ALMA BLANCA

Cristina Bacci

© Cristina Bacci, Agosto 2020

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Por todos los años, Anni

XV

Antes de comenzar

Gracias por adquirir o leer esta novela. Con ello contribuyes a que la ilusión de esta humilde autora se convierta en realidad. No hay nada más bonito que transformar en palabras una historia que lleva años viviendo en tu mente y después poder compartirla con los demás.

Alma Blanca es la segunda obra de la saga Corazón de Pantera. Si no leíste la primera, Efervescencia, no te preocupes, igual podrás disfrutar de la historia. Pero, si la has leído, seguramente entenderás mejor muchos detalles y situaciones. Así que, si no la conoces, te recomiendo que la busques y la completes antes de sumergirte en la lectura de este libro.

Ojalá pasemos un buen rato en compañía.

PRIMERA PARTE

1

La Toscana, 27 de diciembre de 1993

Se sentó en un pilón de la carretera, que hacía muchos minutos que permanecía sin tránsito, y dejó que la mirada se le perdiera por valles y montañas. No muy lejos de allí, el Monte Amiata la observaba como queriendo averiguar qué podía hacer una persona allí, parada en medio del frío, en medio de la nada. Ella lo tenía enfrente, pero no lo veía. En su mente solo había recuerdos.

2

Albaceda, 10 de julio de 1970

Jesús silbaba contento una canción de los Beatles mientras se afeitaba. Paró en seco al cortarse, pero se limpió con una toalla e inmediatamente retomó la sonrisa. Era un viernes caluroso de julio, había terminado su semana laboral y se preparaba para salir a dar un paseo con su familia.

Era lo más importante para él. Tenía treinta y seis años y ya llevaba trece casado con la mujer de su vida. Se habían conocido en la universidad, aunque no había sido precisamente un amor a primera vista. Jesús era muy alegre, tenía fama de ganso, mientras que Laura se empeñaba en ser una persona cabal y poco amiga de las bromas. Él estudiaba Periodismo y ella Derecho. Parecía que estaban destinados a caerse mal, y al principio así fue, hasta que un día se miraron a los ojos, se cogieron de la mano y comenzaron a caminar juntos por la vida sabiendo que no se separarían jamás. En cuanto terminaron los estudios, ambos tuvieron la fortuna de encontrar trabajo y decidieron no perder más tiempo y casarse. Eran muy distintos, pero coincidían en no haber tenido familia. La Guerra Civil se había encargado de ello. Y no querían seguir estando solos, al contrario, deseaban formar un nido lleno de criaturas y juguetes, un hogar donde reinara la unidad y el amor.

Comenzaron viviendo en un apartamento de la capital de solo dos habitaciones. Pensaron que la vida no se daría prisa en añadir hijos a la familia, pero se equivocaban. Pronto llegó Elena y un año después Cristina. Tras una tregua de cinco años, nacería Isabel y más tarde Ana, con la que aquel pisito, definitivamente, se quedó pequeño. La inventiva y el aprovechamiento de espacios no daba para más y supieron que debían mudarse. Jesús convenció a Laura para que se fueran a vivir a su pueblo, Albaceda. Allí los precios eran más asequibles y la vida más tranquila. Ella accedió y no se arrepintió. En la nueva casa de los Blanco había nada menos que seis habitaciones y las niñas eran felices correteando por el patio. Parecía que esa iba a ser la composición definitiva de la familia, pero tres años después Laura volvió a quedarse embarazada. Y, desde que lo había sabido, Jesús vivía contento, con la esperanza de que el quinto, al fin, fuera el chico y sin dejar de disfrutar de la risa y de la adoración de sus cuatro hijas.

—Papá, ¿podemos ir al merendero? —pidió Isabel dándole continuos tirones a la camiseta.

—¿Seguro que quieres ir allí? Ya estuvimos la semana pasada.

—Es que el fuerte es muy divertido.

—¿Y si te caes?

—No me pasará nada, el otro día subí yo sola y hasta atravesé el puente de troncos.

—¿El puente de troncos? ¿Tú sola? —sonrió mientras se volvía a hacer otro pequeño corte con la cuchilla.

—Bueno, Cristina me cogió un poquito de la mano. ¿Iremos, papá? ¿Iremos? —continuó rogando.

—Cuando estemos todos listos lo decidiremos…

—Juntos como buena familia —refunfuñó.

—Eso es. La familia es lo más importante y estar de acuerdo lo más bonito.

La pequeña, de seis años, se fue corriendo a convencer a sus hermanas y Jesús se entregó al tarareo de Let it be mientras seguía afeitándose. Estaba convencido de que sería el comienzo de una tarde-noche rutinaria cuando un grito lo sobresaltó.

—¡Jesús, ya viene!

La voz asustada de Laura había llegado desde su habitación. Corrió a su encuentro y la encontró a medio vestir y sujetándose el vientre.

—¿Qué? No puede ser —dijo nervioso.

—Jesús, mira el suelo —le pidió entre gemidos.

Hizo lo que su esposa le había indicado y pudo ver un pequeño charco, señal inequívoca de que había roto aguas.

—Voy a por el coche, ahora vengo a por ti.

—No, ni se te ocurra irte —volvió a gritar ella.

—¿Llamo a una ambulancia?

—No hay tiempo, ¡ayúdame!

Temblando la llevó hasta la cama mientras llamaba a Elena desgañitándose. Unos segundos después aparecía la mayor de las niñas.

—¿Qué le pasa a mamá? —preguntó preocupada.

—Tu hermano va a nacer. Ve corriendo a la acera de enfrente. En el número diecisiete vive una mujer que es enfermera, se llama Sandra. Ve a por ella, ¡vuela! Y dile a Cristina que venga.

Elena obedeció y unos segundos después fue Cristina la que acudió al lugar.

—¿Es el niño? —preguntó con ilusión.

—Sí, está a punto de llegar. Escucha, necesito que eches un ojo a tus hermanas, pero antes trae toallas y agua caliente.

Se fue corriendo a cumplir su cometido, dejando a sus padres resoplando al unísono.

—¿Toallas y agua caliente? —replicó Laura con la cara encendida.

—Es lo que hacen en las películas —se justificó.

—Para películas estoy yo —protestó antes de lanzar un grito que añadió terror a los ojos de su marido—. ¿Y qué haces con media cara enjabonada?

Se limpió como pudo y dejó que su mujer le apretara la mano hasta casi sentir que sus huesos crujían. La llegada de Elena con su vecina supuso un tremendo alivio para los dos. Recogió sonriendo las toallas y el agua que Cristina había llevado y pidió que la dejaran sola con Laura.

—Yo me quiero quedar —pidió la niña.

—¿Estás segura? —trató de asegurarse Jesús.

—Sí, quiero ver nacer a mi hermanito.

—Yo también debería quedarme —reflexionó él.

—Ni hablar —dijo Sandra empujándolo al pasillo y cerrando la puerta con violencia.

Bajó junto con Elena al salón donde las dos más pequeñas pasaban el rato viendo Los Chiripitifláuticos. Se sentó en el sofá y, por quinta vez en su vida, maldijo el no ser fumador.

Unos minutos después, en el piso de arriba, Cristina sonreía emocionada al nuevo miembro del clan. Le cogió la manita y se la besó. No podía haber mayor diferencia de color. La segunda de las Blanco había sacado el tono bronceado de su padre, mientras que la piel del bebé era pálida como la leche.

—¿Puedo decirle ya a papá que suba? —preguntó.

Las dos mujeres contestaron con un gesto de asentimiento y Cristina abrió la puerta para reclamar con un grito la presencia del resto de la familia.

Jesús y las tres niñas acudieron raudos provocando un estruendo en la escalera.

—¿Qué es? —quiso saber en cuanto pisó la estancia.

—¡Un melón! —contestó su mujer de mal humor.

—Perdón, cariño, ¿estás bien? ¿Y el bebé?

—El bebé es una niña, un poco justa de peso, pero parece que saludable —informó la enfermera.

—¿Otra niña? -rio Elena, a la que sus doce años le hacían ver la situación con cierta sorna.

—Lo importante es que está sana y que nos va a hacer muy felices —afirmó Jesús con lágrimas de alegría en los ojos, ganándose la sonrisa satisfecha de su mujer.

—¿Cómo podemos agradecértelo? —preguntó Laura a la improvisada partera, que se afanaba en limpiarlo todo.

—Pues, mira, podríais ponerle mi nombre —bromeó.

—Estaba convencido de que sería un niño, pensaba llamarlo Alejandro —anunció Jesús—. Alejandro, Sandra… No es tan distinto. Me gusta.

—A mí también, me gusta mucho —convino Laura.

—Pues no lo había dicho en serio, pero si os decidís, me haría muchísima ilusión.

—Sandra… Suena bien —dijo Elena con convicción.

—Sí —la secundó Cristina dejando que el fulgor acaparara sus ojos negros.

—A nosotras también nos tiene que gustar, lo tenemos que decidir juntos como buena familia —protestó Isabel cogiendo de la mano a la pequeña Ana que, con cuatro años, era la que menos atención prestaba a todo.

Todos rieron su ocurrencia antes de que, con sonrisa pilla, diera el visto bueno al nombre.

Sandra Blanco había nacido y lo había hecho en un lugar que sería mucho más que su casa.

3

Había comenzado a nevar y el frío era cada vez más feroz. Tiritaba con los brazos desnudos, las manos azuladas y los labios cortados. Mucho tiempo atrás había escuchado que morir de frío no dolía, pero era mentira.

Un coche se detuvo a pocos metros de ella, pero no lo pudo escuchar porque en sus oídos solo había ventisca. Unos segundos después una presencia la sorprendió.

—Stai bene? —preguntó el joven.

—Hai bisogno di aiuto? —añadió otra chica que había llegado después—. No estoy segura de que se diga así.

—Ayúdame a cogerla, Sofía, hay que llevarla al coche.

—Dejadme aquí —pidió con un hilillo de voz.

—Menos mal, eres española, no me tendré que esforzar con el italiano —sonrió la joven intentando levantarla—. ¿Cómo te llamas?

—Sandra —contestó de manera torpe pero aún comprensible.

—Vale, Sandra, no puedes estar aquí. Ven con nosotros, te llevaremos a un lugar calentito.

—Me quiero quedar —insistió con dificultad.

—Ya vale de conversación, coño, que me estoy quedando congelado —atajó él justo antes de coger a la chica en brazos.

Otras dos personas que esperaban en el asiento trasero del vehículo se encargaron de abrir la puerta y hacerle hueco.

—Mario, pon a tope la calefacción —pidió Sofía mientras tapaba a Sandra con una pequeña manta de viaje.

—¿Qué ha pasado? ¿Se ha perdido? —quiso saber Esther.

—No lo sabemos —contestó su amiga sin dejar de girarse para mirar a la chica, que continuaba temblando y parecía exhausta.

—Llegaremos en diez minutos a la cabaña, ¿quieres que llamemos a tus padres? —se ofreció Mario.

—No tengo padres. —Creyeron entender que decía.

—Pero tendrás hermanos, si nos das un número podemos avisar a tu familia.

—Mi familia… —murmuró Sandra y una sonrisa melancólica precedió al desvanecimiento.

4

Como cada tarde, Elena y Cristina salieron de clase y compartieron confidencias mientras esperaban, en el lugar acordado, a sus tres hermanas menores. Cuando al fin llegaron, las cinco iniciaron juntas el trayecto a casa.

Las dos más pequeñas, Ana y Sandra, caminaban de la mano de Isabel, que parecía querer responsabilizarse de ellas. Mientras, las mayores vigilaban desde unos pasos atrás. Elena, un poco hastiada. Ya tenía diecisiete años y, aunque adoraba a sus hermanas, le empezaba a cansar sentirse su niñera. En cambio, Cristina, aunque también comenzaba a estar a otras cosas con sus dieciséis recién cumplidos, hacía gala de un carácter más dulce y sentía especial debilidad por Sandra, a la que había visto nacer.

Una vez en casa, Cristina se encargó de la merienda y Elena de averiguar si tenían que hacer deberes. Normalmente, de esas rutinas se ocupaba su madre, que había ajustado su horario de trabajo para poder atender a sus hijas. Pero aquel día, tanto ella como su marido se habían desplazado hasta la capital para hacer unas gestiones y las cinco esperaban su llegada de un momento a otro.

Pero pasaron horas, más de las previstas, y solo Elena se preocupó. Estaba a punto de enviar a las pequeñas a la cama cuando sonó el timbre de la puerta. Era Elvira, la esposa de Vicente, el mejor amigo de su padre. Siempre habían sido casi como unos tíos. Estaba muy seria, demasiado, y, al ver aún a las niñas levantadas, le propuso hablar en un lugar más privado. Se dirigieron al despacho de su madre, situado junto a la entrada de la casa y Cristina las siguió.

Sandra la miró. Solo tenía cinco años, pero ya entendía que su segunda hermana era la persona que más la quería y a ella le encantaba ser su sombra. No dejó de observarla mientras Cristina escuchaba a Elvira. Tampoco cuando se tapó la boca con la mano y empezó a llorar. Ni cuando se abrazó con Elena, que intentaba no derrumbarse mirando a sus hermanas menores.

—¿Qué pasa? —preguntó Isabel dejando de bailar.

—Papá y mamá han muerto —contestó Elena sin andarse con paños calientes.

—No lo digas así —le pidió Cristina.

—¿De qué sirve que lo suavice? Tienen que entenderlo.

Las cinco se unieron en un llanto y Elvira lo respetó unos instantes antes de romper el silencio.

—Elena, esta noche me quedaré aquí con vosotras, no os voy a dejar solas, pero cuando todo pase tenemos que hablar.

La mayor de las Blanco se separó de sus hermanas y salió a la calle. La mujer entendió el mensaje y fue tras ella. A pesar del dolor, intentaba mantenerse entera. Junto con el pelo rubio y los ojos azules, había heredado el pragmatismo de su madre.

—¿Qué tengo que hacer? ¿Cómo debo gestionarlo?

—No te preocupes por eso. Mi marido se está ocupando de todos los trámites.

—Tengo que ir al velatorio y quizá Cristina también, pero las demás no deberían —comenzó a llorar.

—Escucha, Elena… Dios, ¡qué duro es esto!

—Dime las cosas claras, por favor —le rogó limpiándose las lágrimas.

—Estaban terminando de excarcelar los cuerpos cuando me he venido y aún tenía que llegar el juez. Mañana no podrá celebrarse el entierro, va a ser un proceso largo y duro. Tienes que estar preparada.

—Pero ¿cómo ha podido desplomarse ese ascensor? —preguntó desesperada.

Elvira la abrazó fuerte consciente de que era uno de los últimos momentos en que se iba a poder permitir comportarse como una niña.

* * *

Elena entró en casa triste pero satisfecha. Habían sido cuatro días amargos e interminables en los que la vida le había cargado un enorme saco de responsabilidades a la espalda.

Cristina salió a su encuentro interrogándola con la mirada.

—Ya está, lo he conseguido —afirmó su hermana mayor rodeándola con el brazo.

—Yo te ayudaré en todo.

—Lo sé, cuento con ello.

Unas horas antes había acudido a la llamada del juez. Tal y como Vicente y Elvira intuían, las hermanas no podían permanecer sin tutela. No tenían abuelos ni tíos y los pocos allegados de confianza no estaban en situación de cuidar de cinco niñas. Ni siquiera ellos, los amigos más íntimos de sus padres, podían hacerse cargo. A Vicente, que era guardia civil, lo habían destinado a Salamanca y el traslado iba a producirse en pocos días. Así pues, Elena había acudido al juzgado con el único objetivo de evitar que sus hermanas fueran separadas o llevadas a un centro de menores. Y, aunque el encuentro había sido tenso, había logrado convencer al juez de que estaba capacitada para ocuparse de las niñas. A fin de cuentas, le faltaban menos de cuatro meses para ser mayor de edad. El trato final había sido que podrían permanecer juntas en su casa, bajo su propia responsabilidad y con la supervisión de Eduardo, un buen amigo de la familia, que había sido designado como curador. La situación no era la mejor, pero al menos podrían continuar unidas.

Elena y Cristina se sentaron junto a sus tres hermanas, que trataban de superar el mal trago dejándose distraer por la tele. Isabel, la más pizpireta, era incapaz de sonreír. Ana trataba de asimilarlo con su habitual seriedad y Sandra, ya tímida de por sí, intentaba entender qué significaba la muerte, dónde estaban sus padres y por qué todas estaban tan tristes. La más pequeña se levantó del lugar que ocupaba y se acomodó en las rodillas de Cristina. Después se dejó caer refugiándose en el regazo de su hermana. Había elegido a su nueva madre.

5

Sandra despertó casi sin querer. No sabía dónde estaba y le extrañó percibir un ambiente cálido. Su primer instinto había sido saberse presa del frío. Pero al abrir los ojos no vio nieve y el viento había dejado de zumbar en sus oídos. Lo único que sentía era calor, pero no el suficiente como para pensar que había llegado por fin al infierno.

Se incorporó y miró a su alrededor. Estaba tumbada en un sofá, tapada por una manta y con la única compañía del fuego que se retorcía de manera caprichosa en la chimenea. En realidad, sí que había nieve, pero caía lentamente detrás de la ventana que, de paso, le anunció que era de noche.

Entonces recordó al chico alto y robusto que la había cogido en brazos y también a una joven, de pelo rubio oscuro, casi castaño, que le había hablado con dulzura. Un coche, una pregunta sobre su familia… A pesar del aturdimiento, ya parecía saber lo que había pasado. Al menos, lo que había pasado antes de perder la consciencia.

Se miró los dedos, que ya no estaban amoratados, aunque aún los sentía un tanto adormecidos, y unos segundos después, cuando creyó que su mente estaba definitivamente lúcida, decidió marcharse. No pretendía ser desconsiderada, pero sus planes eran otros. Sin embargo, apenas se había puesto en pie cuando el ruido de una puerta la sobresaltó.

—Me alegra verte despierta. ¿Estás bien?

Sandra reconoció de inmediato a la chica que acababa de salir del aseo. Mostraba la misma sonrisa que cuando había acudido en su rescate unas horas antes.

—Sí, gracias por vuestra ayuda, ya me puedo marchar.

—Pero ¿qué dices? ¿No ves la que está cayendo? —Señaló la ventana.

—No quiero molestar —dijo tratando de justificar su deseo de huir.

—Para nada, boba, donde caben cuatro caben cinco.

Sandra volvió a sentarse resignada y la joven se acomodó a su lado.

—Gracias —se limitó a decir.

—No hay de qué. Me llamo Sofía, por cierto.

—Yo soy Sandra.

—Sí, lo sé.

Un silencio incómodo se instaló entre las dos. Era evidente que a Sandra no le apetecía hablar y que Sofía era lo suficientemente respetuosa como para concedérselo.

—¿Estáis aquí de vacaciones? —preguntó sin demasiado interés.

—Sí, hemos venido a pasar la Nochevieja. A Mario, mi novio, le gusta mucho esquiar, y a Esther y Juanjo les apetecía intentarlo.

—¿A ti no?

—No, a mí no me gusta hacer cosas con la que me puedo romper la crisma. —Volvió a sonreír.

—No estarán esquiando ahora…

—¿Tan tarde? No. Han ido a comprar para hacer la cena. Deben estar a punto de llegar. ¿Y tú qué? —preguntó un instante después.

—No, a mí tampoco me gusta esquiar.

Sofía contestó con una preciosa carcajada. Su risa era aún más bonita que su voz.

—No, tonta, me refiero a qué haces aquí. Porque no parece que estés de turismo.

—Algo así… —respondió sin intención de añadir más explicaciones.

Unos golpes bruscos en la puerta de la cabaña llamaron su atención y Sofía se levantó rápidamente para abrir.

—¿No tenéis llaves?

—Lo que no tenemos es manos —replicó Juanjo antes de soltar las bolsas y sacudirse la nieve. Mario y Esther hicieron lo mismo.

—¿Os habéis vuelto locos? Habéis comprado como si fuéramos a estar aquí un mes.

—Sabes bien que estos comen mucho —dijo Esther señalando a los dos chicos.

—¿Es que no pensáis ir ningún día de restaurante? —Sofía no se esforzó en esconder su desilusión.

—Ni hablar —contestó Mario sujetándola por la cintura—. He pensado que, como no vas a venir ningún día a esquiar, te puedes quedar en casa haciéndonos la comida.

—Serás machista… —protestó ella.

—Tanto como tu partido —sentenció su novio.

—No bromees con eso —le exigió Sofía dándole un manotazo en el hombro.

—¡Anda! —exclamó Mario al girarse y ver a Sandra—. Por fin despierta. ¿Todo bien?

—Sí, gracias por vuestra ayuda —repitió.

—¿Se puede saber qué hacías ahí sola en medio de la tormenta?

Ella no contestó y Sofía, al verla azorada, decidió salir en su ayuda.

—Cariño, ¿por qué no vas a traer más leña? Mientras miro lo que podemos hacer de cena.

Sandra sonrió levemente y Sofía le guiñó un ojo antes de irse a la cocina.

Unos minutos después, los cinco compartían un picoteo, tan improvisado como delicioso, de fiambres y quesos italianos. Las dos parejas lo acompañaron con vino, pero Sandra, que apenas comió, prefirió tomar Coca-Cola. Esther, Mario y Juanjo intentaron en varias ocasiones sonsacarle, pero ella se limitaba a contestar con evasivas. Sofía se daba cuenta y trataba de desviar la conversación constantemente, obedeciendo a un inesperado afán de ampararla.

Al finalizar la cena, Sandra intentó ayudar a recoger, pero no se lo permitieron. Aún sentía cierto entumecimiento en los pies y, especialmente, en las manos, que habían quedado mucho más expuestas al frío. Después, todos, menos ella, compartieron una amena charla junto al fuego y se fueron a descansar. Sandra permaneció sentada en el sofá sin saber muy bien qué hacer y Sofía se acercó a ella antes de irse a su cuarto. Olía a una mezcla de menta de dentífrico y coco de loción corporal.

—¿Te importa dormir aquí? Es que solo hay dos habitaciones.

—Claro, no te preocupes. ¿Cómo os lo puedo agradecer?

—Pues… ¿qué te parece si me lo pagas no huyendo en mitad de la noche? —susurró Sofía entornando los ojos.

—¿Crees que sería capaz?

—Me temo que sí —aseguró compartiendo una sonrisa con ella.

—No lo haré.

—Eso espero porque apenas nos conocemos, pero tienes cara de buena persona y sé que no tendrás ese comportamiento tan desagradecido.

—Te prometo que no.

—Bien. Piensa que si lo haces pesará para siempre en tu conciencia el haber herido a una persona que se desvivió por ayudarte —dijo exagerando el tono.

—¡Qué dramática! —replicó provocando de nuevo la risa abierta de Sofía.

—Sí, es verdad. Mario siempre me lo dice, que soy una melodramática. Pero, en serio, no se te ocurra irte.

Sandra le dedicó una sonrisa por respuesta y se recostó cuando la otra joven desapareció de su vista.

* * *

Se levantó con la primera luz del día y se asomó a la ventana. Había dejado de nevar y daba la impresión de que sería un día soleado.

Movió los dedos de las manos y no notó nada extraño, ya se encontraba mejor. Hasta sintió hambre, por lo que se acercó a la cocina y tomó un vaso de leche con cacao y un trozo de panettone. Limpió lo que había ensuciado, buscó su mochila, sacó unas cuantas liras de su cartera y las colocó en la parte de la encimera más cercana a la nevera. Después, vio cómo amanecía y los primeros rayos del sol la invitaron a salir. Los cuatro jóvenes que la habían acogido aún no se habían levantado, así que se abrigó y se animó a dar un paseo por el exterior.

Respiró hondo dejando que los pulmones se le llenaran del aire puro y gélido de la montaña. Quiso también aspirar su vida, pero no lo consiguió. Aún tenía cuentas pendientes con la tristeza, cuentas que no le habían dejado saldar la tarde anterior.

Caminó unos pasos a ritmo lento sin dejar de mirar a su alrededor. Había otro buen puñado de pequeñas cabañas en las inmediaciones y cerca una carretera estrecha junto a un enorme cartel que anunciaba que a dos kilómetros había un supermercado y una zona de ocio. Evidentemente, aquel complejo estaba diseñado para turistas y ella no lo era. Se sintió fuera de lugar.

Una voz la sacó de sus pensamientos. Se giró y vio a Sofía dirigiéndose con paso rápido y rostro serio hacia ella.

—Te juro que no me estoy escapando. Solo había salido a estirar las piernas —trató de justificarse Sandra.

—¿Seguro?

—Mis cosas están dentro.

—Sí, incluidas estas —dijo mostrándole el dinero que había dejado en la cocina.

—Es justo que aporte algo, os he robado algo de desayuno.

—Empiezo a pensar que el frío te ha afectado.

—No, es solo que…

—Anda, deja de decir tonterías.

Tras decirlo agarró la mano de Sandra y soltó sobre ella con fuerza los billetes.

—Gracias —murmuró un tanto ruborizada al percibir el tacto suave de la piel de Sofía.

La joven meneó la cabeza con resignación y se encaminó al interior de la casa. Sandra no dudó en seguirla.

—Buenos días —la saludó Esther—. Parece que ya te encuentras mucho mejor.

—Sí, estoy bien. Gracias por todo. Ya me puedo marchar, no os quiero molestar más.

—Mujer, no nos molestas —aseguró con rotundidad Juanjo—. Te puedes quedar el tiempo que necesites.

—Si pretendes seguir ruta a pie, deberías pensártelo —intervino Mario—. Hoy tiene pinta de que hará buen día, pero he escuchado que se aproxima un temporal. Yo de ti no me la jugaría.

—¿Estás segura de que no quieres llamar a nadie? —preguntó Esther—. Unos cien metros más arriba hay una cafetería con cabina.

Sandra negó con la cabeza una vez más y guardó silencio. Los demás, que ya empezaban a acostumbrarse a su hermetismo, lo respetaron y se limitaron a desayunar mientras se gastaban bromas. Unos minutos después, ya ataviados con el equipo salieron de la cabaña para dirigirse a la estación de esquí.

—Id con cuidado —les pidió Sofía—, y no vengáis diciendo que os habéis roto una pierna, que esa inocentada es muy previsible.

Sonrió despidiéndose de ellos con la mano y se sentó en el sofá junto a Sandra.

—Así que hoy es 28 de diciembre —musitó.

—Sí. ¿Ni siquiera sabes en el día que vives? ¿Tan perdida has estado por esas montañas?

Sandra respondió con una sonrisa desganada.

—Hoy es el cumpleaños de una amiga. Hace mucho que no la veo —apuntó.

—¿Y por qué no la llamas para felicitarla? —sugirió Sofía.

—No sé si estará en casa. Hace un par de años que va de un lado a otro.

—¿Por su trabajo?

—Sí.

—¿Es comercial o algo así?

—No. ¿Conoces Verso libre?

—¿El grupo de música?

—Sí.

—Claro que lo conozco. Me encanta.

—Ella es la teclista. Bueno, también es compositora de la mayoría de sus canciones.

—¿Qué me dices? ¿Raquel Zurita es tu amiga?

—Sí —contestó extrañada de que Sofía la conociera tan bien.

—No me lo puedo creer. Soy superfan de ese grupo.

—Entonces te alegrará saber que yo escribí algunas de sus letras al principio, hasta que se hicieron grandes y la discográfica les impuso a un letrista más consagrado y glamuroso.

Sofía abrió los ojos al máximo reflejando una cierta incredulidad.

—Si tienes su primer disco mira en los créditos, ahí verás mi nombre en siete canciones —añadió Sandra.

—Espera —dijo antes de salir corriendo hacia el aparcamiento.

Sandra escuchó cómo lanzaba un grito a sus amigos, que ya habían terminado de cargar los trastos en el automóvil y acababan de iniciar la marcha. Un minuto después regresaba con un cd en la mano.

—Lo llevo siempre en el coche, me gusta mucho escucharlo mientras conduzco —aseguró mientras sacaba el libreto de la caja y comenzaba a ojearlo—. Así que esta eres tú… Sandra Blanco.

—Sí.

—Menuda sorpresa. Siempre me ha encantado la poesía de tus letras.

—Gracias.

—Que sepas que he ido a un par de conciertos de Verso libre.

—¿Sí? ¿Dónde? —quiso saber.

—Pues uno en Madrid, impresionante, con el Palacio de Deportes a rebosar. Y otro en mi pueblo, Veliana, está en la provincia de…

—¿Eres de Veliana? —la interrumpió sorprendida.

—Sí, ¿por qué?

—Yo soy de Albaceda.

—No puede ser, ¡qué casualidad! Somos vecinas.

—Sí, de pueblos rivales —sonrió—. Fui varias veces a Veliana con mis dos mejores amigas. Una de ellas, Lucía, conocía un bar donde hacían un helado artesano buenísimo y nos llevaba de vez en cuando.

—Imagino que sé cuál dices. Es un bareto con pinta cutre, pero hacen comidas, bocadillos y helados insuperables.

Sofía la miró y se quedó pensativa. Era curioso. Sandra, que había permanecido lo más callada posible, que no soltaba prenda sobre su familia, se liberaba hablando de sus amigas, que parecían ser muy importantes en su vida. Aun así, había un fondo de tristeza en su mirada, algo que le intrigaba y que le suscitaba especial interés.

—¿Por qué no me hablas de tus amigas?

—No te quiero aburrir.

—No creo que me aburras. Además, de algo tenemos que charlar, estos tardarán como cinco horas en volver.

—¿No tienes que hacerles la comida? —bromeó.

—Aún me lo tengo que pensar —contestó riendo—. Por cierto, ¿cuántos años tienes? Pareces demasiado joven para ir por ahí sola.

—Veintitrés.

—Habría jurado que tenías menos.

—Siempre me han dicho que aparento menos edad. Debe ser porque soy bajita. ¿Cuántos tienes tú?

—Veintisiete. Háblame de tus amigas —insistió.

—Pues… ya conoces a Raquel. Éramos compañeras en el instituto. Al principio yo le caía mal, pero la música nos unió. Bueno, la música y Tina, que se empeñó en que nos lleváramos bien.

—¿Tina también es amiga tuya?

—Sí, la mejor. Pero hace tiempo que no hablo con ella.

—¿Tampoco está nunca en casa?

—Es distinto. Se fue hace tres años a Nueva York. Es fotógrafa, le va muy bien. Aunque sé que ha tenido una hija y que había decidido volver a Albaceda. Pero… no sé, en realidad la culpa de haber perdido el contacto es mía.

—Bueno, pero si es tu mejor amiga de verdad, acabaréis por retomarlo. Todo es cuestión de poner de tu parte.

—Sí, supongo que tienes razón.

—A no ser que seas tú la que no tiene intención de volver a casa —dejó escurrir Sofía poniéndose seria.

Sandra no contestó y se limitó a dejar que la mirada se le perdiera entre los nudos de la madera.

—¿Por qué no querías que te recogiéramos ayer? —Sofía cambió totalmente el rumbo de la conversación.

—Simplemente me quería quedar allí.

Sofía se acercó más y Sandra se estremeció al sentir cómo le cogía la mano.

—¿Crees que no me di cuenta?

—¿De qué?

—Te estabas muriendo de frío en manga corta, pero tenías tu abrigo tirado en el suelo junto a la mochila.

Sandra permaneció en silencio y bajó definitivamente la mirada.

—Mira, sé lo que pretendías, pero no lo voy a permitir. Ya sé que apenas te conozco y que no debería tomarme estas confianzas, pero hay algo en ti que me hace querer protegerte. No sé de qué ni por qué, pero mientras pueda no voy a dejar que te hagas daño.

No fue capaz de replicar. Tampoco quiso pensar. Sofía le hacía sentir algo desde el primer momento en que acudió a su rescate hablando con un pésimo acento italiano. Su sonrisa, la ternura que transmitían sus ojos claros, la calidez que había podido descubrir en sus manos… no sabía lo que era exactamente, pero le despertaba un sentimiento que no se podía permitir. Sofía estaba con Mario y ella misma ya había sufrido bastante. Pero la actitud de la joven la trastornaba y le provocaba la necesidad de salir corriendo como quien huye del diablo. No podía hacerlo, así que solo le quedaba encerrarse en su mutismo.

—Está bien —dijo Sofía pasados unos instantes—. ¿Entonces Tina y Lucía son tus mejores amigas? —Le soltó la mano.

—Sí —contestó sin más, aún afectada por la conversación anterior.

—¿Y con Lucía tampoco mantienes contacto?

—No. Ella está con Tina en Nueva York.

—¡Ah! Deben llevarse muy bien.

Sandra dejó correr el comentario sin atreverse a ofrecerle una explicación.

—¿Ella también va a volver a Albaceda? —continuó preguntando.

—Sí, claro, volverá con su hija.

—¿También tiene una hija?

Sandra sintió la tentación de matizarle que era la misma hija de Tina, pero no sabía si lo entendería.

—Sí —respondió a secas.

—Pues ya solo faltas tú —sonrió—. Porque Raquel ha dejado claro que tiene otros gustos.

—¿Y qué opinas? —se interesó.

—¿De que a Raquel le gusten las chicas? La verdad es que me da igual. Cada uno es libre de hacer con su vida lo que quiera.

Sandra celebró la contestación de Sofía, pero no hizo ningún comentario.

—¿Y tienes alguna otra amiga importante?

—La tuve —respondió apenas en un murmullo triste antes de cerrar los ojos.

6

—Venga, Sandra, termina de merendar, que aún tenemos que hacer los deberes.

—Ya voy. Quiero terminar de ver Un globo, dos globos, tres globos.

Sandra permanecía embobada viendo la televisión, con el bocadillo en la mano y un vaso, aún intacto, de naranjada sobre la mesa. Cristina la observaba con la paciencia que a veces no tenía Elena, quien le pedía en demasiadas ocasiones que no la malcriara. Pero Cristina no lo podía evitar. Su hermana era su debilidad y no le importaba consentirla, aun cuando era consciente de que lo hacía en exceso. ¿Qué podía hacer? La pequeña tenía ocho años y llevaba tres, desde la muerte de sus padres, enganchada a sus faldas. Había un hilo invisible que las unía y que no se podía explicar. Porque, sí, eran cinco y las cinco se querían con locura, pero lo que había entre ellas dos era especial.

Además, a Sandra ya se le adivinaba un carácter frágil. Siempre había sido demasiado introvertida. Ana, la cuarta de las hermanas, era muy callada también, pero era distinto. Lo de Sandra era casi patológico. Se pasaba el día escondiéndose y sonrojándose, y solo parecía sentirse a salvo en su casa, rodeada por sus hermanas. El resto del mundo era una selva de espinas para ella.

Unos meses antes, su profesora de Segundo había hecho llamar a Elena. Le transmitió su preocupación por el hecho de que Sandra no se relacionaba con otros niños. Pasaba las clases atenta, quieta como un pasmarote, y en los recreos se sentaba en un lugar apartado y no hablaba con nadie. «Se le pasará cuando crezca», había pensado Elena, pero Cristina no se conformaba y se desvivía por protegerla. En alguna ocasión las dos llegaron a discutir, pero habían acabado por decidir que cada una actuaría según su criterio hasta que Sandra tuviera más años y quedara al descubierto su verdadero carácter. Así pues, Elena, que no dejaba de quererla con todo su corazón, intentaba espolearla exigiéndole las responsabilidades propias de su edad, mientras que Cristina se limitaba a cubrirla de ternura y a darle los abrazos que constantemente necesitaba.

Cuando al fin concluyó el programa infantil, Sandra comenzó con su tarea bajo la supervisión de su hermana. Ana, tan seria como responsable, ya hacía rato que había terminado sus deberes y se dedicaba a ojear la revista Teleprograma, mientras que Isabel se resignaba a hablar por teléfono, pues la lluvia había arruinado sus planes de pasar la tarde en el parque con sus amigas.

La puerta de la casa se abrió con cierto estruendo y las cuatro miraron sobresaltadas.

—Menudo chaparrón —exclamó Elena, que acababa de entrar seguida por otra joven.

Cogió su paraguas y el de su amiga y los llevó al pequeño patio cubierto situado junto a la cocina. Mientras tanto, la chica, a la que no conocían, saludó y permaneció callada con los ojos de las demás fijos en ella. Intercambió una leve sonrisa con la más pequeña, que, en seguida, se puso colorada y se movió para quedar tapada por el cuerpo de Ana.

—Bueno, pues aquí te presento a mis hermanas —dijo Elena a su regreso—: Cristina, diecinueve años; Isabel, catorce; Ana, doce y Sandra de ocho. Ella es María Laria, ha empezado este año en la universidad.

—Sí, soy María, de dieciocho —añadió sonriendo.

Cristina se levantó para darle dos besos e Isabel, curiosa, la imitó, una vez que colgó el teléfono, pero las demás se mantuvieron en sus asientos.

—¿Cómo es que os habéis conocido? —quiso saber Cristina— Debes estar en Primero y Elena ya va por Tercero.

—Sí, pero estamos en el grupo de redacción que elabora la revista de la uni. No hemos tardado en hacernos amigas.

—Pues aquí tienes tu casa —le ofreció con su habitual amabilidad.

—Gracias, Cristina. Por cierto, no debes aburrirte —dijo señalando a sus hermanas menores.

—Ni te cuento. Estoy bastante distraída todas las tardes. Especialmente por ese elemento —dirigió su mirada a la pequeña Sandra que respondió a su comentario volviendo a ruborizarse y escondiendo su mirada en el cuaderno.

—Pues si quieres, puedo pasarme algún día y te echo una mano. Se me da bien ayudar a los pequeñajos.

—Me encantaría. Cuando tú quieras, aquí estaremos todas las de la tribu.

María le sonrió y le guiñó un ojo justo antes de que Elena la cogiera por el brazo y la arrastrara hacia el piso superior. Era evidente que tenían cosas que hacer y que la mayor de las Blanco no estaba para perder más tiempo con chácharas.

Una hora después desandaban el camino escaleras abajo. Sandra, que en ese momento salía del antiguo despacho de su madre, reconvertido en cuarto de juegos, se topó de bruces con las dos y se sintió sin escapatoria al encontrarse entre la puerta de la calle y las jóvenes. No se atrevió a mirar a María, pero ella se agachó para quedar a su altura.

—¡Qué montón de cosas! —dijo mirando hacia la habitación de la que había salido—. ¿Son todas tuyas?

—Ahora sí —contestó sonrojada.

—¿Sabes que tienes unos ojos verdes muy bonitos? —preguntó provocando un rubor aún mayor en sus mejillas—. ¿Me das un beso?

Sandra, muerta de vergüenza, permitió que María la besara, pero no se atrevió a devolvérselo. La chica sonrió con ternura y se despidió de todas antes de recoger el paraguas que Elena le había traído de vuelta y salir a la calle. Comprobó que había dejado de llover y comenzó a caminar. Apenas había avanzado unos pasos cuando sintió unos pequeños tirones en su chaqueta. Se giró y se sorprendió al encontrar a la pequeña, mirando tímidamente al suelo y sin hablar. María volvió a ponerse en cuclillas y, entonces sí, recibió el beso más rápido y corto de su vida. Nada más hacerlo, Sandra regresó corriendo a esconderse en casa. Ella entonces no lo podía saber, pero acababa de conocer a su primera amiga y a la mujer que muchos años después le rompería el corazón.

7

—¿Te encuentras bien?

Sandra abrió los ojos y encontró el rostro preocupado de Sofía.

—Sí, disculpa, había recordado algo.

—Parece que algo intenso —replicó con una dulce sonrisa en los labios—. Me ibas a hablar de tu otra amiga importante.

—¿Por qué no me cuentas alguna cosa sobre ti? —trató de desviar la conversación hacia otro lado.

—Bueno, ya sabes unas cuantas cosas, ¿o no?

—Te llamas Sofía, tienes veintisiete años, eres de Veliana, no te gustan los deportes de riesgo, eres una estupenda anfitriona y muy guapa.

Sandra se arrepintió de inmediato de haber pronunciado esas últimas palabras. Ni siquiera sabía por qué las había dicho. Se sintió ridícula y, sonrojada, volvió a esconder su mirada lejos de ella. Sofía la observó divertida y le apretó brevemente la mano a la par que le dirigía un «gracias» desenfadado.

—¿A qué te dedicas? —quiso saber Sandra intentando salir del paso lo antes posible.

—Trabajo en una gestoría a media jornada. Lo compagino con…

—¿Con?

—Bueno, es que quizá te haga gracia saberlo, pero soy concejala del ayuntamiento de Veliana.

—¿Eres política? —preguntó Sandra arqueando las cejas.

—Sí, ¿tanto te extraña?

—En realidad casa con lo de que seas melodramática —bromeó y Sofía le propinó un cariñoso golpe en el brazo—. ¿Y a qué partido perteneces?

—Al Partido Demócrata Popular.

—¿No había otro más conservador? —comentó sacando a pasear su ironía escondida.

—No lo es tanto como la gente cree. O quizá las siglas lo sean, pero las personas de los pueblos no.

—Está bien, te creo. ¿Estás en el equipo de gobierno?

—Sí, soy concejala de Cultura y Juventud.

Sandra sonrió.

—Eso te pega más.

Sofía le devolvió la sonrisa junto con una mirada pícara.

—Así que te parezco guapa…

—Si me disculpas, voy al baño —huyó Sandra muerta de vergüenza.

En el aseo se miró al espejo y se preguntó si iba a ser tan imbécil de caer otra vez en la misma trampa que le tendía su corazón. Mientras, al otro lado, Sofía miraba la puerta tras la que la chica había desaparecido cuestionándose por qué le interesaban tanto sus cosas y por qué le había producido tanto hormigueo escuchar el piropo que, sin querer, le había regalado. Por un momento a las dos les unió el miedo a que lo que las estaba conectando fuera algo más que pura simpatía.

Unos minutos después volvieron a encontrarse. Sandra estaba un tanto nerviosa y Sofía no podía dejar de mirarla con los ojos llenos de interrogantes.

—¿Me sigues contando cosas? —propuso con voz melosa.

—Pensaba que estábamos hablando de ti —replicó Sandra sin sentarse.

—Mi vida es muy aburrida, ya sabes lo más importante. Me interesa mucho más la tuya.

—¿Por qué?

—Quiero saber qué lleva a una chica tan joven a perderse sola en una montaña italiana el día más desapacible del año.

—Estaba haciendo turismo y me perdí.

—No me digas… —frunció el ceño.

—Sí, había estado visitando Lucca.

—Pues si pretendías volver a España desde Lucca, ibas justo en dirección contraria.

—Decidí dar un rodeo.

—Sandra, deja la broma, no me hace gracia. ¿Sabes lo que habría pasado si no te hubiéramos visto?

—Sí, que habría llegado a mi destino —dijo antes de coger su abrigo y salir de la cabaña.

8

Sandra terminó de soplar la vela colocada graciosamente sobre una magdalena y volvió a reírse por la ocurrencia.

—No está bien que no formules un deseo el día de tu cumpleaños. —dijo María desechando la vela y partiendo el bollo por la mitad.

—Tampoco pasaba nada. El sábado haremos una pequeña fiesta.

—Nada, nada. Tu cumple es hoy y es hoy cuando tienes que cumplir el trámite.

Sandra sonrió y aceptó gustosamente el achuchón de María. Después se comió su parte de la magdalena.

—Diez añazos ya…

—Me gustaría tener más.

—¿Qué prisa tienes?

—Más de la que tú crees.

—No te me pongas misteriosa, Sandra, ¿hay algo que no me has contado?

Ella negó con la cabeza zambulléndose en sus ojos marrones y cálidos. No podía darle más detalles. ¿Cómo iba a explicarle ese cosquilleo que sentía cuando estaba con ella? A pesar de su juventud, se daba cuenta de que no era lo normal, como tampoco lo era la rabia que sentía cuando sabía que María iba a salir con algún chico. Ni tampoco se lo parecía el hecho de que alguna que otra mujer de las que salían en la tele le hicieran suspirar y en cambio ningún hombre consiguiera provocarle esa misma sensación. Definitivamente, había muchas cosas en ella que no eran normales, pero no podía hablar con nadie de algo que ni siquiera sabía que tenía un nombre.

—El sábado te daré tu regalo. Tu hermana Elena me ha amenazado de muerte si te lo daba hoy, quiere que tengas una fiesta especial.

—¿Tú vendrás?

—Pero ¿cómo te atreves a dudarlo? —preguntó dándole un pellizco en el costado que le produjo unas inmensas cosquillas.

—Pues si vienes tú y están ellas —dijo refiriéndose a sus hermanas—, seguro que será especial.

—¿No has invitado a compañeros de clase? —preguntó con cierta preocupación.

—No, ¿para qué?

—Sandra, durante el próximo año te vas a poner como objetivo ampliar tus amistades. Ya está bien que tu única amiga tenga veinte años.

—No quiero hablar con otras personas —replicó con las mejillas sonrojadas.

—¿Por qué?

Sandra se limitó a encogerse de hombros.

—Sabes que te lo pasarías muy bien con chicas de tu edad. Bueno, y con algún chico.

El último apunte hizo que aún se sintiera peor y no quiso seguir con la conversación.

—¿Me das una vuelta?

—Claro que sí —sonrió—. Ve a avisar a tus hermanas.

Un minuto después salieron a la calle y se subieron a la moto que usaba María para desplazarse por el pueblo. En realidad, a Sandra le daban miedo las motos, pero no había una sensación que le gustara más que sentarse detrás de ella y abrazarla muy fuerte por la cintura. Cuando regresaron a la casa, antes de despedirse, María le regaló la versión más cariñosa de sus besos y Sandra sonrió satisfecha. Ese era el deseo que había pedido al soplar la vela.

* * *

Isabel la miró tratando de dilucidar si estaba triste o enfadada. Tampoco le habría extrañado que fueran las dos cosas a la vez.

—¿Te pasa algo? —le preguntó. Era muy alegre e inquieta, pero sabía sacar su lado tierno cuando era necesario.

—No —contestó Sandra sin más.

—¿Seguro? —insistió Isabel sentándose sobre ella a horcajadas.

Su hermana pequeña reaccionó incorporándose un poco y abrazándose a ella. Había descubierto desde bien pequeña el efecto reparador de los abrazos. Isabel le dio un beso en la frente y trató de arrancarle una confesión que no llegó.

Ana se sentó junto a ellas. Era, quizá, la más seca de las cinco hermanas.

—Lo que necesita es tener una pandilla con la que irse por ahí. No es normal que, teniendo doce años, no salga nunca de casa.

—Estoy bien aquí —se limitó a responder.

—Ana tiene razón —convino Isabel—. Te vendría bien tener amigas, ya lo estás retrasando demasiado.

—¿Para qué?

—Pues para ir a comer pipas al parque, como todo el mundo —apuntó Ana.

—Podría ir contigo —sugirió la menor de las hermanas.

—Ni lo sueñes, yo ya tengo planes.

—¿Y tú? —se dirigió a Isabel.

—Yo también, lo sabes.

Claro que lo sabía. Isabel ya tenía dieciocho años y Ana dieciséis. ¿Qué otra cosa podrían tener un sábado por la tarde que no fueran planes? Era lo normal. Otra cosa normal que escapaba a su vida. Sandra se quitó de encima a su hermana y se dirigió al piso superior.

Un instante después llegaron Elena y Cristina. Habían ido al centro comercial para hacer juntas unos recados. La Navidad estaba a la vuelta de la esquina y cada año trataban de olvidar la tristeza y disfrutar de esas fechas sin acordarse constantemente de los que ya no estaban.

—¿Todo bien? —preguntó Elena mientras se despojaba de su abrigo.

—Sí, pero Sandra está rara —dijo Isabel.

—Para variar… —añadió Ana.

—¿Dónde está? —quiso saber Cristina.

—Arriba —contestó Ana abriendo la puerta de casa—. Luego nos vemos.

—No vengas tarde —exigió la mayor.

—No, mamá —replicó con una rebeldía que no era típica de ella y que todas supieron que era fingida.

Cristina subió al segundo piso y buscó a Sandra en su habitación, pero la encontró vacía. Tampoco estaba en los otros cuartos ni en el aseo. Entonces recordó aquella vez, un par de años antes, en que la había sorprendido encerrada en el pequeño trastero del final del pasillo. Probó suerte y ahí la encontró, sentada en el suelo, a oscuras y con los ojos vidriosos. Entró, cerró la puerta y se sentó enfrente de ella.

—¿Por qué no me lo cuentas?

No podía verla, pero sí notó cierta ansiedad en su respiración y en la forma en que intentaba atajar los sollozos.

—No hay nada que contar.

—¿Y entonces qué haces aquí escondida?

—Me apetecía un poco de intimidad.

—¿En serio? ¿En el cuarto de los ratones?

Su pregunta arrancó una sonrisa a Sandra. Muchos años atrás, cuando las amenazas con castigarla no surtían efecto, su madre se había inventado que aquel pequeño cubículo era el cuarto de los ratones y ella le tenía pavor, incluso evitaba pasar cerca. Hasta que un día, teniendo siete años, lo vio abierto y descubrió que le habían mentido. A las mayores les hizo gracia porque en ese mismo momento dejó de creer también en el coco, en el ratoncito Pérez, en los Reyes Magos y en cualquier personaje extraordinario del que le hubieran podido hablar anteriormente.

—¿Hoy vas a salir?

—Sí, he quedado con un grupo de amigos.

Las hermanas de Sandra se turnaban los fines de semana para que siempre hubiera una cuidando de ella. Eso le provocaba un sabor agridulce. Por un lado le molestaba que, aún a su edad, siguieran considerando que necesitaba niñera. Pero, por otro lado, a ella le encantaba estar en compañía de sus hermanas, especialmente de Cristina, así que, por si acaso, evitaba protestar.

—¿Y no lo puedes cambiar a otro día?

—Pues… no sé, Sandra. Tenemos todo organizado desde hace tiempo. Vamos a cenar y a un concierto.

—Olvídalo.

—¿Por qué no me dices lo que te pasa?

—Otro día —dijo levantándose.

Cristina la detuvo antes de que abriera la puerta, sabiendo que solo trataba de huir.

—No me hagas sentir mal. Si me necesitas me quedaré contigo.

—No te preocupes, pásalo bien. Ya pagará Elena el pato.

Salió precipitadamente y se encerró en su dormitorio. Cristina fue tras ella y, por un momento, abandonó su dulzura habitual.

—No seas injusta, Sandra, sabes que te consiento todos tus caprichos, o tus necesidades, si prefieres llamarlas así. No me parece bien que me quieras hacer sentir culpable por salir a divertirme un poco. Si necesitas que me quede, dímelo claramente.

—No es necesario.

—¿Estás segura? —preguntó levantándole la barbilla para poder ver sus ojos—. Piensa bien lo que vas a contestar y asume las consecuencias porque no voy a insistir.

—Ve con tus amigos —sentenció sabiendo que, como su hermana le había advertido, tendría que aceptar lo que eso significaba.

—Está bien, pues voy a arreglarme.

Sandra se sintió estúpida. Apenas se había dado la vuelta su hermana cuando ya se había arrepentido de no ser sincera. ¿Por qué no le había pedido que se quedara, si era lo que de verdad necesitaba? Permaneció en su cuarto el tiempo suficiente para no ver marcharse a Cristina. Se sentía mal por haberla puesto en un brete. No tenía sentido pedirle que cambiara sus planes así sin más, sin darle ninguna explicación. Pero no se sentía preparada para abrirle su corazón. Ni a ella ni a nadie. Siempre le había costado demasiado expresar sus emociones y las que hacía un tiempo que le estaban haciendo daño eran aún más difíciles de contar. Era demasiado joven para sentirse sin escapatoria.

Después de cenar se sentó en el sofá a ver la tele con Elena. En momentos así, su hermana olvidaba que era la cabeza de familia y se relajaba abandonando todo rastro de autoritarismo. Vio a Sandra más seria de lo normal y la atrajo hacia sí para que quedara tumbada sobre sus rodillas. La rodeó con su brazo y la hizo sentir en el cielo.

—¿No querías salir hoy de fiesta?

—Ya salí ayer.

—Pero es sábado y tienes veinticuatro años. Lo normal es que estuvieras por ahí.

—Bueno, pero no te quiero dejar sola.

—Elena, ya tengo edad para quedarme un rato sin vigilancia. No me voy a caer de la cama.

—Piensa lo que quieras, no voy a permitir que te quedes sola en casa.

—¿Lo haces porque no te fías?

—Lo hago porque te quiero, igual que las demás.

—Yo también os quiero. Ese es mi problema, que os quiero demasiado —susurró para que su hermana no pudiera oírla.

* * *

Elena y María cuchicheaban en la cocina mientras Isabel trataba de sonsacar a su hermana mayor. Eso hacía que Elena riera aún más, un poco avergonzada. Cristina empujó a Isabel para enviarla al salón y que dejara en paz a su hermana mientras hacía la comida. Sandra acababa de bajar de su habitación y no entendía muy bien por qué discutían a sonrisa limpia.

—Elena tiene novio —le desveló Ana, que pululaba por allí, leyendo un libro pero con la antena puesta.

—No es mi novio —rechistó ella volviendo a sonrojarse.

Lo fuera o no lo fuera, a Sandra se le instaló un remolino en la barriga, pero intentó disimular.

Ese domingo de septiembre terminaban las fiestas en Albaceda y habían invitado a María a comer. Ella y su amiga Elena habían salido juntas muchos días y habían acabado tonteando con dos chicos. Isabel intentaba obtener detalles pero ellas, aún un poco resacosas, se negaban.

Después de comer y de recoger, Isabel se fue a su cuarto, Ana salió en busca de sus amigas y las dos mayores se quedaron adormiladas en el sofá.

—¿Damos una vuelta? —propuso María a Sandra.

—Claro.

Se dirigieron a la moto y María la obligó a ponerse el casco cuando refunfuñó alegando que hacía demasiado calor. Después iniciaron la marcha y Sandra se abrazó a ella como hacía siempre. Llegaron a una zona boscosa de las afueras del pueblo y se sentaron en un banco apartado de la gente desde donde veían el lago acompañadas por una brisa demasiado suave que no consiguió mitigar del todo el bochorno.

—Te he visto muy callada durante la comida —dijo María.

—Pues, no sé… Pero no hace falta que te preocupes —replicó viendo el rostro serio de su amiga.

—En realidad, estoy más enfadada que preocupada.

—¿Conmigo? —preguntó acongojada.

—Por supuesto que contigo.

Sandra agachó la cabeza huyendo de sus ojos y tratando de entender qué le había hecho.

—Cristina me ha contado que no has salido ningún día a la feria.

—No podía ir con ninguna de mis hermanas, tenían sus propios planes.

—¿Cómo que tus hermanas? Sandra, deberías salir con amigos.

—No tengo.

—¿Y por qué no tienes?

Su respuesta fue encogerse de hombros.

—Contéstame —insistió María.

—Te tengo a ti —dijo mirándola de reojo.

—Sabes bien que eso no cuenta. Yo tengo veintitrés años y tú trece.

—Pero somos amigas.

—Para otras cosas, no para ir de fiesta.

—No quiero ir de fiesta.

—Pues ya va siendo hora.

Sandra miró a María e intentó no estremecerse. Cuando se ponía seria su barbilla le parecía más bonita y su nariz más adorable, pero le costaba sostener la intensidad de sus ojos, así que su vista permanecía fijada en la zona de su boca, lo que la trastornaba por completo. María no lo podía saber, pero Sandra hacía meses que solo soñaba con besarla. Volvió a mirar al suelo en un vano intento de ignorar sus sensaciones.

—Sandra, tienes que hacer un esfuerzo por relacionarte con los demás y tener amigos —le pidió suavizando el tono.

—Te quieres librar de mí —la acusó sin levantar la cabeza.

—Qué tonterías dices —sonrió rodeándola con su brazo por encima del hombro—. Sabes que te quiero mucho y que me encanta estar contigo. Te hablo de otra cosa, Sandra.

—Entonces, ¿Elena se ha echado novio?

—¡No me cambies de tema! —exigió enfadada—. Prométeme que lo intentarás.

—Te lo prometo —la complació cruzando los dedos sin que ella pudiera verlo.

—Así me gusta. Y no, Elena no se ha echado novio, pero a saber… Esta tarde van a salir. Hacen buena pareja.

—¿Y tú? —se atrevió a preguntar.

—No, yo estaba con el amigo del chico por hacerle un favor a tu hermana, pero no me gustaba nada.

Sandra sonrió internamente para que María no se diera cuenta. Al menos ahora sabía que tenía un problema y no dos.

* * *

Eran las siete de la tarde cuando Elena entró a la ducha antes de arreglarse para salir con el chico. Isabel y Ana estaban despidiéndose de las fiestas con sus respectivas pandillas, mientras que Cristina acababa de irse a ver Flashdance con su mejor amiga. Así pues, solo Sandra permanecía en la casa junto a su hermana mayor. Una idea atravesó su mente y le provocó un tremendo vértigo. Intentó quitársela de la cabeza, pero no pudo. Era verdad que no iba a ser la primera vez que hiciera algo parecido, pero nunca lo había intentado con Elena y le daba miedo.

Se acercó a la puerta del baño y escuchó el agua de la ducha y la música de la radio que Elena siempre se ponía cuando se preparaba para salir. A pesar de lo seria y rígida que parecía a veces, no dejaba de ser una joven de veinticinco años con el corazón lleno de vida. Ayudada por los sonidos de dentro, Sandra manipuló el pomo de la puerta. Un par de años antes lo había estropeado accidentalmente y recordaba bien el movimiento que había producido la rotura. Con cuidado para no hacer más ruido del necesario, insistió hasta que escuchó el clack que buscaba. Ya solo quedaba esperar para comprobar si su plan había funcionado.

Unos minutos después, el grifo y la radio callaron a la par que el corazón de Sandra se ponía a latir como loco. La vibración de la puerta al intentar abrirla su hermana fue la respuesta que esperaba. Elena no podía salir y comenzó a llamarla y a dar manotazos en la madera. Sandra, tan nerviosa como satisfecha, descendió lentamente las escaleras intentando no hacer ruido. Se enclaustró en la pequeña habitación que había junto a la entrada de la casa. Anteriormente había sido el despacho de su madre y después un cuarto de juegos, pero había terminado siendo destinado a lugar de trabajo de Elena. Era la estancia más tranquila donde podía concentrarse para redactar y hacer llamadas telefónicas. Tanto ella como María habían estudiado Periodismo y su hermana ya había comenzado a trabajar en el diario provincial, al igual que había hecho su padre años atrás. Era curioso. Elena había heredado el físico y el carácter de su madre, pero eligió la profesión de su padre como modo de vida.

Llevaba allí un rato cuando, de repente, el teléfono sonó y Sandra dudó sobre cómo actuar. Cerró la puerta para que el ring no pudiera oírse desde el piso de arriba mientras se decidía. Finalmente descolgó.

—¿Dígame?

—Hola, ¿es la casa de Elena? —preguntó una voz masculina.

—Sí, pero no está —contestó con las piernas temblando.

—¿Sabes si está de camino hacia las casetas de la feria? Es que había quedado con ella hace un rato.

—No —intentó imitar la voz de alguien más mayor—, ella se ha ido al cine con su novio.

—¿Con su novio? Pero si me ha dicho que no tiene.

—Sí, claro que tiene, pero llevaban unos días enfadados.

Se hizo un breve silencio durante el que Sandra creyó que el corazón se le saldría por la boca.

—Perdona, ¿tú quién eres? —quiso saber el joven.

—Soy Ana —mintió—. Soy hermana de Elena.

—Vale, pues gracias, Ana. Adiós.

Sandra colgó el teléfono y se desplomó sobre la butaca de su hermana. Sintió a la vez ganas de llorar y de reír, pero ambas las pospuso para después. No podía quedarse allí. Su plan consistía en asegurar que no estaba en casa cuando todo había sucedido, así que abrió la puerta con sigilo y se marchó a la carrera, dejando a su hermana encerrada en el baño y a un chico al que no conocía loco de rabia.

* * *

Sandra se encontró con Cristina cuando estaba a punto de llegar a casa. Su hermana la rodeó por la cintura, extrañada de verla sola por la calle.

—¿De dónde vienes?

—Quería ver los alrededores del circo antes de que lo desmonten. Me ha dado mucha pena el elefante encadenado.

—Esos circos son un poco crueles a veces.

—¿Qué tal la peli?

—Me ha encantado. ¿Quieres que vayamos un día a verla?

—Claro, ¿no te importará tragártela otra vez?

—Para nada, me ha gustado mucho.

Cristina abrió la puerta con sus llaves y encontraron a Elena sentada furiosa en un sillón y a Isabel tratando de consolarla.

—¿Qué pasa? ¿Tú no tenías una cita? ¿Ha ido mal? —preguntó Cristina.

—Misteriosamente, la cerradura del baño se ha roto y me he quedado encerrada dentro. Me ha sacado Isabel cuando ha llegado hace quince minutos.

—Sí, he tenido que romper la puerta, mañana habrá que llamar para que la arreglen —apuntó la hermana mediana.

—Vaya, tu amigo se habrá quedado esperando —dijo Cristina.

—Lo acabo de llamar —informó Elena haciendo que Sandra se aterrorizara.

—Lo habrá entendido… —supuso Cristina.

—La que no lo entiende soy yo porque me ha contado que ha llamado preocupado por mi retraso y alguien le ha dicho que me había ido al cine con mi novio.

—A ver si se ha equivocado de número y le han gastado una broma —quiso creer Isabel.

—No, dice que se ha puesto mi hermana Ana.

—Eh, yo no he hablado con nadie —aseguró la cuarta de las Blanco, que acababa de entrar por la puerta enterándose de todo—. Yo nunca te haría algo así.

—No. Tú no —dijo Elena clavando sus ojos en Sandra—. ¿Tienes algo que decir?

—Yo estaba en la calle, he ido a ver el circo —se justificó intentando mostrar aplomo, pero la voz le vibró delatándola.

—Estaba recordando con Isabel esa ocasión, hace unos seis meses, en que no pudo ir a la cita que tenía con un chico porque alguien lo llamó para desquedar. Se me vienen a la mente unas cuantas anécdotas parecidas.

—Bueno, hace un año iba a ir a un festival con un amigo y alguien le pinchó las ruedas del coche y metió un chicle en la cerradura —recordó Cristina—. Tuvimos que suspender la cita y nunca volvimos a quedar.

—El mes pasado iba a salir con un compañero de clase y recibí la llamada de una supuesta amiga suya para advertirme de que solo salía conmigo para ganar una apuesta y de que se estaba riendo de mí —añadió Ana—. Él siempre lo negó, pero no he querido volver a saber de él por si acaso.

Las miradas de las cuatro se dirigieron definitivamente a Sandra, que permanecía quieta como una estatua. Quiso hablar y defenderse, pero la voz no acudió a su llamada.

—¿Qué has estado haciendo? —le preguntó una Isabel que estaba muy lejos de ser la simpática y pizpireta de siempre.

Se sintió, una vez más, sin escapatoria y se giró, pero sus intenciones de huir eran tan claras que Cristina ya la estaba esperando para reducirla e impedir que se escabullera.

—Tú y yo vamos a hablar muy seriamente —la amenazó Elena.

—Espero que no la castigues con quedarse en casa sin salir —ironizó Ana.

—Te aseguro que el castigo le va a picar mucho más —afirmó la mayor—. Desde este momento os prohíbo que le deis besos o abrazos.

Isabel, Ana y, muy especialmente, Cristina asintieron. Sabían que era una medida cruel, pero tenía que escarmentar y para ello había que darle donde más le dolía.

—Hablaré con María para que también se olvide de ella durante una buena temporada.

Sandra sintió que se le rompía el corazón.

—Pronto va a comenzar el curso, me voy a ocupar de que lo lleves a rajatabla —añadió Elena dirigiéndose en esa ocasión directamente a su hermana pequeña—. Y, por supuesto, el año que viene empezarás BUP.

—Pero habíamos acordado que no seguiría estudiando cuando acabe Octavo —protestó.

—No me digas…

Sandra respiró hondo. Su vida se había desmoronado en cuestión de segundos.

—Y ahora, ¿nos vas a dar una explicación? —exigió Elena poniéndose de pie frente a ella.

La menor de las hermanas agachó la cabeza y no dijo nada. No se sentía capaz de exponer los motivos que creía tener para hacer lo que hacía.

—¿Por qué no nos lo cuentas? —le pidió Cristina, que seguía detrás de ella sujetándola con las dos manos. En su voz pesaba más la decepción que el enfado.

—Simplemente me pareció divertido —se excusó para salir del paso.

—Yo sí que me voy a divertir hasta que cumplas los dieciocho —dijo Elena intensificando la seriedad de su rictus—. Ya hablaremos, ahora no quiero saber nada de ti.

Abandonó el salón y detrás se fueron Ana e Isabel, que la fulminaron con sus ojos al pasar por su lado. Al quedarse solas, Cristina la giró y le sujetó la cara con sus manos para forzarla a mirarla.

—¿De verdad no me lo vas a contar? ¿Por qué no confías en mí?

—¿Qué más da? Ya no tiene remedio —se lamentó.

—Me ayudaría a entenderte y a que me doliera menos pensar en lo que nos has hecho.

Sandra se cerró definitivamente en banda y continuó en silencio. Su hermana se rindió, se apartó de ella y se fue en busca de las demás.

Las encontró reunidas en el patio trasero. Isabel y Ana compartían el balancín por el que tantas veces se habían peleado siendo niñas. Elena estaba sentada junto a la mesa en la que cenaban muchas noches de verano. Cristina se situó a su lado. Por un momento solo habló el chirrido de un hierro oxidado del balancín.

—De verdad que no lo entiendo —dijo Isabel rompiendo el silencio.

—No es normal en ella ese comportamiento, tiene que haber una explicación —trató de defenderla Cristina—. Con lo tímida y cobardica que es para todo, ¿cómo es posible que haya maquinado tantas cosas?

—Y seguro que hay más de las que no nos hemos dado cuenta o no recordamos —apuntó Ana—. Con razón decíamos que teníamos mala suerte con los chicos…

—¿No te has pasado un poco con el castigo? —intercedió Cristina mirando a su hermana mayor.

—¿Prefieres que la deje sin postre o sin ver la tele? ¿Crees que serviría de algo? —replicó Elena.

—Sí, serviría para que se riera de nosotras —añadió Ana.

—Sandra necesita un buen correctivo por lo que ha hecho, pero para eso tenemos que ser un bloque. Si alguna empieza a consentirla, no aprenderá la lección —dijo Elena abandonando su asiento.

—Tienes razón —intervino Isabel—, pero se me va a hacer difícil. Va a ser un castigo tanto para mí como para ella.

—No te equivoques, a mí me pasa igual —aseguró la mayor—. Ahora estoy tan cabreada que la mataría, pero sé que mañana la miraré y me moriré de ganas de darle un achuchón. Pero tenemos que aguantar. Solo van a ser unos días, ya sabemos que no somos capaces de alargarlo demasiado.

—Ojalá que sirva para algo. Todas la queréis mucho, pero es la niña de mis ojos —sonrió Cristina a pesar de todo—. ¿Y si le saco una confesión le quitaremos el castigo?

—Si consigues que se explique y pida perdón a todos los afectados, igual me lo pienso. Eso sí, del bachillerato no se libra.

Mientras sus hermanas charlaban, Sandra permanecía encerrada en su cuarto, tirada en la cama, con lágrimas en los ojos y sin ser capaz de hacer otra cosa que no fuera paladear lentamente el amargo sabor de la soledad.

* * *

Septiembre estaba a punto de morir. Habían pasado casi dos semanas desde la crisis que enfrentó a Sandra con sus hermanas. Trece días en los que no había recibido nada que pudiera parecerse a un mimo. Palabras neutras, miradas desconfiadas y exigencias respecto al curso que acababa de empezar. Eso había sido todo, pero era consciente de que se lo había buscado.

Aquel sábado, Elena acababa de marcharse con María a ver una obra de teatro. Cuando su amiga había ido a recogerla, había cruzado una mirada con Sandra. No se habían visto desde el día del incidente. María consideraba excesivo el castigo, pero sabía que no debía meterse. Aun así, antes de ponerse el casco y cerrar la puerta tras de sí, había guiñado el ojo a su pequeña amiga, arrancándole la primera sonrisa desde aquel aciago día.

Después, Isabel se fue con su grupo de amigas y Ana volvió a probar suerte saliendo con un chico que le gustaba. En ese momento solo permanecían en la casa Sandra y Cristina, que terminaba de darse los últimos toques para irse de fiesta con su pandilla. Hacía un par de meses, desde que Sandra había cumplido los trece, que sus hermanas habían empezado a dejarla sola en casa durante los fines de semana y ella se lo había tomado bien.

—Me voy, ¿necesitas algo? —preguntó asomándose a la puerta de la habitación de Sandra.

—¿Eres amable ahora que Elena no te ve?

—No digas tonterías.

A Cristina le pareció ver una sombra de tristeza en los ojos de su hermana, pero no se podía permitir flaquear.

—Bueno, ¿necesitas algo o no?

—Que me des un beso de despedida.

—Sandra…

—No te va a ver nadie.

—No se trata de eso.

—¿Y de qué se trata?

—¿Por qué no me cuentas la verdad?

—Porque quizá no la entenderías.

—Prueba…

—Vas a llegar tarde.

—Me da igual, tú eres más importante.

Cristina sintió que había encontrado una rendija en la defensa de Sandra y decidió insistir.

—Cuéntame por qué lo hiciste. Yo voy a poner todo de mi parte para entenderte.

—No te puedo decir cosas que me hacen sentir imbécil. No sé qué pensarías de mí.

—No seas boba, ¿me vas a decir que no me conoces después de tantos años? Siempre te he apoyado y deberías saber que no te voy a juzgar.

—Sí que te conozco. Pero veo que me miras como si pensaras que eres tú la que ya no me conoce a mí.

—Pues tampoco sería raro que lo pensara. No te puedo conocer si te empeñas en esconderte y hace demasiado tiempo que te dedicas a ello.

Sandra se quedó pensativa, aunque con el corazón acelerado.

—Anda, háblame —insistió Cristina.

—Me da mucha vergüenza.

Su hermana sonrió al ver el rubor en sus mejillas. Siempre le había enternecido. De repente, supo lo que tenía que hacer. La cogió de la mano y caminó hacia el final del pasillo. Abrió el trastero, entró, tiró de ella y cerró la puerta.

—Dejo la luz apagada, ¿vale?

Sandra no contestó, pero Cristina dio por hecho que había asentido con la cabeza.

—Ahora me vas a contar por qué te dedicas a boicotear nuestras citas.

—Vas a llegar tarde —repitió.

—Olvídate de eso, cariño.

—Si te lo cuento… ¿me darás después un abrazo?

—No.

Sandra se entristeció y se sintió ridícula por haberse envalentonado al escuchar que su hermana la llamaba «cariño» después de todos esos días de distanciamiento.

—Te lo voy a dar ahora —matizó Cristina justo antes de rodearla con sus brazos.

Sandra se derrumbó y no pudo contener el llanto. Su hermana aspiró su olor, aún de niña, y se sintió tan liberada como ella.

—Ya está, mi vida, no llores más —le pidió limpiándole las lágrimas con sus propias manos.

—Sois lo más importante para mí —dijo Sandra tras un instante.

—¿Sí? No sabes cuánto me alegro. Pero ¿por qué nos fastidias entonces?

—No lo hacía por fastidiaros.

—¿Y qué pretendías haciendo esas cosas?

—Estar siempre con vosotras —confesó finalmente—. Si tenéis novio y os casáis, os iréis de esta casa y os perderé.

—Sandra, no, ¿cómo nos vas a perder? Te seguiríamos queriendo igual.

—No sería lo mismo. ¿Cómo va a ser igual que vivir aquí todas juntas?

—Cariño, no quiero ser desagradable, pero sabes que acabará ocurriendo. No vamos a ser cinco solteronas.

—Ya, pero quería retrasarlo lo máximo posible. No quiero ser infeliz tan pronto.

—Pero ¿tú te estás escuchando? ¿Infeliz? Sandra, tienes trece años, ¿tú crees que puedes pensar así?

—Seré infeliz cuando tengáis hijos a los que querréis mucho más que a mí y me dejéis aquí sola.

—Estás confundiendo cosas, te lo aseguro. Es todo mucho más natural de lo que piensas.

—Es que esto es más que una casa y una familia para mí. ¿No lo entiendes?

—Lo sé. Somos tu refugio y quizá va llegando el momento de que dejemos de serlo.

—¿Ves? Ya me estás queriendo abandonar.

—No digas eso ni en broma —la zarandeó con cariño—. Sabes muy bien lo que te quiero decir. Te apegas demasiado a esta casa y a nosotras y a mí me encanta que seas tan hogareña, pero te tienes que abrir al mundo, Sandra. No puedes seguir sin amigos.

—Ya tengo a María.

—Me refiero a amigos de tu edad. Por cierto, ¿a María también le has hecho alguna jugarreta?

—Sí, dos veces, porque con ella es peor —admitió antes de caer en la cuenta de que se había equivocado.

—¿Y por qué? Ella no vive en esta casa.

Sandra dudó sobre la respuesta que debía darle. No podía contarle la verdad.

—Es que cuando se case ya no tendrá tiempo para estar conmigo.

—¿Seguro que es por eso? ¿Por qué con ella es peor?

—Vas a llegar tarde —dijo por tercera vez intentando desviar la conversación.

—No, cariño, no voy a llegar tarde. He llegado a la hora justa.

—¿A dónde?

—A donde hace meses que quería estar. ¿Qué te parece si me ayudas a quitarme esta ropa tan bonita como incómoda, me pongo más informal y nos vamos a ese burger que te gusta tanto?

—¿Quieres cenar conmigo? ¿Y tus amigos?

—Esta noche se quedarán en el limbo, junto con los tuyos. Bendito cuarto de los ratones…

9

Sandra permanecía quieta, sentada sobre una gran roca y con su habitual mirada perdida en la nada. Se concentró en las sensaciones que le producían los rayos del sol para no pensar en el miedo que le daba volver a enamorarse. Escuchó el rumor de unas pisadas sobre la nieve, pero no se giró hasta que una voz la alcanzó desde su espalda.

—Disculpa si te he molestado, no debería preguntar tanto.

—No, perdóname tú, no sé por qué me he ido de esa manera.

Los ojos azules e intensos de Sofía sonrieron junto con sus labios y después miraron al infinito en el que unos segundos antes estaban perdidos como náufragos los de Sandra. Esta se dio la vuelta al ver que Sofía se sentaba, de modo que quedaron situadas como si compartieran un sillón tú y yo.

—¿Llevas mucho tiempo con Mario?

—Casi un año, lo conocí en enero.

—¿Piensas casarte con él? —se atrevió a preguntar.

—De momento no me lo planteo. No tengo claro que sea el amor de mi vida.

—Tina siempre dice que sabes si estás enamorada de una persona de verdad cuando te duele.

—Pues supongo que tu amiga tiene razón.

—¿Y?

Sofía volvió a sonreír.

—Creo que no me duele tanto como para casarme con él. Ya se verá, no tengo prisa.

Sandra la miró a los ojos apenas un instante, sin saber si debía alegrarse por lo que acababa de decir. Durante un instante se quedaron en silencio.

—Me da un poco de miedo preguntarte si hay alguien en tu vida —murmuró Sofía—, pero puedes ignorarlo sin problemas, no te quiero incomodar.

—Hubo una persona, pero prefiero no recordarlo.

—Claro, tranquila. Te preguntaría por tu familia, pero me da la sensación de que tampoco quieres recordarla.

—Quizá mi familia fue el verdadero amor de mi vida. Nada me dolió tanto.

—¿Por eso no quieres volver a casa?

—¿Para qué? Mi casa dejó de ser un hogar, su soledad me encogía el corazón. No me siento capaz de volver.

—¿Te llevabas mal con ellos?

—En realidad no. Hubo problemas al final, pero reconozco que fue todo por mi culpa, por no ser capaz de adaptarme al ritmo natural de la vida, por querer más de lo que ellas me podían ofrecer.

—¿Ellas?

—Mis hermanas. Las echo demasiado de menos, pero no sé si ellas se acordarán de mí.

—No digas eso, una hermana es una hermana y se la quiere siempre.

—Sí, lo sé. He tardado en entender demasiadas cosas. Pero, aun así…

—¿Por qué no me hablas de ellas? Solo si tú quieres, claro.

—Pues… soy la menor de cinco hermanas.

—¿Todas chicas? —se sorprendió Sofía.

—Sí. Mi padre tenía la esperanza de que yo fuera niño por fin, pero tampoco pudo ser. ¿Sabes? Yo nací en mi casa, no dio tiempo a llevar a mi madre al hospital. No sé si por eso le tenía tanto apego. El caso es que vivíamos muy felices, éramos una familia muy bonita y muy unida. Pero mis padres murieron cuando yo tenía cinco años. Mi hermana mayor, Elena, se tuvo que hacer cargo de la familia, al crecer me di cuenta de lo duro que tuvo que ser para ella.

—¿Qué edad tenía?

—Diecisiete. Mi segunda hermana, Cristina, tenía dieciséis y la ayudó mucho. Las demás éramos más pequeñas. Fue mucha responsabilidad y lo hicieron muy bien. Creo que si ahora Elena es tan gran madre es por la experiencia que tuvo con nosotras.

—Ah, ¿tienes sobrinos?

—Sí, dos, uno de Elena y una de Isabel.

—¿Isabel es la…?

—Tercera. Y Ana la cuarta.

—Oye, pues tu familia tiene pinta de haber sido muy especial. ¿Os llevabais bien?

—Sí. Con nuestras cosas, como es normal. Pero creo que la situación que vivimos hizo que nos uniéramos mucho. Yo crecí siendo la niña mimada, sobre todo de Cristina e Isabel. A mi manera era feliz, estaba absolutamente enamorada de esa vida.

—¿Y qué pasó entonces?

—Pues pasó que el tiempo siempre marca el ritmo de todo. Que ellas se hicieron mayores y comenzaron a hacer su vida. Era lo normal. Se fueron yendo de casa, me quedé sola en ella y no supe sobrellevarlo. Mis hermanas eran mi mundo y me había quedado sin él.

—Es curioso —apuntó Sofía—, el síndrome del nido vacío lo sienten los padres pero, en este caso, lo has sufrido tú, la más pequeña.

—Sí. Cuando me quedé sola en casa acababa de cumplir los veinte. No supe asimilarlo y empecé a comportarme como una idiota. Mi relación con todas ellas se resintió y fue solo por mi culpa.

—Sandra, no creo que haya nada irreparable. ¿Por qué no las llamas? Es Navidad y les encantará saber de ti. Mira —dijo señalando con el dedo—, ¿ves aquella caseta roja con un letrero amarillo? Es la cafetería de la que te hablaba antes Esther. Hay un teléfono y…

—No —la interrumpió—, no me siento capaz.

—¿Acaso tu orgullo y tu miedo son más importantes que tus hermanas?

—No. Pero sí lo es la decisión que tomé ayer.

—¿Te refieres a…?

—Sí, me refiero a eso de lo que solo tú te diste cuenta.

—No tienen por qué saberlo.

—No era solo por ellas. Había otros motivos —añadió un instante después.

—¿Y me lo quieres contar?

Sandra negó con la cabeza y Sofía reaccionó volviendo a coger su mano.

—No sé por qué confío en ti. Nunca me ha sido fácil hablar con la gente.

—Yo tampoco sé por qué me interesas tanto, pero la vida a veces tiene estas cosas.

Sandra la miró tímidamente, aferrada a su mano y en completo silencio. Por un momento, su vista se alejó de sus ojos y bajó hasta sus labios. Eran diferentes a los de María, un poco más finos, pero igualmente sugerentes. Sofía, por su lado, también recorrió el rostro de su nueva amiga. La luz del sol le descubrió que sus ojos eran tan tristes como verdes y que su boca era peligrosamente sensual. De repente, las dos se dieron cuenta de que se estaban mirando del mismo modo y se soltaron la mano a la vez.

—¿Me quieres ayudar a hacer la comida? Estos vendrán en un rato.

—¿Al final se la haces?

—Eso es lo que pensarán. Pero la verdad es que nos vamos a hacer tú y yo algo muy rico. Suerte tendrán si les dejamos algo.

Compartieron una sonrisa y regresaron a la cabaña. Sofía intentando mantener una cierta distancia y Sandra mirando de reojo la caseta roja con letrero amarillo.

* * *

Juanjo, Mario y Esther descansaban en sus habitaciones después de haber dado cuenta de la deliciosa lasaña que había preparado Sofía. Sandra había intentado ayudarla, a pesar del complejo de torpe que había arrastrado toda su vida, y no lo había hecho del todo mal.

Sofía se sentó junto a ella en el sofá y se evadió mirando el fuego.

—¿Por qué no te vas con él? Has estado toda la mañana sin verlo —sugirió Sandra.

—Estaremos juntos después, iremos a dar un paseo. Además, antes se me tiene que pasar el enfado por su broma.

—Pero si se notaba mucho que era una piedra y no una rata muerta.

—¿Perdona? Si hasta estaba cubierta de sangre.

—Era kétchup. He visto cómo se lo ponía.

—Entonces también me tendré que enfadar contigo por no advertirme.

Sandra miró divertida a Sofía, que intentaba sin éxito mostrarse ofendida. A Sandra le encantaban las arrugas que se marcaban junto a sus ojos cuando se reía.

—Estaba pensando que debería irme.

—¿Es otra inocentada? —preguntó Sofía recuperando la seriedad.

—No. Como comprenderás, no me puedo quedar aquí con vosotros eternamente.

—Lo entiendo. Pero tú también comprenderás que no puedo dejar que te vayas con eso que se aproxima —dijo señalando la ventana.

Una masa negra comenzaba a cubrir casi todo el horizonte. Sandra sabía que su amiga tenía razón, pero cada vez sentía más necesidad de huir de ella. A esas alturas de su vida, había cosas que le parecían mucho más amenazadoras que una tormenta.

—Si me voy ahora, me daría tiempo a llegar a alguna parte —insistió.

—¿Qué prisa tienes?

Sandra no supo qué decir y recurrió a lo fácil.

—No quiero estar aquí molestando a las parejitas.

—Odio cuando te pones en ese plan.

—¿En qué plan?

—En el de soltar tonterías para no decir la verdad. Casi prefiero que te calles.

—¿Calladita estoy más guapa?

Sofía se la quedó mirando, conteniéndose las ganas de decirle que le parecía guapa siempre. No entendía ni por qué lo había pensado. Jamás en su vida se había sentido así de turbada por una mujer.

—Escúchame, Sandra. Si quieres te lo digo en italiano o en latín: no te vas a ir hasta que no esté despejado.

—¿Me vas a atar a la pata del sofá?

—Quiero pensar que no hará falta. Confío en tu sensatez y en que evitarás hacerme daño.

—¿Te haría daño si me fuera?

—En estas condiciones, por supuesto. Probablemente nunca volveríamos a vernos y pasaría el resto de mi vida preguntándome qué fue de ti, si te tragó el temporal o si terminaste lo que habíamos interrumpido Mario y yo en aquella carretera.

—Está bien, esperaré a que pase la tormenta.

—Gracias —dijo, pero, por una vez, no sonrió—. Creo que tienes razón, debería ir con Mario.

Sandra la vio caminar hacia su dormitorio y una sensación mucho peor que el fuego le abrasó las entrañas.

10

Sandra trataba de borrar todo rastro del llanto mientras que Ana no paraba de meterle prisa para que dejara libre el aseo.

Se miró en el espejo y comprobó que aún tenía los ojos un poco rojos. Ante la insistencia de su hermana, decidió salir. A fin de cuentas, Ana era la que menos caso le hacía y estaba convencida de que ni se daría cuenta de que había llorado.

Abrió la puerta, agachó la cabeza y se cruzó con su hermana.

—Por fin. Voy a llegar tarde por tu culpa —protestó.

—Lo siento, no sé a quién se le ocurrió hacer una casa tan grande con solo un baño.

—Un momento, ven aquí.

Sandra acudió a su llamada con la vista aún pegada al suelo.

—Mírame a los ojos —le pidió.

—¿Para qué? —preguntó Sandra.

Ana, impaciente, le levantó la cara con las dos manos y frunció el ceño.

—¿Has llorado?

—¿Tú no llegabas tarde? —trató de escabullirse.

—Sandra, ¿qué te pasa? —desoyó a su hermana.

—Cosas de crías, es lo que dices siempre.

—¿Desde cuándo haces tú caso a lo que digo?

—¿Desde cuándo te importa a ti lo que me pasa? Siempre me has tenido manía.

—Bueno, te odié mucho cuando naciste y me quitaste todo el protagonismo. Pero te lo perdoné cuando empezaste a ser tú y no yo quien recibía los pellizcos en las mejillas.

Sandra rio y Ana no pudo evitar acariciarle el pelo.

—¿Alguien se ha metido contigo? ¿Qué te ha pasado?

—Como estabais todas tan pesadas con lo de que hiciera amigos, había empezado a escribirme con una chica.

—¿Una amiga postal? ¿Eso entiendes tú por hacer amigos?

Sandra se encogió de hombros.

—Da igual, de todas maneras, ya no es mi amiga.

—¿Y eso por qué?

—Ha sabido algo de mí que no le ha gustado.

—Eso significa que es una imbécil, mejor tenerla lejos. Que le den por saco.

—¿Y ya está?

—Ya está, no merece ni que sigamos hablando de ella ni mucho menos que estés triste. ¿No te vas ahora a felicitar a María?

—Sí.

—Pues, toma, dale esto de mi parte.

Volvió a sujetarle la cara y le dio un beso. Sandra se ruborizó y comenzó a caminar.

—Espera, ven, toma otro para ti, por el recado.

Tras ese segundo beso, Ana se encerró en el baño. A ella, aunque fuera por otros motivos, también le costaba expresar sus sentimientos. Era seria, irónica y a veces un poco brusca, pero adoraba a Sandra.

—Y no se te ocurra romper la cerradura o te romperé yo a ti las piernas cuando salga.

Sandra sonrió, cogió un pequeño paquete de su habitación y se fue al encuentro de María.

Por el camino se distrajo viendo la decoración navideña de los escaparates para no pensar en Montse. Se había ilusionado cuando había empezado a escribirse con ella tras ver su anuncio en una revista juvenil. Después de varias cartas, resultaba que coincidían en muchas cosas y se caían muy bien. Además, era de un pueblo cercano y había posibilidad de poder quedar cualquier día para conocerse en persona. Cuando el tiempo de las confidencias había llegado, habían ido volando en ambas direcciones los secretos mejor guardados, entre risas y un cariño que parecía sincero. Había sido entonces cuando Sandra había decidido contarle eso que nadie sabía y que tanto la inquietaba. La respuesta de Montse fue un paquete donde le devolvía sus cartas y fotos, junto a una nota en la que no se cortaba en manifestar su desprecio y asco. Después de aquello, ¿qué otra cosa podía hacer que volver a encerrarse en su caparazón y esconder al mundo su naturaleza?

Llegó al edificio donde vivía María y llamó al portero con la mano temblando. Siempre se ponía nerviosa cuando iba a verla y sabía bien por qué le ocurría, pero no quiso pensar en ello. Unos segundos después, María le abrió la puerta con una gran sonrisa. Vivía en un pequeño ático de una sola habitación que olía siempre a sándalo. Cuando era pequeña se había quedado a pasar la noche en algunas ocasiones y María había compartido con ella su cama. Sandra se daba cuenta de que dormir a su lado le producía unas incómodas cosquillas en la entrepierna que, al principio, no podía entender. Al crecer, las pocas veces que había vuelto a pernoctar en su piso, había preferido quedarse en el sofá. Al menos allí le dolía el corazón, pero no se sentía tan impotente.

—Felicidades —dijo entregando su regalo a María.

—Gracias, pero no era necesario que me trajeras nada.

—Es una tontería, mi paga no llega para más.

María sonrió mientras abría el paquete. Era un pequeño muñeco, de los que se colgaban en los espejos retrovisores de los coches, con forma de Vespa.

—Para que nunca te olvides de ella —comentó Sandra con las mejillas encarnadas.

—Me encanta, has acertado mucho con tu regalo. Anda, dame un beso.

Sandra se dejó achuchar intentando contener la aceleración de su respiración.

—No me gusta cuando cumples años.

—¿Por qué? —preguntó María extrañada.

—Porque no hay forma de alcanzarte —contestó haciendo que su amiga riera—. Además, hasta julio me llevarás once y me da más rabia todavía.

—Últimamente estás muy pesadita con eso de la edad, ¿tanto te molesta que sea mayor que tú?

—Un poco.

—¿Por qué? —volvió a preguntar.

—Porque me gustaría ser tu amiga de verdad.

—¿Acaso no lo somos?

—Ya me dijiste hace tres meses que para salir de fiesta no.

—¿Y tú quieres salir de fiesta conmigo?

—Sí. Me gustaría dejar de ser solo la hermanita pequeña de tu mejor amiga.

—Estás tonta si piensas eso, Sandra. Hace mucho tiempo que dejaste de serlo. Pero, como tú comprenderás, no me puedo ir a una discoteca contigo. Te tendrás que conformar con otros tipos de fiesta.

Sandra escondió su inquietud. Le daba igual la actividad, lo que quería era poder estar con ella, que la tuviera en cuenta.

—De hecho, mira —continuó María sacando unos tickets de su bolso—. Tengo entradas para el cine y una mesa reservada en ese restaurante chino que te gusta tanto. Hoy es mi cumpleaños, es domingo, estoy de vacaciones y podría celebrarlo como quisiera y con quien quisiera, pero voy a pasar la tarde y la noche contigo. ¿De verdad crees que no te considero importante?

Sandra no supo qué decir y María sonrió porque tampoco esperaba una respuesta con palabras por su parte. El brillo de sus ojos le bastó.

—Ten paciencia, Sandra. Dentro de pocos años será diferente. Aunque, ¿quién sabe? Para entonces ya tendrás amigas de tu edad y es posible que no quieras saber nada de mí.

—Ahora eres tú quien dice tonterías.

—Cuando tengas veinte y yo treinta, ¿querrás salir conmigo?

—Sí, incluso en esos meses en que yo tendré veinte y tú treinta y uno —bromeó—. Pero si también viene Elena me voy a sentir un poco rara, a ver quién es la guapa que se emborracha delante de ella...

María rio y un instante después se quedó pensativa y se puso seria.

—Eres una persona tan contradictoria… —murmuró.

—¿Yo?

—Sí, tú, Sandra Blanco Iranzo. Tanto tu aspecto como tu comportamiento son aniñados, pero tu forma de pensar y de sentir van muy por delante de lo que te corresponde.

—Será que estoy madurando por partes.

—Más bien será que estás en la edad del pavo —sonrió—. Pero me alegro mucho de haberte conocido y de saber que algún día serás mi compañera de juergas. Anda, vámonos, que llegaremos tarde.

Bajaron juntas a la calle. En el ascensor no habían hablado. Sandra se sentía extraña y María no quería prestar atención a las sospechas que por momentos la asaltaban. Sandra era especial para ella, lo fue desde el primer momento en que la conoció con ocho años. Le había hecho gracia el arrebol de sus mejillas y lo huidizo de sus ojos. Se habían tomado mucho cariño y a María le encantaba disfrutar de su compañía. De hecho, le iba gustando más conforme se iba haciendo mayor. Por eso le preocupaba esa forma en que a veces la sorprendía mirándola o que de repente le rehuyera sin motivo alguno. No, no quería pararse a pensar y llegar precipitadamente a una conclusión que pudiera ser equivocada. A fin de cuentas, comenzaba a entrar en la adolescencia y le esperaban años de cambios y de incertidumbres. Era mejor esperar a que el tiempo pusiera el corazón de Sandra en su sitio.

—Echo de menos tu moto —dijo esperando que María rodeara el vehículo y abriera las puertas.

—Pero mejor el coche, ¿no? Sobre todo en días fríos como este.

«En el coche no me puedo abrazar a tu espalda», pensó Sandra mientras se colocaba el cinturón de seguridad.

María ató la pequeña Vespa al espejo retrovisor y sonrió mirando a su amiga.

—Chulísimo, no me puede gustar más.

Iniciaron la marcha para dirigirse al cine. Sandra se acomodó en su asiento, dejándose confortar por la calefacción. Fuera había empezado a llover y ella se encontraba a gusto dentro del vehículo, a apenas unos centímetros de la chica que tanto le hacía sentir.

—Por cierto, Elena me ha contado que llevas un par de días un poco tristona y tú eres tan mala amiga que no me cuentas por qué —la provocó.

—Es que ya no me voy a seguir escribiendo con Montse —anunció Sandra.

—¿Y eso por qué?

—Le he contado una cosa sobre mí y le ha parecido muy mal. Me ha despachado de mala manera.

—Será imbécil… —coincidió con Ana—. ¿Y qué es eso que la ha enfadado tanto?

—Sí, hombre, te lo voy a decir a ti para que me dejes de hablar tú también…

—Pero, bueno… —se ofendió María—. ¿Cómo puedes pensar eso de mí?

—De ella tampoco lo esperaba —se excusó.

—¿Tú me vas a comparar a mí con una niñata de catorce años a la que conocías desde hace dos meses? ¿En serio, Sandra?

—Tienes razón, perdona.

—Madre mía, la que me espera contigo en los próximos años… —dijo volviendo a sonreír mientras le daba un pequeño manotazo en la pierna. Bueno, a mí y a tus hermanas. No sabes cuánto las compadezco.

—Tampoco creo que sea para tanto —replicó frunciendo el ceño—. No soy tan latosa.

—Anda que no…

María detuvo el coche en un semáforo y miró a Sandra, que se había quedado afectada por las palabras de su amiga.

—¿Y ahora qué te pasa?

—Nada, no sabía que era tan insoportable.

—Qué tonta eres. Cuando entras en barrena como ahora sí que me dan ganas de tirarte con el coche en marcha. Anda, alegra esa cara, que solo bromeaba.

—¿Entonces te parezco algo agradable?

—Me pareces un encanto y sé que no me puedes decir nada que hiciera que te dejara de hablar. Si no me quieres contar lo que ha pasado con Montse, no me lo cuentes. Pero jamás dudes que conmigo no te pasaría lo mismo.

—¿Estás segura?

—Claro que lo estoy. Te conozco demasiado. Ahora solo falta que me conozcas tú a mí. ¿Me lo contarás algún día?

—Algún día.

11

Miró por la ventana y pensó que el fin del mundo había llegado. Una tormenta así sería capaz de intimidar al más valiente. Por un momento se alegró de haber hecho caso a Sofía y, a la vez, se sorprendió, porque eso significaba que volvía a temer por su vida, que había dejado de pensar en acabar con ella.

Se giró para ver a los chicos, que jugaban a las cartas por parejas. Ellas intentaban olvidar el miedo y ellos hacían como que no era para tanto. Pero lo cierto es que la mirada de los cuatro se dirigía cada pocos segundos a la ventana.

Sandra se sentó en una banqueta en la cocina y miró a Sofía. La tarde anterior, tras salir de su habitación de la mano de Mario, habían hablado lo justo. Le preocupaba haberla molestado, pero no podía preguntar ni tampoco evadirse lo suficiente. Solo le quedaba observar y esperar que ella volviera a hacerle caso.

Y, como si sus plegarias hubieran encontrado al dios apropiado, de repente Sofía la buscó con la mirada y esbozó una leve sonrisa.

—Chicos, ¿por qué no jugáis a otra cosa? Voy a ver qué hago de comer.

—En seguida voy a ayudarte —dijo Esther.

—Vosotros ahí tranquilos, ¿eh? —dejó caer mirando a su novio y a Juanjo—. Luego decís que el machista es mi partido.

—No cabemos tantos en la cocina —replicó Mario con sorna—. Pero, si quieres, salgo ahí fuera a hacer una barbacoa.

Sofía meneó la cabeza con resignación y se acercó a la posición de Sandra. Al pasar por detrás de ella hacia la nevera, posó su mano sobre su hombro durante apenas un segundo. Volvió a hacerlo cuando pasó en la dirección opuesta, pero esa segunda vez no la retiró.

—¿Qué haces aquí sola?

—Miraba el panorama.

—De la que te has librado…

—Sí, tenías razón. Me alegra que hayas venido —añadió tras un instante—. Pensaba que estabas enfadada conmigo.

—¿Por qué dices eso? —quiso saber tomando asiento a su lado.

—Casi no me hablaste ayer ni esta mañana.

—No me digas que echas de menos mis interrogatorios…

Las dos sonrieron, pero solo a Sandra se le aceleró el corazón.

—Si quieres, después de comer seguimos charlando —propuso Sofía.

—¿No querrás hacer la siesta con tu novio?

A Sofía le pareció percibir una pizca de rabia en la pregunta de Sandra o, más bien, en el tono en que la había formulado.

—Llevo toda la mañana con él. No me importará perderle de vista un rato.

Volvió a levantarse cuando vio que Esther se acercaba para ayudarla a cocinar. Sandra intentó colaborar, pero con cuatro manos era suficiente, así que se limitó a contemplar a Sofía, a sonreír cuando la veía ponerse un mechón rebelde por detrás de la oreja, a bromear cuando una pizca de harina le manchó la punta de la nariz, a estremecerse cada vez que, de manera fugaz, se cruzaban sus miradas.

No podía ser. Otra vez no.

12

—¿Por qué estás tan seria? —preguntó Elena

—Me gusta cuando mi cumpleaños cae en viernes, no sé por qué.

—Debe ser porque naciste en viernes.

—¿Ah, sí? No lo sabía. ¡Qué casualidad!

—¿Y por qué estás tan seria? —repitió.

—Porque hoy es miércoles. Es un día fatal para cumplir años.

Elena miró a Sandra con resignación.

—¿Y qué puedo hacer para arreglarlo?

—Darme un abrazo fuerte y el viernes otro.

—Qué tonta estás —dijo acaparándola con sus brazos—. Si alguien te escuchara pensaría que no te abrazamos nunca. Y no conozco a nadie que haya recibido más arrumacos que tú.

—Tengo mucha suerte. Si alguna vez me pasa algo, quiero que sepas que me cuidaste muy bien y que te quise muchísimo.

—¿A qué viene eso ahora? ¿Qué te va a pasar a ti? Mira que estás rara.

—Sí que lo está, sí —intervino Isabel que acababa de bajar de su habitación junto con Ana—. Y mira que ya es difícil que esté más rara que de costumbre.

—¿Qué pasa? ¿No me puedo parar a pensar en la vida? Me hago mayor.

—¿Qué mayor ni mayor? Es un poco pronto para que te pongas trascendental.

—Pero si ya ni me hacéis fiesta de cumpleaños…

—¿Cómo te la vamos a hacer? Insistes en que no quieres.

—Sandra, eres una sosa —apuntó Ana—, a estas alturas ya deberías organizar tus propias fiestas.

—No me gustan las fiestas.

—¿Entonces por qué protestas porque no te la hemos preparado? —replicó Elena dándole un cachete.

—No protesto. Solo digo que hasta vosotras me veis ya mayor para esas cosas.

El timbre de la puerta sonó y Ana fue a abrir. Era María, que la saludó con dos besos y, de inmediato, buscó con su mirada a Sandra.

—Felicidades, enana —la pinchó sabiendo lo que le molestaba que la llamara así.

—Gracias. Pensaba que no vendrías hasta la tarde.

—Sí, pero he salido de trabajar y me he preguntado si te querrías venir a comer conmigo. A no ser que tengas planes con tus hermanas.

—No, por favor, llévatela —dijo Elena sin ocultar la sonrisa.

—Llévame contigo, solo tú me quieres —bromeó.

—Pues nada, os la robo. Luego os la devuelvo.

—No tengas prisa —continuó Isabel con la guasa.

Salieron a la calle y María volvió a colocarse sus gafas de sol. A esas horas hacía un calor abrasador.

—Sigo echando de menos tu moto.

—Ya llevo casi dos años sin ella. La extrañas tú más que yo.

Sandra no podía explicarle que lo que echaba de menos era esa sensación de ir pegada a su cuerpo durante varios minutos. Era verdad que ir en el coche con María también le gustaba. Podía verle la cara, ir hablando con ella y, en alguna ocasión, en medio de alguna confidencia o de algún momento bajo, se conmovía al sentir que le cogía la mano.

María extrajo una cajita de la guantera y se la entregó. Sandra la abrió ilusionada. Eran unas gafas de sol, idénticas a las suyas. Sonrió encantada.

—Muchas gracias. Me hace mucha ilusión —aseguró poniéndoselas.

—Te quedan fenomenal. Es que ya estaba bien de que fueras por ahí con cara de chino.

Llegaron al mejor restaurante italiano de Albaceda y ocuparon una mesita tranquila del fondo. Sandra seguía revisando contenta las gafas mientras que María cambiaba las suyas por las de vista. Desde hacía un año había empezado a necesitarlas y a Sandra le parecía que estaba muy sexy con ellas.

—¿Vuelves a trabajar ahora después? —quiso saber.

—Sí, entro a las cuatro.

—¿No te tomas vacaciones este año tampoco?

—Cogeré unos días en agosto, pero prefiero tener vacaciones en Navidad.

—Así celebras mejor tu cumpleaños…

—Efectivamente.

—Por cierto, a partir de hoy me vuelves a llevar solo diez años.

María negó con la cabeza y prefirió no contestar.

—Supongo que no te acordarás, pero cuando cumpliste los diez te pedí que en el siguiente año hicieras al menos una amiga.

—Algo me suena, ¿y qué?

—Pues que hoy cumples quince y ni rastro de amistades.

—No las necesito.

—Ya está bien, Sandra. Te vas a esforzar y vas a empezar a hablar con la gente.

—Pero ¿qué más te da? —refunfuñó.

—No es sano, ¿no lo entiendes? Me gustaría saber por qué te niegas.

—Me cuesta. Me da miedo hablar con los demás. Nunca sé qué decir y me quedo con cara de tonta.

—Conmigo bien que te sueltas…

—Tú eres diferente. Te tengo confianza.

—Pues si te abres, acabarás teniéndola también con otras personas.

Sandra agradeció la llegada del camarero, que les ofreció la carta y tomó nota de las bebidas. Pero se marchó en seguida volviendo a dejarla a merced de María.

—¿Tú no entiendes que una chica de tu edad no puede estar siempre sola?

—No estoy sola, os tengo a vosotras.

—Sabía que ibas a decir eso.

—¿Y de qué te extrañas entonces?

—Sandra, aquello que pasó hace un par de años, cuando tus hermanas supieron que habías saboteado un montón de sus citas con chicos…

—No quiero hablar de eso.

—Vale, pero solo escucha una cosa. No vas a poder retenerlas toda la vida a tu lado. En pocos años tendrán sus propios hogares y no por ello te van a dejar de querer, pero no podrás estar pegada a sus faldas como ahora.

—No quiero hablar de eso —insistió—, cambia de tema.

—Sandra, ¿qué pasará cuando ya no puedas estar todo el tiempo con tus hermanas o conmigo? ¿Qué pasará cuando sientas que necesitas un amigo y no lo tienes porque te has empeñado en no tenerlo?

—Pensaba que me invitabas a comer para alegrarme el día, no para estropeármelo —le reprochó antes de ponerse a leer el menú.

—Me alegrará estropearte un día si con ello ayudo a arreglar el resto de tu vida.

Esperó que Sandra le devolviera la mirada, pero seguía con los ojos pegados a la carta del restaurante.

—Te voy a volver a dar un año. Si cuando cumplas dieciséis sigues igual, dejaré de hablarte.

En esa ocasión sí que Sandra reaccionó centrando toda su atención en María. En sus ojos solo había frustración y no fue capaz de decir nada.

—Disculpa, tengo que ir a hacer una llamada. Vuelvo en seguida.

Sandra vio cómo María se dirigía al teléfono situado junto a la barra. Por el camino había intercambiado unas palabras con el camarero, que inmediatamente había tomado nota. Parecía haberle dicho lo que quería de menú. A continuación, el joven se había acercado a la mesa para incluir en la comanda lo que Sandra había elegido sin demasiada gana. Un par de minutos después, María regresó sonriente.

—¿Qué te apetece que hagamos después de comer? —preguntó.

—¿No te tienes que ir a trabajar?

—Una compañera me cubrirá. Quiero pasar la tarde con mi amiga Sandra —afirmó consiguiendo la sonrisa esperada.

—Podríamos ir a tomar una copichuela a un pub —propuso con descaro.

—Los pubs no abren entre semana por la tarde. Y, además, no tienes edad.

—Pues nos la tomamos en tu casa.

—¿Tú quieres que Elena me mate?

—Es un día especial —imploró.

—Tú sí que eres especial. Anda, ve pensando en otra cosa.

—Pues vayamos al cine. Hoy es el día del espectador. Y después, te invito yo a ti a cenar. Un miércoles no se puede hacer gran cosa —se lamentó.

—Me encanta el plan. ¿Qué película quieres ver?

—Lady Halcón.

A María le pareció bien y Sandra se guardó para sí que, aparte del argumento, le atraía la imagen de Michelle Pfeiffer en el cartel. Aunque sentía eso tan inconveniente por María, tenía derecho a fijarse y dejarse enamoriscar por mujeres famosas. Había empezado demasiado pronto con Victoria Abril y luego habían llegado otras, pero nunca podía hablar de ello con nadie. No se podía arriesgar a que hubiera una segunda Montse en su vida.

Acababan de llevarles el primer plato cuando María, sin pretenderlo, le arañó el corazón.

—¿Sabes? He conocido a un chico, el sábado salgo con él.

Sandra tomó el primer bocado de su piadina sonriendo con dificultad. No fue capaz de disfrutar de la comida ni de Michelle Pfeiffer ni de la hamburguesa de la cena. En su mente solo había rabia y un plan para entorpecer su cita que nunca llevaría a cabo.

13

Sandra ayudó a Esther a fregar los platos sin perder de vista a Sofía, que estaba en la ventana con la mirada perdida.

Había dejado de llover y a lo lejos comenzaban a divisarse gotitas azules de cielo. Sofía se giró y miró a Sandra con cierta tristeza. Sabía que aquel presagio de buen tiempo era la antesala a su marcha.

Mario se despidió dándole un beso que ella apenas correspondió. Se marchaba con Juanjo a revisar el coche y a dar una vuelta por la zona comercial que había dos kilómetros abajo. Esther había pensado quedarse, pero cambió de idea en el último momento y salió tras ellos. Sofía prefirió permanecer en la cabaña haciendo compañía a Sandra.

—Por fin solas —sonrió.

—No quiero que te sientas obligada a quedarte. Puedes ir con ellos.

—Sandra, no empieces. Habíamos quedado que buscaríamos el momento para charlar y ya lo tenemos.

—¿Nunca te han dicho que te pareces a Michelle Pfeiffer?

Sofía rio con ganas y un poco de sorpresa.

—Pues la verdad es que una vez me lo dijo alguien hace muchos años, cuando pusieron en la tele esa película en la que ella se convertía en pájaro y su novio en lobo.

—Lady Halcón —puntualizó Sandra con la mente llena de recuerdos.

—Sí, esa. Me ha hecho gracia porque no me lo habían vuelto a decir. ¿Te gusta?

—¿Eh? —preguntó nerviosa.

—La película, que si te gusta.

—Ah —sonrió aliviada—. Estaba destinada a gustarme, pero el día que fui a verla al cine me acababan de dar una mala noticia y le cogí un poco de manía.

—¿Por qué no me cuentas más sobre ti? ¿Trabajas? ¿Eres letrista profesional?

—No, no volví a escribir más letras después de aquello. Antes de irme de Albaceda trabajaba en una copistería, pero no me gustaba.

—¿Te parecía aburrido?

—No, el trabajo no me molestaba, pero tener que atender a la gente sí.

—Ya, supongo que clientes estúpidos hay en todas partes.

—Bueno, realmente el problema no eran ellos sino yo. No tengo don de gentes, soy demasiado apocada.

Sofía se dedicó a mirarla durante un instante.

—Es verdad que eres tímida, pero conmigo te veo suelta y me alegra.

—Ya te dije que me inspiras confianza, no es lo normal. Antes solo me había pasado con mis hermanas, Tina, Lucía, Raquel… y con María.

—¿Otra amiga tuya?

—¿Cómo es que te dio por meterte en política?

Sofía captó la indirecta una vez más.

—Por un puro deseo de trabajar por el pueblo. Algunos somos así de bobos.

—Igual un día te veo de alcaldesa.

—Me conformaría con que me vieras, sin más.

—Si vuelvo iré a visitarte.

—Es que tienes que volver. Por ti y por tus hermanas. No quiero ni imaginar lo que estarán sufriendo al no saber nada de ti.

—No sé. Hacía tiempo que vivían enfadadas conmigo.

—Pero, si no lo entiendo mal, fue por culpa de una actitud que ya no tienes. ¿Acaso no has considerado que te equivocabas?

—Sí.

—¿Entonces qué sentido tiene que te mantengas alejada? Si no quieres volver de momento, no vuelvas, pero al menos hazles saber que estás bien y que las echas de menos.

Sandra bajó la mirada y se quedó callada, dejando pasar el tiempo, como si así la decisión fuera a acudir antes a su encuentro.

—¿Por qué no subimos a la cafetería a tomarnos algo calentito? —propuso Sofía.

Su amiga sonrió. Sabía perfectamente lo que pretendía y se lo hizo saber con un meneo de cabeza.

—No te compromete a nada —insistió Sofía.

—Pues, como te decía —volvió a cambiar de tema—, trabajaba en una copistería, pero siempre quise ser escritora. Tengo muchas historias en mi cabeza y… ¿quién sabe? Quizá algún día encuentre la paz necesaria para intentarlo.

—Me gusta escucharte hablar de futuro.

—Supongo que lo que no pudo ser hace dos días… ya no será o tendrá que esperar.

—Prefiero que no sea nunca. A veces es importante saber dar la vuelta. La vida te ha dado otra oportunidad, ¿por qué no se la das tú a tu familia?

—No solo me fui por ellas.

—Bueno, pero por algo se empieza. ¿Acaso no merecen que les regales esa tranquilidad? Me dijiste que tu familia es el amor de tu vida. Este es el momento de que lo demuestres y les devuelvas todo lo bueno que te dieron. Lo demás ya lo irás afrontando.

Sandra se frotó la cara con las manos y se quedó un momento con el rostro tapado. Sofía se dio cuenta de que había empezado a llorar y no dudó en acercarse a ella.

—¿Te da miedo?

—No es solo miedo —sollozó—. No me las merezco, he sido lo peor de sus vidas.

—No digas eso —le pidió atreviéndose a abrazarla—. Si tanto te mimaron es porque te ganaste ser la niña de sus ojos.

Sandra se sintió reconfortada por los brazos de Sofía. Era tan cálida por dentro como por fuera.

—Anda, no llores. El sentimiento de culpabilidad te está matando y solo hay una forma de superarlo.

—Quizá podríamos ir a tomar una manzanilla —se rindió un instante después.

Sofía sonrió satisfecha, le apretó los hombros con cariño y corrió a ponerse su abrigo. Ella misma cogió el de Sandra para dárselo y le tendió la mano. La joven se levantó con las piernas temblando, se abrigó y cogió la mano que Sofía le ofrecía. Juntas emprendieron el camino que le llevaba, a la vez, a la incertidumbre del futuro y al sabor dulce del pasado.

14

Sandra caminaba con ritmo lento hacia el instituto. Como cada año, el día que comenzaba el curso, se le acomodaban en la barriga un millón de hormigas, que no la abandonaban hasta que acababa en junio. Odiaba ir a clase, le daba pánico que los profesores le hablaran y se sentía estúpida ante sus propios compañeros.

Había tenido un verano inquietante. Ana y Cristina habían empezado a salir con sendos chicos con los que parecían tener algo más que un tonteo, mientras que Elena se podía decir que tenía novio formal, Pedro, después de ocho meses juntos. Incluso alguna vez lo había llevado a comer a casa. Iban en serio y Elena quería que Sandra se fuera haciendo a la idea. Ella apretaba los dientes y hacía como que no le importaba. Ya que no podía repetir las jugarretas de años anteriores, al menos hacía lo posible por disimular su desencanto. Aquel tipo, junto con otros que suponía que llegarían después, le iban a robar no solo a sus hermanas sino su modo de vida.

Por otro lado, María había cumplido su amenaza y, al comprobar que seguía sin tener amigos al cumplir los dieciséis, le había hecho ver que rompía su amistad con ella. Se lo había dicho con la boca pequeña, eso sí, la quería demasiado como para hacerlo de verdad. Pero había pasado unos días terribles pensando en que había perdido a su única amiga que, además, le tenía robado el corazón.

Llegó a su nueva clase de Tercero B y se colocó en la última fila, en el extremo más cercano a la puerta de atrás. Hubiera preferido poder sentarse en el pupitre de la otra parte, el que estaba pegado a la pared porque por allí pululaban mucho menos los profesores, pero una compañera ya se lo había apropiado. Esa chica, Tina, con la que había coincidido en absolutamente todos los cursos desde Párvulos, le caía mal porque siempre miraba a todo el mundo con cara de pocos amigos. Se había fijado en ella en algunas ocasiones y también era muy solitaria. La diferencia era que Tina fruncía el ceño y espantaba a cualquiera que pretendiera acercarse a ella, mientras que Sandra deseaba tener amigos, pero se moría de la vergüenza y no era capaz de abrir la boca ni de estar con alguien sin ponerse roja como un tomate.

Aquel primer día de curso era el menos grave de todos. Los profesores se limitaban a presentarse y hablar brevemente sobre su asignatura. Así pues, fueron pasando muchos a los que ya conocía de cursos pasados y también alguno nuevo. Ella permaneció cabizbaja todo el tiempo, a pesar de que era el único día que se podía permitir no sentir miedo. Pero una profesora nueva llamó su atención. Se llamaba Lucía e impartiría Francés. Era mucho más joven y simpática que la que habían tenido años anteriores. También era muy guapa, demasiado, tanto que se llegó a sentir intimidada. Por eso, cuando supo que iba a ser la tutora, que quería charlar unos minutos en privado con cada alumno y que un par de días después le tocaría a ella, se puso aún más nerviosa y comenzó a cavilar una excusa para faltar ese día a clase.

Las ciruelas le sentaban fatal y siempre las evitaba. La noche anterior a su cita con Lucía se comió una buena cantidad a escondidas. Al día siguiente Cristina la llevó al médico. Se encontraba tan mal como aliviada, aunque intentaba esconder la sonrisa para que su hermana no creyera que fingía.

Un par de días después, la profesora la vio en el pasillo y la abordó. Sandra quiso que se la tragara la tierra, pero la sonrisa tierna de Lucía suavizó el momento. Acordaron que se verían al día siguiente después de las clases, solo iban a ser quince minutos. Sandra no había tenido más remedio que aceptar.

Fue mucho menos grave de lo que pensaba. Lucía le preguntó cosas y hablaron de una manera poco fluida por culpa de la timidez de Sandra, pero la profesora se mostraba satisfecha, parecía haber obtenido lo que buscaba. A Sandra le había gustado Lucía, pero no como mujer. Estaba demasiado enamorada de María como para fijarse en otra. Le había gustado su forma de ser, su manera de comportarse, el modo en que había intentado sonsacarle presionando solo lo justo. Le pareció que era una buena persona, una profesora distinta a los demás. Entonces no podía imaginar el peso que esa mujer iba a tener en su vida.

* * *

No podía creer que alguien que le caía tan bien como Lucía le hubiera hecho una faena así.

El curso había avanzado, con su ritmo cansino, con sus exámenes sorpresa y sus deberes, muchas veces sin hacer. Con controles aprobados por los pelos y trabajos que requerían cierta creatividad. Precisamente uno de ellos la tenía de mal humor.

Había que hacer un trabajo de Francés y Lucía se había encargado de establecer los componentes de cada pareja. Cuando había pronunciado su nombre junto al de Tina Abad, Sandra había querido morir. Era la única compañera con la que hubiera preferido no tener que hacerlo. Y le daba la sensación de que ella había pensado lo mismo porque, al terminar la clase, la había visto correr enfadada hacia la profesora y era evidente que le estaba pidiendo cuentas. Seguramente, ella hubiera querido hacer el trabajo con su amiga Raquel, la única chica con la que la había visto relacionarse desde que la conocía.

En cualquier caso, había que cumplir y las dos lo afrontaron con las mismas pocas ganas. Se citaron en la casa de las Blanco y Sandra lo dispuso todo para intentar acelerar el proceso. Escuchó cómo sonaba el timbre, Isabel le abría y las dos subían las escaleras. Cuando entró, su hermana le guiñó un ojo antes de cerrar la puerta de la habitación, pero Sandra enmudeció. Tina intentó mostrarse amable y eso sorprendió a su compañera. De repente no parecía tan desagradable.

Si hubiera sido individual, Sandra habría estado feliz con aquel trabajo. Se trataba de crear un relato humorístico y a ella le encantaba escribir. Nunca olvidaba aquella ocasión, teniendo once años, en que había tenido que elaborar una redacción sobre inventos. Había comenzado a hacerla y le resultaba aburrida, así que decidió dar un giro y presentó en clase un relato novelado con sus buenas pinceladas de humor. El resultado tras leerlo había sido un sincero aplauso de sus compañeros y, a pesar de que la cara se le había encendido como una bombilla roja, se había sentido muy orgullosa. Ahora se preguntaba cómo afrontaría aquel trabajo teniendo que hacerlo junto a una persona con la que no congeniaba. Al menos, sabía que no iba a ser una rémora porque se le daba bien el Francés, mejor incluso que a ella.

—¿A ti qué tal se te da inventar historias? —preguntó Tina

—Creo que bien —contestó Sandra sin levantar la mirada.

—¿Y qué te parece si piensas en el argumento y yo me dedico a la traducción? —propuso.

—Vale, aunque también puedo ayudar a traducir.

—Claro, y yo trataré de aportar detalles a la historia. Tiene que ser un trabajo en equipo —sonrió Tina con evidente desgana.

Se pusieron manos a la obra y, con el paso de los minutos, Sandra se fue liberando de su timidez y Tina de su frialdad. Se dieron cuenta de que hacían buen equipo y el trabajo dejó de parecerles una cruz.

Al día siguiente volvieron a reunirse, aún más motivadas. Lucía había comunicado que el trabajo ganador tendría premio y que lo desvelaría un día después. Toda la clase estaba intrigada y ellas, por si acaso, pusieron todo su empeño en aquel relato.

Cuando al fin supieron que el premio consistía en un viaje a Madrid junto a Lucía para ver una representación del musical Les Misérables, las dos se entusiasmaron. A Sandra le hacía mucha ilusión intentarlo, pero veía en Tina un fuego, una necesidad de ganar que solo entendería pasado un año.

Un par de semanas después su esfuerzo se vio recompensado y su relato fue elegido como el mejor. Sandra regresó a casa pletórica.

—¡Hemos ganado! —anunció a gritos en cuanto entró por la puerta.

Cristina se acercó feliz a abrazarla y las demás la imitaron.

—¡Qué alegría! Estoy muy orgullosa de ti.

—Os lo habéis merecido —aseguró Elena—. Habéis hecho un trabajo magnífico.

—¿Acaso te lo has leído? —la pinchó Ana.

—Pues sí, y tú también deberías hacerlo —replicó la mayor.

Sandra se sentó a comer. La satisfacción le había abierto el apetito.

—¿Y cuándo es el viaje? —preguntó Isabel.

—Durante el puente. Nos vamos el día seis y volvemos el ocho.

—Madrid te va a encantar —afirmó Cristina.

Sandra sonrió mientras masticaba con entusiasmo. No se sabía si estaba disfrutando más de la comida o de saberse ya casi en un teatro de la capital.

Unas horas después, algo más calmada, se dirigió a la agencia de comunicación en la que trabajaba María y esperó pacientemente en el portal a que terminara su jornada laboral. Cuando por fin apareció, charlando animadamente con una compañera, fue como si se le hiciera de día.

—¿Y esta sorpresa? —preguntó tras despedirse de su colega.

—Quería darte una buena noticia.

—¿Tienes novio?

—Pues no —contestó bruscamente. No le había hecho ni pizca de gracia la broma.

María la rodeó con su brazo y se encaminó hacia donde tenía aparcado el coche.

—¿Y qué es eso que tienes que contarme?

—Hemos ganado el concurso.

—¿El de Francés? ¡Qué bien! Si ya sabía yo que eres la mejor…

—Nos vamos en dos semanas —comentó ilusionada.

—Oye, pues espero que me traigas un regalito de Madrid.

—Lo haré, pero algún día me gustaría ir contigo.

—Claro que sí. Tengo ganas de que seas mayor. Tenemos muchos asuntos pendientes tú y yo.

Sandra se estremeció. Le gustaba saber que María la tenía en cuenta, aun sabiendo que había un asunto, el más importante para su pobre corazón, que nunca dejaría de estar en la lista de los pendientes.

—¿Qué habrá sido de tu moto? —preguntó Sandra mientras se acomodaba en el asiento de copiloto.

—Es increíble que no la olvides —sonrió María con cariño.

—Tengo buenos recuerdos.

—Yo también, pero estoy mucho más feliz con este coche. Y, hablando de felicidad, estoy muy contenta por ti y no solo por el viaje.

—¿Y por qué otra cosa?

—Bueno, tengo entendido que te has llevado muy bien con tu compañera de clase.

—Sí, pero no te hagas ilusiones. Tina es muy rara, una antisocial.

—Vaya dos os habéis juntado…

Se miraron de reojo y a ambas se les escapó una risa.

—De todas maneras, me ha caído mejor de lo que esperaba.

—Es que a veces es cuestión de molestarse un poquito en conocer y en dejarse conocer. Seguro que tú ahora a ella le pareces encantadora. Y, ¿quién sabe? En ese viaje vais a pasar muchas horas juntas, es una buena oportunidad para que surja una bonita amistad.

—No sé…

—Al menos prométeme que no te vas a meter en tu caparazón y vas a intentarlo.

—Te lo prometo.

—Así me gusta. Luego igual me muero de celos cuando esa chica me robe a mi Sandrita, pero es mejor así.

Ante las palabras de María, Sandra, simplemente, no supo qué decir.

* * *

Después de muchos días lidiando con la impaciencia, llegó por fin el día del viaje. Por una vez la ilusión sobrepasó al miedo y se dirigió, en compañía de Cristina, hasta el punto de salida acordado. Cuando llegaron ya estaban allí Lucía, Tina y su padre. Su hermana se presentó a la profesora y charlaron unos minutos antes de que todos decidieran que era momento de partir.

Sandra se abrazó a Cristina y, de repente, sintió vértigo al saber que se separaba de ella. Pero tenía que ignorarlo, apenas iban a ser dos días y sabía que la experiencia iba a valer mucho la pena.

Antes de que Tina pudiera robarle el sitio, se acurrucó en el asiento de atrás del coche obligando a su compañera a ocupar la plaza de copiloto. No pareció importarle demasiado.

Es verdad que estaba entusiasmada con el viaje, pero eso no evitaba que se sintiera nerviosa. Tina era una incógnita para ella y Lucía no dejaba de ser una profesora. Sin embargo, muy pronto comenzó a sentirse cómoda. Sus dos compañeras de viaje se pusieron a discutir en broma por la música y ella no podía hacer otra cosa que reír. A raíz de aquello, Lucía propuso que la tutearan, a fin de cuentas, iban a pasar un estupendo fin de semana juntas como amigas. A Sandra le costó aceptar más que a Tina, pero finalmente accedió.

Y así, entre canciones y risas llegaron a Madrid. Habían sido unas cuatro horas de viaje en las que Sandra se había ido relajando tanto que había acabado participando en las conversaciones y bromeando tanto como ellas. Se sentía bien. Sorprendentemente bien.

La llegada a la capital fue impactante para ella. No esperaba que sus ojos se enamoraran de inmediato de Madrid. Allá por donde iban pasando, se fijaba en cada detalle y le parecía que todo estaba impregnado por un halo mágico. Cuando descendieron del vehículo, sintió como si sus pies hubieran encontrado su sitio. No le habría importado quedarse allí para siempre si no hubiera sido porque su corazón permanecía en Albaceda, compartido en partes iguales entre María y sus hermanas.

Comieron en un restaurante de la Plaza Mayor sin que Sandra fuera capaz de dejar de mirar alrededor. A Tina se la veía contenta haciendo fotos con su cámara, mientras que Lucía, que había vivido unos años en Madrid, sonreía recordando tiempos pasados. Después se fueron al hotel para descansar antes de salir para vivir la gran noche.

Fueron unas horas apasionantes. Pasearon por la Gran Vía, cenaron en una simpática tasca y se fueron por fin al teatro. Sandra, hermética como ella sola, disfrutó del espectáculo y de la compañía de sus amigas escondiendo todas sus emociones tras un rostro hierático. Tina y Lucía también lo pasaron bien, aunque cada una lo vivió a su particular manera.

La auténtica diversión llegaría después. A la salida del musical, Lucía propuso ir a tomar algo a un pub cercano. A las dos jóvenes les entusiasmó poder entrar en uno, ya que una ordenanza municipal de Albaceda impedía que los menores de edad pudieran acceder a locales de ocio nocturno. Cuando entraron comprobaron que tampoco era para tanto, pero, lejos de admitirlo, se dedicaron igualmente a disfrutar de la sensación.

Lucía pidió una copa y ellas se conformaron con una Coca-Cola. Con la misma complicidad que les había unido a lo largo del día, continuaron conversando hasta que la profesora se desmelenó y se puso a bailar. Tina intentó seguirle el ritmo, pero Sandra era demasiado tímida para unirse. Bastante lejos había llegado ya aquel día.

Las risas se sucedieron, especialmente cuando en los altavoces sonó una de las canciones de moda, Voyage, voyage. Lucía se dedicó a hacer playback y las dos chicas la miraban con tanta simpatía como admiración. Fue entonces cuando un tipo de mediana edad y aspecto patético se aproximó a ellas.

—Parece que se te da muy bien el francés —dijo dirigiéndose a Lucía con una extraña sonrisa en los labios.

—Pues sí —contestó ella—, soy una auténtica maestra.

Sandra y Tina rieron por la ocurrente respuesta y el hombre pareció sentirse desconcertado.

—¿Y estas dos muñecas son tan buenas como tú?

—Por supuesto, ya eran buenas antes, pero mis clases les ayudan a mejorar.

—No me digas que practican contigo… —musitó con mirada lasciva.

—Sí, cuatro días por semana.

—Pues me encantaría unirme a vuestras clases. Por cierto, me llamo Javier, ¿y vosotras?

—Nosotras somos Enriquette, Adeline y Chantal —mintió Lucía ya con cierto hastío.

Javier se acercó a Tina para darle dos besos y Lucía reaccionó interponiéndose entre ellos y dejándole claro que hasta ahí había llegado la broma.

—Solo pretendía ser amable —se excusó. ¿Qué os parece si os invito a una copa y me explicáis mejor lo de vuestras clases de francés?

—No te molestes —respondió Lucía—, no vas a encontrar en nosotras lo que buscas.

—Quizá tus amigas tengan otra opinión.

—Te aseguro que no tienes nada que ver con nuestro tipo, con el de ninguno de las tres —insistió la profesora.

—Ahora me dirás que os gustan los chicos más jóvenes y guapos.

—No se trata de eso, es solo que nos gustan más… suaves.

—¿Suaves? No hay problema. Yo puedo ser como un osito de peluche —dijo exhibiendo una ridícula sonrisa.

Lucía miró un segundo a sus acompañantes, intentando mantener la compostura y librarse del tipo de una vez por todas. Parecía estar pensando en cómo hacerlo cuando Sandra se le adelantó.

—Verás, no queríamos ser bruscas, pero no nos gustan los que llevan peluquín.

—Yo no llevo peluquín —protestó tocándose la cabeza y provocando que el postizo se le quedara torcido.

—¿Quieres saber cómo se dice peluca en francés?

La pregunta de Sandra a un desorientado Javier hizo que tanto Lucía como Sandra soltaran una sonora risotada.

—Que os den por el culo, frígidas de mierda —dijo con desprecio antes de abandonar el local.

Sandra se sintió agradablemente excitada por haber sido capaz de librarse de aquel tipo y el abrazo con el que sus amigas lo celebraron le hizo sentir importante.

Cuando Lucía consideró que era suficientemente tarde como para que dos crías de dieciséis anduvieran por la vida, se marcharon del pub. Aunque hacía frío, decidieron recorrer a pie el corto trayecto hasta el hotel. Por el camino pasaron junto a un grupo de prostitutas y Sandra se sintió turbada. No estaba acostumbrada a ver a mujeres ligeras de ropa a pocos metros de ella. De repente sintió miedo de mirar más de la cuenta, de que Lucía y Tina se percataran, de que vieran en sus ojos la verdadera naturaleza de su persona. Se acordó de Montse, pensó en sus hermanas y ese miedo que había regresado la hizo recluirse.

Llegaron al hotel y Sandra trató de no pensar y dejarse vencer por el sueño, pero le fue imposible. Pasaron dos horas. Tina dormía plácidamente a su lado y Lucía también lo debía estar haciendo en la habitación situada enfrente de la suya. Con la mirada perdida en la lluvia que caía y chocaba contra el cristal del tragaluz del techo, trató de averiguar si sus dos nuevas amigas seguirían siéndolo si supieran toda la verdad. En apenas un día se habían tomado mucho cariño y Sandra se sentía inesperadamente cómoda junto a ellas. Era la primera vez que le ocurría fuera de casa y con personas que no fueran sus hermanas o María. En muchos momentos de aquel día se había sentido una persona nueva, pero la sola visión del escote de una mujer de mirada atrevida lo había estropeado todo o, quizá, lo había puesto todo en su verdadero sitio.

Se levantó y se acercó a la ventana. La oscuridad y la lluvia hacían que no pudiera ver nada y solo los relámpagos eran capaces de iluminar la calle Arenal, que se mostraba tan solitaria como ella. El estruendo repentino de un trueno la sobresaltó y se dio cuenta de que había despertado a Tina, que se sorprendió al verla fuera de la cama y se acercó a ella.

—¿Qué haces levantada? ¿No estás bien?

—Sí, es que no podía dormir.

—No me digas que te dan miedo las tormentas. Si te pasa algo me lo puedes contar.

—No me pasa nada —contestó apenas en un murmullo.

—No tienes por qué estar triste y tragártelo todo tú sola. Nunca te he visto con amigos, pero ahora nos tienes a nosotras.

—Lucía y tú… algún día… no querréis ser mis amigas.

—¿Por qué dices eso?

—Me rechazaréis —se aventuró.

—Pero ¿por qué habríamos de hacerlo? Eres una buena persona.

La congoja impidió que Sandra pudiera seguir hablando. Tenía demasiado temor a explicarse, a volver a perder la amistad de alguien, a que la volvieran a hacer sentirse una marginada. Lo que no esperaba era que Tina esa madrugada, sin previo aviso, fuera a sacudir los cimientos de su miedo.

—¿Estás así porque te gustan las chicas?

Sandra se quedó petrificada. No imaginaba que su amiga fuera a sacar el tema así de repente. Agachó la cabeza, mirando hacia la masa negra de la oscuridad de la noche, sintiendo pánico a lo que Tina tuviera que añadir.

—Comprendo que sientas miedo al rechazo, hay gente muy estúpida, pero las personas que te queremos no vamos a dejarte. Te aseguro que ni Lucía ni yo vamos a hacerlo.

Sandra sintió un alivio infinito que a punto estuvo de hacerla llorar.

—¿Y cómo lo has sabido? —preguntó tímidamente.

—Bueno, dicen que es un sexto sentido que tenemos los que somos así, nos detectamos unos a otros.

Sandra volvió a quedarse de piedra ante las palabras de Tina. No solo le estaba mostrando su comprensión y apoyo, también le estaba confesando que era igual que ella. Aquello hizo que se sintiera extraña.

—No me había dado cuenta —susurró finalmente.

Tina sonrió y le hizo ver que no eran casos aislados, que había mucha más gente que sentía igual que ellas. Sandra fue perdiendo el miedo y se relajó hasta el punto de mantener una conversación con su amiga. Tina le aseguró que no eran bichos raros y Sandra decidió creerla.

Y también decidió confiar. Le contó el miedo que le daba que sus hermanas descubrieran sus gustos. A veces se daba cuenta de que eran muy evidentes y trataba de disimular, pero no sabía hasta cuándo podría mantenerse escondida. Le habló de Montse y de todo lo que le había hecho daño a lo largo de su corta vida. Tina parecía comprenderlo todo. Ella solo había tenido miedo una vez, antes de decírselo al que, a pesar de no serlo, consideraba su padre. Pero él lo había entendido y era su gran confidente. Además, la había acompañado a una asociación llamada Shomos a la que acudía a recibir información y apoyo. Sandra pensó en ello, pero sabía que no era capaz de ir.

Admiraba a Tina. Ya no solo no le caía mal, le tenía afecto y se divertía con ella, además la admiraba por su valentía y decisión al aceptarse. En ese momento, también Sandra se envalentonó y, con voz temblorosa, le confesó su gran dolor.

—Estoy enamorada de una mujer. Hace años que siento cosas por ella, pero desde hace dos estoy segura de que la quiero.

—¿Y quién es? —quiso saber Tina.

—Se llama María. Es la mejor amiga de mi hermana Elena. Se conocieron en la universidad y empezó a venir por casa. Yo tenía entonces siete u ocho años. Me cogió cariño y yo a ella también. Era como una tía que me cuidaba y me daba buenos consejos, pero conforme fui creciendo empecé a verla de otra manera hasta que me di cuenta de que me había enamorado de ella. María es mi amor imposible.

—No existen los amores imposibles —replicó Tina con rotundidad.

—Este sí. Ella es mayor, tiene veintiséis años, y le gustan los hombres. No sabes lo que sufro cada vez que empieza a salir con un chico.

—Ya me imagino.

—Me gustaría tanto que ella supiera que la quiero… Pero no sería capaz. Además, la perdería para siempre y necesito que, al menos, siga siendo mi amiga.

—Puedes hacer que lo sepa sin decirle que eres tú. Así te desahogas sin arriesgar —sugirió Tina.

—¿Y cómo puedo hacerlo?

—Como mejor sabes: escribiendo. Una carta anónima es la solución.

Sandra sonrió nerviosa. No se lo había planteado nunca, pero era una opción que podía resultar.

—Mañana mismo lo haré —dijo decidida.

—Muy bien, pero ahora vamos a dormir —pidió Tina tras ver en el reloj que eran cerca de las cinco.

Sandra volvió a acomodarse en su cama y, aunque intentó dormir, la mente se le saturó de palabras, esas que quería escribirle a María y que, en ese momento, se agolpaban unas sobre otras. Haciendo un gran esfuerzo, consiguió apartarlas a un lado y se limitó a sentirse bien. Parecía que, por fin, había encontrado una amiga de verdad. Sonrió imaginando la cara de sus hermanas y de María cuando lo supieran y rodeada de esa paz se durmió.

* * *

El día siguiente fue muy agradable. Hasta el buen tiempo las acompañó en su visita rápida a Madrid. Pasaron la mañana dando vueltas en el coche y paseando un buen rato por el Retiro. Sandra confirmó su absoluto enamoramiento por la capital y también la mejoría de su ánimo desde que había hablado con Tina.

Después de comer decidieron descansar un rato y Sandra aprovechó para esbozar la carta que unos días después haría llegar a María. Le resultaba fácil expresar sentimientos por escrito, todo lo contrario a si tenía que verbalizarlos.

Llevaba dos horas entregada a la carta cuando Lucía las reclamó para salir a despedirse de Madrid. Sandra guardó el boceto en su pequeña maleta y se sintió a la vez triste porque al día siguiente abandonaría la ciudad que le había encandilado, y alegre por volver junto a las personas que más le importaban. Tenía muchas cosas que contarles y eran todas buenas.

Antes de tomar su última cena en Madrid, las tres compartieron un paseo por la Plaza Mayor. Era el lugar que más había gustado a Sandra, su rincón más especial. En aquellos días, además, estaba engalanado ya para la Navidad, y aún resultaba más entrañable.

Con la vista fija en la gran estrella iluminada, Sandra vivió emocionada el momento en que juntas pidieron el deseo de ser amigas para siempre. Y, aunque pudiera parecer un acto simbólico sin mayor intención, lo cierto es que algo intenso las uniría de por vida. Sandra no lo sabía, pero había encontrado mucho más que dos simples amigas.

Tras dos días llenos de bromas y cariño, llegó el momento de volver a casa. Las chicas intercambiaron sus asientos habituales, de modo que, en el viaje de regreso, Sandra ocupó la plaza de copiloto, al lado de Lucía. Comenzaron el trayecto de buen humor, pero la alegría de Sandra se fue diluyendo poco a poco. Había sido tan feliz en aquella escapada, que le costaba asimilar el retorno a su vida normal, a esa realidad que amenazaba con desmembrar su familia y con mantenerla alejada siempre del corazón de María. Además, fue recuperando el temor a que sus seres queridos no reaccionaran tan positivamente como Tina el día que supieran su verdad. De repente, fue como si se percatara de que su libertad había quedado en Madrid y que en Albaceda le esperaba el amor de sus hermanas, sí, pero también la incertidumbre y el miedo. Lucía se dio cuenta de su abstracción y trató de sonsacarle, pero ella, tras un par de respuestas mohínas, se mantuvo impasible y callada.

Llevaban un par de horas de viaje cuando pararon en un bar de carretera para estirar las piernas y tomar un refrigerio. Lo hicieron en medio de un silencio incómodo. Tina también parecía extraña, como si arrastrara su propio tormento interior, mientras Lucía las miraba con tanto afecto como preocupación.

Al terminar, se encaminaron hacia el coche, pero, antes de llegar, Lucía se detuvo, arrojó las llaves a Tina pidiéndole que las esperara, cogió a Sandra por el brazo y la apartó del lugar, dirigiéndose hacia otra zona del aparcamiento más discreta.

—¿Me vas a contar qué te pasa?

Sandra ni siquiera se molestó en contestar que no le pasaba nada. Se limitó a seguir caminando lentamente.

—Sandra, te estoy viendo sufrir y no me gusta nada. Hemos acordado ser amigas, así que confía en mí.

—No me hagas caso. Solo tengo miedos y ya estoy acostumbrada.

—Si estuvieras acostumbrada no te afectaría tanto. Con lo contenta que has estado estos días…

—Pero allí no va a ser lo mismo —dijo moviendo la cabeza hacia donde calculaba que estaba Albaceda.

—¿Por qué?

—Aquí me siento protegida.

—¿Y por qué allí no? También vamos a estar nosotras. Y toda la gente que te quiere.

—¿Y si un día dejan de quererme?

—¿Tú dejarías de querer a tus hermanas de un día para otro?

—No —se apresuró a responder.

—Pues ellas tampoco lo van a hacer, así que no entiendo a qué viene ese miedo.

Sandra volvió a permanecer en silencio, cabizbaja, y Lucía, que no iba a permitir que las cosas quedaran así, se giró hacia ella y le levantó la barbilla con la mano. Los ojos azules de la profesora y los verdes de la adolescente quedaron íntimamente conectados.

—Pongamos las cartas sobre la mesa. No quería hacerlo, pero considero que es necesario.

—¿Qué? —preguntó Sandra desconcertada.

—He hablado con Tina sobre tu secreto.

—Venga ya, no debería…

Sandra paró de hablar. Se moría de la vergüenza y quería volver la vista al suelo, pero la profesora se lo impedía.

—Ha hecho bien en decírmelo. Tú estabas dudando de mí y yo debía saberlo.

Al comprobar la zozobra de Sandra, Lucía aflojó un poco y le soltó la cara, pero la rodeó con su brazo por encima de los hombros retomando la caminata.

—Peque, yo no te voy a dar la espalda en la vida, ¿me escuchas? Eres un encanto, me río mucho contigo y le he pedido al destino ser tu amiga para siempre. ¿No significa nada eso para ti?

—¿Aunque sepas… eso?

Lucía volvió a detenerse y a mirarla de frente.

—¿Acaso crees que… eso… tiene algo de malo?

—No lo sé. Supongo que no, pero si los demás lo piensan…

—Sandra, vas a empezar a aprender que lo que los demás piensen importa una mierda, ¿entendido?

—No es tan fácil. Imagina que alguna de mis hermanas se entera y me rechaza.

Se tapó los ojos con una mano y Lucía supo que trataba de esconder el llanto. No se lo pensó y la abrazó con todo el cariño que desprendía su ser.

—Alguien que te quiere tanto no va a hacer eso, peque —aseguró sin apartarse de ella y dándole continuos besos en la frente—. Piensa que, al tener ese miedo, estás recelando de alguien que no se lo merece. A mí me ha molestado que lo hagas, aunque lo entiendo. Te lo perdono porque eres muy joven y porque no nos conocemos demasiado. Pero si fuera tu hermana, te pegaría una patada en el culo por desconfiar de mí.

Sandra se atrevió a mirarla a la cara y, al ver su sonrisa, se sintió aliviada y dejó de llorar.

—Encontrarás el momento de decírselo a las cuatro. ¿Y sabes qué pasará?

—¿Qué?

—Pues lo que suele pasar la mayoría de las veces. Que ellas te dirán que ya lo sabían.

—¿Tú crees?

—Pues, claro. La policía no es tonta —bromeó provocando su risa inocente—. La familia nos conoce bien y se da cuenta de todo, pero suele esperar a que nos sintamos preparadas para decirlo. A mí me pasó eso.

—¿Qué te pasó? ¿Qué tenías tú que ocultarles?

—Lo mismo que tú —confesó.

—No puede ser —murmuró sin poder evitar que el rubor pintara de rojo sus mejillas.

—Pues lo es. ¿Y me ves llorando por las esquinas o pendiente de que alguien me pueda mirar mal?

—No.

—Pues aprende de mi experiencia, Sandrita. No salgas del armario si no sientes que ha llegado el momento, pero deja de dudar de las personas que te quieren. ¿Lo harás?

Sandra contestó sin palabras, pero con un gesto afirmativo.

—Anda, dame un abrazo —le pidió Lucía.

—Gracias —dijo con la cara pegada al abrigo de su profesora y el corazón reconfortado.

—De nada, Sandrita. Por cierto… guárdame el secreto, en el instituto no lo sabe nadie y me da pereza que murmuren.

—¿Tina tampoco?

—Tampoco.

Sandra regresó contenta al coche y solo pasado un año descubriría que Lucía le había mentido en su última respuesta.

15

Sandra deshizo su maleta cuidando bien que ninguna de sus hermanas pudiera encontrar el borrador de carta que estaba redactando para María. Lo escondió en un recóndito rincón del armario, con la idea de continuar escribiendo después, cuando pudiera estar tranquila y a solas.

Bajó al salón y continuó contando detalles del viaje, de todo lo que se había reído, de lo que había pasado con aquel tipo pesado del pub, de lo mucho que le había gustado el musical. Las conversaciones con Tina y Lucía, por supuesto, se las guardó para sí.

—Ya veo que no nos has echado de menos —sonrió Isabel.

—La verdad es que no —contestó haciéndose la interesante.

—¿Y con Tina todo bien? —quiso saber Cristina.

—Sí, hemos congeniado bastante.

—Ya era hora…

—Algún día podríamos ir todas juntas a Madrid —propuso Sandra.

—Un poco difícil que podamos librar todas, pero se puede intentar —dijo Elena.

—Y que venga María también —añadió la menor.

—Hablando de la reina de Roma…

El comentario de Ana, realizado junto al gran ventanal del salón, precedió al sonido del timbre y Sandra, sabiendo que era María, corrió a abrir.

—Vengo a por mi regalo.

—¿Qué regalo?

—¿No me tenías que traer uno de Madrid?

Sandra se quedó parada. Con tanto ajetreo y tantas experiencias intensas, había olvidado por completo llevar algún souvenir, no solo a su amiga sino también a sus hermanas.

—No me digas que no me has traído nada…

—Un montón de cosas que contarte —trató de salir del paso.

—¡Qué cara tienes! —bromeó—. Anda, vamos a dar una vuelta y me cuentas. En seguida os la traigo —anunció dirigiéndose al resto de las Blanco.

Sandra se dirigió hacia el coche ilusionada. Cada vez eran más las veces que María acudía a su casa buscándola a ella y no a Elena. No era para lo que ella necesitaba, pero al menos había conseguido lo que un tiempo antes le había comentado. Realmente había dejado de ser solo la hermana pequeña de su mejor amiga.

Antes de que María pusiera el coche en marcha, Sandra ya había empezado a hablar entusiasmada, repitiendo todo lo que unos minutos antes había estado contando a sus hermanas. María sonreía porque no era normal verla tan contenta y excitada.

—Bueno, parece que no has tenido tiempo de aburrirte. Te tendré que perdonar que no te hayas acordado de mí.

—Sí que me he acordado, pero no nos paramos a comprar nada.

—¿Entonces te has llevado bien con tu compañera?

—Sí, muy bien.

—Me alegro mucho, por fin tienes una buena amiga.

—En realidad ahora tengo dos.

—¿Dos? —preguntó María sorprendida.

—Sí, Tina y Lucía.

—Pero Lucía es…

—Mi profesora de Francés.

—¿Y también te has hecho amiga de ella?

—Sí, hemos formado un simpático trío.

—Pero ¿cuántos años tiene?

—No lo sé seguro, pero calculo que unos treinta.

—O sea que… te quejas de mi edad, que estoy a pocos días de cumplir los veintisiete… ¿y te haces amiga de una de treinta? —le recriminó haciéndose la ofendida, aunque se notaba que era guasa.

—¿Qué te puedo decir? Lucía es encantadora y muy divertida. —Reprimió la tentación de añadir que también era muy guapa para no tensar la cuerda.

—¿Acaso yo no lo soy?

—Claro, ¿qué tendrá eso que ver? —sonrió.

—Pues que no me parece bien, Sandra, ahora vas a ser la chica más popular del instituto.

—No digas tonterías. —Su risa cada vez era más amplia—. Además, no sé por qué te molestas, llevas años presionando para que haga amigas.

—Sí, claro, pero amigas de tu edad. Para carrozas ya estoy yo.

—¿Estás celosa? —se atrevió a preguntar.

—¿Celosa yo? Mira, no te echo del coche porque está lloviendo, que si no…

A Sandra le dio, definitivamente, la risa floja. Prefería reír antes que pararse a pensar hasta qué punto había algo de verdad en esos celos que María había exhibido. Seguro que era un simple juego. ¿Para qué iba a ilusionarse creyendo otra cosa?

Unos minutos después, la joven regresó a casa después de mirar de reojo cómo se alejaba el coche de María. Disfrutó de la compañía de sus hermanas, cenó y se encerró en su dormitorio dispuesta a convertir su corazón en un trozo de papel mecanografiado.

* * *

Querida María:

Si mi voz fuera valiente, rompería las barreras y te entregaría un millón de palabras, aunque tuviera que inventarlas. ¿Qué te diría con ellas? Que te amo.

Si mis ojos no temieran perder el equilibrio cuando se cruzan con los tuyos, si fueran dignos de arroparte como un manto, quizá podría mirarte y en silencio, sin palabras, decirte que te amo.

Si mis manos fueran fuertes, si no temblaran con una sola de tus sonrisas, podría sostenerte y sabrías, sin mirarnos, que soy yo quien te ama.

Si mi alma enamorada no cayera en el abismo de saber que no te tengo, quizá reiría alegre, sabiendo que, aunque no te toque, te abrazo y te amo.

Mi voz cobarde, mis ojos inquietos, mis manos temblorosas y mi alma triste lloran buscando una esperanza escondida entre tu risa, perdida en tu silencio, en tus miradas hacia la nada, esa en la que a veces desearía que me buscaras y, algún día, espero que me encuentres.

Mientras tanto estoy aquí, donde no puedes verme, donde no puedes sentirme, aunque yo, día y noche, muera sintiéndote a ti, desesperando porque te amo.

La leyó por última vez antes de volver a meterla en el sobre y dejarla sobre su coche, aprisionada por el limpiaparabrisas. Lo había hecho con cuidado, asegurándose de que nadie la viera. Después se escondió y esperó unos minutos a que María apareciera. Quería estar segura de que nadie la cogía antes que ella. Apenas un minuto después la vio aparecer. Caminaba a paso ligero, seguramente para tratar de esquivar el frío. Se ocultó aún más cuando vio cómo María advertía la presencia del sobre y miraba a su alrededor. Después, abrió el coche, se sentó y, apoyada en el volante, leyó la carta. Sandra creyó que el corazón se le saldría del pecho. María leía concentrada y al terminar esbozó una sonrisa que, sin saberlo, colmó de felicidad a su joven amiga. Puso el coche en marcha y desapareció. Sandra, tan satisfecha como excitada, corrió para no llegar tarde al instituto.

Su sorpresa fue que, unas horas después, cuando regresó a casa, María estaba allí. Se echó a temblar temiendo que la hubiera descubierto, pero se tranquilizó al comprobar que su comportamiento hacia ella era el habitual, acercándose para darle un beso, sin dejar de hablar con Elena.

—¿Te quedas a comer? —le preguntó tratando de mostrar naturalidad.

—Sí, me he autoinvitado —sonrió.

—María está contenta porque le ha salido un admirador secreto —intervino Isabel.

—¿En serio?

—Sí, mira —corroboró María enseñándole la carta.

—¿La puedo leer? —pidió avergonzándose de su propia hipocresía.

La desplegó intentando que los nervios no la delataran e hizo como que la leía por primera vez.

—Menuda cursilada. —Decidió ponerse en plan rebelde.

—¿Estás tonta? —protestó María—. Es preciosa.

—No le hagas caso, las hormonas no le dan para más —replicó Ana.

—¿Y no imaginas quién puede ser? —quiso saber Cristina.

—La verdad es que no. En la agencia hay un compañero que siempre me está rondando, pero no lo veo capaz de expresarse así. Su lenguaje es mucho más básico y directo.

—¿Quizá alguien con quien no trates tanto? —sugirió Elena—. O algún viejo compañero de la universidad, algún vecino…

—No sé, ese tipo de escritura y tanto sentimiento no me casa con ningún conocido. Si no fuera porque en el sobre pone mi nombre y apellido, habría pensado que la carta no era para mí, pero no hay posibilidad de error.

—Mejor, ¿no? —apuntó Isabel con mirada pícara.

—Pues… ¿qué te puedo decir? Me ha subido la autoestima como no os podéis imaginar. He pasado toda la mañana pensando en cómo será. Ojalá sea atractivo, divertido, inteligente…

—No creo que sea guapo. Si lo fuera no te escribiría cartitas —dijo Sandra presa del malhumor que le producía su entusiasmo. Quería impresionarla con su carta, pero no para que se pusiera a fantasear sobre el hombre de su vida.

—Ya está bien, Sandra. Coge tu plato y vete a comer a la cocina —ordenó su hermana mayor.

—Pero ¿por qué? ¿No puedo dar mi opinión?

—De esa manera no. Ya tardas en desaparecer.

—Bueno, para lo que hay que escuchar…

Se levantó y fue a rumiar su desencanto en soledad. Era curioso. A pesar de la rabia que sentía, estaba satisfecha y era consciente de que esa no iba a ser la única carta que le iba a hacer llegar. A fin de cuentas, de eso se trataba, de hablarle de su amor sin ser descubierta. Había cumplido su objetivo, aunque fuera teniendo que sufrir las amargas consecuencias.

* * *

Sandra llevaba nueve meses dando tumbos por la vida. Lo normal para una adolescente, aunque casi nadie conocía las verdaderas razones. María, sin saberlo, marcaba el ritmo. Si se mostraba cercana, todo fluía con la cadencia justa para que su espíritu se mantuviera en pie. En las épocas frías, su alma se volvía pesada y era incapaz de vivir en sintonía con la frescura propia de su edad. Y, entre tanto vaivén, intentaba disimular, esconder la urgencia de su corazón desdichado, mientras se desahogaba escribiendo cartas a María.

No había dejado de hacerlo. La tenía encandilada, tanto que no se planteaba salir con ningún chico, a la espera de que su admirador se decidiera a dejar de ser anónimo. Al menos, a pesar de los sinsabores que le producía escucharla fabular sobre ese supuesto hombre, la mantenía libre de citas y de compromisos. Si Tina tenía razón y no existían los amores imposibles, quizá de esa manera, algún día, podría tener una oportunidad.

Aquel verano fue extraño. Le habían quedado unas cuantas asignaturas pendientes y sus hermanas la habían castigado dejándola sin el viaje de fin de curso a Roma. Llevaba años soñando con pisar Italia y había tenido tan cerca la ocasión que se sintió como el niño al que le ponen, solo por un segundo, el caramelo en la boca. Para hacerlo menos cruel, habían alquilado un pequeño chalé en Santander y se fueron juntas a pasar el verano. Aunque aquello era consecuencia del castigo, Sandra se sintió feliz de poder estar con sus cuatro hermanas, sin otras distracciones. Los novios y amigos, tan molestos para ella, habían quedado muy lejos y se sintió como si volviera a tener cinco años.

Había dejado cuatro cartas preparadas y había convertido a Tina en su cómplice. En su ausencia, ella se encargó de hacer llegar sus misivas a María cada semana. Con ello, además, consiguió alejar cualquier posible sospecha, ya que las cartas siguieron llegando incluso cuando Sandra estuvo a cientos de kilómetros.

El retorno a la normalidad fue un tanto traumático. Tuvo que hacer un último esfuerzo antes de los exámenes de septiembre y, además, Elena les comunicó que un año después se casaría con Pedro. Todas recibieron emocionadas la noticia, excepto, por descontado, Sandra, que intentó poner cara de póker como si no le afectara.

¿Qué podía esperar? Tarde o temprano iba a suceder. Elena ya tenía veintinueve años y era evidente que había ido retrasando el momento para no herir a su hermana menor. De hecho, había fijado la fecha de su boda para apenas dos meses después de que Sandra cumpliera los dieciocho. Entonces se dio cuenta de que ese sería el pistoletazo de salida y que las demás irían poco a poco siguiendo sus pasos. Sí, era inevitable, pero no por eso le dolía menos.

Lo mejor de volver a casa fue reencontrarse con la sonrisa de María, con sus abrazos y sus besos, con sus confidencias y sus cariñosos reproches. Sandra ya había cumplido los diecisiete y, casi sin darse cuenta, María iba dejando de verla como a una niña. La complicidad las unía cada vez más y era muy distinta a la que compartían años atrás. Aun así, había cosas que no cambiaban. Seguía siendo su amiga, solo su amiga, y, además, era una mujer. Sandra miraba por momentos a María y sentía como si una burbuja la envolviera, algo intangible pero infranqueable que impedía que la felicidad pudiera llegar a su vida.

Y ese sentimiento comenzó a doler demasiado, al menos demasiado para un corazón tan frágil como el suyo.

* * *

Sería difícil determinar en qué preciso instante el rumbo de su vida se torció. Quizá fue que todos los astros que pudieran influir en el tierno tránsito de su alma se alinearon para hacerle daño. O quizá fue que, simplemente, era hora de madurar.

La sombra de la boda de Elena le dolía. El noviazgo, ya consolidado, de Isabel le dolía. Las ganas de independencia de Ana le dolían. Y la forma en que Cristina evitaba su mirada para que no pudiera leer claramente en sus ojos que deseaba tener su propio espacio. Eso sí que le dolía.

Pero había más. De repente, su amiga del alma, Tina, se comportaba de un modo extraño, ausente. Su actitud en clase era terrible y ya casi nunca hablaban. Lucía también estaba seria y, si se fijaba en las dos, comprobaba que nunca estaban juntas y que ni se miraban. Pero no le decían nada. Su pequeño clan, el «amigas para siempre» parecía haber pasado a la historia y se sintió abandonada.

Para colmo, una conversación ajena, escuchada sin querer, le rasgó el corazón. Elena y María hablaban en el patio trasero de la casa. Ella había ido a la cocina y las oyó. De inmediato quedó claro que hablaban sobre las cartas.

—Es que ya hace un año y casi dos meses que recibí la primera. Demasiado tiempo para tratarse de una broma.

—Evidentemente no lo es. Pero se le está yendo de las manos, ya debería haberse manifestado.

—No puedo seguir así eternamente. Me hace sentir cosas, pero es un fantasma.

—¿Por qué no pruebas a dejarle un mensaje?

—Pero ¿cómo? ¿Dónde? Si cada vez me pone la carta en un sitio distinto, supongo que para que no pueda cazarlo. Es verdad que un par de veces, al principio, probé suerte dejándole un escrito para que me dijera quién era, pero nunca lo recogió.

Sandra recordaba bien esas dos ocasiones en que vio sobre el coche de María un papel doblado, pero no se atrevió a acercarse por si se trataba de una trampa.

—¿Te da miedo que pueda ser un perturbado?

—Realmente no. Hace gala de una escritura demasiado lúcida. Pero ¿sabes de lo que me di cuenta ayer?

Elena le hizo un gesto para que se explicara.

—Estuve releyendo las cartas, son más de cuarenta. Traté de encontrar algún detalle, alguna pista y me percaté de algo curioso.

—¿De qué? —preguntó Elena cada vez más intrigada.

—En ningún momento utiliza el masculino para referirse a sí mismo. Si te fijas es siempre ambiguo.

—¿Crees que puede tratarse de una mujer?

—Ya no descarto nada, pero no sé… No sé qué pensar.

—Sería un chasco.

—La verdad es que, tal y como está la cosa ahora mismo, tampoco importaría mucho. No deja de ser una persona sin rostro, un fantasma, como te decía antes. ¿De qué me sirve que sea el hombre perfecto si nunca voy a poder mirarlo a la cara?

Sandra sintió que todo en su interior comenzaba a temblar. Sintió pánico y supo que había llegado el momento de terminar con aquello. María comenzaba a desconfiar, a prestar demasiada atención a los detalles y no podía arriesgarse a ser descubierta. Valoraba demasiado su amistad como para jugarse el perderla. Eso sí que no podría soportarlo. Con cuidado se retiró y se refugió en su habitación. Su sentimiento de soledad acompañó a su despedida.

María, ¿sabes que tu nombre es dulce? Tiene el sabor del abrazo tierno, de la risa libre, de la fruta salvaje que madura bajo el sol de tu mirada. Y huele a fresco, a lluvia, a noche de verano.

¿Sabes que tu recuerdo es inmenso? Te pienso y no hay lugar para nada más, ni siquiera para mí. Tu imagen vive en mi mente y da calor a mi alma, pero también la rasga. Me dueles. Me dueles tanto como te amo.

He dejado que mi corazón se presente ante ti, con las manos manchadas de su sangre hecha tinta. Y es momento de encerrarlo en su misterio, de llorar en silencio, de decir adiós.

Olvidarte será tan imposible como besarte. Nunca dejaré de amarte porque es el único modo de seguir con vida. Y mientras me queden suspiros, los entregaré al aire para que vayan en tu busca. Hasta el último. Para siempre.

16

No podía más. Le costaba soportar esa sensación de abandono que le producían sus amigas y el de sus hermanas que estaba por venir. Se dejó obsesionar por la convicción de que iba a estar sola, de que no importaba a nadie. Se sentía traicionada.

Además, miraba a María y la pena le comía el corazón. Ya no podía seguir volcando sus sentimientos en un papel y entregárselos a la mujer a la que amaba. Se había quedado sin su gran desahogo. En cierto modo, sintió que ella misma se había abandonado.

Pero lo peor fue ver la tristeza en los ojos de María. A pesar de que llevaba un tiempo deseando que aquella particular correspondencia terminara, la carta de despedida le afectó. No era el modo en que quería que aquella situación se resolviera. Soñaba con que la última carta fuera acompañada de una identidad, no de un adiós. A Sandra le impactó saber que le había hecho daño y le costó asimilarlo.

De repente, todo en su vida se había vuelto amargo. Su familia, sus amigas, María, los estudios… Todo era motivo de angustia o de insatisfacción.

Aquel primer domingo de febrero se levantó temprano. Todas sus hermanas dormían después de haber vuelto de madrugada de sus respectivas salidas. Adormilada, bajó a la cocina a desayunar, pero no encontró el apetito por el camino. Se sentó en una silla junto a la nevera, como podría haber terminado en cualquier otro rincón de la casa. Se movía como un autómata. Por puro azar, su mirada se posó en un gran calendario que había colgado en una pared y vio una fecha señalada con múltiples círculos y anotaciones. 14 de febrero. Sería el siguiente domingo. Lo que le faltaba, un día de azúcar para sus hermanas y de hiel para ella. La rabia terminó de despertarla.

Se levantó, subió a su habitación y, tratando de no hacer ruido, metió en una mochila un par de mudas, una foto de sus hermanas, una de María y otra que se había hecho en un fotomatón con Lucía y Tina. También puso el libro de Les Misérables que Lucía les había regalado y que las tres habían firmado bajo la consigna en francés del «amigas para siempre, pase lo que pase». A pesar del desencanto, eran sus pequeños tesoros y se los llevaría siempre allá a donde fuese. Abrió su hucha, cogió lo que había dentro y, en silencio, salió a la calle.

Comenzó a caminar con ímpetu, pero, cuando llevaba unos cincuenta metros, se detuvo a mirar la casa y una sensación de ahogo le atoró la garganta, pero se giró y continuó su marcha. Se dirigió a la estación de ferrocarril y compró un billete para el siguiente tren a Madrid, que saldría media hora después. Mientras esperaba sintió hambre y compró un bollycao. Pensó en las muchas veces que había tomado uno en compañía de Tina, pero trató de no hacer caso a la tristeza que acompañaba al recuerdo.

A la hora exacta, el tren partió llevando a Sandra muy lejos de la vida que siempre había deseado tener. Pegada a la ventana, sin hablar con nadie más que con el revisor que le picó el billete, dejó morir las casi seis horas de trayecto. Había sido mucho más corto y agradable cuando había hecho el mismo viaje con Tina y Lucía.

Llegó a Madrid, salió de la estación y se sintió pequeña. Era invierno, como cuando había estado catorce meses antes, pero en esta ocasión el frío estaba más dentro de su alma que en la calle.

Pensó en sus hermanas. Supuso que la estarían buscando, pero no consintió sentirse culpable. En ese momento solo quería hacerse grande, creer que era dura, aunque las lágrimas amenazaran constantemente con asomar mientras caminaba a paso lento hacia la Plaza Mayor. Tardó casi una hora en llegar y, cuando atravesó el Arco de la calle de la Sal, lloró sabiendo que ya nada era igual a la primera vez. La emoción era distinta, más áspera, y le faltaba la locura de Tina y la seguridad que le infundía Lucía. Buscó el soportal en el que se habían sentado las tres juntas aquella vez y se sintió sola. Estaba allí por una decisión tomada sin pensar, realmente había sido una huida, pero tenía que afrontar las consecuencias.

Pronto se hizo de noche y el estómago protestó. Solo había comido un bollycao en todo el día, así que compró un bocadillo y una lata de Coca-Cola. Con las necesidades más básicas cubiertas, volvió a sentarse en un rincón y, por un momento, se sintió en paz.

Unas horas después la paz desapareció y comenzó a sentir miedo. Las calles se habían vuelto solitarias y ella caminaba esquivando la mirada de las pocas personas con las que se cruzaba. Un policía la observó y ella trató de esconder sus diecisiete años tras una expresión de fingida seguridad. El agente concluyó que no era más que una turista algo perdida y decidió centrar su atención lejos de ella.

Sandra contó el dinero que llevaba y calculó que sería suficiente para alguna noche en una pensión. Eso no solucionaba gran cosa, pero al menos podría dormir en un sitio tranquilo. Al día siguiente ya decidiría qué hacer con su vida. Con lo que no contaba era con que en los hostales y pensiones a los que acudió buscando cama no tuvieran la recepción abierta a esas horas. La frustración se sumó al cansancio y al miedo. Decidió probar suerte en un hotel de baja estofa que vio en una calle cercana. Allí un amable joven, que no casaba demasiado con el aspecto viejo y desgastado del establecimiento, le informó del precio de la habitación y a ella le pareció bien. Como estaban de acuerdo, le pidió el carné de identidad para iniciar el trámite y Sandra resopló decepcionada. No sabía cómo actuaría el recepcionista si se daba cuenta de que era menor de edad. Tampoco quería que su nombre quedara registrado y eso le permitiera ser localizada. Decidió decirle que lo había perdido y él, impasible, contestó que sin documento no podía pernoctar allí. No es que Sandra hiciera gala de una gran capacidad de convicción, pero lo intentó, aunque sin éxito. Rendida, se dio la vuelta y se dirigió a la salida.

—Espera —la llamó el chico antes de que ella alcanzara la calle—. Siento no poder admitirte, pero son las normas y me la jugaría.

—Lo entiendo, no te preocupes.

—De todas maneras, quizá pueda ayudarte. ¿Ves aquel letrero rojo que parpadea? —Señaló con su dedo hacia un punto situado a unos cien metros—. Si giras a la izquierda, verás en seguida, en un segundo piso, el Albergue Europa. No es gran cosa y probablemente te tocaría compartir habitación, pero no hacen preguntas.

—Pero ¿atiende alguien a estas horas?

—Sí, seguro. El propietario vive allí y es un tipo amable.

Sandra agradeció su información y se encaminó hacia el lugar. Miró el reloj. Eran poco más de las doce y media, un poco tarde, pero tampoco era una hora intempestiva, así que llamó al timbre. Una voz masculina contestó y ella se limitó a decir que buscaba habitación. La puerta se abrió, comprobó que no había ascensor y subió a pie al segundo piso. Un hombre de unos sesenta años la estaba esperando junto a la puerta y la invitó a entrar.

—Pareces muy joven —dijo mientras se sentaba en un pequeño despacho y abría su peculiar libro de registro.

—No tengo aquí el DNI —se anticipó Sandra con evidente tristeza en los ojos.

—A ver… sí, mira, está aquí, lo apunto… 36.788.902. Ya está. ¿Y cómo dices que te llamas? ¿Teresa Jiménez González? Pues ya está, anotado. Ahora a dormir, que te veo apurada.

Sandra correspondió a su sonrisa mientras pagaba el precio establecido. Andrés Castillo había sido policía y había tenido que jubilarse tras recibir varios disparos que lo dejaron inhabilitado para ejercer su profesión. Subsistía gracias a una paga, demasiado baja para los méritos que había hecho durante años, y a lo que sacaba alquilando camas. Había reformado su viejo, aunque amplio, piso del centro, dejando para su propio uso una zona independiente con una pequeña habitación con baño, una cocina y una salita. El resto lo había dividido en cuatro habitaciones, con cuatro literas en cada una, y un baño compartido. Andrés había vivido lo suficiente como para conocer los peligros de la noche y no se podía permitir el dejar a una cría expuesta en la calle. Le había enternecido lo menuda que era y lo vulnerable e inocente que parecía.

La acompañó hasta la zona de las habitaciones y abrió una de las puertas.

—Vas a dormir aquí —le anunció—. En las otras tres habitaciones hay chicos y pienso que estarás mejor aquí sola.

—Muchas gracias.

—De nada. Ahora vamos a dormir. Si mañana te vas y no nos vemos, solo acepta un consejo: vuelve a casa.

Le dedicó una última sonrisa y cerró la puerta al salir. Sandra se tumbó en una de las camas de abajo y sintió que todos sus músculos y huesos dejaban de dolerle. El dolor de dentro solo desapareció cuando, apenas unos segundos después, se quedó dormida.

* * *

Sandra se levantó, se cambió de ropa y fue al cuarto de baño aprovechando que estaba vacío. Adecentó lo suficiente su aspecto y se dirigió a la salida. Esperó un momento por si veía a Andrés, pero parecía estar ausente. No quiso perder más tiempo. Cogió un bloc de notas y un bolígrafo y le dejó un breve mensaje:

Gracias por todo. Me ha salvado la vida. Si vuelvo a casa se lo haré saber.

Teresa.

Salió a la calle y se cubrió con el capuchón de su anorak para resguardarse de la llovizna. Previamente, había comprobado la impermeabilidad de su mochila, quería proteger a toda costa el libro y las fotos.

Por la mañana todo parecía diferente. Caminó sin miedo y se sentó a desayunar en una terraza cubierta de la calle Atocha. Sonrió y hasta habría vuelto a sentirse en su sitio si no hubiera sido por la sensación de soledad que iba y venía como si fuese una ola de mar.

Después, anduvo errática, tratando de no alejarse demasiado por si, al anochecer, decidía volver a dormir en el albergue. Mientras caminaba, no pudo evitar pensar en sus hermanas. Ya hacía más de veinticuatro horas que se había marchado y sabía que estarían preocupadas. Supuso que María también. ¿Y sus amigas? ¿Se habrían enterado? ¿O estarían tranquilamente en clase sin reparar en su ausencia? La habían ignorado tanto de un tiempo a esta parte que, lo más seguro, es que esa fuera la respuesta correcta. No quiso pensar más, decidió ser egoísta y volvió a sonreír a Madrid. Había dejado de llover, el sol la acompañaba en su paseo y se dedicó durante horas a disfrutar de esa placidez.

Mientras tanto, en Albaceda todo eran lágrimas y angustia. Las cuatro hermanas habían pasado el día anterior buscándola sin parar por el pueblo, llamando casi de puerta en puerta, sin obtener ninguna pista. María estaba con ellas y, de repente, el tipo de las cartas le traía sin cuidado, solo deseaba encontrar a Sandra. Por la noche, exhaustas, se habían quedado dormidas juntas en el tresillo, a excepción de Cristina, que no podía parar de deambular por el salón con la mirada fija en el teléfono, que permanecía desesperadamente mudo.

A primera hora del lunes, las dos hermanas mayores, acompañadas por una pareja de la Guardia Civil, habían ido al instituto, en busca de Tina, a la que no habían conseguido localizar durante el domingo. Confiaban en que ella pudiera saber a dónde había ido. Les constaba que también tenía muy buena relación con Lucía, pero sabían que alguien mayor y responsable no habría sido cómplice de la fuga de una menor. La esperanza, pues, estaba en que Tina supiera algo y accediera a confesar. Pero no, no sabía nada y era evidente que no mentía, su rostro desencajado denotaba tanta sinceridad como zozobra.

Los guardias le hicieron preguntas durante varios minutos en busca de un dato que les diera un hilo del que tirar. Pero ni ella ni la profesora fueron capaces de aportar nada relevante. El desánimo era aplastante.

—Sandra siempre soñó con ir a Italia, pero no la imagino capaz de ir tan lejos a cumplir su deseo —comentó Elena a la desesperada.

Cristina le dio la razón negando con la cabeza mientras los agentes tomaban nota. Y fue entonces, de repente, cuando Tina recordó algo. Su cara se iluminó.

—Creo que sé dónde está.

Las Blanco la miraron con el corazón palpitando esperanza.

—Volver —dijo con los ojos fijos en Lucía.

Los demás no entendieron nada, pero la profesora sonrió y supieron que, fuera lo que fuera lo que esa simple palabra significaba, les iba a traer a su hermana de vuelta.

—Es el deseo que formuló unas horas antes de regresar del viaje. Se había enamorado de Madrid, especialmente de la Plaza Mayor —explicó Lucía—. Tendría mucho sentido que anduviera por allí.

Elena se despidió y salió a la carrera. Cristina corría detrás.

—Me voy ahora mismo —dijo entrando en su coche.

—Voy contigo.

—¿Estás segura? No has dormido en toda la noche.

—Echaré una cabezada por el camino. Pasa por casa y avisaremos a las demás.

Ajena a todo, Sandra había parado de caminar. Sus pies la habían llevado de vuelta, por tercera vez, al mismo soportal de la Plaza Mayor. Se sentó para descansar. Entonces, la imagen de sus hermanas volvió a su mente y, por fin, se sintió culpable. No era justo haberse ido de esa manera. Ellas no eran responsables de sus miedos y complejos. Fue consciente de que las estaba haciendo sufrir y decidió solucionarlo. Llamaría para que supieran que estaba bien, aunque después colgara y no informara de su paradero.

Se descolgó la mochila, abrió la cartera y vio que no tenía monedas para la cabina. Pensó en ir a tomar algo para conseguir cambio, pero, de repente, se quedó paralizada con el billete de quinientas pesetas en la mano. Ante sus ojos acababan de aparecer dos zapatos y dos botines que reconoció de inmediato. La dueña de los botines se agachó, le cogió la cara con sus manos y, aunque tenía intención de preguntarle si estaba bien, no fue capaz de hablar. Sandra no pudo hacer otra cosa que ponerse a llorar abrazada a ella y a las rodillas de Elena, que, finalmente, la levantó de un fuerte tirón y la acaparó con toda la ternura que llevaba dentro. Sandra cerró los ojos y se sintió en casa.

* * *

El regreso fue un tanto incómodo. Sandra se sentía mal, la culpabilidad hacía que no se atreviera a mirarlas a los ojos. Ellas, por su parte, intentaban darle tiempo antes de exigir una explicación. Sabían que tenían que hacerlo de un modo suave. Cristina se acomodó a su lado en el asiento trasero y la acunó como cuando era pequeña. Durante las cuatro horas de trayecto, apenas hicieron otra cosa que sentirse y respirar aliviadas.

Al llegar a casa encontró el abrazo intenso de Isabel y la sacudida brusca que le propinó Ana con lágrimas en los ojos. Aunque pareciera lo contrario, en los dos gestos había el mismo cariño desmedido. María, por su parte, esperaba su turno con una apabullante sonrisa en los labios. En ese momento no quería saber motivos, solo abrazarla muy fuerte y celebrar que estaba de vuelta y en perfecto estado.

—¿Qué os parece si la dejamos descansar? —propuso Elena—. Ya habrá tiempo para hablar.

—Claro —convino María—. ¿Te apetecerá dar una vuelta conmigo mañana? —preguntó a Sandra.

Ella asintió con la cabeza, reprimiendo el deseo de besarla y de decirle que las cartas eran suyas. La vio marcharse en completo silencio.

Y en casi completo silencio transcurrió la noche. Cenaron las cinco juntas y se acostaron pronto. Cristina estaba agotada, era la que más necesitaba descansar. Pero, aun así, antes de irse a su habitación, pasó por la de Sandra. Le dio un beso que parecía no acabar nunca y le susurró al oído:

—No sé por qué lo has hecho. Espero que mañana confíes en nosotras y nos lo cuentes. Pero tienes que entender que no estás sola y que tus actos pueden herir a las personas que están contigo. Te quiero con toda mi alma, pero me has quitado diez años de vida. No te imaginas lo que he sufrido hasta encontrarte.

Se marchó dejándola desolada. Tanto que no lo soportó y se fue detrás de ella.

—¿Puedo dormir contigo?

Cristina le sonrió, se tumbó en un extremo de su cama y dio un par de palmadas en el otro lado del colchón para que Sandra se tumbara.

—Hace años que no dormimos juntas —dijo Cristina tras apagar la luz.

—¿Te molesto? Ahora ocupo más espacio.

—No, tonta. Tampoco has crecido tanto.

Sandra chasqueó la lengua. Le daba rabia haberse quedado tan bajita. No es que sus hermanas fueran mucho más altas, pero su escaso 1,53 quedaba muy por debajo del resto de la familia.

—Lo siento —dijo un instante después.

—¿Me vas a contar por qué lo has hecho?

Cristina había decidido probar suerte dándose cuenta de que su hermana menor se sentía más cómoda expresando sus sentimientos en completa oscuridad, bien fuera en el falso cuarto de los ratones o al abrigo de la noche.

—Hay asuntos que me hacen comerme mucho la cabeza.

—¿Como cuáles?

—Otro día.

—Está bien.

—Pero ¿me perdonas?

—Te he perdonado cosas peores. —Sandra pudo intuir la sonrisa de su hermana.

—Me he dado cuenta de que escapaba del lugar equivocado. El problema no está aquí sino dentro de mí.

—Sandra, ¿tú tienes claro que puedes confiar en mí? Porque no soporto saber que estás inquieta y que te lo guardas. Sufro mucho y no soy la única.

—Solo sirvo para hacer sufrir a los demás —se lamentó.

—No digas eso. Estás en una edad difícil, entiendo que puedas tener dudas y temores, le pasa a todo el mundo. Pero no todo el mundo de tu edad tiene cuatro hermanas estupendas con unas ganas inmensas de proteger y de dar amor.

—Pero las perderé.

—¿Ya estamos con eso?

—Tú te quieres ir.

—Así dicho suena a lo que no es, Sandra, no seas injusta. Aun así, tienes una idea formada, como si te fuéramos a abandonar, que es equivocada.

—Bueno, dejémoslo estar.

—Bien, pero que sepas que Elena lo está pasando muy mal. Sabe que no estás nada contenta con su boda, pero no puede parar su vida eternamente. ¿Lo entiendes, cariño?

—Sí —contestó sin mucho convencimiento.

—Intuye que tu huida ha tenido que ver con eso y está destrozada, aunque sabes que siempre intenta esconder sus sentimientos.

—Ahora vengo.

Sandra se levantó y se dirigió a la habitación de Elena, que se sorprendió al verla. Aún no se había acostado.

—¿Qué necesi…?

No pudo terminar la pregunta porque su hermana se había abrazado a ella con todas sus fuerzas. Elena la besó en la frente y dejó escapar un suave gemido de satisfacción.

—¿Sabes que hueles a madre?

Elena sonrió con ternura.

—Me lo tomaré como un cumplido. Debe ser porque utilizo la misma loción que mamá.

—Casi no la recuerdo.

—Es normal, han pasado muchos años y eras muy pequeña.

—Lo hiciste muy bien y lo harás aún mejor con tu familia.

—Tú también eres muy familia. Lo serás siempre.

—Ya, bueno… En realidad, también tu familia será un poco mía.

—Me alegra que lo sientas así —dijo mientras le colocaba bien el pelo del flequillo.

—Solo espero que no me hagas ponerme vestidito el día de la boda. Si me obligas, habremos terminado.

Tras arrojarle su amenaza, regresó junto a Cristina dejando a su hermana mayor llorando de felicidad.

Al día siguiente se levantó deprimida. Había vuelto a casa, había intentado aprender de sus errores, de sus conceptos mal asimilados, pero, en cierto modo, muchas cosas seguían igual: el miedo a que descubrieran su gusto por las chicas, el distanciamiento con sus amigas, su amor por María, sentirse el mal de su familia…

No se encontraba suficientemente bien como para ir a clase y sus hermanas lo respetaron. Pasó el día vegetando, ensimismada, intentando soportar la maldita sensación de que nada en su vida tenía remedio. Necesitaba algo que le sirviera de estímulo, que acabara con al menos una de sus inquietudes, que le girara la cabeza del revés y, de repente, ocurrió.

Era media tarde y se encontraba en su habitación, dejando pasar el tiempo acompañada por sus cavilaciones. Alguien golpeó la puerta con los nudillos y abrió. Su sorpresa fue mayúscula al ver entrar a Tina y Lucía. Se incorporó y se acercó a ellas. Supuso que se habrían enterado del incidente, pero no se encontraba con ánimos para dar explicaciones.

Lucía se aproximó aún más y la abrazó de esa forma que solo ella sabía.

—¿Estás bien?

—No —se limitó a murmurar.

—Sandra, perdóname —intervino Tina—, sé que últimamente he estado un poco ausente, pero deberías haberme contado tus preocupaciones.

—Claro, sabes que nos tienes a las dos —añadió la profesora.

—No es verdad —dijo Sandra renunciando al abrazo de Lucía—. Hace tiempo que no os tengo. El «amigas para siempre» ya no existe. Creéis que porque soy más débil no me entero de las cosas, pero sé que algo se ha roto. Vosotras no os habláis, ya no sois amigas y habéis decidido pasar de mí.

—Eso no es cierto —replicó Tina.

—Claro que no, peque. —Lucía solía llamarla así—. Es verdad que Tina y yo hemos tenido un desencuentro, pero se nos pasará y, además, eso no significa que te vayamos a dejar de lado.

—Yo siento mucho no haber detectado que estabas mal. Estaba preocupada por un asunto y no hacía demasiado caso a las personas de mi alrededor —se justificó su compañera.

—Estoy harta de que nunca me contéis vuestras cosas. Vosotras lo sabéis todo de mí, pero yo no sé nada. Si tenéis algún problema, si algo os preocupa, jamás lo compartís conmigo. No confiáis en mí.

—No digas eso, yo cuento contigo —aseguró Lucía.

—Yo te he hablado de mis conflictos con mi madre —añadió Tina.

—¿Por qué os habéis enfadado? —quiso saber.

Sandra se dio cuenta de que la pregunta había pillado desprevenida a Lucía, que se sentía incómoda. Miró a Tina con miedo y se recluyó en su silencio. En cambio, la chica respiró hondo y sorprendió a Sandra con su respuesta.

—Hace mucho tiempo que estoy enamorada de Lucía, pero ella no me corresponde.

No se lo podía creer. ¿Cómo era posible que Tina hubiera sentido algo así y no se lo hubiera dicho? Ella misma, sin pedírselo, le dio la explicación.

—Nunca te lo he contado porque yo no conozco a María, pero tú sí que conoces a la mujer a la que quiero y me resultaba un poco violento.

Sandra, sin salir de su asombro, trató de asimilar la información que acababa de recibir. Entendió que Tina pudiera estar enamorada de Lucía, por supuesto, era una mujer increíble. Y, vale, también podía admitir la razón por la que había preferido mantenerlo en secreto. Pero ¿por qué habían dejado de hablarse? Dio por sentado que había sido decisión de la profesora y la rabia le hizo revolverse contra ella.

—¿Y ella qué culpa tiene? —preguntó señalando y tratando de defender a su compañera.

—No, no —se apresuró a aclarar Tina—. Ella lo sabía y ha tenido mucha paciencia. Me ha tratado muy bien, tú lo has visto. Pero ha habido un momento en que yo he perdido los papeles y me he portado mal. Por eso se ha enfadado, tiene sus motivos.

—¿Qué le has hecho? —trató de averiguar susurrando para que Lucía no pudiera oírla.

—La presioné demasiado y le di un beso.

—¿Le has dado un beso? —sonrió con complicidad, pero decidió no seguir preguntando al darse cuenta de que Lucía había llegado a escucharlas y permanecía seria.

—Sandrita, lo importante es que vas a tenernos siempre que nos necesites. Así que no se te ocurra intentar desaparecer otra vez. Prométemelo.

—Te lo prometo, Lucía —dijo ganándose otro de sus tiernos abrazos.

—Es que, si te escapas, será un poco difícil que seamos amigas para siempre —sentenció Tina.

Sandra se sintió mejor. Continuó charlando durante unos minutos y, aunque se daba cuenta de que en ningún momento se dirigían la palabra, quiso creer que aquel maravilloso trío tenía una posibilidad de subsistir y con él, su propia esperanza.

Más tarde, fue a buscar a María a su trabajo, como tantas otras veces, y trató de poner su amistad en paz. Mientras la esperaba había comprado una postal y la había enviado al Albergue Europa de Madrid.

Estoy en casa, de donde nunca debí marcharme.

Es usted un buen hombre. Gracias por todo.

Sandra (Teresa Jiménez)

* * *

Los siguientes meses fueron intensos. Para compensar el daño que había hecho a sus hermanas, se esforzó en estudiar y consiguió reconducir el curso con el que terminaba su etapa académica. Además, en casa intentó esconder sus obsesiones y mostrar solo su cara amable, aunque un torbellino de inquietudes la estuviera desequilibrando por dentro.

Lo mejor fue reencontrarse con Tina. La confianza había crecido y fluía en ambas direcciones. Su amiga le había contado todo con detalle.

Había conocido a Lucía una noche por azar en un pub de ambiente, el Pantera. Había sido un tonteo sin importancia, ni siquiera habían hablado, pero desde aquel momento, Tina se había quedado enamorada sin remedio de ella. Tres meses después había aparecido en el instituto como la nueva profesora de Francés y no habían tenido buen comienzo. Lucía se había asustado y a Tina le mataba la sensación de sentirse considerada un peligro, un estorbo, un error. Después habían hablado y se habían ido haciendo amigas. A pesar de la diferencia de edad, Tina la tenía encandilada con su peculiar forma de ser. Lucía sabía que ella la quería, pero trataba de no darle importancia. Por supuesto, no correspondía a sus sentimientos.

En el viaje a Madrid habían tenido un encontronazo y Tina había tomado la decisión de esconder su amor, de hacerle creer, poco a poco, que ya no estaba enamorada y que le gustaba su amiga Raquel. Después, incluso se inventó la existencia de una amiga postal, llamada Maribel, con la que también pretendía despistar su atención. De esa manera, podría tener una relación más directa con Lucía, evitando suspicacias. Y lo había conseguido durante todo un año. Hasta que Vicky se había cruzado en su camino.

Había llegado aquel año al instituto como profesora de Inglés. La complicidad que la unía a Lucía era más que evidente. Tina se había dado cuenta y las sospechas la habían torturado durante semanas. Hasta que una noche había decidido seguir a Lucía y había podido ser testigo de cómo se besaban. A raíz de aquello hizo una tontería que la dejó en evidencia y llegó ese beso que había supuesto el fin de su amistad. Por eso Tina estaba tan deprimida, por eso se comportaba de un modo tan indiferente ante todo, por eso se había desentendido de Sandra. En realidad, no había sido de ella sino de su propia vida.

Pero las cosas habían cambiado tras su fuga a Madrid. Tina se desahogaba con ella y a Sandra le gustaba ser, por una vez, quien protegía y apoyaba. Valoraba los esfuerzos de sus dos amigas por regalarle momentos compartidos y fingir que se llevaban bien. Era evidente que no era así y confiaba en que algún día harían las paces.

Y las hicieron. Tuvo que ocurrir algo triste, el suicidio de Celeste, una amiga de Lucía, para que esta recapacitara y cambiara su actitud respecto a Tina. Se reconciliaron y, con ello, el trío recuperó su maravillosa esencia.

Pero no quedó ahí la cosa. Un día de finales de junio, Sandra estaba preparando su maleta para irse de vacaciones con sus hermanas. Iban con prisas para que no se les hiciera de noche. En realidad, querían haber partido antes, pero un problema doméstico las había retrasado. No se marchaban tan lejos ni tanto tiempo como el verano anterior porque la boda de Elena estaba a la vuelta de la esquina y los preparativos la tenían desquiciada. Serían apenas diez días, lo justo para relajarse y veranear juntas por última vez. Estaban a punto de salir cuando Lucía y Tina, que ese día cumplía los dieciocho, llegaron a la casa. A Sandra le sorprendió la visita, pero no esperaba que el motivo fuera anunciarle que estaban juntas. Cuando se besaron en su presencia con los ojos llenos de ilusión, Sandra solo pudo sonreír y sentirse feliz. Lucía había superado sus miedos, se había quitado la coraza y un amor imposible había dejado de serlo.

Pasó los siguientes días pensando en María. ¿Podría ocurrirle lo mismo con ella? Le costaba mucho creerlo. A fin de cuentas, Tina y Lucía habían tenido dificultades por la edad y, sobre todo, por su condición de profesora-alumna, pero a las dos les gustaban las chicas. Solo era cuestión de esperar que un día algo las hiciera conectar. En cambio, María era hetero y eso le parecía una barrera demasiado difícil de franquear.

Era verdad que, desde su huida, María la trataba de otra manera. La buscaba más que antes y la miraba sintiendo que, de repente, su pequeña amiga ya no era una niña. También Sandra intentaba comportarse ante ella de un modo más maduro y menos egoísta. En cierto modo, las dos habían iniciado el camino a lo que llegaría después.

17

Se despojaron de sus abrigos y se sentaron junto a un pequeño velador. Sandra intentó sacudirse los nervios echando un vistazo rápido al interior de la cabaña, mientras que su amiga se frotaba las manos y volvía a dirigirlas al fuego situado a pocos metros. El camarero, tan rústico como la decoración, se acercó a ellas y les dedicó un gesto con el que, claramente, les estaba preguntando qué querían tomar.

—¿Cómo se dirá manzanilla en italiano? —susurró Sofía.

—Coca-Cola —replicó ella mirando al camarero y señalando un dos con los dedos—. Más fácil, ¿no?

Sofía rio la ocurrencia antes de volver a extender las palmas de sus manos al fuego. Sandra la estaba mirando de reojo cuando el golpe de las botellas de refresco sobre la mesa la sobresaltó.

—Qué tipo más rudo —comentó—. Menos mal que no le he pedido la manzanilla. Es capaz de sacarme el cazo con las flores.

—Debe estar harto de los turistas. Pero, mira, ha encontrado su propio lenguaje universal para comunicarse con todo el mundo.

—Pues a ver quién es la guapa que le pide monedas para la cabina.

—No te preocupes, yo tengo cambio —dijo Sofía sacando un montón de monedas de su cartera.

Se miraron a los ojos y Sandra, una vez más, sintió que el corazón le latía en exceso, pero quiso pensar que era por lo que iba a hacer y no por ella. Dio un trago sin mucha gana a su Coca-Cola.

—Perdona, tú querías algo caliente —cayó en la cuenta.

—En realidad me daba igual —afirmó Sofía—, lo único que quería era traerte. Está allí.

Sandra siguió la dirección que marcaba su dedo y vio al fondo una pequeña garita con el teléfono dentro. Sintió que el estómago se le volteaba y eso confirmó su teoría de que sus nervios se debían a la llamada y no a la compañía de Sofía.

—Ahora vengo.

Se levantó y su amiga le regaló un cariñoso guiño de ojo. Caminó con las monedas clavándose en las manos, de tanto que la tensión le obligaba a apretarlas. Entró en la cabina, miró a Sofía a través del cristal y centró, definitivamente, su atención en el teléfono. Revisó el listado de prefijos internacionales que había colgado junto al mismo, y comenzó a teclear. Por pura inercia, estuvo a punto de llamar a su casa, que había quedado vacía tras su marcha. Colgó y volvió a empezar, rescatando de su memoria el número del domicilio de Elena. Unos cuantos tonos después, alguien descolgó y Sandra sintió que se le paraba el corazón.

—¿Dígame?

—Elena… —acertó a verbalizar con la voz temblando.

—¡Sandra! ¿Eres tú? —preguntó su hermana rompiendo a llorar. Por un momento ninguna de las dos habló—. ¿Dónde estás? ¿Estás bien?

—No —admitió rota de dolor.

—¿Dónde estás? —insistió.

—En Italia, a unos doscientos kilómetros al sur de Florencia.

—¿Qué haces tan lejos? Dime dónde te encuentras exactamente e iremos a buscarte.

—Elena, lo siento. No supe hacerme mayor.

—No pienses en eso, cariño. Solo quiero que vuelvas. Las cuatro lo necesitamos.

—No merezco que me sigáis queriendo.

—Eso no depende de ti, Sandra. Siempre serás nuestra niña, por muy mal que creas que te has portado.

—Os echo mucho de menos. Os quiero tanto…

Volvieron a llorar con la voz atrapada en la garganta.

—Yo a ti también, cariño —dijo Elena tras reponerse—. No sabes lo mal que lo hemos pasado. Hacía más de un año que no sabíamos nada de ti. Por favor, llama a las demás.

—No sé si podré, apenas tengo monedas.

—Bueno, no te preocupes, ya me ocupo yo. Dame tu ubicación antes de que se pueda cortar.

Sandra buscó a su alrededor, encontró una servilleta con el logotipo y los datos de la cafetería y leyó la dirección.

—Estoy en una cabaña situada unos metros más abajo —añadió—. Un grupo de chicos me han acogido. Curiosamente son de Veliana.

—Pero ¿te ha pasado algo?

—No —mintió—, me ayudaron cuando me sorprendió una tormenta.

—Gracias a Dios. Sandra, no te puedes imaginar lo feliz que me ha hecho tu llamada.

—Siento mucho mi actitud y las cosas que os dije.

—Yo tampoco estoy orgullosa de cómo reaccioné. Me he comido mucho la cabeza en este tiempo.

—Pero fue culpa mía, os fui desgastando.

—Olvídate de eso ahora. Ya habrá tiempo para hablar. Lo importante es que vuelvas con nosotras. Esto sí que es un regalo de Navidad.

—¿Cómo está Pedro? ¿Y el niño?

—Pedro está bien. Y el pequeño hecho un gamberro, ya tiene tres años y medio. Te lo estás perdiendo y lo estás privando de su tita más especial.

—Lo sé. Intentaré compensarlo.

—También te estás perdiendo a la hija de Isabel. Es un coquito y está muy espabilada.

—Habrá crecido. La dejé con apenas ocho meses.

—Sí, ya la verás. Otra que está preciosa es la niña de Tina y Lucía.

—¿Las has visto?

—Sí, volvieron el mes pasado. Se preocuparon mucho cuando supieron que habías desaparecido. Se han pasado todo el año angustiadas, preguntando casi a diario si sabíamos algo de ti. Ahora las llamaré también para que se queden tranquilas.

—Gracias. Esto se va a cortar de un momento a otro.

—Sandra, por favor, no te muevas del sitio. Salimos en seguida a recogerte y traerte a casa. Lo haremos lo antes po…

La llamada se interrumpió y a Sandra le costó desprenderse del teléfono, como si su hermana fuera a aparecer de repente a través del auricular. Después, colgó y se giró para ver a Sofía, que permanecía preocupada, a la espera de noticias. La había visto hablar y también llorar, pero no podía saber cuál era el resultado de la conversación. Cuando Sandra sonrió, ella también lo hizo antes de acercarse a la cabina.

—¿Todo bien? —preguntó abriendo solo un poco la puerta.

—Sí.

—¿Necesitas más monedas?

—No. En este momento no sería capaz de hablar más.

—Pero ¿ha ido bien?

—Sí, muy bien —dijo sin poder evitar que las lágrimas volvieran a aparecer—. Vienen a buscarme.

Sofía abrió la puerta del todo, tiró de Sandra para sacarla del pequeño habitáculo y la abrazó. Notó cómo aún temblaba emocionada y se alegró de haber sido capaz de convencerla.

—Gracias —dijo Sandra limpiándose las lágrimas con el puño de su jersey.

Su respuesta fue un cariñoso beso en la mejilla al que Sandra no supo reaccionar. Se quedó como un pasmarote, exhibiendo una sonrisa nerviosa y dejándose llevar por su amiga hacia la mesita donde esperaban, casi intactas, las dos Coca-Colas y un fuego tan cálido como su propio corazón.

18

Sandra despertó y se preguntó si debía sentirse distinta. Era 10 de julio y cumplía dieciocho años. Un par de días antes habían vuelto de sus pequeñas vacaciones y ella había tomado la decisión de contarles su secreto. No sabía cómo lo iba a hacer, qué palabras iba a emplear ni mucho menos cuál iba a ser la reacción de sus hermanas. ¿Debía decírselo también a María? Sería lo justo. Además, seguramente Elena no tardaría en compartirlo con ella. El problema era que el hecho de que María fuera conocedora ampliaba sobremanera la posibilidad de que atara cabos y supiera que era Sandra quien le había escrito las cartas anónimas. Pero, llegados a esas alturas, tampoco importaba tanto.

Por primera vez en años había consentido que su familia organizara una pequeña fiesta. Querían celebrar por todo lo alto su mayoría de edad, aunque ella temía la llegada de ese día como si supusiera la apertura de la lata de sus desdichas.

Bajó a desayunar y fue recibiendo las cariñosas felicitaciones de sus hermanas. Pese a ser domingo, se habían levantado temprano para estar plenamente disponibles para Sandra e ir ultimando los preparativos del ágape. Viéndolas a todas reunidas y contentas en torno a la gran mesa de la cocina, se planteó soltarles la bomba, pero apenas había abierto la boca cuando el miedo aprisionó sus palabras en una jaula y tiró la llave bien lejos.

Unas horas después, mientras comían, volvió a pensar que era el momento, pero el resultado fue el mismo. La inseguridad le impedía hablar y fulminaba sus buenas intenciones.

Era media tarde cuando Cristina la abordó en el pasillo.

—Sandra, ¿qué te pasa? Te veo nerviosa todo el día.

—Será por la fiesta.

—¿Seguro? Una fiesta de cumpleaños es normal que te dé gusanillo, pero con sonrisa, no con cara de acelga.

—¿Tengo cara de acelga?

—En realidad es cara de pánico y no lo entiendo. Solo vamos a estar nosotras, María, Lucía y Tina. No puedes estar más en confianza.

—En realidad no es por la fiesta —admitió.

—Anda, mira… si ya vas madurando… Ahora confiesas casi a la primera…

Las dos rieron unos segundos hasta que Sandra volvió a exhibir el rictus de un momento antes. Miró de reojo la puerta del trastero, respiró hondo y caminó hacia ella. Entró dejando la puerta abierta y Cristina no dudó en ir tras su hermana.

—Si vamos a hacer esto a menudo, tendremos que poner aire acondicionado aquí —bromeó esperando que Sandra se soltara. En la oscuridad podía percibir como temblaba todo su ser.

—Tengo que contaros algo muy importante.

—Si es tan importante, ¿no deberíamos escucharlo todas juntas?

—En este cuchitril no cabemos cinco. A no ser que fuéramos ratones de verdad.

Tras decir la tontería, rio nerviosa y Cristina, a tientas, apoyó sus antebrazos en los hombros de su hermana y le acarició el pelo y las orejas.

—Tú siempre has estado pendiente de mí.

—Las cuatro lo hemos estado —puntualizó Cristina.

—Sí, pero contigo ha sido siempre diferente y necesito decírtelo a ti primero.

—Pues cuéntame.

—Me da mucho miedo que después no quieras saber nada de mí.

—Pero ¿qué dices? No hay nada que me puedas decir que haga que me enfade —aseguró con una sonrisa que Sandra no pudo ver—. De hecho, si algún día te quieres librar de mí, lo vas a tener muy crudo.

—Cristina, es que… Tengo unos gustos diferentes.

—Ya —susurró atrayéndola hacia sí—, y supongo que no te refieres a música ni al fútbol ni a programas de televisión.

Hacía mucho calor, pero a Sandra no le importaba en absoluto estar pegada al cuerpo de su hermana. La tensión hacía que sus músculos sufrieran continuos espasmos.

—No, es algo más importante —dijo antes de romper a llorar a causa de la presión.

—Tranquila, cariño. Sé lo que te gusta y no pasa nada.

—¿Lo sabes?

—Pues, claro, esa adoración a Victoria Abril cuando tenías seis años era muy reveladora.

Sandra exhaló con una bocanada todo el miedo acumulado durante años y la abrazó aún más fuerte. Si se había dado cuenta desde el principio y la había seguido tratando con tanto cariño era porque realmente no le importaba. Recordó las palabras de Lucía en aquel aparcamiento. Al final resultaba que tenía razón.

—¿Por qué pensabas que me iba a apartar de ti?

—No sé. No es lo normal y después de lo de Montse…

—¿Dejó de escribirte por eso?

—Sí.

—Bueno, era una cría, le quedaba mucho por aprender. Pero ten por seguro que nosotras no te vamos a dar de lado, cariño.

—A veces contáis chistes de mariquitas.

—No tengas en cuenta eso, son cosas que se dicen sin mala intención. El otro día nos contaste tú ese tan gracioso del negrito africano, ¿eres racista?

—No, para nada.

—Pues lo otro igual, Sandra. Anda, ven, ya basta de miedos —dijo Cristina abriendo la puerta y dirigiéndose a la habitación de su hermana.

Sandra la siguió sintiéndose tan aliviada que casi le pareció que flotaba en vez de caminar. Una vez en el dormitorio, su hermana puso en marcha el ventilador y se sentó en el pequeño espacio alfombrado que había bajo la ventana. Sandra se colocó enfrente y ambas sonrieron.

—¿Te das cuenta de los sufrimientos que te habrías ahorrado si hubieras confiado más en mí?

—Tienes razón. Pero lo que cuenta es de ahora en adelante.

—Cuento con que vas a dejar de ocultarme cosas.

—Te lo prometo. ¿Alguna vez has hablado de esto con las demás?

—Sí, hace unos años con Elena. Debías tener catorce o así. Nos preocupaba que pudieras sentirte mal, pero debíamos darte tu espacio y que tú eligieras el momento. Isabel y Ana supongo que también habrán sospechado alguna vez, pero no me han dicho nada. ¿Lo sabe alguien más?

—Tina me sacó la conversación así de sopetón en Madrid, me sacó a rastras del armario y a partir de entonces me sentí mejor. Luego se lo dijo a Lucía y ella también habló conmigo. Si por mí hubiera sido…

—Me alegro de que hayas tenido a dos personas con las que desahogarte.

—¿Te cuento un secreto que no tiene que ver conmigo?

—¿Me vas a contar un cotilleo? Venga, cuenta —le pidió acercando su oído.

—Tina y Lucía también son…

—¿Lesbianas?

—Sí.

—Pues dilo claramente, Sandra, te tienes que acostumbrar a nombrarlo, no es nada malo.

—¿Quieres saber otra cosa?

—Cuenta…

—Desde hace unos días son pareja.

—¿Lucía y Tina? —preguntó con los ojos como platos.

—¡Sí! Parece raro, pero si las trataras no te chocaría tanto, se llevan muy bien. De todas maneras, es una larga historia, te la contaré en otro momento.

—Vale, pero ahora, ¿te puedo preguntar algo?

—¿Sobre qué?

—Sobre María.

A Sandra le cambió la cara y sintió deseos de irse corriendo, pero ya había aprendido que debía confiar en Cristina.

—¿Qué quieres saber?

—Si estás enamorada de ella.

Sandra se limitó a asentir con la cabeza antes de agacharla.

—Lo sospechaba desde aquella vez que supimos que boicoteabas nuestras citas y me dijiste que a María también le habías hecho alguna mala pasada porque con ella era peor.

—Me di cuenta demasiado pronto de que me gustaba, pero no quería hacer caso, era una cría. Conforme me fui haciendo mayor… por más que luché contra ello no pude evitarlo. Y ahora sufro como una perra.

—¿Eran tuyas las cartas?

—Sí.

—Eran muy bonitas, Sandra. Le diste la vida durante un año.

—A cambio ella me la quitaba no dejando de hablar del supuesto hombre que se las enviaba.

—¿Por eso paraste?

—No. Dejé de escribirlas por temor a que me pillara. Y en aquel momento se me juntaron muchas cosas, lo de María, vuestros planes de futuro lejos de esta casa, la indiferencia de mis amigas… Me iba a reventar la cabeza y por eso desaparecí.

—Sabes que no tienes que volver a hacerlo, ¿verdad?

—Sí, siempre me refugiaré en ti.

—Y no solo en mí, cariño. Elena, Isabel y Ana te quieren tanto como yo, lo que pasa es que no son tan pesadas —sonrió con ternura.

—Ahora se lo tengo que decir a ellas, ¿me ayudas?

—Pues, claro. ¿Quieres hacerlo antes de que vengan tus amigas?

Sandra volvió a cabecear afirmativamente y Cristina se levantó y le tendió la mano. Unos minutos después, otros tres abrazos aderezados de dulzura y comprensión ayudaron a hacer su vida más fácil.

* * *

Sandra brillaba con una sonrisa impropia de ella cuando abrió la puerta a Lucía y Tina. No las había visto desde aquella tarde en que se habían presentado en su casa para decirle que estaban juntas. Justo cuando había regresado de sus vacaciones, ellas se habían ido un par de días a Valencia y acababan de regresar esa misma tarde. La felicidad que compartían borraba cualquier posible rastro de cansancio. Lucía estaba radiante y Tina, que siempre se había caracterizado por vivir con el ceño fruncido, se presentó ante ella tan sonriente que parecía otra persona.

Lucía se detuvo un instante a mirarlas. Sus dos niñas, esas a las que en el instituto había perseguido, con responsabilidad compartida por la tutoría y la amistad, para que estudiaran y se comportaran, se estaban haciendo mujeres. Y parecían muy cambiadas. De repente, no quedaba ni rastro del tinte de dramatismo del que siempre las había teñido su propia actitud. Lo que no podía saber era que la dicha de Sandra era pasajera y que solo respondía a la excitación de saberse aceptada por su familia.

—Se lo he contado a mis hermanas —les comunicó apenas en un susurro.

—Creo que no hace falta que te pregunte cómo han reaccionado. Tu cara lo dice todo — dijo Lucía.

Ella respondió sonriendo aún más.

—¿Ves, peque?

—Tenías razón, como siempre. Incluso en lo de que me iban a decir que ya lo sabían.

—Siempre pasa —intervino Tina—. Hasta mi madre, con el poco caso que me hacía entonces, me dijo que lo sospechaba.

—La policía no es tonta —rememoró Sandra provocando la risa de las tres.

Elena se acercó a saludarlas y a invitarlas a pasar al patio donde estaba todo preparado. Sandra se mostraba feliz, pero nerviosa. En parte porque María iba a llegar en cualquier momento y aún no había decidido si hacerle partícipe de su pequeña gran revelación. Y también porque, aunque había aceptado que se organizara la fiesta, odiaba sentirse el centro de atención, por muy en familia que estuviera planificado el evento.

Tina la cogió del brazo y se sentó junto a ella en el balancín buscando un momento de intimidad.

—¿Se lo has dicho a María?

—No. No sé qué hacer. En cuanto lo sepa, va a sospechar que yo le escribía las cartas.

—Igual no relaciona las dos cosas.

—¿Y si lo hace? —planteó Sandra con miedo.

—No creo que se lo tomara a mal.

—No quiero dejar de ser su amiga.

—Te entiendo —dijo sin dejar de mirar a Lucía. Aunque hablaba con Sandra no podía apartar los ojos de ella. Estaba muy enamorada—. Pero si quieres tener una oportunidad con ella tendrás que ser valiente y exponerte.

—¿Le robo un beso? —sonrió.

—Mejor no. —Resopló antes de engullir un canapé de un bocado.

Mientras, Lucía charlaba animadamente con las demás hermanas Blanco y también, de cuando en cuando, dirigía una fugaz mirada a Tina. Era evidente que estaban en plena ebullición de su amor. Tras unos minutos de charla compartida en grupo, Cristina y Lucía se quedaron solas.

—Quería darte la enhorabuena —dijo Cristina discretamente.

—¿Por qué? —preguntó la profesora extrañada.

—Bueno, ya sabes… —Miró con sonrisa traviesa hacia donde estaba Tina—. Espero que no te moleste que Sandra me lo haya contado.

—Para nada. Sé que a ella le ha hecho ilusión vernos juntas. Y, gracias, porque no puedo estar más feliz.

—Veo a Tina muy cambiada. Cuando empezó a venir a casa era una chica muy cerrada. Pensé que nunca harían aquel trabajo, menudas dos se habían juntado.

—Lo sé, lo hice con toda la intención.

—¿En serio?

—Sí. Tina me comentó que se conocían desde que tenían cinco años y que nunca habían hablado. ¿Tú crees que yo podía permitir eso?

—Pues, mira lo que conseguiste.

Volvieron a mirar hacia las dos chicas, que habían abandonado el balancín y se reían a carcajada limpia de algo que les había dicho Isabel.

—¿Sabes? —meditó Lucía—. Durante casi dos años he vivido muy intensamente la amistad con ellas y ha habido momentos en que he pensado que, a pesar de las vidas tan diferentes que han tenido y de que, en principio parecían muy distintas, no lo eran tanto. He llegado a verlas como si fueran dos partes de la misma persona.

—Se compenetran muy bien.

—Te hará gracia, pero la noche que Tina y yo comenzamos, me dijo que Sandra sería como mi cuñada.

Las dos rieron antes de que Ana se acercara a ofrecerles más aperitivos.

—Me da miedo que Sandra tome como referencia vuestra relación —dijo Cristina recuperando la seriedad.

—¿A qué te refieres?

—Supongo que sabes que quiere a María.

—Sí. Ya entiendo por dónde vas.

—Es curioso que tanto ella como Tina se hayan enamorado de una mujer más mayor, pero son situaciones diferentes. María no es lesbiana.

—Creo que ella tiene muy claro el obstáculo que hay entre las dos. Nunca la he visto afrontarlo con esperanza. Por una vez, su actitud pesimista y derrotista podría jugar a su favor. Aun así… ¿quién sabe?

—¿Tú crees que alguien como María podría enamorarse de una mujer?

—No puedo opinar, no la conozco. Pero… cosas más raras se han visto.

El timbre de la puerta interrumpió todas las conversaciones. Sandra sabía que era María y corrió a abrir. Antes, se detuvo en la entrada de la cocina y las miró.

—Por favor, no le digáis lo mío. Ya buscaré yo el momento.

Unos segundos después, con el corazón trotando, recibió a la mujer a la que amaba escondiendo sus sentimientos tras un rostro ambiguo. María, por el contrario, la felicitó con una amplia sonrisa y la abrazó cariñosamente.

—¿Ahora ya me puedo ir de fiesta contigo? —le preguntó Sandra.

—Si no tienes planes mejores, esta noche, después de tu fiesta, salimos a tomar algo.

Sandra sintió que las mejillas se le encendían y se giró para ir delante de ella al encuentro de las demás.

Ya estaban todas. Las personas que más le importaban estaban reunidas en un pequeño espacio y en un ambiente distendido. Por fin Tina conocía a María, después de haberla vigilado a escondidas el verano anterior para hacerle llegar las cartas de Sandra y después de que su amiga le hubiera hablado tanto de ella. Y, por fin, María y Lucía se saludaban mientras las dos chicas contenían la respiración.

—Quién nos lo hubiera dicho hace un tiempo… —murmuró Sandra.

Tina sonrió y sintió la tentación de decirle que algún día María la correspondería. Pero Lucía le había hecho ver que no le hacía ningún favor avivando su esperanza. Su caso era especialmente difícil, aunque Tina se empeñaba en negar la imposibilidad de cualquier amor.

Lucía y María coincidían en ser amadas profundamente por mujeres mucho más jóvenes. Una lo sabía, la otra no. Una había comenzado a disfrutarlo, la otra ignoraba que lo había hecho durante muchos meses. En otros aspectos eran muy diferentes. Lucía era más alta, tenía el pelo más largo y cierto aire de femme fatale que no casaba con la pureza de su corazón. María, en cambio, tenía un físico más discreto, pero sus ojos marrones cautivaban y sus labios carnosos eran sumamente tentadores. La profesora vio de reojo que Tina y Sandra las estaban mirando con ojos de cachorro abandonado y no pudo evitar que se le escapara una sonrisa.

La menor de las Blanco fue feliz durante tres horas. Se sintió arropada y querida, recibió regalos y se puso roja como una cereza madura cuando tuvo que soplar las velas mientras las demás cantaban. Un año más, volvió a pedir como deseo el amor de María. Entonces no sabía que lo peor de pedir ciertos deseos es que se acaben cumpliendo.

* * *

Sandra se dejó achuchar y besar repetidamente por Lucía a modo de despedida.

—Vais a conseguir que me ponga celosa —refunfuñó Tina.

—Pensaba que ya lo tenías superado, cariño. Mi peque es mi peque.

—No te quejes —dijo Sandra colocándose bien el pelo que le había revuelto Lucía—. Tú eres su bicho, eso claramente gana.

—Uy, sí —admitió Tina—, no sabes a dónde es capaz de llegar el bicho y lo que puede hacer…

—¡Ya vale! —Le tapó la boca Lucía, algo sonrojada, para que no siguiera hablando—. Te llamamos y quedamos. Tenemos que vernos y contarnos muchas cosas antes de que nos vayamos de vacaciones.

—¿Vais a Villaluz?

—No —contestó Lucía—. Este año nos iremos unos días en agosto a otra parte, aún no lo hemos terminado de decidir. ¿Te quieres venir?

—No, gracias. Quiero aprovechar para estar con Elena antes de que se case y se vaya.

—Me parece bien. Pero no te pongas triste, Sandra. No se va a ir, así como tú lo dices, que parece que no vayas a verla nunca más. De todas maneras, lo hablamos, que te están esperando.

—¿Vamos mañana a tomar un helado a Veliana?

La propuesta de Tina recibió el beneplácito de las dos. Concretaron la cita y la pareja se marchó en el Renault 5 rojo de la profesora.

Sandra, contenta, las vio irse antes de entrar en casa y cerrar la puerta. Las había visto cómodas, integradas con su familia. Tina, curiosamente, había hecho buenas migas con Ana, mientras que Lucía y Cristina habían pasado casi toda la noche juntas charlando, a veces serias y a veces riendo. Era muy probable que la corriente de simpatía que había unido a Tina y Ana no las llevara a ninguna parte, pero sí que era evidente que Cristina y Lucía se habían hecho inesperadamente amigas.

Volvió a salir al patio donde sus hermanas se afanaban en recogerlo todo. Intentó ayudar, pero Elena se lo impidió.

—¿No has quedado en dar un garbeo con María?

—Sí.

—Pues ve antes de que se haga más tarde —dijo al ver que su amiga regresaba del baño.

—A las dos en casa —exigió Ana.

—Pero si son casi las doce. —Sandra lo había comprobado mirando el reloj de la cocina.

—No pasa nada si vienes más tarde —le concedió Elena.

—No es justo, a nosotras nos tuviste volviendo a las dos hasta que tuvimos veinte años —le reprochó Ana.

—Vosotras no salíais vigiladas por una de veintiocho.

María, que observaba divertida la escena, le hizo un gesto a Sandra con la cabeza para indicarle que era hora de irse.

Intentó no mostrarse nerviosa mientras se dirigían al coche de María, que pareciera un día más. Aún no tenía decidido si le hablaría de su gusto por las chicas o si lo dejaría para otro día. En ese momento, quiso apartar de su mente todo lo que le pudiera resultar inquietante y dedicarse solo a disfrutar de la compañía de María, por primera vez, como una mujer.

—¿A dónde me llevas?

—¿No querías ir a un pub?

—Sí, vamos al que más te guste.

María le guiñó el ojo mientras ponía el coche en marcha. Unos minutos después atravesaban las puertas del pub Fire! Era la segunda vez que Sandra entraba en un local de ese tipo, tras su experiencia en el Inferno de Madrid. Le pareció gracioso que los dos tuvieran al fuego como nexo, más aún cuando ella misma lo estaba sintiendo en sus mofletes.

—¿Querrás bailar? —le preguntó María.

—Ni lo sueñes.

—Entonces sentémonos aquí —propuso acomodándose en un taburete de la barra sin dejar de reírse por el rechazo tan rotundo de Sandra al baile—. ¿Qué quieres tomar?

—Un cubata de esos que te tomas tú.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Dime la verdad, ¿alguna vez has bebido a escondidas?

—No.

—¿Y no preferirías empezar entonces con algo más dulcecito?

—No, lo que tomas tú —insistió.

—Está bien.

María pidió dos de whisky con cola y se dedicó a cabecear al ritmo de la música mientras esperaba que el camarero terminara de servirles. Una vez listos los combinados, cogió uno y le ofreció el otro a su joven amiga.

—Por ti, mujercita —brindó chocando los vasos.

—Eso, por mí —aceptó Sandra antes de dar, con demasiado entusiasmo, su primer trago.

La expresión de desagrado de su rostro hizo reír a carcajadas a María.

—Pero ¿cómo te puede gustar esto? Sabe a detergente.

—Ya te había aconsejado que tomaras algo más suave.

—Deja que vuelva a intentarlo, igual ha sido solo la primera impresión.

Sandra volvió a acercarse el vaso a los labios y tomó otro sorbo, en esa ocasión más corto. El resultado fue el mismo: los ojos cerrados, la nariz arrugada y un escalofrío que sacudió todo su cuerpo.

—¿Lo cambiamos por otra cosa? —sugirió María mirándola con ternura.

—Casi mejor un Seven Up.

Un minuto después, con el refresco en la mano, María volvió a chocarle el vaso.

—Por ti. Bienvenida al mundo adulto.

—Por mí y por las sorpresas que voy a repartir esta noche —dijo, aunque la segunda parte de la frase la pronunció tan bajo que su acompañante no pudo oírla.

—¿Qué?

—Nada. ¿Es aquí donde más sueles venir?

—Aquí para momentos un poco más tranquilos y a la discoteca Bariloche cuando sé que me voy a pasar y tengo quién me lleve a casa.

—¿Y con eso que tomas podrás luego conducir?

—Claro, no te preocupes.

—¿Qué te han parecido mis amigas? —quiso saber.

—Muy agradables. Tenía peor concepto de Tina.

—Bueno, es que al principio parecía una agria, pero resultó que no lo era.

—Y Lucía me ha caído muy bien. Ahora entiendo por qué la admirabas tanto.

—Es una persona maravillosa.

—Lo que me ha parecido es que… no sé… entre ellas dos hay mucha confianza, como si fueran familia.

Sandra se aferró a su vaso y tomó un largo trago, echando de menos el alcohol que había desestimado y que en ese momento le habría venido muy bien para envalentonarse. Aun en su ausencia, tomó carrerilla y habló:

—Son novias.

—¿Tina y Lucía? ¿Entre sí?

Sandra movió afirmativamente la cabeza y permaneció atenta a su reacción.

—Pues qué pareja más peculiar, ¿no?

—¿Lo dices porque son dos mujeres? —preguntó intentando que la voz no le vibrara.

—No, ¿qué más dará eso? Lo digo por la diferencia de edad y porque hasta hace un mes una era profesora de la otra.

—Bueno, entonces aún no eran pareja. Empezaron a salir hace un par de semanas, ya acabado el curso. Y, bueno, lo importante es que hay algo especial entre ellas.

—Qué bien. Me alegro mucho.

Sandra sonrió con alivio. Realmente, nunca, desde que la conocía, había escuchado una mala palabra respecto a ese tema, pero cerciorarse de su respeto la hizo sentir bien durante un momento. Hasta que la mirada intensa de María se clavó en sus ojos.

—No me habías dicho que tenías amigas lesbianas.

—Pues… no es algo de lo que se hable abiertamente.

—Ya, pero me extraña que nunca me lo hayas comentado. A saber qué otros secretos me ocultarás…

—La verdad es que… sí —dejó escurrir.

—¿Sí? —exclamó más que preguntó—. ¿Y me lo dices así?

Sandra dejó que su rostro exhibiera una sonrisa traviesa mientras sus manos se frotaban nerviosas contra sus muslos.

—¿A ti te ha gustado alguna vez una chica? —se atrevió a preguntar.

María pidió otro Seven Up al comprobar que su amiga lo había vaciado de un trago tras formularle la pregunta y volvió a centrar su atención en ella.

—¿Por qué lo quieres saber?

—Por curiosidad —respondió Sandra tratando de quitarle importancia.

—Nunca me he enamorado de una mujer, aunque es verdad que sentí mucha fascinación por una compañera cuando tenía doce años. Supongo que todo el mundo, en alguna etapa de su vida, tiene un momento de confusión. ¿Tú no?

—Realmente no.

Tras contestar, Sandra se preguntó si era el momento de decírselo. Incluso llegó a abrir la boca, pero en el último instante se acobardó y decidió esperar.

—Pero ¿a ti te ha llegado a gustar alguien? Porque eres tan…

Para acompañar a sus palabras, María cogió a Sandra por los hombros y comenzó a sacudirla. Las dos rieron.

—Igual soy parada y tengo cara de panoli, pero también tengo mis sentimientos —se defendió sin darse cuenta de que se metía en un jardín.

—¿Y por quién has tenido sentimientos tú? —le preguntó bajando la voz y acercándose más.

—Por una persona —trató de evadirse. Se había puesto muy nerviosa.

—Claro, ya me imagino que por una persona. Sería preocupante que hubiera sido por una farola o por un árbol.

—Bueno, con tu moto tuve un romance importante.

—Sí, es verdad. Pero, fuera de bromas, ¿cómo es que nunca me lo has contado?

Sandra volvió a dudar. Si no hubiera sido por las cartas, se habría atrevido a sincerarse sin reparos. Sabía que ella no la iba a rechazar. Pero también sabía que podría llegar a sospechar que era ella su admirador secreto. Malditas cartas…

—Pues porque… me daba vergüenza.

—Pero ¿por qué? —preguntó apoyando el codo en la barra y la barbilla en la mano.

—¿Qué más da? Eran cosas de cría.

—¿Ya no lo sientes?

—No.

Había tratado de responder con seguridad, pero se había quedado a medias y María lo notó.

—Aún lo quieres —dijo abriendo al máximo los ojos.

—Que no —intentó negarlo con voz quebradiza.

—No me lo puedo creer, Sandra. Estás enamorada.

—Que no —insistió girándose para darle la espalda.

María, riendo cada vez más, se levantó para situarse delante de ella, se hizo hueco entre sus piernas para poder acercarse al máximo y la rodeó con sus brazos para que no pudiera escabullirse.

—Estás enamorada.

Sandra sintió que el corazón le iba a explotar. Tenía a María a escasos centímetros y la tentación de cerrar los ojos al miedo y besarla era demasiado difícil de resistir. Pero lo hizo. Una vez más lo hizo.

—No lo estoy.

—Vamos, se te nota, Sandra. Mira el brillo de tus ojos.

—Será del whisky.

—¿Qué dices? Si no has bebido ni un dedal. ¿Por qué no lo admites?

—Porque ya no la quiero.

Estaba tan nerviosa y asustada que ni siquiera se percató del error que había cometido.

—¿La? —preguntó María retomando la compostura, pero sin soltar a su amiga.

Fue entonces cuando Sandra se dio cuenta del resbalón. Pensó en rectificar, pero decidió rendirse. Más que nada porque seguía sentada en aquel taburete, sin posibilidad de irse corriendo y porque María la tenía aprisionada contra la pared que ponía fin a la barra. Lo único que pudo hacer es agachar la mirada.

—Sandra, ¿me tengo que enterar a estas alturas de que te gustan las chicas? ¿No has sido capaz de decírmelo en todos estos años?

—No sabía lo que pensarías.

—Pero, tonta… si sabes que yo soy muy abierta y, además, te quiero demasiado como para que me importe algo así.

Le levantó la barbilla buscando la mirada y se dio cuenta de que tenía lágrimas en los ojos. No dudó un momento en regalarle un reconfortante abrazo. Sandra se sintió liberada y no quiso pensar en las cartas.

—Espero que estas lágrimas sean de emoción. Venga, ya está.

María se apartó un poco, apoyó el hombro en la pared y la miró sonriendo.

—Ahora sí que te me has hecho mayor…

Sandra respondió a su sonrisa y se limpió los restos de humedad que aún le quedaban en las ojeras.

—¿Lo saben tus hermanas?

—Se lo he dicho esta tarde, aunque ya lo sospechaban.

—Pues yo nunca me lo había planteado, pero ahora que lo sé entiendo muchas cosas.

A Sandra se le erizó todo el vello de su cuerpo. «Las cartas no, por favor, las cartas no», pensó sin abrir la boca.

—Victoria Abril, Kim Manning, el fin de tu amistad con Montse… Porque fue por eso, ¿verdad?

—Sí —contestó sintiendo que María, sin saberlo, le había quitado un gran peso de encima.

—Bueno, no hay que hacerle caso, quizá era muy joven para entenderlo. Pero recuerdo que en ese momento te aseguré que yo no reaccionaría lo mismo que ella, fuera lo que fuera eso que le habías dicho. ¿Te convences ahora?

—Sí. Y yo te prometí que algún día te lo contaría —añadió.

—Tendrás cara… Has tardado cinco años y porque te he pillado.

Sandra sonrió y María volvió a sentarse junto a ella.

—Venga, brindemos por la amistad y por los secretos desvelados —dijo chocando su vaso contra el de Sandra—. Por cierto, ¿hay más?

—¿Qué?

—Que si tienes más secretos.

—Sí, pero dame tiempo.

—Cuando quieras, pero confía en mí. Para empezar, espero que me cuentes quién es la chica que te gusta.

—No la conoces —mintió para salir del paso.

—Entonces no habrá problema en que me digas quién es.

—Otro día.

—Bueno, pero ya me conozco yo tus «otro día». Igual cuando cumplas veinticinco me entero.

Sandra le dedicó una sonrisa por respuesta y, ya más tranquila, se dispuso a disfrutar del resto de la noche.

Durante dos horas lo pasaron bien, como buenas amigas, dejándose llevar por la complicidad y las bromas. María no bebió más alcohol, se mantuvo fresca para no perderse ni un momento, mientras que a Sandra se la veía feliz junto a la mujer de sus sueños. A las dos y media decidieron poner fin a la velada porque, aunque Sandra podía permitirse llegar más tarde a casa, María tenía que trabajar al día siguiente.

—Pues ya está, ya has ido de fiesta conmigo. ¿Te ha gustado o sientes que has estado esperando años para nada? —le preguntó cuando estuvieron dentro del coche.

—La verdad es que no era para tanto. No entiendo por qué a Elena le gusta tanto salir contigo —bromeó mientras se abrochaba el cinturón.

María contestó con un cariñoso sopapo seguido de una carcajada compartida por las dos.

—Bueno, pues ocurrió el hecho histórico, tu hermana debería publicarlo mañana en el periódico: Sandra sale por primera vez de fiesta a los dieciocho años.

—No es cierto. Ya había salido en Madrid, también hasta eso de las dos.

—Vaya, disculpa, eso cambia mucho la cosa. Has salido dos veces en tu vida, una a los dieciséis y otra a los dieciocho.

—En realidad, ha sido la tercera. También fui un día a la feria con Tina.

—Uy, Sandra, va a resultar que eres una crápula y no me había dado cuenta.

Volvieron a reír con ganas.

—La verdad es que me lo he pasado muy bien —admitió—. Espero que quieras repetir alguna vez.

—Por supuesto, me he divertido mucho. Hasta que tengas novia y ya no haya quien cuente contigo.

A Sandra la risa se le volvió nerviosa y, al apagarse, prefirió guardar silencio. Apenas cinco minutos después llegaron a la casa de las Blanco y las dos descendieron del automóvil.

—Gracias por la salida —dijo Sandra.

—Gracias de nada, ha sido un placer. Me gustaría hablar mañana contigo, ¿podrás?

—He quedado con Tina y Lucía a las siete. Supongo que habré vuelto para cuando salgas del trabajo.

—¿Por qué no vienes a cenar a mi casa?

—Vale —aceptó algo inquieta.

María le dio un beso en la mejilla, regresó al coche y se fue tras asegurarse de que Sandra había entrado en casa. Tanto en la cabeza de una como en el corazón de la otra había un rumor insoportable de dudas.

* * *

—¿Por qué estás tan nerviosa, peque?

Los ojos de Lucía buscaron a Sandra en el espejo retrovisor. Acababan de regresar de esa cafetería de Veliana que les gustaba tanto. Habían disfrutado de un buen rato, aunque ella no podía quitarse de la cabeza lo que iba a suceder después. O, más bien, lo que temía que pudiera suceder.

—María quiere que vaya a cenar a su casa.

—Bueno, no es la primera vez, ¿no? —intervino Tina desde su asiento de copiloto.

—No, pero cuando anoche me lo pidió… no sé… la cena es un pretexto, lo que quiere es hablar conmigo.

—¿Te preocupa? —preguntó Lucía.

—Sí. Estaba un poco seria cuando lo dijo. ¿Y si intuye que las cartas eran mías?

—Baja del coche —le pidió Lucía haciendo lo propio.

Sandra se colocó las gafas de sol que, tres años antes, le había regalado María, pero Lucía se las quitó.

—Quiero verte los ojos. ¿Cuántas veces hemos hablado tú y yo sobre el miedo?

—Muchas.

—¿Y aún no has aprendido nada? Menos mal que dar Francés se me da mucho mejor —bromeó.

—Todos los tipos de «Francés» se te dan mejor —apuntó con picardía Tina desde dentro del vehículo.

Lucía levantó los ojos con resignación y metió la cabeza por la ventanilla abierta de la puerta del conductor.

—Deja de soltar esas cosas en público o te dejo a pan y agua una buena temporada, bicho.

—¿En público? Pero si Sandra es de confianza. Además, con lo contenta que estoy de que seas profesora de Francés y no de Griego… ¿Cómo íbamos a…? No. De Griego no…

Lucía y Sandra rieron y dejaron a Tina hablando sola.

—A ver, peque. ¿Qué es lo peor que puede pasar si María sabe lo de las cartas?

—¿Dejaría de ser mi amiga? —dudó.

—¿Por qué te empeñas en desconfiar de las personas que te quieren? No va a dejar de ser tu amiga. Si lo pretendiera, ya lo habría hecho. Anoche supo que eres lesbiana y que estás enamorada. Probablemente, su cabeza asoció cosas y sacó conclusiones, pero no te dijo nada. Se divirtió, te abrazó y te besó como siempre, ¿o no?

—Sí.

—Supongo que querrá despejar dudas, preguntarte cosas… no lo sé. En el peor de los casos, podría querer saber si tú escribías esas cartas y sé que si lo admites no va a romper la amistad contigo.

—Tú la rompiste con Tina por algo parecido.

—Era una situación muy diferente, Sandra.

—No tanto —reflexionó.

—Yo le mentí mucho, es distinto. —Tina había ocupado el asiento de Lucía y había sacado medio cuerpo por la ventanilla—. Y, además, hay que ser valiente. Si te pregunta, ni se te ocurra mentirle. Si quieres tener una oportunidad con ella no te puedes estar escondiendo.

—Claro, Sandrita. María tiene que ver cómo eres realmente. Ya sabemos que no tienes tantas posibilidades como si a ella le gustaran las mujeres, pero…

—Mientras haya dos corazones hay posibilidades —aseguró Tina, en su cruzada eterna contra el amor imposible.

—Pero —retomó Lucía— la única forma de que pueda surgir algo entre vosotras es diciéndole la verdad. Hay mucho y muy interesante dentro de ti, deja que lo vea.

—Bueno, pero solo si me pregunta.

—Algo es algo. Ya avanzamos —dio por bueno Lucía—. Y, ahora, una demostración práctica de valentía.

Tras decirlo, sonrió, se acercó a la ventanilla del coche y le estampó un beso en los labios a Tina, que se estremeció, como siempre que la besaba, pero en aquella ocasión aún más porque no se lo esperaba.

—Aquel hombre os ha visto, ha puesto cara de espanto —rio Sandra sin dejar de sentir orgullo de sus amigas.

—Que se vaya acostumbrando, vienen nuevos tiempos —afirmó Lucía con convicción.

—¿Crees que algún día nos podremos comportar como cualquier pareja? —cuestionó Sandra.

—Seguro, y hasta nos podremos casar.

Las dos chicas reaccionaron poniendo cara de incredulidad. Pero Lucía, confiada, les sonrió antes de volver al coche.

—Piensa en lo que te hemos dicho y empieza a demostrarle a María que eres una mujer. Si es necesario, asume la autoría de las cartas porque no tienes nada de lo que avergonzarte, al contrario, fue algo muy bonito. Ojalá este elemento me escribiera algo así —señaló a Tina.

—Te hago cosas mejores —protestó.

—No tiene remedio —susurró Lucía riendo.

—Mañana os cuento —se despidió Sandra.

Entró en casa tras verlas marchar. El silencio le anunció que sus hermanas no estaban y su llamada sin respuesta lo corroboró. Subió a su habitación y se tumbó en la cama un instante. Trató de relajarse mientras se esforzaba en asimilar los consejos de sus amigas. Sabía que tenían razón, pero ser protagonista del conflicto en vez de espectadora hacía que la sensación cambiara. A pesar de su propósito de determinación, el miedo le impedía fluir.

Unos minutos después, respiró hondo, se levantó, se arregló y salió de la casa. Por el camino paró en la mejor pastelería de Albaceda y compró una buena cantidad de los exquisitos bombones que elaboraban. A María le encantaba el chocolate y quería tener un detalle con ella. Sandra sabía que no era de buena educación acudir a una invitación con las manos vacías y quería comportarse como lo haría un adulto seguro de sí mismo.

Aceleró el paso para que el calor no derritiera sus buenas intenciones y antes de la hora acordada llegó al piso de María.

—¿Es demasiado pronto? —le preguntó con ojos temerosos.

—Claro que no. ¿Desde cuándo tienes tú horario para venir a mi casa?

El beso con que la había recibido y su cariñosa sonrisa fueron un bálsamo para sus maltrechos nervios.

—He traído algo para el postre. Ya sé que la gente, cuando va a casa de un amigo, suele llevar vino, pero después de lo de anoche…

María la miró con ternura.

—En realidad, prefiero que no bebas alcohol, así que me alegré de que no te gustara.

—Es que ya comprobé que no hace falta para pasarlo bien.

—No, pero es verdad que a veces desinhibe y ayuda a hacer el payaso. Gracias por lo que has traído —dijo cogiendo el paquete y llevándolo a la nevera.

Sandra se quedó quieta en el salón, indecisa, como si fuera la primera vez que pisaba aquel apartamento. María se dio cuenta al regresar de la cocina portando una fuente.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

—Pues, venga, siéntate a la mesa, que se enfría.

Sandra obedeció y observó sorprendida el despliegue que había llevado a cabo María. ¿Cómo era posible que hubiera preparado tantas cosas si había estado todo el día trabajando?

—He hecho el pollo agridulce que tanto te gusta. ¿Te acuerdas de lo loca que te volvías cuando eras pequeña?

—Sí, me encantaba. Hacía mucho que no venía a comer a tu casa.

—Es verdad, has estado muy ocupada, a saber en qué porque últimamente me cuentas solo lo justo.

—En terminar bien el bachillerato, cuando parecía que me tocaría repetir el curso.

—Menos mal que al final diste un buen empujón. ¿Qué te motivó tanto?

—Elena me amenazó con vestirme de dama de honor en su boda.

María soltó una sonora carcajada, consciente de que lo que Sandra acababa de decir era mentira.

—En realidad, fue por lo de la escapada —confesó— y, sobre todo, por recuperar la amistad de Tina… Me sirvió de estímulo y lo conseguí. Y, bueno, ella también, que llevaba el curso fatal, peor que yo.

—Qué dos estáis hechas. Os parecéis tanto y tan poco a la vez…

Comenzaron a cenar y María se detuvo a mirarla con ojos serios, como si tratara de rastrear lo que había dentro de ella. Sandra se percató y trató de distraer su atención.

—¿Y cómo te ha dado tiempo a hacer la cena?

—Me debían unas horas y me he tomado la tarde libre.

—Ah. Oye, está muy rico, mejor de lo que recordaba. Y estas patatas, ¿cómo haces para que estén tan crujientes por fuera y tiernas por dentro?

—Supongo que yo también tengo mis secretos —contestó dirigiéndole una mirada enigmática.

Sandra respondió con una sonrisa nerviosa y siguió cenando como si nada.

Una hora después, mientras degustaban los bombones, María volvió a mirarla con intensidad. Sandra no entendía esos episodios, como no entendía que no le dijera nada especial si la había citado para hablar con ella. Pero le pareció preferible y se dejó llevar. Estaba disfrutando de la noche y de la compañía de su amada amiga.

Cuando la cena terminó, María llevó en coche a Sandra hasta su casa. Se había hecho tarde y no quería que fuera sola a pie. Durante el trayecto, un silencio incómodo las acompañó. Había una tensión que Sandra no comprendía, pero tampoco se atrevió a preguntar. Al llegar, María bajó del coche y se quedó con la espalda apoyada en su puerta. Sandra se acercó y comprobó que estaba seria. No podía más con la incógnita y se decidió a acabar con ella.

—¿Te pasa algo?

—Más o menos —contestó María.

—¿Estás enfadada?

—No, no estoy enfadada. Estoy indecisa.

—¿A qué te refieres?

—Verás… anoche me surgieron ciertas dudas y hoy te había hecho ir a mi casa para desvelarlas. Pero… si es lo que sospecho… pienso que no debo ser yo quien pregunte. Quiero creer que, si hay algo que me tienes que decir, me lo dirás. Y si no hay nada que decir… pues ya está, fin del tema. En cualquier caso, vamos a seguir tan amigas.

Sandra sintió como si sus músculos se hubieran convertido de repente en una piedra. Más que un corazón parecía tener una máquina de vapor, exhalando bocanadas de pánico a toda velocidad. Sabía que tenía que ser valiente y se decidió a hablar, pero…

—¿Cómo ha ido la cena?

La voz les había llegado desde un lateral. Elena llegaba justo en ese momento de dar un paseo con Pedro, quien le dio un beso, saludó a María, miró con desgana a Sandra y se fue.

—¿Todo bien? —insistió Elena.

—Con tu hermana siempre se está bien —sonrió María más relajada.

—Vale, pero no me la malees.

—Difícil lo tengo si pretendo llevarla a la mala vida.

—Anoche intentó emborracharme, pero no pudo —bromeó Sandra.

—¿Serás…? —refunfuñó María dándole un manotazo.

—Bueno, bordes, voy para adentro.

—Yo también me voy, que es tarde —dijo María abriendo la puerta de su coche.

Elena se cogió del brazo de su hermana y caminaron hacia la entrada de la casa.

—Ya hablaremos —lanzó al aire María, mirando a Sandra y alejándose del lugar.

* * *

Sandra se encontraba en su estado natural, o sea, nerviosa, asustada y empequeñecida, a pesar de que la compañía de sus amigas suavizaba extremadamente el momento.

—No pongas esa cara de pánico, nadie te va a comer —le dijo Lucía frotándole la espalda.

—A no ser que tú quieras —añadió Tina provocando la sonrisa de su novia.

—No, si estoy contenta por venir. Es el gusanillo…

Tina podía entender su excitación. Ella misma la había sentido la primera vez, aunque también era cierto que su actitud, al principio, había sido más decidida. Fue la noche que conoció a Lucía y cambió su vida para siempre.

Tres días antes, Sandra había aceptado la propuesta de sus amigas de ir al pub Pantera. Ya era hora de que se mezclara con otras chicas, más aún teniendo en cuenta que había salido del armario. No pretendían nada, solo que conociera el ambiente y dejara de verlo como algo ajeno a ella. Sandra había accedido a salir con sus amigas también, en parte, para intentar quitarse por un rato el runrún de su conflicto con María. No la había vuelto a ver desde la noche de la cena y no había sido por falta de interés. Realmente, Sandra había ido a buscarla para hablar con ella, pero había tenido que salir de viaje. En la agencia en la que trabajaba habían recibido un encargo urgente, debían elaborar un amplio reportaje sobre un evento que se celebraba en esos días en un pueblo de Teruel, así que habían enviado a María junto con un fotógrafo. Sabía que había regresado esa misma tarde, pero no había tenido ocasión de encontrarse con ella.

Conforme se acercaban al local, Sandra observó los alrededores. El Pantera estaba situado a las afueras de la ciudad, muy cerca del polígono industrial. Era un sitio tranquilo. En las inmediaciones había un salón de bodas y algún restaurante. El pub no daba directamente a la calle, sino que estaba rodeado de una especie de patio amurallado al que los clientes salían a tomar el aire o fumar sin sentirse observados. Si no hubiera sido por el letrero luminoso, habría parecido que entraban a un discreto chalé de la periferia.

Una vez superado el portón, Sandra sintió como si hubiera entrado en otro mundo. Era demasiado inocente e inexperta. Por eso su cara se enrojeció al ver a dos hombres de aspecto rudo besarse apasionadamente sin que el resto del mundo les importase. Unos metros más allá, dos chicas se gritaban sin reparos. Los términos de la discusión dejaban patente que eran pareja y que los ojos de una se habían paseado, con demasiada ligereza, por el trasero de una tercera.

—Ya te acostumbrarás al drama —dijo Lucía sin darle importancia.

Habían llegado a la puerta del pub en sí, tras la que se podía escuchar el rumor de la música. Dos chicas salieron atropelladamente justo antes de que la abrieran. Una de ellas lanzó una mirada pícara a Lucía, pero ella no hizo caso.

—Ve pensando qué vas a hacer si alguna intenta ligar contigo.

—Tina, no la pongas más nerviosa.

—¿Cómo va a querer alguien ligar conmigo? Yo no soy como vosotras.

—¿A qué te refieres? —preguntó Lucía, que entornó los ojos intuyendo cuál iba a ser su respuesta.

—Vosotras sois muy guapas y yo de muy del montón para abajo.

—Mira, Sandra —le apretó la cara Lucía tras confirmarse su sospecha—, tu belleza empieza en tu actitud. Así que no me hagas enfadar, que últimamente me están dando demasiadas ganas de darte una paliza. Estás de un negativo que es demasiado hasta para ti.

—Tienes razón, es que me siento demasiado alterada por todo.

—Pues, relájate. De momento esta noche te lo vas a pasar muy bien, ya verás.

—Bueno, ¿entramos? —se impacientó Tina.

—Entremos —concedió Lucía abriendo la puerta.

Tina colocó una mano sobre el hombro de Sandra, como siempre hacía cuando pretendía infundirle seguridad. Ella miraba curiosa en todas las direcciones y trató de distender sus facciones para no parecer una pardilla asustada.

Se acercaron a la barra. Después de su experiencia con María, Sandra pidió directamente un Seven Up. Le sorprendió que también Tina tomara Coca-Cola en vez de una copa y se lo comentó.

—El primer día que salimos juntas, Lucía me dio un sorbito de su gin-tonic y me supo a rayos. ¿Cómo puede beber eso que parece colonia?

—Pues lo mismo que me pasó con el whisky de María. Es como tragar gasolina.

—Os veo muy familiarizadas con la ingesta de sustancias peligrosas… —ironizó Lucía.

Las dos respondieron con su característico fruncido de ceño y Lucía no pudo hacer otra cosa que mirarlas con dulzura.

—Sois tan iguales a veces… ¿Cómo puede ser que la vida no os uniera antes?

—Te estábamos esperando a ti —sonrió Sandra antes de recibir por su parte un pellizco en el moflete.

Las siguientes dos horas fueron deliciosas para las tres. Sandra se divirtió sin reservas y disfrutó viendo a sus dos amigas tan enamoradas. Ellas se contenían de exhibir en exceso su felicidad delante de ella, pero era inevitable, se les escapaba por los poros. Las miradas constantes, el brillo en sus ojos, las manos en busca de un continuo contacto. Tina, por momentos, se le abrazaba, como queriendo dar crédito a lo que le estaba pasando, y Lucía cerraba los ojos sabiendo que nunca se había sentido tan feliz con una mujer. Y lo estaba siendo con la más inesperada. Con la que sería para siempre.

Después, el vaticinio de Tina se cumplió y una chica muy atractiva abordó a Sandra cuando regresaba sola del baño. Tina y Lucía observaban la escena a cierta distancia, muertas de risa por la cara de apuro de su amiga, que las buscó pidiendo auxilio con los ojos y se sintió perdida al ver que no tenían ninguna intención de ir a rescatarla. Tras el primer momento de agobio, sorprendentemente, Sandra puso cara de suficiencia y le dijo algo que dejó pasmada a la chica haciendo que se retirara.

—¿Qué le has dicho? —preguntó intrigada Tina.

—¿Ahora lo quieres saber, mala amiga? —le reprochó tratando de contener la sonrisa.

—Es que Lucía no me ha dejado ayudarte, piensa que tienes que aprender.

Lucía lo corroboró asintiendo con la cabeza y estirando los labios hacia fuera.

—Le he dicho que esta noche ya estaba con dos chicas. Me ha preguntado que si era en plan trío y, no sé por qué, le he contestado que sí.

Tina y Lucía rieron y ella apuró su refresco de un trago celebrando su pequeña victoria. La profesora fue a la barra a reponer su bebida y la de Sandra. Apenas un minuto después alguien las rodeó por detrás con ambos brazos.

—¿Y esta sorpresa? —preguntó mirando a Sandra.

—Ya ves, ha decidido salir un rato del caparazón —le contestó Tina.

—No os había visto, he llegado hace un momento, pero estaba por aquella zona —dijo señalando el otro extremo del pub.

—¿Estabas ensayando?

—Sí, la semana que viene somos teloneros en un concierto.

—De ahí al estrellato —afirmó Tina con entusiasmo.

—Por algo se empieza. ¿Y a ti qué te pasa? —se volvió a dirigir a Sandra—. ¿Vuelves a ser la muda de siempre?

—Déjala, que acaba de rechazar a su primer ligue.

—¿Qué me cuentas?

Las tres rieron, pero Sandra, además, se sonrojó y agradeció que la poca luz que había en el local no la dejara en evidencia.

—Hola, Raquel —la saludó Lucía, que acababa de regresar portando dos vasos. La miró un poco de soslayo y después a Tina. Su incomodidad era evidente.

—Hola, Lucía. Qué bien acompañada te veo hoy.

—Sí, ya ves. He salido con la guardería detrás —bromeó sin apenas sonreír.

—No te quejes, ya parece que se van espabilando. Me han dicho que Sandrita es una rompecorazones.

Lucía no pudo evitar reírse uniéndose al ambiente simpático que había entre las chicas. Tina se cogió de su cintura, la miró borracha de amor y la inseguridad de Lucía desapareció al instante.

—¿Cómo va el grupo? —se interesó.

—Muy bien. Les acabo de contar que vamos a tocar unas canciones antes de un concierto importante dentro de unos días.

—Qué bien. Espero que cantéis alguna de Sandra.

—Por supuesto, son nuestra mejor carta de presentación. Por cierto, Sandrita, el lunes te haré llegar otras dos composiciones. ¿Querrás?

—Claro, a ver qué se me ocurre.

—Pues os dejo que sigáis con vuestra marcha. Voy a ver a quién engaño esta noche —dijo guiñando un ojo.

Se marchó y las tres la siguieron con la mirada, pero con distinta emoción. Tina le tenía mucho cariño, Sandra aún estaba terminando de perderle el miedo y Lucía luchaba contra unos celos sin fundamento, pues solo había que mirar a Tina para saber, sin duda, por quién se derretía.

La historia de Raquel era singular. Dos años atrás había surgido su amistad con Tina, de hecho, había sido su primera amiga. A Raquel le gustaba, pero ella ya se había enamorado perdidamente de Lucía y nunca renunció a ese amor, aunque pareciera imposible, aunque le hiciera un daño insoportable. Durante gran parte de esos dos años, su amistad había sufrido idas y venidas, etapas buenas y distanciamientos fríos y eternos. Lucía siempre fue consciente de todo y, desde que estaban juntas, a pesar de que Tina le demostraba que estaba loca por ella, le asfixiaba el miedo a perderla, a que quisiera estar con alguien de su edad. Para Tina Raquel era una gran amiga. Para Lucía era un gran peligro.

Con Sandra también había tenido su particular historia. Raquel la veía en el instituto como un bicho raro y es que no podía haber dos personas más distintas. Sandra era callada, muy reservada, apocada… mientras que Raquel era descarada y alegre, aunque también sabía ser cercana y tierna con los suyos. Incluso físicamente eran la noche y el día. Sandra era de pequeña estatura, muy discreta, y Raquel era más alta, voluptuosa, una auténtica chica cañón. Por si no hubiera suficientes diferencias entre las dos, el hecho de que Sandra se hiciera amiga de Tina encendió a Raquel. No la aceptaba de ninguna manera. Sandra se fue dando cuenta de su actitud negativa, de sus miradas agresivas. Su carácter tan frágil se rindió y acabó por tomarle miedo. Se moría de vergüenza cada vez que se veían, se empequeñecía y Raquel disfrutaba de la sensación de saberse superior. Después las cosas cambiaron, esa especie de odio se convirtió en indiferencia y un día aquella extraña relación dio un giro inesperado.

Raquel había entrado a formar parte de un grupo musical. Tocaba los teclados y la guitarra y, sobre todo, componía. Pero nadie en su banda era capaz de escribir una letra en condiciones, por lo que esas composiciones quedaban en un cajón y se limitaban a versionar canciones conocidas. Raquel se lo explicó a Tina una tarde en que se había reunido con ella y, por imposición, con Sandra. Fue entonces cuando Tina tuvo la feliz idea de proponer que Sandra probara con alguna letra. A fin de cuentas, se le daba bien escribir. Raquel empezó a verla entonces con otros ojos, especialmente cuando, unos días después, Sandra le hizo llegar su propuesta. Le gustó tanto que le encargó otra y de esa manera comenzaron a respetarse, a relacionarse con normalidad y hasta se podría decir que a hacerse amigas.

—Os tenéis que sacar el carné para que yo pueda pasar de dos copas si salgo solo con vosotras —bromeó Lucía cuando se encaminaban hacia el coche tras salir del pub—. Para algo tendrá que servir que seáis abstemias.

—Me apuntaré a la autoescuela después del verano —anunció Tina.

—Yo no quiero conducir —dijo Sandra.

—¿Cómo que no? ¿Tú sabes lo libre e independiente que te sentirás? —le recriminó Lucía su actitud.

—No sabré lo que hacer en un cruce o si alguien me pita. ¿Y si me choco?

—Ay, Dios mío, no puedo contigo, demasiado para una noche de viernes —se rindió la profesora.

Sandra le devolvió una mirada de cachorrillo con la que siempre sabía que se ganaba a Lucía.

—Bueno, ¿te ha gustado? ¿Contamos contigo otro día? —le preguntó Tina.

—Sí, pero antes tengo que averiguar por qué dos chicas me han llamado bollycao. ¿Me verán gorda o algo?

Las risas de Lucía y Tina tardaron muchos minutos en apagarse ante su inocente desconcierto.

* * *

Al día siguiente amaneció contenta. Había sido una experiencia enriquecedora y se sentía envalentonada. Por eso, no dudó en bajar en busca del teléfono y marcar el número de María.

—¿Qué tal por Teruel? —le preguntó.

—Agotador, pero ¿tú cómo lo sabes? No me dio tiempo ni de avisar a mi madre.

—Fui a buscarte a tu trabajo y me lo dijeron.

—Ah, ¿es que necesitabas algo?

—Sí, hablar contigo.

El silencio imperó durante unos segundos en el que ambas dudaron.

—¿Esta noche tienes planes? —quiso saber Sandra.

—Aún no había quedado con nadie.

—¿Querrás salir conmigo?

—Claro. Me encantará. ¿Cenamos en el Leonardo y vamos después a tomar una copa?

—Perfecto.

Unas horas después, tan ilusionada por verla como temerosa de cumplir su propósito, acudió a la cita. María se mostró cariñosa y cercana, sin rastro de la inquietud de la última noche. Su rostro cambió cuando Sandra le contó que había ido al Pantera, fue como si sintiera que una parte de su amiga se le escapaba.

—¿Quieres que vayamos un día?

—¿Al Pantera?

—Sí. Allí siempre hay quien te tira la caña y te sube la autoestima por las nubes.

Las dos compartieron una sonrisa.

—No me digas que ligaste.

—No porque no quise —dijo forzando la expresión de orgullo.

María rio aún más.

Tras la cena, se dirigieron al mismo pub en el que habían estado una semana antes. Volvieron a sentarse en la barra, aunque en el otro extremo.

—¿Qué era eso dulce que me aconsejabas el otro día que bebiera?

—¿Estás segura de que quieres tomar alcohol? No tienes por qué hacerlo.

Sandra se frotó los muslos con las palmas de las manos y María la conocía lo suficientemente bien como para saber que ese gesto lo hacía cuando se encontraba particularmente nerviosa.

—¿Quieres tomarte una copa porque te apetece o porque crees que lo necesitas?

—Porque pienso que me puede ayudar a hablar —contestó Sandra.

—Si necesitas alcohol para decirme lo que me tengas que decir, prefiero que te calles y que me hables cuando de verdad estés segura.

—Estoy segura.

—Pues demuéstralo y ten confianza.

—¿Me pides un refresco? Tengo la boca seca —dijo tratando de ganar tiempo.

María llamó al camarero y unos segundos después les sirvió las consumiciones.

—¿Por qué quieres que brindemos hoy? —preguntó.

—¿No puede ser otra vez por mí? —bromeó Sandra—. Bueno… por la verdad.

El brindis estremeció a María, que tomó un pequeño sorbo y permaneció a la espera de que su amiga se explicara.

Sandra respiró hondo, pensó en Tina y, especialmente, en Lucía. No iba a permitir que sus consejos cayeran en saco roto.

—Fui yo.

María se quedó pensativa, dudando sobre qué debía entender tras escuchar esas dos simples palabras.

—Yo te escribía las cartas —confesó. La voz le temblaba tanto que no estaba segura de haber pronunciado correctamente la frase.

—¿Nos guardas esto? —le pidió María al camarero señalando los dos vasos—. Volvemos en seguida.

Se levantó de su taburete, cogió de la mano a Sandra y tiró de ella arrastrándola hacia el exterior del local.

—Mejor hablamos aquí, hay mucho ruido dentro.

—Pero ¿has llegado a escucharme?

—Claro que te he escuchado —la rotundidad de su respuesta hizo que Sandra se preocupara.

—No sé si era eso lo que sospechabas, lo que esperabas la otra noche que te dijera.

—Sí, justo eso. Pero ¿por qué tiemblas? —preguntó María notando que todo el cuerpo de su amiga se movía involuntariamente.

El arrojo de Sandra se había agotado y solo tenía miedo y ganas de llorar. María se dio cuenta y no dudó en abrazarla.

—No pasa nada —le susurró—, tranquila.

Permanecieron juntas unos segundos, todos los que Sandra necesitó. María le daba besos y se esforzaba en demostrarle que todo estaba bien. Cuando se convenció, se apartó unos centímetros y se atrevió a mirarla a los ojos. En ellos encontró la serenidad que le hacía falta para seguir viviendo.

—¿Sabes? Hubo un tiempo en que leía las cartas y me recordaban un poco a cosas que había leído tuyas. Llegué a pensar que me estabas gastando una broma, pero no te creía tan cruel como para hacer algo así. Hace poco, cuando leí ese libro de poemas que regalaste a Lucía por su cumpleaños y las letras de las canciones para ese grupo de tu amiga… No sé, entonces sí que creí reconocer tu estilo claramente. Y cuando el otro día me confesaste que te gustan las chicas… Fue como si todo encajara de golpe. Pero había algo que me desmontaba la teoría.

—¿El qué?

—El verano pasado, mientras tú estabas en Santander, me seguían poniendo cartas en el coche, en el buzón… No podías ser tú.

—Le pedí a Tina que te las hiciera llegar. Tú ni siquiera la conocías, te podrías cruzar con ella y no te llamaría la atención.

—Entiendo.

—Pero quiero que sepas que no había nada de broma.

—Lo sé. Es que, de repente, recuerdo tantas cosas de estos años atrás… Y todo cuadra. ¿Estabas enamorada de mí, Sandra?

—Sí.

—Por eso te molestaba tanto la diferencia de edad, por eso estabas desesperada por salir conmigo. Por eso me hiciste un par de jugarretas para sabotear mis citas con chicos, ¿creías que no me iba a enterar?

—¿Quién te lo dijo? —preguntó molesta.

—Eso no importa.

—Tuvo que ser Cristina, solo lo hablé con ella.

—Ah, ¿ella también lo sabía?

—¿Cómo que también?

María sonrió al detectar su desconcierto y le regaló una caricia.

—En realidad, no lo sabía, solo lo sospechaba, pero me lo acabas de confirmar.

Sandra se tapó la cara muerta de vergüenza.

—Bueno, hace muchos años de eso, eran cosas de cría —trató de justificarse.

—¿Desde cuándo me quieres?

—No lo sé, siempre me has producido cosquillas en la barriga, desde que tenía diez o antes. Pero saber que estaba enamorada, así con todas las letras, desde los catorce, más o menos.

—¿Y por qué nunca me has dicho nada?

—Entiende que no es fácil.

—No, no lo es.

—No quería perder tu confianza. Sé que nunca me querrás y si encima dejabas de ser mi amiga…

—Eso nunca pasará, Sandra. Yo te respeto mucho. Sé que, con lo joven que eres y esa personalidad tan especial que tienes, has intentado hacerlo todo del mejor modo posible. Y lo último que quiero es hacerte sufrir, pero ya sabes que yo…

—No hace falta que lo digas, ya lo sé —la interrumpió.

—Me alegro de que te hayas sincerado conmigo. Me demuestras madurez y que puedo confiar en ti.

—¿Seguiremos como siempre?

—Ni se te ocurra dudarlo. De momento vamos a disfrutar de esta noche. ¿Entramos?

Sandra contestó con una sonrisa y regresaron a la barra donde les esperaban las dos bebidas aguadas y una larga conversación.

19

Todas las navidades de Sandra habían sido felices. Incluso la que sucedió a la muerte de sus padres. Entonces Elena y Cristina se habían puesto una coraza y habían regalado a sus hermanas una Navidad llena de ilusión.

Pero aquella era distinta. Las cosas en su vida habían empezado a cambiar. Elena se había casado con Pedro y Sandra había intentado comportarse en la boda, exhibiendo una alegría que solo era real en una ínfima parte. Tras volver del viaje de novios, Elena acudía todos los días un rato a la casa familiar, pero, poco a poco, esas visitas se fueron distanciando. Era lo normal. Tenía que atender su propia vida, su propio hogar.

Y, apenas un mes después de la boda de su hermana, Ana encontró trabajo en la capital y decidió alquilar un apartamento allí para no tener que hacer todos los días tan largo trayecto dos veces. Era una decisión lógica, claro, pero Sandra sintió que su corazón se desmoronaba. Aun así, no protestó, escondió su desencanto y ni siquiera se desahogó con sus amigas. No quería que el resto del mundo viera lo inmadura que se sentía ella íntimamente al no ser capaz de asumir el devenir de la vida. Sabía de sobra que el problema era suyo, no de sus hermanas, y se sentía imbécil por no saber gestionarlo.

Aquella Nochebuena iba a ser extraña. Ana se había tomado unos días para pasar las fiestas en familia, pero Elena no estaría. Por primera vez pasaría aquella noche lejos de la que había sido su casa y lo haría en la de sus suegros. Ahora tenía dos familias y debía repartir los días señalados entre las dos. Sandra se sentía afligida, pero estaba decidida a disfrutar de la compañía de sus hermanas, por si al año siguiente faltaba alguna más. Supuso que en eso consistía lo de hacerse mayor, en sonreír mientras el corazón se te rompe viendo marchar a los tuyos.

Al menos se sintió reconfortada con María. Ya hacía cinco meses que le había confesado que estaba enamorada de ella y, curiosamente, su relación, en vez de enfriarse, se había ido haciendo más íntima. Eran mucho más amigas de lo que María y Elena habían llegado a ser. La forma de quererse se había vuelto intensa, tanto que, por momentos, Sandra parecía dudar de si le hacía bien. Suponía acercarse demasiado a su corazón, hasta casi rozarlo con la yema de los dedos, sabiendo que no se podía permitir tocarlo.

Pero lo mejor de aquellas semanas fueron sus amigas. Era curioso, pero Tina, al contrario que Sandra, vivía una Navidad feliz por primera vez en muchos años. Nunca se había llevado bien con su madre, había tenido una infancia y adolescencia sin cariño, sin celebraciones. Pero unos meses antes la situación había cambiado. Había hecho las paces con su madre y, poco después, había empezado a salir con la mujer a la que tanto amaba. De repente, su vida se había llenado de color y encaraba aquella Navidad con alma de niña. Sandra aprovechó ese contrapunto para respirar y olvidarse de sus tristezas.

Estaba esperando en la puerta de su casa, con sus pensamientos volando en mil direcciones cuando un claxon la devolvió a la realidad. Levantó la vista, vio el Renault 5 rojo y luego la radiante sonrisa de Lucía. En apenas un segundo su estado de ánimo cambió por completo. Unos minutos antes, su amiga la había llamado para pedirle que la acompañara a comprar un regalo para Tina.

—Me siento rara aquí —dijo una vez dentro del vehículo.

—¿Por qué, peque?

—Porque mi sitio es ese —señaló el asiento trasero.

—Bueno, pero si Tina no está, no querrás que parezca que soy tu chófer… —bromeó despertando la sonrisa de Sandra.

—Ya, pero es la primera vez que soy tu copiloto y me siento rara. ¿A dónde vamos? ¿Al centro comercial?

—No, a una tienda del centro. He visto una chaqueta que me encanta para ella. Y que sepas que no es la primera vez que eres mi copiloto. ¿Ya has olvidado el viaje de vuelta de Madrid?

—Es verdad —recordó—. Cómo pasa el tiempo, más de dos años ya… ¿Y cómo es que un sábado por la tarde te has podido escapar de Tina?

—Está haciendo fotos a una boda con su padre.

—Se está convirtiendo en una profesional.

—Sí, pero odio cuando va de boda.

—¿Por qué?

—Pues porque no la veo —explicó con tono lastimero—. Cuando la boda es al mediodía, me busca al terminar, aunque esté cansada, y estamos juntas un rato. Pero cuando es como hoy… Acaba de madrugada y yo me paso las horas echándola de menos hasta que la puedo ver al día siguiente.

—Es la mujer de tu vida.

La frase de Sandra no fue una pregunta ni una duda, fue una sentencia, casi una orden, y Lucía le dio la razón con una sonrisa enamorada.

—Es la primera vez que le voy a hacer un regalo de Navidad. El primer año aún nos estábamos conociendo y el año pasado no nos hablábamos.

—Lo pasó muy mal.

—Yo también, Sandra. Aunque la decisión fuera mía, sufrí mucho en esos meses. Pero no quiero recordarlo. Solo quiero pensar en todos los planes que tenemos para estos días. Lo hemos hablado con su familia y con la mía y va a ser muy bonito.

—La verdad es que la veo ilusionada. Yo siempre he tenido navidades felices y me cuesta creer que para ella nunca haya sido así.

—Pues, ya ves… —Lucía detuvo el coche y siguió hablando mientras lo estacionaba—. Solo llegó a vivir algo parecido a la Navidad durante los tres años que su madre estuvo casada. Ángel lo intentaba, aunque tampoco podía hacer mucho dado el panorama. Sé que estos pasados años han sido aún más difíciles, sobre todo el último, y te juro que voy a poner el alma en compensarla. Su madre está igual, deberías verla.

Descendieron del vehículo y entraron a la tienda.

—Por cierto, ¿tomas algo conmigo cuando terminemos? —propuso Lucía.

—Claro.

—Estupendo. Así me explicas por qué en vísperas de los días más bonitos del año estás con esa cara de circunstancias. ¿O pensabas que no me iba a dar cuenta?

—Tú siempre te das cuenta. Tienes el radar muy bien ajustado.

—Para mis dos chiquitinas por supuesto —sonrió dándole un beso en el pelo.

Unos minutos después salían del establecimiento con la chaqueta resguardada en una bolsa enorme. Lucía aún se reía del sonrojo de Sandra cuando le había hecho probársela. Ella le había advertido que no tenía sentido porque era más baja que Tina, pero cuando se la había puesto y de sus manos solo se podían ver las yemas de los dedos, a Lucía le había entrado la risa floja. No ya por el hecho en sí, que era previsible, sino por la expresión de víctima resignada que había mostrado Sandra.

—Te la tenías que haber probado tú —le recriminó mientras entraba en el coche y Lucía colocaba la bolsa con cuidado en el asiento trasero.

—Yo soy un poco más alta que ella y estoy algo más delgada. Tu cuerpo es más similar, por eso te quería ver con la chaqueta puesta.

—¿Similar? Me lleva ocho centímetros, hay menos diferencia contigo. ¿Cuánto mides?

—1,66.

—Solo le llevas cinco. Está más cerca de ti que de mí. Qué altas sois.

—¿Qué dices? Somos normales.

—Ya me estás llamando enana…

Lucía sonrió dándole una palmada en la pierna.

—Eres manejable. Hay muchas chicas a las que eso les gusta —apuntó mirándola con picardía.

—Bueno, al menos tengo un encanto.

—Sandra, no empieces… Tienes que aprender a valorarte más. ¿O acaso no ves que cuando vas al Pantera siempre hay alguna que te hace ojitos?

—En el Pantera hay mucha desesperada que le lanzaría el anzuelo hasta a la señora de la limpieza.

Lucía dejó escapar una carcajada antes de volver a ponerse seria y animarla para tratar de elevar su amor propio, una de tantas cuentas pendientes que había en su vida.

Sandra se sentía muy a gusto con Lucía y, aunque a veces le costaba seguir sus consejos por culpa de su carácter apocado, agradecía saber que siempre estaba pendiente de ella. Cuando se sentaron en una pequeña mesa de una tasca, dejó, sin miramientos, que el radar de su amiga la alcanzase.

—¿Me vas a contar por qué en tu boca no hay una espectacular sonrisa navideña?

—Porque soy una idiota.

—¡Oye! No sé quién eres, pero no te metas con mi peque.

Sandra le dedicó una mueca que quedó en tierra de nadie y que Lucía no supo cómo interpretar.

—Anda, dime qué es lo que te pasa.

—Es que es lo de siempre, Lucía, no vale la pena hablar de ello.

—¿María o tus hermanas?

—Mis hermanas. ¿Has visto qué fácil? Soy casi monotemática.

Lucía la miró con cariño y atendió al camarero, que acababa de llegar para tomarles nota. En cuanto el joven se retiró, ella retomó la conversación.

—¿Qué te preocupa?

—Ya solo quedamos tres en la casa. Hace años éramos siete, luego cinco, ahora tres…

—Y eres consciente de que Cristina e Isabel también se irán, la cuestión es cómo te lo tomes tú.

—Claro, ese es el problema, que no soy capaz de que me resbale.

—Sandra, ¿qué pasaría si María te correspondiera?

—¿Que me desmayaría?

Lucía rio y le dio un coscorrón.

—Hablo en serio, ¿qué pasaría? ¿No te querrías ir a vivir con ella?

—No, ella se vendría a la casa.

—Ah, ya lo tenías pensado…

—Por supuesto. Se lo planteé a mis hermanas hace un par de años, que me parecía bien que se casaran siempre que se vinieran a vivir allí todos juntos.

—O sea, como si fuerais una comuna.

—Sí, justo eso dijeron ellas.

Lucía negó con la cabeza sin dejar de sonreír.

—¿Por qué os parece tan mala idea? Sería la solución de todo. La casa es grande.

—Cuando estés con una chica, entenderás lo que es el deseo de intimidad de una pareja.

—Tendríamos todos nuestra habitación para esas cosas.

—¿Vuestra habitación? Sandra, ¿tú sabes lo que es un calentón?

—Ay, claro, pero… —Calló al notar el ardor que estaba poniendo sus mejillas como dos tomates.

—En serio, imagina que estás viendo cómo tu chica… no sé… corta verduras en la cocina, y tu mirada se va hacia el bamboleo de sus pechos a cada movimiento de su brazo. Te dan unas ganas terribles de ir a besarla y ponerle tus manos a modo de sujetador. Pero, claro, por allí anda tu sobrinito pegando patadas a un balón, tu cuñado preparando la barbacoa y tu hermana Isabel practicando su último número de danza…

—Vale, me queda claro. Ya sé que mi plan es inviable por muchos motivos.

Lucía la siguió mirando con ternura. Le preocupaba su dolor tanto como le enamoraba su candidez.

—Últimamente parecía que lo tenías asimilado. ¿Por qué estás triste otra vez?

—Pues porque estamos en Navidad. Porque se acerca la Nochebuena y Elena no estará. Porque a saber el año que viene si no estaré sola…

—No digas eso, Sandra. Nunca vas a estar sola. ¿Acaso vas a tener vetada la entrada a las casas de tus hermanas?

—Claro que no.

—Entonces no te lo tomes a la tremenda. Deja que pase el tiempo, verás como te acostumbrarás a las nuevas situaciones.

—A veces pienso que soy una mala persona.

—Oye, no, eso no te lo voy a consentir. Eres la mejor persona que conozco.

—Si lo fuera no haría daño a mi familia, no sería tan egoísta a veces.

—Lo que pasa es que te has negado durante años a tener vida fuera de esa casa y ahora te cuesta reaccionar. Debiste hacer caso a tus hermanas y a María cuando insistían en que hicieras amigos.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Porque he mantenido conversaciones muy interesantes con Cristina. Me he enterado de muchas cosas que nunca me has contado.

—Esa amistad que tienes con ella me va a costar un disgusto —farfulló.

—Pues sí, porque me he llegado a enfadar cuando he sabido ciertas cosas.

—Pero ¿qué te ha contado? —preguntó con una evidente preocupación en el rostro.

—Nada grave, tonta, solo bromeaba.

—¿Seguro? Al final me darás la razón en que soy una mala persona.

Lucía la sujetó muy fuerte por el brazo y la miró con tanta seriedad que Sandra temió que fuera a gritarle.

—Ya vale, no vuelvas a decir eso ni en broma.

Sandra agachó la cabeza y Lucía supo que luchaba con todas sus fuerzas para no llorar. Quiso consolarla, pero en ese momento el camarero regresó con una cerveza, una Coca-Cola y dos tapas. La profesora le dio las gracias y volvió a centrar su atención en su amiga.

—Escúchame, peque. Tú y Tina sois la mayor bendición de mi vida. ¿Crees que lo sentiría así si te considerara mala persona? Tienes el alma blanca, Sandra, blanca como tu apellido. El destino no pudo estar más acertado —afirmó tomando un trago de su cerveza.

—Pues cometí alguna fechoría contra mis hermanas que no son de ser muy buena. Sobre todo porque nunca me he arrepentido.

Lucía sonrió, tomó una patata, bebió un poco más de cerveza y la siguió mirando hasta ponerla nerviosa.

—¿Por qué me miras así? No me digas que también te lo ha contado Cristina.

—Sí, y no pude evitar reírme mucho. No te imaginaba tan traviesa y, sobre todo, tan resolutiva. ¿Cómo se te ocurrían tantas cosas?

—Ay, no lo sé, igual tengo un don o era el instinto de supervivencia. Ahora creo que no sería capaz.

—Me hubiera gustado conocerte en esa época. Por lo que me han contado, entonces aún te parecías más a Tina. Vaya dos…

—Siento decirte que Tina era más antipática. Dejó de serlo cuando se enamoró de ti y se volvió sensible. Entonces fue ella la que empezó a parecerse a mí.

Las dos reflexionaron y rieron juntas. A Lucía le maravillaban las similitudes entre las dos chicas y cómo el blanco y el negro se habían ido amoldando hasta crear una inmensa gama de grises.

—Yo solo puedo decir que os adoro. Sois dos criaturas especiales, encantadoras y generosas. Así que no vuelvas a decir que eres mala persona. Ni decirlo ni pensarlo. ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

Sandra engulló una anilla de calamar, miró a Lucía a los ojos y sintió que la tristeza se le esfumaba a toda velocidad.

* * *

—¿Por qué no salimos una noche al Pantera? —le volvió a proponer meses después de que lo hiciera por primera vez.

—¿Al Pantera? ¿Y qué pinto yo allí?

—Lo mismo que pinto yo en el Fire! Anda, no seas antigua.

—Oye, no me llames antigua. Claro que iremos, no me supone ningún problema.

—Estupendo, estaremos con Tina y Lucía y con sus amigas, son muy agradables.

—Me parece bien.

—Y, tranquila, si alguna chica se te acerca le dices que estás conmigo y ya está.

—Qué más quisieras tú…

Sandra sonrió y María le guiñó un ojo. La amistad entre las dos seguía tomando un tinte que a Sandra le parecía inquietante. A veces echaba de menos esos tiempos en que María no sabía nada y se limitaba a tratarla con cariño fraternal. Pero, desde unos meses atrás, la miraba de una manera difícil de interpretar y le lanzaba indirectas con las que daba la impresión de que pretendía arrojar la piedra y esconder la mano. Constantemente le hacía señales y reculaba, y Sandra no podía hacer otra cosa que vivir envuelta en dudas.

—Podríamos ir el sábado. Hay un festival benéfico de grupos de la provincia y actúa la banda de Raquel.

—¿Cantarán canciones tuyas?

—Sí, solo tocarán dos temas, pero los dos tienen letras mías.

—Pues entonces no se hable más.

Cuando llegó la noche esperada, Sandra se sintió feliz de entrar en el pub acompañada de la mujer a la que tanto amaba. Sonrió al encontrarse con Lucía y Tina y le presentó a la pareja formada por Lola y Pilar, dos antiguas amigas de Lucía, que ya lo eran también de Tina y comenzaban a serlo un poco de ella.

—Te pareces un poco a María Escario —dijo Lola.

—Debe ser verdad porque no es la primera vez que me lo dicen —sonrió María—. Lo curioso es que a mí también me gusta el periodismo deportivo, es a lo que de verdad me gustaría dedicarme.

—Pues qué casualidad. Así que eres periodista…

—Sí, hace años que trabajo en una agencia de comunicación, pero me estoy planteando dejarlo, quiero sentirme periodista, no redactora de contenidos.

—Pues no lo retrases más, María —intervino Lucía—. Una de las cosas más claras que tengo es que en la vida hay que dedicarse a lo que de verdad te mueve por dentro. Poco hay peor que conformarse. Así que haz el favor de ir a por ello. Y tú a escribir y tú a la fotografía artística —señaló respectivamente a Sandra y a Tina.

—Y yo a componer y a ser una rockstar —bromeó Raquel, que pasaba junto a ellas en su camino hacia el escenario y había escuchado parte de la conversación.

Tina la abrazó para desearle suerte y a Lucía se le pudo notar en su mirada el deseo de matarlas. Sandra aprovechó para hacer que María y Raquel se conocieran antes de que se fuera definitivamente al encuentro con su banda.

—¿Vamos a la barra a pedir? —propuso Sandra a su amiga.

Mientras esperaban a ser atendidas, María la miró con insistencia.

—¿Qué? —preguntó algo nerviosa Sandra.

—Es muy atractiva Raquel.

—Y tanto —suspiró ella.

—¿Cómo es que estando rodeada de chicas tan guapas te fijas en mí? —cuestionó María.

—¿No has escuchado a Lucía? Lo importante es lo que te mueve por dentro. Lo que vean mis ojos en toda mi vida nunca podrá equipararse al temblor de corazón que siento cuando estás cerca. Y no quiero hablar más —dijo antes de coger su vaso y regresar junto al grupo. María fue tras ella, preguntándose por qué su amiga le generaba tanta incertidumbre si creía tener tan claras sus preferencias.

Una vez que Sandra y María pasaron por alto la conversación y Lucía perdonó el arrumaco de Tina con Raquel, las seis lo pasaron bien conversando y escuchando las actuaciones de los grupos participantes en el evento. María se sintió inesperadamente cómoda y se dedicó a hablar largo y tendido con Pilar, con la que resultó que compartía una gran afición a la genealogía.

Cuando llegó el turno de Verso libre, el conjunto de Raquel, las seis se acercaron al escenario. Sandra y Tina con interés, Pilar, Lola y María con curiosidad y Lucía con una rabia que solo desaparecía cuando prestaba atención al hecho de que lo que iba a cantar la solista del grupo lo había escrito su peque. Tina la cogió de la mano, le regaló un «te quiero» al oído y eso bastó para acabar con su mal humor. Lucía la besó intensamente y la citó con la mirada para un momento después en su casa.

Los primeros acordes de Siete años comenzaron a sonar y el público enfebreció. Era un tema muy movido, puro rock, uno de los primeros que habían contado con la participación de Sandra.

—¿De qué trata esta canción? —quiso saber María.

—Es de una diva de la música que se siente desencantada de la industria y abandona. Después se encuentra con ella misma y vuelve años después, pero sintiéndose una artista y no un producto.

—¿En serio? ¿Todo eso se te ha ocurrido a ti?

Sandra sonrió y María, orgullosa, se giró hacia el escenario para centrar toda su atención en el espectáculo.

Salto felino hacia el interior,

limas las garras y escondes el miedo.

Dulce peligro, salvaje candor,

tejes la senda de tu regreso.

Te fuiste mirando de reojo hacia atrás,

ocultando tu rastro tras polvo de olvido.

Promesas borradas, tiradas al mar,

amargo presagio de tiempo perdido.

No sé quién eras, ¿eras tú?

Mirada de diosa, sonrisa de paz,

mujer en busca de su camino.

Nadie te conoce, alguno quizás

quiso abandonarte a tu destino.

Tu destino y tu camino eras tú…

Aprendes de la vida

que eres más que diva.

Aprendes de la gente

que sigue la corriente.

Aprendes de la noche

que el éxito es derroche.

Enseñas a la gente

que la vida se aprende.

La lección de tu vida eres tú.

Palabras de fuego que nadie prendió,

silencios de hielo que desencantaban,

la magia de un beso que nunca llegó,

gemidos de pantera abandonada.

La sal de los años calmó tu dolor,

segundo capítulo para una vida.

Refugio sagrado, altar del amor

donde otros lamen tus heridas.

Yo sé quién eres. Eres tú.

Aprendes de la vida

que eres más que diva.

Aprendes de la gente

que sigue la corriente.

Aprendes de la noche

que el éxito es derroche.

Enseñas a la gente

que la vida se aprende.

—Muchas gracias —exclamó la cantante entre aplausos y silbidos de aprobación—. Bueno, como ya estáis cansados después de tres horas de ritmo continuo, vamos a terminar con una canción más tranquila. Lo siento, es un poco triste —dijo poniendo cara de circunstancias—, pero recordad siempre que la esperanza es lo último que se pierde. En primicia para vosotros, nuestro último tema, recién salido del horno para este festival: Pompa de jabón.

Más aplausos precedieron a los primeros compases. Sandra se había puesto seria. No imaginaba que fueran a cantar precisamente esa canción en vez de otra más animada.

—¿Y esta de qué va? —le preguntó María.

—De un amor no correspondido —se limitó a contestar sin mirarla.

¿Me quieres?

Solo un instante, solo un latido.

¿Me quieres?

Solo un momento, solo un suspiro.

¿Quién soy yo?

Alguien que llega y que pasa,

como agua que resbala,

como ayer sin un mañana.

¿Quién soy yo?

Algo que queda a tu espalda,

como sol de madrugada,
como amor sin esperanza.

Efímera, como loco sin razón,

como pálpito que escapa de tu corazón.

Fugaz, como pompa de jabón,

me lleno de tu aire tierno

y subo, vuelo, me miras, sonríes,

brillo, me muevo despacio, me sigues.

Tu risa se apaga, te veo, vacilas

y caigo, exploto, te marchas, me olvidas.

Te quiero

todos los tiempos, el infinito.

Te quiero

toda la vida, todo el destino.

¿Quién eres tú?

Alguien que llega y me arrasa,

como agua que me empapa,

como hoy que no se acaba.

¿Quién eres tú?
Algo que cosí a mi espalda,
como luna que no cambia,
como mi propia esperanza.

Algo eterno, como loco en su razón,

como pálpito que llora sin tu corazón.

Y yo, como pompa de jabón,

me lleno de tu aire tierno

y subo, vuelo, me miras, sonríes,

brillo, me muevo despacio, me sigues.

Tu risa se apaga, te veo, vacilas

y caigo, exploto, te marchas, me olvidas.

¿Quién soy yo? ¿Me quieres?

El eco de la música se apagó y se fundió con las palmas del público que despedía al que se había convertido en su grupo favorito y que estaba a punto de firmar su primer contrato con una importante discográfica.

—Yo nunca dejaré que caigas —le susurró María al oído antes de atravesarla con sus ojos castaños—. Y, aunque no sea como tú necesitas, sí, te quiero.

Sandra sonrió, conteniendo los deseos de besarla, y después recibió el abrazo y la enhorabuena de sus amigas.

—Nosotras nos vamos a ir ya, se nos ha hecho un poco tarde —anunció Lucía cogida de la mano de Tina.

—Sí, ya he visto hace un rato que… vais tarde —replicó con sorna Lola.

Lucía le dio un manotazo en el hombro y trató de no ruborizarse.

—Nosotras también nos iremos —dijo Sandra.

—Pues, nada, cada mochuelo a su olivo, ¿no, cariño? —preguntó Lola a Pilar.

Tina y Sandra fueron a despedirse de Raquel. Tina, por la cuenta que le traía, evitó ser efusiva y regresó junto a Lucía mostrando una sonrisa inocente. Su novia la recibió dándole una palmadita en el trasero y haciéndole ver, con ojos calientes, que esa noche le iba a tocar rendir muchas cuentas.

Sandra y María también se miraron. La mayor con un runrún en las entrañas y su amiga tratando de no sentirse una fugaz pompa de jabón.

20

Sandra llevaba horas junto a la ventana, con la vista pegada a la carretera que comunicaba aquel lugar con el resto del mundo. Los nubarrones del día anterior se habían marchado en busca de nuevos aires y los chicos habían aprovechado para salir a esquiar.

—Deja de mirar, es difícil que lleguen tan pronto —le pidió Sofía desde el otro lado de la cabaña.

—No sé cuánto se tarda en venir, yo estuve meses vagando.

—Mira, no me hables de eso, que me pongo de mal humor.

—Bueno, si no hubiera sido así nunca nos habríamos conocido.

—¿No hay mal que por bien no venga?

—Todo está bien si termina bien, Shakespeare.

Sofía sonrió resignada.

—Bien está lo que bien acaba —continuó Sandra—. A buen fin no hay mal principio, ¿quieres que siga?

—No hace falta, me queda claro.

—Ni siquiera sé quién viene —murmuró volviendo a mirar a través de la ventana.

—Es una intriga bonita —dijo levantándose y acercándose a ella—. Me gusta mucho ver esa sonrisa constante y ese brillo en tus ojos.

—Tengo ganas de que llegue, sea quien sea.

—Yo también. Bueno… realmente… no del todo. ¿Me buscarás?

—Claro. No tienes pérdida, señora concejala.

Sofía le dio un leve empujón con el codo, mirándola de reojo antes de dirigirse a la cocina. Se sirvió un vaso de zumo y se apoyó en un taburete sin sentarse del todo. Sandra miró el horizonte una vez más, se rindió y fue junto a ella.

—No me has dicho nada sobre tu familia.

—Bueno, es que no hay mucho que contar. En mi vida es todo muy normal. Tengo un padre gruñón, una madre sobreprotectora y un hermano mayor con el que me he peleado hasta hace pocos años.

—La verdad es que no suena demasiado emocionante —apuntó sonriendo.

—Es que no lo es. Mira si emoción hay en mi vida que prefiero quedarme aquí mientras mis amigos se divierten en la nieve.

—La gracia de las personas aparentemente simples es descubrir los secretos que esconden dentro. Siempre hay uno.

—¿Sí? ¿Crees que oculto algo? —preguntó con voz ñoña conteniendo la risa.

Sandra dejó escapar un suspiro nervioso y prefirió dejarlo. A Sofía le hizo gracia su reculada.

—Tú sí que tienes secretos. Hay cosas que no me dices, pero te voy calando.

—Qué va. Me he callado pocas cosas —afirmó Sandra algo inquieta.

—¿Eres como Raquel?

—No, yo no sé nada de música —trató de escabullirse.

—Sabes que no me refiero a eso.

—Tampoco soy tan guapa como ella y alta… me lleva como quince centímetros.

—No me vas a contestar. ¿Ves como guardas tus secretos? —la acusó Sofía sin dejar de sonreír.

—¿Por qué crees que soy como Raquel?

—Porque el otro día me tiraste los tejos.

—Yo no hice eso —aseguró sonrojándose.

—¿Ah, no? Pues qué pena.

Sandra se giró, muerta de vergüenza. No sabía hasta qué punto su amiga bromeaba, pero el hecho de que el tema saliera a colación la alteraba.

—No se te ocurra irte, no pasa nada —dijo Sofía sujetándola con suavidad.

—Es que… es verdad que soy como Raquel —admitió un instante después.

—Pues, claro, eres tan guapa como ella —trató de desdramatizar.

—¿Qué dices? Raquel es un bombonazo y yo una persona de lo más vulgar.

Ambas rieron y Sandra fue capaz de volver a mirar de frente a Sofía, en cuyos ojos vio la serenidad necesaria para hacerle perder el miedo.

—Y ahora que has confesado, quizá quieras hablarme de esa tal María.

Sandra volvió a echar un vistazo rápido a través del cristal de la ventana, más para sacudir sus nervios que porque tuviera esperanza de ver a alguien llegar.

—Fue mi primer amor. Un amor adolescente y desesperado. Un amor imposible que un día, de repente, dejó de serlo.

Se quedó callada y Sofía la miró. A sus ojos había regresado una inmensa tristeza.

21

Tenía que pasar y pasó. Lo había temido toda su vida y por fin lo tenía ante sus ojos. Maletas y cajas con los enseres de Cristina esperaban su turno para ser transportados hasta su nuevo hogar. Sandra observaba los bultos sentada en un peldaño de la escalera y con el corazón encogido. Cristina lo revisaba todo evitando la mirada de su hermana. Sabía lo que estaba pensando, aunque permaneciera callada y que le estaba haciendo daño por más que ella intentara disimular con una media sonrisa que no engañaba a nadie.

Sandra no lo entendía, a pesar de que lo veía venir desde hacía años. Quizá le hubiera resultado más comprensible si Cristina se hubiera ido con un hombre, como había hecho Isabel unos meses antes. Pero no, simplemente quería vivir su vida, ser independiente. Le había costado tomar la decisión. Sandra era su debilidad, pero ya tenía veinte años y era hora de que madurara y se abriera al mundo. Pero lo cierto es que la menor de las Blanco, en ese momento, solo era capaz de sentir una amarga sensación de abandono.

—Cariño, ¿por qué no me ayudas?

—Claro —contestó con mala gana.

—Podríamos llevar las cosas hasta el piso y luego te quedas a dormir conmigo.

—¿Para qué? ¿No quieres vivir sola?

—Sandra…

—Me tengo que acostumbrar a mi nueva situación. Ya iré a hacerte una visita algún día de estos.

A Cristina le dolió su reacción, pero sabía cómo llevársela a su terreno.

—¿Seguro que no quieres cenar luego conmigo y que charlemos un rato? —le preguntó con voz melosa.

—Prefiero estar aquí.

—¿Seguro? —insistió acercándose mucho y cogiéndole la mano.

—Sí.

—¿Seguro?

Junto al tercer intento sus manos acapararon las mejillas de Sandra y esta se rindió dejándose abrazar y mecer como cuando era pequeña.

—Esto es juego sucio.

—Esto es que te quiero con toda mi alma y que vas a comprobar que me voy de esta casa pero no de ti.

—Eso decía Elena y cada vez le veo menos el pelo —dijo deshaciendo el abrazo.

—Tiene un crío de dos meses, por si no te has enterado aún. Y antes tuvo un embarazo de riesgo.

—Ya lo sé. Por eso iba a visitarla todos los días.

—Pues sigue haciéndolo, y con Isabel y conmigo también. Y hasta con Ana, que en autobús llegas en una hora a su casa. Esto es un juego en el que tenemos que participar todas. Es muy fácil hacerse la víctima y quedarse de brazos cruzados.

Sandra le dio la razón con su silencio, no atreviéndose a replicar y dedicándose a cargar bártulos en el coche de Cristina.

—¿Te vienes entonces? —preguntó cuando terminaron.

—¿Para qué? Si te has enfadado…

Cristina se armó de paciencia y la empujó hacia el automóvil. El sentimiento de Sandra estaba a medias entre la pena y la furia, pero bastó con encontrarse con la sonrisa tierna de su hermana para que se le pasara todo. Era tan adorable que no se entendía que no tuviera pareja. Había tenido un novio que a Sandra, por supuesto, no le gustaba, pero apenas habían durado siete meses. En ese momento se encontraba en un impasse, dándose prioridad a sí misma e ilusionada por su proyecto de vida en solitario.

Pese a las reticencias de Sandra, la noche con Cristina fue agradable. Su nuevo piso no era muy grande, pero sí se había molestado en buscar uno que tuviera dos habitaciones, pensando en la posibilidad de que su hermana fuera a pasar algunas noches con ella. Sandra no podía negar que la había tenido en cuenta.

—En realidad tienes suerte —le dijo Cristina mientras terminaban de cenar—. Antes tenías una casa y ahora tienes cinco.

—Ya. Ahora me dirás también que antes tenía cuatro hermanas y ahora tengo siete.

—Bueno, a fin de cuentas, un cuñado es un hermano político.

Sandra negó con la cabeza y Cristina sonrió sabiendo que no la iba a convencer. Después, se acurrucaron en el sofá, como siempre habían hecho cuando eran niñas. Y aunque una tuviera veinte años y la otra treinta y uno, el lazo que las unía se resistía a romperse.

* * *

La mañana siguiente se le hizo larga en la copistería en la que había comenzado a trabajar un año atrás. No era su empleo soñado, pero le ayudaba a sentirse útil. Además, si conseguía olvidar su timidez y los clientes no le hablaban demasiado, se sentía cómoda realizando un trabajo fácil, por muy repetitivo que fuera.

Estaba a punto de marcharse a casa cuando oyó cómo se abría la puerta del establecimiento. Se giró para prestar su último servicio de la mañana y la cara se le llenó de alegría.

—¿Necesitas algo?

—Sí, una fotocopia de mi mejor amiga para poder llevarla siempre conmigo.

La sonrisa de María se fundió con la suya.

—Tu amiga es pequeña, pero, aun así, no cabe en la fotocopiadora.

—Entonces me tendré que llevar al original a comer.

—A eso no te diré que no.

Se dirigieron a pie a una cafetería cercana donde servían un delicioso menú. Sandra se sintió feliz de caminar junto a María, a pesar del dolor de corazón que le suponía. Mientras conversaban, se detuvo y, ayudándose del borde de su zapatilla, giró con cuidado un escarabajo que pateaba sin descanso intentando abandonar el decúbito supino. A María le enterneció su gesto. Después, una vez en el lugar, se sentaron en el lugar más fresco escapando de las altas temperaturas de agosto y se miraron a los ojos por más tiempo del que sería normal.

—¿Cómo estás? —quiso saber María.

—Bien, ¿por qué?

—Bueno, imagino que se te hará raro estar sin Cristina.

—No he tenido tiempo de echarla de menos. La ayudé con la mudanza y he pasado la noche en su piso. Pero es verdad que esta mañana, cuando he pasado por casa, su soledad me ha dado un buen puñetazo. Me he ido corriendo, me va a costar acostumbrarme.

—Poco a poco. Ahora tienes una casa estupenda para ti sola. Podrás organizar fiestas.

Sandra la miró frunciendo el ceño y María se rio a su costa.

—Si no fueras una sosa y una tímida incorregible, las harías.

—Organizaré una privada y te invitaré.

—¿Solo a mí? Qué peligroso suena eso y qué excitante a la vez…

Sandra trató de sonreír siguiéndole la broma, pero lo cierto es que muchas veces no acertaba a discernir si había algo de real en las indirectas que le lanzaba. Ya hacía dos años que la verdad había aflorado y que su amistad iba bordeando algo que, en principio, no estaba destinado a producirse. Curiosamente, en esos dos años María no había mantenido relación con nadie. De hecho, no había salido con ningún hombre en serio desde que recibiera la primera carta de amor de Sandra, casi cuatro años antes.

—Aún me queda media hora para entrar a trabajar, ¿qué podemos hacer? —preguntó María cuando terminaron de comer.

—Hace mucho calor para dar un paseo. ¿Te vienes a casa y así me haces compañía un rato?

—Claro, vamos.

Diez minutos después llegaron a casa Blanco y se sentaron en el sofá dejándose refrescar por el aire acondicionado.

—¡Qué gusto! Me quedaría aquí toda la tarde.

—Pues quédate. ¿Cuándo empiezas las vacaciones?

—Dentro de —consultó el reloj— cinco horas. Cuando salga esta noche seré libre hasta septiembre.

—¿Vas a ir a alguna parte?

—Sí, claro, me vendré aquí, a este sofá. Se está divinamente.

Sandra sonrió, pero su boca quedó después atravesada por una extraña mueca al contemplar cómo María cerraba los ojos y pasaba la yema de sus dedos por su propio escote, apartando apenas unos milímetros la tela de su camiseta para que la alcanzara el aire frío.

—¿Y tú? ¿Cuándo tendrás vacaciones?

Ni la escuchó. Los dedos y la piel de María la mantenían a millones de kilómetros de la realidad.

—¿Sandra?

—¿Qué?

—¿Dónde estabas?

—¿Eh?

—Te preguntaba por tus vacaciones.

—No voy a coger vacaciones.

—¿Y eso?

—¿Para qué las quiero? No voy a ir a ningún sitio ni voy a hacer nada. Tampoco tengo un trabajo agotador que haga que necesite descanso.

—Desde luego… pero qué sosa eres. Nos podríamos haber ido a alguna parte.

—¿Tú y yo juntas? Pero si quieres pasar tus vacaciones en este salón…

—Porque no tenía con quién irme. Lástima que no lo hayamos hablado. Podríamos haber hecho planes —dijo María mirándola de nuevo fijamente.

—Bueno, podría hablar con mi jefe. Y si no, pues lo dejamos para Navidad.

—Sí, por favor, habla con tu jefe esta tarde. De todas maneras, ahora en pleno agosto tendréis mucho menos trabajo.

—Sí, paso muchos ratos de brazos cruzados.

—Pues entonces inténtalo.

María se giró, apoyó el codo en el respaldo del sofá y dejó caer su cabeza sobre su mano. Su mirada intensa azoraba a Sandra. Pero se sintió aún más confundida cuando la otra mano de María se posó en la suya.

—¿Por qué me gusta tanto estar contigo? —le dejó caer como si nada.

Sandra no fue capaz de contestar. Estaba demasiado ocupada en mantener a su corazón dentro de los límites de su cuerpo.

—Hace mucho que no hablamos de tus sentimientos. ¿Aún están o ya bebes los vientos por otra? —sonrió María sin dejar de acariciar la mano de Sandra.

—Ahí siguen, como el primer día —dijo con voz temblorosa.

—¿Sabes que si fueras un chico ya estaríamos juntos?

Sandra suspiró y volvió a quedarse muda.

—Lo vengo pensando últimamente y me doy cuenta de que es injusto. Me haces dudar mucho, Sandra, y sé que si fueras un hombre no habría duda ninguna, aunque tengas veinte años y yo treinta. Me gusta demasiado cómo eres. Me enamora todo de ti.

—Por favor, calla —alcanzó a pedir a duras penas, pues la tensión del momento agarrotaba su mandíbula.

—¿No lo quieres escuchar?

—No quiero que me pongas el caramelo en la boca para luego quitármelo. No quiero que me hables de lo que podría haber sido pero no puede ser.

—Estás equivocada, Sandra —dijo acercándose más a ella—. Lo que intento decirte es que te quiero y que quiero estar contigo.

Sandra se atrevió por fin a girarse para mirarla y lo que encontró fue su rostro aproximándose rápidamente hacia el suyo. Sin darle tiempo a reaccionar, sintió cómo sus labios se llenaban de la boca de María. Sí, fue un beso. El que durante media vida había soñado. El que había pedido a cada soplido de vela en sus últimos diez cumpleaños. Y no fue un beso fugaz. María se había recreado y ella, tras superar la impresión del primer instante, se había soltado y había tratado de hacerlo eterno.

—Pensaba que no te gustaban las chicas —dijo recuperando el aliento.

—Me gustas tú —le susurró acariciándole la mejilla.

Sandra sonrió y durante unos minutos disfrutó de la sensación de comerse a besos a la mujer de la que estaba terriblemente enamorada.

—Me tengo que ir a trabajar, voy tarde —anunció María rompiendo el momento como quien pega por sorpresa un martillazo a un cristal.

—A mí aún me queda una hora —replicó por decir algo.

—¿Qué te parece si esta noche me vengo a dormir contigo? Así no te sentirás mal en tu primera noche sola.

Sandra contestó con una sonrisa nerviosa y se dejó estampar un último beso antes de que María se marchara. Temblaba tanto como si bajo sus mismos pies se hubiera desencadenado un terremoto de amor.

* * *

En cuanto María desapareció a lo lejos en su coche, Sandra, con el corazón desbocado, se dirigió, al paso más ligero que sus pies le permitían, al piso de Lucía y Tina. Sabía que eran horas delicadas, pero necesitaba consejo y apenas tenía cuarenta y cinco minutos antes de regresar a su trabajo. Llamó al portero y la voz de Lucía le respondió.

—Soy Sandra. Perdona que venga a estas horas, pero es urgente.

—Pues sube, corre.

Tina y Lucía llevaban un año viviendo juntas y no se podía saber cuál de las dos estaba más feliz. Su vida había dado un giro insospechado unos meses atrás. Tina, que hacía años que quería dedicarse a la fotografía y que cada vez buscaba más su parte artística, había participado en un certamen ganando un curso de seis meses en una importante escuela de París. Lucía se había ido con ella y habían regresado unas semanas antes. Tras la experiencia francesa, Tina había recibido una oferta irrechazable de una galería de Nueva York, por lo que volvían a marcharse a principios de septiembre. Sandra se había alegrado tanto como entristecido. Ellas le habían asegurado que solo sería por una temporada y que hablarían a menudo, pero, aun así, a Sandra se le hacía demasiado cuesta arriba saber que iba a estar lejos durante mucho tiempo de sus amigas del alma.

—Perdona si os he fastidiado la siesta… u otras cosas —se disculpó cuando Lucía le abrió la puerta.

—Tranquila, no estábamos durmiendo… ni otras cosas tampoco —sonrió.

—¿Puedo hablar con Tina?

—Pues se está terminando de arreglar. En quince minutos tiene que ayudar a su padre en una sesión muy importante. ¿Te sirvo yo mientras sale? —preguntó apoyando el hombro en el marco de la puerta del salón.

—Es que… tú eres el enemigo.

—¿Perdona?

—Vaya, ha sonado fatal, pero…

—Hola, Sandrita —la saludó Tina que apareció de repente en el pasillo.

—Hola.

—Pues aquí os dejo, par de dos —dijo Lucía mirándola de reojo antes de entrar en la cocina, que estaba justo enfrente.

—¿Qué te pasa? Te veo nerviosa.

Se sentaron juntas en el sofá.

—Me vendría bien un poco de apoyo por tu parte, tú has pasado por mi situación.

—¿A qué te refieres?

—María me ha besado.

—¿Qué? —se escuchó gritar a Lucía a lo lejos y apenas un segundo después regresaba junto a ellas.

—Me quiere.

—Pero, bueno, ¿y cómo lo puedes decir con esa cara, peque? Deberías estar loca de alegría.

—Si lo estoy, pero es que me cuesta creérmelo.

—Conozco muy bien esa sensación —intervino Tina mirando a Lucía—. A mí aún me dura.

—Bueno, la cuestión es que vamos a pasar la noche juntas en mi casa.

Lucía dio una palmada de satisfacción, pero, al ver el rubor en las mejillas de Sandra, recordó que había acudido buscando a Tina, así que decidió volver a dejarlas solas.

—Estoy muerta de miedo —le contó a su amiga.

—Te entiendo, a mí me pasó igual. Pero Lucía tomó las riendas y me lo hizo fácil. Seguro que María te ayudará.

—¿Crees que lo hará?

—Pues, claro, entenderá que ella tiene experiencia y tú no.

—Ese es el problema, que ella tiene experiencia, pero de otra manera. Ya me entiendes…

—Perdón que me meta, aunque sea el enemigo —volvió a asomar Lucía hablando con cierto retintín.

—No te enfades, lo que en realidad quería decir es que tú eres de la otra parte.

Lucía le dio un cariñoso capón y se sentó junto a ella.

—Vamos a ver, Sandra. El sexo es el sexo. Da igual que María solo haya estado antes con hombres, sabrá lo que hay que hacer. No se va a quedar esperando que tú lleves la iniciativa si sabe que nunca lo has hecho.

—Más me vale.

—Pero tampoco te puedes quedar como un pasmarote.

Tras decirlo, a Lucía se le escapó una sutil sonrisa hacia Tina, que se tapó la cara avergonzada al rememorar su primera vez.

—No quiero quedar como una pardilla —dijo Sandra.

—A ver, peque. Sois dos mujeres que os queréis, os conocéis muy bien y os tenéis una confianza absoluta. Cuando os metáis esta noche en la cama se os van a olvidar todos los miedos. Vais a experimentar, vais a reír y acabaréis disfrutando mucho, ya lo verás. Y a partir de ahí todo irá rodado, cada vez más sueltas y mejor.

—Sí —convino Tina—, la segunda vez ya no tendrás miedo, solo ganas, y no se notará tu inexperiencia.

Buscó con un gesto la aprobación de Lucía, que se limitó a mirarla de arriba a abajo con ojos pícaros.

—Me preocupa otra cosa —murmuró Sandra.

—¿El qué? —quiso saber Lucía cogiéndole la mano.

—¿Y si echa de menos…? Ya sabéis. Igual hoy no, pero si seguimos quizá llegue el momento en que no le baste…

—Tina, amor, deberías irte, vas a llegar tarde a esa sesión.

—Sí. ¿No te importa seguir hablando con Lucía?

Sandra negó con la cabeza y Tina se despidió de las dos marchándose a la carrera.

—Poco menos que la has despachado.

—Es que creo que estaremos más tranquilas las dos solas. Además, es verdad que llega tarde. A ver, peque, ¿tú confías en mí?

—Claro.

—¿Estás dispuesta entonces a que hablemos sin tapujos?

Ella asintió con menos convicción de la que Lucía habría deseado.

—Sandra, ya eres una mujer y creo que tenemos la suficiente confianza como para tratar intimidades. Si de verdad has venido buscando ayuda, no podemos estar con eufemismos y medias tintas.

—Está bien.

—Vale. ¿Alguna vez te has informado sobre el sexo entre mujeres?

—¿Cómo quieres que lo haga? Eso no se encuentra en la biblioteca.

Lucía la miró con ternura.

—Pero, bueno, me lo puedo imaginar —añadió.

—Es algo natural, Sandra, tu propio instinto te guiará, además de María. Pero, vamos a eso concreto que te preocupa. ¿Tú sabes que la puedes penetrar?

Sandra tenía las mejillas cada vez más encendidas y no paraba de frotar las palmas de sus manos contra sus piernas. Por mucha confianza que tuviera con Lucía, hablar tan crudamente la superaba.

—Con los dedos, sí —dijo en voz baja.

—Eso es.

—Pero no se puede comparar con lo otro.

—¿Qué es lo otro?

—Ya sabes.

—No, no lo sé. Dilo, que quiero escucharte.

—Un pene.

Lucía sonrió. Sentía forzarla tanto, pero era la única forma de hacerla espabilar y madurar.

—Tú aún no eres consciente de lo que un buen par de dedos puede conseguir. Ya te enterarás. Pero, bien, imaginemos que María echa de menos una penetración más intensa… Espera un momento.

Lucía salió de la estancia y Sandra respiró hondo. En su vida hubiera imaginado que mantendría una conversación así. Pero tampoco imaginaba lo que se iba a llegar a sonrojar apenas unos segundos después. Su amiga regresó portando algo en la mano. Cuando lo colocó sobre sus piernas, Sandra pegó un respingo.

—Tranquila, no muerde. ¿Sabes lo que es?

—Es muy evidente lo que es —dijo intimidada por la presencia del objeto sobre sus muslos.

—¿Sabías que existía?

—Bueno, esto sí —señaló el falso pene sin atreverse a tocarlo—, pero con correas…

—Es un arnés y creo que entenderás cómo se utiliza. No tiene ningún misterio. Con uno de estos no le faltará nada a María ni a ti tampoco.

Sandra se quedó un tanto descolocada. Había captado el fin del artilugio y casi se podía imaginar haciendo uso de él, lo que la turbó enormemente. Pero no acababa de entender por qué sus amigas tenían uno en casa.

—¿Tú eres bisexual? —osó preguntar con un hilillo de voz.

—No, no lo soy —contestó Lucía—. De hecho, me he convertido en Tinasexual, no quiero saber nada más.

Ambas rieron, lo que ayudó a Sandra a relajarse.

—¿Te extraña que lo tenga?

—La verdad es que sí.

—Eso pasa porque se relaciona la penetración con lo masculino, pero no tiene nada que ver. Me da placer que me estimulen esa zona, el hombre no pinta nada en esta historia.

—Ya, pero como tiene esa forma…

—Bueno, ahora van saliendo algunos más amorfos o diferentes. Pero lo que cuenta es la complicidad y lo que se siente.

—¿Y lo usáis las dos?

—Sí, pero para Tina tenemos otro más pequeño. No es que recurramos demasiado a los arneses, preferimos otra clase de contacto. Pero es verdad que de vez en cuando me apetece y la hago trabajar —bromeó.

—¿Y a ella le gusta?

—Ella siempre ha sido más reticente a recibir, aunque cada vez se niega con la boca más pequeña —sonrió—. Pero se deja hacer porque sabe lo que me hace sentir.

—Pero ¿se siente algo haciéndolo?

—Claro que sí. Al empujar el roce es intenso, pero lo mejor es el ambiente que se crea, mirarla, esa sensación de dominio hacia ella. La posesión es algo feo, pero no en la cama y con las dos de acuerdo. Fíjate que a mí me gusta mucho cuando Tina me penetra, pero me gusta mucho más cuando se lo hago yo a ella. Aun así, hay cosas mucho mejores en las que el arnés no interviene, pura piel con piel, pero ya lo irás aprendiendo.

—¿Y dónde se compra?

—Ya te acompañaré antes de que nos vayamos a Nueva York, no te preocupes.

—Bueno, creo que deberíamos dejar de hablar de vuestra vida privada. No puedo más con el ardor de mis mofletes.

Lucía se rio antes de besar esas mejillas que no conseguían rebajar su color y le quitó de encima el arnés.

—¿Tienes alguna duda más?

—Miles, pero me tengo que ir a trabajar. Entre el calor que hace y lo que hemos hablado, la fotocopiadora va a parecer una nevera a mi lado.

—Lo siento —dijo Lucía riendo a carcajadas—, pero te tendrás que enfriar tú sola, ahí sí que no te puedo ayudar.

—No, por Dios.

—¿Te ha servido de algo lo que te he explicado?

—Mucho, me has mostrado un mundo nuevo.

—Eres muy inocente, Sandra. Pero no tengas miedo. Ya verás que es todo muy bonito.

—Ya os contaré si sobrevivo a esta noche.

—Claro que sí, tonta. No es un examen final, es el premio, el viaje de fin de curso. Así que no sientas ninguna presión y dedícate solo a disfrutar. Además, estoy segura de que María acabará encantada. Las tímidas sois las mejores.

Sandra sonrió y antes de irse abrazó a la que era poco menos que su hada madrina. No lo hizo solo como agradecimiento sino también con la nostalgia que ya comenzaba a sentir.

* * *

Sandra recorría el vestíbulo de la casa sin ser capaz de detenerse. María la había llamado para decirle que se había visto obligada a cenar con sus compañeros de trabajo y que llegaría más tarde. Ella había aprovechado para ducharse dos veces, perfumarse y preparar la habitación. No paraba de subir, revisar que estaba todo en orden, bajar, mirar por la ventana del salón, comprobar que no había llegado y seguir moviéndose compulsivamente. Ni siquiera había sido capaz de probar bocado.

Acababa de sentarse rendida en el sofá cuando escuchó que un coche se detenía frente a la casa. Se levantó, contuvo la respiración y sintió que el corazón le daba un brinco al escuchar el sonido del timbre. Se arrastró como pudo hasta la puerta y abrió. María entró sonriente y le dio un largo beso. Sandra tuvo que esmerarse mucho para que las rodillas no se le doblaran.

—Perdona, se ha hecho tarde, pero es que me habían preparado una encerrona.

—Saben que no van a poder vivir sin ti durante dos semanas.

—¿Has podido hablar con tu jefe?

—Sí, y no tiene problema en que me coja unos días de vacaciones.

—Qué bien —exclamó María antes de darle otro beso—. Pues pensaremos a dónde nos podemos ir.

—Y si no, nos quedamos aquí.

—¿Aquí en la entrada de tu casa? —bromeó.

—No es mal sitio. Justo aquí me dijiste que tenía los ojos bonitos y me diste tu primer beso.

—¿Cómo es posible que te acuerdes de eso? Tenías ocho años.

—Creo que empecé a enamorarme de ti en ese momento.

María sonrió con ternura y le besó las manos.

—¿Subimos? —propuso.

Sandra asintió con la cabeza, pero estaba tan nerviosa que le pareció que la escalera era el Everest y que iba a hacer el ridículo tropezando en cada peldaño. María, más decidida, tomó la delantera y Sandra la siguió tratando de no pensar en otra cosa que no fuera el sabor dulce que había quedado en su boca.

Llegaron al dormitorio y María dejó sobre la mesa el pequeño neceser que había recogido en su casa.

—¿No te has traído pijama? —preguntó Sandra.

—Pensaba que mi pijama ibas a ser tú —replicó abrazándola.

—Sí, claro —contestó y se sintió idiota.

—¿Estás nerviosa?

Sandra no respondió, no hacía falta, temblaba como una hoja al viento.

—Tranquila. Para mí también va a ser como la primera vez, pero no debemos tener miedo.

—No, solo ganas.

—Eso es, cariño.

Compartieron un tierno beso hasta que María paró riéndose.

—¿Qué pasa? —preguntó Sandra sorprendida por la interrupción.

—Me río porque, con lo que tú te has quejado de los novios de tus hermanas… y resulta que eres la única que se acostará con alguien en esta casa.

—Vaya, pues sí, qué irónico.

—Anda, ven, ¿por dónde íbamos?

Volvieron a besarse y la temperatura se elevó hasta hacerlas suspirar.

—¿Nos metemos en la cama? —preguntó María.

—¿Vestidas?

—Estaríamos más cómodas sin ropa.

—Pues, sí. ¿Y cómo lo hacemos? ¿Cada una se ocupa de la suya?

—¿Crees que serías capaz de quitarme la mía? ¿El sujetador por ejemplo?

Sandra se quedó pensativa y María volvió a sonreír.

—Dios mío, esto es lo menos erótico que he vivido nunca.

Ante la situación, y recordando la conversación con sus amigas, Sandra decidió actuar con la confianza que María le inspiraba. La miró a los ojos y se desabotonó despacio la camisa.

—Mucho mejor —susurró María paseando su dedo índice por el canalillo de Sandra.

Sus bocas se unieron de nuevo, acompasando sus jadeos y dejando que las manos se liberaran y buscaran la piel de la otra. María terminó de quitarle la camisa y se deshizo también de su propio jersey. Luego se desprendió de las gafas y Sandra se detuvo a mirarla.

—Hacía mucho tiempo que no te veía sin gafas.

—¿Y cómo te gusta más?

—Estás muy guapa de las dos maneras.

—Había pensado cambiar las gafas por lentillas, pero me dio miedo que luego las echaras de menos como te pasó con la moto.

—A tu moto la adoraba porque me permitía abrazarme a ti.

—Ah, era por eso… —sonrió—. Pues un día haremos el amor en el coche, a ver si así le coges cariño de una vez.

—Bueno, eso será el siguiente nivel. De momento a ver si nos aclaramos a hacerlo en la cama.

Las dos rieron dándose cuenta de que con complicidad y bromas no había lugar para el miedo.

—Y ahora no me pidas que te quite el sujetador o podemos estar aquí hasta mañana.

—¿Ves? En eso yo tampoco tengo experiencia, así que estamos igual.

—Pues que cada una se quite el suyo.

Tras hacerlo, volvieron a abrazarse y las dos se estremecieron al sentir el contacto suave y caliente de los torsos desnudos. Sandra la besó en el cuello y María se recreó acariciando su espalda y sus caderas. A pesar de que parecían haber firmado un pacto de humor y confianza para no sufrir presión, sus besos eran cada vez más intensos, la piel estaba más sensible y la humedad se había vuelto comprometedora. Comenzaban a alcanzar ese punto de no retorno en el que la broma se acaba y la excitación manda. Sandra se enfrentó al miedo, su instinto tomó la iniciativa y se sentó en la cama para que su boca quedara a la altura de los pechos de María. Ignoró el galope de su corazón, cerró los ojos y acaparó con sus labios esos pezones que se habían desperezado solo con su aliento. Le gustó notar su erección y también que María gimiera hincando sus dedos en su cabeza, atrayéndola hacia sí para que no parara con lo que estaba haciendo.

Después, por puro instinto, desabrochó el botón y bajó la cremallera del vaquero de María. Tras hacerlo, la miró como una niña que ha cometido una travesura y trata de comprobar si la han pillado. María sonrió y terminó con el trabajo que su compañera había comenzado. Arrojó el pantalón y las bragas junto con el resto de las prendas que yacían en el suelo. Sandra se sintió turbada ante su absoluta desnudez, pero no le dio tiempo a recrearse en esa sensación porque María, que había decidido acelerar el proceso, la despojó de la ropa que le quedaba puesta.

Por fin estaban las dos desnudas tumbadas en la cama, con un mundo entero por descubrir y toneladas de deseo por apurar.

—Me ha gustado cómo me has chupado antes —le susurró María al oído—. Tu boca no es como la de un hombre.

—¿Es más floja?

—Es distinta. Me lo haces muy rico —aseguró lamiéndole los labios.

—Pues imagina el margen de mejora.

—Me volverás loca, Sandra.

—Deja que vuelva a hacerlo.

—No —la detuvo—, ahora me toca a mí.

María acaparó los senos de Sandra con sus manos y descendió hasta que su boca se llenó de su carne joven y prieta. A Sandra se le escapó un suspiro al sentir que sus pezones ya no le pertenecían, habían pasado a ser propiedad de la lengua de María, que se negaba a liberarlos, saboreando esa dulzura por primera vez en su vida. Después, volvió a subir, ansiosa de la boca de Sandra y se besaron hasta sentir que perdían el control.

Las manos de las dos se deslizaron por todos los rincones, cartografiando terrenos inexplorados y descansando donde la humedad actuaba como un imán. Sandra sintió que moría cuando sus dedos quedaron envueltos por el deseo cálido de María. Era el epicentro de su intimidad y ella lo estaba tocando, haciendo que el rostro de su amante se desencajara. Quizá lo que se esperaba de ella era que sus dedos dieran un paso más, que tratara de darle el placer que Lucía le había asegurado que podía regalar. Pero su instinto la llevó por otro camino. Tomó aire, como quien se zambulle a pulmón en el mar, y bajó hasta alcanzar con su boca ese sagrado lugar donde un instante antes sus manos se habían paseado. Su lengua se enamoró al instante del clítoris de María, que se retorcía gimiendo de placer.

—Para, Sandra, si no quieres que terminemos ya —acertó a verbalizar con dificultad.

Pero Sandra no paró. Quizá fue la suerte del principiante, pero su boca se había acoplado a la perfección a las formas y pliegues del sexo de María, y no se podía saber cuál de las dos estaba disfrutando más.

—Para, cariño —insistió tirándole suavemente del pelo.

Unos segundos después, María se desparramó, tapándose la boca para no gritar y sintiendo que el corazón le explotaba en la vulva. Sandra emergió de entre sus piernas, fascinada por la expresión de deleite que se había instalado en el rostro de María, que en cuanto recuperó el aire le dio una palmada en las nalgas.

—Te he dicho que pararas.

—¿Estás enfadada?

—No, tonta, pero quería haber durado más. Me has matado.

—Pero… ¿bien?

—¿En serio me lo preguntas? —Le cogió la cara con fuerza forzándola a mirarla a los ojos—. Nunca me habían hecho sentir tanto.

—Pues imagina el margen de mejora —repitió provocando la risa sonora de María.

—Nunca hubiera creído que una mujer pudiera provocarme esa desesperación —dijo sin parar de besarla—. Me gustas mucho. Y te quiero más.

—Yo a ti también te quiero, María. Espero darte todo lo que necesitas. La próxima vez aún será mejor.

—¿Por qué me hablas de la próxima vez si aún no hemos terminado? —preguntó sonriendo.

Sin darle tiempo a reaccionar, María se apoderó de nuevo de Sandra y no hubo un centímetro de su piel que no pasara por sus manos y por su boca. Volvió a encenderse y Sandra sintió que no podía más. Se situó encima y buscó el contacto con María. Esta, aunque nunca había estado con una mujer, tenía total dominio de su cuerpo y supo cómo colocarse para que el sexo de Sandra descansara justo sobre el suyo con las piernas entrelazadas. Entonces la chica entendió muchas de las cosas que Lucía le había explicado y que no había nada de viril en el deseo que la invadió en ese momento de penetrar a su pareja. Y, justo a continuación, entendió que el arnés no era imprescindible porque el roce de los dos clítoris iba camino de llevarlas al éxtasis. Y las llevó. Unas cuantas sacudidas después, las dos se fundieron en un orgasmo intenso y compartido que acabó, definitivamente, con sus fuerzas.

—Serás bandida… —jadeó María—, me has hecho correrme otra vez.

Sandra sonrió, pero no pudo contestar. Se abrazó a ella mientras esperaba que el corazón se apaciguara. Se sentía feliz como una pompa de jabón obstinada que se niega a explotar.

* * *

—¿Cómo es posible que siempre tengas razón? —preguntó Sandra haciendo que Lucía riera al otro lado del hilo telefónico.

—Soy gata vieja. Pero, cuéntame, ¿cómo te fue anoche? Tina y yo casi no hemos dormido pensando en ti.

—Muy bien. Al principio estaba muy nerviosa, pero luego salió todo solo.

—Claro que sí, ya te lo dije. Y verás que, a partir de ahora, aún será mejor. ¿Por qué no vienes y nos cuentas?

—Sí, quiero buscar un hueco para estar con vosotras.

—No sabes cuánto me alegro por ti, Sandra. Te lo merecías.

—Gracias. Oye, Lucía…

—Dime, peque.

—¿Tú me llevarás a ese sitio?

—¿A qué sitio?

—A donde venden eso que me enseñaste ayer.

Lucía rio con ternura imaginando el sonrojo de sus mejillas y lamentó no tenerla delante para cubrirla de besos.

—Hoy mismo.

Un par de horas después salían del establecimiento con una discreta bolsa. Sandra no conseguía reponerse de la impresión y Lucía trataba de no reírse en exceso. Tina las esperaba en el coche.

—¿Llevará libro de instrucciones? —preguntó Sandra cuando estuvieron las tres juntas.

Tina y Lucía estallaron en una carcajada que les hizo soltar alguna lágrima.

—Evidentemente, solo era una broma para romper la tensión —dijo Sandra uniéndose a la risa.

—Aun así, si quieres vamos a casa y te hacemos una demostración.

Lucía le dio un manotazo a Tina en señal de reprobación por su chanza, pero no pudo evitar que en su boca se dibujara una sonrisa.

—Gracias, pero creo que me las apañaré sin que me hagáis una peli porno.

Y la pequeña e insegura Sandra Blanco se las apañó.

Unas noches después, cuando ya le había perdido el miedo a la intimidad con María y sentía que le había tomado la medida a su cuerpo, la sorprendió colocándose el arnés en un momento en que su novia se retorcía presa de la urgencia.

—¿Qué es eso? ¿En serio me lo quieres hacer como un hombre?

—¿Qué hombre? Solo es un dedo gigante.

María sonrió y abrió sus piernas para acogerla. Aunque los primeros movimientos fueron torpes, rápidamente cogió el ritmo y fue como si lo hubiera hecho toda la vida. La sensación de tener a María a su merced era ya de por sí un maravilloso motivo de excitación. Cuando le pareció que le quedaba poco para hacerle alcanzar el clímax, Sandra se detuvo obedeciendo a un impulso, a una imagen que se le había pasado por la cabeza.

—¿Qué pasa? —preguntó entre jadeos María—. No se te ocurra parar, estoy muy a punto.

—Te voy a hacer algo que un hombre no puede —afirmó.

María la miró desconcertada mientras ella se desprendía del arnés procurando que el «dedo gigante» no saliera de la vagina de su pareja. Inmediatamente después, se deslizó hacia abajo, aprisionando el objeto contra su garganta y comenzando a lamerle el sexo. María entendió sus pretensiones y movió rítmicamente sus caderas para que el falso pene se moviera dentro de ella mientras Sandra le devoraba el clítoris. La doble estimulación provocó un orgasmo tan intenso que María no pudo contener el grito.

—¡Pero, bueno! —exclamó cuando su boca tuvo la suficiente energía para volver a hablar—. Pero ¿tú no eras torpe, indecisa e inexperta?

—Igual es que esto se me da bien y no lo sabía —sonrió tomando aire.

—Se te da tan bien como escribir.

—Pues me dedicaré a escribir versos en tu piel con mis manos y mis labios.

María se estremeció con el contacto caliente del cuerpo de Sandra y con esa expresión que se había apoderado de su cara y que era tan atípica en ella: seguridad y autoestima.

22

Sandra las miraba apretando las mandíbulas, intentando esconder sus emociones, la tremenda tristeza que casi no le dejaba respirar. Se había prometido no llorar en su presencia y lo estaba cumpliendo.

Lucía y Tina se iban al día siguiente a Nueva York y no sabían por cuánto tiempo. No era algo cerrado como los seis meses que habían pasado en París. Entonces aquel tiempo se le había hecho eterno, pero en esa ocasión, en que ni siquiera sabía cuándo iba a volver a ver a sus amigas, el sentimiento de aflicción era insoportable.

Ni siquiera se había ido de vacaciones para poder aprovechar los últimos días con ellas. María lo había entendido. A fin de cuentas, con su relación recién nacida, lo único que les apetecía era estar juntas y hacer el amor. Con rendir visita a sus dos camas les bastaba.

Sandra reparó en la pulsera que siempre llevaba puesta Lucía. Se la habían regalado ella y Tina tres años antes, cuando solo eran dos alumnas a las que su profesora tenía un cariño especial.

—Es increíble que aguante sin ponerse fea.

—Supisteis elegir muy bien —sonrió Lucía cogiéndole la mano.

—Amigas para siempre —susurró acariciando las tres esferas que destacaban en el abalorio.

—Pase lo que pase, peque —añadió sin poder ocultar la congoja.

Tina seguía la conversación sin participar. Siempre le había costado manifestar sus sentimientos, en eso se parecía mucho a Sandra. Cuando algo le dolía tanto, prefería fruncir el ceño y dejar que la tormenta pasara. En el fondo se sentía culpable porque se iban por ella, por vivir su gran oportunidad. Y, aunque era algo que la hacía feliz, también comenzaba a sentirse incompleta sin esa persona que era como una hermana elegida, su alter ego en la vida.

—Me voy tranquila porque sé que te dejamos en buenas manos —continuó Lucía.

—Oye, igual un día podrías venir a vernos con María —dijo Tina abandonando su mutismo.

—Ojalá, aunque lo pasaría mal, no hablo inglés.

—Yo tampoco sabía nada, pero Loulou ha regresado para darme unas clases particulares.

Las tres compartieron una risa espontánea recordando el apodo que tenía Lucía en el instituto.

—¿Te siguieron llamando así? —preguntó Sandra.

—No lo puedo saber. Cuando terminasteis los estudios me quedé sin espías en el alumnado.

—Creo que debería irme —dijo Sandra tras un momento de triste silencio—. Aún os faltará preparar cosas y mañana os vais muy temprano.

Lucía se levantó resoplando y sonrió, haciéndose fuerte para retener las lágrimas dentro de ella. En realidad, las tres lo hicieron.

—En cuanto estemos instaladas te llamaremos —dijo Tina mirando para otro lado para no enfrentarse a sus ojos.

—Sí, por favor. Dadme un teléfono y una dirección para que sigamos en contacto. No soportaría…

Sandra dejó de hablar y trató de respirar hondo. Contener el llanto era cada vez más difícil para las tres.

—Parece que estemos de parto con tanto soplido —bromeó Tina mientras se encaminaban hacia la salida.

—Sed muy felices. Y tú —se dirigió a Tina—, aprovecha la experiencia y triunfa, que esto sirva para algo.

—Y tú haz el favor de dejar ese trabajo y ponerte a escribir. Dedícate a lo que de verdad quieres.

—Tina tiene razón, peque. Quiero que cuando nos llamemos tengas cosas bonitas que contarnos.

—De momento, vosotras tened buen viaje. Iremos hablando. Y no os enamoréis demasiado de aquello, no sea que luego no queráis volver.

—Si decidiéramos quedarnos, vendríamos a secuestrarte —intentó sonreír Lucía.

Sandra pulsó el botón del ascensor y, mientras esperaba su llegada, las miró por última vez. Habían acordado que tendrían una despedida fría, pero no podía ser. Bastó que sus ojos se encontraran para que las tres corrieran a fundirse en un abrazo.

—Gracias por todo lo que me habéis dado. Han sido cuatro años maravillosos.

—No hables así, esto no es el final —aseguró Lucía—. Volveremos cuando menos te lo esperes.

Sandra dio un beso a sus dos amigas, se giró y se fue deprisa. En el ascensor se puso a llorar desconsoladamente, al igual que hicieron Tina y Lucía, que abrazadas tras la puerta no podían sentir otra cosa que no fuera una inmensa amargura.

* * *

María no podía parar de sonreír. Sandra, que había pasado la noche con ella en su apartamento, le había llevado a la cama una magdalena con una vela encendida. Celebraban su primer aniversario.

—¿No te acuerdas? —preguntó Sandra.

—Claro que me acuerdo. ¿Cuántos cumplías?

—Diez, lo recuerdo perfectamente.

—Bueno, en esta ocasión tenemos que soplar las dos.

—Claro, venga. Una, dos y…

A la de tres, mientras María se concentraba en el pequeño cirio, Sandra la sorprendía estampándole un beso.

—Tonta, que vamos a quemar la cama. Anda, sopla.

Una vez apagada la vela, se encendieron las pieles y comenzaron el día como mejor sabían hacer, disfrutando de la versión más carnal de su amor.

Sandra era feliz con María, pero a veces echaba de menos un poco de libertad. No entendía que María prefiriera mantener su relación en secreto para todo el mundo. Las únicas que estaban al tanto eran sus hermanas, aparte de Tina y Lucía, que estaban a miles de kilómetros. Su familia no lo sabía ni sus compañeros de trabajo. Tampoco habían vuelto nunca más al Pantera tras aquella primera vez. Era como si a María le diera miedo que alguien pudiera verla o relacionarla con el ambiente. Ni siquiera había consentido en que vivieran juntas, argumentando que era pronto, que su piso era muy pequeño y la casa de las Blanco muy grande. Todo sonaba a excusas, pero Sandra lo aceptaba, era el precio a pagar por estar con ella.

Por otro lado, le costaba sentirse distanciada de sus hermanas. Ya hacía un año que vivía sola y no acababa de acostumbrarse. A Ana apenas la veía desde que se había mudado a la capital. Al principio iba a pasar los fines de semana en la casa, pero, poco a poco, había dejado de hacerlo. Había comenzado a vivir con un chico y, de repente, los cincuenta kilómetros que la separaban de Albaceda parecían haberse convertido en un sendero largo y tortuoso. Sandra la había visitado en algunas ocasiones, pero el novio de su hermana la había mirado mal un día y había preferido no volver.

Isabel estaba embarazada y había decidido formalizar su relación. Se casaría en otoño. A ella la veía más, pero ahora tenía asuntos más importantes en los que pensar y Sandra, una vez más, se sintió desplazada.

Cristina por fin había encontrado a un buen hombre que parecía estar a la altura de su maravilloso corazón. Aún no vivían juntos, lo que daba margen a que Sandra siguiera yendo, de vez en cuando, a pasar ratos con ella. Era con la que más relación mantenía, la que más estaba tardando en olvidar que Sandra ya no era una niña.

En cambio, con Elena había chocado más de una vez. Siempre había sido la más estricta y no soportaba que su hermana menor le reprochara su falta de atención. Tenía un trabajo que atender, un hijo pequeño y un millón de responsabilidades. Y a Sandra le costaba asimilar que ella ya no era una prioridad en su vida.

Había pasado años temiendo aquella situación y, quizá, el problema no era que se hubiera producido, sino que no hubiera sido capaz de prepararse para ello y amoldarse. Era ley de vida, sí, pero no acertaba a acatarla.

Así pues, Sandra hacía tiempo que vivía sintiéndose una escritora frustrada, una china en el zapato de sus hermanas y el secreto inconfesable de María. Era como vivir algo que no era su vida.

—¿No crees que deberíamos cambiar de trabajo? —preguntó mientras se vestía.

—Tú podrías dejar el tuyo, tienes el colchón de la indemnización de tus padres —la abrazó María por detrás—, te podrías tomar un año sabático y dedicarlo a escribir.

—¿Y tú? ¿Qué pasa con tu vocación?

—Yo también debería intentarlo. De hecho, lo voy a hacer, enviaré mi currículum y, si me sale algo, dejaré la agencia, está decidido.

Sandra sonrió satisfecha. Una de tantas cosas que las habían unido siempre era el deporte. Las dos iban a menudo juntas a eventos deportivos y lo pasaban bien animando a los equipos locales. A nivel nacional no tenían la misma sintonía. Eran hinchas de equipos rivales, por lo que en muchas ocasiones acababan discutiendo. Tiempo atrás esas peleas se terminaban con una sonrisa y una pizza compartida, pero desde hacía un año saldaban cuentas entre sábanas, con lo que al final daba igual el resultado, ellas siempre ganaban.

—Me parece ideal. Así, cuando las dos nos ganemos bien la vida, podremos comprar un piso a nuestra medida y vivir juntas.

María le devolvió una mirada seria y no respondió.

* * *

Sandra y María se sonreían disimuladamente en la sala de espera del hospital. El parto de Isabel había reunido a toda la familia, algo que hacía demasiados meses que no sucedía.

—Menos mal que va a nacer en domingo —dijo Sandra—, así habéis podido hacer un hueco en vuestras apretadas agendas para venir.

—Sandra, no empecemos, ¿hasta en un día así nos vas a lanzar la pulla? —le recriminó Elena.

—Anda, acompáñame a tomarme un café —le pidió María cogiendo su mano y tirando de ella para que no pudiera negarse.

Recorrieron despacio el corto trayecto que separaba la sala de espera de la cafetería y se sentaron en una mesa.

—Esa actitud que tienes hacia tus hermanas no está bien, cariño.

—Pero ¿tú no te das cuenta de cómo me ignoran cada vez más?

—Es normal, tienen sus preocupaciones. Entre ellas también tienen menos trato, no es algo personal contra ti. Pero lo importante es el cariño, el saber que siempre vais a estar ahí.

—Pues debo ser imbécil porque a mí no me basta.

—Las cosas no pueden ser como antes.

—Eso lo entiendo. Pero no soporto haber pasado de ser todo a no ser nada.

—No exageres, Sandra.

—Siento que he perdido lo que más feliz me hacía. Y, encima, mis amigas están en el fin del mundo y cada vez hablo menos con ellas. Menos mal que te tengo a ti.

—Pues sí, menos mal que tienes este premio de consolación.

—No digas eso, sabes lo importante que eres para mí.

María le sonrió mientras ponía azúcar a su café.

—Por cierto, ¿cuándo se lo vas a decir a tus padres?

La sonrisa de María desapareció.

—¿Para qué quieres que lo sepan?

—¿Acaso cuando has tenido novio no se lo has dicho?

—Sí, pero esto es distinto.

—Y tan distinto, como que debo ser la pareja con la que más tiempo has estado, vamos camino de los dos años.

—Mis padres no lo entenderían y no voy a ser yo quien se lo diga.

—Tendrán que enterarse en algún momento.

—Deja de insistir, Sandra. Este no es el momento ni el lugar para hablar de eso.

Regresaron junto a las demás y Sandra permaneció en silencio, presa de esa sensación que te hace saberte una metepatas. Ni siquiera Cristina, que solía ponerse siempre de su parte, la había defendido. Unos minutos después, Isabel dio a luz a una niña y todas corrieron a conocerla. Sandra no pudo evitar emocionarse, pero también le inquietó la expresión que se había apoderado de María al mirar la estampa de Isabel, su marido y el bebé. Entonces no lo podían saber, pero aquella tierna instantánea sería el detonante de su separación seis meses después.

* * *

Sandra miraba a su alrededor con el teléfono pegado a la oreja, cavilando, intentando entender lo que Lucía le acababa de explicar. Tina estaba embarazada, pero el hijo que llevaba dentro no era suyo sino de la propia Lucía, que hacía años que vivía con resignación su imposibilidad de ser madre y que en ese momento estaba feliz por poder serlo gracias al vientre de Tina.

—No sabía que eso se pudiera hacer.

—Sí, peque, aquí sí. Ha sido complicado, pero al fin lo hemos conseguido. No te lo queríamos decir hasta que hubiera cuajado.

—Es increíble, Lucía, un milagro. Me alegro mucho.

—Oye, te echamos mucho de menos. ¿Seguro que no puedes venir con María unos días?

—No es buen momento.

—¿Qué ocurre, Sandra? Te noto triste.

—No estamos bien —dijo escuetamente.

—No me digas eso, ¿qué ha pasado?

—Creo que se arrepiente de estar conmigo.

—Pero ¿qué tontería dices? ¿Acaso te lo ha dicho ella?

—No, pero a veces no hacen falta palabras. Entiendo que quiera mantener nuestra relación en secreto, pero últimamente no consiente ni que la roce en público. La naturalidad de cogerme del brazo o darme un beso vestido de amistad ha desaparecido. Está nerviosa, no sé…

—Bueno, dale tiempo. A veces las parejas sufren altibajos.

—Empiezo a sentirme un poco…

—¿Un poco qué? Háblame, Sandra —le pidió intentando interrumpir el silencio al que su amiga se había entregado.

—Da igual. Lucía, dale un beso muy fuerte a Tina de mi parte. Me tengo que ir a trabajar.

—Solo un minuto, peque. ¿Tú sabes que me puedes contar todo?

—Sí, aunque se hace un poco difícil así.

—Lo sé, pero…

—¿Sabes cuánto pagaría ahora por un abrazo tuyo?

Lucía se derrumbó de impotencia al escucharla.

—Nunca ha habido otra persona, ni siquiera Cristina, ni siquiera María, con la que me haya sentido tan protegida, con la que haya aprendido tanto, con la que haya visto que los problemas son solo algo relativo. Desde que no estás me he dado cuenta de que eras el mayor apoyo de mi vida, y ya no te tengo.

—Sandra, cariño, estoy aquí. Aunque no nos veamos, de corazón estoy siempre contigo y si necesitas que hablemos todos los días, lo haremos.

—No te preocupes, ahora tienes que ocuparte de Tina, te va a necesitar mucho.

—No me dejes así, por favor.

—Me tengo que ir a trabajar —repitió.

—Te voy a llamar después, ¿me escuchas?

—Sí.

—Te quiero mucho, peque. Las dos te queremos, así que anímate porque vamos a volver y nos tendrás que ayudar con el bebé.

—Cuenta con ello —contestó sin fe.

Colgó y se fue a la copistería, a pasar horas realizando ese trabajo que tanto había empezado a aburrirle. Por mucho que en ocasiones hubiera manifestado su intención de dejarlo, el miedo a enfrentarse a sus deseos, a descubrir que igual tampoco servía para su verdadera vocación, la anclaba a lo seguro un día tras otro.

María, en cambio, sí que había cambiado de empleo. Había conseguido el puesto de redactora de deportes de un periódico regional y sentía que, al fin, se dedicaba a lo que siempre había querido. Y ya no se conformaba con eso, quería trabajar en un gran medio nacional. A Sandra le hacía feliz su ambición, que no se conformara. Lucía, también en eso, tenía razón.

Unas horas después, tal y como había avisado, su amiga la llamó y hablaron y lloraron juntas durante muchos minutos. Al colgar echó un vistazo a esa casa donde había vivido tantos momentos y no pudo hacer otra cosa que sentirse sola.

23

Se había quedado sin lágrimas. También sin palabras. Se las había dicho todas a María, pero no había servido para nada.

La mujer de su vida recogía los pocos enseres que había ido llevando a la casa de Sandra. Intentaba mostrarse cordial, asegurando que seguirían siendo amigas, pero ambas sabían que no era verdad.

Unas horas antes, María había decidido romper con ella. Hacía unos meses que no se sentía cómoda, que se ahogaba en aquel amor secreto. Necesitaba tener un novio con el que pasear de la mano por la calle y con el que tener hijos. Quería una familia convencional, una vida normal que Sandra no le podía dar. Se habían querido mucho y habían descubierto juntas muchas cosas, pero aquello debía terminar, aunque el fin de la relación arrasara con todo lo demás.

Para que fuera más fácil, había aceptado un trabajo en un importante periódico deportivo y se iba a vivir a Madrid.

Sandra la observaba, aunque María esquivaba su mirada, recordando la conversación en el hospital de unos meses antes. «Menos mal que te tengo a ti», le había dicho. No se podía sentir más triste al darse cuenta de que también la había perdido a ella.

—¿Sabes qué día es hoy? —preguntó.

—16 de octubre, viernes… —contestó María sin entender la cuestión.

—Es el aniversario de la muerte de mis padres. Hace diecisiete años. Has escogido muy bien el día.

—Sandra, no tenía ni idea, lo siento. Desde luego no pretendía…

—No importa. Así tendré una fecha triste menos que memorizar.

Se dio media vuelta y bajó al salón. No se sentía con fuerzas para estar en su presencia. Se sentó en el sofá en el que se habían dado los primeros besos y le pareció que habían pasado siglos. La última etapa había sido especialmente dura, demasiado fría y carente de ilusión. No se podía decir que no lo había visto venir.

Unos minutos después, María descendía por la escalera y se despedía. Sandra se acercó y se dieron el abrazo más amargo de aquellos catorce años. No hubo más palabras, ninguna de las dos podía hablar. María se marchó triste, pero aliviada. Sandra se quedó sola, vacía, sabiendo que lo único dulce que quedaba en su vida se había agotado.

* * *

Después de mes y medio sin María, la vida de Sandra se había vuelto tan opaca, que no era capaz de ver más allá de su propio sufrimiento.

Dejó el trabajo, pero no por iniciar el camino hacia su ansiada carrera literaria, sino porque, sencillamente, no podía afrontarlo ni un día más.

Se encerró en su casa, que más que un hogar empezaba a parecerle un enorme panteón. Solo había silencio y tristeza. A veces pasaba largos ratos sentada en la escalera, mirando la puerta, esperando que una de sus hermanas la abriera para regalarle un abrazo. Pero terminaba rindiéndose y llamándolas a todas sin obtener respuesta.

También había intentado mantener el contacto con María. Fue inútil. La cordialidad del principio duró poco, después llegaron las discusiones y los reproches y, definitivamente, se dijeron adiós.

A Lucía y Tina apenas se atrevía a llamarlas. Sabía que estaban en un momento crucial en sus vidas y no quería ensombrecerlo con sus problemas y tristezas. Así pues, esperaba que fueran ellas las que tomaran la iniciativa y no lo hacían con la frecuencia que ella necesitaba.

La aflicción que sentía la tenía al borde del abismo.

Pero quiso animarse y esperó la llegada de aquel primer sábado de diciembre como quien espera a los Reyes Magos. Sabía que ninguna de sus hermanas trabajaba durante los fines de semana y confiaba en que pudieran regalarle unos minutos de su tiempo. Se disfrazó de persona normal y salió al encuentro de Cristina. Hacía un par de meses que vivía con su novio, al que había intentado poner siempre la mejor cara para que no le pasara como con el resto de sus cuñados. Al llegar al piso, su hermana la recibió con cara de prisa.

—Perdona, pero no me puedo entretener demasiado. Nos vamos de puente. De hecho, deberíamos habernos ido anoche, pero surgió un imprevisto.

—¿A dónde vais?

—A un refugio en la montaña. Nos apetece desconectar y respirar aire puro.

—¿Me puedo ir con vosotros?

—Pues no sería muy conveniente, ¿no crees? —sonrió tratando de restarle importancia.

—Y supongo que sería inútil pedir que lo aplazaras.

—¿Por qué? ¿Ocurre algo? —preguntó preocupada.

—Me vendría bien tu compañía.

—Pues, cariño… Entiéndelo. No puedo anular un viaje cuando estoy casi saliendo por algo que no es importante.

—No soy importante —musitó.

—Sabes que no he querido decir eso. Si tienes algún problema, me quedo. Pero no me pidas que lo haga por capricho.

—Tienes razón, ni siquiera tenía que haberlo planteado.

—¿Estás bien?

—Solo un poco mohína. No importa.

—¿Es por María?

—Te digo que no importa. Pásalo bien.

Sandra se fue sin darle un último beso ni decirle una palabra más. Lo único que quería era desaparecer.

Unos minutos después, cuando la congoja liberó su garganta, entró a una cabina y llamó al número de Ana. Nadie contestó. Insistió varias veces con idéntico resultado. Cuando se rindió, le dejó un mensaje en el contestador, aun intuyendo que no iba a obtener respuesta. Después, se dirigió al domicilio de Isabel, que lo primero que hizo fue pedirle silencio con un gesto.

—La niña se acaba de dormir, menuda nochecita nos ha dado.

—¿Vienes a dormir un rato ahora que podemos? —le pidió Sergio, su marido, que ni siquiera había saludado a Sandra.

—Voy en seguida, cariño.

—Siempre tan amable —ironizó la menor de las Blanco.

—Sandra, sabes bien que tienes gran parte de culpa si no lo es.

—Toda, de hecho.

—Al menos lo admites.

—¿Entonces no tienes un momento para mí?

—Me quedaría durmiendo, Sandra, ¿por qué no vuelves más tarde?

«Porque te necesito ahora», pensó, pero no dijo nada.

—Claro, no te molesto más. Ya nos veremos.

Se marchó intentando sacudirse la certeza de ser la última de la lista de tareas de sus hermanas.

Echó a andar en busca de Elena. Le daba miedo porque había tenido algún encontronazo con ella, pero no podía olvidar lo bien que la había hecho sentir toda su vida cuando se mostraba como la mujer cariñosa que en realidad era. Quizá aún pudiera encontrar en su interior una minúscula parte de ese cariño.

Abrió la puerta Pedro y Sandra lo consideró un mal presagio.

—Tendrás que volver otro día, estamos a punto de salir.

—¿Y Elena?

—Terminando de vestir al niño.

—Pues me encantaría verlos a los dos.

Su cuñado se hizo a un lado sin ocultar su desagrado y Sandra se dirigió hacia la habitación de su sobrino. Caminaba tan despacio que no podía escuchar sus propios pasos.

—Menuda sorpresa —dijo Elena al verla aparecer.

El crío se arrojó a sus brazos, arrancando a Sandra su primera sonrisa en muchos días.

—Vamos a llegar tarde —presionó Pedro asomándose y yéndose apenas un segundo después.

—¿Qué puedo hacer para que tu marido deje de mirarme mal?

—Ser más agradable o incluso pedirle perdón por arruinar nuestra cita encerrándome en el baño.

—Venga ya, de aquello hace… nueve años, yo era una cría.

—Y ahora tienes veintidós y eres incapaz de asumir tus errores.

—Elena, he venido porque quería verte, no para que me des sermones.

—Tú has sacado la conversación.

—Y parece que la estuvieras esperando para sacudirme.

—No digas tonterías, Sandra. ¿Querías algo?

—Ya te lo he dicho: verte.

—Ahora me viene fatal. Hemos quedado con unos amigos y vamos tarde —dijo rociando colonia infantil en el pelo de su hijo.

—Solo cinco minutos.

—Mejor en otro momento. Odio cuando Pedro se pone nervioso y ya hace rato que lo está.

—¿También de eso tengo yo la culpa?

—Deja de hacerte la víctima, Sandra. No puedo estar disponible en el justo instante en que tú prefieras. Tengo mi familia y mis compromisos.

—Una vez me dijiste que yo también sería siempre tu familia.

—Y lo eres. Pero no puedes presentarte de repente en mi casa reclamando atención como si fueras una niña pequeña. Tendrás que esperar a otro momento.

—¿Y si no lo hay? —murmuró tan levemente que su hermana no pudo entenderla.

—¿Qué?

—Que me voy.

Le dio un beso a su sobrino, pero a ella no, y salió de la habitación.

—Cuida de ellos —le pidió al marido de su hermana, sin que él pudiera comprender el porqué de sus palabras.

Regresó a su casa, o a lo que quedaba de ella, porque ya solo era el lugar destinado a volcar su llanto.

* * *

Pasó dos días recluida en su habitación, esperando que sus hermanas la llamaran para hacerle saber que ya tenían tiempo para ella. Pero no fue así. Al final había resultado que los temores que había sufrido durante gran parte de su vida tenían fundamento. Era cierto que su actitud no había sido la mejor, que había pecado de inmadura, pero tampoco sus hermanas se habían desvivido por hacerla sentir mejor. El cúmulo de circunstancias la había hundido y la había llevado a tomar una decisión.

Estaba bajando con paso cansino hacia el salón cuando el teléfono sonó. Aceleró el ritmo para descolgar antes de que fuera tarde. Era Tina.

—¿Cómo va el embarazo? —preguntó Sandra tras los saludos de rigor.

—Bien, me aburro porque tengo que guardar reposo, pero lo importante es que todo marcha como toca.

—Me alegro mucho.

—Te llamo para informarte de que será una niña, nos enteramos ayer y queríamos que lo supieras.

—Qué bien. Si se parece a Lucía, va a ser una belleza.

—¿Y si se parece a mí no? —protestó.

—A ti no se puede parecer —sonrió sabiendo que su amiga estaría haciendo lo mismo.

—Pues ya podría, después de lo que me está haciendo pasar, y aún queda lo peor.

—¿No está Lucía contigo?

—No, se ha enfadado y se ha ido.

—No puede ser.

—Sí. Le he gastado una pequeña broma y no se la ha tomado bien.

—Pero ¿qué le has hecho?

—Pues, verás, hace un rato estábamos hablando sobre el nombre que le pondremos a la niña. Le he dicho que podríamos llamarla Maribel y se ha molestado.

—Tina, pero ¿cómo se te ocurre? —preguntó sin dejar de reír.

—No te preocupes, se ha ido mirándome con esos ojitos irónicos que me vuelven tan loca. Cuando lo hace sé que estoy perdonada.

—¿Y sabes de verdad cómo se va a llamar?

—Sí, lo tengo muy claro. Se llamará Ángela.

—Tu padre se va a poner muy contento.

—Se lo merece. Oye, Sandra. Tengo muchas ganas de verte.

—Yo también. ¿Volveréis?

—Claro, no voy a permitir que mi hija sea una gringa —bromeó—. Quiero que crezca rodeada de su familia. En cuanto tenga unos meses nos iremos de aquí.

Sandra supuso que aún debía faltar un mínimo de un año para eso y le pareció una eternidad. Siguieron hablando unos minutos más hasta que se despidieron y su pequeño oasis de cariño se evaporó.

Volvió a subir al piso superior. Echó un vistazo y todo le pareció especialmente triste y vacío. Sin pretenderlo, su mirada se cruzó con la puerta del ropero, del cuarto de los ratones. Encaminó hacia él sus pasos, entró, se sentó en el suelo y lloró en soledad. En esa ocasión ni Cristina ni nadie acudió en su auxilio.

* * *

Terminó de llenar su mochila con la seguridad de que la decisión que había tomado era la correcta. Al igual que había hecho años atrás, cuando se había escapado a Madrid, no podía faltar el libro de Les Misérables, una foto antigua de sus hermanas y una renovada de Tina y Lucía, más actual que la del fotomatón. También tenía una en la que María posaba sonriente, pero finalmente la volvió a colocar en su sitio para no llevarla detrás.

Echó un último vistazo a las habitaciones, al salón, al patio en el que tanto había disfrutado… Cuando estaba a punto de marcharse, un impulso la dirigió de nuevo a su dormitorio. Cogió la foto de María que acababa de descartar y la guardó en la mochila. Después, respirando hondo, salió de su casa pensando que, esa vez sí, sería para siempre.

No era una huida adolescente, era el comienzo de una despedida. No de su hogar, no de su familia, sino de su propia vida. Pensaba ir a lugares que siempre había deseado pisar, cumplir ilusiones, rendir cuentas consigo misma y después marchar para siempre. No sabía cuándo, no sabía dónde, pero intentaría irse en paz.

El primer sitio que visitó fue Granada. De allí pasó a Jaén, de donde sabía que tenía raíces. Subió a la cruz del castillo de Santa Catalina y se dejó embriagar por las interminables vistas. Si no hubiera sido por todo lo que le quedaba por hacer, no le habría importado que aquel fuera su punto final.

También fue a Valencia. Tina le había hablado mucho de esa ciudad y no quería dejar de sentir su alegría. Coincidió su visita justo con la celebración de las fallas y se dejó sorprender tanto como se asustó con los continuos petardos.

Aún vagó durante meses por distintos lugares del país, desde Extremadura a Galicia, desde Murcia a Aragón. Cuando comenzó a estar cansada, decidió marchar a conocer Italia, donde sabía que, seguramente, acabarían sus días. Pero antes quería pasar por Madrid, la ciudad de la que se había enamorado seis años atrás.

Lloró al volver a encontrarse con la Plaza Mayor, con el punto exacto donde se había sentado con sus amigas a jurarse amistad eterna y donde la habían encontrado sus hermanas tiempo después. Solo entonces se permitió dejarse vencer por la nostalgia.

En Madrid tenía otra cuenta pendiente. Buscó la sede del periódico en el que trabajaba María y se apostó escondida frente a la entrada. Unas horas después la vio salir con paso decidido y la frente alta. Parecía estar bien y eso le bastó para dedicarle una última sonrisa y alejarse del lugar para siempre, sabiendo que una parte de ella la querría eternamente.

Tiempo después llegó a Italia, cumpliendo uno de sus más viejos anhelos. Se fue desplazando por sus ciudades soñadas, acabando en Lucca, que siempre le había suscitado una gran curiosidad. A partir de ahí, sintió que ya no le quedaba nada por hacer y siguió moviéndose, caminando, vagabundeando sin rumbo fijo, a la espera de su momento.

El crudo invierno la había atrapado, ya apenas le quedaba dinero ni tampoco fuerzas. Se detuvo en medio de la carretera, se descolgó la mochila, se quitó el abrigo y se sentó, exhausta, en un pilón. Mientras esperaba que la hipotermia hiciera su trabajo, sacó las fotos y lloró, pensando que sería la última vez. Volvió a guardarlas, pero su mente ya no podía dejar de pensar en las personas a las que tanto había querido. Quería que sus últimos pensamientos fueran para ellas. Poco a poco se sintió entumecer y, cuando pensaba que todo iba a acabar, un joven apareció frente a ella y con él una chica de rostro angelical y sonrisa tierna. Sofía había llegado para salvar su vida y sacudir su corazón.

24

—¿La sigues queriendo?

La pregunta de Sofía pilló a Sandra por sorpresa. Aún tenía su foto en la mano, había sido la última en mostrarle, después de la de sus hermanas y la de sus amigas.

—En cierta manera siempre la querré. Fue mi única amiga durante años y una de las personas que más me han querido. Es curioso, pero, cuando el tiempo pasó, me di cuenta de que añoraba más a la María amiga que a la novia. Siempre intenté no perder su amistad y, hoy en día, si pudiera recuperar algo de ella sería eso.

—¿Y si ella quisiera volver?

Sandra dudó un instante, sopesando en una balanza imaginaria los distintos momentos vividos con María.

—No. No querría seguir con ella. Me encantaría poder volver a darle un abrazo, pelearnos viendo partidos de fútbol, ir juntas al cine… En otro sentido, buscamos cosas distintas y supongo que ella ya habrá encontrado a la persona que necesita.

—Bueno, es importante que lo hayas superado y que lo tengas tan claro. Lo peor del mundo es llorar por las esquinas amando a quien no te ama.

—Cierto. Pero si aún me queda dolor es por el recuerdo de lo que viví, por haberla perdido y no por no poder ya tenerla como pareja.

Sofía sonrió y volvió a coger la foto de Lucía y Tina, pretendiendo cambiar de tema y que Sandra se sintiera más cómoda.

—Me llaman mucho la atención tus amigas. Parecen muy unidas.

—Es que… son pareja, llevan juntas cinco años.

—¿En serio? Esta —señaló a Tina— parece muy joven.

—Sí, ahí tenía diecinueve años. Se hicieron esa foto el día que empezaron a vivir juntas. Ya llevaban un año saliendo. Lucía era nuestra profesora y Tina siempre estuvo enamorada de ella.

—Qué bonito. Me tienes que contar la historia.

—Claro, es una historia con final feliz. Nadie duda que acabarán juntas el resto de sus días.

—¿Entonces lo que me decías de que tenían una hija…?

—La hija es de las dos. Lucía aportó el óvulo y Tina la gestación.

—Qué bonito —reiteró—. Son las dos muy guapas, pero Lucía es impresionante.

—Probablemente la mujer más espectacular que he conocido —afirmó Sandra—, pero lo mejor de ella no es su belleza. Es una persona excepcional.

—¿Nunca has sentido algo por ella?

—Por suerte, no. Ese sí que habría sido un amor imposible. Está loca por Tina. Pero Lucía es esa persona que te hace sentir segura, que te echa la bronca con una sonrisa y luego te abraza y te sientes en el cielo. Hace tres años que no las veo. Y echo mucho de menos a Tina, pero a Lucía…

—Me di cuenta pronto de que son muy importantes para ti. Te cambiaba la cara cuando hablabas de ellas.

—Lo mejor de volver a casa es saber que van a estar allí esperándome. Casi no me lo creo.

—Y espero que lo peor de volver sea que me vas a echar de menos a mí —dijo mirándola a los ojos con cierta tristeza.

—Supongo que no tardaremos en vernos.

—Me buscarás, ¿verdad? —Fue más un ruego que una pregunta.

Sandra le devolvió la mirada y el encuentro de sus ojos cargó el momento de intensidad, más de la que cabría esperar, más de la que ellas mismas habrían deseado. Algo hizo que sus cabezas se fueran acercando milímetro a milímetro hasta que sus labios llegaron a rozarse. Entonces el sonido de un automóvil las sobresaltó y se levantaron como un muelle del sofá.

Era mediodía, demasiado pronto para que los chicos hubieran regresado de esquiar. Sandra se asomó a la ventana con el corazón acelerado y reconoció de inmediato el coche, que permanecía parado a unos cincuenta metros, a le espera de una señal. Las ocupantes habían divisado más arriba la cafetería, pero sabían que Sandra estaba refugiada en una cabaña de las que había más abajo. Cuando una de ellas descendió del vehículo mirando a su alrededor, Sandra ya corría hacia su posición, llorando y maldiciendo que la nieve entorpeciera su camino. Cristina la vio y acortó su carrera saliendo a su encuentro. Cuando al fin se abrazaron, las dos sintieron que las piernas perdían su fuerza. Sandra cerró los ojos, se dejó besar por su hermana y quiso morir de felicidad. Pero cuando volvió a abrir los ojos y vio a Lucía junto al coche, esperando sonriente que llegara su turno, el corazón le estalló de emoción. Cristina, consciente de lo que Lucía significaba en su vida, la liberó y Sandra se acercó renqueando a su amiga, que entregada al llanto feliz le dio el abrazo que tenía reservado para ella desde hacía años. El que tanto habría querido regalarle en sus conversaciones telefónicas, el que temía no volver a darle cuando supo de su desaparición. Cristina las respetó apenas unos segundos y se incorporó impaciente al abrazo. Sandra no podía sentirse más en paz.

—¿Habéis venido en coche? ¿Y Tina? ¿Qué han dicho las demás? ¿Están bien todas? ¿Y tu hija?

Sandra no paraba de preguntar y hablar, dirigiéndose alternativamente a las dos, tan emocionada como nerviosa. Ellas reían sin encontrar el momento de contestar a sus preguntas, felices por el reencuentro y por verla delgada, pero en buenas condiciones.

Sofía contemplaba la escena sonriendo en la entrada de la casa. Había reconocido a las dos mujeres y podía imaginar lo feliz que debía encontrarse su amiga al caminar escoltada por sus dos particulares ángeles de la guarda. Cuando llegaron a su altura, Sandra las presentó y ellas le dieron las gracias insistentemente por haberla acogido.

—Voy a aparcar el coche, que lo he dejado allí abandonado —sonrió Cristina.

Sandra notó una punzada al verla alejarse, pero el contacto de la mano de Lucía en su cara la hizo volver a sentirse en el paraíso.

—Peque, cuando se me pase la alegría, tengo que pegarte una buena paliza. No me vuelvas a hacer algo así. Prométemelo.

Sandra se lo prometió, pero no con palabras sino volviendo a abrazarla. Estar así con Lucía era como disfrutar de un calor dulce e infinito.

Al regreso de su hermana, se sentaron en el sofá y Sofía les ofreció un suculento refrigerio para que repusieran fuerzas.

—Gracias, ni siquiera hemos parado para comer —dijo Cristina.

—¿Habéis venido del tirón? —preguntó asombrada Sofía.

—Sí, Elena me llamó y me faltó tiempo para coger el coche. Y Lucía se apuntó de inmediato. Nos hemos ido turnando durante las dieciséis horas de viaje.

—Menuda paliza, pero ¿por qué no habéis cogido un avión?

—Imposible conseguir billete en fechas tan señaladas. Además, la impaciencia nos podía.

—Que sepas que casi he tenido que atar a Tina para impedir que viniera —añadió Lucía—. Quería dejar a la niña con su madre, pero la he convencido para que se quede y no deje de darle el pecho.

—Deberíamos llamar para que sepan que hemos llegado y que todo está bien —propuso Cristina.

—Yo me ocupo —dijo Lucía dándole otro beso a Sandra antes de levantarse.

Sofía la acompañó y las hermanas se quedaron solas.

Sandra se dejó caer sobre el hombro de Cristina y esta no se demoró ni un segundo en rodearla con su brazo.

—Lo siento. Nunca debí presionaros tanto.

—Cariño, ya habrá tiempo para hablar. Pero si aquel día que viniste a verme te encontrabas tan mal, deberías habérmelo dicho.

—No era justo que arruinara tu viaje.

—No te lo tomes como un reproche, pero no tiene sentido que no quisieras arruinar mi viaje y en cambio te fueras de esa manera haciéndonos tanto daño.

—Tienes razón, pero estaba obsesionada con que no os importaba nada a ninguna.

—Pero ¿cómo puedes pensar eso? ¿En serio creías que nos iba a dar igual, que no nos iba a afectar tu desaparición?

—Sí, pero no porque fuerais malas hermanas sino porque yo me lo había buscado.

—Bueno, cariño, ahora no quiero saber nada del pasado. Solo me apetece darte besos y sonreír. Sé que todas hemos aprendido porque todas cometimos errores, las cinco tuvimos nuestra parte de culpa.

—¿Podremos hacer borrón y cuenta nueva?

—Claro, cariño, de eso se trata. Ni te imaginas lo bien que vamos a estar.

—¿Las demás opinan lo mismo?

—Pues, claro. En este tiempo hemos hablado mucho las cuatro. Es verdad que hacía unos años que cada una iba un poco a lo suyo, pero esto nos ha vuelto a unir como cuando murieron los papás. Ana se ha mudado a Albaceda para estar cerca y hemos intentado reunirnos con más frecuencia. Siempre hacíamos planes para cuando volvieras y ahora por fin los vamos a poder llevar a cabo.

—No me digas que vamos a vivir en comuna por fin.

Cristina rio con ganas, como hacía demasiado tiempo que no se permitía.

—No hará falta, pero verás que no te vas a volver a sentir sola nunca más.

—¿Sabes algo de María?

—Sí, hace unos meses dio el salto a la televisión. Si llevas tiempo fuera no la has podido ver, pero presenta los deportes en el informativo de la noche.

—¿Qué me dices?

—Ahora es un rostro muy popular.

—Me alegro por ella. Pues ahora resulta que tengo dos amigas famosas, una en la música y otra en la tele —sonrió apenas un segundo antes de volver a ponerse seria—. Bueno, eso sería si siguiera siendo mi amiga.

—Volveréis a serlo, Sandra. Cuando supo lo que había pasado dejó su trabajo en el periódico y se dedicó durante semanas a buscarte junto a nosotras. El cariño que os unió siempre sigue ahí, aunque con otro color.

—Me gustaría recuperarla.

—Tienes mucho trabajo para cuando llegues a casa —le dijo acariciándola con cariño.

Lucía y Sofía regresaron unos minutos después y se sentaron junto al fuego. Parecían haber congeniado en la ida y venida del bar. Sandra miró con adoración a Lucía y con inquietud a Sofía, que luchaba con todas sus fuerzas por evitar que sus ojos se cruzaran.

—Deberíamos buscar un sitio donde descansar unas horas —señaló Cristina.

—¿Cuándo tenéis pensado marchar? —quiso saber Sofía.

—Esta tarde. Nos gustaría volver despacio y poder llegar a tiempo de celebrar la Nochevieja —explicó Lucía.

—¿Por qué no os quedáis aquí? Hay dos camas donde podéis dormir el tiempo que necesitéis.

—No queremos abusar, ya habéis hecho demasiado ayudando a mi hermana.

—No digas tonterías, Sandra ha sido una compañía muy agradable —afirmó permitiendo que su mirada la encontrara—. Id a descansar, en serio. Ya me ocuparé yo de que los cafres de los chicos no hagan ruido cuando lleguen.

Cristina y Lucía agradecieron su ofrecimiento y se dirigieron cada una a una habitación. Al quedarse solas, la incomodidad de Sofía era evidente. Sandra se dio cuenta y decidió ir en busca de Lucía. Esta, que no se cansaba de dedicar arrumacos a su pequeña amiga, volvió a abrazarla antes de tumbarse en la cama.

—Debes estar muy cansada —supuso Sandra poniéndose en cuclillas para situarse a su altura.

—Ni te imaginas, pero ha valido la pena.

—Gracias por haber venido. Te necesitaba mucho.

—No me des las gracias, peque. Me moría de ganas de verte, me has hecho sufrir tanto…

—Lo siento.

—Es la segunda vez que me haces algo así. La próxima no sé si te lo perdonaré.

—No habrá próxima vez.

La respuesta hizo sonreír a Lucía con ternura y Sandra salió de la habitación para dejarla dormir.

Encontró a Sofía en la cocina, preparando la comida, y supo que no era momento de hablar del beso que habían estado a punto de darse. De hecho, no era momento de hablar de nada. Se giró y entró al dormitorio donde había entrado Cristina, que ya se encontraba acostada y disfrutando de la sensación de poder relajar por fin sus músculos. Sandra se acurrucó a su lado, sin querer pensar que aquella era la cama que Sofía compartía con Mario.

—¿Crees que Rafa me dejará que pase alguna noche contigo?

—Rafa y yo lo hemos dejado.

—¿Por qué? —preguntó Sandra extrañada—. Se os veía muy unidos.

—A veces las cosas te afectan de la manera que no esperas y se producen desencuentros.

—¿Qué cosas?

—Ya hablaremos, cariño. Ahora necesito descansar.

—Solo dime si fue por mi culpa.

—No fue por tu culpa. Simplemente no supe sobrellevarlo. A Isabel le pasó igual.

—¿Se ha separado?

—Sí, Sergio y ella se han dado un tiempo. Pero no pienses en eso ahora, Sandra. Estoy muy feliz y es lo único que importa. Déjame dormir, anda —le pidió más por aparcar el tema que por su necesidad de descanso.

—Te quiero mucho, Cristina.

Su hermana le regaló una última sonrisa y una caricia en la cara antes de caer rendida por el cansancio. Sandra la acompañó en su sueño pensando en cómo arreglar lo que había roto en su huida.

* * *

Salió de la habitación cuando escuchó que Mario, Juanjo y Esther habían regresado. Así no estaría a solas con Sofía y no se sentiría incómoda. Ante su advertencia, los chicos se habían sentado a comer intentando hacer el menor ruido posible y Sandra se lo agradeció.

—Te ha cambiado la cara, ¿eh? —sonrió Esther.

—Pues, claro, no sé por qué te negabas tanto a llamar a tu familia —le reprochó Juanjo.

—Dejadla en paz, tenía sus motivos —volvió a defenderla Sofía.

—Gracias por todo —dijo Sandra siguiéndola hasta la cocina.

—A ti, me has hecho las esperas muy llevaderas. Sin ti me habría aburrido un montón.

—Bueno, al menos te he sido útil para algo.

—Sandra —comenzó a susurrar para que los demás no pudieran escucharla—, ¿eres consciente del mareo que tengo ahora por tu culpa?

No supo cómo reaccionar a su cuestión, pero cuando sus labios esbozaron una sonrisa, se relajó.

—No ha pasado nada.

—No, no ha pasado nada por un segundo, Sandra.

—No le des importancia, a veces se dan las circunstancias para que surjan esas confusiones.

—¿Crees que es una simple confusión?

—Seguro que es algo pasajero —trató de tranquilizarla—. Vas a tener tiempo de salir de dudas hasta que volvamos a vernos.

—Es que nunca me había pasado y no entiendo por qué me siento así contigo.

—Es normal, soy adorable —bromeó.

—El problema es que lo eres realmente.

—Qué va, Sofía. Soy un muermo, demasiado tímida, pesimista, inmadura y normal tirando a fea.

—¿Estás tonta? No eres fea en absoluto.

—Tampoco soy alguien que resulte irresistible.

—¿Y qué me pasa contigo entonces?

—Pues, eso, que estás confundida. No te preocupes —dijo Sandra, triste por volver a sentirse la china en el zapato de alguien.

Dejó pasar el tiempo hasta que Cristina apareció. Como si se hubieran puesto de acuerdo, apenas un momento después Lucía hizo lo mismo. Dieron las gracias, se disculparon por las molestias y se entregaron a una conversación tan distendida como cordial. Lucía les contó que había trabajado unos años en un colegio de Veliana y acabaron encontrando conocidos comunes. En pocos minutos habían hablado más con los cuatro que Sandra en tres días.

—Estamos muy a gusto, pero deberíamos irnos —dijo Cristina.

—Sí, no es por echaros, pero se empieza a hacer de noche y esa carreterita hasta llegar a la general es fastidiosa —avisó Juanjo.

Se pusieron en pie y procedieron a una despedida sin demasiado sentimiento, excepto para Sandra y Sofía, que intercambiaron una mirada acompañada de una sonrisa, pero también de dolor. Habían pasado muchas horas charlando, conociéndose, desvelándose. Y había quedado una sombra entre las dos a la que no sabían poner nombre, pero que a ambas asustaba.

—Gracias a los cuatro. Me habéis salvado la vida.

—Ha sido un placer —respondió Esther—. Oye, y que no vamos a estar tan lejos. Igual un día nos vemos por allí y nos invitas a algo.

—Eso está hecho —sonrió levemente.

Se dejó abrazar por la pandilla de amigos, se colgó su sufrida mochila y comenzó a caminar hacia el coche tras Lucía y Cristina. Estaba a punto de ocupar el asiento trasero cuando una voz la alertó.

—Sandra. Ven, por favor, quiero darte algo.

Acudió a la llamada de su amiga y la siguió hasta su habitación. Sofía cerró la puerta, aprisionándola contra ella y la besó sin miramientos ni espera. Sandra la rodeó por la cintura, la atrajo a su cuerpo y durante unos segundos se besaron con desesperación, abrazadas al máximo y con el corazón desbocado.

—No entiendo nada, Sandra, pero, por favor, búscame —le rogó con lágrimas en los ojos—. O, mejor, no me busques, olvídate de mí. No lo sé… no sé lo que quiero.

—Te buscaré. Tienes tiempo por delante para decidir si te dejas encontrar.

Se dieron un último beso y volvieron junto a los demás.

—¿Qué le has dado? —escuchó Sandra que Mario le preguntaba a su novia.

—Algo para que me recuerde.

Sandra sonrió caminando hacia el coche sin mirar atrás. Claro que lo iba a recordar. No lo olvidaría en su vida.

* * *

Sandra despertó justo a tiempo de reencontrarse con la silueta de Albaceda, la ciudad a la que pensaba que nunca volvería. Había sido casi un día entero de viaje en el que sus acompañantes se habían ido turnando al volante y en el que ella había recibido continuas regañinas de Lucía por su negativa a sacarse el carné de conducir. También se había abstraído en algunos momentos, con la mente vagando entre el recuerdo de María y la incertidumbre de Sofía.

Ya en Albaceda, no imaginó que se fuera a emocionar tanto al volver a pasar por calles y lugares que habían sido el escenario de su vida. Cuando el coche giró y pudo ver su casa a lo lejos, no pudo hacer otra cosa que llorar.

Antes de que las tres descendieran del vehículo, la puerta de la casa se abrió e Isabel apareció corriendo con una gran sonrisa. Sin darle tiempo ni a abrir la boca, se abalanzó sobre ella y las dos cayeron tumbadas sobre el asiento que había ocupado un segundo antes. En el rostro de su hermana solo había felicidad y ni rastro de reproche por el fin de su matrimonio.

Cuando se incorporaron entre risas, Sandra encontró esperando impacientes y deseosas de abrazos a Elena, que lloraba emocionada, y Ana, que por una vez no podía esconder su alegría y cariño. Entre muestras interminables de amor, Sandra vio de refilón cómo Lucía lloraba contemplando la escena. Y, un segundo después, se percató de que no estaba sola, Tina estaba enganchada a su cintura.

—¿Ya me toca? —preguntó su amiga del alma y solo al correr a abrazarla se dio cuenta de lo mucho que significaban la una para la otra.

—Cuántas ganas tenía de verte —susurró al oído de Tina y esta la apretó más fuerte.

—¿A dónde creías que ibas?

—No me regañes ahora, por favor.

—No, ya habrá tiempo.

—¿Estás bien? Quiero saberlo todo de ti.

—Te has perdido cosas importantes, pero ya te iré poniendo al día. Ahora nos vamos para que Lucía descanse, pero luego volveremos.

—Sí, por favor. ¿Traerás a la niña?

—Claro, tiene que conocer a la tita Sandra —dijo provocando su sonrisa más tierna.

Y así, entre lágrimas felices, tras despedirse momentáneamente de sus amigas, Sandra cruzó la puerta y sintió un pellizco en el alma al saberse en casa. Además, allí dentro se respiraba algo distinto a los últimos años. Estaban las cinco, había voces, risas y más tarde se daría cuenta de que también una fiesta preparada. Sus hermanas habían decidido pasar juntas la Nochevieja y comenzar el nuevo año con alegría y la mejor de las intenciones. Su casa volvía a ser su hogar.

—¿Y vuestras familias?

—Sé que te mueres de ganas de estar con los niños y, sobre todo con tus cuñados —tiró de ironía Ana—, pero esta es nuestra noche. Mañana ya verás al resto del mundo. Y, aprovechando que estamos todas reunidas, tengo que contaros algo.

Las cuatro miraron a Ana expectantes mientras ella se hacía la interesante retrasando el momento.

—Estoy embarazada —anunció.

Sus hermanas recibieron la noticia con más sonrisas y abrazos, incluida Sandra, a la que nunca le había importado ser tía.

—Menudo regalo de bienvenida -dijo.

—Igual no solo de bienvenida. Según mis cálculos, vendrá para primeros de julio. Es posible que te haga un bonito regalo de cumpleaños.

—Estupendo. Ahora solo queda que no tengas a un borde como tú —bromeó.

—¿Serás imbécil? Pues prefiero que salga borde a un antisocial como tú.

Sandra se acercó a besarla otra vez y las dos sonrieron como niñas.

—Bueno, esto es un presagio de que el año que viene va a ser precioso para esta familia, ¿no os parece?

Todas estuvieron de acuerdo con el comentario de Elena, que no podía dejar de mirar a Sandra con cariño y alivio.

Después, se entregaron a los preparativos para la cena, a excepción de Cristina, que subió a su antigua habitación a descansar. Estaba agotada después de casi dos días rodando en coche.

Unas horas después, Tina y Lucía regresaron. Sandra les abrió la puerta y sonrió al ver en el carrito a la niña que era fruto de un amor incondicional.

—Hombre, si está aquí la pequeña Maribel.

Lucía le dio uno de esos manotazos que tanto había echado de menos mientras la fulminaba con la mirada.

—Ya os vale a las dos, la culpa es tuya —dijo dirigiéndose a Tina antes de que las tres compartieran una sonrisa cómplice.

—Peor hubiera sido que intentara llamarla Raquel —espetó Sandra.

—Pero, bueno, a ver si me voy a tener que arrepentir de que hayas vuelto —protestó Lucía riendo—. Además, lo de Raquel ya está superado.

—¿Qué sabéis de ella? —preguntó recuperando la compostura.

—Está un poco perdida también. Desde que es una estrella musical apenas viene por Albaceda. Se le han subido un poco los humos —explicó Tina.

—Pues vaya mierda de amigas que tenéis últimamente.

—No digas eso, peque. Contigo vamos a recuperar el tiempo perdido. Y Raquel terminará volviendo a su ser.

Se sentaron a la mesa y compartieron una cena informal, disfrutando del ambiente, de la simpatía y del cariño. A Sandra le hacía ilusión que sus amigas hubieran sido invitadas, aun cuando los maridos de sus hermanas no habían recibido el mismo trato. Pero sus hermanas lo habían tenido claro. Aquella noche era especial y debían estar las personas con las que Sandra se sintiera feliz. Faltaba la María del pasado, pero ya habría tiempo de ocuparse de eso.

Después, terminaron de cenar, rieron tomando las uvas, brindaron y fueron felices empezando juntas un nuevo año, un nuevo tiempo, una nueva vida.

SEGUNDA PARTE

25

Sandra despertó y permaneció acostada, disfrutando de sentir bajo su cuerpo un cómodo colchón después de más de un año de pernoctar en albergues y portales. Sonrió aún paladeando la felicidad de la noche anterior y trató de convencerse de que aquel año de ausencia había servido para algo, que no había sido un tiempo perdido en su vida.

Al escuchar unos ruidos en el piso inferior, se levantó con energía y bajó.

—Buenos días, ¿desayunas conmigo?

Respondió al ofrecimiento de Cristina con una sonrisa y un beso lleno de cariño. Su hermana se había encontrado tan agotada unas horas antes que había decidido pasar la noche en la que siempre había sido su habitación.

—Iba a subir a despertarte. Nos tenemos que ir arreglando antes de que vengan todos.

—Tengo ganas de ver a los niños.

—¿A Pedro y a Carlos no? —preguntó con cierta sorna.

—A Carlos casi no lo conozco y Pedro no me puede ni ver.

—Bueno, aún se pueden arreglar las cosas. Has venido con intención de cambiar de actitud, ¿no?

—Sí.

—Pues ya está. Inténtalo. Si luego ellos no te aceptan, nadie podrá reprocharte nada.

—Siento mucho lo de Rafa.

—Yo también. Pero, bueno, son cosas de la vida. Anda, cómete las tostadas antes de que se enfríen y subiremos a adecentarnos, que estamos las dos como si acabáramos de llegar de Italia andando —sonrió con su eterna dulzura.

Una hora después, el goteo de hermanas comenzó a llenar la casa. La primera en llegar fue Isabel acompañada de su hija Laura. Sandra la cogió en brazos, dejó que las lágrimas brotaran felices y después, durante mucho rato, disfrutó muerta de risa con las explicaciones que la niña, de apenas veinte meses, intentaba darle de mil cosas.

Con la llegada de Ana y Carlos, el ambiente se tensó un tanto. Era verdad que, al haber vivido siempre la pareja en la capital, apenas había tenido trato con él. Además, Carlos nunca se había molestado en demostrarle simpatía, con lo que su relación había sido siempre incómoda.

Sandra aprovechó un momento en que el joven salió al patio trasero a fumar para ir detrás de él. Respiró para apartar su timidez y miedo a hablar con los demás, tenía que hacerlo para empezar a arreglar las cosas con sus hermanas.

—Feliz año nuevo, ¿no, Carlos?

—Claro, ya te lo he dicho antes.

—En realidad no. Se lo has deseado a Isabel y Cristina, pero no a mí.

—Tampoco pensaba que te fuera a importar.

—He vuelto para estar en familia y eso te incluye.

—¿Sí? Porque tengo entendido que eres una especie de bulldog al que le encanta morder los huevos de los hombres.

—A ti nunca te he hecho nada. Y me extraña que te dejes influir por otros porque no me imagino a Ana con un hombre sin personalidad.

—¿Me estás acusando de algo? —se puso a la defensiva.

—No, hombre. Solo quería felicitarte el año y pedirte una oportunidad para que seamos cuñados como toca.

—Por mí no hay problema.

—Pues ya está. —Dudó un instante—. Un momento.

Regresó al salón buscando a Ana.

—Imagino que Carlos lo sabe.

—¿El qué? —preguntó desconcertada.

—Lo de tu embarazo. No quiero meter la pata.

—Tranquila, sí, lo sabe.

Volvió a dirigirse al patio donde Carlos apuraba su cigarrillo.

—Enhorabuena, futuro papá.

—Gracias —sonrió él por fin.

—Me hace ilusión que Ana sea madre. A ver si así le veo un ramalazo de cursilería, es tan seria…

—A mí me lo dirás, hay veces que la tengo que mirar dos veces para estar seguro de si bromea o me está mandando al infierno.

Sandra rio dándose cuenta de que estaba viviendo su primer momento de complicidad con uno de sus cuñados.

El timbre de la puerta volvió a llamar su atención y corrió a abrir. Eran Elena, su marido y el pequeño Jesús, que, después de tanto tiempo, evidenció haber olvidado a su tía. Aun así, aceptó su abrazo y durante mucho rato jugaron en compañía de Laura. Sus hermanas habían decidido poner a sus hijos los nombres de sus padres y sus maridos no habían puesto objeción.

Comieron en familia, disfrutando del buen ambiente y a Sandra no se le despegó la sonrisa de la boca. Hacía años que no se sentía tan en paz. Una vez que terminaron y todo estuvo recogido, se sentaron todos en el salón compartiendo cafés y algún licor. Sandra se colocó junto a Pedro, que ya le había dirigido alguna mirada escondida durante la comida.

—A que Carlos te ha dicho que he hablado un poco con él…

—Pues sí, parece que has vuelto mansa.

—¿Y qué opinas?

—Me cuesta creerlo, aunque supongo que lo que has vivido te ha podido cambiar —dijo escudriñándola con sus pequeños ojos, tan azules como los de Elena.

—Siempre quise a mis hermanas solo para mí, las necesitaba y no me paraba a pensar en sus propias necesidades. Pero aún estoy a tiempo de rectificar, ¿no?

—Oye, no eres una mala persona, eso lo sé, pero me fastidiaste mucho.

—Me estás hablando de algo que te hice hace diez años, cuando yo tenía trece. Era una cría. Y lo importante es que un par de años después os volvisteis a encontrar. El destino es el destino.

—¿Y qué hay de tu actitud en todo este tiempo?

—Admito que no era la mejor, pero la tuya tampoco.

—Lo siento, pero no eras merecedora de mi respeto.

—Vale. ¿Y qué te parecería hacer tabula rasa?

Pedro se lo pensó durante unos segundos, pasando repetidamente la mano por su cabello castaño extremadamente corto.

—Estoy dispuesto a intentarlo, aunque solo sea por Elena y el niño.

—Entonces… ¿año nuevo, vida nueva?

Sandra había formulado la pregunta tendiéndole la mano amistosamente, pero él la apartó de un suave manotazo y abrió los brazos. Ella no dudó en entregarse al abrazo con el hombre con el que tanto se había odiado. Pedro lo acompañó con tres golpes en la espalda que casi la descoyuntan.

—Te recuerdo que soy lesbiana, pero eso no me convierte en tu cuñado. Un poco de delicadeza, hombre.

Pedro rio abiertamente antes de terminar su carajillo. Elena, que había observado la conversación desde el otro lado de la sala, se acercó a ellos, visiblemente emocionada, y colocó sus manos en las mejillas de ambos.

—¿Será posible que esto esté pasando de verdad?

Sandra se acercó a ella para hablarle al oído.

—Hace un año se fue un problema y ha vuelto una hermana.

* * *

A Sandra nunca le habían gustado los niños. O quizá sí. Lo que no le gustaba era la obligación de hablarles, de decirles ñoñerías, sobre todo si era delante de otras personas. No lo podía evitar, se moría de la vergüenza. Sin embargo, aquella tarde se sentía feliz con Jesús cogido de su mano y Laura intentando no dormirse en su sillita. Tina y Lucía la miraban como si no la conocieran mientras se esforzaban por entretener a la pequeña Ángela. Habían quedado para que los niños disfrutaran juntos de la cabalgata de Reyes Magos.

—¿Os acordáis de cuando nos quedábamos a charlar un ratito los viernes en el instituto antes de irnos a casa? Seguro que, si nos cuentan esto, no nos lo habríamos creído —dijo Sandra.

Lucía sonrió.

—La vida da muchas vueltas, pero ya por entonces me habría encantado saber que, años después, aún seguiríamos siendo amigas y queriéndonos tanto.

—Y más que amigas —le susurró Tina al oído. Lucía tuvo que reprimirse mucho para no besarla.

—Lo que no imaginaba es que se te dieran tan bien los niños.

—Supongo que los tolero porque no son míos y solo los tengo un rato —rio Sandra—. En cambio, a vosotras os veo unas auténticas madrazas.

—Pues imagina. Esta criatura es un pedazo de Lucía, ¿cómo no la voy a cuidar con mimo?

Lucía volvió a mirarla con amor.

—Tina ha resultado ser una gran madre. Y yo, con la práctica que he tenido contigo, pues no podía ser menos —bromeó.

—Me alegro de haberte servido de ayuda, pero ahora se ha terminado. Mi parte infantil se ha quedado en algún lugar de Italia.

—Ni hablar, peque. Tú y Tina vais a ser siempre mis niñas. Ni se te ocurra intentar quitarme eso —dijo con ternura provocando la sonrisa de las dos.

Después de una hora de diversión y caramelos, Sandra devolvió sus sobrinos a sus casas y sus amigas llevaron a su hija con la madre de Lucía. Unos minutos después se reunían para cenar. Desde su regreso, se habían visto a diario. A las tres les parecía poco el tiempo que pasaban juntas. Tenían mucho que hablar y recuperar.

—¿Un día me acompañaréis a Veliana? —les pidió entre tapa y tapa.

—Pues, claro. ¿A qué concretamente? —quiso saber Lucía.

—Me gustaría ver a Sofía.

—¿Sofía es la chica que te ayudó? —trató de confirmar Tina.

—Sí.

—Pero ¿tienes su dirección?

—Más o menos. Sé dónde encontrarla.

—Oye, peque, no te he querido preguntar porque no parecías muy dispuesta, pero… ¿hay algo que debamos saber sobre esa chica?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque en algún momento mientras estábamos en aquella cabaña me pareció detectar cierta tensión sexual no resuelta.

—Pues… había una atracción por las dos partes, pero también miedo. Solo hablamos de ello al final, estaba confundida. Aunque al final, cuando me llamó, me dio un beso.

—¿Eso es lo que te quería dar de recuerdo? —preguntó Lucía con los ojos abiertos al máximo.

—Sí.

—Vaya, esa chica sí que sabe elegir sus souvenirs —sonrió Tina.

—Entonces, ¿te gusta?

—Sí, aunque preferiría que no fuera así.

—¿Por qué? —se extrañó Tina.

—Es hetero y tiene novio. ¿A dónde voy con ella?

—No está bien meterse en una pareja —cabeceó Lucía—, pero si se termina decidiendo por ti… ¿por qué no?

—No lo sé, no sé qué me voy a encontrar cuando vaya a verla.

—Iremos cuando quieras, Sandra.

—Vale, ya os avisaré. De momento prefiero esperar y que tenga tiempo de pensárselo.

Tina le apretó el hombro sabiendo el miedo que le daba afrontar una relación difícil después de su fracaso con María. Al darse cuenta de que se había puesto triste, trató de desviar la conversación.

—¿Sabes? Ayer me llamó Raquel y me dejó un poco preocupada.

—¿No está bien?

—Creo que el éxito se le empieza a ir de las manos. Decía incongruencias, creo que no solo iba borracha esta vez. A saber qué estará consumiendo.

—Qué manera de estropear su juventud —se lamentó Lucía, que con el tiempo había limado asperezas con ella.

—Ojalá reaccione. No sabía que estaba tan perdida —dijo Sandra.

—Todas lo hemos estado de una manera o de otra —apuntó Tina—, ahora queda reaccionar.

—Sí —convino su amiga—. De hecho, yo tengo un par de asuntos por resolver y para ello tengo que recuperar una vieja faceta de mi persona.

Tras decirlo, el rostro de Sandra esbozó una enigmática y traviesa sonrisa.

* * *

Cristina entró en su casa con prisa por encender la calefacción para sacudirse el intenso frío de enero. Pero al cerrar la puerta algo en el suelo llamó su atención. Era un sobre, que había pisado sin darse cuenta, y que parecía contener un papel dentro. Lo abrió intrigada, leyó el mensaje mecanografiado y el corazón se le llenó de esperanza.

He pensado que podríamos hablar y replantearnos lo nuestro. Te quiero, te echo de menos, te necesito en mi vida. ¿Nos damos otra oportunidad? Si estás dispuesta, te espero esta noche en el Leonardo a las nueve.

Rafa

Miró el reloj. Eran las ocho y media. Ni siquiera se lo pensó. Ilusionada, corrió a arreglarse y llegó justo a la hora acordada al restaurante. Vio a Rafa sentado en una mesa para dos y con la mirada pegada a la puerta. Cuando Cristina llegó, él sonrió como un niño grande y se levantó para recibirla con un casto beso en la mejilla. Los dos estaban nerviosos como adolescentes en su primera cita.

—Me alegro mucho de verte. Estás muy guapa.

—Yo también estoy feliz de verte, Rafa. ¿Qué tal las fiestas?

—En familia, como antes. Sin ti no son lo mismo.

Cristina se ruborizó.

—Yo también te he echado de menos.

El camarero se acercó a tomarle nota de la bebida y ambos estuvieron de acuerdo en tomar champán. Era como si intuyeran que tenían algo que celebrar.

Cuando volvieron a quedarse solos, él tomó la mano de Cristina y la besó emocionado.

—No sabes cuánto me ha alegrado recibir tu nota. Había perdido la esperanza de recuperarte.

—¿Mi nota?

—Sí, cuando he abierto el buzón y la he visto… te juro que he llorado, Cris. No deseaba más ninguna otra cosa que volver contigo.

Cristina no dijo nada más. Se dio cuenta de lo que había pasado y no quiso aclarar la situación. Al contrario. Se limitó a sonreír, con los ojos brillantes y a dejar que la reconciliación siguiera el curso que su hermana había marcado.

Mientras tanto, Isabel preparaba la cena para su hija cuando se sobresaltó al escuchar que la puerta de su casa se abría. Era Sergio, que oficialmente seguía siendo su marido, aunque llevaran siete meses separados. Le extrañó que abriera con sus propias llaves, ya que siempre había respetado la intimidad de Isabel desde que no vivían juntos. También le llamó la atención la sonrisa que lucía en su rostro. Se acercó tratando de entender su actitud y él la abrazó dándole un beso en los labios.

—¿Y esto? —preguntó sorprendida, pero en absoluto molesta.

—Es lo que me habías pedido, ¿no? Cómo me ha gustado que me dejaras ese mensaje en el contestador. Cuando susurras te pones muy sexy. Lo tienes que hacer más.

—Sergio, ¿de qué me…?

Se detuvo un instante a observarlo. Estaba entusiasmado, feliz porque su mujer le había pedido volver. La miraba a ella con los ojos humedecidos y después a su hija, que jugaba tranquila y satisfecha de ver a su padre en casa. Isabel no entendía el equívoco, pero un rayo atravesó su mente y entonces creyó verlo todo muy claro. ¿De qué servía decirle que ella no había enviado ningún mensaje? A fin de cuentas, tenía en sus brazos al hombre al que amaba y por el que había llorado incapaz de retomar su vida con él por sus propias neuras. Las cosas habían cambiado y todo parecía volver a colocarse en su sitio. Entonces, sonriente, fue ella quien lo besó y lo abrazó con fuerza. «¿Será posible? Lo ha vuelto a hacer, pero esta vez para bien», pensó sintiendo unas ganas enormes de ir a buscar a Sandra para darle las gracias y quererla sin límites.

26

Como cada domingo, la familia Blanco se reunía alrededor de la mesa para comer, compartir anécdotas, risas y cariño. El panorama era muy distinto al de antes de la huida de Sandra y no solo ella lo agradecía. Sus hermanas estaban radiantes, sus cuñados confiados y los niños felices. ¿Qué más se podía pedir?

Después de la comida, Sandra se sentó un rato en el sofá y Elena se acomodó junto a ella.

—Nunca sabrán la verdad —dijo señalando con la cabeza a Sergio y Rafa, que probaban junto a los demás un nuevo licor que había llevado Pedro.

Sandra sonrió tímidamente.

—Tampoco hace falta. Lo importante es que ya está todo arreglado. Ahora ya me puedo jubilar.

Elena le dio una palmada cariñosa en el brazo y la sondeó con la mirada durante unos segundos, algo temerosa.

—Ayer hablé con María —se atrevió a decir finalmente—. El viernes viene a pasar un par de días.

—¿Sabe que he vuelto?

—Claro, desde el mismo día que llamaste desde Italia.

—No me lo habías dicho.

—Bueno, es que no sé qué piensas respecto a ella. Tampoco veo que saques el tema, es como si fuera un tema tabú para ti.

—¿Te ha dicho algo sobre mí?

—Sí. De hecho, quiere verte.

A Sandra se le llenó el alma de mariposas.

—¿Crees que aceptaría volver a ser mi amiga?

—Y tanto, Sandra. Pero es importante que las dos tengáis claros los términos de vuestra relación.

—No creo que haya problema. No tengo la más mínima intención de complicarle la vida.

Elena le acarició el pelo y atrajo su cabeza para darle un beso.

—Te me has hecho una mujer por fin.

Ella respondió con una leve sonrisa. Era verdad que intentaba tener un comportamiento más pausado y maduro, aunque internamente siguiera teniendo miedos e inseguridades de niña. Pero también tenía una familia que la arropaba y eso compensaba con creces todo lo demás.

* * *

Sandra esperaba nerviosa la llegada de María. Habían quedado en casa Blanco, a través de Elena, que había hecho de intermediaria. Hacía quince meses que no se veían cara a cara y temía que su corazón decidiera pegar un volantazo a última hora y fulminar sus buenas intenciones.

Cada noche, mientras la veía presentar las noticias deportivas en el informativo, se prometía a sí misma que había dejado de amarla, que solo extrañaba su compañía, que, si pudiera volver a empezar, disfrutaría sin reservas de su amistad y no permitiría que otro sentimiento la contaminara. En ese momento, esperándola, temía tenerla delante y querer besarla, añorar su carne y desear volver a probar el sabor de su piel. Sin embargo, cuando al fin sonó el timbre y abrió temblando la puerta, lo que anheló fue volver a ser una niña enredada en sus juegos. Su sonrisa le alimentó el alma y el abrazo que se regalaron la transportó a épocas pasadas de su vida en las que nunca había miedo ni dolor.

María, que había acudido al encuentro tan asustada como su vieja amiga, lloró emocionada. En muchos momentos había pensado que nunca la volvería a ver y tenerla acurrucada entre sus brazos supuso para ella un alivio infinito.

—Me alegro tanto de verte bien… —sollozó.

—Yo también.

—¿Se puede saber a dónde ibas vagando por ahí durante tanto tiempo?

—Ya no importa. Ahora estoy donde tengo que estar.

—Me ha dicho Elena que estás muy cambiada.

—¿Y has venido a comprobarlo?

Las dos sonrieron antes de cerrar la puerta y abandonar la entrada de la casa. Se sentaron en el sofá y ninguna de las dos quiso acordarse de los momentos íntimos vividos en él. Había sido testigo de un arsenal de besos y de unos cuantos orgasmos. Pero también de mucha risa y de horas de programas de televisión compartidos. Era mejor quedarse con eso.

—Tengo un regalo para ti —la sorprendió Sandra—, pero no esperes gran cosa, es algo simbólico.

María recogió el paquete, era una caja plana que apenas pesaba. Intrigada lo abrió y, al ver lo que contenía, esbozó una gran sonrisa.

—Dios mío, es la matrícula de mi moto. ¿Cómo la has conseguido?

—Hice mis averiguaciones y la encontré en un desguace. Pobre, me dio pena verla en ese estado. Pero conseguí que me vendieran la matrícula y la he adecentado un poco.

—Es increíble. Gracias.

—María, cuando tenías esta moto éramos muy amigas, entonces todo era puro y sano. Lo que vino después fue bonito y nunca voy a renegar de ello, me hiciste muy feliz. Pero me gustaría recuperar la esencia del principio.

—A mí también, Sandra. Fuimos amigas durante doce años y novias solo durante dos. Y me dio mucha pena que nuestra ruptura acabara con todo lo anterior.

—¿Lo intentamos entonces?

—Claro que sí —contestó acariciando con cariño la placa metálica—. Me encantará volver a ser tu amiga. ¿Sabes que aún conservo la Vespa que me regalaste? —comentó tras unos segundos—. Ahora va colgada del espejo de mi nuevo coche.

—Ah, ¿tienes coche nuevo? —sonrió—. Normal, ahora eres una estrella de la televisión.

—¿Qué dices, exagerada?

—¿Y tienes nuevo… algo más? —preguntó tímidamente.

—¿Quieres saber si tengo novio?

Las dos rieron con cierto nerviosismo.

—Estuve con un hombre durante tres meses, pero no cuajó. Ahora he empezado a salir con un compañero de la redacción, pero vamos despacio, no sé si prosperará.

—Bueno, al menos con ellos te sientes libre y, tarde o temprano, encontrarás al definitivo.

—Contigo me sentí muy bien, Sandra. Te quería de verdad. El problema fue mi cobardía, lo admito. Y también he de admitir que hay cosas que como contigo… con nadie.

—¿En serio? No me digas que un hombre con toda su… pilila —rieron— no te da tanto gustito.

María le dio un cariñoso capón tras ponerse roja al puro estilo Sandra Blanco.

—La verdad es que el sexo entre mujeres es especial, no lo puedo negar.

—Pues nada, si algún día quieres un recordatorio… te llevo al Pantera —rectificó antes de que su broma pudiera malinterpretarse.

—Te ibas a ofrecer y te has acobardado.

—Sí, es verdad —reconoció sin dejar de sonreír.

—Pues, mira, si supiera que íbamos a ser capaces de no mezclar, lo haríamos alguna vez.

—¿Amigas con derecho a roce?

—Eso mismo.

—Pero acabaríamos por fastidiarlo.

—Es probable y no pienso arriesgar. Quiero ser tu amiga, Sandra.

—Y yo. Mejor no tentar a la suerte.

—¿Tú no has conocido a nadie en este tiempo?

—Pues… no sabría qué decirte.

—Eso es que hay alguien… —rio traviesa.

—Oye, me tendrás que dar una vuelta en tu coche nuevo, ¿no?

—Veo que has cambiado, pero tu habilidad para cambiar de tema sigue intacta. Anda, vamos.

Salieron de la casa y, como en los viejos tiempos, rodaron con el coche sin una dirección fija, simplemente por el placer de pasear juntas por la vida comentando tonterías y disfrutando de la sensación de estar unidas. No se contaron más intimidades, ya habría tiempo para eso. En ese momento solo querían saborear de nuevo su amistad, que volvía a añadir azúcar a sus vidas.

* * *

Sandra miraba a María con cierta pena. Estaba a punto de regresar a Madrid y habían quedado en desayunar juntas para despedirse. El día anterior habían salido y habían empezado a ponerse al día, aunque aún les quedaba mucho por recuperar.

—¿Cuándo volverás?

—Suelo venir un fin de semana cada dos meses para estar con mi familia.

—¿Y no podría ser cada mes?

—¿Quieres verme más a menudo?

—Ya puedes imaginar que sí.

María le acarició la cara con ternura.

—Lo intentaré. Pero, mientras tanto, quiero que nos llamemos con frecuencia.

Sandra aceptó con una sonrisa.

—Estoy muy feliz de haberme reencontrado contigo y no voy a permitirme volver a perderte, ¿me escuchas?

—No me perderás, no te daré motivos —afirmó Sandra.

Se abrazaron con fuerza y María se introdujo en su coche. Bajó la ventanilla y le dedicó una última sonrisa.

—Llámame cuando llegues —le pidió Sandra.

—Lo haré. ¿Tienes el papelito con mi número?

—Sí —contestó mostrándoselo.

—Bien, porque quiero que me llames siempre que quieras.

Sandra metió la cabeza por la ventanilla para darle un beso y, por un momento, lamentó hacerlo en la mejilla, pero trató de apartar esa idea de su cabeza. Había mantenido perfectamente el tipo durante dos días y no quería estropearlo en el último segundo.

—Ve con cuidado —le dijo.

María puso el automóvil en marcha y Sandra la vio alejarse con ese extraño regusto que produce el sentirse a la vez alegre y triste.

27

Después de unas semanas descansando y adaptándose de nuevo a su vida, Sandra salió a la calle en busca de empleo. Con el ambiente cálido de primeros de marzo, se paseó por la ciudad y pidió una oportunidad en los lugares en los que previamente había leído que ofertaban un puesto de trabajo. Intentó ponerle ganas, pero a veces su evidente timidez suponía un lastre.

Durante unos días probó suerte, dejó su currículum, no demasiado atractivo, y se quedó a la espera de que alguien confiara en ella.

Lucía estaba un tanto molesta. Insistía en que debía intentar dedicarse a escribir. A fin de cuentas, tenía el apoyo de sus hermanas y aún le quedaba dinero de la indemnización. Afortunadamente, solo se había llevado una parte cuando se había ido; el resto lo había dejado a buen recaudo para que sus sobrinos pudieran beneficiarse de ello en un futuro. Así pues, Lucía consideraba que podía permitirse centrarse en su sueño durante una temporada, que era un error desperdiciar su talento. Tina, en cambio, la entendía más. Ella había renunciado a su prometedora carrera artística para poder regresar con su familia y tratar de darle a su hija una seguridad. Estaba contenta ayudando a su padre en el estudio y siendo una fotógrafa del montón. A Lucía no le había quedado más remedio que aceptar la decisión de su mujer y le costaba asimilar que debía hacer lo mismo con la de su amiga del alma.

La falta de noticias con el paso de los días dio a entender a Sandra que debía seguir buscando. Y, por puro azar, lo encontró. Se dirigió a la copistería en la que había trabajado para hacer fotocopias de su currículum y su antiguo jefe la miró por encima de sus minúsculas gafas.

—¿Acaso estás buscando empleo? —le preguntó sin pensárselo dos veces.

—Sí, he regresado hace poco a Albaceda y necesito trabajar.

—¿Y por qué no has venido a hablar conmigo?

—Pues, no sé, Antonio, no me fui de aquí de la mejor manera.

—Realmente, no. Me desmontaste yéndote de un día para otro, sin darme tiempo a buscar a otra persona.

—Lo siento. Me tuve que ir del pueblo con urgencia.

—Ya lo sé, ya. ¿Quién crees que imprimió los pasquines con tu foto?

Sandra se desmoronó al escuchar sus palabras. Sabía que la habían estado buscando, pero no imaginaba que hubiera sido de una manera tan desesperada.

—Me alegro de que hayas vuelto y, además, en perfecto estado, por lo que veo —continuó el hombre—. Y me consta que este no era tu trabajo soñado, pero si te conformas, podrías quedarte unos meses. Precisamente hace unos días, mi empleada ha cogido la baja. Se ha quedado embarazada y ha tenido problemas, así que se ve obligada a guardar reposo en casa. Si te parece bien, el puesto es tuyo. Cuando te empieces a aburrir, ella volverá y podrás buscar otra cosa.

—Se lo agradezco mucho. Estaré encantada de ayudarlo durante un tiempo, parece que lo necesita.

—Pues sí, voy un poco desbordado, como siempre en época de exámenes.

—¿Qué le parece si me pongo ahora mismo? Ya hablaremos del contrato cuando esté más desahogado.

El hombre respondió limitándose a hacerle un gesto con el que la invitaba a pasar al otro lado del mostrador. Ella sonrió poniéndose a su disposición.

—Supongo que ya no necesitas las fotocopias de esto, ¿no es así? —le mostró el currículum.

Sandra lo cogió, lo llevó a la destructora de papel y saludó con un suave golpe a su vieja amiga fotocopiadora. «Lucía me va a matar», pensó resoplando pero satisfecha.

* * *

Tres semanas después, aprovechando un día que era fiesta local en Albaceda, Sandra pidió a sus amigas que la llevaran a Veliana. Le pareció que ya había dejado tiempo suficiente a Sofía como para reflexionar y decidir sobre sus deseos. También ella necesitaba volver a verla y comprobar si lo que le había parecido sentir era cierto o una mala interpretación de sus propios instintos. Las dudas habían convertido su estómago en una hormigonera que no paraba de dar vueltas hasta casi desquiciarla.

—¿Estás segura de que la encontrarás en el ayuntamiento? —preguntó Tina, que, por una vez, era quien conducía.

—Sí, me explicó que por la mañana está allí y por la tarde en la asesoría.

—Espero que no haya salido a alguna gestión —añadió Lucía.

—Si ha salido nos dirán dónde está.

—¿Te lo has pensado bien, peque?

—Sí, necesito aclararlo.

Lucía se giró y le ofreció su mano. Sandra la apretó sintiendo esa fuerza tan especial con la que parecía ser capaz de proteger de cualquier peligro. Se preguntó cómo había podido estar tres años sin las manos y los abrazos de Lucía.

En cuanto llegaron a las inmediaciones del consistorio, Sandra descendió del vehículo y pidió que la esperaran. Sus amigas la vieron caminar con cierta preocupación.

—Tengo un mal presentimiento —dijo Lucía.

—Pero ¿cómo es esa chica? ¿Tú la viste interesada?

—Pues… no sé. Rehuía constantemente la mirada de Sandra. Es la típica expresión que se te pone en la cara cuando alguien te gusta pero te da miedo admitirlo.

—Tú de eso sabes un poco —insinuó sonriendo.

Lucía le lanzó una mirada intensa y prefirió no contestar.

—¿Y no puede ser que se sintiera incómoda porque detectaba la atracción de Sandra y no sentía lo mismo? —retomó la conversación Tina.

—No. Cuando subimos a la cabina, me habló con mucho cariño de ella, demasiado diría yo. Además, ese beso que le dio al final dice mucho, ¿no crees?

—Pues entonces debe ser que está hecha un lío y no me gusta nada.

Lucía le dio la razón con un simple gesto.

—Sea lo que sea, que se lo diga ya, pero que no le vuelvan a hacer daño, por favor —verbalizó Tina el deseo de las dos.

Mientras, Sandra ya había preguntado por la situación del despacho de Sofía y subía al segundo piso, donde le habían dicho que se encontraba. Estaba tan nerviosa como imaginaba que se pondría ella al verla. Por un momento dudó. Quizá no había sido buena idea. Igual no le gustaba verla. Tendría que haber llamado antes para concertar una cita e incluso darle la oportunidad de rechazarla. Tantas vueltas le dio a la cabeza en cuestión de segundos que, definitivamente, decidió desandar sus pasos y marcharse. Pero entonces escuchó claramente como una voz femenina pronunciaba su nombre. Se giró y la vio. Sonreía muy levemente, quizá por la sorpresa o porque no estaba sola. Lejos del invierno parecía más brillante y aún más tierna. Se acercaron, sin atreverse a tocarse, y se limitaron a mirarse durante unos segundos. Hasta que Sofía se despidió de su acompañante, echó a andar y se adentró en un pequeño despacho. Sandra la siguió, comprobando en el último momento que en la puerta había una sobria placa con el nombre y el cargo de su amiga. Cuando estuvieron lejos de miradas ajenas, Sofía la abrazó, primero con reservas y luego con intensidad. Después, le regaló un casto beso en la mejilla y se apartó un par de metros, apoyándose sobre el borde de la mesa.

—Te veo muy bien, Sandra.

—Mis hermanas se han encargado de hacerme recuperar algo de peso.

—Pues han hecho un gran trabajo, estás estupenda —sonrió—. ¿Todo bien con ellas?

—Sí, mejor de lo que esperaba.

—Cuánto me alegro.

—¿Cómo está Mario? —preguntó con cierto temor.

—Está bien —contestó sin más. Sandra habría deseado escuchar que ya no estaba con él, pero no fue así—. ¿Has podido ver a María?

—Sí. Volvemos a ser amigas.

—Qué bien. ¿Sigue en Madrid?

—Sí. De hecho, puedes verla todas las noches presentando la información deportiva.

—No será María Laria…

Sandra asintió con la cabeza y Sofía le devolvió una divertida mueca.

—Desde luego, tus amistades son una caja de sorpresas. Cuando vi la foto que me enseñaste no la reconocí.

—En esa foto llevaba lentillas en vez de sus gafas. Debió ser por eso.

El golpe repetido de unos nudillos en la puerta interrumpió la conversación. Una mujer de mediana edad asomó la cabeza reclamando a Sofía.

—Quizá no debería haber venido. A fin de cuentas, estás trabajando.

—No te preocupes. Lo que pasa es que tenemos justo ahora la Junta de Gobierno.

—Pues ve, no los hagas esperar.

—¿Por qué no cenamos esta noche?

A Sandra se le aceleró aún más el corazón.

—Claro. Dime lugar y hora y buscaré la forma de venir.

—No, no te voy a hacer esa faena. Mejor quedamos en Albaceda. Puedo estar allí sobre las nueve. Ya te ocupas tú del sitio.

—Iremos a un restaurante, no te voy a llevar a mi casa para que cocines —bromeó recordando su estancia en la cabaña italiana.

—Pues te lo agradezco —la miró sonriendo.

—Busca el Leonardo, es el mejor restaurante de Albaceda. Ya me ocupo yo de la reserva.

—Muy bien. Pues nos vemos allí. Gracias por venir, Sandra.

—De nada. Tenía muchas ganas de verte.

—Pues no se nota, has tardado muchísimo en buscarme.

Sandra no supo qué contestar, por eso agradeció la aparición de otro compañero de Sofía, que la apremiaba para ir a la reunión.

Se despidieron con una sonrisa y Sandra bajó, con las piernas aún temblando, al encuentro de sus amigas.

—Esta noche cenará conmigo en Albaceda —las informó mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

Tina y Lucía se miraron, pero no dijeron nada.

—¿No os parece bien? —quiso saber al comprobar el rictus serio de las dos.

—¿Sigue con Mario? —replicó con otra pregunta Lucía.

—Creo que sí.

—Igual solo pretende que cenen como amigas —dejó caer Tina casi en un susurro. Era evidente que el comentario iba dirigido solo a su novia.

—Escucha, peque. Es importante que te deje claro lo que quiere. Porque no es justo que juegue contigo ni tampoco que le hagáis daño a otra persona.

Sandra cabeceó de una manera tan indeterminada que no se supo si afirmaba o negaba. Después, dejó que la mirada se le perdiera por el cristal de la ventanilla mientras sus manos se frotaban una y otra vez contra sus muslos.

—No os preocupéis —dijo tras un largo silencio.

* * *

Sandra se preguntó si eran sus nervios o si realmente había un terremoto sacudiendo las calles de su ciudad. Había acudido al lugar acordado con demasiada antelación y no paraba de mirar su reflejo en el cristal preguntándose si su aspecto era el adecuado. Había intentado arreglarse más que de costumbre, pero el resultado le resultaba tan falso, que había decidido recurrir a su estilo discreto ligeramente adecentado. Un arreglada pero informal de libro. Temió que Sofía, en cambio, se hubiera acicalado para la ocasión y la dejara, con toda justicia, fuera de lugar. Pero cuando la vio llegar, con un vaquero y una sencilla camisa, respiró con alivio.

—Me alegro de que no hayas venido de etiqueta —sonrió nerviosa—, no he podido conseguir mesa. Al ser hoy fiesta aquí, estaba todo reservado desde hace días.

—No pasa nada. Lo importante es que estemos un rato juntas hablando de nuestras cosas.

—¿Aunque sea tomando una hamburguesa?

—Me encantan las hamburguesas.

—Entonces estás de suerte, nos han hecho hueco en mi burger favorito.

El lugar estaba situado en la misma zona y apenas les costó tres minutos llegar a pie. Por el camino solo hablaron de banalidades. Y de hecho es lo que siguieron haciendo mientras cenaban. Parecía que el terreno seguro las hacía sentir cómodas y no era mal comienzo. En el fondo, aunque intentaran aparentar lo contrario, las dos estaban como un flan.

A las diez ya habían terminado y, aunque les hubiera gustado seguir allí sentadas charlando, el camarero las invitó sutilmente a dejar la mesa libre para las personas que había esperando. Al salir, el ambiente fresco las reconfortó.

—Es un poco pronto, pero, si quieres, podemos ir a tomar algo —propuso Sandra.

—Claro que quiero, pero es verdad que es un poco temprano. ¿Por qué no damos una vuelta para hacer tiempo? Así me haces una visita rápida por tu pueblo.

Ella se mostró de acuerdo y fueron en busca del coche de Sofía. Una vez ocuparon sus asientos, Sandra la fue guiando para hacerle un improvisado y simpático tour. Así, le fue mostrando, no solo los lugares emblemáticos de Albaceda, sino también los que tenían algún significado en su vida. Su colegio, su instituto, la casa de Lucía y Tina, la de Raquel, que le hizo especial ilusión… También la invitó a pasar por el cine que más frecuentaba, por sus restaurantes favoritos, por el Fire! y, finalmente, por el Pantera. Sofía estaba dispuesta a entrar, pero cambió de idea cuando Sandra le explicó que era un pub de ambiente y más aún cuando supo que a él acudía gente de muchos pueblos de alrededor. En su rostro casi se podía ver dibujado un «¿y si me ve alguien de Veliana?», que decepcionó a Sandra, aunque intentó entenderla.

Aún estaban paradas frente a la puerta, cuando aparecieron Lola y Pilar. Sandra las saludó cariñosamente y ellas mostraron una evidente expresión de sorpresa al verla allí acompañada por otra chica.

—¿Estáis esperando a Lucía y Tina? Iban detrás de nosotras, deben estar aparcando —dijo Pilar atravesando el portón de la mano de su mujer.

—Si te apetece conocer a Tina, esperamos. Si no, nos podemos ir antes de que vengan.

Sofía no tuvo oportunidad de contestar ni de decidir. El sonido de unos tacones acercándose cada vez más a ellas hizo sonreír a Sandra. Conocía perfectamente la cadencia de los pasos de Lucía. Apenas un instante después, recibía su beso cálido y el abrazo cómplice de Tina.

Lucía saludó efusivamente a Sofía y ella misma se encargó de presentarla a Tina, que no podía evitar mirarla con cierto recelo.

—Sandra me ha hablado tanto de ti, que es como si ya te conociera —dijo Sofía con satisfacción.

—A mí también me ha hablado mucho de ti.

—Ah, ¿sí? —preguntó sorprendida.

Se produjo un silencio incómodo durante el que Sandra se ruborizó, Tina temió haber metido la pata y Sofía dudó sobre qué habría podido contar Sandra a sus amigas.

—¿Entramos y tomamos algo juntas? —sugirió Lucía para destensar el momento.

—Me encantaría, pero solo estábamos dando una vuelta, me tengo que ir ya a Veliana.

Acordaron verse otro día como quien queda para ir a dar un paseo por la Luna, sabiendo que nunca va a suceder. Después se despidieron y Sandra pudo ver cómo sus amigas la miraban preocupadas mientras se adentraban en el recinto del pub. Intuían que algo no iba a ir bien y solo deseaban equivocarse.

—¿Quieres que vayamos al Fire!? Es para gente normal —dijo con cierto resquemor.

Sofía se dio cuenta y contestó con una sonrisa que la desarmó.

—Sandra, entiéndeme. Hay situaciones que me hacen sentir insegura. Es la primera vez que salgo con una chica.

—No sé si a esto se le puede considerar salir. Está siendo una noche un poco atípica.

—Bueno, realmente no está siendo una cita al uso, pero es que tú no eres una persona al uso.

—¿Y qué soy? ¿Una extraterrestre?

—La persona más nerviosa que he conocido en mi vida, eso seguro —volvió a sonreír—. Pero también la más especial y la que más cosquillas me ha hecho sentir sin esperarlo.

—¿Entonces vamos al Fire!? —insistió sin atreverse a mirarla.

—No, no vamos a ir al Fire! En la ruta turística que me has hecho esta noche he echado en falta un lugar.

Sandra sabía a lo que se refería. Lo había hecho aposta para que ella no se sintiera presionada, confiando en que no caería en la cuenta. Pero, sí, se había percatado.

—No me has enseñado tu casa —puntualizó Sofía, aunque no hacía falta.

—¿Y te gustaría? —preguntó en pleno ataque de timidez.

—Pues, claro. Me encantaría conocer ese lugar tan importante para ti.

—Vale, pero allí solo te podré ofrecer agua, Coca-Cola o leche.

Sofía rio abiertamente y se introdujo en el coche después de dedicarle una última mirada de reojo que la hizo tiritar.

Unos minutos después llegaron a la casa de las Blanco y Sandra le señaló la ventana de su habitación.

—¿Sigues ocupando la misma? ¿Por qué no te has cambiado a otra más grande?

—Mi habitación es mi habitación —se encogió de hombros.

Consiguió abrir la puerta, a pesar de que le temblaban las manos. Sofía se dio cuenta y sonrió mirándola a los ojos.

—¡Qué casa más bonita! —exclamó Sofía cuando estuvieron dentro.

Sandra le enseñó la cocina y el patio. Después subieron al segundo piso y le mostró la habitación de sus padres donde había nacido, algo que enterneció a su amiga. También su dormitorio, donde le sorprendió que hubiera una cama de matrimonio. Le explicó que la puso cuando empezó su relación con María. A Sofía se le torció el gesto al escucharlo, pero intentó disimular.

—¿Y el cuarto de los ratones? —preguntó provocando la sonrisa de Sandra.

La llevó hasta él, no esperaba que tuviera un espacio tan reducido.

—Es que no dejaba de ser un ropero que se terminó convirtiendo en pequeño trastero —argumentó.

—Y en lugar de confidencias —añadió Sofía entrando en él.

—Sí, pero solo con Cristina.

—¿Por qué no entras conmigo y me cuentas algo?

—¿El qué? —preguntó adentrándose en el cubículo.

—No sé… un secreto.

—Ya te he contado mis secretos —suspiró.

—¿Por qué estás tan nerviosa, Sandra?

No contestó. Estaba demasiado ocupada percibiendo el aroma de Sofía en la absoluta oscuridad y evitando que su cuerpo se rindiera a los espasmos.

—¿Sandra?

—¿Qué?

—¿Qué te pasa? —Le cogió la mano.

—Me desconciertas.

—¿Por qué?

—Porque me haces sentir lo que no debería.

—Sandra, tus sentimientos concuerdan con tu naturaleza. Aquí la desconcertada soy yo, que siempre me he vuelto loca con un buen cuerpo masculino y no sé por qué tú me atraes tanto. Llevo tres meses contigo en la cabeza y no lo entiendo.

—¿Será que me ves algo masculino?

—Qué va, para nada. Si la gracia es que a mí siempre me han gustado los hombres rudos y un poco malotes. En cambio, tú, que eres una chica, pequeñita y, además, un trozo de pan, me tienes descolocada.

—¿Y qué podemos hacer?

—Solo se me ocurre una manera de salir de dudas —contestó acercándose al máximo.

—Pero está Mario… —replicó intentando, sin mucho éxito, aumentar la distancia entre las dos.

—No, ya no.

—¿Lo habéis dejado?

—Sí, hace un mes. Yo no estaba a gusto del todo y creo que él se dio cuenta de que necesitaba una chica más divertida, así que lo dejamos de mutuo acuerdo y hemos quedado como amigos.

Sandra respiró hondo. Mario era su clavo ardiendo contra el miedo que le daba intentarlo con Sofía y fracasar. Sin él no quedaba otro impedimento que no fuera el propio temor de ella y, por lo que parecía, lo había dejado atrás.

—¿Sabes que aún estoy encendida por el beso que nos dimos? —susurró Sofía.

Sandra, definitivamente, se rindió. Aún tenía su mano sujeta por la de Sofía. Colocó la otra en su cadera y a tientas buscó sus labios con los suyos. Volvieron a besarse intensamente, pero en aquella ocasión no había nadie esperando, tenían todo el tiempo y la libertad del mundo. Sintió que le temblaban las piernas y decidió empujar levemente a Sofía hacia la habitación. Aquel ropero ya nunca volvería a ser igual para ella.

Llegaron junto a la cama sin romper el abrazo. Sandra, más nerviosa aún que excitada, dudó sobre cómo proceder. Solo había estado con María y el comienzo de su primera vez había sido un tanto curioso, pero la confianza que se tenían había jugado un papel importante. En ese momento se veía en una situación similar, otra vez con una mujer con experiencia, pero solo con hombres. Y no sabía cómo actuar, si llevaba la iniciativa la podía asustar o si se quedaba esperando corría el riesgo de decepcionarla. Ante su sorpresa, Sofía no tardó en desprenderse de su camiseta y del sujetador, dejando a la vista unos pechos no muy grandes, pero redondos y perfectos. De inmediato, pareció sentir pudor porque se acurrucó contra el cuerpo de Sandra, que no dudó en rodearla con sus brazos durante unos segundos, antes de besarle el cuello y acariciarle la espalda con las yemas de los dedos. Pudo notar cómo la piel se le erizaba y los pezones se le endurecían hasta parecer que querían escapar de su cuerpo.

—Un hombre no toca así.

El comentario de Sofía no le molestó ni tampoco le sorprendió. Había escuchado frases similares durante los dos años que había estado con María. Le había costado asimilar que las sensaciones pudieran ser tan diferentes y que la mujer saliera siempre ganando.

—Normal, si solo te gustan los rústicos…

La broma envalentonó a Sofía, que puso sus dos manos bajo las mandíbulas de Sandra y la besó con tanto esmero que pensó que le devoraría la boca. Había presentado sus armas y Sandra no se iba a quedar atrás. La giró apretando el pecho contra su espalda y dejando que sus manos vagaran por los senos y el vientre de Sofía. Ella dejó caer la cabeza hacia atrás y casi puso los ojos en blanco cuando una de las manos de Sandra se abrió camino bajo la tela del pantalón y la acarició por encima de las bragas. Tras unos segundos, hizo un parón y sus gemidos delataron que la había dejado ardiendo.

—No se te ocurra dejarme así, Sandra, sigue —le ordenó con la voz entrecortada.

Ella contestó con una sonrisa nerviosa mientras se afanaba en desabrocharle el vaquero, intentando no pensar en que iba a hacer el ridículo con su torpeza habitual. Cuando consiguió su objetivo, deslizó la cremallera lentamente y volvió a introducir la mano, pero en esa ocasión por debajo de la ropa interior. El estremecimiento de Sofía fue tan evidente que Sandra llegó a pensar que le había hecho daño. Pero el ronroneo de la chica y la dilatación de sus pupilas la sacaron de su error. El dedo corazón inició su exploración, apretando lo justo el clítoris y ejerciendo más presión por sus inmediaciones. Introdujo levemente el dedo en la vagina con la única intención de conseguir un poco de su humedad y esparcirla más arriba para poder seguir frotando sin hacerle daño. Las caderas de Sofía comenzaron a moverse, buscando un mayor contacto, señal inequívoca de que el placer la estaba desmoronando. Entonces Sandra le bajó más la ropa e intensificó las caricias con toda la mano hasta que dos de sus dedos entraron dentro de ella con decisión buscando terminar con su desesperación. Sofía no pudo evitar que una amplia variedad de sonidos guturales escapara por su boca mientras su pelvis se movía persiguiendo que los dedos avanzaran unos milímetros más y el clítoris se frotara con fuerza contra la palma. En ese momento final, Sandra se limitó a poner la mano rígida y dejó que el cuerpo de Sofía se abasteciera a su antojo hasta que el orgasmo la hizo doblarse sin fuerzas. Sandra se arrodilló con ella, manteniendo la mano en su entrepierna para que pudiera disfrutar de los últimos espasmos. Al fin, rendida, abrió los muslos, respiró hondo y miró a Sandra con una intensidad que le provocó un insoportable hormigueo.

—Las lesbianas sois el peligro del mundo. Si las mujeres se enteran de esto y lo prueban… ya no querrán otra cosa y la humanidad se extinguirá.

Sandra sonrió y Sofía aún más al verse sentada en el suelo con los pantalones y las bragas por los tobillos.

—Me levantaría, pero mis piernas en estos momentos son de mantequilla —se burló de ella misma.

Sandra le quitó los zapatos, terminó de despojarla de la ropa y la ayudó a incorporarse lo justo para arrojarla a la cama. Sofía rio tirando de ella y provocando que le cayera encima.

—¿Qué haces aún vestida?

—Ver lo guapa que eres.

—Pues yo también quiero verte a ti, así que déjate de timideces.

Le hizo caso y, aunque le daba todo el apuro del mundo desvestirse así, con ella mirando y sonriendo con picardía, le regaló una desnudez que solo María había conocido. Después se tumbó junto a ella y disfrutó de su tierno abrazo.

—Qué suave —musitó Sofía acariciando la piel de Sandra.

—Ahora es cuando piensas en tus novios y juegas a las siete diferencias.

Sofía soltó una carcajada antes de volver a besarla.

—Las diferencias me están gustando más de lo que suponía. Especialmente las que se refieren al desempeño.

—En ese caso, tendré que continuar con la demostración práctica.

Sofía sonrió solo un instante, el que tardó en ver cómo Sandra desaparecía entre las sábanas y descendía para volver a retar a su sexo, pero esta vez sin manos. Aquello también era distinto a todo lo que había vivido anteriormente. Nunca ningún hombre de los que habían paseado su boca por su entrepierna la había estimulado de aquella manera. Apenas bastaron unas cuantas pasadas de lengua y un par de succiones para que su clítoris pidiera la rendición. Sofía se giró intentando recuperar la respiración mientras disfrutaba de la electricidad que aún recorría todo su cuerpo y, en especial, las terminaciones nerviosas de su vulva. Quedó tendida boca abajo, sin sábana que la cubriera, y Sandra aprovechó para situarse encima, con las manos apoyadas en la cama y los brazos extendidos para no cargar el peso de su cuerpo sobre el de ella. Se frotó contra su trasero sin dejar de mirarla. Tanto sus glúteos como su espalda eran perfectos. Intentó alargarlo, pero no pudo. Tras la embestida definitiva se dejó caer a su lado y Sofía le sonrió de una manera que le hizo entender que quería más.

Eran cerca de las cinco de la madrugada cuando, definitivamente, cayeron exhaustas en un profundo sueño después de horas de placer infinito.

* * *

Estaban a punto de empezar a comer y Tina era la única que parecía en forma. Así se lo hizo saber con una sonrisilla a Lucía y Sandra, que la miraban arrugando unos ojos marcados por las ojeras.

Hacía días que habían quedado en comer juntas en casa de Lucía y Tina. Lo que no esperaban era que la noche anterior se alargara tanto para las tres. Sandra apenas había dormido tras la noche de pasión con Sofía. Había caído rendida de madrugada, pero, un par de horas después, se había despertado y no había sido capaz de retomar el sueño. Mientras tanto, sus amigas habían salido de fiesta después de mucho tiempo. Desde que tenían a Ángela preferían quedarse en casa, pero la madre de Tina había insistido en que se tomaran una noche libre y se había quedado al cuidado de la niña. Tina lo había pasado bien, pero Lucía había acusado el tiempo que llevaba sin beber y se había levantado resacosa.

—Te haces mayor —le dijo Sandra mirando para otro lado.

—Oye, cobardica, si me vas a llamar vieja, me lo dices a la cara —protestó ella.

Sandra sonrió buscando el amparo de Tina, pero ella hizo un gesto con el que le venía a decir «tú te lo has buscado».

—Eres la vieja más guapa que conozco —intentó arreglarlo ganándose un servilletazo.

—Pues si te parezco vieja con treinta y siete años, ¿qué me vas a llamar cuando tenga cincuenta?

—Morla —sonrió haciendo que Tina estallara en una risotada.

—Vaya dos. Tenéis veintitrés años y me seguís haciendo padecer como cuando teníais dieciséis. No os soporto.

—Pensaba que éramos una bendición para ti —recordó Sandra una vieja conversación.

—Y yo pensaba que nunca ibas a ocultarnos nada. En cambio, llevas aquí un buen rato y aún no nos has dicho nada sobre tu cita de anoche.

—No he podido, te hacía daño mi voz.

—Déjate de excusas y cuéntanos todo lo que sea de menos de dos rombos —le guiñó un ojo en son de paz.

—¿Qué te hace pensar que ha habido algo de dos rombos?

—Tu cara de sueño y esa constante sonrisa de medio lado.

—Venga, Sandrita, no trates de engañarnos. No has dejado de suspirar desde que has entrado por la puerta —añadió Tina sentándose en la rodilla de su pareja.

—Bueno, pues fuimos a cenar a un burger porque el Leonardo estaba completo.

—¿La ibas a llevar al Leonardo? ¡Qué nivel! —rio Lucía.

—Cuando nos despacharon del burger era aún pronto para que se tomara una copa, así que fuimos a dar una vuelta y le enseñé mis rincones favoritos del pueblo. Acabamos en el Pantera, pero ella no se atrevió a entrar.

—Ya nos dimos cuenta —espetó Tina frunciendo el ceño.

—Lo siento, parecía que le daba reparo y no quise insistir.

—¿Y qué hicisteis entonces? —se interesó Lucía.

—Pues… ella quiso conocer mi casa —explicó sonrojándose.

Sus amigas se miraron sin poder evitar que se les escapara una mueca traviesa.

—Y… bueno… pues ahí ya empiezan los dos rombos, así que vamos a comer.

—Ni hablar —se negó Lucía—. No hace falta que nos cuentes detalles, pero al menos dinos qué tal fue.

—Yo diría que le gustó. De hecho, fue muy evidente que le gustó —dijo bajando la voz muerta de vergüenza.

—¿Y le gustó muchas veces? —preguntó Tina y Lucía le dio una palmada en la pierna sin dejar de reír.

—Cariño, ¿pues no ves que casi no puede tener los ojos abiertos? Me da en la nariz que ha sido una noche larga.

Sandra lo admitió sin palabras, solo bastó el rubor de sus mejillas y su sonrisa nerviosa.

—Vale, peque, escúchame. Me alegro de que hayas disfrutado, te merecías una noche así después de lo mal que lo has pasado, pero… ¿habéis hablado de sus intenciones? Porque no quiero que te juegue una mala pasada.

—No hemos hablado. Solo me dijo que ya no está con Mario. ¿Por qué me da la sensación de que no aprobáis lo mío con Sofía?

Tina liberó la rodilla de su novia y se sentó en su silla. Lucía se echó ligeramente hacia atrás, como queriendo coger impulso antes de hablar. De repente, las tres estaban inquietas.

—Sandra, a las dos nos da miedo que te haga daño. Eso es todo.

—Lo entiendo. Yo también tengo miedo —reconoció perdiendo la sonrisa por primera vez.

—Creo que deberías disfrutar sin ilusionarte demasiado… por si acaso —le aconsejó Tina—. Igual luego resulta ser el amor de tu vida, pero me dan mucho miedo las hetero indecisas y más aún las curiosas.

—¿Creéis que solo está conmigo para probar?

—No —contestaron al unísono—. Es solo que… —continuó Lucía con tiento—, no sé, peque, no es fácil que una persona cambie de la noche a la mañana.

—María también era heterosexual.

—Lo sé, pero erais amigas desde hacía años y se lo pensó mucho antes de empezar contigo. A Sofía casi no la conoces.

—Aquí el problema es que tú quieras una cosa y ella otra —intervino Tina—. Un rollo no hace daño a nadie, si las dos partes están de acuerdo. Pero si tú vas en serio y ella no lo tiene claro… Nuestro miedo es que te quedes sufriendo mientras ella se va con el cuerpo arreglado.

—Esta mañana se ha ido con el cuerpo arreglado, sí.

—¿Y tú? —preguntó Lucía sin miramientos.

—Yo también lo he intentado.

Tina y Lucía volvieron a mirarse como si se les hubiera encendido una luz de alarma.

—¿Acaso ella no te ha procurado placer? —se preocupó Lucía.

Sandra dudó antes de hablar.

—Ha estado cariñosa, pero un poco pasiva. Supongo que porque no sabía muy bien qué hacer.

Tina se levantó y se fue a la cocina con la excusa de coger agua, aunque ya había una botella en la mesa. Prefería desaparecer y no decir lo que pensaba. Su mujer, como siempre, decidió ser más clara.

—Sandra, tú sabes bien que, cuando te dejas llevar por la excitación, las manos van solas y lo demás también. De hecho, no imagino a nadie con más nervios que tú cuando fue tu primera vez y en seguida te soltaste y volviste loca a María. ¿O no fue así?

—Sí. Pero no todas las personas actúan igual.

—¿No te ha tocado, Sandra?

—Sí.

—¿Qué te ha hecho? —presionó, aunque veía a su amiga cada vez más sonrojada y un poco abatida.

—Alguna caricia y muchos besos.

—Supongo que besos solo en los labios.

—Sí. Lucía, no quiero sacar conclusiones. Si hay una segunda vez…

—¿Ni siquiera estás segura de que la vaya a haber?

—No hemos hablado de eso.

—¿Al menos habéis quedado para volver a veros? —preguntó Tina volviendo a entrar en el salón. Era evidente que había estado escuchando la conversación mordiéndose la lengua.

—Pues… tengo que llamarla dentro de unos días. Hoy tiene que asistir a una convención provincial de su partido en la capital. Y mañana empieza la Semana Santa y tendrá muchos compromisos.

—Bueno, nos lo estamos tomando a la tremenda y no tiene por qué ser así —trató de levantar el ánimo Lucía—. Lo importante es que mi peque ha pasado una noche de miedo con una tía buenísima.

—Y la ha dejado ir con las piernas temblando —sonrió Tina.

—Pues a mí ya me está entrando curiosidad. Como un día me hagas una jugarreta —dijo Lucía dirigiéndose a su novia—, igual le tiro la caña para que me enseñe qué es eso que hace que las vuelve tan locas.

—¿Qué dices? Yo a ti no te podría tocar, sería como hacerlo con mi hermana.

—Bueno, al menos has dicho con tu hermana y no con tu madre. ¿Ya me ves menos vieja?

—Tú nunca serás vieja. Tina se ocupará de ello.

Las tres sonrieron mientras empezaban a comer, pero Sandra no pudo quitarse a Sofía de la cabeza.

* * *

Fueron diez días sin ver a Sofía ni hablar con ella. Diez días en los que Sandra no paró de preguntarse qué estaría pensando, qué estaría sintiendo, si querría volver a verla, si habría tomado alguna decisión… Ella, por su lado, había intentado poner el freno de mano en su corazón. La conversación con sus amigas le había abierto los ojos. Había algo que no estaba claro en aquel asunto y le daba mucho miedo estrellarse casi antes de empezar.

Lo poco que conocía a Sofía le gustaba. Era una chica atractiva y había tenido la oportunidad de comprobarlo al milímetro. Le encantaba su sentido del humor y le enamoraba lo cariñosa que era. Pero también le preocupaban sus recelos, no quería repetir otra situación como la que había vivido con María. María. Si la recordaba y la comparaba con Sofía, se daba cuenta de que no había color. Ya no la amaba de esa manera, pero los años que había pasado queriéndola, primero en silencio y después en libertad, no tenían nada que ver con aquello. De María había estado enamorada, sin el menor atisbo de duda. De Sofía… no lo sabía. Le gustaba, la quería… pero no estaba segura de sentir amor. Y empezaba a pensar que no se iban a dar las circunstancias para poder averiguarlo. Todo dependía de Sofía y no de ella. Era como estar en sus manos y eso la hacía sentir tremendamente insegura.

La había citado en una cafetería de las afueras y Sandra la esperaba inquieta, preguntándose por qué allí, en un lugar tan impersonal, en vez de en su casa. Quizá en la propia pregunta estaba la respuesta. Sonrió cuando al fin la vio entrar, a pesar de que los labios de Sofía dibujaron un arco demasiado leve. Antes de que comenzara a hablar, Sandra ya se afanaba en hacer caricias de consuelo a su propio corazón.

—Esto es muy difícil y sé que me estoy portando fatal contigo, pero no podemos volver a vernos, al menos no de esa manera.

Sandra agachó la cabeza. Aunque lo esperaba, no por eso escocía menos. Sofía la sorprendió cogiéndole la mano, sin importarle que otras personas pudieran verla. Supuso que el hecho de que fueran dos mujeres quitaba relevancia al gesto.

—Sandra, quiero que sepas que lo de la otra noche me pareció maravilloso y no me arrepiento en absoluto. Me hiciste gozar como nunca antes lo había hecho. Nunca lo hubiera imaginado.

—¿Y cuál es el problema entonces? —se atrevió a preguntar.

—Sabes bien que entre nosotras hay un obstáculo.

—¿El obstáculo es que no tengo pito?

—Sandra, por Dios…

—Porque eso ya lo sabías desde el primer día y, de hecho, la otra noche no te importó.

—Escúchame. Yo estaba dispuesta a estar contigo, aunque fueras una chica. De verdad que no me importaba.

—¿Y qué te ha hecho cambiar de idea? —le pidió explicaciones, aunque su naturaleza le estaba pidiendo a gritos callar y marcharse corriendo.

—Sandra, sé que es muy egoísta por mi parte, pero tengo oportunidades de medrar y lo tengo que aprovechar. Un tren así solo pasa una vez.

—¿Medrar? ¿Me hablas de política?

—Sí. En la convención del otro día me propusieron que fuera candidata a la alcaldía en las próximas elecciones. Eso me puede abrir puertas para el futuro, podría ser diputada en el Congreso.

Sandra estaba tan triste que, curiosamente, se le escapó una carcajada en vez de lágrimas.

—No me digas que me vendes por un escaño. Eso sí que no me lo esperaba.

—Entiéndelo. En mi partido no verían bien que me relacionara con una mujer.

—¿Pues no decías que no era un partido conservador? ¿Y qué harás? ¿Buscarte un marido que quede bien en la foto?

—He vuelto con Mario.

Sandra reaccionó riendo e incluso sospechando que, en realidad, le había mentido y nunca había roto con él.

—Lo siento de corazón, Sandra.

—¿Qué dices? Si no tienes corazón. Ya imaginaba que no íbamos a seguir porque te daba miedo, y lo podía entender. Pero que lo hagas por pura ambición…

—Dime qué puedo hacer para compensarte. Te prometo que haré cualquier cosa. No quiero quedar mal contigo ni que me odies. Me importas, Sandra.

Ella meditó sus palabras y, tomando prestado un carácter que no era el suyo, la miró con tanta decisión que Sofía se asustó.

—Vale. Te voy a decir lo que vas a hacer para… ¿cómo has dicho? ¿Compensarme? Pues nos vamos a ir a mi casa, vamos a subir a mi habitación y me vas a hacer todo lo que la otra noche no te atreviste.

—¿Eso quieres? —preguntó extrañada.

—Sí. Supongo que no te importará. A fin de cuentas, se supone que te gusto y tu partido no se va a enterar. Quiero que te despidas dejándome un buen sabor de boca… nunca mejor dicho.

Tras sus últimas palabras, las dos sonrieron unidas por una inesperada complicidad que no se sabía muy bien de dónde había salido. Sandra pretendía ser lanzada y fría, pero no le acababa de salir y Sofía la descubrió y decidió valorar su esfuerzo.

—Te daré lo que te mereces, con gusto y con gratitud.

Dos horas después, no quedaba ni rastro de rencor. Permanecían abrazadas después de una sesión agradable de sexo en la que habían participado las dos.

—Si un día dejo la política y tú no tienes pareja, podríamos intentarlo —sugirió Sofía.

—Mejor no. Con esto y con lo de María ya he tenido suficiente. La próxima vez que esté con una mujer, me aseguraré de que en su DNI figura «Lesbiana de pura cepa».

Sofía rio, aunque con un fondo de tristeza.

—Sé que es mucho pedirte que seas mi amiga, pero al menos espero que no me odies.

—No, al segundo orgasmo te he perdonado —sonrió—. Y respecto a lo de ser amigas… no sé, vamos a dejar que pase el tiempo. Seguro que tarde o temprano nos volveremos a encontrar. Si el destino nos hizo toparnos en una carretera perdida de Italia…

—No me arrepiento de nada, Sandra —repitió.

—Llegados a este punto, yo tampoco. No niego que estoy decepcionada, pero también es verdad que lo veía venir. Eso sí, procura no encontrarte nunca más con Lola. Es de las que se dedica a romper las piernas de las personas que hacen daño a sus amigas.

—Nunca tuve intención de hacerte daño —reflexionó Sofía.

—No te preocupes. Son cosas de la vida. Espero que tengas suerte en tu carrera y que esto, al menos, sirva para algo.

—Eres una buena persona, Sandra. Otra, en tu lugar, me habría mandado a la mierda.

—No te fíes. Mi hermana mayor es Jefa de Comarcas en su periódico —la miró de reojo—. Si un día amanezco cabreada, igual le doy la exclusiva.

Sofía le dedicó una mirada llena de cariño y un último beso en los labios. Era momento de despedirse y, ya que habían conseguido que fuera sin rencores, también tenían que intentar que fuera sin tristeza. Se quedaron con lo bueno, con las largas conversaciones en aquella cabaña, con la segunda oportunidad que Sofía había dado a la vida de Sandra, con el magnetismo que había unido sus pieles. Había sido una experiencia más que sumar a sus caminos, que definitivamente se bifurcaban, esperando que algún día volvieran a cruzarse.

28

Pasaron unos meses en los que Sandra se dedicó a vivir con tranquilidad y hasta cierta felicidad. De repente, todo se le había vuelto fácil. Tenía un trabajo eventual pero cómodo, la relación con sus hermanas era idílica y hablaba casi a diario con María. Poco a poco, se habían puesto al tanto de todo. Además, ella había cumplido el deseo de Sandra y sus visitas a Albaceda eran más frecuentes. Cuando iba, pasaba gran parte de sus horas con ella y las dos estaban a gusto juntas, sin presiones ni reproches. María llevaba seis meses saliendo con un chico, ya se podía decir que era su novio. Pero Sandra había conseguido que no le importara. Quería lo mejor para ella y que no se sintiera enclaustrada en una relación. Era curioso, porque sí que había sentido celos en algún momento, pero solo en cuanto al sexo. Sandra ya no quería ser su pareja, su estado ideal era la amistad, pero echaba de menos su cuerpo. Sabía que a María le pasaba algo parecido, pero en ese momento no se podían plantear nada. Ella estaba emparejada y sobraba cualquier planteamiento.

De Sofía no había vuelto a saber nada y quizá era mejor así. Sus amigas le habían cogido manía y no entendían que Sandra le hubiera concedido un final digno. Sí, quizá de buena se pasaba y acababa siendo tonta, pero ella sabía lo mucho que le tenía que agradecer. Lucía, Tina, Lola, Pilar e incluso María no podían saber que ella se habría dejado morir si no hubiera sido por Sofía.

Aquel viernes de principios de junio salió de la copistería resoplando. No sabía dónde era mayor la temperatura, si en la calle o dentro del local, rodeada de máquinas que disipaban calor por todas sus ranuras. Pero estaba contenta. Cristina y Rafa la habían invitado a cenar, así que se dirigía a casa a ritmo ligero para darse una ducha y acudir junto a su hermana del alma.

De repente, algo llamó su atención y desvió sus pasos. Sentada en un banco de un pequeño parque vio a una chica rubia que permanecía cabizbaja con las manos apoyadas en la pequeña maleta que tenía delante. Se dio cuenta que su cuerpo se sacudía en pequeños temblores, como si alguien estuviera provocándole calambres cada pocos segundos. Le pareció reconocerla, pero… no podía ser. Aun así, se acercó y sintió un desagradable escalofrío al comprobar que sí, era ella.

—¿Raquel?

Ella levantó la cabeza muy despacio, sin dejar de sufrir espasmos. Sus labios dibujaron una sonrisa triste y comenzó a llorar. Sandra apartó la maleta, se agachó y dejó que las manos de su vieja amiga se apoyaran en sus hombros. Ninguna de las dos habló. Una no podía, la otra no sabía qué decir. Pero, pasados unos segundos, Raquel dejó que su cuerpo se venciera lentamente hacia Sandra buscando un abrazo que, probablemente, llevaba meses necesitando.

—No puedo más —balbuceó entre sollozos.

—Tranquila. Ya estás en casa.

El abrazo se prolongó durante muchos minutos hasta que Sandra se levantó y le pidió que la esperara. A muy pocos metros había una cabina, buscó en su cartera unas monedas y llamó a Cristina para avisarla de que se retrasaría. Después marcó otro número, sin dejar de vigilar a Raquel, que la miraba sin parar de sonreír y llorar a la vez. Estaba muy delgada y evidenciaba una falta tremenda de cariño.

—Hola, Tina —dijo cuando descolgó el teléfono—, ¿está Lucía contigo? ¿Podrías dejar a la niña con ella y venir al parque de San Ginés?

—Hola —contestó al otro lado—, ¿pasa algo? Te noto acelerada.

—Raquel está aquí —susurró para que solo Tina pudiera escucharla—. Su aspecto es lamentable, no sé si llevarla al médico o a su casa.

—Vamos en seguida, no te muevas de su lado.

—¿Y tu hija?

—Está aquí la madre de Lucía, se queda con ella un momento.

Tras colgar, Sandra se sentó junto a Raquel, que nuevamente se inclinó buscando su contacto. Apoyó la cabeza en su hombro y Sandra la rodeó con el brazo. Raquel dejó de llorar y los espasmos se fueron distanciando.

—Me alegro tanto de verte, enana —musitó tras un largo silencio en el que se habían limitado a estar juntas compartiendo calor humano.

—Yo a ti también. Te echaba de menos —dijo besándola en la frente.

—Quiero ser yo. He dejado de serlo. Me he perdido.

—Te entiendo. A mí me pasó igual. Pero ahora estamos donde debemos, en el lugar del que nunca nos debimos ir.

—Hemos vuelto.

—Sí, Raquel, estamos en casa.

—Estoy en casa. Contigo.

—Sí, y con esas dos que vienen por ahí.

Raquel miró a duras penas en la dirección que le señalaba Sandra y vio llegar corriendo a Tina y a Lucía. Se incorporó despacio, no podía hacerlo de otra manera, y se dejó abrazar por la que era su mejor amiga. Lucía las miraba emocionada. Había posado una mano en la cabeza de Raquel, como queriendo convencerse de que estaba allí y, de paso, transferirle toda su energía.

—Vamos a llevarte a casa —dijo Tina sin soltarle las manos.

—Quiero ser yo —repitió.

Lucía se puso en cuclillas y le regaló un tierno beso.

—Te ayudaremos a volver a ser tú. Pero recuerda que a Tina no le vas a tocar ni un pelo, ¿eh, bandida? Vas a ser tú solo hasta cierto punto —bromeó haciéndola reír.

—Quién te iba a decir que algún día llorarías por mí, ¿eh?

—Raquel, eres tan odiosa como tus dos amigas. ¿En qué momento se me ocurriría a mí relacionarme con mocosas?

—Gracias por venir a recoger a esta piltrafa —habló en voz baja mirando a las tres, pero especialmente a Lucía, que siempre la había considerado su enemiga.

Ella le respondió con uno de sus cálidos abrazos.

—No digas tonterías. Cuando te des un baño y duermas unas horas, volverás a ser el bombonazo peligroso de siempre.

—Anda, vamos al coche —propuso Tina—, ¿podrás caminar?

—Sí, he venido andando desde la estación, pero me he cansado mucho.

—Ya está, ahora estás con nosotras, no te preocupes. No nos vamos a ir de tu lado.

Raquel lloró mientras caminaba. Tina y Lucía la sostenían y Sandra llevaba su destartalada maleta. En aquel momento solo era un juguete roto, víctima del éxito y de los derroches, pero pronto volvería a ser esa persona en la que siempre se podía confiar, esa que intimidaba con una sola de sus miradas. La rompecorazones. La vampiresa. Raquel Zurita. La mejor amiga que se podía tener.

* * *

Sandra sonreía viendo la casa llena de gente. Cumplía veinticuatro años y sus hermanas se habían encargado de organizarle una fiesta con todos sus seres queridos, como cuando había cumplido los dieciocho. Pero en esa ocasión, había mucha más gente. Estaban también sus cuñados, sus sobrinos, Lola, Pilar, Raquel y María, que se había escapado ese fin de semana para estar con ella.

Tina y Lucía acompañaban en todo momento a Raquel, que después de un mes de cuidados y descanso, comenzaba a parecerse a la de siempre. Lo de Raquel y Lucía era curioso porque resultaba muy evidente que se habían tomado afecto, pero se empeñaban en demostrar lo contrario, como si admitirlo supusiera una rendición. Tina asistía divertida al pique y Lucía aguantaba con cierto orgullo mientras caía una y otra vez en el mismo comportamiento contradictorio. Por un lado, miraba con recelo a Raquel, siempre pendiente de que no se arrimara más de lo necesario a Tina, mientras que, por otro, vigilaba constantemente que comiera, que no tomara nada de alcohol y hasta, al llegar, le había registrado los bolsillos en busca de alguna sustancia prohibida. Raquel le había estampado un beso en la mejilla mientras lo hacía y Tina se había muerto de la risa.

Pilar y Lola se quedaron encargadas de Raquel mientras Lucía y Tina se sentaban un rato junto a Ana, que sostenía en brazos a su pequeño hijo, de apenas ocho días. Sandra estaba con ella.

—¿Qué te costaba esperar unos días más y haberlo tenido hoy? —le recriminó con una sonrisa.

—¿Tú eres imbécil? Las que no habéis tenido hijos no sabéis lo que se agradece un solo día menos de embarazo. Que te lo diga Tina.

—Doy fe —afirmó la interpelada—. Ojalá solo duraran un mes.

Sandra le dio un beso a su sobrino y otro a su hermana, que se lo devolvió acompañándolo con una palmada en el trasero. A veces Ana era una hermana-enemiga adorable.

Vio a Raquel con cara de agobio al sentirse escoltada por sus dos amigas y decidió ir a rescatarla.

—Yo me ocupo un rato —dijo cogiéndola del brazo y llevándola al balancín.

Lola y Pilar, liberadas, aprovecharon para alternar con otros invitados. Lola acabó haciendo carantoñas al hijo de Ana y Pilar buscó a María para retomar una vieja conversación sobre genealogía.

Raquel miró a Sandra con sus ojos profundos y se enganchó de su brazo.

—¿Te acuerdas cuando para mí eras un bicho raro y no quería ni verte?

—Hace un montón de años de eso. Tú me parecías una borde y una creída.

Raquel sonrió y se dejó escurrir en el asiento para quedar a la altura de su amiga. A Sandra le hizo gracia y rio con ella.

—Gracias por tu compañía y apoyo en estas semanas. Entre tú y Tina no me he sentido sola en ningún momento.

—Para eso están las amigas, ¿no?

—Habéis sido más importantes que mi propia familia.

—Lo importante es que estás mucho mejor.

—Estoy perfectamente. Y a ti te veo muy bien.

Sandra se limitó a sonreír.

—Veo que llevas bien lo de María. —Las dos la miraron.

—Supongo que al final todo es cuestión de tiempo.

Tina apareció de repente junto a ellas y le hicieron hueco en el balancín.

—¿Os he dicho que Isabel va a tener otro hijo? —anunció Sandra—. Nos enteramos ayer. Ya casi voy a tener sobrinos para hacer un equipo de futbito.

—¿Cómo que casi? —protestó Tina.

—En un equipo juegan cinco y este va a ser el cuarto —se explicó.

—¿Y Ángela no cuenta?

Sandra sonrió emocionada.

—Las dos sois sus titas, que os quede claro.

—¿Tú crees que Lucía me dejará cuidarla? —preguntó Raquel.

—Sabes que sí, ha empezado a confiar en ti.

—Le ha costado unos cuantos años.

—Raquel, no ayudaba que tú le hubieras dicho cuando os conocisteis que te querías acostar conmigo.

—Creo que os voy a dejar solas —dijo Sandra levantándose ruborizada.

—¡No! —exclamaron a la vez tirando de ella y obligándola a sentarse entre las dos.

—Hablando de acostarse… no me habías contado el repaso que le pegaste a la tal Sofía. Me he tenido que enterar por terceras personas —dejó caer Raquel con sonrisa traviesa.

Sandra lanzó una mirada acusadora a Tina, que no pudo hacer otra cosa que encogerse de hombros.

—Igual te hace gracia saber que Sofía es una gran fan tuya.

—No me digas. Entonces igual debería habérmela tirado yo.

—Oye, un respeto, que no deja de ser algo parecido a una vieja amiga —exigió Sandra sin dejar de reír.

—Me haría gracia que fuera ascendiendo, que llegara a ser diputada o ministra o algo así. Cada vez que la viera en la tele me moriría de la risa sabiendo que Sandrita se la había pasado por la piedra —rio Tina.

—¿Queréis dejar de hablar así de ella?

—Mejor, aún, Tina —continuó Raquel—. Imagina que llega a ser ministra de Deportes y la entrevista María.

—Bueno, y ya solo faltaría que acabaran las dos juntas —remató Tina y las dos compartieron una risotada.

Sandra negó con la cabeza y acabó uniéndose a la carcajada.

—Deberían darte un premio, Sandrita —dijo Raquel—. Tienes un don para traer a nuestro terreno a mujeres heterosexuales. Estás prestando un gran servicio al lesbianismo.

—No debe ser así —replicó ella—, cuando las dos han acabado volviendo con hombres.

—Pura fachada. Ahora las dos saben lo que es bueno y no me extrañaría que en algún momento acaben con una mujer —vaticinó Tina.

—A María la respetaremos, pero a Sofía, ya que me admira tanto, ya la buscaré, ya… —amenazó Raquel dando un trago a su refresco.

—Va, dejadla en paz —volvió a pedir Sandra.

—¿Por qué le tienes tanto aprecio después de que te pegó la patada? —quiso saber Tina dejándose de bromas.

—Porque le debo la vida.

—¿Lo dices porque te rescató en una tormenta?

Sandra permaneció unos cuantos segundos sin hablar y, cuando al fin se decidió a hacerlo, se aseguró de que nadie más que ellas dos la escuchaba.

—Hay algo que no le he contado a nadie. Solo Sofía lo sabe y porque se dio cuenta.

—Venga, desembucha —la sacudió Raquel cuando volvió a quedarse en silencio.

—Aquella tormenta no me sorprendió, digamos que yo me dejé alcanzar por ella.

—¿Qué quieres decir? —se preocupó Tina.

—Cuando me fui de aquí, había decidido que sería un viaje sin retorno. Llevaba años siendo la hermana que no se sentía querida, la novia abandonada y la amiga casi olvidada. Era como vivir, o más bien, sufrir la vida a través de otras personas. Me fui pensando en ser solo yo, en cumplir mis propias ilusiones, conocer lugares, hacer cosas que siempre había querido… El objetivo era buscar mi felicidad puramente personal y después… que todo terminara.

Raquel y Tina se quedaron paralizadas, mirándose la una a la otra, como queriendo cerciorarse de que habían entendido lo que acababan de escuchar.

—El día que Sofía y sus amigos me encontraron yo estaba sin fuerzas, me había rendido, me había dado cuenta de que mi final había llegado. Por eso me senté allí, a la intemperie, sin abrigo, a la espera de que todo acabara. Y, bueno, cuando me recuperé en la cabaña, yo solo quería volver a salir y terminar con lo que había empezado, pero Sofía fue tan cálida, tan humana… De una manera u otra me hizo aplazarlo y después olvidarlo. Y me convenció para que llamara a mis hermanas y volviera a casa. Cuando digo que me salvó la vida, lo digo en todo el sentido de la palabra. Ya sé que después no se ha portado bien conmigo, pero siempre va a haber un vínculo entre las dos, aunque no volvamos a vernos. Así que agradecería que ninguna de las dos se la tirara sin mi permiso —dijo rompiendo la tensión del momento con una simpática sonrisa.

Tina y Raquel aún tardaron unos segundos en reaccionar. Raquel le cogió una mano y Tina le pasó un brazo por encima de los hombros.

—Me gustaría que lo que os he contado no saliera de aquí.

—No te preocupes —la tranquilizó Tina—. Si Lucía se enterara… creo que te mataría con sus propias manos. O, lo que es peor, dejaría de hablarte. Después de lo mal que lo pasó con Celeste… Ni se te ocurra volver a pensar en algo así, aunque solo sea por Lucía.

—Pues menuda mierda de vida que hemos tenido últimamente —suspiró Raquel—. Yo drogada hasta las cejas, tú paseando tu tristeza por las nieves y Tina renegando con un bombo.

Las tres se rieron de sus propias circunstancias sintiéndose, a la vez, felices por volver a estar juntas. Vieron llegar a Lucía y en sus rostros, instintivamente, se instaló una expresión de chicas buenas.

—¿Qué hace el trío calavera? Miedo me da de lo que estéis cuchicheando…

—Recordábamos nuestros tiempos en el instituto —mintió Tina—, sobre todo esa época en que llevabas pelo de pollo, no sé ni cómo te respetábamos.

—La madre que os parió… —Se dio la vuelta para ir junto a Cristina, dejándolas a las tres muertas de risa.

* * *

Era casi la una cuando se hizo el silencio. Poco a poco se habían ido yendo todos y solo María permanecía en la casa, preparándose un café mientras miraba cómo Sandra terminaba de recoger unas cosas. Las dos se sonreían con cariño.

—Cómo me gusta verte feliz con tus amigas. Lo malo es que a mí no me has hecho mucho caso.

—Lo siento. Raquel necesita mucha atención.

—Lo sé, cariño. —A Sandra le estremecía que la siguiera llamando así de vez en cuando. Era como si se le escapara sin querer—. Estáis haciendo un trabajo importante con ella.

Se sentaron en el que había sido su sofá durante dos años y Sandra dejó que la cabeza le cayera hacia atrás. Había sido un día largo y estaba agotada. Después, la giró levemente para poder ver a María, que le devolvió la mirada mientras removía el azúcar con la cucharilla.

—Nunca he entendido cómo puedes tomar café por la noche y no desvelarte.

—Supongo que estoy acostumbrada. Además, cuando estaba contigo, ya te ocupabas tú de amodorrarme todas las noches —dijo con picardía.

—¿Me estás llamando somnífero? ¿Tan aburrida era?

María rio.

—Sabes muy bien a lo que me refiero. ¿Quieres un poco? —le ofreció.

—No, sigue sin gustarme el café.

—Eso es porque no lo tomas a mi manera.

—¿Y cuál es tu manera?

—¿Quieres probarlo? Te aseguro que te encantará.

Sandra asintió con cierta curiosidad. María tomó un pequeño sorbo y se acercó dándole un beso en los labios. Un maravilloso beso con sabor a café.

—¿Te ha gustado?

—Sí, pero me ha sabido a poco —contestó con el corazón desbocado—. ¿Me das más?

—No debería.

—Solo uno más.

María repitió la operación, pero ese segundo beso fue más largo e intenso. A las dos les costó pararlo, pero era necesario.

—Ya está bien, Sandra. Tengo novio y no debo seguir haciendo tonterías.

Ella le respondió con una caricia y un casto beso en la mejilla.

—Menudo regalo de cumpleaños —exhaló haciéndola reír.

Siguieron hablando como si nada hubiera pasado y, pocos minutos después, María se marchó. Se había hecho tarde y al día siguiente debía regresar a Madrid. Sandra subió a acostarse, pero no fue capaz de dormir en toda la noche. «Para que digan que la cafeína no quita el sueño», sonrió con los labios encendidos.

29

Sandra dejó pasar el tiempo, acomodada a su nueva vida, disfrutando de su familia y de sus amigas, sin pensar en mucho más. Lucía seguía insistiendo para que escribiera, ella la ignoraba. También intentaba convencerla para que se sacara el carné de conducir. Sandra, igualmente, hacía oídos sordos. Lucía se enfadaba, ella le sonreía ganándose su perdón y se dedicaban a no discutir durante una temporada más.

También le tocaba a veces huir de la persecución de Tina y Raquel, que le sugerían que se pusiera en el mercado, pero ella, toda tímida, se negaba. Iba algunas veces al Pantera, pero se limitaba a estar con sus amigas, esquivando cualquier mirada de fuera de su círculo más íntimo. Se refugiaba en Lola, Pilar y Raquel y más aún en Tina y Lucía en esas pocas ocasiones en que dejaban a Ángela al cuidado de sus abuelos y salían. Pero había cogido cierto miedo a estar con chicas. Hacía todo lo posible para evitar situaciones que la hicieran sufrir y ni siquiera se prestaba a un desahogo de una noche. Ya hacía casi un año de su última vez con Sofía y ocho meses de aquellos besos aromáticos que le había regalado María. Desde entonces no había vuelto a tocar a una mujer y a sus amigas les preocupaba.

Aquel sábado de finales de marzo, se sentía feliz porque era de esas noches que Lucía y Tina habían ido con ella al Pantera y también estaban todas las demás. Esos encuentros en los que coincidía con sus cinco amigas eran para ella los mejores, se sentía protegida, eran como otra familia.

Fue a la barra a pedir su segunda Coca-Cola y esperó pacientemente a que la atendieran. Llevaba unos cuantos minutos allí, quieta como un poste, cuando Raquel apareció a su lado propinándole un cariñoso capón.

—¿Se puede saber qué haces? Estoy viendo desde allí cómo se te cuelan por la derecha y por la izquierda.

—Ya…

—¿Cómo que ya? —replicó Raquel—. Pues di que te toca, levanta la voz, Sandra.

Ella miró para otro lado, considerándose aún más tonta de lo que ya se sentía unos segundos antes.

—No puedes ser tan cortada, la gente se aprovecha de ti. Venga, pide tu refresco y una cerveza sin alcohol para mí. Si en un minuto no estás allí con las dos bebidas, vengo y te monto un pollo —la amenazó dándose la vuelta.

Sandra miró a la camarera con el rostro sonrojado y ella pareció percatarse de su zozobra. Tanto fue así que, cuando otra chica se interpuso con descaro entre Sandra y la barra para pedir una copa, le dijo que esperara, que estaba atendiendo a otra persona. La chica respondió con un exabrupto mientras la camarera reclamaba a Sandra que se acercara con un simpático gesto de dedo y una sonrisa que le hizo temblar las piernas. Siempre intentaba que la atendiera un camarero y no una chica. De hecho, en todos los lugares y situaciones prefería tratar con hombres, ya fueran dependientes, funcionarios o médicos. Las mujeres, sobre todo si eran guapas, le producían una timidez terrible. Y eso también le hacía sentir idiota porque era comprensible que le pasara con doce años, pero ya a pocos meses de cumplir los veinticinco…

—¿Qué necesitas? —le preguntó la camarera con una sonrisa más propia de alguien que pretende coquetear que de una simple trabajadora. Cualquier chica habría aprovechado la ocasión para tirarle los tejos, pero ella no dejaba de ser la insegura y vergonzosa Sandra Blanco.

—Una cerveza sin alcohol y una Coca-Cola.

—Caray, no vas a pasar sed —bromeó.

—La cerveza no es para mí —puntualizó con voz nerviosa.

Ella le dedicó otra sonrisa mientras preparaba las consumiciones. Cuando Sandra estaba a punto de cogerlas, la camarera apoyó los antebrazos en la barra y se acercó, en un inútil intento de esconder un susurro entre la música.

—Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Sandra.

—Yo soy Lupe y salgo a las cuatro —le guiñó un ojo.

—Ah, pues no te canses mucho, que aún te quedan dos horas —dijo antes de desaparecer muerta de vergüenza, dejando a la chica con los labios fruncidos y un mar de fuego en los ojos.

Raquel recibió con satisfacción su cerveza y todas se quedaron mirándola en silencio.

—¿Qué?

—¿Has ligado, peque? —le preguntó Lucía.

—No, ¿de dónde te has sacado eso?

—Venga, no disimules —rio Lola—, esa camarera no te quita ojo.

Sandra se giró hacia la barra y comprobó que, efectivamente, la tal Lupe le dirigía una intensa mirada tras atender a un cliente. Se puso tan nerviosa que se le resbaló el vaso y solo los rápidos reflejos de Tina evitaron que se estrellara contra el suelo.

—¿Estás bien? —le preguntó al oído mientras se lo devolvía.

—Sí —se limitó a contestar antes de beberse la Coca-Cola de un trago.

—¿Tenías sed o necesitas una excusa para volver a la barra? —bromeó Raquel.

—No, no quiero más.

—¿Seguro? —insistió su amiga—. Venga, yo te acompaño.

—No, no —se puso aún más nerviosa.

—Va, dejadla tranquila —sonrió Lucía—. Voy a salir a tomar un poco el aire, ¿vienes conmigo? —le propuso—. Te prometo que pasaremos lejos de la barra.

Sandra asintió con la cabeza y las dos salieron al patio. Se sentaron en el borde de una jardinera y Lucía le cogió una mano, lo que alertó a Sandra de que iba a decirle algo que no le gustaba.

—¿Qué te ha dicho la camarera para que te pongas tan alterada?

—¿Me ves alterada?

—Mujer, has vuelto roja como un tomate y te has echado a temblar cuando has visto que te miraba.

—Bueno, pues… me ha dicho su nombre y me ha informado de la hora a la que sale, ni que yo fuera una inspectora de Trabajo…

Al escucharla, Lucía casi se atraganta con el sorbo de gin-tonic que estaba tomando.

—¿Qué te hace reír tanto?

—No puedes ser tan ingenua, Sandra. La has entendido perfectamente. Dime que sí o me preocuparé.

—Claro que la he entendido.

—¿Y qué? ¿No te gusta?

—Es muy guapa —murmuró casi sin abrir los labios.

—Y tanto que es guapa. Pero no te he preguntado eso. ¿Te gusta?

—Es muy guapa —repitió.

—Uy, ¿será posible? Entenderé que es un sí.

Sandra permaneció en silencio y Lucía notó que aumentaba la fuerza con que le cogía la mano.

—¿De qué tienes miedo, peque?

—No tengo miedo.

—Venga, no me hagas enfadar.

—Lucía, cuando una chica te cita así, indirectamente pero poniéndose en bandeja… ¿qué se supone que busca? Algo pasajero, ¿verdad?

—No lo puedo saber sin conocerla, pero, sí, lo normal es que solo quiera un polvo.

—Pero yo no soy el tipo de chica a la que otra buscaría solo para acostarse una noche.

—¿Por qué no? —preguntó entornando los ojos, viéndola venir por enésima vez.

—Porque no soy atractiva.

—No sigas por ahí, Sandra, no tienes ninguna razón. Puede que no seas un cañonazo, pero es más por tu actitud que por otra cosa. Te empeñas en creerte pequeña y vulgar, pero no lo eres. Hablando en plata, aunque no lo quieras admitir, tienes un buen polvazo.

—No me digas esas cosas, que somos familia —se quejó completamente sonrojada, soltando su mano y alejándose unos metros.

—Ven aquí, que no hemos terminado.

Sandra obedeció y volvió a sentarse a su lado.

—Dime la verdad, sin rodeos, ¿te gustaría acostarte con esa chica?

—Nunca he tenido un rollo, ¿y si no sirvo?

—Pero ¿qué dices? Por lo que tengo entendido, tanto María como Sofía acabaron muy satisfechas.

—Pero es diferente. Había un sentimiento.

—¿Y qué más da?

—¿Para ti es igual hacerlo con Tina que cuando estabas con mujeres que no te importaban?

—No, claro que no es igual —reconoció Lucía—. La verdad es que hay diferencia entre hacer el amor y follar, pero tampoco es que sean cosas totalmente opuestas, el mecanismo es el mismo —sonrió—. La cuestión es saber si a ti solo te motiva tener sexo cuando te enamoras o si también estás abierta a tener encuentros esporádicos cuando te apetezca. No tiene nada de malo, Sandra.

—Ya lo sé.

—Vale, pues contesta a la pregunta que te he hecho. ¿Te gustaría acostarte con ella?

—Sí.

—Bien, pues entonces vas a dejar de esconderte.

—Pero ¿y si lo hago mal?

—No puedes hacer mal algo que ya has hecho antes divinamente. Actúa con naturalidad y limítate a disfrutar. No seas tan insegura.

—¿Y ahora qué hago?

—¿No tienes sed? Porque yo tengo mucha, vamos a pedir unas copas.

—Pero si tienes el vaso casi lleno.

—¿Sí? —se hizo la tonta mientras tiraba el gin-tonic a la tierra de la jardinera—. Pues yo veo que no.

—Pobres geranios —se lamentó mientras Lucía se levantaba y tiraba de ella hacia el interior del pub.

Se acercaron a la barra, pero Lupe estaba justo en el otro lado y fue un camarero el que se acercó a atenderlas. Lucía le pidió que se aproximara con un gesto y le dijo algo al oído. El joven sonrió, preparó un gin-tonic y se fue a hablar con su compañera.

—Me voy con las chicas. Te espero allí.

—¿Y yo qué hago? No me dejes sola —imploró Sandra.

—No querrás que me meta en la cama con vosotras, ¿no?

—¿Qué dices? Si queda mucho para que salga.

Lucía se limitó a guiñarle un ojo antes de marcharse. La odió solo por un instante, el que tardó Lupe en aparecer a su lado. Le señaló el extremo de la barra y le pidió que se sentara en un taburete que había vacío. Sandra hizo caso a sus indicaciones con tantos nervios que a punto estuvo de que el taburete volcara con ella a medio sentar. Lanzó una mirada desesperada a sus amigas y las encontró a todas mirando y sonriendo. Pero era de esa clase de sonrisa que solo denota cariño. Tina y Raquel le mostraron a la vez sendos puños apretados en señal de ánimo y ella recogió la fuerza que le enviaban y se tranquilizó.

—¿Otra Coca-Cola? —preguntó la camarera.

—Sí —respondió sin más.

—Si te las bebes tan deprisa, quizá debería prepararte una doble.

La risa sin malicia de Lupe le llegó al corazón. En ese momento, mirando de pasada sus marcados rasgos, su precioso pelo negro y rizado, su deliciosa boca y esos ojos, de los que no acertaba a ver el color, pero que eran grandes y expresivos, supo lo afortunada que era por haber captado su atención.

—Con una será suficiente —aseguró con timidez.

—A esta invito yo —dijo alcanzándole un vaso con hielo y el botellín de refresco.

—Gracias.

Se miraron unos segundos hasta que una pareja de chicos la reclamó. Sandra no dejó de observarla mientras preparaba las copas. En cuanto se liberó, echó un vistazo por si había algún cliente más al que atender y regresó junto a Sandra.

—Voy a salir cinco minutos a fumarme un cigarro, ¿me acompañas?

Sandra no contestó. Su respuesta fue echar a andar detrás de ella cuando pasó por su lado en dirección a la salida. Lupe se apoyó en un árbol mientras se encendía el cigarrillo y Sandra, como no sabía qué decir, se empleó en dar pequeños tragos a su bebida. Lo primero que llamó su atención fue que, lejos de la contrabarra, la camarera no era tan alta como parecía, pero sí algo más que ella, lo cual no era difícil, dada su corta estatura. También, gracias a la iluminación del patio que rodeaba el pub, pudo comprobar que sus ojos eran verdes, como los suyos, pero más claros y directos. Precisamente una mirada felina de Lupe fue la antesala a la ruptura del silencio.

—¿Puedo saber tu edad, Sandra?

—Veinticuatro.

—Yo tengo veinticinco. Te gano por poco.

—¿Por qué me has dicho a la hora que sales? —se atrevió a preguntar, aunque esperó la respuesta mirando al suelo.

—¿Tú qué crees? —le devolvió la pregunta arrugando el entrecejo.

—Ya, bueno… quiero decir que… ¿por qué a mí? Hay chicas muy guapas ahí dentro.

Lupe le sostuvo la mirada mientras exhalaba sensualmente una bocanada de humo. Sandra sintió que se derretía al verlo.

—Por muchas razones. ¿Qué te hace pensar que no me gustas más que otras?

—Yo no soy demasiado coqueta.

—Algunas se pasan de coquetas y luego te llevas sorpresas. Prefiero a las chicas naturales.

—Soy muy baja.

—No como yo, que soy una gigante… —replicó con simpatía.

—Tengo mucha nariz.

—Se me ocurre donde puede hacer grandes cosas esa nariz… —sonrió haciendo que Sandra se ruborizara.

—Estoy un poco bizca.

Lupe rio cabeceando con resignación.

—Qué tonterías dices. Además, las miradas ligeramente estrábicas tienen mucho encanto. ¿Algo más que objetar?

—Que soy demasiado parada.

—Ya, de eso ya me he dado cuenta —dijo sin dejar de sonreír.

—¿Y aun así quieres que te espere a las cuatro?

—Por supuesto —afirmó tirando la colilla—. ¿Quieres saber por qué?

Sandra movió la cabeza afirmativamente y Lupe le robó el vaso para tomar un sorbo de Coca-Cola.

—A pesar de lo mal que te vendes, quiero ir luego contigo porque me gustan tus ojos francos, tus manos pequeñas, tu pelo desenfadado, esa boca tan apetitosa, la piel blanca de tu cuello, tus caderas y tus más que interesantes pechos.

Se quedó aún más quieta que de costumbre viendo cómo Lupe se pegaba a ella, le devolvía el vaso y dejaba que los labios se posaran con extrema suavidad sobre los suyos. Fue un beso tan sutil y tierno que le erizó toda la piel.

—Y, además — le susurró al oído—, me vuelven loca las tímidas.

Le dedicó una última sonrisa antes de volver a adentrarse en el pub. Sandra tuvo que hacer un gran esfuerzo para que las piernas le respondieran y poder seguir su rastro.

* * *

Pilar y Lola se habían marchado un rato antes, pero Lucía, Tina y Raquel permanecían en el pub haciendo compañía a Sandra o quizá vigilando que no sufriera un ataque de pánico y desapareciera, dejando a Lupe compuesta y sin rollo.

—Qué suertuda la niña —rio Raquel.

—¿Precisamente tú dices eso? —replicó ella—. Si tienes la mayor colección de amantes que conozco.

—Pero yo me lo tengo que currar. A ti te persiguen, es increíble.

—¿Increíble para lo fea que soy?

Sus palabras colmaron la paciencia de Lucía, que le soltó tal manotazo en el muslo que las tres se quedaron de piedra.

—Hace tiempo que te lo estás buscando —le recriminó señalándola con su dedo índice—, ya está bien de menospreciarte.

Un silencio incómodo se instaló en el espacio que compartían y solo la música acompañó a sus miradas, al suelo la de Sandra y a ella misma la de las demás.

—Increíble para lo tímida que eres y para lo que huyes de ello —puntualizó Raquel, retomando la conversación con la intención de suavizar el momento.

Sandra levantó la cabeza y la miró. Después, dejó que sus ojos se cruzaran con los de Tina, que le sonreía tratando de quitar hierro al asunto, pero no se atrevió a mirar a Lucía. Si lo hubiera hecho, se habría encontrado con su expresión tierna, casi maternal. Se adoraban tanto la una a la otra, que los enfados apenas duraban unos segundos. Lucía puso fin al conflicto levantándose, sentándose en las rodillas de Sandra y abrazándola tan fuerte, que acabaron rodando sobre el sofá muertas de risa.

—Mírala —protestó Tina dirigiéndose a Raquel mientras sus amigas se recomponían—, ahí retozando con otra y luego se enfada si tú y yo nos damos un simple besito en la cara…

La reacción de Lucía consistió en fulminarla con la mirada antes de irse al baño.

—Pero mira que te gusta picarla —dijo Raquel—. Disfrutas provocándola.

—Te equivocas. Lo que me gusta es sufrir las consecuencias después en casa —sonrió con picardía.

Quedaban pocos minutos para las cuatro cuando Lucía, Tina y Raquel se marcharon para que Sandra se sintiera una mujer y no una cría muerta de miedo escoltada por sus amigas. Ella las acompañó hasta la puerta y agradeció un poco de silencio para poder despedirse. Raquel la abrazó y le besó la frente.

—A ella sí puedo, ¿no? —le preguntó a Lucía, quien le respondió con una de sus miradas asesinas.

—Algún día vamos a tener unas palabras tú y yo —la amenazó y ambas sonrieron.

Tina también la despidió con cariño y Lucía se quedó un momento con ella.

—Mañana busca la forma de decirme cómo te ha ido. Te llamaría, pero no sé a qué hora vais a acabar, no quiero despertarte.

—¿Estaréis en casa?

—No. Supongo que nos levantaremos tarde, aprovechando que la niña no está, y nos iremos directamente a casa de la madre de Tina. Tenemos comida con toda la familia.

—Pasadlo bien —dijo dándole un beso.

—No, peque, pásalo bien tú, que vas a tener buen material para ello… —sonrió cabeceando en dirección al interior del pub.

—Ella también —intentó mostrar seguridad, pero no lo logró, aunque Lucía se lo agradeció igualmente.

—Así me gusta más.

Cuando se quedó sola, regresó junto al mostrador y volvió a sentarse en el mismo taburete. A Lupe se le hizo la boca agua al verla esperándola, con los dedos tamborileando sobre la barra e, intuía, las piernas moviéndose sin parar sobre el reposapiés.

—Nos vamos en cinco minutos —le anunció provocando que un millón de mariposas comenzaran a aletear en su estómago.

Un momento después, vio cómo entraba en un cuartito, salía con su bolso y se dirigía hacia ella con ojos hambrientos. Definitivamente, tenía mucha suerte.

La siguió hasta su coche y acordaron que irían a casa Blanco para que se sintiera más cómoda. Sandra trató de apartar de su cabeza la idea de que su habitación se estuviera convirtiendo en un picadero. A fin de cuentas, solo iba a ser la tercera mujer que pasara por su cama, no se podía decir que tuviera una vida sexual activa desde que María la dejara.

—¿Por qué no me cuentas cosas de ti? —le propuso Lupe para romper el hielo.

—¿Cómo qué?

—No sé, a qué te dedicas, por ejemplo.

—Trabajaba en una copistería haciendo una sustitución. Ahora ya ha terminado y tengo que volver a buscar empleo. Creo que haré antes algún curso de algo, para ampliar conocimientos.

—¿Sabes informática?

—No.

—Pues hazme caso y tira por ahí. Es el futuro.

—¿Tú crees? Parece que esos cacharros solo sirvan para jugar y hacer el pirado.

—No, de verdad. El mejor consejo que te puedo dar es que aprendas informática. Dentro de unos años, el que no sepa manejar un ordenador será poco menos que un analfabeto.

—Ah, pues lo tendré en cuenta. ¿Tú haces algo más aparte de esto?

—¿Con «esto» te refieres a servir copas o a acostarme con chicas que no conozco?

La pregunta dejó descolocada a Sandra y Lupe reaccionó con una sonora carcajada.

—Terminé el año pasado Filología Francesa y doy clases particulares mientras espero poder conseguir plaza en un colegio o instituto.

—Así que eres profesora de Francés… —sonrió pensando en Lucía, pero Lupe creyó que jugaba con el doble sentido de la palabra.

—Sí, soy muy buena —dijo humedeciéndose los labios. Solo entonces Sandra se dio cuenta del equívoco y su mente rio recordando su experiencia de años atrás en aquel pub madrileño.

—Pues a mí se me daba bien…

—Por favor, hablemos de otra cosa.

—¿Por qué?

—Porque tengo un calentón importante, Sandra, y no quiero saltar sobre ti dentro del coche. Dime, ¿qué te gusta hacer?

—Supongo que lo que a todo el mundo. Leer, escuchar música, ir al cine… También escribir.

—¿Y tu comida favorita? —continuó preguntando para distraer a sus sentidos.

—Los gnocchi.

—¿En serio? —preguntó sorprendida.

—Sí.

—¿Y por qué te gustan tanto? A mí me parecen un poco pastosos.

—Pues… igual piensas que soy una rara, pero esa textura tierna y maciza me recuerda a los pechos de las mujeres.

Lupe rio con ganas la ocurrencia.

—Hay un restaurante donde los hacen un poco más grandes y redondos, y te juro que me los como con deleite.

—Sandra, ¿así es como pretendes que se me baje la calentura?

—Es verdad, lo siento. Bueno, mi fruta favorita son los higos —sonrió traviesa ganándose una palmada seguida de una caricia sensual en el muslo.

Habían llegado a la zona urbana y Sandra se limitó a dirigirla hacia su casa. Cuando salieron del coche las dos caminaron hacia la puerta muy cerca, rozándose los brazos. Lupe la miraba con deseo y Sandra trataba de no darse cuenta. Una vez dentro, sintió las manos de la camarera en sus mejillas y supo que ya no había vuelta atrás.

—Tranquila —le susurró entre beso y beso—. Vamos a la cama.

Sandra, con las piernas temblando, volvió a maldecir en silencio las escaleras y despacio fue subiendo hacia su habitación. Quiso desabotonarse la camisa, pero ella le tomó las manos para impedírselo.

—Yo me ocupo —musitó antes de hacer ella misma el trabajo.

Sandra se estremeció observando cómo iba desabrochando los botones lentamente y sin dejar de besarla. La boca de Lupe era como una fruta jugosa que deseas que nunca se acabe. Cuando terminó con la camisa continuó con lo demás, sin dejar de besar y lamer la piel de Sandra, que ya no podía hacer otra cosa que dejarse llevar. Lupe disfrutó de su desnudez antes de emplearse en la suya. Se desprendió primero de su pantalón, después de su camiseta de tirantes y, finalmente, de la ropa interior. Pero, en ningún momento la desatendió. Lupe era capaz de desvestirse y comerse a Sandra al mismo tiempo.

—¿Quieres probar mis gnocchi, chica tímida? —le preguntó acompañando sus palabras de una mirada ardiente que provocó serios temblores en todo el cuerpo de Sandra. Después, le sonrió con complicidad para que no se asustara y acercó los pechos a su boca. Sandra disfrutó de la agresividad de sus pezones, de la suavidad de sus areolas, sin dejar de chupar y amasar el conjunto de sus senos. La tremenda excitación sustituyó al miedo y comenzó a ser la Sandra segura que tanto había sido capaz de entregarse a María y, en menor medida, a Sofía.

Retozaron besándose y acariciándose durante muchos minutos. A pesar de que estaban ardiendo, sentían que no había prisa. A Sandra le costaba creer que pudiera estar disfrutando de una mujer tan explosiva y, además, sin ninguna presión, sin ningún compromiso. Estar con Lupe era como ir a un restaurante de lujo a degustar exquisitos manjares sin tener que pagar después la cuenta.

Aunque las dos parecían haber pactado el alargarlo lo máximo posible, llegó el momento en que la urgencia se abrió paso a codazos. Las manos se emplearon a fondo en el sexo de la otra, pero Lupe quería más.

—¿No me decías que se te daba bien el Francés? ¿Qué tal si te pongo un examen?

—Me parece bien, seño. Pero lo justo es que antes me des unas lecciones.

La camarera rio con los ojos brillantes.

—Ya veo que eres tímida, pero no tonta…

Sandra se encogió de hombros con cara de inocente y ese gesto terminó de provocar a Lupe.

—Pues no va a ser lo que tú digas… ni lo que diga yo tampoco —sonrió.

Se incorporó, invirtió su posición y Sandra entendió de inmediato lo que iba a hacer. Por si le quedaba alguna duda, se despejó totalmente al ver cómo Lupe colocaba las rodillas a cada lado de su cabeza y se dejaba caer en busca de su vulva. Sandra se volvió loca y sus sentidos también. El corazón corría desesperado entre su sexo, devorado por la lengua de Lupe, el vientre, donde sentía clavarse sus pezones y su propia boca, que sorbía con placer la intimidad de la chica mientras las manos se paseaban por sus nalgas perfectas. Lupe fue la primera en correrse y, apenas unos segundos después, llegó Sandra. Volvieron a colocarse cara a cara y se miraron mientras esperaban a recuperar el aire.

—Vaya con la paradita…

Sandra sonrió volviendo a sonrojarse, aunque no se notó porque su cara estaba ya arrebolada por el frenesí. Lupe la miró mordiéndose el labio inferior. Aquello no se había acabado, solo había sido el primer asalto.

—Recupérate, que continuamos —la tentó acaparando un pezón con sus labios y luego besándola con tanto ardor que Sandra pensó que le sobrevendría un orgasmo directo.

—Claro. Aún me tienes que explicar esos planes que tenías para mi nariz.

Lupe negó, casi imperceptiblemente, con la cabeza, le dedicó otra mirada caliente y empujó la cabeza de Sandra hacia abajo, como si pretendiera hacerle una ahogadilla, hasta que nariz y clítoris se encontraron. ¿Quién le iba a decir que algún día, esa napia de la que tanto renegaba, llevaría a la gloria a una mujer despampanante?

Estaba amaneciendo cuando Lupe se fue. Era demasiado tarde para quedarse a dormir y prefería hacer un esfuerzo y marcharse a casa. Se despidieron con un beso tierno, la promesa de volver a verse en el pub y la incertidumbre de qué pasaría después.

Antes de adormilarse, Sandra, siguiendo un impulso, se vistió, escribió algo en un folio y salió de su casa.

Al mediodía, mientras ella dormía agotada, Lucía salía del edificio en el que vivía, llorando a lágrima viva por un comentario que Tina le había hecho en el ascensor respecto a un vecino. Lucía adoraba a su mujer por muchos motivos, pero, desde luego, uno de los más importantes era su capacidad para hacerla reír. Caminaban a buen ritmo hacia el coche, con prisa por llegar a la casa que compartía la madre de Tina con Mateo, su pareja. Las dos se morían de ganas de estar con Ángela antes de que el resto de abuelos llegaran y la acapararan. Acababan de llegar junto al vehículo cuando Lucía se percató de que, por una minúscula rendija de la ventanilla, alguien había colado un papel, que había quedado doblado como un atril sobre el asiento del conductor. Abrió la puerta, desplegó el folio y una amplia sonrisa se plasmó en su rostro.

Me han puesto un sobresaliente en el otro «Francés», aunque más bien podría decir que me han dado un sesenta y nueve. Ha sido perfecto. Gracias por empujarme.

Firmado: Sandra la guapa.

30

Sandra salió de la academia con una satisfacción que no habría imaginado una hora antes. Tenía la cabeza un tanto saturada de nuevos conceptos y una libreta con apuntes y notas sobre comandos que, antes de entrar, le habrían sonado a chino. Pero durante la clase se había sentido cómoda, no le había costado entender lo que le explicaban, lo había ido asimilando todo de una manera natural. A fin de cuentas, Lucía le había dicho el día anterior que la informática no dejaba de ser un idioma. Y, una vez más, tenía razón.

Llegó ilusionada a la casa de Elena, que la había invitado a comer. Se había tomado unos días libres para desconectar de las responsabilidades que conllevaba su cargo en el periódico y le apetecía estar con Sandra. Ya hacía un año y tres meses que había regresado, pero a sus hermanas no se les había acabado de ir el susto del cuerpo.

Estaban solas. Pedro era comercial y pasaba muchos días fuera de casa. El pequeño Jesús solía comer en el colegio ante los horarios terribles de sus padres. Algún día que Elena no trabajaba o podía estar al mediodía en casa, iba a recogerlo y aprovechaba para que comiera en casa. Pero aquel día quería dedicarse a Sandra y hablar de sus cosas sin interrupciones.

—¿Cómo te ha ido?

—Mejor de lo que esperaba —respondió sonriente, aún con la libreta sujeta contra su pecho.

—¿Me enseñas qué has aprendido?

—Claro.

Sandra le ofreció el cuaderno y Elena lo ojeó con curiosidad.

—¿Qué se supone que es esto? —preguntó poniendo cara de espanto.

—MS-DOS.

—Pues tiene pinta de ser muy difícil.

—No lo es tanto como parece. Bueno, al menos eso me ha parecido después del primer día —resopló.

—Eres muy inteligente, podrás con esto y con más.

—¿Crees que lo soy?

—¿Cómo te atreves a dudarlo?

—En los estudios siempre fui un poco a remolque.

—Perdona, pero en el colegio sacabas unas notas estupendas y solo decaíste al final en el instituto, pero era porque tenías la cabeza en otro sitio.

—Sí, he tenido unos años muy tontos. Así acabé como acabé.

—No, cariño, has acabado feliz con tu familia y viviendo experiencias maravillosas, así que olvídate de todo lo demás.

—Elena…

—Qué miedo me da cuando dejas mi nombre así en el aire.

Era verdad. Iba a decirle algo incómodo y su hermana lo había intuido. Decidió guardar silencio.

—¿Qué me ibas a decir? —quiso saber.

—No importa, era una tontería.

—Ni hablar, ahora me lo dices —le exigió girándose hacia ella y avasallándola con su propia presencia.

—Es sobre lo que hablábamos de mi inteligencia.

—Ni se te ocurra decir que no la tienes.

—Es que a veces… pienso…

—Sandra, termina ya, dime lo que me tengas que decir.

—¿Tú crees que yo puedo tener algún tipo de retraso?

Elena se quedó perpleja ante su comentario y, un instante después, soltó una carcajada.

—Pero ¿qué tonterías dices? ¿De dónde te sacas esas ideas?

—Bueno, es que piénsalo… mi comportamiento a veces no es muy normal. Me quedan tres meses para cumplir los veinticinco y…

—Olvídalo, Sandra. Socialmente siempre has tenido dificultades, pero ya te vas abriendo, ¿no?

—Solo con la gente de confianza. Aún me siento imbécil cuando se me cuela la gente en las tiendas o cuando no soy capaz de hablar con alguien o de pedir algo en un bar.

—Bueno, eso igual se podría arreglar con ayuda o quizá termines de coger seguridad con el tiempo. Pero no implica que sufras ningún retraso, créeme. Me ha tocado ser, a la vez, tu padre, tu madre y tu hermana mayor, y te conozco lo suficiente como para saberlo.

—Pues a veces pienso que hay algo sin diagnosticar dentro de mi cabeza.

—Cariño, dentro de tu cabeza lo que hay es pura inseguridad. Tu timidez roza lo patológico y si es necesario iremos al médico y te lo tratarán. Pero no pienses que hay algo más porque no es así. Si ahora hasta vas ligando por ahí con tías buenas —sonrió mirándola de reojo.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Lo siento, pero un periodista no desvela nunca sus fuentes.

—No me lo puedo creer, ¿quién habrá sido la bocazas?

—¿Acaso te molesta que lo sepa?

—No —rio con las mejillas encarnadas.

—¿Y quién es esa chica?

—¿Para qué me lo preguntas? Si ya debes estar al tanto de todo y las hermanas también.

Elena no pudo evitar reír abiertamente.

—Solo sé lo justo. Anda, háblame de ella —le pidió con ojos suplicantes.

—Pues es una camarera del pub Pantera. Fui a pedir una Coca-Cola, se me colaban, no me atrevía a decirle nada porque es muy guapa y se ve que le hizo gracia.

—¿Tú ves? —Le acarició el pelo con cariño—. Si en el fondo tienes tu encanto con esa carita de niña tímida.

—A ella parece que le va, pero cuando perdí la timidez creo que le gustó más —reconoció aún sonrojada.

—¿Quién nos iba a decir que resultarías ser una fiera en la cama? —pretendió bromear, aunque acabó diciéndolo con cierto orgullo.

—Bueno, mejor hablemos de otra cosa.

—Pero ¿por qué te da vergüenza?

—¿Acaso con las demás hablas de ese tema?

—Sí, alguna vez, para eso hay confianza. ¿Quieres saber algo de Pedro y de mí?

—No, por Dios.

Su negativa contundente provocó una nueva risotada de Elena.

—Dime al menos si vas en serio con esa chica… Lupe, ¿no?

—Vaya, parece que tus informadores se han quedado a medias —ironizó.

—Va, no te hagas de rogar. ¿Es tu novia?

—¿Qué va a ser mi novia? Solo nos hemos visto una vez. Este fin de semana no he ido al Pantera, así que no he vuelto a saber de ella. Tampoco creo que tenga intenciones de más, solo fue un rollo de una noche.

—Bueno, si tú estabas de acuerdo, no pasa nada, ¿no?

—No, tranquila, fue divertido para las dos.

—Mejor así. ¿Me contarás si vuelves a salir con ella o con otra chica?

—Claro, cotilla.

—De cotilla nada. Soy tu hermana y quiero saberlo todo de ti. ¿Tan mal te parece?

Su respuesta fue abrazarse a ella como cuando era niña y respirar ese olor de madre que tanto le gustaba. Elena compartió el abrazo con la satisfacción de tenerla cerca y de saberla lo suficientemente feliz como para no volver a perderla.

* * *

Un domingo más, las hermanas Blanco y sus respectivos maridos e hijos se habían reunido en la casa para comer en familia. Sandra disfrutaba de jugar con sus sobrinos, abrazar a Cristina, bromear con Isabel y discutir con Ana. Con Elena hablaba, hablaba mucho, más que en todos los años de su vida. De repente, habían descubierto que les gustaba comentar cualquier cosa, desde asuntos personales a la actualidad que les rodeaba.

Aquel día, después de comer, las dos ojearon juntas el periódico que Elena había llevado. Desde que, tres horas antes, Sandra había visto la portada, se había quedado perpleja. Hacía pocos días que se habían celebrado las elecciones municipales y Sandra sabía que Sofía había sido elegida alcaldesa de Veliana por mayoría absoluta. Se planteó la posibilidad de felicitarla, pero acabó considerando que no era el momento adecuado. Ya hacía más de un año que no tenían ningún tipo de contacto y lo que Sandra sabía de ella era gracias al periódico o a información que Elena le escurría. Pero no dejaban de ser temas que le resultaban ajenos. Hasta ese día.

Según pudo leer en el periódico, y Elena le constató, Sofía Román iba a convertirse en presidenta de la Diputación Provincial. Su ambición la había hecho escalar y al final parecía que el sacrificio de esa relación, que nunca sabrían a dónde habría podido llegar, le había valido la pena. Y, de repente, y aunque no hiciera mucho caso a la política, le afectaba. Porque Sandra y todo lo que la rodeaba pasaba a formar parte del trabajo de Sofía.

Sandra miró su foto y un millón de recuerdos acudieron a su mente. Casi parecía sentir el calor del fuego de la cabaña en sus mejillas y los nervios que pasaba cuando alguna palabra indiscreta salía de sus labios. Fue tan breve y tan intenso…

Elena la miró a los ojos, intentando averiguar qué pasaba por su mente. Cuando Sandra se dio cuenta, se limitó a sonreír y a hacerle ver que todo estaba bien.

—No quiero que sufras por esta tipa —dijo en tono despectivo. Sandra no podía explicarle que le había salvado la vida.

—No te preocupes. Si sintiera algo por ella, no me acostaría con Lupe. Soy estúpidamente fiel.

—Eso no tiene nada de estúpido. Es un valor que se está perdiendo. Pero ¿seguro que no sientes absolutamente nada?

—Es que no te lo sabría explicar. Creo que siempre habrá un pequeño sentimiento, pero no me duele ni me afecta. No le guardo rencor y hasta me alegro de que le haya salido bien la jugada. ¿Crees que es buena política?

—No ha habido tiempo de ponerla a prueba. Las concejalías que llevaba estos años atrás no eran demasiado importantes, aunque se le veía voluntad.

—¿Y cómo es que han apostado por ella? Debe haber alcaldes y concejales con más peso.

—Supongo que su partido intenta sacudirse la vitola de ultraconservador. Es una buena táctica que la abanderada sea una mujer y además joven.

—Bueno, por la parte que nos toca, ojalá lo haga bien.

—Ojalá —convino Elena—, y si no, dentro de cuatro años… puerta.

—Es lo bueno de la democracia.

—Por supuesto.

—No me gusta la política, ¿hablamos de otra cosa?

—Vale. ¿Qué tal Lupe?

Sandra puso los ojos en blanco y se levantó, dejándola sola, sin contertulia, pero con el corazón sonriendo.

* * *

La emoción se podía respirar alrededor del grupo que componían Sandra, Tina, Lucía, Pilar y Lola. Después de un año, Raquel estaba limpia, volvía a ser la sirena irresistible que siempre había sido y había decidido volver a cantar. Era como comenzar una nueva vida y sus amigas estaban allí para arroparla.

Aquel 28 de junio, el Pantera celebraba el día del Orgullo con menos rimbombancia que en otras ocasiones al ser miércoles. Aun así, había programada una serie de actuaciones musicales para amenizar a la clientela y una de ellas era la de Raquel.

Pero no era lo único que había que celebrar. Tina cumplía los veinticinco y, además, ella y Lucía hacían siete años juntas. Por eso estaban especialmente melosas. Su relación había comenzado allí mismo, en el pub, apenas cinco minutos después de que Tina fuera mayor de edad. Habían pasado muchas cosas desde entonces, pero las dos sabían que ya nada las iba a separar. A Tina aún le costaba creerlo y Lucía seguía tan sorprendida como el primer día de que aquella personita la hiciera tan feliz y fuera la madre de su hija, su compañera incondicional y, en definitiva, el amor de su vida.

—Ya sale Raquel —advirtió Sandra sacándolas por un momento de su burbuja.

Las cinco se acercaron al escenario para que su amiga pudiera verlas. Aplaudieron con todas sus fuerzas y Lola silbó unas cuantas veces contagiada por el ambiente festivo.

—Buenas noches. Ante todo, gracias a mi club de fans —las señaló y la gente rio—. Lucía es la presidenta, ¿quién iba a decirlo? —bromeó y ella, sin dejar de sonreír, negó con la cabeza y la amenazó con una mano—. Bueno, creo que ya todos sabéis que mi paso por Verso libre terminó y, aunque no voy a seguir dedicándome a la música —el público dejó escapar un improvisado lamento—, sí que me encantará venir de vez en cuando a cantaros alguna canción. —En esa ocasión todos irrumpieron en aplausos y vítores—. Más que nada porque se liga mucho. —Se sucedieron las carcajadas y a unas cuantas chicas se les pusieron los ojos brillantes—. Sé que os gustaba mucho la canción Siete años y, como no deja de ser mía y de mi pequeña Sandra, os quiero ofrecer mi propia versión. ¡Qué cosas! Cuando la tocaba, hace precisamente, siete años, no imaginaba que algún día me sentiría como la protagonista del tema. ¿La cantáis conmigo?

El público, entusiasmado, aplaudió y batió palmas a la espera de los primeros acordes, que sonaron cuando Raquel hizo la indicación a los tres músicos que la acompañaban. Después comenzó a cantar y a todos sorprendió tanto como gustó. Su voz no era cantarina como la de la solista de su antiguo grupo. Era más profunda y desgarrada, pero con ella conseguía transmitir mucho más sentimiento.

—Gracias, muchas gracias —insistió feliz cuando terminó, entre aclamaciones y silbidos—. Ahora tengo una pequeña sorpresa. Es la primera vez que me subo sola a un escenario, si nos olvidamos de las audiciones de piano y guitarra, que eran un rollo, pero bueno… —musitó haciendo que el público volviera a reír—. La cuestión es que os quiero regalar una canción, pero una canción nueva. Me motivó mucho componer después de este tiempo y creo que me salió algo bonito. Así que llamé a mi querida Sandrita, aquí presente —la señaló y ella se quiso morir de la vergüenza—, para que le pusiera letra. Gracias por tu aportación, por tu magia, por convertir mis sentimientos en palabras. Nadie como tú sabe hacerlo. Para todos vosotros y, muy especialmente, para vosotras —dijo mirando a sus cinco amigas—, Yo.

Me he perdido, ya no soy yo.

¿Por qué tiemblo? ¿Dónde estoy?

En mis manos solo hay dudas.

En el aire, el recuerdo de mi voz.

Mi vida, estrofa sin acabar,
delirio de miedo y soledad.
No me mires, duele tanto…
que mi sangre se hace lágrimas de sal.

Líneas negras dibujan mi piel
mientras compro otro gramo de fe.

Si supieras cómo lloro
cuando mi alma escupe gritos de hiel.

Yo, quiero ser yo.

No sé quién soy.
Me busco yo,
pero no estoy.

Ven a por mí.

Rescátame.

Dime quién fui.

Ya lo olvidé.

Me he perdido, ya no soy yo.

El silencio ahoga mi corazón.

Me he rendido, lo lamento.
No recuerdo lo que era el amor.

Has venido, me has curado tú.

A mis ojos volvió el cielo azul.

Se han marchado esas nubes
que tapaban mi alegría,
y siento que tú me cubres
el pelo de melodías.

Y me quieres
y te quiero.

Y me quieres
y me quiero.

Yo, vuelvo a ser yo.

Ya sé quién soy.

Me perdí yo,
pero ya estoy.

Ven junto a mí.

Sujétame.

Quédate aquí
donde yo esté.

Yo…

Se levantó del piano y abrió los brazos para recibir el aplauso cariñoso del público. En pocos minutos se había ganado una auténtica dosis de autoestima. Pero, rápidamente, su atención volvió a dirigirse a sus amigas y bajó del escenario para reunirse con ellas. La pasión con que había interpretado el tema las había emocionado. Solo ellas sabían lo que Raquel había sufrido para volver a ser ella. Por eso todas la abrazaron y por eso acabó llorando lágrimas felices en su compañía.

—Va —dijo Lucía limpiándole las mejillas con sus propias manos—, si pretendías cantar para poder ligar… lo vas a tener mal con estos chorreones. Anda, deja de llorar y vamos al baño.

—Quién las ha visto y quién las ve… —sonrió Pilar viéndolas caminar de la mano hacia el aseo.

—Lucía es una madraza hasta para su eterna enemiga —añadió Lola.

—Menos mal que han acabado por entenderse —celebró Tina.

—Bueno, Sandrita —Lola cambió el tercio de la conversación—, si algún día me puedo casar con Pilar, ¿escribirás mis votos matrimoniales?

—Mejor que no —contestó—. Si los escribo, igual luego con quien se quiere casar es conmigo.

—Oye, estás muy subidita tú —replicó en medio de la risa de las demás.

Sandra se giró para mirar a Lupe, que servía copas sin perder la amabilidad. De vez en cuando también ella parecía buscarla y, cuando sus ojos se encontraban, las dos sonreían. Sí que se podía permitir estar subidita, sí.

* * *

Sandra escuchaba la conversación de Lola y Pilar sin demasiado interés. Mientras, Raquel iba y venía, entre ligue y ligue. Parecía estar llevando a cabo un proceso de selección para determinar con qué chica pasaría aquella noche. Sus amigas reían, felices de verla en su salsa, y ella les hacía continuas visitas para contarles detalles, pedirles opinión y hacer arrumacos a la pequeña Blanco.

No podía esconder su tristeza. Tampoco podía entenderla. Aquella noche se despediría de Lupe. Por fin había encontrado plaza en un instituto de un pueblo de Córdoba. Estaba muy ilusionada por poder trabajar en lo que le gustaba y también por el cambio de vida que suponía. Sandra se había alegrado mucho por ella, pero también sabía que la echaría de menos.

En aquellos cinco meses se habían encamado unas cuantas veces. Por suerte, no se habían dado las circunstancias para que surgiera ningún sentimiento, más allá del cariño y del deseo. Aun así, sabía que extrañaría su sonrisa, su forma de espolearla y el sabor de su piel.

Unas horas después, en su coche, Lupe le cogió la mano con afecto.

—Te voy a escribir a menudo para contarte cómo me va.

—¿Eso significa que vamos a ser amigas? —quiso saber Sandra.

—Creo que lo somos desde la primera noche, aunque no suelo confraternizar con mis amantes —sonrió.

—¿Y conmigo ha sido distinto?

—Coño, Sandra, es que tú eres tan diferente… Y mira que ha sido un placer follar contigo, aunque a veces me dio miedo verte de otra manera.

—Yo no quería enamorarme —confesó.

—Ni yo tampoco. Y menos mal que no lo hemos hecho. Mira lo que sufriríamos ahora con mi marcha.

—Pero me gustaba estar contigo.

—Y a mí. Cuando te sueltas, eres especial. Pero no me hables con pena. Cuando venga de vez en cuando a visitar a la familia, te preguntaré si estás disponible —volvió a regalarle una de sus deliciosas sonrisas.

—¿Puedo saber algo, Lupe?

—Claro.

—En este tiempo, ¿has estado con otras chicas?

—¿Quieres decir desde que nos conocemos?

—Sí.

—Pues la verdad es que no y eso fue lo que me preocupó. Pero me di cuenta de que no es que quisiera darte la exclusiva. Ni siquiera me importaba si tú te acostabas con otras. Simplemente, me encanta hacerlo contigo.

—Ahora encontrarás a una cordobesa que te haga disfrutar.

—Eso espero —dijo mirándola con picardía—. ¿Y tú?

—No lo sé. Esto ha sido un contratiempo, algo que no esperaba ni buscaba, aunque no me arrepiento.

—No te encierres, Sandra. Ya sé cómo eres y lo que te cuesta, pero, cuando te abres, es un gusto estar contigo. Y no solo hablo de sexo.

Ella desvió la cabeza, mirando su casa por la ventanilla del coche. Hablar de sí misma le incomodaba.

—He visto cada día cómo te aferras a tus amigas y está muy bien, son un grupo majo, pero te tienes que relacionar con otras chicas.

—Ya —se limitó a contestar.

—Bueno, no te quiero calentar la cabeza, prefiero calentarte otras cosas —susurró dedicándole una mueca traviesa—. ¿Subimos a despedirnos… de momento?

—De momento —convino Sandra.

Entraron en la casa de las Blanco con Lupe abrazada a su cintura. Se dieron un beso que, de repente, tenía un sabor distinto. Después, se metieron en la cama y Sandra se dejó atrapar por su boca salvaje, por sus cálidas manos y por sus piernas de seda. Se dieron el homenaje que merecían y se despidieron con la mejor de sus sonrisas. Nunca se volverían a ver.

31

Recibió el nuevo año con bríos renovados y el espíritu contento. Había pasado unas navidades especialmente felices. No solo se había sentido unida a su familia y a sus amigas. También María había pasado quince días en Albaceda y habían aprovechado para estar juntas, como muchos años atrás. Había roto su relación con su novio y se había refugiado en sus viejas amigas para superarlo.

Pero lo más importante de aquel comienzo de año fue que consiguió un nuevo trabajo. Después de meses aprendiendo informática, fue admitida en una empresa en la que su única función consistiría en mecanizar datos. Ideal. Una habitación solitaria, un ordenador, un montón de papeles y ella. ¿Qué más podía pedir?

En pocas horas se había adaptado al lugar y a su cometido. Cuando salió por la tarde, sonreía satisfecha. Pero aún lo hizo con más intensidad al ver en la puerta esperando a Tina y Lucía, que se morían de ganas de saber cómo le había ido el primer día. Tras dejarse abrazar por las dos, ocupó uno de los asientos traseros del vehículo, que aún olía a nuevo.

—Echaré de menos el Renault 5 rojo —dijo con cierta nostalgia.

—¿No nos piensas regalar un muñequito para el espejo, como hiciste cuando María vendió su Vespa? —preguntó Tina.

—Si lo encuentro, no os quepa duda —sonrió ella—. Mucho más cómodo este, ¿eh? —admitió.

—Y más seguro —añadió Lucía—. Ya hace tiempo que queríamos cambiarlo por la niña. Y por fin hemos podido.

—Bueno, al lío, ¿cómo te ha ido? —se impacientó Tina.

—Muy bien, he estado a gusto. Aunque van un poco retrasados, aún no tienen ordenadores con Windows.

—¿Qué es Windows? —preguntó perpleja Lucía.

—Fenêtres —bromeó haciendo que Tina, que sí sabía lo que era, se riera con ella.

—No me toméis el pelo —las amenazó con su dedo.

—¿Sabes? Daría cualquier cosa por volver a una clase tuya.

—¿Seguro? Con lo poco que te gustaba ir al instituto y el miedo que te daba…

—Pero ahora sería diferente.

Las tres sonrieron con nostalgia. Lucía había abandonado su trabajo para volar detrás de Tina cuando surgió su gran oportunidad americana. Pero, al volver, había conseguido recuperar su plaza en el mismo instituto en el que se habían conocido. Aquellas aulas siempre serían especiales para ellas.

—Pues ahora lo tienes mal porque trabajas, pero si un día podéis, me encantará veros aparecer por allí. Bueno, y ahora dime, ¿cuándo piensas sacarte el carnet de conducir?

—¿Para qué?

—¿Cómo que para qué? Esto está un poco retirado. ¿En serio piensas venir andando todos los días?

—Hay un autobús que para ahí al lado.

—O sea, que no tienes intención de ir a la autoescuela.

Sandra ni siquiera contestó.

—La madre que… No tienes remedio.

—¿Tenéis a la niña colocada? ¿Nos tomamos algo? —intentó cambiar de tema.

—Claro, está con Ángel y Ana. Podemos tardar un momentito. ¿Qué te apetece? —quiso saber Lucía.

—Me apetecerían unos buenos gnocchi, pero me conformaré con unas bravas —sonrió para sus adentros.

* * *

Casualidades del destino, el deseo de Sandra se cumplió. Lucía la convocó en su casa porque quería contarles algo. Tanto ella como Tina estaban intrigadas.

—No te burles de nosotras —exclamó Sandra cuando Lucía terminó su explicación.

—Te aseguro que es verdad. De hecho, no tardaréis en recibir una carta. A ti, cariño —dijo dirigiéndose a Tina—, te llegará aquí. Ya me he encargado de que cambiaran tu dirección.

—Pero, a ver, vuelve a contármelo porque no me lo acabo de creer —le pidió su novia.

—Pues, como os decía, el instituto va a poner en marcha una especie de programa de reciclaje para antiguos alumnos. Durante los cinco meses que quedan para que acabe el curso, habrá clases por las tardes de todas las asignaturas. Servirán para refrescar conocimientos adquiridos años atrás, que ya sabéis que en seguida se olvida todo. E incluso para avanzar un poquito si se tercia. Van a ser invitados los alumnos de los últimos veinte años y se espera que tenga muy buena acogida.

—Y de Francés también —afirmó Tina más que preguntó.

—Claro, amor. Según el horario que he podido ver, daré clase los lunes, miércoles y viernes, a las 20:30. ¿Querréis apuntaros?

—¡Sí! —contestaron a la par.

—Me alegro, pero que sepáis que no os voy a dejar pasar ni una, ¿eh?

Sandra y Tina se miraron traviesas. En sus ojos se reflejaba una tremenda ilusión. ¿Quién les iba a decir que desearían tanto volver a sentarse en un pupitre?

Cuando llegó el día, las tres estaban emocionadas. Tina había corrido desde el estudio de su padre y Sandra desde su lugar de trabajo. Se habían sentado juntas al fondo de la clase. Había cosas que no cambiaban ni con el paso de los años. Lucía era la única profesora de Francés que quedaba en el instituto, así que solo ella se ocuparía de aquellas clases de refresco. Su asignatura había recibido tantas solicitudes, que se impartiría en la Sala de Proyecciones, la más grande del instituto. Había algunos alumnos más veteranos, pero la mayoría eran de los últimos cursos en los que ella había sido docente. Era la mejor demostración del cariño que se había ganado por parte del alumnado.

Por un momento, las tres se miraron, pero Lucía respiró hondo, trató de olvidarse de su mujer y de su amiga, y se centró en su trabajo.

—Esto es increíble —sonrió Sandra unos minutos después.

—A mí me lo dirás, con lo que yo sufría siempre viéndola en clase.

—Es como si el tiempo no hubiera pasado.

—Está tan guapa ahí en la pizarra…

—Seguro que ella piensa lo mismo de ti. Ahora lo puede admitir, hace años no.

Las dos se sonrieron y Lucía las sobresaltó.

—A ver qué pasa por ahí al fondo, que ya no tenéis edad de que os castigue y os mande al pasillo.

Todos rieron y Lucía guiñó un ojo a las dos, que volvieron a guardar silencio y compostura.

Cuando acabó la hora, la profesora las esperó en su mesa de brazos cruzados, pero sonriendo.

—Si es así como pretendes pedirnos cuentas, no vas a conseguir nada —bromeó Tina.

—La verdad es que ya no me das miedo —añadió Sandra.

—¿Ah, no? —espetó Lucía mirándola con dureza.

La chica se achantó en cuestión de segundos, agachando la vista al suelo y sin ver que sus dos amigas se reían a su costa.

—Pero qué fácil eres, peque —la sacudió Lucía con cariño, haciendo que su sangre volviera a circular.

—¿Por qué no vamos a visitar nuestras aulas? —propuso Tina.

—Vale, pero solo un momento, que tenemos que recoger a Ángela y es tarde.

Subieron las escaleras, recordando anécdotas a cada paso. Habían vivido tantas cosas y todo había cambiado tanto… Sandra había sustituido el miedo por la nostalgia, mientras que Tina aún conservaba, en un recóndito hueco de su interior, el dolor sufrido durante sus dos últimos años en aquel lugar. En ese momento tenía a Lucía a su lado y sabía que sería para siempre, pero había sombras que necesitaba dejar atrás.

Entraron en la clase de Tercero B, donde Lucía había comenzado a ser su profesora y donde se habían hecho amigas. Apenas estuvieron un momento, el que tardaron en derramar alguna lagrimita. Después se dirigieron al aula donde habían estudiado COU. Aquel año había sido particularmente intenso para las tres. Sandra y Tina se sentaron en los pupitres que habían ocupado años atrás, mientras Lucía las observaba a distancia desde la mesa del profesor. Sandra estaba tranquila, pero Tina y Lucía se miraban con cierta tristeza.

—Deberíamos irnos —dijo la profesora unos minutos después.

—Sí, pero, espera —le pidió su pareja yendo hacia ella.

Sandra salió al pasillo y su intuición la guio a alejarse unos pasos y dejarlas solas.

—Justo aquí —dijo Tina situándose en un punto en concreto de la entrada del aula—, metí la pata hasta el fondo confesándote que te quería y dándote aquel beso.

—Cariño, quizá era necesario que aquello pasara.

—Quizá… Pero los meses siguientes casi me cuestan la vida.

—Yo también sufrí mucho, ya lo hemos hablado y me duele recordarlo. He tenido que luchar contra ello cada vez que entraba aquí, sobre todo al principio —se lamentó acariciándole la cara.

—Lo sé. Lucía, siempre hemos tenido esa etapa molestando en nuestra historia. Es como si aquello que pasó aquí aquel día lo manchara todo, aunque después se arreglara y tuviéramos un final feliz.

—¿Y qué podemos hacer?

—Cambiar el recuerdo —sonrió Tina acercándose más a ella y besándola en los labios. Lucía le correspondió, colocando los antebrazos sobre sus hombros y acariciándole la nuca—. A partir de ahora, esta baldosa, esta mesa, esa puerta… no serán el lugar donde te enfadaste sino el sitio exacto donde nos hemos besado enamoradas y donde te prometo que, el día que las leyes lo permitan, me casaré contigo.

Lucía la abrazó llorando. Ocho años después habían derrotado a su único fantasma.

—Oye —le susurró Tina al oído—, ¿y si un día nos quedamos aquí escondidas y dejas que te haga todo lo que imaginaba mientras dabas clase?

—¡Bicho! No me digas que no me atendías —protestó separándose de ella.

—No me hacía falta, iba a aprobar de todas maneras. Prefería dedicar las horas a pensar en maldades —confesó mirándola de arriba a abajo con lujuria.

—¿Será posible? —Lucía le dio un manotazo en el brazo y comenzó a caminar.

Se reunieron con Sandra y abandonaron juntas el instituto. En los siguientes meses seguirían compartiendo esas clases, pero ya no volverían a subir a sus antiguas aulas. Allí ya habían realizado su particular reciclaje.

32

Sandra caminaba distraída cuando alguien se le abrazó por detrás. Se giró y no tuvo tiempo ni de esbozar una sonrisa porque los besos y los pellizcos de Cristina acapararon sus mejillas.

—¿A dónde vas? —le preguntó cuando consiguió desembarazarse de ella entre risas.

—A enviar unas cartas a Correos, ¿y tú?

—A casa de Lucía. Es su cumpleaños y Tina le ha organizado una fiesta sorpresa.

—Lo sé, yo también iré. A ver si entre todas la animamos, que le ha sentado fatal llegar a los cuarenta.

—No sé por qué le preocupa. Con lo guapa que está.

—¿Me dirás a mí lo mismo cuando llegue a su edad?

—Tú siempre serás la mujer más guapa y dulce del mundo —dijo ganándose un nuevo achuchón por su parte.

—¿Y cómo es que vas tan pronto? Yo estoy citada a las nueve.

—Voy a ayudar a Tina. Lola y Pilar están compinchadas y se la han llevado de tiendas para que podamos terminar de prepararlo todo.

—Pues nos veremos luego allí.

—Me alegra mucho que vayas a estar.

—A mí también. Me apetece mucho verte en tu ambiente.

—Bueno, en mi otro ambiente. El verdadero siempre será mi casa y mi familia.

Cristina le acarició el pelo al detectar una sombra de tristeza.

—¿Sabes? El otro día hablaba con Isabel e hicimos planes para ponernos todas de acuerdo una noche y quedarnos a dormir en la casa. ¿Te gustaría?

—¿Las cinco juntas?

—Y solas —añadió Cristina—. Es complicado por los niños, pero todo es cuestión de planificarlo.

—Me encantaría —sonrió ilusionada.

Estaban a punto de despedirse cuando una comitiva formada por dos coches oficiales y cuatro motos de policía llamó su atención. Los vehículos se detuvieron frente a un edificio en el que esperaban, de punta en blanco, el alcalde de Albaceda y varios concejales. Sandra y Cristina se acercaron y la mayor se dio una palmada en la frente.

—Es verdad, lo había olvidado. Elena me comentó que hoy inauguraban esa sede de Servicios Sociales y, que, aparte del Secretario Autonómico, venía…

Antes de que pudiera concluir la frase, Sofía descendió del asiento trasero de uno de los coches, saludando a las autoridades municipales y repartiendo sonrisas. Se giró para mirar al grupo de vecinos curiosos que se había arremolinado en el lugar y las vio. Cristina le hizo un gesto con la mano, pero Sandra se quedó petrificada. Su hermana se dio cuenta y acarició con cariño su espalda antes de rodearle la cintura. Ante su sorpresa, Sofía dijo algo al que parecía ser su guardaespaldas, y se acercó a ellas a paso ligero. Aunque intentaba mantener el tipo, los ojos se le humedecieron cuando abrazó a Sandra y esta se estremeció al sentirla cerca después de dos años sin verse.

—Aún no te he olvidado —le dijo Sofía al oído, rasgándole el corazón.

—Pero no va a cambiar nada, ¿verdad?

—No puede ser. Lo siento, me tengo que ir, me están esperando —anunció deshaciendo el abrazo—. ¿Por qué no vienes un día a verme?

Sandra se limitó a negar con la cabeza y Sofía regresó a su mundo cabizbaja, vendiendo, una vez más, su alma a cambio de poder.

—Anda, vamos, tenemos una bonita fiesta de cumpleaños a la que acudir —la animó Cristina alejándola del lugar—. Te acompaño y os ayudo, las cartas pueden esperar a mañana.

Sandra se dejó llevar sin querer mirar atrás. Sofía siempre sería eso tan bonito que podría haber sido y nunca fue.

* * *

El calor de agosto apretaba y las Blanco habían instalado en el patio de la casona una gran piscina desmontable, como hacían sus padres cuando aún vivían. Sus hermanas mayores habían seguido con la costumbre hasta que un año, simplemente, dejaron de hacerlo.

Pero aquel verano habían decidido retomarlo para que los críos disfrutaran y, de paso, los mayores también.

Ya que la tenía, Sandra había hecho uso de ella a diario y hasta había conseguido coger un cierto bronceado en vez de su característico rojo-gamba. En cambio, cuando no estaba sola, la timidez le podía y se sentía incapaz de ponerse en traje de baño.

Así, ataviada con una camiseta fresca y un pantalón corto, había disfrutado de los suyos aquel sábado, haciendo oídos sordos a todo el que la animaba a darse un chapuzón. María, que tenía vacaciones después de cubrir los juegos olímpicos de Atlanta, también estaba y Sandra no podía evitar que los ojos se perdieran en ese cuerpo del que tanto había gozado.

Tras la sobremesa, la pereza ganó la batalla y sus hermanas se fueron yendo a sestear a sus casas, pero María permaneció con ella. Se había cubierto con una amplia camisa y la miraba sonriendo desde el sofá. Sandra se sentó junto a ella.

—¿Cómo es que no has querido bañarte?

Ella se encogió de hombros y no contestó.

—Sandra, entendía esas vergüenzas cuando eras pequeña, pero tienes veintiséis años. Además, tus hermanas ya te han visto en bañador y yo me he hartado de verte desnuda —sonrió.

—Pero mis cuñados no.

—¿Ahora te preocupa una panda de tíos?

—Hay cosas que me preocupan más.

—¿Como qué?

—Como seguir sintiendo ganas de tocarte después de tantos años —admitió apartando los ojos hacia otro lado—. Pero no en sentido romántico.

—Ya me he dado cuenta. Te he pillado unas cuantas veces mirándome las tetas.

—Lo siento.

—No sientas nada. Supongo que es normal. A las dos nos gustaba mucho compartir cama y, además, ahora mismo somos libres.

—¿Sabes esa gente que deja de fumar y le gustaría poder encenderse un cigarrillo de vez en cuando, pero sin engancharse?

—Sí, sé lo que quieres decir. Yo sigo echando de menos eso contigo. Pero solo eso, ¿a ti te pasa igual?

—Sí.

—Pero ya lo hablamos una vez, corremos el riesgo de estropear nuestra amistad.

—Lo sé y lo iba sobrellevando, pero aquella tontería con el café… Estoy loca por repetir algo así desde entonces.

—Sandra, de eso ha pasado… ¿cuánto? ¿Dos años?

—Sí, pero daría cualquier cosa por besarte.

—¿Solo por besarme?

Sandra negó con la cabeza despacio, como si con ello entendiera que estaba asumiendo su derrota.

María volvió a sonreír y se acercó peligrosamente. Sandra se tensó y las palpitaciones se dispararon.

—Tú y yo somos perfectas como amigas.

—Lo sé, pero tampoco te estoy pidiendo matrimonio. Solo que hagamos juntas algo agradable para las dos, como cuando vamos al cine o a cenar.

—Es un simple placer más, ¿no?

—Sí, y algo puramente físico. Ya tenemos claro que no queremos otras cosas.

—¿Crees que seríamos capaces de hacer un pacto y cumplirlo a rajatabla?

—Claro, ya somos bastante mayores.

—Sandra, voy a ponerte una serie de normas. En cuanto vea que te sales, cerraré la puerta.

—Sí, confía en mí.

—Vale. Norma número uno: será solo sexo y lo disfrutaremos sin pretender nada más ni sentirnos culpables.

—Sí.

—Norma número dos: no habrá exclusividad. A ninguna de las dos le importará si la otra tiene relaciones con otra persona.

—Bien.

—Norma número tres: si una de las dos se empareja, el juego acabará automáticamente, sin dramas ni reproches.

—De acuerdo.

—Cuatro: no lo contaremos a terceras personas. No me apetece que nadie, ni siquiera tus mejores amigas, y mucho menos tus hermanas, sepan que te me tiras cuando vengo a verte.

—Te prometo que será nuestro secreto.

—Y quinto y más importante, aunque sea un poco reiterativo: prohibido enamorarse. Nos hacemos muy felices como amigas y no quiero volver a perderlo.

—No, lo tengo muy claro.

—Entonces no perdamos más el tiempo.

María se abalanzó sobre ella y comenzaron a besarse como hacía años que ambas deseaban. A ambas les pareció una delicia volver a saborear sus labios, notar la suavidad y la humedad de sus lenguas. Las manos se deslizaron libres, deseosas de volver a pasearse por antiguos rincones de disfrute. Sandra se sentía tan excitada teniendo a María encima que creyó que alcanzaría el orgasmo solo sintiendo su lengua ardiente, que degustaba su boca como si fuera una golosina.

—Vamos a la cama, Sandra. No quiero que esta vez sea en el sofá —le rogó incorporándose para poner espacio entre las dos.

—No me dejes así, dame al menos un adelanto.

María sonrió y se desabrochó dos botones de la camisa, los justos para poder meterse la mano y sacarse un pecho por encima del bikini. Después se inclinó y se lo dio a Sandra, convertida en desesperada lactante. Eso solo sirvió para empeorar la situación, así que María decidió cortar por lo sano y se levantó del todo. Volvió a colocar el seno en su sitio, tiró de su amiga y se encaminó hacia su habitación. Sandra renegó otra vez. «Malditas escaleras…».

Un minuto después, las dos rodaban desnudas por la cama. No había amor, pero para Sandra era la perfección. Ni el cuerpo delicado de Sofía ni el rotundo de Lupe se acoplaban al suyo como el de María. Abrazarse a ella era como estar en casa. Tras casi cuatro años, volvía a oler su piel, a sentirse prisionera de sus muslos, a lamer su cuello. Había echado tanto de menos cada milímetro de su anatomía, que le parecía un sueño verla en sus brazos, totalmente dispuesta y con tantas ganas como ella de compartir la gloria. Sus manos recorrieron su pecho, su espalda, sus preciosas nalgas, antes de hacerse hueco entre sus piernas en busca de eso que las hacía sentir tan cómplices.

—Entra ya, por favor —le suplicó María al notar sus dedos merodeando en su sexo.

Sandra no tuvo inconveniente en saciar su deseo mientras su boca se divertía rememorando las sensaciones que le producía saborear sus pezones. Cuando los jadeos se volvieron más fuertes y continuados, subió para besarla, para mirarla a los ojos, para hacerle sentir aún más su presencia. Quería ver su rostro cuando el orgasmo se apoderara de ella. Y lo vio. Los ojos cerrados, la boca entreabierta, el cuerpo temblando, sus manos aferradas a su nuca y haciendo un esfuerzo para no hincarle las uñas en el cuero cabelludo. Con la última sacudida de su pelvis contra su mano, exhaló algo más que un gemido. Se quitó de encima una necesidad que le apretaba desde hacía años.

—Qué falta me hacía. Contigo es tan distinto… —confesó escondiendo su cara en el cuello de Sandra.

—En Chueca hay muchas chicas que te lo harían igual o mejor que yo.

—No creo. Tampoco quiero comprobarlo. Ellas me follarían y quizá el hecho de que sea conocida haría que me consideraran poco menos que un trofeo. A pesar de que no somos pareja, tú no me follas, me haces el amor. Me cuidas, te preocupas por darme placer y me respetas.

—Es que yo te quiero, María. No, no de esa manera. Ya sabes… Pero te quiero y siempre te lo haré con cariño y dedicación. Pero si alguna vez necesitas un desahogo, allí lo tienes fácil.

—Prefiero esperar a venir contigo, aunque me costará estar un mes sin meterme en tu cama —sonrió.

—¿Sabes el día que es hoy?

—Sí. 17 de agosto, nuestro aniversario. Qué casualidad. Pensaba que ya no lo tendrías en cuenta.

—¿Cómo ignorar el día en que me dijiste que me querías, me besaste y lo hicimos por primera vez?

—Madre mía —rio María—, menudos prolegómenos tuvimos, vaya dos pardillas.

—Pero luego salió bien.

—¡Y tan bien! Esa noche me creaste una adicción y no sé cómo he podido vivir sin ello desde que lo dejamos. ¿Y cómo lo haré cuando tengamos pareja y volvamos a no tocarnos?

—Quizá deberíamos buscar personas a las que les gusten las relaciones abiertas.

María sonrió y, rápidamente, sustituyó su mirada tierna por otra más intensa.

—Bueno, ahora a ver si me acuerdo de lo que te gustaba a ti…

Sandra entornó los ojos cuando sintió que su amiga tomaba la iniciativa y que en su cuerpo iba a desatarse una tormenta. Las manos que tanto había añorado y esa boca, que se volvía tan potente al contacto con su carne, la manejaron a su antojo, provocándole una terrible excitación hasta casi sentir frío pese a la alta temperatura. María sabía que lo que más le gustaba era que se frotasen por lo que, cuando la tuvo al límite, se colocó encima y buscó el contacto de los dos clítoris, calientes y erectos. Solo fueron necesarios unos cuantos movimientos para que Sandra cayera rendida. María permaneció sobre ella unos segundos, besándola y disfrutando de sus caricias. Se miraron a los ojos y sonrieron. Si eran capaces de mantener el pacto, habían encontrado las puertas del paraíso.

33

—¿No está Tina? —preguntó Sandra cuando entró al salón precedida por Lucía.

—No, está en una boda.

—¿Hoy viernes?

—Sí, es una boda civil.

—¿Cenamos solas entonces?

—Tita Sandra, mira lo que he hecho.

La pequeña Ángela la cogió de la mano y la llevó junto a la mesa donde había desplegado un pequeño puzle con un dibujo de Disney. Pudo comprobar que alguna pieza estaba descolocada y encajada a lo bruto, pero el orgullo inocente de su rostro la invitó a no decirle nada.

—Qué chulo. Vas a ser una artista como tu madre.

—No, quiero ser maestra como mi otra mamá —dijo corriendo a refugiarse en el regazo de Lucía.

—¿Te pasa algo, peque? Veo esa sombra en tu cara que me dice que no estás bien del todo —dijo la profesora sin dejar de acunar y besar a su hija.

—No sé, tengo un comecome, aunque no es importante, no te preocupes. Pero ¿cómo es posible que te hayas dado cuenta? No llevo ni un minuto en tu casa.

Lucía sonrió con cierta suficiencia.

—Tú eres parte de mi territorio y te conozco como la palma de mi mano.

Las dos se sonrieron con cariño durante un instante, hasta que Lucía se levantó con la niña abrazada a su cuello y se fue a la cocina. Sandra escuchó cómo la iba convenciendo para que se tomara la leche y se fuera a dormir. La niña intentaba retrasar el momento, pero Lucía sabía cómo persuadir a cualquiera. Unos minutos después, Ángela repartió besos con olor a dentífrico infantil y se fue a la cama de la mano de su madre.

—¿Y ahora me vas a decir qué te pasa? —Lucía había vuelto a sentarse junto a ella y le había cogido la mano. Tras mirarla, le dio una palmada con un leve enfado—. ¿Cuándo vas a dejar de morderte las uñas? ¿Tú crees que estas son las manos de una señorita? Sandra, que mi hija aún no tiene cinco años y me hace hablar menos que tú. ¿Te parece normal?

—¿A qué respondo primero?

—Ya hablaremos de tus uñas en otro momento. Eres un caso. Con las cosquillas que podrías hacer a tus amantes…

—Ninguna de las tres que he tenido se me ha quejado. Además, si tuviera las uñas largas me daría miedo hacerles daño cuando… ya sabes.

—Que te diga Tina si alguna vez le he hecho daño por ahí dentro —dijo mostrándole sus manos, coronadas por unas uñas cuidadas y perfectas.

—Bueno, no hablemos de vuestras intimidades.

—De acuerdo, mejor hablamos de las tuyas. Cuéntame qué te preocupa.

—Pues tonterías mías. Quitando los dos años que estuve con María, siempre me ha afectado el 14 de febrero. ¿Vosotras tenéis planes para mañana?

—Por supuesto —contestó con rotundidad—. Cuando el día de los enamorados cae en sábado hay que aprovecharlo. He amenazado de muerte a Ángel para que no se lleve a Tina mañana de boda y la niña se la quedarán mis padres, así que… sí, tenemos planes.

—Apuesto a que ni siquiera iréis al Pantera.

—La idea es no salir de casa —ronroneó con mirada traviesa.

—Me alegro por vosotras —dijo sinceramente, aunque con un velo de tristeza.

—Echas de menos esa sensación, ¿no es así? Por eso estás inquieta.

—A veces me como un poco la cabeza. No sé qué va a ser de mí en ese aspecto.

—Nadie lo sabe hasta que ocurre.

—Bueno, tú seguro que sabías que acabarías con alguien. Has ido enlazando una novia con otra.

—Para empezar, ni Marta ni Vicky eran novias novias. Y, desde luego, nunca tuve la certeza de que encontraría a alguien como Tina. Quería pensarlo, pero mi experiencia no era demasiado buena hasta entonces. No acababa de encontrar a la mujer adecuada.

—Pero te habías enamorado muchas veces.

—No, peque, de verdad. Enamorada de verdad, solo me sentí de una chica con la que estuve en la universidad y, muchos años después, de Tina, que fue algo totalmente inesperado.

—Y definitivo —sonrió Sandra.

—Muy definitivo —dijo alargando la y—. Pero he estado con varias mujeres buscando el amor sin encontrarlo. Quizá es verdad que el amor no se busca, se encuentra.

—Hace como cinco años y medio que María me dejó. Desde entonces he tenido algo a lo que no sé qué nombre poner con Sofía y unas cuantas noches con Lupe. Me cuesta pensar que podré encontrar la estabilidad con una mujer.

—Sandra, has vuelto a encerrarte como cuando eras niña. ¿Crees que no me he dado cuenta? Las chicas nos cuentan que cada vez frecuentas menos el pub.

—Bueno, es que… no sé… Raquel se pasa el rato ligando y, si me quedo sola con Pilar y Lola, me da la sensación de que interrumpo algo.

—No pienses eso. Yo he ido miles de veces sola con ellas y no he tenido sensación de ser una sujetavelas. Llevan demasiados años juntas como para necesitar intimidad cuando van de fiesta. Así que quítate esa tontería de la cabeza, sal más con ellas y déjate conocer por otras chicas.

—Me gusta cuando venís vosotras dos.

—Ya lo sé, peque, no creas que nosotras no echamos de menos la noche. Ahora que Ángela se va haciendo un poco más mayor, volveremos a salir, aunque no sea todos los fines de semana. Pero no puedes depender de nosotras, quiero que te abras. Porque, a ver… ¿cuánto hace que se fue Lupe?

—Dos años y medio.

—Y se supone que no has tenido sexo desde entonces.

Sandra no supo qué responder. Porque sí que había tenido, y del bueno, pero era un secreto. Intentó esconder sus dudas, pero no lo consiguió.

—¿Qué ocurre? No me digas que has estado con alguien y no nos lo has contado…

—Es complicado —se limitó a contestar.

—¡Pero, bueno! ¿Ahora te dedicas a ocultarnos esas cosas?

—Lucía, hace más de un año que mantengo relaciones esporádicas y muy satisfactorias, pero le he prometido no contarlo.

—¿Con quién?

—Pues no te estoy diciendo que le he prometido no contarlo…

—Sandra, soy una de tus mejores amigas y sé guardar secretos. ¿En serio no me lo vas a decir?

—Lo he prometido —insistió.

—Espero que no sea con Tina porque me mataríais.

—Pero ¿qué dices? —protestó frunciendo el ceño.

—Sí, ya sé que no, no es posible, descartado. ¿Raquel?

—¿Tú crees que soy el tipo de Raquel?

—No empecemos con tus complejos. Dime al menos si la conozco.

—No te voy a contar nada y deja ya de cotillear. Se supone que lo importante es cómo me siento.

—Tienes razón. Bueno, pues cuéntame, ¿no te hace sentir bien esa relación?

—Sí, los momentos en que estamos juntas son muy agradables.

—¿Y no puede derivar en otra cosa?

—No, definitivamente no. El problema no es ella sino esa sensación de que, desde hace años, parece que solo sirvo para ratitos en la cama.

—Pero es lo que te decía antes, peque. Llevas una temporada en que solo vas de casa al trabajo y del trabajo a casa. Y no sales los fines de semana. ¿Dónde esperas encontrar a la mujer de tu vida?

—No sé. ¿En el autobús? —Acompañó sus palabras de una sonrisa inocente.

—Eres de lo que no hay, Sandra. Vas a empezar a salir todas las semanas, a dejarte ver, a lucir esa sonrisa tan bonita que tienes, a demostrar lo encantadora que eres. ¿Tú me vas a hacer caso?

—Está bien.

—Pero no me lo digas por decir. Sabes bien que tengo espías en el Pantera que me lo van a contar todo.

—Que sí, pesada.

—Anda, vamos a cenar, que se enfría —propuso levantándose del sofá y ocupando una silla en la mesa, donde estaba todo preparado—. Mira qué cosas más ricas nos ha dejado preparadas la prenda de mi mujer.

—Tina siempre ha sido una cocinillas.

—Sí, desde que estaba en el instituto. Y bien que me beneficio de ello —sonrió.

Llevaban unos minutos cenando y conversando cuando Lucía se quedó, de repente, pensativa con la mirada perdida y un vaso de agua a medio levantar. Un instante después, volvió a posar el vaso en la mesa y la mirada pasó de vagar por un lugar indeterminado de la cortina directamente a los ojos de Sandra.

—Antes, cuando te he regañado por morderte las uñas, me has dicho que nunca se había quejado de ellas ninguna de tus tres amantes.

Dejó el comentario en el aire mientras tomaba otro sorbo de agua y el corazón de su amiga se paraba, consciente de que la había pillado.

—Yo sé quiénes han sido tus tres amantes. Y si solo son tres… eso significa que una de ellas es con quien te estás acostando.

Sonrió al ver el desconcierto en el rostro de Sandra y le apretó la mano para que no se sintiera incómoda.

—Tranquila, no se lo voy a decir a nadie, ni siquiera a Tina. ¿Me lo terminas de confesar o tengo que seguir haciendo cábalas? Porque a ver… Lupe no ha vuelto, la descarto. No creo que seas tan tonta como para caer en las redes de Sofía, así que…

—Sí, es María —admitió finalmente.

—¿Qué rollo te traes con ella? No quiero que te vuelva a hacer daño.

—No, lo tenemos más que hablado. Solo somos dos amigas a las que les gusta jugar juntas —explicó sonrojándose—. Pero no queremos volver, solo disfrutar un poco de… ya sabes.

—A lo tonto, te lo estás montando bien —bromeó mirándola con picardía.

—Sí, pero empiezo a echar de menos una pareja, compartir cosas, hacer planes de futuro…

—Te entiendo. Pero para eso es importante que salgas. Recuerda lo que te he dicho antes. ¿Me harás caso?

—Sí, como siempre.

—Como siempre no.

—Sí, siempre te hago caso.

—Ah, ¿sí? A ver, enséñame tu última novela y tu carné de conducir.

Sandra suspiró mirando para otro lado y dando cuenta de otra croqueta.

—Riquísima. ¿De qué me has dicho que son? —cambió de tema.

—La madre que te parió, Sandra Blanco —protestó dándole un capón antes de que las dos compartieran una sonrisa.

—Tina tiene mucha suerte —dijo casi en un susurro.

—Gracias por la parte que me toca. Yo tengo más que ella. Pero, nena, tú no te quejarás, te has pasado por la piedra a la camarera más buenorra que ha trabajado nunca en el Pantera, a la periodista por la que suspiran miles de lesbianas y a la presidenta de la Diputación, que no deja de ser un bombonazo. Tú me dirás…

—Viéndolo así…

—Qué cara tienes —dijo volviendo a darle un suave manotazo.

—De cintura para abajo puedo estar satisfecha. Pero ¿qué hago con este? —preguntó señalándose el corazón—. No deja de sentirse solo.

—Ya te he dado la solución. ¿Necesitas que te la diga otra vez?

—No. Mañana mismo salgo con las chicas.

—Eso espero, que estoy deseando que tu corazón y tu sexo empaten.

Sandra se quedó por un momento meditando sus palabras. Quizá en eso consistía el amor, en el empate de corazón y sexo.

* * *

María llamó al timbre y la puerta se abrió, pero no vio a nadie en la entrada de la casa. Entró con cuidado y se dio cuenta de que Sandra estaba escondida detrás de la puerta. Solo entendió el porqué cuando se dio cuenta de que estaba totalmente desnuda y con el arnés puesto. Sonrió, cerró y se acercó relamiéndose.

—¿Esto significa que tenías ganas de verme?

—Locas. ¿Tú no?

—Si no las tenía, me las acabas de generar todas.

Dieron unos cuantos pasos besándose con denuedo. Como si fuera la última vez. Porque, probablemente, lo sería. Sandra miró de reojo la escalera y pensó que en esa ocasión no iba a poder con su flojera de piernas. Por una vez, lo tenía todo previsto y hasta le sería de ayuda.

María paseaba ansiosa la lengua por su cuello cuando sintió cómo Sandra la aprisionaba contra la pared. Le levantó el jersey para poder masajear la carne de sus pechos sin tela de por medio. Con la habilidad adquirida, la despojó del sujetador y pudo recrearse en la degustación de sus pezones, mientras sus manos se ocupaban de arremangar la falda de su vestido y bajarle las bragas. A María le excitó especialmente su ímpetu y decidió ayudar terminando de quitarse lo poco que Sandra le había dejado puesto.

Las dos disfrutaron de la sensación de saberse de pie, desnudas y calientes, en un lugar que no era el habitual. Sin dejar de besarla, Sandra acarició su pubis con la mano y, acto seguido, hizo lo propio con el falo preparando el terreno. Pasó la punta por el clítoris y después lo deslizó de arriba a abajo hasta la entrada de la vagina, provocando espasmos de placer en toda la vulva. El sonido de su humedad se mezclaba con el de sus besos y las caderas de María se convirtieron en pedigüeñas que se movían desesperadas suplicando una penetración.

Sandra se apiadó, no quería hacerla sufrir más. Le levantó la pierna derecha haciendo que se apoyara en el segundo peldaño de la escalera. Le gustó ver a María tan abierta para ella y su «dedo gigante». Realizó un último recorrido por el exterior antes de entrar con decisión. María gimió al sentirla dentro. Sandra estaba tan pegada a ella que en ningún momento pensó que lo que había en su interior era algo artificial. En su mente era ella, Sandra, la que se esmeraba en penetrarla con todas las ganas del mundo. El ritmo era enloquecedor y María no pudo aguantar todo el tiempo que le hubiera gustado. Era demasiado excitante y acabó pidiendo tregua cuando el orgasmo le reblandeció las rodillas y tuvo que sentarse rendida en la escalera. Cuando recuperó un mínimo de energía, desabrochó las correas del arnés de Sandra, que permanecía de pie delante de ella, y la atrajo hacia sí. Su boca quedaba a la altura perfecta y su venganza estaba a punto de servirse. María se la comió despacio, intentando que su orgasmo se retrasara, pero Sandra ya arrastraba la calentura desde horas antes de que su amante llegara, así que rápidamente su clítoris se hizo agua y acabó sentada en el escalón inferior y abrazada a María.

Se besaron. Se sonrieron y trataron de no sentir pena. Si aquello era una despedida, querían que fuera tan tierna como apoteósica, pero no triste. María había conocido a un hombre y le daba el pálpito de que podría ser el definitivo. Aún estaban en la primera fase, pero le provocaba una electricidad que ningún otro antes le había producido. Ya tenía treinta y ocho años y sentía la necesidad de asentarse. Quizá ya no habría tiempo para hijos, pero no le importaba. Solo quería tener un compañero que la ayudara a vivir en paz, aunque ello supusiera el fin de sus encuentros con Sandra. Ella estaba al tanto y se había alegrado por su amiga. Pero merecían una última vez. Y, tras reponerse, subieron a la habitación y la tuvieron. Con complicidad. Con cariño. Con sonrisas.

Nunca dejarían de ser amigas y nunca se volverían a tocar de esa manera, pero se habían anudado el corazón con un hilo que las uniría para siempre.

34

Sandra se había acomodado a trabajar entre ordenadores y había celebrado la llegada a su vida de Internet. Era un mundo nuevo que le atraía. Tanto, que había vuelto a apuntarse a un curso para introducirse en la multimedia. De repente, algo que solo consideraba útil, se convertía en una fuente de creatividad. El lenguaje html se había convertido en otro idioma en el que le había encantado zambullirse y ya se planteaba dedicarse al desarrollo de sitios web.

Sus hermanas le habían regalado un ordenador para su cumpleaños y no solo pasaba horas estudiando y practicando. También había encontrado el compañero ideal para escribir. Por fin había hecho caso a Lucía y había decidido dedicarle tiempo a la escritura. No se atrevía a embarcarse en una novela, pero sí redactaba relatos cortos y cuentos que regalaba a sus sobrinos y a Ángela. Más adelante, cuando encontrara la paz y la seguridad necesarias, quizá se atrevería a encarar un gran proyecto literario.

Aquel viernes acudió al piso de sus amigas con un cuento infantil bajo el brazo. Le gustaba encuadernarlos en su antigua copistería para que tuvieran un aspecto más acabado y los niños disfrutaban de aquellas historias personalizadas con las que podían presumir delante de sus amigos. Y ella era feliz con las inocentes críticas y con su pequeño y entregado público.

—Hola, bombón —la saludó Lucía con una sonrisa y una caída de ojos que consiguieron ponerla nerviosa.

—Hola. Si me recibes así, tan guapa, me voy a tener que plantear ciertas cuestiones.

—¿Cómo cuál? —preguntó poniendo los brazos en jarra.

—Como la de desear una relación incestuosa contigo.

Lucía le regaló una preciosa carcajada y un cariñoso manotazo antes de ir a terminar de acicalarse. Sandra entró al salón y Tina la agarró del cuello sin apretar.

—Que sea la última vez que le tiras los tejos a mi mujer o te mataré.

—Es ella, que me provoca.

—Pues la mataré también.

—¿Y qué harías tú sin ella?

—Estar con Raquel por fin.

Algo se estrelló contra su cuerpo y después cayó al suelo. Tina estaba más sorprendida que dolorida por el impacto y Sandra se moría de la risa recogiendo la brocha de maquillaje que Lucía le había arrojado desde el pasillo. La pareja intercambió una mirada prometedora antes de que cada una volviera a lo suyo.

—¡Qué carácter y qué puntería! —rio Sandra—. Bueno, ¿has conseguido instalar el módem?

—No, hace un rato que me he rendido. Y Lucía necesitará la conexión, el lunes comienza el curso.

—Qué recuerdos, Tina. Siempre que llega septiembre me acuerdo de lo nerviosa que me ponía y de lo mal que lo pasaba. Y, aun así, ahora lo echo de menos.

—A mí me pasa igual. Ojalá repitieran el programa aquel de reciclaje. Me encantaría volver a las clases de Lucía.

—Es que es increíble cómo ha pasado el tiempo. Diez años ya… Me siento mayor.

—Va, no digáis tonterías —interrumpió Lucía apareciendo por su espalda—. Tenéis veintiocho años, no tenéis derecho a quejaros.

—¿Tú sabrás instalarlo? —Tina se dirigió a Sandra con el módem en la mano.

—Debe ser un problema de drivers. Deja que eche un vistazo.

—Me harás un gran favor —aseguró Lucía—. En el instituto me exigen que me conecte a su sistema para insertar calificaciones, observaciones y mil cosas.

Sandra trasteó unos minutos hasta que el módem empezó a chirriar.

—Madre mía, qué escándalo —protestó la profesora.

—Tranquila, en la configuración se puede silenciar.

—¿Entonces ya lo tenemos? —preguntó Tina.

—Sí, ya está. Recordad que esto va conectado a la línea telefónica. Mientras estéis online no podréis usar el teléfono. De hecho, si descolgáis se cortará la conexión y os podéis quedar a medias de lo que estéis haciendo.

—Lo tendremos en cuenta. Gracias, peque.

—¿Nos vamos ya de fiesta? —propuso Tina.

—Sí, pero antes guardad esto —pidió Sandra entregándoles el cuento para Ángela.

—Qué portada más bonita —celebró Lucía.

—El texto es mejor —afirmó Sandra con una seguridad impropia de ella.

—Seguro que sí. Le va a encantar. Gracias, preciosa —dijo Lucía dándole un beso y volviendo a ponerle ojitos.

—¿Lo ves? Es ella —se quejó Sandra mirando a Tina.

—¿Qué pasa? ¿El objetivo de esta noche es ponerme celosa? —se lamentó Tina comenzando a caminar hacia la puerta del piso.

—Así sabrás lo que se siente, bicho —le susurró su novia paseando la mano por su trasero y mirándola de abajo a arriba.

Unos minutos después se reunieron en un restaurante chino con Lola, Pilar y Raquel. Y, tras cumplir con la cena, se fueron a quemar la noche en el Pantera.

Sandra afrontaba esas salidas con un doble regusto. Por un lado, disfrutaba de la compañía de sus amigas, especialmente cuando coincidían las seis. Por otro, le inquietaba la necesidad de ponerse al alcance de otras chicas. Sabía que tenía que alternar, conocer a gente, buscar la oportunidad de conectar con esa mujer especial que aún estaba por llegar a su vida. Pero ¿cómo saber cuál era? ¿Por qué era necesario pasar antes por la cama, sentirse un trozo de carne, despertar entre sábanas ajenas o vacías? ¿Cómo sabría cuál era su chica? Buscaba en cada rostro una mirada limpia, una sonrisa sincera, un temblor que delatara un sentimiento. Y no lo encontraba. De repente se sentía una inmadura, una estrecha que se negaba a acostarse con cualquiera. Ese nunca había sido su estilo, pero desde hacía un tiempo, algo en su alma renegaba y le pedía ser amada y no tanto deseada.

Por supuesto, aquella noche tampoco pasó nada. Volvió a su casa sola, con el dulce recuerdo de sus amigas y la incertidumbre de si, algún día, una novia celosa le tiraría una brocha a la cabeza mientras cubría de besos su corazón.

* * *

—¿Estás viendo el sorteo? —preguntó Sandra sorprendida al encontrar a Raquel pendiente de la televisión.

—Sí, ya que soy tan desgraciada en amores, a ver si me toca el gordo de Navidad.

Sandra sonrió mirándola mientras se despojaba del bolso y del abrigo. Raquel se había enamorado y vagaba como alma en pena. No solo se notaba en sus ojos opacos, también en el caos que reinaba en su apartamento.

Estaba a punto de cumplir los veintinueve y solo había tenido una especie de novia a los quince y un vano intento de relación a los veintiuno. Pero, realmente, solo había sufrido por Tina y de eso hacía ya más de diez años. Su naturaleza fogosa y sin ganas de compromisos la llevaba a picar de flor en flor. Nunca repetía más de una vez con la misma chica y no tenía problemas con eso; la lista de mujeres que esperaban para pasar por su cama no paraba de crecer.

Y, de repente, su vida había saltado por los aires al conocer a Marina, una chica guapa, pero que no era precisamente una top model. Y, lo peor, no le hacía caso. Se ponía tan nerviosa ante ella que no era capaz de desplegar sus encantos y, aun así, cuando conseguía pavonearse, Marina la esquivaba dejándola con los esquemas tan rotos como su corazón.

—Sí tú eres desgraciada en amores, no sé qué es el resto del mundo.

—Sandra, te hablo de amor. De amor. No de polvos, no de encoñamientos. De amor.

—Vale, me queda claro. Pero no te vengas abajo, al final caerá.

—No lo tengo tan claro. No le gusta lo que soy.

—¿Lo que eres? ¿Y ella qué sabe lo que eres, si no se ha molestado en conocerte?

—Sabe que me he acostado con cientos de mujeres.

—¿Cientos? —la interrumpió.

—Sandrita, quince años dan para mucho. Mi primera vez fue con catorce. Y mi etapa con Verso libre fue… ¡uf! Iba tan pasada que no puedo asegurar que no me acostara con un tío y no lo recuerde.

—Bueno, pero si estás dispuesta a cambiar, ella igual te da una oportunidad.

—Eso mismo. Necesito convencerla y tú me tienes que ayudar.

—¿Y cómo esperas que lo haga?

Raquel exhibió una sonrisa de no haber roto un plato en su vida mientras acomodaba su guitarra sobre sus muslos.

—¿Otra canción?

—Sí, por favor. Ya sé que estas no te dan a ganar nada como cuando escribías para el grupo, pero ayudarás a tu querida amiga.

—Raquel, los derechos de autor me dan igual, sabes que no te voy a negar nada.

—Vale, pues escucha, a ver qué te sugiere.

Comenzó a rasgar las cuerdas de la guitarra y a tararear la canción huérfana de letra. A Sandra le sorprendió que no había compuesto un tema melancólico sino justo lo contrario.

—Qué rumboso. Podría ser un éxito de verano.

—Sí, si no fuera porque estamos en diciembre. —Las dos rieron—. Sandra, había pensado en una canción de amor sin dramas, algo canalla.

—¿Canalla? En ese caso, tendrías que pedir ayuda a Sabina, no a mí, que soy una ñoña.

—Que no. Estoy convencida de que vas a escribir algo perfecto, como siempre. ¿Te la toco de nuevo?

En plena interpretación, un barullo de gritos las sobresaltó. Miraron el televisor y vieron a dos niñas desgañitándose mientras el locutor informaba entusiasmado de que había salido el primer premio. Raquel miró el décimo que había comprado y puso cara de disgusto.

—No te preocupes, eso es que vas a ser afortunada en amores —trató de consolarla Sandra.

—Vale, pero ahí quiero el gordo, ya me he cansado de pedreas.

—Pues, venga, vamos a hacer una canción que cambie tu vida.

—Gracias, Sandrita. La cantaré el sábado.

—¿El sábado? Quedan cuatro días.

—Tiempo suficiente para aprendérmela, ¿no? —sonrió guiñándole un ojo.

Sandra negó con la cabeza, cogió sus cosas mientras memorizaba la melodía y se fue a casa a convertirse en una curiosa versión de Cyrano de Bergerac.

* * *

Sandra, Pilar y Lola miraban cómo Raquel se preparaba para cantar, sin dejar de lanzar miradas en doble dirección. A ellas mismas en busca de apoyo moral y a Marina con una timidez inesperada para asegurarse de que estaba pendiente de su actuación y del mensaje que deseaba transmitirle.

—Buenas noches y feliz Navidad a todos. Antes de haceros disfrutar con canciones que ya conocéis, quiero empezar con un estreno. ¿Sabéis? Dentro de dos días es mi cumpleaños. —El público comenzó a aplaudir y a entonar la clásica cancioncilla. Ella la acompañó con un movimiento de brazos hasta que pararon y pudo volver a hablar—. Muchas gracias, deberíais montar un grupo a lo grande. —Más risas y aplausos—. Bien, lo que os quería contar es que necesito pedir un deseo y no es otro que una oportunidad, un parón en el camino que me permita iniciar una vida nueva. Esa oportunidad me la tiene que dar alguien que está aquí y que, de momento, solo mira mi ayer y no el mañana tan bonito que podríamos tener. No voy a decir su nombre para no avergonzarla, pero ella ya sabe quién es. —Hubo pitos y miradas curiosas en todas direcciones. Raquel prefirió dirigir sus ojos al suelo para no dar pistas—. Tengo un problema. La canción es tan nueva que ni siquiera le he puesto título. Pero si ella me dice que sí, el título será su nombre y entonces ya todos sabréis quién es. Como sea reservada, me va a volver a decir que no. Coño, no lo había pensado —el público volvió a reír y Raquel se esperanzó al ver que Marina también lo hacía—. Bueno, pues vamos allá.

Me miras
y siento que se me vuelve
el mundo de plastilina,
de colores, tan blandito,
corazón de gelatina.
¿Será que me he enamorado?
Es lo que me dice Tina.

Te miro
y noto que se me escapan
uno a uno los suspiros.

Se pasean por tu falda,
te susurran al oído.

Te dicen «se ha enamorado
y solo sueña contigo».

Y yo, que siempre fui verso suelto,
ahora soy como una hoja
que baila según tu viento.

Y tú, cuando tengas una pena,
me lo dices y la entierro
bajo mil kilos de arena.

Dame tu mano y ven,
dame tu mano y voy,
que las noches de tristeza
te las pinto de color.

Dame tu mano y ven,
dame tu mano y voy,
que la vida de esta menda
comienza a partir de hoy.

Caminas
y es como si tus pisares
me guiaran por la vida.
Te sigo, pero mis piernas
se vuelven de mantequilla.

No te alejes que me muero
si no veo tu sonrisa.

Tu pelo
se pelea con la luna
mientras yo me desespero.

Si su brillo me deslumbra
mis noches son un desvelo
y mi alma enamorada
no se levanta del suelo.

Solo busco que me busques,
solo quiero que me quieras,
solo temo que tú temas
que soy una calavera.

No hagas caso del pasado,
deja todo el miedo fuera,
que sabes que el amor llega
cuando menos te lo esperas.

Dame tu mano y ven,
dame tu mano y voy,
que las noches de tristeza
te las pinto de color.

Dame tu mano y ven,
dame tu mano y voy,
que la vida de esta menda
comienza a partir de hoy.

El público, que adoraba a Raquel desde antes de que se convirtiera en una estrella y que había recogidos sus restos con mimo cuando dejó de serlo, batió palmas con entusiasmo. Aquella canción alegre y aflamencada había hecho que bailaran y todos deseaban que la chica se llevara el gato al agua. De inmediato, continuó el concierto mientras sus amigas permanecían atentas a la reacción de Marina, que cada vez seguía la actuación con mayor interés.

Media hora después, Raquel bajó del escenario y se reunió con su pandilla. Recibió besos y felicitaciones a partes iguales antes de dirigirse a la barra en busca de un refresco. Pasaron unos minutos y no regresaba. La buscaron con la mirada y la encontraron abrazada a Marina, que le acababa de dar la oportunidad que tanto necesitaba. La canción ya tenía título. La vida de Raquel nunca volvería a ser igual.

35

Sandra caminaba hacia la casa de sus amigas con una sonrisa de soslayo. Bien sujeto bajo el brazo llevaba un libro envuelto que nada tenía que ver con cuentos infantiles ni con colecciones de poemas. Era algo distinto, muy especial, y estaba deseando conocer la reacción de Lucía cuando lo leyese.

Aquel domingo cumplía cuarenta y tres y lo hacía sin complejos. Le había sabido a rayos llegar a la cuarentena, pero, con el tiempo, había aprendido a priorizar otras cosas. Se encontraba sana y en plenitud, espectacular físicamente, bien valorada en su trabajo, feliz con Tina y realizada con Ángela. No podía pedir más.

Al mediodía había tenido un pequeño ágape familiar, pero la fiesta gamberra la había reservado para la noche con sus amigas. Y hacia allí se dirigía Sandra, convocada antes que el resto porque para eso era, por elección propia, parte de su familia.

—Felicidades —dijo nada más entrar y se unieron en un abrazo acompañado por una gran sonrisa.

—Gracias, peque. Me alegra verte después de tantos días.

—Bueno, te vuelves un poco inaccesible en época de exámenes y, además, yo estaba ocupada informándome.

—¿Sobre qué?

—Es que… he decidido dejar mi trabajo.

—¿Y eso por qué? Pensaba que estabas a gusto.

—Últimamente me convencía menos. Desde que tenemos Internet, ya no hace falta que yo mecanice los datos, llegan remotamente, y me toca atender a los clientes.

—Uy, qué drama, Sandra hablando con la gente… —sonrió con ironía.

—De todas maneras, hace tiempo que me lo estaba planteando. Me gustaría intentarlo en el diseño web.

—Pues me parece interesante, le veo futuro y siempre te permitirá desarrollar tu creatividad. Aunque es un riesgo. Ojalá te salga bien.

—¿De qué habláis? —las interrumpió Tina, que salía del baño en albornoz y con el pelo mojado.

—Pues se me ha olvidado, cariño. Yo en este momento ya solo sería capaz de hablar de lo buena que estás —afirmó antes de besarla en los labios.

—¿Queréis que me vaya y vuelva luego?

—Sí, por favor, no olvides cerrar la puerta —bromeó Lucía antes de empujar a Tina hacia su habitación para que terminara de arreglarse. Después cogió a su amiga de la mano y la llevó hasta el sofá.

—¿Y Ángela? —quiso saber Sandra.

—Se ha quedado con mis padres. No me parecía bien que una cría de seis años viera esta noche a su madre medio borracha —rio—. Pero se lo ha pasado muy bien en la comida. He perdido la cuenta de las veces que me ha hecho soplar la vela de la tarta.

—Bueno, eso te ha dado la oportunidad de pedir muchos deseos.

—No te creas, ya solo tengo uno: que mi familia y mis amigas estén siempre bien.

—Eso ha sonado un poco…

—A señora mayor, sí. Ni se te ocurra decirlo o te pegaré un capón —la amenazó entre risas.

—Te he traído un regalo —dijo entregándoselo—, pero sería mejor que lo vieras luego, cuando estés sola.

—He tenido una especie de déjà vu. ¿Te acuerdas de cuando me regalaste aquel poemario precioso? También me pediste que lo abriera después.

—Pero era por un motivo diferente, estabas con Vicky y Tina se moría de sufrimiento al verte con ella. Madre mía, han pasado once años ya de aquello. Es increíble.

—Sí, el tiempo pasa volando, Sandrita. Hay que aprovechar cada momento. Así que, si te late ese cambio de trabajo, hazlo sin pensar. Si algo va mal, volverás a encontrar otro. Y, en cualquier caso, ayuda sabes que nunca te va a faltar.

—Gracias —contestó agradecida.

—¿Y qué es? —preguntó Lucía intrigada mirando el paquete.

—Se nota a la legua que es un libro.

—Ya lo sé, borde. Preguntaba por el contenido.

—Digamos que algo especial, de lo más especial que he escrito nunca.

—Sandra, si me dices eso, no voy a ser capaz de esperar a luego, así que lo voy a mirar.

—No, por favor, me daría mucha vergüenza que lo abrieras delante de mí.

—Vale, pues no será delante de ti, pero va a ser ahora.

Se levantó y se fue a la cocina. Sandra escuchó claramente el sonido del papel al rasgarse y se le escapó una sonrisa nerviosa. Hubo un minuto de silencio en el que intuyó que Lucía estaría ojeando el libro. Después, sonó una tos más nerviosa que la sonrisa de Tina y la vio aparecer de nuevo con una mueca morbosa.

—Sandra, he echado un vistazo y me ha parecido que son relatos subiditos de tono.

—Muy subiditos —confirmó intentando, sin éxito, que sus mejillas no se arrebolaran.

—¿De los que dan mucha hambre?

—Sí. De hecho, creo que al final va a ser un regalo más para Tina que para ti.

Lucía estalló en una carcajada y le lanzó una mirada picante.

—Oye, pues que sepas que me hace mucha ilusión y que me han entrado unas ganas terribles de leerlos.

—Es que un día hiciste un comentario al respecto y decidí escribirte algo así. En algunos momentos estuve a punto de dejarlo porque tú eres como una hermana y a mis hermanas nunca les regalaría algo así…

—No te comas la cabeza con eso.

—Bueno, procura que Ángela no lo encuentre, o aprenderá demasiado pronto ciertas cosas.

Lucía volvió a reír y corrió a guardar el libro cuando sonó el timbre. Comenzaba el goteo de llegadas para una fiesta en la que Lucía, Tina, Sandra, Cristina, Raquel, Marina, Lola y Pilar iban a disfrutar de un ambiente distendido y de la mejor compañía.

De madrugada, Sandra despertó al recibir un SMS en el móvil que tenía desde hacía pocas semanas, al igual que sus amigas. El mensaje era de Lucía: «La madre que te parió, Sandra Blanco. Y Tina dormida. Me voy a dar una ducha fría. Ya hablaremos tú y yo :P»

* * *

Respiró hondo, pero no sirvió de nada. Los nervios atenazaban sus músculos e impedían que sus piernas caminaran con soltura. No estaba hecha para esas cosas. ¿En qué demonios estaba pensando cuando lo planeó?

Abrió la puerta acristalada de Folman, una nueva agencia de publicidad y marketing, que había iniciado su actividad pocos meses antes, y una amable señorita con sonrisa postiza le preguntó por el motivo de su visita.

—Soy Sandra Blanco y tengo cita con Anna Folch —anunció sin más.

—Muy bien. Por favor, espere, la señora Folch la atenderá en seguida.

Sandra se sentó en una butaca preguntándose por qué aquella chica, que parecía salida de un anuncio de champú, la había tratado de usted. Unos minutos después, la misma joven le avisó de que ya podía entrar, señalando con sus manos, también de revista, la puerta tras la que la esperaba la directora y dueña de la empresa. Sandra le sonrió sin ganas y siguió sus indicaciones.

Al entrar en el despacho, le sorprendió la decoración informal y que, claramente, parecía un lugar de trabajo y no una simple oficina de jefe. Pero no pudo fijarse en más detalles porque Anna Folch se incorporó levemente y le tendió la mano con decisión. Sandra se quedó paralizada por un momento y solo la mirada expectante de la mujer le recordó la razón de aquella reunión.

—Ante todo, quería desearle suerte con su empresa.

Sandra se había bloqueado. Había ensayado durante días lo que quería decir, pero la presencia majestuosa de aquella mujer parecía haber puesto una soga a sus cuerdas vocales.

—Gracias —respondió Anna con tanta amabilidad como desconcierto—. Me habían dicho que tenías algo que ofrecerme.

Menos mal, la señora Folch sí que la tuteaba. Esperaba que no fuera porque no la tomaba en serio. Era evidente que entre las dos había unos cuantos años de diferencia, pero no tantos como para ningunearla. ¿Por qué se estaba preguntando en ese preciso momento qué edad tendría y si estaría casada? Había ido a hablar de trabajo.

—¿Y bien? —insistió a la espera de una respuesta.

El timbre del teléfono las interrumpió, dándole un desahogo a Sandra. Mientras la empresaria atendía la llamada, ella la observaba y sentía que la respiración se le cortaba al mirar sus intensos ojos azules, a los que no conseguían restar belleza unas gafas estrechas y originales. La vista se le fue desviando por otras zonas de su anatomía y acabaron peligrosamente cerca de su escote. Cuando Anna colgó el teléfono, Sandra dio un respingo y trató de avanzar antes de ser sorprendida rastreando rincones inconvenientes.

—He estado revisando los servicios que ofrece su empresa —intentó coger carrerilla, aunque fuera con voz temblorosa—. Con todos los respetos, pienso que falta el desarrollo de páginas web. Quizá aún no se le da la importancia que tendrá en el futuro y se marcaría un gran tanto adelantándose a la competencia.

—Tienes razón, pero es algo tan novedoso que nos cuesta encontrar a un profesional de confianza. De hecho, no acabamos muy contentos con el que nos diseñó la nuestra.

—Si me permite el atrevimiento, la web de Folman es mejorable. Tiene una estética atractiva, pero también problemas estructurales. No cumple ciertos estándares y, aunque en Netscape se ve bien, no se muestra correctamente en otros navegadores.

Anna la miró sin entender la mitad de lo que le decía, pero algo le hacía creer en sus palabras. Aquella joven de mejillas sonrosadas que no dejaba de temblar le inspiraba confianza.

Con el paso de los minutos, Sandra consiguió relajarse y la conversación se volvió más fluida. A Anna Folch le parecía interesante lo que le proponía, aunque había algo que la hacía dudar.

—Me estaba preguntando, si tan especializada estás en esta materia, ¿por qué quieres que colaboremos? Podrías hacerlo perfectamente sola. ¿O acaso te da miedo emprender?

—Si le digo la verdad… no tengo precisamente don de gentes y vis comercial mucho menos. Si de mí dependiera, no vendería ni una botella de agua en el desierto.

Anna rio abiertamente y dejó de garabatear en el folio en el que había ido tomando notas.

—Ya veo que eres un poco cortada. Pero, oye, lo has hecho muy bien viniendo aquí y exponiéndome tu proyecto.

—Es que creo que sería la colaboración ideal. Usted vende y yo ejecuto. Sabe que nunca la voy a saltar yendo directamente al cliente, no sabría ni qué decirle.

La mujer volvió a reír divertida.

—¿Qué te parece si, para empezar, dejas de hablarme de usted?

—Como quiera… quieras.

—Bien, tengo que hablar con mi socio, pero ten en cuenta que, si te encargamos algún trabajo, igual tendrías que tratar con el cliente, aunque solo fuera para exponer la parte técnica.

—Sí, claro. Pero no para intentar convencerlo.

—De eso ya nos ocuparíamos nosotros, tranquila. Supongo que no has diseñado aún ninguna.

—No he tenido la oportunidad. Pero sí que he creado un sitio con ejemplos de lo que se podría hacer. Si quieres, te puedo enviar la url por correo electrónico.

—Me parece bien —dijo entregándole su tarjeta—. ¿Me das tu número para que te memorice? ¿Tienes móvil?

—Sí.

—Perfecto, me habrías decepcionado de no tenerlo —sonrió lanzándole una mirada que le giró el estómago del revés.

Un momento después, Sandra abandonó el despacho, se despidió de la chica de sonrisa acartonada y salió a la calle resoplando. ¿Qué había sido eso? ¿Por qué Anna Folch la había puesto tan extremadamente nerviosa? No era una cuestión de timidez ni de respeto profesional. Había sido algo más profundo. Sacó su móvil del bolso y marcó el número de Tina.

—¿Qué pasa, enana? ¿Cómo ha ido? —preguntó su voz por el auricular.

—Fatal. Creo que me he enamorado.

* * *

Apenas nueve días después, Sandra recibió una llamada desde Folman para que fuera a reunirse con Anna y su socio. Parecía que había interés en su propuesta, lo que la satisfizo tanto como la asustó. Por más que lo había intentado en aquellos días, no había conseguido anular el efecto flechazo con el que salió del primer encuentro.

Y el segundo aún fue peor. Tras superar la impresión de saludar a la recepcionista, que parecía una fotocopia de sí misma, Anna la recibió en el pasillo, con lo que también pudo conocer sus piernas y sus caderas, así como determinar su estatura que, por supuesto, era superior a la suya, aunque no por demasiado. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para mantener el tipo cuando la mujer le plantó dos besos en las mejillas, con lo que su olor y la suavidad de su rostro se unían a los factores de riesgo para su pobre corazón.

Entraron en la sala de reuniones donde ya esperaba su socio, al que presentó como David Guzmán. Tras los saludos de rigor, comenzaron a hablar y Sandra se centró en mirarlo a él para no ponerse nerviosa. No había nada como un hombre para desviar sus temores y complejos. Tanto se dedicó a David que hasta temió que pensaran que se había colado por él. Pero no, no era por él por quien bebía los vientos sino por la mujer que la miraba con curiosidad desde el otro lado de la mesa.

Anna debía tener sobre los cuarenta y cinco años. Un anillo sospechoso adornaba el dedo anular de su mano derecha, pero no había querido prestarle atención. Prefería preguntarse qué clase de cosquillas le producirían sus tirabuzones. Era guapa y decidida, se notaba que había tenido que defenderse a codazos en un mundo de hombres, pues hasta su propio socio buscaba continuamente su aprobación.

Anna era rubia y con ojos azules como Sofía; llevaba gafas y tenía pechos generosos como María; y era directa y de caderas contundentes, como Lupe. Solo faltaba que también le naciera el interés o la curiosidad de las tres y acabara en su cama, aunque para ello tuviera que arrastrarse por las dichosas escaleras.

—¿Estás de acuerdo? —preguntó Guzmán.

—¿Eh?

Sandra se había perdido en sus pensamientos. Eso le pasaba por mirar a Anna. Debería haber seguido concentrada en el otro. Ella sonrió y le echó un capote.

—Claro que está de acuerdo. Se le notan las ganas.

—Sí, muchas —probó a decir por si era buena respuesta para una pregunta que no había entendido.

—Pues te llamaremos en cuanto tengamos algo —concluyó David levantándose, despidiéndose y marchándose.

—¿Te gusta mi collar? —quiso saber Anna desconcertando a Sandra.

—Sí, es bonito, ¿por qué?

—No sé, te has quedado tan embobada mirándolo que te has despistado.

Sandra quiso que se la tragara la tierra. Evidentemente no miraba el collar sino los pechos en los que descansaba. Anna debió darse cuenta. Era la única explicación a su sonrisa traviesa. Sandra se quería morir y puso una excusa para acelerar su marcha. Se despidió de ella, pero no de la recepcionista que imitaba constantemente a un maniquí de escaparate.

En cuanto se alejó unos metros del lugar, volvió a llamar a Tina.

—Hola, Sandrita, ¿qué me cuentas?

—Que, definitivamente, soy imbécil y que así no hay forma de empatar.

* * *

Por tercera vez encaraba la oficina de Folman, aunque en cada ocasión el color de los nervios había sido distinto.

Se sentó en la butaca de siempre, pensando que a la recepcionista debían dolerle las mandíbulas de mantener el gesto todo el tiempo. Estaba decidida a preguntarle al respecto cuando unos gritos llamaron su atención. Venían claramente del despacho de Anna Folch y era ella la que parecía mantener una conversación telefónica demasiado pasada de revoluciones. Hizo como que no escuchaba los improperios y la chica de recepción intentó esconder su incomodidad ampliando su sonrisa. Si no hubiera sido tan tímida le habría preguntado cómo se llamaba, más que nada por decir algo y no quedarse mirándola como una estatua de sal. No se atrevió, pero decidió que se llamaba Marisa. ¿Por qué? Por nada en especial, simplemente porque rimaba con sonrisa.

Cuando se hizo el silencio, la joven utilizó el interfono para anunciar a su jefa la presencia de Sandra. Apenas unos segundos después, recibió la autorización para hacerla pasar.

Al verla entrar, Anna rodeó su mesa y la saludó, como la vez anterior, con sendos besos en las mejillas. Una de sus manos la había sujetado por el codo, pero la otra había ido directamente a posarse en su cintura. Sandra hizo como que no le afectaba, pero ni se le ocurrió devolverle el más mínimo tocamiento.

—Perdona que no te haya atendido antes y que me hayas encontrado tan acelerada, pero es que hay clientes que llevan al extremo lo de querer tener siempre la razón.

—No te preocupes —fue lo único que se le ocurrió decir mientras frotaba las palmas de las manos en los muslos.

—Te he hecho llamar porque hay un cliente interesado en que le hagamos la web. No es una gran empresa, pero desarrolla varias actividades y puede quedar un trabajo resultón. Necesitaremos que nos des una valoración para pasarles presupuesto.

—Sin problema.

—También quieren ver un boceto. No acaban de imaginárselo y cuanto más a los morros se lo pongamos, mejor.

—Bien, pero para ello necesitaré el logotipo, preferiblemente en vectores o capas, y cierta información para poder diseñar el index y una página secundaria.

—Vale, espera un momento.

Anna se giró hacia el ordenador, se cambió de gafas, abrió el gestor de correo y se puso a teclear a una velocidad asombrosa para hacerlo a dos dedos. Sandra pudo leer, sin pecar de indiscreta, que había escrito el encabezamiento y se dirigía a un tal Pablo al que le pedía una serie de datos que le iba a enumerar. Tras añadir el signo de los dos puntos, se levantó y cedió su sillón a Sandra.

—Acabaremos antes si lo escribes tú directamente —aseguró—. Cuando termines, envía el correo, la dirección ya está puesta. Mientras, voy a hablar con David. Vengo en un momento.

Sandra ocupó el asiento de Anna y comprobó que desde su posición todo se veía con otra perspectiva, pero no se le pegó ni un gramo del arrojo del que hacía gala la mujer. Decidió no perder más tiempo y se centró en terminar de redactar el correo electrónico, añadiendo el asunto que Anna había dejado en blanco. Cuando terminó y minimizó la ventana del Outlook Express, algo llamó su atención. En la barra, entre varias aplicaciones de gestión y de diseño, vio abierta la de un programa de IRC que también ella utilizaba. Escuchó que la voz de Anna aún sonaba lejos y, aunque sabía que no era lo correcto, el interés que sentía por ella le pareció suficiente justificación para echar un vistazo rápido.

Al desplegar la ventana, pudo ver que utilizaba como nick Towanda y que estaba metida en un canal llamado La buena noche. Qué extraño. Si eran las once de la mañana… De repente, se hizo el silencio y la voz de Anna fue sustituida por el sonido de unos pasos. Minimizó rápidamente la ventana y se levantó tratando de no poner cara de culpable.

—¿Ya lo tienes? —preguntó la empresaria.

—Sí, ya está.

—Bien, pues te lo reenviaré en cuanto me lo hagan llegar y así te pones lo antes posible. A ver si da tiempo a tener el trabajo avanzado antes de que llegue agosto y todo se paralice.

—Eso si lo aceptan.

—Seguro que sí. Tienes una buena ocasión de lucirte, confío en ti —le sonrió apretándole el brazo con su mano derecha. Sandra volvió a fijarse en el anillo y, una vez más, prefirió no plantearse nada. Ojos que no ven, corazón que no siente. Cobarde pero efectivo.

Anna, que desde que había regresado no había ocupado su lugar en la mesa, la acompañó a la salida. Se despidieron con dos nuevos besos y mientras Sandra abría la puerta, escuchó algo a su espalda que la hizo reír.

—Elisa, ¿ha pasado ya el cartero? Estoy esperando una carta importante —dijo Anna.

Al final resultó ser cierto que el nombre de la recepcionista rimaba con sonrisa. Ahora faltaba que Anna rimara con lesbiana. Ese Towanda le regalaba una pequeña dosis de esperanza y con ella voló hasta su casa. Encendió el ordenador, se conectó al chat IRC, buscó el canal y, aunque había cerca de una veintena de personas, sintió una enorme soledad al comprobar que Anna ya no estaba.

36

Sandra acababa de cumplir los veintinueve con la ya clásica velada en la casa, rodeada por toda su familia y sus amigas, incluida María, a la que siempre se moría por ver. Aquel año se había unido a la fiesta Marina que, sorprendentemente, continuaba con Raquel después de siete meses.

Más tarde, la pandilla se había ido al Pantera a celebrarlo de una manera menos familiar. Sandra seguía sin tener costumbre de beber alcohol, pero esa noche hizo una excepción y llegó a entonarse a base de Licor 43 con Coca-Cola. Solo lo hizo para intentar quitarse a Anna de la cabeza, pero no lo consiguió.

Estaba bromeando con Tina y Raquel cuando pasó por delante de ellas una chica que llamó su atención. Iba cogida de la mano de otra, pero se notaba que no eran pareja, que el hecho de agarrarse era más por inseguridad que por otra cosa. Se la veía un poco incómoda y fuera de lugar. Pero lo que llamaba su atención no era nada de eso, era la sensación de familiaridad que le provocaba. No sabía si las copas que se había tomado eran suficientes para turbar su mente. Por si acaso, prefirió asegurarse.

—¿De qué conocemos a aquella chica? La morena del chaleco blanco —le preguntó a Tina.

—No me suena de nada.

Sandra confió en su criterio, pues su amiga no había pasado de beber refrescos, como siempre.

—¿Te gusta?

—No. Es solo que creo que la he visto antes y no sé dónde.

—Prueba a acercarte a ella para verla mejor —le aconsejó Raquel.

Aunque un poco achispada, estaba lo suficientemente sobria para saber que, si no hubiera bebido, habría respondido con un «no» irrevocable. En cambio, el alcohol llenó sus labios de sonrisas y dio cuerda a sus pies, que se dirigieron hacia la posición de la morena.

Tampoco estaba tan borracha como para ponerse a bailar, por mucho que en ese momento sonara una canción de Mónica Naranjo, que se había convertido en su cantante favorita. Pero sí que se acercó con cierto disimulo y el vaso casi vacío en la mano. La miró y remiró, pero la luz seguía sin encenderse en su mente. Aun así, estaba segura de que la conocía. Trató de dilucidar si es que había algo que le sobrara o le faltara y entonces sí, ya lo sabía. Era eso. Le faltaba algo importante, lo que más la caracterizaba: su sonrisa Profidén.

—Hola —saludó el Licor 43 por ella.

—Hola —contestó Elisa sorprendida, liberando solo en parte su dentadura escondida.

—¿A que estás de turismo? —rio sin saber por qué.

—Algo así —le correspondió ella—. Yo no soy… ya sabes, pero mi amiga sí. Es la primera vez y le daba corte venir sola.

—Ah, pues que no se preocupe. En cuanto le entre la primera chica se sentirá como en casa. O se irá corriendo y no volverá, a saber… —volvió a reír y Elisa celebró que su amiga no la hubiera escuchado.

—El problema es que me entren a mí… y me guste.

Sandra se sorprendió. ¡Anda! Si la tal Marisa, perdón, Elisa, tenía sentido del humor. Se siguió riendo unos segundos más mientras se prometía que era la última vez que bebía.

—Dentro de unos días nos volveremos a ver. Tengo que llevar un boceto —intentó mantener la compostura.

—Te deseo suerte. Mis jefes son muy exigentes, aunque he visto que están ilusionados con el proyecto.

Elisa había abierto una rendija y Sandra puso el pie para que no se cerrara. Era su oportunidad.

—Oye, esa jefa tuya tiene carácter, ¿eh?

—Y tanto. A veces se cabrea, pero siempre con motivos. Es dura, pero justa. Yo la respeto mucho.

—¿Ella y Guzmán son matrimonio? —preguntó sin andarse con rodeos. Intuía que no, pero sabía que daba pie a que le ofreciera la verdadera respuesta que perseguía.

—No, qué va. David está casado con una chica más joven. Y Anna, hasta donde yo sé, no tiene pareja.

Sandra sonrió exageradamente, sin darse cuenta de que lo hacía delante de la chica, que no parecía entender su actitud.

—Perdona, intentaba comprobar si yo serviría para recepcionista, pero tú lo haces mucho mejor.

—Oye, tú no eres de beber mucho, ¿verdad? —preguntó Elisa con una expresión divertida.

—No, es verdad —se justificó—. Pero hoy es mi cumpleaños, bueno, ya ayer, y quería saber por qué a la gente le gusta tanto perder el control y hacer el ridículo.

—¿Y te está gustando? —quiso saber riendo cada vez más.

—No. Primera y última vez. No le digas nada a tu jefa, por favor, o no volverá a contratar mis servicios nunca más.

—Anda, para antes de que vayas a peor.

—Buen consejo. Nos vemos la semana que viene, Marisa.

—Me llamo Elisa.

—Es verdad, Elisa, que rima con… Hasta luego.

Regresó con sus amigas y Lucía se dio cuenta de que su estado no era el mejor.

—No bebas más, peque. ¿Qué te pasa?

Sandra se había puesto triste de repente, o quizá era más asustada que triste. Lucía no se lo pensó, la cogió de la mano y la sacó al patio para que le diera el aire.

—¿Por qué te has empeñado hoy en beber? —le recriminó abanicándola con un paipay con publicidad de Larios.

—Era mi cumpleaños.

—Sandra, he vivido contigo un montón de cumpleaños y siempre te has negado a tomar alcohol, lo cual, dicho sea de paso, me parece fenomenal. Me encanta que ni tú ni Tina bebáis.

—Necesitaba distraer la mente.

—¿Para no pensar en esa mujer?

—Sí.

—¿Quién era esa chica a la que has ido a buscar?

—Una empleada de Anna.

—¿En serio? ¿Entiende?

—No, estaba prestando apoyo a una amiga. Pero me ha dado un dato importante.

—¿Cuál?

—Anna no tiene pareja —explicó exhibiendo un rictus alegre y triste a la vez.

—Pues es una buena noticia, ¿no?

—No.

—¿Acaso preferirías que fuera una mujer casada?

—Quizá sí.

—Sandra, no entiendo nada. Pensaba que estabas muy interesada en ella.

—Y lo estoy. De esa manera que duele.

—Entonces, ¿por qué no te alegras de que sea una mujer libre?

—Me da miedo, Lucía. Estaba convencida de que no había ninguna posibilidad y eso me hacía estar tranquila. No tenía que intentar nada, solo dejar que el dolor pasase.

—Y ahora te sientes obligada a intentarlo, ¿no es eso?

—Sí.

—Y te da miedo de que no te corresponda. Pero sabes que ese riesgo siempre existe.

—Es que somos muy distintas. Ella tiene una personalidad muy fuerte y yo… no hace falta que te diga cómo soy.

—Eso no quiere decir nada. La chispa puede surgir uniendo a parejas insospechadas. No voy a permitir que te rindas, Sandra. No puedes ser una cobarde y luego pasarte la vida lamentándote. Prométeme que vas a ir a por ella.

—Vale, lo intentaré.

—Prométemelo —insistió.

—Te lo prometo. Qué importante eres para mí.

Lucía sonrió con la misma ternura con que la abrazó. Pasaban los años y le resultaba imposible dejar de considerarla su peque.

—Pero ahora tienes que luchar para que lo más importante de tu vida sea ella. ¿Tienes algo pensado?

—Sí.

—¿Y cómo planeas hacerlo?

—De la única manera que sé: escribiendo.

* * *

Al día siguiente, cuando consiguió sentirse en suficiente forma, se sentó delante del ordenador con la intención de montar guardia durante todo el domingo hasta que pudiera hablar con Anna. En ese momento agradeció más que nunca que su operadora le ofreciera tarifa plana durante las noches y los fines de semana.

Abrió el cliente de IRC, se conectó a la red del Hispano y, ya que Anna utilizaba como nick Towanda, ella decidió hacerse llamar Idgie. Después, tecleó /join #la_buena_noche y pudo ver que no había ni rastro de Towanda. Decidió permanecer a la espera, limitándose a devolver saludos e ignorando a los que pretendían darle conversación.

En esos días se había informado y sabía que aquel era el canal de un programa de radio andaluz, un adelantado a su tiempo que usaba la red para interactuar con sus oyentes. Aunque se trataba de un programa que se emitía solo durante las noches de fin de semana, daba la impresión de que los usuarios lo habían tomado como punto de encuentro y entraban a diario. Le picaba la curiosidad de saber qué habría llevado a Anna hasta allí.

Miraba la pantalla fijamente a la espera de acontecimientos, cuando la llegada de un nuevo usuario le arrancó una sonrisa. Le abrió una ventana privada y escribió:

Idgie: ¿Loulou_Bicho? ¿En serio? ¡Cotillas!

Loulou_Bicho: Veo que has cambiado de nick, peque.

Idgie: Me he puesto uno más acorde al objetivo.

Loulou_Bicho: Uy, al objetivo. ¿La diana la has puesto en su cabeza o en la entrepierna?

Idgie: ¿Tina?

Loulou_Bicho: Sí, era Tina. Ya le he arrancado el teclado a la muy borde. Bueno, ¿no está?

Idgie: No, ya llevo rato aquí, pero no llega. Voy a seguir esperando. ¿Vosotras vais a estar ahí mirando?

Loulou_Bicho: Tranquila, no te pondremos nerviosa. Solo veníamos a darte un poco de ánimos. Y que conste que no somos unas cotillas. Pero, como no te encontrábamos con tu nick habitual, hemos entrado a buscarte.

Idgie: Bueno, pero si llega os vais, que no quiero espectadoras.

Loulou_Bicho: Tina dice que eso no vale, que ya se había preparado palomitas, jajaja.

Idgie: Qué borde es…

Loulou_Bicho: A mí me lo dirás. Oye, ¿qué tal la resaca?

Idgie: Horrible, no sé cómo te gusta beber.

Loulou_Bicho: Bueno, cosas de la juventud. Ya ves que ahora cada vez tomo menos alcohol.

Idgie: ¿Porque te haces mayor? :)

Loulou_Bicho: No, pava, porque soy una madre responsable. Bueno, nos vamos a recoger a la niña. Esta tarde crearemos un canal privado y hablaremos, ¿vale? Así nos vas contando sin que te alteres al vernos aquí.

Idgie: Me parece bien. Gracias por la visita.

Volvió a quedarse sola y sonrió recordando los buenos momentos que habían pasado las tres aprendiendo a chatear y adaptándose a los nuevos tiempos. Era increíble el giro que había dado en pocos años la tecnología. Internet y la telefonía móvil habían cambiado la forma de comunicarse y le habían posibilitado sentirse aún más unida a sus amigas.

Estaba pensando en ir a comer cuando el corazón le dio un vuelco. Towanda acababa de entrar en el canal. Sus dedos se quedaron en silencio mientras se limitaba a leer la conversación socarrona que el alias de Anna mantenía con los demás. Era evidente que se conocían desde hacía tiempo y que le encantaba entrar en las bromas de sus compañeros de chat.

Necesitaba saber más, por lo que escribió el comando /whois Towanda. Así, pudo comprobar que, además de en aquel canal, también estaba metida en #Alicante y en #radioaficionados. Intuyó que al primero había entrado porque era su ciudad; al fin y al cabo, su nombre sonaba a valenciano. Y, por otro lado, todo parecía indicar que era radioaficionada. Realmente, le pegaba, se notaba que era una mujer a la que le gustaba la comunicación, en todas sus vertientes.

Volvió a la ventana del canal y sintió cosquillas al leer que Towanda le había dirigido un «hola, Idgie, tu nombre me suena», seguido de una sonrisa que se transformó en otra en su propio rostro. Estaba pensando en cómo contestarle cuando se quedó paralizada al ver que le había abierto un chat privado.

Towanda: Qué casualidad, ¿no?

Idgie: Hola. Pues sí, me encanta tu nick.

Towanda: ¿Eres nueva por aquí?

Idgie: Sí, he entrado por curiosidad, me llamó la atención el nombre del canal al hacer /list.

Towanda: ¿Entonces no eres oyente del programa?

Idgie: No. ¿Es de un programa?

Towanda: Sí, de radio, de Canal Sur.

Idgie: Ah, pues no tenía ni idea. Pero igual me he quedado, se ve buen ambiente.

Towanda: Sí, estos andaluces son unos guasones. Yo me río mucho con ellos.

Idgie: ¿Tú no eres de allí?

Towanda: No, yo soy de Alicante. ¿Y tú de dónde eres?

Idgie: Pues… de Whistle Stop, Alabama, como bien sabes.

Towanda: Jajajaja.

Idgie: ¿Y cómo has acabado en este canal? ¿También por casualidad?

Towanda: No. Tengo una amiga que se casó y se fue a vivir a Cádiz. Ella me aconsejó que entrara porque sabe que me gustan mucho estas cosas. Vine un día y ya no he podido dejar de hacerlo. Es muy divertido y he acabado haciendo algunas amistades.

Idgie: Supongo que llevas mucho tiempo porque eso de hacer amistades por la red es un poco arriesgado.

Towanda: Sí, ya hace meses y he pasado muchas horas, las suficientes como para calar al personal. A este canal suele venir gente más mayor que ya no busca tonterías. Así es más fácil que no te embauquen con mentiras e historias.

Idgie: Pues mejor. Yo antes chateaba más, pero me he acabado decepcionando. Es imposible saber quién hay al otro lado.

Towanda: Me da la sensación de que tú eres más jovencita.

Idgie: Depende de lo que entiendas por jovencita. Tengo veintinueve.

Towanda: Pues lo que yo te decía, eres un pimpollo, jajaja.

Idgie: ¿Puedo saber la tuya?

Towanda: No, así estamos en empate. Tú sabes de dónde soy y yo sé los años que tienes.

Cuando Sandra leyó lo del empate, algo vibró dentro de ella. Era una simple casualidad, pero ¿y si el destino le quería enviar una señal? En cualquier caso, decidió que tenía que virar hacia la sinceridad, aunque fuera a base de pequeñas perlas. Le había dado la sensación de que a Anna no le gustaba que jugaran con ella.

Idgie: Bueno, algo me dice que pareces de confianza, así que confesaré que, aunque Idgie es de Whistle Stop, yo soy de un pueblo que se llama Albaceda, que no sabrás ni por dónde cae, jajaja.

Towanda: ¿Cómo que no? Menuda casualidad. Yo vivo ahí.

Idgie: Pero ¿no eres de Alicante?

Towanda: Sí, pero a primeros de año me trasladé a Albaceda. Tuve ciertos problemillas en Alicante y me apetecía cambiar de aires. Surgió la posibilidad de poner en marcha un negocio y no me lo pensé.

Idgie: Cambiaste el mar por la montaña.

Towanda: Sí. Me gustan mucho los parajes que hay alrededor de este pueblo. Pero no dejo de ser una enamorada del mar. Ahora, cuando vuelvo, lo valoro más.

Idgie: Bueno, pues ahora que te he dicho de dónde soy, ya me puedes decir tu edad.

Towanda: Jajaja, no se te escapa una.

Idgie: :-)

Towanda: Tengo cuarenta y cuatro, casi cuarenta y cinco. ¿Te parezco muy mayor?

Idgie: No, para nada. Precisamente, una de mis mejores amigas tiene cuarenta y tres, y otra cumplirá los cuarenta en diciembre.

Towanda: Parece que te gusta rodearte de gente más mayor que tú.

Idgie: Claro, así se aprende más.

Towanda: Me parece buena táctica. Pero también tendrás amigas de tu edad…

Idgie: Sí, claro.

Towanda: ¿Y tienes pareja?

Idgie: No. ¿Tú?

Towanda: Tampoco. Estoy en una fase de oxigenación interna, ¿me entiendes?

Idgie: Sí. Supongo que has terminado hace poco con una relación.

Towanda: Sí, fue uno de los motivos que me hizo moverme de Alicante. Pero mejor cambiamos de tema, que me pondré de mala leche y estoy muy a gusto charlando contigo.

Idgie: Yo también.

Towanda: Oye, ¿te imaginas que nos conocemos? Mira que Albaceda no es demasiado grande…

Idgie: No me suena haber visto nunca por ahí a una vengadora impartiendo justicia.

Towanda: Jajajaja. Qué gracia tienes. Yo tampoco conozco a ninguna encantadora de abejas.

Idgie: Entonces será que no nos conocemos.

Towanda: Ya lo iremos averiguando si seguimos charlando. No hay ninguna prisa. ¿Querrás?

Idgie: Claro, me has caído muy bien.

Towanda: Me alegro. Tú a mí también. Ahora me tengo que ir, me esperan para comer. Espero verte pronto por aquí.

Idgie: Seguro. Nos vemos.

Towanda: Un beso.

A Idgie no le dio tiempo a devolvérselo antes de que Towanda abandonara el chat, pero el beso le había llegado igualmente. Solo había tenido que recordar los que Anna le había dado en el mundo en el que Sandra sufría por ella en carne y hueso.

* * *

—No sé qué hacer. ¿Le digo quién soy?

Tina y Lucía la miraron riendo. Aquella había sido la última de las veinte preguntas que había lanzado al aire casi sin respirar. Habían quedado para comer juntas. Pocos días después, la pareja, junto con su hija, se iría de vacaciones dos semanas a la costa y querían aprovechar para verse antes todo lo posible.

—Pero, a ver, ¿ella te ha dicho algo de en qué trabaja? —quiso saber Lucía.

—No. Cuando hablamos al mediodía me contó que había venido a Albaceda para montar un negocio, pero no me dijo cuál.

—¿Y no hablasteis de ello por la noche? —preguntó Tina.

—No. La verdad es que por la noche había mucho cachondeo en el canal y ella estaba más pendiente del jijiji y del jajaja que de hablar conmigo.

—Pero sí que hablasteis…

—Sí, pero fue muy superficial.

—El caso es que le estás cayendo bien, peque. Si no he entendido mal, las dos veces fue ella la que te abrió el privado.

—Sí. Pero me siento mal porque ella no sabe quién soy y yo me estoy haciendo la tonta. En cierto modo, necesito ir de cara y evitar que me pille en un renuncio.

—Pues díselo —sugirió Tina.

—No puedo. Es necesario que ella antes diga algo, que surja como sin más. Si se lo desvelo sin venir a cuento, sabrá que le espié el ordenador.

—Mujer, espiar, espiar…

—Sí, amor, es así. Lo que hizo no dejó de ser una indiscreción —le dio la razón Lucía—. Si tú me lo hicieras, me cabrearía contigo.

—Pero tú no tienes nada que ocultar.

—Eso da igual. Siempre hay que respetar la privacidad de las personas.

—Lo tendré en cuenta y dejaré de registrarte los cajones y el bolso —bromeó Tina.

—Que yo no me entere, bicho —le regaló una sonrisa picante.

—Pues yo una vez registré vuestro armario porque escuché que decíais que había que esconder bien los juguetes —intervino Ángela con toda su inocencia.

—Pues eso no está bien, cariño —la reprendió Lucía, roja por el apuro, mientras Tina se quedaba de piedra y Sandra se moría de la risa.

—No lo volveré a hacer —prometió la pequeña.

—¿Por qué no vas a lavarte los dientes? Hoy has sido la campeona —dijo Tina antes de que la niña levantara el plato vacío exhibiendo una sonrisa victoriosa.

—Bueno, ¿esta noche la buscarás? —preguntó Lucía retomando la conversación.

—Sí. Antes tengo que centrarme en el trabajo. Ya tengo casi terminado el boceto y quiero llevarlo en un par de días.

—¿Te puedo acompañar cuando vayas a la agencia? —se ofreció Tina.

—¿Para qué?

—No me gustaría perderme tu cara cuando te pongas delante de ella. Le podrías decir «hola, Towanda, ¿abrimos un query para que no nos vea Marisa?»

Sandra miró a Lucía buscando su apoyo contra la guasa de su amiga, pero lo único que encontró fue su risa inmisericorde y hasta cierta expresión de admiración. Pocas cosas le gustaban más que reírse por las tonterías de su mujer.

—Va, no te preocupes, peque. Sigue chateando con ella y aprovecha la mínima ocasión para que las dos habléis de vuestra identidad. Cuanto antes se normalice la situación, mejor.

—Espero que no se decepcione cuando sepa que soy yo.

—No tiene por qué, tonta. A fin de cuentas, cuando os habéis visto, parece que le has caído bien, ¿no?

—Creo que sí.

—Entonces, lo más seguro es que se alegre de que esa persona a la que ha conocido sea alguien que ya le simpatiza —se esforzó en animarla Lucía.

—Supongo que también depende de lo que me cuente antes de saberlo. Que no es que espere que me cuente intimidades, pero el simple hecho de llamarse Towanda…

—Towanda no es un personaje lésbico —señaló Tina.

—Pero la novela tiene una parte que sí.

—A saber si lo ha tomado de la novela o de la película, donde se cargaron esa parte. Igual solo pretendía usar un nick potente, acorde a su carácter.

—¿Tratas de aplastar mi pequeña esperanza, Lucía?

—No, Sandrita, perdona, no es lo que pretendía. Pero es que ahora todo son conjeturas, hablar por hablar. Te faltan unas cuantas conversaciones más con ella.

—Y las voy a buscar. Si no la conquisto por escrito… no tengo nada que hacer.

—El día que dejes de pensar así te darás cuenta de lo infinitas que son tus posibilidades con cualquiera —dijo Lucía con el rostro serio.

—Con cualquiera, menos con ella —matizó Tina señalando a Lucía, que le propinó un cariñoso golpe de cadera mientras las dos quitaban la mesa.

Sandra las ayudó, se quedó unos minutos jugando con Ángela y regresó a casa a intentar trabajar hasta que la caída de la noche la acercara al alma de Anna.

* * *

Relajada tras terminar con la parte del trabajo que Folman le había encargado, dejaba pasar los minutos leyendo los mensajes divertidos de los usuarios del canal. Towanda había intentado que Idgie participara, pero se sentía un poco perdida y, mezclada entre tanto andaluz saleroso, ella se sentía la nota discordante. En cambio, disfrutaba viendo cómo Anna se camelaba a todos con su simpatía y su desparpajo.

Towanda: ¿Cómo vas, alegría de la huerta?

Idgie: Muy graciosa, pero que sepas que no eres la primera que me llama así.

Towanda: ¿Ah, no? ¿En tu vida real también eres una sosa?

Towanda: ¿Idgie?

Towanda: Era una broma, no te enfades.

Idgie: No, tranquila, me habían llamado al móvil. Pero es verdad que soy una sosa.

Towanda: No creo que lo seas, solo te lo había dicho para pincharte un poco.

Idgie: Bueno, tenemos que existir los tímidos para que los demás destaquéis.

Towanda: ¿Eres tímida? Ayer no me dio esa sensación.

Idgie: Sí, bastante. Supongo que escribiendo lo disimulo muy bien :-)

Towanda: Jajaja, debe ser eso. En cualquier caso, me pareciste un encanto.

Idgie: Gracias. ¿No hay un emoticono para una cara avergonzada? ¿Algo muy rojo?

Towanda: Jajajaja. ¿Ves como en realidad no eres sosa? Tienes gracia.

Idgie: Tengo una curiosidad.

Towanda: ¿?

Idgie: Es por lo de Towanda. ¿Lo has cogido de la película o del libro?

Towanda: ¿Habría diferencia?

Idgie: Pues…

Towanda: ¿No sabes qué decir?

Idgie: No sé, era una simple curiosidad.

Towanda: El significado viene a ser el mismo. ¿De dónde has tomado tú tu nick?

Idgie: De la novela.

Towanda: Es un personaje maravilloso. Lástima que en la peli lo desvirtuaran.

Idgie: En la peli desvirtuaron demasiadas cosas. Si no has leído el libro, es una película bonita, pero si lo has leído…

Towanda: Tienes razón.

Idgie: ¿Tú lo has leído?

Towanda: Sí, hace muchos años. Me encantó. De hecho, lo he releído un par de veces.

Idgie: Entonces, prefiero creer que has cogido tu nick de ahí.

Towanda: Jajaja, ¿y eso por qué?

Idgie: Porque me hace pensar que no te importa cómo era esa Idgie.

Towanda: Ya te he dicho que me parecía un personaje maravilloso.

Idgie: ¿Y su historia con Ruth?

Towanda: Preciosa, pero con un final inmerecido.

Idgie: Eso pienso yo. ¿Por qué una pareja así nunca tiene final feliz?

Towanda: Bueno, yo te podría recomendar unos cuantos en los que la cosa acaba bien.

Idgie: Parece que has leído bastante.

Towanda: Sí, soy una aficionada a la lectura.

Idgie: ¿Y a qué más?

Towanda: Pues me encanta la tecnología y la comunicación. Yo fui de las primeras personas en llevar un teléfono en el coche. Jajaja, menudo armatoste.

Idgie: ¿En serio? Yo ya me siento bastante moderna llevando un móvil en el bolso.

Towanda: También fui de las primeras en tener Internet, me encanta todo lo que sirva para comunicarse. Fui radioaficionada muchos años, pero ahora me dejo llevar por las nuevas corrientes. Procuro estar al tanto de todo lo que surge.

Idgie: Qué bien. Se nota que eres una mujer inquieta.

Towanda: ¡Mucho! ¿A ti no te gustan estas cosas?

Idgie: Sí, pero creo que no tanto como a ti.

Towanda: ¿Y qué aficiones tienes?

Idgie: Supongo que es un tópico, pero leer y más aún escribir.

Towanda: No me digas… Siempre me han gustado las personas que son capaces de escribir. Es un don.

Idgie: Bueno, no sé. Como tenía tantas dificultades para relacionarme, mi vía de escape era escribir.

Towanda: Tenéis mucho peligro las personas tímidas que sabéis escribir.

Idgie: ¿Tú crees?

Towanda: Totalmente. Sois unas seductoras silenciosas, jajaja.

Idgie: Ay, Dios, el dichoso emoticono de la cara sonrojada, ¿cuál será?

Towanda: Jajajaja. ¿Por qué no me cuentas más cosas de ti? No hace falta que me confieses nada que no quieras. Mantengamos el misterio un poco más.

Idgie: Pues no sé. Estoy en una fase extraña. He cambiado de trabajo y ando persiguiendo algo que puede transformar mi vida. Anteriormente, he dado muchos bandazos. Hubo un tiempo en que viajé mucho. ¡Ah! Y me encantan los gnocchi :-)

37

Los nervios de Sandra crecían cuanto más se acercaba a la sede de Folman. Había retrasado un par de días la entrega del boceto, más que nada intentando mentalizarse de que iba a ponerse delante de la mujer que le quitaba el sueño y a la que tanto estaba llegando a conocer sin que ella pudiera saberlo.

Las noches anteriores habían seguido conversando durante horas. Cada vez avanzaban un poco más y cada vez se despedían un rato más tarde. Eran como dos luciérnagas perdidas que trataban de encontrarse y unir su luz en la inmensidad de la madrugada.

Aún no habían revelado sus identidades. Ni siquiera estaban seguras de que algún día fueran a hacerlo. Y con esa libertad, decir ciertas cosas se hacía más fácil. Tampoco es que hubieran entrado en terrenos espinosos, pero sí que se habían dedicado a ir desnudando pequeños fragmentos de sus almas.

Cruzó la puerta de la agencia y Elisa la recibió con su habitual sonrisa. Sandra se sintió un poco avergonzada recordando su encuentro en el pub, pero en los ojos de la recepcionista le pareció atisbar un brillo de simpatía y compasión.

—Buenos días. ¿Tendrá un hueco Anna para mí?

—Si se espera un minuto, le consulto.

—Vale, pero puedes relajarte un poco y tutearme —le pidió con la confianza que el alcohol le había otorgado cinco días antes.

—Gracias —dijo guiñándole un ojo y permitiendo que sus labios adoptaran una sonrisa menos forzada.

Sandra se sentó mientras Elisa pasaba el recado a su jefa. Aquel interfono parecía absorber la voz. Cuando la joven hablaba por él, daba la impresión de que se limitara a mover la boca, como si tratara de contar un secreto por teléfono.

—Si te esperas un momento, termina un informe y te recibe —le anunció en voz más bien baja y mirando de reojo hacia la zona donde estaban los despachos de sus jefes.

Sandra se levantó y se acercó junto a ella. Apoyó los antebrazos en su mostrador y se aseguró de que nadie escuchaba antes de hablar.

—Oye, dime la verdad, Mar… Elisa: ¿te obligan a ser siempre tan ceremoniosa?

—Sí.

—¿Quién? ¿Anna? —preguntó con cierto temor.

—No, David. Es un poco estricto en eso. Menos mal que recibimos pocas visitas cada día.

—¿Y tienes que sonreír tanto siempre?

—Sí, mientras tenga delante a alguien. Y, por supuesto, prohibido hablarle de tú.

—¿Y no se da cuenta de que tanto, tanto, tanto queda falso?

—Yo hago lo que puedo —se excusó.

—Claro, tú lo haces muy bien. Me da la impresión de que ese Guzmán es un poco imbécil.

Elisa dejó escapar una mueca de desagrado, pero no dijo nada.

La puerta de Anna Folch se abrió y Sandra sintió un temblor que le alcanzó desde la coronilla hasta las uñas de los pies. Estaba guapísima. En aquellos días parecía haber tomado el sol y su piel lucía un tono bronceado y luminoso que contrastaba con los bucles rubios de su pelo y con su mirada azul y limpia como aguas del Caribe. Se saludaron y entonces supo que Tina tenía razón. Su cara debía ser un cuadro, digna de ser contemplada para reírse a mandíbula batiente. «Hola, Towanda, ¿abrimos un query para que no nos vea Marisa?». Desde luego, habría sido mejor decir eso que quedarse callada y quieta como un pasmarote. Afortunadamente, Anna tomó las riendas y la dirigió a su despacho.

—Supongo que tienes algo para mí.

Sandra sonrió. Claro que tenía algo para ella. Muchas cosas en realidad. Si ella supiera… Pero, vale, tenía que centrarse en el trabajo y olvidar por un momento que aquella mujer que tenía delante, con rostro concentrado y mirada un tanto desafiante, era la misma que le estaba entregando su amistad por las noches, aunque fuera de forma virtual y por capítulos.

—Sí, de hecho, te traigo dos versiones para que me des tu opinión —dijo entregándole un cd.

Anna lo introdujo en el lector y abrió la carpeta.

—Pincho en los index, ¿verdad?

—Correcto.

—Me gusta mucho lo que veo —aseguró tras revisar a conciencia los sitios de prueba que había diseñado—. De hecho, no sabría por cuál de los dos decantarme.

—Pues que decidan ellos.

—Sí, aunque por experiencia sé que cuantas más opciones des a un cliente, más lo mareas. Cuando David termine con la reunión que está manteniendo se lo enseñaré a ver qué piensa. Pero si dependiera de ti, ¿con cuál continuarías?

—Pues, quizá el primero sea más vistoso y el segundo más práctico. También dependerá del ego del cliente, yo no lo conozco.

Anna rio, no esperaba que le saliera con esas.

—De hecho —continuó Sandra—, creo que ahora, esto de las webs es tan nuevo que parece que prime el lucimiento, la estética. Pero estoy convencida de que dentro de unos años ni siquiera existirán estas páginas de portada, se irá más al grano.

—Entonces quizá deberíamos ir por delante y hacer algo más directo. A fin de cuentas, esta segunda opción no deja de ser estéticamente muy llamativa.

—Creo que sería lo mejor. De todas maneras, siempre puedo darle una vueltecita. Esto no deja de ser un esbozo.

—Pero me gusta, Sandra. Me gusta mucho.

—Pues… esperemos que al cliente también. Y a tu socio.

—Ya me ocuparé yo de que les guste —dijo en un tono amenazador que hizo sonreír a Sandra.

—No te hago perder más el tiempo. Llámame si necesitas alguna aclaración.

—Claro. En cuanto tengamos respuesta te lo haré saber. Y si el cliente necesita hacer alguna consulta, ¿tendrás inconveniente en acompañarnos a visitarlo?

—No, contad conmigo.

Salieron al pasillo y a Sandra se le escapó un suspiro al recibir los besos de Anna, que le parecieron especialmente cariñosos. Aquella mujer le hacía vibrar como ninguna otra en toda su vida. Tenía que estar con ella como fuera. Ya se estaba convirtiendo en una cuestión de vida o muerte.

—¿Ha ido bien? —le preguntó Elisa al pasar por su lado.

—Juraría que sí. Pero la pelota está ahora en el tejado del cliente.

—Ojalá haya suerte. Por cierto, ya me dirás qué rollo es ese de llamarme Marisa —sonrió.

David Guzmán apareció de repente acompañando a otro hombre. Se estaban despidiendo y se notaba que la intención de David era acompañarle hasta la puerta. La sonrisa de Elisa se tensó, pasando de ser personal a profesional y Sandra se dio cuenta de que ninguna de las dos lo soportaba. Antes de que pudiera darle conversación, cruzó la puerta y se marchó.

* * *

Idgie: Hola, hoy llegas más pronto.

Towanda: Hola. Sí. Y me alegra mucho verte esperándome.

Idgie: ¿Qué te hace pensar que te estaba esperando?

Towanda: Que no has tardado ni dos segundos en abrirme el privado.

Idgie: Vaya, pues sí que estoy lela. No sé disimular.

Towanda: Jajaja. Sigue así, me encanta.

Idgie: Es que me gusta hablar contigo.

Towanda: A mí también. Oye…

Idgie: ¿Qué?

Towanda: El otro día, cuando hablamos sobre nuestros nicks, ¿por qué te preocupaba lo que pudiera pensar de Idgie?

Idgie: Bueno, ya sabes…

Towanda: ¿Temías que me pudiera parecer mal que fuera lesbiana?

Idgie: Sí.

Towanda: ¿Puedo saber si tú lo eres?

Idgie: Sí.

Towanda: ¿Que sí puedo saberlo o que sí lo eres?

Idgie: No me hagas sufrir.

Towanda: Jajaja. No pasa nada. Me parece fenomenal que lo seas.

Idgie: ¿Y tú?

Towanda: ¿Qué quieres saber? ¿Si me gustan las mujeres? ¿Por eso me hacías preguntas sobre Towanda y Tomates verdes fritos?

Idgie: Sí. Me hacía ilusión que hubieras leído la novela. Pero no hace falta que me digas lo que te gusta.

Towanda: Me gustan las personas. Los chicos guapos me entran por los ojos, pero reconozco que mi corazón tiene un filtro por el que no suelen pasar.

Idgie: ¿Y las mujeres sí?

Towanda: Sí, Idgie, las mujeres sí que llegan y algunas me lo arañan con sus uñas.

Idgie: Conmigo no tendrías ese problema, jajaja. No consigo dejármelas largas.

Towanda: ¿Te las muerdes?

Idgie: Sí, pero ni siquiera me doy cuenta.

Towanda: Eso es porque eres nerviosa.

Idgie: Sí, soy la típica persona inexpresiva con un volcán dentro.

Towanda: Eres una caja de sorpresas, Idgie Threadgoode. Haces que me pique mucho la curiosidad. Igual un día te pido conocernos.

Idgie: Me moriría de la vergüenza.

Towanda: Jajaja. Bueno, pero seguro que solo sería el primer momento.

Idgie: Además, igual te decepcionaría. En realidad, no soy muy interesante.

Towanda: No seas modesta. A mí sí me lo pareces. ¿Qué hago si no aquí contigo noche tras noche?

Idgie: Pensaba que venías a hablar con tus amigos andaluces.

Towanda: También. Pero sabes que, desde hace unos días, saludo, digo cuatro tonterías y me pierdo porque prefiero hablar contigo.

Idgie: Pues qué suerte tengo.

Towanda: ¿Sí? ¿Crees?

Idgie: Sí, eres de lejos la persona más interesante del canal.

Towanda: Uy, no te pases. ¿Qué te hace pensar eso?

Idgie: Pues lo que leo. Igual participo poco, pero no dejo de leer y voy conociendo a algunos por cómo escriben.

Towanda: ¿Y cómo piensas que soy?

Idgie: Simpática, abierta y, a la vez, muy inteligente.

Towanda: Calla, que me pongo colorada.

Idgie: También diría que eres de esas personas que parecen distantes, pero que se vuelven muy cariñosas con la gente que le importa.

Towanda: Ahí sí que me has calado. Es verdad que a veces doy imagen de mujer dura, incluso un poco salvaje en cuestiones de trabajo, pero soy sensible y la gente a la que quiero es mi debilidad.

Idgie: Pues, mira, yo, que parece que te voy cayendo bien, igual un día estoy en ese grupo.

Towanda: Idgie, Idgie… Sabes que mi aprecio por ti ya ha superado la fase del caerse bien.

Idgie: ¿Sí?

Towanda: ¿Te sorprende?

Idgie: Sí, pero me gusta porque, aunque no nos conozcamos, ya te tengo cariño.

Towanda: Eres un encanto. Un encanto muy peligroso.

Idgie: ¿Por qué dices eso?

Towanda: Cosas mías.

Idgie: ¿Y no las puedo saber?

Towanda: Ahora no. ¿Por qué no me hablas de los viajes que has hecho? El otro día me dijiste algo al respecto.

Idgie: Bueno, es que hace mucho tiempo me tomé una especie de año sabático y me fui a recorrer España e Italia.

Towanda: ¿Durante un año? ¿Eres rica o qué? Jajajaja.

Idgie: Jajaja. No. Digamos que iba de mochilera.

Towanda: Pues debió ser muy emocionante.

Idgie: Sí, fue intenso y determinante para el resto de mi vida.

Towanda: ¿Ibas en plan búsqueda espiritual o algo así?

Idgie: Algo así.

Towanda: ¿Y te sirvió?

Idgie: Sí. Fue una especie de catarsis. Hubo un antes y un después. Pero es una larga historia, demasiado larga.

Towanda: ¿Y por qué no me la cuentas? Tenemos horas por delante.

Sandra, cómoda, pero con hormigas en el corazón, le contó todo sin entrar en detalles que la pudieran delatar. Anna atendía con interés y se mostraba fascinada. Estaba descubriendo cosas que parecían gustarle mucho. También ella se abrió un poco más y le habló de parejas que había tenido, del problema que le había causado una y había sido el detonante para que se mudara de Alicante a Albaceda. Hablaron tanto que tuvieron que parar cuando se dieron cuenta de que las estaba sorprendiendo el amanecer. Algo las había ido enredando y Sandra se preguntó si con su interior tendría suficiente para seducir a una mujer de bandera como Anna Folch.

* * *

Eran las nueve de la mañana cuando una llamada a su móvil la despertó. Se sentía desorientada tras haber dormido apenas tres horas, pero trató de espabilar al reconocer en la pantalla el número de Folman. Contestó después de aclararse la garganta para que no se le notara la resaca de letras y bits.

—Buenos días, Sandra, soy Anna.

El estómago se le giró. Pensaba que sería Elisa, no su jefa directamente.

—Hola, Anna. ¿Alguna novedad?

—Sí, tengo buenas noticias. Han aceptado el boceto y el presupuesto —anunció con una energía que Sandra no entendía de dónde había sacado. Porque si Anna estaba en su lugar de trabajo era porque se había levantado por lo menos una hora antes.

—Qué bien. ¿Al final con qué opción seguimos?

—Pues el cliente tiene ciertas dudas, quiere que nos reunamos hoy mismo, y pensamos que es mejor que vengas. No tienes problema, ¿verdad?

—No, ninguno.

—¿Por horario tampoco? Sé que es un poco precipitado, pero nos recibiría a las doce.

—Sí, puedo. ¿A dónde debo ir?

—Ven a la agencia y nos vamos desde aquí. Con que vengas a las doce menos cuarto es suficiente.

—Vale, pues ahí estaré.

—Hasta luego, Sandra.

—Adiós, Anna.

Soltó el móvil como si le quemara, como si acabara de morderle. ¿Cómo iba a ponerse otra vez delante de ella con todo lo que comenzaba a saber? Le parecía que estaba jugando con ventaja y que no era justo para Anna.

Se duchó recordando la larga charla de la noche anterior y pensando en qué podría decirle que diera pie a que se quitaran la máscara de una vez por todas. Necesitaba hacerlo, dejarse de secretos. Sabía que el resultado podía ser decepción, incomodidad, que su físico no le gustara tanto como parecía hacerlo su persona, pero era un riesgo que debía asumir. Al menos sabría en qué lugar estaba y se acabaría la incertidumbre que la estaba matando.

Se vistió y salió a la calle. Aún quedaban casi dos horas para el encuentro y, si se quedaba en casa, los nervios acabarían con ella. Hizo ronda por las casas de sus hermanas, excepto por la de Ana, que se había ido fuera unos días. Con quien más se entretuvo fue con Cristina, a la que puso al tanto de las últimas novedades. Se sintió protegida escuchando sus ánimos y sus consejos. Con ella era fácil encontrarse en paz.

Se dirigió a la agencia con tiempo suficiente. No quería ir con prisas y llegar atosigada por el calor. Al llegar saludó a Elisa, que ya no se esforzaba por ocultar su simpatía. Se sentó a disfrutar del fresco del aire acondicionado mientras esperaba a Anna. Cuando apareció ante ella, se le acomodó en el rostro una sonrisa boba y se preguntó si se daría cuenta de lo nerviosa que la ponía. Se había dado cuenta de que era una mujer con una alta capacidad de intuición, lo que, en ese momento, jugaba en contra de sus intereses.

—¿Nos vamos? —propuso la empresaria y Sandra se limitó a asentir con la cabeza, contenta por el hecho de que Guzmán no formara parte de aquella visita.

Caminar a su lado le producía una sensación extraña, pero que no dejaba de resultarle excitante. Un minuto después, Anna se detuvo y abrió la puerta de su coche.

—¿Tienes un Mini? —preguntó Sandra arqueando las cejas. Esperaba que alguien como ella tuviera un vehículo más potente y moderno.

—Sí, ¿no te gusta? —quiso saber ocupando su asiento.

—Sí, me parece que tiene personalidad, como tú —se atrevió a decir.

Anna le sonrió y Sandra sintió que su olor le entraba por todos los poros cuando ocupó su plaza y cerró la puerta. El coche era pequeño y solo la palanca de las marchas impedía que sus rodillas se tocasen.

El trayecto apenas duró diez minutos y durante ese tiempo solo hablaron de trabajo. Sandra intentó olvidarse de Towanda e Idgie. En ese momento eran Anna y Sandra, haciendo frente común para sacar adelante un proyecto que podría ser el primero de muchos y que podrían generarles importantes ingresos.

De esa forma, cuando llegaron al lugar, se hizo grande frente al empresario, resolvió todas sus dudas, le asesoró, se atrevió a aconsejarle y salió satisfecha, no solo por el resultado de la reunión sino por el guiño de ojo que le había regalado Anna en cuanto el cliente se había dado la vuelta.

—Me apetece tomar algo fresco. ¿Me acompañas? —le sugirió al salir.

—Claro, me muero de sed —dijo Sandra.

—Aquí cerca hay una cafetería que no está mal. Vamos. Mare meua, quina calor que fa!

Sandra sonrió y siguió sus pasos decididos. Anna era una mujer que pisaba fuerte por la vida y volvió a preguntarse cómo era posible que derrochara tanta vitalidad después de haber pasado la noche sin dormir. Pero no podía decirle nada porque ella, oficialmente, lo ignoraba.

Se sentaron en una mesa del interior de la cafetería, escapando del calor terrible del mediodía que azotaba la terraza y contra el que nada podían hacer las sombrillas.

—Una Coca-Cola Light, por favor —pidió al camarero que pretendía tomarles nota sin moverse de la barra—. ¿Tú quieres una cerveza?

—No, no me gusta. Una Coca-Cola está bien —elevó la voz para que el camarero se diera por enterado.

—¿Así que no te gusta la cerveza?

—No. Ya sé que a la mayoría de la gente sí, pero no soporto su sabor.

—A mí me pasa lo mismo —aseguró Anna.

Sandra se dio cuenta de que, tras decirlo, se había quedado un tanto pensativa, pero con una tierna sonrisa en los labios. Y supo que era porque la estaba recordando a ella. Bueno, no a ella, a Idgie. La noche anterior, entre tantas otras cosas, celebraron la coincidencia de que a ninguna de las dos le gustaba ni la cerveza ni el café ni el vino. Se rieron porque eso las convertía en una especie de bichos raros. Y en ese momento, a Anna se le había venido a la cabeza. No había duda, era eso.

—Bueno, ahora ya tienes claro cómo tienes que continuar con el trabajo —dijo regresando a la realidad.

—Sí, creo que entre todos hemos elegido lo mejor.

—Trabaja tranquila. Apenas quedan dos semanas de julio. En agosto estaremos todos de vacaciones y ya se entiende que no te va a dar tiempo a terminarlo antes.

—Podría intentarlo. La base la tengo, ahora es ir creando el contenido. No puedo prometer nada, pero te iré informando.

—Estupendo. Por cierto, has estado muy bien en la reunión.

—¿Sí? Estaba un poco nerviosa.

—Bueno, parece que ese sea tu estado natural —sonrió con ironía—, pero, de verdad, lo has hecho muy bien.

—Gracias. No quería dejaros en mal lugar.

—Para nada. Estamos muy contentos contigo. De hecho, cuando termines, si no ha surgido un nuevo encargo, reharás la nuestra.

—Vaya responsabilidad —resopló Sandra.

—¿Te parece difícil?

—No, pero me da un poco de miedo la clienta —confesó.

Anna rio, primero por el comentario y después por su sonrojo.

—Me recuerdas tanto a alguien… —dijo de repente, haciendo que el corazón de Sandra se parara.

Buscó en su mente algo que decir, algo para desviar la conversación. Porque deseaba con todas sus fuerzas decirle que ella era Idgie, pero no en ese momento, no a la cara. No estaba preparada para algo así. Afortunadamente, el camarero llegó portando con desgana los dos refrescos.

—Por nuestra alianza —brindó Anna.

Sandra correspondió chocando su vaso y sus ojos se fueron precisamente a eso, a la alianza que Anna llevaba en el dedo anular y con la que llevaba días comiéndose la cabeza. Porque el hecho de llevarla no casaba con nada de lo que Towanda le había contado. No sabía si se había reservado algo o si le estaría mintiendo. Quiso pensar que todo tenía una explicación y la miró mientras tomaba un trago. Por un momento, los ojos de las dos se encontraron en silencio y se sintió desnuda.

—Nos tendremos que ir, tengo una comida —dijo Anna cuando las dos habían apurado sus bebidas.

—Claro, vamos.

Se dirigieron al Mini rojo de la empresaria, quien se ofreció a llevarla hasta su casa para que no tuviera que caminar en medio de aquel bochorno insoportable. Sandra aceptó porque eso suponía retrasar la despedida. Horas más tarde volverían a encontrarse en un mundo más íntimo, corazón a corazón.

* * *

—¿Habéis llegado bien?

—Sí, peque, pero Ángela no nos ha dado opción ni a deshacer las maletas, nos ha hecho ir directamente a la playa.

—Qué bonica. Se lo habrá pasado en grande.

—Sí, vamos a intentar que disfrute lo máximo posible.

—Tiene suerte de las madres que tiene.

—Más suerte tenemos nosotras con ella. Es una bendita.

—¿Aunque registre vuestra habitación en busca de juguetes? —rio en silencio.

—Madre mía, qué susto. Menos mal que estaban en un lugar inaccesible para ella. Pero no te rías, guasona, que parece que te estoy viendo.

—Cómo me conoces —dijo riendo abiertamente.

—Bueno, cuéntame, ¿cómo vas con Anna?

—Uf.

—¿Qué significa ese «uf»?

—Creo que a Towanda le gusta Idgie. La cuestión es saber si Sandra le gustaría a Anna.

—Sandra, no te comas la cabeza. Lo importante es que le guste tu forma de ser.

—Creo que sí. O quizá es solo curiosidad. La verdad es que no lo sé, es un tormento. Hoy hemos ido juntas a una reunión y ha sido increíble, Lucía. Estoy muy a gusto con ella, es una mujer impresionante.

—¿Y cómo la has visto contigo?

—Cómoda, simpática, muy agradable. Ha habido un momento en que pensaba que me pillaba.

—¿Qué ha pasado?

—Cuando me ve tímida y nerviosa, creo que se le viene a la cabeza Idgie. Me ha dicho algo así como le recordaba mucho a alguien y te juro que me he cagado encima.

—Sabes que no puedes retrasarlo mucho más, ¿verdad?

—Sí, lo sé. Pero no encuentro el modo de que salga el tema.

—Oye, si pasa algo importante, quiero que nos envíes un SMS, ¿de acuerdo? Sea la hora que sea. Y si te sientes mal por lo que sea, nos llamas.

—Lo haré.

—Te voy a dejar porque Tina está intentando que la niña cene pero la está toreando como le da la gana.

—En el fondo es una blandengue.

—Más de lo que crees —rio—. Espera, que se pone. Un beso, peque.

—Otro para ti.

—Hola, Sandrita, ¿cómo va todo?

—Vamos progresando. Ya te contará luego Lucía.

—Haz el favor de ser valiente. Tengo el pálpito de que esta es la buena.

—Ojalá, Tina. Estoy muy enamorada de ella.

—Pues inténtalo con todas tus fuerzas, aunque te cueste. Anna valorará que estás luchando por ella. Está bien que le haga gracia tu timidez, pero no puedes demostrarle cobardía. Podría llegar a pensar que te da igual estar con ella o no.

—Tienes razón. Quiero a esa mujer y va a ser mía, así la tenga que secuestrar.

—Creo que ahora te estás pasando.

—Solo bromeaba.

—Ya lo sé, tonta. Pero quédate con la actitud. Pronto estaremos las cuatro cenando juntas en el Leonardo.

—Bueno, voy a ver si me conecto. Ya os voy contando.

—Venga, yo voy a atarle las manos a mi hija antes de que tire el plato al suelo.

—Pero ¿qué hace?

—Le ha dado por bailar mientras cena. La culpa es de Lucía, que estaba nostálgica durante el viaje y ha puesto el cd de la lambada.

—Pues, suerte. Un beso, Tina.

—Un beso, enana. Mañana te llamamos.

Sandra colgó, se preparó un sándwich ligero y se lo llevó para comérselo mientras se conectaba en busca de Towanda. La encontró charlando animadamente y sonrió cuando le abrió un privado.

Towanda: Hola, trotamundos.

Idgie: Hola, rompecorazones.

Towanda: Uy, ¿esa es la conclusión que sacas?

Idgie: Claro, has dejado unas cuantas ex en Alicante.

Towanda: ¡Pero si la que acabó con el corazón roto fui yo!

Idgie: Pobre, no te lo mereces para nada.

Towanda: Espero que lo estés diciendo en serio y no con sarcasmo.

Idgie: Totalmente en serio.

Towanda: Te creeré.

Idgie: :-)

Towanda: ¿Cómo has pasado el día? ¿Durmiéndote por las esquinas?

Idgie: Por la mañana sí. Pero una buena siesta lo cura todo.

Towanda: Síííí. Jajaja. No deberíamos terminar tan tarde.

Idgie: Bueno, esta noche no importa mucho. Mañana es sábado. ¿O también trabajas?

Towanda: No, los fines de semana no abrimos. ¿Y tú?

Idgie: Yo soy freelance, no tengo horario.

Towanda: Bueno, eso está muy bien o muy mal, según se mire.

Idgie: Eso que tú dices. Yo me lo administro, pero también me paso de horas continuamente.

Towanda: Eso es que eres una chica responsable.

Idgie: Solo quiero corresponder a la confianza que han depositado en mí.

Towanda: Me parece muy bien. Eso dice mucho de ti.

Idgie: ¿No sientes curiosidad por saber en qué trabajo? Porque yo empiezo a querer saber más de ti.

Towanda: No tengamos prisa. Me está gustando descubrirte… y que me descubras. Está siendo la forma más bonita de encontrar una amiga.

Idgie: Como quieras. Sigamos con el misterio.

A Sandra se le cruzaron los sentimientos. Le daba morbo la situación, le ilusionaba su interés, pero también le decepcionaba que la viera solo como una amiga y le desesperaba tener que seguir ocultándole la verdad. Una noche más, continuaron hablando hasta bien entrada la madrugada. Y, cuando al fin se fue a la cama, Sandra no pudo dormir, su recuerdo la excitaba demasiado. En todos los sentidos. Sus palabras, sus indirectas… Solo con leerla sentía cosquillas en la entrepierna. Pero si a ello se sumaba la imagen de su boca paladeando la Coca-Cola fresca, de su divino escote y la forma en que la miraba y sonreía, era demasiado como para soportarlo. «Lo siento, Anna Folch», pensó antes de que sus manos acudieran al rescate y mancillaran los rincones que había pretendido reservar para ella.

38

Sandra se había centrado más que nunca en el desarrollo de la web. Después de tener clara la base y el diseño, que es lo que más quebraderos de cabeza le había provocado, solo le quedaba el trabajo de hormiguita y eso era lo que menos le molestaba. Le dedicó más horas de la cuenta cada día. El objetivo era, por un lado, intentar terminar antes de que acabara el mes y, por otro, tratar de impresionar a Anna en la vida real tanto como virtualmente lo hacía Idgie con Towanda.

Tampoco dejaba de servir para distraer la mente hasta que caía la noche y podía encontrarse con ella. Habían seguido chateando madrugada tras madrugada, aun cuando más de una vez habían acordado terminar a una hora más prudente. Sabía que no podrían aguantar mucho tiempo ese ritmo. Ella podía levantarse un poco más tarde, pero Anna tenía que cumplir un horario y no entendía cómo conseguía hacerlo.

Aquel viernes, último día laboral del mes, subió el sitio a la carpeta que había creado para pruebas y, aunque hubiera sido suficiente con descolgar el teléfono y pedir a Anna que entrara a ver el resultado final, prefirió ir a enseñárselo personalmente. Towanda le había contado que al día siguiente prepararía las maletas y se iría a pasar el mes de agosto en Alicante, así que tenía que aprovechar para verla por última vez. El mes de agosto se le iba a hacer eterno sin la posibilidad de verla, pero al menos le había asegurado que se llevaba el ordenador detrás para poder seguir charlando con ella.

—Hola, Marisa —la saludó provocando su sonrisa resignada—. Deseando salir esta tarde, ¿eh?

—Pues sí. Aquí estoy muy fresquita, pero me muero de ganas de pasarme el día tomando el sol junto a una piscina. ¿Tú te vas a algún sitio?

—No, me quedo por aquí, soy una aburrida.

—Bueno, siempre puedes ir al Pantera a abordar a turistas como yo.

—No me lo recuerdes, qué vergüenza.

—Qué va, estabas muy graciosa. ¿Quieres ver a Anna?

—Sí, ¿tendrá un hueco para mí?

—Le pregunto. Dame un segundo.

Elisa comunicó a su jefa que Sandra estaba allí y no tardó en salir a recibirla.

—Cómo me ha alegrado recibir tu correo —le dijo mientras la acompañaba a su despacho—. He entrado a echar un vistazo y ha quedado fenomenal. Limpia, bonita y muy profesional.

—Me alegro. He querido venir por si querías que comentáramos alguna cosa. Y, bueno, de paso me despido hasta septiembre.

Anna le dirigió una sonrisa que contrastó con la sombra de tristeza que había cubierto el rostro de Sandra, por mucho que hubiera intentado esconderla. Se volvieron a quedar mirándose, como días antes en la cafetería, sin que ninguna dijera nada, como si Cupido estuviera intentando realizar su cometido con un arco sin flechas.

Rápidamente, Anna se giró hacia su ordenador y comenzaron a revisar juntas el trabajo. Les pareció que no había flecos que pulir y quedaron en que se lo enseñarían al cliente. Si daba el visto bueno, Sandra se ocuparía de recolocar los archivos para que fueran visibles ese mismo día.

Estuvieron juntas media hora que a Sandra le duró un suspiro. Quiso creer que Anna también estaba a gusto y que no tenía prisa por despacharla. Cuando se le acabaron las excusas, decidió marcharse intentando demostrar naturalidad, como si no le importara que fueran a estar un mes sin verse.

—Descansa, que espero que a la vuelta tengas mucho trabajo —le sonrió Anna colocando una mano sobre su espalda.

—Sí, lo haré. ¿Tú veraneas fuera o te quedas?

—Me voy a mi casa, a Alicante. Tengo muchas ganas de playa.

A Sandra se le apareció fugazmente una imagen de Anna en bikini y tuvo que hacer un gran esfuerzo para que no se le notara el estremecimiento.

—Pues, disfrútalo, que un mes pasa volando —dijo a duras penas.

—Y tanto. ¿Tú no te marchas?

—No, no tengo pensado moverme. Me quedaré pasando calor.

—Pues, si cambias de idea, en mi casa hay una habitación para ti.

Sandra se quedó de piedra. Habría querido aceptar de inmediato, pero ¿hasta qué punto se lo había ofrecido de verdad? Porque lo normal era pensar que era una de esas cosas que se dicen por decir, esperando que no te tomen la palabra.

—Lo tendré en cuenta, gracias.

Después se despidieron. Sandra sentía que los besos de Anna habían dejado de ser de compromiso y que cada vez el acercamiento se parecía más a un abrazo. Dejó atrás a la mujer de sus sueños y a su simpática empleada y se marchó con un nudo en el estómago, cosquillas en la vulva y un grito ahogado en el corazón.

* * *

El goteo de los días fue desesperante. Sandra estuvo tres noches sin saber nada de Anna. Supuso que tendría problemas de conexión, que estaría muy ocupada con sus propias necesidades e incluso llegó a temer que quisiera olvidarse de todo durante unos días.

Pero lo peor fue comerse la cabeza con la idea de que se había reencontrado con una de sus antiguas amantes, quizá la última, la que tanto daño le hizo. Igual con el tiempo y la distancia se veían diferentes y se habían dado otra oportunidad. Le obsesionaba la idea de haber perdido esa magia que las envolvía.

Para contrarrestar su sufrimiento, se había dedicado a trabajar, a preparar esbozos de la web de Folman. También salía a distraerse con sus sobrinos y se refugiaba en Tina y Lucía, que ya habían vuelto de sus vacaciones tan negras como sonrientes.

Empezaba a sentir que la desesperación ganaba la batalla cuando una noche Towanda apareció por fin. Esperó pacientemente a que sus amigos de canal la saludaran y ella diera las explicaciones de su ausencia. Al final, había resultado ser lo más lógico y lo menos escabroso. Simplemente había tenido problemas con el módem, que se le había caído durante el traslado y hasta el lunes no había podido comprar otro. Después de soltar cuatro barbaridades entre risas, se olvidó de ellos y se centró en el privado que Sandra le había abierto con impaciencia.

Idgie: Pensaba que te había tragado una ola.

Towanda: Jajaja. Que se atreva la ola…

Idgie: Qué miedo. Has vuelto fuerte.

Towanda: Sí, después de tres días cabreada… imagínate.

Idgie: Bueno, me alegro de que ya estés aquí.

Towanda: ¿Me echabas de menos?

Idgie: Te lo negaría, pero sería absurdo. Ya me tienes calada.

Towanda: Jajaja. Sí, no me engañas. Sé que me has estado esperando. Pero que sepas que yo estaba sufriendo por no poder venir.

Idgie: ¿Al canal?

Towanda: Contigo.

Idgie: Pues, mejor, así estábamos en igualdad de condiciones.

Towanda. Borde. Qué mal me quieres :-P

Idgie: ¿Qué tal la vuelta a casa?

Towanda: Muy bien. Me he dedicado a hacer visitas rápidas a familia y amigos. Y hoy, por fin, he podido ir a la playa. Tenía muchas ganas.

Idgie: Con la pereza que da el sol, la arena…

Towanda: Pero mira que eres un caso, ¿eh?

Idgie: Lo siento, soy una sosa a la que no le gusta la playa.

Towanda: Si vinieras conmigo te encantaría.

Idgie: ¿Seguro? Me da que te pasarías el tiempo haciéndome ahogadillas.

Towanda: Jajaja, síííí. Así espabilarías. Pero, en serio, te relajarías mucho, que últimamente te he visto un poco agobiada por el trabajo.

Idgie: Es que quería terminarlo a tiempo y lo conseguí.

Towanda: ¿A pesar de que no te dejo dormir?

Idgie: Exactamente. Imagina lo que rendiría si no te conociera…

Towanda: Oye, pues si me consideras un obstáculo, dejo de hablarte.

Idgie: No, ni se te ocurra. Solo bromeaba.

Towanda: Lo sé, bonica. Qué fácil eres de provocar. Me encanta.

Idgie: PS

Towanda: ¿Y eso qué significa?

Idgie: Una cara ruborizada, pero no lo acabo de ver.

Towanda: Jajaja, qué cosas tienes. Pero ¿por qué te sonrojas?

Idgie: No sé, tienes ese poder en mí.

Towanda: Pues preferiría tener el poder de hacerte sonreír todo el tiempo, no el de ponerte colorada.

Idgie: También lo tienes.

Towanda: ¿Sí? A ver, que yo lo vea.

Idgie: :-)

Towanda: Más fuerte.

Idgie: :-D

Towanda: Mucho mejor, jajaja. Me gustaría tanto a veces verte la cara…

Idgie: Bueno, quizá algún día me la veas, cuando salgamos de nuestro particular armario.

Towanda: ¿Tú quieres? ¿Crees que ha llegado el momento?

Idgie: Me gustaría conocerte.

Towanda: Pensaba que me habías dicho que te morirías de la vergüenza.

Idgie: Aun así, me gustaría.

Towanda: ¿Justo ahora que me he ido? Claro, por eso me lo dices, porque no hay posibilidad, ¿eh, pillina?

Idgie: Jajaja. Es verdad. Pero al menos sabría quién eres.

Towanda: No creo que me conozcas. Llevo pocos meses en tu pueblo.

Idgie: Pero tienes un negocio.

Towanda: Muy específico, no es un comercio al que puedas haber ido a comprar.

Idgie: ¿Y qué es?

Towanda: Una agencia de márketing y publicidad.

Había llegado el momento esperado. A Sandra le temblaban tanto las manos que pensó que no sería capaz de escribir, pero no podía dar marcha atrás. En apenas unos segundos todo se desataría y no sabía cuál sería la reacción de Anna. Solo confiaba en no verla desaparecer.

Idgie: ¿Sí? Pues yo he frecuentado una últimamente. Y, además, es nueva como la tuya.

Towanda: ¿Para encargar algo?

Idgie: No, para prestar mis servicios. Soy diseñadora web.

Towanda: No serás Sandra…

Idgie: ¿Anna?

Towanda: No me lo puedo creer.

Idgie: Ni yo. Espero que no te importe.

Towanda: Noooo, para nada. Pero ¡qué casualidad! Con razón…

Idgie: ¿Con razón qué?

Towanda: El otro día, cuando nos estábamos tomando la Coca-Cola, te dije que me recordabas mucho a alguien. Y tanto que me recordabas. ¡Eras tú! Jajaja.

Idgie: Ah, pues lo dijiste con cariño, eso es que definitivamente te caigo bien.

Towanda: Qué tonta eres. Me caes más que bien y lo sabes.

Idgie: Tú a mí también.

Towanda: De verdad que no me lo puedo creer.

Idgie: Igual te habías hecho otra idea. Pensabas que tu nueva amiga era de otra manera.

Towanda: Pues, mira, te voy a confesar algo. Cuando hace unos días me dijiste cuatro detalles de cómo eras físicamente, pensé «coño, es igual que Sandra Blanco, en el aspecto y en el carácter».

Idgie: ¿Sí?

Towanda: Te lo juro. Pero no se me pasó por la cabeza que pudiera ser de verdad. Mira que hasta te ofrecí que te vinieras conmigo a Alicante.

Idgie: Será que en la vida real también te caigo bien.

Towanda: Muy bien. Pero para mí esto también es la vida real. Nunca me había abierto tanto a alguien, Sandra. Me gusta mucho hablar contigo y me va a seguir gustando ahora que te he puesto cara.

Idgie: Vale, ahora el concepto de cara sonrojada tendrá otro significado para ti.

Towanda: Jajaja, como que me la conozco de sobra. Eres muy tierna cuando te pones así.

Idgie: Bueno, intento superarlo.

Towanda: Oye, que no pasa nada. Has hecho un gran trabajo y te has relacionado muy bien con nosotros y con el cliente. Bueno, y hasta con Elisa, que me he dado cuenta. ¿No será que te gusta?

Idgie: No, no me gusta. Pero ya te contaré, porque te vas a reír mucho.

Towanda: Menuda sorpresa. Espero que no estés decepcionada.

Idgie: ¿Qué dices? Me encanta que seas tú. Solo que habrá que intentar que no afecte a nuestro trabajo.

Towanda: Pues no creo que nos vaya a afectar. Eso sí, no voy a permitir que trasnoches tanto.

Idgie: :-(

Towanda: Oye, ¿a qué viene esa carita?

Idgie: A que vas a poner toque de queda a nuestras charlas.

Towanda: Pero, a cambio, quedaremos a tomar algo o a comer algún día.

Idgie: Es buen trato.

Towanda: Yo siempre te voy a ofrecer lo mejor.

Idgie: Confío en ti.

Towada: Hazlo siempre, Sandra. En todos los aspectos.

Idgie: Tú también puedes confiar en mí. Yo te considero mi amiga.

Towanda: Lo somos, no lo dudes. Ya lo éramos hace diez minutos y ahora más aún.

Sandra respiró aliviada. No sabía hacia dónde las conduciría aquella amistad, pero le hacía feliz sentirse aceptada. Se había convertido en alguien querido por Anna y eso era un buen comienzo, mucho más de lo que hubiera podido imaginar cuando la conoció dos meses atrás. Y, como el destino escapaba a su control, decidió, simplemente, dejarse llevar y disfrutar del momento.

* * *

Towanda: ¿Dónde estabas? Ya pensaba que no venías.

Idgie: Ha habido una tormenta muy fuerte. Se ha ido la luz mucho rato.

Towanda: Me encantan las tormentas de verano.

Idgie: A mí también. Pero no si me impiden hacer lo que quiero.

Towanda: ¿Y lo que querías era venir conmigo?

Idgie: Sí. Quería saber cómo te había ido el domingo.

Towanda: Muy bien. He estado toda la mañana en la playa. Y por la tarde he paseado aprovechando que hacía algo de fresco. Me ha gustado encontrarme con ciertas personas.

Idgie: ¿Has visto a alguna de tus antiguas novias?

Towanda: Sí, ¿cómo lo has sabido?

Idgie: No sé, lo he preguntado por preguntar.

Towanda: Pues has acertado.

Idgie: ¿Y qué tal?

Towanda: Pues, fenomenal. Estaba muy guapa y me ha encantado volver a verla. Hemos acabado cenando juntas. ¿Y tú, qué has hecho hoy?

Towanda: ¿Estás?

Towanda: ¿Sandra?

Towanda: ¿Te has caído?

Idgie: No, estoy aquí.

Towanda: ¿Y qué te pasa? ¿Por qué te has callado?

Idgie: Por nada.

Towanda: ¿Te ha molestado lo que te he dicho sobre mi ex?

Idgie: No tiene por qué. Y tampoco me tienes que dar explicaciones.

Towanda: Uy. Cuando se dice esa frase es porque realmente sí que quieres una explicación.

Idgie: No, de verdad.

Towanda: Bueno, por si acaso te interesa, me he alegrado mucho porque hacía como diez años que no nos veíamos. Simplemente por eso. Hace demasiado tiempo que pasamos página. De hecho, he cenado con ella y con su pareja. No había nada de romántico en nuestro encuentro.

Idgie: Bueno, pero tampoco pasaba nada si hubiera sido así.

Towanda: ¿Te habría dado igual?

Towanda: ¿No contestas? Mejor. Prefiero que calles antes de que me mientas.

Towanda: Oye… Anda, vuelve. No te pongas celosa, que no hay motivo.

Idgie: ¿Por qué piensas que estoy celosa?

Towanda: Porque si hubieras sido tú quien me hubieras dicho que habías cenado con una ex, me habría sentado fatal.

Idgie: ¿Te importaría?

Towanda: Me moriría de la rabia.

Idgie: ¿Por qué?

Towanda: ¿Es que no lo imaginas? Sandra…

Idgie: ¿Sí?

Towanda: Desde que comenzamos a chatear, no te me vas de la cabeza. No sé qué me pasa contigo. Bueno, sí, claro que sé lo que me pasa. Pero no me parecía lógico sentirme así por alguien a quien no conocía.

Idgie: Pero ya me conoces.

Towanda: Sí, ahora te conozco y solo puedo pensar en qué va a pasar. Porque tú eres mucho más joven y no sé hasta qué punto quieres continuar fuera de este chat con el tonteo que nos traemos. Porque es muy evidente, Sandra, se ve a la legua que aquí te gusto.

Idgie: No solo aquí. Anna, te tengo que confesar algo.

Towanda: Qué mal suena eso. Me va a doler, ¿verdad?

Idgie: No lo sé. Lo mismo me perdonas que me mandas al cuerno.

Towanda: ¿Qué pasa? Cuéntamelo sin rodeos. Porque yo te acabo de hacer poco menos que una declaración y no sé con qué me vas a salir.

Idgie: Yo sabía todo el tiempo quién eras tú. No caí en este canal por casualidad.

Towanda: A ver, explícate.

Idgie: Aquel día en tu despacho, cuando me hiciste sentarme a tu ordenador para escribir el correo, vi que estabas en el IRC. Sé que no debería haber mirado ni mucho menos haberlo aprovechado, pero me gustabas demasiado.

Towanda: Así que entraste expresamente a buscarme…

Idgie: Sí, y he intentado mil veces que habláramos de nosotras para ir de cara, pero tú te empeñabas en mantener el misterio.

Towanda: Es verdad, te lo he puesto muy difícil.

Idgie: Lo siento, Anna, pero no me sentía capaz de intentarlo contigo en persona.

Towanda: ¿Por qué, tonta? Si eres un encanto.

Idgie: Eres una mujer imponente y yo una tímida incorregible.

Towanda: No digas tonterías, somos dos personas y punto.

Idgie: No pensaba que te pudiera gustar. Mi única posibilidad era intentarlo por escrito.

Towanda: Pues que sepas que siempre me has llamado la atención. De hecho, últimamente, me sentía mal porque te miraba y me gustabas.

Idgie: ¿Y por qué te sentías mal?

Towanda: Coño, Sandra, porque yo ya estaba colada por Idgie. ¿Cómo iba a saber que erais la misma persona? En el fondo me sentía culpable.

Idgie: Entonces, ¿estás colada por mí?

Towanda: Como una colegiala. Pero también enfadada.

Idgie: ¿Por qué?

Towanda: Lo sabes perfectamente. Has estado jugando conmigo. Y eso está muy mal, porque con la comida no se juega.

Idgie: Tú no eres comida, eres manjar de dioses.

Towanda: ¿Eso crees? No me has probado.

Idgie: No hace falta, salta a la vista. Yo ya no quiero otra cosa.

De repente, el sonido de su teléfono móvil la sobresaltó. Miró la pantalla, pero no reconoció el número. ¿Quién podía ser a esas horas? Dudó unos segundos hasta que vio en el chat un «cógelo, antes de que vaya en persona a castigarte», que le revolucionó demasiadas partes de su cuerpo.

—¿Sí?

—Hola, Idgie Threadgoode, de Whistle Stop, Alabama.

—Hola, Towanda Folch.

Anna rio la tontería y más aún al detectar el temblor de su voz.

—Así que ahora te dedicas a espiarme para saber por dónde ando…

—Espiarte es una palabra muy fuerte. Fue una casualidad.

—Pero me ha gustado que entraras para intentar seducirme.

—¿Lo he conseguido?

—¿Tú sabes cómo me tienes desde hace un mes?

—Yo te gano, porque estoy peor desde hace dos meses.

—¿Amor a primera vista, cariño?

Sandra vibró al escuchar que la llamaba así.

—Sí —admitió, pero no se atrevió a decir nada más.

—¿No te importa que sea más mayor que tú?

—Para nada. Me pareces perfecta, por dentro y por fuera.

—Sandra, ¿por qué hemos esperado a estar a quinientos kilómetros para decirnos estas cosas?

—Podría haber sido mucho antes, pero tú no querías.

—Sí, malditos secretos… ¿Puedes imaginar las ganas que tengo ahora mismo de verte?

—A mí me pasa igual. ¿Cuándo vuelves?

—El domingo 29. Así aprovecho los otros dos días para adaptarme a la rutina.

—Dos semanas. Se me van a hacer eternas.

—¿Y por qué no vienes? Aquí estaremos juntas y solas.

—¿Tú quieres?

—Pues claro. Me muero de las ganas. Anda, no te lo pienses. Ven, cariño.

—Está bien, iré.

—Así me gusta. Qué ganas. No veo el momento.

Cuanto más hablaba Anna de sus ganas, más le entraban a Sandra.

—Ahora deberías irte a dormir —sugirió Anna—, así mañana te levantas fresca y lo preparamos todo.

—Mañana es fiesta aquí.

—Ah, es verdad. Esa manía de pasar al lunes los festivos que caen en domingo. Aquí no se hace. De todas maneras, quiero que mañana mismo vayas a comprar el billete y prepares la maleta. Estoy deseando verte.

—Yo también.

—Pues vete a dormir, que es muy tarde. ¿Quieres decirme algo antes?

—Has de saber algo de mí, Anna.

—A ver, sorpréndeme —sonrió.

—Me cuesta mucho decir palabras cariñosas y bonitas. Es curioso porque me pasa igual con los tacos y las palabras malsonantes. Se ve que solo se me da bien pronunciar las de clase media.

Anna volvió a reír. En el fondo, no le extrañaba.

—Bueno, tienes unos ojos expresivos. Seguro que con ellos me sabrás decir muchas cosas.

—¿Te bastará?

—Pues, claro. Las palabras se las lleva el viento. Lo que se transmite con una mirada o con una caricia queda para siempre, aunque hayan pasado años. Anda, vamos a dormir, que tenemos un viaje que preparar.

—Vale.

—Un beso, Idgie.

—Otro para ti. Por cierto, Anna…

—Dime.

—Te quiero —dijo antes de colgar sin darle opción a contestar.

Volvió al ordenador aún atacada por la adrenalina que la había mantenido caminando por la casa mientras hablaba. Vio que Towanda había escrito un «yo a ti también» antes de desconectarse. Apagó el ordenador con lágrimas en los ojos, se acostó, memorizó el número de Anna y escribió un SMS con el que alegraría la mañana a sus amigas cuando despertaran. Se sentía feliz como hacía muchos años. De momento, el amor había marcado el primer gol. ¿Conseguiría empatar el sexo?

39

Conseguir billete para una ciudad costera en pleno agosto no fue fácil. La única opción para no retrasar demasiado el encuentro consistía en viajar en el tren nocturno. No le hacía gracia compartir espacio con otras personas, pero cualquier sacrificio valía la pena para estar lo antes posible con Anna.

Isabel insistió en ser ella quien la llevara a la estación. A sus treinta y cinco años, se había serenado y ya no iba pegando brincos por la vida, pero conservaba toda su simpatía y alegría. Sus hijos habían salido igual que ella. Eran dos auténticos torbellinos que solo irradiaban felicidad.

Su hermana le hizo compañía hasta que a las doce en punto llegó el tren. Se despidieron con cariño y Sandra subió al vagón. Como esperaba, era compartido por otras cinco personas que ya ocupaban sus literas. Saludó casi en un susurro y se tumbó en la suya. Por suerte, era la inferior y no tuvo que montar ningún numerito con su inseguridad habitual.

Envió un SMS a Anna para que supiera que ya había salido. Llegaría pocos minutos antes de las seis. Después, intentó dormir, pero no pudo. Los nervios hacían más ruido en su cabeza que los ronquidos de sus acompañantes, así que decidió salir y se dirigió a la cafetería intentando no marearse por el traqueteo del tren. Como buena nostálgica, y un tanto inmadura, se pidió un Cola-cao y lo fue tomando sorbito a sorbito. En realidad, no le apetecía. Solo buscaba una excusa para estar allí y no volver al coche-cama.

Dejó pasar las horas, pegando ligeras cabezadas cuando el cansancio ganaba la batalla. Pero no quería dormirse. Estaba todo el rato con la manía de que si se dormía se pasaría de estación y amanecería a saber dónde. Se desveló del todo cuando se dio cuenta de que faltaba media hora para llegar a Alicante. Pasó ese tiempo moviéndose, resoplando y sin dejar de mirar el reloj. Cuando el tren se acercó a la estación y comenzó a aminorar su marcha, el bombeo del corazón de Sandra aumentó hasta sentir la necesidad de ponerse la mano en el pecho, como si quisiera impedir que huyera despavorido.

El tren paró por fin, la puerta se abrió y bajó con las piernas flaqueando. Entonces la vio en el andén, esperándola con una gran sonrisa. Estaba muy guapa con ese estilo informal. Los vaqueros le quedaban estupendamente y la camisa estampada le daba un toque alegre y fresco. Se acercaron y se abrazaron. Solo entonces, Sandra pudo comprobar que Anna temblaba tanto como ella y se preguntó cómo era posible que alguien tan insignificante pudiera provocar algo así en una mujer tan potente.

—¿Has hecho el viaje bien?

—Sí, un poco incómoda.

—Ahora descansarás en casa.

—Quería verte. Se me ha hecho muy largo.

—A mí también. Me muero de ganas de darte un beso. Pero aquí no —aclaró sonriéndole.

Caminaron hasta el aparcamiento y Sandra se sorprendió cuando Anna abrió la puerta de un monovolumen negro.

—¿Y este coche?

—Es mi coche.

—¿Y el Mini?

—También.

—¿Tienes dos coches? —preguntó mientras colocaba el equipaje en el maletero.

—Sí. El Mini me gusta para rodar por la ciudad. Lo tengo desde que era jovencita y me niego a desprenderme de él. Pero con él no puedo hacer ya viajes largos. Para lo importante uso este —le explicó poniendo el vehículo en marcha.

—Estás muy guapa.

—Pensaba que no sabías decir cosas bonitas.

—Alguna se me escapa —dijo poniéndose roja.

Anna le cogió la mano y a Sandra dejó brotar un suspiro. Mira que con María había llegado a sentir cosas, pero con aquella mujer todo pasaba a otro nivel.

Unos minutos después llegaron a la zona costera y Anna aparcó delante de una casa pequeña de una sola planta. Parecía sencilla, pero sus vistas al mar eran impresionantes.

—¿Vivías aquí?

—Sí. La tenía como casa de verano, pero acabé vendiendo el piso y quedándome solo con esto. Es mi refugio, donde mejor me siento.

—Debes echar de menos este sitio.

—Sí. Pero, oye, que en Albaceda también estoy muy bien. Es un ambiente distinto —dijo abriendo la verja.

Entraron en la casa, donde ya nadie podía verlas, donde ya no había necesidad de esconderse. Anna giró a Sandra para que se olvidara de la maleta a la que parecía querer aferrarse, como si fuera una pelota antiestrés, y volvió a abrazarla. En esa ocasión los suspiros volaron en ambas direcciones. Después se dieron un beso en los labios, corto, cariñoso, que, rápidamente, fue seguido por otros. Fue una sucesión de tímidos besitos para, nunca mejor dicho, abrir boca.

Cuando, al fin, la lengua de Anna decidió tomar el mando, Sandra sintió que el corazón le explotaría en la vulva. Le correspondió lamiéndole los labios, dejándose morder. Le excitó notar cómo la boca de su compañera se recreaba en la suya. Le gustaba sentir el dominio de Anna sobre su propio cuerpo. También lo tenía sobre su alma. En realidad, parecía que aquella mujer había llegado para apoderarse de su vida entera.

Su boca era dulce. La más dulce de las que había probado. Jamás habría pensado que lo diría, pero le gustaba infinitamente más que la de María. Su cuello, tostado por el sol, tenía la piel suave y olía intensamente a mujer, olía a locura, a deseo desesperado. O quizá solo era un reflejo de sus propias sensaciones. Su lengua lo lamió despacio, pero sus labios eran más impacientes y lo chuparon con denuedo, rodando hasta la garganta y volviendo a subir hasta el lóbulo de la oreja, afortunadamente desnudo. Anna dejó escapar un gemido que llegó a estremecer a las dos, pero de inmediato se apartó.

—Para, cariño, deberíamos descansar. No has dormido en toda la noche ni yo tampoco. Estaba tan nerviosa que me he ido dos horas antes a la estación.

Sandra se sintió frustrada. Estaba lanzada y se moría por seguir, pero no se atrevió a insistir. De hecho, no contestó.

—Durmamos y luego disfrutamos la una de la otra. ¿Te parece bien?

No, no le parecía bien en absoluto, pero no se lo iba a decir.

—Pues dime cuál es mi habitación.

—Tu habitación es la mía, por supuesto. No te he hecho venir para enviarte al cuarto de invitados.

—Ya, pero eso será luego. Si no te voy a poder tocar, prefiero no acostarme contigo —se rebeló mirando al suelo.

Anna le levantó la barbilla y la besó, pero ella mantuvo la boca cerrada. No quería que la llevara al límite para dejarla con ganas de más.

—No te pongas así —le pidió sonriéndole con ternura—. ¿Sabes lo que pienso, Sandra?

—¿Qué?

—Pues pienso que las dos vamos muy apuradas y que estamos perdidas porque ya no hay marcha atrás. Así que bésame, por favor —le pidió justo antes de humedecer y pasear la cara interna del labio inferior por su boca.

Sandra obedeció y se entregó a un beso tórrido mientras Anna la empujaba con su cuerpo hasta la habitación. Le costaba creer que por fin iba a hacer el amor con la mujer a la que tanto deseaba. Y le ponía mucho ver ese mismo deseo en sus ojos, despojados ya de las gafas.

Porque se le notaba la urgencia. Tanto que, en vez de desabotonar su camisa, se la quitó por encima como si fuera un jersey. Sandra se sintió intimidada por un momento ante la imagen que Anna le ofrecía. Su pecho, apenas escondido tras el fino encaje del sujetador, era poderoso, al igual que el porte de sus hombros y su propia mirada. De repente, pensó que era mucha mujer para ella, pero trató de escupir ese inoportuno pensamiento. No podía acobardarse. En ese momento no.

Se abrazó a ella, se recargó de seguridad con su calidez, con el furor de su lengua que exploraba con pasión entre sus labios. Sandra hizo lo propio hundiendo su boca en uno de sus hombros. Lo besó, lo lamió, lo mordió y continuó con el otro, tras un breve paso por ese cuello que ya había visitado un instante antes. Después se atrevió a bajar y enterró la nariz en el canalillo, aspirando su tremenda femineidad antes de que su boca se deleitara con su piel, aunque fuera esquivando la tela del sujetador. Y si su boca le sabía dulce, su cuerpo le sabía a la sal del mar que Anna tanto amaba.

Había cerrado los ojos buscando que sus labios disfrutaran plenamente de la tersura de sus pechos cuando notó que algo había cambiado. Las manos de Anna ya no estaban en su cabeza y la tela del sostén se había movido. Entonces supo que se lo había desabrochado y abrió los ojos justo a tiempo de contemplar el bamboleo de sus pechos al caer liberados.

Y hasta ahí llegó la timidez de Sandra Blanco. Se sentó en la cama, acarició los senos, primero con suavidad, apenas con la yema de los dedos, y después amasándolos a manos llenas antes de pellizcar los pezones, que hacía demasiado tiempo que habían dejado de necesitar estímulo y respondían furiosos a sus manos, a sus labios y a su lengua. Los lamió y succionó provocándole jadeos cada vez más intensos. Habría querido tener una boca tan enorme como su deseo para meterse las mamas enteras y degustarlas como si fueran caramelos.

—No estamos en igualdad de condiciones —le susurró Anna al oído—. Juegas con ventaja.

—¿Por qué? —preguntó con los labios llenos de su esencia.

Su respuesta fue arrancarle la camiseta sin contemplaciones, tumbarla, bajarle los tirantes del sujetador y sacarle los dos pechos por encima de la tela antes de devolverle todos los besos, caricias y lametones que acababa de recibir. La excitación de Sandra habría crecido aún más al tener a Anna sobre su cuerpo, acomodada entre sus piernas. No solo le estaba comiendo los pechos con ansia, también, sin querer, estaba presionando su pubis con su vientre y comenzaba a sentir que no podía más. Sus dedos fueron a enredarse entre los bucles rubios de su pelo, buscando una vía de escape para su desesperación. Anna notó cómo su cuerpo se arqueaba y tuvo compasión de ella. Paró con lo que estaba haciendo, le sonrió y se levantó.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres desayunar?

—Ya lo estoy haciendo —contestó Sandra haciéndola reír.

—Tenemos un problema, cariño.

—¿Cuál? —preguntó incorporándose junto a ella.

—Pues que estamos demasiado a punto. Si me tocas ahí abajo estallaré y sé que a ti te pasa igual.

—¿Y qué? En algún momento tiene que estallar.

—Pero me gustaría que nuestra primera vez no acabara tan pronto.

—Si acaba, volvemos a empezar. Todas las veces que haga falta.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Tantas ganas me tienes, Idgie? —volvió a susurrarle erizándole el vello con su aliento.

—Ni te imaginas.

Anna la sujetó suavemente por el cuello y se lo devoró. A cada pasada de lengua, Sandra creía que se correría. Pero tenía que aguantar. Se sentiría ridícula terminando así, de pie y con espasmos de su clítoris solitario.

Volvieron a besarse mientras Anna terminaba de quitarle el sujetador, que aún llevaba anudado a mitad de camino entre el pecho y la cintura. Después se despojó de los vaqueros y bastó un simple gesto de cabeza para que Sandra hiciera lo propio con los suyos. Tras ellos salió volando el resto de la ropa interior y se quedaron al fin desnudas. Sandra pensaba que tenía mucha suerte y Anna no se creía que fuera a disfrutar de un cuerpo joven y apetitoso. Y tras el deseo, había dos corazones que comenzaban a amarse y que hacía que aquella sesión de sexo alcanzara otra dimensión.

Se tumbaron en la cama y se besaron con mimo para intentar retrasar lo inevitable. Pero las manos se unieron a la fiesta y estropearon el plan. Bastó una pasada por las nalgas de Sandra y apenas un asomo al pubis de Anna para que la respiración de las dos se acelerara y la humedad reclamara una compensación.

—Sandra, no puedo más. ¿Cómo lo hacemos? —preguntó entre lengüetazos voraces.

—Me gustaría que fuera las dos a la vez.

—Y a mí también. Ya que va a ser demasiado rápido, al menos que sea especial y compartido. ¿Cómo lo prefieres?

—Lo que más me gusta es el tribadismo.

—¿Quieres frotarte contra mí, cariño? —ronroneó con mirada lasciva.

—Sí. Con suerte llegamos juntas.

—Vamos a intentarlo. Ponte encima, date el gusto.

—Otra vez tú.

—Sí, a la próxima me daré el gustazo yo.

Sandra se hizo hueco entre sus piernas y se colocó en posición. El corazón, que ya le iba a mil, casi se le para al notar en sus caderas el calor de los muslos de Anna. Y estaba su mirada tan concreta, su boca humedecida, sus pechos moviéndose con cada sacudida, sus manos paseándose por su espalda, su cabeza y su trasero… La situación era límite. No se podía estar más caliente. Y, como era de esperar, apenas duraron un instante. Se deshicieron juntas entre jadeos, entre besos, entre caricias regadas con algún «te quiero».

Lo de volver a empezar quedó aplazado. Realmente estaban cansadas y el orgasmo las relajó en exceso. Anna fue la primera en quedarse dormida. Sandra lo hizo apenas dos minutos después, el tiempo que tardó en enviar un SMS a Lucía: «Corazón 1 - Sexo 1. Empate y fin del partido :-)». Más tarde despertaría y leería que había recibido respuesta: «No, peque. Ahora es cuando el partido empieza, pero ya lo tienes ganado. Enhorabuena. Te queremos mucho las tres.».

* * *

El teléfono de Anna las despertó. Eran casi las once de la mañana y aún estaban abrazadas. Anna reconoció el número, farfulló algo ininteligible y no contestó. Después, se miraron, se sonrieron y no pudieron hacer otra cosa que sentirse felices.

—Anda, espabila. Te llevo a desayunar a un sitio que te va a encantar. Y después nos vamos a la playa.

—No me gusta ir a la playa —protestó Sandra con voz somnolienta.

—Pues considéralo un castigo, por haberme engañado. Pero te prometo que conmigo te gustará —aseguró dándole un pico antes de levantarse.

Sandra se dejó llevar y una hora después las dos estaban sentadas en una cafetería a pocos metros del mar. Habían conseguido sombra y la brisa que las envolvía era agradable. Se había hecho tarde para tomar el desayuno, pero compartieron un sabroso bocadillo y una ensaladilla. A pesar de que llevaban gafas de sol, era evidente que no paraban de mirarse y que las dos lo sabían porque las sonrisillas las delataban. De vez en cuando, un roce de meñique o de rodilla las electrizaba y hacía que desearan aparcarlo todo y volver a la cama, pero Anna quería llevar a Sandra a la playa, fuera como fuera, así que apretó internamente su zona genital para autorregalarse unas gotas de alivio y se levantó. Sandra la siguió hasta el coche y, unos minutos después, paraban junto a una cala solitaria.

—¿Cómo es que no hay nadie? ¿Hay tiburones o algo?

Anna se quitó las gafas de sol y le dedicó una sonrisa burlona.

—No vienen porque aquí todo es piedra, ¿no lo ves? Así no te quejarás de que te da pereza la arena.

—Gracias por el detalle, pero otro día, si quieres, vamos a donde más te guste.

—Es que, realmente, me gusta venir aquí. No soporto las playas masificadas. Me basta con que estemos el mar, una butaca, la brisa y yo.

—¿Y yo no?

—Contigo ya me sobra todo lo demás —le dijo con cariño antes de abrir una de las sillas plegables.

Sandra hizo lo mismo con la suya y entre las dos pusieron la sombrilla y una gran toalla en un oasis de arena que había ido creando poco a poco Anna.

—¿Te piensas bañar con ropa?

Sandra respondió quitándose la camiseta y el pantalón con desgana. Después se sentó en su silla para ponerse el protector. Anna también se despojó de su amplia camisola y se arrodilló en la toalla, delante de ella, mostrándole con picardía todo aquello que el bikini no lograba ocultar.

—¿A que ya te va gustando más la playa?

Los ojos desorbitados de Sandra fueron suficiente respuesta.

—Anda, vamos al agua —sugirió tendiéndole la mano.

Sandra la siguió y sonrió viendo cómo se integraba con la espuma, como si fuera una sirena. Le sorprendió lo caliente que estaba el mar, pero tenía sentido. ¿Cómo iba a estar si él también veía y tocaba a Anna?

—No nos metamos mucho, no sé nadar —avisó Sandra.

—No sé por qué no me sorprende —rio ella—, pero no te preocupes, yo te sujetaré, no tengo intención de perderte.

Durante unos minutos se refrescaron, jugaron, se dejaron revolcar por las olas. Si hubieran sido dos niñas de diez años no se lo habrían pasado mejor. Después, poco a poco, se adentraron más hacia una zona en la que empezaba a costar hacer pie.

—Me da miedo.

—No te preocupes, abrázate a mí.

Anna se fue desplazando con cuidado y regresó unos metros para que Sandra se sintiera más segura, pero no dejaron de abrazarse. La miró. Sus ojos azules brillaban como nunca y las gotas de agua sobre su piel le parecieron una tentación irresistible.

—¿Por qué llevas bañador? —le preguntó Anna de repente.

—Porque no era cuestión de venir desnuda —bromeó.

—Tonta. Lo que quiero decir es por qué no usas bikini.

—El bañador tapa más.

—¿Vas a tener vergüenzas conmigo?

—No sabía que íbamos a estar solas.

—Y no lo estamos. Mira, ya han llegado otros a los que no les importan las piedras.

—Tengo muchas ganas de besarte.

Anna se limitó a negar con la cabeza.

—¿Crees que nos verían?

—Sí, estamos lejos de la orilla, pero no lo suficiente como para no distinguir un beso. En cambio…

—¿Qué?

—Desde allí no pueden ver lo que ocurre debajo del agua.

Sandra aún estaba asimilando sus palabras cuando sintió la mano de Anna sobre su sexo.

—¿Ves, tonta? Si llevaras bikini, ahora lo tendría muy fácil —dijo intentando introducir su mano desde una ingle.

Sandra dio un respingo y Anna rio.

—Prueba tú y verás —la provocó.

Sandra hizo caso y buscó su pubis con la mano. Su sorpresa fue no encontrar nada de tela interponiéndose. Anna se había bajado la parte inferior del bikini, de modo que los dedos de Sandra podían moverse con total libertad.

—Para, ya está —pidió cuando notó que se lanzaba demasiado—. Ya has visto antes que soy un poco escandalosa cuando me corro. Y esa gente no verá lo que hacemos, pero si me escuchan no les quedará ninguna duda.

—¿Y por qué me pides que te toque entonces?

—Para que sepas lo que puedo hacer contigo si te pones un bikini.

—Lo haré, lo haré, lo haré.

—¿Estás caliente, cariño? —preguntó traviesa.

—Mucho.

—Ven, acércate más.

Sandra notó cómo Anna metía uno de sus muslos entre sus piernas y con una mano le apretaba el trasero atrayéndola hacia sí para que la vulva contactara plenamente.

—Así, bien pegadita, tríbade mía. Ábrete bien los labios y muévete —le susurró al oído.

Sandra se olvidó del mundo. Poco le importó lo que pudieran pensar los otros bañistas. Toda su atención estaba centrada en el muslo de Anna y en su propio clítoris, que se frotaba desesperado, maldiciendo el tejido que le separaba de la carne de la mujer.

—Necesito besarte —balbuceó.

—Luego

—Me moriré si no te beso —insistió.

—Cuando acabes, te lo prometo.

Unos segundos después el orgasmo la hacía explotar. Se había subido tanto sobre el cuerpo de Anna que desde fuera daba la impresión de que intentaba hacerle una ahogadilla. Por suerte, Sandra era silenciosa. Sus orgasmos siempre iban acompañados de resoplidos y no de gemidos.

—¿Ha sido bueno, cariño?

—Sí, te debo uno —suspiró.

—Ya me lo cobraré, ya.

—¿Ahora te puedo dar el beso?

Anna sonrió, colocó sus manos en los hombros de Sandra y presionó hasta sumergirla. Después se abalanzó sobre ella y la besó antes de que volvieran a emerger. Anna reía sin parar y Sandra bastante tenía con sentir que no se había ahogado. La mujer la cogió de la mano y la fue dirigiendo hacia la playa. Caminaron dando saltitos para no quemarse los pies con las piedras y llegaron junto a sus cosas. Sandra se sentó en la toalla y Anna se colocó junto a ella. A las dos les gustó sentir el fresco del agua en la piel de la otra.

—¿Querrás repetir mañana? —sonrió Anna.

—Sí, y pasado y el otro, hasta que me vaya el lunes.

—¿Cómo que el lunes? —preguntó arrugando las cejas.

—Es el único día que conseguí billete de vuelta. Pensaba que te lo había dicho.

—Vale, pues ahora mismo vamos a devolverlo. No pensarás que te voy a dejar marchar. Tú te vuelves conmigo el día 29. Y ni se te ocurra rechistar.

Sandra hizo el gesto de cerrarse la boca con una cremallera.

—Entonces, ¿vamos a la estación y después a comprarte un bikini?

Sandra volvió a abrir imaginariamente la cremallera y le regaló una gran sonrisa.

* * *

Había sido un día intenso y feliz. Al terminar la experiencia en la playa, Anna se había salido con la suya y habían devuelto el billete de tren. También habían ido a un centro comercial a comprar bikinis para Sandra. Después, habían comido, habían sesteado un momento, habían paseado por la Explanada y, sobre todo, habían hablado mucho. Porque, aunque habían ido desvelando muchas partes de sus almas durante sus conversaciones nocturnas, aún les quedaba demasiado por contarse y a las dos les maravillaba ir descubriendo detalles, gestos, miradas… No había duda de que se habían enamorado.

Después de cenar se habían sentado en el porche disfrutando del fresco y del rumor del mar. A Sandra solo le había bastado un día para entender el apego de Anna a aquel lugar. Lo que no quería pensar era en lo mal que se había tenido que sentir para dejarlo todo atrás y marcharse a una ciudad tan lejana y tan distinta.

—¿Estás segura de que quieres estar conmigo, Sandra? —preguntó rompiendo el silencio.

—Pues, claro. ¿Por qué lo dudas?

—Ya lo sabes.

—¿Es por la diferencia de edad?

—Sí.

—No es tanta.

—Son quince años.

—¿Y qué? Me gustas muchísimo. ¿O no lo notas?

—Sí, eres muy transparente —sonrió.

—¿Entonces por qué te preocupa?

—Pues… porque ahora creo que aún estoy bastante bien, pero…

—¿Qué dices? Estás buenísima.

—Gracias, pero sabes que pronto se me empezarán a caer las cosas, empezando por estas que te vuelven tan loca —dijo tocándose los pechos.

—Pues cuando caigan, yo te las sostendré.

Anna la miró con ternura, le dio un beso comprometedor y le acarició la cara. Al hacerlo, Sandra volvió a fijarse en su dedo anular. Le cogió la mano y tocó el anillo. Después la miró como rogándole que la sacara de dudas.

—¿Te gusta?

—¿Es una alianza?

—Sí.

—¿Y por qué la llevas?

—Porque es muy importante para mí.

Sandra se quedó desconcertada y Anna se la quitó, encendió una lamparita y la invitó a que leyera la inscripción que había grabada en el interior.

—Adela y Miguel. 18-04-1953. ¿Quiénes son?

—Eran mis padres.

—¿Y cómo es que tienes tú esta alianza?

—La tengo desde que mi madre murió. ¿Quieres que te cuente la historia?

—Claro.

—Verás. Ellos se casaron muy jóvenes. Bueno, supongo que como todos en aquellos tiempos. Se querían mucho y tenían mucha ilusión en tener una casa llena de hijos. Pero yo tardé más de lo esperado en llegar y poco después mi padre desapareció. Nadie sabía lo que le había podido pasar. Lo buscaron durante meses y acabaron por declararlo muerto. Mi madre, que lo amaba inmensamente, nunca dejó de buscarlo. Le dedicó su vida entera hasta perder la cordura. Ella se aferraba a este anillo, era lo único que le quedaba de él, un símbolo de su amor. Llegó un momento en que no reconocía a nadie, ni siquiera a mí, pero no paraba de nombrar a mi padre ni de decir que tenía que encontrarlo. Bromas del destino, poco después de que muriera, y después de treinta y cinco años desaparecido, encontraron por casualidad el cuerpo de mi padre en un pozo. Parece ser que se cayó con tan mala fortuna que quedó oculto y no se le pudo ver en ninguna batida.

—Qué triste.

—Mucho. Me hubiera gustado que al menos lo hubieran encontrado antes, que mi madre hubiera descansado, que se hubiera marchado en paz. Yo la adoraba y siempre admiré su decisión, su fuerza, su valentía. Por eso, cuando murió necesité quedarme con su alianza. Representa demasiadas cosas para mí, sobre todo es un símbolo de la lucha y del amor eterno. Si quieres algo no debes rendirte y si amas a alguien de verdad tienes que luchar para que sea para siempre. ¿Tú querrás estar conmigo para siempre, Sandra? —preguntó volviendo a apagar la luz.

—Sí, lo tengo muy claro.

—Me alegro porque nunca he querido a nadie como te quiero a ti. Cuando llegaste el primer día a mi despacho ya me hiciste cosquillas con esa timidez y esas miraditas que no eras capaz de esconder —rio con cariño.

—Es que me quedé muy impactada contigo.

—También me alegro de que me espiaras y vinieras a buscarme. Ha sido muy bonito conocerte y abrirme a ti. Me fuiste enamorando poco a poco con tus palabras y tus silencios.

—No sé si habría conseguido algo de otra forma. Incluso escribiéndome contigo estaba como un flan.

—Estoy convencida de que sí. Porque la Sandrita que venía a verme a la oficina y se quedaba distraída mirándome las tetas, también me suscitaba interés.

—Ay, Dios, qué pillada aquella —se lamentó provocando su carcajada.

—Si yo no me hubiera enamorado de Idgie, seguro que habría intentado algo contigo. Había una corriente que chispeaba cada vez que nos veíamos. Me gustabas mucho y me encantaba darme cuenta de que estabas colada por mis huesos.

—Habría sido curioso que jugases a doble banda con la misma persona.

—Sí —volvió a reír—, pero la culpa habría sido tuya por mentirme de esa manera. ¿Te parece bonito?

—Me pareces bonita tú.

Anna respondió a sus palabras robándole, literalmente, la boca. Porque dejó de ser de Sandra para ser engullida por los labios y la lengua de su compañera.

—Vamos dentro —dijo Anna con una mirada tan fogosa que Sandra pudo verla resplandeciendo en la oscuridad.

Dos minutos después, las dos yacían desnudas en la cama. Anna estaba encima y no dejaban de besarse mientras las manos de Sandra se alimentaban de su piel cálida y morena. Le excitaba verla sobre su cuerpo, con la mirada ardiente y los pechos desparramados sobre los suyos. Aun así, la volteó, poniéndose ella encima sin dejar de acariciarla.

—Te debo una —recordó y a Anna se le pusieron los ojos golosos.

Le lamió los labios despacio, succionándolos de vez en cuando como si intentara sacarles jugo. Porque la boca de Anna sería capaz de desquiciar a cualquiera. Así de dulce, jugosa y caliente era.

Pero no era su única delicia, tenía muchas más, así que, con dolor, abandonó sus labios y fue bajando, besando sus clavículas hasta centrarse en esos pechos escandalosos que le robaban la razón. Lamió el izquierdo, después el derecho y terminó juntando los dos para intentar acapararlos de una vez con su boca. La excitación desarboló a Anna, pero eso no impidió que se percatara del estado que empezaba a acusar Sandra. Trató de acariciarle el sexo, pero ella le apartó la mano.

—No. Ahora te toca a ti.

—Las dos juntas, cariño.

—No, después.

Anna se rindió y la dejó hacer. Sandra se sintió morir al alejarse de su busto y continuó bajando. Paseó su lengua por su vientre, intentando no hacerle cosquillas con su aliento, notando como toda la piel se le erizaba. Por fin llegó al monte de Venus y su boca prosiguió con su ruta de placer. Anna lo estaba disfrutando y ella, saboreándola, también. Repartió besos por toda la zona, le lamió las ingles y recorrió con cuidado el interior de los labios y la entrada de la vagina. Sabía que Anna estaría deseando que le estimulara el clítoris, pero también era consciente de que en el momento en que pusiera su boca ahí, ya no la podría separar, y antes quería presentarle a un nuevo amigo.

Volvió a subir unos centímetros hasta colocar el pecho sobre su vulva. Con una mano separó los labios para que el clítoris quedara totalmente expuesto y con la otra acercó hasta él uno de sus pezones. Los dos, igual de erectos, se encontraron y parecieron rivalizar a ver cuál era capaz de ponerse más duro. Sandra suspiraba por el contacto, pero Anna estaba al borde del orgasmo. Después de unas cuantas caricias más, dejó el pezón quieto y apretó todo su pecho contra la vulva. La frotó durante unos segundos y, antes de que Anna pudiera explotar, bajó definitivamente y comenzó a comérsela con todas sus ganas. La lengua se paseó por todos sus recovecos hasta que se quedó en el clítoris. Sandra era consciente de que aquello ya no se podía alargar mucho más. Lo lamió con la lengua plana, lo succionó sintiendo su dureza. Hizo vibrar su lengua de manera repetida, con ligeras y rápidas pasadas sobre la puntita para después volver a chuparlo con desesperación, apretándolo entre la lengua y el cielo de la boca. Supo que Anna se estaba corriendo cuando sus muslos aprisionaron su cabeza con fuerza hasta el punto de tapar sus orejas. Le pareció que Anna le decía algo, pero era imposible escucharla.

—¿Qué? —preguntó cuando Anna al fin se destensó y abrió las piernas.

—Te decía que menudo polvazo —resopló—. Ven aquí, que tengo un recado para ti.

Sandra ascendió, dejándose abrazar por ella, sintiendo que pasaba a ser de su completo y único dominio. Anna la rodeó con su brazo izquierdo y quedó medio girada mientras Sandra estaba en su poder.

—¿Por qué no me has dejado que te toque antes? —le reprochó suavemente al oído, de esa manera que tanto la estremecía.

—Porque quería que fuera todo para ti.

—¿Y sabes lo que va a pasar ahora? —preguntó mientras su mano derecha le acariciaba los pechos y descendía hasta el pubis.

—No lo sé.

—¿No? Pues deberías saber que ahora vas a pagar tu rebeldía.

—¿Vuelvo a estar castigada?

—Sí, y no me va a bastar con una sola vez. Luego te confesaré un secreto.

—¿Qué secreto?

—Luego.

Anna la besó mientras sus dedos expertos la tocaban como ninguna mujer lo había hecho antes. Su forma de hacerlo era una puerta directa al cielo. Recorrió toda su vulva, pellizcó con mimo su clítoris, alternó entre un dedo y la palma de la mano.

—Mira qué húmeda estás.

—¿Cómo no voy a estarlo? —acertó a decir pese a la excitación que le taladraba la voz.

—¿Puedo entrar? Si no quieres, no pasa nada. Me da la sensación de que eres más clitoriana.

—Sí, pero entra.

Los dedos de Anna la penetraron con cuidado al principio y con más energía después. Sandra estaba tan mojada que se deslizaban con extrema facilidad. Las paredes vaginales los apretaban como si pretendieran engullirlos.

—Me estoy poniendo como una perra en celo solo de verte, cariño.

—Si me dices esas cosas me iré en seguida.

—¿Sí? ¿Te aceleran las palabras calientes?

—En momentos así, sí.

—Es bueno saberlo —sonrió antes de darle un beso que fue definitivo.

Sandra se derritió en sus manos como si fuera un azucarillo. Pero, aunque Anna no la hubiera tocado, solo con la forma en que la tenía sujeta, con sus besos y con su mirada intensa, se habría corrido igualmente.

—¿De verdad piensas hacerme algo así mañana en el mar? —preguntó cuando recuperó un poco de aire.

—Claro. Para eso hemos comprado los bikinis. ¿No querrás? —la provocó.

—Me tendrás que sacar después a rastras. No tengo fuerza en las piernas.

Anna rio y comenzó a acariciarla de nuevo y a lamerle los pezones.

—¿Ya? —se extrañó Sandra.

—Antes te he dicho que te tenía que confesar algo.

—Pues dime.

—Verás, Sandra. Yo soy una persona que nunca le he dado demasiada importancia al sexo. Me gusta, claro, como a todo el mundo, pero nunca me acuesto con alguien por el simple hecho de hacerlo. Tiene que haber un sentimiento. Perfectamente puedo estar dos o tres años sin sexo.

—Te entiendo.

—Pero hay un problema y te afecta directamente.

—¿Cuál?

—Que cuando me enamoro me vuelvo insaciable. ¿Sabes lo que eso significa?

—¿Que me va a tocar trabajar mucho?

—Correcto. Empezando por ahora mismo.

—Pero si acabo de terminar.

—Ya te ayudo yo, cariño —dijo dándole una palmada en las nalgas—. Ven, ponte sobre mí. Vamos a hacerlo como tanto te gusta.

Sandra obedeció. Le motivaba frotarse por tercera vez en el mismo día contra el cuerpo delicioso de Anna, aunque no estaba segura de reunir las fuerzas para hacerlo tan pronto.

Bastaron unos cuantos besos y caricias para que consiguiera entonarse lo suficiente. Anna parecía especialmente excitada y verla así ayudaba.

—Perdóname, pero es que lo necesito mucho. Después descansamos, te lo prometo.

—Lo hacemos todas las veces que haga falta. Me gustas demasiado, Anna.

—Pues dame, cariño.

Notaron como los clítoris se unían como si estuvieran imantados y Sandra comenzó a mover sus caderas. Lo bueno de estar exhausta era que así duraría más. Anna estaba disfrutando, pero quería esperar para irse con su pareja. Cuando se dio cuenta de que le estaba costando, decidió colaborar. ¿No le aceleraba el proceso escuchar ciertas palabras? Pues las iba a escuchar.

—Qué roce más rico, Sandra. Me encanta notar tu chochito resbalando sobre el mío.

Sonrió al notar que sus sacudidas crecían en intensidad.

—Anna…

—¿Sí, amor?

—¿A ti te gustan los arneses?

—Sí, siempre que se manejen bien.

—Lo siento, es que te tengo así…

—¿Y te gustaría?

—Sí, pero solo alguna vez.

—Pues mañana sin falta compramos uno. Así me follarás como te dé la gana.

Las palabras de Anna cada vez encendían más a Sandra, que iba aumentando el ritmo de las embestidas. La propia Anna se estaba excitando más y más. Sabía que con un toque más de provocación, se correrían juntas en cuestión de segundos.

—Mañana, cuando lo compremos, me lo vas a meter de todas las maneras posibles. Estoy loca solo de pensarlo.

—¿Y te pondrás encima?

—¿Quieres que te cabalgue, cariño?

—Sí.

—Uf, eso me encantará. Sobre todo, si me comes las tetas mientras me penetras. ¿De qué otra manera te gustaría?

—Tú acostada boca abajo y yo encima.

—Qué excitante. Abriré mucho las piernas para que te puedas colocar bien. Me pone mucho saber que me lo vas a hacer desde atrás. Si a la vez me tocas por delante con una mano, me puedo morir del gusto.

—Sí, eso.

—Pero ahora me vas a matar con tu propia carne, ¿a que sí?

—Sí.

—Aprieta solo un poquito más, estamos a punto, cariño, ¿lo notas?

—Sí.

—Venga, me voy contigo.

Los jadeos de Anna y los bufidos de Sandra se unieron al intenso orgasmo que compartieron. Sandra se dejó caer y Anna clavó las yemas de sus dedos en su espalda. Permanecieron quietas, abrazadas, disfrutando de los últimos espasmos. Cuando al fin se separaron, se quedaron mirándose y sonriendo, satisfechas y enamoradas.

—¿Para qué te habré dicho nada de lo que me calientan ciertas palabras? No se puede dar pistas al enemigo.

Anna rio besándola tiernamente.

—Es que veía que te ibas a quedar a medias. No te tenía que haber forzado, pero estaba apurada.

—No, pídemelo siempre que quieras. Lo que pasa es que ha sido un día raro. Vamos arrastrando cansancio por no haber dormido nada anoche y luego no hemos parado en todo el día.

—Nos vendrá bien dormir. Pondremos los móviles en silencio y ya despertaremos, no hay prisa.

—Nuestra primera noche juntas, qué bien suena.

—La primera de una infinidad, cariño.

—Te quiero, Anna.

—Y yo a ti. Me alegro de que tu incapacidad de decir ciertas palabras al menos te permita decirme esas.

—Siempre te las diré porque siempre te querré.

Y fue cierto. Sandra Blanco nunca dejaría de querer a Anna Folch.

40

Fueron diez días maravillosos en los que se sintieron como en un paraíso. Playa, paseos, conversaciones, mucho amor y buen sexo.

Pero llegó el momento de regresar a Albaceda, a la rutina del trabajo, a la incertidumbre del futuro y de cómo se envolverían en «la vida real». Porque daba la impresión de que ni sus conversaciones eternas en el chat ni esos días de vacaciones lo habían sido.

Pasaban juntas todo el tiempo que podían. Sandra acudía a diario a la agencia donde se regalaban miradas y sonrisas disimuladas antes de centrarse en el trabajo. El proyecto iba creciendo con el esfuerzo de las dos. Fuera del horario laboral, salían como cualquier pareja y pasaban muchas noches juntas, a veces en casa de Sandra, pero la mayoría en el ático de Anna.

Especialmente bonito para Sandra fue presentarla a sus amigas. El vaticinio de Tina se cumplió y acabaron cenando las cuatro en el Leonardo. Anna y Lucía habían congeniado muy bien, y Tina le guiñó un ojo a Sandra en cuanto tuvo ocasión, en señal de aprobación.

Después, Anna no tuvo problema en ir al Pantera, donde también conoció a Raquel, Marina, Pilar y Lola. Esta, tras saludar y conversar apenas un minuto con Anna, buscó a Sandra para abrazarla y susurrarle al oído un «esta sí» que le supo a gloria.

En los días siguientes fueron las fiestas en Albaceda y también salieron algún día en pandilla. Anna sabía de sobra lo importantes que eran sus amigas para Sandra, sobre todo Lucía y Tina. Por eso cedía y no insistía en que salieran siempre solas. Aun así, lo hacían muchas veces y, de hecho, siempre se veían solas a diario. No pasaba nada si algún fin de semana estaban con las demás y Sandra podía ser feliz con su segunda familia.

A la primera también la había conocido y, por supuesto, todas sus hermanas la habían acogido con cariño. Era imposible que cayera mal a alguien. Incluso acabó hablando de negocios con Elena, que había pasado a ocupar un puesto en la junta directiva de su periódico y, precisamente, gestionaba la publicidad.

Y también había llegado el día en que Sandra se había visto en el aprieto de presentar a Anna y María. Las dos sabían quién era la otra, aunque Anna nunca supo de los encuentros sexuales que habían mantenido Sandra y María. Ese siempre sería un secreto que solo Lucía había conseguido arrancarle. Se habían caído bien, pero Anna no podía evitar ver a María como la ex y no como la amiga de Sandra.

Pasaron unos meses en los que todo fluyó sin contratiempos. Se querían, estaban muy bien juntas, se compenetraban en el trabajo y se sabían animar en los momentos bajos. Anna era un ciclón en los negocios, pero a veces le tocaba librar batallas que la dejaban agotada o con los nervios crispados. En algunos ambientes se había ganado fama de dura e intransigente. Era el precio a pagar para sentirse respetada siendo mujer empresaria; a un hombre no se le cuestionaba tanto. Pero Sandra conocía su verdadera personalidad, la dulce, la socarrona, la vulnerable. Anna era la que no soportaba las injusticias, la que trataba siempre de ayudar a cualquiera, a ser posible a escondidas, la que se arrancaba a bailar al segundo whisky y a la que le encantaba jugar con sus sobrinos, a pesar de no tener un instinto maternal nada desarrollado. A Anna parecía importarle poco la opinión de los demás, pero sí la de Sandra, en quien había encontrado su contrapunto. Eran como fuego y agua. Si Sandra estaba indecisa, Anna la espoleaba. Pero si Anna se pasaba de revoluciones, Sandra la apaciguaba. A pesar de las diferencias, eran la pareja perfecta.

Una fría mañana de diciembre, poco antes de Navidad, fueron a visitar a un cliente. Al salir, se encontraron con un hombre al que Anna celebró ver. Sandra no lo conocía de nada y ella, tras saludarlo efusivamente, decidió presentarlos.

—Sandra, este es Ximo, un viejo amigo de Alicante, que lleva como veinte años viviendo aquí. Él fue quien me recomendó que viniera y quien me puso en contacto con David Guzmán.

—¿Tenía razón en que era ideal para ser tu socio o no? —se jactó él.

—Sí. Tiene sus cosas, un poco agresivo a veces, pero es un lince.

—Igual que tú. Teníais el éxito asegurado. ¿Y esta chiquilla? ¿Trabaja para vosotros? —preguntó mirando a Sandra.

—Sí. No está en plantilla, pero nos presta un gran servicio. Además, es una gran amiga.

—Si sois amigas, mejor no mezclar. ¿Qué haces exactamente? —se dirigió a Sandra.

—Me dedico al desarrollo de webs y de aplicaciones multimedia.

—Ah, muy interesante. Es un buen nicho de mercado.

—Sí, gracias a Sandra nos hemos adelantado a la competencia.

—Me parece inteligente. ¿Y dices que haces también aplicaciones multimedia?

—Sí —contestó Sandra—. Lo último ha sido un catálogo con sistema de pedidos.

—¿En un cd?

—Sí.

—¿Y cómo lo has conseguido?

—Ha sido un poco encaje de bolillos —resopló—. La aplicación llevaba incrustado un navegador y a través de él se conectaba con la pasarela de pago.

—Buen fichaje —dijo Ximo guiñando un ojo a Anna.

—Y tanto —convino ella sonriendo.

—Bueno, me voy, que llego tarde, pero a ver si sacas un hueco y me llamas. Así comentamos más despacio, que estás muy perdida.

—Es verdad. Te prometo que te llamo. Dale un beso a Clara de mi parte.

Lo vieron marchar con prisas. El rostro de Sandra había adoptado una expresión a mitad de camino entre la tristeza y el enfado. Anna se dio cuenta.

—¿Qué te pasa? Te has quedado muy callada.

—Nada, solo pensaba que es raro que no le suene a chino lo que le he contado de la aplicación.

—Ximo es informático. Igual no está muy puesto en ese sector, pero sabe de qué va. Y ahora, ¿me vas a decir qué te pasa realmente?

Sandra la miró a los ojos y dudó unos segundos antes de hablar.

—¿Qué soy para ti?

—¿A qué viene esa pregunta?

—¿Te avergüenzas de lo que tenemos?

—Sandra, no se te ocurra ir por ahí. ¿Te ha enfadado que le haya dicho que eres mi amiga?

—Es que yo te presento a todo el mundo como mi novia y soy feliz haciéndolo.

—Y a mí no me molesta. En ningún momento te he pedido otra cosa.

Sandra no replicó y se limitó a guardar uno de sus eternos silencios.

—Escucha, cariño, el tema de Ximo en concreto es complicado. No me sentiría nada cómoda diciéndole la verdad. Pero es un caso aislado.

—Perdona, es que… María me hizo sufrir mucho en ese sentido. Empezó queriendo guardar el secreto y terminó no permitiendo casi ni que la mirara en público. Pensaba que contigo iba a ser más libre.

—Y va a ser así. No nos vamos a esconder.

Sandra volvió a quedarse callada y Anna llegó a detectar cierta desconfianza en el fondo de su mirada.

—Sígueme —le pidió comenzando a caminar sin mirar atrás.

Sandra se dio pisa en seguir sus pasos, sin atreverse a preguntar a dónde iban ni por qué estaba tan seria. Cinco minutos después, llegaban a la plaza del Ayuntamiento, uno de los lugares más transitados del pueblo. Anna se detuvo y la miró fijamente.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Sandra desconcertada.

La respuesta de Anna fue sujetar su cara y besarla en los labios. Fue un beso largo que consiguió que hasta se formara un corrillo de curiosos alrededor.

—¿Te queda ahora más claro, cariño?

—Sí —contestó ella casi sin aire.

—Pues ni se te ocurra volver a dudar de mí.

Volvieron a darse un beso, en esa ocasión más corto para sellar el pacto de confianza.

—¡Muy bien, hermanas! Que casi estamos en el siglo XXI —aplaudió una joven y, tras ella, una decena de personas antes de que cada una volviera a lo suyo.

Ellas se sonrieron, se cogieron del brazo y corrieron, bajo las primeras gotas de lluvia, al encuentro del Mini, lo único arcaico que se permitía Anna en su vida.

* * *

Sandra entró justo a tiempo en la panadería, que estaba a punto de cerrar. Pidió una barra de pan y le dio un billete de quinientas pesetas al dependiente. Este, un hombre ya cercano a la cincuentena, cogió el dinero, la miró con una extraña sonrisa y le señaló el expositor.

—¿Por qué no te llevas esos bollos de pasas, guapa? Solo quedan esos tres, te los pongo a buen precio y así se terminan.

—No, gracias —se atrevió a decir.

—Sí, mujer, que están muy buenos. Verás cómo te gustan.

—Es que no…

Paró de hablar cuando vio que el panadero metía los bollos en una bolsa transparente y le daba el cambio, sin tener en cuenta su opinión.

Se sintió imbécil, pero ella era así. En ese momento solo quería irse y no pensar en el ridículo que hacía con su falta de carácter.

Salió y se acercó a Raquel, que se había quedado esperando sentada en un banco de la avenida. La había citado porque quería proponerle algo. Cuando la vio llegar, su radar le hizo detectar que Sandra estaba molesta.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

—¿Y por qué traes esa cara?

—Por nada —insistió sentándose junto a ella. Fue entonces cuando la vista de Raquel cayó, por pura casualidad, en los bollos.

—Tenía entendido que odiabas las pasas.

—Y las odio.

—¿Son para Anna?

—No, pero se los daré a ver si le gustan.

—¿Y por qué los has comprado entonces?

Se negó a contestar.

—¿Sandra? —la sacudió Raquel.

—Es que se ha empeñado en vendérmelos.

—¿Quién? ¿El tipo ese? —preguntó mirándolo a través del cristal del escaparate.

—Sí.

—Pero ¿por qué has accedido? El dinero es tuyo. Si no lo quieres, no lo quieres.

Sandra se encogió de hombros.

—De verdad que a veces me dan ganas de matarte. Anda, trae.

Raquel le arrebató la bolsa y entró con decisión en la panadería. Sandra, asustada, corrió tras ella.

—Perdone, o más bien, perdona, porque creo que no mereces ni que te hable de usted.

El dependiente la miró sorprendido y desvió continuamente la mirada entre las dos jóvenes.

—Me parece que esto es tuyo —dijo Raquel mostrándole los bollos.

—No, los ha comprado esta señorita.

—Esta señorita te ha dicho claramente que no los quería y, aun así, se los has endosado.

—Bueno…

—Ni bueno ni buena. Ahora mismo le devuelves el dinero si no quieres que te meta los bollos por el culo y después te cuelgue por un tobillo hasta que te salgan por la nariz.

—Mira, no quiero problemas, así que toma y vete de aquí —le devolvió el billete de quinientas.

—Por supuesto que me voy de aquí, pero no hace falta que nos regales nada.

Raquel sacó de su cartera una moneda de cincuenta para pagar el pan y la soltó con violencia sobre el mostrador. Después, cogió a Sandra del brazo y salieron del establecimiento.

—Que os den por culo, bolleras —gritó él pensando que las ofendía.

—Por el culo y por donde haga falta —sonrió ella con desprecio volviendo a asomar la cabeza—. Y a mucha honra. ¿Cómo no vamos a ser bolleras habiendo tíos como tú?

Se quedó de piedra, cabreado porque una niñata lo había puesto en su sitio. Mientras, Raquel y Sandra caminaban sin hablarse. Raquel estaba enfadada y Sandra avergonzada.

—Pensaba que la influencia de Anna te estaba sirviendo para algo —le reprochó finalmente.

—Sí, algo he cambiado, pero hay cosas que me cuestan.

—Sandra, tienes que aprender a imponerte.

—Tienes razón.

—Sí, tengo razón, pero ¿me vas a hacer caso?

—Lo intentaré.

—Bueno, dime para qué querías verme —pidió resoplando con resignación—. Es tarde y he quedado para comer con Marina.

—Yo también voy tarde. Anna viene a casa en un momento.

—¿Y qué necesitas de mí?

—Algo precisamente para Anna. Pero si estás enfadada lo dejamos.

Raquel le dio un manotazo sin piedad sobre el hombro y Sandra agradeció que su anorak fuera grueso para amortiguar el golpe.

—Ale, ya me he desahogado, ya no estoy enfadada. Cuéntame.

—Bueno, es que ya sabes que muchas veces me has buscado para que te escriba letras de canciones.

—¿Y?

—Pues que, por una vez, me gustaría que lo hiciéramos al revés. Si tú quieres, claro.

Sandra sacó un folio doblado de su bolso y se lo entregó. Raquel lo leyó con atención y de sus labios brotó una sonrisa. Después, miró con cariño a Sandra y pasó una mano por ese hombro que había maltratado un minuto antes.

—¿Cómo se te ocurre pensar que no voy a querer?

—Bueno, contaba con que sí.

—Claro que sí, Sandrita. Esto es oro, eres tú. Nos va a salir una canción muy bonita, ya verás.

—Seguro, confío en ti. Anna se lo merece.

—Anna se merece lo mejor. Por eso te tiene a ti.

Se sonrieron, se despidieron y el corazón las llevó volando a donde las esperaban Anna y Marina.

* * *

Raquel subió al escenario con un gorro de Papa Noel. El Pantera organizaba actuaciones con frecuencia y la presencia de ella era recurrente. Gustaba a todos, a fin de cuentas, era una de la tribu. Y ella, aunque se negaba a volver a ser una profesional, no dejaba de ser una enamorada de la música. Le gustaba componer, le gustaba interpretar, le encantaba la comunión con su pequeño público, tan distinto del multitudinario que la había llevado a la devastación. Y le gustaba, sobre todas las cosas, poder echar un vistazo a las primeras filas, ver a Marina y a sus amigas, llenarse de su cariño, contagiarse de su fuerza y cantar sintiéndose en casa.

Lo hizo durante media hora, hasta que se quitó el gorro, se puso seria y se sentó al piano.

—Antes de terminar y dejaros con el maravilloso Esteban McKing, que ya sabéis que es el alter ego moderno y un poco drag de Steve Mcqueen —el público rio—, quiero regalaros algo. O más bien, quiero ayudar a regalar algo a alguien. Porque esta canción tiene un poco mío, pero no es mía de verdad. Soy una simple intermediaria y me encanta porque sé que hago feliz a una gran amiga. De Idgie para Towanda, 15 de agosto.

Llegas en mitad de un gran silencio,
susurrando entre las sombras,
adornando de misterio
una pausa, un deseo.

Vuelas como piedra arrojada
por un Dios enamorado
contra mi muro de miedo,
contra mi duda callada.

Eres la brisa que arremolina
mi corazón escondido,
cubierto de arena, frío,
donde ahora solo hay risa.

Quiero que tú seas mi mañana,
mi presente, mi pasado,
hacer mi casa en tus manos,
hacer mi vida en tu alma.

Miro tus ojos de fantasía
que sonríen si me atrapan,
que se abren como flores
derramando su alegría.

Odio sentirme frágil, con miedo.
Pero si tocas mi pecho,
mi cristal se vuelve roca
con la magia de tus dedos.

Sueño con mil años por delante.

Todas las noches del mundo,
todos los días de siempre
no me parecen bastante.

Siento que mi boca sea cobarde,
que mis labios siempre callen,
que mis palabras se mueran
entre el corazón y el aire.

Pero si tu calor me da brío
mi alma se transforma en letras
y en canción sin estribillo,
como esta, amor mío.

Sandra sonrió emocionada antes de recibir el beso y el abrazo de Anna. No esperaba que su novia le hubiera escrito una canción con tanto sentimiento. No se le daba bien hablar ni expresar sus emociones. Pero a Anna no le importaba. Lo que le tenía que decir se lo decía con gestos y detalles como aquel.

Después, se giró y vio llorando a Lucía, orgullosa de su peque, y al resto de la pandilla, que igualmente sonreía con ternura. La pequeña Sandra se les había hecho mayor, había encontrado a la mujer de su vida, pero seguía luchando contra su eterna timidez. Iban entendiendo que su lenguaje para las cosas importantes salía de sus manos y no de sus labios. Sus manos eran el altavoz de su corazón y las palabras escritas sus herramientas. Quizá algún día se atreviera a usarlas para conectar con el mundo.

* * *

Sandra y Lucía caminaban abrazadas y sonrientes. El brazo de Lucía sobre los hombros de Sandra y la mano de Sandra anclada a su cintura. Felices, ilusionadas y cómplices.

Tina y Anna las miraban desde atrás, consolándose con resignación. De vez en cuando, Lucía se giraba, sonreía traviesa, guiñaba un ojo a Tina y devolvía su atención a Sandra.

Era casi mitad de agosto. Anna y Sandra estaban pasando el mes en Alicante, rememorando sus comienzos y planeando su primer aniversario. Tina y Lucía habían dejado a su hija al cuidado de los abuelos y se habían ido a pasar el fin de semana con ellas. El motivo era un concierto de Mónica Naranjo en Elche para el que habían comprado entradas con semanas de antelación.

A Tina y a Anna les daba bastante igual, pero Sandra y Lucía estaban locas por asistir. Desde el principio se había convertido en la cantante favorita de Sandra. A Lucía le había resultado un tanto indiferente al principio, hasta que su amiga le había informado de que iba a publicar un disco con canciones de Mina, a la que Lucía adoraba. Tras escuchar las canciones se había convertido en otra seguidora acérrima.

Así pues, caminaban hacia el lugar del concierto. Lucía y Sandra excitadas por la emoción, y sus parejas sonriendo con paciencia.

—Pero si solo grita —farfulló Anna.

—Prueba tú a gritar como ella, a ver si puedes —replicó Sandra.

—La voz de Mina es más elegante —la siguió pinchando.

—La de Mónica más potente y versátil.

—¿Seguro que esa Mónica no es nada tuyo, Lucía Naranjo? —bromeó Anna.

—Sí, claro, de mi familia de Figueras de toda la vida —rio con ironía.

—Pues dile a tu prima que nos salude —continuó con la guasa Tina abrazándose a ella.

—Es que ya no se acuerda de mí. Le llevo demasiados años.

—Fuera de guasas, tú lo tienes mejor que yo, Tina —le dijo Anna después de tomar un trago de Coca-Cola.

—¿Por qué?

—Porque a Lucía solo le gustan las canciones de Mónica Naranjo. Es evidente que a Sandra le gusta algo más —dejó caer mirándola de reojo.

—Que no. Que te he dicho mil veces que solo me gusta cómo canta —trató de defenderse poniendo su clásica expresión de cachorro abandonado.

—Vale, entonces no te importará escuchar el concierto de espaldas, ¿verdad? Me miras a mí, que yo sí te gusto.

Lucía y Tina rieron con el reto, pero a Sandra no le hizo ninguna gracia.

—Va, no te enfades con tu novia, peque. Cuando cante Qué imposible le das un besito y hacéis las paces.

—Te perdonaré y permitiré que la mires si bailas conmigo esa canción —la desafió Anna.

—No me gusta bailar —protestó Sandra.

—Pero qué sosa eres, cariño. Tampoco te gustaba la playa…

—Shhh, calla.

Anna rio al ver cómo se ruborizaba.

—Solo se me da bien el baile horizontal —le coló con picardía un susurro entre los rizos de su pelo.

—Pues procura que no se te vayan los ojos demasiado detrás de esa o te dejo sin baile hasta que volvamos a Albaceda.

Unas horas después, de regreso a la casa, sus amigas se fueron a descansar a la habitación de invitados mientras ellas se quedaban un momento en el porche. Les gustaba relajarse cada noche durante un buen rato mientras se tomaban un Cola-cao, bien frío para Sandra, caliente para Anna, antes de irse a la cama.

—Entonces, ¿has disfrutado del concierto?

—Sí, qué pasada. Lo siento si te has aburrido.

—¿Qué dices? Solo por veros a ti y a Lucía valía la pena pagar la entrada —rio—. Pero he de admitir que, aunque me mate de celos, la tía es buena, tiene una voz prodigiosa.

—Pues claro, eso es lo que me llama de ella. Lo demás es secundario. Me he portado bien, ¿no?

Anna la miró de soslayo y le dio una palmada sensual en el muslo.

—Sí, de momento seguirás bailando horizontalmente y comiendo caliente.

Sandra se relamió con sus palabras y deslizó una mano entre sus piernas.

—Para, que quiero que hablemos de algo.

—¿A estas horas?

—Sí, ahora que estamos solas.

—Pues dime.

—Sandra, quiero que cuando volvamos a Albaceda te vengas a vivir conmigo. Ya llevamos un año, nuestra relación es estable y, además, vamos teniendo una edad. Tú tienes treinta y yo cuarenta y cinco, no estamos para noviazgos largos —sonrió.

—Me encantaría. Hace tiempo que lo estoy deseando.

—¿Y por qué no me lo habías dicho?

—No sé… Tú no dejas de ser muy independiente.

—No, cariño, yo necesito hacer vida contigo.

—Pues no se hable más, lo preparamos a la vuelta.

—¿Quieres de verdad?

—Sí, de verdad. ¿Me dejarás que te considere mi mujer?

—Novia me hace más joven —volvió a sonreírle.

—Cuando vivamos juntas será como si nos hubiéramos casado. Pero si lo prefieres, seguirás siendo mi novia.

—¿Cómo se definen Tina y Lucía?

—La verdad es que lo van alternando. Unas veces dicen «mi novia» y otras «mi mujer». Bueno, Lucía también a veces dice «mi tormento». Me rio mucho porque a Tina le gusta hacerla rabiar, son muy graciosas.

—Pero se quieren con locura, a pesar de que ya llevan mucho tiempo, ¿no?

—Doce años. Son una pareja especial.

—Nosotras también lo seremos, cariño.

—Brindemos por ello —levantó el Cola-cao.

—Por nosotras, por muchos años —dijo Anna chocando el vaso.

—Por muchos no, eso es poco. Por todos los años.

—Por todos los años, cariño.

41

Y pasaron casi veinte. Veinte años en los que supieron vivir unidas y felices. Sandra nunca dejó de ser una vergonzosa y Anna mantuvo su vitalidad resistiéndose a jubilarse.

Los tiempos y las tecnologías fueron cambiando y también su trabajo. Era un reciclaje continuo, una búsqueda constante de innovación. Pero, desde que Anna había abandonado la empresa, Sandra se había desentendido también de ese mundo. Empezaba a sentir la necesidad real de dedicarse a escribir.

Para empezar, recuperó todos los cuentos infantiles y hasta los eróticos que había regalado en una ocasión a Lucía, y se ayudó de la autopublicación para ponerlos a la venta en un conocido portal de la red. Le sorprendió el éxito que tuvieron, hasta el punto de generarle unos ingresos que bien podían considerarse un sueldo. Sus amigas se reían porque decían que Sandra había empezado a vivir del cuento.

Ellas siempre siguieron a su alrededor. Lola y Pilar, que ya rondaban los setenta y cinco, se habían ido hacía años a vivir a Malta, el sueño de toda una vida, pero seguían en contacto con la pandilla. Tristemente, Marina tampoco estaba. Había muerto cuando llevaba tres años con Raquel, dejándola rota de dolor. Pero consiguió sobreponerse. Era una superviviente nata y más desde que se dejaba cuidar por su grupo de amigas. Y no dejó de actuar en el Pantera, pero nunca volvió a cantar su canción.

Sandra sonrió mirando a Anna, que regaba las plantas en la terraza dejándose besar por el sol. Estaban en mayo, pero pronto su piel estaría dorada, lanzando invitaciones al aire para que los labios de Sandra las recibieran y fueran raudas a besarla.

—Sabes que las plantas se riegan por la tarde para que no se quemen.

—Hoy no quema el sol, es muy agradable. ¿Sales conmigo?

—Ahora después, antes tengo que llamar a Lucía.

—Ah, sí, es verdad. Termino y me uno, si no has terminado.

—Seguro que te dará tiempo. Sabes que siempre nos enrollamos.

Sandra puso la tablet en un atril y, mientras se conectaba con sus amigas, encendió una vela y la clavó en una magdalena. Sonrió recordando a María, era algo tan suyo…

—¡Feliz cumpleaños, Loulou! —sonrió cuando la imagen de Lucía llenó la pantalla del dispositivo.

—Gracias, peque, pero ya me va quedando poco de ser Loulou. Un añito más y me jubilaré.

—Bueno, ya tendrás ganas. Y si lo echas de menos, siempre nos puedes dar clases particulares.

—Sí, pero presenciales, por favor. Estoy harta de ser una profesora virtual.

—Ya me lo imagino. Esto se está haciendo muy duro, pero ya queda poco para que podamos hacer vida normal. Bueno, ¿soplas la tarta o qué?

—Qué tonta estás. Sopla tú por mí, anda.

—Vale, pero del deseo te ocupas tú —dijo antes de apagar la vela de un bufido.

—Qué ganas tengo de estar contigo, Sandra. Llevo más de dos meses sin verte en persona.

—A mí me pasa igual. Echo de menos el Pantera, las reuniones en casa con mi familia y, por supuesto, a vosotras muchísimo.

—Oye, ahora que dices lo de la casa, me ha dicho Tina que ha visto un cartel de venta.

—Sí, pero precisamente en los tiempos que corren no creo que la vendamos.

—¿No os da pena?

—Claro. De hecho, intuyo que alguien se arrepentirá en el último momento —rio.

Había pasado antes dos veces. La casa se quedó definitivamente vacía cuando Sandra se marchó a vivir con Anna. Lo sensato era venderla y no tardó en salir un comprador. Pero, cuando ya casi el nuevo propietario estaba a punto de estampar su firma, Elena se levantó, rompió el contrato y se fue de la Notaría. Les costó perder la señal, pero no les importó. Tanto ella como el resto de sus hermanas se sentían como si estuvieran vendiendo a alguien de su familia.

Un par de años volvió a ocurrir algo parecido y, entonces, decidieron que se quedarían con ella. Aunque nadie viviera allí, la mantendrían entre todas y estaría disponible para lo que pudiera necesitar cualquiera de las cinco y, muy especialmente, para continuar reuniéndose a comer los domingos, a celebrar cumpleaños, a bañarse en la piscina… Cualquier excusa era buena para mantener viva aquella casa que era mucho más que un conjunto de materiales y enseres.

El hecho de volver a ponerla a la venta tantos años después obedecía al miedo, a esa sensación de incertidumbre que azotaba a la ciudadanía, al instinto de supervivencia que invitaba a ahorrar por lo que pudiera venir.

—¿Llego a tiempo? —preguntó Anna uniéndose a la videoconferencia—. Felicidades, Lucía.

—Gracias, bonita, ya casi te pillo.

—No tengas prisa en correr, siempre iré uno por delante. ¿No está Tina?

—Sí, se estaba peleando en la cocina con Ángela. No sé qué andan haciendo.

—Vaya dos. Oye, pronto será su cumpleaños, ¿no? Para entonces ya podremos salir y vernos.

—Sí, dentro de un mes —confirmó Lucía—. Pero no solo es su cumpleaños. También es nuestro aniversario, de relación y de boda, por si no os acordáis.

—Es verdad. Qué bonito fue —recordó Anna.

—Bueno, a lo que íbamos. Podríamos planear algo, pero con mucha precaución. Y si vemos que es muy precipitado, nos esperamos al cumple de Sandra, que es pocos días después. Podríamos hacer una pequeña fiesta, que cincuenta es un número importante.

—No me lo recuerdes —protestó Sandra.

—Ten cuidado con lo que dices, cariño, que estás hablando con dos sesentonas —la amenazó su mujer.

—¿He escuchado algo de una fiesta?

Tina había aparecido y se había sentado en la rodilla de Lucía. Detrás de ellas, apretando su cara para hacerse hueco, se había colocado Ángela. Ya era toda una mujer, guapísima. Se parecía mucho a Lucía, aunque sus ojos eran marrones. Hacía tres años que se había independizado. Pero, al anunciarse el confinamiento, no había dudado en irse a pasarlo con sus madres.

—Hola, guapas.

—Mira quién habla —dijo Anna.

—Bueno, ¿se está organizando una fiesta o no? —preguntó impaciente Tina.

—Sí, para celebrar vuestros cumpleaños —contestó Lucía dándole un beso en la mejilla.

—Fenomenal, pues podríamos hacer algo tranquilo en el Pantera. Unos canapés y mucho alcohol, pero para las manos —bromeó.

—¿Estará disponible el Pantera para entonces? —dudó Anna.

—Esperad, añadiré a Raquel y que nos cuente. A ver si se conecta.

Sandra buscó su contacto y lo marcó. Las cinco esperaron hasta que una tercera ventana se añadió a la conversación.

Raquel, que llevaba desde muy joven trabajando en la empresa de sus padres, había tenido que replantear su vida cuando la fábrica se había visto obligada a cerrar. A pesar de ser una tarambana, había sabido ahorrar, sobre todo el dinero que había ganado en su paso por Verso libre. A fin de cuentas, sus únicos caprichos eran algo de ropa, maquillaje y bebidas sin alcohol. Al quedarse sin trabajo, tomó la decisión valiente de comprar el Pantera. Teresa, la dueña, estaba cansada y no tuvieron problema en llegar a un acuerdo ventajoso para las dos partes. La llegada de la pandemia había trastocado sus planes, pero ella continuaba adelante, ilusionada, esperando que llegara el momento de abrir sus puertas y comenzar un nuevo capítulo de su vida.

—¿Qué significa esta reunión mañanera?

—¿Te hemos despertado? —quiso saber Anna.

—Qué va. ¿Cómo iba a estar dormida a las diez de la mañana?

—Son las doce, Raquel —rio Lucía.

—¿Ah, sí?

—Venga, espabila, que nos tienes que dar información —le pidió Tina.

—Vale, pues hoy es sábado, creo que hace buen día… eh, y es el cumpleaños de Lucía. ¡Felicidades!

—Gracias, corazón. Pero lo que queremos saber es cómo van las reformas en el Pantera.

—Viento en popa. Me encantaría que vierais cómo está quedando.

—Ya le hacía falta un lavado de cara —dijo Lucía—. Y lo digo con conocimiento de causa, que soy la más veterana del lugar.

—Pero es más que un lavado de cara —aclaró Raquel.

—¿Por qué te andas con tantos misterios? Todas nos morimos por saber más —aseguró Tina.

—Solo os diré que es una reestructuración importante, no solo del local sino del negocio en sí.

—No nos puedes dejar así, tita, cuéntanos a qué te refieres —le rogó Ángela.

—Bueno, si me lo pide mi sobrina favorita, os desvelaré el secreto.

Vieron que miraba alrededor, como buscando algo, pero en silencio.

—Raquel, ¿quieres hablar ya de una vez por todas? —le exigió Lucía.

—Uy, pero si le ha salido del alma Loulou, casi he pensado que me echabas al pasillo…

—No digas tonterías, yo nunca te eché al pasillo ni te castigué.

—Porque no te di motivos, era buena alumna, que si no… con la manía que me tenías…

—Deja de decir tonterías, anda —rio apretando los labios.

—Espera, es que estaba buscando algo para hacer el redoble.

—¡Raquel! —gritaron todas al unísono.

—Está bien, está bien, os lo contaré. Bueno, creo que ya sabéis que el Pantera va a reabrir siendo ya solo para chicas. De todas maneras, a los tíos les había dado por ir al Adonis y empezaban a ser cuatro en el Pantera. La cuestión es… ¿qué hacer con ese espacio que habitualmente ocupaban ellos? Porque el local es demasiado grande.

—Nos tienes en ascuas —dijo Anna tras la pausa dramática de Raquel.

—Bien, pues ahí va a haber una zona más tranquila: mesas altas, butacas cómodas, música suave… También habrá una pequeña barra dedicada con servicio de cafetería. El Pantera va a dejar de ser solo un local nocturno, será más un café-pub, abierto toda la semana y con un horario más amplio.

—¿Quieres decir que se podrá ir a tomar algo tranquilamente una tarde? —preguntó Lucía.

—Sí, incluso de noche. Para las que les apetezca un rollo más tranquilo. Habrá la suficiente separación e insonorización para que la música de la sala no moleste. Será un ambiente más chill.

—Pues me encanta la idea, Raquel.

—Gracias, seño. ¿Sabéis? Cuando estaba con Marina… bueno, recordaréis que ella era una chica más reservada. A veces le agobiaba el Pantera y acabábamos yéndonos a un pub tranquilo. Pero en él no podíamos ni darnos la mano sin que nos miraran raro. Siempre eché de menos algo para nosotras, pero menos salvaje que el Pantera. Y ahora, si todo va bien, lo habrá.

—Pues, enhorabuena, porque creo que funcionará muy bien —auguró Anna.

—Sí, además será como si fueran dos pubs en uno —añadió Sandra.

—Me alegro de que os guste la idea. Ojalá podáis verlo pronto.

—¿Y para cuándo crees que estará listo? —retomó el tema Lucía—. Porque habíamos pensado hacer un pequeño piscolabis para celebrar los cumpleaños de Sandra y Tina.

—Pues todo estaba proyectado para tener abierto unos días antes del Orgullo. Y, seguramente, estará listo para entonces. Otra cosa será que pueda abrir las puertas, con lo que está pasando. Pero, para algo privado, podéis contar con ello.

—¿Lo dejamos para el cumple de Sandra y así dejamos pasar unos días más? —propuso Lucía.

Todas se mostraron de acuerdo y continuaron charlando durante casi media hora de todo un poco. Eran como una gran familia que sobrevivía al distanciamiento a base de sonrisas y de mucho cariño.

* * *

Desde que había comenzado el confinamiento, Sandra no dejaba de escribir, pero sin convencimiento. Había redactado algún relato corto y trataba de ordenar ideas para planificar una novela de verdad. Tenía mil historias en la mente, sin embargo sentía un bloqueo que no la dejaba avanzar.

Animada por fin a dar el paso, se había apuntado a un taller online donde recibía valiosos consejos de Laura, la coach. La había elegido a ella, de entre la amplia oferta que había en Internet de cursos similares, por el simple hecho de que se llamaba como su madre. La intuición la había llevado por ese camino y no se arrepintió en ningún momento. Laura era muy agradable. Al principio, admitió contestar sus consultas vía email, pero acabó convenciendo a Sandra de que se comunicaran por videoconferencia. Como era de esperar, a Sandra le daba vergüenza, pero finalmente accedió, aunque solo fuera para dar más dinamismo a las charlas y no malgastar su precioso tiempo.

—He estado leyendo el capítulo que me enviaste el viernes.

—Olvídalo, no me gusta —dijo Sandra.

—Quédate con lo bueno. Me gusta tu estilo, no caes en errores ortotipográficos, te manejas bien con el lenguaje…

—Vale, pero dime lo malo.

—Lo malo es que no te veo contenta, no estás convencida y el escrito se contagia.

—Es la historia en sí. No me engancha.

—Necesitas involucrarte. Si no… por muy bonito que escribas, será como si hicieras en verso la lista de la compra.

Sandra rio. Sabía que tenía razón.

—¿Sabes, Sandra? A veces es un poco cuestión de psicología. Al escribir se abren caminos, se cierran heridas. A nivel íntimo, puede ser como una terapia que haces contigo misma. ¿Me entiendes?

—Sí. Creo que por eso estoy bloqueada. Porque tengo un montón de historias en la cabeza esperando salir, pero, en el fondo, es como si sintiera que no es su momento. Como si necesitara quitar el tapón de la bañera con otra cosa. No sé, igual estoy diciendo tonterías.

—No, de verdad, tiene mucho sentido. Oye, por lo poco que te he conocido en estos meses, veo que eres una persona sentimental, pero también muy introvertida. Estás acostumbrada a interiorizar tus sentimientos y, aunque te desahogas por escrito, quizá no lo hagas de la manera adecuada.

—¿A qué te refieres?

—He leído tus relatos, tus poesías, incluso tus letras de canciones. Manifiestas sentimientos maravillosos hacia otras personas, pero ¿qué hay con lo que sientes por ti misma?

—Bueno, es que yo no me tengo un especial aprecio. Vaya, lo normal.

—No, Sandra. Lo normal debería ser quererse a uno mismo por encima de todas las cosas y admitirlo. Pienso que eso te falta.

—¿Quererme?

—Admitir que te quieres. Darte bombo, decirte cosas bonitas. ¿Entiendes por dónde voy?

—¿Y qué iba a conseguir con eso?

—Tener la seguridad que te falta para implicarte en la historia y escribir por fin una gran novela.

—No sé cómo hacerlo.

—¿Me dejas que te sugiera unos ejercicios?

—Claro.

—Pero ten en cuenta que no es algo para hacer en una semana. Puede que te lleven un año o dos o incluso más. Pero pienso que puede ser bueno para ti y que después todo irá rodado. Y, en cualquier caso, seguro que disfrutarás haciéndolo, sea cual sea el resultado.

—¿Y qué tengo que hacer?

—Mira, toma prestada la vida de alguien. Pero ha de ser de alguien con quien tengas mucha relación, alguien que te quiera de verdad. Porque tú vas a aparecer en la historia, vas a salir muy bien parada y va a quedar claro que tienes muchas virtudes y que esa persona te adora por ellas.

—Lo pensaré.

—Importante: escribe esa novela en primera persona. Aprende a sentir sus circunstancias como propias, sufre, ríe, llora escribiendo si es necesario. Es un ejercicio muy potente, sobre todo si la historia tiene componentes emocionales. Además, es interesante la obtención de información, charlar, tratar de que esa persona te cuente cosas que no sabías para después poder escribirlas a tu manera.

—Está bien. Pero supongo que tendré que pedirle permiso.

—Sí, claro. No queremos que te quedes sin amiga, novia, hermana o lo que sea —rio con dulzura.

—¿Y qué más? Porque hablabas de ejercicios, en plural.

—Sí, está el segundo, en el que harás justo lo contrario. Vas a contar tu vida, pero en tercera persona. Con ello aprenderás a ver las cosas desde otra perspectiva, hasta con cierta frialdad. Te sorprenderá lo que serás capaz de descubrir de ti misma simplemente mirando desde fuera. Si en la otra historia te has esmerado en echarte flores, en esta te vas a reír de tus defectos y complejos. Pero no hagas sangre, no se trata de eso sino de relativizar.

—Entiendo. No sé si seré capaz.

—Inténtalo, Sandra. Quizá te salgan dos novelas bonitas o quizá no, es lo de menos, es una práctica. Lo importante es que con ello quites el tapón, como tú dices.

—Te haré caso.

—¿Sí? Veo que te has quedado un poco pensativa.

—Es que no es poca cosa.

—No, realmente no lo es.

—Bueno, se ha acabado el tiempo.

—Sí, pero, escucha, el curso está a punto de terminar. Ha sido un placer orientarte, pero no quiero que pienses que no puedes contar más conmigo. Me encantaría ir viendo el progreso. De verdad que tengo mucho interés.

—Serás la primera en leerlo si lo hago. Gracias por todo, Laura. He aprendido mucho contigo.

Tras terminar de despedirse, Sandra desconectó, se colocó la mascarilla y salió a hacer unos recados preguntándose si sería capaz de escarbar tanto dentro de su alma.

* * *

Unas cuantas lágrimas rodaron por las mejillas de todas cuando al fin se reunieron tras terminar el confinamiento. Buscaron la forma de abrazarse, usando guantes y dobles mascarillas. Había sido demasiado duro no poder tocarse durante tanto tiempo.

—Venga, chicas, una ronda para todas —sonrió Raquel ofreciendo botes de gel hidroalcohólico—. Por cierto, ¿os habéis fijado en el letrero?

Las demás levantaron la vista y vieron que, junto al nuevo rótulo con el nombre del pub, lucía un renovado logotipo: la cabeza de una pantera enmarcada por un corazón.

—Me encanta —dijo Lucía.

—Pues a ver qué os parece lo de dentro. ¿Entramos?

Raquel abrió la puerta del local, encendió las luces y sus cuatro amigas se asombraron del cambio. Todo presentaba un aspecto más moderno, más personal.

—Qué chulada —exclamó Tina—. ¿Y esa es la zona nueva?

—Sí. Vamos, ahí está preparado el convite.

—Es increíblemente acogedor, Raquel. Enhorabuena —dijo Lucía sorprendida.

—Gracias. Quería que fuerais las primeras en conocerlo. Dentro de unos días abriré. Es un poco rollo por todas las normas de seguridad, pero me muero de ganas de empezar.

—Bueno, sabes que aquí tienes ya unas clientas fijas —afirmó Anna.

—Vosotras sois las VIP, eso todo el mundo lo sabrá —dijo Raquel regalándoles una sonrisa sincera.

—Veo que has renovado el escenario —dijo Tina mirando hacia el otro lado.

—Sí. No faltarán las actuaciones. Quizá hasta mías —anunció sirviéndose un refresco—. Bueno, ¿brindamos por las cumpleañeras?

Sandra y Tina cogieron unas Coca-Colas, mientras que Lucía y Anna se preparaban unas copas.

—Por la amistad, por la vida, por no rendirse. Y por mis Tinita y Sandrita —brindó Raquel.

Las demás correspondieron al brindis chocando sus vasos. Antes, Sandra escuchó que Lucía y Tina musitaban un «y por Celeste». No habían dejado de hacerlo después de treinta y dos años.

Sandra las miró. Su mujer, que le seguía pareciendo tan atractiva como siempre, conversaba con Raquel acerca de la reforma del pub. Mientras, Tina y Lucía se habían ido de la mano a recorrer el establecimiento. Se sentó degustando un canapé, que le dejó mucho mejor sabor que cumplir los cincuenta. Pero no tenía derecho a deprimirse. El tiempo tenía que pasar y al menos el suyo lo había podido compartir con personas maravillosas.

Tina, la que durante años nunca hubiera imaginado que podría ser su amiga. En cambio, había acabado siendo una especie de extensión de sí misma. A ella no le molestaba cumplir años. Era feliz con su mujer y con su hija, haciendo fotos y saliendo con sus amigas. Tenía una vida sencilla, aun cuando muchos años atrás había sido tormentosa.

Y estaba Lucía. Mucho más que una amiga. Pese a sus sesenta y cuatro años, seguía luciendo un aspecto juvenil irresistible. Se había sabido mantener en forma y se seguía sintiendo una cría cuando estaba con Tina. Sandra y Lucía habían decidido ser familia treinta años antes. Y no había sangre que pudiera superar eso.

Miró a Raquel, que continuaba siendo una sirena. Guapa. Delgada. Perfecta. Tras lo de Marina se había serenado, nunca volvió a ser la ligona que era antes, pero aprovechaba cada ocasión para vivir intensamente. Era una amiga increíble que merecía mejor suerte de la que había tenido. Quizá esa nueva etapa que estaba a punto de comenzar para ella podría traerle el amor definitivo que tanto necesitaba.

Y Anna, el amor de su vida. Tan vital, tan auténtica, tan inmensa. No podía haber encontrado a nadie mejor que ella para compartir su destino. La había apoyado en su aventura literaria y se mostraba orgullosa de cada palabra que escribía. Sandra aún se estremecía cuando se miraban a los ojos y cuando a Anna se le ocurría una travesura sexual. Era tan adorable como divertida y mirándola supo que no le importaría cumplir otros cincuenta si era junto a ella.

Abrió otro refresco mientras volvía a acariciarlas con los ojos. No podía haber más bondad junta en ningún lugar del planeta. Entonces recordó los ejercicios que Laura le había recomendado unos días antes. No se había atrevido a darles una vuelta. Realmente, le daba miedo afrontarlos, lo que le hizo darse cuenta de que debían ser efectivos de verdad. Pero en ese momento, de repente, lo vio claro. Tina y Lucía se habían abrazado y en sus ojos había tanto amor… Se fijó en Tina. Regresaba de la mano de su mujer diciéndole a saber qué con sonrisa socarrona. Cruzó una mirada con Sandra y se acercó junto a ella a tomar un aperitivo.

—¿Tú me contarías cosas de tu vida? —le preguntó Sandra.

—¿Qué cosas? Si lo sabes casi todo.

—Pues el «casi».

Tina la miró sin entender nada, le puso la mano en el hombro, por enésima vez en su vida, y se sentó a su lado.

—Te he visto emocionada ahí con Lucía. No sabía que echaras tanto de menos el Pantera —dijo Sandra medio en broma.

—Oye, que para vosotras esto es un lugar de diversión, pero para mí es un templo. Aquí conocí a Lucía y aquí empezó nuestra relación dos años después.

—¿Ahí donde os acabáis de abrazar?

—Sí, justo ahí. Ahora el local es distinto, pero el punto exacto lo recordaremos siempre.

—El Pantera cambió tu vida.

—Claro, y la tuya y la de todas en realidad. Si te paras a pensar, muchas cosas que os han pasado y todas las mías tienen como punto de partida aquel 27 de junio de 1986 en que pisé por primera vez este pub. Si ese día no hubiera venido, no me habría enamorado de Lucía. Aunque la hubiera conocido después en el instituto, nuestra forma de tratarnos habría sido distinta. Y ella no me habría obligado a relacionarme contigo, tú y yo no seríamos amigas. Tu propia vida habría sido muy diferente. Da vértigo pensarlo, ¿eh?

—La verdad es que sí. Nunca me había parado a verlo así. Porque, si Lucía no nos hubiera forzado a hacer aquel trabajo juntas, no habríamos ganado el viaje a Madrid, no me habrías sacado del armario, no me habría hecho amiga de Lucía. Muchas de las decisiones de mi vida las he tomado empujada por ti y por ella. Tina, si no hubieras venido aquella noche a la hora libre del Pantera, yo no habría conocido a Anna.

Tras llegar a la conclusión, Sandra miró a su mujer con cierta angustia, pero se sintió feliz al verla charlando animadamente junto a Lucía y Raquel.

—¿Por qué no me hablas de la primera vez que viniste? —propuso Sandra a Tina.

—Pero ¿qué bicho te ha picado? Si ya te lo he contado mil veces.

—Sí, pero, por ejemplo, ¿qué sentiste antes de entrar? ¿Estabas tranquila? ¿En qué pensabas? Porque era como entrar a un mundo nuevo.

—Si te dijera en quién pensé antes de entrar no te lo creerías.

—Pues cuéntamelo.

Lucía las miró. Pasaban los años y no dejaba de sentirse orgullosa de las que para ella eran sus dos niñas. Se habían hecho mayores cumpliendo el deseo de ser amigas para siempre. Y eran buenas personas, se superaban cada día. Tina siempre fue un bicho encantador y Sandra nunca dejó de tener el alma blanca. Tomó un trago de su copa brindando íntimamente por ellas y por la dicha de saberse tan feliz.

Mientras tanto, Sandra sonreía escuchando a Tina, prestando atención a cada detalle. Un instante después, cuando su amiga regresó junto a su mujer, ella sacó su móvil, abrió Onenote y comenzó a escribir: «No sé por qué en aquel preciso momento, que por entonces consideraba tan trascendental, me acordé de mi madre…».

Gracias

Te doy las gracias por llegar hasta aquí. Espero que hayas disfrutado de la lectura de esta historia. Si ha sido así, te agradeceré mucho que me dejes tu reseña. Me ayudará a saber si hemos conectado y si puedo mejorar algo para que la próxima sea más nuestra.

Te recuerdo que esta novela forma parte de la saga Corazón de Pantera que, por supuesto, continúa. Así que ¡hasta la próxima!