides demasiado. No pidas tanto, que ya te has llevado a Laura dos días de viaje. Y no me digas que esa no era tu intención. No sé cómo hacerte entender ciertas cosas. Verás, yo fui muy mujeriego, pero siempre he ido de cara con las chicas, sin embargo, tú eres sutil. Parece que te mantienes distante con ellas, pero siempre terminas por conquistarlas. Laura me habla de ti continuamente y no para de alabarte. No es normal que sienta tanta admiración.

—No digas tonterías. A Laura le tengo el mismo cariño que tengo a ti. No te comas el coco, cuñado —comentó brevemente Sam.

—Ya, también está lo de la tal Sonia —le soltó Hugo, y siguió dirigiéndose a mí—: Hermana, ¿de verdad que vives tranquila con este capullo?

—Sí, no tengo ningún problema, sé que pertenece a su pasado —contesté.

—Pues verás, estuve hablando con ella y su historia es desconcertante. Por favor, habla con ella. Deberías conocerla algo más —me pidió mi hermano.

—Yolanda, no hace falta que hables con ella. Te lo conté todo: que fuimos vecinos, que es bastante mayor que yo y que, sencillamente, me dejé seducir por ella. Yo no tenía los dieciocho y ya da igual, porque eso quedó atrás. No tienes por qué preocuparte.

Entonces me puse a pensar y, atando cabos, me di cuenta de que algo de su historia no cuadraba.

—¿Mucho mayor? Tendrá treinta y tantos o cuarenta —rectifiqué a Sam.

—No, tiene más de sesenta —me corrigió.

—Imposible —negué con la cabeza.

No podía creérmelo. El aspecto de Sonia es verdaderamente juvenil.

—Sí, te lo aseguro. No sé si tendrá algún secreto de belleza, se ha retocado o ha hecho un pacto con el diablo a lo Dorian Gray.

—¿Más de sesenta? No me lo puedo creer —insistí.

Solo sabía de Sonia lo evidente, que era una mujer que estaba muy bien y que los hombres se fijaban en ella. Creo que entonces mi hermano Hugo quiso protegerme. No quería que una tercera persona perjudicara nuestra relación de pareja. Estaba preocupado por la arrebatadora actitud de Sonia y quiso ponerme sobre aviso. Él, por su confianza y charlas con Sam, conoce su pasado y que ella fue muy importante para él. Ellos tuvieron repetidos episodios amorosos e incluso Sam le fue infiel a su primera mujer con ella.

Ahora que ha pasado el tiempo, entiendo que el amor es como el vidrio, que aparenta fortaleza y resistencia pero no deja de ser frágil.

Aquella conversación, como todas, fue desviándose de un tema a otro hasta llegar al favorito de Hugo: la política.

—Hablemos de otra cosa, capullo. Alguien me dijo que llevas temas políticos en la sombra, ¿es verdad? —preguntó Sam.

Aquella cuestión me chocó. Hacía mucho que Hugo parecía muy centrado en la medicina y haber abandonado la política, pero comprendí que si Sam hablaba del tema era porque algo había de cierto.

—¿Quién y qué te han dicho? —le contestó Hugo con otra pregunta.

—Me lo imaginaba. Tu respuesta me confirma lo que me comentaron.

—¿Hugo? ¿Has vuelto a las andadas? —pregunté sorprendida.

—Sí, pero no puedo revelaros nada, he de ser muy prudente. La tirantez entre los miembros del Gobierno es tan grande que cualquier indiscreción puede acarrear graves repercusiones al país.

—Adelántanos algo. Somos una tumba.

Samuel sabía que Hugo, a pesar de sus malas experiencias del pasado, mantenía su ambición de cambiar la realidad del país. Desconocía hasta qué punto volvía a implicarse con sus antiguos camaradas y sentía curiosidad por su nueva trayectoria.

—De verdad que no puedo hablar de eso. Solo os digo que estamos en vías de solución para que la situación actual del país cambie y que terminen las revueltas. Es alarmante lo que ocurre en ciertos lugares. Sin ir más lejos, en la zona donde actúan los rebeldes, agricultores y campesinos sufren saqueos continuos. Les roban la comida y sus animales y, si no tienen nada, les destrozan las viviendas. Cientos de familias sobreviven a duras penas recogiendo y vendiendo leña. Luego están los que mueren de hambre, que se alimentan solo de sorgo y sopas preparadas con hojas secas. Es una situación demasiado dramática que ha de cambiar urgentemente. Estamos trabajando en ello y preparan un plan de medidas que lo solucione, aunque todavía tardará y eso me duele.

Hugo prosiguió contándonos otros sucesos y rompiéndonos el corazón hasta que se le hizo tarde y se marchó, dejándonos solos. Después, tras unos minutos de reflexión, Sam me sorprendió.

—Te propongo que oficiemos un acto de sinceridad.

—¿Qué? —le pregunté sonriendo. Me hizo gracia que hablara de forma tan redicha.

—Sí, tú me cuentas algo que quiero saber y yo a cambio te cuento algo que no pensaba decirte.

—¿Qué? —pregunté.

Volvía a sorprenderme. Su misteriosa actitud no dejaba de asombrarme y empecé a temer por su curiosidad.

—Me ha dicho Laura que tienes que decirme algo del bebé.

Me quedé muda. Yo quería saber lo que él quería contarme, pero no me sentía capaz de confesarle mi secreto. Finalmente, reaccioné.

—¿Y si me cuentas lo tuyo y esperas a que yo te cuente lo mío? —le sugerí poniendo cara angelical.

—¿Y cuánto tiempo debo esperar? —preguntó complacido.

—Poco. Mañana, puede que, como mucho, tres o cuatro días.

—Me parece bien, aunque no me gustaría esperar demasiado. Ya sabes que los pilares de una buena relación son la sinceridad y el diálogo.

—Lo sé. Solo necesito que seas paciente.

—Sabes que puedes confiar en mí. Habla conmigo lo que sea que te inquieta —me pidió cogiéndome la mano.

Cerré los ojos, sentí el vértigo de cuando se salta a un abismo infinito y escuché que mi voz interior me decía: «No lo hagas, te arrepentirás. Lo vas a perder».

—Solo puedo decirte que lo que me sucede está relacionado con el vudú y no quiero que te enfades conmigo como cada vez que hablamos de ello. Dame tiempo. Necesito enterarme de algo crucial.

—Bien —asintió con la cabeza—. Yo te contaré lo que quiero contarte, pero solo a medias. ¿Te parece justo?

—Sí, es justo. Empieza —lo animé.

—Mientras estuve en el campo de refugiados..., pasó algo con Sonia. Tal vez, también algo con Laura. O con las dos.

Por un momento, imagine algo tórrido, pero no, conozco perfectamente a Samuel y sé que él no haría algo así. Comprendí que esa era su forma de hacerme ver que yo no obraba bien. Yo seguía con mi secreto y él jugaba a ponerme celosa.

—Déjalo. Sé que no me has sido infiel. No necesito que me cuentes nada.

No dijimos más. Me acurruqué junto a él para sentir el latido de su corazón, su calor, pero, minutos después, sentí curiosidad por Sonia, así que le pregunté.

—¿Quisiste mucho a Sonia?

—Sí, mucho. No voy a mentirte.

—Además de ser guapa, ¿que tiene ella de especial que te atrajo?

—No lo sé. Éramos vecinos, yo era un crío que iba a menudo a su casa y...

—Ya sé, te sedujo, pero estuviste mucho tiempo con ella y ha venido hasta aquí. Cuéntame qué te atrajo de ella.

—Bueno..., era guapa, inteligente, divertida y tenía experiencia. Ya sabes.

No me gustó escuchar que recordara tantas cualidades de Sonia.

—No sigas —le pedí con sonrisa forzada.

—No pienses en ella, te quiero a ti —me dijo con ternura.

—Y en la cama, ¿era muy buena? —le pregunté de forma directa.

Él se quedó pensativo, como reviviendo sus experiencias íntimas.

—No digas nada, solo con ver tu cara me hago una idea.

—Tú la superas, o... ¿no? —sonrió él con picardía—. Ahora es un buen momento para que subas el listón.

Samuel fue muy astuto. Supo retarme y catapultar mi yo pasional para demostrarle todas mis habilidades amatorias. En ese instante, tuve claro que aquella noche gozaríamos juntos.

Me levanté, lo cogí de la mano hasta tenerlo junto a mí y lo abracé. Instintivamente, mojé mis labios y busqué los suyos hasta tenerlos a un centímetro de separación, obligándolo a desear besarme con ganas. Aquello le hizo gracia, lo vi en sus ojos. Al segundo, su boca me acorraló, besándome con pasión como cuando nuestro primer beso. Me atrae tanto que consigue que lo desee con desesperación. Lo nuestro es magnetismo puro.

Entre besos y abrazos, avanzamos hasta tumbarnos en la cama. Después lo dejé empezar. No le gusta que me precipite ni que vaya rápido. Siempre dice que quiere llegar al límite del deseo y sentir que no puede más. Ese es su juego. Hasta el inicio del acto, me hace aguantar una eternidad. Demasiado, quizás. Logra que mi mente vaya por delante anhelando el instante siguiente y que lo ansíe con toda el alma.

Fue alojando besos en mi cuello, deleitándome con caricias de sus labios sobre mi piel y provocando que mi respiración se tornara cada vez más profunda. Yo lo palpaba por encima de la ropa: su espalda, su torso…, queriendo más.

—¿Empezamos? —pregunté respetando el pacto que tenemos, en el que únicamente él decide cuándo y cómo nos quitamos la ropa.

—Todavía no —me susurró.

Me coloqué sobre él y me moví sutilmente para aprisionar su anatomía hasta que sentí su excitación. Enseguida vi su cara de satisfacción y que se resistía a la primera avanzadilla. «Qué locura», pensé. «Me desea, lo deseo y me frena».

En segundos, se desencadenó nuestra química, que nos llevó a gozar de cada sensación. El frenesí liberaba nuestras hormonas. Es una locura, pero a veces me es imposible no pensar en ellas. La adrenalina aumentaba nuestra frecuencia cardiaca, estimulándonos la circulación sanguínea y aumentando la temperatura de nuestros cuerpos. Yo ardía, ardía, ardía. Era fuego intenso buscando extenderme y quemarme con él.

Como las llamas agitándose, así estaba yo. Mi excitación era extrema, y sus besos y caricias ya no eran suficientes. Estaba eufórica y sintiéndome salvaje y con deseo de aullar. Sin embargo, él me frenaba. Entonces decidí jugársela. Me dije: «Esta vez resistiré y prolongaré su espera. Quiero volverlo loco, y lo volveré loco».

Aguanté minutos eternos y, cuando Samuel empezó a deslizar mi camiseta, supe que estaba listo. Con cara seria, le susurré: «Cariño, me duele la cabeza». Él se quedó quieto un instante, me miró a los ojos comprendiendo la broma y nos reímos un momento. Con él lo tengo todo: placer, diversión, comunicación. Su forma de querer es sublime. Él es el único que me da plenitud.

Inmediatamente, prosiguió nervioso. Excitado y con rapidez, se despojó de su camiseta y soltó la cremallera de su pantalón para abrirme el camino a seguir, pero yo decidí sobrepasar el límite de la desesperación y obré pasiva. Jadeé inmóvil sin darle lo que su cuerpo pedía y dejé pasar un rato torturándonos por el deseo de más.

Al final, cuando Samuel estaba a punto de reventar y ya no podía esperar más, resopló y me fue quitando la ropa apresuradamente, la cual, volando, cayó dispersa. Recuerdo aquel momento en que los dos estábamos desenfrenados, desnudos y dominados por el instinto. Entonces me invadió despacio pero enérgico hasta que, por fin, fusionamos nuestros cuerpos. Qué intenso placer sentirlo dentro. Jadeamos sin contención, moviéndonos a ritmo acelerado y disfrutando de una brutal excitación. Prolongamos aquellos minutos y después cerré los ojos y estallé, dejando mi cuerpo convulsionar por el intenso orgasmo. Samuel continuó hasta que rápido lo sentí llegar deleitado de placer.

Eterno, ardoroso, sublime, grandioso e insuperable fue cada segundo. Aquel día sentí una satisfacción como pocas veces antes.

Al terminar, abrazada a él y recuperando la respiración, hablamos.

—Eres..., no hay palabras. Lo de hoy ha sido extremadamente placentero y perfecto. Te has transformado. ¿En qué pensabas? —me preguntó interesado.

—No lo sé, te he deseado como nunca. ¿Dices que me he transformado?

—Sí, y no te imaginas cuánto me ha gustado. Has pasado de un extremo a otro, de la pasividad al desenfreno. Y, cuando has llegado, te he sentido como nunca.

—Creo que me vuelve loca tu manía de esperar a quitarnos la ropa, aunque la próxima vez me verás en casa esperándote desnuda —le dije bromeando.

—Que sepas que me encantará.

XXIV. URGENCIAS

74 °F

Mi vida, el trabajo. Paso gran parte del día en el hospital, entregándome minuto a minuto, atendiendo a pacientes y aspirando a más. Soy inconformista y quiero lo mejor para el centro. Continuamente, analizo los obstáculos y las dificultades que se nos presentan y busco soluciones. Estamos en el distrito norte del país y el hospital está demasiado lejos para dos tercios de los pacientes. Esa es una realidad que no tiene remedio. Por eso, aunque proporcionamos asistencia a las mujeres durante el parto y atención a urgencias obstétricas y neonatales, el índice de mortalidad materno e infantil es alto. Demasiadas parturientas y bebés que nacen con una talla muy pequeña o sufren complicaciones mueren al poco del alumbramiento o durante este. Tengo el propósito de mejorar la situación y, por ello, quiero a todos los compañeros comprometidos con la causa.

Pero a veces fracasamos, como le pasó a Javier no sé si fue hace meses o semanas. Él estaba de guardia cuando a urgencias llegó una joven embarazada con presión arterial muy alta, hinchazón en manos y cara y convulsiones. Mi hermano y la matrona la atendieron de inmediato.

—Ya he visto la monitorización. Empecemos. Constantes vitales: ¿tenemos ya tensión arterial, frecuencia cardiaca, temperatura?

—La tensión es de ciento sesenta, cien. Frecuencia cardíaca, ochenta, y treinta y seis con cinco de temperatura —dijo la enfermera.

—Y los análisis, ¿están ya?

—Sí, tenemos el análisis de orina y el de sangre —dijo ella entregándoselos.

Javier concentró su mirada en los datos relevantes.

—El nivel de proteína en la orina es de trescientos cincuenta miligramos. Proteinuria. Creatinina, uno coma tres, y plaquetas bajas. —Levantó la vista del papel—. Esta joven tiene preeclampsia. ¿Sabemos en qué semana está?

—No, no lo sabe, pero… entre la veintiocho y la treinta.

El talante de mi hermano cambia cuando se ve ante un caso grave. Aflora toda su humanidad.

—Hay que prepararla para una cesárea urgente. Su vida corre peligro. Hablaré con su familia.

—Ha venido sola.

Las operaciones de alto riesgo nos inquietan a todos y, en esos casos, es importante tener los nervios templados y una concentración plena durante la intervención.

En minutos, mi hermano se encontró con el quirófano preparado. Allí lo esperaban el anestesista y dos enfermeras. En cualquier hospital de occidente se contaría con más personal, pero aquí, dependiendo de las circunstancias, tenemos una o dos ATS y, para atender al recién nacido, asiste el pediatra.

La paciente estuvo lista enseguida, con la vía, la sonda, etcétera, puestas. Luego, paso a paso, le realizaron las tareas específicas de lavado, el pintado con antiséptico de la zona y la colocación de dispositivos y equipos. Después, en cuanto le fue administrada la anestesia epidural, Javier procedió con el corte transversal de la piel y de la aponeurosis y así accedió al útero y extrajo al bebé prematuro, al que le realizaron maniobras de estabilización hasta que inició el llanto y la respiración. Cuando todo parecía más o menos controlado, la madre entró en parada cardiaca. En estas situaciones, intentamos por todos los medios salvar la vida del paciente, pero claro, no siempre es posible, y aquella fue una de esas veces. No se pudo reanimar a la mujer, que finalmente falleció.

Javier, abatido y con el ánimo por los suelos, se retiró a la pequeña sala de relax. Allí, tumbado y a oscuras, dejó pasar el tiempo para asimilar aquel mal trago. A él le cuesta especialmente aceptar que las cosas no salgan según planea. Pronto apareció Michel soltando su retahíla de siempre sobre el funcionamiento, las normas y la organización del centro y, por último, pasó a las descalificaciones.

—El resto de compañeros ha terminado el descanso hace un buen rato, pero tú sigues vagueando. Irresponsable. Es una vergüenza tu comportamiento.

Aquella frase irritó a mi hermano.

—No soy un autómata. Tienes un problema: no sabes tratar a la gente. Es lamentable que sigas dirigiendo esto.

—Me faltas al respeto, y no lo voy a consentir —dijo Michel enojado mientras se le hinchaban las venas de las sienes.

—Me han dicho que estás a punto de perder la subvención para la unidad neonatal. ¿Es verdad eso?

—¡¿Quién te ha dicho esa tontería?!

—Es cierto, ¿no?

Mi hermano lo acorraló.

—No, no es cierto, no —repuso Michel enfurecido.

—Las autoridades te pidieron un informe técnico que no has redactado. Lo sé.

—No era necesario ningún informe —replicó Michel.

—¿Pero has redactado o no el informe?

—No tengo por qué darte explicaciones. Regresa inmediatamente a tu trabajo —dijo Michel tajante—. Y a la reportera, esa amiga tuya que pregunta por ti y espera en recepción, la saludas cuando termines tu turno de trabajo. Ahora, de ninguna manera.

—¿Es Mar? —preguntó Javi entusiasmado.

—Marjorie, sí.

Javier, feliz por la aparición de Mar, hizo caso omiso de la advertencia de Michel, salió precipitadamente de la sala y marchó veloz por los pasillos del hospital hasta la entrada, donde se encontró con ella.

—¡Marjorie Milford! —Javi la abrazó entusiasmado.

—¿Dónde te metiste? —preguntó ella.

—¿Yo? —preguntó asombrado mi hermano—. ¿Dónde estabas tú? Te busqué por todas partes. Creí que te habían matado.

—Eres un canalla. Te recuerdo que me dejaste tirada y..., bueno, yo ya aproveché para hacer una colaboración con un par de compañeros. Nos acercamos a un nuevo foco del conflicto para cubrir la noticia.

—Te arriesgas demasiado, y has tardado tanto en regresar que creí que te habían matado. He pensado mucho en ti —le susurró entre balanceos y sin soltarla de sus brazos.

Ella se apartó al poco y, al distanciarse medio metro de él, entrecerró los ojos y se fijó detenidamente en su aspecto.

—¿Te has cortado el pelo igual que Hugo?

—Sí, tenemos el mismo peluquero —bromeó Javier.

—Me parto contigo. Lo haces aposta para que no os distingan.

—No —negó él sonriendo.

—Da igual. Tengo que contarte muchísimas cosas. Muchísimas.

—Ahora no puedo seguir charlando. Me he escapado de urgencias. ¿Quedamos cuando termine?

—Vale, pero préstame tu casa. Te espero allí.

—Claro, y no vuelvas a desaparecer. Me lo has hecho pasar muy mal.

—Antes de marcharme, te doy rápidamente dos noticias.

—¡Venga!

—Hace unas horas han matado al ministro de Comercio.

—¡Qué!

—Indeed. Sí, lo que oyes. Esto va a traer graves consecuencias para el país, ya verás. El Gobierno se desequilibrará del todo. Creo que esto incluso puede llevarnos a una guerra civil.

—¿Quién ha sido?

—No se sabe nada. Se rumorea que han sido los enemigos del primer ministro Zarfir, pero puede que lo haya ordenado él mismo para echar la culpa a sus adversarios y así tener una excusa para quitárselos de en medio. Habrá que esperar a que se haga la investigación para saber quién es el culpable.

—Sí, claro. No sé si será, como dices, una maniobra política de los suyos o de sus adversarios, pero pienso que su mujer puede estar detrás de ello. Conocí a Lady y me consta que es muy ambiciosa. Además, siempre decía que su marido no le servía para sus planes.

—Sé lo de vuestro affaire e imagino que ella te contaría en la cama muchos secretos de Estado que guardas para ti —dijo Marjorie con retintín.

—Bueno, no muchos. Creo que estás celosa —bromeó él.

—No, no eres mi tipo. La otra noticia que te traigo es muy buena, y es que he traído a Louise aquí, al hospital. Sobrevivió al ataque de la caravana.

—¡¿Qué?! —A Javier se le iluminó la cara.

—Parece ser que alguien la encontró moribunda y la llevó al hospital general de la capital. Allí me topé con ella por casualidad. Me dijeron: «Las yanquis os multiplicáis por momentos». Total, que me picó la curiosidad, fui a investigar y me la encontré cuando salía de la UCI.

—¡Qué alegría! Voy a verla, y tú, por favor, espérame en casa —le pidió.

La aparición de la hermana Louise, cuando todos la dábamos por muerta, muchos la calificaron de milagro. Yo no. No creo en los milagros, aunque es cierto que el resto de las mujeres del convoy murieron y que ella sobrevivió y superó una agresión brutal con el resultado de un sinfín de lesiones: puñaladas en pecho, brazos y espalda, fracturas múltiples de costillas, magulladuras, laceraciones, abrasiones, etcétera. La encontraron tan mal que le practicaron varias intervenciones. Incluso una histerectomía. No quiero imaginar en qué estado llegó al hospital para que procedieran a extirparle el útero.

El hecho de que sobreviviera Louise fue increíble desde el principio hasta el final. Cuando empezó a recuperarse, nos contó que recordaba hasta el momento en que abordaron el convoy, pero que, cuando la agredieron, su padecimiento fue tan grande que perdió el conocimiento y que, gracias a ello, no sabe qué barbaridades le hicieron y se sentía afortunada por eso.

XXV. NARCISISMO

75 °F

Estaba en un aprieto. Había pactado con Samuel contarle la causa del problema de mi embarazo en un plazo demasiado corto. Solo disponía de tres o cuatro días para aclararle la verdad de lo que me pasaba. Con anterioridad ya me había planteado que quizás podría encontrar algún testigo de lo que me sucedió durante el rito vudú. Por eso, semanas atrás, ya había encargado a un local que hiciera averiguaciones en el poblado Tamu. Estaba segura de que aquel hombre obtendría información o que localizaría a algún testigo de la ceremonia. Con un testigo era suficiente para saber qué me pasó y aclarar mi situación.

Me preocupaban los artículos que había leído sobre estas prácticas que narraban cómo se hacían limpiezas espirituales consistentes en orgías y sesiones de magia. Necesitaba saber a ciencia cierta lo que me sucedió. Sabía que lo más probable era que el desvanecimiento que sufrí fue consecuencia de los efectos de alguna droga que me suministraron para abusar de mí y que mi hijo era fruto de una relación no consentida, sin embargo, me aferraba a la esperanza de que solamente hubiera perdido la consciencia. Ahora tengo claro que fui demasiado confiada, que cometí una gran torpeza y me jugué perder a quien lo fue todo en mi vida.

He pasado una temporada terrible sin Sam, pero esto de ahora es peor. Jamás imaginé que podría sufrir lo que estoy padeciendo en este momento. Me enfrento a la muerte, y no quiero morir. Me resisto a morir. Blaise Pascal dijo: «Es más fácil soportar la muerte sin pensar en ella que soportar el pensamiento de la muerte». Qué razón tenía.

Acabaré desangrada y, aunque no sea una agonía horrible, será acabar al fin y al cabo. Conozco bien las diferentes sensaciones que afrontaré. En cuanto se me pase el miedo, tendré una calma relativa y me iré apagando despacio hasta extinguirme y, finalmente, morir.

Apenas puedo mover la cabeza por estas malditas cuerdas que me oprimen, y quiero ver mis cortes. Noto brotar lentamente el flujo de sangre y gotas que recorren mi piel. Si supiera cuánto llevo con las heridas abiertas… Quiero saber el tiempo que me queda de vida, o el de espera para ser rescatada viva, pero... ¿quién me va a ayudar si Samuel, Hugo y Javi ignoran mi cautiverio? Estoy en bucle, dando mil vueltas a las mismas ideas, desesperándome cada vez más y más.

Mi padre siempre me decía: «Piensa, porque pensando las personas crecen». Nunca medité a fondo muchas de sus frases. Ahora comprendo que mis reflexiones, mis ideas y mi cabeza son mis únicas armas para combatir en esta guerra. Me concentraré en el pasado e intentaré descubrir si algún detalle que no he tenido en cuenta ha provocado esta situación o me sirve para encontrar una solución. De momento, echaré la vista atrás sin perder la esperanza.

Me acuerdo de Mar y de mi hermano. Ellos son muy distintos, pero a veces creo que encajarían bien juntos porque, aunque son diferentes, se complementan. Además, a Javier le van los desafíos y ella es un reto para él. Basta que a Mar le gusten las mujeres para que le atraiga con fuerza. Puede que sea su persona ideal. Esa persona perfecta como pareja, difícil de encontrar y que no todos hallan.

Cuando Mar regresó de la capital, se alojó en casa de mi hermano. Se encontraron después de que él acudiera cansado por una larga guardia. Sin embargo, Javi estaba contento porque la veía de nuevo.

—Estoy agotado, pero feliz de tenerte aquí conmigo.

—Yo también estoy cansada. Los últimos días he trabajado mucho. Por cierto, hablé con una amiga que me ha explicado lo que te pasa.

—¿Qué? Me pasa que quiero estar contigo y que me cuentes todas las noticias sucedidas en el país en estos últimos días.

—¿Y no vas a decirme lo mucho que me deseas? —preguntó Mar irónicamente.

Mi hermano captó el sarcasmo.

—Me tienes desconcertado. Sabes que me interesa mucho todo lo que ocurre aquí. Cuéntame las últimas noticias, que luego te dedicaré todo el tiempo.

—Mi amiga es periodista y psicóloga. Dice que padeces trastorno de carácter narcisista, ¿lo sabes?

—¡Qué tontería! Dile a tu amiga que siga con el periodismo —dijo negando con la cabeza—. Me gustaría que me contaras detalles del asesinato del ministro de Comercio.

—¿Ves?, vas a lo tuyo, eres egoísta y engreído. ¿Has ido alguna vez a un psicólogo?

—Sí, claro. Me conozco de sobra y te digo que tu amiga se equivoca conmigo.

—Te cuento. Un día mi amiga, hablando de algunos trastornos, empezó a describir el narcisismo y comprendí que tú lo padeces.

—Mar, insisto, no me interesa el tema. No va conmigo.

—Los que padecen trastorno de personalidad narcisista solo pretenden captar la atención y ser el centro de todo. Sois manipuladores y os creéis mejor que el resto. Así eres tú.

Javier, turbado con su actitud, quiso cortarla.

—No quiero seguir escuchándote decir todas esas tonterías.

—¿No te das cuenta de cómo eres? En realidad no empatizas con nadie, finges que sí, pero no lo haces. Además, padeces envidia. Vives disimulando y haces creer que la gente te importa cuando solo te importas a ti mismo.

—Insisto, dices bobadas. No sé a qué viene todo esto. —Calló un segundo y siguió—: ¡Ya lo sé! Estás enfadada porque, cuando estuvimos en la capital, no te dejé venir conmigo.

—No, no es eso. Te aprovechas de los demás sin que se note, y tus palabras favoritas son yo, mí, me, conmigo.

—No es cierto. No sigas. No me interesa lo que dices. Como veo que sigues en ese plan, me voy a dormir.

—Yo… ¿te importo algo?

—Por supuesto, mucho. Me encanta cómo eres, cuando no dices bobadas como las de ahora.

—No te creo, sin embargo, quiero que sepas que tú a mí sí que me importas. Como somos amigos, te aconsejo que cambies.

Mi hermano preparó la cama estirando la sábana bajera, abrió el cajón de la mesilla, cogió una pastilla y se la tomó.

—¿Qué es eso?

—Es para el dolor de cabeza. Me aburres y tengo sueño —dijo mientras empezaba a quitarse la ropa—. Voy a darme una ducha rápida. Espérame.

De un cajón sacó ropa, fue al baño y a los quince minutos regresó a la sala, ya duchado y con el pantalón corto del pijama puesto, arrastrando el aroma de su colonia de olor a árboles y bosque.

—Antes me has reconocido que fuiste a un psicólogo. ¿Te sirvió de algo? —preguntó Mar.

—Dímelo tú.

—No. Creo que te esfuerzas en disimular tu trastorno, pero no lo consigues.

Mi hermano, cansado de escucharla de pie, se sentó en la cama.

—Ven, hagamos el amor —le dijo él con rostro serio.

—¿Nosotros? No. Estás mal de la cabeza, además, no sabrías satisfacerme. Eres incapaz de amar de verdad.

Javier se tumbó de medio lado sin perderla de vista.

—Está bien. Ven conmigo ahora o déjame dormir.

—Quiero que me contestes a una cosa: ¿tienes algo que ver con lo del asesinato del ministro?

—¡¿Qué?! ¿Pero qué mosca te ha picado hoy? ¿Qué mierda de pregunta me haces? —dijo Javier llevándose la mano a la frente.

—Lo que has oído, que si tienes algo que ver con lo del asesinato del ministro. Sé que directamente no lo has hecho, pero creo que has podido encargárselo a un tercero.

—No digas más tonterías. Tú eres la reportera. Si de verdad crees eso, haz averiguaciones. Me haces perder el tiempo. Déjame dormir ya de una vez.

—¿Ves como eres egoísta? Solo me quieres para lo que te interesa: información, compañía, sexo. Eres manipulador y solo vas a lo tuyo.

—Déjalo, que eso ya me lo has dicho. Estás insoportable —la increpó.

—Tarde o temprano me enteraré de todo.

—¿Sabes?, iba a contarte algo, pero se me quitan las ganas de hacerlo. Además, creo que me juzgarás mal —dijo Javier bostezando a continuación.

—Cuéntame lo que quieras, aunque lo que de verdad me interesa es que me hables de Huŏ, Fire o como quiera que se llame y de su gente: de Dániel y Ev. En la capital, todo el mundo habla de ellos. De ella se comenta que es asiática, enigmática, rica, joven y muy guapa. Alguien me dijo que sois amantes.

—No, solo tenemos una amistad. Huŏ es desconcertantemente atrayente y su gente, Dániel y Ev, son personajes un tanto siniestros. Son con los que te dije que me reuniría en la capital. Puede que más adelante te los presente. Pero quería hablarte de otro asunto que tiene que ver con algo que me dijiste y que me llevó actuar de una forma nada propia en mí. ¿Te interesa que te lo cuente?

—Sí.

—Verás, soy muy consciente de mi forma de ser, y me esfuerzo en cambiar. Hace unos días, hicimos una fiesta para recaudar fondos para los refugiados. Yo colaboré de forma desinteresada. Eso lo considero altruista, ¿no te parece?

—Sí, supongo que puntualmente haces alguna labor altruista.

—El caso es que, en la fiesta, me dejé subastar para aportar más dinero a la causa y decidí entregarme a cualquier mujer que pujara por mí.

—Bueno, eso no es altruismo, eso es tener ganas de sexo.

—¿Y si te digo… que estuve con alguien que pasaba por muy mal momento y con quién jamás habría estado en otras circunstancias?

—Te digo que mientes.

—No miento. Recordé lo que me dijiste de que debería probar a mantener relaciones homosexuales y estuve con Leke.

Aquella confesión de Javier impactó a Marjorie.

—No, no. No me lo creo —titubeó Mar.

—Si no me crees, déjame dormir —dijo Javi decepcionado.

Esas palabras animaron a Mar a interesarse.

—No, cuéntame. ¿Qué hicisteis?

—Lo encontré esperándome en la puerta de casa, lo vi triste, lo invité a pasar y actuó hábilmente. Empezó a halagarme… —Javier no terminó la frase.

—Sigue.

—Fue algo breve, enseguida comprendí que aquello era un error. Yo necesito atracción.

—Pero te halagó y… —Mar gesticuló con las manos para animarlo a avanzar.

—A todo el mundo le gusta recibir halagos. Me dijo que siempre le había gustado Hugo, pero que yo era mejor, más inteligente. Entonces le dejé quitarme la ropa.

—¿Y luego?

—Luego, poco. Él se excitó y yo no. Tenía claro lo que no podía y no quería hacer. Estuvimos en mi cama, cerré los ojos y…

—¿Fue un cinco contra uno?, ¿os apuñalasteis la ingle?

—Sí, nos la cascamos, un cinco nudillos estilo libre.

—¿Sabes?, lo que me has contado hace que cambie mi opinión de ti. Puede que no seas un caso tan perdido como me dijo mi amiga.

—No sé. Pensé en ti y quise entender tu sexualidad. Quise entenderte.

—Ya, me doy cuenta, pero tú y yo no tenemos nada que hacer, porque somos muy distintos.

—Es cierto, pero nos entendemos muy bien. Me muero de sueño y estoy quedándome grogui. Mañana seguimos hablando, ¿vale?

—Vale. Felices sueños.

Marjorie se acercó a orillas de la cama e, inclinándose, lo besó con ternura.

XXVI. NOTICIAS

79 °F

Alguien dijo: «Lo que es noticia hoy será historia mañana». En los últimos meses han ocurrido demasiados sucesos, que van fraguando la densa historia de este país. Mi situación desesperada me impide hacer un repaso detallado de los innumerables acontecimientos ocurridos. Solo esbozo rápidamente lo que creo que puede tener que ver con lo que me pasa ahora.

Había vuelto Marjorie al poblado y gracias a ella obtuvimos la información que hasta entonces desconocíamos. La realidad de la nación cambiaba por momentos y los hechos clave que ella nos relató quedaron reflejados en el tablero de ajedrez de mi hermano Javier. Lo pude comprobar al día siguiente, cuando lo encontré en su casa pensativo, analizando su partida afectada por los nuevos movimientos. Su juego se desarrollaba de forma paralela a lo que pasaba en el país. Me resultó curioso ver cómo estudiaba o planificaba cuidadosamente las maniobras con las que pretendía cambiarlo todo. Movimiento a movimiento de la partida, se aproximaba a su ambicionado jaque mate.

Total, que allí estaba yo pidiéndole que me contara su perspectiva del juego.

—Se han precipitado algunos sucesos. El más importante es el asesinato del ministro de Comercio, no muy afín al primer ministro Zarfir. El ministro era uno de los alfiles, que lo perdemos. Hizo un avance peligroso y ha caído y sale del tablero.

Todavía tengo en la retina la imagen de cómo manoseó la figura y la dejó junto a las otras piezas caídas.

—Las negras pierden una pieza importante —afirmé.

—Sí, toda estrategia supone riesgos, pero aún hay muchas figuras valiosas.

—Y la noticia de la matanza de la tribu de los guanke, ¿cómo queda reflejada en tu tablero?

—No, no representa ninguna pieza. Eso no afecta a la partida. Lo que realmente me preocupa es el desprestigio del primer ministro por el supuesto desvío de dinero a Bahamas. Su figura es el rey, que pasa a estar en una posición algo comprometida. Queda colocado en F8, protegido por el caballo que tiene a su lado.

—Has dicho «supuesto desvío». Deduzco que no crees que la noticia sea cierta, pero verdaderamente afecta a la posición de Zarfir.

—Eso es.

—Otra cosa. A ver, explícame: los alfiles son los ministros, las torres, el ejército, pero, según tú, ¿con quiénes se corresponden los caballos?

—Los caballos son algunas personas poderosas. El caballo se mueve de forma peculiar y decisiva. Pero déjame que te cuente una cosa. De todo lo ocurrido en estos días, hay algo que ha pasado desapercibido.

—El qué.

—Un nuevo incendio que ha acabado con cinco de las naves de depósito para importaciones y exportaciones. La noticia tiene mucha tela detrás.

Me habló de fuego y un sudor frío me recorrió el cuerpo. Reviví algo del pasado, recordé cuando años atrás las llamas destruyeron el hospital. Aquella experiencia fue traumática para mí.

—Los incendios me traen malísimos recuerdos, pero cuéntame cómo integras lo de la quema de las naves en tu partida.

Me intrigaban sus maquinaciones y yo tiraba del hilo tratando de desenmarañar la enredada madeja de mi hermano.

—Es consecuencia de una actuación de la dama. Me fascina la pieza de la dama. La dama es inteligente, hábil y poderosa. —Observé que Javier mencionó con entusiasmo a aquella mujer, desvelando su atracción.

—¿La dama es Huŏ, Fire? —le pregunté.

—Sí, veo que te acuerdas de ella.

—Sí, me picó la curiosidad y me he informado. Sé que es asiática, enigmática y muy rica. ¿Te has liado con ella?

—No, no hemos tenido nada, aunque reconozco que ella me gusta. Es curioso, porque su nombre chino significa «fuego» y por eso la llaman así, Fire. Ella es pasional y utiliza el fuego como firma cada vez que interviene en algún asunto del que quiere dejar constancia.

—Pero ¿a qué se dedica ella?

—A grandes negocios —me contestó sin apartar la vista del tablero—. Ya solo queda una noticia a tener en cuenta. La del impresionante aumento de beneficios del Global African Bank. Nada más y nada menos que la cantidad de un quince por ciento.

Javier hizo avanzar el otro caballo. Mientras tanto, yo comencé a memorizar cómo estaba colocada cada una de las figuras, reflexioné un momento y seguí conversando.

—¿Sabes?, me preocupas, porque me hablas de un asesinato e incendios con normalidad y quieres participar en una partida que representa situaciones peligrosas. Me inquietas, hermano.

—Yolanda, eres muy cuadriculada, y de vista reducida. Este país es un sueño para mí. He conseguido llegar a sus entrañas y opero desde dentro. Lo que pretendo hacer lo compararía con la neurocirugía. Es difícil, pero se puede intervenir en el sistema nervioso de «este paciente» y conseguir el éxito deseado.

—Solo te digo que te andes con cuidado. Cuando llegaste aquí, Hugo me dijo que estábamos mejor sin ti, y no me gustaría tener que darle la razón.

—Por cierto, ¿Hugo no te ha avisado de que el hospital va a perder la subvención para la unidad neonatal? Esa subvención que tanto deseas.

Sus palabras me cayeron como un jarro de agua fría.

—¡¿Qué?!

—Había un plazo para presentar un informe detallado del proyecto de la unidad, que nadie ha hecho. Aunque eso todavía se podría solucionar. Deberías ocuparte de ello personalmente, aunque sé que tienes otras preocupaciones. Quiero que sepas que, si tú tuvieras más confianza en mí, yo podría ayudarte.

Hablaba de forma abstracta y me inquietó. ¿A qué podía ayudarme? ¿Sabía mi secreto?

—¿A qué te refieres?

—A todo. Samuel me pidió dinero y ya sabes que se lo di, y a ti te ayudaré con tus asuntos cuando te confíes a mí.

Sus palabras me hicieron pensar que estaba al tanto de lo que pasaba con mi embarazo y de mis dudas sobre la paternidad de Samuel. Sentí el impulso de pedirle ayuda para que hiciera averiguaciones sobre lo que me sucedió durante lo del rito vudú, pero... estaba tan azorada por ese asunto que mi vergüenza fue una gran losa que hizo que dejara pasar la ocasión de pedirle auxilio.

Ese mismo día, durante la jornada de trabajo, Javier buscó el momento para visitar a la hermana Louise, que estaba a punto de que le dieran el alta.

Ella es una mujer de una personalidad tan atrayente que no dejaba de recibir visitas. Al llegar Javi, la encontró con Samuel. Mi hermano cogió una silla, la plantó junto a su cama y la saludó besándola en la frente.

—Samuel, ¿qué haces aquí?

—Lo mismo que tú. He venido a hablar con Louise. Es estupenda y te va a venir bien recibir sus consejos.

—Claro que sí. Ahora vete, que es mi turno —dijo Javier en plan coña.

—¿Me echas? —preguntó Samuel sin perder la sonrisa.

—Sí.

Samuel y Louise soltaron una carcajada. Sam apretó las manos de ella con cariño y se despidió para dejarlos solos.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó ella.

—Interesarme por ti. Quiero saber qué tal te encuentras, cómo va tu recuperación y hablar un rato contigo.

—Gracias. Como verás, estoy bien, aunque algo débil.

Javier tomó su fonendoscopio, se colocó los auriculares y la auscultó.

—El pulso está bien, no tienes fiebre… Habrá que hacerte unas pruebas. Antes de venir he mirado tu historia clínica y tus análisis, y la infección parece que ha remitido.

—No quiero que me hagan más pruebas. Hablemos solamente.

—No seas mala paciente. Probablemente sea anemia, y hay que analizarlo —dijo mientras contemplaba la mesita de al lado de la cama—. ¿Qué tienes ahí? —Javier señaló con el dedo.

—Un cuaderno. Escribo algunas cosas.

Mi hermano se levantó, fue al otro lado de la cama, lo cogió y, de pie, empezó a leer.

—Déjalo, no lo vas a entender —dijo Louise extendiendo la mano y esperando que él le devolviera la libreta.

—Entiendo perfectamente el inglés. Los americanos no os expresáis muy distinto de los ingleses.

—No me refiero a eso. Hablo de los conceptos que expreso —aclaró.

Javier empezó a leer:

My love for you grows without limits.

You’re true love.

You stop time.

I’ll love you forever,

And always, forever.

Your love hasn’t end…

Cuando terminó, levantó la mirada del cuaderno.

—En castellano también resulta bonito —dijo, y se puso a traducirlo en voz alta:

Mi amor por ti crece sin límites.

Eres amor verdadero.

Detienes el tiempo.

Te amaré por siempre y para siempre.

Tu amor no tiene final.

Entusiasmado, Javier siguió leyendo también el poema de al lado:

Hasta mi orilla llegó suave, despacio, meciéndose como el mar.

Húmedo, intenso, infinito fue su amor.

Como navío fracturado, a la deriva, hundiéndose en mi costa naufragó.

Como el rojo amanecer..., me despertó.

—Trae, ese es en castellano y no entiendes su sentido. Deja de leer de una vez. —Louise le quitó el cuaderno.

—Eres muy apasionada. No sabía eso de ti. Y… ¿qué pone después?, ¿bésame? —dijo Javier con guasa.

—No pone eso —protestó Louise.

—¡Pero si no me has dejado terminar de leer! La poesía surge de la emoción, la mente y el corazón. Creo que manifiestas el amor que sientes por alguien. ¿Estás enamorada y tienes un amor secreto?

—No.

—Pero has escrito muchos poemas. ¿Te gusta alguien de aquí? —preguntó Javi sonriendo.

—Son poemas de amor a Dios —aclaró ella.

—No te creo, me engañas. Son unos poemas preciosos, y la verdad es que me gustaría ser el destinatario de versos así.

—Tonterías, siempre estás con tus halagos. Dime, ¿con quién estas ahora?

—Con nadie —dijo sonriendo, y luego permaneció en silencio unos segundos—. Tengo un amor platónico.

Mi hermano miró fijamente a Louise tratando de perturbarla, pero ella ni se inmutó.

—Háblame de ese amor platónico.

—Cómo sois las norteamericanas. Entre tú y Mar me tenéis loco.

—No digas tonterías.

—Es verdad. Tú podrías ser la mujer de mi vida, pero siempre me esquivas.

Mi hermano bromeaba con ella, o puede que no tanto.

—No me tomes más el pelo, tú y yo solo somos amigos. ¿El amor platónico del que hablas es Mar?

Javier se puso serio y calló un instante.

—Engreído, envidioso, egoísta y narcisista. Mar dice todo eso de mí. ¿Tú crees que soy así?

—No, no, y no entiendo por qué lo dice. Algo le habrás hecho y estará enfadada.

—Tal vez sea eso. Lo único cierto es que soy incapaz de tener una relación estable y mantener un vínculo sentimental, pero no lo puedo evitar. Ojalá la cosa fuera diferente.

—Yo te digo que tus palabras implican un cambio. Avanzas sin darte cuenta y, según pasa el tiempo, te veo crecer como persona. Tienes valores magníficos. Con lo que me has dicho, manifiestas tu malestar, porque eres consciente de tus errores, algo que es fundamental para cambiar. Por otra parte, posees el don de la perseverancia y todo lo que te propones lo consigues. Así que solo puedo decirte que sigas por ese camino.

—Eres maravillosa, me encantas, y empiezo a plantearme ir a vivir a Estados Unidos. Las mujeres de allí sois únicas.

XXVII. SACRIFICIO

120 °F

Otra vez la puerta. La abren y unos rayos de luz se cuelan iluminando un instante esta lúgubre penumbra. Ha vuelto mi raptor y, con él, mi angustia. Cierro los ojos con fuerza como si mi gesto pudiera conseguir borrar su imagen, pero no, él sigue aquí.

¿Qué hora es? ¿Cuántos días llevo aquí? ¿En qué día estamos? He perdido la noción del tiempo que llevo encerrada. No sé lo que he comido o bebido y si he hecho mis necesidades. Creo recordar un momento de seminconsciencia, cuando me han inyectado el fluido, en que han cuidado de mí. Lo hacen porque, de momento, les intereso viva. Ahora siento muchísima sed. Mi boca está seca, sin saliva, y mi cuerpo, con tanta tensión que me volveré loca. No soporto más esta situación, pero me contengo y respiro hondo intentando resistir.

«Que mon âme entre dans le corps de Yolanda. Qu'il soit possédé par ma volonté. Que son corps se libère, nous ne faisons plus qu'un. Yolanda, je devient toi. Je te possède, tu m'obéis. Qu'il en soit ainsi».

Es francés. Me pregunto el significado de esas frases.

Él está junto a mí, pasándome algo que roza mis cortes, restregándomelo una y otra vez. Trato de mirar para verlo, pero mi visión no lo alcanza por la posición y porque sus manos prácticamente lo tapan. No obstante, tengo el consuelo de comprobar que mi cuerpo, a pesar de tanto malestar, reacciona favorablemente. Mi sangre ha dejado de fluir debido a las costras que se han ido formando sobre mis heridas.

Se aleja. En el fondo, un puñado de velas del altar arañan algo de luz a la oscuridad. Por fin, contemplo el objeto ensangrentado que deja junto al resto de elementos rituales. A simple vista, aprecio que se trata de algo amorfo de color oscuro. Parece que es una fea figura que se asemeja a un muñeco. Fijo la visión y aprecio más detalles, las hebras de tono dorado que son similares a mi pelo rubio.

Va a ser... Es… Me derrumbo por dentro porque me enfrento a mi gran temor. Se trata de una pequeña muñeca vudú que ha impregnado de mi sangre para darle más fuerza, y seguramente el pelo que tiene prendido es el mío. Puede ser el mechón que me cortaron tiempo atrás. La idea me espanta. Pensar que han hecho una figura mía implica que soy un títere en sus manos y que controlan todo mi ser. No puedo quitar la vista de encima de la muñeca. Voy distinguiendo su pequeña cabeza, sus brazos, piernas y tronco. No me cabe duda de que es una representación mía.

La puerta de acceso retumba por los golpes de alguien que llama desde fuera. Deseo con todo el alma que vengan a liberarme, aunque sé que eso es una tonta esperanza. A medida que pasa el tiempo de mi encierro, más consciente soy de que todo empeora. Solo me cabe esperar un fatal desenlace.

Mi raptor deja entrar al Músculos.

—Bokor, he localizado a dos mujeres, las tengo en el maletero.

—Espero que esas mujeres me ayuden —lo amenaza el bokor.

—Sí, son las mujeres del poblado de las que ya te hablé y que estuvieron con él. Son dóciles y te dirán lo que necesitas saber.

—Quiero resultados de una vez, he de localizar a Ortega cuanto antes. Te recuerdo que lo que hablaste con Lady y su información no nos ha servido de nada. Seguimos sin dar con él —dice enfadado el bokor.

—Lo sé, lo sé. El problema de Lady es que estuvo con él hace ya mucho tiempo. Me habló de cuatro lugares que él ronda habitualmente, pero nada. No está en ninguno de ellos.

—Hay que localizarlo ya, y lo quiero vivo. Antes de matarlo, necesito sacarle cierta información.

—De acuerdo —asiente el Músculos.

—Ahora, tráeme a las mujeres, pero de una en una —ordena el bokor mientras camina unos cuantos pasos con los brazos cruzados.

Se le acerca el Músculos y hablan entre ellos en voz baja para evitar que los oiga. Me angustia saber por qué buscan a Javier con tanta desesperación. Desde que llegó a Ndogomji, fui consciente de que sus intrigas le acarrearían problemas, pero nunca imaginé esto. Lo más terrible es que no es consciente del peligro que corre, ni de lo que me está haciendo pasar a mí.

El Músculos ya se ha ido y ahora estoy sola con el jefe. Esta gente conoce el punto débil de Javier: su irremediable pasión por las mujeres. Ellas van a ser su perdición. Algunas están dolidas con él porque se han sentido utilizadas y abandonadas. Por eso, no me ha extrañado escuchar que Lady ha colaborado dándoles información de mi hermano. Siento intriga por saber quiénes serán las otras mujeres que dicen que han capturado.

Llevo un rato con la mirada clavada en la puerta y, por fin, se abre. Con sorpresa, descubro que traen a Marua con una venda en los ojos, la boca tapada y maniatada. Marua, mi amiga Marua. Me duele inmensamente verla así. No quiero que le hagan daño. La he nombrado en alto con la intención de que sepa que estoy aquí. Me ha escuchado, y la veo temerosa y que le tiembla todo el cuerpo.

El bokor ordena al Músculos que la ponga junto a la pared. Haciendo uso de la cuerda con la que tiene atadas las manos, la sujeta a un hierro que está en lo alto de la cabaña. La pobre, con los brazos arriba, tendrá problemas de circulación y lo pasará fatal. No quiero que la torturen. No me importa si delata a Javier y les explica dónde pueden localizarlo, porque él tiene más recursos para escapar de esto.

Nuevamente, el Músculos entra por la puerta y avanza con... ¿Sasa? No entiendo que la hayan aprisionado. Lo de mi hermano con Sasa fue hace muchos meses, muy puntual y algo sin importancia. Ella solo es la cocinera del centro de acogida de mujeres de Mabalawi. Pobre muchacha, no se merece esto.

El bokor le quita la venda de los ojos a Marua, se coloca en el centro y deja que el Músculos se acerque a Sasa, quien, con la cara empapada en lágrimas, gimotea. Este camina a su alrededor, se coloca detrás y, de pronto, le propina una enorme patada en la parte trasera de las rodillas que la hace estrellarse contra el suelo. Con furia le patea la espalda, el costado, el abdomen y la cabeza. Buf, me estremece ver tanta brutalidad. Cierro los ojos, no soporto esta violencia. Escucho patadas y más patadas que no cesan, cada golpe, cada quejido, cada grito y cada lamento. No lo soporto. La bestialidad de la paliza me descompone. Miro de nuevo y veo que él pone su pie sobre la cabeza de la muchacha y la presiona. Esto es muy penoso. La miro y siento que ella me contagia su dolor. Sufro con ella.

—Eres una mierda negra que no merece despegarse del suelo. ¿Me vas a ayudar? —pregunta amenazante el bokor.

El bokor le arranca la mordaza de un tirón a Sasa, que hasta ahora no ha podido articular palabra. Capto todo su dolor, congoja y angustia. Se me encoge el alma de verla así.

—Quiero localizar a Ortega. ¡¿Dónde está Ortega?!

—En el hospital —responde ella con un hilo de voz.

—¡¿Eres tonta?! Si estuviera en el hospital, no te habría traído hasta aquí. Ahora quiero que me digas dónde se esconde —le ordena.

—No lo sé, hace mucho que no sé nada de él. Soy una simple cocinera.

Estoy aterrada, y él, furioso e impaciente, respirando profundamente. Se reclina, la agarra por los brazos y la levanta sin dificultad. De pronto, la lanza como un despojo contra la pared y Sasa se desequilibra del impacto, se derrumba y queda paralizada, pero él, sin casi inmutarse, coge el enorme cuchillo del altar.

Las tres entramos en pánico. Se me saltan las lágrimas mientras contemplo a Marua maniatada que intenta moverse inútilmente y con los ojos saliéndosele de las órbitas, desesperada.

Tengo el corazón acelerado…, es la mayor arritmia de mi vida.

—Última oportunidad —lanza lo que suena a ultimátum—. ¡¿Dónde puedo encontrarlo?!

—No lo sé, de verdad. No me hagas daño. Por favor —suplica Sasa derrotada.

El bokor levanta a Sasa como a un pequeño objeto y agarra con fuerza la empuñadura del cuchillo para clavarlo hasta el fondo de la parte baja de su vientre, su hipogastrio, y, en un tris, asciende a la parte alta, el epigastrio. Es una puñalada larga y mortal. Ella, paralizada por el horror, contempla la carnicería de su abdomen. Mis ojos no dan crédito y, en una fracción de segundo, veo que su cuerpo deshecho, ensangrentado y sin vida cae inerte al suelo.

No soy capaz de asumir la barbarie contemplada. Esto, definitivamente, me lleva a afrontar que a mí también me matará.

—La ceremonia continúa. Su sacrificio era necesario —dice el bokor alternando su furiosa mirada primero con Marua y después conmigo.

El Músculos, de rodillas junto al cadáver de la difunta cocinera, va manejando el cuchillo y hurga en su cavidad abdominal, haciendo incisiones en la línea media desde el esternón hasta el hueso de la pelvis y poniendo cuidado al perforar la capa muscular del abdomen. Sin rasgar el intestino, lo extrae, separándolo de los otros órganos. Esto es demasiado macabro para mí. Quisiera perder el sentido y desaparecer. Siento que estoy viviendo un horrendo aquelarre sangriento. Tras lo ocurrido, termino de asumir que me espera una agonía terrible.

Ya son varias las vísceras de Sasa fuera de su tronco: el páncreas, la vesícula, el hígado y el bazo. Lamento verla así, despiezada, esparcida por este repugnante lugar como si fuera un animal de matanza. Me duele enormemente contemplar su cuerpo a un lado, al otro, sus despojos, y aparte, su sangre en un mugriento cuenco.

La nueva posición del brujo me hace pensar que ahora es el turno de Marua. Está a su lado mirándola detenidamente y le quita la mordaza de la boca con violencia.

—¿Cómo te llamas?

—Marua. Yo no sé nada de Javier —se apresura a decir—. Me han traído por confusión —dice entre llantos.

—¡Tonterías! —grita con tanta furia que nos quedamos paralizadas—. Eres la madre de su hijo. Dime todo lo que sepas. ¡Ya!

—Estoy casada con otro hombre. Lo mío con Javier no fue nada. Solo tuve un desliz que pasó hace mucho tiempo.

—Pero trabajas con él y conoces sus rutinas. ¡Habla de una vez! —le ordena.

Por sus comentarios, comprendo que el bokor está bien informado. Sabe lo del niño, lo del trabajo... Puede que eso se lo haya dicho el otro hombre.

—Si no está en el hospital, estará en la capital. A menudo va a la capital.

—¿A qué lugares de la capital? ¿Con quién se encuentra allí?

—No sé, va con otras mujeres. Una es una asiática a la que llaman Fire.

—A Fire es imposible encontrarla. ¡Dime más nombres!

—También estuvo con una mujer muy importante, una tal Lady.

—Esa no me sirve. ¡Continúa!

—Hay otra que se llama Hamida Wamba que trabaja en los grandes almacenes de la avenida de la República. También estuvo con una miss del país de nombre Tahira. Y no sé de más mujeres. No sé más —dice Marua entre lloros.

No conozco a esas mujeres. ¿Hamida? ¿Tahira? ¿Con cuántas ha estado mi hermano desde que llegó? La vida de Javi no deja de sorprenderme.

—¡Bien, sigue, dime lugares que frecuenta!

El Músculos se acerca al bokor.

—Bokor, con las mujeres de la capital ha tenido encuentros muy cortos. Nada duradero. Nos interesan solo las mujeres del poblado, con las que se ve más a menudo.

—Cierto, lleva a esta a la otra cabaña, donde el otro altar —ordena refiriéndose a Marua—. Verás cómo consigo que suelte la lengua.

—Sí, hablará —asiente el Músculos.

—Recoge todo esto, lo necesito para el ritual de la Santa Muerte.

El bokor señala con el dedo el cuerpo y los restos de Sasa y se marcha. El Músculos obedece y de inmediato coge un cesto mugriento que llena con las vísceras de la pobre cocinera con la normalidad de quien está acostumbrado a hacer algo así. La tarea hace que sus manos queden ensangrentadas y termina de llenar el canasto colocando en la parte superior el cuenco con la sangre derramada y, antes de irse, agarra con fuerza a Marua, quien, con cara de pánico, agranda mi miedo.

Me estremezco imaginando lo que le van a hacer a mi amiga y pienso en un terrible ritual diabólico y un escalofrío me recorre todo el cuerpo.

Lo que acabo de presenciar creo que nada tiene que ver con el vudú. He leído mucho sobre el tema y en ninguna parte hablan de carnicerías de este calibre.

Tengo alterado el ritmo del curso de mi pensamiento por esta dura vivencia y porque no puedo parar de darle vueltas a todo. No comprendo nada de lo que ocurre, no sé la causa de tanto interés por mi hermano, ni el porqué de este salvajismo. Estoy... mal, muy mal.

XXVIII. EL LUNAR

78 °F

Llevo mucho mucho rato desmoralizada, abatida por la barbaridad que he presenciado. Solo tenemos la vida, y es tan fácil perderla, así, sin más, porque a alguien se le antoja quitártela... Qué triste. Mi mente no procesa esta historia, no dejo de llorar y llorar y tengo un humor depresivo. Sé que no debo seguir así y que he de gestionar estas emociones tan intensas.

Intento calmarme. Pienso en mi hermano. No me lo quito de la cabeza. Los hijos únicos sueñan con tener hermanos, y los que los tenemos los queremos o los mataríamos según el momento, el día o la hora. La experiencia me ha enseñado que lo ideal es tener hermanos a gran distancia. Sí, a gran distancia, gran cariño, porque cuando hay kilómetros de por medio los valoramos, sentimos nostalgia de la vida familiar compartida y deseamos el reencuentro con ellos. Yo, que hasta hace poco he tenido a mis hermanos a mi lado, ha habido días en que he deseado perderlos de vista para siempre, porque en estos últimos meses he afrontado numerosos problemas por su culpa. Especialmente por la de Javier.

Mi hermano es la causa del tormento que vivo. Su inconsciencia, su rebeldía, su locura, su entusiasmo y su ambición lo llevan a actuar de una forma incomprensible para mí. A veces le reprocho que solo me cuenta los intríngulis de sus historias cuando todo termina, pero él siempre me replica que no quiere que interfiera en algo que «está en proceso de», así que me entero de sus planes cuando ya no hay solución. Ahora me pregunto: ¿me enteraré del desenlace de lo que trama en esta ocasión, o tal vez moriré sin saberlo?

Aproximadamente hace tres meses, él dormía y, al amanecer, Mar se coló en su casa. No hay problemas para entrar en ella, puesto que nunca se preocupa de cerrar su puerta de forma segura.

Por lo visto, Marjorie llegó eufórica junto a su cama y lo despertó.

—Shake! ¡Levanta! Pasa algo muy importante.

—No, es muy pronto. Ven aquí conmigo —le guiñó el ojo él.

—Olvídate de eso. Levántate rápido —insistió risueña.

—No dejo de pensar en ti. Creo que podemos ser más que amigos.

—No, estoy con alguien. Levanta —insistió.

—¿Con alguien? Pero si yo estaba primero —dijo él medio en broma, medio en serio.

—No digas tonterías —negó sonriéndole.

—Dime, ¿con quién estás?

Sin responder, Mar empezó a tirar de su mano y lo obligó a salir de la cama.

—No te puedo decir su nombre. No quiero que nos metan a las dos a la cárcel, ya sabes cómo son aquí las cosas. Date prisa.

—¿Otra mujer?

Javier caviló y rápido repasó mentalmente las amigas de Mar.

—Date prisa —insistió ella.

—¿Prisa? Me tengo que duchar y sacar ropa limpia. —Javier la miró a los ojos con extrañeza—. No sé con quién estarás, pero no veo en tu mirada la chispa del amor.

—No te duches y ponte la misma ropa. Ha venido Navele, Navele Lukaue, el ministro, preguntando por Hugo.

—¿Estás segura de que es Navele? No soporto no ducharme y ponerme la misma ropa. Pídeme que salte por un precipicio, pero no me pidas que empiece sucio el día.

Fue al armario y seleccionó con presteza la ropa que se pondría.

—¡Sí, sí, es Navele! Lo conozco de sobra, es mi trabajo. Conozco a todos los ministros. Además, hace tiempo hablamos de él.

Entonces recordaron el pasado en que él y Hugo fueron amigos y miembros del inicial partido opositor al Gobierno durante la dictadura. Después la cosa cambió y, antes de las elecciones democráticas, su partido se fraccionó, pero, tras ellas, los demócratas hicieron un pacto para gobernar en coalición y, finalmente, Navele fue nombrado ministro pese a su enemistad con Zarfir.

—¿Y de qué habéis hablado? —preguntó Javier.

—Le he pedido una pequeña entrevista y me ha dicho que no, que no, pero le he sacado que, después de pasarse por la jefatura local, quiere ver a tu hermano Hugo, y tu hermano no está, pero Navele lo ignora.

—¿Y qué pretendes? ¿Quieres que me haga pasar por Hugo?—preguntó él sonriendo.

—Sí. —Marjorie alzó exageradamente los párpados, mostrando su entusiasmo.

—Lo malo es que han sido amigos y se dará cuenta de lo del lunar.

—Lo sé. Antes de venir, he pasado por casa de Yolanda y le he pedido su lápiz perfilador de ojos marrón.

Ella metió la mano derecha en el bolsillo de su pantalón y, al instante, la sacó sujetando una pintura que dio a mi hermano, quien la desenfundó y, satisfecho, miró la punta afilada.

—Genial, me pintaré el lunar. Me encantas. Eres muy astuta, y eso me vuelve loco. ¿Qué pretendes sacar del encuentro con Navele, y qué me darás a cambio?

Ella sonreía mientras él entraba al servicio y dejaba la puerta abierta para no interrumpir la conversación.

—Quiero lo mismo que tú, información, y que quede claro que soy yo la que te doy algo. Te doy la oportunidad de hablar con Navele y conocer los entresijos del Gobierno.

—Pero yo quiero más —dijo él en voz alta para que lo escuchara desde fuera.

—No pidas más. Ya sabes que yo te doy lo mejor de mí: mi amistad.

—Sabes a qué me refiero —dijo él en tono de broma.

Mi hermano es así. Es claro, directo y disfruta poniendo nerviosas a las chicas.

—Ya. —Mar calló unos segundos mientras pensaba cómo cortarlo—. Podemos pasar por la cama cuando quieras, pero ninguno de los dos gozaremos con eso.

—Cuando tú y yo estemos juntos, te aseguro que lo pasaremos muy bien.

—No, yo soy muy exigente. No conseguirás satisfacerme nunca. Además, sé que, si tuviéramos algo, tú, inmediatamente, perderías el interés por mí.

—Buf… Estás consiguiendo que pierda la cabeza contigo. Me lo pones difícil. Creo que incluso me estás retando.

—No, de verdad. Vamos, date prisa —le pidió nerviosa.

Al instante, Javier salió del baño con un lunar pintado idéntico al de Hugo, listo para la treta.

Después, mi hermano acudió a la jefatura local y allí esperó la salida del ministro Lukaue. Cuando por fin se encontraron, tuvieron una reacción desigual: mientras que Javier lo saludó con un impetuoso abrazo, Navele simplemente se dejó estrechar sorprendido por una actitud de afecto que no esperaba.

—Hugo, hace mucho que no coincidíamos y he venido hasta aquí porque necesitaba tener un encuentro contigo.

Javier se enorgulleció al comprobar que Navele no había advertido el cambiazo.

—Sí, ya me han dicho que has venido preguntando por mí.

—Me alegro mucho de verte, y de que no me guardes rencor por lo sucedido en el pasado.

—Bueno, el pasado, pasado está.

Los dos montaron en el vehículo del ministro y se dirigieron al extremo oeste del poblado, donde nadie habita y se puede mantener una charla tranquila. Con el coche estacionado frente a un extenso paraje de vegetación herbácea, siguieron conversando.

—No esperaba que vinieras a verme, ni entiendo por qué apareces ahora.

El ministro sonrió.

—Me gusta cómo eres. Directo, como siempre. Fuimos muy amigos y luego la cosa cambió. En su día, no me hiciste caso, tomaste partido por Zarfir y eso fue lo que nos separó, pero él te ha fallado. Te ha dejado tirado. Imagino que lo sucedido te habrá hecho reflexionar.

—Sí..., bueno, pero yo no lo veo así.

—Pues esa es la realidad. Verás que, mientras yo estoy en el Gabinete, a ti te tienen al margen de la política. No contaron contigo para darte un puesto de responsabilidad, lo que no es justo después de lo que luchaste por el cambio de régimen —sentenció Navele.

—No importa, hay mucha gente muy válida. Yo sigo fiel a Zarfir, al partido y a mis principios.

—Amigo, la política no es eso. Olvídate de principios. Siempre te digo lo mismo. Algunos, por nuestros conocimientos superiores, hemos de gobernar y actuar conforme a ciertas prioridades.

—Sí, ya sé que tienes tus propias prioridades. Yo soy más demócrata y tú eres de los de El príncipe de Maquiavelo.

—Eso es. La realidad de la política es Maquiavelo y sus fundamentos deberían ser la base de la forma de gobernar. Antiguamente, hablamos de rule of law como principio gubernativo, y en nuestros discursos e intervenciones siempre utilizamos los mismos conceptos y argumentos, que son los que el pueblo espera escuchar, pero la realidad solo la conocemos los que gobernamos. Debemos ser expertos oradores y astutos ejecutores.

Javier, metido en el papel de Hugo, lo escuchó disimulando su incomprensión de términos políticos.

—Entiendo lo que me dices, y no voy a debatirte. Ya conoces mis criterios —manifestó Javi.

—Me sorprendes. Hace años, cuando yo te hablaba de rule of law, tú me hablabas de sus equivalencias y diferencias con el Estado de derecho. Tenía intención de escuchar tus puntualizaciones.

Javier sonrió fingiendo saber a qué se refería.

—Bueno, de doctrina política hablábamos mucho en su día. Ahora no tiene sentido seguir hablando de conceptos ni de teorías.

—Por cierto, me han dicho que parece ser que vuelves a la política activa. Hace unas semanas te reuniste con el primer ministro Zarfir, ¿no? Corrígeme si me equivoco.

—Sí, pero fue una reunión informal, de cortesía nada más. No tratamos nada en concreto.

Javier sabía muy poco de la antigua relación de Hugo y Navele, y nada de lo que nuestro hermano gestionaba con el primer ministro por entonces. A pesar de todo, mantuvo la conversación improvisando respuestas e intentando sonsacarle información. A cualquier otra persona en su lugar la habrían delatado los nervios, pero a él no, es experto en enredos y en suplantar a Hugo.

Imagino que Navele se sintió contrariado cuando mi hermano no entró en darle detalles de la reunión con el primer ministro.

—A mí me han dicho otra cosa del encuentro. Me consta que, a cambio de tus servicios, darán una importante subvención al hospital para construir una unidad neonatal a pesar de que no cumplís con los requisitos.

—Bueno, eso es solo una muestra de gratitud por la ayuda que presté al partido en el pasado.

El ministro no le creyó.

—No digas tonterías. Eso cuéntaselo a otro, a mí no —espetó Navele—. Me han hablado de ti, de tus apariciones en la capital y de tus reuniones con gente del partido. Dime, ¿qué estáis tramando? —inquirió.

—Estás mal informado. Casi no salgo de este poblado, así que no puedo hablarte de lo que no sucede. Llevo una vida muy rutinaria, dedicándome casi exclusivamente a la medicina.

Navele seguía sin creer a Javier y su astucia le dictó ir por otro camino.

—Y con tu mujer, ¿qué tal? —preguntó el ministro.

—Laura está moderadamente bien. Tiene una depresión que intento que supere. Gracias por interesarte. Le diré que me has preguntado por ella.

—¿Y tus amantes? —se apresuró a preguntar Navele.

Mi hermano comprendió que la gente entremezclaba la información de su vida y la de Hugo, a quien atribuían sus romances.

—He tenido alguna aventura, pero me gustaría que fueras discreto. No quiero disgustar a Laura. Ella está mal, como ya te he dicho, y afectivamente algo distante y yo necesito cubrir ciertas necesidades, ya sabes.

—Ya, entiendo —dijo Navele frunciendo el ceño.

Javier, que tenía demasiado interés en conseguir su propia información, por fin se lanzó a preguntar.

—Pero yo también quiero saber de ti. Cuéntame tu visión actual del país y tus planes políticos inmediatos.

—Yo estoy donde quiero estar y trabajando para lo que estoy preparado. Mis planes y proyectos los recoge toda la prensa. Puedes enterarte de ellos consultando cualquier periódico. No me cambies de tema y dime ya si Zarfir planea un cambio de ministros —le dijo Navele para reconducir la conversación por donde quería.

—No lo sé.

—Mientes —alzó la voz Navele—. Sé que has participado en reuniones políticas secretas. ¿Qué pretendéis?

—No, solo son encuentros informales de toma de contacto, y hablamos de todo un poco: los problemas con el ejército todavía afín al antiguo régimen, los enfrentamientos de algunas tribus... No hay más.

—Te vuelvo a repetir que mientes. Sé que quieren quitarme de en medio. Necesito saber concretamente qué traman contra mí.

—No sé, de verdad. No me consta nada —titubeó Javi.

—Está bien. Te propongo algo: te enterarás de cómo pretenden darme boleto. ¿Harás eso por mí?

Javier negó con la cabeza.

—Es... difícil. Si no me han contado nada hasta ahora, dudo que lo vayan a hacer.

El ministro, ante el hermetismo de mi hermano, empezó a enfurecerse.

—No, no es en absoluto difícil. Tú háblalo. Pregunta a tu gente del partido, si no... —Navele se mostró desafiante.

—Si no, ¿qué? —indagó Javi.

—No sé..., quizás Laura se entere de tus deslealtades.

—No me gustaría que le hablases de ese asunto, pero, si se llega a enterar, confío en que me perdone —expuso Javier.

—Bueno..., me consta que hay más personas que te importan —le dejó caer maliciosamente Navele.

—¿Cómo...? —Extrañado, Javier ladeó la cabeza.

—Alguien a quien aprecias puede tener problemas. Tu amigo Leke tiene ciertas conductas ilegales.

Mi hermano, con la agilidad mental que lo caracteriza, respondió astutamente.

—Tengo entendido que tú también. Vosotros dos, ¿cuánto tiempo estuvisteis juntos?

Javi no pudo evitar sonreír al recordarle al ministro aquel secreto que entendía que no podía salir a la luz. Pensó que le había dejado sin armas de extorsión. Navele inspiró profundamente y contestó:

—Eso da igual. Yo soy intocable. Nadie se atreverá a denunciarme ni a testificar lo que insinúas.

—Comprendo. ¿También pretendes ser inamovible? Tu Ministerio de Economía e Industria es el más importante y en tus manos está la adjudicación de las explotaciones mineras, ¿no?

En ese momento, Javier había cambiado de estrategia. Él siempre baraja varias alternativas y las juega según le convengan.

—Ya sabes que la economía determina que un país mejore y crezca y que es necesario manejar con acierto parámetros interrelacionados muy complejos —argumentó Navele.

—Entiendo, y lo lógico es que, si tú consigues un importante beneficio para el país, tú te beneficies de alguna forma por tu buen hacer.

Navele asintió mientras lo escuchaba.

—Tú también puedes beneficiarte si colaboras conmigo.

—Comprendo, pero yo soy un simple peón de ajedrez al que no tienen en cuenta ni le van a contar nada demasiado relevante por mucho que pregunte. Yo, en tu lugar, estaría tranquilo, tienes demasiado poder para seguir donde estás. No pierdas el tiempo con temores por supuestos cambios del Gabinete y a que te quiten el puesto.

Navele, iracundo, apretó la mandíbula para contener la rabia.

—Está bien, no insisto más, pero te advierto que lamentarás tu secretismo si me entero de que sabes más de lo que me dices y te burlas de mí.

La advertencia no preocupó demasiado a Javier. Lo que sí me consta es que disfrutó del hecho de que el ministro no fuera capaz de descubrir que se había dirigido al interlocutor equivocado.

De aquel encuentro solo nos enteramos cinco personas. Javi tuvo que advertir a nuestro hermano que su examigo estaba al tanto de su vuelta a la actividad política y que le podrían llegar a atribuir sus líos amorosos. Por ese motivo, Laura también fue conocedora de lo ocurrido.

Obviamente, el resto fuimos Mar, Leke, que corría el riesgo de que se conociera su condición de homosexual e ir a prisión, y yo. Lamento tremendamente todo lo que soportó nuestro amigo, porque, si es dura la pena de cárcel, casi tan dura es la pena de la marginación y la incomprensión.

XXIX. FIRE PARTY

105 °F

Se me amontonan en la cabeza pensamientos de lo ocurrido en los últimos meses y de todo lo relacionado con la gente nueva que por entonces conocí. Mi sencilla vida de mujer y pediatra se convirtió en un complejo universo imposible de comprender y controlar. Difícilmente consigo encajar todo lo sucedido en este tiempo para entender el porqué de lo que me está pasando.

Después de enterarme de lo del retorno de Hugo a la actividad política, vino lo de la fiesta a la que nos invitó Mar y que jamás olvidaré. Recuerdo que la cosa empezó cuando ella nos planteó a los cinco, Hugo, Laura, Javier, Samuel y a mí, asistir a dicha celebración. Yo me hice mis cálculos. Pensé: «Si vamos cinco, con ella sumamos seis y, por tanto, seremos tres parejas». La idea me pareció genial, pero, cuando se lo dije esperando que me confirmara que estaba con Javi, me llevé una decepción, puesto que ella me explicó que solamente utilizaba la compañía de mi hermano para aparentar heterosexualidad y que, durante la velada, se encontraría con su nueva chica.

Aquí, en África, he vivido las fiestas más extraordinarias que uno es capaz de imaginar. En cada celebración se da una extraña mezcla de animadas actividades que rompen todos los esquemas. Me entusiasma cuando juntan lo moderno con lo tradicional y ancestral, lo sencillo con lo complejo y lo espiritual con lo mundano. Todo es especial y distinto: su música, sus ritmos, los bailes, sus comidas y bebidas y la animación. Todo es vistosidad. No obstante, en aquella ocasión yo no estaba muy animada a asistir, en parte por mi embarazo y porque pensé que podría convertirse en la típica reunión rollo de corresponsales y periodistas extranjeros engreídos y con mucha verborrea. Finalmente, me llevé una gran sorpresa, descubrí lo que aquí llaman una fire party o fiesta del fuego.

Anochecía cuando llegamos a lo que se apreciaba que era una magnifica mansión en las afueras de la capital. De primeras, nos topamos con un recinto acotado por un enorme vallado compacto de gran altura que evitaba la mirada curiosa de los transeúntes. Una vez dentro, descubrimos un gran jardín en perfecta conjunción con el entorno, reflejo de paz y tranquilidad. Era un jardín sobrio y moderno que evocaba pureza, suavidad y geometría. Un elemento que me pareció novedoso fue la parte de pavimento formado por una combinación de gravas de distintas texturas, de piedras y losas, que hacía resaltar las distintas alturas de las zonas de recreo. A medio camino, me llamaron la atención muchas cosas: un pequeño puente que salvaba un desnivel, el mobiliario de madera y la iluminación, que producía claroscuros y una atmósfera misteriosa. Salpicadas en aquel paisaje había hogueras con llamas de una altura extraordinaria que tan pronto aparecían como desaparecían. Hubo un momento en que aluciné cuando descubrí que, de repente, de las fogatas surgieron unas descomunales llamaradas. El efecto me provocó entre miedo y atracción al mismo tiempo. Nunca en la vida había visto nada tan estremecedor como aquello.

Al final del trayecto, llegó una atractiva joven con una bandeja de cócteles que todos cogieron menos yo. Después avanzamos unos metros hasta juntarnos con el resto de invitados en el living exterior. Los asistentes estaban repartidos: unos, sentados en unas amplias butacas, otros, junto a la barra, y el resto, de pie formando grupos. Mar, con mi hermano pegado a ella, nos fue presentando a sus amigos. Vi feliz a Javi cogiéndola por la cintura y que, de cuando en cuando, le besaba la mejilla.

Y por fin llegó la hora de la comida. La cena en sí la resumiría diciendo que fue un magnífico ágape de innumerables platos de picoteo. En una gran barbacoa, tres cocineros se encargaron de preparar el menú y, sin parar, los camareros nos ofrecieron montones de bandejas con gran variedad de manjares culinarios a base de verduras, carnes y pescados que acabaron saciándonos. Hubo tanta comida que aquello parecían las bodas de Camacho.

Finalmente, tras los postres aparecieron unos hombres vestidos con bombachos negros y el torso descubierto que se situaron en un lateral del recinto y empezaron a tocar música de fusión moderna con ritmos étnicos tribales. Me entusiasman los sonidos de los tambores con su gran intensidad cuando penetran en mis oídos y se mezclan con los latidos de mi corazón. Entonces todo me hace bum, bum, bum, bum al unísono y me dejo mecer y enloquezco en silencio.

Las actuaciones se fueron sucediendo hasta que llegó un grupo de bailarinas enfundadas en minúsculos maillots negros que danzaban y hacían piruetas alrededor de dos jóvenes de cuerpo escultural vestidas con exiguos vestidos que realizaban prodigiosos juegos malabares con antorchas, girándolas, pasándoselas, lanzándolas e intercambiándoselas entre ellas. El espectáculo fue tan extraordinario que mis ojos se clavaron allí, en esa escena. Las brillantes estelas de fuego que se trazaban en la oscuridad de la noche movían mis pupilas. Por fin, rematando la exhibición, las mujeres comenzaron a escupir alternativamente inmensas llamaradas. Fue asombroso ver el fuego propagándose intensamente una y otra vez.

Todo estaba relacionado con el fuego: el entorno, la función, el cálido ambiente, el alcohol que fluía quemando los cuerpos de todos y nuestro ardor, que fue en aumento.

Tras la actuación, Mar se separó de nosotros, que nos quedamos aparte sentados en un grupo de sofás. En ese momento apareció ella, Fire, Huŏ. La gente la nombra así, indistintamente, de las dos maneras. Nada más verla supe quién era. Joven, guapísima, asiática y con rasgos dulces pero de mirada dura. Lucía un sexi vestido de color rojo intenso que provocaba que los hombres dirigieran la mirada a su cuerpo perfecto. Nos saludó con una lánguida sonrisa hasta que fijó la vista en Javier, a quien regaló una expresión jubilosa. Después nos fue observando en escasos segundos como si asimilara una información previa de cada uno de nosotros. He de reconocer que su actitud me inquietó.

—¿Qué tal todo? —nos preguntó con dulzura.

Su consulta me hizo comprender que ella era la anfitriona de la fiesta.

—Todo espléndido —respondió Javier.

De pronto, miró a una de las camareras y, con un gesto con el dedo, le indicó que viniera.

—¿No bebes? —me preguntó.

—No, estoy embarazada.

Al momento, llegó la chica con una bandeja de cócteles y esperó órdenes.

—Quiero que probéis este combinado sin alcohol. Se llama Afrodita y es una mezcla de zumos y esencias que producen un efecto como de euforia.

Ella misma fue cogiendo las bebidas y nos las dio, y, cuando las probamos, nos preguntó:

—¿Bien?

—Sí, está muy bueno. ¿Afrodita no es la diosa del amor? —dijo Hugo.

—Sí, aunque la verdadera diosa del amor es Kwan Yin. Seguid disfrutando, que yo os tengo que dejar —dijo Huŏ e, inmediatamente, dirigió la mirada y la palabra a Javier—. Tengo que hablar contigo.

Rápido, él se levantó y fue con ella, dejándonos a los cuatro charlando. El caso es que, pasado un rato, intervino Hugo entre risas.

—Chicos, no me vais a creer lo que os voy a decir. Estas bebidas tienen algo. Creo que metanfetamina o algo similar.

—¿Qué? —pregunté riendo.

—Lo que oyes. No debo tomar estas sustancias, yo estuve muy pillado.

—¿Lo dices por el desdoblamiento de imágenes? Me lo he tomado entero —dije jocosa.

Yo estaba medio alegre, medio eufórica. La cabeza ya no me funcionaba bien del todo.

—¿Notáis alteraciones neuronales y ardor? —intervino Laura.

—Noto una sensación de... No sé cómo explicarlo —dije.

Recuerdo que todos teníamos esa especie de risa tonta que no se puede controlar.

—¿A vosotros no os ha puesto cachondos? —preguntó Laura riendo.

Nos miramos y nos tronchamos sin parar.

—Esta fiesta se está animando. Propongo hacer algo diferente y que la velada se vuelva épica —dijo Samuel.

—¿Épica? Querrás decir memorable —lo corrigió Hugo.

—¿Qué propones? —le pregunté.

—Podemos jugar a algo. Hugo, piensa un juego. Eres bueno para los juegos. Me acuerdo del juego tuyo de Marco Polo, o el tiburón... Tienes que pensar un juego que supere al Lady Gaga de tu hermano —dijo mi querido Sam.

—Cualquier juego es divertido cuando hay ganas de pasárselo bien. Este sitio tan impresionante se presta para... el escondite, ¿no os parece?

—¡Sí! —grité entusiasmada—. Quiero ver la mansión por dentro. Tengo una enorme curiosidad por ver el interior. El hecho de que la fiesta sea en el jardín me provoca ganas de entrar a fisgar.

—Se me ocurre que, para que sea más picante, primero las chicas nos colamos preguntando por el baño y, cuando estemos dentro, nos perdemos y nos escondemos cada una en un lugar donde podamos tener intimidad con vosotros cuando nos encontréis.

—¿Quieres hacerlo allí dentro? —preguntó Hugo a Laura con incredulidad.

Ella asintió con cara traviesa.

—Entonces, nosotras buscaremos un escondite cada una y los chicos os acercáis a buscarnos después. Como a los diez minutos —les expuse.

—¡Guau! —exclamó Sam—. Estáis muy locas, pero lo vamos a pasar muy bien.

Durante un rato reímos sin parar, incluso Laura terminó por taparse la boca para reprimir su risa nerviosa. Luego Sam apuró la copa y nosotras nos dirigimos a la puerta principal de la casa, donde nos topamos con un vigilante que nos negó la entrada pero que, enseguida, se tocó la oreja para escuchar por el pinganillo lo que supongo que fue una orden y ya nos dejó pasar. Dentro, avanzamos maravilladas por el lujo del interior de la mansión. Pasamos de sala en sala curioseando sin que nadie nos diera el alto y contemplamos cómo cada habitación era más impresionante que la anterior. Todo estaba decorado con muebles de diseño sencillo pero que dotaban de belleza y armonía al interior.

El espacio era enorme. Una vez recorrida media casa, llegó el momento en que Laura me dijo que debíamos separarnos, así que caminé sola por un pasillo y llegué a la zona de los dormitorios. Empecé a abrí y cerrar puertas hasta que encontré una habitación que me gustó. Era inmensa, de unos cien metros cuadrados. Como estábamos jugando al escondite y debía aguardar a Samuel en un lugar más oculto donde pudiéramos estar juntos y cómodos para amarnos sin ser vistos, seguí ojeando. Finalmente, di con el vestidor, donde me quedé esperándolo, pero pronto llegó Hugo, que me descubrió sin problemas. Me advirtió que allí Sam me localizaría enseguida. Qué obviedad. Sabía que mi escondite no era bueno, pero me daba igual, en aquel lugar lo pasaríamos bien juntos.

Tal como esperaba, Samuel me encontró al poco rato. Fue un momento precioso en el que, con un cruce de miradas, nos dijimos «te quiero» y, con un fuerte abrazo, empezamos a entregarnos el uno al otro. Cuánto me habría gustado detener el tiempo en ese instante para permanecer así, feliz eternamente.

—Has sido muy rápido —le susurré.

—He seguido el rastro de tu perfume de jazmín —murmuró él.

—¿Y ahora?

Él no contestó. Nos abrazamos dándonos calor y nos besamos con intensidad cuando, de nuevo, oímos que se abrió la puerta de la habitación.

—¿Por qué venimos aquí?

Era la voz de Javier.

—No preguntes. A mí nunca nadie me pregunta nada —manifestó Huŏ.

—¿Aquí tienes o no tienes cámaras?

—Te he dicho que no preguntes. ¿Acaso te importan las cámaras?

—No, mi problema es tu gente. No me gusta que nos vean juntos. Algunos de tus hombres son demasiado violentos. Me inquietan, sobre todo, Dániel y Ev. Dicen cosas terribles de ellos. Por cierto, tengo curiosidad sobre algo. Contéstame si quieres. ¿Dániel y Ev son pareja?

—¿Cuántas veces he de decirte que nada de preguntas? Tengo algo para ti. Cincuenta mil dólares americanos.

—No quiero tu dinero. No lo necesito.

—Cógelo, empléalo en algo. Esto no es nada. Me estás haciendo ganar mucho dinero porque gracias a ti he conseguido traer la mercancía. Por ello, debería darte una participación en el negocio.

—¿Usaste el recubrimiento que te dije? —preguntó mi hermano.

—Sigues con preguntas —dijo ella enojada. El embalaje es óptimo, es imposible detectar el contenido, y la forma de introducir el producto, magnífica. Además, que haya muchos vuelos regulares procedentes de Colombia es perfecto para el negocio. Quiero que sepas que he utilizado con éxito toda tu información y tus ideas. Por otra parte, ya solucioné los inconvenientes que tuve al principio con ciertas personas que no me dejaban arrancar. Ahora solo me queda controlar a los que empiezan a funcionar aquí conmigo, pero de ello se encargan Dániel y Ev.

—Bien, bien.

—Ya lo tengo todo previsto para que mi empresa funcione. Estableceré normas para el reparto de beneficios con mis nuevos socios del norte.

Sam y yo, que estábamos escondidos en el cuarto de la ropa, escuchamos cada palabra, cada frase, e imaginamos y dedujimos casi todas las implicaciones de dicha conversación. Luego cambiaron de tema.

—Has de ayudarme con las personas que te dije —le pidió Javier.

—Estoy en ello, pero es complicado.

—Es muy importante, por favor.

—Lo sé. Si tu plan no funciona, puedo ordenar que los maten —dijo ella.

—Preferiría que no muriese nadie —intervino Javi.

—Ya veré lo que hago. He pensado que tienes que trabajar conmigo en exclusiva. Solo para mí —exigió ella.

—No puedo, no soy disciplinado y hago demasiadas preguntas, ya lo sabes. Me encanta estar contigo y complacerte en la intimidad. Pienso en ti continuamente, en todo lo que me gustas.

Samuel y yo, abrazados y nerviosos, los seguimos escuchando e imaginábamos la situación. Comenzamos a percibir silencios y gemidos y comprendimos que empezaba la pasión entre ellos. Es incómodo estar cerca de personas que quieren la intimidad para amarse, y complicado apartar de la cabeza las imágenes que se te vienen a la mente. Dejamos pasar el tiempo, bastante tiempo, y, nuevamente, volvieron a hablar.

—Eres un mal amante —susurró ella.

—Me tomas el pelo. Gemías, y he notado que disfrutabas. No he sentido que fingieras —dijo él medio riendo.

—Ya, pero te lo digo porque un buen amante no tiene a su amada tan abandonada como me tienes a mí. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvimos juntos. No sabes regalarte, y un buen amante sabe regalarse.

—¿Que no sé regalarme? Tú eres el regalo.

—Veo que no me das explicaciones. No eres buen amante, no, aunque me sirves y me diviertes. Ahora me voy, que tengo que solucionar unas cosas.

—¿Te vas tan pronto?

—Tú y tus preguntas. Siempre preguntas y más preguntas —dijo ella resignada.

Ellos se vistieron y, a los cinco minutos más o menos, sonó el ruido de la puerta al cerrarse y comprendimos que Fire había salido, pero enseguida oímos voces de nuevo.

—¡¿Mar?! ¿Qué haces aquí escondida en el baño?

Samuel casi no aguantó la risa. La situación era enrevesadísima. Me pregunté: «¿Alguien más estará ocultándose en esta misma habitación?». Aquello me resultó cómico.

—Lo he escuchado todo. Eres la persona más repulsiva que conozco.

Mar estaba crispada.

—¿Lo dices porque he estado con ella?

—¿Me tomas el pelo? No hablo de tus líos amorosos. Eres un maldito mercader de la peor calaña. ¡Estás metido en el fango hasta el fondo! ¡Participas en el tráfico de drogas! —chilló Mar.

—No. No sé qué has querido entender. Fire quiere que participe de su negocio y le he dicho que no. Eso imagino que lo habrás escuchado —alegó Javi con rapidez.

—¡Cincuenta mil dólares! ¿Por qué? ¿Pero no te das cuenta de que la estás ayudando en sus negocios? Está clarísimo.

Mar estaba enfadada como nunca jamás la había visto.

—No seas tan puritana. Yo no muevo la droga ni nada por el estilo. Además, la droga no la he inventado yo, existe desde siempre.

—No te hagas el tonto. Colaboras en la actividad y perjudicas a muchas personas que tienen esa adicción. Estás destrozando vidas. Eres lo peor.

—Usas argumentos muy simplistas. Si fueras inteligente, irías más allá. Dentro de aproximadamente un mes, verás cómo cambia la situación del país y que el miedo a la guerra que tanto tememos desaparece.

—¿Drogas, guerra? No te entiendo. Ni entiendo tu mierda de discurso. Si tocas mierda, inevitablemente hueles a mierda.

—¡Tú me diste la información de todo! ¡Me dijiste dónde estaba la mierda! Tienes que aceptar la mierda como una realidad de la existencia del ser humano. Hay mierda por todas partes.

Mi hermano, enfadado, se defendió como pudo, claro que algo así es indefendible.

—¡Cretino, egocéntrico! —soltó Mar furiosa—. Creí que merecías una oportunidad y he sido tu amiga, pero estaba muy equivocada contigo y no mereces mi amistad. Eres una basura de tío que no sabe ni follar.

—¡Vete ya! No quiero hablar contigo. Pensé que eras inteligente, pero está claro que no.

Finalmente, oímos un portazo y supimos que Mar se había ido. Yo salí fuera algo temerosa sabiendo que no estuvo bien que escucháramos todo aquello.

Javier, en ese instante, terminaba de vestirse. Se abrochaba los botones de la camisa cuando nos vio salir del vestidor. Estaba tan enfadado que me dirigió una de sus peores hirientes miradas.

—Hermana, hermana. Hay cámaras por todas partes. No sé por qué estáis todos escondidos aquí. Ahora Huŏ estará viendo esto desde la sala de control y riéndose de mí. Mira allí —dijo señalando con el dedo una esquina del techo—. No sé si habrá preparado todo esto o simplemente le ha venido rodado. —Javi miró a Samuel y le preguntó—: ¿Necesitas dinero para el campo de refugiados?

—¿Me vas a dar los cincuenta mil dólares? —preguntó Sam incrédulo.

—Sí. ¿Los quieres?

—Sí —contestó Sam.

—Toma. —Javi le lanzó los fajos de billetes—. Me alegra ver que todavía queda gente inteligente. Y, por favor, no hablemos de lo sucedido.

Le hicimos caso y callamos.

—¿Os habéis fijado en si Mar ha estado con alguien durante la fiesta? —preguntó mi hermano.

Samuel y yo nos miramos haciendo memoria.

—No, desaparecisteis casi al mismo tiempo —respondió Sam.

Javier se quedó pensativo.

—Ella se ha enfadado porque estoy con Huŏ, creo que está despechada. La verdad, no la entiendo. ¿Debería luchar por ella? —me preguntó mirándome a los ojos.

—No le interesas —le dije.

—Probablemente. —Javier respiró profundo mientras asimilaba mi respuesta—. No sé qué conclusiones habéis sacado de lo que habéis escuchado durante todo este rato, pero, por favor, no me preguntéis nada. Tengo todo bien planificado. Conseguiré lo que este país necesita. El problema de las drogas es un problema del mundo del exceso y de los países desarrollados. La gente de aquí no tiene esa lacra. Los países pobres son y han sido necesarios económica, social, política, moral, religiosa y militarmente para la supervivencia del mundo moderno. No pasa nada porque ahora ellos sufran su cáncer. Es cuestión de justicia, ¿me entendéis?

—No me mires, yo no soy quién para juzgarte —contestó Sam.

En aquella fiesta, aquella noche, fue cuando tuve conocimiento de en qué estaba metido mi hermano y de que, lamentablemente, en el país empezaba a operar una red internacional de tráfico de drogas.

XXX. CONFESIÓN

100 °F

El embarazo, para la mayoría de las mujeres, es la mejor experiencia de amor que se puede vivir, es una etapa maravillosa en que te ilusionas esperando al ser que llenará tu vida, pero, para mí, tristemente todo fue diferente. Y más a partir de un día en concreto en que... lo estropeé todo. Desde entonces, solo siento amargura.

Era miércoles, amanecí con malestar general, vomitando, con unas décimas de fiebre y debilidad. Tenía un virus estomacal y lo asumí con normalidad. Como durante el embarazo es mejor no tomar algunos medicamentos para evitar situaciones de peligro para el bebé, procuré mantenerme hidratada y controlar la alimentación. Acudí al trabajo pensando que sería capaz de atender a mis pequeños pacientes, pero me encontraba tan apagada que, al poco, me volví para casa. Estaba sin energía y, para mí, quedarme sin esa chispa significa apatía y ponerme tristona. ¿Y qué podía hacer yo sola en casa sin internet ni televisión? La respuesta estaba clara: leer algo, así que me planté delante de mi variopinta colección de libros acumulada después de vivir muchos años en Ndogomji. Mi pequeña biblioteca puede parecer rara porque me gusta leer temas muy variados: ficción, filosofía, divulgación científica, astrofísica, cocina, horticultura…, todo.

Tras un repaso rápido guiándome con el dedo, me fijé en un libro que todavía no había terminado de leer, de José Luis Vázquez, sobre el vudú. Lo saqué de su hueco, me dejé caer sobre el sofá y leí, descansé y dormí a ratos hasta que, al final de la tarde, apareció Samuel.

—Cariño, ¿qué haces tan pronto en casa? —me preguntó.

—Estoy mal, creo que es un virus gástrico.

—¿Seguro que solo es un virus? —dudó.

—Sí.

—No quiero que os pase nada ni a ti ni al niño —dijo colocándose junto a mí y tocando mi tripa—. ¿Puedo darle un beso?

—Claro.

—¿En qué postura está el bebé?

Entonces palpé mi tripa hasta sentir la posición del pequeño.

—Decúbito supino, aquí tiene la cabeza —dije indicándole dónde dar el beso.

Samuel levantó mi camiseta y me dio un tierno beso prolongado sobre el abdomen.

—Se colocará para el parto, ¿verdad?

—Seguramente, aunque queda mucho tiempo. Todavía se mueve bastante.

—Cuando llegue el momento, quiero que vayamos a Madrid, que nazca en un gran hospital —dijo mirando mi lectura—. Este libro… ¿qué lees?

—Sobre el vudú.

—Siempre has presumido de ser lógica y racional. No entiendo que creas en algo tan inverosímil que utiliza la magia negra y la fuerza de la sugestión para coaccionar a sus adeptos. ¿Sabes?, muchas veces dices que no entiendo lo que viviste en Togo y la verdad es que quiero comprenderte. Por favor, hablemos de ello ahora. Este es el momento adecuado.

—Bueno, lo de Togo fueron varias experiencias que creo que no entenderás.

—Quiero entenderte, de verdad, háblame de ello.

Ante su insistencia, me decidí a hacerlo.

—Primeramente, fui testigo de la muerte de un hombre que falleció por un paro cardiaco. El día de su entierro, su mujer halló un muñeco vudú que representaba a su marido con un clavo en el corazón. Lo que vi en Togo fue bestial. Presencié tres casos de muerte.

—¿Tres muertes en un verano? Es normal, aquí también muere mucha gente.

—No, me refiero a tres muertes causadas por el vudú. Hubo una auxiliar que falleció por un glioblastoma cerebral y descubrieron su muñeca con una aguja clavada en la cabeza. Finalmente, terminé de convencerme de la fuerza del vudú cuando una niña de tres años expiró de muerte súbita y su muñeca tenía un cordón atado al cuello. Las tres muertes fueron unas muertes inesperadas. Aquellas personas lo perdieron todo, perdieron su vida muriendo en un zas por la magia.

—Yolanda, me asombras. ¿De verdad te das cuenta de lo que me dices? Está claro que alguien de allí, con astucia, consiguió sugestionar a todo el mundo. Imagina por un momento una persona que quiera dominar a todo un poblado. Solo necesita saber quién muere y de qué, después hacer una figurita que se asemeje al fallecido, poner una aguja en el lugar idóneo y procurar que alguien la encuentre. ¿No entiendes que todo pudo planearse como te digo?

Vi que tenía una actitud recelosa. ¿Cómo podía hacerle entender en minutos lo que viví durante tanto tiempo? ¿Cómo expresarle con palabras tantas sensaciones, emociones, impresiones y temores? ¿Cómo hacerle asimilar lo ininteligible? No, no podía. Yo estaba abatida y necesitaba la comprensión que no me daba, sin embargo, me empeñé en conseguirla.

—No, no tienes ni idea. Entiéndeme, todos vivimos aquello de la misma forma y comprobamos el poder del vudú. No te hablo solo de mi propia experiencia.

—Yolanda, alguien se encargó de sugestionar a todo el poblado. Sabes que la sugestión tiene un poder inmenso —dijo alzando la voz.

Su escepticismo fue minando mi ánimo.

—No, el vudú tiene fuerza de verdad. No lo entiendes. No es lo mismo tener una vivencia que escucharla. Solo te he contado parte de todo lo que sucedió. Esa gente era gente sana, con una vida activa, que se encontraban perfectamente y murieron de pronto, sin más. Fueron tres fallecimientos sin sentido —le expuse.

—Yolanda, piensa, por favor. Tienes fe en unas creencias negativas que hacen uso del mal, y eso no tiene nada que ver con tu racionalidad. Me preocupas, mucha gente ignorante vive esclava por esa mierda.

Me tapé los oídos porque no quería seguir escuchándolo.

—No sigas —le pedí.

Pero él apartó mis manos con suavidad.

—Por favor, una última cosa. No quiero que nadie te utilice. Muchas nigerianas son víctimas de la trata y las convierten en esclavas sexuales tras someterse a rituales vudú. Recuerdo que, hace meses, descubriste que te habían cortado las uñas y un trozo de pelo. Probablemente, alguien quiere utilizar esos restos para someterte. Me consta que hay más personas en tu misma situación. Alguien se ha dedicado a tomar muestras corporales de personas con influencia, dinero o autoridad con la intención de utilizarlas llegado el caso. Temo que te hagan extorsión, porque conseguirán de ti lo que quieran. Debes dejar de creer en esas patrañas, por tu bien.

—Déjalo pasar, me estás asustando —le dije tragando saliva.

Entendí su preocupación, y él, mi temor. Me vio tan mal que, al instante, dio por terminada la charla y fue a la cocina.

—¿Qué quieres para cenar?

—Cenar no, ahora no. Quiero seguir hablando. ¿Te acuerdas de que tuvimos una conversación en que nos contamos cosas a medias?

—¿A medias? —preguntó él sorprendido.

—Sí, tú me explicarías aquello que pasó la noche en el campo de refugiados con Laura y Sonia y yo, a cambio, debía hablarte de mis miedos del embarazo.

—Ya, recuerdo, pero no hay nada que contar. No pasó nada, estate tranquila.

—Lo sé. Me pudo la curiosidad y hablé con ellas. Laura me dijo que eres tan bueno con ella que a veces eso le produce confusión.

—Sí, es que el exceso de afecto a veces lo produce. Puedes estar tranquila. Ya sabes que yo tengo todo muy claro, solo quiero estar contigo. Es más, iba a decirte que me han pedido que haga un recorrido por Europa para visitar las capitales más importantes, dar charlas y recaudar fondos para los refugiados de Sudán. Me gustaría hacerlo, pero he dicho que no, que he de estar contigo.

—¿Por Europa?

—Sí. En muchos campos están sin fondos suficientes para cubrir las necesidades mínimas. Escasean la comida y las medicinas. Me gustaría que un día vinieras conmigo al otro lado de la frontera y que conocieras a Mia. Mía es una niña pequeña que me vuelve loco, siempre sonríe. Me encanta.

No se me va de la cabeza su cara de entusiasmo cuando se refería a aquella niña. Él me hablaba de lo suyo, pero yo quería volver al tema que tanto me preocupaba y no supe bien cómo hacerlo.

—Sonia, ¿por qué sigue aquí?

—Supongo que se irá pronto. Quería que le hiciera un poder en la embajada para vender una sociedad que tuvimos hace muchos años, y eso ya está solucionado.

—Me intriga Sonia. Tiene muchas cualidades. Es inteligente, agradable, guapa. Es mayor y sentí curiosidad por su cuerpo. Verás, quise verla desnuda y comprobé que está estupenda.

—¡¿Qué?! —dijo sorprendido.

—Sí, la llevé a Letakui, a la piscina. No llevamos bikini y nos bañamos desnudas.

—Sabes que odio tu falta de pudor. Allí trabaja mucha gente —dijo él disgustado.

—No nos vio nadie. Tú y yo somos médicos, y el cuerpo no es nada más que anatomía.

—Por favor, no digas las tonterías de siempre. Te quitas la ropa con demasiada facilidad. No quiero pensar cuánta gente te ha visto desnuda. Eres preciosa y, a pesar del embarazo, tu cuerpo apenas ha cambiado. Sé que cualquier hombre que te vea sin ropa se sentirá atraído. Estoy seguro. Tienes que cambiar. En la intimidad te pasa lo mismo. Siempre tengo que frenarte porque casi no esperas, no me das tiempo a desearte.

—Intento cambiar —asentí con la cabeza—. Pregunté a Sonia lo de aquella noche que pasasteis fuera.

—Te diría que no pasó nada.

—Bueno, me reconoció que se metió en tu cama y que no quisiste estar con ella. Necesito…, no sé —dije, y empecé a llorar.

Estaba obsesionada con aquella mujer, no me gustaba y quería que ella desapareciera, pero sentí que no podía pedirle nada a Samuel. Yo le había fallado, y él, siempre tan fiel. En ese instante comprendí que había llegado el momento de hablarle de mi error.

—Dime que necesitas —pidió cerrando los ojos para concentrarse en mis palabras.

—Quiero hablar de este bebé —dije tocando mi vientre.

—No entiendo que te entristezca nuestro hijo. Lo quiero desde que lo concebimos. ¿Te acuerdas?

—No —contesté afligida.

—¿No? —preguntó frunciendo el ceño. Tenía tantas ganas de este hijo que apuntaba las fechas de tus ciclos. ¿Recuerdas el día anterior de tu viaje a la convención médica?

—Sí —respondí triste, desganada y abatida por los síntomas del maldito virus.

—Sonaba la canción Mala mujer.

La recuerdo, y mucho, por su letra machista que, aunque no me gusta, me divierte por la estrofa que Sam dice que tiene que ver conmigo porque yo soy la responsable de la atractiva cicatriz que tiene en su ceja. Enseguida me vino a la cabeza el momento del que me hablaba. Nunca olvidaré cómo él estaba sentado en el filo de la mesa del comedor moviendo los hombros y la cabeza al son de la música mientras yo revisaba documentos. Se levantó y se acercó gesticulando con las manos como arañándose con fuerza el pecho y coreando el estribillo: «Mala mujer, mala mujer, me han dejado cicatrices por todo mi cuerpo tus uñas de gel». Entonces me cogió de la mano para alzarme e invitarme a bailar. Al principio yo no quería, pero insistió. No me soltó hasta que me levanté feliz y di los primeros pasos al compás de la música. Lo dejé llevarme y que me girara varias veces. Fue gracioso cuando me colocó de espaldas, delante de él y con sus manos plantadas en mis caderas, y bailamos moviéndonos al compás unos segundos. Supe que él quería... perreo, que le excita, pero me hice la tonta, me di la vuelta y bailé normal. Aquello le provocó la risa, pero esperó al estribillo y cantó: «¡Mala mujer, mala mujer!» y volvió a girarme y a colocarme de espaldas a él. Después..., buf, pasamos una noche increíble.

—Sí, me acuerdo. Echábamos chispas —contesté cerrando los ojos para evocar aquel feliz momento.

—Estuviste muy sexi y provocativa. Bailamos, acabamos uno frente al otro, posaste tus brazos alrededor de mi cuello, nos rozamos frenéticamente. Nos pusimos a mil e hicimos el amor como nunca.

—Sí, fue maravilloso. Lo recuerdo, pero al día siguiente me fui de viaje y pasó algo.

Por fin solté la bomba, ese horrible peso destructivo. Él arqueó las cejas y me miró a los ojos, incrédulo.

—¿Quieres decirme que me fuiste infiel y que el niño no es mío? —me preguntó inquisitivamente.

—Fue por el vudú —le contesté mientras se me derramaban las lágrimas por las mejillas—. Quiero que leas esto.

Le di el libro y le señalé un párrafo que leyó en alto.

—El vudú es un culto que se caracteriza por la posesión de los espíritus. Los dioses de África occidental sobrevivieron en la memoria de los esclavos haitianos bajo la forma de loa, potencias espirituales que residen en alguna parte del mundo de los humanos y la inaccesible deidad suprema. Algunos loa se identifican con santos católicos, una consecuencia del periodo de colonización francesa en el siglo XVIII. En las ceremonias de vudú se invoca a los loa para pedirles protección y orientación o para causar daño por medios mágicos. Los loa se manifiestan poseyendo, «montando» el cuerpo de un celebrante que se ha preparado para recibir al dios mediante un ritual físicamente agotador que incluye sacrificios, tambores hipnóticos y danzas desenfrenadas y extáticas. A la persona poseída, gagnin loa, se la considera la montura del loa y todo lo que haga se considera obra del dios. El concepto de los seres humanos como potenciales monturas de los dioses es común a todos los cultos africanos de posesión y forma parte de otras religiones afrocaribeñas, como el candomblé y la santería. Para el devoto del vudú, es imposible ser humano y dios al mismo tiempo: así pues, para que la loa entre, el yo tiene que salir. Los individuos que han sido poseídos despiertan de su trance sin recordar nada de lo que han hecho y dicho. Muchas veces, la monta tiene lugar contra la voluntad del «caballo» y el cuerpo se retuerce y convulsiona mientras el loa y el propio espíritu pelean por su control. El mismo loa puede montar a la vez a muchas personas.

Sam paró de leer, creo que intuyendo lo sucedido.

—Sentí que necesitaba la protección del vudú —me justifiqué.

—Yolanda, no entiendo. Lo que dices no tiene sentido. Lo único cierto es que el vudú usa la fuerza de la sugestión para conseguir lo que sea del creyente, pero no sé qué patrañas me quieres contar. ¿Participaste en una orgía?

Samuel no entendía lo que me había pasado, ni lo que quería explicarle. Entonces opté por no responderle.

—¿Estás con otro? Dime, ¿estás con otro? —me repitió la pregunta enfadado y, al no responderle, se desesperó—. Dejé todo por ti. Mi vida no tiene vuelta atrás. Dejé mi vocación, mi trabajo. Lo dejé todo por ti. Y ahora, por favor, dime algo que tenga sentido, explícame esto. No te entiendo —dijo enojado.

—Lo siento. —No pude decirle más, estaba fatal, enferma, débil y desmoralizada.

—No me vale solo con «lo siento». ¿Fue algo puntual?, ¿hay otro en tu vida?

Permanecí callada, desbordada por la situación que me hundió. Me apagó. Me asfixió. Me lapidó y derrotó. Me sentí tan acabada allí tumbada en el sofá, contemplando cómo me miraba disgustado... Él estaba demasiado dolido, demasiado decepcionado, y yo era la responsable. Podría haberle explicado todo, pero yo no dejaba de sentirme culpable por mi torpeza, por creer en lo que él no creía y por mi falta de sensatez. No debí hacer aquel rito ni confiar tan a la ligera en aquella gente del poblado Tamu. Odio haber sido tan necia.

Samuel anduvo pequeños tramos mientras meditaba en silencio. Después entró al servicio, no sé para qué, si no quiso que lo viera cabreado o si tal vez se apartó para llorar. Finalmente, salió y me habló.

—Me quedaré hasta que te recuperes. No quiero que el bebé sufra todo esto. Imagino que mañana estarás bien. Por la mañana, me iré a Europa.

—¿Te vas? —pregunté con la cara empapada de lágrimas y un hilo de voz.

—Sí. No sé qué ha pasado, por qué me haces esto. Creo que quieres apartarme de tu vida. No soy capaz de asimilar esta situación, puede que el tiempo y la distancia me ayuden.

Se sentó y se quedó pensativo, con la mirada perdida. Fui incapaz de decirle nada.

Pasé la noche más triste de mi vida y, al salir el sol, Samuel cogió el pasaporte, algo de ropa y me despertó.

—Yolanda, me voy.

—¿Ya?

—Sí, puede que vuelva dentro de un tiempo. Quizás pasen meses, años, no lo sé. No sé cuándo volveré. Tampoco cómo va a afectar esto a mi vida. Tendrás que hablar conmigo cuando regrese, porque merezco que me cuentes más de lo que me has dicho. Quiero una prueba de paternidad cuando des a luz, y si el niño, al final, resulta que es mío…

—Qué.

—No sé —dijo negando con la cabeza—. Me voy.

Su marcha me dejó hundida. No encuentro adjetivos negativos suficientes para expresar tanta tristeza. Después me enteré de que se despidió de todos y que Sonia lo acompañó en su partida.

XXXI. AUSENCIA, SEPARACIÓN Y MUERTE

99 °F

Desde que Samuel partió, han pasado muchos días..., demasiado tiempo. A pesar de ello, a veces me cuesta creerme que se fuera y me dejara. De vez en cuando, imagino que regresa y todo vuelve a ser lo que era, pero no, sé que eso es imposible, y más si muero en esta horrible choza.

Aceptar su ausencia ha sido muy duro. Empecé reprimiendo mis emociones, pero lo que más me ha ayudado fue centrarme en el trabajo y dejarme la piel en ello, porque yo vine a África para ayudar y eso es lo que hago. Me entrego en el trabajo, acudiendo a la consulta desde que sale el sol hasta que se pone y caigo rendida. Vivo volcada en mis pequeños pacientes, en atenderlos, curarlos y luchando por su salud.

También peleé por conseguir la unidad neonatal para el hospital, hasta que me enteré de que la perderíamos por culpa de la dejadez de Michel. No debí dejar el puesto de dirección en sus manos. Michel habla mucho, pero es ineficaz con los trámites burocráticos y administrativos. Durante mucho tiempo lo dejé hacer sin más y me subordiné a él resolviendo lo que él no era capaz de hacer, pero descubrí que me ocultaba cosas. Ya fue demasiado tarde cuando comprendí que se hizo con el cargo por darse importancia y que lo demás le daba igual. Hasta ahora he ido parcheando sus descuidos. El caso es que, cierto día, angustiada porque me dijeron que perdíamos la subvención para la ansiada ampliación, me acerqué a su despacho y lo obligué a darme el expediente para hacer yo misma todos los papeleos. Después, una vez conseguido aquel pequeño éxito, me preguntó por algo raro que me inquietó.

—¿Qué pasa con Leke?

—¡Que! ¿Qué pasa con Leke? Nada que yo sepa —le respondí.

—El ministro Navele me ha dirigido una carta pidiendo un informe sobre él. Entenderás que eso es algo muy extraño.

—Sí, es muy raro.

—Leke es amigo tuyo y de tus hermanos. Dime, ¿está metido en alguna actividad subversiva?

—No, y no tiene sentido que Navele pida un informe. Él no es el ministro de Sanidad, ni de Seguridad. Déjame que yo conteste la carta —le propuse.

—No, ya lo he hecho. He preparado un resumen de su expediente laboral. No tengo nada más para aportar al informe. Me preguntaban por su trabajo, su comportamiento y su cumplimiento de las leyes. No sé qué sentido tienen esas cuestiones. Que yo sepa, cumple el reglamento interno.

—Claro, todos cumplimos las normas.

—Eso imagino. Yo, como extranjero, desconozco muchas leyes del país.

—Leke es muy legal —resalté.

—Sí, claro, pero me sorprende que se interese por él, que no es más que un enfermero.

—Leke pasa por una situación muy dura. Ya sabes que su mujer murió cuando lo del ataque a la caravana de mujeres. Hace años, antes del cambio político, fue amigo del ministro Navele —expuse.

—¿Amigos? —preguntó con retintín.

—Sí, muy amigos, y no sé si ahora pretende perjudicarlo.

—No creo. Todos hemos tenido amigos de los que nos hemos distanciado y, simplemente, los olvidamos.

La charla se prolongaba y ya me afectaba el cansancio típico del embarazo. Me senté en la silla frente a su escritorio y decidí sincerarme.

—Michel, la verdad de todo este asunto es que Navele quiere perjudicar a Hugo y, para ello, intenta hacer daño a Leke. Sabe que son muy amigos y que, haciendo daño a Leke, le hace daño a él.

—No entiendo qué tiene Navele contra Hugo. Explícamelo.

—Verás, es muy sencillo. Hugo está a muerte con el primer ministro Zarfir, y Navele, que pertenece al sector crítico del Gobierno, teme que lo destituyan como ministro.

—La política es un mundo que no entiendo, lleno de corrupción e intrigas por la lucha de poder, pero…, dime, ¿hay algo que oculte Leke?

—No, pero sí que creo que pueden inventar algo contra él que no sea cierto para perjudicarlo.

—Olvídate de esos temores. Para denunciar cualquier tema, son necesarias pruebas.

—Ya, pero, si se pusiera fea la cosa…, ¿apoyarás a Leke?

—¿No puede ser… que Leke no cumpla las normas morales?

—No sé, cada uno tenemos nuestra propia moral —respondí esquivando hablar sobre la homosexualidad de mi amigo.

Entonces me levanté. La cosa se ponía complicada y ya no sabía cómo salir airosa de ese marrón. Tuve claro que Michel estaba al tanto de lo de Leke.

—Te lo voy a preguntar directamente: ¿Leke es homosexual?

No quise decirle la verdad sobre mi amigo, así que improvisé.

—No puedo entrar en la vida íntima de nadie. Tú solo piensa que él ha estado casado.

—Creo que entiendo la situación. Hablaré con él. Me parece que debe plantearse marcharse e ir a trabajar a otro país.

—Mejor háblalo con él —le sugerí.

La vida de mi buen amigo Leke se torció por una rencilla ajena, ya que aquello lo llevó a tomar una determinación dolorosa. Nadie en su lugar se habría arriesgado a terminar en prisión, y menos aún con las condiciones carcelarias de aquí, de donde es casi imposible salir de la cárcel sin el traje de madera.

A la semana siguiente, Leke salió del país con destino a Malta. Después, sufrimos su ausencia y así es como yo sumé dos vacíos a mi vida: el de mi gran amigo Leke y el de mi querido Samuel. Cuando alguien parte lejos, confiamos en que volveremos a verlo, pero eso no siempre es así. A veces hay personas que se alejan de nuestras vidas de las que jamás volvemos a saber. Son a los que llamo «los vivos con huella de muerto».

Hay un último detalle que recuerdo de cuando terminaba mi conversación con Michel, y es que Pierre se coló en su despacho. Los dos son amigos, son compatriotas de Haití. A Pierre lo conozco poco, solo de dos o tres veces que coincidimos, y siempre se muestra muy amable conmigo.

—Buenos días. No quiero interrumpir —saludó.

—No, no nos interrumpes. Estoy a punto de irme —le dije.

—Por cierto, tienes mala cara. Raro en ti, que eres muy vital y siempre estás deslumbrante.

—Gracias. La mala cara será porque últimamente duermo peor —le expliqué.

—No será por lo que me dijo Michel, que estás eincite. —Calló un instante en que se quedó como pensativo—. Aunque creo que en español se dice encinta. Eso seguro que también te influye.

—Sí, supongo que eso también me afecta.

—No se te nota. ¿De cuánto tiempo estás? —me preguntó Pierre.

—De unos cuantos meses —respondí sin precisar, era un tema que me pareció que a él no le importaba—. Ya me voy, os dejo, chicos —me despedí.

Al iniciar el camino a la puerta, los oí hablar en su idioma. ¿Criollo, francés? Sí, ellos hablan francés. Bueno, mejor dicho, una mezcla de los dos idiomas.

Francés, francés, francés… ¡No puede ser! Ahora me doy cuenta de que aquí nadie habla francés, solo… ellos. Me estremece pensar en lo que acabo de descubrir, acabo de atar un gran cabo. Mi raptor es Pierre, el amigo de Michel. Sí, es Pierre, estoy totalmente convencida. Tengo muchísimo miedo, me invade el pánico por las implicaciones de mi hallazgo. Recuerdo perfectamente su voz, su timbre y… su físico, que cuadra al cien por cien con el de debajo del ropaje del bokor. Ahora entiendo que no quiera que lo reconozca y que no me deje ver su cara, pero por fin he descubierto que es él.

Ese día que hablamos no sospeché nada raro, pero ahora entiendo el porqué de su interés por mi embarazo. Creo que él ya sabía sobre mis dudas acerca de la paternidad del bebé. Pensar en ello me mata. Supongo que se siente orgulloso de lo que ha hecho conmigo, de haber plantado su semilla en mí.

Tengo poco a mi favor: inteligencia y algo de astucia que utilizaré de la mejor forma posible. Seguiré como hasta ahora, fingiendo que no conozco a mi verdugo. Sí, eso haré. De momento, ese es mi seguro de vida.

En mi cabeza se agolpan un montón de preguntas: ¿Pierre será capaz de hacerme daño aun a sabiendas de que perjudicará a su hijo? ¿O por el contrario será benevolente conmigo para protegerlo? ¿Qué pretende de mi hermano? Y..., si lo localiza, ¿lo matará como ha hecho con Sasa? ¿Actúa por su cuenta o hace este trabajo para otra persona? En fin, es inútil que me cuestione todas estas cosas que tal vez averigüe después, o tal vez nunca.

Quisiera cambiar mi realidad, retroceder en el tiempo y enderezar todo lo que se me había torcido. No soporto pensar que Pierre es el padre del niño que espero. Ser madre del hijo de un hombre tan vil es la peor de las pesadillas, y más ahora que estoy en un momento fatal que siento que es mi paso previo a la muerte.

Muerte, separación y ausencia son tres palabras relacionadas entre sí y muy duras sus consecuencias. Puedo tratar de superar o combatir la ausencia y la separación, pero no la muerte, porque la muerte solo puedo intentar esquivarla. Y eso es lo que haré.

XXXII. JOHN KIRBY

65 °F

Imagino imposibles. Si lograra escapar de este lugar, iría en busca de Samuel. No dejo de pensar en él, en todo lo que lo echo de menos y en que lo necesito demasiado. Es mi aire, ignoro cómo puedo vivir sin él. Desde su partida, su ausencia me ha obsesionado. No he sido capaz de superar su marcha. A veces, me he sentido tan rota, desecha y hundida que creí caer al más oscuro, hondo y profundo de los abismos, viéndolo todo de color negro intenso. Pero llegó un día en que comprendí que no podía seguir así, sin hacer nada, dándome por vencida y solo esperando su regreso. Entonces recordé todo lo que dijo en nuestra última conversación. Él deseaba que conociera el campo de refugiados donde pasó muchos días volcándose con sus gentes. Siempre tuvo su mente y su corazón con ellos. Continuamente me hablaba del lugar, de las necesidades que tenían de alimentos y medicinas y de su gran amigo John Kirby. Finalmente, un fuerte impulso me empujó a ir.

Así que me hice el viaje y, cuando llegué al campo de refugiados, aparqué en el exterior del recinto junto a unas camionetas, y al primer niño que vi le pregunté por el jefe John. El crío me adentró inmediatamente en aquel laberinto de caminos hasta que lo localizamos dentro de una gran carpa y rodeado de gente, coordinando y dando instrucciones a un puñado de hombres.

Solo con la vista conectamos al instante. Me sonrió, le sonreí, un simple cruce de miradas sirvió para que me reconociera y enseguida se acercara.

—¿Yolanda?

Lo escuché temiendo que tuviera una pésima opinión de mí después de lo que hice con Samuel.

—¿Cómo me has reconocido? —le pregunté.

—En muchas ocasiones he oído hablar de ti y de tus excelencias. Si supieras la de veces que Samuel te nombró...

Cerré los ojos un instante, emocionada y sintiendo aún más su pérdida.

—A mí también me habló mucho de ti. Sé que sois grandes amigos.

—Sí, él es de los amigos que te dan lo que les pidas.

Callé y, tras un breve silencio, me decidí a hablar de lo que tanto me angustiaba.

—¿Te contó lo que nos pasó? —pregunté sin rodeos.

—Sí, y lo siento de verdad. Jamás hubiera imaginado que os separaríais. Pero no hablemos aquí de estas cosas. Vayamos a mi despacho, que está al otro lado del campamento. De camino, te enseñaré nuestras instalaciones, aunque primero he de pasar por el bloque de movilización.

—Perfecto, como quieras.

Durante el trayecto, aprovechó y fue contándome brevemente el origen del caos que allí trataban de normalizar. Me explicó cómo Sudán se había partido en dos por las diferencias religiosas y que, mientras que en el Norte predominaba la religión musulmana, en el sur prevalecía la cristiana. Simplificándolo todo, eso fue la causa principal de que surgiera Sudán del Sur y de que se constituyera como Estado independiente en julio de 2011. Dos años después, en diciembre de 2013, en el joven país estalló una guerra civil de las fuerzas leales al primer ministro Salva Kiir, de la etnia dinka, contra los rebeldes aliados del viceprimer ministro Riek Machar, de etnia nuer. La rivalidad política y el enfrentamiento de etnias fueron la causa de la guerra que se extendió por todo el país y, consecuencia de ella, hoy por hoy ya van más de cincuenta mil muertos y casi dos millones y medio de desplazados y refugiados, de los cuales, medio millón son niños.

Todo cuanto me dijo ya lo sabía. Es una realidad que tenemos muy cerca, pero lo dejé hablar para conocer su visión de la catástrofe.

—Sé que todo esto es fruto de la intolerancia. Es una pena —me lamenté.

—Eso es, todo esto es por culpa de la intolerancia y el egoísmo. El tema es que estamos ante un gran problema y, como todo problema que se plantea, lo importante es buscar una solución, que es lo que hacemos aquí dando una ayuda momentánea a toda esta gente. Aquí acogemos a personas presas de la desesperación y el hambre.

—El hambre es terrible —asentí.

—En ocasiones, el hambre que padece esta gente hasta llegar aquí ha sido tanto que incluso llegan a comer cortezas de los árboles. A menudo, cuando los recibimos, nos hablan del lugar donde vivían y de cómo los aviones lo bombardean todo. De que les envenenan las fuentes de agua e incendian los poblados con la gente dentro de sus casas. Es terrible lo que han sufrido. Todos los que están aquí han perdido a alguien: un hermano, una mujer, un hijo, un vecino. Todos han perdido a un ser querido. La mayoría de ellos, antes de llegar aquí, han estado caminando días, incluso semanas.

Fue duro escuchar a John y contemplar la extraordinaria dimensión de la miseria que nos rodeaba.

—Este campo es inmenso, hay tantas personas aquí que llegará un punto en que esto será insostenible.

—Cierto, ahora tenemos problemas de financiación y estamos esperando ayudas de ACNUR.

—¿Crees que esto se prolongará mucho tiempo? —pregunté buscando una respuesta esperanzadora.

—Eso parece. La guerra se alarga y la situación empeora. Este año, Sudán del Sur está en alerta roja de hambruna y unas cien mil personas sufren hambre severa y otro millón está a punto de padecerla.

—¿Qué porcentaje de niños desnutridos tenéis?

—No sé con exactitud ese dato. Son demasiados. Cómo se nota que eres pediatra y te preocupan los niños.

—Tengo deformación profesional —sonreí.

—No obstante, tenemos muchos más problemas, como el del hacinamiento y el del clima, ya que, cuando llega la estación húmeda, la mitad del campo se transforma en un enorme pantano y la otra mitad se encharca y se llena de barro. Hay ocasiones en que la gente bebe del agua superficial de las charcas y después surgen las enfermedades diarreicas.

Según lo escuchaba, mi interés iba a más.

—Y médicos, ¿cuántos sois?

—Ahora solo tres. Por eso voy a aprovecharme de tu ayuda. Mira esos camiones —señaló con el dedo a unos metros—, en ellos está montando gente a la que van a trasladar a otro campo. Cuando los refugiados parten para ser realojados, comprobamos que no tengan fiebre o deshidratación. Buscamos fundamentalmente a los más vulnerables: ancianos y niños. Hemos de comprobar que los que se van estén sanos.

Entonces aceleramos la marcha y pronto nos situamos en la zona de movilización, justo en el camino junto a un camión a punto de partir. Era la cabeza de la expedición formada por otros tres vehículos medio destartalados. Todos estaban con la caja trasera abierta y hombres, mujeres y niños se acercaban de prisa e iban subiéndose y sentándose apretujados.

—¿A dónde van? —pregunté.

—Esto está saturado. Estamos desbordados y vamos a realojar a doscientas personas en un campamento que está a ciento cincuenta kilómetros de aquí.

Observé que John se ponía en la parte trasera de la camioneta y que, con rapidez, valoraba el estado de salud de todos. Yo me situé al otro lado, frente a él, y procedí de la misma manera. Entonces me fijé en una mujer sudorosa y con enrojecimiento de ojos que llevaba un bebé. Era evidente que tenía mucha fiebre. No podía dejarla partir y la retuve, pero ella me suplicó que la dejara subir. Le dije que no era posible, que los enfermos no podían viajar y que primero debía curarse. Nunca olvidaré su angustia y que, desesperada, me insistió en que se iba. No paraba de repetirlo continuamente, cada vez más alto. Estaba ofuscada. Pronto acudió John, quien, con voz serena, le pidió explicaciones que provocaron que la mujer se derrumbara y entre llantos nos contara que tenía dos hijas de tres y cinco años que habían subido en el camión que ya había salido. Entonces me metí en su pellejo y comprendí su preocupación.

—Esto es un caso excepcional, las niñas son muy pequeñas. Procuramos que las familias no se separen y dejaré que esta madre se vaya. Daré una nota al conductor para que la entregue al responsable del otro campo y allí actuarán —comentó él.

—Lo entiendo, sería muy triste que las pequeñas se quedasen sin la protección de su madre. Una pregunta, dime: ¿en alguna ocasión os han robado niños?

—Sí, se ha dado algún caso, pero procuramos que no suceda. ¿Sabes?, tu preocupación manifiesta tu gran sensibilidad. Ya hemos terminado aquí, así que vamos a mi despacho de la caseta. Samuel dejó algunas cosas que imagino que querrás conservar.

Sus palabras me rompieron por dentro.

—No quiero llevarme nada —dije con lágrimas en los ojos, asimilando que Samuel no volvería.

—¿Lloras? —me preguntó mientras se acercaba y me rodeaba con su brazo por encima del hombro.

Su gesto cariñoso me recordó a Sam, con su forma de actuar tan empática y bondadosa.

Pronto llegamos a su despacho, una dependencia muy básica con una mesa, tres sillas, un armario, un par de muebles librería y un cuadro de corcho repleto de notas y fotografías.

—Siéntate y hablamos. —Movió una silla para facilitarme el asiento. Después fue hacia el tablero y señaló con el dedo—. Mira, fotos tuyas. Muchas. ¿Las quieres?

—No, déjalas ahí por si regresa. Me gustaría saber cómo puedo localizarlo.

—Es muy difícil, por no decir imposible. Está viajando continuamente. Su primer destinó fue Ginebra, Suiza. Allí le trazaron la ruta de los lugares a donde acude a dar las charlas para recaudar fondos.

John cogió una caja de cartón, caminó hacia el armario y rebuscó las cosas de Samuel.

—Tienes que ayudarme, necesito desesperadamente hablar con él.

—No sé cómo —resopló—. Ahora es imposible saber exactamente dónde se encuentra. Además, con las dificultades de comunicación que tenemos, no podemos localizarlo.

Su respuesta me cayó como un enorme jarro de agua fría.

—¿Te contó lo nuestro, lo que pasó?

—Bueno, de primeras, simplemente me soltó un «me voy». Después me dijo que entendió que tú estabas con otro hombre y que el niño que esperas probablemente no es suyo.

—Eso no es así. Nunca he estado ni he querido a otro hombre. Quise hablarle de un problema que tuve y sincerarme con él, pero no fui capaz de hacerlo bien. No hay nadie más en mi vida… No sé si me creerás.

—Sí, claro que te creo, ¿para qué ibas a mentirme? Lo malo es que tuviste poco sentido de la oportunidad. ¿No sabes que otra persona estuvo esperando a que pasara algo así?

—John, no te entiendo. ¿Qué quieres decir?

Él dejó la caja en el suelo y se acercó para sentarse a mi lado.

—Te hablo de Sonia. Vino a África con intención de recuperarlo. Durante todo este tiempo, he sido testigo de cómo estuvo pendiente de él cada día.

Respiré profundamente, asimilando la noticia.

—Sabía que en el pasado tuvieron una relación importante, pero… no imaginaba…

—Tampoco sabrás que él no fue muy sincero contigo en lo que respecta a la historia de Sonia. Ella no es tan mayor como os hizo pensar a todos. Solo tiene unos años más y no fue la relación de la típica madura seductora que enamoró a un chaval inexperto.

—Entonces, ¿por qué Samuel me dijo que ella era mucho mayor que él?

—Lo hizo porque en el pasado los dos vivieron un romance muy intenso y pensó que podrías ponerte celosa.

—Me siento hundida sabiendo que he perdido a Sam para siempre. Encima, estoy embarazada de un bebé que…

—Yolanda, no te vengas abajo. Eres carismática y luchadora. Vales mucho, rehaz tu vida. Piensa en todo lo positivo que te traerá el niño que esperas. Te dará empuje para seguir adelante y muchas satisfacciones.

—No lo sé. Está creciendo dentro de mí con mi miedo, con mi angustia. Creo que le estoy transmitiendo lo peor que se puede transmitir a un hijo. Al principio pensé en abortar, pero Samuel no me dejó.

—Lo sé, me lo dijo.

Su «lo sé» me hizo comprender que John conocía todos los recovecos de mi historia y, al desahogarme y contarle mi gran secreto, me sentí aliviada. Había ido al campo de refugiados con la esperanza de encontrar la forma de comunicarme y de recuperar a Sam, sin embargo, me marché solo con penas: la de la aguda añoranza de su presencia y la del abatimiento y decepción por mi derrota por saber que Sonia se había llevado para siempre al amor de mi vida.

XXXIII. INSÓLITO

66 °F

Estoy destrozada y confundida y a ratos creo que acabaré desquiciada. He perdido todo: el apetito, las fuerzas y la noción del tiempo. ¿Cuánto tiempo llevo encerrada aquí? ¿Cuántos días han pasado? No lo sé. Sigo viva porque de vez en cuando me dan algo de comer y agua para mantenerme hidratada. Han roto mis esquemas vitales, los que son mi cuadrícula interna. Lo que tengo muy claro es que no padeceré el síndrome de Estocolmo ni crearé ningún vínculo afectivo con mis captores.

El ronco ruido de la puerta al abrirse y mi curiosidad me hacen mirar hacia la entrada. Surgen dos figuras difuminadas que se acercan hasta que distingo quiénes son. Son el Músculos y otra mujer. No me lo puedo creer, ella es Louise. ¿Louise y Javier? ¿Mi hermano ha tenido algo con la monja? Insólito, jamás lo hubiera imaginado, tiene que ser un error. No puede ser.

—El bokor. ¿No está aquí el bokor? —me pregunta.

—No —respondo sin fuerza.

—No os voy a tapar la boca, pero no quiero gritos ni tonterías —dice con tono amenazante—. Y estad quietas. Será mejor para las dos.

Tras la advertencia, deja a Louise con las manos atadas y sujeta a la pared y se marcha. Supongo que no tardará en regresar con Pierre.

—¿Qué pasa, Yolanda? —me pregunta Louise aterrorizada—. El suelo está lleno de sangre. ¿Es de alguien?

—Sí, la de Sasa, la han matado. Quieren encontrar a Javier. Lo buscan desesperadamente y van trayendo aquí a todas las mujeres relacionadas con mi hermano, a mí y a todas sus amantes, para averiguar dónde pueden localizarlo. Sasa no les ha dado ninguna pista y se la han cargado. Ha sido horrible, horrible, y ahora me encuentro fatal física y emocionalmente. Pero… una pregunta: ¿tú… has tenido rollo con Javi?

—No, no digas tonterías.

—No me mientas. Esto es muy serio, ya han matado a Sasa, y a Marua la están torturando o matándola también. No lo sé.

—Oh dear! ¡¿Qué?! ¿A Marua también la tienen?

—Sí, lo que oyes. Si te preguntan por mi hermano…, diles lo que sepas de él. No te importe delatarlo. Tenemos que ganar tiempo e intentar salvarnos.

—No sé. Ya veré qué hago. No quiero perjudicarlo.

Observo que bandea la cabeza como ida y asimilando la situación.

—¿Qué has tenido con mi hermano? Sé sincera, por favor.

—Nada, de verdad, solo una buena amistad.

—Confía en mí, no te juzgo. Conozco de sobra a mi hermano, lo que le gustan las mujeres, la admiración que siente por ti y lo persuasivo que puede llegar a ser.

—Ya, pero a mí no me conoces lo suficiente. Tengo muy clara mi vocación y te insisto en que no tengo nada con él.

Sus palabras no me convencen en absoluto. Sé de sobra que la han traído porque ha estado o está con mi hermano.

—Louise, estás aquí porque saben que tienes algo con Javi.

—Te digo que no. Tu hermano es especial, sí. Es como un seísmo que hace temblar la tierra, es energía desbocada y tiene una personalidad muy atrayente que se vislumbra en cuanto deja ver su fondo, pero solo le tengo un aprecio enorme. Todo el mundo lo sabe.

—¿Y no será que habéis tenido un lío corto? No sé, algo de un día tal vez.

—No, ya te he dicho que no —me dice airada—. Yolanda, tenemos que pensar en algo para escapar.

—Hace horas, días que llevo analizando qué opciones hay de salir de aquí. De momento, no se me ocurre nada. Este lugar parece aislado del mundo. No se oyen ruidos de población ni de gente que pueda ayudarnos y, si no vienen aposta a rescatarnos, estamos perdidas.

—Entiendo. Intentaré soltarme las manos.

—Por favor, no hagas nada arriesgado, que van a volver enseguida.

—¿Cuánto llevas aquí?

—Ni idea, hay ratos en que he perdido la consciencia. La muerte de Sasa ha sido horrible... —le digo reviviendo el espanto que he presenciado.

—Me lo has dicho antes y me he quedado impactada. Hemos de estar tranquilas para lidiar con la situación. Tienes que sobreponerte.

Su petición es un tanto ilusa. Me costará superar esta experiencia, si es que al final salimos de esta.

—¿Sobreponerme? No te imaginas lo espeluznante que ha sido cómo han matado a la pobre chica.

—Puedo hacerme una idea. Todavía estoy superando lo que sufrí cuando lo del convoy. Padecí en mis propias carnes un ataque tan cruel y salvaje que pensé que habría sido mejor morir. Gracias a Dios, voy superándolo.

—Tengo muchísimo miedo, porque veo que nos van a matar y no quiero morir. No, no quiero.

—Tenemos que ser positivas, y vamos a tratar de escapar por todos los medios.

Nos hemos quedado en silencio, mirando despacio a nuestro alrededor, esperando encontrar alguna salida, pero nada ha cambiado, veo lo mismo todo el rato: el macabro altar, el suelo manchado de sangre y ya está. No hay más. Me desespera esta situación y no ser capaz de idear un plan de fuga. Veo que es imposible salir de aquí y de nuevo afloran mis nervios.

—Louise, me estoy volviendo loca. Ayúdame a tranquilizarme. Háblame de algo que me distraiga, por favor.

—Verás, me viene a la cabeza mi ciudad, Dover. Llevo varios días acordándome de ella porque estoy algo nostálgica. Cuando salgamos de aquí, te invitaré a casa de mis padres para que la conozcas. Su centro urbano es maravilloso y pasear por él es una auténtica delicia. Está lleno de preciosos edificios coloniales y victorianos. Pero por lo que es importante mi ciudad es por la famosa carrera de automóviles NASCAR, mundialmente conocida con el nombre de la Milla Monstruosa.

—Louise, las carreras de automóviles no me interesan. Cuéntame lo de mi hermano. Confía en mí, soy una tumba, no diré nada a nadie.

—Te insisto en que no he tenido nada con tu hermano. Solo son rumores. A él le gusta mucho hablar conmigo y charlamos amistosamente muy a menudo. No puedo ignorarlo. ¿Sabes lo que es tratar de esquivarlo y que más adrede venga a verme?

Creo que ella no puede reconocer que tienen algo y me cuenta cuentos.

—Sé de sobra cómo es —le replico.

—La gente no llega a conocer de verdad a tu hermano. Se lo puede encuadrar dentro de ese grupo de personas cebolla. A él, las malas experiencias de la vida lo han hecho hermético tal vez para protegerse de las agresiones exteriores. Montar capa sobre capa en la vida produce un distanciamiento afectivo y emocional que mantiene al individuo cada vez más alejado de los demás. Él tapa su interior con capas de cebolla que falsean su verdadera forma de ser ante los demás. Las personas cebolla se protegen entre las capas.

—Es cierto que tiene capas y buen fondo, pero no creo que tenga nada que proteger.

—Bueno, a mí me ha contado cosas que nadie sabe.

Creo que Louise va bajando la guardia. Si le tiro de la lengua tal vez llegue a contarme lo de su affaire con mi hermano. Tengo clarísimo que entre ellos ha habido algo.

—Pero ¿no ha intentado conquistarte?

—Sí y no, te explico. Él bromea con el tema. Cuando él y Mar se enfadaron después de aquella fiesta tan sonada en la mansión de Fire, vinieron muchas veces a verme cada uno por separado para hablarme de su distanciamiento. Los dos me tienen de confidente. El caso es que tu hermano, cada vez que me ve, aprovecha para bromear conmigo. ¿Sabes qué me dice siempre?

—No.

—«Las yanquis me tenéis loco. Primero me fijé en Mar, pero tú eres la mujer definitiva de mi vida» —sonríe y continúa—: Tu hermano se burla de mí.

—No creo.

Pienso que Javi perfectamente se ha podido enamorar de Louise. Es una tía guapa, inteligente y extraordinariamente agradable. ¿Qué hombre no se enamoraría de ella?

—Yolanda, a tu hermano le gusta bromear. Sabe de sobra que no me interesa. A veces, grita tonterías en público como «amo a esta mujer» y yo lo reprendo. Creo que por eso hay personas que piensan que tenemos algo. Y bueno, en alguna ocasión también ha intentado besarme públicamente.

Soy capaz de imaginármelo. Mi hermano es de los que se ponen juguetones cuando tratan de conquistar a una mujer. De esa misma forma, muchas han caído en sus redes. Si sigo insistiendo, puede que me lo suelte todo.

—¿Y no te enfadas con él? —le pregunto.

—No, no puedo enfadarme con él.

—¿Sabes?, pones cara como de melancolía.

—Es que…, imagínate —respira profundamente—, a veces me besa… superficialmente. No te vayas a pensar otra cosa. Aunque un día él...

—No pares, sigue.

—Un día me pilló por sorpresa en el pasillo del refectorio, me estrechó con pasión, me acarició la mejilla y me besó.

—¿Fue un beso beso?

—Sí, y sentí algo. Como mujer que soy, hay ciertos estímulos que producen reacciones incontrolables, pero tengo claro lo que quiero, y no es un hombre. Tu hermano me produjo unos minutos de confusión y después hablamos y entendió que debe tratarme con respeto.

—Me sorprendes tanto... Consigues poner a Javi en su sitio. Hay muchas mujeres en la vida de mi hermano, demasiadas para mi gusto.

—Sí, pero no lo juzgues, creo que solo tiene una actitud de búsqueda desesperada. Quiere encontrar a la mujer ideal.

—Puede. Hay muchas mujeres con las que ha estado, pero creo que puede llegar a más con Huŏ y con Mar. Bueno, también apostaría por ti.

—No —responde pensativa.

Creo que Louise debería haber sido más rotunda. Debería haber dicho: «No, eso es imposible».

—Me preocupa su historia con Huŏ, la mujer de fuego. ¿Javier te ha hablado de los turbios negocios de la asiática? —le pregunto.

—Algo me ha contado.

—Ella es capaz de todo. Es narcotraficante, la jefa de un gran cártel que opera en el país. La escuché hablar con Javi de temas de tráfico de estupefacientes. Además, creo que también es la responsable del asesinato del ministro de Comercio. Pienso que ha podido ser porque él la estorbaba en sus negocios.

—¿De verdad la crees capaz de tanto, de ordenar la ejecución de un gobernante? —Nerviosa, niega con la cabeza—. ¿Y piensas que los que nos retienen buscan a tu hermano por su relación con Fire y lo del ministro? Puede que tengas razón.

Reflexionamos un par de minutos.

—No lo sé, estoy dándole vueltas a muchas cosas. He reconocido a uno de nuestros raptores, pero es mejor que él no sepa que lo he identificado. Me refiero al cabecilla, que vendrá ahora y que viste de brujo. Es Pierre, un amigo de Michel, nuestro director. ¿Lo conoces?

—No, no sé quién es.

—Es haitiano como Michel, y allí el vudú es donde más adeptos tiene. Estoy convencida de que él, con sus prácticas, es el causante de muchos de los problemas que padecemos en la zona. Desde que llegó aquí, empezamos a detectar muchas anomalías médicas. Yo misma tuve problemas de salud, y fui a que me practicaran un ritual de protección. Me sometí a una extraña ceremonia con un mago que ahora sé que era Pierre. Samuel siempre me decía que el vudú únicamente tiene el poder de la sugestión sobre los que creen en ello. Yo creo en el vudú y siento que tiene un poder real.

—Yolanda, sé realista y analiza las cosas. Esa creencia es un método infalible de coacción y una importante herramienta para el enriquecimiento. Seguramente, Pierre lo introdujo en el país por los beneficios que le reporta. El vudú es la religión del temor. Las muñecas, los zombis, sus ritos y sus pociones se inventaron para atemorizar a sus adeptos. En los siglos XVIII y XIX, los esclavos llevados a Haití para realizar trabajos forzados en las plantaciones de azúcar creían que solo podían librarse de la esclavitud y regresar a su tierra natal a través de la muerte. Entonces, para amedrentar a aquellos hombres, se les infundió el miedo a que podrían ser revividos después de fallecer y continuar siendo esclavos sin alma. Así es como surgió la figura de los zombis. Hoy en día, hay quienes pagan enormes cantidades de dinero por los rituales y maleficios que hacen sus bokors. Eres inteligente y debes entender que el vudú no tiene ningún poder.

Dejamos pasar el tiempo, Louise y yo seguimos hablando de lo que se nos viene a la cabeza. Ahora, aunque estoy acompañada, sigo aterrada pensando en lo que ha de suceder.

XXXIV. SÚPLICAS DE PERDÓN

88 °F

Llevamos demasiado tiempo encerradas esperando a que regrese Pierre. La situación es tan agotadora que ya ni nos quedan ganas de hablar. Aunque lo mío es peor, porque tengo un nudo en el estómago y estoy desastrada, sucia, ensangrentada, extenuada y… extremadamente turbada. Además, noto revuelto a mi hijo dentro de mí. Sé que esto le afecta, que le estoy transmitiendo toda mi tensión y mi angustia y, por si fuera poco, llevo mucho sin comer. Estoy sin proporcionarle los nutrientes necesarios. Yo puedo aguantar así, pero él no, es demasiado pequeño y vulnerable.

Hace un momento he sentido que él se giraba lo suficiente, se ha puesto cabeza abajo y ha encajado su cráneo entre los huesos de mi pelvis como preparándose para salir. No quiero dar a luz aquí, no puedo imaginar una situación peor. Atada y sin que nadie me atienda. Si la cosa no cambia..., moriré con mi pequeño dentro.

Sigo pensando en una posible solución que me ayude a salir de aquí, y preguntándome por qué Pierre busca a Javier con tanto ahínco. Creo que tiene que ser por los asuntos que tiene con Fire. Él ha intervenido en tantas de sus gestiones que desconozco que me cabe esperar que cualquiera de ellas sea el origen de todo esto. Aunque con mi hermano nunca se sabe. Se la ha jugado a mucha gente. Sin ir más lejos, recuerdo algo que me contó mi cuñada Laura hace tiempo. Nosotras tenemos mucha confianza la una con la otra y acostumbramos a compartir confidencias. Ella y Hugo pasan mucho tiempo separados porque ambos tienen una vida demasiado ocupada con sus respectivos trabajos. A diario, se levantan, desayunan juntos y no vuelven a coincidir hasta la noche. Hace ya como un mes, Laura me dijo que, un día de esos en que mi hermano se fue a la capital para hacer un trabajo para el partido, al anochecer acostó a los peques, se fue a dormir y una hora después llegó él y, sin encender la luz, se tumbó junto a ella.

—Laura, ¿duermes? —le susurró.

—Ya no, creí que regresarías mañana.

—He vuelto antes de tiempo.

—¿Todo bien?

—Sí.

Él tocó su cabello, sus mejillas, su cuello..., deslizó la mano por su espalda y Laura, con los ojos cerrados, fue deleitándose con las suaves caricias que él le regalaba. Juntaron sus cuerpos piel con piel, sintiendo cada centímetro el uno del otro, acompasando agitadas respiraciones. La excitación y placer de los dos fue a más y llegó un punto en que, mientras él disfrutaba calmadamente retrasando el momento de hacerle el amor, ella deseó desesperadamente seguir.

—Te deseo tanto... —Laura respiró profundamente antes de despojarse de sus prendas hasta desnudarse—. Te quiero.

—Me gustaría que este momento no acabase nunca.

—Bésame —ordenó Laura, y buscó su boca.

Él le respondió con pequeños besos, frenando su delirio, pero sus cuerpos estaban agitados, deseándose intensamente. Pronto alcanzaron el máximo ardor, y entonces... él se detuvo y masculló.

—Eres preciosa. Qué suerte tiene mi hermano.

—¡¿Qué?! —A Laura le dio un vuelco el corazón.

«¿Qué suerte tiene mi hermano?». ¡Buf, qué ocurrencia! ¿Qué sentido tiene hablar de tu hermano cuando estás a punto de entregarte? Imagino el momento: los dos juntos en la cama, Laura deseosa y..., de pronto, esa frase sin sentido.

Ella, que es muy inteligente, inmediatamente comprendió lo que ocurría. Con los ojos abiertos como platos, lo miró a la cara, buscó el lunar de su mejilla y, al no encontrarlo, se volvió loca. No asimiló aquella golfada de Javier de hacerse pasar por Hugo y empujarla a unos preliminares amorosos que de ninguna manera ella habría consentido a sabiendas de con quién estaba.

Laura se apartó angustiada y, estando a punto de gritar, fue consciente de que los niños estaban cerca y no quiso hacer ruidos que los despertasen, así que se tapó la boca con las manos para silenciar su espanto y gritó para adentro.

—Javier, ¿cómo has sido capaz? ¡Sal de la cama, ya!

Mi hermano obedeció e inmediatamente se levantó.

—No ha pasado nada.

—¿Nada...? Hemos estado a punto de hacerlo. Vístete de una vez.

—Vale, pero no lo hemos hecho. Vine con la única intención de hablar contigo y, al verte acostada..., la cosa se me ha ido un poco de las manos.

—No, no, no. No tienes justificación. Te has pasado —dijo ella empezando a llorar.

Javier, que había comenzado a vestirse, dándose cuenta del daño que le había causado, se acercó para secarle las lágrimas.

—Perdóname, por favor, perdóname —suplicó.

—No me toques, déjame y vete ya —dijo enfadada mientras sujetaba la sábana para taparse el cuerpo.

—No me voy hasta que me perdones. Te aprecio demasiado y no quiero estar mal contigo.

—No entiendo cómo has sido capaz de esto. Sabes que Hugo no te aguanta y que trato de que él retome la relación contigo y vas y… ¿haces esto? La has cagado.

—Sé que me he equivocado, pero, por favor, no le digas nada a Hugo.

—No puedo. Me has desnudado, me has tocado, te has restregado… Estás muy mal.

—Pero he parado a tiempo. Prométeme que no le dirás nada.

—¿No te das cuenta de que no lo asimilo? Esto no puedo callármelo.

Javier estaba empeñado en arreglarlo todo apresuradamente, sin embargo, ella no podía salir de su ofuscación.

—Piénsalo por un momento con frialdad. No lo hemos hecho. Eso es lo único que importa —argumentó él de forma convincente.

—Me puedes repetir lo mismo mil veces, pero lo que has hecho está muy mal. Conscientemente, jamás habría llegado contigo hasta ese punto.

—Estás en bucle. Olvídalo, por favor. Quiero hablar contigo de algo importante.

—Yo no puedo hablar contigo después de esto, ¿es que no lo entiendes?

—Necesito cierta información de Hugo que solo tú conoces. Tengo que enterarme de cuáles son sus vínculos políticos actuales y de lo que está haciendo.

—No sé nada —respondió con cara de amargura.

—No me lo creo. Últimamente va mucho a la capital, y supongo que algo te contará...

—Vete ya de una vez —dijo Laura alzando la voz.

—¿No te das cuenta de que quiero ayudarlo? Hay ciertas cosas que él ignora. Sin ir más lejos, me he enterado de que les están preparando una trampa a todos ellos: al Gobierno, al primer ministro y, por supuesto, a Hugo. Necesito la información que te pido. Todavía estamos a tiempo de arreglar las cosas.

—Sé lo mismo que todo el mundo: que el país está al borde de la hecatombe, lo de la corrupción, lo del conflicto de intereses de los partidos y... que el ejército sigue dividido en dos facciones. Nada más te puedo decir, lo que sé es que cuentan con Hugo para evitar una guerra civil.

—Todo eso lo sé. Lo sé. Necesito que me concretes qué le ha encargado el primer ministro a Hugo.

—Habla con él.

—Sabes que no me habla. Quiero ayudaros, de verdad —insistió Javier.

Después pasaron unos minutos en silencio que a ella le sirvieron para reflexionar.

—Está bien, te cuento. Él está investigando lo que se rumorea de Zarfir. Lo de la injuria por el supuesto desvío de dinero a Bahamas. Quiere conocer cuál es la fuente de ese infundio. Pero, por favor, te suplico que esto que te he dicho no lo hables con nadie, y menos con Mar. Es periodista y ellos viven de vender información.

—No diré nada, tranquila.

—No sé por qué te cuento esto. —Laura se arrepintió al instante de haber desvelado el secreto de Hugo.

—Mira, aunque quede limpio el nombre del primer ministro, será difícil su continuidad. Tiene demasiados enemigos y tarde o temprano caerá.

—Puede que tengas razón, pero Zarfir no está dispuesto a que lo injurien y que su honor quede sucio para siempre.

—Dile a Hugo que indague en la televisión estatal. Ese es el punto de partida donde surgió la noticia. Allí es donde podrá saber quién es el verdadero enemigo de Zarfir.

Es tan complejo el mundo de la política, lleno de trampas, pactos y alianzas... La mayor parte de las veces solo nos enteramos de lo que los políticos y los medios de comunicación nos quieren transmitir e ignoramos la realidad subyacente. Es imposible conocer el trasfondo de ese mundo. Si ahora me adentro en él es porque busco la causa de mi encierro.

Respecto a lo de Laura y mi hermano, he de decir que, como buen paño de lágrimas de mi familia, y con el temor de siempre de acabar pringada de mocos, escuché aquel episodio de la boca de ambos, solo que dos versiones distintas de los hechos. La razón que Javi esgrimió para actuar así fue demasiado absurda y no lo excusa en absoluto. Me explicó que su propósito inicial era ayudar a Hugo, pero que Laura le atrae tanto que sintió un deseo tan irrefrenable de estar con ella que no pudo resistirse, pero que finalmente se detuvo a tiempo. Entiendo que Laura es una tía extraordinariamente guapa que arrastra tras ella las miradas de todos los hombres, pero eso no es razón suficiente para ser tan capullo y meterse en la cama con ella.

Dicen que Hugo se enteró de aquella cabronada y que se la tiene jurada a Javi. Llegó a rumorearse que pilló tal cabreo que contrató a un tercero para que, el día menos pensado, le den un buen escarmiento que acabe con sus ganas de mirar a las mujeres de otros. Pero no sé. ¿Realmente Hugo habrá sido capaz de encargar que le den una paliza a Javi? Temo que lo haya hecho de forma impulsiva y que la cosa se le haya ido de las manos. En este país hay sicarios que son auténticos psicópatas con sed de sangre que acaban matando a cualquiera por la más mínima. Dándole vueltas a esta idea, me planteo si lo de ahora tendrá alguna relación con aquel incidente. Los raptores buscan a Javier, pero ¿los habrá contratado Hugo? No, no, no. No tiene sentido. Hugo jamás permitiría que me hiciesen daño a mí, ni a ninguna otra mujer, a no ser que él lo hablara con alguien y ese, a su vez, contratara a otro y que, finalmente, sea un tercero el que esté obrando a su antojo. No sé si estoy desvariando por miedo, pero es que ya no sé qué pensar.

En cuanto a Laura, probablemente cualquiera en su lugar no perdonaría la actuación de Javi, pero me consta que ella ya lo ha hecho. Hace unos días me dijo que en la vida es fácil simplificar y clasificar a las personas en buenas y malas y apartarse de aquellas que entendemos que no nos convienen. Es más sencillo rodearse de gente mansa y amable y meterla dentro de nuestro círculo íntimo y corresponderle, pero hay individuos de personalidad atípica que también son estupendos y que solo necesitan comprensión y alguna llamada de atención de vez en cuando que los invite a reflexionar y a recuperar el norte, como es el caso de mi hermano. Me alegro de que Laura vea así las cosas y no tenga rencor. Yo, personalmente, creo que hay que dar oportunidades a todo el mundo porque, al final, todos las necesitamos alguna vez.

XXXV. OXITOCINA

76 °F

Pasa y pasa el tiempo sin que reaparezcan nuestros raptores. Parece que nos tuvieran olvidadas. Lo único bueno de este momento es que, en compañía de Louise, soporto algo mejor este encierro. Con ella es sencillo tener una conexión profunda e inmediata. Es una de esas mujeres que provocan sentimientos positivos de cercanía y confianza. Los que la conocemos le tenemos gran afecto. A veces le digo: «Eres oxitocina», y ella se ríe y me responde que lo mío es deformación profesional, pero tengo un motivo para referirme a ella así. La oxitocina es una hormona de gran importancia de la que aún se desconocen muchas de sus funciones y que entre sus múltiples efectos tiene el de proteger el corazón. Unos estudios médicos recientes han demostrado que, cuando una persona tiene un gesto de bondad, suben los niveles de esta hormona en la persona que lleva a cabo el acto bondadoso, en la persona que lo recibe y también, por raro que parezca, en la persona que lo observa. Louise es la bondad personificada y sencillamente por eso la llamo oxitocina.

—Tu hermano Hugo es extraordinario. Es simpático y altruista... Cuando llegué aquí, al país, al principio, alguien me habló mal de él y de su complicado pasado, pero es admirable su inquietud por mejorar la situación de este lugar. Yo lo considero, fundamentalmente, un hombre justo.

—Se parece mucho a Javier. Si tuvieras que elegir entre los dos, ¿con cuál te quedarías? —le hago una pregunta trampa.

—No podría elegir, los quiero a los dos, aunque soy más amiga de Javier. Tiene un gran corazón que pocos saben ver.

—Sigo pensando que te gusta —bromeo, y veo que sonríe paciente.

—No, y, si fuera así, no tendría ningún problema en reconocerlo. Lo que pasa es que con él comparto muchas vivencias y nos tenemos mucha confianza.

—¿Sabes?, intento asumir que nos van a matar. Estamos ante los últimos minutos de vida y quiero tranquilizarme charlando de temas distendidos. Por favor, háblame de tus experiencias o anécdotas con Javi. De todo lo que te callas, y dime si tenéis algo.

La veo meditar y cerrar los ojos mientras aprieta los labios. Es como si reprimiera algún pensamiento.

—Te insisto en que tu hermano y yo ni tenemos ni hemos tenido nada. Lo que sí me preocupa es su relación con la gente de Huŏ. Hay dos colombianos que trabajan para ella que se llaman Dániel y Ev y que tienen fama de ser despiadados. Más bien, extremadamente crueles. Por lo visto, comenzaron a delinquir desde muy niños cuando ingresaron en una banda callejera, y ya entonces participaron en todo tipo de delitos: trapicheos, atracos, robos con violencia e incluso algún asesinato. Me inquieta que tu hermano Javier tenga que ver con ese tipo de gente.

—Si salimos de esta, hablaré con él, pero me temo que Huŏ es peor.

—Tu hermano es muy reservado en lo que respecta a Fire, pero, después de la fiesta del fuego en que ella hizo su presentación en sociedad, empezó lo que para mí es la gran locura. Antes, muy pocos la conocían en el país, porque ella quiso pasar desapercibida. Verás, lo que define a Li Huŏ es su obsesión por el fuego, pero prefiero contarte su historia desde el principio.

»Un día en que coincidimos, ella me explicó que, en la cultura china, la elección del nombre de una persona es un asunto con un importante trasfondo lleno de sabiduría. Por lo visto, el nombre de un niño o niña desempeña un papel importante en su futura educación, carrera e incluso matrimonio. A diferencia de los nombres occidentales, los chinos se crean individualmente teniendo en cuenta la lógica de los cinco elementos del taoísmo, que son: metal, madera, agua, fuego y tierra. Así pues, si la persona que nace carece de alguno de estos materiales, en su nombre se le coloca algún carácter relacionado con ellos para conseguir el equilibrio correcto. Por eso el nombre también se elige en función del apellido, y de ahí el nombre de Huŏ o «fuego». Su nombre armoniza perfectamente con su apellido, Li. Su vida siempre fue azarosa, tormentosa...

»Es la segunda y última fémina de su familia. Nació cuando en China estaba en vigor la política de natalidad de un único hijo por familia. La preferencia tradicional por los hijos varones, junto con la política de un solo hijo, llevó a muchas familias al abandono de las niñas o al infanticidio femenino. A ella la intentaron asfixiar nada más nacer, pero escapó milagrosamente de la muerte.

»El día que apareció con Javier en el centro de acogida y hablamos, creo que me contó ciertas cosas de su pasado con intención de intimidarme. Me dijo que, en su ciudad natal, todos la temían y que pasó su infancia bajo el control de su cruento padre, un hombre al que a veces contempló marcar con hierros candentes a su madre y hermana. ¿Puedes imaginar semejante brutalidad? Me da la impresión de que sus vivencias moldearon en ella una personalidad sociópata. Se jacta de que muchas veces ha estado muy próxima a las llamas por la atracción irresistible que siente por el fuego.

»En la adolescencia, su padre la obligó a trabajar en el negocio familiar y fue desarrollando un carácter muy duro. Luego, siendo mayor, cuando ella quería conseguir algo de alguien, lo amenazaba y, si era necesario, lo torturaba obligándolo a tragar agua casi hirviendo o trozos de carbón al rojo vivo. Te lo cuento y casi no lo creo. Pero, ¿sabes lo peor?

—No, continúa —le pido interesada.

El relato me sobrecoge. Según escucho a Louise, he ido creciendo con Fire etapa a etapa. He pasado de vivir el dolor de una pequeña niña china a sentir temor por su crueldad.

—Quemó vivos a sus padres y a su hermana para hacerse con el control del negocio. Después se instaló en Colombia y, finalmente, vino aquí.

—Sabía que era narcotraficante, pero no termino de asimilar todo lo que me estás contando. Lo peor es que mi hermano ha estado… y está con ella.

Se queda en silencio, no dice nada. Creo que sigue pensando en Fire. Su prolongado mutismo me hace interiorizar más todavía el peligro que corre mi hermano y la impotencia que siento por saber que, si muero aquí, no podré ayudarlo.

—Javier ha estado con muchas mujeres, pero ninguna como Huŏ. Cuando empezó su relación con ella, no sopesó las repercusiones de su romance —me dice.

—¿Esto que nos está pasando ahora será por su causa? —le pregunto deseando desesperadamente una respuesta que me ayude a entender qué hacemos aquí.

—No lo sé, pero sí que me dijo que quiere a tu hermano consigo a toda costa. Quiere que sea su mano derecha.

—¿En serio te dijo eso?

Me sorprende Louise y la capacidad que tiene para que toda la gente se sincere con ella. Jamás la habría imaginado charlando con Huŏ.

—Sí, ella lo quiere y él la utiliza para conseguir sus propósitos, que son muchos. Recuerdo que en una ocasión me preguntó: «Si me marco un objetivo importante para el bien de muchos, ¿en ese caso el fin justificaría los medios?». No le respondí porque la pregunta era poco concreta.

—Me intriga lo que planea. ¿Sabes lo de su partida de ajedrez y qué es lo que pretende?

—Sí, pero de eso le prometí no decir nada a nadie. Es curioso, porque tiene un tablero de ajedrez en cada sitio: uno en su casa, otro donde se aloja en la capital y otro en la consulta de Mabalawi.

—Está obsesionado con esa partida que tiene en la cabeza. Lo peor de todo es que no cambia, pero debería hacerlo.

—Confía en mí. Está cambiando, está pasando por una crisis personal que lo ha llevado a replantearse su forma de vida y desea estabilidad. Me lo ha repetido en distintas ocasiones.

—No, él nunca cambiará. —Niego con la cabeza porque no imagino a Javi cambiando.

—Ahora ha encontrado la persona con la que se plantea un proyecto de vida. Tiene a Mar en mente.

—¿Qué? —No puedo creer lo que me dice.

—Lo que oyes —contesta convencida.

—¿Pero ella está con otra mujer o no? Espera, que Marjorie y tú sois amigas, ¿verdad? Háblame de Mar.

—Sí, muy amigas, y compatriotas. Muchas veces nos juntamos para hablar y compartir añoranzas y experiencias del país. Me encanta de ella la pasión que pone en su trabajo. Vive por y para las noticias, conoce a todas las personalidades relevantes del país y lo que se cuece en todos los ámbitos… Cada vez que me visita, me pone al día de todo lo que sucede. Sabe que me gusta estar informada.

—A propósito, ¿Mar no se plantea que Huŏ puede ser la responsable del asesinato del ministro de Comercio?

—No lo tenía claro. Mar anduvo buscando información para saber si el ministro estaba detrás de la mafia que antiguamente controlaba el narcotráfico en el país.

—¿Ves?, eso tiene mucho sentido. Entonces, lo del asesinato del ministro ha podido ser producto de la lucha por la supremacía y el control del tráfico de drogas. Sí, va a ser eso.

—Podría ser. Las mafias son terribles. Por enriquecerse, son capaces de todo y terminan enquistándose en los Estados y dañan a los países —me comenta.

Por mi cabeza pasan sin cesar flases de ideas y dudas que suelto espontáneamente.

—¿Sabes dónde está Javi?

—Sí, con Mar.

—¿Juntos? —pregunto incrédula.

—Supongo. Mar me visitó hace poco y me habló de que las cosas entre ellos va mejorando.

Esta mujer me encanta por todo lo que sabe.

—Cuéntame —le reclamo.

—Durante semanas estuvieron enfadados y pasaron mucho tiempo alejados el uno del otro, echándose de menos, pero habían sido los mejores amigos y eso no podían olvidarlo... Qué difícil es mantener solo una amistad entre un hombre y una mujer, y cuántas veces los sentimientos cambian y la amistad se transforma en amor. Sé que, al principio, Mar dejó de ir a Ndogomji, de pasar por el hospital, y se apartó de los círculos donde él se movía y se centró en su trabajo. Javier, por su parte, me fue contando cómo vivía su distanciamiento y que la echaba de menos. Cada vez que tu hermano venía al centro de acogida, me buscaba y me relataba cómo crecían sus ganas de estar con ella. Él vivió la separación como en dos etapas. Una primera, de admiración por Mar, en la que me hablaba de su inteligencia y profesionalidad, y luego pasó a la etapa de la idealización, en la que me decía cosas como: «Me encanta Mar por su alegría, su valentía, su sensibilidad, es una mujer única, ideal, magnifica compañera…».

—Eso lo hace siempre.

—Ya, pero últimamente tu hermano se lamentaba de que toda su vida la había pasado de conquista en conquista. Me aseguró que quería cerrar esa etapa de su vida.

—Sí, siempre ha sido el eterno mujeriego, con gran habilidad camaleónica para transformarse en cualquier cosa que deseasen sus parejas. Es un experto de la adulación. Para él, cada mujer, al principio, le supone un nuevo misterio, un desafío, y, como tal, se centra en conseguirla, pero, cuando la conquista, deja de sentir deseo y atracción. Siempre tuvo temor al compromiso.

—Ya, pero él notaba un gran vacío afectivo últimamente y yo lo animé a iniciar una relación con Mar. La semana pasada fue en su busca. Sé que charlaron y ella le dejó una puerta abierta, pero con la condición de que él abandonase a Huŏ.

—¿En serio? Pero… él necesita a Huŏ para su gran plan para arreglar el país y su partida de ajedrez.

—Lo sé, y por eso va a cambiar las jugadas de su partida. Le quedan muy pocas figuras sobre el tablero. Solo están: Zarfir, que es el rey, la dama, la torre, que representa al ejército fiel, el alfil de Navele, un caballo y su propia pieza. Dice que tiene que evitar que las blancas ganen la partida, porque de lo contrario significaría caer en las manos invisibles de la antigua metrópoli. Le quedan pocas figuras negras sobre el tablero y sé que sacrificará las piezas que le estorban, que son el alfil y la dama.

XXXVI. MUÑECA VUDÚ

1100 °F

No sé la hora ni en qué día estoy y el calor es tan asfixiante que sudo por todos los poros de mi cuerpo. Estoy resignada a seguir aguantando todo esto, esta temperatura, este malestar y esta... agonía.

El ruido de la destartalada puerta de la choza que se abre otra vez me impulsa a mirar. Me derrumbo al ver que nuevamente el bokor llega ensangrentado. Su ropa, sus manos y su mejilla están teñidos de rojo pardo. Me resisto a pensar que ha matado a Marua, pero me temo que esa es la realidad. Se la llevó, ¿cuándo? ¿Ayer? ¿Antes de ayer? No lo sé, pero la espera ha sido larguísima y regresa sin ella.

No hablo, Louise tampoco. Observamos a Pierre mientras camina lentamente con sus idas y venidas continuas. Primero centra su mirada en mí, sigue avanzando, se fija en Louise, gira y vuelve a empezar. Nos tiene aterrorizadas.

Comprendo que está consiguiendo de nosotras lo que se propone. Aguantamos una tensión y un miedo inimaginables. Cierro los párpados y aprecio las señales de mi cuerpo, con mi pulso acelerado, mis músculos tensos y mi respiración entrecortada. Ya no puedo contener las lágrimas, que se me escapan y empapan mis mejillas. Estoy al límite. Llevo demasiado tiempo soportando esta angustia.

Parece darse cuenta de mi debilidad. Ahora está plantado frente a mí, inmóvil y en silencio. Me vuelvo loca y me pregunto obsesionada: «Qué quiere, qué quiere, qué quiere». No puedo más, estoy al borde del infarto.

Alza lentamente mi camiseta y despeja mi cintura. ¡¿Por qué coño hace eso?! «¡Maldito asqueroso!», exclamo por dentro. Pone su mano en mi vientre con expresión perversa mientras respira contenido. Sigue deslizándola muy despacio por todo el contorno. Su mano áspera se traba al pasar por mi piel y araña mi abdomen provocándome la máxima aversión. Nunca antes un roce me produjo tanta repugnancia.

—Aquí tenemos una sorpresa. —Empuja fuerte con su palma mi vientre. Tanta presión afecta a mi pequeño. No puedo más, me duele mucho y temo que fracture alguno de los frágiles huesos de mi bebé.

—Por favor, déjame —suplico llorando con voz ahogada.

—Este niño..., ¿puede ser que no sepas si es mío?

Su pregunta me hiela el alma. No sé qué responderle, aunque necesito saber qué hizo conmigo aquel día del maldito rito en que caí en sus manos y me dejó sin consciencia.

—Dímelo tú —le apelo, necesito desesperadamente su verdad.

—¿No te acuerdas? —pregunta con ironía.

—Perdí el sentido. No recuerdo nada.

—¿No recuerdas que estuviste desnuda, esperando a que mi poder y mi magia te liberaran de tus miedos?

—Dime, ¿con que me drogaste? ¿Qué me hiciste?

Me mira desafiante mientras llena sus pulmones de aire y esboza una sonrisa malévola.

—Sencillamente, utilicé mi poder. Tomé tu energía y te fortalecí.

—¡¿Abusaste de mí?! Quiero saberlo.

—Aquí soy yo el que pregunta. ¡Dime dónde está tu hermano o esta criatura que crece dentro de ti se convertirá en una ofrenda! —Sigue apretando mi barriga con fuerza, hasta que no puedo aguantar y me quejo entre llantos.

Tengo la sensación de ver el interior de mi cavidad abdominal con mi bebé lesionado por la brutalidad de este hombre. Es horrible no poder reaccionar y ver que el miedo se apodera de mí y me bloquea por completo. Todo a mi alrededor se torna oscuro, como si entrara en un agujero negro del universo que me empuja a un definitivo final. No escucho, ni oigo, ni veo, ni percibo…, solo noto mi corazón a la velocidad de la luz. Pero algo me sucede. Noto un cambio dentro de mí. Siento que mi útero y la parte inferior de mi abdomen se contraen. Parece que me ha llegado la hora del parto, sin embargo, todavía no quiero dar a luz. Jamás hubiera imaginado peor momento, ni peor lugar. Esto me lleva a plantearme situaciones terribles que no deseo que ocurran de ninguna manera. No quiero imaginar seguir aquí atada mientras que este hombre sanguinario impide que nazca mi hijo y espera a que muramos los dos. Aunque también lo creo capaz de dejarme dar a luz y de arrebatarme el niño para después desmembrarlo. Tengo pensamientos terribles, mi cabeza solo proyecta visiones de una carnicería sangrienta de dolor y muerte.

—¡Habla ya! —me ordena gritando.

—Por favor, déjala —interviene Louise.

—¡No! Las dos vais a colaborar conmigo.

—¿Sabes qué va a pasar ahora? —dice dirigiéndose a mí.

Su mirada se torna aún más perversa y se encamina hacia el siniestro altar para tomar un cuchillo y la fea muñequita vudú. Ahora se aproxima hacia mí. Mis ojos no pueden estar más abiertos, ni mi cuerpo más retraído por la desesperación. A unos pasos, me muestra la pequeña figura femenina con la que me siento identificada porque claramente es mi representación. Observo en su cuello un cordel enrollado como ahogándome que hace que definitivamente me plantee que esa es la causa de las dificultades respiratorias que he venido padeciendo últimamente.

—No, deja que nos vayamos. Por favor, no nos hagas daño —insisto intentando provocarle lástima—. No sabemos nada, y no diremos nada de esto a nadie. Déjanos ir.

Con sus dedos pulgares, aprieta con fuerza el abdomen de la muñeca e, instantáneamente, siento una fortísima punzada dentro de mí que me lleva al límite del dolor.

—Para, te lo suplico. —Necesito que termine de una vez, estoy a punto de morir.

—¡No! Sigues sin colaborar y tengo poder suficiente para destrozarte a ti y al niño. ¡¿Ves este cuchillo?!

—¡Detente! —le exige Louise.

Estoy a su merced y no soy capaz de reaccionar. Sé perfectamente lo cruel que es, por eso tiemblo sin parar con todo mi cuerpo, que se agita tiritando. En su mirada descubro al diablo que busca mis ojos, y yo, sumisa, lo observo y atónita veo cómo clava el cuchillo entre las piernas de la muñeca y me desquicio.

—No es tu hijo, ¿verdad? ¡Si fuera hijo tuyo, no harías esto! —le digo con rabia.

Ha desencadenado mi ira, mi furia... Es como si él hubiera tocado un extraño resorte en mi interior y, de repente, brotase en mí una personalidad agresiva.

—¿Estás segura? —pregunta firmemente, apretando con fuerza la mandíbula—. Tengo poder para hacer lo que quiera contigo. ¿No notas arder tu útero?

No le contesto, aguanto la tensión. Soy una olla a presión a punto de reventar. Las palpitaciones aceleradas de mi corazón, la falta de aire que ahoga mis pulmones y las lágrimas que corren por mis mejillas, todo ello forma un cóctel explosivo de desesperación.

—Este niño va a conocer mi poder, y el de la Santa Muerte —dice clavando la punta del cuchillo despacio en el vientre de la muñeca, y después sigue girándolo e introduciéndolo hasta atravesar la figura.

Lo observo con amargura y desconsuelo.

—Yolanda, cálmate, solo es una muñeca —me advierte Louise.

Sobre su voz, mi mente sobrepone la de Samuel, a quien siento aquí como si estuviera hablándome y tranquilizándome. Evoco todas las veces que charlé con él sobre el vudú cuando me repetía: «Sugestión, el vudú es sugestión». Siempre he sido cabal y he abogado por lo racional, pero mis experiencias del pasado vividas en Togo me afectaron radicalmente, filtrando en mí demenciales creencias. He de controlarme, ignorar los destrozos de la muñeca vudú y sufrir únicamente por lo que de verdad me suceda.

El bokor entra en cólera y se dirige hacia Louise, que lo mira desafiante. Él aprieta el puño y golpea su cara brutalmente. La potencia del impacto es tal que su cabeza rebota contra la pared.

—¡No! —le chillo con rabia entre sollozos.

Louis se ha desvanecido y está con el cuerpo desplomado aunque sujeto a la pared con la misma cuerda que ata sus manos. De repente, vuelvo a sentir una dolorosa punzada, seguida de molestias en la espalda a la altura de los riñones, lo que significa que se adelantan las señales de mi cuerpo que me indican que llega el momento de dar a luz. Me asusta, es demasiado pronto. No debería parir ahora. Solo puedo hacer una cosa, así que respiro acompasadamente. He de tener fuerza mental para estar preparada para lo que sea.

—¿Para qué quieres a mi hermano? —pregunto a la desesperada intentando buscar alternativas que cambien mi realidad.

—Tu hermano se está metiendo donde no debe y alguien quiere pararle los pies.

Por fin parece algo receptivo al diálogo. He de aprovechar esta oportunidad para ser lo más convincente posible y llevarlo a mi terreno.

—Entiende que es muy difícil encontrarlo. Nosotras no podemos ayudarte. Suéltanos y, cuando lo encontremos, yo lo convenceré para que se vaya del país y no perjudique a nadie.

—¡¿Crees que soy tonto?! Sé de sobra lo que pretendes. —Se calla un instante y sigue hablando—: ¿Quieres una agonía lenta o… prefieres empezar viendo cómo muere la monja?

—No, nos hagas daño —suplico llorando.

Viene hacia mí impetuoso y, cuando lo tengo enfrente, me muestra la rigidez de su mano. Nuevamente, aprieta violentamente mi barriga, mi cuerpo y mi hijo hasta el límite que puedo aguantar. Me va a reventar las entrañas y conseguirá matarme. Me veo al final del fatal precipicio de la muerte.

Ahora recita una oración en lo que imagino que es criollo haitiano y, entre sus raros vocablos, distingo las palabras: «Santa Muerte». Reza alzando y bajando el tono de voz, declamando de memoria un siniestro conjuro y dejándome ver los aspavientos de su cara y cómo gesticula de forma exagerada frunciendo el ceño e hincándome la vista hasta fulminar mi interior. Estoy horrorizada.

¡Qué dolor! Un intenso dolor en la zona pélvica, seguido por un pinchazo que retuerce mi tronco, provoca que él me observe fascinado, como convenciéndose de que sus dioses lo escuchan y lo ayudan a torturarme. No aguanto más y se me escapan varios quejidos que le deleitan. Es una satisfacción para él que preferiría no darle.

Vuelve al altar y recoge un mugriento recipiente, lo que me hace esperar un nuevo suplicio que imagino peor que los anteriores.

—¿Estás bien? —me pregunta con ironía.

Respiro fuerte, con ansiedad, sin contestarle, y es que ya no sé qué puedo decirle para que me deje en paz de una vez por todas.

—¡Abre la boca! —ordena.

Estoy a su merced. No quiero obedecer, pero lo hago y bebo de un trago lo que me da. No sé que es, puede que un veneno o una pócima. Me repugna su sabor. Es un fluido que desprende un aroma como a huevo entre putrefacto y fermentado. Mi destino ya no tiene marcha atrás, y ahora comprendo que todo se acaba irremediablemente.

La desesperación es un camino tortuoso que se cierra y no conduce a ningún lugar. Y yo estoy perdida en él sin poder salir. Pestañeo despacio acompasando el movimiento de mis párpados a mi respiración. Inspiro, cierro los ojos, expiro, los abro y vuelvo a repetir la misma operación una y otra vez. Trato de concentrarme en este ejercicio para intentar pasar la angustia extrema que estoy soportando. Soy muy consciente de que esto llega a su fin.

Los efectos del bebedizo provocan una rápida reacción en mi cuerpo. Siento unos terribles pinchazos en mi vientre, arcadas, náuseas y, sin poder, intento retorcerme porque no aguanto tanto dolor.

Tengo contracciones que me indican que esto es el inicio del parto. Comprendo que esto es lo que quiere. Desea que pase por este trance sin prestarme ayuda. Esta situación me desespera, y lo peor de todo es que mis esfuerzos por buscar una salida no me han servido de nada. Nada, nada, nada. Voy a conocer la nada. Es inútil que me haga ilusiones, he conocido la crueldad de mi raptor y tengo claro que no le sirvo y que me va a matar. No sé si durante o tras el alumbramiento. Durante unos meses tuve todo lo que deseaba en la vida, pero ha llegado la hora de decir adiós y de saludar a la muerte. Conmigo se viene mi pequeño bebé, al que no sentiré nacer, ni acariciaré, ni meceré… He de decir adiós a mi hijo, al que jamás… besaré.

Siento un dolor extremo que desearía no padecer en este momento. Mi hijo me envía señales que me indican que pronto nacerá. Si estuviera en el hospital..., alumbraría felizmente, pero sé con certeza que no será así.

Estoy empapada, sucia y vestida, con el pantalón puesto, sin que haya espacio para que mi hijo pueda salir, y chillo desesperada. No logro nada más que provocar el llanto de Louise.

El Músculos ha vuelto a irrumpir en la estancia y en voz baja le dice algo al bokor, tras lo cual los dos salen fuera y nos dejan solas. Respiro con fuerza, aguantando el dolor y, al minuto, grito hasta que se resienten mis cuerdas vocales, pero sigo y sigo gritando. Maldigo, insulto con desesperación. ¿Por qué tengo que sufrir este tormento, esta tortura?

Oigo el ruido del vehículo que se marcha.

—¡Louise, nos han dejado solas y atadas! ¡Vamos a morir!

—Oh my god! Se han ido y tú estás a punto de parir —llora.

Gritamos y suplicamos desesperadamente con la esperanza de que vuelvan a liberarnos, pero no, no regresan. Qué ingenuidad la mía creer que nos soltarían, no les importamos nada. Estamos en un lugar recóndito, solas, atadas y sin recursos. Esto no tiene remedio. Qué triste final. Moriremos así sin remedio y nuestros cuerpos quedarán abandonados aquí para siempre.

SEGUNDA PARTE

Fuego, arde

Todo arde. Las llamas, la enorme humareda y las cenizas abarcan la escena.

Dolor, lágrimas y lamentos, ¿por qué siempre acompañáis al fuego?

XXXVII. CHIMENEA DEL HORROR

1200 °F

Durante el largo rapto de Yolanda, la pálida muerte la aguardaba a ella y a sus hermanos. En ese intervalo de tiempo, los tres Ortega vivían circunstancias excepcionales. Todos en el hospital imaginaban que el desaparecido Hugo, muy vinculado al mundo de la política, estaba de permiso fuera del poblado atendiendo sus asuntos, pero nadie sabía de él a ciencia cierta.

Un hecho del que muchos fueron testigos fue el de la aparición de Javier un lunes, al día siguiente del secuestro de su hermana, a la que Pierre mantuvo cautiva durante ocho días antes de abandonarla para dejarla morir.

Era otra de las tantas idas y venidas del mayor de los Ortega, quien por fin aparecía en el hospital después de una ausencia injustificada de varios días. Se presentó en el despacho del malhumorado Michel, quien, tras el protocolario saludo de buenos días, pasó a escuchar lo que venía a decirle.

—Jefe, vengo por algo importante.

—¿Importante? Importante es el hospital, y no estás cumpliendo con tu trabajo. No sé si os dais cuenta tú y tus hermanos de que vuestra informalidad no tiene límites. ¿Cuántos días hace que no apareces por aquí? —preguntó Michel enfadado.

—Bastantes, y entiendo tu cabreo. Mira, vengo para explicarte que tengo que solucionar algunos problemas muy graves y no puedo seguir trabajando aquí.

—¡¿Qué?!

—Lo que oyes. He tomado una serie de decisiones que me obligan a dejar el trabajo.

—No puedes hacerme eso. Tienes que incorporarte inmediatamente. Necesito que los médicos atendáis a los pacientes. Se nos forman colas infinitas de enfermos esperando a ser tratados. Di unos días libres a tu hermano porque tengo ese acuerdo con él, no obstante, él me compensa porque nos consigue ayudas del Gobierno. Puedo prescindir de uno de vosotros, no de tres. Lo tuyo y lo de tu hermana es insostenible. Me desbarajustáis toda la organización del hospital.

Javier arrugó la frente al no entender lo de la ausencia de Yolanda.

—¿Mi hermana?, ¿qué pasa con Yolanda?

—¿Que qué pasa con tu hermana? Eso quisiera saber yo. Se marchó sin decir nada y dejándolo todo, a lo loco.

—Pero… —balbuceó Javier— es muy extraño, ella es muy responsable. Nunca dejaría el trabajo sin una buena razón, ni sin dar explicaciones. Esto que me cuentas me está preocupando. Además, está en la recta final de su embarazo. Tienes que hacer que la busquen. ¿Has pasado por su casa?

—No, no he pasado. No tengo tiempo. Está claro que se ha marchado de aquí. Tienes que entender que yo no doy más de mí porque, como te he dicho, nos falta gente. Entre todos los compañeros estamos cumpliendo con vuestras obligaciones. Te sugiero que pidas a alguien del poblado que te ayude a localizarla.

—Sí, eso haré. Se lo encargaré a alguien de aquí. Pero el caso es que ando fatal de tiempo y me urge resolver ciertos asuntos vitales.

—¿Qué asuntos? ¿Alguna nueva conquista? —preguntó Michel con sorna.

—No.

—Vale, déjate ya de tonterías e incorpórate inmediatamente al trabajo.

—No, ya te he dicho que me voy, que dejo esto. He venido solamente para firmar la renuncia.

Michel, encolerizado, pegó un puñetazo sobre su escritorio.

—¡No, no y no! Te he dicho que no puede ser. ¡Aplaza lo que estés haciendo! —le exigió.

Javier hizo caso omiso a la orden. Él ya había tomado la decisión de abandonar el hospital. Era un primer paso necesario de otros tantos que repercutirían en la vida del país.

Poco después, tras recoger algunas de sus pertenencias, se marchó del poblado rumbo a la capital. Al día siguiente, acudió a la mansión de Huŏ, a la que encontró en su salón de recreo, un inmenso aposento de paredes de color gris grafito con escasos muebles que destacaban por su diseño vanguardista de líneas depuradas. Al fondo de la estancia se hallaba una barra de bar bien surtida con una hilera de taburetes; más cerca y de frente, se encontraban unos confortables sofás y, a poca distancia de ellos, una mesa de billar americano de diseño Blacklight con cuerpo de acero y estructura de metal. Ya dentro, a la derecha, destacaba una chimenea cúbica de extraordinario tamaño limitada por una reja de forja cuyos barrotes formaban una perfecta cuadrícula. Lo llamativo de aquel elemento era que la asiática siempre lo tenía encendido, a pleno rendimiento, arrojando llamas continuas y mostrando la potencia destructiva de un fuego que jamás cesaba.

Huŏ, radiante e impasible, recostada sobre uno de los sofás, manejaba un mando táctil para seleccionar la música cuando Javier la abordó.

—Aquí me tienes —la saludó Javier alegre—. Te veo y me doy cuenta de que, sin duda, en el cielo necesitan que alguien los avise de que se les ha perdido un ángel.

Ella, oyendo aquel piropo, sonrió.

—Me alegra verte aquí. Mañana nos vamos a Guinea Bissau.

—¡¿Qué?! No —negó él con rapidez.

—¡Sí, sí, sí! —afirmó ella con rotundidad—. Sabes que odio las preguntas, y más las negativas.

—La verdad es que solo venía a despedirme de ti.

Huŏ cerró los ojos y cambió de actitud. La noticia la enojó.

—¿Despedirte? No, eso no puede ser, de ninguna manera. Te he dejado bastante libertad para tus asuntos personales, pero tienes una deuda muy grande conmigo y no puedes irte cuando se te antoje.

—No digas eso. Nos hemos hecho importantes favores mutuamente.

—No me contradigas —replicó—. Los favores han sido desiguales. Muy desiguales. Yo he sido mucho más generosa contigo que tú conmigo. He conseguido para ti la unidad del ejército que tanto deseabas, su lealtad al Gobierno y la paz. Todo a expensas de un coste económico muy elevado. ¿Sabes cuánto he tenido que pagar al general insurrecto para conseguir su adhesión y tus deseos?

—La unidad del ejército era necesaria para el bien del país, además, ahora te ofrecen seguridad en tus transacciones. Necesitas su ayuda. Dime, ¿qué porcentaje de tus inmensos beneficios repartes con el general? ¿Tal vez solo un uno por ciento?

—Nada de preguntas, sabes que me molestan —dijo ella enfadada—. Te he conseguido la unidad y lealtad del ejército, lo que nadie era capaz de conseguir. Ahora veo que no le das la importancia que tiene. Te he obsequiado con un imposible, un ejército unido. Te repito, unido.

Javier se inquietó por las alteradas expresiones de Huŏ.

—Recuerda que fui yo quien te dijo la forma de introducir la droga en el país y que también te advertí acerca de la persona con la que debías tener cuidado. Sin mi ayuda, tu negocio de la droga nunca habría funcionado ni habrías conseguido llevar la mercancía desde aquí a Europa. Tuve la torpeza de ser confiado y de creer que serías prudente, pero no, actúas rápido y atrozmente. Nunca pensé que matarías al ministro de Comercio. Me siento responsable de ello.

—Sí, tú tienes la culpa. Como bien has dicho, me pusiste sobre aviso. No iba a consentir que ese hombrecillo perjudicara mis intereses.

—No era necesario matarlo. Podrías haber intentado pasar desapercibida sin que él se percatara de tus negocios. El asesinato del ministro ha desestabilizado al Gobierno y al país. Además, te has expuesto a que lo descubran y te detengan.

—Tonterías, nadie sabrá nada. Me desesperas con esa actitud tuya tan lastimosa —resopló con desprecio.

—Tenemos puntos de vista distintos de todo. Entiende que es mejor que nos separemos y guardemos en la memoria los buenos recuerdos de nuestro amor.

—No, ya te lo he dicho. Me he entregado a ti y por eso debes atender todos mis deseos, y, hoy por hoy, deseo que permanezcas conmigo.

Tras aquellas palabras, ella ladeó la cabeza y lo miró con dureza mientras esperaba su respuesta.

—Nos hemos querido y reconozco que eres una mujer única, preciosa y ardiente. Una mujer como no hay otra igual, pero nuestro momento pasó.

—¿Sabes?

—Dime.

—Voy a matar a la periodista, a tu amiga Marjorie, y te voy a explicar cómo. —Huŏ se rio sin ganas.

—¡Basta! Mátame a mí y acabemos de una vez.

Javier se envalentonó, aunque comprendió que ella hablaba en serio y que sería difícil pararla en su empeño.

—Tonterías, aunque quisiera, de momento no puedo prescindir de ti, mañana tenemos trabajo en Guinea Bissau —dijo ella mientras caminaba hacia la habitación aneja. Después abrió la puerta y dos hombres salieron hacia el centro de la sala. Uno era Dániel, el colombiano, que conducía a un hombre atado, con los ojos tapados y amordazado que se resistía—. Dániel, enséñale a Javier lo que hacemos con los que nos traicionan —ordenó.

Huŏ, sosegada, nuevamente tomó el mando digital de la mesa auxiliar, tocó un botón y las llamas de la chimenea prácticamente desaparecieron. Seguidamente, Dániel empujó con fuerza al cautivo junto a la inmensa chimenea.

—¡Dentro! —indicó ella.

—¡¿Qué?!—preguntó Javier horrorizado.

—Nada de preguntas. ¿Acaso quieres entrar con él?

—Suelta a este hombre —exigió Javier enojado.

Dániel apuntó con el puño derecho a la sien del prisionero para después propinarle un violento golpe que lo dejó inconsciente y tendido en el suelo. En cuestión de segundos, el esbirro lo arrastró hacia el interior de la chimenea. Javier, que no podía creer lo que veía, se interpuso en su camino y evitó que abriera la reja de protección.

Su actitud desafiante para impedir el propósito de Dániel duró apenas unos segundos. El secuaz tensionó los músculos de su derecha y, con un gancho en el mentón, lo dejo medio noqueado. Entonces Huŏ se acercó con una táser y le disparó hasta conseguir dejarlo completamente inmóvil.

Un momento después, Javier, derrotado y desmoralizado, entendió que era imposible evitar la tragedia. A los pocos segundos, vio cómo el rehén era introducido en el reducido habitáculo, en aquella chimenea del horror, y que las llamas se multiplicaban y crecían abarcando todo su interior.

El cautivo, con el cuerpo rodeado de fuego, se agitó desesperadamente hasta quedarse sin mordaza, momento en que vociferó enérgicamente, exasperado y sin parar. De su boca salieron alternados agudos rotos y graves profundos mezclados con llantos. Sus recurrentes gritos no cesaban. Aquel tormento infinito, junto con la descomunal angustia del hombre, calaron en lo más hondo de Javier. Tanta fue su zozobra que cerró los ojos con fuerza, resistiéndose como podía a aquella atrocidad que no podía frenar.

El siniestro escenario se fue impregnando del hediondo olor a carne chamuscada y, en lo que fueron eternos minutos, Javier permaneció quieto, casi sin pestañear y digiriendo lo sucedido. En su interior se preguntó: «¿Qué tendrá ella reservado para mí? ¿Acabaré abrasado así, de la misma forma? Y Marjorie, ¿qué será de Marjorie?». Entonces ordenó sus ideas y, exhausto, retomó la palabra.

—Huŏ, viajaré contigo a Guinea Bissau, pero ahora déjame ir para coger el pasaporte y algo de ropa.

—¿No pasarás la noche conmigo? —preguntó ella con naturalidad.

—No.

Javier no dijo más, no le dio explicación alguna aun a sabiendas de que ella se molestaría.

—Esta será la última negativa que te admito. Mañana a las ocho te espero en el aeropuerto —le advirtió.

XXXVIII. OLOR A CHAMUSCADO

1400 °F

Raras veces la vida nos pone ante situaciones tan complicadas como la que afrontaba Javier como consecuencia de su turbulento romance con la asiática. Se hallaba al final de un abrupto camino sin retorno con la peor de las panorámicas. Forzado a seguir con una relación con alguien a quien no amaba, obligado a trabajar colaborando con narcotraficantes y con el temor de que mataran a Marjorie, disponía de una noche antes de partir a Guinea Bissau. Llegó desmoralizado a la habitación de su hotel y allí, sobre la cama, tumbado y abatido, recordó la abominable escena en que Huŏ hizo quemar vivo a uno de sus hombres. Obsesionado por aquella terrible muerte e incapaz de quitarse de la cabeza el inmenso padecimiento que dio fin a aquel desgraciado, se paró a pensar en cuántos hombres habrían muerto de la misma forma.

Nunca antes había vivido una situación igual. Su despiadada amante no estaba dispuesta a dejarlo marchar, pero… ¿él merecía morir por ello? Se respondía repetidamente que no, sin embargo, comprendió que había jugado con fuego y que ese mismo fuego, inesperadamente, cambiaba de dirección y lo atrapaba.

Estaba descansando cuando un golpe en la puerta lo hizo levantarse. Observó por la mirilla y vio a Mar, que venía a su encuentro.

—Te esperaba en mi habitación. ¿Por qué no me has avisado de que ya estabas aquí?

Ella pasó.

—He llegado cansado, muy cansado —dijo él apático mientras caminaba hacia la cama, donde se tumbó.

Marjorie lo siguió hasta el lecho, se tendió a su lado y lo abrazó.

—¿Has dejado ya a Huŏ?

—Lo he intentado, pero me obliga a viajar con ella a Guinea Bissau e ignoro para qué. Me espera mañana a las ocho de la mañana en el aeropuerto —respondió escueto.

—¿Irás?

—Sí, no tengo más remedio. Me amenaza con matarme. Sé que fui un inconsciente al liarme con ella. Cuando me dijiste que la dejara para estar contigo, creí que sería fácil hacerlo, pero no, no lo es. —Abrazado todavía a ella, apretó los párpados y negó con la cabeza.

—Estréchame fuerte —dijo Mar pegándose todavía más a él.

—No te lo vas a creer, pero tengo un miedo infinito.

Ella inspiró varias veces con fuerza.

—¿A qué hueles? Tu ropa huele como a carbón, a chamuscado. ¿A barbacoa?

Entonces Javier se levantó.

—Tengo que ducharme. Me repugna este olor de mi ropa.

Y al girar en dirección al baño, vio su tablero de ajedrez.

—¿Qué pasa? —preguntó Mar confusa.

—Tengo demasiadas preocupaciones. Mira, veo el ajedrez y comprendo mi torpeza. Antes de venirme, en casa dejé el tablero con las piezas colocadas correctamente. Había pensado una gran partida y los movimientos de cada figura, pero todo ha cambiado. Lamentablemente, mi estrategia falló, pero tengo un plan B. Por cierto, acabo de recordar otro tema que me preocupa. Algo pasa con Yolanda. Ayer Michel me dijo que lleva un día desaparecida y eso me inquieta, porque ella no es de desaparecer sin más. Hugo y yo sí, pero ella no. Si no estuviera en la recta final del embarazo, no me importaría tanto. Temo que le llegue la hora de dar a luz y que se encuentre sin ayuda o le surjan complicaciones durante el parto. Debería localizarla, pero no puedo encargarme de ello.

—No te apures, encargaré a alguien que la busque.

Sin apartar la mirada del tablero de ajedrez, Javier se acercó a la mesa que lo sustentaba.

—He sido un patán —admitió, y quitó la dama y el peón con rabia.

Mar lo observó mientras asimilaba las implicaciones de su actuación.

—Veo que te das cuenta de que a Huŏ, la figura de la dama, no la puedes manejar, pero el peón no lo quites. Tú eres el peón, la pieza fundamental en esta partida.

—Estudié otra jugada contando con el rey, la torre, el caballo y el peón, pero ahora todo acabó para el peón.

Decepcionado, tiró de un golpe todas las fichas del tablero. Viéndolo derrotado, Marjorie se decidió a animarlo.

—¡¿Qué haces?! Todavía puedes probar con algún movimiento más para salvarte. Es el momento de pensar en ti y de que dejes de arriesgar tu vida. En el tablero quedan pocas piezas pero bien posicionadas, y tienes que escapar. Tú ya has conseguido lo impensable, la unidad del ejército es un hecho. Es un gran logro que parecía inimaginable. Sé que eres capaz de alcanzar lo que te propongas. Si la finalidad de una persona en la vida es contribuir a mejorar su realidad más próxima, tú ya lo has logrado.

—No sé —dudó—. El coste ha sido demasiado alto, y todavía estoy a mitad de camino. Veo que el primer ministro tiene sus días contados en el cargo y, si él cae, el Gobierno cae con él y el país se desmoronará.

—Creo que no. Si Zarfir logra demostrar que no tuvo nada que ver con lo del desvío de dinero a Bahamas, todo se solucionará. Su nombre quedará limpio y volverá a controlar las riendas de la nación.

—Tiene poco tiempo, porque, además, se enfrenta a otro grave problema: ese cáncer que tiene en el Gabinete con el ministro Navele, que provoca continuas confrontaciones internas y es la causa de la crisis política actual. Necesito quitarlo de en medio, pero no sé cómo conseguirlo.

—Piensa algo, coloca las fichas de nuevo —le pidió.

—No, ya da lo mismo —contestó abatido.

—Tienes buenas figuras para jugar: la torre, el caballo...

Javier reaccionó y la miró abstraído.

—Tú eres el caballo, y necesito tu ayuda.

—Cuenta conmigo. Averiguaré lo que sea, lo haré público y todo cuanto esté en mis manos. Por ejemplo, creo que podría demostrar que son falsas las imputaciones al primer ministro Zarfir. Y ya solo faltaría solucionar lo de Navele, y acabar con Huŏ —afirmó Mar.

—Hay un problema. —Javier se mantuvo en silencio un par de segundos y retomó la palabra—: No puedes quedarte en el país. Tienes que irte esta misma noche. Aquí corres un gran peligro.

Ella no se sorprendió demasiado por el aviso.

—Estoy acostumbrada. Mi trabajo de reportera es así, es peligroso.

—No me refiero a los riesgos de tu trabajo. Debes irte antes de que sea demasiado tarde. —Javier tragó saliva. No tuvo valor de seguir y advertirla de que Huŏ pretendía matarla—. Me ducho y luego seguimos hablando. ¿Me esperas un rato?

—Sí, claro.

Javier pasó al fondo del baño, próximo al pie de la ducha, y manejó el grifo a cierta distancia tratando de regular la temperatura. Después, pegado a la pared y con los ojos cerrados, dejó correr el agua esperando a que estuviera a punto. Estaba atormentado, deseaba olvidar todo lo sucedido aquel triste día. Le habría gustado retroceder en el tiempo, pero la suerte ya no estaba de su lado. Quería seguir viviendo, sin embargo, sabía que su fin estaba cerca.

No había pasado mucho rato cuando Marjorie abrió la puerta del servicio y entró.

—¿Necesitas ayuda con la espalda?

Él parpadeó y asintió con la cabeza.

—No te has quitado la ropa —dijo ella a medida que se aproximaba.

—Ayúdame —susurró atrapándola suavemente.

—Te veo muy mal. No me has contado todo lo sucedido, ¿verdad?

—Verdad. Lo que no te he contado preferirás no saberlo. Quiero ahorrarte detalles repulsivos.

—Bien, entonces, respóndeme a otra cosa: ¿me quieres de verdad?

—Demasiado, te quiero demasiado. No he sabido lo que es querer hasta que te he conocido. Me he pasado la vida mintiendo y he dicho querer a todas las mujeres con las que he estado, pero tú eres diferente, estás hecha para mí. Eres como el impecable traje de sastrería que, sin una sola arruga, se adapta perfectamente a mi persona. Das verdadera pasión y sentido a mi vida. Contigo me siento nuevo, alegre, feliz e ilusionado, y, por primera vez, mi corazón palpita.

—Me estás emocionando.

—Te quiero de verdad, con locura. Yo necesitaba alguien especial como tú. Solo tú me vales, y te amo. Además, consigues que sea mejor persona.

—No sigas, me dices cosas demasiado bonitas —lo interrumpió con ojos vidriosos.

—Te advierto que todavía estás a tiempo de dar un paso atrás y de no abrirme tu corazón, porque no sé si yo a ti te convengo y tú estás a punto de entrar en la madriguera del zorro.

—¿Zorro? —sonrió—. Estoy dispuesta a todo, aunque me devores.

—Los zorros no devoran a sus hembras.

Javier la besó y, beso tras beso, deslizó sus manos cruzando su espalda para plegar su vestido y elevarlo.

—Déjame ver qué llevas debajo. —Javier soslayó una sonrisa, se separó y la miró.

—¿Te gustan? —preguntó ella insinuante.

—Me encantan, y no te las quitaré —susurró nervioso.

—It´s up to you.

Marjorie le tiró de la mano para introducirse con él en la ducha, bajo la lluvia de la alcachofa.

—Mi yanqui loca. Creí que me ayudarías con la ropa —dijo Javier desprendiéndose de la camiseta en un tris.

—Trae, que te ayudo con el cinturón.

Ella le soltó la correa y siguió con los botones del pantalón hasta quitárselos. Después se apartó unos centímetros y miró bajo su talle con extrañeza.

—¿Gayumbos de flores? —rio Marjorie.

—Son de marca, me los compró Yolanda. Me dijo que es lo que mejor coordina con un nardo.

Los dos soltaron una carcajada y, entre risas, ella se abrazó fuertemente a él.

—Tranquila, te siento nerviosa. Te quiero.

Javier, con el corazón palpitándole aceleradamente, la mantuvo ceñida a su cuerpo unos segundos.

—Hace mucho que no estoy con un hombre…

—Y yo nunca he querido a nadie como te quiero a ti.

Javier juntó sus labios a los de ella, rozó sutilmente su boca, se besaron intensamente y, cuando Marjorie estuvo empapada, se movió asegurándose de qué él también se mojara por completo.

—¿Te enjabono la espalda? —preguntó ella.

—Lo que quieras..., aunque...

—¿Qué?

—No puedo esperar más —murmuró sonriendo.

Calados por el agua templada, que no apagaba su ardor interior ni el frenesí, él se despojó del boxer. Después, entre caricias arrebatadas, besos palpitantes y roces procaces, el descontrol de sus cuerpos ansiándose llevó a Javier a cerrar el grifo.

—Mar, necesito una goma.

—What? —preguntó ella al no entender el sentido de la palabra.

—Un condón —explicó él sonriendo.

—Si no me contagias nada incurable, no hace falta.

—¿No?, ¿segura? —insistió él colocándola de cara a la pared.

—Sí, segura. —Hizo un silencio y, al instante, retomó la palabra—: ¿Por detrás?

—Sí, por detrás. Déjame que te quite el vestido —vaciló con voz melosa, deslizándole los tirantes de la prenda para terminar desplazándola hasta el suelo.

Mientras que con el brazo izquierdo la mantenía sujeta a su cuerpo, besó su hombro y, con la mano derecha, acarició su cintura y su pecho.

Marjorie soltó un apagado gemido cuando sintió que él deslizaba la mano por su cadera y llegaba a su ingle e introducía su índice derecho entre el tejido de su prenda íntima. Deseó quedarse totalmente desnuda.

—Déjame que me la quite —suplicó ella con voz entrecortada.

—No —negó él satisfecho—. No tienes pelo ahí —susurró Javier mientras la masajeaba con habilidad.

—Tú tampoco —dijo ella disfrutando entre suspiros.

Atrapada entre sus brazos y de espaldas a él, que se apoyaba en la pared, fue tocándolo con respiración acelerada y dificultad. Aquel obstáculo le añadió a ella un punto de excitación y gozo prolongado con el que sintió detenerse el tiempo. Nunca nadie antes había tenido tanta dedicación y destreza para acariciarla. Entonces, de nuevo, haciendo espacio entre su prenda íntima, la otra mano de Javier se coló con la yema de otro de sus dedos, que avanzó penetrando y hurgando en su interior.

Mar se deleitaba entre fricciones y, cuando ya estaba a punto de desbordarse de placer, se desplazó ligeramente hacia delante, lo suficiente para apartarlo unos centímetros y conseguir girarse y situarse frente a él. Seguidamente, se quitó su braguita y tomó el miembro de él, encaminándolo dentro de sí hasta introducirlo con fuerza, como tanto deseaba.

Los frenéticos movimientos acompasados de Javier pronto lo llevaron a sentir cómo ella lo aprisionaba dentro de su cuerpo, excitándolo exageradamente. En segundos, Mar soltó un leve grito y se tensó completamente mientras que un cosquilleo ardiente la recorría a la vez que su interior se contraía convulsivamente una y otra vez. El fuerte orgasmo de placer de ella aceleró a Javier, que prosiguió con un vaivén descontrolado hasta alcanzar el clímax. Y así, tras el gozo, los dos permanecieron abrazados, estremecidos y recuperando el aliento.

Finalmente, con una gran toalla blanca, él la envolvió con mimo, la elevó en brazos y la llevó hasta el lecho.

—Mar, recordaré esto siempre —susurró.

—Yo también, has conseguido que mi cuerpo y mi mente ardan de placer como nunca en la vida.

La magia del amor y el calor de los rescoldos de la hoguera de la pasión ahuyentaron momentáneamente los miedos y preocupaciones del joven doctor, quien, abrazado a su amada, por fin durmió.

XXXIX. LARGA NOCHE

1600 °F

Era algo más de las tres de la madrugada cuando un estruendo en la habitación de al lado despertó a Javier. El ruido atronador le provocó tal sobresalto que se levantó a propulsión de la cama. Rápido, se puso el pantalón y se acercó a la pared de la habitación contigua, donde oyó ruidos de golpes y objetos que caían bruscamente. Sin comprender lo que sucedía, se quedó quieto y en silencio y, enseguida, tras un par de disparos y lo que pareció un portazo, escuchó hablar al otro lado.

—¡No está aquí! El baño está vacío.

—Tenemos que encontrar y matar a la zorra yanqui. ¡Vamos!

Aquella frase hizo que todo empezara a encajar en la cabeza de Javier, que acababa de distinguir perfectamente las voces de los colombianos Dániel y Ev. Se trataba de la gente de Huŏ, que buscaba a Marjorie probablemente para matarla. Debía ser rápido para advertirla del peligro y escapar. Apenas tenía tiempo, todo se precipitaba antes de lo esperado.

Terminando de vestirse, se acercó junto a ella, que estaba despierta e inmóvil por el susto.

—Mar, esta habitación, ¿a nombre de quién está registrada?

—¿Qué? Pero ¿qué pasa?

—Nos buscan. Por favor, ¡contéstame! —insistió Javier.

Ella pensó unos segundos.

—Fue hace semanas. ¿No la reservaste tú?

—No, Mar, te recuerdo que tú reservaste las dos habitaciones. La tuya y la mía.

—Sí, ya me acuerdo. Como no tenía tu pasaporte, tu habitación la reservé con los datos de Anke, mi amiga la corresponsal alemana.

—Escucha, te buscan. Por lo visto, han mirado el registro de entrada y por eso han reventado tu habitación. Creo que aquí no nos encontrarán, pero levanta. —La cogió de la mano y tiró de ella para sacarla de la cama.

Marjorie miró a su alrededor, fijó la vista en el baño y fue velozmente a coger su ropa todavía mojada para vestirse.

—El pasaporte, ¿dónde tienes el pasaporte? —preguntó él nervioso.

—Aquí, en la cartera, siempre lo llevo encima. Estoy muerta de miedo, dime qué está pasando.

—Tienes que irte ya mismo del país. Huŏ no quiere que estemos juntos y ha enviado a sus hombres para… —no terminó la frase para no angustiarla.

Otra ráfaga de disparos del exterior los puso en guardia. Javier fue hacia la puerta de entrada y allí, pegado al cerco, intentó adivinar qué sucedía fuera. Entonces, otros sonidos de patadas derribando puertas y los gritos desgarradores de los huéspedes pidiendo auxilio y suplicando piedad le confirmaron sus temores. Los buscaban sin parar y ya escapar parecía imposible. Deprisa, avanzó hacia el baño pensando alternativas de salida y, cuando estuvo dentro, giró trescientos sesenta grados observándolo todo detenidamente, pared por pared, y comprendió que allí no había escapatoria.

La tensión del momento le dificultaba concentrarse, pero no podía estarse quieto y dejar que mataran a Mar. Deambuló por la habitación unos minutos y, por fin, se hizo el silencio.

—Parece que ya se han ido, pero regresarán. Cuando salgamos de aquí, tienes que ir directamente al aeropuerto y salir urgentemente del país —le dijo abrazándola en un impulso protector.

—No puedo irme así de aquí, sin decir nada a nadie. Además, he de solucionar algunos asuntos importantes y quiero ayudarte con lo del presidente y lo de tu hermana.

—Lo que pretendes hacer hazlo desde el extranjero llamando por teléfono. Es la única opción que tienes si quieres seguir viva. Por favor, tienes que irte ya, no quiero que te maten.

—Nos matarán a los dos, ¿es que no te das cuenta? Me matarán a mí primero y a ti después. Déjame ayudarte —suplicó ella sollozando.

—No, no quiero que corras ningún riesgo. No voy a consentir que te arriesgues. Ahora tú eres lo primero para mí y tu vida me importa más que la mía. Tienes que coger el primer vuelo que salga del país. Prométeme que así lo harás.

—¿Y adónde quieres que vaya? —preguntó apurada.

—Eso da lo mismo, solo huye y desaparece. Coge el primer vuelo disponible y vete —dijo él brevemente.

—Y… ¿después?

—Dentro de tres días, llama a la embajada, pregunta por Álvaro, el embajador, él será nuestro contacto y te dirá qué hacer.

—Vale, pero tienes que prometerme que tú también escaparás de Huŏ y que no dejarás que te pase nada malo.

—Escucha, tengo una cuenta en el Global Bank y tú figuras en ella como persona autorizada para que puedas manejarla. Voy a hacer una transacción importante. Más adelante, tendrás que ayudarme con algo para lo que ya te daré instrucciones.

—¡¿Qué?! ¿Una cuenta en el Global Bank? No entiendo nada, explícame bien qué pretendes que haga —le pidió Mar.

—No tenemos tiempo. Dentro de tres días lo sabrás todo —dijo Javier.

—No me hagas esto —suplicó.

—Por favor, confía en mí. Por cierto, ¿me conseguiste el teléfono de Dániel, el guardaespaldas de Huŏ?

—Sí, ya lo tienes en la agenda de tu correo electrónico. Pero sigo sin entender nada, ese hombre y Ev tienen fama de ser extremadamente sanguinarios. Dicen de él que es el peor sicario del país. ¿Qué quieres hablar con él?

—Algo vital. Él está aquí afuera con la gente de Huŏ, pero tengo que conseguir hablarle a solas.

Javier fue hacia el balcón, abrió la puerta y comprobó que había un estrecho saliente que no estaba muy distante de la habitación contigua.

—Escucha. Tengo un plan para salir. Ya han pasado por el cuarto de al lado y, como ya lo han revisado, no creo que vuelvan. Desde este balcón te ayudaré a pasar a la otra habitación y, cuando estés allí, escóndete.

—¿Y tú?

—A mí de momento no me harán nada porque Huŏ me necesita. Escucha. Mi plan es el siguiente: cuando te hayas ido, saldré de aquí y verán que tú no estás. Después, dentro de una hora, cuando estés segura de que estás a salvo, escapa del hotel y sal del país. ¿Lo harás así?

—Sí, aunque me duele separarme de ti. Por favor, prométeme que volveremos a estar juntos.

—Sí, te lo prometo. Nos volveremos a ver, aunque de momento no sé dónde... —dijo él mirándola entristecido.

—¿Por qué dices que no sabes dónde? ¿No estarás pensando en… el más allá?

Javier, hierático, respiró profundamente y calló.

—¿Y si nos escapamos los dos? Escapémonos juntos —suplicó Mar.

—Imposible, no puedo arriesgarme. Huŏ me necesita y, si no voy al aeropuerto con ella, mandará a su gente para que nos liquide a los dos. La única opción que tenemos es que ahora tú te esfumes y, dentro de unos días, yo ya habré encontrado una solución para huir. Escucha, ya no hay tiempo, sal al balcón y pasa a la habitación de al lado.

Javier la abrazó fuerte, con todo el alma, como se abraza a quien se teme que no se volverá a ver. Marjorie, con los ojos cerrados, presintiendo la fatalidad, evitó llorar, pero las lágrimas asomaron a sus ojos. Se besaron apasionadamente, deseando que se detuviera el tiempo, hasta que él la apartó de sus brazos.

Desde el ventanal, salieron al exterior, donde se apreciaba la altura a la que se encontraban. Era la quinta planta del edificio, estaban a quince metros de altura y mirar abajo producía un gran vértigo.

Fuera, Mar se percató de que la separación de la cornisa de la habitación contigua era de casi dos metros. Era imposible hallarse allí y no tener miedo a precipitarse, porque un simple traspié podía acabar con su vida. Asimilaba que debía saltar, pero el miedo la paralizaba. Pasaron diez largos segundos y, viendo que no controlaba su miedo, empezó a agitarse con ánimo de calmarse.

—Hazlo ya —le pidió Javier.

—Oh dear! Tengo muchísimo miedo. Es demasiada altura —vaciló ella.

Otra vez, los ruidos surgieron en el pasillo. Nuevamente se oyeron patadas, golpes, gritos y disparos.

—Ha llegado el momento. Parece que están abriendo todas las puertas. ¡Tienes que hacerlo ahora!

Sin embargo, ella permaneció inmóvil, con la espalda pegada al enrejado, respirando asustada y con mirada desesperada.

—Cierra los ventanales y vete dentro, que yo me quedo aquí. Déjame sola, que salto en un par de segundos. Te quiero —se despidió Mar con un hilo de voz.

—Yo también te quiero. Ánimo, lo conseguirás.

Javier le dio un último beso rápido y la dejó sola en el exterior con la inquietud de no verla saltar y lejos del peligro.

En ese instante, tres balas impactaron sobre la puerta, produciendo un estruendo ensordecedor y reventando la cerradura. Entonces aparecieron Ev y otros dos hombres de Huŏ, que pasaron avasallando y ojeándolo todo con premura.

—¡La yanqui! ¡¿Dónde está la yanqui?! —interrogó Dániel a Javier.

—No lo sé, estará en su habitación. Este cuarto es de Anke y le estoy calentando la cama para cuando venga.

—En su habitación no hay nadie. ¿La escondes? —preguntó casi afirmando Dániel.

—No —negó rotundo Javier.

La temible Ev, de mirada inquisitiva, no lo creyó e intervino.

—¿No?, ¿seguro? Vamos a mirarlo todo y, como la encontremos, no tendrá una muerte digna. La desollaremos delante de ti y a ti te haré algo que no te gustará nada —advirtió Ev.

Javier fue cavilando en silencio la forma de evitar que se acercaran al ventanal. Entonces, metiéndose las manos en los bolsillos, se situó delante del acceso al cuarto de baño intentando provocar que ellos se centraran en ese espacio y se distanciasen del balcón. En pocos minutos, los hombres miraron debajo de la cama, dentro del armario y fueron al servicio. Al acabar de registrarlo todo, Dániel observó la cristalera y, sin mediar palabra, se arrimó a ella. Él permaneció allí estático, sin pestañear y deseando que ella hubiera saltado y estuviera a salvo en la habitación de al lado.

—Cuando terminemos aquí, vamos al aeropuerto. La jefa ha dicho que lleves el pasaporte —le advirtió Ev.

—Sí, no hay problema, ya lo tengo. Podemos irnos ya —respondió Javier intentando acelerar la marcha.

—¿Dónde tienes el pasaporte? Dámelo —le exigió Ev.

Javier metió la mano en su bolsillo, sacó el documento y se lo entregó a la mujer.

—Prepara una bolsa con algo de ropa —le ordenó el tercer secuaz.

—No necesito nada. Huŏ dijo que era un viaje corto —argumentó Javier, que pretendía salir cuanto antes del lugar.

—Como quieras —le dijo Dániel, girándose luego para continuar hablando con Ev—: Qué paila, la yanqui parece que no está. ¿Miro de nuevo en las otras habitaciones?

—No, déjalo, se habrá ido. Ya sabes cómo son los periodistas, que no paran. Se lo diré a la jefa —dijo Ev, abandonando el cuarto a continuación.

Por fin, el joven doctor respiró tranquilo. Todo parecía haber salido tal y como lo había planeado. Acto seguido, todos juntos caminaron por el pasillo del hotel sorteando cadáveres, respirando el olor a gasolina y pólvora quemada y contemplando aquel entorno dantesco. Después entraron al ascensor, que los llevó a la planta principal, y allí, en recepción, más muertos. Tendidos en el suelo, sobre sendos charcos de sangre, yacían tres hombres y una mujer acribillados a balazos.

Ya en la calle, Javier expiró aliviado mientras dejaba atrás aquel hotel convertido en posada de difuntos, confiando en que su amada Mar estaba a salvo. Fuera se encontró con la ciudad, la oscuridad y el silencio, silencio que apenas duró un instante. El sonido de un estrepitoso estallido volvía a romper la calma. Dániel llevaba en la mano la anilla de una granada que acababa de lanzar y que explotó. El artefacto, junto con el combustible previamente derramado por los esbirros en el hotel, provocó una reacción en cadena que causó un grandioso incendio. Cual escena apocalíptica, el hotel ardía pasto de las llamas implacables que, descontroladas, lo quemaban todo.

XL. GUINEA BISSAU

1800 °F

Javier y Huŏ, junto con diez de sus hombres, amanecieron en la terminal ejecutiva del aeropuerto de la capital del país, donde tomaron un avión que los llevaría a Guinea Bissau. La nave, un Dassault Falcon 900EX, pese a su pequeña capacidad, poseía un gran lujo interior. Su cabina estaba recubierta de los mejores materiales: cueros, lanas y maderas nobles.

El embarque comenzó y los viajeros fueron ocupando sus plazas en las distintas zonas. En la parte central de la nave, en el grupo principal de asientos, fue acomodándose el personal de la asiática; los dos pilotos, en la cabina; y en la cola, en la amplia zona de trabajo, Javier y Huŏ, donde permanecerían las casi tres horas de vuelo.

Comenzaba el trayecto cuando Javier sacó del bolsillo un folleto que empezó a leer en silencio. A su lado, ella parecía distraída mirando por la ventana cómo el avión tomaba altura, pero enseguida inició la conversación.

—Te veo muy entretenido. Léeme eso en alto —exigió.

—Pero esto solo es un folleto turístico —le dijo girando la cabeza para mirarla—. ¿Nos dará tiempo a conocer algo de Guinea?

—Sabes que odio las preguntas. ¡Lee!

—«Guinea Bissau es un país muy llano del oeste de África en el que ningún punto del mismo sobrepasa los trescientos metros de altitud. Atravesado por multitud de ríos y con unas estupendas playas en la costa atlántica, en su litoral marítimo se encuentran una serie de archipiélagos entre los que destaca el de Bijagos, formado por veinte islas principales habitadas todo el año y docenas de islas más pequeñas.

»El archipiélago se formó a partir del antiguo delta del río Geba y posee una gran diversidad de ambientes, todos ellos llenos de vida: manglares, palmerales, bosques, restos de bosques, bosques de sabanas boscosas, playas y lagunas. Fue declarado reserva de la biosfera por la UNESCO en 1996. Las islas son famosas por su riqueza natural. Sus pobladores, los bijagos, viven en un entorno natural exuberante, fértil y rico. Debido a sus creencias, tienen sus propias reservas naturales, bosques e islas que son intocables por ser sagrados, donde la agricultura, la caza e incluso el enterramiento de los muertos están prohibidos. Entre sus animales simbólicos se encuentran los manatíes y las tortugas, junto con tiburones, rayas, tiburones martillo y pez sierra, criaturas que son respetadas y veneradas. Su dominio de la utilización de los recursos les ha permitido vivir sin poner en peligro el mundo en el que han coexistido durante generaciones». —Javier interrumpió la lectura, miró a Huŏ y le dijo—: Me gustaría pasar por este archipiélago para conocerlo.

—Iremos. Solo para trabajar. —Huŏ cogió su bolso, sacó una tablet y pulsó la pantalla táctil hasta que encontró lo que buscaba, entonces se la pasó y dijo—: Ahora lee esto otro —le ordenó.

—Texto de Germán de los Santos, La Nación Argentina, con información del Grupo de Diarios América. Bla, bla. Mejor resumo el texto. —Javier leyó en silencio y al rato prosiguió—: «El médico oncólogo argentino Gabriel Zilli debutaba como narcotraficante perfeccionando un sofisticado método por el que, cocinando arroz, conseguía que la cocaína quedara adherida a los granos del cereal. La organización de narcos para la que trabajaba, liderada por los hermanos Erman y Williams Triana Peña, tenía previsto enviar a África un cargamento de cuarenta y seis toneladas de arroz a través del programa Hambre Cero de la Organización de Naciones Unidas».

—Suficiente. Te explico. Verás que otros igual que yo utilizan África como ruta alternativa para introducir la tarta desde América latina y luego llevarla a Europa. Tengo mi zona y no dejaré que nadie entre en ella. Yo he conseguido estar donde estoy gracias al trabajo duro realizado durante muchos años y por el esfuerzo económico. Como bien sabes, estoy pagando sobornos a cierto hombrecillo del Gobierno y a jefes del ejército que han dejado de sublevarse, y el peaje a los terroristas para que nos den vía libre en el continente.

—¿Me vas a contar quién es el miembro corrupto del Gobierno?

—No, no quiero preguntas. ¿Qué pasa? ¿Acaso tu amiga la periodista necesita esa información? ¿Pretendes contarle los entresijos de mis negocios y decirle a quiénes tengo en nómina? —preguntó ella con ironía.

Javier permaneció callado, comprendiendo que la había molestado.

—Espero que esa tal Marjorie esté lejos del continente, porque he ordenado que la maten. ¿Crees que soy tonta y no me entero de las cosas? Sé que te interesa la yanqui y que por eso no quieres seguir conmigo.

—Creo que no podré volver a verla. Puede que muriera en el incendio del hotel. De todas formas, sabes cómo soy y que nunca he permanecido con nadie más de un puñado de veces. Contigo llevo mucho tiempo y aquí me tienes, a tus órdenes.

—En fin, veré qué hago contigo. Tendrás que demostrarme muchas cosas, pero ahora he de explicarte el propósito de este viaje. Ya sabes que la droga se triangula por África para llegar a Europa y que la ruta africana solo la utilizamos los mexicanos y yo, que traigo la mercancía de Colombia. El caso es que no voy a permitir que otros colombianos operen desde Guinea y mermen mi negocio.

—Entiendo, no quieres que te quiten tu cuota de mercado.

—Eso es, acabaré con ellos. Además, he de aprovechar la gran ventaja con la que cuento. Ni Ameripol ni Europol pueden detenerme porque, sencillamente, nadie conoce mi manejo del control en el continente.

—Bien, pero concrétame. ¿Qué vamos a hacer en Guinea Bissau? —preguntó Javier, pero esta vez con intención de molestarla, puesto que, aunque ella odiaba las preguntas, a esta no se negaría a contestar.

—Acabar con la competencia, con Ezequiel Octavio y su gente. Acabaremos con todos ellos.

—No sé qué pretendes que haga yo, que no controlo las armas ni soy bueno con los puños —dijo él con ironía.

—Para eso ya tengo a Dániel, Ev, Bawe y el resto de los hombres.

—Entonces, yo haré…

—Por fin dejas de preguntar. —Huŏ tomó un dosier del cajón de la mesa y se lo pasó—. De momento, leerás esta documentación y planearás la forma de acabar con todos ellos.

—Imposible. Doce personas no podemos enfrentarnos a toda una organización.

—Tranquilo, en Guinea cuento con colaboradores. Lee y estudia esta información y hablamos después.

Javier se llevó las manos a la cabeza, meditó en silencio unos segundos y empezó a pasar rápido las hojas del dosier.

—Organigrama, operativa, localizaciones, personal, horarios, armamento disponible… Esto es una locura, es muy arriesgado. No me siento capaz de proyectar lo que pretendes.

—Prepara inmediatamente un plan serio, porque de lo contrario haré una llamada y mandaré matar a tus hermanos y cuñados. No es tan difícil hacer lo que te pido.

—Tranquila, bien, organizaré lo que quieres, pero me tienes que garantizar que después me dejarás ir lejos, y en paz a los míos.

—Ya veremos. No voy a garantizarte nada.

Javier comprendió que en ese momento ella estaba malhumorada, así que calló y fue leyendo, tomando notas y sintetizando toda la información hasta que, poco antes de terminar el vuelo, ya tuvo elaborado un sencillo plan.

—Bien, ya he visto que allí cuentas con mucho personal. Nos coordinaremos con ellos. Básicamente, creo que hay que utilizar el factor sorpresa. Realizaremos múltiples emboscadas. Entonces, tenemos, por una parte, la cabeza de la organización, formada por el jefe, Octavio Ezequiel, y sus dos hijos, y por otra parte, el resto de sus hombres.

—Sí, continúa —ordenó ella arrogante.

—He visto que los martes y los jueves llega la mercancía de Colombia. Los martes utilizan el aeródromo de la capital para recibir la droga, que la intercambian por armas, y los jueves, como mañana, es cuando operan en las islas Bijagos. Por algún lado pone que estos tratos los realiza el hombre fuerte de Octavio, un tal… —Javier ojeó la información— John Sousa, al que imagino que querrás liquidar también.

—Sí, es importante acabar con John Sousa para que el clan de Octavio desaparezca por completo —aclaró Huŏ.

—Bien, he pensado que Bawe, que es tu mejor tirador, puede encargarse de ello. No le resultará difícil acabar con John Sousa. Bueno, continúo explicándote mi plan. Allí, en el embarcadero, es donde tienen sus naves para almacenar toda la mercancía que después distribuyen fuera del país. Mañana recibirán un gran cargamento que pagarán en efectivo. En dólares, supongo. No tengo claro cuánto dinero desembolsarán por la mercancía. —Javier hizo una pausa esperando la intervención de Huŏ y que le diera el dato.

—Eso no es asunto tuyo. Ese dinero es para mí y para el pago del jefe de la policía de Guinea, que será quien se ocupe de detener a Ezequiel Octavio y su familia. Nosotros nos encargaremos exclusivamente de intervenir en las islas y acabaremos con Sousa y sus hombres.

—Sí, comprendo. Así lo haremos.

—En cuanto detengan a Ezequiel y los suyos y acabemos con Sousa, quemaré todo aquello y ya nadie volverá a perjudicarme desde este maldito país —confesó Huŏ con cólera en los ojos.

Cuatro vehículos que esperaban la llegada del grupo al aeropuerto de la isla de Bubaque les sirvió para llegar al puerto. Una vez allí, tomaron una embarcación a motor que los trasladó a la isla de Rubane. En los pocos minutos que pasaron en el lugar, Javier pudo apreciar las paradisiacas playas y los grandes palmerales que añadían un verde intenso a la panorámica.

Finalmente, llegaron a su destino, al lodge Ponta-Anchaca, un lujoso complejo de veinticinco bungalós de madera de estilo tribal con los típicos tejados de ramas, todo ubicado en un idílico paraje a pie de una exclusiva playa de uso privado.

Todos irrumpieron en el lugar sin apreciar el edén donde se hallaban. Caminando por el recinto, sortearon las distintas instalaciones, pistas deportivas y la magnífica piscina para terminar instalándose de dos en dos en unas cuantas cabañas. Huŏ ocupó la más lujosa, que, además, poseía unas vistas privilegiadas y desde donde se podía contemplar el impresionante paisaje costero.

Al atardecer, el plan de ataque al cártel de Ezequiel Octavio estaba totalmente perfilado. La base se apoyaba en la cooperación de las fuerzas policiales, que realizarían redadas simultáneas en la capital para detener a Ezequiel Octavio y su familia. El resto de actuaciones las llevarían a cabo los hombres de Huŏ conforme a las instrucciones que Javier les explicó en una reunión aparte. Una vez que los integrantes del grupo conocieron las distintas acciones y cometidos a realizar y terminó el encuentro, Javier esperó a quedarse a solas con el cabecilla del grupo, con el temible Dániel.

—¿Sabes, Dániel?, tenía pensado llamarte por teléfono para hablar contigo de ciertos temas, pero he preferido aprovechar esta oportunidad para hacerlo en persona.

—¡Estás jincho! No tengo nada que hablar contigo —replicó el colombiano mientras se marchaba.

—Sé que, cuando todo esto acabe, Huŏ te ordenará que me mates, y entiendo que trabajas para ella y que no te lo cuestionarás.

—No voy a hablar contigo de mi trabajo. Ahora, tengo cosas que hacer. Me voy. —Dániel siguió caminando lentamente.

—Dime, ¿te importa Ev?

Aquella pregunta frenó e hizo girar a Dániel.

—¿Pretendes que te mate ahora mismo? —le preguntó amenazante el colombiano.

—No, no, solo quiero hacerte comprender algo. Veo cómo la miras y sé que la quieres y escondéis vuestra relación para que no se entere Huŏ y la condene. Quiero que reflexiones y pienses que un día, cualquier día, algo puede saliros mal y podríais morir cualquiera de los dos sin haber tenido la oportunidad de vivir vuestra propia vida, vuestra historia de amor.

El hombre reaccionó y se acercó a dialogar.

—Verás…, todos ven a Ev como una mujer enérgica, fuerte y violenta, pero yo la conozco a fondo y la veo de otra manera. Es imposible que sepas lo nuestro por mis ojos, ya que evito mirarla en público.

—Me has descubierto —sonrió Javier—. En realidad, lo sé porque, cuando la conocí, me deslumbró su belleza: su cara, sus ojos... y muchos otros atributos que no necesitas que te diga. Al conocerla, intenté... seducirla. Usé todas mis armas sin resultado, así que deduje que estaba con alguien. —Tras una breve pausa, Javier prosiguió—: ¿No te planteas cómo sería vuestra vida en otras circunstancias?

—A veces. Ella desea una vida tranquila en alguna isla. Le gusta leer y sueña con trabajar en una biblioteca.

—Todavía estáis a tiempo de conseguir vuestros deseos. Tengo otro plan que puedo incluirlo dentro del plan principal y que podría ser vuestra solución para liberaros de Huŏ.

—Me voy, no debo seguir escuchándote.

—Pero con él encajan todas las piezas.

—No me interesa, no voy a traicionar a Huŏ —dijo, y reinició la marcha.

—Tarde o temprano tendrás que decantarte por una de las dos. Te estás arriesgando a que, en cualquier momento, Huŏ ya no cuente con Ev y piense en eliminarla. Entonces ya no podrás hacer nada por ella —le advirtió Javier.

—Puede que tengas razón, pero haré las cosas a mi manera y cuando yo quiera. Déjalo ya —lo atajó, y siguió alejándose.

El día había sido demasiado largo y estaba próximo a su fin, como el fin que esperaba Javier. Pocas horas le quedaban de vida y, como reo condenado a muerte, decidió disfrutar de aquella noche. Para empezar, buscó en la costa a un hombre que, con una pequeña embarcación, lo acercó a una isla próxima, donde tomaría lo que preveía que sería su última comida, un suculento plato de pescado fresco acompañado de una botella de buen vino blanco sudafricano. Después, solo con sus pensamientos, ideó sin éxito una última estrategia que lo salvara de su certero destino. Finalmente, desmoralizado, paseó por el poblado y, tras realizar un par de llamadas, se aproximó hasta la playa para darse su último baño. Estaba mal y, dándole lo mismo vivir que morir, se adentró en el agua tranquila y nadó mar adentro sintiendo un profundo aislamiento y el vacío de su vida. Brazada tras brazada, se alejó cientos de metros.

Ya había recorrido una gran distancia y su mente, brazos y piernas no aguantaban más por la falta de energía. Había avanzado hasta el agotamiento y, cuando ya no le quedaban fuerzas ni ánimos para seguir, se detuvo y dejó que el gran océano le apesadumbrara. En ese instante, se cuestionó: «¿Vivir o morir?», pero estaba tan exhausto que ya era tarde para vivir.

La profundidad lo absorbía. Permaneció inmerso un eterno minuto bajo las aguas, pero de pronto sintió que su anatomía le pedía salvarse y que su cuerpo tiraba de él hacia arriba y lo ascendía hasta la superficie. Su yo se le plantaba. No moriría por una razón, porque sentía que todas las batallas de su vida habían sido consecuencia de míseras metas y porque ahora todo era distinto. No estaba dispuesto a fallecer por nada, porque por el mismo precio podía intentar lograr algo bueno. Aspiraba a algo digno y deseó dignificar su existencia ganando una única batalla: la batalla contra el mal de la droga.

Extenuado, regresó a la playa, donde descansó hasta el amanecer y, temprano, se presentó en la cabaña de Huŏ, consciente de que solo la suerte podía ser su aliada.

—Ya estoy aquí —la saludó inexpresivo.

—Te he esperado toda la noche —le reprochó ella.

—Sé lo que pretendes hacer conmigo, y ya no tiene ningún sentido que finjamos algo que no hay. Ambos sabemos que lo nuestro se acabó hace tiempo.

—Está bien. Tú has decidido tu propio destino. Esta noche estaba dispuesta a darte una última oportunidad, pero no has venido y, definitivamente, la has desaprovechado. Ahora, vamos a trabajar.

El día era soleado y comenzaba lleno de malos augurios. Empezaba la guerra de los cárteles y todo estaba dispuesto para que la ambiciosa Huŏ diera fin a sus rivales.

A la misma hora, en el mismo instante y de forma simultánea, en distintos puntos de la capital y en el puerto de la isla de Rubane se desarrollarían todas las acciones planificadas. Mientras que las fuerzas y cuerpos de seguridad se encargaban de la detención de Ezequiel Octavio y toda su familia, Huŏ y los suyos iniciaban su actuación en la costa.

Partieron en cinco vehículos, todos ellos transitando por caminos de tierra hasta que, cuando solo faltaban ochocientos metros para llegar al embarcadero, dos de los coches del convoy, donde estaban Huŏ, Javier, Ev y Dániel, se apartaron del camino principal para quedarse en la retaguardia, al margen del inminente primer enfrentamiento. Entretanto, el resto de los hombres en los otros tres todoterrenos continuaron la marcha hasta llegar a la costa.

El mar estaba tranquilo cuando del horizonte surgió un buque de carga que se mantuvo en la lejanía. Un instante después, una narcolancha motora a velocidad de vértigo fue aproximándose hacia la costa. En ella se distinguían cuatro hombres: uno de pie al mando de la embarcación y el resto sentados en asientos alineados en hilera. En cuestión de minutos, la lancha plantó el morro sobre la orilla y todos sus ocupantes bajaron a tierra, donde seis hombres de Octavio Ezequiel bien pertrechados los esperaban junto a unas furgonetas.

A simple vista, se distinguía a los responsables de la transacción, a John Sousa y al jefe de porteadores del cargamento. En un primer momento, ambos procedieron a saludarse mientras el resto de los hombres trasladaban apresuradamente los pesados fardos de droga desde la lancha a los vehículos. El cargamento objeto de trueque lo formaban cincuenta bultos pesados, difíciles de acarrear. Una vez terminado el traslado y comprobado que la mercancía cumplía los estándares, se inició la fase del pago de la droga con la entrega de sendos maletines supuestamente repletos de dólares.

Todo cuanto ambicionaba la asiática estaba allí, a la vista de todos y por fin a su alcance. Fue ese el momento en que, por sorpresa, surgiendo de la nada, irrumpieron armados los hombres de Huŏ veloces en sus tres jeeps, quienes, disparando unas ráfagas de tiros, en una primera acometida acabaron con cuatro de los de Ezequiel Octavio. Los otros cinco restantes, junto con John Sousa, se atrincheraron tras los vehículos.

Con los primeros muertos, la batalla parecía ganada. Eran ocho contra seis.

Siguieron numerosas escaramuzas en las que no cesaron los cruces de balas de uno y otro lado. Después de un rato, Bawe, el francotirador de Huŏ, dejó de parapetarse tras el todoterreno y avanzó hacia el vehículo contrario protegido por el resto de hombres, que lo cubrían del fuego enemigo. Cuando solo le faltaban dos metros para llegar al talón de Aquiles de sus adversarios, John Sousa se asomó y lanzó una granada hacia el todoterreno de donde le venía la protección a Bawe. Al instante, el artefacto estalló, fulminando el vehículo y acabando con la vida de los hombres que lo protegían.

La gran onda expansiva sacudió hacia delante al francotirador, que, al aterrizar, acabó con la vida de Sousa con un tiro certero. Sin embargo, el hombre de la asiática, en sus últimos pasos, no logró esquivar los letales impactos de balas que le hirieron en abdomen, tórax y pierna, pero Bawe, gravemente herido, no cesó de avanzar y disparar hasta lograr matar a dos más de sus oponentes. Finalmente, se desplomó muerto en el sitio. Pronto, el resto de traficantes, viéndose sin jefe, cesaron el ataque, acabándose así el fuego cruzado.

Por fin, todo terminó y la victoriosa Huŏ hizo acto de presencia en el lugar. Sus hombres, uno tras otro, fueron llegando y agrupándose en torno a ella, esperando nuevas órdenes.

—Hemos perdido a Bawe y a otros cuantos de los nuestros, pero he conseguido lo que esperaba. Ahora…, ¡Ev, tú encárgate de estos mierdas! —gritó Huŏ señalando a los guineanos—. Dániel, tú y Javier id a las naves, buscad y sacad toda la tarta, controlad que se cargue en los camiones y después ¡quemadlo absolutamente todo! ¡Que no quede nada en pie!

—Eso no era lo planeado. No iré con Dániel a quemar las naves. Sé lo que me espera después. No estoy dispuesto a morir —replicó Javier.

—¡Cállate! ¡No me contradigas! —enfureció ella—. Haz lo que ordeno si te importa tu gente —dijo girándose para hablar a otro de sus hombres—. Tú, coge el tubo y zumba la nao. El resto quedaos aquí conmigo y llevad la mercancía a los coches —ordenó señalando el cargamento.

En cuanto ella terminó de hablar, sonó un fuerte zumbido seguido por un gran estruendo. Era el proyectil de un lanzamisiles que había alcanzado su objetivo e hizo explotar el buque de carga que aguardaba en la lejanía. Las llamas se extendieron rápidamente, abarcando la nave por completo y llevándola a un lento hundimiento.

XLI. LA NOTICIA

2000 °F

El planeta esconde infinidad de parajes de difícil acceso para el hombre: cavernas inexploradas, recónditos bosques, altas montañas e islas perdidas. Yolanda permanecía retenida en uno de esos lugares que solo unos pocos conocían. Para llegar al sitio de su secuestro era imprescindible un todoterreno y atravesar Kifo Tisa, un peligroso y abrupto paso de la región de los wapiganaji.

En la explanada exterior, el fuerte ruido del motor de uno de los vehículos pendiente de partir alertó a Yolanda y a Louise, quienes, dentro de la cabaña y creyéndose ya abandonadas a su suerte, vociferaban desesperadas suplicando ayuda. Fuera se encontraban Pierre y Sauda hablando.

—Jefe, el hombre del auto lo conducirá ahora mismo a la capital. Ha sucedido algo muy importante. En la prensa hablan de Ortega. Mire —le advirtió Sauda mostrándole un periódico.

—¡Lee!, ¿o acaso no sabes leer?

—No, no sé.

—¡¿Qué?! ¡Trae! —Pierre le arrebató la gaceta—. Sí, efectivamente. El titular lo dice: «Detenido Hugo Ortega, culpable de asesinar al ministro de Comercio» —resopló—. Al doctorcito le han encasquetado el muerto. Buena jugada, pero no para mí. Lo sabía, sabía que pasaría esto, ya se lo han quitado de en medio. Lo han hecho bien. Le montan pruebas falsas, lo acusan de un crimen, lo encarcelan y adiós para siempre. Los enemigos del primer ministro estarán más que satisfechos con un estorbo menos, pero a mí me han jodido. Me prometieron muchísimo dinero por él. ¿Ves?, por eso tenía prisa. Hemos perdido mucho tiempo y se me han adelantado.

Pierre prosiguió leyendo detenidamente la noticia en silencio, asintiendo molesto por los gritos desgarradores de Yolanda, que atravesaban las paredes de la choza. De boca de la doctora se escuchaban súplicas, insultos y maldiciones fruto de los terribles dolores del inminente parto.

—Con Hugo Ortega detenido, ya no tiene sentido seguir aquí —protestó Pierre.

—¿Hugo Ortega? Pero si Ortega se llama Javier.

—Es Hugo al que andaba buscando, no a Javier —aclaró el bokor.

—Sé que son dos y que no hay quien los distinga, pero el más conocido por sus andanzas es el doctor Javier Ortega.

—Pero Hugo es el importante por su vinculación con el primer ministro. ¿Qué pasa?, ¿te has confundido? ¿Las mujeres que me has traído no eran las amantes de Hugo? —lo increpó Pierre.

—Jefe, Hugo no tiene amantes, y usted solo me dijo que trajera a las queridas de Ortega —replicó Sauda.

—Bueno, ya da igual. Me voy de aquí. Mata a las tres mujeres y límpialo todo —ordenó enojado mientras se dirigía hacia el vehículo.

—¿La de la otra cabaña también?

—¡Sí, las tres! —insistió furioso Pierre.

—Pero la doctora está a punto de parir.

—¡Te he dicho que mates a las tres! Y déjalo todo limpio.

—Pensé que el bebé... ¿No lo quiere? ¿No?

—No seas ridículo, odio los niños. Creo que ella ha visto en mi cara mis intenciones de acabar con su criatura. Solo quería cocinarlo y comérmelo. La carne de recién nacido tiene un sabor especial. Hay vísceras que son una delicia. No hay nada más exquisito que los sesos de neonatos, con esa textura untuosa tan sabrosa, pero ya no hay tiempo. Haz lo que te he dicho de una vez.

Sauda frunció el ceño, miró hacia el suelo y, cuando ya se encaminaba a la cabaña grande, se detuvo.

—Bien, pero primero págueme —exigió.

—No me alteres y obedece inmediatamente. Ve allá y mátalas ahora mismo, o dentro de un rato si prefieres gozar viendo cómo agoniza la doctora. Eso lo dejo a tu elección. Bueno, y lo del pago..., ya veré si te pago, porque, si yo no cobro, tú tampoco.

El bokor montó sin más preámbulos con el otro hombre en el todoterreno y se fue, dejando solo a Sauda, que caminó pensativo, llevó su mano sobre la funda de la pistola y, deslizándola hacia el mango, desactivó el seguro en apenas un segundo. Por fin, cuando tuvo el índice sobre el gatillo, fue hacia la choza.

XLII. EL MOTÍN

2800 °F

Era primera hora de la mañana y empezaba la actividad en la embajada de España cuando Álvaro Yeltes se encontraba en su despacho, una pomposa sala de estilo francés con paredes revestidas de madera y grandes ventanales rematados con las caídas de unas cortinas azul pálido. Llevaba más de una hora al frente de su imponente escritorio haciendo llamadas telefónicas cuando se presentó su secretario.

—A ver, Rubén, de lo que te he encomendado, ¿qué gestiones me has hecho?

—Ahora te explico, pero te advierto que traigo malísimas noticias. Los tres hermanos Ortega han muerto.

—No digas barbaridades, eso no puede ser, no puede ser. Vamos por partes y cuéntame lo del hospital.

—Bien. Tal y como me pediste, he llamado a Ndogomji, al director del hospital, que me ha confirmado que Javier se despidió el lunes de la semana pasada, justo tres días antes del incidente de Guinea Bissau. Y como me dijiste que el miércoles te llamó desde las Bijagos, deduzco que estuvo implicado en el suceso. He contactado con las autoridades del país y me confirman que no tienen noticias de él. No constan registros de que haya salido de Guinea, así que lo más probable es que haya fallecido en el siniestro.

—Entiendo, perfectamente podría ser él uno de los muertos del incendio de las islas.

—Sí, es más que probable. Te he traído el periódico que recoge el hecho que me pediste. El titular dice así: «Desarticulado el cártel de la droga de Guinea Bissau», y el texto explica lo siguiente: «La poderosa organización que controlaba el tráfico de droga de Guinea Bissau fue desarticulada por la policía del país en una operación de la que informaron las autoridades. Los narcotraficantes contaban con una amplísima red de cómplices que les permitía introducir la droga en Europa y efectuar las más sofisticadas operaciones de blanqueo de dinero.

»El control y la vigilancia policial de estos dos últimos años han logrado el total desmantelamiento de la red, sin embargo, la investigación continúa. Se desconoce el paradero de una cuantiosa suma de dinero que previsiblemente iba destinada al pago de un cargamento de droga llegado a la isla de Rubane.

»La operación se cerró con la detención de treinta personas en Bissau, la capital, otras dos en las islas Bijagos y la confiscación de diez toneladas de cocaína almacenadas en una de las naves. El enorme alijo fue valorado en doscientos millones de dólares, si bien se podría haber multiplicado su precio si la droga hubiera sido distribuida en cuarenta millones de dosis.

»Durante los hechos, ardieron la mayor parte de los almacenes del puerto de Rubane, dejando un paisaje desolador. Entre los restos se hallaron los cadáveres calcinados de varias personas aún sin identificar».

Tras callar unos segundos mientras esperaba a que Álvaro asimilara la información, Rubén continuó:

—La información no es muy precisa, pero es fácil que uno de esos cadáveres sea el del mayor de los Ortega. Y lo de los incendios es la firma inequívoca de que ha intervenido la china y su gente.

—Hace meses le advertí a Yolanda que Javier debía alejarse de esa mujer. Temía que pasara algo así. El caso es que, cuando él me llamó el miércoles, quizás pensando que moriría, me pidió que me ocupara de su hermana y de Marjorie Milford, la periodista americana.

—La periodista tampoco aparece. Dicen que estaba en el hotel cuando lo del incendio. Fuegos e incendios. Otro fuego más, y detrás de todos ellos siempre está Huŏ. Esa mujer siempre se deshace de la misma forma de los que la estorban.

El embajador, que tomaba nota en una pequeña libreta de cuero negro, afectado por la información, se levantó de la mesa de trabajo y se trasladó a la de reuniones.

—Ven aquí y seguimos repasando —pidió el diplomático.

—Álvaro, te advierto que tengo peores noticias. En el hospital, mandaron buscar a la doctora Ortega y el hombre que se acercó a su casa encontró un cadáver troceado en descomposición.

—No, no, no. No puede ser. Yolanda no puede morir. Esa mujer es sensacional, formidable, valerosa, inteligente, generosa. Es bella por fuera y por dentro. Tiene todo lo que admiro en una mujer. Quiero que hagan la autopsia de ese cuerpo. Encárgate de ello urgentemente. Me niego a creer que haya muerto. Y a Samuel, ¿lo has localizado?

—Sí, con mucha dificultad. Ayer lunes por la mañana di con él. No quise preocuparlo y solo le dije que tratábamos de localizar a Yolanda y que queríamos saber si estaba con él.

—Bien, pero él no me importa, aunque habría preferido saber que ella había vuelto con Samuel a pensar que ha fallecido. Te pido que no dejes de buscar a Yolanda hasta que la localices o el forense confirme que el cuerpo hallado es el suyo. Quiero que pongas especial interés en encontrarla y que dediques todo tu tiempo a ello.

—De acuerdo.

—Eso es lo más importante. Y Hugo, ¿por qué dices que ha muerto? Que yo sepa, está injustamente preso, y eso ya es bastante malo —dijo el embajador aflojándose el nudo de la corbata.

—Fue una barbaridad que lo acusaran de asesinar al ministro de Comercio. Claramente le tendieron una trampa para apartarlo de Zarfir. Era el único capaz de ayudarlo a mantenerse al frente del Gobierno. He traído un vídeo de algo que acaba de suceder en la cárcel y que sale en la televisión nacional. Lo tengo aquí, en el móvil. Mira —le pidió Rubén al embajador.

En el dispositivo aparecía un reportero local con micrófono en mano informando desde la cárcel de Hakawe. Una toma alta de la cámara mostraba lo que ocurría en el patio tras las vallas. Acontecía un motín en su interior, se apreciaba un gran caos con una muchedumbre que se agolpaba y enfrentamientos de presos con palos y piedras, brutales peleas y reclusos con graves heridas sangrientas. Era evidente que se trataba de una revuelta descontrolada. En otra toma, se enfocaba a Hugo entre la masa de hombres. Era fácil distinguirlo por su color de piel diferente y sus rasgos personales.

—Esto era lo que quería mostrarte. Están dando mucha importancia a esta noticia, y siguen ampliándola. Apago el móvil porque lo que viene después es muy desagradable. Ha ocurrido una fatalidad.

—¡Qué! —dijo turbado el embajador.

—Lo han matado delante de las cámaras. Está claro que le han preparado una trampa a Hugo. Su apoyo incondicional al primer ministro le ha pasado factura. No me extrañaría que lo encarcelaran para darle este final. Pienso que lo del motín y su asesinato estaba preparado.

—Es terrible. Casi no me creo lo ocurrido con esta familia. Estos tres hermanos que, siendo médicos, llegaron hasta esta tierra para salvar vidas, aun a riesgo de perder las suyas, son el mayor ejemplo de solidaridad que puede ofrecer el ser humano. Quiero organizar un acto en su memoria para homenajearlos.

—Sí, fueron personas admirables y excepcionalmente valerosas. Nuestro mundo está necesitado de más gente así. Ojalá hubiera muchas personas de su valía. Me encargaré personalmente de que se les haga un homenaje acorde con lo que merecen —propuso el oficial.

—Bien. Sus padres nos llamarán y tendremos que agilizarles todos los trámites. Anota lo que has de hacer: primero lo de Yolanda, que traigan sus restos y los vea un forense, pero no dejes de buscarla. También has de llamar a Guinea Bissau para que aceleren las pruebas forenses de reconocimiento de los fallecidos en las islas. Y, por último, ponte en contacto con el director de la cárcel y que preparen todo para la entrega del cuerpo de Hugo para su repatriación.

Blanco y negro, luz y sombra, vida y muerte. Cada día nos levantamos haciendo planes de vida sin prever que, quizás, la muerte nos tiene preparado su propio plan.

Durante horas siguió trabajando el embajador encerrado en su despacho hasta que unos golpes en la puerta lo apartaron de sus papeles. Con un «adelante», el funcionario que esperaba fuera abrió la puerta y dio paso a Samuel, quien llegó acompañado de un hombre fornido. En ese instante, don Álvaro se levantó y se acercó para estrecharles la mano.

—Señor Garrido, qué sorpresa.

—Sí, he sido algo impulsivo al presentarme aquí, aunque la verdad es que tenía pensado volver desde hace algún tiempo, pero la llamada de ayer del oficial de la embajada me alertó, así que cogí el primer vuelo que encontré y, al llegar al país, me han llamado pidiéndome que pasara por la comisaría central y allí he conocido al hombre que me acompaña. Vengo porque necesito desesperadamente tu ayuda.

—Claro, explícame qué tipo de ayuda necesitas y qué pasa con… —Álvaro miró al musculoso hombre de tez negra, esperando a que se lo presentaran.

—Él se llama Sauda y dice saber dónde está Yolanda —aclaró Samuel.

—Bueno, en realidad, no sé gran cosa, y advierto que la doctora ya habrá muerto a estas horas. Ella estaba muy débil y ayer empezó con los dolores de parto y se quedó atada y desatendida. Hoy temprano he acudido desorientado a la policía para denunciar que fui víctima de un bokor que me resucitó de la muerte y esclavizó mi alma. Hoy hace nueve días que secuestró a la doctora. Luego me hizo llevarle a otras mujeres para retenernos y someternos a todos a rituales diabólicos. Yo tuve la suerte de conseguir soltarme y escapar. A ellas no las pude ayudar por miedo a que volviera y me matara. Necesito que me protejan de ese hombre —explicó Sauda tratando de engañar a sus interlocutores.

Samuel escuchó emocionado y nervioso el relato. Sus continuos gestos llevándose la mano a la cara mostraban su ansiedad.

—Álvaro, tenemos que ir allá urgentemente. Hay una distancia de quinientos kilómetros y muy malos accesos. Con el vehículo apropiado, yo tardaría de seis a ocho horas. Jamás me perdonaré no haber estado al lado de Yolanda para ayudarla. Tienes que echarme una mano.

—Bien sabe Dios que por ti y por Yolanda hago lo que sea, pero entiende que iremos y estará muerta. Ha pasado un día sin poder alumbrar.

—Tenemos que ir. Este hombre sabe dónde está. Por favor, tenemos que ir allí —suplicó Samuel.

—Yo los llevaré al lugar, pero antes me tienen que dar dinero y después sacarme del país. Necesito por lo menos diez mil dólares para empezar una nueva vida en otro lugar —exigió Sauda.

—Imposible, eso no puede ser. Usted no se puede ir del país porque habrá una investigación y usted es el único testigo de lo sucedido —replicó el embajador.

—Sin esas condiciones, no los llevaré a ninguna parte.

—Por favor, Álvaro, no tenemos tiempo, dale el dinero. Yo ahora no lo tengo, pero te lo devolveré.

El fuego, elemento destructor que consume, reduce, deforma y fulmina la materia, había hecho su labor asolando lo que halló a su paso. ¿Pero acaso no es más agresivo el tiempo que el fuego? El tiempo es el peor enemigo del hombre, de la humanidad y de su memoria. Por su causa desconocemos multitud de episodios de la historia. El tiempo todo lo destruye, es ese ser supremo que nunca se detiene y siempre vence. El tiempo de Yolanda se había agotado. Ya era imposible revocar su acción. El todopoderoso tiempo fue el peor enemigo de la doctora Ortega.

TERCERA PARTE

Cenizas

Que en mi lápida tallen: «Solo quedan cenizas». Mis cenizas serán recuerdo del ardor y el calor que desprendí a lo largo de mi vida.

XLIII. CENIZAS

2700 °F

Estar muerta es volver a la calma, recuperar la paz absoluta y disfrutar de la tranquilidad para siempre. He muerto, y ya estoy bien, no siento pena ni dolor y mi cuerpo flota. Mi vida estuvo llena de demasiadas cosas: de ímpetu, pasión, éxitos y fracasos, de decisiones acertadas y otras erróneas, circunstancias delicadas, momentos duros, sufrimientos, de miles de buenos propósitos y, lo más importante, de la grandeza de conocer la plenitud que alcancé junto a Samuel.

Estoy muerta y veo todo más claro. Reconozco a quienes quise y me quisieron. Tuve mucho amor y por eso sé que mi existencia valió la pena. Con el tiempo, me convertiré en cenizas, en el recuerdo del calor que desprendí en mi vida.

Ahora tengo la eternidad por delante y soy libre, nada me ata ni me entristece, porque por fin he logrado salir de mi cuerpo.

Es grandiosa esta burbuja de bienestar, con su vacío, su luz y el silencio. Es mi oportunidad de estar alegre, feliz y sonriendo, o riéndome a carcajadas. Eso haré a partir de ahora y para siempre. Reiré, reiré sin parar.

Unos ruidos bestiales, fortísimos, que han surgido de la nada rompen el silencio y los acepto como aceptaré lo que me suceda a partir de ahora. No cesa el sonido de… Aquí, en el más allá, todo es nuevo, no sé con qué identificaría lo que oigo. ¿Con motores? Es como si, de pronto, hubieran plantado una ruidosa fábrica aquí al lado.

—¡Yolanda! —vocifera una voz... ¿masculina?

—No contesta, ha muerto —se lamenta Louise.

Sí, estoy muerta, pero soy libre. Mi cuerpo ya no padecerá esos dolores terribles ni esas contracciones lacerantes. Agonizar ha sido atroz, pero ya no sufro.

—Yolanda —insiste él.

—Estoy muerta, Samuel.

No pienses en mí cuando sepas que me fui,

no rompas mi paz, ni mi calma.

Los recuerdos de nuestro amor son llama

que me alejan de la luz que me espera.

Olvida mi nombre cuando sepas que me fui,

y deja que desaparezca.

Nuestros momentos del pasado son ataduras

que me amarran a la vida que viví.

No derrames lágrimas cuando sepas que me fui,

y enjuga tus ojos si ellos se empapan,

porque el dolor y la pena son losa y lastre

que no me dejan ir.

Olvida que existí cuando sepas que me fui,

porque tu amor fue pleno e infinito.

No me menciones, ni sufras...,

o caminaré vencida pensando en ti.

—¡No! ¿Por qué está así? ¡Dios mío! ¡Dios mío! He llegado tarde, no me lo perdonaré jamás —se lamenta la voz varonil de...

—Mírale el pulso —dice otra voz.

Quisiera permanecer al margen de las voces. Estoy siendo testigo de cómo encuentran mi cuerpo, o debería decir mis despojos. Tantos días encerrada, sometida al embadurnamiento con aquel potingue oscuro. Estoy sucísima, manchada con rastros de sangre de las heridas que hicieron en mis brazos y mi cuerpo y maloliente por el olor a sudor y a heces. Soy un cadáver patético, consciente de que mi aspecto deplorable será el recuerdo que tendrán de por vida de mí los que llegan tarde a buscarme.

Lo siento, Samuel, mi amor: mi hijo y tú pagáis por mis errores. Es tarde para los tres, para cambiar los hechos y alterar la línea temporal. Sé lo triste que va a ser para ti mi muerte. Tu beso, tu abrazo y esa prisa que te das en soltar los nudos de esta cuerda que me aprisiona son un intento nulo por cambiar las cosas.

Habla, habla y no para de hablar nervioso durante un buen rato. No le presto atención, solo quiero la paz que tengo en el más allá. Paz. Paz. Paz. Maravillosa paz.

Me pasa algo raro que no sé describir.

—¡Ay! —grito prolongadamente hasta quebrar mi alma porque me duele inmensamente mi espectro.

—¡Yolanda, reacciona! Escucha, por favor, necesito que me hagas caso. Estás a punto de dar a luz. El bebé está en posición cefálica, cabeza abajo. Está saliendo ya. Has dilatado por completo. Estás en la fase de expulsivo y ya sabes lo que tienes que hacer. Yolanda, hazme caso, por favor —suplica Samuel.

—Estoy muerta. ¡¿No lo entiendes?! ¡Ay! —berreo, no soporto este nuevo dolor—. ¿Se repite otra vez mi muerte? ¿Es esto una pesadilla infernal?

—Estás viva y yo estoy aquí contigo. Me ha traído Álvaro en helicóptero. Te he quitado los nudos, la cuerda y los pantalones. ¡El bebé nace ya! Está saliendo la cabeza. Todo va a salir bien, te voy a ayudar —insiste Samuel.

—Samuel, Yolanda está trastornada, repite sin parar que ha muerto. Lleva un día soportando los dolores del parto. Me ha sido imposible soltarme y ayudarla. Al principio me estuvo explicando todo el proceso y que la fase de expulsión comienza cuando se está completamente dilatada. Ha sido terrible verla en estas circunstancias, empapada en sudor, agitada sin poder moverse, vociferando, maldiciendo y sufriendo agónicamente, y yo sin poder echarle una mano. Apenas le quedan fuerzas. Llevaba un rato medio ida, diciendo que ha fallecido. Después dejó de hablar y la creí muerta.

Escucho con claridad lo que dice Louise. La veo con Álvaro. Ellos se han quedado ligeramente apartados, parecen hablar en voz baja. Estoy muerta o me he vuelto loca, no sé qué pensar.

—Por favor, Yolanda, respira y coge fuerzas para empujar. Quiero que sepas que te quiero con toda el alma, que en cuanto salí del país me di cuenta de mi error. Nunca debí marcharme, porque tú me importas más que nada en el mundo. Cada día que amanecí lejos de ti, me planteé volver. Tengo tantas cosas que contarte...

Grito de nuevo, con furia, porque el dolor vuelve a ser inaguantable. Louise y Álvaro ahora me miran con compasión mientras Samuel me consuela con un beso en los labios.

—Yolanda, perdóname, pero esperaré fuera. Creo que no puedo hacer nada aquí —se excusa Álvaro desde la distancia.

—Vale —digo con un hilo de voz.

—Espera, todavía no te vayas. Dame tu camisa —le pide Samuel apresuradamente.

—¿La camisa? —pregunta sorprendido Álvaro.

—Sí, necesito algo limpio para cubrir al bebé. Le pondría mi camiseta, pero está algo sucia. —Sam espera un par de segundos a la respuesta de Álvaro, que se muestra confuso, y retoma la palabra—: ¿Qué te pasa? ¿No has estado en ningún parto? ¿Te quieres ir por eso?

—Eso es, no he estado en ningún parto y esta situación me impone demasiado respeto. Te doy mi camisa, pero quiero cubrirme. Déjame tú la tuya.

Mi cuerpo todavía no reacciona bien. Me siento torpe, inmensamente dolorida por la presión que he soportado de estar amarrada tantas horas.

Álvaro se acerca evitando mirarme porque estoy semidesnuda. Finalmente, intercambian sus prendas y él sale fuera.

Me duele, me duele, me duele. De nuevo esto va a más. Me muero con este sufrimiento y no puedo aguantar, pero el proceso sigue su curso. Ahora son la espalda y el sacro los que me destrozan. Las últimas contracciones surgen diferentes, más potentes, más largas, más abajo.

El sudor me empapa el cuerpo, las manos, los pies..., todo, y chillo como nunca jamás he chillado hasta que se me pone la garganta al rojo vivo. Louise viene a mi lado y me sujeta la mano, y, de nuevo, otra gran contracción me obliga a empujar para aprovechar la presión abdominal interna. En cada contracción realizo una fuerte inspiración que hace descender mi diafragma y que se contraiga la musculatura abdominal. Cierro los ojos estrujándome los párpados por culpa de este sufrimiento. Afortunadamente, entre tanto dolor tengo a Samuel aquí, atendiéndome.

—Yolanda, lo estás haciendo muy bien —me tranquiliza él.

—Me duele horrores el sacro. Me muero de dolor. ¡Es horrible, no puedo soportarlo!

—Ya no queda nada —me dice Samuel, y se gira para dirigirse a Louise—: Por favor, busca algo para pinzar el cordón y algún utensilio limpio para cortarlo —le indica sin apartarse de mí.

Grito maldiciendo a lo bestia, me retuerzo, lloro y me desespero. Noto al bebé descendiendo dentro de mí. Abro los ojos un momento y contemplo a Samuel, que está muy pendiente de la llegada del niño. Está sin perderme de vista, frente a mí y esperando el final.

—¡Empuja! Queda muy poco —me anima.

Empujo tan brutalmente que siento que me parto en dos y que toda la presión de la cabeza de mi hijo me machaca el periné. Vocifero desbordada por el pánico, lloro, cierro los ojos apretando los párpados con todas mis fuerzas. El dolor es tan grande, tan inmenso... No puedo describirlo. Quiero que esto pase ya de una vez, y no dejo de empujar y de gritar al mismo tiempo. No me lo puedo creer, estoy alumbrando.

—Yolanda, el último empujón.

Por fin, el último empujón. Empleo unas últimas fuerzas, fuerzas que no me quedan, y siento que sale el resto de la cabeza y que Sam rota el hombro del niño y tira de él para sacarlo con cuidado. Todo sigue adelante, emocionándome desmesuradamente. Ya he pasado lo peor y el bebé está fuera. Estoy desbordada de alegría. Es el momento más intenso, más bello, más puro y más feliz de mi vida. Se me hace raro notar como un vacío en mi cuerpo porque mi hijo ya no está dentro de mí. Una cascada de emociones me capturan. Los lloros de mi niño me provocan lágrimas de alegría. Nunca un llanto me pareció tan bonito. Samuel lo ha recogido, lo ha cubierto con la camisa y, aunque todavía nos une el cordón, me lo entrega para que lo vea y lo coja. Es emocionante ponerlo sobre mi pecho y sentirlo piel con piel. Volvemos a ser uno, respirando juntos el mismo aire.

Vivo algo increíble…, indescriptible. Es la sensación más maravillosa que he tenido en la vida. No puedo dejar de mirar a mi pequeño y de disfrutar de esto junto a Samuel. Estoy tan inmensamente satisfecha... Definitivamente, he cruzado a una nueva dimensión. Ahora sé el verdadero significado de tener un bebé. Ser madre es mucho más que dar a luz y dar atención a un pequeño: es convertirte en el todo de tu hijo y que él se convierta en tu todo.

—El niño es como tú, de piel blanca y rubio —me dice Sam.

—Sé que tú eres el padre —le digo.

Me encanta ver su cara de satisfacción al oír mis palabras. El color de la tez de mi niño y el comportamiento agresivo de Pierre al aplastar mi vientre me han llevado a deducir que él no es el padre de mi pequeño. Sam sí lo es, y saberlo es lo único bueno que he sacado de este tortuoso encierro.

—En este tiempo que he estado lejos, me he dado cuenta de que me basta con que el niño sea tuyo, pero si es de los dos…

Samuel se ha emocionado y no ha logrado terminar la frase.

—¿Habéis pensado un nombre para el niño? —interviene Louise.

—No —contestamos Sam y yo a la vez.

—Llamadlo Javier. Es un nombre que asocio a segundas oportunidades. Siempre pensé que Javier la necesita, y vosotros también —argumenta ella.

—Me parece bien que lleve el nombre de uno de sus hermanos —dice Samuel emocionado—. En la familia ya teníamos dos Hugos: Hugo padre y Hugo hijo. Ahora, dos Javieres.

Nos miramos sin hablar para luego seguir observando embelesados a nuestro hijo, que definitivamente ha transformado nuestras vidas y las ha colmado de ilusión.

Probablemente, este final ha sido fruto de la mezcla de la casualidad y del esfuerzo de Álvaro y Samuel por encontrarnos, pero habrá quienes digan que lo sucedido ha sido un milagro. No creo en Dios, pero reconozco que a veces suceden hechos extraordinarios que transforman nuestra vida de forma inesperada. Milagro o hecho extraordinario, me da igual usar un término u otro. Así que diré que hoy han ocurrido dos milagros: el milagro de que Samuel llegara a tiempo a este lugar olvidado del planeta y el milagro del nacimiento de nuestro pequeño hijo Javier.

XLIV. JAQUE MATE

2600 °F

Mi liberación me ha devuelto a la vida, a esa sencilla vida que se compone de pequeñas grandes cosas que me hacen feliz. Samuel ha vuelto y no hemos dejado de besarnos, acariciarnos, abrazarnos, de amarnos y de volver a besarnos, acariciarnos y abrazarnos. Sus caricias me erizan la piel, sus abrazos me embriagan y sus besos... Soy adicta a sus besos. Detiene mi aliento, acelera mi corazón y dispara mi adrenalina. Recuperarlo después de tanto tiempo de ausencia hace que lo quiera como nunca. Solo él llena mi vida de felicidad.

Ahora mi mundo son mi pequeño, el amor de Sam, el cariño de los míos y mi trabajo. Con mis chicos, me siento muy dichosa, aunque deseo la felicidad plena, que la tendré en cuanto sepa que mis hermanos están sanos y salvos. En este momento, ellos me preocupan. Samuel evita mencionarlos, pero he descubierto dos periódicos que tienen que ver con ellos. Uno es de la semana pasada, donde hablan del fin del cártel de la droga de Guinea Bissau. La información me hace pensar que en aquello estuvo involucrada Huŏ y puede que también Javi. En el otro periódico, más reciente, hablan del encarcelamiento de Hugo tras ser acusado de asesinar al ministro de Comercio. Ambas noticias me abruman.

He de ayudarlos y he decidido empezar con Javier. Mis raptores lo buscaban y quiero entender qué pasa con él, por eso estoy en su casa curioseando, buscando cualquier pista, una nota, una dirección, un teléfono al que llamar. No sé, quiero algo que me sirva para localizarlo. Lo primero que me ha llamado la atención es su tablero de ajedrez. Él mueve las piezas simulando personas y situaciones. Su objetivo es que las fichas negras ganen la partida y así superar las adversidades del país. Veo colocadas las figuras blancas de forma que hay dos peones, en B2 y C2 respectivamente, una torre en C1 y el rey en A2, y las negras, con el caballo en D2, la torre en E6 y el rey en A8. Aquí está el quid de la cuestión de los planteamientos de Javi. La dama que representaba a Huŏ ya no está, también falta otra pieza importante, el alfil, que es el ministro Navele, y el peón… El peón siempre entendí que simbolizaba a mi hermano. Creí que llegaría al otro extremo del tablero y se convertiría en una pieza clave. Su figura ha desaparecido. ¿Significará que mi hermano ha sacrificado su vida para ganar la partida? ¿He de entender que está dispuesto a morir, o simplemente se ha marchado lejos?

Las piezas están dispuestas para el mate de Anastasia. Es un jaque mate en que una torre y un caballo se posicionan para atrapar al rey contrario entre el borde del tablero y una pieza de su bando. Las negras dan jaque mate a las blancas moviendo la torre a A6. La torre ataca a toda la fila A, mientras que el caballo negro impide que el rey blanco se escape a B3 o B1. Así, la partida la ganan las negras con solo tres figuras: el rey, la torre y el caballo.

Con este jaque mate, Javi consigue su objetivo, pero a costa de su propio sacrificio. Es algo que me queda claro porque su figura ya no está sobre el tablero. He de averiguar dónde está, qué ha sido de él. Me estremece la idea de pensar que haya podido morir, así que no lo haré.

Se abre la puerta y mi corazón da un vuelco. Es Samuel con Marjorie. Qué alegría verla de nuevo.

—¡Yolanda! —dice viniendo hacia mí.

Nos fundimos en un prolongado gran abrazo y nos estrujamos meciéndonos.

—Javier estuvo muy preocupado por ti cuando desapareciste. Afortunadamente, veo que estás bien —dice sin soltarme. Tras unos largos segundos, nos separamos.

—Sí, estoy bien, aunque he pasado los días más terribles de mi vida. Me torturaron y he estado a punto de morir mientras paría. Afortunadamente, el niño nació sin complicaciones y Samuel ha vuelto. Pero dejemos de hablar de mí. Nosotros creímos que falleciste en el incendio de la capital, así que no puedes hacerte una idea de cómo me alegra que estés viva.

Asiente con los ojos cerrados, mis palabras le han afectado.

—Los hombres de Huŏ estuvieron a punto de matarme y he sobrevivido de puro milagro. Me tuvieron acorralada en el hotel, pero logré escapar saltando por un balcón por el que pude caer al vacío y morir. Después tuve que refugiarme de un incendio brutal que provocaron. Estoy viva de milagro —suspira fuertemente—. Ahora pienso en Javier. Imagino que vosotros también lo buscáis, ¿no? —nos pregunta Mar con pena.

—Sí, y tengo un mal presentimiento después de ver su tablero de ajedrez.

—Yo también quiero verlo. Es metódico, tenía tres tableros donde colocaba las piezas. En el hotel no me dejó ver su último movimiento y tenía la esperanza de ver aquí qué había preparado. Me doy cuenta de que el peón no está. Él sabía que estaba fuera del tablero desde hacía tiempo. Me pidió que me fuera del país, pero no quiero irme sin antes solucionar unos últimos asuntos y recibir sus instrucciones. Se supone que debería haber llamado desde Guinea Bissau, pero ya han pasado varios días y nada.

Acaba de confirmarme lo que imaginaba, que Javier participó en los hechos de Guinea, pero no comprendo bien qué sucedió allí.

—Lo de Guinea es impresionante, aunque no sé cómo interpretarlo. ¿Huŏ tenía negocios con Octavio Ezequiel? —le pregunto.

—No, él manejaba su propio cártel de Guinea. En las noticias hablan de su fin, pero en realidad ha sido un enfrentamiento de narcotraficantes.

—En el periódico hablan de un fuego que asoló parte del puerto de las islas Bijagos y de que hallaron varios cadáveres calcinados. Temo por la vida de Javi —comento pesarosa.

—Confío en que esté vivo, aunque han pasado muchos días y no dejo de pensar en él —balbucea.

—¿No te planteas ir a Guinea y buscarlo? —le propongo.

—No, es peligroso. Podría toparme con Huŏ. Además, Javier me dijo que nos encontraríamos en el extranjero, en cualquier otro país.

—¿Y no concretasteis fecha?

—No, supongo que pronto. Ahora estoy a la espera de que él me haga saber a dónde he de ir. Mientras tanto, a partir de unos datos que tengo del nombre y dirección del último amante del ministro Navele, trato de conseguir una información vital para la nación.

Muchos no recuerdan el pasado de Navele y de cómo logró entrar en el Gabinete, ni que ahora dinamita todos los intentos que hace el primer ministro Zarfir para sacar el país adelante.

—No entiendo qué pretendes sacar del amante del ministro —le digo esperando que me concrete detalles y acabe con mi intriga.

—Verás, la cuestión es que el hombre está despechado y va a proporcionarme acceso a numerosos archivos y documentos privados muy relevantes. En este momento estoy a punto de acceder a una información importantísima y, cuando la verdad salga a la luz, el nombre de tu difunto hermano quedará limpio.

No entiendo qué quiere decir.

—¿Difunto hermano? ¡¿Qué?! —exclamo atónita.

Samuel me abraza para consolarme por la desgracia que he descubierto de sopetón.

—Lo siento, no sabía que no estabas enterada. Siento que lo hayas descubierto así —dice Marjorie acariciándome el hombro—. Está claro que le prepararon una trampa. Su apoyo incondicional al primer ministro, intentando lavar su imagen y haciendo averiguaciones molestas, le ha pasado factura. Le imputaron el asesinato del ministro de Comercio sin pruebas y dicen que lo del motín de la cárcel también estaba preparado —me explica con indignación.

Estoy conmocionada, pero no puedo desconectar. Necesito saber lo ocurrido.

—¿Preparado? —pregunta Samuel, que sigue abrazándome con fuerza.

—¿Lo han matado? —cuestiono sin terminar de asimilarlo.

—Sí —afirma ella.

Lloro sin consuelo en los brazos de Samuel. Me siento morir, no podré vivir sin mi otra mitad, porque Hugo y yo siempre hemos estado juntos, nacimos a la vez y lo hemos compartido todo: familia, juegos, cumpleaños, estudios, sueños, cariños y amistades. Hemos pasado momentos difíciles, también malos ratos, discusiones y peleas, pero, sobre todo, hemos disfrutado juntos de los mejores días de nuestras vidas. Cuando nos hemos necesitado, siempre nos hemos apoyado mutuamente de forma incondicional. Juntos somos todo, separados…, nada. Siento que no podré vivir sin él. Nadie puede vivir sin la mitad de su cuerpo, porque, para mí, eso es él. Los dos conseguíamos el equilibrio perfecto, yo con mi sensatez y él con su impulsividad, rebeldía y generosidad.

La noticia me ha dejado sin aire, sin existencia. No puedo aceptarla. No puedo creer lo sucedido. Necesito a Hugo desesperadamente, lo necesito, lo necesito… Pasaré el resto de mi vida diciéndolo. Mi historia es Hugo, porque, aunque tengo a mis otros dos hermanos, a Javier y al pequeño, al que nunca mencionamos, como si hubiera muerto, con Hugo lo he vivido todo. Recuerdo mi infancia y cada momento de mi pasado que me viene a la cabeza tiene la cara de mi hermano. Mi presente también lo es él, porque los dos juntos llegamos aquí para trabajar y luchar por los mismos ideales. ¿Qué futuro me espera sin él? No lo sé. Cada día del resto de mi vida lo echaré de menos.

Toda la vida lamentaré no haberme despedido de él. Ahora solo quiero llorar y, después, que alguien me diga que esto no es cierto. Necesito a Hugo.

XLV. DÁNIEL Y EV

2500 °F

Tengo el corazón roto en mil pedazos. Samuel me ha explicado que en la embajada prácticamente dan por confirmado el fallecimiento de Javier y que por esa razón quiso que nuestro hijo llevase su nombre. Está convencido de que, aunque Mar permanece esperanzada con su vuelta, pendiente de una llamada suya, mi hermano jamás regresará. No puedo estar más afligida y hundida. Menos mal que tengo a Sam, porque solo su regreso y la alegría del nacimiento de mi hijo me ayudan a mantenerme entera.

Precipitadamente, dadas las circunstancias, nos hemos acercado a la capital. Sin ganas, nos toca hacer un montón de trámites muy penosos, como ir al Instituto Anatómico Forense a reconocer el cuerpo de Hugo y pasar por la embajada para autorizar todas las gestiones para la repatriación de su cadáver. Han muerto mis dos hermanos. Es tan triste asimilar y asumir sus pérdidas...

Ahora Sam y yo estamos con Mar en una céntrica cafetería esperando a unas personas con las que quiere que nos reunamos. Puntuales, aparecen un hombre y una mujer que, al acercarse, reconozco. Son los temibles Dániel y Ev, que trabajan para Huŏ. Coincidí con ellos en la extravagante fiesta del fuego. Su aspecto es impactante, especialmente por la dureza de los gestos de sus rostros, con esas miradas hirientes, y por su forma de vestir de estilo combatiente con ropa oscura, ajustada y cañera. Ella es morena y siempre lleva el pelo recogido. Viste con pantalón y camiseta ceñidos que marcan su impresionante cuerpo. Me recuerda enteramente a Lara Croft. Él tiene un aire a Keanu Reeves, en plan duro. En otras circunstancias, temería encontrarme con ellos, pero ahora no. Todo me da igual. Mi dolor es tan grande que solo deseo que me digan qué saben de Javier.

Samuel se levanta y los recibe estrechándoles la mano, mientras que Marjorie y yo nos quedamos en el sitio esperando a que hablen.

—Te acompañamos en el sentimiento. Sentimos lo de tu hermano Hugo. Acabamos de enterarnos de su fallecimiento —me dice Dániel.

—Gracias —contesto sin ganas.

—Llegamos hace unos días de Bissau. Allá estuvimos con Javier —explica Dániel.

—¿Dónde está él? Está vivo, ¿verdad? —lo interrumpe impaciente Mar.

—Eso creemos, aunque allí pasaron muchas cosas —interviene Ev.

Me da un vuelco el corazón. Han estado con mi hermano y afirman que está vivo.

—¿Pero dónde está? Me dijo que me llamaría, que tendría noticias suyas en cuanto terminara lo de Guinea, pero no sé nada de él. ¿Qué paso allí?, ¿dónde se ha metido? ¡Hablad, por favor! —exige nerviosa Mar.

—El viaje a Guinea Bissau lo planeó Huŏ para acabar con el cártel de Octavio Ezequiel. Ella llevó allá a Javier para que lo ayudara con su plan y luego matarlo. Lo tenía todo previsto —nos informa Dániel.

—Lo sucedido salió en la prensa internacional y la información fue bastante escasa. Quiero saber más, quiero todos los detalles: qué ha pasado con Javier, con Huŏ, quién murió en el incendio y si ha escapado alguno de los jefes del cártel de Bissau —habla Mar apresuradamente.

—Déjame que yo se lo cuento —interviene Ev—. Voy por partes. La policía de allí se encargó de hacer las principales incautaciones y las detenciones de Ezequiel, sus hijos y todos los cabecillas de su organización. Fue una operación coordinada en que, mientras las fuerzas de seguridad actuaban en la capital, nosotros lo hacíamos en las islas, interceptando un cargamento con el que se movía mucho dinero. Huŏ tenía planeado quedarse con aquel botín, con la droga y el dinero, que después pretendía repartir con el máximo responsable de la policía del país.

—Pero el dinero…, ¿qué pasó con él? En las noticias se dijo que en la isla no lo hallaron, y yo estimo que disteis con varios millones de dólares —interrumpe Mar.

—El dinero se quemó junto con parte de la droga en las naves del puerto de las Bijagos.

—No me lo creo. Os lo habéis quedado vosotros —afirma Mar, probablemente procurando sacarles la verdad.

—¡No! —responde tajante Dániel.

—El dinero se quemó —insiste Ev.

—Bien, no hay rastro del dinero, pero realmente eso no me interesa. No necesito que me convenzáis de nada. Yo quiero saber otra cosa. Habladme de Javier.

—A eso iba. Tras acabar con la gente de Ezequiel, nuestro siguiente objetivo fue destruir aquello. La jefa nos ordenó quemar las naves de almacenaje y fulminar todo el entorno. Ella siempre sintió fascinación por el fuego y se deleitaba con la ondulación y el calor de las llamas cuando calcinan cuanto alcanzan y se expanden sin control. El caso es que, cuando estábamos terminando, hubo un momento en que me hizo acompañarla a parte superior de la nave más apartada para incendiarla, pero, justo cuando iniciamos la combustión, aparecieron por sorpresa otros de los nuestros que, obedeciendo sus órdenes, me encañonaron con intención de matarme.

—¿Quiso matarte? ¿Por qué? —pregunta Sam.

—Me llamó traidora porque se enteró de lo mío con Dániel. Le pareció peligroso que estuviéramos juntos. Creo que tuvo miedo de que, en un futuro, se la pudiéramos jugar y que nos aliáramos para hacernos con sus negocios, así que, para no correr riesgos, mandó matarme.

—¿Y cómo conseguiste salvarte? —interviene Mar.

—Me salvé porque Babar, otro de los nuestros que quería verla muerta, Dániel y Javier llegaron a tiempo para echarme una mano. Nunca olvidaré la cara que puso Huŏ cuando se vio sorprendida en medio de aquel fuego cruzado. Al final, después de un tiroteo, liquidamos a sus afines y ella se quedó sola, indefensa, junto a la barandilla de la planta superior de la nave. Entonces yo misma la atrapé y la lancé desde arriba hacia las llamas. El mismo fuego que tanto le atrajo, y que tantas veces usó como arma, terminó por devorarla.

—Impresionante. Y, entonces, ¿Javier escapó?

—Sí, claro que escapó. Dijo que se volvía para acá, que tenía algo urgente que solucionar y que ocultáramos lo sucedido en Guinea. Quería que todos pensasen que murió en aquel incendio. Por lo visto, todavía tenía previsto realizar algo de gran riesgo para lo que era mejor que nadie esperara su intervención. Pero ya ha pasado una semana y no aparece. Es muy extraño. Lo de Guinea terminó justo antes de la detención y asesinato de Hugo.

Marjorie respira aliviada sabiendo que Javi está vivo, pero yo todavía siento temor por él, porque sus planes se le han podido torcer. Además, creo que no es bueno que todos lo den por muerto. No podrá pedir ayuda en caso de peligro. Ojalá haya calculado bien los riesgos de su misterioso plan.

—Es alucinante todo lo que nos habéis contado. Casi no me lo puedo creer. ¿Se podría decir que se ha terminado con los cárteles de Bissau y de Huŏ? ¿O tal vez vosotros pensáis continuar con el negocio? —les digo.

—No, no vamos a seguir, aunque no descarto que otros tomen las riendas del cotarro. Nosotros nos iremos lejos, tal vez a alguna isla del Mediterráneo, para llevar una vida tranquila. A ella le gustan los libros, puede que busque trabajo en una biblioteca. Yo me dedicaré a leer a Tolkien y a escribir. Quizás utilice como seudónimo Mano de Mithril —ríe Dániel.

—¿Un seudónimo? —pregunta Ev sonriendo con mirada cómplice.

—Tenéis que darme la información completa de los hechos, de las personas implicadas y de cómo funcionaba vuestra red. Vosotros lo sabéis todo, absolutamente todo de la organización. También me gustaría saber cómo entraba y salía la droga del país sin ser detectada. Y... si alguien importante trabajaba con vosotros —les pide Marjorie.

—Huŏ disponía de una red de colaboradores muy compleja que incluía un grupo terrorista y gente del mundo de la política y del ejército, pero esas relaciones las mantuvo en absoluto secreto. Nunca conocimos la identidad de ninguno de ellos —explica Ev.

Tras escuchar el relato de Dániel y Ev, comprendo que todo se está desarrollando conforme a la partida de ajedrez planeada por mi hermano. El episodio de Guinea ha significado el fin de Huŏ, la caída de la dama. Ahora solo me queda esperar para descubrir el siguiente movimiento de la partida. Sé que en el tablero sobra el peón, Javier, aunque ignoro y temo cuál será su final.

Después de la reunión y un par de gestiones posteriores, Samuel y yo descansamos un rato en el hotel con mi pequeño. Estoy invadida por sentimientos opuestos: la tristeza por la pérdida de Hugo y el futuro incierto de Javier y la alegría de estar con mis dos chicos, mi hijo y Samuel, quien, consciente de mi pena, trata de complacerme y animarme.

—Sé qué nada de lo que te diga podrá consolarte ni va a devolverte a tu hermano, pero piensa que a él no le gustaría verte así de hundida. Él vive en ti. Compartisteis los mismos ideales, por los que habéis luchado con valentía. Piensa que ejercer la medicina ya no era suficiente para él. Quería más, pensaba en salvar al país del desastre. Hugo fue inmensamente generoso y consciente de lo que arriesgaba. No tuvo duda en apostar por sus ideales. Los que luchan por el bien, perduran por siempre en los corazones de la gente.

—Lo sé —lo interrumpo—. No puedo evitar estar apenada. En este país he superado muchos peligros y no he dejado de luchar día tras día, pero ahora me cuestiono qué hago aquí. No quiero acabar como él. ¿Tanta lucha... merece la pena? —le pregunto desahogándome y planteándole mis dudas, mi miedo.

—Cariño, claro que sí. —Samuel acaricia mi mejilla y me quita una lágrima con el pulgar—. Haz balance de todos los logros conseguidos en los años que has vivido aquí, en África. Siempre te he escuchado decir: «He dado tanto..., he recibido tantísimo...«.

—Digo eso por mis pequeños pacientes. Es tan gratificante ver cómo van creciendo esos niños que conozco desde que nacieron... Ver que mejora su salud, verlos alegres y su agradecimiento. Eso lo es todo.

Pienso en ellos y evoco sus caras de contagiosas sonrisas... y me animo.

—Todo cuanto has hecho ha merecido la pena. Acuérdate también del hospital. Tú eres su alma. Ahí está, gracias a ti. Conseguiste mantenerlo a flote y que creciera. Te enfrentaste a muchísimos problemas y siempre saliste victoriosa, lograste operaciones en el extranjero para pacientes que lo necesitaron y… ¿cuántas veces evitaste la falta de medicamentos y de recursos? Además, te recuerdo que por ti ya se está construyendo la unidad neonatal por la que tanto luchaste. A partir de ahora, muchos bebés prematuros que antes habrían muerto saldrán adelante.

—Y nosotros, y él —señalo a mi pequeño—, ¿se merece un futuro aquí? ¿No crees que deberíamos proporcionarle algo mejor?

—No podemos irnos, nos queda mucha labor por hacer, y él será feliz con nosotros, que somos sus padres y lo protegeremos de todo.

Lloro emocionada al escuchar sus frases entusiastas y porque yo todavía tengo dudas sobre su paternidad. Sin embargo, él se muestra como un magnífico padre.

—El niño... —balbuceo.

—Cuando hablas de él, no dices nuestro hijo —me dice sereno como leyendo mi mente—. Creo que sé lo que te pasa. Hablas del pequeño como si solo fuese tuyo, pero tengo algo que contarte. —Calla unos segundos y sigue—: Verás lo que ha pasado. Han detenido a Pierre y le han incautado unos archivos de vídeo. Me han enviado un mail con uno de ellos. Es el que grabó cuando te practicó el ritual de sangre, cuando perdiste la consciencia e ignorabas todo lo sucedido. Sabes de qué te hablo, ¿verdad?

Qué sorpresa tan inesperada. Muero de ansia por saber más.

—¿Sí? ¿Grabaron el ritual de sangre?

—Sí, ahora puedes verlo en el portátil. Yo lo he visto hace un rato, y te alegrará saber que nadie abusó de ti.

—¿De verdad? ¿Lo has visto entero? —pregunto animada.

—Sí, de verdad.

Solo son unas imágenes, y parece mentira que un simple vídeo cambie así mi vida. Por fin consigo la tranquilidad que me ha faltado durante estos últimos nueve meses. Es increíble que tan poco pueda significar tanto para mí. A partir de ahora, cada vez que mire a mi hijo, lo haré feliz sabiendo que es fruto del amor.

Samuel y yo nos abrazamos conectándolo todo: nuestras pieles, cuerpos, latidos, respiraciones y pensamientos, y, por fin, sincronizamos la existencia. Solo somos uno. Él es mi vida, y yo la suya.

XLVI. FUIMOS CUATRO

2400 °F

Hace un buen rato que estoy en Komale, un barrio de la periferia de la capital donde todo tiene un punto medio. Esta parte de la ciudad está a medio camino entre lo que es una moderna urbe africana y un suburbio marginal. Aquí, el tránsito de personas y vehículos también tiene un punto medio entre el caos y el caos total. La zona seduce por la vida que transcurre en sus calles. A mí particularmente me atraen su bullicio, el ruido, el polvo y el ambiente abigarrado.

La vista se me pierde entre tiendas, peluquerías, sastrerías, telecentros que ofrecen llamadas al extranjero a módicos precios y multitud de puestos ambulantes con especias, alimentos, ocra, aceite de palma, CD de música folclórica, cosméticos de karité o textiles étnicos..., reclamos que empujan a los transeúntes a deambular de un lado a otro. Este continuo fluir de personas me distrae mientras espero a Samuel a la puerta del Anatómico Forense, lugar al que llamamos así por dar un nombre a este almacén de muertos. El interior del edificio da escalofríos, es un esperpento de pasillos y salas sin apenas mantenimiento, sin embargo, el exterior no está tan mal. Es un bloque ni moderno ni antiguo, de aspecto funcional, de los que suelen pasar desapercibidos.

Samuel ha querido hacerse cargo del reconocimiento del cuerpo de Hugo. Sabe que soy incapaz de verlo sin vida. Le han advertido que la identificación es prácticamente imposible, porque, después de matarlo, lo machacaron a golpes. Probablemente, será necesaria una identificación más compleja, con pruebas de ADN o de identificación dental.

Por fin, Sam sale a encontrarse conmigo y, aunque sigo absorta por el ambiente y la fatalidad, advierto que alguien a lo lejos trata de llamar mi atención. El hombre lleva una de esas ridículas gorras de béisbol. Lo ignoro porque estoy sin ganas de hablar con nadie, pero se acerca hasta llegar junto a mí y me abraza. No reacciono.

—Yolanda, soy yo. No grites, no quiero que me descubran —me susurra.

Me separo para ver su cara y me da algo. No, no, esto no puede estar pasando, me estoy volviendo loca. Me detengo, lo miro despacio y compruebo que sí, que es él.

—¿Hugo? —Me lanzo a él y lo abrazo loca de la emoción—. ¡Estás vivo! No te reconocía, pero te veo bien. No sabes qué alegría me das.

Samuel se une a nosotros.

—Qué feliz soy de veros de nuevo. Estas últimas semanas de mi vida han sido una odisea, pero por fin doy con vosotros. Os necesito desesperadamente —nos revela.

—Te dábamos por muerto. No entiendo nada de lo que sucede, pero estoy tan contenta de verte bien y vivo...

—Llevaba dos semanas ocultándome porque me advirtieron que me perseguían para matarme, pero hoy me he dado cuenta de que pasa algo raro. Me he enterado de lo que dicen sobre mí en las noticias y estoy muy alarmado, porque ni maté al ministro de Comercio ni estoy muerto. No sé cómo salir de este aprieto sin acudir a la policía.

—Sé que iban a por ti. A mí me raptó y torturó Pierre, el amigo de Michel, durante días porque quería que le dijera dónde encontrarte. Estuvo a punto de acabar conmigo —le explico brevemente.

—Lo siento de veras. Odio que hayas sufrido por mi culpa. Afortunadamente, veo que estás bien y creo que debo darte la enhorabuena, porque te veo delgada y parece que el niño ya ha nacido. ¿Qué tal fue el parto?

—El parto fue terrible, pero con final feliz. El niño está sano y es precioso. Pero no hablemos de mí, cuéntame más cosas. Quiero saber todo lo ocurrido —le pido.

La esperábamos y, por fin, ha llegado Laura, que ha reconocido de inmediato a Hugo. Los dos se han fundido en un abrazo eterno, contagiándonos con su alegría. Pensé que ella no soportaría la desaparición de mi hermano, pero él está vivo y ya no hay nada que temer. Ahora que Laura va saliendo de su larga depresión, se merece toda la dicha del mundo. Después de unos minutos emocionantes en que no cesan de susurrarse «te quiero», Hugo sigue con su relato.

—Perdonad, chicos. Sigo. He hecho algunas averiguaciones sobre las difamaciones que vertieron sobre el primer ministro Zarfir y su nombre quedará limpio. Contrariamente a lo que se dijo en su día, él no se quedó ni desvió ningún dinero a Bahamas. Tengo documentación y suficientes pruebas que así lo demuestran y solo he de hacer que lleguen a las manos adecuadas.

Samuel lo interrumpe:

—No salgo de mi asombro. Verás, vengo de ver tu cadáver. Bueno, el cuerpo no lo he podido reconocer porque tiene la cara totalmente desfigurada y aplastada por los golpes. En ningún momento he dudado que el muerto no fueras tú, porque, cuando lo del motín de la cárcel, en la televisión aparecieron imágenes en que se te veía claramente y luego mostraban un apuñalamiento. Tú estuviste allí. ¿Qué pasó? ¿Escapaste aprovechando el revuelo? —pregunta Sam.

—No puede ser. No tiene sentido lo que dices, no llegaron a detenerme, y menos a encarcelarme. Lo que se vio tuvo que ser un montaje de vídeo —titubea Hugo.

—No fue ningún montaje, allí estabas tú, aunque, si no eras tú…, ¿sería Javier? El caso es que no sabemos nada de él desde hace días. Estuvo en Bissau y se supone que volvió antes de tu detención —expone Samuel inquieto.

Los cuatro nos quedamos en silencio y totalmente abatidos comprendiendo que Javier nuevamente se hizo pasar por Hugo y que, esta vez, cambiarse por él lo ha pagado caro, al precio más caro que se podría pagar. De nuevo, la pena se adueña de mí.

—¿Javier? ¿Han matado a Javier? —pregunto sabiendo la respuesta.

Nos quedamos callados y observo la cara de Hugo, cómo sus párpados superiores caen, sus cejas se angulan hacia arriba y su entrecejo se arruga. Pocas veces lo he visto tan triste. Sé que se siente muy culpable por lo sucedido y porque durante muchos años han estado enfrentados, y ahora Javier ha resultado ser la víctima mortal de sus perseguidores.

Mi hijo tiene el nombre de mi hermano, y eso hará que lo recuerde siempre. Tenía la esperanza de que hubiera escapado de Bissau, y sí, escapó, y creí que podría estar vivo, pero no, ahora sé que no es así. La pena que siento por la muerte Javier es la misma que sentí por Hugo cuando lo di por fallecido. Me doy cuenta de que la muerte de un hermano se lleva fatal, tanto si es tu mellizo como si no lo es. Esta triste e irremediable ausencia me hace recordar a nuestro hermano pequeño, al que nunca nombramos y que hace años enterramos en el corazón. A veces pienso en él, desearía poder cambiar el pasado y recordarlo públicamente. Tengo el presentimiento de que volverá y que lo veré de nuevo, pero, hoy por hoy, solo puedo decir que fuimos cuatro y ahora... solo somos dos.

XLVII. TANATORIO

2300 °F

Todos, familia y amigos, permanecemos en una pequeña sala del tanatorio norte de la capital celebrando una ceremonia íntima que supuestamente es en honor de Hugo, pero que solo nosotros sabemos que en realidad es la despedida de Javier, al que tenemos de cuerpo presente. Es humillante para Hugo soportar la difamación y que mancillen su nombre mientras sigue camuflándose a la espera de que se aclare la verdad del asesinato del ministro de Comercio. No quiere arriesgarse a ser nuevamente detenido, y mucho menos a ser ajusticiado por un delito que no cometió.

Mar nos dijo que asistirá al acto, pero se retrasa demasiado. Supongo que aparecerá y que tarda porque se refugia en el trabajo. En las últimas horas no ha dejado de moverse de aquí para allá y de hacer averiguaciones, como dice ella. Está empeñada en darle a Javi una última satisfacción y que la verdad salga a la luz. Creo que no termina de aceptar que murió al hacerse pasar por Hugo, dice que las imágenes que mostró la televisión del asesinato son de una toma lejana poco nítida, que no demuestran nada. La entiendo porque es muy difícil afrontar la muerte de un ser querido. Le hará falta tiempo para asumirlo.

La celebración a la que asistimos es muy sencilla. Ha comenzado con música. Un solista acompañado de su guitarra entona una canción con la letra de un poema de Juan Manzo titulado Ausencia:

Ausencia quiere decir olvido, decir tinieblas, decir jamás.

Las aves pueden volver al nido, pero las almas que se han querido,

cuando se alejan, no vuelven más.

¿No te lo dice la luz que expira? Sombra es silencio, desolación.

Si tantos sueños fueron mentira,

¿por qué se queja cuando suspira tan hondamente mi corazón?

¿No te lo dice la luz que expira? Sombra es silencio, desolación.

Si tantos sueños fueron mentira,

¿por qué se queja cuando suspira tan hondamente mi corazón?

Ausencia quiere decir olvido, decir tinieblas, decir jamás.

Las aves suelen volver al nido, pero las almas no vuelven más.

Ahora es el turno del orador, que sigue con una charla vaga que no hace referencia a Javier ni a sus méritos como persona ni como médico. Solo hace unas reflexiones que nos ayudan a afrontar el momento. Soy incapaz de atender, pese a que este lugar es tan pequeño y recogido que no invita a hacer otra cosa. Pienso en lo horrible de esta situación, de encontrarnos ante un féretro cerrado con un cadáver totalmente desfigurado, machacado e imposible de reconocer y de que nada de aquí nos evoca a la persona luchadora y vital que fue mi hermano. Todo esto me provoca una rabia que hace arder mis entrañas.

Se abre la puerta de entrada y Hugo y yo nos giramos para ver quién llega, confiábamos en que apareciera Marjorie, pero no, no es ella. Ha venido la última persona que esperábamos que llegase. Es el ministro Navele, quien, con su presencia, hace que mi hermano se eche a temblar por temor a que lo vea.

No entiendo nada, no tiene ningún sentido que un miembro del Gobierno participe en este acto. Supuestamente, estamos despidiéndonos de un traidor asesino, aunque bien es cierto que Navele y Hugo fueron amigos y camaradas en el pasado.

Mi hermano me susurra algo.

—Yolanda, temo que Navele me descubra, que me reconozca y me detengan. No sé qué hacer.

Respiro hondo y cierro los ojos angustiada pensando una solución.

—Espera a que se siente y, en cuanto puedas, te largas discretamente —le digo en voz baja.

De reojo veo a Navele sentarse al final, cerca de la puerta, complicando el plan de huida. El tiempo parece detenerse. Después de unos minutos sin que nada cambie, mi hermano se levanta sigilosamente mirando al suelo y simulando con la mano que se rasca la cara para ocultar su rostro y su distintivo lunar. Cuando se aproxima a dos metros del ministro, este se levanta y lo intercepta.

—¡¿Hugo?! —dice Navele.

Lo ha descubierto. Mi hermano levanta la cabeza, lo mira de frente y no responde.

—¡¿Qué pantomima es esta?! ¿Pensaste que soy tonto? ¿Acaso creías que no me daría cuenta de tu engaño? Entérate de que tengo un control total de la situación y que los traidores no tenéis cabida en este país. Todavía ignoro cómo saliste de la cárcel, a la que volverás de inmediato. Esta vez me encargaré de que no vuelvas a escapar.

La ceremonia se interrumpe y Samuel y yo nos acercamos a ellos.

—No hay pruebas contra Hugo. No puedes ordenar que lo detengan —replica Samuel.

—Sí que hay pruebas, y ahora mismo ordenaré que lo detengan —replica Navele—. No te resistas. No te servirá de nada —le advierte a Hugo.

Me apresuro a bloquear la puerta de salida como medida desesperada que frene al ministro mientras observo cómo empieza un forcejeo en el que Hugo es atrapado e inmovilizado. De inmediato, Samuel interviene y lo separa para que pueda escapar, provocando una pelea entre los tres que me hace temer lo peor. Mi hermano es muy torpe para estas cosas, jamás fue bueno con los puños. Están zarandeándose y sacudiéndose entre gritos y voces. Asisto a una de las escenas más insólitas que he contemplado en toda mi vida. Samuel ha recibido un fuerte puñetazo en la cara que lo ha dejado aturdido. Me angustio por miedo a que sufra una grave lesión, ya que un golpe así en la cabeza puede ser letal. Hugo reacciona y lanza la pierna para darle una fortísima patada al ministro, pero este la esquiva sin problemas. En un segundo intento, lo golpea con su pie de manera que la pierna de su contrincante retrocede hacia atrás y lo hace caer. Navele se recobra rápidamente y, con un golpe fulminante, desequilibra a mi hermano y lo desplaza un metro. El pobre ha emitido un grito horrible al tiempo que su mejilla izquierda ha empezado a sangrar abundantemente. La escena me encoge el corazón.

La acción está ocurriendo con tanta rapidez que mis ojos casi no pueden seguir lo que ocurre.

El ministro vuelve al ataque y propina a Hugo un tremendo puñetazo en las costillas que lo deja sin respiración, pero, por fin, Sam regresa a escena tambaleándose. Se ha colocado entre ambos para proteger a mi hermano, dándole unos breves segundos para que pueda recuperar sus fuerzas. Con el puño cerrado, propina un golpe de refilón en el hombro a Navele, que ni se inmuta. Ha errado, puede que todavía esté algo mareado tras el primer impacto. Estoy tomando conciencia de una batalla perdida. Son dos contra uno, una desigualdad en que cabría esperar la derrota del que participa en minoría, pero no, este no va a ser el caso. Con sorpresa, advierto que el ministro sujeta la cabeza de Samuel y que lo golpea con la suya fuertemente hasta conseguir que se desplome contra el suelo y quede sin conocimiento.

Sufro tremendamente viendo que hacen daño a Sam y me desespero con los presentes, que hacen corro alrededor y no intervienen para ayudar a los chicos. ¿Quién podría imaginar que un gobernante tuviera tanta destreza en la lucha? Veo que Navele eleva el pie y propina a mi hermano una brutal patada en el vientre que lo catapulta hacia atrás encogido sobre sí mismo y lo tira al suelo. El corazón me da un vuelco. Definitivamente, esto es el final. El ministro ha derribado a los dos.

—Ambos sois unos traidores y pagaréis por esto —amenaza Navele colocándose junto a mi hermano.

No sé qué hacer. Yo no puedo enfrentarme a él.

—¿No vais a ayudarnos? —pregunto suplicando socorro a la gente.

Nadie se inmuta y entiendo que temen el peso de la injusta ley de este país. De pronto, siento que alguien, al otro lado de la puerta, la empuja pretendiendo entrar. Resisto con todas mis fuerzas y la mantengo bien sujeta por un momento hasta que, finalmente, me vencen y pasan dos policías federales seguidos por Marjorie.

—¡Agentes, detengan ahora mismo a estos hombres! —ordena con autoridad el ministro.

Estoy abrumada. Esto es terrible, terrible. Ha ocurrido lo peor de cuanto podía suceder, además, no tengo capacidad para solucionar esta fatalidad. Temo a la justicia y a las cárceles de este país, y lo peor de todo es que me quedo definitivamente sola, sin Sam ni mis hermanos.

XLVIII. ARDE ÁFRICA

3000 °F

Una vez más me enfrento a mis limitaciones. Prudencia, tenacidad y una pizca de inteligencia son mis pocas virtudes. Inútiles para esta ocasión. Estoy en una situación desesperada, ante mí están vencidos los hombres a los que quiero. Mi hermano mayor, vencido por la muerte e inerte en el ataúd, y Hugo y Sam, a punto de ser detenidos y soportar el durísimo peso de una ley que, probablemente, los mande a la cárcel y que acabará con ellos.

Es terrible esta impotencia que siento de no poder ayudarlos y lloro de rabia porque no puedo frenar la injusticia que se va a cometer. Quisiera tener fuerza física, autoridad o un arma para enfrentarme a los policías que acuden junto al ministro y parar lo que ya es irremediable.

—¡Detengan a estos hombres! —ordena Navele.

—No, señor ministro. ¡Vienen a por usted! —grita Mar.

Todos los presentes la escuchamos atónitos. No entiendo nada.

—¿Qué estupidez es esta? —pregunta él.

Mar se planta en medio de la mirada de todos mientras que uno de los policías habla discretamente con Navele y el otro le muestra un documento que lo deja perplejo.

—Es una orden de detención contra usted, señor Ministro. Tras la muerte de Li Huŏ, pude localizar sus libros y archivos de contabilidad y, entre toda la documentación, hallé pruebas suficientes que demuestran que usted era su principal cómplice. Usted ha recibido grandes cantidades de dinero mensuales por permitir que el país fuera el nudo de la droga entre América y Europa —argumenta Marjorie eufórica.

Me quedo pasmada. Jamás me hubiera esperado este bombazo.

—¡Mentira! —niega feroz Navele.

—No, no es mentira. Todo está en manos del juez que ha dictado la orden de detención. Además, ha de saber que, en uno de los libros contables de la china, figura un asiento que refleja un pago por importe de cien mil dólares. Ella anotó que el dinero se lo entregó a usted por la aniquilación del ministro de Comercio. Hay múltiples pruebas que demuestran todos los delitos que ha cometido —afirma Mar con ímpetu.

Estoy impresionada con semejantes revelaciones, y contemplo atónita cómo se llevan a Navele. En cuestión de minutos, la situación ha cambiado por completo. Ahora Samuel habla con el oficiante de la ceremonia y le da un papel con unas anotaciones pidiéndole que mencione a Javier en su charla, a quien tenemos de cuerpo presente. Es justo que, tras haberse descubierto toda la verdad, mi hermano reciba un pequeño pero merecido homenaje. Sé con toda seguridad que él era conocedor de cuanto ocurría y que, a sabiendas, se cambió por Hugo para salvarlo de los que pretendían matarlo. Siempre lo recordaré por su acto de entrega y pensaré en él como un héroe.

Evito escuchar la plática del orador porque no quiero derrumbarme pensando en todo lo que significó mi hermano para mí. Él fue mejor que muchas personas que comúnmente son consideradas buenas. Javier cometió muchísimos errores, sí, y sedujo a cientos de mujeres, pero yo me quedo con que, al final, comprendió que estaba equivocado y cambió.

Errar es común, todos cometemos fallos. En la vida, por nuestro ímpetu, muchas veces no vemos que estamos haciendo las cosas mal ni reconocemos que nos equivocamos, pero, si las caídas nos sirven para recapacitar y no volver a estrellarnos, entonces, crecemos como personas.

Famosos personajes de la historia tuvieron desatinos y rectificaron y no por ello sus figuras perdieron brillo. Mandela es un ejemplo. En su juventud cometió el desacierto de integrarse en un movimiento guerrillero clandestino, Umkhonto we Sizwe. Pagó pena de cárcel por ello, cambió y hoy es mundialmente reconocido como un gran hombre de paz.

Todos deberíamos tener la oportunidad de ser perdonados. Mi hermano se enmendó y ha logrado grandes éxitos para todas estas gentes. Ha terminado con el mal de la droga y ha contribuido para que se haya desenmascarado a quien desestabilizaba al Gobierno y al país. Quisiera que pensaran en él con justicia, porque al final entregó su vida buscando el bien para el pueblo.

Terminada la ceremonia, ya en el exterior, nos reunimos en torno a Mar. La veo con una actitud rara, enérgica y vital. Ha colaborado con la detención de Navele, y eso es un éxito, pero creo que no asume la pérdida de mi hermano. El resto, sin embargo, seguimos abatidos.

—Tenéis que estar orgullosos de Javier. Gracias a él, por fin se ha restaurado la figura del primer ministro Zarfir —indica.

—Lástima que no podamos celebrarlo con él. Yo no puedo estarle más agradecido. Entre los dos, me habéis salvado de la cárcel y de una muerte segura. Siento tanto su pérdida..., pero ya es demasiado tarde para empezar una buena relación de hermanos —dice Hugo apenado.

—No digas eso, no ha muerto —lo corrige Marjorie.

—¿Estás bien? Me preocupas, te veo demacrada. ¿Ya comes, duermes? —le pregunta Samuel.

—No, no, estoy bien. Desde que nos separamos, he estado huyendo e investigando. Estoy agotada, pero imagino que pronto él aparecerá y nos iremos juntos.

—Cuando alguien cercano fallece, llega el momento del duelo. Tienes que asumir la muerte de Javier y llorarlo. Necesitas admitir y asumir su falta —le explica Hugo.

—No te has enterado de nada. Está vivo, lo tenía todo perfectamente organizado. Él es…, no soy capaz de definirlo, bueno, sí: es excepcional. Reconozco que hizo mal en ayudar a Huŏ a introducir la droga en el país diciéndole cómo evitar que los perros de aduanas la olieran y que así no la detectaran.

—Tranquilízate —la interrumpo para que se calme.

—Dejadme compartir con vosotros todo lo que he averiguado en este tiempo sobre la droga y la infraestructura que Huŏ tenía montada. Su negocio parecía no tener grietas. Su punto fuerte fue la forma de introducir la mercancía, que llegaba al país camuflada como medicamentos en envases de un nuevo vidrio no poroso que evita que los perros de aduanas capten el olor. Después aquí, en la capital, se encargaban de modificar el envoltorio exterior para luego exportar la droga a Europa. El modus operandi de Huŏ estaba muy bien planificado. Ella tenía la forma de introducir y enviar la droga y un grupo de personas influyentes, como el ministro, que colaboraban para que el negocio funcionara.

—Jamás hubiera imaginado lo de Navele —comenta Hugo.

—Navele fue demasiado ambicioso. Participó del negocio de la droga y también quiso hacerse con el Gobierno. Para ello, comenzó con la campaña de desprestigio del primer ministro Zarfir y, cuando supo que tú, Hugo, estabas a punto de descubrirlo, consiguió que te acusaran del asesinato del ministro de Comercio e intentó que te detuvieran. Probablemente, también preparó lo del motín de la cárcel para matarte. Afortunadamente, encontré las pruebas.

Atónitos, escuchamos a Mar. Ahora mi hermano nos hace una mueca de como que la ve mal sin que ella se dé cuenta.

—Escucha, mujer, todo lo sucedido nos ha hecho descubrir al auténtico Javier. Incluso yo ahora le perdonaría lo que me hizo en el pasado y, si estuviera vivo, empezaría de cero con él, pero tú tienes que aceptar su muerte y cuidarte. Cuenta con nosotros para lo que necesites. —Hugo le acaricia la mejilla.

—Mira, escapó con vida de Guinea Bissau. Me dijo que nos iríamos juntos a otro país porque aquí no puede volver, ya que se ha buscado demasiados enemigos.

—Ha muerto, tienes que admitirlo. Hemos visto su cuerpo —intento hacerle comprender.

—No, no, no es él. Me han llegado dos cartas suyas para daros.

—Pero serán de antes de lo del motín —interviene Samuel.

—No lo sé.

—En el vídeo del motín de la cárcel se veía perfectamente que Javier estaba allí —le digo para tratar de que razone.

—Sé lo que me digo, eso fue una puesta en escena que Javier preparó. La grabación la hicieron de muy lejos y las imágenes no eran nítidas.

—No, Mar, todo estaba preparado para matarme a mí, pero él me suplantó y... murió —le explica Hugo.

—Por favor, leed las cartas. Carta número uno, para Samuel. Toma —dice entregándole la carta—, léela en voz alta.

Estamos expectantes. Samuel, que está confundido por la situación, abre el sobre y lee:

Querido cuñado:

Estaba harto de escucharte pidiendo dinero continuamente para ayudar a la gente. Tantas veces me hablaste de los refugiados, de todos sus sufrimientos y padecimientos, que al final conseguiste que simpatizase con la causa. Aquí tienes un cheque para ayudar a todas esas personas. Sé que un millón de dólares es poca cosa, que es como una gota de agua en el océano. Quisiera conseguir más dinero para ellos, así que, si más adelante obtengo más pasta, te la haré llegar.

Solo te pido que te encargues de que el dinero se emplee bien. Ah, y que cuides bien de mi hermanita.

Un abrazo.

Javier.

—Me quedo sin palabras —dice Samuel, que viene y me abraza entusiasmado.

—Carta número dos, para Hugo. Por favor, léela. —Mar le entrega la segunda carta.

—La leo, pero que conste que, diga lo que diga esta carta, esto no cambia la realidad, ni significa que Javi esté vivo.

Hermano:

Sé que debería escribirte una carta muy extensa para pedirte todo el perdón que te suplico, pero me encuentro en una situación difícil y muy apurado de tiempo.

Reconozco que he sido especialmente retorcido contigo y que me he pasado la vida haciéndote la puñeta, pero por fin he comprendido que algo me llevaba a ello, y es que siempre envidié tu suerte. Después de muchos años de caótica existencia, he conseguido forjar lo que creo que es felicidad y profundizar en lo que soy, lo que debería haber sido y lo que he de cambiar.

Puede que sea demasiado tarde para arreglar tanto descalabro y enmendar tantas malas actuaciones como es debido. Solo puedo suplicar tu perdón y desear que aflore tu generosidad, porque hice demasiadas cosas imperdonables que solo alguien de gran corazón perdonaría.

La he liado de forma tan estrepitosa que no sé si podré salir airoso del embrollo en que me he metido. Pase lo que pase, te pido perdón con pleno arrepentimiento y te imploro que no me guardes rencor.

Tienes unos hijos estupendos y una extraordinaria mujer. Te deseo todo lo mejor en el futuro con ellos.

Dile a Yolanda que estaré aquí o allá. No os preocupéis por mí y vivid vuestra vida como hasta ahora. Seguid luchando por vuestros sueños.

Hermano, te quiero.

La carta me ha estremecido y lloro de la emoción. No, no quiero guardarme en el corazón estas lágrimas de tristeza. Las dejo correr, correr y seguir corriendo. He comprendido que sus frases son una despedida con un aliento de ánimo y un «me voy para siempre».

—Mar, él no está vivo, pero quiero que sepas que, aunque tarde, le perdono todo. Ojalá estuviera a salvo en algún lugar lejano y pudiera rehacer su vida y tener una historia feliz contigo —dice Hugo.

—Mirad, al fondo de la calle, aquel humo —nos pide señalando a lo lejos.

Miramos hacia donde indica, pero es un espacio muy extenso, transitado por mucha gente. No entiendo qué pretende que veamos.

—A trescientos metros —insiste Marjorie indicando con el dedo.

—¿Qué ves? —pregunto porque sigo sin distinguir nada.

—¿No veis a Javier con el casco puesto sobre una moto y saludando con el brazo en alto?

—A ver... —Afino la vista y veo a alguien irreconocible.

—¡Es él! —dice pletórica.

La miramos apenados, sabiendo que son imaginaciones suyas. Pero... presto más atención y descubro que el hombre deja de saludar, pone la moto en marcha y acelera provocando un ruido exagerado que llama la atención de todo el entorno. En segundos, se aproxima, provocando el máximo entusiasmo de Mar.

Mi corazón se agita con el crujir del motor que rompe el monótono bullicio de la calle. Contemplamos que se acercar y se para junto a nosotros. Mar se le arrima, le quita el casco, lo besa apasionadamente y él, sin bajarse, la aproxima con una mano y la estrecha con fuerza.

No puedo creer lo que veo. Con los ojos como platos, reconozco a Javier. Estamos impresionados, alucinados y encantados de verlo vivo. Sí, está vivo. Lo tenemos aquí, mostrando la pasión por su chica, y la intensidad de su querer es tan grande que parece que presenciamos una escena cien por cien de cine. Los contemplo y es como si experimentase su emoción. Me contagian su profundo vibrar, que me cosquillea dentro.

—Chicos, me persiguen. Dos cosas. Primero, Yolanda, tengo una nota para ti —me dice dándome un papel doblado con un cariñoso apretón en la mano—. Y ya solo me queda deciros que la he liado muy gorda y ahora vienen a por mí. Me pisan los talones. He venido a buscar a Mar para irnos del país. No os preocupéis por nosotros. Estaremos bien donde vamos. Os quiero —dice veloz y guiñándonos el ojo.

Todo ocurre demasiado rápido. Ella se pone el casco que él le da, sube a la parte trasera de la moto, se sujeta a él e inician la marcha y se alejan mientras nosotros nos quedamos en el sitio, satisfechos y disfrutando de su felicidad.

Impaciente, leo el escrito de mi hermano, que dice así:

Hermana del alma.

Eres mi favorita y de quien más lamento no poder despedirme. Quería tener un gesto especial contigo, pero lo único que puedo hacer es darte personalmente la que espero que no sea mi última carta, en la que incluyo una aclaración, una petición y una confesión.

Mi aclaración es para explicarte los detalles de lo que ha sido mi última jugada de mi particular partida de ajedrez. No podía dejarte con la intriga acerca de lo que hice en prisión. Ya sabes que yo, antes de actuar, todo lo planifico, pero esta vez improvisé. Así que, jugándomela, regresé de Bissau y suplanté a Hugo para evitar que lo ajusticiaran. Luego, estando en la cárcel, me las ingenié y aproveché el fallecimiento de un recluso blanco de proporciones similares a las mías. Me di cuenta de que lo más difícil lo tenía: un muerto que podía hacerlo pasar por Hugo. Después vino lo fácil. Convencí a un grupo de presos para provocar el motín y fingí que me agredían y me mataban. Por último, con aquel revuelo tan grande, no me costó nada escapar y esconderme. Para mi plan, fue fundamental aquel cadáver irreconocible y el vídeo del reportero de televisión en el que yo aparecía cuando supuestamente me asesinaban. Con esas dos cosas, ¿quién podría imaginar una realidad distinta a la percibida?

Ahora va mi petición, que espero que la lleves a cabo, y es la siguiente: quiero que vuelvas a ser la jefa del hospital. Has de dirigirlo nuevamente, porque nadie pone tanto entusiasmo ni lo hace mejor que tú. Espero no tener que regresar y solucionar yo mismo este asunto. Es broma. Ten en cuenta esto que te digo y haz lo que quieras.

Termino con mi confesión, quiero reconocerte que, en estos meses de convivencia contigo, mi admiración por ti ha ido en aumento. Eres grande y haces cosas extraordinarias. Eres la mejor, capaz de quedarte en segundo plano si es por el bien del hospital, de los pacientes o de tu relación de pareja. Tienes ojos de rayos X y ves más que el resto de la gente, ves el lado bueno de cada persona, por eso siempre me has entendido sin juzgarme mal. Aceptas todas las contrariedades con buena cara y trabajas hasta el agotamiento por tus pequeños pacientes. Eres buena, alegre, loca, tolerante, miedosa, generosa…, eres corazón al descubierto.

También quiero que sepas que me has enseñado el sentido profundo del verbo arder. Cuando la agitación de un pueblo no cesa pidiendo justicia, arde el país. Cuando las llamas del fuego cubren edificios, naves, fábricas y campos, arde el entorno. Cuando el amor desborda a los amantes, ellos arden en pasión. Estando aquí, me abriste los ojos y vi todo a mi alrededor arder: el país, su gente y África. Las llamas mantienen el fuego que hace que todo arda. Y lloré, pero vi que las lágrimas no apagan el fuego.

He comprendido que no puedo estar de espaldas a la realidad, porque la pobreza, la desigualdad, la injusticia y la multitud de migrantes sin destino hacen arder África. Mi conciencia también arde. Por eso digo: arde África. Y yo con ella. Confío en que algún día todo cambie y solo quede el ardor de la pasión. Por África.

Hasta siempre. Te quiero.

Javier.

Mi hermano, una vez más, me ha sorprendido, ha vuelto a hacer su magia y, como un gran mago escapista, huye de la fatalidad dejando una bonita estela de un mañana esperanzador. Ha brindado a este país la grandísima oportunidad de manejar sus riendas con un Gobierno fuerte y regenerado.

Ahora que he vencido a mis miedos y con un futuro prometedor en que nuevamente Hugo, Samuel y yo volvemos a tenerlo todo, familia, ilusión y amor, cuidaremos de ello procurando que no se nos escape nunca más.