EL FRACASO DE LA HUMANIDAD

CAPITÁN JACOBS 6

CRISTIAN C. BELLOT

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Diseño de cubierta: Cristian Carreño

Índice de contenido

1. Todos

2. Rojo

3. Emer

4. Rover

5. Vida

6. Bichos

7. Laberinto

8. Emer

9. Inestabilidad

10. Encuentro

11. Confrontación

12. Revelaciones

13. Emer

14. Traiciones

15. Consecuencias

16. Detención

Epílogo. ¿Y ahora qué?

Agradecimientos

Calendario

Glosario

Autor

Para los que luchan

por un mundo mejor.

CAPÍTULO 1

TODOS

—29 de Apobo, año 87 de la Coalición—

La Indiana.

El cubo se elevó en el aire rotando sobre su propio eje, en una ascensión que no se desviaba en exceso de la vertical. La gravedad artificial de la nave redujo su velocidad hasta detenerlo en un punto del espacio. Por un momento pareció flotar, quedarse suspendido sujeto por unos hilos invisibles. Un instante apenas perceptible para el ojo humano antes de realizar el camino inverso de descenso. La rotación continuó y solo se detuvo al alcanzar la mano que lo atrapó, la misma que lo había lanzado.

La mano palpó el cubo de color gris oscuro, casi negro, palpó sus aristas en ángulos de noventa grados y sus superficies lisas y pulidas. Le dio vueltas hasta detenerse en la única de las seis caras que estaba ausente. Era un cubo incompleto, formado por cinco piezas de zionita, ansioso de encontrar la que lo completaba. Esta última se hallaba en algún lugar de Marte, el planeta rojo, sobrenombre que lo había acompañado desde que se tuvo conocimiento de su existencia en la Tierra, y era el destino al que se dirigía la Indiana, la nave que ya no podía aterrizar en un puerto controlado por la Coalición ya que se la requisarían a sus tripulantes.

A los seis hombres y mujeres de distintas razas que la ocupaban se les podía dar muchos nombres. Las autoridades lo más seguro que, tras su último viaje sin permiso oficial a Nak’ke, los calificaran de forajidos, renegados o incluso de criminales; en cualquier caso, no como ciudadanos respetables. Para sus enemigos eran una incomodidad persistente, así como otras descripciones no aptas para oídos sensibles. Para algunos con poco conocimiento de sus actividades reales eran saqueadores de tumbas. Para otros eran, por alguna razón que también tendría su base en el desconocimiento, ricachones con mucho tiempo libre, a pesar de que debían hacer malabarismos con sus limitados ingresos. Pero para ellos mismos no eran más que buscadores de la verdad.

El cubo incompleto que recibía el nombre de Custodio (ya fuera el término correcto o no) contenía mucha verdad, o por lo menos eso creían, a falta de completarlo para descubrir la totalidad de su contenido. Si no daba un cambio radical en el último momento, contenía la verdad sobre los eiven y los zion, sobre la relación que hubo entre las dos civilizaciones extintas, algo que podía cambiar las creencias actuales sobre ambas. Pero también contenía muchas preguntas a las que esperaban darle pronto una respuesta.

En especial el capitán Henry Lewis Jacobs, al mando de la nave, quien más interés tenía en el objeto y en la historia, interés que esperaba haber transmitido ni que fuera una pizca a sus cinco compañeros.

Se mostraba más impaciente que nervioso con el objeto en la palma de la mano. Había sido un viaje muy largo desde que descubriera dónde se ocultaba la primera pieza, pero como todo viaje, tenía que llegar a su fin. El problema era la incertidumbre que le generaba ese fin. Porque al final de todo le esperaba Theo Godard, el segundo hombre más interesado en el Custodio, luchando por ser el primero, aunque sus razones diferían bastante de las del capitán.

No podían seguir esquivándose más tiempo. No podían seguir peleando mediante grupos de mercenarios. Si Godard quería el objeto, debía ir a buscarlo en persona, era la mejor de asegurarse que lo obtenía, y si Jacobs quería conservarlo sin tener que huir día tras día, debía enfrentarse a su rival. Aunque cabía la posibilidad de que ninguno de los dos consiguiera sus objetivos, un resultado que quizá ninguno aceptaría, a no ser que alguno renunciara por voluntad propia, lo cual era bastante complicado.

La revelación y posterior confirmación de que uno de sus tripulantes era un traidor que había estado actuando a las órdenes de Godard había trastocado sus planes. Sumaba una variable nueva que Jacobs intentaba controlar pero que era imprevisible, por mucho que hubiera conseguido minimizar su influencia, por mucho que intentara utilizarla a su favor. Para que alguno de sus planes llegara a buen puerto, todo dependía de que la mente del traidor siguiera unas pautas establecidas y no se dejara llevar por la imprevisibilidad; para imprevisibles ya estaba el capitán. Eso le incomodaba. No le gustaba que Godard tuviera tanta presencia en sus actos.

El cubo se separó una vez más de su mano. Se elevó, rotó y cayó, regresando a la mano. Le dio vueltas y palpó el interior, los prismas de zionita que se intercalaban, introduciendo un dedo por el lado ausente. No había mejor metáfora de su situación que el Custodio: cinco piezas trabajaban juntas, enlazándose unas a otras, pero sin la sexta nunca podría cumplir con su función, sin la sexta todo se desmoronaba.

—Un lado rompe la unidad del conjunto —dijo, sus ojos fijos en el cubo, sentado en la silla de su cuarto, los brazos apoyados en las rodillas.

—¿Te vas a poner poético ahora? —le preguntó Hana, su fiel compañera de aventuras.

Ella estaba sentada al borde de la cama en una posición similar a la de Jacobs. Habían convertido en costumbre reunirse en el cuarto del capitán para mantener el mayor grado de privacidad posible desde que descubrieron que en su pequeña familia había una oveja negra. Y, bueno, Hana entraba y salía como si fuera su cuarto, algo que Jacobs ya había dejado de intentar corregir.

—No es poesía, es la verdad —dijo Jacobs encogiéndose de hombros.

—La verdad será la que nosotros decidamos. Ahora que tenemos todas las cartas sobre la mesa, nosotros y solo nosotros marcamos el camino.

—Te veo muy convencida de ello.

—Confío en tu plan.

Jacobs lanzó de nuevo el cubo al aire. En esta ocasión, su mano no lo atrapó, sino que Hana se levantó de un salto y lo interceptó.

—¿Confías tú en tu plan?

—Es lo mejor que se me ocurre. —Jacobs se encogió de hombros otra vez, como si se sintiera resignado por no poder acabar su búsqueda del Custodio como a él le gustaría. Lo de hacer planes no le convencía, él prefería dejar a la improvisación actuar, era más divertido, pero en esta ocasión no podían lanzarse con los ojos cerrados y ver qué pasaba.

—¿Estás seguro de que funcionará?

—Para confiar tanto, Hana, no dejas de cuestionarlo.

—No cuestiono el plan sino tu convencimiento sobre si es el más adecuado o no.

—Dadas las circunstancias, sí, es el más adecuado. Para ganar a veces hay que aceptar la derrota, aunque espero que no sea esta la ocasión. Pero todo depende de lo que haga Godard y de lo que oculte el Custodio. —Hana le devolvió el cubo a Jacobs—. Al menos tenemos opciones, y esta vez vamos preparados.

—Y si todo sale mal, siempre le puedo pegar un tiro a Godard entre los ojos, en esa cara de idiota que tiene —dijo Hana, imitando el gesto del disparo.

—Preferiría no llegar a esos extremos.

—Ya, bueno, la vida es dura, la muerte siempre está presente. Además, mejor él que nosotros.

—Si todo sale bien, no será necesario ningún disparo.

—Jacobs, somos nosotros. Seguro que algo sale mal, es ley de vida. Y los disparos son inevitables, no tengas duda de eso. —Hana recogió el sombrero del capitán de encima de la cama y se lo puso en la cabeza a su amigo—. ¿Listo para contárselo a los demás?

—No, pero hay que hacerlo.

Reunieron a todo el equipo en la cabina del piloto, alrededor del centro de mando. El cansancio era palpable en sus rostros, llevaban muchos días sin pisar tierra, atentos y preparados por si aparecía una nave hostil en su radar. En todos menos en Mel, claro; el renth parecía no conocer el significado de cansancio, a cualquier hora y en cualquier situación presentaba siempre el mismo aspecto despierto y listo para lo que fuera. Pasaron a explicarles lo que habían decidido entre Jacobs y Hana, obviando los detalles que no necesitaban conocer. El capitán quería guardarse algunas cosas por si todo se torcía, unos movimientos alternativos que nadie pudiera prever; la improvisación con la que él sí acostumbraba a actuar quizá no le serviría contra Godard, pero en cambio sí lo haría la creencia en su rival de que era justo de esa forma como actuaba. Cuando terminaron su explicación, la cabina se sumió en el silencio. Se miraron unos a otros esperando a que alguien hiciera un comentario. Shele’d fue la primera en hablar.

—¿Qué pasará después? —preguntó la doctora.

—No lo sé. Dependerá de lo que ocurra y de cómo acabe todo esto —respondió Jacobs con sinceridad.

—No me gusta cómo suena eso.

—En el mejor de los casos podremos seguir viajando con nuestra nave sin tener que cubrirnos las espaldas —añadió Hana—. En el peor, lo perderemos todo.

—Es un rango bastante amplio.

—Aceptamos observaciones que lo delimiten al extremo más positivo. —Hana esperó unos segundos por si alguien tenía algo que aportar—. ¿Nada?

Emer levantó la mano desde el asiento de la piloto, pidiendo permiso para hablar.

—¿Es necesario que vayamos todos?

—Sí, lo es —respondió Jacobs—. Debemos mantenernos juntos. Si Godard consigue dividirnos, estaremos perdidos.

—¿Yo también? ¿No estaré corriendo un riesgo demasiado elevado? —preguntó Ivaro, preocupado por el débil sistema inmunológico de los saehg. Todavía tenía algunas secuelas del episodio en Nak’ke, de donde apenas escapó con vida.

—No te preocupes, Ivaro, en Marte estamos todos en igualdad de condiciones —le explicó la doctora.

—Lo que significa que, si se rompe el traje, se nos hincharán los ojos y explotarán.

—Hana, no digas tonterías, a nadie le explotará nada —dijo Shele’d, intentando calmar el espanto que había asomado en los ojos del mecánico.

Hana escenificó la explosión de ojos con las manos, añadiendo el sonido con la boca, lo que le valió una nueva reprimenda de la doctora y aumentando el nerviosismo del mecánico.

—La nave quedará desprotegida —observó de pronto Emer.

—Es un riesgo que debemos asumir. Pero a Godard no le interesa la nave, solo el Custodio. Por eso lo llevaré conmigo. Él no esperará otra cosa. Sabe que para conseguirlo tendrá que arrebatármelo de las manos, vivas o muertas.

—Aun así, deberíamos reforzar las defensas para evitar que sus hombres entren.

—Haced lo que creáis necesario. Pero vamos a ir todos, los seis. Empezamos este viaje juntos y lo vamos a acabar juntos. O ganamos todos o perdemos todos. No puede ser de otra forma. ¿Ha quedado claro? —dijo con su voz más autoritaria, si es que acaso era capaz de aportarle tal inflexión. Asintieron uno tras otro—. Bien, ahora hablaré con cada uno en privado en mi cuarto.

—¿Sobre qué? —preguntó Ivaro.

—Cada uno tiene un papel que cumplir, y tenéis que estar preparados en caso de emergencia. Si por lo que fuera, Godard os captura a uno de vosotros, así evitaremos que conozca todo el plan, y nos dará la oportunidad de contraatacar.

No era cierto. Con las conversaciones privadas pretendía crear unas salvaguardas contra posibles acciones improvisadas por parte de la persona que los había traicionado. Esperaba que no fueran necesarias, creía que no serían necesarias, pero nunca estaba de más tener un seguro extra. En el fondo estaba realizando un acto de fe. De fe en su equipo. Solo que con una mano en la espalda ocultando un último recurso.

En cualquier momento todo se podía ir al traste. Creía conocer a Godard, cómo actuaba, y no esperaba que hiciera acto de aparición hasta que hallara la última pieza, o poco antes de hacerlo, pero bien podría estar esperándolo ya en Marte, listo para dominarlo y obligarle a recuperar la pieza para él. Fuera como fuera, Jacobs sabía que no podía vencerle él solo, que necesitaría de la ayuda de su equipo. De todos y cada uno, del primero al último, traidor o no. En la unidad del conjunto estaba la fuerza. Visionó el Custodio en su mente, pero lo hizo con todas sus partes, al completo, un cubo perfecto. Eran uno, eran la Indiana, y si se mantenían unidos no mostrarían fisuras; Godard no podría con ellos.

CAPÍTULO 2

ROJO

—30 de Apobo, año 87—

La Indiana, en órbita de Marte.

Alcanzaron Marte a las pocas horas. El planeta rojo, el que una vez fuera la gran esperanza de expansión de la humanidad, aportaba frente a ellos su nota de color al vasto negro del espacio. El planeta que una vez fuera objeto de deseo de los humanos, el que otorgaba casi siempre el adjetivo a las entidades extraterrestres, motivo de lucha en el pasado en una carrera espacial entre naciones, motivo de discusión sobre el futuro de la raza, había perdido, en cambio, toda su aura divina. Ahora era uno más de los planetas inhabitables de la Coalición. Incluso su distintivo color había dejado de ser único en el espacio conocido, y solo mantenía el apodo por tradición.

Los seis tripulantes de la Indiana volvieron a reunirse en la cabina del piloto, ahora por necesidad. Solo cuando ocuparon sus respectivos asientos y activaron los seguros de estos, Jacobs le transmitió las coordenadas de aterrizaje a Emer. Una medida más de seguridad, alargar revelaciones, para poder controlarlos a todos hasta el descenso y así evitar que a alguien se le fuera la lengua o el dedo para enviar un mensaje a Godard; si había un traidor, podía haber otro más que aún no había descubierto. No tenía ninguna duda de que Godard los encontraría, incluso sin ayuda, pero tampoco tenía por qué ponérselo fácil; cualquier molestia o tardanza que le provocaran era una ventaja para ellos.

Emer inició el descenso. La nave penetró en la atmósfera marciana, formada casi en su totalidad por dióxido de carbono, tan polvorienta que le daba un color amarillento al cielo al ser visto desde la superficie del planeta. Fueron unos pocos minutos hasta atravesar una capa de nubes tras la que pudieron observar su destino todavía lejano, cuando la nave pasó a vuelo atmosférico. Poco a poco, el brillo que se intuía en la distancia fue adquiriendo la forma de la colonia humana abandonada a la que se dirigían.

Ese brillo lo producía el reflejo de la luz en las cúpulas transparentes con un sistema de bloqueo de la radiación solar que alojaban el asentamiento, una serie de domos conectados que tiempo atrás supusieron un enorme avance para la ciencia y la exploración espacial: la primera colonia humana en otro planeta que con el tiempo pretendía convertirse en la primera ciudad extraterrestre habitada y autosuficiente.

Jacobs nunca la había visto en persona. El interés que le despertaba siempre era menor que el tema que tuviera entre manos, y había tenido suficientes cúpulas con los años que pasó en la Luna. Además de que la cercanía a la Tierra le reducía su curiosidad; él prefería viajar lo más lejos posible para descubrir lo que ningún humano siquiera había soñado con descubrir. Nunca pensó que la ironía del destino le llevaría tan cerca del hogar.

Emer redujo la velocidad para aterrizar en lo que quedaba del aeropuerto de la colonia, un hangar que no había resistido demasiado bien las inclemencias del tiempo extremo de Marte. Una vez asegurada la posición de la nave, se embutieron en los trajes de protección y se pertrecharon con las armas que creyeron que podrían necesitar, una mayor cantidad de lo habitual. Luego levantaron las defensas necesarias y bloquearon los accesos y los sistemas de la Indiana más susceptibles de ser manipulados. Por último accedieron al largo corredor que conectaba el hangar con el espacio habitable de la colonia, asegurándose con una última mirada de que no se habían olvidado de nada. Jacobs, por su parte, lo último que hizo fue palpar el cubo de zionita para comprobar que seguía en el mismo compartimento del traje en el que lo había metido.

Atravesaron dobles puertas, con la sorpresa de que estuvieran activos todavía los sistemas automáticos de análisis y apertura después de tantos años sin uso al emplear los rayos solares como principal fuente de energía, y les dio la bienvenida un espacio vacío de vida. Era un espacio de conexión cubierto como todos por una cúpula transparente que ofrecía el imprescindible confort espacial, la altura necesaria para que no despertara en sus habitantes sentimientos claustrofóbicos. Era también una zona de recepción para los recién llegados con algunos puestos de información, ofreciendo a su vez una imagen que transmitía tranquilidad para calmar los corazones acelerados de los que más dudas albergaban de su decisión de viajar al planeta rojo. Lo que intentaron hacer fue que el que llegara se encontrara con una escena que rememorara a elemento de la Tierra, con pequeñas representaciones de varias zonas naturales, la mayoría falsas, creadas casi siempre con impresoras 3D, así como poblando la zona con fotografías de algunos de sus lugares más emblemáticos, pero siempre sin perder la modernidad y la mirada al futuro que debía caracterizar al siguiente paso de la humanidad, alejados de su hogar. Era una forma de decir que la Tierra siempre estaría presente pero era ya cosa de un pasado con muchas limitaciones.

Sin embargo, tras tantos años de abandono, lo que ahora les recibió fue el gran fracaso de la colonización de Marte. Las escenas naturales, sin los cuidados pertinentes, se habían desmoronado. Las fotografías de la Tierra, generadas con proyectores, estaban ausentes salvo por alguna excepción. Eran el símbolo de lo que había sucedido en el lugar, de lo que se había intentado emular sin éxito. Junto a los carteles indicativos en diferentes idiomas, en especial español, inglés, ruso y chino, mostraban la ambición de lo que pretendía realizar la raza humana en su planeta vecino: crear un nuevo planeta habitable. Unos carteles marcaban la dirección a seguir para acceder al parque agrario, otros para hacerlo al parque de investigación, cada uno ubicado en su propia cúpula. Pero en uno ya no se cultivaban alimentos y en el otro no se investigaba nada; los laboratorios tampoco seguían trabajando para facilitar la vida en la colonia, generando los suministros necesarios para el día a día, y no sería de extrañar que los hubieran vaciado para trasladar los equipos a lugares en los que ahora se tenía un mayor interés político y científico, o que directamente los hubieran destruido.

—¿Shel? —le requirió Jacobs.

—Lecturas inconclusas del aire. Mejor no desactivar los cascos.

—De acuerdo. Os toca —dijo dirigiéndose a Mel y Hana.

Aunque el lugar pareciera y diera la sensación de estar vacío, los dos se alejaron hacia otras zonas para asegurarse, tal era la desconfianza que el capitán tenía sobre los actos de Godard.

Mientras esperaban su regreso, Jacobs se plantó frente a una escultura con una placa que conmemoraba a los primeros valientes que se instalaron en el planeta. Junto a la placa había una foto a la antigua usanza de esos hombres y mujeres, además de un perro, cubierta de polvo. Jacobs lo apartó con la mano para poder observar sus rostros cargados de ilusión y responsabilidad, en una amplia representación de la diversidad de la Tierra; creían estar haciendo historia, y en un principio así fue, pero con el tiempo fueron olvidados como tantos otros que se vieron superados por las circunstancias. El hueco reservado en los libros de historia para sus nombres pronto lo ocuparon con otros temas más relevantes. En sus trajes todavía se podían apreciar las banderas de sus respectivos países, una práctica que se mantuvo durante muchos años pero que acabó abandonándose cuando perdió todo su sentido en una galaxia sin fronteras. Bajo las banderas, Jacobs leyó los nombres que los identificaban, con alguna dificultad, la foto había perdido parte de su color, y no se sorprendió al no reconocer a ninguno, a pesar de que casi eran sus predecesores en cuanto a la exploración espacial.

Shele’d se situó a su lado a observar la escultura. Le dio un suave golpe de hombro con hombro al capitán para reclamar su atención. Su relación pasaba por un buen momento, aunque la revelación de la traición había dejado todo lo demás en una especie de limbo hasta que se resolviera. Al capitán le habría gustado pasar más tiempo con la doctora pero por desgracia tuvo que aparcar muchos momentos de su vida para centrarse en el tema más importante. Al contrario de lo que habría esperado, eso hizo que ella lo buscara más, hizo que se mostrara más cercana.

—¿Qué es eso? —preguntó la namodiana sobre la escultura.

—Es uno de los rovers que enviaron a explorar y tomar muestras de Marte hace más de doscientos cincuenta años. Opportunity, lo llamaron. Oportunidad —le explicó el capitán—. Lo creas o no, en aquella época fue todo un logro.

—¿Un logro? ¿Un pequeño robot rodado con un diseño más que cuestionable?

—Sí, un robot. Por aquel entonces, muy pocos humanos habían viajado al espacio y ninguno había visitado otro planeta, tan solo la Luna. Cuesta de imaginar, lo sé, parece un infierno, era una época en la que habría odiado vivir; me dan hasta escalofríos solo de pensarlo, y mira, se me ponen los pelos de punta. —Extendió el brazo para mostrárselo a Shele’d, como si ella pudiera ver a través del traje, y el capitán ni se inmutó por ello—. De hecho, esa posibilidad la veían bastante lejana. Pero todo cambió cuando se aprobó y se puso en marcha el proyecto de colonia en el que estamos ahora. Lo que ves fue entonces considerado uno de los grandes avances de la historia de la humanidad. Y ahora se ha quedado en nada, en un mero recuerdo que no sirve ni de atracción turística.

—¿Ya no os interesa el planeta?

—No mucho —dijo Emer, sumándose a su conversación—. Un lugar con poquísimos recursos y en el que no podemos vivir sin generar oxígeno de forma artificial no suena muy apetecible, viendo la cantidad de lugares en los que no se nos pide tanto esfuerzo. A día de hoy solo quedan unos pocos grupos científicos repartidos por la superficie, empeñados en demostrar que Marte todavía guarda algún valor.

—No lo entiendo —dijo Ivaro. Su voz sonaba diferente a la de los demás, más apagada, como consecuencia de su traje especial—. A ver, entiendo que no se puede vivir en el exterior, pero no veo dónde está el problema. —Lo cual era un pensamiento de lo más normal cuando el traje era tan importante para los saehg—. Este lugar parece ser bastante funcional, y la construcción, sin entrar en detalle, luce buen aspecto incluso después de varios años sin labores de mantenimiento. Aunque no se empleara como colonia, estoy seguro de que le podríais haber dado otra función y así evitar echarlo a perder; si fuera una colonia saehg, se habría reutilizado o se habría desmontado para conservar los materiales. Y estoy seguro de que alguien lo planteó. Así que, ¿por qué lo abandonaron? ¿Qué pasó aquí? —preguntó lleno de curiosidad.

—Vosotros.

—¿Nosotros?

—Todo cambió cuando os conocimos —explicó Emer—. La tecnología saehg expandió nuestros horizontes. Dejamos de observar el espacio a través de un telescopio para verlo con nuestros propios ojos. Nos pusisteis en bandeja la expansión que tantos anhelaban y nuestro planeta estaba cerca de exigirnos. Y lo hizo eliminando la necesidad de que varias generaciones se sacrificaran a vivir en estas cúpulas mientras se llevaba a cabo la larga terraformación del planeta. Podríamos haber seguido aquí, podríamos haber convertido Marte en nuestro proyecto personal para demostrarle al resto de la galaxia lo que somos capaces de hacer, terminar lo que empezamos y crear la ciudad que la colonia nunca llegó a ser, mucho más extensa de lo que se llegó a construir, pero, como tantas otras veces, optamos por la vía fácil. ¿Para qué malgastar nuestro tiempo y recursos en una empresa tan larga y complicada cuando podíamos saltarnos todos los pasos y avanzar hasta el final? Había muchos lugares nuevos en los que podíamos asentarnos y vivir con mucha más facilidad que aquí. Marte dejó de ser nuestro futuro y pasó a ser una nota a pie de página en nuestra historia. Y los que vivieron bajo estas cúpulas perdieron su estatus de valientes, de pioneros, o incluso de héroes, para convertirse en anónimos, en nadie. Habían dedicado su vida a una sola empresa y se quedaron con nada, tan solo el recuerdo. Ya no hacía falta ser alguien especial para viajar al espacio, ya no hacía falta aceptar un gran compromiso, tan solo se necesitaba la intención y una pizca de coraje para mezclarse con otras razas, tan diferentes al principio a nosotros.

—No sabía que te interesara tanto lo ocurrido en Marte —dijo Jacobs.

—¿Has leído bien los nombres de la foto, capitán? El segundo de la fila de arriba, empezando por la izquierda.

Jacobs se fijó mejor en el hombre que le indicó Emer. Estaba algo borroso pero se intuía bien el nombre en el parche del traje.

—Talek —leyó, y emitió un pequeño sonido de sorpresa.

—La historia de Marte está imbuida en mi sangre. En el fondo soy casi tan marciana como terrana.

—¿Habías estado antes aquí? —preguntó Shele’d.

—Sí, una vez. Hace años me trajeron mis padres para mostrarme lo que nuestra familia estuvo a punto de conseguir, para mostrarme que, aunque estaba destinada a grandes cosas, la vida me enfrentaría a obstáculos con la intención de desviarme de mi camino.

—No sé si es una buena lección o no. No sé si es siquiera una lección —dijo Jacobs, confuso.

—Depende de cómo te la tomes. Cualquier cosa, por pequeña que sea, como una frase, o una simple apreciación de otra persona hacia tus actos o tu trabajo, puede ser beneficiosa, créeme. Yo lo entendí como que debía estar preparada para todo, porque hay mucho que se escapa de tu control, el mundo no se mueve alrededor de ti, pero sobre todo que debía ser capaz de adaptarme. —A Jacobs le sonó como una frase que sería perfecta para justificar ciertos comportamientos—. El fracaso aquí vino por el éxito de otros, de unos seres sobre los que no tenían conocimiento de su existencia; nadie los podía haber preparado para eso, nadie les iba a recriminar que no cumplieran sus objetivos. Pero muchos se lo tomaron como un fracaso personal y fueron incapaces de seguir adelante. Desaparecieron en el más horrible anonimato. Por suerte, mi antepasado sí supo adaptarse, alistándose en las primeras fuerzas de exploración espaciales, y provocó sin saberlo una tradición que ha llegado hasta mí.

—¿Crees que alguien podría sentir aversión hacia los saehg porque nuestra aparición provocara este abandono? —le preguntó Ivaro.

—No podíais saber que ocurriría esto, no teníais forma de preverlo, solo buscabais entablar una nueva amistad. —Emer posó una mano en el hombro del mecánico—. Además, nos habéis dado mucho más. Este fue nuestro pequeño sacrificio por vuestros regalos.

Hana y Mel regresaron de su ruta por la colonia con la confirmación de que no había nadie más con ellos. Marte seguía igual de vacío.

—Bien, ¿me explica alguien ahora por qué estamos en la colonia? Dudo mucho que encontraran la pieza del Custodio y la guardaran en un armario. Se habría sabido, supongo. A menos que lo ocultaran. ¿Es eso? ¿Lo ocultaron al público? ¿Dónde se supone que está? —preguntó Shele’d.

—Tienes razón, aquí no está. Pero si estoy en lo cierto, no está muy lejos —respondió Jacobs—. Hacia el sur, a pocos kilómetros, hay una colina que denominaron Spirit, en homenaje a otra misión de exploración. No sé por qué cosas de minerales del terreno o por las vibraciones sísmicas o por…, no sé, algo, allí iniciaron unos trabajos de excavación que en pocos días tuvieron que cancelar: habían hallado una piedra tan dura que resistía todos sus esfuerzos. Al parecer ni siquiera pudieron arrancar una muesca con las herramientas de las que disponían para estudiarla. Era una piedra de un color oscuro.

—¿Crees que era zionita?

—Estoy seguro de que era zionita. Y estoy seguro de que es una entrada a un lugar oculto bajo tierra.

—¿Cómo llegamos a la colina? ¿Con la lanzadera?

—No, la nave se queda aquí para atraer a Godard —explicó Hana—. Emplearemos un par de los rovers tripulados del garaje.

—Esos vehículos hace mucho que no se utilizan, puede que ya no funcionen. ¿Son seguros? —preguntó Mel, sin abandonar sus tareas de protección aunque no hubiera enemigos ni peligros cerca.

—Lo serán cuando Ivaro les eche un vistazo —dijo Jacobs. Luego se dirigió al saehg—. ¿Crees que podrás arreglarlos?

—¿Tecnología humana primitiva? ¡Por supuesto! —Ivaro se mostró entusiasmado por poder trastear con unas máquinas de otro planeta y de otro tiempo—. Con las herramientas adecuadas también podría aumentar la potencia del motor, reforzar la carrocería para resistir mejor los impactos, tanto punzantes como expansivos, mejorar la renovación del aire, el control de humedad y temperatura…

—Con que nos lleve de un punto al otro y de regreso sin explotar ni detenerse en mitad de la nada será suficiente.

—Claro, capitán. —El entusiasmo del saehg se redujo una pizca, al menos en el exterior, porque daba la sensación de que por dentro no había variado nada—. ¿Dónde está el garaje?

—Por… —Jacobs revisó los paneles de indicaciones. La mitad no los entendía y la otra mitad no le servían.

Hana bufó. Se llevó la mano a la cara, lo cual resultó una imagen algo cómica con el traje.

—Jacobs, hablas inglés. Tu familia es de origen irlandés —le dijo al capitán como si le recordara algo que no tendría que haber olvidado.

—Bueno…

—Bueno, ¿qué?

—No lo utilizo desde que era pequeño, lo tengo un poco oxidado. Mis padres siempre me han hablado en espacial. Todo el mundo habla espacial en el espacio de la Coalición. ¿Para qué voy a aprender otros idiomas?

—Para situaciones como esta.

—¿Acaso hablas tú chino?

Hana le respondió con una frase que, por los sonidos tan extraños que emitió con su boca, debía ser, en efecto, chino. Y Jacobs estaba convencido de que había sido un insulto.

—¿Hablas chino? ¿Por qué no sabía que hablabas chino?

—Vamos, el garaje está por aquí —dijo Hana señalando una de las indicaciones, tras lo que murmuró algo similar a lo de antes.

Definitivamente era un insulto.

CAPÍTULO 3

EMER

—14 de Pouno, año 77—

La Galatea.

Emer se secó la cara con la toalla, ya mojada del todo, con lo que eliminó el exceso de sudor pero dejó una capa de humedad que era persistente en la oscuridad y las profundidades de la sala de máquinas. Estaba acostumbrada al calor que desprendía la maquinaria, en especial el motor de la nave, estaba acostumbrada a que su camiseta con el logo de la AEDI acabara empapada todos los días, pero seguía siendo molesto. No era el trabajo de sus sueños, ella siempre había querido ser piloto, no era ningún secreto, tampoco era extraño que ella misma lo sacara en una conversación, aunque para lograrlo primero debía hacer algo tan sencillo como ingresar dinero en su cuenta para poder costearse la academia. Así había acabado con un trabajo de mecánica en la Galatea a las órdenes del capitán Jacobs.

Con todo, le gustaba ese trabajo. No tanto por lo que debía hacer día tras día, era un trabajo exigente y podía ser muy repetitivo y aburrido, sino por las oportunidades que le podía abrir. Era una nave importante dentro de la flota de la Armada, capitaneada por un hombre con un apellido con historia en la AEDI y que, por lo tanto, haría que le miraran con mejores ojos siempre que lo necesitara. A pesar de que trabajaban en ella alrededor de doscientas personas, no era fácil entrar a formar parte de la tripulación, sino todo lo contrario: seguían un proceso duro para asegurarse de que obtenían lo mejor de lo mejor. Lo único que le chirriaba a Emer era que le hubieran entregado los mandos a alguien tan joven y con tan poca experiencia como Henry Jacobs, aunque vivían en un mundo donde las influencias y las conexiones eran muy importantes, por lo que “ser hijo o hermano de” a veces era todo lo que se necesitaba. Aunque tal vez estada equivocada y el capitán era de verdad alguien competente.

Pero, sobre todo, además de añadir el nombre de la nave a su currículum, también le daba la oportunidad de mostrar de primera mano a sus superiores qué clase de persona era, con el claro objetivo de generar informes positivos que le ayudaran en el futuro. La lealtad era muy valorada entre los oficiales de alto rango, la lealtad y el cumplimiento del deber abrían muchas puertas, y Emer estaba dispuesta a demostrar todo lo que podía aportar si le daban las oportunidades adecuadas, estaba dispuesta a demostrar que su lugar no estaba en las entrañas de una nave sino en su cerebro, guiándola, donde todos pudieran verla. Por eso tomó un largo trago de agua demasiado caliente y regresó al trabajo, mientras tanto sus compañeros como su jefe de zona seguían disfrutando de su descanso.

—Nadie va a castigarte por descansar más de un minuto. Aquí solo te vemos nosotros —le dijo el jefe, un hombre viejo sin más aspiraciones en vida que las que ya había alcanzado, razón por la que su pasión por el trabajo hacía tiempo que se había desvanecido.

Emer no estaba de acuerdo con él. Quizá el castigo no fuera directo, fuera incluso difícil de apreciar, pero las cosas casi nunca ocurrían por casualidad, mucho menos en la Armada. Ella iba a trabajar más que nadie e iba a enseñar al mundo su valor, y así obtendría las buenas consecuencias de su esfuerzo en lugar de las decepciones que reciben los que se lo juegan a la suerte.

Estaba convencida de que no era cierto que nadie los veía en la sala a la que nadie accedía salvo ellos. Porque su jefe sí la veía, y su jefe era alguien respetado. Quizá ya no tuviera tanto interés por lo que hacía, quizá se limitara a hacer lo mínimo aceptable, los años de servicio así se lo permitían, pero no iba a arrastrar a los demás en su desidia. En más de una ocasión lo había cazado mirándola con un brillo de orgullo en sus ojos. Porque los había abrazado a todos bajo su protección. Ya no tenía interés en el trabajo pero sí en ellos, en los que se bañaban en sudor día tras día con él: quería asegurarse de que tuvieran una buena vida por delante. Por eso Emer sabía que, si se esforzaba y mostraba respeto por su persona y sus labores, algún día su nombre llegaría de forma positiva a los oídos de alguien de mayor importancia, alguien en la posición adecuada. Quizá no al capitán Jacobs, de quien decían que no se aprendía el nombre de nadie, pero sí a alguien por encima de él.

Como si el hombre tuviera una campanita resonando en su cabeza cuando alguien lo mencionaba, el capitán asomó su cabeza cubierta con un extraño sombrero en la sala de máquinas. ¿Por qué lo llevará?, se preguntó. Emer no recordaba haberlo visto nunca ahí. Ni al sombrero ni al capitán. No, estaba segura de que nunca se había dignado a pasarse por su zona de trabajo. En cuanto entró, todos se movieron y actuaron como si no los hubiera pillado en medio de un descanso no programado, aunque fuera obvio que Emer era la única que estaba haciendo algo en esos momentos. Y, sin duda, Jacobs se había percatado de ello.

El jefe de mecánicos se acercó al capitán para recibir a tan inesperada visita. Emer no podía creer lo joven que se veía Jacobs a su lado. Al lado de cualquiera, en realidad. Emer era de las más jóvenes de toda la nave y sabía que Jacobs era tan solo cinco o seis años mayor que ella, pero había que verlo para creerlo. Si no fuera por el uniforme, el cual no parecía que le agradara llevar, ya que comodidad no era justo lo que transmitía, nadie que lo viera por primera vez pensaría que era el capitán de una nave de la AEDI, y menos aún de una de la importancia de la Galatea. Cuando se quitó un momento el sombrero para secarse el sudor de la frente, mostrando su corto pelo negro sin ni un asomo de canas, fue todavía más evidente su juventud para el cargo que ocupaba.

Jacobs señaló al jefe de mecánicos chasqueando los dedos una y otra vez. Era evidente que no recordaba su nombre, confirmando así lo que se decía de él y los nombres.

—Tobin —dijo el jefe.

—¿Tobin? ¿En serio? —se sorprendió Jacobs. A saber en qué nombre estaba pensando—. Bien, señor Tobin, necesito de sus servicios.

—¿Solo yo?

—Sí, no necesito a nadie más.

El jefe Tobin miró a su equipo con claro desconcierto en el rostro. Era una situación tan nueva que no sabía qué esperar pero, si era cierto todo lo que se decía de Jacobs, no lo necesitaría para nada demasiado relevante, quizá incluso para una nimiedad como arreglar una pata coja de una mesa. Aun así, Emer no pudo contener una sonrisa al percibir cierto pánico en sus ojos.

Antes de irse, Jacobs dio un par de pasos en dirección a Emer. Ya está, la he cagado, pensó Emer, me ha visto y se habrá pensado lo que no es. Incluso tragó saliva preparándose para cualquier cosa. Pero no estaba preparada para lo que le dijo el capitán:

—Buen trabajo.

—Gracias, capitán —respondió Emer, casi balbuceando.

Cuando se marchó con el jefe, su sonrisa se amplió aún más. Quizá todavía no se había aprendido su nombre, quizá nunca lo haría visto que no era su fuerte, pero Emer empezaba a dejarse notar. Era solo un primer paso en su largo camino para convertirse en piloto de la Armada, uno pequeño, sí, pero uno necesario. Y, a veces, pequeños pasos en apariencia insignificantes acababan siendo los más importantes.

CAPÍTULO 4

ROVER

—30 de Apobo, año 87—

Marte.

Dos rovers, los vehículos terrestres de exploración que solían utilizar los habitantes de la colonia de Marte, recorrían la superficie seca y rocosa del planeta en dirección a la colina Spirit. No era el viaje más agradable del mundo. La suspensión y el movimiento casi independiente que permitía el diseño de las ruedas y sus ejes amortiguaban bastante los temblores y botes del vehículo al pasar por encima de la infinidad de rocas en el camino, pero eso no evitaba que de vez en cuando estuvieran más tiempo rebotando que con el culo bien plantado y con tranquilidad en sus asientos.

Jacobs no paraba de protestar, el más quejica de todos. No ocultaba su incomodidad, tanto con gestos como con sonidos que escapaban de su boca sin control. Con razón prefería los vehículos que se movían por el espacio. Ahí no había rocas que hicieran temblar todo. Como mucho podían cruzarse con algún asteroide, pero ni siquiera entonces suponían una gran molestia; ni aunque se metieran de lleno en un campo de asteroides, dado la distancia real que existía entre cada roca, no la que la gente se imaginaba de forma errónea. Pero, bueno, se dijo, nunca nadie había alcanzado sus objetivos sin un poco de sufrimiento.

Los vehículos no estaban en el mejor estado cuando los encontraron en el garaje. Menuda sorpresa. Había cuatro, dejados atrás como tantos otros elementos anticuados, recuerdo de una época muy distinta, y, en todos y cada uno, las baterías habían muerto. Tan inservibles que ya no podían recargarlas. Lo mismo había ocurrido con las de repuesto, abandonadas a su suerte tras el avance instantáneo que supuso conocer a los saehg. Por suerte para ellos tenían a un saehg en su equipo, e Ivaro no tuvo problemas en sustituir las baterías con otras fuentes de energía que había hallado a lo largo y ancho de la colonia. El cómo lo había logrado, Jacobs no tenía ni idea, como era obvio; él solo entendía que había enganchado unos cables con otras cosas, unas llaves con otras cosas, y otras cosas con otras cosas. La poca especificación de la palabra «cosas» era la mejor para describir sus nulos conocimientos mecánicos. Además, Ivaro había conseguido también recuperar el sistema de apoyo vital, enganchando más cosas a otras cosas, y haciendo otras cosas más, lo que les permitió por unos minutos desactivar los cascos o, en el caso del saehg, quitárselo. Eso hizo el trayecto algo más agradable. Un poco. Los cascos no eran muy molestos, se adaptaban bien a la fisionomía de cada uno, pero podían llegar a oprimir en algunas situaciones, por lo que cualquier descanso que pudieran tomarse ahora les vendría bien para aguantar lo que fuera que hallaran después.

—¿No os parece esto emocionante? —dijo Ivaro, sentado en la parte de atrás del rover. Tan acostumbrado a salir poco de la nave, cualquier oportunidad que tenía intentaba aprovecharla al máximo, si bien en los últimos viajes empezaba a ser raro que se quedara atrás, ya fuera por necesidad o por decisión propia.

Jacobs no respondió, no encontraba nada de emocionante en transitar por un páramo monótono cubierto de polvo y arena. Lo emocionante podía venir después, según cómo se entendiera el significado de la palabra. Prefirió cambiar de tema.

—¿Alguna vez estuviste en las excavaciones de Spirit? —le preguntó a Emer, a los mandos del rover. Los otros tres ocupaban el segundo vehículo, conducido por Hana.

—No, nunca —respondió la piloto—. Pero sí me hablaron un poco de lo ocurrido allí. Al parecer lo más interesante que encontraron fue que no pudieron seguir excavando.

—Para mí lo más interesante es por qué no hay casi información del lugar. No hay fotos, no hay documentos oficiales. No hay nada que explique con exactitud por qué pararon, por qué no analizaron lo que fuera que los hizo detenerse. Tan solo he encontrado un par de artículos de cuando sucedió y ninguno da detalles. Es como si en su momento hubieran querido ocultar algo, como si hubieran intentado que la gente se olvidara del lugar.

—¿No crees que estás virando un tanto a teorías de la conspiración, capitán?

—Yo le haría caso. Para esas cosas el capitán tiene un séptimo sentido —dijo Ivaro.

—Sexto.

—¿Qué?

—Sexto sentido.

—¿No tenemos ya todos seis?

—Da igual, déjalo. —Jacobs le restó importancia con un gesto de la mano—. Piénsalo, Emer. Imagina que encuentras una pared de un nuevo material, el más duro que has encontrado nunca, de un color casi negro, en un planeta como Marte, el primero y único que estamos explorando, y donde se supone que no hay vida. ¿No te despertaría algo de curiosidad? Ya no por el material en sí, la naturaleza puede ser muy puñetera, sino por el hecho de que haya una pared que es obvio que no se ha formado por obra y arte divina.

—Estás suponiendo que eso es lo que encontraremos.

—Estoy seguro que eso es lo que encontraremos. No hay suposiciones en la certeza.

Emer lo pensó durante unos segundos.

—Si ese fuera el caso, que aún está por ver, sí, sentiría mucha curiosidad.

—Y querrías saber qué hay al otro lado de la pared.

La piloto miró a Jacobs, consciente de que no podía rebatir sus suposiciones o certezas.

—Sí —dijo al fin.

—Exacto. Así que no me creo que la abandonaran sin más. Creo que lo contrario es justo lo que hicieron. La estudiaron, y quizá descubrieron lo que ocultaba. Y, por alguna razón, decidieron que era mejor que siguiera oculta.

—En tu clara certeza de las cosas, ¿crees que la gente de la colonia lo sabía?

—Quizá no todos, pero seguro que un buen grupo de gente tenía conocimiento de ello. Tal vez tu antepasado era parte de ese grupo. Eso explicaría que se limitaran a enseñarte la base de la colonia.

—Parece que te has creado una buena hipótesis de lo ocurrido en Marte. Pero puede que no me lo mostraran porque no había nada interesante que ver.

—Puede. O puede que no. Así funcionan las hipótesis. Además está lo que ha dicho Ivaro antes.

—¿Yo? —Ivaro se sorprendió de que lo nombrara; él estaba distraído contemplando el paisaje marciano, ajeno a su conversación.

—Sí, tú, porque tenías razón. Aunque al conoceros se decidiera abandonar la idea de terraformar el planeta, no tiene sentido que lo dejaran todo atrás, como estos rovers. Ahora no sirven de mucho pero la inversión para crear la colonia en su momento había sido enorme, quizá la mayor que se había hecho nunca en la Tierra, y todavía necesitaríamos años para aprender a utilizar vuestra tecnología como es debido. No, olvida eso: todavía no sabemos utilizar vuestra tecnología como es debido, solo tienes que mirar nuestras naves. Durante la transición aún necesitábamos todo esto.

—No te diré que no tiene su punto de lógica, capitán, pero no me creeré nada hasta que lo vea con mis propios ojos. Prefiero no especular —dijo Emer. En ese aspecto no era muy distinta a Jacobs: solo creía en lo que podía ver, y a veces lo llevaba demasiado al extremo.

Jacobs se guardaba una razón más, una que solo Hana conocía: el mensaje oculto en la última pieza que encontraron en Nak’ke. «Sigue la luz y solo encontrarás oscuridad», decía. Nada que hiciera presagiar algo bueno. Pero con esto prefería no imaginarse a qué se refería, no quería llenarse la cabeza de dientes afilados.

Una bandera ondeando a lo lejos, de un color amarillento que funcionaría de camuflaje perfecto si no fuera por el efecto del viento, les señalaba la ubicación de las excavaciones en lo alto de la colina. Jacobs avisó del avistamiento a los integrantes del segundo rover y se encaminaron colina arriba. El terreno escarpado habría hecho casi imposible el aterrizaje de la nave; incluso al rover le costaba avanzar, pero tras una última parte temblorosa, alcanzaron su destino. En cuanto se detuvieron, activaron los cascos y se reunieron los seis en el exterior. La imagen inicial del lugar no hizo sino ayudar al capitán a reafirmarse en su teoría.

—¿Por qué querríais los humanos vivir en un sitio así? —preguntó Shele’d, estirándose, aunque sonó más como una protesta—. Con la de sitios que hay por la galaxia… Oye, esto no se parece mucho a unas excavaciones, a no ser que vosotros lo hagáis de forma distinta. ¿Seguro que estamos en el lugar correcto?

No se parecía porque no lo era. En la colina Spirit ningún humano nunca excavó nada. Lo único que había visible era la entrada a un túnel subterráneo.

—¿Me crees ahora, Emer? —le preguntó Jacobs con una sonrisilla.

La piloto se limitó a gruñir como respuesta. Jacobs se acercó a la entrada del túnel y analizó sus paredes y su construcción.

—Este túnel no lo hicieron los humanos de la colonia —dijo—. Es mucho más antiguo.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Shele’d.

—Por la erosión provocada por el viento.

—¿Lo sabes solo con ver la erosión?

—No puedo darte la fecha exacta pero sí quién no lo hizo.

Por un momento, a Jacobs le pareció ver orgullo en los ojos de la namodiana, en los que intuyó que estaba formando una sonrisa. Si hubieran estado solos, quizá se habría convertido al instante en un gran día.

—Aquí hay algo —dijo Mel, sacándole de su momentáneo ensimismamiento.

—Aquí también —añadió Hana, moviendo ambos la tierra bajo sus pies con la suela de las botas.

Jacobs observó ambos puntos en el suelo y unas zonas más cercanas a la entrada.

—Aquí había algo, mejor dicho, aunque no sé el qué. Parece que forma un círculo alrededor de la entrada. Quizá algo similar a lo de la ciénaga de Dajjej.

—Lo que significa que estamos en el lugar indicado —dijo Hana, casi frotándose las manos, como si se estuviera preparando para el siguiente paso.

—Exacto. ¿Entramos?

—Detrás de ti.

Lo que había fuera a Jacobs le resultaba interesante pero no tanto como lo que habría dentro. No tardó un segundo en plantar el pie en el interior del túnel y encender la linterna, aprovechando que por una vez no había un puzle o una prueba sin sentido a realizar antes de entrar.

El túnel era como tantos otros que se habían encontrado desde que empezaron a buscar el Custodio. En sí no tenía nada de especial, con paredes formadas en la propia roca del lugar, excepto cuando llegaban al final. La luz iluminó la pared de un gris muy oscuro, casi negro, descubriendo la zionita que esperaba hallar. Una pared frente a la que los humanos que formaron parte de la colonia sin duda habían estado. Su teoría de que intentaron ocultar el lugar era a cada segundo que pasaba más cierta. Oyó a su espalda el ruido de aceptación emitido por Emer al llegar a la misma conclusión que él.

Repasó la pared hasta dar con un punto concreto, a la altura de su cintura, del que sobresalía un recuadro inclinado en diagonal hacia arriba, del tamaño de la palma de su mano. No tuvo que pensar mucho para descifrar que era donde debía realizar la ofrenda de sangre que siempre le demandaban estos lugares.

—¿Y ahora qué, Jacobs? ¿Cómo entramos? —le preguntó Hana tras ver el recuadro de zionita saliente.

—Hana, ten un poco de fe en mí. ¿Shel?

La doctora buscó en un compartimento del traje y sacó un vial con un líquido rojizo en su interior. Se lo mostró a los demás: la sangre de Jacobs.

—Por una vez que te has preparado para algo… —rezongó Hana.

—En realidad fue idea mía —dijo Shele’d—. Él prefería tapar la herida que se hiciera en la mano. Y me costó bastante convencerle, su cabezonería es encomiable.

—No es cabezonería, es su miedo a las agujas. En cambio, no tiene ningún problema con que una asta de zionita o de madera o de lo que sea le atraviese la mano. Incongruente a más no poder.

—Algún defecto debía tener. Nadie es perfecto —dijo Jacobs encogiéndose de hombros.

—Desde luego que tú no lo eres.

—Algo que tenemos en común —dijo el capitán para zanjar la conversación—. Hazlo, Shel.

Shele’d abrió el vial y vertió la sangre en el recuadro.

—Eres consciente de que no necesitaba sacarte a ti la sangre, ¿verdad? —le dijo Hana al capitán mientras esperaban a que la sangre actuara—. Podía habernos pinchado a cualquiera de nosotros, incluso a sí misma.

A Jacobs se le abrieron los ojos de golpe, al mismo tiempo que la doctora se reía por haberlo engañado, y al mismo tiempo que se iniciaron los sonidos clásicos de engranajes.

—Colocaos detrás de mí —dijo Mel, adelantándose a todos en su papel de protector.

—¡Qué emocionante! —seguía repitiendo Ivaro a su espalda.

La puerta comenzó a abrirse, levantándose hacia el techo. Jacobs sentía una mezcla de emociones, entre la excitación de acceder al último recinto con una pieza del Custodio en su interior y el ingrato recuerdo de la aguja penetrando en su piel. No sabía en cuál de las dos centrarse. Bueno, en realidad sí que lo sabía, pero era incapaz de hacerlo sin que la otra se plantara delante.

Con lentitud, más que nunca, añadiéndole tensión, la puerta se abrió del todo y los engranajes se detuvieron. Tras ella solo había otro tramo de túnel oscuro.

—¡Qué emocionante! —volvió a repetir Ivaro, ahora sonando como un niño pequeño rebosante de ilusión.

—Vamos allá —murmuró Jacobs.

Se adentraron más en el interior de la tierra, una vez más hacia lo desconocido, aunque cada vez más familiar. Se adentraron los seis uno tras otro, encabezados por Mel, sin mirar atrás, solo hacia delante; la última pieza los esperaba. Se adentraron con decisión, desconectados del mundo exterior, ajenos a la nave que en el mismo instante aterrizaba en la colonia.

CAPÍTULO 5

VIDA

Era un túnel eterno más. Uno más de paredes y techo de zionita sin nada a destacar pero en el que debían vigilar cada paso para no activar una trampa mortal. Sin embargo, sus pies no se hundieron en ningún momento, ninguna flecha o algo peor surgió de una pared para clavarse en la opuesta. No hubo descargas eléctricas, no hubo pinchos ni caídas sin fin. El túnel era solo un túnel. Y como tantos otros se acabó de repente, casi sin ver su salida, tan solo intuyéndola.

La confirmación de que habían salido del túnel vino con la luz. En cuanto sus pies pisaron el espacio siguiente, un sensor los detectó y activó la iluminación de la sala. Era una sala muy amplia, enorme, puede que la más grande de cuantas se habían encontrado en los últimos meses, con la sorpresa de estar libre de obstáculos, siguiendo el mismo patrón de paredes y techo de zionita. No había inscripciones ni grabados ni nada. Lo único a destacar era la luz que se colaba por pequeños orificios del techo, empleando el mismo sistema que habían visto en otros lugares, el mismo del que no entendían su funcionamiento.

Aunque la sala en realidad no estaba vacía, como no tardó en darse cuenta Jacobs al percibir un brillo lejano a su izquierda. Recorrió la distancia que lo separaba del brillo. Metros y metros, muchos más de los que le había parecido en un principio. Pronto empezó a hacerse una idea de lo que era. Y no tardó en verificar que se trataba de tres de los trajes blancos que emplearon los habitantes de la colonia en sus salidas al exterior, con las banderas representativas de cada país en los brazos. Sin embargo, no se veían nombres, o los habían perdido; podían haber pertenecido a cualquiera.

—Eso no debería estar aquí —observó Hana, poniendo voz al pensamiento compartido por todos.

Los colonos habían entrado. Los colonos conocían lo que había en el interior. Los colonos lo ocultaron a la población. La teoría de Jacobs dejó de serlo y pasó a ser una realidad. Ahora la pregunta que se hacía era muy sencilla: ¿por qué? ¿Qué los llevó a eliminar toda información existente del lugar para convertirlo en una excavación fallida y sin importancia? ¿Qué les ocurrió?

Jacobs se acercó más a los trajes, porque pensaba que se estaba imaginando cosas, y enseguida obtuvo la respuesta. No eran unos simples trajes vacíos sino que todavía albergaban los restos de los tres humanos que los vistieron, no había sido producto de su imaginación. Por si acaso, le pidió a Shele’d que les echara un vistazo.

—Sí, son restos humanos —confirmó la doctora con una simple mirada. No había duda de ello, Jacobs tampoco la tenía, pero nunca estaba de más buscar una segunda opinión antes de lanzarse a especular.

Los trajes eran similares en formación al de Ivaro (quien ya no estaba seguro de que fuera todo emocionante), donde el casco lo formaba un elemento independiente que encajaba con el resto, aunque mucho más simples y toscos. Los tres cascos estaban destrozados, en especial las zonas que ofrecían visibilidad a sus ocupantes, así como dos de los cráneos, uno con un orificio en la frente y el otro con una brecha que lo partía en diagonal. El tercer cráneo transmitía una expresión de terror, si es que se le podían otorgar expresiones a unos huesos. Los trajes, más allá del casco, presentaban también varios orificios y desgarrones que habían destrozado toda funcionalidad.

—¿Qué crees que pudo producir este orificio? —preguntó Jacobs señalando el del cráneo.

Shele’d lo estudió de cerca, llegando incluso a introducir un dedo en el agujero. También se acercó Mel, experto sin duda en heridas producidas por disparos después de tantos años combatiendo. A los pocos segundos se apartó, había visto lo suficiente para descartar esa opción.

—No lo hizo una bala, si es lo que te estabas preguntando —le respondió la namodiana a Jacobs, aunque él ya lo había entendido con la reacción de Mel—, ni tampoco armas con munición más moderna, se verían las quemaduras. Este orificio lo provocó un objeto punzante, diría incluso que de superficie algo rugosa; el hueso no está limpio, liso, se ven unas marcas pequeñas que se producirían al sacarlo.

—¿Se lo hizo otra persona?

—Podría ser, pero no hay forma de saberlo sin un análisis más detallado.

—No estarás insinuando que algo y no alguien les hizo esto… —dijo Hana, de pronto inquieta. Inquietud compartida por Jacobs. Por todos, en realidad. Entre escorpiones, primates, aves de doble pico, mamíferos con infinidad de cuernos y otros seres con tentáculos habían tenido más que suficiente. Por lo menos aquí no hay nada de dientes, se dijo Jacobs, casi convirtiendo su miedo en obsesión.

—No insinúo nada, solo digo lo que veo —dijo Shele’d, quitándose así responsabilidad por lo que pudiera sentir cada uno y lo que pudiera pasar.

Pero la idea se quedó flotando en el ambiente. ¿Qué podría haberlo hecho aparte de un humano si en Marte no había vida salvo algunos organismos microscópicos?, se preguntó el capitán. ¿Era esa la razón de que mantuvieran el lugar cerrado al conocimiento público? ¿O quizá había ocurrido algo más turbio, algo que ocultaron para no despertar pesadillas en la gente? No sabía si quería saberlo. Prefería encontrar la pieza, largarse cuanto antes y cerrar el lugar para siempre.

Tantas ideas y posibilidades mezcladas en su cabeza provocaron que sus ojos fueran para todas partes, observando cada rincón de la sala, por muy lejano que le quedara, en busca de indicios de algo, lo que fuera. Al hacerlo se fijó más en las entradas de luz del techo. En concreto en su distribución, que si seguían un orden o un motivo concreto lo desconocía, ya que la sensación que le transmitían era de haber sido puestas al azar. Era extraño, pero no más que muchas otras cosas que había visto desde que inició el viaje.

—¿No es eso de allí la pieza? —dijo de pronto Emer, señalando a la pared opuesta a por donde habían accedido.

En ella había una segunda sala mucho más pequeña que en un principio, al verla de frente, les había pasado desapercibida, ya que compartía paredes de zionita. Lo extraño era que no hubieran visto el altar blanco que había en el centro, destacando ahora que Jacobs se fijaba como la luz más brillante del recinto.

Se alejaron de los cuerpos sin dudarlo un segundo. La pieza era lo más importante. Y era una visión más agradable que unos esqueletos metidos en unos trajes antiguos que ya habían empezado su descomposición. Sin contar con que al centrarse demasiado en la búsqueda de su causa de la muerte podrían desconcentrarse y acabar cayendo en una trampa. Ya habría tiempo más adelante de descubrir la verdad de lo sucedido en Marte, los huesos no se iban a ir a ninguna parte.

Jacobs los detuvo a todos antes de entrar en la sala de la pieza. Les pidió que esperaran y se aproximó con precaución, observando cada rincón de la sala, cada pequeña variación en las lisas paredes, cada posible interruptor escondido o camuflado. Pisó con aún más cuidado sobre el último tramo de suelo de la sala grande, diseñados los tres metros más cercanos a la sala de la pieza en forma de baldosas cuadradas, lo que sería extraño que fuera casualidad o una simple decisión de diseño puramente estética para diferenciarlo del resto. Cuando estuvo convencido de que no había nada extraño, de que no suponía un peligro, atravesó el suelo de dibujo de baldosas y puso pie en la segunda sala.

Pero no podía ser tan fácil, claro que no. ¿Qué pieza había sido fácil de obtener? En cuanto puso pie en la sala, la luz de la grande comenzó a apagarse, empezando por la entrada y avanzando de forma progresiva. Sigue la luz y solo encontrarás oscuridad.

—¡Cuidado! —gritó Hana antes de agarrarlo del brazo y tirarlo hacia ella, un segundo antes de que la pared que descendió del techo para cerrar la sala de la pieza le aplastara. Al instante las últimas luces se apagaron, dejándolos a oscuras.

—Linternas —dijo Jacobs, dándole las gracias a Hana con un gesto sutil de cabeza.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Ivaro, el primero en ser consciente de ello.

Lo que se oía era un zumbido. Para ser más exactos, Jacobs oía la suma de muchos zumbidos, similar al batido de las alas de un insecto. Demasiado similar. Tanto que al instante asió su arma, su bastón, y lo mismo hicieron los demás, con una selecta variedad de armas cuerpo a cuerpo y de fuego. Pero no puede ser eso, se dijo, ¿verdad? El zumbido aumentó, se multiplicó. Se acercó. Sonaba como un aviso y a la vez como una amenaza.

Algo de un tamaño considerable pasó por encima de su cabeza. Mel abrió fuego. El chispazo del arma junto a los haces de luz de las linternas les mostraron el enjambre.

¿Quién dijo que en Marte no había vida?

CAPÍTULO 6

BICHOS

Sigue la luz y solo encontrarás oscuridad.

Jacobs se preguntó si lo que acababa de ocurrir era a lo que se refería el mensaje obtenido con la última pieza. Si era una mención literal a la oscuridad o en cambio apuntaba más a una metáfora de la muerte. La oscuridad podía sentirse de formas muy variables, podía ser un momento de terror, podía llegar a ser el escape necesario en un momento complicado, pero en la búsqueda del Custodio siempre había significado el preámbulo de algo malo; una racha que no terminaría en Marte, por lo visto. La oscuridad era la señal de que había tenido lugar un cambio a lo que conocían, a lo establecido. A veces ese cambio tardaba en revelarse, otras sucedía al momento. El cambio ahora fue que la sala vacía dejó de estar vacía. Sencillo pero con potencial de ser devastador. Se llenó de bichos voladores, insectos del tamaño de gatos con la misma mala leche.

Porque en Marte no había vida, excepto cuando a Jacobs le daba por visitar el planeta por primera vez; tal era su suerte y su castigo.

Los bichos no tenían dientes, al menos podía celebrar eso, pero por otra parte presentaban unos aguijones el doble de largos que el cuerpo, recordándole a la aguja con la que le pinchó Shele’d para sacarle sangre. No había duda de que un aguijón como esos había creado el orificio en el centro del cráneo y el resto de orificios presentes en los trajes de los esqueletos. Eso les dio una ventaja de conocimiento sobre los insectos que no habrían obtenido hasta sentirlos penetrar en sus propias carnes de no haber hallado los restos. Se lo agradeció con unas palabras mudas a los tres humanos que murieron ahí, estuvieran donde estuvieran ahora sus almas.

A los disparos de Mel pronto se añadieron los de Hana y Emer. Suerte que por primera vez estaban los tres juntos en una misión. Los haces de sus linternas se movían como locos de un lado a otro, temblorosos, sin focalización; aunque los disparos ayudaban a iluminar el área donde se encontraban. Eso le permitió a Jacobs ser más preciso con el bastón, lo mismo que a Shele’d, aunque ella todavía estaba en proceso de aprendizaje recibiendo las enseñanzas de Mel, mientras que a Ivaro le dio más opciones para esquivar a las criaturas; ninguno de los tres sería muy útil con un arma de fuego en la mano, sabedores de que tenían la misma puntería que un ciego sin manos.

También les permitió ver mejor a los bichos. No eran muy diferentes en forma a la avispa común que podía encontrarse en casi cualquier lugar de la Tierra, si bien más oscuras y con la obvia diferencia de tamaño, así como de longitud proporcional del aguijón. Movían las alas con tanta rapidez que estas se volvían casi invisibles, provocando el zumbido tan molesto que se clavaba en sus tímpanos. Las seis u ocho patas que tenían daban la sensación de estar tan afiladas que podrían cortar sus trajes sin problemas, como habían hecho con los colonos. Y sus ojos eran dos bolas oscuras que apenas brillaban con la luz. Cuando uno se acercó en exceso a Jacobs, el capitán dejó de estar tan seguro de que no tuvieran dientes, viendo que lo hizo con el aguijón por delante y la boca abierta.

Lo último que les llamó a todos la atención fue lo robustos que eran sus exoesqueletos, aspecto que compartían con los escorpiones de Nak’ke, ya que eran de una dureza extrema; si no supiera que era imposible, Jacobs juraría que estaban hechos de zionita. Así lo sentía en las manos y los brazos cada vez que su bastón lograba impactar con uno, como si golpeara con toda su fuerza contra una de las paredes de la sala. Incluso parecían resistir los disparos con mucha más entereza que cualquier otra criatura o animal contra los que se habían enfrentado.

Aun así, no eran invencibles, y no lo resistían todo. De lo contrario ya podían rendirse. Eran más difíciles de matar, sí, pero acababan cayendo como cualquier otro. Solo hacía falta un poco más de insistencia.

El problema estaba en el número. El enjambre podía contarse en decenas, puede que en centenares. Por momentos, al entrar en la luz, se asemejaban a nubes furiosas. Los disparos los disipaban aunque no impactaran en ninguno, pero pronto volvían a aparecer con iguales intenciones. Derribaban a uno, luego a otro y a otro más, y no se acababan, siempre había uno nuevo que ocupaba el lugar del caído, no lloraban por los muertos. No aguantarían esta situación durante mucho más tiempo.

Hana gritó de pronto y después disparó junto a su pierna. Maldijo en voz alta y se arrancó algo de la misma pierna: un aguijón, clavado solo unos pocos centímetros.

—¡Ivaro, ven aquí! —le llamó Hana.

El saehg dudó un instante pero acabó por acudir a la llamada. Sin decir una sola palabra más, Hana se señaló la pierna e Ivaro lo comprendió al momento. Debía sellar la fisura del traje provocada por el aguijón, de lo contrario acabaría perdiendo todo el aire con el esperado resultado fatal, siempre que no la mataran antes las condiciones ambientales del planeta. La solución era tan primitiva como eficaz: cinta aislante. Puede que en términos científicos y mecánicos los humanos estuvieran atrasados con respecto a sus aliados, pero no había nada que igualara la simplicidad y eficacia de la cinta aislante reforzada. Ivaro se puso a trabajar mientras Hana continuaba disparando.

Los segundos pasaban, tal vez los minutos, no había forma de controlar el paso del tiempo en un ambiente de tensión creciente, y la pelea no tenía visos de acabarse. Hana protestaba, Emer no se quedaba atrás, e incluso Mel, siempre con la cabeza tan serena y una concentración máxima, gruñó al sentir el contacto de un bicho contra su hombro. Jacobs golpeó a un insecto como si fuera una pelota y su bastón un bate. Sintió el impacto vibrando en sus hombros pero no tenía tiempo de compadecerse de su dolor y su cansancio. El bicho cayó junto a Shele’d. Ella lo remató en el suelo clavándole su propio bastón, que por primera vez llevaba consigo en una misión, y luego se agachó a examinarlo.

—¿Qué haces? —le preguntó el capitán, apartando la vista menos de un segundo para mirarla, acercándose después a ella para protegerla.

—Tiene que haber una forma más fácil y rápida de matarlos —dijo la doctora. Abrió cuanto pudo el bicho, como el que se come una gamba, metiendo los dedos en su interior. Jacobs lo vio y tuvo que luchar contra sus instintos para no vomitar dentro del traje, tal era la imagen del bicho abierto. La había visto hacer cosas asquerosas pero esta le resultó especialmente desagradable.

Al mismo tiempo, Hana tuvo que apartar de un empujón a Ivaro para evitar ambos un aguijonazo justo en el instante en que el mecánico terminaba su trabajo aislante. Ivaro se golpeó de espaldas contra la pared de zionita, la que había descendido separándolos de la pieza. En lugar de apartarse y volver con el grupo, el saehg dio media vuelta para encarar la pared y comenzó a palparla con las manos, como si buscara una salida, obligando a Hana a tener que acudir en su protección.

—¡Vuelve con el resto, Ivaro! —le ordenó Hana.

—Espera un segundo. Noto algo extraño aquí —dijo el saehg, con más tranquilidad de la que demandaba la situación.

A la vez que Ivaro notaba unas marcas extrañas en la pared, Shele’d se fijaba en un aspecto concreto de los bichos que no habría observado de no haberlos analizado de cerca.

Jacobs no podía saber nada de eso, por lo que maldijo para sus adentros, o tal vez lo hizo en voz alta, si hacía caso de las pequeñas reacciones que captó en su equipo. Estaban luchando por sus vidas y a dos de ellos les daba por ponerse a analizar cualquier cosa que les caía entre las manos. Tenían las armas que tenían, así que solo con ellas podrían matar a los insectos, y dudaba mucho que encontraran la solución a sus problemas oculta en una pared o en el interior de uno. Estaban perdiendo el tiempo con lo que fuera que estuvieran haciendo. Si conseguían salir de esta, les caería una buena reprimenda de su parte. No era su estilo pero a veces un capitán debía ponerse firme para evitar insubordinaciones que podían acabar siendo muy costosas.

Sí, eso era lo que iba a hacer. Eso era lo que pensaba mientras a la doctora se le iluminaba la cara y el mecánico introducía la mano en unas rendijas activando un mecanismo. Era el único pensamiento que tenía Jacobs en su cabeza aparte del de sobrevivir mientras Shele’d se cercioraba de que no se había equivocado e Ivaro recogía el objeto oculto tras la trampilla que se acababa de abrir tras accionar el mecanismo.

—¡Fuego! —gritaron namodiana y saehg al unísono.

Quizá Jacobs se había precipitado.

—El fuego los mata —informó Shele’d a los demás.

Genial, pensó Jacobs, no tenemos forma de generar fuego. De nuevo se había precipitado: una llamarada enorme caldeó de pronto el ambiente.

—¡Vaya, qué magnífico juguete! —dijo Ivaro, con su entusiasmo volviendo a él como en una vaharada de aire, sujetando entre sus brazos el arma que había hallado. Era un lanzallamas con un diseño un tanto extraño, nada que Jacobs hubiera visto antes, con algunas partes que parecían estar puestas porque sí, sin ninguna utilidad apreciable, pero mientras funcionara eso era lo de menos—. Pesa un poco —añadió el saehg tras la siguiente llamarada, doblando las rodillas. El arma también era un armatoste.

Mel recorrió la distancia que lo separaba del mecánico en medio segundo, realizando en el corto camino media docena de disparos.

—Deja que yo me ocupe —dijo el renth, arrebatándole el arma.

Por una vez, a Jacobs le pareció ver a Mel emocionado. Lo vio también acariciar su nuevo juguete durante un instante, el tiempo que tardó la expresión de su rostro en regresar a su estado habitual. También se percató de los cortes del traje que, a diferencia de Hana, no se habían convertido en protestas; Mel seguía luchando contra los bichos sabedor de que también luchaba contra el tiempo. Apretó el gatillo del arma, aun con el extraño diseño su ubicación no difería de cualquier otra, y el fuego empezó a llenar la sala y a abrasar a cuantos insectos se atrevieran a acercarse a él.

Los insectos chillaban al notar las llamas, se alejaban aterrados, o se volvían demasiado osados y se enfrentaban a un fuego que no podían vencer y acababan pagando por su insensatez. Estos últimos eran pocos, la mayoría huían despavoridos de regreso por la grieta o la entrada por la que se habían colado. Sus chillidos se alejaban con ellos, indicándole así a Jacobs y compañía de forma aproximada cuántos habían abandonado la sala. Poco a poco fueron ganando terreno, fueron haciéndose dueños de la gran sala. Las llamas siguieron al último de los insectos hasta la escapatoria que era el túnel en el techo por el que habían accedido. En el mismo instante en que el último desapareció, el combustible del lanzallamas se agotó.

Hubo unos segundos de casi silencio, con el batir de alas y los chillidos alejándose, pero pronto el sentido de los sonidos cambió y volvieron a sonar más fuertes.

—Preparados, van a volver —avisó el capitán.

Uno que todavía permanecía en la sala atacó a Jacobs, aguijón por delante. Un disparo acabó con el insecto a escasos centímetros de él.

—Malditos bichos —dijo Hana, su pistola levantada y recién disparada.

Al momento de matar al último, la trampilla del techo se cerró y las luces se encendieron de nuevo. La pared que los separaba de la pieza volvió a elevarse. Todo regresó a su estado anterior. Algún tipo de sensor había detectado que no quedaba ninguno vivo en la sala, ya que todo lo que había eran los muertos repartidos por el suelo, concentrados casi todos en una pequeña zona. Por extraño que pareciera, los insectos eran de un color más oscuro bajo la luz, y tan grandes y asquerosos como Jacobs había supuesto.

—Que alguien se ocupe del traje de Mel —dijo Jacobs. Ivaro no tardó en agarrar la cinta aislante para cubrir todas las fisuras.

Cuando terminó y hubieron revisado a conciencia los trajes de todos y cada uno, por si alguno de los sensores que detectaban las fisuras habían dejado de funcionar, volvieron a plantarse frente a la sala de la pieza. Si tuvieran una cuerda o algo parecido podrían haber intentado recogerla desde lejos. No habría sido muy sofisticado pero a estas alturas la finura estaba enterrada bajo mucha mierda y mucho bicho muerto. No era el caso. La pieza demandaba que volvieran a pasar por lo mismo: la incertidumbre de activar una trampa con el simple acto de pisar. Jacobs tragó saliva. Se preparó para dar un pequeño paso para el hombre, uno grande para la galaxia. Plantó el pie, lo apartó rápido, y no pasó nada. No había repeticiones.

Resopló, aliviado de no tener que enfrentarse a los bichos otra vez, ahora sin la ayuda salvadora del fuego, y entró en la sala para plantarse frente al altar y la última pieza del Custodio. Los demás se le unieron tras ver que no le sucedía nada a su capitán.

Jacobs sonrió. Ahí estaba la última pieza, al alcance de su mano, tan hermosa como las anteriores. Por fin la tenía, por fin podía completar aquello por lo que había soñado, lo que tantos quebraderos de cabeza y moretones le había causado, además de unas cuantas heridas que dejaron alguna que otra bonita cicatriz en su cuerpo. Mucha gente le había dicho que estaba perdiendo el tiempo y el dinero, que el Custodio no existía y no era más que un mito. Ya nadie más dudaría de él. Jacobs nunca había dudado de sí mismo.

Miró a sus compañeros uno tras otro, agradeciéndoles sin necesidad de expresarlo en voz alta que le hubieran ayudado y acompañado durante tan extraño viaje por la galaxia. Quizá en un principio no confiaran en él, quizá uno le hubiera traicionado, pero todos habían aportado su granito de arena para conseguir todas las piezas. Solo no lo habría conseguido, de eso estaba seguro.

—¿A qué estás esperando? —le preguntó Hana, empujándole a recoger la pieza del altar, cediéndole los honores de ser el primero en tocarla.

Jacobs asintió y, sin más preámbulos ni grandilocuencias, estiró el brazo y atrapó entre sus dedos el pedazo de zionita.

Al momento de levantarla de su soporte, activó algo en la sala grande.

—¡Qué sorpresa, aún no ha acabado! —dijo Hana cargada de sarcasmo.

CAPÍTULO 7

LABERINTO

No había acabado, por supuesto que no. Por una razón la sala estaba vacía: para poder hacer lo que quisieran con ellos. A Jacobs no le quedó más remedio que resignarse ante un devenir de los acontecimientos tan molesto como predecible. Una trampa mortal no era suficiente para complicarles la vida. La probabilidad de que alguien sobreviviera a los bichos era muy baja si no tenía la forma de generar fuego, o la misma suerte que ellos al encontrar casi por casualidad el extraño lanzallamas ahora sin combustible, cosa que nadie había hecho antes, claro está, porque Jacobs no se imaginaba a un conserje viniendo los fines de semana a rellenarlo cada vez que alguien lo agotara. Pero baja seguía siendo una posibilidad de éxito, y por ello era necesario establecer otras medidas de seguridad, o de castigo según se mirara.

Había muchas opciones donde elegir, habían acumulado una buena cantidad de ejemplos en los otros destinos de vacaciones con pieza de zionita, pero los constructores del lugar en Marte decidieron experimentar con algo nuevo. Algo que tanto a Jacobs como a los demás les costó unos segundos comprender.

El techo de la sala grande descendió, aunque no en su totalidad. Lo hizo por partes, o más bien a trozos, formando nuevas paredes. En un principio pareció que los habían vuelto a encerrar, ahora en la sala más pequeña, pero en cuanto se asomaron y se adentraron unos metros en el nuevo panorama se dieron cuenta de que la sala se había transformado en un laberinto, otro más; recurso tan habitual para dificultar la obtención de la pieza. La extraña distribución de las luces en el techo tenía por fin sentido, respondiendo a los pasillos creados.

Aun así ninguno se preocupó en demasía. Sabían dónde estaba la salida, solo debían mantener su ubicación fija para no perderse por el camino, jugando a la prueba y error con cada nuevo pasillo y cada giro sin salida. Eran ya unos expertos en laberintos, no deberían consumir demasiado tiempo en salir. Pero entonces, tras recorrer unos pocos metros, oyeron un sonido muy reconocible.

—¿Es eso lo que creo que es? —preguntó Shele’d.

Jacobs quiso decir que no, que era producto de su imaginación tras haberse enfrentado en el pasado a situaciones similares, que el recuerdo generaba los sonidos en su cabeza. Quiso decirlo pero no pudo. Porque miró al suelo, y vio la línea de luz.

—Lo es —respondió el capitán, suspirando de fastidio.

—¿Qué es? —preguntó Emer.

—Los malditos robots.

Por supuesto que había robots siguiendo las líneas de luz del suelo, igual que había un laberinto, y una prueba de sangre para entrar al recinto, y animales desconocidos para el resto de la galaxia. Por supuesto que había de todo y mucho más que todavía no habían descubierto. Tenía que haberlo, lo contrario era imposible. Si no, no se estarían riendo de ellos desde el pasado, que era justo lo que Jacobs pensaba que estarían haciendo los eiven, los zion o los que fueran que lo construyeron todo. Era todo una maldita broma de mal gusto. Pero era la última, tras esta no tendría que buscar más piezas del Custodio. Y como decía ese refrán antiguo, el que ríe último… algo, Jacobs ahora no lo recordaba, aunque sí recordaba que el último ganaba y eso era lo importante.

Se adentraron más en el laberinto, Ivaro indicando siempre con el brazo hacia dónde estaba la salida para orientarse; puede que fuera innecesario pero al menos los tranquilizaba conocer el destino. El primer robot, el clásico con forma de huevo que sacaba su arma por la parte superior para disparar rayos de plasma, apareció como siempre tras girar una esquina. Conociendo cómo funcionaban, uno no era un problema. Tras el habitual intercambio de disparos, Hana consiguió tumbarlo con su arma y Mel corrió hacia el huevo para acabar de reventarlo a golpes. El problema venía después: cada vez que se enzarzaran en combate con una de las máquinas, las demás se dirigirían con su ansia mecánica hacia su posición. Una no era rival para ellos, tres o más supondrían un gran quebradero de cabeza en un lugar cerrado y limitado de opciones como el laberinto. Lo mejor que podían hacer era seguir moviéndose sin parar, eliminando a cada uno que se encontraran, para así evitar que se juntaran.

Poco después tropezaron con una más de las trampas que escondía el paradisíaco lugar. En este caso trampa literal. Mel pasó primero sobre un espacio del suelo, luego Emer, y no ocurrió nada, pero cuando Shele’d pisó en el mismo sitio que sus compañeros, el suelo bajo sus pies se hundió. Entre Emer y Jacobs consiguieron agarrarla a tiempo antes de que cayera a la colección de pinchos que había tres metros más abajo, ventajas de moverse tan juntos. El hueco abierto en el suelo no era muy amplio por lo que tanto Ivaro como el capitán pudieron saltarlo sin problemas. Hana, cerrando el grupo, en cambio, a punto estuvo de recibir como regalo dos agujeros más en su cuerpo. Al saltar por encima del hueco, dos de los pinchos salieron disparados hacia arriba, fallando por muy poco, clavándose en el techo con fuerza. Si hubiera saltado unos centímetros más a su izquierda, ni la mejor cinta aislante de la galaxia habría podido tapar las fisuras de su propio cuerpo.

Eso les obligó a moverse con más lentitud. Debían calcular y asegurar cada paso. Casi era mejor que seguir avanzando como si fuera un laberinto sin sorpresas. Y mucho más después de que Mel activara otra trampilla bajo sus pies, que ahora se transformó en otro pincho, por llamar de alguna forma a lo que surgió de una pared para clavarse con una fuerza descomunal en la opuesta, creando una pequeña viga circular en medio del pasillo y dejando por el camino un retumbar en los oídos de los más cercanos. Se libró por poco, igual que Hana, pero se llevó un desgarrón en el traje a la altura del hombro y una herida en el mismo. Siendo como era Mel, ni siquiera se quejó; tan solo pidió que le sellaran el desperfecto del traje, como él mismo lo llamó, y luego siguió con su tarea de encabezar al grupo hacia la salida, sin prestar atención a la sangre que había perdido y seguía perdiendo.

Y por si fuera poco, Jacobs se llevó una descarga al apoyar la mano en una pared. El traje absorbió la descarga casi en su totalidad, Jacobs sintió apenas un cosquilleo recorriendo su cuerpo, pero la electricidad desconectó por unos segundos todos sus sistemas, incluyendo el sistema vital encargado de hacerle llegar el oxígeno a sus vías respiratorias. Duró poco, nada que un hombre adulto no pudiera aguantar sin respirar aun sin gran preparación, todos los sistemas se reiniciaron por sí solos, aunque la incertidumbre le hizo sucumbir durante ese corto periodo de tiempo al pánico, creyendo por un instante que unos seres de otros tiempos al fin le habían vencido.

En definitiva, se enfrentaban a un repertorio de grandes éxitos del pasado. El diseñador del laberinto sin duda quería verlos sufrir todo tipo de torturas físicas y mentales.

Hubo más, como una colección de flechas que por fortuna no funcionaron como debían o una llamarada no mayor a la que provocaría un mechero sobredimensionado, consumida ya toda su potencia. Sin contar las que no se activaron, que debieron ser unas cuantas. La antigüedad de la construcción propició que muchas trampas fallaran, facilitándoles un poco el trabajo como había ocurrido en cada uno de los lugares anteriores.

Tras varios minutos, cuando creían que ya estaban cerca de alcanzar la salida, recibieron una nueva sorpresa. Se oyó un ruido lejano, uno de engranajes, tan familiar como nuevo, tras haber activado un sensor u otro elemento invisible, ya que nadie era consciente de haber sido el causante. ¿Ahora qué?, se preguntó Jacobs, y con seguridad todos los demás, adoptando una posición defensiva, arma en mano y preparado para correr; se esperaba cualquier cosa, incluso que apareciera un dragón lanzando bolas de fuego. Aguardaron unos segundos sin moverse, listos para reaccionar.

Lo que ocurrió fue que las luces se apagaron. Y después se oyó un estruendo provocado por unos movimientos de fricción. Jacobs creía saber lo que había sucedido pero prefirió mantener la posición por precaución ante lo que no sabía que podría haber sucedido; que el estruendo fuera sinónimo de una cosa clara en su cabeza no significaba que no lo fuera también de otras al mismo tiempo. Las luces regresaron a los pocos segundos, confirmando la suposición del capitán: las paredes del laberinto habían desaparecido y la sala volvía a estar vacía, sin siquiera robots, aunque con algún que otro bicho aplastado por las paredes anteriores. La sorpresa fue tan grande para todos que no reaccionaron al nuevo cambio.

Entonces Jacobs se fijó en el techo y más en concreto en la posición de las luces. Se percató de que no concordaban con las posiciones anteriores, ya que las del último pasillo bajo las que estaban habían desaparecido y ahora había unas nuevas colocadas en otra dirección, perpendiculares. Supuso que el resto también había variado. Antes de que pudiera observar nada más, antes de que siquiera a alguno de ellos se le ocurriera pensar en correr hacia la salida, se repitió la historia: las paredes volvieron a caer de las alturas, formando un laberinto distinto.

Lo peor al evitar que los aplastaran, sin embargo, fue que los separaron. Tanto Emer como Hana se quedaron al otro lado de una pared.

Jacobs las llamó pero no respondieron, no les llegaba su voz. Debían reunirse, no sabían a qué nuevos peligros se enfrentaban, y ellas dos solas quizá no podrían con todo. Pero, ¿hacia dónde ir? Adelante y atrás eran lo mismo, podían llevarlos a la salida o a las dos mujeres. No tuvo que decidir, lo hicieron por él.

Notó la mano de Mel en su espalda, empujándole lo justo para evitar el disparo del penúltimo robot en aparecer. Mel respondió con su arma, el único que llevaba una de fuego de los cuatro que quedaban.

—Tenemos que irnos —dijo el renth, exponiendo lo obvio, sin dejar de apretar el gatillo, dirigiéndolos en la dirección contraria de donde les llegaban los disparos, ocupada ahora por hasta tres robots con forma de huevo, quizá más.

Porque los robots se habían multiplicado. Ya no se los encontraban de uno en uno sino que aparecían siempre en parejas y en algún caso aislado incluso en un número mayor. Ahora ellos se movían mucho más rápido para reunirse con sus compañeras, por lo que, contra dos robots, Mel y Jacobs aún tenían la ventaja de la velocidad, la agilidad y la sorpresa. Contra tres o más, en cambio, solo les quedaba buscar un camino alternativo.

Eso provocó que acabaran arrinconados un poco más tarde. Ni adelante ni atrás eran opciones viables, ni tampoco disponían de alternativas de movimiento. Detrás se les acercaban tres robots lentos pero decididos; al girar la siguiente esquina les esperaban otros dos. La diferencia era que estos dos no tenían forma de huevo, sino de caja sobre ruedas. Y como bien recordaban tanto Mel como Jacobs, las cajas eran más peligrosas y mucho menos sutiles. Sus opciones pasaban por esperar a que los robots dieran la vuelta o dar ellos la vuelta y enfrentarse a los que solo disparaban. Y las cajas explosivas seguían acercándose. Ninguna de las dos opciones era buena, pero en una tenían más posibilidades de salir victoriosos y continuar su camino.

El problema vino cuando oyeron disparos que ninguno de ellos había realizado, procedentes del otro extremo del pasillo de los robots explosivos. El ruido o sensores o lo que fuera provocó que las dos cajas ahora sí dieran media vuelta para ir en busca de Emer y Hana. Jacobs las vio aparecer al otro extremo, disparando a su espalda antes de encarar el nuevo pasillo. Al hacerlo vieron las dos cajas que lo recorrían sobre ruedas con parsimonia. Dudaron un segundo y se miraron extrañadas, ellas no conocían esos robots, un error de Jacobs al no describírselos con más detalle tras su desafortunado encuentro en Lek, por lo que tras observar que podían ser una amenaza, decidieron levantar sus armas con la obvia intención de destruirlos.

Jacobs abrió mucho los ojos. No sabía qué pasaría con exactitud cuando les dispararan pero sí que no sería nada bueno. O quizá los destruirían sin que llegaran a explotar y sus preocupaciones no habrían servido de nada. Aunque lo dudaba mucho, no veía un escenario en que el plasma no provocara la activación de la secuencia explosiva; tenían suerte pero no tanta.

Salió de su escondite protegido por Mel, haciendo aspavientos para asegurarse de que lo veían.

—¡Atrás! ¡No les disparéis! —gritó con todas sus fuerzas.

Pero llegó tarde. Hana sí que lo miró, con lo que no disparó, pero con Emer fue distinto. Apretó el gatillo de su pistola. El proyectil atravesó a uno de los robots, y ocurrió lo esperado.

Explotó. Con la misma fuerza que lo habría hecho sin una interferencia externa. La explosión alcanzó a su compañero sobre ruedas, generando un pequeño efecto dominó. La explosión del segundo robot se sumó a la primera para crear una mucho mayor. La onda expansiva alcanzó primero a Hana y a Emer, Jacobs pudo verlas durante un milisegundo siendo lanzadas por el aire hacia atrás, y luego les alcanzó a él mismo y a Mel, con idénticos resultados. El capitán se golpeó la espalda y la cabeza contra una pared y el laberinto volvió a quedarse a oscuras.

CAPÍTULO 8

EMER

—15 de Areste, año 82—

Estocolmo, planeta Tierra.

Iba a llegar tarde. Sus padres la habían avisado de que iba a llegar tarde. Ella estaba segura de que iba a llegar tarde. Pero por esta vez esperaba estar equivocada. No fue así, todos estaban en lo cierto, y por mucha prisa que se diera, la única realidad era que, en efecto, iba a llegar tarde.

Había partido cuatro semanas antes de una base cercana a Kaial, en calendario de la Coalición, cuarenta días, con tiempo más que de sobra, y aun así no había sido suficiente. Su nave se retrasó con una parada de emergencia por una avería que al final resultó no ser más que un fallo electrónico sin importancia, pero que supuso que se desviaran de su trayectoria para atracar en la estación más cercana. Allí le impidieron volver a subir a la misma nave debido a problemas burocráticos equivalentes a un traspapeleo de los documentos que le denegaban el permiso que ya había recibido de la AEDI para abandonar su puesto y regresar a la Tierra. Al final todo se solucionó, el permiso apareció y, de paso, se evitó el castigo que habría recibido de no haberlo tenido; nada importaba que, en unos meses, cuando acabara su rotación, fuera a abandonar la Armada y ya lo hubiera anunciado a sus superiores, si tenían que castigarla por insubordinación o cualquier otra cosa la castigarían. Pero perdió la nave y tuvo que esperar varios días a que hubiera otra disponible que la pudiera llevar a la Tierra o, al menos, que la trasladara a una segunda nave que sí la llevara a su destino. Por supuesto, lo que ocurrió fue lo segundo, lo más lento, con lo que en el traslado perdió unos días más.

Pero al final llegó. Lo hizo justo el día que tenía que hacerlo, o el último que podía hacerlo, según se mirara, aunque demasiado tarde, claro. Por suerte su nave atracó en la estación de Estocolmo, justo la ciudad a la que necesitaba ir, o todavía habría perdido un día o dos más con un nuevo desplazamiento; podrían haberla mandado a cualquiera de las otras nueve estaciones principales del planeta, siendo una nave con origen y trayecto distintos al de la primera, como a la de Sídney o la de Buenos Aires, las más lejanas, o incluso haber tenido que esperar en órbita mientras se aclaraba el descenso, ya fuera por tráfico excesivo o por condiciones meteorológicas.

En cuanto tomó tierra, se apresuró en ser una de las primeras en salir, se puso su chaqueta con los parches de un revólver y la cara de un cerdito en la manga izquierda, pasó los lentos controles de seguridad y contrató un transporte privado que la llevaría mucho más rápido a su destino que el público. Solo cuando llevaba unos minutos de trayecto se dio cuenta de que se había dejado atrás el equipaje; no llevaba nada insustituible, tan solo ropa y productos de higiene personal, pero ya era la segunda vez que le pasaba, lo que empezaba a resultar una molestia y una mala costumbre. Qué le iba a hacer, ya no podía dar media vuelta, no podía perder más tiempo.

Llegó a su destino, pagó al conductor y salió del vehículo a toda prisa. Cruzó las puertas del edificio y preguntó en recepción. Luego se dirigió a los ascensores. Por supuesto uno estaba averiado y el resto ocupados y en las plantas más altas, le tocaba ir por las escaleras hasta el sexto piso, para perder un poco más de tiempo. Subió todo lo rápido que pudo, al menos su entrenamiento diario la mantenía en buena forma, y buscó con impaciencia el número que le habían indicado. Lo encontró, se peinó un poco con las manos para que su pelo y ella en general tuvieran una mínima buena apariencia, y entró.

—Llegas tarde —fue lo primero que le dijo su padre.

—Llega justo a tiempo —dijo su hermana, tumbada en la cama con su hija recién nacida en brazos.

—¿Has perdido el equipaje otra vez? —le preguntó su madre con el ceño fruncido.

—Me gusta viajar ligera —respondió Emer, quitándose la chaqueta. Acercándose al lateral de la cama para poder ver el rostro arrugado de su sobrina.

Le había costado obtener el permiso para estar presente en este momento. A sus superiores no les gustó que lo pidiera sabiendo que en poco tiempo dejaría de estar a su servicio; ya que pronto no les sería útil y no podrían darle órdenes, preferían aprovecharla y exprimirla al máximo. Así había sido las semanas anteriores: si había que hacer algo que nadie quería hacer, fuera lo que fuera, ahí estaba Emer; si había que liderar una misión con cierta peligrosidad, ahí estaba Emer; si había que realizar un trabajo largo, pesado y aburrido, ahí estaba Emer. Para cualquier cosa, para lo que necesitaran, ahí estaba Emer. Fue como una declaración de intenciones, algo así como dejar claro a todos que el que quisiera dejar la AEDI no lo iba a tener fácil. Porque no estaban acostumbrados a ello aunque cada soldado tuviera la libertad para tomar tal decisión. Era un buen trabajo, bien pagado, y ahora que no había ningún conflicto importante, ni tampoco uno que asomara en el horizonte, la esperanza de vida era mucho más alta; los duros tiempos de la guerra contra los murcan habían quedado atrás.

Pero no se lo pudieron negar. Primero porque iría contra las normas y todos los convenios; había acumulado tantos permisos que nunca había solicitado cuando tenía derecho a ellos que este era irrechazable. Y segundo porque siempre había sido leal. Nunca había causado ningún problema y siempre había cumplido con su deber. Su expediente era impoluto, todo un ejemplo y un orgullo, sobre todo para ella misma. Y en cualquier otra circunstancia habría aguantado hasta el último día trabajando sin descanso y sin una sola queja. Pero era mucho más leal a su familia, era lo más importante de toda la galaxia para ella, y nada impediría que se perdiera el nacimiento de la primera hija de su hermana; o, como mínimo, asistir a las horas posteriores. Estaba donde debía estar, y si no lo entendían, no era su problema.

—¿Puedo? —preguntó Emer a su hermana señalando al bebé.

—Emer, te presento a la pequeña Zahra —dijo su hermana mientras la ponía en sus brazos. La madre primeriza estaba agotada pero radiante de felicidad.

—Hola, Zahra, soy tu tía —le habló con suavidad a la pequeña.

El bebé, sin apenas abrir los ojos, sintió la cercanía de su mano y se agarró a un dedo. Un toque delicado que hizo aflorar lágrimas en los ojos de Emer. Le dio un beso en la cabeza a la pequeña Zahra.

—¿Qué significa el nombre? —preguntó.

—Flor —respondió su hermana.

La vista se le desvió a su chaqueta, a los dos parches de la manga izquierda. El dibujo de la cara de un cerdito lo había cosido en honor a su hermana, debido al apodo con el que la llamaba cuando eran pequeñas. El revólver lo añadió cuando la admitieron en la AEDI, tal fue su orgullo en aquel momento. Pero sentía que la manga aún no estaba completa, siempre la había sentido demasiado ligera.

Volvió a centrarse en el bebé. Zahra. Flor. Acababa de encontrar el parche que le faltaba.

CAPÍTULO 9

INESTABILIDAD

—30 de Apobo, año 87—

Marte.

Jacobs sintió que lo zarandeaban. Notaba una ligera presión en cada uno de sus hombros, lo suficiente para que no pudiera soltarse. Notaba también mucho dolor, el mismo que si le hubiera caído una pared encima. Le empezaba en la nuca, luego le recorría la espalda y acababa distribuyéndose al resto del cuerpo como si fuera un líquido llenando poco a poco un recipiente hasta rebosar. Tenía un vago recuerdo de lo que le había golpeado, casi como un sueño un tanto extraño que se había quedado grabado en sus retinas después de despertar. Deseó que el sueño siguiera activo, porque de lo contrario le tocaría vivir con el dolor.

Le volvieron a zarandear, a lo que respondió con un sonido gutural entre gruñido y queja; no quería que lo tocaran. Debió surtir efecto ya que notó que lo soltaban; con menos tacto de lo que le habría gustado, eso sí. Pidió cinco minutos más para acabar de despertarse, como si estuviera en una cama y en paz en lugar de en el duro suelo. Aun con la incomodidad de su posición y su lecho de dolor, prefería no moverse demasiado y dejar que todo se desvaneciera con el paso de los minutos. No podía quedarse mucho tiempo así, sabía bien que no, pero pensó que algún beneficio debía obtener de ser el capitán, aparte de llevarse el mejor cuarto de la nave y de que las pistolas siempre le apuntaran a él.

Con mucha lentitud, los sonidos empezaron a llegar a sus oídos. La explosión de los robots los había eliminado por completo. Ni siquiera le obsequiaron con el molesto pitido tan habitual tras soportar un sonido fuerte, penetrante y puntual; por lo menos se había librado de algo. Recibió la nada del silencio y, por unos segundos, tuvo miedo de que el silencio fuera todo lo que le quedaba. No fue así, lo más seguro que gracias a la protección del traje.

Lo que en un principio era solo ruido de fondo poco a poco se convirtió en algo más nítido y comprensible, más cercano. Oyó algunos gritos que para él fueron como palabras susurradas; oyó algunos disparos que parecían una persona intentando aprender a silbar sin muchos avances, creando solo sonido de viento sin florituras; oyó algunos golpes que juraría que los habían dado con martillos de goma. Lo oyó todo de forma distinta, pero entendió todo por lo que era.

Se giró, situándose de lado sobre el costado izquierdo. Abrió los ojos, obligándose ante las pocas ganas que tenía de hacerlo. La vista seguía el mismo camino que el oído; se podría decir que era su representación gráfica. Nada tenía forma ni definición, era una amalgama de manchas de varios colores. Aunque sí pudo entender lo que estaba sucediendo.

Cerca, en el suelo, destacaba una mancha negra, sobre todo por su ausencia de color. Guiñó un ojo para enfocar mejor y la mancha adquirió una forma parecida a una pistola. Era eso o un bicho muy extraño y muy tranquilo. Como lo segundo no tenía sentido, más que nada por lo de que fuera tranquilo, decidió que tenía que ser lo primero. Alargó el brazo para cogerla. Al hacerlo palpó la empuñadura donde detectó la marca que indicaba que pertenecía a Mel. ¿Dónde estaba el renth? Recordaba que estaba detrás de él cuando los robots explotaron. ¿Estaba herido? ¿Le había ocurrido algo grave?

La vista tardaba demasiado en mejorar. Las manchas aún eran manchas. Identificó en una de ellas a Shele’d, lidiando como podía con una más pequeña que debía pertenecer a un robot, esperaba que uno con forma de huevo. Sin pensarlo, empuñó la pistola, guiñó un ojo de nuevo para focalizar algo más, apuntó, o al menos orientó el cañón del arma hacia su objetivo, o sus inmediaciones, y disparó. El rayo de plasma fue a parar a la mancha más pequeña, que dejó de moverse, más aún cuando la doctora lo atravesó con su bastón. Jacobs soltó la pistola y se situó de nuevo con la espalda en el duro suelo.

—Buen disparo, Henry —le dijo Shele’d cuando reapareció en su visión. Su voz sonó todavía algo apagada.

—Una vez que acierto y es porque no veía bien dónde apuntaba —dijo el capitán, soltando una risita dolorosa.

—¿No ves bien?

—No mucho… ¡Oye! ¿Quieres dejarme más ciego? —protestó Jacobs por las luces que se movieron frente a sus ojos.

—No tienes nada grave. En unos minutos deberías haber recuperado casi toda tu visión. Puede que te duela la cabeza un poco más.

—Viene bien saberlo. ¿Los demás?

—No tienen heridas graves. Ivaro está reparando sus trajes.

—¿Con cinta aislante?

—Con cinta aislante. Y alguna cosa más. No sé muy bien lo que está haciendo. Cosas de mecánicos.

—¿Y mi traje?

—Sorprendentemente ha resistido casi intacto. Eres un hombre afortunado, estos trajes no pueden hacer mucho contra objetos punzantes pero aguantan bien los golpes.

—Justo como me siento ahora, afortunado. —Jacobs le tendió un brazo—. Ayúdame, Shel. —La namodiana lo agarró para ayudarle a incorporarse.

Tal como le había dicho, su visión ya estaba mejorando y veía el mundo algo más nítido, si bien todavía lo suficiente borroso para cuestionarse algunas cosas. Lo primero que vio fue a Hana apoyada contra una pared, la cual estaba resquebrajada, o al menos esa era la sensación que le transmitía, toda una sorpresa siendo de un material en teoría tan duro. Luego vio a Ivaro trabajando en el traje de Emer, en la pared opuesta.

—¿Dónde está Mel? —preguntó.

—Se ha levantado y se ha ido. Ha dicho que enseguida volvía —respondió Shele’d. Propio de Mel, ir a resolver la situación por su cuenta mientras los demás se centraban en sus heridas.

Como si esperara a que lo mencionaran, una explosión retumbó por el laberinto y a continuación apareció el renth con su bastón en una sola pieza y un rifle automático en sus manos. Se agachó a recoger la pistola que había empleado Jacobs.

—Mi pistola —dijo Mel con un ligero gesto de sorpresa que no se transmitió a su voz monótona—; creía que la había perdido. —La guardó en su funda, así como el bastón a la espalda—. ¿Todos bien? —le preguntó a la doctora y a Ivaro. Ambos respondieron con un asentimiento de cabeza—. Bien, porque esté sitio podría venirse abajo en cualquier momento.

—No creo que la zionita se rompa más allá de una pequeña brecha.

—Puede, capitán, pero acabó de ver varias paredes bastante inestables. La zionita quizá resista pero lo que hay encima, no. Tenemos que irnos ya.

De nuevo como respuesta exacta a las palabras de alguien, porque al parecer así era como funcionaba el mundo de Jacobs, sintieron y oyeron un nuevo retumbar de paredes, junto a lo que quizá fuera la caída de otra o incluso de una parte del techo.

—Mel, tu idea me parece muy sensata —dijo Jacobs, poniéndose de pie de un salto, olvidándose de golpe del dolor, de la mala visión y del mal oído. Hasta que dio el primero paso y volvió a sentir el dolor. Con la vida que llevaba, ya debería estar acostumbrado.

Shele’d tenía razón con los trajes. Hana y Emer apenas presentaban más parches, tan solo un color una pizca más ennegrecido debido a la explosión. Ivaro debía haber reparado alguno de sus sistemas para que no derivaran en más complicaciones. Quizá sí eran un grupo afortunado, después de todo. Doloridos, pero vivos, que en definitiva era lo más importante, volvieron a ir en busca de la salida.

Ivaro seguía teniendo presente la dirección en la que se encontraban, cosa de agradecer, ya que tanto Jacobs como los demás se sentían bastante desorientados. Eso no quería decir que siguiendo un pasillo el laberinto los llevaría hasta allí, pero una guía, por muy vaga que fuera, siempre era bienvenida. El problema podía ser que la salida estuviera obstruida; de vez en cuando todo temblaba, como consecuencia de un desprendimiento. Jacobs no podía creérselo, nunca se imaginó que algo construido con zionita pudiera derrumbarse, aunque le venía bien recordar que el mundo no era de un solo color y había muchos materiales, como todo lo de encima, y le venía mucho mejor darse cuenta de que ni siquiera la zionita era indestructible, que todo, por muy fuerte que fuera, podía fallar.

Un par de giros del laberinto más tarde se vieron ante dos opciones para seguir, a izquierda y derecha. La elección fue sencilla ya que Mel derribó a un robot explosivo en cuanto giraron la esquina, tras una posición segura para no tener que soportar una segunda onda expansiva. Lo que nadie contó fue con lo que la explosión causaría. Porque la elección no fue sencilla por culpa del robot, no, sino por lo que el encuentro con el robot provocó.

Un parte del techo se desprendió. Jacobs necesitaba verlo para creerlo: la zionita se había partido. No tendría que haber ocurrido, sabía de otros lugares en los que habían utilizado explosivos sin éxito, pero por la razón que fuera, quizá por las condiciones de Marte o por algo que había en el ambiente bajo tierra o porque con el paso de los años se había deteriorado, ocurrió. El techo cayó, y tras el estruendo dio paso al enjambre de zumbidos. Habían creado una abertura para los malditos insectos, los cuales sonaban encantados por ello. Y ahora no tenían fuego para contrarrestarlos.

Se miraron unos a otros, algunos ojos mostrando un pequeño destello de terror, otros mostrando algo más que uno pequeño, y echaron a correr en dirección contraria, rezando para ir en la dirección correcta y no acabar de vuelta en la sala de la pieza.

El encuentro con el robot provocó algo más. El pedazo de techo anterior no fue el único que cayó, ya que este afectó a otra zona y esta a otra, y de la misma forma a las paredes; la caída de una parte se arrastraba a la siguiente. El zumbido de los bichos era apenas audible entre los trompazos de la zionita contra el suelo y de toda la roca que había encima.

A Jacobs se le ocurrió la horrible idea de mirar atrás. Vio el enjambre volando hacia ellos formando una nube negra, la oscuridad regresando con el derrumbe que corría tras ellos. Ya no podían parar, no podían ni equivocarse de camino. Algunos de los bichos morían al alcanzarles el derrumbe, aunque a la mayoría no parecía importarles. Otra parte se derrumbó ante los insectos, hecho que le hizo creer a Jacobs que al menos se habían librado de un peligro, pero los zumbidos continuaron cuando se colaron por las grietas dejadas por los restos.

Corrieron no supieron durante cuánto tiempo. El lugar se venía abajo con ellos dentro y no iba a esperar a que salieran. Pero cuando creían que todo estaba perdido, la luz salvadora apareció frente a ellos, el túnel que los devolvería a la superficie. Sigue la luz y solo encontrarás oscuridad, se recordó el capitán, y así había sido la primera vez. Qué remedio, solo podía esperar que la historia no se repitiera.

Se adentraron en el túnel, avanzaron pendiente arriba, uno detrás de otro, el mundo desapareciendo tras ellos, como si se divirtiera metiéndoles prisa en sus traseros. Mel salió el primero, luego Shele’d, y así hasta hacerlo todos. Jacobs fue el último. Lo hizo con un salto en plancha para estamparse contra el suelo y llevarse otro trompazo. El dolor regresó como una exhalación, el cansancio de la carrera se añadió por si no tenía suficiente. Los bichos no pudieron salir, el túnel se había derrumbado con ellos dentro. Se habían librado de una muerte segura, estaban vivos.

Puede que no lo fueran siempre pero ese día eran muy afortunados.

CAPÍTULO 10

ENCUENTRO

¿Por qué el capitán Jacobs era explorador si acababa odiando cada lugar que visitaba? Era una pregunta que muchos, si no todos, se habían hecho cuando lo conocían. Cada vez que abandonaba un planeta, su lista de cosas que odiaba había aumentado. El calor, el frío, la humedad, el olor, una planta, un animal, dientes. Siempre había algo nuevo que detestar. ¿Por qué, entonces? ¿Por qué no se había quedado en la AEDI? ¿Por qué no se dedicaba a otras cosas más seguras que le permitieran de igual forma viajar por el espacio como podía ser el transporte de mercancías o de personas? Porque por muchas cosas que odiara, siempre habría algo por lo que un poco de odio merecería la pena.

Sentado en una roca en medio de Marte, descansando, con los restos del desprendimiento a su espalda, el odio que sentía hacia los bichos, los robots o las trampas era irrelevante. Incluso contemplar una escena tan vacía y monótona como el páramo marciano tenía más valor. No era su lugar favorito, otros planetas lo superaban en belleza e interés, pero no se trataba de eso, sino del simple hecho de estar ahí.

¿Cuánta gente podía decir que había estado en tantos lugares como él? ¿Cuánta gente podía decir que había visto lo que nadie había visto antes y había vivido para contarlo? No había nadie en la galaxia, salvo sus compañeros (y ellos solo en parte), que hubiera vivido las mismas experiencias que él. Su vida era única en todos los sentidos, una vida excepcional, difícil de igualar y mucho más de imitar. ¿Quién podía decir que se había enfrentado a unos escorpiones enormes en Nak’ke, a unos robots con forma de huevo o de caja en Lek y a unos bichos que no deberían existir en Marte? También era más peligrosa, con demasiadas llamadas a las puertas de la muerte, pero ¿acaso una vida aburrida y sin emociones fuertes y extremas era merecedora de ser vivida? Jacobs creía que no. Sí, odiaba unas cuantas cosas, pero no las cambiaría por nada si esas le permitían vivir todas las demás. El encontrar una entrada secreta en medio de la Gran Ciénaga de Dajjej, el descubrir lo que se ocultaba tras la gran pared de zionita de Bijaw, contemplar en un momento de paz el falso paraíso de Kexoa. Reunir todas las piezas del Custodio. Pero también todo lo que tenía que ver con las personas: el entrenamiento con Mel, las bebidas compartidas (y detestadas) con Emer, los recuerdos creados junto a Ivaro, las conversaciones con Hana, los momentos con Shele’d. Por eso, aunque sintiera odio por ciertas cosas, nunca se superpondrían a todo lo que le colmaba de satisfacción. El odio nunca lo dominaría y nunca le haría replantearse su estilo de vida. Nada era perfecto, y eran justo esas imperfecciones las que le daban mucho más valor a todo lo demás.

Echó una mirada al horizonte, a la colonia asomando silenciosa y sin futuro. En breve empezaría a anochecer y el planeta adquiriría un color distinto. Miró después a sus compañeros, descansando como él, cada uno a su manera, consciente de a lo que tendrían que enfrentarse, consciente sobre todo de que podría ser su último viaje juntos si las cosas se torcían; ni siquiera la idea del traidor lo había estropeado ni lo iba a estropear, seguían siendo un equipo. Les dejó relajarse durante unos minutos más, podría ser su última oportunidad en un tiempo, y luego les dio la orden de subir a los rovers.

Regresaron a los vehículos, dividiéndose de nuevo en dos grupos de tres. A Jacobs, además de Emer al volante, ahora le acompañó Shele’d. Ivaro se fue esta vez en el otro ya que Mel tenía algunos desbarajustes en el traje, de nuevo según sus propias palabras.

No hablaron durante el trayecto. ¿De qué iban a hacerlo? ¿De qué casi morían sepultados o agujereados? Se alegraban de seguir vivos y juntos y eso era suficiente; las palabras sobraban cuando podían guardarse para más adelante, cuando supieran lo que les deparaba el futuro. Por eso Jacobs decidió que era el momento adecuado para completar el Custodio, un momento de tranquilidad y descubrir por fin lo que custodiaba, nunca mejor dicho, y lo que tanto quería Godard.

En esta ocasión fue fácil, no necesitó de la ayuda de Hana: la pieza solo podía colocarse en cuatro posiciones distintas, siendo una de ellas en la que encajaría a la perfección. Aun así, para corroborar que ese tipo de puzles no eran su fuerte, no acertó hasta la última. Observó el cubo completo durante unos segundos, era por lo que había luchado tanto los últimos meses, un cubo de zionita; quién se lo iba a decir cuando todo empezó. Sintió la mano de Shele’d en el hombro, sentada ella detrás de él, dándole su apoyo a la vez que congratulándose también de haber logrado su objetivo. Jacobs respondió poniendo su mano sobre la de ella. De nuevo sobraban las palabras. Resopló y activó el Custodio.

Una luz azul surgió del cubo de zionita, inundando el interior del rover del mismo tono. La luz proyectaba un largo texto en el idioma de los zion. Jacobs no lo dominaba tanto como sí lo hacía con el de los eiven, pero al ser tan parecidos pudo traducir el texto sin demasiados problemas, salvo por alguna palabra que de ninguna forma iba a descifrar sin ayuda pero no afectaba a la comprensión global. Sus ojos fueron de palabra en palabra, de frase en frase. Lo leyó en silencio, sin transmitírselo a sus compañeras ni tampoco al otro rover por el sistema de comunicación de los trajes. Primero fue porque quería degustarlo él solo, él cuyo interés por el objeto era superior al de los demás, y luego, cuando ya llevaba un trecho leído, porque pensó que no era la mejor idea hacerlo, todavía, no hasta estar seguro de las implicaciones y pensar cómo actuar ante la nueva información.

No comprendía lo que especificaba el texto. Bueno, en realidad sí lo entendía, pero no quería hacerlo, ya que trastocaba todos sus conocimientos que creía acertados sobre la gran civilización perdida de los eiven, además de la relación que estos tuvieron con los zion, quienes acababan de adquirir una dimensión distinta. El Custodio, si es que ese era su nombre, aunque Jacobs estaba ya convencido de ello tras ver lo que custodiaba, cambiaba la historia conocida de la galaxia.

Pero, sobre todo, si no quería entender lo que leía, era porque no se imaginaba para qué podía quererlo Godard, o no quería imaginárselo. ¿Qué planes tendría en mente ese hombre? A Jacobs solo se le ocurría una posibilidad y era demasiado horrible para ser cierta, incluso para Godard. Nada bueno podía salir del Custodio, no si se utilizaba de la misma manera que se utilizó en el pasado. Pasara lo que pasara, no podía acabar en las manos de su rival.

—Henry, ¿ocurre algo? —le preguntó Shele’d, el rostro lleno de preocupación al igual que el de Emer.

Jacobs no respondió de primeras. Necesitaba pensar, necesitaba aclarar sus ideas y asegurarse de que no se había dado un golpe en la cabeza que ahora le hacía ver todo de manera distinta y lo había convertido en un paranoico. Volvió a leer el texto, poco a poco, y luego lo repasó una segunda vez. Frase a frase, palabra a palabra, letra a letra. Le asaltaron las dudas propias de cuando uno no quiere creerse lo que ve, las dudas de la negación, diciéndose que debía haberse equivocado en algún punto o que quizá lo había entendido mal. Pero por más vueltas que le daba, no veía su error, porque no había errado. Ese era el Custodio y eso era lo que custodiaba, y Godard solo lo quería para una cosa, una horrible cosa. Punto. Nada más. Sería mejor que empezara a aceptarlo.

Se guardó el cubo de zionita en el compartimento del traje de siempre. No necesitaba leerlo más, no encontraría respuestas diferentes. Resopló y cerró los ojos durante unos instantes. No podía quedárselo para sí solo, debía compartirlo con sus compañeros. Debían estar preparados porque Godard atacaría con todo para conseguirlo. Si lo que tenía en mente era lo que Jacobs pensaba, no le temblaría la mano; lo que les podía hacer a ellos no era nada comparado con lo que podía hacerle a la galaxia.

Resopló de nuevo, activó las comunicaciones con el otro rover, y les contó a todos en qué consistía el objeto que habían perseguido durante tantos meses. Ni siquiera necesitó contarles el objetivo de Godard, Hana llegó por sí sola a la conclusión y no dudó en expresarlo en voz alta aunque algo temblorosa, por si alguien no lo había comprendido todavía. Si se paraban a pensarlo, con lo que conocían a su rival además de lo que otra gente había dicho de él, sus macabras aspiraciones tenían sentido. Jacobs recordó algo que le dijo la mercenaria Noura Baldis la última vez que se vieron, sobre como Godard había tratado a parte de su equipo, y todo cobró aún mayor claridad.

De repente, la búsqueda de un objeto mítico se había convertido en una misión para salvar a toda la Coalición, incluida la propia humanidad. Así que me toca hacerme el héroe una vez más, se dijo Jacobs, qué oportuno, y aun así nadie lo sabrá. Había una ironía en ello, solo que Jacobs no conseguía captarla.

No, nadie lo podía saber. Porque en cuanto lidiaran con Godard, debían enterrar el Custodio junto a lo que representaba para que nadie más tuviera conocimiento de él.

—Emer, haz la llamada —dijo.

—¿Estás seguro, capitán?

—No. Pero no veo otra solución.

Emer realizó la llamada que Jacobs esperaba no tener que hacer. Después, el resto del trayecto de regreso a la colonia continuó en el más absoluto silencio.

Aparcaron los vehículos en el garaje y se dispusieron a regresar a su nave. No iban a abandonar el planeta, todavía no podían, no sin enfrentarse primero a Godard, pero ahí estarían más protegidos, si es que lograban regresar sin interferencias. Se mantuvieron en alerta en todo momento, sabedores del peligro que los acechaba. Podían sentirlo en el ambiente, el extraño silencio que no era natural sino forzado por quien no quiere que lo detecten. Por lo menos esa era la sensación que tenía Jacobs. No habían ocultado dónde iban, se habían expuesto de forma consciente; podían estar esperándolos en cualquier lugar.

Dicho y hecho. Al llegar al vestíbulo principal, un disparo impactó a un metro delante de ellos, frenándolos en seco. Lo había realizado un francotirador situado en altura, en una pasarela de la zona más alta en el centro de la cúpula principal. Varios hombres y mujeres más, indefinibles al compartir trajes que no dejaban ver ni los ojos, aunque todos de complexión humana, lo cual ahora tenía mucho más sentido, surgieron de sus coberturas para situarse formando una media luna frente a ellos, apuntándoles con sus armas en todo momento. Jacobs contó catorce. Un buen número. Pero el quince le parecía más adecuado. El quince era el importante. El quince se unió unos segundos más tarde al resto, caminando con parsimonia y aires de superioridad. Mostrando este sí su rostro.

—Capitán Jacobs. Ya era hora de que nos volviéramos a ver.

Theo Godard.

CAPÍTULO 11

CONFRONTACIÓN

Frente a frente. Al fin. Godard y Jacobs. Una historia que había transcurrido demasiado tiempo separada aunque hubieran ido siempre de la mano, pendientes el uno del otro. Jacobs y Godard. Antes un aventurero un tanto alocado y un excéntrico, egocéntrico millonario luchando por los mismos objetos del pasado. Ahora era más difícil de definir, ahora la lucha era mucho más trascendental. Su pelea, aunque quizá demasiado subida en tono de violencia en algunas ocasiones, había sido incluso sana en el pasado, manteniéndolos a ambos centrados en sus objetivos, conscientes del esfuerzo extra que debían realizar para lograrlos. Era una lucha que los empujaba a ser mejores para batir al otro. El Custodio lo había cambiado todo. Ya no era sana, ya no era beneficiosa para nadie. Era una lucha de desgaste, a veces cruel, casi siempre innecesaria, impulsada por motivaciones erróneas por parte del millonario, motivaciones inhumanas. Era una lucha destinada a acabar en un escenario de horror si Jacobs no lo remediaba.

No podían ser más diferentes el uno del otro. Jacobs, el hombre al que antes no le importaba nadie más que él mismo y un poco Hana, que sentía más apego por una nave que por las personas, y que ahora no podría vivir sin su tripulación, sin sus compañeros, sin sus amigos. Y Godard, el hombre que cada vez se gustaba más a sí mismo y utilizaba a todo el mundo en su beneficio personal, llegando incluso a generar un traidor de la nada en la Indiana. Uno haciendo el trabajo sucio sin más ayuda de los que tenía más cerca y más confiaban en él; el otro delegando todo el trabajo a gente irrelevante para no mancharse las manos. Uno luchando por cada una de las piezas de zionita; el otro esperando a que el primero las consiguiera para arrebatárselas de las manos.

Donde sus diferencias se percibían mejor era en la actitud de cada uno. Jacobs era más libre, un espíritu inquieto, incapaz de quedarse en el mismo lugar durante mucho tiempo. Era amante de la improvisación, de dejar que la vida le sorprendiera de las formas más variables posibles. Consideraba que guiarse todo el tiempo por un plan era demasiado aburrido. Era un hombre tanto de acción como de reacción, que primero se lanzaba de cabeza y ya luego asumía las consecuencias de sus actos y actuaba en función de ellas. Godard, en cambio, pasaba la mayor parte de su tiempo en su mansión de lujo, en su apartamento de lujo, en su oficina de lujo o en fiestas y reuniones rodeadas de más lujo y gente con los bolsillos a reventar de dinero. Lo planeaba todo con la minuciosidad del que odia la derrota con todo su ser.

Incluso en su aspecto se notaban las diferencias, con el capitán luciendo casi siempre la misma ropa sin ornamentos ni interés, la más funcional, además del sombrero que nadie se pondría pero él ahora echaba de menos en su cabeza; mientras que Godard lucía en todo momento un peinado perfecto en su cabello negro y lacio, creado con minuciosidad delante del espejo, vestía un traje que a más de uno le costaría un riñón, el hígado y puede que uno de los pulmones, e incluso su porte era el de alguien acostumbrado a estar por encima de los demás.

Tan diferentes y a la vez tan iguales. Dos líderes, cada uno a su manera. Dos hombres tras un mismo objeto, aunque variasen sus intenciones. En Marte la única diferencia entre ambos era el número de armas de las que disponían.

—Piensa muy bien tu siguiente paso —dijo Godard, amenazándolo con cada una de sus palabras pero sin levantar la voz—. Lo mejor para ti y tu equipo sería que mantuviéramos una conversación pacífica.

Sin duda creía que ya había vencido y que cualquier cosa que hiciera Jacobs solo le traería dolor. Pero el capitán, como ya debía saber Godard, no era de los que se quedaban quietos y aceptaba su destino. Antes necesitaba hacer alguna estupidez y ver en qué derivaba. Y cualquier cosa que hiciera aparte de rendirse sería una estupidez contra las catorce personas del grupo de Godard, todas ellas armadas, una con la mira de su rifle francotirador apuntándole a él con toda seguridad. Tampoco veía otra solución, así que no dudó en optar por la estupidez, porque si no la hacía, no sería él, iría en contra de su carácter. Y lo peor que podía hacer era perderse a sí mismo.

La estupidez fue muy sencilla. Primero porque el lugar estaba lleno de coberturas tras las que podrían protegerse el tiempo necesario, le estaban invitando a hacerlo. Y segundo porque no había nada más estúpido que entregarle un arma de fuego a Jacobs, cosa que había hecho Mel nada más dejar los rovers en el garaje, a petición del propio capitán. Darle una pistola a Jacobs no era muy diferente a dársela a un gato. En ningún caso los disparos tendrían mucho sentido, a veces dispararían sin quererlo, y si alguno acertaba era por pura casualidad, como había demostrado Jacobs bajo tierra al disparar al robot. Lo convertía en todavía alguien más imprevisible. Contra alguien como Mel sabías a lo que te enfrentabas; si abandonabas tu cobertura te iba a cazar, por lo que te preparabas a conciencia y estudiabas mucho más cada movimiento. Contra Jacobs, nunca sabías cuándo estabas en peligro y cuándo no; no había preparación que valiera, todo dependía del azar.

Por eso Jacobs echó mano a su nueva y reluciente arma y apretó el gatillo. Lo hizo mientras corría hacia atrás, camino de la cobertura más cercana. No miró dónde disparaba, no le habría servido de nada. Prefería que sus disparos volaran en cualquier dirección, sembrando la duda entre sus enemigos sobre cómo responder o hacia dónde moverse, ya que ninguna opción les aseguraba nada. De alguna forma funcionó, ya que alguien del otro bando protestó. Su estrategia fue mucho más útil cuando se sumaron al tiroteo Mel, Hana y Emer. Ellos sí que disparaban con sentido y eligiendo sus blancos. Obligaban a los hombres de Godard a protegerse. Les obligaban sabiendo que quedarse quietos era una mala idea y moverse también.

Les cogieron por sorpresa, claro, no pensaban que fueran tan estúpidos como para enzarzarse en un tiroteo con tan clara inferioridad numérica, lo que les permitió alcanzar buenas zonas de cobertura. Al límite, eso sí, ya que un disparo del francotirador impactó junto al pie de Jacobs en el último momento y por poco no se lo arranca. En cualquier otra situación, con el apoyo del francotirador, no dudarían en intentar rodearlos, pero en lugar de eso, los hombres de Godard también retrocedieron hacia sus propias coberturas; era la diferencia entre tener o no a Mel en tu equipo, el miedo que su reputación suscitaba en los demás.

Y así, lo que en un principio pareció el final de su enfrentamiento nada más empezar, se convirtió en un tiroteo, uno más, donde lo que más sufría era el mobiliario sin alma del lugar.

Se intercambiaron disparos como regalos que se envían a quien más odias. Se disparaban unos a otros porque era lo que se suponía que había que hacer. Tal como estaban, ninguno de los dos grupos iba a resultar victorioso, a pesar de que ya hubieran caído heridos dos en el bando de Godard. Solo con el tiempo, cuando uno se quedara sin munición, entonces podrían empezar a pensar en ponerle el punto final al enfrentamiento.

Pero lo que no sabía Godard era que el tiempo jugaba en su contra. Que el tiroteo se alargara no era un problema para Jacobs, sino todo lo contrario, una bendición disfrazada. Tiempo era lo que necesitaba y tiempo era lo que estaba obteniendo. Tenían suficientes armas para mantenerlos a raya y evitar que a algunos les diera por hacerse los valientes. Incluso Shele’d se había sumado al intercambio de disparos con su puntería al nivel de la de Jacobs, aunque fuera solo para molestar y aparentar ser más poderosos. Tan solo Ivaro se mantenía tras su protección esperando a que todo acabara, recogido sobre sí mismo, lo más cerca de Mel que podía.

Jacobs disparó a ciegas y luego se asomó rápido para captar una imagen algo más nítida de la situación, sacando la cabeza menos de un segundo por temor a que el francotirador la convirtiera en una papilla de sangre y masa cerebral. Al hacerlo no se creyó lo que vio. Theo Godard, en lugar de resguardarse junto a sus hombres y mujeres, seguía plantado en el mismo lugar de antes, desafiando a todo el mundo, exponiéndose a recibir una herida mortal. No se le veía preocupado.

¿A qué estaba jugando?, se preguntó el capitán. ¿Se creía invencible? ¿De verdad creía que si Mel o Hana tenían la oportunidad no la aprovecharían? Pero si la habían tenido, hasta ahora no la habían aprovechado. Cierto era también que les costaba mucho más levantarse para disparar a un punto concreto, al haberse posicionado su gente con más orden. Además, ¿qué cambiaría si acababan ahora con él? No sabían cómo reaccionaría su equipo, no sabían qué nivel de lealtad sentían hacia él. O cuánto dinero les estaba pagando. Quizá era tanto que ni aunque su jefe estuviera muerto se detendrían. O quizá eran zombis sin cerebro encantados de cumplir con las órdenes de quien les daba de comer. Fuera lo que fuera, Godard seguía vivo y expuesto, y su valentía, o tal vez insensatez, estaba impulsando a sus soldados.

Jacobs comprendió que debía hacer algo para seguir ganando tiempo. Si seguían así, algo tan simple como la actitud de Godard les haría perder. Otra persona haciendo una estupidez iba a vencer al rey de las estupideces. Quién lo iba a decir…

Resopló, se dijo que siempre se podía cometer una estupidez más, que en eso no le ganaba nadie en toda la galaxia, y se levantó con las manos en alto, mostrando su arma.

—¿Qué haces, Henry? —le llamó Shele’d, intentando que entrara en sus cabales. Jacobs le dirigió una mirada que lo explicaba todo. Si quizá iba a compartir su vida con ese hombre, ella debería aprender que no había forma de parar sus locuras, eran las que lo convertían en la persona que era.

Godard sonrió al verlo. Levantó la mano derecha y cerró el puño.

—¡Alto el fuego! —gritó. Al instante, todos y cada uno apartaron el dedo de sus respectivos gatillos. También se detuvo la tripulación de la Indiana.

Jacobs dio unos pasos para pararse junto a Godard, a unos metros de distancia para así mantener cierto espacio de seguridad. Guardó su pistola prestada en la funda del traje. Se sintió raro al hacerlo, como un falso pistolero preparándose para un duelo que no sabe cómo ganar. Aunque el duelo al que se iba a enfrentar era muy distinto de los que tenía en mente.

—Está bien. Hablemos.

CAPÍTULO 12

REVELACIONES

Godard se mostraba encantado de tener delante a Jacobs para poder hacer con él lo que quisiera, de tener el control. Podía dar la orden en cualquier momento y alguno de sus hombres, cualquiera, abriría un hueco en su traje contra el que la cinta aislante sería inútil. Al exponerse el capitán, le había dado demasiado ventaja, pero una estudiada. Porque estaba seguro de que no haría nada extremo como matarlo ahí delante de todos. Porque si lo hacía, o bien Mel o bien Hana tardarían menos de un segundo en darle a él el mismo trato. Aunque la duda estaría presente en la mente de Jacobs hasta que su encuentro llegara a su fin; no sabía si el Godard obsesionado por el Custodio estaba más loco de lo que recordaba o si había tomado prestado un capítulo del libro de Jacobs.

El silencio entre ambos empezaba a estirar demasiado la cuerda de la tensión. Jacobs no lo aguantaba más. ¿A qué estaba esperando Godard para hacer algo, lo que fuera, cualquier cosa? ¿A qué estaba esperando para empezar a hablar cuando estaba claro que adoraba el sonido grave de su propia voz? Necesitaba ponerle fin a la pausa.

—Querías hablar. Habla —dijo el capitán, más nervioso de lo que debería estarlo para hacerle frente—. No tengo mucho tiempo.

Como era obvio, no era verdad. Tenía todo el tiempo del mundo y ninguna prisa; bueno, más bien todo el tiempo del mundo hasta agotar su oxígeno. Tan solo esperaba que funcionara un poco de psicología inversa para que Godard se extendiera en su discurso creyendo que estaba fastidiando sus planes. No lo creía tan tonto como para tragarse un truco tan simple pero nunca estaba de más probar varias estrategias hasta dar con la más útil.

—Te veo muy impaciente, Jacobs —dijo al fin Godard—. Y no me gusta. Esa impaciencia te puede llevar a generar más caos y el caos nunca es bueno en los negocios.

—¿Estamos haciendo negocios? —preguntó Jacobs, sin entender a dónde quería llegar.

—Todo son negocios. Cualquier conversación es un negocio entre dos o más personas. Y eso espero que hagamos hoy aquí. Como dos personas civilizadas.

—Tu negocio es que yo te entrego el Custodio y luego tú nos matas uno detrás de otro y nos entierras en cualquier páramo de Marte. Veo poco de civilizado en eso.

—Aunque no lo creas, Jacobs, no tengo ningún interés en matarte, por ahora. A decir verdad, disfruto de nuestro pequeño enfrentamiento. Siempre es bueno tener a alguien a quien sabes que puedes aplastar en cualquier momento.

—Entiendo. ¿Y quién es esa persona?

—Muy gracioso —dijo Godard tras emitir una ligera risa forzada—. Pero nos estamos desviando del tema. Empecemos a negociar, si te parece. Hagamos un primer trato, creo que lo encontrarás justo: tú no vuelves a hacer una estupidez como la de antes y yo no vuelo tu nave en pedazos.

Jacobs se quedó un instante sin habla. ¿Destruir la Indiana? En ninguno de los escenarios que se había imaginado cabía esa posibilidad. Aunque, si lo pensaba bien, no sería la primera vez que Godard lo hacía; sin duda debería haberlo tenido en cuenta como una posibilidad. Ya era tarde para eso. Ahora la pregunta que se hacía era: ¿estaba preparado para renunciar a su nave, al hogar de su nueva familia? Contando, por supuesto, con que no fuera un farol.

—Claro, perdona, no me he explicado —continuó Godard—. Mientras vosotros estabais de aventura por los bellos parajes de este precioso planeta, mi equipo ha adherido un buen número de explosivos a vuestra preciosa nave. Habría preferido entrar y requisarla, nunca sobra una nave más en tu colección, pero debo admitir que vuestras medidas de seguridad me han superado, así que no me ha quedado otra opción que optar por la táctica más extrema. Supongo que debería felicitar al mecánico por ello. Buen trabajo, saehg —le dijo a Ivaro; no podía haber más desprecio en la forma en que pronunció el nombre de su raza.

—Eh… ¿gracias? —respondió Ivaro, apenas asomando unos centímetros sobre su cobertura.

—Creo acertar si digo que tienes en alta estima a tu nave, dado el nombre que le diste, y entiendo también que dentro aún estará ese absurdo sombrero que llevas. Pero, ¿merece la pena jugarse la vida para conservarlos? No hace falta que me contestes, solo espero que tu respuesta sea un rotundo no, que entiendas que solo si te quedas quietecito no los perderás. Lo que nos lleva al segundo trato: tú me das el Custodio y yo no te mato. Me parece un buen trato, vuestras vidas y vuestra nave por un cubo de zionita que nadie sabe para qué sirve y muchos dudan de su existencia.

—Creía que no tenías interés en matarme.

—No mucho, pero a veces es la única forma de eliminar una molestia —dijo Godard encogiéndose de hombros; Jacobs no sabía cómo lo hacía pero exudaba desprecio con cada gesto, con cada palabra—. Entonces, ¿tenemos un trato?

—¿Qué te hace pensar que he encontrado la última pieza y llevo el Custodio conmigo?

—Por favor, Jacobs, no me tomes por tonto, no soy como esos mercenarios inútiles que te he estado enviando para darte un empujón. —Lo que confirmaba su teoría de que Godard nunca quiso quitarle una sola pieza hasta que las tuviera todas, solo molestarle a la vez que animarle a su manera—. Sé que la habéis encontrado, solo hace falta ver vuestro aspecto; debe haber sido complicado obtenerla, estáis llenos de parches. ¿Alguno está herido de gravedad? ¿No? ¿Ni siquiera sufriendo un dolor indescriptible? Una pena. Y sé que no te arriesgarías a dejar el resto del Custodio en la nave, a pesar de todas las medidas de seguridad que tomasteis. No, lo querrías llevar contigo en todo momento, tenerlo siempre bajo control, para poder tocarlo con la mano en un instante de duda, para recordar por qué estás luchando. Además, te ha costado mucho encontrarlo, no querrías perderlo ahora por un descuido. Por cierto, ¿has visto lo que contiene?

—Puede ser.

—Eso es un sí. ¿Y qué te parece? ¿No crees que es maravilloso? ¿No crees que es lo que la galaxia necesitaba?

—Maravilloso no me parece la mejor forma de definirlo.

—Eso es porque tienes una mente simple que se ha dejado influenciar durante demasiado tiempo por seres inferiores a ti.

—¿Seres inferiores? ¿Como un saehg, como una namodiana, como un renth? —preguntó Jacobs señalando a cada uno de sus compañeros.

—Sí, seres inferiores. No es necesario que te hagas el sorprendido. Si has visto lo que contiene el Custodio, tendrás una ligera idea de lo que tengo planeado hacer con él.

—Algo sí que me he imaginado. ¿Por qué no me lo explicas tú? Me temo que yo también soy uno de esos seres inferiores. Es lo que tiene relacionarse con ellos.

—¿Buscando que el malo explique su malvado plan con todo lujo de detalles antes de sorprenderlo con un giro de guion? —preguntó Godard, levantando una ceja.

No, buscando que pase el tiempo, pensó Jacobs, aunque lo que dijo fue:

—Me gusta escuchar tu voz, y últimamente mi inteligencia me está fallando bastante como para ahora ponerme a pensar en todos los detalles de tu asombroso plan. Mi cabeza da para lo que da. Además, siento que tienes ganas de explicarlo tú mismo, como que te llena de un enorme orgullo.

—En eso te doy la razón, siento un gran orgullo y un gran honor por el gran servicio que voy a realizar.

—¿Lo llamas servicio?

—¿Cómo lo llamas tú?

—Un acto horripilante, atroz, cruel, sádico. Un acto inhumano.

—Todo lo contrario, mi capitán. No hay nada más humano que lo que tengo en mente. La historia está plagada de buenos ejemplos. Tú deberías saberlo mejor que nadie.

—Discrepo.

—Lo sé. Pero aún no hemos llegado a la cuestión en sí. ¿Por qué no me dices lo que crees que voy a hacer para que nos situemos todos en el mismo plano?

Jacobs suspiró. Solo de pensarlo le entraban arcadas. Esperaba no vomitar al decirlo en voz alta, o perder el control y atacar a Godard.

—Vas a exterminar a los que tú llamas seres inferiores.

—Exacto. Voy a librar a la galaxia de toda la basura sobrante —explicó Godard. Jacobs nunca pensó que oiría a alguien hablar de aniquilación con tanta tranquilidad, ni que tendría la forma de demostrarlo—. Te veo un poco perdido. Deja que te enseñe un poco de historia, deja que te enseñe lo que no has sido capaz de descubrir. Porque lo que tú consideras inhumano es parte de la vida misma. El pasado es la clave del futuro.

¿Una clase de historia de Godard? No había nada que le apeteciera menos pero, por otro lado, mientras se entretenía con su discurso, el tiempo seguía avanzando a su favor, y con cada palabra se ganaba una celda cada vez más pequeña.

—Te escucho —dijo Jacobs, invitándole a hablar.

—Bien, empecemos por lo básico —comenzó su explicación Godard. Estiró todavía más la espalda y se aclaró la garganta—. El Custodio lo crearon los zion. Sé que siempre se ha creído que fueron los eiven pero era una equivocación demasiado extendida. Y te preguntarás: ¿por qué? El objeto mismo no lo especifica y dudo mucho que hayas sido capaz de descifrarlo. —Jacobs no replicó porque tenía razón. Sí que había llegado a alguna conclusión pero aún le faltaba mucha información para crear la imagen global—. Ambas razas fueron coetáneas, en eso sí que acertaron los mal llamados historiadores, pero lo que no entendieron fue que eran enemigas.

»Los zion eran una raza pacífica, exploradora, una raza en ocasiones nómada que podía establecerse en cualquier lugar y no tenían problemas en desplazarse si una urgencia lo requería. Por eso hay restos de ellos en varios planetas. Era una raza muy inteligente que compartía un rasgo singular con los namodianos: podían hacer uso de la sugestión mental. Sí, doctora, los zion eran vuestros primos lejanos —respondió a la no pregunta de Shele’d—. Los eiven, en cambio, eran cazadores, salvajes con fuertes creencias religiosas en las estrellas que los llevaban a realizar rituales bastante sádicos. Porque eso es lo que eran, unos sádicos. Y aunque en teoría no desmerecían en inteligencia a sus enemigos, estaban equivocados al pensar que los zion pretendían utilizar su poder para esclavizarlos; de hecho, quizá no funcionara con ellos. En realidad, enemigos no sería la palabra más adecuada para definir su relación. Eran más bien cazadores y presas, los eiven persiguiendo a los otros para ser ellos los que convirtieran primero a sus inventados rivales en esclavos, para apoderarse de sus tierras y de todas sus posesiones y masacrar a los que opusieran demasiada resistencia.

»Los zion, viendo que no podían razonar con ellos y que no iban a dejar de perseguirlos, decidieron poner a trabajar su inteligencia. Y así nació el Custodio, donde guardaron las instrucciones para crear un virus que funcionaba mediante componentes genéticos y acabaría con toda la población eiven en apenas días. Nunca tuvieron intención de utilizarlo, no era ese su objetivo, no congeniaba con su pacifismo, sino que querían amedrentar a sus cazadores para que les dejaran continuar con sus vidas. Esperaban que los eiven se lo pensaran dos veces antes de volver a atacarlos, que la idea de la extinción fuera demasiado fuerte. Por eso, por ser nada más que una estrategia de contención y no una de ataque, decidieron crear el Custodio en seis piezas, y confiando en que su sola existencia aplacaría a los eiven, repartieron las piezas por toda la galaxia, para que nunca nadie tuviera la tentación de crear el virus en masa, de amasar tanto poder y de convertirlos a ellos en los villanos de la historia, creando la página más negra de su existencia.

»Se equivocaron. Los eiven no se detuvieron. Quizá porque vieron su engaño desde el principio o tal vez porque eran unos insensatos. Fuera lo que fuese, acabaron descubriendo la trampa. Y descubrieron también dónde habían ocultado las piezas. Pero en lugar de reunirlas para guardarlas en un lugar seguro o destruirlas, decidieron divertirse a su costa. Sí, aquí viene lo divertido.

»Los eiven no movieron las piezas de sus sitios originales. Lo que hicieron fue construir alrededor de ellas. ¿Qué construyeron? Espero que ya lo hayas adivinado. Construyeron los lugares que te encontraste en Bijaw, en Dajjej, en Lek… y lo que has encontrado aquí en Marte. Las pruebas, o como quieras llamarlo. Juegos de tortura, lo más seguro que los llamaran ellos. Eso se convirtió en su nuevo entretenimiento: jugar con los zion. No busques más motivos a por qué hicieron esto o lo otro, era todo tan solo un juego macabro.

»Sabían que jamás podrían recuperar las piezas, que ningún zion podría superar ni una de esas pruebas con su funcionamiento a máxima eficiencia, no lo que has tenido que superar tú, que no es más que un recuerdo débil de aquello. En concreto, lo que hacían era ofrecerles una elección a sus esclavos: entrar en el recinto de la prueba e intentar recuperar la pieza, con lo que recibirían la libertad a cambio, en teoría, o morir como sacrificio a los dioses, pasando incluso a veces a ocupar sus estómagos. Puedes imaginar lo que eligió la mayoría. —Jacobs recordó algunas escenas que encontró en Bijaw describiendo los rituales con sacrificios de los eiven. Ahora entendía que había confundido sacrificios propios por sacrificios de zion. ¿Cómo sabía todo eso Godard? ¿Dónde había hallado tanta información?—. Uno tras otro, los zion fueron cayendo, ya fuera luchando por sus vidas o a manos de los propios eiven, quienes impedían a los esclavos reproducirse. Hasta que apenas quedaron unos pocos en libertad. Entonces fueron ellos los que se enfrentaron a la extinción sin fuerzas para frenarla. Los eiven los habían vencido, habían arrasado con sus comunidades, y lo hicieron mientras se divertían a su costa de la forma más cruel y sádica posible.

Godard terminó su explicación y se plantó de pie de nuevo frente a Jacobs, tras haber dado breves paseos de un lado a otro. Lo hizo con un porte recto, casi regio, las piernas ligeramente separadas, la barbilla alta y los brazos a la espalda, en una posición que no debería ser cómoda con el traje pero con la que intentaba transmitir su superioridad y la tranquilidad de tener la situación bajo control.

—Bonita historia —dijo Jacobs. Aún no entendía de dónde había sacado Godard toda esa información y cómo él no había obtenido ni una sola parte por su cuenta—. ¿Qué tiene que ver con lo que tienes planeado hacer?

—Hay una valiosa lección que sacar de la historia. Los eiven sabían que eran superiores. Eran más fuertes, estaban más preparados, pero dejaron que otra civilización creciera sin oposición hasta el punto de situarse en el mismo nivel que ellos en cuanto a presencia y dominio de la galaxia, incluso quizá en un plano superior. Se habían acomodado y podrían haber pagado un alto precio por ello. Quizá los zion nunca tuvieron intenciones malignas hacia ellos, pero hicieron bien en eliminarlos, eran un peligro potencial, un peligro tan próximo como un simple cambio de actitud de un solo individuo, contra el que no tenían ninguna defensa válida, tan solo el ataque preventivo.

—¿Eso es lo que temes? ¿Que alguno de nuestros aliados se vuelva en nuestra contra?

—¿Temor? No, no siento temor. Los humanos somos superiores. Los humanos deberíamos dominar la galaxia. El poder recorre nuestra sangre, nacimos para liderar, para marcar las pautas del destino. No llegamos a este universo para ser tan solo una pata más de esa abominación llamada Coalición. Existimos para guiar a las estrellas, para ejercer el control sobre todo lo habido y por haber. Deberíamos estar en la cima, mirándolos a todos desde arriba. Pero, en cambio, los saehg construyen mejores naves, los renth son mejores luchadores y los namodianos son considerados más inteligentes. ¿Por qué? Porque nos hemos acomodado. Si otros lo hacen todo por ti, para qué vas a esforzarte; ese parece el lema no oficial de la humanidad. Y no sabes cuánto lo detesto. Solo hay que recordar las pocas veces que hemos tomado el mando, cómo quedó patente nuestra superioridad. ¿Crees que habrían ganado la guerra contra los murcan sin la ayuda de la humanidad? No, claro que no. Los salvamos y nos deben obediencia.

—Así que tu problema es que no nos esforzamos lo suficiente.

—No lo reduzcas a algo tan banal. El problema es que nos hemos olvidado de quiénes somos y no se lo hemos demostrado a los demás lo suficiente. Mi intención es precisamente eso, enseñarle a la galaxia quiénes somos en realidad, recordárselo a cada humano con una actitud servil hacia seres inferiores. Porque deberían ser ellos los que nos sirvieran a nosotros. Pero sé que nunca lo harán. Los renth preferirían iniciar una guerra contra nosotros; los saehg atacarían la Tierra y todas las colonias humanas con su flota de naves; y quién sabe si los namodianos llevan todo este tiempo mintiéndonos y la sugestión mental sí funciona con humanos.

—Si funcionara con los humanos hace rato que te habría obligado a quitarte el casco para que te ahogaras —le espetó Shele’d con rabia.

—Amenace todo lo que quiera, doctora, no va a cambiar nada. Es hora de poner la galaxia en orden.

—Tu orden es una abominación —dijo Hana; parecía estar luchando con todas sus fuerzas para no apretar el gatillo de su pistola. Jacobs le pidió calma con un gesto con las cejas, no era el momento de perder el control, todavía no.

—Orden es orden —dijo Godard—. Solo el que está en el bando correcto puede entenderlo. Es necesario establecer un orden y es necesario que sea el correcto. La Coalición nos llevará al caos cuando todos quieran llevarse una mayor parte del pastel. Hace falta que alguien lo controle. Ese alguien no puede ser otro que la humanidad.

—Así que en el fondo no eres más que uno de esos humanistas que atacan a las otras razas por simple odio.

—Los humanistas a los que te refieres son gente con buenas intenciones pero con ideas pequeñas. Podrían llegar a ser útiles si la situación lo requiriera aunque no tengo planeado trabajar con ellos, de momento.

Jacobs no podía creer lo que estaba escuchando. La historia de la humanidad estaba llena de racismo, de lucha de clases, de tiranos, de dominio sobre los más débiles y dominio sobre los considerados inferiores y diferentes. Estaba llena de errores. Errores de los que estaba seguro que, salvo unos pocos como esos humanistas, habían aprendido para ser mejores. Habían trabajado durante mucho tiempo para no volver a tiempos peores, tratando y respetando de igual a igual a sus compañeros de galaxia. Y ahora alguien con tanta influencia como Godard quería recuperar a los fantasmas del pasado. Sentía vergüenza. Que todavía quedaran personas como Godard era un gran fracaso para la misma humanidad. Todavía les quedaba mucho camino por recorrer. Pero lo harían. Paso a paso. Por pequeño que fuera, como lo era plantarle cara cuando tenías todas las de perder.

—No lo permitiremos —dijo Jacobs destilando firmeza con su voz—. Este grupo de seres inferiores te detendrá, cueste lo que cueste.

—No puedes hacer nada para evitarlo, Jacobs. Ya has perdido.

Y al momento sintió la pistola apuntándole a la cabeza. Esto no lo habían planeado. El traidor. O más bien la traidora.

Emer.

CAPÍTULO 13

EMER

—02 de Zeter, año 86—

Reedn, capital de la Coalición, en el planeta Kaial.

Hana se despidió de Emer, dejándola sola en la barra del bar. Jacobs la había llamado para vete a saber qué relacionado con su siguiente destino, donde se suponía que iban a encontrar la segunda pieza de esa cosa llamada Custodio. Emer aún no había decidido si el objeto que buscaban completar merecía la pena todo el esfuerzo que iban a realizar, no tenía suficiente información, o si incluso existía, con todos los rumores que había. Ella no tenía conocimientos de historia, ella era una piloto, una soldado y lo que en su momento hubiera requerido la AEDI de su persona, pero si el valor del Custodio era el que el capitán le daba y no se lo había inventado, sería la primera en enfrentarse a cuantos enemigos hiciera falta para conseguirlo.

No tenía problemas en admitir que la posibilidad de una buena recompensa económica era lo que más le había atraído en un principio de tan extraña empresa. Hana también había tenido buena parte de culpa de que se pusiera de nuevo a las órdenes de Jacobs aunque en la anterior ocasión el capitán apenas le dirigiera la palabra en una ocasión; una que tuvo cierta importancia, pero solo una, al fin y al cabo. Confiaba en ella, casi podía decir que la quería, ahora solo como amiga, y le había vendido muy bien la clase de aventuras que viviría a bordo de la Indiana, tanto que no pudo contener la curiosidad de ver en primera persona cómo sería una vida así.

Y la verdad era que, al menos el primer viaje, lo había disfrutado, y había sido como nada que hubiera vivido antes. Cierto era que se habían enfrentado a unos cuantos mercenarios y una planta venenosa a punto había estado de dejarla paralizada o algo peor, pero hacía tiempo que no vivía tantas emociones, hacía tiempo que no podía decir que estaba viviendo la vida. Se había estancado en un trabajo pilotando una nave por la misma ruta día sí y día también para pasajeros que le tenían la misma consideración que si fuera una máquina, y si era sincera, eso era lo que parecía, sin salirse del guion, funcionando con automatismos. Necesitaba un cambio y Hana se lo había entregado en bandeja.

Además, el resto de la tripulación era sin duda interesante. Tan acostumbrada como estaba a trabajar solo con humanos, convivir con seres de otras razas había resultado regenerador, el ver cómo se adaptaban unas a otras y absorbían todo lo que podían. Le ofrecían otras visiones de la vida, le enseñaban otras costumbres, le expandían la mente. No entendía cómo podía haber estado tanto tiempo encerrada entre los suyos, como si fuera una especie de lugar seguro, aunque ahora se daba cuenta de que no había de qué protegerse. Quizá en el fondo aún sentía algún resentimiento hacia ellos, escondido en lo más profundo de su ser, por lo que su aparición supuso para sus antepasados en Marte, aunque ella no hubiera sufrido ninguna consecuencia de aquello. Quizá era que todavía no confiaba del todo en ellos. Fuera lo que fuera, cada día esa idea se iba empequeñeciendo un poco más, y en nada estaba segura de que cualquier sentimiento contrario que pudiera sentir hacia ellos desaparecería. Ahora eran sus compañeros, por lo que su deber era protegerlos, apoyarlos y a poder ser apreciarlos; todavía no estaba en el último punto pero no tardaría en llegar, no tenía ninguna duda de ello.

Sonrió antes de darle un trago largo a su cerveza. Le salió natural, reflejaba su actual estado de ánimo. No sabía en qué acabaría todo, si el Custodio sería lo que Jacobs predijo o una broma del pasado, pero al menos no se aburriría yendo del mismo punto A al mismo punto B una y otra y otra vez. Al menos se iba a divertir.

Dejo la jarra vacía en la barra al mismo tiempo que un hombre se sentaba a su lado.

—Una cerveza, por favor, y otra para la señorita —le pidió a la camarera, señalando a Emer.

La camarera, una namodiana que no ocultaba su desgana por el trabajo que le había tocado realizar en la vida, miró al hombre de arriba abajo con expresión de desconfianza antes de encogerse de hombros y empezar a verter la bebida en dos jarras. Emer miró al hombre de igual forma, no era habitual que alguien con un traje de tan magnífica confección, más caro que el apartamento medio del área, se dignara a rebajarse a acceder a uno de los oscuros bares de la zona baja del sector D, donde a más de uno le daría tentaciones poco legales. Se habrá perdido, pensó Emer sin darle mucha importancia; una cerveza gratis era una cerveza gratis. Pero era mejor que primero dejara bien clara su posición.

—Amigo —le dijo, recogiendo la nueva jarra llena del líquido ambarino que no conocía de fronteras espaciales—, si estás buscando algo más, aquí no lo vas a encontrar. Pero te agradezco la cerveza.

—Me conformo con hacerle compañía unos minutos, señorita Talek —respondió el hombre. Tomó un trago de su jarra, uno corto, apenas mojándose los labios, y emitió un sonido de aprobación, sorprendido de la calidad de la bebida. Luego la apartó como si ya hubiera tenido suficiente.

—¿Cómo sabe mi nombre? —preguntó Emer, procurado no mostrar una reacción excesiva al hecho de que la conociera.

—Sé muchas cosas sobre usted.

—¿Por qué sabe tanto de mí?

—Porque me es útil.

Emer observó al hombre con más detenimiento. Era alto, fuerte, el traje indicaba su obvia gran fortuna, su peinado era perfecto, con cada pelo negro en su lugar, y su porte era el de alguien muy seguro de sí mismo. Además emanaba un aire de superioridad que no pasaba desapercibido. Solo conocía un nombre que pudiera tener ese aspecto e interés en ella al mismo tiempo.

—Godard —dijo Emer, reconociendo al enemigo de Jacobs y Hana, y por lo tanto ahora también el de ella. El mismo que había enviado a ese grupo de mercenarios a Bijaw.

—En persona —respondió Godard abriendo los brazos.

Emer realizó una barrida visual del local. Dos de los clientes, sentados en una mesa al fondo, destacaban por encima del resto. Eran dos hombres enormes de cabeza cuadrada, literalmente, y brazos del tamaño de troncos centenarios. Desde su posición tenían una visibilidad perfecta de la barra.

—Veo que se ha traído a un par de gorilas.

—No conozco a esos dos caballeros —dijo Godard; luego sonrió, algo que Emer detestó—. Lo crea o no, he venido solo.

—¿Solo?

—No necesito a nadie más.

Emer lo miró con el ceño fruncido, incapaz de decidir si decía la verdad o estaba jugando con ella; nadie con su fortuna se pasearía por esa zona sin protección.

—¿Qué hace aquí? —le preguntó, volviendo su atención a la cerveza. Todo lo que había oído sobre ese hombre hacía que no quisiera estar cerca de él más de lo necesario, y lo necesario podía ser solo un segundo, pero si se había tomado la molestia de presentarse en ese bar, no se iría hasta decirle lo que fuera que tuviera en mente. Mejor acabar cuanto antes.

—He venido a hacer negocios con usted, por supuesto —respondió Godard con una obviedad que solo lo era para él.

—¿Qué clase de negocios?

—La clase que no puede rechazar.

—Creo que le sorprenderá saber que sí puedo. No me interesan. ¿Ve? Ya lo he rechazado.

—Muy ingeniosa. Aunque aún no ha escuchado mi propuesta. Ya verá como le hago cambiar de opinión.

Emer puso los ojos en blanco. La seguridad que destilaba en cada palabra era repulsiva, como si esperara que quedara embelesada con su voz. Lo que estaba más que claro era que no se iba a ir así como así.

—Está bien, diga lo que tenga que decir y después márchese, o me veré obligada a tratarle con menos educación.

Godard sonrió. Era lo que le parecía la pequeña amenaza de Emer: divertida. E irrelevante. No le preocupaba nada que el intercambio de palabras pudiera derivar en un intercambio físico.

—La propuesta que le hago y que, le repito, no va a poder rechazar, es la siguiente: va a convertirse en mi informante en la nave de Jacobs. Me informará de todos sus movimientos y de lo que vaya descubriendo sobre el Custodio. Quiero saber lo que hace en todo momento y hasta dónde llegan sus conocimientos.

—¿Y por qué iba a hacer yo eso?

Godard sacó una pequeña tableta transparente de un bolsillo. La colocó sobre la barra del bar y pulsó con un dedo sobre una esquina. En el centro de la tableta se iluminaron unos números. Con muchos ceros.

—Esa será su compensación por el trabajo.

A Emer se le escapó un silbido que Godard escuchó encantado, creyendo que ya se había ganado una infiltrada en la Indiana. La cuenta de Emer nunca había alcanzado una cifra tan grande, ni tan siquiera se había acercado. Si aceptaba su oferta, tendría la vida resuelta, y la de su familia. Si la aceptaba, podría hacer lo que quisiera sin preocupaciones. Pero si la aceptaba, estaría traicionando a sus nuevos compañeros. Estaría traicionando a Hana. ¿Sería capaz de hacerlo?

Su vida se había guiado siempre por un sentido del deber y la lealtad que muchos considerarían excesivo. Deber hacia sus superiores, hacia sus compañeros, hacia su familia y amigos, hacia la Tierra, hacia la Coalición. Cuando se comprometía a algo, se inundaba de una responsabilidad y una obligación que le impedían realizar cualquier acción que fuera en contra de ello porque, de hecho, iba en contra de su naturaleza. Ella era una persona leal. Punto, nada más; era la mejor forma de describirlo. Una persona que te apoyaría en todo momento mientras recibiera de vuelta el respeto que ella mostraba. Pero también era humana, y no había nada más humano que la tentación. Por lo que tuvo que morderse la lengua para darle su respuesta:

—Sigue sin interesarme lo que me ofrece.

Sí, era muy tentador, pero no quería mancharse con el hedor de la traición. No lo soportaría y con el tiempo acabaría arrepintiéndose y castigándose por ello. Hana y Jacobs la habían puesto a los mandos de su nueva nave después de que el propio Godard destruyera la anterior, y no encontraba un acto de mayor confianza que ese. Cuando la tripulación es tan pequeña, no puedes poner a cualquiera en el asiento de piloto, porque no vas a poder controlarla siempre y no vas a poder situar a una segunda persona de vigilancia. Eso lo sabía bien Emer. No era lo mismo una nave con una tripulación de quinientos que de seis; en la primera se podía derivar la contratación o incluso hacerlo sobre informes, pero en la segunda la máxima confianza en cada uno de los tripulantes era innegociable, porque la relación siempre sería mucho más personal y cercana.

—Una pena —dijo Godard—. Aunque, conociendo su historial, no me sorprende su negativa.

—Entonces sabe que está perdiendo el tiempo. No es necesario que pierda también el mío.

—Se equivoca, señorita Talek, nadie aquí está perdiendo el tiempo. Le he dicho que no iba a poder rechazarme y mantengo mi palabra. Hubiera preferido que fuera de otra forma pero su sentido de la lealtad no me deja más opción. Puede que se considere leal a sus compañeros, estoy seguro que eso ha motivado su rechazo a mi propuesta, sin embargo, siempre será más leal a otras personas —dijo señalando a la chaqueta de Emer, en concreto a los parches de su manga izquierda.

Godard pulsó en otro punto de la tableta. La cifra monetaria escandalosa desapareció y en su lugar apareció un holograma tridimensional. A Emer se le cortó la respiración de golpe, se le secó la boca y su corazón se saltó un latido. En el holograma aparecían los rostros de sus padres, su hermana y su pequeña sobrina de tan solo cuatro años. Su familia al completo; no había nadie más, sus abuelos ya no estaban vivos y sus padres eran ambos hijos únicos.

Miró al asqueroso millonario y comprendió al momento por qué Hana y Jacobs lo odiaban. Sin decir una palabra, Godard, manteniéndole la mirada a Emer junto a un asomo de sonrisa, pulsó en el mismo lugar de antes y el holograma dejó pasó a un pequeño texto, en concreto a dos direcciones: la casa de sus padres y la de su hermana.

—¿Qué es esto? —preguntó Emer aunque lo comprendiera todo.

—Creo que lo entiende muy bien.

—¿Por qué yo?

—Porque es la única que accedería a ello. Es la que tiene más lazos con su familia y la que tiene menos con Jacobs.

—Ivaro tiene familia. Mel y Shele’d tampoco tienen lazos con Jacobs. —No se molestó en ocultar ni modificar sus nombres; si la conocía a ella, los conocería a todos.

—Prefiero no lidiar con ninguno de esos tres. Esto requiere un toque más humano.

—¿Y si me niego? ¿Y si le cuento a Jacobs y a Hana lo que ha ocurrido aquí?

—No lo hará —dijo Godard, recogiendo la tableta y levantándose del taburete.

—Podría avisar a mi familia para que desaparecieran del mapa.

—Podría, sí, y sería un movimiento predecible, pero no se lo recomendaría. —Godard le dedicó una de sus sonrisas de superioridad—. Me pondré pronto en contacto con usted. Siga actuando con normalidad mientras tanto.

Se dirigió hacia la puerta pero Emer lo frenó.

—¿Por qué lo quiere? El Custodio. ¿Por qué es tan importante?

—Me temo que la respuesta a esa pregunta deberá esperar. Buenas tardes, señorita Talek.

Y salió del bar. Emer apoyó los brazos en la barra. Su mirada se perdió en el fondo de la jarra aún llena de cerveza, descompuesta. Tocó con dos dedos el parche de la flor. Sus pensamientos estaban cargados de conflicto. ¿Qué se suponía que tenía que hacer ahora?

CAPÍTULO 14

TRAICIONES

—30 de Apobo, año 87—

Antigua colonia humana de Marte.

Godard se lo estaba pasando en grande. Disfrutaba de cada segundo que su plan tomaba por sorpresa a Jacobs, aunque hacía esfuerzos para contenerse y seguir mostrando su aura de superioridad tranquila. Creía que su inteligencia no tenía igual, que había estado en todo momento un paso por delante de su rival, actuando desde las sombras, desde la seguridad de no mancharse las manos de rojo, y la verdad, aunque a Jacobs le costaba admitirlo, era que casi siempre había sido así. Desde que volara en pedazos su anterior nave, el millonario había ejercido mucho poder y control sobre las acciones de Jacobs y su tripulación, tirando de hilos invisibles. A pequeña escala, era una muestra de lo que pretendía hacer. Control y dominio. Guiar el destino propio y de los demás. Solo le faltaba un puro y una buena copa de vino para rematar su celebración.

—Me apuesto lo que quieras a que esto no te lo esperabas —le dijo Godard con cierta guasa en la voz. Con razón se sentía tan confiado. Todo estaba saliendo a su favor; al menos esa era la percepción que él tenía ahora.

No, Jacobs no se lo esperaba. No el que la traidora fuera Emer, eso lo había descubierto casi al principio de ser consciente de que alguien había estado actuando en su contra. Pero sí que le acababa de sorprender con sus acciones. Jacobs y Hana habían ido de cara a la piloto, y ella había confesado bastante fácil, al parecer deseosa de exponerlo todo. Se dieron las explicaciones oportunas y creía que lo habían arreglado, que volvía a estar de su parte y la podían utilizar de infiltrada en el grupo enemigo para recabar información. Creyó mal. Se había salido del guion para actuar por su cuenta ahora que habían recuperado la confianza en ella. No entendía el porqué de este cambio. ¿Qué más tenía Godard contra Emer?

—Emer.

—Capitán.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Jacobs sin mover un músculo. Tan solo hizo una señal con la mano hacia atrás para que nadie hiciera ninguna tontería y no atacaran a Emer. Todavía creía que podía solucionarlo y hacerla volver a la luz.

—Lo que debo hacer. Lo único que puedo hacer.

—Sea lo que sea, podemos arreglarlo. Todo se puede arreglar. Estamos aquí para ayudarte, ya lo sabes.

—Esta es la única forma de arreglarlo. Créeme, le he dado muchas vueltas. —Extendió la mano con la palma hacia arriba—. Ahora, por favor, entrégame el Custodio.

—No voy a hacerlo.

—Por favor, capitán, no quiero hacerte daño.

—Tendrás que hacerme bastante si quieres arrebatármelo.

Emer presionó más su arma contra Jacobs. No estaba bien posicionada en la sien, la forma del casco la desviaba, pero sería de igual forma letal si decidía apretar el gatillo.

—Capitán… —insistió Emer, con mucha súplica en la voz.

—¿Acaso no has oído nada de lo que ha dicho? ¿No te importa que vaya a masacrar a millones? ¿No te importa que entre esos millones estén Mel o Shele’d? ¿No te importa la familia de Ivaro?

—Por supuesto que me importan. Por eso hago esto, capitán, para poder salvarlos.

—No veo cómo vas a salvarlos cuando los estás condenando.

—Tal vez, solo el tiempo lo dirá, pero hoy no morirán, capitán.

—¿Me traicionas dos veces y sigues llamándome capitán?

—Sigues siendo mi capitán. Ahora, por favor, entrégamelo. Cuanto más tardes, peor será.

—Jacobs, haz lo que dice —oyó la voz de Hana a su espalda. No notó ninguna inflexión de derrota—. Morir no beneficiará a nadie hoy.

—Sí, Jacobs, hazlo —dijo Godard como si alguien le hubiera pedido su opinión—. Haz caso a tu amiga, es mucho más sabia que tú.

—Hana, en cuanto tenga el Custodio, nos matará a todos —insistió Jacobs para negarse a entregar lo único que estaba seguro que los mantenía con vida.

—O quizá no. No lo ha hecho todavía. Cualquiera de sus hombres podría haberte disparado ya. Es un riesgo que debemos asumir todos, como otros que tú has asumido.

—¿Qué va a ser, Jacobs? ¿Tu vida o el Custodio? —preguntó Godard, visiblemente intrigado por lo que iba a elegir su rival.

Jacobs maldijo, mascullando cosas ininteligibles. Negó con la cabeza. Estaba a punto de gritar de rabia. Se contuvo. Y sacó el Custodio del compartimento del traje. Agarró el cubo de zionita con los dedos, apretando con fuerza, y lo plantó en la mano de Emer. Lo odió con toda su alma, pero Hana tenía razón: no conseguirían nada sacrificándose ahora. Así al menos tenían una oportunidad, por muy ínfima que fuera.

—Por un momento he pensado que optarías por una muerte honorable. Pero me alegro de tu decisión, nos evita a todos muchos dolores de cabeza innecesarios —dijo Godard, satisfecho de lograr su objetivo sin tener que hacer un gran esfuerzo.

—Gracias, capitán. Aún no lo sabes pero has hecho lo correcto —le dijo Emer en voz baja para que solo él lo oyera.

Jacobs no dijo nada a la piloto con palabras. Prefirió dedicarle una mirada con la que sí se lo dijo todo. Lo que se encontró en los ojos de Emer, en cambio, no fue una respuesta a su mirada, no había vergüenza ni tampoco desafío en ella. Lo que vio fue decisión, determinación. Vio a alguien con convicción. Vio a alguien con un objetivo.

Emer apartó la pistola de la cabeza de su capitán, caminó los pocos pasos que la separaban de Godard y le entregó el Custodio. Luego se colocó a su lado como si fuera una más de sus secuaces. Godard levantó el objeto que tanto había anhelado, el objeto que en sus manos traería la ruina y la destrucción a la galaxia y que lo convertiría a él en una especie de déspota dirigiendo los restos de la Coalición a su antojo. Lo contempló con ojos resplandecientes, como si observara la estrella más brillante en el firmamento y esperara que lo colmara de fortunas.

—Tiene un corte perfecto. Las piezas encajan como un guante, no da la sensación de que se puedan separar. Precioso —dijo, dándole vueltas al Custodio—. ¿No te lo parece, Emer?

Si a Emer le parecía precioso o no, era irrelevante. Emer tenía un objetivo en mente, uno que monopolizaba sus pensamientos, uno que Jacobs debería haber intuido. Porque se habían preparado, habían hecho todo lo que debían hacer. Godard ya no tenía nada más para utilizar en contra de la piloto, se habían asegurado de ello. Emer ya no estaba obligada a cumplir sus órdenes para evitar las represalias. Emer era una persona libre, y por eso Jacobs seguía siendo su capitán, porque así ella lo había decidido. Emer odiaba al millonario tanto como Jacobs, y de ninguna forma iba a permitir que alcanzara su cruel objetivo.

Por esa razón, Emer no respondió a la pregunta de Godard. Lo que hizo en su lugar fue agarrar el Custodio con una mano, golpear con la otra al millonario en el pecho, e impactar con la planta del pie en su rodilla. Godard acabó apoyado sobre la misma rodilla, sin el Custodio y con una pistola apuntándole a la cabeza. Chasqueó la lengua en un gesto de decepción.

—¿No crees que estás apuntando a la persona equivocada? —le preguntó a Emer.

—La pistola apunta a donde siempre debió apuntar —respondió la piloto—. Es mi deber detenerte. —Le echó una mirada rápida a Jacobs, dándole a entender que siempre podía confiar en ella—. Ordena a tus hombres que tiren sus armas.

Godard levanto un brazo e hizo un gesto con la mano. Uno tras otro fueron dejando caer sus armas al suelo.

—Así que has decidido sacrificar a una familia por la otra —le dijo Godard a Emer.

—Mi familia está bien, a salvo de tus garras.

—Al respecto de eso —interfirió Jacobs, que se acababa de quitar un peso de encima al ver que Emer hacía lo correcto—, conseguimos trasladar a la familia de Emer a un lugar seguro sin que tú te percataras. Un lugar que solo Hana y yo conocemos, donde no los vas a poder utilizar para seguir coaccionando a Emer, ya que ni siquiera ella sabe dónde están. Es lo bueno de conservar todavía a algunos amigos en la AEDI. Sí, hace días que sabíamos que tenías una soga alrededor de su cuello. Todo lo que ella ha hecho desde entonces, toda la información que te ha pasado, ha sido dictada por nosotros. Creías que nos tenías bien agarrados, pero era todo lo contrario. —Jacobs obvió que esta última actuación de Emer nunca había formado parte de sus numerosos planes o ideas; Godard no necesitaba saber eso—. Has intentado rompernos por todos los medios pero nunca lo conseguirás. Vamos a detenerte, juntos, un puñado de humanos y de seres inferiores.

—Nunca volverás a amenazar a mi familia. A ninguna —añadió Emer llena de rabia.

Godard se rio. Con lo que había pasado, con lo que había cambiado la situación en su contra, y lo único que hizo fue reírse.

—Ya veo. Has cometido un grave error, Emer.

—Lo dudo.

Emer lanzó el Custodio en dirección a Jacobs, quien lo recogió al vuelo y se lo guardó rápido en el mismo compartimento del traje de antes.

—En tal caso…

Godard hizo un nuevo gesto con la mano, dirigido a alguien de su equipo. A los pocos segundos, una enorme explosión retumbó por toda la colonia. Había destruido la Indiana.

CAPÍTULO 15

CONSECUENCIAS

La leyenda del capitán sin nave no dejaba de crecer. Jacobs había tenido que soportar las mofas tras perder la primera, por su manía de seguir refiriéndose a sí mismo como capitán aunque no tuviera nada que capitanear. La gente en general no lo tomaba en serio, ni a él ni a sus aventuras. Nadie se creía nunca nada de lo que decía. Si hablaba de encontrar el Custodio, le preguntaban qué alucinógenos se tomaba para ver mundos de fantasía; si hablaba de viajar a un planeta lejano, le preguntaban si le iban a crecer alas y un motor en el trasero. Todo nacía de la ignorancia, por supuesto. A la gente le costaba creer en algo salvo que tuviera alguna relación con sus dioses o lo pudieran ver con sus propios ojos. Todo lo demás eran invenciones para perder tiempo y dinero. Y un explorador como Jacobs era él mismo una invención, una forma de que su mente caótica se mantuviera más o menos cuerda. Ahora había encontrado por fin todas las piezas del Custodio, y estaba luchando para salvar las vidas de todos, incluidas las de los que no lo respetaban, pero ellos nunca lo sabrían y a sus ojos volvería a ser el capitán sin nave. O peor aún, el capitán que las hace explotar, un aviso para navegantes. A Jacobs, por suerte, no le importaban nada sus opiniones, de lo contrario no habría podido soportar la presión. A Jacobs solo le importaba cumplir sus objetivos, ya fuera encontrar un objeto o un lugar en un punto remoto del espacio, aquellos que disfrutaba y hacía por puro placer, o impedir que un loco sembrara el caos, aquellos hacia los que sentía cierta obligación, aunque no recibiera ningún reconocimiento ni recompensa por ello. Por eso, con o sin nave, le llamaran como le llamaran, iba a detener a Godard.

Lo primero que debía hacer para lograrlo era incorporarse; tumbado en el suelo no conseguiría realizar nada provechoso. La explosión de la Indiana había sido enorme y la cercanía del hangar se hizo notar. Parte de la cúpula se resquebrajó, cayendo incluso algunos pedazos pequeños en precipitaciones puntuales y, de momento, poco peligrosas. La colonia entera tembló, gimió y se estremeció de terror; ya estaba muerta, no era necesario que se ensañaran con ella. La tierra misma tembló como en un terremoto, lo que provocó que todos acabaran por los suelos. Todos excepto Godard, que al estar ya de rodillas pudo contrarrestar los movimientos debido a su centro de gravedad más bajo; y Emer, ya que se apoyó en el millonario para ayudarse a mantener la estabilidad. Todos estaban en el suelo, reincorporándose poco a poco, inquietos por si la cúpula se estaba planteando desprender más pedazos, y en cambio Emer y Godard se mantenían con la primera apuntando al segundo, como si alguien pensara que era necesario hacerlos destacar todavía más en el centro del enfrentamiento. Sin embargo, no duró mucho.

Jacobs siempre había creído que Godard era un hombre que no se molestaba en desprenderse de una gota de sudor si había alguien que podía hacer el esfuerzo por él. Siempre había creído que era el típico que se escudaba tras hombres y mujeres entrenados para el combate aunque con poco cerebro, sin más habilidades que las necesarias para controlarlos, todas alrededor del dinero y el poder, dos elementos que casi siempre viajaban juntos, con una especial atención al primero. Siempre le había sorprendido que fuera un hombre alto y fuerte en lugar de uno gordo que roncaba con solo respirar. Siempre había creído que sin su dinero estaría indefenso, sería un niño rico sin la parte que lo hacía rico. Qué equivocado estaba. En pocos segundos le quedó claro que, si Godard utilizaba a otros, era tanto por comodidad como porque tendría muchas más dificultades de controlar cada rincón de la galaxia sin peones. En pocos segundos le dejó claro que no necesitaba a nadie, que lo suyo era una elección estudiada.

En pocos segundos, Godard se levantó, apartando el arma de Emer de su cabeza, la agarró de la muñeca, le dio un golpe en el pecho con el puño libre y le dio uno lateral en la rodilla con el pie, devolviéndole la acción anterior a la piloto. Antes de que nadie pudiera reaccionar, le dobló la muñeca para arrebatarle la pistola y le dio la vuelta al arma para ser él quien apuntara a ella. En pocos segundos, dos o tres, Godard cambió el sentido de la contienda y sorprendió a todos.

—El dinero da poder, pero uno no se mantiene en el poder si es incapaz de demostrar la fuerza necesaria para ello, si es incapaz de defenderlo sin recurrir a terceros —dijo Godard para responder a los gestos incrédulos de Jacobs y compañía—. ¿Por qué muchos con gran poder e influencia caen? Porque cuando pierden lo que les da el dinero no les queda absolutamente nada y no tienen la fuerza necesaria para volver a levantarse. La gente cree que yo también lo he conseguido todo con dinero y dependo de él, ya que es el camino habitual. Pero están equivocados. Mi gente entiende que mi poder no se basa en mis riquezas, sino que estas son una consecuencia natural. El poder está en mí, no en mi bolsillo. —Levantó la mirada hacia Jacobs y detrás de él, a las armas de Hana y Mel que lo tenían en el punto de mira—. Puedes oponerte a mí, puedes incluso robarme o atacarme, lo entiendo y lo respeto, se necesita una valentía especial para ello, aunque siempre encontraré la forma de vencerte, de dominarte. Pero no permito que nadie me traicione o me tome por estúpido. Y es por eso que me encargo en persona de impartir el castigo, de enviar un mensaje claro al mundo.

No lo hagas, pensó Jacobs, pero sus palabras no pasaron de su cerebro a su garganta a tiempo. Godard apretó el gatillo para disparar a Emer en el pecho con su propia arma.

La reacción fue inmediata en ambos bandos. Tanto Jacobs como Godard se apresuraron a regresar con los suyos mientras estos daban rienda suelta a su potencia de fuego. Volvió el intercambio de disparos de antes de la tregua, de antes de la supuesta doble traición de Emer que acabó siendo solo una y no halló un buen final. La diferencia era que esta vez ninguna ofrenda de diálogo lo pararía. El capitán no estaba interesado en ello, viendo la línea que acababa de cruzar su enemigo, que ya no solo rival, y el millonario había dejado clara su postura. Lo único que interesaba a ambos era acabar con el otro. El tiempo para las palabras había llegado a su fin, era el momento de que las armas hablaran por ellos.

Jacobs revisó su arsenal. Una pistola sin una mano apta para su manejo y un bastón que poco podría hacer en un tiroteo. Y lo peor era que ahora estaban en mucha más desventaja que antes. Ellos habían perdido a Emer, sus enemigos apenas tenían un par o tres de heridos más cabreados que antes. Ni con la reputación de Mel podrían salir victoriosos, y aunque el tiempo pasara, y siempre lo hiciera a su favor, parecía que nunca iba a llegar a su fin. Enviarse misivas en forma de disparos poco les iba a aportar. Necesitaban una estrategia de acción alternativa.

El capitán decidió asomarse por encima de su cobertura. Era un movimiento mucho más arriesgado que antes, dudaba que ahora sus enemigos se contuvieran si lo captaban en sus miras. Por eso lo hizo a la velocidad del rayo, una rápida mirada al escenario global. Vio a Emer tendida en el suelo, en el mismo sitio en el que la había dejado Godard, inmóvil. Vio a varios de sus hombres realizando disparos de control para evitar que la antigua tripulación de la Indiana se dispersara o abandonara sus limitadas coberturas. Vio a otros dudando sobre si cambiar de posición o no, todavía temerosos de convertirse en el objetivo de Mel, pero deseosos también de rodearlos para acabar el enfrentamiento lo más rápido posible. Y vio a Godard de perfil, apoyado en una pared con la pistola de Emer en la mano, relajado y despreocupado, tan solo esperando a la resolución. No parecía sentir nada por haber disparado a otra persona a bocajarro, pero cómo iba a hacerlo si el exterminio de una raza era una idea válida en su cabeza. Jacobs repitió la acción una segunda vez, en esta ocasión para observar el entorno en lugar de a las personas. Se le ocurrió una idea estúpida, una más, pero quizá la más necesaria de todas.

—¡Mel, es la hora del postre! —gritó Jacobs para hacerse oír por encima del tiroteo.

Mel y Hana se miraron un segundo antes de seguir disparando. Shele’d miró al capitán como si se hubiera vuelto loco, mientras que Ivaro estaba recogido sobre sí mismo y no se enteraba de nada.

—¿Estás seguro? —le gritó Hana de vuelta.

—Todo lo que se puede estar.

Luego realizó unos gestos con las manos para que entendieran sus intenciones. La doctora le miró aún con más desagrado, confirmando que pensaba que sí, que estaba loco. Hana pareció aceptarlo como una posibilidad viable.

—Ten cuidado con Emer —oyó que le dijo Hana a Mel con tristeza y rabia en la voz.

El renth era un arsenal con patas. En ninguna otra misión había llevado nunca tanta potencia de fuego. Su bastón dividido en dos más una pistola y quizá un rifle solían ser su equipamiento habitual. Pero esta ocasión era diferente. Esta requería mucho más al saber de antemano a lo que podían enfrentarse. Tanto que Jacobs no entendía cómo podía moverse con la gracilidad de siempre con el peso extra.

Mel pasó al postre. Una bola con sorpresa explosiva dentro. Lanzó la granada todo lo lejos que pudo de Emer y al mismo tiempo lo más cerca posible de sus enemigos. Se oyeron gritos en el otro bando cuando la granada rebotó contra el suelo antes de detonar. Los disparos de respuesta se detuvieron. Pero aún no habían acabado: antes de que regresaran a sus puestos, Mel lanzó una segunda.

Con la segunda, Jacobs no se quedó quieto. Las granadas no iban a detenerlos, como mucho eliminarían de la ecuación a un par. A tres o cuatro, con suerte. Las granadas eran una distracción y una abertura para que el capitán abandonara su lugar de protección. En cuanto la segunda explotó, él salió. La teoría le decía que todos perderían durante unos segundos la visión de la zona de combate y que el fogonazo debería apartar al francotirador de su mira. Lo primero se cumplió como era esperado; lo segundo, no tanto. Un disparo le pasó rozando la pierna y le obligó a bailar en su desplazamiento. Se vio forzado a decidir entre avanzar zigzagueando o lanzarse de cabeza con todo.

Optó por lo segundo, era lo más estúpido y arriesgado. También era lo que le iba a dar mejores resultados si lo completaba con éxito. Corrió forzando sus piernas al máximo, confiando en su legendaria suerte que le había mantenido con vida donde otros habrían caído. No pensó en que su carrera podía acabar de forma brusca si recibía el impacto de un disparo cortesía del francotirador. Tampoco pensó que cualquiera de los otros podía regresar a su puesto anterior y encontrarse con un blanco fácil. Tan solo corrió y se olvidó de todo lo demás, centrándose en la rabia que sentía por lo que acababa de sucederle a Emer. Y en cuanto tuvo a Godard al alcance, se tiró de cabeza hacia él, literalmente. Sus cálculos no fueron demasiado precisos. Si bien consiguió arrollarle y lanzarle al suelo, no se quedó con él, encima o por lo menos entrelazados uno con otro, sino que salió despedido hacia un lado. La jugada arriesgada y estúpida lo acababa de dejar expuesto y sin respuesta. Bueno, tuvo una: se situó sobre una rodilla y lanzó la pistola contra el primero que lo enfocó a él. Si, la lanzó, en ningún momento se le pasó por la cabeza dispararla. Estaban cerca, hasta un mono habría acertado a algo, pero se fiaba más de su puntería como lanzador. Y así consiguió desviar el primer disparo. El problema era todos los que vendrían después. De pronto, Godard bajó el brazo de uno de sus hombres.

—¡No! —gritó bien alto para que todos lo escucharan en medio del tiroteo. Luego en un tono más bajo, como si saboreara cada letra, dijo—: Es mío.

El poder del que tanto alardeaba Godard le acababa de salvar la vida. Podía haber acabado ahí mismo: con la muerte de Jacobs, Hana habría hecho alguna locura con la que hallaría el mismo destino; Shele’d e Ivaro estarían indefensos; y ni siquiera Mel podría haber vencido a todos, al final lo habrían atrapado. Pero el millonario quería acabar el trabajo con sus propias manos, quería demostrar que era un cazador que nunca dejaba escapar a su presa ni aunque sus perros desaparecieran del mapa. Incluso a costa de darle una última oportunidad a su gran rival, sabiendo que más de uno de sus hombres lucharían con un ojo puesto en su enfrentamiento contra el capitán sin nave. Jacobs estaba dispuesto a demostrarle el tremendo error que acababa de cometer.

—Voy a acabar contigo —dijo Godard, mostrando los dientes con rabia; Jacobs se alegraba de que su casco enseñara todo el rostro, así podría ver su reacción cuando le venciera—. Pero respeto que hayas seguido mi camino y demuestres tu poder, que intentes resolver tus problemas por ti mismo. Antes tu única respuesta era correr y lidiar más tarde con las consecuencias. Por fin entiendes que no necesitas rodearte de renth o namodianas.

—Te equivocas, los necesito a todos y cada uno.

—Entonces estás destinado al fracaso. Patético. No puedes esperar que…

—¿Es que nunca te callas? —le interrumpió Jacobs.

El tiempo que jugaba a su favor quizá ahora no lo hacía tanto. No podían alargarlo más porque de pronto el éxito dependía de que Jacobs venciera a su enemigo; Hana y Mel no podrían contener a los demás eternamente. No sería una victoria segura ni siquiera entonces pero confiaba en su facilidad de palabra para convencer al resto de rendirse o, por lo menos, retirarse de la pelea.

Blandió el bastón y embistió con él hacia Godard. El millonario lo esquivó y consiguió darle una patada en la barriga y una segunda en la mano que sujetaba el bastón, haciendo que se le escapara entre los dedos. Era rápido, más que el capitán, y no se contenía en los golpes, empleaba en ellos todo el cuerpo. Y encima estaba jugando con él, como demostró al permitirle recuperar su arma.

—Has mejorado —le dijo Godard—. No lo suficiente.

Embistió una segunda vez y el resultado fue similar, aunque en esta ocasión consiguió aferrarse a su bastón. Lo hizo una tercera y una cuarta: nada cambió. Todos sus ataques los contrarrestaba con facilidad, como un adulto peleando con un niño, y mientras, sus hombres acechaban cada vez más a Mel y compañía; habían perdido ya a dos de forma definitiva pero seguían teniendo la ventaja numérica y ante las bajas se habían vuelto más cautelosos. Godard tenía razón, no había mejorado lo suficiente para enfrentarse a él. Quizá porque nunca contempló tener que hacerlo, nunca pensó que sería un rival digno en una lucha cuerpo a cuerpo. Debería haber aprendido hacía tiempo que las apariencias engañan, como la suya lo había hecho siempre.

Pronto le quedó claro que no iba a vencer con sus movimientos habituales. El entrenamiento de Mel le había puesto un escalafón por encima de la mayoría pero eso no era lo mismo que ser invencible; por encima de la mayoría todavía había mucha gente más fuerte, ágil, veloz y letal que él. Godard era uno de ellos. Así que si no podía vencerle en combate, debía emplear el viejo método de la distracción y el engaño, lo que nunca le fallaba. Debía vencerle siendo más inteligente, o al menos apagando la inteligencia del millonario durante unos segundos.

Encontró rápido la respuesta a cómo hacerlo. El mismo Godard se la había dado con toda su habladuría sobre el poder obtenido desde la propia fortaleza. Además, oyó un ruido lejano colándose a través de las brechas en la cúpula, un ruido esperado al que nadie reaccionó pero que él reconoció al momento y le dio un impulso. El tiempo, la cuenta atrás que había empezado desde antes de que regresaran a la colonia, estaba a punto de terminar. Su victoria no debía ser eterna, tan solo por unos minutos.

Jacobs se situó de nuevo en posición de ataque, sin variar un ápice de las anteriores. Quería hacerle creer a Godard que iba a insistir con el mismo ataque tan poco fructífero, quería que se confiara y así descendiera su tiempo de reacción ante otros hechos imprevisibles. Por eso en esta ocasión Jacobs no atacó. Lo que hizo fue desviar la mirada a un lado, hacia donde estaban los hombres de Godard. Con un simple gesto, uno que había perfeccionado gracias a Mel, separó el bastón en sus dos mitades, tan rápido que el ojo humano no se percataría hasta verlo separado ya en dos partes, y lanzó una de ellas hacia donde se dirigía su mirada. Ahí no había nadie, por supuesto, era un lanzamiento al aire, pero Godard no lo sabía. Godard creyó que alguien de su grupo se estaba inmiscuyendo en una pelea para la que había dado órdenes de no hacerlo. En su afán de terminarla él mismo, con sus propias manos, no aceptaba ninguna clase de interferencia externa, lo que provocó que se le agriara el rostro y se girara de forma brusca hacia el pobre inútil que iba a sentir toda su furia. Cuando quiso darse cuenta de su error, de que no había nadie y Jacobs lo había engañado, fue demasiado tarde.

Jacobs atacó. Realizó el mismo movimiento que no le había funcionado en ninguno de los intentos anteriores pero que ahora no encontró resistencia. Golpeó con su medio bastón en el cuerpo de Godard, tres veces, luego le golpeó en la cabeza, otras tantas, y por último en las piernas. Lo hizo lo más rápido que su traje y su cuerpo le permitieron para no darle ninguna opción a su rival. Consiguió así lanzarlo al suelo. Aunque no siguió golpeándole, como Godard habría esperado, sino que se tiró encima de él para retenerlo con sus extremidades e impedirle movimientos de respuesta. Luego buscó el pulsador con el que desactivaría su casco. Godard se resistió con todas sus fuerzas, y era en verdad muy fuerte, pero en la posición en la que se encontraba la fuerza no le daba ninguna ventaja. Jacobs lo encontró y lo pulsó. Desactivó el casco.

Godard comenzó a boquear en busca de un oxígeno inexistente, moviéndose sin conseguir nada; Jacobs lo tenía bien sujeto, tal como lo había retenido Mel a él en más de una ocasión durante sus entrenamientos. La temperatura y la radiación solar habrían sido un problema en el exterior pero la cúpula los minimizaba. Miró a Jacobs incrédulo, tanto por haber perdido como porque el capitán llegara a tales extremos. Tú me has obligado, le dijo Jacobs con los ojos. Después enganchó la punta del bastón a su cara, apretando en su mejilla, y volvió a activar el casco, por lo que no llegó a cerrarse del todo; por seguridad, dejó la mano sobre el pulsador. Aun así fue lo suficiente para que pudiera captar algo de oxígeno, aunque buena parte continuara perdiéndose. Jacobs nunca tuvo intención de matarlo por mucho que se lo mereciera. Él no era un asesino, él no era como Godard.

Al instante, como si hubieran sincronizado los relojes, el ruido que no había dejado de aumentar se convirtió en dos naves sobre sus cabezas. Una pertenecía a la Armada de la Tierra, la AEDI, mientras que la otra era de las Fuerzas de Seguridad de la Coalición, las dos entidades con competencias de seguridad en el Sistema Solar; sus logos eran bien visibles para todos.

—Sí, he sido yo —respondió Jacobs a la pregunta muda de Godard, quien solo abría la boca para respirar.

Los había llamado desde el rover durante el trayecto de vuelta a la colonia, y les había explicado todo, con la excepción de que el Custodio estaba en su poder. Las naves venían a por él por incumplir las leyes de la Coalición pero también a por Godard, más ahora que podía demostrar todas las barbaridades que había cometido e iba a cometer. Sonrió al pensar que la Indiana le había hecho un último servicio, ya que su destrucción no haría otra cosa sino reforzar su historia y sentenciar a Godard.

—¡Alto el fuego! ¡Todos! —gritó Jacobs aunque no hiciera falta; las naves se habían encargado de ello. Al menos así obtendría su atención. Así como la de todas las armas que lo apuntaron sin entender cómo había derrotado a Godard. Le inquietó un poco, muchos serían de gatillo fácil, pero les habló con voz alta y clara—: Solo nos interesa vuestro jefe, nadie más. Tal como yo lo veo, ahora tenéis que tomar una decisión: podéis quedaros, seguir luchando contra nosotros, intentar liberar al jefe y hacer frente a las fuerzas combinadas de la AEDI y las FSC, o subir a vuestra nave e intentar escapar antes de que esas dos aterricen. Ellos no saben vuestros nombres ni qué aspecto tenéis, yo no conozco vuestros nombres ni vuestro aspecto. Si os vais ahora, podréis seguir con vuestras vidas y buscar trabajo con otro que os pague tan bien como Godard. Si os quedáis, os espera una larga estancia en prisión, siempre que no muráis aquí mismo como alguno de vuestros compañeros. ¿Cuál es vuestra decisión?

Por un momento, Jacobs pensó que no había funcionado, que serían leales a Godard, que compartían sus ideas con fervor. Todo cambió cuando el primero bajó su arma y comenzó a andar con premura en dirección a la nave. Miró atrás a sus compañeros y más de uno asintió y le siguió. Pronto se unieron el resto que permanecía con vida, que eran casi todos. Godard los siguió con la mirada uno tras otro, maldiciéndolos con los ojos, jurando que pagarían por esto, pero su intimidación no tuvo efecto, su supuesto poder no tuvo efecto. Solo uno quedó atrás, las manos temblorosas, intentando controlar todo el escenario él solo. En unos segundos, Mel le arrebató el arma y le dio una patada en el trasero para que se fuera con los demás. Lo hizo corriendo, quizá aterrado de las repercusiones de cualquiera de ambas opciones.

En cuanto todos hubieron abandonado el vestíbulo principal de la colonia, Jacobs dejó que el casco de Godard se cerrara del todo. Con Mel encima de él, vigilándolo, solo, no había nada que pudiera hacer salvo resignarse a la derrota.

De pronto percibió un movimiento a su derecha. Era Emer, que había movido un brazo. De hecho, durante todo el tiempo que había durado la pelea, su mano había estado taponando la herida que le había hecho el disparo de Godard, entre el hombro y el pecho.

—¡Shel! ¡Sigue viva! —la llamó Jacobs.

La doctora se apresuró a situarse junto a la piloto. Jacobs también se unió a ellas, así como Ivaro. Mel no se iba a separar en ningún momento de Godard, y ahora que Hana se había sumado a la vigilancia, sus opciones de librarse se habían reducido a cero.

—¿Cómo te encuentras, Emer? —le preguntó Jacobs.

—Estoy bien, capitán —respondió la piloto remarcando la última palabra. Luego tosió un poco—. Algo dolorida. Creo que me quedaré antes sin aire que sin sangre.

—Eso es debatible —dijo Shele’d.

—¿Se pondrá bien? —preguntó Ivaro.

—Lo sabré cuando vea la herida y pueda tratarla. Por ahora hay que intentar cerras las fugas del traje. Ayúdame, Ivaro.

El saehg se agachó junto a la doctora. Jacobs puso una mano en el hombro de Emer para agradecerle lo que hizo y luego se apartó para dejarles espacio para trabajar; no lo necesitaban y solo estorbaría.

—Lo vas a perder todo —le dijo Godard, ahora sentado en el suelo, respirando aún con algunas dificultades.

—Tal vez, pero merece la pena si así te detengo. Y no está todo perdido porque, aunque lo hayas intentado, como puedes ver, seguimos los seis vivos.

—Nunca más estaréis los seis juntos en una nave. No van a permitirte adquirir otra nave después de invadir un lugar sagrado. El gran capitán Jacobs ha cavado su propia tumba de explorador espacial. ¿Merece la pena tanto sacrificio para derrotarme?

—Sacrificio es poder. Sacrificio es entender lo que es importante. Quizá es una lección que deberías aprender. Además, el futuro es muy maleable, no creo que hayas oído lo último de nosotros; nos mantendremos unidos, pase lo que pase.

—Lo mismo te digo, Jacobs. Pase lo que pase, vayas donde vayas, os encontraré, a ti y al Custodio, y te juro que la próxima vez no podréis detenerme.

—¿Permiso para reventarle el casco y los dientes? —pidió Hana levantando una mano, el gesto muy serio.

Era tentador. Muy tentador. Quizá en otra situación, en otro momento.

—Solo si vuelve a hablar.

Godard no volvió a hablar.

Una nave despegó, otra la siguió y la última aterrizó. Por fin todo había acabado.

CAPÍTULO 16

DETENCIÓN

Cuando Jacobs comenzó su aventura para reunir las piezas del Custodio, un objeto que por entonces ni siquiera se estaba seguro de su existencia, cuando se acercó a Hana en el bar en el que trabajaba y le habló de ello y de la nave que acababa de comprar, nunca pensó que acabaría así, con el objeto completo bien oculto en un compartimento del traje, sin nave propia y encerrado en una sala de detención de una nave de las Fuerzas de Seguridad de la Coalición. Nunca esperó recibir honores y que le dedicaran un homenaje por su gran hallazgo, él vivía más afincado en la realidad, en la que la galaxia lo consideraba en líneas generales irrelevante, pero sí esperaba recibir algún tipo de reconocimiento que le facilitara la labor con sus siguientes objetivos, fueran los que fueran. En cambio, si algo sí que nunca esperó tener que hacer fue ocultar al mundo el descubrimiento del Custodio por el propio bien de la galaxia. Con lo que el único reconocimiento que iba a recibir era el de sus delitos.

Tan centrado en su incursión ilegal en Nak’ke se había olvidado del resto, como el hecho de desconectar la señal de rastreo y control incluida en todas las naves de la Coalición, sus transacciones poco éticas en algunas estaciones que quizá también habían descubierto tras su último encuentro con Lievo, así como desoír las llamadas de las autoridades para que se presentara en Reedn con el objetivo de responder a las acusaciones que se vertían sobre él y esclarecer si era posible los motivos que lo llevaron a cometer tales delitos, añadiendo con ello el desacato a la autoridad a la lista. Nada mal. Solo con el primero, el aterrizaje en el satélite prohibido, ya estaban en grandes problemas, y lo primero que habrían perdido con toda seguridad habría sido la nave; casi agradecía que hubiera explotado, así no albergaba esperanzas de recuperarla. Tan solo esperaba que al entregar a Godard los trataran con más suavidad.

Con el millonario habían sido mucho más inflexibles. A ellos ni siquiera los esposaron, no ofrecieron resistencia por lo que les indicaron con cierta amabilidad a dónde debían dirigirse para que los encerraran, era la ventaja de haberse entregado, básicamente, pero a Godard lo trataron como a un auténtico criminal. No le ayudaron las exigencias ni los movimientos salvajes para que no le tocaran. Las frases «¿no sabes quién soy yo?» y «estáis cometiendo un error» era habitual oírlas en gente con mucha influencia y sin soluciones, y Godard no era la excepción. Todo su dominio, su fortaleza su control sobre sí mismo y su tranquilidad de sentirse superior desaparecieron de un plumazo al asumir la derrota sin querer hacerlo, difuminándose todo lo que podía diferenciarle de otros ricachones como él y convirtiéndolo en uno más que se creía mejor que el resto. Jacobs no dudaba de que acabaría obteniendo la libertad, sobre todo una vez se calmara y se pusiera a trabajar sin perder los estribos ni obsesionarse, pero esperaba que para entonces hubiera pasado tanto tiempo que no tuviera fuerzas para buscar venganza y mucho menos para encontrar de nuevo un Custodio que todavía nadie creía que existía.

Y si no era así, si conseguía liberarse más pronto que tarde, al menos habrían tenido el tiempo suficiente para esconder el deseado objeto y prepararse para el segundo asalto. Pero Jacobs estaba convencido de que la sentencia sería justa. El exterminio que tenía como objetivo podría haber sido lo más difícil de demostrar, quizá imposible, la palabra de uno contra la del otro, sino fuera porque las cámaras instaladas tanto en el traje de Jacobs como en el de Hana lo grabaron todo. Grabaron su discurso de odio, el momento en que ordenó la destrucción de la nave y el disparo a Emer. Godard no lo podía saber, la idea había sido de Hana para guardarse las espaldas, y solo Ivaro, quien les había ayudado a instalarlas, estaba al corriente de ello entre la tripulación de la Indiana. Fue una medida de última hora, un último recurso para cuando todo lo demás fallara, el amenazar con hacer público todo lo que él dijera e hiciera si no los dejaba con vida, y ni en sus mejores sueños se imaginaron que podría servir para meter a Godard en una celda bien oscura. Era una estrategia de supervivencia que se había convertido sin esperarlo en la mejor estrategia de ataque. La suerte de Jacobs que le permitía seguir con vida le había congraciado con la victoria sobre su rival.

Ahora tan solo esperaba haberle cedido un poco de su suerte a su piloto. O expiloto; necesitaba hacerse a la idea de que volvía a estar sin nave.

Aguardaban en la sala de detención en silencio, esperando a recibir noticias, no fuera a ser que a alguno le diera por abrir la boca y lo gafara todo. Tras varios minutos, quizá incluso horas, difícil controlar el paso del tiempo cuando no hay ninguna referencia y se sienten los nervios vibrando en los huesos, la puerta se abrió. Shele’d entró, ya sin el traje, la única que se lo había quitado hasta el momento, y la puerta se cerró a su espalda. Se sentó junto a Jacobs y apoyó la cabeza en su hombro, con claros signos de cansancio. Volvían a estar todos juntos, todos menos una.

—¿Y bien? —le preguntó el capitán.

—Vivirá —respondió la doctora—. No ha sido fácil. Ha perdido mucha sangre pero Emer es joven y fuerte; otro no lo habría conseguido. Puede que pierda algo de movilidad en el hombro izquierdo pero no lo sabremos hasta ver cómo evoluciona.

A Shele’d la habían dejado tratar la herida de Emer aun estando detenida. Más que nada porque al único doctor de la nave le venía bien la ayuda y porque fue imposible apartarla de su amiga; Jacobs no la había visto nunca tan furiosa, intimidando a soldados el doble de grandes que ella con armas que podrían convertir su cabeza en una masa informe.

—¿Pero se pondrá bien? —preguntó Hana, queriendo asegurarse de que no habría complicaciones. Su pie, que no había dejado de moverse repiqueteando en el suelo, se paró de expectación.

—En unos días, o más bien semanas, si guarda reposo y no se salta el tratamiento, volverá a estar casi como nueva. Ha tenido suerte, si Godard le hubiera disparado un par de dedos más abajo, no habría podido hacer nada por ella.

Hubo un resoplido de alivio general, nunca nadie de su equipo había estado tan cerca de la muerte, ni siquiera con plantas venenosas, animales con muy mal genio o robots explosivos. Les hizo entender mejor la vida que llevaban, reafirmarse en algunas cosas. Lievo y Godard fueron sus primeros enemigos pero podrían no ser los últimos. Quizá vivirían hasta hacerse viejos y quizá estarían muertos en menos de un año; más razón para que siguieran disfrutando de las pequeñas cosas como siempre intentaban hacer. Jacobs puso un par de dedos en el mentón de la namodiana para levantarle la cara con suavidad y la besó en los labios. No iba a perder más tiempo alejado de ella. Shele’d sonrió con sinceridad, sin importarle que los demás los vieran, y volvió a apoyar la cabeza en su hombro. Luego se aferró con fuerza a su brazo.

—¿Has oído algo sobre lo que nos espera? —le preguntó el capitán.

—Algo, sí. He podido hablar con un inspector. O capitán. No sé muy bien lo que era, no conozco las insignias de las FSC. Bueno, más que hablar, he respondido a un montón de preguntas, pero también he conseguido sacar algo de información —respondió la doctora.

—No suena demasiado prometedor.

—En realidad, puede que sea mejor de lo que esperábamos.

—¿Van a dejar irnos libres? —preguntó Ivaro.

—No, no, nada de eso. Hemos cometido varios delitos y las FSC se van a encargar de que paguemos por ellos. Si nos dejaran ir, estarían sentando un mal precedente. Pero al entregarles a Godard, alguien sobre quien ni siquiera tenían sospechas de lo que estaba planeando hacer, cuando en principio creían que solo había amenazado a la familia de Emer, entienden que teníamos un buen motivo detrás, que hemos realizado un servicio público y eso debe servir para algo. No quiero darnos muchas esperanzas pero puede que el único delito por el que se nos juzgue sea nuestra incursión ilegal en Nak’ke.

—¿Estás segura? —Jacobs no podía creerse que su suerte siguiera creciendo.

—No me lo ha confirmado pero es la sensación que tengo. El resto de delitos desaparecen a cambio de Godard, no son demasiado importantes, no han provocado muchos dolores de cabeza y se pueden dejar pasar con un aviso o una pequeña multa. Nak’ke, en cambio, es un lugar sagrado y no hay excusa que justifique nuestras acciones.

—Y eso se traduce en… —Jacobs creía saberlo aunque necesitaba escucharlo para que fuera real. En el fondo ya lo había aceptado desde que los llamó desde el rover como una consecuencia natural y un sacrificio necesario.

—Pérdida de la licencia, para empezar —explicó Shele’d. Nadie se sorprendió, era lo más probable—. Ninguno de nosotros seis podrá adquirir una nave de la Coalición durante bastante tiempo. Al menos de forma legal. Quizá incluso nos impidan salir de Kaial durante unas cuantas semanas. Puede que nos toque realizar servicios a la comunidad. Hay muchas opciones. Pero dudo que se traduzca en algo más grave que la licencia. No pueden obviar que quizá hayamos salvado a la galaxia de un peligro que desconocían, aunque sin la prueba de la existencia del Custodio aún tengan algunas reservas de cuál era el peligro real.

El cubo de zionita no era el Custodio. Eso es lo que habían explicado a las autoridades, que era un simple pedazo de ese material que les había llamado la atención por su forma perfecta y se lo habían llevado, utilizándolo de paso para engañar a Godard. Les creyeron, sobre todo porque la mayoría no creía que existiera tal objeto. El desconocimiento y la reticencia popular esta vez les había sido útil. Así les sería más fácil volver a esconderlo.

—Si supieran que nosotros tampoco sabíamos lo que tenía planeado Godard hasta hoy… —dijo Hana, silbando al final para remarcar que por poco no tenían nada con lo que negociar.

—No tienen por qué saberlo —dijo Jacobs.

—El silencio es a veces la mejor defensa —añadió Mel, tan tranquilo como siempre aunque le hubieran quitado todas sus armas favoritas.

—Eso. Lo mejor para todos es que no entremos en detalles innecesarios. Hemos detenido a Godard, lo cual ha sido nuestro objetivo desde el principio, y no sabemos nada más del Custodio, no hemos encontrado nada. Esa tiene que ser la base de nuestra historia.

—A mí me convence —dijo Hana, asintiendo con la cabeza—. Como que nos convierte en inesperados héroes trabajando al margen de la ley. Suena bien.

—Nunca pensé que acabarías llamándome héroe, Hana.

—Oh, Henry, qué equivocado estás: he dicho nosotros. Tú estás de apoyo.

—¿El capitán está de apoyo?

—El capitán siempre está de apoyo. Son los demás los que hacen el trabajo sucio. —Jacobs iba a responder cuando vio la sonrisa traviesa de Hana—. Pero gracias por apoyarnos.

Jacobs asintió para devolverle el agradecimiento a su amiga. Quién le iba a decir que seguiría aguantándolo después de diecisiete años, que aquel encuentro fortuito en la Luna iba a devenir en casi lo más importante de su vida.

—¿Mi familia estará a salvo? —preguntó de pronto Ivaro.

—No te preocupes, Ivaro, nadie más pagará por nuestros delitos —respondió Shele’d—. A tus hermanos tampoco les pasará nada, Mel.

—Creo que ni mi hermano ni mi hermana estarían preocupados de lo contrario.

—Tu hermana seguro que no —dijo Jacobs, recordándola.

Se mantuvieron unos minutos en silencio, rompiéndolo solo para hacer algunos comentarios irrelevantes, esperando a que alguien les dijera algo, cuánto iban a tardar, qué iba a pasar… lo que fuera. Nadie accedió a la sala de detención, nadie habló con ellos. Quizá era mejor. Estaban agotados y lo habían perdido todo, necesitaban un descanso. Bueno, casi todo: seguían estando juntos y eso ya era mucho después de todo lo que habían pasado.

—Así que no tenemos nave —dijo Hana, levantándose para estirar las piernas—, no podemos comprar otra, dudo que tengamos la habilidad o las ganas de robar una, y puede que no nos dejen salir de Kaial. Además, sin más Custodio que buscar, tampoco tenemos un objetivo claro.

—¿A dónde quieres llegar?

—Jacobs, mi pregunta es muy sencilla: ¿y ahora qué?

EPÍLOGO

¿Y AHORA QUÉ?

—07 de Artena, año 87—

Nak’ke, satélite del planeta Sel’lady. Lugar sagrado.

Los tres no deberían estar ahí. Ya habían estado antes y habían sufrido las consecuencias. La repetición del delito de acceder a un lugar sagrado y prohibido no les saldría tan barato como la primera vez. Pero Jacobs lo creía necesario.

Atravesaban la selva roja de Nak’ke como hicieron tiempo atrás, ahora con mayor conocimiento de lo que podían encontrarse por el camino y la consecuente cautela. Por eso Mel los guiaba prestando especial atención al suelo, mucho más que a las alturas, por mucho que en los altos árboles de hojas rectangulares y largas pudieran esconderse los seldyanos; sabían que ellos los encontrarían antes y que se dejarían ver cuando lo creyeran necesario. Su principal preocupación era, sin embargo, los escorpiones con la espalda recubierta de musgo verde y anaranjado que recogían sus patas y aguijones para camuflarse con el entorno. Cualquier roca podía ser uno; cualquier variación en el terreno, también. Podían no descubrirlos hasta pisar a uno. Y no les apetecía nada tener que enfrentarse otra vez a ellos, querían disfrutar de un trayecto más o menos tranquilo.

Hana sí que observaba de vez en cuando a las alturas, frunciendo el ceño cuando creía ver algo aunque casi siempre fueran sombras o engaños generados por la poca luz que se colaba entre las copas rojizas de los árboles. Jacobs, en cambio, estaba más concentrado en la humedad que se le enganchaba al cuerpo como pegamento y no se soltaba. Sí, seguía odiando las selvas, y no entendía cómo los seldyanos podían vivir ahí sin abandonarla nunca. Él tenía muy claro que no podría. Por suerte estaba solo de paso, podía soportar un poco de humedad.

Conocían el camino, sabían dónde se situaba el poblado seldyano, pero la selva podía desorientarlos con mucha facilidad. Aun así, confiaban en no haberse desviado, sobre todo por la guía que era el olfato. El tufo que se colaba por sus narinas, que no era demasiado molesto ya que no se había originado en un lugar cercano a ellos o quizá el viento se había encargado de disiparlo, les indicaba que no podían estar demasiado lejos. Dudaba que los seldyanos se alejaran mucho de su poblado y, por lo tanto, las granadas apestosas que utilizaban contra los escorpiones les indicaban tanto su cercanía como su buena orientación. Tal vez ya los estaban observando mientras debatían qué hacer con los que trajeron fuego y destrucción a su hogar y, sobre todo, les robaron su objeto sagrado en forma de pieza de zionita. Jacobs esperaba que el resultado de su debate no fuera atacarles con lanzas, dardos, piedras o lo que fuera desde arriba. Después de todo lo que habían hecho, sería una forma bastante estúpida e irrelevante de morir.

Aunque antes de eso aún podían morir de otras formas. Mel se apartó de un salto del último lugar sobre el que había puesto un pie y luego disparó a la supuesta roca. Supuesta porque era en realidad un escorpión. Lo raro habría sido que no se encontraran con ninguno. Al hacerlo, otras rocas comenzaron a moverse. Puede que estuvieran dormidos y si hubieran seguido avanzando con tranquilidad no les habrían molestado. Puede, aunque también era posible que estuvieran esperando a tenerlos encima para clavarles el aguijón. En cualquier caso, los escorpiones se levantaron con una horrible cara de cabreo. Vale, se dijo Jacobs, su cara no da para muchas más expresiones, pero de verdad que parecen cabreados.

Los tres juntaron espaldas para controlar el entorno en todas direcciones, el capitán con su bastón y Mel y Hana con armas de fuego, preparados de antemano para combatir a los malditos escorpiones, otra vez. No necesitaron hacerlo. Un grito de guerra al que respondieron más gritos fue el preámbulo de la llegada de los seldyanos. El recibimiento que les dieron consistió en un par de granadas apestosas.

—No, no, no…, eso no, por favor —dijo Jacobs mientras seguía el descenso de la maldita bola explosiva. Prefería ser él quien lidiara con los escorpiones, aunque se llevara unas heridas de recuerdo.

Las dos bolas explotaron al impactar en el suelo, liberando sendas nubes de polvo de un color pardusco. El efecto fue inmediato: los escorpiones chillaron, se estremecieron, dieron media vuelta y desaparecieron en las entrañas de la selva roja a toda velocidad. El hedor que colmó el ambiente también fue inmediato. Jacobs no podía creerse que fuera la segunda vez que tenía que pasar por esto, y encima esta por voluntad propia.

Empezó a sufrir las arcadas casi al instante, al tiempo que las cuerdas por las que iban a descender los seldyanos se dejaban ver. No tardaron en reunirse hasta ocho, todos con lanzas o unas armas que no había visto la última vez, parecidas a cerbatanas. La punta de una lanza, por supuesto, se acercó demasiado a su cuello, así como otras a sus dos compañeros.

—¿Es que no tenéis sentido del olfato? —les preguntó Jacobs a los seldyanos, luchando contra lo inevitable.

La cuestión era que lo tenían mucho más desarrollado que los humanos o los renth, con lo que lo único que tenía sentido para explicar el por qué no les molestaba el hedor era que podían anularlo o que para ellos resultaba agradable. Para Jacobs, no, de agradable no tenía nada. Por eso levantó un dedo, pidiendo un minuto, un gesto que lo más seguro que no conocieran, se quitó de la cabeza su nuevo sombrero, imitación del anterior, para que no se le cayera y se manchara, y luego dio rienda suelta al vómito. Tampoco entendía cómo Hana resistía; de Mel, en cambio, sí que se lo esperaba.

Se recompuso. Se ventiló con el sombrero. El olor seguía siendo insoportable pero no creía que pudiera vomitar más; tendría que aguantarlo un poco más. Entonces se fijó en los rostros de los seldyanos. Estos sí que estaban cabreados. Lo cual parecía ser la tónica habitual cuando regresaba a algún lugar en el que no había dejado la mejor impresión; lo que tenía sentido, claro. Uno de ellos habló. En ady, su idioma, obvio, por lo que ninguno entendió lo que dijo; Ivaro habría podido traducirlo pero era preferible no arriesgarse con él de nuevo, mejor que pasara unos días más con su familia y sin contratiempos. Jacobs reconoció en el que había hablado al jefe del poblado. Jefe o lo que fuera que tuvieran.

—Henry, hazlo antes de que nos creen nuevos agujeros —le pidió Hana.

Jacobs levantó una mano para demostrar que sus intenciones eran pacíficas mientras metía la otra en un bolsillo. Muy lento, sin movimientos bruscos. Entonces sacó un objeto de color gris oscuro, casi negro, y se lo mostró a sus enojados anfitriones. Los seldyanos se sorprendieron, tanto con palabras como abriendo mucho los ojos. Agachó la cabeza, apartó la mirada de ellos, queriendo mostrar que no era ningún truco o engaño, mostrar incluso sumisión, y esperó a que el más cercano recogiera la pieza del Custodio. El seldyano lo hizo y luego se la entregó al jefe, que la revisó para comprobar que en esta ocasión no le habían dado una réplica. Tras unos segundos de tenso silencio, el jefe dio una orden y todas las lanzas se apartaron de sus cuellos. Después, sin decir nada más, dieron media vuelta y se dispusieron a marcharse.

—¡Esperad! —les llamó Jacobs.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Hana.

Jacobs no le respondió. Lo que hizo fue sacar una segunda pieza de zionita de otro bolsillo y entregársela también a los seldyanos. El jefe la volvió a revisar, incrédulo ante lo que veía. Al fin miró a Jacobs, todavía sorprendido de tener un segundo objeto casi idéntico al primero, y se lo agradeció con un simple gesto de cabeza, tan humano que a Jacobs le resultó extraño.

Con la segunda en su poder, los seldyanos se marcharon. Unos se fueron corriendo a través de la selva mientras otros volvían a las alturas escalando los árboles o las cuerdas.

—¿Por qué les has dado la segunda pieza? —preguntó Hana.

—Si no los pusiera en demasiado peligro, les habría entregado el Custodio entero —respondió Jacobs.

—Cuidarán las piezas con sus vidas, no hay nada más importante para ellos —dijo Mel.

—Eso mismo pienso yo. Podríamos haberla tirado a un océano o soltarla en medio del espacio, puede que eso hubiera sido lo más seguro, pero sufrieron mucho por nuestra culpa, merecían una recompensa por ello. Además, no creo que aquí las encuentre nadie, ni siquiera a Godard se le pasaría por la cabeza pensar que hemos devuelto alguna al mismo lugar en el que la encontramos. —Jacobs volvió a sufrir arcadas. Se tapó la boca como si eso fuera a servir de algo—. ¿Podemos irnos ya de aquí, por favor?

Iniciaron el camino de regreso a la nave que los había llevado a Nak’ke. Ahora no debían preocuparse ni de los escorpiones, el hedor ahuyentaba a todos. Si andaban con más premura era justo para huir del asqueroso tufo.

—Vale, ya nos hemos deshecho de todas las piezas —dijo Hana, todavía con la nariz arrugada—. ¿Qué hacemos ahora?

—Reunir al equipo. Shel dice que Emer estará lista para volver a pilotar en un par de semanas —respondió Jacobs.

—Por supuesto, pero, ¿cómo?

—Tenemos una nave.

—Eso no es una nave, es un cacharro horrible que has sacado de algún desguace que vive de los trapicheos y vende trastos sin registrar. Además, apenas entramos los tres, ¿cómo vamos a meternos seis durante semanas o meses?

—Estoy de acuerdo con Hana, capitán —dijo Mel.

—Claro que lo estás. Está bien, buscaremos otra nave, una segunda Indiana, una que no nos meta en demasiados problemas.

—Cualquier nave que consigamos nos meterá en problemas.

—Hana, te lo digo desde el cariño: te estás volviendo muy pesimista.

—Soy realista, que es muy diferente. Pero, bueno, te lo acepto. Conseguimos una nave, de la forma que sea, reunimos a todo el equipo, y ya lidiaremos luego con los problemas que surjan. No es como si las FSC esperaran que nos quedáramos quietecitos en Reedn.

—Exacto, solo vamos a hacer lo que esperan de nosotros. No pueden culparnos de que nuestras acciones no sean consecuentes.

Hana lo miró con los ojos entrecerrados, formando una fina línea, escrutando la mente de Jacobs en busca de respuestas al funcionamiento de su cerebro.

—Ya tienes algo planeado, ¿verdad? —le preguntó.

—Cómo me conoces —dijo el capitán con alegría.

Hana resopló. Jacobs supo que lo hizo porque en el fondo no se iba a negar a nada de lo que le propusiera.

—Venga, suéltalo, estoy deseando oírlo —le apremió su amiga, cargada de sarcasmo.

Jacobs esperó unos segundos, dándole más emoción al momento de la revelación. Al fin dijo:

—¿Conoces los lagos verdes de Allem?

—Oh, no, eso no. Mel, no dejes que te convenza.

—Sí, Hana, eso sí. Ya verás como será divertido.

FIN

Jacobs volverá.

AGRADECIMIENTOS

A los de siempre, por su ayuda y su apoyo, porque solo no se llega a ninguna parte.

A mis padres y a mi hermano, por aguantarme, y por dedicar una pizca de su tiempo a leer mis historias y mis locuras.

Y a todos los que escriben grandes historias y sirven de inspiración.

SOBRE EL CALENDARIO DE LA COALICIÓN

El calendario de la Coalición toma como base la rotación y translación del planeta Kaial, de un tamaño similar al de la Tierra. Su año es de exactamente cuatrocientos días, repartidos en diez meses de cuarenta días cada uno. Como medida de corrección, cada cinco años, el quinto mes, Areste, tiene un día menos.

La lista de meses ordenados de principio a final de año es la siguiente: Herno, Pouno, Apobo, Artena, Areste, Ateva, Afronus, Herrio, Demes, Zeter.

A modo de comparación, el año de Kaial es aproximadamente 1,06 el de la Tierra.

GLOSARIO

Ady: idioma principal empleado por los seldyanos.

AEDI: Armada Espacial de Defensa e Inteligencia. Ejército humano. El segundo mayor de la Coalición, con base en la Tierra.

Batiep: segundo planeta del sistema Theulp. Planeta de origen de los renth. Rocoso, con grandes desiertos y poca vegetación. Lo orbita un único satélite, Jumme, el cual es inhabitable.

Bijaw: segundo planeta del sistema Sunaval. Sus particulares movimientos de rotación y translación provocan que medio planeta esté congelado y apenas reciba la luz del sol, mientras que la otra mitad la componen grandes mares y densas selvas de árboles retorcidos. Se desconoce la existencia de vida animal. En su superficie se encuentra la conocida como construcción del acantilado.

Ceres, Estación de: estación de control y de entrenamiento de la AEDI, en el cinturón de asteroides del Sistema Solar.

Cex: octavo planeta del sistema Ovylea. Se cree que es el lugar de extinción de los eiven. Lo orbitan dos satélites: Gaex y Zuen.

Coalición: unión de razas formada por los humanos, los namodianos, los renth y los saehg, con leyes comunes. La forman seis sistemas planetarios y cuarenta y cinco planetas. El consejo, su sede central, se encuentra en Reedn, capital del planeta Kaial.

Custodio: objeto mítico que se dice que contiene todo el conocimiento de los eiven, la civilización perdida. Se cree que se dividió en seis partes que se ubicaron en seis lugares distintos como medida de protección.

Dualleip: una de las dos deidades renth. Dios de la guerra y de la muerte. Hermano de Tiejiep.

Dajjej: quinto planeta del sistema Eleshar. En su superficie se han establecido varias colonias de estudio. Uno de sus continentes es conocido como la Gran Ciénaga debido a su formación.

Eiven: la civilización perdida. Se desconocen las causas que provocaron su extinción hace más de mil años. Era una civilización nómada que profesaba un culto astronómico.

Eleshar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman ocho planetas: Shonnet, Ael, Fash, Tobej, Dajjej, Itsi’d, Namo’d, Shilej.

Emer Talek: piloto de la Indiana. Humana. Antigua miembro de la AEDI, donde sirvió a las órdenes del capitán Jacobs.

Eribe y Efowo: saehg. Hijos de Ivaro y Ufala.

Espacial: idioma unitario de la Coalición, creado como nexo común entre las diferentes razas.

Ethon, Estación: estación espacial en el sistema Ovylea. Conocida por su mercado negro y por ser el único lugar poblado de la Coalición sin presencia de las FSC u otro cuerpo de seguridad. Base de operaciones de Lievo.

FAB: Fuerzas Armadas de Batiep. Ejército renth. El mayor de la Coalición.

FSC: Fuerzas de Seguridad de la Coalición. Cuerpo principal de seguridad de la Coalición, con base en Kaial.

Glenmeip «Glen» Muggap: renth. Cazarrecompensas con base en Reedn. Antiguo detective de las FSC. Hermano mayor de Mel y menor de Parth.

Godard, Theo: magnate empresarial y filántropo. Humano. Creador y dueño de Industrias Godard. Rival de Jacobs. Coleccionista de reliquias, obsesionado con los eiven.

Hana Yun: humana. Tripulante de la Indiana. Mano derecha y mejor amiga de Jacobs. Estudió psicología en la Universidad de la Luna y sirvió en las Fuerzas de Seguridad de la Coalición. Dispone de entrenamiento en combate armado y está capacitada para pilotar naves humanas, además de la Indiana.

Humanos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Tierra.

Indiana: fragata pequeña saehg de segunda generación, aunque con modificaciones que la hacen más veloz y más resistente. Nave capitaneada por Henry Jacobs.

Ivaro Leisotaroalnese: mecánico jefe de la Indiana. Saehg. Vive en Kaial con su compañera, Ufala, y sus dos hijos, Efowo y Eribe.

Jacobs, Henry Lewis: capitán de la Indiana, explorador. Humano. Estudió historia universal en la Universidad de la Luna. Antiguo miembro de la AEDI.

Kaial: cuarto planeta del sistema Sunaval. De un tamaño similar a la Tierra. Su día y año se tomó como base para el calendario de la Coalición. Reedn es su capital. Lo orbita un satélite, Samma, inhabitable.

Kashae’d: diosa namodiana del agua. Hermana de Trikhala’t, junto a quien creó el mundo.

Kexoa: satélite del planeta Mouxim, en el sistema Oxaira. A pesar de ser uno de los lugares más adecuados para ser poblado por la Coalición, se considera inhabitable por la inusual agresividad de su variada fauna.

Khala’d Ceev: namodiana. Hermana de Shele’d. Vive en Namo’d junto a su madre.

Kols: moneda unitaria de la Coalición.

Laon: tercer planeta del sistema Ovylea. Se trata de un planeta habitable que por el contrario aún no ha sido colonizado.

Lek: cuarto planeta del sistema Theulp. Planeta helado con presencia casi constante de auroras polares. Es inhabitable para las razas de la Coalición.

Lenguazules: término popular con el que se denomina a los namodianos.

Lievo: saehg. Traficante de armas con base en la estación Ethon.

Luna, Universidad de la: universidad humana de mayor prestigio, ubicada en la Luna. Por el momento, destina muy pocas plazas a alumnos de otras razas.

Marcus: humano. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Marte: cuarto planeta del Sistema Solar, conocido popularmente como el planeta rojo. Hogar de la primera colonia humana, abandonada poco después de que entraran en contacto con el resto de razas de la Coalición. Lo orbitan dos satélites: Fobos y Deimos.

Melgeip «Mel» Muggap: tripulante de la Indiana. Renth. Se encarga de la protección de la tripulación. Experto en el combate cuerpo a cuerpo. Miembro retirado de las FAB. Hermano menor de Parth y Glen.

Murcan: raza originaria del planeta Vosnar. Antiguos enemigos de la Coalición, contra los que se enfrentaron en una guerra que duró varios años. Aunque su forma corporal es prácticamente igual a los humanos, su cuerpo está cubierto de escamas en tonos verdes y azul, hecho por el cual se les llama de forma despectiva «lagartos». Son hábiles con las armas de fuego.

Na’d: idioma empleado por los namodianos. Es un derivado del idioma que emplearon los zion.

Nak’ke: uno de los cuatro satélites del planeta Sel’lady, en el sistema Ovylea. Se cree inhabitado y la Coalición prohíbe el acceso a su superficie. Representa también a una de las deidades creadoras del mundo que veneran los seldyanos. A Nak’ke se le atribuye la creación de la selva roja.

Namo’d: séptimo planeta del sistema Eleshar. Planeta de origen de los namodianos. Su tamaño es aproximadamente el doble que la Tierra y Kaial. Formado por un setenta y tres por ciento de agua y seis continentes, la mitad helados. Lo orbitan dos satélites, Anekhee’t y Hoshe, siendo este último el único habitable de los dos.

Namodianos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Namo’d. Seres parecidos a los humanos en cuanto a fisiología, con la piel muy clara, casi blanca, y el cabello en tonos azulados. Su lengua es también de color azul, hecho por el cual se los conoce como lenguazules. Son seres generalmente pacíficos, muy inteligentes y muy ágiles. Disponen de una habilidad de sugestión mental que pueden emplear con seres de inteligencia limitada, la cual está prohibida en Kaial, a excepción de aquellos que trabajan para las fuerzas de seguridad. Tienen la segunda esperanza de vida más larga de todas las razas, unos doscientos años. Rinden culto a dos deidades hermanas: Kashae’d, diosa del agua, y Trikhala’t, dios de la naturaleza. Tienen la creencia de que entre ambos crearon su mundo.

Nashara’d Ceev: namodiana. Madre de Shele’d y Khala’d. Vive en Namo’d.

Noura Baldis: humana. Mercenaria. Apenas se conocen detalles personales sobre ella.

Olivel: tercer planeta del sistema Kaial. Planeta rocoso en el cual toda el agua se encuentra en una red de ríos y lagos subterráneos. Lo orbita un satélite, Zak.

Ovylea: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Es el sistema más grande, formado por catorce planetas: Ydya, Dao-Yi-Ve, Laon, Sel’lady, Sengora, Oelad, Egu-Vau-Re, Cex, Cigyel, Ookoo, Zedyal, Rodde, Fafne y Erean.

Oxaira: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Sistema binario. Lo forman cuatro planetas: Mouxim, Penr, Xa-o-Lax y Vosnar.

Parthiep «Parth» Muggap: renth. Hermana mayor de Mel y de Glen. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Penr: segundo planeta del sistema Oxaira.

Quillam: duelo renth de uno contra uno en el que ambos combatientes emplean la misma arma. Se desconoce su origen exacto. Se emplean para discernir disputas o a modo de ritual religioso.

Reedn: capital del planeta Kaial. Sede del consejo de la Coalición y de las FSC. La ciudad se divide en siete sectores, además del espaciopuerto, el mayor de cuantos existen.

Renth: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Batiep. Seres de cuerpo musculoso, preparados para el combate y el esfuerzo físico. Su piel varía desde tonalidades grises hasta marrones. Destacan por tener unas rastas afiladas en lugar de cabello, de un color algo más oscuro que la piel. Su esperanza de vida es la mayor de la Coalición, de unos doscientos cuarenta años. Disfrutan de un buen combate, pero no son agresivos, y son expertos en todo tipo de armas. Para perfeccionar su técnica de combaten, entrenan todos los días, incluso después de retirarse. Generalmente, tiene un gran sentido del honor y del compañerismo. Rinden culto a dos deidades: Dualleip, dios de la guerra y la muerte; y Tiejiep, diosa de la paz y la vida.

Saehg: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Sengora. Seres que alcanzan alrededor de dos metros y medio en edad adulta. Sus cuerpos son largos y delgados, y su piel adquiere tonalidades grises. Las hembras y los varones se diferencian en el número de dedos de la mano, teniendo siete ellas y seis ellos. Expertos en tecnología y en el comercio. Raza extremadamente pacífica. Su sistema inmunológico es débil, por lo que deben emplear en muchas ocasiones un traje de protección. Su esperanza de vida es la menor de los fundadores de la Coalición, de unos noventa años.

Seldyanos: raza humanoide originaria del planeta Sel’lady. Forman parte de la Coalición aunque no tienen presencia ni voto en el consejo debido a su intelecto inferior. Pocas veces superan el metro y medio de altura y su esperanza de vida es muy corta comparada con el resto de razas de la Coalición. Sus cuerpos son peludos en tonos rojizos, adaptados a su hábitat, y recogen su largo cabello en trenzas. Tienen dientes afilados, unas manos similares a las de los monos, y un gran sentido del olfato. Son buenos nadadores y buenos cazadores. Construyen sus casas en altura. Consideran a los cuatro satélites de Sel’lady sus deidades: At’tyas creó el agua y todo lo que vive en ella, Nak’ke creó la selva roja, Dysel creó a los seldyanos y Xod’day a la vida animal. Rinden culto a un quinto dios, Tor’royn, un gran monstruo marino, el destructor, opuesto a los otros dioses.

Sel’lady: cuarto planeta del sistema Ovylea. Planeta de origen de los seldyanos. Destaca por sus selvas de colores rojizos que esconden una gran variedad de flora y fauna salvaje. Lo orbitan cuatro satélites: Nak’ke, Dysel, Xod’day, At’tyas.

Sengo: idioma que emplean los saehg. Lo componen palabras larguísimas, siempre acabadas en vocal. Disponen de ciento ocho vocales cuya pronunciación depende de la letra anterior. Algunas palabras suenan diferentes si se emplean separadas o compuestas

Sengora: quinto planeta del sistema Ovylea. Planeta de origen de los saehg. Su tamaño es aproximadamente 3,4 veces el tamaño de la Tierra o Kaial. Tiene el día más largo de entre todos los planetas centrales de la Coalición.

Shele’d Ceev: doctora de la Indiana. Namodiana. Es doctora en medicina y biología.

Sistema Solar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman nueve planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón; además del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Sleris-A: planta venenosa, autóctona del planeta Bijaw. Sus flores son azules, con forma radial, y erguidas. Dispone de espinas a través de las cuales expulsa un líquido blanquecino cuya función es desconocida.

Sotzil: bebida de color verde procedente de una planta del mismo nombre que se cultiva en una estación agricultora que orbita alrededor de Erean-M. Solo apta para estómagos fuertes.

Sox’xel: seldyano. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Sunaval: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman seis planetas: Gellio, Bijaw, Olivel, Kaial, Allem y Harad. Sistema central de la Coalición.

Theulp: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana naranja. Lo forman cuatro planetas: Uthek, Batiep, Senep y Lek; además de un cinturón de asteroides entre los dos últimos.

Tiejiep: una de las dos deidades renth. Diosa de la paz y de la vida. Hermana de Dualleip.

Tiep: principal idioma empleado por los renth. Lo conforman únicamente veinte letras y destaca por emplear una gran variedad de sonidos secos.

Tierra: tercer planeta del Sistema Solar. Planeta de origen de los humanos. Su población se ha reducido considerablemente en los últimos años debido al aumento de la temperatura superficial y de las áreas desérticas, provocando una alta emigración de sus habitantes a otros lugares de la galaxia. Su satélite, Luna, también está habitado.

Trikhala’t: dios namodiano de la naturaleza. Hermano de Kashae’d, junto a quien creó el mundo.

Ufala: saehg. Compañera de Ivaro. Madre de Eribe y Efowo.

Vaxe: planta, animal o híbrido que habita en las llanuras de Kexoa. Tienen flores turquesa de forma redonda, de superficie dentada.

Vosnar: cuarto planeta del sistema Oxaira. Planeta de origen de los murcan. Planeta rocoso de grandes cordilleras. Lo orbita un satélite habitable, Jerae-Oena.

Zion: una raza extinta hace más de mil años. Comparten ciertos aspectos con los namodianos, aunque su parentesco es muy lejano. Habitaron el planeta Allem.

Zionita: material de color gris oscuro y de gran dureza. Se desconoce su composición.

SOBRE EL AUTOR

Cristian C. Bellot nació en Barcelona en 1986, aunque siempre ha residido en Cerdanyola del Vallès. Estudió arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura del Vallès, de la UPC. En otoño de 2015 decidió sentarse frente al ordenador a juntar letras con cierto sentido. Tras escribir varios relatos cortos, algo empezó a coger forma hasta que en febrero de 2017 publicó su primera novela, Las llaves de luz. Tras ella llegaron el resto de la trilogía La puerta verde, y la serie del Capitán Jacobs, de la saga Coalición. También ha publicado cuatro novelas independientes: Termille, Héroe, El pueblo tras la niebla y Los 300 días de Dunber.