La promesa

de

Candela

Cristina D. Estanislao

Copyright © 2022 Cristina D. Estanislao

Diseño de portada: Mónica Gallart

Corrección y maquetación: Mar Deneb

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación ni de su contenido puede ser reproducida, almacenada, transmitida o utilizada en modo alguno sin permiso previo y por escrito de la autora.

A esos abuelos maravillosos

que nos derriten el alma.

Y a ti, mamá, por creer en mí.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, a mi familia, que me ha tenido que soportar por largas horas frente al ordenador; sois el oxígeno que me hace respirar.

En segundo lugar, a mi correctora Mar Deneb, con la que he forjado una bonita amistad; sin su apoyo, esta novela no hubiera llegado al lector.

En tercer lugar, a Sandra Aleixandre, amiga y compañera de letras, por su apoyo y motivación.

En cuarto lugar, a Ana, mi mejor amiga de la infancia. Pese a que esta novela es completamente inventada, ella es la que me ha inspirado para crear el personaje protagonista de Candela. Ana, siento haberte robado un poco de tu personalidad, no me lo tomes en cuenta.

Y, por último, pero no menos importante, a mi perrito Odín, que sobre mis piernas me ha acompañado durante todo el proceso.

PRÓLOGO

Roberto, a mi parecer, disfrutaba de unas agradables vistas de mi trasero mientras me penetraba a cuatro patas. El movimiento en vaivén de sus caderas, que se precipitaban contra mi cuerpo, me hacía perder la cordura. Una de sus suaves manos se paseaba por mi clítoris inflamado, deseoso por estallar; con la otra me tiraba del pelo, inmovilizándome a su merced y volviéndome loca de placer…

Así eran nuestros encuentros: puro sexo.

Roberto venía de Palma de Mallorca, donde nos conocimos, gracias a un viaje que hice con una de mis mejores amigas, María. Y a pesar de que nuestro primer encuentro no estuvo a la altura, lo superamos, y desde entonces quedábamos en un hotel y follábamos como locos un fin de semana entero. Era prácticamente un ritual en el que no entraban los sentimientos más allá de la amistad.

Y es que Roberto era un hombre muy atractivo, tenía un físico excelente, era rubio, con unos ojos azules maravillosos, y aunque estos últimos meses le dio por dejarse la barba, seguía teniendo ese aspecto aniñado que tanto me gustaba. Yo era algo mayor que él y un pelín más alta y voluminosa: usaba una talla cuarenta, y bien repartida, eso sí, mi culito redondo y respingón solía darme muy buenos resultados. Pero mi fuerte eran mis grandes ojos verdes: mi abuela me decía que eran tan intensos como la hoja del olivo en primavera, y que al contraste con mi pelo castaño oscuro, hacía que todavía destacasen más.

—¿No te puedes quedar un rato más?

—Sabes que no puedo —le contesté. Ladeé la cabeza y lo miré fijamente conforme abrochaba los botones de mi blusa—. Mis invitados se deben estar preguntando por qué he tardado tanto en hacer la compra.

—Diles que el súper estaba lleno y vuelve a la cama otro rato, no creo que pueda volver hasta el mes que viene. —Roberto estaba sentado en la cama, apoyado sobre el cabecero.

—Quizás esta vez pueda ir yo a visitarte. —Me subí las bragas mientras él me miraba con ojos deseosos.

—Mi avión no sale hasta mañana ¿Qué voy a hacer mientras tanto?

—¿Turismo? ¡Qué se yo! Te dije que este fin de semana no podíamos vernos, que tenía visita en casa. Suerte que he podido escarparme un rato.

    Roberto se había presentado en Granada a sabiendas de que estaría ocupada ese fin de semana con Mariflor, José y mi pequeño Chupito —bauticé así al niño de mi amiga en honor a los chupitos que nos tomamos cuando estaba embarazada y aún no lo sabía—, que habían venido desde Valencia a pasar unos días de sus vacaciones de Navidad conmigo.

—¡Me encanta tu culo! —me dijo mientras yo luchaba por subirme los pantalones demasiado estrechos para mi trasero.

—Y a mí me encanta que te encante, yogurín.

—Candela, si me vuelves a llamar así, te daré unos azotes. Y después torturaré a tu precioso conejito con esto. —Levantó la sabana y me dejó ver su miembro completamente erecto y preparado para mí.

—¡Eres un cochino! ¡Y eso me gusta! Pero tendrás que hacerte una paja, tengo prisa.

Sin más dilación, terminé de vestirme y me fui para casa, pero antes hice una fugaz parada en el supermercado y compré unas cuantas cosas que no me hacían falta.

Capítulo 1

LA TATA

Me levanté más temprano de lo habitual. Esa noche no había dormido prácticamente nada, estaba nerviosa por la llegada inminente de mi cumpleaños. Al atardecer se celebraba una fiesta en mi honor y debía estar espectacular.

Mamá llevaba varios meses planificando ese evento, al que acudirían personas de la más alta y selecta sociedad. Todavía recuerdo las palabras exactas que papá me dijo esa misma semana: «Cecilia, este será tu último año de soltería. Si no consigues un marido, pasado un mes de tu veintiún aniversario, acordaremos un matrimonio con alguno de mis socios del despacho».

Me santigüé al recordarlo, pero debía admitir que papá me había consentido en abundancia, permitiéndome hasta entonces que disfrutase unos años más de mi soltería. No es que no quisiera encontrar marido, no, y pretendientes tampoco me faltaban, solo que en aquellos momentos pensaba que todo mi afecto y mi tiempo estarían mejor invertidos en la pintura y el piano.

Debía aprovechar esa noche, en la que todas las miradas estarían puestas sobre mí, para conseguir una unión ventajosa; estaba segura de que no tendría una mejor oportunidad. Quizás debía fijarme en un hombre maduro que ya tuviera una amante, así no me molestaría en el lecho y más me dejaría disfrutar de mis aficiones. Que hubiera amasado una gran fortuna, para que no le importara que marchara de cuando en cuando de viaje y, si para gran suerte la mía pudiera ser un tanto atractivo, mejor que mejor.

Lo que tenía claro era que no iba a ser una solterona que se quedase para vestir santos, como mi prima Carlota, que ya gozaba de veintisiete primaveras.

—¡Señorita Cecilia! ¡Ya se ha levantado!

Marta entró como un huracán en la estancia. Ella era una chica menuda, de pelo lacio y negro como el azabache, de rostro juvenil que irradiaba simpatía, tenía mi misma edad y ya estaba casada, pero todavía no tenía hijos. Su marido, algo mayor que ella, trabajaba desde hacía muchos años como mozo de cuadra para nuestra familia.

—Sí, no podía dormir, estaba nerviosa por este día —dije esto y me senté a los pies de la cama, inquieta.

Marta cogió las zapatillas que estaban junto al diván y me las puso, después fue a abrir el armario mientras me ponía en pie y entonces sacó mi bata de seda para también ponérmela.

—No debería andar por ahí desabrigada, podría coger frío —me recomendó conforme terminaba de anudar los lazos de mi bata.

—¡Tonterías, ya es primavera!  —exclamé descorriendo las cortinas de golpe.

La luz intensa que entraba desde la calle me obligó a pestañear para acomodar la vista y poder divisar el paisaje.

Veintenas de árboles centenarios, mecidos por la brisa, blandían con orgullo los colores vivos típicos de la estación: verdes intensos mezclados con amarillos limón. El cielo estaba completamente despejado. Por las calles ya se veían algunas señoras paseando de camino a la iglesia, luciendo sus bonitas sombrillas.

—¿Podría haber un día más perfecto por mi cumpleaños? —Comencé a dar vueltas alegremente sobre mí misma.

—Me alegra verla de tan buen humor, señorita. —Marta me sujetó, impidiendo que siguiera rodando, para poder acomodarme el pelo.

—¿Cómo no iba a estarlo? ¡Hoy por fin conoceré a mi esposo! —dije efusivamente escapando del cepillo y los alfileres para salir de la habitación.

—¡¿No me diga que la han comprometido?! —Marta trató de preguntarme mientras yo bajaba rápidamente las escaleras—. ¡¡Señorita!!

Me dirigí al jardín de invierno para desayunar, como solíamos hacer en esa época del año, cuando todavía no hacía el suficiente calor como para poder hacerlo al aire libre.

Mamá estaba sentada frente a la mesa. Estaba muy bonita con su nuevo corte de pelo bob y su sombrero de picot negro adornado con flores tornasoladas, que combinaba a la perfección con aquel vestido de crespón azul con detalles en oro. Ella era una mujer muy bella y elegante que le gustaba ir a la moda.

—¡Buenos días, madre! La veo radiante —le dije mientras me sentaba junto a ella.

—Buenos días, hija, ¿Todavía no estas vestida? —Mamá le dio un sorbo a su té—. Llegaremos tarde a la iglesia.

—Hoy no voy a ir a misa, es mi cumpleaños y me gustaría divertirme. Voy a salir a montar a caballo con mi nueva yegua Dulce.

—¡Dios no te oiga! ¿Y qué le digo al párroco don Miguel? —Mamá se daba aire con la servilleta de tela, tratando de recomponerse.

—¡Dígale que estoy indispuesta! —le sugerí mientras untaba con mantequilla un delicioso panecillo recién hecho.

—¡Santa Catalina! Ahora entiendo por qué el Señor no me bendijo con más hijas, porque de lo contrario mis nervios no lo hubiesen soportado.

Mamá se levantó y abandonó el jardín con paso ligero, deduzco yo que iba a importunar a mi padre con lo ocurrido. Lo que ella desconocía era que yo, la noche anterior, ya había obtenido el permiso necesario de papá para mi escapada con Dulce, y que uno de los mozos de cuadra ya estaría ensillándola en aquellos momentos, esperando mi llegada.

Terminé de desayunar tranquilamente y fui a la habitación para ponerme mi traje de amazona. Cuando acabé de arreglarme, me encaminé hacia las cuadras, a la vez que me colocaba los guantes por el camino.

—Buenos días, señorita Cecilia.

—Buenos días, Eduardo. ¿Ya está preparada mi yegua?

—Sí, aquí la tiene —dijo mostrándome el camino para que lo siguiera hasta el picadero.

La yegua estaba con la cabezada puesta y atada por un ramal a una anilla situada en uno de los pilares.

—¿Todavía no la ha ensillado?

—No creo que sea una buena idea, señorita Cecilia. ¡Si su padre se entera de que usted no monta con la silla adecuada, me despedirá!

—¡Haga lo que le dije ayer! Yo asumiré las consecuencias.

Al final, el pobre de Eduardo accedió a regañadientes a mi petición del día anterior, y le colocó a la yegua la silla inglesa tal y como le pedí. De haberse enterado mi padre de que montaba a horcajadas como los varones, seguramente no me hubiese dejado volver a subir a un caballo jamás en la vida.

Salí con Dulce al paso, por el patio trasero de la casa, que daba a un camino largo y llano, por donde se llegaba al centro de la ciudad de Granada si ibas a la izquierda, o al bosque —que era donde yo me dirigía— si seguías recto sin desviarte. Era una zona tranquila, donde tan solo de vez en cuando te cruzabas con algún caballero cabalgando.

Unos kilómetros después me desvié a la derecha, por un estrecho camino que llevaba a un pequeño riachuelo, donde me gustaba parar a escuchar el sonido del agua junto con el canto del verderón serrano.

De pronto, Dulce tensó las orejas, inclinándolas hacia atrás, mientras resoplaba nerviosa, avisándome de que algo se acercaba. Tiré de la rienda izquierda haciéndola girar para ver de qué se trataba, y entonces fue cuando vi por primera vez… al amor de mi vida, al hombre más bien parecido y atractivo que mis ojos habían visto jamás…

La abuela se puso la mano en el pecho, tratando de coger aliento. Recordar aquel momento la emocionó muchísimo…

María fue a la cocina y, a los pocos minutos, regresó con un té bien calentito y se lo ofreció a mi tata.

—Gracias, querida. —Ella cogió la taza rodeándola con sus manos para absorber todo el calor que desprendía.

Se quedó observando por unos segundos la chimenea que tenía al frente, como hipnotizada por el fuego, mientras sus ojos se humedecían en la nostalgia.

—Abuela, no tienes por qué seguir contándonos la historia. —Coloqué mi mano sobre su rodilla tratando de reconfortarla.

—No pasa nada, Candela, quiero hacerlo. Es solo que me emociono al recordarlo, realmente era un hombre maravilloso.

   La abuela degustó su infusión, aclaró la voz y siguió con la historia que nos estaba relatando.

Fue la primera vez que mis ojos se cruzaron con los suyos. No recuerdo exactamente cuánto tiempo estuvimos así, uno frente al otro sobre nuestros equinos, mirándonos sin emitir palabra alguna.

Por fin, el silencio se rompió:

—Buenas, señorita…

—Cecilia Montes. ¿Y usted es…?

—Pedro Recio y Chacón —respondió—. No debería salirse del camino sola, podría ponerse en peligro.

—¿Quiere decir… que ahora estoy en peligro?

—¡No, por supuesto que no! Y mucho menos en este momento que disfruta de mi compañía.

—¿Y cómo sabe que disfruto de ella y no prefiero estar sola? —pregunté altanera—. Quizás por ello decidí salirme del camino, así que, si me disculpa y se retira amablemente, se lo agradecería.

—¡De ninguna manera! Esperaré con usted a que se deleite un poco más del paisaje y después la acompañaré a casa, asegurándome de su bienestar. —Me sonrió dejándome ver su bonita dentadura.

Tenía unos ojos oscuros y profundos, la tez morena, como si trabajara en el campo, pero no era posible, la ropa cara que portaba lo delataba y su corcel negro de pura raza española no se lo podía permitir cualquiera.

Lo sorprendí mirando mi estrecha cintura, para después desviar la vista hacia mis estribos. Me imagino que ya se había dado cuenta de que no montaba como una señorita de buena familia.

—Se lo agradezco, pero puedo cuidar perfectamente de mí misma. —Conforme dije esto, espoleé a Dulce y salimos a galope tendido en dirección al camino principal.

Ese animal todavía era nuevo para mí, así que desconocía su carácter. La yegua pasó de un galope controlado a uno cerril y desmesurado. Traté de que redujera la velocidad tirando de las riendas, a la vez que dejaba el peso de mi cuerpo atrás junto a su grupa, pero no funcionó e hizo que comenzara a retrotar con nerviosismo.

De pronto, el animal se puso a dos manos, haciendo que perdiera el equilibrio y acabara rodando por el suelo; logró que me diera un buen revolcón.

«¡Estoy viva!», pensé en ese momento mientras trataba de incorporarme.

—¿Está usted bien? —me preguntó el señor Recio y Chacón, que había seguido mis pasos, mientras me levantaba como si fuera una pluma y me sostenía entre sus brazos.

—Creo que sí... —Dudé unos segundos, mareada por la cercanía de su cuerpo al mío.

Podía ver la preocupación en su rostro: había sido una caída bastante aparatosa. Miré a mi alrededor, preocupada por Dulce.

—Se ha marchado a galope tendido —me dijo dándose cuenta de mi inquietud—. No se apure, seguramente regresó a la cuadra. —Y añadió un tanto preocupado—: ¿Puede mantenerse en pie?

Asentí con la cabeza en respuesta. Me dejó en el suelo, cerca de su esplendoroso animal, para después montarlo con gran agilidad, tendiéndome la mano para ayudarme a subir junto a él. Puse mi pie en el estribo y tiró de mí hasta colocarme de lado delante de él, sobre su montura.

En otra ocasión me hubiera negado rotundamente a cabalgar con un extraño, pero él no me resultaba desconocido. Por alguna inexplicable razón, confiaba en ese caballero y me sentía completamente atraída y fascinada por un ser tan divino.

El camino a casa lo hicimos en silencio, disfrutando cada minuto de la proximidad de nuestros cuerpos, del calor que emanaban. Me acomodé junto a su pecho —a sabiendas de que era un descaro y de lo que podría provocar—, sintiendo las aceleradas palpitaciones de su corazón. Él sutilmente se acercó a mi pelo para inspirar su aroma...

—¡Qué bonito, por favor! —exclamó María emocionada.

—¡Qué hombres tan caballerosos y galantes había en esa época, abuela! ¡Yo quisiera uno así para mí! —dije completamente fascinada por el relato de mi tata.

—¡Candela, todavía quedan hombres galantes! Pero hay que saber dónde encontrarlos... —La abuela me guiñó un ojo con picardía.

Seguro que estaba tramando algo y pensaba presentarme a alguno de sus amigos más jóvenes, de esos pijines que ella conocía.

—Pero continúa con tu historia, abuela, por favor… Es tan romántico… —le dije completamente embelesada.

Llegamos a la puerta del cortijo. Él me apretó unos segundos por la cintura, contra su cuerpo. Yo sabía que era una despedida, seguramente no lo volvería a ver. Desmontó de su corcel de un salto, para después ayudarme a descabalgar dulcemente.

—Gracias, señor, por traerme sana y salva.

—Llámeme Pedro, por favor.

—Pues… Pedro entonces. Gracias por traerme, Pedro —le dije amablemente.

Me di la vuelta, sintiendo su mirada clavada en mi nuca, cuando me pareció oírle decir de lejos: «Adiós, Cecilia».

El resto del día no pude pensar en otra cosa que no fuera ese encuentro con Pedro. Recordar el simple roce de sus dedos en mi piel hacía que se me erizara todo el vello del cuerpo.

Llegó el atardecer, y con él, mi fiesta de cumpleaños, que se celebraba en uno de los salones más grandes de la casa, donde mamá no había escatimado en gasto alguno.

Me puse un vestido color mauve de terciopelo, con la falda hueca y flores caídas sobre ella; en torno a mi fino y esbelto cuello portaba el collar de diamantes de la familia. Mamá estaba guapísima con su elegante toilette de crepón coral y una hermosa rivière de brillantes.

Los invitados iban llegando sobre la hora prevista, las mujeres vestidas glamurosamente y luciendo sus perlas más caras, y los hombres con frac. Todo tipo de entrantes y platos riquísimos habían sido preparados con esmero por nuestros cocineros. Litros y litros de champagne se sirvieron esa noche. 

Después de unos cuantos bailes en la pista con algún que otro mozo bien parecido, pero de más que aburrida conversación, mi padre se acercó para charlar conmigo.

—¿Cómo estás, hija? ¿Lo estás pasando bien?

—¡De maravilla!

—Me alegra oír eso. Ven conmigo… Quiero presentarte a alguien.

Hice lo que me pidió y lo seguí hasta un grupo de hombres que charlaban y fumaban: unos en pipa y otros tantos con cigarrillos.

—Te presento al teniente coronel Fernández.

—Encantada de conocerlo. —Le tendí la mano.

—El placer es mío. —El teniente en respuesta besó mi mano unos segundos más de los necesarios, clavando sus ojos en los míos.

El teniente era un hombre joven y apuesto, de ojos claros y tez pálida, que llevaba un elegante bigote que le daba un aire serio y distinguido. Me sacaba casi dos cabezas y vestía con su uniforme de gala. Era un hombre que hacía despertar el interés de más de una mujer en la fiesta. Algo así como lo que se solía llamar «un buen partido».

—Con su permiso —le dijo a mi padre, el cual asintió con la cabeza, para después dirigirse a mí—: ¿Baila?

—Si es con usted, sí.

Me tendió el brazo con firmeza, yo lo agarré y me dejé guiar hasta la pista, que prácticamente estaba repleta. 

—¿Sabe…? En las distancias cortas es usted más bonita, si cabe.

—Gracias. —Me ruboricé.

Me dio una vuelta sobre mí misma y apenas alcancé a ver a alguien que me resultaba familiar al otro lado del gran salón.

—Verá, he estado pensando… —el coronel se tomó su tiempo para continuar— y creo que ya es hora de que forme una familia. Ayer estuve hablando largo y tendido con su padre.

¡Santa Trinidad! ¿Pero qué había hecho papá? ¡Me prometió todo un mes para buscarme un marido! Y aquí estaba este hombre, al que no conocía de nada, prácticamente declarándose.

—Bueno…

—Si le pareciera bien… —me interrumpió— que nos pudiésemos conocer, estoy seguro de que vería en mí a un posible candidato para poder pretenderla.

Tropecé torpemente en una de las vueltas. ¿Cómo iba a salir airosa de este embrollo? Terminó la canción y el teniente me retuvo por las manos esperando una respuesta.

—Tengo que decirle, señor, que mi corazón ya está ocupado —solté lo primero que se me ocurrió.

—¡¿Su padre lo sabe?! —preguntó sorprendido.

—¡No! ¡Se lo diré esta noche! —mentí nuevamente—. Si me disculpa, estoy sedienta e iré a por un refrigerio.

Me dirigí rápidamente hacia la zona del salón donde estaban los camareros ofreciendo las bebidas.

—Póngame una limonada, por favor… Pensándolo mejor, póngame una copa de champagne —le dije a uno de los jóvenes que estaban sirviendo.

—¿Quiere un cigarrillo? —preguntó una voz masculina desde mi espalda.

—Sí, se lo agradecería —contesté mientras me daba la vuelta para ver de quién se trataba, quedándome completamente perpleja—. ¡Es usted!

—¡Y usted, es usted! Me alegra verla, señorita Cecilia. Pensaba que a estas alturas ya nos tutearíamos, al fin y al cabo le salvé la vida, si bien lo recuerda.

—¡De ninguna manera! Y tampoco me salvó la vida, simplemente me acompañó hasta casa. ¿Qué pensarían si nos escucharan hablarnos con tanta confianza?

«Menudo descarado», pensé en ese momento.

—Seguramente pensarían que estamos enamorados.

Eso último que dijo me hizo recordar la propuesta del teniente coronel, que nos observaba desde el otro lado de la sala.

—Dígame, ¿qué es lo que le preocupa? —preguntó intuyendo que algo me tenía nerviosa.

—¿Ve a aquel caballero que está allí de uniforme? —Lo señalé con la cabeza disimuladamente— Hace unos minutos se puede decir que… se me declaró.

—¿El teniente coronel Fernández?

—¡¿Lo conoce?! —le pregunté sorprendida.

—Sí, somos muy amigos… ¿Y qué le respondió?

—Que mi corazón está ocupado —comenté sin pensar.

—¿Y es verdad?

—¡Claro que no!

—¿Y por qué le mintió?

—¡No creo que sea de su incumbencia!

Justo en ese momento, papá y mamá se acercaron para saludarnos.

—¡Marqués, me complace que aceptara nuestra invitación! —dijo mamá efusivamente.

¡¿Marqués?! ¡¿Pedro?! El hombre que me llevó a casa y al que le acababa de confesar la mentira que le había contado al teniente, ¡era un marqués!

—¿Cómo no aceptarla? No conozco a nadie que dé mejores fiestas en toda la región.

Mamá se sonrojó, agradecida por el cumplido.

—Señor Montes, me alegra que se hayan acercado, porque iba a ir en su busca. Quería comunicarles una maravillosa noticia que espero que les cause tanta felicidad como me la ha causado a mí.

—¿Y de qué se trata, señor? —inquirió papá.

—Sé que primero tendría que haberles pedido permiso, pero no me pude resistir.

Papá se quedó callado, esperando a que continuara hablando.

—Le he pedido matrimonio a su hija y ella ha aceptado —dijo el marqués tan alegremente.

Conforme escuché sus palabras me quedé inmóvil, inerte, sin saber qué decir.

—¡¿De verdad?!... ¡Qué alegría! —exclamó mamá contentísima, dando pequeñas palmitas.

—Hija, ¡qué feliz nos haces! —Papá me abrazó y me besó muy emocionado.

—Sí… Yo también estoy muy feliz —afirmé sin saber por qué había decidido seguirle la corriente al marqués.

—Pero… ¿en qué momento ha sucedido todo? No tenía ni idea siquiera de que os conocieseis, hija.  —Mamá estaba algo desconcertada.

No supe qué responder a eso.

—Su hija tuvo un pequeño accidente con su yegua y la acompañé hasta casa. Unas pocas palabras bastaron para saber que sería el amor de mi vida y que no podía dejar escapar a una mujer tan bella e inteligente: una rosa en un zarzal —contestó el marqués.

—¿Ves, mamá? Qué romántico, ¡soy una rosa! —dije mientras lo miraba fijamente a los ojos con cara de querer sacárselos—. Pero te olvidas de mis espinas. —Eso lo susurré tratando de que solo el marqués lo oyera.

—¿Qué os parece si celebramos la boda para el verano?

—¡Magnífica idea, señora Montes!

—¡Pero si tan solo faltan tres meses! —exclamé algo aturdida por una situación demasiado irreal para ser cierta.

—Lo suficiente para organizar un gran evento. —Mamá en su mente comenzó a planificar la gran boda.

—Papá, mamá, si nos disculpáis, tengo que hablar con mi prometido. Serán tan solo unos minutos. —¡Mi prometido!

Hice que el marqués me siguiera hasta la terraza, buscando intimidad para poder hablar con él con franqueza.

—¡¿Pero qué demonios hace?!

—¡Jamás escuché a una dama blasfemar de ese modo! —Se sorprendió el marqués.

—¡Déjese de tonterías! —No estaba para ello—. ¡No nos conocemos!

—Mis padres tampoco se conocían cuando se casaron. Es más, fue una unión concertada, pero aun así fueron muy felices y un matrimonio fructífero con muchos herederos.

—¿Y qué le hace pensar que nos sucederá lo mismo?

—Cecilia, escúcheme… —Me cogió la mano con dulzura—. Sé que no me conoce, y yo a usted tampoco, pero encuentro en su persona a una mujer encantadora y de gran personalidad. Cuando la vi, sola en aquel bosque y alejada del camino, montando a ese impetuoso animal y de la forma en que lo hacía, caí prendado a sus pies, por no hablar de su belleza. Si me acepta, prometo hacerla feliz cada día que esté junto a mí.

Me quedé en silencio unos segundos, tratando de asimilar lo que me estaba diciendo y los sentimientos que iban aflorando en mí después de escuchar su confesión. Sopesé qué sería lo peor que podría pasar si ese matrimonio no funcionase. Él era un hombre joven, atractivo y con dinero; siempre quedaría la opción de convivir en casas separadas.

Por otra parte, algo en él me intrigaba y me arrastraba hacia su ser, como si de un imán se tratase: esos ojos penetrantes me tenían completamente atrapada y fascinada. Por más que intentase disimular, yo también deseaba esa unión.

—De acuerdo… —Traté de parecer serena, pero mi corazón estaba completamente desbocado—. Acepto.

—¡Qué feliz me haces, Cecilia! —Me tuteó—. Mañana iré a tu casa por la mañana y lo haremos oficial.

Asentí complacida con la cabeza.

—Vamos…—Me ofreció el brazo—. Bailemos.

Entramos de nuevo al salón, y nos dirigíamos hacia el centro de la estancia cuando el teniente nos abordó:

—Buenas noches, marqués.

—Buenas noches, teniente, qué bueno verle.

—¿Qué tal su familia? —le preguntó mientras no me quitaba los ojos de encima—. Me he enterado de que tiene una empresa nueva en mente. ¿Igual necesita de inversores?

—Mi familia perfectamente, gracias. Y, si no le importa, dejaremos los negocios para más tarde, ahora tengo que bailar con mi prometida.

«Prometida»… ¡Qué bonito sonido tenía esa palabra deslizándose por sus varoniles labios!

El teniente asintió con la cabeza, con cierto resquemor en la mirada.

Llegamos a la pista y el marqués me cogió por la cintura, presionando hacia él y acortando la distancia de nuestros cuerpos. Era agradable poder tenerlo tan cerca de nuevo… Percibí la dureza de sus brazos escondida bajo sus ropajes.

Me dio un par de vueltas, las cuales aprovechó para deslizar la mano que tenía en mi cintura, hasta llegar al escote de mi espalda, donde mi piel desnuda ansiaba su contacto: la cálida palma de su mano me hizo estremecer.  En ese instante, ansié poder besarlo...

De lejos, mis padres nos observaban felices, satisfechos de que su hija al fin hubiese aceptado a un marido. Ya no tendrían que preocuparse por mi porvenir.

La fiesta se alargó hasta las cuatro de la madrugada, cuando ya decidí retirarme. El marqués me dio un largo y cálido beso de despedida sobre el dorso de mi mano. Esa noche me dormí juntando mis labios donde antes habían estado los suyos e imaginando que Pedro estaba junto a mí.

Al día siguiente, sobre las doce del mediodía, el marqués vino a casa tal y como me dijo esa noche. Se arrodilló en el salón, delante de mi familia, y me puso un anillo…

La abuela alargó la mano y nos mostró un hermoso anillo de oro con una piedra rosa engarzada en forma de corazón, ese anillo que tantas veces yo había contemplado en su mano y que para mí no tenía ningún significado. Ahora lo tenía, había una historia de amor maravillosa escondida en ese brillo, el mismo brillo que tenían sus ojos mientras nos la relataba.

—No me lo he quitado desde entonces. —La abuela dejó caer una lágrima.

—Es muy bonito, Cecilia —le dijo María mientras sujetaba su mano.

Era realmente entrañable ver cómo después de tantos años seguía emocionándose.

—Abuela, ¿y qué pasó? ¿Cómo fue vuestra boda?

Ella me miró fijamente, con los ojos ilusionados, me imagino que rememorando ese día en su mente.

—Aquel día fue el más feliz de mi vida, y así lo recuerdo…

Estaba sentada, ya vestida de novia, frente al espejo. Marta me colocaba una diadema de azahares, que se ceñía perfectamente a mi hermosa cabecita rubia y sujetaba un largo y vaporoso velo de tul que caía sobre mi traje blanco de crespón. Mamá me observaba desde una esquina mientras limpiaba sus lágrimas con un pañuelo de algodón bordado.

El día veintisiete de junio se abrieron las enormes puertas de madera de la iglesia para mí. Papá me sirvió como bastón, dándome su aliento, mientras caminaba por el pasillo hasta llegar al altar, donde me esperaba mi amado.

La iglesia estaba primorosamente adornada con flores blancas y bien iluminada, lo que hacía que resaltasen sus tapices. El órgano sonaba como un eco lejano, mezclándose con el sonido de las campanas celestiales.

Aquellos ojos que me miraban desde el final de mi recorrido hicieron mis pasos más livianos. En ese instante, todo a nuestro alrededor desapareció: solo estábamos nosotros…

Terminada la ceremonia religiosa, nos trasladamos junto con nuestros invitados a la elegante residencia del marqués, mi futuro hogar, donde se sirvió una espléndida merienda. Me resultó difícil cruzar más de dos palabras con mi esposo, eran muchos invitados los que reclamaban nuestra atención.

Antes de que se terminaran de ir todos los convidados, me retiré a mi habitación a descansar; estaba completamente exhausta.

Marta me ayudó a desvestirme y me puso un camisón de seda nuevo de mi ajuar. Estaba realmente nerviosa por quedarme a solas con mi marqués, poco era lo que sabía de lo que pasaba por la noche en la alcoba con el marido. Nada o menos era lo que me había explicado mi más que pudorosa madre. Me puse unas gotas de esencia de jazmín detrás de las orejas y me metí en la cama.

Fueron varias las horas que esperé a mi amado, hasta que me quedé dormida.

Desperté con la luz de la mañana, una mano pesada descansaba sobre mi cintura, mientras una plácida respiración se difuminaba en mi nuca. Traté de zafarme de su abrazo suavemente para no despertarlo.

—Buenos días, marquesa. —Su voz densa y masculina rebotó en mi interior.

—Eeeh… Buenos días, marqués —titubeé.

—¿Por qué no te das la vuelta para que pueda mirarte a los ojos? Deseo que el rostro de mi bella esposa sea lo primero que vea esta maravillosa mañana de verano. —Acarició mi pelo suelto y ondulado, que se derramaba sobre nuestra almohada.

Dudé unos segundos, pero hice lo que me pidió. Yo también ansiaba encontrarme con esos ojos que tanto me gustaban.

Entonces nos encontramos de frente, tumbados sobre la cama a escasos centímetros nuestros cuerpos, mirándonos, en un silencio embriagador. Él extendió su mano, rozando tiernamente con sus dedos mi rostro. Atraídos por una fuerza invisible, acortamos el abismo y nuestros labios se unieron haciéndose uno, por primera vez como marido y mujer. Comenzamos un baile con nuestras bocas en el que yo era la aprendiz y él mi maestro.

Sus fuertes y vigorosas manos se enredaron en mi pelo para después recorrer mi cuerpo cubierto solo por mi fino camisón. Un fuego desconocido para mí comenzó a prenderse en mi interior. Ahora sus besos se trasladaron a mi cuello mientras sus fornidos brazos me apresaban fuertemente contra su torso hirviente.

Esa mañana se quedó grabada a fuego en mi mente. Si cierro los ojos, todavía puedo sentir sus caricias sobre mi piel desnuda, el roce de sus labios candentes fundiéndose con los míos.

Fueron unos meses maravillosos y llenos de felicidad en los que Pedro se desvivía por hacerme inmensamente feliz.

María apretaba fuertemente mi mano.

No perdíamos detalle de lo que la abuela nos estaba contando, sentadas junto al fuego, prácticamente hipnotizadas por sus palabras.

Una mañana salió de caza, con unos amigos de una finca cercana. Yo estaba embarazada de pocas semanas.

Salí a la entrada para despedirlo con la mano, como ya había hecho en tantas ocasiones. Él se marchó a lomos de Tormento, un semental de pura raza española, prometiéndome que para el mediodía ya estaría a mi lado.

Esa mañana estuve intranquila, mirando el reloj a cada minuto; un mal presentimiento se anidaba en mi interior.

Horas más tarde, los perros comenzaron a ladrar. Salí rápidamente al exterior de la casa, y unos ruidos de cascos que se precipitaban a gran velocidad hicieron que el pulso se me acelerara: algo raro pasaba. Los jinetes aparecieron ante mis ojos, uno de ellos portaba a un hombre grande y fuerte tumbado delante sobre su montura —me esperé lo peor—. Los demás desmontaron y cargaron con el hombre a toda velocidad hacia el interior de la casa y, cuando pasaron por mi lado, me di cuenta de que era Pedro, estaba malherido y semiinconsciente. Mi corazón dejó de latir justo en ese instante.

Lo tumbaron en nuestra cama, tratando de atenderlo, mientras el médico que habían ido a buscar otros compañeros suyos llegaba.

Él extendió su mano mientras me miraba, reclamando mi cercanía.

—Tranquilo, Pedro, estoy junto a ti. No te dejaré, mi amor. —Apreté su mano con fuerza sobre mi pecho.

Trató de decir algo en respuesta, pero estaba muy débil y sus labios se negaron a moverse. 

El médico y su ayudante por fin llegaron. Estuvieron largas horas tratando de estabilizarlo, pero no funcionó, estaba muy debilitado. Había recibido un disparo por error muy cerca del corazón y no consiguieron sacar todos los restos de la bala.

Me dejaron a solas con él para despedirme y poder acompañarlo en sus últimas horas de vida.

—Mi amor, estoy aquí —le susurré al oído.

Él abrió los ojos para mirarme y una lágrima recorrió su sien para acomodarse en su oreja.

—Mi bella…

—Shhh, no hables, guarda tus fuerzas, amor.

Pero continuó hablando como pudo:

—Mi bella esposa, la vida te ha puesto en mi camino dándome la oportunidad de conocer la dicha y la felicidad. Marcho de aquí tranquilo y feliz de saber lo que es el amor verdadero. La única pena que tengo es que te dejo sola a ti y a mi pequeño.

—No digas eso, por favor, no te vas a ningún lado, te necesito.

—Te estaré cuidando allá donde esté, querida mía; solo recuerda que te amé más que a nada en el mundo. Deja que tus labios rocen los míos por última vez, quiero llevarme tu esencia grabada conmigo.

Mis labios se unieron a los suyos, despidiendo a un amor que jamás encontraría de nuevo en esta vida…

Una parte de mí murió ese día, junto con Pedro. Es cierto que se llevó gran parte de mi esencia, pero alguien más se fue con él aquella noche… Horas después, perdí a mi pequeño.

Fue un duro golpe el que me tocó vivir. Todavía sueño con él, viene cada noche a buscarme y se asegura de que estoy bien. Sigue joven, hermoso, parado en el tiempo, esperando a que vaya algún día a reunirme junto a él…

Capítulo 2

EL NUEVO MARQUÉS

Unas lágrimas se me escurrieron aquella mañana fría pero soleada de enero, mientras despedía a mis amigos con la mano, que se alejaban lentamente en su coche. Apreté fuertemente contra mi pecho la lámpara de noche que me había regalado María y que ella misma había hecho con las conchas que recogimos en nuestro viaje a Palma de Mallorca —más vale tarde que nunca—. Le lancé varios besos a mi pequeño Chupito, que me miraba desde su sillita con esa carita tan bonita y redondita, ajeno a mi berrinche. No podía dejar de llorar, estaba muy sensible por la historia que nos había contado mi abuela el día anterior por la tarde. Y para colmo, no vería a Mariflor en un tiempo.

Me dirigí hacia las cuadras para distraerme; todavía era temprano y no tenía nada mejor que hacer ese domingo. Francisco, un hombre de unos sesenta años, muy agradable, alto y de piel tostada, era uno de los hombres de confianza de mi abuela y el que se ocupaba de los equinos. Estaba dando cuerda en el picadero a uno de nuestros potros.

La gran afición de mi abuela por los caballos se convirtió en un negocio con los años y mi familia se dedicaba a la cría y venta de P.R.E. o Pura Raza Española. Me situé en silencio en un lateral, no quería que el animal se distrajese de su ejercicio por mi culpa. Observé por varios minutos cómo ese majestuoso potro negro como la noche volaba prácticamente sin rozar la arena.

Terminaron su ejercicio y Francisco se aproximó a mí junto con el equino, que le seguía del ramal.

—Es precioso. ¿Cómo se llama? —pregunté.

—Todavía no tiene nombre.

—¿Cómo es posible? Mi abuela los bautiza nada más nacer, y este por su apariencia debe tener más de dos años.

—La verdad es que no tengo ni idea de por qué no le puso nombre, lo único que sé es que no está a la venta.

—Pobre… —Me acerqué a él con cuidado para tocarle las crines y se apartó evadiéndome.

—Todavía no está muy domado, Candela, es un poco reacio.

—¿Y eso por qué?

—Tu abuela no me dio permiso para comenzar a domarlo hasta hace aproximadamente un mes —me comentó Francisco.

—Pues me alegro mucho de que no esté a la venta y se quede aquí con nosotros. —Esta vez el potro, al ver que no le prestaba atención, dio un par de pasos hacia mí, curioso.

—¿Ves? Parece que al final le gustas. ¿Quieres llevarlo a su cuadra? —me preguntó mientras me tendía la cuerda.

—¡Me encantaría! —Algo especial me conectaba con aquel animal—. Francisco, cuando vuelva de dejar al potro, ¿te apetece que salgamos a dar una vuelta a caballo?

—Estaría genial, Candela, pero tengo que ir a recoger a mi hijo a la estación. Vive lejos y ha venido a pasar unos meses conmigo para ayudarme con los caballos.

—¡Eso es fantástico! Otro día entonces.

Después de dejar a «El sin nombre» en su cuadra, ensillé a Rubí, una yegua torda de cuatro años que ya había montado en otras ocasiones. Di un largo paseo por la finca y por los alrededores; el tiempo despejado y sin ápice de aire acompañaba mi pequeña excursión.

Una hora más tarde, ya de vuelta a las cuadras por el camino principal, el todoterreno de Francisco, que regresaba a la finca, me adelantó haciendo sonar el claxon. Azucé a la yegua haciendo un chasquido con mi boca, el cual ella entendió a la perfección, por lo que comenzó a galopar alcanzando rápidamente al coche y poniéndonos paralelas a él. Era una especie de juego que practicaba con Francisco desde hacía años.

Miré hacia el interior y una cara morena de ojos penetrantes me observó con curiosidad. ¿El hijo de Francisco? ¡Por Dios, qué vergüenza! Pero si debía tener unos pocos años más que yo. ¡Y yo que pensaba que sería un crío! Di un silbido y la yegua aminoró la marcha, pasando del galope al trote y dejando que el auto se alejara.

Giré y me fui por la parte de atrás de las caballerizas, evitando volver a toparme con ellos. Después de mi numerito de amazona kamikaze, no quería volver a cruzarme con el que parecía ser el tío bueno del hijo de Francisco.

Terminada mi entretenida excursión, me dirigí al salón en busca de mis abuelos, que ya me esperaban sentados a la mesa en el comedor. Le asesté un beso a mi tata y me senté junto a ella mientras sonreía a mi viejito.

—¿Qué tal la mañana, Candela? —preguntó mi abuela mientras degustaba la sopa.

—Entretenida. Estuve en las cuadras con Francisco y después salí a montar con Rubí.

—Lo que daría yo por poder dar un paseo contigo, como cuando era joven.

—Si quieres, mañana podemos dar una pequeña vuelta dentro del picadero, con el viejo de Indio.

Indio era un caballo que llegó por casualidad a la finca, porque lo encontró mi abuela en unas cuadras mal cuidado, ya que su dueño no disponía de medios para mantenerlo; tenía las patas hinchadas por la suciedad y la humedad del suelo donde dormitaba. Ya hacia algunos años que lo trajo a casa. Me contó que cuando lo miró a los ojos, sus almas se unieron en una sola por siempre; ella cree que cuando un caballo está destinado a ti, acaba encontrándote, e Indio era la prueba viviente de ello.

Como no tenía papeles, no pudimos saber en qué año nació, pero calculamos que debía ser de la misma quinta de la abuela, puesto que sufrían los dos de los mismos males: «el dolor de huesos». Ya estaba más que jubilado y ahora disfrutaba de su vida suelto por el campo.

—No, querida, eso ya quedó atrás para mí y para mi preciado Indio. Ahora él se conforma con que lo peine, y yo también.

Terminamos de comer y decidimos salir al jardín para tomar el café.

—Candela, desde que viniste aquí a vivir con nosotros, soy muy feliz. La casa volvió a cobrar vida —me dijo el abuelo sinceramente.

—Yo también soy muy feliz aquí con vosotros.

—Me alegra oírte decir eso, mi niña —dijo Cecilia complacida.

El abuelo se retiró como de costumbre a descansar, no sin antes darme un reconfortante beso en la mejilla.

—Por cierto… ¿qué sabes de tu madre?  —preguntó mi tata aprovechando que el abuelo ya no estaba para interrogarme. A él no le gustaba hablar de ella, ¡y con razón!

—Nada, hace más de tres semanas que no hablo con ella.

—Esa mujer no cambiará jamás, siempre ha ido a su aire.

La abuela dio un pequeño sorbo a su café, con gesto amargo. No sé si tal semblante se debía a la bebida o fue provocado por el recuerdo de mamá, que no era la mejor madre, ni tampoco la mejor hija, pero ya nos habíamos acostumbrado a su forma de ser, sabíamos que nos quería y con eso nos bastaba.

Y en lo que a mi padre se refiere… un «vividor». Mi madre y él se conocieron muy jóvenes, tuvieron a Gonzalo, y a los pocos meses se separaron, nunca se llegaron a casar. Él cantaba en un grupo de música flamenca que se dedicaba a ir de pueblo en pueblo buscándose la vida, por lo que un niño pequeño le estorbaba. Una de las veces que tuvo que hacer otro bolo en Valencia, pasó por casa de mamá y me encargaron a mí; por supuesto, se volvió a ir. A los años regresó y fue el turno de Lydia, con la que se quedó hasta un par de días después de su nacimiento; él decía que se marchaba porque su llanto lo desconcertaba cuando componía. Me imagino que se fue porque nació en julio y era temporada alta en Benidorm.

La familia de mi padre tampoco se interesó demasiado por nosotros; de ahí mi escasa relación con ellos. Siempre pensé que no me quería y que nunca le importé, pero me consolaba el que soliese acordarse de mi cumpleaños. ¡Por cierto, es mañana! ¿Quizás debería llamar a Gonzalo? Tenía muchas ganas de ver a mi sobrina Lucía.

—Candela, mañana es tu cumpleaños, ¿verdad? —preguntó mi abuela leyéndome el pensamiento.

—¡Te has acordado, tata!

—¿Cómo no me voy a acordar, mi niña? Es más, te tengo una sorpresa.

—¿En serio? ¡Qué ilusión! —exclamé ansiosa—. ¿Y qué es?  

—¿Te fijaste en un potro negro al que Francisco le estaba dando cuerda esta mañana en el picadero?

—Sí, «El sin nombre» es precioso. Tiene unos andares muy elegantes.

—Es para ti, Candela.

—¡No, no puedes hablar en serio, tata! —proferí incrédula— ¿Es para mí de verdad?

La abuela asintió con la cabeza, emocionada por mi reacción.

—¡Ay, Diosito! ¡Qué ilusión! —Me levanté efusivamente y abracé con fuerza a mi abuela, la mujer que prácticamente me crio.

—Hice venir al hijo de Francisco, que es uno de los mejores domadores de España en doma natural, para que te ayudara con el adiestramiento.

   ¿El tío bueno del hijo de Francisco? ¡Uff, qué calor, con lo bueno que está! A ver si la que lo acaba domando a él soy yo.

—Es genial, abuela, nunca nadie me hizo un regalo igual.

—Cuando ese potro nació, Candela, me recordó al caballo que montaba mi difunto marido Pedro. Sé que va a ser especial y quiero que lo tengas tú, mi niña.

Los ojos se me llenaron de lágrimas, tanto, que tuve que parpadear para dejarlas salir.

—Creo que ya sé cómo lo vamos a llamar, abuela.

—¿Sí? ¿Cómo?

—Marqués…

Me levanté temprano, me vestí y desayuné rápidamente un café con leche. Fui a la nevera, cogí un par de zanahorias y salí disparada hacia las cuadras, para hacerle una fugaz visita a mi Marqués antes de irme a trabajar. Por el camino revisé el teléfono, en el que había un mensaje de mi Mariflor y otro de Lydia.

María me decía: «¡Feliz cumpleaños, viejuna, espero que tengas un buen día! Me debes una celebración. Bss». ¿Viejuna? ¡Si tan solo nos llevamos veinticinco días de diferencia! Le contesté: «¡Gracias, Virginmary! Ya te diré yo lo de viejuna de aquí a final de mes. Bss».

Lydia también me felicitaba: «¡Happy birthday! Te echo de menos, pero más echo de menos robarte la ropa. Es más, te he comprado un vestido, pero como no puedo ir a llevártelo, lo mejor es que lo estrene yo. Ya te lo daré cuando te vea. Tq mil». Le repliqué: «Lydia, jamás conoceré peor hermana. Yo también tq mil. Cuídate».

Me acerqué con cautela al potro, que estaba en su cuadra y me miraba intrigado, apuntando sus graciosas orejas hacia mí.

—Hola, pequeño, buenos días. Te he traído unas chuches.

   Extendí la mano para que viera las zanahorias, pero no se acercó, todavía no confiaba en mí. ¿Cómo hacerlo? Solo nos habíamos visto una vez.

—Te las dejo aquí para cuando te apetezcan —le dije colocando las verduras dentro de su comedero.

—Esos zapatitos no parecen muy cómodos para andar por aquí. —Una voz masculina y desconocida me sobresaltó.

Un hombre alto, de tez morena y mirada oscura y penetrante me observaba, apoyado sobre un lateral de la cuadra. Llevaba unos pantalones vaqueros ceñidos y unas botas de piel color camel de caña alta, una camisa burdeos se amoldaba perfectamente a los músculos de sus brazos y llevaba una barba pulcramente recortada que, a mi parecer, le hacía verse muy sexi. ¡Caray con mi abuela! Llegó mi otro regalito… un boy vestido de vaquero. Si lo hubiera visto Mariflor, estoy segura de que se hubiera caído de espaldas y me hubiera dicho alguna barbaridad, como que su chichi se había enamorado. Justo lo que me estaba pasando a mí en ese instante.

—No, realmente no son muy cómodos. Solo he pasado un momento a saludar a este pequeñín antes de irme al trabajo.

—Disculpa, solo era una broma. Soy Rubén.

Me tendió la mano para saludarme, y yo la cogí demasiado pronto.

—Encantada, yo soy Candela.

—Sé quién eres, Candela, estoy aquí por ti.

¿Por mí? Ummm, un pensamiento sucio pasó ligero por mi mente, yo diría que se estaba contoneando y todo. ¿Sería putón?

—Nos vemos esta tarde, entonces —me dijo haciendo que mi mente regresara a la conversación.

—¿Esta tarde?

—Sí, tenemos una cita —afirmó mientras me guiñaba un ojo y me deleitaba con una pícara sonrisa.

—Claro, con Marqués —recalqué.

—Así que por fin ya tiene nombre.

—Sí —asentí como una boba, y sin querer se me fue la vista a su entrepierna. ¿Por qué iría tan ceñido? Era una provocación en toda regla.

—Hasta luego, entonces… ¿Me devuelves la mano?

¿Ains? Subí la vista de su paquete, dándome cuenta de que todavía lo sujetaba por la mano. Dios, qué vergüenza, ¿iba tan caliente por la vida como para ir fijándome en el rabo del primero que conocía? Además de ir por ahí agenciándome manos que no me pertenecían.

—¡Devuélvemela tú! —Me aparté de él bruscamente—. Y sé puntual esta tarde, odio tener que esperar. ¡A las siete en punto!

Me di la vuelta y salí escopetada, rezando por no tropezar con mis zapatitos nude de tacón de aguja —divinos de la muerte—, por culpa del suelo de adoquines irregular. Lo último que deseaba en aquel momento, después de haberme comportado como una imbécil, era caerme delante de aquel empotrador.

Tras más de cuarenta y cinco minutos conduciendo por la autovía, que estaba muy congestionada, y otros veinte minutos más tratando de aparcar mi coche, por fin conseguí llegar al trabajo. Menos mal que salí con tiempo, si no, seguro que hubiera llegado tarde.

Coincidí con Estela en el vestuario, que ya se había puesto su bata y estaba sentada trasteando el móvil, mientras esperaba la hora de entrar.

Estela se había convertido en un gran apoyo para mí cuando me trasladé de la clínica dental de Valencia a la de Granada. Ella fue una de las primeras que me tendió la mano, tanto en lo laboral como en lo personal. De vez en cuando quedábamos para comer o salir a tomar una copa, era una chica muy agradable y simpática, además de algo alocada. Tenía una especie de lío amoroso con el hermano de nuestro jefe, Martín, el cual trabajaba junto a nosotras en la clínica, en la recepción.

—¡Buenos días, Estela! ¿Qué te tiene tan entretenida?

—Hola, Candela. Nada, aquí mirando el correo mientras hago tiempo. ¿Y tú? ¿Qué tal las vacaciones de Reyes?

—Tranquilas. Estuvieron María y su marido con el pequeño Santiago, que vinieron a pasar unos días conmigo y mis abuelos. ¿Y tú qué hiciste?

—¡Ay, muñequita! Mejor no preguntes. —Puso cara de circunstancia.

—Ahora sí que me pica la curiosidad. ¿Qué te ha pasado?

Mi amiga no se hizo de rogar y comenzó a largar:

—El sábado estuve con Martín. Ya sabes que últimamente hemos estado viéndonos más a menudo.

—Dirás follando más a menudo.

—Eso también, ja, ja. —se rio a carcajadas—. Pero no solo eso, también hemos estado yendo al cine, a cenar,…

—¿Y?

—Pues que el domingo por la tarde me dijo que esto ya se estaba poniendo serio y que o lo hacíamos oficial o dejábamos de vernos, que él comenzaba a sentir cosas por mí y que quería una relación formal.  Que no le parecía de buen cristiano lo que estábamos haciendo. ¿Te lo puedes creer?

Martín y su familia eran muy católicos y con unas raíces muy arraigadas, donde las relaciones no tenían otro fin que acabar pasando por la iglesia y con una novia vestida impolutamente de blanco. Y precisamente Estela era todo lo contrario: un alma libre.

—¿Yo atada a un hombre? ¡Ni loca! —Ella solita se contestó indignada.

—Pensaba que te gustaba.

—¡Y me encanta! Pero también me encanta tener libertad, así que cada uno por su lado.

—¡Di que sí! Que solita se está la mar de bien. Mírame a mí, que desde que conseguí librarme de mi ex Ricardo, soy otra.

—Oye, cambiando de tema, antes de que se me olvide. ¡Felicidades! —me dijo mientras sacaba de su bolso una cajita pequeña que estaba envuelta en papel dorado.

—¡Gracias! No te tenías que haber molestado.

—Es una tontería. Anda, ábrelo a ver si te gusta.

Desenvolví nerviosa la pequeña cajita, y un precioso collar de plata del que colgaba una pequeña mariposa con las alas abiertas apareció ante mí.

—¡Guau! Es divino. —Le di un beso a mi amiga por el detalle.

—Es para que nunca te olvides de volar, que como las mariposas, somos libres y solo nosotras podemos decidir cómo, cuándo y dónde posarnos.

Estela me cogió el collar de las manos y me lo puso.

—¿Ves? Te queda perfecto, lo sabía. Lo vi y pensé en ti.

Me miré en el pequeño espejo que colgaba de una de las paredes del vestuario, pensando en lo que había dicho Estela. Tenía razón, solo nosotras podíamos decidir nuestra vida, decidir ser felices.

Mi vida había cambiado mucho en poco tiempo: había roto con Ricardo después de ocho tormentosos años de relación, cambiado de ciudad y prácticamente había tenido que hacer nuevos amigos. Yo era una mujer a la que no le gustaba estar sola, siempre había pasado de una larga relación a otra, pero esa vez me sentía bien, por primera vez en mi vida estaba cómoda con mi situación, estaba feliz y me había dado cuenta de que no necesitaba a nadie para estar bien.

Después de tres ortodoncias, cuatro empastes, dos limpiezas bucales y un triste y soso sándwich para la hora de comer, por fin y merecidamente finalizó mi ajetreada jornada laboral y ya me encontraba en el coche de camino a casa.

Miré el reloj del salpicadero: las siete y cinco. ¡Genial! Llegaba tarde a mi propia hora impuesta. Con el comportamiento altivo que había tenido cuando estuve con Rubén, si llegaba tarde —como era obvio que iba a suceder—, me exponía, y con razón, a un poco de mi propia medicina.

Aparqué por la parte de atrás de la casa, cerca de los establos, y me dirigí hacia el picadero. De nuevo mis delicados zapatos me hicieron el camino de grava más tedioso; como había llegado tan tarde, no pude demorarme más yendo a cambiarme de ropa.

El potro estaba suelto en la pista, dando brincos y haciendo pequeñas cabriolas: daba la impresión de que se estaba divirtiendo. Rubén el Vaquero, vestido completamente de negro y con un sombrero color visón, con una tira de cuero justo arriba del ala, se veía muy sexi apoyado sobre la barandilla del picadero mientras observaba en silencio al majestuoso animal.

Me acerqué con cautela por la parte de fuera, colocándome a su lado, como un perrillo mojado esperando su desquite. Al ver que no me prestó atención, decidí hablar:

—Hola…

—Shhh… Ya hablaremos más tarde —me dijo John Wayne con voz seria y tajante sin ni siquiera malgastar una mirada en mí.

No recuerdo el tiempo que nos quedamos así, estáticos y en silencio, hasta que de pronto el potro se quedó parado frente a Rubén, me imagino que intrigado por nuestro extraño comportamiento. Los dos se miraban fijamente, como hablando un idioma que solo ellos dos conocían. ¿De qué iba todo esto? Jamás en mi vida había visto ese tipo de doma tan singular. Dudé realmente de si aquello tendría algún efecto sobre el caballo.

Se adentró en la pista y pasó de largo por el lado del equino; este, en respuesta, giró sobre su propio eje y comenzó a seguirlo como si de un perrito faldero se tratase. El vaquero paró en seco y el potro con él, y entonces comenzó a acariciar al hermoso e impetuoso animal, las crines, su ancho cuello, incluso entre las orejas: Marqués parecía encantado con sus atenciones. No lo culpé, yo también pensé en aquel momento en esas masculinas y curtidas manos paseándose delicadamente por mi cuerpo desnudo. Mi interior destelló haciéndome saber que estaba vivo, ¡muy vivo!

Rubén se dirigió de nuevo hacia un lateral del picadero, donde estaba el ronzal colgado sobre la barandilla. El equino hizo ademán de seguirlo, pero él con un movimiento en seco situando su mano en alto se lo impidió, cosa que entendió a la perfección, quedándose clavado en su sitio. Después le colocó el ramal y salió del picadero hacia los establos para meter al potro en su cuadra, le tiró una buena bala de alfalfa como premio y yo lo seguí en silencio esperando mi turno para recibir su atención. Pasó por mi lado como si no existiese y dijo:

—Fin del entrenamiento. ¡Mañana a las siete, y sé puntual! —exclamó dejándome ahí plantada sin más explicaciones.

Me lo tenía merecido.

La luz del crepúsculo zigzagueaba entre las ramas de los cientos de olivos colindantes a la finca, arboles jóvenes y vigorosos llenos de vida. Me encantaba pasear entre ellos al atardecer, con el fiel compañero de mi tata, Peter, un pastor alemán con más años que la aspirina, que se creía el vigilante de seguridad del lugar. Peter siempre iba un paso por delante de mí, como cerciorándose de que todo estaba en orden y no corría ningún peligro. Prácticamente no se separaba de mi abuela, menos cuando yo salía a dar una vuelta por los alrededores. ¿Quién se resistiría a una excursión así?

Peter comenzó a ladrar y a gruñir hacia una zona del campo. Unos crujidos de pisadas sobre las ramas secas del lecho del suelo sonaron, acercándose.

—Soy yo, viejo gruñón. ¿Me vas a morder?

Laura apareció detrás de un árbol caminando tranquilamente con sus dos podencas, Blanca y Canela, que la adelantaron rápidamente para poder saludar a su buen amigo Peter, que las recibió con entusiasmo.

Ella vivía con su familia en la finca de al lado, tan cerca que sus terrenos se difuminaban con los nuestros. Nos conocíamos desde pequeñas, de cuando yo iba a veranear a la finca de mis abuelos; teníamos cierta amistad desde entonces.

Ese día hacía bastante frío, por lo que Laura llevaba una gran chaqueta acolchada que disimulaba su esbelto cuerpo y un gorro de lana blanco por el que se escapaban sus traviesos rizos dorados. Sus grandes ojos color madera predominaban sobre su bello rostro.

—Sabía que te encontraría aquí paseando —dijo dándome un fuerte abrazo—. ¿Por qué no bajamos al río?

—Es un poco tarde, seguramente se nos haga de noche.

—Cierto. ¿Qué te parece si lo posponemos para mañana después del trabajo?

—No puedo, he quedado con Rubén, que está domando a mi potro.

—¿Rubén, el hijo de Francisco? Hace mucho que no lo veo. —Se le iluminaron los ojos.

—¿Lo conoces?

—Sí, claro, es muy amigo de mi hermano, iban juntos al instituto. Solía venir mucho por casa. Me gustaría tanto volver a verlo…

Laura parecía muy interesada en él.

—¿Por qué no vienes mañana como espectadora a la clase de doma de Rubén?

—¿En serio? ¿No te importa?

—Por supuesto que no. Es a las siete, en las cuadras.

—Allí estaré —contestó emocionada.

Dimos un corto paseo por los alrededores y nos despedimos antes de que nos envolviera la noche.

Llegué a casa justo para la hora de la cena. La gran entrada rebosaba tranquilidad. Me imaginé que los abuelos ya estarían en el comedor esperándome para cenar. Empujé la robusta puerta de haya y vi que prácticamente estaba oscuro, a excepción de la chimenea que iluminaba con luz cálida e intermitente la estancia.

—¡¡¡Sorpresa!!! —me chillaron varias voces familiares conforme se encendían las luces.

Ante mis ojos aparecieron mis queridos abuelos, junto a mi hermano Gonzalo, que me recibió con un fuerte y caluroso abrazo, acompañado por mi preciosa sobrina Lucía, una adolescente un tanto peculiar a la que le encantaba vestirse de lo más llamativo, con colores flúor.

—¡Qué alegría veros! Ha sido todo un detalle que vinierais a celebrar mi cumpleaños conmigo.

—Yo por mi hermanita pequeña haría cualquier cosa. —Gonzalo me volvió a abrazar.

—¿Y Teresa no ha venido?

—Teresa tenía que madrugar mañana y no ha podido venir. —Se le ensombreció el rostro.

Teresa, mi cuñada, llevaba más de veinte años con mi hermano: prácticamente toda la vida. Y aunque no era de mis personas favoritas, por no decir de mi agrado, solía acudir junto a Gonzalo a todos los encuentros familiares, así que me extrañó que se perdiera este con la excusa de madrugar, pues su casa de la mía solamente estaba a veinte minutos en coche y todavía era temprano, y la cena no se demoraría mucho. Esperaba que todo marchase bien entre ellos.

—Tita Candela, esto es para ti. —La pequeña Lucía me dio un paquete envuelto y una tarjeta hecha a mano.

—¡Gracias, Luci, me hace mucha ilusión!

Ella se sonrojó y me miró con esos ojos verdes igualitos a los míos, nerviosa, esperando a que abriera la tarjeta y el regalo.

—«Para mi tita Candela, te amamos. Gonzalo y Lucía». —Leí la tarjeta en voz alta—. ¡Ooh, qué guay! Y has pintado un caballito y todo, estás hecha una artista.

Abrí el paquete y vi un cuadro enmarcado en madera blanca con dibujos intercalados. En él, había cuatro fotos de una escapada que hicimos en verano a las Chorreras del Cabriel, donde lo pasamos genial bañándonos en las heladas pozas del río. Me extrañó que en ninguna de las fotos saliera Teresa, que también nos acompañó ese día.

—¡Me encanta! No podías haberme regalado nada mejor.

Lucía, emocionada por mi comentario, sonrió para mí, iluminando la estancia.

—Lo pondremos aquí, en la chimenea, para que todo el mundo que venga a casa pueda admirarlo —le dije colocando el cuadro sobre la repisa de la chimenea.

Terminamos de cenar y Gonzalo se escabulló a la terraza para fumarse un cigarrillo. A través de la cristalera del salón pude ver cómo daba una larga calada y se quedaba mirando, algo pensativo, a las estrellas, que destacaban en esa noche sin luna. Se le veía preocupado: conocía a la perfección a mi hermano y sabía que algo le sucedía.

Salí a su encuentro, aprovechando que el abuelo estaba contando una de sus historietas de cuando era pequeño, mientras Lucía y la abuela lo escuchaban con atención cerca del fuego, en una imagen muy entrañable. Me situé al lado de Gonzalo y me apoyé sobre la balaustrada que también le hacía de soporte a él.

—¿Vienes a interrogarme? —me preguntó sabiamente.

Él también me conocía a la perfección, sabía que yo no iba a posponer esa conversación, y él había advertido que desde el minuto uno que me dijo que Teresa no vendría, me había quedado preocupada.

—¿Qué pasa con Teresa? —Fui al grano, había confianza para eso y más.

—Nos vamos a divorciar —soltó de golpe y porrazo con voz tan áspera, que parecía que le doliese cada letra que se le había escurrido.

Me sorprendió, pero no tanto como debería.

—¿Lucía lo sabe?

—Todavía no le hemos dicho nada. —La tristeza se apoderó de su rostro por segundos—. Si hemos aguantado tantos años juntos ha sido por ella, Candela, por su bienestar.

—Por eso no te preocupes, Lucía ya es una señorita y está bien educada, y siempre que vosotros estéis bien, ella también lo estará. —Apoyé la cabeza en su hombro y enlacé mi brazo al suyo tratando de reconfortarlo.

—Ya no nos amamos… Nos queremos como amigos, nada más. Empezamos nuestra relación demasiado jóvenes y tuvimos que madurar juntos, me imagino que esa fue una de las razones por la que pasamos de ser amantes a hermanos.

Me quedé en silencio analizando las palabras de Gonzalo. Pensé en interrumpir, cuando él continúo hablando:

—No queda ni un rescoldo de pasión entre nosotros, ya hace años que ni siquiera tenemos vida sexual, y como es normal, ella ha conocido a otro y quiere comenzar una relación con él.

—¿Por qué no me dijiste nada, Gonzalo? Te hubiera apoyado.

—Pensaba que acabaríamos arreglándolo. —Dio otra calada a su cigarrillo.

—¿Cuándo se lo diréis a Lucía?

—El sábado que viene. —Apagó su cigarrillo en una maceta vacía—. Se lo diremos los dos juntos, en casa. Hemos decidido que la custodia será compartida.

—Eso es lo correcto, así podrá disfrutar de los dos.

—He fracasado, Candela. —Me miró a los ojos, transmitiéndome su pena—. No quiero que mi hija se críe con unos padres separados como nos pasó a nosotros y con mal ambiente.

—¡Tú no eres como papá, Gonzalo! ¡Olvídate de eso! —lo reprendí duramente—. Lucía os tendrá a los dos y a toda su familia, que la quiere y adora, eso te lo aseguro. Yo te ayudaré.

—Es lo que necesitaba escuchar en estos momentos, hermanita, un poco de apoyo de alguien. —Por fin me mostró su encantadora sonrisa—. ¿Sabes…? A veces pareces tú la hermana mayor.

Le di un puñetazo en el hombro, como cuando éramos pequeños. Él siempre había cuidado de mí y de la revoltosa de Lydia, por la intermitente falta de dedicación por parte de nuestros padres. Ahora me tocaba a mí arroparlo con cariño.

Terminó la cena, y con ella, mi cumpleaños. Despedí a Gonzalo y a Lucía, haciéndoles prometer que el domingo bien temprano por la mañana volverían e iríamos a hacer una excursión a caballo. En momentos difíciles, el mejor apoyo es la familia.

Capítulo 3

CÓCTEL DE AMOR

Un sonido rechinante e insufrible me obligó a despertar. ¿Por qué nunca me acordaba de cambiar esa melodía odiosa? Descolgué el teléfono.

—¿Sí?

—¡¡¡Felicidades!!! —La voz chillona de mamá me estrujó los oídos.

—¿Qué hora es?

—Las seis de la mañana, hija. Quería llamarte antes de entrar a trabajar en la residencia, para así ser la primera en felicitarte.

—Mi cumpleaños fue ayer, mamá, pero gracias.

—¡Oooh! —Su voz se deshinchó como un globo.

¡Manda cojones! Encima de que no se acuerda de mi cumpleaños, me llama de madrugada.

—Lo siento, hija, pensaba que era hoy. Si quieres, podemos cenar.

—La cena fue anoche, así que realmente no me apetece volver a celebrarlo. El domingo comeremos aquí con Gonzalo y tu nieta, a la que no ves desde no se sabe cuándo. Si te apetece, te pasas. —Realmente la invité por educación.

—De acuerdo, lo intentaré… —contestó con un hilo de voz.

Lo que faltaba, ahora ella se hacía la víctima para que me sintiese mal. ¡Pues ese no iba a ser ese día, Rebeca!

—Pues ya hablamos entonces. Besitos. —Y le colgué el teléfono sin dejar que se despidiera.

¡Menudo comienzo de día! Mamá se equivocaba con la fecha de mi cumpleaños —y eso que me parió ella, concretamente doce horas de intensa agonía sin anestesia, ya ella se encargaba de recordármelo a cada momento—, mientras que la copia barata de el Cigala, mi padre, ni siquiera se había acordado este año. Maravilloso cóctel matinal el que me había tomado para desayunar, victimismo y pasotismo, que derivó en mal humor mañanero.

—¡Buenos días, Marqués!

Esta vez él se acercó hasta la puerta de su cuadra, donde me encontraba con la mano extendida sujetando un trozo de manzana. Desde una distancia prudencial extendió su ancho cuello, a la vez que sacaba sus morritos tratando de atrapar la fruta sin tener que rozarme prácticamente la mano. ¡Era astuto ese hueso duro de roer! No se dejaba engatusar por mis tentadores premios. Por fin y con mucho esfuerzo, puesto que yo no cedí ni un milímetro, consiguió su ansiada recompensa, para después retirarse de nuevo adonde estaba antes.

—¡Buenos días!

—¡Ay, qué susto! —Coloqué las manos sobre mi pecho tratando de recomponerme.

Estaba tan concentrada con Marqués, que no me di cuenta de que Rubén se acercaba.

—Buenos días —contesté educadamente.

Él pasó por mi lado empujando una carretilla llena de alfalfa. Estaba claro que me había saludado también por educación; no habíamos comenzado con muy buen pie que digamos. ¡Hay que ver qué culito le hacían esos pantalones!

Pensé en tratar de limar asperezas con él: si teníamos que trabajar juntos en la doma del potro, lo mejor sería que nos llevásemos cordialmente, aunque él también podría haber puesto un poco de su parte, no fue para tanto. Descarté la idea rápidamente —tampoco estaba de muy buen humor que digamos—, así que aprovecharía esa tarde la visita de Laura como escudo y la utilizaría para entablar conversación con Rubén, haciendo como si nada hubiese pasado.

Mientras me despedía de mi Marqués con unas cuantas palabras cariñosas —que para él si tenía buen humor—, miré de soslayo al vaquero, que estaba colgando en las cuadras de los demás animales la alfalfa que había introducido en varias mallas. Hacía bastante frío, pero él se había quitado la camisa, quedándose con una camiseta blanca de algodón que se ceñía perfectamente a su torso, yo diría que hasta se podían contar sus abdominales a través de ella. ¡Qué hombre!

De pronto, se volvió a mirarme y yo disimulé mirando que el bebedero automático de mi potro estuviera en perfectas condiciones, mientras el calor que un instante antes había sentido entre mis piernas, ahora se trasladaba a mis mejillas. Decidí irme a trabajar y, por supuesto, sin despedirme.

—¡Hola, reina! —Estela se veía contenta, mientras se retocaba con el pintalabios mirándose en el espejo de su taquilla.

—Hola, preciosa. Te veo alegre. ¿Alguna novedad?

—Como para no estarlo, amiga, hoy viene el jefecito. Si es que ese hombre es un regalo para la vista.

—¡Estás hablando de tu excuñado! Por si no lo recuerdas.

—¡Sí, es verdad! Pero eso no quita que no pueda alimentarme la vista con tremendo cuerpazo. Además, está claro que ese hombre se muere por tus huesos.

—¡No digas tonterías!

—¿Tonterías? Lo que yo te diga, Candela, a ese se le pone tiesa cada vez que te ve.

—Bueno, pensándolo bien, Estelita…, yo me dejaría seducir por él una noche.

—¿Y qué te retiene? La cuca está para usarla, y está claro que tú la tienes más que olvidada.

Me quedé pensativa. Estela decía lo que seguramente me hubiera dicho mi Mariflor, aunque si hubiera sabido en ese momento que mi cuca pasaba la ITV regularmente con Roberto…

—Me retiene el hecho de que es mi jefe, ¿te parece poco? No me apetece tener un follamigo que me pueda despedir, o peor aún, hacerme cambiar de ciudad.

—Pero si casi nunca está en esta clínica. Casi siempre está en las de Valencia y Barcelona porque son mucho más grandes que esta, ya que aquí está su hermano, que se ocupa prácticamente de todo.

Un interrogante clitoriano apareció por mi zona vaginal: ¿Y por qué no? ¡Mi chichi se merecía una alegría! Pero instantáneamente se disipó en cuanto recordé a Martín tratando de formalizar lo suyo con Estela. ¿Y si su hermano era igual? Esa familia era demasiado tradicional y religiosa para mí, y yo era el anticristo, en ese sentido. La última vez que me confesé fue una semana antes de tomar la comunión, y para colmo me llevó la tata obligada, porque según ella ningún nieto suyo se iba a quedar sin comulgar. «Antes criando malvas», había repetido en varias ocasiones.

Salí a la recepción para que Martín me pasara la agenda de ese día. Diego estaba en el mostrador, de pie detrás de su hermano, mirando algo en el ordenador.

—Buenos días.

—Buenos días —me contestaron los dos al unísono.

—Candela, hoy estarás como auxiliar junto a Diego. Tiene programada para las diez y media la operación de la señora Amparo Pérez —me dijo Martín despegando por un nanosegundo su vista del ordenador.

—De acuerdo, iré preparando la cabina.

—Candela, prepara la sala 8, estoy más cómodo allí. —Los ojos de Diego deslumbraban bajo los focos de la recepción.

Asentí y recogí el historial de la señora Pérez, que estaba sobre el mostrador, y pasé por el lado de Estela, que me miró picarona. Yo reí por lo bajito, imaginando sus cochinos pensamientos.

Higienicé la sala y preparé el instrumental que podría necesitar el doctor, colocando las brocas y demás utensilios sobre una bandeja de metal. Cuando Diego irrumpió en la sala, ya estaba todo preparado. Él revisó los instrumentales con mucha atención y me dio el visto bueno.

Dos horas y media más tarde terminamos la operación favorablemente. Acompañé a la señora Amparo hasta la puerta, mientras le recordaba su siguiente cita, en una semana, para poder hacerle una revisión y ver cómo iban evolucionando los implantes. Regresé de nuevo a la cabina para recogerla y desinfectarla, pero Estela ya lo estaba haciendo por mí.

—Estela, deja eso, es faena mía.

—Tranquila, Diego me ha dicho que lo recoja yo y que te diga que pases por su despacho.

Automáticamente me dirigí hacia el despacho de Diego y toqué a la puerta, que estaba entreabierta.

—Pasa —me dijo desde dentro.

Empujé suavemente y entré. Estaba sentado en su silla detrás de la mesa, hablando con alguien por teléfono; me hizo un gesto con la mano para que me sentara frente a él. Ya se había quitado su bata blanca de trabajo y llevaba una camisa azul pastel que combinaba a la perfección con el azul de sus ojos casi transparentes.

Diego era un hombre arrebatadoramente atractivo, siempre iba bien afeitado y con su pelo castaño de destellos rojizos bien recortado. Pero lo que de verdad nos volvía locas a todas era que, cuando llegaba a la clínica por las mañanas, su perfume embriagador y masculino inundaba toda la estancia: ese hombre no escatimaba en fragancias.

Asentó su mirada en la mía, seguía hablando por el móvil e hizo que me pusiera un tanto nerviosa; me coloqué el pelo detrás de la oreja y le sonreí. No sé por qué hice eso. ¿De verdad estaba coqueteando con mi jefe?

En ese mismo instante, me devolvió la sonrisa. Descrucé las piernas, inquieta, tratando de acomodarme en mi asiento, cuando con toda la desmaña que me representa en algunas ocasiones, le asesté una tremenda patada por debajo de la mesa en toda la espinilla. Él, en repuesta, me hizo una mueca entre graciosa y dolorosa, mientras con su mano libre se frotaba la zona afectada para aliviar el dolor. Continuó hablando por teléfono como si nada. Sin embargo, yo apurada gesticulé, exagerado con los labios, un perdón sincero, notando cómo el rubor se apoderaba de mi rostro. ¡Genial, Candela, tú y tus formas varias de meter la pata, nunca mejor dicho! Por fin, Diego colgó.

—¡Auuu! Eso ha dolido —dijo mientras reía.

—Lo siento mucho, ha sido un accidente

—No te preocupes, creo que sobreviviré —bromeó mientras recogía unos papeles de la mesa y los introducía en un cajón—. Candela, te he llamado porque quería hablar contigo. —Cambió su semblante, era el jefe de nuevo—. ¿Cómo te sientes aquí en la clínica?

—¿A qué te refieres?

—Después de tu traslado, ¿te has adaptado bien a tu nuevo trabajo y a tus compañeros?

—Por supuesto, estoy muy cómoda aquí y he aprendido muchísimo. Mis compañeros, desde el primer día, me apoyaron en todo.

—Me alegra oír eso.

—Pero… ¿pasa algo? ¿Has tenido alguna queja sobre mí?

—No, qué va, todo lo contrario, Candela, solo oigo cosas positivas sobre ti.

Me contentó saber que mis compañeros me valoraran.

—Hoy quise que trabajaras junto a mí en la intervención de la señora Pérez para poder valorar por mí mismo tu trabajo, y he podido comprobar que no se equivocaban: estás muy preparada. Por eso me gustaría proponerte algo… —Me dedicó una agradable sonrisa—. Voy a abrir otra clínica en Barcelona y necesito personal con experiencia para llevar la dirección. Por supuesto que te aumentaría el sueldo y dispondrías de una vivienda por parte de la empresa para que te alojaras.

Uau, eso era una gran oportunidad… Además, si no tenía que pagar un alquiler, con el aumento de sueldo podría ahorrar para en un futuro trabajar por mi cuenta. No quería trabajar toda la vida como empleada, mi sueño era tener un negocio propio. Pero entonces, recordé a la tata y lo feliz que era yo estando a su lado.

—No tienes por qué contestarme ahora, puedes pensarlo tranquilamente.

—Diego… Te lo agradezco de corazón, pero no puedo aceptarlo.

—¿No necesitas pensarlo? Es una buena oferta para ti.

—No, no necesito pensarlo. Sinceramente, sería una muy buena mejora para mí, pero mis abuelos están muy mayores, y desde que estoy con ellos, los veo muy contentos y animados, han rejuvenecido, y me gustaría disfrutar de ellos todo el tiempo que me fuera posible.

—Eso es muy bonito, Candela, los míos por desgracia ya no están, y si pudiera disfrutar de ellos, no lo dudaría. —Se sinceró.

—Gracias por entenderlo. Te agradezco mucho la posibilidad de ascender que me has brindado, y espero que no te sea difícil encontrar a alguien para el puesto.

—Tranquila, no te preocupes.

Me levanté para volver a incorporarme al trabajo.

—Ya que has rechazado mi oferta, no podrás negarte a que te invite a un café.

Se levantó, cogió una chaqueta de cuero negra que tenía colgada detrás de la puerta y se la puso, y a continuación me aguantó la puerta con galantería.

—¿Vamos? —Diego no me dio otra opción.

Llegamos al bar restaurante que estaba justo enfrente de la clínica. La camarera nos recibió en la puerta muy amablemente.

—Buenos días. ¿Van a comer?

Diego miró el gran y carísimo reloj que tenía ceñido a su muñeca.

—¡Pero si ya es mediodía! —exclamó asombrado.

La mañana se nos había pasado en un plis plas, absortos en el trabajo.

—Mesa para dos, por favor —le indicó Diego a la camarera.

Nos acomodamos en nuestra mesa y miramos la carta con el menú.

—¿Qué te apetece tomar, Candela? —Diego se veía tan varonil y atractivo fuera del trabajo... Era de espalda ancha y hombros pronunciados.

—Agua fría, por favor.

—¿De veras? ¿No prefieres un vino blanco fresquito?

—No, entre semana no suelo beber, y menos si no he terminado mi jornada laboral.

¿Me estaría probando? Bien sabía que Diego era un hombre muy sano y responsable.

—Ah, disculpa, no lo había pensado. Yo ya he terminado mi turno por hoy.

La camarera regresó y pedimos agua fría para los dos y unas ensaladas. Me hubiera gustado pedirme un plato de espaguetis a la carbonara, pero una de mis reglas más consagradas era no comer pasta delante de ningún tío bueno en una primera cita —aunque esto no era para nada una cita—, no quería que me viera luchar con los espaguetis, con la poca gracia que me caracteriza.

La comida se esfumó agradablemente. Diego era una gran compañía y un gran conversador. Me di cuenta de que, cuando reía, unos hoyuelos realmente encantadores aparecían cerca de la comisura de sus labios. Pensé en lo grato que sería pasar mi lengua traviesa por esa zona.

En ese momento, sonó un mensaje de Roberto en mi móvil: «¿Cómo estás, bonita? Esta mañana me he hecho una paja pensando en tus preciosas tetas…».

Un calor sofocante se instaló en mis mejillas. ¡Menuda situación poco apropiada para recibir ese tipo de mensajes!

—¿Todo bien, Candela? Te has puesto como un tomate.

—Hace un poco de calor aquí dentro, ¿no te lo parece? —Bebí un poco de agua fría tratando de disimular.

Roberto y yo solíamos enviarnos todo tipo de mensajes calientes, nos parecía divertido. Crucé mis piernas e inconscientemente, de la fricción agradable que me provocó, mordisqueé mi labio inferior mientras acariciaba los pelos sueltos de mi moño sobre mi nuca. Levanté la vista y me encontré con un Diego que me observaba con cierta lujuria en el rostro. El mensaje de Roberto había despertado mi sensualidad, haciendo que envolviera a Diego prácticamente sin proponérmelo.

La burbuja que nos rodeó por unos instantes se disolvió rápidamente cuando la camarera dejó la cuenta sobre la mesa, al lado de él.

—Ha estado bien, ¿verdad? —preguntó Diego después, mientras sujetaba la puerta del restaurante para que yo saliera, con una sonrisa en la cara que fundía helados. ¡O coños, en mi caso!

—Sí, lo he pasado muy bien.

—Tenemos que repetirlo.

—¿Por qué no este domingo? Voy a salir a montar a caballo con mi familia y después comeremos en mi casa.

¿Qué cojones estaba haciendo? ¿Realmente acababa de invitar a mi jefe a casa con mi familia? Mi boca se había lanzado sin permiso.

—¿De verdad?

—¡Claro, lo pasaremos bien! —Una sonrisa ficticia apareció en mi cara.

«¡Desinvítalo, desinvítalo! Maldita bruja, ¡no hablas tú!, habla tu conejo, que hace un rato se ha vuelto loco», me decía mi mente una vez que había recobrado el sentido común.

—De acuerdo, iré. Hace mucho que no monto a caballo, será divertido.

De regreso a casa, después de salir del trabajo, puse el manos libres en el coche y llamé a María.

—¿Sí?

—Hola, ¿qué haces? —pregunté.

—Aquí tirada en el sillón, como una colilla, viendo la tele.

—¿Y mi Chupito?

—Se lo ha llevado su padre un rato al parque para que pueda relajarme, hoy estaba muy travieso. Como no empiece pronto la guardería, me da algo, necesita quemar energía.

—¡Ja, ja! —Reí al recordar a mi pequeño Santiago.

—¿Y tú qué te cuentas? —me interrogó Virginmary.

—No mucho. Hoy salí a comer con mi jefe.

—Uuuh, ¿en serio? Con el tío bueno de tu jefe, dirás.

—Sí, es verdad, está para comérselo —afirmé mientras me toqueteaba el pelo.

Es que era hablar de mi jefe y me ponía cardíaca.

—¿Te lo has tirado ya? —María, curiosa, esperaba un sí por respuesta.

—¡Por supuesto que nooo, loca del coño!

—Piensas tirártelo, ¿verdad?

—A veces… —confesé al fin—. Hoy mi subconsciente me ha traicionado. Recibí un mensaje guarrete de los que me suele enviar Roberto, mientras estaba en la cafetería con Diego. Se me calentó el chichi y, sin saber muy bien por qué, lo invité a casa el domingo, a una comida familiar.

—¿Pero en qué pensabas? —me recriminó mi amiga—. Ahora se pensará el pobre chico que te interesa como novio formal.

—¿Tú crees?

—Por supuesto.

—No era mi intención —me excusé—. Mi chochete se lo quería comer y habló por mí.

—Tu chochete está agilipollardao, porque no te vas a comer un torrado estando con toda tu familia allí.

—Tienes razón.

—Desinvítalo.

—No puedo, quedaría fatal. —Se me torció la boca al decirlo—. Y por la cara que puso cuando lo invité, puedo decir que a él le apetece mucho venir.

—Pues nada, no digas que no te avisé cuando estés en el altar diciendo tus votos.

Mariflor era un tanto exagerada, aunque tenía razón, me había precipitado. Pero bueno, ahora no me quedaba otra opción que apechugar con las consecuencias.

Capítulo 4

¿AMIGOS?

Esa vez llegué puntual a mi encuentro con Rubén, que me esperaba junto a la cuadra de Marqués con su perro Tor, un pointer blanco y negro de lo más peculiar. Me había dado tiempo incluso de cambiarme de ropa para poder estar cómoda durante la clase de doma.

El vaquero me deleitó con un triste «hola» en tono bastante neutro y me pasó una cabezada —no con demasiado interés— y un ramal para que se lo pusiera a Marqués y lo sacara de su cuadra. Mientras hacía lo que me pedía, una voz femenina y alegre diluyó el incómodo silencio.

—¡Buenas tardes, chicos! —Laura estaba radiante y, a mi parecer, demasiado emperifollada.

—¡Pero qué sorpresa más grata! —exclamó Rubén. De pronto sabía sonreír, y lo hacía estupendamente bien.

Laura y él se fundieron en un tierno abrazo que duró más tiempo de lo necesario. Tor también se acercó a saludarla, moviendo su cola efusivamente. ¡Genial, hasta al perro le caía bien!, cosa que no ocurrió cuando yo llegué, porque el animal no se movió de su sitio. ¿También lo tendría entrenado?

—Ejem… —carraspeé rompiendo el encantador momento—. ¿Llevo el potro al picadero?

—Sí, Candela, vamos.

La primera media hora de clase Rubén me explicó sobre el comportamiento equino y su lenguaje corporal, poniéndome varios ejemplos prácticos para que lo entendiera. Fue muy interesante, era un hombre muy inteligente y tenía una sensibilidad especial para los animales.

Laura nos observaba desde fuera de la pista, sentada en una silla de plástico blanca; no sé cómo pudo aguantar ahí inerte, con el frío que hacía.

La luz prácticamente ya era inexistente cuando se encendieron los focos automáticos de la pista. La cálida iluminación caía en gracia y de soslayo sobre el sonrosado y angelical rostro de Laura, que prestaba atención a las explicaciones de Rubén. Él, de vez en cuando, le guiñaba un ojo, y ella en respuesta aleteaba sus largas pestañas con coquetería.

—Creo que ya es suficiente por hoy, chicas, está haciendo mucho frío. ¿Mañana a la misma hora, Candela?

—Mañana no se si podré… Más tarde te lo confirmo.

Claro que podía, pero no estaba dispuesta a pasar otra clase entera viendo cómo estos dos se hacían ojitos. Así que más tarde, cuando Laura no estuviese presente, le confirmaría el horario, para no sentirme obligada por compromiso a invitar de nuevo a otra clase a la perfecta y deseable Laura.

Ya estábamos terminando de recoger para irnos a descansar, cuando llegó Francisco, el padre de Rubén, con una caja entre las manos.

—Casi se me olvida, Candela, esta mañana llegó este paquete para ti —comentó tendiéndomelo para que lo cogiera.

Era de María. Leí la nota en voz alta:

—«Para mi Candelita. Espero que lo disfrutes». ¡Oh, qué ilusión, debe ser por mi cumpleaños! Entraré en casa y lo abriré.

—¿Por qué no lo abres ahora? A ver qué te han regalado… —me dijo la muy cotilla de Laura.

Rubén, que estaba cerca, desvió la vista hacia nosotros, curioso.

—Está bien. —Accedí por fin.

Comencé a abrir el paquete hasta que, ante mí, apareció la única cosa que a alguien como María se le hubiera ocurrido regalarme.

—Eso es un Satisfy….

—¡Es un termómetro! —interrumpí intencionadamente a Laura—. ¡Lo que yo quería!

Me puse el puto Satisfyer en la frente tratando de disimular. Acto seguido, Rubén comenzó a troncharse de risa, podía verle hasta las muelas del juicio. Laura se contagió al instante; por lo visto, no había colado. El único que no se dio cuenta de lo ocurrido fue Francisco, que miraba extrañado a Rubén y a Laura por sus repentinos ataques de risa.

«¡Gracias, Mariflor!  ¡Esta me la pagas!», pensé furiosa en aquel momento.

Me despedí y salí pitando hacia la casa, con mi nuevo y reluciente vibrador.

Al día siguiente por la tarde, me dirigí a mi encuentro con Rubén, que me aguardaba como siempre en los establos. No hacia tanto frío como el día anterior y me había puesto un chalequito acolchado color chocolate que combinaba con mis pantalones de ante beige, los cuales tenían dos trozos de cuero oscuro en el interior de los muslos para facilitar el agarre a la silla.

Rubén estaba cepillando a Marqués.

—Ten. —Me tendió una tarjeta que contenía sus datos. Lo miré extrañada—. Así, la próxima vez que tengas que confirmar una de nuestras clases, no mandarás a tu criada con el recado. —Escupió despectivamente.

—Lo primero, buenas tardes, y lo segundo, ¡que sea la última vez en tu vida que te diriges de esa forma a Verónica! ¡Ella es como de la familia! Y ahora, guarda mi caballo de nuevo en su cuadra. ¡Se acabaron las clases!

Me di media vuelta y me dirigí hacia la casa realmente cabreada.

—¡Candela, espera! —me chillo Rubén.

—¡Ni Candela ni leches, eres un maleducado y no te soporto más! —dije rabiosa sin aminorar el paso.

Rubén tubo que correr unos metros tras de mí para poder alcanzarme, hasta que por fin se puso a mi altura y, cogiéndome por el brazo, me obligó a detenerme.

—Lo siento mucho, de verdad, no quería ofender a Verónica, y mucho menos a ti.

—¿Pero qué es lo que te pasa conmigo? Sé que no empecé con buen pie… —titubeé al recordarlo—, pero he tratado de ser amable contigo intentando enmendar mi error, y aun así sigues tratándome con arrogancia.

—Pensé que serías otra niña rica y mimada.

—¡Pues te equivocas! Siempre me he ocupado de mí misma y hasta de mi hermana pequeña, y he trabajado muy duro para poder tener mi puesto en la clínica donde trabajo. Además, no te debo ninguna explicación sobre mi vida.

—Discúlpame, Candela, he sido un estúpido. —Esta vez me agarró por los dos brazos, obligándome a que lo mirara directamente a la cara.

Su mirada sincera me atrapó por unos instantes, haciendo que contuviera la respiración. Nuestros cuerpos, atraídos por una fuerza invisible, acortaron la distancia, hasta que a mi boca y la suya les faltó tan solo un suspiro para poder rozarse.

Me mordí el labio inferior con fuerza tratando de aquietar mi alma, que sin ningún sentido y todavía menos cordura, trataba de arrojarse a los brazos de aquel hombre que se encontraba a escasos centímetros de mí.

—Supongo que podemos empezar de nuevo… —susurré más bajo de lo normal. Las palabras se atoraban en mi garganta, tratando de salir con dignidad.

Él deslizó sus manos por mis brazos hacia el suelo, dejando un rastro de fuego a su paso, para liberarme —muy a mi pesar— de su amarre.

—De acuerdo… Hola, soy Rubén. —Me tendió la mano, acompañándola de una irresistible y amigable sonrisa.

—Y yo Candela. —Se la estreché con fuerza.

Y ese fue el principio de nuestra amistad…

Los dos siguientes días pasaron en un soplo. Por el día trabajando en la clínica y por la tarde sumergida en la doma de Marqués junto a Rubén, que me iba mostrando poco a poco algo más de su personalidad divertida y atrevida.

El viernes por la tarde salí del trabajo temprano. Hacía un par de días que no coincidía con Diego en la clínica; seguramente debía estar en alguna de sus otras empresas. Me imaginé que todavía seguía en pie la comida del domingo con él y mi familia, puesto que no lo habíamos vuelto a mencionar. ¿Debería escribirle un mensaje? Dudé.

Aparqué mi coche cerca del de Rubén, que me esperaba con expresión divertida apoyado en el capó, con los brazos cruzados.

—¿Llego tarde a nuestra clase? —le pregunté mirando la hora en mi móvil.

—¡No! He tenido una idea. Puedes decir que no, si no te apetece.

—¿De qué se trata?

—¿Te gustaría venir conmigo al cortijo de un amigo? Hace unos meses domé uno de sus caballos y me gustaría que lo vieras.

—¿De veras? ¡Sería estupendo!

—Perfecto, cámbiate y te espero aquí. Por cierto, ponte cómoda.

—Vale, vuelvo enseguida.

Subí las escaleras de la casa de dos en dos hasta llegar a la primera planta, donde se encontraba mi habitación. Por alguna razón me sentía feliz de poder pasar una tarde diferente junto a mi vaquero favorito.

Mientras revisaba mi armario, unos contundentes golpes sobre la puerta abierta de mi habitación me sorprendieron.

—¿No pensabas saludarme, mi niña?

—Claro que sí, tata, discúlpame. —Le di un cálido beso en la mejilla.

—¿Y adónde vas con tanta prisa?

—Rubén me espera abajo. Me va a llevar a un cortijo cercano para que conozca a uno de los caballos que ha domado.

—¡Oh! Ese Rubén es un chico encantador y muy atractivo, ¿cierto? —La abuela me miró con cara picarona.

—¿Eh? No me había fijado, abuela —contesté tratando de disimular mi interés en Rubén, conforme me probaba unos vaqueros superceñidos y un top con un escote pronunciado.

—Esa blusa es demasiado escotada para ir al campo, Candela, deja poco a la imaginación.

—¿Tú crees, abuela?

— Sí, esa te quedaría mejor si fueras a una cena en un restaurante, y no a un cortijo.

Hice caso a la tata y me puse una camiseta más sencilla color turquesa que hacía que resaltaran mis ojos verdes.

—¿Lo ves? ¡Estás encantadora! Rubén no podrá quitarte los ojos de encima.

—¡Abuela! —le reprendí—. Además, ¿quién te ha dicho que me interese Rubén? —añadí mientras colaba mis pies en unas botas de campo marrones de tacón ancho y con flores color menta bordadas sobre ellas.

—Solo hace falta ver cómo lo miras, mi niña. Es un buen chico, y entiende de caballos; eso te vendrá bien en el futuro.

—¿Para qué? —pregunté despistada mirándome en el espejo y recogiendo mi pelo en una coleta.

Retoqué mi maquillaje y me miré por última vez en el precioso y antiguo espejo de marco de madera que me regaló mi abuela, de cuando ella era soltera.

—Vamos, no lo hagas esperar, querida. —La abuela me besó con cariño y me empujó de la habitación para que fuera al encuentro con Rubén.

Cuando llegué junto al coche, para mi sorpresa, pude ver claramente a través del cristal delantero a Laura, que me saludaba enérgicamente desde el interior.

—Espero que no te importe que haya invitado a Laura —me dijo él abriendo la puerta que conducía a los asientos traseros, invitándome a entrar junto a Tor, que dormía plácidamente.

—No, para nada. —Traté de que mi tono de voz sonara gentil y no pareciera enfadada, que era como me encontraba, y con ganas de bajarme del coche y quedarme en mi puñetera casa.

—Hola, Candela. ¿Qué tal estas? —preguntó Laura muy animada.

Laura llevaba una camiseta tan escotada que se podía ver de qué color llevaba los calcetines: parecía una buscona. ¡Bien por mi abuela! Como siempre, tenía razón.

Después de veinte interminables minutos, durante los cuales Laura se había dedicado a taladrarnos la cabeza contándonos lo bien que hacía prácticamente todo y lo buen partido que era, llegamos a la finca. Si el bueno de Tor no me hubiera acompañado dándome cariñitos gran parte del camino, seguramente ya hubiera saltado del coche en marcha, como si fuera Tony Toretto en A todo gas.

El dueño del cortijo, Manuel, nos recibió en la entrada con entusiasmo, se notaba que le tenía mucho aprecio a Rubén. Nos invitó a Laura y a mí a que diéramos una vuelta por los alrededores, mientras se iba junto al vaquero a por el caballo que querían que viéramos.

Laura se agarró a mi brazo, como solíamos hacer cuando paseábamos por los campos colindantes a nuestras fincas. Llegamos a una nave donde había un cartel que ponía «Yeguada Marín». La bordeamos y llegamos a un cercado enorme donde pudimos ver a varias yeguas en libertad junto a sus potrillos. Nos detuvimos junto a la valla para poder obsérvalos bien de cerca.

—¿Puedo preguntarte algo? —me dijo Laura sin mover la vista de los potros.

—Claro.

—¿Desde cuándo te gusta Rubén? —Esta vez clavó sin piedad sus grandes ojos sobre los míos.

—¡¿Qué?! No sé a qué te refieres…

—Vamos, Candela, pensaba que éramos amigas. Dime la verdad.

—No, no me gusta, Laura —respondí, no tan convencida de lo que acababa de decir.

—¿Estás segura? —insistió—. Necesito estar segura.

—Laura, estás enamorada de él, ¿verdad?

—Eeh… Yo… Hasta las trancas, casi desde que lo conocí. —Se le humedecieron los ojos, haciendo que estuviera todavía más hermosa de lo habitual.

¿Qué persona normal estaría guapa mientras llora? ¡Si es que Laura era perfecta hasta para eso!

—Necesito saber que no vamos a pelear por él, Candela, y que no te interesa. No podría soportar tener que competir contigo, te tengo mucho aprecio.

—No te preocupes por eso, Laura. Sabiendo lo que sientes, no me acercaré a él en ese sentido.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

Y se lo prometí, muy a mi pesar, dejando a un lado mis confusas sensaciones hacia el vaquero. No podía aventurarme a tener nada con él sin tener claros mis sentimientos y arriesgarme a hacer daño a Laura, que sí tenía muy claros los suyos.

—Uff, pues me has quitado un peso de encima. Necesitaba sincerarme. —Laura se veía feliz y aliviada.

—¡Chicas!

Rubén nos llamaba desde el picadero, haciéndonos señas con la mano para que fuéramos a su encuentro. A su lado, un majestuoso animal tordo se meneaba inquieto reclamando la atención de todos. Cuando llegamos, el vaquero comenzó a hacer unos ejercicios con el animal, para que pudiéramos ver la clase de doma que le había enseñado: era espectacular. Pero mis pensamientos solo se centraban en cómo había renunciado a algo que nunca había tenido, y me sentía desdichada.

Laura se fue al servicio, y Rubén aprovechó para acercarse y hablar conmigo.

—¿Estás bien?

—Sí, claro —contesté poco convincente.

—No lo parece. Te veo muy apagada y poco preguntona, todo lo contrario de lo que sueles hacer. Tú siempre sueles emocionarte con este tipo de cosas, pensaba que te haría ilusión poder observar otros animales.

—Y me ha hecho mucha ilusión. —Una lágrima no autorizada resbaló por mi mejilla.

Rubén se acercó a mí sin pensar y, cogiéndome la cara con cariño, posó sus ojos sobre los míos y con el pulgar borró el rastro mojado de mi rostro. Quise enredarme entre sus brazos, donde me imaginé que encontraría consuelo, pero me aparté buscando un abismo…

Había hecho una promesa y debía cumplirla.

Capítulo 5

ME ESTREMECÍ

De regreso a casa, dejamos a Laura en la suya. El vaquero me dijo amablemente que me colocara en el asiento del copiloto, pero yo preferí quedarme atrás, junto a Tor. Tan solo quedaban unos minutos para llegar, cuando una explosión impresionante y espeluznante, que me hizo estremecer, resonó en el cielo.

—Parece que se avecina una tormenta eléctrica.

Según las palabras salían de la boca de Rubén, miles de gotas finas comenzaron a estrellarse contra el parabrisas. «¡Genial, y encima comienza a llover!», pensé angustiada. Entonces, dos rayos, seguidos por un tiempo extremadamente corto, volvieron a resonar con sus truenos en el cielo. Me sobresalté mientras mi cuerpo comenzaba a temblar y el pulso se me aceleraba, sin poder hacer absolutamente nada al respecto. Odiaba las tormentas; más que odiar, me daban pánico. Era algo que no había podido superar desde mi infancia y que había ocultado incluso a mi familia.

Llegamos a la finca y Rubén fue a aparcar debajo de un porche de hierro que estaba cerca de la casa.

—¡No! No dejes el coche ahí, por favor —le pedí tratando de no parecer nerviosa.

Si caía un rayo, había muchas posibilidades de que el hierro del cobertizo lo atrajera y muriéramos electrocutados. Sé que era algo absurdo, una posibilidad entre un millón, pero en aquel momento yo lo creía realmente.

—Déjalo cerca de las cuadras, me he olvidado algo y quiero recogerlo —mentí para no tener que dar explicaciones—. Solo es un poco de agua, nos refrescaremos.

—Cierto. —Rubén sonrió divertido.

Me imaginé que su sonrisa era debida a la palabra «refrescar», no muy adecuada para el mes de enero en el que nos encontrábamos.

Aparcó y, cuando me disponía a abrir para salir…, otro maldito rayo se hizo protagonista del momento. Dudé unos segundos, me mordí el labio inferior con fuerza y apreté los puños tratando de darme valor. Por fin, abrí la puerta para salir corriendo a toda prisa hacia las cuadras, ni siquiera me molesté en volver a cerrarla. Llegué adentro y me abracé a unas de las vigas de madera del pasillo, intentando recomponerme: ya estaba a salvo. ¡Y viva, que era lo más importante!

Rubén entró a los pocos segundos y me miró extrañado, supongo que por mi más que peregrino comportamiento abrazada a la viga; me solté de golpe y miré hacia el techo, tratando de disimular. Él comenzó a recoger sus cosas, que estaban en la sala contigua —era donde se guardaba la guarnición—, y yo me fui a visitar a Marqués, quería hacer tiempo hasta que amainara la tormenta. Rubén se me acercó.

—Yo me voy ya. ¿Quieres que te acompañe a la puerta? —me preguntó mientras alzaba su paraguas.

—No, gracias, me apetece quedarme un poco más con Marqués.

—¿Estás segura? —Volvió a preguntar.

—Segurísima. —Puse mi mejor sonrisa.

¡Qué segura ni qué cojones! Ni muerta iba a salir hasta que estuviera todo despejado, aunque tuviera que pasar allí toda la noche. Y en aquel momento, otro rayo cayó a saber dónde, pero seguro que fue bastante cerca, porque resonó en mi interior como si me hubiera fulminado; di un brinco en respuesta, mientras me llevaba una mano al pecho.

—¡Qué susto! No me lo esperaba.

Rubén me miró sopesando algo, aunque intenté dibujar en mi rostro una sonrisa más bien intermitente, porque realmente me veía incapaz de mantenerla en mi cara. Estoy segura de que me tenía calada.

—¡Ya está claro, Candela, te asustan las tormentas!

—No digas tonterías, ese rayo me pilló de improviso —mentí, mentí y mentí.

—Ya decía yo que te notaba muy extraña.

—Que no, de verdad, que no es eso. Es otra cosa. —Le estaba cogiendo el gustillo a esto de ser una mentirosa.

—¿Y qué es, entonces?

—No puedo contártelo, es privado. —Me hice la interesante mientras me soltaba el pelo mojado para que se me secara.

Y no podía contárselo, porque no tenía nada que contar. Había dado en el clavo y yo no iba a dar mi brazo a torcer narrándole mi ridícula fobia a los rayos. No me había dedicado prácticamente toda una vida a ocultarlo a mis familiares y amigos para que ahora viniera John Wayne y me lo sonsacara. ¡Antes fulminada por un rayo! Conforme ese pensamiento apareció en mi mente, me horroricé solo de pensarlo.

—Vale, pues como no quieres decirme qué te pasa, me quedaré aquí contigo hasta que te vayas. Total, tampoco tengo otra cosa que hacer.

Rubén cogió un par de sillas de madera que estaban cerca de él y puso una enfrente de la otra, para acabar sentándose y montando los pies en la que tenía delante, sacó su teléfono móvil y comenzó a ojearlo.

—¿Ves? Ya me he puesto cómodo.

¡Dios, ese hombre era exasperante! ¿De veras se iba a quedar conmigo hasta que la tormenta acabara?

Miré el reloj y me fijé bien en la hora, quería comprobar cuánto tardaba en sonar el siguiente trueno. Si no retumbaba ninguno pasados diez minutos, entonces saldría corriendo para llegar a la puerta principal de la casa, que estaba tan solo a unos pocos metros. Sí, sí, ese era un buen plan.

Entonces, otro trueno que procedía de mi interior, hizo que me ruborizara. Me masajeé el estómago levemente para apaciguarlo.

—¿Sabes? ¡Yo también tengo hambre! —exclamó él percatándose del baile que tenían en marcha mis tripas—. Enseguida vuelvo.

Rubén se levantó de sopetón y salió por la puerta a toda prisa, vete tú a saber adónde.

Después de unos minutos, me senté en la silla donde antes estaba el vaquero a esperar que regresara o a que pasaran los diez minutos para salir de allí escopeteada, sin importarme dejarlo allí plantado.

Saqué mi móvil y aproveché la espera para mandarle un mensaje a Roberto: «¿Qué haces, yogurín?». Su respuesta: «Hola, Cande, me pillas un poco liado. Mañana te llamo». ¡Qué raro! Roberto siempre me contestaba con alguna gracia, o mejor aún, con alguna cochinada. Ya me diría qué era lo que lo tenía tan ocupado.

Volví a revisar el reloj: ya habían pasado más de quince minutos. ¡Ideal!  Y ni rastro de esos malditos rayos. Abrí la puerta y divisé mi objetivo, la entrada de casa; seguramente la tata estaba esperándome con algo bien calentito. Puse un pie afuera, después el otro, y cuando me disponía a salir… ¡¡Boom!! Otro rayo me hizo retroceder con el corazón en un puño.

—¿Serás cabrón? ¡Te odio! —grité al cielo oscuro y nublado.

—Gracias por lo de cabrón, pero pensaba que me harías la ola, te he traído la cena.

Rubén entró con algo en unos tápers que olía extremadamente bien, junto con una botella de vino tinto.

—No te lo decía a ti, es que… es… ¡He visto una rata! ¡Y era enorme! —Lo que yo decía, mentirosa y trolera.

Ahora el vaquero comenzó a descojonarse, literalmente.

—No te rías, es verd… ¡No te rías más! —Lo empujé cariñosamente.

Él extendió una manta sobre el suelo y colocó encima los tápers abiertos. En uno había croquetas de pollo y queso y en otro unos muslos de pollo al horno con guarnición; se me hizo la boca agua solo de verlos. Rubén abrió la botella de vino y me sirvió un poco en unos vasos de plástico que habíamos cogido de la maquina dispensadora de agua que había junto a la puerta de entrada.

¡Ay, Diosito! Si mi tía Carmela, mi madrina —que vivía en un piso en el centro de Granada, cuya casa era absolutamente todo excepto humilde—, me hubiera visto beber vino en un vaso de plástico, seguramente se hubiera desmayado. Reí para mis adentros al recordarla.

—Hacía tiempo que no tenía una cita —comento él, para después darle un trago a su bebida.

Comencé a toser atragantada por el vino.

—¡Esto no es ninguna cita! —Me vi en la obligación de exclamarlo para recalcarlo.

—En cuanto he abierto la botella de vino, esto se ha convertido inevitablemente en una cita. —Rubén se pasó la mano por la barba y me miró con picardía.

Qué bien le quedaba la barba, se veía tan guapo…

—Que yo sepa, nadie me ha invitado a ninguna cita. —Deslicé involuntariamente la lengua por el labio superior. ¿Realmente iba a tontear con él?

—¿Quieres tener una cita conmigo?

—¡Sí! —¡Dios, qué facilona era!

—Todo arreglado. ¿Más vino?

—Sí. Eeh… ¡digo no! ¿También quieres emborracharme y aprovecharte de mí?

—¡Claro que no! Además, estoy seguro de que más bien tu podrías aprovecharte de mí, y seguramente yo me dejaría.

—Seguramente… —respondí en tono seductor.

—Seguramente… —repitió él.

—Si quisiera, serías mío ahora mismo.

—Demuéstramelo... —Su voz sonó como un hipnotizante y seductor ronroneo.

¡Dios! ¿Pero a qué estaba jugando?

Rubén se acercó a mí, poniendo su rostro a escasos centímetros del mío. No podía hacerle esto a Laura, se lo había prometido… Uff, ¡pero olía tan bien! «¡Solo una probadita!», me dije a mí misma. «¡Solo una!». Y me lancé sin más. Sí, fui yo, la mala amiga, la que estaba besando en aquel momento al chico que le gustaba a Laura, pero es que sabía tan rico… Mis labios junto con los suyos parecían encajar a la perfección.

Me separé, a mi pesar, no debía liarla más. En mi interior se cocía un fuego que, de ser incentivado, no sé si llegado el momento yo, su dueña, hubiese sido capaz de apagarlo. Nos quedamos unos segundos mirándonos fijamente, unos ojos marrones y oscuros que ahora de repente tenían destellos verdes junto al iris, unos ojos divinos y envolventes que podían llevarme a la locura…

Como en un sueño, me encontré degustando de nuevo esos labios ajenos que no sabía cómo se habían enlazado nuevamente con los míos. Esta vez lo sujeté fuertemente por la nuca, como atándolo sin remedio a mis besos. ¡Era yo la instigadora! Él ni siquiera se había movido de su sitio. ¡Estaba descontrolada! Mi boca se abrió sin permiso, dando paso a una lengua más que amaestrada, y él se dejó envolver por mí. Ahora sí que estaba perdida… Sin liberar nuestros labios, lo empujé suavemente haciendo que se tumbara boca arriba y pasara a ser mi presa. ¡Ahora el que estaba perdido era él! Bien que yo lo sabía.

Rubén apretó mis nalgas entre sus manos, haciendo que me ciñera a su miembro erecto. De mi boca salió un jadeo, que él ocultó junto con los suyos.

¿De verdad me lo iba a follar? ¿Cuándo había dejado de ser una buena y empática amiga? Pero estaba tan cachonda, que mi ropa interior se deshacía por segundos. Rubén se separó de mis labios para levantarme la camiseta junto con el sujetador y liberar mis pechos. Pasó su lengua traviesa por mis rosados y duros pezones; tuve que controlarme para no cogerlo del pelo y hacer que se estrellara contra mis senos y me los devorara con mayor intensidad, no estaba para delicadezas. En ese momento, sonó otro trueno; me estremecí al instante.

—Tranquila, yo estoy contigo —me dijo tratando de relajarme mientras atrapaba mis labios con los suyos.

Pero ese rayo me había traído de nuevo a la realidad, una realidad en la que yo acababa de romper una promesa y comportarme como una mala persona. Yo no era así, yo tenía unos principios y siempre había sido fiel a ellos.

—Tengo que irme —susurré entre sus labios.

—¡¿Qué?! —Rubén no daba crédito a mis palabras.

Me acomodé la ropa y me dirigí hacia la puerta, no podía quedarme allí. Prefería enfrentarme a la tormenta antes que enfrentarme a la culpabilidad y a la terrible sensación de haberme fallado a mí misma.

Abrí la puerta de los establos y salí corriendo hacia la entrada de casa, sin mirar atrás. Por suerte no estalló ningún rayo, y la lluvia antes intensa, ahora tan solo era una pequeña llovizna; debía ser una señal que corroboraba que había sido la hora de marcharme.

Después de cenar con los abuelos —más bien pareció una cena de negocios, puesto que la tata se pasó prácticamente toda la noche hablándome sobre el negocio familiar y las empresas que colaboraban con ella—, me subí a mi habitación a descansar.

Esa noche había culminado cuando la tata me pidió si podía ayudarla con las cuentas, ya que ella se sentía mayor para tanto trabajo. Por supuesto que le dije que la ayudaría, aunque dudaba de que mi tata estuviera cansada para eso; ella era una mujer saludable y con una fuerza envidiable. A sus noventa y cuatro años, tenía la cabeza muy lúcida y gozaba de una fabulosa y selectiva memoria.

Salí de mi agradable ducha, me puse el pijama y me deslicé dentro de la cama. Miré la hora en la pantalla del móvil. ¡Las diez y cuarenta y cinco! ¿De verdad que me encontraba un viernes por la noche tan pronto en la cama? Entonces me di cuenta de cómo echaba de menos a mi Mariflor, mi mejor amiga desde la infancia. Sin darme cuenta, me vi marcando su número y esperando pacientemente a que me lo cogiera.

—¡Hola, hola, Candelita! —María contestó como siempre muy animada.

—Hola, Mariflor. ¿Cómo estás?

—Bien, estoy bebiendo una copa de vino blanco, mientras mi amorcito mete algo en el horno. En un ratito vendrán Raquel y Carlos a cenar.

—Es verdad, había olvidado vuestras cenas de los viernes. ¿Y mi Chupito?

—Hoy se ha quedado con los padres de José. Las abuelas han decidido que cada viernes por la noche se lo lleva una a dormir, y hemos tenido que ceder; son peligrosas en lo que a los nietos se refiere, ¡ja, ja! —dijo entre risas—. Y tú, ¿qué haces? ¿Cómo estás?

—Pues me acabo de meter en la cama.

—¿En serio? ¿Tan pronto? —Parecía sorprendida—. ¿Estás bien, Candelita?

—Sí, solo que estoy un poco cansada.

No me había dado cuenta de lo deprimente de mi situación —¡uh, yo metida ya en la cama!— hasta que me oí pronunciar esas palabras en voz alta.

—Solo llamaba para saludarte y saber de mi pequeño Chupito. Os echo mucho de menos.

—Y nosotros también a ti, Candela. Espero que vengas pronto a visitarnos.

—Lo intentaré. Bueno, te dejo, ya hablamos esta semana. Cuidaos mucho, besitos.

—Besitos.

Y colgué el teléfono con cierta nostalgia. A los pocos segundos, sonó un mensaje en mi teléfono.

Rubén: «Lo siento si he hecho algo que te haya molestado. Te pido disculpas, no era mi intención».

Yo: «No has hecho nada, es algo mío. No tienes por qué disculparte».

Rubén: «Entiendo… Mañana por la mañana tengo libre. ¿Salimos a montar? Como amigos, por supuesto».

Me tomé un momento para pensarlo. Podíamos ser amigos, ¿verdad? No había nada de malo en eso.

Yo: «De acuerdo. ¿A las diez?».

Rubén: «OK. Buenas noches».

Yo: «Buenas noches».

Capítulo 6

¡CASI PERFECTO!

Estaba desayunando un café con leche y un maravilloso croissant de mantequilla cuando sonó el teléfono, a primera hora de la mañana.

—¿Sí?

—Buenos días, dormilona. ¿Estás despierta?

—Buenos días, Raquelita. Estoy desayunando.

—¡Perfecto! Pensé que te habías olvidado de mí. Llegaré al aeropuerto sobre la una del mediodía.

¡Y tanto que me había olvidado! No habíamos hablado durante toda la semana y se me había pasado que Raquel llegaría ese sábado desde Valencia, para pasar el fin de semana conmigo.

—Iré a recogerte. Tengo tantas ganas de verte…

—Genial, preciosa, nos vemos en unas horitas. Chaíto.

Era lo que necesitaba, pasar algo de tiempo con una de mis mejores amigas. Raquel y yo nos conocimos gracias a María, puesto que las dos trabajaban juntas en la recepción del mismo gimnasio. En cuanto nos presentó, no tardamos en entablar una gran amistad, ya que era una chica muy agradable y divertida. Hacía mucho tiempo que no nos veíamos, concretamente desde la última vez que fui a Valencia a finales de septiembre a visitarlas, y estuvimos como tres días seguidos de borrachera.

«¡Qué bien lo pasamos!», exclamé para mí misma mientras me frotaba la cadera pensando en el último tatuaje que nos hicimos juntas ese fin de semana. Un conejito blanco de espaldas con una cola muy pomposa y una frase debajo que decía: «Menéalo bien, nena».

Sin comentarios, ¿verdad? Cualquiera que me conozca sabría que, de no haber ido en pésimas condiciones, jamás me habría tatuado algo así. Pero con el tiempo me pareció una anécdota muy graciosa, ¡y qué coño!, le había cogido cariño a mi conejito de colita de algodón.

Rubén estaba junto a la puerta de entrada. Había ensillado a Rubí y a Paco, un semental tordo muy impetuoso.

—¡Buenos días! Gracias por preparar los caballos —le agradecí sinceramente—, así no nos demoraremos demasiado en salir.

—De nada. No sabía que tenías prisa.

—Tengo que ir a mediodía a por una amiga, al aeropuerto.

—Tenemos tiempo de sobra, todavía es temprano. —Rubén se acercó peligrosamente sin desviar su mirada de la mía—. ¿Te he dicho alguna vez que estás preciosa por las mañanas?

El corazón me dio un vuelco con esas palabras inesperadas de mi vaquero favorito, que iban acompañadas de una sonrisa encantadora. Me quedé sin aliento deseando que me besara y me arrebatara la poca moral que me quedaba. Deseaba que me hiciera suya allí mismo, sobre los adoquines fríos de la entrada.

—¿Nos vamos? —preguntó con esa voz seductora que me desgarraba por dentro. Asentí en respuesta.

Me cogió por la cintura y en un movimiento ágil me puso sobre mi montura sin ningún esfuerzo. Solo pude imaginar lo que esos brazos fuertes podrían hacerme en una noche de pasión. ¡Dios! Creo que podría haberme corrido solo con pensarlo.

Salimos al paso hacia la montaña, atravesando los campos de olivos de mi tata. Rubén iba delante marcando el ritmo.

—Vas muy callada, Candela. —Aminoró la marcha y se puso a mi altura—. ¿Todo bien?

—Sí, estaba disfrutando del paisaje.

—Parecías pensativa.

—Estaba pensando en la suerte que tenemos, al poder disfrutar de montar a caballo y de estas vistas, es maravilloso. —Rubén se quedó observándome unos segundos.

—Ven, vamos por aquí. —Señaló un camino apenas visible y muy frondoso—. Quiero enseñarte un lugar especial; será nuestro secreto.

Me sitúe detrás de su caballo y lo seguí con cautela. El camino, al ser tan angosto, no permitía que nuestros caballos fuesen en paralelo, y además tenía que estar atenta e ir agachando la cabeza de vez en cuando para tratar de no llevarme un buen coscorrón con alguna que otra rama de pino.

Después de unos minutos, llegamos a un claro, que llevaba a una parte del río que desconocía, donde el agua transparente y cristalina se estancaba, creando diferentes pozas de agua de varias profundidades.

—¡Uou, es precioso! ¿Cómo descubriste este sitio?

—Llevo años viniendo aquí. Realmente lo encontró Tor mientras perseguía un conejo, y desde entonces es nuestro santuario. Me gusta venir aquí cuando estoy agobiado, parece que este sitio absorbe las malas energías.

Rubén bajó de su montura y se acercó a mi caballo.

—Puedo desmontar sola, lo sabes, ¿verdad?

—Sé que eres muy capaz de todo, Candela, pero me gusta hacerlo. Es un buen pretexto para tenerte cerca.

Y sin más, me dejé caer sobre él, dejando que nuestros cuerpos necesitados de ese contacto se saciaran por un instante.

Rubén ató a los caballos cerca de la orilla, donde podían pastar y beber si lo necesitaban. Después cogió de sus alforjas una botella de vino tinto y unas viandas, entre las que había jamón recién cortado y unas cuñas de queso.

—Veo que has pensado en todo —le dije mientras nos sentábamos en una piedra plana y enorme cerca del agua.

—Tendremos que beber a morro, olvidé los vasos.

—¡Ja, ja! —Reí abiertamente—. Sabía que no podías ser tan perfecto.

—Así que crees que soy perfecto.

—¡Casi perfecto!

—También se me ha olvidado el abridor de vino, ¡ja, ja, ja!

Rubén miró a nuestro alrededor, hasta que encontró un palo de unos diez centímetros y un poco más estrecho que la boca de la botella. Lo puso en vertical sobre el corcho y, con un golpe en seco sobre él con la palma de su mano, hizo que se deslizara el corcho dentro de la botella, haciendo que nos salpicara a los dos con el vino por todas partes.

—¡Casi perfecto! —exclamó mientras reía y me tendía la botella para que bebiera de ella.

Nos quedamos unos minutos en silencio, disfrutando de las vistas, escuchando el sonido del agua y el viento que mecía los pinos y trasladaba el trinar de las aves.

—¿Qué piensas? —pregunté al verlo tan concentrado.

—En ti…

—¿En mí?

—Pienso en que no sé cómo voy a poder contenerme y no hacerte mía ahora mismo. —Se giró para mirarme a los ojos. Justo un rayo de sol atravesó su mirada, haciéndola todavía más irresistible.

Rubén alargó su mano y me acarició el rostro con dulzura.

—Eres tan hermosa… —Pasó su dedo índice por mis labios húmedos—. No soportaría que me volvieras a rechazar.

—No te rechacé, no es lo que piensas. —Me separé de él y me puse de pie, buscando distancia.

Cuando Rubén estaba cerca, se me nublaba la razón. Si seguíamos por ese camino, no iba a poder mantenerme alejada de sus brazos.

—Anoche me pareció que fue así. ¿Por qué te fuiste de esa forma?

—No puedo decírtelo.

—¿Por qué? Puedes confiar en mí. Sé que te gusto, Candela, tu cuerpo me lo hace saber cuando estoy cerca de ti, lo noto.

No pude contestarle en ese momento. Me tomé unos segundos para sopesar si debía decirle que le había prometido a Laura que no me acercaría a él en ese sentido. Entonces Rubén también se puso de pie y se acercó a mí, cogiéndome de las manos.

—Vamos, dime qué te preocupa.

Inesperadamente, me agarró con firmeza por la cintura, arrastrándome sin remedio hacia él para apresar mis labios con los suyos. Mis piernas se volvieron de plastilina y mi boca pasó a fundirse junto con la suya.

—Dime, ¿no te gusta esto? —susurró a escasos centímetros de mis labios.

Asentí.

—¿Y esto te gusta? —me preguntó mientras apretaba mis nalgas, haciendo que notara su erección y presionando contra mi pubis, mientras yo deslizaba las manos por su ancha y trabajada espalda.

Volví a asentir tímidamente.

Devoró mis labios con pasión; su sedosa lengua se enredaba con la mía, despertando sensaciones en mí que creía dormidas. Una de sus manos se deslizó, hasta que se topó con el botón de mi pantalón, lo desabrochó y metió su cálida mano dentro, para encontrarse con mi sexo húmedo y ávido por ser atendido. Jugueteó con mi clítoris hinchado, haciendo pequeños círculos en él, llevándome a la lujuria. Introdujo un dedo dentro de mi vagina y comenzó a moverlo con soltura. Un suspiro intenso salió de mi interior, dándole a entender que deseaba más de él.

—Y esto, ¿también te gusta?

—Sí, me encanta.

—¿Quieres que pare?

—No, no pares, por favor.

—¿Estás segura?

—Sí, estoy segura. —Y realmente lo estaba, hacía tiempo que no había estado tan segura. Rubén era mi delirio.

Entonces, se separó de mí, se quitó el chaquetón y lo extendió en el suelo. Cogiéndome en volandas, me tumbó sobre la prenda para después colocarse sobre mí.

—Te deseo tanto, Candela… —le susurró a mi cuello mientras lo recorría con la lengua y me hacía cosquillas con su barba.

Me quitó la chaqueta y comenzó a desabrochar los botones de mi camisa —realmente tenía paciencia, yo se los hubiera arrancado—. Liberó mis senos, que al instante se pusieron erectos al contacto con la brisa helada de enero. Los estrujó y se los llevó a la boca para calentarlos de nuevo. Se apartó, dejándome esa sensación de abandono, y deseosa por sus besos, tiró de mis botas para liberarme de ellas, y después se ocupó de mi pantalón y mi ropa interior.

—¿Tienes frío?

—No mucho. —Y era verdad, estaba tan caliente que no notaba ni el frío del suelo.

Comenzó a besarme de nuevo, mientras sacaba su miembro del pantalón y jugaba con él sobre mi botoncito. Dios, estaba tan cachonda que necesitaba sentirlo dentro de mí.

—¿Y esto? —me preguntó señalando mi tatuaje—. «Menéalo bien, nena». Oh, Candela, eres una chica muy traviesa, y eso me gusta.

Volvió a besarme con una pasión propia de un adolescente.

—Deja que me ponga arriba —dije mientras me incorporaba, sin darle muchas opciones.

Rodé por encima de él hasta colocarme a horcajadas.

—Espera. —Rubén sacó un preservativo de su pantalón y se lo colocó rápidamente.

Agarré su miembro duro y caliente y me lo introduje suavemente, pero sin pausa. Comencé a moverme con soltura buscando el placer que tanto había anhelado; su movimiento de caderas al penetrarme, junto con el mío, me hacían rozar el clímax.

Estaba dispuesta a disfrutar de Rubén sin pensar en las consecuencias: mi cuerpo estaba completamente hipnotizado por sus atenciones. Me dio un par de cachetes muy sensuales en el trasero, que incentivaron aún más —si cabía— mi deseo por él, me incliné para besarlo y me dejé ir en un maravilloso e intenso orgasmo.

—Eres perfecta, Candela, deseaba tanto esto…

Rubén se aferró con fuerza a mis caderas e intensificó sus movimientos, hundiéndose más en mí, hasta que su cuerpo comenzó a vibrar por el placer y se dejó ir…

Nos tomamos unos minutos para recomponernos. Tuvimos que vestirnos rápidamente porque, a pesar de que había salido un día soleado, el clima era realmente frío.

—Ven, Candela, no quiero que enfermes por mi culpa. —Rubén me puso la chaqueta y me la abrochó, y después me dio un tierno y cálido beso, que yo acepté con gusto.

—Deberíamos volver, no quiero llegar tarde al aeropuerto, por mi amiga —comenté mientras ojeaba el reloj de mi móvil.

—Vale. Si quieres, te puedo acompañar.

—Te lo agradezco, pero prefiero ir sola.

Aunque me moría de ganas por estar más tiempo con el vaquero, Raquelita venía a pasar un par de días conmigo y merecía toda mi atención. Además, luego estaba el problema con Laura: debía pensar cómo contarle lo sucedido con Rubén y que no me odiara para siempre. Porque se lo iba a contar, ¿no?

—Pues… ¿qué te parece si cenamos esta noche?

—Lo siento… —Le puse morritos—. Cena de chicas.

—Pues esperaré pacientemente mi turno, pero no me responsabilizo de lo que te pueda suceder la próxima vez que te vea, después de estar tanto tiempo sin tu compañía. —Según dijo eso, me dio una dulce y tentadora cachetada en el culo, que activó de nuevo mi interés sexual por él. ¡Cómo me hubiera gustado en aquel momento tenerlo dentro de mi cama calentito!

Rubén desató a los caballos para regresar a casa y me besó por última vez antes de ayudarme a montar a Rubí, disipando así todos mis futuros planes calentitos con él en mi reconfortante cama.

Capítulo 7

¿BROMEAS?

—¡Pero qué buenorra que estás vestida de amazona!

—¡Calla, tú sí que estás guapa! —repliqué—. No me ha dado tiempo de cambiarme, esta mañana salí a dar una vuelta a caballo.

—Pues, amiga, pareciera que hubieras estado follando como una loca por un pajar, llevas hojas en el pelo. —Raquel me quitó una ramita de la cabeza y me la enseñó para que la viera.

Comencé a reír al recordar «mi hacer» con el vaquero cerca del río.

—¿De qué te ríes?

—Vamos, de camino a casa te lo cuento. —Cogí la maleta de Raquelita y la metí en el maletero del coche.

Durante el camino desde el aeropuerto hasta casa, le conté lo sucedido con el vaquero y cómo había sido una mala amiga traicionando la confianza de Laura.

—Bueno, yo no veo que sea para tanto lo de Laura. —Raquel se repeinó su melena rizada mientras se observaba en el espejo del parasol del copiloto—. Además, ella ya tuvo su oportunidad durante muchos años, y es evidente que a él ella no le interesa. Me dijiste que se conocían desde hace muchos años, desde adolescentes, ¿verdad?

—Sí, el hermano mayor de Laura y él eran compañeros de instituto.

—Pues ya está claro, amiga, él la ve como la hermana pequeña de su colega. Y Laura tendrá que asumirlo.

—Pues me sabe fatal, hablaré con ella —dije mientras aparcaba el coche en la entrada de casa.

—No le digas nada. No es que estéis saliendo ni nada, solo ha sido un polvo —expuso Raquel—. ¿Y cómo de amigas sois esa tal Laura y tú?

—Bueno…, no es que seamos superamigas, pero de vez en cuando nos vemos o coincidimos en alguna comida. Mi abuela tiene mucha amistad con su familia.

—Bien, ya pensaremos algo. ¡Ahora toca divertirnos! —Raquel dio un par de palmadas muy animada.

Entramos en la casa para que Raquel dejara sus cosas y pudiera saludar a mis abuelos.

—¡Tataaa! ¿Dónde estás? —voceé mientras me quitaba el abrigo.

—Deme la chaqueta, señorita Candela. —Verónica apareció de la nada como de costumbre. A veces pensaba que se dedicaba a mirar por la ventana para ver cuándo se acercaba alguien a la casa y poder recibirlos.

—Gracias, Verónica. ¿Has visto a mi abuela?

—La señora Cecilia está en cama, hoy no se encontraba muy bien y se quedó descansando —respondió mientras se hacía cargo de la chaqueta y del equipaje de mi amiga.

—Gracias, subiré inmediatamente a verla. Puedes enseñarle a Raquel su habitación.

—Por supuesto —contestó Verónica—. Por aquí, señorita Raquel.

—De verdad que por mucho que venga a esta casa, no me acostumbro a esto. —me dijo mi amiga.

Es lógico que, para alguien que nunca haya tenido este tipo de ayuda en casa, le resulte incómoda la situación. Yo era el ejemplo ideal: ya llevaba casi dos años viviendo en esa casa y todavía no me había acostumbrado a que hubiera ciertas personas empleadas allí para encargarse de llevar una casa, cocinar, limpiar y un largo etcétera.

—Verónica, no se moleste, por favor, yo misma subiré mi maleta —replicó Raquel mientras recuperaba su maleta de las manos de Verónica.

—Veo que vas a estar bien. Enseguida vuelvo, voy a ver cómo está mi abuela —le dije a Raquel.

—Tranquila, tarda lo que necesites.

Subí las escaleras principales de mármol blanco que llevaban a la primera planta, donde se encontraba la habitación de mi abuela y la mía, que se comunicaban entre sí a través del vestidor. En una casa centenaria y señorial como esa, era una costumbre habitual en un matrimonio de la alta sociedad que cada uno disfrutara de su estancia personal y que la mujer se trasladara a la del hombre cuando querían disfrutar de una noche de pasión o engendrar hijos.

La habitación del abuelo se encontraba en la segunda planta. Ya hacía más de diez años que se había trasladado allí, debido a la luz que entraba por uno de los grandes ventanales, pues decía que era la iluminación perfecta para pintar. Él era un gran artista, y los largos pasillos de aquella casa lo reafirmaban, luciendo sus bellos cuadros. Y así fue como yo pasé a disfrutar de mi amplia y preciosa estancia.

Toqué con suavidad en la puerta de la habitación de la tata y esperé unos segundos a que contestara. Como no hubo respuesta, abrí y entré sigilosamente; si estaba dormida, lo último que quería era sobresaltarla. La habitación estaba realmente cálida y desprendía un delicado aroma a madera, la chimenea estaba encendida y las cortinas semicerradas iluminaban suavemente la estancia. Me acerqué a la cama, donde mi abuela estaba tendida, con los ojos cerrados.

—Tata, ¿estás despierta? —susurré tan bajo como pude.

Pero no hubo respuesta. Mi corazón se aceleró, mientras mi mente rezaba porque solo estuviera dormida.

—¿Tata…? —Volví a susurrar mientras colocaba mi mano sobre la suya—. ¡¡Tata!!

Cuando de pronto…

—¡Estoy despierta, Candela! —exclamó la abuela tan alto como pudo.

—¡¡¡Por Dios santo, abuela!!! —Me llevé las manos al pecho sobresaltada—. ¿Quieres matarme de un susto?

La abuela comenzó a reír, siguiéndole un repentino ataque de tos.

—¡No tiene gracia! ¡Pensé que te había pasado algo! —Comencé a lloriquear como cuando era niña.

Muy típico de mi abuela: siempre estaba dispuesta a gastarme alguna broma de mal gusto o a darme algún susto.

—¿Verdad que ha sido divertido, mi niña?

—¡No, no lo ha sido! Por favor, no vuelvas a hacerme algo así —le recriminé mientras me secaba las lágrimas con un pañuelo de papel que había cogido de una caja, que estaba sobre la mesita de noche.

—¡Ah, no, eso no te lo prometo!

Y estaba segura de que lo decía en serio.

—Abuela, esto ha sido más cruel que el día de las pinchas.

—Sabes que fue un pequeño accidente, yo solo quería que te pincharas un poquitín.

Hay cosas en la vida que no se pueden cambiar y esta era una de ellas: «las bromas de la tata». Pero esta vez se había pasado.

Fue incluso peor que aquella vez, cuando era solo una niña de diez años y me pidió que le hiciera una foto —con la excusa de estrenar su nueva y reluciente Polaroid—, cerca del paellero donde había plantado un enorme cactus de higos chumbos. Ella se colocó frente a mí, mientras me decía que me colocara «más hacia la derecha». «¡No, ahí no! Un poco más…», iba diciendo mientras yo miraba por el objetivo. «¿Así está bien, abuela?», le preguntaba yo inocentemente. «Solo un poquito más», me respondía entre risas, y así hasta que me moví adonde ella quería y me pinché en el codo con el puñetero cactus. Aún recuerdo las enormes y múltiples pinchas que se me quedaron clavadas en la piel y el sonido de fondo de la risa contagiosa de la malvada de mi abuela. La pobre de Verónica dedicó prácticamente todo el día para poder sacarme las espinas, mientras yo lloraba sin parar.

—Ven, Candela, siéntate aquí con tu abuelita —me dijo mientras se incorporaba levemente y alisaba la colcha donde quería que me sentara.

Hice lo que me pidió, apoyando mi cabeza sobre su hombro para después cogerla de la mano.

—¿Qué te pasa, tata? ¿No te sientes bien?

—No es nada por lo que tengas que preocuparte, querida. Últimamente sufro de pequeñas migrañas.

—¿Deberíamos llamar al médico?

—Ya lo he llamado, vendrá después de comer a revisarme. Estoy tomando paracetamol. —La abuela le quitó hierro al asunto—. Mi niña, tengo que hablarte de algo.

—¿Y qué es?

—Verás… Ya estoy muy mayor y no sé cuándo me tocará partir de este mundo, igual dentro de un mes que dentro de unos años.

—Pero, ¿qué dices, abuela? ¡Estás genial! ¿Por qué piensas en eso ahora?

—Mi niña, necesito que sepas cosas, cosas que afectarán a tu futuro.

—¿Qué? Abuela, no creo que sea necesario, podrás contármelo de aquí a unos años.

La simple idea de pensar que mi tata podría fallecer hacía que me temblasen las piernas. La tata era mi vida, mi talón de Aquiles, no podía imaginar mi vida sin ella. Siempre había cuidado de mí y se preocupaba de mi bienestar, y sí, había tenido una madre que me quería, pero al fin y al cabo, una madre despreocupada y poco cariñosa.

—Candela, escúchame, por favor. —La tata me cogió de la mano, su tacto era suave y agradable—. Cuando yo fallezca, todo esto será tuyo.

—¡¿Qué estás diciendo?! —Me incorporé en la cama sobresaltada, para poder mirarla a los ojos—. ¿Esta es otra de tus bromas? ¡Dime que sí, por favor!

—No es ninguna broma, Candela. —La abuela se puso seria y utilizó un tono de voz severo—. Nadie mejor que tú para administrar la casa y mis negocios.

—Pero, ¿y tus hijas?, ¿mis hermanos? ¿Quieres que todos me odien? —No daba crédito a lo que me estaba contando.

—Mis hijas nunca se han preocupado por nada, ni siquiera les interesa el campo.

—¡Pero son tus hijas, por el amor de Dios! —exclamé aterrada.

No podía imaginarme el día que esas dos arpías se enterasen de que la abuela me había dejado la casa y los negocios a mí, ¡su nieta!

—¡Olvídate de ellas! Les dejaré una buena cantidad de dinero a cada una para que no tengan que trabajar más en su vida, y a mis otros nietos también les daré su buen dinerito.

—¿Y el abuelo?

—El abuelo está de acuerdo conmigo. Él tiene su dinero, y solo quiere pintar y una vida tranquila.

—¡No, no, no! —Me levanté de la cama y comencé a andar enérgicamente por toda la habitación—. ¡Esto no está bien, abuela!

—Es lo que yo he decidido y es lo correcto. Sabes que siempre acabo teniendo la razón.

—¡Esta vez no, tata! Todos me odiarán, pensarán que me he aprovechado o que te he convencido de esta locura.

—¿De verdad piensas que iba a dejar la empresa en manos de tu madre, que no sabe ni cuidar de sí misma, o de tu tía Carmen, que no le interesan para nada los animales, a menos que se conviertan en un bonito bolso de piel? Antes muerta que dejar mis preciados caballos en manos de esas dos descerebradas. ¿Cuánto tiempo crees que tardarían en vender los equinos y llevar la finca a la ruina?

—Sí, es cierto, pero yo las ayudaría.

—Y no te harían ni caso. De esta forma, tú tomaras las decisiones, y además contarás con la ayuda del capataz que sustituya a Francisco cuando se jubile, que se ocupará de los caballos, y Rubén igual decide quedarse en la hacienda después de la doma de Marqués.

—Uff, déjame pensarlo, abuela. —Seguía deambulando nerviosa por la habitación.

—No hay nada que pensar, Candela, ya está hecho.

—¿A qué te refieres?

—Hace más de un mes que firmé toda la documentación necesaria para dejarte a ti como única heredera de la finca y de mis negocios.

—¡No! ¿Cómo has podido? ¡Y sin preguntarme! —grité como una descosida y comencé a llorar.

No es que fuera tan desagradecida como para no apreciar lo que mi abuela estaba haciendo por mí, pero es que estaba aterrada por las consecuencias que sus actos podían causar en la familia y la responsabilidad que eso conllevaba.

—Mi niña, ven, acércate. —La tata extendió la mano para que se la tomara, y yo la acepté—. Solo confío en ti, sé que puedes hacerlo.

—No es que no esté agradecida, tata…

—Lo sé, mi niña, te conozco —me dijo con voz condescendiente.

—Pero es que no me has dado tiempo para pensarlo.

—Si te lo hubiera dicho, ¿hubieras aceptado? —interpeló la abuela a sabiendas de cuál sería mi contestación.

—¡No!

—Pues ahí tienes la respuesta. Además, tendrás tiempo de prepararte, yo te iré enseñando poco a poco cómo funciona todo.

—Está bien, abuela —contesté con picardía después de pensar un instante—, pero con una sola condición.

—Dime, ¿cuál es?

—Tienes que reunir a toda la familia y contarle lo que has decidido. Necesito que lo oigan de tus labios y que les des las explicaciones pertinentes.

—De acuerdo —aceptó sin rechistar—, así se hará. Prepararé una comida familiar para dentro de una semana.

Asentí complacida. Seguramente aquella reunión serviría para que toda la familia se revolucionara y mi abuela diera marcha atrás con toda esta locura de dejarme a mí con gran parte de su herencia.

—Tata, con todo esto se me ha olvidado decirte que Raquelita ya está en casa.

—¡Qué bien, qué alegría! Tengo muchas ganas de verla.

—Después de comer subiré con ella a saludarte.

—Tonterías, comeré con vosotras —dijo la tata con resolución.

—¿Estás segura?

—Por supuesto, solo es un pequeño dolor de cabeza. Bajaré enseguida.

Capítulo 8

SENSACIÓN AGRIDULCE

Raquel y yo degustábamos un martini rosso en el salón, mientras esperábamos a que la tata bajara para comer con nosotras. No es que tuviera el cuerpo para celebraciones, y menos después de la bomba que me había soltado la abuela, pero tenía la esperanza de que el día en que la familia se reuniera para que ella les revelara lo que pretendía hacer con sus bienes, mi madre y mi tía entrasen en cólera y no le quedara más remedio que anular lo de mi herencia. Así que, mientras estuviera mi Raquelita de visita, trataría de que no me afectara ese tema.

—Verónica, tráiganos dos martinis más, por favor —le pedí amablemente. Y, a continuación, me terminé de un trago el que llevaba en la mano.

Ella asintió y salió a buscarlos. A los pocos segundos, se abrieron las enormes puertas de roble del comedor, dando paso a un Gonzalo sonriente.

—¡¿Qué haces aquí?! ¡Menuda sorpresa! —exclamé sorprendida por la llegada de mi hermano.

—Como tenía que venir mañana y hoy estaba solo, porque Lucía al final quiso quedarse con su madre el fin de semana, decidí venir a comer y así me quedo hasta el domingo.

—¡Genial! —Lo abracé con cariño—. ¿Te acuerdas de Raquel?

—Por supuesto, ¡cómo olvidarla! —Gonzalo se acercó a ella y le dio dos besos, haciendo gala de su encanto.

—¡Gonzalo, te veo muy bien! —Raquel le dio un buen repaso—. ¿Estás yendo al gimnasio?

—Se hace lo que se puede… —¿Gonzalo estaba pavoneándose?—. Pero sí, me gusta cuidarme.

—Pues se te nota, sobre todo por esta parte. —Raquel le sobó deliberadamente los músculos de los brazos mientras me miraba con cara traviesa.

—¡¿En serio os vais a poner a coquetear delante de mí?!

Según dije esto, los tres nos echamos a reír.

—¿Qué tiene tanta gracia? —preguntó la tata, que acababa de entrar en la sala.

Parecía que se encontraba mejor, pero estaba un poco blanca y ojerosa.

—Raquel y Gonzalo, que estaban coquetean… —me interrumpí, cayendo en la cuenta de que no sabía si Gonzalo le habría contado a la abuela lo de su separación—. Estaban contando chistes, y muy malos, por cierto.

—¿Así que muy malos? Pues entonces mejor omitirlos —dijo la abuela mientras se dirigía a la mesa del comedor para sentarse.

—Vaya, vaya, ¿celebramos algo?

Era el abuelo, que acababa de llegar. Se sorprendió al ver a tanta gente y, después de saludarnos a todos, se sentó al lado de la abuela. Esta le sonrió amablemente mientras él le besaba el dorso de la mano, un gesto que ya había contemplado miles de veces y que me seguía pareciendo encantador.

El abuelo no había sido el primer marido de la tata, ni tampoco el segundo; concretamente, había sido el tercero, y por lo que ya era más que de esperar, el último. Él también era viudo y, por tanto, la abuela era su segunda esposa. De su primer matrimonio no había engendrado hijos, y de la unión con la tata habían nacido mi tía Carmela y mi madre Rebeca: dos almas libres. Su relación con la abuela siempre había sido exquisita, tenían una conexión muy especial. Sobre todo, porque el abuelo nunca se interponía en las decisiones de la abuela —cualquiera se atrevía—, y ella en las suyas tampoco; cada uno administraba sus bienes y negocios a su antojo.

Del segundo marido de la tata, poco sé: Javier Fernández se llamaba el hombre, aquel pretendiente que conoció el día de su veintiún cumpleaños. Era teniente coronel y murió a los pocos meses de la boda, estando de servicio; nunca pudieron confirmarle a mi abuela cómo murió exactamente. Ella me contó que su muerte le afectó muchísimo, porque aunque no estaba enamorada de él —fue una boda acordada por su padre, que odiaba verla viuda a edad tan temprana—, ella le tenía una gran estima, ya que había sido un marido muy atento y cariñoso.

Aprovechando que Raquel estaba hablando con los abuelos, me acerqué a Gonzalo y lo llevé discretamente a un lado del salón, cerca del ventanal que salía a la terraza. Él se dejó arrastrar literalmente por mí.

—Se lo contamos anoche —me respondió sin darme tiempo a que formulase la pregunta. Quería cerciorarme de que Lucía estaba bien después de enterarse de la separación de sus padres.

—¿Cómo sabías que te iba a preguntar eso?

—Candela, tu cara es un libro abierto, nunca supiste disimular absolutamente nada, y eso sin mencionar lo impaciente que eres. Si te soy sincero, no sé cómo has aguantado tantos días sin llamarme para preguntarme cómo iban las cosas.

—No soy tan impaciente, Gonzalo, y no te llamé porque no quería molestarte.

Pero no era verdad. No lo llamé porque, entre el trabajo y mis «no se sabe qué» con el vaquero, se me había olvidado, al igual que también olvidé la llegada de Raquelita. ¡Qué bien me conocía el canalla!

—Tú nunca me molestarías, hermanita. —Gonzalo me dio un fugaz y cariñoso abrazo.

—Entonces…, mi Luci, ¿cómo se lo ha tomado?

—No demasiado bien. —A mi hermano se le entristeció el rostro.

—¿Pero se lo habéis explicado como corresponde?

—¡Pues claro, Candela! —Frunció el ceño—. Le dijimos que todo continuaría siendo igual, que la queríamos y que le dedicaríamos el mismo tiempo que ahora o incluso más, que lo único que cambiaría sería que tendría dos casas. Y que cada semana se quedaría con uno.

—Así descrito no suena maravilloso, la verdad… —Me quedé pensativa mientras hacía girar uno de los anillos que llevaba en la mano—. ¿Y qué te dijo Lucía? ¿Cómo reaccionó?

—Pues de una forma que no me habría imaginado, se enfadó mucho con su madre. Le dijo… —Y repitió textualmente—: «¡Toda la culpa de que papá se vaya es tuya!».

—¡No me lo puedo creer! ¿Por qué crees que dijo algo así?

—Le pregunté, pero no me lo quiso decir. Le expliqué que Teresa no era la culpable de nada, que fue una decisión de los dos, pero salió corriendo y se encerró en su habitación.

—Tendrás que darle tiempo, Gonzalo, lo asimilará poco a poco.

—Eso espero. Me rompió el corazón verla así, esto es precisamente lo que no quería.

—Lo sé, Gonzalo. —Le acaricié el brazo dulcemente—. Se me está ocurriendo algo… ¿Por qué no me la traes aquí conmigo algún día? Quizás lo que necesita es hablar con su tía preferida. —Me tiré flores yo solita—. Podría ayudarla a que se sintiera mejor.

—¿Sabes…? No lo veo mala idea. —Gonzalo se quedó pensativo unos segundos.

—¡Claro que no, es una estupenda idea! Además, yo también necesito pasar tiempo con ella.

—De acuerdo, me parece genial.

—¿El qué? —pregunto Raquel acercándose a nosotros—. ¿Nos vamos de marcha?

—Sí, exactamente. —Desvié completamente la conversación—. ¿Qué te parece si nos vamos esta noche, después de cenar? Y así celebramos que mi Raquelita está de visita.

—¡Yujuu, qué alegría! Gonzalo, ¿te apuntas entonces? —Raquelita le pasó un brazo por encima del hombro y le clavó la mirada para amedrentarlo.

—Hace mucho que no salgo y estoy algo oxidado… —Ella continuó instigándolo con la mirada, pero esta vez levantó las cejas, dejando clara su intención de que se iba a salir con la suya—. De acuerdo, iré, pero invitaré también a Rubén, no pienso ir solo con vosotras dos, necesito apoyo masculino.

—¡Perfecto! —exclamó Raquel más que satisfecha.

—Lo llamaré por teléfono ahora mismo, no vaya a ser que tenga otros planes.

Gonzalo salió al jardín para llamar por teléfono al vaquero, mientras nosotras nos acomodábamos en la mesa junto a los abuelos. Prometía ser un fin de semana divertido.

Esa tarde, mientras trataba de abrocharme mi vestido negro de tubo superceñido y de tirantes finos —que, por cierto, me hacia un culito bien sexi—, sonó mi teléfono móvil, que estaba sobre la cama.

—¡Hola, bombón! ¿Qué haces?

—Hombreee, el señor Roberto al aparato, pensé que te habías desintegrado.

—He estado un poco liado, Candela. Ya sabes, con los estudios y con el trabajo.

—Y yo que pensé que te habías buscado novia y que ya no podías hacerme llamadas sucias ni enviarme mensajes calenturientos...

No hubo contestación desde el otro lado del teléfono.

—Roberto, ¿sigues ahí? —pregunté extrañada.

—¿Eh? Sí..., sí...

—¡Vamos, no me jodas! ¿He dado en el clavo? Si es que me tendría que abrir una línea 800… Estoy hecha una pitonisa.

—Bueno… Estoy conociendo a alguien.

—¡Guau, pero eso es maravilloso, yogurín! Me alegro por ti.

—¿De verdad?

—¡Claro que sí! Tendré que renunciar a tu cuerpo serrano, pero qué le vamos a hacer, el amor es así.

—Ja, ja, estás loca, ¿lo sabías?

—Eso me suele decir mi amiga María, aunque más bien me dice «loca del coño». —dije sonriendo—. ¿Y era por eso por lo que no me llamabas?

—Algo así…

—Roberto, no pasa nada, tranquilo. —Traté de calmarlo con mis palabras—. Seguiremos siendo amigos, pero sin todas esas cochinadas por medio que hacíamos y que tanto nos gustaban.

En momentos como estos era donde Roberto demostraba lo inmaduro que era para afrontar según qué situaciones. Ojalá lo hubiera conocido con diez años más: hubiera sido una estupenda pareja, tan tierno y amoroso…

—Candela, sabes que te quiero, ¿verdad?

—Sí, y yo a ti, Roberto, has sido un gran apoyo para mí.

—Esto no es una despedida.

—Claro que no. Tienes que presentarme a esa chica que te ha robado el corazón.

Roberto carraspeó, como aclarándose la voz.

—Se llama Héctor y es un poco mayor que yo. Lo conocí en una fiesta en la playa de Cala Major —soltó de carrerilla.

—¡Dios mío...!

—Lo sé, lo sé —me interrumpió Roberto sin dejarme terminar la frase—. Mis amigos tampoco se lo esperaban, ni incluso yo; surgió así, de improviso.

—Nooo, iba a decir… ¡Dios mío, qué morbazo! Me pone mucho imaginarte con otro hombre, Roberto. En cuanto cuelgue el teléfono, seguramente estrenaré mi nuevo vibrador, que lo tengo en su cajita y todo.

—¡¿Ves como estás grillá?!

—¡Que no, tonto! —exclamé poniendo mi voz melosa—. Que me alegro mucho por ti, de verdad, y tengo muchas ganas de conocerlo.

—Gracias por estos dos años, Candela —su voz sonaba sincera y tremendamente sexi y masculina—, eres estupenda.

—Gracias a ti, Roberto.

Y sin más, mi follamigo, el mejor que había tenido hasta ese momento, me había abandonado y dejado con una sensación agridulce: la alegría de ver feliz a mi amigo y la tristeza de que ya no tenía a mi yogurín.

Capítulo 9

¡A TOMAR POR SACO!

Fui a buscar a Raquelita a la habitación que le habíamos preparado y que estaba en la segunda planta. Toqué a la puerta y entré sin más; ella ya estaba preparada y sentada sobre la cama, hablando con alguien por teléfono.

—Espera a que ponga el altavoz, que acaba de llegar Candela —dijo Raquel para después poner el manos libres.

—¡Hola, Candelita! —me saludó María a través del teléfono. Reconocí su voz al instante.

—Hola, Virginmary. ¿Cómo va la cosa?

—Pues fatal, se lo estaba comentando a Raquelita: no creo que aguante mucho más en ese trabajo.

—¿Y eso? —pregunté extrañada.

—Ya no hay quien soporte a mi jefa Gloria, sobre todo después de que le dio la patada a Daniel, el profesor de spinning.

—Sí, es cierto. Por lo menos cuando estaba liada con él tenía mejor humor —corroboró Raquel.

—¿Y qué piensas hacer? —interpelé preocupada por mi amiga.

—Lo he estado hablando con José, y como nos gustaría tener otro hijo, quizás me tome un año sabático, y así también podré disfrutar de Santiago.

—¡Eso es maravilloso! —Se alegró Raquel.

—¡Madre mía, Mariflor! Tú buscando otro bebé y yo aquí que se me pasa el arroz. ¡No encontraré el amor nunca! —Dramaticé.

—No digas tonterías, Candela, eres muy joven y tienes mucho tiempo por delante. —María me consoló.

En esos momentos, sonó un mensaje en mi teléfono, que leí automáticamente: «No creas que me he olvidado de nuestra cita de mañana. Pensaba que nos veríamos antes por la clínica, pero me fue imposible. ¿A qué hora quieres que vaya mañana?». Era Diego.

—¡Ay, Dios! ¡Ay, Diosito! —exclamé en voz alta.

—¿Qué pasa? —preguntaron María y Raquelita al unísono.

—Me acaba de entrar un mensaje de Diego preguntándome a qué hora viene mañana.

—¿Pero no lo desinvitaste? —preguntó Virginmary.

—¡Nooo, claro que no! Es mi jefe y me cae bien.

—¡¿Y Rubén estará mañana?! —María ya se imaginaba lo peor.

—Pues me imagino que por aquí estará. Por si no lo sabías, Mariflor, vive aquí con su padre en una pequeña casa de madera que hay dentro de la finca.

—Bueno, no es que tengáis una relación ni nada, tan solo habéis follado. No tienes de qué preocuparte —comentó Raquel.

—Lo sé, pero no me gustaría que Rubén tratara de coquetear conmigo estando Diego delante. Pensaría que lo he invitado para humillarlo.

—De eso no te preocupes, Candela, para eso estoy yo, para echarte un cable: los mantendré a raya —dijo Raquelita efusivamente.

—¡Eeeeh, un momento! ¿Qué es eso de que habéis follado? —preguntó María anonadada—. ¡¿Y no me has dicho nada?!

—No me ha dado tiempo de contártelo, ha sido esta mañana. Por Dios, chicas, parecéis periodistas de Sálvame. ¡Si es que no se puede tener secretos con vosotras!

—¡Oh, cómo me gustaría estar ahí! Odio tener que perderme el espectáculo —refunfuñó Mariflor.

—De eso no te preocupes, amiga. Si ocurre algo interesante, saco mi teléfono y lo inmortalizo para después mandártelo.

—Ni se te ocurra, Raquelita, no pienso dejar que grabéis mis penas para que después os riais a mi costa en una noche de borrachera.

No hubiese sido la primera vez que perpetuasen algún momento bochornoso en el que me hubiese visto involucrada; realmente me encontraba entre dos brujas despiadadas. Todavía recuerdo —gracias a ellas, por supuesto— el día que me gastaron una broma en la que me trucaron un mechero, haciendo que saliera una gran llama de él, y me invitaron a que me encendiera un cigarrillo. Según ellas, solo querían que se me chamuscara un poquito el cigarro, pero consiguieron que se me quemaran las pestañas, las cejas e incluso un poco del flequillo, y «casualmente» Raquelita consiguió capturar la escena con su teléfono móvil.

—Raquelita, confío en ti, serás mis ojos este fin de semana. Así me sentiré un poquito más cerca de vosotras. —La voz de María se hundió en la nostalgia—. Pasadlo bien por mí, ¿de acuerdo?

—Eso ni lo dudes —respondió Raquel.

—Os mando muchos besitos.

—¡Besitos! —Las dos nos despedimos y colgamos el teléfono.

Mientras Raquel preparaba su bolso para irnos, contesté al mensaje de Diego: «Hola, Diego. Sobre las diez estará bien, así podremos hacer un pequeño almuerzo en el campo». Diego contestó: «¡Perfecto! Hasta mañana entonces».

Bajamos al salón, donde, para mi sorpresa, estaba Gonzalo acompañado por Rubén —por supuesto—, Sergio, el hermano de Laura, y la ya nombrada Laura. 

¡Perfecto, se animaba la noche para mí! Ahora estaba más claro que nunca que debía hablar con ella y contarle lo sucedido. Era probable que coincidiéramos en más de una ocasión, y más aún sabiendo que Gonzalo iba a disponer de más tiempo para pasar con nosotros; estaba claro que la amistad entre los chicos estaba bastante presente, y Laura venia en el pack. La saludamos a ella y a los chicos, y nos tomamos unas copas, junto con unos entremeses que nos habían preparado.

Gonzalo se acercó a mí y, depositándome un beso en la mejilla, me susurró:

—Espero que no te haya molestado que haya invitado a Sergio y a su hermana.

—Claro que no. Si lo dices por mi rostro de sorpresa, es algo largo de explicar, así que te lo contaré en otra ocasión.

No pensaba contárselo, pero fue una forma astuta de escurrir el bulto. Gonzalo no era muy curioso, lo más seguro es que olvidara el asunto.

Él asintió y fue a hablar con Laura, que se encontraba frente a nosotros atacando la mesa de aperitivos. Percibí una suave caricia en el antebrazo que llamó mi atención.

—Rubén… —Me quedé unos segundos observándolo, aspirando su aroma varonil—. Estás muy guapo esta noche, me sorprende no verte con las botas puestas.

—Gracias, tú también estás muy guapa. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo con descaro, un gesto que me trasladó a unas horas atrás, cuando no solo me recorría el cuerpo con los ojos, sino también con sus manos.

—Así que… cena de chicas, ¿eh? Al final sí que cenaremos juntos.

—Eso parece, como buenos amigos. —Me pareció oportuno y necesario introducir la palabra «amigos» en esa frase. Por lo menos por esa noche, debía marcar un poco de distancia entre nosotros: por Laura.

—Amigos con derecho a…

—Amigos que se van de cena juntos y luego cada uno se va para su casa.

—Eso ya lo veremos.

Rubén me dio un disimulado y travieso pellizquito en el culo.

—¡Para, nos podrían ver!

—No sabía que fuera un secreto.

—Esta noche sí. Mañana te lo explicaré todo, te lo prometo.

Últimamente estaba haciendo demasiadas promesas, todo esto podría explotarme en la cara como no lo solucionara pronto.

—¡Oh, Candela, qué traviesa eres! Me vuelves loco.

Laura, que no nos quitaba los ojos de encima mientras hablaba con Gonzalo, se las ingenió para acercarse con él a hablar con nosotros.

—Hemos pensado que podíamos ir a cenar a un restaurante en el que trabaja una amiga mía, está cerca de un garito muy cool en el que podríamos tomar una copa después.

—No le he dicho nada aún a mi tata de que no íbamos a cenar con ella.

—Por eso no te preocupes, la abuela ya ha cenado y se ha acostado pronto, le dolía la cabeza —me dijo Gonzalo.

—¿Otra vez? No me gustan nada esos dolores de cabeza tan continuos.

—Tranquila, he hablado esta tarde con su médico después de que la visitara, y me ha dicho que está bien, nada grave.

—Me quedo más tranquila, entonces. —Respiré hondo, aliviada—. Voy a despedirme del abuelo.

Fui a buscar al abuelo a la sala contigua, donde se encontraba sentado jugando a las cartas con tres amigos suyos de su misma quinta; la sala estaba emborronada por el humo de los puros y destelleaba aroma a coñac, concretamente a Torres Jaime I. Un hilo de música con Pasenquito cantando por bulerías la canción Alegría los acompañaba, creando un ambiente señorial y agradable que daba paso a la cotidiana timba de los sábados del abuelo.

Me acerqué a él por detrás sin que me viera y eché un vistazo a la baza que sujetaba con soltura a la misma vez que el puro, mientras que con la mano libre pedía otra carta.

—¡Se planta! —dije enérgicamente nada más ver su nueva carta.

—¡Buena chica! —contestó el abuelo dejando sus cartas sobre la mesa, boca arriba.

Los demás pasaron y la partida fue suya.

—¿Te apetece desplumar a estos vejestorios, Candelita?

El abuelo me señaló una silla libre a su lado, la cual me vi tentada de ocupar. Era buena jugando a las cartas, pues tuve al mejor profesor, mi abuelo, y no era la primera vez que jugaba con ellos.

—Nada me encantaría más, pero he venido a despedirme, porque me voy a cenar con los chicos.

—Es una pena, cariño —respondió.

—Déjala que se vaya… Todavía me duele el bolsillo de la última vez que me lo puso del revés —dijo el hombre sentado a la izquierda del abuelo, de ojos azules y saltones, dedicándome una sonrisa.

—No sería para tanto, Miguel, veo que todavía te queda dinero —le dije con recocha.

—Deja a la niña, Miguel. Desde luego que hoy te has recuperado, pero no te confíes… —apuntó otro señor sentado a la mesa.

—Menos parloteo y más movimiento de cartas —refunfuñó Miguel.

No pude evitar que se me escapara una carcajada al contemplar aquella escena.

— ¡Aquí les dejo, señores! Abuelo, que pases buena noche, estás en buenas manos —dije mientras lo besaba en la cabeza.

—Igualmente, pequeña.

Raquelita y yo llegamos al restaurante unos minutos más tarde que los demás, que habían acudido juntos en el coche de Gonzalo. Nosotras preferimos ir con el nuestro por si las moscas, nunca se sabe cuándo una necesita escaquearse en el mejor momento.

Cuando entramos dentro del gran salón, nos dirigimos a la mesa donde ya estaban acomodados nuestros amigos. Laura, cómo no, se había sentado entre Gonzalo y Rubén, y Sergio frente a Gonzalo. Raquel ocupó el contiguo a Sergio y yo el único que quedó libre frente a Rubén, el cual me guiñó un ojo picarón mientras ocupaba mi asiento.

—Una jarra de sangría, por favor. —Le pedí al camarero que pasó en ese momento.

Necesitaba alcohol en vena, pero de inmediato, para poder salir airosa de la situación.

—Que sean dos. —Raquel rectificó haciéndome una mueca.

—¡Que empiece la fiesta entonces! —Sergio cogió una de las cartas del menú y comenzó a ojearlas—. ¿Qué os apetece?

—¿Qué tal si pedimos de picoteo? —sugirió Laura.

—Por mí perfecto —contesté.

—Y por mí también —añadió Raquelita.

Los chicos prefirieron un buen chuletón poco hecho.

Una chica de ojos grandes y penetrantes, de melena corta y rubia, se acercó a nuestra mesa a saludarnos: era la amiga de Laura.

—Bienvenidos, chicos. Mi nombre es Esther, pero para los amigos, la Turbo. —Le dedicó una perfecta sonrisa a Laura mientras decía esto último—. Cualquier cosa que necesitéis no dudéis en pedírmela, estaré encantada de atenderos.

Conforme dijo esto desapareció y, a los pocos segundos, regresó con nuestras jarras de sangría; ahora entendía por qué la llamaban la Turbo.

A la cuarta o quinta jarra, ya éramos todos superamigos del alma y la vida era absolutamente maravillosa y perfecta. Laura charlaba animadamente —con un Gonzalo demasiado atento, para mi gusto— sobre lo listas y mimosas que eran sus perritas, mientras los demás reíamos sobre una anécdota muy divertida que Sergio nos relataba; era una mezcla de charlas sin sentido que se enredaban desde un lado de la mesa al otro.

Un pequeño golpe en mi espinilla llamó mi atención en dirección a Rubén, que me sonreía divertido.

—Qué guapa estás esta noche, Candela —me dijo extendiendo sus manos para coger las mías.

El radar que tenía por oreja Laura reaccionó al instante, dejando de lado la conversación tan interesante que tenía con Gonzalo sobre canes y clavando sus ojos acusadores y extremadamente abiertos sobre mi persona.

—Necesito ir al cuarto de baño, vuelvo enseguida. —Me excusé torpemente para salir por patas de allí.

—Yo también voy. —Arrastró amargamente Laura entre sus dientes, saliendo tras de mí como ave que acecha a su presa.

Una vez dentro del baño, cerró la puerta con pestillo. Era un habitáculo lo bastante ancho como para poder mirarnos a la cara y no estar relativamente cerca.

—¿De qué va todo esto? —preguntó ella directamente.

—¿A qué te refieres? —Sabía perfectamente a lo que se refería, pero necesitaba ganar tiempo para dar una explicación coherente y que no la hiriera.

—Ya sabes, el tonteo entre Rubén y tú. ¿Crees que no me he dado cuenta? Cómo te mira, cómo te habla, ¡y cómo le respondes tú, con esa cara de zorripia!

—Un momento… —Esta se estaba pasando, desde luego—. Entiendo que estés mosqueada, pero eso no te da derecho a insultarme.

—¿Os habéis enrollado? —Me miraba sin pestañear para no perderse ni un detalle, con la nariz roja como un tomate, me imagino que por el vino.

—No exactamente, bueno… sí, ha habido besos…

«¡Y hemos follado! Vamos, díselo, Candela, ¡díselo! Así, sin anestesia, que duele menos», me dije tratando de darme valor.

—¡O sea, ¿que os habéis enrollado?! ¡¿Y qué hay de tu promesa?!

—Lo siento mucho. —Traté de excusarme—. No sé cómo pasó…

—¡Yo sí! ¡Esto ha pasado porque eres una buscona!

—¡Se acabó, no voy a tolerar que me hables así! —Fui a abrir la puerta del baño, pero Laura me lo impidió cogiéndome por el brazo.

—¡Aah, no, de eso nada! Tú no te vas de aquí hasta que me cuentes todo lo que ha pasado.

—¡Suéltame, Laura, me haces daño! Y no quiero enfadarme más contigo, si no sabes beber no es mi culpa.

El comportamiento tóxico, celoso, impulsivo y desmedido de Laura estaba consiguiendo sacarme de mis casillas.

—¡¡¡Te odio!!! —me gritó mientras me zarandeaba.

—¡Ya está, tú lo has querido!

Le hice una llave a Laura inmovilizándola desde atrás, por el cuello, haciendo que se inclinara hacia delante y acercando su careto —el cual en ese momento incluso hubiera abofeteado— hacia el lavabo, mientras que con la mano que me quedaba libre abrí el grifo y le eché agua sin piedad por toda la cara.

—¡Suéltame, perraca! —chillaba entre bocanada y bocanada de agua bien fría y refrescante.

—¡¡Ale, a tomar por saco!! Esto es para que se te pase la borrachera, ¡loca perdida! Y tienes suerte de que no te haya metido la cabeza en el váter y haya tirado de la cadena, porque bien que te lo mereces.

Laura, en ese momento furiosa, se revolvió y con una majestuosa maniobra que no esperaba metió su mano por debajo de mi vestido y tiró del hilo de mi tanga hacia arriba, haciendo que se me hundiera la ropa interior de la forma más dolorosa posible.

—¡Ayy, qué dolor! ¿Serás pedorra?

Solté a Laura de mi llave aprendida durante mi adolescencia en las clases de jiu-jitsu del gimnasio de mi barrio. Jamás pensé que mi tiempo allí iba a estar tan bien invertido; bien por mi madre, que me apuntó para librarse unas horas más de mí. Laura también me soltó y se incorporó, quedando perpleja y mirándome con una cara que parecía un panda que se acababa de caer al río, por los churretones de la máscara de pestañas que se derramaban desde sus ojos hasta prácticamente el cuello. Parecíamos dos crías en una pelea en el patio.

Entonces Laura comenzó a llorar sin consuelo, mientras decía palabras sucias e inentendibles a las que de vez en cuando añadía un «te odio» por en medio —¡Dios, qué intensa era esta chica!—, mientras yo recolocaba de nuevo mis intimidades en su sitio.

Arreglé mi vestido y abrí la puerta tranquilamente para salir, cuando me dijo entre sollozo y sollozo:

—Te ha llevado allí, ¿verdad?

Me detuve en seco sabiendo a qué se refería.

—Sí, claro que lo ha hecho, como el buen conquistador que es. —Laura cogió papel del baño y comenzó a secarse la cara. Pasó de un semblante de pena y frustración a la rabia más absoluta—. ¿Creías que eras la única?

—¿De qué hablas?

—Oh, por favor, Candela, ¡no te hagas la inocente! La semana pasada me estaba follando a mí sobre esa misma roca, no eres especial ni mucho menos.

En ese momento me quede paralizada, sin saber qué contestar, sintiendo un calor que emanaba de mi pecho y se proyectaba hacia mis extremidades, convirtiéndose en ira.

Ahora la puñetera de Laura me miraba con una risita malvada tatuada en el rostro.

Salí del baño como un cohete, dirigiéndome hacia la mesa donde nuestros amigos seguían cenando tranquilamente. Cogí mi bolso y la chaqueta con furia, solo deseaba irme.

—¿Qué pasa, Candela? —preguntó Raquel preocupada.

—¡Pasa que me largo a mi casa! Pregúntale a este imbécil el porqué —dije rabiosa señalando a Rubén con el mentón.

—¿Y yo qué he hecho? —Rubén, confundido, no daba crédito a la situación.

—Quizás tu amiguita Laura pueda resolver tus dudas.

Entonces me di la vuelta y comencé a andar con paso firme y seguro a toda prisa hacia la puerta, haciendo que mis tacones resonaran fuertemente sobre el piso. Raquel se levantó para seguirme, pero Rubén la interceptó y salió en mi busca en su lugar.

Una vez fuera del restaurante, me detuve unos segundos sintiendo el aire puro y frío de la calle en el rostro, tratando de recuperar el aliento.

—Candela, ¿qué es lo que pasa? —me dijo Rubén mientras dejaba caer la puerta del local.

—¿Qué es lo que pasa? ¡Qué es lo que te pasa a ti! Te gusta jugar con las mujeres, ¿no?

—No te entiendo, Candela, yo no estoy jugando contigo, si es a eso a lo que te refieres.

—¿Y entonces por qué me llevaste allí? —pregunté mientras mis lágrimas comenzaban a derramarse—. ¿Por qué te acostaste conmigo en el mismo lugar que lo hiciste con Laura?

—¿Con Laura? Pero, ¿qué estás diciendo? Yo jamás me he acostado con Laura.

—Dijiste que sería nuestro lugar secreto, y yo como una estúpida te creí.

—De verdad que no sé cómo Laura se ha enterado de eso, pero te prometo que yo no se lo he dicho, y te juro que tampoco tengo nada con ella.

En ese instante, Raquel salió del restaurante.

—He cogido mis cosas, por si todavía estás dispuesta a marcharte.

—Sí, por favor, vámonos.

Y nos fuimos en dirección al coche, dejando a un Rubén muy desconcertado en la puerta del local.

Raquel condujo gran parte del camino a casa con la mirada al frente y en silencio; me estaba dejando mi espacio para pensar. Aparcó cerca de la entrada, quitó la llave del coche y se giró a mirarme.

—¿Estás bien?

—Se me pasará, eso seguro.

—¿Y qué se te tiene que pasar exactamente? —me preguntó tratando de entenderme.

—Que Laura y Rubén se acuestan, por lo visto. Solo soy otra más para su lista de conquistas.

—¿Y cómo sabes eso?

—Me lo dijo Laura cuando fuimos al baño.

—¿Y tú la crees?

—¿Y por qué no tendría que creerla? Sabía cosas, cosas que solo él y yo sabemos.

—Bueno, vi la cara de Rubén, y parecía muy sorprendido.

—¡Sorprendido quizás porque no se esperaba que me enterara tan pronto de lo caradura que es!

Abrí la puerta del coche y me bajé. Raquel hizo lo mismo y entramos juntas a casa.

—Siento lo de esta noche, me apetecía que nos divirtiéramos —le dije a Raquel, apenada por haber arruinado su noche.

—No te preocupes, amiga, habrá más noches. Lo importante ahora es que tú estés bien.

—Estaré bien. Ahora necesito irme a dormir.

—De acuerdo. Si me necesitas, solo tienes que deambular hasta mi cuarto.

Raquel me dio un reconfortante abrazo y se encaminó hacia su habitación. Acto seguido, yo me retiré a la mía.

Capítulo 10

MÁS CHULA QUE UN OCHO

Entré en el invernadero, una de mis zonas favoritas de la casa, donde podíamos disfrutar de las comodidades de un hogar en pleno jardín. Era una terraza de forma ovalada completamente acristalada y repleta de plantas y flores de distintas clases, entre las que predominaban las rosas rojas, que florecían prácticamente durante todo el invierno, gracias a la luz y al efecto invernadero del lugar. También había varios tipos de plantas aromáticas, en donde resaltaba claramente la hierbabuena, tarareando con su aroma agradable por el lugar. Justo en el centro, destacaba una mesa de pedestal de roble de la época victoriana, regalo de no sé cuál condesa amiga de la abuela, de la que por más que lo intentara, no conseguía recordar su nombre.

La abuela estaba sentada, desayunando lo que parecían unas crujientes y deliciosas tostadas con mantequilla y mermelada. Le asesté un gran beso y me senté a su lado.

—Buen día, mi niña.

—Igualmente, tata. ¿Qué tal has dormido? —pregunté recordando sus continuos dolores de cabeza.

—De maravilla. —La abuela me dedicó una dulce y tranquilizadora sonrisa—. Quería decirte que ya está todo arreglado.

—¿El qué?

—La comida familiar, donde les diré a tus tías la decisión que he tomado.

Seguidamente, revolvió su té con la cuchara, no una ni tres, concretamente dos veces —algo innecesario, porque jamás le añadía azúcar—. Levantó su taza, sopló sutilmente mientras la sujetaba con gracia y se la llevó a los labios elegantemente. Tenía una forma muy particular de tomar el té: algo cotidiano en lo que no repararías normalmente, ella lo hacía de una forma prácticamente hipnotizante, como si fuera una grácil y sofisticada bailarina.

—¿Y qué día será?

—El sábado que viene. Vendrá tu madre y tu tía Carmen, así dejaremos claro y por escrito todo el tema de la herencia.

—Me parece perfecto.

Estaba deseando la llegada de ese día, en el que mi madre y mi tía pondrían el grito en el cielo y me librarían de esa locura de dejarme a cargo del negocio familiar.

—¡Buenos días! —Raquel se incorporó al desayuno.

Raquelita ya estaba vestida para nuestra excursión a caballo, con sus vaqueros desgastados y sus botas de cuero de caña alta. Se había recogido su larga y roja cabellera en un moño bajo.

Todavía no entendía cómo una preciosidad como ella no tenía pareja. Es cierto que su jornada completa en la recepción del gimnasio donde trabajaba no le dejaba demasiado tiempo para el ocio, pero también era un lugar idóneo donde conocer hombres. ¡Diosito!, si alguien como ella no conseguía marido, ¿qué me depararía a mí el futuro?

Había puesto el ojo en Rubén y, como en otras ocasiones, había tropezado en la misma piedra: resulta que el John Wayne me había salido mentiroso y sinvergüenza, porque liarse con dos chicas que resultaban ser amigas… Quizás debía fijarme en otro tipo de hombres, no guiarme por el corazón o por mi chichi calenturiento, sino mirar más allá, como por ejemplo que fuese buena persona y que tuviese un buen trabajo, para después ir acoplando lo demás. Sí, estaba claro, esa iba a ser mi táctica a partir de aquel momento. 

—Me encanta desayunar en tu casa, Cecilia, es como desayunar en el bufet de un hotel de lujo —le dijo Raquel a la abuela, y esta sonrió complacida.

Y era cierto, la abuela no escatimaba en el desayuno, era su comida favorita del día, y tal y como ella solía decir, la más importante. Como le encantaba el dulce —menos en su té, por supuesto—, en la mesa nunca faltaban las pastas, la bollería y todo tipo de mermeladas. En cambio, al abuelo le gustaban más las cosas saladas; por lo tanto, no podían faltar los huevos revueltos y el beicon. Para mí siempre había zumo de naranja natural y fruta de temporada, ya cortada y lista para degustar.

—Es verdad, Raquel, desayunar en esta casa es un lujo. ¿Por qué te crees que la abuela no consigue deshacerse de mí?

—¡Por la Virgencita de las Angustias, Candela! —exclamó la tata poniendo su mano sobre el pecho—. ¿Cómo voy a querer deshacerme de ti?

—Era una broma, abuela, como las que me sueles gastar tú, aunque menos diabólica y perversa.

—Mis bromas no son diabólicas ni perversas, Candela.

—Dejémoslo en que son demasiado ingeniosas.

La abuela, contenta con mi respuesta, pestañeó sutilmente y volvió a menear el té, para continuar con su ritual del desayuno.

Después de desayunar, Raquel y mi persona nos dirigimos hacia las cuadras, justo en el momento en el que un todoterreno blanco se acercaba hacia nosotras. Aparcó y de él se bajó Diego, mi jefe. Comenzó a andar hacia nosotras con su sonrisa perfecta de anuncio.

—¿Ese buenorro que viene directo a nosotras es tu jefe? ¡Uf, amiga! Si de verdad no lo quieres para ti, me lo pido yo desde ahora —me dijo Raquel muy bajito sin apenas mover los labios, mientras saludaba con la mano a Diego, para no desdibujar la sonrisa que ella sostenía en su cara.

—Hola, Diego, ¡qué alegría verte! —Anduve unos pasos y le asesté dos besos, dejándome embriagar por su perfume—. Esta es Raquel, una de mis mejores amigas. Nos acompañará en el paseo.

—Encantado de conocerte, Raquel. —Diego, muy educado, le tendió la mano a mi amiga.

—Encantada de conocerte estoy yo, doctor Diego, ¿verdad? —Raquel le dio la mano y a continuación le plantó un buen par de besos.

Raquel era así, directa y completamente sincera en sus reacciones; yo ya estaba completamente curada de espanto con ella.

—¿Qué os parece si vamos a ensillar a los caballos? —pregunté.

—Por mí perfecto, lo estoy deseando —dijo un alegre y encantador Diego.

—He preparado una ruta de dos horas por el campo para que hagamos hambre, y a la vuelta almorzaremos en el jardín —comenté mientras nos dirigíamos a los boxes.

—¡Suena estupendo! —Raquel parecía entusiasmada.

Entramos en las caballerizas, donde mi hermano y el John Wayne se nos habían adelantado y estaban aparejando dos de nuestros caballos. Involuntariamente, mis ojos se hicieron más pequeños y reprochadores cuando la mirada de Rubén se encontró con la mía. ¡Bah, de repente qué mal me caía! Bueno, de repente no, desde la noche anterior, que había descubierto que era un sinvergüenza liándose con Laura y conmigo. Y, para colmo, se había acoplado a la excursión; seguramente Gonzalo lo había invitado. ¿Desde cuándo eran tan superamiguitos?

—¡Buenos días, hermanita! Nosotros casi estamos listos.

Gonzalo se aproximó a nosotros y, extendiendo su mano en dirección a Diego, le dijo:

—Tú debes ser Diego, el jefe de Candela. Soy Gonzalo, su hermano —Diego estrechó su mano—, y este es Rubén, un amigo de la familia.

—Dirás un trabajador de la familia —lo corregí cual víbora me sentía en aquel momento.

Rubén se acercó sonriente y tranquilamente como el que ve llover, para saludar a Diego. ¡Diosito, qué bueno estaba! Con esos andares tan masculinos y esos hombros anchos y fuertes, y esa barbita tan, tan… «¡Mierda, Candela, reacciona! Él es ahora el enemigo», me dije a mi misma.

—Resulta que ahora no estoy trabajando, dulce y bella Candelita —dijo mientras me hacía una mueca y estrechaba la mano de Diego.

Pero, ¿qué pretendía el muy canalla?

—Vamos, Diego, aparejemos nosotros también, no perdamos tiempo, que hace un día estupendo.

Una vez todos los caballos estuvieron preparados, los llevamos a la entrada. Nos disponíamos a montar cuando unos ruidos de cascos llamaron nuestra atención: por la curva que hacía el camino principal, apareció una radiante e inoportuna Laura.

Respiré profundamente por la nariz, sintiendo cómo los agujeritos de esta se expandían a más no poder. ¡Dios, dame paciencia!

Laura, más tiesa que un palo y más chula que un ocho, hizo su entrada triunfal con la barbilla bien levantada hasta que llegó a nosotros.

—¡Perfecto, ya estamos todos! —exclamó Gonzalo alegremente.

—Sí, perfecto —le dije rabiosilla a Gonzalo mientras me disponía a montar en mi yegua Rubí.

—Espera, que te ayudo —me dijo Rubén con descaro.

¿Pero qué se había creído este?

—Ni se te ocurra ponerme un dedo encima —le susurré para que los demás no nos oyeran—. Desde ayer, tú y yo ni siquiera somos amigos.

—Un momento, llevas los estribos mal puestos —dijo él en voz alta con la excusa de ponerse a mi lado para poder hablar conmigo por lo bajito—. Vamos, Candela, ¿de qué va esto?

—Ya te lo dije anoche, yo no quiero ser otro juguetito en tu vida, y menos sin saberlo.

—No seas cría, Candela. ¿De veras crees que me he acostado con Laura?

—¡Por supuesto! Y no soy ninguna cría. No me gusta que me tomen el pelo.

—Pues estás muy equivocada. Y lo que más me molesta de todo esto es tu comportamiento, que en vez de hablarlo, reacciones así, de esta manera.

—¿De qué manera me comporto?

—Pues como una celosa compulsiva, ¿no te ves? Si fuéramos pareja, esto para mí sería un motivo de ruptura.

—Serás… —Fui a replicar, pero Rubén se dio la vuelta y se dirigió a su caballo, el cual montó ágilmente.

¡¿Sería cretino?! Quería hacerme quedar como una tóxica. ¿Realmente lo era? ¡Claro que no! El tóxico era él, intentando darle la vuelta a la tortilla.

Laura, que parecía que había contemplado la escena, me miraba desde lo alto de su caballo con aire triunfal. De nuevo, mis ojos se hicieron chiquiticos y desafiantes, como los de Peter, el perro pastor alemán de la tata. Si hubiera podido, seguramente también la hubiera mordido en el trasero en aquel momento.

—Estás muy callada. ¿Todo bien? —me preguntó Raquel poniendo su caballo paralelo al mío.

Tan solo llevábamos unos diez minutos de ruta y ya estaba deseando volver a casa para no tener que aguantar a la petarda de Laura y a Rubén, que paseaban con sus equinos en paralelo justo delante de mí, mientras charlaban animadamente.

—Sí, todo bien, no te preocupes. —Le quité hierro al asunto—. Estoy disfrutando del paisaje.

Diego, que estaba detrás de nosotras junto a Gonzalo, aceleró el paso y se situó junto a mí.

—Echaba de menos esta sensación, Candela. —Diego acarició las crines de Hermes—. Gracias por invitarme.

—Gracias a ti por venir. —Me sonrojé.

—Estaba pensando que…, si te apetece, me gustaría invitarte a cenar. —Diego soltó una rienda para pasarse la mano por el pelo; realmente resultaba encantador.

Miré hacia delante inconscientemente buscando a Rubén, que en ese momento se estaba riendo por algún comentario que le habría hecho Laura. Por lo visto, a los dos les importaba un pimiento mis sentimientos.

—Sí, me encantaría.

—Genial, ¿qué te parece el viernes que viene?

—Por mí perfecto —asentí—. Pero antes… ¿cómo de bien montas a caballo?

—Creo que lo suficiente, monto desde los seis años.

A unos metros divisé un campo de olivos recién arado; eso significaba que la tierra debía de estar blandita y mullidita, por si teníamos algún percance.

—¡Pues si te gano, invito yo a la cena!

Espoleé a Rubí y salí a galope tendido hacia el campo. Diego estuvo rápido en su reacción y no se quedó atrás, pero mi caballo era más joven y todavía estaba en el precalentamiento. Atravesamos el campo a toda velocidad hasta que llegamos a un gran olivo, el cual rodeamos para dar la vuelta y volver al punto de partida. Él consiguió adelantarme y me cruzó el caballo para que yo no lo pudiera adelantar.

Cuando casi estábamos llegando, vimos a una Laura tratando de apaciguar a su caballo, que no paraba de relinchar y retrotar nervioso, yendo de un lado para otro.

Al ver lo sucedido, Diego aminoró la marcha y yo también, dando por finalizada la carrera: Laura estaba en problemas y debíamos ayudarla. Entonces, Rubén saltó de su caballo y corrió hasta ella, consiguiendo así sujetar al caballo de Laura por las riendas y apaciguarlo.

Cuando llegamos junto a ellos, Laura desmontó temblorosa y con la respiración agitada por el susto.

—Pero, ¡¿en qué estabas pensando?! —me gritó muy cabreada—. ¡Podrías haberme matado!

—Lo siento, no ha sido a propósito. —Me bajé del caballo—. No pensé que no supieses dominar a tu propio caballo. Solo nos estábamos divirtiendo.

—¿Así que te gusta jugar sucio? Pues atente a las consecuencias.

Los demás miraban atónitos la situación, hasta que Gonzalo intervino:

—Laura, relájate, estás bien. No creo que Candela lo haya hecho a propósito. —Trató de sosegar a Laura.

—Eso es lo que tú te crees. ¡Ella me odia!

—¿Pero qué tonterías dices? —repliqué—. No te odio, Laura.

—¡Claro que sí! Por lo que pasó ayer en la cena.

Ya se me estaba comenzando a hinchar la vena de la frente: de veras que estaba consiguiendo que me cabreara inmensamente.

—Laura, creo que esto se te está yendo de las manos. Conozco a Candela y no lo ha hecho adrede —dijo Rubén.

—Genial, ahora estás de su parte.

—Aquí no hay partes que valga, somos todos amigos —contestó Rubén.

—¿Sabéis qué? Paso de estas historias. —Subí a mi caballo ágilmente—. Diego, Raquel, ¿nos vamos a casa a almorzar?

—Sí, amiga, será lo mejor. Así nos tomamos un vinito y nos relajamos, aunque más falta le hace el vino a la mediometro esta —dijo Raquel despectivamente.

—¿Y tú por qué no te metes la lengua en el culo, cacatúa?

—¡Ay, lo que me ha dicho! Amiga, no respondo si me bajo y la cojo de los pelos…

—Ni caso, Raquel, vámonos.

Y emprendimos la marcha, dejando de prestar atención a la que había tenido un brote psicótico de los gordos.

—Esperad, voy con vosotros —nos dijo Gonzalo—. Rubén, ¿la acompañas tú a su casa?

—¡Qué remedio!

Capítulo 11

CÍTRICAMENTE DULCE

—No me gusta nada esa chica, amiga. Te traerá problemas, ya lo verás.

—Laura no es mala persona, Raquel, simplemente está celosa y dolida, y con razón, le he fallado como amiga. Le prometí que no tendría nada con Rubén y lo incumplí.

—Sí, es cierto que lo incumpliste, pero se comporta como una persona que estuviese desquiciada.

—¿Quién está desquiciada? —preguntó Gonzalo, que acababa de llegar al jardín junto a Diego. Venían de duchar a los caballos.

—¿Quién va a ser? Laura, ya la has visto, cómo se ha puesto —contestó Raquel.

—Sí la he visto. —Gonzalo se tomó unos segundos para pensar—. Igual reaccionó así por el susto. Pasó un mal rato tratando de dominar a su caballo, que se puso nervioso porque Candela y Diego salieron a galope como unos locos.

—Es cierto, tenía que haber avisado de que íbamos a hacer una carrera. Hay caballos que reaccionan así, se ponen nerviosos cuando ven a otros correr, pero no lo hice a propósito como ella dice. —Traté de defenderme.

—Sea como sea, su reacción ha sido desmedida —comentó Raquel, que parecía que le había cogido tirria a Laura.

Me levanté de la butaca de mimbre y cogí una botella de vino blanco que estaba en una cubitera de metal sobre la mesa, también de mimbre y cristal, serví unas copas y se las fui ofreciendo a mis amigos, aprovechando también para cambiar el tema de la conversación: ya estaba harta de escuchar que si Laura por aquí, que si Laura por allá.

—Diego, me dijiste que ya hacía tiempo que no salías a montar a caballo. ¿Y eso por qué? Si no te molesta mi pregunta, claro.

—Por supuesto que no me molesta. —Me sonrió—. No sé si recuerdas que el año pasado estaba prometido con Penélope. Ella estuvo una temporada trabajando en recepción, en la clínica de Valencia.

—Sí, claro que me acuerdo.

—¿Así que estabas prometido? ¿Y qué pasó? —preguntó la marujona de Raquelita.

—¡Raquel, no es asunto nuestro! —la reprendí.

—No pasa nada. —Diego le quitó importancia al asunto—. Digamos que a ella no le gustaban los caballos; es más, les tenía pánico. Cuando empezamos a salir, me acompañó un par de veces a la hípica donde tenía mi caballo, Sultán, pero ella no estaba a gusto allí. Cada vez me costaba más convencerla para que me acompañara a montarlo o simplemente verlo, no conseguía superar su fobia a los equinos, e incluso estuvo yendo a terapia. Quería pasar tiempo con Sultán, pero eso me ocasionaba problemas con Penélope, así que finalmente decidí vendérselo a alguien que sí pudiera dedicarle la atención que merecía y yo no podía darle.

—¡Oh, qué pena! —contestamos Raquel y yo al unísono.

—Pues sí, es una pena, porque mira ahora, Penélope y yo rompimos al poco de venderlo y ahora mi Sultán ya no está conmigo.

—¿Y no podrías tratar de recuperarlo? —preguntó Gonzalo.

—No creo, sus nuevos dueños están muy contentos con él. —Diego sacó del bolsillo trasero del pantalón su teléfono—. Mirad, de vez en cuando me mandan fotos de él.

Nos mostró una foto donde se veía a una niña de unos ocho años portando un casco, del que asomaban dos trencitas largas y doradas, mientras sujetaba las riendas de un enorme caballo negro morcillo, el cual parecía aún más grande en comparación con la niña, que lucía una bonita y angelical sonrisa de oreja a oreja.

—¿Creéis que, aunque pudiera recuperarlo, lo haría? ¿Cómo podría separar a estos dos?

Diego tocó la pantalla y apareció otra foto donde la niña estaba subida a una silla de madera, besando a Sultán en el carrillo.

—Sería imposible, parecen muy unidos —comenté. 

—¡Dios, qué monada de niña! Son tal para cual —dijo Raquel.

—¿Has pensado en comprarte otro caballo? —sugirió Gonzalo.

—Lo he pensado alguna vez, pero no había terminado de decidirme hasta hoy, que he salido con vosotros a la montaña. Necesitaba recordar lo que se siente, es una sensación tan maravillosa y que me hace tan inmensamente feliz...

A Diego le brillaban los ojos. Era un hombre muy tierno, me gustaba su forma de hablar respecto a los animales; era algo que yo también pensaba y compartía con él.

—Podría hablar con mi abuela. Tenemos algunos caballos jóvenes que ya están domados para su venta.

—Claro, sería estupendo, Candela.

Después de unos vinitos, fuimos a dar un paseo por la finca —por supuesto Peter se unió a la pequeña excursión improvisada—. Quería enseñarles a Diego y Raquel la belleza del paraje rústico que rodeaba mi hogar, ya que nuestro paseo a caballo se había visto reducido por el percance con Laura. Quizás a un urbanita como Diego le vendría bien despejarse de la toxicidad de la ciudad.

Pegado al camino por donde íbamos paseando había un campo de mandarinos. Subí sin esfuerzo el pequeño ribazo que separaba la parcela del camino y cogí un par de frutos del primer árbol que vi. Comencé a pelarlos, mientras caminaba de vuelta en dirección a Diego, separé un gajo y se lo ofrecí, pero él abrió la boca mientras me miraba fijamente y con gracia, incitando a que se lo metiera en ella, y así lo hice; el roce de sus suaves y cálidos labios sobre mi piel me hizo estremecer.

Raquel y Gonzalo, ajenos a nuestro juego, caminaban por delante a paso medio mientras charlaban.

Diego me arrebató la mandarina de las manos, y esta vez fue él quien me tendió un pedazo. Lo sujeté por la muñeca, tan ancha y robusta que no podía rodearla con mis pequeñas y finas manos; tiré de ella suavemente hacia mí, guiándolo hacia mi boca para degustar el fruto y gran parte de su dedo índice. Respiré profundamente, aspirando el cítrico de sus dedos junto con su esencia tan masculina, y entrando en un trance casi divino.

El tiempo parecía que se hubiese ralentizado. Diego deslizó sus dedos desde mis labios hacia mi barbilla, pasando por mi cuello suavemente, para acabar en el punto central entre mis clavículas.

—Eres especial, Candela... —Apenas ronroneó, mientras me atravesaba con su mirada y retiraba la mano, despojándome de su contacto.

Fue una de las situaciones más eróticas que he vivido hasta el momento.

—Bienvenidos, chicos.

La tata nos saludó desde el porche de casa, en el que estaba sentada junto al abuelo, tomando un refrigerio.

—Hola, tata, ¿qué tal la mañana?

—No tan interesante como la vuestra, eso seguro —contestó la tata.

—Abuela, te presento a Diego. Él es mi jefe en la clínica.

—Encantada de conocerte, soy Cecilia. —La abuela le tendió la mano y él la recibió con una encantadora sonrisa.

—Y él es mi abuelo… Enrique.

—Encantado —dijo Diego mientras le estrechaba la mano.

—Os estábamos esperando para comer. ¿Pasamos dentro?

Una vez acomodados en el comedor, la abuela se dirigió a Diego, que estaba sentado junto a mí:

— Me imagino que Candela ya te habrá dicho que pronto dejará de trabajar en tu empresa.

—¡Abuela! —exclamé muy sorprendida.

—Disculpa, cariño, pensaba que ya le habrías comentado algo.

—Pues la verdad es que no me lo había comunicado.

—Perdóname, Diego —le cogí de la mano, que tenía junto a la mía, sobre la mesa —, pero no te he dicho nada porque no pienso dejar mi trabajo.

—¿Y cómo vas a hacer para llevarme las cuentas? Me dijiste que me ayudarías con eso —dijo la tata casi con un tono de reproche.

—Lo puedo hacer perfectamente en mi tiempo libre. Además, no creo que este sea un tema para tratar en estos momentos.

Raquel, que estaba sentada frente a mí, me miraba con una expresión de asombro en el rostro, mientras que Gonzalo, sentado a su lado, parecía divertido por la intromisión de la abuela. ¿Pero qué pretendía la tata? ¿Quería que me despidieran? Seguramente esa era su intención, y así no me quedaría más remedio que aceptar su oferta de manejar sus bienes, pero no me iba a rendir tan fácilmente: al igual que ella, yo también era una guerrera.

—Discúlpame, mi niña, no era mi intención molestarte. —La muy resabiada me miró con descaro, dejándome claro que lo había hecho con toda su mala intención.

—No te preocupes, tata, aprovecharé para decirle a Diego que estoy muy a gusto trabajando con él, y que si quiere que me vaya, tendrá que despedirme él mismo. —Ahora fui yo la que miré con descaro a la abuela mientras picoteaba de la ensalada que había sobre la mesa.

—Me tranquiliza oír eso. No estoy dispuesto a perder a una de mis mejores empleadas sin pelear. —Diego me sonrió complacido.

—Te entiendo perfectamente, Diego —afirmó la tata—. Esta mañana, a primera hora, uno de mis mejores empleados me ha presentado su carta de renuncia. He tratado de convencerlo, pero me ha sido imposible.

—Vaya, lo siento, abuela. ¿Y qué empleado ha sido? —preguntó Gonzalo.

—Rubén.

—¡¿Rubén?! —exclamamos Gonzalo y yo a la par.

Nos miramos incrédulos y sin entender.

—¡No puede ser! —dije realmente sorprendida.

—Pero si esta mañana ha estado con nosotros y no nos ha comentado nada. —Gonzalo estaba igual que yo de estupefacto.

—¿Y por qué se va? ¿Te lo ha comentado?

—Por lo visto quiere abrir su propio negocio.

—¿Y quién terminará ahora de domar a Marqués? —pregunté indignada por su repentino abandono.

—Lo hará Francisco, pero para él también será el último caballo que dome. Se jubilará en mayo, así que tengo poco tiempo para encontrar quienes los sustituyan. Como ves, Candela, toda ayuda es poca.

—No te preocupes, abuela, yo me haré cargo y buscaré a alguien.

—Gracias, Gonzalo, eres muy amable. Rubén también me echará una mano en la búsqueda de su sustituto.

—Me imagino que te habrá dado unos días para que puedas resolver la situación —apunté.

—Pues la verdad es que no. Se irá mañana después de recoger sus cosas.

En aquel momento estaba muy furiosa con Rubén. ¿Cómo podía dejar tirada a mi pobre tata de esa manera? Y con la edad que tenía, menudo caradura. Rubén cada día me estaba sorprendiendo más, y no para mejor, desde luego.

Después de comer, ojeé el reloj. Todavía faltaban casi tres horas para que llevara a Raquel al aeropuerto, así que me las ingenié para escabullirme disimuladamente y dirigirme hacia la casa de madera donde vivían Francisco y Rubén. Necesitaba decirle a la cara que me parecía fatal la forma en la que se iba, prácticamente sin avisar, y que por qué no me había dicho nada. A fin de cuentas, se ocupaba de mi potro, me debía una explicación, ¡y qué puñetas!, una disculpa, y de las buenas.

Aporreé la puerta sin piedad, causando un gran estruendo; incluso mis nudillos se resintieron, pero no me importó. Abrió la puerta un desconcertado Francisco: seguramente les había fastidiado el cafelito de después de comer o la siesta, pero me importaba un pimiento, tenía ganas de bronca, y de las gordas.

—Pasa, Candela, está dentro recogiendo sus cosas. Yo ya me iba.

Francisco cogió su chaqueta, que estaba colgada detrás de la puerta, y sus llaves del recibidor, pasó rápidamente por mi lado, se subió a su camioneta color menta, que estaba aparcada frente a la puerta, y se largó. Me conocía desde que era una niña, sabía perfectamente a lo que iba y estaba claro que esta no era una visita de cortesía.

Caminé como un miura hacia el interior de la casa por el corto pasillo hasta el comedor, donde solo había tres puertas. Jamás había entrado en esa casa, por lo tanto, no la conocía. Me detuve un momento pensando cuál sería su habitación, hasta que escuché un ruido en dirección a la primera puerta a mi derecha, y la abrí sin más. Rubén solo llevaba puesto unos pantalones vaqueros negros lo bastante ceñidos como para poder ver lo musculosas y definidas que eran sus piernas; su torso desnudo perfectamente esculpido me hizo contener la respiración. ¡Diosito, qué bueno estaba! Mi furia se disipó involuntariamente y de repente me vi en una situación violenta.

—¿Qué quieres, Candela? —preguntó apenas sin mirarme a la cara al ver que no decía nada.

—Quería hablar contigo. No sabía que no estabas vestido, te esperaré en el comedor.

—Déjate de tonterías, Candela, no hay nada que no hayas visto. ¿Qué quieres? ¿Por qué has aporreado así mi puerta?

De pronto recordé lo enfadada que estaba y mi ira explotó:

—¡¿Qué quiero?! —Crucé los brazos sobre mi pecho—. ¿Cómo se te ocurre dejarnos tiradas de esta forma? ¿Crees que te puedes largar así sin más?

—Para empezar, a ti no te debo ninguna explicación. La que me contrató fue tu abuela, ¡no tú!

—¡Es mi caballo el que estabas domando! ¡Algo tendré que decir! Además, mi abuela confiaba en ti para ocupar el puesto de tu padre cuando él se jubilase.

—Tu abuela ha entendido perfectamente el porqué de mi renuncia. Es más, no os dejaré tiradas, mi padre se ocupará de todo mientras yo os busco a alguien que me sustituya. Tendrías que estar feliz por deshacerte de mí. —Rubén cogió unas prendas de un cajón de la cómoda y las metió en una maleta que tenía sobre la cama.

—No, no estoy feliz con que te vayas. ¿Esto tiene que ver con lo que ha pasado entre nosotros?

—Lo que ha pasado entre nosotros solo ha sido el empujón que necesitaba para hacer algo que ya llevaba mucho tiempo planeando.

—Pensaba que éramos amigos.

—Yo no quiero ser tu amigo, Candela. ¿Es que no te enteras?

—Ah, de acuerdo, lo entiendo. —Me deshinché como un globo.

Me di la vuelta para irme, pero él me sostuvo por el brazo: el roce de sus dedos me derritió por dentro.

—Espera.

—No hace falta que digas nada más, ya lo he entendido. Me engañas con Laura y ahora me dices esto. Ya he escuchado suficiente.

Me deshice de su contacto y me fui de regreso a la casa.

Capítulo 12

ADIÓS

—Gracias por invitarme hoy a tu casa, con tu familia, Candela. Lo he pasado muy bien.

—Me alegro, Diego, espero que otro día lo repitamos.

—Sí, pero a la próxima en la mía. De momento no tengo caballos, pero seguro que se me ocurren otras cosas que podamos hacer… —Me regaló una de sus encantadoras sonrisas—. Nos vemos mañana en la clínica.

Diego se me acercó y me dio dos besos de despedida, para después subirse a su coche y desaparecer por el camino de entrada a la finca.

Raquel ya me estaba esperando sentada dentro del coche para que la llevara al aeropuerto, mientras me despedía de Diego. Abrí la puerta del conductor y ocupé mi puesto junto a ella.

—Menudo fin de semana, amiga.

—Ni que lo digas —dije mientras arrancaba y me ponía en marcha hacia mi destino.

—Se me ha hecho muy cortito, pero me era imposible pedir unos días en la empresa. Mi jefa es una arpía, y de las chungas, ¿sabes? Lo que daría yo por tener al yogurín buenorro de Diego como jefe; haría horas extras y sin cobrarlas, amiga.

—¡Ja, ja! Sí, es cierto que está muy bueno, pero es demasiado serio, ¿no crees?

—Lo que es, es un hombre de los pies a la cabeza: educado, culto y con un buen trabajo, no como los macarras de barrio con los que estamos acostumbradas a salir.

—¡Yo no he salido con ningún macarra!

—Has olvidado a tu Ricardo, ese que no sabía mantener el pajarito dentro del pantalón y que le suministró marihuana a tu hermanita pequeña a escondidas tuya.

—No, ¿cómo olvidarlo? Por su culpa tuve que dejar a mis queridas amigas, mi trabajo y mi piso en Valencia y venirme a vivir con la abuela. Pero, por otra parte, me alegro mucho de que fuese así, todo tiene un porqué, Raquelita, y yo estoy disfrutando mucho de mi familia, así que no me arrepiento para nada. Quizás un día llame a Ricardo y se lo agradezca y todo.

—¡Ja, ja, ja! Estaría bien, podrías llamarlo y decirle «gracias por joderme la vida, ahora soy tan feliz… Espero que hayas cogido una candidiasis y te hayan tenido que hacer un trasplante de pene, pero no un pene bonito, sino uno enano y chuchurrío».

—¡Ja, ja, estás loca, Raquel! —Reí abiertamente por las ocurrencias de mi amiga.

Llegamos al aeropuerto y bajamos del coche, ayudé a Raquelita a sacar la maleta del maletero y nos dimos un fuerte abrazo.

—Te llamaré durante la semana. Te quiero, amiga. —Raquel parecía emocionada, pero se contuvo.

—Te echaré de menos.

A última hora de la tarde, después de ducharme, me puse mi pijama antidepresiones multicolor de unicornios y me metí en la cama. No me apetecía cenar, así que encendí la tele y busqué una peli dominguera de las de lagrimones. Estaba de bajón, pensando que por la mañana acudiría a las cuadras como cada lunes para saludar a mi Marqués y que ya no me volvería a cruzar con Rubén cargando con la alfalfa, porque se habría marchado, y probablemente no lo volvería a ver; sería como si nunca hubiese existido.

Sin prácticamente pensarlo, cogí mi móvil, que estaba sobre la mesita, y escribí: «Quiero verte una última vez, antes de que te marches. Estoy en casa, en mi cuarto».

Conforme envié el mensaje, me arrepentí. Diosito, ¿qué estaba haciendo? Rubén no deseaba ni siquiera mi amistad, ¿por qué quería regalarle un último polvo de despedida?

Pasaron unos minutos y no hubo respuesta. ¡Dios, qué humillación, ni siquiera se dignaba a contestarme!

Ya estaba quedándome dormida cuando unos pequeños golpes en mi puerta me sobresaltaron. Me levanté torpemente y fui a abrir.

—Madre mía, ¿qué te ha pasado?

Era Rubén, con un buen golpe en la frente, del cual caía un pequeño hilo de sangre.

—Es algo bochornoso de explicar. —Rubén entró y cerró la puerta tras de sí.

—Prometo que no me reiré. —Lo agarré del brazo y lo guie para que se sentara en la silla frente a mi tocador—. ¿Cómo has entrado aquí?

—Digamos que tengo mis contactos.

—Verónica… —Rubén asintió.

Me fijé en la herida de su frente. Abrí un cajón y saqué unas toallitas, con las que comencé a limpiársela.

—¡Ay, cuidado! —protestó retirando un poco la cabeza.

—No seas quejica. Es más aparatoso de lo que parece, la herida es superficial. —Le hice una mueca—. ¿Vas a decirme qué te ha pasado?

Rubén soltó una carcajada antes de empezar a hablar. ¿Qué tendría tanta gracia?

—Cuando me has enviado el mensaje, pensé en sorprenderte, gastarte una pequeña broma. Como esta tarde no habíamos terminado muy bien que digamos, se me había ocurrido la estupenda idea de trepar por tu ventana en plan Romeo, con tan mala suerte que, cuando ya estaba casi llegando arriba, una rama de la enredadera en la que me había encaramado se rompió, y he caído de bruces al suelo.

—¡No puede ser, ja, ja, ja! —Comencé a reír sin censura—. ¡Estás chalado!

—Me pareció una buena forma de romper el hielo.

—Sí, claro, y has acabado rompiéndote la crisma, je, je.

—No te rías de mí, prometiste que no lo harías. —Rubén cruzó los brazos enfurruñado, dándose cuenta entonces de algo—. Pero…, ¿qué llevas puesto?

Ahora el que se reía a carcajadas era él.

—Es mi pijama de unicornio, no te burles. —Me coloqué entre sus piernas frente a él, que seguía sentado en la silla, y continué limpiándole la herida—. Pensaba que no ibas a venir, no contestaste mi mensaje.

—¡Estaba ocupado cual Romeo, ja, ja! —Rubén cogió la parte de abajo de mi camiseta y la estiró, para verla bien —. ¡Es realmente horrible!

—¿Serás idiota? —Le lancé a la cara la toallita que tenía en la mano y traté de alejarme, pero él me sujetó fuertemente por la cintura.

—Deja que te la quite. —Metió su mano por debajo de la prenda y con la yema de sus dedos jugueteó con mi ombligo.

Deslizó hacia arriba un poco más sus cálidas manos y sus pupilas automáticamente se dilataron cuando descubrió mis pechos desnudos.

—¡Uau, esto está mucho mejor! Ahora sí que no vas a poder evitar que te quite esta espantosidad. —Se levantó enérgicamente y me arrancó la dichosa prenda, quedándose por unos segundos observándome.

—¿Lo ves? Ahora sí que estás preciosa.

Alargué mis manos hasta su cuello, disminuyendo la distancia entre nosotros, hasta que mis labios se unieron a los suyos. Abrí mi boca dejando que su ardiente lengua explorara la mía, al mismo tiempo que él me atrapaba las nalgas y me levantaba en volandas, dejando que mis piernas se enredaran en su cintura. Mi cuerpo y mi alma ardían de deseo por ese hombre: no lo dejaría marchar, no dejaría que se fuese.

Me llevó hasta la cama, donde me posó con cariño. Sus besos pasaron por mis labios, deslizándose por mi cuello, recorriendo mi pecho hasta encontrarse con mi ombligo. Me quitó el pantalón, y su boca y mi sexo se hicieron uno, en un baile ancestral; mi cuerpo involuntariamente se arqueó recibiendo aquellas caricias tan húmedas como placenteras.

Rubén alargó una mano y masajeó mis pechos, llevándome a la lujuria. Mis dedos se enredaron en su pelo, acelerando lo inevitable: el deseado clímax, que estalló haciéndome perder el control, para acabar plasmándose con mis gemidos…

Me tomé unos segundos para recuperarme, mientras grababa todas las sensaciones vividas en mi mente. Rubén se quitó la ropa y se metió en la cama junto a mí, me abrazó y me besó con cariño para después hacerme el amor apasionadamente. Sus besos y caricias sabían a despedida, y lo peor es que yo ya lo sabía…

Al alba, unas tiernas caricias invadieron mis sueños, pero no consiguieron despertarme, hasta que mi cerebro asimiló la palabra «adiós».

Cuando desperté, Rubén ya no estaba, se había ido, y lo único que me aseguraba que lo nuestro había sido real y no un maravilloso sueño era su fragancia adherida todavía a mi almohada.

Capítulo 13

CHUCKY

—¿Qué tal el fin de semana, muñequita? —Estela abrió su taquilla y metió su bolso.

—Bueno, podría decir que… fue bastante intenso.

—Martín me dijo que Diego pasó el domingo contigo y con tu familia. —Achinó los ojos tratando de leerme la mente—. Vaya, vaya, qué calladito te lo tenías…

—Sí, la verdad es que lo pasamos estupendamente. —Le resté importancia al asunto—. ¡Espera…! ¿Te lo dijo Martín? ¿Habéis vuelto a las andadas?

—Algo así... —Ella se hizo la interesante.

—Pensaba que no querías compromisos.

—Y no los quiero —contestó bastante segura—. Es culpa de mi vagina calenturienta, que no puede vivir sin él.

—Estelita, ya te veo recorriendo el largo pasillo que te llevará al altar y vestidita de blanco. Seguro que tu suegra te hace poner el velo y todo.

—Calla, calla, por ahí sí que no paso, lo único blanco que me vas a ver lucir con orgullo es esta bata blanca. —Estela se puso la prenda para trabajar y seguidamente se la abotonó.

La semana fue muy ajetreada, con mucho trabajo y sin tiempo para el ocio. Durante el día trabajaba en la clínica, después ayudaba a la tata con las cuentas y la última hora de la tarde se la dedicaba a mi Marqués, junto a Francisco, el padre de Rubén, que me echaba un cable con su entrenamiento. Apenas tenía tiempo de pensar en mi vaquero; quizás así fuese mejor. Conseguiría olvidarlo, no estábamos hechos el uno para el otro, y cuanto antes lo entendiera, mejor.

Diego, sin embargo, pasó a ser una persona muy importante para mí, un buen amigo con el que charlar de vez en cuando y con el que comenzaba a sentirme realmente a gusto. Había surgido hablar por teléfono dos o tres días aquella semana, después de cenar.

El viernes por la tarde fui a recoger a Lucía al colegio, tal y como quedé con Gonzalo. Quería pasar tiempo con ella y averiguar cómo llevaba la separación de sus padres.

La llevé a una heladería del centro de Granada donde tenían gran variedad de sabores. Nos sentamos en una mesa que estaba pegada a la cristalera del local, para así disfrutar de las vistas del casco antiguo.

—¿No te fascina comer helado en invierno, Lucía?

—¡Sí, es genial! Mamá nunca me deja, dice que me puedo poner mala de las anginas.

—Vaya, no lo sabía. Si no, te hubiera llevado a otro sitio.

—Tranquila, le diré que hemos tomado chocolate a la taza. —Me soltó tan fresca.

—No tienes que mentirles a tus padres, Luci, eso no está bien. Yo hablaré con ella.

—¡Pero ellos sí que me mienten a mí! —replicó altanera—. Y, por favor, deja de llamarme Luci, que ya soy mayor para eso.

—Perdona, Lucía, pero te llamo así de una manera cariñosa, no porque crea que eres pequeña, ya sé que eres toda una señorita. Y tampoco está bien que digas que tus padres te mienten, yo no creo que sea así.

—Pues sí que lo es, sobre todo mamá. Es una mentirosa y la odio.

No podía creer que la encantadora Lucía adoptara esa postura; realmente el divorcio le estaba afectando más de lo que creían sus padres.

—Odiar es una palabra muy fuerte, ¿no crees?

—Me da igual, es lo que creo. —Siguió comiendo el helado como si nada—. ¿Sabías que tiene novio?

—No, no lo sabía.

—Pues sí, por eso se fue papá, por su culpa. —Se retiró el pelo de la cara mientras fruncía el ceño—. Ella cree que no me entero de nada, pero no es así.

—¿Y cómo sabes eso, Lucía?

—Miré su teléfono y vi conversaciones con Pascual, mi profe de gimnasia.

—¡Hum!

Por un momento no supe qué contestar a eso.

—¡Me quiero morir, me ha arruinado la vida!

Lucía comenzó a llorar sin consuelo. ¡Diosito, qué complicado era esto de ser tía de una adolescente! No sabía cómo abordar el tema sin hacer que se sintiera más herida de lo que ya estaba. Pero es que Teresita también tenía delito, con la cantidad de hombres que hay por el mundo, tuvo que acabar liándose con el profesor de la niña. ¡Era pa matarla! Me acerqué a ella y la abracé.

—Lucía, para empezar, no está bien que cotillees el teléfono de tu madre. Es su intimidad, y podrías llevarte ideas equivocadas. Además, estoy segura de que ella misma te lo hubiera contado a su debido tiempo.

—¡Eso, échame la bronca tú también! —Dramatizó a más no poder. Si es que era igualita que su tía.

En ese momento, sonó su teléfono móvil, el cual sacó del bolsillo trasero del pantalón vaquero superroto y superajustado. Lo extraño fue que no hubiese salido el teléfono volando solo, por la presión de la prenda.

—¿Sí? ¡Ah, hola Jesi! No, tía, no puedo salir, estoy con mi tía en el centro —contestó alegremente mientras las lágrimas se le evaporaban.

Miré a Lucía con gesto serio. ¡¿Pero esta niña qué se creía, que tenía veinte años?! ¡La mato!

Entonces comenzó mi tic bipolaro del ojo, ese que aparecía cuando tenía una crisis nerviosa, justo como la que estaba viviendo en aquel momento. Le hice señas para que colgara el teléfono.

—Jess, te tengo que dejar, te llamo luego. Mi adorada tía tiene los ojos inyectados en sangre. ¡Chaito! —Y colgó, dejando el dichoso aparatito color rosa sobre la mesa.

Entonces recordé a mi Mariflor, mi amiga del alma, diciéndome que no exagerara las cosas y que no fuera tan autoritaria. Respiré un par de veces y pregunté:

—¿Desde cuándo tienes teléfono?

—Es una de las ventajas del divorcio. Los dos estuvieron de acuerdo, para poder hablar conmigo cuando paso el fin de semana con uno o con el otro.

¡Dios, esto a Gonzalo y a Teresa se les estaba yendo de las manos! Ya había respirado suficiente, esta niña necesitaba un buen castigo, se estaba aprovechando de la situación. ¡Mi dulce y querida sobrina se estaba convirtiendo en un demonio!

—Ah, ¿sí? Pues como este fin de semana estarás con nosotros, el móvil queda confiscado. —Cogí el teléfono y lo metí en el bolso.

—¿En serio, tita?

—Y tan en serio.

—¡Odio mi vida!

—¡Y más que la vas a odiar! Pensaba llevarte al cine, pero está visto que no te lo mereces. No me gusta nada tu actitud, Lucía.

—Lo siento, tita, no quiero que te enfades conmigo. —Puso cara de arrepentimiento.

—No sé si creerte…

—Cambiaré mi actitud, tía Cande, te lo prometo. —Ahora fue ella la que me abrazó e hizo que me derritiera.

—Eso espero, Lucía. —Me hice la molesta a sabiendas de que ya se me había pasado.

Fuimos al centro comercial y subimos a la segunda planta, donde se encontraban las salas de cine. La antigua Candela se hubiera marchado a casa en cuanto hubiese visto la actitud de Lucía, pero la nueva y mejorada Candela apaciguó su ira y dialogó. ¡Ganando así la partida! Ahora Lucía estaba contenta y cariñosa, me hablaba de sus amigos e incluso me contó lo mucho que le gustaba un chico de su clase.

Estábamos haciendo la cola de la taquilla cuando una pareja que también la hacía y que estaba un poco más adelante, se me hizo conocida.

—¡¡Oh, no!!

—¿Qué pasa, tita?

—Diosito, ¿por qué a mí?

—¡Tita! ¿Pero qué pasa?

—Pasa que reconocería ese cogote en cualquier lugar.

—¿Cuál cogote?

—¿Ves a ese de la camiseta verde que está con la chica rubia? —Los señalé disimuladamente. Ellos estaban de espaldas y no podían vernos.

—Sí. ¿Quiénes son?

—Es mi ex, Ricardo, y su novia.

«La bruja esa con la que se lio estando conmigo», hubiera dicho si mi sobrina no fuese una cría y yo no debiera dar buen ejemplo.

—Ah sí, me acuerdo de él. Pero esta como más gordo, ¿no, tita?

—¡Lucía! —la reprendí—. Aunque ahora que lo dices, sí, un poquillo fondón sí que está.

¿Fondón? Esta horripiloso. ¡Que se joda, así es el karma!

—Rápido, están terminado de pagar, pongámonos a hablar entre nosotras. Con suerte, no nos reconocerá y pasarán de largo —le dije a Lucía nerviosa.

Lo último que necesitaba era que me restregara su «ahora relación perfecta» con la chica con la que me fue infiel, y conociéndolo como lo conocía, eso sería lo más seguro.

Lucía se puso a hablar conmigo rápidamente para disimular, yo ladeé un poco la cabeza dejando que mi pelo —gracias a Dios que desde la última vez que lo vi me había crecido— me tapara medio rostro, pero sin éxito…

—¡Pero qué casualidad, Candela! —Su chirriante voz rebotó de forma repulsiva en mi cerebro—. ¿Qué tal? ¿Cómo estás?

—Uy, Ricardo, cuánto tiempo. Estoy muy bien, gracias —le contesté secamente, percatándome de que su acompañante me miraba de arriba abajo y con aires de superioridad.

—¿Lucía? Qué mayor estás, te veo guapísima. —Ricardo como siempre haciéndose el simpático. ¡Pero qué falso era!

¿Y qué puñetas hacía en Granada? ¿Habría venido a visitar a su familia?

—Gracias. Tú estás casi igual, bueno, con un poquito más de barrig…

—Uh, ya nos toca pagar. Venga, adiós —interrumpí a Lucía, que había puesto cara de asco e incluso había levantado el morro como si hubiera olido a pescado podrido.

La cogí del brazo y literalmente la arrastré hacia la taquilla, donde al fin compramos nuestras entradas, y recé porque no coincidiéramos en la sala con Ricardo y su maniquí mudo de pelo rubio.

Compramos unas palomitas y unas chuches, y nos metimos en la sala, nos acomodamos en nuestros asientos y esperamos a que comenzara la película. Justo cuando apagaron las luces y empezaron los anuncios, una pareja se sentó delante de nosotros; no me había percatado de quiénes eran hasta que Ricardo se volteó y me hizo una mueca, el muy cabrón. ¡Pero qué mala suerte! Ahora lo tendría que aguantar durante toda la película, y encima con lo cabezón que era, me tapaba media pantalla. ¡¡Uf, qué mal me caía!!

Crucé los brazos y me revolví en mi asiento. Lucía, divertida, me pidió un chicle, el cual se metió en la boca, y se puso a mascar.

La película comenzó y traté de concentrarme en ella, pero el muy tocapelotas de Ricardo no paraba de moverse y de vez en cuando me cortaba la imagen de la pantalla.

Entonces Lucía me dio un codazo para que le prestara atención, se sacó el chicle rosa de la boca, cogió un mechón de pelo rubio platino de la maniquí —la tenía sentada justo delante—, que colgaba por la parte de atrás del asiento, y le pegó el dichoso chicle con toda su mala intención.

Me quedé tan paralizada… ¡No pude evitarlo! Esto era algo que hubiera hecho mi Mariflor. Bueno, eso y sacarle el dedo corazón, y estoy segura de que nos hubiéramos reído, pero mi sobrina de trece años… Esto era muy fuerte, ¡esta niña era peor que Chucky!

—¡¿Cómo se te ocurre hacer algo así, Lucía?! —le dije nerviosa por lo bajito tratando de que no nos oyeran.

—Tita, ¿no te das cuenta? Te están molestando adrede. ¡Ale, eso por frikis! —Esto último lo dijo más alto tratando de que lo oyeran los de delante.

—Baja la voz, Lucía. ¡Madre mía, qué fuerte! —Me llevé las manos a la frente—. Mejor nos vamos.

—Si nos vamos, pareceremos sospechosas.  —Era astuta la muy bandida.

—Es verdad. ¿Y qué hacemos? Ahora se van a dar cuenta.

Diosito, qué apurada estaba en aquel momento. ¡Yo la mataba, la mataba!

—Nos hacemos las locas y ya está —me contestó Chucky tan tranquila.

En eso que se giró Ricardo y nos llamó la atención.

—Shhh, algunos queremos ver la película.

Por supuesto le puse cara de pocos amigos. ¿Será mamón? El chicle se lo tenía que haber pegado a él, no a la pobre maniquí.

—Chitón tú, vejestorio —le replicó Lucía.

—Ya, Luci, se acabó.

Le puse mi mirada especial de asesina, esa en la que los ojos los abres tanto que parece que se te vayan a caer de las cuencas, y a la misma vez que arrugas los morros, haces que sobresalgan y los pones un poco de lado.

—Vale, tita, perdón, ya paro —contestó agachando la vista, y es que ese careto nunca fallaba.

Cuando acabó la película, los dos maniquíes de delante se levantaron y se fueron junto con su chicle rosa. Nosotras nos quedamos un rato más, esperando a que la sala se despejara y así evitar que coincidiéramos en la salida con la parejita feliz.

Ya estábamos prácticamente saliendo del centro comercial hacia nuestro coche, cuando Ricardo nos abordó muy cabreado.

—¡Esta vez te has pasado, Candela!

—¿De qué hablas?

—Del chicle que le has pegado a mi novia en el pelo, la pobre está en el baño tratando de quitárselo. Ahora quizás tenga que cortarse el pelo, y ya sabes que no me gusta que las mujeres se corten el pelo.

—Sí, claro que lo sé, por eso yo siempre me lo cortaba, para jorobarte. —Me echó una mirada desafiante.

—Mi tía no le ha pegado nada a esa novia tuya. —Lucía salió en mi defensa—. Estaría ya en el asiento, todo el mundo sabe que en el cine la gente pega chicles en las butacas.

Ricardo se quedó por unos segundos sopesando lo que Lucía le había dicho. La verdad es que tenía su lógica; esta niña sabía mucho más de lo que parecía.

—Puede ser que haya sido así —dijo no muy convencido—, pero si has sido tú, Candela, menudas cosas le enseñas a tu sobrina. —Me miró fijamente a los ojos.

—Lo que yo le enseñe a mi sobrina es asunto mío. ¿Por qué no vas y ayudas a tu noviecita? Con lo que está tardando, a estas alturas ya debe estar medio calva.

Ricardo gruñó algo inentendible, se dio la vuelta y se largó arrastrando los pies, como de costumbre.

—Vámonos, Lucía, ahora sí que te llevo con tu padre.

Ya había hecho de tía lo suficiente por aquel día.

Capítulo 14

LA PROMESA

El esperado y supuestamente fatídico día de la reunión familiar, Gonzalo y Lucía llegaron los primeros, seguidos por mi tía Carmen, igual que siempre de combinada y glamurosa, vestida con tonos camel para que sus grandes y seguramente carísimos pendientes sobresalieran de su outfit.

Mi madre, como era habitual, llegó a mesa puesta; no había un evento al que no llegara tarde. Nos dio un beso a Gonzalo y a mí, dejándonos la cara embadurnada con su labial rojo de Aston nº 23: usaba el mismo tono desde que éramos pequeños. Era una de las pocas costumbres que conservaba, todo lo demás era pasajero, al igual que los hombres, aunque el último parecía que le estaba durando demasiado. 

La abuela, junto al abuelo, ocuparon los puestos a la cabeza de la mesa, y el resto los demás. Comenzó la comida y arrancaron los temas triviales, que si qué tal el tiempo, que si mañana igual llueve, que si qué mayor esta la niña, que si… ¡A tomar por saco, yo quería ir al grano!

—La abuela me quiere dejar en herencia su casa y su negocio, a mí, a su nieta. ¿Qué os parece eso? Ha pensado en mí y no en vosotras.

Decidí empezar fuerte y calentar el ambiente, que saltaran en cólera para que la tata no pudiera cumplir con su cometido.

Tiré la piedra y esperé. Gonzalo estalló en risas, supongo que sabría lo que pretendía.

—¡Hostias, qué fuerte! —Saltó Lucía.

—¡Esa boca, jovencita! —La abuela con el ceño bien fruncido regañó a la atrevida adolescente.

—Perdona, tata. —Inmediatamente bajó la mirada hacia su plato, la matriarca había hablado.

—¿Nadie tiene nada más que decir? —pregunté esperando alguna respuesta—. ¿Habéis escuchado lo que he dicho? Mi abuela, o sea, vuestra madre, piensa hacerme única heredera de la casa y de sus negocios.

—Vaya novedad… —dijo Rebeca mientras picoteaba de su plato tranquilamente.

—Tampoco es para tanto, querida —comentó mi tía Carmela con poco interés.

—¡¿Pero es que no tenéis sangre en las venas?! ¡Es vuestra herencia, vuestro patrimonio!

—Verás, querida sobrina, esto ya lo habíamos hablado con mamá —argumentó mi querida tía—. Lo último que necesitamos es encargarnos de este caserío y esos animales enormes: no sabríamos por dónde empezar.

—Exacto. Yo lo único que quiero en estos momentos es viajar. Además, nosotras también recibiremos una gran parte económica de la herencia, sin tener que ocuparnos en pensar cómo administrar esta hacienda —soltó mamá tan fresca—. Candela, sabes perfectamente que a tu tía y a mí nunca nos gustó el campo.

Si estaba claro, clarinete: estas dos no querían doblar el lomo y preferían dejarme a mí con todo el marrón.

—¿Y tú qué dices, Gonzalo?

—Estoy completamente de acuerdo con la abuela, pienso que eres la indicada. Y yo te ayudaré, lo he estado hablando con ella y ya he dejado mi trabajo para poder dedicarme por completo a llevar el negocio junto a ti. Así no tendrás que dejar tu puesto en la clínica, si no quieres por el momento.

—¿De veras has hecho eso por mí? —le pregunté emocionada.

—Por los dos, Candela, este es nuestro futuro.

—¿Entonces estáis todos de acuerdo con esto?

Todos asintieron y la abuela respiró hondo, como si se hubiera quitado un peso de encima, un peso que ahora estaba instalado sobre mis hombros y sobre los de Gonzalo. Ya no había vuelta atrás, y la tata, como siempre, se había salido con la suya.

Después de comer, la abuela y yo pasamos al despacho donde ya todos habían signado los documentos, a excepción de mí. Ella me señaló dónde tenía que firmar.

—¿Ves, Candela? No ha sido tan difícil.

—No ha sido tan difícil para ti, abuela. Te las has ingeniado como siempre para hacer tu voluntad. —Apreté el boli con fuerza y firmé una hoja.

—Gonzalo estará contigo, estaréis bien.

—Y tú también estarás, no creas que escaparás de mis continuas preguntas. —Firmé otros dos documentos.

—Solo espero poder aguantar lo suficiente para ver cómo lo lleváis, mi niña. —La abuela me señaló el ultimo papel y lo garabateé, dando así por completado todo el papeleo.

—No digas tonterías, abuela, claro que aguantarás.

Levanté la vista y alcancé a ver cómo la abuela se limpiaba una lágrima con su pañuelo. ¿Serían lágrimas de felicidad? Ahora podría estar tranquila, a sabiendas de que sus amados caballos estarían bien atendidos. La abracé y le di un tierno beso en la mejilla.

—Vamos, Candela, demos un paseo. Quiero ver a mi Indio y a tu potro, y hace muy buena tarde.

Salimos por la parte trasera de la casa, que daba directamente a las cuadras, evitando así a nuestros familiares, que disfrutaban de una tarde de risas y café en la sala.

Indio estaba en una gran parcela cercada por postes de madera y cuerda, llena de hierba, en la que había unos grandes y majestuosos algarrobos, parcela de la que disfrutaba él solito, allí podía correr y campar a sus anchas; realmente era un caballo muy mimado.

Cuando la tata llegó al vallado, tan solo le bastó un silbido para que el gran y rudo animal viniera al trote hacia nosotras, de una forma tan tosca que hacía temblar el suelo. Ella sacó una galleta de su bolsillo y se la ofreció al equino, el cual la recibió con gusto.

—Con los años que tiene este gigante, todavía sigue siendo impresionante, ¿a que sí, Candela?

—Le pasa igualito que a ti, abuela, todavía sigues dejándome sin palabras.

La tata me dio un codazo seguido de unas risas, después se acercó al enorme animal y lo besó arriba de la nariz, justo donde suele ir la muserola.

Después fuimos a ver a Marqués, que estaba en las cuadras del interior, nos asomamos a la puerta y lo llamé por su nombre. Este, por supuesto, enseguida se acercó, por si le había traído algo bueno, y entonces la abuela sacó otra galleta y se la dio.

—Es más bonito de lo que recordaba —dijo ella.

—¿Verdad que sí? Ya está prácticamente domado. Si todo va bien, en verano podré montarlo.

—Te dije por qué elegí este potro para ti, ¿verdad, Candela? —A la tata se le enterneció el tono.

—Sí, me dijiste que se parecía al que montaba tu primer marido.

—¡Exacto! Ese fue uno de los primeros sementales que tuvimos en la finca, y este es uno de sus descendientes. De todos los caballos que hemos tenido, es el que más se le parece.

—¿En serio? ¡Guau, qué pasada!

La abuela se quedó unos segundos mirando a Marqués, estudiándolo.

—¿Lo echas de menos? —solté sin pensar. Ella se giró para mirarme—. Me refiero a Pedro.

—Cada día, mi niña, y cada noche. —La abuela se tocó una gargantilla que llevaba al cuello.

—Estabas muy enamorada, ¿verdad? —Ella asintió sin necesidad de pensarlo.

—No creas que no quiero a tu abuelo, mi niña, pero Pedro fue mi gran amor, y la vida me lo arrebató muy pronto, no pudimos disfrutar lo suficiente el uno del otro. ¿Crees en el amor verdadero, Candela?

—No estoy segura, creo que no he estado así de enamorada nunca, y sinceramente no sé si lo estaré.

—Lo estarás, mi niña, de eso estoy segura, llegará cuando menos te lo esperes. O igual ya es alguien que conoces, pero en cuanto lo sientas, sabrás que es él.

—¿Y cómo me daré cuenta, tata?

—Cerrando los ojos con fuerza y escuchando a tu corazón. Este palpitará de una forma tan intensa, que creerás que se te pueda escapar del pecho, tu respiración cambiará acompasándose con la suya, haciéndose una sola, y a partir de ahí harás cualquier cosa por estar junto a él.

La abuela, definitivamente, era una romántica empedernida. Era extraordinario escucharla cómo describía esos sentimientos que parecían ser tan maravillosos, y a la vez cómo me hacía anhelar un amor así, un amor quizás lejano para mí.

— Prométeme algo, Candela. —La abuela me miró fijamente.

—A estas alturas, creo que ya te puedo prometer cualquier cosa.

—Prométeme que no te conformarás y que elegirás el amor. Quiero que seas igual de feliz que una vez lo fui yo.

La tata me quería, ella había sido una madre para mí y quería cerciorarse de mi felicidad, así que no podía negarle nada.

—Te lo prometo, abuela.

Ella sonrió y me acarició la cara con ternura. ¿Por qué me estaría sintiendo como en una despedida?

—Tengo algo para ti.

La abuela se quitó el anillo de oro con forma de corazón, dejando en su dedo una línea de piel más clara que corroboraba los años que estuvo allí, y me lo ofreció.

—¡¿Qué?! No, no puedo aceptarlo.

—Claro que puedes, quiero que lo tengas tú, es mi bien más preciado, para mí tiene mucho valor sentimental. Me lo regaló Pedro el día que le pidió mi mano a mis padres.

—¡Abuela, es tuyo! —Comencé a llorar emocionada.

Ella me cogió la mano y deslizó el anillo en mi anular; me quedaba perfecto.

—¿Ves? Está hecho a tu medida, Candela, es el destino. Cada vez que lo mires, recordarás este día y la promesa que me has hecho.

—No te merezco, tata…

¿Para qué me iba a poner a discutir con ella? Si algo tenía por seguro era que la tata siempre conseguía lo que quería, y este era otro claro ejemplo de su poder de persuasión.

Capítulo 15

ESTOY SEGURA

Gonzalo y yo salimos a la entrada a despedir a mamá y a la tía Carmen. Realmente agradecimos que no se quedaran a dormir; ya habíamos tenido suficiente dosis de la familia Martínez. Mamá nos dio un beso de despedida y se montó en el coche junto con la tía, que iba de copiloto, bajó la ventanilla y nos dijo:

—Por cierto, chicos, me gustaría invitaros a comer el próximo viernes, aquí en Granada. Me quedaré unas semanas en casa de la tita Carmen.

Gonzalo y yo automáticamente nos miramos y levantamos las cejas, anonadados. ¡Esto era nuevo!

—¿Y qué celebramos? —preguntó Gonzalo.

—Me gustaría presentaros a mi pareja.

—Se supone que ya lo conocemos. Estás con Luis, ¿no? —pregunté no tan ingenua.

—No, ya no estamos juntos. Es algo largo y complicado de explicar.

—Mamá, no quiero ser desconsiderada, pero preferiría no ir.

Dios, ¿a qué estaba jugando Rebeca? No me apetecía ir a una cena representando la familia feliz que no éramos, y me importaba un pimiento que tuviera un nuevo novio; tenía mejores cosas que hacer.

—Por favor, chicos, es importante para mí. —Puso cara de perrito mojado y sacó morros, los mismos que seguían estando bien rojos. ¿Cuántas veces se habría retocado el maquillaje?—. Lydia también vendrá, en cuanto salga de las clases de la universidad. Le he comprado un billete de avión.

—De acuerdo, mamá, iré. —Si es que Gonzalo en el fondo era un bonachón.

—Candela, ¿y tú? ¿Qué me dices?

—Lo pensaré.

No tenía nada que pensar. Definitivamente, no iría, por muchas ganas que tuviera de ver a Lydia para echarle el puro por no haber contestado mis mensajes y no haberme llamado en todo ese tiempo.

—Puedes traer a tu pareja, si quieres. —Ella insistió.

—Mamá, no salgo con nadie, y aunque así fuera, tampoco lo obligaría a pasar por esa tortura.

—No puedes hablar en serio, Candela. Te estoy diciendo que es importante para mí y que me gustaría que estuvieses.

—También era importante para mí la cena de mi cumple a la que no acudiste y una cantidad de eventos y fechas significativas en las que ni siquiera te has dignado a aparecer, así que dejemos el tema, ¿de acuerdo? Te he dicho que me lo pensaré.

Mamá encendió el motor del coche con gesto compungido.

—Gonzalo, a las dos en casa de la tita, ¿vale?

—Allí estaré.

—Ese es mi chico.

Aceleró y se fue haciéndose la indignada, sin ni siquiera molestarse en decirme adiós, todo lo contrario que mi tía, que se despidió con la mano.

Gonzalo iba a abrir la boca cuando me adelanté:

—Ni se te ocurra decir nada, hermanito, no pienso ir, has sido tú el que ha querido dejarse atrapar en sus redes.

—No me dejarás solo, ¿verdad?

—No haré el paripé delante de ningún extraño, viendo cómo mamá se hace la ama de casa y madre perfecta. ¡Ni hablar!

—¿Crees que cocinará ella?

—¿Estás loco? ¡Podría prenderle fuego al apartamento! Seguramente pedirá comida a domicilio y dirá que la ha cocinado ella.

—Ja, ja, solo por ver ese embrollo acudiré puntual.

Gonzalo subió de un tirón los escalones del porche hacia el interior de la casa; era un tipo alto y patilargo, la única herencia que le dejaría mi padre. Yo lo seguí, entramos y nos dirigimos a la sala, donde la chimenea todavía estaba encendida. Me acerqué a ella para calentarme antes de quitarme la chaqueta.

En ese instante, sonó un mensaje en mi teléfono y lo saqué del bolsillo para leerlo. Era Diego: «¿Cenamos o todavía estas ocupada con tu familia?». Uff, estaba cansada, pero necesitaba desconectar. «¿Cuánto tardas en venir a por mí?». Él contestó: «Menos de una hora. Por ti voy volando, si es necesario». «Te espero entonces», confirmé.

Guardé de nuevo mi teléfono y me quité la chaqueta; el calor que emanaban las llamas del fuego borró todo rastro de frío en mí.

Gonzalo se acercó a mí y me tendió una copa de Baileys que me había servido, chocamos nuestras bebidas y tomamos un sorbo.

—Por cierto, no te pregunté, ¿qué tal la tarde con Lucía?

¿La tarde con Chucky? ¿Por dónde empezar…? Por su dramatismo, por su morro aprovechándose de la situación de sus padres, por su cacharrito rosa que sirve para llamar y no debería tener —que seguía en mi bolso, por cierto—, el chicle que le pegó a la maniquí o el lío amoroso que se traía la madre Teresa de Calcuta con el profesor de la niña.

—¡¿Tan mal fue?!

¡Mierdi! ¿Por qué mi cara era tan transparente? Sobre todo para él.

—Bueno… Vimos una peli… y tal. —Traté de andarme por las ramas.

—Desembucha, Candela, ¡pero ya!

—¿Cómo decirte…? La niña está muy espabilada, eso sí, y lista es un rato también.

—¿A dónde quieres llegar? ¡Déjate de tonterías! —Gonzalo se estaba enfadando y me puse nerviosa, así que largué como un loro.

—¡Es el mismo Chucky, Gonzalo! —¿Ahora era yo la que dramatizaba?—. Por lo visto, está todo el día colgada a ese puñetero teléfono que le comprasteis, hablando con sus amiguitas en una jerga poco normal para la edad que tiene. ¡Y se le ocurren ideas maquiavélicas!, Le pegó un chicle en el pelo a una chica que se sentó delante de nosotras en el cine. Bueno…, no digo que no se lo mereciera, ¡pero ese no es el tema! Encima es manipuladora y alardea de ello.

—¡¿Un chicle?!

—¡Sí, un chicle, Gonzalo! Ya te lo explicaré. El tema es que está descontrolada.

—¿Tú también te has dado cuenta? Pensaba que eran cosas mías…

—Lo importante es que creo saber cuál es el origen del problema —dije pensativa y ceñuda.

—¿Y cuál es?

—Que os necesita, Gonzalo, a ti y a su madre, necesita que le prestéis mucha atención. Le ha cotilleado el móvil a Teresa y se ha enterado de que está saliendo con su profesor de gimnasia.

—¡No jodas! ¿Con Pascual?

—Sí, con ese tal Pascual. Teresa se lo tendría que haber dicho, ella piensa que no estáis juntos por ese motivo, pero debéis aclarárselo. Me dijo que odiaba a su madre y que era una mentirosa; una niña no debería hablar así de una madre.

En ese momento, Rebeca apareció en mi mente… Quizás yo también debería darle una oportunidad a ella, no estar siempre a la defensiva a cada cosa que me dijera o me preguntase, hacer borrón y cuenta nueva para pensar solo en lo que pasase de ahora en adelante. ¿Sería el momento de arreglar nuestra relación?

—Hablaré con Teresa de todo esto, ella también está preocupada por Lucía, y trataremos de solucionarlo juntos, por nuestra hija.

—Sé que lo haréis. —Le di un golpecito amistoso en el hombro.

Gonzalo siempre había sido un buen padre, se desvelaba mucho por la niña; de no ser así, no hubiera aguantado tantos años junto a Teresa, tratando de salvar una relación que no tenía otro destino que la ruptura. Le preocupaba no estar a la altura, no quería ser como nuestro padre, la persona más egoísta y narcisista de este mundo.

—Por cierto, voy a recoger unas cosas, que he quedado para cenar con los chicos. ¿Te apetece venir? —me preguntó Gonzalo sacándome de mis pensamientos.

—¿Con qué chicos? —pregunté ingenua.

—Con Rubén y con Laura. Pasarán a recogerme dentro de un rato.

—¡Con esos dos no voy ni a la vuelta de la esquina!

— ¿Qué es lo que te pasa con ellos, o mejor dicho, con Rubén?

—Pasa que es un aprovechado, como todos los demás. ¿Y no se había ido a no sé dónde?

—Se ha mudado a una casa que está a unos veinte minutos de aquí.

—Pues perfecto, y yo que pensaba que no lo volvería a ver...

—Ya, pues como ves, no será así. ¿De verdad que no te gusta ni un poco?

—¡Por supuesto que no, Gonzalo! Es más, no pienso seguir hablando contigo de esto.

—A mí no me la cuelas, Candelita, andas perdidita por sus huesos.

—¡Ya he quedado! —solté de sopetón—. Diego no tardará en llegar, nos vamos a cenar por ahí.

Miré la hora en mi reloj de muñeca y me di cuenta de lo tarde que era: todavía no estaba arreglada. Tenía menos de media hora para estar absolutamente deslumbrante, más que nada por si me cruzaba con el vaquero por casualidad cuando viniera a recoger a mi hermano, para que así pudiera observar con sus bonitos ojos oscuros el pedazo de bombón que se había perdido.

Subí las escaleras a toda prisa sin pararme siquiera a decirle a Gonzalo a dónde iba. Llegué a mi habitación y me dirigí al armario, el cual abrí de par en par.

Comencé a sacar prácticamente todas las prendas. Cuanto más ceñidas y cortas, mejor que mejor, hasta que di con el vestido apropiado, uno que me prestó Mariflor para su despedida de soltera. Era negro de encaje, corto hasta el potorro y con un escote de escándalo.

¡A tomar por saco el protocolo de «si enseñas de arriba, debes ir tapada por abajo, o si enseñas de abajo, debes ir tapada por arriba, o parecerás un putón»! En aquel momento no había protocolos que valiesen, ¡esto era la puta guerra! Y el enemigo era la mosquita muerta de Laura y el falto de moral de Rubén. Ellos eran los que iban a entrar en la zona enemiga y descaradamente juntitos, a sabiendas de que yo podría estar en la casa; esto era el colmo de los colmos.

Me di una ducha rápida, me embadurné de crema hasta la pepitilla y me calcé el vestido, y digo «calcé» porque había subido un par de kilitos desde la última vez que lo usé, y me venía petado. Me puse tres litros de mi más seductor perfume, uno en concreto que ya había pasado por varias pruebas, dando unos resultados del cien por cien de efectividad para acabar en la cama con algún desconocido.

Por último, me maquillé. Eso sí, en tonos neutros; quería que me viera guapa pero en plan natural, como si me levantara ya de la cama directamente hecha un pibón y así darle a Laura y a su countouring en las narices.

Volví a mirar el reloj. ¡Uau, quince minutos, un nuevo record!

Bajé a la sala, esta vez tranquilamente, y me dirigí de nuevo al salón, donde encontré a Gonzalo sentado en el sillón hablando por teléfono.

—¿Ya estáis fuera? Genial. ¿Por qué no entráis y tomamos la primera aquí en casa? OK, os espero.

Gonzalo colgó el teléfono y levantó la vista para mirarme.

—Pero… ¡qué cojones! —Puso cara de asombro y se levantó de golpe.

—¿Qué pasa? ¿Crees que voy mal?

—Para nada, pero en cuanto te vea ese dentista pijolo va a tener que irse al baño a hacerse una paja. —Gonzalo me remiró de nuevo de arriba abajo—. ¡O dos!

—¡¿Serás bruto?!

—¿Desde cuándo tienes esa delantera, hermanita? ¿Te has puesto relleno o algo por el estilo?

—¡Cállate, inútil!

—Hola, buenas tardes. —Rubén acababa de entrar en el salón junto a una Laura muy arreglada, interrumpiendo así nuestra peculiar conversación sobre mis bubis. Saludó a Gonzalo y después se dirigió a mí—. Te veo muy bien, Candela.

Y tan bien que me vio: su mirada se deslizó por mi cuerpo al igual que una lasciva caricia y se entretuvo en mi zona pectoral más de lo que las normas de comportamiento social recomendaban. ¡¿Sería guarrete?!

Después se saboreó el labio inferior y acabó haciéndome una mueca sexi, el muy mala persona, por si no me había quedado claro que estaba tratando de flirtear conmigo.

Laura, sonriente, evitó saludarme y se dirigió directamente a Gonzalo, dándome la espalda mientras me restregaba por la cara su enorme escote posterior. Esta petarda sabia jugar muy bien y sacarse partido: no hay nada más sexi que la curvatura de una espalda al aire. Y estaba claro que ella lo sabía.

En ese momento, sonó mi teléfono. Era Diego, que ya estaba en la puerta esperando a que saliera para ir a cenar. Entonces, mi cerebro maquiavélico se puso en marcha y mi boca, sin permiso, habló:

—¿Por qué no pasas, Diego? Estamos aquí tomando algo.

Diego aceptó y, a los pocos minutos, entró por la puerta. Estaba guapísimo; él era un hombre que vestía siempre muy elegante. Llevaba pantalones de vestir color crema, con los cuales destacaban todavía más sus zapatos de ante impolutos, color chocolate, una camisa blanca y un chaleco acolchado también marrón.

Cuando me vio, sus pupilas se dilataron al instante, jamás me había visto así vestida, con tanta carne al aire. ¿Pensaría que estaba hecha un putón? Con lo clásico que era, quizás sí lo pensase, o igual le gustaba lo que estaba viendo.

Me acerqué a él con paso seguro e intimidante, para darle dos cálidos y cercanos besos en la mejilla. Él pasó uno de sus fuertes brazos por mi cintura y me apretó hacia su cuerpo algo más de lo normal. Sí, lo confieso, quería darle celos a Rubén, un juego sucio pero efectivo, porque me pareció que Rubén apretó la mandíbula y arrugó un poco la frente antes de saludar a Diego.

Le serví una copa y los dejé a todos charlando mientras me escabullía al baño junto con mi teléfono: necesitaba llamar a Virginmary para desahogarme con ella.

—¡Hola, Candelita, qué bien oírte!

—Hola, ¿qué haces?

—Acabo de acostar a Santiago, y mientras José se ducha, me estoy tomando un copazo de vino blanco. Pretendo que hoy sea el día en el que engendremos a nuestro segundo hijo, ¿sabes? Desde que tuvimos a Santiago, las noches son complicadas. Espero que hoy me ponga mirando a Cuenca y me dé lo mío, tú ya me entiendes. ¿Y tú cómo lo llevas?

—Ja, ja, no cambias, Mariflor, y es que te echo tanto de menos...

—Uy, ¿qué te pasa, Cande?

—Nada. Voy a salir a cenar con mi jefe.

—¿Con el doctor Diego? ¡Uf, qué hombre! Tíratelo, está buenísimo.

—Estamos ahora mismo en mi casa, que ha venido a recogerme, y en el salón está Gonzalo, junto con Rubén y Laura.

—¿Vais a salir todos juntos?

—¡Ni de coña! Rubén y su «amiguita» han venido a recoger a mi hermano. De veras que no soporto a esos dos, tan contentos después de todo lo que me hicieron.

—Sí, ya me lo comentó Raquelita, ayer estuvimos hablando.

En ese instante, unos golpes en la puerta me sobresaltaron.

—¡Ocupado! Hay otro baño al final del pasillo —dije al que fuese que llamase a la puerta. Pero de nuevo insistió—. Mariflor, te tengo que dejar. Solo quería decirte que tengo muchas ganas de veros, y como Diego me debe unos días libres, trataré de pedírmelos para haceros una visita.

—¡Es estupendo! Ahora que ya no estoy trabajando podremos pasar unos días juntas.

Volvieron a tocar a la puerta y no me quedó más remedio que colgar el teléfono, mientras la ira me invadía.

Abrí la puerta de golpe y allí estaba Rubén, apoyado sobre la pared de enfrente del aseo con los brazos cruzados.

—¡¿Qué puñetas te pasa?! —bramé—. ¿No hay nadie más a quien puedas importunar?

—¿Ahora estas saliendo con tu jefe?

—¡¿Y a ti qué te importa con quien salga yo?!

—Me importa —me dijo tan pancho el pocavergüenza.

—¿Y Laura? Has venido con ella.

—Laura es como mi hermana pequeña, Candela, no me interesa de ninguna otra forma.

—No te creo.

Rubén despegó su espalda de la pared y se acercó a mí, hasta que su rostro quedó a escasos centímetros del mío. El tenerlo tan cerca podría hacer que el muro protector que había construido contra él se desmoronara de tal manera, que no habría podido volver a construirlo. Así que retrocedí unos pasos, que me desgarraron el alma, tratando de guardar la distancia, o de lo contrario, estaría perdida.

—No sé de qué forma quieres que te lo explique: me gustas, Candela, y no quiero perderte. Pero si me dices que me aparte de tu lado, lo haré.

Mis labios se abrieron ligeramente por la necesidad de oxígeno que demandaban mis pulmones. Mi mente me decía que Rubén no era bueno para mí, que antes o después me terminaría de romper el corazón, y no podía volver a pasar por eso de nuevo; debía zanjar definitivamente lo que fuese que tuviésemos.

Diego era un buen hombre, me respetaba y se preocupaba por mí, podría darme la estabilidad que yo necesitaba. Además era muy atractivo, y aunque yo no estuviera enamorada de él, estaba segura de que con el tiempo la chispa surgiría.

—Quiero que te apartes, Rubén.

Él se quedó parado. Creo que no se esperaba esa respuesta, y de hecho, le llevó unos segundos articular palabra.

—¿Estás segura? —volvió a preguntar como incrédulo por mi respuesta.

—Sí.

Y estaba segura de algo, y es que yo misma acababa de romper mi corazón.

Rubén se dio la vuelta y se fue a paso ligero hacia el salón. A punto estuve de detenerlo y plantarle un beso como en las películas y hacer como que no había pasado nada, pero esto era la vida real y las cosas no funcionaban así: lo dejaría ir.

Capítulo 16

MIS RESPETOS

Llegamos al local y Diego sujetó la puerta para que yo pasara. Una vez dentro de lo que era una pequeña alquería, la cual habían convertido en un precioso y acogedor restaurante, nos sentamos en la mesa que teníamos reservada; tan solo había cuatro mesas en total en aquella estancia, y disfrutábamos de un suave hilo musical de estilo contemporáneo. En las paredes colgaban fotografías en blanco y negro de una Granada ya olvidada, y la luz amarilla de las lámparas de hierro forjado de las paredes daba sensación de paz y calidez, creando un entorno agradable e íntimo.

Diego era realmente encantador, charlamos durante toda la cena, sin espacios para el silencio; teníamos muchas cosas en común y eso me hacía sentir cómoda con él. Después de una botella de vino, llegó la siguiente, y también llegó el olvido, el olvido de un hombre que había estado presente en mi mente durante toda la cena: Rubén.

Compartimos el postre mientras nuestras miradas se hacían cómplices y tonteaban inconscientemente, de una forma natural y espontánea.

—¿Te apetece que vayamos a tomar una copa? —Diego en un varonil gesto relamió la cuchara que estaba untada en chocolate.

—Por mí perfecto.

Últimamente no es que saliera demasiado que digamos y me apetecía bailar para sacar todo ese estrés acumulado durante la semana. Entre lo de la herencia de la tata, la comida familiar y el adiós al vaquero, necesitaba urgentemente diversión.

—Mi hermano me ha dicho que estaría con Estela en un pub nuevo cerca de la zona de Reyes Católicos.

—¡¿Y a qué estamos esperando?!

Diego sonrió divertido y pidió la cuenta. Decidimos ir en taxi al local: unas copas de más no eran una buena combinación con el manejo del coche.

Cuando llegamos al garito, había una cola de escándalo para entrar, por lo visto este local era muy popular.

Diego se acercó al chico que estaba en la puerta, lo saludó y aquel nos abrió la preciada cinta roja para que pudiésemos colarnos por la cara. Esto es así, el que tiene padrino se bautiza, y he aquí el claro ejemplo.

Nos dirigimos entre la multitud hacia el final del recinto, donde estaban las mesas. El sitio era bastante amplio para ser un pub, y la decoración era muy original, parecía que estuviéramos entrando en el salón de María Antonieta, con aquellas lámparas tan barrocas color oro colgadas sobre la barra y ese papel pintado de obeliscos que ocupaban gran parte de la sala, quizás un poquitín recargado para mi gusto.

Estelita y Martín estaban en una mesa, sentados en un sofá redondo al fondo, tomando unas copas muy acaramelados. No se dieron cuenta de que habíamos llegado hasta que los saludamos.

—¡Qué alegría, habéis venido! —Ella se levantó y me abrazó muy contenta. Martín me saludo después y me cedió muy amablemente su asiento.

Los chicos se fueron a la barra para pedir unas copas mientras nosotras charlábamos como podíamos por encima de la altísima música.

—Señorita, ¿sabe usted que ese de ahí es su jefe? —Estela señaló a Diego con un movimiento de cabeza y yo automáticamente comencé a reír. —¿Sabe también que, si esto sale mal, las dos nos iremos de patitas a la calle?

—Nos estamos conociendo, Estela.

—Así empecé yo, y mírame ahora, que ayer conocí a sus padres.

—¡No me lo puedo creer!

—Como lo oyes. Soy la novia oficial, tengo una pulsera que lo demuestra. —Estela extendió su brazo y me enseñó el bonito y seguramente carísimo brazalete.

—¡Es precioso!

—Lo sé. Pero, Candela, tengo que confesar que estoy acojonada.

—Deja de pensar tanto las cosas, Estela, y disfruta del momento, que yo también estoy haciendo lo mismo, y lo que tenga que ser, será.

—Tienes razón. Mira, por aquí llegan nuestras copas.

Diego y Martín se unieron a nosotras, trayendo nuestras bebidas más unos chupitos, que nos tomamos en el momento.

Al poco, Estelita arrastró literalmente a su acompañante hasta la pista para bailar. Desde donde estaba podía observar cómo se divertían.

—¿Te lo estás pasando bien, Candela?

—De maravilla —contesté mientras mi cuerpo se movía involuntariamente al compás de la música.

Diego me cogió la mano y se la llevó a los labios para besarla, y después entrelazó sus dedos con los míos.

¡¿Dios, qué debía hacer?! ¿Me iba a besar? ¿Y yo me iba a dejar? ¡Por supuesto que me iba a dejar! Pero no pasó nada, siguió hablando tan normal, mientras con el pulgar me acariciaba el dorso de la mano que me tenía secuestrada.

Y el caso es que me encantaba. Ahora la acojonada era yo, esto para mí implicaba mucho más que un beso, o que el sexo, si me aprietas: esto era íntimo y serio, era cariño, un cariño del que estaba necesitada por coger. Y yo lo quería todo, quería la tranquilidad y la estabilidad que él me ofrecía.

Diego estuvo muy atento durante toda la noche. De vez en cuando me pasaba un brazo por encima o me acariciaba la espalda sutilmente. ¿Pero es que no me iba a besar? Esto era una tortura china, y yo no quería lanzarme, en el fondo no quería romper la magia que había conseguido crear él, con ese juego de seducción que me llevaba loca.

En un momento de la velada, cogí a Estela del brazo y me la llevé a la barra, donde nos pedimos otro par de chupitos que nos bebimos de golpe.

—¿Por qué puñetas no me besa? —le pregunté a Estela mientras pedía otro chupito al camarero.

—¡Madre mía, Candela! Vamos a salir de aquí como el Quico si seguimos bebiendo así. —Estela ya seseaba.

—Pero contesta a mi pregunta, ¿has visto a Diego, cómo está conmigo de cariñoso? ¿Por qué no se termina de lanzar?

—A eso, amiga, se le llama respeto. Le gustas, pero le gustas de verdad.

—¿Tú crees?

—Estoy segurísima. Martín era igualito conmigo, hasta que me harté y le metí la lengua hasta la campanilla. Pero ojo, porque eso trae unas consecuencias, Cande: recuerda, ahora soy la novia formal. —Ella levantó el brazo y me volvió a mostrar su pulsera mientras se marcaba un bailecito triunfal.

Estela parecía encantada. Ella, que desde que la conocí, había huido de los compromisos. Si no lo hubiese visto, no lo hubiese creído.

Ya era muy tarde cuando decidimos irnos a casa. Obviamente, no estábamos en condiciones para conducir, así que Diego nos ofreció quedarnos en su piso, que estaba a tan solo quince minutos de allí.

El taxi nos dejó en la puerta de su apartamento, al cual llegamos a duras penas. Una vez arriba, Estela y Martín desaparecieron en una de las habitaciones, y Diego me dejó la suya, que tenía el baño incorporado, por si me apetecía darme una ducha.

—Aquí están las toallas —me indicó señalando un cajón del mueble del cuarto de baño.

—Genial, gracias —contesté tímida desviando la vista hacia otro lado.

Diego se acercó a mí lentamente, haciendo que mi corazón se desbocara. Entonces, me dio un cálido beso en la mejilla y me deseó buenas noches, salió de la habitación y cerró la puerta. ¿Pero qué cojones? Estaba achispaílla y cachonda perdida. Y ahora también estaba a dos velas.

Me metí en la ducha, más bien para que se me bajara el calor que emanaba mi cuerpo. Comencé a darme gel y, cuando llegué a mi pecho y rocé mis pezones, estos reaccionaron al instante. ¡Dios, si lo llego a saber, meto mi Satisfyer en el bolso! Así que no me quedó más remedio que conformarme con el puñetero grifo de la ducha.

Capítulo 17

SANTO DIEGO

Conforme me desperté, mi teléfono comenzó a sonar. ¿O quizás llevaba rato sonando?

—Buenos días, dormilona.

—¿Qué hora es, María?

—Las nueve y media.

—Uff, es temprano. Anoche me acosté tarde —resoplé mientras me tapaba la cabeza con la colcha.

—Lo sé, pero mi vida de maruja es muy aburrida y Santiaguito me ha despertado como a las seis de la madrugada. Mucho he aguantado para no llamarte antes. ¿Qué tal con el dentista?

—¿En serio? ¿Me llamas para cotillear? —pregunté medio dormida—. Aún estoy aquí en su casa, anoche bebimos y me quedé a dormir.

—¡Uh! ¿Eso es que habéis follado?

—¡Pues no! Qué más quisiera yo, estuvo toda la noche tonteando conmigo, pero nada.

—¿Os besasteis?

—Tampoco. Estuvimos tomando unas copas en un pub, después nos vinimos aquí a su piso, me cedió su cama, me dio las buenas noches y se acostó en el sofá. Y yo me fui a dormir más salida que el palo de una escoba.

—¡Ja, ja! ¿Crees que será algún juego de seducción, o algún tipo de tortura?

—Pues ya no sé qué pensar. La semana pasada tuvimos un momento muy erótico con una mandarina, cuando estábamos paseando por los alrededores de la finca.

—¿Con una mandarina?

—Sí, le di un gajo con la mano y luego él a mí, y acabé chupando…

—¿Se la chupaste en la puerta de tu casa, Candela? ¿Y si te llega a ver tu abuela? ¡Qué escandalo!

—¡Cállate, loca del coño! Que no me has dejado terminar, te iba a decir que acabé chupándole el dedo.

—Ah, pues vaya chasco. ¡Uy, sí, supererótico el momento! Está claro que necesitas un buen quiqui, Candelita. Pues a mí anoche al final me pusieron mirando para Cuenca, pa Córdoba y pa Sevilla.

—Suerte la tuya. Yo me tuve que conformar con el grifo de la ducha de Diego, y encima era de los clásicos: el típico chorro insulso. Aunque también te digo que, como vine anoche, me hubiera conformado hasta con el cepillo de lavar la ropa.

—¡Ja, ja, ja! —María no paraba de reír—. ¿Y qué ha pasado con Rubén?

—¿Ese creído? Ya es historia. Que siga domando caballitos, porque esta potra se le fue de las manos.

—Ay, Candela, qué ganas tengo de que vengas a visitarme. Ya lo tengo todo organizado en mi mente, José se ocupará de Santiago, y tú y yo, borrachera asegurada. Solo falta que decidamos la fecha.

—Uf, ahora mismo no puedo ni pensar en beber…

Después de hablar con María, me levanté y me vestí. Ya no me parecía tan buena idea el vestido supercorto de anoche, así que ahora tenía que dar el paseo de la vergüenza, regresando a pleno día vestida de fiesta, con taconazos y con unas ojeras hasta los pies. Si por lo menos hubiera follado, hubiese valido la pena.

Aproveché mi soledad para dar un vistazo a la habitación de Diego. Por la noche con el alcohol y mis pensamientos sucios no me fijé, y una habitación dice mucho de la personalidad de uno.

La decoración era un poco sobria, muebles en color chocolate prácticamente vacíos —pero impolutos, eso sí— y paredes blancas y lisas. Solo destacar que sobre la cómoda había varios retratos familiares que me parecieron muy tiernos; eso me hacía pensar que era un hombre muy familiar. También había… ¡¿una biblia?! La cogí y la ojeé tranquilamente; estaba claro que la usaba mucho, porque se veía muy desgastada, y tenía una página doblada que marcaba un versículo en especial: «Vivan en armonía los unos con los otros; compartan penas y alegrías, practiquen el amor fraternal, sean compasivos y humildes». ¡Dios, qué mono! Esto se parecía mucho a mi forma de ver la vida: el karma.

Dejé la biblia en su sitio y caminé por la habitación, que era muy amplia. Las cortinas me llamaron la atención: era lo único colorido de la estancia, seguramente no las eligió él. Me acerqué al armario empotrado y no pude resistir la tentación de abrirlo; sabía que estaba mal, muyyy mal, era una intromisión total, pero no podía ser que un hombre tan encantador fuese tan soso, el pobrecito. ¡Seguro que ahí dentro había algo interesante!

En efecto, soso, soso. Casi todo lo que tenía en el armario eran trajes de chaqueta grises y camisas perfectamente planchadas. Iba a cerrar las puertas correderas, cuando la vi, una cajita morada atada con un lazo negro. «¿Y si la abro? ¿Y si me pilla? Pero, ¿y si no la abro y no me entero de que es un psicopatilla y tiene bragas sucias o prendas de mujeres con las que hubiera estado obsesionado? ¿Estarían ahí mis bragas?». Todos esos interrogantes pasaron por mi mente en un breve lapso de tiempo. Me levanté el vestido y, en efecto, no las llevaba. Pero eso era porque me las dejé en casa —por cierto, qué chichi más bonito tenía ya por entonces—. Nada, esa excusa no me valía. Cerré las puertas del armario y me senté en la cama para terminar de anudarme las sandalias, mientras no podía apartar la vista del puñetero armario.

Ya iba a salir de la habitación, cuando la «tía María» que llevo en mi interior me dijo que debía saber qué contenía la caja. Es más, era mi obligación, trabajaba con él y debía saber quién era mi jefe.

Cerré el pestillo de la puerta de la habitación con cuidado para que no se oyera desde afuera y me dirigí directa al armario. Lo volví a abrir y cogí la caja, la puse sobre la cama y estiré de la punta del lacito; este se desato prácticamente solo, no era mi culpa. Entonces, quité la tapa y…

Ay, Diosito, ¡esto sí que no me lo esperaba! Un montón de estampitas de vírgenes y librillos de rezo.  Este hombre era un buen cristiano y yo la mismísima Eva tratando de seducirlo y llevarlo al infierno, o mejor dicho a mi lecho.

Volví a cerrar la caja, anudé de nuevo el lacito y la guardé en su sitio tal y como estaba. Después cogí mi bolso, abrí la puerta del cuarto y me dirigí por el pasillo al salón, donde me encontré con Diego tomando un café en la mesa mientras leía las noticias en su portátil. Le di los buenos días y me senté junto a él. Me sirvió un café de la cafetera italiana que tenía sobre la mesa; hasta en eso era tradicional, café hecho a fuego lento.

—¿Siguen durmiendo?

—Sí, esos hasta el mediodía no se levantarán. Martín es de los que se les pegan las sábanas. Yo, sin embargo, el cuerpo lo tengo acostumbrado al horario del trabajo, y aunque salga por la noche, me despierto pronto igualmente.

«Claro, claro, y es que a quien madruga, Dios le ayuda», pensé para mis adentros mientras imaginaba una aureola brillante y divina que rodeaba la cabeza de Diego.

Después de desayunar se ofreció a llevarme a casa, pero yo ya había pedido un taxi —por la aplicación de mi teléfono móvil—, que no tardó apenas en llegar.

Diego me acompañó hasta la puerta de la calle, donde ya estaba el taxista esperándome.

—Lo pasé muy bien anoche, Candela, espero que lo repitamos. —Entonces me besó en la cara y me abrazó amistosamente.

—Claro, hablamos. —Le di un par de golpecitos en la espalda y me subí al coche.

Estaba recorriendo ya los últimos metros para entrar en casa cuando alguien me retuvo por el brazo, obligándome así a darme la vuelta.

Y ese alguien me besó de una forma posesiva y ardiente, dejándome sin aliento. Mis labios y mi lengua se dejaron hacer por esa boca experta que me reclamaba como suya y me arrastraba sin piedad a la lujuria del beso prohibido.

Me aparté de él sin saber de dónde había sacado la voluntad para poder hacerlo.

—¿Pero es que tú nunca te terminas de ir?

—Ya ves que no. —Rubén me miraba con chulería—. Anoche me quedé en casa de mi padre, y te he visto llegar desde el porche donde estaba desayunando.

—¿Y has decidido venir a darme los buenos días de esta forma? ¡Creí que ya estaba todo hablado!

—¿Has dormido con él?

—¿Y a ti qué te importa?

—Llevas la misma ropa de ayer, la misma que te pusiste para provocarme como estás haciendo ahora.

—Tú estás chalado, así es como voy cuando salgo con mis amigos —dije eso y me bajé un poco la tela del vestido, tampoco era para ir provocando.

Rubén me observó con gesto serio y avanzó unos cuantos pasos, hasta que me puso contra la puerta de entrada atrapándome entre sus dos brazos, que apoyó sobre la puerta.

—Voy a intentar recuperarte, Candela, haré que vuelvas a confiar en mí. —Su voz sonaba tan segura y sensual…

—Pues pierdes el tiempo. —Apenas pude contestar ya casi abducida por su ser.

Le di un empujoncito para que retrocediera, y abrí la puerta para colarme dentro de casa y dejarlo ahí plantado. Hay que ver cómo me gustaba este hombre…

Caminé hacia las escaleras cuando, para mi sorpresa, fue otra la que hizo el paseo de la vergüenza con el mismo vestido de la noche anterior, de escote de espalda, mientras bajaba por las escaleras con un Gonzalo sonriente.

Laura, cuando me vio, se quedó petrificada, no me esperaba. «¡Hola, Laura, vivo en esta casa!», ironicé por dentro, pero preferí quedarme callada mientras los miraba con cara de desaprobación; esto ya era Jauja. Ella pasó por mi lado apenas sin mirarme y desapareció por la puerta de entrada.

—¡Esto será una broma, Gonzalo!

—¿Qué pasa? —El muy traidor no borraba esa sonrisita bobalicona del rostro.

—¡¿Que qué pasa?! —Puse los brazos en jarra—. Pasa que, por su culpa, no estoy con Rubén. ¡Ellos se acuestan, Gonzalo! Y ahora vas tú, mi hermano, y te lías con esa pedorra. ¡Esto es muy fuerte! —chillé como una posesa.

—¡Deja de gritar, Candela! No es como tú crees.

—¿Pero qué me estas contando? ¡Con tantas mujeres que hay por el mundo y te enredas con esta tipa, que no la puedo ni ver!

—Tranquila, deja que te explique.

—¡Y una patata! ¡Paso de ti, Gonzalo!

Subí las escaleras cabreadísima y me metí en mi habitación. Esto era lo que me faltaba por ver, ¡mi hermano y Laura juntos! ¿Pero esta tía que pretendía? ¿Acabar con todas mis relaciones, incluso con las fraternales? Eso sí que no se lo iba a perdonar. Lo de Rubén se me hubiera terminado pasando, ¡pero este descaro ya era demasiado!

Capítulo 18

PESADILLA

Gonzalo me llamó por teléfono varias veces durante la semana, pero obvio que no se lo cogí; quería hacerme la dura. A él ya lo había perdonado, pero a Laura, ¡no! A esa, se la tenía jurada.

Con Diego, la relación era igual que siempre: me sonreía, me hablaba amablemente, comíamos juntos, me rozaba intencionadamente, me ponía cardíaca y acababa masturbándome por la noche pensando en él. Como eso siguiera así, iba a acabar mala de tanto calentón; ya le había tenido que cambiar las pilas a mi vibrador un par de veces esa semana.

Llegué a casa después del trabajo y, justo en la puerta, me crucé con el doctor de la tata.

—Buenas tardes, Candela —me saludó con la testa seria.

—Hola, Jesús, ¿cómo estás?

—Bien. Me gustaría hablarte de tu abuela, si es posible.

—Por supuesto, vamos.

El doctor me siguió adentro de la casa hasta llegar al despacho, que era la primera puerta a la izquierda conforme se entraba al gran recibidor. Nos sentamos y comenzamos a hablar.

—Dime, Jesús, ¿está bien mi abuela?

—Candela, te voy a ser franco, y para ello voy a tener que romper la confidencialidad entre paciente y médico. Créeme cuando te digo que no lo haría si no creyese que fuera importante.

En ese instante, la sangre se me quedó helada.

—Cecilia me hizo prometer que no os diría nada, pero soy su médico desde hace más de treinta años y no creo que sea lo más correcto.

Entonces me imaginé lo peor, junté mis manos con fuerza y respiré hondo mientras esperaba que el doctor me diera la mala noticia.

—La enfermedad que tiene tu abuela es incurable. Con la edad que tiene, no se puede someter a ningún tipo de tratamiento, y mucho menos a una delicada operación como sería la suya: el cáncer de pulmón que padece está muy avanzado.

¡Eso no podía ser, mi abuela estaba perfectamente! No, no estaba pasando...

—¿Qué me estás queriendo decir, Jesús? —Apenas podía contener las lágrimas, que caían sin control sobre la mesa. Sin pensar me las limpié con la manga del jersey.

—No puedo decirte cuánto le queda, Candela, pero no es mucho. Ella lo sabe desde hace más de seis meses, y lo ha llevado medianamente bien con la medicación para el dolor que le he estado recetando, pero poco a poco el dolor es más fuerte y he tenido que aumentar la dosis de los calmantes; pronto no podrá ni levantarse de la cama. Te lo he querido decir para que podáis despediros como se merece. Acabo de hablar con tu abuelo hace unos minutos, porque él tampoco estaba al corriente.

—¡¿Despedirme?!

Mi cerebro no reaccionaba a las palabras del doctor. ¿Cómo podía habérmelo ocultado durante tanto tiempo? ¿Cómo no me había dado cuenta? Habría estado con ella de día y de noche, no la hubiera dejado ni un segundo a solas.

En ese momento, entró Verónica con una bandeja, en la que llevaba unos cafés. Cuando me miró a la cara, supo que algo pasaba, e inmediatamente dejó la bandeja sobre la mesa y se acercó a mí, preocupada.

—¿Qué te pasa, Candela? ¿Estás bien? —Ella me cogió de las manos, pero mi cuerpo no reaccionaba. Deseaba hablar, pero no salían los sonidos de mi boca—. ¡Candela, contéstame!

Verónica me cogió de la barbilla con dulzura, tratando de que centrara la vista en ella y reaccionara.

—La tata…

Eso fue lo último que pronuncié antes de desmayarme y luego despertarme tumbada en el sillón de cuero negro que estaba en el despacho familiar. El doctor me estaba tomando la tensión en ese momento y me había quitado el jersey para poder desabrochar los tres primeros botones de mi camisa rosa y así facilitar mi respiración. Entonces, me ofreció algo dulce de beber y yo di un par de sorbos sin rechistar.

Pensaba que era un sueño, un maldito sueño. Ahora encajaba el comportamiento que había tenido la abuela últimamente con lo de su herencia, y los comentarios que me había hecho diciéndome que estaba muy mayor y que cualquier día no estaría entre nosotros. Me estaba preparando conscientemente para lo que solo ella y el doctor sabían que vendría: su partida.

—¿Cómo te encuentras, Candela? —El doctor me revisó la vista y me hizo seguir su dedo con los ojos.

—Estoy bien. Tengo un poco de frio. —Mi cuerpo tiritaba sin poder controlarlo.

Verónica desapareció y volvió en un plis plas con una manta, que me puso por encima, mientras me echaba esa mirada de compasión que surge cuando sabes la pena por la que está pasando alguien o que se le va a venir encima.

El doctor se fue y le pedí a Verónica que me dejara sola en el despacho, debía sosegarme antes de subir a ver a la abuela.

Mi deber era avisar a la familia más cercana de las circunstancias, pero esperaría al día siguiente, a la comida que había preparado mamá —en la que ahora la situación requería mi presencia—, para hablar con todos en persona. Ninguno debía verse privado del derecho a disfrutar de los últimos meses, semanas o lo que fuese que le quedase a la abuela por vivir.

Subí a la primera planta y dudé unos instantes antes de abrir la puerta de la habitación de la tata. El estómago se me encogió y el vello se me erizó: no quería verla mal, no quería creer lo que el doctor me había confesado. ¿Y qué iba a hacer? ¿Le diría a la abuela que lo sabía todo o debía callármelo?

Entré y la vi tumbada, pero algo incorporada gracias a un par de almohadones que sujetaban su espalda. Llevaba una goma de oxígeno conectada a sus fosas nasales y estaba tranquila, viendo una película antigua de vaqueros en la televisión. En cuanto me vio, me sonrió y con la mano me invitó a que me acercara.

—Mi niña, qué bien verte aquí.

—¿Cómo estás, tata? —le pregunté aparentemente calmada, mientras en mi interior se revolvía una marea de sentimientos encontrados.

—Perfectamente. Ese matasanos se ha empeñado en ponerme oxígeno, dice que es conveniente que lo lleve puesto todo el tiempo que pueda.

—Pues si Jesús lo ve así, tendrás que ponértelo.

—¡Tonterías! —La abuela trató de incorporarse y se quitó la goma del oxígeno, dejándome muy sorprendida—. Ayuda a tu vieja abuela a levantarse, tengo el trasero dormido de tanta cama y me gustaría bajar al salón.

Hice lo que me pidió, y la tata se puso de pie con agilidad. Realmente viéndola así no podía creer lo que el médico me había dicho.

Se dirigió a su vestidor y se puso una bata, como si nada; se la veía estupendamente. Bajamos al salón y la abuela le pidió una tetera a Verónica, que nos trajo rápidamente.

—Verónica, ¿qué te pasa? —le interrogó la tata escrutándola de arriba abajo—. Tienes mala cara. ¿Te encuentras bien?

La pobre de Verónica, a la que se le veía en el rostro que había estado llorando por su nariz roja y sus ojos notablemente hinchados —¿quién le habría contado lo de la tata? Estaba claro que siempre estaba al tanto de todo en esta casa—, negó con la cabeza como respuesta a la pregunta de la abuela.

—¿Estás segura? Tienes los ojos muy rojos.

—He estado con alergia, Cecilia —respondió desviando la mirada al suelo.

—Ah, no sabía que tuvieras alergia. Si quieres, podemos llamar a Jesús y que te eche un vistazo.

—No se preocupe, ya me ha visto mi doctor y me recetó un colirio.

Después de la explicación de Verónica, la abuela se quedó más tranquila y por fin dejó que se fuera a hacer sus cosas.

Durante nuestra sesión privada de té, la abuela estuvo contándome batallitas y anécdotas de su juventud. Yo la escuché con atención: quería grabar en mi mente cada palabra, cada gesto, y agradecí el poder compartir con ella cada segundo, mientras la observaba con dulzura y reprimía mis lágrimas, que se encontraban a la espera, para cuando estuviera en la intimidad.

El abuelo esa noche no bajó a cenar, con la excusa de que estaba cansado, aunque yo sabía realmente lo que le pasaba, así que antes de acostarme pasé por su cuarto para ver si estaba bien.

Toqué a la puerta y esperé.

—Pasa —me dijo desde dentro.

Estaba sentado en su escritorio, redactando una carta con pluma y tinta china. Era algo que solía hacer, se negaba a escribir un e-mail, porque decía que era algo frío, que no transmitía sentimientos como una letra bien enlazada.

Sus ojos estaban inundados, pero por alguna razón se negaban a soltar lo que tanto ansiaban. Me acerqué a él en silencio y nos abrazamos, sin más. Allí el único sonido que se escuchó esa noche, largo y tendido, fue mi llanto desconsolado.

Capítulo 19

EL MORRÚO

—Estás muy callada, Candela, ¿te pasa algo? —me preguntó Gonzalo mientras miraba la carretera y accionaba el intermitente derecho para salir de la autovía.

—Sí, es verdad, tita, es muy raro en ti. —Lucía sacó la cabeza entre los dos asientos para mirarme.

—¡¿No llevas puesto el cinturón?! Pensaba devolverte el teléfono, pero mejor me lo quedo.

—Vale, vale, ya me lo pongo. —Lucía se abrochó el cinturón mientras resoplaba—. Está perfectamente, papá, porque mírala, ya me está echando la bronca, como siempre.

—¡Lucía, ya está bien! —le increpó su padre.

La niña automáticamente se calló y se revolvió en su sitio, fastidiada, mientras cruzaba los brazos y miraba por la ventanilla.

Llegamos al barrio donde vivía la tita Carmen, que estaba en pleno centro de Granada, en el casco antiguo. Tuvimos que dejar el coche en un parking público porque después de dar tres vueltas por la zona y no encontrar aparcamiento, pensamos que era lo mejor.

La tía nos abrió la puerta de su casa con una sonrisa de oreja a oreja, y besuqueó y apretujó a Lucía hasta que la adolescente se quejó por sus atenciones. Ella era una mujer muy cariñosa, y como no había tenido hijos, se desquitaba con la más pequeña de la familia, que en este caso era Luci.

Después de recibirnos, nos hizo cambiar los zapatos por unas pantuflas negras que tenía en un zapatero junto a la puerta. No le gustaba que la gente anduviera por su casa con zapatos de calle, era una maníaca obsesiva del orden y la limpieza, pero ya estábamos más que acostumbrados a sus extravagancias, así que lo hicimos sin rechistar.

El piso era pequeño y acogedor, pero absolutamente blanco nuclear por donde se le mirara: sillones, cortinas, alfombras, muebles. Todo, absolutamente todo, era blanco, a excepción de cuadros y figuras decorativas en plata; parecía el castillo de hielo de la Frozen.

Mamá se encontraba en el salón comedor, sentada en una butaca cerca del gran ventanal del balcón. Estaba muy guapa —ella siempre tuvo una bonita figura— y lucía espectacular con aquel vestido rojo entallado, por arriba de las rodillas, y con escote cuadrado. Se levantó al vernos y me abrazó emocionada.

—Gracias por venir, preciosa —me susurró al oído—. ¿Y cómo está la niña más hermosa?

Se acercó a Lucía y le asestó más de veinte besos, pero lo más sorprendente fue que mi sobrina parecía encantada por todo el agasajo que recibía por parte de su abuela. Me sentí feliz al contemplar la escena, y por un instante olvidé qué era lo que realmente había ido a hacer allí: hablarles de la enfermedad de la tata.

Tocaron al timbre y, al poco tiempo, apareció en el comedor Lydia. Había cogido unos kilitos, que le sentaban realmente bien, se había cortado el pelo por encima de los hombros y llevaba un par de mechas moradas que destacaban entremezcladas en su melena rubia, por la que asomaban unos pendientes bastante grandes en forma de rayo de color oro. Se había pintado el eyeline y la máscara de pestañas en morado, a juego con sus mechas, resaltando así sus grandes y divinos ojos claros.

Después de saludar a Lucía y darle un regalito que le había traído, Lydia se acercó a mí para saludarme.

—Hola, hermanita.

—¡Hombreee, la desaparecida! Todavía sigo esperando que me contestes a los mensajes.

—He estado liadilla con los estudios. La universidad es otro nivel, me paso el día en clase o en la biblioteca.

—Me alegra oír eso.

No me enfadé con ella, puesto que la excusa era buena: no había nada más importante que los estudios, y por fin Lydia se había dado cuenta.

—Bueno… ¿y dónde está tu novio, mamá? Se supone que hemos venido a conocerlo, ¿no? —le preguntó Lydia a mamá, expectante, supongo que al igual que Gonzalo y yo.

—No tardará en llegar. Mientras, tomemos un vinito —contestó mamá a la vez que se acariciaba el lóbulo derecho, gesto que solía hacer cuando estaba nerviosa.

Un par de copas después, nos sentamos a la mesa para disfrutar de un picoteo que había servido la tita, todo tenía una pinta estupenda. Pero había algo extraño en el comportamiento de mi madre, tan atenta, tan complaciente, tan intranquila. ¿Y dónde narices estaba el supuesto novio?

—Chicos, mi pareja no tardará en llegar. Solo quiero que sepáis que soy muy feliz con él y que realmente me encantaría que le dierais una oportunidad.

Gonzalo y yo nos miramos de soslayo, intrigados ¿Qué era lo que la tenía tan preocupada? No era la primera vez que conocíamos a una pareja suya, aunque sí la primera vez que organizaba una comida de carácter formal para presentarlo. Quizás sí que era muy importante para ella, así que trataría de ser amable con él, lo haría por Rebeca. Después de lo de la tata, lo último que me apetecía era estar mal con ella.

Entonces sonó el timbre, y la tita fue algo nerviosa a abrir. ¿Qué estaba pasando aquí?

Escuché una voz potente y masculina en el pasillo saludándola, y a continuación el sonido de unos pasos —parecían ser de unas botas— que se acercaban. Cuando el hombre alto, desgarbado, de pelo rizado y largo hasta la cintura, con pantalones negros de cuero estrechos, que resaltaban de una manera descarada los palillos que tenía por piernas, una camiseta de Camarón de la gira del 79 y sin pantuflas entró en el comedor, captó de una manera exagerada la atención de todos los que estábamos allí presentes. Mi boca de una forma sistemática se abrió y quedó en forma de óvalo, mientras que Gonzalo dejó de pestañear automáticamente, y Lydia parecía estar desconcertada.

El tipo llevaba una guitarra metida en su funda, la cual estaba repleta de pegatinas; algunas de ellas las reconocí al instante. ¡Odiaba esa guitarra con toda mi alma! Ella había sido la culpable de muchos de nuestros problemas.

Lydia, cuando se percató de quién era el intruso, se sentó de sopetón en el sofá y se llevó las manos a la cabeza. ¡Esto era irreal!

—¿Y quién eres tú? —preguntó Lucía al ver el silencio de los demás y las caras de asombro que teníamos.

—Yo soy tu abuelo. Nunca imaginé que fueras tan bonita...

Lucía resopló y miró al reaparecido abuelo como si no le importara nada de lo que acababa de decir, y fue a sentarse junto a su tía Lydia al sofá.

—Hijos, tenía muchas ganas de volver a veros —dijo nuestro progenitor mientras se recolocaba el pelo detrás de la oreja y dejaba la guitarra en el suelo.

Los tres nos quedamos en silencio, catatónicos. Ninguno teníamos las palabras apropiadas para aquella situación, solo guardábamos reproches añejos por culpa de su ausencia y por eso supongo que nos quedamos callados, mirándolo y asimilando que realmente estaba allí plantado ante nosotros, como si de un espectro se tratase.

—¿Qué pasa? ¿Ninguno va a decir nada?

—¿Realmente quieres que digamos algo? —Gonzalo lo encaró demostrándole su desprecio mientras apretaba la mandíbula—. No sé qué pretendes, pero conmigo no lo vas a tener nada fácil.

—¡Gonzalo! No seas así con tu padre, te lo ruego. —Mamá se colocó junto al Morrúo y enredó su brazo con el suyo.

—¿Mi padre? Este señor no es mi padre. No tuvo cojones para quedarse y criar a lo hijos que él engendró; me da vergüenza hasta mirarle a la cara —soltó mientras lo señalaba duramente.

Me quedé perpleja al escuchar a Gonzalo hablar así a Paco, el Morrúo, que era como se le conocía por su nombre artístico. Ese espectáculo era más propio de mí que de mi pobre y por lo visto herido hermanito.

—¿Candela? —Paco se giró a mirarme.

¡Diosito, ahora era mi turno!

—¡Paco! —dije mirándolo duramente— ¿Te has quedado sin dinero? ¿Eso es lo que pasa? ¿De qué va todo esto, ahora estáis juntos?

Mi cabeza iba estallar de preguntas al igual que una tormenta en medio del mar.

—Por supuesto que no he venido por el dinero. Siempre quise a vuestra madre, lo que pasa es que era muy joven y estúpido, pero ahora he madurado y sé que puedo darle lo que ella necesita.

—¡¿Que has madurado?! ¡Ya era hora, guapo, que ya vas para los sesenta y cinco! —Lydia se levantó y se acercó al malos pelos para verlo bien de cerca—. ¿Para esto me hacéis venir? El lunes tengo un examen muy importante, y a este señor yo no lo conozco de nada, ni siquiera tengo una mísera foto con él, así que esto no me concierne. ¡Yo me largo!

Mi hermana cogió su bolso junto a su chaqueta, que estaban sobre una butaca, y se dirigió a toda prisa hacia la entrada.

—¡Espera, Lydia, me voy contigo! —dije saliendo tras ella.

Gonzalo ni siquiera gastó saliva en decir que se iba. Cogió a Lucía por la muñeca y me persiguió hasta la entrada, donde nos quitamos las pantuflas de las narices y las dejamos, eso sí, guardadas de nuevo en el zapatero; la tita no tenía la culpa de que estos dos descerebrados nos hubieran dado el día.

Los dos minutos que tardamos en bajar en el ascensor los hicimos en silencio, cada uno tratando de asimilar lo que allí había pasado.

Cuando salimos a la calle, decidimos ir a comer a algún restaurante de la zona. Gonzalo conocía uno que estaba a unos diez minutos andando, trayecto que Lydia y yo haríamos de nuevo en silencio, mientras él no paró de soltar improperios que se ajustaban muy bien a la situación, y Lucía miraba con expresión divertida a su padre.

Cuando llegamos al restaurante, que era de comida italiana, nos esperamos en la entrada a que nos atendieran. A los pocos minutos apareció una chica sonriente, con el pelo rosa, que se me hacía conocida.

—¡Buenas tardes! ¿Mesa para cuatro? —preguntó la camarera amablemente.

Le dijimos que sí y nos dirigió a nuestra mesa, donde nos dejó las cartas y se nos quedó mirando por un segundo.

—¡Ostras! A vosotros os atendí el otro día en el restaurante El Pasador. Mi amiga estaba con vosotros.

—Laura —dijo Gonzalo.

—¡Exacto, Laura! Yo soy la Turbo, no sé si me recordáis.

—Sí, claro que me acuerdo, sobre todo recuerdo tu sangría, que tenía un toque especial. —Me vino a la cabeza que ese día fue lo único que probé por culpa de la discusión con Laura, ya que me fui muy enfadada—. ¿Y ya no trabajas allí?

—Sí, lo que pasa es que solo voy los fines de semana, y aquí el resto de los días. —La Turbo sacó una libreta y un boli de su mandil—. Entonces… ¿qué os parece si os pongo otra de mis sangrías especiales y así la rememoráis?

—¡Sí, genial! Después de lo de hoy, nos hace falta alcohol para sobrellevarlo —comentó Lydia mientras echaba un ojo a la carta.

—Extra de alcohol, entonces —afirmó la Turbo mientras apuntaba en su bloc.

Se fue como un rayo hacia la barra, donde en un santiamén preparó nuestra bebida, nos la trajo y tomó nota de nuestra comida, desapareciendo de nuevo hacia lo que parecía ser la cocina.

—Paco estaba muy envejecido, ¿verdad? —pregunté mientras saboreaba la deliciosa bebida.

—Es lo que tiene la mala vida. Parece un abuelo, y con esas greñas que se gasta, está ridículo. —Lydia estaba realmente enfadada.

—No sé qué pretenden. Mamá va a sufrir de nuevo, pero que hagan lo que quieran, ya son mayorcitos —apostillé.

—Sí, eso está claro —corroboró mi hermano—. Yo también me desentiendo, no quiero saber nada más del tema. Tendría que haberte hecho caso, Candela, y no haber venido a la comida, pero lo que no entiendo es por qué tú al final te has decidido a venir.

—Quería aprovechar que estábamos todos juntos sin los abuelos y contaros algo muy importante.

—¿Y qué es lo que querías contarnos?

—No sé si es el momento... —Bajé la mirada a mis manos, que descansaban sobre la mesa. No quería encontrarme con sus miradas.

—¡Tonterías! ¿Qué puede haber peor que el regreso de nuestro padre perdido y que se haya vuelto a enredar con nuestra madre?

Entonces, sin previo aviso, todo el estrés y los nervios comenzaron a salírseme en forma de lágrimas.

—Candela, ¿por qué lloras? ¿Es por el Morrúo? —Lydia se acercó a mí y me abrazó—. ¡Ya está bien, voy a llamar a mamá y le voy a decir cuatro cosas!

—No es por eso, Lydia.

—Lucía, ¿te has lavado las manos? —intervino Gonzalo astutamente. La adolescente se las miró y dijo que no con la cabeza—. Pues ve ahora mismo, por favor.

Ella se levantó y se encaminó hacia el baño enfurruñada.

—¿Y qué es lo que pasa? —Lydia estaba alarmada.

—Es por la abuela. —Me costaba decir las palabras, no quería que ellos se sintieran como me sentía yo desde que me enteré de la noticia, pero era mi deber comunicársela.

—¿La abuela? —A Gonzalo se le abrieron los ojos, y la preocupación le ensombreció el rostro.

—Voy a ser clara y rápida, no quiero que vuelva Lucía y se entere de esta forma. —Me limpié las lágrimas con una servilleta—. La abuela está muy enferma. Ayer hablé con el doctor y es bastante grave la situación; ella no quiere contarnos nada, pero el médico me lo confesó.

—¿Cómo de grave, Candela? —Gonzalo estaba nervioso.

—Mucho, hermano. Tanto, que no está seguro del tiempo de vida que le queda, pero por lo que parece no es mucho, si no, no me lo hubiera dicho. —Esta vez a mis continuas lágrimas se le sumaron las de Lydia.

—Pero eso no puede ser, ayer estuve con ella por la mañana y estaba perfectamente.

—Está medicada, Gonzalo, toma una medicación muy fuerte para el dolor. Lleva más de seis meses escondiéndonos su enfermedad.

—¿Cómo puede ser que no nos hayamos dado cuenta? —Lydia no daba crédito a lo que les estaba narrando. Me abrazó completamente derrumbada.

—Ya sabéis cómo es ella, no le gusta preocuparnos. Por eso, habrá tratado de ocultárnoslo.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —Consiguió decir mi hermanita entre sollozo y sollozo.

—Disfrutar de ella todo lo que podamos, Lydia, no nos queda otra, y tratar de que sea feliz. De momento no le diremos que lo sabemos, así trataremos de cumplir su deseo de que no nos enteremos.

—Sí, será lo mejor —corroboró Gonzalo—. Yo hablaré con mamá y con la tita, les explicaré todo.

—Gracias, Gonzalo, me quitas un peso de encima. —Agradecí sinceramente—. Y ahora, tratemos de estar serenos para cuando vuelva Lucía.

La jovencita regresó tras unos minutos y se sentó a la mesa, nos miró a la cara y arrugó el morro. Seguramente sospechaba algo, puesto que Lydia tenía la cara roja y los ojos inundados en lágrimas, y me imagino que yo estaría igual, pero ella fue prudente y no comentó nada; en ocasiones, Luci me sorprendía.

Cuando sacaron la comida, me excusé y salí fuera del restaurante: necesitaba tomar el aire, y además no tenía mucha hambre. Caminé por la calle y rodeé el edificio donde estaba el restaurante, entre en un callejón, caminé unos pasos y me dejé caer sobre el helado y duro bordillo. No había cogido la chaqueta y hacía algo de fresco; a cada exhalación que daba, el vaho del frío me recordaba que estaba viva. Doblé las rodillas y apoyé la cabeza sobre ellas, necesitaba pensar. Oí el chirrido de lo que parecía una pesada puerta, pero no me giré a ver de qué se trataba.

—Parece muy cómodo ese sitio. ¿Puedo sentarme? —me preguntó una voz femenina.

—Adelante —dije mientras alzaba la cabeza y miraba a la Turbo, que acababa de salir por la puerta trasera de metal del local.

—¿Fumas?

—No.

—Yo tampoco, solo cuando estoy nerviosa. —Sacó una cajetilla de tabaco de su mandil y me ofreció un cigarro, que yo cogí al instante.

Me lo puse en la boca y ella acercó el mechero para que lo prendiera; después ella hizo lo mismo. La primera calada sabia a rayos y rascaba los pulmones, pero después de unas cuantas, el cuerpo se acostumbró. Estuvimos en silencio unos minutos.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Mi abuela se va a morir. —Fue la primera vez que usé la palabra «morir», y me di cuenta de lo duro que era pronunciarla. No sé por qué hice tal confesión a aquella chica de mirada dulce y pelo rosa.

—¿Qué edad tiene?

—Noventa y cuatro.

—¡Uou, impresionante! —exclamó—. Te diré algo: es muchísimo más de lo que yo nunca tendré. Yo no conocí a mis abuelos, y mis padres murieron el año pasado en un accidente.

—¡¿Qué?! Lo siento mucho, es horrible.

—No pasa nada. No he tenido tiempo de pensar mucho en eso, tengo dos trabajos que me mantienen muy ocupada porque tengo que pagar mis estudios en la universidad, ya que estoy completamente sola. No me malinterpretes, no te cuento esto para que las dos lloremos nuestras penas aquí, tiradas en la calle con un frío que pela, y nos ahoguemos mutuamente en nuestra miseria. Si te lo cuento, es para que aproveches los días que os quedan juntas y disfrutéis de la familia, que es un verdadero regalo; estar sola es horrible.

¡Dios mío! Me dejaron muy sorprendida las palabras de la Turbo. ¿Cómo era posible que una chica tan joven estuviera completamente sola en el mundo? A veces la vida era tan injusta…

Hablar con ella me hizo sentir algo mejor. Después de todo, yo había podido disfrutar de la tata tanto tiempo… E iba a seguir haciéndolo mientras pudiese.

Aquel día decidí que dejaría definitivamente mi trabajo en la clínica y me dedicaría a la hacienda y a los caballos. Era hora de que cogiera las riendas del negocio familiar y de que la tata viese que sus deseos se cumplían, y así poder estar el máximo de tiempo a su lado, junto a Gonzalo: formaríamos un buen equipo.

Capítulo 20

TOMAR LAS RIENDAS

Por la tarde regresamos a casa. La tata estaba sentada en el sofá del salón tomando su té de las cinco —en realidad ella lo tomaba a cualquier hora—, acomodada con el oxígeno puesto. En cuanto nos vio entrar, se puso más tiesa que un ajo y se retiró el tubo de goma, colocándolo debajo de uno de los cientos de almohadones que inundaban los sillones de la casa. A sus pies, sobre la mullida alfombra gris de pelo largo, descansaba Peter, que levantó un poco las orejas a modo de saludo en cuanto nos percibió, pero que rápidamente y sin sulfurarse lo más mínimo siguió durmiendo junto a los pies de la abuela, como si nada.

—¿Qué tal la comida con vuestra madre? —preguntó.

Lucía le dio un beso y decidió escabullirse a algún lugar de la casa donde no pudiese responder a tal pregunta. Antes de que se fuera, la llamé y le devolví su teléfono móvil; así mientras tanto podría estar entretenida.

—Sin palabras —contestó Gonzalo sentándose al lado de la abuela.

Lydia se dedicó a mirar hacia otro lado. Parecía que ninguno de ellos quería disgustarla, así que no me quedó más remedio que asumir el riesgo: después de todo, antes o después se iba a enterar.

—Adivina, tata, ¿quién crees que pueda ser el nuevo novio de mamá?

—¿Lo conocemos? —Ella arqueó las cejas, con una sonrisita en los labios.

— ¡Y tanto que sí! Te daré una pista tan sencilla, que lo adivinarás a la primera: es un cantaor de flamenco fracasado al que no lo conocen ni en su pueblo, ¡pero ojo!, según él, es una estrella internacional, porque no tuvo ni tiempo para atender a su familia.

La abuela comenzó a reírse a pleno pulmón y, seguidamente, arrancó con un ataque de tos bastante fuerte.

—¡Ay, por Dios, tata, no me asustes!

Me acerqué a ella y saqué la goma del oxígeno de debajo del almohadón donde ella lo había escondido unos minutos antes y se la puse, a pesar de su resistencia.

—No me gusta ponerme esto, Candela, hace que me sienta como si fuese una abuela. —Ella sujetó la goma que tenía pegada a su mejilla y la meneó—. Ah, y respecto a tu pista tan obvia, ya lo sabía.

—¿Cómo que ya lo sabías? ¿Y no nos dijiste nada? —Lydia estaba literalmente flipando.

—Hay algo que no os he contado... —La abuela se puso seria—. Vuestro padre y yo mantenemos contacto por teléfono desde hace varios años. Él siempre me ha llamado para informarse de que todo os iba bien.

—¡¿Quéee?! —Ahora sí que me iba a dar un patatús.

—¡¿Cómo no nos dijiste nada, abuela?! —le recriminó Gonzalo.

—No podía, él me lo exigió, y yo no quería que sufrierais por un padre que no podía volver.

—¿Qué es eso de que no podía volver? —pregunté.

—Eso le corresponde explicároslo a él, pero sí os puedo decir algo más, mis niños: él estuvo todo este tiempo ingresando dinero para vosotros en una de mis cuentas. Quería que ese dinero fuera vuestro el día de mañana.

—¡No quiero ni un euro suyo! Es peor que un insulto. —Gonzalo se levantó, dio un par de vueltas por el salón y se volvió a sentar al lado de la tata, bastante disgustado.

—¡Yo tampoco quiero nada de ese patán! —exclamé.

—¡Pues yo sí! Me lo merezco por haberme criado sin un padre. Además, me vendrá bien, ahora que me tengo que independizar.

—¿Te independizas? —pregunté extrañada.

—Os lo iba a decir esta mañana, pero con todo lo que ha pasado no he tenido tiempo. Mamá quiere vender la casa, así que yo me tengo que buscar otra cosa para poder seguir estudiando en Valencia o tendré que irme con ella adonde sea que se largue esta vez.

—¡Dios, eso no va a pasar! Te puedes quedar en mi piso de Valencia. Le diré a los inquilinos que lo necesito, puedo llegar a un acuerdo con ellos; eso sí, los tengo que avisar con tiempo para que se busquen otra cosa.

—Te lo agradezco, Candela, pero ya he alquilado un piso con dos compañeras más de la universidad; así compartiremos gastos.

—Yo me haré cargo, Lydia —dijo la tata con angustia.

—¡Eso ni pensarlo! Lo pagará Rebeca tal y como me dijo, así que olvidaos del tema.

Lydia había sacado la cabezonería y el valor de la tata: cuando se le metía algo en la mente, nadie la hacía cambiar de idea. En ocasiones era muy coherente, pese a su juventud. ¿Por qué no iba a aceptar el dinero de un padre que la había dejado tirada? Era un dinero que en realidad le pertenecía y era lo justo.

En ese instante, el abuelo irrumpió en el salón. Llevaba un delantal blanco lleno de pintura, la cual brillaba al contraste de la luz por su frescura; seguramente estaría trabajando en alguna obra, en su estudio.

—Qué bien acompañada estás, querida. —Él se acercó y besó a la abuela dulcemente en la mejilla. Seguidamente, nos saludó a los demás.

Aquella tarde la pasamos en familia, rememorando viejos tiempos e historietas que nos contaba la tata de nuestra infancia. De ahí pasamos al comedor y, después de cenar, volvimos al salón. Las horas se nos hicieron cortas, y la tata parecía encantada por nuestra compañía: disfrutaba tan solo con vernos sonreír.

A la mañana siguiente, regresé a la vida gracias al despertador, que había programado para que sonara temprano, con la idea de coincidir en el desayuno con la tata. Me puse una bata y bajé al comedor. En efecto, allí estaba ella junto al abuelo, que también había decidido acudir no tan casualmente a la misma hora.

Los saludé y me senté junto a la abuela. A los pocos segundos, apareció Lydia y Lucía, seguidas por Gonzalo.

—Vaya, vaya, esta es la primera vez que veo tan concurrida esta mesa un sábado por la mañana, tan temprano. —La abuela entrecerraba los ojos como sopesando algo.

—Sí, parece que hoy nos hemos puesto todos de acuerdo —le dije mientras empezaba a untar mi tostada con mantequilla—. Verás, quería comentarte algo en privado, pero aquí en esta casa hay de todo menos intimidad, y como es algo que no va a ser ningún secreto, te lo diré de igual forma.

La abuela me miró expectante, esperando a que continuara hablando.

—He decidido que voy a dejar mi trabajo definitivamente. Aquí hay muchas cosas que hacer y necesito centrarme en conocer a la perfección el negocio. Además, está el tema del puesto vacante que quedará al jubilarse Francisco. Gonzalo ha estado entrevistando a gente, pero por lo visto es más complicado de lo que parece encontrar a alguien, así que me dedicaré también a eso junto a él.

—¡No sabes qué feliz me haces, Candela, me has alegrado el día! Saber que te interesa esta finca es muy importante para mí, y ahora sé que he acertado en mi decisión de dejaros a ti y a Gonzalo a cargo: estoy segura de que lo haréis genial.

A la tata se le iluminó el rostro de tal manera que pareciese que las ojeras de estos días atrás hubieran desaparecido. Me hizo inmensamente feliz verla así de nuevo.

—El lunes hablaré con Diego. Espero que no me ponga problemas, quiero empezar cuanto antes.

—¡Qué bien, hermanita! Está claro que te necesito conmigo, hay muchas cosas que debemos hablar y decidir.

—Empezaremos por buscar un nuevo capataz. Ya sé quién será, y no será fácil contratarlo, pero lo convenceré, aunque tenga que rogarle de rodillas. No hay nadie mejor que él para el puesto.

Capítulo 21

EL CAPATAZ

Allí estaba yo, al volante de mi coche, dirigiéndome a buscar a mi capataz y, por supuesto, no pensaba conformarme con un «no» por respuesta.

El GPS de mi vehículo me indicó que ya había llegado a la dirección que me había proporcionado Gonzalo. Era un chalé bastante modesto, al que rodeaba un muro de piedra rugoso y blanco, de metro y medio de altura. La puerta corredera de acceso era negra satinada y completamente ciega, y en un lateral de la entrada, sobre la pared, había un cartel que ponía «Villa bonita».

Toqué al timbre y esperé. No sabía si estaría en casa, no lo había llamado para informarle de que me presentaría allí.

Se oyó el ruido del cerrojo, y a continuación la puerta corredera se deslizó hacia la derecha y pude ver a Rubén. Se quedó bastante sorprendido al verme, pero no pudo evitar que una sonrisa traviesa se le escapara.

—¡Sorpresa! —Fue lo único que se me ocurrió para romper el hielo.

—Realmente esto sí que es una sorpresa. ¿Cómo me has encontrado?

—Gonzalo me dio tu dirección.

—Pasa, estaba trabajando con un caballo.

Lo seguí por un camino de piedras planas y grandes que atravesaba el césped de la entrada, formando una línea irregular, rodeamos la casa y llegamos a la parte de atrás, donde había tres cuadras en un lateral y un picadero enorme en el centro, vallado y lleno de arena de playa. Dentro de él había un caballo castaño de Pura Raza Española (P.R.E.), que trotaba de un lado para otro con salero.

—Espera aquí, vuelvo enseguida.

Rubén entró por la puerta trasera del chalé y a los pocos minutos apareció con un par de cervezas, me tendió una y le dio un buen trago a la suya.

—Me imagino que te preguntarás por qué he venido.

—Me echabas de menos, al igual que yo a ti.

Rubén se acercó a mí peligrosamente y me dio un vuelco el corazón.

—Po… pongámonos serios, Rubén —tartamudeé—. Vengo a hablar de negocios.

Entonces me serené y dejé a un lado mis nervios por la cercanía de Rubén y la emoción de volverlo a ver. Tenía un objetivo y pensaba cumplirlo.

—Soy todo oídos.

—Te necesito, Rubén —se le abrieron los ojos como platos—, necesito que vuelvas y ocupes el puesto de tu padre.

—¿Así que es por eso? —Parecía decepcionado—. Ya te dije lo que pensaba, y además me va muy bien por mi cuenta, tengo varios clientes a los que atender. Si quieres, puedo domarte algún potro en alguna ocasión, pero sería solo eso, no podría dedicar el tiempo exclusivo solo para tus caballos como hace mi padre.

—¿De qué cantidad de dinero estaríamos hablando para que solo trabajases conmigo? —Odiaba sonar tan fría.

—Candela, no puede ser.

—Pagaré lo que me pidas, no confío en nadie más.

—Lo siento, no cambiaré de idea.

—Verás, mi abuela ya no puede hacerse cargo y yo he pasado a ocupar su puesto. Mañana hablaré con mi jefe de la clínica y dejaré definitivamente el trabajo para dedicarme a ello por completo, así que no puedo formar a alguien para el puesto cuando todavía me estoy formando yo; necesito de una persona experimentada como tú.

Rubén se arrimó a la valla que cercaba el picadero y se apoyó en ella, enfocando la vista sobre el animal que tenía enfrente, mientras guardaba silencio. Parecía que estaba sopesando mi oferta.

—Venga, sé que es mucho lo que te pido y, si quieres, podemos empezar con un horario reducido, solo hasta que yo me ponga al día y tu padre se jubile; así podrás atender también a tus clientes.

—No puedo, Candela, no lo entiendes. —Rubén no me miró a la cara cuando volvió a darme una negativa.

—¡Sí lo entiendo! Y es que no te da la gana de ayudarme, como haría un buen amigo.

—Amigo…

En ese instante sonó mi teléfono, el cual saqué rápidamente de mi bolso.

—Es mi jefe, tengo que cogerlo —dije con decisión—. Hola, Diego.

—Hola, Candela —contestó mi futuro exjefe al otro lado del aparato—. He pensado que podríamos comer juntos y quizás ir al cine esta tarde.

—Me pillas un poco ocupada, estoy tratando de resolver un asunto.

Rubén frunció el ceño mientras me miraba, entonces me di la vuelta y anduve un par de pasos buscando algo de intimidad.

—Bueno, pues quizás nos podamos ver por la tarde. —Diego continuó con la conversación.

—Hoy me viene un poco mal —le contesté—, pero mañana podríamos quedar antes de entrar al trabajo y desayunar juntos.

—Me parece genial.

—Perfecto, pues nos vemos mañana. Te tengo que colgar, Diego.

Me di la vuelta y me sentí atrapada por la mirada penetrante de Rubén. Parecía molesto, quizás no debería haber ido allí pensando que sería capaz de convencerlo; estaba más que claro que no quería ayudarme.

—Será mejor que me vaya, no tenía que haber venido.

Rubén iba a decir algo cuando me adelanté:

—No hace falta que me acompañes a la salida, me iré solita.

Entonces comencé a caminar en dirección a la puerta de entrada.

—¡Espera, Candela!

—¿Qué pasa ahora?

—Acepto el trabajo.

—¡¿Qué?! ¿Te estas burlando de mí?

—No me estoy burlando, te ayudaré, pero solo hasta que te pongas al día y encontremos a alguien para el puesto.

—¿Hablas en serio?

—Sí, pero solo media jornada.

—Por supuesto, será como tu digas. ¡Muchas gracias! —Me abalancé sobre él y lo abracé con fuerza. Rubén me correspondió al abrazo.

—¿Cuándo quieres que empiece?

—¿Qué tal mañana? Gonzalo estará allí y podréis poneros al día. Yo todavía tengo que hablar con Diego, aún no sabe que pretendo dejar el trabajo. Es algo que he decidido este fin de semana.

—Allí estaré entonces.

No podía comprender cómo Rubén había cambiado de idea de una forma tan radical —¿se habría puesto celoso?—, pero lo que sí tenía clarísimo era que no se lo pensaba preguntar, para no darle la oportunidad de que se arrepintiera.

Capítulo 22

CLARAMENTE DEMENTE

Diego estaba en la terraza de la cafetería, en una mesa situada en la zona más soleada de la acera. En una mano sujetaba un café y en la otra sostenía su Kindle; tenía las piernas cruzadas y el pantalón azul marino de su traje de chaqueta se le había arremangado, dejando ver sus calcetines de rayas rojas y negras. Nunca me había fijado en ese detalle: me hacía pensar que, dentro de lo serio y clásico que era, tenía un punto rebelde.

Se había recortado el pelo —seguramente a tijera— y lo llevaba engominado y peinado hacia un lado. Me hubiera gustado pasarle la mano por él y despeinarlo; se veía demasiado formal para mi gusto.

—¡Que aproveche!

Diego levantó la vista de su lectura y me sonrió.

—Buenos días, Candela. Te veo muy guapa esta mañana.

—Gracias. —Me sonrojé—. Hace un frío que pela.

Llevaba puesta una chaqueta blanca acolchada y de pelito sintético por dentro, además de un gorro y mis guantes. Era muy temprano y a esas horas todavía había mucha humedad.

—Aquí al sol se está de fábula. Siéntate, verás que entras pronto en calor.

Me senté y pedí un café con leche y unas tostadas con aceite y tomate.

Mientras degustaba mi desayuno, sopesé cómo iba a abordar el tema de renunciar a mi trabajo. Solo esperaba que no se lo tomara muy mal, pues la última vez que hablamos del asunto por la intromisión de la tata, le prometí que no renunciaría jamás a mi puesto.

—Diego, me gustaría comentarte algo.

—Sí, a mí también me gustaría comentarte algo, pero por favor, empieza tú.

—Uff, de acuerdo. —Él me miró con esa mirada inocente que tanto me gustaba—. Mi abuela ya no puede hacerse cargo de la finca, y es mi deber, junto a Gonzalo, coger las riendas del negocio familiar. Pensé que podría atenderlo solo por las tardes, pero me es imposible.

Diego me escuchó tranquilamente con mirada neutra y sin interrumpirme.

—Sé que te dije que no abandonaría mi puesto de trabajo, pero con todo el dolor de mi corazón, no me queda otra opción.

—Vaya, Candela, tengo que decirte que esto lo esperaba antes o después.

—¿En serio? Te juro que yo no me lo había planteado hasta el pasado fin de semana.

—Es obvio. Soy consciente de lo importante que es para ti tu familia, y es uno de los aspectos que más valoro de ti. Cuando el otro día en la comida tu abuela hizo el comentario de que necesitaba de tu ayuda, supe que tarde o temprano sería así.

—Entonces, ¿no estás molesto?

—No podría estarlo aunque quisiera. Es un gesto muy bonito por tu parte para con los tuyos, demuestra que eres una persona comprometida. También sé que te encanta tu trabajo en la clínica y me lo has demostrado en contadas ocasiones, y me consta que no lo abandonarías por una nimiedad; por eso, Candela, siempre tendrás las puertas abiertas para volver si fuera necesario.

—¡Oh, Diego, muchas gracias por tus palabras, significan mucho para mí!

Diego alargó la mano y me acarició la mejilla de una forma muy tierna. Yo pestañeé y le sonreí en respuesta. Era lo que necesitaba en ese momento: había pasado unos días muy duros tratando de asimilar que la tata estaba muy enferma, y el cariño que Diego me procesaba, me reconfortaba.

—Tienes la cara helada, Candela, ¿Quieres que entremos dentro?

—No, estoy bien, no te preocupes,

Entonces él acercó su silla a la mía y pasó su brazo por encima de mi hombro, acercándome así a su cuerpo, yo apoyé mi cabeza sobre él e instintivamente acerqué mi nariz a su cuello para calentármela —realmente la tenía congelada—; mis labios rozaron por un instante su suave y cálida piel.

Me dejé perder en sus brazos, neutralizando cualquier pensamiento doloroso; me sentía protegida y querida. ¿Sería muy egoísta por mi parte coger algo así, sin saber si podría ofrecer lo mismo? Diego era un gran hombre y yo podría hacerlo feliz, aunque no lo amara, o al menos estaba dispuesta a intentarlo.

—Diego, ¿qué era lo que me querías decir?

—Ah, sí, casi lo olvido. Me gustaría que vinieras conmigo a comer a casa de mis padres, quiero que te conozcan, Candela.

Me quedé helada, esto era más que una comida familiar. ¿Me estaba pidiendo salir oficialmente? ¡Pero si todavía no nos habíamos besado siquiera! Acepté a regañadientes, no quería decepcionarlo.

—¡No puedes estar hablando en serio, Candela! —A Estela se le saltaron las lágrimas—. ¿Qué voy a hacer ahora en la clínica sin mi mejor aliada?

—Estoy segura de que Martín cuidará muy bien de ti.

—No es lo mismo. Voy a echarte mucho de menos... —La voz se le quebró.

—¡Ay, no, Estelita, no me hagas llorar, por favor! Además, no me voy a otro país, estoy a un tiro de piedra.

—Lo sé, pero aun así, ya no será lo mismo. ¿Y cuándo terminas?

—El viernes será mi último día.

—¿Tan pronto?

—Sí, Diego se ha portado muy bien conmigo. El lunes que viene ya empieza mi sustituta.

—¿Sabes, Candela? Estoy muy orgullosa de ti, eres muy valiente, y estoy segura de que no te arrepentirás y de que te va a ir muy bien.

—Muchas gracias, Estela.

Por la tarde, después de mi jornada laboral, me dirigí a casa. Cuando ya estaba llegando a la entrada, donde pensaba aparcar mi coche, divisé una vieja autocaravana estacionada junto a la entrada. Bajé del coche y me dirigí hacia el interior de la casa con curiosidad. ¿De quién sería?

Entré en el salón y allí estaba mi peor pesadilla: el Morrúo y Rebeca, sentados en el sofá, charlando animadamente con la tata y el abuelo. Parecía que los dos se hubiesen puesto de acuerdo para conjuntar con esmero su atuendo: mucho negro y polipiel en gran cantidad.

Ambos se giraron a mirarme y me saludaron, pero ninguno de los dos se levantó; supongo que no tenían ganas de encontrarse con mi rechazo habitual.

—Reunión familiar, ¡qué bonito! Parece que estemos de nuevo en Navidad —ironicé mientras me paseaba con chulería por el lugar—. ¡Ah, no, que ninguno de los dos estuvo aquí en todas las Navidades! —Y escupí todo lo sarcástica que pude.

La abuela me recriminó con la mirada, tratando de que reprimiera mi malévola verborrea, pero seguí importunándolos. Al fin y al cabo, ellos habían venido a molestar simplemente con su presencia. ¿O quizás Gonzalo ya los habría llamado para decirles lo de la tata?

—¿Y ese cacharro que está en la puerta?

—Es nuestro —contestó mi madre sin explayarse en su respuesta.

—¿Lo habéis alquilado?

—No, lo hemos comprado —contestó mi progenitor.

Entonces caí en la cuenta de lo que pasaba.

—¡¿Me estás diciendo que has vendido tu piso y has echado prácticamente a mi hermana de casa para comprarte esa mierda de chabola con ruedas?!

—¡Candela, por favor, esa boca! —La abuela sin éxito trataba de poner paz.

—Yo no he echado a tu hermana, ella ha decidido irse con unas amigas suyas a vivir, y yo quiero viajar y darme una segunda oportunidad con tu padre; no hacemos mal a nadie.

En aquel momento hubiera soltado todo tipo de palabras malsonantes e hirientes, pero miré a mi tata a los ojos y apagué mi rabia y mi ira, que se peleaban entre sí por ver quién se lanzaba primero. No quería que ella se disgustara por mi culpa.

—¡De todas las tonterías que has hecho, creo que esta es la peor y la mejor a la vez!

Todos se sorprendieron por mis palabras y se quedaron esperando a que continuara hablando.

—La mejor porque, si tengo suerte, os subiréis a esa tartana andante y desapareceréis para siempre.

Me volteé y me fui al despacho donde sabía que encontraría a Gonzalo entre papeles. Efectivamente, estaba imprimiendo unas facturas para después archivarlas.

—¡Dios, te juro que estoy desquiciada! —Me dejé caer en el sillón de golpe.

—Ya los has visto, ¿no?

—Sí, y te aseguro que, si pudiera, me arrancaría los ojos. ¿Pues no se han comprado una autocaravana para, según ellos, vivir la vida loca? Vamos, que con la pasta que han sacado del piso y con la que les dará la tata en herencia, esos no pegan más ni chapa en la vida. ¿Por qué te crees que el melenas ha vuelto?

—Déjala, Candela, mamá ya se dará cuenta, y si no es así y son muy felices, alegrémonos por ellos, ¿no crees?

—¡Ahora mismo estoy muy rabiosa! Lo único que puedo es despotricar sobre ellos. ¡Y pensar que ha dejado tirada a mi pobre hermanita!

—No la ha dejado tirada. Lydia ya es mayor y vivirá por su cuenta, y mamá le pagará los gastos.

—¡Me da igual! Son unos egoístas —repliqué—. ¿Les has contado lo de la tata?

—Sí, esta mañana hablé con ellos y con la tita Carmen.

—¡Ah, genial, y se van de viaje igualmente!

—Bueno, cada uno tiene una manera de afrontar las cosas, e igual su forma es esta.

—¡Los cojones! Pero Gonzalo, ¿qué te has tomado? ¿Ahora te has convertido en Dalái Lama? ¿Desde cuándo lo ves todo tan bien y desde una perspectiva tan diplomática?

—Estoy yendo a terapia. No voy a dejar que me afecten las cosas de los demás, ya tengo yo bastante con mi divorcio, la rebelde de mi hija, y mi abuela. Quiero estar sereno y calmado para actuar con coherencia, y tú deberías hacer lo mismo.

Pero, ¿qué narices? Estaba claro que Gonzalo era el más coherente de la familia, ¡pero tanto!

¿Cómo era posible que no estuviera en el mismo estado que yo? Acababa de reaparecer nuestro padre el flamenquito después de más de mil años ausente junto con su guitarra —a la cual quería más que a nosotros—, nos estaba robando lo poco que teníamos de nuestra desastrosa, sí, pero nuestra madre, pues se había enterado, a saber cómo, de que Rebeca cobraría su herencia, y seguramente la habría convencido para vender su piso y ahora se iba a pegar la vida padre con ella, viajando a tutiplén con los gastos pagados. Rabiosa era poco para describir mi estado claramente demente y casi criminal.

En esos momentos, el melenas irrumpió en el despacho y sin tocar siquiera a la puerta: he ahí otro claro ejemplo de sus modales mundanos. ¿Qué se pensaba, que estaba en su casa andando por ahí a sus anchas? Se plantó ahí cual pino incinerado y con los brazos apoyados en las caderas para decirnos:

—Chicos, esto no puede seguir así, debemos enterrar el hacha de guerra.

Yo levanté una ceja en respuesta y guardé silencio; era preferible en aquella situación que hablara el Dalái Lama.

—Paco, no puedes llegar nuevamente a nuestras vidas de esta forma y pretender que te aceptemos. Si realmente quisieras arreglar algo de la relación con tus hijos, nos hubieras llamado y dado algún tipo de explicación al comportamiento que has tenido con nosotros desde que nacimos.

Yo asentí, reforzando las palabras de Gonzalo.

—Os pido perdón, no era mi intención, pero ha sido complicado.

—Complicada ha sido nuestra infancia sin la figura de un padre —le recriminé—. ¿Crees que no sé por qué has vuelto? Ahora que mamá está bien económicamente, vienes a aprovecharte de ella cual garrapata.

—¡¿Pero qué barbaridades dices, chiquilla?! —Paco se llevó las manos a la cabeza.

—Es lo que pienso. ¿Has trabajado alguna vez en tu vida?

—¡Por supuesto! Gano un buen sueldo, soy instagrammer.

—¿Instagrammer? ¿Tú? ¡Vamos, lo que me faltaba por oír!

Gonzalo se dedicaba a mover la cabeza de uno a otro, como si estuviera en un partido de tenis.

—Es cierto, soy modelo de pelo y tengo una cuenta con más de un millón de seguidores. Un día subí un video de cómo cuidaba mi pelo, y a las tres horas se había hecho viral. Desde entonces, me dedico a hacer colaboraciones con algunas marcas de champús y suavizantes, e incluso he hecho algún anuncio.

Yo literalmente flipaba con lo que estaba diciendo, así que saqué mi teléfono móvil del bolsillo y me puse a teclear para buscar su cuenta de Insta: esto lo tenía que ver para poder creerlo.

¡Joder, era cierto! El Morrúo tenía más seguidores que la Presley. Miré un poco por encima las fotos, y en una de ellas estaba posando junto con su guitarra, apoyado sobre un muro de piedra lleno de grafitis y sin camiseta; el pelo le caía desenfadado, brillante y mojado por encima de los pectorales ¡Qué horror, por favor! Concretamente en esa foto, tenía más de treinta mil me gusta y unos dos mil comentarios. ¡Casi me caigo muerta! Que una foto de mi padre sin camiseta generara tal revuelo era algo que me impresionaba de la misma forma que me repugnaba.

Le pasé el teléfono a Gonzalo para que pudiera ver la foto, y este, acto seguido, comenzó a reír sin parar.

—Esto es flipante, Candela, resulta que es cierto. Abandonó a su familia por la música, y se hace famoso por los pelos. ¿No te parece irónico? —Gonzalo estuvo muy acertado en su comentario.

—Irónico es él al completo, ¿no lo ves? —dije señalándolo descaradamente.

—¿Podéis dejar de hablar de mí como si no estuviera presente?

—¡Perdona, es la costumbre! —exclamé.

—Está claro que hoy no va a ser el día en que arreglemos esto.

—Lo siento, pero no hay nada que arreglar. Nunca tuvimos ningún tipo de relación, no te conocemos y no sabemos prácticamente nada de ti; por lo tanto, no hay nada que nos una. —Mis palabras fueron duras, pero completamente sinceras.

El Morrúo se fue, dejando así de importunarnos, y yo solté el aire que había estado reteniendo de forma involuntaria en los pulmones. Si había una persona que conseguía sacarme de quicio era él, así que trataría de alejarme lo máximo posible. Con suerte, esa caravana descuajaringada aguantaría lo suficiente como para perderlos de vista.

Capítulo 23

CORAZONES INCOMPLETOS

Aquella mañana, el cielo estaba encapotado, dando un aspecto gris y triste al día. Me acerqué a la ventana y vi unas gotas finas de lluvia rebotando de forma intermitente sobre el cristal; el fuerte viento favorecía su transporte hasta allí. Un rayo eclosionó en el cielo, iluminando gran parte de los campos de olivos, y a los pocos segundos, un estruendo se escuchó en la casa como si hubiera traspasado el tejado. Mi cuerpo reaccionó al instante, recordándome mi fobia a las tormentas eléctricas y haciendo que me sudaran las palmas de las manos.

Después de vestirme, acudí al cuarto de la tata para darle los buenos días: quería cerciorarme de que estaba bien. En el pasillo, me interceptó Verónica con cara de preocupación.

—Candela, tu abuela ha pasado muy mala noche. Voy a llamar a su médico.

A Verónica se la veía cansada, como si hubiera pasado toda la noche en vela.

—¿Por qué no me has avisado?

—Ya sabes cómo es ella, no quiso despertar a nadie.

—La próxima vez me despiertas, no importa lo que ella diga —la reprendí duramente.

Si mi tata se encontraba mal, yo quería estar ahí, tenía derecho a estar con ella, y aunque la abuela no lo quisiera, eso no me lo podía negar.

—Está bien, avisa al médico —le dije visiblemente enfadada.

Entré a la habitación. Ella estaba tumbada, con los ojos cerrados, y respiraba con dificultad a pesar de llevar puesto el oxígeno, estaba algo blanca y tenía los labios resecos. Cogí una jarra que había sobre su mesita junto a un vaso y puse un poco de agua en este, traté de incorporarla y le acerqué la bebida a los labios; ella abrió los ojos y dio un pequeño sorbo. Se la veía tan vulnerable... La acomodé de nuevo en la cama y me dirigí al pasillo, desde donde llamé a voces a Verónica, hasta que vino. Le dije que avisara a la familia más cercana: la tata estaba muy mal y debíamos prepararnos para lo peor.

Entré de nuevo a la habitación y me senté junto a ella, que me miró y trató de cogerme la mano; yo se la di.

—Candela…

—Shhh, no hables, tata, estoy aquí contigo. —Una lágrima resbaló por mi mejilla, pero traté de limpiármela disimuladamente, no quería que me viera llorar. Acaricié su mejilla y la besé tiernamente en la frente.

—Mi dulce niña, no llores. —Alcanzó a decir entre susurros.

Me mordí el labio inferior reprimiendo un sollozo. Se me hizo un nudo en la garganta y tragué saliva, tratando de deshacerme de él, pero no funcionó. Aguanté la compostura y sonreí para mi tata, quería que me recordara así, feliz, como ella me había criado.

Ella soltó mi mano y palpó debajo de las sabanas como buscando algo, sacó un sobre cerrado y me lo tendió a duras penas para que lo cogiera. En el sobre ponía con letra escrita a mano: «La promesa».

Lo cogí y lo guardé en el bolsillo de mi chaleco, a la vez que le daba las gracias y le decía lo mucho que ella significaba para mí.

Entonces entró el abuelo, puso una mano en mi hombro y me apretó ligeramente con los dedos, haciéndome entender que estaba conmigo. Después rodeó la cama y cogió la otra mano de la abuela.

—Cecilia, estás tan hermosa como el día que te conocí. —El abuelo besó su mano y ella sonrío a duras penas en respuesta.

Esa fue la última sonrisa que nos regaló la tata aquella mañana gris y tormentosa de invierno, reflejo de un presagio que estaba por suceder…

Ella se fue, se fue tranquila y arropada por nuestro cariño, dejando un rastro de corazones incompletos, pero nos había dado tanto amor y tantos recuerdos bonitos a lo largo de nuestras vidas, que de alguna forma ayudaron a sobrellevar el duelo, y el dolor punzante que sentía en mi pecho cuando respiraba por su pérdida, de alguna manera se hacía un poco más liviano.

Su entierro fue de lo más emotivo. Fueron muchas las personas que se acercaron a la iglesia de San Gil y Santa Ana para despedir a la tata, cientos de flores y decenas de coronas se amontonaban junto a su féretro. Mi familia y yo nos sentimos muy bendecidos por los gestos de cariño y comprensión del resto de familiares más lejanos y amigos.

Pero para mí, después de ese día, nada volvería a ser igual. Ese día me di cuenta de que acababa de perder algo más que a una abuela —había perdido a una madre—, y que a partir de ese momento tendría que ocupar su lugar en la jerarquía familiar: era un peso muy pesado el que acababa de adquirir, pese a mi juventud.

Capítulo 24

PROBAR PARA COMPRAR

Seis meses después…

—¡Candela, no puedo creer que por fin te vayas a casar! —Mariflor se secaba las lágrimas con un pañuelo de papel que le había dado mi modista.

—Sí, estás preciosa, el vestido te queda como un guante.  —A Raquel se le inundaron los ojos.

—¡Por favor, chicas, no me hagáis llorar! Ya sabéis cómo estoy últimamente de sensible.

Habían pasado ya unos cuantos meses desde el fallecimiento de la tata y todavía no lo había superado: el tener que caminar hacia el altar sin su presencia me causaba un sentimiento de pena horrible. Miré el anillo en forma de corazón que me regaló y lo besé; era algo que me reconfortaba, y hacía que me sintiera acompañada por ella.

—¿No creéis que este vestido es un poco descarado para la iglesia? Ya sabéis que la familia de Diego es muy conservadora, no quisiera defraudarlos.

—¡Hija mía, que solo es un escote palabra de honor! Además, con el velo disimula un poquito —me dijo María mientras me ponía una diadema de flores junto con el velo para ver cómo que quedaba.

—¡Tampoco querrás parecer una monja! —exclamó Raquelita.

—No sé, creo que no me termina de convencer. —Me miré al espejo y vi demasiada carne al aire—. Disculpe, ¿podría ponerle unos tirantes anchos de encaje?

—Por supuesto. Se los puedo hacer con la misma tela del vestido y quedará precioso —me contestó la modista con una sonrisa de oreja a oreja. Ya podía estar contenta, seguro que me soplaba otros trescientos, como cuando me arregló el bajo.

—Sí, mejor, me quedo más tranquila. —Respiré complacida.

—¡Candela, te tiene que gustar a ti, y no a los estirados de tus suegros! —María cruzó los brazos disgustada.

—Y me encanta, pero creo que quedará mejor así.

Todavía faltaban tres semanas para mi boda y ya tenía todo preparado para ello. Mi suegra se había encargado prácticamente de todo, a excepción del vestido, que lo elegiría yo junto con mis mejores amigas, María y Raquel.

Ellas habían venido a pasar el fin de semana conmigo para celebrar mi despedida de soltera, a sabiendas de que yo no quería hacer nada.

Una vez salimos de la tienda de novias —y después de ir a una zapatería y probarme doscientos zapatos—, nos dirigimos hacia el coche de Raquel, que estaba aparcado a tan solo una manzana de allí.

—Está bien, vayamos a casa a por tus maletas, nos vamos esta misma tarde. —Raquel metió las bolsas con cuidado en el maletero.

—¡Chicas, no me puedo largar así como así! Tengo que atender mi negocio.

—¡Madre mía, Candela! ¿Desde cuándo te has vuelto tan sosa? —María no daba crédito y arrugó las cejas demostrándome que estaba molesta—. Además, tan solo será el fin de semana, el domingo por la tarde estarás en casa. Y Gonzalo ya está avisado, él se hará cargo de todo mientras tú estás fuera.

Mariflor cruzó los brazos y golpeó la acera con el pie de forma repetitiva, como si tuviera un tic, esperando mi respuesta positiva.

—De acuerdo —resoplé y acepté a regañadientes. Ella sonrió y subió al coche complacida.

María había conseguido encaramar a Santiago con sus suegros, ya que justo ese fin de semana su marido José tenía que acudir a una conferencia y no podía cuidar del pequeño. Se había venido desde Valencia para pasar el fin de semana conmigo, a pesar de su embarazo: estaba de cinco meses y ya se le notaba bastante. Y a eso se le sumaban sus constantes cambios de humor, pero lo que peor llevaba era que no podía beber ni una gota de alcohol; debía agradecer el esfuerzo tan grande que estaba haciendo mi amiga por mí.

Raquel y María pusieron mi trolley sobre la cama y comenzaron a llenarlo con cosas que pensaron que necesitaría; parecían dos tías Marías en el mercadillo buscando en los montones, mientras no paraban de cotorrear. Decidieron que debían hacerme ellas la maleta, ya que yo no sabía adónde íbamos. Mientras ellas acababan de rebuscar en mi armario, bajé a la cocina a por algo de picar: Mariflor llevaba mucho rato sin comer y sus tripas se quejaban.

De camino, pasé por la entrada y me topé con Laura, que acababa de entrar por la puerta principal; llevaba unos meses saliendo con Gonzalo. Por lo visto, según él, estaban completamente enamorados. Desde mi punto de vista, Laura era una niñata consentida y solo estaba jugando con sus sentimientos, pero no me quedaba otra opción que soportarla, pues ahora era mi cuñada y por respeto a Gonzalo lo haría.

—Hola, Candela. ¿Qué tal estás?

—Bien, gracias. Voy a por algo de comer. —Continué andando.

—Espera, ¿tienes un momento? Me gustaría hablar contigo. Hace unos meses te hice algo de lo que me siento muy arrepentida.

Si se refería a que se acostó con Rubén, que me lo refregó por las narices, que nos enzarzamos en el baño de un restaurante y que para colmo se había adueñado de mi hermano, quizás sí que me debía una explicación, pero aquel no era el momento.

—No creo que sea buena idea hablarlo ahora. Raquel y María me están esperando arriba, hoy comienza mi despedida de soltera.

Para nada me sentí mal porque Laura no participara en la despedida, y así se lo di a entender sacando abiertamente el tema.

—Quizás cuando vuelvas podríamos charlar.

—Sí, claro, quizás cuando vuelva —contesté indiferente.

En aquel momento mis amigas bajaron las escaleras con mi maleta y se toparon con Laura. María le dedicó una mirada asesina, a quien yo recriminé con un gesto de desaprobación: tampoco había que hacer leña del árbol caído. Raquel, muy simpática como siempre, la saludó y le dio dos besos.

Nos despedimos de ella y pasamos a la cocina a buscar el picoteo, cogimos unas galletas saladas y unos refrescos, y nos montamos de nuevo al coche para dar comienzo a mi despedida de soltera.

El abuelo había salido a la entrada a despedirme. Desde que faltó la abuela estábamos muy unidos, y todos los días desayunábamos juntos. Se había convertido en mi apoyo y yo en el suyo, y me causaba pesar tener que dejarlo dos días solo.

Saliendo de la finca pude ver a lo lejos a Rubén montando a mi Marqués, parecía que volvían de dar una vuelta por la montaña.

Cuando pasó lo de la tata, Rubén se volcó mucho en el cuidado de la finca, fue un pilar muy importante para mí, tanto en lo emocional como en lo laboral. Cuando se jubiló su padre, él asumió su puesto sin yo tener que pedírselo, se quedó junto a mí y mi familia, y ahora teníamos una amistad muy estrecha, no había transacción en la finca que no le consultara; se había convertido en mi mano derecha.

Una hora después, un cartel blanco y con el borde en rojo me indicó que habíamos llegado a la localidad de Castell de Ferro. Las chicas al fin me confesaron que habían alquilado un precioso adosado a orillas de la playa de Cambriles; jamás me hubiese imaginado que fuesen a elegir un destino tan de relax. Conociéndolas, pensaba que iríamos a algún sitio donde la fiesta y la depravación fuesen cogidas de la mano.

La casa por fuera era muy bonita, toda ella estaba pintada de blanco, con detalles en madera natural, y el jardín disponía de una piscina privada. El caserío tenía dos plantas: la primera, donde estaba el salón comedor, un aseo y la cocina, todo abierto y decorado en blanco y turquesa, y la segunda, donde estaban las habitaciones y dos baños más.

En el salón, un ventanal enorme de madera, el cual se podía abrir, daba directamente a la piscina, desde donde se podía admirar el mar, gracias a la altura a la que estaba situada la casa: era todo un espectáculo para la vista.

Repartidas por el césped que rodeaba la piscina había varias hamacas color wengué, con almohadones blancos, y en un lateral, una gran cama con dosel, del que colgaban unas cortinas también blancas.

Al lado de la cama había un pequeño chiringuito, pero con una amplia barra en la que habían montado todo tipo de entrantes y aperitivos. Además habían tenido el detalle de colocar un par de cubiteras de hielo con vino y champagne.

—Chicas, os habéis lucido. ¡Esto es la bomba! —dije mientras sacaba una botella de vino blanco de una de las cubiteras y servía dos copas.

A mi Mariflor le puse un zumito tropical que cogí de una neverita que había debajo de la barra, y ella con el morro torcido lo aceptó a regañadientes.

Después del picoteo, nos pusimos los bikinis y nos acomodamos en la cama chill out con unos cubatas: queríamos hacer el vago y de paso emborracharnos.

Una horita más tarde, Raquelita y yo no parábamos de reír gracias a la melopea que llevábamos, y María nos miraba divertida por la situación.

—Candelita, ahora cuando seas una mujer casada, ¿tus relaciones se basarán solo en la postura del misionero, como las de María?

—¡Oye, que yo practico toda clase de posturas con mi José! —María, que estaba tumbada de lado sobre la cama, levantó la pierna demostrando lo ágil que estaba—. Bueno, ahora desde que estoy tan gordita, sinceramente uso más la postura de la cucharita, ja, ja.

Raquel y yo reímos a la par.

—Pues no lo sé, chicas, la verdad, no sé cómo será con Diego después de la boda.

—¿Cómo que no lo sabes? Será lo mismo que ahora, o incluso más, porque la luna de miel será maravillosa... —María se mordió el labio inferior mientras desviaba la vista hacia el cielo, supongo que imaginando su propia luna de miel.

—Es que… todavía no nos hemos acostado.

—¡¡¿Quééé?!!

Raquel y María exclamaron a la vez y se miraron sorprendidas.

—¿Nos estás diciendo que de aquí a tres semanas te casarás con un hombre con el cual aún no te has acostado? —Raquel estaba literalmente alucinando.

—¡Estás loca, la mercancía hay que probarla antes de comprarla! —exclamó María abriendo su bocota exageradamente.

—Bueno…, es que no ha surgido la situación idónea.

—¿La situación idónea? Candela, cariño, ¿pero en qué época ha nacido ese hombre? ¿En el siglo XVI? —preguntó Raquel.

—Lo sé, es muy raro, y yo voy cachonda perdida por la vida. Y no creáis que no he intentado seducirlo en varias ocasiones, pero por lo que sea él se cohíbe; creo que es porque es muy religioso.

—¿Cómo de religioso? —Quiso saber Raquelita.

—Muchísimo. Hay algo que no os he contado.

Raquel y María me miraron expectantes, prácticamente ni pestañeaban. Hay que ver lo que les gustaba a estas dos los chismes.

—Pues que un día que me quedé a su casa a dormir, cada uno en un cuarto diferente, por supuesto, tuve la oportunidad de fisgonear un poco entre sus cosas.

—Vamos, que le registraste hasta el cajón de los calzoncillos —puntualizó María.

—Más o menos. Total, a lo que iba, que encontré una caja entre sus cosas y la abrí pensando que sería algo interesante o morboso…

—¿Y qué era? —inquirió Raquelita impaciente.

—Era su colección de estampitas de Vírgenes y santos.

—¡Madre mía! Sí que es religioso, sí —dijo Raquel.

—Además canta y toca la guitarra en un coro de la iglesia de su barrio. Los fines de semana que quedamos con sus amigos, digamos que las veladas son muy light, con refrescos y cervezas sin alcohol.

—¡Ay, Dios, no te pega para nada, Candela! Es demasiado insulso, incluso para ti. —María se pasó por lo menos tres pueblos con ese comentario.

—¡Hey! ¿Qué quieres decir con eso?

—Ya sabes, de las tres, tú eres la que mejor amueblada tiene la cabeza.

Comencé a reír al comprender ahora la intención de la frase de Mariflor.

—Pero, por lo demás, es maravilloso, está muy pendiente de mí y es muy detallista.

—Pues debería tocar un poco más la guitarra, amiga, pero con la lengua y en tu clítoris. No puede ser tan santurrón.

—¡Exacto! —María aprobó el comentario de Raquel—. Tienes que acostarte con él antes de la boda.

—Creedme, lo he intentado, incluso he tratado de sacar el tema, pero siempre se las ingenia para cambiar de rumbo la conversación.

—¡Qué fuerte! ¿Y si es impotente? —María la teatrera habló.

—¿O tiene problemas ahí abajo? —Raquel lo termino de rematar.

—O peor aún, es asexual y no te lo ha dicho. Serás su esposa, tienes derecho a saber eso.

—No es asexual, María. Cuando nos besamos, siento la pasión y el deseo en su mirada, en su respiración, sé que se pone cachondo. Eso seguro.

—¿Pero le has tocado el paquete para comprobarlo?

—No, Raquel, no le he tocado el paquete.

—Eso hay que solucionarlo. ¡Esto es un problemón!

Comentar en voz alta con las chicas el hecho de que Diego y yo no habíamos tenido relaciones sexuales, me dio algo en lo que pensar. Yo era una mujer ardiente a la que le gustaba el sexo, pero con Diego no era algo que realmente me preocupara, nuestra relación funcionaba a la perfección: salíamos a cenar, quedábamos para pasear o estábamos con sus amigos. ¿Sería porque mi interés en él no era el que debiera? ¿Quizás sí que sería una buena idea que me acostara con él? Debía probar lo que estaba comprando, eso sí, como decían las chicas.

—Igual tenéis razón. —Le di un buen trago a mi ron con cola—. ¡Sí, he decidido que voy a tirármelo antes de casarme con él!

—¡¡Así se habla!! —exclamó Raquel.

—¡Haré lo que sea! Lo invitaré a cenar esta semana, me pondré algo sexi y me lo tiraré hasta que me duela el chichi.

Las tres brindamos por eso y terminamos nuestras bebidas.

Capítulo 25

DESPEDIDA INFERNAL

Rubén acariciaba mi rostro dulcemente: el tacto de sus curtidas manos sobre mi piel me hacía sentir viva. Acercó lentamente su rostro al mío, así que podía sentir su respiración sobre mis labios —me los humedecí esperando ansiosamente su contacto—, y justo cuando estaba a punto de besarme, el sol que quemaba mis mejillas me obligó a despertar.

No era la primera vez que soñaba con él. De hecho, solía hacerlo muy a menudo, pero era un secreto que guardaba solo para mí.

Me había quedado dormida en una de las hamacas del jardín, porque los cubatas de la noche anterior no propiciaron que acabara la fiesta en la cama. Giré la cabeza hacia un lado y vi a Raquel tumbada en otra hamaca boca arriba, con los morros abiertos y una tetilla que se le había salido del biquini. Una carcajada salió de mi interior al ver a mi amiga durmiendo de esa guisa, pero entonces mi cabeza se resintió por culpa de una horrible jaqueca.

Me levanté un poco mareada en busca de un aseo urgentemente, anduve descalza por el jardín y entré al interior de la casa por el gran ventanal que conectaba al comedor. María estaba durmiendo plácidamente en el chaise longue, tapada con una sábana; esta sí que sabía acabar una fiesta como tocaba, y no como yo, que me dolía todo el cuerpo de la dichosa hamaca.

Cuando salí del cuarto de baño, subí las escaleras para ir a buscar mi teléfono a una de las habitaciones, lo saqué de mi bolso, que estaba sobre la cama, y revisé los mensajes. Tenía dos: uno de Rubén y otro de Diego.

Abrí primero el de Rubén, porque me pareció que podría ser más importante: «Aquí está todo controlado. Ayer pasó el cliente de Horses a por la documentación que le faltaba para poder hacer la guía a su cuadra. Pásatelo bien, pequeña, yo me ocupo de todo». Diego, por otro lado: «¿Cuándo regresas? Todavía tenemos cosas por concretar, te has ido en muy mal momento :(».

Rubén era un encanto, hacía que los problemas desaparecieran y me quitaba mucha carga respecto al trabajo. Sin embargo, el mensaje de Diego me causó ansiedad. ¿Qué demonios querría concretar? Si la mayoría de las veces que me pedía opinión para algo acababa preguntándoselo de nuevo a su madre, a la cual siempre le daba la razón. Reconozco que fue muy cómodo para mí que ella se ocupara de los detalles de la boda, pero más le valía, ya que yo quería una ceremonia íntima y familiar, y ella había invitado a más de trescientas personas, a las que yo ni siquiera conocía.

«Gracias, Rubén, siempre puedo contar contigo». A Diego no le contesté, era mi despedida y no iba a dejar que me la aguara. Volví a meter el teléfono en el bolso y regresé a la planta de abajo.

María ya se había levantado. Estaba preparando unos cafés en la cocina y unas tostadas.

—¡Umm, qué rico, café! —Pasé por detrás de mi amiga, le arrebaté la taza que sostenía en las manos y le di un trago, mientras me sentaba en el taburete que estaba al lado de la barra que dividía la cocina y el salón—. Puaj, María, ¿qué cantidad de azúcar le has echado a tu café? Esto no puede ser bueno para el bebé, te va a salir hiperactivo.

—No exageres, solo le he añadido tres cucharaditas. Me apetecía bien dulcecito.

—Tres cucharaditas, ¡pero soperas! Como te tomes esto así, se te van a caer los piños.

—Buenos días, chicas. —Raquel apareció con los pelos revueltos y su tetilla ya colocada dentro del bikini—. ¡Me duelen hasta las pestañas! Recordadme que esta noche acabe durmiendo en mi cama; esas hamacas de ahí serán divinas de la muerte, pero son incomodísimas. Menos mal que ahora en un rato nos relajaremos...

—¡Chist, calla, bocazas! —le dijo María a Raquel.

¿Qué se traerían entre manos estas dos?

Tras el desayuno, me duché e hicieron que me pusiera de nuevo uno de los tantos bikinis que me habían traído, junto a un pareo. Luego salimos al jardín y pusieron música de relajación.

—Pensé que nos íbamos a algún sitio —dije mientras miraba a mi alrededor.

—No, amiga, nuestra siguiente sorpresa será aquí —contestó Raquel.

A los pocos minutos, sonó el timbre de la puerta y Raquelita fue a abrir. Segundos después, apareció acompañada por tres pedazos de tíos buenos vestidos de blanco, como si acabaran de llegar de una fiesta ibicenca. De pronto, el corazón se me aceleró. Pero, ¿qué cojones habían contratado estas pervertidas? ¿Eran gigolós? Definitivamente, se habían vuelto locas: estaba a punto de casarme, y por Dios santísimo, María estaba embarazada y nada menos que de casi seis meses. Esto se les había ido de las manos...

Uno de ellos se acercó a mí, decidido. Parecía un armario ropero de lo alto que era y lo anchos que eran sus hombros, y llevaba una camiseta de manga corta, la cual estoy segura de que estaba a punto de estallar, tratando de retener los exagerados músculos de sus brazos.

Me preguntó si yo era la novia que estaba de despedida; apenas moví los labios para afirmarlo. Me tendió la mano para que se la cogiera, y se la miré unos segundos, desconfiada. ¡Dios, esto no podía estar pasando! Miré a las chicas, que en ese momento se estaban descojonando —supongo que por mi desconcierto— y me incitaban con gestos de sus manos para que aceptara la de aquel macizo. Al fin no me quedó más remedio que ir detrás de ese hombre, que me arrastraba literalmente, tapándome la vista de todo lo que tenía delante. María y Raquelita iban detrás, junto con los otros dos chicos: parecíamos una procesión de Semana Santa. ¡Ay, qué miedito!

Bordeamos la casa y llegamos a una zona parecida a un patio interior, el cual estaba repleto de plantas y flores de colores llamativos, y justo en el centro, se situaban tres camillas colocadas en paralelo y separadas entre ellas por un metro y medio de distancia.

—¡Sorpresa! —María dio un par de palmitas emocionada.

—¿Qué te parece lo que han preparado tus amigachas? —Raquel descorchó una botella de champange, que estaba en una cubitera sobre una mesa auxiliar, en la cual también había unos bombones de chocolate. Me ofreció una copa.

Todavía no estaba muy segura de lo que estaba pasando allí, pero si mi sorpresa era un cunnilingus, no pensaba decir que no, eso seguro.

—Cuando quiera, ya puede tumbarse en la camilla para su masaje relajante...

¡Pues vaya chasco! Mis amigas toda emocionadas con el masajito y yo pensando en cochinadas españolas. Si es que ya llevaba unos cuantos meses de abstinencia y eso no podía ser nada bueno, la mente acababa contaminándose.

Raquel y yo disfrutamos de un maravilloso masaje completo de pies a cabeza, mientras que María gozaba de su masaje de piernas y pies —hasta juraría que la vi en un par de ocasiones cayéndosele la baba—. Al final resultó que las chicas tenían razón, ¡aquello me sentó de maravilla! Y se me quedo la piel hidratada y con un fabuloso aroma a lavanda, por los aceites que utilizó Sergio —que era así como se llamaba el masajista— en mi como nuevo cuerpecito.

Después de que los hombres de manos prodigiosas se marcharan, las chicas hicieron que me volviera a cambiar. Esta vez me obligaron a ponerme encima del bikini un vestido verde de flores tropicales, por arriba de la rodilla, cruzado y anudado a la cintura, con unas zapatillas blancas y una pamela color crema enorme.

Llamaron a un taxi, que nos llevó al puerto en menos de cinco minutos. Mientras ellas se dirigían a un puesto cercano que había de información, yo me quedé cerca de la orilla del puerto para mirar los barcos, de todas clases y tamaños, que estaban amarrados allí.

—¡Me parece, señorita, que usted es una informal! ¡Queremos lo que teníamos contratado! —María estaba voceando muy cabreada a la mujer que la estaba atendiendo, y esta agarró el teléfono, marcó y se puso a hablar con alguien.

Me acerqué a ellas y les pregunté:

—¿Va todo bien, chicas?

—No, Candela, teníamos algo especial preparado para ti y resulta que la compañía esta la ha pifiado. Ahora veremos si lo pueden solucionar. —María clavó la mirada sobre la pobre chica, que seguía hablando por teléfono con cara de preocupación.

—Tranquila, María, yo me encargo. Tú relájate, ya verás cómo se soluciona. —Raquel trató de apaciguarla.

—Eso espero. ¡No todos los días es la despedida de soltera de una chica! —chilló para que la empleada se enterara.

Entonces, la mujer colgó el teléfono y se dirigió a nosotras:

—Me van a disculpar, pero ha sido un error de nuestra empresa. Por lo visto no las hemos avisado de que había una pequeña variación en el horario de salida, y el barco discoteca que tenían contratado ya ha zarpado.

—¡¿Qué?! ¡Yo flipo! —rechistó Mariflor.

—¡¿Y entonces cómo piensa solucionarlo su compañía?! —Ahora era Raquel la que parecía alterada.

—Verán, hemos pensado en dos opciones: una, sería hacerles un reintegro completo de los billetes; y la otra, tiene que ver con una anulación que hemos tenido de última hora para un yate privado, en el que solo irían ustedes y podrían disfrutar de dos horas navegando y barra libre en catering y bebidas, por el mismo precio que ya habían contratado, ya que este yate es mucho más caro y así compensaríamos el error.

—Denos un minuto para que lo pensemos.

María nos cogió del brazo y se apartó unos metros para poder hablar con nosotras.

—¡Ostras, chicas, qué lujazo! ¿No os lo parece? Ni que fuéramos las Kardashians. —María cambió completamente la actitud.

—¡Uff, no sé, chicas, en el otro barco había una superfiesta llena de tíos buenorros! —Raquelita parecía fastidiada.

—Chicas, no pasa nada, así podremos pasar tiempo juntas y relajarnos. A mí me parece mejor idea que la de la superfiesta.

—Es verdad, Candela. Además, esta noche te tenemos otra sorpresita, así que mejor llegar descansadas. —Raquel torció el morro, pero al final accedió: ella lo único que deseaba era que yo disfrutara de mi fin de semana.

María se fue a hablar con la chica de atención al cliente y le comunicó que estábamos de acuerdo con el cambio, así que a los quince minutos estábamos embarcando en lo que era un yate, bastante pequeño para mi limitado conocimiento sobre barcos en general.

Pepe, el capitán, un hombre de unos cuarenta años de edad y un tanto atractivo, se presentó y nos hizo un pequeño tour por la cubierta. Era un tipo rubio, alto y fibroso, de barba de dos días pelirroja y de dientes perfectos —seguramente llevó aparato de pequeño—. Mientras hablaba con nosotras, noté que gesticulaba demasiado y se relamía más de la cuenta los labios un tanto resecos; imaginé que sería un hombre de carácter nervioso, puesto que comenzó a poner el barco en marcha y se desplazaba con extrema rapidez y agilidad por la cubierta.

  Aquello se movía más que la compresa de una coja. Menos mal que María parecía encantada y el embarazo no le ocasionó ningún problema con tanto traqueteo. Sin embargo, Raquelita estaba de todos los colores, agarrada a la barandilla y con los ojos entrecerrados. Mariflor y yo nos acomodamos en la proa, donde extendimos nuestras toallas y pudimos tumbarnos al sol.

Todavía no habíamos salido de la zona del puerto cuando la sirena de un barco llamó nuestra atención. Nos asomamos a la barandilla, donde Raquel todavía seguía falcada, y vimos un barco enorme pegado a nuestra popa.

—¡La velocidad máxima en puerto es de seis nudos, capullos! ¡Yo voy a cinco, así que no me podéis adelantar! —dijo el capitán por el altavoz a la enorme embarcación que nos pisaba los talones, mientras le enseñaba el dedo corazón.

—¡Ay, Dios mío, qué miedo! ¡Déjeles pasar, están muy pegados! —le dije asustada.

—No te preocupes, morena, esto es completamente seguro.

Entonces, la otra embarcación hizo sonar otra vez la bocina, que retumbaba de una manera descomunal.

—¡Chupadme un pie, cabrones! —dijo el capitán de nuevo por el altavoz, a lo que los otros respondieron con unos cuantos toques más de bocinazos.

María y Raquel, asustadas, se acercaron a mí y nos cogimos de las manos.

—¡Este tío está tarado! ¡Vamos a volcar y todavía no hemos salido del puerto! —exclamó Raquel blanca como el algodón.

Tras unos minutos de angustia, por fin salimos de la zona portuaria y el gran monstruo de hierro que nos acechaba nos adelantó entre bocinazos e insultos, al igual que nuestro capitán, que se deshacía en halagos malsonantes con ellos y terminaba de desgastar su dedo corazón, que parecía incluso que le había crecido de tanto estirarlo.

—Perdonadme, chavalas, es que no soporto a esos capullos, y como habréis podido observar, ellos a mí tampoco.

—¡Podría habernos matado! —exclamó María.

—Hombre, no, estaba todo controlado. Es algo que solemos hacer continuamente.

—¡Queremos regresar! —Raquel estaba muy enfadada, tanto que el color había regresado a su rostro.

—Lo siento muchísimo, no volverá a suceder. —El rostro del marinero se tornó grave—. Necesito este trabajo, y si os volvéis ya, me despedirán. Y tengo otra boca más que alimentar, porque acabo de ser padre.

—¡No es nuestro problema! —Raquel no daba su brazo a torcer.

—Os aseguro que el resto del viaje irá como la seda, sin contratiempos. Si me hacéis regresar, tendré que devolver el dinero a la compañía que me ha contratado y pagar la gasolina, que por cierto es carísima y un gasto que no puedo asumir. Quizás tuviese que vender hasta la embarcación.

¡Dios, que dramón! Me sabía fatal por Pepe, tampoco quería que perdiera su trabajo.

—Raquel, María, ¿qué os parece si le damos otra oportunidad? Un mal día lo tiene cualquiera.

—Vale, de acuerdo. Además acaba de ser padre —respondió María.

—Sí, es cierto, y los del otro barco tampoco fueron unos santitos. —Raquel estaba entrando en razón.

—Genial, ¡gracias! Pues poneos cómodas, que os voy a llevar a alta mar, donde podréis daros un bañito.

—¡Perfecto! Cuando pueda, ¿podría ponernos dos gin-tonics, un zumo y algo de picar? —le preguntó María.

—Eeeh… Sí, claro, enseguida os pongo algo —respondió el capitán mirando para otro lado.

El hombre bajó por unas escaleras hacia el interior del yate y regresó a los pocos minutos con tres vasos de plástico, una botella de agua de medio litro y un paquete de papas empezado y algo rancias.

—Gracias, pero habíamos pedido unos gin-tonics —le dijo María.

—Lo sé, pero es lo único que tengo aquí en el barco.

—¡¿Qué?! Su compañera nos dijo que tendríamos barra libre —exclamó Mariflor.

—Sí, sí, no os preocupéis, chatis, enseguida os consigo bebida.

—¿Pero de que va todo esto? ¿Y acaba de llamarme chati? —María estaba flipando—. ¡¿Pero qué clase de empresa chapucera hemos contratado?!

—Tranquila, enseguida tendréis la priva, solo tengo que ir a buscarla.

—¿Adónde? ¿Al Crustáceo Crujiente? ¡Estamos en medio del océano! —Conocía muy bien a mi Mariflor y sabía que se estaba cabreando, y mucho.

—Uno tiene sus contactos... —Pepe se mesó el pelo y le lanzó un beso a María, a la cual le brillaron los ojos automáticamente, de la rabia que seguramente trataba de contener.

—Vamos, María, tomemos el sol. Estoy segura de que el capitán resolverá lo de la bebida —le dije a mi amiga tratando de tranquilizarla.

Regresamos a la proa y nos sentamos sobre nuestras toallas. A Raquel parecía que, con todos los acontecimientos pasados, le habían desaparecido los mareos, o quizás fuese la tableta entera de chicles de Biodramina que había masticado.

—¡¿Un poco de música, chatis?! —gritó Pepe a pleno pulmón desde el otro extremo del barco.

—¡¡Sí!! —grité yo también para que me oyera.

Acto seguido, comenzó a sonar la banda sonora de Piratas del Caribe, y Pepe gritó un «¡yuujuu!» mientras se marcaba un bailecito con su timón a lo Jack Sparrow.

—¿Creéis que va colocado? —nos preguntó María.

—No es que lo crea, es que lo puedo asegurar. Si ya le había notado yo algo raro en cuanto subimos: esos nervios de aquí para allá no son normales, este tío va de éxtasis hasta las cejas.

—¡O de cocaína! —añadió Raquel.

Las tres nos giramos a mirar a Pepe, que justo en ese momento estaba atrancando el timón con una escoba y una cuerda. Al vernos estupefactas, se apresuró a chillar:

—¡Tranquilas, todo está en orden! ¡Se me ha roto el piloto automático y tengo que ir al baño! —Pepe desapareció hacia el interior del barco.

—¡Madre mía! Tenemos que salir de aquí, este tipo está tarado. En cuanto suba le diremos que nos lleve de regreso, estoy acojonada. Si no estuviera embarazada me daría igual, pero si tenemos un accidente, no quiero estar a la deriva con mi bebé aquí dentro. —Mi amiga se tocó la pancita.

—Tranquila, María, respira, no nos va a pasar nada. Además estamos en plena mar, no hay nada con qué chocarnos.

—Ah, ¿no? ¡Mirad allá! —Raquel señaló una pequeña embarcación, donde había unos hombres pescando—. Están justo delante nuestra, y como no suba pronto ese patán, colisionaremos con ella.

Entonces, el volumen de la música de Piratas del Caribe disminuyó y el capitán habló por los altavoces:

—Mis chatis, he ahí vuestra bebida. He llamado a unos colegas por radio y nos la pasarán enseguida.

El capitán apareció de nuevo desde el interior del barco y se acercó a nosotras con un palo largo que llevaba un pequeño gancho en la punta.

—Ten, pelirroja, tú caza la bebida con esto —le dijo a Raquel.

—¿Que cace la bebida?

—Exacto. Yo me acerco a aquella embarcación y tú cazas la priva: sencillo y seguro. Ponte allí, en el extremo de la proa. —Le señaló a la pobre de Raquelita, que se había quedado paralizada con el palo en la mano, mientras él desactivaba su peculiar modo automático.

—Raquel, no tienes por qué hacerlo, este tío está pa que lo encierren —le dije a mi amiga.

—¡Lo haré! Necesito una copa, esta situación es para estar borrachas. ¡Es irreal! Grabadme con el móvil, esto es algo que tiene que quedar perpetuado.

—Vamos, date aire, pelirroja, solo tenemos una oportunidad —la apremió el capitán mendrugo.

Raquel se puso donde le había dicho y extendió el palo hacia fuera por la borda. Pepe dio un giro brusco con el timón y se acercó a la pequeña embarcación. Los chicos que estaban en ella habían levantado una bolsa con las bebidas, con otro palo igual que el nuestro, y Raquel tenía que pasar el suyo justo por el asa de la bolsa en el momento en que la barca estuviera cerca y así cazar el premio.

—¡Ahora, chati!

María sujetaba el móvil mientras grababa toda la escena, y yo, perpleja, traté de no pestañear para no perderme nada de lo que sucedía. Entonces el yate pasó muy cerca de la pequeña embarcación y Raquel con mucha destreza consiguió nuestra preciada bebida. Mariflor y yo estallamos en aplausos y silbidos de victoria, y Pepe de nuevo subió el volumen de la música de Piratas del Caribe a tope.

—¡Dios, qué adrenalina, casi me da algo! Menos mal que me voy a poder emborrachar… —exclamó Raquel mientras abría la bolsa y se llevaba una sorpresa—. ¡La madre que lo parió! ¡Yo lo mato! ¡Ahora sí que me lo cargo!

En la bolsa solo había una botella de Beefeater prácticamente vacía y tres tónicas calientes.

— ¡Déjame a mí, Raquel, me lo cargo yo! —María se puso de pie furiosa y fue hacia donde estaba el capitán.

—¡¿Qué demonios le pasa?! Ha hecho que mi amiga se tire prácticamente por la borda para esa mierda de bebidas.

—Es lo que he podido improvisar con tan poco tiempo.

—En cuanto nos lleve, le pondremos una queja a su compañía. ¡Esto es un auténtico timo! Hemos pagado un dineral por esta excursión y nos la está arruinando.

—Ya hemos llegado —dijo el capitán ignorando a María completamente.

—¿Adónde? ¡Si estamos en medio de la nada!

—Aquí podréis daros un chapuzón. Es una zona muy buena para nadar, el agua está muy limpia y no hay corriente.

—¡No pienso tirarme aquí en mitad del océano! —María estaba muy alterada y con razón.

—Por favor, nos gustaría que nos llevara de vuelta. Ya hemos tenido suficiente —le dije a Pepe muy seria.

—De acuerdo, daos un remojón rápido y nos volvemos, y así no habremos venido hasta aquí para nada.

—Está bien, yo me meteré, y después cuando salga nos piramos a todos los nudos que se puedan.

Me quité la bata y la pamela, y bajé por la escalera que estaba en la popa. El agua estaba congelada, pero con el calor que hacía era de agradecer. Di un par de brazadas y sumergí la cabeza, abrí los ojos y solo vi oscuridad hacia el fondo; de repente, me dio repelús. Cuando salí del agua, el yate se había alejado unos metros, y la marea, que ahora parecía más fuerte, hacía que el barco se alejara cada vez más.

Raquel y María me observaban desde arriba. Comencé a nadar hacia ellas, pero la marea me arrastraba en sentido contrario. Dios, ¿y donde cojones estaba el capitán?

—¡Candela, nada más rápido, te estás quedando atrás! —María parecía estar asustada.

—¡Eso intento, pero no puedo! —Volví a nadar con todas mis fuerzas, pero era en vano, no conseguía acercarme ni un poquito.

—¡Espera, voy a buscar algo! —Raquel desapareció.

¡Maldito cabrón! En cuanto subiese, ese se llevaba un puñetazo en toda la cara.

—¡Candela, cógelo!

Raquel había encontrado un salvavidas atado a una cuerda, lo lanzó con potencia a un par de metros de mí, así que nadé con todas mis fuerzas y pude agarrarme a él. Las chicas tiraron juntas del cabo y consiguieron arrastrarme hasta ellas. El barco daba grandes sacudidas y me costó agarrarme a la escalera para poder subir, pero lo conseguí. Una vez arriba, me tiré al suelo, con la respiración agitada y el corazón latiendo a toda máquina.

—¿Dónde está? ¡¿Dónde está ese cabronazo?! —pregunté furiosa.

—Se ha encerrado abajo, no sabemos qué está pasando.

—¡¿Qué?!

Me levanté de un salto y me dirigí hacia el interior del barco cual Belcebú, bajé las escaleras y me topé con una puerta cerrada. Toqué todo lo fuerte que pude, hasta que Pepe abrió. Conforme le vi el careto, le propiné un puñetazo en toda la cara con todas mis fuerzas, tanto, que el hombre cayó de espaldas sobre un escritorio lleno de papeles y trastos.

—¡¿Pero qué cojones haces?! —Pepe se tocaba la nariz dolorida, de la que comenzó a salir un pequeño hilo de sangre.

—¡Me has dejado en medio del mar a la deriva! ¡Podía haberme ahogado! ¿Qué clase de capitán eres tú? ¡Da gracias de que no sepa llevar este trasto al puerto, si no, te tiraba por la borda, pedazo de gilipollas! Y ahora, llévanos de vuelta, ¡pero ya!

—Lo siento, no puedo.

—¿Cómo que no puedes?

—Vamos a la deriva.

—¡¿Cómooo?!

—El motor se ha roto justo cuando has entrado en el agua. He bajado aquí a intentar repararlo, por eso se alejaba con el movimiento de las olas. Yo no quería dejarte ahí.

—¡¿Estás de broma?! —vociferé desquiciada.

—¿Todo bien ahí abajo? —Raquel y María asomaron la cabeza.

—¡Este imbécil dice que el motor se ha roto y que vamos a la deriva!

—Pues que llame a alguien que venga a buscarnos —sugirió Raquel.

—No puedo, estamos muy lejos y me cobrarán el arrastre hasta el puerto.

—¡Que lo pague tu compañía, que es la que nos ha metido en este lío! —chilló Raquel con la cara desencajada.

—No va a ser posible. Tendremos que ir a vela y, cuando ya estemos a unos ochocientos metros del puerto, nos remolcarán.

—¡Vaya mierda de yate de lujo! —A la pobre de María le salía fuego por la boca.

—Bueno…, esto no es un yate, es un barco a motor.

—¡Dios, cómo nos han tangado! De esta se acuerda tu jefa —dije muy cabreada.

—Os aconsejo que os pongáis cómodas, tardaremos en llegar un par de horitas.

—¡¿Quéee?! —exclamamos las tres a la vez.

Dos horas y cuarenta y cinco interminables minutos después y sin comer —apenas unas papas rancias—, concretamente casi a las siete de la tarde, llegamos cerca de la entrada del puerto, donde una zódiac nos estaba esperando para remolcarnos y llevarnos a nuestro ansiado puerto.

Una vez abajo, Raquel se tiró al suelo y lo besó al más estilo papa Juan Pablo II. A mí se me resbalaron un par de lagrimitas, mientras que María le dijo a Pepe hasta del mal del que se tendría que morir.

—Espero que me pongáis cinco estrellitas en Facebook.

—¡¿Es una broma?! —le dije mientras me limpiaba las lágrimas.

—Siento los pequeños percances, pero os regalo otra vuelta gratis; así no os iréis con tan mal sabor de boca.

Pepe le dio una tarjeta a María, tarjeta que ella rompió en mil pedazos y la tiró dentro de su barco.

Nos dimos media vuelta y fuimos a buscar a la chica de información, pero la muy condenada tuvo suerte: ya había cerrado el puesto y no pudimos hablar con ella. Pero estaba claro que lo haríamos, esto no se iba a quedar así.

Capítulo 26

CENA Y «ESPECTÁCULO»

Llegamos al adosado y las tres caímos rendidas sobre el sofá, después de nuestra aventura con Jack Sparrow en La Perla Negra: estábamos agotadas.

—Tenemos que ducharnos y cambiarnos. Hemos reservado para cenar dentro de una hora —comentó Raquel.

—Chicas, perdonadme, pero yo me rajo, no puedo más, estoy muerta. —María se frotaba los pies algo hinchados.

—No te preocupes, María, es normal, después del día que hemos pasado. Teníamos contratada una excursión de dos horas y se ha convertido en una de ocho; ha sido toda una jornada laboral intensita. Tú relájate, amiga, yo me ocuparé de Candela —dijo Raquel.

—Gracias, amiga, comeré cualquier cosa, me ducharé y me iré derechita a la cama.

—¿Y por qué no hacemos lo mismo nosotras? —pregunté por si colaba.

—Pues porque después de que te cases, a saber cuánto tiempo tardaremos en repetir otra salidita como esta. Tú estarás muy ocupada con tu maridito y María ya estará a punto de explotar, así que ni hablar, vamos a exprimir las horas que nos quedan.

Raquel se levantó de golpe como si la vitalidad hubiese regresado de nuevo a su cuerpo, se fue a la cocina, abrió la nevera y cogió una lata de bebida energética, la destapó y le dio un buen trago. Después me la ofreció a mí.

—Toma, bebe, nos vendrá bien.

—Sabes que esto es puro azúcar, ¿no?

—Calla y bebe. —Hice lo que me pidió—. Y ahora vamos a arreglarnos, nos duchamos rápido y María mientras tanto que nos vaya pidiendo un taxi.

Eran las nueve clavadas cuando el camarero nos estaba acomodando en la mesa que teníamos reservada. El restaurante era muy amplio y estaba a reventar, tenía una iluminación muy sutil, como si se tratara de un local de copas, y justo enfrente de nosotras había un escenario con las cortinas cerradas.

—Disculpe, esta mesa es para seis comensales y nosotras solo somos dos —comenté al camarero.

—Sí, no se preocupe, enseguida todos los asientos estarán ocupados —me contestó mientras se iba.

—¿A qué se refería, Raquel?

—Bueno, este restaurante es para que la gente pueda interactuar y conocerse.

—¿Me estás diciendo que vamos a cenar con unos completos desconocidos?

—¿A que es divertido?

—Pues como nos salgan como el capitán Sparrow, estamos apañadas.

—Mira, por ahí viene el camarero con tres chicos muy guapos.

Pero pasó de largo y los sentaron con cuatro chicas que estaban en la mesa de al lado.

—¡Ay, qué nervios! Que nos sienten por lo menos a uno que esté bueno, así valdrá la pena este vestido. —Raquel parecía entusiasmada.

Ella llevaba un vestido rojo de encaje superceñido, de escote recatado, pero muy corto, haciendo que sus largas y esbeltas piernas parecieran infinitas: estaba espectacular. Se había dejado su larga cabellera roja natural suelta, la cual lucía de maravilla con unos pendientes largos con brillantes incrustados, que sobresalían entre los mechones de su pelo enroscado.

—Estás guapísima esta noche, Candela. Sabía que ese vestido te quedaría perfecto.

María y Raquel tuvieron la maravillosa idea de comprarme un vestido de tirantes finos color champagne con pedrería, de escote pronunciado en forma de uve y ajustado desde la cintura hasta donde terminaban las caderas; llevaba una raja en un lado que comenzaba prácticamente en la pelvis. María me había recogido el pelo en un moño bajo, dejándome unos mechones sueltos y ondulados en la zona del flequillo, y me habían comprado unos maravillosos pendientes en forma de lágrima hechos con nácar. Me sentía como una actriz de Bollywood.

—Por aquí, caballeros, estos son sus asientos —les indicó el camarero a dos hombres altos muy atractivos y que vestían elegantemente.

Ellos tomaron asiento junto a nosotras y nos saludaron.

—Buenas noches, mi nombre es John, y él es Adrián —dijo el que tenía el pelo más oscuro y barba perfectamente perfilada.

—Ella es Raquel y yo soy Candela. Encantada de conoceros.

—Vaya, John, estamos de suerte, nos han sentado con las chicas más bonitas de todo el restaurante —dijo Adrián sonriéndole de forma pícara a Raquel, que no le quitaba el ojo de encima; le estaba dando un repaso en toda regla. Así era ella: si le gustaba alguien, se encargaba de hacérselo saber.

—¿Sois hermanas? —preguntó John.

—No, somos amigas —respondió Raquelita.

—Nosotros somos pareja —John puso su mano sobre la rodilla de Adrián—, pero nos gusta salir con mujeres de vez en cuando.

Raquel y yo automáticamente nos miramos a los ojos y nos leímos el pensamiento, pero ella dejó que este saliera escopetado por su preciosa boca:

—¡Uff, qué morboso! ¿Tríos?

—O cuartetos —contestó Adrián clavando sus grandes ojos azules sobre los míos.

Un escalofrió recorrió mi cuerpo y bajó hacia mi sexo. ¡Dios, qué tentador! Era como si te tocara la lotería: dos hombres atractivos, y que parecían ser bisexuales, dispuestos a tener sexo desenfrenado con una mujer, o dos. Esto no pasaba todos los días, y yo comprometida con Diego. ¡Raquel estaba de suerte, y a mí la envidia me corroía!

El camarero se acercó para anotar nuestras bebidas.

—¿Un poco de vino, chicas? —preguntó John, y nosotras asentimos—. ¿Tinto o blanco?

—Comencemos con blanco para los entrantes y después pasaremos al tinto. Me gusta probarlo todo. —Raquel puso voz de guarrilla mientras cruzaba las piernas, dejando que su escueto vestido se le arrugara y se subiera todavía unos centímetros más.

¡Y todo esto estando serenas! No quise imaginar cómo podría terminar aquella noche después de unas cuantas copas.

Trajeron nuestro vino y a continuación nuestros entrantes. John y Adrián eran dos hombres muy interesantes, de conversación fluida.

John era de origen colombiano. Sus padres se mudaron a España por trabajo cuando él tan solo tenía tres años, por eso prácticamente no tenía acento, pero lo que sí tenía era un bonito, y sexy, color tostado de piel. Era dueño de una pastelería que estaba situada en uno de los mejores barrios de Granada, donde él personalmente se encargaba de diseñar y elaborar las tartas de boda.

Adrián trabajaba para una pequeña pero selectiva editorial, donde se ocupaba del marketing y las ventas online, aunque también hacia sus pinitos como escritor de novela erótica LGTB.

Llevaban casados más de seis años y eran una pareja muy abierta, a la que le gustaba disfrutar del sexo sin restricciones. Decían que uno de los fundamentos del amor era la libertad y estipular muy bien los límites que cada uno estaba dispuesto a soportar. Y a ellos parecía que les funcionaba a la perfección, porque se les veía muy enamorados y compenetrados.

Cuando trajeron los postres, comenzó el espectáculo: se iluminó el escenario y se abrió el telón.

Apareció una chica menuda, vestida con un traje de burlesque y con un micrófono, con el que presentó a los cantantes, que saldrían a continuación para amenizar la velada. Por lo visto, era un local donde los nuevos talentos podían exhibirse y los comensales disfrutar de una cena con espectáculo.

Entre aplausos, apareció una chica rubia que parecía muy jovencita, con tan solo una guitarra por acompañante. Se sentó en un taburete, en el centro del escenario, le pusieron un micrófono de pie a la altura de la boca y comenzó a tocar una balada preciosa, que le iba que ni pintado a la dulzura de su voz. Algunas de las personas que estaban allí sentadas se levantaron y comenzaron a bailar en pareja.

Adrián se levantó y le tendió la mano a Raquel, la cual aceptó con gusto. Se pusieron a bailar muy pegados, al ritmo de la música.

—¿Bailas? —John, sin esperar confirmación, me cogió de la mano haciendo que me levantara, puso sus manos en mi cintura y me pegó completamente a él; olía de maravilla.

—¿Sabes? Eres una mujer muy sexi, Candela.

Dicho esto, deslizó su mano por mi brazo desnudo, desde la muñeca hasta el hombro, donde buscó mi cuello para aproximarme más a él, si cabía. Sus labios acariciaron suavemente mi mejilla y se detuvieron unos instantes, esperando mi reacción; al no haber negativa, John se lanzó a mi boca.

Su lengua jugueteó junto con la mía, que lo recibió con ardor durante unos segundos que me hubiesen gustado convertir en aquel momento en horas. Besaba de maravilla, y despertó a la diosa que dormitaba en mí; era lo que necesitaba, un poco de pasión en mi vida, fuego. Desde que estuve con Rubén, no lo había vuelto a experimentar. Diego no me besaba así, con deseo, tal y como me estaba besando ese hombre en aquel momento. Y lo peor es que no sentía ni un ápice de culpabilidad por mi prometido. ¿Qué estaba pasando…?

Entonces la gente comenzó a aplaudir por el final de la canción de la chica de la dulce voz, rompiendo así el instante y apaciguando el fuego que chisporroteaba en mi interior.

De nuevo, la chica menuda anunció los próximos cantantes: un grupo de cinco componentes que hacía fusión de reguetón con flamenco, un ritmo bastante pegadizo y que invitaba a mover el esqueleto y a más de una el trasero.

Después de unas cuantas canciones y unos cuantos cubatas, Raquel y yo fuimos al baño a refrescarnos.

—¡Mierdi! ¡No queda papel, Raquelita! —chillé desde el interior del aseo mientras abría las piernas lo suficiente como para que mi tanga se quedara atrancado a la altura de mis rodillas y no cayera al suelo. Me sujetaba el vestido con una mano y guardaba el equilibrio con la otra, que tenía anclada a la pared, una pared que me causaba repulsión si me ponía a pensar en cuántos fluidos corporales morarían en ella.

Raquel me pasó el rollo de papel por debajo de la puerta mientras no dejaba de parlotear sobre los pros y los contras de tirarnos a aquellos dos churris, que estaban más buenos que el pan con tomate y jamón reserva.

—Pro, me ponen demasiado; contra, estás comprometida, Candela, deberías pensártelo.

—Pro, esto es algo que quedará en mi memoria y a saber si se repite; contra, si se entera Diego de mi infidelidad, la que se puede liar es impresionante. 

—Pro, antes me muero que contarle a alguien nada; contra, no se me ocurre nada.

—Pro, es una de tantas de mis fantasías eróticas que me quedan por cumplir; contra, tampoco se me ocurre nada.

—Bueno, pues entonces disfrutemos del momento y dejémonos llevar —apuntó Raquel—. Quizás solo nos divirtamos esta noche y no acabemos en la cama con ninguno de estos dos, no nos adelantemos a los acontecimientos. ¿Quién sabe?

Una hora después…

Adrián me metía la lengua hasta la campanilla mientras bailábamos y tomábamos unas copas en el comedor de su acogedor y moderno pisito. Raquel estaba en el sofá a horcajadas sobre John, que la tenía sujeta por las nalgas y la apretaba contra su pelvis. ¡Diosito, qué putonas estábamos hechas!

Entonces Adrián se puso detrás de mí mientras movía el cuerpo al compás de la música y, entre besos y caricias que derramaba sobre mi nuca, se deshizo de las horquillas que sujetaban mi pelo y lo liberó, dejando que cayera en cascada sobre mi espalda. Después hizo que uno de mis tirantes resbalase por mi hombro y besó la zona de piel donde antes descansaba. Ahora posó su mano sobre el otro tirante que sujetaba la pieza de ropa.

—¿Puedo?

Asentí, e inmediatamente deslizó ese otro tirante, ayudando a que mi vestido resbalase por mi cuerpo y aterrizara en el suelo sobre mis pies. Adrián se arrodilló y con cuidado me ayudó a despojarme de la prenda, quedándome con mis pechos al descubierto y provista tan solo por mi tanga.

—Los zapatos los dejaremos en su sitio, te ves arrebatadora con ellos puestos —me dijo con una voz muy seductora mientras sus manos se paseaban por encima de mi tanga húmedo. Lo cogí por los brazos y lo ayudé a que se levantara, desabroché su camisa, estaba deseando ver lo que me esperaba debajo de ella. Se la quité y pasé mis manos con suavidad por su torso marcado y duro; tenía un buen físico y estaba completamente depilado.

Raquel seguía a horcajadas sobre John, pero ahora lo hacía sin vestido. Él devoraba sus pechos succionando sin piedad, y ella jadeaba y se mordía el labio inferior mientras le tiraba del pelo.

Adrián me cogió de la mano e hizo que la pusiera sobre su dura erección: a través de su pantalón pude notar la dureza de su sexo y su gran envergadura. Después me guio hasta el sofá, donde estaban Raquel y su marido.

Él se sentó junto a John y lo besó con verdadera pasión, luego desabrochó su camisa, pasó la mano por sus marcados abdominales y la metió dentro de su pantalón.

¡Madre mía, ahora sí que estaba literalmente en llamas! Ver cómo John y Adrián se tocaban era de lo más erótico.

John metió la mano entre las piernas de Raquel y volvió a besarla, mientras su marido seguía acariciando su miembro.

—Ven, Candela, ponte junto a mí —me indicó Adrián conforme sacaba la polla dura de John de su pantalón y la masajeaba de arriba abajo.

Yo me subí al sofá, de rodillas junto a él, y este me apartó el tanga y con soltura introdujo dos dedos en mi interior —con lo caliente que estaba, hubiera cabido hasta un camión—. Un jadeo salió por mi garganta, yo disfrutaba sin censura mientras me acariciaba los pechos y movía mis caderas buscando mi propio placer.

—Así me gusta, Candela, quiero que goces y que te corras para nosotros.

John sacó un preservativo que llevaba en el pantalón que todavía tenía puesto, se lo colocó y Raquel se sentó sobre él con cuidado. Ella comenzó a moverse mientras él la sujetaba por la cintura, para ayudarla en sus movimientos.

—Eso es, reina, sigue meneándote así —le dijo él.

El contemplar aquella escena mientras me masturbaban hizo que todo mi cuerpo vibrara de placer y mi sexo palpitara alrededor de los dedos de Adrián. Él, consciente de mi orgasmo, me besó y se puso en pie para quitarse el resto de la ropa, cogió un preservativo, se lo puso y me tumbó en el suelo sobre la alfombra. Colocó su miembro sobre la entrada de mi vagina y empujó hasta acoplarse por completo a mí. Poco a poco, intensificó sus movimientos mientras yo levantaba las caderas, provocando que se hundiera totalmente en mi interior.

De fondo, escuchaba a Raquel resollar con fuerza; seguramente estaba disfrutando de su clímax, mientras yo sentía que el mío se aproximaba de nuevo.

—Espera, déjame arriba o me volveré a correr, no creo que aguante mucho más.

—No quiero que te aguantes, Candela, te voy a follar como te mereces.

¡Dios, casi me da un patatús! El teléfono de estos dos me lo pensaba guardar en la agenda y añadirlo en la lista de mis favoritos.

Me sujetó fuertemente por los hombros y me envistió con ímpetu y sin pausa, hasta que mi cuerpo le dio lo que él me exigía.

—Ven, vamos a mi habitación, allí está el baño y nos podremos asear.

Entramos en su cuarto, donde la cama me dejó sin habla. Era enorme, se notaba que no tenía ese tamaño por casualidad: estos dos eran unos profesionales de la orgía y la depravación, y eso volvió a excitarme.

El cuarto de baño también era bastante amplio, tenía una pila doble y en la ducha cabían perfectamente cuatro personas. En ella había dos chorros de agua que caían en cascadas desde un lateral de la pared, muy cerca del techo.

Nos duchamos juntos y nos manoseamos, mientras gastábamos bromas debajo del agua. Entonces aparecieron Raquel y John y se unieron a la diversión.

John me cogió por la cintura y pegó mi cuerpo al suyo; entre mis piernas se rozaba con su dureza mientras me besaba.

Raquel se arrodilló y se metió la verga erecta de Adrián prácticamente entera en la boca: se le veía que la estaba disfrutando. Hay que ver qué guarrilla que era y qué técnica más buena que tenía la muy putona. ¡Al día siguiente se lo pensaba decir!

Entonces el que se arrodilló fue John, e hizo que me apoyara en la pared y que pasara una pierna por encima de su hombro. Hundió su cara contra mi sexo completamente chorreante y pasó su lengua suave y cálida por toda la zona, sin dejarse ni un rincón por explorar. ¡Aquello era el paraíso! ¡Y obvio que no tardé ni tres segundos en correrme nuevamente!

Salimos de la ducha y nos fuimos los cuatro a la cama. Los chicos nos pusieron a cuatro patas una enfrente de la otra, tan cerca que nuestros hombros quedaron a la misma altura en paralelo. De esa forma, todos podíamos ver a la perfección lo que allí estaba pasando, y John y Adrián podían besarse o tocarse mientras nos estaban penetrando.

Se pusieron protección y se introdujeron a la vez dentro de nosotras, comenzando su tortura suave y lentamente. Desde mi posición podía observar cómo Adrián entraba una y otra vez en Raquel, que se deshacía de placer por momentos, mientras que John me ensartaba y acariciaba mi clítoris inflamado y deseoso de más.

Aquella fue una de las noches más calientes que he pasado en mi vida, perdí la cuenta de los orgasmos y de las posturas —a cuál más indecente y morbosa— que realicé aquel día. Fue un bonito recuerdo que grabaría en mi mente y que utilizaría cuando me masturbara en la ducha.

Capítulo 27

RECUERDA…

—¡Putas, eso es lo que sois! Yo aquí medio muerta con los pies hinchados y vosotras de orgía celestial con dos chulazos que, por lo que veo, están buenísimos y follan de maravilla —dijo María mientras observaba la pantalla del móvil de Raquel, entre escandalizada y divertida—. ¿Y esto qué es exactamente, arriba o abajo?

—Espera, María, tienes el móvil al revés. —Raquel le quitó el aparatito y le dio la vuelta.

—¡Madre del amor hermoso, Raquel! ¿Eso se puede hacer?

—Ya ves que sí —contestó altanera mientras se daba un paseíto triunfal por el salón.

Raquelita había grabado un par de minutos con su móvil —con el consentimiento de los chicos, por supuesto— en una postura que realizó con John, para la que se debía poseer una preparación física exquisita, y ella la tenía, sin duda: los años que llevaba trabajando en el gimnasio y entrenando en sus ratos libres habían dado su fruto. ¡Y qué fruto!

—Candela, ¿y tú por qué no dices nada?

—No puedo, estoy muy relajada. Hacía meses que no me sentía así.

Di un sorbo al café, lo dejé sobre la barra de la cocina y me dirigí hacia la planta superior de la casa para darme un buen baño.

Llené la bañera y me metí dentro, dejando que el agua cálida relajara mis músculos, estaba muerta de cansancio; tan solo había dormido unas cuatro horas. Los chicos nos habían traído al adosado en su coche, después de una larga noche de sexo desenfrenado: todavía me temblaban las pestañas.

Cerré los ojos, rememorando los mejores momentos vividos, como si se tratara de una película para adultos —que a saber si se repetían—, y cuando me estaba quedando prácticamente dormida, unos golpecitos en la puerta me devolvieron de los brazos del mismo Morfeo.

María abrió la puerta y asomó su cabecita.

—¿Puedo pasar? —preguntó mientras entraba.

—¿Puedo evitarlo?

—Creo que no.

Se sentó sobre el inodoro, que estaba paralelo a la bañera.

—¿Estás bien? —comenzó.

—¿Por qué lo preguntas?

—Sabes a la perfección por qué te lo pregunto, Candela.

—¿Diego? —susurré.

—¿Te arrepientes de lo de anoche?

—No. —Rotundo.

—Te voy a preguntar algo, Candela, y te pido que me seas completamente sincera. Sabes que te conozco mejor que tu misma madre y sabré si me mientes. —Se inclinó hacia delante para acercarse más a mí—. ¿Por qué vas a casarte con un hombre del que no estás enamorada?

María estaba muy seria y tenía los ojos clavados profundamente en los míos. Sabía que ese tema le preocupaba mucho.

—Yo… —Entonces comenzó a temblarme el labio inferior—. No sé explicarlo, María.

—Inténtalo.

Me tomé unos segundos para comenzar a hablar.

—Verás… Primero pasó lo de Rubén, que traicionó mi confianza, pero cuando faltó la tata, quedé absolutamente destrozada, y Diego siempre estaba ahí, apoyándome. Poco a poco comenzamos a salir, a compartir confidencias, y sin saber muy bien cómo, llegó el día en el que me pidió matrimonio, y yo egoístamente acepté, deseosa de una vida estable que nunca llegaba; anhelaba tener mi propia familia. Él es un buen hombre, María, sé que podría hacerme feliz y tener la vida que no tuve durante mi infancia, una familia unida.

—¿Y te vas a conformar con eso? ¿Y qué hay del amor?

Abracé mis rodillas y desvié la vista hacia el agua llena de espuma. Unas lágrimas cayeron y desaparecieron en ella, como si nunca hubiesen existido.

Entonces recordé las palabras de la tata, parecía que ella misma me hubiese hablado a través de María: «Prométeme que no te conformarás y que elegirás el amor. Quiero que seas igual de feliz que una vez lo fui yo», unas palabras que me recordaron la promesa que estaba a punto de incumplir.

Miré por un momento el anillo en forma de corazón que pendía de mi anular y que me regaló la abuela, el cual no me había vuelto a quitar desde entonces, y lo besé inconscientemente. Ahora mis lágrimas no tenían freno.

¿Pero qué estaba haciendo?

María se arrodilló y me abrazó con fuerza, dándome aliento.

—Prepararé las maletas. Creo que tu despedida acaba de terminar.

Las chicas me dejaron junto a la entrada de casa y desaparecieron tras la humareda de polvo y tierra que iba dejando su coche al alejarse. Entré, y Verónica me recibió con cariño, mientras me asestaba dos besos. Me dijo que el abuelo estaba en su estudio de pintura.

Subí las dos plantas que me separaban de él. La puerta estaba abierta y del interior del estudio salía una de mis melodías favoritas de Chopin, concretamente el Nocturne nº 1.

El abuelo estaba sentado sobre un taburete de roble de cara a su trípode, donde bailaba con sus pinceladas al compás de la música sobre el óleo. Sigilosa, me acerqué a él por detrás y miré por encima de su hombro. Entonces la vi, la reconocí al instante: era la tata, su sonrisa sincera iluminaba toda la pieza. Debía tener unos treinta años y estaba sentada en el campo, entre unos almendros en flor, acariciando un precioso cocker spaniel negro con alguna que otra mota blanca.

Mis sollozos treparon por encima de la música y alertaron al abuelo de que no estaba solo, sollozos y lágrimas que él ocultó entre sus brazos.

—Fue una tarde soleada de marzo, y habíamos ido a dar un paseo con Lina, su perrita; no se separaba nunca de ella. —Al abuelo se le quebró la voz—. Así es como me gusta recordarla, feliz. He vivido unos años maravillosos con ella, era mi compañera y mi amiga.

—Lo siento, no quiero ponerte triste.

—No pidas disculpas jamás por llorar, Candela, y más cuando es necesario. Las lágrimas nos ayudan a desahogarnos, a expresar sentimientos, como en tu caso de añoranza; hay que ser muy valiente para dejarlos salir, dejarnos ver vulnerables ante otras personas. Llora lo que sea necesario hasta que estés mejor, yo estaré aquí contigo.

Y así lo hice, lloré largo y tendido…

Capítulo 28

EL SANTO QUE CAYÓ AL INFIERNO

Por la tarde, después de comer, decidí dar un paseo por los alrededores, y después me dirigí hacía las cuadras para saludar a Marqués. Necesitaba pensar antes de hablar con Diego, que llevaba todo el fin de semana llamándome y del que había esquivado deliberadamente sus llamadas.

Cuando llegué, me sorprendió ver a Rubén limpiando la cuadra de Rubí, porque se suponía que los domingos libraba y no debería estar allí.

Llevaba unos vaqueros negros desgastados, la camisa se la había quitado y estaba colgada sobre una escoba apoyada en la pared. Él todavía no se había percatado de mi presencia, así que me apoyé sobre la puerta de entrada y lo observé por un momento.

Las gotas de sudor resbalaban por su frente por el esfuerzo que hacía con la pala, cargando hasta los topes la carretilla de abono y serrín, que estaba junto a él.

Un rayo de sol entraba por una de las ventanas e iluminaba su torso húmedo, haciendo que brillara y destacando así sus músculos: parecía un adonis. Quedé completamente embelesada por sus movimientos automáticos.

—Puedes sacarme una foto si te apetece —me dijo el muy canalla.

Pestañeé un par de veces, volviendo a la realidad, y le mostré una sonrisa abierta.

—¿Trabajando un domingo? ¿No pretenderás que te pague horas extra?

— Con que vengas aquí a ensuciarte conmigo me basta.

Cogí otra pala y me puse a ayudarle mientras conversábamos.

—¿Qué tal el fin de semana con tus amigas? ¿Os habéis divertido?

—Por supuesto, hemos tomado el sol y disfrutado de la piscina.

—¿Solo eso?

—Sí, solo eso.

—Qué mala eres mintiendo, Candela. Haces bien, la vida son dos días.

—Yo… no sé a qué te refieres. Hicimos lo típico, borrachera, despotricar y descansar.

—Ya. —Me sonrió con picardía y se fue a llevar la carretilla para vaciarla donde dejábamos el abono.

Dejé la pala y me fui a por una paca de serrín, la metí en la cuadra, corté el precinto y comencé a esparcirla por el suelo, haciendo de él una mullida cama para Rubí, que estaba suelta afuera en uno de los paddocks.

Rubén regresó.

—¡Ah, perfecto! Ya has colocado el serrín.

—¿Y tú qué? —le pregunté pensativa—. ¿Por qué estás aquí en fin de semana? ¿No tienes planes con alguna chica o con algún amigo?

—A Gonzalo desde que está saliendo con Laura no se le ve el pelo, y la clase de chicas con las que salgo no son para pasar la tarde de domingo, Candela. Con la única que pasaría una tarde de domingo sería contigo. —Rubén clavó sus bonitos ojos marrones sobre mí, tratando de intimidarme, y lo consiguió—. Ya lo sabes.

Una sensación agradable recorrió mi estómago: me encantaba que Rubén me hiciera ese tipo de confesiones. En el fondo, mis sentimientos por él luchaban a contracorriente por salir a la superficie y coger algo de ese oxígeno que me ofrecían sus palabras, no podía evitarlo. Pero mi desconfianza hacia ese hombre superaba con creces esos sentimientos.

—No digas tonterías. —Me agaché y agarré un puñado de serrín que estrellé contra su pecho, tratando de quitar algo de hierro al asunto.

—Con que esas tenemos, pequeña... —Entonces él me lanzó con el pie otro poco de serrín encima.

—¡¿Serás capullo?!

Lo que comenzó como una broma acabó convirtiéndose en una lluvia de serrín: parecíamos dos críos jugando en la nieve. Rubén me cogió por la cintura y acabó haciéndome caer sobre él al suelo, mientras no parábamos de reír. Me hizo rodar y se puso a horcajadas sobre mí, sujetándome las manos por arriba de la cabeza.

—¿Y ahora qué vas a hacer, mi pequeña Candelaria?

—No me llames así, John Wayne de los chinos.

—Creo que ahora voy a besarte, Candela. Estás preciosa así, toda llena de serrín.

Rubén se acercó a mi peligrosamente, hasta que sus labios y los míos casi pudieron rozarse.

Separé un poco los labios, esperando ese beso que nunca llegaba, y como tardó más de lo que esperaba, levanté la cabeza y fui yo la que lo besé fugazmente y esperé a ver cuál era su reacción, que esta vez nada tardó en llegar. Rubén devoró mis labios en un beso pasional que me llegó al alma, recorriendo mi cuerpo como si de un estallido de éxtasis se tratase.

—¡Así que esto es a lo que te dedicas cuando no me atiendes las llamadas!

El corazón me dio un vuelco cuando vi a Diego junto a la puerta de la cuadra con cara de pocos amigos y el cuerpo en tensión.

Diosito, ¿podía haberla cagado más aquel fin de semana? ¡Era imposible! Si ya tenía que darle muchísimas explicaciones, esto lo complicaba todavía más.

Rubén se levantó y me tendió la mano, ayudándome a levantarme. Diego me miraba duramente esperando a que dijera algo, mientras me sacudía la ropa llena de serrín. ¿¡Pero que iba a decirle!? ¡Si es que no tenía excusa!

—Perdona, Diego, he sido yo el que la ha besado. Ha sido sin pensar. —Rubén salió en mi ayuda al darse cuenta de mi bloqueo mental—. Estoy enamorado de ella.

Esto último hizo que se me desencajara la boca, al abrirla enormemente por la sorpresa de que Rubén confesara algo así delante de Diego, ¡mi prometido! Ahora sí que estaba completamente sin palabras.

Diego, sin embargo, estaba la mar de tranquilo.

—Rubén, no te ofendas, no tengo ningún problema contigo, incluso te puedo entender, pero la que me tiene que dar explicaciones es ella. Te espero fuera.

Se dio la vuelta y se encaminó hacia la salida.

—Candela, no quería causarte problemas.

—¿Olvidas que he sido yo quien te ha besado?

—Pero porque yo te provoqué.

—Tengo que ir a hablar con él. —Me giré para ir a buscar a Diego, pero Rubén me sujetó fuertemente por el brazo.

—No te ama, ¿lo sabes?

—¿Por qué dices eso?

—Porque si yo hubiese estado en su lugar, le hubiera roto las piernas al que solo hubiese soñado algún día con besarte.

Y estaba segura de eso, solo con percibir el dolor y la rabia que había en sus palabras.

—¿Y qué más da? Yo tampoco lo amo a él. El hombre que yo amo me rompió el corazón, y no dejaré que lo vuelva a hacer.

Diego estaba en la entrada de la casa, apoyado junto a su carísimo y nuevecito coche. Me acerqué a él con paso firme, dispuesta a ofrecerle una disculpa.

—Lo siento, Diego, no tengo excusa. ¿Por qué no entramos en casa y lo hablamos tranquilamente?

—No hay nada de qué hablar.

—Me gustaría explicarte el porqué de mi comportamiento, y decirte por qué no te he cogido las llamadas este fin de semana.

—¡Candela, se acabó! No quiero que digas nada más, ya la has cagado suficiente.

Estaba cortando conmigo, era de esperar.

—Lo entiendo, llamaré personalmente a nuestros invitados y les diré que se ha cancelado la boda.

—¿De qué hablas? ¡No vas a llamar a nadie!

—No te entiendo. ¿No me acabas de decir que se acabó?

—Sí, que se acabó todo esto, Candela. —Agitó las manos señalando las cuadras—. Se acabó lo de jugar a administrar una finca enorme y lo de tener tiempo para todo el mundo menos para tu prometido.

—¿¡Jugar!?

—Todo el día rodeada de hombres y haciendo tratos que no son propios de una futura esposa y madre. Esto ya lo comenté con mi madre, pero pensaba que acabarías cansándote y lo venderíamos todo, o que tu hermano mayor se ocuparía de la finca, como debería ser.

—¡¿Como debería ser?! —Estaba tan alucinada, que ahora sí que me había quedado sin palabras. San Diego se había quitado la careta y resultaba que era un machista en toda regla.

—No me importa ese beso, y tampoco lo que haya pasado el fin de semana. Lo que sí sé es que no se repetirá y que, cuando nos casemos, volverás a trabajar en la clínica conmigo y te olvidarás de todo esto.

Apreté con fuerza los puños y respiré tres veces para no darle un puñetazo con todas mis fuerzas a este ser desconocido que tenía ante mis ojos.

—¡No me puedo creer las sandeces que estás diciendo! Voy a calmarme y a tratar de olvidar todas las barbaridades que estás diciendo, Diego, y que no me esperaba para nada, viniendo del hombre educado y caballeroso que un día conocí. Te voy a pedir amablemente que salgas de mi propiedad y que no vuelvas a poner aquí un pie en tu vida, o te suelto a los perros.

—¡¿Tendrás cara?! Después de lo que has hecho, ¿todavía me hablas así? Tendrías que estar pidiéndome perdón y suplicando que no te dejara. —Esto último lo dijo mientras se subía a su reluciente y blanquísimo coche.

De la rabia que me entró, me agaché y cogí un puñado de tierra y se la tiré sobre el cristal delantero, esperando que se le rayara. Él dio marcha atrás y, antes de salir chiscando ruedas, bajó la ventanilla y dijo:

—¡Ahora sí que se acabó, Candela! ¡Y no esperes que vuelva a buscarte!

—No sabes el peso que me has quitado. ¡Corre y vete con tu madre!

Entré en la casa y dejé atrás un futuro del que, de haber seguido adelante, estoy segura me hubiese arrepentido.

Capítulo 29

¿Y SI EMPEZAMOS DE NUEVO?

—Abuelo, ¿cenamos? Ya son las nueve. —Las nueve de aquel tormentoso domingo que parecía que nunca acababa.

—Sí, ahora enseguida no tardará en llegar tu madre, junto con tu padre y Lydia, que nos acompañarán esta noche.

—No es mi padre, te agradecería que no lo llamaras así. Yo ya tengo un padre al que quiero muchísimo. —Me senté junto a él en el sofá de nuestro salón y lo besé en un lateral de su ya más que pelada cabeza—. Que Lydia y Gonzalo hayan decidido perdonarlo no significa que yo también lo haga.

—Solo te pido que seas educada y respetuosa. Tu madre es mi hija, Candela, y la quiero con toda mi alma. Lo único que deseo a mis años es compartir tiempo de calidad junto a mi familia.

—Tienes razón, abuelo, lo siento mucho. —Me levanté—. Voy un momento al despacho a hacer unas llamadas. Cuando lleguen, avísame y cenamos.

—De acuerdo. —El abuelo sonrió complacido.

Caminé por la entrada en dirección al despacho, justo cuando Verónica estaba abriéndoles la puerta a mi familia. Lydia fue la primera en saludarme, con un gran y efusivo abrazo, después Rebeca hizo lo mismo y por último el Morrúo dio un paso hacia mí, que yo frené con un movimiento brusco de cabeza a modo de saludo, movimiento que él ya bien conocía.

—Pasad, poneos cómodos, el abuelo está en el salón. Yo iré enseguida, tengo que hacer unas llamadas.

Tampoco eran urgentes. Solo quería cerciorarme de que las chicas hubiesen llegado bien a Valencia y contarles los últimos acontecimientos, pero en ese momento me pareció la mejor forma de darme espacio para lo que vendría: una cena bastante larga, en la que aprovecharía para decir que ya no habría boda.

Después de estar más de diez minutos con María y Raquel en videollamada, colgué el teléfono sintiéndome más tranquila. Ellas me habían hecho entender que, aunque estaba fatal lo que había hecho, Diego era un hombre que no me convenía y al que por lo visto tampoco conocía.

En los meses que habíamos estado saliendo, no había sacado a relucir sus verdaderos pensamientos y los planes que tenía junto con su mamaíta para que dejara mi negocio y a mis queridos caballos, y para que acabara trabajando con él de nuevo en la clínica. Así que resulta que Diego también me había sido desleal en ese sentido, puesto que había estado vendiéndome a un hombre que no se asemejaba para nada a lo que me había dejado ver de él, haciendo que hubiera estado a punto de casarme con un completo desconocido, de pensamientos muy arcaicos y destructivos.

—¿Se puede? —Rebeca irrumpió en el despacho algo cabizbaja.

—Sí, ya he terminado e iba a reunirme con vosotros.

—Bien, quería hablar contigo.

Genial, lo que me faltaba para culminar el día.

—Yo… no sé por dónde empezar.

—Nunca tuviste pelos en la lengua, Rebeca, así que empieza por donde quieras —le solté de mala gana mientras fingía que ordenaba unos papeles que había sobre la mesa.

—Cierto, ni tú tampoco, además de no ponérmelo nada fácil.

—¿Qué quieres? —pregunté en tono desagradable.

—Te quiero mucho, hija. —Aquello me dejó descolocada—. Tenerte fue una de las cosas más bonitas que hice en mi vida, junto con tus hermanos, y no me arrepiento para nada. Si pudiera volver atrás, os volvería a tener.

Soltó todo aquello de carrerilla, como si lo hubiera estado ensayando, pero con mucha emoción.

Me quedé paralizada, asimilando las palabras de aquella mujer que estaba abriendo su corazón ante mí. Cuántas veces, cuando yo era pequeña, habría matado por escuchar lo que me estaba diciendo en aquel momento.

Fui a articular palabra…

—No tienes que decir nada. —Ella me cogió de la mano—. Solo déjame quererte, por favor. Siento haberte hecho daño, estaba herida, era joven y no comprendía muchas de las cosas que ahora sé, y aunque no merezco tu perdón, solo quería que lo supieras.

Mis lágrimas brotaron sin remedio ante esas palabras tan esperadas desde hace tanto tiempo y tan sinceras.

—Fuiste y siempre serás una niña querida. —Ella, que estaba con los ojos empapados en lágrimas, se dio la vuelta para irse.

Ahí comprendí que yo también la quería y que la había echado mucho de menos. Quería a mi madre, la necesitaba.

—Espera, mamá, no te vayas.

Y no se fue. Nos abrazamos en silencio, y entre sus brazos volví a ser esa niña necesitada de su cariño. Nos quedamos así largo tiempo disfrutando de lo que pensábamos que se había perdido: los lazos que unen el amor de una madre y su hija.

Capítulo 30

¡LOS COJONES!

¡Bendito y maravilloso lunes! Eso significaba que había sobrevivido al día anterior, en el que varios acontecimientos desastrosos sucedieron uno detrás del otro, y eso solo podía significar una cosa… ¡Que a partir de ahí todo iría a mejor!

Todavía en la cama, miré el reloj: eran las nueve y media de la mañana, una hora estupenda para levantarse. Abrí las cortinas de par en par, un precioso día de verano se mostraba ante mí. Hice un par de estiramientos, incluso me permití el lujo de hacer unas cuantas respiraciones y algo de meditación, y me puse un chándal. Ese día decidí que no trabajaría, lo dedicaría solo para mí y saldría a caminar con Peter, que desde que la tata faltó estaba muy triste, y le vendría bien un poco de aire fresco.

Salí de mi habitación, caminé por el pasillo en dirección a las escaleras, cuando alguien abrió la puerta del baño y ante mí apareció el Morrúo, el cual solo llevaba puestos unos slips rojos más viejos y descoloridos que una silla de plástico de Coca-Cola después de estar más de veinte años bajo el sol andaluz de julio. Que además la goma estaba desgastada, haciendo que le quedaran holgados por la zona de la entrepierna, donde un huevo con sus respectivos pelos luchaba por quedarse dentro de su escasa y estropeada tela.

¡Puta mierda de día! ¡¿Que solo podía ir a mejor?! ¡Los cojones!

—Buenos días, Candela —me dijo el elemento mientras se pasaba la mano por la maraña de pelo rizado con la que se había levantado.

—¡Podías ponerte algo de ropa! ¡Tener que contemplar esta escena con el estómago vacío es criminal!

—¡Qué esagerá! Si esto es como un bañador, chiquilla.

Se dio la vuelta, me dejó ver el agujero que tenía en la parte de atrás de la prenda —que estaba para enmarcarla y llevarla a un museo de prehistoria— y se metió en la habitación de invitados.

¡Si hubiese podido, me hubiera arrancado los ojos ese día! ¿Pero qué habría visto mi madre en él?

Cogí un par de mandarinas de la cocina y me las comí por el camino, mientras paseaba con Peter entre los olivos. Después de unos cuantos minutos, llegué a la zona donde mis terrenos se juntaban con los del padre de Laura. Recordé cuando salíamos a caminar juntas y sentí tristeza; ahora era mi cuñada y, después de los acontecimientos pasados, ya no volveríamos a pasear como hacíamos antes.

Bajé por el barranco y llegué al río, que pasaba cristalino e incitaba a bañarse, así que me descalcé, me senté en una roca y metí los pies dentro del agua, que estaba bastante fría. Peter cruzó el río, pues en esa zona no estaba muy profundo y el agua solo le llegaba al pecho, dio una pequeña vuelta y se colocó junto a mí para sacudirse y empaparme enterita.

—¡Genial, gracias, amigo! —le dije mientras me limpiaba con la camiseta las gotas de la cara.

Entonces comenzó a ladrar en dirección hacia los árboles, y a los pocos segundos aparecieron Blanca y Canela, las podencas de Laura.

¿Qué decía de que solo podría ir a mejor? ¡Los cojones, los cojones!

Laura irrumpió en la armonía del lugar, donde tan solo un minuto antes destacaba el sonido del agua correr entre las rocas y el maravilloso trinar de las aves, que se vio opacado por el molesto timbre de su voz.

—Buenos días, Candela. ¡Qué alegría encontrarte aquí!

No sabía a qué venía tanta cordialidad, cuando ninguna de las dos nos aguantábamos; nadie nos miraba, no teníamos que fingir. No se me había olvidado el día que me dio un buen tirón de tanga, ¡y a mi chichi tampoco! Ni creía que ella hubiese olvidado que la refresqué en aquella pila de lavabo. Quizás podría darle otro bañito aquí en el río para refrescarle también la memoria, pero tenía que comportarme, por Gonzalo.

—Buenos días, Laura.

—Creo que el destino nos ha traído aquí por algo. —Laura estaba radiante y muy sonriente. ¡Cómo la odiaba en aquel momento!

—¿El destino?

—Sí. ¿Tú no crees en el destino?

—Antes sí, ahora ya no estoy tan segura.

—Te lo demostraré. Tú hoy tenías que estar trabajando y has decidido dar un paseo hasta aquí, y yo hoy he comenzado mis vacaciones de verano, de lo contrario, jamás habría podido venir a estas horas paseando hasta aquí.

—Casualidad. —¿Desde cuándo era tan mística? ¿Estaría perdiendo ya del todo la chaveta?

—No lo es. Hoy es el día en el que hablaremos y resolveremos el asunto que nos ha tenido distanciadas. Traté de hacerlo el otro día, pero no me quisiste escuchar, aunque ahora sé por qué: tenía que ser aquí, en el río, donde empezó todo.

Sabía a qué se refería. Se refería a cuando me acosté con Rubén en la zona del río que se suponía que era un lugar secreto y en donde Laura también había estado con él.

—Aquello ya es agua pasada, ya no me importa —le dije huyendo de aquella conversación.

—Entonces… ¿por qué me evitas?

—Hombre, tampoco pretenderás que seamos amigas, Laura.

—Siento mucho lo que hice.

Por supuesto que no la creí.

—Bueno, debería sentirlo Rubén, que fue quien jugo con nosotras.

—Pero es que él no hizo nada, Candela.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir… —Ella se sentó a mi lado y desvió la mirada hacia el agua.

—Vamos, habla, no me seas peliculera a estas alturas, que ya nos conocemos.

—Me lo inventé.

—¿El qué te inventaste?

—Que me acosté con Rubén. Era mentira.

—¿Cómo que era mentira? ¿Te ha dicho él que hables conmigo?

—No, claro que no. Además, no hablo con él desde hace mucho tiempo.

—Vale, déjame que piense... —¿Qué pretendía Laura con esta nueva versión?—. No te acostaste con él en el río, pero sí otras veces. ¿A eso te refieres?

—Nunca me he acostado con él, jamás —contestó Laura manteniéndome la mirada.

—¡¿Qué?! ¡No puede ser, no te creo! — Me levanté y comencé a andar de un lado para otro por la orilla, con nerviosismo. —¿Y cómo sabías lo que pasó entre nosotros en la poza? ¿Te lo contó él?

—Yo misma os vi. —Laura parecía sincera.

—¡¿Qué?! —Yo la mato—. ¡Explícate!

Laura también se levantó y se acercó a mí.

—Estaba paseando con Blanca y con Canela por los alrededores y pasasteis de lejos con los caballos hacia el interior de una senda. No pude evitar ir detrás vuestra, y os vi; fue muy duro para mí. —Ella se colocó el pelo detrás de la oreja y comenzó a morderse la uña del dedo gordo, nerviosa—. Yo estaba muy enamorada de Rubén, desde hacía muchos años. ¡Y tú lo sabias! Yo misma te lo confesé, e incluso me prometiste que no te acercarías a él. ¡Y lo incumpliste!

—¡Pero lo que tú hiciste después fue peor! ¡Mezquino!

—¡Estaba enfadada y dolida! Me sentí engañada por ti y rechazada por él.

—¡Te lo iba a contar, Laura! Pero tú te adelantaste con ese numerito vergonzoso en aquel baño.

—¡Te lo merecías, por zorripia, por mala amiga! —Levantó el tono de voz.

—¿Pero no te estabas disculpando? Aquí la mala amiga eres tú, además de ser una villana teatrera. Y luego te enredas con mi hermano para seguir con tu malévolo plan de hacerme daño, pero en cuanto le cuente a Gonzalo lo bicha que eres, te va a mandar a paseo. Lo último que necesita él en su vida es una loca como tú.

—¡Ya se lo he contado yo, mala persona!

—¡Se acabó, no te aguanto!

Cogí a Laura por los brazos con la intención de darle un bañito en el río, pero ella se resistió y forcejeó conmigo de tal forma, que caímos las dos patas arriba en el agua, con tal mala suerte, que aterricé sobre una enorme piedra que me clavé en el culo.

—¡Te odio, Candela, eres la peor cuñada que se puede tener! —me gritó Laura mientras se levantaba con un puñado de algas verdes en el pelo.

Yo automáticamente me levanté y comencé a reír, mientras me sobaba el dolorido trasero. Con lo tiquismiquis que era Laura, cuando se viera las hojas verdes por el pelo, estaba segura de que le iba a dar un infarto.

—¿De qué te ríes? ¿Se te va la pinza o qué? —me dijo ella claramente ofuscada.

—Tienes algo en el pelo —le dije señalándole la cabeza.

Ella automáticamente se llevó las manos a lo que antes del remojón era una estupenda y lustrosa melena rubia y cogió un pequeño trozo verde que le colgaba del flequillo. Conforme lo vio, comenzó a gritar y a sacudirse como si una manada de grillos hubiera invadido su cabeza.

—¡Quítamelo, Candela, quítamelo! —gritaba saltando de un lado para el otro.

Entonces sentí compasión por ella. El agua fría ya había calmado mi enojo, y el que ella hubiera confesado su gran mentira me hizo pensar que realmente podría estar arrepentida.

—Tranquilízate, Laura, solo son plantas.

La agarré de la mano y la llevé de nuevo al río, donde le lavé la cabeza con esmero y le quité gran parte de las algas.

—Es asqueroso y huele fatal. —Laura ya estaba más tranquila.

—Lo siento, no pretendía que nos cayéramos en la parte donde estaban todas las algas —le dije sinceramente.

—Ya, solo querías ahogarme, pero sin que se me ensuciara el pelo. —Laura sonrió por su propio sarcasmo.

—Tienes razón, quería ahogarte y que se estropeara tu perfecta melena. —Ahora nos reímos las dos.

—Candela, lo siento de verdad, me arrepiento mucho de lo que hice.

—Ya está hecho, así que, ¿qué más da?

—A mí me importa. Sé que te hice mucho daño y rompí algo que estaba comenzando entre Rubén y tú, por celos y envidia. No sabía que lo mío con él era solo un capricho; estuve tanto tiempo enamorada de él, que no me di cuenta cuando se convirtió en un reto y dejó de ser amor.

Ella guardó silencio, esperando a que interviniera, pero al no haber respuesta, continúo hablando:

—Cuando comencé a quedar con Gonzalo, las mariposas volvieron, y eran tan intensas y magníficas, que entonces fui consciente de que no sentía lo mismo por Rubén. Hacía muchos años que había dejado de quererlo, pero no me había dado cuenta, y tu hermano me devolvió la ilusión, él es… —ella se ruborizó—, es simplemente maravilloso, y cuando conocí a Lucía, supe que estaba donde debía estar.

¿Estaba hablando de mi Luci? ¿La Chucky? Lo raro es que no le hubiera pegado un chicle en el pelo a ella también.

—Gracias por contármelo, Laura. Y de verdad que creo en tu arrepentimiento, pero voy a necesitar un poco de tiempo para asimilarlo y volver a confiar en ti.

—Claro, no pretendo que hagamos como si no hubiera sucedido nada. Solo quería sincerarme y hacerte entender que Rubén te respetó en todo momento y que de verdad le interesas, Candela, él se muere por ti.

Rubén… No había pensado en él hasta ese momento. ¿Cómo podía haberlo tratado de una manera tan injusta? ¿Y por qué decidí no creerlo? Quizás fuese porque no era la primera vez que un hombre me engañaba y me costaba creer que no pudiesen hacerme lo mismo de nuevo.

Y él, a pesar de mis acusaciones y desconfianza, había seguido apoyándome y queriéndome. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Necesitaba disculparme con él.

Me despedí de Laura y caminé deprisa hacia la casa; sabía perfectamente dónde encontrarlo. ¿Pero qué era exactamente lo que le pensaba decir? No tenía ni idea, pero mis malditos pies no querían pararse y dejar que lo pensara ni tan solo un segundo.

Capítulo 31

TODAS LAS SEÑALES

Abrí la puerta del despacho con energía. Gonzalo y Rubén me miraron con sorpresa por mi repentina intromisión. Sabía que los encontraría allí: los lunes, después de alimentar a los animales, nos íbamos para preparar alguna documentación y llamar a nuestros clientes.

Mis ojos y los de Rubén se quedaron pegados como si nunca hubiesen estado los unos sin los otros, y toda la energía y seguridad que tenía hacía tan solo unos instantes desapareció, haciendo tambalear mi confianza y dudar de si realmente debía confesarle que ya estaba en conocimiento de la verdad y que me sentía ridícula después de mi comportamiento, que lo amaba y que quería estar con él por encima de todas las cosas.

Las piernas me temblaron y me agarré con fuerza al pomo de la puerta que todavía sujetaba. Me rechazaría, estaba segura; tan solo unas horas atrás estaba comprometida con otro hombre. ¿Qué pensaría de mí? Fueron demasiados los prejuicios que me invadieron por momentos.

—Vengo a por mi portátil, lo necesito —dije lo primero que se me ocurrió.

—Claro, aquí lo tienes. —Gonzalo me pasó el ordenador que estaba sobre la mesa y metido en su funda—. Me viene perfecto que hayas venido, Candela, necesito que firmes estos papeles. Es el contrato con la señora García, mañana vendrá a por Marte, el potro negro que tiene una mancha blanca en el lomo.

Firmé sin leer el contrato —algo que no haría jamás—, pero estaba deseando salir de aquella situación incómoda, en la que Rubén trataba de leer mi rostro a conciencia. ¿Qué estaría pensando?

—¿No los lees, Candela? —Gonzalo frunció el ceño—. Me gustaría que comprobaras que está todo correcto.

—Tengo prisa y confío en ti, hermanito. Hasta luego, chicos.

Salí del despacho con mi portátil y me dirigí a toda prisa hacia mi coche, me senté tras el volante y me permití pensar unos segundos sobre qué debía hacer. Comenzó a llover y pensé en la tata: desde el día que faltó, había perdido el miedo a las tormentas, ella se lo llevó consigo, liberándome después de muchos años de tortura.

Metí la llave y arranqué, miré por el retrovisor y puse la marcha atrás. Unos golpes en el cristal de mi ventanilla me sobresaltaron e hicieron que se me calara el coche.

Era Gonzalo. El pelo húmedo le caía desenfadado sobre la frente, haciendo que mostrara un aspecto más juvenil del habitual. Él abrió mi puerta.

—Candela, baja del coche, sé que has hablado con Laura.

Le hice caso y salí del vehículo. La fina y punzante lluvia caía sobre mi rostro y disimuló las lágrimas que en él había.

—Ven aquí, petarda. —Gonzalo me atrapó entre sus brazos y me hizo sentir diminuta—. No pienso dejar que la cagues todavía más. Vas a entrar ahí y vas a decirle al hombre que amas lo que sientes por él.

—No puedo, Gonzalo. ¿Qué pensará de mí después de todo lo que ha sucedido?

—¿Crees que le va a importar esa nimiedad? Él ha estado todo este tiempo a tu lado, esperándote. ¿Qué más prueba quieres que esa?

Entonces vi salir a Rubén. Se quedó junto a la puerta de casa apoyado en uno de los pilares de la entrada y con los brazos cruzados, contemplando la escena. ¡Dios, que sexi estaba! Llevaba la ropa de montar a caballo.

Mi cuerpo automáticamente, como atraído por un campo magnético, se dirigió hacia donde Rubén estaba. Él caminó unos metros a mi encuentro, adentrándose en la lluvia, que ahora era más intensa.

Nos quedamos unos segundos mirándonos en silencio, unos segundos en los que, a través de sus ojos castaños, me sumergí en un mundo donde solo existíamos nosotros, donde me sentía completa y feliz.

Rubén me agarró por la cintura y sin ninguna delicadeza me arrastró hacia él, envolviendo mi boca con la suya en lo que fue un beso cargado de pasión y anhelo, anhelo por esa boca que él ya conocía pero que ahora la estaba reclamando como suya. Nuestras lenguas cómplices se unieron al compás de una melodía que ya habían bailado con anterioridad, mi mano paseó por su pelo y se hundió en él, al mismo tiempo que un suspiro salía de entre nuestros labios.

A mi pesar, me liberé de ese beso segundos antes de sucumbir a la locura y hacerlo mío allí mismo bajo la lluvia.

—Tengo que explicarte algo. —Frase que él tapó de nuevo con sus besos.

—Shhh, he hablado con Gonzalo. Lo sé, Laura se lo contó.

Ahora entendía todo: que Laura apareciera en el río, que Gonzalo saliera en mi busca y que Rubén me recibiera con los brazos abiertos. Mi hermano se había ocupado de arreglarlo todo, estaba cuidando de mí como siempre había hecho.

¿Desde cuándo lo sabrían?

Le debía mucho a Gonzalo, siempre detrás de mí colocando su mano sobre mi hombro, respaldando con su amor incondicional y sus atenciones cada uno de mis pasos. Me sentía muy afortunada de tenerlo.

—Yo… lo siento, siento no haber confiado en ti.

Rubén me quitó el agua de la cara —aunque era inútil, la lluvia nos azotaba duramente— y me besó de nuevo.

—Ven conmigo.

Me cogió en volandas y caminó con facilidad los pocos metros que separaban mi casa de la suya. Me dejó de nuevo en el suelo y abrió la puerta de la vivienda. Desde dentro Tor salió a recibirlo con entusiasmo, y después de unas cuantas caricias, regresó a su sitio, una mullida cama que tenía junto al sofá.

Rubén se sentó en una silla y se quitó las botas empapadas, luego se levantó y comenzó a desabotonarse la camisa mientras no me quitaba ojo, después la dejó caer al suelo; yo me quité las zapatillas y la sudadera, quedándome con el top deportivo; ahora él se desabrochó el pantalón vaquero y también se lo quitó. Comencé a reír por el juego que habíamos comenzado. Entonces me quité las mallas con dificultad, pues estaban adheridas completamente a mi cuerpo por el agua, y se las lancé con fuerza al pecho, comenzando a correr hacia su habitación, pero él me atrapó antes de que llegara a la puerta, y entre risas cómplices, me llevó a su cama, se puso sobre mí y me inundó de besos y caricias.

—Pequeña, ahora que estás entre mis brazos de nuevo, te agarraré con fuerza y no te dejaré escapar, no pienso perderte —me susurró al oído con voz ronca mientras sus manos recorrían mi cuerpo todavía húmedo por la lluvia.

Mi vaquero me miraba con unos ojos tan transparentes, que podía ver un futuro junto a él.

—Te amo tantísimo… —le dije sin apartar la mirada—, que me arrepiento de no haber tenido antes la valentía de decírtelo.

Y es que todas las señales habían estado presentes, pero yo me había propuesto a toda costa no verlas: la primera vez que sus ojos y los míos se encontraron, mientras galopaba de regreso a casa; el día que se rio de mis zapatos nude de tacón, con los que caminé por la grava para ver a Marqués, y me embelesó con su sonrisa; el día que llegué tarde a mi primera clase de doma y me trató con indiferencia, e hizo que me enfadara muchísimo; cuando Laura me confesó su amor por él y sentí por primera vez celos; cuando se quedó conmigo en las cuadras porque se dio cuenta de mi miedo a las tormentas eléctricas; el día que me ayudó a desmontar de mi caballo y me hizo el amor junto al rio, transportándome al paraíso; y cómo olvidarme de cuando intentó trepar por mi ventana cual Romeo, y en consecuencia tuve que curarle la herida que se hizo en la frente, ese día me cautivó con sus encantos.

Y ahora, que por fin me tenía entre sus brazos, no pensaba escapar. Me quedaría ahí para siempre.

EPÍLOGO

Un año después…

—¡Qué feliz estoy por ti, Cande! —Mariflor terminaba de darme los últimos retoques de maquillaje con la brocha—. Esta es la buena.

Habíamos habilitado una de las habitaciones de mi casa para que el día de mi boda pudiera arreglarme allí junto con María, Raquel y Lydia, mis tres damas de honor oficiales.

—Por supuesto que esta es la buena. Si no te casas tú con ese pedazo de hombre, me caso yo —bromeó Raquel mientras me hacía tirabuzones en el pelo con la plancha.

—¿No te vas a poner ningún collar, hermanita? —me preguntó Lydia.

—Ups, me lo he dejado en mi cuarto. —Me llevé las manos al pecho—. Enseguida vuelvo.

Me asomé a la puerta y miré en ambas direcciones del pasillo; no quería cruzarme con nadie y que vieran mi vestido. Era una tradición que pensaba seguir al pie de la letra.

Entré en la habitación y me dirigí a mi mesita, abrí el primer cajón y saqué una cajita blanca donde había una gargantilla que me regaló la tata cuando cumplí dieciséis años —algo viejo—. Justo cuando iba a cerrar el cajón, me llamó la atención algo que había guardado ahí hacía mucho tiempo: la carta que me dio la tata el día en que murió. Pude leer a la perfección desde mi posición lo que ponía en el sobre, con la perfecta caligrafía de la abuela: «La promesa». Una carta guardada sin abrir por tanto tiempo, por miedo a que las palabras que en ella hubiese desestabilizaran mi equilibrio emocional. La echaba tanto de menos, y me hacía tanta falta, sobre todo en aquel día tan importante para mí.

Decidí abrirla, quizás fuese el momento.

Querida Candela:

Mi niña valiente, gracias por ser la luz de mis días, junto con mi amado Gonzalo y mi traviesilla Lydia.

Sé que pesan mucho las responsabilidades que dejo sobre tu espalda, pero eres una luchadora nata, al igual que yo, la que más se asemeja a mí. Tu amor por los animales, tu responsabilidad y tenacidad me dan la certeza de que podrás con esto y con cualquier obstáculo que se interponga en tu camino. Marcho tranquila por eso.

Recuerda la promesa que me has hecho, que no vas a conformarte. Sé que el amor te espera, Candela, al igual que me esperó a mí, solo tienes que abrir los ojos, escuchar a tu corazón y encontrarás las señales que te conducirán a él. Y es algo tan maravilloso el estar enamorado y ser correspondido, que cuando lo encuentres, no sabrás cómo habías sobrevivido estando sin él. Eso es lo que estuve haciendo yo por largo tiempo, sobrevivir, hasta que tu abuelo me encontró.

He tenido una vida larga, llena de dicha, y deseo lo mismo para ti. Recuerda que siempre estaré contigo, cuidando de ti y de tus hermanos.

PD.: Perdona siempre que puedas, mi niña, el rencor no es bueno, y perdona a esta vieja romanticona que todavía cree en el amor.

Tu tata Cecilia, que te ama

Comencé a llorar a moco tendido. La tata siempre sabía dar ese toque final a las cosas, y con este se había lucido: es verdad que había encontrado las señales y ella había contribuido a ello con esa promesa que me hizo hacer. No sería lo bastante larga mi vida como para agradecerle todo lo que ella había hecho por mí.

Esa carta aquel día fue uno de los mejores regalos de boda que me podían haber hecho, y entonces supe por qué no la había abierto hasta entonces, ya que leerla me recordaría que estaba junto a mí en mi boda, acompañándome, viendo cómo su promesa se cumplía, puesto que había encontrado el amor.

Regresé a la habitación, donde esperaban mis tres locas damas de honor, y en cuanto me vieron, pusieron cara de horror.

—¡Pero qué demonios! —María se echó las manos a la cabeza—. ¡Has arruinado tu maquillaje!

—Ha sido la emoción, perdonadme.

—No te preocupes, es normal. Esto lo arreglamos en un periquete. —Raquel me llevó hasta una butaca que estaba junto a la ventana.

Las tres se pusieron manos a la obra y en menos de cinco minutos ya estaba impoluta de nuevo.

—Ni se te ocurra llorar otra vez —me dijo María—. ¡Lo tienes prohibidísimo!

Lydia me colocó el velo y a María automáticamente se le resbalaron unas lagrimillas.

—¿No se suponía que no llorábamos? —le dije entre risas.

—¡Calla, insensible! —exclamó María—. Yo soy la dama de honor, no tengo que estar perfecta.

Entonces Raquel comenzó también a llorar.

—¡Mierda, esto se pega! Os espero fuera, chicas. —Lydia salió escopetada de la habitación.

En ese momento, una voz masculina irrumpió en el lugar.

—Ya es la hora, chiquilla.

El Morrúo apareció con su traje negro impoluto y su pajarita también negra con lunares blancos, y me entregó mi ramo de novia hecho de rosas rojas. Se había cortado el pelo y eso le daba un aspecto más serio y elegante, pero por dentro seguía siendo el mismo.

Después de nuestra conversación, en la que me explicó los problemas que había tenido durante mi infancia y sus adicciones, por las cuales no se sentía en condiciones como para estar con nosotros, nos estábamos dando una segunda oportunidad y yendo a terapia para reparar nuestra relación. Él se había volcado mucho en recuperar la confianza de mis hermanos y la mía, así que se merecía darle alguna posibilidad de resarcimiento de sus actos, y como decía mi tata, el rencor no es bueno.

Entré cogida del brazo de mi padre en la iglesia, la misma donde la abuela se había casado con el amor de su vida, y ahora yo iba a hacer lo mismo. Era una boda pequeña, en la que solo estábamos reunidos la familia más íntima.

Rubén me esperaba al final del largo pasillo. Estaba tan apuesto… Tenía los ojos clavados en mí, y pude ver la emoción que en ellos había.

Conforme iba andando, Lucía, que estaba en un banco a mi derecha, me lanzó un beso y gesticuló un «te quiero» con los labios. A su lado estaba Gonzalo y Laura, que me sonreían felices. Una fila delante, mamá y la tía Carmen se limpiaban los lagrimones, junto a Lydia, que había venido con su novio, el gótico, que por cierto llevaba más eyeliner que yo.

En otra de las filas estaba María, junto a su marido José y sus dos hijos, Santiago, que ya estaba enorme, y Candela. ¿Os lo podéis creer? ¡Le puso mi nombre a su segunda hija!

Raquel se había sentado junto a Carlos, un amigo al que yo no veía desde hacía mucho tiempo, y el que, a mí parecer, estaba completamente prendado de la pelirroja. Pero por lo visto Raquel, o no se había dado cuenta, o no le daba la gana de dársela.

Junto a Rubén estaba mi querido abuelo, muy elegante, como siempre. Me sonreía, mientras trataba de evitar por todos los medios que se le escapara alguna que otra lagrimilla. Me tendió la mano, me besó cariñosamente en la mejilla y me entregó al que sería mi marido.

Recuerdo al detalle cada segundo y minuto de aquel día, y recuerdo mi noche de bodas, tan dulce como un panal de miel y tan ardiente como el mismo sol.

Y allí, entre nuestras sabanas de satén, entre confesiones de dos jóvenes enamorados y juramentos eternos de amor, nacería la primera semilla de una saga que aún está por terminar.

FIN

Indio

Su historia está basada en hechos reales.

Es verdad que, cuando un caballo está destinado a ti, te encuentra. Y así encontré yo a mi viejito: solo faltó mirarnos a los ojos unos segundos para comprender que nuestras vidas estarían unidas para siempre.

Peter Pan

Conocido como Peter, nació en Valencia hace ya más de once años.

Compañero incansable de andaduras y vigilante de seguridad del lugar, lleva su cargo con orgullo y valor, y todavía dispone de tiempo para jugar con los más pequeños, ya que como bien indica su nombre, siempre será un niño que jamás crecerá. Y es que Peter se ha ganado un puesto en nuestros corazones, pues su fidelidad y amor incondicional por siempre perdurarán.

ACERCA DE LA AUTORA

Cristina Delgado Estanislao nació en 1985, en Valencia (España).

Artista dentro del mundo de las uñas y aficionada al dibujo, destacó desde muy pequeña por su marcada imaginación para la narración, escribiendo varios relatos y explorando desde la poesía.

Enamorada de los caballos, vive rodeada de ellos en el campo, con su marido y sus tres hijos, tratando de inspirar a estos el respeto hacia los animales y la naturaleza, el mismo que ella aprendió por parte de su familia.

Actualmente está trabajando en su tercera novela, en la que intervienen varios personajes de sus dos primeras obras, ¡Sorpresa! ¿Llegó el amor? (2021) y La promesa de Candela (2022), continuando así una saga —de libros interrelacionados pero independientes— con la que espera que disfruten y dejen volar la imaginación…