Siempre serás mi Highlander favorito

Cristina D. Estanislao

Copyright © 2023 Cristina D. Estanislao

Corrección: Virginia Novoa Damiá

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación ni de su contenido puede ser reproducida, almacenada, transmitida o utilizada en modo alguno sin permiso previo y por escrito de las autoras.

A mi madre,

amante de los castillos y los sueños.

Y a mi amiga Ruth, musa de esta historia.

Capítulo 1

¡Qué liberación!

—¡No tengo por qué aguantar esto, Raquel! ¡Estás despedida!

—¡Tú no me despides! ¡Me largo yo solita! —grité a pleno pulmón muy cabreada—. ¡Renuncio, maldita zorra!

Gloria se quedó perpleja y con los ojos muy abiertos, eso no se lo esperaba para nada. «¡Chúpate esa!», pensé, y qué a gusto me quedé en aquel momento.

Ya estaba más que harta de esa rubia peliteñida y presuntuosa, de manicura roja siempre perfecta. No iba a soportar ni un día más de humillaciones y de trabajo excesivo que para nada concordaba con lo miserable de mi sueldo.

Me di la vuelta y salí por última vez del despacho de Gloria, dando un sonoro portazo, tan fuerte que la letra «o» de su nombre, que estaba pegado en la misma, cayó al suelo del impacto, y rabiosa por aquella discusión aproveché para darle una patada a la dichosa vocal y mandarla hasta el final del pasillo.

«¡Qué liberación!», pensé mientras recogía mis cosas de la recepción del gimnasio donde ya no trabajaba.

Shona, mi compañera, se acercó.

—¿Estás bien, cariño?

—Perfectamente, bueno… ¡no! —corregí—. ¡Estoy mejor que nunca!

¿Y lo estaba? Acababa de mandar a freír espárragos a la arpía explotadora y sin sentimientos de mi jefa después de siete años de tortura, y me sentía de maravilla. Era como si un peso que llevaba cargado a la espalda por mucho tiempo hubiese desaparecido por completo tan solo en unos minutos.

Shona me miraba entre una mezcla de curiosidad y tristeza, como sopesando si era acertada mi decisión, me imagino que deliberando si ella debía hacer lo mismo. Habíamos hablado tantas veces de buscarnos otro empleo…

Mi compañera se encontraba en la misma situación que yo, en un trabajo donde no se nos valoraba y realizando continuamente tareas externas a nuestro contrato: como cuando Gloria me mandó al supermercado a hacerle la compra porque tenía una cena, o me obligaba a recoger su ropa de la tintorería porque según ella quedaba de camino a mi casa y me venía de paso.

Solo pedíamos respeto y empatía por parte de ella. ¿Qué le pasaba a esa odiosa mujer? Pero si incluso había despedido hace tan solo unos días y de muy malas formas a Dante, el profesor de pilates que llevaba más de cuatro años trabajando para la empresa, y con el que gozaba de «secretas» —o eso pensaba ella—, sesiones de sexo matutino. Y ese solo era un caso entre muchos otros. La lista era interminable. Varios profesores, de actividades completamente distintas, también se los había pasado por la piedra e irremediablemente habían acabado en el paro.

Ella solita había conseguido un par de merecidos motes con los que la solíamos llamar en la empresa —a sus espaldas, por supuesto—: «la viuda negra» y «la mujer de hierro». Este último se lo sacó María, una de mis mejores amigas, la cual conocí gracias a este trabajo —algo bueno debía tener, además del gimnasio gratis—, y que también renunció a su puesto porque no tragaba a Gloria. Ahora María tenía su propio negocio, una tienda de lencería francesa en Valencia capital, en plena avenida de Francia, y le funcionaba de maravilla. Ella era la prueba viviente de que todo me iría bien.

Llegué al aparcamiento y comencé a colocar mis bártulos en el diminuto maletero de mi coche, hasta que la voz chillona de Shona me sorprendió:

—¡No te vayas, Raquel! —Encontré desesperación en su nada sutil tono de voz.

—Aunque no quiera irme, ya no hay vuelta atrás. —Me mordisqueé una uña inconscientemente, era algo que hacía desde mi adolescencia, sobre todo en épocas de estrés—. La he llamado zorra, y con todas las letras, ha sido muy fuerte.

—¡No fastidies! —Shona se llevó las manos a la cabeza—. Siento no haberte apoyado. Sé que tienes razón, yo también estoy muy harta de ella, pero necesito este trabajo, tengo muchos gastos. Ya sabes que no puedo volver con mis padres.

Lo sabía perfectamente. Shona no había tenido muy buena infancia que digamos, su padre era un alcohólico y su madre… Su madre se dedicaba a disculparlo. Suerte que de esa pareja tan tóxica hubiera nacido una mujer tan dulce y maravillosa como ella. Y suerte también que la madre de Shona no hubiera tenido más hijos, o entonces mi amiga seguramente tendría otra carga más a sus espaldas, junto con la obligación de llevar a su padre quincenalmente a las reuniones de alcohólicos anónimos. A las cuales solía ir casi siempre bebido.

Entonces caí en la cuenta de que yo también tenía obligaciones. ¡Madre mía, estaba en paro! Y con una hipoteca enorme. A eso se le sumaba la letra mensual de mi nuevo coche, el cual acababa de comprar tan solo hacía un par de semanas. ¿En qué estaría pensando? ¡Maldita sea mi impulsividad que siempre acaba trayéndome problemas!

Menos mal que mi padre, literalmente, me obligó a abrirme una cuenta de ahorro con la que había conseguido hacerme un colchoncito del que podría tirar hasta que encontrara un nuevo empleo.

—Gracias —le dije a Shona, emocionada.

—¿Por qué?

—Por alegrarme con tu forma de ser día tras día, sin ti me hubiera largado mucho antes.

—No digas tonterías.

—Es cierto, amiga, lo único que me apena es dejarte aquí sola con esa aprovechada.

—No te preocupes, estaré bien, estoy más que acostumbrada a resolver situaciones complicadas. —Eso era cierto. Nos abrazamos con cariño.

Abrí la puerta de casa y entré a mi pequeño y acogedor pisito, dejé mis cosas en el suelo junto a la entrada y me quité los zapatos que puse en un armario bajo que hacía de recibidor. Me gustaba andar por mi morada descalza, sentir el parqué bajo mis pies me resultaba agradable.

Estábamos a finales de junio y la temperatura era ideal, sobra decir que adoro el verano y su clima, jamás me quejo por el calor, sin embargo, el frío y yo no somos para nada amigos. Bueno, somos algo más complicado que eso, somos archienemigos.

Fui directa a la cocina y saqué una botella de vino blanco del frigorífico, y después busqué una copa de uno de los armarios altos. La descorché y me lancé a la bebida, literalmente. Encendí la cadena musical de fondo. Para mí, si escuchas música mientras bebes, no eres alcohólica, se considera estar de fiesta. Da igual si te bebes tres copas o la botella entera, es fiesta.

Todos los viernes desde hacía ya varios años quedaba para cenar con el mismo grupo de amigos. Cada semana lo hacíamos en una casa y cocinaba el dueño de esta, menos cuando a Carlos le tocaba hacer de anfitrión, que siempre pedía pizza. No se le daba muy bien lo de cocinar. Aquel día tocaba en la de María y José, las cenas en su casa eran geniales, a los dos se les daba muy bien la cocina y siempre se esmeraban mucho en los entrantes.

Todavía eran las seis de la tarde, por una vez podría descansar y arreglarme tranquilamente, y no como de costumbre que salía tarde del trabajo y acudía directamente. Así que en honor a mi nueva libertad de horarios decidí ponerme cañón. El sentirme sexi y poderosa me subiría el ánimo, aunque solo fuese para una cena con unos buenos amigos.

María abrió la puerta de su chalé con una gran y reluciente sonrisa. Se había cortado su larga y ondulada melena rubia justo por encima de los hombros, esta le daba un aspecto juvenil y actual. Junto a ella, agarrado a su pierna, su hijo Santiago, que me miraba con dulzura. Estaba para comérselo: tenía unos mofletes redonditos y apretujables, dignos de mención. Era rubio, al igual que su madre. Sus ojos eran de color miel, además de enormes, en los que cabía destacar sus largas y claritas pestañas.

—¡Tita Raquel! —me dijo con alegría, mientras extendía sus bracitos para que lo cargara.

—¡Estás gigante, Santiago! Ya casi no puedo contigo.

—Ya soy grande, falta poco para mi cumple de cinco años.

—Es verdad, ya eres todo un hombrecito. ¿Y dónde está tu hermanita?

—Está en el salón. ¡Cande, ha venido la tita Raquel! —chilló el pequeño mientras tiraba de mi mano y trataba de conducirme hasta ella mediante tirones. Le di un fugaz beso a mi amiga y fui tras él.

Candela tenía un año y medio, estaba sentadita jugando en su parque con una de sus muñecas. Me agaché para cogerla entre mis brazos y le planté varios besos. Olía a colonia infantil y ¡era tan adorable! Anduve por la casa con ella en brazos, acompañada por su hermanito, que no se soltaba de mi mano para ir en busca de su padre.

José —el padre de las criaturas— estaba en la terraza tomándose una cerveza junto a Carlos. Habían preparado y dispuesto unos canapés con muy buena pinta  —aunque eso ya lo sabía yo— sobre una mesa de madera preciosa que tenían justo en el centro de la terraza. Unas velas iluminaban el tablero y las plantas repartidas con gracia por el lugar junto con los farolillos solares que colgaban por alrededor daban un aire rústico y encantador a la zona.

Los chicos me vieron y se levantaron para saludarme. José vestía informal, llevaba unos vaqueros desgastados y una camiseta negra. Todo lo contrario de lo que solía llevar siempre. Él, al trabajar como director en una sucursal, siempre vestía de traje, lo que me hizo suponer que aquel día había regresado pronto a casa y le había dado tiempo a cambiarse.

Carlos trabajaba en la misma entidad bancaria que José, como subdirector. Ya llevaban varios años currando juntos y así fue como comenzó su amistad. Él todavía llevaba puesto parte de su traje, aunque se había quitado la chaqueta. La camisa blanca e impoluta que llevaba la tenía arremangada sobre los antebrazos y se había desabrochado los tres botones del cuello, pero todavía conservaba puestos los tirantes, que salían de su pantalón de pinzas azul marino.

Su pelo rubio con sutiles destellos canela, el cual solía llevar engominado hacia atrás y recogido en un prieto moño bajo, se lo había soltado y le caía dulcemente sobre un lateral del rostro. Carlos tenía una barba pelirroja muy sexi y bien recortada, que resaltaba sus bonitos rasgos masculinos, todavía no conseguía entender cómo un hombre tan guapo y con el aspecto de un guerrero de las altas tierras de Escocia no estaba pillado.

—¡Wow!, esta noche estás que crujes, Raquelita. —Carlos paseó con descaro su mirada por mi cuerpo—. ¿Has quedado para salir después de cenar?

—Me apetecía arreglarme —dije en tono neutro restándole importancia—, he salido pronto del trabajo.

Cogí uno de los canapés de la mesa y me lo metí entero en la boca. ¡Dios, estaba de muerte!

—Qué cosa más rara. ¿Le ha dado una insolación a tu jefa? —bromeó José.

—Pues…

En ese instante tocaron a la puerta y María, que estaba en la cocina, fue a abrir. Los padres de José aparecieron a los pocos segundos en la terraza con varias bolsas de regalos que trajeron para los niños. Venían a por Santiago y Candela, los cuales pasarían la noche con ellos, así disfrutarían de sus nietos y María, de una noche libre con su marido. Todos ganaban.

Santiago al verlos se puso muy contento y corrió a su cuarto a por su mochila, que ya tenía preparada, y después apremió a sus abuelos para que agilizaran su partida. Apenas nos dejó conversar con Julia y Francisco, el pequeño estaba deseando pasar tiempo con ellos. Por lo visto le habían prometido que podría ver una peli con palomitas incluidas. Les dio un rápido beso a sus padres y desapareció junto a su hermanita por la puerta principal entre un manojo de besos y arrumacos que les propinaban sus abuelos.

Durante la cena, les expliqué a mis amigos lo que sucedió con mi jefa Gloria y cómo yo misma me había despedido de mi empleo de una forma tan brusca.

—No te preocupes, Raquel, pronto encontrarás algo mejor —me dijo María—. Lo que no sé es cómo has aguantado tanto con el carácter que tienes.

—Bueno, será porque las facturas no se pagan solas, amiga.

—Si te parece bien, Raquel, puedo hablarle de ti a un amigo mío que me comentó el otro día que necesita de una secretaria para su negocio. Él es reformista, tendrías que llevar la contabilidad, hacer presupuestos y atender a los clientes, más o menos lo que ya hacías tú en el gimnasio.

—Estaría genial, José, pero si pudieras decírselo dentro de unas cuantas semanas sería estupendo, me gustaría tomarme unas vacaciones, hace tanto que no disfruto de unos días libres que sería como un soplo de aire fresco.

—Sí, claro, no le diré nada hasta que tú me lo digas. Lo único que no te aseguro que el puesto esté libre mucho tiempo, sé que a él le urgía contratar a alguien.

—Lo entiendo —dije entre dientes, la oferta era tentadora, pero necesitaba unos días libres con urgencia.

—Sabes… Carlos también se va de vacaciones —apuntó María mientras servía unas copas de vino—, a visitar a su familia. ¿Cómo se llamaba la ciudad, Carlos?

—Glasgow, está en Escocia.

Es cierto, Carlos era escocés, se me había olvidado. Hacía tanto tiempo que lo conocía que ya me había acostumbrado a su bonito acento inglés.

—¡Guau! ¡Eso es fantástico! Me han dicho que Escocia es preciosa y que tiene muchos castillos. ¡Oh! Ojalá pudieses llevarme en la maleta, Carlos, sería genial —bromeé.

—¿Te gustaría conocer Escocia? —preguntó él muy serio clavando sus preciosos ojos azules en los míos.

—¿Y a quién no? Es un viaje que tengo añadido a mi lista de deseos.

—Pues deseo concedido. ¡Te vienes conmigo!

María y José dejaron de comer al mismo tiempo y miraron a Carlos alucinados, mientras que yo reía abiertamente por su ocurrencia.

—El vuelo sale en dos días, todavía tienes tiempo de preparar la maleta y comprar lo que necesites.

—¡Qué fuerte, Raquel ¡Te vas a Escocia! —exclamó María.

—¡¿Estáis todos locos?! ¿Cómo me voy a ir a Escocia? —Estaba alucinando—. ¿Carlos, hablas en serio?

—Por supuesto —afirmó él rotundamente.

—Pero si igual ya no quedan billetes para esa fecha.

—Eso no será un problema, ¿sabes? Iba a ir conmigo mi hermana, pero por cuestiones de trabajo le ha sido imposible e íbamos a perder el billete, pero si tú decides venir, cambiaré el pasaje a tu nombre y así no se desperdiciará.

—¡No me lo puedo creer! —¿De verdad estaba pensando en ir? —. ¿Y cuánto tiempo sería?

—Un mes, voy a pasar todas mis vacaciones de verano allí, hace tiempo que no veo a mi familia.

—¡Oh, pero esto es una locura! —¿Lo era? —. ¡No sé qué hacer!

—¿Cómo que no sabes qué hacer? ¡Dile que sí o me voy yo! —María estaba medio histérica, como si la que se marchase de viaje fuese ella y no yo.

—Pero todo un mes es mucho tiempo. ¿Y tu familia qué pensara? Quizá no les parezca bien.

—Mi familia tiene una casa enorme, lo más seguro es que ni os crucéis en días. Además, ellos estarán encantados. Mi casa siempre está llena de gente porque, al ser cuatro hermanos, la familia es muy grande.

Sopesé la posibilidad de viajar tan solo unos escasos segundos, porque nuevamente mi impulsividad me lanzó al abismo.

—¡Madre mía, María! ¡Que me voy a Escocia! —exclamé muy emocionada mientras daba saltitos de alegría.

Y así, sin saber cómo, me visualicé andando por los inmensos prados verdes y húmedos de Escocia. Con suerte conocería a algún escocés buenorro que me diera un buen meneo.

Capítulo 2

Welcome to Glasgow

—Los pasajeros del vuelo 2205GlW destino Glasgow pueden acceder al avión por la puerta de embarque 11C, gracias —dijo una voz femenina por el megáfono del aeropuerto en varios idiomas, Carlos miró el billete y me sonrió.

—Ese es nuestro vuelo, pelirroja, ¿vamos?

Asentí y seguí al gigante de mi amigo, que destacaba entre la multitud por su altura y su imponente físico. Desde mi posición pude observar su bonito y musculado culo. ¿Se enfadaría si le daba un cachecito? ¡Claro que no! Y allí que estampé mi mano, Carlos se giró y me dejó ver su radiante sonrisa.

—Estás como una cabra, Raquel. No sé por qué, pero creo que nos lo vamos a pasar en grande.

Él me conocía y, sobre todas las cosas, entendía mi sentido del humor. Yo era así, me apetecía hacer algo y lo hacía. Muy segura de mí misma y atrevida, me gustaba vivir la vida como si cada día fuese el último. A veces era un poquito intensita en mis sentimientos, pero quien me conocía sabía que lo daba todo por mis seres queridos y mis amigos.

Durante el vuelo aproveché para desempolvar mi inglés gracias a una aplicación que me había instalado en la tableta, mientras Carlos veía una película y de vez en cuando echaba una cabezadita.

—Do you want a drink, miss? —me dijo la azafata que pasaba justo por mi lado empujando el carrito de bebidas.

—Sí, por favor, tomaré un whisky con hielo.

—Ah, perdone, pensé que era escocesa, enseguida se lo sirvo.

—Soy española, tranquila no se preocupe —le resté importancia.

¿Escocesa? Me parecía a una escocesa lo mismo que una olla a una sartén, quizás le confundió mi larga y rizada melena rojiza, herencia de mi abuela materna. O a lo mejor fue el tono de mi piel blanco nuclear, que hacía que resaltaran mis pequitas tostadas sobre la nariz y las mejillas.

En ese momento Carlos se despertó y se irguió en su asiento.

—Mejor póngame dos copas —le pedí amablemente a la mujer de maquillaje impoluto.

La azafata nos sirvió nuestras bebidas y nos dejó unos cacahuetes para picar. Ni que fuésemos simios, un poquito de queso, una tapa de jamón del bueno, unas olivas de Jaén, pero ¿cacahuetes? Y sin sal… con eso sí que me iba a subir el whiskito, eso seguro.

Carlos le dio un sorbo a su whisky con hielo y, después de observarlo al trasluz, dio otro sorbo más y lo saboreó. Como si fuese un entendido en la materia. El whisky es whisky y sabe a rayos, no hay más, yo lo tomo cuando me quiero achispar.

—No está tan mal.

—¿Y ya está? ¿Que no está tan mal? Todo ese numerito de chupetear la bebida, mirar el color, menear el vasito, para decir que no está tan mal… Eso es porque no tienes ni idea de whisky y has querido darte el pegote.

Carlos se rio con entusiasmo y a continuación dijo: 

—También podía haberte dicho que tiene un sabor intenso y perfectamente equilibrado, de sabor ahumado a frutos negros y vainilla picante, que libera notas de vainilla dulce, cáscara de naranja y aromas de especias y pasas, pero no deseaba aburrirte.

¿Por qué no me daré un puntito de vez en cuando en mi pedazo de bocota? Resulta que Carlos era todo un entendido en el tema, ¿sería alcohólico en sus ratos libres, al igual que yo?

—Vale, lo pillo, eres el MasterChef de las bebidas alcohólicas.

Carlos soltó otra carcajada, se puso los cascos y continuó viendo la película que había puesto en la pantalla situada en el respaldo del asiento que tenía delante.

Yo también traté de buscar una peli, pero no vi ninguna que me interesara lo suficiente y comencé a revolverme en mi asiento y a mirar el reloj, estaba deseando bajarme de allí, pasar tanto tiempo sentada, no era lo mío. Carlos se dio cuenta de mi inquietud.

—¿Te pasa algo, Raquel? Parece que tengas pulgas.

—Estoy aburrida, harta de buscar una peli que me interese y de hacer como que repaso mi inglés —confesé—. ¿Por qué no me cuentas algo interesante?

—Mi vida últimamente no ha sido muy interesante que digamos, me he dedicado a trabajar como un burro y te aseguro que el trabajo en una sucursal no tiene nada de divertido. Todo el día enfundado en un incómodo traje chaqueta, con un palo en el culo y metido entre cuatro paredes. A veces me pregunto si hice bien en venir a España y aceptar ese odioso empleo.

—¿Y entonces por qué lo hiciste?

—Por mi familia.

—¿Tu familia?

—Sí, digamos que es un tanto… especial.

—¿Tanto como para salir huyendo?

—Tanto como para esperar a cumplir los dieciocho y salir huyendo, sí. Pero lo que no me imaginaba es que doce años después todavía no hubiese regresado para vivir de nuevo en mi querida tierra natal.

—¿Y eso por qué? Tu familia especial, claro.

—Es complicado de explicar.

A Carlos parecía que le afectaba hablar de ese tema en concreto, así que dejé que la marujona de Raquel se hiciera a un lado y cambié el rumbo de la conversación.

—¿Cuánto tiempo hace que no regresas de visita?

—En realidad, voy todos los veranos, paso un par de meses y después vuelvo a España. Sabes… tengo que confesar que cada vez me cuesta más dejar Glasgow, añoro su aroma y la forma en la que el sol cuando amanece atraviesa las montañas que se ven desde el jardín de mi casa, cuando no está nublado o lloviendo, por supuesto.

—Me lo enseñarás, ¿verdad? —La simple descripción de Carlos me transportó a un paisaje idílico.

—Lo estoy deseando, pelirroja.

—Genial, me has traído a un castillo típico escocés de visita, Carlos, es todo un detalle —dije con entusiasmo contemplando los enormes muros que estaban ante mí desde el interior del auto.

—Sí, creo que te vas a sorprender… —Él sonrió algo tímido en respuesta.

—¿Qué hay dentro? ¿Una galería de arte? ¡Dime que sí, please!

Carlos aparcó el coche de alquiler junto a la entrada y conforme apagó el motor salieron dos hombres del interior del castillo vestidos formalmente con lo que parecía un traje chaqueta negro, pero un tanto diferente a los que se usan en España. En la solapa llevaban un broche de plata, que parecía un escudo en el que había grabado una mano sujetando una corona de laurel y rodeada por un cinturón. Además, llevaba cuatro piedras rojas, me imagino que falsas —sí, tenían que serlo— que formaban un cuadrado dentro del mismo broche.

Uno de los hombres me abrió la puerta mientras el otro cogía nuestras cosas del maletero.

—Bienvenido a casa, señor —saludó el más alto en un inglés muy británico mientras le hacía una reverencia.

—¿Carlos, te acaba de dar la bienvenida a tu casa o estoy flipando? —Abrí los ojos como platos.

—Te dije que mi casa era grande.

—¿Pero se te olvidó mencionarme que vives en un puto castillo?

Al hombre más bajito y que portaba mi enorme maleta se le escapó una risa, por lo visto entendía mi idioma.

—No lo vi importante.

—¿Que no es importante? Tu modesta casa castillo tiene cuatro torres, ¡cuatro! Sabes, en esa pedazo de maleta que traigo, solo llevo ropa cómoda para hacer largas caminatas y algún vestido de zorripia por si me llevabas a alguna disco. ¡No he traído nada de gala! ¡Yo te mato!

—Raquel, eso no es importante, aquí somos todos muy normalitos.

—Pero si hasta tus empleados van más arreglados que yo. —¡Ay, Dios! ¿En qué me he metido?—. ¿No serás un conde? ¿O un duque?

—¡Claro que no, yo no dispongo de ningún título! Todavía. —Eso último lo dijo más bajito.

—¡¿Cómo que todavía?!

—Mi abuelo es duque —soltó de una forma muy normal, como si no tuviera la más mínima importancia.

—¿Tu abuelo? Ay, no, me caigo muerta.

—Ven —me pidió, ignorando lo sorprendida que me encontraba—. Entremos, estoy deseando ver a mis hermanos.

Seguí a Carlos hacia el interior de la casa y me quedé paralizada, si pensaba que el exterior era impresionante lo de dentro me dejó sin palabras.

Estaba en una entrada enorme, donde había dos escaleras de mármol de un blanco lechoso, idénticas a derecha e izquierda. Justo enfrente de mí, podía ver una puerta grandísima de madera sobre la que había un balcón con unas rejas que tenían un entramado maravilloso, dicho balcón parecía pertenecer a uno de los pasillos de la planta superior.

En el techo destacaba una gran claraboya que iluminaba toda la estancia, la cual te hacía sentir diminuta entre tanta fastuosidad. Las paredes estaban repletas de cuadros con sus marcos barrocos y dorados, en los que en su gran mayoría se representaban batallas, y el resto mostraban a hombres victoriosos posando con sus relucientes armaduras.

En una de las paredes, había cinco lanzas de hierro colgadas y un par de espadas exageradamente grandes, tenían pinta de ser muy pesadas y estaban algo desgastadas, así que supuse que habían sido utilizadas en otra época para algo más que no fuera adornar las bonitas paredes de aquel castillo.

Un hombre del servicio se acercó a mí y me ayudó a quitarme la chaqueta, me miraba un tanto extrañado, posiblemente sería por mi sudadera del Decathlon, mis vaqueros de Bershka, o quizás fuesen mis Converse desgastadas.

Definitivamente quise matarlo, a Carlos, mira que no decirme nada de aquella suntuosidad. Pero creí saber el porqué, si me hubiera contado lo emperifollada que era su vida en Glasgow, me hubiera negado en rotundo a ir.

No me movía demasiado bien en aquellos ambientes tan refinados, el sitio con más glamur en el que había estado en mi vida —aparte de aquel, por supuesto— fue un restaurante en Calpe donde los manteles y las servilletas eran de tela y en el que pude probar el marisco por primera vez. Un restaurante al que me llevó Pedro, mi exnovio de la universidad. Recuerdo que el pobre estuvo ahorrando durante varios meses para pegarse la gran vacilada. Y total, ¿para qué? Para que lo dejara un par de días después, qué dinero tan malgastado. ¡Lo siento, Pedro!

Continuamos andando y el mismo hombre que segundos antes me había quitado mi abrigo —y seguramente prendido fuego en la chimenea— nos abrió la enorme puerta de madera que daba al salón.

Dentro, una cantidad de personas disfrutaba de lo que parecía ser una velada agradable. ¿Pero esto qué era? ¿Regreso al pasado? Algunas de ellas estaban en el sofá tomando lo que parecía ser un té. En una mesa del fondo había cuatro hombres bebiendo whisky y jugando a las cartas mientras fumaban. Otras simplemente estaban de pie y conversaban entre ellas, mientras un hombre tocaba un precioso y reluciente piano de cola. ¿En serio? ¡Y yo con el polar del Decathlon!

Una mujer de mediana edad, alta y rubia con unos ojos azules tan claros como el mismo hielo, se acercó y abrazó efusivamente a Carlos. Llevaba tantas joyas y diamantes encima que me arrepentí de no haberme puesto mis Rayban y así evitar que se me derritieran las retinas por el brilli brilli.

—Qué alegría, hijo, estaba deseando que llegaras. —A la mujer se le escapó una lagrimilla.

Carlos aguantó el tipo, aunque me pareció que también estaba muy emocionado.

—Madre, la he echado mucho en falta. Esta es Raquel, la amiga de la que le hablé.

—Por supuesto, la española, soy Leslie. —Ella me tendió la mano y yo se la estreché.

A continuación, y con todo mi desparpajo, le planté un par de buenos besos, a la española, agradeciéndole su hospitalidad. Ella puso cara de sorpresa y después me sonrió, pero bastante después, eso sí.

—Encantada de conocerla. —Le sonreí, ella parecía asustada, quizá fuese el Botox—. Carlos, no me dijiste que tenías una madre tan joven y guapa.

Eso, un poco de peloteo nunca venía nada mal.

—¿Cómo te ha llamado, Alastair? —le preguntó Leslie asombrada, o eso me pareció. Sí, definitivamente era el exceso de químicos en la cara.

—Madre, ya le expliqué que en España me conocen con ese nombre.

—¡Alastair! ¿De veras? —le recriminé con la mirada a mi amigo—. ¡Qué calladito te lo tenías!

—Alastair McCaleileau —recalcó la madre con énfasis y orgullo—, hijo mayor y futuro heredero.

Ahora la que estaba completamente asombrada era yo, ¿qué más cosas me estaría ocultando mi amigo? Un hijo secreto tal vez o que por las noches hacía estriptis en un club nocturno y clandestino, después de esto podría esperar cualquier cosa.

Leslie, muy sutilmente, nos despachó a nuestras habitaciones para que nos cambiásemos de ropa y así estar presentables para cenar y terminar de saludar a los demás familiares de Carlos, digo Alastair. Espera, ¿no se llamaba así uno de los actores de la serie de Juego de tronos? No importa, fuese como fuese, aquella familia era muy extraña, bueno, la madre era extraña. Cambiarse para saludar a sus hermanos, rarísimo, todo rarísimo.

Capítulo 3

¿Protocolo?

—¡La madre que me pari…! —me interrumpí al darme cuenta de que uno de los empleados que me había conducido hasta lo que iba a ser mi habitación todavía seguía ahí plantado mirándome como un pasmarote.

—¡Pedazo de habitación! —rectifiqué.

Pero… ¿por qué no se marchaba este chico? Seguramente estaba esperando a que le diera una propina, pero no tenía cambio de cincuenta y no pensaba darle ese billetaco. No iba sobrada, y mucho menos desde que no tenía trabajo. Rebusqué en mi bolso y encontré unas cuantas monedas doradas y otras tantas de cobre y se las ofrecí, él las rechazó con un gesto con la mano la mar de elegante. ¡Qué estilazo que tenía el tío!

—Peor para ti —dije en castellano mientras le sonreía falsamente.

—Señorita… ¿Me permite un pequeño consejo? —El chico tenía un bonito acento latino.

—Genial, hablas mi idioma.

—Sí, señorita, soy de Cuba.

—Ya decía yo que ese moreno de piel no se debía a estas tierras tan nubladas, y déjate de formalismos. Llámame Raquel. Y, por favor, aconséjame, esto es de locos.

—Verá. —Lo miré duramente—. Verás… esta familia se remonta a tiempos muy antiguos, son una de las más poderosas e influyentes de Escocia, y por lo tanto se rigen por unas normas. The Rose no es cualquier fortaleza.

—¿Qué clase de normas?

—De protocolo.

—¿Protocolo? Como si fueran reyes, hay que ver qué ego más grande se calzan estos escoceses.

—Te aconsejo que busques información en Google y te pongas al día o te lo van a poner muy difícil.

—Ya empiezo a comprenderteee… —alargué la última vocal incitándolo a que me dijese su nombre.

—Gabriel —contestó.

—Encantada, Gabriel, me alegraría poder contar contigo cuando me surja una duda. —El chico asintió mientras se dirigía hacia la puerta.

—La cena será a las seis y media, la hemos retrasado un poco por cortesía para con nuestros invitados, pero el horario habitual a partir de mañana será a las seis.

Pues menos mal que lo retrasaron, a esas horas estaba yo de normal en España tomándome un par de cañas en el bar de Paquito, un coleguilla de mi barrio.

—Y una cosa más —añadió—, cuando quieras que uno de mis compañeros se retire de la estancia solo tienes que decir «eso es todo, gracias». O de lo contrario no se retirará, y por favor no ofrezcas más propinas, eso es algo que en esta casa se considera bastante vulgar.

¡Uy, lo que dijo, yo vulgar! No sé si después de todo seguiríamos tuteándonos.

Gabriel se marchó y me quedé sola por fin en mi pedazo de habitación. Entonces miré a mi alrededor, no terminando de creer dónde me encontraba. Y por Dios, qué cama, con dosel de madera de roble y todo, me sentí por un momento como una antigua dama de la corte. Justo enfrente de ella había una preciosa chimenea y a su lado una estructura de hierro llena de tarugos de madera.

Las paredes tenían un precioso papel pintado en tonos pastel con flores rosas y hojas verdes. En una de ellas había un tocador antiguo muy bonito que estaba equipado con cremas y perfumes que se parecían a los míos, espera un segundo, ¡eran mis cosas! ¿Y mi maleta? Busqué a mi alrededor y no la encontré, entonces abrí el armario y allí estaba puesta sobre el altillo y mi ropa perfectamente colgada y colocada en sus respectivos cajones. ¡Impresionante! Habían acomodado todas mis cosas, ¡menuda violación absoluta de la intimidad!

¿Y mi fiel amigo «come come»? ¿Dónde lo habrían puesto? ¡Esto era el colmo! ¡¿Y entonces a quién me quejaba yo de aquello?!

Busqué por todos los muebles hasta que lo encontré en el segundo cajón de la mesita, junto a mis bragas de encaje. ¿Quién habría sido el insensato que había puesto sus sucias manos sobre mi preciado y superusado vibrador? Solo esperé que no hubiese sido el cubano, en cuando viese a Alastair, se iban a enterar estos esnobs.

Miré el reloj, tenía treinta escasos minutos para prepararme, así que me di una ducha rápida y todavía envuelta en la toalla llamé por teléfono a una de mis mejores amigas, Candela.

Aunque ella vivía en Granada y yo en Valencia, solíamos hablar por teléfono un par de veces por semana, para estar informadas de todas las novedades. Y una vez al mes quedábamos junto con María, o Mariflor que era como solíamos llamarla, para vernos y pasar un fin de semana juntas. Aunque cada vez resultaba más difícil. María tenía a sus dos pequeños, Santiago y Cande, y Candela hacía poco que acababa de ser madre de una preciosa niña a la que le habían puesto de nombre Mar, así que era yo la que solía desplazarme a un sitio u otro, ya que yo era libre como un pajarito y seguiría así por un largo tiempo. Prisas no tenía, desde luego.

—Dime, Raquelita, ¿qué tal el vuelo? —preguntó Candela al otro lado de la línea.

—Largo y aburrido.

—Lo tuyo no es estar quieta sin hacer nada, ya lo sabemos. ¿Y qué tal todo por allí? ¿Ya estás en casa de Carlos?

—¿En casa de Carlos? Dirás en el pedazo de castillo en el que vive Carlos y su apestosamente rica familia.

—Anda, mira que eres exagerada, pareciera que fueras tú la andaluza.

—¡Que no! Que esta vez no estoy exagerando, Candela, que esto parece sacado de una serie de Netflix. Si aquí se habrán grabado películas y todo, que tienen mayordomos trajeados que parecen pingüinos andando por todo el castillo.

—¡No puede ser! Pero si Carlos es de lo más normal.

—¡Uy, sí!, normalísimo el chico. Además, esto que te voy a contar sí que te va a dejar en shock.

—Me estás asustando, Raquelita.

—Pues que Carlos, no se llama Carlos, sino Alastair Mc no sé qué. Si es que no sé ni pronunciarlo, y encima es el futuro duque y heredero de esta casa. ¿Te lo puedes creer?

—¡Qué fuerte, Raquelita! ¡Tú en casa de un duque! Hay que ver qué calladito se lo tenía. —Candela estaba alucinando— . ¿Y sus hermanos? ¿Ya los has conocido?

—Qué va, solo he conocido a su madre, es una especie de Carmen Lomana y 50Cent, lleva tanto oro y diamantes encima que en dos años estoy segura de que le saldrá chepa. —Podía oír las carcajadas de Candela—. Pero no te llamaba solo para marujear, estoy en un grave problema.

—Diosito, ¿qué te pasa? No me asustes.

—La madre de Carlos me ha hecho subir a cambiarme para la cena, para que pueda conocer al resto de la familia. Se ve que tiene que ver con el protocolo o algo de eso, me lo ha explicado un empleado, pero no me he enterado muy bien.

—¿Y qué problema hay? Arréglate y baja.

—¡Oh! Qué listilla, qué sencillo. El problema es que solo he traído ropa de travesía y vestidos de putón verbenero para salir a pillar cacho. —El silencio al otro lado de la línea se hizo eterno—. ¿Entiendes lo que te digo?

—Sí, claro, estoy pensando. ¡Pero lo que no sé es en lo que estabas pensando tú cuando hiciste la maleta! Pero, bueno, eso ahora ya no importa. ¿Tienes algún vestido negro?

—Sí, tengo uno, pero es muy corto y cuando digo corto es megacorto, vamos, que si me agacho se me ve el chumino.

—¡Ay, Diosito! Qué desastre.

—Lo sé, amiga, la primera impresión es muy importante, van a pensar que soy una fresca, y aunque sea así, no quiero que lo sepan.

—Espera que se me está ocurriendo algo. ¿Has traído mallas negras?

—Sí he traído unas, pensaba usarlas como pijama.

—Pues ya está, te pones el vestido con esas mallas, y así parece que lleves un suéter, como eres española pasarán por alto tu vestuario garrulo y pensarán que es una moda de Europa.

—Buena idea, si ya sabía yo que dos cabezas piensan más que una.

—Bueno, en realidad, ha sido solo la mía.

—Ya estás como siempre atribuyéndote todo el mérito.

—Tendrás morro, ale, te cuelgo que tengo cosas que hacer, mándame foto cuando estés lista para que pueda compartirla con María y tengamos con qué reírnos esta noche.

—Eso está hecho, besitos.

Capítulo 4

McNoble

«Madre mía, ¿por dónde narices se llega al comedor?», dije mientras andaba por el largo pasillo enmoquetado.

Un espejo de cuerpo entero sobre la pared llamó mi atención y me miré en él.

Después de todo, no había quedado tan mal. El vestido apretado marcaba mis curvas deliberadamente, eso sí, y el escote… del escote mejor no decir nada, solo que mis grandes senos luchaban con dignidad por mantenerse ahí dentro. Las mallas, por lo menos, disimulaban lo que podría haber sido una noche de lo más desastrosa, porque era bajar así o en chándal, no había otra opción.

Me hice un selfi rápidamente y se lo mandé por WhatsApp a Candela y a continuación escribí: «Lista para cenar», a lo que ella contestó: «¿Lo ves? ¡Estás divina!».

Un ruido de una puerta abriéndose llamó mi atención. Un hombre maduro, muy alto y que lucía un físico excelente —aunque un poco desgarbado por la edad— que delataba lo esplendoroso que habría sido su cuerpo en el pasado, haciendo gala del refrán «el que tuvo, retuvo y guardó para la vejez», apareció ante mí.

Tenía una mirada azul marino, penetrante, como de quien ha vivido una vida con pasión. El pelo completamente blanco, con destellos en plata, le caía hacia los laterales de la cara, lo llevaba un poco más arriba de los hombros, la barba también la lucía larga y blanca.

Su atuendo era poco común —¿llevaba una falda?—, parecía un traje típico escocés, ese tipo de vestuario lo había visto en películas, pero este era más elaborado y elegante. La chaqueta era de estilo similar a la de los trajes chaqueta comunes que se usan es España, pero más corta, y tenía tres botones de plata redondos en las mangas y otros tres idénticos en cada una de las solapas. La falda también era negra y le llegaba justo hasta las rodillas por delante, aunque la parte trasera era algo más larga. De la cintura y cayendo sobre la misma falda, portaba un bolso negro con adornos también en plata.

Por supuesto me fijé en que llevaba en el hombro el mismo escudo que había visto en los empleados, pero este era mucho más grande y con más piedras, estas sí parecían buenas, y dicho escudo sujetaba un pañuelo bastante grande de cuadros en verde oscuro y azul, que caía hacia su espalda.

El hombre comenzó a hablarme en un dialecto que desconocía, mientras me señalaba con el ceño fruncido. ¿Le habría molestado?

—Hola, mi nombre es Raquel, soy la amiga española de su nieto Alastair —le hablé en inglés, tratando de que me entendiera.

—¿No hablas gaélico? —me preguntó también en inglés, pero con un acento señorial elaborado.

—No, lo siento.

—Podría pasar eso por alto, pero lo de española… tú debes de ser escocesa, estoy seguro.

—Lamento decirle que no, señor, mis padres nacieron en España, concretamente uno en Valencia y el otro en Palma de Mallorca.

—Eso es imposible, muchacha, tienes rasgos de esta tierra, solo hay que verte, ese pelo rojo y cálido como el alma de nuestros guerreros de las Highlands, la tez clara, y ese brillo en los ojos reflejo del coraje y la valentía de nuestro pueblo, no podría ser de otro modo. —El hombre achicó los ojos y me miró con determinación—. ¿Tienes familiares lejanos fuera de España?

—Bueno… —Pensé por unos segundos—. Tengo unos tíos terceros que viven en Francia, pero no tengo mucho contacto con ellos.

—¡Lo sabía, escocesa! Muchos de nuestros antepasados huyeron a Francia durante la rebelión de los jacobitas, he ahí tus raíces escocesas, no podría ser de otro modo.

Pensé en llevarle la contraria. ¡Yo escocesa! ¡Qué locura! Pero estaba claro que este señor no quería que lo contradijesen y yo desde luego no lo haría.

—Y ahora, si le parece bien, este anciano la acompañará al salón para dar comienzo a la cena, odio la impuntualidad.

Me tendió el brazo con galantería y yo se lo cogí.

—¿Debería haberle hecho una reverencia? —le pregunté mientras caminábamos por el pasillo en dirección a las escaleras—. No había caído en la cuenta de que estaba hablando con un duque.

—Tonterías, muchacha, somos familia. Aunque cierto es que nos saltamos las presentaciones, yo soy el duque Athol McAthair, ¿y usted es…?

—Raquel Noble Sanz. —Creí oportuno añadir los dos apellidos.

—¡Aja! Lo sabía, apellido escocés. —El hombre se pasó la mano por la barba blanca y continuó hablando—: Conocí a un tal McNoble, buen caballero, quizás un tanto bebedor, pero ¿quién no bebe en Escocia?, a esta maldita humedad solo la mantiene a raya un buen whisky.

Terminamos de bajar las escaleras y nos dirigimos al comedor, donde junto a la puerta había un empleado esperando. Conforme nos acercamos este la abrió e hizo una ligera inclinación de cabeza al duque. Pobre hombre, menudo dolor de pies tendría que tener, a saber las horas que llevaba allí plantado.

Una gran mesa ovalada apareció ante mis ojos con más vajilla y cubertería juntas de lo que había visto jamás —el Ikea no tenía tanta porcelana como la que había allí—. Los comensales, que ya estaban sentados, en cuanto nos vieron aparecer se levantaron e hicieron otra inclinación de cabeza al duque. ¡Mierda me había saltado el protoculo! Arriba, cuando lo conocí, en el pasillo. ¿Pensaría que soy una maleducada? Lo que estaba claro es que, si esto iba a ser así todo el tiempo, cuando llegara a España después de pasar el mes allí necesitaría contratar a un fisio que me quitara las contracturas después de tanta reverencia.

Carlos se dirigió hacia mí y me tendió la mano para mostrarme mi asiento, justo a su lado.

—Buenas noches —dijo el duque mientras se sentaba—, os presento a la señorita McNoble. —Conforme pronunció eso, Carlos me miró con una ligera sonrisa y yo le respondí con un levantamiento de hombros—. Es una invitada de Alastair, de España, pero por supuesto es escocesa.

Todos los que estaban allí me dirigieron la mirada —por un momento me sentí cohibida—, como escrutándome, tratando de traspasar mi piel y descubrir mi falsa sangre escocesa.

—Hola, mi nombre es Raquel y estoy encantada de conocerlos, gracias por recibirme en su casa.

—Hola, Raquel, encantado —contestó el hombre que tenía sentado justo enfrente—. Soy Andreas y él es Evan, los hermanos menores de Alastair. —Andreas señaló al chico que tenía justo sentado al lado.

Los hermanos de Carlos eran también rubios al igual que él, altos y fuertes. Parecían sacados de una película de superhéroes donde mi amigo era Thor y ellos sus réplicas exactas llegadas de universos paralelos, aunque algo más jóvenes.

¡¿Pero qué genética tan espléndida tenía esta familia?! Si hasta el abuelo de Carlos, según cómo le diera la luz, estaba para echarle un buen polvete.

—¿Todo bien, Raquel? —me preguntó Alastair sacándome de mis pensamientos cochinos con su abuelo.

—Sí, claro. ¿Y no sois cuatro hermanos? —Qué bien se me daba hacerme la loca.

—Sí, mi hermana, Annabella, llegará en un par de días, iba a venir en el mismo vuelo que Alastair, pero por cuestiones de trabajo tuvo que cambiar el pasaje —contestó Evan.

Entonces la chica de pelo castaño y ojos marrones y penetrantes que estaba sentada al otro lado de Carlos asentó la mirada sobre mí con una mezcla de curiosidad y recelo. Le di un pequeño codazo a mi amigo y miré en dirección a la mujer, para que él se percatara de su presencia e hiciera el honor de hacer las presentaciones.

—Ah, y ella es Meghan, su familia y la mía son buenos amigos, tenemos negocios en común. Esos de ahí son sus padres. —Los señaló con el mentón.

En la otra punta de la mesa, una señora morena con los ojos incluso más grandes que Meghan y tantas joyas como la mismísima anfitriona charlaba animadamente con Leslie, se las veía en su salsa, mientras que el padre de Meghan, que llevaba un grandísimo bigote en comparación con lo minúsculas y ridículas que eran sus gafas, leía interesado la hoja del menú, con una mirada famélica.

—Encantada, Raquel —contestó Meghan—, pero también soy la prometida de Alastair desde que tengo uso de razón, no comprendo como siempre consigue olvidarlo.

La morena de ojos grandes consiguió llamar de nuevo mi atención con tal confesión, ¡y es que resultaba que Carlos tenía más de un secretito! Él, en cambio, le dirigió una mirada dura y desafiante a su abuelo a la que el duque respondió frunciendo el ceño y usando la misma fuerza y seriedad en el rostro que su nieto. ¿De qué iba todo esto?

Minutos después se sirvió la comida que comenzó con una exquisita sopa de pescado. Carlos, me dijo que se llamaba Cullen Skink, que llevaba además del pescado: patata, leche y mantequilla, que era la misma que preparaba su abuela ya fallecida, y que gracias a que dejó las recetas por escrito cuando estaba en vida, los cocineros podían preparar el plato al igual que lo hacía ella. Después sirvieron pastel de carne y cordero al horno, y yo opté por probar el pastel de carne, que tenía una pinta estupenda y olía de maravilla.

Me metí un pedazo en la boca y se me deshizo por momentos, estaba espectacular. Carlos me miraba con agrado por mi exitosa degustación de la cocina escocesa.

—Si esto te gusta, el desayuno te va a encantar —me dijo en tono suave.

—¿Y a qué hora es ese desayuno? —le pregunté por lo bajo—. Y por favor no me asustes diciéndome que es a las cinco de la mañana.

—Es a las seis, pero tú y yo bajaremos a las siete, así desayunaremos solos.

—Me parece perfecto.

Cuando terminamos de cenar pasamos a una sala algo más pequeña donde pudimos acomodarnos en unos grandes sofás y nos sirvieron unas copas pequeñas de whisky acompañadas de unos dulces.

Carlos, sus hermanos y el duque se sentaron alrededor de una mesa redonda y comenzaron a jugar al Hnefatafl, un juego —algo complicado de entender, por lo menos para mí— en el que el tablero era parecido al del ajedrez, pero al que podían jugar hasta cuatro personas. Hasta entonces no me di cuenta de que faltaba una figura masculina importante. El padre de Carlos, pero no me atreví a preguntar, me pareció descortés. Quizás él mismo me lo contase más adelante. Las mujeres por otro lado se sentaron a hablar en uno de los sofás, Meghan se acercó a mí y me invitó a que me uniera a ellas.

Después de mirarme de arriba abajo y con gran descaro, durante unos segundos que se me hicieron eternos, se dirigió a mí:

—¿Y a qué se dedica tu familia, Raquel? —preguntó Meghan tratando de romper el hielo.

—Pues mi padre es médico de cabecera y mi madre es ginecóloga, se conocieron en un seminario en Palma de Mallorca, mi padre nació allí.

—¿Y tú has seguido la tradición familiar y también te dedicas a la medicina?

—Qué va, ya les hubiera gustado a mis padres, pero yo estudié Bellas Artes. ¿Y tú, a qué te dedicas, Meghan?

—Oh, llámame Meg, por favor, pues mi familia tiene una destilería junto con la familia de Alastair en las Highlands, está como a 172 millas de aquí.

—¡Wow, eso es impresionante!

Ahora comprendía por qué mi amigo entendía tanto de whisky.

—¿Y tú también trabajas allí, Meg? —le pregunté.

—¿Yo? ¡Ni pensarlo! Yo me dedico a gastar dinero.

—Y me lo dijo así la muy tirana, quedándose tan fresca mientras la madre de Carlos y la suegra le reían la gracia a Meg.

No sé qué les parecía tan gracioso, ser mujer florero no era algo de lo que sentirse orgullosa.

—Esperemos que Alastair se quede aquí por fin y ocupe su puesto en la empresa de una vez por todas, me parece que ya ha viajado lo suficiente. —La madre de Meghan miró fríamente a Leslie.

Por Dios, allí los cuchillos volaban como flechas envenenadas.

—Por supuesto, ese era el pacto, después de la boda lo cumplirá —sentenció.

¿Pacto? ¿De qué narices hablaban aquellas mujeres?

—¿Y para cuándo será la boda, Meghan? —quise saber.

—Será en septiembre, ya tengo casi todo organizado, va a ser la boda del año y vendrá muchísima gente importante, me gustaría que tú también vinieras, Raquel.

—¿De verdad?

—Por supuesto, los amigos de Alastair también serán los míos. Aunque tú no seas… ¿cómo decirlo?… conocida.

La muy petarda tuvo el valor de soltar aquello. Automáticamente la miré fijamente con ganas de estrangularla y reprimiendo muuucho mi lengua viperina.

—Ejem —carraspeó la madre de Meghan astutamente impidiendo cualquier represalia por mi parte—. Creo que ya es hora de irnos, no queremos que se haga muy tarde, Meg.

—No, claro que no —respondió ella mientras se levantaba.

Meghan y sus padres vivían a pocas millas de allí, por lo que se despidieron y se fueron, pero antes Meg tuvo la desfachatez de invitarme a una tarde de compras al día siguiente. A la cual yo me negué a asistir alegando que ya había quedado con su prometido. Cosa que la incomodó bastante, ciertamente yo me alegré por ello. ¡Ja! Antes muerta que adentrarme en un centro comercial con aquella estirada y consumista ricachona. No había viajado tantas horas para meterme en un centro comercial de shopping. Yo quería ver Glasgow, comer en alguna taberna mugrienta y beber cerveza hasta perder el sentido, y la insulsa y aburrida de Meghan, no chafaría mis planes.

Capítulo 5

Por fin algo de marcha

Ya en mi habitación miré el reloj, no eran ni las nueve y todo el mundo se había retirado a dormir. Y yo sin una pizca de sueño, me quité la ropa y me puse mi pijama de franela granate, unos calcetines gordísimos por encima del pantalón y unas pantuflas blancas de pelo. Aunque por el día hizo un clima estupendo, según fue cayendo la noche las paredes gruesas del castillo no retenían la humedad ni el frío del que se apoderaba mi cuarto. Entonces entendí por qué la chimenea estaba preparada con sus troncos y lista para encender.

Sopesé el prender el fuego, pero conociéndome podía provocar un incendio, así que lo desestimé.

Mis tripas se resintieron, y con razón. Tenía un hambre atroz, lo que para ellos era la cena, para mí tan solo fue una merienda copiosa, y entonces mi cuerpecito me pedía algo más de gasolina. Así que decidí ir a buscar algo que echarme a la boca, con suerte encontraría la cocina.

Recorrí el largo pasillo y llegué a las escaleras principales, bajé por ellas, por lógica, las cocinas debían de estar en la primera planta. Fui en dirección contraria a lo que era el comedor y encontré otras escaleras, estas eran más estrechas y mucho más inclinadas. De ellas salía una tenue luz, así que bajé sin más dilación.

Para mi sorpresa, Carlos estaba sentado en una enorme mesa basta de madera y comiendo algo en un bol, por lo visto su estómago estaba exactamente igual que el mío: hambriento.

—¿Te unes a la fiesta, Raquel? —me preguntó cabizbajo.

—Sí, tengo un hambre atroz.

—Pues sírvete tú misma, en el fogón está la sartén y ahí encontrarás los platos. Me señaló una puerta de uno de los tantos armarios que había en esa enorme cocina.

Miré dentro de la olla que contenía una espesa pasta color crema un tanto grumosa y poco apetitosa, pero no quería ser descortés, además siempre fui de buen comer. Cogí la cuchara de madera y me dispuse a servirme un poco.

—¡Raquel! Ni se te ocurra servirte con la mano izquierda, usa la derecha, por favor.

—¿Y eso por qué? ¿Es de mala educación o algo así?

—Tú hazlo y ya está. —Parecía algo enfadado.

—Hay que ver, Alastair, hoy estás de un humor de perros.

—Deja de llamarme así, por favor. —Compungió el gesto—. ¿Tú no me llames así de acuerdo? —utilizó un tono más meloso.

—Está bien —accedí.

¿Qué era lo que le pasaba? Acabábamos de llegar a su hogar, el cual no había visitado desde hacía tiempo, tendría que estar saltando de alegría y, en cambio, estaba completamente derrumbado y de muy mal humor.

Me serví con la mano derecha y me senté a su lado en silencio.

—Es por los espíritus —me dijo al fin.

—¿El qué?

—Lo de la mano derecha, nosotros creemos que las gachas se tienen que remover en el mismo sentido que las agujas del reloj y con la mano derecha, aleja a los malos espíritus.

—Así que esto son gachas, jamás las he probado. Gracias por contarme lo de los espíritus, lo último que deseo es que me visiten esta noche en esa enorme habitación que me habéis prestado y que parece sacada del medievo. —Carlos por fin sonrió—. ¿Qué te pasa? Ya sabes que puedes contármelo.

—Lo sé, menos mal que tú estás aquí, Raquel, me alegras solo con tu presencia, consigues que me olvide de todo.

—No exageres, y mucho menos te me pongas ahora en plan melodramático, vamos suelta prenda —lo animé.

—¿Qué quieres que te diga? Ya has visto a Meghan, y nuestra futura boda.

—Sí, es una chica muy mona, un tanto estiradilla y superficial, pero mona, aunque te compadezco con la suegra que te ha tocado, esa sí tiene pinta de ser venenosa.

Carlos volvió a reírse, pero esta vez amargamente.

—No lo entiendes, Raquel, yo no quiero casarme con ella.

—Pues no te cases, ya está, así de sencillo.

—No lo es, su familia y la mía lo acordaron cuando yo tan solo era un crío, por lo visto el negocio familiar tenía problemas económicos y la única forma de solventarlos era que nos asociáramos con la familia de Meghan, pero, claro, ellos pidieron algo a cambio.

Mi cabeza comenzaba a comprender.

—Un título.

—Exacto, y eso solo se consigue a través del matrimonio.

—¡Pero es tu vida, no pueden manejarla a su antojo!

—Aquí las cosas no son así, si no me caso con ella perderé el honor, la familia caerá en vergüenza y la de Meghan también.

—Me estás hablando de cosas superarcaicas, por Dios, que estamos en pleno siglo veintiuno. No creo que sea para tanto.

—Ojalá fuese tan sencillo.

—¿Y por qué no te casas con otra y luego te divorcias? Así no podrían obligarte y ganarías algo de tiempo.

—¿Pero qué pretendes, Raquel? A mi abuelo podría darle un jamacuco.

—¡Tu abuelo está más fuerte que tú! Solo hay que verlo.

—Sí, eso es cierto, pero, aun así, ¿con quién me casaría?

«¡Ni se te ocurra decirlo, ni se te ocurra decirlo!». Se lo repetí un par de veces a mi conciencia, Dios, ¡pero es que Carlos tenía carita de perrito mojado! Y yo era tan jodidamente impulsiva que de nuevo la cagué.

—Puedes casarte conmigo. —¡Boom! Superamiga al rescate.

—No podría pedirte eso.

—Vamos, Carlos, de todas las chicas que conoces soy la idónea: no creo en el amor y mucho menos en el matrimonio, haremos separación de bienes y nos casaremos, y después de unos meses nos divorciamos, todo arreglado, quizá Meghan en ese tiempo consiga otro marido al que torturar.

—No creo que sea tan sencillo, Raquel, mi familia entrará en colera, y no te digo la de Meghan, puede incluso que afecte a las empresas.

—Bueno, que conste que yo te lo he ofrecido, como buena amiga que soy.

—Y te lo agradezco de corazón. —Carlos me sonrió dulcemente, la verdad es que tenía una sonrisa bonita el jodío, una sonrisa diría yo de anuncio de Colgate—. ¿Sabes qué, pelirroja?

—¿Qué?

—Deja ahora mismo esas gachas, ya sé que están de muerte, pero tú y yo nos vamos a escaquear a un antro que conozco y en el que podremos comer grasas saturadas y beber cerveza de la buena.

—¿En serio? —Carlos asintió con su sonrisa perfecta y un ápice de picardía—. ¡Me acabas de hacer superfeliz!

—Ve a cambiarte y te espero en veinte minutos junto a la entrada.

—No sé si encontraré la entrada, pero lo intentaré.

—Cambio de planes. Te recojo en tu habitación dentro de veinte minutos, así nadie nos verá salir.

—¡Hecho!

Tras ponerme uno de mis vestidos supercortos y superceñidos —que aquella vez sí era adecuado para la ocasión—, me recogí el pelo en una coleta alta y me puse algo de maquillaje. Después busqué uno de mis labiales rojo cereza, era de mis preferidos, además de que duraba casi 24 h, y me lo puse. 

Tocaron a la puerta y fui a abrir, Carlos estaba muy guapo con sus vaqueros desgastados y su camiseta negra de AC/DC. Se había dejado el pelo suelto, me gustaba su estilo informal, lo hacía parecer más joven y cercano, todo lo contrario del traje, que era su vestuario habitual.

Carlos se acercó a mí justo cuando estaba poniéndome el perfume frente al tocador y, ni corto ni perezoso, me quitó la coleta liberando mis rizos de nuevo

—¡Ey! Sinvergüenza, me ha costado un montón que me quedara perfecta.

—Perfecta estás ahora, me encanta ver cómo flota tu pelo cuando caminas, me parece supersexi.

—¿De veras? ¿Crees que ligaré más así?

Carlos me miró mientras apretaba la mandíbula de una forma poco habitual.

— Sí, claro.

—Genial, pues así se queda, ¿vamos?

Mi amigo me condujo hacia la salida por unos pasillos que no había visto antes y que daban directamente al garaje, me dijo que era más discreto que saliéramos por allí, así no nos cruzaríamos con nadie y no tendríamos que dar las explicaciones pertinentes. ¡Explicaciones! Ni que fuésemos críos.

Después de veinte minutos de coche llegamos al garito que estaba en el centro de Glasgow, cerca del río Clyde. Había muy buen ambiente en la ciudad, decenas de personas caminaban por las calles llenándolas de vida, y de algún que otro borrachín. Los aromas a barbacoa y a fritanga flotaban en el aire gracias a algunos de los puestos que servían comida y que estaban estratégicamente distribuidos por las calles, las tripas me crujieron tan solo con oler el ambiente.

Entramos en un local de un amigo de Carlos. ¿El nombre del establecimiento? Impronunciable, creo que estaba en gaélico.

Un tipo rubio alto y corpulento, muy corpulento al estilo Arnold Schwarzenegger cuando tenía veinte años, y con los brazos llenos de tatuajes talegueros nos recibió con entusiasmo. Saludó a Carlos con un fuerte abrazo —esperaba que no le hubiese hecho una fisura en alguna de sus costillas— y nos llevó hasta la que sería nuestra mesa.

El local estaba poco iluminado y los tabiques, completamente revestidos de madera, por lo que lo hacía todavía más sombrío. Las luces que colgaban del techo eran de un bonito color dorado. En las paredes se podían observar diferentes cuadros donde las protagonistas eran botellas de cerveza de diferentes tipos. En un lateral, casi llegando al techo, había como tres barriles enormes de cerveza, estos eran de color plata y brillaban tanto que te podías contemplar en ellos al igual que en un espejo. Carlos me dijo que los barriles contenían una cerveza especial de la zona, así que me pedí una jarra bien fresquita para probarla.

Conforme la pinta llegó a la mesa, le di un buen y largo sorbo, era la mejor cerveza que había probado sin duda.

—Ey, pelirroja, te aconsejo que bebas despacio, esta birra tiene muchos grados, a la segunda jarra te aseguro que ya vas doblada.

—Tengo mucho aguante, ¿sabes cómo me llaman mis amigas?

—No, sorpréndeme.

—¡Bob esponja! Porque absorbo los cubatas como si fuesen agua.

Carlos rio por mi ocurrencia.

—¿Y cómo deberían llamarme a mí?

—A ti, Calamardo, por cortarme el rollo. —Y le di otro sorbo más a mi bebida.

A los pocos minutos nos sacaron unas hamburguesas completas con sus patatas fritas incluidas, estaba en el cielo de las calorías y no lo sabía. Como ya me había bebido mi jarra y Carlos estaba terminando la suya pedí un par más de esa «especial».

A la tercera jarra ya no sabía si había pedido postre o no. Después, creo recordar que llegaron los cubatas de la barra. Vagas imágenes ruedan por mi mente de mi cuerpecito bailando sobre la misma, y Carlos aplaudiendo cual pingüino. Parece que también salimos a caminar por el centro, más bien nos arrastramos por el centro, y nos unimos a una despedida de solteros que estaban haciendo la ruta de los chupitos por los bares, luego todo borroso… ¿Otra vez el amigo de Carlos? ¿Se había arreglado? Lo recuerdo con pajarita y flores. Todo muy raro. Alguien hablaba en un idioma inentendible. Hay que ver qué incómoda me resultaba aquella falda, creí que era más corta.

Capítulo 6

Si no me acuerdo, no pasó, a lo Thalía

—¡Apaga esa chicharra, por Dios! ¡Me va a estallar la cabeza! —chillé desde mi cama con la cabeza metida bajo la almohada.

Estiré el brazo, busqué el puñetero teléfono sobre la mesita y, tras varios intentos fallidos, di con él y descolgué.

—¡¿Quién puñetas llama a estas horas?!

—¡¿Estás borracha?!

—¡Mierda, papá!

—¡Esa boca, jovencita!

—Pero si ya voy pa los treinta, papá.

—¡Como si tienes cuarenta, esa no es forma de hablar!

¡Dios! Cualquier día me hubiese importado lo mismo que comer césped una bronca como aquella, pero ¿tenía que ser en aquel instante donde la resaca me había poseído como el demonio a la niña del exorcista?

—Vale, lo pillo. Perdona, papi. —Ese «papi» meloso nunca fallaba.

—Está bien. —Bajó un punto su tono de voz—. Solo llamaba para asegurarme de que llegaste bien a Escocia, hija, desde que saliste de España mamá y yo no hemos vuelto a saber nada de ti.

—Tienes razón, pero esto es tan bonito que perdí la noción del tiempo.

—¿Todavía estás en la cama? Allí deben de ser más de las doce.

—¿Ya son más de las doce? —Me quité el almohadón de la cabeza y miré la hora en el mismo teléfono como pude, ya que mis ojos reaccionaban de una forma vampírica a la luz de este—. Ya estaba levantada, me has pillado saliendo de la ducha.

—¡Ah, maldito dolor de cabeza! —dijo un bulto que se revolvió a mi lado en la cama pegándome un susto de muerte.

—La madre…

—¡Esa boca, Raquel! ¿Y con quién estás? ¿He oído a alguien?

—Papá, se corta, no te oigo bien… hola… hola… —Pum, y colgué el teléfono para después ponerlo en silencio.

Me incorporé rápidamente en la cama y tiré suavemente de la sábana con los dedos cruzados. «¡Que no sea el amigo de Carlos! ¡Que no sea el feúcho amigo de Carlos!», me repetí a mí misma, no podría soportarlo.

—¿Qué haces, Raquel? No me destapes, estoy tan a gustito… —me dijo Carlos todavía medio dormido.

—¿¡Que no te destape, malnacido!? ¿Qué hacemos en la misma cama?

Entonces levanté mi parte de la sábana y pude comprobar que estaba como mi madre me trajo al mundo, en pelota picada, pero con los calcetines puestos, por lo menos pensé en no resfriarme.

Luego hice lo mismo con la sábana que cubría a Carlos y, por Dios Santo, que lo que vi no era ni medio normal.

—¡Madre mía! ¡Si parece una anaconda! —chillé entre asustada y sorprendida.

Ahí fue cuando Carlos por fin fue consciente de la situación y se incorporó tapando su gran erección con un almohadón.

—¿Qué cojones? ¿Tú y yo hemos…? —preguntó todavía medio aturdido.

—No me acuerdo de nada. —Me froté la cara tratando de recordar.

—No creo que pasara nada, Raquel, tendría que estar muy borracho.

—¿Qué insinúas? ¿Que no estoy buena?

—No, claro que no, solo que…

—Ah, vaya, por lo visto no soy tu tipo ¿eh? Te gustan estiradillas por lo que parece.

—Que no es eso, Raquel…

—Pues te voy a dar un regalito de algo que no podrás catar de nuevo en tu vida para después ni acordarte.

Me levanté de la cama en pelotillas, eso sí, muy digna y con mis senos bien tiesitos, di un par de vueltecitas sobre mí misma para que viera cómo me lo curraba en el gimnasio y, antes de desaparecer por la puerta del cuarto de baño, le enseñé el dedo corazón al más puro estilo de mi amigacha María.

Carlos se quedó tan sorprendido que no pudo ni articular palabra, pero sé que le gustó lo que vio, porque se arrepretó con fuerza el almohadón que tenía colocado en sus partes.

Una vez dentro del baño me miré en el espejo. ¡Madre mía! Parecía un putón verbenero, llevaba los ojos negros del rímel corrido, pero los labios todavía conservaban el rojo impoluto del labial, sí que me había salido bueno, sí. Por poner una pega, es que me los había pintado por fuera. Seguramente me los habría retocado en algún momento de la noche en el que mi pulso no era el idóneo.

Cuando me fui a meter a la ducha, encontré un vestido blanco largo mojado y una chaqueta de traje de hombre. ¡Ay, no! ¡Nos duchamos juntos! A saber, qué clase de cochinadas hicimos juntos allí. ¡Mira que yo soy superelástica, y una cochina! ¡Seguro que me aproveché de él! Carlos estaba buenísimo, y cuando digo buenísimo, me refiero a que tenía una tableta de chocolate abdominal que parecía la tabla de lavar la ropa de mi tía Antonia la del pueblo, pero es que era mi amigo, ¡y yo nunca lo había visto así!

Entonces recordé la canción de Thalía. Si no me acuerdo, no pasó. ¡Claro! Esa era la solución, como no me acordaba de nada, pues haría como que no pasó nada. De pronto mi humor cambió a mejor, saqué la ropa del plato de ducha y me metí dentro mientras entonaba la canción que me había alegrado el día.

Pero no me acuerdo, no me acuerdo

Y si no me acuerdo, no pasó

Eso no pasó

Yo no me acuerdo, no me acuerdo

Y si no me acuerdo, no pasó

Eso no pasó

Tras largos minutos de frota que te frota para quitarme todo el maquillaje —y lo que no era maquillaje—, me envolví en la toalla y salí del baño para poder vestirme. Carlos se había puesto el pantalón y estaba sentado en una silla mientras acunaba su cabeza entre sus brazos como si pesase un quintal.

—¿Todavía estás aquí? Pero no me acuerdo… —Seguí tarareando la canción.

—Raquel, hay algo…

—No, amigo mío, no ha pasado nada si no nos acordamos y eso, mi querido Carlos, es maravilloso porque nada cambiará entre nosotros.

—En serio, Raquel, escúchame, algo sí cambiará.

—Tomo la píldora, no seremos padres ni nada de eso, aunque estoy segura de que tú serías un buen padre, eres…

—¡Raquel, en serio! —Ahora sí que llamó mi atención con ese tosco tono de voz—. ¡Acércate y mira esto!

Carlos me enseñó la pantalla de su teléfono y le dio al play accionando así un vídeo que le había mandado su amigo, el dueño del antro, ahí estábamos él y yo…

—¡No! ¡Debe de ser una broma!

—Me temo que no. —Mi amigo parecía preocupado—. Mira sobre el escritorio.

Me acerqué al escritorio y allí estaban las pruebas que corroboraban lo que vimos en el vídeo, ¡los papeles de la boda! ¡Carlos y yo nos habíamos casado! ¡¿Pero cómo era posible?! ¡No estábamos en Las Vegas, esto era Escocia, por el amor de Dios!

—¡¿Cómo puede ser, Carlos?! ¡¿Es normal que un cura te case de madrugada y alcoholizado?! ¡Debería ser ilegal!

—El cura es amigo mío, íbamos juntos al colegio. —Él agachó la cabeza.

—¡Maldito cabronazo! ¿Lo llamaste tú?

—No estoy seguro, quizás fuese Johnny.

—¡¿Y quién coño es Johnny?!

—El tipo del bar.

—¿Y qué pinta ese en todo esto?

—También fue a clase con nosotros, además de ser nuestro testigo, si miras los papeles está su firma.

—¡Genial, una boda de ensueño! Justo lo que desea toda mujer.

—¡Oye! No me culpes de todo a mí, no parecías muy disgustada.

Carlos le volvió a dar al play y se escuchaba claramente como yo le decía: «te quiero tanto como la trucha al trucho y juro que daré todo de mí, para tú». ¡Madreee, qué cogorza llevaba! Seguí viendo hasta que llegó a la parte del «sí, quiero», donde después de dar mi afirmación le metí la lengua a Carlos hasta la campanilla, le pellizcaba el culo y acababa con la maravillosa frase de: «siempre me gustó tu culito escocés».

—¡Ay, madre! ¡Casados! ¡Y por la iglesia! Y seguramente hayamos consumado el matrimonio, a los ojos del Señor somos un matrimonio en toda regla. Comencé a andar de un lado para el otro hasta que divisé un paquete de tabaco sobre el escritorio.

Cogí un cigarrillo y me lo encendí, después le di un par de largas caladas a las que les siguió un fuerte ataque de tos.

—No sabía que eras tan creyente, Raquel.

—¡Y no lo soy! ¡Pero tú seguro que sí! Y tu familia también, en cuanto se enteren no habrá vuelta atrás. Esto no es como casarse por el juzgado y después divorciarse, no, esto es peor.

—Tienes razón, para mi familia esto será sagrado e irrompible, además de humillante, mi familia es protestante, Raquel.

—¡Protestante! ¿En serio? ¡Tu madre me mata! Sé que no le gusté desde el primer minuto.

—No digas eso, a mi madre le encantaste, pero mi abuelo… ese es otro cantar, me acabo de cargar la palabra de toda una generación, entrará en cólera.

—Vaya par de descerebrados, nuestra primera noche en Escocia y ya la hemos liado, pero bien.

—Espera, Raquel, se me está ocurriendo algo. —Lo miré atentamente—. ¿Y si no decimos nada y contratamos a un abogado para tratar de solucionarlo?

—¿Crees que no se enterarán?

—Solo teníamos un testigo y el cura, no lo sabe nadie más, hablaré con ellos y les pediré que guarden silencio, ellos lo harán por mí, somos amigos.

En ese mismo instante dos estruendos seguidos por décimas de segundos como si se tratasen de petardos, retumbaron entre las paredes de la fortaleza.

—¡Dios, qué susto! ¿Qué es eso, Carlos?

—Es mi abuelo pegando tiros con su rifle.

—¡¿Qué?! ¿Y esto lo hace de normal?

—Sí, pero en el campo de tiro, no en nuestro jardín —dijo mientras se asomaba por la ventana y se pasaba la mano por el pelo con la preocupación instalada en el rostro.

Yo me acerqué y también me asomé por la misma, entonces vi a Athol caminando de un lado al otro con energía mientras sacudía los brazos de una forma brusca y le daba un par de patadas a uno de los setos del jardín. A continuación, apuntó de nuevo con su rifle al cielo y disparó a quién sabe el qué.

—Tu familia es como muy peculiar, Carlos.

—Raquel, tengo que darte otra mala noticia. —Esta vez lo miré asustada esperando a que hablara. ¿Qué más podía pasar?—. Mi abuelo ya sabe que nos hemos casado, no hay más que verlo.

El estruendo de otro de los disparos de Athol me hizo entender lo enfadado que estaría en aquel momento el abuelo de Carlos.

—Debemos bajar a dar la cara, Raquel, afrontar nuestro error.

En ese instante pude ver en la mirada de Carlos lo afectado que estaba y me sentí culpable por la situación.

—Lo siento mucho, no quería causarte problemas. —Me acerqué a él y le cogí la mano.

—Tranquila, ya soy mayorcito para tomar mis propias decisiones, esto es culpa mía, Raquel, pero gracias por decirlo. Voy a vestirme, paso a buscarte en quince minutos y ponte cómoda, más que nada por si nos toca salir corriendo, recuerda que mi abuelo tiene un rifle.

Reí por su ocurrencia, solo él sabía utilizar el humor en momentos tan inapropiados como aquel, era algo que me parecía encantador.

Capítulo 7

Dar la cara, esa es la cuestión

Bajamos por las escaleras cogidos de la mano, tratando de infundirnos el uno al otro el valor que en escasos minutos necesitaríamos para enfrentarnos a lo que se avecinaba. Por nuestro recorrido nos cruzamos con los hermanos de Carlos: Andreas y Evan.

—La habéis cagado, pero bien —rio Evan mientras agitaba una mano y sonreía con maldad.

—El abuelo está que arde, pero tengo que daros las gracias, después de esto cualquier cosa que yo haga será una nimiedad. —Andreas parecía que estaba disfrutando con nuestra desgracia y futura segura bronca monumental.

Carlos agachó la cabeza y guardó silencio.

—Pero… ¡¿cómo sois tan sinvergüenzas?! Vuestro hermano está a punto de pasar la peor mañana de su vida y para colmo os mofáis de él, vaya par de elementos que estáis hechos.

—Te acostumbrarás a esta familia, cuñadita, ahora ya no te queda más remedio. —Andreas me dio un par de golpecillos en la espalda.

—Exacto, nuestra más sincera enhorabuena a la feliz parejita. —Evan me besó en la mejilla el muy descarado.

—Lo único que no os perdonamos es que no nos dejarais organizar la despedida de soltero, pero ya pensaremos en algo, hay que celebrar bien la que habéis liado, tortolitos —se jactó Andreas.

—¡Queréis dejaros de tonterías! —bramó Carlos por fin, desapareced de mi vista, necesito pensar y lo único que hacéis es alterarme.

—Perdona, hermano, solo estábamos bromeando. —Su hermano menor parecía algo arrepentido.

—Sí, perdona —Andreas por fin se compadeció y dejo la guasa—. Ten cuidado, el abuelo está endemoniado, creo que no lo había visto así de enfadado desde hace tiempo.

—Ya me lo puedo imaginar, Andreas, pero gracias por la advertencia.

—Deberías ir a hablar con él ahora, mamá acaba de convencerle para que suelte la escopeta y nuestros empleados la han puesto bajo llave, estarás a salvo.

Después de este último comentario, los dos hermanos comenzaron a reír de nuevo y desaparecieron escaleras arriba, poco les duró la empatía por su hermano mayor.

Athol McAthair estaba sentado en un sillón orejero frente al fuego. Mantenía la mirada fija en las llamas, los ojos los tenía inyectados en sangre cual vampiro y en su mano derecha sostenía una copa de whisky, copa que no dejó de agitar en ningún momento.

La madre de Carlos estaba de pie junto a él, con los brazos cruzados y los ojos visiblemente hinchados —seguramente de tanto llorar—. Menudo panorama.

Conforme nos vieron entrar, Athol se bebió el contenido de su copa de un trago y se levantó de golpe para tirar el vaso dentro de la chimenea con fuerza, al más puro estilo novela venezolana. Los restos del alcohol que quedó en el recipiente hicieron que las llamas se avivaran, dándole un tono más dramático a la escena que estaba sucediendo en aquellos momentos.

Leslie, me miró con cara de querer estrangularme y, sin dirigirnos la palabra a ninguno de los dos, pasó por nuestro lado con pies ligeros mientras sus tacones resonaban sobre el porcelánico con fuerza, dejándonos a solas con el cabeza de familia.

Esperamos en silencio unos segundos que se me hicieron eternos, hasta que Carlos decidió hablar.

—Lo siento mucho, abuelo, no quería que las cosas sucedieran de esta forma.

El hombre se acercó al minibar que estaba en una esquina de la estancia, esta vez algo más relajado, y se sirvió otra copa que se bebió de un trago, y esta vez dejó el vaso vacío sobre una bandeja y por supuesto no nos ofreció ninguna, nada menos de la buena educación escocesa quedaría aquel día para nosotros.

«Hay que ver cómo bebe este señor, yo si fuese él me mantendría lejos del fuego», pensé en medio de aquel dramón.

—¿Sabes la humillación que será para esta familia? —preguntó él.

—Lo sé.

—No puedo creer que me hayas fallado así, Alastair, tiene que haber algún motivo. De todos mis nietos, tú eres el más responsable y el que tiene más sentido del honor, por más que piense en ello no logro entenderlo.

Me sentía una intrusa en medio de una conversación privada, el abuelo de Carlos parecía más dolido ahora, que enfadado, así que guardé silencio, no tenía derecho a interrumpir.

—Dime, ¿por qué lo has hecho? —Athol agarró con aplomo a su nieto por los hombros y clavó su mirada en él—. Sé que no querías casarte con Meghan, pero ¿esta traición a tu familia? ¿Esta traición a mí? ¡A tu sangre! No logro entenderlo.

—Yo… —Carlos titubeó, yo no sabía si debía decir algo cuando él continuó hablando—: Estoy enamorado de ella, abuelo. —Sus palabras cayeron sobre mí como un jarro de agua fría—. Siempre lo he estado, ella es la mujer de mi vida, por eso lo he hecho.

Me quedé de piedra, no me esperaba que Carlos le dijese tal cosa a su abuelo y menos de una forma así, con tanto sentimiento y realismo, si hubiese sido cierto, habría sido la mejor declaración de amor de toda la historia, pero ese no era nuestro caso.

—¿Enamorado? —repitió Athol, mi amigo asintió reafirmando sus palabras.

—Amo a esta mujer, abuelo. —Carlos se acercó a mí y me estrechó fuertemente por la cintura—. No podía perderla, no podía vivir en una vida de mentiras.

¡Dios mío de mi vida! Mentiras y más mentiras, como las que le estaba soltando mi amigo a su pobre y dolido abuelo. De esta, derechitos al infierno. Traté de controlar mis gestos faciales y que no saliera a la luz el pánico que estaba sintiendo en aquellos momentos bajo la mirada de escrutinio del abuelo de Carlos, me sentía como una auténtica estafadora.

Athol suspiró, dio unos pasos y se dejó caer abatido de nuevo en su sillón orejero junto al fuego.

—Puedo entenderte, Alastair, yo una vez estuve así de enamorado, de tu abuela. —¡Ay, madre! Entonces sí que me sentí realmente fatal, una lagrimilla se abrió paso por mi rostro—. Y sé que lo que me dices es cierto.

Carlos por fin respiró, parecía que hubiese estado conteniendo el aliento todo ese tiempo.

—Tranquila, muchacha. —Athol me ofreció un pañuelo—. Solucionaremos todo esto, por lo menos eres escocesa. Una sonrisa de medio lado apareció en su rostro.

Y dale con lo de escocesa, ¿y entonces cómo le explicaba yo que no lo era? ¡Ni de coña pensaba decírselo en aquel momento!

—¿A qué te refieres con solucionarlo? —preguntó Carlos.

—Hablaré con la familia de tu prometida y pagaremos lo que sea necesario para llegar a un acuerdo con ellos, después haremos un comunicado en prensa anulando vuestro compromiso, y por último os casaréis de forma oficial lo más rápido posible.

—¿Casarnos? —Carlos parecía confuso.

—Exacto, debemos ser nosotros los que demos la noticia antes de que salga a la luz el hecho de que ya estáis casados. Esta mañana me llamó uno de los redactores de prensa del periódico local, al parecer alguien les ha vendido la historia, he tenido que sobornarle para que vuestra cara no estuviera hoy en primera plana.

—¡No puede ser! —exclamé.

—¿Sabemos quién ha sido? —quiso saber Carlos.

—Un tal Johnny, no recuerdo el apellido.

—¿Johnny? ¡El muy traidor! —Mi amigo apretó los dientes.

—¿Lo conoces? —preguntó su abuelo.

—Sí, pero eso ya no importa, ¿cuánto tiempo aguantarán la noticia, abuelo?

—Solo unos días, la semana que viene aparecerá en prensa y en televisión, tendréis que casaros el miércoles que viene como muy tarde, y esta vez lo haréis bien, con una ceremonia pagana.

—¡Pero eso es dentro de cinco días! —Me estaba dando un amago de infarto.

—No te preocupes por eso, jovencita, será una gran boda. Carlos te espero en diez minutos en mi despacho, debemos ponernos en marcha. Mientras hablaré con Leslie, hay mucho trabajo por hacer.

Athol se levantó con una fuerza renovada y desapareció en un periquete dejándonos a solas en la sala.

—¿Casarnos? ¿Enamorado de mí? No sé por dónde empezar a recriminarte cosas, Carlos, tengo ganas hasta de propinarte un buen un puñetazo en toda la jeta. ¿En qué lío nos hemos metido?

—En uno muy gordo, Raquel, pero ¿qué podía hacer?

—¡Le has mentido! ¡A tu pobre abuelo! Has jugado con sus sentimientos diciéndole que estabas enamorado de mí. ¿Cómo has podido mentir de una forma tan banal? Me ha parecido deplorable, teníamos que haber confesado la verdad.

—¿Y cuál verdad, Raquel? ¿Que estábamos tan pedo que no nos acordábamos de nada?

—¡Pues sí! Eso era exactamente lo que tenías que haber dicho.

—¡No podía! No quería hacerle daño. —Carlos desvió la vista.

—Pues imagínate el daño que le harás conforme pase el tiempo, será mucho peor.

—Tienes razón, ¿en qué estaría pensando? —Mi amigo reaccionó a mis palabras—. Iré a hablar con él.

Él inició su paso hacia la puerta, pero yo lo sujeté por el brazo para retenerlo.

—Espera, debemos pensar en cómo explicárselo, no vaya a ser que le dé una arritmia.

—Si no le ha dado una ya, nada lo hará, además ya estará llamando a media ciudad para arreglar este embrollo.

¿Qué debíamos hacer? ¡Qué estrés! Por una parte, sentía que lo que estábamos haciendo estaba mal, y por la otra, sabía que solo conseguiríamos empeorarlo confesando la verdad. Por lo menos de esta última forma Carlos ya había conseguido lo que en un principio deseaba: evitar su boda con Meghan a toda costa.

—Uf —suspiré con fuerza y acto seguido hablé—. Nos casaremos.

—¿Pero qué dices? Hace un segundo me habías convencido de que esto estaba mal, Raquel.

—Y sigue estando mal, pero ya la hemos cagado, lo mejor será seguir adelante.

—¿Pero tú estás segura de lo que me estás diciendo?

—Carlos, yo no tenía pensado casarme, ni siquiera me veo en una relación a largo plazo, pasaremos un mes de mierda fingiendo y aguantando regañinas y después regresaremos a España donde cada uno vivirá el resto de su vida por su cuenta, supersencillo.

—No lo veo claro, Raquel. Dios, qué complicada eres, cambias más de opinión que yo de calzoncillos.

—Lo sé, pero funcionará.

En ese instante irrumpió Leslie en la sala de la misma forma que la abandonó minutos antes, con ligereza y tesón, pero esta vez venía equipada con una libreta y un boli.

Ella me miró de arriba abajo con desprecio, fui a replicar tal comportamiento, soberbio y descarado, pero aquella no era mi casa y para esa mujer yo era la que le había robado el futuro a su hijo, la reputación de su familia, y seguramente habría acabado también con la amistad que mantenían la madre de Meghan y ella desde hacía varios años. Era más que normal que me odiara con todas sus fuerzas en aquel momento, así que le sonreí y esperé a que ella hablara.

—Tu abuelo te está esperando, quiere comentar contigo varios detalles.

—Madre…

—No voy a hablar contigo ahora, Alastair, estoy muy cabreada, además tengo que organizar una boda en cinco días, no estoy para tonterías.

Dicho esto, fijó su mirada de nuevo en mí e ignoró a su hijo completamente. Carlos, que pilló el mensaje, se despidió de mí con un «hasta luego» y salió de la sala dejándome con la cuaima que me había tocado como suegra.

Leslie se sentó en el sillón orejero y me hizo coger una silla para sentarme frente a ella. Abrió la libreta y comenzó a hacerme todo tipo de preguntas: qué edad tenía, cuánto pesaba, cuál era mi talla de sujetador y un largo y tedioso etcétera. Yo me limité a responder a cada una de sus absurdas preguntas sin rechistar y ella se limitó a carraspear conscientemente cada vez que no le agradaba lo que yo respondía, que era casi todo el tiempo.

—Y por último me gustaría saber… ¿Tienes alguna deuda con la justicia? ¿Algún antecedente?

¡Ya me había tocado bastante las narices! Aquel interrogatorio había terminado para mí.

—¡¿Señora, qué tiene que ver eso con casarme con su hijo?! ¡Es usted una clasista y una alcahueta en todos los sentidos! Y no la aguanto más.

Me levanté de la silla para marcharme, no soportaba a aquella mujer.

—Maravilloso, querida, se nota la clase y la educación que te han dado tus padres. —Dios sabe que no le retorcí el pescuezo en aquel momento porque era mayor que yo y a mí sí me habían educado—. Serás una estupenda futura duquesa.

Entonces me quedé helada, esto era serio, muy serio, Carlos había sido educado para ocupar el título de su abuelo en un futuro y la mujer que lo acompañara en ese cometido debía estar a la altura, tanto en educación como en clase social, aunque solo fuese por un breve periodo de tiempo. Entonces no sabía por cuánto tiempo tendríamos que mantener nuestros papeles.

—¿Qué? Acabas de darte cuenta, ¿verdad? Esto no es una broma, querida, ser una futura duquesa no es cualquier cosa. Y podrás comprobarlo por ti misma en breve, clases de protocolo, saber estar… además de llevar una casa tan grande como la de Green Rock, no va a ser tarea fácil.

—¿Green Rock?

—Es la casa que heredará mi hijo después de su boda y que consta con más de cien empleados. Pasaréis vuestra primera noche de bodas oficial allí, pensé que Alastair ya te habría hablado de eso. Creí que estabais locamente enamorados y deseosos por comenzar vuestra nueva vida juntos allí. —Esto último lo dijo con cierto retintín.

—Estoy cansada, me retiro. Si necesitas algo más de mí, resuélvelo tú solita, estoy segura de que podrás hacerlo a la perfección.

—Vaya, ya veo que me tuteas.

—Claro, en breve seremos familia, quién sabe si me da por llamarte mamá a partir de ahora.

A Leslie después de escuchar aquello se le quedó la misma expresión en el rostro de quien chupa un limón bien ácido. Acto seguido me marché para refugiarme en mi habitación, ya había tenido bastante por aquel día.

Capítulo 8

Sobreviviendo

—Espero que me estés gastando una broma, Raquel, porque estoy a puntito de entrar en shock por todo lo que me has contado.

—No es ninguna broma, María, es tal y como te lo he narrado, dentro de unos días volveré a pasar por el altar. No sé cómo me he visto envuelta en esta locura, amiga.

—¡Dios mío! De todas las cosas que has hecho hasta ahora, esta se lleva la palma, desde luego.

—¡Eso! Tú dame ánimos.

—Bueno, tranquila, cuando regreses a España esto se resolverá, por ahora trata de tranquilizarte y piensa que eres una gran actriz.

—Tienes razón, ya que me he metido en este embrollo, seguiré en mi papel.

—¡Así me gusta! Y, por cierto, ya me contarás qué tal la noche de bodas con tu highlander.

—¡María! No pienso acostarme con él.

—Pues peor para ti, Carlos está que cruje, qué menos que llevarte una recompensa como esa después del esfuerzo.

En ese instante unos golpes en la puerta interrumpieron la conversación con mi amiga.

—María, tengo que dejarte, te llamo en otro momento. —Y tras despedirnos dije en voz lo suficientemente alta— : Adelante. —Gabriel entró con una sonrisa. «Menos mal, una cara agradable», pensé.

—Disculpe…

—Ejem… —Carraspeé y fruncí el ceño.

—Emm, qué digo, perdóname, Raquel, pero ya está aquí tu estilista, la señora me ha dicho que tienes que reunirte con él.

—¿Estilista? ¿De qué va todo esto, Gabriel?

—Sinceramente —habló más bajito, como si alguien pudiera escuchar a través de aquellas gruesas paredes—, la señora considera que tu atuendo no es el más idóneo para una futura duquesa y le gustaría hacer algunos cambios.

—¡Quééé! ¡Esta está flipada! ¿Y cómo es posible que en tan poco tiempo haya buscado a un estilista? ¡Eso es imposible!

—Marcelo trabaja con nosotros desde hace años, lo ha llamado de forma urgente.

—Genial, lo que me faltaba. Gracias por avisarme, Gabriel, bajaré enseguida. —El cubanito se quedó ahí parado como si todavía tuviese algo más que decir—. ¡Dime! ¿Algo más?

—Raquel, me caes bien, así que te daré una primicia, mañana a primera hora tienes clase de historia con un profesor que te ha buscado la señora, y después tres horas de clase de protocolo y saber estar.

—¡Uy, sí! Esta señora flipa, de nuevo gracias, no sé qué haría sin tu ayuda, Gabriel. —Él asintió complacido y se fue rápidamente, como si hubiese cometido un delito.

Ni de coña pensaba asistir a dicha clase, al día siguiente conforme me levantara me haría una escapadita al centro de Glasgow de turismo, no me dejaría domar tan fácilmente.

Bajé a la sala y, tal y como me había dicho Gabriel, allí estaba Leslie acompañada por el tal Marcelo. Un hombre bajito y esmirriado, que vestía con traje chaqueta azul marino y llevaba los bajos del pantalón demasiado cortos para mi gusto, dejándome ver sus tobillos huesudos. Tendría unos cincuenta años, era de complexión delgada y el pelo lo llevaba repeinado hacia un lado, como si fuese a acudir a un evento político. El garrulo me miró de arriba abajo mientras sacaba morritos y elevaba sus perfectas cejas depiladas.

—¡Mamma mia! ¿Pero qué es esto? —dijo Marcelo en una mezcla de inglés con italiano, con un divertido acento napolitano—. ¡Y tan solo tengo unos días para arreglar este disastro! ¡Impossibile!

—¡Eee, un respeto italianucho! —le dije enfadada, había entendido perfectamente lo que me soltó.

—Marcelo, no quiero escuchar la palabra imposible en mi casa, ponte a trabajar, por favor. —Leslie utilizó un tono autoritario con él.

Este se acercó y anduvo a mi alrededor mientras se llevaba una mano al mentón, como estudiándome.

—Tendremos que cortarle esta melena rebelde —dijo mientras agarraba uno de mis rizos entre sus dedos.

Yo le golpeé la mano e hice que me soltara.

—No pongas tus sucias manos en mi pelo, y ni de coña voy a dejar que me lo cortéis, eso ya te lo digo yo.

—¡Ah, no, Leslie, así impossibile trabajar!

—Querida, necesitamos que pongas un poco de tu parte.

—Me parece genial, pero no será con mi pelo, además a Carlos le encanta mi melena. —Me atusé el pelo, coqueta, al recordar sus palabras.

—Está bien, tomaremos medidas solamente —aceptó al fin mi futura y desagradable «suegra».

Después de tomarme «medidas» —más que exhaustivas—, me dirigí a la cocina. Con todo lo acontecido ni siquiera recordé que no había probado bocado en todo el día y ya casi era mediodía, no me apetecía morir de inanición. A mí los problemas no me quitaban el hambre, no.

Por suerte, recordaba perfectamente el camino, así que llegué sin problemas. Esta vez, la cocina estaba toda iluminada y con todos los fuegos en marcha. Cuatro eran las personas que estaban trabajando allí a destajo, en el ambiente se mezclaban los aromas dulces y salados que se instalaban directamente en mi interior a través de mis fosas nasales. Mis tripas resonaron en respuesta.

En la mesa en que la noche anterior Carlos y yo compartimos las porridge, unos cuantos empleados disfrutaban de lo que parecía la comida. Una mujer joven se levantó al verme y se acercó a mí para preguntarme si me había perdido. Le conté que estaba prácticamente a las puertas de la muerte y que tenía más hambre que el perro de un ciego, ella sonrió de forma extraña, no sé si entendió mi humor español. Me sirvió un poco de estofado y pan recién hecho y muy amablemente me hicieron un hueco en la mesa junto a ellos.

Aquel fue uno de los mejores momentos desde que llegué a Escocia, por fin me sentí a gusto e integrada entre aquellos desconocidos que comían mientras charlaban de cosas cotidianas y reían despreocupados. Descubrí que Brianna —así se llamaba la muchacha— trabajaba media jornada para la familia y que por las tardes estudiaba Administración de Empresas. Ella tenía la idea de poder emprender en un futuro. Era una chica sencilla y risueña. También conocí a Kendrick, uno de los jardineros más longevos del personal, de hecho, después de la estupenda comida fue tan amable como para hacerme un tour por el jardín y enseñarme las caballerías. Si Candela las hubiese visto, habría alucinado. Ella tenía su propia yeguada en Granada y seguramente habría hecho gran cantidad de preguntas en su afán por aumentar sus conocimientos sobre los equinos.

Me vestí cómodamente para cenar con todos en el salón, y mientras bajaba por las escaleras pensé en Carlos y en lo sola que me había dejado durante toda la tarde. ¡Menudo canalla! Ya se lo diría cuando tuviese la oportunidad.

Me presenté puntual en el comedor y a la mesa ya estaban acomodados Athol y Leslie, la cual casi se atraganta en cuanto me vio entrar, ¿sería por mi chándal? Ni de coña pensaba ponerme un vestido para cenar en «familia» entre semana. Ya se acabó el contentar a aquella gente que tenía más normas que el folleto de instrucciones de un armario del Ikea.

A los pocos minutos llegó Carlos, acompañado por sus hermanos: Andreas y Evan. Estos entraron serios, pero ataviados de una forma elegante, ¿es que esta familia no se cansaba de aquello? Mi mente no concibió que cada noche repitieran el mismo ritual y se enfundaran de aquella forma en un traje para una simple cena familiar. Evan, conforme me vio, soltó una sonora carcajada que trató de reprimir inútilmente con su mano, después le hizo una mueca burlona a su queridísima madre. Esta torció el gesto en visible y más que evidente desagrado.

Carlos me saludó con un tierno y cálido beso en la mejilla, para después sentarse junto a mí.

La cena fue silenciosa, demasiado silenciosa. Se escuchaba el sorber de la sopa, y hasta un perro que no dejaba de ladrar en la lejanía de la calle. Incluso el viento que resoplaba duramente contra los ventanales de la fortaleza tenía mucho más que decir que aquellas personas.

Menudos días que me esperaban allí, entonces entendí por qué el bueno de Carlos huía cada año de aquella casa a mi querida España. Entre aquellas personas, lo único que se podía hacer era sobrevivir un día tras otro.

De pronto se escucharon unos gritos y las puertas del salón se abrieron de una forma abrupta dando paso a la preciosa y encantadora Meghan acompañada de su santa madre.

—¿Dónde está esa furcia española? ¿Dónde? —Entonces me divisó, sentada a la mesa y con los ojos seguramente muy abiertos por la sorpresa que me llevé al verla allí, y de aquel modo.

—¡Meghan! ¿Qué formas son estas de entrar a esta casa? —dijo Athol con el gesto serio.

—Cállese, Athol, estoy muy enfadada con usted, ni siquiera ha tenido la autoridad suficiente para hacer que Carlos cumpliera con su palabra, y ahora pagará las consecuencias con mi familia, pero ese es otro tema.

—Señor Athol McAthair para ti, jovencita insolente, y mis asuntos con tu padre a ti no te incumben.

—¡Ja! ¡Ni se atreva a hablarle así a mi hija, viejo decrépito! —saltó la madre de Meghan que acababa de hacer acto de presencia.

—Ves, abuelo, lo mejor que ha podido pasarme es no casarme con esta mujer y vernos fuera de esta odiosa familia.

—¡No puedo creer lo que estás diciendo, Alastair! —A Meghan se le humedecieron los ojos.

—Y yo no puedo creer el espectáculo que estás montando junto con tu madre.

—¿Y cómo querías que me pusiera? ¡Te has casado a mis espaldas con esta cazafortunas que no tiene ni donde caerse muerta!

—¡Mucho cuidado con lo que dices o te salto los dientes! —la amenacé cual barriobajera.

—¡Inténtalo si te atreves! —Meghan se acercó a mí de una forma intimidante.

—¡¿Carlos, no vas a hacer nada?! —chilló Leslie, y a continuación comenzó a darse aire con la servilleta—. El escándalo se ha apoderado de esta humilde casa, parece que estemos en el Bronx.

«Sobre todo, humilde», pensé mientras me debatía entre coger a Meghan por los pelos o no.

—Carlos, no interrumpas la discusión —soltó Evan—. Me encantan las peleas de gatas.

—¡Serás imbécil! —gritamos las dos implicadas al unísono.

—Mejor me voy. —Evan reculó cuando lo amenacé con mi panecillo.

Carlos se acercó a mí y agarrándome del brazo me sacó de la sala dejando a las alborotadoras en el comedor con el resto de la familia.

—Raquel, por favor, no entres al trapo con Meghan, ella está muy dolida.

—¡Me importa un cuerno! ¿No has visto cómo me ha hablado? No pienso consentirlo.

—Y yo tampoco, Raquel, hablaré con ella en cuanto se calme. Las cosas no se arreglan en caliente.

—¡Más te vale que lo hagas! No pienso tolerar otro numerito como este y dejar que se vaya perfectamente peinada como hoy. —Estaba tan cabreada que me salía fuego de los ojos.

Carlos se me quedó mirando de una forma tan profunda que me traspasó los huesos.

—¿Se puede saber por qué me miras así?

—Raquel, ¿te puedo decir que estás absolutamente arrebatadora? Sé que está mal que lo diga, pero cabreada todavía estás más guapa que de costumbre.

Aquello me dejó totalmente descolocada. Carlos solía ser muy bromista, pero aquello parecía que lo decía en serio.

—Déjate de chorradas… —le resté importancia y desvié la vista hacia un lateral, rehuyendo su mirada.

—Tienes suerte de que solo seamos amigos, si no ahora mismo te besaría. —Esto lo dijo mientras acortaba la distancia entre nosotros. Estaba claro que quería provocarme con ese tono sexi de voz.

Pero bueno… ¿a este qué le había dado? ¿En plena discusión se le alteraban las hormonas? Lo cierto es que despertó mi interés, con esa pose erguida y mirada candente. Incluso la forma en que su sonrisa pícara se dibujaba en su rostro, tan natural y atrayente. Sin poder evitarlo mi vista se perdió en su boca, sus labios me resultaron hipnotizantes, al igual que la forma en que los humedeció pasando su lengua inconscientemente por la zona. Una punzada atravesó mi bajo vientre y se hizo notoria entre mis piernas. Calor, mucho calor, el mismo que segundos antes ardía en mi interior por la furia, él lo había convertido en un torbellino de lujuria justo donde reposaban mis braguitas de encaje. ¿Cómo era posible? Si tan solo hicieron falta unas cuantas palabras de aquel hombre para provocar tal incendio, ¿qué pasaría si sus grandes manos recorrieran mi cuerpo? No lo quería ni imaginar. ¿O sí?

—Será mejor que hables con Meghan. —¿Por qué coño dije aquello? ¿No pensaba seguirle el juego?—. Mejor me retiro a dormir, mañana hablamos.

—De acuerdo. —¿Así de fácil? Pensé que insistiría—. Si necesitas algo esta noche ya sabes dónde encontrarme.            

¡Uf! ¿Iba en serio, o es que estaba de broma? Broma o no, las consecuencias las pagaría el mismo de siempre, mi fiel amigo «come come». Y es que Carlos, con sus palabras acompañadas de esa sensualidad que desprendía todo su ser, había despertado a la fiera que llevaba dormida dentro. En décimas de segundos consiguió que me olvidara de Meghan y aquella discusión sin sentido. ¿Entonces por qué lo había dejado marchar?

Capítulo 9

A lo cubano

«¡Menudo madrugón, esto tendría que ser ilegal! Pero todo sea por huir por unas horas de esta casa y de las garras de Leslie. Anda y que le den por saco a ella y a sus clases de protoculo», me dije a mí misma aquella madrugada húmeda y fría.

Bajé por el «discreto» pasillo que Carlos me enseñó la última vez que hicimos la salida nocturna que nos había llevado al problemón en el que ahora estábamos metidos. En un periquete aparecí en la calle, por suerte no me crucé con nadie, me sentí como un ninja.

Fuera hacía un frío de cojones y no pensé en coger una chaqueta, quizá debería haber investigado más sobre el clima de Glasgow antes de emprender mi viaje…

—¡Hola!

—¡La madre que te parió! ¡Qué susto que me has dado! —dije mientras me llevaba una mano al pecho.

Gabriel se partió de la risa al verme tan sobresaltada.

—¿Qué haces tan temprano aquí fuera y sin abrigo? Podrías agarrar un buen catarro.

—No lo pensé, bajé sin más. ¿Sabes? Estoy en modo huida. Quiero divertirme y hacer turismo, paso del protoculo ese que me quieren inculcar con calzador. No aguanto ni un minuto más en esa casa. ¿Y tú? ¿Entras a estas horas a trabajar? ¡Menuda explotación!

—No, qué va, pedí el día libre. —El cubano me sonrió y me dejó ver su bonita sonrisa de dientes alineados—. Hoy es el cumpleaños de mi sobrina y voy a pasar el día con mi familia.

—Fantástico, entonces… ¿vas para la ciudad?

—Sí, exacto.

—¿Crees que podrías acercarme? —quise saber.

—Por supuesto, además te voy a invitar a desayunar, conozco un sitio genial, pero primero iré a buscarte un abrigo. —Hay que ver qué considerado era aquel chico.

—Me parece estupendo, no quería admitirlo, pero estoy congelada. —Abracé mi cuerpo mientras un desagradable escalofrío lo recorrió al completo.

El cubano desapareció en el interior de la casa y a los pocos minutos regresó con una gruesa chaqueta. Esta estaba forrada en su interior con una suave tela de pelo sintético que me resultó muy suave y cálida al tacto. Él me ayudó a colocármela y después me dio unos guantes, que falta me hacían. Tenía los dedos tan congelados que casi ni los sentía.

—Ten, esto te mantendrá las orejas calentitas. —Sonrió al pasarme un casco.

—¿No me digas que vamos en moto?

—Sí, ¿te dan miedo?

—No, todo lo contrario, me encantan. Mi padre siempre me llevaba en moto al instituto, es un buen recuerdo que tengo de mi adolescencia, y cuando cumplí los dieciocho me compró una para mí, pero con el tiempo acabé vendiéndola y comprándome un coche, me pareció lo más práctico.

—Genial, pues, vamos, está ahí mismo.

Lo seguí por un estrecho camino de piedra que conducía hasta la parte trasera del castillo, donde había una zona habilitada como parquin para los empleados, desde esa posición pude observar la altura de este y lo ancha y fuerte que se veía su espalda, sin su uniforme de trabajo parecía otra persona, más humano, vamos… «que se había sacado el palo del culo». Seguramente Leslie tenía el mismo problema, el del palo, digo.

La moto de Gabriel era chulísima, una honda CBR 600, pura adrenalina, completamente negra y nuevecita. Miré a Gabriel con una sonrisa instalada en mi rostro, estaba deseando montar, incluso me permití dar un par de palmitas demostrando lo emocionada que estaba.

Cinco minutos más tarde ya estábamos en la carretera, el rugir y la velocidad de la moto que aceleró mi corazón me hizo olvidar por completo el aire helado que chocaba con mi cuerpo. Me pegué a Gabriel completamente y rodeé su cintura con mis brazos, haciendo que nuestros cuerpos fueran uno solo, y disfruté del viaje, sin preocupaciones ni bodas descabelladas a la vista.

Una vez llegamos a la cafetería, entramos y nos sentamos en una de las mesas que estaba pegada a la cristalera y que daba directamente a la calle para así poder disfrutar de las vistas céntricas de Glasgow. Nos sirvieron un maravilloso desayuno inglés, con tostadas, huevos revueltos, beicon, zumo de naranja y café, todo un festín.

Mientras degustaba mi desayuno, me pareció ver un flash que provenía de la calle, me volteé, pero no alcancé a ver nada, sopesé que sería un rayo de sol, el clima en Escocia era realmente cambiante. Ya había amanecido y el gris habitual de Escocia se había convertido en un cielo despejado y soleado.

Gabriel resultó ser un gran orador, inteligente y divertido. No paró de hablar en ningún momento, se le veía relajado fuera del trabajo. Sus ojos eran realmente bonitos, no me había fijado hasta entonces, eran del color del chocolate y, cuando los iluminaba el sol que se colaba por los grandes ventanales, brillaban de tal forma que parecía que tuviesen vida propia.

—¿Entonces…? ¿Qué me dices? —me preguntó sacándome de mis pensamientos.

—Umm, perdona, ¿qué?

—¿Que si te apetece acompañarme al cumpleaños de mi sobrina? Las fiestas en mi casa siempre son muy animadas y serás muy bien recibida.

—Por supuesto, será un placer, además no tengo otra cosa mejor que hacer. —No me hizo falta pensarlo y esta vez no fue mi impulsividad, lo juro, quería divertirme—. Pero primero llévame a comprarle un regalo a tu sobrina.

—No hace falta, Raquel, ella estará feliz solo con que la acompañemos en su día, además yo ya le he comprado algo.

—Eso sí que no, si no llevo un regalo, no iré, jamás voy a un sitio al que me invitan con las manos vacías, eso está muy feo, Gabriel.

Un par de horas después estábamos ante la puerta del chalé de la familia de Gabriel, esperando a que nos abrieran la puerta mientras yo sujetaba el regalo de Samantha —la cumpleañera— entre mis manos, y es que, a cabezota, no me ganaba nadie.

La hermana de Gabriel —una morenaza de metro cincuenta con una barriga prominente y puntiaguda— nos recibió con cariño, por lo visto Samantha tendría en breve otro hermanito o hermanita.

Una vez dentro, atravesamos la casa y nos dirigimos al jardín donde se estaba celebrando la fiesta, y sin exagerar digo que allí habría más de cincuenta personas. Algunas estaban junto a la barbacoa cocinando, mientras otras bailaban al son de Marc Anthony en lo que parecía la pista de baile, había una barra donde podías servirte todo lo que te apeteciese de beber y una mesa larguísima repleta de comida latina, hipercalórica y superapetecible.

En un lateral había un grupo de niños jugando con unos globos, entre ellos salió una pequeña que parecía que no tuviera más de cinco años con el pelo negro y rizado —como si fuese la Pantoja en miniatura— y un vestido rosa palo que hacía que su preciosa piel tostada resaltase mucho más. La niña, al ver a Gabriel, se abrió paso entre la gente gritando «tito Gabi, tito Gabi».

—Hola, mamita —le dijo el cubano mientras la cargaba en brazos y le daba un dulce beso en la punta de su pequeña nariz—. ¿Cómo está mi reina linda?

—Muy Bien, estoy jugando con mis primos y mis amigos.

—Ya lo veo, mi reina, eso es fantástico. —De pronto su acento latino se hizo más pronunciado.

La niña dirigió la mirada hacia mí con curiosidad.

—¿Es tu novia? —Samantha frunció el ceño en señal de desagrado—. ¿Y tito Jesús?

—No, no es mi novia, Sam, y tito Jesús no ha podido venir, ya lo sabes, te lo expliqué el otro día.

—Hola, soy Raquel, una amiga de tu tío, espero que no te moleste que haya venido a tu cumpleaños.

La preciosa niña miró la caja que llevaba entre las manos y sonrió dulcemente.

—¿Es mi regalo?

—Así es.

—Entonces te puedes quedar. —Ella se arrimó a mí, me cogió la caja de las manos y salió escopeteada de nuevo hacia donde estaban sus amigos.

—¡Sam, espera! Eso no es de ser una niña educada —la regañó su tío, pero la pequeña ya se había alejado y con lo alto de la música, seguramente no lo había escuchado.

—No te preocupes, Gabriel, es normal, está nerviosa, quién no lo estaría con una fiesta de cumpleaños como esta.

—Bueno, digamos que mi familia todo lo celebra a lo grande.

—Ya lo veo, y me parece una auténtica pasada —dije mirando a mi alrededor.

—Vayamos a tomar algo.

En ese instante sonó mi teléfono, lo saqué del bolsillo y miré la pantalla, era Carlos. A buenas horas se acordó de que tenía una amiga. Comprobé la hora, las doce del mediodía, había tenido toda la mañana y no reparó en que no estaba hasta casi mediodía, pues no pensaba contestarle al teléfono, aquel día desde luego que no lo haría. Lo puse en silencio y volví a meterlo en el bolsillo.

Gabriel me condujo hasta la barra donde me preparó su cóctel especial: un mojito cubano en toda regla, con extra de lima y azúcar de caña. En cuanto el líquido rozó mis papilas gustativas todos mis sentidos cayeron a sus pies, el mejor mojito que había probado en la vida, eso sin duda.

Tres mojitos más tarde, Gabriel y yo estábamos dándolo todo en la pista junto con sus dos hermanos, Pedro y Laura —la embarazada—, y sus primos Enrique y Salomón con la canción Me liberé del Gran Combo. Cantamos el estribillo al unísono mientras movíamos nuestros cuerpos al ritmo de la música. Perdí la cuenta de todos los familiares y amigos que me presentó Gabriel aquel día.

Me liberé, me liberé

Gracias a Dios, me liberé

Me liberé, me liberé

Gracias al cielo, me liberé

La canción terminó y acto seguido comenzó otra, pero esta vez era una bachata de Romeo Santos, Infiel.

De pronto todos los que segundos antes bailaban y coreaban a nuestro alrededor agarraron a sus parejas y se fundieron en una sola persona no dejando ni que pasara el aire entre sus cuerpos.

Gabriel extendió su mano hacia mí en forma de invitación y yo la acepté gustosa. Él en un movimiento rápido pegó mi cuerpo al suyo y puso su mano sobre mi espalda pegada al inicio de donde la dicha espalda perdía su buen nombre.

El pulso se me aceleró con los ágiles movimientos sensuales de aquel bailarín, la otra mano la colocó con delicadeza en mi nuca y pegó su frente a la mía, estábamos tan cerca que el calor que emanaba de nuestros cuerpos comenzaba a instalarse en mi bajo vientre. ¡Dios Santo! Aquel hombre me estaba poniendo como una moto. Y yo juraría que le estaba notando una erección junto a mi cadera.

Movimiento tras movimiento, nuestras bocas sin darnos cuenta estaban cada vez más cerca y al borde del más absoluto arrepentimiento, pero es que mi vagina de calentón tiene mucho peligro, y llevaba tiempo sin usarla… Exacto, lo de Carlos no cuenta porque no lo recuerdo. Podía sentir su respiración sobre mis labios, entonces cerré los ojos, esperando un qué sé yo… cuando un griterío me hizo volver a la realidad.

—¡¿Quién es esta maldita perra, Gabriel?! No llevamos ni dos días separados y ya estás con alguien, y para colmo la traes a la casa de tu hermana, tú eres un fresco y un golfo.

—No es lo que crees, amor.

¿Amor? Sin comerlo ni beberlo me encontraba en medio de una discusión de pareja en toda regla. No hay novela latina que se precie que no contenga una pelea, y en aquel momento podría estar ante una.

Un hombre —me imagino que también cubano por su marcado acento— alto y bien parecido, le estaba pidiendo explicaciones a Gabriel, y de muy malas formas. Entonces caí en la cuenta, ¡me había llamado zorra!, eso sí que no se lo pensaba consentir.

Fui a replicar, pero el intruso continuó despotricando:

—Cuando me llamó tu hermana, no me lo podía creer… tú con esta sucia. —Me miró con cara de asco.

—Eeeeh, espera un momento tú a mí no me insultas —le chillé mientras me ponía de puntillas para parecer más alta, ni de lejos me iba amedrentar aquel cavernícola de metro noventa.

—Jesús, amor, te lo puedo explicar —trató de excusarse Gabriel, con cara de santito.

—Ni amor ni nada, esto es vergonzoso, menuda humillación —comenzó a lloriquear—. Es que ni te escondes, la traes aquí como si todos estos años que pasamos juntos no significasen nada.

—No es lo que piensas, ella es la novia de mi jefe.

—¡Ah, qué fuerte, Gabriel! Pues espero que tu jefe se entere de lo que andas haciendo y te despida, a ver cómo vas a pagar tu parte de la hipoteca entonces.

El tal Jesús se largó hecho un mar de lágrimas y Gabriel fue tras él dejándome sola allí, entre miradas curiosas, pero solo fue una la que me llamó realmente la atención, la de la hermana de Gabriel, Laura, que me miraba con aires de superioridad y con una sonrisita diabólica de medio lado.

Entonces se me acercó con ese aspecto enternecedor y frágil que despiertan las embarazadas, pero con una mirada a lo Jack el Destripador.

—Espero que lo hayas pasado bien, corazón.

—Y así era hasta que decidiste aguarle la fiesta a tu hermanito —contesté—. Hay que ver lo bruja e insensible que eres, parece mentira que le hayas fastidiado la fiesta a tu hija con tal numerito. —Ni pude, ni quise contener mi lengua.

—Lárgate de mi casa, gringa del diablo.

—Claro que me largo, no pasaría aquí ni un minuto más de mi vida, eres venenosa y espero que tu hermano se dé cuenta.

Entonces me encaminé hacia la puerta con paso ligero y pensando en cómo había conseguido meterme en tal embrollo —si es que últimamente los problemas llamaban a mi puerta—. Definitivamente no volvería a probar ni una copa de alcohol, por lo menos hasta que llegara a mi querida y amigable España, o al menos lo intentaría.

Afuera, junto a la moto, y por lo que parecía, más calmados, estaban hablando Gabriel y Jesús. Me detuve dudando si debía o no acercarme a ellos, no tenía ganas de empeorar más las cosas.

—Raquel, ven por favor —me dijo Gabriel con un tono amable que disipó mis dudas.

Hice lo que me pidió, aunque me quedé a una distancia prudencial de ellos.

—Discúlpame, por favor, no quería insultarte —me pidió un Jesús que parecía arrepentido—. No he llevado muy bien mi ruptura con Gabriel, y cuando Laura me llamó y me contó que había venido con su nueva novia, entré en cólera.

—Está bien, lo entiendo, sé que las rupturas no son fáciles —mentí, para empatizar con él, porque jamás había tenido una relación tan larga con nadie como para considerar que había experimentado alguna vez una ruptura, y mucho menos tan tóxica como aquella.

—Perdóname a mí también, Raquel, no sabía que mi hermana haría algo así, quizás ella pensara que somos algo más que amigos, debí explicárselo mejor, ella quiere mucho a Jesús.

«Tu hermana, amiguito, es una bruja, pero ya te darás cuenta, ya», pensé para mis adentros, mordiéndome la lengua de tal forma que hasta me lastimé.

—Tranquilo, no te preocupes, no ha sido culpa tuya —le aseguré—. ¿Crees que podrías acercarme ya al castillo?, me gustaría descansar.

—Por supuesto.

Una vez que llegamos al castillo me quité el casco y se lo entregué a Gabriel.

—Siento que no haya salido el día como esperábamos. —Gabriel parecía abochornado.

—Bueno, me he divertido mucho hasta el momento del incidente, quizás podamos repetirlo, pero la próxima vez iremos a algún pub. —Quise ser amable.

Gabriel sonrió y se acercó a mí con cuidado posando una mano en mi cintura…

—Pensaba que te gustaban los hombres —le dije de una forma directa.

—Soy bisexual, Raquel —contestó mirándome a los ojos con las pupilas dilatadas—, y me siento muy atraído por ti.

—Lo siento, Gabriel, pero lo que fuese que iba a pasar entre nosotros mientras bailábamos en tu casa, no pasó, eso solo fue movido por el alcohol y la música, eres encantador, pero…

—¡Suelta tus sucias manos ahora mismo de mi mujer! —Carlos apareció de la nada hecho un basilisco, dejándome por unos segundos descolocada.

—¿Tu mujer? —le dije cabreada.

—He estado toda la mañana buscándote muy preocupado y tú estabas pasándolo demasiado bien con uno de mis empleados.

—Perdone, señor, salimos a dar una vuelta… —Gabriel se excusó.

—No me interesan tus explicaciones, retírate, quiero hablar con mi esposa a solas. —Este asintió y comenzó a andar para hacer lo que le había dicho su jefe.

—¡No le hables así! Eres igual de clasista que tu familia.

—No es cierto, ¿qué tonterías dices?

—¿Y tú? ¿Qué es eso de que soy tu mujer?

Carlos me cogió por el antebrazo con cuidado y se acercó a mí para hablar más bajito.

—Raquel, sabes perfectamente que aquí todo el mundo es conocedor de que estamos casados, a los ojos de cualquiera pareciera que me estás engañando. ¿Sabes en qué lugar me deja eso? Si llega a oídos de mi abuelo que has estado con uno de nuestros empleados, se acabó todo, y te recuerdo que fuiste tú la que me insistió para que continuáramos con esta farsa.

¡Qué rabia! Tenía razón, podía haberlo estropeado todo.

—Está bien, lo siento, no lo había pensado de esa forma, pero es que estabas tan enfadado…

—¿Qué quieres decir?

—No sé… Pensé que estabas celoso.

—¿Celoso yo? Estaba exagerando. —Carlos se carcajeó.

—¡No hace falta que seas cruel! No te burles de mí. —Me deshice de su amarre y me dirigí hacia el interior de la casa.

—Espera, Raquel, discúlpame, no era mi intención reírme de ti.

—Lo sé, no me hagas caso, no he tenido un buen día. Últimamente solo hago que meterme en problemas, vine aquí para divertirme y despejarme y ha sido todo lo contrario.

—Yo soy el que tiene toda la culpa de esto, prometo que te compensaré por todo. —Los ojos se me humedecieron—. Anda ven aquí, pequeña.

Carlos abrió sus brazos y yo me escurrí entre ellos, dejando que me envolviera por completo. Su abrazo me resultó tan cálido y reconfortante que no pude evitar aspirar su dulce aroma y llenar mis pulmones por completo. Me hacía sentir tan segura, tan bien…

—¿Sabes qué, pelirroja? —Levanté mi cabeza y miré al gigante—. Te voy a llevar a un lugar que estoy seguro de que te encantará.

—¿Ahora?

—Sí, anda, sube a ponerte cómoda y yo mientras tanto, iré a hacer lo mismo. —Me dio un tierno beso en la cabeza y se puso en marcha.

Carlos siempre conseguía animarme de un modo u otro, me comprendía y respetaba, algo que yo valoraba mucho en una amistad. Porque aquello era solo una amistad, ¿verdad?

Capítulo 10

El highlander

Carlos me esperaba en la entrada del castillo junto a su coche, estaba sonriente y muy guapo. Llevaba ropa de montaña en tonos verde oliva que le sentaban de maravilla, y es que su altura y su imponente físico le permitían lucir cualquier atuendo. Yo, por el contrario, parecía un champiñón, me había puesto un polar nude y unos pantalones de bolsillos marrones junto con mis botas de montaña que me hacían parecer más bajita.

—Estás preciosa —me dijo el muy falso, él tan gentil como siempre.

Nos subimos al coche y condujo hasta nuestro destino. En pocos minutos la ciudad de Glasgow apareció ante nuestros ojos, aparcamos cerca del río Clyde y después caminamos unos diez minutos hasta que llegamos a la catedral de San Mungo, era una verdadera preciosidad de la arquitectura gótica. Por fin iba a poder disfrutar de alguno de los monumentos más emblemáticos de Glasgow.

Sonreí a Carlos emocionada y lo cogí de la mano instándolo para que entráramos. El monasterio por dentro todavía era más imponente, la luz que se colaba por las enrevesadas vidrieras le daban un aspecto celestial, rozando lo divino, diría yo.

Bajamos por unas escaleras para continuar con la visita hasta donde se encontraba la tumba de San Mungo, en la que una gran piedra tallada con su imagen delimitaba lo que era la cripta. Allí abajo el ambiente era más húmedo y frío si cabe.

A la imagen del Santo la acompañaban varios elementos esculpidos a su alrededor, pero uno en especial llamó mi atención.

—¿Por qué han tallado un pez que sostiene un anillo en la boca, Carlos?

—Tiene algo que ver con la reina Languoreth de Strathclyde —me explicó—. Cuenta la leyenda que esta fue acusada por el rey de infidelidad con el pretexto de no llevar puesto su anillo de bodas, anillo que él mismo tiró al río Clyde, y después la acusó de regalárselo a su amante. La reina le suplicó ayuda a San Mungo, pues la infidelidad en aquella época se castigaba con la muerte.

—¡Oh, qué fuerte! Quería deshacerse de ella.

—¡Exacto!

—¿Y qué pasó después? —pregunté con curiosidad.

—Pues que San Mungo se apiadó de ella y mandó pescar un pez en el Clyde, después lo abrieron y junto a sus tripas apareció el anillo, eximiendo así a la reina de toda culpa.

—¡Bien hecho por ese Santo! Y espero que a aquel rey le dieran su merecido.

—Me temo que no, era el rey, Raquel, la máxima autoridad, así que tenía absoluta inmunidad.

—Seguramente tendría una amante y quería deshacerse de ella, es que todos los hombres son iguales.

—No digas tonterías, eran cosas de la época, hoy en día el respeto es el mismo seas hombre o mujer, yo jamás fallaría a la persona que amo.

—¿O sea que amas a alguien?

—No he dicho eso.

—Sí lo has dicho.

—He dicho que si amara a alguien no le fallaría.

—¿Que no le follarías?

—Raquel, sabes perfectamente lo que he dicho y no ha sido eso —se carcajeó—. Eres imposible.

—Es cierto, sé lo que has dicho, y has confesado que amas a alguien.

—Piensa lo que quieras, bruja de pelo rojo, pero no me vas a hacer caer en tu juego.

—Está bien —pestañeé un par de veces un tanto exagerada—, pues entonces jura por la tumba de San Mungo que no estás enamorado de alguien, y recuerda que jurar ante un muerto en vano trae mala suerte de por vida. —Aquello me lo inventé rápidamente, porque sabía que Carlos era muy supersticioso y no me mentiría jamás sabiendo que caería sobre él la mala suerte.

—No puedo jurarte eso, Raquel.

—¡Ja! Lo sabía. —Lo señalé con mi dedo índice—. Pero ya descubriré yo quién es esa que te tiene loquito de amor y deseo.

—Anda, vamos, fuera hay más cosas que podemos visitar —me dijo ignorando mis palabras.

Una vez en la calle rodeamos la catedral, caminamos unos minutos y ascendimos por una colina hasta que llegamos a un extraño pero hermoso jardín…

¡¿Espera, qué?!

—¡Carlos! —Lo miré realmente incrédula—. ¿Me has traído a un cementerio?

—¿No te parece encantador? —Mi amigo trató de aguantar la risa—. Desde aquel mirador podremos ver el atardecer, va a ser especial.

—Y tan especial —me crucé de brazos—, ¿me estás diciendo que se nos va a hacer de noche aquí entre tumbas?

—Es muy típico venir aquí para ver el ocaso, a los turistas les encanta.

—¡Ay, por Dios! Menudo viajecito que me estás dando, mi querido «maridito».

Con esto último no pudo contener la risa.

Anduvimos por un camino de hormigón que zigzagueaba entre las tumbas. Estas eran impresionantes y de un gran tamaño, esculturas de diversas formas que te dejaban sin habla, era como contemplar algo hermoso y oscuro a la vez. Por unos momentos me sentía en una peli de Tim Burton y por otros en un museo.

Observé que había una persona leyendo bajo un árbol, recostada sobre su tronco, y otras tantas caminando. Por lo visto aquel era un lugar de descanso y relajación para algunos visitantes —y no solo para los no vivos—, sin embargo, a mí me fascinaba de igual forma que se me erizaban los pelos del cuerpo.

Carlos tenía razón, contemplar la ciudad de Glasgow desde aquel mirador, mientras los cielos se teñían de tonos anaranjados y rosáceos era realmente una visión arrolladora, Escocia se descubría ante mí en todo su esplendor.

Finalmente, sí que tuve que agradecerle a mi amigo nuestra peculiar excursión, puesto que el lugar fue digno de ver.

Acabamos la noche cenando en un restaurante italiano. «Había que joderse, yo en Escocia y cenando en un ristorante», quién lo habría dicho.

Durante la cena decidimos acabar con todas las botellas de limoncello que pudiésemos, hasta que llegó el momento en que perdimos la cuenta de los chupitos que se anidaron en nuestro interior de aquel brebaje amarillo, mi lengua seseaba, de aquello sí estaba segura.

Por supuesto pedimos un postre para compartir, chocolatísimo lo llamaban, y venía acompañado con helado de vainilla. Carlos quiso hacer la gracia de darme de comer un trozo del pastel con su cuchara, pero cuando me lo acercó a la boca falló y me puso la cara perdida, para arreglarlo trató de darme un lametón, el muy marrano, pero me defendí con uñas y dientes con mi cuchara de postre. Con lo maniático de las manchas que era, cuando vio que blandía mi utensilio de una forma amenazadora, y ya sucio por el chocolate se rindió de primeras, jamás se arriesgaría a que le manchara la camisa, en el fondo era un esnob.

Pedimos un Uber, no estábamos en condiciones para conducir, ya regresaríamos al día siguiente a por el coche, eso sí, nos llevamos una botella de limoncello, la cual nos íbamos bebiendo a sorbos por el camino, nada, que no teníamos suficiente.

El Uber nos dejó en la entrada del castillo, era curioso, aquel día desaparecieron el frío y la humedad que siempre acompañaban a aquella hermosa ciudad, o quizás fuese la cogorza que llevábamos, no lo tenía muy claro.

Decidimos subir por la parte de atrás, más discreta dada nuestra «situación».

Carlos me acompañó como buen caballero a la puerta de mi habitación.

—¿Quieress passsar? —le dije en un idioma desconocido.

—No debería, pelirroja —Carlos atinaba mejor que yo con las palabras.

—¿No quieress entrar, highlander? —Torcí el gesto, algo molesta, mi amigo comenzó a reír.

—¿Cómo me has llamado?

—Highlander, pareces un guerrero. —Puse mi mano sobre su brazo y sobeteé sus músculos sin reparo.

Carlos se acercó lentamente a mí y un destello eléctrico recorrió mi cuerpo al instante. Dios, qué bueno estaba de repente, qué guapo y qué alto.

¿Cómo no me había dado cuenta antes?

Y mi cuerpo se dejó llevar sin mi permiso, lo agarré por la nuca y le planté un beso tan intenso, que se me mojaron las bragas al instante. Él se separó y me miró de una forma diferente a los ojos.

—Raquel…

—Chsss. Calla, highlander, te deseo y te deseo ahora. —Lo volví a besar con el mismo ardor y desespero.

Mi lengua buscó la suya, que me recibió con entusiasmo y destreza. El gigante pegó su cuerpo al mío y creí arder entre sus brazos.

—Raquel, no podemos.

—¡Qué! Vaya corte —dije esto sin ni siquiera poder mirarle a los ojos.

—Te deseo, esa es la verdad, y mucho más de lo que te imaginas, pero no quiero que mañana te arrepientas de esto.

Me quedé como si me hubiesen echado un jarro de agua fría y con la respiración entrecortada mientras mi corazón bombeaba con fuerza la poca sangre que seguramente me estaba llegando al cerebro, pero debía admitir que tenía razón y que en aquel momento Carlos estaba mucho más cuerdo que yo.

—Yo…

—Raquel, la próxima vez que te bese quiero que lo recuerdes y que estés en todos tus cabales, me importas demasiado.

Yo asentí sin palabras sintiendo cómo me ardían las mejillas por tal situación bochornosa y él agarró mi mano depositando un tierno beso sobre ella.

—Buenas noches, pelirroja.

Y sin más desapareció por el pasillo en dirección a su habitación. Automáticamente entré en mi habitación. Ya no sabía si acalorada por la vergüenza al recibir tal corte, por el ardor de semejante beso o por la necesidad de tenerlo entre mis piernas, pero busqué a «come come», con el que me tuve que aliviar, no una, sino dos veces seguidas pensando en mi querido «amigo» Carlos, que, con su repentina y caballeresca huida, todavía había conseguido despertar más si cabe, mi interés por su persona.

Capítulo 11

Correr el riesgo

A la mañana siguiente, Leslie no esperó a que yo me presentara a sus ridículas clases y a todas esas torturas que planificaba con tanto esmero para martirizarme. Se plantó directamente en mi habitación y me sacó de la estancia prácticamente sin vestir, estaba claro que no dejaría que me escabullese de nuevo.

—¡Se adelanta la boda! —exclamó mientras me arrastraba por el brazo escaleras abajo.

—¿Más? ¿Y eso por qué? ¿Y a cuándo?

—A mañana, y el porqué lo vas a averiguar enseguida.

Entramos en el despacho de Athol donde nos esperaba junto a Carlos, que no tenía cara de buenos amigos.

—¿Qué es lo que pasa? —le pregunté a Carlos.

—Tranquila, mi familia que hace de todo una montaña.

—¿Una montaña? ¿A ti te parece esto una montaña? —Leslie sacó unas fotos de un sobre y las tiró sobre el escritorio de Athol con visible desprecio—. ¿Qué tienes que decir a esto, muchacha?

Miré las fotos y traté de reprimir una carcajada, en ellas aparecíamos Gabriel y yo desayunando en una cafetería de Glasgow y en otras se nos veía bailando de una forma muy cercana en la fiesta a la que acudimos en casa de su hermana.

—¿Y qué problema encuentras en las fotos, Leslie? —le dije algo chulesca.

—Tú y ese empleado divirtiéndoos de esa forma tan campestre.

—¿Campestre? —Ahí sí que no pude aguantar la risa y me carcajeé a gusto.

Carlos se contagió al instante y comenzó a reír también.

—No veo la gracia. —Leslie miró a Athol que permanecía callado, como pidiendo un poco de apoyo de este, pero él se limitó a observar la escena en silencio con cara de pocos amigos.

—No os lo estáis tomando en serio, Alastair, esto es muy importante para la familia, no podemos permitir esta clase de comportamiento inadecuado. Si no fuese por el contacto que tenemos en prensa, toda esta basura ya estaría en los periódicos.

Carlos respiró profundamente, daba la impresión de que estaba sopesando cuáles serían sus próximas palabras.

—Está bien, madre, tienes razón esto es muy serio, más que nada porque estamos hablando de mi vida y la de Raquel, una vida de la que solo nosotros somos dueños. —Leslie se quedó boquiabierta, eso sí que no se lo esperaba—. A partir de ahora no necesitaremos tu ayuda, mañana nos casaremos, será una ceremonia pequeña, a la que solo asistirá la familia más cercana. Raquel no irá a ninguna clase de protocolo ni a nada que ella no quiera asistir.

—Pero, hijo…

—Pero nada, no hay nada más que hablar, y respecto a las fotos, me importa un pimiento que sean publicadas.

—¿Y su vestido? Por lo menos usará el vestido que le ha confeccionado Marcelo.

—Eso lo decidirá Raquel y nadie más, por mí como si se quiere casar en chándal, seguirá siendo la mujer más bella que existe.

Miré a Carlos halagada, por un momento deseé que sus palabras fuesen verdad y que mi amigo realmente pensase aquello.

A Leslie se le agolparon unas lágrimas en los ojos, momento en el que me apiadé de ella, para una persona de su posición el «qué dirán» era algo que contenía mucho peso.

—Leslie, usaré el vestido encantada, no te preocupes, no me gustaría asistir a mi propia boda en chándal. —Aunque fuese mi boda ficticia.

Ella asintió agradecida.

Carlos agarró mi mano con convicción.

—Vamos, preciosa, hoy quiero enseñarte algo, disfrutaremos de nuestro último día de solteros.

—Pero, hijo, la boda es mañana, y hay muchas cosas por hacer. —Leslie hizo pucheros, estaba más que claro que no estaba acostumbrada a no salirse con la suya.

—¡Hija! —Athol que había permanecido todo aquel tiempo callado por fin habló—: Alastair ya te lo ha explicado y debes respetar su decisión, ya no es ningún crío.

¿Era orgullo lo que se reflejaba en la mirada de aquel viejo? Desde luego que lo era, por fin Carlos se había plantado, y estaba segura de que aquello solo sería el principio de todo.

—Dios, Carlos, espero que lo que me tengas que enseñar valga realmente la pena, después de tres horas de coche estoy baldada —dije mientras me estiraba como podía en mi asiento.

—No seas tan quejica, pelirroja, te aseguro que el esfuerzo no será en vano. —Carlos aparcó junto a un lago inmenso e impresionante.

Caminamos unos metros hasta que llegamos a un embarcadero donde divisé una gran embarcación amarrada.

—¡No! ¡Dime que no es cierto! —Él sonrió complacido por mi reacción—. ¿Esto es lo que yo creo que es?

—Bienvenida al lago Ness, pelirroja, estamos concretamente en el embarcadero Clansman Harbour, y eso de ahí es el barco que he contratado solo para nosotros.

—¡Ay! Qué alegría. —Me lancé sobre mi amigo y lo besé en la cara con efusividad mientras lo abrazaba—. Highlander, eres toda una caja de sorpresas, no me responsabilizo si me enamoro de ti y cuando tenga que firmar los papeles del divorcio me niego. —No sé por qué dije aquello, ¡maldita impulsividad!

Carlos se rio y los ojos se le iluminaron al instante, le salían unas pequeñas arruguitas debajo de estos haciendo que se viera muy atractivo.

Subimos al barco y nos acomodamos en la parte trasera, donde nos habían preparado una mesa con varios aperitivos que tenían una pinta estupenda. El camarero nos sirvió una copa de cava y después nos ofreció una manta que nos echamos sobre las piernas, a pesar de que el día estaba soleado, el aire era bastante frío.

Carlos brindó por nuestra amistad mientras me miraba a los ojos y yo me perdía en el azul intenso de estos.

Entonces recordé la noche anterior, donde él me rechazó de una forma caballerosa y jodidamente sexi. A pesar de la melopea que llevaba, recordé también el calor de su cuerpo cerca del mío y el sabor dulce de sus labios. Cómo me hubiese gustado saborearlos de nuevo y…

—Mira, Raquel, ya estamos llegando —dijo sacándome de mis pensamientos.

Volteé a mirar donde él me señalaba y divisé en la orilla las ruinas de lo que antaño hubiese sido un esplendoroso castillo.

—¡Es genial! Estoy muy emocionada, de veras.

Y sin meditarlo demasiado y envuelta por el romanticismo del ambiente y del momento, lo besé. Fue un beso breve pero intenso, de esos que te recorren por dentro y se anidan en la boca de tu estómago, de esos que hacen que te fallen las piernas y que se te acelere el corazón.

—No esperaba esto, Raquel, me dejas descolocado.

—¿No te ha gustado? —le pregunté todavía a escasos centímetros de él.

—Claro que sí, pero deberíamos pensarlo, tenemos una bonita amistad desde hace muchos años y…

—No creo que tengamos que pensar en nada —respondí molesta—, o al menos yo no lo he hecho, solo quiero disfrutar del momento y ver qué pasa, dejarme llevar por lo que siento.

Ahora fue Carlos el que cogiéndome por la nuca me acercó a sus labios para besarme, dejándome así sin aliento.

—Esto es una locura, lo sabes, ¿verdad, pelirroja? —Yo asentí—. Estamos casados y mañana lo haremos de nuevo ante mi familia, si esto sale mal, seguramente sufriremos y mucho.

—Chsss, Carlos, dejémonos sentir, somos adultos. Además, me dijiste que no me besarías sin mi consentimiento y en condiciones adecuadas, pues aquí estoy, y sin casi una gota de alcohol en sangre, completamente consciente de todo.

Carlos sonrió mientras acariciaba mi rostro, después apartó dulcemente uno de mis rizos colocándolo tras mi oído.

—Eres tan hermosa, Raquel, pero eso tú ya lo sabes.

—Es cierto, pero me gusta que tú me lo digas. —Entonces le sonreí yo.

¿Me arriesgaría a romper nuestra amistad si esto no salía bien? ¡Sí, por supuesto que lo haría! Tan solo necesitaba saber si Carlos también estaría dispuesto a hacerlo. Si estaba dispuesto a correr el riesgo… no sé de ¿amarnos, tal vez? ¿Desde cuándo sopesaba tan siquiera la loca idea de enamorarme? Conocía a Carlos desde hacía años y jamás pensé en él de otra forma que no fuese en una amistad desinteresada. ¿Y si a él le pasaba lo mismo? Además, estaba esa chica misteriosa por la que él sentía algo. Yo solo quería disfrutar de aquel sentimiento que me inundaba por dentro y me hacía prácticamente flotar.

Bajamos de la embarcación y subimos una pequeña colina cubierta por un césped de un verde intenso, el cielo estaba completamente despejado, ni una sola nube en lo alto nos robaba tan siquiera un pequeño rayo de luz. Paseamos por los alrededores e inundamos los pulmones del aire puro y a veces gélido de Escocia, por un momento el tiempo se detuvo para nosotros y todos los acontecimientos vividos en los días anteriores se disiparon.

Carlos me explicó que las ruinas que teníamos enfrente eran las del castillo de Urquhart construido en el siglo XIII y que en 1692 fue destruido por un incendio provocado por los ingleses para evitar que fuese tomado por los jacobitas. Me sorprendió lo mucho que sabía de historia, seguramente este tipo de cosas formaron parte de su educación, un futuro duque debe conocer su historia.

Atravesamos un puente de madera y piedra, y en segundos nos plantamos bajo la entrada del castillo del cual la escasez de gruesas paredes solo te dejaba imaginar lo esplendoroso que pudo a llegar a ser antaño.

Carlos me agarró desde atrás por la cintura envolviendo mi cuerpo con el suyo y compartiendo por unos segundos en silencio aquellas maravillosas vistas, cuando de pronto los colores del día se hicieron grises y una pequeña brisa helada del norte agitó mis rizos. Todo eso vino acompañado de una fina lluvia, que espantó a los pocos turistas que visitaban la zona.

Yo comencé a reír por el inesperado cambio climático, me di la vuelta y besé a un Carlos al que comenzaba a pegársele el pelo al rostro gracias al agua.

—Vamos, pelirroja, no dejaré que te enfríes.

Dicho esto, me cargó en sus brazos y caminó ágilmente, hacia el interior de la fortaleza buscando un techo donde cobijarnos. Al fin lo encontramos en la única torre que conservaba el castillo todavía en pie.

—¿Tienes frío? —me preguntó—. Estás empapada, solo a ti se te ocurriría no traer una chaqueta impermeable a Escocia. Ven, déjame que te la quite.

Agarró una de mis mangas y me arrancó literalmente la prenda, después la colocó sobre una pila de piedras que había en un lateral. Carlos también se quitó la suya —que esta sí era impermeable—, y la dejó junto a la mía.

Miré a mi alrededor y al ver que estaba en un pequeño habitáculo redondo de paredes de piedra, con una minúscula ventana demasiado alta como para poder ver por ella, comencé a reír por la situación tan atípica en la que nos encontrábamos.

—¿Qué te hace tanta gracia? —Carlos me miraba divertido.

—Quién me iba a decir a mí que terminaría en Escocia, casada, mojada y metida en las ruinas de un castillo que fue quemado por los ingleses la víspera de mis segundas nupcias, y probablemente enamorada.

Carlos abrió mucho los ojos. Y al segundo me arrepentí de lo que había dicho, no porque no lo sintiera así, sino porque recordé que Carlos tenía esos mismos sentimientos, pero por otra persona.

—No tienes por qué decir nada, sé que hay alguien que te interesa y…

—Raquel…

—No, no tienes que darme ningún tipo de explicación. —Comencé a moverme por el lugar con nerviosismo.

—Raquel, escúchame, por favor, esa otra persona eres tú. No sé cómo no te has dado cuenta antes. —Carlos sonrió.

—No te burles de mí.

—Jamás me burlaría de ti. —Me agarró las manos evitando así que continuara moviéndome de un lado para el otro—. Mírame, pelirroja, te he amado prácticamente desde el mismo día en que te conocí, ¿lo recuerdas?

—¿Cómo olvidarlo? María y yo nos pusimos tan pedo en aquella cena que acabé vomitando y tú sujetándome la melena, fue bochornoso.

¡Espera un momento! ¿Acababa de decirme que me amaba? Levanté la vista y me topé con su mirada sincera y su sonrisa envolvente, esa que tanto me fascinaba.

Mi cuerpo hipnotizado por todo su ser se lanzó al abismo y, sin más, lo besé expresando con mi cuerpo lo que no podía explicarle con palabras, recorrí su ancha espalda con mis pequeñas pero hábiles manos en dirección descendente hasta encontrarme con el cuero de su cinturón, por donde metí mis manos por debajo de su jersey buscando el calor de su cuerpo.

Él atrapó mi trasero entre sus manos y me elevó dejando que mis piernas se enredaran en su cintura, donde pude sentir su excitación presionando contra mi sexo. Un jadeo escapó de entre mis labios, y él en repuesta me apretó con más ímpetu contra su cuerpo mientras jugaba con su lengua sobre mis labios candentes.

—Te deseo, Raquel, he soñado tantas veces con recorrer tu cuerpo desnudo, que no voy a poder esperar a la noche de bodas.

—No esperaba menos de ti, ya que lo hemos hecho todo absolutamente del revés —dije con la voz entrecortada por sus besos.

Mi highlander agarró su chaqueta y la extendió sobre el suelo, para después colocarme sobre ella. Con cuidado, me quitó el pantalón, y con él, se llevó mis braguitas, exponiendo mi sexo húmedo a su merced. Carlos se hundió entre mis piernas y jugó entre mis pliegues con su lengua, en lo que sería una dulce tortura mientras sus manos se deslizaban por mi vientre y se colaban por debajo de mi ropa buscando mis pechos. Atrapó uno de mis pezones entre sus dedos a la vez que su lengua profundizaba en mi interior y me llevaba a la lujuria con sus intensos y placenteros besos.

—Te deseo, Carlos, te deseo dentro de mí ahora. —Apenas alcancé a decirlo, hipnotizada por sus atenciones.

Él recorrió desde mi pubis hasta mi ombligo con su lengua y no se detuvo hasta encontrarse con mis pechos, los cuales saboreó y mordisqueó con deleite mientras con una de sus manos daba placer donde antes estaba su boca.

Harta de aquella dulce tortura de sensaciones, desabroché sus pantalones y liberé el miembro completamente erecto de aquel gigante, colocándolo en la entrada de mi jugosa vagina. Él me miró fijamente a los ojos, como pidiendo permiso para lo que iba a suceder, yo en respuesta agarré su prieto y firme trasero y lo atraje hacia mí en una clara invitación a mi interior.

Cuando mi vagina lo envolvió por completo, pude sentir por fin que todo encajaba a la perfección, Carlos siempre había sido mío, y yo siempre había sido suya. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? ¿O es que acaso aquellos sentimientos afloraron fruto de la lujuria y la pasión? Los movimientos cada vez se tornaron más rápidos y profundos, nuestros cuerpos se acompasaron y se entregaron por completo al disfrute, mientras nuestras bocas se enredaban entre nuestros jadeos.

Mi highlander agarró mi rostro y clavó la mirada con intensidad sobre la mía. Aquella conexión tan íntima era incluso más personal y significativa que el mismo acto en sí. Hasta que mi cuerpo movido por las arremetidas de aquel gigante por fin estalló, de la forma más maravillosa posible, en un largo e intenso orgasmo al cual lo acompañaron las hermosas palabras de amor que mi amante me susurraba al oído, y cuando supo que había quedado satisfecha gracias a mis jadeos —que así se lo hicieron saber—, él también se dejó ir con estocadas intensas y duras mientras me sujetaba fuertemente por las caderas.

Carlos se tumbó exhausto junto a mí y me abrazó con fuerza, después depositó un tierno beso sobre mi frente mientras acariciaba mi pelo.

—Aunque me encantaría quedarme aquí contigo por siempre, debemos regresar, no quisiera que enfermases por mi culpa. Además, no me gustaría que nos pillara algún turista rezagado y que pudiera contemplar las maravillosas vistas que estoy teniendo yo ahora. —Reí por su ocurrencia mientras él besaba mi cuello con ternura.

—Tienes razón —admití mientras me incorporaba para vestirme.

—Me gustaría que comiésemos algo antes de regresar a casa donde tengo otra sorpresa para ti, estoy seguro de que te encantará —dijo mientras se acomodaba la ropa.

—¡Más sorpresas! ¿Qué he hecho yo para merecerte?

Capítulo 12

Llegó la revolución

Aparcamos el Mercedes de Athol, junto al coche de Carlos, me resultó extraño, la última vez que lo usamos lo dejamos en la ciudad estacionado ya que no estábamos en condiciones apropiadas para conducirlo, por eso aquel día habíamos tenido que utilizar el coche del duque.

Mientras nos dirigíamos al interior del castillo, Carlos me explicó que mandó a uno de los empleados a recogerlo. Estaba distraída con aquella conversación tan banal cuando unas voces familiares gritaron al unísono nada más poner un pie en la entrada:

—¡Sorpresa!

¡No podía ser verdad! ¿Era una ilusión? Candela y María se lanzaron sobre mí y me envolvieron en un superabrazo que sabía a casa.

—¡Estáis locas! —Fue lo único que se me ocurrió decir.

—Ya sabes que sí —respondió María.

—¿Crees que te íbamos a dejar sola en todo este lío? —Candela me guiñó un ojo.

—¿Y los niños? —pregunté emocionada.

—Los niños con sus padres en España, de eso no te preocupes. —Candela estaba sonriente—. En cuanto Carlos nos llamó y nos dijo que nos enviaba los billetes, no lo dudamos en ningún momento, sabíamos que debíamos estar con nuestra amiga. Además, no hay novia que se precie que no tenga una despedida de soltera, aunque esta sea un pelín corta, así que coge tu bolso y pongámonos en marcha.

Solo pude decir un escueto «gracias» a Carlos mientras mis amigas me arrastraban directa al coche de este, del cual se habían —y a saber cómo— apoderado de las llaves.

Por el camino les puse al corriente de todos los acontecimientos vividos aquellos días en Escocia, los treinta minutos de trayecto, dieron para mucho.

Aparcamos frente a un spa, esa era mi falsa despedida, una maravillosa tarde de relax y cuidados intensivos, justo lo que necesitaba.

Las chicas sacaron una gran bolsa de deporte del maletero, donde habían traído los trajes de baño y cosas de aseo. Una vez dentro, la recepcionista nos acompañó hasta el vestuario y nos indicó por dónde acceder al balneario para cuando estuviésemos listas.

Ya con nuestros bikinis entramos en la zona de baño donde nos acomodamos en un gran jacuzzi. El agua estaba exquisita, la temperatura era agradable, la suave luz e hilo musical de fondo daban al ambiente un tono relajado y apacible, además de que el lugar no estaba demasiado concurrido y pudimos disfrutar de cierta intimidad.

—Chicas, sabéis que esto no es una boda de verdad, ¿no?

—¡Por supuesto que sí es una boda de verdad! —enfatizó María, después le dio un buen trago a su copa de champagne—. Con su novia, con su novio, seguramente comeremos tarta, habrá invitados importantes… Además, hay amor y del bueno.

—Exacto, habrá música —corroboró Candela— y como bien ha dicho María, amor del bueno.

—¿Se puede saber qué puñetas os ha dado con eso del amor? ¡Ya os he contado que es una farsa! Y que después de todo nos divorciaremos. —Cierta congoja se anidó en mi interior al pronunciar aquellas palabras.

—¡Ah, vaya! ¿Entonces no quieres ni una pizca a Carlos? —preguntó Mariflor.

—Sí que lo quiero, ¿cómo no lo voy a querer? Es mi amigo.

—Pero con los amigos no se folla —soltó la muy pécora de Candela.

—¡Cande!

—Ni Cande ni nada. —María se bebió de golpe la copa y la rellenó de nuevo, como siguiese así acabaría flotando en el jacuzzi—. ¡Déjate de tonterías, Raquelita! Sabemos lo que está pasando aquí.

Mi amiga me apuntó con el dedo acusador, mientras Candela con los brazos cruzados me clavaba la mirada de una forma intensa, estas dos me estaban haciendo una encerrona en toda regla. ¿Cómo no lo pude prever? Si son unas lobas, tal para cual.

—¡Confiesa de una vez! —exclamó Candela.

—Eso, y antes de que me emborrache y este recuerdo quede borroso en mi mente.

—Yo… no sé qué esperáis que diga, ya os he contado todo —mentí.

—Que te sinceres contigo misma y con nosotras. ¿A qué tienes miedo? —María se acercó a mí y me cogió de la mano.

¿A qué tenía miedo? ¡A nada! Unas horas antes estaba dándole yo ese mismo discursito a mi highlander y diciéndole que pensaba dejarme llevar por mis sentimientos, pero no era lo mismo decírselo a él, que gritarlo a los cuatro vientos y hacerlo oficial ante mis amigas… y es que, en el fondo, y aun negándome a reconocerlo, sí que temía algo, y ese algo era el culpable del que no terminara de asumir plenamente mis sentimientos.

—Tengo miedo de perderlo, chicas —confesé por fin—, me asusta pensar que podría acabar con todo lo que tenemos si esto no sale bien.

—No creo que eso pase, Raquel. Carlos está loco por ti desde hace mucho tiempo —dijo María.

—¡Qué! ¿Tú lo sabías? —Me sorprendí.

—Lo sabía hasta la panadera de tu barrio, todos éramos conocedores a excepción de ti por lo que parece.

Por un momento me quedé sin palabras. ¿De veras era tan evidente que Carlos siempre había estado colgado por mí? ¿Cómo no me había dado cuenta antes de que él me lo confesara?

—Me siento un poco estúpida.

—No digas tonterías, tú no estabas preparada para una relación seria, y por eso las señales que él te mandaba te resbalaban literalmente.

—Dicho así, suena bastante frívolo. —Me llevé una mano a la cabeza.

—Anda, no le des más vueltas a eso. —Candela le restó importancia—. Lo fundamental ahora es que los dos tengáis claros vuestros sentimientos.

—Sí, es cierto, pero también es verdad que hemos comenzado la casa por el tejado con todo esto de la boda. Dios, solo espero que no se nos vaya de las manos —dije algo nerviosa—. Anda, María, relléname la copa y bebamos, al fin y al cabo, estamos en una despedida, ¿no…?

Estaba degustando mi champagne y conversando con mis amigas en lo que parecía una tarde tranquila y agradable, cuando de pronto dos mujeres que no pasaban desapercibidas aparecieron por la puerta de acceso al spa. Hicieron un barrido con la mirada a la zona, hasta que nos divisaron en las tumbonas de relax junto al jacuzzi. De pronto a una de ellas se le dibujó una sonrisa traviesa en el rostro y después comenzó su ligera caminata hacia nosotras junto a su acompañante.

—¡Qué coincidencia, querida! —exclamó Meghan después de situarse frente a nosotras—. Me imagino que estáis de despedida.

—Algo así —contesté un tanto incómoda, en el fondo me sentía mal por ella.

—Me alegro de que estéis aquí, disfrutando y relajándoos mientras mi hija lo pasa mal por tu culpa. —Bethia me clavó aquellos ojos oscuros y acusadores—. Mi pequeña tenía la vida solucionada hasta que apareciste tú, arpía robamaridos.

—¡Eeeh! Un respeto a mi amiga, vieja pterodáctilo, o es probable que acabéis en el fondo del jacuzzi. —María se levantó con ímpetu de la tumbona amenazándolas sin tapujos.

—Ves, hija, son unas barriobajeras, el buen nombre de la familia de Alastair se verá manchado por estas sucias. —La mujer se tambaleó teatralmente mientras se echaba las manos a la cabeza—. ¡Ay, qué sofoco!

—¿Mami, estás bien? —Meghan, preocupada, la agarró por la cintura y la sentó en una de las hamacas—. Ves la que has liado, Raquel, mira a mi pobre madre que está a punto de darle algo.

—Lo que le tendrían que dar a tu madre es el Óscar porque es una pésima actriz de segunda —saltó Candela.

—¿Sabes? No quería llegar a esto, pero Alastair y yo nos queremos, solo que está confundido. Él y yo seguimos hablando a diario y otras cosas que ya te puedes imaginar. —Ella me miró altiva—. Espero que lo disfrutaras mucho en tu paseo por el Lago Ness, paseo que yo misma reservé para hacerle un favor a mi «amigo».

—¡Deja de inventar cosas! ¡Por mucho que lo intentes no te vamos a creer! Conocemos a Carlos desde hace mucho tiempo y sabemos que es un buen tipo y que está prendado de nuestra Raquelita, así que date el piro y asume tu derrota. —María ya se estaba hartando y se le estaba acabando la paciencia.

Así que me coloqué junto a ella y traté de tranquilizarla con la mirada.

—Me importa un comino lo que penséis las tres, es la verdad y punto. —Meghan se cruzó de brazos y me dedicó una sonrisa triunfadora—. Nunca te ha sido sincero y nunca lo será, hasta hace unos días no sabías ni cuál era su verdadero nombre, ni que estaba prometido conmigo. ¿Sabes cómo será vuestra relación? Yo misma te lo diré, tú serás como la princesa de Gales, Diana, y yo seré su Camila Parker, y siempre estaré metida en vuestra relación.

—¡Serás puerca! —María trató de agarrarla, pero Cande y yo la sujetamos a tiempo—. Soltadme, le voy a enseñar a esta petarda cómo se las gastan en mi barrio.

Entonces la arpía más mala que había conocido en mi vida se dio la vuelta altanera como si nada y se dirigió hacia su madre, que mantenía una sonrisita maliciosa en el rostro.

—Vamos, mamá, ya no tengo ganas de estar en este spa, aquí hay mucha mugre. —Entonces fui yo la que me adelanté para agarrarla de los pelos mientras las chicas me sujetaban.

—Ni lo intentes, o te juro que esta noche duermes en comisaría, mi familia es muy influyente y no pasaré por alto una agresión tuya.

—Vete de aquí ya, o me importará un pepino pasar la noche en el calabozo —escupí.

Entonces las dos serpientes comenzaron su retirada, pero no sin antes despedirse, cómo no:

—¡Ah! Por cierto, nos vemos mañana en la boda.

—¡Eso ya lo veremos! —les chilló una Candela desquiciada.

—Pues eso, que ya lo veremos.

Entonces con toda la rabia contenida, me agaché y agarré uno de nuestros botellines de agua que estaba sobre una mesita baja, y con la puntería de Maradona y la mala leche de Arancha Sánchez Vicario se la lancé haciendo blanco en el duro cabezón de Meghan. Esta profirió un sonoro grito que hizo que los pocos usuarios del spa se girasen y se percatasen de lo que estaba ocurriendo allí. Meghan se llevó la mano a la cabeza y se frotó donde el proyectil había impactado, esperaba que al día siguiente luciese un buen chichón por bruja. Después de aquello sí que desaparecieron rápidamente del lugar, si no hubiese sido así, no me hubiera responsabilizado de lo que podría haber llegado a pasar, estaba realmente cabreada, y en aquel momento hubiese deseado ahogarla en el jacuzzi para después contemplar triunfante su cuerpo flotar entre burbujas.

—Bien hecho, Raquel —María me dio un golpecito en la espalda.

—Tiene suerte de que la botella era de plástico, si no me la cargo —dije todavía furiosa.

—Menudas bichas malas, no te sulfures por estas dos, están rabiosas y quieren hacerte daño. —Cande me abrazó y me entró el bajón.

Aunque pensara que todo lo que habían dicho era por despecho, me entró la duda. Era cierto que Carlos me mintió respecto a su nombre, bueno a mí y a todos, tampoco nos contó que estaba prometido, y qué decir de su título. Éramos amigos ya hacía bastante tiempo, ¿pensaba ocultárnoslo por siempre si no hubiese aceptado aquel viaje? ¿Qué más cosas podría haber omitido? ¿Y cómo se había enterado Meghan de nuestra escapada a las Highlands, sería cierto que ella misma lo había organizado?

—¡Raquel! —María me sacó de mis pensamientos—. Por favor, deja de darle vueltas a lo que te han dicho esas liantas, no saques conclusiones antes de hablar con Carlos, nadie mejor que él para que disipe tus dudas.

—Exacto, terminemos la tarde tranquilas, hemos venido aquí a disfrutar.

A los pocos minutos un empleado del centro apareció por la misma puerta por la que se habían ido las venenosas, caminó hacia nosotras sin demora y con gesto serio.

—Perdonen, señoras, van a tener que abandonar el spa —dijo tajante.

—¡¿Cómo?! —exclamamos las tres a coro.

—Verán, lamento decirles que varios miembros del club se han quejado y no podemos tolerar comportamientos inadecuados en nuestras instalaciones, tenemos clientes asiduos que utilizan el complejo como…

—No nos cuente pantomimas —lo corté— ya me puedo imaginar qué clientas son esas que se han quejado.

—¡¿Sabes qué estás hablando con una futura duquesa?! —El tono de Cande era de todo menos apacible.

—No, la futura duquesa acaba de abandonar las instalaciones junto a su madre —inquirió el empleado.

—¡Serán putas! —exclamó María.

—Dejadlo ya, chicas, será mejor que nos vayamos, además no me gusta nada este sitio, son unos esnobs clasistas. —Esto último lo dije mirando duramente al pobre trabajador que había tenido que dar la cara.

Aquel día no sé qué me sacó más de quicio, que me echaran del spa, que Meghan y su madre protagonizaran una salida triunfal, o la duda que crearon en mi interior aquel par de hienas un día antes de mi, repito, «falsa boda».

Capítulo 13

El gran día

—¡Dios, Dios, creo que me va a dar algo! —exclamé mientras me abanicaba con una revista.

—A la que le va a dar algo es a mí como no pares de moverte, así es imposible maquillarte —dijo María.

—¿Quieres que te dé una pastillita de esas que se ponen debajo de la lengua? De veras que son mano de santo —me preguntó Cande.

—¡No! Lo que necesito es hablar con Carlos de lo que pasó ayer con su ex, pasadme un teléfono que lo voy a llamar ahora mismo.

—Señora, eso va a ser imposible. Ya sabe cuál es el protocolo, no puede ver ni hablar con el novio hasta que se reencuentren en el altar.

—¡Ya lo sé! Me lo dejó bastante claro ayer por la noche Leslie, cuando regresamos al castillo y me comunicó que Carlos pasaría la noche en Green Rock. ¡Pero me importa un carajo, Gabriel! ¿Y qué haces en mi cuarto todo el rato? ¿No tienes nada mejor que hacer?

—La señora me ha dado órdenes de que me quede con usted por si necesita algo.

—¡Así que me estás vigilando!

—Se puede decir que sí. —Gabriel agachó la cabeza, avergonzado.

—Pues ya te estás largando. —Candela abrió la puerta de la habitación—. La novia se va a poner su vestido y no queremos mirones chismosos.

—Está bien, si necesitan algo estaré fuera. —Al final a Gabriel no le quedó más remedio que salir de la estancia.

Una vez que el intruso abandonó la habitación, Candela cogió su bolso y rebuscó en él hasta que encontró un estuche transparente lleno de pastillas de todas formas y colores.

—¿Entonces quieres o no? —me dijo ofreciéndome una tableta.

—¡No! ¿Y desde cuándo te has vuelto tan pastillera? No entiendo cómo has podido pasar eso en el avión.

—En la maleta como todo el mundo.

—¿Chicas estáis mirando la hora? En diez minutos tenemos que estar montadas en el coche, así que dejaos de cháchara. —María comenzaba a ponerse nerviosa.

Entre las dos me ayudaron a colocarme el vestido y por último el velo, entonces comenzaron las lágrimas y los abrazos.

—No, no, no, chicas, no lloréis, no me hagáis que me crea que esto es real, porque no lo es. —Comencé a lloriquear.

Y lo hice porque estaba literalmente acojonada, en aquellos momentos un sentimiento contradictorio hervía en mi interior: la lucha de mi amor por Carlos, contra el saber que todo aquello solo era fruto de un pacto, no podía dejarme llevar y disfrutar, no debía.

—¡Es real, Raquel! Abre los ojos, ese hombre está completamente enamorado y fascinado por ti. —María me agarró la cara por la barbilla con suavidad obligándome a mirarla—. Y tú misma te darás cuenta en cuanto llegues a la ceremonia y lo mires a los ojos, así que olvídate ya de ese dichoso trato que hicisteis y que ya ha expedido, y olvídate también de lo que te dijo la venenosa de Meghan.

—Exacto, no queremos escuchar ni una sola vez más que esto es una pantomima o te dejaremos de hablar. —Candela me abrazó y besó tiernamente mi frente.

Al final asentí, qué remedio. Las chicas retocaron mi maquillaje —y el de ellas— y nos dimos un último vistazo en el tocador. Al verme, por un momento me olvidé de todo y me sentí como una verdadera novia. El vestido era precioso: de un color blanco marfil, de manga larga y escote recatado y sofisticado. Un corsé destacaba mi estrecha cintura, y la falda era de gasa, muy vaporosa, ciertamente Leslie había tenido un gusto exquisito. Aquel vestido era el sueño de toda novia.

Las chicas también estaban preciosas con unos sencillos vestidos largos hasta los pies, ceñidos en la parte de arriba y con escote barco, por supuesto también de manga larga, no olvidemos que estábamos en Escocia. El de Candela era turquesa, a conjunto con sus grandes y preciosos ojos verdes, y el de María, rojo Ferrari, muy afín a su personalidad arrolladora. Ambas llevaban un pequeño tocado en el pelo que combinaba a la perfección con sus atuendos.

Unos toquecitos en la puerta llamaron nuestra atención, Candela se adelantó y abrió. Un elegante Athol apareció ante nosotras como salido de una película medieval, su imponente físico hacía que nos viésemos chiquititas en comparación. He de reconocer que estaba realmente apuesto con su kilt, y lo que fuese que llevaba puesto sobre los hombros.

—Buenos días, muchachas, si no os importa me gustaría hablar a solas con la futura duquesa.

¿Futura duquesa? ¡Aquello era una locura!

—Por supuesto —contestó María.

—Te esperaremos abajo —dijo Cande.

Una vez que las chicas salieron de la habitación, Athol me miró detenidamente, después se acercó a mí lento pero seguro. Llevaba una tela a rayas verdes y azules entre las manos.

—¿Puedo? —Señaló mi tocado.

—Sí, claro —respondí.

—¿Sabe, señorita McNoble? Las novias escocesas no llevan velo —dicho esto, me quitó la prenda y la dejó sobre una butaca que estaba junto a la ventana—. Las novias escocesas llevan con orgullo los colores de su familia, y en este caso pensé que no debía ser menos.

—Bueno, yo soy es… eee —titubeé—, me imagino que se acuerda de que yo soy española, señor.

—Española o escocesa, a mí lo único que me importa es que eres la que ocupa plenamente el corazón de mi nieto.

Dicho esto, me colocó la tela que llevaba entre las manos sobre los hombros y la sujetó a estos con dos broches con el escudo de la familia.

—Gracias, es precioso —deslicé mi mano por la suave tela.

—¿Sabes lo que es? —Negué con la cabeza—. Es un tartán. Perteneció a mi mujer y si aceptas llevarlo honrarás a mi familia, al igual que lo hizo ella.

A Athol se le humedecieron los ojos. Ante mí, y allí plantado, se mostró un hombre por primera vez vulnerable, humano, un hombre todavía enamorado de su esposa después de tantos años.

—Para mí será un gran honor llevarlo y honrar a su familia.

—Buena chica. —Me pellizcó la mejilla y después limpió con disimulo una lágrima furtiva que resbaló por su mejilla—. Te confesaré algo, McNoble, sé que esto va a salir bien, jamás vi a mi nieto mirar a alguien como te mira a ti, es como si no existiese estrella más brillante en el universo, y eso es algo que me hace inmensamente feliz. La vida de un duque no es nada fácil, pero te aseguro que es mucho más llevadera con el amor de tu parte.

Un pinchazo de culpabilidad, como si se tratase de un rayo atravesó mi pecho tras escuchar las palabras sinceras de Athol. ¿Cómo podía hacerles esto? Mentir de esta forma a quien estaba poniendo toda su confianza en mí. ¡Iría derechita al infierno! Y aunque a estas alturas mis sentimientos eran sinceros y estaba completamente enamorada de Alastair, porque ese era su verdadero nombre, no habían sido tales sentimientos los que me habían conducido hasta allí, al día de mi boda.

—Yo… tengo que decirle algo.

—Tranquila, tendremos mucho tiempo para hablar, ahora me conformo con lo que me transmiten tus ojos. —Entonces extendió su brazo hacia mí con una gran sonrisa en el rostro—. No hagamos esperar más al novio, ¿no crees?

Asentí y agarré su brazo, dejándome conducir por él hasta el exterior del castillo, camino que hice sumida en mis pensamientos, pero con una gran sonrisa en el rostro, pues había llegado mi gran día, ¿no?

Capítulo 14

Green Rock

Green Rock se alzaba ante mí de una forma abrumadora, sus altos e imponentes muros de piedra me hicieron sentir diminuta, si pensaba que el castillo de The Rose, propiedad del duque Athol McAthair, era impresionante, este no se quedaba atrás. La entrada estaba decorada con grandes jarrones llenos de rosas blancas y rojas, y una estilosa alfombra roja desaparecía hacia el interior. Junto a la puerta dos hombres ataviados con sus kilts nos dieron la bienvenida y abrieron para nosotros las enormes puertas de madera que nos darían acceso al patio interior. Caminé junto a Athol, cruzamos el umbral y en tan solo unos metros llegamos a la zona donde se habían instalado todos los preparativos para la ceremonia: el jardín.

Los músicos afincados en un lateral comenzaron a tocar sus gaitas justo en el mismo instante en que nos vieron aparecer, seguidamente todos los invitados que ya estaban acomodados en sus asientos se levantaron y dirigieron sus miradas hacia nosotros.  

Paralizada, estaba completa y absolutamente paralizada, y es que por alguna descabellada razón mis piernas se negaban a moverse los pocos metros de alfombra roja que me separaban de Alastair, el cual me miraba desde el fondo con los ojos iluminados y ese precioso kilt negro que le sentaba como un guante.

Se había dejado el pelo suelto y le caía hacia los laterales de la cara, la barba la llevaba bien perfilada y recortada. Estaba tan atractivo que se me aceleró el corazón. Junto a él, Leslie, que lucía hermosa y elegante con su traje de encaje largo y ceñido, color verde botella.

Candela y María estaban sentadas en primera fila junto a los hermanos del novio y la recién llegada Annabella, que por poco se pierde la boda. Mis amigas me miraban apuradas mientras me hacían gestos con las manos de una forma sutil para que comenzara a andar, pero mis pies estaban clavados.

En aquella sala abarrotada eran muchas las caras que me observaban, pero ninguna de ellas conocidas, a excepción de las de mis amigos, por supuesto. De pronto eché de menos a mis padres, qué dirían si se enterasen de esto, pondrían el grito en el cielo desde luego, una hija que se casa sin avisar, pero yo no pensaba contárselo, ¿o sí?

Entonces la vi entre la multitud, destacaba al igual que un faro en medio de un océano con luna nueva, estaba situada en la segunda fila y me miraba con una sonrisa burlona y malintencionada. La muy pécora se había plantado un vestido largo color crema y llevaba un recogido muy elegante el cual había adornado con algunas flores secas. ¡Pero bueno! ¿A qué estaba jugando Meghan? ¿Acaso pensó que era ella la que se casaba cuando decidió plantarse aquel vestido y aquel arreglo floral?

—¿Estás nerviosa, McNoble? —Athol me sacó de mis pensamientos.

—Un poco —confesé con la voz temblorosa.

—Mirada al frente, muchacha, solo existe Alastair. —Esto último lo susurró mientras comenzaba a andar, y yo por inercia me moví al compás.

Respiré hondo un par de veces tratando de sosegarme, y bajé la vista a mis pies, evadiendo el escrutinio de aquellos desconocidos, como si evitando cruzar la mirada con alguno de los presentes opacara el reconocer la mentira de aquel acto tan sagrado, toda yo olía a embuste barato.

De fondo escuché la voz de Alastair. Alcé la cabeza y me topé de bruces con su mirada perdiéndome así en el azul intenso de sus ojos. Y ahí recordé, recordé el tacto de sus caricias, sus palabras de amor sinceras, el roce de sus labios candentes sobre mi piel y mis sentimientos por él. Y es que, ante mí, plantado y regalándome la mejor de sus sonrisas, estaba el hombre que me hacía feliz, el que me complementaba, el hombre de mi vida. Y así los nervios disminuyeron y llegó la paz, pues cuando sus dedos rozaron los míos ya solo existía él, tal y como predijo minutos antes su abuelo.

La ceremonia fue breve y en gaélico, así que no me enteré de nada hasta que llegaron los «sí, quiero» y el tan deseado beso. Fue uno casto y fugaz, pero lo suficientemente intenso como para dejarme con ganas de más, de volver a saborearlo. Seguidamente llegaron los abrazos de los asistentes, la comida y después el baile. Apenas tuvimos tiempo de cruzar palabra, pero sí hubo caricias y miradas cómplices, estaba deseando que todo acabase para tenerlo para mí sola.

—¡Ha sido todo tan bonito! —Candela me abrazó con cariño mientras bailábamos.

—Ni que lo digas, una boda de ensueño —María lo corroboró.

—Estás preciosa —Annabella me saludó con un beso en la mejilla—. Siento haber llegado tan tarde, pero todo esto ha sido tan precipitado… Me hubiese gustado conocer a la mujer que le ha robado el corazón a mi hermano un poco antes de la boda.

—Y a mí, pero estoy segura de que tendremos tiempo estos días.

—Lo estoy deseando, siempre quise tener una hermana. —Annabella me abrazó de nuevo.

Era una chica joven, rubia al igual que sus hermanos y unos centímetros más alta que yo, tenía una sonrisa sincera y preciosa, y nada más verla supe que nos llevaríamos bien, parecía muy agradable y cariñosa, todo lo contrario a su madre.

Las cuatro lo estábamos pasando de maravilla en la pista de baile. Carlos charlaba con su madre y su abuelo a unos metros de distancia mientras que no nos quitaba la vista de encima y sonreía por nuestra complicidad.

—¡Alerta! Se acercan problemas a las tres. —María alzó las cejas y le dio un buen sorbo a su cóctel de frutos rojos.

¿Y dónde demonios era «a las tres»? Jamás entendí en qué dirección mirar en cuanto a las horas se refiere, así que me puse en modo hurón y giré mi cabeza en todas direcciones, hasta que vi a Meghan que se acercaba hacia donde estábamos nosotras con la mirada fija en mí.

—¡Dios, no la soporto! —exclamé cuando ella ya estaba a escasos metros.

—Hola, Raquel, solo quería darte la enhorabuena y decirte que estás muy guapa con el vestido.

—Gracias. —Vaya esto sí que no me lo esperaba, ¿quizás estaba fumando la pipa de la paz?

Candela y María la miraron desconfiadas.

—Cuando se lo devolví a Leslie no creí que Marcelo pudiese arreglarlo en tan poco tiempo, ya que tú eres bastante más… más ancha que yo.

¡La muy cerda! ¿La pipa de la paz? Lo que estaba haciendo es prender la hoguera de la guerra. Me estaba restregando por la cara que me acababa de casar con un vestido que habían confeccionado para ella, además de que me había llamado gorda por toda la cara. ¡Maldita Leslie! Qué callado se lo tenía, si llego a saberlo me hubiese casado en vaqueros.

—¡¿Más ancha?! Lo que pasa es que le tienes envidia a mi amiga, porque tú estás tan plana que no se te distingue si estás de cara o de espaldas —Candela contraatacó—. Además… ¿qué haces vestida de blanco? ¿No sabes que en una boda la única que viste así es la novia?

—Para empezar, es un tono nude muy discreto, y me lo compré como segundo vestido para este día que iba a ser mío y especial, y que tú te has empeñado en robarme. ¿Y quién se supone que eres tú para hablarme de esa forma?

—Entiendo que estés herida, Meghan, pero ya me he casado con Alastair, yo ni siquiera sabía de tu existencia, así que no lo hice para hacerte daño ni mucho menos —traté de sembrar algo de paz—. Dejemos esta guerra estúpida y sin sentido y miremos cada una hacia un lado.

—¡Ja! Qué sencillo lo ves, ¿verdad? Soy yo la que lo verá cada día en la destilería que lleva mi familia junto a la suya, y en la que recientemente he comenzado a trabajar.

—¿No eras mujer florero? ¿Ahora trabajas? —Candela otra vez.

—¡Exacto! ¡Y junto a su recién estrenado marido! Será un calvario tanto para mí como espero que lo sea para ella. —Ahora se dirigió a mí—: No sabrás qué hace conmigo mientras está fuera de casa, ese será tu castigo por robamaridos.

—¡Dios, qué tóxica eres! No me extraña que Carlos haya salido corriendo de tu lado —escupió María.

—Mi hermano no ha necesitado salir corriendo, porque jamás estuvo con ella —Annabella, que se había mantenido al margen, habló—. ¿Por qué no te largas, Meg? Aquí no haces más que el ridículo.

—Cállate, niñata traidora, nos hemos criado juntas.

—Y por eso mismo te conozco a la perfección y sé de buena tinta que no eres buena para mi hermano y que a él jamás le has interesado, ni como amiga ni como amante.

En ese mismo instante y justo cuando la cosa se estaba poniendo más calentita entre nosotras apareció Alastair y se colocó junto a mí.

—¿Todo bien por aquí, chicas? —Por su rostro creo que intuyó que nuestra conversación tenía nada o menos de agradable.

—¡Por supuesto! —se adelantó Meghan haciéndose la inocente—. Estaba comentándole a tu «señora» lo preciosa que está con ese vestido y que me encantaría que viniese a visitar la destilería, yo misma le haré un tour por las instalaciones.

—No hará falta, Meghan, yo le enseñaré a mi mujer su nuevo negocio —habló tajante.

—De acuerdo, como quieras, yo…

—¿Bailas, preciosa? —Él ignoró deliberadamente a la morena—. No puedo estar ni un segundo más lejos de ti.

¿Podía ser más perfecto? A Meghan se le descompuso el rostro y desapareció en segundos de nuestro perímetro. «¡Chúpate esa, petarda!», pensé mientras me dejaba arrastrar al medio de la pista.

Aquellas palabras del gigante hicieron que me sintiese especial e importante para él. Me había dado mi puesto como esposa ante su ex.

—No sé si te he dicho lo bella que estás esta noche, Raquel. —Alastair me agarró por la cintura y ciñó mi cuerpo al suyo, después comenzó a moverse al compás de una melodía lenta.

—Creo que no recuerdo haberlo escuchado.

—Pues lo estás, y estoy deseando quedarme a solas contigo y recorrer cada centímetro de tu cuerpo con mis manos y mi boca.

Aquella confesión erizó todos los vellos de mi cuerpo a la vez que despertó mis deseos más ocultos.

—Alastair…

—Te dije que no me llamaras así.

—Pero ese es tu nombre, es real, ese eres tú, aunque te niegues a aceptarlo. Alastair, mi highlander favorito.

—Me gusta cómo suena eso entre tus labios —se acercó a mi oído—, pero me gusta más cómo suenan tus gemidos entre ellos.

¡Me estaba poniendo cardiaca! ¿Qué pretendía el gigante? ¿Que abandonáramos el banquete antes de tiempo? Porque si seguía así yo misma lo obligaría. Solo imaginarme esos labios carnosos en ciertas partes de mi anatomía estaba derritiendo mi entrepierna. Además, él no se solía comportar así, de una forma tan directa. Aunque debía reconocer que me gustaba ese nuevo Alastair.

La canción acabó y comenzó una más animada. Candela y María junto con los hermanos de Alastair, Evan y Andreas, se unieron a nosotros en la pista y comenzaron a bailar. Cande me pasó una copa con un líquido carmesí en el interior, no sabía lo que era, pero estaba dulce y riquísimo, lo estábamos pasando en grande cuando de nuevo la inoportuna de Meghan apareció con las pilas cargadas y se entrometió en el grupo pegándose a mi marido como si fuese una lapa.

Un cúmulo de sentimientos, que no había experimentado con anterioridad, se instalaron en mi interior… ¿Ira? ¿Rabia? Puede que celos. Solo sé que esos sentimientos me llevaron a actuar sin pensar y de una forma maliciosa, pero no me arrepiento. Si no fuese por aquello… ¿quién sabe?

—¡Raquel! Puedo entender que no te guste Meghan y que a veces resulte un tanto incómoda, pero me parece que es tener muy poca clase humillarla de este modo. —Alastair estaba muy cabreado conmigo y pude entender el porqué.

Meghan me miraba con lágrimas en los ojos y empapada con el líquido carmesí que minutos antes residía en mi copa. Pude alegar que fue un accidente, que no la vi, o incluso disculparme, pero es que ya no me cabían más mentiras, y os aseguro que la sensación que experimenté en aquel momento fue de lo más placentera.

Aquella mujer se había dedicado a boicotear mi boda y a hacer que me sintiera insegura, y ahora Carlos, porque de nuevo era el falso Carlos, me estaba echando la bronca a mí.

—¿De verdad te has atrevido a decir que tengo poca clase? ¡No me lo puedo creer, Carlos! ¡Eres igual o peor que tu madre! —Lo llamé de nuevo por su falso nombre a propósito.

Candela, que observaba la escenita junto a los demás, se acercó y agarrándome por el antebrazo, dijo:

—Amiga, creo que deberíamos tomar un poco el aire, antes de que digamos cosas que no sentimos. —Su tono fue una súplica.

Tenía razón, a la vez que me conocía a la perfección, yo cabreada siempre acababa perdiendo los papeles, era como un huracán que arrasaba con todo y una vez que se disipaba aparecían los arrepentimientos. Meghan aprovechó la entrada en escena de mi amiga y comenzó a llorar a moco tendido.

Lágrimas de cocodrilo eso es lo que eran.

Carlos me miró duramente y decidió acompañar a Meghan hacia el interior del castillo, alegando que allí podría asearse y recomponerse. Yo también le devolví una mirada cargada de ira, no podía creer que cayera en esa treta que había ingeniado la morena, de una forma tan poco sutil.

Decidí alejarme de la pista de baile con las chicas a una de las mesas que estaban situadas en una zona tranquila, cerca de la piscina.

—¿Creéis que me he pasado?

—Hombre… muy fina no has estado, amiga. —María me miraba con lástima.

—¡Es que no la soporto! ¡Jamás me libraré de ella! ¿Habéis visto cómo la ha defendido?

—Sí, pero es normal, le has tirado una copa por encima delante de todo el mundo, y Carlos no tiene ni idea de cómo se ha estado comportando contigo estos días. Podrías haber sido más discreta, bien sabes que yo la hubiese matado, pero no era el lugar ni el día adecuado para hacer escándalos. —Candela parecía que se había puesto de acuerdo con María.

¿Por qué demonios era tan impulsiva en situaciones como aquella que para nada me beneficiaban?

—Ahora habéis conseguido que me sienta mal, ¿debería ir a disculparme?

—Yo creo que será lo mejor, ya tendremos tiempo de fastidiar a la mosquita muerta de Meghan. —María puso su mano sobre mi hombro.

Así que allí estaba yo, caminando hacia el interior de la casona de «Carlos» para disculparme con su ex. Sinceramente prefería andar sobre brasas, que dar mi brazo a torcer con semejante arpía, pero me había dejado ganar la partida, había caído en sus provocaciones, consiguiendo que quedara en ridículo y haciendo que Carlos se molestase conmigo. ¡Pues no se lo permitiría! ¡Jugaríamos las dos!

Capítulo 15

Tal y como empieza, se acaba

Uno de los empleados me dijo que vio entrar a Carlos y a Meghan en el despacho de este, y muy amablemente me acompañó hasta allí. La puerta estaba cerrada, la abrí por inercia mientras sopesaba cuál sería mi discurso, o mejor dicho mi excusa para salir airosa de mi ataque de rabia y pequeño atentado —para mí sin importancia— contra el vestido de Meghan.

Y allí estaba la pareja, junto a la chimenea, muy pegados, tanto que la boca de Meghan y la del gigante se habían convertido en una, incluso pude ver a la perfección la coreografía que llevaban a cabo sus lenguas. Mi corazón sintió un puntazo, mientras mi cerebro repetía: «te lo dije, te lo dije», una y otra vez. Las lágrimas se juntaron todas de golpe en mis ojos, y yo, abatida y sin ganas de reprimirme, las liberé. La morena tenía los dedos enredados en la melena de mi esposo, y él la sujetaba por la cintura con soltura, se notaba que estaban cómodos.

Todavía no eran conscientes de que una espectadora los observaba. Carlos por fin se deshizo de los tentáculos de la morena.

—¿No te ha gustado? —Meghan lo observaba con la respiración entrecortada—. Sé que ha sido así, pero quiero que me lo digas.

Llegó mi turno:

—Por supuesto que le ha gustado, Meghan, se le veía encantado. —Él se giró a mirarme y pude ver en su rostro la sorpresa—. Pero no os cortéis por mí, somos una pareja liberal, ¿verdad, Carlos?

—¡No, no lo somos! —contestó rápidamente—. Raquel, no es lo que parece.

—No te molestes, no quiero tus explicaciones ya que lo he visto por mí misma. —Meghan me miraba triunfadora, mientras mis lágrimas recorrían mi rostro—. Y pensar que venía a disculparme con ella por ti, pero no hay mal que por bien no venga…

¡Jamás perdonaría a aquel ser despreciable!

—Lo siento, Raquel, pero fuiste tú la que se inmiscuyó en nuestra relación. ¿Ves qué poco te ha durado? No has llegado ni a la noche de bodas.

«¡Maldita zorra!», pensé. Como siguiera abriendo esa bocaza se la cerraría de un puñetazo y me importaría un carajo el protocolo, la clase y todas esas cosas que les gustan tanto a los pijos.

—Es cierto, sois tal para cual —dije entre lágrimas mientras me deshacía del tartán que descansaba sobre mis hombros, y lo lanzaba junto a los pies del gigante.

Me di la vuelta y salí por donde había entrado, caminé deprisa, no conocía la casa y lo único que quería era meterme en mi habitación, Gabriel aquella mañana me dijo que durante la ceremonia trasladarían mis cosas desde The Rose a Green Rock, así que solo era cuestión de tiempo y encontraría la dichosa estancia. Abrí varias puertas, pero ninguna era la indicada, subí por unas escaleras y cuando llegué arriba, Carlos, que me había estado persiguiendo en la distancia, por fin me alcanzó.

—Espera, Raquel. Por favor, escúchame. —Su voz estaba tintada con cierto desespero.

—Ni lo sueñes. ¡Lárgate de mi vista! —le grité muy cabreada y sin detener el paso.

Carlos me agarró por el brazo y me retuvo al mismo tiempo que me obligó a girar sobre mí misma para que pudiese mirarlo a los ojos, pegó mi cuerpo al suyo sin ninguna sutileza y me sujetó firme por la cintura. Yo traté de zafarme, pero él era más fuerte.

—Lo que acabas de presenciar hace escasos minutos, no es lo que parece, Raquel, ella no me importa.

—Pues tu boca no decía lo mismo, he visto perfectamente que ha sido un beso correspondido.

—Raquel, te quiero.

—Esto es el colmo, ¡eres un pedazo de sinvergüenza! —¿Que me quiere? Me sacó de mis casillas—. Por lo menos podías haberte esperado a que acabara la boda, ahora ya tengo claro que esto no ha sido más que una patraña desde el principio. ¡Y la culpa ha sido mía! Debí mantener la cabeza fría, esto siempre ha sido un trato. ¿Qué digo un trato? ¡Ha sido un favor! En un trato yo también hubiera sacado tajada, sin embargo, al querer ayudarte a ti me he visto envuelta en todo este embrollo y he bajado la guardia contigo.

—¡Se me lanzó! Estaba llorando y me compadecí de ella.

—¿Besándola? —Carlos sujetaba mis brazos, no quería dejarme ir—. Suéltame, necesito espacio, no quiero verte ahora mismo.

—No te pienso soltar, hasta que entiendas que ha sido un error, que no significa nada para mí.

—¡Como tú quieras, entonces! —Y ahí llegó mi rodillazo con efecto en las pelotas, el cual consiguió de forma inmediata la liberación de mis extremidades.

—¡Arg, joder, Raquel! ¡Qué dolor! —exclamó mientras sostenía sus piezas reales entre las manos.

—¡Da gracias a que no he usado todas mis fuerzas y te he dejado estéril de por vida! —Me acomodé la falda del vestido y caminé, ahora sí, con calma, hacia mi habitación.

Por el camino me crucé con un joven que trabajaba en la casa y que muy amablemente me indicó qué puerta debía abrir. Una vez dentro cerré de un portazo y me apoyé sobre esta, dejando que mi cuerpo se deslizara por ella hasta el suelo. Y allí, acomodada entre el amasijo de telas de mi traje de bodas —mejor dicho el de Meghan—, comencé a llorar de nuevo. Por rabia, por impotencia, pero sobre todo por estúpida. Tantos años inmune al amor y decidí sucumbir ante él, y de la peor forma. Pensé que Alastai… —digo Carlos— era diferente, pero como pude comprobar estaba equivocada. Cuando me tranquilicé miré a mi alrededor, con el disgusto no me había percatado de cómo sería el habitáculo donde se supone que tendría que haber pasado mi noche de bodas, porque después de aquello, pensaba echar el cerrojo.

¡Oh, cómo lo odié! La habitación era preciosa, amplia y muy acogedora, en un lateral cerca de un gran ventanal con vistas al jardín había dos butacas y una mesita donde un precioso jarrón con flores naturales daba un aspecto rústico y apacible. Por el lugar había repartidas varias velas, esperando a ser encendidas, augurando lo que podría haber sido una noche romántica y especial. En el centro, una cama enorme con un bonito cabecero de roble, y sobre ella unos pétalos de rosa formaban un perfecto corazón. En la mesita, una caja de bombones junto con una tarjeta que decía:

Lo importante no es cómo empiezan las cosas, mi querida Raquel, sino cómo terminan, y yo estoy deseando saber qué me deparará el futuro contigo.

Tu highlander que te ama.

¡Maldito! ¡Maldito! ¡Y doblemente maldito! Rompí en mil pedazos aquellas mentiras grabadas en cartulina y las tiré sobre la cama junto a los pétalos, los cuales también revolví rompiendo la imagen del corazón perfecto. ¡Lo odiaría de por vida por aquello!

Unos golpes en la puerta aceleraron mi corazón, esperaba que no fuese el caradura del gigante, pues lo que tenía más a mano era el enorme jarrón de porcelana que contenía las flores, y lo más seguro es que lo hubiese usado contra su dura cabezota.

—¿Quién es?

—Somos nosotras. —La voz de Candela sonaba como una dulce melodía.

Abrí la puerta y allí estaban las dos con carita de perrito mojado, seguramente Carlos ya les había comentado algo de lo sucedido.

—¡Lo odio! ¡Y me odio más a mí por no haber detenido esta locura antes!

—Raquel, tranquilízate, todo tiene una explicación, hemos hablado con él y… —María trató de hablar, pero la interrumpí.

—¡¿Estáis de su parte?! ¡Esto es el colmo! —Comencé a llorar de nuevo—. ¿Os ha contado que lo pillé comiéndose la boca con la arpía de Meghan?

—Sí, nos lo ha contado, y aquí no hay partes que valgan. Nosotras estamos contigo, pero creemos que deberías dejar que se explique.

—¡No, Cande! ¡Lo siento, pero no! Si a vosotras os ha lavado el cerebro dos veces, desde luego conmigo no lo hará. Mañana lo primero que voy a hacer es buscarme un vuelo, si tengo suerte podré irme en el mismo avión que vosotras por la tarde, y si no esperaré, pero en un hotel, no pasaré ni un día más en esta casa, y esta noche me quedaré porque no me queda más remedio.

—Creo que deberías consultarlo con la almohada. Carlos no ha actuado bien, pero deberíais hablar antes de tomar decisiones —dijo María. ¿Pero de qué cojones iban?

Estaba rabiosa, y lo último que necesitaba es que estas dos empatizaran con el enemigo. Quería aliadas que me ayudasen a despotricar contra Carlos «el mentiroso» y que incentivasen mi rabia, no a dos monjitas de la caridad.

—Chicas, estoy cansada, me gustaría estar sola si no os importa. —Esa fue la manera más elegante que se me ocurrió para echarlas de la habitación sin tener que decir ninguna burrada de la que me arrepintiese al día siguiente.

Candela que me conocía a la perfección se acercó y me abrazó.

—Está bien, si necesitas algo nos llamas y estaremos aquí en un periquete.

María asintió corroborando las palabras de Cande. Ninguna de las dos insistió en continuar la conversación, puesto que sabían que necesitaba un respiro, o no sería dueña de mis palabras.

Una vez a solas, me quité el vestido, lo hice una bola y arremetí a patadas con él hasta que lo hice desaparecer debajo del camastro, no quería volver a verlo en mi vida. Me metí en la cama y reviví aquel beso en mi mente infinitas veces, no podía borrar la imagen de mi highlander besando a aquella despreciable mujer, no lo perdonaría.

Un estruendo contra la puerta de mi habitación me hizo despertar, por lo visto me había quedado dormida entre lágrimas y sentimientos de odio.

Otra vez golpearon con fuerza la puerta, menos mal que cerré con pestillo.

—¡Abre, Raquel! Este también es mi cuarto. —La voz pastosa de Carlos me dio a entender que llevaba unas cuantas copas de más.

—¡No! ¡Lárgate! Quiero estar sola.

—¡Pero estamos casados! Tengo derecho a estar con mi mujer.

—¿Derecho? ¡Ja! No me hagas reír, además no soy tu mujer, esto ha sido un circo, ¿recuerdas? En cuanto ponga un pie en España solicitaré el divorcio, ya que tú ya has arreglado todos los problemas que tenías con tu exprometida.

—Raquel, no me hagas esto, soy un hombre enamorado. —Comenzó a cantar una ranchera de Vicente Fernández: Qué bonito amor.

¡La madre que lo parió! ¿Dónde se ha visto antes a un guiri cantar rancheras? Pues allí estaba él, borracho como una cuba y desentonando como un condenado.

—¡Vete! —le grité, pero él hizo caso omiso y siguió cantando.

—Qué bonito amor, qué bonito cielo, qué bonita luna, qué bonito sol… El sol eres tú, cariño, porque tu pelo rojo me recuerda al fuego de sus rayos y al calor que despiertas en mí.

Si no hubiese estado tan enfadada con él me habría parecido encantadora aquella declaración de amor…

—¡Como no te largues, abriré y te daré con algo en la cabeza! ¡O en las pelotas como la última vez!

Pero él siguió con su cantaleta, ignorando de nuevo mis palabras.

—Quiero que me beses, como tú me besas y después te vas… —Menuda cogorza que llevaba el tío.

—¡Está bien! ¡Tú lo has querido! —Agarré el jarrón que descansaba sobre la mesa, tiré las flores al suelo con rabia y abrí la puerta de sopetón. Allí, arrodillado estaba el hombre borracho y supuestamente enamorado. Destrozando aquella ranchera tan bonita, y sin pensármelo y con muy mala leche, vacié todo el agua del recipiente sobre su rostro. Carlos de inmediato se limpió con la manga de su chaqueta y después sonrió, con esa sonrisa que hacía que mi corazón se saltase un par de palpitaciones. ¡Maldito!

—Raquel, mi amor, ¿ahora me perdonas?

—¡No! ¡Vete!

—Dime por lo menos que mañana hablaremos.

—Está bien, Carlos, mañana hablaremos. —Accedí para que se largara, todo el mundo sabe que con borrachos no hay conversación que valga.

—¿Ya no soy Alastair?

—¡Adiós, Carlos! —Y cerré de nuevo de un portazo, y otra vez a llorar.

Odiaba haberme enamorado de él, odiaba tener que pasar la noche sola y odiaba sobre todas las cosas su traición.

Capítulo 16

Punto final

El rechinar de mi cuchillo sobre el plato mientras cortaba un pedazo de mi tortita se hacía protagonista ante el silencio de aquel comedor.

Un desayuno para mí demasiado concurrido con Carlos a mi derecha, Athol y Leslie que se quedaron a dormir después de la ceremonia sentados frente a mí, y Candela y María, que ocupaban uno de los laterales. Solo faltaban los hermanos de Carlos, que seguramente acabarían la noche de la peor forma y a aquellas horas todavía estarían pegados a sus almohadas. Annabella decidió hacer noche en The Rose alegando que ya había estado demasiado tiempo fuera de casa.

—Anoche te retiraste sin despedirte, Raquel, me pareció muy poco cortés por tu parte. —Y se rompió el silencio de la peor forma posible gracias a la «Carmen Lomana».

—Sí me despedí de alguien, de Meghan, y de Carlos también. ¿A que sí, Carlos? —No pensaba contener mi lengua.

—Eee… sí, sí —titubeó el nombrado.

—Y hablando de descortesía, Leslie, a mí tampoco me pareció cortés que me hicieses poner el vestido con el que se supone que se iba a casar Meghan.

—¿Que hiciste qué, mamá? —saltó él.

—Hijo, estaba nuevo y solo necesitaba unos arreglillos. Además, lo pagué yo y no había tiempo para buscar otro.

Agarrada salió la vieja, pero para lo que quería, porque llevaba unos pendientes con diamantes enormes, que hacían que los lóbulos de sus orejas se descolgasen más de lo normal, pareciendo así dos globos de agua a medio llenar. ¡Debían de costar un pastizal!

—Bueno, eso ya no tiene importancia, son cosas que pasan, ¿verdad, Leslie? —ella asintió y me sonrió forzada—. Ya que estamos hablando os comunico que esta misma noche regreso a España, tengo trabajo.

Mentí con lo del trabajo, pero no estaba para dar explicaciones de más, Carlos me miró seriamente a la vez que frunció el ceño en señal de desagrado.

—Alastair, no me lo habías comunicado, y aquí tenemos asuntos que resolver respecto a la empresa —habló por fin Athol.

—No se preocupe, viajaré sola, sé que mi marido tiene obligaciones con la empresa. —El viejo respiró tranquilo mientras que Leslie sonrió complacida por mi partida.

—¿Has podido comprar un pasaje en el mismo vuelo que nosotras? —preguntó Candela.

—Por desgracia no, saldré en otro un poco más tarde.

—Vaya, qué lástima —dijo María decepcionada.

Egoísta por mi parte agradecí el viajar sola, necesitaba tiempo para pensar por mi cuenta, sin verme influida por las opiniones de ninguna de mis amigas, ellas se habían dejado convencer por la encantadora sonrisa del mismísimo Thor escocés, y yo no iba a caer en esa treta tan fácilmente.

Una vez que terminé de desayunar me encaminé hacia mi habitación, quería hacer la maleta y largarme de allí cuanto antes, prefería esperar en el aeropuerto sentada en una incómoda silla de plástico de la terminal, que pasar ni un minuto más en aquella casa junto al embustero de Carlos.

—¡Raquel, espera! —El demonio escocés me interceptó en el pasillo—. No quiero que te vayas.

—Deberías haberlo pensado antes de enredar tus labios con los de Meghan.

—Lo siento, ella se puso a llorar, me dio pena y le di un abrazo para consolarla, y sin preverlo me besó.

—Pues no se te veía incómodo.

—Me quedé paralizado, no supe reaccionar.

—Pues tu lengua, sí sabía qué hacer.

—¡Mi lengua no hizo nada, Raquel! —Parecía molesto. ¡Encima!—. No fue un beso correspondido, simplemente me quede ahí como un gilipollas, debería de haberla esquivado, es cierto, pero me quedé paralizado.

—¿Sabes? Ya me da igual, lo que sea que comenzase entre nosotros ya ha acabado, y de verdad que no te guardo rencor, Carlos, solo estoy enfadada conmigo misma, por ser una insensata y lanzarme en picado a toda esta locura. Al final, y como siempre, mi impulsividad me ha pasado factura.

—No digas eso, yo te quiero, pelirroja. —Ese «pelirroja» me desgarró por dentro.

—Y yo también te quiero, no te voy a mentir, pero no estamos hechos para estar juntos. Yo soy una chica normal de un barrio de Valencia, sin trabajo y con una enorme hipoteca a cuestas. Y tú eres Alastair McCaleileau, futuro duque de Escocia y gerente de una de las destilerías más importantes del país.

—No es mi culpa, Raquel, yo no pedí esto. Mi madre al ser mujer no pudo heredar el ducado, por eso recae sobre mí. Es algo arcaico lo sé, pero los títulos pasan a descendientes directos varones.

—No es tu título lo que me molesta, es que nuestras vidas no pueden ser más diferentes. Besaste a Meghan y no te apartaste, quizás siempre has sentido algo por ella, pero como era un matrimonio impuesto te resistías a reconocer tus sentimientos. Ella sí forma parte de tu mundo, quizás debáis intentarlo. —Conforme pronuncié aquellas palabras sentí un enorme dolor en el pecho.

—¡¿Pero qué narices estás diciendo?! Conozco muy bien mis sentimientos, Raquel, y sé perfectamente que la dueña de mi corazón eres tú, ¡maldita y odiosa mujer pelirroja! —Alastair algo descontrolado me agarró y pegó mi cuerpo al suyo, tanto que podía sentir los fuertes latidos de su corazón contra mi pecho—. ¡Qué sabrás tú de lo que yo siento! Si en todos estos años no has sido capaz de verlo, mi alma arde de pasión por ti, y si tú me lo pides, mi amor, dejaré todo esto y regresaré a España junto a ti.

Mi corazón se detuvo en aquel momento, jamás le pediría algo así. Lo miré a los ojos y deseé fundirme con él allí mismo. Alastair me sujetó por la nuca y sin más dilación unió sus labios a los míos en lo que sería un beso apasionado y cargado de sentimientos que transformó mi cuerpo en gelatina. Si no me hubiese tenido tan bien agarrada me hubiera desvanecido allí mismo. Con pesar, y con mucho esfuerzo, me separé de sus labios y, entre respiraciones entrecortadas, puse punto final a lo nuestro.

—Adiós, Alastair, siempre serás mi highlander favorito.

Capítulo 17

Goodbye, Scotland

—Duquesa McCaleileau, no sabía que nos acompañaría en este vuelo. —La azafata me miró sorprendida.

¿Duquesa qué? ¡Ay, madre, la noticia ya había saltado a la prensa!

—Venga conmigo, le proporcionaremos un asiento en primera clase, debe de haber habido algún error con su billete.

—No, no lo ha habido, yo lo compré en clase turista. —La muchacha me observó extrañada, como si lo que estuviese diciendo careciese de sentido.

—Aun así, insisto en que me acompañe, nuestra compañía desea que tenga un vuelo agradable. —Al final accedí, a nadie le amarga un dulce, y me lo merecía con creces.

—Este es su asiento, y sobre la mesita auxiliar le he dejado la prensa del día. —La chica observó los periódicos y abrió de una forma desorbitada los ojos—. Aunque quizá sea mejor que me los lleve…

—No, me gustaría verlos. —Se los arrebaté de las manos y ojeé una de las cabeceras de portada—. ¡La madre que me parió!

Sí, allí estaba yo vestida de novia junto a Alastair, solo esperaba que la noticia no hubiese llegado a España, por lo menos antes de que yo misma pudiese hablar con mis padres.

—¿Está bien? —preguntó la mujer.

—Sí, tranquila, no es nada.

—Si necesita algo solo tiene que decírmelo, en breve despegaremos, espero que disfrute de su vuelo.

—Sí, sí, muchas gracias.

Durante el vuelo tuve tiempo para pensar, pensé en cómo había rozado la felicidad con mi gigante y cómo en escasas horas se había ido todo al garete.

Ni tan siquiera me despedí de él, preparé mi maleta con prisas y bajé a hurtadillas por la parte trasera del castillo, como si estuviera huyendo del país —en realidad, era exactamente lo que estaba haciendo—. Gabriel me esperaba en su coche, después de lo que pasó con su hermana y su ex, me debía una. Las chicas ya se habían despedido de mí, su vuelo había salido unas horas antes. Sabía que si no me iba de aquella forma, unas palabras más de Carlos me hubieran retenido allí junto a él. A punto estuve de flojear en nuestro último encuentro.

Caminé por el aeropuerto en dirección a la cinta transportadora donde recogería mi equipaje, y junto a esta, sentada en el suelo y apoyada sobre uno de los pilares enormes de la terminal de Valencia, estaba mi amiga María. Ella, al verme, me sonrió y se levantó con esfuerzo como si se le hubiesen dormido las piernas.

—¿Se puede saber qué haces aquí?

—¡Hola a ti también, antipática! —Se cruzó de brazos y torció el morro en señal de desagrado—. Después de tres horas aquí sentada esperándote, creo que merezco un recibimiento algo más cálido.

—Lo siento, tienes razón —cambié a un tono meloso—, solo que no te esperaba, eso es todo.

—Quería hablar contigo a solas, anda, recoge tu maleta y tomemos un café.

Nos dirigimos a la cafetería y, después de pedir nuestras bebidas, nos sentamos para hablar. ¿Qué sería tan importante como para esperar tres horas plantada en el aeropuerto?

—Lo siento. —María me agarró la mano—. Siento que pareciera que no te apoyábamos Candela y yo cuando pasó lo de Carlos, pero te veíamos tan feliz, que nos supo fatal que lo vuestro se fuese al traste por una confusión.

—María, agradezco esta conversación, pero yo sé exactamente lo que vi, y lo que vi es a Carlos sujetando por la cintura a Meghan mientras se besaban.

—Él me explicó que la abrazó por pena y que ella se aprovechó, que se quedó paralizado por la sorpresa y que no supo cómo reaccionar. No significó nada.

—Entonces ya está decidido, lo crees.

—Sí, lo creo, conozco muy bien a Carlos, trabaja codo con codo con mi marido y ha pasado mucho tiempo en casa con nosotros. Es un buen tío.

—Está bien, creeré en tu corazonada, pero aun así sigo decepcionada, y no creo que estemos hechos el uno para el otro, no podíamos ser más diferentes en todo.

—Eso no es cierto, Raquel, y lo sabes, tenéis muchas cosas en común. Él es un hombre maduro, cariñoso y con la cabeza asentada, aspiraciones de futuro…

—Perdona que te corte «fan número uno de Carlos» o quizá deberíamos llamarlo Alastair, ¿recuerdas? Su verdadero nombre, ese que nunca nos confesó. Si no te importa no quiero volver a hablar de esto, quiero olvidarme del tema y seguir adelante con mi vida. Pero tú no estás aquí por esto, ¿verdad? —Ella esquivó mi mirada de escrutinio—. Dime… ¿Qué pasa?

—Yo… —Ella inhaló profundamente, como cogiendo carrerilla—. Creo que mi marido tiene una amante.

Dicho esto, comenzó a llorar y yo me levanté automáticamente, incrédula, para abrazarla.

—¡Imposible! No te creo.

—Pues créetelo.

—Pero ¿en qué te basas para pensar así de José? Él te ama desde el instituto, he sido testigo de cómo te mira en infinitas ocasiones, tenéis dos hijos preciosos a los que él adora.

—Pues se habrá cansado de mí. —Ahora sí que lloraba con énfasis, incluso un pequeño hipido se apoderó de ella.

Se me encogió el corazón al ver a mi amiga de esa guisa, pero no podía creer lo que me estaba diciendo. Si su matrimonio perfecto e idílico fracasaba, ¿qué quedaba para el resto de los mortales? Ellos eran la pareja perfecta.

—Pero, contéstame, ¿lo has visto con alguna mujer?

—No, pero está muy raro. El otro día recibió una llamada de teléfono y me dijo que la atendería en el despacho, que era de trabajo. Es la primera vez que hace algo así. Al día siguiente llegó muy tarde de trabajar y me dijo que como están abriendo una nueva sucursal, que se retrasaría más de un día durante varias semanas.

—Bueno, eso para mí no significa que tenga una amante. Simplemente está liado con su trabajo.

—No, Raquel, sé perfectamente cuál es su trabajo, y no es ese. Carlos es el que va a las nuevas oficinas personalmente durante las primeras semanas hasta que todo funciona correctamente. Mi marido trabaja desde la oficina de su sucursal.

—Quizá esta vez él también esté supervisando personalmente que toda vaya bien. —Ella negó con la cabeza, convencida.

—El día antes de ir a tu boda en Escocia, me llamó por la tarde avisándome de que se retrasaba, así que fui a su despacho, encendí su ordenador y busqué la localización de su móvil, él tiene asociadas sus cuentas. Adivina dónde estaba…

—No sé, no me lo imagino.

—¡En el centro comercial! ¿Qué puñetas hacía en el centro comercial?

—Quizá te estuviese comprando algo… — Extraño sí que era, pero no quería incentivar las sospechas de mi amiga sin una prueba irrefutable.

—Mi cumpleaños ya ha pasado, y para el de los niños todavía queda mucho. —Ahora su voz se teñía de rabia—. ¿Sabes con quién pasaron el sábado los niños mientras yo estaba de viaje? —Negué con la cabeza—. ¡Con mi suegra! Me enteré porque Santiago tuvo unas décimas de fiebre y ella me llamó para saber qué cantidad de jarabe tenía que administrarle, por lo visto estuvo llamando al padre de las criaturas, pero el muy canalla no le atendió al teléfono. ¡Maldito cabrón irresponsable! ¿Te lo puedes creer? Jamás había descuidado a nuestros hijos. Lo único que se me ocurre es que estaba revolcándose con su amante, Raquel, si no ¿por qué dejaría a los niños con su madre en su día libre y a sabiendas de que Santiago estaba resfriado?

—Uf, dicho así, María, parece bastante sospechoso, aunque creo que antes de sacar conclusiones equivocadas deberías hablar con él.

—No sé si podría hablar con él de una forma pacífica, tengo ganas de romperle la crisma.

—Solo tienes dos soluciones a esto, amiga, o hablas con él y lo arreglas directamente, o tratas de pillarlo infraganti en lo que sea que esté haciendo para que no te lo pueda negar a la cara.

—Opto por lo segundo, si ese cabrón me está engañando pienso pillarlo.

En décimas de segundos mi amiga pasó del llanto, a la mujer rabiosa y vengativa que tenía delante, la cual ya ni siquiera se refería a su marido por su nombre, sino por el apelativo poco cariñoso de «el cabrón».

Pobre de José si realmente no estaba cometiendo ninguna infidelidad, porque auguré una semana de terremotos y explosiones en su morada.

Capítulo 18

Mentiras y más mentiras

Todavía no había abierto la puerta de mi apartamento cuando el teléfono comenzó a sonar, un cosquilleo desagradable atravesó mi cuerpo y se anidó en la boca de mi estómago. Intuí de quién podría ser la llamada entrante que no cesaba en su empeño por ser atendida. Entré en casa y descargué la maleta y un par de bolsas en el suelo, después saqué el aparatejo del bolso y, tras mirar la pantalla, resoplé y descolgué para enfrentarme al futuro problema.

—Hola, papi.

—¡Papi! Por fin me atiendes el teléfono, llevo horas llamándote —chilló, la voz masculina quebrándose en dos—. ¡Dime que lo que he leído en el periódico de hoy es una broma de mal gusto! Porque yo estoy al borde del infarto y a tu pobre madre la tengo tumbada en el sofá con los pies en alto y dándose aire con un abanico.

Menudo panorama, de esta no me salvaba nadie. ¿Cómo narices les iba a explicar a mis progenitores que me había casado con Carlos por hacerle un favor y por estúpida?

—Papá, todo tiene su explicación.

—Ya puede ser una buena, Raquel, y ni se te ocurra colgarme el teléfono como la última vez con tus artimañas de que no tienes cobertura o cogeré el primer avión con destino a Glasgow, eso te lo aseguro. —Pude imaginarme a mi padre con el dedo índice extendido agitando la mano de una forma autoritaria.

—No, papá, no te voy a colgar, y tampoco te va a hacer falta coger ese avión porque ya estoy en casa, acabo de llegar.

Un pitido al otro lado de la línea me hizo saber que el que me acababa de colgar el teléfono era él. Quizás le entraron ganas de escupir cosas horrorosas por la boca del tipo: «eres una mala hija» o «esto no te lo perdonaremos jamás, nos matarás en vida» y decidió colgar para sosegarse.

Mientras esperaba la llamada de papá, me di una ducha y me preparé una taza de tila, la iba a necesitar. Le di vueltas al coco y pensé que lo mejor sería contarles la verdad, o casi toda la verdad, total ya estaban muy enfadados.

Miré el reloj. «Sí que debe de estar enfadado», pensé al ver que había pasado casi una hora desde que me colgó el teléfono. Así que decidí llamar yo. Un tono, dos tonos… Y de pronto alguien tocó al timbre con mucha insistencia.

Al abrir, mis padres entraron como un huracán hacia la sala, sin saludarme y sin los besos correspondientes a cuando uno ha estado fuera de viaje y se le ha echado de menos.

—¡Te has casado en Escocia, y sin tu familia! —Mamá tenía los ojos muy hinchados, a saber las horas que llevaba llorando.

La pobre mujer al tener los ojos tan claros, el pelo tan rubio y la piel tan blanca, hacía que su rostro delatase el mal momento que seguramente estaba pasando. Su piel lucía enrojecida, los ojos los tenía irritados y sus labios se habían tornado del color de las cerezas maduras. Me sentí tan mal por verla así que no pude evitar abrazarla tratando de reconfortarla.

—¿Estás embarazada? ¿Es por eso? —preguntó mamá.

—¡No! Claro que no.

—¿Y entonces por qué lo has hecho? ¿Te han obligado? Ni siquiera sabíamos que tenías pareja. —Ella buscaba una explicación coherente.

—¡No tengo pareja, mamá!

—¡No, claro que no! ¡Tienes marido! Y no uno cualquiera, por lo visto es un duque, y de Escocia nada más y nada menos —puntualizó papá muy enfadado.

—¿Ha sido por interés? Nosotros no te educamos así. —Ella se llevó las manos a su cabello, estoy segura que poco y menos le faltó para arrancárselo de los nervios.

—¡No, por Dios! Dejad de pensar en locuras. Ha sido por amor, ya sabéis que soy muy impulsiva. —A la mierda con el plan de contar la verdad.

—¿¡Impulsiva!? Raquel, no somos estúpidos. —Mamá abrió su bolso y sacó el periódico donde aparecíamos casándonos en la ceremonia que tuvo lugar en Green Rock—. Una boda como esta no se organiza en un día, has tenido tiempo suficiente para hacer una mísera llamada, cosa que tampoco has hecho.

¡Mierda! ¿Cómo salía de aquel atolladero en el que me acababa de meter hasta el fondo? ¿Diciendo la verdad?

—Mamá, papá, conozco a Carlos desde hace años y es un buen hombre, este viaje nos acercó todavía más y me he dado cuenta de que estoy enamorada de él. —Una verdad a medias, no se puede considerar mentira, ¿no?

—¿Y dónde está él? Quiero mirarle a los ojos y decirle que es un sinvergüenza, que me ha robado el momento más bonito que tiene un padre: llevar a su hija al altar. —Al decir esto último la voz se le quebró y los ojos se le humedecieron.

Cuando me casé con Carlos no imaginé el daño que proporcionaría y de una forma gratuita a mis familiares y amigos, que no eran conocedores de la «situación». Para ellos, simple y llanamente, les había fallado y traicionado llevando mi boda en secreto.

—Lo siento mucho, pensaba decíroslo en cuanto llegara. Además, tenemos pensado casarnos de nuevo aquí en Valencia, con todos los que no habéis podido asistir allí. —¡Bum! Ahora sí que la había dicho tan grande que Pinocho a mi lado era un simple aficionado.

—¿En serio? —Mamá me miró con interés renovado, pude ver incluso un pequeño destello de felicidad en sus ojos.

—Sí… —carraspeé, mi propia mentira era tan gruesa que se me había quedado atragantada—. Pensaba daros la noticia esta semana.

—No creas que con esto nos contentas, Raquel, estamos muy defraudados contigo. —Papá era más duro de roer—. Además, no termino de creerme todo esto, espero que no nos estés ocultando algo más.

—¡Quiero que vengáis los dos a cenar el viernes! —exigió mamá—. Y sin excusas.

—No sé si será posible. Alastair está trabajando, he venido sola para daros la noticia. —Patrañas y más patrañas, ya estaba hundida hasta el cuello.

—¡He dicho sin excusas, Raquel!

—Está bien, iremos.

Y así conseguí que papá y mamá abandonasen mi morada, con promesas falsas y bodas ficticias.

¿Cómo demonios pensaba cumplir tal cosa? ¿En qué estaría pensando? Debería de haber confesado, ellos me quieren, y solo por eso hubieran perdonado mi falta de coherencia total accediendo a dicha boda. Es más, mamá me hubiese consolado entre sus brazos una vez le hubiera narrado cómo en pocos días caí de una forma tan repentina e inesperadamente enamorada de alguien a quien conozco desde hace años, y cómo mi corazón se encogía de dolor tan solo con recordarlo.

Ojalá me hubiera dado cuenta antes, quizá las cosas hubiesen sido diferentes y ahora estaría disfrutando de una maravillosa luna de miel.

Capítulo 19

Los sueños también se cumplen

—¿Se puede saber qué haces aquí? —pregunté con el corazón a mil por hora.

Mi highlander favorito me miraba de una forma tan penetrante que estoy segura de que, si no hubiese llevado el pantalón de pijama, mis bragas se hubiesen resbalado por mis piernas hasta el suelo, como si tuviesen vida propia.

—Vengo a buscar a mi esposa —dijo conciso y decidido—. No pienso pasar ni un minuto más lejos de ella.

Atravesó el umbral sin más palabras y se lanzó a mi boca con energía y violencia. Yo agarré su cuello con desespero y correspondí ese beso que se me hacía tan apasionado. En el calor del momento sus enormes manos atraparon mi trasero y, elevándome con urgencia, como si fuese liviana como una pluma, caminó conmigo los pocos metros que nos separaban de mi cama, donde me lanzó con energía. Me estaba volviendo loca, lo necesitaba dentro de mí con urgencia. Sin quitarme la vista de encima comenzó a desabotonar su camisa con agilidad. Su pecho esculpido en piedra hizo que me relamiese los labios, solo con pensar que en escasos segundos sería mío se activaron todos mis sentidos felinos. Con la misma desesperación que él, comencé a desnudarme, y justo cuando se colocó sobre mí y su piel empezaba a fundirse con la mía, un ruido infernal inició mi partida de los brazos de mi amado, de mi gigante de fuego.

Desperté —y muy a mi pesar— aturdida y confundida entre las cálidas sábanas de mi cama. Con la respiración entrecortada y bañada en sudor, apreté los dientes con rabia, enfadada por haber sido arrancada, a la fuerza, de los mismos brazos de Morfeo y de mi maravilloso sueño con mi highlander favorito. Miré la pantalla del teléfono y allí reflejada estaba la llamada perdida de mi amiga María.

«¡Cómo te odio ahora mismo, María!», exclamé en voz alta.

Unos minutos más tarde, y ya con otro ánimo gracias a quien tú y yo sabemos y a las imágenes maravillosas del torso desnudo de Carlos que mi sueño me había proporcionado, decidí llamar a mi amiga. Quizá había averiguado algo respecto a José y necesitaba mi ayuda o consejo.

—Hola, preciosa.

—Hola, María, ¿qué tal? Tengo una llamada tuya.

—Bien, te he llamado porque José quería hablar contigo, pero se acaba de ir al trabajo, me imagino que te llamará él después.

—¿Y eso?

—No debería decírtelo yo, pero a la porra. Me ha comentado que una chica que trabaja en su sucursal se acaba de coger la baja por maternidad, y automáticamente ha pensado en ti para cubrir su puesto.

—¿En serio? Eso sería maravilloso.

—¿A que sí? Es genial.

—Espera, María, que nos conocemos, no lo habrás convencido tú para esto.

—Claro que no, él sabe que tú eres muy responsable y trabajadora, no tuve que convencerlo, en cuanto le propuse que fueses tú la que cubriera el turno de Sabrina enseguida aceptó.

—¡María! No está bien que coacciones a tu marido para que me contrate.

—¿Qué? No pasa nada, nos vendrá bien a las dos. Tú necesitas trabajar y yo una compinche que…

—¡Eso ni hablar! ¡No pienso espiar a tu marido, María! ¿Ya has hablado con él?

—¡No! No voy a hacerlo hasta que tenga pruebas. Y tú me ayudarás, eres mi amiga, y yo lo haría por ti.

—Pues me niego a hacerlo, pero gracias por lo del curro, si me cogen te lo agradeceré en el alma.

—Una cosa más, cuando te llame, hazte la sorprendida, eso sí que podrás hacerlo, ¿no? Le prometí que no te diría nada, son cosas de la empresa.

—Está bien, pero haré eso y nada más.

—Buena chica, te quiero, my love.

Tal y como vaticinó mi amiga, José me llamó un par de horas después para ofrecerme el empleo que tanta falta me hacía. Acepté de inmediato —por supuesto— y me hice la sorprendida lo mejor que pude. Colgué el teléfono después de confirmar que comenzaría al siguiente día. La alegría de haber encontrado trabajo me hizo sentirme mejor después de lo de Carlos. ¡Mierda, Carlos! No había caído en él hasta aquel momento. Él trabajaba en aquella misma sucursal, ahora seríamos compañeros de trabajo, eso sí, si él decidía volver de Glasgow. ¡Qué compañeros! ¡Sería mi jefe! Y tal como estaba el panorama, no sé si estaría preparada para recibir órdenes de él. ¿En qué berenjenal me había metido?

Capítulo 20

Promesas que asustan

Atravesé la entrada de la entidad con mis tacones de aguja y con paso decidido, arreglada, pero no demasiado. Con un vestido negro entallado por encima de la rodilla de manga francesa. Maquillada, pero de una forma natural y sofisticada, con mi melena suelta, dejando que mis rizos elásticos bailasen al son de mis movimientos. Es cierto que dejé mi pelo de esa forma por si me cruzaba con mi highlander —al que le encantaba que lo llevase así—, para que sufriera por el pibón que había dejado escapar. Aunque sabía que era poco probable que me cruzase con él, era demasiado pronto para que hubiese regresado de Escocia dejando los negocios atendidos.

José me explicó que al principio estaría con un compañero, el cual me supervisaría y enseñaría el funcionamiento de la entidad, después de presentármelo me dejó bajo su responsabilidad y él se encerró en su despacho, donde pasó gran parte de la mañana.

David, mi supervisor, era un chico agradable en todos los sentidos: alto y de tez morena, con un bonito color de ojos miel y unos hoyuelos que acentuaban su sonrisa de una forma encantadora. Su aroma a perfume caro inundaba mis fosas nasales gracias a su cercanía mientras me mostraba en el ordenador cómo utilizar el programa de la empresa, desde donde tendría acceso a las cuentas de los clientes y podría atender a sus necesidades. Mi propósito allí sería: atender la caja, donde tendría que gestionar las transacciones; resolver dudas de los asistentes; realizar depósitos y retiradas del dinero en efectivo, entre muchas otras cosas.

Había finalizado mi jornada laboral y me disponía a recoger mis cosas, cuando el gigante apareció por la puerta de seguridad de la entrada. Tuve que pestañear un par de veces para darme cuenta de que no era una alucinación divina, estaba tan absolutamente arrebatador con aquel traje gris que le quedaba a la perfección, que parecía uno de los modelos de pasarela de Hugo Boss. ¿Qué narices hacía allí?

Saludó a algunas personas y acto seguido se acercó con paso decidido hacia el lugar donde yo estaba.

—Hola, Raquel, me alegra verte aquí. ¿Puedes pasar por mi despacho antes de irte? Me gustaría comentarte unas cosas.

Si no me lo hubiese dicho con tanta amabilidad —amabilidad que me desconcertó completamente—, lo hubiera mandado a freír espárragos, ya estaba fuera de mi horario laboral y no tenía por qué quedarme, ¿no?

Además, a mí me había contratado José y no él. No estaba dispuesta a tratar temas personales en mi lugar de trabajo, porque eso era lo que intuía que pasaría en su despacho.

Así que eso fue lo que hice, presentarme en sus dominios. Toqué suavemente un par de veces sobre la puerta y entré —con chulería— sin ser invitada. Él estaba hablando por teléfono y, conforme me vio entrar, se las ingenió para colgar al usuario que ocupaba el otro lado de la línea.

—Toma asiento por favor, Raquel —dijo en tono autoritario.

Yo fruncí el ceño e hice lo que me pidió a regañadientes, mientras él se levantaba y cerraba la puerta por la que yo había entrado segundos antes, supongo que buscando intimidad. Regresó a su puesto y se sentó de nuevo frente a mí. Su posición denotaba que estaba relajado, pero su mirada pícara clavada en mí, acompañada de su preciosa sonrisa, hizo que me revolviera intranquila en mi asiento, aplacando así la chulería con la que había entrado en un principio. Ese hombre alteraba todos mis sentidos.

—Tú dirás —rompí el silencio aparentando una seguridad y tranquilidad que no poseía, por dentro un volcán con ganas de erosionar recorría todo mi cuerpo.

—¿Cómo has podido largarte de esta forma, Raquel? Pensaba que recapacitarías, hablaríamos y acabaríamos resolviendo esto como personas adultas que somos. Cuando dos personas se aman es lo que pasa, ¿no? Que dialogan.

¡Dios! «Tocada y hundida», pensé. Aquellas palabras me desmontaron en décimas de segundos, pero no se lo haría saber tan fácilmente. Que lo quisiera con todo mi corazón, no le facilitaría el perdón por ser un infiel incluso antes de poder serlo al cien por cien, puesto que no teníamos estipuladas las normas.

—¡Carlos! Hoy es mi primer día de trabajo, pensaba que me llamabas para algo relacionado con eso, no tendría que ser yo la que te recuerde que las cosas personales no se resuelven aquí, puesto que eres mi jefe.

—Vamos, déjate de tonterías, Raquel, he dejado todas mis obligaciones por venir aquí a recuperarte. Quiero que estemos juntos, como una pareja, que lo intentemos, sé que te puedo hacer feliz, y creo que tú también lo sabes.

¡La madre que lo parió! ¿Por qué demonios no se callaba aquel cabezota?

—Será mejor que me vaya —dije levantándome con ímpetu.

Él hizo lo mismo y en apenas un par de pasos se colocó junto a mí.

—Estás preciosa, Raquel. —Jugueteó con uno de los rizos de mi melena—. Si no fuese porque sé que no sabías que venía, pensaría que te has dejado el pelo así solo para martirizarme, pelirroja.

Me agarró por la cintura y nuestros cuerpos por arte de magia se hicieron uno, sentí su nariz en mi cuello, y a continuación posó un dulce y delicado beso sobre él. El roce de sus labios húmedos sobre mi piel hizo flaquear mis piernas, y mi entrepierna. ¡Maldito! ¡Me estaba hipnotizando! Como si fuese el jodido Flautista de Hamelin.

Me separé de él con toda la fuerza de voluntad que encontré en los recuerdos de esa rubia probando sus labios y la mirada triunfadora que me dedicó después.

—Solo te daré mi amistad, Carlos, nada más.

—Está bien, pelirroja, si así lo quieres tendré que respetarlo, pero no me pidas que deje de luchar por ti porque no lo haré. Voy a recuperarte como sea. —Esto último lo dijo muy seguro, tanto que por un momento me asustó. Y que fuese un caballero andante del año mil quinientos. Aunque he de reconocer que la idea de que intentara recuperarme me complacía de una forma quizás poco saludable. Lo mejor sería que le dejase las cosas más claras, y cuanto antes mejor.

—Está bien, ¿amigos entonces? —dije extendiendo mi mano.

Él la estrechó, con la misma sonrisa con que me recibió en su despacho, y añadiéndole un pícaro guiño de ojo me despidió. ¿Pero qué narices le pasaba?

Creo que en su interior estaba muy seguro de sí mismo, o de lo contrario su rostro no luciría tan lozano. ¿O es que acaso tramaba algo? Lo que estaba claro es que si quería desconcertarme con su extraño comportamiento lo estaba consiguiendo.

Antes de dirigirme a la salida pasé por el despacho de José para despedirme, pero estaba vacío, por lo visto ya se había ido. No le di mayor importancia y salí del trabajo en busca de mi coche, una vez montada y en dirección a casa decidí en el último momento acercarme al centro comercial, comería algo rápido ya que ya eran más de las tres de la tarde y mis tripas se resentían, y compraría un par de cosillas, andaba algo escasa de ropa formal para mi nuevo trabajo. En mi anterior empleo en el gimnasio disponía de uniforme, así que nunca tuve que pensar en el outfit que llevaría día tras día.

Una vez allí, entré en una de las cafeterías y me senté en una mesa del fondo lo bastante reservada como para pasar desapercibida. Pedí un sándwich de pollo y un zumo de naranja natural que en pocos minutos ya estaban servidos sobre mi mesa. Mientras comía me puse los cascos con Alexa que me narraba una comedia romántica de mi autora favorita. Y fue justo en ese mismo instante cuando me di cuenta de que el Infiel acababa de entrar en el local. Habiendo tantos lugares donde tomar algo en el centro comercial, ya era casualidad.

Una mujer rubia y de piernas kilométricas que ya estaba sentada en una de las mesas se levantó al verlo y lo recibió con un cálido apretón de manos. Él con una sonrisa enorme y amigable tomó asiento junto a ella. ¿Qué debía hacer yo ante tal situación? Pues aguarles la fiesta, eso seguro.

Me levanté y me dirigí hacia ellos hecha una furia. ¿Cómo podía ser tan descarado? Una vez llegué a su altura me planté ante ellos con los brazos cruzados y mirada castigadora. El Infiel, al verme, abrió los ojos de una forma desorbitada.

—¡Raquel! —exclamó José, el Infiel—. Te presento a Lourdes, una amiga que…

—No me importa cómo se llame esta fresca, lo que sí me importa es que mi amiga está con tus hijos en casa esperando a que llegues de trabajar, ¡¡maldito cabrón!!

—No es lo que parece, siéntate y deja que te lo explique.

—No me pienso sentar, aquí fuera del trabajo no eres mi jefe ni nadie que me diga lo que hacer. Te doy veinticuatro horas para que hables con María y le des las pertinentes explicaciones, si no lo haces lo haré yo, no permitiré que te rías de ella. —Conforme dije aquello agarré el batido de capuchino que estaba sobre la mesa y lo derramé sobre su cabeza.

Después volví a repetirle lo cabrón que era y desaparecí hacia el parquin para buscar mi coche. La tarde de compras había terminado automáticamente. Estaba hecha una furia, ¡todos eran iguales!

Mi pobre amiga había tenido que contratar a alguien por las tardes para que la cubriera en su tienda y así poder atender a los niños después del trabajo, y el muy… —ya no se me ocurrían peores adjetivos con los que dirigirme a él— se la pegaba con otra. ¡No lo permitiría! O se lo confesaba él o se lo diría yo misma. Desde aquel instante encendí el cronómetro, veinticuatro horas y ni una más le concedería.

Capítulo 21

Haga lo que haga, siempre acabo liándola

Apenas había dormido, así que me levanté sin la necesidad de que el despertador aporrease mi cerebro. Pensar en que mi amiga María estaba siendo engañada me tenía muy nerviosa. Jamás imaginé que José, su mejor amigo desde el instituto y enamorado de ella desde entonces, pudiese hacerle algo así. Era increíble en todos los sentidos. Juntos habían creado una familia preciosa y todo eso lo iba a tirar por la borda. ¿Y por qué? Por una rubia de piernas largas del montón, de melena poco saludable y encrespada.

María también era rubia, pero desde luego no era del montón. Cuidaba su físico en el gimnasio, tenía un carácter fuerte, eso sí, pero dulce con quien la conocía. Era detallista y entregada en el amor. Solo esperaba que José hablara con ella, yo no quería ser el detonante que rompiera su relación confesando lo que vi.

El día anterior ella me llamó y fui incapaz de responder el teléfono, imaginé que el Infiel no le habría confesado todavía su hacer y evité que a mí se me escapara, debía respetar el plazo que le impuse.

Me arreglé para ir al trabajo y me senté en la barra de la cocina para tomar un café mientras ojeaba las noticias del día en el móvil. En ese instante el telefonillo sonó, era un repartidor, pero no recordaba haber hecho ningún pedido. Abrí y esperé junto a la puerta mientras subía. A los pocos minutos apareció un hombre bajito y fondón con un enorme ramo de rosas rojas, era tan grande que apenas pude verle la cara al pobre señor. Después de firmar en su tableta, me entregó las flores junto con una tarjeta y se marchó. ¿De quién podrían ser?

La caligrafía en tinta azul era muy bonita y laboriosa. Eso me sorprendió, poca gente que conozco seguía escribiendo a mano y mucho menos con letra entrelazada. A excepción de uno que ya me había escrito con anterioridad. Leí el contenido:

Sé que es pronto para el olvido, pero no cesaré en mi empeño por reconquistarte, y hasta que consiga que al menos me perdones «sinceramente», me tomaré cada día como un reto y te lo llenaré de alegrías.

¡¿Sinceramente?! Y encima lo puso entre comillas. ¿No creía que pudiera ser su amiga «sinceramente»? He de reconocer que el detalle me encantó, ¿conquistarme a mí? Y nada más y nada menos que por un duque, era tan irreal y a la vez tan de chica Disney, que por un nanosegundo me sentí princesa. Si lo pensaba bien, todo lo que me había conducido a despertar mis sentimientos por él era irreal en sí, mi boda borracha a lo Thalía, mi alojamiento en un castillo señorial de Escocia, mi segunda boda ante su chalada familia… Y, hablando de enlaces, ¿cómo pensaba afrontar el temita de mis padres? Tenía una cena con ellos y con mi flamante marido. ¿Podría pedirle un favor a Carlos y terminar de liar más esta película? No, ya estaba bien de mentir, en cuanto me encontrase con fuerza iría a visitar a mamá y les contaría todo.

Puse las flores en un jarrón sobre la mesa de la cocina y después le envié un WhatsApp con algo de retintín al gigante.

Yo: «Sinceramente», me han encantado, aunque no te perdono.

A los pocos minutos él contestó:

Carlos: «Sinceramente», me encanta que te encanten, pero no tengo prisa, antes o después me perdonarás.

«¡Será creído!», pensé rabiosa por su contestación.

Durante el trabajo, Carlos me trató como a una compañera más, y es cierto que lo agradecí, quería centrarme en aprender para poder desempeñar bien mi labor. José me saludó aquel día algo distante, era de esperar, sé que lo había puesto en una tesitura que no era agradable, pero él solito se lo había buscado. Así que cuanto antes asumiera las consecuencias, mejor que mejor. Pensé en abordarlo en cuanto terminara mi jornada, pero le concedería hasta aquella noche, ni un minuto más.

—¿Te apetece que tomemos algo en el bar de la esquina? Invito yo —David me sonrió amigable.

—Claro, dame cinco minutos que termine de cerrar el ordenador.

—OK, te espero fuera.

Caminamos unos metros y nos sentamos en la terraza de un bar. Pedimos un par de cervezas y conversamos animadamente. David me contó que estaba solo en la ciudad, que él era de Madrid, pero que cuando le salió el trabajo en la entidad de Valencia nada más terminar sus estudios de Economía, no se lo pensó ni por un momento. Siempre había soñado con recorrer el mundo y no le importaba el destino, ahorraría y el siguiente año probaría a solicitar un traslado a una de las sucursales que estaban en Italia, de hecho, ya estaba estudiando el idioma para que le sumase más puntos. Me pareció muy interesante, yo jamás me plantearía hacer algo así. Salir de mi tierra natal probando fortuna… siempre había estado muy arropada por mis padres, sobre todo por papá.

Quizás ese también fuese uno de los motivos por los que mi relación con Carlos no podría consolidarse. ¿Dónde viviríamos? Desde luego él tenía obligaciones en Escocia, obligaciones difíciles de evadir. Su ducado era un peso importante, y no hablemos de su familia. No me imaginaba pasando una tarde agradable de té junto a Leslie, solo con pensarlo me daba urticaria y se me instalaba un tic nervioso en el ojo.

Ya en la comodidad de mi hogar, con el pijama puesto y tirada en el sofá como si me hubiese caído de un quinto piso, recibí la llamada que había estado evitando con tanto ahínco.

—¿Por qué me evades, amiga? —El tono de voz de María me resultó serio.

—No te estoy evadiendo. —No, del todo… «¡Confiesa, mala persona!», me gritó mi conciencia.

—Es igual, no me importa, necesito desahogarme contigo.

—¿Qué te pasa?

—Acabo de llamar a José por teléfono, me ha dicho que no podía hablar y que me devolvería la llamada en cinco minutos, pero antes de colgarme me pareció escuchar la voz de una mujer —rompió en llanto—. Necesito que me digas que son imaginaciones mías y que me quiere.

Se acabaron las veinticuatro horas, no podía ocultarle lo que vi.

—María, José te quiere, de eso estoy segura. —Me mordí el labio inferior, el corazón me iba a dos mil por hora, no quería pronunciar aquellas palabras que comenzaban a emanar de entre mis labios—. No sé si significará algo… pero ayer lo vi en el centro comercial.

—¡Qué! ¿A qué hora? ¿Y por qué no me lo habías contado?

—Lo siento, quería que te lo contase él.

—¿Por qué? ¿En qué situación lo encontraste?

—Entró en la cafetería en la que yo estaba comiendo, no me vio porque yo estaba acomodada en una de las mesas del fondo. Había quedado con una mujer, le estrechó la mano y se sentó junto a ella a dialogar. No vi nada más, lo juro. Al verle allí y después de lo que tú ya me habías contado, me puse furiosa, así me dirigí hacia ellos y después de decirle cuatro cosas y sin darle tiempo para explicaciones le di un ultimátum.

—¿Qué ultimátum?

—Que o hablaba contigo antes de que pasara un día o yo misma te diría lo que acababa de ver. Quizás me precipité, lo siento mucho, María, seguramente estaba en una reunión de colegas, no vi nada en realidad. No lo dejé explicarse, no le di opción.

—Pues como verás todavía no ha hablado conmigo y eso es sospechoso. ¡Maldito cabrón! Me está engañando. Me dijo que se quedó más tarde para acabar unos informes. —Mi amiga estaba muy afectada.

Se me rompió el corazón al escucharla sollozar a través de la línea.

—¿Y cómo es ella? ¿La conocías?

—Del montón, muy fea —mentira, era una mujer sexi, no tanto como ella, pero tenía su encanto, si descartamos su melena de andrajosa, claro—, no la había visto jamás.

—Encima me engaña con una fea, eso es que ya no le gusta ni mi personalidad. —María lloraba esta vez sin consuelo, y ¿por qué?, pues por mi culpa, a cada cosa que decía más la cagaba.

—A ver no era tan fea… —traté de arreglarlo.

—¡¿Te puedes aclarar?! ¡Dios! Entonces estaba buena y con una personalidad arrolladora. ¡Genial!

—¡No estoy diciendo eso! María, no me lo pongas más difícil, apenas la vi unos segundos, además no la escuché decir ni una palabra.

—No me lo dulcifiques, Raquel. —Y otra vez comenzó a llorar.

—¿Quieres que vaya? Me estás preocupando.

—No, tranquila, ahora se me pasa, solo necesito llorar y soltar toda esta pena y esta rabia. Mis padres no tardarán en llegar, querían ver un rato a los niños, aunque ahora que lo pienso no me parece tan buena idea.

—¿Por qué no aprovechamos y salimos a tomar algo? Te vendrá bien charlar.

—No, ahora mismo lo único que podría irme bien son unos chupitos de tequila, estoy que ardo por dentro. —Mi amiga pasó del llanto a la ira en décimas de segundos—. Mejor llamo a mis padres y que no vengan hoy, ya sabes que soy transparente, se darán cuenta de que me pasa algo.

—¿Y qué vas a hacer?

—En cuanto acueste a los niños hablaré con él, y si tiene a otra yo misma le haré la maleta.

—Escúchalo, María, no actúes desde la rabia.

—No eres buena para este tipo de consejos, lo sabes, ¿verdad?

—Sí, lo sé, por eso mismo te lo digo, porque soy experta en cagarla. —Suspiré—. Cualquier cosa, me llamas. ¿Sabes que te quiero?

—Y yo a ti. —Apenas entendí esas últimas palabras que se habían convertido casi en un susurro.

Maldije a José con todas mis fuerzas, quien hiciese sufrir así a mi amiga se merecía lo peor.

Me puse la ropa deportiva y decidí salir a correr, desde que dejé mi trabajo en el gimnasio había dejado de practicar deporte y me estaba pasando factura en mi estado mental, el cual en aquellos momentos se veía bastante afectado.

Justo cuando puse un pie en la calle, lo vi bajar del coche. Su sonrisa relucía, todavía llevaba la ropa del trabajo y eso delataba que no había pasado por casa.

—Raquel, qué bueno encontrarte aquí, me dirigía a tu casa. —El estado de ánimo de José era completamente diferente al de mi amiga, parecía feliz, radiante.

«¡Cabrón!», pensé.

—¿Se puede saber de qué vas? ¿Y por qué todavía no has hablado con ella?

—Raquel, no tengo nada que hablar con ella.

—¿Cómo que no? ¡Es tu mujer!

—No tengo nada que hablar con ella porque lo que tú piensas que pasó, en realidad no pasó. No me dejaste explicarme.

—Explícate ahora, soy toda oídos. —Crucé mis brazos y lo miré duramente.

—Lourdes es la dueña de un local de moda que está en el Carmen, he quedado con ella un par de veces porque quería hacerle una fiesta sorpresa a María.

—Sí, ya, una fiesta sorpresa. No te creo, su cumpleaños ya ha pasado. —Lo acusé duramente con el dedo índice.

—Es nuestro aniversario de bodas, cumplimos cinco años de casados el mes que viene. —¡Mierda! Era cierto, entonces sí que me dio un infarto. ¡Menuda cagada!

—¡Oh, no! ¡Pues ella está pasándolo mal! —Comencé a morderme la uña del dedo gordo, esa que solo mordía en momentos de máximo estrés.

—¿A qué te refieres?

—Piensa que la estás engañando con otra mujer, dice que estás raro y que te encierras en tu despacho para hablar por teléfono.

—Claro, es porque estoy intentado contratar a un grupo de música que sé que le encanta.

—¡Ay, no! Soy lo peor, encima he incentivado sus sospechas, le he contado que te vi ayer con una mujer en el centro comercial.

—¡Qué! Yo jamás la engañaría. Pensaba que tú me conocías, Raquel, María es todo mi mundo, para mí no existe otra mujer. Me diste un día para hablar con ella, y aquí estoy, venía a darte las explicaciones pertinentes y a pedirte ayuda con la fiesta.

—Lo siento mucho, me imaginé lo peor, últimamente desconfío de todo. Tienes que ir a hablar con ella, cuando me ha colgado estaba muy afectada.

—¡Joder, Raquel, te has lucido! —José estaba que trinaba, y con razón.

—Lo siento mucho, la llamaré.

—¡No! No hagas nada más, me voy a casa a arreglar las cosas con mi mujer —escupió de mala gana y sin apenas mirarme mientras iniciaba su camino hacia el coche.

José se marchó muy cabreado, solo esperaba que le diera las explicaciones pertinentes a mi amiga, que María al día siguiente me llamara diciéndome que lo habían arreglado todo y que no me odiasen por aquel malentendido.

Capítulo 22

Para enmendar hay que romper

David sonreía, quizás con demasiado entusiasmo para ser un día como otro cualquiera y de buena mañana. En cuanto llegué a mi mesa, observé que sobre esta descansaba una pequeña caja azul y otra tarjeta. Ya me estaba acostumbrando a aquello, durante la semana ya había tenido varios detalles que me habían sonsacado más de una sonrisa. Levanté la vista buscando la mirada del culpable, el cual pasó por mi lado hacia su despacho casi sin mirarme.

—Ábrelo, estoy deseando ver qué hay dentro. —David, que ocupaba el puesto contiguo al mío, no pudo contener su curiosidad.

—¿Sabes quién lo ha dejado aquí? —reí.

—Por supuesto, y tú también, Raquel, no creas que no me he dado cuenta de todos los obsequios con los que te ha deleitado esta semana. —Mi compañero, al parecer, sabía más de lo que parecía.

Sin más dilación abrí el paquete, yo también estaba deseando ver su contenido. ¿Pero qué significaba aquello? Me quedé paralizada.

La caja albergaba un precioso anillo de oro que engarzaba un gran pedrusco azul el cual brillaba con una gran intensidad.

—Raquel, esto es una pedida de mano en toda regla —dijo David sin quitarle el ojo a la pieza—. Esto debe de valer un dineral, es un anillo de compromiso, de eso estoy seguro.

—No lo puedo entender, yo… Ya estoy casada con él. —Cierto o no, Carlos ya era mi marido, no tenía sentido que me regalase una joya como aquella.

¿A menos que quisiera comprar mi perdón con ella? ¿Cómo podía pensar que yo podría ser tan materialista? Una oleada de calor atravesó mis entrañas hasta mi pecho y me entraron ganas de levantarme e ir en busca del gigante para después hacer que se tragara el pedrusco. Esta vez mi parte racional y menos impulsiva habló en mi interior, aconsejándome que debía leer la nota y recopilar el máximo de datos posibles antes de actuar, por primera vez a mi corteza frontal cerebral le llegó el riego sanguíneo en condiciones.

Mi pequeña bruja pelirroja, te entrego esta prenda en señal de mi amor. Es una de las pocas cosas que conservo de mi padre, perteneció a mi abuela. Para mí tiene mucho valor sentimental, algún día te relataré esa historia. Quizás la próxima vez que nos veamos en el altar, y por voluntad propia, puedas lucirla.

Mi ira se apaciguó tras leer la nota. Estaba claro que ese anillo era una demostración de cariño y confianza, si no ¿por qué me iba a entregar algo tan personal e importante para él? ¿De nuevo en el altar y por voluntad propia? Eso me lo tomé como una broma, por supuesto, debía de serlo.

Saqué la delicada joya de su cajita y la puse con cuidado en mi dedo anular. Encajaba a la perfección, parecía hecha para mí. Automáticamente me levanté y me dirigí al despacho de Carlos. La puerta estaba completamente abierta, él estaba allí tecleando algo en su portátil completamente abstraído de su entorno. Di unos suaves toquecitos sobre el marco de la puerta para llamar su atención. En cuanto sus ojos claros se posaron en mí, olvidé por completo lo que fui a hacer allí.

—Dime, Raquel —dijo al ver que no emitía palabra.

—Emm… solo venía a ver si necesitabas algo, todavía no hay mucho movimiento en caja y pensé que podría ayudarte. —Me llevé el pelo detrás de la oreja algo nerviosa, mostrándole deliberadamente, aunque algo tímida, la sortija que lucía en mi dedo.

Quería que de alguna forma y sin tener que decírselo, él supiera que me había parecido un bonito gesto lo del anillo. Él, al darse cuenta de que la joya prendía de uno de mis dedos, me sonrió visiblemente complacido, después se levantó con unos papeles en la mano.

—Estaría genial que pudieses hacerme unas copias de estos documentos. —Su voz sonaba como un ronroneo cargado de sensualidad.

Me tendió las hojas, y al cogerlas rozó deliberadamente mis dedos y con ellos la piedra. Ese contacto suave y fugaz fue como poesía inundando mis sentidos.

—Claro —balbuceé apenas mientras reanudaba mi paso.

—Espera, Raquel, quisiera invitarte esta noche a cenar, me gustaría que hablásemos.

—No puedo, voy a cenar con mis padres tengo que hablar con ellos de lo que tú ya sabes.

—¿Se han enterado?

—¿Y tú qué crees? Hemos salido en prensa.

—¿Puedo acompañarte? Me gustaría dar la cara y explicarles lo que pasó.

—No es necesario, pero gracias. —Soné distante, aunque no era lo que pretendía.

Una llamada entrante en el teléfono de Carlos interrumpió la conversación.

—Es mi abuelo, tengo que cogerlo.

—Mejor me voy.

—¡No, espera! —Él me sujetó por el brazo, y acto seguido descolgó el teléfono—. Hola…

Tan solo estuvo unos cinco minutos al aparato y habló en gaélico, así que no me enteré de nada, pero por sus gestos pude deducir que la conversación no fue nada agradable.

—No sé si decirte lo que me ha dicho mi abuelo.

—Dispara, ya nada puede asombrarme.

—Mejor te lo enseño.

—La última vez que me dijiste eso casi me desmayo cuando me mostraste el vídeo de nuestra boda alcoholizados.

—No creo que esto sea peor, bueno… eso creo, mejor decides tú.

Carlos se sentó y tecleó algo en el ordenador, y unos minutos después giró la pantalla para que pudiese ver a qué se refería.

«¿Tan mal se está en Escocia que nuestra reciente duquesa heredera sale huyendo?

¿Qué tendrá este país, señoras y señores? ¿Frío? ¿Humedad? Pero eso ya lo sabemos, ¿verdad? Y nuestra duquesa, la señora Rachel McCaleileau, ya debería saberlo, puesto que se ha casado con todo un escocés de las Highlands. Y no teniendo bastante con que ella haya puesto pies en polvorosa lejos de nuestros dominios, también ha hecho que el futuro duque y heredero también lo haga, dejando todas sus funciones en el aire. ¿Esto es lo que nos espera de cara al futuro? ¿Irresponsabilidad a raudales?

Dentro de tres semanas se celebrará en el castillo de Edimburgo un acto benéfico al que acudirá la realeza y sus nobles más allegados, un acto en el que se espera conseguir la financiación necesaria para las reformas tan esperadas de Victorius Children, uno de los centros de acogida de menores más importante del país. ¿También evadirán este acto tan solidario y altruista los futuros duques? Tendremos que esperar a dicho evento para comprobarlo».

—¡No puede ser! —exclamé escandalizada—. Lo siento mucho.

—Tranquila, solo es una revista de cotilleos de tres al cuarto.

—¿Y por qué me llaman Rachel?

—Suena más inglés, no sé.

—Qué vergüenza, te he hecho quedar fatal.

—No es cierto, Raquel, estos medios solo se alimentan de patrañas, no te preocupes por nada.

—Tienes que volver, ¿verdad?

—Sí, no puedo ausentarme más.

—¿Cuándo?

—El viernes me iré, y espero no hacerlo solo. —Carlos se acercó a mí, cauteloso, y rozó mi mejilla.

Al no encontrar una negativa apoyó su frente en la mía y pude sentir su respiración agitada.

—Sabes que no puedo ir. —Mi voz salió como un susurro.

—¿¡Por qué!? —Se apartó, visiblemente enfadado—. No puede ser que todavía estés así por lo de Meghan, sabes perfectamente que nunca me ha interesado, ya te lo he explicado de todas las formas posibles, Raquel, y te lo he demostrado. No sé qué más puedo hacer.

—No puedo, de verdad.

—«No puedo» no es una respuesta, esta no es la Raquel que yo conozco impulsiva y valiente. ¿O es que no me quieres lo suficiente como para empezar algo?

—¡Claro que te quiero!

—¡¿Y qué te retiene?!

—Tengo miedo.

—¿A qué?

—¡No lo sé! —Mis lágrimas comenzaron a brotar sin permiso—. Tengo miedo al compromiso, a que no salga bien. A sufrir. Cuando te vi besar a Meghan sentí un dolor que jamás antes había sentido, ira y rabia, y no lo quiero volver a experimentar.

—¡Y no lo harás! Te lo prometo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque, pelirroja, estos días sin ti han sido una tortura, quiero tenerte de nuevo entre mis brazos, que seas la primera persona que veo al despertar y la última al acostarme, que tu piel y la mía se fundan en una, ya no concibo una vida sin ti. Siento mucho haberte hecho daño, lo siento de verdad, y si pudiera borrarlo lo haría. Ya no sé qué más hacer, así que si me dices que deje de insistir lo haré, si quieres que me vaya lo haré, pero por lo menos podré decir que yo lo he dado todo por ti.

Se quedó ahí de pie, esperando una respuesta o una palabra de aliento que yo no podía darle. Lo amaba con todo mi ser, con cada centímetro de mi piel, y es cierto que era una cobarde. No estaba a su altura ni a la de su familia. No estaba hecha para ver mi vida en prensa, yo no seguiría un protocolo, ni sería el orgullo de su familia. Lo decepcionaría continuamente, y no sería el motivo por el que los suyos lo despreciasen, no lo sería.

—Lo siento, Alastair. —Le di un beso en la mejilla mientras contenía el aliento.

—No, Raquel, lo siento yo. Siento que no me dejes amarte porque te juro que esto iba a ser real, mi amor por ti es real.

Entonces se fue, dejándome allí en su despacho sola y desolada. Había conseguido lo que quería, pero no me sentía mejor, no estaba aliviada, sino todo lo contrario, sentía que había roto su corazón y con él, el mío. Estábamos rotos.

Capítulo 23

Es hora de dar explicaciones

—¡Hola, mamá!

—Raquel, no te esperaba. Pasa, cariño.

La casa olía, como siempre, a flores frescas, y es que ella siempre se esmeraba por que así fuese, y por eso compraba nuevos ramos todas las semanas y los colocaba en un precioso jarrón junto a la entrada. Decía que las flores traían amor a las casas. Puede que fuese verdad, porque si de algo estaba segura es de que mis padres cada año estaban más enamorados, y eso que llevaban toda una vida juntos.

Avancé hasta el salón y me lancé sobre el sofá, al igual que cuando era una niña. Me quité los zapatos y me acurruqué allí, esperando el interrogatorio. Mamá era astuta.

—¿Y papá? —pregunté.

—Ha salido a pasear con Elvis, no tardará. —Ahí estaba esa mirada—. ¿Quieres contarme algo?

—Yo… no sé por dónde empezar, creo que debería esperar a papá, así ahorraré tiempo.

—Se me ocurre algo, mientras viene prepararé chocolate.

—¿En verano?

—No hay nada que no arregle una buena taza de chocolate.

Mamá se puso manos a la obra en la cocina, la escuchaba trastear de aquí para allá mientras mi cabeza ordenaba la historia que les pensaba relatar, una de mentiras gordas y de enamoramientos adolescentes y puede que algo ridículos.

Pensé también en María, y en lo poco que habíamos hablado después de lo sucedido. Aquella noche José durmió en el sillón, por supuesto. Pero el muy canalla no confesó nada respecto a la fiesta, no flaqueó ni tan solo un segundo y eso que su matrimonio pendía de un hilo. Pensaba mantener su sorpresa en secreto hasta el mismo día del evento. Y todavía quedaba todo un mes. Yo, por mi parte, colaboré con dicha mentirijilla, tuve que contarle a mi amiga que la chica que vi, sí que pertenecía a la empresa y que como yo era nueva no la había reconocido. Le juré y le perjuré que era cierta la historia de José, y le pedí que se quedara tranquila. Odié mentirle a María, pero estaba segura de que cuando llegara su sorpresa se emocionaría tanto con ella que todo habría valido la pena. Ella al final aceptó las explicaciones, cosa bastante inusual en ella, aunque no me extrañaría nada que al final hubiese descubierto el pastel y que se estuviese haciendo la disimulada. Eso ya me cuadraba algo más.

Escuché el tintineo que hacen las llaves al chocar entre sí y después el sonido de la puerta al cerrar. Primero apareció Elvis, que entró al salón a toda velocidad. El peludo se subió al sillón de un salto y me saludó a base de lametones. Era un cocker spaniel inglés, negro y con una mancha en forma de luna en la cabeza. Su pelo era suave y olía a champú de fresa. Olía casi prácticamente igual que las flores de la entrada.

—¡¿Chocolate?! ¡¿Y en verano?! —exclamó papá nada más entrar—. Mal augurio, no sé si arrepentirme de que mi paseo con Elvis haya sido tan corto.

Se inclinó sobre mí y me besó con ternura. Pude oler su colonia mezclada con tabaco y chicle de menta.

—¡Papá! —Le hice una mueca—. ¿Vuelves a fumar?

—Chsss, calla, Raquel —dijo bajito—. Solo ha sido uno. Y la culpa es tuya, me tienes de los nervios.

—¿Por qué?

—Encima tienes la desfachatez de preguntarme, ya sabes por qué. ¿Qué es lo que va a pasar ahora? ¿Te irás

a vivir a Escocia con él? ¡Hemos visto el artículo de esa revista!

¿Cómo demonios estaban tan informados? ¿Es que acaso se habían aficionado a la prensa extranjera? Además, no sabía que mis padres supiesen inglés.

—Sé lo que estás pensando, moniatilla, y Google tiene un traductor muy sencillo de usar.

Me dejó de piedra, hay que ver qué dos detectives más experimentados.

—Claro que se irá a vivir con él. —Mamá, que al parecer había escuchado toda la conversación, salió con una bandeja de la cocina con sus respectivas tazas—. Y Antonio, amor mío, ya hablaremos tú y yo después de lo del tabaco.

Papa torció el gesto, pero no replicó. Cualquiera lo hacía, mamá tenía un carácter fuerte, era su arma más letal, y haría uso de ella si fuese necesario y papá lo sabía.

Una vez que los tres ya teníamos nuestras respectivas tazas de chocolate y nos sentamos a la mesa, sopesé cómo comenzar aquella conversación. El silencio se hizo tan espeso que se podía cortar con cuchillo y tenedor. Papá carraspeó, mamá alzó las cejas y el mentón en mi dirección dándome a entender que me cedía la palabra. Pero nada, ahí paralizada de nuevo, como el mismo día en que me enfrenté al altar, aunque ahí no tenía un Athol que me sujetara y enfundara valor.

—¡Bueno, ya está bien, habla de una vez, niña! Papá se levantó y dejó su taza de chocolate, caminó con energía hasta su bandolera y sacó un paquete de tabaco, sin más preámbulo encendió un cigarrillo bajo nuestras miradas de asombro.

«¡Dios, mamá lo mata!», pensé, pero no, esta arrugó el ceño, respiró profundamente y clavó la mirada de nuevo en mí.

—¡A tomar por culo! ¡Me casé con él la primera vez borracha, y por irresponsable! —Bomba suelta.

—¡Qué! —exclamaron los dos al unísono.

—¿Os habéis casado más de una vez? —preguntó mamá.

Me sorprendió que solo le escandalizara lo de la boda y no lo de mi borrachera.

—Sí, pero enseguida llegamos a esa parte. La primera noche… Nos fuimos de fiesta, él ya estaba comprometido y yo no lo sabía.

—¿Comprometido? ¿Con otra?

—Calla, mamá, espera y verás como es peor de lo que parece —continué bajo su mirada de asombro—. Pues eso, que nos casó un amigo suyo que es cura, y no recuerdo nada de la boda, si no llega a ser porque nos grabaron ni yo misma me lo creo. Por la mañana me levanté junto a él en la cama.

—¡Sabía que estabas con alguien! —Papá sacaba humo hasta por las orejas. Literal.

—Hay más. —No traté de dulcificar nada.

—¿¡Más!? —Mamá se daba aire con el mando de la tele, como si eso ayudase. ¡Ja!

—Hubo un soplo en prensa, iba a salir la noticia de nuestra descabellada boda, así que tuvimos que casarnos de nuevo y de forma oficial, mentimos a su familia deliberadamente y les dijimos que estábamos muy enamorados.

—¡Ay, Dios mío! ¡Iréis al infierno!

—¡Eso mismo pensé yo, mamá! —Me levanté y caminé alrededor del sofá—. Pensábamos aguantar casados, fingir un tiempo y después divorciarnos, pero me acosté con él y las cosas se complicaron.

—¡Ay, señor! ¡Ahora resulta que sí que estás embarazada! Tráeme una tila, Antonio, o mejor, un tranquilizante muscular que se me está durmiendo el brazo derecho.

¡¿Joder, por qué se me estaba dando tan mal explicarlo todo?! No estaba siendo demasiado cuidadosa, lo estaba pintando realmente mal.

—No, mamá, no estoy embarazada. —Lo enmendé.

—¡Gracias al cielo! —dijo papá.

—¡Estoy enamorada! —Ya está, ya lo había soltado.

—¿¡Qué!? —Sonaron de nuevo al unísono, hay que ver lo bien compenetrados que estaban.

—No entiendo nada, hija. —Mamá se llevó las manos al rostro.

—¿Y eso ahora es bueno o malo? —Papá no entendía nada.

—¡Malo! ¡Malísimo!

—¿Por qué? —Papá otra vez.

—Porque lo vi besando a otra.

—¡Maldito infiel! ¡Yo lo mato! ¡Luisa dame las llaves del armero, a este mujeriego me lo cargo! Nadie engaña a mi niña.

—¡Papá!

—Ni papá ni leches, ni conde, ni duque, ni rey. ¡Con mi pequeña nadie se mete, y mucho menos se burla!

—No fue exactamente así, ella lo besó y él tardó en apartarse.

Cada vez la estaba liando más.

—¡Vale, ya está bien! —Mamá puso orden—. Vamos a aclararnos. Te casaste borracha, después por compromiso y por último acabaste enamorada de él. Lo del beso por lo visto fue un error. ¿Y ahora qué pasa?

—Ahora pasa que él se va a Escocia a atender su ducado.

—¿Ah, que estaba aquí en España? ¿Y no ha venido a presentar sus respetos a la familia? ¡Yo me lo cargo! ¡Luisa, la recortada!

—¡Calla, insensato! —le chilló mamá.

—Él quería venir, pero yo no le he dejado, tenía que hablar yo primero con vosotros.

—¡Hiciste bien! ¡Porque de otro modo me lo cargo! —Papá y sus ansias de matar.

—Vino a tratar de conquistarme de nuevo.

—¿Y lo ha conseguido? —preguntó mamá.

—Sí.

—¿Entonces te vas con él? —Ella me miró con detenimiento, tratando de hundirse en mi mente.

—No. —Rotundo.

—No entiendo nada, hija —resopló mamá.

—Tengo miedo, no quiero sufrir, nunca me he enamorado y eso por lo visto duele.

—Bien que haces, tú quédate aquí con tu papi, yo te protegeré, mi niña.

—Calla, Antonio, no digas más tonterías. ¿No ves que la niña está sufriendo? —Me envolvió entre sus brazos—. Cariño, quien no arriesga no gana, y tú ya has arriesgado absolutamente todo, después de lo que nos has relatado. ¿Qué más te puede pasar? Ve con él, date esa oportunidad.

—No puedo, a estas horas ya estará metido en un avión de camino a Escocia, y después de mi negativa para acompañarle dudo mucho que quiera nada más de mí.

—¡Tonterías! —Papá cambió radicalmente su actitud—. Si no es un estúpido te recibirá con los brazos abiertos.

—¿Qué estáis diciendo? —Comencé a llorar.

—Que tienes que ir a buscarlo, Raquel, que es tu felicidad y no vamos a consentir que la dejes escapar. —Mamá sonaba tan segura…

—¿Tú también estás de acuerdo, papá?

—Sí, mi pequeña, ya sabes que soy muy impulsivo, pero te quiero y deseo lo mejor para ti. Y si tu felicidad está con ese duquecillo de pacotilla o lo que demonios sea, lo tendré que aceptar. —De ahí habían salido mis repentinos cambios de humor, herencia directa de papá.

—¿Sabéis que esto es una auténtica locura?

—¡No! Esto es lo más normal que vas a hacer después de todo lo que nos has contado, cariño —me tranquilizó mamá.

—Te ayudaremos a buscar un vuelo.

¡Dios! No podía creerme lo que estaba pasando, fui allí asustada y hundida, pensando en cómo les iba a explicar a mis progenitores toda aquella locura y en cómo había renunciado por miedo al amor. Y ellos lo hacían de nuevo, me apoyaban y me proponían una solución, no los merecía. Me insuflaban el valor que yo necesitaba, como siempre habían hecho conmigo desde que era una niña.

Papá abrió su portátil y comenzó a buscar el vuelo más próximo en fecha en todas las compañías aéreas, y entonces allí llegó el jarro de agua fría. El siguiente vuelo no saldría hasta dentro de dos semanas, toda una eternidad. Papá lo intentó todo, incluso llamó a varias de las compañías y lo único que consiguió es que me pusieran en espera de alguna cancelación, algo es algo.

Aquella noche dormí en casa de mis padres junto a Elvis a mis pies, tranquila, feliz. Y, sabiendo cuál era mi destino, soñé con mi highlander deseando nuestro futuro reencuentro.

Capítulo 24

Todo un gigante llegó a mis puertas

—¡¿Dónde está mi querida nieta?!

Un griterío que se adentraba en el interior de la casa desde la entrada me hizo despertar, me había quedado frita en el sillón, junto a mi precioso peludín.

—¡Exijo ver a McNoble!

No podía ser, un acento inglés aristócrata, sumado a la pronunciación de aquel nombre que nadie más utilizaba, solo podía pertenecer a un hombre, el cual debería estar a varios kilómetros de sus tierras en aquel momento.

—¡Duquesa McNoble! —Allí plantado en el salón de mis padres, como si fuese uno de los enormes molinos de viento que don Quijote de la Mancha confundió con gigantes, estaba el gran Athol McAthair en persona.

—¿Athol?

—¿Quién es este hombre, Raquel? —Mamá parecía asustada.

—Yo te lo diré, Luisa, es un hombre sin ningún tipo de educación ni principios. Irrumpir en una casa decente de tal forma no está bien visto ni en España ni en ningún otro sitio. Ahora sí que no me negarás que saque mi arma, cariño.

—¿Armas? Duelo de hombres, of course. Será divertido.

—¡Nadie va a tocar ningún arma! —chillé—. Papá, este señor es el abuelo de Carlos, el duque Athol McAthair. Athol, él es mi padre, Antonio Noble, y ella es mi madre, Luisa Sanz.

—Encantado —les hizo una reverencia y besó el dorso de la mano de mamá.

—¡Suelte las manos de mi mujer, viejo andrajoso!

—¡Papá!

—¿Viejo andrajoso? Esto último no lo he entendido. McNoble, tradúceme.

No sabía ni que Athol supiese hablar español, resultó ser toda una cajita de sorpresas.

—Nada, que ha dicho que está encantado de conocerte.

—¡Por fin! Algo de educación, ya que se han saltado las reverencias pertinentes.

—¿Ha dicho reverencias?

—¡Papá, por favor, déjalo ya! ¡Allí tienen otras costumbres!

—¡Lo hago por ti, Raquel, por ti! Este tipo me cae fatal. —Lo miró de arriba abajo con descaro.

—Vamos, cariño, tomemos un café en la cocina y dejémosles algo de intimidad, querrán hablar —mamá medió para apaciguar las aguas.

—¡Por ti, mi niña! —Me señaló—. ¡Por ti!

Mientras papá se retiraba, le hizo a Athol ese gesto tan específico y concreto que se hace pasando la mano por el cuello para hacerle entender a alguien que está muerto.

—¿Qué significa ese gesto, McNoble? ¿Debería ir al coche a por mi cuchillo?

—¡No, por Dios! Significa que estás en tu casa.

—Qué costumbres más raras tenéis en España, querida.

—Sí, es cierto. Pero… ¿a qué has venido, Athol?

—A llevarte a casa, querida, junto a tu esposo desde luego —habló de nuevo en inglés—. Alastair regresó ayer, jamás lo había visto tan abatido, y como buen patriarca siempre cuido de los míos. Quiero entender por qué tú estás aquí y él allí, si os amáis y sufrís por separado.

—No sabría explicarte. —No podía explicárselo, a él no.

— Vamos, querida, quiero ayudarte.

—En realidad, ha sido porque soy estúpida.

—No digas eso, ven siéntate conmigo. —Nos sentamos en el sofá—. Alastair puede ser un poco complicado en ocasiones, pero es un buen chico.

—No ha sido complicado, en realidad la complicada he sido yo.

—Explícame eso.

—Bueno, él ha sido sincero en sus sentimientos, incluso arriesgado, recuerdo que yo misma se lo pedí. Pero a mí el miedo me ha paralizado, como siempre.

—¿Sabes por qué él es así? —negué con la cabeza—. ¿Te ha contado la historia de su padre?

—No, me dijo que me hablaría de ello.

—Él cree en el amor, al igual que yo, qué le vamos a hacer somos unos románticos. No quiere ser como él, como su padre. Ya ni decimos su nombre.

—¿Por qué?

—Porque nos duele.

—Entiendo.

—Los abandonó. Él no se casó por amor, ¿sabes? Lo hizo por poder, por dinero, pero esta vida no es para eso. Hay que llevar el peso del título con orgullo y trabajar duro para conservarlo, son muchas las obligaciones que conlleva un ducado. Él fue el que acordó la boda de Alastair, con el consentimiento de Leslie, la tenía bien engañada. Una vez que cogió su parte del dinero, desapareció del mapa y nadie ha vuelto a saber de él.

—No puede ser. —Me llevé las manos a la boca anonadada.

—Por eso mi nieto huyó de Escocia con los años, no quería casarse sin amor por nada del mundo, no quería ser como él.

—Él jamás será como su padre, Alastair es dulce, tierno y honesto.

—Lo sé, estoy muy orgulloso de él.

—Y si su padre le trae tan malos recuerdos. ¿Por qué me regaló este anillo?

—La historia es más larga de lo que parece —Athol miró el reloj—, pero parece que tenemos algo de tiempo.

»Rosaline Paiport, así se llamaba la abuela de Alastair por parte de su padre. Para mi pesar, ella era inglesa y de pura cepa nada más y nada menos, una sassenach en toda regla. Pero su belleza era innegable, al igual que su sofisticación. Una mujer de alta cuna.

»Solía pasar algunos veranos en Escocia, puesto que su familia tenía negocios en la ciudad. Y como era de esperar acabó enamorándose de las montañas y de sus gentes. Hasta que un hombre le robó el corazón, pero no uno cualquiera, era todo un escocés de las Highlands, con buen nombre y una próspera granja de ganado. Éste, sin embargo, carecía del poder y la posición a los que aspiraba la familia de Rosaline, pero no de la valentía y del amor que le profesaba a la muchacha, a mí con eso ya me hubiese sido suficiente.

»Trataron de formalizar la relación ante su familia, pero les fue imposible, aquellos ingleses no les darían su bendición. Ella quedó destrozada ante la negativa de sus progenitores, así que su amado McDougal le propuso una idea. Él sí poseía algo de un valor incalculable, con lo que convencería a su familia de que su enlace sí sería próspero y provechoso para ellos.

—¡El anillo! —lo interrumpí completamente entusiasmada por su relato.

—¡Exacto! El anillo valía mucho más de lo que parecía, mucho más que cualquier título, pues la joya fue encontrada en las Américas y era de gran tamaño, mas no valía solamente por eso, sino porque fue tallada por un artesano que con los años se hizo muy famoso, gracias a su peculiaridad y al sello tan especial que les daba a sus obras a la hora de tallarlas. Este en concreto fue uno de sus primeros trabajos, así que su precio, con los años se había triplicado en el mercado y McDougal lo sabía.

»Rosaline sabía de lo especial del anillo, no por su valor económico, sino porque este había pertenecido a la madre de McDougal, y antes a su abuela, y cada una de ellas había tenido un matrimonio fructífero y por amor. Ambas habían tenido una vida llena de dicha. Rosaline creía firmemente en las leyendas, cosa extraña en una sassenach. Por lo tanto, ella jamás haría que su amado renunciara a ese anillo después de que hubiera traído tanta dicha y felicidad a su familia, pues sabía que la joya hacía felices a la pareja cuya mujer la portara. Sobra decir que Escocia es mágica y sus leyendas se cumplen.

»Acudieron a Gretna Green y, en una ceremonia de enlace de manos, sellaron su amor y sus vidas. McDougal puso el anillo en su dedo y ahí se quedó por el resto de su vida. Los padres entraron en cólera, trataron de romper dicho enlace, pues era una ceremonia que para ellos era pagana y, por tanto, nula. Cuando Rosaline quedó embarazada, no les quedó más opción que aceptar el compromiso, puesto que una hija soltera y deshonrada traería la vergüenza a la familia. Ellos, sin ningún tipo de remordimiento, la dieron por muerta y regresaron a su querida Inglaterra, olvidándose por siempre de que algún día tuvieron una hija.

»Los años pasaron y su vida juntos cada vez era más feliz. La granja creció, como también creció su familia, tuvieron dos hijas y un varón, él fue el pequeño y más consentido, McDougal hijo, al que habían honrado con el mismo nombre que su padre.

»Cuando Rosaline falleció, el anillo desapareció misteriosamente, por lo que su hijo McDougal, el padre de Alastair, no pudo entregárselo a Leslie en señal de su amor. Pero como siempre las malas lenguas hablaban, unos decían que McDougal hijo lo había empeñado y que el dinero que había conseguido por la joya lo había gastado en malos vicios, pero algunas de las mujeres que trabajaban en The Rose por aquel entonces tenían su propia versión.

»Y es que la piedra solo busca el amor verdadero, por eso esta desapareció, porque las intenciones de McDougal hijo hacia Leslie no eran buenas, él nunca estuvo enamorado de ella y para nuestra gente la desaparición del anillo era suficiente como prueba.

»El día en que tú te marchaste, Alastair vino a verme, había encontrado la joya junto a un árbol cerca de las caballerizas, dijo que la oyó y atraído por el sonido que parecía un silbido entonando una melodía que jamás había escuchado la encontró. Él nunca la había visto hasta entonces, pero sí conocía bien la historia. En cuanto la tuvo en sus manos, lo supo, sabía que debía ser vuestra, sabía que lo vuestro estaba destinado.

Ya llevaba rato llorando y ni siquiera me había dado cuenta, era la historia más bonita que me habían contado jamás. Miré la pieza en mi dedo y unos destellos de ésta me hicieron tambalear. Cierta o no la leyenda, mi amor por él era real, al igual que era real aquel diamante en mi anular.

—Contéstame a algo, McNoble —Athol me sacó de mis pensamientos—. ¿Crees que Alastair es el amor de tu vida?

—Lo creo con todo mi corazón.

Me llevé las manos al pecho mientras mis lágrimas no me ofrecían una tregua. ¿Cómo había sido tan estúpida? ¿Cómo me había permitido dejarlo ir de aquel modo?

Él creyó en nosotros, me entregó toda una leyenda y yo a cambio había dejado que el temor me impidiera ser feliz.

—Tranquila, McNoble, te llevaré con él y juntos haremos que esta leyenda se cumpla. —Athol me abrazó y reconfortó, y con ello también un poquito de mi corazón herido, puesto que a través de él me sentía algo más cerca de mi gigante.

Capítulo 25

Esto va de leyendas

En un puñetero jet privado fue hasta Escocia mi culito español, y el de mis padres, ellos me habían querido acompañar esta vez en esta aventura. Era una auténtica locura. Aunque lo que realmente me parecía una auténtica locura era oír a mi padre chapurrear inglés solo para fastidiar a Athol. Al menos en un par de ocasiones lo escuché buscar en el traductor de Google «caraculo» y «piérdete, mamón». No sé si aquellos dos llegarían a entenderse en algún momento.

El recibimiento en el aeropuerto fue toda una locura. La prensa esperaba a las puertas de la salida de llegadas y los tediosos paparazis se apretujaron contra nosotros como abejas al panal, fue entre impresionante y aterrador. Si queríamos discreción, desde luego que no la conseguimos.

Los agentes de seguridad de la familia nos facilitaron el paso entre la multitud y nos protegieron de los fogonazos de las cámaras fotográficas hasta que llegamos al coche. Apenas alcancé a verlo por el tumulto, solo vi que era negro y que tenía las lunas tintadas. Cosa que agradecí. Entrar en aquel coche, lejos de toda aquella gente fue como encontrar un oasis en medio de un desierto.

Los minutos en el auto hasta Green Rock se me hicieron eternos. Mamá me sujetaba la mano y me sonreía amorosa, todavía pienso que ella estaba más nerviosa que yo, aunque trataba de disimularlo.

De fondo, por los altavoces del coche, sonaba una canción que me encantaba: Golden hour de JVKE. La escuché y tarareé, y cuando llegó a la parte que dice: Tú desaceleras el tiempo por mí, supe que era el destino, una señal divina de que debía estar allí, con él.

Cuando divisé Green Rock, el corazón me dio un vuelco, tuve que sujetarme el pecho con fuerza y controlar mi primer impulso, para no saltar del coche todavía en marcha. El castillo se veía tan hermoso como cuando lo vi por primera vez, pero ya no se me hacía tan imponente, tan frío y lejano, pues aquel era mi hogar.

El vehículo se detuvo, y pasé prácticamente por encima de todos para salir, ya que estaba sentada en medio.

En mi repentina carrera alcancé a oír a Athol decirle a mi padre que ellos no se quedarían allí y que lo harían en The Rose. Papá en respuesta exclamó una variedad de improperios, a cada cual peor.

Vamos que si corrí, más que en toda mi vida. La puerta principal estaba abierta de par en par, así que la traspasé sin problemas. Una empleada se quedó perpleja al verme.

—Señora, no sabía que vendría, avisaré al duque —dijo entrecortada mientras me perseguía por el lugar.

—No se preocupe, yo misma lo haré.

Fui directa a su despacho y abrí la puerta con energía. La música todavía sonaba en mi cabeza, se había convertido en nuestra banda sonora.

Entonces lo vi, sentado frente a su mesa, y sé que no me esperaba porque su rostro me lo dijo todo. Incluso la forma en que se mordió el labio inferior de una forma automática remarcaba la emoción que intentaba esconder. El gigante se levantó y en un par de zancadas ya estaba junto a mí. No hicieron falta las palabras pues nuestros cuerpos querían hablar por sí solos.

Me abrazó con tanta fuerza contra su pecho, que al hacerlo elevó mi cuerpo de tal forma que las puntitas de mis pies apenas rozaban el suelo. Me resultó gracioso el pensar que aquella postura casual describiera a la perfección mis sentimientos por él. Alastair tan solo con existir me hacía flotar, hacía que el mundo dejase de girar y que todos los vellos de mi cuerpo, incluso el más minúsculo y débil, reaccionaran al contacto de sus suaves manos. Con él incluso me olvidaba de respirar, y puede que mi corazón se saltase algún latido, pero no me olvidaba de sentir, de sentirme amada pues todo su cuerpo rezumaba amor en cantidad y estaba segura de que era por y para mí, y yo le correspondía, claro que lo hacía, pues él era mi gigante y siempre sería mi highlander favorito.

Epílogo

Seis años después…

—Por favor, great grandfather, cuéntanos la historia de nuevo. —El pequeño Alastair trató de poner su cara más encantadora para convencer a Athol.

—Ni pensarlo, si vuelve a narrarla otra vez me estallará la cabeza, y no querréis que a vuestra pobre abuelita le dé una jaqueca, ¿cierto? —Leslie, tan en su línea, se llevó las manos a la sien y entrecerró los ojos.

—¡Abuela! —se quejó la pequeña Olivia—. ¿Es que tú no crees en la leyenda del anillo?

—Pues claro que sí, ese mismo anillo fue el que trajo a tu mamá a esta casa y con ella la felicidad, puesto que con el tiempo llegasteis vosotros. —Leslie me sonrió.

—Pues entonces déjalo que nos la cuente solo una vez más, por favor. —Ahora Olivia cruzó sus pequeñas manitas en señal de súplica y pestañeó a conciencia.

—Lo siento, hija, pero no puedo resistirme a los encantos de estos dos embaucadores. Míralos si son dos McCaleileau de pura cepa. Tienen que conocer bien las historias y leyendas de su familia, ¿si no quién se las contará a sus hijos y a los hijos de sus hijos?

—Está bien, pero solo si prometéis que os dormiréis después. —Leslie en el fondo tampoco era inmune al encanto que desprendían sus nietos.

—Prometido —dijeron los dos hermanos al unísono.

Aunque pude ver desde mi puesto junto a la puerta de la habitación cómo la traviesa de Olivia cruzó los dedos disimuladamente.

Athol comenzó de nuevo su narración, era el mejor narrador de historias que conocía y con ello conseguía hipnotizar por completo a los niños.

Salí sigilosa de la estancia y caminé por el pasillo hasta que llegué a las escaleras, bajé sin pausa y continué mi caminata hasta que llegué al jardín.

Allí, completamente a oscuras, estaba Alastair, acomodado en una de las hamacas contemplando las estrellas. Las noches sin luna en Green Rock eran un auténtico espectáculo. Me acomodé junto a mi gigante y, acunada por sus brazos, contemplé el universo.

Así se terminan las buenas historias, ¿no crees? Con finales felices y besos apasionados.

Besos como el que me estaba dando en aquellos momentos el amor de mi vida bajo aquel precioso cielo de verano estrellado. Besos que saben a amaneceres eternos, besos que te recorren el alma, besos de leyenda, pero sobre todo besos reales y apasionados.

FIN.