LA CIVILIZACIÓN PERDIDA

CAPITÁN JACOBS 1

CRISTIAN C. BELLOT

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Diseño de portada: Cristian Carreño

Índice de contenido

Prólogo. Un capitán diferente

1. Custodio

2. Ivaro

3. Cacharro

4. Tripulación

5. Entrenamiento

6. Observación

7. Aterrizaje

8. Mental

9. Estrella

10. Visita

11. Ciudad

12. Figuras

13. Destornillador

14. Robots

15. Combate

16. Salida

Epílogo. El inicio del viaje

Agradecimientos

Sobre el calendario de la Coalición

Glosario

Sobre el autor

Para los que sueñan

más allá de las estrellas.

PRÓLOGO

UN CAPITÁN DIFERENTE

—32 de Areste, año 86 de la Coalición (año humano 2289 D.C.)—

Olivel, tercer planeta del sistema Sunaval.

Henry Lewis Jacobs no iba a esperar a que la bomba explotara. Fue el primero en salir de la nave espacial, en cuanto esta tocó tierra, antes de que lo hiciera el resto de su tripulación. Una de las obligaciones no escritas del capitán en caso de crisis mayor es la de quedarse con la nave durante el naufragio hasta asegurarse de que ya no quede nadie a bordo, incluso si eso supone que nunca llega a abandonarla. Pero el capitán Jacobs no atendía a obligaciones que él consideraba estúpidas, y menos si el naufragio consistía en realidad en una gran explosión que acabaría por desintegrarlo, si la fortuna le sonreía, o en un desmembramiento simultáneo de todos y cada uno de sus miembros, si no le sonreía.

Jacobs era un capitán diferente.

Confiaba en que la tripulación supiera utilizar sus piernas adecuadamente y no se entretuviera rescatando objetos personales importantes de sus aposentos; si de verdad fueran importantes, los tendrían a mano. Y confiaba en que no necesitaran oír de su boca que había que evacuar; la señal que se repetía a todo volumen a lo largo y ancho de la nave, junto a la variación de la iluminación a un tono más anaranjado, cumplía esa función a la perfección.

Él había aprovechado el breve y precipitado descenso desde el espacio hasta la superficie del planeta Olivel para reunir todo lo que quería salvar de la explosión. Lo tenía todo bien ordenado, muy cerca del centro de mando, en una taquilla: su inseparable sombrero, la pequeña tableta con toda la información imprescindible, su placa identificativa de la Coalición, el gobierno creado por la unión de razas, y las chapas de identificación de su hermano mayor de la Armada Espacial de Defensa e Inteligencia, o AEDI, a la cual él también había pertenecido. Y un fajo de papeles de los que ya nadie usaba, amarillos, colocados y amontonados de cualquier forma, con todos los garabatos, apuntes e ideas que se le pasaban por la cabeza, que había realizado con unos palitos de madera con la punta de carbón que nadie sabía de dónde los sacaba. Lo metió todo a presión en una mochila que siempre tenía abierta, de cierre sencillo con un solo clip y una sola asa que se echaba cruzada al hombro. Excepto el sombrero, que conservó en la mano porque no quería aplastarlo; si se lo hubiera puesto en la cabeza, sobre su pelo moreno, liso y corto, habría salido volando durante la carrera.

Jacobs, siendo capitán de la Armada, se enorgullecía de su desconocimiento de las tácticas de combate en el espacio. No estaba interesado en el aspecto militar de la exploración espacial. Sus órdenes solían acabar convertidas en caos. Un caos controlado, decía él, pero un caos al fin y al cabo, uno que algún desdichado miembro de su tripulación se encargaba de arreglar como buenamente podía. No entendía de la mecánica de las naves, no sabía pilotar ni una sencilla lanzadera. Los radares, los sónares y los demás aparatos le provocaban dolor de cabeza. Ni siquiera tenía buena puntería, ni era el más ducho en el combate físico, con o sin armas. No le gustaba ser el capitán de una nave de la AEDI, no sentía que fuera su propósito.

Por eso la había dejado. Por eso ahora era el capitán de una nave que solo seguía sus órdenes.

Su padre, su hermano y su abuelo, todos habían sido capitanes de la Armada. Incluso una tía, hermana de su madre, a la que apenas conoció, fue también capitana de la Armada. Lo llevaba en su sangre, en sus genes, lo llevaba escrito en la frente. Pero él hacía lo posible por exudar de su cuerpo todo lo que oliera a la AEDI.

Cualquiera diría que lo que no le gustaba era el espacio, pero ese cualquiera estaría equivocado. Su interés radicaba en la exploración y la historia, el estudio de antiguas formas de vida, el descubrimiento de asentamientos de civilizaciones olvidadas. Y si encontraba algún artefacto o reliquia de alto valor por el camino, mucho mejor; de alguna forma tenía que costear los viajes interplanetarios que realizaba.

Eso había llevado a muchos a tildarlo de saqueador de tumbas, calificativo que ni le molestaba ni le importaba. Nadie podía imaginarse la satisfacción que sentía al descubrir un área ceremonial religiosa, los restos de sacrificios rituales o túmulos funerarios de una raza extinta en un planeta todavía por explorar. Ahí era donde estaba la verdadera historia.

Pero, sobre todo, lo que quería era descubrir lo que nadie había descubierto, comprender lo que nadie comprendía, encontrar lo que nadie había encontrado. Descifrar los mayores misterios de la historia. Y no había mayor misterio que el destino de los eiven.

La civilización perdida.

Una civilización nómada, en lo que tuvieron que convertirse por obligación, como demuestran los claros signos de batalla encontrados en multitud de sus yacimientos, los cuales sugieren que huían de un enemigo. Hasta que desaparecieron. Su viaje se cortó sin más, sin ninguna pista de lo que les había ocurrido. Los eiven simplemente se extinguieron de la noche a la mañana.

El capitán Jacobs se propuso seguir su viaje de planeta en planeta, con la firme idea de descubrir las razones de tan extraña desaparición. Con la firme convicción de que los diversos eruditos autoproclamados expertos en los eiven se equivocaron al proclamar el planeta Cex como el lugar final de su extinción.

Para Jacobs existían muchos más indicios que viraban en la otra dirección, en la vía que indicaba que su viaje se había prolongado más allá de Cex. Y esos indicios eran los que lo habían llevado a Olivel. Creía haber encontrado la pista que probaría su teoría.

Lo que no contaba era con que un segundo grupo llegara a la misma conclusión que él y lo siguiera hasta ese planeta. Un grupo mejor armado, mejor preparado y mejor dirigido. Un grupo mejor, en definitiva. Más violento, más agresivo, con menos escrúpulos. Un grupo de mercenarios que Jacobs no tenía ninguna duda de para quién trabajaban, sin necesidad de intercambiar una sola palabra con ellos. Porque el hombre que se escondía tras el anonimato de los mercenarios era siempre el mismo.

Theo Godard. Dueño de Industrias Godard. Un coleccionista de reliquias, obsesionado en especial con las que pertenecieron a los eiven, por las que haría cualquier cosa, que hasta ese día siempre había empleado tácticas hasta cierto punto pacíficas. Y seguir a Jacobs le aseguraba encontrar un buen número de ellas, aunque para obtenerlas necesitara arrebatárselas de forma poco legal.

Había intentado desacreditarlo de todas las formas posibles, recurriendo en muchas ocasiones a datos de la AEDI a los que en teoría no debería haber tenido acceso. Otra práctica habitual había sido la de retener su nave durante horas o incluso días en el puerto en el que se hallara, gracias a una repentina inspección a fondo. Pero nunca antes había llegado a tal desesperación por un objeto del pasado que creyera necesario volar por los aires la nave de Jacobs. El asesinato parecía una línea que no estaba dispuesto a cruzar, pero acababa de escupir y de pisotear sobre la línea.

Y lo peor de todo era que Jacobs no había encontrado nada en Olivel; sus conclusiones eran erróneas, y odiaba equivocarse cuando se trataba de los eiven. Bueno, odiaba equivocarse en general.

Jacobs se alejó cuanto pudo de su nave, calculando mentalmente el radio de la explosión, alejándose un poco más por si también se equivocaba en eso. No sentía ningún apego emocional por el cacharro que lo llevaba a través de las estrellas. Tan solo era un conjunto de piezas, cables y no sabía qué más, sin alma alguna. Fácil de reemplazar si disponía de los kols suficientes.

Por suerte, la atmósfera del planeta no era tóxica ni radiactiva para ninguna raza, por lo que no necesitó malgastar tiempo en enfundarse el traje de protección, aunque el porcentaje bajo de oxígeno en la superficie podía llegar a provocar desfallecimientos; Jacobs confiaba en que su cuerpo soportaría una simple carrera.

Se giró al alcanzar la distancia de seguridad y fue entonces cuando buscó a su tripulación; el hecho de salir antes que los demás no implicaba que no se preocupara por ellos. El primero en salir (después de Jacobs, claro) fue el jefe de mecánicos, Ivaro Leisota… algo (los saehg tenían apellidos tan largos que Jacobs nunca se molestó en aprenderlo), con su cuerpo de más de dos metros de alto y extremidades finas y largas dando zancadas por el terreno rocoso como si corriera pegando brincos. Se le veía cabreado, y no era nada sencillo cabrear a una raza como la suya; era una de las habilidades especiales de Jacobs.

Tras Ivaro fueron saliendo el resto, uno tras otro. Los dieciséis, desde los mecánicos a los exploradores. Era de esperar que ninguno lo hiciera con una sonrisa de satisfacción en la boca y los ojos brillantes de alegría, no en vano huían de una bomba a punto de explotar, pero Jacobs tampoco intuía en sus rostros el miedo que debía recorrerlos de los pies a la cabeza. En cambio, se guardaban una mueca especial (y unos cuantos gestos) para dedicársela con desprecio a su capitán en cuanto se detenían a su lado.

Cosa que Jacobs no entendía, por muchas vueltas que le diera: estaban vivos, ¿por qué protestaban? Si tanto les disgustaba que él se hubiera alejado el primero de la explosión gigantesca, que se hubieran dado más prisa. La presencia del artefacto explosivo imposible de desarmar se había anunciado en toda la nave por el sistema de comunicación abierto. Todos sabían que había que abandonarla cuanto antes, lo demás era buscar excusas para su lentitud.

Jacobs observó los rostros en el grupo y sintió de pronto cómo crecía su propia inquietud, como un globo hinchándose en su estómago. No encontraba a Hana. Hana Yun, la piloto de la nave, quien consideraba su mejor y más antigua amiga, quizá la única. Ella sí era la clase de persona que se quedaría hasta el último momento para asegurarse de que todo el mundo estaba a salvo. En realidad, lo más extraño era que la tripulación aceptara a Jacobs como capitán cuando había alguien mucho más capacitado en la figura de Hana; Jacobs simplemente poseía un conocimiento de la historia y de los eiven mejor que el resto. Incluso él sabía que Hana sería mejor capitana, pero también sabía que a ella no le interesaba.

Empezó a preguntar a nadie en concreto pero se detuvo al percibir la hostilidad que saturaba el ambiente; mejor no avivar todavía más el fuego del odio. De repente, Hana surgió del interior de la nave con el brazo de otro miembro de la tripulación sobre los hombros. Era el chico nuevo… ¿cómo se llamaba? Jacobs se reprendió a sí mismo por no acordarse.

La bomba había sido programada para estallar cuando la nave estuviera en territorio espacial, para morir entre las estrellas, donde sería más complicado que alguien se salvara, donde sería más complicado encontrar a los culpables, como demostraba el contador habilitado en ella, el cual ya había entrado en sus últimos quince minutos. No podía quedar mucho, en cualquier momento…

El estallido sorprendió a todos. No porque no lo esperaran tan pronto, sino por la forma en la que se produjo: un doble estallido. Dos bombas. Creando un estruendo bestial, una gran nube de fuego. Los mercenarios de Godard querían asegurarse de que nadie sobreviviera para contarlo.

La onda expansiva de la explosión lanzó a todos contra el suelo. Jacobs se golpeó en la cabeza al caer y se quedó desorientado, viendo más estrellas de las que habían observándole en el cielo. Por un momento no supo dónde estaba. Entonces lo recordó.

Vio que la onda expansiva había atrapado a Hana y al chico con mucha más fuerza, provocando que ambos volaran varios metros.

Se levantó y corrió hacia ellos, jadeando, tratando de captar el máximo oxígeno posible para no derrumbarse y volver a comer tierra a mitad de camino. Tanto Hana como el chico estaban conscientes. Emitían gemidos de dolor, presentaban algunos cortes, cardenales empezaban a formarse en sus cuerpos con rapidez. Pero por encima de todo destacaban las airadas quejas de Hana hacia los mercenarios que habían colocado los explosivos, como si todavía estuvieran en el planeta para escucharla.

—¿Quedaba alguien dentro? —preguntó Jacobs, observando desaparecer sobre su cabeza las últimas gotas de fuego de la explosión, restando todavía el humo.

—No, éramos los últimos, Henry —respondió Hana, levantándose con esfuerzo.

Jacobs se tensó. Hana solo le llamaba por su nombre de pila en contadas ocasiones. Normalmente era el preámbulo de alguna reprimenda, por decirlo de forma suave.

—Esta vez la has cagado de verdad, Henry —le recriminó Hana.

—Pero… —empezó a protestar Jacobs.

—Nada de peros. Mira a tu alrededor.

Los restos de la nave ardían y humeaban desperdigados por el terreno. La gran nube creada tras la explosión comenzaba a distorsionarse, formando espinas de humo en la dirección del viento. Oía a la tripulación murmurando entre ellos, mirando de reojo a Jacobs los menos valientes, mirándolo directamente los más atrevidos; no hacía falta ser muy listo para adivinar el tema predominante en los murmullos.

—Yo no puse la bomba —se defendió Jacobs.

—No, tú no pusiste la bomba. —Hana ayudó al chico a levantarse. Este se sujetaba el codo derecho entre gestos de dolor y parecía a punto de empezar a llorar—. ¿Pero crees que a ellos les importa quién la puso? —Señaló a la tripulación—. Lo que les molesta es que su capitán los abandonó en cuanto olió el peligro. Pero mira, tienes tu sombrero, eso es que no hay ningún problema.

—¿De qué habría servido que me quedara? Todos sabían lo que había que hacer.

—No sé, Henry. ¿Organizar la evacuación? ¿Demostrarles que te preocupa su seguridad por encima de la tuya propia? ¿Actuar como un capitán?

—Vale, Hana, lección aprendida —dijo Jacobs, meneando la mano en un gesto de hartazgo—. La próxima vez me comportaré como se supone que debe comportarse un capitán, como todos esos estirados de la AEDI, si tanto te interesa. Debo haber cometido algún error que nos ha enviado al lugar equivocado y…

—No, Henry, no habrá una próxima vez —le interrumpió Hana—. Ya no tienes nave, y ten por seguro que tampoco tienes tripulación. A partir de ahora estás solo

Jacobs se la quedó mirando. Parecía no comprender lo que acababa de escuchar, o no creérselo, y a punto estuvo de pedirle que lo repitiera. Él solo no podría encontrar a los eiven.

—He enviado una señal de emergencia a la AEDI —continuó Hana—. Tardarán unas horas en llegar y nos llevarán a Kaial; tenemos suerte de que haya cerca una de sus fragatas, o nos habríamos visto obligados a pasar varios días en este planeta sin comida y escarbando en busca de agua. —Le puso una mano en el hombro—. Jacobs, deberías dejar esto, sea lo que sea esto, que no te lleva a ninguna parte, e intentar volver a la AEDI.

Volver a la Armada. No había nada en el mundo que deseara menos. No pensaba abandonar su búsqueda. Estaba decidido a encontrar a los eiven y descifrar el mayor misterio de la historia.

CAPÍTULO 1

CUSTODIO

—22 de Herrio, año 86—

Reedn, capital de la Coalición, en el planeta Kaial; tres meses después.

Jacobs entró en el bar con el sombrero ladeado en su cabeza, en un precario equilibrio, cargando con un fajo de papeles arrugados y con la tableta a punto de caerse del bolsillo de la chaqueta, creando un silencio repentino y despertando la mirada suspicaz de todos los asiduos que únicamente querían tomarse un trago o varios con tranquilidad. Desgraciadamente para ellos, se estaban acostumbrando a ver truncada su paz cada vez que aparecía por allí el antiguo capitán Jacobs, quien se había vuelto famoso por el lugar al perder de una tacada nave y tripulación; un hito sin parangón que muy pocos tenían el honor y orgullo de poseer.

—¿Ya has encontrado al yeti? —le preguntó uno de los habituales entre risas.

—Cállate, Jack —le respondió Jacobs—. Hace años que se demostró que el yeti existió. Date una vuelta por Ookoo y puede que veas alguno. Aunque te aviso que son bastante violentos.

Jacobs fue directo a la barra, una imitación de las que encontraría en la Tierra o en la Luna, perdiendo un par de papeles por el camino y volviendo a recogerlos. Le recibió el gesto cansado de la camarera.

—¿Qué te pongo? —le preguntó Hana, sabiendo de antemano la respuesta que obtendría: siempre era la misma.

Ya fuera a los mandos de la nave o detrás de la barra, la espigada morena de ojos rasgados y pelo recogido en una coleta siempre vestía los mismos pantalones negros y la misma camiseta plateada, ambas prendas relucientes, sin una mota de polvo. Jacobs estaba seguro de que en su armario guardaba una colección idéntica de pantalones y camisetas, con la única variedad de un par de chaquetas de cuero sintético que combinaban el negro y el plateado. Él, en cambio, siempre parecía haber cogido la prenda más arrugada de un montón de ropa arrugada. En realidad no vestían tan diferentes el uno del otro, salvo por el sombrero, claro; Jacobs lo hacía en tonos marrones, generalmente.

—No sé, lo que quieras —respondió Jacobs, afanándose a ordenar sus papeles en una pila sobre la barra tras comprobar que estaba seca. El hombre que tenía al lado se desplazó un asiento a su derecha sin disimulo.

—No. Lo que quiera, no. Luego protestas y me dices que te he servido veneno aderezado con alguna fruta dulce.

—Lo último que me diste me tuvo horas vomitando un líquido verde. —Jacobs compuso una mueca de asco al recordarlo y lo que más recordó fueron las arcadas—. Pensaba que iba a expulsar todos los órganos triturados. Me entraron ganas de escribir mi testamento.

—¿Ah, sí? —se sorprendió Hana—. ¿Y qué tenías pensado dejarme? ¿El sombrero? ¿Los retrasos del alquiler del apartamento ese diminuto y sucio en el que vives?

—Oye, que todavía guardo algunas reliquias de cierto valor en ese apartamento —susurró Jacobs, observando a su alrededor con los ojos entornados, especialmente al hombre que se había cambiado de asiento—. Además, ¿quién te ha dicho que te dejaría algo?

—¿Tienes algún amigo por ahí que desconozca? Porque no creo que a tus padres les interesen las reliquias.

—Sí, vale…, lo que tú digas. Por cierto, ¿cómo se llamaba esa bebida?

—Sotzil. La extraen de una planta que se cultiva en una estación agricultora que orbita alrededor de Erean-M

—Sotzil, menudo nombrecito. ¿Por qué la cultivan tan lejos? Bueno, pensándolo bien, cuanto más lejos, mejor; seguro que su olor me provocaría arcadas. —Volvió a recordarlas—. No dejes que vuelva a pegar un trago más de sotzil.

—Muy bien. ¿Qué te pongo ahora?

—Buf…, no sé… ¿Qué tal lo de esa botella? —Señaló una botella ovalada azul.

—¿Whiskey renth?

—¿Eso es whiskey renth? Nunca lo he probado… Ponme una copa.

—Creo que es demasiado fuerte para ti —dijo Hana, cruzándose de brazos con una sonrisilla maliciosa asomando en la comisura de los labios.

—Soy más duro de lo que parezco —replicó Jacobs, y oyó al hombre del cambio de asiento reírse, también sin disimulo—. Ponme una.

—¿Vas a pagarla esta vez?

—Ya veremos… Depende de lo bien que me siente.

Hana le sirvió una copa del jugo azul, en un vaso pequeño.

—Bueno, ¿vas a contarme qué has descubierto hoy?

Jacobs puso un dedo sobre el fajo de papeles. Se quitó el sombrero y lo dejó sobre la barra, junto a su bebida, con extremo cuidado, como si manejara un explosivo hipersensible; ni siquiera se molestó en peinarse. Su rostro se iluminó de entusiasmo.

—Lo he solucionado —dijo, orgulloso.

—¿El qué? —preguntó Hana, incapaz de ocultar el dolor de cabeza que le provocaba.

—Sé por qué no encontramos nada en Olivel. Es muy sencillo: me equivoqué al interpretar los datos.

—Ahora me dirás que nos mandaste al lado equivocado de la galaxia.

—Solo al planeta equivocado. Fíjate. —Jacobs sacó del bolsillo del pantalón uno de sus palitos de madera y señaló algo escrito en el papel superior de la pila.

—Jacobs, sabes que nunca he entendido tus garabatos.

—Está bien… Eh… Te lo mostraré de otra forma.

Puso la tableta sobre la pila de papeles. Era un modelo bastante sencillo y algo anticuado, con la carcasa de un color rojo chillón, que cabía en la palma de la mano; ya no se veían muchos de esos, era otra de sus reliquias. La activó con un simple toque. Al momento aparecieron una serie de imágenes en tres dimensiones, flotando sobre la tableta. Jacobs pinzó una de las imágenes con dos dedos y, al abrirlos, la imagen se expandió a la vez que el resto desaparecía. Era un mapa estelar, o un mapa de sueños como lo llamaba él en privado. Señaló una de las estrellas sobre la que orbitaba un sistema de planetas.

—Este de aquí es nuestro sistema, Sunaval —explicó Jacobs—, y si lo amplio —lo hizo de nuevo con dos dedos—, aquí está Kaial, y el planeta más cercano es Olivel.

—Jacobs, no hace falta que me expliques el orden de los planetas —protestó Hana, visiblemente ofendida—, hasta ahí llego.

—Sí, claro, perdona. Bueno, aquí está el sistema Ovylea —dijo Jacobs, reduciendo la imagen para señalar otro punto alejado del mapa—, donde se encuentra Cex, considerado desde siempre el lugar en el que los eiven encontraron su extinción.

—Cosa que tampoco necesito que me expliques.

—Ya, bueno, déjame acabar. —Jacobs hablaba acelerado, sintiendo una excitación creciente—. ¿Te acuerdas de aquel escrito que encontramos en Cex, que hablaba de un viaje para conquistar un nuevo mundo? ¿Y te acuerdas de aquel otro que marcaba un lugar a base de coordenadas y de unos cálculos en función de la posición de las estrellas, escondido en la cámara del patriarca dentro de la estatua ceremonial? Mira lo que ocurre si superpongo el resultado al mapa, tras descifrar los datos.

Jacobs dio dos toques a la tableta: apareció una línea que unía Cex con el sistema Sunaval.

—¿Por qué no me enseñaste esto entonces? —preguntó Hana.

—Porque normalmente no te interesan estas cosas —respondió Jacobs.

—Cuando me haces ir a Olivel para no encontrar nada, sí que me interesan.

—Bueno, pero entiendes por qué creo que los eiven no se extinguieron, sino que siguieron moviéndose.

Hana negó con la cabeza.

—Das por supuesto que llegaron a realizar este viaje —dijo, señalando la imagen tridimensional—. Quizá solo lo planearon, y lo que sea que acabó con ellos les impidió iniciarlo. O quizá querían ubicar este sistema por otra razón.

—Es una opción, Hana, pero dudo mucho que sea cierto.

—Pero…

—Piénsalo —la interrumpió Jacobs—. Si se extinguieron en Cex, ¿por qué nunca se ha encontrado en ese planeta una sola nave? Eran una raza nómada, es de esperar que al morir hubieran dejado atrás una flota entera de naves.

—Dicen que es probable que las condiciones atmosféricas del planeta las convirtieran en polvo. Se extinguieron hace más de mil años, no lo veo tan descabellado.

Jacobs bufó ruidosamente y meneó la cabeza.

—Esa explicación la dan los vagos y los ignorantes —dijo—: no te la creas. Si no hay naves es porque se marcharon del planeta.

—Si tu teoría fuera cierta, habríamos encontrado algo en Olivel.

—Pero es que ahí radica el error que cometí. He repasado mil veces los cálculos que hice a partir de las coordenadas y de los datos que encontramos porque creía que era donde me había equivocado, pero mis cálculos eran correctos, marcaba el sistema Sunaval. El error es que no presté atención a lo que decía aquel escrito, ahí estaba la clave del lugar exacto. Y al repasarlo me fijé en algo a lo que antes no le había dado importancia o que no había traducido correctamente. Hablaba de una puerta al gran mar, hablaba de un refugio oculto. En Olivel toda el agua es subterránea, no hay mares, eso debería haber sido suficiente para descartarlo. Lo que me confundió fue que también hablaba de buscar en las entrañas de las rocas, de seguir el flujo de la luz, y pensé que se refería a los ríos subterráneos de Olivel, concretamente de las planicies rocosas del norte, allí donde la peculiar colocación de las rocas permite que los ríos reciban luz del exterior. Pensé que al seguir el flujo del agua encontraríamos una cueva que fue habitada por los eiven. Pero la clave en realidad está en el gran mar. Dime: ¿qué planeta de Sunaval tiene los mayores mares?

Jacobs volvió a ampliar el mapa. Pinzó la línea que marcaba el viaje de los eiven y la movió hasta el segundo planeta más cercano al sol de Sunaval, el planeta a su vez más próximo a Olivel.

—Bijaw —observó Hana.

—Bijaw —confirmó Jacobs con entusiasmo—. ¿Y qué antigua construcción destaca en Bijaw?

—No estarás hablando de…

—Sí, de la construcción de los acantilados. Una puerta al mar, un refugio oculto, las entrañas de las rocas. No puede ser otra cosa. Me falla lo del flujo de luz, pero supongo que descubriremos a qué se refiere cuando entremos.

Hana rompió a reír, provocando que todo el bar se girase hacia ella.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó Jacobs, algo mosqueado.

—Sabes tan bien como yo que esas construcciones fueron obra de los zion. Estás buscando excusas para no admitir que te has equivocado.

—Se cree que las construyeron los zion —dijo Jacobs, ignorando el último comentario y remarcando mucho cada palabra—, pero nunca se ha podido demostrar con certeza. Son solo suposiciones de quien quiere llevarse el mérito del descubrimiento sin hacer nada. Además de que los zion nunca dispusieron de la tecnología necesaria para realizar tales obras. No, estoy seguro de que las construyeron los eiven. ¿Y sabes lo mejor? Que creo que ese es el lugar.

—¿El lugar? —preguntó Hana, desconcertada.

—El lugar —repitió Jacobs, asintiendo lentamente con las cejas levantadas y un amago de sonrisa.

Hana abrió la boca al comprenderlo. Parecía debatirse sobre si Jacobs estaba loco o si solo le estaba tomando el pelo.

—¿Ahora me vienes con un mito? —dijo al fin, sin poder evitar más risas, que ahora ya no interesaban al resto del local.

—No es un mito —respondió Jacobs molesto—. Todos los estudios de los más grandes historiadores, los que de verdad cotejan todos los datos, confirman la existencia de un objeto cuya tecnología tan avanzada permitía guardar en él una gran cantidad de información, y que emplearon los eiven para archivar toda su historia, con aspectos que a día de hoy no podemos ni conjeturar sobre sus avances tecnológicos o sus rituales religiosos. Se han encontrado algunos documentos que hacían referencia al objeto, aunque no demasiados y nunca con información concreta. Eran una civilización muy avanzada pero también muy hermética para algunas cosas. En ese objeto se hallan todas las respuestas que hace tanto tiempo que se buscan. Y no solo eso, sino que era tal la importancia de lo que contenía que fue separado en seis partes, y ocultaron cada una en un lugar distinto de la galaxia. Créeme, el Custodio existe, y la primera de sus partes se encuentra en Bijaw. La construcción de los acantilados se hizo para ocultar algo dentro, algo importante. Todo lo que tenemos que hacer es entrar, lo que no ha conseguido nadie todavía. ¿No te apetece ser la primera persona en descubrir lo que se oculta en las rocas?

Hana lo miró, ahora seguramente convencida de que estaba loco. Pero Jacobs se fijó en el ojo izquierdo de su amiga, cuyo párpado inferior temblaba ligeramente. Siempre temblaba cuando intentaba ocultar un gran interés por algo o cuando reprimía una emoción fuerte, aunque era fácil que a alguien que lo desconociera le resultara imperceptible. Jacobs, en cambio, lo cazaba siempre, por eso nunca perdía cuando jugaban al póker; Hana no le podía ocultar una buena mano.

Hana se aclaró la garganta.

—Por muy cierta que sea toda esa historia, ya no tienes ni nave ni tripulación, no puedes comprobarlo. Y no encontrarás a ningún capitán con dos dedos de frente que acceda a llevarte a Bijaw, a no ser que lo haga a cambio de una gran suma de kols.

—Tengo una noticia para ti: he comprado una nave.

Hana frunció el ceño, se sirvió una copa de whiskey renth (en vaso grande) y se la bebió de un trago, sin pestañear, como si bebiera agua. Sí antes todavía no creía que Jacobs estaba loco, ahora no había ninguna duda.

—Has comprado una nave —repitió Hana. No lo preguntaba, era como sí quisiera convencerse a sí misma de que era cierto.

—Exacto. Está en un hangar del puerto —dijo Jacobs, mostrándose satisfecho.

—¿Cómo la has pagado?

—Te he dicho que aún guardaba algunas reliquias. Solo he tenido que encontrar al comprador adecuado, o más bien al que me pudiera ofrecer más kols.

—¿Qué reliquias exactamente?

—Unas de los zion. Puede que no fueran los más inteligentes, ni ahora los más solicitados, pero creaban buenos objetos…, y buenas joyas.

—Aún te falta una tripulación.

Jacobs le quitó importancia con un gesto de la mano.

—Esta nave es más pequeña, creo que con seis miembros (incluido yo) será suficiente. Y… necesito alguien para pilotarla.

Hana se bebió otra copa de whiskey renth, de nuevo de un trago.

—No —respondió secamente.

—¿No? ¿Por qué no?

—¿Para que vuelvas a abandonarnos como la última vez? No, gracias, capitán.

Jacobs observó durante unos segundos su vaso intacto de whiskey renth y se lo bebió de un trago, imitando a Hana. Pero, a diferencia de ella, él empezó a toser.

—Te he dicho que era muy fuerte para ti.

Jacobs tosió varias veces más, momento que aprovechó Hana para atender a unos clientes impacientes que al menos disfrutaban del espectáculo lamentable que estaba dando Jacobs.

—Hana, echas de menos la exploración del espacio —dijo Jacobs en cuanto se calmó su garganta—, viajar a otros planetas y dejar tu huella en su tierra. No te gusta estar encerrada en este bar. Nunca has sido una mujer a la que le gustara permanecer en el mismo sitio durante mucho tiempo.

—Esas son tus palabras.

—No, son mías y tuyas. Sé que no te gusta quedarte en Reedn porque a mí no me gusta quedarme en Reedn. Somos como los eiven, somos nómadas. Cada planeta al que llegamos se convierte en nuestro hogar durante el tiempo que estemos allí, pero enseguida necesitamos ir en busca de un nuevo hogar. No somos reedens. Este no es nuestro hogar, solo es un lugar de paso y de abastecimiento.

Hana se quedó mirando a su amigo y antiguo capitán. No dijo nada durante un buen rato, ni siquiera varió la expresión de su rostro. Luego volvió a mirar la imagen de la tableta frente a ella. La apagó. Se sirvió otra copa de whiskey renth y llenó la de Jacobs.

—No voy a ser tu piloto —dijo tras darle unas vueltas a la copa.

—Pero…

—No voy a ser tu piloto porque a partir de ahora te acompañaré siempre en el terreno. Estoy harta de quedarme en la nave cuando tú te quedas con toda la diversión. Estas son mis condiciones.

—Está bien, yo…

—¡Ah! —lo interrumpió Hana—. Y quiero el diez por ciento en lugar del cinco, incluidas las ganancias de esas reliquias que tienes bien guardadas. Ahora seremos menos, es justo que me lleve más.

—De acuerdo —aceptó Jacobs tras sopesarlo un milisegundo. Le tendió la mano a Hana, pero esta se la negó.

—Aquí se cierran los tratos brindando.

Entrechocaron los dos vasos y se bebieron el jugo azul del tirón. Jacobs volvió a toser descontroladamente, despertando más risas y burlas del local, mientras que Hana parecía hasta disfrutar del regusto que le dejó en la boca.

—Pero te lo advierto —dijo Hana—: no vuelvas a dejar atrás a tu tripulación.

—No lo haré —dijo Jacobs, llevándose una mano al corazón—. Si tú no vas a pilotar la nave, ¿quién lo hará?

—Tranquilo, ya tengo a alguien pensado.

—¿Ya? ¿Quién?

—Una amiga. Emer.

—¿Emer? No la conozco.

—Deberías, sirvió en la AEDI.

—Está bien, tú te encargas de la piloto. Pero deberías saber que la nave aún necesita unos arreglillos.

—Jacobs, ¿qué cacharro has comprado?

—Uno de los mejores —respondió, henchido de orgullo—. Aunque estaría bien que un buen mecánico le diera un repaso a fondo.

—Sí, necesitaremos un mecánico, nunca puede faltar uno en la nave. Y no conozco a ninguno mejor que Ivaro.

—Dudo mucho que quiera volver a tenerme de capitán.

—No lo sabremos si no le preguntamos.

Jacobs pasó por todas las sensaciones posibles en un momento. No creía que fuera lo más sensato acudir a antiguos tripulantes, considerando cómo había terminado su anterior aventura, pero Hana tenía razón cuando decía que Ivaro era el mejor. Jacobs solo esperaba que no le diera un puñetazo en la cara en cuanto lo viera. Por suerte, los saehg eran seres pacíficos, pero aun así no las tenía todas consigo.

—De acuerdo —aceptó Jacobs—, iremos a hablar con Ivaro. También necesitamos músculo y un médico.

—De esos me ocupo yo también, pero primero tenemos que convencer a Ivaro.

Sí, convencer a Ivaro. Muy sencillo.

CAPÍTULO 2

IVARO

—23 de Herrio, año 86—

Sector F de Reedn.

Jacobs y Hana recorrían las calles del laberinto que era el sector F. Un sector pacífico en el que no corrían ningún peligro real en sus calles, todo gracias a la influencia y a la mayoritaria presencia de los saehg, y en el que no eran más que dos cabezas en una gran masa de cabezas. Aunque una persona con un sombrero como el de Jacobs, que resultaba realmente estúpido para todas las demás razas (e incluso para muchos humanos), era imposible que pasara desapercibido.

El sector estaba compuesto casi en su totalidad por casas unifamiliares de dos o tres plantas, pegadas unas con otras, y era muy sencillo diferenciar las que pertenecían a los saehg del resto, construidas todas estas siguiendo un modelo base. Las casas de los saehg, en cambio, eran todas distintas. Por una sencilla razón: cada uno se construía la suya.

El motivo era también muy sencillo, ya que se trataba de una cuestión de orgullo. Tal era la habilidad de la que gozaban para cualquier tema mecánico o tecnológico que, para un saehg, solicitar ayuda para un trabajo que en principio un solo individuo o una pareja podía realizar, suponía un fracaso personal, en el mejor de los casos, y una deshonra para la familia en el peor. No era una cuestión de hacerlo mejor que otro, de demostrar una habilidad excepcional, sino de probar su independencia y su autosuficiencia.

Los saehg, además, adoraban el dinero. Necesitaban sentir sus bolsillos bien repletos. Hasta tal punto que habían convertido el comercio en el principal pilar de su relación económica con el resto de razas, por encima incluso del desarrollo tecnológico, como demostraban calles como la que recorrían Jacobs y Hana ahora. Los puestos de venta en las plantas bajas de las casas, o directamente en la calle, se sucedían, creando un enorme mercado que parecía no tener fin, abarrotado a cualquier hora del día y en ocasiones también de la noche por miles de visitantes, en el que se podía encontrar cualquier cosa que se le ocurriera construir a los saehg y en el que, gracias a la presencia del resto de razas, en realidad se podía encontrar de todo; posiblemente el sector más agobiante para gente como Jacobs, que tanto valoraba su espacio personal.

Era tal su adoración por el dinero que un buen puñado de ellos se había atrevido a traficar con tecnologías avanzadas y peligrosas que no deberían haber salido de su planeta, Sengora. Por suerte para ellos, ninguna de esas tecnologías había provocado incidentes graves, tan solo algunos aislados sin mayores repercusiones. El problema de que fueran tan avanzadas era que muy pocos eran capaces de emularlas, o incluso de entenderlas. Existía hace siglos un dicho entre humanos que decía algo sobre que los niños nacían con un pan bajo el brazo. Los saehg, por su parte, era como si nacieran con herramientas bajo el brazo.

Jacobs y Hana atravesaron la principal avenida del sector, creando camino entre reedens al acecho de la mejor ganga. El ambiente angustioso que imperaba se veía acrecentado con el continuo murmullo y los gritos que destacaban por encima. Los saehg se aprovechaban de su mayor altura para negociar con quien levantara el brazo en alto con la mayor cantidad de kols en la mano. Algunos de ellos todavía empleaban los trajes protectores, lo que implicaba que hacía poco tiempo que habían abandonado Sengora, pero eso no les había impedido empezar su propio negocio en Reedn; es bastante probable que fuera lo primero que hicieron, tal vez antes de haber acabado de construir su casa.

Jacobs estaba deseando largarse de ahí, volver a su sector y el de Hana, el D, habitado en su mayoría por humanos y namodianos, más inseguro pero más tranquilo. Hana lo guiaba, asegurándole que ese era el camino más rápido y más directo. No quería ni pensar en el camino lento. Él no tenía ni la más remota idea de dónde vivía Ivaro, aunque siempre había supuesto de forma acertada que era en este sector.

Abandonaron la vía principal, cruzaron un par de calles también abarrotadas, algún que otro callejón, y Hana se detuvo.

—Ya hemos llegado —anunció.

—¿Aquí vive alguien? —se sorprendió Jacobs.

La casa de Ivaro era la excepción. Era fácil identificarla como el hogar de una familia saehg debido a su particular construcción, diferente a todas las demás, pero algunos aspectos te hacían dudar de ello. Para empezar era de una sola planta, muy poco habitual en el sector F, y no se empleaba para ningún tipo de comercio. Ni siquiera tenía ventanas. La fachada principal consistía en una serie de planchas metálicas soldadas entre sí (una soldadura perfecta, por otra parte), pintadas de un azul oscuro, casi negro, y la puerta de color plateado, el color de moda en Reedn. Nada más. Ni siquiera un timbre para llamar, tan habitual en las viviendas humanas o namodianas, y que muchos saehg habían adoptado como guiño a sus amigos de la Coalición.

Jacobs observó la casa durante un largo rato. Vio que Hana le miraba con el ceño fruncido, pero sobre todo con impaciencia; Jacobs no era capaz de ocultar la duda de su rostro.

—¿A qué esperas para llamar? —preguntó Hana.

—No creo que esta sea la mejor idea.

—¿Qué crees que va ocurrir? No te hará nada. Como mucho te ignorará o te cerrará la puerta en las narices.

—Sí, vale, seguramente tienes razón, pero no me gustaría pasar a la historia como el primer humano en recibir una paliza de un saehg.

Hana descartó el comentario con un gesto de la mano y poniendo los ojos en blanco.

—Tranquilo, seguro que más de uno se ha comido un buen puñetazo. Son pacíficos, pero no creo que se queden quietos si alguien los insulta o los amenaza, y los humanos no sabemos mantener la boca cerrada, y la cagamos constantemente.

—Ya, pero…

Hana interrumpió la nueva excusa de Jacobs llamando a la puerta con los nudillos. Jacobs se puso tieso. Estudió la mejor vía de escape por si fuera necesario ejercitar las piernas, hasta que recordó que le sería imposible correr por las calles del sector.

—¿Veinoraloa? —preguntó una voz en sengo mientras se abría la puerta.

Detrás de ella apareció un imponente ser de casi dos metros y medio de alto y piel grisácea, con un cuerpo delgado, extremidades largas, y con un peinado similar al de Jacobs, liso y corto, de un color tan negro como la oscuridad. Vestía lo que parecía ser un mono de trabajo azul. Contaba con seis dedos por mano, indicador de que era varón (las hembras tenían siete), y Jacobs temió de pronto sentir esos dedos alrededor de su cuello. Su cabeza era también alargada y fina, con una nariz que recordaba por su forma a la de algunas aves de la Tierra, aunque esto era una particularidad de Ivaro, ya que en general los saehg presentaban una nariz similar a los humanos. El temor de Jacobs pasó entonces a la boca, tan grande que destacaba en el rostro por efecto de desproporción, pensando ya sin sentido que le iba a dar un mordisco y le iba a clavar los dientes en el cuello. Y luego estaban los ojos oscuros, situados algo ladeados en la cara, que miraban primero a Hana y luego a Jacobs.

De repente, Ivaro rompió a reír a carcajadas.

—¡Hana! ¡Capitán! ¡Qué alegría veros! —exclamó el saehg con su voz aguda y algo rasposa, y acto seguido abrazó a ambos con efusividad. A los saehg no les gustaba pelear pero no era precisamente porque no tuvieran fuerza. La tenían, y mucha.

—¿No estás enfadado conmigo? —preguntó Jacobs, peleando por respirar en el abrazo.

—¿Por qué iba a estarlo? —Ivaro soltó a ambos.

—Jacobs cree (no sin razón) que, tras la explosión de la nave, ningún miembro de la tripulación anterior querrá saber nada de él —explicó Hana.

—¡Qué tonterías, capitán!

—¿No te molesta que saliera el primero de la nave? —preguntó Jacobs, sorprendido por la actitud de Ivaro.

—¿Por qué iba a molestarme? —se sorprendió a su vez Ivaro—. Cuando acepté trabajar en tu nave ya sabía con lo que me iba a encontrar. Actuaste tal como esperaba que lo hicieses. En Sengora tenemos un dicho: elacausiobe gejuumonaire-sielemedaonuetamo.

—Que significa…

A Jacobs le explotaba el cerebro cada vez que escuchaba a alguien hablar en sengo. Se le daban bien las lenguas antiguas y extintas, y dominaba varias de la Tierra, pero las de los socios de la Coalición eran casi un misterio para él. No creía que existiera un idioma más complicado en toda la galaxia que el sengo. No había sido capaz de aprender ni a decir «hola». Palabras larguísimas (las más cortas eran los nombres de pila) siempre acabadas en vocal, que se pronunciaban a una velocidad endiablada; vocales cuya pronunciación dependía de la letra anterior (tenían ciento ocho vocales); palabras que sonaban diferentes si se empleaban separadas o compuestas… No era extraño que los saehg tuvieran tanta facilidad para aprender idiomas si antes habían aprendido el suyo.

—¡Ah, sí, claro! ¡Perdona, capitán! —se disculpó Ivaro—. No tiene una traducción literal en espacial, pero viene a ser algo así como «no esperes de alguien lo que no tiene capacidad de ofrecerte». Yo no esperaba que tú guiaras la evacuación desde el control de mando. En cambio, sabía que Hana se quedaría hasta haber registrado cada rincón de la nave, hasta que todos hubieran salido. Lo esperaba, y respondió acorde a ello.

Jacobs se giró hacia Hana, con una expresión algo jactanciosa. Hana puso de nuevo los ojos en blanco.

—Sí, bueno, sigo pensando que podrías haber hecho más —dijo.

—Creo que deberías aprenderte ese dicho —le respondió Jacobs, guiñándole un ojo a Ivaro.

—Si os interesa tenemos muchos más —dijo Ivaro. Luego se apartó de la puerta de un saltito, cediendo el paso—. Vaya, ¿¡en qué estoy pensando!? ¡Qué maleducado! Entrad, por favor, no os quedéis en la calle. ¿Cómo decís los humanos? ¡Ah, sí! Mi casa es vuestra casa.

Jacobs entró el primero. Enseguida entendió por qué no había ventanas a la calle. El lugar estaba perfectamente iluminado gracias a un gran patio central sobre el que se organizaba la distribución de la vivienda y a varias claraboyas repartidas por el techo. Todos los muebles parecían únicos, hechos a medida, seguramente construidos por el propio Ivaro o por alguien de su familia. La mayoría eran metálicos pero también había alguno fabricado con madera, muy difícil de encontrar en el planeta Kaial, donde apenas había estaciones madereras debido a las altas exigencias requeridas por el gobierno de la Coalición; la debía haber traído directamente desde Sengora.

De una silla de madera se levantó la mujer de Ivaro, tan alta como él, con el pelo igual de negro y liso aunque más largo. Sus dos hijos jugaban en el suelo.

—Ceicorionube, ven —le dijo Ivaro a su mujer, sonando entusiasmado. Jacobs supuso que Ceico… lo que sea sería un apelativo cariñoso—. Quiero presentarte a Hana Yun y al capitán Henry Jacobs.

La mujer estrechó la mano a ambos. El saludo humano se había impuesto en Reedn a todas las demás variedades de saludo, e incluso podía verse a dos seres de otras razas empleándolo. De alguna forma, los humanos siempre conseguían imponerse en los pequeños aspectos de la vida.

—Capitán, Hana, esta es mi compañera, Ufala, y mis dos hijos, Eribe y Efowo.

Los dos niños se acercaron a Jacobs y le saludaron de igual forma que su madre. Debían medir casi metro y medio pero Jacobs sabía que no tenían más de cinco años en equivalencia en años humanos. Resultaba extraño que un niño tan pequeño pudiera ser tan grande.

—Un placer conoceros —dijo Hana. Los niños volvieron a jugar sin prestarles demasiada atención; ya habían cumplido saludándolos.

—Ceicorionube —le dijo Ivaro a Ufala—, creo que tenemos un poco de esa bebida negra que tanto gusta a los humanos…, ¿cómo se llamaba?

—Café —respondió Ufala.

—Sí, eso. ¿Podrías preparar unas tazas?

—Claro.

Ufala se dirigió a otro espacio de la casa, fuera de su vista. Ivaro les indicó a Jacobs y a Hana que se sentaran en las sillas de madera.

—¿Qué os trae por mi casa?

—Tenemos una oferta para ti —respondió Hana.

—¡Vaya, suena interesante! —dijo Ivaro con todavía más entusiasmo, si es que eso era posible.

—Aún no te hemos explicado de qué va.

—No hace falta. Viniendo de vosotros estoy seguro que será interesante.

Jacobs le mostró las mismas imágenes que le había enseñado a Hana. Le contó sus teorías sobre los acantilados de Bijaw, y por qué creía que se habían adjudicado de forma errónea a los zion, mientras los ojos de Ivaro no se apartaban ni un segundo de la imagen que tenía frente a él, concentrado hasta el extremo. También le habló de la nave que había comprado.

Jacobs finalizó su explicación, apagó la tableta y se la guardó en un bolsillo.

—¡Vaya, la primera pieza del Custodio! ¡Eso sí que sería todo un descubrimiento! —dijo Ivaro, con el entusiasmo rompiendo récords.

—Me alegra que te interese —dijo Jacobs—, porque necesitamos a un mecánico que se encargue de la nave, y no conocemos a ninguno mejor que tú.

—Me halaga, capitán. —Ivaro se ruborizó. Jacobs no sabía que fuera algo que los saehg hiciesen—. Por supuesto que me uniré a vosotros. Con una condición.

—¿Qué condición? —preguntó Jacobs a la defensiva. No soportaba cuando empezaban a demandar cosas, al final siempre era él el que salía perdiendo.

—Quiero el diez por ciento.

—¿Os habéis puesto de acuerdo antes? —dijo Jacobs mirando a Hana.

—Por supuesto, Ivaro. El diez por ciento —aceptó Hana como si ella fuera la capitana—. Pero, ¿no le molestará a tu compañera que te vayas tanto tiempo?

—No, no me molesta —dijo Ufala, apareciendo con las tazas de café en una bandeja. Incluso las tazas parecían haber sido fabricadas por ellos—. Si sigue más tiempo aquí encerrado, me llenará la casa de trastos, y no tengo tiempo de ponerme a venderlos en la calle. Tendríais que ver una de las habitaciones, no se puede ni entrar.

—Necesito tener las manos ocupadas con algo —se defendió Ivaro.

—No te preocupes, con la nave las tendrás —le aseguró Jacobs, aceptando la taza de café que le entregaba Ufala—. Necesita unos arreglos. Mañana os la mostraré. Al mediodía. Hangar 36 de la sección 7 del espaciopuerto. No lleguéis tarde, es realmente especial.

CAPÍTULO 3

CACHARRO

—24 de Herrio, año 86—

Hangar 36, sección 7 del espaciopuerto de Reedn.

Con capacidad para miles de naves, desde fragatas o acorazados militares a enormes cruceros civiles o naves privadas menores, el gigantesco espaciopuerto de Reedn (un sector más de la ciudad) se dividía en siete secciones: cuatro de ellas pertenecientes a cada una de las razas que formaban la Coalición, generalmente ocupadas por naves de defensa o de exploración, una como puerto de mercancías, otra como puerto de personas, y la última, la sección 7, consistente en hangares privados.

El espaciopuerto era en sí como una gran ciudad, ya que incluía varios puestos comerciales y una buena cantidad de gente vivía y trabajaba en alguna de las secciones. Disponía además de su propia fuerza de seguridad, de sus propias leyes, de su propia red de transportes subterránea.

Jacobs esperaba impaciente frente a la puerta de acceso del hangar 36, con el sombrero en la mano, paseándose de un lado a otro; pasaban ya varios minutos del mediodía. El hangar no era de su propiedad como sí lo era la nave, sino que lo tenía alquilado a un precio más elevado del que le habría gustado; muy pocos disponían de la capacidad económica suficiente como para adquirir uno en propiedad.

Entre esos pocos se encontraba Theo Godard, el gran rival de Jacobs, que debía bañarse en una piscina de kols, ya que poseía varios. Jacobs había procurado alquilar uno de los más alejados de los hangares de Godard; no había que tentarlo con una nueva nave que destruir. Además, desconocía si Godard tenía conocimiento de que seguía vivo. Sí, se dijo, mejor no husmear demasiado por las proximidades de sus hangares.

Por fin, con diez minutos de retraso, aparecieron Hana e Ivaro. Hana lo hizo con la misma ropa calcada de siempre: camiseta plateada, pantalones negros y chaqueta de cuero sintético con ambos colores combinados y un amplio número de bolsillos. Ivaro vestía una chaqueta similar y unos pantalones azules, adaptados al cuerpo de un saehg, aunque por alguna razón seguía pareciendo ropa de trabajo.

—Llegáis tarde —protestó Jacobs.

—Diez minutos —repuso Hana, quitándole importancia—. Y no es que tú seas muy puntual, normalmente.

—Lo soy cuando es importante.

—Permíteme discrepar.

—Discrepa lo que quieras.

—¿Sí? ¿Te acuerdas de la boda de mi hermana? ¿Te acuerdas de que se tuvo que retrasar una hora porque faltaba alguien?

—Había mucho tráfico.

—¡Pero si cogiste el subterráneo!

—Iba con retraso, yo no tenía ningún control.

—Siempre buscando excusas…

—Capitán, Hana —les interrumpió Ivaro—, creo que hemos venido aquí a ver nuestra nueva nave.

—Sí, tienes razón —dijo Jacobs, frenando la discusión, levantando las manos al cielo en aparente señal de rendición—. Perdona, Ivaro. Aunque lo de nueva es… —buscó la palabra adecuada y terminó en un susurro— relativo.

—¿Qué cacharro has comprado? —preguntó Hana.

Jacobs no respondió. En lugar de eso se dirigió a la puerta de entrada. Pasó la tarjeta magnética que le daba acceso por el panel de control, sonó un pitido y la puerta se abrió ligeramente.

—Soy puntual… —dijo Jacobs para sentirse victorioso en la discusión con Hana—. Bueno, casi siempre.

Terminó de abrir la puerta y dejó que pasaran primero Hana e Ivaro. Los siguió y cerró la puerta tras de sí. En el interior gobernaba la oscuridad absoluta.

—Sí, una nave preciosa —dijo Hana, sarcástica—. Un poco demasiado negra para mi gusto.

—El panel de iluminación estaba por aquí… —dijo Jacobs.

—¿No habría sido mejor que encendieras las luces antes de cerrar?

—¡Lo encontré!

Paneles rectangulares de luz se fueron encendiendo uno tras otro en el techo para desvelar la tan anunciada nave en el centro del espacio. Jacobs esperó a ver y a escuchar las reacciones entusiastas, pero todo lo que recibió fue sorpresa y, muy a su pesar, algo (bastante) de decepción.

Hana se cruzó de brazos y asintió con la cabeza para sí misma.

—Lo que yo decía: un cacharro.

El susodicho cacharro, que no era precisamente pequeño, había visto tiempos mejores, con varios desperfectos visibles y el color desgastado por el paso del tiempo. Su forma recordaba a una botella chafada, con el morro curvado, de unos cincuenta metros de largo y unos trece en la zona más ancha. Tenía un par de aletas retráctiles en los laterales de la parte más amplia, la trasera, y una más en la parte superior para el vuelo gobernado, además de tres propulsores de gran potencia, y unos más pequeños y móviles en la parte inferior para el control de aterrizaje. En un lateral, junto a la compuerta de acceso a pie que incluía cabina de despresurización, se encontraba el acceso para mercancías y para el vehículo terrestre, mientras que el otro lateral estaba destinado a la lanzadera. En lo que equivaldría al cuello de la botella se encontraba la cabina de pilotaje, el único espacio con una ventana visible; la otra, que Jacobs había descubierto él solo (por lo que sentía cierto orgullo), se ubicaba en la cabina de observación, pudiendo anularse desde el interior.

—¿Es una…? —empezó a preguntar Ivaro. A Jacobs le pareció percibir algo de emoción.

—Una fragata pequeña saehg de segunda generación. Las más rápidas —respondió Jacobs henchido de orgullo.

—Las más rápidas son las de la tercera.

—Las segundas más rápidas.

—Esas son las de la cuarta.

Jacobs resopló. Oía a Hana reírse del poco conocimiento que tenía sobre su cacharro y sobre las naves en general. Pero estaba seguro de que tenía delante de sus ojos una nave especial.

—Vale, puede que no sea la más rápida —dijo—, pero tiene incorporado un sistema de análisis del terreno, casco refractario que funciona de colector solar, escudos de camuflaje adaptativo mediante el uso de la luz, núcleo de salto…

—Todas nuestras naves disponen de esas tecnologías, capitán —le interrumpió Ivaro, casi pidiendo perdón por ello—. Excepto los escudos de camuflaje adaptativo, esos los eliminamos en la tercera generación, daban demasiados problemas. Aunque ahora que hablas de velocidad…

Ivaro dejó la frase a medias y se dirigió a los propulsores. Algo parecía haberle llamado la atención. Jacobs y Hana lo siguieron.

—¿Qué ocurre? —preguntó Hana—. Ahora nos dirás que esta cosa no puede despegar.

—Todo lo contrario, Hana —respondió Ivaro, analizando uno de los tres propulsores—. Estos no son los propulsores originales de este tipo de fragatas. Son del modelo BWF-200xkl. Mucho más potentes. Esta nave podría ser más veloz que las de la tercera generación.

Jacobs sintió el orgullo reventar en su interior y escapar por los ojos. Se puso el sombrero con algo de chulería y su rostro se iluminó con una sonrisa enorme y también chulesca.

—¿Qué os había dicho? Es realmente especial.

—Y ahora que me fijo —continuó Ivaro—, el casco también ha sido reforzado. No solo es más rápida sino que es más resistente. Aunque presenta algunos desperfectos que deben ser reparados.

—¿Lo puedes solucionar?

—Por supuesto, capitán. Tú mismo has dicho que soy el mejor.

A Jacobs le pareció percibir una sonrisa de satisfacción en el rostro del mecánico.

—Perfecto. ¿Queréis ver el interior?

—Nada me gustaría más —respondió Ivaro, adelantándose hacia la compuerta de acceso como un niño que sabe que le van a regalar un caramelo—. Imagino que no has activado los códigos de seguridad…

—Eh…

Ivaro puso la palma de la mano sobre el panel de apertura junto a la compuerta y esta se abrió, creando un sonido sibilante.

—Lo que pensaba —dijo Ivaro—. Cualquiera podría haber entrado.

—Lo tenía todo controlado —dijo Jacobs, cruzándose de brazos.

—Yo creo que no tenías ni idea —repuso Hana.

Atravesaron la cámara de despresurización, desactivada en ese momento, y se adentraron en la nave. Las luces se activaron de forma automática al detectar su presencia. El interior no difería demasiado de cualquier otra nave saehg, predominando el gris y el blanco, con elementos destacados en naranja, excepto por el metal antes reluciente que ahora solo lo hacía a tramos. Ivaro recorrió el pasillo de babor, directo hacia la cabina de pilotaje, pasando de largo la escalera de acceso al piso superior, donde se encontraban los cuartos de la tripulación.

Entró en la cabina y empezó a murmurar para sí mismo. Hana y Jacobs mantuvieron una conversación mental para dilucidar si el saehg estaba perdiendo la cabeza o si era lo que hacían todos los genios. Pero luego Jacobs recordó que él hacía lo mismo cuando repasaba sus apuntes.

Ivaro revisó algo en los controles, levantó una tapa y comprobó el cableado. Realizó una mueca de satisfacción y otra de preocupación. Volvió a cerrar la tapa. Después salió de la cabina sin dejar de murmurar. Jacobs no podía sentirse más perdido.

Hana y Jacobs continuaron siguiéndolo mientras se detenía de tanto en tanto para comprobar algo que solo él sabía, y a veces algo que solo él veía, hasta que llegó a la sala de máquinas. Se detuvo. Echó un vistazo alrededor.

—Bueno, Ivaro, ¿qué te parece? —le preguntó Jacobs, temblando de impaciencia. Necesitaba que el mecánico aprobara su juguetito nuevo.

—No está mal. Me la esperaba peor —respondió Ivaro—. Hay que cambiar algunos cables, algunos componentes, y tendré que darle un repaso a fondo, pero no veo nada que certifique su muerte.

—¿Cuánto tiempo necesitas? —preguntó Hana.

—Cincuenta días.

—Genial —dijo Jacobs—, porque tienes dos semanas.

—¿Veinte días? ¿Solo?

—Son los días que tengo alquilado este hangar.

—En ese caso necesitaré la ayuda de Ufala y mis hijos.

—¿Tus hijos? —se sorprendió Hana—. ¿No son muy pequeños?

—Los saehg aprendemos muy rápido y a muy temprana edad. Ya son más hábiles con una herramienta en la mano que vosotros.

—Que Jacobs, seguro.

—Eso seguro —dijo Jacobs, que no se sintió ni pizca de ofendido por el último comentario. Su herramienta era el cerebro, con eso tenía suficiente—. Ivaro, compra lo que necesites. No te preocupes por el dinero.

—Vaya, capitán, te lo agradezco.

—Esa es otra —dijo Hana—, ¿de dónde has sacado el dinero? No creo que tus reliquias secretas pudieran pagar por todo esto.

—Tengo mis métodos.

—Tus métodos… Miedo me dan.

CAPÍTULO 4

TRIPULACIÓN

—04 de Demes, año 86—

Hangar 36 de la sección 7.

Jacobs se impuso a sí mismo el trabajo más sencillo de todos: no interferir en las reparaciones de la nave. Ese era trabajo de Ivaro; Jacobs no sabría qué hacer ni con un destornillador. Y Hana, por su parte, se había encargado de contratar al resto de la tripulación. Así que básicamente no tuvo nada que hacer hasta el día de la partida.

No sabía lo que se iba a encontrar una vez traspasara la puerta del hangar, y por eso no se atrevía a dar el último paso, como una estatua frente a ella, con su mochila de una asa a la espalda, el sombrero en la cabeza y una bolsa llena de ropa en la mano. Confiaba en sus dos compañeros de viaje, pero era imposible que se deshiciera de la duda que rondaba por su cabeza. ¿Y si a Ivaro no le había dado tiempo de poner a punto la fragata? ¿Y si Hana había contratado a gente poco cualificada? ¿Y si…? Muchos «y si» con una única solución: entrar en el hangar y comprobarlo.

Resopló, abrió la puerta pasando la tarjeta por la pantalla de control, y entró.

No sabía por qué había esperado una recepción por todo lo alto, con aplausos y vítores para el gran capitán, con pancartas y globos, pero no había nadie presente para recibirlo. La única que lo recibió fue la nave. Ya no era un cacharro. Un cacharro no brillaría así. Jacobs se acercó y posó una mano sobre el casco. Habían desaparecido los desperfectos que presentaba cuando la compró. El color seguía siendo el plateado típico de las naves saehg, pero ahora destacaban unas franjas en el lateral de color naranja y negro, los colores de referencia correspondientes a la flota saehg y a la humana, respectivamente.

—¿Hola? —llamó. Solo respondió el eco del hangar.

Se acercó a la compuerta de acceso. Entonces alguien desde dentro la abrió y, en esta ocasión, el sonido que produjo fue menos sibilante. Ufala apareció tras ella, acompañada de uno de sus hijos. No quiso preguntar cuál de ellos era, le daba demasiada vergüenza; mejor actuar como si lo supiera.

—Capitán, bienvenido —dijo Ufala con la misma amabilidad que Ivaro—. Le estábamos esperando.

—Eh…, gracias…, ¿en serio? ¿Dónde están todos?

—En el hangar.

Jacobs volvió a dudar, mirando a su alrededor. Ahora sí que se sentía perdido.

—¿El… hangar?

—El hangar interior de la fragata.

—Ah, claro, perdona. —Ahora se sentía estúpido.

Ufala lo guió por el interior de la nave. El trayecto no era muy largo pero aun así pudo comprobar que el interior lucía de la misma manera reluciente, iluminado uniformemente en un tono entre blanco y azulado que se amoldaba a la perfección a la vista. Siendo de la segunda generación, rondaría los sesenta años, aunque un ojo inexperto pensaría que no tendría más de cinco. Todo tenía un aspecto de metal pulido, con algunas zonas acolchadas que habían sido añadidas por completo por la familia. Los cables que antes colgaban del techo o emergían como serpientes de las paredes, ahora eran invisibles a la vista. Jacobs pensó que debería aprender como mínimo los materiales empleados en la nave como deferencia al trabajo realizado por la familia saehg.

Al fin llegaron al hangar, en la zona de popa, utilizando los términos náuticos terrestres, el espacio más amplio de la nave y el único que ocupaba los dos pisos de altura interior. Allí continuaba trabajando Ivaro junto a su otro hijo en los últimos detalles, en el vehículo terrestre. Cerca de ellos, junto a la lanzadera, a la que también le habían dado un lavado de cara, Hana mantenía una conversación con un renth que Jacobs no conocía. Decidió acercarse primero a Ivaro.

—¡Capitán! —dijo con su habitual entusiasmo el mecánico—. Bienvenido a su nave.

—Ivaro, es más tuya que mía. Yo solo la he pagado —le corrigió Jacobs—. ¿Haciendo los últimos retoques?

—Así es. La nave está lista para despegar a tu orden.

—¿Algún problema importante que haya surgido?

—Esto… sí…

—Ivaro, habla con libertad. Has hecho un gran trabajo. Sea lo que sea, seguro que lo puedes solucionar —dijo Jacobs, intentando ocultar una gota de sudor que le recorría la frente. Tenía por costumbre pensar en que siempre saldrían problemas, y acostumbraba a acertar.

—Como quieras, capitán. —Una pausa—. El motor de salto está inactivo.

—¿Inactivo?

—Necesito más tiempo para arreglarlo.

—Pero podrás arreglarlo…

—Sí, aunque me temo que no lo podremos emplear para el viaje de ida.

—Lo que significa…

—Que tardaremos unos veinticinco días a máxima velocidad en llegar a Bijaw, puede que alguno más, con suerte alguno menos.

—Necesitaremos más provisiones —se resignó Jacobs.

—Hana ya se ha ocupado de abastecer la nave.

—¿Y cómo lo ha…?

—Con tu dinero —oyó que respondía Hana a su espalda, desde la lanzadera.

—Creo que no quiero saber cómo has conseguido mi dinero —dijo Jacobs, acostumbrado a que Hana actuara por su cuenta, que era lo mismo que hacia él.

—No, no quieres saberlo.

Jacobs se dirigió hacia Hana y el renth. Como todos los miembros de su raza, el renth poseía un cuerpo de una musculatura superior, con la piel lisa sin un solo pelo, pero en rara ocasión alcanzaban los dos metros de altura. Este era de la misma altura que Hana. Aunque lo que siempre le había llamado más la atención a Jacobs eran las rastas afiladas hacia atrás que tenían en la cabeza en lugar de pelo, sobre todo por ser afiladas, además del color de piel que variaba de tonalidades grisáceas a otras más marrones, como el del renth que tenía delante. Si le interesaba el color de piel era porque, en la Tierra, algo tan insignificante fue en otra época una auténtica lacra de la sociedad. No era así en Batiep, el planeta de origen de los renth, donde no había registros de discriminación por el color de piel.

—Jacobs, te presento a Melgeip Muggap —dijo Hana—. Puedes llamarlo Mel. ¿Querías músculo y protección? No encontrarás a nadie mejor que él.

—Encantado de conocerte, Mel —dijo Jacobs, estrechando la mano del nuevo miembro de su tripulación. Enseguida notó su fuerza. El renth se limitó a asentir, observándole con sus ojos oscuros y rasgados.

Jacobs se sintió de pronto nervioso. Nunca había tenido a un renth bajo sus órdenes y, aunque no eran violentos, su entrenamiento de combate los convertía en los seres más peligrosos de la galaxia; sería una buena idea hacerse amigo de uno.

—E meca wuul ip —dijo Jacobs en tiep, el idioma de los renth, provocando las risas tanto de Hana como de Mel—. ¿Qué pasa? ¿Qué he dicho?

—Limítate a las lenguas extintas —dijo Hana, dándole unos golpecitos en el hombro.

La gran mayoría de los renth servía en las Fuerzas Armadas de Batiep o en los cuerpos de seguridad de la Coalición en Kaial. Los que habían sido expulsados por deshonor vivían generalmente sus días como mercenarios. Mel llevaba una chaqueta verde con la insignia de las FAB.

—Fui miembro de las FAB —dijo Mel, que había cazado a Jacobs observando la insignia de su pecho. Solo con la voz ya imponía más de lo que Jacobs jamás podría llegar a imponer—. Me retiré hace dos años y desde entonces trabajo en el sector privado.

—Es un placer tenerte con nosotros, Mel. —Y mucho mejor que no estés en contra de nosotros, se dijo a sí mismo. Se alegró de saber que no tendría a un mercenario bajo sus órdenes, no se fiaba de estos.

—El placer es mío, capitán.

—¿Te ha contado Hana los detalles de nuestro viaje?

—Lo ha hecho.

—¿Te ha enseñado tu cuarto y la armería?

—Sí, también lo ha hecho. Pero si no le importa, me gustaría emplear este espacio para mi entrenamiento.

—Por supuesto —dijo Jacobs, sabiendo que un renth necesitaba entrenar cada día—. Utiliza cuanto necesites.

—Gracias, capitán. —Se llevó el puño de la mano izquierda de lado al pecho, el codo bien elevado: el saludo oficial de las FAB—. Con su permiso, me gustaría instalarme en mi cuarto.

—Claro, Mel. Nos vemos luego.

Mel se despidió y salió del hangar en dirección a su cuarto.

—¿Qué te parece? —preguntó Hana.

—Es tan fuerte y tan correcto… Me da algo de miedo.

—Perfecto.

—¿Perfecto?

—Era lo que buscaba. Los mercenarios que nos envíe Godard se lo pensarán dos veces antes de atacarnos.

—Sí, supongo que tienes razón. ¿De qué lo conoces?

—Secreto profesional —respondió Hana, encogiéndose de hombros.

—Lo habrás conocido en algún bar… —Hana le guiño un ojo—. Muy bien, ¿dónde están los otros dos?

—Querrás decir las otras. Hacían falta más toques femeninos en esta nave.

—¿Seguro que es por el toque femenino y no por otra razón? —dijo Jacobs con una sonrisa pícara.

—Piensa lo que quieras. Pero no tenía ninguna intención (ni interés) de viajar con cinco machos en este cacharro.

Salieron del hangar y recorrieron el pasillo de babor hasta la cabina de pilotaje y control, en el otro extremo de la nave. Allí se encontraba una mujer joven sentada en el asiento del piloto, habituándose a los controles del cuadro de pilotaje de la nave. Jacobs supuso que sería la mujer de la que le habló Hana en el bar… ¿cómo se llamaba?

—Jacobs, te presento a nuestra nueva piloto, Emer Talek. —Eso, Emer.

Emer se levantó del asiento, rodeó el ordenador central, parecido a una mesa ovalada con una base gruesa, ubicado como no podía ser de otra forma en el centro de la cabina, y estrechó la mano de Jacobs.

—Capitán Henry Jacobs —dijo, alargando mucho las palabras—, un placer volver a trabajar con usted.

—¿Volver a trabajar? —preguntó Jacobs, haciendo memoria, tratando de no quedar como un capullo con la piloto el primer día; para eso había muchos más días.

La mujer que tenía enfrente era unos diez centímetros más baja que él, de tez morena, una gran cantidad de pecas en la cara, y pelo castaño y corto. Vestía casi idéntica a Hana, aunque llevaba varios parches cosidos a la manga izquierda de la chaqueta: una flor amarilla que a Jacobs le recordaba a una margarita, una planta casi extinta de la Tierra; un dibujo algo infantil de la cara de un cerdo; y un revólver que había caído en desuso; una combinación de lo más extraña. Por su acento, Jacobs supuso que era originaria de las regiones orientales de Europa.

—No esperaba que se acordase —le tranquilizó Emer—. Usted no era como los demás capitanes de la AEDI.

—¿Estuviste en la AEDI?

—Jacobs, eso ya te lo expliqué —dijo Hana, visiblemente molesta ante la incapacidad de su capitán de recordar cuatro datos básicos sobre una persona.

Jacobs no se sorprendió de no recordarlo, su cabeza estaba llena de los eiven, no había espacio para más.

—Estuve a sus órdenes en la Galatea —le explicó Emer—. Pero entonces aún no era piloto. Trabajaba en el equipo de mecánicos. Rara vez se pasaba usted por allí.

—La Galatea… —dijo Jacobs, recordando aquella época—. Mi primera nave como capitán, un auténtico monstruo. Todavía no comprendo cómo pudieron poner a casi doscientas personas a mi cargo. Y por favor, no me hables de usted.

—Como gustes, capitán.

—Bien. Un placer contar contigo. Nos ponemos en tus manos. Por cierto, ¿cómo os conocisteis Hana y tú?

—Es una larga historia —respondió Emer, guiñándole un ojo a Hana.

—Aún te falta conocer a una más, Jacobs —se afanó en cambiar de tema Hana, aclarándose antes la garganta.

—Claro, por supuesto. Si necesitas cualquier cosa, Emer, no dudes en pedirla.

—Gracias, capitán.

Jacobs estrechó de nuevo la mano de Emer.

—¿Una larga historia, Hana? ¿También es secreto profesional? —preguntó Jacobs en cuanto salieron de la cabina, sabedor de que no le iba a responder, no por ahora.

Hana le guió entonces hasta la sala médica, también ubicada en el piso inferior de la nave, junto a las escaleras en espiral que conectaban con el piso superior, para conocer a la última adquisición de la tripulación. Tras un renth y una persona de su pasado que ni siquiera recordaba, no sabía qué última sorpresa le tenía guardada Hana.

Llamó a la puerta y una voz femenina le respondió que entrara desde dentro. Al entrar, Jacobs se sorprendió de lo ordenada y limpia que estaba la sala, irradiando un brillo blanco realmente acogedor, con dos camas impolutas y fijas al suelo, que parecían mucho más cómodas que la cama de su apartamento. Pero lo que más le sorprendió fue que tras la voz se encontrara una namodiana, de espaldas a ellos, revisando algo en una tableta mucho más moderna que la suya. No esperaba que Hana contratara a una.

—¿Te pillamos en mal momento? —preguntó Hana.

—No, solo estoy haciendo inventario —respondió la namodiana.

—Bien, porque quiero presentarte al capitán Henry Jacobs.

La namodiana se dio la vuelta, su pelo largo y liso de un azul claro creando un círculo en el aire. Jacobs se quedó prendado de la imagen que captaban sus ojos. Los namodianos eran unos seres muy parecidos a los humanos, excepto porque su pelo presentaba tonos azulados o violáceos y disfrutaban del doble de esperanza de vida. Para los humanos gozaban de una belleza especial, irresistible. Jacobs pensó que la médica era la más bella de todas.

La namodiana apagó la tableta, la dejó sobre la mesa, y se alisó la camiseta negra, en gran contraste con la piel tan blanca como la nieve.

—Henry, por fin nos honras con tu presencia —dijo. Al hablar, Jacobs pudo captar el color de la lengua, rasgo por el que se conocía a los namodianos como lenguazules, un término que no les parecía ofensivo.

—¿Por fin…? Creo que he sido puntual.

—No lo has sido, has llegado quince minutos tarde —puntualizó Hana—. Espera, no, que tú nunca llegas tarde, ¿verdad?.

—No me has dicho tu nombre —dijo Jacobs. No le interesaba enfrascarse en otra discusión sobre la puntualidad con Hana.

—Shele’d Ceev —se presentó la namodiana—, doctora en medicina y biología.

—¿Puedo llamarte Shel?

—No, puedes llamarme Shele’d o doctora Ceev.

—Cuidado con ella, no tiene pelos en la lengua —le advirtió Hana.

—Sí, parece que en esta nave pocas mujeres los tienen —murmuró Jacobs. Carraspeó y continuó en un tono normal—. Bienvenida, doctora Ceev.

—Gracias. ¿A qué viene el sombrero? —preguntó de pronto Shele’d, directa—. Nunca entenderé por qué los humanos os cubrís la cabeza estéis donde estéis. ¿Os avergonzáis tanto de vuestro aspecto que os veis en la necesidad de disimular el rostro?

—Nada de eso. En la antigüedad eran una marca del estado social o del grupo al que pertenecías. Con el tiempo se convirtieron en un simple accesorio de moda. El mío es un fedora —explicó Jacobs, quitándose el sombrero marrón y mostrándoselo—. Una réplica exacta del que llevaba el aventurero más grande de la historia de la Tierra, Henry Indiana Jones.

—¿Es por él que te llamas Henry?

—No, simple casualidad —respondió Jacobs con una amplia sonrisa. Sentía un enorme orgullo por llamarse igual que su ídolo, no había podido tener mayor suerte.

—Bueno, yo creo que es estúpido —sentenció Shele’d.

—Sí, yo también —añadió Hana.

—Muchos lo creen. —Se volvió a colocar el sombrero y pensó en lo simpáticas que le parecían en ese momento las dos mujeres…, muy simpáticas—. Pero me da igual lo que piensen, les falta estilo.

Jacobs se instaló unos minutos más tarde en su cuarto, el más grande de todos y el único con baño privado; por algo estaba reservado para el capitán.

—Estamos listos para despegar —dijo Hana tras entrar en la cabina del capitán sin avisar.

—Podrías llamar a la puerta —le recriminó Jacobs.

—Podría.

Jacobs siguió a Hana hasta el exterior de la nave, donde le esperaba la tripulación. Ivaro estaba despidiéndose de su familia. No había muchas diferencias entre las distintas razas en cuanto a las relaciones con los seres queridos, sobre todo con los hijos; a un padre (o a una madre) siempre le costará despedirse de ellos.

—Antes de partir necesitamos un nombre —dijo Emer.

—¿Un nombre? —preguntó Jacobs.

—Para la nave.

—¡Ah, claro!

Jacobs recordó los nombres de sus antiguas naves. La primera fue la Galatea, le siguió la Tánatos, y la última, la que acabó reventando en una gran nube de fuego y humo, fue la Isis. Ningún nombre tenía un significado especial para Jacobs. Esta nave necesitaba un nombre especial, un nombre que todo el mundo recordara, un nombre por el que mereciera la pena pelear.

—Indiana —anunció—. Es el nombre perfecto.

—La Indiana… Me gusta, es un buen nombre —dijo Emer.

—Por qué será que no me sorprende… —dijo Hana—. Muy bien, ya podemos partir.

No hubo ninguna ceremonia de nombramiento ni nada parecido; un grupo tan pequeño no sentía necesarias tales formalidades. Se despidieron de la familia de Ivaro; aunque no viajaran con ellos, al haber ayudado con las reparaciones los consideraban miembros de la tripulación.

Se reunieron en la cabina de pilotaje y control. Además de los asientos para el piloto y el copiloto, disponía de seis asientos más, alrededor del ordenador central.

Ufala, fuera, pulsó el interruptor que abría el techo del hangar y ascendía la gran plataforma sobre la que descansaba la Indiana. Jacobs y los demás esperaron pacientemente hasta que completó el ascenso. El ambiente estaba cargado con la tensión propia de un primer viaje, pero también con la ilusión y los nervios por lo que podía suponer si las teorías de Jacobs eran ciertas.

Se encendió sobre la plataforma la luz que daba vía libre para el despegue. Emer encendió los motores. Los propulsores empezaron a vibrar, calentando el aire a su alrededor.

—Ivaro, espero que hayas hecho bien tu trabajo —dijo Emer—. Allá vamos.

La nave despegó y ascendió hacia el espacio.

CAPÍTULO 5

ENTRENAMIENTO

—12 de Demes, año 86—

La Indiana, octavo día de viaje a Bijaw.

—Ivaro, ¿cómo vas con el motor de salto? —preguntó Jacobs, al ver al saehg dirigirse de vuelta a la sala de máquinas, de donde apenas había salido en todo el viaje, trabajando sin descanso en una reparación que parecía no tener fin.

—Me está dando más trabajo del que esperaba, capitán —respondió Ivaro, hablando acelerado, de igual forma a como se movía—, pero aún no se ha inventado la máquina que no pueda arreglar. Cuando llegue ese día, le pasaré el testigo a mis hijos.

—Muy bien, sigue así —le animó Jacobs, pero Ivaro no lo escuchó, se había vuelto a encerrar.

De la cabina de pilotaje y control le llegaban las risas de Hana y Emer. Jacobs no albergaba duda alguna de que en el pasado su relación fue algo más que amistosa, como tampoco de que Hana había compartido más que unas pocas cervezas con Mel, pero ahora parecían simplemente buenas amigas. Se pasaban el día charlando de los temas más variopintos, muchos de los cuales no interesaban a Jacobs, y se contaban sus batallitas de cuando sirvieron.

Jacobs y Hana se conocieron en la Universidad de la Luna, durante su primer curso, y se hicieron amigos casi al instante, de la mano de unas cuantas cervezas. Cuando cumplieron el ciclo universitario, Jacobs graduándose en historia universal y Hana en psicología, algo de lo que Jacobs estaba seguro que se había olvidado por completo, él se fue directo a servir a la Armada, siguiendo los pasos familiares, y ella trabajó durante un par de años en la biblioteca de la universidad, hasta que se mudó a Reedn. No se vieron durante cuatro años, pero mantuvieron el contacto diariamente.

Hana nunca había sido miembro de la AEDI pero sí que sirvió durante varios años en las fuerzas de seguridad de la Coalición, en Reedn, donde recibió entrenamiento militar de combate y de vuelo en todo tipo de naves, desde las saehg hasta las namodianas, como medida de prevención por si entraban en guerra con una fuerza externa y desconocida; siempre cabía la posibilidad de que existiesen más razas inteligentes a lo largo de la galaxia y que estas fueran hostiles. El entrenamiento había permitido a Hana convertirse además en una experta en armas de fuego de corto alcance, lo que había sido muy útil para Jacobs, ya que en más de una ocasión le había salvado el trasero. Lo que no acababa de entender es qué se le había pasado por la cabeza para dejarla atrás, a cargo de la nave, durante tantas misiones.

Jacobs dejó a las dos mujeres conversando de forma animada, dio media vuelta y se dirigió al hangar, el área de entrenamiento personal de Mel.

El renth era con diferencia el más callado de todos. Parecían pesarle demasiado sobre los hombros algunos hechos de su pasado. Jacobs no quería indagar en ellos, prefería que salieran naturales y por propia voluntad, algo que solo conseguiría ganándose su respeto.

Siempre era un espectáculo verlo entrenar. Su arma preferida era un largo bastón metálico pintado de verde que, con un giro de muñeca, se dividía por la mitad y se convertía en dos bastones separados. Jacobs le preguntó el primer día por qué no los convertía en bastones eléctricos, instalándoles un circuito interior que se activaría pulsando un botón; todo el que utilizaba bastones o varas los electrificaba. Mel le respondió que no era justo para sus contrincantes. La respuesta le pareció en su momento una muestra de soberbia, pero con el paso de los días quedó claro que era la más sincera que podría haberle dado.

Jacobs se apoyó en la pared para observarlo; siempre se quedaba embelesado con su danza. Mel movía el bastón con tal velocidad que a Jacobs le costaba distinguir sus movimientos. Ni siquiera captó el momento en que lo separó en dos. Solo golpeaba aire, no empleaba muñecos o sacos como era habitual en la AEDI, pero Jacobs estaba seguro de que el aire sufría con cada golpe.

Mel se detuvo al ver a Jacobs. Daba la impresión de que ni sudaba.

—No te pares por mí, Mel —dijo Jacobs.

—¿Te apetece entrenar de nuevo conmigo, capitán? —le preguntó, ofreciéndole los dos bastones.

—Los prefiero juntos.

Jacobs había adquirido un reciente interés por el combate cuerpo a cuerpo. Nunca había sido un virtuoso en ese aspecto, y los últimos años no tenía ningún problema en admitir que había abandonado por completo su entrenamiento. Por suerte, su complexión delgada le impedía engordar; sus padres siempre habían sido un par de fideos andantes. Pero en cuanto vio a Mel, le pareció tan extraordinario, tan cautivador, que pensó que debería intentar imitarlo en lo que pudiera. No podía depender siempre de que otros lidiaran sus peleas (literalmente) por él.

El entrenamiento, además, le permitía conocer (algo) más a Mel. Era muy complicado que se abriera, pero poco a poco iba soltando pequeños apuntes sobre su persona.

Jacobs se quitó el sombrero y lo dejó sobre un arcón. Hizo algunos estiramientos, tan breves y extraños que de poco le sirvieron. Mel juntó los dos bastones. Jacobs se plantó frente a Mel y alargó una mano para coger el bastón, pero el renth dio un paso atrás. Le tiró el bastón a los pies. Jacobs se agachó a recogerlo. En cuanto lo tuvo sujeto con ambas manos, Mel se lo arrebató con un movimiento del pie y tiró a Jacobs de espaldas al suelo con una patada al pecho.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó Jacobs, tosiendo con una mano en el pecho y pensando en por qué se empeñaba en entrenar con Mel si siempre acababa magullado.

—Nunca pierdas de vista a tu contrincante.

—No sabía que ya había empezado el entrenamiento.

—Tu contrincante no te avisará con amabilidad de cuándo te va a atacar. Estudia el terreno, estudia su expresión corporal, y actúa en consecuencia. —Le tiró el bastón de nuevo a los pies—. Recoge el bastón y atácame.

Jacobs se puso de pie. Dudó. Estaba estudiando la expresión corporal de Mel como él mismo le acababa de decir: estaba listo para volver a atacar en cuanto pusiera una mano en el bastón. Jacobs alargó la pierna, sin perder el contacto visual con Mel, y atrajo el bastón con la suela de la bota, haciéndolo rodar por el suelo.

—Muy bien, desconfía incluso de tus amigos.

—¿Somos amigos? —preguntó Jacobs, haciendo girar el bastón con una sola mano, un movimiento que repetía constantemente desde que aprendió a hacerlo.

—Aliados. Yo no tengo amigos —respondió Mel. No había rastro en su voz de la tristeza que transmitían sus palabras.

—Es una vida un tanto solitaria.

Jacobs atacó pero Mel evitó el golpe sin problemas, deslizándose a un lado.

—Cuando te dedicas a mi trabajo, los amigos son un estorbo —dijo Mel—. Tienes aliados puntuales, informantes, proveedores…

—¿Proveedores?

—De algún lugar han salido las armas que llevamos a bordo.

—No nos traerán problemas cuando regresemos a Kaial, ¿verdad? ¿No hay nada… poco legal?

Jacobs atacó de nuevo, lanzando varios golpes, creyendo que, tras hacerle una pregunta, Mel estaría desconcentrado. Ni siquiera lo rozó con el bastón.

—Como antiguo miembro condecorado de las FAB —respondió Mel, sin dar muestras de cansancio a pesar de que llevaba horas entrenando en el hangar— dispongo de ciertas ventajas, y una de ellas son precios más asequibles para la adquisición de armas mediante los proveedores oficiales de Batiep. Está todo legalizado y sujeto a un exhaustivo control tanto por el gobierno de mi planeta como por el de la Coalición.

—No sabía que te habían condecorado —dijo Jacobs, pasando por alto el hecho de llevar armas renth en una nave saehg, del todo excepcional—. ¿Por qué fue?

—Varias misiones exitosas.

—¿Ya está? ¿Ningún detalle? ¿Ninguna batallita sobre la que fardar?

—No está en mi poder revelar los detalles.

—Supongo que ahora me dirás eso de que si me lo cuentas, tendrás que matarme… —dijo Jacobs, sonriendo relajado. Pero en el rostro de Mel solo existía la solemnidad.

—Sí.

De pronto, Mel se abalanzó contra Jacobs. Le dio un codazo en el hombro, le arrebató el bastón de las manos, giró sobre sí mismo y tiró a Jacobs al suelo arrastrándole de las piernas hacia sí mismo con el bastón. Jacobs se vio de nuevo con el culo en el suelo, aunque ahora sus gestos y gemidos de dolor eran más acentuados.

—No pierdas la concentración. Nunca —dijo Mel, tirándole otra vez el bastón a los pies—. El combate no acaba ni cuando tu contrincante se rinde.

—No es necesario que pegues tan fuerte —protestó Jacobs.

—Un contrincante de verdad no reservará fuerzas a la hora de golpearte. Si yo lo hiciera ahora, el entrenamiento no sería válido.

Jacobs se levantó, recogiendo el bastón, masajeándose el hombro dolorido sin perder de vista a Mel.

—Está bien. Si así lo quieres, yo tampoco me reservaré —dijo Jacobs. Sonó tan poco confiado como se sentía.

—Perfecto, capitán. Golpéame.

Jacobs embistió, descargando gritos y golpes, fallando en todos. Mel era más rápido, más fuerte, más ágil, más habilidoso y estaba más preparado. Todo lo que conseguía Jacobs era acariciarlo con el aire que cortaba. Se sentía minúsculo a su lado, incapaz de provocar el menor daño. Como si un caracol atacara a un elefante.

En uno de los ataques inútiles de Jacobs, Mel agarró el bastón con ambas manos, giró las muñecas y lo separó en sus dos mitades, apoderándose de una de ellas. Jacobs no supo cómo, simplemente se encontró con que le faltaba la mitad de su arma.

—Muy hábil, Mel.

—Gracias, capitán.

—¿Tienes familia?

—Un hermano y una hermana. Mayores.

Jacobs no esperaba que Mel respondiera, pero parecía más abierto a hablar sobre su vida en medio de un entrenamiento.

—Mis padres murieron hace años —continuó Mel—. ¿Y tú, capitán? ¿Tienes familia?

—Mis padres viven en la estación de Ceres. Mi padre es oficial de la AEDI.

—Todo un honor.

—Sí, eso cree él. No le gustó que abandonara la Armada, como te puedes imaginar.

—Lo comprendo.

—Seguro que de él sí que serías amigo.

—Parece un buen soldado.

—Sí, lo es —dijo Jacobs. Hacía un par de años que no veía a sus padres en persona, tan solo a través de una pantalla; los echaba de menos, aunque no tanto como a su hermano mayor—. Mi hermano también fue oficial de la AEDI. Murió cuando su nave reventó en medio del espacio. Aún se desconoce lo que causó la explosión.

Mel realizó el saludo de las FAB en honor del soldado caído. Luego adoptó una posición de ataque.

—Bien, basta de hablar. Defiéndete.

CAPÍTULO 6

OBSERVACIÓN

—16 de Demes, año 86—

La Indiana, decimosegundo día de viaje a Bijaw.

La señal de llamada sonó en el intercomunicador de la cabina del capitán. Jacobs bostezó, tumbado en la cama, debatiéndose sobre si levantarse o no. La señal insistió. Jacobs gruñó, se levantó, se estiró con sonidos de dolor y resoplidos de cansancio, y se acercó al ordenador, situado frente a la cama sobre una mesa creada en un hueco de la pared, a modo de escritorio, aprovechando los ángulos de esta. ¿Por qué tenían que molestarlo en su descanso? El entrenamiento con Mel lo tenía molido. Puede que el renth no se cansara pero Jacobs sí que lo hacía, y muy rápido, además. Tenía el cuerpo lleno de moratones de tantos golpes que recibía, mientras que Mel disfrutaba de su cuerpo sin un solo rasguño. Se masajeó las piernas que amenazaban con permanecer dormidas.

Resopló una vez más, no le apetecía contestar, pero la señal no estaba por la labor de detenerse. Respondió a la llamada tocando con un dedo la pantalla, apagando el insufrible ruidito. La cara de Emer apareció ocupando la totalidad de la pantalla.

—Capitán, diez minutos para Olivel —le anunció Emer.

—Oh, sí, claro. Gracias, Emer.

Se había olvidado de que le había pedido a Emer que le avisara cuando estuvieran en el punto más cercano a Olivel. Es más, se habían desviado ligeramente de su ruta, perdiendo medio día, solo para observarlo mejor, aprovechando que su posición orbital lo ubicaba en medio del trayecto. Si no se hubiera levantado de la cama se lo habría perdido. Pero la culpa era de Mel y su entrenamiento; a este paso, cuando llegaran a Bijaw no podría ni pisar el planeta, las piernas no le responderían.

Jacobs se puso una camiseta y el sombrero, este último por simple rutina. Hizo un par de estiramientos más para destensar los músculos y salió de su cuarto hacia la cabina de observación.

Al entrar se encontró con Shele’d mirando por la ventana.

—Hola, doctora Ceev, no sabía que estarías aquí —dijo Jacobs.

—¿Incumplo alguna norma? ¿Tienes la exclusiva de las vistas de esta cabina? —preguntó Shele’d, con la misma mirada de sospecha de siempre.

—No, claro que no —respondió Jacobs sin poder evitar adaptar una actitud defensiva con la doctora por miedo a recibir alguna hostia inesperada—. Últimamente siempre estás en el laboratorio, pensé que seguirías allí.

—De vez en cuando necesito estirar las piernas y descansar. Y tú, Henry, ¿qué haces aquí? Debes haber visto este planeta mil veces.

Shele’d nunca le llamaba «capitán», como si no le creyera merecedor de ese título o por una simple falta de respeto.

—Más o menos —dijo Jacobs, acostumbrado ya al tono de la doctora—. Pero el espectáculo de ver un planeta desde el espacio siempre es algo inigualable. ¿Es la primera vez que lo ves?

—La segunda. La primera fue en el viaje de Namo’d a Kaial, hace años, coincidiendo con una parada técnica de la nave. No había vuelto al espacio desde entonces.

—Vaya, no creo que yo pudiera estar tanto tiempo sin surcar el vasto negro.

Se mantuvieron un par de minutos en silencio. Olivel empezaba a ser visible, puesto que la Indiana había comenzado a virar para poder contemplarlo desde la cabina.

—Shele’d, no te caigo muy bien, ¿no? —preguntó de pronto Jacobs.

—He escuchado algunas historias que no te dejan en muy buen lugar —explicó la doctora—. No tiene nada que ver con el aprecio que te tenga, es solo desconfianza.

—Entonces, ¿por qué te uniste a mi tripulación?

—Hana es una vieja amiga. —Jacobs dudó si debía sumar a Shele’d a lista que completaban Emer y Mel, aunque en ningún momento le pareció que entre ambas existiese algún pasado sexual—. Y unirme a vosotros me daba la oportunidad de visitar varios planetas, y sobre todo la oportunidad de estudiar distintos seres orgánicos que no podría estudiar de otra forma, quizá incluso descubrir un nuevo organismo.

—¿Es eso lo que haces todo el día en el laboratorio?

—Tengo varias muestras de especies autóctonas de Bijaw. Sabemos que la atmósfera del planeta no es tóxica o irrespirable, excepto para Ivaro, claro, pero lo que no sabemos es que ocurriría si algún compuesto procedente de una especie vegetal entrara directamente en el corriente sanguíneo. En varios planetas existen plantas que desprenden esporas tóxicas al ser inhaladas o al introducirse en el cuerpo a través de un corte. He estado analizando ese efecto con las muestras de sangre de la tripulación.

Jacobs frunció el ceño y se tocó disimuladamente el brazo para comprobar si le dolía por culpa de un pinchazo que no recordaba o para el que no había estado consciente.

—¿Muestras de sangre? A mí no me has sacado una gota.

—Con una muestra humana tengo suficiente, Henry. No creía oportuno molestarte cuando podía acudir a Hana o a Emer.

—Bueno, te lo agradezco: no me gustan las agujas —dijo Jacobs, estremeciéndose solo de pensar en una aguja penetrando en su piel.

—No lo dudo.

Jacobs se fijó en un sarpullido rojizo en la muñeca derecha de Shele’d, destacando en su piel como una estrella en el espacio más oscuro.

—¿Qué te ha ocurrido en el brazo? —le preguntó.

—Resulta que la sleris-A es venenosa al tacto. Aunque no tanto como cuando el líquido que expulsan sus espinas entra en contacto con la sangre —respondió Shele’d, acariciándose la muñeca. A Jacobs le entraron ganas de rascar el sarpullido, y eso que no era suyo.

—¿La slequé? No conozco esa planta.

—No esperaba que la conocieras. Existen miles de especies en Bijaw. Ni siquiera yo las conozco todas. Pero tranquilo, te mostraré cómo es antes de aterrizar.

—Viene bien saberlo. No me gustaría acabar hinchado como un globo. O rojo como un tomate.

—¿Un globo?

—Es una cosa que se hincha de aire o de helio y… —Jacobs vio que la doctora había perdido interés al instante en su explicación—. Bueno, da igual, es una cosa de la Tierra.

La Indiana viró hasta que Olivel quedó perfectamente visible desde la ventana de la cabina de observación. Una gran masa rocosa de colores grisáceos, con su satélite Zak, también visible aunque mucho más pequeño, observando en la lejanía de la misma forma que ellos.

Jacobs se giró hacia la doctora.

—Impresionante, ¿verdad?

—Sí, aunque se admira mejor en silencio.

En eso, Shele’d tenía razón. En silencio todo se admira mejor. La belleza de un cuerpo en el espacio, la belleza de una hermosa mujer.

A Jacobs le quedaba todavía mucho trabajo por delante. Parecía que cada día se ganaba algo más el respeto de Mel, cada jornada de entrenamiento influía en ello, pero con la doctora no sería tan fácil. Poco a poco.

CAPÍTULO 7

ATERRIZAJE

—29 de Demes, año 86—

La Indiana, orbitando alrededor del planeta Bijaw.

—¿Estamos listos, Emer?

—Cuando des la señal, capitán.

Los seis se encontraban sentados y asegurados en la cabina de pilotaje y control, asegurados en los asientos, a la espera de aterrizar. Bijaw era el triple de grande que Kaial o la Tierra. Medio hemisferio estaba cubierto por densas selvas y grandes masas de agua no potable, mientras que el otro hemisferio era un frío páramo de rocas heladas. Sus particulares movimientos de traslación y rotación provocaban que este segundo hemisferio prácticamente no viera la luz solar en su corto año. Medio mundo oscuro, escarpado, helado, plagado de grandes grietas sin final todavía más oscuras, con precipicios que podían desmoronarse en cualquier momento, con la incógnita de si lo habitaban seres desconocidos. La construcción de los acantilados, por suerte, se encontraba en el hemisferio selvático. Muy cálido, húmedo, de difícil travesía, definitivamente un lugar poco agradable, pero más seguro.

Jacobs siempre sentía los nervios crecer como un cosquilleo antes de aterrizar en un planeta. No por la maniobra de aterrizaje en sí, lo que había realizado cientos de veces, sino nervios de emoción. Cada vez que pisaba un lugar por primera vez, como era el caso de Bijaw, su mente empezaba a crear millones de escenarios plagados con sus hazañas y descubrimientos. Se preguntaba qué sorpresas le guardaría el terreno desconocido, a dónde lo guiaría, qué encontraría. Aunque en esta ocasión lo que se preguntaba y ansiaba por descubrir era lo que esconderían en sus entrañas los acantilados. Pero, por encima de todo, se preguntaba si su teoría era cierta y fue obra de los eiven. Los zion eran una civilización mucho menos interesante.

Miró a su tripulación, aguardando con la misma impaciencia a que diera la orden de aterrizar. Este no era solo su viaje. Los seis estaban en camino de destapar uno de los mayores misterios de la historia de la galaxia, y eso se sentía en el ambiente, aunque no creía que ninguno estuviera tan emocionado como él.

—Muy bien. Aterriza, Emer.

—Por supuesto, capitán —respondió Emer con una amplia sonrisa—. Paso a control manual.

Emer realizó varias operaciones en los controles que tenía delante. Jacobs no entendía nada de lo que hacía la piloto. Él mismo se preguntaba cómo había llegado a capitán sin conocer casi nada sobre naves espaciales. Debía caerle muy bien a alguien, o quizá fue su padre o su hermano intercediendo por él, aunque lo más seguro es que la suerte se compadeció de él. Ahora al menos tenía excusa, ya que era la primera vez que era capitán de una nave no humana; nadie esperaba que conociera los entresijos de una nave saehg.

La Indiana se adentró en la atmósfera a gran velocidad. Los sistemas de estabilidad incorporados en ella permitían reducir al mínimo las sacudidas de la nave. En ese aspecto eran muy superiores a las naves humanas, que parecían sufrir su propio terremoto en cada descenso a tierra.

De pronto, tras traspasar las capas superiores de la atmósfera de Bijaw y reducir la velocidad para mejorar su maniobrabilidad, una señal de emergencia se activó en los paneles de Emer, acompañada de su correspondiente señal sonora.

—¡Mierda! —protestó Emer, moviendo las manos a gran velocidad por los controles.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jacobs.

—Tenemos un problema con una de las alas laterales. No puedo controlar el vuelo.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Hana.

—Desde aquí, nada —respondió Ivaro desde el asiento del copiloto, al que se le veía más decepcionado que asustado; podría haberlo causado un error suyo y se notaba que eso le reconcomía por dentro.

—¿Emer?

—Lo mismo: nada. Rezar para que Ivaro haya hecho un buen trabajo con el casco y los escudos. Bueno, y para que yo consiga dirigirlo a tierra en el ángulo adecuado.

—Maldito cacharro —protestó Hana, bien alto para que Jacobs la entendiera.

Nadie dijo que el viaje fuera a ser fácil. Pero si Ivaro era tan bueno como creían, el casco de la nave absorbería el impacto sin problemas; Jacobs sin duda confiaba en sus habilidades. Aunque el suelo se acercaba demasiado rápido y no pudo evitar cerrar los ojos. Le hubiera gustado creer en algún dios para poder rezar, pero las religiones eran minoritarias entre los humanos y no sabía a quién ni cómo dirigirse. Así que optó por rezar a las estrellas, quizá en ellas hubiera algo que lo escuchara y lo ayudara.

Sintió que su cuerpo salía despedido cuando la nave se estrelló con un gran estruendo y luego sintió una fuerza que lo retenía. Algo pareció crujir y las luces de la cabina se apagaron.

CAPÍTULO 8

MENTAL

Jacobs se liberó de los arneses de seguridad de su asiento. La Indiana, con las luces de emergencia encendidas inundándolo todo de rojo, no parecía sufrir ningún daño grave bajo su ojo experto, nada que pudiera hacerla explotar, porque de ser así, Emer habría dado el aviso al momento.

—Emer, ¿estado de la nave? —solicitó Jacobs. Su tripulación se encontraba entera, más allá de las quejas derivadas por el golpe, que con toda probabilidad les provocaría moratones en todo el cuerpo, incluso a Mel.

—El ordenador está analizando todos los sistemas. —Esperó unos segundos que se hicieron eternos—. No indica ningún daño importante. El casco no presenta desperfectos graves ni fisuras, tan solo rasguños superficiales, pero deberíamos comprobarlo todo antes de volver a despegar. Y reparar el ala derecha, claro.

—¿Sabemos qué ha causado que fallara? —preguntó Ivaro.

—No, nada que hayamos hecho nosotros, puede que la colisión de algún objeto. No es culpa tuya, Ivaro —le tranquilizó Emer—. Aunque el ordenador no detectó ningún impacto.

—Entonces sí que es culpa mía —dijo Ivaro—. Debí comprobar los sensores de impacto.

—Ivaro, estamos todos bien y la Indiana podrá volver a volar —dijo Hana—. Solo es un pequeño contratiempo.

—¿En qué punto hemos aterrizado? ¿Muy lejos? —preguntó Jacobs.

—Bueno, podría haber sido peor —dijo Emer, con sus manos volando por el panel de control—. Nos hemos desviado unos cuatro kilómetros al sur y tenemos una densa selva entre nosotros y los acantilados.

—¿En millas?

—Dos y media, aproximadamente.

—De acuerdo. Ivaro, Emer, encargaos de reparar lo que sea que haya que reparar. La doctora Ceev os puede ayudar si es necesario. Los demás iremos…

—No voy a quedarme en la nave —interrumpió Shele’d a su capitán—. Voy con vosotros.

—Doctora, creo que sería mejor si…

—¿Sabes qué aspecto tiene la sleris-A? —le volvió a interrumpir.

—No, dijiste que me la enseñarías pero no lo has hecho.

—Exacto, no te la he mostrado, y no lo haré. Si nos la encontramos por el camino, te la señalaré para evitarla.

—Pero si…

—¿Qué harás si una espina de la planta te corta y te inyecta su líquido en el torrente sanguíneo? ¿Dispones de conocimientos médicos que yo desconozco? ¿Has estudiado años y años? ¿Acaso no soy necesaria en esta nave? Además, no he hecho este viaje para quedarme esperando de brazos cruzados, o ayudando a reparar la nave con herramientas que no he visto en mi vida, mientras vosotros descubrís grandes reliquias, o incluso parte del Custodio, y observáis maravillas que nadie antes ha visto. Quién sabe lo que os encontraréis si conseguís entrar, puede que os vaya bien tener una doctora cerca. O que descubráis nuevas especies, con lo que os iría bien tener cerca una bióloga para analizarlas. En todos los casos soy necesaria.

—De acuerdo, Shele’d, puedes acompañarnos —aceptó Jacobs—. Espera, no habrás empleado conmigo esa cosa que tenéis los namodianos del control mental para obligarme a aceptar…

Shele’d resopló y puso los ojos en blanco mientras negaba con la cabeza. Hana se llevó una mano a la cara como si hubiera dicho una burrada.

—¿Qué crees, que te enseño la lengua y el azul te vuelve más sugestionable? No funciona así. Y sabes perfectamente que no funciona con humanos, que solo lo hace con seres de inteligencia limitada… Quizá debería probarlo contigo un día. Y para tu información, capitán, no es control mental, no puedo obligarte a hacer lo que quiera, aunque eso sería bastante útil. Es sugestión mental, que es muy diferente.

—Está bien, perdona por sugerirlo.

—Disculpas aceptadas. ¿Cuándo partimos?

—Ivaro, Emer, ¿nos necesitáis para algo?

—No —respondió Emer—. Ve a buscar a los eiven, capitán.

La simple mención de los eiven unido a la proximidad a la que se encontraban provocó una sonrisa nerviosa en Jacobs.

—Entonces partimos de inmediato.

Jacobs subió a su cuarto. Se puso primero el sombrero, no podría partir si no lo llevaba, era parte de su cuerpo. Después buscó su mochila. ¿Dónde la había dejado? Ah, sí, la había guardado en un compartimento bajo la cama. La llenó con los papeles que contenían todos los datos que había recabado y sus conclusiones, desperdigados por todo el cuarto; nunca sabía cuándo los podría necesitar. Metió también una botella de agua y por último guardó dentro la tableta.

Hana entró en el cuarto, de nuevo sin llamar.

—Por si no lo sabes, Hana, en el panel de la puerta hay un pequeño cuadradito rojo que crea un sonidito cuando lo tocas, y así yo recibo el aviso de que alguien quiere entrar y decido si abrir a esa persona o no.

—Estoy segura de que funciona a la perfección, pero es un sistema demasiado lento para mi gusto —replicó Hana. Le enseñó el arma que llevaba en la mano, negra como el espacio y plateada como su camiseta.

—¿Qué es eso?

—¿Qué va a ser? Una pistola renth de plasma. Modelo…

—Ya sé lo que es —le interrumpió Jacobs—. ¿Para qué me la enseñas?

—Deberías llevarla contigo. No sabemos lo que nos vamos a encontrar.

—Bijaw está deshabitado. —Jacobs se puso la mochila a la espalda y se ajustó el sombrero.

—Que nosotros sepamos. ¿Y si nos encontramos con sistemas de defensa?

—¿Cómo cuáles?

—No lo sé, tú eres el experto en los eiven.

—Dudo mucho que sigan activos.

—¿Y si hay especies animales que desconocemos?

—Lo dudo.

Jacobs se dispuso a salir de su cuarto pero Hana lo detuvo poniéndole la pistola en el pecho.

—Entonces llévala por si Godard envía más hombres a por nosotros —le pidió Hana.

—Te olvidas de una cosa, Hana —dijo Jacobs, apartando con suavidad la pistola.

—¿De qué?

—De que para eso os tengo a ti y a Mel. Ah, y que tengo una puntería pésima.

—Aun así creo que deberías llevar un arma contigo —insistió Hana—. Si por alguna razón nos separamos, no podremos protegerte. Mejor ser precavidos.

Jacobs puso una mano en el hombro de su amiga.

—Si te quedas más tranquila, me llevaré uno de los bastones de Mel. Soy más hábil con un palo.

—Sí, me quedaría más tranquila —dijo Hana, y solo le faltó resoplar, aunque no pareció abandonar del todo la idea de la pistola—. Tiene sentido que seas mejor con un palo, es más… primitivo. —Sonrió.

Se reunieron todos en el exterior de la Indiana, Ivaro con el traje de protección, naranja en su mayoría, llamativo y chillón. Los saehg tenían un sistema inmunológico más débil que las demás especies: contraían enfermedades con más facilidad, enfermedades a las que los otros eran inmunes. La primera vez que abandonaban su planeta debían hacerlo con el traje, para luego exponerse en periodos de tiempo cada vez más largos a las condiciones del lugar en el que se encontrasen, permitiendo a su cuerpo crear nuevas defensas. Ivaro llevaba años viviendo en el planeta Kaial, casi todos en la capital, por lo que ya no requería el uso del traje en el día a día.

La nave se había estrellado en medio de la selva, arrancando a su paso extraños árboles de troncos retorcidos y hojas de colores vivos, creando una senda a su paso que por desgracia no les era útil, ya que debían tomar la dirección contraria

—¡Capitán!

—¿Qué sucede, Emer? —preguntó Jacobs, temiéndose que la piloto hubiera encontrado una avería más importante que los sistemas de la nave no hubieran detectado.

—Algo interfiere con los sistemas de comunicación —dijo Emer—. No tendremos ningún método de mantener el contacto cuando os hayáis marchado.

—Bueno, no podía ser todo perfecto. ¿No hay nada que podamos utilizar?

—No tenemos nada que funcione aquí, capitán.

—Bien, en tal caso esperemos que no sea necesario contactar entre nosotros. No vamos a quedarnos aquí hasta que descubráis la forma de hacerlas funcionar. Si hace falta pego un grito, tengo una buena caja torácica. ¿Estamos todos listos?

Asintieron uno tras otro. Mel encabezó al grupo, con su bastón separado en dos a la espalda y una pistola de plasma en la cintura. Jacobs sintió de pronto cómo crecía en él la excitación, podía estar pisando la misma tierra que pisaron los eiven. Quería disfrutar de cada paso.

CAPÍTULO 9

ESTRELLA

—¿Seguro que vamos en la dirección correcta? —preguntó Hana, jadeando, con el sudor bajándole en cascada por la frente—. Parece que llevemos horas andando.

—La percepción alargada del tiempo se debe a las altas temperaturas que estamos sufriendo —respondió Mel con la misma tranquilidad que si estuviera dando un paseo por las calles de Reedn—, lo que provoca un cansancio físico mayor y la fatiga de nuestro cerebro.

—No veo que tú estés muy cansado. Ni siquiera sudas.

—Los renth poseen un nivel de sudoración bajísimo —explicó Shele’d en lugar de Mel.

—Que no sude o no dé muestras de agotamiento no implica que no me canse —dijo Mel.

—¿Estás cansado ahora? —preguntó Jacobs.

—No.

—Lo que yo decía —dijo Hana—. Y no me has dicho si vamos en la dirección correcta.

—Hana, detente. Relájate. Respira hondo. Y escucha los ruidos de la selva.

Jacobs también lo hizo. Cerró los ojos para concentrarse más en lo que captaba con sus oídos. Solo se oía el viento meciendo las hojas y un sonido lejano, distinto. Como si el viento embistiera contra un muro. Pero no era el viento, era…

—¿Eso es…? —empezó a preguntar Hana.

—El embate de las olas contra los acantilados —confirmó Mel—. No estamos lejos.

Avanzaron unos metros más, abriéndose camino entre arbustos de los colores más variopintos, árboles con los troncos más retorcidos que jamás habían visto, otorgándole un aspecto de fantasía, el sol de Sunaval calentando con fuerza en lo más alto; no se había movido de su sitio desde que aterrizaron. Una rama de un arbusto le arañó en el brazo a Jacobs.

—Doctora, ¿hemos entrado en contacto con la sleris-A? —preguntó, observando el rasguño.

—¡Oh, no! ¡Era esa planta! —exclamó Shele’d.

—¿¡Qué!?

Jacobs se frotó el brazo con intensidad, tratando de limpiarlo de los residuos de la planta. Entonces oyó la risa de la doctora, a la que se unió la de Hana. Incluso Mel esbozó una sonrisa. Jacobs maldijo en un murmullo.

—No sabía que tenías sentido del humor…

—Llevas todo el camino muy tenso, Henry, contorsionándote para evitar tocar todas las plantas que puedas, en medio de una selva en la que es imposible no tocar nada —dijo Shele’d.

—Ya veo. No nos hemos acercado a ninguna sleris-A.

—Sí que lo hemos hecho, un poco más atrás.

—¿Y por qué no nos has avisado?

—No estaban en nuestro camino, no era necesario alertarte.

—Pero si… —Jacobs miró a Hana y a Mel. Seguían divertidos—. Espera un momento… ¿Alertarme? Vosotros sabéis qué planta es, ¿verdad?

—Claro que lo sabemos —respondió Hana, secándose el sudor de la frente.

—Así que soy el único que no sabe cómo es esa planta. —Asintieron todos—. Os recuerdo que soy el capitán.

—Lo siento, Henry —dijo Shele’d, sonriendo—, pero no me habrías dejado acompañaros si te la hubiera mostrado.

—Sí, tienes razón, no lo habría permitido. Al menos dime el color.

—Azul.

—Genial, solo hay ocho millones de plantas azules en esta selva.

—Creo que hay más.

Continuaron avanzando hasta que finalmente abandonaron la selva y alcanzaron su objetivo. Si creían que el sol los calentaba y los cegaba en el interior, protegidos en la frondosidad de la selva, al salir a cielo abierto se estamparon con la realidad del planeta, la verdadera razón de que no hubieran establecido colonias en un mundo fértil como ese. Y una de las principales razones por las que Jacobs creía que las construcciones de los acantilados ocultaban en su interior una ciudad, resguardada bajo tierra. El calor, insoportable rodeado de plantas húmedas, era todavía peor frente al agua. Notaba la piel quemarse, notaba el sudor saliendo a chorro, notaba el cuerpo derritiéndose. La última vez que recordaba haber pasado tanto calor fue en los desiertos del sur de Europa, en la Tierra, durante una misión de entrenamiento de la AEDI, e incluso aquello no era comparable al ambiente abrasador de Bijaw.

Por si fuera poco, el agua que los salpicaba atraída por el viento tras los golpes de mar no ayudaba a refrescar sus cuerpos. Era tan caliente que, aunque fuera potable, no habrían tomado ni una gota.

—Me parece que ya no veis tan estúpido mi sombrero —dijo Jacobs, intentando sonreír con superioridad, componiendo la única mueca extraña que el cansancio le permitía.

—Que sea útil contra el sol no implica que deje de ser estúpido cuando lo llevas dentro de la Indiana —repuso Shele’d.

—Vamos a dejar el debate del sombrero para otra ocasión en la que no se me esté derritiendo la cara, si no os importa —dijo Hana, secándose otra vez el sudor de la frente con la camiseta sudada, bebiendo después un sorbo de agua—. Ya estamos en los acantilados pero, ¿cómo encontramos esa construcción?

—Mira a tu derecha —le dijo Jacobs.

Hana siguió la mirada de Jacobs. Los acantilados viraban en una curva hacia la izquierda, a unos doscientos metros de donde se encontraban, lo que les permitía observar lo que escondían en las zonas inferiores. Tras una cascada multicolor de plantas se adivinaban unas excavaciones en la pared del acantilado, con el fondo completamente negro.

—Bueno, eso ha sido fácil —dijo Hana.

—Hasta ahora estamos en terreno conocido —replicó Jacobs—, lo difícil vendrá después.

—Ten un poco de fe.

Jacobs la miró, frunciendo el ceño, gesto claramente justificado. Hana había dudado desde el principio de su teoría, acudiendo sin descanso a la aceptación popular de que los zion fueron los constructores, sin aceptar cualquier otra posibilidad, y Jacobs no esperaba que creyera lo contrario hasta que lo viera con sus propios ojos; el calor le estaría licuando el cerebro.

Recorrieron los metros que los separaban de su objetivo. La superficie era inestable, lascas desprendiéndose con cada embate del mar, piedras más grandes cayendo al agua con los golpes más fuertes.

Al llegar encontraron las escaleras que bajaban al lugar con facilidad: estaban señalizadas con unos palos que en otra época ondearon un trozo de tela roja. El paso de los años había arrasado con las originales, las cuales se creía que las construyeron tallándolas en la propia piedra. Las que había ahora fueron construidas por una de las primeras expediciones a Bijaw, empotrando grandes trozos de madera (sacada de la propia selva) en la piedra, con una barandilla metálica de protección, y las siguientes expediciones se habían encargado de restaurarlas si era necesario, por lo que aún se conservaban en bastante buen estado, más allá de algún pedazo que se había partido y que no ponía en riesgo su integridad estructural.

Descendieron, adentrándose en el acantilado. A Jacobs le temblaban las piernas, estaba tan cerca de descubrir si su teoría era cierta o si se había vuelto a equivocar… No quería ni pensar en que esto último fuera una posibilidad, «fracaso» no debería ser una palabra que pronunciara jamás.

El espacio ofrecía un gran contraste a banda y banda. Por un lado, la capa vegetal multicolor ondeando frente al mar, dibujando sobre el suelo y el techo un lienzo colorido en movimiento; por el otro, una pared grisácea oscura y mate construida sobre la roca, de un duro material del que muy poco se conocía al que, en un alarde de originalidad, a alguien se le ocurrió llamarlo zionita. La pared, además, presentaba una gran cantidad de muescas y marcas sin aparente utilidad, algunas ordenadas en circunferencias concéntricas, y unas marcas que parecían indicar la presencia de una puerta pero que nunca se había confirmado como tal. Estas últimas marcas, sumadas al uso de un material desconocido que los zion no habían empleado en ningún otro de sus asentamientos, es lo que llevó a Jacobs a pensar que la construcción no fue obra de ellos y que ocultaba un gran regalo en su interior; lo que no entendía era por qué tan poca gente había llegado a la misma conclusión que él. Lo que descubrió en Cex acabó por confirmárselo. Ahora solo necesitaba entrar para confirmarlo de verdad.

Jacobs nunca antes había visitado Bijaw. Tan solo había visto los vídeos de este hallazgo y nunca le despertó gran interés. En cambio, ahora los ojos le bailaban excitados en busca de aquello que le permitiera entrar.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Shele’d.

Nadie le respondió. Jacobs y Hana observaban la pared, inmersos en cada marca, en cada muesca, mientras que Mel vigilaba el camino de entrada, a pesar de que allí no había nada por lo que estar vigilante.

Jacobs repasó con el dedo la teórica marca de la puerta. Apenas era una línea, tan fina que no cabría ni uno de sus papeles.

—¡Lo sabía! —exclamó de pronto Hana.

Shele’d y Jacobs se acercaron a ella.

—¿Qué has encontrado? —preguntó Jacobs, el corazón latiéndole como si estuviera a punto de explotar.

—La prueba de que te equivocabas. Esto es obra de los zion. Mira.

Jacobs observó lo que le señalaba Hana con el dedo. Cuatro símbolos grabados en la pared. Cuatro letras. Inequívocamente pertenecientes al alfabeto zion.

¿Se había vuelto a equivocar?

—Eso no significa nada —dijo en un hilillo de voz, sin creérselo él mismo. En ninguna de las imágenes que había visto aparecían estos cuatro símbolos.

—Claro, hay grabada escritura zion sobre un material tan duro que es imposible incluso de rayar pero no significa nada —dijo Hana—. Puedes intentar entrar si quieres, pero no encontrarás nada de los eiven aquí.

Jacobs no supo qué responder. Si consiguiera entrar seguiría siendo un gran descubrimiento, los zion también ofrecían sus propios enigmas sin resolver, aunque menos interesantes, claro. Al menos así el viaje no habría sido en balde, y quizá algún elemento dentro les diera pistas sobre otros lugares similares y desconocidos.

Pero Jacobs no se movió del sitio, mirando los cuatro símbolos. Se lo había jugado todo a una carta y había fallado. Había fracasado. Ahí estaba esa palabra que odiaba.

Shele’d se apoyó en la pared a su lado. Sacó una reluciente botella metálica llena de agua y echó un trago. La luz golpeó la botella y Jacobs vio el reflejo del mar en el metal, y también su propio reflejo: el reflejo de un hombre abatido, el reflejo de un hombre derrotado, el reflejo…

El reflejo. Al revés. ¿Podría ser?

¿Por qué habían empleado esos cuatro símbolos en concreto?, se preguntó Jacobs. Los intentó leer. Juntos no formaban ninguna palabra, al menos no una que él conociera, y por si solos no tenían ningún significado especial, eran simples letras. Cuatro letras que…

—No estaba equivocado —anunció de pronto, primero en un susurro para sí mismo, luego más alto para los demás.

—Ya, alguien ha grabado esas letras para reírse de nosotros porque sabía que veníamos —replicó Hana, sarcástica.

—Para reírse, no, por otra razón.

—¿A qué te refieres? —preguntó Shele’d. La namodiana era la que más interés mostraba.

—Estos cuatros símbolos. Parecen letras del alfabeto zion, pero no lo son. ¿Cómo no me había dado cuenta?

—¿Qué son, las marcas de alguien que se golpeó contra la pared? —preguntó Hana.

—Veréis —continuó Jacobs sin hacer caso a su amiga—, los alfabetos de los zion y de los eiven comparten una peculiaridad: hay cuatro letras que son idénticas excepto porque están del revés.

—No te entiendo.

—Es muy sencillo. Si coges esas cuatro letras de los zion y haces la simetría por el eje vertical, obtienes cuatro letras de los eiven.

—Sigo sin entenderte.

Jacobs puso los ojos en blanco. A veces, Hana también le desesperaba.

—Imagínate que ves estas cuatro letras zion a través de un espejo —dijo, acompañando su explicación con gestos equivalentes de las manos—. Lo que ves en el reflejo son las cuatro letras del revés, cuatro letras de los eiven. Esas letras son las que están grabadas en la pared.

—¿Cómo puedes estar seguro de eso? —preguntó Shele’d.

—Primero, porque el mar sería como un gran espejo en el que verlas. Pero principalmente porque si las viésemos en un reflejo, y las entendiésemos como parte del alfabeto eiven, entonces sí que forman una palabra.

—¿Y qué palabra es?

—Djife. Estrella.

—¿Estrella? —se sorprendió Hana, aunque parecía orgullosa de que Jacobs lo hubiera descifrado.

—Exacto.

—¿Por qué «estrella»? —dijo Shele’d, mirando las cuatro letras como si fueran algo totalmente nuevo para ella, y seguramente lo eran.

—No lo sé. Pero tiene que ser la clave para entrar. Es la única inscripción que hay, no creo que sea aleatoria.

Jacobs introdujo una mano en una de las muescas, palpando la superficie lisa, como metal recién pulido. Un trabajo de esa calidad requeriría manos habilidosas y una gran cantidad de horas. Si la palabra no era aleatoria, las muescas tampoco tenían que serlo. ¿Por qué si no se molestarían en hacerlas?

Los eiven profesaban un culto astronómico, venerando a divinidades cósmicas. En sus ciudades era habitual encontrar observadores astronómicos, y se organizaban las calles en función de las constelaciones. Las estrellas…

—Estrellas… —susurró.

—¿Qué has dicho? —preguntó Hana.

—Estrellas —repitió Jacobs, dando unos pasos atrás—. Siempre que se descubrió un nuevo asentamiento de los eiven fue gracias al descubrimiento previo de unos datos que marcaban una ruta, básicamente un mapa. Ellos lo hacían todo en función de la posición de las estrellas, principalmente aquellas centrales de un sistema planetario.

—¿Y qué tiene que ver eso con la pared esta?

Jacobs continuó caminando hacia atrás, dando lentos pasos, hasta el borde del acantilado, las plantas colgantes enganchadas a su espalda sudada, las aguas abajo, furiosas contra las rocas. Lo que esperaba ver fue haciéndose más y más claro con cada paso atrás. Su sonrisa fue ensanchándose más y más con cada paso atrás.

—La pared es un mapa —dijo.

Hana y Shele’d se unieron a él junto al extremo del acantilado. Incluso Mel pareció adquirir un interés creciente.

—No lo veo —dijo Shele’d—. Solo son marcas y hendiduras. ¿No te lo estarás inventando para justificarte?

—Hana, ¿lo ves?

Hana se acercó a un zona concreta con varias circunferencias concéntricas. Jacobs sonrió todavía más, su amiga lo había visto como él.

—Esto de aquí, este conjunto —dijo Hana, señalando la zona—. Catorce circunferencias. Catorce órbitas. Es el sistema Ovylea. Y este es el planeta Cex. —Señaló una pequeña muesca en la octava órbita.

—Exacto —dijo Jacobs—. Y de alguna forma, eso nos da la clave para abrirla.

—¿Cómo?

—Buena pregunta.

Del conjunto que representaba el sistema Ovylea surgían varias líneas que conectaban con otros sistemas. Dos de esas líneas pasaban por Cex. A Jacobs se le ocurrió una idea muy sencilla: una de las líneas representaba el viaje que había llevado a los eiven a Cex, la otra representaba el viaje a Bijaw. No le costó mucho identificar cuál correspondía a cada uno. Una de las líneas no tenía continuidad, lo que indicaba el fin del viaje. Ese era el sistema Sunaval, con representaciones de Kaial, Olivel y Bijaw, además del resto de planetas. ¿Podría ser tan fácil, tan obvio?

Dio un paso y pisó algo pequeño que estaba suelto. Pensó que era una roca, pero al agacharse vio que era algo muy diferente. Lo cogió y lo examinó. Una punta de flecha. ¿Qué hacía ahí? La guardó en la mochila; una punta de flecha era una punta de flecha, ya la examinaría más tarde.

Se acercó al conjunto de Sunaval. Observó la muesca del planeta Bijaw, en la segunda órbita, y percibió algo en el centro de la circunferencia hundida. Un punto diminuto que no presentaba ninguno de los otros planetas. Le pareció que podría pulsarlo, pero siendo tan pequeño, su dedo no serviría. Necesitaba algo más fino… ¡Claro! ¡Uno de sus palitos de madera!

Sacó uno del bolsillo y presionó con la punta sobre el punto de la pared. Este se hundió. Se oyó el ruido de algún tipo de mecanismo moviéndose. De repente, se abrió un pequeño orificio bajo la circunferencia, hasta ese momento imposible de ver, y salió disparada una flecha o un dardo. Jacobs reaccionó rápido tirándose al suelo y evitando así ser ensartado. La flecha cayó al agua tras atravesar las plantas colgantes.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Hana.

—Casi me gano un agujero en el estómago.

No podía ser tan fácil como pulsar un pequeño punto en la pared, ya lo habría descubierto alguien. Aunque, tal vez sí que era fácil.

—Hana, mira el planeta Cex —le dijo Jacobs—. ¿Ves algo en el centro?

—Hay algo, como un puntito —observó Hana.

—Es un pulsador. Aquí tengo otro. —Se acercó a ella y le entrego un palito de madera; siempre llevaba dos por si se le rompía uno—. Contaré hasta tres y pulsaremos los dos a la vez.

—¿Uno, dos, tres, y pulsar, o uno, dos y pulsar con el tres?

—¿Qué más da?

—No es lo mismo.

Jacobs puso los ojos en blanco. Hana sabía cómo enervarlo.

—Pulsar con el tres. Ah, y cuando lo hagas, tírate rápido al suelo. Los demás apartaos.

Jacobs regresó a su posición. Cogió aire y colocó el palito en posición. Hana lo imitó.

—Bien, vamos allá. Uno… —Le sudaban las manos, sentía las piernas temblar, su corazón acelerándose—. Dos… —La excitación crecía por momentos, la historia le esperaba—. ¡Tres!

Pulsaron los dos a la vez, y se tiraron ambos al suelo. No sucedió nada. Ni un sonido. Ni una flecha se disparó.

—Creo que ha fallado —dijo Hana.

De pronto sonó un ruido mayor del que Jacobs había provocado antes. Tanto Jacobs como Hana se levantaron lentamente y se unieron a sus compañeros frente a lo que se creía que era una puerta. Sí que había sido fácil. ¿Cómo era posible que nadie lo hubiera descubierto antes?

Los sonidos cesaron durante unos segundos. Nadie dijo nada, expectantes. No se atrevían ni a respirar.

La puerta se abrió de golpe, hundiéndose en la pared.

Jacobs debería haber dicho algo conmovedor, algo para recordar, algo que sería mencionado en los libros de historia, pero tenía la boca abierta de asombro y no era capaz de moverla.

Sus piernas lo acercaron a la puerta, moviéndose por voluntad propia. Entró.

CAPÍTULO 10

VISITA

—Ya está. Me rindo. Las comunicaciones no funcionan en este estúpido planeta.

Emer salió de la Indiana dándose aire con una mano y renegando. Pensaba que tendría que ser sencillo establecer un canal de comunicación entre ellos y Jacobs, pero algo en la maldita atmósfera lo impedía.

—Tranquilízate, Emer —intentó calmarla Ivaro, embutido en su traje de protección, trabajando en algunos desperfectos de la nave—. No necesitamos comunicarnos con ellos.

—Puede que nosotros no —dijo Emer, dando vueltas sobre sí misma—. Pero, ¿qué pasa si tienen un accidente? ¿Qué pasa si entran en ese sitio y se encuentran con algo peligroso y necesitan nuestra ayuda?

—Si algo de eso ocurre, el capitán pegará un grito.

—Ya, muy gracioso.

A Emer no le hacía ni pizca de gracia. No podía soportar no saber lo que estaban haciendo los demás. Dentro de la nave gobernaba cada rincón desde su cabina. En cambio, aquí, en el exterior, en un planeta desconocido, bajo un sol abrasador, ni siquiera podía controlar lo que había escondido a cinco metros de ella, en la selva multicolor.

—¿Necesitas ayuda? —se forzó a preguntarle a Ivaro, aunque sin conseguir quitarse de la cabeza el problema de las comunicaciones.

—No, ya casi estoy. —A pesar de tener que trabajar con el traje, sus manos seguían siendo igual de hábiles.

—Hemos tenido suerte. Una nave de la AEDI no creo que hubiera resistido la colisión de una pieza. Ha sido gracias a tu trabajo.

—No sé si yo lo llamaría suerte, Emer. La suerte es para aquellos que no saben lo que hacen. Cuando combinas la solidez de las naves saehg con la pericia de un buen piloto, deja de ser suerte.

—Supongo que tienes razón —dijo Emer, muy poco convencida.

—Veo que no te gusta que elogien tus acciones.

—Si hago mi trabajo bien, no hay nada que elogiar —sentenció Emer. Apoyó la espalda en la nave y enseguida se apartó al sentir el calor abrasador—. Hace muchos años, en la Tierra, antes de que estableciéramos colonias en otros planetas o satélites, antes de que yo naciera, teníamos una costumbre estúpida. Para viajes por aire dentro de la Tierra disponíamos de unas máquinas voladoras llamadas aviones. Bueno, aún tenemos algunas, pero su uso se ha visto enormemente reducido; ahora parecen máquinas prehistóricas. Bueno, a lo que iba, cuando el avión llegaba a su destino y el piloto efectuaba un buen aterrizaje, los pasajeros rompían en aplausos.

—¿Aplausos? —se extrañó Ivaro—. ¿Por qué?

—Porque no se había estrellado. Los pasajeros felicitaban a los pilotos porque habían cumplido con su trabajo. Como si fuera todo un hito.

—Pues sí que era estúpido.

—Sí, estúpido. Si a ti te contratan para reparar algo, no te felicitan y te llenan de elogios, simplemente te agradecen el trabajo y te pagan por ello. Y si a mí me contratan para pilotar una nave, esperan que sea capaz de aterrizarla incluso en las peores condiciones, para eso me he preparado.

—Siempre que sea un aterrizaje de emergencia, te felicitaran.

—Sí, eso me temo.

Emer se sentó en el suelo, caliente pero menos que la Indiana. Se preguntaba si Ivaro estaría más fresco dentro del traje de protección; ella no paraba de sudar aunque no se moviese.

—¿Dónde aprendiste a pilotar una nave saehg? —preguntó Ivaro.

—Fue antes de entrar en la Armada —explicó Emer—. Quería visitar otros mundos, ver lugares como este. Y la mejor opción para conseguirlo era no esperar a que otros me llevaran. Me apunté a una academia de vuelo privada, gastándome buena parte de mis ahorros. En la academia aprendí primero a pilotar una nave humana, y luego una nave saehg. Todo el mundo decía que eran las mejores, por lo que no pude evitar comprobarlo.

—Sabia decisión.

—Eso parece.

—¿No te gustaría haberlos acompañado y así ver lo que sea que encuentren?

—Me conformo con estar aquí, no he visto una selva igual en mi vida, y he descubierto que todo se ve mejor desde el espacio. ¿Tú?

—¿En un planeta en el que no puedo moverme sin el traje? No, prefiero quedarme con la Indiana. Además, hay mucha belleza en una nave como esta.

Emer oyó de pronto algo. Una especie de zumbido. Afinó el oído para captarlo mejor, quizá solo era el cansancio jugándole una mala pasada. No, no se lo había imaginado, oía el zumbido, a cada segundo más grave y más cercano.

—¿Oyes eso, Ivaro?

—¿El qué?

—Ese zumbido.

Ivaro dejó de trabajar en las reparaciones y se puso de pie de un salto.

—Tenemos visita. Activa los escudos de camuflaje, Emer —dijo.

—¿Qué ocurre?

—Tú hazlo, no hay tiempo.

—Creía que no funcionaban bien.

—Da igual, ¡corre!

La urgencia en la voz de Ivaro no le hizo dudar más. Emer entró en la nave, a través de la cabina de descompresión. No era necesaria emplearla en este planeta, pero no querían que lo que fuera tóxico para Ivaro se colara en la Indiana. El proceso era rápido, de pocos segundos, pero le pareció eterno. Corrió después hacia la cabina de control y pilotaje, a sus dominios, e introdujo las acciones necesarias en el ordenador central para activar los escudos, tal como le había explicado Ivaro.

Esperó pacientemente a que sucediera lo que tanto había alarmado a Ivaro. No sucedió nada. Puede que se lo pidiera por simple precaución, puede que…

Percibió un brillo entre las nubes y, un segundo más tarde, una nave humana ocupó su lugar, abriéndose paso en el cielo. Pasó por encima de la Indiana, a baja altura, en dirección a los acantilados, el trayecto que ellos no fueron capaces de completar. Cuando pasaron de largo desactivó los escudos.

Emer salió de la nave para encontrarse a Ivaro oculto bajo unos árboles.

—¿Han funcionado los escudos? —preguntó Emer.

—Sí, sí. Más o menos. Pero creo que no nos han visto. O no les interesa la nave —dijo Ivaro—. Hay que avisar al capitán.

—¿Avisar? ¿De qué?

—¿Te ha hablado Hana de Theo Godard?

—Algo me ha contado.

—En esa nave hay mercenarios contratados por Godard, estoy seguro. Si encuentran al capitán, no sucederá nada bueno. La última vez la nave acabó hecha pedacitos.

—¿Cómo los avisamos?

—Tendrás que correr.

Correr varios kilómetros, a través de una selva con una planta potencialmente mortífera, soportando temperaturas que redefinían el término «calor», para enfrentarse a un grupo de mercenarios armados. Parecía un buen plan.

—No creo que llegue antes que la nave —dijo Emer, remarcando lo obvio.

—Haz lo que puedas.

Emer regresó al interior de la nave y se dirigió a la armería. Cogió una pistola de plasma de Mel. Esperaba no tener que utilizarla pero tampoco iba a adentrarse entre el enemigo sin protección. Regresó al exterior.

—¿Podrás acabar tú solo las reparaciones? —le preguntó a Ivaro.

—Por supuesto. Pero si no te das prisa, de poco servirá. Ten cuidado.

—Lo tendré.

—Y con la planta esa.

—También lo tendré.

CAPÍTULO 11

CIUDAD

El capitán Jacobs y su tripulación descendían por un angosto túnel cuya única luz provenía de la entrada, a sus espaldas. El suelo era resbaladizo, estaba húmedo, y eso les obligaba a apoyarse en las paredes, resbaladizas y húmedas. Jacobs no proba a encender la linterna que llevaba enganchada a la mochila hasta que la oscuridad se convirtió en lo único que captaban sus ojos. En una decisión inteligente de las que estaba acostumbrado a tomar, no había cargado la batería de la linterna, y no duró encendida más de cinco segundos. Al menos sus compañeros habían sido más responsables que él.

Descendieron unos metros más y Jacobs se preguntó si ya estaban bajo el nivel del mar. El pensamiento lo inquietó de pronto, podían estar dirigiéndose a una cueva inundada; no estaban preparados para una inmersión, ni tampoco en la nave tenían los elementos necesarios para ello. Aguzó el oído en busca del sonido del agua pero, si la había, estaba completamente en calma.

Los haces de luz se golpearon contra una pared. ¿El final del camino? ¿Tan abrupto? ¿Sin nada al final excepto piedra?

—Bien, ¿ahora qué? —preguntó Hana.

—Enfocad a la pared —respondió Jacobs—. Puede que sea el mismo sistema que con la entrada.

—¿Seguro que esa pared se puede abrir? No se aprecia ninguna rendija ni nada parecido—dijo Shele’d—. ¿Probamos a empujar?

Jacobs miró a Shele’d y luego a la pared. Observó los límites, el encuentro con las paredes del túnel. Puso una mano sobre ella para observar mejor el borde superior y sintió un pinchazo en la mano. Trató de moverla pero no podía, algo se lo impedía. El pinchazo se convirtió en un dolor terrible, como si le hubieran atravesado la mano, pero no podía ser eso, ahí no había más que una pared.

—¡Capitán! —exclamó Mel, dirigiendo la linterna a su mano.

Jacobs se atrevió a bajar la mirada al origen de su dolor. Lo que vio fue exactamente lo que sentía y poco a poco fue siendo consciente de la situación: unos cinco centímetros de un asta gruesa como sus palitos de madera y rematada en punta sobresalían por el dorso de su mano. Jacobs contuvo un grito. Porque si se hubiera permitido gritar, lo más probable es que lo acompañaran algunas lágrimas, y eso habría provocado la pérdida de la poca autoridad que poseía en la Indiana.

—No muevas la mano, Henry —le ordenó la doctora, abriéndose paso entre el capitán y Mel—. Si la sacamos en el ángulo adecuado, tal como ha entrado el asta, evitaremos daños mayores.

Shele’d se agachó para verla de cerca. Incluso le movió un poco la mano para examinar el punto de entrada, provocando que Jacobs emitiera un gemido de dolor que trató de frenar con la otra mano.

—Bien, parece que tanto la entrada como la salida son limpias —dijo—. Creo que no ha afectado a ningún nervio. Has tenido suerte.

—Sí, mucha suerte —dijo Jacobs.

—¿A que ahora ya no suena a excusa para unirme a la expedición cuando decía que os iría bien una doctora?

—Claro, doctora Ceev, pero hazlo ya.

—Te va a doler.

—Dime algo que no sepa.

—Está bien, pero no llores como un niño pequeño.

Shele’d liberó la mano de Jacobs. Lo hizo con precaución, sin movimientos bruscos. El asta regresó a la pared en cuanto se sintió libre, desapareciendo sin dejar más rastro que la sangre de la mano del capitán recorriendo la pared hacia el suelo. Shele’d sacó una venda de su mochila y un líquido que Jacobs desconocía. Cuando fue a echarle el líquido en la mano, Jacobs la apartó.

—Espera, Shele’d —dijo—. Mel, ilumina esta zona de la pared, por debajo de donde tenía la mano.

Mel iluminó la zona. Las gotas de sangre que resbalaban por la pared modificaban su dirección al toparse con una fina marca tallada en la pared. Apenas se apreciaba, no era tan gruesa como las marcas de la pared del exterior, pero formaba unos círculos concéntricos sobre los que había unos puntos diminutos, uno por círculo, con uno mayor en el centro de todos ellos. Parecía representar también un sistema planetario.

Sin pensarlo, Jacobs probó suerte pulsando con un dedo de su mano buena sobre el punto central. Shele’d le apartó la mano de un golpe en el brazo.

—¿Qué haces? ¿Quieres quedarte sin manos? —le riñó la doctora como riñe una madre a un hijo travieso.

—Tranquila, no ha pasado nada.

—¿Me dejas ahora tratarte la mano?

—Todavía no —respondió Jacobs sin mirarla. Su atención se concentraba en la representación planetaria.

—¿Qué ves, Jacobs? —preguntó Hana.

—No lo sé. Pero si han grabado esto en la piedra…

—Es por una razón. ¿Cuántos planetas orbitan al sol?

—Seis.

—Entonces lo más seguro es que sea…

—El sistema Sunaval —terminó Jacobs por Hana, buscando en su bolsillo uno de los palitos de madera—. Bijaw es el segundo planeta en orden de proximidad al sol. Por lo tanto, si pulsamos el punto que lo representa… No sucede nada.

—¿Nada?

—Nada.

—Vale, ya está —los interrumpió Shele’d—. Voy a curarte la mano, si me dejas hacer mi trabajo. Tengo que proteger la herida de infecciones. Una infección de un patógeno desconocido podría ser fatal; no sabemos lo que estará viviendo en este túnel.

—De acuerdo, doctora, haz tu trabajo —dijo Jacobs, tendiéndole la mano con la mirada fija en la sangre que recorría las marcas de la pared.

Al alcanzar la circunferencia que marcaba la órbita de Bijaw, la sangre desapareció, como si hubiera sido absorbida a través de una rendija, como si las marcas en realidad fueran hendiduras en la pared similares a las de la puerta de acceso. Mientras Shele’d le curaba la herida de la mano y se la vendaba, Jacobs empujó con la otra el círculo que limitaba la órbita. No se movió.

—Date prisa, Shele’d —dijo.

—O lo hago bien o lo hago con prisas. Tú eliges.

Entonces se fijó de nuevo en la sangre, y en el punto central que representaba el sol, la estrella, y le pareció ver algo extraño. No supo por qué, pero apartó la mano de los cuidados de la doctora y la puso sobre el sol de Sunaval; recordó los rituales de sangre que se atribuían a los eiven y los relacionó con su veneración cósmica. Era una posibilidad remota, pero… Se oyó un ruido similar al que hizo la puerta de entrada antes de abrirse. El resultado en esta ocasión fue el mismo, aunque ligeramente diferente: la pared se elevó, desapareciendo en el techo. Tras ella solo había oscuridad. Jacobs se adentró, dio un paso y la negrura desapareció. El mundo a su alrededor se entregó a la luz.

—¿¡Pero qué…!? —exclamó Hana, situándose a su lado.

Jacobs se quedó boquiabierto de nuevo, incapaz de formular palabras, por mucho que lo que veían sus ojos fuera merecedor de una frase épica que acompañara para siempre a esas imágenes. Imaginó que así se sintieron los primeros humanos que pisaron la superficie de Marte, el primer planeta que alcanzaron, aunque al final resultara ser un desastre. Una mezcla de orgullo, entusiasmo e incertidumbre. Ni siquiera se molestó en decirle a Hana aquello tan típico del «te lo dije». Era normal que ella hubiera dudado desde el principio, pero no le habría acompañado si en el fondo no creyera que esto era una posibilidad.

Se encontraban en lo alto de una amplia escalinata. El techo se elevaba unos ocho metros por encima de ellos, lo que otorgaba a la cámara una altura total de más de veinte metros. La luz surgía de unas claraboyas en el techo que filtraban de alguna manera la luz natural, pero que antes del primer paso era como si estuvieran cubiertas. Aunque lo que más les impresionó fue que lo que veían tenía todas las características de una ciudad eiven.

Una calle central (que empezaba al final del tramo de escalones) cruzaba todo el espacio, dividiéndolo en dos mitades, hasta llegar a la mayor construcción de todas al otro extremo, bajo una luz más intensa, la entrada elevada sobre el pueblo mediante una escalinata de la misma amplitud y altura como en la que estaban, que si era igual que en las demás ciudades eiven correspondía a la residencia del patriarca, el líder espiritual y legislativo, considerado casi como un dios. Por el camino, además, cruzaba la gran plaza central, punto de reunión y, habitualmente, lugar donde realizaban los rituales de adoración a sus deidades cósmicas, incluidos los posibles rituales de sangre, así como rituales caníbales según ciertos historiadores, a tenor de algunos descubrimientos puntuales de restos de huesos. Pero nada de eso se había podido confirmar nunca, tan solo eran especulaciones.

El resto de la ciudad lo formaban casas adosadas de una o dos alturas, todas construidas siguiendo el mismo patrón, revestidas con una capa de adobe endurecido. Jacobs no lo podía ver bien desde donde estaba, pero estaba seguro de que las calles que creaba la disposición de las casas se correspondía con la imagen de algunas constelaciones visibles desde este planeta, y que dichas constelaciones de calles se originarían desde la plaza central. No había un solo árbol, algo esperado por la singularidad del lugar en el que se encontraban, pero que era lo habitual. Un árbol les limitaba la visión del cielo nocturno y por eso solo se encontraban alrededor de la residencia del patriarca, siempre elevada.

—Esto es increíble —oyó que decía Shele’d.

Jacobs, por su parte, seguía sin encontrar las palabras adecuadas. Lo que veía era una ciudad eiven, no había duda de ello. Una ciudad subterránea, oculta. Una ciudad con mecanismos y trampas para acceder. Una ciudad que reforzaba la teoría de que los eiven huían de algún enemigo.

Jacobs fue a bajar el primer escalón pero Mel le puso un brazo delante para frenarlo.

—Iré yo delante, capitán. No sabemos si habrá más trampas escondidas. Cuando dé el visto bueno, bajáis.

Jacobs aceptó aguardar a su reconocimiento. La mano le recordaba en forma de dolor lo que sucedía con las imprudencias. Se la ofreció a la doctora para que acabara de vendársela. Mel descendió la escalinata.

—Imagino que el Custodio ese estará allí al final —dijo Shele’d, señalando con el dedo.

—Exacto —dijo Jacobs—. Es el lugar más sagrado de todos: la residencia del patriarca. Solo se podía acceder por invitación directa y personal del mismo patriarca. Las mejores reliquias, las más valiosas las encontraremos ahí dentro, y espero que también una pieza del Custodio. Si no encontramos nada en la residencia, no lo encontraremos en ningún otro lugar. Además, está aquello de seguir la luz, y no veo que haya lugar mejor iluminado.

Mel, abajo, palpó las paredes de una casa, desapareció por una calle y apareció unos minutos más tarde por otra. Allí por donde pisaba una línea se iluminaba en el suelo, marcando los caminos. ¿Cómo era posible que esos elementos siguieran funcionando después de tantos años abandonados?, se preguntó Jacobs.

—Podéis bajar —les anunció—, no hay peligro.

—¿Has encontrado rastro de alguien o algo? —le preguntó Jacobs en cuanto se unieron a él.

—No hay nada, capitán. Parece como si se hubieran ido con prisas, a juzgar por el estado de la casa en la que he entrado. Lo que no entiendo es, si esta civilización es tan antigua, ¿cómo ha podido conservarse todo en tan buen estado?

—Las condiciones climáticas que se dan aquí deben ser idóneas para ello —explicó Shele’d—. Piensa que la temperatura es varios grados inferior al exterior. No hace calor, hay menos humedad. De hecho, siento incluso algo de frío. Aunque según tengo entendido es algo habitual en los eiven: los yacimientos encontrados suelen mostrar un grado de conservación superior a los de cualquier otra civilización, principalmente por el material empleado en sus construcciones.

—Exacto —confirmó Jacobs—. Pero sí, tienes razón, Mel, esta ciudad se conserva en sorprendente buen estado.

Jacobs se guardó un comentario sobre el otro tema, la ausencia de restos biológicos de los eiven y la apariencia de una huida precipitada. Por su cabeza empezó a rondar la idea de que en otro planeta existía una ciudad como esta todavía por descubrir. Pero la prioridad estaba en el Custodio. Cualquier otro aspecto alejaría su concentración del principal objetivo. Ya tendrían tiempo una vez encontrada la pieza.

Recorrieron la calle central. Los guiaba un silencio absoluto, ya no oían los sonidos del exterior. Estaban solos, caminando por las vidas de otros seres, con la única compañía de la línea de luz bajo sus pies. La ciudad era a la vez bella y tétrica. No olía a muerte pero Jacobs no podía quitarse esa sensación de la cabeza. ¿Qué sucedió aquí?, se preguntaba una y otra vez, esperando a que su cerebro juntara algunas ideas para darle la respuesta. Se detuvo para entrar en una de las casas y confirmar lo que había dicho Mel: algo los había empujado a irse lo más rápido posible. Cruzaron la plaza, sin restos rituales. Por fin, varios minutos después de iniciar su recorrido, alcanzaron la residencia del patriarca.

De pronto sintieron un temblor. Varios segundos estuvo la tierra vibrando. No obstante, Jacobs tuvo la extraña sensación de que el origen del temblor estaba sobre sus cabezas. Descartó esa idea rápidamente, no tenía sentido.

Subieron la escalinata, que por alguna razón lucía más imponente y señorial que la de entrada. La puerta de acceso era doble, de zionita. En esta ocasión no tuvieron que descubrir la forma de abrirla ya que a la derecha de la puerta, embutido en la pared, había un panel ovalado en posición vertical, no muy diferente a los paneles que empleaban los namodianos como control de apertura de una puerta. Jacobs puso la mano sobre el panel, reticente, con el recuerdo reciente del asta atravesándola. El panel se iluminó y la puerta se abrió, escondiéndose ambas hojas dentro de la pared.

—Eso también ha sido fácil. Supongo que ahora tenemos que entrar —dijo Hana.

—¿Tienes miedo? —le preguntó Jacobs, con algo más que sorna en su voz.

—No, pero será mejor que vigiles dónde pones la mano…, capitán.

El comentario provocó una ligera risa general, incluso en el propio Jacobs. Aunque era un consejo que pensaba aplicarse sin dudarlo. Y temía que un segundo accidente le acarreara algo más que una simple reprimenda por parte de Shele’d.

Entraron en la residencia del patriarca. En cuanto todos cruzaron la puerta, esta se cerró tras ellos; algún sensor había detectado su presencia. Y, de la misma manera que cuando pusieron un pie en la ciudad, las luces se activaron automáticamente. Placas rectangulares en el techo iluminaban el lugar, aunque, a juzgar por la separación desigual entre ellas, más de una ya no funcionaba.

Se encontraban en un vestíbulo vacío, con paredes de zionita, lo que nunca antes había visto pero que ahora tenía todo el sentido del mundo. Bueno, lo consideraban un vestíbulo por costumbre, ya que nada indicaba que lo fuera o no. Era una sala cuadrada con seis puertas, todas abiertas, tras las que solo se apreciaba la oscuridad.

—Henry, ¿sabes qué aspecto tiene la pieza esa del Custodio? —preguntó Shele’d, caminando de una puerta a otra, observando el interior sin atreverse a entrar.

—No, nadie lo sabe —respondió Jacobs, sin darle importancia al hecho de ir tras un objeto sin apariencia definida. Él se lo imaginaba como una tableta.

—¿Y cómo sabremos si lo hemos encontrado?

—Lo sabré. —O al menos esperaba saberlo. Un objeto tan importante no estaría guardado a simple vista.

—¿Exceso de confianza, Henry?

—Si no confiara en encontrarlo no habría salido de Reedn. Estaría tomándome algo en un bar.

—No te veo como alguien que pase las horas en un bar emborrachándose.

—¿Por qué no?

—Porque has dicho que estarías tomándote algo. Alguien que pasa muchas horas en un bar siempre tiene una bebida preferida. ¿Me pregunto cuál será? ¿Sotzil? ¿Whiskey renth? No, demasiado fuertes para ti.

—Pues ya que mencionas esas dos…

—Vale, parejita, hemos venido a buscar la pieza —les interrumpió Hana—. ¿Nos separamos?

—No, tenemos que mantenernos juntos. Podría haber más trampas —advirtió Mel.

Todos miraron a Jacobs, esperando su orden. Carraspeó.

—Lo que Mel ha dicho —dijo—. ¿Alguna idea de qué puerta escoger?

—Tú eres el experto —dijo Hana—. ¿No ves ninguna pista? ¿La posición de las puertas no te dice nada?

Jacobs se encogió de hombros por toda respuesta. Cierto que la disposición de las puertas era inusual, con una a la derecha, dos a la izquierda y tres en la pared frontal, cada una a una distancia diferente de la contigua. No le encontraba significado. Puede que su ubicación se debiera simplemente a la organización del edificio, aunque conociendo cómo funcionaban los eiven dudaba de que no hubiera una razón especial detrás.

Entró por la puerta más cercana, una de la pared izquierda. La sala oscura se iluminó con las mismas placas en el techo al pisar dentro. Era también cuadrada y estaba también vacía. Palpó las paredes de zionita en busca de una marca, de un mapa, de un pulsador o incluso de una trampa que le abriera un agujero en la otra mano, pero no encontró nada. Salieron al vestíbulo y entraron en la siguiente sala. Cuadrada y vacía. Pasaron por las tres salas de la pared frontal. Todas idénticas, todas cuadradas, todas vacías. Cada puerta que cruzaba se llevaba parte de la confianza de Jacobs. Finalmente cruzaron la única puerta de la pared derecha para encontrarse con la misma sala repetida.

—No puede ser… Tiene que haber algo, cualquier cosa —murmuró Jacobs, buscando desesperadamente una pequeña marca en las paredes.

—Puede que haya otra entrada a la residencia que no hemos visto —dijo Hana.

Una posibilidad, sí, pero Jacobs estaba seguro de que esa era la única entrada. Iba de un lado a otro de la sala, con el sombrero en la mano, la frente sudándole por los nervios que se iban acumulando. Se detuvo.

—Hay algo que no estamos sabiendo ver…

En cuanto lo dijo, el suelo bajo sus pies se hundió ligeramente, produciendo un pequeño sonido mecánico. Se tiró al suelo al momento y una flecha pasó volando por encima de su cabeza y se perdió en otra pared. Nadie se percató de la flecha. Se levantó y miró abajo. La sala era como las otras, pero presentaba una diferencia difícil de captar: el suelo no era una superficie continua, unas líneas finas formaban en él una cuadrícula. Jacobs contó. Seis por seis, treinta y seis cuadrados.

—El suelo se hunde —le anunció Jacobs a los demás.

—¿Cómo? —preguntó Shele’d, mirando a sus pies, con cara de no haberlo entendido.

—El suelo es una cuadrícula. Seguramente, si nos situamos sobre los cuadrados adecuados, activaremos un mecanismo que abrirá una puerta.

—Henry, creo que has leído demasiadas historias de ficción.

—Sí, doctora, he leído mucho, y deberías saber que la ficción casi siempre se basa en la realidad.

Entonces, Shele’d se desequilibró al hundirse el cuadrado bajo ella. Jacobs lo vio tarde y no pudo avisarla. Pero no surgió ninguna flecha, no sucedió nada.

—Pero… ¿qué? —dijo Shele’d, mirando a los pies.

—No te muevas, doctora —le pidió Jacobs.

—¿Por qué?

—Tú no lo hagas. Tienes que haber provocado algo.

—Jacobs, tienes que ver esto —le dijo Hana desde el vestíbulo.

—Shele’d, no te muevas.

Jacobs salió al vestíbulo. No necesitó que Hana le mostrara nada, lo vio detrás de ella, en la sala más cercana a la entrada de la residencia. La pared del fondo de la sala había cambiado, ya no era una simple pared lisa de zionita.

—Otra vez los sistemas planetarios, ¿verdad? —dijo Hana.

Jacobs asintió. En la pared habían surgido dos figuras formadas por círculos concéntricos, nuevamente las órbitas de los planetas, con unas circunferencias centrales simbolizando la estrella de cada sistema y unas más pequeñas simbolizando cada planeta. Aunque lo que más extrañó a Jacobs fue que cada uno de los planetas presentara un asidero. ¿Se podían mover? No tardó en comprobarlo, pese al aviso de Hana de que no tocara nada. Asió uno de los planetas, al azar, e intentó moverlo. El planeta se movió, con un sonido mecánico, siguiendo su órbita, alrededor de la estrella central. Asió otro y lo movió. Jacobs sonrió. Era como un juego, uno en el que podías colocar a cada planeta en cualquier posición de sus órbitas.

—Vaya, muy ingenioso —dijo Hana, sin un ápice de admiración por la obra que tenía frente a sus ojos—. Supongo que se deben colocar de una forma concreta para que ocurra lo que sea que tenga que ocurrir.

—Eso parece.

La figura de la izquierda representaba el sistema Ovylea, donde se encontraba Cex, mientras que la de la derecha representaba el sistema Sunaval. Jacobs colocó los planetas de cada uno de los sistemas en línea, apuntando hacia el sol del otro. No sucedió nada. Luego hizo todo lo contrario, y entre ambos soles no dejó ningún planeta. Tampoco sucedió nada. Fue a probar otra combinación, pero Hana lo frenó poniéndole una mano en el hombro.

—Lo estás planteando mal, Jacobs. Piensa en lo que nos hemos encontrado fuera.

Jacobs no tardó en descifrar lo que le decía.

—Cex y Bijaw —dijo.

—Me juego una ronda de sotzil a que esos dos planetas vuelven a ser la clave.

—Puedes bebértelo tú todo.

Jacobs asió el planeta Cex. Hana hizo lo propio con Bijaw. Ni siquiera comentaron lo que debían hacer, ya se habían entendido. Movieron ambos planetas hasta colocarlos en la posición en la que se ubicaban más cerca el uno del otro, sin otros planetas de por medio «cortando» el camino entre ambos, dejando en la misma posición, alejados del otro sistema.

Fue entonces cuando resonaron sonidos de cadenas, como si levantaran una puerta. Jacobs se dio la vuelta y buscó desesperado la puerta que se había abierto, porque estaba seguro de que se había abierto una. Hana hizo lo mismo. Se miraron y ambos se encogieron de hombros. La sala siguió igual.

—Capitán —dijo Mel.

Jacobs regresó al vestíbulo. Mel estaba en la sala central de la zona frontal. Vio que había descendido parte del suelo de esa sala, formando escalones y adentrándose en las profundidades.

—¿Puedo moverme? —preguntó la doctora.

—Sí —respondió Jacobs. No creía que la escalera se ocultara si el suelo de esa sala volvía a nivelarse.

Shele’d se les unió.

—¿Por qué se molestaron tanto en ocultar la entrada? —preguntó—. La propia ubicación de la ciudad ya es suficiente protección.

—No la ocultaron para visitantes indeseados del exterior —explicó Jacobs—. Estamos en lugar sagrado, ni siquiera el ciudadano eiven de a pie podía acceder. De esta forma se aseguraban que nadie lo profanara. Seguramente solo el patriarca y algunos de sus principales súbditos conocían la entrada.

—Muy interesante —dijo Hana, impaciente—. ¿Entramos?

—Entramos.

CAPÍTULO 12

FIGURAS

—Vale, esto está mejor —dijo Hana—. Creo.

Lo que escondía la residencia en lo más profundo tras descender varios tramos de escaleras y cruzar una puerta sin protección especial, lo que escondía tras el juego potencialmente mortal de la cuadrícula y los planetas que rotaban parecía el interior de una nave espacial. Pasillos estrechos que mezclaban la zionita con otros elementos metálicos, con multitud de puertas a banda y banda, todas ellas con un panel de apertura iluminado, igual al del acceso a la residencia; iluminación en un tono similar al de la Indiana con placas de luz continua en el techo y con la línea del suelo que se encendía a su paso; pequeñas trampillas en la parte alta de las paredes que debían corresponder a un sistema de ventilación o de filtración del aire.

La principal diferencia con una nave es que aquí no parecía existir un orden en la distribución de las salas. Se asemejaba más a un laberinto, quizá otra forma de complicar el trabajo a seres indignos del exterior, pero era algo que Jacobs no comprendía.

—Tiene pinta de ser otra prueba más —dijo Hana—. Ahora nos toca ser como ratones y encontrar la salida para que nos premien con un queso. ¿No se supone que esto es un lugar sagrado? ¿Para qué necesitan hacer un laberinto?

Eso mismo se preguntaba Jacobs. Una prueba para acceder al interior de la residencia era entendible, incluso lo esperaba, pero más pruebas una vez dentro no tenían sentido, ni siquiera como protección del Custodio. Y aún menos si no eran más que pasillos y salas vacías. Se suponía que a esta zona no accedía nadie más que el patriarca, que era un lugar sagrado, como acababa de decir Hana.

—Creo que esto confirma que aquí ocultaban algo importante —respondió Jacobs, que en realidad empezaba a dudar que este fuera el lugar correcto. Tenía que recurrir una vez más a la esperanza, viendo que sus conocimientos sobre los eiven no justificaban lo que veía y no sabía cómo continuar.

—Vale, pero, ¿cuál es la prueba? ¿Tenemos que recorrer los pasillos hasta encontrar una salida en otro lado?

Jacobs observó el pasillo en el que se encontraban, igual a todos los demás, sin nada destacable, sin ninguna pista.

—No tengo ni idea —admitió Jacobs.

—Magnífico… Volvamos a la entrada, quizá allí haya algo que nos ayude.

Eso hicieron, y descubrieron que no había nada. Un pasillo vacío, con ocho puertas abiertas que les llevaban a otras ocho salas.

Hana se apoyó en la pared y activó sin querer el panel de control de la puerta más cercana a la entrada, cerrándola. Al instante, también se cerró la puerta de acceso.

—Vaya, lo siento —dijo Hana, volviendo a pulsar sobre el panel para abrir la puerta.

Mel se acercó a la de acceso y empujó para abrirla.

—No se abre. —Empujó con más fuerza—. No, no se puede.

—Genial, ahora estamos encerrados —dijo Shele’d.

—Hana, vuelve a cerrar la puerta —dijo de pronto Jacobs, que creyó haber visto algo. Ya encontrarían la forma de salir, por ahora lo principal era encontrar la primera pieza del Custodio.

Hana hizo lo que le pidió, cerrando la puerta.

—Mirad: al tocar ese panel, se han apagado el resto de paneles de las puertas —señaló Jacobs.

Pulsó el panel de la puerta más cercana pero, en lugar de cerrarse, se abrió la que había cerrado Hana y se iluminaron todos los paneles. No salió ninguna flecha de ningún lado pero recibió un pequeño chispazo a modo de castigo.

—¡Au! —protestó, abriendo y cerrando los dedos de la mano, por suerte, la buena—. Cuidado que da chispazos. Creo que tienen que cerrarse en un orden concreto.

—Y yo creo que ya tenemos voluntario para ello. ¿Prueba y error, o conoces el orden? —preguntó Hana, alejándose de los paneles de control de las puertas para no recibir un chispazo.

—Está probado científicamente que la prueba y error da resultados, aunque no siempre buenos.

—Es todo muy extraño, Jacobs. Primero los pulsadores de la pared del acantilado, luego la sangre para acceder, lo de arriba, y ahora esto de los paneles que parece hecho al azar. Aparte de lo de los dos planetas, no hay ninguna relación entre todo ello.

—Extraño o no, si no lo desciframos, no saldremos de aquí. Atentos a flechas y demás, puede que no se limite a chispazos.

Jacobs puso su mano buena sobre el panel de otra puerta, una cualquiera, cerrando los ojos, esperando el golpe de electricidad. La puerta se cerró con un sonido sibilante, el panel se iluminó.

—Creo que he acertado —dijo, su sonrisa más amplia a cada segundo que pasaba.

Seguía sin ver en qué se basaba el orden, por lo que eligió otra sin pensárselo. Todas las puertas se abrieron, se llevó el chispazo correspondiente y los paneles se iluminaron; la prueba y error nunca funciona a la primera. Falló dos veces más hasta que acertó con la tercera.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Hana—. ¿Un descansito de chispazos?

Jacobs actuaba como si no la hubiera oído. Notaba la mano electrificada, y todavía le quedaban unos cuantos por llevarse. No le habría importado compartir chispazos con su tripulación, pero él era el capitán, y como tal debía tomar el riesgo de recibir un calambrazo mayor.

Acertó la siguiente, falló una vez más, maldijo, y repitió todo el proceso. Luego lo que le golpeó fue un golpe de suerte. Pulsó todos los paneles en orden y se iluminaron. Se encontraron en un pasillo completamente cerrado. Las luces se atenuaron, primero poco a poco, y luego se apagaron de golpe.

—Sí, es más bonito a oscuras —dijo Hana.

Entonces se encendió una luz al final del pasillo, al otro extremo del acceso. Pero no era una simple luz, sino que se trataba de palabras iluminadas en azul en la pared. Formaban una frase que a Jacobs no le costó traducir:

—«El hogar oculto condenará a los infieles. El destino y las estrellas pertenecen a los eiven».

—Bonita frase —dijo Shele’d con un tono cargado de sarcasmo.

Jacobs no acababa de comprender su significado, había algo en la frase que no encajaba. Le pareció percibir que contenía una carga de agresividad que no correspondía con lo que conocía de los eiven. Pero no iba a pararse a darle vueltas a una frase, le interesaba más lo que había bajo esta: había aparecido otro panel.

Puso la mano sobre el nuevo panel y al momento notó un pinchazo. Apartó la mano. Gotas de su sangre se deslizaron con suavidad por el panel.

—Te he dicho que dejes de poner la mano en… bueno, en todo —le recriminó Shele’d.

De pronto, se abrieron todas las puertas, con el pasillo todavía a oscuras. Jacobs no vio nada nuevo que le indicara el camino. Se frustró y se giró hacia el último panel. Lo golpeó varias veces, con rabia, sin mayor resultado que algo más de dolor en las manos.

—Capitán —le llamo Mel.

Jacobs se acercó a Mel, que señalaba al suelo, y antes de llegar a él lo vio. La línea de luz del suelo que los había acompañado en cada uno de sus pasos ya no los acompañaba. Bajo sus pies no había nada iluminado. Pero sí lo había donde señalaba Mel, en la puerta más cercana a la entrada. La línea de luz se adentraba por la puerta y cruzaba la siguiente sala hasta otro pasillo. Sigue el flujo de luz, se dijo Jacobs a sí mismo.

—Creo que ya sabemos el camino que hay que tomar —dijo Hana—, aunque esto cada vez más se parece a una historia de terror. ¿Seguro que no hay algún monstruo encerrado? ¿Algo así como un minotauro?

—No digas tonterías, los… —Lo interrumpieron varios golpes—. ¿Qué ha sido eso?

—Parecen proceder del otro lado de la puerta de acceso —supuso Hana, acercándose y colocando una mano en ella—. No noto nada. —Empujó—. Sigue cerrada.

—Debemos seguir —dijo Mel—. Ojos bien abiertos.

A Jacobs le entraron ganas de cuadrarse y saludarlo. El renth actuaba más como un líder que él, lo que no era demasiado complicado, por otra parte. Oyeron otro golpe más, provocando que todos se giraran hacia la puerta. Lo que fuera que lo producía intentaba entrar.

No perdieron más tiempo debatiendo o especulando sobre lo que podía ser aquello que producía los golpes, principalmente porque sus teorías comenzaban a desvariar, pasando de un simple fallo del mecanismo de la puerta a que los eiven habían regresado y estaban muy enfadados por la profanación que había sufrido el lugar sagrado.

Cruzaron un par de salas en las que lo único que había eran varias cápsulas grandes alojadas en las paredes, opacas, sin mecanismo de apertura, por lo que no podían ver lo que había dentro, hasta alcanzar otro pasillo con cinco puertas, todas cerradas excepto aquella por la que habían entrado, y donde la línea de luz se cortaba. Tuvieron que repetir la misma táctica de prueba y error, pulsando los paneles en un orden que parecía obra únicamente del azar, recibiendo los oportunos calambrazos. La misma frase apareció cuando lo descifraron al final del pasillo, y Jacobs se llevó otro pinchazo en la mano, por suerte bastante leve. Siguieron cruzando salas vacías, con tan solo alguna cápsula en casos aislados.

—No entiendo por qué crearon un lugar así —dijo Shele’d tras cruzar otra sala—. Se supone que el juego ese de la cuadrícula y los planetas que giran es lo que mantiene a los indignos fuera.

—Con el tiempo suficiente, lo de arriba es fácil de descifrar. Aquí apostaban por llevar a la locura a los indignos que consiguieran acceder, perdiéndolos en la construcción laberíntica —dijo Jacobs, sabiendo que todo lo que decía eran suposiciones y que algo no encajaba en este lugar—; dudo mucho que esto fuera para el resto de los eiven, sino que pretendían impedir que seres como nosotros accedieran a sus mayores tesoros. En realidad, ningún eiven se atrevería a quebrantar un lugar tan sagrado. De lo contrario, serían encerrados, expulsados o incluso ejecutados.

—Estos eiven eran muy acogedores, sin duda.

—Simplemente querían vivir tranquilos, sin contacto con otras razas.

—Lo que ha dicho Shele’d: acogedores —corroboró Hana.

Siguieron avanzando. Jacobs no creía que supiera volver en el caso de que la línea de luz del suelo no le marcara el camino. El lugar era enorme, mucho más de lo que se percibía desde el exterior.

Esperaba encontrar por el camino alguna biblioteca o algún almacén o algún dormitorio, pero todas las salas estaban igual de vacías, excepto por la cápsula ocasional. Nada indicaba que aquí hubiera residido el patriarca de la ciudad.

Tras recorrer un último pasillo, se encontraron con una sala sin más salidas, con la línea de luz frenándose en la puerta. Una sala como las de arriba, cuadrada, vacía. Jacobs miró al suelo por instinto, buscando las líneas que marcaban la cuadrícula, pero el suelo era liso y continuo.

—A riesgo de sonar repetitiva: ¿ahora qué hacemos? —preguntó Hana—. Si esto es el final del trayecto, es realmente decepcionante.

—Buscad en las paredes, en el techo, en el suelo —ordenó Jacobs—. Tiene que haber algo más. No puede acabar aquí, no tendría sentido.

—Nada de esto tiene sentido —dijo Shele’d—. ¿Verdad, Mel?

—Si el capitán dice que busquemos, buscamos —dijo Mel.

—Vale, pero tened cuidado de dónde ponéis la mano.

Los cuatro repasaron la sala centímetro a centímetro. Pronto se dieron cuenta de que no encontrarían nada. Jacobs no comprendía por qué la estúpida línea de luz les había llevado hasta ahí, hasta un callejón sin salida. ¿Para qué se molestaron en crear todo esto? ¿Solo para despistar? ¿Para reírse incluso después de extintos de los pobres desgraciados como el capitán Jacobs que creían que podían apropiarse del Custodio? ¿Acaso se encontraba en este edificio la primera pieza? ¿Acaso existía? ¿Era todo un juego, primero con cuadrados y luego con puertas? Las puertas… Jacobs se dio cuenta de que había un elemento de la sala que no habían revisado.

—Mel, cierra la puerta —se le adelantó Hana, dirigiéndose al renth, que era el más cercano al panel de control de la puerta.

Jacobs se sintió en cierta forma orgulloso de que Hana hubiera llegado a la misma conclusión, aunque nunca lo reconocería. Prefería mantener esa especie de lucha que había entre ellos a base de frases afiladas como dardos y muestras de apoyo que no lo parecían, siempre primando el respeto y amistad que existía entre ambos; así ninguno bajaría la guardia en ningún momento.

Mel situó la mano sobre el panel de control y la puerta se cerró de forma automática. El suelo comenzó a temblar. Mel volvió a pulsar el panel, aunque esta vez no sucedió nada.

El suelo bajo Jacobs empezó a hundirse.

—¡Apartaos del centro! —gritó, dando un salto a un lateral.

Se engancharon todos a una de las paredes, el suelo de la parte central de la sala hundiéndose delante de ellos, sus cuerpos temblando ante lo inesperado y desconocido. Jacobs perdió pronto el miedo, en cuanto se dio cuenta de que lo que estaba ocurriendo era que se estaban formando escalones, creando un camino que descendía a un nivel inferior.

—Espero que no haya más pruebas estúpidas —dijo Shele’d.

No las hubo. O, por lo menos, no parecía que fuera a haberlas. Tras descender el nuevo tramo de escaleras accedieron a una sala similar pero absolutamente diferente a las demás. Cuadrada, con paredes de zionita, placas de iluminación en el techo. Pero no estaba vacía. Jacobs no pudo evitar volver a sonreír. Por más obstáculos que le hubieran puesto, él había sido capaz de superarlos todos, y su premio por ello estaba muy cerca, podía sentir que se encontraba en esta sala. Porque las paredes estaban repletas de inscripciones, de dibujos representando la vida de los eiven de una forma un tanto abstracta pero fácilmente descifrable.

—Mira lo que tenían escondido en la guarida… —dijo Hana. Jacobs vio que ella también tenía una sonrisa dibujada en su rostro.

La pared de la izquierda representaba escenas del día a día. Escenas familiares, de comercio, de recolección… Nada que no supiera ya Jacobs gracias a otras ciudades que se habían descubierto. La pared de la derecha, en cambio, estaba dedicaba al culto cósmico. Extrañas figuras sin una forma muy definida que supuso que representaban a las deidades, un panteón de al menos una decena de dioses que residían entre las estrellas; danzas, oraciones, sacrificios rituales de animales solicitando el favor de los dioses; rituales de sangre en los que lo que parecía la figura del patriarca ofrecía su propia sangre sobre un monolito, bajo el cielo estrellado; sacrificios de los propios eiven, ofreciendo la vida de uno de ellos; y representaciones que confirmaban el canibalismo como método de culto. Jacobs se perdió entre las figuras, embelesado, fascinado y, en algunos momentos, extrañado. Tanto que hasta por unos minutos se olvidó del Custodio, se olvidó de lo que estaba haciendo ahí.

—¿Dónde está ese Custodio? —preguntó entonces Shele’d—. Además, creía que encontraríamos un lugar repleto de reliquias.

—No creo que haya reliquias en este lugar —respondió Jacobs.

—Pero dijiste…

—Sé lo que dije, pero esto no se parece a nada de lo que haya visto antes.

—¿Y el Custodio?

—En esa pared.

Jacobs señaló a la pared frontal, la única sin representaciones de los eiven. Esta tenía grabado lo mismo que otras paredes que se habían encontrado: un sistema planetario; por el número de planetas representados, se trataba de Sunaval. La particularidad de este era que el sol, en una posición central de la pared, sobresalía ligeramente y presentaba a su vez una marca en el centro. Jacobs supo enseguida que debía ofrecer su sangre, no dejaba de ser otro ritual.

Puso la mano menos mala, la que había recibido calambrazos y un pinchazo leve, sobre el círculo que era el sol. La sangre que había en ella entró en contacto con el punto central y el sol se hundió en la pared. En su lugar apareció una cápsula, similar a las de las salas, aunque esas eran mucho más grandes.

—Maldito genio —le dijo Hana, dándole un golpe en el hombro.

—¿Qué hay dentro? —preguntó Mel, sorprendiendo a todos con su interés—. Tiene una forma extraña.

La cápsula se abrió automáticamente. Jacobs alargó un brazo para recoger su preciado objeto, pero Mel le frenó.

—Permite que sea yo quien lo coja, capitán —dijo—. No sabemos lo que puede ocurrir.

Jacobs se apartó y permitió a Mel cumplir con el trabajo de protección para el que lo habían contratado. El renth no dudó ni un segundo y recuperó el objeto. Jacobs tampoco dudó ni un segundo al arrebatárselo.

Le dio vueltas a lo que sujetaban sus manos. De un tacto parecido a la zionita, de color negro, se componía de una base cuadrada y fina del tamaño de la palma de la mano, de la que surgían una serie de prismas rectangulares de diferente grosor y longitud, ninguno de estos más largos que el lado de la base.

—¿Es el Custodio? —preguntó Hana, casi apartando a Mel de un empujón.

—Tiene que serlo —dijo Jacobs, con el ceño fruncido, dándole vueltas y vueltas. Es diferente a todo lo que yo haya visto. Si no…

Las luces de la sala se apagaron. Se quedaron a oscuras durante unos segundos, con temor a moverse. Entonces se volvieron a encender y se oyó una sinfonía de extraños sonidos que ninguno reconoció. Se guardó la pieza del Custodio (no se podía permitir dudar de si lo era o no) en la mochila y se prepararon para regresar a la nave.

CAPÍTULO 13

DESTORNILLADOR

Emer sentía que pesaba diez veces más de lo normal. El sprint con el que inició el trayecto a través de la selva pronto se convirtió en una carrera pésima, arrastrando los pies por la tierra húmeda. Perdió la noción del tiempo, sintió que los ojos se le cerraban, que la cabeza se iba a desprender del cuerpo, que la ropa se fundía con su piel. Pero nada de eso evitaría que alcanzara a la nave humana que los había sobrevolado.

Aunque enseguida supo que iba a llegar tarde; llevaba horas (o eso le parecía) abriéndose camino entre árboles y arbustos de variados colores, procurando no contactar con la única especie venenosa que conocía. Los mercenarios contratados por el tal Godard seguramente ya los habían apresado, con suerte, o quizá habían optado por métodos menos pacíficos y más definitivos.

Emer no quería pensar en ello, pero su mente funcionaba independiente al resto del cuerpo bajo el calor asfixiante y no la dejaba apartar esos pensamientos y guardarlos en un baúl cerrado con veinte llaves.

Ni siquiera se dio cuenta cuando abandonó la frondosidad de la selva por unos segundos, caminó por encima de troncos aplastados y destrozados, y se adentró de nuevo en la espesura multicolor. Se detuvo. Le resultó extraño el cambio. No la variación en la densidad de la selva, sino la dificultad del terreno que pisaron sus pies.

Regresó sobre sus pisadas, más atenta al mundo que la rodeaba. El terreno abierto y de difícil avance resultó ser el rastro que había dejado la nave mercenaria al aterrizar. Al final, en los acantilados, se encontraba la nave, todavía con los motores calientes como demostraba el aire enrarecido alrededor de estos.

Emer vio en el horizonte el mar azul. Deseó entonces poder llevarse unas gotas de agua a la garganta para sofocar el insoportable calor del insoportable planeta, pero abandonó con tal prisa la Indiana que no pensó en llevarse una botella de agua para el camino, tan solo tenía un destornillador en el bolsillo que había empleado para revisar el panel de control del sistema de detección de daños de la nave.

Avanzó en modo sigiloso hacia la nave. Era una nave humana, de eso no había duda, con la típica forma tubular acabada en punta con alas laterales, de un tamaño algo inferior a la Indiana. Una de las puertas laterales estaba abierta, la rampa desplegada. Junto a esta había un grupo de unas seis o siete personas. Todas armadas con rifles, pistolas y varas eléctricas a la espalda. Emer se jugaría la Indiana a que ninguna de esas armas estaba registrada por la AEDI, mucho menos por la Coalición.

—Mierda, esto no va a acabar bien —susurró.

De la nave salió otro grupo de cuatro personas, cargando un arcón metálico. Lo abrieron y sacaron unas gafas que repartieron entre todos, seguramente de visión térmica, y unos cargadores extra. Luego sacaron lo que parecían explosivos.

—…reventar… puerta… —creyó oír que decía uno de ellos.

—No, esto no va a acabar bien —susurró de nuevo a la selva.

Por lo menos tuvo el consuelo de que todavía no habían capturado a sus compañeros. Al final había llegado a tiempo.

Emer cruzó el rastro de aterrizaje de la nave, situándose en el lado contrario del que estaban los hombres, y siguió avanzando. Vio que la mayoría del grupo se dirigía hacia el límite del acantilado y descendía por una escalera que no alcanzaba a ver, adentrándose en la tierra. Un par de mercenarios se quedaron junto a la nave a hacer guardia. No le preocupó, podía sortearlos sin problemas.

Llegó hasta la nave, empleando la selva como protección. Esperó a que uno de los mercenarios pasara de largo, un hombre moreno y fornido que necesitaba urgentemente un descanso, aunque poca cosa en comparación con Mel. Por debajo de la nave, elevada sobre ruedas, tenía controlado al otro mercenario, de quien solo veía las piernas. En cuanto tuvo vía libre salió disparada aunque silenciosa hacia la nave. Se le ocurrió que, si no podía evitar que capturaran a sus compañeros, por lo menos los retrasaría.

Emer conocía a la perfección el funcionamiento y composición de las naves humanas, era uno de los requisitos principales para poder ser piloto de la Armada; un solo fallo en el examen de ingreso era suficiente para rechazarte. Esta parecía que había sufrido modificaciones pero la base sobre la que funcionaba sería la misma.

Se acercó a un punto concreto, bajo el ala lateral. La nave correspondía a uno de los primeros modelos de naves humanas y contaba con un punto débil que Emer conocía a la perfección, razón además por la que la AEDI se vio obligada a sustituirlos a los pocos meses de su estreno. En un alarde de inteligencia humana se decidió que los cables y conductos de varios sistemas pasaran por la base del ala para ahorrar espacio en el interior, y se colocó una trampilla para acceder a ellos. Un gran error. Se convirtieron en naves fáciles de boicotear y que requerían de continuas reparaciones.

Muchas de esas naves acabaron en el mercado negro, convirtiéndose en muy apetitosas para grupos mercenarios o de piratas que se dejaban embaucar por la posibilidad de adquirir una nave a un precio muy bajo y con poco esfuerzo. La mayoría no sabía lo que compraba y no solucionaba dichos problemas. Emer esperaba que este grupo fuera uno de esos.

Empleó el destornillador para abrir la trampilla bajo el ala. Comprendió enseguida por qué la AEDI había descartado su uso: acceder a los circuitos tras la placa de metal era realmente sencillo, un simple destornillador bastaba. Le provocó una ligera risa nerviosa, los humanos estaban tan lejos de los saehg en cuanto a la construcción de naves se refería, y más con chapuzas como esa que ni siquiera entendía cómo era capaz de volar. Suerte que los saehg eran una raza pacífica o habrían acabado todos hechos papilla. En lugar de arrancar los cables, optó por rasgarlos todo lo que pudo, provocando un chispazo, sin preocuparse de los sistemas a los que afectaba; cualquiera sería suficiente para retrasar su despegue. Volvió a colocar la placa en su lugar.

Emer rodeó la nave, siempre atenta a los movimientos de los dos mercenarios. Aguardó para escabullirse hasta la escalera por la que habían descendido el resto. Le temblaban las piernas al moverse; solo tenía un destornillador como arma mientras los otros podían acabar con ella de un solo disparo si así lo deseaban. Nunca vencería en un combate directo.

Bajó las escaleras con pausa, la madera crujía. Enganchada a la pared de piedra resopló. No había nadie para recibirla, podía respirar tranquila. No le resultó muy complicado encontrar la entrada a la que tanto había hecho referencia el capitán Jacobs, ahí no había nada más que destacara sobre la piedra y las plantas colgantes multicolor.

Se acercó a la entrada y se quedó paralizada. Otro mercenario, este con la cabeza cubierta, salió del interior y le apuntó con su pistola de plasma.

—¿Quién eres? —preguntó el mercenario, acercándose a Emer. La voz era de hombre—. ¿Qué haces aquí? ¿Estás con Jacobs?

Emer no respondió. Dio un paso atrás.

—¡No te muevas! Responde si no quieres que te reviente la cabeza.

—Soy historiadora —mintió Emer.

—¿Para quién trabajas?

—Para una sociedad privada. —Emer no necesitó forzar su voz para que temblara para mostrarse más vulnerable.

—¿Te crees que soy tonto? —El mercenario pulsó un dispositivo de comunicación que llevaba en la oreja izquierda—. Jefe, ¿me recibe? ¿Jefe? Tengo a una del grupo de Jacobs. —Apartó la mano de la oreja con cara de contrariedad—. Estúpido planeta jodiendo las comunicaciones…

Emer aprovechó que el mercenario apartó la mirada un segundo de ella para abalanzarse contra él. Fue directa a arrebatarle la pistola. Forcejearon mientras el mercenario no dejaba de maldecir. Emer le lanzó una patada a la rodilla, lo hizo tropezar, pero ella también cayó al suelo. Rodaron, acercándose peligrosamente al borde, amenazando con una caída de varios metros al agua. Emer trató de levantarse sin soltar el agarre de la pistola y de las manos del mercenario. Lo consiguió a medias, y volvió a caer y a rodar. Entonces fue el mercenario quien intentó levantarse. Lo consiguió, arrastrando a Emer con él hacia el borde, pero la piloto aún se guardaba un as bajo la manga. Buscó el destornillador en el bolsillo y se lo clavó en la pierna. El hombre no gritó, se limitó a gruñir. Emer volvió a atacar a sus piernas. El mercenario se tambaleó hacia atrás, trató de aferrarse a las plantas colgantes, pero sus manos solo atraparon aire. Emer no necesitó verle la cara para entender el miedo que había en su rostro mientras caía de espaldas al mar, aunque lo más probable era que se estampara contra las rocas.

No perdió un segundo en sentirse mal por ese hombre. Con su pistola en la mano, dio media vuelta y se adentró en lo que ocultaba el acantilado.

CAPÍTULO 14

ROBOTS

No estaban solos. Oían algo moviéndose por encima de ellos, en el nivel de los pasillos. Abandonaron la sala del Custodio, como había comenzado a nombrarla Jacobs con cierto orgullo, regresando a la sala vacía a través de la que se llegaba. Hana pulsó el panel de apertura de la puerta. El suelo recuperó su estado inicial, plano, sin escalones, sin indicios de que ahí hubiera oculto un acceso a otro lugar. La puerta se abrió.

Hana dio un respingo y se lanzó hacia un lado, a tiempo de evitar el rayo de plasma que pretendía abrirle un boquete en el pecho. Jacobs tuvo que hacer lo mismo, y tan solo lo esquivó por unos centímetros, su sombrero volando por los aires. Se deslizó por el suelo en busca de una protección que no existía. Hubo un segundo disparo en la sala que sí encontró destinatario. Alzó la vista para ver que había sido obra de Mel.

—¿De dónde ha salido esta cosa? —preguntó Hana, levantándose del suelo con esfuerzo, con una mano en la cadera; había caído mal y se había dado un costalazo.

La cosa era un robot de seguridad, humo y chispas saliendo del orificio creado por el disparo de Mel. Una especie de huevo metálico sobre ruedas con un brazo articulado, de algo más de un metro de alto y del mismo color que las paredes, que disparaba rayos de plasma desde el centro del huevo y podía girar completamente sobre su eje vertical.

—Bien, resuelto el misterio de las cápsulas —dijo Jacobs, analizando al robot de cerca tras recoger su adorado sombrero—. Creo que son los primeros robots funcionales que se encuentran de los eiven.

Si todas las cápsulas contaban con un robot de seguridad en su interior, y si todos los robots estaban operativos, el camino de regreso a la nave acababa de adquirir unas cotas de peligrosidad inesperadas; al menos habría unos veinte robots rondando, a juzgar por las cápsulas que habían visto, seguramente el doble o el triple, a juzgar por lo que no habían visto. Lo que debería haber sido un paseo caluroso y tranquilo (aunque agotador) por la selva de Bijaw, desierta de vida animal, podía acabar siendo una carrera por la supervivencia. Hana y Mel eran los únicos armados del grupo, sin contar el bastón de Jacobs, que se le antojaba inútil frente a las duras carcasas de los robots.

—Vale, voy a decir, o más bien repetir, lo que creo que todos estamos pensando —anunció Hana—: ¿qué es este lugar? ¿Ahora también hay robots? Todo esto es un sinsentido.

—Ahora solo tenemos que preocuparnos de salir, ya habrá tiempo para discutir eso —dijo Mel, zanjando la conversación antes de que empezara.

Salieron al pasillo y se encontraron con que la línea de luz no les marcaba el camino.

—¿Alguien se acuerda del camino de vuelta? —preguntó Shele’d.

—No —respondió Hana, desenfundando su arma.

—Parece que hoy estamos destinados a funcionar a base de prueba y error —dijo Jacobs, resignado.

Cruzaron la primera puerta, la única de la que se acordaban todos, de nuevo con Mel dirigiendo al grupo. Las dos primeras salas estaban vacías. En una de ellas había una cápsula abierta, con suerte la que contenía al robot que había destruido Mel.

Al llegar al siguiente pasillo se detuvieron. Dos robots iguales al anterior lo recorrían de puerta en puerta, de sala en sala. En ningún momento se entorpecieron, a pesar de que cruzaron sus caminos en varias ocasiones. Jacobs se asomó al pasillo y se fijó en sus movimientos.

Bajo ellos se iluminaba la línea de luz que en todo momento había seguido (y todavía seguía) sus pasos. Los robots únicamente se desplazaban por encima de las líneas, utilizándolas de guías. Obviamente, estaban programados y seguían unos patrones. Jacobs no sabía de qué forma podían emplear ese aspecto en su beneficio, pero existía la posibilidad de que en una de las salas hubiera un panel de control global con el que desactivar la seguridad. Aunque con lo que estaba seguro que les iba a costar encontrar la salida, no tenía mucha fe en hallar una sala de seguridad en medio de la maraña de salas y pasillos repetitivos excepto por los designios del azar.

—Me encargaré de estas dos máquinas primero y luego decidimos por dónde seguir —dijo Mel.

Mel salió al pasillo aprovechando un instante en el que no estaban ninguno de los dos robots. Se situó sobre una rodilla, pistola en mano, apuntando a las puertas por las que en cualquier momento aparecería uno. A Jacobs le pareció ver una gota de sudor resbalando por la frente del renth, pero no eran más que imaginaciones suyas. Mel no mostraba un ápice de nerviosismo, las manos firmes sujetando el arma, sus músculos en tensión preparados para actuar, el cuerpo en una posición perfecta para dirigir el disparo.

Jacobs no vio al primer robot aparecer, guarecido junto a Hana y Shele’d en la sala, pero en el pasillo retumbó un disparo. Mel no movió un músculo tras reventar otro robot de seguridad. Siguió concentrado, los ojos bien abiertos, prácticamente sin pestañear. Disparó por segunda vez. Se levantó y le indicó a Jacobs que tenían vía libre. Se reunieron en el pasillo.

—Vale, ¿por dónde…? —dijo Hana.

Mel le tapó la boca con la mano y les pidió silencio a todos con el gesto universal consistente en llevarse un dedo perpendicular a los labios; no era algo que hubiesen adoptado de los humanos sino una de esas cosas que surgen de forma natural en cualquier lugar. Jacobs no necesitó concentrarse en sus oídos para captar lo que había llevado a Mel a solicitar el silencio.

Los robots realizaban un sonido agudo fácilmente identificable. Se acercaban varios a su posición, a una velocidad endiablada a juzgar por el sonido de las ruedas, quizá alarmados por la destrucción de los otros dos, quizá porque habían captado el sonido de los disparos.

—Tenemos que seguir avanzando —dijo Mel, tirando de Jacobs por la puerta más cercana.

Cruzaron dos salas más, una de ellas con dos cápsulas abiertas. Oyeron a un robot cercano y se apretaron contra la pared, junto a una puerta que daba a otro pasillo. Esperaron a que pasara de largo.

Siguieron moviéndose entre salas y pasillos repetidos, evitando contactar con los robots, creyéndose cada vez más perdidos, sin saber si era el camino correcto, hasta que oyeron un disparo. Jacobs se lanzó al suelo por instinto, lo mismo que Shele’d, mientras que Hana y Mel rodaron con las pistolas en las manos, en busca de su atacante. Pero ahí no había nada, nadie les había disparado a ellos.

—¿De dónde viene ese disparo? —preguntó Hana.

—No sé vosotros, pero a mí no me apetece averiguarlo —susurró Shele’d.

De repente se escuchó otro disparo, mucho más cercano, tanto que a Hana le empezó a sangrar el brazo derecho y su mano perdió fuerza en la sujeción de la pistola, cayendo esta al suelo con un repiqueteo metálico. Lo siguieron más disparos que apenas podían esquivar. El robot que los atacaba se movía y disparaba mucho más rápido que ellos, abandonando la línea de luz del suelo. Pronto se le unió un segundo robot, tan rápido como el primero.

Jacobs y Shele’d ayudaron a Hana y la llevaron hacia la sala anterior mientras Mel rodaba y esquivaba los disparos de los robots, buscando el ángulo y el espacio adecuados para abatir a sus rivales mecánicos.

—¡Mierda, cómo duele! —protestó Hana.

—¿Doctora Ceev? —preguntó Jacobs, observando a Mel mostrar parte de sus habilidades de combate, prendado de su danza entre rayos de plasma.

—Solo es un rasguño —dijo Shele’d.

—¿Toda esa sangre es por un rasguño? —volvió a protestar Hana.

—Si tanto te molesta ver el rojo, mira para otro lado.

—¿Te enseñaron a dar esos consejos en la universidad de Namo’d?

—Si un paciente es muy pesado, normalmente lo dejo fuera de combate. Tienes suerte de que me caigas bien.

Jacobs seguía observando la sala contigua. Pero ahora no estaba centrado en Mel, sino en la pistola que había dejado caer Hana. Si corría, creía que podría alcanzarla. Si corría y esquivaba todos los disparos que le hicieran. Luego seguramente fallaría al disparar a los robots, salvo que tuviera muchísima suerte, pero con ello quizá apartaría la atención de Mel y le daría el tiempo suficiente para destruirlos. Era una carrera corta en una sala en la que volaban los disparos…, se había visto en peores situaciones. Contó hasta tres.

Se lanzó por los suelos, deslizándose con su propio cuerpo, y acabó reptando hasta alcanzar la pistola de Hana. Los disparos se sucedían sobre su cabeza. No quería mirar, sentía que así ninguno le alcanzaría. Era un pensamiento estúpido, lo sabía, pero le hacía sentir más seguro. Se dio la vuelta y disparó sin mirar.

—¡Capitán! ¡Me ha ido de poco! —le recriminó Mel, de pie junto a los dos robots destrozados, con varios orificios en sus carcasas, uno de ellos con el brazo mecánico partido por la mitad.

—Perdona, Mel —dijo Jacobs—. Ya veo que no necesitabas mi ayuda.

—No, no la necesitaba. Ha sido muy irresponsable de tu parte, no debes arriesgarte de esa forma. Pero reconozco que ha sido una buena maniobra y me has dado una ventana de un par de segundos para eliminarlos. Gracias.

Mel realizó el saludo de las FAB y eso hizo sentir orgullo a Jacobs; no era habitual ver a un renth honrar una maniobra de combate de un humano de esa forma. Jacobs no era tan cobarde como muchos decían, simplemente valoraba su vida por encima de todas las cosas, lo que provocaba que en algunas ocasiones decidiera que lo más inteligente era no actuar, o directamente escapar.

Jacobs regresó junto a Hana y la doctora.

—¿Cómo está? —preguntó.

—Estará bien —respondió Shele’d, vendando el brazo de Hana—, siempre que no se deje disparar otra vez.

—Muy graciosa, Shel —dijo Hana—. Pero el brazo me arde.

—Lo cual es normal, quejica. ¿Qué esperabas? ¿Cosquillas?

Hana se levantó apoyándose en Jacobs, con una lágrima deslizándose por su mejilla y apretando los labios.

—Estoy bien —le dijo a su amigo.

—De acuerdo, sigamos —dijo Jacobs, disimulando lo mejor que pudo su preocupación.

Cruzaron el siguiente pasillo y se detuvieron de nuevo en la siguiente sala. Les llegaban los sonidos muy cercanos de un intercambio de disparos, lo que solo podía significar que había alguien más con ellos a parte de los robots de seguridad.

Un robot entró por la puerta que conectaba con la siguiente sala, rodando, destrozado, echando chispas y perdiendo piezas por el camino. Fue entonces cuando escucharon una voz de hombre, una que Jacobs no reconoció. No tuvieron tiempo de reaccionar y ocultarse, ya que el hombre que habían oído entró en la sala acompañado de una segunda persona con la cara cubierta.

—¡Mierda! —dijo el hombre, y tanto él como su compañero apuntaron al grupo de Jacobs con rifles de plasma, mucho más mortíferos que las pistolas que ellos tenían—. ¡Los hemos encontrado!

Mel también apuntaba con su arma, y Jacobs no tardó en imitarlo, mucho menos seguro. Pero la bajó enseguida en cuanto otras dos personas se les unieron. Uno de los nuevos se adelantó al resto:

—Capitán Jacobs, le estábamos buscando.

CAPÍTULO 15

COMBATE

Eran ya cinco personas las que, arma en mano, se habían plantado frente a ellos. Mercenarios, no había ninguna duda. ¿Enviados por Theo Godard? Bastante probable. Jacobs no sabía si rendirse, si prepararse para atacar o si salir corriendo en dirección contraria. De las tres opciones solo una sería del beneplácito de su tripulación. Si quería seguir reuniendo las piezas del Custodio, mejor no cabrear a quien le tenía que ayudar a conseguirlo.

Mel tampoco parecía titubear sobre cuál era la opción correcta. Había tirado la pistola al suelo y la había empujado con el pie hacia el grupo enemigo, lo mismo que había hecho Jacobs primero, pero daba muestras de no aceptar la derrota pese a la inferioridad numérica y la inferior potencia de fuego. Jacobs creía que el renth se abalanzaría contra los mercenarios en cualquier momento, la posición de su cuerpo no ofrecía ninguna duda.

—Creo que tenéis una cosa que necesitamos —dijo el que actuaba como jefe. Era rubio, fuerte como un toro y con pinta de beberse las cervezas a pares. Vestía ropa de camuflaje negra y verde, y llevaba un rifle, una pistola, un bastón similar al de Jacobs, un par de cuchillos y a saber qué más. Un arsenal con patas.

—No sé de qué estás hablando —dijo Jacobs, acudiendo al desconocimiento como arma de respuesta; una respuesta débil que quizá les hiciera ganar unos segundos para que Mel decidiera cómo realizar su ataque.

—¿Por qué será que siempre recibo la misma respuesta? —El jefe meneó la cabeza—. Verás, nuestras órdenes eran muy sencillas: uno, seguir la nave del capitán Jacobs hasta que aterrizara en un planeta; dos, contactar con él en la superficie de dicho planeta; y tres, recuperar los objetos que haya encontrado. No nos han exigido que sea un trabajo limpio y no lo será si no colaboráis. —Alargó el brazo hacia Jacobs—. De capitán a capitán, por favor, entregadme lo que hayáis encontrado y podremos irnos todos a casa.

Mel se interpuso entre ambos.

—Te estás confundiendo —dijo—. Yo soy el capitán Jacobs. Y no os entregaremos nada.

—No es esa la información de la que disponemos —dijo el capitán de los mercenarios. Luego le habló a uno de sus hombres—: ¿Me repites la descripción?

—Henry Lewis Jacobs. Varón humano de entre treinta y cuarenta años, pelo moreno y corto. Suele llevar un sombrero estúpido.

A Jacobs le dolió ese comentario viniendo de un tipo al que no se le veían ni los ojos.

—Creo que está claro quién es Jacobs —dijo el capitán mercenario. Escupió a los pies de Mel—. Vuelve a tu planeta, engendro.

Mel no reaccionó ni ante el escupitajo ni ante el insulto. Nada pareció molestarle. Se mantuvo impertérrito con la vista clavada en los ojos de su enemigo.

—¿Os envía Godard? —preguntó Jacobs.

—¿Theo Godard? ¿El ricachón ese? ¿Cómo quieres que lo sepa? Nuestras transacciones se realizan siempre amparándonos en el anonimato, este es un trabajo en el que no se puede ir regalando información a cualquiera.

A Jacobs le quedó bien claro lo que implicaba la mención al anonimato: por mucho que le entregaran la pieza del Custodio, no dudarían en matarlos. Le dio la impresión de que Mel había llegado a la misma conclusión.

—No os entregaremos nada —repitió Mel, encarándose con el capitán rival, atrayendo toda la atención y casi todas las armas sobre él para realizar con disimulo un gesto a Jacobs y a las dos mujeres para que se prepararan para correr a su señal.

—Bicho asqueroso, será mejor que te apartes y dejes hablar a los humanos —le amenazó el capitán, colocándole una pistola en la frente y acercando mucho su cara a la de Mel.

Mel sonrió abiertamente. Jacobs supo que esa era la señal; el renth casi nunca sonreía y ahora pudo ver que estaba disfrutando de lo que iba a ocurrir a continuación. Tenía cuatro rifles y una pistola apuntándole solo a él, después de que los mercenarios reconocieran el mayor peligro al que se enfrentaban, cuatro rifles y una pistola que podían matarlo de un solo disparo. Pero Mel ni siquiera parpadeaba. No parecía considerar a ese grupo de cinco personas armadas un rival a tener en cuenta, o simplemente un rival digno de su tiempo.

—¿Por qué sonríes? —preguntó el capitán mercenario, frunciendo el ceño.

Mel respondió apartando la pistola de su frente de un manotazo y propinándole un cabezazo al capitán. Jacobs, Hana y Shele’d enseguida se alejaron de la zona de combate, empleando a Mel como cobertura.

Jacobs siguió observando el combate, incluso tras protegerse tras una pared, asomando la cabeza a riesgo de que una bala se la volara. La danza que realizaba Mel al pelear no dejaba de cautivarle.

Mel le dio un codazo en la cara al capitán, lo agarró de la ropa y lo empleó como escudo contra sus propios hombres, dubitativos sobre cómo debían proceder en esa situación. Lo empujó contra los dos de la derecha, luego dio una voltereta por el suelo hacia los de la izquierda. Desenvainó el bastón que llevaba separado en dos a la espalda durante el movimiento giratorio, aunque Jacobs no lo vio hasta que se levantó y ya golpeaba al primero de los mercenarios. Un bastón impactó en el rifle y lo mandó volando a la otra punta de la sala mientras que el otro bastón le golpeó en la sien. Después giró sobre sí mismo para golpear con su pie izquierdo en la rodilla del segundo mercenario, haciéndole tropezar y caer.

Mel rodó de nuevo en cuanto sintió el gatillo de un arma a su espalda, situándose tras el primer mercenario, utilizando también a este de cobertura, golpeando al segundo en la nariz durante el giro y dejándolo en el suelo aturdido. El disparo procedente del resto de mercenarios impactó en la pared. A continuación avanzó a gran velocidad con el escudo que era su compañero y repitió la táctica empleada con el capitán, empujándolo contra ellos. Lanzó un bastón contra el de su izquierda, el único que había conseguido esquivar a su compañero, acertando en la frente. El capitán se deshizo del cuerpo aturdido que le había caído encima, le arrebató el rifle y se dispuso a disparar a Mel. Pero el renth adivinó sus intenciones. Le agarró de la mano que sujetaba el rifle, le cruzó la cara con el bastón y, con la rodilla, le partió el brazo. El capitán chilló como un niño pequeño, desde el suelo, hecho un ovillo, sujetando el brazo inútil del que asomaba el hueso.

Mel no se detuvo, todavía quedaban cuatro mercenarios en pie, unos más aturdidos que otros. Rodó hacia un lado para esquivar un rayo de plasma disparado por el único que aún no había recibido un golpe directo de él. El hombre que les había lanzado intentaba levantarse, sin mucho éxito. Mel, en cambio, se levantó con suma facilidad tras rodar y esquivó otro disparo con un simple movimiento de cuerpo, situándose frente al hombre tras el rifle. Golpeó primero el arma y luego dos veces en la cara, una a la sien y la otra a la nariz. Por el ruido que hizo el último golpe, Jacobs supuso que le había roto unos cuantos huesos. El hombre cayó inconsciente como un peso muerto.

Tras este, Mel no perdió un segundo y golpeó al hombre que, tras muchos intentos, todavía no había conseguido levantarse. A juzgar por la fuerza del impacto, no lo volvería a intentar en unos cuantos minutos, puede que horas.

Jacobs vio cómo Mel percibió que el mercenario que había recibido el bastonazo en la frente se preparaba para dispararle, ya que le lanzó el otro bastón a la cara. El hombre consiguió esquivarlo, pero le dio tiempo suficiente al renth para acercarse a él. El disparo llegó un segundo tarde, cuando Mel ya había apartado el arma de su cara, e impactó en la pared tras la que se protegía Jacobs, que se escondió por instinto. Durante unos segundos tan solo escuchó los ruidos de la pelea pero no supo lo que estaba ocurriendo.

Volvió a asomarse y vio a Mel empleando de escudo al mercenario que acababa de disparar, con uno de los dos bastones en la mano, mientras el que todavía quedaba en pie, claramente dolorido de la rodilla, le apuntaba con su rifle y disparaba al suelo para evitar que se le acercara. Mel podría haberse acercado igualmente, dejando que su escudo recibiera los impactos, pero Jacobs sabía que ese no era su estilo, que no mataría a nadie si podía evitarlo. Otro mercenario empezó a despertar de su aturdimiento. Mel se aproximó a este empleando el escudo humano y le propinó una patada en la cara. El hombre regresó a la tranquilidad de la inconsciencia.

Jacobs oyó entonces a un robot de seguridad cercano. Necesitaba finalizar la pelea cuanto antes pero Mel se encontraba en una posición poco favorable, con movimientos limitados para no recibir un disparo ni él ni su escudo. Jacobs sintió que debía empezar a actuar como un capitán y pelear sus propias peleas, o una parte de ellas.

Aferró el bastón que llevaba a la espalda y lo desenfundó lentamente. Se quitó la mochila y el sombrero y los dejó en el suelo con la misma cautela. Contó hasta tres. No se atrevió a salir. Se abroncó a sí mismo y volvió a contar hasta tres.

Corrió hacia el mercenario tan silencioso como pudo, pero aun así sus pasos advirtieron al hombre, que giró para dispararlo. Jacobs apartó el rifle a tiempo con un golpe de bastón y lo acompañó hasta contactar con el suelo. Después levantó el bastón para golpearle en la cara, y acto seguido dio un giro, realizando un movimiento circular con su arma, y le propinó un segundo golpe en la cabeza. El mercenario cayó sin sentido.

Mel, tras ver la acción de Jacobs, dejó a su hombre inconsciente con un par de golpes en la cabeza. Recogió su otra mitad del bastón y se colocó ambas mitades a la espalda. Luego recogió también su pistola y la de Hana, y le entregó esta última a Jacobs.

Jacobs observaba al renth con el corazón latiéndole a mil, respirando aceleradamente y con un cansancio que no se correspondía con el esfuerzo que acababa de realizar, aunque sí con la tensión que había acumulado en esos pocos segundos.

—Ya lo sé —le dijo Jacobs—, he sido un irresponsable.

—No, capitán —dijo Mel, para su sorpresa—. Ha sido un buen movimiento. Sabía que nuestros entrenamientos te serían útiles.

—Bueno, no creo que hubiera podido hacer lo mismo que tú —dijo, observando los hombres inconscientes repartidos por la sala como un cuadro macabro.

Shele’d y Hana se les unieron, la doctora ayudando a su compañera herida.

—No está mal, Henry —le dijo Shele’d, entregándole el sombrero y la mochila.

—¿Ya confías en mí?

—Todavía te queda un largo camino.

Jacobs sonrió. Si quedaba un largo camino era porque ya lo había iniciado. Y no tenía dudas de que alcanzaría el final del camino. Pero esperaba que no fuera necesario enfrentarse a más mercenarios para ganarse la confianza de la lenguazul; uno era suficiente, sobre todo si ese uno estaba peleando contra otro.

—¿Podemos largarnos ya de este lugar? —dijo Hana entre muecas de dolor.

El trayecto de salida se extendió varios minutos. Principalmente porque no eran capaces de recordar las puertas adecuadas y se equivocaron no una ni dos ni tres veces. Más de cuatro. Más de cinco. El laberinto de salas y pasillos amenazó con hacerlos perder algo más que un tornillo, pero sobre todo jugó con sus nervios hasta el punto que dejó de importarles si alertaban a los demás robots; las maldiciones, insultos y gritos de rabia varios se sucedieron con cada nuevo pasillo, o con cada sala que representaba un camino sin salida. Por suerte para ellos no se cruzaron con más mercenarios de Godard, aunque sí con unos cuantos robots que acabaron hechos chatarra.

Al fin, tras tanto tiempo que Ivaro ya habría arreglado la nave y estaría tomándose una copa de sotzil, encontraron el pasillo inicial, el que los llevaría de vuelta al piso superior de la residencia, libre de la presencia de robots, a juzgar por la ausencia de cápsulas visibles.

Subieron los varios tramos de escalera hasta el piso superior. Ni la puerta del piso inferior se cerró tras marcharse ni la sala de acceso recuperó su suelo liso y continuo, sin escalones, cuando salieron. Tampoco le importaba a Jacobs si la sala del Custodio volvía a ocultarse, él llevaba a buen recaudo en la mochila aquello por lo que se había pegado un viaje de un mes por el espacio. Además, cuando regresaran a Reedn le referiría a las autoridades historiadoras pertinentes lo que había descubierto, y se lo restregaría por la cara a algún que otro que le llamó chiflado; necesitaba darse ese gusto.

Salieron al vestíbulo, un nombre con cada vez menos sentido para aquel espacio, tranquilos, relajados, con la satisfacción del trabajo cumplido. Demasiado relajados. Un mercenario de camuflaje negro y verde surgió de una de las dos salas a la derecha de ellos, con un bonito y mortífero rifle de plasma reluciendo en sus manos.

El hombre o mujer, con la cara cubierta con un pasamontañas y gafas de combate, sufriendo un calor demencial, supuso Jacobs, emitió un gruñido de desaprobación. Esperaba ver a sus compañeros arrastrando unos cadáveres para alimentarlos al mar, y en su lugar se encontró con un grupo variopinto formado por dos humanos, un renth y una namodiana, ninguno de ellos parte de su equipo. El mercenario o mercenaria iba a disparar. Su arma, sus manos, su cuerpo, todo expresaba lo mismo. Un disparo, y luego otro, y luego otro. Aunque antes de acometer el segundo, Mel se habría encargado de él o ella. Pero no podía hacer nada para evitar el primero, porque el propio Jacobs y Hana se interponían entre él o ella y Mel.

Jacobs se sintió en un juego de ruleta rusa. Hana y él estaban muy juntos, cualquiera de los dos podía ser el destinatario de ese disparo que con toda probabilidad acabaría con su vida, sobre todo si esa persona hacia honor a su oficio y era ducha con las armas. Solo esperaba que Hana continuase con su trabajo si le tocaba a él, ni que fuera a modo de homenaje.

No estaba listo para irse, pero estaba listo. No podía hacer nada más. Tan solo un milagro lo salvaría. O una acción tremendamente coordinada.

Percibió de pronto algo con el rabillo del ojo, el milagro que esperaba.

—A tu derecha —le dijo al mercenario.

El mercenario se giró ligeramente. Un rayo de plasma lo golpeó y lo lanzó contra la pared antes de que pudiera disparar, cayendo inconsciente, o tal vez muerto.

—¡Guau! ¡Vaya potencia que tienen estas cosas!

Emer estaba en la entrada de la residencia con una pistola en las manos, una pistola que no viajó en la Indiana y que por tanto le había arrebatado al grupo de mercenarios.

—Emer, ¿qué haces aquí? —le preguntó Jacobs, tan sorprendido como agradecido de ver a la piloto.

—Su nave sobrevoló la Indiana. Venía a avisaros, aunque he llegado un poco tarde. No lo he matado, ¿no? —Se acercó al mercenario y se agachó a buscarle el pulso. Resopló—. Está vivo. Bien. No quiero matar a nadie más hoy.

—¿A nadie más?

—Sí, bueno…, he tenido un encuentro un tanto desafortunado con uno. Desafortunado para él, claro. Pero lo que importa es que os he encontrado. Y también he encontrado un puñado de joyas en una casa. No sé si serán de mucho valor.

Emer sacó un montón de reliquias eiven de un bolsillo. Jacobs sonrió: con ese montón podría financiar una buena parte del siguiente viaje. Pero se olvidó rápido de los pedazos de historia que había en la mano de la piloto. Los mercenarios podrían regresar en cualquier momento.

—Nosotros también hemos tenido un encuentro con unos cuántos. Lo hemos resuelto y regresábamos a la nave —explicó Shele’d.

—No está resuelto. Hay más en la ciudad.

CAPÍTULO 16

SALIDA

—¿De cuántos mercenarios estamos hablando? —preguntó Jacobs, oteando desde la entrada de la residencia.

—Desconozco el número exacto, capitán —respondió Emer—. Están registrando las casas, una a una, y solo he visto a cuatro. Pero, bueno, esto es muy grande. Arriba junto a la nave he visto a dos más, haciendo rondas alrededor de su nave. No sé si hay alguien más dentro.

—Es decir, un número indeterminado entre seis e infinito —resumió Jacobs.

—Más o menos.

—Más una nave que no dudará en seguirnos si conseguimos regresar a la Indiana.

—No exactamente.

—¿No exactamente? —repitió Jacobs, mucho más lento.

—Me he encargado de que no puedan seguirnos…, creo —dudó Emer, soportando las miradas inquisitivas de sus compañeros—. Si su nave dispone de buenos sistemas de detección internos, supongo que ya habrán descubierto mi pequeña artimaña. O puede que lo que hice no sirviera para nada porque estaba en desuso. Pero es poco probable.

—Poco probable… —murmuró Mel.

—Bueno, es una nave humana antigua y no parece muy bien conservada. Y es mucho menos avanzada que la Indiana, claro.

—Esperemos que sea verdad —sentenció Jacobs, recolocándose el sombrero—. Bien, utilicemos las casas para ocultarnos. Evitemos cualquier enfrentamiento directo, a ser posible.

—Vía libre —dijo Mel, que parecía no prestar atención a su capitán. Comenzó a descender los escalones que elevaban el acceso de la residencia sobre la ciudad. Los demás le siguieron.

A mitad de descenso se detuvieron. Jacobs deseó haberse detenido porque se le había caído el sombrero o porque se había dejado la mochila, pero lo que hizo que frenaran en seco fueron los cuatro mercenarios que surgieron de una casa algo alejada y los avistaron enseguida. Se quedaron inmóviles, casi sin atreverse a respirar, quizá más de uno pensando que así los mercenarios no se fijarían en ellos, creyendo que eran estatuas, aunque Jacobs simplemente no sabía cómo reaccionar.

Uno de los mercenarios los señaló y gritó. Era una voz de mujer, tal vez la única entre ellos por lo que habían podido ver.

El grito fue la señal que los puso en marcha.

—Así que vía libre… —dijo Shele’d, murmurando para sí misma, aunque tan fuerte que todos la escucharon.

Se intercambiaron mensajes de odio en forma de disparos. Mel y Emer se acercaban a sus objetivos, especialmente el primero, mientras que los disparos de Jacobs no habrían sido peores si los hubiera realizado alguien sin brazos y ciego. Por suerte, los mercenarios no mostraron mejor puntería que él desde tanta distancia.

Rápidamente se situaron tras la casa más cercana, tras ver a otro grupo de tres mercenarios aparecer en otro punto de la ciudad. Si había más, habían sido más listos que sus compañeros y evitaban el enfrentamiento al moverse por las calles de la ciudad que estaban fuera de su visión. Jacobs, por si acaso, recorrió la hilera de casas para asomarse por la siguiente calle. Respiró tranquilo al ver que nadie se acercaba por ahí.

—Rodeémoslos.

—Un segundo —dijo Mel. Se arrodilló junto a la esquina de la casa, rayos de plasma pasando de largo o impactando contra las paredes. Tomó aire y disparó. Se oyó un grito lejano que resonó en el techo de la ciudad—. Sigamos.

Mel se situó de nuevo en cabeza del grupo, por delante de Jacobs, que se sentía mucho más seguro con el renth protegiéndolo. Avanzaron tan silenciosos como si caminaran por un lecho de plumas.

Al llegar a un cruce de calles se detuvieron. Vieron cómo los mercenarios adelantaban posiciones. Jacobs tuvo que reconocer que no se movían nada mal en grupo, buscando las coberturas más óptimas y cubriéndose las espaldas. Habrían dedicado un buen número de horas a entrenar tácticas de combate terrestre. Lástima que no hubieran dedicado otro buen número de horas a entrenar su inteligencia.

Los mercenarios pasaron de largo, hacia la casa más cercana a la residencia, la casa vacía que creían refugio de sus enemigos por contrato. Jacobs los vio alejarse con una sonrisa amplia, conteniendo la risa ante tal estupidez. ¿En serio no habían sopesado la posibilidad de que se marcharan por otra calle con menos disparos y menos enemigos? Desde luego que no dejaban en buen lugar a la inteligencia de los humanos.

Jacobs agradeció por primera vez que la ciudad estuviese bajo tierra, no solo por la protección que ofrecía frente al sol abrasador de Bijaw, con una temperatura más que agradable en comparación con la que sufrieron e iban a volver a sufrir en la selva, sino porque el techo y las paredes del lugar les ayudaban a orientarlos en la dirección correcta. Con casi todas las casas idénticas y las calles que no seguían una ordenación reticular y sencilla, bien podrían haberse desviado de su destino bajo un cielo abierto.

Llegaron hasta el final. El grupo de mercenarios había hecho lo mismo, llegando hasta el otro final, y ahora ya debían buscarlos casa por casa, porque Jacobs dudaba que hubieran empleado la cabeza para pensar un momento y llegar a la conclusión de que lo que ellos querían era escapar de ahí, no ocultarse. Pero, muy a su pesar, no habían sido completamente estúpidos.

Otro pequeño grupo de tres mercenarios, con la cara cubierta y armas tan potentes y mortíferas que le daban una patada a la vía pacífica, los esperaban frente a los escalones de piedra de acceso. Jacobs no pudo evitar murmurar un «genial» ante el muro armado que deseaba recibirlos.

—Puedo acabar con los tres —dijo Mel con seguridad.

—No seas estúpido —le reprendió Shele’d—. Hay demasiada distancia. Antes de que llegues a ellos te habrán visto y te dispararan. Seguro que incluso entonces podrás vencerlos, pero dudo mucho que sea la mejor solución.

Jacobs observó a los tres hombres o mujeres que les cortaban el paso mientras transcurría el debate a su alrededor sobre el modo de actuar, un debate al que se sumaron Emer y Hana, cada una apoyando a uno de sus compañeros. Jacobs no dudaba de que Mel pudiera con esos tres, pero para ello requería de una pequeña ventaja, un mínimo lapso de tiempo para acercarse y así evitar una reacción contraria en forma de rayos brillantes de la muerte.

Buscó en el suelo, pero no encontró aquello que necesitaba. Tenía que actuar antes de que a los mercenarios que estaban en la otra punta de la ciudad les diera por ponerse a pensar.

—Hana, ¿le tienes mucho apego a esta pistola? —preguntó Jacobs de pronto, rompiendo el debate que se aproximaba peligrosamente a una discusión.

—No… —respondió Hana con el ceño fruncido, con esa expresión de desconcierto que solo Jacobs era capaz de provocarle—. Es de Mel.

—¿Mel?

—Todas las armas son reemplazables —dijo el renth.

—Bien, prepárate —le advirtió.

Jacobs cogió impulso con el brazo y lanzó la pistola en dirección a los mercenarios. Más fuerte aún, para que cayera en el lado contrario a donde estaban ellos escondidos, forzándoles a enfocar su atención en la dirección contraria, aunque fuera solo por unos segundos. Mel lo entendió al momento: le entregó su pistola a Shele’d mientras la otra volaba y desenvainó los dos bastones de la espalda. Jacobs hizo lo propio con su bastón.

—Te sigo —le dijo, en el momento en que la pistola voladora impactaba contra el suelo o contra una casa y se disparaba, lo que no había previsto, pero que sería mucho más útil.

Mel ya estaba mirando desde la esquina, aguardando al momento justo, el momento en que los tres pares de ojos no apuntaran hacia él.

—Ahora —dijo, y salió con su velocidad y ligereza habitual, como si flotara unos centímetros por encima del suelo.

Jacobs aguantó unos instantes más antes de seguirlo; él no sería tan silencioso y podría estropear el maravilloso plan. Supo al momento que su acción había sorprendido a las tres mujeres y al propio Mel. Él mismo se sorprendió. Unos meses antes…, mejor dicho, unos días antes habría esperado pacientemente a que Mel se encargara de todo para ser luego él quien abandonara el primero la ciudad, sin echar la vista atrás, sin preocuparse de si le seguía su tripulación. Pero eso era antes.

Hana tenía razón (cosa que le costaba admitir): necesitaba ser distinto esta vez. Jacobs no tenía por qué cambiar su forma de ser, no tenía por qué comportarse como esos capitanes que parecían sacados de una máquina de clonación, con el mismo tono de voz, la misma pose, la misma forma de expresarse… Odiaba a esa gente sin personalidad. Pero sí que tenía que mejorar algunos aspectos, como la relación con su tripulación y, sobre todo, no debía tratarlos como piezas fácilmente sustituibles. El primer paso consistía en demostrar que era uno más de ellos, que no era ni diferente ni mejor, que podrían contar con él para cualquier cosa, ya fuera enfrentarse a unos robots en forma de huevo, a unos mercenarios racistas y bastante cortitos de mente, o simplemente para ahogar sus penas con su capitán con un trago; a poder ser que esto último no fuera con whiskey renth o con sotzil. Por favor, que no sea con sotzil, pensó.

Cuando Jacobs emprendió la carrera, Mel ya casi había alcanzado a los mercenarios. ¡Qué rápido es!, se repetía mentalmente con admiración. A este paso llegaría cuando todo hubiera finalizado.

Uno de los mercenarios dio una media vuelta que completó con un respingo al ver lo que se acercaba a él. Soltó algo parecido a «joder» y «mierda» en perfecto inglés, según pudo entender Jacobs, signo inequívoco de que era humano. Esto alertó a los otros dos. Pero ya era tarde.

Mel le quitó de las manos el rifle al primer mercenario con un golpe de bastón y tiró al hombre hacia su espalda con otro golpe similar, a modo de regalo para Jacobs, mientras se centraba en los otros dos. Jacobs se frenó. El mercenario se levantó del suelo que se había comido tras el ataque de Mel y se llevó la mano a la cintura, donde aguardaba paciente una pistola enfundada. En cuanto la sacó, recibió el golpe decidido del bastón de Jacobs, pero evitó el segundo, que iba directo a su nariz.

El mercenario echó mano de su última arma y mostró su vara electrificada.

—Genial —murmuró Jacobs, adoptando la posición de defensa que le había enseñado Mel.

Jacobs esperó a que el mercenario atacara primero. Si algo había aprendido entrenando con Mel era que cuando él tomaba la iniciativa del combate, dejaba muchos huecos libres para su rival. Cuando atacaba se olvidaba de seguir protegiéndose, se exponía abiertamente. En definitiva, se lo ponía muy fácil a su contrincante. Por eso no movió un músculo. El mercenario dudó. Jacobs no necesitaba entrar en su mente para conocer sus pensamientos: «¿por qué no me ataca este idiota del sombrero?». Al fin, su rival se decidió a dar el primer paso.

Movió el cuerpo a un lado para evitar el primer golpe, luego se agachó para evitar por milímetros el segundo, que pasó por encima de su cabeza y le arrancó el sombrero. Volvió a apartarse a un lado y después al otro, esperando con paciencia esa abertura que le permitiera pasar al ataque. Tras esquivar un ataque a las piernas, vio que era su turno. Con el mercenario medio inclinado hacia adelante, golpeó primero su vara para apartarla del camino y luego le golpeó en la cara. El mercenario se tambaleó hacia atrás, agitando la cabeza para despejarse de la visión doble que le habría provocado el golpe. Luego gruñó, como un animal cabreado a punto de embestir.

El mercenario levantó la cabeza. Jacobs pudo ver incluso a través del pasamontañas la expresión de ira en su rostro. El siguiente ataque de su rival fue más directo y más furioso. Movía la vara de un lado a otro sin mucho sentido, lo que, irónicamente, lo convertía en más peligroso. Jacobs detuvo todos los envites que pudo y como pudo, hasta que uno no lo pudo detener y sintió la electricidad recorriendo su cuerpo, paralizando sus músculos. Se mordió la lengua y notó el sabor de la sangre. Se dio contra el suelo.

El mercenario se lanzó con la vara por delante para obsequiarle con otra descarga. El cuerpo de Jacobs todavía tuvo la capacidad de reacción y de movimientos suficiente como para rodar hacia un lado para evitarlo. Aun así, sintió la electricidad recorrer el suelo, lo que se tradujo en un ligero cosquilleo. Tras rodar se colocó de rodillas y aprovechó para golpear con el bastón en un movimiento de ascenso que impactó en la cara de su contrincante. El mercenario puso una mano en el suelo para evitar caer hacia atrás. Se impulsó para regresar frente a Jacobs, pero se encontró en su lugar con el bastón directo a su nariz, primero, y luego a la sien. Cayó inconsciente en una posición incómoda y algo antinatural. Jacobs jadeó, agotado pero satisfecho consigo mismo. Levantó la cabeza para ver que Mel parecía llevar rato esperando a que acabara, con los otros dos mercenarios también inconscientes en el suelo tras él.

—No está mal, capitán —dijo Mel—. Todavía tenemos que practicar ciertos movimientos. No deberías haber tenido ningún problema con este.

—Podrías haberme ayudado —le recriminó Jacobs, recuperando su sombrero.

—Si te ayudo siempre, pelearás creyendo que yo solucionaré tus errores. Llegará el momento en que yo no esté contigo, y en ese momento solo podrás contar con tus habilidades y tu ingenio.

—Por mi propio bien, espero que nunca llegue ese día.

Shele’d le devolvió la pistola a Mel cuando, de pronto, un disparo pasó rozando su cabeza.

—¿Estos tipos no se cansan nunca? —dijo la doctora, agazapándose.

Mel y Emer devolvieron los disparos. Alguien del grupo que se encontraron en el interior de la residencia del patriarca se había recuperado y los señalaba desde la escalinata al otro extremo de la ciudad.

Mientras seguía el intercambio de disparos, Jacobs, Hana y Shele’d aprovecharon la cobertura de sus dos compañeros para subir los escalones de piedra, adentrarse en el túnel y continuar hacia el exterior, hacia el sol, hacia el calor, hacia el acantilado y la selva. Pocos segundos después les siguieron Emer y Mel.

Jacobs se cubrió los ojos al salir el primero al exterior. La cortina multicolor atenuaba la luz que llegaba a la zona de la pared de zionita, pero el contraste con el túnel incluso ahí era demasiado grande. Se preguntó si sus ojos habrían resistido sin dañarse si hubiera salido a campo abierto, si el sol lo hubiera recibido sin filtros. Movió el bastón de un lado a otro, con un ojo medio abierto y el otro cerrado, todavía adaptándose, por si alguien se le acercaba. Ahí no había nadie vigilando.

—Aquí es donde tuve el encuentro desafortunado —explicó Emer tras verlo adoptar una postura de pelea frente al aire—. El resto estarán arriba, junto a la nave.

—Bien, démonos prisa —les apremió Jacobs.

Subieron por la escalera de madera, en esta ocasión con Emer liderando al grupo, ya que era la única que había visto la nave, su disposición y los movimientos de los que se habían quedado atrás con ella.

—¿Qué ves? —preguntó Shele’d. Mel, todavía al inicio de la escalera, apuntaba a la entrada de la ciudad.

—Veo tres —respondió Emer—. Están en un lateral, junto a la rampa de la nave, hablando tranquilamente. Creo que no se han enterado de mi pequeño boicot.

—¿No saben dónde está la Indiana? —preguntó Jacobs.

—No creo. Pasaron por encima de nosotros pero activamos los escudos de camuflaje.

—Creía que no funcionaban.

—Más o menos. Supongo que la selva hizo el resto.

—De acuerdo. Guíanos.

Emer aguardó unos segundos que a Jacobs le parecieron eternos. Sus ojos bailaban de Emer a la entrada de la ciudad, sabedor de que en cualquier momento saldría el primero de los mercenarios. La piloto les hizo una señal y corrió agazapada hacia la selva. Le siguieron las otras dos mujeres. Entonces Mel disparó. El grupo de mercenarios comenzaba a salir del túnel de la ciudad. Mel los mantenía controlados disparando al suelo frente a la entrada; el túnel era tan estrecho que no podían ir más de dos personas una al lado del otro, en paralelo.

Los disparos alertaron a los que estaban junto a la nave. Jacobs se encontró sin arma, en una escalera que no soportaría demasiada acción, con un grupo de hombres atacándole desde debajo y otro que no tardaría en atacarle desde arriba. Subió un par de escalones para comprobar la situación por encima de su cabeza y observó cómo los mercenarios buscaban cobertura ante los disparos de Emer. Se sintió de pronto un tipo con suerte… relativa.

—¡Vamos! —gritó la piloto.

Jacobs ni se lo pensó. Corrió como si se le agotara el aire y solo en la frondosidad multicolor pudiera respirar, y se adentró en la selva como si le faltara; quién le había mandado esprintar de esa forma en Bijaw, casi era mejor recibir un disparo. No miró atrás, su confianza en las capacidades de Mel le permitía volver a ser el que más corría para huir de una situación complicada.

Se unió pronto a las tres mujeres. Ellas tampoco habían esperado a que llegara su capitán, excepto Emer, claro; Jacobs se sorprendió al sentirse algo molesto por ello. Aunque no tenía razones para esa sensación. Pero lo habían abandonado casi a su suerte (no exactamente, tuvo la ayuda de Mel y Emer), en una situación de peligro con disparos por encima de su cabeza (seguramente él fue el que menos peligro corrió). Así que esto es lo que se siente, pensó. Enseguida comprendió las miradas que recibió cuando reventó su anterior nave, y comprendió lo poco que faltó para que esas miradas se convirtieran en escupitajos a la cara, puñetazos en el mentón o patadas en la entrepierna. Lo peor era que ahora sí que no podría evitar decirle a Hana que ella tenía razón, que su actitud no fue la correcta.

—¿Mel? —le preguntó Hana.

—Viene detrás.

Un minuto más tarde, Mel los había adelantado a todos y apartaba la frondosa vegetación a medida que avanzaba.

A lo lejos se oían los gritos de los mercenarios y algunos disparos al azar. Jacobs miró atrás para comprobar si alguien los seguía de cerca cuando, de repente, Emer lo embistió.

—¡Cuidado, capitán! —exclamó durante la embestida—. ¡Au! —exclamó ya en el suelo.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Mel, situándose a su lado, pistola desenfundada y apuntando a la selva tras ellos.

—Sleris… —dijo Emer, sujetándose el brazo.

—¡Doctora!

La doctora Ceev se acercó a Emer. Algo le llamó la atención: una planta de tallos finos y flores azules parecidas a los tulipanes que Jacobs había visto en abundancia en el norte de Europa y Asia. Shele’d luego miró el corte de varios centímetros que tenía la piloto en el brazo.

—Tenemos que llevarla cuanto antes a la nave —ordenó Shele’d—. Necesito contrarrestar los efectos de la Sleris-A.

Abrió la mochila, extrajo una jeringuilla que contenía una substancia de color negro y se la inyectó en el brazo a Emer, cerca del corte.

—¿Qué es eso? —preguntó Jacobs.

—Un antídoto con base de carbón activo —respondió Shele’d.

Jacobs miraba a Emer, a la jeringuilla y a la planta del demonio alternativamente. Sentía un agradecimiento tremendo y una vergüenza enorme. Esta tripulación estaba dispuesta a poner en riesgo su vida por él, por alguien a quien apenas conocía. A él, en cambio, no se le pasaba por la cabeza tirarse de la misma forma que había hecho Emer. Otro aspecto más que debía mejorar.

—¿Ya has creado un antídoto para la Sleris-A? —preguntó.

—No. Es un antídoto universal. Normalmente se utiliza para ralentizar los efectos de ciertas substancias tóxicas. Aunque creo que en este caso contrarrestará por completo a la Sleris-A, si he realizado bien los análisis. ¿Cómo te encuentras, Emer?

—Mejor, creo —dijo Emer, respirando aceleradamente y mostrando algunos temblores—. Escuece menos, si eso te sirve de indicativo.

—Me sirve. Mel, llévala hasta la nave.

Mel cogió a la piloto en brazos y siguieron su camino hasta la Indiana. En otras circunstancias, Jacobs se habría detenido en una zona con sombra, habría tomado un buen trago de agua y, con el sombrero cubriéndole la cara, se habría echado una siesta. Aunque dudaba que el descanso fuera una opción en este planeta. El sudor que le inundaba de los pies a la cabeza, pasando por zonas más personales, se convertía en una incomodidad difícil de soportar incluso sin mover un músculo.

Con la respiración entrecortada, los pies arrastrándose en contra de su voluntad, y la cabeza como un bombo, divisó al fin la nave, a unos diez metros de densa selva, sin plantas tóxicas ni mercenarios cabreados y estúpidos por el camino.

Ivaro no estaba trabajando en el exterior. Si no fuera por los árboles destrozados y la tierra revuelta bajo la nave, nadie diría que la Indiana se había estrellado. Un problema menos, pensó Jacobs.

Entraron en la nave, soportando impacientes los segundos que requería la cabina de despresurización. Ivaro los recibió en el pasillo de babor.

—Por fin volvéis —dijo, abriendo los brazos en un gesto de bienvenida—. ¿Os han dado problemas los hombres de Godard? —Se calló en cuanto vio el parte de heridos—. ¡Emer! ¿Qué te ha ocurrido?

—Vaya, gracias por el interés —protestó ofendida Hana.

—Llévala a la enfermería, Mel —dijo la doctora sin molestarse en responder a Ivaro—. Tengo que administrarle más dosis y analizar su sangre.

—Creo que te toca volver a los mandos, Hana —dijo el capitán.

Hana gruñó y frunció la cara entera. A Jacobs le hizo gracia su gesto y no dudó en demostrárselo, cosa a ella no le gustó.

—Solo mientras Emer se recupera.

—Pero… —empezó a decir Ivaro.

—Deja a la doctora trabajar, Ivaro —dijo Jacobs—. Tenemos que largarnos de este planeta.

Se dirigieron los tres a la cabina de pilotaje. Mel se quedó con Shele’d por si esta requería de asistencia. Hana se sentó en el asiento del piloto y pareció sentirse incómoda, mientras Jacobs se sentó a su lado, de copiloto inútil.

—¿Todo bien, Hana? —le preguntó.

—Sí… —respondió, moviéndose en el asiento, realizando una mueca en un mal gesto del brazo herido—. Creo que se ha adaptado al culo de Emer.

—Ah, ya entiendo. El tuyo es más grande.

—Muy gracioso, Jacobs. Será mejor que te agarres bien al asiento no vaya a ser que salgas volando y te des un golpe en esa cabecita que tienes que solo sirve para aguantar el sombrero.

Jacobs contuvo la risa. Se estaba ganando una buena torta.

—Vámonos antes de que nos alcancen esos mercenarios —dijo.

Hana encendió los motores. Eso fue lo único que entendió Jacobs de entre todas las acciones que realizó en el panel y de todos los botones que pulsó. Hana murmuraba mientras lo hacía, como si recitara los pasos que necesitaba realizar en voz alta. Entonces, a Jacobs le asaltó una duda:

—Sabes pilotar una nave saehg, ¿verdad?

—Sí, claro —respondió Hana, pero a Jacobs no le sonó convincente—. Vale, ya está, allá vamos. Por cierto, he mentido: nunca he pilotado una nave saehg, solo he visto a Emer hacerlo. Pero el principio es el mismo, ¿no? Hay que ir hacia arriba. Y no estrellarse.

La Indiana se elevó. Jacobs clavó las uñas en su asiento y echó el cuerpo atrás. No quería ni mirar, pero no se atrevió a cerrar los ojos, con eso solo conseguiría meterle más presión a Hana. La Indiana comenzó a adquirir velocidad.

—Tenemos que ir hacia arriba, Hana —le recordó Jacobs—. Y vamos directos a los mercenarios.

—¿Te crees que no lo sé?

La nave siguió elevándose, lentamente, adquiriendo el ángulo y la velocidad adecuados para abandonar la atmósfera de Bijaw.

—Tenemos un problema —advirtió Ivaro, sentado frente al panel central de control.

—¿Qué ocurre ahora? —preguntó Jacobs, cansado de problemas.

—La nave mercenaria ha despegado. Nos sigue.

—Creía que Emer la había boicoteado —dijo Hana.

—Hiciera lo que hiciera, no ha funcionado —dijo Jacobs.

La Indiana de pronto retumbó por encima del temblor esperado de la maniobra de salida del planeta.

—Creo que nos están disparando —dijo Hana como quien habla del tiempo. La nave retumbó de nuevo.

—¿Cuánto falta para alcanzar espacio libre? —preguntó Jacobs.

—Unos segundos todavía. Puede que un par de minutos.

—¿Segundos o minutos?

—Uno de los dos.

—Creo que tendremos que saltar.

—¿Saltar? —se sorprendió Ivaro—. No creo que sea una buena idea, aún no he podido verificar el motor de salto.

—Pero está arreglado.

—Sí, pero si falla algo…

—Bien, prepárate para realizar una maniobra de salto, Hana —le interrumpió Jacobs. No le interesaba conocer lo que sucedería si sufrían un fallo durante el salto. Si la nave iba a explotar, mejor no saberlo; tampoco se iban a enterar.

—¿Adónde?

—Donde sea, pero lejos de aquí.

Jacobs siempre había pensado que el llamado salto se había denominado de forma incorrecta. La nave no saltaba de un lugar a otro. No desaparecía en un punto y aparecía en otro como por arte de magia. Funcionaba más bien como una especie de turbo, un impulso en el que la nave entraba en un estado de hipervelocidad o algo parecido. Si Jacobs no era capaz de aprender ni cómo pilotarla cuando había pasado media vida en una, que entendiera todo lo referente a los saltos le parecía una utopía.

La Indiana recibió varios disparos que se convirtieron en sacudidas, hasta el punto que Jacobs tuvo la sensación de que se iba a desmontar en piezas pequeñas por el camino.

—Los escudos no resistirán mucho más —dijo Ivaro.

—Ya casi estamos —dijo Hana, que parecía estar empujando la nave con sus propios brazos.

Unos segundos más tarde, la nave atravesó la atmósfera de Bijaw, abandonando el planeta y adentrándose en la oscuridad del espacio.

—¡Ahora! —ordenó Jacobs.

Hana levantó una tapa de plástico transparente y pulsó el botón que esta protegía. La ventana de la cabina se oscureció al instante; diversos estudios habían llegado a la conclusión de que la visión del exterior durante un salto podía ser perjudicial para la salud, especialmente con afecciones psicológicas. Jacobs solo sintió una ligera aceleración, aunque mantuvo los dedos cruzados y contuvo la respiración durante el salto.

De pronto, la ventana abandonó su oscuridad. Un mar de estrellas brillaba en la profundidad del espacio.

—Ha funcionado —dijo Ivaro, resoplando. Sin duda se había quitado un peso de encima.

—Por supuesto que ha funcionado —replicó Jacobs, y volvió a respirar con normalidad.

EPÍLOGO

EL INICIO DEL VIAJE

—31 de Demes, año 86—

La Indiana, en el espacio profundo, regresando a Reedn.

Jacobs se encontraba en su cuarto, sentado frente al escritorio, la mochila y el sombrero sobre la cama. Le daba vueltas y vueltas a la supuesta pieza del Custodio, buscando algo, ni él sabía el qué. Había conseguido una pero nadie le creería a menos que las reuniera todas y demostrara que eran verdaderas. Él mismo empezaba a dudar de lo que tenía entre manos solo unas horas después de conseguirla. Pero luego recordaba dónde estaba oculta esta pieza y volvía a estar seguro de lo que era.

Al abandonar Bijaw de una forma tan precipitada, le había surgido un problema con el que no contaba: desconocía dónde se ubicaba la segunda pieza. Supuso que la solución la encontraría en Bijaw, pero en la sala del Custodio no halló nada parecido.

Así que ahora solo veía dos opciones: una, regresar al caluroso planeta, a la ciudad oculta, a la residencia del patriarca, arriesgándose a que los mercenarios, o incluso el propio Theo Godard, hubieran vuelto en busca de lo mismo que él; y dos, que si no encontró nada es porque no había nada, y era la propia pieza la que contenía toda la información. La primera dudaba que fuera una opción real, y la segunda…, bueno, si la solución estaba en esa pieza, o la habían ocultado muy bien o Jacobs era menos inteligente de lo que él presumía. En la base del objeto no parecía haber nada, ni rendijas, ni pulsadores minúsculos, ni marcas; tan solo una superficie lisa. Los prismas que salían de esta no reaccionaban a ningún contacto, ni a la presión, ni tampoco tenían marcas visibles. Una pieza de un solo material, como si hubieran hecho una escultura de un bloque de piedra.

La puerta se abrió. Hana entró, como siempre sin llamar antes, sin anunciar su llegada, sin pedir permiso.

—Creo que voy a bloquear la puerta —dijo Jacobs—. O podrías aprender a llamar y así me evitas trabajo.

—Tú mismo —dijo Hana, sentándose en la cama, con una camiseta de tirantes que dejaba ver las vendas en el brazo—. Pero si crees que un bloqueo me va a impedir entrar… Tampoco es que interrumpa algo importante, no haces más que darle vueltas a esa cosa.

—¿Cómo está Emer?

—Descansando. La toxina al parecer es fácil de eliminar del organismo, al menos según Shel, pero te deja reventado, como si te hubieras pegado varias carreras seguidas por Bijaw, y creo que le ha puesto suero o algo parecido.

—¿Y los demás? ¿Todos bien? —Con todos, Jacobs se refería principalmente a la propia Hana, pero era mejor no preguntar de forma directa, ella lo habría tomado como un signo de debilidad en su particular lucha.

—Todos bien —respondió Hana, guiñando un ojo—. Mel ha vuelto a sus entrenamientos.

Hana cogió el sombrero de Jacobs y se lo puso. Se miró en el espejo que había en la pared a su derecha. Compuso una mueca que parecía querer decir «aceptable» y volvió a dejar el sombrero donde estaba.

—¿No deberías estar a los mandos de la nave, entonces? —preguntó Jacobs.

—Ivaro está en la cabina. Él puede encargarse de todo. —Se levantó y se acercó a Jacobs—. ¿Y tú no deberías haber descubierto la ubicación de la segunda pieza? ¿No se supone que esta nos lo revelaría? —Le quitó la pieza de las manos y la examinó de cerca—. Seguro que tiene un botoncito de esos minúsculos escondido en alguna parte.

Jacobs recuperó la pieza, suspirando.

—Eso mismo pensaba yo. Pero no, no tiene nada. Y por más que lo miro…

—En ese caso deberías dejar de mirarla. Lo mejor que puedes hacer es despejar la mente y llenarla con otras cosas más simples. La solución te acabará llegando. Además, tenemos tiempo hasta llegar a Reedn.

—Supongo que tienes razón —aceptó Jacobs con resignación, sin dejar de darle vueltas a la pieza—. ¿Seguro que no podemos realizar otro salto?

Hana negó con la cabeza.

—Ivaro lo ha prohibido. Prefiere hacer una serie de pruebas cuando lleguemos. Ya sabes, por eso de nuestra seguridad y todo ese rollo.

—Y no le haremos cambiar de opinión por mucho que lo intentemos. Será mejor hacerle caso, él sabe bastante más que nosotros.

—Sí, un poquito más. Anda, vamos a tomarnos algo en el comedor, tengo un par de botellas… especiales.

—Miedo me das.

Jacobs se levantó de la silla y tiró la pieza del Custodio a la mesa del escritorio. Si era de zionita como parecía, antes se rompería el escritorio con el golpe.

De pronto, antes de salir de la habitación, una luz blanca los rodeó. Se dieron la vuelta los dos a la vez. Un giro lento, dramático, como si lo hubieran practicado.

La pieza había caído de pie, con los prismas hacia arriba, y de estos surgía la luz blanca como la nieve, brillante como una estrella. Jacobs se acercó y siguió el haz de luz al techo. Puso la mano en medio, cortando la trayectoria de luz. Sonrió. Cogió la pieza con sumo cuidado, casi como si fuera un bebé.

Apuntó la luz a la pared. No era un simple haz de luz. Jacobs compuso una mueca de extrañeza. La luz escondía un pequeño texto, extrañamente en el idioma de los zion.

—Ves, Jacobs —dijo Hana—, solo tenías que dejar de mirarla. Tienes que empezar a hacerme más caso.

AGRADECIMIENTOS

A los de siempre, por su ayuda y su apoyo, porque solo no se llega a ninguna parte.

A mis padres y a mi hermano, por aguantarme, y por dedicar una pizca de su tiempo a leer mis historias y mis locuras.

Y a todos los que escriben grandes historias y sirven de inspiración.

SOBRE EL CALENDARIO DE LA COALICIÓN

El calendario de la Coalición toma como base la rotación y traslación del planeta Kaial, de un tamaño similar al de la Tierra. Su año es de exactamente cuatrocientos días, repartidos en diez meses de cuarenta días cada uno. Como medida de corrección, cada cinco años, el quinto mes, Areste, tiene un día menos.

La lista de meses ordenados de principio a final de año es la siguiente: Herno, Pouno, Apobo, Artena, Areste, Ateva, Afronus, Herrio, Demes, Zeter.

A modo de comparación, el año de Kaial es aproximadamente 1,06 el de la Tierra.

GLOSARIO

AEDI: Armada Espacial de Defensa e Inteligencia. Ejército humano. El segundo mayor de la Coalición, con base en la Tierra.

Batiep: segundo planeta del sistema Theulp. Planeta de origen de los renth. Rocoso, con grandes desiertos y poca vegetación. Lo orbita un único satélite, Jumme, el cual es inhabitable.

Bijaw: segundo planeta del sistema Sunaval. Sus particulares movimientos de rotación y traslación provocan que medio planeta esté congelado y apenas reciba la luz del sol, mientras que la otra mitad la componen grandes mares y densas selvas de árboles retorcidos. Se desconoce la existencia de vida animal. En su superficie se encuentra la conocida como construcción del acantilado.

Ceres, Estación de: estación de control y de entrenamiento de la AEDI, en el cinturón de asteroides del Sistema Solar.

Cex: octavo planeta del sistema Ovylea. Se cree que es el lugar de extinción de los eiven. Lo orbitan dos satélites, Gaex y Zuen.

Coalición: unión de razas formada por los humanos, los namodianos, los renth y los saehg, con leyes comunes. La forman seis sistemas planetarios y cuarenta y cinco planetas. El consejo, su sede central, se encuentra en Reedn, capital del planeta Kaial.

Eiven: la civilización perdida. Se desconocen las causas que provocaron su extinción hace más de mil años. Era una civilización nómada que profesaba un culto astronómico.

Eleshar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman ocho planetas: Shonnet, Ael, Fash, Tobej, Dajjej, Itsi’d, Namo’d, Shilej.

Emer Talek: piloto de la Indiana. Humana. Antigua miembro de la AEDI, donde sirvió a las órdenes del capitán Jacobs.

Espacial: idioma unitario de la Coalición, creado como nexo común entre las diferentes razas.

FAB: Fuerzas Armadas de Batiep. Ejército renth. El mayor de la Coalición.

Godard, Theo: magnate empresarial y filántropo. Humano. Dueño de Industrias Godard. Rival de Jacobs. Coleccionista de reliquias, obsesionado con los eiven.

Hana Yun: tripulante de la Indiana. Mano derecha y mejor amiga de Jacobs. Estudió psicología en la Universidad de la Luna y sirvió en las fuerzas de seguridad de la Coalición. Dispone de entrenamiento en combate armado y está capacitada para pilotar naves humanas.

Humanos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Tierra.

Indiana: fragata pequeña saehg de segunda generación, aunque con modificaciones que la hacen más veloz y más resistente. Nave capitaneada por Henry Jacobs.

Ivaro Leisotaroalnese: mecánico jefe de la Indiana. Saehg. Vive en Kaial con su compañera, Ufala, y sus dos hijos, Efowo y Eribe.

Jacobs, Henry Lewis: capitán de la Indiana, explorador. Humano. Estudió historia universal en la Universidad de la Luna. Antiguo miembro de la AEDI.

Kaial: cuarto planeta del sistema Sunaval. De un tamaño similar a la Tierra. Su día y año se tomó como base para el calendario de la Coalición. Reedn es su capital. Lo orbita un satélite, Samma, inhabitable.

Kols: Moneda unitaria de la Coalición, empleada en el planeta Kaial.

Lenguazules: término popular con el que se denomina a los namodianos.

Luna, Universidad de la: universidad humana de mayor prestigio, ubicada en la Luna. Por el momento, destina muy pocas plazas a alumnos de otras razas.

Melgeip “Mel” Muggap: tripulante de la Indiana. Renth. Se encarga de la protección de la tripulación. Experto en el combate cuerpo a cuerpo. Miembro retirado de las FAB.

Na’d: idioma empleado por los namodianos. Es un derivado del idioma que emplearon los zion.

Namo’d: séptimo planeta del sistema Eleshar. Planeta de origen de los namodianos. Su tamaño es aproximadamente el doble que la Tierra y Kaial. Formado por un setenta y tres por ciento de agua y seis continentes, la mitad helados. Lo orbitan dos satélites, Anekhee’t y Hoshe, siendo este último el único habitable de los dos.

Namodianos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Namo’d. Seres parecidos a los humanos en cuanto a fisiología, con la piel muy clara, casi blanca, y el cabello en tonos azulados. Su lengua es también de color azul, hecho por el cual se los conoce como lenguazules. Son seres generalmente pacíficos, muy inteligentes y muy ágiles. Disponen de una habilidad de sugestión mental que pueden emplear con seres de inteligencia limitada, la cual está prohibida en Kaial, a excepción de aquellos que trabajan para las fuerzas de seguridad. Tienen la segunda esperanza de vida más larga de todas las razas, unos doscientos años. Rinden culto a dos deidades hermanas: Kashae’d, diosa del agua, y Trikhala’t, dios de la naturaleza. Tienen la creencia de que entre ambos crearon su mundo.

Olivel: tercer planeta del sistema Kaial. Planeta rocoso en el cual toda el agua se encuentra en una red de ríos y lagos subterráneos. Lo orbita un satélite, Zak.

Ovylea: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Es el sistema más grande, formado por catorce planetas: Ydya, Dao-Yi-Ve, Laon, Sel’lady, Sengora, Oelad, Egu-Vau-Re, Cex, Cigyel, Ookoo, Zedyal, Rodde, Fafne y Erean.

Oxaira: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Sistema binario. Lo forman cuatro planetas: Mouxim, Penr, Xa-o-Lax y Vosnar.

Reedn: capital de Kaial. Sede del consejo de la Coalición. La ciudad se divide en siete sectores, además del espaciopuerto, el mayor de cuantos existen.

Renth: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Batiep. Seres de cuerpo musculoso, preparados para el combate y el esfuerzo físico. Su piel varía desde tonalidades grises hasta marrones. Destacan por tener unas rastas afiladas en lugar de cabello, de un color algo más oscuro que la piel. Su esperanza de vida es la mayor de la Coalición, de unos doscientos cuarenta años. Disfrutan de un buen combate, pero no son agresivos, y son expertos en todo tipo de armas. Para perfeccionar su técnica de combaten, entrenan todos los días, incluso después de retirarse. Generalmente, tiene un gran sentido del honor y del compañerismo. Rinden culto a dos deidades: Dualleip, dios de la guerra, y Tiejiep, diosa de la paz.

Saehg: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Sengora. Seres que alcanzan alrededor de dos metros y medio en edad adulta. Sus cuerpos son largos y delgados, y su piel adquiere tonalidades grises. Las hembras y los varones se diferencian en el número de dedos de la mano, teniendo siete ellas y seis ellos. Expertos en tecnología y en el comercio. Raza extremadamente pacífica. Su sistema inmunológico es débil, por lo que deben emplear en muchas ocasiones un traje de protección. Su esperanza de vida es la menor de la Coalición, de unos noventa años.

Sengo: idioma que emplean los saehg. Lo componen palabras larguísimas, siempre acabadas en vocal. Disponen de ciento ocho vocales cuya pronunciación depende de la letra anterior. Algunas palabras suenan diferentes si se emplean separadas o compuestas

Sengora: quinto planeta del sistema Ovylea. Planeta de origen de los saehg. Su tamaño es aproximadamente 3,4 veces el tamaño de la Tierra o Kaial. Tiene el día más largo de entre todos los planetas centrales de la Coalición.

Shele’d Ceev: doctora de la Indiana. Namodiana. Es doctora en medicina y biología.

Sistema Solar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman nueve planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón; además del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Sleris-A: planta venenosa, autóctona del planeta Bijaw. Sus flores son azules, con forma radial, y erguidas. Dispone de espinas a través de las cuales expulsa un líquido blanquecino cuya función es desconocida.

Sotzil: bebida de color verde procedente de una planta del mismo nombre que se cultiva en una estación agricultora que orbita alrededor de Erean-M. Solo apta para estómagos fuertes.

Sunaval: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman seis planetas: Gellio, Bijaw, Olivel, Kaial, Allem y Harad. Sistema central de la Coalición.

Theulp: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana naranja. Lo forman cuatro planetas: Uthek, Batiep, Senep y Lek; además de un cinturón de asteroides entre los dos últimos.

Tiep: principal idioma empleado por los renth. Lo conforman únicamente veinte letras y destaca por emplear una gran variedad de sonidos secos.

Tierra: tercer planeta del Sistema Solar. Planeta de origen de los humanos. Su población se ha reducido considerablemente en los últimos años debido al aumento de la temperatura superficial y de las áreas desérticas, provocando una alta emigración de sus habitantes a otros lugares de la galaxia. Su satélite, Luna, también está habitado.

Zion: una raza extinta hace más de mil años. Comparten ciertos aspectos con los namodianos, aunque su parentesco es muy lejano. Habitaron el planeta Allem.

Zionita: material de color gris oscuro y de gran dureza. Se desconoce su composición.

SOBRE EL AUTOR

Cristian C. Bellot nació en Barcelona en 1986, aunque siempre ha residido en Cerdanyola del Vallès. Estudió arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura del Vallès, de la Universitat Politècnica de Catalunya. Su debut llegó con Las llaves de luz, primera entrega de la trilogía La puerta verde. Le siguió Termille, una novela independiente. La civilización perdida es su tercera novela, y la primera novela corta de la serie del Capitán Jacobs y de la saga Coalición.