CRISTINA FONT BRIONES

EL PAÍS DE LAS CUATRO LUNAS

EL CABALLERO SIN SUEÑOS

Copyright© Cristina Font Briones, 2023.

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©El País de las Cuatro Lunas. El Caballero sin Sueños.

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La magia existe. Tal vez vivas una aventura como la protagonista de esta novela y seas uno de los personajes de mi próximo libro...

ÍNDICE

I. MAGIA EN EL PARQUE

II. EL BOSQUE NARANJA

III. EL BOSQUE DE LOS MIL SONIDOS

IV.- EL BOSQUE DE LAS BOLAS DE CRISTAL

V. LA HECHICERA VERDE LUZ

VI. PELIGRO EN LA ALDEA

VII. ALEM, EL FORTACHÓN

VIII. EN LA CABAÑA SOLITARIA

IX. NINA EN LA FORTALEZA

X. EL CHICO DEL VIOLÍN

XI. LA DESAPARICIÓN DE LULA

XII. BUSCANDO A LULA

XIII. EL DESCUBRIMIENTO DE BEN Y JEM

XIV. EL GRAN JUEGO

XV. LA FIESTA

XVI. UN NUEVO PLAN

XVII. EL BOSQUE DE ENSUEÑO

XVIII. LA DAMA MÁGICA

XIX. LOS PREPARATIVOS

XX. LA NOCHE DE LAS CUATRO LUNAS

XXI. MAGIA EN EL PALACIO DE CRISTAL

XXII. LAS PRUEBAS

XXIII. EN CASA

Sobre la autora

I. MAGIA EN EL PARQUE

Los últimos rayos del sol coloreaban las nubes en tonos rojizos, anaranjados y rosados dando un aire otoñal al hermoso cielo que cubría la ciudad. Nina, sentada en el alféizar de la ventana, contemplaba el maravilloso atardecer y, llevada por la imaginación, comenzó a darle forma a cada nube como si se trataran de muñecos de espuma coloreados sobre un gran lienzo azul. Tenía una gran capacidad de abstracción, incluso se podía olvidar de dónde estaba durante unos minutos. El ladrido de Lula le hizo regresar a la realidad: era la hora de su paseo e, impaciente, movía su colita sin parar. Nina miró por última vez el hermoso cielo y, extrañada, contempló que las nubes habían adoptado una tonalidad oscura y amenazante; las conocía bien y anunciaban lluvias inminentes. Después de coger un paraguas salió de casa junto a Lula que no paraba de saltar deseando llegar a la calle para olisquear todos los recovecos por los que pasara.

Caminando sin prisa, Nina se dirigió al parque donde había quedado con su amiga Ángeles. Hacía casi dos años que no la veía, el mismo tiempo que no regresaba a su ciudad natal. Cuando contaba once años a su padre lo destinaron a Madrid y, aunque nunca perdieron el contacto, era la primera vez que se iban a ver después de mucho tiempo.

Una vez en el parque, los recuerdos de su niñez llegaron a su mente. Ángeles y Nina fueron compañeras de colegio y vivían muy cerca. Desde pequeñas eran inseparables, tenían el mismo carácter y, sobre todo, mucha imaginación. Cuando sus padres se lo permitían, iban al pequeño parque situado al lado de sus casas y se inventaban historias llenas de magia. El último año Nina creó ‘el País de la Nieve’: en un lateral del parque, tras un imaginativo bloque de hielo blanco, se escondía un fantástico país nevado al que su amiga y ella acudían para ayudar a las criaturas mágicas que habitaban allí. Además de ser el lugar donde más se divertía, también era el lugar donde olvidaba sus tristezas. Nina era preciosa —grandes ojos color miel, pelo largo en tono castaño claro y sonrisa encantadora —, pero, cuando a los once años le cortaron su hermoso cabello, los niños de su edad comenzaron a reírse de ella —ridiculizándola continuamente— llamándola fea porque con el pelo tan corto se parecía a un chico. A su tierna edad, ello le causó una gran impresión y en cierta forma le acomplejó, pero en ‘el País de la Nieve’ ella era la más guapa del lugar y allí se sentía como una reina. Ese mismo año se trasladó con su familia a vivir a Madrid. Al principio le costó trabajo adaptarse a un nuevo colegio y hacer amigos, además de por el cambio experimentado, porque temía que con su pelo tan corto se rieran de ella. Pero no fue así. Cuando su pelo comenzó a crecer se sintió más segura y se convirtió en una chica que llamaba la atención por su belleza y simpatía. A Nina le gustaba ayudar a todo el que lo necesitara y alababa las cualidades de aquellas amigas que por algún motivo —sobre todo por su aspecto físico— se sentían acomplejadas. Era divertida, soñadora y muy entretenida por las historias que se inventaba y que narraba como si ocurrieran de verdad. Más de un chico había intentado llegar a su corazón, pero ella estaba enamorada de un compañero de clase desde que lo vio por primera vez. Era tan guapo que se parecía al príncipe de sus historias y ningún otro chico se podía igualar con él. Pero a su príncipe parecía interesarle solo los estudios y el deporte, aunque ella notaba que la miraba de reojo cada vez que tenía ocasión. Era un chico tímido, parecía que escondía sus hermosos ojos verdes tras unas gafas que casi siempre estaban empañadas para poder ver sin ser visto. Nina no hablaba nunca con él por temor a ser rechazada y así, con su gran imaginación, se podía inventar diferentes historias, siendo su preferida que eran novios y viajaban juntos por el mundo recorriendo increíbles ciudades, cada día una distinta. Sus amigas le aconsejaban que dejara de soñar con él y se fijara en un chico más real. Y ella, sabiendo que llevaban razón, les manifestó que lo iba a intentar.

El sonido de un trueno la alertó. Pronto comenzaría a llover y su amiga aún no había llegado. Ángeles había quedado para dar un paseo con un amigo, pero le aseguró que solo estaría un rato y se reuniría con ella en el parque donde disfrutaron tanto en su infancia. Nina observaba correr a su perrita Lula. Sus padres se la regalaron hacía un año y, desde entonces, era su mejor compañera. Como todos los de su raza —bichón habanero— era un perro pequeño con abundante pelaje, el de Lula era blanco. Simpática y alegre siempre iba trotando de un lado para otro.

Unas finas gotas de lluvia comenzaron a descender hasta la tierra. Nina abrió el paraguas y, seguidamente, llamó a Lula y la tomó entre sus brazos para que no se mojara. Poco a poco la hierba se iba humedeciendo y las personas que había en el parque comenzaron a abandonarlo hasta que se quedó sola. Con una sonrisa en su rostro contempló el lateral del parque donde se imaginó increíbles historias.

«El País de la Nieve. Qué feliz fui imaginándome ese fabuloso mundo. Cómo me gustaría que existiera de verdad», pensó mirando fijamente el lugar.

De repente, se escuchó un trueno al que le siguió un relámpago vivo e instantáneo provocando un resplandor repentino en la zona donde se encontraba Nina.

Lula se sobresaltó y asomó la cabeza a través de la rebeca que la cubría. Nina, con asombro, observó delante de ella unas minúsculas lucecitas de colores que se desplazaban de un lado a otro como si estuvieran bailando entre ellas. Lo primero que pensó fue que debía tratarse de un fenómeno causado por el relámpago. Lula, dando un brinco, se escapó de los brazos de su dueña atraída por las chispeantes luces y, como si se trataran de moscas a las que cazar, se mezcló entre ellas desapareciendo de la vista de Nina. Extrañada, la llamó una y otra vez, pero no alcanzaba a verla, solo la escuchaba ladrar sin parar. Con la intención de encontrarla, Nina se desplazó hacia su derecha para no tener que pasar entre los extraños puntos relucientes, pero estos se desplazaban allá donde Nina se colocara. Lo que estaba ocurriendo no era normal. Inquieta, tomó su teléfono móvil y llamó a su amiga, pero esta no le contestó. Preocupada por Lula decidió atravesar ese insólito fenómeno atmosférico que tenía delante de ella. Rápidamente, metió su teléfono en el bolso, pero este, sin que se diera cuenta, fue a parar al suelo. Con miedo, pasó entre las chispeantes luces. Después de dar dos pasos se tranquilizó al comprobar que no le había sucedido nada, pero enseguida notó que algo era distinto. Ya no llovía y, al mirar hacia el cielo, observó que las nubes tenían tonalidades rojizas, como hacía una hora. Los árboles del pequeño parque eran más grandes y frondosos que los que había contemplado hacía unos minutos. Además, era mucho más extenso y no se veían las casas que lo delimitaban; era el mismo parque, pero diferente, mucho más grande, parecía que no tenía fin. Los ladridos de Lula provocaron que dejara de observar el lugar y se centrara en buscarla. A unos cien metros la vio y corrió hasta llegar a ella. Lula daba vueltas alrededor de un perrito idéntico a ella, le ladraba sin parar con ganas de jugar, pero el perrito se mantenía inerte. Nina, al acercarse, se percató de que el perro era de piedra: tenía el mismo tamaño y color que Lula, era un calco de ella. De repente, Lula, moviendo la cola, se dirigió hacia la parte posterior a Nina y esta, al darse la vuelta, contempló una figura de mujer de piedra exacta a ella: su misma altura, color de pelo, incluso el mismo traje verde con la rebeca que llevaba puesta. Asombrada, se quedó tan rígida como las figuras que contemplaba sin entender de dónde habían podido salir. El único pensamiento que se le pasó por la mente fue que debía de tratarse de magia. Los repetidos ladridos de Lula llamaron su atención y observó que corría en línea recta como si hubiera visto algo. Rápidamente, la siguió hasta que, inexplicablemente, el parque se cubrió de una neblina blanca. Lo único que se divisaba era una escalera sujetada por dos grandes cuerdas y con tablas de madera que formaban un puente colgante. El puente unía el parque con lo que parecía otro parque situado a unos doscientos metros. A parte de la escalera colgante no se veía absolutamente nada, solo la niebla. Al observar que Lula cruzaba tranquilamente el puente colgante la llamó con insistencia para que regresara a su lado, pero Lula no le prestaba la menor atención. Nina, agarrándose con fuerzas a las cuerdas, comenzó a caminar despacio por el puente con miedo a que se pudiera romper. Por suerte, comprobó que las tablas de madera eran fuertes y aguantaban bien su peso. Con la mirada al frente llamaba a su perrita sin parar.

—¡Esto no puede ser real! ¡Es imposible que esté cruzando este puente colgante! —gritó con todas sus fuerzas deseando que se tratara de un extraño sueño.

En ese momento, escuchó un ruido que provenía de atrás. Al girar su cabeza contempló que las tablas que componían la escalera iban desapareciendo y en breve las que estaba pisando también desaparecerían. Su primera reacción fue gritar de pánico, pero el espíritu de supervivencia le hizo correr como una bala.

—¡Rápido, Lula, corre, corre y no te detengas! —le gritó alcanzándola.

Justo en el momento en que la última tabla desapareció, Nina y Lula llegaron al otro extremo del puente.

Cansada y muy asustada se sentó sobre la hierba de lo que parecía un bosque. Al mirar a Lula observó que también estaba cansada.

—Lula, ven conmigo —dijo tomándola entre sus brazos—. Pero ¿dónde estamos? ¿Adónde me has traído?

II. EL BOSQUE NARANJA

Después de descansar un rato, Nina, lentamente, se levantó del sitio donde se hallaba sentada para observar dónde se encontraba. Abriendo expresivamente los ojos contempló el bellísimo paisaje que la rodeaba. Grandes árboles de diferentes especies habitaban en un bosque que parecía naranja. A excepción del tronco de color marrón, las ramas y las hojas eran de color naranja. Con curiosidad comenzó a caminar admirando las diversas flores que decoraban y perfumaban el lugar, todas de color naranja. Lula lo olisqueaba todo intentando encontrar algún olor familiar, pero por mucho que fisgoneara no lo encontraba. Caminando llegaron hasta una zona donde los árboles se alineaban formando un pasillo. Por el color del cielo Nina pensó que pronto anochecería y no sabía cómo iban a regresar al parque. Lula, que llevaba un buen rato callada, comenzó a ladrar. Tenía el oído muy fino y fue la primera en escuchar el trote de un caballo que se aproximaba.

Montado sobre un caballo de pelaje anaranjado, un hombre de complexión fuerte, de larga melena y vestido con un chaleco acolchonado de algodón que le daba un aire de antiguo guerrero se detuvo delante de Nina. Entusiasmada de ver a alguien  que le pudiera explicar la forma de regresar al parque, lo saludó efusivamente.

—Señor, he llegado a este bosque a través de un puente colgante y las tablas de madera que lo sujetaban han desaparecido —le explicó Nina—. Está anocheciendo y necesito regresar. ¿Me puede decir qué camino debo de tomar?

El hombre se la quedó mirando fijamente sin decir palabra, hasta que pasados unos segundos habló.

—Vaya, vaya. Tenemos nueva visitante: una Tua acompañada de un exótico animal. Chica, si quieres regresar debes de ir por el lugar por donde viniste.

—Pero la escalera colgante por la que llegué aquí ya no está; solo quedan las gruesas cuerdas que sujetaban sus tablas, pero estas han desaparecido.

—¿Desaparecido? No, siguen ahí. Pero solo las verás si crees en tu valor.

—No lo entiendo, señor... ¿Me puede decir dónde estamos? Parece un bosque en donde todo lo que hay es de color naranja, hasta su pelo y el de su caballo son de color naranja.

—¿Mi pelo naranja? ¿Cómo osas en decir tal infamia? Mi cabello es tan oscuro como una noche sin estrellas y el de mi caballo es de color azabache. Menuda mentirosa... —dijo el hombre muy enfadado, dando la vuelta con la intención de alejarse y seguir su camino.

—¡Señor, por favor, no se vaya! —le suplicó Nina—. ¿Cómo puedo regresar?

—¡Cree en tu valor, niña ‘Tua’! —le contestó galopando alejándose de ella.

—¡Oh, no! Se ha ido. Y ahora, ¿qué hacemos, Lula?

Lula, moviendo la colita, comenzó a andar. Nina, sin saber a dónde ir, la siguió. Pensó que el hombre con el que había hablado era muy raro: era pelirrojo y, sin embargo, lo negaba. Quizás él llevara razón y por algún extraño motivo ella viera todo de color naranja. Caminaron en línea recta hasta que Nina divisó un árbol de tronco ancho y pensó que sería un buen lugar para pasar la noche. Sentándose bajo el árbol tomó a Lula entre sus brazos, así las dos se darían calor. Deseaba que todo lo que le estaba ocurriendo fuera uno de sus imaginativos sueños, con esa idea en la cabeza se quedó más tranquila y, cerrando sus ojos, se dispuso a dormir. Pasados unos minutos escuchó un sonido que le resultaba familiar. Lula y ella movieron la cabeza al compás buscando su procedencia, hasta que al mirar hacia arriba del árbol observaron varios pares de enormes ojos que resaltaban en la oscuridad por su color naranja.

Agitando sus aterciopeladas alas de forma silenciosa, un bonito búho se posó ante Nina. Lula se acercó hasta él y después de olerlo comenzó a mover su colita; era señal de que estaba contenta. Nina observaba cómo entre Lula y el búho había una conexión especial. Se miraban y Lula movía su cabeza hacia la izquierda como si el búho le hablara; era lo mismo que hacía cuando ella le hablaba deprisa y Lula intentaba entenderla. Dicen que los perros pueden llegar a entender hasta doscientos términos diferentes, pero ella estaba segura de que Lula entendía muchos más. Pasados unos minutos, el búho se colocó encima de Lula y esta comenzó a andar.

—Vamos, niña. Os llevaré hasta un sitio donde podréis descansar.

—¿Quién ha dicho eso? —preguntó Nina, sorprendida, girando la cabeza a su alrededor buscando alguna persona.

—He sido yo, ¿no me ves? Voy encima de tu mascota.

—¿Tú? ¿El búho? No puede ser... Los animales no hablan. Debo de estar volviéndome loca.

—Como no me crees no te volveré a hablar —respondió el búho, enfadado—. Solo hablaré con tu mascota, ella me entiende y me cae muy bien.

Lula continuó caminando con el búho encima y Nina, pasmada, los siguió como si estuviera soñando. Pasado un rato, llegaron a una casita redonda de piedras de color naranja escondida entre la arboleda. Nina llamó a la puerta y, al no responder nadie, la empujó suavemente y comprobó que estaba abierta. Sin hacer ruido entró junto a Lula, ofreciéndole al búho que pasara también, pero este se situó sobre la rama de un árbol. Dentro de la casa había una pequeña mesa, cuatro sillas y un colchón de plumas sobre un soporte de madera. Al lado de la mesa, en un rincón, había una antigua hornilla para cocinar y un estante con algunos alimentos. Tenía hambre y tomó queso, pan y leche. Después de saciar su apetito le sirvió lo mismo a Lula, la cual lo engulló del tirón. A continuación, se tumbó sobre el colchón y se quedó profundamente dormida.

Poco antes de amanecer el sonido de un búho la despertó.

—Debe ser tu amigo —le dijo a Lula bostezando—. Una vez más despejada se dio cuenta del lugar donde se encontraba y comprendió que no se trataba de un sueño y que tenía que encontrar la manera de regresar al parque. Después de tomar algo de comer, abrió la puerta de la casa y justo en la entrada estaba el búho.

—Buenos días, señor búho. Gracias por traernos a esta casa. Necesito regresar al parque por el que llegué hasta aquí. ¿Me puedes ayudar?

—Así que ya me crees. Sígueme, te llevaré hasta la aldea del Bosque Naranja, allí te ayudarán.

—Gracias, señor búho, aunque todavía me cuesta creer que hables.

—Entonces te dejaré de hablar —dijo situándose encima de Lula y, esta, como si lo entendiera perfectamente, comenzó a caminar.

Nina los siguió admirando la variedad floral. Varias ardillas y un par de conejos los acompañaron durante un rato haciendo el recorrido más entretenido. No sabía hacia donde iba, pero se lo tomaría como una aventura, una historia imaginaria.

Estaba amaneciendo cuando llegaron a una preciosa aldea: los muros de sus casas redondas estaban cubiertos de hiedra de color naranja hasta la altura de las ventanas. Cada casa contaba con un pequeño jardín y en la esquina de cada calle había pequeñas fuentes que regaban unas espectaculares flores con forma de corazón. Por la calle no había nadie, todavía era temprano. El sonido de un violín llamó su atención y, siguiendo su sonido, llegó hasta una casa.

—Señor búho, quiero entrar en esta casa: alguien está tocando el violín.

Pero el señor búho no le contestó, seguía enfadado con ella. Nina llamó a la puerta y un chico de su edad le abrió. Su vestimenta le llamó la atención: pantalones bombachos anchos de color beige cubiertos por una larga camisa del mismo color. Era pelirrojo, lo cual no le extrañó.

—Buenos días —la saludó con amabilidad—. ¿Buscas a alguien?

—Buenos días. Necesito ayuda. No sé ni dónde estoy ni cómo puedo regresar al parque por el que llegué a este lugar —dijo Nina afligida, buscando su compasión y ayuda.  

—Debes de ser una Tua. Pasa, te ayudaré.

Nina entró seguida de Lula con la esperanza de que la pudiera ayudar. La casa era más grande que la única que conocía. Estaba distribuida en distintas estancias y el chico la llevó hasta una salita que contaba con una mesa, sillas y un sofá de plumas. Sobre una silla había un pequeño violín.

—¿Tocas el violín? —le preguntó Nina con curiosidad.

—Me lo regaló un Tua como tú. Él también llegó hasta este lugar sin saber la razón, pero la encontró y regresó.

—Mi nombre es Nina, no sé qué es un Tua...

—Sois visitantes, personas que llegáis hasta aquí sin vivir aquí. Así os llamamos. Por lo que veo, has llegado con una mascota. Mi amigo llegó con un violín. Él llegó por el este, ¿y tú? 

—No sé..., vengo del sur de España.

—Entonces vienes del sur y entraste por el Bosque Naranja. Eso significa que estás recién llegada. Te encontrarás perdida y desorientada y querrás regresar, pero ello solo lo podrás hacer cuando creas en ti, en tu valor, y para ello tendrás que aprenderlo. Imagino que por donde entraste ya no puedes volver, eso le pasó a mi amigo. Pero no te preocupes: regresarás, aunque no tan rápido como quisieras.

—¿Y qué tengo que hacer para volver?

—Tendrás que visitar al jefe de este bosque. Solo él te puede dar las instrucciones.

—En ocasiones pienso que todo es un sueño, pero al menos ya no tengo miedo. Tengo tantas preguntas que no encuentran respuesta... Por ejemplo, ¿por qué todo es naranja?

—Salgamos a dar un paseo y te lo explicaré.

Seguidos por Lula salieron a la calle. Los habitantes de la aldea comenzaban a salir para realizar sus menesteres diarios. Todos eran pelirrojos y vestían de forma similar; ellas con trajes largos holgados atados con una cinta de color naranja a la cintura y ellos con pantalón bombacho. El búho, en cuanto los vio, los acompañó revoloteando entre ellos.

—En este lugar todo es de color naranja, por ello se llama el Bosque Naranja. Al pasar un tiempo en este bosque nuestro cabello adopta la tonalidad de las hojas de los árboles y las plantas; es algo creado por la naturaleza. Para que me creas, observa la cola de tu mascota.

Nina la miró y vio que una pequeña parte de su cola era anaranjada.

—¡El rabo de Lula se está volviendo naranja! —exclamó Nina, comenzando a reír.

—Y también tu pelo...

Nina echó su larga melena hacia un lado y observó que sus puntas ahora eran de color naranja.

—¿Me voy a volver pelirroja? ¡Esto es muy divertido!

Lejos de sentarle mal, a Nina le divirtió la idea de que su pelo cambiara solo de color.

—No creo que termines pelirroja, eso depende del tiempo que permanezcas en contacto con este bosque.

—Nada más llegar conocí a un hombre que iba a caballo y cuando le dije que su pelo y el del caballo eran de color naranja, me dijo que era negro, me llamó mentirosa y se marchó dejándome plantada.

—Es el guardián del bosque, no le gusta ser pelirrojo, ¡le sentaría fatal! Ja, ja, ja. No has empezado con buen pie con él, necesitas hacerte su amiga: él te puede ayudar. Para que lo comprendas, hace unos años, él era un hombre muy apuesto y presumía de tener una gran melena negra. Su caballo era el más veloz y bonito del lugar. Su pelaje azabache llamaba la atención. Vivía en el este, hasta que le nombraron el guardián del Bosque Naranja. Ser el guardián es un buen cargo y con orgullo lo aceptó. Al poco tiempo de vivir aquí, su melena y el pelaje de su caballo se volvieron naranja, pero él no lo quiere aceptar. Cuando lo veas te aconsejo que le digas que su pelo es negro; ello le gustará y te ayudará. Es un hombre valiente y de gran corazón y quien se lo toca con cariño se convierte en un fiel amigo.

—Lo tendré en cuenta. ¿Cuál es tu nombre? Aún no me lo has dicho.

—Desde hace un tiempo, soy ‘el Chico del Violín’. Para ti, Ben. Aquí nos llamamos por los apodos más que por los nombres. Algunos ni tienen nombre.

—¿Y cómo se llama este país?

—Puedes llamarlo como quieras. Mi amigo lo llamó ‘el País sin nombre’.

—Pues yo lo llamaré ‘el País de la Nieve’, aunque por aquí no hay...

—Si llegas al norte la verás. Este país es pequeño.

—Y tu amigo, el que te regaló el violín, ¿se marchó hace mucho tiempo? ¿Cómo es? ¿Qué edad tiene?

—Mi querido amigo Julio se marchó hace unas semanas. Tiene catorce años. Cuando llegó a este país tenía sus inseguridades, miedos y dudas, como todos los chicos de su edad, pero aquí se convirtió en un hombre valiente y aprendió a creer en su valor.

»Llegó a mi casa una tarde por casualidad. Ya había recorrido tres bosques y este era el que le faltaba para encontrar la esencia de este país. Venía con un violín y cuando escuché su sonido me enamoré. Julio me enseñó a tocar el violín y cuando se marchó me lo regaló. Me hizo dos regalos que nunca olvidaré: se desprendió del objeto que más quería para que yo pudiera disfrutar de él y me dedicó su tiempo, retardando el regreso a su lugar. Todo a cambio de nada.

—Me gustaría conocer a Julio.

—Antes de volver, espero que vengas a verme y te hablaré más de él. Mira, por ahí viene Melna. Cada mañana a la misma hora viene por aquí. Debes de hablar con él para que te lleve hasta el jefe de este bosque.

—¿Melna? —preguntó sin saber de quién se trataba.

—El guardián del bosque. Lo llamamos así sin que él sepa su significado: ‘mel’, por melena, y, ‘na’, por naranja, Melna. Pero tú llámalo guardián hasta que se haga tu amigo.

El guardián, montado sobre su precioso caballo, se paró delante de ellos.

—Vaya, vaya. La Tua mentirosa ha conocido al Chico del Violín.

—Buenos días, Melna. La chica está perdida y necesita tu ayuda —le dijo Ben.

—Señor —comenzó a hablar Nina—, esta mañana veo que su larga melena es tan negra como una noche sin estrellas y el pelaje de su caballo es tan oscuro como su cabello. Creo que ayer estaba tan desesperada y cansada que mis ojos no veían bien. Discúlpeme si le ofendí.

—Disculpas aceptadas. A veces la gente se equivoca, pero ahora puedes apreciar mi melena tal como es.

—Tiene un pelo negro precioso —mintió Nina, viéndolo tan naranja como cuando lo conoció—. Me encantaría que mi pelo fuera como el suyo.

—No me extraña; mi cabello es muy envidiado. Bueno, chica, ahora que dices la verdad te ayudaré. Como todos los Tuas que llegan hasta aquí, querrás hablar con el jefe de este bosque. Se encuentra en el bosque del este. Te llevaré hasta él. Hace tiempo que no voy. La última vez que fui, unos hombres me llamaron pelirrojo y me enfadé mucho, pero sé que lo dicen porque me tienen envidia. Ya les gustaría tener un pelo tan negro como el mío.

—Muchas gracias, señor. Es usted muy amable —le agradeció Nina, contenta por haber logrado que la viera como amiga y no enemiga.

Lula, de pronto, comenzó a ladrar. Ella fue la primera en escuchar el sonido de unas fuertes pisadas que parecía que iban a romper el suelo.

—¿Qué es ese ruido tan fuerte? —preguntó Nina al escuchar tal estruendo.

—¡Oh, no! Son los hombres del Caballero sin Sueños. ¡Tengo que irme a esconderme a casa! —exclamó mostrando temor Ben, comenzando a correr—. ¡Nina, ven a visitarme cuando vuelvas! ¡Melna, prométeme que cuidarás de ella y su mascota!

—¡Te lo prometo! ¡Corre a refugiarte, Chico del Violín! —le respondió el guardián —. Vamos, tenemos que escondernos detrás de algún frondoso árbol. ¡Ya!

Nina, sin saber qué era lo que pasaba y ante el temor que demostraban sus nuevos amigos, tomando a Lula entre sus brazos, corrió detrás del guardián hasta llegar a un enorme árbol. El búho se situó en una de las ramas más próximas a ellos de forma tan silenciosa que ni se dieron cuenta de que estaba allí. Nina, deseando saber qué era lo que estaba ocurriendo, se lo preguntó al guardián, y este, bajando de su caballo y situándose a su lado, le explicó que los hombres del Caballero sin Sueños estaban llegando a la aldea con la intención de capturar a algunos de sus habitantes para llevárselo a la fortaleza donde vivía su jefe para que trabajaran para él. Era un hombre malvado y nadie quería trabajar para él. Por ello, los habitantes del Bosque Naranja, habían construido un refugio bajo sus casas para cuando los hombres llegaran esconderse. Así, nunca lograban encontrarlos. Pero tenían que ser muy rápidos, ya que entraban en todas las casas sin llamar y, si alguna persona estaba por la calle, se la llevaban sin más.

Nina se asustó y pensó que podrían descubrirlos y llevarlos con ellos, pero el guardián la tranquilizó asegurándole que donde se encontraban estaban a salvo. El ruido de las pisadas cada vez era más fuerte y Lula comenzó a ladrar. Nina, con rapidez, le tapó la boca.

—Guardián, ¿por qué suenan tan fuerte sus pasos? ¿Quién es el Caballero sin Sueños? —preguntó Nina, con cierto temor.

—Ahora no es buen momento para hablar; están muy cerca. Solo te diré que las suelas de sus zapatos están hechas de acero para hacer ruido y provocar temor. Pero eso, en cierta forma, es bueno para nosotros, pues con el ruido que hacen nos alertan de cuando vienen. Si es que en el fondo son tontos... Tenemos que estar calladitos hasta que se vayan, cuida de tu mascota; le gusta demasiado ladrar.

En silencio se quedaron observando cómo los hombres llegaban a la aldea. En total eran nueve y formaban tres filas de tres. Vestían un atuendo de color gris oscuro; el anorak era de goma y los pantalones más finos. Sus cabezas estaban cubiertas con un casco también gris y entre sus manos llevaban un escudo y flechas de acero.

 Ben llegó a su casa corriendo y lo primero que hizo fue buscar a su madre para esconderse juntos en el refugio. Abriendo unas tablas en el suelo, bajaron por unas pequeñas escaleras de madera. Una vez a salvo, Ben se dio cuenta de que se había dejado el violín encima de una de las sillas y, si los hombres veían tan extraño objeto, posiblemente se lo llevaran con ellos. Su madre le aconsejó que no saliera del escondite a por su violín, pero Ben lo valoraba tanto que, pensando que tenía tiempo, abrió la trampilla y salió. Rápidamente, fue a por el violín y justo cuando lo tenía en sus manos la puerta de su casa se abrió. La había cerrado bien, pero los hombres utilizaban la fuerza y nada se les resistía. Ben, analizando la situación, decidió tumbarse tras unas cajas de cartón que se encontraban hacinadas en el suelo. Dos hombres recorrieron toda la vivienda hasta que uno de ellos lo encontró. Sin decir una palabra lo levantaron del suelo y agarrándolo con fuerza se lo llevaron. Ben apretó sobre su pecho su pequeño violín: siempre iría con él, ya fuera a sitios alegres como a lugares amargos.  

Nina y el Melna contemplaron preocupados cómo los hombres se llevaban a Ben.

—¡Oh, no! ¡Han capturado al Chico del Violín! —exclamó apenado Melna—. No entiendo cómo ha podido pasar, es uno de los chicos más inteligentes del lugar.

—¿Qué le va a pasar? —preguntó Nina, preocupada.

—Lo llevan con el malvado Caballero sin Sueños. Si pudiera los perseguiría y les daría una paliza a todos, pero sé por experiencia que eso es imposible. Son demasiado fuertes y me capturarían a mí también.

—Serán fuertes, pero con el ruido que hacen no deben de ser muy listos. Quizás si utilizamos la inteligencia podríamos vencer su fuerza.

—Sí, ¿pero cómo? Lo mejor es seguir nuestro camino y reunirnos con el jefe del Bosque Naranja: él nos dirá lo que tenemos que hacer. ¡Qué fastidio! ¡Con lo bien que vivimos aquí y esos torpes, pero fortachones malhechores no hacen más que fastidiarnos! —gruñó Melna —. Vamos, chica. Te montarás conmigo en el caballo y así llegaremos antes.

—¿Está muy lejos? No he montado nunca a caballo y temo caerme...

—Aquí nada está lejos.

—Está bien, pero no vaya muy rápido; Lula nos tiene que seguir.

Nina, montada a la grupa, sentía cierto temor sobre lo que podría ocurrir. Lula y el búho los seguían formando un grupo de cuatro. En silencio atravesaban el bosque sin atreverse a hablar por si algunos de los hombres se encontraban por el lugar. Pasado un rato, las hojas de los árboles eran de un color más claro. Melna, más tranquilo, se atrevió por fin a hablar.

—Como observarás, el color del bosque está cambiando, ello es debido a que estamos llegando al final.

Nina miró a su alrededor. Las ramas y hojas de los árboles ya no eran de color naranja; su tonalidad era amarillenta y conforme iban avanzando se convertían en blancas, hasta que llegaron a una zona donde todas eran de color verde. El Búho comenzó a revolotear entre ellos de un lado para otro.

—Guardián, no sé si es mi imaginación... pero el búho me ha hablado varias veces.

—Pues claro que habla, como todos los animales del bosque. ¡No ha parado de quejarse en todo el trayecto! Se queja mucho, pero en realidad es un blando. Ahora está diciendo que nos apresuremos. Dice que somos muy lentos.

—Pues yo no lo escucho hablar...

—Solo le habla a quien quiere que le escuche. Sé que no es fácil de entender, pero si permaneces un tiempo con nosotros y eres aceptada, llegarás a escuchar todos los sonidos de este lugar.

—¿Por qué viene con nosotros? Parece que quiere ayudarnos.

—Pregúntaselo a él, niña Tua.

—Mi nombre es Nina, prefiero que me llame así.

—Y a mí me puedes llamar Melna. Anda, intenta hablar con el búho.

—Señor búho, ¿por qué vienes con nosotros? —le preguntó Nina.

El búho la miró de reojo y situándose a su lado le habló.

—Veo que esperas una contestación y si preguntas es porque ya crees que hablo. Mi respuesta es que quiero ayudaros.  

—Gracias, señor Búho, eres muy bueno. No sé..., pero creo que además de ayudarnos lo haces por algo más. Lo noto en tus expresivos ojos.

—Eres una chica lista, muy lista... Además de ofreceros mi magnífica ayuda, lo hago por algo más. Soy feliz volando en libertad, pero últimamente siento la necesidad de apegarme a alguien. Cuando te vi en el bosque abrazando a tu mascota, sentí el deseo de que me abrazaras de la misma forma. Es la primera vez que me pasa, nunca me había sucedido con ninguna persona, por ello pienso que debes de ser especial y me gustaría ser también tu mascota durante el tiempo que estés entre nosotros. 

Nina sonrió, tomó al búho entre sus brazos  y le dio un beso.

—Eres el búho más bonito y listo que he conocido. Desde este momento serás mi segunda mascota. Te cuidaré y tú cuidarás de mí, al igual que Lula.

El búho comenzó a agitar sus aterciopeladas alas volando silenciosamente hacia el firmamento. Pasado un minuto se volvió a situar encima de Lula; estaba muy contento. Después de pasar entre los árboles verdes, una zona desierta apareció ante ellos. No había nada; solo tierra seca de color ocre.

—Hemos llegado a la zona que separa el bosque de la zona sur con el del este. Por aquí no hay nada, pero si agudizas tu vista a lo lejos verás árboles verdes.

—Sí, los veo a lo lejos. ¿Cómo se llama el bosque situado en el este?

—El Bosque de los Mil Sonidos. Ya comprobarás la razón de su nombre. Es un bosque muy bonito. Es especial, muy especial...

Nina veía los árboles cada vez más cerca. Estaba impaciente por llegar, al igual que Lula, que movía sin parar su colita como si algo muy bueno le estuviera esperando.

III. EL BOSQUE DE LOS MIL SONIDOS

Al entrar en el bosque, una suave melodía los envolvió. Conforme avanzaban el sonido era mayor. Al llegar a una zona donde todos los árboles tenían sus verdes hojas en forma de corazón, varios pájaros de espectaculares colores salieron a recibirlos entonando un hermoso canto de bienvenida. Los cuatro se quedaron hipnotizados contemplando los hermosos colores que presentaban sus plumajes: celeste, rosa, verde, naranja, violeta... Colocándose ante ellos, comenzaron a mover sus alas sin parar de cantar. Al momento se vieron rodeados de cientos de pájaros exóticos. Era un espectáculo tan maravilloso que no podían dejar de mirar. Un pájaro de color turquesa con los laterales de las mejillas color rosa, llevaba en su grueso pico una pequeña flor y se la ofreció a Nina. Maravillada la tomó, la olió con suavidad y le agradeció el encantador regalo. Todos los pájaros comenzaron a entonar una canción muy alegre y Nina, sin poder evitarlo, se bajó del caballo y comenzó a bailar. Lula estaba tan contenta que daba saltitos intentando llegar hasta los pájaros y, aunque no lo lograba, insistía sin parar.   

—Vaya, mira que vengo veces a este bosque, pero es la primera vez que me reciben tan bien —comentó Melna—. Nunca los había visto tan contentos, siempre están cantando, pero conmigo nunca se paran ni me hacen regalos; será porque ante ellos paso desapercibido. Creo que por alguna razón les has gustado, Nina.

—Estoy tan contenta que no puedo dejar de bailar. ¡Estos pájaros son increíbles! —expresó sin dejar de bailar como si estuviera en una nube rodeada de color. Ahora entiendo por qué se llama el Bosque de los Mil Sonidos, ¡cantan tan bien!

—Vamos, Nina. Monta de nuevo en mi caballo que tenemos asuntos importantes que resolver —le pidió Melna, ayudándola a subir.

Los pájaros, en fila de dos, los acompañaron durante el camino hasta llegar a la aldea. En ese momento se dispersaron sin dejar de cantar y solo el pájaro turquesa se quedó con ellos. La aldea era mucho más grande y distinta que la del Bosque Naranja. Sus casas —algunas cuadradas, otras redondas— eran de distintos colores, dándole un toque de ensueño al lugar. Por sus calles las personas caminaban de una forma muy divertida, pues parecía que estaban bailando.   

—¡Este lugar es precioso! —exclamó Nina, mirando hacia todos lados—. Cada casa es diferente: roja con las ventanas verdes y azules, otra amarilla por delante y naranja por detrás... ¡qué originales son! Y la gente camina como si estuvieran bailando. Unos mueven las caderas, otros giran sus cuerpos, dan la vuelta y siguen caminando, ¡qué divertido! ¡Nunca había visto algo así!

—Así es: caminan bailando. El continuo canto de los pájaros los hace bailar y ello les provoca felicidad. La música agudiza la capacidad de ver las cosas de forma positiva. Este bosque se caracteriza por ser muy alegre; a mí me encanta venir —le explicó Melna bajando de su caballo. 

—Si lo he entendido bien, el estar un tiempo en el Bosque Naranja provoca que el cabello se vuelva de ese color, y en este bosque al estar continuamente escuchando el sonido de los pájaros te pones a bailar. ¡Me encanta este bosque! —exclamó Nina volviendo a bailar—. ¡Lula, baila conmigo! Lula con expresión sonriente, movió su colita y dio varias vueltas sobre sí misma. —¡Muy bien, Lula! ¡En este lugar hasta vas a aprender a bailar!

—Veo que os lo estáis pasando muy bien, pero tenemos que encontrar a Nat, el jefe del Bosque Naranja cuanto antes —expresó Melna —. Voy a preguntarle a ese señor. No os mováis de aquí. Después de hablar con un hombre que no dejaba de mover sus piernas como si le temblaran, Melna regresó junto a Nina y le comentó que, curiosamente, en estos momentos, los jefes de los cuatro bosques estaban reunidos no muy lejos de allí. —Deben de tener una reunión importante, espero que nos puedan recibir. Vamos, no hay tiempo que perder.

Nina esta vez prefirió ir andando; sus piernas necesitaban moverse como si estuviera bailando. Lula, junto al búho y el pájaro turquesa seguían a Nina divertidos por su nuevo y extraño caminar.

Al llegar hasta una casa de color rosado con las ventanas rojas y celestes, Melna anunció que entraría primero él y, si los jefes aceptaban su visita, avisaría a Nina para que pasara.

Nina se quedó en la puerta moviendo los pies al son de una alegre melodía que entonaban los pájaros. Pensó que en esa aldea todos hacían buen ejercicio bailando todo el día y  descansarían por la noche, cuando los pájaros durmieran.

Melna avisó a Nina para que entrara con él en la casa, pues los jefes la querían conocer. En una pequeña sala, sentados alrededor de una mesa de color azul, cuatro hombres la observaron con detenimiento. Nina, con sus grandes ojos los miró y creyó saber quiénes eran dos: el hombre pelirrojo estaba claro que era el jefe del Bosque Naranja, y el que movía los hombros sin parar como si estuviera bailando sentado debía de ser el jefe del Bosque de los Mil Sonidos.

—Bienvenida, Nina —le dijo Nat, el jefe del Bosque Naranja—. Siempre nos alegramos de la llegada de nuevos Tuas a nuestro maravilloso país. Siéntate con nosotros, ¿quieres tomar un té?

—Sí, por favor, y si tiene algo de comer para acompañarlo se lo agradecería mucho, estoy hambrienta.

—Enseguida te traerán algo para comer. Aquí todos tenemos muy buen apetito.

Solo pasaron unos minutos cuando una señora le sirvió unos aperitivos a Nina.

—Come todo lo que te apetezca —le indicó la señora moviendo las caderas. Eres una chica muy guapa. Cuando vuelvas a tener hambre solo tienes que venir aquí a buscarme. Me llamo Amabilidad.

—Muchas gracias, Amabilidad. Es usted muy amable...

Nat le presentó al resto de los jefes. Nina los saludó con una dulce sonrisa en sus labios y, sin poder remediarlo, comenzó a comer, guardando en un pequeño plato comida para Lula. Todos la observaban viendo cómo devoraba cada uno de los platos.

—Estaba todo buenísimo, en este bosque todo es magnífico —agradeció Nina, limpiándose con una servilleta los restos de comida—.Tengo muchas cosas que preguntarles; llegué hasta aquí por un parque y no sé cómo regresar. Ben, el Chico del Violín, me dijo que podrían ayudarme. Este país es fabuloso, pero no sé donde está. Todo es tan extraño...

—Te aclararemos todas tus dudas, Nina —comenzó a hablar el jefe del Bosque Naranja —, pero muchas cosas las tendrás que averiguar por ti misma.

»Este es un país pequeño, formado por cuatro bosques situados en el norte, sur, este y el oeste. Dos de ellos ya los conoces. En el norte se encuentra el Bosque de las Bolas de Cristal, y en el oeste el Bosque de Ensueño. Para regresar al parque tendrás que conocer los cuatro bosques y pasar unas pruebas. No se tratan de unas pruebas físicas, sino de aprendizaje. Entre otras cosas tendrás que aprender a creer en tu valor y cuando lo consigas comprenderás el significado de muchas cosas. Todos los Tuas que han llegado aquí han regresado felices a su lugar, y tú también lo harás, y me da a mí que más rápido que el resto.

—Entonces, ¿no puedo regresar ya? Me encanta este lugar, pero mis padres se van a preocupar.

—No te preocupes por ello; estarás en tu casa a la hora que tenías que regresar después de ir al parque. Ya sé que no lo entiendes, pero tienes que confiar.

—Aunque me resulta difícil de entender, confiaré. Mi instinto me dice que sois buenas personas y estaré encantada de conocer los bosques que me quedan antes de volver. Señor, a Ben se lo han llevado unos hombres malvados y tendrían que hacer algo para rescatarlo y que vuelva a su casa.

—Ya nos ha informado Melna y todos estamos muy preocupados; no es fácil entrar en la fortaleza del Caballero sin Sueños.

»El Caballero sin Sueños es un hombre muy ambicioso que vive en el Bosque de las Bolas de Cristal. Desde joven demostró ser un chico hostil, egoísta y envidioso. Poco a poco se fue ganando la enemistad de todos los del lugar y también el miedo... Cada vez que quería conseguir algo, utilizaba la fuerza física para conseguirlo y así, lograba lo que quería. Con el tiempo se ganó la confianza de varios jóvenes, ofreciéndoles unirse a él para ser los más fuertes de este país. Los adiestró, los hizo fuertes y les manipuló la mente, consiguiendo formar un pequeño grupo, un ejército. Construyeron unas murallas y en su interior una gran castillo donde viven todos. Hasta el momento no han conseguido sus objetivos, necesitan ser más, por ello van a las aldeas y, utilizando la fuerza, se llevan a algún aldeano para que trabaje para ellos: cuantos más sean más poder tendrán. Son fuertes, pero no listos. Desde pequeño no duerme ni de noche ni de día maquinando perversos planes, de ahí el nombre del ‘Caballero sin Sueños’. Como no es inteligente, no logra alcanzar sus metas, pero últimamente están llevándose a muchos aldeanos y estamos preocupados porque esté tramando algo malo, muy malo.

—¿Y no hay nadie que le impida llevarse a las personas? —preguntó Nina.

—Sí. Hay una persona a la que no se atreve a acercarse, ni a ella ni al bosque donde vive. Se trata de la Dama Mágica. Ella vive en el Bosque de Ensueño. Todos los bosques tienen secretos que todos conocemos, pero ese bosque tiene varios y hay uno que solo ella conoce. Según dice, el secreto lo guarda para ayudar. Es una mujer muy hermosa; todos estamos enamorados de ella.

—¡Oh, sí! —dijeron a la vez todos los hombres que se encontraban en la sala emitiendo un largo suspiro.

—¿Tan guapa es? —preguntó Nina.

—Guapa, lista, buena, cariñosa... —le contestó Melna—. Ojalá pudiera conquistar su corazón con mi hermosa melena negra.

Todos miraron a Melna y sonrieron; sabían que su pelo era tan naranja como el pelaje de su caballo, pero ninguno le dijo nada. Sabían que era importante para él que todos vieran su cabello negro.

—La Dama Mágica es muy especial —continuó hablando Nat—. Vive en un palacio de cristal con sus criaturas que son tan mágicas como ella. Ya te hablaré de ella en otro momento, ahora tenemos que resolver un asunto que es el motivo por el que los cuatro jefes nos hemos reunido hoy. Se trata de los pájaros: nuestros increíbles pájaros están en peligro.

»Desde hace unos días los pájaros que habitan la zona final de este bosque —que linda con el bosque del norte— están adoptando una tonalidad gris. Sus bellos colores están desapareciendo y lo peor es que han dejado de cantar. Algunos hombres han visto que, desde hace unos días, justo al amanecer, una niebla espesa de color gris cubre esa zona y pensamos que esa debe de ser la causa, pues es algo que nunca habíamos visto antes. Hasta ahora la niebla no avanza mucho, pero tememos que, si invade este bosque, nuestros preciados pájaros puedan dejar de cantar y sus aldeanos de bailar. Eso sería horrible, todos dejaríamos de ser felices en este bosque.

»Al igual que a Ben, hace poco capturaron a una de las cinco hechiceras que viven en estos bosques. Son mujeres muy bondadosas y utilizan sus conocimientos para ayudar, pero tememos que la hayan obligado a hacer algo malicioso contra su voluntad. Pensamos que la niebla espesa la pueda estar mandando ella, pues es la única persona —que tengamos conocimiento—que pueda fabricar una fórmula así.

—Vaya, no tenía noticias de lo que estaba sucediendo —dijo Melna, preocupado—. Si necesitan ayuda, cuenten conmigo.

—Necesitamos tu ayuda y también la de Nina.

—¿Mi ayuda? No sé cómo les podría ayudar... Todo esto para mí es nuevo y muy extraño.

—Melna nos ha contado que los pájaros te recibieron con mucha alegría, incluso te hicieron un regalo, además, un búho te ha elegido para ser tu mascota. Todo eso no es normal, chica, y pensamos que eres especial. Los animales te adoran y te estás adaptando muy rápido a este lugar. Cuenta una antigua leyenda que un día vendría un Tua muy especial que nos ayudaría a proteger este maravilloso país de unos malvados, y que reconoceríamos a esa persona porque los animales sentirían adoración por ella. Pensamos que tal vez seas tú esa persona especial, la elegida para ayudarnos.

—Me siento halagada, pero tengo que decirles que soy una persona muy normal. Me encantan los animales y quizás sea esa la razón por la que se sientan contentos a mi lado —opinó Nina, sin creer que fuera la elegida.

—Te comprendo —le dijo Nat—. Todo esto es muy extraño para una chica Tua. Es tu elección ayudarnos o no. Y no te preocupes: si decides no hacerlo no nos vamos a enfadar.

Nina se quedó pensativa. Consideraba que era una gran responsabilidad aceptar, pero su corazón le decía que debía de hacerlo. Al observar que los jefes la miraban con ojos tiernos intentando mostrar compasión, aceptó de buen agrado sin reparar en los riesgos que conllevaban su decisión.

Los cuatro jefes estaban tan contentos que se levantaron de sus sillas y comenzaron a bailar.

—Os ayudaré en lo que pueda, pero para ello me tendrán que decir cuál será mi cometido.

—Eso no es tan fácil..., esperamos que los acontecimientos vayan surgiendo poco a poco. Ahora vamos a trazar un pequeño plan y en unos minutos te lo contaremos —expuso Nat.

—Mientras tanto voy a darle algo de comer a mi perrita —dijo Nina levantándose con el plato en la mano.

—Amabilidad te acompañará por si necesitas algo.

Nina, acompañada de Amabilidad, salió fuera de la casa. Lula, el búho y el pájaro turquesa se alegraron mucho de verla. Lula al oler la comida se lanzó hacia el plato devorándolo todo del tirón. El búho la observaba con sus grandes ojos y pensó que si Nina le daba de comer a su mascota, también le tendría que dar de comer a él.

—¿Y mi comida? —le preguntó el búho a Nina—. Si soy tu mascota me tendrás que alimentar también.

—Ahora que lo pienso, no sé que comen los búhos...

—Los búhos comen insectos, lagartijas, arañas, ratones...—comenzó a enunciar Amabilidad—. Los cazan en la oscuridad de la noche. 

—¡Qué horror! No pienso tocar ni una araña ni un ratón para dártelos de comer. Además, ¿dónde los voy a encontrar? Señor búho, solo puedo darte los mismos alimentos que como yo; eso es lo que le doy a Lula y, como eres mi mascota, te daré lo mismo que yo coma.

—No pienso comer esas cosas con las que os alimentáis. Prefiero cazar por la noche y elegir mi manjar.    

—Cada mascota debe de alimentarse con lo que necesite su cuerpo. Aunque la comida sea diferente el cariño que os demuestre Nina debe de ser igual —comentó Amabilidad.

Amabilidad era una mujer dulce, afable, siempre intentando complacer a los demás. Pero lo que más la caracterizaba era que decía lo que pensaba y siempre llevaba razón, por lo que sus consejos eran bien acogidos.

—Está bien —dijo el búho más conforme—. Lo que sí quiero es que me pongas un nombre, bonito si es posible...

—Me encantará ponerte un nombre. Como en este bosque prima el color, te llamaré... Búho Dorado. El color oro es uno de mis preferidos y he observado que el iris de tus preciosos ojos anaranjados a veces cambia al color dorado.

—El color de los ojos de los búhos cambia cuando se disponen a cazar, luego vuelven a ser naranja —explicó Amabilidad.

—No sé de qué color tendré los ojos, pero la verdad es que tengo hambre y no voy a esperar a la noche para cazar a una presa; yo como a cualquier hora del día, no soy un búho normal. Enseguida vuelvo, ¡no os vayáis sin mí! —dijo el búho comenzando a volar —. ¡Ah! ¡Me encanta mi nombre!

Melna avisó a Nina para que entrara en la sala: los jefes estaban impacientes de hablar con ella.

Una vez dentro, Nina se volvió a sentar en la misma silla blanca, expectante de saber lo que habían planeado.

—Nina, imagino que ya le habrás puesto un nombre a este país —comenzó a hablar Nat —. Lo primero que preguntan los Tuas al llegar aquí es dónde se encuentran, y te habrán dicho que puedes llamar a este país como tú quieras.  

—Sí, el nombre que elegí fue ‘el País de la Nieve’. Se lo puse porque de pequeña me inventé un lugar que se llamaba así, pero no se parece en nada a este y estoy por cambiarle el nombre. ¿Por qué no tiene nombre este país? Hay muchas cosas que os faltan para ser un país de verdad. Por ejemplo, un rey o una reina.

—Hace muchos años este país tenía un nombre y un rey —comenzó a narrarle Nat—. Todos vivíamos felices, era un rey sabio, humilde, bondadoso y se preocupaba mucho por nuestro bienestar. Cuando murió todo cambió. Su único hijo y heredero al trono no era como él. No le gustaba ocuparse de las responsabilidades de su cargo, prefería divertirse y descansar bajo el sol escuchando el sonido del viento. Antes de que lo nombraran el nuevo rey, comunicó que iba a tomarse unos días para viajar por el mundo y pensar si aceptaría o no su nombramiento. Eso sucedió hace ya diez años y todavía se lo está pensando... No lo hemos vuelto a ver más y seguimos esperándolo. Antes de partir anunció que quería cambiar el nombre del país para que nadie lo relacionara con uno de los secretos de este lugar y pidió que fuéramos buscando otro nombre. Y ahí comenzó uno de los problemas. Todos los habitantes querían participar en ponerle un bonito nombre y, como no nos pusimos de acuerdo, decidimos que cada uno lo llamara como quisiera hasta que el futuro rey regresara.

—Ahora lo entiendo... —dijo Nina pensativa—. Lo que no me gusta de esta historia es que el futuro rey se marchara abandonando a su pueblo y encima, todavía lo estáis esperando. No me gusta, no creo que sea buena persona ni que vaya a regresar nunca. Deberíais de nombrar a otro rey o reina.

—Hasta el momento nos hemos organizado sin problemas como nos enseñó nuestro querido rey, pero con los últimos acontecimientos estamos pensando en ello.

—¿Cómo se llamaba este país? —preguntó Nina intrigada.

—El País de las Cuatro Lunas. Como habrás comprobado, este país tiene unas peculiaridades que nunca antes habías visto. Cada bosque tiene sus secretos, su misterio, su encanto... Pero hay un misterioso acontecimiento que pocos Tuas han podido ver. Se trata de un fenómeno que solo ocurre dos veces al año. Al anochecer, aparecen cuatro lunas en el firmamento; cuatro hermosas lunas llenas que se sitúan una al lado de otra tan unidas que a veces da la impresión de que se van a juntar. Producen tal resplandor que iluminan todo el país, aun siendo de noche, se ve con tanta claridad como de día. Es una noche mágica, donde puede ocurrir lo inesperado. Las hechiceras se llevan todo el año preparando fórmulas mágicas para esas dos noches. Dentro de unos días las cuatro lunas aparecerán en la oscuridad de la noche y tememos que el Caballero sin Sueños esté tramando algún siniestro plan. Por ello, antes de que llegue esa noche, debemos de sacar a la hechicera de la fortaleza.

—Piensan que el Caballero sin Sueños la esté obligando a fabricar alguna fórmula para apoderarse de este país. Pinta mal... ¿Y cómo os puedo ayudar?

—Hemos creado un plan. Como a nadie le extrañará ver a una Tua acompañada por un guardián —eso es normal por estas tierras—, Melna te acompañará durante tu visita a los bosques. En primer lugar, os dirigiréis al bosque del norte y buscaréis a la hechicera Verde Luz. Ella os podrá contar lo que sabe sobre la desaparición de su amiga la hechicera Rosa Luz. Vive en una casa verde escondida en el bosque. Hasta el humo de su chimenea es de color verde para que se confunda con la arboleda y no la puedan encontrar. Hemos pensado que tu amigo el búho os puede acompañar y hablar con los búhos del bosque para que os lleven hasta su casa; los búhos conocen a todos los que viven en el lugar, son muy observadores y seguro que os llevarán hasta la casa de la hechicera.

»Después os dirigiréis a la fortaleza del Caballero sin Sueños. Suelen dejar entrar a los Tuas —solo un rato— para mostrarles sus posesiones. Una vez dentro tendrás que intentar encontrar a la hechicera y sacarla de allí.  

—No sé si podré... —titubeó Nina —. El Caballero sin Sueños me da miedo. ¿Y si nos pasa algo? ¿Y si me capturan a mí también?

—Hemos pensado que, el pájaro que te regaló la flor y que revolotea a tu paso, también os puede acompañar y, en caso de que estuvierais en peligro, vendrá a avisarnos. Eres la única que puede entrar en la fortaleza, para nosotros está prohibido. Lo único que te pedimos es que lo intentes. Si una vez dentro sientes miedo, solo observa bien todo a tu alrededor; no tienes por qué arriesgarte. Guíate por tu instinto y haz lo que te ordene tu corazón, pero siempre razonando la situación.

—De acuerdo, lo haré. Creo que me voy a encontrar con más cosas buenas que malas.

—Con positividad las cosas malas se ven de otra manera, ya lo comprobarás. Tenéis que partir cuanto antes, aunque en este país está todo cerca, os queda un buen recorrido por hacer y es mejor que lleguéis antes de que anochezca al Bosque de las Bolas de Cristal. Amabilidad os preparará provisiones para el camino. En cuanto estén listas partiréis.

En cuanto Nina y Melna salieron de la sala. Los cuatro jefes se estrecharon las manos muy contentos porque Nina había aceptado ayudarlos.

—Aunque esta chica no se lo crea, debe de ser la elegida —opinó Nat —. Sin saberlo ha pasado una de las pruebas que casi todos los Tuas pasan al final: ayudar a los demás sin pedir nada a cambio. Ello la hará generosa y la fortuna la buscará.

Una vez listas las provisiones, llenos de esperanza, partieron rumbo al Bosque de las Bolas de Cristal. 

IV.- EL BOSQUE DE LAS BOLAS DE CRISTAL

Al atravesar el Bosque de los Mil Sonidos, el pequeño grupo llamaba la atención de todos los animales que salían a su paso. Nina —montada a la grupa del hermoso caballo junto a Melna— llevaba sobre su hombro al pájaro al que había decidido llamar Turquesa. Lula caminaba feliz sin importarle el peso que Búho Dorado depositaba sobre su pequeño cuerpo cuando se colocaba encima de ella. Todos los pájaros de la zona por donde pasaban salían a su encuentro entonando bellas canciones, llenando el espacio de música y color. Nina se sentía en armonía con aquel lugar; ya no pensaba que se tratara de un sueño. Poco a poco, el escuchar hablar a los animales, cantar a los pájaros y el fantástico entorno, le fue pareciendo real. Entre ella y Melna comenzaba a nacer una especial amistad; siendo tan diferentes se llevaban muy bien. Interesado por saber cómo era el país donde vivía Nina, Melna le contó que en alguna ocasión había atravesado el puente colgante por la noche y había galopado con su caballo por el parque, pero nunca se atrevió a salir de él. Nina le habló de la ciudad donde nació describiéndola detalladamente, y de la ciudad donde residía en la actualidad. Melna la escuchaba con atención y, aunque parecía un buen lugar para vivir, no lo cambiaría nunca por el maravilloso país donde vivía. Él era un hombre del bosque, lo prefería mil veces a la extraña ciudad de la que le hablaba sin parar, pero, por agradar a su nueva amiga, le dijo que algún día iría a visitarla para que le enseñara su ciudad. En verdad le daba miedo salir de su territorio y encontrarse con un lugar desconocido, grande, diferente y sin un ápice de magia. Era feliz en su pequeño país y no necesitaba conocer ningún lugar más allá de sus fronteras. Lo único que a él le faltaba era una mujer que lo acompañara en la aventura por la vida. Tenía que ser tan aventurera como él, valiente, de buen corazón y... que tuviera una melena larga y negra como la suya. La única mujer que había conocido así era la Dama Mágica, pero sabía que para un hombre como él —hermoso, valiente, pero muy rústico —era imposible llegar hasta su corazón. Desde que la conoció no puso sus ojos en ninguna otra mujer y caminaba solo por la vida sin tener a una compañera con la que compartir su hogar. Nina le contó que a ella le sucedía lo mismo con un compañero de clase; desde que lo conoció no se fijó en ningún otro chico. Pese a la diferencia de edad, a los dos les pasaba lo mismo: habían puesto sus ojos en un amor imposible. Esa coincidencia les creó una pequeña complicidad; se sentían mutuamente comprendidos ante la manera en la que idealizaban el amor.

Nina comenzó a sentir frío; estaban llegando al final del bosque y en breve llegarían al norte donde la temperatura cambiaba de forma brusca. Melna le ofreció una pequeña manta para que se tapara. Turquesa comenzó a volar buscando algún pájaro por el entorno. Pasados de unos minutos regresó y, agitando con fuerza sus pequeñas alas, señaló un árbol cuyas hojas se estaban tornando grisáceas. Melna se bajó del caballo y se acercó al árbol. Sobre sus ramas varios pajaritos tiritaban de frío: sus plumas se estaban cayendo y su color era gris.

«Tal como nos contaron los jefes, los pájaros se están volviendo de color gris y, además, parece que están enfermando», pensó Melna preocupado.

Tomando a uno entre sus manos le dio calor y lo llevó junto a Nina.

—Pobres pájaros, están perdiendo su colorido plumaje. Tenemos que ayudarlos, me da una pena... —suspiró Melna derramando una lágrima.

Aunque era un hombre fuerte y se mostraba valiente, en ocasiones no podía evitar sacar a la luz su ternura. Nina cada vez se sentía más identificada con aquel hombre y comenzaba a apreciarlo de verdad. Aunque presumía de ser un guardián fuerte, valeroso y con un físico imponente, su corazón era más grande que su cuerpo, cosa que él intentaba ocultar.

—Melna, vamos a conseguir salvar a todos los pájaros de este bosque —le dijo Nina para animarlo—. Con tu ayuda sé que lo vamos a conseguir. ¿Pueden decirte lo que les ha pasado?

—Están tan malitos que no pueden ni piar. Pero quizás Turquesa nos pueda ayudar.

—Turquesa aún no me ha hablado.

—Los pájaros hablan cantando. Cuando entonan una canción tienen su significado.

—Tan curioso como todo en este lugar — comentó Nina —. Turquesa, ¿puedes cantarnos lo que les está sucediendo a los pájaros?

Turquesa, después de dar tres vueltas sobre la cabeza de Nina, comenzó a entonar una canción. La melodía era triste, nada que ver con sus alegres canciones.

—Una espesa y fría niebla gris cubre el bosque al amanecer provocando que los pájaros se queden sin voz y sus plumas se caigan, al son. Las hojas de los árboles pierden su bello color, al son. Cada mañana la niebla se extiende más hacia la aldea. Tienen miedo, mucho miedo, al son. Cuando desaparece la niebla intentan volar hacia otro lugar, pero no tienen fuerza para ello, al son  —entonó Turquesa.

—Qué triste canción —comentó Nina, apenada—. ¿Qué significa al son?

—Creo que nada... Solo es parte de la entonación. Lo dicen en cada canción, es su costumbre.

—Pues desde ahora lo llamaré Turquesón.

 —Al son... Turquesón. Me gusta. Estoy preocupado por los pájaros, qué malitos están —comentó Melna comenzando a lagrimear—. ¡No pienso permitir que el malvado Caballero sin Sueños acabe con ellos!

—¡Ni yo tampoco! —gritó Nina llevada por la emoción que le transmitió Melna.

—¡Yo tampoco lo voy a permitir! ¡Os vamos a ayudar, amigos! —gritó Búho Dorado volando hacia los árboles más cercanos.

Turquesón, entonando una melodía más alegre, les dio las gracias. Después de que Melna y Nina le dieran calor con sus manos a varios pajaritos, el grupo continuó su camino hasta llegar al final del bosque. Nada más atravesar una zona donde no había nada —solo la tierra por donde pasaban—, llegaron al Bosque de las Bolas de Cristal. El paisaje cambió por completo: los árboles eran menos frondosos y tenían las hojas mitad de color verde y la otra mitad blanca. Había pájaros volando por el lugar, sus colores no eran llamativos: marrones en su mayoría y algunos amarillentos. Su sonido era el de un pájaro normal; ni eran grises, ni tenían frío y piaban sin parar. Ello les hizo pensar que la espesa niebla solo invadía el otro bosque, donde sus pájaros eran muy especiales. Melna propuso que, antes de buscar a la hechicera Verde Luz, descansarían un rato para comer algo.

Sentados sobre las gruesas ramas de un árbol comieron parte de las provisiones que les había preparado Amabilidad. Nina le dio de comer a Lula, y a Turquesón le puso en el suelo unas migas de pan, pero Lula y Búho Dorado nada más verlas se abalanzaron sobre ellas. Nina les riñó, pues eran para el pájaro, pero después se rió. Estaba anocheciendo y el frío comenzaba a ser helador.

—Búho Dorado, debes de ir a preguntar a los búhos del lugar donde vive la hechicera Verde Luz. Con el frío que hace estaría bien pasar la noche en su casa —le pidió Melna.

—¡Volando voy ahora mismito! De camino cazaré alguna apetitosa presa para la cena —dijo Búho Dorado comenzando a mover suavemente sus alas perdiéndose en el horizonte.

Nina lo contempló alejarse en silencio y en ese momento algo le llamó la atención.

—Melna, ¿qué son esas luces? Parecen que vienen hacia aquí.

—Oh..., ¡qué bien! Estamos de suerte. Son las bolas de cristal de este bosque, de ahí su nombre. Enseguida conocerás otro de los maravillosos secretos de este país.

Una docena de bolas de cristal flotaban en el aire. Eran pequeñas, redondas, transparentes y en su interior había algo brillante. Cuando llegaron donde estaba el grupo se pararon y se situaron sobre sus cabezas. Todos sintieron calor.

—¡Son preciosas! ¿Qué hay dentro de las bolas? Parece que dan calor —preguntó Nina asombrada a la vez que maravillada.

—Dentro de las bolas hay unos pequeños insectos que dan luz y calor. En este bosque hace muchísimo frío y estas bolas mágicas dan calor. A mí me encanta verlas, además de calentarnos son muy bellas.

—Deben de ser como las luciérnagas, pero más especiales. ¿Puedo coger una bola? —consultó Nina deseando tener una entre sus manos.

—No, no se pueden tocar. El calor que transmiten puede quemar, además, son tan frágiles que si se tocan se puede romper el cristal. Deléitate con contemplarlas; no siempre aparecen ante nuestra vista, pues hay muchos habitantes a los que calentar, pero tú eres como un imán para todas las criaturas.

Gracias al poder de las bolas de cristal consiguieron entrar en calor. Búho Dorado llegó junto a tres búhos para llevarlos hasta la casa de la hechicera Verde Luz. En el silencio de la noche comenzaron a caminar. Las bolas de cristal iluminaban sus pasos. Nina y Lula sonreían al contemplar tan bello espectáculo: cuatro hermosos búhos volando como si peinaran el aire de forma silenciosa, bolas de cristal iluminando la oscuridad de la noche, Turquesón cantando. Todo era mágico.

V. LA HECHICERA VERDE LUZ

En una casa de madera de la misma tonalidad verdosa que los árboles que la rodeaban vivía la hechicera Verde Luz. Al anochecer —cuando comenzaba a sentir frío— encendía la chimenea, siendo el humo que salía al exterior de color verde, ello lo había logrado gracias a una fórmula mágica con la que había trabajado mucho tiempo. Pensaba que si todo era del mismo color que el bosque, los hombres del Caballero sin Sueños no la podrían encontrar. Él ansiaba capturar a las cinco hechiceras que había en el país para obligarlas a trabajar con él, pero hasta el momento solo había logrado llevarse a una: su gran amiga Rosa Luz. Las dos vivían en el mismo bosque y, aunque sus casas estaban muy alejadas, casi todas las mañanas se reunían en un punto intermedio para contarse sus nuevos descubrimientos, pero hacia unos días que a Rosa Luz se la llevaron a la fortaleza.

Verde Luz era una mujer muy alegre. Su larga melena negra la teñía en ocasiones de verde, su color favorito, y si no fuera porque sus ojos eran de color verde, habría fabricado alguna pócima para cambiárselos a ese color. Tenía un gato siamés de color blanco que no había conseguido cambiar de color; ella pensaba que ese gato era más listo que ella y no iba a permitir nunca que le cambiara su sedoso pelaje. Era una mujer muy activa. Trabajaba sin parar para conseguir fórmulas que ayudaran a mejorar a las personas que enfermaban, esa era su especialidad, pero lo que más le entretenía era fabricar objetos voladores y máquinas que cosieran solas las prendas que ella misma diseñaba. Le gustaba caminar por el bosque por las tardes, disfrutar de la naturaleza y bailar cuando salía la luna hasta que comenzaba a refrescar o incluso a nevar, lo cual era frecuente. Cuando sabía que no la podían escuchar cantaba canciones que se inventaba, la mayoría de amor. Siempre había vivido con la única compañía de los animales del bosque y soñaba con un gran amor, aunque sabía que, debido a su profesión, era un sueño imposible.

El grupo llegó a la casa de Verde Luz y las bolas se marcharon flotando en el aire para dar calor a otras personas que las necesitaran. Un extraño humo verde salía por la chimenea, por lo que pensaron que la hechicera debía de estar en casa. Melna llamó a la puerta, pero nadie abrió.

—Buenas noches, Verde Luz. Soy en guardián del Bosque Naranja. Necesitamos tu ayuda —dijo desde la puerta con la intención de que le abriera.

Todos aguardaban en silencio una respuesta. Al momento se escuchó el maullido de un gato y a continuación unas pisadas. La puerta se abrió. Cuando Melna vio a Verde Luz se quedó prendado de sus hermosos ojos verdes.  

—Buenas noches, guardián, ¿en qué os puedo ayudar? —le preguntó Verde Luz admirando su buen porte.

—Los jefes de los cuatro bosques nos han encargado que vayamos a la fortaleza para rescatar a la hechicera Rosa Luz, y nos han dicho que tú podrías ayudarnos.

Verde Luz se los quedó mirando. No parecían peligrosos, pero ya no confiaba en nadie. De repente, su gato dando un gran salto, se situó sobre los brazos de Nina. Era algo que nunca había hecho, al contrario, no era nada sociable. Pensó que si su gato se mostraba confiado con esa chica, ella también podría confiar.

—Entrad. Si mi gato confía en vosotros, yo también —les dijo ofreciéndoles que pasaran.

Una vez dentro, el gato se escurrió de entre los brazos de Nina y se situó encima de un cómodo cojín de plumas verdes que había en una pequeña, pero acogedora sala. Verde Luz les invitó a sentarse en unas sillas de madera verdes situadas alrededor de una pequeña mesa al lado de la chimenea. Como buena anfitriona les sirvió bebida y algo para comer. Lula ladró un par de veces para llamar la atención de su dueña y le diera comida. Nina enseguida se la ofreció y se extrañó de que Lula no persiguiera al gato; era una de sus aficiones favoritas, sin embargo, desde que estaban en ese país ni ladraba ni perseguía a ningún animal.

—Eres muy amable, Verde Luz —le dijo Melna mirándola fijamente, admirando su belleza—. Últimamente se están llevando a muchos aldeanos a la fortaleza, además, están ocurriendo cosas extrañas y tememos que el Caballero sin Sueños esté tramando alguna fechoría para la noche de las cuatro lunas, y ya queda poco, muy poco, por lo que tenemos que sacar a Rosa Luz cuanto antes de allí. ¿Sabes en qué estaba trabajando últimamente?

—Rosa Luz es mi mejor amiga y, aunque vivimos lejos, intentamos vernos con frecuencia. Hace ya mucho tiempo que estaba preparando una fórmula para cambiar el color de los árboles todos los días —solo un rato— al amanecer. Su especialidad es crear preparados mágicos que alegren y hagan feliz a las personas, y pensó que si cambiaba el colorido de los árboles unos minutos nos haría disfrutar todos los días de un paisaje distinto.

»Hace un tiempo realizó su primer ensayo delante de mí. La arboleda que rodeaba su casa se convirtió de color azul. Solo duró unos segundos, pero fue maravilloso. Últimamente me contó que había perfeccionado su fórmula y que estaba deseando que llegara la noche de las cuatro lunas para que el poder fuera mayor. Pero se la han llevado a la fortaleza y temo que se aprovechen de su especial poder.

—Puede que le estén obligando a usar su preparado mágico para realizar cosas malignas...—opinó Melna, preocupado—. Desde hace unos días, una espesa niebla gris cubre al amanecer la zona del Bosque de los Mil Sonidos más cercana a este bosque y las hojas de los árboles se han puesto de color gris, y lo peor es que los coloridos pájaros también.

—Es posible —dijo Verde Luz—. El preparado que utiliza Rosa Luz consiste en una niebla de color que cubre los árboles; yo la vi, ese día era azul. Tenemos que impedir que el Caballero sin Sueños utilice el poder de mi amiga. Os ayudaré en lo que esté en mis manos. Contad conmigo.

Melna la miró y le sonrió; Verde Luz le devolvió la sonrisa. Nina pensó que se habían gustado y decidió dejarlos un rato solos con la excusa de que iba a salir un momento para ver cómo se encontraban los búhos y Turquesón.

Una vez en el exterior contempló que estaban tiritando de frío sobre la rama de un árbol. Los tres búhos se habían marchado y se habían quedado solos.

—Estoy muertito de frío —se quejó Búho Dorado—. No estoy acostumbrado a este clima.

—Ni yo, al son. Qué frío hace, al son —cantó Turquesón, tiritando.

Unas suaves copas de nieve comenzaron a caer cubriendo las ramas de los árboles. Nina entró en la casa y le pidió permiso a la hechicera para que sus mascotas se refugiaran en su vivienda del frío. Enseguida les dijo que entraran y les ofreció que todos pernoctaran allí.

Reunidos al calor de la chimenea todos se sentían muy a gusto. Verde Luz y Melna charlaban sin parar y cuando se callaban se miraban fijamente a los ojos y sonreían. Nina, como no le echaban cuenta, se entretenía mimando y jugando con sus mascotas hasta que el cansancio le pudo y se retiró a descansar.

Por la mañana temprano, después de tomar un suculento desayuno, decidieron que Verde Luz iría a casa de Rosa Luz para inspeccionarla y buscar las fórmulas en las que estaba trabajando, y el grupo partiría hacia la aldea, lugar donde se volverían a encontrar.     

VI. PELIGRO EN LA ALDEA

La aldea del Bosque de las Bolas de Cristal era pequeña, pero estaba tan bien organizada que parecía mayor. Cada cuatro casas había un gran espacio que le daba amplitud al lugar. Las viviendas eran similares, de color tierra y sus tejados cubiertos por un pequeño manto de nieve. En el centro de la aldea había una gran fuente redonda de cristal; era el lugar donde habían quedado con Verde Luz. Los aldeanos paseaban por la calle realizando sus quehaceres diarios. Excepto por el color, sus vestimentas eran similares a la de los habitantes de los otros bosques: ellas con trajes largos holgados color blanco atados a la cintura por una cinta del mismo color y ellos con pantalones bombachos tan blancos como la nieve.

Nina y Melna observaban a los aldeanos mientras esperaban que llegara Verde Luz a la fuente de cristal. Turquesón revoloteaba por el lugar y Lula, junto a Búho Dorado, se entretenían jugando a algo que solo ellos dos entendían.

—Estoy impaciente porque llegue Verde Luz y nos cuente si ha encontrado algo —comentó Melna.

—Melna, te gusta mucho Verde Luz, ¿verdad? —le preguntó Nina intentando saber si se había enamorado de ella.

—Es muy guapa, y si tuviera el pelo de color negro, creo que le diría que me gustaría verla otra vez, pero a solas...Ya me entiendes.

—No tienes que fijarte en una mujer por su color de pelo. Debe de gustarte por cómo es ella en su conjunto.

—Me gusta mucho, pero tiene una manía con el color verde que hasta cansa.

—En eso te doy la razón; está obsesionada con ese color. Quizás sea debido a que está sola y se entretiene pintando todo de verde. Creo que es una manía que se le puede quitar. Dime, Melna, si tuviera el pelo de color negro, ¿saldrías con ella? Quiero decir, a solas los dos, ya me entiendes.

—Si su cabello fuera tan negro como el mío y, además, no estuviera tan encaprichada con el color verde, tal vez.

En ese momento Lula comenzó a ladrar a la vez que movía la cola; era señal de que había visto a alguien a quien conocía y le agradaba. Y así era, Verde Luz con su alegre caminar se acercaba hacia donde se encontraba el grupo.

—¡Verde Luz! —la saludó Nina alzando la mano contenta de verla.

Mientras ella caminaba al encuentro del grupo, Melna observó que todos los hombres del lugar se volvían a mirarla. Era muy guapa y llevaba un vestido verde con flores rosas muy llamativo, resaltando del resto de las mujeres. Su larga melena la llevaba recogida, lo que provocaba que sus ojos verdes destacaran más.

—Hola, amigos —les saludó Verde Luz  dirigiendo su mirada a Melna—. Traigo buenas y malas noticias.

—Verde Luz, tu traje es precioso y muy distinto a los que llevan las mujeres del lugar —observó Nina—. Aunque deberías de cambiar de vez en cuando a otro color...

—Mis vestidos los diseño yo, y las máquinas de coser que invento los confeccionan sin que yo tenga que intervenir. Todos son de tonalidades verdosas.

—Y esas máquinas, ¿las utilizan también otras personas?

—Todas las aldeas de los cuatro bosques tienen mis máquinas. Todo lo que invento que sea de utilidad se lo ofrezco a ellos.

—¿Y no te gustaría de vez en cuando cambiar de color? —insistió Nina—. Así los hombres te podrían ver vestida con diseños de otros colores y seguro que más de uno se enamoraría de ti...

—Salgo tan pocas veces de la zona que rodea mi casa que rara vez me encuentro con alguien. Pero te haré caso y diseñaré algunos trajes en otras tonalidades para cuando tenga que ir a alguna de las aldeas. Creo que me sentiré rara, pero lo probaré.

Melna le guiñó un ojo a Nina en señal de que estaba de acuerdo con la estrategia que había utilizado para que la hechicera cambiara, al menos, su vestuario de color.

—Verde Luz, has comentado que tienes buenas y malas noticias que contarnos. Empieza por las buenas, por favor —le pidió Melna mirándola con ternura.

—Rosa Luz tiene un escondite secreto donde guarda sus fórmulas más valiosas. Ella me lo mostró para que supiera dónde estaba en el caso de que le sucediera algo. Esta mañana lo he abierto y en su interior había un par de folios. La letra no es muy clara, por lo que pienso que lo debió de escribir deprisa. Se trata de una fórmula para anular el poder de la fórmula que creó. Para que me entendáis: si convierte los árboles de color azul, esta fórmula hace que vuelvan a su color natural.

—Te entiendo —dijo Melna—. Si ello es así, quizás si se aplica en la zona del bosque donde los árboles y los pájaros están grises puedan volver a su color.

—Es lo que he pensado, pero para ello tendría que intentar descifrar las letras y preparar la fórmula. Pienso que si la escribió tan deprisa fue porque temía algo. El resto de sus fórmulas han desaparecido.

—Se las llevarían los hombres que la capturaron. ¿Cuánto tiempo tardarás en preparar esa fórmula?

—No sé, depende de lo complicada que sea, pero me dedicaré por completo a ello.

Lula comenzó a ladrar sin mover la cola, lo que significaba que algo no le gustaba. Búho Dorado echó a volar en dirección a sus ladridos. Al momento, regresó agitando sin parar sus alas como si estuviera nervioso.

—¡Se acercan los hombres del Caballero sin Sueños! ¡Vienen a llevarse a alguien! —gritó Búho Dorado, asustado.

—Por eso ladraba Lula tan fuerte. Tiene un oído muy agudo y ha escuchado sus pisadas. ¿Qué hacemos? —preguntó Nina, intranquila.

—Avisaremos a los aldeanos y después nos esconderemos tras uno de los árboles que esté alejado, pero que a la vez los podamos ver —ideó Melna.

Entre los tres fueron alertando a los aldeanos que caminaban por las calles hasta que no quedó ninguno a la vista. Seguidamente, se marcharon de la aldea. Mientras Melna buscaba algún árbol para esconderse, Nina aprovechó para decirle a Verde Luz que a Melna le gustaban las mujeres con el pelo negro, tan negro como creía tenerlo él. También le advirtió de que nunca le dijera que su cabello era naranja, pues para él era como insultarlo. El objetivo de Nina era intentar unir a dos personas que estaban solas y necesitaban amor. Una vez Melna eligió un frondoso árbol se situaron detrás de él.

—Tengo que marcharme antes de que lleguen los hombres; si me encuentran no podré preparar la fórmula —explicó Verde Luz—. Vosotros debéis de ir a la fortaleza e intentar rescatar a Rosa Luz. Nina, al ser una Tua te dejarán entrar con tu mascota, aunque solo para mostrarte el lugar. Sé que va a ser difícil, pero tendrás que intentar sacarla de allí.

—No sé si voy a ser capaz: esos hombres me dan mucho miedo.

—Utiliza el miedo como tu aliado, no como tu enemigo. Que el miedo no te paralice, sino que te haga fuerte. Piensa en ello cuando estés dentro de la fortaleza. Si sientes miedo cuando estés dentro, debes de creer en tu valía interior: lucha contra tus temores y vencerás al enemigo —le aconsejó Verde Luz.

—Suena bien, pero no sé cómo llevar esas palabras a la práctica —le respondió Nina sin entender cómo debía de actuar.

—Cada situación es diferente, pero debes de pensar que la situación que te provoca miedo pasará y alimentar tu mente con cosas positivas. Por ejemplo, cada vez que sientas miedo por algo piensa que es solo una aventura que estás viendo y no te está pasando a ti, sino a otra persona. Es fácil y para empezar está bien.

—Creo que comienzo a entenderte. Tal vez con mi imaginación pueda lograr vencer al miedo.

—Ello te ayudará, pero sobre todo debes de creer en tu valor.

—¡Ya han llegado a la aldea los hombres! —interrumpió Melna la conversación—. Debemos de mantenernos callados y tú, Verde Luz, debes de partir ya. ¿Cuándo nos vamos a volver a ver? ¿Cómo sabremos que ya has preparado la fórmula?

—Os mandaré una señal. Cuando veáis un extraño objeto volando cerca de vosotros de color verde significará que ya la tengo preparada. Si alguien se encuentra en ese momento cerca, debéis de disimular como si no lo vierais. Actuar así y todo irá bien. Ahora me tengo que marchar. Que el valor os acompañe, amigos.

Verde Luz se marchó corriendo entre los árboles. Melna no la dejó de mirar hasta que desapareció entre la verde arboleda como si formara parte de ella.

Búho Dorado y Turquesón, posados en una de las ramas altas del árbol, eran los que mejor veían la aldea y les transmitían lo que estaba ocurriendo. Solo eran cinco hombres, pero con sus fuertes pisadas parecían un regimiento. Como las calles estaban vacías entraban en las casas, pero no encontraban a nadie. De pronto aparecieron dos aldeanos que venían del bosque y como no sabían que los hombres se encontraban allí no tuvieron tiempo de escapar; en cuanto los vieron los capturaron. Contentos por haber conseguido dos presas nuevas, los hombres del Caballero sin Sueños abandonaron la aldea. De repente, un hombre vestido de forma similar a Melna, comenzó a luchar con los cinco hombres. Era tan fuerte que en cuestión de minutos consiguió derrotar a los cinco haciendo que salieran huyendo del lugar. No sabían quién era ese hombre, pero había logrado rescatar a los dos aldeanos.

—Tenemos que hablar con el valeroso hombre que ha salvado a los aldeanos —comentó Melna—. ¿Quién será? Quizás él nos pueda ayudar.

Lula, desprendiéndose de los brazos de Nina, comenzó a correr hacia la aldea.

—¡Lula, ven aquí! —la llamó Nina sin que su mascota le hiciera caso—. Tengo que ir a buscarla, Melna.

—Los malos se han marchado, pero tenemos que tener cuidado. Iremos a la aldea y hablaremos con el valeroso.

Nina, Melna, Búho Dorado y Turquesón se dirigieron de nuevo a la aldea sin dejar en ningún momento de vigilar los rápidos pasos de la pequeña Lula.

VII. ALEM, EL FORTACHÓN

Alem  de pequeño era un niño robusto cuyo juego favorito era tomar objetos pesados y lanzarlos con fuerza por una zona tranquila del bosque observando dónde caían para que la próxima vez fueran a parar más lejos. Con el tiempo se convirtió en un joven atlético, amante de los pocos deportes de riesgo que se daban por el lugar. De carácter afable, listo, soñador y de buen corazón, tenía muchos amigos, tanto para divertirse como para practicar sus deportes favoritos. Entre sus amigos estaba Jop, que al contrario que él, ni tenía amigos ni buen corazón, era egoísta y utilizaba la fuerza para lograr lo que quería. Jop era un joven muy extraño, estaba todo el día pensando, pero no llegaba nunca a ninguna conclusión. Eso era lo que pensaban todos, hasta que un día les anunció que quería formar un equipo de hombres fuertes para ayudar al país en caso de que fuera necesario. Para ello tendrían que construir un castillo donde todos vivirían muy bien. Como al resto de los jóvenes, a Alem la idea de ayudar le pareció buena y más si él sería el encargado de entrenar al equipo de hombres elegidos para que fueran tan atléticos como él. Con ilusión, aceptó la proposición de Jop, al que en breve llamarían ‘El Caballero sin Sueños’.

Durante años trabajaron en la construcción del castillo y después en la muralla que lo rodeaba. Una vez construido el castillo fortificado, Alem se fue a vivir allí para entrenar a todos los jóvenes y hacerlos muy fuertes para estar preparados por si en algún momento su país necesitaba ayuda. Esa era la idea que el Caballero sin Sueños le quería hacer creer, hasta que un día descubrió la verdad y huyó.

Desde entonces, vagaba por el bosque ayudando a las personas que realmente le necesitaban.

Lula, moviendo la colita, llegó al lado del hombre que había salvado a los aldeanos. Él, nada más verla, la tomó entre sus brazos y la acarició.

—¿Cómo te llamas, mascota? ¿Te has perdido?  Mi nombre es Alem —le preguntó pensando que podía hablar.

Al momento, llegó Nina corriendo y le riñó a Lula por haberse escapado.

—Vaya, Lula tiene nuevo dueño —dijo Búho Dorado al verla entre los brazos del valiente hombre, algo celoso por las carantoñas que recibía—. ¿Puedo ser también tu mascota?

Alem se quedó observando con sus grandes ojos negros al búho y al resto de las personas que lo acompañaban sin saber qué decirle.

—Búho Dorado, ya eres mi mascota, no molestes al hombre —le recriminó Nina.

—¿Acaso no puedo pertenecer a dos personas? Necesito tanto cariño que cuanto más reciba mejor me sentiré.

—Me encantaría que fueras mi mascota, búho, pero soy un hombre solitario que voy de un lado a otro sin parar y no puedo cuidar de ti como te mereces —le dijo Alem, apartándose el flequillo que cubría parte de su cara—. Me encantan los animales y, si alguna vez necesito una mascota, te aseguro que te elegiré a ti. Soltando a Lula con cuidado sobre el suelo, tomó al búho y le acarició sus aterciopeladas alas. 

—Está bien, esperaré lo que haga falta —se conformó Búho Dorado.

—Por el color de tu pelo debes de ser el guardián del Bosque Naranja. Mi nombre es Alem, aunque me llaman ‘el Fortachón’, pero prefiero que me llamen Alem.

—Hola, Alem. Sí, soy el guardián del Bosque Naranja: todos me reconocen por mi negro cabello. Puedes llamarme Melna. Tu pelo es singular; pocos hombres lo tienen tan corto.

Alem se quedó mirando su pelirroja cabellera, pero no le dijo nada, pues peores mentiras había oído en su vida y a esa no le dio importancia.

—Hemos visto cómo has salvado a los dos aldeanos, eres muy valiente —lo halagó Melna—. Nunca te había visto por estos bosques, y por tu porte atlético bien podrías ser elegido guardián y nos podrías ayudar a resolver un gran problema que amenaza nuestro maravilloso país.

—¿Problemas? No me extraña y seguro que el Caballero sin Sueños está detrás. Cuéntame, amigo.

Melna le narró con todo detalle lo que últimamente estaba sucediendo. Le habló de la extraña niebla que lo convertía todo en color gris, del peligro de los pájaros y de la captura de la hechicera. Alem lo escuchaba con atención.

—Creo que el destino ha cruzado nuestros caminos. Soy la persona que necesitáis para acabar con los planes del malvado Caballero sin Sueños: durante años he trabajado con él.

»Hace años me fui a vivir a su castillo. Mi misión era entrenar a los hombres para que fueran fuertes y musculosos. Me dijo que era para formar un equipo de hombres robustos para estar preparados por si el país los necesitaba. Al principio todo era normal, los hombres entrenaban duro y cada vez eran más los jóvenes que iban a la fortaleza para trabajar con el Caballero sin Sueños. Pero, hace un tiempo, comencé a sospechar que me ocultaban algo: cada vez venían más hombres y mujeres, y parecían muy tristes. Cuando preguntaba la razón por las que esas personas estaban allí sin querer estar, nadie me contestaba. Entonces, comencé a averiguar por mi cuenta y descubrí muchas cosas... Todos me ocultaban la verdad porque soy el hombre más fuerte y valeroso del país y no me querían perder. Una noche, junto a dos de mis mejores amigos, me marché de la fortaleza y desde entonces me escondo por el bosque y cuido de que no se lleven a ningún aldeano sin su consentimiento al castillo.

—Entiendo, el Caballero sin Sueños te engañó y les prohibió a los aldeanos que capturaban que te dijeran que estaban allí contra su voluntad. ¿Viste llegar a un chico con un violín y a una hechicera? —le preguntó Melna.

—Hace tiempo que ya no vivo en el castillo, pero sé que se encuentran allí, pues todos los días mis amigos Tam, Tum y yo, acudimos al lugar para vigilar quién entra y sale. Nos escondemos en una cabaña solitaria. Si confiáis en mí, venid conmigo a la cabaña. Tam hace unos días entró en la fortaleza y habló con la hechicera Rosa Luz.  

—Confío en ti, Alem —le dijo Melna—. ¿Qué opinas Nina?

—Hemos visto que has salvado a dos aldeanos, así que yo también confío en ti. Iremos contigo. Necesitamos tu ayuda para sacar a la hechicera Rosa Luz de la fortaleza.

—Os ayudaré. Bien, no hay tiempo que perder. Seguidme, iré a vuestro paso y procurad no hacer ruido.

Nina se montó en el caballo con Melna y en silencio siguieron a Alem a través del bosque.

VIII. EN LA CABAÑA SOLITARIA

Escondida tras unas gruesas ramas torcidas que formaban un semicírculo se encontraba la cabaña donde vivía Alem con sus dos amigos. Para entrar había un pequeño hueco por el que solo cabía una persona. Uno a uno, pasaron con cuidado, y por último —con esfuerzo— lograron que pasara el caballo. Era el escondite perfecto, pues nadie se podría ni imaginar que detrás de esas ramas había una cabaña, y grande. Contaba con varias estancias, todo era de madera. Dentro se encontraba Tam, el cual se sorprendió al ver llegar a Alem acompañado. Después de explicarle el motivo por el que los había traído hasta su refugio, Alem les sirvió algo de comer y de beber.

—Tam, ¿dónde está Tum? —le preguntó Alem echándolo en falta.

—Se ha marchado a vigilar la fortaleza. Me ha dicho que regresará mañana por la tarde.

Tam y Tum eran hermanos y los mejores amigos de Alem. Los tres habían ayudado a construir el castillo desde su inicio. Siempre estaban juntos y, aunque cada uno tenía un carácter diferente, se comprendían muy bien. Tam era alto, de complexión fuerte y con una larga melena rubia rizada. Era algo brusco hablando y le privaba meterse en jaleos que siempre terminaban en peleas. Sin embargo, Tum era más pacífico y muy listo, por ello era él el que se encargaba de organizar cada plan que tramaban, sobre todo los relacionados con la vigilancia de la fortaleza. Físicamente no se parecían mucho, por lo único que se les podía relacionar era por su largo cabello rubio rizado.

—Veo que tenéis hambre, como sigáis comiendo así nos vais a dejar sin provisiones —dijo Tam, observando cómo devoraban Melna y Nina los platos que habían sobre la mesa.

—Tenemos comida de sobra, déjalos que coman tranquilos —le recriminó Alem—. Seguid tomando lo que queráis, Tam suele hablar así. Su hermano Tum es más cortés...

— Tam y Tum, ¿sois gemelos? —le preguntó Nina.

—No. Soy dos años mayor que él y también dos cabezas más alto.

—Son muy diferentes, pero los tres nos llevamos muy bien. ¿A que sí, amigo?

—Nos llevamos de maravilla, sobre todo cuando nos peleamos —dijo Tam cogiendo el brazo de su amigo y colocándoselo con fuerza sobre la espalda. ¡Te he ganado! Ja, ja, ja, si es que te pillo siempre desprevenido.

—Así está todo el día. Qué paciencia tengo con él... —comentó Alem, sonriendo.

Lula comenzó a ladrarle a Tam; no le gustaba que lastimara a su nuevo amigo.

—Solo están jugando, Lula —le explicó Nina acariciándola para que dejara de ladrar.

—Tam, mis amigos se dirigen a la fortaleza para rescatar a la hechicera Rosa Luz y les he contado que tú hablaste un día con ella.

—Cierto. Hace unos días entré en la fortaleza disfrazado. Me coloqué los ropajes que llevaba allí, recogí mi melena y me pinté los ojos; sí, ya sé que eso es de chicas, pero no quería que nadie me reconociera.

—Y metiste tu pelo en barro... —añadió Alem.

—No tuve otro remedio, era la única forma de disimular mi rubio cabello. Una vez dentro del castillo me dirigí al ala este, una zona que está prácticamente deshabitada. Habitación por habitación abrí todas las puertas, hasta que en una de ellas encontré a una mujer, bella, tan bella... Sus enormes ojos azules me miraron con miedo y comprendí que era una de las personas que habían llevado al castillo por la fuerza. Como pude la calmé; soy algo tosco hablando, pero por algún motivo ella confió en mí, aunque no me expresara con la delicadeza que esa hermosa mujer se merecía. Me contó que se llamaba Rosa Luz, que era hechicera y la habían capturado. El Caballero sin Sueños la estaba presionando para que utilizara su poder para un plan que tenía pensado realizar la noche de las cuatro lunas. Ella se había negado, pero le habían robado su última fórmula mágica y creía que en el castillo se encontraba otra hechicera que la estaba preparando. Ella temía que utilizaran su fórmula para algo malo y me dijo que tenía guardada otra fórmula en su casa para que la otra no funcionara. Pero estaba incompleta. Sobre un trozo de amarillento papel escribió unas palabras y me lo entregó confiando en que yo se lo entregaría a la persona adecuada. No la comprendí bien, pero era tan hermosa que ante sus ojos quise parecer listo y tomé el papel y lo guardé en mi pantalón. Al escuchar unos ruidos me fui de allí. Cómo me gustaría volver a ver a esa mujer...

—Tam, ve a buscar ese papel, quizás ellos lo entiendan —le pidió Alem. 

Tam se levantó y se dirigió a su habitación. Pasado un rato sin que apareciera, todos se preguntaron si le habría ocurrido algo.

—¡No está! ¡El papel no está en mi pantalón!

—¿Pero cómo es posible? Cuando llegaste del castillo nos contaste a Tum y a mí que tenías el papel en el pantalón. ¿Cómo va a desaparecer de pronto? —se extrañó Alem.

—No sé, no sé, no sé... Déjame que piense... ¡Ya sé! Después de hablar con vosotros cogí el papel para olerlo; aún olía a Rosa Luz y creo que lo dejé debajo de la almohada. No sé cómo me he podido olvidar; con tanto jaleo que tenéis con vigilar la fortaleza se me olvidan las mejores cosas de la vida. Voy a buscarlo. Al momento apareció con el papel en la mano. —Aún huele a ella... ¡Ay, qué mujer!

Melna, tomando el papel, leyó unas palabras para él desconocidas. No sabía su significado y pensó que se trataban de algunos componentes para preparar la fórmula.

—Creo que la única persona que puede entender su significado es Verde Luz. Sería conveniente que se reuniera con nosotros: estas palabras tan raras pueden ser importes —opinó Melna —. Búho Dorado y Turquesón podrían ir a buscarla y traerla hasta aquí, si te parece bien, Alem.

—Me parece bien, ¿y a ti, Tam?

—Una mujer en esta casa siempre es bien recibida.

—Gracias por vuestro apoyo. No sabremos cuánto tiempo tardará en llegar y lo mismo tenemos que pasar la noche aquí —comentó Melna—, aunque sé que algunas hechiceras tienen pociones para ser tan veloces como los pájaros.

—Esta noche os quedaréis a dormir en la cabaña. Seréis nuestros huéspedes, así podremos preparar un plan para sacar a Rosa Luz de la fortaleza —dijo Alem mostrando ser un hombre complaciente.

Búho dorado y Turquesón partieron en busca de Verde Luz. Mientras esperaban su regreso, Alem y Tam les explicaron cómo era el castillo, las estancias y zonas que tenía y la forma en que lo vigilaban día y noche.

Ya entrada la noche, Lula se levantó del suelo y se encaminó hacia la puerta moviendo la colita como si alguien conocido fuera a llegar. Pasados unos minutos llamaron a la puerta. Nina les explicó que debería de ser Verde Luz, pues su perrita reconocía el olor de cada persona a varios metros de distancia. Con la confianza de que era la hechicera, Tam abrió la puerta.

—¡Oh, qué hembra! —exclamó Tam al ver a Verde Luz.

Verde Luz estaba radiante. Llevaba un traje de color azul y su larga melena de su color negro natural.

—Pasa, por favor. No te quedes en la puerta. Mi amigo Tam se ha quedado tan prendado que se le ha olvidado invitarte a entrar —le explicó Alem.

Verde Luz entró seguida de Búho Dorado y Turquesón. Melna se la quedó contemplando sin que le salieran las palabras, hasta que por fin la saludo.

—Me alegra volver a verte. Tu pelo es negro...

—Sí, es mi color natural. Yo también me alegro de verte tan pronto... —le dijo sonriendo —, y a ti también Nina, y a la pequeña Lula.

—Veo que has cambiado el color verde por un traje azul —le dijo Nina admirando su vestido—. Es precioso.

—Tan precioso como la mujer que lo lleva puesto —expresó Tam sin parar de mirarla.

Búho Dorado, al notar que todos halagaban a Verde Luz pensó que debía de ser especial y se le ocurrió una idea.

—Verde Luz, ¿quieres que sea tu mascota? —le preguntó con la esperanza de que le dijera que sí.

—¿Otra vez, Búho Dorado? Pero si ya eres mi mascota... —dijo Nina algo enfadada.

Los tres hombres se rieron con la ocurrencia de Búho Dorado y pensaron que sería porque la veía tan guapa como ellos.

—Me encantaría que fueras mi mascota, pero mi gato es muy celoso y no lo permitiría.

—Qué fastidio, nadie quiere cuidar de mí...

—Yo estoy cuidando de ti —le dijo Nina—, pero parece que no soy suficiente...

—Tú te irás y algún día me dejarás y, como soy previsor, busco a otra persona que ocupe tu lugar, pero no lo consigo.

—Tal vez estés eligiendo a las personas que no son las adecuadas —opinó Alem—. Llegará un día en que encuentres a esa persona y ella te encuentre a ti. Entonces, todo fluirá.   

—Yo no tengo mascota, así que seré tu dueño —dijo Tam acariciando a Búho Dorado.

—¿Tú? No... Eres demasiado peleón y eres capaz de arrancarme alguna pluma para hacerte cosquillitas...

—Ja, ja, ja. ¡Me encanta este búho! Soy peleón y lucharé porque seas mi mascota —le dijo Tam acariciando sus alas. —Dime, búho, ¿qué es lo que buscas en una persona?

—Que sea especial, tan especial que hasta me olvide de volar por estar a su lado.

—Hum... Yo soy muy especial, pero entiendo que prefieras a alguien más guapo que yo.

—No me refiero a la belleza física, sino del corazón. Necesito alguien que me dé su cariño incondicional, entonces, dejaré de volar de un lado a otro para estar más tiempo a su lado.

—No te entiendo, búho, pero si alguna vez quieres ser mi mascota, búscame; seremos buenos amigos.

—Me lo pensaré, pero no soy de los que se conforman por no encontrar algo mejor, aunque puede que si te conozco un poco más hasta me llegues a gustar.

—Es mi problema —dijo apenado Tam—. Todos me juzgan a primera vista como un hombre brusco, fuerte y peleón, y no miran que tengo un gran corazón.

Mientras charlaban, Alem había preparado algo de comer para Verde Luz, la cual se lo agradeció. Sentados alrededor de una mesa, Tam leyó en voz alta las palabras que había escrito sobre el papel Rosa Luz. Verde Luz al escucharlas las entendió: sabía de qué se trataba.

—Cuando comencé a preparar la fórmula me di cuenta de que no iba a funcionar; faltaba algún ingrediente y pensé que Rosa Luz no quiso dejar la fórmula completa por miedo a que alguien la encontrara. Y así es: lo que hay escrito en este papel es lo que falta para completar la fórmula. Tengo todos los ingredientes, excepto dos. Solo se pueden encontrar en el Bosque de Ensueño.

—Entonces, tendremos que ir a buscarlos —opinó Melna —. Pero antes tenemos que rescatar a la hechicera.

—A primera hora de la mañana Nina y Lula irán a la fortaleza —comenzó a hablar Alem—. El resto los esperaremos fuera escondidos entre la arboleda.

»Hace un tiempo conocí a un Tua que había entrado por el bosque del norte. Se llamaba Carlos y yo fui el encargado de mostrarle el lugar. Al Caballero sin Sueños le gusta presumir de su maravilloso castillo y permite que lo visiten todos los Tuas, sin embargo, prohíbe entrar a los habitantes de este país sin su consentimiento. Lo primero que le mostré a Carlos fue la zona donde entrenaba a los hombres y a continuación, lo llevé dentro del castillo. Está permitido enseñarle la parte principal: salón, sala de juego, algunos aposentos y la cocina. Pero no pueden ver las alas este y oeste. Al final del recorrido, si el Caballero sin Sueños no está muy ocupado, los recibe en su despacho. Si la hechicera Rosa Luz se encuentra en el ala este va a ser muy difícil que Nina pueda llegar hasta allí.

—Nina no, pero, Lula sí —opinó Búho Dorado—. Puede escaparse al ala este y a Nina la tendrán que dejar ir a buscarla. Yo le explicaré a Lula lo que tiene que hacer; me entiende muy bien.

—¡Pero qué listo es este búho! —comentó Tam. A mí no se me habría ocurrido...

—La idea es buena —comentó Verde Luz—. Una vez Nina encuentre a Rosa Luz, tendrá que sacarla de allí, y eso va a ser difícil, quizás... Tengo una idea, pero no sé si os va a gustar: podría disfrazarse de Nina.

—¿Disfrazarse de mí? No te comprendo.

—Puedo diseñar un traje idéntico al tuyo y darte una poción para que su color de pelo sea también igual. Seréis dos Nina. Primero saldrá ella y después tú con Lula.

—Idéntico a mi traje va a ser difícil, sobre todo por el tejido —opinó Nina.

—Pues diseñaré dos trajes nuevos en color blanco: uno para ti y otro para Rosa Luz. Serán holgados para que sirvan para cualquier talla y les pondré unas flores verdes en las mangas. Hay que tener solución para todo...  

—Puede funcionar —dijo Melna—. Además, no tenemos otro plan.

—Me parece bien siempre y cuando no haya peligro para Nina —intervino Alem—. Nina, si ves que la situación es complicada no lo hagas; solo habla con Rosa Luz y pregúntale si sabe cuáles son los planes del Caballero sin Sueños.

—Tengo miedo, no soy tan valiente como vosotros. Solo de pensar que tengo que entrar en la fortaleza me pongo a temblar —expresó Nina cómo se sentía.

—Eres valiente, pero aún no lo sabes. Debes de creer en tu valor y todo irá bien. Recuerda, «que el miedo sea tu aliado no tu enemigo» —le aconsejó Verde Luz.

—Está bien. Ya que hemos llegado hasta aquí lo intentaré. Solo os pido que no esperéis mucho de mí. ¿Me podrían acompañar Búho Dorado y Turquesón? Me sentiría más segura.

—Solo te puede acompañar Lula, pero ellos volarán cerca de ti —le contestó Alem.

Después de terminar de concretar algunos pormenores, Verde Luz se marchó a su casa para confeccionar los trajes y quedó en reunirse con ellos en las inmediaciones de la fortaleza a primera hora de la mañana. Todos estaban tan cansados que se quedaron dormidos nada más marcharse la hechicera.

IX. NINA EN LA FORTALEZA

A primera hora de la mañana se reunieron con Verde Luz en una zona cercana a la fortaleza. Después de entregarle a Nina los trajes confeccionados y una poción para el pelo se marchó al Bosque de Ensueño para buscar los ingredientes que faltaban para preparar la fórmula y quedaron en verse a la hora del almuerzo en la cabaña solitaria. Nina se escondió detrás de unos arbustos para cambiarse de vestido. Estaba nerviosa, había llegado el momento que más temía, pero, siguiendo los consejos de Verde Luz, se imaginaria que era una aventura que estaba viviendo.

Una gran muralla de piedra rodeaba a un castillo de forma rectangular. En cada esquina había una alta torre y sobre la entrada sobresalía una torre de observación desde la cual se podía controlar todo el Bosque de las Bolas de Cristal.

Melna la acompañó hasta la entrada, donde dos hombres les recibieron dejando entrar solo a Nina y a Lula. La aventura comenzaba y Nina esperaba que tuviera un final feliz como todas las historias que se inventaba.

Asignaron a un joven de unos veinte años para que la acompañara en su visita guiada. Se presentó como Chico Sonriente, le llamaban así porque siempre mostraba una sonrisa en su rostro, aunque sintiera dolor. Lo primero que le enseñó a Nina fue la zona donde entrenaban los hombres para convertirse en fuertes y valerosos. En la zona derecha, varios hombres hacían ejercicio sin parar. Todos eran muy atléticos, sin embargo, en la zona izquierda unos hombres a duras penas intentaban hacer los mismos ejercicios y se les notaba que les costaba sudor y lágrimas. Su complexión era normal, nada que ver con los musculosos hombres de la zona derecha. El guía le explicó que eran hombres nuevos y estaban empezando a formarse; conforme iban ejercitando su musculatura pasaban a la zona de la derecha. Nina pensó que esos pobres hombres de la zona izquierda serían aldeanos que habrían capturado y no querían estar allí. Con detenimiento los miró por si se encontraba entre ellos el Chico del Violín, pero no lo vio. El guía era muy amable, no paraba de hablar sobre lo fuertes que se convertían los hombres allí. Nina no sentía miedo, en principio todo era muy normal. Entraron al castillo por la gran puerta principal. Lo primero que vio fue un amplio salón muy rústico, todo era de piedra y sobre sus paredes colgaban cuadros con la figura del mismo hombre, pero en distintas posturas. Varias bolas de cristal flotaban por el salón transmitiendo luz y calor. Gracias a esas bolas mágicas el castillo mantenía una temperatura cálida. A continuación, el guía le mostró el salón de juegos donde aprendían a utilizar distintas armas. Nina observó dos escaleras que se encontraban en cada lateral y supuso que llevarían a las alas prohibidas. De repente, Lula comenzó a correr dirección a la escalera de la izquierda.

—¡Lula, ven aquí! —le gritó Nina, aún sabiendo que era parte del plan.   

Nina se dirigió a la escalera por donde había subido Lula, pero el guía se lo impidió.

—Está prohibido ir a esa zona —la paró el guía justo antes de que subiera el primer escalón—. Yo iré a buscar a tu mascota. ¡Bolas, venid! Al instante aparecieron varias bolas de cristal. —Vigilad que Nina no se mueva de aquí hasta que yo vuelva.

Aunque el guía estaba contrariado por la situación no dejaba de sonreír. Las bolas la rodearon a la altura de su cuello. Nina se quedó paralizada: no podía girar su cabeza y sintió miedo. Comprobó que, aunque sus pies se podían mover, su cabeza estaba como enjaulada. Tenía que hacer algo, era la única posibilidad que iba a tener de buscar a la hechicera, pero el miedo le impedía pensar con claridad. De pronto, escuchó en su mente la voz de Verde Luz y recordó sus consejos: si vencía su miedo vencería al enemigo. Su mente se relajó y pensó que, si sus pies se podían mover, sería que el poder de las bolas no llegaba hasta allí. Poco a poco, fue bajando su cuerpo hasta llegar al suelo; las bolas de cristal seguían en el mismo lugar. Tumbándose completamente en el suelo comenzó a apartarse del círculo que formaban las bolas. Una vez fuera se incorporó y subió rápidamente las escaleras. Desde arriba contempló que las bolas seguían en el mismo lugar y comenzó a caminar. Había un largo pasillo que abarcaba dos zonas. En la parte izquierda contempló al guía entrando en las habitaciones buscando a Lula, así que decidió ir hacia la derecha para que no la viera. El pasillo era muy largo, estaba nerviosa y pensó que no iba a ser capaz de encontrar a la hechicera, pero el sonido de un violín, la animó: debía de ser Ben. Siguió el sonido hasta una habitación situada casi al final del pasillo. Con suavidad llamó a la puerta y, tal como pensaba, el Chico del Violín le abrió.

—¡Nina! ¿Qué haces aquí? ¿También te han capturado? Rápido, pasa. Como te encuentren aquí te van a castigar —le dijo Ben cerrando la puerta tras su paso.

—He venido a rescatar a Rosa Luz y al escuchar el violín pensé que eras tú — comenzó a explicarle Nina —tengo poco tiempo, el guía dejó a unas bolas de cristal vigilándome, pero me escapé y tengo que volver. ¿Qué haces encerrado en este cuarto?

—Es fácil escaparse de esas bolas, por aquí son muy fuertes, pero poco listos. Cuando me trajeron a la fortaleza me obligaron a entrenar y me negué, así que como castigo me encerraron en esta habitación hasta que decidiera entrenar. Prefiero estar aquí con mi violín a que me conviertan en un hombre musculoso y me laven el cerebro.

—Tienes que ayudarme, Ben. Necesito darle un traje y una poción a la hechicera Rosa Luz y yo no voy a poder, sin embargo, si aceptas entrenar tendrás libertad de movimiento y podrás entregárselo tú, y tal vez puedas huir con ella. Están preparando hacer algo muy malo la noche de las cuatro lunas.

—Pues ya queda poco. Os ayudaré. Buscaré a Rosa Luz y se lo entregaré.

—Tienes que decirle que se tiene que hacer pasar por mí: vestirá un traje como el mío y su cabello también será de mi color. Dile que se reúna con nosotros y con Verde Luz en la cabaña solitaria.

—Se lo diré. Ahora debes marcharte.

—Gracias por tu ayuda, Ben. Espero que te puedas escapar pronto de este lugar.    

Nina se marchó y anduvo rápido por el largo pasillo sin hacer ruido. Al llegar a las escaleras no vio al Chico Sonriente, pero las bolas seguían en su lugar. Se colocó bajo ellas y poco a poco fue subiendo su cabeza hasta pasar las bolas de cristal. Otra vez se quedó paralizada si poderse mover, pero ya no sentía miedo. Pasados unos minutos, escuchó los ladridos de Lula y la observó bajando las escaleras seguida del guía.

—Qué juguetona es tu mascota; me ha costado mucho trabajo encontrarla —comentó el guía—. Bolas, podéis marcharos.

Las bolas de cristal se apartaron de la cabeza de Nina y pudo moverse con facilidad.

—Qué incómoda he estado sin poder moverme —dijo molesta Nina.

—Sé que es una situación muy incómoda, pero no podía dejarte subir al ala este. Hemos perdido mucho tiempo buscando a tu mascota y no podré enseñarte el resto del castillo. Tendremos que ir directamente al despacho de mi jefe, él quiere conocerte.

—¿El Caballero sin Sueños?

—Sí, vas a tener la gran suerte de conocerlo.

A Nina le comenzaron a temblar las piernas: temía conocer a ese malvado hombre.

El Chico Sonriente la condujo hasta un despacho situado al lado de la sala de juegos. Nina llevaba entre sus brazos a Lula para que no se volviera a escapar, tal como le había indicado el guía. Después de dar dos sonoros golpes en la puerta, una voz les invitó a entrar. El guía abrió la puerta y le pidió a Nina que pasara. El despacho era amplio, con dos mesas grandes de madera rodeadas de sillas y una rectangular donde se hallaba sentado un hombre. Cinco bolas de cristal calentaban la habitación.

—Pasa, joven Tua. Siéntate en esta silla —le indicó el señor con amabilidad.

Nina obedeció y se sentó frente a él. Era un hombre fuerte, del estilo de Alem y Tam. Su largo cabello era de color pardo al igual que sus ojos y parecía ser muy amable. Sobre un chaleco de color gris colgaba una insignia en color rojo con las iniciales GCB. Nina se las quedó observando pensando qué podrían significar. Como si le leyera la mente el hombre le habló.

—GCB son las iniciales de: Gran Caballero del Bosque, aunque todos me conocen como el Caballero sin Sueños, pero no me gusta que me llamen así. Me han informado de que te llamas Nina y viajas por nuestro país con tu mascota, y el guardián del Bosque Naranja os acompaña. También me ha dicho que un búho y un pájaro te siguen allá donde vayas; eso no es normal, por lo que creo que debes de ser especial. Dime, jovencita, ¿entiendes lo que te dicen los animales?

Nina se quedó pensativa, no sabía si contestar la verdad, aunque se mostraba amable, sabía que era un hombre malvado y prefirió no contarle nada de lo que había descubierto de ese país.

—¿Cómo me van a hablar los animales? Ellos no pueden, solo hablamos las personas. ¿Acaso usted habla con ellos?

En ese momento entró una mujer en la sala. Vestía un traje largo de color rojo, sus ojos tenían una extraña pero bonita tonalidad violeta y su melena de color rubio le llegaba hasta la cintura.

—Naira, en este momento estoy reunido y no te puedo atender. Pero ya que estás aquí te presento a Nina, es una Tua que ha entrado por el bosque del sur.

—Hola, jovencita, eres muy guapa, y tu mascota también —dijo Naira acercándose a ella y acariciando con suavidad a Lula―. Bonito traje, me gusta mucho... Gran Caballero, tengo que contarte algo que ha sucedido y...

—Más tarde —la interrumpió el Caballero sin Sueños— primero voy a atender a Nina. Si quieres puedes quedarte.

—Tengo cosas más importantes que hacer —le respondió contrariada saliendo del despacho.

—Es una mujer de gran carácter, pero sé llevarla muy bien —comentó el Caballero sin Sueños—. Nina, me gustaría que te quedaras a almorzar conmigo, así podríamos charlar con tranquilidad, o si lo prefieres, puedes regresar mañana y personalmente te enseñaré este lugar.

Nina pensó que ese hombre tenía algún especial interés en ella: si se quedaba tendría más tiempo de rescatar a la hechicera, pero algo en su interior le decía que tenía que marcharse ya de allí.

—Estaré encantada de regresar mañana. Hoy quiero terminar de ver este bosque.

—Como quieras, Nina. Vuelve mañana a primera hora de la mañana; tenemos muchas cosas de qué hablar.

El Caballero sin Sueños parecía un hombre agradable y, lejos de sentir miedo, Nina se sentía cómoda a su lado, pero sabía que se trataba de una falsa apariencia. Chico Sonriente la acompañó hasta la salida del castillo y le expresó que mañana la volvería a ver.

Nina se alejó del castillo con Lula. Turquesón se situó delante de ella para dirigir sus pasos hasta que llegaron a la cabaña solitaria donde Melna, Alem y Tam la esperaban impacientes de que les contara su visita al castillo. 

X. EL CHICO DEL VIOLÍN

Nada más marcharse Nina de su habitación, Ben, el Chico del Violín, se dirigió al ala este para encontrar a la hechicera Rosa Luz y entregarle el traje y la poción que le había dado Nina. Teniendo cuidado de no hacer ruido fue abriendo cada habitación que encontraba a su paso. Cuando se disponía a abrir la última escuchó la voz de una mujer en su interior. Pensando que se trataba de la hechicera entró sin llamar. Para su sorpresa había dos mujeres: una atada y la otra parecía que la estaba interrogando. Rápidamente, concluyó que la mujer atada sería Rosa Luz. Sobre la cabeza de la otra mujer flotaban en el aire dos bolas de cristal con su interior de color rojo.

—¿Quién eres y qué haces aquí, chico? —le preguntó la mujer levantándose y dirigiéndose hasta la puerta. Las bolas de cristal rojas la seguían allí donde fuera sin despegarse de arriba de su cabeza.

—Yo... soy el Chico del Violín. Estoy buscando a alguien para informarle de que ya estoy dispuesto a entrenar.

—¿Y piensas que en este ala vas a encontrar a alguno de los hombres?

—Es la zona que más cerca tenía...

—¿Qué es lo que llevas en la mano? Entra, Chico del Violín —le pidió la mujer cerrando la puerta, quitándole lo que llevaba entre sus manos. Con detenimiento inspeccionó tanto el traje como la poción. —¿Para quién es el vestido y la poción?

—Me los he encontrado tirados en el suelo y los he recogido. No sé a quién pertenecen —mintió Ben como mejor pudo.

—Hum... Y, ¿dónde te los has encontrado?

—Estaban... arriba de las escaleras. No sabía a quién dárselos y ya que está usted aquí sabrá qué hacer con ellos. ¿Dónde puedo encontrar a un hombre para comenzar a entrenar? —le preguntó Ben con la intención de cambiar de tema.  

—Sal a la zona exterior y habla con alguno de los entrenadores. Vete ya, chico; yo me ocuparé de averiguar a quién pertenece este vestido.

Ben miró de reojo a Rosa Luz; quería ayudarla, pero la situación era complicada. En cuanto salió de la habitación, bajó por las escaleras y llegó hasta el salón principal. Comprobó que ninguno de los hombres que encontraba a su paso le decía nada y pensó que quizás era buen momento para intentar escapar del castillo, pero su violín se había quedado en su habitación. Aun así, pensó en averiguar la forma de salir del castillo, aunque nunca se marcharía sin su preciado violín. Se dirigió a la zona de entrenamiento y los hombres seguían realizando ejercicios. Nadie se fijaba en él y con decisión comenzó a caminar hacia la entrada de la fortaleza donde dos hombres la custodiaban.

—Chico, ¿dónde vas? —le preguntó uno de los hombres impidiéndole el paso. Muéstrame la señal para poder salir de aquí.

Ben, al verse pillado, y sin saber qué excusa poner se dio la media vuelta sin decir nada; ya sabía que necesitaba una señal para conseguir salir del castillo. Los dos hombres lo miraron, pero no le dijeron nada, pues no era el primero que intentaba huir de allí. Al regresar a la zona de entrenamiento observó que todos los hombres se encaminaban hacia un lateral del castillo. Sin saber qué hacer se quedó quieto hasta quedarse solo.

—¡Eh, chico, vamos! —le dijo un hombre alto de profundos ojos azules, acercándose a su lado—. ¿Qué haces ahí parado? Somos los últimos y nos vamos a quedar sin sitio para ver los preparativos del Gran Juego.

Ben, sin saber a qué se refería, siguió al hombre. Era tan corpulento como todos y por mucho que se aligeraba no conseguía caminar a su ritmo. A través de un lateral del castillo llegaron hasta la parte de atrás donde había unas gradas de piedra y a continuación, un extenso terrero de hierba de color amarillo que llegaba hasta la muralla que rodeaba el castillo.

—Los mejores sitios ya están ocupados, lo sabía. Nos sentaremos aquí al final de las gradas —le dijo el hombre.

Ben observó que las gradas estaban llenas de hombres y alguna que otra mujer. Todos charlaban a la vez escuchándose el murmullo, pero no sus conversaciones. La primera fila la ocupaban diez personas y sobre sus cabezas tenían, cinco de ellas, bolas de cristal de color rojo y las otras cinco de color azul.

—¿Por qué tienen esas personas bolas de cristal sobre sus cabezas?  —se atrevió a preguntarle Ben al hombre.

—Así que es tu primer juego... Debes de llevar poco tiempo en el castillo. ¿Cómo te llamas, chico?

—Mi nombre es Ben, pero todos me conocen como el Chico del Violín.

—¡Ah! Tú debes de ser el que toca el violín. ¡Me encanta su sonido! Mi nombre es Jem, aunque todos me llaman ‘el Comprensivo’, dicen que se me da bien comprender a las personas... Para mí es algo normal; todos deberían hacerlo. Dime Ben, ¿te gustan los entrenamientos?

—No. Cuando me trajeron al castillo me negué a entrenar y me llevaron a una habitación. Desde que estoy aquí me paso las horas tocando el violín.

—Cada persona debería de hacer lo que más le gusta. No es bueno que te obliguen a entrenar, pero deberías probarlo; todo hombre tiene que ejercitar sus músculos para ser fuerte.

—Jem, ¿en qué consiste el juego? Debe de ser para hombres, pues hay pocas mujeres.

—Hoy vamos a ver los preparativos y mañana es el gran día. Los mejores hombres se reparten en dos grupos: azules y rojos, por ello las personas que se sientan en primera fila tienen sobre sus cabezas bolas de cristal rojas o azules, significa que son del equipo que quieren que gane. Son las personas más importantes del castillo. Ahora los jugadores demostrarán su fuerza ante todos y mañana, ¡a jugar la competición! Hoy estamos aquí los que vivimos en el castillo que casi todos somos hombres. A los que tienen mujer les dejan pernoctar en sus casas y mañana vendrán acompañados de ellas.  

—Jem, ¿qué equipo quieres que gane?

—Si mañana se me quita el fastidioso dolor que tengo en la mano izquierda participaré con el equipo azul. Soy uno de los hombres elegidos para el Gran Juego, pero por culpa del dolor no he podido participar hoy en los preparativos. Espero poder jugar mañana. Es un acontecimiento muy importante, solo se celebra tres veces al año.

—¿Y es necesario utilizar la mano en el juego?

—Mucho, ya lo verás mañana, Ben. Estoy deseando jugar y ganar. A los vencedores les preparan una magnifica fiesta con los mejores manjares y a cada uno les conceden un deseo. Si gano, les pediré que toques el violín en la fiesta.

—Si vas a pedir un deseo por mí, preferiría que les pidieras que me dejen marchar a mi casa —le propuso Ben.

—Así que eres uno de los aldeanos que han capturado y no se quiere quedar aquí...  No estoy de acuerdo con que traigan a personas que no se adaptan a este lugar. Una cosa es que los traigan y prueben si se quieren quedar a vivir aquí, pero, si no se habitúan a nuestras costumbres, deberían de dejarlos marchar. Aunque echaré de menos el sonido de tu violín, si puedo jugar y gano, pediré que te dejen marchar.

—No sé cómo agradecer tu ayuda, Jem; ahora entiendo por qué te llaman el Comprensivo. Eres muy buena persona. Si te puedo ayudar en algo, cuenta conmigo.

—Podrías tocar para mí el violín.

—Tocaré las más bellas melodías que he aprendido.

—Las escucharé encantado. Ahora vamos a ver cómo se preparan los hombres.

Los preparativos consistían en que cada hombre demostraba lo fuerte que era: unos levantaban objetos pesados, otros corrían veloces, otros caminaban con las manos... Una vez finalizó el espectáculo, Ben y el bueno de Jem se marcharon deseando, uno tocar el violín y el otro escucharlo.

XI. LA DESAPARICIÓN DE LULA

Melna, Alem y Tam estaban impacientes porque Nina les contara lo acontecido en el castillo. Después de narrarles con todo detalle su visita entablaron una conversación en la que cada uno exponía cuál debería de ser el siguiente paso a seguir sin ponerse de acuerdo.

—Creo que deberíamos de esperar todo el día sin movernos por si Ben ha conseguido hablar con Rosa Luz; si es así, ella vendrá aquí. No debemos hacer ningún otro plan hasta saber si este se ha logrado —opinó Alem mientras llevaba unos sabrosos platos de comida a la mesa donde se encontraban todos sentados.

—Yo con el estómago lleno pienso mejor —dijo Tam comenzando a comer.

—Tam, deberíamos de esperar a Verde Luz, debe de estar al llegar —le aconsejó Alem.

—Es que tengo un hambre... —dijo Tam con la boca llena sin echarle cuenta a su amigo.

—Está bien, le apartaré un poco de comida no te la vayas a devorar toda...

Nina observó lo bien que se llevaban los dos. Eran muy distintos, pero se conocían y sabían las necesidades que cada uno tenía en un momento determinado, aunque no fuera el oportuno.

Pasaron toda la tarde esperando a que llegaran las hechiceras. Nina jugaba con sus mascotas, Alem salía de vez en cuando fuera de la cabaña para ver si aparecían y Melna entablaba conversaciones con Tam en las que no había manera de ponerse de acuerdo.

—Amigos, ¿me podéis dejar un cepillo para peinar mi negra melena? Hace dos días que no cepillo mi precioso pelo —les pidió Melna tocándose los enredos que se habían formado en su cabello.

—¿Negra melena? Ja, ja, ja —se rió con ganas Tam—. El pelirrojo, además de cursi, es un chistoso, ja, ja, ja. Qué ocurrencia más buena...

—Ni soy cursi ni pelirrojo —dijo muy enfadado Melna.

—¡¿Qué no eres pelirrojo?! —exclamó Tam—. Alem, ¿de qué color es el pelo de Melna?

Alem se quedó observando su largo cabello pelirrojo sin saber qué decir.

—Tam, no provoques una de tus peleas... —le aconsejó Alem.

Nina que conocía el problema que tenía Melna con el color de su pelo intentó ayudarlo.

—Alem, ¿me puedes dar un cepillo? —le pidió Nina. Alem se levantó y al momento se lo dio. Nina se colocó detrás de Melna y comenzó a cepillarle el pelo. —Te peinaré tu preciosa melena negra; es tan oscura como una noche sin estrellas.

Tam y Alem se quedaron observando cómo Nina peinaba el cabello de Melna y este sonreía complacido.

—Me voy a tomar una copa de vino a ver si así veo su melena de otro color...— murmulló Tam.

 Estaba anocheciendo cuando Lula comenzó a ladrar sin parar: era señal de que había olido a alguien desconocido que llegaba. La puerta se abrió y Lula se abalanzó sobre un hombre.

—Pero, ¿de quién es esta mascota? —preguntó el hombre.

—¡Hermano, por fin te vemos el pelo! Y el tuyo no me podrás negar que es tan rubio como el mío... ¿Nos traes noticias? —le preguntó Tam—. Tenemos invitados y son muy curiosos... Ven las tonalidades del pelo de otro color —le susurró al oído para que no se enteraran.

—Mi nombre es Tum y si estáis en nuestra casa es porque sois bien recibidos.

Alem les presentó a Nina y a Melna y le explicó el motivo por el que estaban allí. Lula, viendo que la puerta estaba abierta, aprovechó para salir de la cabaña.

—Búho Dorado, ve con Lula y vigila que no se aleje de la cabaña. Necesita correr un poco, lleva demasiado tiempo encerrada.

—Yo no me muevo de aquí: quiero conocer a este nuevo hombre.

—Ya. Quieres ver cómo es por si le ofreces ser su mascota. Ya te voy conociendo... Turquesón, ¿podrías acompañar un rato a Lula?

Turquesón enseguida salió de la cabaña y Alem cerró la puerta. Tum les contó que desde ayer ningún grupo de hombres había salido del castillo para capturar aldeanos y pensaba que era porque estaban muy ocupados preparando el Gran Juego. Tum era un hombre tranquilo y media sus palabras cada vez que hablaba, nada que ver con su hermano Tam. Su lenguaje era fluido e incluso culto, pues utilizaba expresiones que no eran populares. De los tres era el que más interés tenía en vigilar el castillo y por ello casi siempre era el que pasaba largas horas e incluso días espiando. A Búho Dorado le pareció un hombre inteligente y pensó que tal vez él quisiera que fuera su mascota.

—Tum, ¿te gustaría que fuera tu mascota?

—Búho Dorado, ¿ya estamos otra vez con lo mismo? —le riñó Nina.

—Ja, ja, ja. Qué búho más simpático —dijo Tum—. Dime, ¿estarías dispuesto a estar noches sin dormir por mí? Así yo podría descansar mientras tú vigilas el castillo.

—La noche es lo mío: tú podrás dormir mientras mis grandes ojos lo controlan todo.

—Y dime, ¿serías capaz de cazar para mí y no para ti?

—Cazaré para los dos, así ambos estaremos satisfechos —le respondió Búho Dorado.

—¿Y serías capaz de enamorar a una bella mujer para mí?

—Primero tendría que enamorarme tu personalidad y entonces hablaría tan bien sobre ti que con mis palabras se enamorarían las mujeres de un hombre como tú.

—¡Este búho es genial! —exclamó Tam—. Tum, no te lo quedes; estoy seguro que sería mi mascota perfecta.

—No te entrometas, Tam —se enfadó Búho Dorado—. Ya sé que me quieres para ti solito, pero antes de decidirme tengo que ver otras posibilidades.

—Entonces serás tú quién decidas: Tam o yo. Eres muy especial, Búho Dorado, pero es tu elección, no la nuestra.

Esas palabras desconcertaron a Búho Dorado. Pensaba que las personas elegían a sus mascotas y no al revés, y el hecho de poder elegir le hizo sentirse importante.

—Lo pensaré... —contestó Búho Dorado, haciéndose el interesante e intentando ganar tiempo.

Ya era de noche y ninguna de las hechiceras había llegado. Pensaron que posiblemente Ben no hubiera podido hablar todavía con Rosa Luz, pero ¿Y Verde Luz? Habían quedado para almorzar en la cabaña y su ausencia les preocupaba. El suave cantar de Turquesón alertó a Nina.

—Es Turquesón, estará con Lula y querrán entrar.   

Tum abrió la puerta y Turquesón entró solo en la cabaña. Se acercó a Nina y comenzó a revolotear sobre su cabeza.

—¿Dónde está Lula? —se extrañó Nina al no verla.

Turquesón comenzó a entonar una canción triste, lo que significaba que había problemas.

—Se fue contigo, te siguió y desapareció, al son. La seguí, pero la oscura noche la oculto, al son.

—No te entiendo, Turquesón, ¿dices que se fue conmigo? Yo no me he movido de aquí.

—Se fue con una mujer que vestía el mismo traje que tú y con el mismo cabello, parecía que eras tú, al son. Me gustaría poder hablar sin cantar y explicártelo mejor, al son. Estoy triste por ello.

—No te entristezcas por no poder hablar sin cantar, aunque a mí también me gustaría. Quizás algún día lo logres, Turquesón. Ya hablaremos de ello; ahora necesito saber dónde está Lula. Dices que se fue con una mujer igual que yo, tal vez sea Rosa Luz que se haya disfrazado de mí y se haya perdido en el bosque. Puede que no encuentre esta cabaña... —caviló Nina.

—Estoy preocupado por Lula, esa mujer se la llevó y la alejó de mí. Creo que la ha capturado, al son.

—¡Tenemos que encontrar a Lula! —comenzó a intranquilizarse Nina.

—Iremos al bosque y cada uno la buscará por una zona —propuso Tum, que era el más estratega de los tres—. Nina, tú te quedarás fuera de la cabaña por si regresa tu mascota.

Todos estaban de acuerdo con el plan de Tum. Al salir de la cabaña, cada uno tomó un camino distinto. Búho Dorado y Turquesón volaron por los alrededores y Nina se quedó fuera de la cabaña sola llamando sin parar a su mascota. De repente, observó un resplandor que provenía de los árboles situados frente a ella.

—«Joven Tua, acércate, ven, ven, ven. Nina, ven hacia mí, ven, ven, ven» —se escuchó una suave voz que provenía de la zona donde estaba el resplandor.

Nina, algo asustada, comenzó a caminar. La voz la seguía llamando. Era una voz suave, dulce, que invitaba a llegar hasta ella. Una vez llegó hasta la zona donde estaba el resplandor, miró hacia todos los lados pero no había nada ni nadie.

—«Estoy aquí, arriba de ti» —se escuchó una voz. 

Nina miró hacia arriba y, asombrada, contempló un enorme ojo que la miraba, pero su luz era tan fuerte que no pudo mantener la mirada.

—¿Quién eres? Solo he podido ver un enorme ojo, pero tu luz me ciega —le preguntó Nina, asustada.

—Soy Ojo: el ojo que hasta en la noche todo lo ve, pero casi nunca me dejo ver. Me muestro ante ti porque eres especial y vas a necesitar de mis consejos.

—Soy una chica normal, no entiendo porque todos dicen que soy especial. Especial es Búho Dorado que habla y es inteligente, y Turquesón que canta estupendamente y Melna, Tam, Alem, Tum... Todos tienen algo especial, pero yo soy muy normal, y más en este maravilloso país.

—Para nosotros eres especial porque a los animales les gustas y quieren estar contigo. Atraes a las personas buenas como un imán, pero lo malo de ello es que las personas malas te querrán utilizar y tienes que tener mucho cuidado. Nina, eres especial, pero tú todavía no lo sabes, para ello tendrás que creer en tu valor. Confía en ti y en mí: mañana debes de ir al castillo, allí tendrás que descubrir qué están planeando para la noche de las cuatro lunas y después irás a ver a la Dama Mágica al Bosque de Ensueño, ella te está esperando.

—No me puedo ir hasta que encuentre a Lula. Me pide que os ayude, pero Lula también necesita mi ayuda: sin ella no me moveré de aquí.

—Cree en tu valor y todo irá bien. Ya has pasado dos de las pruebas, cada vez estás más cerca de conseguirlo.

Tras decir esas palabras, Ojo desapareció. Nina pensó que las pruebas que había pasado se referían a que había ido al castillo a rescatar a Rosa Luz, sin embargo, las pruebas en ese país tenían relación con el valor de la persona: la segunda prueba la había pasado porque había defendido a alguien que lo necesitaba para que se sintiera bien, a su amigo Melna con su color de pelo. Aunque ella no lo sabía, poco a poco iba comenzando a creer en su valor.

Pasado un buen rato todos regresaron a la cabaña sin que hubieran encontrado a Lula. No había rastro de ella, era como si hubiera desaparecido.

—He visto un ojo enorme que me ha hablado —les contó Nina pensando que no la iban a creer.

—¿Has visto a Ojo? Es muy extraño, pues casi nunca se deja ver. Ojo es el encargado de vigilar a los Tuas que visitan nuestro país. Vive en el Bosque de Ensueño y controla que no os pase nada malo. ¿Qué te ha dicho? —preguntó Alem con curiosidad.

Tam, Tum y Melna también estaban expectantes de la respuesta de Nina. Ojo se le había aparecido y ello era tan extraño como importante.

—Además de decirme que soy especial y que tengo que creer en mi valor como ya me han dicho otras veces, me ha dicho que mañana debo de ir al castillo para averiguar que están tramando y que después vaya a ver a la Dama Mágica, por lo visto me está esperando.

—Si Ojo te ha dicho que hagas eso, tendrás que hacerlo: él sabe más que nadie lo que los Tuas debéis de hacer —dijo Alem.

—Quizás Lula esté en el castillo —opinó Melna—. Iremos contigo, sabes que nunca te dejaremos sola.

Después de dudarlo durante un rato Nina decidió que iría al castillo, sobre todo porque allí podría estar Lula. Todos se preguntaban quién sería la mujer que se llevó a la mascota y, después de darle muchas vueltas sin llegar a ninguna conclusión, pensaron que lo mejor sería dormir un rato para despejar sus cabezas y así por la mañana tramar un nuevo plan. 

XII. BUSCANDO A LULA

Nina se montó en el caballo con Melna. A dos pasos los seguían Tam, Tum y Alem. Turquesón volaba rápido como si tuviera prisa y luego regresaba hasta ellos, y Búho Dorado, como no estaba Lula, se colocó sobre las piernas de Nina.

—Tam Tum, Tum Tam, Tam Tum... —repetía sin parar Búho Dorado.

—¿Por qué repites sin parar sus nombres? —le preguntó Nina esperando su respuesta con curiosidad.

—Estoy pensando en voz alta, es que no sé por cuál de los dos decidirme, son tan distintos... Dos, o tres, pues no sé si esperar a que Alem se decida. Esto de tener que elegir de quién ser mascota me va a traer más de un dolor de cabeza.

—Tómate el tiempo que necesites, estoy segura de que elegirás bien.

—Echo de menos a Lula, es buena compañera de viaje y me entiende bien.

—Yo también la echo de menos, además estoy muy preocupada. Espero que se encuentre en el castillo.

Al llegar a una espesa arboleda cercana a la fortaleza se pararon; si seguían más adelante corrían el riesgo de que los descubrieran. Nina se bajó del caballo, estaba nerviosa, pues aunque ansiaba encontrar a Lula no podía evitar sentir miedo cada vez que tenía que entrar en el castillo. Se había vuelto a poner su traje. El que le confeccionó Verde Luz era bonito, pero se sentía más cómoda con el suyo. Melna le explicó que la acompañaría hasta la puerta de la fortaleza y después regresaría al lugar donde se encontraban.

—Sé que confiáis en mí para que descubra lo que trama el Caballero sin Sueños, pero creo que no voy a ser capaz de conseguirlo. No puedo evitar sentir miedo, ¿y si me capturan y no puedo salir del castillo?

—Solo tienes que intentarlo y si te sientes mal puedes salir de allí cuando quieras. Nosotros confiamos en ti, pero te falta confiar en ti misma. Los Tuas podéis salir cuando queráis de la fortaleza, no os pueden capturar porque está prohibido, puedes estar tranquila. Si te pedimos que nos ayudes es porque eres la única que puede entrar en el castillo y también salir cuando quieras —le explicó Alem.

—Al ser una Tua puedo salir cuando quiera del castillo y no me pueden retener allí, pero ¿ocurre lo mismo con nuestras mascotas? Todos se quedaron callados. —Con vuestro silencio me estáis diciendo que a los animales los pueden capturar y retener... Pobre Lula.

—Nina, los animales odian al Caballero sin Sueños y ninguno quiere estar allí. Es cierto que los pueden retener, pero casi siempre logran escapar, además, como el Caballero sin Sueños note que a algún animal le cae mal lo expulsa de inmediato —le explicó Tum.

—En mi opinión el Caballero sin Sueños te ha invitado a regresar al castillo para averiguar el motivo por el le gustas tanto a los animales —opinó Alem —. Ansía ser el mejor para todos, incluidos los animales. No tengas miedo, Nina, todo va a ir bien. Nos quedaremos aquí y si es necesario iremos a buscarte.

—Yo puedo disfrazarme y entrar en el castillo, así estaré cerca de ti —dijo Tam. 

—Y yo revolotearé por toda la fortaleza con Turquesón. Estaremos observándote.

—Gracias por vuestro apoyo, ahora me siento más segura. ¡Voy a rescatar a Lula, a Rosa Luz y al Chico de Violín! Lo voy a hacer... ¡Sé que puedo hacerlo, amigos!

—¡Esa es mi dueña, una valiente! —exclamó Búho Dorado —. Ya era hora de que te dieras cuenta... Te cuesta reaccionar: eres lenta, pero una apuesta segura.

Todos se alegraron de la reacción de Nina y se quedaron más tranquilos, más por ella que por ellos. Apreciaban a la chica y no querían que lo pasara mal.

—Es hora de partir, te acompañaré hasta la entrada —le dijo Melna montándose en el caballo.

Al llegar a la entrada de la fortaleza, Melna se despidió de Nina. Los dos hombres que custodiaban la puerta la reconocieron y la dejaron pasar. En la zona de entrenamiento —como de costumbre—varios hombres realizaban diversos ejercicios.  En la puerta principal del castillo, Chico Sonriente la estaba esperando.

—Buenos días, Nina. Mi jefe te está esperando y se va a poner muy contento de verte. Vamos, ya sabes dónde se encuentra su despacho.

Una vez llegaron al despacho del Caballero sin Sueños, Chico Sonriente le anunció la visita de Nina y enseguida la recibió.

—Buenos días, Nina. Me alegro de que hayas aceptado la invitación de reunirte conmigo hoy. Te falta algo... ¿Y tu mascota?  

—Lula ha desaparecido —le comunicó sentándose en una silla frente a él. La he buscado por todo el bosque y no la encuentro. Como ayer estuvimos en el castillo he pensado que pueda estar por aquí. ¿Me puede ayudar a encontrarla?

—Claro que te ayudaré. Tu mascota me cae bien, no me ladró en ningún momento. Le diré a uno de mis hombres que la busque por todo el castillo.

—Me gustaría ir con él, pues si está escondida no la encontrará, pero ella reconocerá mi olor y vendrá a mí.

—Me parece bien, pero antes quiero hablar contigo un rato; hay cosas por las que siento gran curiosidad...  

»A mis oídos ha llegado un comentario que se refiere a ti: dicen que eres una joven muy especial porque todos los animales te adoran. Desde hace unos años los animales de este bosque se apartan a mi paso y no entiendo la razón. ¿Tan feo soy?, eso fue lo primero que me pregunté, pero, como habrás observado, en el castillo todos los hombres nos parecemos mucho: complexión fuerte, larga melena... Así que me di cuenta de que ese no era el motivo. Me gustan los animales y quiero gustarles a ellos, por eso he pensado que quizás tú me puedas explicar la fórmula para gustarles tanto a los animales.

—No tengo ninguna fórmula mágica. Desde pequeña los animales me encantan y me gusta jugar con ellos: los acaricio, les hablo, les digo palabras cariñosas... A mi mascota la cuido a veces más que a mí, intento que se sienta bien y no le falte nada. Es algo normal que les ocurre a las personas que nos gustan los animales. Aunque tengo que reconocer que en este país los animales se me acercan mucho; ello no me había ocurrido nunca en mi país, y no sé la razón.

—De pequeño tuve una mascota. Era un pajarito que se llamaba Pico Alegre. Siempre estaba conmigo, lo alimentaba y me acompañaba en mis solitarios paseos por el bosque. Un día voló hacia el cielo y nunca volvió. Nunca me olvidaré de él. Mi tarea de construir este castillo hizo que no tuviera tiempo de tener otra mascota, pero cuando por fin vine a vivir aquí, lo primero que pensé fue en tener la agradable compañía de una mascota, pero ningún animal se quería quedar conmigo. Desde entonces, ¡no soporto caerles mal a los animales!

—Quizás no lo comprendan, o tal vez deba de mostrarse afectuoso con ellos.

—Dime, Nina, ¿qué piensas que tengo que hacer para gustarle a los animales? Quiero conocerte un poco más para ver cómo te comportas con ellos.

—Ayúdeme a encontrar a mi mascota y se lo mostraré.

—Hum... Está bien. Llamaré a uno de mis hombres para que te acompañe a buscarla por todo el castillo. Por una vez, un Tua podrá conocer toda mi posesión.

—Chico Sonriente, ve a buscar a Lit —le ordenó.

Al Chico Sonriente —que se encontraba de pie al lado de la puerta— le molestó que no lo eligiera a él para enseñarle el castillo a Nina. Sabía que el Caballero sin Sueños era un hombre cambiante; tan pronto te hacía sentir su hombre de confianza mostrando amistad, como igual de rápido te dejaba  a un lado porque se encaprichaba con otro de sus hombres que le caía mejor. Aun sabiendo cuál iba a ser su respuesta, le hizo una proposición.

—Gran Caballero, ya que Nina me conoce y nos llevamos bien podría ser yo quien la acompañara a buscar su mascota.

—Prefiero que la acompañe Lit; él es más eficaz que tú. Ve a buscarlo.

Chico Sonriente comprobó que ya no era uno de los hombres de confianza de su jefe. Con tristeza —pero con una sonrisa en su rostro— abandonó el despacho y fue en busca de Lit.

Al cabo de unos minutos Lit entró en el despacho. Era un hombre igual que los demás: de complexión fuerte y larga melena. Todos los hombres que vivían en el castillo se parecían mucho. El Caballero sin Sueños le explicó que debía de acompañar a Nina a buscar a su mascota por el castillo.

—Vamos, Nina. Te ayudaré a encontrarla —le dijo Lit mostrándose amable.

Nina pensó que el Caballero sin Sueños no había sido quien se llevó a Lula. Ni él ni sus hombres parecían tan malos como le habían contado. Con ella se mostraban amables e intentaban ayudarla sin ponerle ninguna objeción. Posiblemente, estuvieran mostrando una falsa personalidad ante ella y tendría que ir con cuidado, pero su cortesía le venía bien para encontrar a Lula y sacar a Rosa Luz y al Chico del Violín del castillo.

XIII. EL DESCUBRIMIENTO DE BEN Y JEM

Ben, el Chico del Violín, estaba tan contento de haber conocido a Jem que hasta consintió en hacer ejercicios con él. La única actividad física que había realizado Ben hasta entonces era dar largos paseos por el bosque y desde que tenía el violín, cada vez eran menos frecuentes. Jem tenía paciencia con él, le enseñaba lo básico como a un principiante y, al comprobar lo mal que lo hacía, se reían juntos. Ben lo admiraba y sentía que, aunque lo había conocido el día anterior, era un buen amigo. Lo que más le sorprendía era que en unas horas Jem participaría en el Gran Juego, por suerte el dolor que sentía en su mano se había calmado, y aún así, pasaba el tiempo con él en vez de estar entrenando duro con los demás hombres. Ello le hizo confiar en él y le contó que a la hechicera Rosa Luz la tenían retenida en el castillo. Le habló de Nina y del traje que le entregó. Jem escuchaba cada palabra que pronunciaba con atención y no preguntó nada hasta que Ben terminó de hablar.

—¿Estás seguro de que la hechicera Rosa Luz se encuentra aquí contra su voluntad? Desde hace años en el castillo vive la hechicera Naira y ella está feliz aquí. —preguntó Jem, dudando de las palabras de Ben.

—Estoy seguro, amigo. Si quieres, sé en qué habitación la tienen encerrada. Podemos ir y lo comprobarás con tus propios ojos.

—Me parece bien —contestó Jem—. Aún queda algo más de una hora para el Gran Juego. No me gusta que retengan a las personas sin su consentimiento. Si realmente es así, la ayudaré a salir del castillo. Según dices, se encuentra en el ala este, por allí no suele ir nadie, pensaba que sus habitaciones estaban vacías. Vamos, chico; quiero saber si lo que dices es verdad.

Jem llevó a Ben hasta el ala este atravesando un pasillo silencioso en el que lo único que se escuchaba era el sonido de sus pasos. Al llegar al final, Ben le indicó la habitación donde había visto el día anterior a la hechicera Rosa Luz. Jem llamó a la puerta dando dos sonoros golpes. Como nadie contestó intentó abrirla, pero estaba cerrada. Con fuerza la empujó hasta que se abrió. Sus ojos se sorprendieron al ver a una mujer sentada en una silla al lado de la ventana; era bella, muy bella. Aunque su boca estaba tapada con una cinta podía admirar lo hermosa que era: su piel era pálida, sus ojos azules, y su largo y rizado cabello tenía la tonalidad de las almendras.

—Bella dama, este nevado bosque se ha convertido en primavera al verla —le expresó Jem, embobado.

—Jem, entra —lo apremió Ben—. Te has quedado pasmado al verla y nos puede ver alguien.

Jem entró en la habitación y Ben lo siguió y cerró la puerta. Rosa Luz reconoció a Ben y se alegró de verlo: sabía que ellos eran lo que estaba esperando desde que la encerraron. Jem le quitó la atadura de su boca y se quedó aún más prendado.

—¿Puede alguien eclipsar al sol? Bella dama, usted reluce más que el sol y las cuatro lunas.

—Jem... No te pases, amigo. Es una mujer muy guapa, pero no pierdas la cabeza ahora; ella necesita nuestra ayuda.

—Te conozco, chico, ayer estuviste aquí y sé que tu intención era ayudarme. Sabía que regresarías, pero no esperaba que en tan buena compañía —dijo Rosa Luz mirando a Jem—. Tu pelo no es tan largo como el de los demás hombres.

—Hasta tu voz es hermosa, dulce, melancólica. Me llevaría horas y horas escuchando tu voz... —expresó Jem sin poder dejar de mirarla—. Me corto con frecuencia el cabello, espero que te guste.  

—Parece que os habéis gustado, pero, Jem, recuerda que dentro de un rato tienes una importante competición y tenemos poco tiempo para ayudar a Rosa Luz.

—Llevas razón, Ben —contestó Jem intentando serenarse  ¿Te llamas Rosa Luz? ¿Eres una hechicera de este bosque y te encuentras retenida contra tu voluntad?

—Así es. Llevo días aquí encerrada. Ellos quieren que les dé los datos que les faltan de una de mis fórmulas.

—¿Quiénes son ellos? —le preguntó Jem.

—La hechicera Naira y, supongo que detrás estará el Caballero sin Sueños. Su objetivo es que lo nombren el rey de este país y hay más...

»Cuando me trajeron al castillo, Naira y el Caballero sin Sueños se mostraron muy amables conmigo. Durante el día paseaba por el castillo con Naira y por la noche cenaba con él.  Me hablaban de sus planes para hacer que este país fuera más seguro y me ofrecieron trabajar con ellos para conseguirlo. Naira tenía mi fórmula para cambiar el color de los árboles; me dijo que la había tomado para compararla con una que ella estaba preparando y que entre las dos podríamos lograr hacer cosas maravillosas. Pero mi fórmula estaba incompleta y cuando se dio cuenta me pidió lo que faltaba para que fuera efectiva. Aunque se mostraban amables conmigo, no me fiaba de ellos y me negué. Entonces, me encerraron en esta habitación y me comunicaron que no podría salir de aquí hasta que les diera lo que quieren.

»La hechicera Naira es muy poderosa y ha conseguido potenciar y superar mi fórmula: además de cambiar el color de los árboles, también cambia el de los animales y estos pueden enfermar. Todas las mañanas realiza ensayos en el Bosque de Los Mil Sonidos y cada vez avanza más. Ahora lo que quiere es la fórmula que preparé para quitar el efecto a esa fórmula, pero le faltan unos ingredientes que no creo que pueda encontrar.

—Con tanta fórmula no sé qué es lo que realmente pretende... —dijo Jem sin entender el poder que podían tener.

—Su plan es convertir todos nuestros coloridos bosques en tonos grises y a sus animales también. Entonces, los habitantes de este país necesitarán su ayuda para que todo vuelva a la normalidad. Y, para que todo vuelva a la normalidad, necesitan otra fórmula. Ya lo único que le falta para conseguirla son dos ingredientes y me niego a decirles cuales son. El plan lo quieren llevar a cabo la noche de las cuatro lunas; y solo quedan dos días...     

—Entiendo —intervino Jem—. Si consigue su objetivo todos se creerán que es el salvador del país.

—Y entonces pedirá ser proclamado rey: todos aceptarán y, además, los animales le querrán, cosa que ansía,  pues todos lo odian —explicó Rosa Luz.

—Tengo que reconocer que todos los hombres que vivimos en el castillo queremos que el Caballero sin Sueños sea el rey de este país. Él me lo comentó en una ocasión y le ofrecí mi apoyo pensando que con nuestra fuerza física seríamos los mejores para defender y ayudar a sus habitantes en caso de ser necesario. Pero una cosa es conseguirlo por las buenas y otra actuar de forma maliciosa. Eso no está bien y tenemos que impedir que suceda, pero solos no lo vamos a conseguir. Necesitamos ayuda —opinó Jem, pensativo—. Tengo que localizar a mi amigo Alem; él sabrá que hacer.

—Hace unos días le entregué una nota con los ingredientes que faltan a un hombre llamado Tam. Si todo ha ido conforme a mi previsión, la nota ha tenido que llegar a manos de la hechicera Verde Luz.

—Conozco a Tam, buen tipo, aunque muy brusco, lo buscaré. Me quedaría a tu lado todo el día, Rosa Luz, pero participo en el Gran Juego y debo de marcharme. Espero ganar y como deseo pediré que el joven Ben pueda regresar a su casa, entonces me iré con él y buscaré a Alem y entre los dos encontraremos la manera de parar los perversos planes del Caballero sin Sueños y su fiel Naira. Pero antes vendré a verte.

Alem volvió a atar con suavidad la boca de Rosa Luz y después se marcharon.

—Ben, cuando termine el Gran Juego se celebrará una fiesta. Según mis cálculos sobre las seis de la tarde estarán todos muy bebidos, entonces me reuniré contigo al principio de la escalera que lleva al ala este para volver a ver a Rosa Luz. Ahora debo de reunirme con mis compañeros; ve ya hacia las gradas para coger un buen asiento. La competición está a punto de comenzar.

—Espero que ganes, amigo mío.     

XIV. EL GRAN JUEGO

Ben se dirigió a la zona posterior del castillo, lugar donde se celebraba la competición. Las gradas estaban prácticamente ocupadas tanto por hombres como por mujeres que, impacientes, esperaban sentados que comenzara el juego. Sentada en una de las últimas filas, para su sorpresa, Ben vio a Nina. Parecía que la acompañaba un joven. Al lado de ella había un sitio libre y sin dudarlo, pidió paso a los que se hallaban sentados en la misma fila hasta llegar hasta ella. Nina charlaba con el joven y Ben para llamar su atención le pellizcó en el hombro. Nina, rápidamente, se giró para ver quién había hecho tal cosa y, cuando lo vio, a punto estuvo de gritar su nombre de la ilusión que le dio, pero Ben le hizo una mueca para que se callara y disimulara que no lo conocía. Nina lo entendió y continuó hablando con Lit.

—Lit, ¿en qué consiste el Gran Juego? Tiene que ser complicado —opinó Nina.

—El juego en sí no es difícil, pero los participantes lo complican, ya lo verás... Son dos equipos formados por cinco hombres cada uno: los rojos y los azules. Se sitúan en medio del campo unos frente a otros y en medio diez bolas de cristal, algo más grandes que las normales, la mitad de color rojo y la otra de color azul. El juego consiste en que cada equipo debe de conseguir todas las bolas de su color y el que primero lo consiga gana. Así contado parece fácil, pero no lo es, ya te iré explicando cuando comiencen a jugar.

—En la primera fila hay personas que llevan sobre sus cabezas bolas de cristal rojas o azules. ¿Quiénes son?

—Los más importantes del castillo: el Gran Caballero, la hechicera Naira y su adorada amiga, y alguno de los jefes con sus mujeres. Cada uno es de un equipo y por ello llevan las bolas de cristal del color del que quiere que gane, además, están más calentitos... Este juego se celebra unas tres veces al año, cuando nieva menos, como ahora. En esta época del año nieva solo de noche y de día hace mucho frío.

—Sí que hace frío... —dijo Nina, tiritando.

—Ojalá tuviera una bola de cristal para calentarte, pero solo la tienen los privilegiados. Algún día lo seré, por ahora me conformo con ser uno de los nuevos hombres de confianza del Gran Caballero.

—Estoy preocupada por Lula. Todavía no la hemos encontrado —se acordó Nina de su mascota.

—Mira: ya están llegando los hombres y se están situando en el centro. ¡Ya llegan las bolas de cristal!

Todos los asistentes se levantaron y comenzaron a aplaudir. Nina, aprovechando el momento, le habló con disimulo a Ben.

—Ben, Lula ha desaparecido y he venido a buscarla al castillo, pero no la encuentro.

—Pobre Lula, ¿dónde estará? Nina, he averiguado cosas muy importantes. No te vayas del castillo cuando termine la competición, sigue buscando a Lula y a las seis de la tarde reúnete conmigo en las escaleras que llevan al ala este. ¿De acuerdo?

En ese momento Lit se volvió a sentar.

—¡Qué emoción! ¡Ya comienza el Gran Juego!

Dos bolas de cristal del tamaño de un globo aparecieron y se colocaron encima de las otras bolas, y estas comenzaron a moverse por todo el campo: de arriba a abajo, de izquierda a derecha. Se desplazaban rápido por el aire para no dejarse coger. Los participantes seguían a las de su mismo color, chocándose entre ellos e, incluso, dando cabezazos para que sus oponentes no las pudieran cazar.

—Son muy brutos... —comentó Nina —. Se van a hacer daño... 

—Qué va, son los hombres más fuertes del castillo y están acostumbrados al dolor. Mira, uno de los hombres del equipo azul está a punto de coger una de las bolas azules; ahora verás cómo la bola —como sabe que la va a coger—, vuela rápido en dirección contraria, entonces, otro hombre se situará en el lugar donde sabe que la bola se va a dirigir y la cogerá; son tácticas. Mira, mira, ya cogió la bola de cristal azul. Uno a cero. Esto se está poniendo emocionante.

—¿Y qué pasa si un hombre azul coge una bola roja?

—No puede, además tienen que tener cuidado al cogerlas porque se pueden romper. Las bolas son muy frágiles. ¡Oh, un hombre del equipo rojo ha roto una bola roja! Ahora tienen menos oportunidades de ganar, pero, aunque no es muy profesional, pueden romper una bola azul para que cada equipo tenga cuatro y así más posibilidades de ganar. Vaya, han logrado coger otra bola azul, ha sido Jem; es que es muy bueno.

—Soy amigo de Jem y espero que gane —se atrevió a intervenir Ben en la conversación.

—Jem es el mejor —dijo Lit—, pero quiero que gane el equipo rojo, como el Gran Caballero.

—¿El Caballero sin Sueños es del equipo rojo? —preguntó Nina.

—Aquí le llamamos el Gran Caballero y, delante de mí, prefiero que lo llames así. Son normas del castillo, aunque los Tuas no lo sabéis.

Nina se quedó callada y siguió viendo el partido. Los hombres de azul iban ganando y observó que el equipo rojo comenzó a hacer trampas y rompieron una de las bolas azules, aún así, el equipo azul ganó. Ben, entusiasmado, se levantó y comenzó a aplaudir con fuerza. El equipo de su amigo Jem había ganado y podría pedir el deseo para él. Lit estaba enfadado, al igual que los seguidores del equipo perdedor. Ben aprovechó para repetirle a Nina que a las seis se reuniera con él, y ella asintió. Algo en su interior le hizo voltear su cabeza hacia la derecha y Nina vio a Búho Dorado y Turquesón revoloteando. Ello la tranquilizó, pues comprobó que se encontraban cerca de ella.

Las personas empezaron a salir del lugar, fueran del equipo ganador o del perdedor, a todos les esperaba una fiesta en la que no faltaría apetitosa comida y buena bebida.

—Nina, los Tuas no podéis asistir a nuestras fiestas, así que puedes marcharte y regresar mañana —le propuso Lit.

—No me quiero ir sin Lula, ¿puedo quedarme a buscarla?

—Ven, salgamos de aquí. Te acompañaré hasta la puerta del castillo y luego iré a preguntárselo al Gran Caballero.

Una vez en la puerta del castillo Nina se quedó sola. Búho Dorado y Turquesón volaban por la zona donde se encontraba intentando no llamar la atención. Nina los vio y les hizo una señal para que se dirigieran hacia el lateral izquierdo donde en ese momento no había nadie.

—¿Has encontrado a Lula? —le preguntó Búho Dorado impaciente por su respuesta.

—Aún no. Necesito que voléis por todo el castillo y miréis a través de las ventanas de las habitaciones por si en alguna de ella pudiera estar Lula. Ahora se va a celebrar una fiesta a la que no estoy invitada y, si me permiten quedarme en el castillo, a las seis me reuniré con Ben. Vaya, ya está llegando Lit, tengo que marcharme —dijo Nina caminando hacia la puerta—. Acelerando el paso, llegó a la puerta justo a la vez que Lit.

—Nina, mi jefe me ha dicho que puedes quedarte en el castillo, pero no podrás acceder a la zona donde se celebra la fiesta. Podrás buscar a tu mascota por afuera y solo podrás entrar en el castillo por la puerta de atrás, por allí aún no la hemos buscado. Me ha pedido que de vez en cuando vaya a ver cómo estás y le informe.

Lit acompañó a Nina a la puerta situada en la parte posterior del castillo. Nada más entrar había un pequeño salón. Lit le mostró algunas estancias y le indicó el lugar donde estaban las habitaciones de los trabajadores que vivían en esa zona del castillo. Al fondo, a cada lado, había unas escaleras que conducían una al ala este y la otra al oeste. Una vez le mostró todas las estancias a las que podía acceder, Lit se marchó. Le esperaba una gran fiesta. 

XV. LA FIESTA

El salón donde se celebraba la fiesta era grande y espacioso. Todas las personas que habían asistido al Gran Juego se encontraban allí deseosas de probar los manjares que comenzaron a servir: todos esperaban con impaciencia la exquisita delicia de carne. Cuando comenzaron a servirla, los presentes comenzaron a aplaudir y el Caballero sin Sueños, orgulloso, les agradeció la buena acogida por el plato principal elegido por él.

Los asistentes aprovechaban para charlar con los hombres que habían competido. Por un lado, se reunían los defensores del equipo azul, entre los que se encontraba Jem, al cual todos felicitaban. Por otro lado, se encontraba el equipo rojo que, aunque tenía muchos más seguidores, se mostraban desanimados, incluso a dos de ellos se les caían las lágrimas sin poder remediarlo. Y las palabras que les transmitió el Caballero sin Sueños no les ayudó a levantar el ánimo, al contrario, les hundió más.

—Habéis jugado como niños principiantes, la próxima vez elegiré a hombres de verdad para ganar el Gran Juego —expresó muy serio el Caballero sin Sueño a los hombres del equipo rojo.

Aunque sus amigos intentaban animarlos, solo lo consiguieron pasadas unas horas cuando dejaron de hablar del partido y cambiaron a otros temas de conversación.

Tal como previó Jem, los hombres no paraban de beber vino y dejaban de controlar la situación; todos charlaban animados y los seguidores de ambos equipos comenzaban a mezclarse entre ellos. A las seis de la tarde, sin que nadie se diera cuenta, Jem se marchó para reunirse con Ben.

∞∞∞∞∞

Ben, cuando comenzó la fiesta, se fue a su habitación. Se sentó en una silla junto a la ventana y comenzó a tocar su violín. Con la música se olvidaba de todos los problemas y sentía paz, serenidad, armonía. Se evadía del mundo como si solo existiera el enigmático sonido que le provocaba una profunda pasión. De pronto, algo distrajo su concentración. Observó que, fuera de la ventana, un pájaro y un búho lo escuchaban tocar. Dejando el violín sobre la mesa abrió la ventana. El pájaro de color turquesa entonaba una canción con el sonido de la última pieza que había tocado y el búho pronunciaba repetidamente las palabras: ‘bravo, bravo, toca otra vez’.

Tomando de nuevo su violín comenzó a tocar una bella melodía. El sonido del violín parecía más fuerte cuando tenía espectadores con los que compartir su pasión. Estaba tan entregado que se le pasó el tiempo sin darse cuenta. Si no llega a ser porque el búho dijo que eran las seis de la tarde se le hubiera olvidado su cita con Jem. Rápidamente, cerró la ventana y se marchó al lugar donde había quedado con él. Mientras caminaba pensaba la suerte que había tenido porque ese búho dijera la hora, o tal vez él sabía que se tenía que marchar...

∞∞∞∞∞

Nina buscó por todas las estancias a la pequeña Lula sin encontrarla. Desesperada, preguntó a las pocas personas que vio y ninguna la había visto. Lit fue a visitarla en dos ocasiones para ver si había localizado a su mascota y le comunicó que en un rato volvería otra vez, pues su jefe se lo había pedido.

Cerca de las seis de la tarde Nina buscó la manera de llegar hasta el lugar donde había quedado con Ben. Pensó que si una de las escaleras llevaba al ala este debería de ser la dirección que tenía que seguir. Subió por la escalera y se encontró con un amplio pasillo; debía de haber otra escalera para bajar que diera con la zona delantera del castillo, pero no la localizó. Después de dar varias vueltas, encontró una puerta de madera diferente a las puertas de las habitaciones y, al abrirla, observó una escalera que iba hacia abajo. Contenta, pensó que había encontrado la manera de llegar.

Y así fue. Cuando bajó la escalera se encontró con Ben acompañado de un hombre.

—¡Nina! ¡Qué bien que hayas podido venir! ¿Has encontrado a Lula? —le preguntó Ben.

—Creo que no debe de estar en el castillo, pues no hay rastro de ella.

—La encontraremos, ya verás. Nina, este es mi buen amigo Jem; él nos va a ayudar. Rosa Luz nos ha contado que el Caballero sin Sueños y la hechicera Naira están organizando un plan para que le nombren rey, ya te lo explicaré más tarde. Ven, síguenos.

Nina los siguió hasta llegar a la habitación de Rosa Luz. Lo primero que hizo Jem cuando entraron fue quitarle la cinta de su boca y después besó la cinta.

—Beso la cinta porque han estado en contacto con tus dulces labios —explicó Jem—. Como ves, soy un caballero de palabra: te dije que antes de marchar vendría a verte y aquí estoy.

—Confío en ti desde el primer momento en que te vi; mi intuición no me falla. Contadme ¿quién ha ganado el Gran Juego?

—Mi equipo, estoy muy orgulloso de mis compañeros.

—Entonces, pedirás que Ben pueda irse del castillo...

—Y si me conceden dos deseos pediré que te dejen libre.

—Te lo agradezco, pero esa no es la manera de salir de aquí, pues podrían sospechar de ti y te necesitamos.

—Llevas razón. Me marcharé con Ben y buscaré a mi amigo Alem.

—¿Te refieres a Alem al que llaman ‘el Fortachón’? —preguntó Nina.

—El mismo, ¿lo conoces?

—No solo lo conozco, además sé dónde está. Él y sus amigos nos están ayudando a averiguar qué está tramando el Caballero sin Sueños para la noche de las cuatro lunas.

—Así que mi amigo ya está en acción... Si es que es más listo y valiente que yo. Bien, cuando me concedan el deseo nos reuniremos en la puerta de la fortaleza y me llevarás hasta él. Sobre las siete de la tarde el Gran Caballero nos colocará una banda azul a los miembros del equipo ganador y, después, nos concederá un deseo a cada uno. Yo pediré que dejen marchar a Ben y les diré que lo acompañaré hasta su casa. Nina y Rosa Luz, vosotras nos esperaréis justo antes de llegar a la entrada de la fortaleza y saldremos juntos. ¿Estáis de acuerdo?

Todos estaban conformes con el plan. De repente, Nina escuchó el cantar de Turquesón. Rápidamente, se asomó a la ventana y la abrió. Búho Dorado y Turquesón estaban allí.

—Nina, tenéis que salir rápido de la habitación: la mala de Naira viene hacia aquí y la acompaña... ¡Lula! —le informó Búho Dorado sin parar de mover sus silenciosas alas en señal de que estaba preocupado —. A través de la ventana de la habitación de Naira vimos a Lula agazapada en el suelo. No nos movimos de allí hasta que, hace un momento, llegó Naira y le dijo a Lula que la iba a llevar con Rosa Luz. ¡Tenéis que salir de ahí ya! ¡Ráaaaapido!

En ese momento se escucharon unos pasos que se acercaban a la habitación.

—¡Ya está aquí! —exclamó Nina —. ¿Qué hacemos?

—Tendréis que salir por la ventana. He observado que hay unos gruesos ladrillos que os pueden sostener. Más de una vez he pensado escaparme por ahí, pero me faltó el valor. ¡Rápido, marchaos!

Ben ayudó a salir a Nina. Después salió él y a continuación Jem. El espacio para mantenerse de pie —aunque no era muy amplio— era el suficiente para sostenerlos. Jem les propuso que poco a poco fueran descendiendo hasta llegar al suelo, no había mucha altura y ninguno sentiría dolor si se caía. Pero Nina deseaba ver a Lula y, mientras ellos bajaban, se quedó pegada a la ventana. Observó que Naira entró en la habitación y sobre sus brazos llevaba a Lula. Le había colocado pequeños lacitos de color rojo por todo su cuerpo. Arriesgándose, se asomó un poco y escuchó cómo Naira le decía a Rosa Luz que le dejaba durante unas horas a su nueva mascota para que la cuidara mientras ella estaba en la fiesta. Su ‘Rojita’ como ella la llamaba, llevaba todo el día sola y necesitaba un poco de compañía. Rosa Luz le contestó que ella cuidaría de su mascota y Naira se marchó. Nina esperó un rato antes de entrar de nuevo por la ventana. Rosa Luz la vio y la ayudó.

Cuando Lula vio a Nina se abalanzó a sus brazos emitiendo pequeños ladridos de alegría.

—¡Lula, por fin te encontré! Pero, ¿qué te han hecho? Estás llena de lazos rojos por todo el cuerpo, ¡incluso en las patas! Nina la abrazó y la acarició, y Lula volvió a ladrar de alegría. Tengo que sacarte de aquí.

—Nina —le dijo Rosa Luz—. Naira es la que se llevó a tu perrita y parece que no lo sabe nadie, pues la tiene escondida en su habitación. Es una mujer peligrosa.

—Dime, Rosa Luz, el día en que Ben te trajo un vestido igual al que yo llevaba, ¿te lo dio?

—No, se lo quedó Naira.

—Creo que ya sé lo que sucedió. Cuando me reuní con el Caballero sin Sueños, Naira entró en su despacho y observaría que llevaba puesto el mismo traje que Ben te iba a dar. No creo que supiera cuales eran nuestras intenciones, pero pienso que ella se lo puso y me siguió y... cuando vio a Lula por el bosque cerca de la cabaña solitaria se la llevó.

—Eso debe ser lo que ocurrió. Naira es una mujer muy caprichosa y le gustaría Lula para que fuera su mascota. Como el Caballero sin Sueños expulsa a todo animal que lo odie, Naira, temiendo que Lula le pueda ladrar, la escondió. Si ahora te llevas a Lula, Naira regresará al lugar donde la encontró y allí está el refugio de tus amigos y lo puede descubrir.

—Entonces, ¿qué podemos hacer?

—Sal del castillo con Ben y Jem. Yo me quedaré y cuidaré de Lula, puedes estar tranquila.

—Está bien, creo que es lo mejor. Lula, te vas a tener que quedar en el castillo un poco más. Rosa Luz cuidará de ti —le dijo dándole un beso—. Pórtate bien, pronto vendré a buscarte.

Lula quería irse con su dueña y daba pequeños saltitos para llamar su atención. Con tristeza, Nina regresó a la parte trasera del castillo haciendo el mismo recorrido y, pacientemente, esperó a que llegara Lit. Nada más verlo le comunicó que no había encontraba a Lula y que regresaría otro día, pues ya estaba muy cansada. A Lit le pareció bien; a él ni le importaba Lula ni Nina, solo quería complacer a su adorado jefe. Sin prestarle más atención, Lit volvió a la fiesta y Nina se dirigió a la entrada de la fortaleza donde Ben y Jem la esperaban para salir del castillo.

XVI. UN NUEVO PLAN

Nada más salir de la fortaleza Nina condujo a Ben y a Jem hasta el lugar donde se encontraban sus amigos esperándola. El primero que la vio llegar fue Tam y, acercándose a su lado, la cogió por la cintura alzándola hacia el cielo.

—¡Qué alegría me da verte, chica! —dijo Tam —. He estado a punto de entrar en el castillo para buscarte en más de tres ocasiones, estaba preocupado. Pero el sensato de mi hermano no me dejó.

—Tam, me alegro de que estés tan contento de verme, pero, por favor, bájame, me estás haciendo daño.

—Ay, lo siento, a veces no me doy cuenta de que mi fuerza puede hacer un poco de daño —dijo bajándola con suavidad hasta el suelo.

—Nina, estaba muy preocupado por ti —expresó Melna —. Búho Dorado nos contó que a Lula se la llevó la hechicera Naira. No la veo contigo, ¿dónde está?

Todos hablaban con Nina sin prestarles atención a Ben ni a Jem, hasta que Tum con su habitual cortesía se dirigió a ellos.

—Hola, amigos. Veo que habéis acompañado a nuestra amiga hasta aquí. Tú eres... ¿Jem? En la oscuridad de la noche no se distinguen bien los rostros.

—Hola, Tum. Soy Jem y este es mi amigo Ben.

—¡Hombre, Jem! —dijo Tam, dándole una fuerte palmada en la espalda. ¿Qué haces aquí? ¿También has huido del castillo como nosotros?

—He venido a buscar a Alem, ¿no está con vosotros? Siempre vais los tres juntos.

—Está a punto de llegar de...

—No des información —le advirtió Melna—. No sabemos si podemos confiar en él.

 Nina les explicó que Jem y Ben iban a ayudarlos. Les contó que Rosa Luz había descubierto los planes del Caballero sin Sueños y la hechicera Naira. Todos la escuchaban con atención sin pronunciar palabra a excepción de Búho Dorado que repetía sin parar ‘será malvado, malvado, malvado’. Ben reconoció a Búho Dorado y a Turquesón; eran los que habían estado escuchándolo tocar el violín a través de la ventana y ahora entendía por qué el búho dijo que eran las seis: eran amigos de Nina y sabían que se tenía que reunir a esa hora. 

Pasado un rato llegó Alem. Había ido a la cabaña solitaria para comprobar si Verde Luz se encontraba allí. Estaban muy preocupados por ella, no sabían dónde podría estar y temían que le hubiera ocurrido algo malo. La última vez que la vieron se dirigía al Bosque de Ensueño a buscar los ingredientes que le faltaban para la fórmula. Todos pensaron que debían de ir a buscarla y Tum les propuso que podían pasar la noche en una cabaña cercana en la que algunas noches —cuando vigilaba el castillo— descansaba un rato.

El grupo —cada vez más numeroso— caminó a través del oscuro bosque hasta que llegaron a una cabaña algo destartalada. Comenzaba a nevar y el frio era helador. Lo primero que hicieron al entrar fue encender la chimenea para calentarse de la fría noche y todos se sentaron alrededor.

Jem y Alem intentaban encontrar alguna solución para evitar que el Caballero sin Sueños lograra sus maquiavélicos planes, y el resto los escuchaban observando que a ninguno se le ocurría algún plan brillante. Casi vencidos por el cansancio, Alem propuso que debían de ir a ver a la Dama Mágica, ella los podría ayudar, pero antes tenían que buscar a Verde Luz. Tum propuso un plan: se dividirían en dos grupos, uno iría directo al palacio de la Dama Mágica y el otro buscaría por el bosque a Verde Luz. A todos les pareció bien. Ya cansados y, casi sin poder hablar del sueño que tenían, cada uno buscó un sitio donde tumbarse para dormir.

A Nina le dejaron que se tumbara sobre el único colchón de plumas que había y el resto buscaron ropaje de abrigo y se tumbaron sobre el suelo. Cuando la leña que mantenía viva la chimenea se acabó el fuego se apagó y la cabaña se quedó a oscuras. Nina no podía conciliar el sueño por el sonido fuerte de la respiración de sus compañeros, pero el cansancio hizo que se quedara dormida hasta que algo la despertó. Sentía frío por sus pies como si alguna ventana estuviera abierta y se levantó para cerrarla, pero comprobó que la que estaba abierta era la puerta de la cabaña. Cuando se disponía a cerrarla pensó que quizás alguno de los hombres hubiera salido un momento, por lo que la encajó sin cerrarla del todo y se volvió a acostar.

Durmieron plácidamente hasta que los primeros rayos de sol  entraron por las pequeñas ventanas. Tum organizó el plan que iban a seguir: Nina iría junto a Melna y Alem al palacio de la Dama Mágica y el resto también irían hacia allí, pero tardarían más en llegar, pues se entretendrían buscando a Verde Luz por el bosque.

XVII. EL BOSQUE DE ENSUEÑO

Nina, Melna y Alem, acompañados por Búho Dorado y Turquesón, atravesaron el Bosque de las Bolas de Cristal hasta que llegaron a una zona desierta que anunciaba que estaban llegando al Bosque de Ensueño. La temperatura cada vez era más cálida conforme se acercaban al oeste. Búho Dorado y Turquesón comenzaron a volar hacia los primeros árboles del nuevo bosque. El sol brillaba en el cielo, comenzaba a hacer calor y todos se desprendieron de las prendas de abrigo que llevaban puestas.

Los primeros árboles del Bosque de Ensueño eran de colores verdosos y, conforme avanzaban, su tonalidad iba cambiando hasta que llegaron a una zona espectacular: en las copas de unos árboles —de altos y finos troncos— brillaban hojas de distintos colores. Los primeros árboles tenían las hojas de color rosa y en la hierba se reflejaba el mismo color. A continuación había un conjunto de árboles con sus hojas de color celeste y otros de color rojo.

Nina se bajó del caballo para poder pisar la hierba que bajo cada árbol se tornaba de un color. Un grupo de redondas mariquitas, de llamativos colores y con pequeños puntos negros en su caparazón, aparecieron ante ellos dándoles la bienvenida.

—¡Son preciosas! —exclamó Nina observando con detenimiento a una mariquita que se había posado en su mano derecha —. Cada una es de un color, como las hojas de los árboles. Solo había visto mariquitas rojas y estas son espectaculares. ¡Este bosque es maravilloso!

—Es el bosque más especial de nuestro país —comentó Melna—. A estos insectos voladores los llamamos ‘Quitas’ y reciben con alegría a los que nos acercamos a este bosque. Por aquí verás animales muy curiosos... Hacía tiempo que no venía, y ya comienzo a sentir la energía que transmite el Bosque de Ensueño.

Acompañados por las Quitas continuaron caminando por el colorido bosque. Al llegar a una zona donde los árboles tenían sus hojas de color azul observaron a una mujer tumbada en el suelo con la cabeza metida dentro de la tierra. Lentamente se acercaron y Alem se situó a su lado.

—Señora, ¿le pasas algo? ¿Puedo ayudarla? —le preguntó Alem agachándose para que lo pudiera escuchar.

La mujer al oírlo sacó la cabeza y, quitándose con las manos la tierra de su rostro, lo miró.

—¡Verde Luz! —gritó Melna emocionado al reconocerla—. Me tenías muy preocupado, ¿qué te ha pasado?

—¡Melna! ¡Nina! ¡Qué alegría que estéis aquí! —dijo Verde Luz levantándose del suelo, intentando recomponer su arrugado vestido y peinando con sus dedos su cabello para intentar mostrarse algo más decente—. Llevo buscando los dos ingredientes que faltan para la fórmula desde la última vez que os vi. Ya he encontrado uno, pero el otro se me resiste.

—¿Llevas todo este tiempo sola en este bosque? —le preguntó Nina, asombrada—. Estábamos muy preocupados, pensábamos que te había ocurrido algo.

—Estoy muy bien, Nina. Este bosque es fabuloso, me encanta estar aquí y pasaría días y días caminando entre sus coloridos árboles y charlando con sus increíbles animales. Este lugar me da mucha vitalidad.

—Verde Luz, mi nombre es Alem, no te conocía, pero he oído hablar tanto de ti que es como si te conociera. Dime, ¿qué ingrediente estás buscando? Quizás te podamos ayudar.

—Gracias, Alem. Se trata de una raíz que se encuentra bajo tierra en algunos árboles de color azul; por ello me habéis encontrado con la cabeza dentro de la tierra. Lo he buscado en todos los árboles azules. Ya solo me falta por mirar en estos últimos tres.

—Te ayudaremos —se ofreció Alem—. ¿Cómo es ese ingrediente?

—Mirad —les enseñó Verde Luz una raíz de color rojo con puntitos verdes —. Es como esta raíz, pero en color azul y debe de tener también los puntitos verdes, si no, no sirve como ingrediente.

—Te ayudaremos a encontrarlo: mientras tú terminas de buscar en ese árbol, Alem y yo lo buscaremos en los dos que quedan —propuso Melna.

Mientras sus amigos escarbaban la tierra e introducían sus cabezas buscando la raíz, Nina se entretenía tocando y acariciando a las Quitas. Pasado un rato, Melna gritó que había encontrado la raíz.

—¡Bravo, Melna! —exclamó Verde Luz de alegría—. Por fin tengo los dos ingredientes para preparar la fórmula.

Melna se sintió orgulloso por haberlo encontrado él y porque había ayudado a Verde Luz. Los dos se miraron fijamente con expresión de felicidad. Melna le dio la extraña raíz azul y ella la tomó en su mano izquierda junto a la raíz roja.

—Aquí están las dos raíces que necesitaba —dijo mostrándoselas—. Por fin podré terminar de preparar la fórmula.

En ese momento apareció un mono y, saltando sobre la espalda de Verde Luz,  enrolló sus piernas entre su cintura y le quitó las dos raíces. Todo ocurrió tan rápido que a nadie le dio tiempo de reaccionar. El mono trepó por un árbol y se sentó en una rama.

—Pero... ¿De dónde ha salido ese mono? —preguntó Nina, asombrada.

—En este bosque hay muchos monos —le explicó Melna— y son muy juguetones. Siempre se están riendo y les gusta hacer travesuras, como a los niños chicos, pero son buenos. Hacen cosas así por diversión. Algunos son muy inteligentes, incluso adivinos; ya te digo que este bosque es muy especial.

—¡Mono, devuélveme las raíces! ¡Me ha costado mucho trabajo conseguirlas! ¡Baja del árbol y entrégamelas! —le gritó Verde Luz muy enfadada.

El mono comenzó a reírse señalando a Verde Luz. Búho Dorado voló hacia él e intentó quitarle las raíces, pero el mono muy hábil se cambió rápidamente de rama y volvió a reír.

—Deja ya de jugar, mono —le riñó Alem—. Como no nos entregues las raíces subiré a por ti y te las tendrás que ver conmigo: soy Alem, el Fortachón.

—Sé quién eres, Alem —contestó el mono—. Y también conozco al pelirrojo y a Verde Luz. La chica es una Tua y es la primera vez que viene a este bosque.

—Te has equivocado, aquí no hay ningún pelirrojo —le replicó Melna—. No eres tan listo como te crees. Anda, monito, danos ya las raíces que tenemos prisa.

El mono comenzó a reírse sin parar señalando a Melna. Con una increíble agilidad y tan rápido como si de repente desapareciera y apareciera, se situó al lado de Nina.

—Eres Nina, una Tua especial —le dijo el mono saltando encima de sus hombros y tocando su frente—. Ya sé, ya sé...

Alem, aprovechando el momento, intentó cazarlo, pero cuando lo tenía entre sus manos se le escurrió y el mono volvió a la rama del árbol.  

—¡Dichoso mono! ¡No hay manera de cogerlo! — se quejó Alem.

—Mi nombre es Monomo, no soy cualquier mono... Enseguida vengo, ¡no os vayáis! —les dijo desapareciendo de sus vistas y volviendo a aparecer en cuestión de segundos. ¡Ya estoy aquí! He ido a por algo de utilidad —se rió mostrando unas tijeras.

Los cuatro lo miraban incrédulos y expectantes de su nueva travesura. Sin que ninguno se diera cuenta Monomo apartó a Nina de los demás llevándola hasta un árbol.

—¿Cómo has hecho para apartarme del sitio dónde estaba? —preguntó Nina algo asustada.

—Ji, ji, ji —se rió Monomo—. Nina, si quieres que le devuelva a Verde Luz estas feas raíces tendrás que dejarme que te corte tu precioso cabello.

—¡Mi pelo, nooooo! —se negó Nina—. Desde que le cortaron su cabello de pequeña y fue objeto de burlas, no dejaba que nadie le cortara más que las puntas.

—Nina, tu pelo crecerá, no es nada importante, anda, accede a que te lo corte —la animó Alem.

—No será importante para ti, como ya lo tienes corto... —opinó Melna—. Yo también me opondría a que me cortaran mi precioso cabello.

—Nina —intervino Verde Luz—. Si no permites que te corten el pelo no vamos a recuperar las raíces. Este mono es peculiar, creo que sé quién es y te puedo asegurar que si quiere cortártelo es por una buena razón, pero, si para ti es tan importante, puedo buscar otras raíces, pues ya sé dónde se encuentran. No te preocupes y haz lo que te dicte tu corazón.

A Nina se le saltaron dos lágrimas y, mirando al mono con tristeza, le dijo que podía cortar su cabello. Monomo la miró y esperó unos segundos por si cambiaba de opinión.

—Adelante, estoy preparada —le dijo Nina, apretando con fuerza sus manos y cerrando los ojos.

Monomo se dispuso a cortarle el pelo. Nina se mantenía con los ojos cerrados y sus amigos la observaban sintiendo pena por lo que le estaba pasando. Sin embargo, las tijeras de Monomo solo cortaron las puntas de su hermoso cabello.

—Ya está —dijo Monomo mostrándole el poco pelo que le había cortado—. Tenías las puntas de color naranja y ahora tu cabello es más bonito. Eres buena chica: acabas de pasar una de las pruebas.

Monomo le entregó las raíces a Verde Luz y comenzó a trepar por los árboles desapareciendo de sus vistas.

—¡Solo me ha cortado las puntas! ¡Qué susto me he llevado! —comentó Nina aliviada—. Pero, será travieso el mono...

—Cuando dijo su nombre supe de quién se trataba —comentó Verde Luz—. Ese mono se encarga de realizar una prueba a los Tuas que llegan por primera vez a este bosque y tú la has pasado, Nina. Creo que has logrado vencer uno de tus miedos para beneficiar a los demás.

—Desde pequeña temo que me corten el pelo, es algo que nunca había superado, hasta hoy... Monomo debe de haberme leído la mente cuando me tocó la frente.

—Todos los monos de este bosque son buenos, aunque muy traviesos. Estoy segura de que nunca pensó en cortar todo tu cabello; solo quería saber cuál era tu valor. Bueno, amigos, ¡Ya tengo de nuevo las raíces en mi poder! —alzó la mano Verde Luz mostrando las dos raíces.

En ese momento un águila voló hacia ella y con su pico le quitó las raíces de la mano.

—¡Otra vez, no! —gritó Verde Luz—. ¿De dónde habrá salido? En este bosque no hay águilas...

—Turquesón, sigue al águila —le pidió Melna—. Vuela tras ella y, cuando sepas dónde se dirige, regresa con nosotros.

Turquesón voló hacia el norte siguiendo al águila. Todos se quedaron mirándolo volar hasta que desapareció en el horizonte.

Había pasado más de una hora desde que Turquesón se marchó tras el águila. Verde Luz comenzó a inquietarse y propuso que podían buscar otras raíces mientras Turquesón regresaba. Sabía que se encontraban bajo dos árboles que ya tenía localizados. Melna se ofreció para volver a buscar bajo el árbol azul. Verde Luz se dirigió a un árbol de color rojo donde la tierra ya estaba removida tras encontrar la anterior raíz y se dispuso a buscar otra. 

El tiempo pasaba y comenzaron a sentir hambre. Alem les propuso que descansaran un rato para almorzar. Después de sacar las provisiones de un viejo saco se sentaron bajo un árbol. Del hambre que tenían comían y bebían sin hablar. Lo único que se escuchaba era el suave sonido que provocaban algunos animales del bosque. Sin esperarlo, escucharon el crujido de unas ramas.

—¿Lo habéis escuchado? —preguntó Melna—. Me ha parecido la pisada de un hombre sobre unas ramas.

—Yo también lo he escuchado —dijo Alem—. Voy a echar un vistazo. Con cuidado caminó por los alrededores del lugar donde se encontraba y al no ver a nadie regresó con sus amigos. —No hay nadie; ha debido de ser un animal.

Nada más terminar de comer, volvieron a buscar las raíces hasta que las encontraron.

—Esta vez las voy a guardar dentro de mi vestido, no quiero que otro animal se las vuelva a llevar —expresó Verde Luz metiendo las raíces en su traje—. Debo de marcharme para preparar la fórmula cuanto antes. Os enviaré una señal cuando esté lista.

—Si quieres te acompaño hasta tu casa —se ofreció Melna con la intención de estar más tiempo con ella.

—Me encantaría, pero tendrá que ser en otra ocasión, pues voy a ir tan rápido como Turquesón y no vas a poder seguir mi ritmo. Es importante que prepare cuanto antes la fórmula: mañana al anochecer aparecerán las cuatro lunas.

—Comprendo. Ve rápido, Verde Luz, y ten mucho cuidado.

Una vez se marchó Verde Luz el grupo continuó caminando por el bosque dirección al palacio de la Dama Mágica. Sabían que Turquesón los encontraría.

Y así fue. El canto de un pájaro hizo que todos se pararan para mirar al cielo.

—¡Es Turquesón! —exclamó Nina contenta de verlo—. ¿Has averiguado dónde llevó las raíces el águila?

—Escucha mi canción, al son. El águila se dirigió a la fortaleza y voló a su alrededor hasta que entró por una ventana, al son. Al asomarme observé a la mala de la hechicera Naira, al son. También vi a Lula y ella me vio, pues su colita movió, al son —cantó Turquesón.

—Debes de estar cansado, Turquesón, y hambriento —le dijo Alem dándole unas migas de pan—. El águila la ha debido de enviar Naira para vigilarnos y robar las raíces para ella preparar la fórmula, pero ¿cómo nos ha localizado?

—Quizás alguien nos está siguiendo; todos escuchamos un ruido que parecía la pisada de una persona... —conjeturó Nina—. Lo raro es cómo puede saber Naira dónde estamos. Ayer no nos pudo seguir cuando salimos del castillo porque estaba en la fiesta. A no ser que alguien le contara nuestros planes... 

—Los hombres del Caballero sin Sueños no vienen por este bosque. Es el único lugar donde no capturan aldeanos, ya que por alguna razón, el Caballero sin Sueños teme este lugar. El problema es que ya tiene los ingredientes para preparar la fórmula —opinó Melna—. Debemos de llegar cuanto antes al palacio de la Dama Mágica; ella nos dirá lo que tenemos que hacer.

Melna ayudó a montar en su caballo a Nina y, seguidos por Alem, Búho Dorado y Turquesón, emprendieron el camino hacia el palacio de la Dama Mágica.

∞∞∞∞∞

Ben, Jem, Tam y Tum se encontraban rastreando el Bosque de Ensueño con la esperanza de encontrar a Verde Luz cuando, inesperadamente, varios hombres los rodearon. La primera reacción que tuvieron fue luchar contra ellos, pero los hombres viendo sus intenciones los acorralaron impidiendo que se pudieran mover. A continuación, ataron a los cuatro con unas gruesas cuerdas a un árbol. Los hombres —que llevaban sus caras tapadas—, después de asegurarse de que estaban bien amarrados, se marcharon.

—Pero... ¿De dónde han salido estos hombres? No me ha dado tiempo de luchar contra ellos, ¡qué rabia! —se quejó Tam.

—Estaban muy bien organizados, ¿por qué nos habrán atado? —se preguntó Tum.

—Ha sido una emboscada —dijo Jem —. Me parece a mí que ya lo tenían todo controlado. Por algún motivo no quieren que estemos aquí. Lo único que puedo asegurar es que no son hombres de la Dama Mágica; ellos nunca actuarían así.

—Entonces, ¿quiénes eran esos hombres? —preguntó Ben.

—Creo que son hombres del Caballero sin Sueños —opinó Jem—, aunque ellos no se atreven a venir a este bosque. Es muy raro... ¿Cómo nos habrán encontrado? Parecía que sabían que estábamos aquí, es como si alguien se lo hubiera dicho...

—Tenemos que intentar quitarnos las cuerdas —propuso Tum—. Entre todos podremos conseguirlo.

La gran fuerza de Jem, Tam y Tum no les servía en esa ocasión para desprenderse de las cuerdas, eran muy gruesas y no lograban romperlas. Ben observaba que habían dejado tirado sobre la tierra su preciado violín y temía que se pudiera dañar. Las horas pasaban y cada vez estaban más desanimados. La única esperanza que les quedaba era que sus amigos los echaran de menos y fueran a buscarlos.

XVIII. LA DAMA MÁGICA

Estaba atardeciendo cuando llegaron al palacio de la Dama Mágica. Rodeado por un pequeño lago de aguas cristalinas donde hermosos cisnes de color rosa nadaban a su antojo, se encontraba un maravilloso palacio de cristal. Cientos de Quitas los rodearon y, seguidamente, formaron la figura de una flecha indicándoles el camino de entrada. Sobre sus amplias ventanas se reflejaban los últimos rayos del sol. Deseando entrar, siguieron a las Quitas por un pequeño puente de madera que los llevó a una gran puerta de cristal azul. En la entrada, una joven con dos grandes trenzas y uniformada con un vestido azul, les dio la bienvenida invitándolos a pasar. Lo primero que observaron fue un gran recibidor con paredes y techo de cristal. El suelo —también de cristal— se iluminaba de azul cada vez que daban un paso.

—Mi nombre es Acur y soy la asistenta número tres de la Dama Mágica —se presentó la chica de las grandes trenzas—. En ese momento, apareció un joven ataviado con un uniforme compuesto por camisa y pantalones bombachos de color azul. Alrededor de su frente llevaba una cinta de color azul con el número dos. —Os presento a Bog, es el asistente número dos de la Dama Mágica; os llevará hasta ella.  Después de realizar la presentación, Acur se marchó.

—Acompañadme, por favor. La Dama Mágica os está esperando y tiene muchas ganas de conocer a la joven Tua y también de saludaros a vosotros —dijo Bog mostrando amabilidad—. Después de atravesar un pasillo llegaron hasta unas escaleras de cristal. Mientras caminaban observaban el lugar y sobre todo al personal, casi todos eran muy jóvenes, vestían de azul y los saludaban dándoles la bienvenida. Parecían muy felices. Sobre las paredes de cristal colgaban grandes cuadros con pinturas de diversos animales y otros de los hermosos árboles de colores del bosque. Al final de la escalera había otro pasillo. Bog los llevó hasta una habitación cuya puerta de cristal era de color rosa, sobresaliendo de las demás. —Hemos llegado, amigos. En un instante conoceréis a la Dama Mágica.

Nada más entrar contemplaron a una mujer sentada en una silla tras una mesa de madera de color verde que nada más verlos se levantó. Sus ojos eran tan negros como su largo cabello. Llevaba un vestido de color blanco que brillaba cuando se movía.  Melna se puso nervioso; llevaba enamorado de ella desde la primera vez que la vio, y hacía más de un año que no la había vuelto a ver. Alem se quedó impresionado ante su elegante belleza, no le había pasado nunca con ninguna mujer.

—Bienvenidos a mi casa. Pasad y sentaos, por favor. Estoy deseando hablar con vosotros —les dijo la Dama Mágica, indicándoles unas sillas situadas tras su mesa—. Nina, me han contado que los animales de este país te adoran y eso es una buena señal. También sé que va a ocurrir un suceso terrible para nosotros y que nos estás ayudando. Cuenta una antigua leyenda que un día llegaría un Tua que nos ayudaría contra la adversidad y pensamos que puedes ser tú.

—Dama Mágica, todos me dicen que soy especial, pero siento decirle que soy una chica muy normal, aunque sí es cierto que estoy intentando ayudar para que no se lleven a cabo los maquiavélicos planes del Caballero sin Sueños —explicó Nina—. Hemos venido hasta aquí para avisarle de lo que está ocurriendo y pedir su ayuda.

Nina le narró todo lo que había sucedido desde que llegó al Bosque Naranja hasta llegar allí. Se lo contaba como si estuviera hablando con una amiga; por algún motivo esa mujer le transmitía serenidad y confianza. Melna, de vez en cuando, decía alguna palabra para llamar su atención.

—Melna, nos conocemos desde hace tiempo, aunque como cada uno vivimos en un bosque distinto no tenemos la suerte de vernos con frecuencia —le dijo la Dama Mágica—. Sé que eres un hombre bueno y sobre todo leal. Confío plenamente en ti.

Melna no pudo evitar que su rostro se pusiera del color de su cabello. Las palabras que había pronunciado la Dama Mágica era música celestial para sus oídos.

—Gracias, Dama Mágica. Es la mujer más increíble que he conocido y sus palabras son un aliento para mi alma —dijo Melna sin saber cómo se le había ocurrido decir tales palabras.

—Alem —continuó hablando la Dama Mágica—, a ti no te conozco personalmente, es la primera vez que nos vemos, pero sé que eres un hombre noble y valiente y también confío en ti. Os digo estas palabras porque creo que sois las personas que necesito para luchar contra el Caballero sin Sueños.

—Puede confiar en mí —le dijo Alem sin poder expresar una palabra más por el poder que en su corazón ejercía la bella mujer que tenía ante sus ojos.

—Antes de comenzar a hablar quería saber si podía confiar en vosotros —expuso la Dama Mágica—. Os contaré algo que debéis saber.

»Conozco a Jop —el Caballero sin Sueños— desde que construyó su castillo. Un día vino a visitar a mis padres y me pareció un hombre muy agradable, por aquel entonces yo era una jovencita que pensaba que todas las personas eran igual de buenas que mis padres. A Jop le encantaba nuestro bosque y cuando podía venía a visitarnos. Pasados dos años mis padres fallecieron y Jop se portó muy bien conmigo; me visitaba para saber cómo estaba y me traía regalos. Mis padres habían previsto que a su muerte me convertiría en la dueña de este palacio. Desde pequeña he sido una niña muy especial. Tengo el poder de hacer y ver cosas que nadie más puede hacer ni ver, por ello, mis padres fueron los que me pusieron el nombre de la Dama Mágica para que lo utilizara tras su muerte.

»Con los años, mi amistad con Jop cambió al cambiar él. Aunque conmigo se comportaba de forma afable e incluso cariñosa, sabía que era un hombre ambicioso y egoísta con los demás y su carácter con los años fue a peor. Dejó de venir a visitarme y me contaron que se dedicaba día y noche a ejercitar a sus hombres para convertirlos en los más fuertes del país. Desde entonces supe que algún día intentaría que le nombraran rey de este país.

»De improviso, un día, después de muchísimo tiempo sin venir por aquí, los vigilantes del bosque me avisaron de que Jop y varios de sus hombres venían a visitarme. Sin embargo, nunca llegó hasta el palacio porque cuando se encontraban atravesando el bosque varios animales los atacaron. Según cuentan, eran unos animales de otro mundo con pelo largo y ojos rojos. Tenían tanto miedo que pensaron que los iban a devorar y salieron huyendo. Desde entonces, ni el Caballero sin Sueños ni sus hombres se atreven a pisar el Bosque de Ensueño.

—Y..., esos temibles animales, ¿habitan todavía en este bosque? —preguntó Nina algo asustada. 

—Os voy a contar la verdad, pero tiene que quedar entre nosotros, pues de ninguna manera se puede enterar el Caballero sin Sueños —exigió, confiando en ellos la Dama Mágica—. En este bosque todos los animales son buenos, no hay que temer a ninguno. Pero a mis animales no les gustan las personas con cierta malicia y a veces los atacan —sin ocasionarles daño— con la intención de asustarlos y lograr que se vayan de aquí. Los animales que vieron el Caballero sin Sueños y sus hombres eran los monos. Son muy juguetones y se disfrazaron con grandes pelucas que utilizamos para algunas de nuestras fiestas y se abalanzaron sobre ellos como si fueran terroríficos animales.

—Ja, ja, ja, —se rió Melna—. ¡Esos monos son fantásticos! ¡Menudo susto se llevarían!

—Los animales de este país, aunque habiten en diferentes bosques, se comunican entre ellos y a ninguno les gusta el Caballero sin Sueños y huyen de él —explicó la Dama Mágica—. Quiere crear el caos en nuestro país y luego arreglarlo él para que piensen que es el salvador. Además de que lo elijan rey —con los privilegios que ello conlleva— los animales les tendrán que estar agradecidos. Si os he contado esta historia es para que sepáis que solo en este bosque se está a salvo de Jop. Pero como consiga la fórmula para convertir todo en gris y enfermar a los animales, este bosque también estará en peligro. Mañana por la noche saldrán las cuatro lunas y el poder de las fórmulas mágicas será mayor, y también el mío. Disponemos de poco tiempo.

—Dama Mágica, ¿qué podemos hacer para evitarlo? —preguntó Alem.

—Tengo una idea, pero antes quiero que cenéis algo. He ordenado que preparen unos suculentos platos para daros la bienvenida a mi palacio. Quien viene a mi casa tiene que estar bien servido: trato amable y estómago lleno. Acompañadme, cenaremos en la sala de los deseos.

Acompañados por Bog llegaron hasta una sala de colores rojizos. En el centro había una gran mesa de plata con dos jarrones con flores rojas. Cada uno se sentó en una de las sillas, y dos jóvenes uniformados comenzaron a servirles la comida. Todos disfrutaban con cada bocado que saboreaban. A Melna y a Alem le brillaban los ojos cada vez que la Dama Mágica hablaba con su dulzura, con su sabiduría. Cuando terminaron el postre todos agradecieron la magnífica degustación. 

—Este es el momento que más me gusta cuando ceno en esta sala de los deseos —comentó La Dama Mágica—. Ahora cada uno tendrá que decir cuál es su mayor deseo.

—¿Es obligatorio? —preguntó Melna, temeroso de que descubriera el suyo.

—No es obligatorio, pero todos los que han cenado aquí lo han expuesto. Melna, ¿qué deseas con fuerza?

—Yo..., yo... Bueno, quisiera que mi amor fuera correspondido, pero es un amor imposible —dijo mirándola con ojos tiernos.

—Si es imposible es porque no es tu verdadero amor. Tal vez estés enamorado de un sueño y con ello corres el riesgo de dejar pasar el amor de una gran mujer —opinó la Dama Mágica como si le leyera la mente.

—Creo que se refiere a Verde Luz —dijo Nina—. He visto como os miráis y puede ser la mujer que dejes escapar por tu amor platónico.

Melna se quedó pensativo. Verde Luz le gustaba, si no fuera por su pelo verde... aunque pensándolo bien, últimamente lo llevaba negro, pero no tan negro como su idolatrada Dama Mágica.

—¿Cuál es tu deseo, Nina?

—Deseo regresar a mi casa, pero antes quiero ayudar a salvar este país.

—Tus palabras demuestran que podrás regresar a tu casa cuando quieras. No temas, Nina, pronto regresarás.

—Pero me dijeron que tenía que pasar unas pruebas para poder regresar...

—Y las estás pasando. Ya te lo explicaré en su momento. Bueno, solo faltas tú, Alem. ¿Cuál es tu mayor deseo?

—Antes de llegar a este palacio lo tenía claro, pero ahora tengo dudas... Deseaba acabar con los planes del malvado Caballero sin Sueños, pero ahora no sé si ese es mi mayor deseo, tal vez necesite también enamorarme y ser correspondido, o no. No sé, estoy hecho un lío...

—El amor verdadero es algo nuevo para ti, por ello no sabes cómo reaccionar —le dijo la Dama Mágica mirándolo fijamente.

—Bueno —dijo Melna al notar cómo se miraban—. Con tanto deseo se nos ha olvidado que nuestros amigos aún no han llegado y ya es de noche. Dama Mágica, habíamos quedado en reunirnos en el palacio con cuatro hombres de nuestro grupo y es extraño que aún no estén aquí. Ellos tomaron un camino más largo para buscar a Verde Luz.

—Avisaré a Ojo para que los busque y también irá Monomo por si los tiene que ayudar.

—¿Monomo? Me cortó el pelo, es muy travieso.

—Lo es, pero es el más inteligente y especial.

La Dama Mágica salió del salón para dar la orden a Ojo y Monomo para que buscaran a los hombres por todo el bosque y los trajeran a palacio. Seguidamente, regresó al salón y les consultó si preferían que les explicase su idea o esperaban a sus amigos. Todos prefirieron esperar.

Melna y Alem se esforzaban por contar historias propias para llamar la atención de la Dama Mágica. Nina los observaba y pensaba que parecía una batalla entre dos hombres por conquistar al mismo amor. Notaba que había una especie de química entre Alem y la Dama Mágica y ello le gustó; para Melna le gustaba más Verde Luz.

Al cabo de una hora Bog anunció que los hombres ya habían llegado al palacio. La Dama Mágica ordenó que los llevara hasta la sala donde se encontraban y les sirvieran comida.

Todos se alegraron mucho de verlos y se mostraban impacientes porque les contaran la razón por la que habían tardado tanto en llegar. Estaban hambrientos y, mientras devoraban cada plato casi sin saborearlo, Nina les informó de que habían encontrado a Verde Luz y que ya tenía en su poder los ingredientes que necesitaba para preparar la fórmula. Tam, sin dejar de comer, fiel a su estilo con la boca llena, les contó que unos hombres encapuchados los habían acorralado y atado a unos árboles. Gracias a Ojo y a un mono que los encontraron por fin estaban allí.  

Después de cenar, la Dama Mágica comenzó a explicarles lo que debían de hacer para intentar que el plan del Caballero sin Sueños no funcionase. Confiaba en Nina, Alem y Melna, pero a esos cuatro hombres que habían llegado los conocía poco y todavía no sabía si eran de fiar, por lo que solo les habló de una parte de su idea.

—Mañana por la noche saldrán al oscurecer las cuatro lunas. Como bien sabéis, los días en que ocurre tal fenómeno la magia está en el aire y todo puede ser posible. Nuestras hechiceras preparan sus mejores fórmulas para hacer el bien, reconfortar o ayudar a los habitantes de este país, pero la hechicera Naira quiere hacer el mal. Para impedirlo hay que cambiar su preparado por otro. Alguno de vosotros deberá entrar en la fortaleza, robarle el recipiente donde se encuentre el preparado y cambiarlo por otro para que no se dé cuenta. Si lo logramos, conseguiremos que no funcione su perverso plan.

—Me parece una buena idea —opinó Alem —. El problema es que no podemos entrar en la fortaleza, bueno, Jem sí que puede.

—Ya lo había pensado y la hechicera de este bosque, Azul Luz, está preparando una fórmula para que los vigilantes de la fortaleza se queden dormidos como si estuvieran despiertos: ellos seguirán de pie vigilando la entrada, pero sus cabezas estarán dormidas y en ese momento podréis entrar. Os ofrezco este plan, pero la forma de organizarlo y llevarlo a cabo lo tendréis que realizar vosotros; sé que sois muy buenos estrategas. Os dejaré solos para que lo organicéis y mañana a primera hora de la mañana nos volveremos a reunir aquí para desayunar y me contaréis lo que hayáis tramado. Cuando queráis iros a descansar, Bog os llevará hasta vuestras habitaciones.

Buenas noches, amigos. Que la magia de este lugar os llene de sabiduría para trazar un buen plan —dijo la Dama Mágica saliendo del salón bajo las atentas y fascinadas miradas de los presentes.

Sobre las tres de la madrugada, ya muy cansados y pensando que habían organizado un buen plan, se fueron a descansar con la esperanza de no decepcionar a la Dama Mágica.

XIX. LOS PREPARATIVOS

El primero en levantarse fue Alem. Con ganas de volver a ver a la Dama Mágica se dirigió a la sala donde habían quedado para desayunar. Nada más entrar la vio junto a la ventana. Llevaba un traje largo de color azul con puntitos plateados que brillaban cuando se reflejaba la luz del sol que entraba por la ventana. Parecía melancólica, su mirada se perdía a través del ventanal y Alem pensó que, aunque no lo quisiera demostrar, estaba preocupada por lo que podría ocurrir esa noche. Era una mujer que solo con mirarla transmitía serenidad, y la expresión de su rostro era tan dulce que te enamoraba. Alem se quedó en la puerta contemplándola hasta que ella se giró y lo vio.

—Buenos días, Alem. Te estaba esperando. Sabía que ibas a venir antes que los demás y quería hablar contigo de algo que no quiero que nadie más sepa.

—Buenos días, Dama Mágica. Es un honor que confíe en mí. Aunque no lo demuestre, sé que está preocupada. No sé la razón, pero me siento muy cerca de usted, es como si la pudiera sentir... Son emociones extrañas para mí, pero deben de significar algo. Tal vez me esté enamorando de usted... No sé si debería de haber dicho esto, pero no puedo evitar expresarle lo que pienso en cada momento.

—Por ello confío en ti, sé que siempre me dirás la verdad. Ya que estamos hablando con tanta sinceridad, me gustaría que me tutearas y me llamaras por mi nombre, Olet, pero solo cuando estemos a solas.

—Olet, Olet, Olet... No me cansaría nunca de repetir tu nombre. A tu lado no soy el hombre valiente que siempre creí ser, me siento como un niño apocado ante la inmensidad del bosque. Lo que quiero decir es que tu belleza y sabiduría son tan grandes que me siento pequeño a tu lado.

—Alem, para mí eres un hombre valeroso y noble, y ello te hace grande ante mis ojos. Antes de que lleguen los demás tengo que contarte algo que...

—Buenos días —los interrumpió Tam entrando en la sala—. Tengo un apetito bestial, ¿está listo el desayuno?

Olet y Alem se miraron y sonrieron. Su conversación tendría que esperar para más tarde.

—Ordenaré que os sirvan el desayuno. Se piensa mejor con el estómago lleno —expresó la Dama Mágica sentándose a la mesa junto a Tam y a Alem.

Poco a poco, el resto del grupo se fueron incorporando y, cuando ya se encontraban todos reunidos, la Dama Mágica les preguntó sobre la forma de llevar a cabo el plan.

—Hemos pensado que todos iremos a la fortaleza —comenzó a hablar Jem—. Yo entraré primero, pues vivo allí. Después, cuando los guardias estén dormidos, pero despiertos, entrarán Alem, Tum y Melna. Búho Dorado y Turquesón volarán sobre el castillo y nos indicarán cuál es la habitación de la hechicera Naira. Nos organizaremos para seguirla hasta que consigamos cambiar el preparado mágico. Mientras tanto, Tam, Nina y Ben se quedarán a las afueras de la fortaleza por si necesitamos su ayuda. Lo único que no sabemos es cómo darles la poción a los vigilantes para que se duerman despiertos.

—Es un polvo que se suelta en el aire y adormece la mente de las personas que lo respiren aunque en apariencia están despiertas. Alguno de vosotros tendrá que esparcir el polvo, pero debe de tener cuidado y tapar su nariz y boca para no respirarlo.

—De eso me encargo yo —dijo Jem—. A mí me conocen todos y no se extrañarán de verme. Lo que encuentro difícil es quitarle a Naira el recipiente donde guarde el preparado mágico: seguro que lo tiene muy controlado.

—Esa es la parte más complicada, pero tendréis que intentarlo —opinó la Dama Mágica—. Debéis de llegar a la fortaleza al atardecer, antes de que las cuatro lunas se posicionen en el firmamento. No es un plan perfecto, pero está bien pensado y organizado. Después de almorzar partiréis para la fortaleza. Durante la mañana podéis consultarme vuestras dudas y también os vendrá bien pasear un rato por los alrededores del palacio. Estaré cerca de vosotros para lo que necesitéis.   

Nada más terminar de desayunar, salieron al exterior del palacio. Alem se quedó el último con la intención de esperar a la Dama Mágica para hablar con ella. Ben se sentó bajo un árbol y comenzó a tocar su violín mientras los demás lo escuchaban paseando. Alem se quedó observando los preciosos cisnes hasta que la Dama Mágica llegó y le dijo que dieran un paseo los dos solos.

Caminaron bordeando el lago hasta que llegaron a la parte posterior del palacio donde solo había dos jardineros cuidando un pequeño jardín de orquídeas blancas, rojas y azules.

—Al caminar a tu lado tengo la sensación de flotar en el aire —comentó Alem―. Es extraño, pero me gusta. ¿Te pasa lo mismo a ti, Olet?

—Tengo que reconocer que me siento a gusto cuando estoy contigo, pero mis pies están en la tierra, al menos por ahora. Alem, te he elegido a ti para confiarte mis temores. El hecho de que hayan capturado a tus cuatro amigos unido a que un águila le quitó las raíces a Verde Luz tiene un significado: alguien sabía que veníais a verme y, posiblemente, sea uno de vuestro grupo el que alertó al Caballero sin Sueños o a Naira de que veníais hacia aquí, aunque también es posible que siguieran a Nina desde que salió de la fortaleza.

—Todos los que hemos venido a verla estamos en contra de los planes del Caballero sin Sueños. Tam y Tum siempre están conmigo y no creo que ninguno de los dos me traicionara. Melna viene del Bosque Naranja y no tiene ningún contacto con los hombres del castillo. Ben, el Chico del Violín, solo le interesa tocar su instrumento y deseaba salir del castillo para regresar a su casa y, su amigo Jem, es un buen hombre, aunque es el único que vive allí. Además, ninguno ha tenido tiempo de ir a contarles que nos dirigíamos al palacio. Opino que deben de habernos seguido desde que Nina salió de la fortaleza.

—Me quedaría más tranquila si, una vez dentro del castillo, te encargas de vigilarlos tanto a ellos como a cualquier hombre que los siga.

—Puedes contar conmigo: será mi cometido principal.

—Volvamos a la entrada del palacio, quiero hablar con Nina.

En ese momento apareció Melna y se puso celoso al ver a Alem con la Dama Mágica.

—Hombre, amigo Alem, nos preguntábamos dónde te encontrabas... —dijo con segundas Melna.    

—Le estaba enseñando esta zona del palacio —lo excusó la Dama Mágica—. En este momentos nos dirigíamos para reunirnos con vosotros. ¿Nos acompañas?

Melna se situó al lado derecho de la Dama Mágica y alabó la belleza del palacio y su buen gusto por los jardines que lo rodeaban. No paró de hablar intentando agradarla hasta que llegaron a la entrada principal del palacio. Ben seguía tocando el violín para el deleite de todos los habitantes del lugar. La Dama Mágica le pidió a Nina que dieran un paseo juntas por el bosque. Las dos comenzaron a caminar alejándose poco a poco de sus amigos. La Dama Mágica observó que las Quitas se alegraban al ver a Nina, así como otros animales que salían de sus madrigueras para verla. Nina los acariciaba y les hablaba con cariño.

—Sin duda eres una joven especial —le dijo la Dama Mágica—. Los animales te adoran y ello no es habitual. Te he traído a pasear por el bosque para ver con mis propios ojos la reacción de los animales al verte y he comprobado que lo que dicen sobre que eres especial es verdad. Dime, Nina, ¿qué opinas de nuestro país?

—Es un lugar maravilloso, alegre, colorido, fantástico y me fascinan sus secretos. He conocido los secretos de tres bosques, pero el de este me han dicho que solo usted lo sabe.

—Cada bosque tiene secretos que todos conocemos y que ya habrás descubierto algunos: el efecto del color naranja, los pájaros cantores, las bolas de cristal... En este bosque el secreto que todos conocen se trata de mis criaturas mágicas, son animales especiales que tienen ciertos poderes. Tú has conocido a Monomo; espero que puedas conocer a todas mis criaturas mágicas. Además de esos secretos que todos conocemos, cada bosque guarda uno que solo lo conoce el rey del país. Solamente yo sé el secreto oculto de este bosque y es por todos sabidos que guardo un secreto. El rey se lo confió a mis padres y ellos a mí, pero nadie más lo sabe. Tal vez esta noche tenga que hacer uso de él...

—Entonces, si el Caballero sin Sueños logra que lo nombren rey conocerá los cuatro secretos ocultos de los cuatro bosques... —comentó Nina.

—Sí, y ello es un gran problema, pues tendrá un gran poder en sus manos, por eso necesitamos un rey bondadoso, justo y noble que reine en este país, pero desde que se fue el príncipe Norton —hijo del anterior rey y su heredero— no nos hemos puesto de acuerdo en nombrar a otro rey. Norton es un hombre bueno, pero irresponsable y aventurero. Se fue un tiempo a conocer el mundo y todavía no ha regresado a su castillo, ni creo que lo haga nunca...

—¿Dónde se encuentra el castillo del rey?

—En la zona central, en un bosque que linda con los cuatro bosques. Esa zona está cerrada a la entrada de Tuas hasta que llegue el futuro rey. Lo hicimos con la intención de que solo pueda entrar el príncipe Norton cuando regrese.

—Si no va a regresar, mi opinión es que deberían nombrarla reina de este país.

—Me lo propusieron en una ocasión, pero soy feliz siendo la Dama Mágica y viviendo en mi palacio con mis criaturas. Aunque lo haría por ayudar a este país. Nina, debemos regresar. Es hora de almorzar y después os tenéis que marchar a la fortaleza.

Una vez en palacio, se reunieron todos para almorzar en una sala de color azul. Mientras comían organizaban los pormenores del plan que tenían trazado. Al finalizar, la Dama Mágica ordenó que avisaran a la hechicera Azul Luz, la cual pasados unos minutos apareció. Era una mujer esbelta, con el pelo rizado color castaño y unos bonitos ojos azules. Vestía un traje largo de color celeste con dibujos de pequeños monos. Tam en cuanto la vio se quedó prendado de ella.

Azul Luz se sentó con ellos y les enseñó un pequeño bote. Les explicó que debían de abrirlo con cuidado cerca de los vigilantes de la fortaleza para que respiraran los polvos que había en su interior, ello provocaría que se durmieran despiertos. Después les entregó otro bote, algo más grande que no contenía nada en su interior; era el tipo de recipiente que solían utilizar las hechiceras y que tendrían que cambiar por el que poseía Naira. El bote adoptaría el color del de Naira cuando lo colocaran a su lado y así no se daría cuenta del cambio.

Nina observó que Turquesón y Búho Dorado agitaban sus alas fuera de la ventana de la sala donde se encontraban y comprendió que querían decirle algo. Rápidamente, se levantó de la silla encaminándose hasta el ventanal. Búho Dorado señaló con su pico un pequeño artefacto redondo de color verde que volaba alrededor de ellos. Nina se quedó mirándolo hasta que recordó que Verde Luz les dijo que enviaría un objeto de color verde cuando tuviera la fórmula preparada. Después de comunicárselo a sus amigos, salieron todos hacia el lugar donde volaba el extraño objeto verde, el cual se posó sobre la mano de Nina.

—Este objeto es la señal de que Verde Luz ya tiene preparada la fórmula mágica; conozco sus estrafalarios inventos. Pásamelo, Nina —le pidió la Dama Mágica—. Una vez lo tuvo entre sus manos lo inspeccionó hasta que encontró un punto dorado.

—Qué lista es Verde Luz —comentó Melna—. Gracias a ella podremos utilizar el preparado para salvar los bosques.

La Dama Mágica, apretando el punto dorado, mandó un mensaje.

 —Verde Luz, soy la Dama Mágica, reúnete conmigo en el palacio y trae contigo el preparado mágico. Ten mucho cuidado, creo que nos espían. A continuación, el objeto verde se marchó volando. —Ahora debéis de partir hacia la fortaleza. Una vez cambiéis el recipiente de Naira y comprobéis que el plan del Caballero sin Sueños ha fracasado, regresad al palacio y lo celebraremos con una gran cena. Marchad, amigos: que la magia de este lugar guie vuestros actos y el resplandor de las cuatro lunas sea vuestro aliado.   

XX. LA NOCHE DE LAS CUATRO LUNAS

Comenzaba a atardecer cuando llegaron a una zona cercana a la fortaleza. Después de inspeccionar el lugar eligieron esconderse tras un frondoso árbol de grandes hojas verdes. Nina miraba hacia el cielo deseando que aparecieran las cuatro lunas mientras el resto del grupo terminaba de trazar los pormenores de su entrada al castillo. Búho Dorado se situaba en el hombro de Tam tan rápido como se cambiaba al de Tum, seguía indeciso sin saber a cuál elegir. Todos estaban un poco nerviosos, pero su valentía podía más que sus miedos. Nina estaba más tranquila que en otras ocasiones, pensaba que se le habría contagiado la valentía de sus amigos, o tal vez, ya creía en su valor, lo que la hacía más fuerte y segura.

Había llegado el momento de entrar en acción. Turquesón y Búho Dorado fueron los primeros en volar hacia el castillo para buscar la habitación de la hechicera Naira. A continuación, Jem se dirigió a la entrada de la fortaleza donde se encontraban los vigilantes. Después de saludarlos anduvo dos pasos y abrió el bote tapándose su nariz y boca con un pañuelo. Los polvos que salieron del pequeño bote envolvieron todo el lugar. Jem los siguió con su mirada para asegurarse de que los vigilantes los respiraran. Para comprobar que había funcionado retrocedió y les preguntó a los vigilantes si habían visto a su amigo Gord. Los vigilantes no le contestaron; aparentemente seguían igual, pero sus mentes se habían dormido. Con la tranquilidad de que la primera parte del plan había funcionado, entró en el castillo.

Era el turno de Tum, Alem y Melna. Los tres se dirigieron a la entrada de la fortaleza donde se encontraban los vigilantes y pasaron sin problemas. Lo primero que hicieron fue buscar a Turquesón y Búho Dorado; uno se hallaba en el ala oeste y el otro en la esquina del lateral izquierdo del castillo. Cada uno se dirigió a un lugar.

Melna y Tum llegaron hasta una habitación situada en el ala oeste. Desde detrás de la puerta escucharon a dos mujeres hablar y a un perro ladrar. Reconocieron la voz de la hechicera Naira y pegaron la oreja a la puerta para escuchar lo que decía.

—Ya queda poco para adueñarnos de este país, pronto viviré en el castillo como una reina y podré tener todas las mascotas que quiera a mis pies, adorándome como me merezco —escucharon que decía Naira.

—Y no solo tendrás mascotas; también tendrás a tus pies al hombre que desees —habló la mujer que se encontraba con ella.

—Sí... Le he prometido amor eterno a tres hombres con la intención de que me ayudaran a realizar mi plan, pero una vez lo consiga, les diré que ya no los necesito, ja, ja, ja —se rió Naira con maldad—. Pobres incrédulos, se creen que los amo, y ninguno sabe que le he prometido lo mismo a otros hombres, qué tontos son, ja, ja, ja.

—Eres muy lista, te has rodeado de un buen equipo de hombres ofreciéndole a unos amor y a otros poder. Los has hechizado y están a tus pies. ¡Me encantaría ver la cara que se les pondrá cuando les digas que ya no los necesitas!

Lula comenzó a ladrar, cosa que hacía normalmente cuando Naira y su amiga hablaban sin parar.

—¡Cállate, animal! —Eres una mascota muy bonita, ¡pero no soporto cuando haces ruido! —gritó Naira dándole una patada a Lula y esta, asustada, dejó de ladrar―. A medianoche, cuando las cuatro lunas brillen en el cielo, desde lo alto de la torre de observación esparciré el preparado mágico. Ya queda poco, muy poco...

—Vamos a cenar algo antes del esperado acontecimiento, estoy hambrienta.

—Sí, vayamos con el Gran Caballero, nos está esperando.

Tum y Melna, rápidamente, se apartaron de la puerta y se escondieron detrás de una columna. Cuando las dos mujeres salieron del cuarto, Melna le pidió a Tum que las siguiera mientras él entraba en la habitación.

Tum con sigilo las siguió y Melna entró en la habitación de Naira. Cuando Lula lo vio, de la alegría que le dio, saltó a sus brazos. Melna la cogió, la acarició y, tomando un largo pañuelo que pertenecía a Naira, la tapó con él.

—Lula, te voy a llevar con Nina, por favor, estate calladita hasta que salgamos del castillo. Lula lo entendió y se mantuvo en silencio hasta que salieron de la fortaleza. Los vigilantes seguían dormidos despiertos. Una vez fuera, Melna corrió hasta llegar al lugar donde se encontraban escondidos sus amigos. 

—¡Nina! ¡Mira a quién te traigo! —gritó Melna, soltando a Lula de entre sus brazos.

—¡Lula! ¡Qué alegría! —la abrazó Nina dándole miles de besos—. ¿Te han tratado bien? ¡Ay, mi pequeña, estás llena de lazos rojos! Te he echado mucho de menos, todo el día pensaba en ti. ¡Pobrecita! Pero ya estás conmigo.

Lula no dejaba de lamer la cara de Nina; era su forma de besar y expresar que estaba contenta. Ben y Tam se unieron en las muestras de cariño hacia Lula y esta, reconfortada, lamía sus caras.

—Te voy a quitar esos lazos rojos tan cursis que te ha colocado la mala de Naira —empezó Nina a quitárselos con cuidado.

—¡Mirad! ¡Ya ha salido una luna y en unos instantes veremos las otras! —indicó Ben, entusiasmado, señalando el cielo.

—Amigos, tengo que volver al castillo para avisar a los compañeros de que Naira piensa ejecutar su plan a medianoche desde lo alto de la torre de observación —les informó Melna—. Si todo sale bien, dentro de un rato nos veremos aquí.

Melna se marchó y Nina, Ben y Tam se quedaron contemplando cómo, poco a poco, iban apareciendo las lunas —redondas, blancas, resplandecientes— hasta que las cuatro se posicionaron una al lado de la otra en el firmamento. El resplandor que provocaban las cuatro juntas era tan grande que se veían hasta las hormigas del bosque. Las estrellas comenzaron a cambiar su posición en el cielo nocturno rodeando a las cuatro lunas en forma de estrella. Al momento adoptaron una forma circular y después triangular. Cambiaban de forma continuamente. Las lunas comenzaron a acercarse hasta que no quedó hueco entre ellas, dando la sensación de ser una sola luna alargada, extraña, espectacular.  

—Es un espectáculo mágico —dijo Nina admirando el increíble fenómeno—. Si tuviera mi teléfono móvil sacaría varias fotografías, aunque todos pensarían al verlas que son trucadas. Es una noche mágica..., la más mágica de mi vida. Cuatro hermosas lunas llenas rodeadas de estrellas, es maravilloso.

Mientras tanto en el castillo Melna le puso al corriente a Jem de los planes de Naira y juntos fueron a buscar a Tum y a Alem.

Alem se encontraba escondido cerca del salón donde se encontraba el Caballero sin Sueños cuando vio llegar a Naira con otra mujer. Las dos hablaban animadamente y entraron en el salón. Al momento escuchó unas pisadas y pensó que alguien las seguía. Con curiosidad observó el lugar de dónde procedían y vio que era Tum. Alem salió de su escondite haciéndole señas a Tum para que no hablara. Una vez los dos juntos, Tum le contó el plan de Naira y se situaron tras la puerta del salón para escuchar lo que hablaban, pero el sonido de sus voces era muy difuso y decidieron ir a la torre para cuando Naira llegara cambiarle el preparado mágico.

Melna y Jem buscaron por todo el castillo a sus amigos y, al no encontrarlos, se dirigieron a la torre de observación, pero al llegar al principio de las escaleras, dos hombres le impidieron el paso. Sin saber qué hacer se dieron la vuelta y se escondieron tras unas columnas a esperar que pasara por allí Naira.

Unos minutos antes de la medianoche, Naira, vestida con un traje largo de color gris perla acompañada por el Caballero sin Sueños y varios hombres llegaron a las escaleras que llevaban hasta la torre. Jem pensó que cuando pasara por su lado sería un buen momento para cambiarle el recipiente que contenía el preparado mágico, pero lo tenía Alem.  

Alem y Tum habían conseguido llegar a lo alto de la torre y, escondidos, esperaban que llegara Naira y el Caballeros sin Sueños. El fuerte ruido de unas pisadas les anunció que llegaban varias personas; llevarían una gran escolta e iba a ser muy difícil poder hacer el cambio. Al momento llegaron a la torre y, Naira junto al Caballero sin Sueños, salieron a la pequeña parte exterior. Alem y Tum comprobaron que no iban a ser posible cambiarle el recipiente: si salían de su escondite los hombres los apresarían en un segundo.

Naira dirigió su mirada hacia las cuatro lunas y alzó la mano derecha donde llevaba un bote. Quedaban solo tres minutos para la medianoche, momento en el que esparciría el preparado mágico en el aire.      

Turquesón y Búho Dorado contemplaron la situación y, preocupados, volaron hacia donde se encontraba Nina.

—¡No lo han logrado! —gritó Búho Dorado—. ¡La mala de Naira va a soltar el preparado mágico! ¡Tienes que hacer algo, Nina!

—¿Yo? ¿Pero qué puedo hacer?

—¡Piensa, piensa rápido, por algo eres especial! —la apremió Búho Dorado.

—Sí, soy especial y creo en mi valor —se concentró Nina mirando las cuatro lunas, sintiendo su gran poder—. De repente supo lo que tenía que hacer. — ¡Animales voladores del bosque, venid hacia mí! ¡Os necesito!

La petición de Nina resonó como el eco por todo el bosque. Después, se escuchó un gran silencio al que le siguió un extraño sonido que parecía que se acercaba: una bandada de aves voladoras acudieron a su llamada revoloteando sobre el lugar. Cada vez se acercaban más y más y más...

En ese momento, en lo alto del castillo, la malvada Naira sujetó con una mano el bote y con la otra lo abrió. De su interior comenzó a salir una especie de niebla de color gris que comenzó a expandirse lentamente hacia el bosque. Inesperadamente, cientos de aves voladoras irrumpieron en el castillo volando directamente hacia donde se encontraba el Caballero sin Sueños y Naira. Las aves los rodearon situándose sobre sus cabezas, caras, brazos... Naira, asustada, en un intento de apartarlas, movió sus manos repetidamente y se le cayó el bote desde lo alto de la torre. Alem contempló que el recipiente se había caído y corrió escaleras abajo para cogerlo.

—¡Quitadme a estos bichos de encima! —gritaba Naira asustada intentando apartarlos con sus manos—.¡Fuera de aquí! ¡Fuera! ¡Fuera!

—¿De dónde habrán salido estas aves? —se preguntó el Caballero sin Sueños, dándole manotazos sin conseguir que se marcharan—. Naira, ¿y el bote? No lo tienes en tu mano...

—¡Oh, no, se me ha tenido que caer! ¡Rápido, id a buscarlooo! —les ordenó Naira a los hombres.

Alem llegó a la puerta de entrada del castillo y salió al exterior dirigiéndose a la zona que estaba bajo la torre de observación. Gracias a la gran luz que provocaban las cuatro lunas enseguida encontró el bote, era de plástico y no se había roto. Tomando el bote que le había dato Azul Luz lo colocó a su lado y adoptó el mismo color. Dejando el falso bote sobre el suelo, salió de la fortaleza justo en el momento en el que los hombres del Caballero sin Sueños salían por la puerta a buscarlo.

Aprovechando la confusión creada por las aves, Melna y Jem abandonaron la fortaleza, y por último lo hizo Tum.

Los hombres del Caballero sin Sueños encontraron el bote falso y, rápidamente, lo llevaron a la torre. Las aves comenzaron a alejarse del lugar y Naira, más calmada, tomó el bote y continuó lo que había comenzado.

Corriendo sin parar, Alem llegó a la zona donde se encontraba Nina, Ben y Tam. Casi sin respirar, les narró lo acontecido y les mostró el bote del preparado mágico de Naira. Estaba sin tapar y Búho Dorado, mostrando su ingenio, se deshizo de algunas plumas con las que lo tapó. El resto de sus amigos fueron llegando, explicando cada uno la versión de lo ocurrido a su manera.

—Tenéis que saber que ha sido Nina la que envió las aves voladoras al castillo. Gracias a ella no han logrado su objetivo —les informó Tam.

—¡Lo sabía! —exclamó Melna—. ¡Los animales adoran a Nina y sabía que las aves estaban allí por ella! Nina, eres especial, me alegro de que te hayas dado cuenta justo en el momento que te necesitábamos. Estoy muy orgulloso de ti.

Todos felicitaron a Nina por enviar a las aves voladoras al castillo. Lula ladraba de alegría y Turquesón cantaba una canción muy alegre.

—Todos estamos muy contentos por lo sucedido, pero tengo que deciros que Naira comenzó a utilizar su preparado antes de que las aves voladoras llegaran, por lo que temo que algún efecto negativo va a producirse —comentó Alem.

—Debemos de ir a informar a la Dama Mágica —opinó Jem.

—¡Mirad! —gritó Ben, señalando hacia el castillo, viendo salir a muchos hombres.    

—Son los hombres de Caballero sin Sueños, y son muchos... Se han tenido que dar cuenta de que el bote con el preparado es falso. Tenemos que marcharnos rápidamente de aquí —propuso Jem.

De pronto, un objeto de color verde voló alrededor de ellos hasta que se posó en la mano de Nina.

—Parece uno de los inventos de Verde Luz. Tiene un punto dorado como el anterior —dijo Nina pulsando sobre él—. En ese momento se escuchó una voz grabada.

«Soy Verde Luz. Os mando este artefacto con un líquido en su interior. Abrid por la mitad y lo veréis, después, bebed todos solo un sorbo y comenzad a corred».

Sin perder tiempo, Nina siguió las indicaciones y comprobó que dentro del objeto había un líquido blanco. Uno a uno se lo llevaron a la boca y por último lo tomaron Lula, Búho Dorado y Turquesón. Los hombres del Caballero sin Sueños se acercaban a la zona donde se encontraban. Nina, con decisión, les pidió a sus amigos que comenzaran a correr.

Nina iba la primera. Sus pies iban tan rápidos que no los podía controlar. Los árboles que había a su paso los veía pasar como si estuviera en un tren de alta velocidad. Era muy extraño, pero se sentía viva, ágil, especial. Al cabo de unos minutos contempló un resplandor: era el palacio de la Dama Mágica y sobre sus paredes se reflejaban las cuatro lunas. Al verlo se paró en seco y se cayó sobre la hierba. Sus amigos hicieron lo mismo que ella y también se cayeron por el efecto de dejar de tener velocidad. Pero, lejos de sentirse contrariados por la caída, todos comenzaron a reír.

—¡Vaya carrerita que hemos echado! ¡La más rápida de mi vida! —exclamó Tam sin parar de reír.

Todos se levantaron del suelo y chocaron sus manos, felicitando a Nina por dirigir sus pasos. Habían llegado al palacio de la Dama Mágica y estaban a salvo.   

XXI. MAGIA EN EL PALACIO DE CRISTAL

Sobre la fachada del palacio de cristal se relejaban las cuatro lunas y las estrellas que las rodeaban dando aún más luz al entorno. Monomo fue el primero en ver llegar al grupo y, divertido, contempló cómo se caían todos al suelo. Situándose delante de ellos comenzó a reírse sin parar, llevando una mano a la cabeza y con la otra los señalaba a la vez que daba pequeños saltos. La siguiente en llegar fue Verde Luz y, a continuación, la Dama Mágica. Turquesón y Búho Dorado revolotearon por encima de Monomo indicándole que parara de reír.

—¡Menuda caída! ¡Qué torpes sois! —gritaba Monomo sin parar de reír.

—Nosotros nos hemos reído más que tú —le dijo Alem—. Tenemos buen sentido del humor y nos hemos reído de nuestra caída, pero que lo hagas tú no sienta muy bien.

—¡Ji, ji, ji! —continuó riéndose Monomo.

—Monomo, entra en el palacio —le ordenó la Dama Mágica—. Mis amigos no están para tus bromas en este momento.

—Dama Mágica, hemos logrado cambiarle el recipiente que contenía el preparado mágico a la hechicera Naira, aunque un poco tarde —le comunicó Alem.

—Estaba deseando veros. Entrad en el palacio, primero cenaréis y luego me pondréis al tanto de lo ocurrido.

La Dama Mágica los dirigió hasta un salón de cristal donde había dispuesto que sirvieran la cena. Sobre una mesa de color azul, suculentos manjares los esperaban. Todos los contemplaban haciéndoseles la boca agua. Sin hablar devoraron como fieras hambrientas de una presa fresca todos los deliciosos platos. Nina, viendo el ansia que tenían, tomó varias piezas de carne para Lula. Una vez saciado su voraz apetito, Alem le explicó con todo detalle a la Dama Mágica lo que había sucedido en el castillo.  

—Por lo que decís, Naira consiguió esparcir parte del preparado mágico bajo el influjo de las cuatro lunas, lo que significa que parte de su poder ha comenzado a actuar y sus efectos se contemplarán al amanecer. Pero, gracias a Verde Luz, tenemos la fórmula para evitar que se propague como el viento, aunque solo servirá si el daño es pequeño; si el efecto se ha propagado por todos los bosques, nuestra fórmula no servirá. Estoy muy orgullosa de vosotros. Sois valientes y generosos y formáis un buen equipo.

—Gracias por sus palabras, Dama Mágica —dijo Jem, sintiéndose halagado—. Pero si no fuera por Nina no lo hubiéramos logrado.

—Tengo que deciros que sabía que era muy difícil que cambiarais el bote. Sin embargo, confiaba en que Nina lo conseguiría: ya estaba preparada y todas mis esperanzas estaban puestas en ellas. El poder de las cuatro lunas la ayudó para creer en su valor.

—Sentí una fuerza muy especial y supe lo que tenía que hacer —comenzó a contar Nina—. Tengo que reconocer que no entiendo la razón por la que los animales me adoran y obedecen, pero pienso que lo importante son los resultados. Siento que he cambiado, soy más fuerte y creo en mi valor.

—No hay que buscarle explicación a algunas cosas; solo hay que apreciarlas, aceptarlas y todo irá bien —dijo la Dama Mágica—. Ahora debéis ir a dormir un rato para estar frescos al amanecer, momento en el sabremos si el efecto de la fórmula de Naira ha funcionado.

Estaban tan cansados que les pareció una maravillosa propuesta, dormir, dormir, dormir.

∞∞∞∞∞

Se despertaron con los primeros rayos del sol. Comenzaba un nuevo día; la magia de las cuatro lunas había terminado. El primero en llegar al salón rojo para desayunar fue Tam y enseguida fueron llegando el resto del grupo.

La Dama Mágica les informó de que, antes del amanecer, había enviado a un grupo de hombres junto a algunas de sus criaturas mágicas para que averiguaran si el preparado mágico de Naira había provocado algún efecto. El Bosque de Ensueño seguía igual, pero temía que algún bosque hubiera sufrido algún daño.

Nada más terminar de desayunar, todos se dirigieron a los jardines del palacio. Ben comenzó a tocar su violín para el deleite de los presentes. Melna invitó a bailar a Nina y Alem a la Dama Mágica. Tam se animó y le pidió a Azul Luz que bailara con él. La alegría reinaba en el lugar, hasta que una mariposa de color rojo se posó sobre la cabeza de la Dama Mágica.

—Marroja, ¿traes noticias? —le preguntó la Dama Mágica.

En ese momento, la mariposa comenzó a cambiar de tamaño hasta alcanzar la altura de la Dama Mágica situándose frente a ella.

—¡¡Oh!! —exclamaron todos asombrados por el tamaño de la mariposa.

—No os asustéis —dijo la Dama Mágica—. Marroja es una de mis criaturas mágicas y para poder comunicarse conmigo tiene que cambiar su tamaño. Habla, Marroja, ¿habéis descubierto algo?

—Sí, Dama Mágica. La zona del Bosque de las Bolas de Cristal que linda con el Bosque de los Mil Sonidos está gris; sus árboles, sus animales... Al amanecer una niebla gris lo cubrió todo hasta la mitad del Bosque de los Mil Sonidos, por suerte, la niebla no llegó hasta la aldea. Los hombres están esperando que les lleve sus instrucciones.    

—Sabía que el poco preparado mágico que esparció Naira provocaría algún daño, pero no ha llegado a todos los bosques, por lo que la fórmula que preparó Verde Luz servirá para que todo vuelva a la normalidad, aunque no la podemos utilizar hasta el amanecer. Marroja, dile a los hombres que regresen: no es conveniente que los vean los hombres del Caballero sin Sueños.

Marroja adoptó el tamaño normal de una mariposa y salió volando.

—Dama Mágica, ¿cuál es la siguiente misión? —le preguntó Jem—. Cumpliremos todo lo que disponga para salvar a este país.

—Al amanecer acompañareis a Verde Luz para que abra un bote por el que saldrá una niebla que se extenderá por las zonas afectadas y todo volverá a la normalidad. Todos acompañaréis a Verde Luz, excepto Nina y Melna.

—¿Por qué no puedo ir? —le consultó Nina—. Yo quiero ayudar.

—Nina, ya estás preparada para regresar al parque por dónde llegaste al País de las Cuatro Lunas. Si te quedas más tiempo corres el riesgo de que no quieras regresar jamás.

—No me quiero ir —dijo Nina —. Aquí estoy muy bien, me siento valorada, comprendida y soy especial.

—Ya te ha envuelto la magia de este lugar y no quieres regresar... Debes de irte cuanto antes, Nina. Mañana Melna te llevará hasta el Bosque Naranja, pero sé que pronto volverás.

De los ojos de Nina brotaron dos lágrimas. No se quería marchar, pero sabía que no iba a convencer a la Dama Mágica.

El resto del día lo pasaron paseando por los jardines del palacio escuchando el sonido de las melodías que tocaba Ben con su violín. Monomo aplaudía sin parar, le gustaba su música y bailaba a su son. Verde Luz y Melna charlaban sin parar y ya no sentía celos de ver a Alem siempre pegado a la Dama Mágica. Búho Dorado seguía con su dilema de si ser la mascota de Tum o de Tam y los observaba continuamente con la intención de descubrir con cuál de los dos se llevaría mejor. Tenía que decidirse rápido, pues Nina se marchaba al día siguiente. Turquesón se inventaba canciones acordes al sonido del violín. Jem enseñaba a los jóvenes del palacio algunos ejercicios para conseguir musculatura, y Nina los observaba a todos para dejar sus imágenes grabadas en su corazón. Formaban un buen equipo, juntos habían logrado acabar con los maquiavélicos planes del Caballero sin Sueños, aunque sabían que lo volvería a intentar, pero en ese momento la magia estaba en el aire y pensaban disfrutarla hasta que de nuevo llegara la tempestad...

XXII. LAS PRUEBAS

Un rato antes de amanecer, Bog, el asistente número dos de la Dama Mágica, los despertó uno por uno. El primero en levantarse e ir a la sala roja deseando desayudar fue —como de costumbre—Tam. La última en llegar fue Nina, su rostro denotaba que no había dormido bien y todos sabían que era debido a que no se quería marchar. Mientras desayunaban, la Dama Mágica les explicó que acompañarían a Verde Luz hasta la zona del bosque donde comenzaba el efecto de la fórmula mágica. Reconocerían el lugar por el color gris de sus árboles. Una vez allí, Verde Luz abriría el bote que contenía el preparado mágico para que se extendiera por toda la zona afectada. Si funcionaba bien, todo volvería a la normalidad. Su criatura mágica, Marroja, los acompañaría para que después le informara de lo sucedido. A Jem le propuso que, como él vivía en el castillo y era muy querido porque había ganado el Gran Juego, intentara averiguar los nuevos planes del Caballero sin Sueños y su hechicera Naira. Jem aceptó su nueva misión y, además, se ofreció a liberar a la hechicera Rosa Luz de su encerramiento y sacarla de la fortaleza lo antes posible. Alem, Tam y Tum vigilarían la fortaleza, y Ben, aunque deseaba volver junto a su madre, se prestó a ayudarlos.

La Dama Mágica les pidió que bebieran la poción de Verde Luz para ser tan rápidos como el viento y llegar al amanecer para esparcir el preparado. Quedaba poco tiempo y tenían que marcharse cuanto antes. De uno en uno se despidieron de Nina muy apenados. Formaban un gran equipo y perder a uno de sus miembros les causaba una profunda tristeza. Nina los abrazó sin poder evitar llorar. Los apreciaba de verdad y los iba a echar mucho de menos.

—Sé que es un momento difícil, pero tenéis que marchar ya —dijo la Dama Mágica.

—Dama Mágica, queremos decirle que todos estamos de acuerdo en que sea nuestra reina —le propuso Alem —. Sabemos que es feliz viviendo en su palacio, pero hemos pensado que podría reinar sin dejar de vivir aquí y, si acepta, podría invitar a Nina a su coronación. Nosotros nos encargaríamos de convencer a los aldeanos para que la elijan la reina de este país.

—El que hayáis pensado en mí como vuestra reina me honra, pero, si aceptara, tendría que irme a vivir al castillo, pues los poderes que da el reinado solo se producen allí. De todas formas, si los habitantes de este país me eligen como reina, aceptaré. Y Nina estará invitada.

—Pensar que voy a volver a veros a todos hace que me sienta feliz —se emocionó Nina—. Este país la necesita y será una excelente reina.

—Hablaremos de esta cuestión otro día; ahora urge que os marchéis. Dentro de tres días nos volveremos a reunir en mi palacio. Partid ya, amigos. Que la magia de este lugar os acompañe y os proteja del mal.

Todos volvieron a abrazar a Nina y Tam se puso a llorar. Verde Luz le dio una flor de color verde para que no la olvidara y Ben tocó unas notas con su violín. Tristes por la marcha de su querida amiga, partieron veloces hacia el norte.

Nina se quedó sola con Melna, Lula y Búho Dorado. Turquesón se había ido con el grupo para después ir al Bosque Naranja para contarle a Nina lo que había sucedido antes de que regresara a su país. Pasearon por los jardines de palacio hasta que la Dama Mágica le indicó que era el momento de regresar a su casa, pues debía de cruzar el puente colgante al atardecer y les esperaba un largo camino hasta el Bosque Naranja. Debía de salir de este país a la hora aproximada en la que entró.       

—Nina, antes de que te marches, quiero explicarte en qué han consistido las cuatro pruebas que, sin saberlo, has pasado. No son pruebas físicas, sino de valor interior.  

»La primera prueba la pasaste en el Bosque de los Mil Sonidos, cuando decidiste ayudar a este país sin pedir nada a cambio. Ello te hará generosa y la fortuna te buscará. La segunda prueba fue en Bosque de las Bolas de Cristal cuando apoyaste a Melna por su color de pelo ante los demás: defendiste a alguien para que se sintiera bien. Ello te hará ser admirada y querida por tus amigos. La tercera la conseguiste pasar cuando permitiste que Monomo te cortara tu cabello: venciste tus miedos. Y la última prueba fue cuando demostraste que creías en tu valor al confiar en ti. Bajo el poder de las cuatro lunas convocaste a los animales voladores del bosque para que os ayudaran. Sabías que era posible y lo conseguiste. Ahora verás el puente colgante por donde entraste y podrás regresar. Como verás, nuestras pruebas están relacionadas con los valores de cada persona.

—Sé que en estos días he cambiado, ahora me considero valiente, fuerte, decidida, generosa...

—Todo ello lo llevabas dentro, pero faltaba que tú te dieras cuenta y lo valoraras.

—Dama Mágica, antes de pasar por el puente colgante aparecieron dos figuras de piedra idénticas a Lula y a mí. ¿Tienen algún significado?

—Cada vez que un Tua va a entrar en nuestro país su figura se materializa en piedra para que ningún otro Tua pueda entrar por esa zona. Pueden entrar por otros bosques, pero no por el tuyo. Cuando regreséis las figuras desaparecerán.

—O sea, solo podemos entrar a este país a la vez cuatro Tuas y cada uno por un bosque diferente.

—Lo has comprendido bien. Nina, es hora de que regreses a tu casa. Sé que pronto nos volveremos a ver y podremos pasar más tiempo juntas.

—Sería feliz y podría conocer a todas sus criaturas mágicas. Me da mucha pena marcharme de este maravilloso país, pero sé que lo tengo que hacer —dijo Nina dándole un abrazo a la Dama Mágica.

—Que la magia de este lugar te acompañe allí donde vayas. Adiós, Nina, pronto nos volveremos a encontrar.

Nina se montó en el caballo de Melna. Lula caminaba a su lado y Búho Dorado se colocó encima de ella. Atravesaron el Bosque de Ensueño hasta llegar al Bosque Naranja.  De nuevo el panorama cambió: todo era de color naranja.

—Melna, te voy a echar mucho de menos. Os he tomado un gran cariño a todos, pero tú eres mi mejor amigo en este lugar. Me has acompañado y protegido durante todo el viaje, haz hecho que me sienta segura a tu lado y salvaste a Lula de las garras de la mala de Naira. Sin ti no hubiera logrado creer en mi valor.

—Nina, tu eres también mi gran amiga y gracias a ti he conocido a Alem, Tum, Tam, Ben y a Jem, sin dejar de nombrar a Búho Dorado y Turquesón. Soy un hombre solitario y ahora cuento con buenos amigos.

—Se te olvida Verde Luz...

—No me he olvidado de ella; la llevo en mi mente y se está colando en mi corazón.

—Hacéis una linda pareja, los dos vivís solos y soñáis con un gran amor —dijo Nina—. La Dama Mágica es una mujer maravillosa y entiendo que lleves toda la vida enamorado de ella, pero Verde Luz también es una gran mujer y he visto que te mira con interés. Deberías de invitarla a salir.

—Te haré caso, amiga mía, y la invitaré a salir, además, creo que Alem se ha enamorado de la Dama Mágica y he notado que ella le presta más atención a él que a mí. El amor es tan caprichoso... Nina, queda poco para el atardecer, pronto estarás de nuevo en el parque por donde entraste.

A través de la frondosa arboleda naranja llegaron a la zona por la que llegó Nina.

—Hemos llegado, Nina. Cuando estés preparada para regresar, el puente colgante aparecerá ante tus ojos: lo que vemos en la mente es lo que vemos con nuestros propios ojos.

—Me gustaría esperar un rato a Turquesón; no quiero marcharme sin saber si todo se ha solucionado.  Búho Dorado, me gustaría que te vinieras conmigo y con Lula a vivir a mi país, así seguirías siendo mi mascota —le propuso Nina.

—El solo hecho de pedirme que me vaya a vivir con vosotras demuestra que me quieres en tu vida, por lo que he tenido que ser una buena mascota. Con tus palabras haces que este pequeño búho se sienta grande, pero pertenezco a este lugar y no sería feliz fuera de él, aunque unos días de visita sí que iría.

—Me he acostumbrado a tenerte cerca y, tanto Lula como yo, te vamos a extrañar.

—Cuando veas a un búho, háblale y piensa que soy yo, así no me olvidarás. Yo nunca os olvidaré y esperaré impaciente vuestro regreso. Aunque pertenezcáis a otro lugar, no hay puente que separe nuestros corazones. ¡Mirad! ¡Es Turquesón!

Sin parar de agitar las alas, Turquesón, cansado, se posó encima de Búho Dorado.

—Creía que no llegaba a tiempo de despedirme, al son. Todo ha ido bien, el bosque y sus animales han recobrado su color y ya no están enfermos, al son — les contó Turquesón, cantando.

—Cómo voy a echar de menos tus hermosas canciones, Turquesón. Ahora que sé que todo ha ido bien me puedo marchar tranquila.

—Que la magia de este lugar te acompañe, Nina —le deseó Melna dándole un fuerte abrazo, soltando una lágrima. Después, tomó a Lula entre sus brazos y la acarició con ternura.

Nina miró hacia el frente donde solo había una espesa niebla. A lo lejos divisó un parque. Era el momento de regresar. Tomó a Lula en brazos y se concentró en ver en su mente las escaleras por las que llegó a ese lugar. Al instante, apareció ante ella el puente colgante. Mirando por última vez a Melna, Búho Dorado y Turquesón, comenzó a caminar sin miedo por las escaleras colgantes de madera hasta que llegó al final. Habían llegado al parque.  

XXIII. EN CASA

Cuando Nina y Lula pisaron el parque, el puente colgante desapareció visualizándose solo la espesa niebla. Caminaron hasta que vieron las dos estatuas de piedra idénticas a ellas. Lula, divertida, comenzó a dar vueltas alrededor de las figuras y, en cuestión de segundos, desaparecieron de sus vistas por arte de magia. Nina observó que se encontraba en la zona extensa del parque que no pertenecía al mismo. Sabía lo que tenía que hacer y, seguida de Lula, comenzó a correr hasta que vio unas chispeantes luces: eran las extrañas luces que aparecieron en el parque que, cuando las atravesó, todo cambió. Tomando a Lula entre sus brazos, las traspasó. Unas finas gotas de lluvia caían lentamente sobre la hierba mojada. Estaba en el pequeño parque de su ciudad. En el suelo estaba su paraguas y el teléfono móvil que se le cayó. Con curiosidad lo cogió para comprobar la fecha y la hora y observó que solo había pasado una hora desde que atravesó las luces y llegó al País de las Cuatro Lunas. Todo el tiempo que había estado allí, se reducía a una hora en su lugar. Tenía varias llamadas perdidas de su amiga Ángeles, y pensó que lo mejor sería llamarla al día siguiente: si le contaba dónde había estado no se lo iba a creer. Además, estaba muy cansada y necesitaba dormir. Abriendo su paraguas se dirigió a su casa, a la que ya solo iba en vacaciones desde que a su padre lo destinaron a Madrid. Era la casa donde había pasado su niñez y allí se sentía feliz.

Estaba tan cansada que nada más cenar se quedó profundamente dormida. En sus sueños se encontraba en el País de las Cuatro Lunas con sus amigos persiguiendo al Caballero sin Sueños y a la malvada Naira que les habían robado otra fórmula mágica. Durmió casi doce horas seguidas. Cuando se despertó, en su mente estaba la imagen de la Dama Mágica. Lula seguía dormida en una camita para perros a los pies  la cama.

«Creo que todo ha sido producto de uno de mis sueños. Nunca he estado en el País de las Cuatro Lunas, es demasiado bonito para ser real. Debe de haber sido mi gran imaginación que se manifiesta aunque esté dormida», pensó Nina, confundida, corriendo las cortinas de la ventana.

Con la claridad del día Lula se despertó y se acercó a Nina para que la cogiera en brazos. Al tomarla entre sus brazos observó algo que le llamó la atención.

—¡Tienes un lazo rojo en una de las patas, Lula! —exclamó Nina al observar que aún le quedaba uno de los lazos que le había puesto la hechicera Naira. ¡Y parte de tu cola es naranja! ¡Lula, todo es real! ¡No ha sido un sueño!

Lula comenzó a mover la cola en señal de que ya lo sabía. Nina se dirigió hacia donde había dejado su rebeca y comprobó que seguía sujeta la flor verde que le había regalado Verde Luz.    

—¡Todo es tan... tan maravilloso! Como he dormido tantas horas y he soñado con ese país creía que había confundido la realidad con los sueños, pero ya que estoy más despejada sé que todo ha ocurrido de verdad. ¡Vaya aventura que hemos vivido! ¿Verdad, Lula?

Lula movió su colita y le lamió la cara; Nina sabía que la entendía. Tomando su libro de fantasía preferido, lo abrió y metió entre sus hojas la flor verde como prueba de que había conocido a Verde Luz y nunca más dudar de que había estado en el País de las Cuatro Lunas.

Al cabo de dos días regresó con sus padres a Madrid. Se sentía una chica nueva, diferente, más decidida y confiada. Ante el asombro de todos, se cortó su melena a la altura de los hombros; ya no le importaba tanto su físico porque sabía que era guapa por dentro. Y el corte de pelo embelleció aún más los bonitos rasgos de su rostro.

Sus amigas la notaban cambiada y, no solo por su cabello, sino por su actitud. Nina se acercó a hablar con su compañero de clase del que estaba enamorada platónicamente; ya no le importaba que él no correspondiera a su amor, ni pensaba inventarse bonitas historias con él. Quería conocerlo tal como era, sin idealizarlo como si fuera un príncipe imaginario. Al chico le extrañó que Nina se atreviera a hablar con él y ello le gustó. Durante los descansos charlaban de sus aficiones y deportes favoritos. Poco a poco, se hicieron buenos amigos. Nina  se dio cuenta de que lo había idealizado y ya no sentía por él ese amor que le impedía fijarse en otros chicos. Se convirtió en uno de sus mejores amigos, pero ya no estaba enamorada de él.

Nina ayudaba desinteresadamente a quien lo necesitara, aprendió a enfrentarse a sus miedos y, sobre todo, creía en su valor, valores que había aprendido en su aventura en un maravilloso país del que a nadie le habló porque sabía que no la iban a creer, pues todos pensarían que era otra de las imaginativas historias que se inventaba.

Habían pasado cinco meses desde que Nina estuvo en el País de las Cuatro Lunas. Esa noche sentía una especial nostalgia por los amigos que vivían allí. Antes de acostarse, tomó su libro de fantasía preferido, lo abrió y buscó la flor verde que le regaló Verde Luz. Añoraba ver a sus amigos y se preguntó qué sería lo que estaban haciendo Melna, Ben, Jem, Alem, Tum y Tam en esos momentos. Tal vez siguieran vigilando la fortaleza.  Pensando en ellos se quedó dormida.

Los ladridos de Lula la despertaron poco antes de amanecer.

—Lula, ¿qué te ocurre? Es temprano, todavía no es hora de levantarse —le dijo Nina, adormilada—. Pero Lula seguía ladrando a la vez que movía la colita mirando la ventana. De pronto, Nina escuchó el cantar de un pájaro y, rápidamente, se levantó de la cama. —Parece el sonido del cantar de Turquesón, ¿es por eso que mueves tanto la colita, Lula?

Nina se dirigió hacia la ventana y la abrió. Ya no se escuchaba el cantar de un pájaro, pero había algo que le llamó la atención: alguien había dejado un papel en la ventana. Con curiosidad lo cogió y observó que había algo escrito en él. Apartándose el pelo de su cara comenzó a leer:

«Mi querida Nina. Lo prometido es deuda y con alegría te comunico que voy a ser nombrada reina del País de las Cuatro Lunas, y a todos nos haría una gran ilusión de que tú y Lula asistierais a la ceremonia. Te expresé que pronto nos veríamos y ese momento ha llegado. La Dama Mágica».

Nina leyó una y otra vez la nota hasta que por fin reaccionó.

—¡Lula! ¡Regresamos al País de las Cuatro Lunas!        

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REGRESO AL PAÍS DE LAS CUATRO LUNAS

LA DAMA MÁGICA

Nina y Lula, después de un tiempo, regresan al País de las Cuatro Lunas. En esta ocasión, entran en el país acompañadas de Turquesón por la entrada que comunica con el castillo del rey. La Dama Mágica las ha invitado a su coronación como reina del extraordinario país a la que también asistirán otros Tuas que visitaron el lugar. Una vez en el palacio de cristal, Nina conoce los maravillosos poderes de algunas criaturas mágicas con las que se siente encantada. Todos, excepto el Caballero sin Sueños, están entusiasmados porque la Dama Mágica sea su nueva reina, pero el día de la coronación ocurre algo sorprendente...

¿Conseguirá la Dama Mágica ser la reina del País de las Cuatro Lunas? ¿Lo intentarán impedir el Caballero sin Sueños y la hechicera Naira con alguno de sus malvados planes?

Nuevas aventuras, misterio, emoción y nuevos amores en el País de las Cuatro Lunas, un enigmático lugar donde entre los habitantes de sus cuatro increíbles bosques se guardan muchos secretos...  

Sigue a los personajes en esta nueva novela como si fueras uno de ellos y vive la emoción de esta nueva aventura.

Sobre la autora

Cristina Font Briones nació en Huelva. Licenciada en Derecho por la Universidad de Sevilla, desde hace más de doce años combina el Derecho con la actividad literaria. Su vocación, la escritura.

Este libro lo escribí en recuerdo de mi niñez. Desde pequeña he tenido mucha imaginación y, junto a mi amiga Ángeles, creábamos mundos fantásticos en un parque cercano a nuestras casas. El primer mundo que me inventé fue ‘el País de las Nieve’ el cual he querido mencionar en esta novela. 

LIBROS PUBLICADOS DE LITERATURA FANTÁSTICA INFANTIL-JUVENIL

COLECCIÓN VIOLETALIA:

EN OTRO LUGAR: VIOLETALIA I

EN OTRO LUGAR: VIOLETALIA II. EL MIRADOR

LA ENTRADA SECRETA. VIOLETALIA III

NUVUNUK:

NUVUNUK. EL MISTERIO DEL LAGO DE LOS DIEZ COLORES

EL PAÍS DE LAS CUATRO LUNAS:

EL CABALLERO SIN SUEÑOS

LA DAMA MÁGICA (Próximamente)

CUENTOS PERSONALIZADOS:

MIS VIAJES FANTÁSTICOS

FANTASÍA HISTÓRICA PARA ADULTOS:

ROSAS AL ANOCHECER

Bajo el seudónimo de Lara Leims, escribe novelas de suspense y romance para adultos.

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Nos vemos en la siguiente aventura.

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