SATÉLITE PROHIBIDO

CAPITÁN JACOBS 5

CRISTIAN C. BELLOT

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Diseño de cubierta: Cristian Carreño

Índice de contenido

1. Siesta

2. Nak'ke

3. Escorpiones

4. Altura

5. Protector

6. Ivaro

7. Discusiones

8. Escalera

9. Falso

10. Riesgo

11. Ivaro

12. Desastre

13. Degradación

14. Ivaro

15. Bruma

16. Resistir

17. Traición

Agradecimientos

Calendario de la Coalición

Glosario

Autor

Para los que no se

rinden ante las adversidades.

CAPÍTULO 1

SIESTA

—11 de Apobo, año 87 de la Coalición—

La Indiana, cuarto del capitán.

El capitán Henry Lewis Jacobs se levantó de la cama de un sobresalto. Bueno, levantarse era una forma generosa de describirlo. Se lió con sus propias piernas, luego se hizo un lío con las sábanas, creando con estas a su vez y sin pretenderlo el mejor nudo que había hecho nunca y que nunca haría mejor, aunque no tuvo tiempo de contemplar su creación ya que, para rematarlo, en el momento cumbre de su oda a la torpeza, se fue con todo su peso de cuerpo entero contra el suelo, dándose uno de esos costalazos que se recuerdan días después.

Consiguió liberarse de las ataduras que él mismo había creado, no sin antes tropezarse un par de veces más, ante la insistente llamada de Hana a la puerta. No tenía ninguna duda de que era ella porque nadie más llamaba así, como si fuera un delito malgastar unos segundos de pie esperando a que abriera. Y porque lo habitual era que entrara sin llamar, algo reflejado con claridad en el apremio de sus golpes en la puerta. Pero Jacobs la había bloqueado como señal de «no molestar». No parecía que ella hubiera entendido el mensaje, o quizá no le importaba.

Buscó su sencilla camiseta gris por el suelo y se la puso, del revés, aunque no le molestó; más raro se había vestido en más de una ocasión. No lo hizo por pudor, Hana le había visto infinidad de veces con menos ropa y la desnudez ajena no le molestaba ni a él ni a ella, sino por… por algo, no supo bien por qué. Quizá para aparentar normalidad.

Echó un último vistazo al cuarto antes de desbloquear la puerta y abrirla.

—¿Qué ocurre? —preguntó, con cierta irritación que no le fue difícil mostrar. Con su cuerpo procuraba cubrir la entrada.

—Te has tomado tu tiempo —dijo Hana. Echó un vistazo al interior del cuarto, curiosa tras el extraño suceso de la puerta bloqueada, moviendo la cabeza, aprovechando los huecos que le dejaba Jacobs—. ¿Estabas echando una siesta? ¿Desde cuándo echas siestas? ¿Acaso conoces el significado de la palabra siesta?

—Es cuando alguien habla sin decir nada, ¿no?

—Claro… ¿Tú no eras el que decía que al dormir perdemos un tiempo valioso que podríamos aprovechar para realizar algo más productivo?

—Digo muchas cosas. Pero será que me estoy haciendo viejo. Además, nunca viene mal un descanso.

—Si rompes por completo el ciclo día-noche, sí, viene muy mal. Y en este momento, a ti, te viene muy mal. Luego se te cerrarán los ojos en cualquier lugar e irás agotado. Y cuando vas agotado, me toca a mí cargar con todo. Y no me apetece cargar contigo.

—¿Has venido a sermonearme, Hana?

—Nunca es mal momento para un buen sermón. Ya sabes que me gusta recordarte las cosas de forma periódica para que no se te olviden.

—¡Cómo iba a olvidarme de todo lo que me dices! ¡Sería un sacrilegio! ¡Tu palabra es la guía que me mantiene en el camino de la bondad y la corrección! —A Jacobs solo le faltó inclinarse como muestra de respeto y adoración.

—Se supone que uno se despierta relajado y contento de una siesta.

—Se supone, sí. Pero cuando alguien llama sin descanso y sin respeto a la puerta, la siesta suele acabarse con brusquedad, por lo que la relajación y la satisfacción se convierten en hastío e incomodidad. Por no hablar de un enfado que tendrás que trabajar para eliminar.

—No tendría que llamar si no bloquearas la puerta. ¿Por qué la has bloqueado? ¿Escondes algo que no quieres que vea? —preguntó Hana, observando de nuevo el interior del cuarto con interés—. Recuerda que no debería haber secretos entre nosotros, es lo más recomendable para que en la nave funcionemos con normalidad y eficiencia, como un equipo.

—Tienes muchas ideas sobre cómo debe funcionar la nave pero luego soy yo quien debe tomar las decisiones.

—Eres el capitán. Es tu trabajo.

Jacobs resopló por la nariz.

—¿Has venido por algo en concreto? —se apresuró a preguntar tras aclararse la garganta de forma ruidosa. No se le daba bien mentirle a Hana, era una de sus mayores debilidades, lo cazaba siempre, por lo que era mejor no darle la oportunidad a la mentira de generarse.

—Sí, claro que he venido por algo en concreto, no dedico el tiempo a pasearme por los pasillos molestando a la gente.

—Así que admites que me estás molestando…

—No te hagas ilusiones. He venido hasta aquí, en un trayecto que podría haberme evitado si no hubieras silenciado en tu cuarto el intercomunicador, otro hecho extraño, dicho sea de paso, para avisarte de que llegaremos a Nak’ke en una hora, más o menos.

—Perfecto. Gracias por la información.

Jacobs hizo ademán de cerrar la puerta para regresar a la anterior privacidad pero Hana se lo impidió agarrándole de la muñeca.

—Espera, ¿dónde vas con tanta prisa? —le preguntó.

—¿Querías algo más?

—Sí. ¿Has visto a la doctora? No la encuentro por ningún lado y tampoco responde a las llamadas. Lo que es otro hecho bastante extraño, esto no es tan grande.

Jacobs hizo un esfuerzo por poner cara de póquer. Cara de nada. Y en ese instante le dio por pensar que el que inventó la expresión no debía conocer el póquer renth. Y lo acompañó de otros pensamientos irrelevantes que avergonzarían a unas cuantas personas si se los contara.

—No la he visto desde hace un rato —respondió, lo que en cierta manera era verdad. Lo que no iba a especificar era a cuánto equivalía el rato en una unidad de tiempo que se pudiera medir. Hana lo situaría en rango de los minutos o incluso horas.

—Si la ves, le informas del tiempo de llegada.

—Por supuesto.

Jacobs ahora sí cerró la puerta. La bloqueó de nuevo en el panel.

—Ha sido un placer hablar contigo —oyó que decía Hana al otro lado de la puerta.

Suspiró y luego se aseguró de que la había cerrado bien: no quería más sorpresas.

—Pensaba que no se iría nunca.

Shele’d asomó la cabeza tras la cama, el pelo azulado revuelto, cubriéndole uno de los ojos. Se levantó envuelta en una sábana, con sentido, no enrollada de mal manera como antes Jacobs. La dejó caer, revelando su desnudez a los ojos lujuriosos del capitán. Pero duró poco ya que comenzó a vestirse enseguida.

—¿Adónde vas? —preguntó Jacobs, acercándose a ella para impedir que siguiera cubriendo su cuerpo.

—A prepararme. Ya la has oído, nos queda una hora —respondió la doctora, apartando su mano con suavidad pero con firmeza.

—Tiempo de sobra.

—Tal vez, pero prefiero que me sobre. Y tú también deberías prepararte. El capitán debería dar ejemplo y estar listo antes que nadie.

—¿Desde cuándo soy un ejemplo?

—Desde nunca, pero en cualquier momento puedes empezar a serlo.

—Nadie en esta nave espera que dé ejemplo, y nadie lo necesita.

Shele’d se sentó en la cama para ponerse las botas y así terminar de vestirse.

—Supongo que tienes razón —dijo. Se levantó—. Pero de vez en cuando nos gusta que nos sorprendas. Ayuda a levantar la moral del grupo.

Le dio un beso rápido en la boca y lo apartó para que le dejara pasar. Se plantó frente a un espejo que había junto a la puerta para peinarse, o por lo menos arreglarse un poco el pelo.

—Les sorprendería si les contara esto —dijo Jacobs.

—¿Esto? —preguntó Shele’d.

—Nosotros. Lo que hacemos. Lo que somos.

—¿Lo que somos? No somos más que dos compañeros disfrutando de la compañía mutua.

—¿Eso es todo?

—¿No te parece suficiente?

—Bueno, Shel, ya que lo mencionas…

—Capitán —lo interrumpió la doctora—, la vida puede ser a veces muy complicada. ¿Por qué no disfrutar cuanto podamos de algo sencillo? Tenemos algo bueno y que funciona. ¿Cuántos pueden decir lo mismo? Somos unos privilegiados.

Jacobs no supo cómo responder sin poner en riesgo la relación que habían construido.

—Venga, Henry, vístete. Nos está esperando otra pieza del Custodio.

Shele’d desbloqueó la puerta, la abrió, asomó la cabeza para comprobar que no hubiera nadie y se marchó, dejando a Jacobs solo en medio de su cuarto, de pie, dándole vueltas a la cabeza.

CAPÍTULO 2

NAK’KE

Nak’ke, uno de los cuatro satélites del planeta Sel’lady, en el sistema Ovylea.

—No hay nada como el aire fresco.

Jacobs inspiró en profundidad, las manos apoyadas en la cadera, la cabeza hacia atrás, encarada al sol. Captó todo el aire que pudo, llenando sus pulmones hasta el límite, rejuveneciéndose desde el interior. Enseguida se arrepintió. Arrugó la nariz y tosió, tratando de expulsar todo lo que había entrado.

—¿A qué huele? —preguntó como si vomitara. La alegría de la llegada a Nak’ke, del acercamiento a la quinta pieza del Custodio, se había transformado en una expresión de asco y en un arrepentimiento instantáneo.

—Como a fruta podrida —respondió Hana. El gesto de su rostro era idéntico al de Jacobs, puede que incluso más exagerado—. Mezclada con uno de esos productos químicos del laboratorio de Shel para los que se pone mascarilla y apestan toda la nave.

—No, esto es peor —dijo la doctora, tapándose la nariz con toda la mano; Mel, a su lado, para no desentonar con su yo habitual, no parecía notar nada extraño en el ambiente. Jacobs había desistido de entender el funcionamiento del cuerpo de los renth, bien podían tener filtros en la nariz o apreciar este olor como algo delicioso.

—¿Seguro que no corremos ningún peligro respirando este aire? —le preguntó Jacobs.

—Ninguno, solo es desagradable. Muy desagradable. Con suerte desaparecerá en cuanto nos movamos.

—Con nuestra suerte nos acompañará todo el trayecto… Vale, ¿hacia dónde hay que ir? —La voz de Jacobs sonó más aguda por efecto de los dos dedos que cerraban el tránsito de aire exterior-interior a través de las narinas.

Se hallaban en un claro de tierra fangosa que les había permitido aterrizar la Indiana en medio de la selva, ahora un poco más grande por efecto de la propia nave, una irregularidad en el manto continuo de vegetación que se extendía más allá de donde llegaba la vista. Si no se había confundido al descifrar el mensaje de la última pieza, la siguiente se encontraba en algún punto de la selva, lo más seguro que oculta en unas ruinas protegidas por animales salvajes con muchos dientes y robots de gatillo y explosión fácil, sin contar con las trampas diseñadas para perforarles el cuerpo con algún objeto punzante o para electrocutarles, o quizá para ahogarles, o para lanzarles a un foso profundo sin salida, o para elevarlos al cielo y lanzarlos como una catapulta; no había que subestimar la imaginación macabra de los eiven o de los zion o de quien fuera que lo construyera todo.

Hana revisó primero en su dispositivo de muñeca las coordenadas en las que se encontraban, después revisó que funcionaran las señales de radio, y por último la señal emitida por el detector de zionita, que en ese momento fue casi nula. Señaló en una dirección con el brazo estirado.

—Por ahí —dijo.

—Genial, en medio de la selva —protestó Jacobs.

—Capitán, todo a nuestro alrededor es selva —dijo Mel como una simple observación.

—Lo sé, pero odio las selvas.

—Te pasas media vida en una nave y la otra media en selvas —apuntó Shele’d.

—Y por eso odio media vida y adoro la otra. Acordaos de las últimas que hemos visitado, lo divertidas y encantadoras que fueron. Con lo fácil que sería avanzar por un caminito de tierra sin obstáculos, dando un agradable paseo, contemplando la naturaleza en paz hasta llegar a una ciudad antigua o a un asentamiento primitivo o a un maravilloso templo que se alzara hacia las nubes. Pero no, mejor que esté todo de cualquier manera, mezclado sin orden ni sentido para tener que abrirse camino a la fuerza, lleno de animales y bichos y plantas muy poco simpáticas. Y encima todo está húmedo. Y esta, además, es maloliente.

—Henry, no hay nada con más sentido que una selva.

—Dijo nadie, nunca, excepto la doctora y bióloga de la Indiana, a quien por alguna extraña razón le encantan.

—Aquí todo tiene una razón de existir, no hay nada que se abra paso a la fuerza. No encontrarás un lugar en el universo con más vida que este. Debe haber una cantidad inconmensurable de especies todavía por descubrir. Es imposible imaginar la riqueza que se esconde entre su frondosidad.

—Espero que no nos encontremos con ninguna, ya me conozco yo a esas especies.

—Si te atacan es porque invades su territorio como si te perteneciera y ellas tuvieran que servirte.

—Así que ahora es mi culpa por andar por la selva.

—Más o menos. Este no es tu hábitat natural.

—Ya conoces mi hábitat natural…

—Bueno, pareja, ¿por qué no dejamos esta discusión tan interesante para otro momento y otro lugar? —les interrumpió Hana—. ¿Acaso no oléis lo mismo que yo? ¿No se os mete en lo más profundo de vosotros y os provoca arcadas?

—Lo siento, tienes razón —se disculpó Jacobs.

—Como siempre —susurró su amiga, al volumen justo para que él pudiera oírla.

—Bien, recordad que tenemos que movernos rápido —dijo el capitán tras haber estado perdiendo el tiempo él mismo—. No podemos estar mucho tiempo fuera del sistema o levantaremos sospechas. Encontramos la pieza y volvemos lo antes posible. ¿Todos listos?

Nak’ke era un lugar prohibido. En realidad, los cuatro satélites de Sel’lady lo eran. Los seldyanos, los habitantes principales del planeta, consideraban a las cuatro rocas que orbitaban alrededor de ellos como representaciones físicas de las deidades que crearon su mundo, siempre protegiéndolos y juzgándolos. Eran por lo tanto lugares sagrados, objetos de culto religioso, a los que ningún seldyano podría transitar hasta recibir el favor de los dioses tras la muerte. El consejo de la Coalición, como muestra de respeto a las creencias de una raza amiga que les había ayudado en la guerra contra los murcan, extendió la prohibición de acceder a los satélites a todos los habitantes de todos los planetas y estaciones del espacio de la Coalición bajo amenaza de importantes multas e incluso prisión. Es por ello que Nak’ke era un lugar inhabitado a pesar de ser el único de los cuatro con las condiciones idóneas para la vida, hedor aparte, y al que apenas se habían enviado un par de expediciones para estudios biológicos con el permiso de los líderes de la comunidad seldyana.

La Indiana no tenía permiso para estar ahí. Ellos no podían estar ahí. Si les descubrían, si alguien denunciaba su presencia, perderían todas las licencias y la opción de optar a otras nuevas, perderían la propia nave, que acabaría vendiéndose en una subasta, y perderían su libertad. Por ello habían apagado la señal que permitía a la Coalición controlar su ubicación en todo momento, otro acto ilegal que no podían mantener durante demasiado tiempo pero que no tuvieron más remedio que cometer. Porque si no hubieran aterrizado, habrían perdido toda posibilidad de completar el Custodio, convirtiendo a los últimos meses en una enorme y larga pérdida de tiempo. La necesidad podía a la legalidad. La necesidad podía a muchas cosas. Lo mejor que podían hacer era tratar el lugar con el máximo respeto posible (los destrozos que pudiera ocasionar la nave eran inevitables), cumplir con su objetivo y largarse sin hacer ruido; sería la primera vez que se marcharan de un lugar sin hacer ruido ni dejar su impronta.

—Mel, abre camino —le ordenó Jacobs.

Mel se limitó a responder con un asentimiento, como era habitual en él, asió el machete que había traído para la ocasión, se situó en el límite entre claro y selva, lo levantó y lo descargó. Primer tajo. Y luego el segundo. Ahí se iba el respeto al lugar, cortando pedazos de vegetación a machetazos.

Se adentraron en el fétido lugar, en la selva roja que era casi un calco del hogar de los seldyanos en su planeta. Altos árboles cubrían el techo de la selva con sus exuberantes copas rojizas de hojas rectangulares y largas como espadas que se doblaban por su propio peso, creando un efecto cascada. El sol encontraba verdaderas dificultades para colarse entre la espesura, penetrando de forma aislada con estrechos rayos de luz, visibles al atravesar la humedad del ambiente.

Para Jacobs eso era lo peor, la humedad. El calor era soportable, no era el peor lugar del universo en ese sentido; la densidad de vegetación también, gracias a los descansos que se iban encontrando en los que parecía que las plantas se habían puesto de acuerdo para liberar el suelo. Pero la humedad era otro mundo. Cubría todo su cuerpo, le enganchaba la ropa a la piel, le hacía sudar tanto que cualquiera que lo viera pensaría que se había dado un paseo bajo la lluvia, y le generaba una asquerosa incomodidad que no tenía intención de abandonarle hasta que regresara a la nave y se pegara una ducha larga. Sin contar con el agotamiento que generaba en cada uno de sus músculos. Y luego se sorprendían de que odiara las selvas.

Por suerte, el fétido lugar iba dejando atrás poco a poco su adjetivo para convertirse en tan solo un lugar con un pequeño recuerdo en sus conductos respiratorios, con los calificativos habituales atribuidos a las selvas y la peculiaridad del predominio de los colores rojizos por encima de los verdosos que solían destacar en otros sitios similares. El verde aquí aparecía más en el musgo que cubría la superficie, mezclándose con naranjas brillantes, casi radiactivos. Jacobs desconocía el porqué de estos colores, y si era sincero, los motivos no le importaban. Lo único que le importaba era encontrar la pieza cuanto antes y ponerle fin a un camino que se le estaba haciendo eterno.

Se pararon a descansar cuando encontraron un pedazo de terreno en el que los troncos de los árboles se abrían para crear un espacio libre, con la excepción de algunas rocas aisladas, revestido en su totalidad de musgo ya que el acceso al sol seguía cubierto. Aprovecharon para comprobar que no se habían desviado del rumbo mientras se hidrataban; al ritmo que consumían el agua (excepto Mel, claro), si no encontraban pronto la pieza no tendrían suficiente para el camino de regreso.

Hana se sentó sobre una roca cubierta de musgo con aparentes signos de cansancio. Al instante, su semblante compuso un gesto de extrañeza.

—El suelo se mueve —dijo, primero con tranquilidad; luego lo repitió más alto en un grito de pánico—: ¡El suelo se mueve!

Jacobs no notaba nada, pero en efecto el suelo bajo ella se movía. Se movía tanto que levantó a Hana y la lanzó hacia delante. Cayó de bruces y se giró a tiempo de ver al animal que surgía bajo el musgo. No, se corrigió Jacobs, no se ocultaba bajo el musgo: formaba parte de su cuerpo, cubriendo toda el área superior como sistema de camuflaje.

El animal, del tamaño de un perro mediano tirando a grande y del color de la tierra mojada, era muy similar en su forma a un escorpión común. Dos pinzas delanteras, seis patas, exoesqueleto en el torso y, lo más intimidante de todo, una larga cola con un largo aguijón en el extremo que levantaba en posición amenazante en dirección a Hana. La amenaza se convirtió casi al instante en ataque. Se impulsó con las seis patas y saltó. Se desvió a medio salto y quedó tendido junto a Hana, sufriendo convulsiones, sangre negruzca surgiendo del orificio que se le acababa de abrir en el torso gracias al disparo certero de Mel. El renth, aunque prefiriera emplear sus bastones, siempre llevaba consigo una pistola de plasma para situaciones excepcionales; a Jacobs no se le ocurría nada más excepcional que un escorpión gigante.

El suelo comenzó a moverse de nuevo, y con el movimiento vino la confirmación de que ninguna de las rocas del área eran en realidad rocas. Pronto se vieron rodeados de aguijones.

Jacobs resopló.

—Odio las selvas…

CAPÍTULO 3

ESCORPIONES

El capitán se encontraba tan cerca de ser atravesado por un aguijón chorreante de veneno que parecía que alguien tuviera que presentarlos para romper con la incómoda intimidad. Aguijón, Jacobs. Jacobs, aguijón. Un placer. Disculpa que no te dé la mano pero preferiría seguir vivo. Porque si existía la mínima posibilidad de que fuerais unos animalitos amistosos y pudiéramos superar este encuentro sin recurrir a la violencia, vuestro compañero muerto la ha eliminado.

El compañero muerto seguía sufriendo convulsiones a los pies de Hana y una de sus patas todavía se movía como si quisiera andar en el aire. Quizá fuera la visión de uno de los suyos sin vida, su sangre añadiendo un tono extra más negro al rojo dominante, o quizá tan solo se dedicaban a estudiar a sus enemigos, sabiendo ahora lo peligrosos que podían ser, pero el caso era que los escorpiones no les atacaban. Aún no. Se movían de forma lateral, como cangrejos, todos en perfecta sincronización, aguijones en alto y pinzas abiertas, rodeándolos, negándoles cualquier escapatoria que no pasara por el enfrentamiento directo.

Jacobs descartó contar cuántos eran, ya que eso significaría apartar la mirada del que tenía justo enfrente. Prefirió dar un paso atrás, hacia el centro del área más o menos abierta en la que se encontraban, haciendo barrera con su bastón. Dio un ligero respingo cuando su brazo derecho rozó algo, que resultó ser el brazo de Shele’d.

—¿No querías descubrir nuevas especies? Pues aquí tienes una que rezuma simpatía por su aguijón —le dijo a la doctora sin levantar mucho la voz, concentrado en ese pincho que era como un ojo que seguía e imitaba todos sus movimientos.

—Ya, pero es que esta no es nueva —respondió Shele’d. Dio un paso atrás como todos sus compañeros, reuniéndose poco a poco en un espacio muy reducido—. Es una especie con una alta presencia en las selvas rojas de Sel’lady, una de las muchas razones por las que los seldyanos viven en altura. No esperaba encontrarlos aquí pero está claro que este es un sitio mucho más similar al planeta de lo que pensábamos. Les dan un nombre muy difícil de pronunciar: osxctxorpxy’sok o una cosa similar. Lo que se puede traducir en algo así como «escorpiones de la tierra».

—Todos los escorpiones viven en la tierra —dijo Hana.

—Los seldyanos no destacan por su vasto vocabulario, por muy raro que nos suene a nosotros.

El ataque se resistía a llegar, y Jacobs y compañía no se decidían a pasar a la ofensiva, viéndose en inferioridad numérica y con limitados movimientos, lo que propició que el círculo de escorpiones se cerrara más sobre ellos.

—¿Algo a tener en cuenta sobre estos animales? —preguntó Mel, pistola en una mano y bastón en la otra. A pesar de la situación, se le veía tranquilo y concentrado.

—El veneno que te inyectan a través del aguijón puede matarte en menos de cinco minutos. Un poco más para los renth —explicó la doctora.

—¿Has oído, Mel? Vivirás un poco más que nosotros, lo justo para vernos morir. Hoy son todo buenas noticias —dijo Hana, ella también con su pistola desenfundada, sangre de escorpión esparcida por su ropa como si hubiera sido espolvoreada. Su sarcasmo demostraba su intranquilidad.

—Y como curiosidad: los seldyanos evitan matarlos; creen que trae mala suerte —añadió la doctora.

—Vamos sobrados de mala suerte, un poco más no nos hará daño. Y, bueno, tampoco soy muy supersticioso —dijo Jacobs—. Por cierto, creo que no les gusta el sonido de nuestras voces.

—Creo que no les gusta el sonido de tú voz —dijo Hana, intentando rebajar el nerviosismo con algo de humor.

—No me parece el momento más adecuado para eso, Hana.

—Puede que sea el último momento.

—Cuidado, van a atacar —les avisó Mel.

Jacobs no había percibido ningún cambio en la actitud de los escorpiones, pero no iba a elegir ese instante para empezar a dudar de las observaciones de Mel. Aferró con más fuerza el bastón, lo único que se interponía entre él y el aguijón, utilizándolo de barrera. Sus manos temblaban, sus nudillos adquirieron un tono blanquecino. Preferiría tener delante a un mercenario armado con varias pistolas, rifles, escopetas y granadas que al bicho que no lo perdía de vista, por decirlo de alguna forma, ya que no se apreciaban ojos en lo que se suponía que era la cabeza cubierta de musgo; solo faltaba que al abrir la boca le enseñara una dentadura llena de dientes afilados. Siempre tenían dientes afilados.

Los escorpiones comenzaron a cerrar y abrir sus pinzas, generando explosiones de sonido, primero descompensados unos con otros, alineando el gesto poco a poco para acabar creando un chasquido conjunto retumbando en la selva, como una gran familia unida. Jacobs temió que se tratara de una llamada a más amigos y familiares con aguijones. O un canto de guerra.

—¿Mel? —Sin decir una sola palabra más le trasmitió al renth lo que se le había pasado por la cabeza.

—No os separéis.

Mel apuntó y disparó al escorpión más cercano. Un tiro claro y sencillo, limpio, que penetró por el centro de la cabeza y explotó en la salida, cubriendo la tierra de la oscura sangre y de trozos animales, dando fin a la paz previa a la batalla y al análisis del enemigo.

Los escorpiones restantes emitieron un sonido agudo, más propio de un pequeño roedor que de bestias con exoesqueleto. Se agitaron durante un segundo, como si lloraran al hermano caído con todo el cuerpo. Un único segundo de ventaja que les otorgaron, que Hana aprovechó para disparar su arma y Jacobs para golpear con el bastón entre los supuestos ojos al escorpión obsesionado con él. Por una vez, incluso con su pésima puntería, deseó tener una pistola; el bastón no tenía fuerza suficiente para atravesar el exoesqueleto.

Las bestias realizaron su primer movimiento de ataque, dándole protagonismo a las pinzas por encima de los aguijones. Entre todos consiguieron repeler la primera embestida. Sin embargo, incumplieron la única máxima de Mel: se separaron; el renth y la namodiana por un lado, los dos humanos por el otro. Al menos estaban compensados, pensó Jacobs, intentando sacar algo bueno de la situación.

Jacobs centró sus acciones en darle toda la libertad posible a Hana, siendo ella mucho más mortífera con su pistola. Le cubría la espalda, alejando a todo animal que se acercara fuera de su línea de visión. Pero los escorpiones no dejaban de atacar, porque por mucho que mataran a uno, dos más ocupaban su lugar.

—¡Recargando! —le avisó Hana.

El capitán tuvo que redoblar su esfuerzo durante los pocos segundos que necesitó Hana para cambiar de cargador. Tenía dos de repuesto, en previsión de un encuentro con un grupo de mercenarios enviado como casi siempre por Godard (Lievo tardaría un tiempo en volver a molestarlos desde su bonita prisión), si bien al estar fuera de la red de la Coalición, las probabilidades de que los encontraran eran casi inexistentes.

Tras cubrir la recarga de munición, Jacobs regresó a su posición anterior. Pero no pudo volver a ocuparla, ya que una pinza enorme lo esperaba para golpearle en el lateral y lanzarlo contra una dura piedra. Podría haber caído sobre tierra blandita pero no, él no, él tenía que darse el golpe contra la superficie más dura disponible, de lo contrario creería que algo iba mal con el universo.

Reaccionó rápido apartándose a la izquierda, a tiempo de evitar el aguijonazo que quebró la piedra bajo él en dos. Soltó unas cuantas maldiciones no aptas para niños, y puede que tampoco para adultos, pero el animal no le dio tiempo a desahogarse, obligándolo a rodar en la dirección contraria para esquivar el veneno que lo iba a matar en menos de cinco minutos; conociendo su suerte, sufriría una hora de horrible agonía sin posibilidad de cura antes de morir.

Consiguió levantar el bastón para golpear al escorpión y hacerlo retroceder pero un segundo le atacó desde su derecha, impidiéndole recuperar pie. Frenó la pinza del segundo con el bastón metálico, y notó cómo la fuerza del escorpión comenzaba a doblarlo, atrapándolo y negándose a liberarlo. Jacobs no tuvo más remedio que renunciar a su única arma. La soltó y se arrastró de espaldas, a tiempo de esquivar un nuevo aguijonazo que se clavó entre sus piernas, demasiado cerca de una zona demasiado sensible. Su espalda encontró el tronco de un árbol, una barrera que no tenía tiempo de esquivar. Dos aguijones se clavaron en la corteza, uno por efecto de la poca puntería de su propietario, el otro por efecto de la rápida evasión o de la suerte del capitán. No tendría tanta suerte en el siguiente ataque, necesitaba pensar en algo. Solo se le ocurrió rezar a todos los dioses habidos y por haber.

Sus plegarias obtuvieron resultado cuando un objeto ovalado cayó en las cercanías y explotó, liberando una nube de polvo. Otros objetos iguales cayeron en otras zonas cercanas a escorpiones, liberando sendas nubes de polvo al aire. Un terrible hedor impregnó de inmediato el ambiente, el mismo que había colmado su olfato a su llegada a Nak’ke, aunque mucho más denso.

Le entraron arcadas de inmediato. Contuvo las ganas de vomitar, agradecido de que el hedor espantara a los escorpiones, los cuales decidieron abandonar el lugar lo más rápido posible, chillando y tambaleándose en su huida. Jacobs comprobó que todos sus compañeros estuvieran enteros.

Una cuerda apareció a su lado, descendiendo desde lo alto del árbol y provocándole un grito al creer por un momento que se trataba de una serpiente. Recogió su bastón al tiempo que un ser humanoide empleó la cuerda para abandonar las alturas y alcanzar en un descenso con estilo el nivel de tierra. No era muy alto, no alcanzaría el metro y medio, y aunque lucía una máscara tribal de rasgos salvajes, el pelo rojizo que cubría su cuerpo, las manos similares a las de los monos y las largas trenzas decoradas con piedras preciosas que poblaban su cabeza eran toda la información que necesitaba para distinguir su raza. Unos cuantos más se le unieron en un descenso grácil, del que está acostumbrado a moverse en las alturas.

—¿Son seldyanos? —preguntó Jacobs, levantándose—. Creía que aquí no vivía nadie. ¿Por qué nunca vamos a sitios normales y tranquilos?

—Creo que no sabemos nada de este lugar —dijo Shele’d, descansando apoyada en su bastón.

Jacobs se acercó al seldyano más cercano como si fuera un amigo.

—En cualquier caso, nos han salvado y habrá que agradecerles…

Se encontró con la punta de una lanza en el cuello, dejándole su marca en un corte superficial. Evitó tragar saliva porque de lo contrario se habría cortado bastante más. Había cambiado un aguijón por otro, ambos igual de mortíferos. Los demás también recibieron la amenaza de lanzas personalizadas. Jacobs le hizo una señal a Mel para frenar su inminente ataque; con los seldyanos al menos podían intentar mantener una conversación racional. Abrió la boca para decir algo, pero el gesto no debió gustarle al seldyano, ya que optó por golpearle en la barriga para luego barrer sus piernas de atrás hacia adelante para que cayera de espaldas. Jacobs tosió por el dolor del golpe.

—Sí, esto es mucho más normal.

Y vomitó.

CAPÍTULO 4

ALTURA

Jacobs se sentía de pena. Había echado todo el desayuno y le dolían hasta los dedos de los pies. Ya debería estar acostumbrado, el viaje tranquilo y relajante no existía en su vida, pero si alguna vez, por lo que fuera, al universo le apetecía darle un merecido descanso, él no protestaría. No era este el caso.

Los seldyanos los llevaban a él y a su tripulación de paseo por la selva, con las manos atadas a la espalda con burdas cuerdas, gruesas aunque deshilachadas, aunque efectivas hasta la exasperación. El roce de estas contra su piel añadía una capa extra a su malestar, para acabar de mejorar un día que estaba siendo magnífico. Ya hacía un buen rato que había desistido de intentar controlar el tiempo transcurrido primero desde que aterrizaran y después desde que los rescataran y los apresaran al instante; le parecía una eternidad pero lo más seguro era que no fuera más que un largo suspiro.

Por suerte los llevaban a nivel de tierra, rodeándolos en clara formación, y no les habían obligado a escalar un árbol o a subir mediante una cuerda, cosa que Jacobs dudaba que fuera capaz de hacer. Les habían quitado las armas, algo obvio, pero también otros elementos inofensivos como las linternas para asegurarse de que no pudieran rebelarse; estaba claro que no conocían a Mel. Un par de seldyanos marcaba el camino, otro par lo cerraba, y varios se situaban a los lados, golpeando los troncos de los árboles y las rocas con sus lanzas. Según Shele’d, la vibración provocada por los golpes sacaría a la luz a cualquier animal camuflado en la tierra, forzándoles a comprobar si lo que las provocaba les suponía un peligro. En previsión de que se diera tal situación con otro grupo de escorpiones, los dos seldyanos que los guiaban llevaban preparadas sendas bolas explosivas y apestosas. Jacobs desconocía el material o materiales con los que las habían fabricado, pero fuera lo que fuera, su olor no parecía molestar a los locales.

De pronto se detuvieron, en medio de la nada, una zona de la selva como cualquier otra. Les ordenaron que se arrodillaran, con gestos poco amistosos y para nada suaves, junto con algún golpecito de aviso. Jacobs redobló su atención, se esperaba que los atacara cualquier cosa, incluso cerdos voladores. Pero no fue esa la razón de la parada. Un seldyano sacó un objeto de una bolsa hecha con materiales naturales a su espalda que no merecía el calificativo de mochila. El objeto asemejaba a un cuerno largo y retorcido, similar a los que se atribuían a los vikingos, hecho de madera con grabados realizados en tinta negra, o tal vez marcados con fuego. El seldyano se llevó el cuerno a la boca por el extremo más fino y sopló. Generó un sonido entre bocina y rugido animal, despertando y alertando a los pájaros que descansaban con calma en las ramas de los árboles cercanos.

Durante unos segundos no sucedió nada. La calma que precede a la respuesta. Entonces algo descendió del cielo. Jacobs comprobó enseguida que se trataba de un montacargas de madera manual con capacidad para tres o cuatro personas que utilizaba un árbol de guía. Mejor construido de lo que uno esperaría en un lugar como ese. Levantó la mirada al techo de la selva, siguiendo las cuerdas del montacargas. La boca se le fue abriendo hasta que se vio incapaz de cerrarla.

Había leído sobre los poblados que construían los seldyanos en la selva roja de Sel’lady, había visto algunas imágenes que no mostraban su verdadero valor, pero era uno de los pocos planetas de la Coalición en los que no había dejado aún su impronta, nunca había tenido una razón para visitarlo. Era la primera vez que veía en persona las construcciones de una supuesta raza menos inteligente. Nadie los volvería a describir de tal forma si vieran de primera mano el pueblo construido entre y con los árboles.

Subieron a todos y dejaron a Jacobs para el final, quizá percibiendo su fascinación, a modo de pequeño castigo. Lo subieron hasta el nivel más bajo del poblado, porque los árboles de más de cincuenta metros de alto y de al menos cinco de diámetro permitían a los seldyanos construir no solo a lo ancho sino también a lo alto. Todo de madera, hojas y cuerdas de un tejido desconocido, las casas abrazaban los troncos de los árboles, a veces más de una por tronco, como si se tratara de un edificio de apartamentos. Las uniones entre una y otra las salvaban mediante escaleras verticales o puentes colgantes que no se mecían ni un solo centímetro por efecto del viento. Aunque también empleaban algo mucho más primitivo como era una liana terminada en un apoyo para el pie, como pudo comprobar cuando un seldyano voló por delante de él con expresión juiciosa en el rostro.

—¿Cómo es posible que nadie sepa que esto está aquí? —preguntó Jacobs.

—Satélite prohibido —le recordó Hana.

—Ya lo sé. Pero aun así, no me creo que el consejo de la Coalición no tenga conocimiento de este lugar. ¿Acaso lo ocultan para su protección? ¿O es por otras razones?

La respuesta le llegó con un golpe de lanza al estómago que lo dobló sobre sí mismo, porque no existía golpe en el estómago que no lo doblara. Junto al golpe se llevó un buen grito al oído con unos toques de saliva.

—Eso significa que te calles —dijo Hana.

—¿Ahora hablas ady? —Recibió la amenaza de otro golpe de lanza. La frenó al levantar las manos en señal de rendición.

—Es lenguaje universal, así que cierra el pico si no quieres comprobar cuánto se tarda en llegar abajo.

Los guiaron a través de puentes y pasillos que rodeaban las casas. Ascendieron durante el trayecto varios metros, hacia niveles superiores. Todos los seldyanos se los quedaban mirando a su paso, algunos amenazándolos de una u otra forma, los más pequeños ocultándose sin renunciar a la curiosidad por ver a los intrusos en su hogar. La complejidad del poblado era tal que incluso habían creado lugares de reunión a los que no sería descabellado llamar plazas, zonas de descanso y hasta áreas de juego para los niños protegidas para evitar caídas. Era una ciudad con todas las letras, con la única particularidad de su enclave. Los pocos rayos de luz que conseguían colarse bien visibles a través de las copas de los árboles otorgaban al lugar una imagen casi élfica, sacada de un libro de fantasía de esos que se vendían a millones en la Tierra.

El camino los llevó hasta una pasarela sin barandillas con antorchas encendidas a lado y lado, el fuego protegido dentro de unas cajas de madera esféricas y agujereadas que por alguna razón no ardían. Jacobs se detuvo a contemplar lo que se hallaba al final de la pasarela a riesgo de ganarse otro golpe, ya que era imposible no sentirse atraído por ello. Una gran plataforma con más antorchas en los límites externos se apoyaba en como mínimo cinco árboles además del que la atravesaba por el punto central, el tronco más amplio de cuantos habían visto, de seis, siete, quizá ocho metros de diámetro. Camuflada en la corteza del tronco, alineada con la pasarela, había una puerta con detalles demasiado lejanos como para comprenderlos. Pero lo más importante para Jacobs y sus compañeros, lo que había reclamado su atención y la de su tripulación, era lo que había frente a la puerta sobre un pedestal con incrustaciones de piedras preciosas: la quinta pieza de zionita del Custodio, activada, liberando un rayo de luz al cielo que se perdía entre las copas de los árboles.

—¿Veis lo mismo que yo? —preguntó, esperando que un simple comentario no provocara ninguna reacción de los seldyanos. Supo sin verlo que todos habían asentido. De repente ya no se sentía tan mal.

Lo empujaron para que reanudara la marcha, y cada vez que lo tocaban temía caerse. Pero la suerte de perdedor que lo acompañaba siempre no le dejaría morir de forma estúpida antes de cumplir su objetivo; la muerte estúpida llegaría seguro más tarde.

En su cabeza empezaron a formarse multitud de planes para conseguir la pieza, a cada cual más loco y peligroso. No tenían que buscar más, la tenían ahí mismo, expuesta para que la recogieran, un regalo sin envolver, pero no sería tan sencillo. No sería tan sencillo porque no podían enfrentarse a los seldyanos, no podían atacarles como si fueran un grupo cualquiera de mercenarios. Porque ellos no tenían la culpa de que la Indiana hubiera llegado a su hogar para desestabilizar su paz. Porque tal vez ni siquiera tenían conocimiento de formar parte de la Coalición. Puede que no hubieran escuchado nunca el nombre de Coalición, que no hubieran visto nunca a un humano, una namodiana o un renth. Quizá vivían en una feliz ignorancia que Jacobs no quería romper. Por lo que siguió dándole vueltas y vueltas a sus opciones, buscando la que perjudicara menos a los locales, la que no lo convirtiera en un monstruo; ya tenía demasiados enemigos.

Antes de decidir cómo actuar, quería ver adónde los llevaban.

No fue un gran misterio. Los metieron en una pequeña choza vacía excepto por varias cestas amontonadas con setas. Sin ventanas, sin más luz que la que entraba por la puerta hasta que la cerraron, y la que emitía una de las setas, de un verde radiactivo que no la hacía muy apetecible. Jacobs esperó a que los dejaran solos antes de hablar.

—Tienen la pieza en un pedestal —dijo, para confirmar al decirlo en voz alta que no se lo había imaginado.

—Es como si la adoraran —añadió Hana.

—Puede que tengan unas deidades diferentes de los seldyanos que viven en Sel’lady y la pieza forme parte de sus rituales religiosos. Sería incluso lógico —dijo Shele’d—. Puede que no sepan que hay más de ellos en otros lugares.

—Sí, sí, muy interesante —lo descartó rápido Jacobs. A él le interesaba más otro aspecto—. ¿Habéis visto bien la pieza? ¿Habéis visto la luz que salía de ella? Pensaba que solo la primera podía activarse sin necesidad de estar conectada a las otras.

—¿Quién dice que esta no es la primera? ¿Y por qué tiene que haber una primera y una última? —le preguntó Hana—. Quizá todas pueden activarse solas, ya que todas pueden ser la primera que encuentres, dependiendo de por dónde empieces, pero simplemente no hemos descubierto cómo.

—Eso tiene… mucho sentido —admitió el capitán; no se había parado a pensar en ese detalle.

—Pues claro que lo tiene. Por algo te digo siempre que tienes que hacerme más caso.

—Está bien, aquí estoy, haciéndote caso: ¿algún plan?

—Estoy en ello.

—Lo que se traduce en que no tienes nada.

Hana no respondió de primeras y concentró su mirada en la puerta.

—He dicho que estoy en ello. Es un proceso.

—Claro… Mel, ¿cuánto tiempo necesitas para liberarte? —preguntó Jacobs.

—En cuanto des la orden, capitán, un minuto —respondió el renth con su habitual calma.

—Pues creo que es el momento…

—Espera, no tan rápido —le interrumpió Shele’d—. ¿Qué pretendes hacer, robarles la pieza? ¿Y luego salir corriendo como siempre?

—Más o menos ese sería el resumen, sí.

—¿Cómo piensas hacerlo sin que nos descubran? ¿Cómo piensas huir de un pueblo en las alturas sin que uno solo de los seldyanos se entere, sin tener que enfrentarte a unos cuantos?

—Muy sencillo: siendo más rápidos.

—En su terreno.

—En… su… terreno… —repitió Jacobs muy lento, dándose cuenta de lo complicado que sería—. Ningún plan es perfecto, todos requieren siempre de algún acto de fe.

—Un plan que consiste en correr rápido e intentar que no te vean en el proceso no es un plan. Lo que necesitarías no es un acto de fe, sino un acto divino.

—¿Se te ocurre algo mejor?

Shele’d reflexionó unos segundos antes de responder.

—La pieza es importante para ellos, por algo la han situado en un lugar privilegiado. Y es obvio que si forma parte de su culto religioso, no renunciarán a ella, la defenderán con uñas y dientes.

—Estás diciendo que nunca nos la entregarán. —Jacobs se habría cruzado de brazos si hubiera podido—. Básicamente me das la razón en que la única solución es robarla y correr.

—Puede que sí y puede que no. Creo que deberíamos explicarles lo que sabemos sobre esa pieza, lo que estamos haciendo. Quizá si les enseñamos que existen otras piezas iguales, que su objeto de culto forma parte de un todo mayor, accedan a ayudarnos. Piénsalo, si descubrieras que existen elementos pertenecientes a tu religión que no conocías y que podrían darte una respuesta a tus preguntas, ¿no querrías encontrarlos?

—Dudo que el Custodio responda a preguntas religiosas.

—Pero ellos no lo saben —dijo Shele’d con una sonrisa, sabiendo que poco a poco iba convenciendo a Jacobs.

—Te olvidas de un pequeño detalle —dijo el capitán tras chascar la lengua—: ninguno hablamos ady, no nos entenderíamos.

—Ivaro lo habla. Lo llamamos y que traduzca —dijo Hana encogiéndose de hombros.

—Venga, Henry, por una vez me gustaría abandonar un lugar con tranquilidad, sin que me disparen ni me intenten comer —dijo la doctora; en eso Jacobs estaba de acuerdo, pero no lo creía posible, iba contra natura—. No perdemos nada por intentarlo. Si falla, procederemos con tu gran plan del robo.

—Yo estoy con ella.

—Tú siempre estás con todos menos conmigo, Hana. —Jacobs resopló—. Está bien —aceptó a regañadientes—, pero que sepáis que me parece una pérdida de tiempo. ¿Alguien es capaz de activar el comunicador?

Se removieron todos, intentando conectar la comunicación con la nave en sus dispositivos de muñeca, peleando contra las cuerdas.

—Yo te ayudo, capitán —dijo de pronto Mel, liberado de sus ataduras.

—¿Cuándo te has soltado?

—Hace un rato, mientras hablabais.

—Claro, un minuto. —Mel fue a desanudar su cuerda pero Jacobs lo frenó—. No, déjanos atados. Confiarán más en nosotros si no intentamos escapar. Llama a Ivaro.

Mel activó la comunicación con la Indiana, al volumen adecuado para que todos pudieran escuchar y participar en la llamada pero no se oyera desde fuera de la choza.

—Aquí Ivaro —respondió el mecánico.

—Ivaro, necesitamos tu ayuda —comenzó el capitán—. Nos encontramos en una situación un tanto peliaguda.

Le explicó todo lo que había sucedido, lo que habían encontrado, lo que les había encontrado a ellos y lo que planeaban hacer. Ivaro lo escuchó todo sin interrumpir una sola vez.

—Necesitamos un traductor —terminó Jacobs.

—Por supuesto, capitán, llegaré lo más rápido que pueda —respondió Ivaro.

—Espera, no, eso no es… Ha colgado.

—Ivaro no puede venir aquí, es demasiado peligroso para él —dijo Shele’d.

—¿Crees que no lo sé? Vuelve a llamarlo, Mel. —Ivaro no respondió—. Llama a Emer.

Tras un par de segundos, la piloto respondió a la llamada:

—Capitán, haré todo lo posible para detenerlo. —Y colgó.

—Vaya, eso ha tomado un giro inesperado —dijo Hana—. ¿Cuáles son las probabilidades de que Ivaro llegue hasta aquí sin provocar daños importantes en su traje?

—Muy pocas —respondió Mel.

—Shel —continuó Hana—, ¿cuáles son las probabilidades de que contraiga un virus por el camino si se le raja el traje? ¿Cómo de rápido puede afectarle?

—Prefiero no responder.

CAPÍTULO 5

PROTECTOR

Interior de la Indiana.

—Necesitamos un traductor.

—Por supuesto, capitán, llegaré lo más rápido que pueda.

—Espera, no, eso no es…

Ivaro colgó. No respondió a las sucesivas llamadas. Sabía lo que le iban a decir: que no se moviera de la nave, que salir al exterior, a la selva roja, era demasiado arriesgado para él, que podía traducir su conversación con los seldyanos desde ahí, desde la distancia y la seguridad. No estaba de acuerdo. Porque no era cierto. Pero no tenía tiempo de explicárselo al capitán, y aun tras la explicación dudaba que le permitiera salir de la nave. Por lo que decidió desobedecer las órdenes que no le había dado tiempo de pronunciar y se dio permiso a sí mismo para dirigirse al pueblo seldyano.

Salió al pasillo desde la sala de mantenimiento, dejando sus herramientas tiradas de cualquier manera por el suelo; nada nuevo, no solían estar muy ordenadas. Descubrió un panel numérico junto a la cabina de despresurización y descontaminación. Introdujo el código de ocho cifras requerido para abrir uno de los armarios camuflados en el diseño interior de la nave, el que empleaban para guardar la mitad de los trajes de protección de la tripulación junto a alguna de las armas más peligrosas y delicadas de Mel; los otros tres trajes, los de los tres humanos, se guardaban en otro armario que se abría con una combinación diferente.

Empezó a ponerse el traje cuando oyó los pasos de Emer a su espalda.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —le recriminó más que preguntó la piloto.

—Creo que está bastante claro —respondió Ivaro mientras continuaba poniéndose el traje.

—No puedes salir ahí fuera.

—Entonces, ¿para qué tengo el traje? Si tu respuesta es «de adorno», me sentiré muy decepcionado.

—Ivaro, no es momento para bromas. Sabes que el traje no es infalible, y menos en un lugar como este, lleno de obstáculos. Vas a exponerte a un riesgo enorme por algo que puedes hacer desde aquí.

—¿Hablas algo de ady?

—¿Cómo dices?

—Te pregunto si hablas algo de ady —repitió el saehg.

—No, nada.

—¿Has visto a seldyanos hablar entre ellos empleando su idioma?

—No que yo recuerde. No son muchos los que viven fuera de su planeta.

—¿Conoces alguna de sus normas lingüísticas?

—¿Tú que crees?

—En ese caso, Emer, ¿por qué aseguras que puedo traducir desde la nave? —Emer abrió los brazos como si la respuesta fuera demasiado obvia: escuchas y traduces—. Verás, el ady es un idioma sencillo en cuanto a vocabulario y sus reglas gramaticales, quizá el más sencillo de toda la Coalición en ese aspecto. Sin embargo, muy pocos no seldyanos lo hablamos, y no solo porque nos resulte un idioma extraño y sin mucho sentido ya que suena muy diferente de lo que conocemos en nuestros oídos; no se parece en nada ni al espacial, ni al sengo ni a ninguno de vuestros múltiples idiomas, ni inglés, ni español ni chino. Es un idioma que nos cuesta aprender sobre todo porque, aunque emplean muy pocas palabras, cada una suele tener varios significados y no siempre vienen dados por el contexto de la frase. Como ocurre con mi idioma, la entonación puede otorgarle un significado u otro, pero no solo eso, sino que la postura del cuerpo, la posición de las manos e incluso la expresión del rostro pueden cambiar por completo el sentido de una frase respecto a otra que suene idéntica. Todo ello hace que un idioma sencillo en su base acabe convirtiéndose en uno de los más complejos. Por eso no puedo traducir desde la nave y desde la distancia, porque necesito emplear algo más que mi oído y mi voz, necesito hablar con todo el cuerpo.

—Deben tener un sistema más sencillo con el que puedan comunicarse a distancia o por escrito.

—¿Has visto alguna vez un texto en ady? No, claro que no, porque no existen, no tienen lenguaje escrito. Y nunca han tenido la necesidad de comunicarse a distancia de forma constante. No tienen naves propias, no emplean vehículos, el comercio es de una importancia insignificante para su estilo de vida. Viven en sus comunidades, con su gente, y no suelen necesitar a nada ni nadie más. Similar al clan de Shele’d pero llevado al extremo, porque a los seldyanos les preocupa bastante poco lo que ocurra en el espacio de la Coalición mientras no les afecte. Por eso todas sus formas de comunicación son presenciales, personales, cara a cara; no tienen con quién hablar lejos de sus hogares ni tampoco lo buscan. —Ivaro, no sin dificultades, consiguió acomodarse el ajustado traje—. Y ahora, si no es mucha molestia, podrías ayudarme con el casco y asegurarte de que no hay filtraciones.

Emer expulsó aire por la nariz. A pesar de sus reticencias, terminó ayudándole.

—Ivaro, piensa en tu familia —dijo la piloto como último recurso, el comprensivo recurso que utilizaban todos con él para mantenerlo a salvo; casi temían más a su compañera Ufala que al mismo Godard.

—Eso es lo que hago —afirmó Ivaro, su voz algo apagada tras el casco, sus ojos lo único visible.

Emer le agarró del brazo cuando se disponía a salir de la nave.

—Ivaro, por favor, no te hagas el héroe.

—No pretendo hacerme el héroe. Intento resolver esta situación de forma pacífica, intento evitar que hoy alguien acabe herido o peor por culpa de un pedazo de zionita. —Agarró a Emer de los hombros—. Entiendo tu preocupación, y la agradezco, pero solo tienes dos opciones: o me dejas ir, o me noqueas y me encierras.

—De acuerdo —aceptó Emer al fin; aún no se la veía convencida del todo pero Ivaro sabía que no lo detendría a la fuerza—. Pero si se te daña el traje, no hagas ninguna tontería y regresa de inmediato.

—Tranquila, están a media hora de nuestra posición, será fácil —dijo el mecánico, comprobando la ubicación de sus compañeros en el radar incorporado en el traje.

Salió de la nave. El primer paso fue el más difícil. Estaba convencido de lo que iba a hacer, lo creía necesario, pero era imposible evitar ese primer momento de duda. Porque la preocupación de sus compañeros estaba justificada. Cinco minutos sin traje en un lugar como la selva roja podrían llegar a ser letales para él. Pero lo hacía por su familia, y solo por su familia lo haría.

Se adentró en la selva roja, decidido, de lo contrario ya podría estar dando media vuelta. El primer tramo del trayecto, a través de una zona más tupida, lo marcaban los machetazos que había dado Mel. Luego tuvo que fiarse de que el radar del traje funcionara de forma correcta. De no ser así, acabaría perdido en un lugar repetitivo, contando los minutos restantes de utilidad del filtro que le permitía respirar un aire libre de impurezas. Las bombonas de oxígeno le hacían demasiado pesado en tierra firme bajo una gravedad situada en un rango normal por lo que había decidido dejarlas atrás y fiarlo todo al filtro de aire.

No tardó en alcanzar el lugar de encuentro con los seldyanos que le había descrito Jacobs. Los escorpiones muertos lo delataban, la bruma de extrañas partículas lo confirmaba. Si algo bueno tenía su débil sistema inmunológico era que la obligación de llevar el traje le impedía deleitarse con los apestosos aromas que habían desprendido en el ambiente. Aunque podía sentirlo en la extraña densidad del aire, como si el olor pesara.

Revisó el radar una última vez y continuó.

Poco más tarde, cuando la noche comenzó a tomar presencia en la selva, oyó unos ruidos nuevos, diferentes a los ruidos animales que le habían acompañado todo el camino. Supo enseguida de qué se trataba y cómo debía actuar, empezando por no mirar hacia arriba buscando a sus creadores, ya que podrían tomárselo como un desafío. Comprobó que no hubiera ningún elemento afilado en el suelo y se colocó de rodillas con movimientos calculados. Situó las manos y los brazos en una posición que indicaba cordialidad y sumisión. Y aguardó.

Solo unos segundos tardaron los seldyanos en mostrarse. Cinco o seis, si hacía caso a su oído, ya que no todos estaban en su línea de visión. Portaban lanzas creadas con materiales de la selva aunque ninguno le amenazaba con ellas. Pero esas puntas afiladas podrían ser su perdición si no elegía las palabras adecuadas. Hacía bastante tiempo que no empleaba el ady, quizá estaba un poco oxidado; esperaba no haber cometido un grave error. Los locales permanecieron en silencio, dándole permiso a Ivaro para que iniciara la conversación.

—Habéis capturado a mis compañeros —dijo en ady.

No necesitó decir nada más. Tampoco le respondieron. Los seldyanos le indicaron que los siguiera.

CAPÍTULO 6

IVARO

—07 de Herno, año 76—

Sector F de Reedn, planeta Kaial.

Ivaro recorría la avenida principal del sector F con una sonrisa marcada en el rostro. Contemplaba cada uno de sus rincones como un niño descubriendo algo asombroso por primera vez, rodeado de un aura de ilusión. A ojos extraños parecería un turista venido de un pueblo donde lo más grande que tenían eran las rocas. Pero en realidad Ivaro había nacido en la quinta ciudad más grande en tamaño y población de Sengora. Su asombro y excitación no surgían de las dimensiones de Reedn, sino de la mezcla de culturas que funcionaba con naturalidad, cada uno de los habitantes de la ciudad aportando un poquito de las suyas para generar un microsistema único, imposible de encontrar en cualquier otro lugar, y mucho menos en Sengora. Un ejemplo de lo que se pretendía crear tras el nacimiento de la Coalición; lástima que todavía no se hubiera contagiado a todos los rincones de la galaxia. Pero si así se pretendía que fuera cada ciudad de la Coalición en el futuro, Ivaro estaba seguro de que iban por el buen camino.

Eso fue lo que más le atrajo del sector F y lo que le hizo decidir establecer en él su nuevo hogar; no tenía nada que ver con el hecho de que la raza con mayor presencia fueran los saehg, aunque era un punto importante a su favor para un mejor acoplamiento. Sí que tuvo mucho que ver el alto nivel comercial del sector, la cantidad infinita de oportunidades que generaba, así como la interconexión personal que se creaba. Incluso con el traje de protección podía sentir el contacto con cada alma del sector. Deseó poder quitárselo, respirar el aire de la ciudad y recibir sus sonidos sin que antes tuvieran que pasar por un filtro, pero no podría hacerlo hasta dentro de unas cuantas semanas, cuando comenzaría con el programa de adaptación.

Continuó recorriendo la avenida sin una dirección concreta. Tampoco sabía a dónde ir; el ambiente del sector le había descolocado y no había llegado con un plan definido. Su objetivo inicial era encontrar un lugar donde pasar las primeras noches, mientas se adaptaba a la ciudad y ponía en marcha su nueva vida, pero en ese momento no sentía ninguna prisa por ello. Antes quería ver cuanto pudiera y hacer algo nuevo fuera de su zona de confort.

Se giró al oír una especie de silbido que se repetía cada pocos segundos. Vio a la gente moverse, su tranquilidad alterada por algún suceso. Se apartaban dejando paso a alguien a quien Ivaro no tardó en ver. Un humano corría a toda velocidad en dirección a él, seguido por dos agentes con el uniforme de las Fuerzas de Seguridad de la Coalición. Ivaro se giró e hizo ademán de apartarse como todos los demás, pero en última instancia se detuvo: decidió que era un buen momento para ese algo nuevo.

Según le habían contado, el sector F fue en sus inicios uno de los sectores con mayor tasa de criminalidad, pero año tras año había conseguido reducirla hasta convertirse en uno de los más seguros. Al parecer, ese hombre no se había enterado de ello, o quizá había decidido que la criminalidad era muy baja y había que regresar a tiempos anteriores. Ivaro, sin embargo, no quería que nada le estropeara el primer día y pensó que sería un buen inicio ayudar a que continuara siendo un lugar seguro.

Se quedó quieto, esperando, medio girado hacia el hombre. Lo vería y lo esquivaría con facilidad, siempre que no se moviera. Pero él tenía otros planes. Lo observó por el rabillo del ojo, disimulando que no se había percatado de la persecución, y, cuando iba a adelantarlo, dio una larga zancada lateral para que impactara contra él. Ivaro cayó al suelo junto al hombre, dándose un trompazo más doloroso de lo esperado. Los dos agentes, un renth y una humana, les alcanzaron enseguida y se apresuraron a aprehender al delincuente. Lo tumbaron boca abajo y le esposaron las manos a la espalda ante su resistencia inútil.

Ivaro se sentó con dificultad, emitiendo quejas de dolor. Levantó la vista al cielo y sonrió. Había sido una estupidez pero sería una buena historia para contar en el futuro, de cómo en su primer día en la ciudad ayudó a detener a un delincuente.

—Novata, protocolo —oyó que decía el agente renth.

La humana se acercó a Ivaro. Tenía una altura decente para su raza, el cabello muy negro y liso recogido en una pequeña coleta, y lo que los humanos describían como ojos rasgados, un rasgo que había descubierto que era bastante común.

—Señor, soy la agente Yun de las FSC. ¿Se encuentra herido? —le preguntó en un tono de lo más profesional. Ivaro se limitó a negar con la cabeza aunque le doliera todo. Luego pasó a recitarle un discurso que se notaba aprendido de memoria—. El protocolo en estos casos dicta que debo revisar que no se han producido fisuras o desperfectos en su traje de protección debido a su interferencia involuntaria en una acción policial. Si lo desea, puede declinar dicha revisión, pero en tal caso las FSC y los agentes implicados quedarán eximidos de toda responsabilidad ante cualquier contratiempo a su salud que pueda derivar de las acciones hoy aquí acontecidas. ¿Lo ha entendido? —Ivaro asintió, algo impresionado de lo bien que se había expresado; creía que los humanos eran más descuidados y brutos en el habla. Como no dio más respuesta, la agente añadió—: ¿Me da su permiso para revisar su traje? —Ivaro volvió a asentir y aceptó su ayuda para levantarse.

La agente Yun pasó a revisar cada rincón de su traje con esmero, buscando fugas de aire o puntos deteriorados que más tarde pudieran complicar la estabilidad del traje.

—Venga, novata. No le ha ocurrido nada al traje, lo veo desde aquí —le dijo su compañero—. Acaba rápido, no voy a esperarte todo el día.

El renth dio media vuelta y se llevó al detenido, dirigiéndolo agarrado del brazo entre la multitud que se apartaba a su paso.

—¿Me permite su brazo? —le preguntó la agente Yun a Ivaro, tras quedarse sola con él.

—Sí, claro.

Ivaro estiró el brazo. La agente sincronizó su dispositivo de muñeca con el que Ivaro llevaba incorporado en el traje para recibir su información personal.

—Muy bien, señor Lei… Leiso… —La agente intentó pronunciar su nombre familiar sin mucho éxito, lo más normal entre los humanos; en realidad lo más normal entre cualquiera que no fuera saehg.

—Ivaro está bien, y no es necesario ese trato tan formal —dijo él para evitar que se le trabara la lengua.

—De acuerdo, Ivaro. Es posible que se te requiera en el futuro como testigo de lo ocurrido hoy aquí. Pero no te preocupes, no es más que un simple formalismo. ¿Necesitas que te llevemos a alguna parte? ¿A casa?

—No, gracias, aún no tengo un domicilio fijo. De hecho, es mi primer día en la ciudad.

—Menudo recibimiento te hemos dado.

—Al menos no ha sido aburrido.

—¿Qué te trae por aquí?

Hablaron durante unos minutos, en los que Ivaro no se cortó explicando los motivos que le habían llevado a Reedn, sus planes poco claros de futuro y algunas cosas más que lo más seguro es que a la agente no le interesaran, emocionado por esta nueva etapa; no escondió las ganas que tenía de compartir la experiencia con otras personas.

—¿Conoces a alguien en la ciudad? —preguntó la agente Yun, mostrando interés en un ciudadano cualquiera, tratando de ser lo más profesional y servicial posible; Ivaro se preguntó cuánto tiempo tardaría en adoptar la actitud mostrada por su compañero.

—No, a nadie. Solo estaba paseando, descubriendo el lugar. Pero esto es tan… —Fue incapaz de encontrar las palabras adecuadas para describir lo que sentía.

—Te entiendo, yo llevo aquí poco más de dos meses y aún me sigue impresionando. —La agente frunció el ceño, pensativa por un segundo—. Déjame el brazo otra vez. —Así hizo Ivaro.—. Te he transferido mis datos de contacto. Si necesitas ayuda con algo, o si te apetece un poco de compañía, llámame. A todos nos viene bien un amigo en un lugar como este. —La forma en que lo dijo le hizo pensar a Ivaro que a ella no le sobraban.

—Así lo haré, agente…

—Hana, solo Hana.

—¡Novata! —gritó de pronto su compañero, a lo lejos, girando todas las cabezas de la avenida con su potencia de voz—. ¿Qué haces? ¿Le estás contando tu vida? ¡Vamos!

—Debo irme —dijo Hana, algo avergonzada.

Ivaro la observó marcharse, con la sonrisa de nuevo marcada en su rostro. No había sido un mal primer día; nada aburrido, desde luego. A saber que le depararía el mañana.

CAPÍTULO 7

DISCUSIONES

—11 de Apobo, año 87—

Poblado seldyano, Nak’ke.

Discutir, discutir y discutir. No hacían más que discutir. En su agradable choza a no sabían cuántos metros de altura iluminada con setas radiactivas, con las manos todavía atadas a la espalda con las no menos agradables cuerdas, con Mel fingiendo que las tenía atadas. Con el tiempo apremiando, la sospecha sobre sus actividades creciendo en las Fuerzas de Seguridad de la Coalición, la señal que no atravesaba el vasto negro y no llegaba a su destino en Kaial, la posibilidad de convertirse en renegados o forajidos a cada segundo más cerca. Y lo peor de todo, con Ivaro en camino, quizá perdido en la selva roja, quizá herido, sin responder a sus llamadas, sin permitir que detectaran su posición, jugándose la vida sin necesidad.

Y por eso discutían. Ha sido idea tuya, decía Jacobs; tú eres el capitán, es tu responsabilidad, le respondía Hana; solo soy el capitán cuando te interesa, replicaba Jacobs; no alcéis tanto la voz, les advertía Shele’d; y Mel callaba. Y por mucho que discutían, no llegaban a ningún entendimiento, porque no podían llegar a ninguna parte; nada de lo que se dijeran cambiaría el hecho de que Ivaro estaba solo, moviendo sus largas patas por terreno peligroso, enfundado en su traje, librándose solo del hedor de las bombas de humo, exponiéndose a todo lo demás. Pero ellos insistían en discutir, porque poco más podían hacer.

¿Por qué lo hacían en realidad? ¿Por qué perdían el tiempo en tamaña tontería cuando podrían estar creando un plan alternativo para minimizar riesgos? La respuesta era muy sencilla: por amistad. Jacobs y Hana estaban preocupados por su amigo, por el único que les había acompañado desde su anterior nave, la Isis, nombrada en honor a la antigua diosa egipcia del universo. Shele’d también se mostraba preocupada, y Mel, aunque no lo expresara de ninguna forma, no era la excepción. También sentían cierto temor por la reacción de Ufala si a su compañero le ocurría algo, pero ese era otro tema en el que era mejor no pensar.

—Se acercan —les interrumpió Mel.

Se quedaron en silencio. Jacobs pudo oír a varios seldyanos en el exterior de la choza, en apariencia también discutiendo entre ellos sobre algún tema; se lo habrían contagiado. La puerta se abrió y entraron cuatro sin dejar de discutir a gritos, moviendo las manos y cambiando su postura sin parar. Parecieron llegar a un acuerdo, o al menos a un punto de aceptable armonía para llevar a cabo su tarea, que no era otra que apuntarles con las lanzas y obligarles a levantarse, gritándoles a la cara como maníacos, expulsando saliva sin control ni cuidado en su intensidad. Shele’d se tropezó al levantarse y la pincharon como aviso, nada grave, ni siquiera superficial, tan solo para que notara la punta de la lanza en su cuerpo y comprendiera sus intenciones. Las entendían muy bien.

—Esto no me gusta —dijo Hana—. Prepárate, Mel.

—Tranquilos, creo que lo puedo solucionar —dijo Jacobs.

Se aclaró la garganta con efusividad para reclamar su atención. Abrió la boca y se esforzó en pronunciar tres palabras en ady. Sonrió con seguridad. Fingida seguridad. Porque si le pedían que repitiese lo que había dicho estaba bastante seguro de que sería incapaz y diría algo distinto sin relación con lo anterior. Ya era todo un logro que hubiera recordado esas tres palabras. Sintió que Hana se habría llevado las manos a la cara si hubiera podido, y creyó oír a la doctora susurrar algo así como «ahora sí que estamos muertos» entre el largo resoplido que dejó escapar.

—¿Qué les has dicho? —preguntó Hana sin ocultar su suspicacia.

—No lo sé, algo que acabo de recordar. Se lo oí decir una vez a un tipo en Reedn que hablaba con un seldyano y este se rió —explicó Jacobs con calma, como si fuera lo más lógico del mundo decirle a sus captores algo de lo que desconocía su significado y que con toda probabilidad había recreado bastante mal.

—No veo que estos cuatro se estén riendo.

—Puede que se estén riendo por dentro para no mostrarnos debilidad.

—O puede que hayas sido tan idiota como para insultarles.

Uno de los seldyanos golpeó a Jacobs en el estómago con el extremo no afilado de la lanza. El segundo golpe que recibía en el mismo lugar y de la misma forma; si conseguía que le golpearan por tercera vez, cosa que no estaba todavía descartada, lo convertiría en una costumbre muy molesta y dolorosa.

—Sí, has sido un idiota —confirmó Hana.

—Había que intentarlo —dijo Jacobs durante un respiro entre tos y tos.

—¿Capitán?

—Todavía no, Mel, veamos antes qué pretenden hacer.

—Dudo que quieran contarnos un chiste —dijo Hana—. Pero si lo hacen será mejor que nosotros sí nos riamos.

Los sacaron de la choza y los llevaron de vuelta siguiendo el mismo camino exacto de antes. La noche había empezado a caer mientras ellos estaban encerrados, lo que había originado un cambio de escenario en la iluminación del lugar: los rayos de luz que bañaban el poblado como pilares intangibles se habían transformado en una cantidad ingente de antorchas en las que el fuego se protegía dentro de cajas agujereadas de madera.

Los condujeron hasta la plataforma donde exhibían la pieza del Custodio. Ahora había un gran número de seldyanos reunidos alrededor del trozo de zionita. Casi todos adultos; los pocos niños se ocultaban tras sus padres. Pero una figura destacaba como un meteorito surcando el cielo nocturno, por encima de todos, de forma literal.

Jacobs se arriesgó a apartarse de sus captores para dirigirse a la figura. Su movimiento fue tan inesperado que no se molestaron en detenerlo; sentirían curiosidad.

—Te ordené que no vinieras —le dijo a la figura, casi el doble de alto que los seldyanos, destacando aún más con el traje de protección en el que primaban colores plateados que no se hallaban en la naturaleza de la selva.

—No, capitán, no lo hiciste —replicó Ivaro. Uno tan preocupado y el otro tan tranquilo.

—¡Porque me colgaste antes de que pudiera hacerlo!

—Lo que significa que no estoy incumpliendo ninguna orden.

—Intentas librarte con tecnicismos.

—No intento librarme de nada. He venido por voluntad propia y ejerciendo mi pleno derecho de libertad.

—No era necesario que vinieras.

—Discrepo, capitán, sí que lo era.

A Jacobs lo que más le molestó fue que Ivaro se estuviera divirtiendo con el tira y afloja. No era propio de él. Aunque tal vez lo estaba confundiendo con un mecanismo de defensa para evitar que el comprensible nerviosismo tomara protagonismo.

—No, no lo era —insistió Jacobs.

—No tenemos tiempo para que te lo explique, ya lo he malgastado exponiéndole las razones a Emer.

Jacobs infló los carrillos en una reacción más propia de un niño que de un adulto al mando de una nave espacial. A punto estuvo de descargar de golpe todos los pensamientos que se le amontonaban en la cabeza, en especial los referidos al respeto requerido por la figura del capitán, pero consiguió centrarse en la situación más apremiante.

—De acuerdo, eso no importa ahora —dijo, cerrando con demasiada fuerza los puños—. ¿Estás bien? ¿Algún contratiempo? ¿Algún daño en el traje?

—El traje está perfecto, excepto por algún rasguño sin importancia; gracias por preguntar. Y los seldyanos me han tratado con mucho respeto, sobre todo después de oír mis explicaciones.

—¿Explicaciones? —preguntó Hana, quien se les había unido con movimientos suaves, lo contrario de Jacobs.

—Queríais que les hablara sobre el Custodio, las piezas que lo forman y a lo que nos dedicamos. Y eso he hecho.

—¿Ya se lo has explicado todo?

—Por supuesto, capitán. Y debo decir que, una vez los llegas a conocer, son gente muy razonable y agradable.

Jacobs echó un vistazo a todos los rostros que no perdían detalle de su conversación con cara de pocos amigos. Lo que le transmitían se ubicaba en el polo opuesto de la razonabilidad.

—¿Por qué no nos han liberado? —preguntó Shele’d.

—Porque no se fían de vosotros —respondió Ivaro como si fuera una obviedad.

—¿Y de ti sí? Ni siquiera se te ve la cara.

—No llevo armas y hablo su idioma; son dos razones bastante poderosas para generar confianza. Y no he matado a ningún escorpión, lo que consideran casi un sacrilegio. Pero están dispuestos a daros una oportunidad.

—¿Qué clase de oportunidad? —preguntó Jacobs, algo reticente aunque esperanzado de hallar una solución pacífica y convenida.

—Quieren saber si sois dignos.

—¿Dignos de qué?

Ivaro señaló con la cabeza al pedestal ubicado en el centro de la plataforma, rodeado y protegido de un buen número de seldyanos con lanzas.

—De tocar lo que ellos llaman la «Luz de Nak’ke», la pieza del Custodio.

—¿Están dispuestos a cedérnosla?

—Están intrigados por las imágenes que les he mostrado. —Ivaro sacó una tableta de un compartimento del traje y activó la función holográfica, revelando una imagen parcial del Custodio, compuesta por las piezas que habían reunido hasta el momento. Su acción despertó reacciones de asombro, y podía descifrarse con claridad quién la veía por primera vez—. Y, bueno, también he colado una pequeña mentira en cuanto a la importancia religiosa que tienen para nosotros las piezas; hay que adaptarse a cada situación como buenamente se pueda.

Jacobs sonrió. No era extraño que todos consideraran a Ivaro el más inteligente del grupo.

—¿Cómo demostramos que somos dignos? —preguntó el capitán.

—Debéis superar una prueba y, como evidencia de que lo habéis conseguido, regresar con el objeto que hallaréis al final de esta.

—¿Qué significa eso? ¿Qué clase de prueba? —preguntó Hana.

—No me han dado más explicaciones.

—¿Nos darán la pieza cuando completemos la prueba?

—Están dispuestos a colaborar.

—En resumen, que no está claro que nos vayamos de aquí con la pieza si hacemos lo que ellos quieren —dijo Jacobs—, pero tenemos que completar una prueba misteriosa para tener alguna oportunidad de que nos la den. ¿Qué ocurre si nos negamos o no la completamos con éxito?

—Esto… un momento. —Ivaro se dirigió al seldyano que tenía a su izquierda, por su vestimenta más compleja quizá una especie de líder, y le trasladó la pregunta, moviendo las manos a la vez que hablaba. Obtuvo una respuesta corta—. Algo que llaman «Camino al suelo», o una cosa similar —tradujo el saehg.

—Que significa…

—Nada bueno. Digamos que bajaríais de aquí mucho más rápido de lo que habéis subido.

—Entiendo —dijo Jacobs. Lo entendía demasiado bien. Creó la imagen en su mente y lo entendió con mucho más miedo—. Mel, ¿cómo ves nuestras posibilidades?

—Son demasiados. Sobre todo sin utilizar fuerza letal —respondió el renth.

—De acuerdo, la prueba será. Díselo, Ivaro.

Los seldyanos recibieron la noticia con vítores que se asemejaban a gritos de guerra. Sonaron un par de cuernos como los que habían utilizado para avisar de su llegada. El que parecía el jefe se acercó al gran árbol central, el de la puerta, y la abrió. Un segundo seldyano tumbó la pieza de zionita sobre el pedestal y dirigió el rayo de luz que generaba hacia el hueco abierto, iluminando el interior como una lámpara.

—Dentro de un árbol, ¿por qué no? Cosas más raras he visto —masculló Hana.

—¿Qué objeto estamos buscando? —preguntó el capitán.

—Si sois dignos, lo sabréis —tradujo Ivaro.

—No sé por qué me esperaba otra respuesta…

Los seldyanos les desanudaron las cuerdas, con la esperada sorpresa que se llevaron al comprobar que Mel había estado libre todo el tiempo. Luego se acercaron al árbol los cuatro, pero dos lanzas se cruzaron frente a ellos. El jefe dijo algo. Esperaron a que Ivaro tradujera.

—Solo pueden entrar tres.

—¿Por qué? —preguntó Jacobs.

—Su respuesta es: porque solo pueden entrar tres.

—Eso lo aclara todo, muchas gracias. ¿Podrían devolvernos alguna de nuestras armas?

Ivaro tradujo y aguardaron. Un seldyano apareció al cabo de un minuto con un bastón que le entregaron a Mel.

—¿Eso es todo? —Jacobs no esperaba más, pero no perdía nada por preguntar. Perdió el tiempo, no le respondieron—. Vale. ¿Quién se queda atrás?

—Yo lo haré —se ofreció Hana—. Tengo que cuidar de nuestro querido mecánico y evitar que los seldyanos quieran comprobar qué esconde dentro del traje.

—¿Estás segura? ¿O lo haces solo para librarte de lo que sea que haya ahí abajo?

—Henry, me ofendes —fingió Hana, llevándose una mano al pecho en un gesto teatral—. Pero sí, es básicamente por eso. No me apetecen más sorpresas por hoy, esto ya es demasiado para mí. Además, necesitarás la fuerza de Mel y la ayuda de Shel para tus futuras heridas, porque me sorprendería mucho que volvieras ileso.

—Gracias por la confianza.

—No hay de qué.

Hana se apartó y se reunió con Ivaro, lo que propició que las lanzas dejaran de cerrarles el paso. Luego casi los empujaron hasta la puerta, los seldyanos muy excitados, quizá deseando que fallaran. Jacobs se asomó y cometió el error de mirar hacia abajo. No le gustó lo que vio: una eterna oscuridad que la luz de la pieza no lograba eliminar.

—Espera un momento, nos falta información —dijo, negándose en un principio a entrar.

—Es toda la que obtendréis —tradujo Ivaro. Luego añadió por cuenta propia—: Buena suerte, capitán.

Jacobs echó un último vistazo al grupo de seldyanos y se dio cuenta enseguida de que, llegados a este punto, solo tenía dos opciones: dar un paso adelante y bajar por el árbol o dar un paso atrás y bajar por el aire. La elección fue simple: dio un paso adelante.

—Claro, bajemos por el interior de un árbol a no se sabe dónde porque creen en no se sabe qué a realizar no sé qué prueba a saber cómo de peligrosa sin saber si servirá para algo o si nos quedaremos sin pieza y tendremos que acabar robándola —murmuraba mientras iniciaba el descenso—. ¿Qué malo puede pasar?

CAPÍTULO 8

ESCALERA

La espiral eterna a la oscuridad. La única manera que se le ocurría a Jacobs de describir la estrecha escalera circular que giraba y giraba y los llevaba bajo tierra. O eso creía, a juzgar por el tiempo que llevaban descendiendo. Una escalera que no pasaba por su mejor momento, que daba la sensación de que se iba a derrumbar cada cierto tiempo, y que por suerte no podían ver, ya que de ser así quizá no se habrían atrevido a moverse; quién iba a decir que acabaría agradeciendo que los seldyanos les quitaran las linternas. Pero resistía estoica el peso de los tres. Primero el de Mel, el más pesado, también el que detectaría con mayor facilidad los fallos que presentara debido a su mejor adaptación a la oscuridad; luego el de Jacobs, temblando, con los ojos muy abiertos como si le fuera a servir de algo; y por último el peso de Shele’d, la más liviana, con una mano en la espalda de Jacobs desde que iniciaron el descenso para imitar sus pasos. Jacobs luchó por no darle más importancia al contacto de la namodiana del que tenía.

Y bajaron y bajaron, y no llegaban al final, y seguían bajando y bajando, dándole un toque de irrealidad al lugar, convirtiéndolo en un infinito bucle en el que solo giraban y bajaban utilizando las paredes interiores del árbol como guía. Paredes que, por otro lado, no parecían de madera al tacto, sino más bien de zionita o de un material de una textura similar.

—No puedo creer que los seldyanos construyeran esto —dijo Shele’d, rompiendo el silencio de la ausencia de luz.

—Dudo que fueran ellos —dijo Jacobs, agradeciendo la conversación para dejar de pensar en cómo de espachurrado quedaría su cuerpo si tropezara—. La construcción es más propia de cierta civilización perdida.

—¿Alguna idea de por qué construirían dentro de un árbol?

—Hace tiempo que tanto los eiven como los zion desmontan todas mis ideas y teorías. Ahora prefiero no sacar conclusiones precipitadas y dejar que las respuestas lleguen a mí.

—Eso es una forma inteligente de actuación.

—¿Te sorprende, doctora?

—No, ¿por qué debería sorprenderme? Cuando quieres eres bastante inteligente.

—Cuando quiero…

—¿Te ocurre algo? —le preguntó Shele’d, alzando mucho la voz, resonando por el hueco del árbol.

—Nada. —Jacobs negó con la cabeza con vehemencia, hasta que recordó que ella no vería nada de lo que hiciera.

—No parece que sea nada.

—Prefiero guardarlo en secreto.

Jacobs perdió el contacto de su mano durante unos segundos en los que el silencio regresó en su forma más absoluta. Lo volvió a notar, si bien más tenso y falto de suavidad.

—¿Ahora me vienes con eso? ¿Ahora? ¿Aquí? ¿En este extraño lugar y en presencia de Mel? —preguntó la doctora casi gritando.

—Tranquila, a Mel no podría importarle menos lo que hagamos o dejemos de hacer. ¿Verdad, Mel? ¿Verdad que no te interesa lo que hagamos los dos solos en mi cuarto sin ropa?

—¡Henry! —le recriminó Shele’d.

—Lo que cada uno haga en su tiempo libre me es irrelevante mientras no perturbe la misión —respondió Mel.

—¡Lo que yo decía! —dijo bien alto Jacobs, olvidándose por un momento de dónde se encontraban.

—Por lo que creo que deberíamos centrarnos en la tarea que nos ocupa —terminó el renth.

—¡Lo que yo decía! —repitió la doctora—. No pienso discutir esto ahora.

Jacobs no pensaba apartar el tema para más tarde. Tenía dudas sobre por qué le molestaba tanto que Shele’d quisiera mantener su relación en secreto, y no sabía por qué había sacado el tema. Era un escenario ideal, en el que no tenía que preocuparse por nada más que en disfrutar de su compañía, sin compromisos ni complicaciones ni lealtades extras. Simple diversión, disfrutar al máximo del momento y de una vida que a veces arriesgaban demasiado. Pero le molestaba, y tras darle un par de vueltas más a la cabeza, al fin creyó entender la posible razón.

—¿Te avergüenzas de mí? —preguntó.

Shele’d no respondió. La pregunta los sumió en un silencio incómodo en el que ninguno parecía atreverse a hablar. Jacobs se preguntó si había cometido un terrible error, si lo había echado todo a perder, si trastocaría no solo su relación sino la buena energía que se respiraba a bordo de la Indiana. Menudo capitán estaba hecho. Menudo desastre.

Mel se detuvo delante de él y no tuvo más remedio que imitarlo. Intentó despejar su mente y centrarse en lo que les había llevado hasta ahí. Lo que debería haber hecho desde el principio, lo que creía que llevaba haciendo desde el principio. No en vano era a él a quien más interés le despertaba el Custodio.

—Hemos llegado —les anunció Mel.

—¿A dónde? —pregunto el capitán. Dio un paso más cuando oyó a Mel moverse. El paso no fue hacia abajo sino hacia delante.

—Al final de la escalera.

Al final donde no hallaron más que oscuridad, un suelo plano y liso y la pared circular. La prueba, por el momento, no tenía sentido.

—¿Y ahora qué?

Buena pregunta. Jacobs no tenía la respuesta. Solo se le ocurrió repasar la pared con las manos, buscando el elemento extraño en el conjunto, con la ayuda de la mínima luz que emitía la pantalla de su dispositivo de muñeca, débil y sin apenas fuerza, a pesar de que había evitado utilizarlo para reservar energía, en caso de necesitarlo más tarde. No sintió nada que sobresaliera pero debió de tocar en el lugar preciso, ya que se iluminó un recuadro de luz frente a él, un poco más grande que su mano. Se acercó a examinarlo. Enseguida le asaltó el recuerdo de otros paneles similares que se había encontrado durante su búsqueda del Custodio. Sin pensárselo colocó la palma de la mano sobre el panel. Apretó los dientes con fuerza a la espera del pinchazo. Tardó en llegar más de lo que esperaba pero no defraudó. Una pequeña asta de punta afilada, en el centro de la mano, casi atravesándola. El único pensamiento que le llenaba la cabeza en ese instante era por qué se había acostumbrado a recibir esos pinchazos, qué mal había hecho en su vida para que el universo le recompensara de tal forma. Luego un segundo pensamiento: Hana tenía razón, iba a salir herido.

—¡Henry! ¿Qué has hecho? —Shele’d corrió a examinarle la mano.

—Una ofrenda de sangre.

Un segundo recuadro se iluminó en la pared, tan solo la línea que lo delimitaba, mucho mayor que el primer panel. Un sonido claro de mecanismos trabajando precedió a la abertura de la puerta que no estaba ahí hasta hace unos segundos. La puerta se abrió, deslizándose hacia atrás y luego hacia arriba, descubriendo un largo pasillo sin fin ocupado por una luz tenue.

—El inicio de la prueba —dijo Jacobs.

—Voy a comprobar qué hay más adelante —dijo Mel, adelantándose a su capitán, situándose en el umbral de la puerta—. Shel, cúrale la mano.

Jacobs no protestó y dejó que el renth se adentrara en el pasillo. Para eso estaba con ellos, para protegerlos. Se quedó solo con Shele’d y al instante le embargó la tensión que había creado entre ambos. Con mucho tacto, siempre profesional, la doctora le trató la herida. Líquido desinfectante, gel cicatrizante, venda. El contacto entre ambas manos generaba cierta intimidad.

—Siento lo de antes, no sé qué me ha pasado —dijo Jacobs con timidez.

—Habrá sido el miedo a caerse, que no te ha dejado pensar con claridad —replicó la doctora.

—Sí, no me gustan las alturas.

—No hace falta que me lo recuerdes.

En la memoria de ambos estaba bien fresca la actuación poco valerosa de Jacobs en Roca Horizonte, en lo alto del poblado de Shele’d, donde casi se besaron por primera vez.

Mel regresó dando el visto bueno a su pequeña expedición, mencionándoles una extraña sala llena de rayos de luz. A pesar de ello siguió yendo delante del grupo, convirtiéndose así al mismo tiempo en la primera línea de ataque y de defensa, en el ariete y el escudo. Shele’d se dispuso a seguirlo de cerca. Se detuvo antes de encarar el pasillo. Se giró hacia Jacobs.

—Nunca me he avergonzado de ti, Henry —le dijo con una sonrisa sincera. En sus ojos pudo ver que era todo lo contrario, que podía hasta llegar a sentir orgullo por él.

Volvió a dar media vuelta y siguió a Mel. Jacobs se quedó unos segundos atrás, inmóvil. Nunca unas pocas palabras le habían sentado tan bien. Se había comportado como un idiota, como un inmaduro. Había provocado una discusión innecesaria en un momento de lo más inoportuno. Había dudado de una mujer que no le había dado motivos de duda. Pero todo merecía la pena por haber oído esas palabras de los labios de Shele’d.

Se adentró en el pasillo con energías renovadas y convencido de superar la prueba.

CAPÍTULO 9

FALSO

Llegaron sin más contratiempos a la sala que había mencionado Mel. Amplia, alta y como ninguna que hubieran visto en ningún otro de los lugares que habían visitado. Por toda la superficie, formando una cuadrícula de cuatro por cuatro, se repartían una serie de elementos idénticos. Comprobaron el más cercano. Se trataba de un prisma rectangular de color gris oscuro, ancho como la palma de la mano, con algunas muescas extrañas hechas con cierta intención, que descansaba sobre una articulación mecánica que parecía otorgarle movimiento de rotación en cualquier dirección. Cada uno de los dieciséis prismas tenía una longitud y una inclinación distinta sobre su soporte articulado, y de la mayoría de ellos surgía un estrecho haz de luz uniforme de la cara superior, bien visible en la oscuridad imperante del lugar. Los haces de luz se cruzaban en el espacio como hilos formando un intrincado tejido, muriendo cuando golpeaban una superficie en su camino.

—¿Es zionita? —preguntó Shele’d.

—Eso parece —respondió Jacobs. El color, la textura y la dureza del material hacían difícil crear falsificaciones creíbles—. Casi toda la sala está hecha de zionita. Debería estar acostumbrado pero es un tanto intimidante.

—¿De dónde sale toda esta luz?

—Habría que entender cómo funciona el material para responder a eso. La geología no es mi fuerte.

—Ni el mío. ¿Qué se supone que tenemos que hacer?

Jacobs interrumpió el haz de luz del prisma con su mano sana, con mucha precaución, atento por si su acción provocaba una reacción en forma de flecha surgida de un punto oculto de la pared. No sucedió nada, era una simple luz blanquecina. Luego probó a rotar el prisma, suponiendo que su configuración le permitiría hacerlo. No lo consiguió, aunque sintió en sus manos que aceptaba el movimiento.

—Creo que a esta articulación le falta lubricación —dijo, agotado y dolorido de la mano.

—Déjame a mí, capitán —dijo Mel, dando un paso al frente. Jacobs se apartó a un lado y la doctora aprovechó para comprobar que no se le hubiera vuelto a abrir la herida.

El esfuerzo era visible en el rostro de Mel. Él, que tenía la misma expresión facial para casi todo, estaba encontrando serias dificultades para mover el prisma. Se oyó un ligero chirrido cuando al fin consiguió desplazarlo un milímetro, y fue como si de golpe se liberara de unas ataduras que lo habían retenido en la misma posición durante años. Perdió toda su resistencia, permitiendo a Mel moverlo con mucha más facilidad.

Al instante, se oyeron unos mecanismos retumbando por la sala como rugidos. Después dieron paso a un sonido deslizante. Se giraron en su dirección para ver cómo se cerraba el pasillo por el que habían accedido. Las luces de los primas se apagaron, sumiéndolos en la oscuridad, lo único que parecía real en ese lugar.

—Creo que no deberíamos haber hecho eso —dijo Jacobs.

Pocos segundos más tarde regresaron las luces de los prismas, en esta ocasión surgiendo de todos y cada uno de ellos sin excepción, variando la tonalidad de la luz a un color más azulado. Después todos rotaron sobre sus ejes hasta adquirir una posición en apariencia al azar.

—O tal vez sí.

—Vuelvo a preguntarlo —dijo Shele’d, mirando en todas direcciones—: ¿qué se supone que tenemos que hacer?

—Imagino que habrá que dirigir la luz hacia algún punto de la pared. O puede que sea un señuelo.

Mel movió el mismo prisma de nuevo, casi con desgana, como el que hace algo por el simple hecho de no estar quieto. Al moverlo, solo unos centímetros, otros prismas repartidos por la cuadrícula imitaron el movimiento. Pero al soltarlo regresaron todos a la misma posición en la que estaban.

—Vuelve a hacer eso, Mel —le pidió Jacobs—. Insiste un poco.

El renth repitió el movimiento, esta vez inclinando del todo el prisma en una dirección. De nuevo, los mismos prismas de antes se movieron también. Unos quedaron inclinados, otros apuntaban ahora hacia arriba, en vertical. En esta ocasión, cuando lo soltó, se quedaron en la posición en la que los había dejado.

—¿Te recuerda a algo?

—Es como aquella pared en Lek —respondió Mel—. La de los cuadrados.

—Exacto. Ahora la pregunta es cómo hay que situarlos. ¿Todos en la misma dirección o formando una combinación concreta? ¿Los haces de luz dibujan algo o solo importa dónde golpeen?

Mel regresó el primer prisma a la posición inicial, la vertical, luego lo desplazó y forzó todo lo que pudo para comprobar su rango de movimiento. Cada una de sus acciones recibió la pertinente reacción a lo largo de la sala.

—El prisma se puede colocar en cinco posiciones fijas: las cuatro direcciones de la cuadrícula y una quinta hacia el techo —explicó cuando acabó su análisis.

—Eso simplifica las cosas —dijo Shele’d—. Deberíamos examinar las paredes por si hay alguna marca que nos pueda ayudar.

Pero Jacobs tenía otra idea en mente y una pregunta que empezó a darle vueltas por la cabeza: ¿por qué esas posiciones? Y más en concreto, ¿por qué la vertical?, ¿por qué una posición dirigía la luz al techo? Parecía obvio que era la importante, ¿no? Repasó todo lo que tuvieron que hacer en los lugares donde encontraron las otras piezas, en especial aquellos momentos en los que habían interactuado con prismas de zionita. Los de la Gran Ciénaga de Dajjej, los de Lek, los de Kexoa. Todos tenían un objetivo similar, un elemento en común.

—No hará falta —dijo al fin el capitán, cuando sus compañeros ya habían empezado a revisar las paredes de cerca. Él miraba al techo.

—¿Estás seguro? ¿Todos en vertical? —le preguntó la doctora, el escepticismo dibujado en su cara.

—¿Qué tres elementos son necesarios siempre para avanzar en estos lugares? Deberías saberlo.

—Sangre, luz y… las estrellas.

Jacobs sonrió. Podría haberse rodeado de idiotas, su tripulación la podría haber compuesto gente sin dos dedos de frente que solo servían para seguir órdenes sin pensar, pero por suerte fue Hana y no él quien los eligió.

—Desde aquí no las podemos ver; necesitamos iluminar el cielo, dibujarlas en el techo —dijo Jacobs.

Movió el primero de los prismas; ya no requería de la fuerza de Mel. Movió tres más, intentando memorizar a cuáles afectaba cada uno. Y siguió un buen rato. Minutos y minutos de los que no disponían.

—A ver, no puede ser muy difícil —dijo para ordenar su cabeza—. Es un puzle simple. Este mueve esos tres; este mueve… esos cuatro; y este mueve esos otros tres. —Se paró, los brazos a los lados, inertes, los hombros caídos, el sombrero en la mano, expresión de derrota—. Y ya me he perdido.

—Creo que Hana nos habría sido muy útil ahora —dijo Shele’d.

—Pues sí, pero no podemos volver a por ella. Ha sido la más lista evitándose esto. Si no lo resolvemos y acabamos muriendo aquí, espero que al menos sienta remordimientos. Un momento, este no lo hemos tocado.

Inclinó el prisma situado en una esquina de la cuadrícula. Otros se inclinaron con ese. Un sonido. Muy familiar. Demasiado familiar. Algo aterrador, incluso. Lo había escuchado antes, en algún otro lugar.

—¡Al suelo! —gritó Mel.

Las flechas volaron por encima de sus cabezas.

—Flechas, claro, no sería un día normal sin flechas. —Jacobs se levantó, mirando a la pared, porque no se fiaba de que no volviera a disparar—. Muy bien, este no lo volveremos a tocar.

Continuaron moviendo los pedazos de zionita. Cuando Jacobs se cansó, continuó Shele’d, e incluso Mel probó suerte. En más de una ocasión se quedaron a solo un prisma, negándose luego a ponerse en posición vertical en solitario. Y el tiempo transcurría sin detenerse. Jacobs comprobó en su muñequera el tiempo que llevaban en Nak’ke. Demasiado. Ya ni siquiera era el día once según el calendario global. Podía ir empezando a pensar en excusas para justificar tanto tiempo fuera del radar de la Coalición.

—¡Mel, detente! —exclamó de pronto Shele’d. Tanto ella como Jacobs habían decidido sentarse en el suelo mientras el renth trabajaba—. No toques ese, sino el de la esquina.

—Es el que activa las flechas.

—Lo sé, pero es el movimiento que falta para resolverlo.

—No tenemos nada que perder —dijo Jacobs, encogiéndose de hombros—. Pero yo me voy a ir tumbando por si acaso.

—Está bien, Shel, veamos si tienes razón.

Mel esperó a que la doctora también se tumbara y movió el prisma hasta la posición vertical. Se tiró rápido al suelo. No se disparó ninguna flecha. En su lugar, como respuesta a los dieciséis prismas verticales, en el techo empezaron a crearse unas líneas de luz. Una vez dibujadas todas las líneas, se apagaron la mayoría de los prismas. Contaron seis todavía lanzando sus haces de luz al techo. Por si todavía quedaba alguna duda, lo que representaban era la prueba definitiva que le otorgaba la construcción del lugar o bien a los eiven o a los zion. El porqué de su construcción ya era otro tema para el que no tenía respuesta.

—Son los seis sistemas planetarios de la Coalición. Cada haz de luz equivale a la estrella central —les explicó a sus compañeros.

—¿Qué significa todo esto? —preguntó Shele’d—. ¿Por qué estás representaciones de los planetas?

—No lo sé.

—¿Hay algo que sepas?

—Muchas cosas. Ahora, ¿sobre esto? —Negó con la cabeza—. Muy poco. Mucho menos de lo que creía.

—Hay algunos planetas representados con dos círculos concéntricos —apuntó Mel.

—Tienes razón. —Jacobs repasó los planetas, simbolizados con pequeños círculos de luz. Observó que los dobles círculos no estaban colocados al azar—. Son los lugares donde encontramos las piezas del Custodio: Bijaw, Dajjej, Lek… —Señaló uno tras otro—. Estos dos son Mouxim y Sel’lady, y las piezas estaban en sus satélites.

—¿Significa eso que la última pieza está en Marte?

Shele’d señalaba un punto del techo que Jacobs no llegó a ver, ya que las luces se apagaron, regresando a la oscuridad. Oyeron los prismas moverse antes de volverse a encender. Al instante, dos puertas se abrieron: la que abría el pasillo por el que habían accedido y una en la pared contraria, por donde debían continuar.

—Acabamos de recibir una invitación a adentrarnos todavía más en las entrañas de este lugar —dijo Shele’d.

—Dudo que esto sea el final de la prueba. Acabemos cuanto antes —dijo Jacobs. Estaba tan ansioso por descubrir si les aguardaba algo destacable, algo que les diera más información, como por regresar para obtener la pieza y evitarse más flechazos.

Se adentraron en el siguiente pasillo, lo que les llevó a la siguiente zona de la prueba. Lo que parecía un globo terráqueo que luego resultó que no era ningún globo sino una representación un tanto abstracta de la constelación en la que se hallaban, y unas líneas que debían alinear, valga la redundancia, con ciertos puntos del globo. Una flecha rozando el brazo de Jacobs, otra marcando la pierna de Mel, y muchos intentos después, resolvieron el acertijo del globo y se les abrió el pasillo a la siguiente sala.

Otra prueba más, otro sinsentido aparente. Jacobs comenzaba a irritarle tanta prueba sin explicación. Otra sala más que les lanzó flechas y unas descargas eléctricas de regalo sin demasiada potencia, aunque lo suficiente como para que todo el cuerpo temblara sin control durante unos segundos. De nuevo la luz, de nuevo las estrellas. Muy parecida a la sala de Dajjej que Jacobs tuvo que resolver con la ayuda de Hana. Con la peculiaridad de unos restos de huesos amontonados en una esquina, convertidos casi todos en polvo. Quizá no tanta peculiaridad. Lo encontraba todo muy redundante y podía sentir en su cabeza a los diseñadores riéndose de él desde el pasado por adentrarse en lo que a veces le parecía una broma pesada.

Tras resolverlo, al siguiente pasillo. Y este no les llevó a una nueva sala, sino que les marcó el inicio del laberinto que no podía faltar en estos lugares, con la línea de luz del suelo apareciendo para acompañarles en todo momento, sin fallar ni un instante, siendo como era este uno de los lugares más bien conservados de cuantos habían encontrado.

—¿He dicho alguna vez que odio los laberintos? —dijo Jacobs, asqueado de tanta prueba.

—Odias los laberintos, odias las selvas, odias el calor y la humedad, odias las agujas… —enumeró Shele’d—. ¿Cuántas cosas odias? ¿Estás seguro de que esto es lo que quieres hacer con tu vida? Una vida llena de odio no es sana.

—No me entiendas mal, me encanta esta vida. Pero si pudiera cambiar algunas cositas…

—Hay cosas que no se pueden cambiar, sino que debemos aceptar y soportar. Nadie puede diseñar su vida al detalle.

—Se puede intentar.

Shele’d puso los ojos en blanco pero se la veía divertida. El incómodo momento de la escalera ya había quedado atrás.

El mayor y único peligro del laberinto, por suerte, era perderse. Nada les atacó ni les electrocutó. Pudieron centrarse en sus movimientos, en los giros, en los pasillos sin salida, en las salas vacías, sin tener que vigilar por encima del hombro a las posibles amenazas a su seguridad. Varios minutos más tarde alcanzaron su objetivo, el objeto que debían recuperar.

Una sala cuadrada, grabados en las paredes similares a los de Bijaw con escenas representando el día a día de los eiven, otras representando su culto cósmico, y otras que parecían representaciones de seldyanos, un pedestal en el centro y una pieza de zionita encima.

—¿Alguien me explica esto? —preguntó Shele’d con la misma expresión de desconcierto que sus dos compañeros.

En cualquier otra ocasión, Jacobs habría repasado uno a uno todos los grabados de las paredes, habría tomado nota de cada uno y habría intentado encontrar de una vez por todas una explicación lógica a la existencia de todas las pruebas y a la función del Custodio. Pero la pieza en el centro de la sala se llevó toda su atención.

Se acercó con la precaución del que espera que se activen medidas de defensa. No sucedió nada, pudo estirar la mano y recoger el objeto del pedestal. Era una pieza idéntica a la que tenían los seldyanos. Le dio un par de vueltas, la observó de cerca, sintió su tacto y la notó extraña en la mano.

—No es de zionita. Es falsa —dijo—. ¿Por qué pondrían…?

Le interrumpió el cambio súbito en la iluminación. El ambiente se oscureció, la iluminación se volvió más tenue, y la línea de luz bajo sus pies desapareció. Oyeron unos ruidos demasiados conocidos.

—¿Es posible que aquí también haya robots? Decidme que aquí no hay robots —pidió el capitán.

Su respuesta le llegó enseguida y se la dio un mismo robot, de los que tenían forma de huevo y disparaban rayos de plasma. Podría haber sido peor, pensó, podría haber sido uno de los explosivos. Mel le golpeó con el bastón en el brazo articulado para desviar el disparo que estaba preparando, después lo tumbó y le asestó incontables golpes hasta atravesar su dura coraza y arrancar cables y placas para destruirlo.

—Aquí hay robots —confirmó el renth.

—Dime que has recuperado tu pistola en algún momento en el que nadie se ha dado cuenta y la tienes escondida entre la ropa —le dijo Jacobs, casi suplicando por que fuera verdad.

—Preferiría no mentirte, capitán.

—Genial. Bueno, por lo menos ahora ya podemos regresar.

—Cada uno se contenta con lo que puede —murmuró Shele’d.

—Lo que no sé es si llegaremos —terminó Jacobs en el momento en que apareció un segundo robot.

CAPÍTULO 10

RIESGO

—12 de Apobo, año 87—

Poblado seldyano.

—¿Cuánto crees que falta para que en las FSC empiecen a sospechar de nosotros? —preguntó Ivaro.

—Creo que ya hace un buen rato que hemos pasado de las sospechas a las certezas. Esto nos puede costar caro —respondió Hana.

Ivaro asintió, aceptando la nueva realidad a la que se iban a enfrentar. Sus compañeros llevaban horas realizando la prueba, suponiendo que aún siguieran de una pieza. Tanto que la noche había tenido tiempo de comerse al día para iniciar su reinado, coincidiendo con el cambio diario general en la Coalición. Los seldyanos continuaban en la plataforma, rodeando a la pieza de zionita, protegiéndola como el tesoro que creían que era, expectantes ante el regreso o no de los forasteros que clamaban compartir creencias con ellos. Expectantes para darle una respuesta a la pregunta de si eran dignos. Apenas unos pocos se habían marchado a sus casas; quizá se fueron por rebeldía, o quizá por simple aburrimiento.

Se mantenían en un relativo silencio. Como si al hablar perdieran detalle de la espera, como si la propia espera fuera tan importante como la resolución, y como si un ruido demasiado alto distorsionara todo el experimento. Por ello Ivaro y Hana redujeron al máximo sus interacciones, añadiéndose a la ausencia de sonidos del poblado, no así de la selva. Ivaro tenía entendido que durante las noches las selvas eran más silenciosas, que la mayoría de los animales descansaba y los nocturnos eran menos escandalosos, o quizá siempre había estado equivocado, pero ya fueran muchos o pocos los que rondaban en la oscuridad, les estaban regalando un concierto excesivo y descontrolado.

Trató de limpiar su mente de malos pensamientos. La costumbre le había enseñado a estar tranquilo enfundado en el traje, incluso con el peligro de que el filtro de aire dejara de funcionar en cualquier momento, aunque a veces le supusiera un reto. El mismo traje le avisaría antes de que eso ocurriera, si bien cabía la posibilidad de que la humedad del lugar hubiera alterado sus sistemas; ni siquiera los diseños de los saehg estaban libres de fallos, nada era perfecto, pero confiaba al cien por cien en la tecnología, la que había aprendido y dominaba desde bien pequeño.

Lo que le llenaba la mente era lo que les podía ocurrir si los sistemas jurídicos de las FSC decidían premiarles con un castigo ejemplar por sus actividades en un lugar de acceso prohibido y por su intento de ocultarlo. Eran varias las leyes que estaban rompiendo por el simple hecho de estar sentados en una plataforma de madera en Nak’ke.

Pero sobre todo le preocupaban las repercusiones que tendría en su familia. En el peor de los casos, obviando la multa económica, cuya cifra sería importante, Ivaro se encontraría con serias dificultades para encontrar un nuevo trabajo, su familia quedaría marcada para siempre por sus delitos, incluso cuando sus hijos formaran las suyas propias, sobre todo con las complicaciones que conllevaba en gestiones oficiales, y perderían cualquier privilegio al que pudieran acceder. El nombre familiar pasaría a engrosar la lista negra con lo peor que surcaba el espacio, junto con el de Jacobs, Yun y los demás.

No le ayudaba nada estar viendo en ese instante a varias familias. Niños abrazados a sus padres, otros más envalentonados. Le recordaban lo que le esperaba en casa, lo mucho que se jugaba. Pero si estaba aquí era también en parte por ellos, por todos los niños que no le perdían de vista. Tarde o temprano alguien los iba a encontrar atraído por el Custodio. Muchos desalmados arrasarían con el poblado si fuera necesario; por suerte habían sido ellos los primeros en llegar. Ivaro se aseguraría de que se resolviera su encuentro de forma pacífica, de que los pequeños pudieran crecer y tener una larga vida. Él había decidido seguir a Jacobs, él había decidido aceptar las posibles consecuencias y asumir los riesgos de la búsqueda del Custodio; estas familias no habían decidido nada, y no deberían verse afectadas por sus acciones.

Pero estaba convencido de la necesidad de su empresa y de la necesidad de estar ahí. Confiaba en la visión del capitán, en que tenía algo especial entre manos. Confiaba en que, una vez llegaran al final, una vez recuperadas todas las piezas, el descubrimiento del contenido del Custodio sería de tal importancia que los mandamases de la Coalición no podrían ni se atreverían a castigarlos. Por eso no pensaba apartarse ni renegar de sus compañeros; Ufala lo entendería y lo respetaría. Esperaba que lo entendiera.

De pronto los pocos murmullos que recorrían la congregación de seldyanos cesaron. Alzaron todos la cabeza al cielo y empezaron a agitarse.

—Y ahora se vuelven todos locos —dijo Hana, suspirando.

—No se han vuelto locos —dijo Ivaro, levantándose, acompañando los movimientos de sus huéspedes—. Su oído es mejor que el nuestro.

Hana se unió a él de un salto. Afinaron los oídos, aislaron a la selva. Captaron un zumbido traído por el viento.

—Es una nave —dijo Hana.

—Pero no es la Indiana —añadió Ivaro, seguro de diferenciar el sonido que hacía la nave que conocía al milímetro, mientras la intensidad del zumbido crecía sin parar, obligándoles a levantar más la voz.

—¿Cómo nos han encontrado? No tenían forma de detectarnos.

—No lo sé, pero ve preparando tus armas. Hay muchos niños aquí, tenemos que protegerlos.

—¿Armas? Me han quitado la pistola, no tengo nada.

En ese instante una nave se detuvo frente a sus cabezas, iluminando con un foco hacia el poblado, siendo lo único que podían ver y a la vez lo que les impedía ver nada más. Ni el tipo de nave ni el modelo ni el tamaño ni nada. Una luz amenazadora. Guiando a mercenarios de Godard a los que no les preocupaban las prohibiciones existentes sobre Nak’ke ni las familias que vivían en la selva roja.

—La vas a necesitar —gritó Ivaro, luchando por hacerse oír por encima del estruendo.

Se acercó al jefe del poblado y le pidió que le devolviera el arma a su compañera. El jefe en un principio se negó, siendo su confianza hacia Hana casi nula, pero cuando Ivaro le explicó lo más rápido y preciso que pudo lo que pretendían hacer los nuevos visitantes, accedió al instante. Le transmitió una orden al seldyano más cercano. Después avisó a todos de lo que significaba esa luz.

—¡Hana! —la llamó Ivaro. Señaló al seldyano—. ¡Síguelo, te devolverá tu pistola!

Hana se apresuró a seguirlo. Ivaro miró al cielo, frunciendo el ceño, pensando. Una pistola no sería suficiente para detenerlos. Los mercenarios bajarían con rifles, con escopetas y toda clase de armas de gran potencia. Los seldyanos les responderían con sus lanzas, desconociendo el tipo de armamento al que se enfrentaban. Y uno de los grupos sería el claro perdedor. Necesitaban algo más, lo que él no podía ofrecerles. Lo único que se le ocurrió para asegurar la supervivencia de las familias locales era intentar alejarlos del poblado. Pero su plan era una locura y, si alguien lo conociera, lo detendría al momento.

Se descolgaron una serie de cables desde la nave. Los mercenarios iniciaron su descenso y no perdieron un segundo en disparar. Primero lo hicieron como un simple aviso de sus intenciones, apuntando a zonas vacías, pero en cuanto los seldyanos respondieran, porque iban a responder, sus objetivos serían mucho más precisos.

Y así ocurrió. Una lanza voló desde algún lugar que Ivaro no supo situar en dirección a uno de los mercenarios. Impactó en él sin llegar a clavarse, pero provocó que perdiera el equilibrio y acabara bocabajo, colgando del cable. Se recompuso, recuperó la verticalidad, apuntó y disparó a matar. No acertó, solo porque el seldyano reaccionó rápido y lo esquivó, pero puso fin a la meticulosidad con la que disparaban a no herir. Entró en acción lo de siempre: el caos.

Unos corrían para huir, otros para combatir. Lanzas y disparos volaban. Trozos de madera explotaban en pedacitos. Llovieron ramas y hojas. Los mercenarios tocaban suelo y se veían obligados a abandonar sus armas de fuego y enfrentarse en combates cuerpo a cuerpo, donde tenían menos ventaja. La pelea estaba por todas partes y no perdonaba a nadie. El caos nunca fallaba en su misión.

Ivaro puso en marcha su plan. Salió de su resguardo junto al árbol central. Se movió entre el caos, buscó los espacios y llegó a su objetivo. La pieza de zionita estaba protegida de cerca por varios seldyanos, pero todos estaban envueltos en la pelea con los mercenarios; evitar que Ivaro se acercara no era su prioridad. Por eso pudo recorrer los últimos metros sin problemas, agazapado, casi a cuatro patas. Alargó la mano y agarró la pieza del pedestal. Se giró y se encontró el cañón de una pistola en la cara.

—Gracias, es lo que estaba buscado —le dijo el mercenario, pidiendo con la mano libre que se la entregara.

No tuvo tiempo ni de negarse. El mercenario se llevó un disparo en el brazo que se había originado en las manos de Hana.

—¡Ivaro! ¿Qué estás haciendo? —le gritó ella desde la distancia.

Lo que sentía en lo más profundo de su ser que tenía que hacer. Se levantó y echó a correr con la pieza en las manos. Recordaba el camino de vuelta hasta el montacargas. No fue sencillo llegar, y su figura no pasaba desapercibida, pero todos tenían algo más importante que reclamaba su atención. Aun así quiso dejar bien claro que la pieza estaba en su posesión, por lo que no dejó de mostrarla en todo momento, paseando su luz como una loca señal que había perdido el control.

Se las ingenió para descender. A pocos metros del suelo, el montacargas se tambaleó, se inclinó y lo escupió. Se estampó contra el suelo, una zona de tierra blanda. Perdió la pieza. Sacó fuerzas para arrastrarse y recuperarla. Al levantarse observó varias fisuras en su traje. No perdió un segundo en pensar en las consecuencias, las conocía muy bien.

Necesitaba alejarse, necesitaba que lo siguieran. Ahora no se trataba de evitar que el Custodio cayera en malas manos ni de recuperarlo para ellos mismos. En su cabeza estaban todas las familias del poblado cuya tranquila vida acababa de dar un vuelco. Su propia familia aparecía en su mente, mezclándose con los niños seldyanos. No podía imaginarse lo que sería ver sufrir a los suyos y no quería que otros pasaran por eso por su culpa. Por lo que corrió tan rápido como pudo, forzando al máximo sus largas piernas. Se adentró en la selva roja y rezó para que los mercenarios le siguieran.

CAPÍTULO 11

IVARO

—24 de Artena, año 77—

Apartamento de Ivaro, sector F de Reedn, planeta Kaial.

El suelo del apartamento era una colección de trozos de madera, piezas metálicas, herramientas y una amalgama de elementos varios. Si por algo no había destacado nunca Ivaro era por su orden, ni siquiera en su propia casa. Quizá con la cabeza más despejada habría optado por darle un cierto sentido a su desorden, tal vez agrupar los elementos parejos en varios montones, pero no le ayudaba nada el cansancio que había ido acumulando a lo largo del día. Quién le iba a decir que construir unos cuantos muebles podía resultar tan agotador.

—Ya que estoy aquí, podrías utilizarme —le dijo Hana, sentada en una caja metálica incomodísima ante la falta de mobiliario donde plantar el culo, ya que tenía dos sillas a medio construir y la última que había finalizado se había desmoronado con su propio peso.

—Sabes que no puedo permitirlo —replicó Ivaro con cierto hastío. No dejaba de repetírselo.

—Lo sé, pero sigo sin entenderlo. Yo hace mucho que ya tendría el apartamento amueblado.

Hana le dio un largo trago a su cerveza, inclinando mucho la cabeza hacia atrás para terminarla hasta la última gota, aplastó la lata y la dejó a un lado en el suelo. Los humanos habían importado sus latas de cerveza a buena parte del espacio de la Coalición; no estaban dispuestos a renunciar a su bebida favorita en cualquier lugar. Ivaro no entendía tanta devoción por ese líquido amarillento, era demasiado agrio para su gusto y ni siquiera tenía un gran valor nutricional. Aunque era cierto que realizaba una gran función social de reunión y camaradería, y por ahí era donde él le encontraba sus mayores virtudes. Pero siempre que podía evitaba beberla, y se limitaba a una lata como máximo, ya que con la segunda su dicción empezaba a deteriorarse.

—Es muy fácil para vosotros los humanos —dijo Ivaro—: vais a una tienda, compráis los muebles y pedís que os los envíen a casa y los monten. Nosotros como mucho compramos las herramientas.

—A veces también los montamos nosotros —respondió Hana sin darle mucha importancia—. Sobre todo cuando los compramos a cierta empresa europea que ya no sé cómo se llama porque debe de haber cambiado de nombre unas veinte veces para sortear otros tantos escándalos.

—¿Y tras tantos escándalos seguís realizando transacciones con esa empresa? Cuanto más aprendo sobre vosotros, menos entiendo sobre la moralidad humana.

—Es bastante barata. Y muy cómoda. Y somos una raza especial, no te lo niego. Aunque hay un aspecto que nos diferencia bastante de vosotros y creo que nos otorga un punto más de inteligencia: somos más prácticos. Si hay algo que no somos capaces de hacer, buscamos la ayuda de otra persona, pagándoles con dinero si son unos desconocidos o con cerveza si son amigos. Vale, hay gente muy terca que se empeña en hacerlo por sí mismo aunque no tenga ni idea de cómo, pero en general sabemos aceptar una ayuda y no nos avergonzamos de ello.

—Ya te lo he explicado unas cuantas veces, Hana, no se trata de saber aceptar o no la ayuda. Por supuesto que hay ocasiones en que necesitamos ayuda y la solicitamos. Nadie puede construir una nave por sí solo, por ejemplo, ni siquiera un saehg extremadamente habilidoso. Pero para llegar a ese estado en nuestra sociedad, en el que el solicitar ayuda es bien recibido y no se ve como una muestra de debilidad, antes tenemos que demostrar nuestra valía.

—Y eso incluye construir tus propios muebles —dijo Hana, el rostro denotando de forma clara que no lo comprendía, por muchas veces que lo oyera.

—Así es.

—No te puede ayudar ni tu padre.

—No.

—Ni tu madre.

—No.

—Ni un hermano.

—La respuesta para todos los miembros de la familia va a ser la misma.

—Aunque nadie te va a ver y por lo tanto no sabrán si los has comprado o los has construido.

—Sí.

—No lo entiendo.

—Si no eres capaz de construir un armario, una mesa y cuatro sillas, ¿cómo esperas que te tomen en serio, que confíen en tus habilidades?

—Ya, pero es que no se te da muy bien. —Hana abrió otra lata de cerveza con su chasquido característico. Aunque aceptado en todas partes, Ivaro creía que su diseño era mejorable.

Dejó caer al suelo la pieza de metal que sostenía en la mano; empezaba a agobiarse.

—Es que esto es demasiado intrincado —dijo, buscando una explicación a su momentáneo fracaso.

—¿Intrincado? ¿Un mueble?

—Sí, intrincado.

—Eres capaz de poner a punto una nave espacial tú solo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿A quién le importa que no sepas construir una silla con cuatro barras metálicas si vas a trabajar con naves?

—Créeme, importa.

—De acuerdo, lo que tú digas, importa. Aunque quiero que conste en acta que no le encuentro sentido alguno.

—Anotado.

—Por cierto, eso que tienes ahí montado, sea lo que sea, no está bien.

Ivaro suspiró. Varias veces seguidas.

—Ya sabía yo que habría algo en este mundo que pudiera rebajar tu entusiasmo y tu alegría; no era normal. ¡Por fin he encontrado tu kriptonita!

—¿Mi qué?

—Nada. Algo que te superara.

—Es parte del aprendizaje fallar una y otra vez. El fracaso va incluido en el éxito —dijo Ivaro, más para sí mismo que para Hana—. Además, no sé por qué te molesta tanto mi fracaso con los muebles, creía que solo venías a acabar con mi reserva de cerveza.

Para corroborarlo, Hana eructó.

—¿Para quién las compras sino para mí? —le preguntó—. A ti no te gusta.

—Quizá estén ahí para alguien que no eres tú. ¿Has contemplado esa posibilidad?

—¿Alguien como esa vecina tan mona que tienes?

—¿Cómo sabes que es mona si no la conoces?

—No la conozco porque no me la has presentado. ¿Es por alguna razón en concreto?

—No ha surgido la ocasión.

—Ya, claro. En ninguno de los días que he estado aquí has podido sacar un segundo para presentármela cuando vive al lado. Una excusa muy conveniente y muy débil —dijo Hana, otorgándole toda la decepción posible a su voz.

—Hana, no te lo tomes a mal, pero a veces puedes resultar un poco intimidante. Sobre todo para otras mujeres —dijo Ivaro, midiendo mucho sus palabras—. No quiero que la espantes.

—¿Yo? Pero si soy un amor. Te habrás confundido con otra persona.

—Será eso. Pero no te preocupes, ya la conocerás. Hay tiempo de sobra.

—Te recuerdo que me trasladan dentro de cinco días.

—¿No eran cuatro?

—Eso, cuatro. Te recuerdo que me trasladan dentro de cuatro días.

—Te vas al sector A. Durante un año.

—Pero después puede que me trasladen a otro sector, o a otra ciudad, o a otro planeta. Además, el sector A está lejos, no nos veremos como ahora. No podré pasarme una tarde que esté aburrida a ver cómo no construyes una silla.

—Podrás venir en tus días de descanso o cuando te den un permiso.

—Cuando me den un permiso te puedo asegurar que no me verán el pelo por el sector F ni por ninguna parte de la ciudad. Me iré de vacaciones a algún lugar remoto y tranquilo. —Se terminó la cerveza y dejó la lata con sus compañeras; era la tercera que se bebía—. Por eso es tan importante que la conozca, porque es necesario y obligado que yo le dé el visto bueno a esa mujer; no puedo permitir que formes una familia con cualquiera.

—¿La conocí hace una semana y tú ya estás hablando de niños?

—Hay que mirar siempre al futuro.

—Quizá no tengamos futuro. Quizá no tenga nunca hijos.

—Imposible, tu aspecto sugiere que vas a ser un buen padre.

—Hana, apenas eres capaz de distinguir un saehg de otro. Mi aspecto no te sugiere nada.

En ese momento llamaron a la puerta. A Hana se le iluminó la cara.

—Debe ser tu amada vecina, que viene para elegir el nombre de vuestro primer hijo —dijo con excitación.

—Compórtate, Hana.

Ivaro abrió la puerta. De pronto se sintió nervioso. No lo entendía. Ufala no era más que su vecina, una saehg más entre todas las que vivían en la ciudad. No tenía nada especial…

La vio plantada frente a la puerta con una sonrisa cálida, tan bella como el día que la conoció, y se le detuvo el corazón. No le salían las palabras, tan solo pudo saludarla con un balbuceo.

—Hola, Ivaro —saludó Ufala en sengo; ella también parecía estar un tanto nerviosa—. Te he oído dando golpes y he pensado que te gustaría tener algo de compañía… —Vio a Hana, que la saludó con un gesto de la mano demasiado humano y cambió al espacial—. Aunque veo que no era necesario que viniera.

Ivaro miró a una y otra mujer de forma alternativa, girando con rapidez la cabeza.

—¿Ella? No, no, no, no, no, no, no —dijo, pensando rápido en una explicación creíble, invitando a pasar a Ufala. Una idea se le iluminó de repente en la cabeza—. Ella es solo una repartidora, me ha traído unas herramientas que había pedido. —Vio cómo Hana intentaba disimular su confusión—. Y como parecía un tanto cansada, le he ofrecido una cerveza. Ya sabes cómo las adoran los humanos.

—Así somos —dijo Hana, levantándose de la caja. Puso un acento extraño, a saber por qué razón, y la confusión viajó al rostro de Ivaro.

—Pero ya se iba.

—¿Ya me iba? —preguntó Hana. Ivaro percibió que iba a buscar cualquier excusa para quedarse pero él no lo iba a permitir.

—Sí, ya se iba.

—Claro, ya me iba, tengo muchas cosas que repartir si no quiero que el jefe me despida. —Se dirigió hacia la puerta pero se detuvo junto a ellos—. Por cierto, ¿cuál era tu nombre? No lo he oído bien.

—Ufala —respondió ella, siendo la última en mostrar confusión en el rostro.

—Ufala, qué bonito. —Se giró hacia Ivaro y, con menos disimulo del que ella creía, le hizo un gesto con la mano, formando un círculo con dos dedos y levantando los otros tres. Conociéndola, pensó Ivaro, sería alguna referencia al sexo.

—Gracias, señora repartidora.

—Un placer. Parece un buen tipo, yo no lo dejaría escapar. Que lo paséis bien —les dijo Hana, aunque lo último apenas se escuchó ya que Ivaro se apresuró a cerrar la puerta.

Sonrió con torpeza a su vecina y esperó que fuera lo único y último que hacía con torpeza.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó en el sengo que hablaban en la intimidad.

—Me tomaría una de esas cervezas humanas, si te quedan —dijo Ufala, viendo los restos dejados por Hana.

Ivaro le dio una lata fría y le ofreció el solitario y patético asiento en forma de caja. Inició una conversación de la forma más inocente posible aunque por dentro estuviera temblando, mientras recogía una herramienta del suelo que no sabía si necesitaba.

Ahora sí que no podía fallar, no delante de ella. Porque si antes ya era importante demostrar su valía, ante Ufala lo era mucho más. Se jugaba el futuro y… Maldijo para sí mismo: Hana le había metido sus ideas en la cabeza. Para qué iba a mirar al futuro. Si era incapaz de construir un par de muebles, como todo apuntaba que así sucedería, no tendría un futuro con esa mujer. Lo más probable era que acabara desapareciendo de su vida.

CAPÍTULO 12

DESASTRE

—12 de Apobo, año 87—

Poblado seldyano.

—Me da igual lo que pienses, Shel, lo voy a decir: odio esos robots.

—Por una vez estoy de acuerdo contigo, Henry.

Ascendían por la escalera interior del árbol tras dejar atrás el recinto de la prueba. Con más heridas en el cuerpo que con las que habían entrado. Con un objeto en el bolsillo que intentaba imitar a la zionita sin conseguirlo más que en el color. Con un desagrado creciente por sus amigos mecánicos con forma de huevo. Cansados, con ganas de tumbarse en la cama y dormir veinte horas seguidas. Pero al menos lo hacían de una pieza; no todo iba a ser negativo. Porque a estas alturas, tras tantos enfrentamientos, los robots no eran más que un incordio que lo único que hacían era retrasarlos; excepto los explosivos, pero por suerte no se encontraron ninguno allí abajo. Y es que, al fin y al cabo, no dejaban de ser unas máquinas con movimientos preestablecidos, como cámaras de seguridad móviles, aunque un poco más violentas, claro. Fáciles de sortear sin que te detectaran. Y cuando los descubrían, la brutalidad que podía alcanzar Mel cuando no era necesario que se moderara se encargaba del trabajo sucio. Habían dejado atrás un buen reguero de lo que ya era chatarra mecánica como regalo para el inconsciente que quisiera visitar el lugar después de ellos.

—¿Has estado practicando tus dotes negociadoras? —preguntó Shele’d. Su mano volvía a apoyarse en la espalda de Jacobs para que la guiara en la oscuridad mientras Mel los guiaba a ambos.

—Creía que ya estaba todo negociado: les damos la pieza falsa y nos dan la de verdad. Y prometemos regresar cuando el Custodio esté completo —respondió el capitán. En el tono que había empleado se podía intuir el encogimiento de hombros que lo acompañó.

—¿De verdad crees que va a ser tan sencillo?

—Nada en la vida es sencillo, pero es hasta sano tener un poco de fe. Pruébalo algún día, no te arrepentirás… ¿Se ha movido la escalera?

—Se ha tambaleado todo —confirmó Mel—. Y dudo que sea a causa del viento.

—¿Qué quieres decir?

—Tenemos que darnos prisa. Casi hemos llegado.

La urgencia en la voz de Mel hablaba por sí sola. No realizaron ningún comentario más, no era necesario. Sabían que lo que se iban a encontrar cuando regresaran al poblado no iba a ser agradable. ¿Por qué? Nada de lo ocurrido antes de que iniciaran la prueba indicaba que la tregua entre ambos grupos pudiera romperse sin esperar a su regreso. Pero la tensión flotaba en el ambiente, les llegaban rumores lejanos ininteligibles y les embargaba una sensación de agitación incrementada por el movimiento anterior.

Aumentaron la velocidad de ascenso, a riesgo de un tropiezo mortal. Mel les avisó cuando alcanzaron la puerta de acceso al poblado, un par de minutos más tarde. Ya no tenían que imaginarse lo que estaba sucediendo, lo podían oír. Pero Jacobs precisaba verlo para creérselo.

Mel abrió la puerta, el bastón preparado en la mano, separado en dos mitades, el cuerpo con la tensión necesaria. Su mundo se inundó con la locura del poblado. Les costó cerrar la boca ante lo que les estaba esperando.

—¿Cómo nos han encontrado?

Jacobs no daba crédito a lo que veía. Un foco iluminaba el campo de batalla desde el cielo. Los motores de una nave se esmeraban en mantenerla estática en el aire, generando un viento que removía sin control las hojas de los árboles. Unas cuerdas colgaban como serpientes eternas. Mirara donde mirara, seldyanos pertrechados con lanzas se enfrentaban a mercenarios cargados con toda clase de equipamiento avanzado. Debería haber sido una lucha desigual en favor de los recién llegados, pero los mercenarios, en su mayoría humanos, no estaban preparados para esa clase de oposición, y los seldyanos mostraban una resiliencia que, ya fuera por desconocimiento de las armas rivales, por supervivencia o por proteger a los suyos, era difícil no admirar.

Un mercenario reconoció a Jacobs y se lanzó sin mucha cabeza hacia él, un toro sin control apuntando con su pistola pero sin apretar el gatillo, como si esperara a estar muy cerca para no fallar. Mel lo despachó sin problemas con un par de golpes de bastón, dejándolo inconsciente con una buena conmoción cerebral. Al levantar la vista del cuerpo inmóvil, los ojos de Jacobs se dirigieron al pedestal, encontrándolo libre de zionita. No tuvo tiempo de reaccionar a la ausencia de la pieza ya que tras el pedestal atisbó a Hana.

La llamó con un grito que encontró serias dificultades para atravesar la lucha y llegar a su objetivo. Hana lo miró durante un segundo, lo máximo que le permitía su pelea personal. Se desenganchó de su rival de un empujón y le disparó en la pierna. Se situó sobre una rodilla y siguió disparando a otros objetivos.

—¿Dónde está la pieza? —le preguntó Jacobs, empleando las manos como un cuenco alrededor de la boca para ampliar y dirigir el sonido.

—¡Se la acaba de llevar Ivaro! —El grito de Hana demostró una capacidad torácica mucho mayor que la de Jacobs.

El capitán miró en todas direcciones al darse cuenta de que no se había percatado de la ausencia del mecánico.

—¿A dónde?

—¡A la selva!

Ivaro, solo en la selva de nuevo. Con la pieza y siendo perseguido. El peor escenario posible. Parecía una pesadilla que Jacobs no dejaba de revivir. Debería haberlo mandado de vuelta a la nave en cuanto tuvo ocasión.

—¡Mel, atrapa! —gritó Hana.

Lanzó un objeto al aire, negro y brillante. Mel corrió y se deslizó por el suelo con estilo para atraparlo antes de que impactara contra el suelo de madera. Sin detenerse, en un movimiento fluido, apuntó con su pistola recién recuperada y disparó.

—Poneos a cubierto —les dijo a Jacobs y Shele’d.

No tardaron ni un segundo en hacerle caso, sin armas serían más un estorbo que una ayuda. Jacobs cogió de la mano a la doctora. Ella no se resistió y dejó que lo guiara. Salieron de la plataforma, cruzaron una pasarela y se agazaparon junto a una casa, fuera de la línea de fuego.

—Estamos convirtiendo esto en rutina —dijo Shele’d, reconociendo las similitudes con lo ocurrido en Namo’d—. ¿Qué hacemos ahora?

—Tengo que ir a por Ivaro —respondió Jacobs.

—¿Tienes? ¿Tú solo? ¿Sin saber cuántos le siguen?

—Sí, yo solo. Tú tienes que quedarte aquí por si Hana o Mel resultan heridos.

—¿De verdad crees que mis habilidades médicas son más necesarias aquí estando Ivaro en medio de la selva?

—Puedes atender a los seldyanos.

—Seguro que tienen sus propios médicos y sus propios métodos. Sé por experiencia que en un grupo tan cerrado suelen ser muy reticentes a aceptar ayuda externa.

—Estamos perdiendo mucho tiempo discutiendo. Me voy y tú te quedas, no hay más que hablar. —Jacobs llenó los pulmones al máximo para coger fuerzas para lo siguiente—: Es una orden, doctora.

—Y esta soy yo rebelándome, capitán —se rebeló Shele’d. Parecía estar conteniendo las ganas de abofetearle—. No voy a dejarte solo. ¿Por qué insistes tanto? Nadie necesita que te hagas el héroe.

Jacobs inspiró y espiró muy lento. Los disparos se sucedían sobre la plataforma y cada vez más a lo largo y alto del poblado. Uno impactó cerca de ellos, en la pared de la casa junto a la que estaban, provocando que se encogieran. En medio de la lucha, Mel había renunciado a la pistola y sembraba el caos entre los mercenarios con la única ayuda de sus bastones mientras Hana le cubría desde la distancia tanto a él como a los seldyanos.

—Mucha gente piensa que no soy más que un desastre con patas con la bendición de la suerte —dijo Jacobs, sincerándose como muy pocas veces había hecho, eligiendo quizá el peor momento para ello—. Que todo lo que toco tarde o temprano acaba por explotar, a veces literalmente. Y que llegará un día en que ni siquiera Hana se quedará a mi lado. Hasta hace no mucho eso no me importaba, me daba igual quién trabajara en mi nave y durante cuánto tiempo; no me aprendía ni sus nombres. Pero no quiero que me pase con el grupo que hemos formado. No quiero que se rompa por mi culpa.

—¿Y por eso tienes que hacerlo solo? ¿Para demostrarme que no eres lo que la gente dice de ti? —Shele’d hizo ademán de seguir hablando pero se detuvo con gesto ceñudo. Tras unos segundos retomó la palabra—. ¿Es por eso que pensabas que me avergonzaba de ti? Serás idiota…

Le dio un beso largo y sentido. Jacobs se sintió como si el mundo hubiera desaparecido a su alrededor. No quería que se acabara nunca ese momento. Pero se acabó.

—Ahora escúchame bien —continuó Shele’d—: no creo que seas un desastre, nadie en la Indiana lo piensa, sino que más bien eres alguien… peculiar. Y eso es bueno. Es bueno que no seas como todos, que seas diferente. No queremos un capitán que solo sepa dar órdenes desde su silla de mando como si fuera el más importante ni queremos un capitán que se lance sin pensarlo al peligro y busque la heroicidad y demostrar que no hay nadie más duro que él. Queremos un capitán que sea uno más de nosotros, alguien en quien podamos confiar como confiamos en los otros compañeros de tripulación.

»Y a mí personalmente no me interesan los héroes ni los tipos duros. Prefiero a alguien, como diría tu gente, humano, real, con sus virtudes y sus defectos, no a alguien que aparente ser lo que no es. Porque tú no eres lo que la gente piensa de ti, tú eres lo que demuestran tus actos. Así que no creas que vas a ganar puntos conmigo por actuar de forma temeraria, por resolver solo y sin ayuda de nadie la situación. Porque ese no eres tú. Tú has aprendido a apoyarte en otros, a confiar en lo que cada uno puede aportar al grupo; has convertido un defecto que te aislaba en una gran virtud que nos acerca a ti.

»Por eso, mientras Hana y Mel ayudan a los seldyanos, nosotros vamos a ayudar a nuestro amigo. Porque ellos son los más aptos para resolver la situación aquí mientras nosotros la resolvemos en la selva. Y porque si le pasa algo a Ivaro, no sé tú, pero yo no me atrevo a darle la mala noticia a Ufala. ¿Qué me dices?

A Jacobs se le pasaron muchas cosas por la cabeza que le habría encantado decirle, aunque estaba seguro de que sus ojos hablaban por él y con eso tenía suficiente por ahora. Lo que hizo, en cambio, fue activar el comunicador en su dispositivo de muñeca. Esperó hasta que vio a Hana activar el suyo como respuesta, en medio de una pelea cuerpo a cuerpo con un mercenario incansable.

—Hana, vamos a buscar a Ivaro —dijo Jacobs.

—Recibido, capi.

Cortaron la comunicación. Luego agarró la mano de Shele’d y sonrió.

—¿Te apetece hacer una locura juntos? —le preguntó.

—Creía que nunca me lo pedirías.

Se alejaron del foco central de la batalla en busca de un montacargas. Jacobs comprobó por el camino que su radar de posición funcionara y ubicara al mecánico, y se agenció una lanza que halló tirada de cualquier forma en una pasarela. Bajarían al suelo como pudieran y le darían alcance, aunque por el camino tuvieran que enfrentarse a cien mercenarios y cien escorpiones. Estaba seguro de conseguirlo con Shele’d a su lado.

CAPÍTULO 13

DEGRADACIÓN

En algún lugar de la selva roja.

Las piernas le fallaban. Como si las hubiera tomado prestadas de un ser con una constitución diferente y aún no hubiera aprendido a manejarlas. En la derecha, el traje había adquirido un tono más oscuro del habitual, provocando que la izquierda resistiera casi todo el peso de su cuerpo. Arrastraba los pies por el musgo, las rocas, la tierra húmeda, la hierba, las hojas, las ramas caídas. Tuviera lo que tuviera bajo los pies, los movía hacia delante, siempre hacia delante, y no permitía que nada lo frenase. Sin mirar atrás, sin atender a los ruidos, por muy amenazadores que los sintiera. Por muchas voces que oyera y por muy cerca que estuvieran. Ivaro continuó avanzando con la pieza en la mano, su luz brillando.

Tenía que seguir avanzando, darle tiempo a sus compañeros a reconducir la situación y resolverla en el poblado. Tenía que alejar la violencia de los seldyanos, de las familias, de los niños que habían visto cómo el miedo llamaba a sus casas. Por mucho que trataran a la pieza de zionita como un objeto divino, por muy importante que la consideraran, tenía que alejar la lucha por el Custodio de ellos. No dejaba de ver a sus hijos entre los rostros seldyanos con lágrimas en los ojos, suplicando para que terminara lo que estaba perturbando sus vidas, suplicando para que les abandonara el miedo que los dominaba. Su pequeño mundo se acababa de hacer enorme, pero solo habían podido probar una muestra de lo peor que este podía ofrecer. Ivaro necesitaba mostrarles otra cara. Necesitaba actuar como cualquier padre y hacer que los niños se sintieran seguros.

Si haría lo que fuera por sus hijos, ¿por qué no iba a hacerlo por los hijos de otros?

Sabía que Efowo y Eribe estarían orgullosos de él. Esperaba que lo estuvieran. Y sabía que si los tuviera a su lado le estarían animando para que no desfalleciera. Había luchado por ellos hasta el último segundo, sobre todo por Efowo, no se había rendido en ningún momento, y hoy no iba a ser diferente. Podían dispararle, apuñalarle, lo que fuera, pero él seguiría andando hacia delante hasta que alguien le diera permiso para parar.

El problema era que su cuerpo no trabajaba en consonancia con su mente y tenía otros planes en marcha. Notaba su salud degradándose a cada paso, la energía abandonándole poco a poco a través de los desperfectos del traje. El síntoma más claro de su cada vez más precaria vitalidad era que el dolor de la pierna derecha hace rato que había dejado de ser protagonista. Su cabeza había tomado el control, transmitiendo a cada centímetro de su cuerpo una extraña sensación de incomodidad. Sus sensores nerviosos le ordenaban que se detuviera porque el esfuerzo físico estaba acelerando el proceso de degradación. Le exigían un descanso para reponer energías que él no estaba dispuesto a cumplir: era inútil.

Hiciera lo que hiciera, los organismos virales que habitaban en la selva roja ya habían penetrado en su cuerpo, en el mismo instante en que hallaron una abertura en el traje. No podía hacer nada por contrarrestarlos, era su cuerpo el que debía combatirlos, pero la sensación que tenía era que estaba perdiendo. Y muy rápido. Solo esperaba que le quedara suficiente resistencia como para cumplir su objetivo. Entonces descansaría y ocurriría lo que tuviera que ocurrir. No podía preocuparse por lo que no podía controlar.

Su intención al iniciar la huida del poblado había sido la de rehacer el camino hacia la Indiana. No esperaba llegar, alguien lo frenaría antes, pero también creía que así sería más fácil que lo encontraran sus compañeros, incluso aunque el traje se hubiera deteriorado hasta tal punto que ya no transmitiera su posición. Pero no sabía dónde se encontraba, no sabía qué camino había seguido. Al principio revisaba de forma constante la dirección que llevaba y hacía las correcciones necesarias. Desde hacía unos minutos su vista no funcionaba todo lo bien que debía por lo que pasó a fiarse de su instinto y su sentido de orientación. No confiaba demasiado en ellos, y no le dieron razones para que lo hiciera.

Tropezó, consiguió evitar la caída con las manos y retomó la carrera cada vez más lenta. Pero le entró la tos. Descontrolada, áspera y hasta dolorosa. Se adueñó de él. Se convirtió en lo único que era capaz de hacer. Sus piernas seguían moviéndose, sus pies seguían arrastrándose, pero fue más un acto reflejo de su propio cuerpo que un último empuje de su fuerza de voluntad. Se dejó caer sobre las rodillas cuando notó que las piernas se le iban a doblar en cualquier momento. La pieza de zionita escapó de sus manos para frenarse a un metro frente a él, entre hebras de hierba, perdiendo su luz.

No podía detener la tos y su constancia le provocó arcadas. Sentía el esfuerzo por dominarse palpitando en su garganta, la rebeldía de su obstinación cerrando la boca del estómago. Trató de quitarse el casco. La prisa por liberarse de la opresión que empezaba a sentir hizo que fuera incapaz de encontrar los anclajes que convertían a casco y traje en una sola pieza. Pero no se iba a rendir, tampoco en esto. Decidió permitirse vomitar, con la esperanza de que, si vaciaba su estómago, quizá se vaciase también de algunos agentes nocivos, consiguiendo así un impulso extra para seguir avanzando. Peleó contra el temblor de sus manos hasta que consiguió quitarse el casco. Lo lanzó de cualquier manera. Se relajó, dejó que el cuerpo hiciera lo que tuviera que hacer.

Echó el desayuno, la comida y la cena. Echó parte de la angustia que sufría. Lo echó todo y más. Y lo agradeció. Pero solo por unos segundos. Se limpió la boca con la mano, escupió para sacar los últimos restos y con suerte quitarse el sabor. Resopló. Se dijo a sí mismo que aún no había terminado. Hacia adelante, sigue adelante. Primero gateó hasta la pieza. Luego quiso levantarse. Pero no lo consiguió porque su cuerpo no respondió y porque un mercenario que lo había alcanzado sin que oyera sus pasos se lo impidió.

El mercenario, cuyo rostro en sus ojos no era más que una mancha con cierta forma, alargó la mano, exigiendo la entrega de la pieza. Ivaro consideró resistirse, por supuesto, pero no consiguió ver qué ganaría con ello. Había cumplido con lo que se había propuesto, había llegado al final del trayecto. Si este mercenario le había seguido, otros vendrían detrás. Resistirse ahora era innecesario y solo le causaría más dolor; no creía que pudiera soportar más. Levantó la pieza cuanto pudo, ganándose la decepción del mercenario, negando con su mancha de cara. A pesar de ello, el mercenario se acercó con cautela, aproximando el brazo lento y seguro.

Fue justo antes de que le arrebatara la pieza cuando Ivaro creyó que empezaba a perder su conexión con la realidad. Percibió el suelo levantándose tras el mercenario, un claro invento de su imaginación. Luego percibió el suelo levantado elevando una cola estrecha, y esa cola estrecha descargando la punta con furia contra el mercenario. Todo producto de su imaginación, si no fuera por lo real que sonó su grito. Le siguieron un par de disparos que lo convirtieron en real, y después más pedazos de tierra levantándose para regresarlo al terreno de la irrealidad. Hasta que recordó lo que le había contado Jacobs y fue consciente de lo que ocurría. Oyó otro grito, salido desde lo más profundo de la garganta, un gorgoteo que dibujó una nube blanca en donde se suponía que estaba la boca del mercenario, y terminó con su cuerpo desplomándose. Luego oyó cómo lo arrastraban, y se preparó para cuando le llegara su turno.

Cerró los ojos, se permitió descansar. Se permitió viajar bien lejos de allí para estar con su familia. Su compañera y sus hijos lo recibieron con los brazos abiertos y brillando de orgullo. Se lo había ganado.

CAPÍTULO 14

IVARO

—27 de Ateva, año 82—

Sector F de Reedn, planeta Kaial.

La súbita explosión de luz en el cielo sobresaltó a Ivaro. El sol, en sus últimas horas del día, le cegaba, pero se esforzó por abrir los ojos y observar el improvisado festival de colores sobre su cabeza. La fiesta se hallaba en su apogeo a través de todo el sector F. Un mar de cabezas ocupaba hasta el último rincón. La música animaba por todas partes, en algunos casos con bandas en directo, cada raza aportando lo más destacado de su repertorio, recordando que eran unos días de unidad. Sin embargo, Ivaro no lo estaba disfrutando, la inquietud le corría por las venas.

Pasó el brazo por la espalda de Ufala. Ella parecía encantada con todo lo que la rodeaba. No le molestaban ni la multitud ni los ruidos elevados y cambiantes ni ninguna de las extravagancias propias de la fiesta. Ivaro no lo entendía, en su estado debería haberse sentido agobiada, un poco como él, pero su embarazo avanzado no le afectaba. Más bien lo contrario, la envolvía un aura especial.

Ivaro se llevó un ligero empujón involuntario, lo que no hizo sino potenciar su inquietud.

—Deberíamos habernos quedado en casa.

—El doctor me recomendó paseos diarios —le recordó Ufala.

—Paseos tranquilos y controlados. No entre el bullicio donde te puedes llevar algún golpeo se puede crear una situación estresante muy poco recomendable para ti y el bebé.

—No te preocupes tanto. Me siento bien, y además, este niño no debería nacer hasta dentro de tres semanas como mínimo.

—Ya lo sé pero, ¿y si ocurre algo y no podemos llegar al hospital?

—También podría pasarme en casa, tumbada en la cama, sin haber hecho ningún esfuerzo.

—Ya lo sé pero…

—Se acabaron los peros —le interrumpió Ufala, plantándose delante de él—. Puede que pase mucho tiempo hasta que tengamos un día libre para nosotros solos. Deberíamos aprovecharlo al máximo en lugar de vivir de espaldas al mundo por temor a que una mota de polvo me enferme.

Ivaro no recordaba el último día en que habían estado ellos dos solos, sin niño al que cuidar ni ocupados por culpa del trabajo. Razón por la que habían dejado al pequeño Eribe en casa bajo el cuidado de unos amigos de Ufala. Sin contar que en apenas dos meses y medio Ivaro tenía previsto unirse a la tripulación de la nueva nave de un tal Henry Jacobs, antiguo oficial de la AEDI, por recomendación de su amiga Hana. Era un trabajo bien pagado, en una nave, como él siempre había querido, aunque no fuera una nave saehg, y, si se lo había recomendado Hana, no podía ser uno malo; hacía ya años que no se veían en persona pero seguían en contacto y confiaba en ella. La única pega era que pasaría bastante tiempo separado de su familia. Más razón aún para que intentara disfrutar del día.

—Tienes razón —aceptó Ivaro a regañadientes—. Es solo que…

—Te preocupas por mí, lo entiendo. —Ufala le acarició la mejilla—. Pero no es sano vivir todo el tiempo con la angustia de que podría pasar algo malo. Algún día deberías intentar relajarte. ¿Por qué no hoy?

Ivaro hizo el esfuerzo. Siguió con un ojo alerta a cualquier peligro potencial pero trató de actuar de tal forma que no se le notara. Y aunque lo creía imposible, con el paso de los minutos aprendió a disfrutar de cada momento que pasaba con su compañera. Disfrutaron de muestras de danza regionales de todos los lugares de la galaxia; de espectáculos callejeros destinados a los niños, a los que atendían más adultos; comieron platos que les transportaron a su planeta natal; e incluso probaron suerte en algunos de los juegos ofrecidos por puestos temporales que requerían más suerte que habilidad. Se le hizo el día corto y, sin darse cuenta, ya era de noche.

Con la supuesta aparición de las estrellas, ocultas tras las luces de la ciudad, decidieron regresar a casa. Había algo menos de gente por las calles del sector, lo que convirtió al camino de regreso en uno un poco más tranquilo. Pero no habían dado ni cinco pasos cuando Ufala se dobló sobre sí misma con una mano sobre la barriga.

—No me encuentro bien —dijo, respirando con dificultad. De pronto abrió mucho los ojos y miró a Ivaro, la certeza de lo que ocurría brillando en ellos—. Ya viene.

—Oh no… —susurró Ivaro, siendo poco a poco consciente de la gravedad de la situación. Ayudó a Ufala a sentarse y llamó la atención de una pareja de namodianos que los observaba—. Necesitamos transporte sanitario, se ha puesto de parto.

La mujer tardó menos de un segundo en ponerse en contacto con el servicio de emergencias.

—Ya están de camino —le dijo a Ufala para tratar de tranquilizarla.

Conocían los riesgos de un parto en plena calle. El bebé todavía no había podido desarrollar su sistema inmunológico lo suficiente como para que la atmósfera de Kaial no fuera tóxica para su cuerpo. No había tenido tiempo de adaptarse y no podría aguantar un primer contacto tanto como ellos sin sufrir los efectos. Un nacimiento al aire libre podía ser letal para el niño sin la asistencia adecuada.

Pasaron varios minutos sin que apareciera ningún miembro de la entidad sanitaria. Todo lo que obtuvieron fue un grupo de gente rodeándolos como si observaran un espectáculo más de la fiesta.

—¿Dónde se han metido? —gritó, buscando la respuesta en sus rostros.

La misma namodiana de antes volvió a llamar a emergencias.

—Dicen que están en camino. Que por culpa de…

Ivaro no oyó nada más. Movió la boca sin llegar a emitir un sonido. Su corazón latía tan rápido que no vería tan extraño que le explotara en el pecho. Sus peores augurios, sus peores pesadillas, se estaban cumpliendo.

—No pasa nada —le dijo a Ufala sin soltarle la mano—. Todavía tenemos tiempo.

—No, no hay tiempo… Ya viene… —dijo Ufala entre dientes, tras lo que dejó escapar un grito lleno de dolor.

Con la asistencia de la pareja de namodianos, Ufala dio a luz a un niño sano. Pero eso estaba a punto de cambiar. El niño lloraba, lo que era una buena señal y el mejor marcador posible de su estado.

—¿Dónde están? —gritó con el niño en brazos.

—No podemos esperarles más. Tienes que irte —le pidió Ufala.

Ivaro no debatió. Le dio un beso en la frente, se levantó y echó a correr con su hijo en brazos en dirección al hospital.

La gente oía primero el llanto de un niño y después veían al saehg dando largas zancadas que no se detenía por nada. La mayoría se apartaban para no verse arrollados, a otros tenía que esquivarlos porque no podía permitirse frenar, y a algunos directamente les pegaba un grito para que se quitaran del medio. En ningún momento sintió el cansancio acumularse en sus piernas; podía correr durante horas si fuera necesario.

Poco antes de alcanzar las puertas del hospital, el niño dejó de llorar. Aunque todavía respiraba, su rostro parecía estar falto de vida. Aceleró y entró en el recinto hospitalario a toda velocidad, gritando, pidiendo ayuda desesperada. Varias personas del personal, vestidas con el uniforme blanco y verde habitual, acudieron a su llamada. Vieron al bebé, le hicieron unas preguntas rápidas y concisas, que él respondió tan rápido y conciso como pudo, y se lo llevaron.

—Usted espere aquí —le dijo alguien que le puso la mano en el hombro; no vio quién fue, solo tenía ojos para su hijo.

—Se llama Efowo —murmuró a nadie en concreto.

Unos minutos más tarde, quizá horas (había perdido la noción del tiempo), uno de los doctores que lo habían atendido, un humano de pelo blanquecino, apareció por un pasillo. Se levantó de un salto para recibirlo. No preguntó nada, ni siquiera se fijó en el nombre escrito en su identificación, tan solo esperó con impaciencia.

—Creo que le escuché decir que su hijo se llamaba Efowo, ¿cierto? —dijo el doctor. Ivaro asintió con un gesto automático—. Puede pasar a verlo.

—¿Se pondrá bien?

—Tendrá que pasar un tiempo aquí en el hospital, como es habitual para los recién nacidos saehg, quizá un poco más de lo normal, pero sí, se pondrá bien. Le ha salvado la vida al traerlo tan rápido.

Ivaro rompió a llorar y lo abrazó. Le dio las gracias infinidad de veces. El doctor le dio unos golpecitos suaves en la espalda con la palma de la mano y lo apartó con suavidad. Le explicó que Ufala estaba de camino al hospital y luego le indicó que le siguiera.

—Por cierto, ¿qué significa Efowo? No lo había escuchado nunca —preguntó el doctor mientras le guiaba.

—Guerrero.

El nombre no lo había decidido junto con Ufala, se le había ocurrido nada más entrar al hospital y ver en su carita que no había dejado de luchar. Le pareció que era perfecto. Su pequeño guerrero había resistido a lo que otros habrían sucumbido. Se le formó una sonrisa en el rostro que no quiso ni pudo parar. Era pura felicidad por la llegada del pequeño guerrero de la familia.

CAPÍTULO 15

BRUMA

—12 de Apobo, año 87—

Selva roja, Nak’ke.

Ivaro abrió los ojos. Sentía una placidez infinita. Había soñado con el día que nació su segundo hijo, con el horrible momento en que se dio cuenta de que estaba a punto de perderlo, con la carrera desesperada para salvar su vida. Pero lo único que permanecía en su memoria después del sueño era la sensación final, cuando supo que viviría, y cuando luego se aferró a uno de sus largos dedos con su manita. Ese amor instantáneo que era inigualable e irrepetible.

El colchón de hierba sobre el que estaba tumbado lo abrazaba con suavidad para mantenerlo en un estado de paz y felicidad. La luz cruzaba frente a sus ojos para generar un ambiente casi celestial, donde los colores y las formas se mezclaban en armonía. Oía y sentía el viento soplar, meciéndolo como una madre atenta, arrastrando sonidos relajantes para no perturbar su momento. Unas hojas redondeadas danzaban en el aire como pájaros curiosos.

Las hojas se disgregaron para dar paso a una figura borrosa e inconsistente como humo de vela. Era esbelta y larga, y se contoneaba al acercarse a él. Solo cuando la tuvo a un palmo pudo ponerle rasgos al borrón.

—Hola. —La voz que surgió entre los labios del rostro de Ufala le sonó como el canto de dioses.

—Hola —dijo Ivaro; su voz también adoptó ciertos matices que la convertían en un sonido mucho más agradable.

—Te echo de menos. Tus hijos te echan de menos. —Ivaro creyó oír a niños reír, lejanos, como si procedieran de una dimensión extraña e invisible para sus ojos. Ufala le acarició la mejilla con una singular mano puntiaguda—. ¿Cuándo vuelves a casa?

—Pronto —respondió Ivaro, contando los segundos, creyendo que podría echar a volar para llegar lo más rápido posible, flotando a través del espacio sin protección alguna, cruzando el vasto negro a través de un túnel que lo conducía directo a ella.

—¿Cuándo es pronto?

—Muy pronto.

El rostro de Ufala se emborronó de nuevo. Se encendió como una llama y adquirió las facciones de un monstruo sin rostro de forma inestable.

—¡Mientes! —le gritó empleando una boca inexistente que Ivaro veía a la perfección—. ¡No vas a regresar nunca!

—No, no miento.

—¡Mientes! —repitió el ser que ya no era Ufala, tras lo que emitió un chirrido desgarrador.

El ser ganó varias extremidades, una presencia animal y un aura de dolor. Se retorció sin dejar de emitir un quejido de súplica y rabia al mismo tiempo. Se alejó de Ivaro, se encogió para protegerse. Las extremidades se convirtieron en turbias imitaciones de patas, pinzas y una cola con aguijón, el cerebro de Ivaro completando lo que su vista no podía discernir.

Ivaro no reaccionó en un principio a la revelación del animal. Sus ojos deberían haberse abierto del todo, su corazón debería haber empezado a latir a mil por hora, sus piernas deberían haberse esmerado en levantarle. Pero nada en él hizo lo que se suponía que debía hacer. Nada en él estaba por la labor de empezar a hacerlo pronto. Sus ojos tan solo se apartaron del escorpión y recorrieron la bruma que lo inundaba la selva para no dejarle ver la realidad, hasta que dio con una segunda figura borrosa. Humana, tal vez namodiana, con un objeto largo y fino en las manos que movía con movimientos oscilantes de izquierda a derecha, dejando una estela de humo flotante y estática, como si la hubieran pintado con una brocha mágica en un lienzo de aire.

Las dos figuras se enzarzaron en una pelea de esperas y tanteos. Ninguna se aventuraba al ataque por temor a cometer un error fatal. El escorpión sondeó a su oponente con un pinzamiento tímido y un aguijonazo. La segunda figura rodó hacia un lado para buscar la mejor posición. Al hacerlo perdió algo que no dudó ni un segundo en lanzarse a recoger, teniendo que recuperar rápido la anterior posición, casi perdiendo pie, lo que le habría colocado en clara desventaja y a merced de su rival. Y con ello ganó identidad. Porque solo una persona sería tan insensata como para arriesgarse a recuperar un sombrero bajo la amenaza de la muerte.

Ivaro en realidad no vio nada de eso, para él era todo bruma con muy poco detalle, pero su cerebro seguía completando la información conforme a su conocimiento del lugar y de los actores participantes. El problema era todo lo demás que sus ojos captaban que era incapaz de descifrar y por lo tanto de evaluar su peligro potencial. Aunque tampoco tenía excesiva importancia, ya que no creía que de su boca pudiera salir algo más entendible que un gemido quejumbroso, salvo que se tratara de una conversación imaginaria.

Una de esas formas que no podía comprender se sumó a la pelea. Pero en contra de lo que la lógica le decía que iba a ocurrir, no atacó al escorpión sino que se fue directa a por Jacobs. El capitán empleó su arma alargada para repeler a su atacante y al mismo tiempo frenar la embestida del escorpión. Por un momento pareció que el animal se aliaba con el nuevo actor, pero no duró mucho. Quizá fue porque lo vio menos protegido que Jacobs, o quizá era más inteligente de lo que la naturaleza dictaba y había empleado la confusión generada por el último ataque a su favor, pero el caso fue que el animal cambió de objetivo. Giró el cuerpo unos pocos grados, levantó la cola en diagonal y realizó un movimiento pendular para golpear en el estómago al que casi con toda seguridad era un mercenario para estamparlo contra el tronco de un árbol.

Jacobs no aprovechó ese momento en que nadie le atacaba para descargar la estocada final. Lo que hizo fue girar sobre sí mismo y moverse con nerviosismo, su lanza o bastón haciéndose largo enfrente de él para controlar el espacio. Ivaro se fijó en las formas brumosas que se intuían entre los árboles, rodeándolos como espíritus malignos. Se fijó en el modo en que se movían, en el tamaño y en la composición de sus partes. No le gustó nada lo que vio sin ver.

Y entonces, caos. A pesar de encontrarse justo en el ojo de la tormenta caótica, a pesar de que nada en su cuerpo respondía a la orden más simple y ya no sentía dolor alguno, no sintió miedo por su capitán. Porque el universo no se limitó a enfrentar a Jacobs contra los escorpiones; su suerte le impediría morir antes de completar el Custodio. El universo lanzó a la mezcla a unos cuantos mercenarios rezagados y otros tantos seldyanos cabreados a golpe de grito de guerra, sus formas fáciles de distinguir en el gris paisaje de brumas con vida. Un disparo levantando astillas de un árbol consiguió aportar el único toque de color en su vista cansada.

Ivaro sintió un contacto en el brazo, una mano amiga que trataba de confortarle. Hizo el esfuerzo de girar la cabeza hacia esa mano y vio a Ufala de nuevo. Sabía que no era ella, que era el signo de la vida escapándose sin descanso, pero no iba a protestar por poder verla una última vez.

—Te vas a poner bien —le dijo, y no supo si creer a la voz o incluso si creer que era real. Pero era reconfortante. Una esperanza final, un último acto de fe. Y un pinchazo en el brazo.

La lucha continuó. Seldyanos contra mercenarios y escorpiones contra todos. Ivaro siguió a la figura de Jacobs durante unos segundos, lo vio moverse entre disparos y objetos arrojadizos y lo vio ayudar a los autóctonos. Los seldyanos, en contra de lo que sería lo más normal debido a las acciones de Ivaro, no trataron al capitán como un enemigo.

Los escorpiones decidieron abandonar el lugar en cuanto vieron que aquello no iba con ellos, dejando a los supuestos seres inteligentes combatir por un pedazo de zionita que a ellos les era irrelevante, no sin antes agraciar con su veneno a un descolocado mercenario que se encontraba en su camino.

Ivaro perdió el hilo de la batalla, excepto por un aspecto que le sorprendió y no le sorprendió al mismo tiempo: los mercenarios se estaban viendo superados. Eran menos en número y estaban fuera de su terreno, y sus rifles y pistolas no eran tan útiles en distancias cortas y en la maraña de árboles y vegetación. Porque al final el arma que empleas es intrascendente, lo importante es la razón por la que luchas, y por mucho que dijeran que no hay razón más poderosa que el dinero, a Ivaro se le ocurrían unas cuantas mucho más valiosas que serían las que estarían guiando a los seldyanos.

Pronto quedó claro quién saldría vencedor. El grupo mercenario había llegado a Nak’ke creyendo que como mucho recibiría la oposición de los seis miembros de la tripulación de la Indiana, quizá incluso solo contaban con la obstrucción de Hana y Mel. Pero cuando llegas llamando con armas a casa ajena, la resistencia que te encuentras tiene la fuerza de un ejército.

La batalla terminó sin ruido, con muchas menos bajas de las esperadas, desvaneciéndose poco a poco hasta que solo quedó el silencio tras la tormenta. Los mercenarios desistieron y aplazaron su objetivo. Lo volverían a intentar, aunque no fuera la más poderosa el dinero seguía siendo una buena razón, pero elegirían un terreno de juego sobre el que tuvieran un mayor control, más acorde a sus habilidades.

Jacobs corrió a situarse junto a él, al otro lado de Ufala. En cuanto ella volvió a abrir la boca, dejó de serlo.

—Aguanta un poco más, Ivaro.

Reconoció a Shele’d y una lágrima le resbaló por la mejilla, preguntándose en ese instante si volvería a ver a su familia o si ahí se iba a acabar todo y ni siquiera su mente le permitiría despedirse de ellos.

Los seldyanos los rodearon. Habían peleado juntos pero ahora no parecían mostrar ningún aprecio, si hacía caso a los ruidos casi animales que emitían. Uno habló mucho más claro, lanza en mano, solicitando que les devolvieran la pieza que Ivaro había robado. Cualquier trato al que pudieran haber llegado se acababa de romper. Ivaro quiso traducir, sin éxito.

—De acuerdo, de acuerdo… —oyó decir a Jacobs—. No es necesario pinchar.

Ivaro sintió las manos de Jacobs sobre las suyas. Ya no recordaba que la pieza del Custodio estaba en su posesión, pero sus manos se habían aferrado al trozo de zionita con fuerza y se negaban a soltarlo.

—Está bien, Ivaro, ya puedes descansar —le dijo el capitán, separándole los dedos de las manos con suavidad hasta quitarle la pieza—. Shel, es el momento. Ya sabes lo que tienes que hacer.

—No me gusta —dijo la doctora.

—No hay otra solución.

—Ya lo sé, pero sigue sin gustarme. Dame unos segundos.

Jacobs resguardó la pieza contra su cuerpo hasta que Shele’d se lo indicó. Entonces se la entregó a un seldyano sin resistirse ni forcejear por ella. Muy mal tenía que estar si renunciaba al Custodio, pensó Ivaro.

Los seldyanos se marcharon, algunos deseándole buena suerte a Ivaro, mostrando un gran honor para una supuesta tribu salvaje. Se quedaron los tres en medio de la selva, sin hablar ni realizar un solo movimiento durante unos segundos.

—Emer, ¿me recibes? —dijo al fin Jacobs, comunicándose con la nave.

—Aquí Emer —respondió la piloto.

—Me da igual cómo y con qué pero tienes que llegar a nuestra posición lo más rápido que puedas.

—Recibido, capitán.

—Avisa también a Mel y Hana para que se reúnan con nosotros. Si tenemos que irnos sin ellos, nos iremos. La prioridad es Ivaro.

Emer colgó sin responder, lo más seguro que ya en movimiento.

—¿Shele’d?

—Aquí no puedo hacer nada más… —respondió la doctora. Ivaro quiso darle las gracias por intentarlo, pero en lugar de abrir la boca se encontró con que los ojos se le cerraban—. No, Ivaro, no te duermas, quédate con nosotros.

Lo intentó, luchó con todo su ser, puso en ello la poca energía que le quedaba. Habría gritado por la tensión de haber podido. Se dijo que tenía que conseguirlo por su familia, la que estaba ahí con él y la que le esperaba en Reedn.

Pero a veces, por mucho que luches, acabas perdiendo.

CAPÍTULO 16

RESISTIR

—13 de Apobo, año 87—

La Indiana.

A veces, luchas y aguantas lo suficiente para ver la luz un día más.

Ivaro trató de abrir los ojos. No era una tarea fácil. Le pesaba la cabeza, sentía que se le iba a caer, si no fuera porque algo la sujetaba. Además tenía que soportar un zumbido constante y molesto. Notaba el cuerpo extraño, lejano, como si aún no se hubiera reiniciado después de haberse apagado. Incomodidad era la mejor forma de describir su estado. Se encontraba incluso descolocado, fuera de lugar y fuera de tiempo.

Le envolvía algo muy diferente a la selva roja. La superficie sobre la que estaba tumbado, el viento ausente, la humedad que ya no se pegaba a su piel expuesta, el ambiente seco, la colección de ruidos alejados de la naturaleza, los olores. Todo había cambiado. Pero de alguna forma todo le era familiar. Si había perdido, era el recuerdo de su vida pasada; si había resistido a la debilidad de su cuerpo, solo había un lugar en el que podía estar ahora.

Dedicó la poca energía que tenía a abrir los ojos, la forma más rápida de obtener una respuesta. Oía voces distorsionadas, como llegadas de un pasado que no quería desaparecer, esforzándose por alcanzar sus oídos. Familiares y extrañas a la vez. Ivaro quería ponerle rostros a las voces, quería descubrir cuál era su destino final. Lo utilizó como motivación. Un impulso extra para liberar sus ojos de la oscuridad.

Consiguió abrir la puerta a la luz. Sus pupilas recibieron el impacto de un destello lacerante. Se dio tiempo a controlar su intensidad. Y le empezó a doler la cabeza. Pero continuó, y así, poco a poco, recibió la respuesta que buscaba. Su casa, su adorada Indiana. Demasiado real como para ser una imitación. Había sobrevivido. Su lucha había sido premiada.

Se hallaba en una de las camillas de la sala médica. Un tubo conectaba su brazo a una bolsa de fluidos. No se molestó en buscar más cosas conectadas a su cuerpo, sentía de todo aunque no tuviera nada. Las voces que había oído correspondían a Jacobs, Hana y Shele’d. Los tres conversaban al otro lado de la sala, cerca por si necesitaba su ayuda, lejos para no molestar su descanso. Ivaro intentó hablar, pero antes necesitó aclararse la garganta de tan seca que la tenía. Con ello les avisó de que se había despertado.

Se acercaron los tres y se situaron alrededor de la camilla. Hana y Jacobs a un lado; Shele’d al otro, haciéndole una revisión rápida.

—Nos has dado un buen susto —dijo su amiga Hana, tomándole la mano. Recordó el día que la conoció en Reedn. Sin ella, él no estaría aquí. Su vida habría sido muy diferente, seguro que más aburrida.

—No ha sido nada, Hana. De hecho, me encuentro genial —dijo Ivaro, devolviéndole el apretón de manos, sintiéndose de pena. Su voz era débil y rasposa; su pronunciación, dificultosa, impropia de un saehg; su cadencia, más lenta de lo normal.

—No deberías estar hablando —le aconsejó Shele’d—, tienes que descansar.

—Estoy bien, doctora. Sigo de una pieza.

—En ese caso te puedo castigar. —Jacobs le golpeó en la pierna con el sombrero, demasiado blando como para hacerle daño—. No vuelvas a hacer eso —dijo el capitán con dureza y preocupación en la voz—. La próxima vez que te dé una orden directa, la cumples.

—Te recuerdo que no me diste ninguna orden. —Ivaro se obligó a formar una sonrisa.

—Estaba implícita en el mensaje. Al próximo que utilice tecnicismos para desautorizarme, lo echo de la nave.

—Lo tendremos en cuenta, Jacobs, por supuesto —dijo Hana, guiñándole un ojo a Ivaro.

Al saehg no se le escapaba que intentaban generar una atmósfera de normalidad, alejar los malos pensamientos y esa sensación de que había sido un milagro que sobreviviera. Pero Ivaro sabía lo cerca que había estado de no contarlo.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó. Estaban en el espacio, lo que implicaba que se había perdido unas cuantas horas.

—¿Qué recuerdas? —le preguntó Shele’d mientras le tomaba el pulso con la mano, a pesar de que estaba conectado a un monitor cardíaco.

—Recuerdo a los escorpiones. Recuerdo que hubo una batalla entre los seldyanos y los mercenarios. Recuerdo a estos huir. Y recuerdo al capitán entregándoles la pieza a los locales antes de perder el conocimiento. Aunque está todo bastante borroso en mi mente, como cubierto por una bruma espesa.

—La memoria no te falla, es buena señal.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Unas treinta horas, más o menos —respondió Hana.

—Treinta… —Ivaro se los imaginó a su lado cada uno de los segundos que conformaban esas treinta horas; no le extrañaría que se hubieran turnado para que nunca estuviera solo. Con eso llegó a una sola conclusión posible—. Así que después de todo nos hemos quedado sin la pieza —se lamentó.

—No exactamente. ¿Por qué no se lo cuentas, capi? Creo que con esta nos hemos coronado. Vamos a tener mal karma durante mucho tiempo.

—Siempre tan optimista, Hana. Es un placer escucharte.

—¿Tenemos la pieza? —preguntó Ivaro, impaciente. Quiso incorporarse pero la doctora se lo impidió.

—La tenemos.

—¿Cómo?

—Empleando una pequeña artimaña con la ayuda de los propios seldyanos —empezó a explicar Jacobs, recolocándose el sombrero—. El objeto que teníamos que recuperar al superar la prueba era una copia de la pieza de zionita. Si conoces el material, es fácil apreciar las diferencias. Les he dado el cambiazo. Ellos tienen ahora esa pieza y nosotros la de verdad.

—Los seldyanos conocen la pieza a la perfección. ¿Cómo no se han dado cuenta?

—Ha sido necesario un hábil juego de manos y un pequeño empuje de la doctora.

Ivaro miró a Shele’d, esperando una explicación más detallada, aunque ya se imaginaba a qué se refería con «empuje».

—No me enorgullezco de ello pero era la única solución que nos quedaba —dijo la doctora—. Con suerte, si toqué todos los puntos adecuados, mi pequeña sugestión mental evitará que descubran la farsa durante unos días. Si no me equivoco, era el supuesto jefe del poblado con quien conecté, aquel que vestía algo distinto.

—Es decir, que después de todo lo que hemos hecho por evitarlo, hemos acabado robando la pieza a unos pobres inocentes.

—Tomado prestada —dijo Jacobs, empleando el eufemismo más antiguo de la historia—. Cuando las hayamos reunido todas y hayamos estudiado el contenido del Custodio, se la devolveremos.

—Si no morimos en el proceso…

—Optimismo, Hana.

Ivaro rio, lo que acabó provocándole una tos bastante molesta en la garganta, como si le clavara las uñas. Bebió un poco de agua que le entregó Shele’d para recomponerse.

—¿Cuándo puedo volver al trabajo? —preguntó, haciendo caso omiso de todas las señales físicas que le mandaba su cuerpo.

—Para empezar, ahora estás en un entorno controlado libre de bacterias, por lo que vas a quedarte aquí algunos días más bajo observación y medicación constante —dijo Shele’d—. Ya has pasado lo peor pero aún no estás fuera de peligro, lo sabes muy bien. Ya tendrás tiempo de regresar al trabajo, todavía tardaremos bastantes días en llegar a Marte.

—¿Marte?

—El lugar de la última pieza; aún nos falta descifrar el punto exacto. No te preocupes por eso. Ahora te toca descansar, Ivaro, y es una orden.

—Entendido, capitán. —Si hubiera podido, era otra orden que no habría cumplido, pero su fragilidad actual le obligó a aceptarla.

—Exacto, tú descansa y no te preocupes por nada —dijo Hana. Luego cambió de golpe de tema—. Jacobs, creo que tenemos que hablar de algo.

—¿De qué?

—Creo que sabes bien de qué te estoy hablando.

—Pues ahora mismo no caigo…

—Piensa un poco y caerás. Un tema que sacaste ayer cuando regresábamos a la nave, y no puedo decirte nada más porque es privado.

Jacobs abrió mucho los ojos al recordarlo. Asintió con profusión.

—Ah, cierto, eso. Vamos a mi cuarto.

Ivaro y Shele’d se preguntaron el uno a la otra con la mirada de qué iba todo eso.

—Shel, si necesitas algo, no dudes en pedírmelo —dijo Jacobs.

—¿Pedírtelo? ¿Para qué? —se extrañó la doctora.

—¿Para conseguírtelo?

—¿Cuándo me has «conseguido» algo?

Jacobs miró alrededor, a cada elemento, medicamento o máquina de la sala, frunciendo el ceño más y más.

—Ahora que lo dices, no recuerdo haber pagado nunca por nada de esto —dijo, repasando en su cabeza cada objeto y su origen.

—¿Y por qué iba a molestarte con cada pequeña cosita que necesito? Compro lo que me hace falta cuando me hace falta. Además, Hana me ha ayudado a adquirir la mayoría de este equipamiento, así que en el fondo es como si te lo hubiera pedido a ti.

—¿Alguna vez contempláis alguno de vosotros la idea de consultarme algo antes de hacerlo? —preguntó Jacobs—. No, claro que no, para qué lo ibais a hacer —se respondió a sí mismo—. Venga, Hana, vamos. Si te parece bien, claro…

Hana no pudo contener una pequeña risa al seguir a Jacobs hacia la puerta de la sala. Ivaro los detuvo antes de que la abandonaran.

—Capitán, ¿podríamos hacer una parada antes en Reedn? Me gustaría ver a Ufala y los niños —solicitó el mecánico.

—Lo siento, Ivaro, pero no podemos arriesgarnos a regresar y que nos confisquen la nave y nos pongan bajo arresto, no hasta que hayamos completado el Custodio y podamos justificar nuestras actividades. Creo que es lo mejor para todos.

Ivaro asintió como única respuesta antes de que se fueran. Se acomodó en la camilla y trató de relajarse. No le gustaba pero lo entendía. Toda acción conlleva una consecuencia. Una carrera con un traje defectuoso por una selva tiene como consecuencia problemas de salud. Un plan fallido te lleva a improvisar, resultando en actos de moralidad discutible. Y acceder a un lugar prohibido conlleva que no puedas regresar a casa por temor a las repercusiones. Él mismo había contribuido a crear esta situación. Pero, a pesar de todas las consecuencias y de las que todavía podrían llegar, no se arrepentía de nada. Porque sentía que había actuado siempre por las razones adecuadas. Porque haría lo que fuera por su familia.

CAPÍTULO 17

TRAICIÓN

Jacobs bloqueó la puerta de su cuarto, se sentó en el borde de la cama y dejó el sombrero con suavidad y mucho tacto a su lado. Se quedó con la mirada fija en la pieza de zionita que había sobre el escritorio, la quinta parte del Custodio, que habían sustraído a una comunidad que lo más seguro mereciera tener el objeto en posesión mucho más que ellos, descansando al lado de las otras cuatro ensambladas en un cubo incompleto. Nunca dijo que su viaje por el espacio de la Coalición siguiendo a los eiven fuera uno basado en la honradez, pero se sentía mal por las formas que habían empleado y se prometió que lo arreglaría cuando y como pudiera. Primero debía esclarecer un tema más urgente, a poder ser antes de alcanzar Marte.

—Creo que hemos llegado a la misma conclusión —dijo. No quería tener esa conversación, no quería que fuera real.

—Eso creo. Esos mercenarios no tenían forma alguna de encontrarnos por sí solos. —Hana apoyó la espalda contra la pared, cruzada de brazos y con el gesto ceñudo, mirando a algún punto indeterminado del suelo.

Dejaron que el silencio llenara la estancia durante un par de minutos. Ninguno sabía por dónde ni cómo empezar si bien no podían aplazarlo. Necesitaban averiguar la verdad para planear sus próximas acciones.

Jacobs suspiró, preparándose para hablar. Aunque estuvieran los dos solos y entre ellos no existiera ninguna jerarquía real, sentía que como capitán debía ser él quien lo expusiera en voz alta. O quizá no, quizá el título era irrelevante en esa situación, ya que les afectaba a ambos por igual, pero alguno tenía que decir algo.

—Así que tenemos un traidor —dijo con poca fuerza en la voz, forzándose a atacar el problema.

—Eso parece. —Hana tampoco puso demasiado entusiasmo en sus palabras, las soltó como si hubiera estado reteniéndolas contra su voluntad pero supiese que tarde o temprano tendría que dejarlas salir.

—¿Por qué tiene que haber un traidor?

—Siempre hay un traidor. Es ley de vida.

—Esperaba que aquí no lo hubiera. Somos tan pocos… tenía la sensación de que esto era como una familia algo disfuncional.

—La disfuncionalidad es lo que permite el escenario de la traición. ¿Crees que ha sido solo en Nak’ke, o que lleva en contacto con los mercenarios y lo que es peor, con Godard, desde que empezamos a buscar las piezas con la Indiana?

—Prefiero no pensar en eso. No me hago a la idea de que tengamos un traidor. No quiero creerlo, no de ellos.

Hana se sentó a su lado. Apoyó la cabeza en el hombro del capitán. Jacobs comprendía el cansancio mental que le estaba provocando el hablar sobre este tema. Él se sentía igual.

—No somos tan especiales, Jacobs. E incluso en las mejores familias siempre hay una oveja negra. Solo que en la nuestra se ha pintado de blanco.

—Creía que pensabas que yo era la oveja negra.

—Solo para las cosas sin demasiada importancia. Y poco a poco vas mejorando. —Hana le dio un golpe suave en el antebrazo.

—Está bien saberlo. —Jacobs inspiró y espiró de forma ruidosa, preparándose para iniciar la parte de la conversación con la que ya no habría marcha atrás—. Está bien, si tú no lo eres y yo tampoco lo soy, tiene que serlo uno de los otros cuatro.

—Obvio. Todos pasan tiempo solos así que todos tienen la oportunidad de contactar con Godard.

—¿Alguna idea? —preguntó el capitán. Quería conocer la opinión de su amiga, no había nadie en quien confiara más.

Hana apartó la cabeza de su hombro y enderezó la espalda. Se colocó un mechón de pelo negro detrás de la oreja y se arregló la coleta estirándola, un gesto no muy habitual en ella, lo que denotaba su incomodidad. Luego se aclaró la garganta para exponer su opinión.

—Dudo que el traidor sea Ivaro. Después de lo que hizo en Nak’ke me sorprendería mucho que pudiera traicionarnos. Es más, me parece algo inconcebible. No está en su naturaleza, es demasiado bonachón. Además, nos aprecia mucho a los dos y nos conoce desde hace tiempo, nos considera parte de su familia, lo que es un punto a su favor.

—Tienes razón, no puede ser Ivaro —aceptó Jacobs; él tampoco veía al mecánico capaz de tal cosa—. Uno eliminado; la lista se reduce a tres.

—Tampoco creo que sea Mel, con todo eso del honor de los renth. Iría en contra de todos los cambios que hizo en su vida, de todo lo que le prometió a su hermana y, por lo tanto, del hombre que es hoy. Si juró protegernos, lo hará hasta las últimas consecuencias, y eso no incluye enviarnos más enemigos.

—Entiendo. En ese caso es una de las otras dos. Pero no creo que sea Shel.

Hana volvió a cruzarse de brazos y a fruncir el ceño, aunque ahora su mirada iba dirigida a Jacobs.

—¿Por qué, porque se mete en tu cama? —le preguntó, creando en su rostro una media sonrisa.

—No sé de qué estás hablando.

—Jacobs, a mí no puedes mentirme, ¿recuerdas?

Jacobs abrió la boca para continuar con su actuación. Era innecesario: en los ojos de Hana vio que no había adivinado lo que hacían él y la doctora, sino que lo sabía con certeza.

—No era una mentira, era una omisión.

—Viene a ser lo mismo. Es una variación de la mentira que sirve para negarla.

—Vale, sí, porque se mete en mi cama. Pero no es la única razón. ¿De verdad crees que si fuera la traidora nos habría llevado a su pueblo?

—La mejor forma de ocultarse es no ocultarse.

—Te digo que no es ella —insistió Jacobs. Se negaba a creer que Shele’d pudiera haberlo traicionado, esa no era la mujer de la que se había… Estuvo a punto de pensar «enamorado» pero no era posible, él no era de los que se enamoraban y eso después los cegaba. No, él no era de los que se enamoraban. Punto. Esa no había sido la razón por la que se había comportado como un idiota por momentos; no era más que su idiotez innata.

—De acuerdo, no hace falta que te enfades. La doctora Ceev es inocente hasta que se demuestre lo contrario. Pero tienes que pensar menos con la entrepierna.

—Tranquila, mi cerebro está donde debe estar —dijo Jacobs; la media sonrisa de Hana le empezaba a desagradar bastante—. Nos queda solo Emer.

—No es ella —dijo Hana con seguridad.

—¿Por qué, porque antes se metía en tu cama?

No era algo que Jacobs tuviera que adivinar, lo sabía por boca de la propia Hana.

—No, no es por eso. Porque es una persona que valora mucho la lealtad. Y te recuerdo que estuvo trabajando en una nave que tú capitaneabas.

—Pero yo no la recuerdo. Puede que esté cabreada por algo que le hice de lo que no tengo memoria y viera una oportunidad única de venganza cuando le propusiste unirse a nosotros. Además, es la que ha tenido más oportunidades de contactar con los mercenarios, estaba sola en la nave.

—Otra razón por la que dudo que sea ella, porque es demasiado obvio, es la respuesta lógica. Lo obvio en nuestro mundo casi nunca es lo correcto.

—Está bien, si dices que no es ella, entonces no es ella. Me fio de ti. Pero nos hemos quedado sin candidatos. —Y así estuvieron en silencio un buen rato, reflexionando sobre las razones que podrían guiar a uno u otro, hasta que Jacobs dijo—: ¿Eres tú la traidora?

—¿En serio? ¿Me estás acusando? Cuando te traicione, no será por alguien como Godard.

—¿Cuando me traiciones? —se sorprendió Jacobs, más de lo que se había sorprendido Hana al acusarla.

—De alguna forma tengo que asegurar mi retiro, y esa me parece una manera de conseguirlo rápida y sencilla. No nos veo yendo de planeta en planeta con ochenta años.

—¿Por qué no?

—Porque estaremos viejos, cascados y doloridos. No es lo más recomendable para tu manía de escapar por patas de cada planeta que visitamos.

—No siempre escapamos por patas.

—Las pocas excepciones confirman la regla. Pero, bueno, no te preocupes demasiado, porque aún no lo tengo del todo decidido. Sigue como hasta ahora, como has actuado los últimos meses, y quizá me lo replantee.

—Va bien saberlo.

Hana le guiñó un ojo y se levantó de la cama. Jacobs negó con la cabeza. A veces no sabía cuánto de lo que le decía era broma y cuánto debía tomarse en serio. Esa era en el fondo su relación con ella, esa era la compañera y amiga que el destino había colocado a su lado, y se lo agradecía cada día a quien fuera que lo controlara.

Hana recogió las piezas del Custodio de encima del escritorio y empezó a buscar el encaje de la última. Sabían que iban a Marte por lo que hallaron en el recinto de la prueba; sería demasiada coincidencia que aquel mapa acertara en las otras cinco localizaciones y fallara justo en esa. Pero todavía debían descubrir el lugar exacto; la urgencia de Ivaro había impedido que revisaran la información oculta en la zionita.

—Hay un aspecto que no hemos considerado —dijo Jacobs mientras Hana trabaja las piezas—. Estamos suponiendo que la traición se debe a que alguien tiene algo contra nosotros, incluso que podría tratarse de una venganza, pero puede que la respuesta sea mucho más simple, puede que Godard esté coaccionando a uno de ellos. Tiene mucho dinero y mucha influencia. Lo que me parecería extraño sería que no lo hubiera intentado.

—Eso lo simplifica y lo complica todo al mismo tiempo. Si ese es el caso, será más difícil que quien sea lo admita. Pero también nos abre nuevas oportunidades. ¿Cómo deberíamos actuar?

—Sinceramente, no lo sé —respondió Jacobs sin mentir ni un ápice sobre su sinceridad.

—Genial, a improvisar sobre la marcha. Bueno, en el fondo creo que es como mejor funcionamos. —Hana lanzó el cubo casi completo de zionita a Jacobs, que lo recogió al vuelo, con la nueva pieza en su posición correcta—. Listo. Cada vez es más fácil. Venga, vamos a ver qué esconde la quinta pieza. Por ahora es lo único que podemos controlar.

Control. ¿Lo había tenido alguna vez? ¿O había sido un pelele de Godard, realizando el trabajo sucio por él? ¿Lo había ido guiando y empujando al enviarle grupo tras grupo de mercenarios, los había empleado como elemento motivador? ¿Alguna vez pensó que los mercenarios tendrían éxito, o tenían la misión de asustarles para que Jacobs se esforzara más en recuperar pieza tras pieza lo más rápido posible? Tenía bastante sentido si se paraba a pensarlo: ¿para qué arrebatarle una pieza cuando podía esperar a que las reuniera todas para actuar?

Por muchas preguntas que se hiciera, no iba a obtener ninguna respuesta si la conversación era con su propia mente. Activó el Custodio y la luz les mostró su mensaje y su siguiente destino en Marte. Quizá un objetivo claro le ayudara a obtener un poco de control. Pronto lo sabría. Y no tenía ninguna duda de que también pronto se enfrentaría cara a cara con Godard; solo quedaba una pieza, ya no tenía motivos para mantenerse en las sombras.

AGRADECIMIENTOS

A los de siempre, por su ayuda y su apoyo, porque solo no se llega a ninguna parte.

A mis padres y a mi hermano, por aguantarme, y por dedicar una pizca de su tiempo a leer mis historias y mis locuras.

Y a todos los que escriben grandes historias y sirven de inspiración.

SOBRE EL CALENDARIO DE LA COALICIÓN

El calendario de la Coalición toma como base la rotación y translación del planeta Kaial, de un tamaño similar al de la Tierra. Su año es de exactamente cuatrocientos días, repartidos en diez meses de cuarenta días cada uno. Como medida de corrección, cada cinco años, el quinto mes, Areste, tiene un día menos.

La lista de meses ordenados de principio a final de año es la siguiente: Herno, Pouno, Apobo, Artena, Areste, Ateva, Afronus, Herrio, Demes, Zeter.

A modo de comparación, el año de Kaial es aproximadamente 1,06 el de la Tierra.

GLOSARIO

Ady: idioma principal empleado por los seldyanos.

AEDI: Armada Espacial de Defensa e Inteligencia. Ejército humano. El segundo mayor de la Coalición, con base en la Tierra.

Batiep: segundo planeta del sistema Theulp. Planeta de origen de los renth. Rocoso, con grandes desiertos y poca vegetación. Lo orbita un único satélite, Jumme, el cual es inhabitable.

Bijaw: segundo planeta del sistema Sunaval. Sus particulares movimientos de rotación y translación provocan que medio planeta esté congelado y apenas reciba la luz del sol, mientras que la otra mitad la componen grandes mares y densas selvas de árboles retorcidos. Se desconoce la existencia de vida animal. En su superficie se encuentra la conocida como construcción del acantilado.

Ceres, Estación de: estación de control y de entrenamiento de la AEDI, en el cinturón de asteroides del Sistema Solar.

Cex: octavo planeta del sistema Ovylea. Se cree que es el lugar de extinción de los eiven. Lo orbitan dos satélites: Gaex y Zuen.

Coalición: unión de razas formada por los humanos, los namodianos, los renth y los saehg, con leyes comunes. La forman seis sistemas planetarios y cuarenta y cinco planetas. El consejo, su sede central, se encuentra en Reedn, capital del planeta Kaial.

Custodio: objeto mítico que se dice que contiene todo el conocimiento de los eiven, la civilización perdida. Se cree que se dividió en seis partes que se ubicaron en seis lugares distintos como medida de protección.

Dualleip: una de las dos deidades renth. Dios de la guerra y de la muerte. Hermano de Tiejiep.

Dajjej: quinto planeta del sistema Eleshar. En su superficie se han establecido varias colonias de estudio. Uno de sus continentes es conocido como la Gran Ciénaga debido a su formación.

Eiven: la civilización perdida. Se desconocen las causas que provocaron su extinción hace más de mil años. Era una civilización nómada que profesaba un culto astronómico.

Eleshar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman ocho planetas: Shonnet, Ael, Fash, Tobej, Dajjej, Itsi’d, Namo’d, Shilej.

Emer Talek: piloto de la Indiana. Humana. Antigua miembro de la AEDI, donde sirvió a las órdenes del capitán Jacobs.

Eribe y Efowo: saehg. Hijos de Ivaro y Ufala.

Espacial: idioma unitario de la Coalición, creado como nexo común entre las diferentes razas.

Ethon, Estación: estación espacial en el sistema Ovylea. Conocida por su mercado negro y por ser el único lugar poblado de la Coalición sin presencia de las FSC u otro cuerpo de seguridad. Base de operaciones de Lievo.

FAB: Fuerzas Armadas de Batiep. Ejército renth. El mayor de la Coalición.

FSC: Fuerzas de Seguridad de la Coalición. Cuerpo principal de seguridad de la Coalición, con base en Kaial.

Glenmeip «Glen» Muggap: renth. Cazarrecompensas con base en Reedn. Antiguo detective de las FSC. Hermano mayor de Mel y menor de Parth.

Godard, Theo: magnate empresarial y filántropo. Humano. Creador y dueño de Industrias Godard. Rival de Jacobs. Coleccionista de reliquias, obsesionado con los eiven.

Hana Yun: humana. Tripulante de la Indiana. Mano derecha y mejor amiga de Jacobs. Estudió psicología en la Universidad de la Luna y sirvió en las Fuerzas de Seguridad de la Coalición. Dispone de entrenamiento en combate armado y está capacitada para pilotar naves humanas, además de la Indiana.

Humanos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Tierra.

Indiana: fragata pequeña saehg de segunda generación, aunque con modificaciones que la hacen más veloz y más resistente. Nave capitaneada por Henry Jacobs.

Ivaro Leisotaroalnese: mecánico jefe de la Indiana. Saehg. Vive en Kaial con su compañera, Ufala, y sus dos hijos, Efowo y Eribe.

Jacobs, Henry Lewis: capitán de la Indiana, explorador. Humano. Estudió historia universal en la Universidad de la Luna. Antiguo miembro de la AEDI.

Kaial: cuarto planeta del sistema Sunaval. De un tamaño similar a la Tierra. Su día y año se tomó como base para el calendario de la Coalición. Reedn es su capital. Lo orbita un satélite, Samma, inhabitable.

Kashae’d: diosa namodiana del agua. Hermana de Trikhala’t, junto a quien creó el mundo.

Kexoa: satélite del planeta Mouxim, en el sistema Oxaira. A pesar de ser uno de los lugares más adecuados para ser poblado por la Coalición, se considera inhabitable por la inusual agresividad de su variada fauna.

Khala’d Ceev: namodiana. Hermana de Shele’d. Vive en Namo’d junto a su madre.

Kols: moneda unitaria de la Coalición.

Laon: tercer planeta del sistema Ovylea. Se trata de un planeta habitable que por el contrario aún no ha sido colonizado.

Lek: cuarto planeta del sistema Theulp. Planeta helado con presencia casi constante de auroras polares. Es inhabitable para las razas de la Coalición.

Lenguazules: término popular con el que se denomina a los namodianos.

Lievo: saehg. Traficante de armas con base en la estación Ethon.

Luna, Universidad de la: universidad humana de mayor prestigio, ubicada en la Luna. Por el momento, destina muy pocas plazas a alumnos de otras razas.

Marcus: humano. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Melgeip «Mel» Muggap: tripulante de la Indiana. Renth. Se encarga de la protección de la tripulación. Experto en el combate cuerpo a cuerpo. Miembro retirado de las FAB. Hermano menor de Parth y Glen.

Murcan: raza originaria del planeta Vosnar. Antiguos enemigos de la Coalición, contra los que se enfrentaron en una guerra que duró varios años. Aunque su forma corporal es prácticamente igual a los humanos, su cuerpo está cubierto de escamas en tonos verdes y azul, hecho por el cual se les llama de forma despectiva «lagartos». Son hábiles con las armas de fuego.

Na’d: idioma empleado por los namodianos. Es un derivado del idioma que emplearon los zion.

Nak’ke: uno de los cuatro satélites del planeta Sel’lady, en el sistema Ovylea. Se cree inhabitado y la Coalición prohíbe el acceso a su superficie. Representa también a una de las deidades creadoras del mundo que veneran los seldyanos. A Nak’ke se le atribuye la creación de la selva roja.

Namo’d: séptimo planeta del sistema Eleshar. Planeta de origen de los namodianos. Su tamaño es aproximadamente el doble que la Tierra y Kaial. Formado por un setenta y tres por ciento de agua y seis continentes, la mitad helados. Lo orbitan dos satélites, Anekhee’t y Hoshe, siendo este último el único habitable de los dos.

Namodianos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Namo’d. Seres parecidos a los humanos en cuanto a fisiología, con la piel muy clara, casi blanca, y el cabello en tonos azulados. Su lengua es también de color azul, hecho por el cual se los conoce como lenguazules. Son seres generalmente pacíficos, muy inteligentes y muy ágiles. Disponen de una habilidad de sugestión mental que pueden emplear con seres de inteligencia limitada, la cual está prohibida en Kaial, a excepción de aquellos que trabajan para las fuerzas de seguridad. Tienen la segunda esperanza de vida más larga de todas las razas, unos doscientos años. Rinden culto a dos deidades hermanas: Kashae’d, diosa del agua, y Trikhala’t, dios de la naturaleza. Tienen la creencia de que entre ambos crearon su mundo.

Nashara’d Ceev: namodiana. Madre de Shele’d y Khala’d. Vive en Namo’d.

Noura Baldis: humana. Mercenaria. Apenas se conocen detalles personales sobre ella.

Olivel: tercer planeta del sistema Kaial. Planeta rocoso en el cual toda el agua se encuentra en una red de ríos y lagos subterráneos. Lo orbita un satélite, Zak.

Ovylea: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Es el sistema más grande, formado por catorce planetas: Ydya, Dao-Yi-Ve, Laon, Sel’lady, Sengora, Oelad, Egu-Vau-Re, Cex, Cigyel, Ookoo, Zedyal, Rodde, Fafne y Erean.

Oxaira: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Sistema binario. Lo forman cuatro planetas: Mouxim, Penr, Xa-o-Lax y Vosnar.

Parthiep «Parth» Muggap: renth. Hermana mayor de Mel y de Glen. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Penr: segundo planeta del sistema Oxaira.

Quillam: duelo renth de uno contra uno en el que ambos combatientes emplean la misma arma. Se desconoce su origen exacto. Se emplean para discernir disputas o a modo de ritual religioso.

Reedn: capital del planeta Kaial. Sede del consejo de la Coalición y de las FSC. La ciudad se divide en siete sectores, además del espaciopuerto, el mayor de cuantos existen.

Renth: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Batiep. Seres de cuerpo musculoso, preparados para el combate y el esfuerzo físico. Su piel varía desde tonalidades grises hasta marrones. Destacan por tener unas rastas afiladas en lugar de cabello, de un color algo más oscuro que la piel. Su esperanza de vida es la mayor de la Coalición, de unos doscientos cuarenta años. Disfrutan de un buen combate, pero no son agresivos, y son expertos en todo tipo de armas. Para perfeccionar su técnica de combaten, entrenan todos los días, incluso después de retirarse. Generalmente, tiene un gran sentido del honor y del compañerismo. Rinden culto a dos deidades: Dualleip, dios de la guerra y la muerte; y Tiejiep, diosa de la paz y la vida.

Saehg: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Sengora. Seres que alcanzan alrededor de dos metros y medio en edad adulta. Sus cuerpos son largos y delgados, y su piel adquiere tonalidades grises. Las hembras y los varones se diferencian en el número de dedos de la mano, teniendo siete ellas y seis ellos. Expertos en tecnología y en el comercio. Raza extremadamente pacífica. Su sistema inmunológico es débil, por lo que deben emplear en muchas ocasiones un traje de protección. Su esperanza de vida es la menor de los fundadores de la Coalición, de unos noventa años.

Seldyanos: raza humanoide originaria del planeta Sel’lady. Forman parte de la Coalición aunque no tienen presencia ni voto en el consejo debido a su intelecto inferior. Pocas veces superan el metro y medio de altura y su esperanza de vida es muy corta comparada con el resto de razas de la Coalición. Sus cuerpos son peludos en tonos rojizos, adaptados a su hábitat, y recogen su largo cabello en trenzas. Tienen dientes afilados, unas manos similares a las de los monos, y un gran sentido del olfato. Son buenos nadadores y buenos cazadores. Construyen sus casas en altura. Consideran a los cuatro satélites de Sel’lady sus deidades: At’tyas creó el agua y todo lo que vive en ella, Nak’ke creó la selva roja, Dysel creó a los seldyanos y Xod’day a la vida animal. Rinden culto a un quinto dios, Tor’royn, un gran monstruo marino, el destructor, opuesto a los otros dioses.

Sel’lady: cuarto planeta del sistema Ovylea. Planeta de origen de los seldyanos. Destaca por sus selvas de colores rojizos que esconden una gran variedad de flora y fauna salvaje. Lo orbitan cuatro satélites: Nak’ke, Dysel, Xod’day, At’tyas.

Sengo: idioma que emplean los saehg. Lo componen palabras larguísimas, siempre acabadas en vocal. Disponen de ciento ocho vocales cuya pronunciación depende de la letra anterior. Algunas palabras suenan diferentes si se emplean separadas o compuestas

Sengora: quinto planeta del sistema Ovylea. Planeta de origen de los saehg. Su tamaño es aproximadamente 3,4 veces el tamaño de la Tierra o Kaial. Tiene el día más largo de entre todos los planetas centrales de la Coalición.

Shele’d Ceev: doctora de la Indiana. Namodiana. Es doctora en medicina y biología.

Sistema Solar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman nueve planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón; además del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Sleris-A: planta venenosa, autóctona del planeta Bijaw. Sus flores son azules, con forma radial, y erguidas. Dispone de espinas a través de las cuales expulsa un líquido blanquecino cuya función es desconocida.

Sotzil: bebida de color verde procedente de una planta del mismo nombre que se cultiva en una estación agricultora que orbita alrededor de Erean-M. Solo apta para estómagos fuertes.

Sox’xel: seldyano. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Sunaval: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman seis planetas: Gellio, Bijaw, Olivel, Kaial, Allem y Harad. Sistema central de la Coalición.

Theulp: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana naranja. Lo forman cuatro planetas: Uthek, Batiep, Senep y Lek; además de un cinturón de asteroides entre los dos últimos.

Tiejiep: una de las dos deidades renth. Diosa de la paz y de la vida. Hermana de Dualleip.

Tiep: principal idioma empleado por los renth. Lo conforman únicamente veinte letras y destaca por emplear una gran variedad de sonidos secos.

Tierra: tercer planeta del Sistema Solar. Planeta de origen de los humanos. Su población se ha reducido considerablemente en los últimos años debido al aumento de la temperatura superficial y de las áreas desérticas, provocando una alta emigración de sus habitantes a otros lugares de la galaxia. Su satélite, Luna, también está habitado.

Trikhala’t: dios namodiano de la naturaleza. Hermano de Kashae’d, junto a quien creó el mundo.

Ufala: saehg. Compañera de Ivaro. Madre de Eribe y Efowo.

Vaxe: planta, animal o híbrido que habita en las llanuras de Kexoa. Tienen flores turquesa con forma redonda, de superficie dentada.

Vosnar: cuarto planeta del sistema Oxaira. Planeta de origen de los murcan. Planeta rocoso de grandes cordilleras. Lo orbita un satélite habitable, Jerae-Oena.

Zion: una raza extinta hace más de mil años. Comparten ciertos aspectos con los namodianos, aunque su parentesco es muy lejano. Habitaron el planeta Allem.

Zionita: material de color gris oscuro y de gran dureza. Se desconoce su composición.

SOBRE EL AUTOR

Cristian C. Bellot nació en Barcelona en 1986, aunque siempre ha residido en Cerdanyola del Vallès. Estudió arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura del Vallès, de la UPC. En otoño de 2015 decidió sentarse frente al ordenador a juntar letras con cierto sentido. Tras escribir varios relatos cortos, algo empezó a coger forma hasta que en febrero de 2017 publicó su primera novela, Las llaves de luz. Tras ella llegaron el resto de la trilogía La puerta verde, la serie del Capitán Jacobs, de la saga Coalición, de la que esta es su quinta entrega; y tres novelas independientes, Termille, Héroe y El pueblo tras la niebla.