EL CAMINO A CASA

CAPITÁN JACOBS 4

CRISTIAN C. BELLOT

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Diseño de cubierta: Cristian Carreño

Índice de contenido

1. Cuatro

2. Favor

3. Namo'd

4. Shele'd

5. Roca

6. Golpes

7. Ascenso

8. Shele'd

9. Lievo

10. Horizonte

11. Letal

12. Liberar

13. Enmendar

14. Rescatar

15. Oscuridad

16. Catarsis

17. Despedida

18. Shele'd

19. Casa

Agradecimientos

Calendario de la Coalición

Glosario

Autor

Para los que no dejan

de pelear por sus sueños.

CAPÍTULO 1

CUATRO

—39 de Herno, año 87 de la Coalición—

Kexoa, satélite del planeta Mouxim, en el sistema Oxaira.

Era un día de lo más apacible en las llanuras de Kexoa. El viento mecía con suavidad las hojas de los vaxes que cubrían los campos de un agradable color turquesa, y casi se los podía oír inhalar y exhalar el aire colmados de placer, absorbiendo el dulce aroma que el aire transportaba desde las verdes montañas de más al norte. Unos pájaros de nombre impronunciable (demasiadas letras que no deberían ir nunca juntas), con doble pico y alas finas y transparentes que movían a un ritmo endiablado, los sobrevolaban sin más intención que la de compartir la calma de la tarde. Los rayos del sol caldeaban el ambiente a una temperatura perfecta que les permitía adquirir un estado de absoluta relajación, atravesando un cielo que lucía apenas cuatro nubes mal contadas sin que llegaran a estropear la escena. Las flores turquesas de los vaxes se mantenían abiertas en forma de círculo, ocultando su superficie dentada, a la espera de la presencia de un insecto sobre el que cerrarse con toda su fuerza para convertirlo en nutrientes. A un ritmo irregular se oía cómo se cerraban uno detrás de otro, adquiriendo el alimento necesario para alargar su corta vida. Era un buen día. Un día tranquilo.

La clave estaba en el «era», porque nunca lo puede ser cuando se cruza en tu vida el capitán Henry Lewis Jacobs.

Los gritos de los propios vaxes, que nadie se había atrevido todavía a calificar como especie animal o vegetal, ni siquiera Shele’d tras verlos en persona (muchos consideraban que se trataba de un híbrido), anunciaron su presencia. Jacobs atravesaba los campos turquesa a toda velocidad, sujetándose el inseparable sombrero con una mano, recibiendo las dentelladas de lo que unas horas antes había considerado como plantas inofensivas.

—¡Au! ¡Estas cosas tienen dientes! —gritaba durante su carrera, protestando sin descanso—. ¿Por qué todo tiene que tener dientes?

Se le enganchó uno en la pierna y se lo llevó de recuerdo al arrancarlo de raíz de la tierra, aunque cabía la posibilidad de que eso no fueran sus raíces. Los vaxes chillaban cuando lo sentían cercano, un sonido agudo que se convirtió en la extraña banda sonora que lo seguía en todo momento. Dedicó unos segundos a quitarse el invitado indeseado del brazo, lo que hizo que redujera su velocidad, permitiendo tanto a Hana como a Shele’d adelantarle. Mel, en cambio, adecuó su velocidad a la de Jacobs para mantenerse en la retaguardia, protegiéndolo.

—¿Por qué siempre tenemos que huir corriendo de todos los planetas? —preguntó Hana por encima del ruido de los chillidos, contorsionando su cuerpo sin reducir la velocidad para intentar evitar las dentelladas.

—Esta vez no ha sido por mi culpa —se defendió Jacobs después de protestar por otro bocado recibido—. Y esto técnicamente no es un planeta —añadió no supo ni por qué.

—Tú eres el factor común —dijo Shele’d.

No, esta vez no había sido culpa de Jacobs. Por una vez. En esta ocasión había sido un cúmulo de situaciones que él no había provocado de forma directa, aunque lo más seguro es que hubiera influido en algo de forma indirecta; su incidencia siempre se dejaba notar. Miró atrás por encima del hombro para comprobar el resultado de lo que estaba al noventa por ciento seguro que no había provocado. Quizá al ochenta. Y el rostro se le contrajo para recuperar el gesto de apremio con el que había iniciado la carrera.

Los mercenarios que los perseguían (nada nuevo) se encontraban a pocos metros de ellos, cincuenta quizá. Los más atrevidos les disparaban, muy pocos, y con nulo acierto; no se encontraban en la mejor situación para apuntar. Pero la mayoría se concentraba en su propia huida. Una huida que seguía la misma dirección que Jacobs y compañía, que recibía los mismos bocados y que, sin que sirviera de precedente, los unía en un mismo objetivo.

Kexoa podría haber sido un lugar idílico, paradisíaco, con sus playas de arena fina y agua cristalina, sus prados de un verde infinito, sus campos plagados de colores cálidos, sus cascadas y lagos apareciendo en gran número entre bellos parajes rocosos a los que se accedía tras recorrer caminos que eran una delicia para los sentidos… Si no fuera por la agresiva e inusual fauna que lo poblaba. El motivo que llevó a los eiven o a los zion o a los que fueran a trasladarse a este lugar debió ser de tal importancia que encontraron aceptable asumir el riesgo de intentar vivir aquí, donde nadie se atrevía a vivir. Peces capaces de tragarte de una pieza; crustáceos con pinzas que podrían partirte en dos sin esfuerzo; insectos del tamaño de una mano con aguijones casi tan largos como un brazo; y una cantidad enorme de especies de mamíferos, a cada cual más mortífera. Como los que perseguían a los mercenarios que los perseguían a ellos.

Unas bestias de más de tres metros de altura y cinco de largo, duros como una roca revestida con hierro, con dos cabezas que se movían de forma autónoma la una de la otra y multitud de cuernos de diferentes tamaños y grosores surgiendo de ellas, todos de punta afilada. La única ventaja de su pesado tamaño era que no podían correr a gran velocidad. Pero su lentitud la compensaban con la distancia que recorrían a cada paso, por lo que seguían siendo más rápidas que el humano medio, como demostraba el mercenario muerto que cargaba una de las bestias empalado en un cuerno fino y largo, o el que acababan de arrollar y aplastar mientras Jacobs miraba hacia atrás. ¡Ah!, y tenían un número exagerado de dientes. Por supuesto que tenían dientes.

—Emer, ¿dónde estás? —la llamó Hana a través del intercomunicador adherido a su muñequera.

—Un minuto —se oyó la voz de la piloto.

—¡Claro, tómate tu tiempo, tampoco estamos en una situación de vida o muerte! —protestó Shele’d.

La doctora namodiana señalaba al cielo, hacia el sol de Oxaira. Unas figuras se marcaban sobre la circunferencia del astro de luz, sombras en medio del fulgor, con las alas extendidas en un planeo suave. Jacobs maldijo para sí mismo al verlas, tras abrir mucho los ojos de espanto, y no maldijo en voz alta porque prefería mantener su respiración concentrada en la carrera. De pronto, las figuras voladoras pegaron las alas al cuerpo y descendieron en picado hacia la tierra. Hacia ellos.

Jacobs las reconoció de haberlas visto antes volando, cuando descendieron por primera vez a la superficie del satélite, si bien entonces no se prestaron atención unos a otros. Eran unas aves enormes, aunque no tanto como las bestias llenas de cuernos que los perseguían, sin pelo ni plumas excepto en las alas, y con un pico que le recordaba al de los pelicanos de la Tierra, en donde a él lo podrían meter entero. Su curiosidad le hizo preguntarse si estas aves le darían un uso similar; no tuvo tiempo de pensar en una respuesta, ya que una lo había fijado a él como objetivo.

Sacó su pistola y disparó. Falló, atravesando solo aire. No le sorprendió. ¿Por qué la llevaba? Nunca utilizaba armas de fuego, era un tirador pésimo, quizá uno de los peores que había visto y vería la historia, y ni el entrenamiento más exigente cambiaría eso, pero pensó que le sería útil en un lugar con peligros acechando cada pocos metros. Se equivocó. Porque volvió a disparar varias veces, reclamando una pequeña ayuda de la suerte que le había rescatado en más de una ocasión, y volvió a fallar varias veces.

Vio cómo se acercaba el ave a una velocidad vertiginosa, el pico como una lanza camino a clavarse en él. Sus grandes ojos negros parecían estar llenos de una locura ansiosa. En el último momento consiguió rodar en diagonal y levantarse sin perder la inercia de la carrera. El ave clavó el pico en la tierra, en apariencia tan duro como los cuernos de las bestias, y apoyó las patas en el suelo para recuperar la verticalidad y volver a coger impulso. Pero en ese instante apareció Mel para golpearla con su bastón, engancharla por el cuerpo con la punta y lanzar al animal hacia atrás, hacia las bestias. Una no tardó en atraparlo. Evitó que alzara el vuelo y comenzó a jugar con su nuevo amigo, entendiéndose jugar por aplastar, partir y desmembrar, a veces todo a la vez. Jacobs no supo si lo hacía para convertirla en su cena o por diversión; no iba a quedarse a comprobarlo, tenía asuntos más urgentes, como por ejemplo sobrevivir.

—¡Mel! —le llamó Jacobs. Le lanzó la pistola. El renth la atrapó al vuelo y empezó a disparar al cielo.

Seguía oyendo los gritos de los mercenarios a su espalda, unidos a los gritos de los vaxes, las pisadas de esas bestias, los chillidos de las aves, y ahora también a los disparos de Mel, pero ya había terminado con esa tontería de mirar atrás; solo le aportaba un miedo y una ansiedad crecientes. Solo miraba al cielo, para controlar el descenso de las aves y buscar la llegada de la lanzadera pilotada por Emer; era muy arriesgado para la Indiana aterrizar aquí, la movilidad de la lanzadera era mucho más útil.

Otra ave se lanzó en picado, ahora hacia Hana, la vería más apetitosa. Mel disparó y consiguió impactar en el animal lo justo para que se desviara y se estrellara contra la tierra, levantando una nube de polvo y de vaxes que seguían mordiendo y gritando aun después de que los arrancaran. Una tercera ave imitó la estrategia de sus compañeras, con la esperanza de obtener un mejor resultado. Pero no era una estrategia que contara con todas las variables, como pudo comprobar Jacobs cuando la lanzadera apareció de la nada y la golpeó en mitad del descenso; ni siquiera la había oído llegar, tan concentrado como estaba en que no se lo comieran ni lo aplastaran.

Emer adelantó la lanzadera y aterrizó unos metros delante de ellos, sin apagar el motor, coordinando la apertura de la puerta lateral con su llegada. De hecho, ni siquiera llegó a aterrizar, no se posó en el suelo, sino que se quedó flotando unos centímetros por encima de la tierra. Hana fue la primera en entrar, seguida de cerca por Shele’d. Jacobs llegó el tercero y se lanzó de cabeza, en plancha; la entrada de sus compañeras no había tenido la suficiente épica que demandaba la situación, era lo único que explicaba su costalazo sin sentido. Mel disparó varias veces más al aire antes de entrar el último. La lanzadera se elevó aún con la puerta abierta, y ganó a tiempo la altura suficiente para evitar la embestida de las bestias de cuernos. Los mercenarios no corrieron la misma suerte, sino que los pocos que aún seguían con vida continuaron corriendo, en una huida a la que no se le veía un final feliz.

La lanzadera se alejó con su ascenso, en dirección de regreso a la nave, en órbita del satélite. Las aves se olvidaron de ellos al ver que no podían acceder al interior de la pequeña nave auxiliar y decidieron centrarse en las personas más accesibles, aunque tuvieran la competencia de otros animales más fuertes que ellas.

—¿La tenemos? —preguntó Emer cuando llegó la calma y estuvieron seguros de que había pasado el peligro.

Todos se sentaron en sus respectivos asientos, recuperando el aliento. Bueno, todos no, porque Mel nunca parecía estar cansado; ni siquiera sudaba. Jacobs, sin embargo, se sentó en el suelo, jadeando. Resopló, recogió el sombrero que se le había caído con su poco espectacular acrobacia de entrada, y se lo colocó de nuevo en la cabeza tras darle unos golpes para quitarle el polvo acumulado. Se quitó la chaqueta para refrescarse y sacó un objeto del bolsillo interior: la cuarta pieza del Custodio. La levantó para que todos pudieran ver que, a pesar de todos los peligros a los que se habían enfrentado, habían cumplido su objetivo. Estaban un paso más cerca de completarlo.

—La tenemos —respondió.

CAPÍTULO 2

FAVOR

—40 de Herno, año 87—

La Indiana.

Hana se peleaba con las piezas del Custodio, frunciendo el ceño, los labios y cualquier otra parte de su cara que se pudiera fruncir; puede que hasta unas cuantas que en teoría no pudiera. Tres piezas estaban colocadas en su posición correcta, las tres primeras que habían hallado, formando medio cubo, y la cuarta, la que habían obtenido el día anterior en Kexoa, se había quedado encajada de forma inverosímil, por obra y gracia de la impaciencia y poca habilidad de Jacobs al querer resolverlo él solo, cuando todos en la nave tenían claro que la mente de Hana estaba más capacitada para encontrar el encaje adecuado.

—¿Cómo has podido meter esta pieza así? —preguntó ella, sentada en la silla del escritorio del cuarto de Jacobs—. No tiene sentido. Es imposible que se pudiera entrelazar en esta dirección con las otras.

—Ya me conoces, siempre consigo hacer lo imposible —respondió él, sentado en el borde de la cama, sombrero en la cabeza y un refresco verde bien cargado de azúcar en la mano.

—Querrás decir que eres capaz de convertir algo sencillo en algo imposible.

—Viene a ser lo mismo —dijo Jacobs encogiéndose de hombros.

—Eh…, no, no tiene nada que ver.

Jacobs se terminó el refresco y dejó el vaso en el suelo mientras Hana giraba las piezas, tiraba de ellas, las golpeaba, las insultaba, intentaba retorcerlas y hacía todo lo posible para que se soltara la que estaba mal colocada. Gruñía con cada esfuerzo y protestaba cuando no conseguía realizar ningún avance. Jacobs la observó sacar la lengua y mordérsela, guiñar un ojo al hacer fuerza, y sobre todo dedicarle una mirada asesina con cada gesto inútil. Solo le faltaba escupir al suelo a modo de desprecio. Y eso que Jacobs había intentado unirlas sin su ayuda para que pudiera descansar más tiempo tras el largo día que habían tenido. Pretendía ser un gesto bonito, un gesto de capitán y de amigo. Hana le podría haber mostrado un poco de agradecimiento por el detalle. En fin, tampoco había servido para nada, al final tuvo que acudir a ella.

—A ver… —murmuró Hana para sí misma— Si hago esto… y luego esto otro… y después golpeo aquí… y giro así… y luego tiro de esto… —Apretó los labios con el nuevo esfuerzo que se vio obligada a realizar, formando con ellos una fina línea, hasta que por fin consiguió separar la pieza; la inercia del movimiento a punto estuvo de lanzarla de la silla. Resopló por tanto trabajo innecesario—. La próxima vez recuérdame que no te deje tocar las piezas hasta que estén montadas. Bueno, ni cuando estén sin montar.

—No sé si podré vencer a la tentación —dijo Jacobs en un tono dramático exagerado, llevándose una mano al pecho.

—Puedes aprovechar para entrenar con Mel, así te quitará la tentación a golpes.

Jacobs fue a decir algo pero se lo calló en el último momento.

—Pensándolo mejor, creo que podré aguantarme unos minutos. Pero no por los golpes, sino como deferencia al gran trabajo que has estado realizando. —Hizo una reverencia teatral.

—Vaya, Jacobs, si llego a saber que lo único que hace falta para que me hagas caso es amenazarte con unos cuantos golpes, hace tiempo que lo habría hecho.

—Ya, claro. Aunque estoy bastante seguro de que ya me habías amenazado con golpes alguna vez. O más bien unas cuantas veces. Y que ya habías cumplido más de una. —Se encogió de hombros de nuevo, quitándole importancia—. Bueno, ¿cuánto vas a tardar en unir esa pieza?

—No lo sé. Poco. Ten paciencia por una vez.

La cuarta pieza tenía la misma configuración que las otras tres. Era de zionita, el duro material de color gris oscuro, compuesta por una base cuadrada, que correspondía a una de las caras del cubo que era el Custodio, y por unos prismas rectangulares de diferente grosor y longitud que surgían perpendiculares de la base. Hana le dio vueltas a las piezas ya ensambladas, estudiando el entramado que formaban los prismas, comparando los espacios vacíos que dejaban con los prismas de la nueva pieza.

Tras un par de intentos erróneos, Hana consiguió colocar la cuarta pieza en la posición correcta. Había varias formas de colocarla, pero solo una era correcta, una que se sentía en las manos como si sonara un chasquido al encajarse. Era algo que se notaba con solo coger el conjunto, ya que daba la impresión de ser todo un solo elemento.

—¿Ya está? —preguntó Jacobs, sorprendido por la rapidez.

—Claro —respondió Hana, algo ofendida por la duda que le había manifestado con la pregunta—. Una vez entiendes la teoría de cómo se ensamblan, es muy fácil unirlas. Realmente fácil, y más con cada pieza que añades, ya que se reducen las posibilidades de unión. Tú deberías saber mejor que nadie que las cosas no se resuelven con fuerza bruta.

—Te sorprendería la de veces que es útil un buen golpe.

—Sobre todo si es a la cabeza de alguien.

—Exacto.

Hana le lanzó el Custodio a Jacobs, que lo cazó al vuelo tras realizar un pequeño juego de malabares para que no se le cayera. Se levantó de la silla y le intercambió el sitio, dejándose caer sobre la cama. Le arrebató el sombrero y se cubrió la cara con él, boca arriba. Jacobs, ahora en la silla, le dio vueltas al Custodio en construcción, recordando cómo se activaba. Murmuraba como antes Hana, describiendo sus pasos; eran más parecidos de lo que ninguno de los dos se atrevería a admitir.

La señal de llamada de la puerta sonó de pronto, provocándole al capitán un respingo con el que se le escapó el objeto de zionita de las manos, recorriendo todo el camino hasta el suelo.

—Qué oportuno… —gruñó Jacobs—. Adelante.

La puerta se abrió con un siseo. Shele’d accedió al cuarto del capitán, echando una ojeada al objeto en el suelo y a la persona en la cama que no había reaccionado a su llegada.

—¿Ves, Hana? Se llama antes de entrar —dijo Jacobs, recogiendo el Custodio del suelo con un gesto de cansancio y de dolor de huesos.

—Shel es más educada que yo —respondió Hana sin apenas moverse, su voz sonando apagada tras el sombrero.

—¿Cómo sabías que era ella?

—La fuerza de sus pisadas, el olor que desprende su pelo, la cadencia de su respiración, las fluctuaciones del aire características de su movimiento…

—¿En serio?

—No, idiota. Tienes un agujero en el sombrero.

—¿¡Qué!? —Jacobs se levantó de golpe, olvidándose del Custodio, de Shele’d y del universo entero. Le quitó el sombrero de la cara y buscó el agujero con desesperación. Lo encontró. Pasó el dedo índice por el orificio como si fuera la única forma de comprobar que no se lo estaba imaginando. Sus hombros descendieron alicaídos—. Creo que podré arreglarlo, pero no quedará igual. Ya no se fabrican tejidos como los de antes. Dejará de ser perfecto.

—Shel, has llegado en el mejor momento —dijo Hana, divertida viendo a su amigo pasar un mal rato.

—¿Ya sabemos a dónde tenemos que ir? —preguntó la doctora namodiana, apartándose los mechones de pelo azulado que le caían sobre la frente.

—Iba a averiguarlo ahora mismo, antes de recibir tan mala noticia —dijo Jacobs, resignado ante lo que tenía entre sus manos. Dejó el sombrero con suavidad sobre la mesa, como si fuera el objeto más frágil del mundo, como si estuviera herido—. ¿Impaciente por conocer nuestro próximo destino, doctora?

—No… Bueno, sí, pero no he venido por eso. —Se tomó unos segundos antes de continuar—. Necesito pedirte un favor, capitán.

Una ligera sonrisa se formó en el rostro de Jacobs durante una milésima de segundo al oírla emplear su cargo; cada vez que lo decía era un síntoma de que se había ganado un poco más de su respeto, de que ya no pensaba que sus acciones los llevarían a todos al desastre.

—¿Un favor? No será dinero, porque no tenemos muchos kols ahora mismo, ni objetos para vender; Kexoa no ha sido muy prolífico en ese aspecto.

—No, nada de eso.

—¿No querrás utilizarme de sujeto de pruebas? Clavarme unas cuantas agujas, inocularme algún virus para ver cómo reacciona en el cuerpo humano, o frotarme alguna sustancia en la piel, o…

—Si no me dejas hablar, quizá empiece a considerar el realizar un estudio contigo. Uno con muchos efectos secundarios.

Jacobs tragó saliva, se sentó en la silla como un niño arrepentido y le indicó que hablara con un gesto de la mano. Shele’d se aclaró la garganta y se frotó la barbilla; eran increíbles las similitudes de comportamiento que existían entre humanos y namodianos, considerando que sus primeras interacciones ocurrieron durante la época pre-Coalición, no hacía tantos años.

—Necesito ir a Namo’d, a mi pueblo —dijo al fin la doctora. Jacobs percibió un deje extraño en su voz, algo que denotaba cierto nerviosismo, aunque dudaba que fuera por solicitar que abandonaran por unos días la búsqueda de las piezas.

—¿Ha ocurrido algo para que tengas que volver ahora? —preguntó Jacobs.

—Es un asunto personal.

—Si nos vamos a desviar de nuestro camino, necesito algo más que eso.

Shele’d resopló. Hinchó y deshinchó el pecho con lentitud.

—Es por el Ascenso de mi hermana —dijo.

—No entiendo lo que eso significa.

Hana se incorporó de golpe, despeinada, la camiseta de color plateado arrugada. Sopló hacia arriba para apartarse unos pelos negros como la noche de los ojos.

—¿No era el año que viene? —preguntó.

—No, es dentro de unos días —respondió Shele’d.

—¿Seguro? ¿No te has confundido?

—Es mi hermana. Claro que estoy segura.

—Pues yo estaba convencida de que era el próximo año.

—Quizá deberías prestarme más atención cuando hablamos —le recriminó Shele’d.

—Eso no es justo, ha sido una simple confusión de flechas que podría haberle ocurrido a cualquiera —se defendió Hana—. Yo os presto atención a todos y muestro interés real por lo que me contáis. No como el capi aquí presente, que no tiene ni idea de lo que estamos hablando.

—No sé cómo, pero aunque no abra la boca, siempre acabo recibiendo palos —dijo Jacobs.

—Eres un objetivo fácil.

—Lo que tú digas, Hana. —Descartó el comentario con un gesto de la mano—. Shele’d, si necesitas ir a Namo’d, iremos todos a Namo’d.

—¿Así, sin más preguntas? —se sorprendió la doctora.

—Sí, hoy me siento generoso. A ver, no sé qué es eso del Ascenso, creo que ha quedado bastante claro, y no hace falta que me lo cuentes si no te apetece, pero parece algo importante para ti. Y en esta nave nos ayudamos unos a otros. Además, después de Kexoa creo que nos vendrá bien un descanso. Ese lugar era una locura detrás de otra. A saber a dónde nos mandará después el Custodio.

—Gracias, Henry.

Shele’d sonrió con sinceridad. No era una expresión a la que los tuviera acostumbrados, lo que para Jacobs la hacía más especial. Se quedó prendado durante unos instantes con su belleza, acentuada por la inusual sonrisa. Se dio cuenta que la miraba con fijeza, creando una situación de creciente incomodidad, por lo que apartó la vista rápido y se aclaró la garganta.

—Avisaré a Emer para que ponga rumbo de inmediato.

—Bueno…, en realidad…, se lo he dicho yo antes —dijo la namodiana—. Hace ya un buen rato que vamos de camino a Namo’d.

Jacobs abrió la boca y la cerró.

—Sigo siendo el capitán, ¿no? —dijo, mirando a las dos mujeres.

—Eso dicen —dijo Hana, aunque su tono no la hacía sonar muy convencida. Luchaba por contener la risa.

—Solo quería confirmarlo, porque a veces no lo parece.

—Debe ser por el sombrero. No es propio de una persona que está al mando y pretende ser seria.

—Cómo te atreves…

Y ambos se enfrascaron en una discusión (una más) sobre el accesorio favorito de Jacobs bajo la mirada divertida de la doctora.

CAPÍTULO 3

NAMO’D

—11 de Pouno, año 87—

Lanzadera de la Indiana, descendiendo a la superficie de Namo’d, en el sistema Eleshar.

—¿Estás nerviosa, Shel? Creo que nunca antes te había visto nerviosa —dijo Hana, a los mandos de la lanzadera, corrigiendo el curso en los paneles de mando de la nave.

Shele’d se removió en su asiento, a su lado. Parecía que le costaba encontrar una posición cómoda y relajada, o más bien que su cuerpo estaba tan tenso que le negaba cualquier atisbo de comodidad.

—No me fui de casa de la mejor manera —dijo la doctora, la mirada perdida en el horizonte.

—¿Y cómo te fuiste? —preguntó Jacobs, más atrás, junto a Ivaro, intentando sacarle detalles personales a alguien que solía guardárselos para sí misma, al menos cuando hablaba con él. Lo más seguro es que Hana conociera cada detalle de su vida.

—Sin despedirme.

—A veces es lo mejor que uno puede hacer.

—No en mi caso.

—Por el Ascenso.

—Por el Ascenso —repitió Shele’d tras unos segundos.

El Ascenso era una tradición del clan al que pertenecía la familia de Shele’d. Una tradición a la que se sometían los primogénitos de ciertas familias al alcanzar los veintiún años de edad. Ella la había rechazado, ya que de lo contrario nunca habría abandonado su planeta, por lo que ahora se había transferido a su hermana pequeña. No les había dado muchos más detalles y Jacobs tampoco se molestó en preguntarlos, debía salir de ella misma, aunque le quedó bien claro que el resto de la tripulación atesoraba un mayor conocimiento sobre las costumbres del clan de Shele’d. Sin duda era el más ignorante en ese aspecto; ninguna sorpresa. Su especialidad eran las civilizaciones y razas extintas, descubrir lo que nadie había descubierto; cualquiera podía aprender casi todo lo que se podía aprender de los namodianos sin mucho esfuerzo, era información pública, y, por lo tanto, para él no tenía mucho interés, por mucho que su clan tuviera unas tradiciones distintas al resto y fueran mucho más reservados. Pero por Shele’d iba a hacer un esfuerzo, lo merecía, y no había mejor forma de conocer a su pueblo, y conocerla más a ella, que presenciando el Ascenso; siempre que tuvieran el beneplácito de su familia, por supuesto, lo que no estaba tan claro que consiguieran.

Atravesaron una extensa capa de nubes que les impedía ver la superficie. El mundo apareció bajo ellos. Namo’d, el séptimo planeta del sistema Eleshar, el hogar de los namodianos, era el doble de grande que Kaial o la Tierra. En su mayoría estaba cubierto de agua, como la masa líquida que estaban sobrevolando y se extendía hasta el horizonte en casi todas las direcciones, excepto la que tenían como objetivo, donde se asentaba una gran isla, tan grande que ni siquiera desde su posición privilegiada podían contemplarla en su totalidad.

Namo’d era un planeta bastante frío, lo que hacía que la mayor parte fuera inhabitable, mucho más que solo los polos, y provocaba que la población se concentrara en un área muy pequeña en relación a su gran tamaño. De ahí que los namodianos vivieran en ciudades de rascacielos eternos. Aunque no todos. Una pequeña porción vivía en los llamados clanes, pueblos que en muchas ocasiones no superaban los mil habitantes, alejados de las ciudades, subsistiendo sin apenas ayuda externa. El de Shele’d, con un nombre que a Jacobs se le antojó imposible de pronunciar, era incluso más pequeño.

Alcanzaron tierra y siguieron sobrevolando el curso de un río. Dejaron atrás una ciudad inmensa tanto en superficie como en altura, la capital de la región según explicó Shele’d, llanuras extensas y bosques frondosos de colores fríos. Daba la sensación de que en esa zona alejada de la ciudad no vivía nadie.

—Ya hemos llegado —dijo Hana.

Tanto Jacobs como Ivaro se levantaron de sus asientos al mismo tiempo para observar el pueblo que asomaba a lo lejos. Un amplio claro se abría en un bosque de árboles azulados de troncos que se bifurcaban, la mayoría de ellos con hojas cóncavas de un tamaño considerable, situadas como si esperaran una lluvia para recoger el agua. Una especie distinta de árbol se elevaba por encima de los otros como dagas violetas que quisieran apuñalar al cielo. Pero lo que más destacaba de la zona era un peñasco que se levantaba a la espalda del pueblo y que formaba una plataforma en lo más alto que volaba varios metros, como si de un trampolín al vacío se tratara.

Hana aterrizó la lanzadera en un espacio libre en cuanto todos se hubieron sentado, a las afueras del pueblo, y apagó los motores. Enseguida despertó las miradas curiosas de sus habitantes, puede que más de una recelosa ante la llegada de los visitantes inesperados a un lugar que no estaba acostumbrado a recibir visitantes. La doctora resopló y Hana le dio una palmada de ánimo en el hombro. Le respondió con una sonrisa. Jacobs se fijó en la pierna de Ivaro, moviéndose desesperada debido a sus propios nervios, de origen distinto a los de Shele’d.

—Ivaro, estarás bien aquí —le dijo el capitán—. ¿Verdad, doctora?

Shele’d se desabrochó el arnés de seguridad del asiento y se situó junto al saehg.

—Por supuesto —confirmó—, no hay nada perjudicial en el ambiente para tu sistema inmunológico.

—¿Estás segura? —preguntó Ivaro. Salvo en Kaial, donde vivía su familia, en Sengora, su planeta de origen, y salvo en algún que otro lugar más que se podía contar con los dedos de una mano, siempre necesitaba del traje de protección cuando abandonaba la nave debido al débil sistema inmunológico de los saehg. El traje lo había dejado en la Indiana como una muestra de confianza hacia su compañera, pero era normal, dadas las circunstancias personales, que dudara hasta el último segundo.

—Todo lo segura que puedo estar. Todas las pruebas que he realizado confirman que tu cuerpo ha creado las defensas necesarias para el aire de Namo’d. Los años que has pasado en Kaial te han fortalecido.

—Si en algún momento empiezas a encontrarte mal, volveremos enseguida a la Indiana —añadió Hana.

Ivaro asintió. La nave era su hábitat natural, era donde se sentía más cómodo, pero en cuanto Shele’d le dijo que no necesitaría el traje para pisar su tierra, no dudó en apuntarse a la visita; se le iluminó la cara de alegría como pocas veces le habían visto. Jacobs no quiso ni imaginarse la frustración que sentiría él si no pudiera percibir con todos sus sentidos cada uno de los lugares a los que viajaba, si tuviera que moverse con el mayor cuidado posible para no rajar el traje y atrapar un virus cualquiera que podría llegar a ser letal; conociendo su torpeza, habría muerto bastante rápido.

—Parece que viene a recibirnos un comité de bienvenida —dijo Hana, observando en dirección al pueblo.

—O de despedida —apuntó Jacobs—. ¿Estás lista?

Shele’d contempló durante unos segundos el grupo que se había reunido en el exterior. Sus ojos reconocían cada una de las caras. Al fin asintió, un gesto para el que Jacobs tuvo la sensación que necesitó realizar un gran esfuerzo. Ella misma se encargó de abrir la puerta lateral de la lanzadera pulsando en el panel de control. Una ráfaga de aire se coló en el interior, removiendo su pelo. Tuvo un último momento de duda que Jacobs se encargó de disipar con un simple toque en la espalda, una muestra de apoyo. Salió la primera, seguida de Ivaro, quien lo hizo con una amplia sonrisa nerviosa de felicidad mientras trataba de captar cada detalle de lo que le rodeaba, como demostró la profunda inspiración que tomó y los movimientos de cabeza guiando los ojos en todas direcciones. Hana fue la última en salir, bloqueando la puerta para asegurarse de que nadie más que ellos pudiera utilizar la lanzadera; nunca sabes lo que te vas a encontrar, nunca sabes en quién no puedes confiar.

El grupo de namodianos los vio salir de la nave con curiosidad, pero en un instante se deshizo y regresaron a lo que estuvieran haciendo antes. Todos menos una namodiana, que no dejaba de observar a Shele’d, inmóvil. A Jacobs, sin embargo, lo que más le sorprendió fue que todos llevaran algún tipo de sombrero, a cada cual distinto.

—¿Eso es normal? —preguntó Jacobs.

—Sí, lo es —respondió la doctora, con un deje de tristeza en la voz. Jacobs se refería con su pregunta a los sombreros, no a que todos se fueran, ya que tenía mucha curiosidad por saber por qué el suyo generaba tantas burlas, pero prefirió no ahondar más en el tema, no era el mejor momento.

—¿Quién es esa? —preguntó Ivaro, con una flor blanca y triangular en la mano que nadie sabía de dónde la había sacado.

—Es mi madre.

Shele’d comenzó a andar hacia su madre, sin dar ninguna oportunidad a sus compañeros de comentar nada. Aunque, a decir verdad, ni siquiera a Jacobs se le ocurrió algo que decir que mereciera ser dicho en ese instante, por lo que se limitaron a seguirla. Shele’d se detuvo a un par de metros de su madre, mientras que los demás lo hicieron unos pasos por detrás de ella. Jacobs fue incapaz de otorgarle una edad. El parecido con su hija era evidente, era una versión de ella más mayor, con el mismo tono azul de pelo (y lengua, comprobó cuando abrió la boca), los mismos rasgos definitorios, la misma altura y la misma constitución. La camisa que llevaba tenía una manga larga, cubriéndole todo el brazo derecho, y una corta, exponiendo el otro.

—Hola, madre —la saludó.

Su madre realizó un gesto parecido al de fruncir el ceño al escuchar la voz algo vergonzosa de su hija, mientras estudiaba al mismo tiempo a sus acompañantes. No parecía agradarle demasiado lo que veía.

—¿Desde cuándo hablas a tu madre en espacial? ¿También has renegado de tu idioma?

—No he renegado de nada —respondió Shele’d con bastante enfado contenido. Señaló con la cabeza a Jacobs y los demás—. No conocen nuestro idioma. Creo que lo más respetuoso es que hablemos en uno que sí conozcan.

—¿Por qué? Yo no los he invitado a venir. Y a ti tampoco.

—Lo sé.

—Ni siquiera los conozco. —A pesar de las quejas, su madre continuó empleando el espacial.

—Son mis compañeros de tripulación y mis amigos. Ella es Hana, el saehg es Ivaro, y el del sombrero es el capitán Jacobs. —Luego se dirigió a sus compañeros—. Esta es mi madre, Nashara’d.

Su madre observó a Jacobs de arriba abajo más que a los otros dos. De hecho, apenas les dedicó una mirada de paso.

—Así que este es el famoso capitán Jacobs —dijo su madre.

Nada en su forma de decirlo sugería que fuera una observación positiva, era obvio, pero Jacobs no sabía captar esos detalles cuando alguien mencionaba que lo conocía (alguien que no fuera mercenario y buscara ganar una buena suma de kols a costa de separar su cabeza del resto del cuerpo, claro).

—¿Ha oído hablar de mí, señora Ceev? —preguntó, un tanto entusiasmado por el reconocimiento.

—Sí.

—Espero que bien.

—Sigue esperando. —En un segundo, Jacobs comprendió de dónde procedía el tipo de comentarios que de vez en cuando le soltaba Shele’d que eran como derechazos al estómago sin avisar.

—Eso es para que aprendas a cerrar la boca —le susurró Hana al oído en un tono jocoso.

Jacobs le dio un codazo con disimulo.

—¿Por qué has venido? —continuaron hablando madre e hija.

Shele’d pareció no entender la pregunta.

—Por el Ascenso de Khala’d —respondió como si fuera una obviedad.

—¿Y qué te hace pensar que tu hermana quiere que estés aquí?

—Me llamó y me invitó. Pero aunque no lo hubiera hecho, habría venido.

—Sí, eso es propio de tu hermana. Hagas lo que hagas, siempre te idolatrará.

—Supongo que has intentado evitar que lo haga, que habrás hecho todo lo posible para que vea la decepción que soy.

—No hace falta, tus actos hablan por sí solos. Con el tiempo aceptará la verdad.

La tensión entre ambas era palpable, tanto que, como decía un viejo dicho de la Tierra que acababa de venirle a la memoria a Jacobs, se podía cortar con un cuchillo. Él mismo se sentía tenso, estirado como un palo. No quería moverse un milímetro ni realizar ningún gesto o mueca por si provocaba una reacción negativa. Por una vez pretendía pasar desapercibido.

—¿Es cierto que vives en una nave? —preguntó Nashara’d—. ¿Y que te pasas los días viajando de planeta en planeta sin hacer nada provechoso?

—Soy la doctora de la nave —respondió Shele’d, insuflando sus palabras con un punto de orgullo.

—¿Doctora?

—Estudié medicina en la Universidad de Reedn. También soy bióloga. Creía que lo sabías. —Su madre no contestó—. Viajar con Jacobs me da la oportunidad de conocer nuevos lugares, y de encontrar y catalogar nuevas especies vegetales y animales desconocidas hasta ahora.

—¿Para qué sirve eso?

—Nos ayuda a comprender el pasado, lo que a su vez nos permite analizar a dónde nos va a llevar el futuro. El espacio de la Coalición es un lugar lleno de misterios. Hay mucha historia por descubrir entre las estrellas.

—¿Para eso abandonaste a tu familia? —Su madre negó con la cabeza con insistencia—. Yo tengo la culpa. No debí dejar que te obsesionaras con esas estrellas de las que hablas cuando eras pequeña. Tu lugar era este.

Jacobs miró al cielo, ahora cubierto por un manto nuboso. Conocía bien esa sensación, la de mirar a las estrellas día tras día, noche tras noche, preguntándose qué ocultaban tras su brillo. La sensación de imaginarse pisando planetas inexplorados, descubriendo otros mundos. No era obsesión, era emoción, excitación, era curiosidad, fascinación, era un hechizo del que no podía ni quería escapar.

—No os abandoné —se defendió Shele’d—. Solo rechacé el futuro que me obligabais a aceptar. El futuro que yo no deseaba.

—No importa lo que tú desearas, era tu obligación.

—¿Por qué?

Quedó claro por su reacción que Nashara’d se esperaba esa pregunta, pero aun así balbució algo durante unos segundos antes de responder.

—Es la tradición. Ya te contesté a esa misma pregunta hace años, no esperes una respuesta diferente de mi parte.

—La tradición no tiene por qué ser el equivalente a unos grilletes —dijo Shele’d—. No tiene por qué ser una limitación. No tiene por qué ser lo que marque nuestras vidas. Deberíamos poder elegir nuestro propio camino.

—Todo eso suena muy poético —dijo su madre con desconsideración—. Pero la realidad es que al elegir este camino le has dado la espalda a tu clan.

—No veo que se haya resentido mucho con mi marcha, sigue todo igual que lo dejé. Yo no era tan importante, ni mucho menos imprescindible, y Khala’d ocupará mi puesto a partir de mañana. La vida seguirá hacia adelante con o sin mí.

—Sigues sin entenderlo. Al renegar de tu obligación has despreciado a tu clan y a todos los que vinieron antes que tú. Me has despreciado a mí y has despreciado a tu padre, que Trikhala’t lo guarde en sus dominios. ¿Qué crees que diría si todavía estuviera con nosotros?

—Estoy segura de que me apoyaría. Él siempre supo que mi deseo era explorar la galaxia.

—Que lo supiera no significa que lo aceptara. A los niños se les permite soñar.

—¿Para qué? ¿Para después destrozar sus sueños? ¿Qué sentido tiene permitirnos soñar con lo que hay más allá del pueblo?

No obtuvo respuesta de su madre. Por mucho que discutieran, no iban a encontrar un punto neutral que convenciera a las dos.

—No voy a pedirte que te vayas —dijo Nashara’d tras un rato de silencio—, porque Khala’d no me lo perdonaría. Pero en cuanto finalice el Ascenso, subirás a tu nave y regresarás a esa vida que tanto deseas, lejos de aquí.

Se dio media vuelta y se dispuso a marcharse, pero se detuvo y miró a su hija por encima del hombro.

—Tu hermana está en la Roca Horizonte. Pasa mucho tiempo allí desde que te fuiste. Ve a verla, así por lo menos alguien se alegrará de que hayas vuelto.

Tras esto sí se marchó, dejando a Shele’d como una forastera en su propio hogar. A nadie más del clan le interesaba su presencia en los límites del pueblo.

—Tu madre es muy… —empezó a decir Jacobs. No supo cómo terminar la frase, y la única ayuda que obtuvo de Hana fue un simple encogimiento de hombros, nada útil.

—¿Estás bien? —le preguntó Ivaro.

—Sí —respondió Shele’d. Se dio la vuelta hacia ellos—. Ha sido tal como me lo esperaba. Nuestras opiniones son contrarias y nada lo cambiará. Siempre supe que al irme me tratarían casi como a una traidora. O sin el casi. Pero es algo que he aceptado, de lo contrario no sería capaz de viajar en la Indiana.

—Y yo que pensaba que eras una triunfadora entre un grupo de inadaptados. Ahora veo que estás en el lugar adecuado. Eres como nosotros. Eres una de nosotros —dijo Jacobs. No iba a entrometerse en una disputa entre madre e hija, ese no era su lugar, pero haría todo lo posible por animar a una de los suyos. Se le formó una sonrisa en los labios al recordar la época no tan lejana en la que ni siquiera se aprendía los nombres de la tripulación, en la que a veces no reconocía ni sus caras.

—Claro que sí, capitán, ella es una Indianera —dijo Ivaro. Todos se giraron hacia el saehg. Ahora tenía en la mano una flor azul de forma ovalada que se veía minúscula entre sus largos dedos. ¿De dónde las sacaba?

—¿Indianera? —preguntó Hana por todos.

—Ya sabéis, por el nombre de la nave.

—Suena a… Ni siquiera sé a qué suena. A nada bueno.

—Pues a mí me gusta —murmuró Ivaro.

Hana y él continuaron debatiendo sobre el término durante un buen rato. El cambio a una conversación sobre algo de tan poca importancia, tan habituales a bordo de la Indiana, pareció alegrar a Shele’d, lo que a su vez alegró a Jacobs.

—¿Vamos a ver a tu hermana? —le preguntó el capitán a la doctora—. Creo que será un reencuentro más agradable.

—Vamos.

CAPÍTULO 4

SHELE’D

—16 de Apobo, año 74—

Roca Horizonte, planeta Namo’d.

La hermana mayor siempre llegaba la primera a lo alto de la Roca Horizonte. Era una norma no escrita debido a la evidente ventaja física sobre la hermana pequeña que le otorgaban siete años más de vida. Esa tarde no se cumplió la norma. Shele’d decidió que era el momento de romperla y por eso se tomó su tiempo durante la ascensión. Dejó que Khala’d se le adelantara varios metros, sin perderla nunca de vista. Presionándola desde atrás para que la pequeña se esforzara al máximo y así, cuando llegara arriba, sintiera que había conseguido la victoria por méritos propios.

Khala’d alcanzó la plataforma que marcaba la cumbre solo unos segundos antes que ella, corrió hasta el punto central y comenzó a saltar con los brazos en alto para celebrar su primera victoria, sus dos trenzas brincando sin control con el excitado movimiento; no sería la última, Shele’d se encargaría de ello, aunque dejaría que antes sufriera unas cuantas derrotas para que le diera mucho más valor a lo conseguido. Se unió a su hermana, simulando un mayor cansancio del que sentía.

—Bien hecho, pequeñaja —dijo. No podía parar de sonreír. Shele’d disfrutaba viendo a su hermana feliz más que nada en el mundo.

—¡Te he ganado! ¡Soy mejor que tú! —dijo Khala’d entusiasmada, alargado mucho la última «u».

—Eso ya lo veremos.

Shele’d agarró a su hermana por la cintura, la elevó y la colocó sobre su hombro derecho. Giró sobre sí misma varias veces mientras la pequeña le pedía que parase entre risas. La bajó, aunque solo hasta media altura para volver a iniciar el giro. Khala’d estiró los brazos y las piernas, simulando que volaba; las peculiaridades de la formación de la plataforma sin duda ayudarían a aumentar la sensación. Cuando empezó a sentirse algo mareada, la bajó del todo. También porque cada vez le costaba más y más levantarla en brazos; al ritmo que crecía, dentro de poco sería incapaz de repetir estos juegos.

Se sentaron ambas en el suelo, cansadas, sobre todo Shele’d, pero satisfechas. La noche comenzaba a ganar terreno al día, y con el primer cambio de tonalidad en el cielo a una más oscura aparecieron los primeros puntos de luz. Solo subían hasta la plataforma en los días de menos nubosidad, como hoy, en el que solo había un par de nubes vagando solitarias, para poder así contemplar la eternidad que se extendía sobre sus cabezas.

La noche acabó por hacerse dueña del mundo, repitiendo el ciclo diario infinito. Muy a lo lejos, sobre el horizonte, se intuía la luz que emanaba de la capital como una simple línea brillante, contaminando la visión que tendrían sus habitantes del cielo nocturno, del maravilloso manto de estrellas que lo poblaba. ¿Cómo podían vivir en un lugar como ese que les obligaba a mirar siempre hacia abajo para poder ver algo? Ella, desde luego, no podría. Se sentiría encerrada, cohibida. Se sentiría como si le hubieran arrancado una parte de su ser.

Su pueblo, en cambio, daba gracias a Trikhala’t, prefería mantener las calles con una iluminación que no imposibilitara la vida normal pero que tampoco creara un falso día que a su vez creara una imagen falsa de la vida. Desde cualquier punto podía levantar la vista al cielo y deleitarse con el espectáculo de luz y oscuridad. Quizá porque nunca nadie del clan vería en persona nada más allá. Nadie excepto ellas, claro. Quizá porque de esta forma creaban una sensación de amplitud que sus propias normas y costumbres contradecían. Una forma de conformarse con lo que se tiene para no buscar más.

En cualquier caso, aunque quisiera más, Shele’d estaba agradecida de poder subir al cielo todas las veces que deseara y el tiempo le permitiera. Era la antesala a lo que estaba convencida que le depararía el futuro, una muestra de los lugares que la esperaban.

Les quedaban todavía unos cuantos minutos antes de tener que emprender el descenso, el tiempo perfecto para dedicarse un buen rato a nombrar las estrellas y constelaciones que veían, retándose la una a la otra. Khala’d se equivocaba casi siempre en alguna, pero era una aprendiz rápida y Shele’d una maestra paciente; quizá no lo hubiera sido con otra pero su hermana se merecía cada segundo que le dedicara.

—¿Qué crees que hay ahí arriba? —le preguntó Khala’d.

—Todo —respondió Shele’d.

—¿Todo?

—Lo que sueñes, lo que cree tu imaginación, también lo inimaginable. En la infinidad entra todo. No hay nada imposible.

—¿Cualquier cosa? ¿Incluso un robot gigante que dispare rayos por los ojos? —preguntó la pequeña con el rostro brillando de emoción.

Shele’d rió. Ojalá nunca perdiera la inocencia, pensó, aun sabiendo que era un aspecto que tenía fecha de caducidad. La abrazó fuerte.

—Por supuesto —respondió, haciéndole cosquillas—. Un día, cuando seamos mayores, tú y yo nos subiremos a una nave y viajaremos entre las estrellas para descubrir todo lo que ocultan.

—Pero… —dijo Khala’d, dudando—, pero no podemos irnos del pueblo.

—¿Quién lo dice?

—Madre dice que esas son las normas que nos guían, que es la tradición. Que cuando seamos mayores, lideraremos el clan, y esta será nuestra casa para siempre —respondió la pequeña, con un discurso demasiado aprendido y muy poco natural.

—¿Te has preguntado alguna vez por qué no podemos salir del pueblo? ¿Aparte de porque lo diga madre?

Khala’d se paró a pensar, sin encontrar una respuesta válida. La forma en que el puente de su nariz se arrugaba la delataba.

—No…

—Exacto, porque no hay ninguna razón lógica detrás —dijo Shele’d.

—¿Qué significa… lógica?

—Que tiene sentido. Y que no podamos salir nunca, cuando hay toda una galaxia observándonos y una increíble variedad de historias, ciudades, paisajes…, no tiene sentido. ¿Por qué debería ser esto lo único que conociéramos durante toda nuestra vida?

Shele’d lo tenía muy claro: Ascenso o no, un día surcaría el vasto negro, visitaría lugares dominados por otras sociedades y caminaría por escenarios nunca explorados. Sus pies pisarían la tierra que nunca había sido pisada, su cuerpo respiraría el aire que nunca había sido respirado, sus dedos tocarían lo que nunca nadie había tocado. Se negaba a aceptar que su mundo se acababa en su pueblo.

Alargó el brazo al cielo, estiró el dedo índice y simuló que tocaba cada una de las estrellas que resplandecían como si fueran el sueño cumplido de alguien en el universo. Se imaginó que, al mismo tiempo, en otro lugar, en otro planeta, otra persona con sus mismos anhelos tocaba la misma estrella que ella.

—¿A dónde iremos? —preguntó Khala’d.

—No lo sé —respondió Shele’d—. Donde queramos. A cualquier parte y a todas. Pero no importa, cualquier lugar será bueno mientras estemos las dos juntas.

—Siempre juntas.

Permanecieron en lo alto de la Roca Horizonte durante varios minutos más, absorbiendo el fulgor de las estrellas en sus pupilas, contemplando su futuro.

CAPÍTULO 5

ROCA

—11 de Pouno, año 87—

Planeta Namo’d.

Roca Horizonte era el nombre que recibía el peñasco que se elevaba junto al pueblo. A Jacobs ya le pareció grande cuando lo vio por primera vez desde la lanzadera, más por sobresalir por encima de todo que por su propio tamaño, pero en cuanto se acercaron a la base para iniciar el ascenso le entró vértigo al mirar hacia arriba y pensar en la altura a la que se encontrarían cuando alcanzaran la plataforma ubicada en el punto más alto. Una cosa era ir dentro de una nave, sabiendo que un error se puede contrarrestar de distintas maneras y no supone que te estampes contra el suelo sí o sí. Otra cosa muy distinta era estar sobre un voladizo de roca del que no podrías huir si se desprende y se precipita hacia abajo. Suspiró. En fin, no podía escaparse ni poner una excusa cualquiera. Las cosas que tiene que hacer un buen capitán por su tripulación…

Emprendieron la ascensión por un camino que a ratos era una rampa muy inclinada de tierra, a ratos era tramos muy inclinados de escaleras de madera azul creados por los propios habitantes del pueblo. Siempre inclinado. Llegó un momento en que Jacobs creyó que perdía la verticalidad y se iba a despeñar de vuelta abajo, de tan inclinado que estaba el terreno, y llegó a pensar que nunca alcanzaría su objetivo, de tan cansado que se encontraba y de tan pesado que sentía su cuerpo. Tanto entrenamiento con Mel debería haberle proporcionado una forma física privilegiada, pero al parecer su cuerpo solo reaccionaba de la forma adecuada cuando se sentía en peligro de muerte inminente; ahí sus piernas sí que le funcionaban como una máquina bien engrasada trabajando a máximo rendimiento.

Al fin llegaron a la plataforma final, rodeados en su acceso a pie de rocas de superficies lisas, como si las hubieran lijado hasta quitarles todas las impurezas, y de pequeños arbustos de los ya habituales colores azulados y violetas, mezclados con algunos puntos blancos y rojizos ubicados al azar, los cuales parecían tener vida propia. La plataforma en sí, sin embargo, estaba libre de otros elementos, no era más que una superficie más o menos lisa y plana.

Jacobs se sentó un segundo a descansar sobre una roca. Le pareció el asiento más cómodo de la historia. En realidad solo habían transcurrido diez minutos, pero se sentía como si fueran cien veces más, como si al llegar arriba el tiempo hubiera avanzado tanto que el mundo ya no fuera el mismo que el que había dejado atrás.

Shele’d se adelantó a todos. En un extremo de la plataforma, sentada en el borde con las piernas colgando al vacío, se hallaba una namodiana joven. Tras ella se extendía todo el mundo, tan lleno de vida pero con una quietud que creaba una extraña sensación de detenimiento, de que nada quería moverse para no estropear la bella estampa. La plataforma permitía contemplarlo en todas direcciones sin obstáculos que entorpecieran la vista.

—¿Khal? —llamó Shele’d a la joven.

Su hermana se levantó de un salto, sin temor alguno por su integridad física al realizar tales movimientos junto al borde. Todo lo contrario de Jacobs, que apretó los dientes con los ojos muy abiertos y contuvo la respiración. Incluso Hana lo acompañó ahora en su reacción.

—¿Shel?

La hermana pequeña corrió todo lo que pudo y se lanzó a los brazos de la hermana mayor. Apretaron el cuerpo la una contra la otra con fuerza. La reacción de Khala’d no podía ser más contraria a la de su madre. La alegría por ver a Shele’d era sincera, no necesitaba fingir nada para mantener las apariencias ante los desconocidos. De hecho, Jacobs no creía que se hubiera fijado en que había alguien más con ellas. Tres más, esperando con paciencia y cansancio a que terminara el largo abrazo, que se encaminaba ya a los tres minutos ininterrumpidos.

—Has venido —dijo Khala’d con entusiasmo, rompiendo por unos segundos el abrazo.

—Por supuesto. Siempre que me llames, vendré —dijo Shele’d, recuperando el abrazo.

Si Jacobs no había entendido mal, hacía varios años que no se veían en persona. No recordaba con exactitud cuánto tiempo. Su comunicación se limitaba a llamadas de vídeo que no se producían todos los días, insuficientes visto el amor que había entre ambas hermanas.

—Esto…, ¿deberíamos irnos? Siento que sobramos. ¿Sobramos? ¿Nos vamos? —preguntó Hana.

—¿Por qué? Esto es muy bonito —respondió Ivaro, con una sonrisa tan amplia que era cada vez más difícil que abandonase su rostro, ahora con una flor naranja de cuatro pétalos ovalados entre sus dedos que Jacobs no había visto por ninguna parte. Era obvio que estaba disfrutando con lo que veía, él que era tan familiar y hablaba casi cada día con su compañera y sus hijos.

—No hace falta que os vayáis —dijo entonces la doctora. Cogió la mano de su hermana pequeña y la acompañó hasta donde estaban sus compañeros—. Perdonad, hacía mucho que no la veía. —Nadie dijo nada, nadie sentía que necesitara disculparse. Además, con ellos estaba todos los días, veía siempre las mismas cinco caras; no pasaba nada por centrarse en alguien distinto durante un rato, era incluso saludable, sin duda recomendable—. Esta es mi hermana, Khala’d. Ellos son Henry, Hana e Ivaro— los presentó, señalando a cada uno—. Mel y Emer están en la nave.

—¡Hola! —saludó Khala’d en un tono dulce y con un gesto enérgico de la mano. Por un segundo pareció una niña, demasiado joven para asumir las responsabilidades del Ascenso—. Podéis llamarme Khal, es como me llama todo el mundo. Bueno, excepto mi madre.

Jacobs respondió con un gesto similar de la mano, menos enérgico, sin poder apartar los ojos de las dos namodianas, sin poder cerrar la boca debido a la confusión que le agitaba el cerebro y se lo removía hasta licuarlo. Porque las dos hermanas eran clavadas. No parecidas como Shele’d y su madre, no. No era el típico parecido familiar, ese que ven todos menos uno mismo. Iguales. Los mismos rasgos. Todo, cada centímetro de ellas, con la única excepción del cabello, ya que el de Khala’d era de un azul más claro, y de la altura, ya que la pequeña era algo más baja. Pensaría que eran gemelas si no fuera por un pequeño detalle sobre el que ahora dudaba.

—Sois iguales. ¿No se supone que os lleváis varios años de diferencia? —preguntó el capitán, mirando primero a una y luego a la otra, la confusión creciendo en su cabeza como un dolor punzante.

Khala’d rió.

—Tenías razón, Shel, es un poco tonto —le dijo a su hermana. Luego le dio un codazo suave en el lateral—. Pero no me habías dicho que era bastante guapo.

—Eh… ¿gracias? —Un insulto y un piropo. ¿Con cuál debía quedarse?

—Es muy común entre los namodianos que nazcan dos hermanos o hermanas idénticos en un periodo de varios años de diferencia; es una peculiaridad genética que no compartimos con ninguna otra raza de la Coalición—explicó Shele’d—. Si nos prestaras más atención a nosotros en lugar de a los eiven o a tu sombrero… —añadió para no perder la oportunidad de la pulla.

—El día que eso pase será el día que el universo deje de existir —agregó Hana; ella tampoco perdía una buena oportunidad.

—Yo tampoco lo sabía —dijo Ivaro.

—¿Veis? No soy el único —se apresuró a señalar Jacobs.

—¿Seguro, Ivaro? —le interrogó Hana con la mirada.

—Bueno…, pues… —el saehg agachó la cabeza casi al instante—. Yo…, eh…, en realidad sí lo sabía —admitió—. Lo siento, capitán.

—Tranquilo, Ivaro, al menos alguien de esta tripulación todavía me respeta como es debido. Debería subirte el sueldo y bajárselo a los demás.

—¿Sueldo? —se oyó murmurar a Ivaro. Ganaban lo que ganaban y no de forma constante.

—Claro, claro… Pobrecito el capitán —dijo Hana, burlándose un poco más de él y dándole un golpe en el brazo. Luego cambió de tema—. Khal, ¿seguro que no molestamos? No me refiero ahora aquí, sino en el pueblo, durante el Ascenso. No hemos tenido el recibimiento más acogedor.

—Me lo imagino —respondió Khala’d—. Aquí casi nadie entiende que Shel se marchara. Pero no os preocupéis, nadie os echará, y os permitirán participar en las festividades como si formarais parte del clan.

—Tu madre parecía tener muchas ganas de darnos una patada en el culo que nos enviara de vuelta al espacio —dijo Jacobs.

—Créeme, es lo que habría hecho si hubiera podido. Pero ella tampoco hará nada. Sois mis invitados y le he dejado bien claro que sin mi hermana a mi lado no hay Ascenso. Estos días hará lo que sea por su hija, aunque no esté de acuerdo conmigo.

—La entiendo —dijo Ivaro, el único padre de la Indiana. Ahora tenía en las manos una flor rosa de forma romboide. En serio, ¿de dónde las sacaba?

—Khal —dijo Shele’d, girando a su hermana para mirarla a los ojos, serenando el rostro para lo que iba a decir—, no tienes por qué hacerlo. No estás obligada a realizar el Ascenso, por mucho que lo diga madre, por mucho que lo demande todo el clan. Puedes hacer lo que quieras, hay todo un universo ahí fuera, con infinidad de opciones de futuro. No tienes por qué limitarte a este pedazo de tierra. Ya no tienes por qué seguir aquí, puedes venir conmigo, como se suponía que ibas a hacer.

—Lo sé, pero esta es mi decisión. —Khala’d le cogió de las manos—. Nadie me ha obligado ni forzado a ello, ni siquiera nuestra madre. Sé que te cuesta comprenderlo, que nada ha cambiado para ti en todo este tiempo, pero esto es lo que quiero hacer.

—¿Por qué? Con el Ascenso, renunciarás a las estrellas. No podrás viajar por la galaxia, no podrás visitar otros lugares, descubrir otros mundos. Creía que eso era lo que deseabas, que era con lo que soñabas cuando éramos pequeñas.

—No, Shel, eso era con lo que tú soñabas —dijo Khala’d, negando con la cabeza con suavidad; la sorpresa era evidente en la doctora—. Tú siempre quisiste salir ahí fuera, siempre quisiste viajar a los lugares más lejanos y exóticos. Siempre tuviste claro cuál era tu sueño, y tan solo quien se negaba a aceptar la verdad era incapaz de ver que eso era lo que acabarías haciendo. Pero yo no compartía tu visión, tan solo te seguía a ti. Eras mi hermana mayor, mi mejor amiga, y solo quería seguirte a todas partes y estar contigo todo el tiempo. Todavía no tenía claro mis propios sueños, por eso aceptaba los tuyos. Pero ahora lo tengo claro. Estoy donde quiero estar. Este es mi lugar.

—Pero este es un lugar lleno de limitaciones.

—Para alguien como tú o como tus compañeros, sí. Para mí no lo es. Tú te habrías vuelto loca si te hubieran obligado a quedarte, habrías vivido enfadada con el mundo, pero yo disfruto de la vida aquí. Nuestro clan es imperfecto, por supuesto, hay muchos aspectos a mejorar y otros que necesitan tomar un rumbo distinto de cara al futuro para evitar quedarnos estancados, y yo quiero ayudar a encontrar las soluciones, quiero ayudar a mi gente. Porque creo que estoy capacitada para la tarea. Porque creo que soy necesaria.

—Pero… —Shele’d no supo qué decir, quedándose con la boca medio abierta.

—No te preocupes, Shel, soy feliz.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

Se dieron un nuevo abrazo, tan largo como los anteriores, la puesta de sol iniciándose en el horizonte. La alegría y calma de la hermana pequeña era contagiosa. Ivaro tenía una sonrisa perenne en el rostro, a Hana se la veía en paz, y Jacobs se sentía relajado como hacía mucho tiempo que no se sentía, excepto por el hecho de estar a una altura considerable sin protección temiendo por una inusual racha de viento que le hiciera volar. Por fin podían disfrutar de un viaje más o menos tranquilo sin tener que pelear ni correr. Solo esperaba no haberlo gafado al pensarlo. Mierda, seguro que lo había gafado. Levantó la vista al cielo, de repente intranquilo.

CAPÍTULO 6

GOLPES

—12 de Pouno, año 87—

Hangar de la Indiana.

Mel realizó los últimos movimientos con el bastón antes de dejarlo sobre una caja de provisiones del hangar, dando por finalizado el entrenamiento del día. Se había acostumbrado a realizar el entrenamiento matinal junto a Jacobs, cada vez más cómodo en su función de mentor del capitán, quien había sido un sorprendente buen alumno e iba mejorando más y más día tras día. No tanto como lo haría un renth, uno de nivel medio, es algo que llevan en la sangre, pero sí mucho mejor de lo que esperaba cuando aceptó enseñarle.

Pero hoy, en cambio, con el capitán y casi toda la tripulación en la superficie de Namo’d por el Ascenso de la hermana de Shele’d, había vuelto a hacerlo en solitario. Por lo que aprovechó para realizar unos ejercicios demasiado exigentes para la habilidad de Jacobs. Tanto que incluso él, que tenía una forma física muy superior a la media y casi nunca daba muestras de cansancio, ahora necesitaba descargar al cuerpo de la tensión del esfuerzo realizado.

Se sentó en el suelo, las rodillas apoyadas sobre la superficie metálica, las manos descansando sobre las rodillas. Cerró los ojos y permaneció en silencio sin moverse. Empezó a destensar los músculos, a rebajar las pulsaciones. Cualquiera que lo viera desde fuera pensaría que estaba meditando, pero lo que llevaba a cabo no era más que una sencilla técnica de relajación aprendida durante su tiempo en las Fuerzas Armadas de Batiep. Se la había enseñado un compañero del que no recordaba su nombre, un renth con graves problemas de ira que murió en una de las primeras batallas de la guerra contra los murcan; Mel no se enteró de su muerte hasta pasados varios días.

Se dejó envolver por el silencio que el espacio y la vacía nave le ofrecían. Lo agradecía mucho. No era el ambiente habitual. Por pocos que fueran, la nave solía ser bastante ruidosa y agitada, lo que no era demasiado de su agrado, él que desde el día que abandonó su planeta y dejó atrás su carrera de soldado prefería vivir en espacios de tranquilidad. Si bien era algo que había aceptado como había aceptado a sus compañeros, con todos sus defectos y virtudes. Pero aunque lo aceptara, pretendía disfrutar al máximo de unas horas de paz. Tal era el silencio que le rodeaba ahora que incluso Emer había tenido la decencia de cerrar la puerta de la cabina del piloto para escuchar su odiosa música en privado, si es que esa amalgama de sonidos electrónicos podía calificarse como música y no como ruidos molestos.

Se mantuvo varios minutos en la misma posición. Aun con la gravedad artificial, se sentía flotar, ligero. Su cuerpo iba recuperando su estado óptimo.

Un ruido, un golpe seco, le hizo perder por un segundo la concentración. Nada extraño. Bien podría haber sido la colisión de una pequeña acumulación de polvo helado, que no provocaba daños más que en la pintura y se descomponía al chocar contra el casco de la nave. No era lo habitual, obvio en la inmensidad del espacio, donde el vacío era dominante, pero tampoco era algo descabellado. O podía ser la propia nave la que hubiera generado el ruido, por la razón que fuera. Por lo que volvió a concentrarse en la relajación.

No duró demasiado. Otro golpe vibró a través de las paredes de la nave, como si golpearan dos objetos metálicos entre sí. Y a este le siguieron tres más rápidos y cortos. Abrió los ojos y se levantó, resignado a no poder disfrutar de su merecido momento de tranquilidad. No creía que hubiera ningún problema, Emer le habría avisado de ser así, pero prefirió asegurarse. Se acercó al panel de control situado junto a la entrada del hangar y conectó el intercomunicador con la cabina del piloto.

—¿Emer? —la llamó. Esperó. Ningún sonido de respuesta. Volvió a intentarlo—. ¿Emer, me oyes?

Nada de nuevo. Comprobó que el sistema funcionara y lo intentó una tercera vez, obteniendo la misma ausencia de respuesta. Se conectó luego a toda la nave para que su voz se oyera en cada una de las estancias, pero ni así le respondió Emer. Qué raro, se dijo, no era propio de ella.

Salió del hangar y recorrió el pasillo hasta la cabina del piloto, cuya puerta estaba cerrada, como esperaba. Se detuvo poco antes de llegar. La puerta se abrió con un siseo y apareció una figura enorme, un renth mucho más ancho y alto que él que blandía una especie de martillo con un mango larguísimo, un arma que no había visto nunca. El intruso le dedicó la típica sonrisa de superioridad y señaló con la cabeza detrás de Mel. Se giró para ver a un humano calvo con la cara tatuada y una barba descompensada, de grandes músculos y con un rifle de plasma al hombro, un modelo de los más potentes del mercado. La presencia del arma se debía más a un intento de intimidación que a una intención real de usarla, ya que no era nada recomendable dispararla dentro de la nave, no estaba pensada para ser utilizada en lugares cerrados en medio del espacio. Sobre todo debido al alto riesgo de abrir un boquete que los expulsara de la nave a congelarse al vasto negro.

Mel no se paró a pensar en quién eran esos dos, en cómo habían entrado o en dónde estaba Emer, ni esperó a que abrieran la boca. No tenía más armas que sus puños y sus piernas, estaba en clara desventaja de fuerza, pero el pasillo de dimensiones reducidas favorecía sus movimientos; el martillo no era la elección más acertada para la arena de combate improvisada.

Atacó primero al renth, confiando en que el humano no sería tan tonto de disparar. Se vio obligado a detener su embestida y retirarse cuando el renth blandió el martillo con gran habilidad, adaptándose al entorno. Dio un paso atrás y sintió la cercanía del humano, apuntándole con el rifle, amenazándole con confirmar su idiotez disparando. Fingió rendirse para poder acercarse a él. Apartó el arma con un movimiento de brazo y le golpeó en el cuello con el canto de la otra mano. El hombre se llevó las manos a la garganta, tratando de abrir las vías respiratorias que se le acababan de cerrar; con un solo golpe, Mel lo había incapacitado para un buen rato.

El renth era fuerte, más que él, pero también era más lento, hecho que aprovechó para esquivar el previsible golpe de martillo. Mel utilizó el propio cuerpo de su enemigo para escalarlo, le rodeó el cuello con las piernas, y giró con toda su fuerza para hacerle dar una vuelta por el aire hasta que golpeó con la espalda contra el suelo. Se levantó para rematar la faena pero, de pronto, sintió una gran descarga de electricidad recorriendo su cuerpo.

Una cinta le rodeaba el cuerpo, eliminando el movimiento de sus brazos al engancharlos contra el torso, mientras emitía continuas descargas eléctricas que lo paralizaban. Su cuerpo, tumbado de lado en el suelo, tan solo le permitía convulsionarse al sentir la corriente que lo inundaba. Consiguió ver a quien le había atacado por la espalda, un saehg más alto que Ivaro que sujetaba entre sus manos un extraño cañón. A su lado estaba Emer, sujeta por otro renth, con una brecha sangrante en la cabeza.

—¡Este cacharro es una auténtica maravilla! —exclamó el saehg, encantado con el resultado de su disparo eléctrico—. Mirad cómo lo inmoviliza por completo. —Silbó, o algo parecido; a oídos de Mel resultó un sonido grotesco—. Se va a vender con tremenda facilidad.

El saehg le entregó el arma al hombre al que había golpeado Mel, todavía este recuperándose de su dolor de garganta, tosiendo de vez en cuando, y se agachó junto a su cara.

—Le aconsejo que no se mueva mucho, señor Muggap, va a ser peor —le dijo.

—¿Quién… quién eres? —logró preguntar Mel.

—¿Quién soy? ¿Ni siquiera me va a dar antes la bienvenida a su nave? Es… bonita, supongo.

—¿Qué quieres?

—Lo que quiero es saber dónde están la señorita Hana Yun y el capitán Henry Jacobs. Su piloto no ha sido capaz de ofrecerme una respuesta concreta a pesar de mi… —buscó la palabra adecuada, moviendo la cabeza— insistencia, así que espero que pueda ayudarme. Por el bien de todos, claro. Me gustaría darles una sorpresa a Yun y a Jacobs, creo que les alegrará saber que ha venido a visitarlos su amigo Lievo.

CAPÍTULO 7

ASCENSO

Planeta Namo’d.

Bajo la sombra proyectada a primera hora de la mañana por la Roca Horizonte, en el segundo día de la segunda semana del segundo mes del año estándar de la Coalición (adoptado hace más de cincuenta años por el clan) en que Khala’d cumplía los veintiuno, la mayoría de edad según los estándares del lugar, se congregaba la totalidad del clan del que Shele’d intentaba considerarse parte, los casi doscientos, aunque para muchos se hubiera convertido en una renegada de su gente y, por lo tanto, en una forastera. Entre el grupo de namodianos sobresalían tres figuras extrañas: una por su altura, un mecánico saehg que parecía encantado de la vida, disfrutando de cada segundo como un niño con juguetes nuevos; y dos humanos que sin duda se sentían y estaban fuera de lugar, a pesar de que uno pareciera encajar más con el sombrero que cubría su cabeza.

Ocupaban una posición demasiado privilegiada, una posición que no les pertenecía en el semicírculo que rodeaba al acto principal de la ceremonia de Ascenso que había empezado unos minutos antes con unos cánticos que ninguno de los tres entendía, puesto que empleaban un idioma desconocido para ellos, un dialecto antiguo y casi perdido del na’d, el idioma más hablado entre los namodianos. Y su conocimiento de que se trataba de un dialecto venía dado tan solo por una de las pocas explicaciones que Shele’d les había dado.

Su ubicación no solo no les pertenecía por no formar parte del clan, la mayor obviedad de todas, siendo los únicos que no eran namodianos, sino también por no vestir las moradas prendas ceremoniales con detalles bordados en blanco. Jacobs no pensaba comentar en voz alta lo que se le pasaba por la cabeza: parecía una secta; ahí no tenían amigos, no era necesario crearse un montón de enemigos. Tampoco llevaba las prendas la doctora, a quien se lo habían prohibido; su presencia respondía a los expresos deseos de su hermana, incuestionables, pero no le iban a permitir participar como si todavía fuera una de ellos.

Khala’d se acercó al centro, donde se hallaban una pequeña hoguera y unas hojas cóncavas azules de los árboles del bosque que rodeaba al pueblo, junto a un cuenco metálico con incrustaciones de piedra de un color intenso, situado sobre un altar con grabados que debían estar realizados en el dialecto que no comprendían, porque no tenían ningún sentido para los tres extraños. Eso despertó algo el interés de Jacobs. Khala’d llevaba también un sombrero de lo más extraño, único entre todos, tan raro que daba la sensación de que no encajaba en su cabeza debido a su peculiar forma casi romboide, sin ala, del que sobresalían como unas ramas entrelazadas. La imagen que transmitía era, como mínimo, bastante curiosa. Y luego se mofaban de su elegante sombrero, pensó Jacobs, resignado a no poder comentar nada sobre este.

Khala’d se situó detrás del altar, encarando a su gente. Su madre apareció entre la multitud, abriéndose paso con porte regio. No se dignó a mirar a su otra hija. Ella vestía un traje distinto, un vestido largo de una pieza de un morado más oscuro, casi negro, que cubría todo su cuerpo, además de un sombrero del mismo color, de arquitectura similar al de Khala’d. Hana, viendo la cara de desconcierto de Jacobs, le explicó que ambos sombreros eran representaciones abstractas de Trikhala’t, el dios de la naturaleza. A Jacobs no le sirvió de mucho el dato, seguía sin entender de qué iba todo aquello, pero al menos siguió generándole un mayor interés en lo que estaba presenciando.

Nashara’d pronunció una frase corta, tras lo que lanzó su sombrero al fuego, avivándolo como a un animal hambriento. Mientras el objeto ardía, mientras se sumaba a la ceniza acumulada en las brasas, intercambió unas palabras con su hija pequeña. Aun sin entender nada, Jacobs comprendió que la hija iba respondiendo a sucesivas preguntas o comentarios de la madre. Algunas de las respuestas se coreaban entre el público con un cántico que se asemejaba más a un grito de guerra que a algo propio de un ritual.

La conversación entre madre e hija terminó de forma abrupta. Nashara’d cogió el cuenco y amasó en su interior un buen puñado de ceniza de la hoguera viva, asegurándose de añadir restos del sombrero que había ardido. Luego recogió una de las grandes hojas azules y la partió por la mitad, un corte transversal casi perfecto. Situó una de las dos mitades sobre el cuenco, la parte cortada hacia abajo, y aguardó hasta que comenzaron a caer de su interior unas gotas de un líquido amarillento y pastoso, quizá un tipo de resina, que pronto se convirtió en un hilo que fue llenando el recipiente. Cuando estuvo satisfecha con la cantidad acumulada, dejó la hoja a un lado. Lo mezcló todo con dos dedos, sin que le afectara el calor de la ceniza, o sin exteriorizarlo; quizá la resina había enfriado la mezcla. Khala’d se arremangó la manga izquierda y colocó el brazo sobre el altar, la parte interior hacia arriba. Su madre recitó un par de frases de las que Jacobs solo entendió el nombre de Trikhala’t. Después, con los dedos, dibujó algo en el brazo de su hija con la mezcla de ceniza y resina. Dejó el cuenco, cogió la hoja partida, la enrolló y rebañó el interior del cuenco con el extremo no partido. La acercó al fuego y se prendió al instante allí donde estaba cubierta con la mezcla. Recogió una segunda hoja antes de regresar con su hija. En ese momento, Jacobs se fijó en que Shele’d apartaba la vista. Su madre acercó la llama al brazo de Khala’d, y el dibujo que había realizado antes se prendió. Khala’d contuvo los gritos de dolor, visible en la tensión de su rostro, apretando los dientes. Enseguida, su madre le envolvió el brazo con la segunda hoja y la ató, apagando la llama. Jacobs no se dio cuenta de que había presenciado la última parte con la boca abierta. Comprendió con esto el porqué de la diferencia de longitud de las mangas en la vestimenta de Nashara’d el día anterior,

—¿Por qué no arde toda la hoja? —preguntó en un susurro Ivaro.

—Tiene un recubrimiento exterior que la protege del fuego. Pero la resina que contiene es muy inflamable, especialmente si entra en contacto con una llama viva —explicó Shele’d, sin duda disgustada por ese elemento del ritual.

Nashara’d le dio un beso en la frente a Khala’d, en donde se percibían algunas gotas de sudor, sonrió llena de orgullo, y se giró de forma teatral hacia los congregados. Realizó un nuevo discurso en su dialecto, cuyo final estaba claramente dedicado a Shele’d, ya que no apartó la mirada de ella. Con cada palabra que salía de su boca, en el rostro de la doctora iba aumentando el enfado y el desagrado por lo que había sucedido. Shele’d aprovechó un momento breve de silencio para bufar por la nariz de forma ruidosa, para que así todos se percataran de su estado de ánimo. Aunque tampoco hacía falta ya que nadie apartaba la mirada de ella y de sus compañeros. Con razón Jacobs se sintió de pronto observado.

Nashara’d se olvidó entonces de su primogénita para rematar su discurso, recibido con más cánticos como los anteriores, y después con vítores de alegría cuando presentó a la mujer que había completado el Ascenso.

—No tengo por qué aguantar esto —dijo Shele’d, en el momento en que la gente del clan se acercaba a felicitar a su hermana, rompiendo el semicírculo, aunque para ello tuvieran que golpearla con el hombro para apartarla—. No tendría que haber venido.

Se alejó, abriéndose paso entre los que la despreciaban. Hana le hizo un gesto con la cabeza y los ojos a Jacobs para que la siguiera, pero el capitán ya se había puesto en camino. A él tampoco le mostraron mucho respeto ni le pusieron fácil la tarea de acompañar a Shele’d. Incluso juraría que alguno le golpeó de forma intencionada en la espinilla y en las costillas, aprovechando el anonimato de la multitud y la certeza de que Jacobs no se revolvería; sería inútil enfrentarse a tanta gente, no le ayudaría en nada. Consiguió al fin escapar de la aglomeración, a tiempo de ver a Shele’d iniciando el camino de la ascensión a lo alto de la Roca Horizonte. Resopló, no le apetecía tener que volver a subir, con una era más que suficiente para toda una vida. Pero un capitán tenía que hacer lo que tenía que hacer por su tripulación, por mucho que le disgustara.

CAPÍTULO 8

SHELE’D

—20 de Ateva, año 80—

Planeta Namo’d.

Shele’d aguardó sentada en una silla del comedor, los codos apoyados con fuerza sobre la mesa, incluso sintiendo algo de dolor, a que su madre regresara, como le acababa de ordenar. Mirando hacia delante, hacia nada en concreto. Esperando a continuar la inevitable conversación para la que llevaba tiempo preparándose, para la que había proyectado innumerables escenarios en su cabeza. Había creado un discurso razonado y razonable, había elegido con cuidado cada una de las palabras que pensaba pronunciar para justificar su decisión. Pero a la hora de la verdad, lo primero que salió de su boca fue demasiado atropellado. Una cosa era imaginárselo, hablarle a una madre ficticia que siempre se mostraba comprensiva con su hija; otra muy distinta era hablarle a la de verdad mientras se le iba agriando el rostro poco a poco hasta generar una expresión de enfado contenido y profunda decepción.

Hasta que agarró a Khala’d del brazo y se llevó a la hermana pequeña bien lejos para evitarle la discusión que iba a seguir a la revelación de Shele’d.

Esperó. No supo cuánto. ¿Minutos? ¿Horas? Cada segundo era eterno. Cada minuto era infinito. Le resbaló una gota de sudor por la frente pero no se molestó en secarla y terminó colándose en su ojo; sus manos estaban entrelazadas entre ellas, moviéndose con nerviosismo, sin saber en qué posición ponerlas. En cierto momento comenzó a tamborilear en la mesa de madera con dos dedos, uno detrás del otro, a un ritmo alto. Cuando se cansó del repetitivo y monótono sonido optó por rascarse el dorso de las manos, clavándose las uñas con fuerza, como si pudiera quitarse los nervios con el dolor. No le funcionó nada. Había dado el paso, ahora lo único que podía hacer era afrontar las consecuencias.

La luz exterior se coló dentro de la casa cuando su madre abrió la puerta de golpe. Entró, miró a su hija como si le sorprendiera que siguiera en el mismo sitio, y cerró la puerta, en esta ocasión con suavidad, a diferencia de lo que había hecho minutos antes. Dio un par de vueltas sin mucho sentido, de aquí para allá, sin un aquí ni un allá concreto, hasta que se decidió a sentarse frente a Shele’d, al otro lado de la mesa.

—No le comentarás a nadie nada de lo que has dicho antes —le dijo su madre, sin mirarla a los ojos pero firme en su voz, firme en sus órdenes—. Eso quedará entre nosotras, como una simple discusión familiar que no tiene cabida fuera de estas paredes. No volverás a meter esas ideas en la cabeza de tu hermana. Está claro que has dejado que algo o alguien te contaminen y te generen dudas. Es normal tenerlas, todos las tenemos en algún momento de nuestras vidas, es normal preguntarse el porqué de las cosas. Pueden ser incluso buenas, porque nos permiten analizar con detalle nuestras decisiones, y así darnos cuenta de en qué hemos errado. Pueden ayudarnos a reflexionar sobre lo que debemos hacer para encontrar el camino correcto. Y eso es lo que harás durante los próximos días: reflexionar, entender por qué es necesario que seas tú quien realice la ceremonia de Ascenso, por qué es necesario no solo para ti sino para todo el clan. Entender por qué ahora estás equivocada y te has desviado a la senda incorrecta. A nuestro pueblo solo le serás útil si eliminas esas dudas y no dejas que afecten a tu liderazgo.

—No —dijo Shele’d con toda la convicción que pudo darle a su voz, quizá menos de lo que le habría gustado.

—¿No? ¿Qué quiere decir no?

—No voy a realizar ninguna ceremonia de Ascenso. Dices que elimine las dudas. Ya lo he hecho, y he decidido que esto no es lo que quiero hacer con mi vida. No quiero que todo se reduzca a lo que ocurra en este pedazo de tierra.

—Niña, no importa lo que quieras hacer con tu vida, es tu deber —dijo su madre, sin perder ni una pizca de firmeza.

—Ya no soy una niña. —A Shele’d le molestaba el trato que le daba su madre día sí y día también. En una semana cumpliría veintiún años estándar, ya era considerada una adulta en casi todos los rincones de la Coalición, pero parecía que nunca lo recordara, o que lo olvidara a propósito.

—Tienes razón, no lo eres. Una niña no desafiaría a su propia madre. Pero sigues formando parte de este clan, y por eso debes cumplir con las obligaciones que se exigen a alguien en tu puesto.

—¿Por qué?

La pregunta le provocó una risa nerviosa a su madre.

—Porque es nuestra tradición, es lo que nos hace ser lo que somos, lo que nos mantiene unidos. Es lo que nos ha traído hasta aquí y lo que nos seguirá llevando hacia el futuro. Sin nuestras tradiciones no seríamos nada, no seríamos un clan, solo un puñado de gente viviendo en el mismo terreno. No seríamos diferentes a todos los demás, simples motas de polvo sin identidad ni importancia en el gran universo. Por lo que sus pecados y sus fallos acabarían por atraparnos e infectarnos. Acabaríamos por cometer sus mismos errores, y estos nos destrozarían. Si nos olvidamos de nuestra historia, si le damos la espalda, estaremos fallando a la memoria de todos los que han sacrificado tanto para traernos hasta aquí. Estaremos dejando que nos contamine un modo de vida que solo provoca dolor. Sus guerras no tienen cabida en nuestro pueblo, su violencia pudriría sin piedad nuestras mentes, su corrupción pondría distancia entre unos y otros.

—No todo lo que hay ahí fuera es malo —dijo Shele’d.

—¿Cómo lo sabes si no lo conoces?

—Podría hacerte la misma pregunta. ¿Cómo puedes saber que todo lo que dices es cierto si nunca lo has comprobado con tus propios ojos, si nunca has salido de este pueblo? ¿Cuánto bien nos estamos perdiendo por encerrarnos en nosotros mismos, por creer que vivimos en una burbuja de bondad, protegidos del infierno que es el resto de la galaxia? ¿A cuánto estamos renunciando por mantenernos puros?

—No renunciamos a nada, porque no hay nada a lo que merezca la pena renunciar. Nos evitamos sus desastres, los que están destinados a repetirse: la estafa económica del 36, la epidemia del 50, la guerra contra los murcan…

—Fijarse solo en los momentos más bajos de la historia es un tremendo error y una injusticia. Porque todos cometemos errores. Y de los errores aprendemos y mejoramos. Además, sí que renunciamos a algo: a toda una galaxia. Estamos renunciando a las estrellas que iluminan nuestro cielo y nuestra noche. ¿Qué puede haber de malo en algo que combate la oscuridad?

—Tú y tus estrellas —dijo su madre con desprecio—. No entiendo esa fascinación que tienes por ellas, no son más que puntos brillantes para nosotros. Rocas en llamas en un lugar muy lejano, muchas ya muertas o moribundas. No tienen más misterio. Sí, renunciamos a ellas, porque no tienen ninguna utilidad. Porque no les importa lo que nos ocurra a nosotros. ¿Por qué debería preocuparme por ellas cuando muchas noches ni siquiera las veo?

—Pero lo importante no son las estrellas, lo importante no es lo que ves, sino la vida que crean entre ellas, lo que nunca hemos visto —insistió Shele’d.

—Lo que hay entre ellas solo es un vasto negro, un vacío eterno.

—Te equivocas, es un negro lleno de historias, un negro lleno de bondad y de maldad. En el que habrá gente que mirará al cielo y se preguntará lo mismo que nosotras, se preguntará qué oculta. Es de ignorantes creer que, de todas las posibilidades existentes, nuestro modo de vida es el único correcto.

—Así que ahora también somos unos ignorantes. —Había mucha frialdad en la voz de su madre.

—No pretendía insultar. Yo no…

—Entiendo lo que pretendías, Shele’d. Deberíamos olvidarnos de todo y empezar de cero, porque vivimos una vida equivocada, nuestra historia está equivocada. Es eso lo que piensas, ¿cierto?

—No digo que sea equivocada —intentó explicarse Shele’d—, sino que ya cumplió su función. Lo que digo es que no puede ser la única posibilidad, la única solución para todos nosotros. No puede ser que nuestras vidas estén marcadas desde nuestro nacimiento, que se nos elimine la opción de elegir.

—Hombres y mujeres más listos que tú y que yo crearon este clan. Hombres y mujeres más listos que cualquiera de nosotras se aseguraron de que el clan nunca muriera, de que nada, ni siquiera alguien como tú que lo ponga todo en entredicho, nos destruya.

—Hombres y mujeres de otra época. La Coalición lo cambia todo.

—La Coalición nació con fecha de caducidad. Es inviable a largo plazo. Acabará con guerras, acabará con miedo, acabará con dolor. Acabará como todo. No es la panacea a los problemas de la galaxia.

—Claro, es mejor esconderse de los problemas y pretender que no existen o no nos afectan.

Su madre se levantó de la silla, arrastrándola, haciendo el mayor ruido posible. La expresión que componía su rostro marcaba el final de la conversación para ella, un final que no era de su agrado.

—Realizarás el Ascenso —dijo, no con la voz de una madre, sino con la de una líder del clan—, cumplirás con tus obligaciones, te olvidarás para siempre de todo lo que has dicho hoy, y aprenderás. Con el tiempo aprenderás a no cuestionar lo que nos hace sobrevivir.

Shele’d trató de replicarle, pero su madre no tenía intención de seguir escuchándola. Se marchó, dejando la puerta abierta, sin dar el portazo que esperaba. Shele’d decidió tomárselo como una metáfora, como una invitación a largarse, aunque no tuviera sentido. Porque le había dejado dos opciones: quedarse y vivir la vida que habían planeado para ella y para su hermana, aceptar que es lo mejor y lo único que pueden conseguir; o irse para vivir la vida que ambas hermanas deseaban, abandonando al clan. Para su madre tan solo existía la primera. Shele’d, tras darle muchas vueltas a la cabeza, llegó a la conclusión de que para ella solo existía la segunda, porque nada de lo que dijera le haría cambiar de opinión.

No serían felices si se quedaban.

CAPÍTULO 9

LIEVO

—12 de Pouno, año 87—

La Indiana.

Emer observaba a Mel sacudirse en el suelo del pasillo lateral con cada golpe de electricidad que le descargaba la extraña cinta que rodeaba su cuerpo. El hombre que sujetaba ahora el arma con la que Lievo había disparado el proyectil en forma de cinta no se molestaba en apuntar a Mel, estaba más preocupado por su garganta. Ninguno esperaba que se liberara de su atadura. Emer nunca había visto nada igual. Cada movimiento que realizaba su compañero era respondido con la pertinente corriente eléctrica recorriendo su cuerpo sin piedad. Parecía que cuanto más se movía, más sufría.

—Yo le recomendaría a su amigo que se estuviera quieto, por su propio bien —le dijo Lievo, confirmando sus sospechas—. Quizá a usted le haga caso.

—Si cree que puede liberarse, no parará hasta conseguirlo —respondió Emer, sabiendo que Mel haría lo que él consideraba que sería lo mejor para los dos. Todo indicaba que eso ahora consistía en luchar contra la electricidad.

—«El desgraciado es persistente en desperdiciar su vida» —recitó el saehg. Se fijó en el gesto de Emer—. Veo que no lee mucho, señorita Talek.

—¿Ve muchos libros por aquí?

—No.

—Ahí tiene su respuesta.

—Esperaba que, en un grupo que se dedica a su particular oficio, necesitado de entender la historia, tuvieran conocimiento como mínimo de los clásicos. Quizá no el señor Muggap, siempre entrenando, quien ahora insiste en librar una batalla que no puede ganar, ya que al parecer su ego no le permite aceptar la derrota —Mel gruñó como respuesta, retorciéndose como podía—, pero sí así otros tripulantes. Tengo entendido que usted obtuvo una puntuación muy alta en el examen de ingreso a la AEDI. Me despierta curiosidad conocer los motivos que la llevaron a abandonarla.

—Veo que ha hecho su trabajo, que nos ha estudiado y sabe quiénes somos —dijo Emer, evitando dar explicaciones sobre su vida—. No digo que me sorprenda, por supuesto.

—Créame, no era mi intención sorprenderla. Pero dígame: ¿sabe usted quién soy yo?

Emer se tocó la cabeza dolorida, manchándose los dedos con el rojo de su propia sangre que también había tintado la camiseta plateada; todavía sentía el golpe que le habían dado retumbando en su cabeza. Sabía muy bien quién era, por supuesto. Lievo, traficante de armas con base en la estación Ethon, en el sistema Ovylea, experto en sobornar a oficiales de la Coalición para que miren hacia otro lado o se vuelvan ciegos de repente. Un hombre de negocios cuestionables con una reputación que no auguraba nada bueno. No se encontraba entre los mayores admiradores del capitán Jacobs. Aunque, pensándolo bien, esa lista era bastante larga, no le hacía alguien especial. ¿Se cruzarían alguna vez con alguien que no tuviera una rencilla personal con Jacobs? Era bastante probable que no. La gente con las más honestas de las intenciones se dedica a otro tipo de profesión y no frecuenta los mismos lugares que el capitán.

—¿Debo entender por su silencio que no lo sabe? —le preguntó el traficante.

—Lievo. Desconozco su apellido —respondió Emer, sin mirarle a la cara, concentrada en Mel y en su lucha.

—Nadie lo conoce, si le soy sincero. El nombre de mi familia es mi secreto mejor guardado. Su conocimiento ofrecería demasiadas ventajas a mis enemigos.

—Usted conoce mi apellido.

—Lo que me ha dado toda la información que necesitaba sobre usted. También le digo que todavía no he decidido si es usted mi enemiga y debo utilizarlo en su contra—dijo Lievo con una sonrisa—. ¿Lo es?

Emer no respondió al momento. En su lugar, buscó una forma de solventar la situación. Un rápido vistazo al pasillo y al estado de Mel le golpeó con la triste realidad: ella sola no podía hacer nada. Solo alargar la conversación para darle más tiempo a su compañero. Quizá lograra soltarse, aunque luego tendrían que enfrentarse a los cuatro que estaban en el pasillo y a sus extrañas armas, y a las otros cuatro que estaban registrando la nave, puede que más.

—«La disputa surge de la colisión de egos» —dijo al fin la piloto, recibiendo el gesto de aprobación de Lievo. Luego preguntó—: ¿Qué es lo que quiere?

—Ya se lo he dicho —respondió Lievo con cierto cansancio—: el paradero de Jacobs y Yun. Creo que no me equivoco si me aventuro a ubicarlos en algún punto de la superficie de Namo’d.

—No, no se equivoca. Pero tengo la sensación de que eso no es todo lo que busca.

—Y acierta.

—¿Le importaría explicarse?

—También he venido a requisar el objeto que han estado buscando con insistencia por todos los sistemas de la Coalición. Creo que lo llaman «Custodio».

—¿Sabe lo que es?

—No es algo que me interese, no me aporta ningún beneficio.

—¿Trabajas para… Godard? —logró preguntar Mel, que había conseguido situarse de rodillas, aunque ese parecía su límite.

—¿Trabajar? No, nada de eso. Yo no trabajo para nadie —dijo Lievo, asqueado—. Se trata más bien de una colaboración puntual de la que ambos esperamos salir beneficiados.

—Theo Godard acabaría con usted si pudiera —dijo Emer.

—Pero no puede —replicó Lievo con seguridad—. Y en condiciones normales habría desechado cualquier tipo de relación con él, no es una persona que uno quiera tener cerca, en especial si no entra dentro de sus… baremos aceptables. —Emer conocía bien esos baremos—. Lástima que no estemos en condiciones normales. Me he visto obligado a acudir a Godard para poder encontrarlos. Agradézcanselo al gran capitán Jacobs y a su inseparable compañera de batallas, solo ellos han sido capaces de generar esta unión tan peculiar.

—Sé lo que le hicieron, entiendo que esté enfadado, pero ¿de verdad merece la pena aliarse con tal personaje? Si yo estuviera en su lugar, preferiría olvidarme de ellos antes que acercarme a Godard. Al fin y al cabo, no le quitaron un solo kols.

—Eso es porque no lo entiende. No tiene nada que ver con el dinero. En una hora gano más de lo que intentaron estafarme. —Lievo hizo una pausa—. Es una cuestión de reputación.

—No veo dónde está el problema. No consiguieron su objetivo.

—Pero consiguieron escapar sin sufrir las consecuencias de sus actos. No es el mensaje que me gusta transmitir.

—Así que esto es por venganza. Por darle mala imagen.

—Sigue sin entenderlo, señorita Talek. No tiene nada que ver con la venganza. La venganza no me motiva. Si dejo a sus compañeros atacarme de esa forma y escapar sin recibir un castigo, los demás creerán que también pueden intentarlo. De hecho, desde aquel suceso, he notado un descenso en el grado de respeto que se me muestra en la estación, incluso he sufrido algún que otro intento de robo. Nada importante, no eran más que unos pobres desgraciados que estaban desesperados por ganarse unos kols rápidos para satisfacer sus vicios. Pero me han obligado a tomar medidas más… drásticas para mantener el control de mi negocio. Atrapando a Jacobs y Yun, haciéndoles pagar por sus acciones, mandaré un mensaje claro a toda la galaxia: nadie puede esconderse de mí, ni el paso del tiempo me hará olvidar. —Sonrió—. Puede que nadie conozca mi apellido, como lo llaman ustedes los humanos, pero tengo un nombre que mantener.

En ese momento apareció en el pasillo uno de los hombres de Lievo que estaba registrando la nave. No dijo nada a su jefe, se limitó a negar con la cabeza.

—Mis hombres no han encontrado el Custodio, como era de esperar —dijo Lievo sin una pizca de preocupación—. ¿Serían tan amables de indicarme dónde lo guardan?

—Solo el capitán lo sabe. Por seguridad. Puede hacernos lo que quiera pero no le podemos dar la respuesta que busca por simple desconocimiento —respondió Emer, disipando cualquier duda sobre si mentía o no. Lievo no era estúpido, la creería.

—«Su ignorancia evitó que le cortaran la cabeza».

—Una cita bastante curiosa.

—Puede que la más realista de todas. —Lievo se arrodilló junto a Mel, enfrentándose a su mirada desafiante—. Me encantaría seguir conversando con usted, señorita Talek, pero me temo que es el momento de atender el asunto que me ha traído hasta este lugar tan apartado de mi habitual residencia. Creo que no es necesario malgastar el tiempo de ambos con amenazas que sabe perfectamente que no dudaré en cumplir. Aunque preferiría no hacerle más daño, no tengo nada en su contra. Por ello solo se lo pediré una vez más: lléveme junto a sus compañeros.

Mel trató de levantarse y atacar a Lievo, pero la enésima descarga eléctrica lo devolvió al suelo entre pequeñas convulsiones.

CAPÍTULO 10

HORIZONTE

Roca Horizonte, Planeta Namo’d.

Jacobs se dobló sobre sí mismo, las manos en las rodillas, tomando aire, recuperando poco a poco el ritmo normal de latidos de su corazón. Se dio aire con el sombrero, buscando refrescar el calor del agotamiento. Le faltaban apenas dos metros para alcanzar la plataforma que era el pico de Roca Horizonte, dos metros finales infernales. Había ascendido mucho más rápido que en la anterior ocasión, más rápido de lo que se creía capaz, y notaba el cansancio y la tensión en cada músculo de sus piernas. ¿Por qué había vuelto a recorrer todo el camino hacia arriba?, se preguntaba una y otra vez. Podría haber esperado a que Shele’d bajara, ahorrándose el esfuerzo que acababa de realizar. Es lo que la gente esperaría de él, evitarse un esfuerzo inútil; tenía que dejar de sorprenderlos. Pero se recordó que una de sus labores como capitán era escuchar y ofrecer su apoyo a un miembro de la tripulación fuera cual fuera su problema. O eso le había dicho Hana, siempre dándole lecciones de conducta. Mejor no enfadar a Hana. Así que se recompuso e intentó parecer lo más entero posible antes de afrontar los horripilantes dos metros que le quedaban.

No lo consiguió. Alcanzó la cima arrastrando los pies. Por suerte, Shele’d no vio su lamentable actuación.

La doctora estaba sentada en el mismo lugar exacto que su hermana el día anterior, las piernas colgando del borde de la plataforma, su pelo liso azulado meciéndose con la suave brisa fresca de las alturas. Jacobs la llamó desde su posición, la que consideraba la más segura, afianzando los pies al suelo. No le respondió. Suspiró y dio un paso adelante. Y luego otro. Y otro. Y así, paso a paso, lento y seguro, hasta acercarse lo suficiente a Shele’d sin poner en riesgo una caída de no sabía cuántos metros por culpa de un tropezón inoportuno o un golpe de viento a traición. Se quedó quieto, como un tronco con miedo a perder su conexión con la tierra.

—¿Sabes por qué este era mi lugar favorito cuando vivía aquí, Henry? —preguntó Shele’d sin mirarlo. No esperaba respuesta de Jacobs y no la obtuvo—. No porque fuera el punto más cercano a las estrellas, como piensa mi madre. No. Las estrellas tienen la ventaja de que las puedes contemplar desde cualquier lugar, solo tienes que levantar la mirada al cielo. Lo era por ser el más alejado de lo que hay ahí abajo. Lo era porque tenía la sensación de haber escapado de mi destino fijado. Desde aquí, cuando miras hacia el pueblo, se ve todo tan pequeño que parece algo insignificante, que parece que puedes destruirlo con solo pisarlo. Y no puedes creerte que algo así sea capaz de atraparte y retenerte. Te ves enorme a su lado, como un gigante. Te sientes indestructible e incorruptible. Te sientes libre. Por eso me escapaba siempre que podía y me sentaba en este punto exacto. Porque, por unos minutos, disfrutaba de mi libertad.

Jacobs se atrevió a dar un paso más hacia Shele’d. Se juró a sí mismo que eso era lo máximo que se acercaría al borde, no era tan tonto como para jugarse la vida sin sentido.

—Pero la libertad tiene un precio —continuó Shele’d—. Nadie te explica eso. Alguien debería explicártelo como parte de tu crecimiento personal; es una lección de vida importante. El mío es su desprecio eterno, que dejen de aceptarme como una más de ellos, como parte del clan.

—Creo que eso ya lo sabías cuando te marchaste —dijo Jacobs.

—Sí, tienes razón. Esperaba que no fuera así, pero sabía que era una esperanza irreal. Y estaba dispuesta a aceptarlo. Sigo aceptándolo, porque estoy haciendo lo que quiero hacer, no lo que me imponen. Pero…

—Duele igual.

—Duele igual. —Shele’d sonrió. Una sonrisa melancólica.

—Bueno, como experto que soy en que te miren con desprecio, porque créeme, vaya donde vaya es lo que recibo…

—No lo dudo.

—Aunque no lo merezca —dijo Jacobs marcando mucho las palabras. Quizá a veces sí lo merecía, pensó, en ocasiones especiales—. Como experto que soy, puedo decirte que hay dos formas de lidiar con ello. La primera es enfrentarte, exigir respeto, hacer todo el ruido que puedas para incomodar al que te mira mal. No te la recomiendo, puede que acabes recibiendo mucho más. La segunda es ignorar sus miradas, sus gestos y sus palabras, entender que el problema lo tienen ellos, no tú. Entender que es su decisión, basada en sus propias ideas, y que nada de lo que hagas en ese momento lo va a cambiar. Los conviertes en ruido y en paisaje de fondo y dejan de molestarte, acaban por desaparecer, pierden toda la importancia que pudieran tener.

—¿No hay una tercera?

—No lo sé, nunca la he necesitado. A mí me funciona bastante bien la segunda.

—No creo que a mí me sirva.

—Es cuestión de probar.

—¿Tu madre te desprecia?

—No, mi madre me adora, soy su niño pequeño —dijo Jacobs—. Aunque hace días que no hablo con ella. Debería llamarla en cuanto volvamos a la Indiana. Y… entiendo lo que quieres decir.

—No puedo ignorar a mi madre toda la vida.

—Tendrás que buscar un punto de entendimiento común, algo que os permita mantener cierta relación, mantener al menos la cordialidad. Me gustaría poder ayudarte, pero es algo que tienes que hacer tú.

—No es tan fácil.

—Nada en esta vida es fácil. Ni siquiera subir hasta aquí es fácil. Podríais poner un ascensor, o escaleras mecánicas. Es una sugerencia que os doy gratis.

Shele’d se giró para mirarlo, inclinando la cabeza a un lado. Se rió al ver la tensión con la que el capitán peleaba contra el miedo que le suscitaba el lugar. Jacobs sonrió de forma estúpida, curvando los labios en una posición extraña; no sabía qué más hacer para rebajar la incomodidad de la situación.

—Puedes sentarte a mi lado —dijo Shele’d, dando unos golpecitos con la palma de la mano en el suelo que a Jacobs le parecieron una imprudencia—. No te caerás.

—Estoy bien aquí.

—Se te ve muy relajado.

Jacobs gruñó. Dio otro paso más. No le quedaban muchos hasta el borde, quizá un par. ¿Por qué no se quedaba quieto? No lo entendía. Shele’d le hacía tomar riesgos y él lo aceptaba. Tragó saliva. Se inclinó para mirar hacia abajo, sujetando el sombrero con la mano. Si se le caía era capaz de saltar detrás. Se sintió algo mareado pero mantuvo la mirada en el suelo lejano. Ya había mostrado demasiada debilidad, incluso para él.

—Ahora entiendo por qué consideras que mi sombrero es estúpido: desde aquí se ven ridículos —dijo Jacobs. Lo que no dijo es que estaba calculando los metros que había hasta el suelo.

—Al menos todos esos tienen una razón de ser. ¿El tuyo a qué se debe?

—Me da estilo. —Se lo recoló—. Y tienes que admitir que estoy bastante guapo.

—Estás mejor sin él, te quita el foco de la cara.

¿Le acababa de halagar o se lo había imaginado? Jacobs no supo cómo continuar a ese comentario, no estaba preparado para sus buenas palabras.

—¿Eso es todo, por estilo? —insistió Shele’d.

—No todo requiere de una gran explicación. A veces se necesita algo sencillo para simplificar la vida.

—Cuánta razón. Bueno, ¿vas a sentarte o no? Me estás poniendo nerviosa ahí de pie.

—¿Yo te estoy poniendo nerviosa?

—Venga, si te caes, prometo atraparte.

Jacobs resopló otra vez. Era lo que necesitaba para generar el valor suficiente para acometer la locura que le pedía Shele’d. Una descarga de tensión. Plantó el culo primero en el suelo y se arrastró con cuidado hasta que sus pies colgaron. No dio la mejor imagen. La doctora le sonrió y le cogió de la mano para tranquilizarle. Temblaba, pero podía soportarlo, y el tacto de Shele’d ayudaba. Había sobrevivido a demasiadas cosas como para morir de esa forma tan ridícula.

En el pueblo ya habían comenzado las celebraciones que seguían al Ascenso. Música, gente bailando, otros comiendo, otros bebiendo. Todos disfrutando sin preocuparse por cómo habían hecho sentir a Shele’d, a alguien que nació y vivió entre ellos. Entre las figuras que se movían al son de la música, Jacobs percibió una que destacaba por encima de todas por la esbeltez de su cuerpo y los extraños movimientos que realizaba. Ivaro era al que mejor aceptaban de todos, quizá por la bondad que transmitía en todo momento, por la felicidad que desprendía por no estar embutido en el traje, y por su falta de vergüenza bailando.

—No te has enterado de nada de lo que ha pasado antes ahí abajo, ¿verdad? —le preguntó Shele’d.

—No —respondió Jacobs con sinceridad.

—A veces te envidio, tan tranquilo aun cuando no tienes ni idea de lo que está pasando.

—Es mejor que enfadarse por algo que no controlas.

Shele’d le arrebató el sombrero y se lo probó. Debió gustarle, porque no se lo devolvió. Jacobs no iba a decirle que le quedaba mejor a ella que a él, por si decidía quedárselo para siempre.

—Mi familia es una de las siete que gobierna el clan —empezó a explicar la doctora—. Una de las siete fundadoras. En los inicios del clan se creó un consejo formado por un miembro de cada familia, quienes serían los que tomarían todas las decisiones, y los puestos han ido pasando de padres a hijos hasta hoy. Se hizo así para que nunca ninguna familia atesorara más poder del debido, estaría siempre dividido entre siete, y hubiera de esa forma igualdad entre todos.

—Suena muy utópico —dijo Jacobs.

—Porque lo es. Y como todo lo utópico, no es perfecto. La igualdad real no existe. Siempre ha habido rencillas, son inevitables, y en algunas ocasiones se han unido varias familias para tener el control, pero a pesar de todo lo que pudiera ocurrir, el sistema se ha mantenido invariable. Por tradición, principalmente, la mejor y más sencilla excusa que cualquiera puede emplear, y porque creen que es la mejor opción para asegurar un futuro próspero para nuestra gente. Ahí entra el Ascenso, lo que marca la sucesión de los miembros del consejo, el traspaso de poder entre padres e hijos, y que me correspondía realizar a mí por ser la primogénita de la familia. Un ritual sagrado con la bendición del dios Trikhala’t, para mantenerlo puro, para que nadie pueda utilizarlo para destruirnos. Ese era mi futuro, gobernar el clan junto a otras seis familias. Y nunca abandonar este pedazo de tierra.

—Un trabajo importante.

—Quizá, pero anticuado y con demasiadas limitaciones.

—Para alguien como tú y como yo, sí, pero no todos son como nosotros, por suerte.

—No lo son, no, y mi madre no lo entiende.

—¿Estás segura de que ella es la única que no lo entiende? —preguntó Jacobs. Shele’d le interpeló con la mirada—. Ayer mismo intentaste convencer a tu hermana de que no realizara el Ascenso.

—Cuando me explicó por qué lo iba a hacer, lo acepté.

—No es eso lo que he visto antes. Tus gestos denotaban lo contrario. Intentas mostrarle tu apoyo, porque es tu hermana y la quieres, pero en el fondo desearías que no lo hiciera, que abandonara este lugar como hiciste tú y se uniera a nosotros, a pesar de que ella está haciendo lo que desea. ¿Te suena de algo?

Shele’d levantó la mirada al cielo despejado, reflexionando sobre lo que le acababa de decir.

—¿Cuándo te convertiste en un hombre sabio? —dijo al fin.

—Tengo mis momentos. No tantos como me gustaría.

Se quedaron unos minutos en silencio, oyendo los ruidos de la celebración mezclándose con los sonidos de la naturaleza. El soplido del viento, el cantar de los pájaros. Jacobs acabó por relajarse en un lugar que le daba pánico.

—Ven conmigo —dijo Shele’d, poniéndose de pie de un salto.

Jacobs fue más prudente y se arrastró hacia atrás, aparentando más dignidad de la que sus movimientos transmitían.

—¿Sabes por qué la llamamos Roca Horizonte? —Shele’d llevó al capitán de la mano hasta un punto centrado de la plataforma, un punto algo más hundido del resto, como si fuera el centro de un embudo muy sutil—. Mira a tu alrededor. ¿Qué ves?

Así hizo Jacobs, dando la vuelta sobre sí mismo, todavía sin soltar la mano de ella. Daba igual en la dirección en que mirase, ya que, desde ese lugar, se creaba un efecto curioso que parecía imposible: el límite de la plataforma se alineaba casi siempre a la perfección con el horizonte, dando la sensación de que no había nada debajo de ellos.

—Es hermoso —dijo, mirando a su compañera. Ni siquiera a él le quedó claro si hablaba del paisaje o de Shele’d.

—Sí, lo es. —Tampoco estaba claro de qué hablaba ella.

Durante unos segundos tan solo se miraron el uno al otro, como si no existiera nada más en el mundo. Y a ojos de Jacobs, en ese momento fue así. Apretó más fuerte su mano y se acercó unos centímetros a ella, justo cuando Shele’d frunció el ceño. ¿Qué he hecho ahora para fastidiarlo?, se preguntó, ¿me apesta el aliento?

—¿Oyes eso? —preguntó la doctora—. ¿Ese zumbido?

Jacobs empezó a oírlo en cuanto dejó de centrarse en la mujer que tenía delante, tan cerca de él. Era un sonido inconfundible.

—Es la Indiana —dijo.

Al principio apareció un simple punto brillante destacando en un cielo libre de nubes, una estrella en pleno día, pero con rapidez fue adquiriendo la forma reconocida de su nave.

—¿Qué están haciendo? ¿Por qué descienden? —preguntó Shele’d.

Jacobs activó el intercomunicador con la nave de su muñeca.

—¿Emer, me recibes? ¿Emer? ¿Mel? ¿Me oye alguien?

No obtuvo respuesta. Se miraron ambos confundidos y preocupados. La Indiana siguió descendiendo y acercándose a ellos, hasta aterrizar en la explanada junto al pueblo, silenciando la música de la celebración.

CAPÍTULO 11

LETAL

—¡Capitán Henry Lewis Jacobs!

Lievo repitió por quinta vez el nombre completo de Jacobs. A pleno pulmón, llevando su voz a cada rincón del pueblo desde la plaza central. Con las manos entrelazadas a la espalda, sobre el pequeño escenario rectangular de madera que habían utilizado los músicos. A su derecha, de rodillas, estaban Hana e Ivaro. Ilesos, de momento. En el lado contrario, Khala’d, con su vestimenta diferenciada del resto de namodianos. Sus hombres, doce contó Jacobs, todos ellos humanos o renth, se repartían por el área de la celebración, rodeando a todo el clan, a los que habían juntado en el centro, armas en mano, algunas de ellas muy extrañas, nunca antes vistas por Jacobs. Ninguno se movía, no le estaban buscando casa por casa, sino que esperaban a que fuera el propio Jacobs el que se presentara.

Pero tanto él como Shele’d esperaban agazapados tras unas cajas, junto a la fachada de una casa, analizando la situación, estudiando las mejores estrategias de actuación. Aunque siendo solo dos, las limitaciones eran enormes. Y las opciones muy escasas.

—¡Capitán Henry Lewis Jacobs! —repitió Lievo una vez más—. Sé que puedes oírme. Sé que estás esperando tu oportunidad. Voy a darte un consejo: no sigas esperando, no hay nada que puedas hacer. Te sugiero que surjas de tu escondrijo para evitar males innecesarios a esta pobre gente. Son inocentes ajenos a nuestra… contienda. No deberían sufrir por algo que no les atañe. Creo que en esto estarás de acuerdo conmigo, viejo amigo.

Jacobs se ocultó por completo tras las cajas, apoyando en ellas la espalda. Sabía que Lievo lo estaba buscando, sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse al altísimo saehg por lo ocurrido hacía ya dos años y medio en la estación Ethon, a donde ni él ni Hana habían vuelto desde entonces. Al tratar de engañarlo se ganaron la enemistad de casi toda la estación, si bien algunos de los hombres y mujeres con sede en el mismo lugar se lo tomaron como un acto de valentía irresponsable que había que premiar, ya que para muchos, Lievo tenía mucho más poder del que nadie debería tener en la estación, por lo que a Jacobs todavía le quedaban algunos simpatizantes en la sombra con los que hacer negocios en otros lugares y recibir avisos sobre las acciones del saehg. Pero su reencuentro era inevitable, uno de esos momentos que está escrito con sangre que sucederán tarde o temprano, sin fecha concreta, decisión dejada al azar del destino. Lo que no esperaba era que involucrara a tanta gente, y mucho menos al clan de Shele’d.

En realidad, no esperaba que ocurriera en tierra firme, sino que se imaginaba a Lievo persiguiéndolos en una de sus naves de combate, intentando abordarlos o disparándoles hasta hacerlos estallar para que sus restos se perdieran en el anonimato del espacio. Sin duda alguna había subestimado sus ganas de venganza, así como lo poco que le importaba que la gente supiera lo que había ocurrido. Pensó que quizá quería que su historia fuera pública y se conociera en cada rincón de la Coalición, que sirviera como ejemplo para los demás. Sí, eso tenía mucho más sentido.

—¡Tenemos un corredor! —oyó que gritó alguien, uno de los hombres de Lievo.

Se asomó a tiempo de ver a un joven namodiano, tal vez de la misma edad de Khala’d, alejándose a campo abierto; no era la mejor de las decisiones que había tomado en su vida. Luego vio a Lievo realizar un ligero gesto de cabeza dirigido a uno de sus hombre. Este se giró hacia el fugado, apuntó con su arma y disparó una sola vez. Se hizo el silencio. El proyectil dejó una estela de humo en forma de hélice infinita, difuminándose a medida que la conmoción se posaba en el pueblo. El namodiano quedó tendido boca abajo, inmóvil.

—Ahí va el primero, capitán —dijo Lievo—. Cuanto más tiempo te tomes para mostrarte ante nosotros, más tiempo le otorgarás a otros valientes insensatos para que intenten la huida. Es inevitable, va intrínseco a la condición del ser inteligente, a nuestro instinto de supervivencia, el que nos mueve, el que nos hace funcionar. Ya has visto lo que sucederá entonces. Pero no te preocupes por ese pobre hombre. Por ahora, como deferencia a este pueblo que se ha visto en una situación… extraña en su día a día, utilizamos munición no letal. No somos unos bárbaros sin sentimientos. No me obligues a cambiar a munición letal; no soy ningún sádico pero tampoco me apega nada a esta buena gente.

Volvió el silencio durante unos segundos.

—Oh, no… —susurró Shele’d al ver a su madre dar un paso al frente, apartándose de su gente, situándose delante de Lievo. No podían verle la cara, pero se intuía el desafío que desprendería su rostro.

—Le aconsejo que vuelva con los demás —dijo Lievo—. Este no es el lugar ni el momento para hacerse el héroe.

—No puedo hacer eso, no mientras siga amenazando a este clan. No mientras mi hija esté ahí con usted. No voy a quedarme de brazos cruzados esperando a que nos dispare a todos, uno tras otro —replicó Nashara’d.

—Siento decirle que es justo lo que va a tener que hacer. Tenga paciencia y no se altere, por el bien de su hija —dijo, poniendo una mano en el hombro de Khala’d—. Todo se resolverá de forma pacífica cuando se presente el capitán.

—Lo que ocurra entre los dos no nos atañe. No queremos saber nada de sus rencillas. Debería irse y llevarse su enfrentamiento a otra parte, aquí no es bienvenido. Ni usted ni el capitán Jacobs ni ninguno de sus acompañantes.

—La comprendo, pero al recibir al capitán y a su tripulación en este preciso día, se han inmiscuido de lleno, aunque fuera sin conocimiento. Y no veo a nadie de su clan dispuesto a entregármelo, lo que me da a entender que en realidad no quieren entregármelo.

—Si supiera dónde está, yo misma lo traería ante usted. Pero eso no le da derecho a retenernos. A dispararnos por la espalda.

—Si estuviera en mi posición, entendería que hago lo necesario para preservar mis intereses. Entendería que algo de violencia es justificable, si bien no deseada. Pero no lo puede comprender. Siéntese. No se lo volveré a repetir.

—No lo haré. Tendrá que dispararme a mí la primera.

Lievo reflexionó durante unos segundos sin apartar la vista de Nashara’d.

—De acuerdo, como quiera —dijo—. Que quede claro que esta es su decisión, no la mía. Pero hagámoslo más interesante. —Le hizo una señal con la mano al secuaz que tenía más cerca—. Munición letal. Bien, señora, todavía está a tiempo de retractarse de sus palabras. —Nashara’d no dijo nada—. ¿No? Muy bien. —Alzó más la voz—. Voy a contar hasta cinco, capitán. Si no quiere que la sangre de esta mujer alimente la tierra que pisa, debería acompañarnos cuanto antes. ¡Uno!

Shele’d hizo ademán de salir pero Jacobs la retuvo agarrándola de la ropa.

—Tenemos que hacer algo, Henry —dijo la doctora.

—¡Dos!

—Y lo haremos, pero no podemos entregarnos los dos —dijo Jacobs.

—No voy a quedarme aquí a mirar cómo asesina a mi madre. Tenemos nuestras diferencias, pero no la odio tanto.

—No espero que lo hagas. Pero es a mí a quien quiere, solo a mí. Quizá no sepa que estás aquí conmigo; es la única ventaja que tenemos.

—¿Y qué sugieres que hagamos?

—¡Tres!

—Me voy a entregar —dijo Jacobs con convicción exterior y mucha duda interior—. Luego intentaré llevármelo a la Indiana, alejarlo del clan. No creo que me suponga un problema, ya no tendrá motivos para dañar a tu gente, espero. Pero es bastante probable que deje unos cuantos gorilas atrás como seguro, para que no me pongo rebelde. Tendrás que buscar la forma de rescatar a Hana e Ivaro, y luego venir a por mí.

—¿Cómo?

—No lo sé. Improvisa. Eres inteligente, ya se te ocurrirá algo. Además, se te da bastante bien pelear.

—Está bien. —Shele’d asintió. No se la veía muy convencida—. Pero ten cuidado. Si te mata antes, no tendré a nadie a quien rescatar.

—¡Cuatro!

—No sabía que te preocupabas tanto por mí —dijo Jacobs, con una sonrisa que sería estúpida en cualquier momento pero que ahora lo era aún más.

Shele’d puso los ojos en blanco.

—¡Sal ahí! —Y empujó al capitán.

—¡Estoy aquí, Lievo! —anunció Jacobs. Se quitó el sombrero y se lo tiró a Shele’d; no quería que se lo destrozaran—. Nadie más tiene que salir herido.

Al instante, dos armas le apuntaron.

—Ya era hora, capitán. Empezaba a impacientarme —dijo Lievo, tras lo que hizo una señal a su secuaz para que regresara a su posición anterior, apartando el cañón de su arma de Nashara’d—. Dudaba si creerme las noticias sobre que habías cambiado, pero parecen ser ciertas. En otra época habrías dejado que esparciera el cerebro de esta pobre mujer por el suelo sin pestañear.

Jacobs comenzó a andar en dirección a Lievo, alejándose de la doctora.

—Ya, bueno, la gente cambia. Cosas de la edad, supongo. Además, si dejo que mates a esa mujer, puedo considerarme hombre muerto. Si no por tu mano, por la de Hana. Ella no me lo perdonaría. Tendrías que verla, es como esa conciencia pesada que se te planta en la oreja y no se calla hasta que le haces caso.

—Veo que seguís teniendo una buena relación.

—Por supuesto, es la mejor amiga que he tenido nunca. —Cruzó la mirada con Hana, lo suficiente para que entendiera que había un plan en marcha que involucraba a Shele’d, aunque fuera un plan poco o nada trabajado—. Por eso preferiría que saliera ilesa de este pequeño encuentro. E Ivaro también, por supuesto; en su caso sería su compañera quien me mataría. Y toda esta gente que ni siquiera nos conoce, como la joven que tienes a tu lado. Ahí no sé quién me mataría, supongo que lo harían entre todos, quizá a pedradas o quemándome vivo. No me gustaría descubrirlo.

—Los demás podrán recuperar sus vidas como si aquí no hubiera sucedido nada, pero Hana está en mi lista.

—¿Qué lista?

—Una en la que solo están vuestros dos nombres escritos con letras grandes. Por lo tanto, lo que te haga a ti, también se lo haré a ella.

Jacobs atravesó el grupo de namodianos hasta llegar a Nashara’d.

—Siento mucho todo esto —le dijo. Pareció que iba a recibir un escupitajo pero al final se quedó en un simple bufido de desprecio, antes de que regresara junto a su gente.

Lievo bajó de repente del escenario, de un salto, y recorrió en solo dos zancadas la distancia que le separaba de Jacobs, gracias a sus largas piernas. Empuñó una pistola ligera de plasma y le encañonó la frente.

—Si pudiera, te reventaría ahora mismo esa estúpida cara que tienes —dijo el saehg, perdiendo de golpe toda la formalidad que le caracterizaba.

—Pero no puedes —dijo Jacobs, entendiendo de pronto lo que sucedía—. Quieres el Custodio.

Lievo sonrió y volvió a guardarse la pistola.

—A veces olvido que eres más inteligente de lo que pareces.

—¿Trabajas para Godard?

—Como ya le he explicado a tus compañeros en la nave, yo no trabajo para nadie. Pero colaboraré con quien sea si me supone algún beneficio.

—¿Aunque esa persona te odie?

—Voy a detenerte ahí. Tu piloto ya ha intentado esa táctica y no le ha funcionado. Yo no estoy del lado de Godard, no soy su amigo, no soy su socio, no me importa lo que haga. Pero tenemos un trato, y soy un hombre de palabra, como creo que he demostrado hoy aquí, por lo que pienso cumplirlo. Así que no me hagas perder más el tiempo y entrégame esa cosa. No tienes nada con lo que negociar.

—De acuerdo —aceptó Jacobs—, pero debes prometerme que no le ocurrirá nada a nadie más.

—Eso depende de ti. ¿Y bien?

—El Custodio está en la nave, en un compartimento secreto en mi cuarto que solo puedo abrir yo. —No era toda la verdad, Hana también lo podía abrir.

—No ha sido tan difícil, ¿no crees? Por favor, guía el camino. —Empezaron a andar en dirección a la Indiana>. Lievo se detuvo para dirigirse a uno de sus hombres—. Si no he vuelto ni te he llamado dentro de un tiempo que se pueda considerar… razonable, cambiad a munición letal. Empezad por la hija de la señora rebelde y dejad a la señorita Yun para el final. Ella y Jacobs deberían compartir el mismo destino.

CAPÍTULO 12

LIBERAR

Shele’d siguió a Jacobs con la mirada, resguardada todavía tras las mismas cajas, el sombrero del capitán en su mano como si le fuera a servir de algo, como si sirviera para algo. Lo vio alejarse, con la compañía de Lievo y un par de sus secuaces. Se movió del sitio para verlos entrar en la nave, y luego regresó al mismo punto, dejándose caer en el suelo. Le dio vueltas y más vueltas a la cabeza para decidir su siguiente movimiento. Rescátalos, le había dicho. Y luego rescátame a mí. Qué fácil sonaba al decirlo. Qué imposible le resultaba al pensarlo.

¿Cómo iba a liberar a nadie ella sola? Cualquier plan que se le ocurriera tendría las limitaciones de su desventaja numérica. Se asomó para contar los hombres restantes de Lievo y situarlos en el espacio. Diez, quizá más; había tramos que no veía. Todos armados, algunos con armas de lo más extrañas. Demasiado separados como para que pudiera atacarlos a todos de golpe. Lo que tampoco sería una solución. No se le daba mal pelear, tenía razón Jacobs en eso, había mejorado mucho en las últimas semanas y, según Mel, tenía un don natural, pero ninguna mejora era suficiente para tumbar a los diez. Ni siquiera su compañero renth habría podido acabar con todos sin ayuda. ¿Qué se suponía que tenía que hacer?

Cuanto más tiempo pasara, menos opciones tendría Jacobs de sobrevivir. Menos opciones tendría ella de rescatarlos. Y más peligroso sería para su clan. Porque Shele’d dudaba mucho que Lievo se marchara como si no hubiera pasado nada tras obtener las piezas del Custodio y vengarse del capitán y de Hana. El clan sufriría las consecuencias de haberlos recibido y aceptado en su pueblo. Sufriría las consecuencias del regreso de la traidora que los abandonó, de la que renegó de sus tradiciones. Les estaba dando más razones para odiarla. Peor: le estaba dando la razón a su odio. Porque sabía lo que todos estarían pensando en ese momento, sobre todo su madre. Nada de esto habría sucedido de haber aceptado la responsabilidad que acarreaba el nombre de su familia, de haberse convertido en una de las líderes del clan. Si nunca los hubiera abandonado, si se hubiera olvidado de las estrellas, no habría conocido a Jacobs, no se habría cruzado con grupos de mercenarios, no habría ahora armas apuntándoles. Su madre y su hermana estarían a salvo, viviendo su vida tranquila y aburrida.

Se mordió el interior de la mejilla para concentrarse en lo que podía controlar. De nada le servía pensar en hipótesis de lo que habría ocurrido de haber tomado otras decisiones en su vida. Porque no se arrepentía de haberlas tomado, porque no las cambiaría y no renegaría de ellas, por mucho que la odiasen. Porque ese día había sido Jacobs, y por lo tanto ella, quien había atraído a Lievo a su pueblo, pero otro día podría haber aparecido cualquiera, un mercenario o un pirata con ganas de divertirse a costa de un grupo aislado. La reclusión en una pequeña área de Namo’d no les aseguraba la paz eterna, nunca lo había hecho. Lo único que les aseguraba era la desconexión con el mundo de la Coalición. Y si bien era cierto que la galaxia que compartían humanos, namodianos, renth, saehg y el resto de razas era un lugar lleno de peligros, también era cierto que las maravillas que ocultaba se merecían jugarse de vez en cuando el cuello.

Shele’d creía en lo que hacían en la Indiana. Creía que el Custodio les ayudaría a entender el pasado para poder mirar con decisión hacia el futuro. Creía que la unión de varias culturas no hacía sino enriquecerlos a todos, y que encerrarse en la propia les haría quedarse estancados.

Ella los había puesto hoy en peligro y de haberlo sabido nunca habría regresado, se habría limitado a repetir lo que llevaba haciendo los últimos años, a ignorar día tras día a su madre, pero nunca se disculparía por querer algo más, por anhelar un mundo mayor, ni aceptaría que la miraran como si fuera inferior a ellos. Y cuando todo acabase, se volvería a ir igual que la primera vez, con la cabeza bien alta.

Pero antes tenía que liberarlos de Lievo.

Empezó a formarse un plan en su mente. O por lo menos retazos de un plan. Acciones aisladas que en conjunto podrían funcionar. Quizá. Con suerte. Bueno, algo le pasó por la cabeza, puede que algo con sentido. Y para que funcionara necesitaba distracciones y ayuda.

No esperaba que el clan se rebelase contra sus captores, no eran gente muy dada a la violencia, aunque a lo largo de la historia hubieran sufrido más de un desliz, pero Hana e Ivaro eran otra cosa. Solo necesitaba avisarles de su presencia para que estuvieran preparados. Ni siquiera se habían molestado en esposarlos o inmovilizarlos de alguna forma, se habían limitado a situarlos de rodillas, fiándose de su mayor potencia de fuego. Ahora la pregunta era cómo avisarlos de que iba a actuar sin que la detectaran los demás.

Se fijó en lo que tenía entre las manos: el adorado sombrero de Jacobs, con el agujero ya cosido. Luego volvió a fijarse en los hombres de Lievo. Solo tres estaban encarados hacia ella, pero estaban concentrados sobre todo en Hana. Necesitaba una pizca de suerte para que lo viera quien quería que lo viera y que no lo viera quien no quería que lo viera. Agarró el sombrero por el ala, lo puso de lado y lo lanzó al aire, rodando, al mismo tiempo que ella desaparecía de esa posición.

Con suerte había obtenido la ayuda. Le faltaba la distracción.

El hecho de creer que viviendo de espaldas al resto del mundo conseguían una mayor seguridad provocaba que las puertas de las casas del pueblo no tuvieran cerradura de ningún tipo. Ni magnética ni electrónica ni manual. No existían obstáculos para que una persona cualquiera entrara en una casa cualquiera. Nadie lo hacía, por supuesto, todos se conocían y respetaban la intimidad unos de otros, pero a Shele’d ahora le importaba muy poco su intimidad. Y como le habían dejado claro que ya no formaba parte del clan, no rompía ningún código de conducta.

Entró en una casa cualquiera, buscando la distracción. Al no hallar nada se fue a una segunda. Entre una y otra comprobó que si alguien relacionado con Lievo había visto el sombrero volar, no lo había encontrado suficientemente interesante como para investigarlo. Se coló en una tercera casa, donde encontró el reproductor de música con altavoz incorporado que buscaba; no creía que hubiera muchos aparatos como este en el pueblo, ya había sido toda una suerte encontrar uno.

Lo colocó en medio de la calle, apartado de todas las miradas, lo encendió y subió el volumen al máximo. No esperaba provocar que ningún hombre de Lievo rompiera la formación, pero les modificaría su foco de atención. Pensó que un segundo ruido sería incluso mejor para desorientarlos pero no encontró nada en las siguientes casas en las que entró que pudiera crear un sonido constante.

La música que retumbaba por todo el pueblo tenía un ritmo alegre, con mucho sonido de percusión, perfecto para ocultar sus movimientos. Recorrió más calles, alejándose del origen del sonido, rodeando la plaza donde se llevaban a cabo las celebraciones, rodeando a los secuaces de Lievo hasta situarse lo más cerca posible del escenario. Solo un par miraba hacia el pueblo, los demás se debatían entre controlar al clan o darles la espalda para recibir a quien estuviera jugando con ellos. Habían obligado a todo el pueblo a sentarse. La canción se terminó pero la que empezó después marcaba el alto ritmo con golpes mucho más graves. Casi podía sentir las vibraciones bajo sus pies.

Shele’d esperó unos segundos. Daba la sensación de que en cualquier momento la canción aumentaría todavía más su ritmo. Así fue. Salió de su escondite corriendo, directa hacia un hombre que estaba un tanto despistado, o demasiado confiado. Los que estaban sobre el escenario la verían, incluyendo Hana e Ivaro. No le quedaba otra que confiar en ellos, confiar en que cogería desprevenidos a los tres hombres que los vigilaban. Por eso corrió sin ni siquiera mirarlos, confiaba en sus amigos.

El hombre la vio un segundo antes de que lo embistiera. Demasiado tarde. Rodaron ambos por el suelo, enzarzados en una pelea sucia, lanzándose golpes como podían. El rifle del hombre se desprendió de sus manos cuando la inercia del movimiento los separó a los dos. Shele’d estaba más cerca del arma. El hombre lo vio y empuñó un cuchillo para intentar apuñalarla. Shele’d saltó hacia atrás para esquivarlo, se arrastró hacia el arma, la agarró con ambas manos y la empleó como un bate; no tenía tiempo de realizar todo el proceso de disparo. Bateó. Impactó de lleno en su cara, cayendo el hombre al instante en la inconsciencia. Se puso rápido de rodillas, le dio la vuelta al arma y disparó al secuaz de Lievo más cercano, el cual intentaba controlar a la masa de namodianos que se había puesto de nuevo de pie y amenazaba con romperse. Shele’d se sorprendió de acertar a la primera, nunca antes había acertado a un objetivo a la primera. El proyectil, tras una explosión ruidosa, se convirtió en un pegote viscoso que se enganchó al cuerpo del secuaz y aumentó de volumen hasta endurecerse, cubriéndole el torso y parte de los brazos y las piernas. Le arrebató así su movilidad.

Si alguno no se había enterado todavía de lo que estaba ocurriendo, el disparo los despertó de su letargo.

Vio entonces cómo le miraba su antiguo clan, con una mezcla de miedo y admiración. Por un momento se sintió orgullosa de despertarles esas sensaciones, de demostrarles que no era ni una cobarde ni una traidora, que aunque no siguiera sus tradiciones siempre los defendería. Un momento que duró muy poco, hasta que regresó a la realidad.

Hana seguía peleando en el escenario, con la ayuda que Ivaro era capaz de ofrecerle. Su hermana, en cambio, se había apartado, recogida sobre sí misma. Todavía quedaban dos de los hombres de Lievo en pie, mientras que el tercero yacía en el suelo, a los pies del escenario, en una posición que no daba lugar a dudas sobre su estado. Un cuarto los apuntaba desde abajo, a cierta distancia, indeciso. Shele’d situó a este último en su objetivo. Si había acertado antes, podía volver a hacerlo ahora. Inspiró, espiró, y disparó.

Falló.

El proyectil pasó de largo y se estampó contra una pared, donde empezó a hincharse. Volvió a apuntar. Se oyó la detonación del disparo, pero Shele’d no había apretado el gatillo. El rifle salió volando y empezó a sentir una quemazón en la mano. Desde su izquierda, otro de los secuaces de Lievo, un renth, le había disparo con el clásico rifle de plasma, de ahí que sufriera quemaduras. El renth se dispuso a disparar de nuevo. El otro, viendo que ya no suponía un peligro, volvió a centrar su atención en Hana.

Hasta aquí he llegado, se dijo Shele’d, al menos lo he intentado.

Una figura surgió del grupo de namodianos y se lanzó contra el renth. Consiguió desviar el disparo y tirarlo al suelo. Forcejearon, pero enseguida quedó claro que el renth era más fuerte. Consiguió quitársela de encima, se levantó, vio que tenía un corte en la cara que le enfureció más, soltó un par de insultos en su propio idioma, y la encañonó.

—¿Madre? —se sorprendió Shele’d al reconocer a quien la había salvado.

Su madre, que la odiaba y no quería que volviera al que era su hogar. Su madre, que despreciaba a gente como Jacobs o Hana por la violencia que generaban. La misma mujer que había estado dispuesta a recibir un disparo a quemarropa por su gente sin oponer resistencia física, ahora se había sacrificado por su hija metiéndose en una pelea que sabía que no podía ganar. Y ella no podía hacer otra cosa que mirar y esperar a que todo acabara.

—Madre… —repitió, esta vez en un susurro.

Pero entonces algo cambió en los namodianos. El ver a una de sus antiguas líderes a punto de morir, el ver a quien acababa de ceder su puesto en el consejo luchar por la hija que la había abandonado, hizo que todos se activaran, que dejaran de ser animales esperando su destino en el matadero. Lo que Shele’d nunca pensó que ocurriría, ocurrió.

El clan se rebeló.

Atacaron a los secuaces de Lievo, quienes se vieron tan desbordados por el repentino cambio de situación que fueron incapaces de realizar una sola acción para contrarrestarlos. Pronto, muy pronto, los redujeron a todos y les desposaron de sus armas. También Hana aprovechó la confusión generada para vencer por fin a sus rivales particulares. Lievo se quedó sin fuerza en el pueblo, pero todavía tenía el control de la Indiana.

Shele’d se encontró con el abrazo de su hermana. Se le había lanzado al cuello sin tomar precauciones, lo que provocó una pequeña protesta.

—Estás herida —dijo Khala’d al verle la mano.

—Esto no es nada —la tranquilizó la hermana mayor. Le dolía todo el cuerpo.

—Pero…

—Sé cómo tratar una simple quemadura. ¿Tú estás bien?

Khala’d asintió. Había en su gesto algo de tristeza, aunque sobre todo alivio

—¡Shel! —oyó que la llamó Hana, realizando gestos hacia la nave.

Shele’d recogió del suelo el rifle con proyectiles viscosos.

—Quédate aquí, Khal, estarás más segura —le dijo a su hermana.

—Quiero ir contigo.

—No, es demasiado peligroso. Quédate con madre y cuida de tu gente, es tu deber.

No se creyó lo que acababa de decir.

Khala’d aceptó a regañadientes. Después Shele’d compartió una rápida mirada con su madre, intentando transmitir su agradecimiento. Aunque ella no parecía estar muy por la labor, a juzgar por la dureza con la que le devolvió la mirada.

Se reunió con Hana, pertrechada con dos pistolas, una de plasma y la otra de función misteriosa.

—¿Lista? —le preguntó Hana. Asintió—. Bien. Ivaro, ahora volvemos. —Nadie puso en duda que era mejor que el mecánico aguardara junto a los namodianos, ni siquiera él mismo.

—Vamos a recuperar nuestra nave —dijo Shele’d.

—Y a salvar al capitán —añadió Ivaro.

—Bueno —dijo Hana, encogiéndose de hombros—, haremos lo que podamos.

CAPÍTULO 13

ENMENDAR

Interior de la Indiana.

El silencio no era total en la Indiana. No era lo que Jacobs se esperaba, una nave callada, rebosante de tensión. Debido a un único detalle: las quejas que le llegaban desde alguna de sus estancias. Más que quejas, eran sonidos de resistencia. Alguien luchando en solitario.

—Permíteme que te lo muestre —le dijo Lievo al captar la interrogación en su rostro.

Lo guió hacia su cuarto, seguido de cerca por dos de sus secuaces, quienes mostraban un ansia terrible por apretar los gatillos de sus armas, conteniéndose solo porque su jefe así lo quería. Jacobs también se contenía. Con la contienda exterior todavía por resolverse y el desconocimiento de la situación de Mel y Emer, de nada le serviría enfrascarse en una pelea que no estaba seguro de poder ganar. Pero no sería por falta de ganas. La cara de Lievo llamaba a gritos a su puño. Por amenazar a la madre de Shele’d, por retener a todo un pueblo inocente para llegar hasta él. Podrían haber solucionado sus desavenencias de otra forma, Jacobs incluso habría aceptado ofrecerle una compensación por sus actos pasados para evitar una escalada de violencia innecesaria, pero Lievo acababa de traspasar una línea roja de una forma que él no pensaba perdonar.

No sé por qué esperaba algo distinto de un traficante de armas, pensó Jacobs. Traficante de armas, se repitió. No se dedicaba a cuidar animalitos indefensos, precisamente. Si muchos de los rumores que le habían llegado eran ciertos, lo ocurrido estaba escrito en piedra. Lo raro habría sido que le hubiera pedido las cosas con amabilidad, compartiendo una copa de vino saehg como dos viejos amigos; por alguna razón ese escenario le parecía mucho peor, le entró escalofríos solo de pensarlo.

La puerta de su cuarto estaba abierta y de su interior surgía una luz, junto al sonido amplificado de lo que llevaba escuchando todo el rato. Lievo le cedió el paso con un gesto del brazo. Jacobs se acercó a la puerta temiendo lo que se encontraría.

Se quedó parado en el umbral de la puerta. Mel estaba tumbado en el suelo, su cuerpo rodeado por un par de cintas, como estrechos tubos de plástico, aunque de una textura distinta. Fueran lo que fueran brillaban con intensidad cada pocos segundos, adquiriendo un color blanco de lo más puro. Cada brillo era respondido con un quejido de Mel. Acompañado además de un sonido de estática inconfundible.

—¿Electricidad? —preguntó Jacobs, acabando de entrar en su cuarto, sin apartar la vista de su compañero, sabedor de que no podía liberarlo.

—Así es, muy observador —respondió Lievo, uniéndose a él. Los dos hombres que los seguían se quedaron en el exterior, uno a cada lado de la puerta—. Me pareció adecuado realizar hoy la prueba de campo de mi nueva arma, me daba buenas sensaciones. Y debo decir que estoy muy satisfecho con el resultado.

—¿Prueba? ¿Quieres decir que podrías haberlo electrocutado hasta morir?

—Me temo que sí. Era un riesgo necesario aunque bien estudiado; hemos tomado las precauciones necesarias. Por suerte para todos, y en especial para el señor Muggap, todo ha salido a la perfección.

—Sí, ya veo. Por suerte.

Jacobs echó un vistazo rápido al estado de su cuarto, con todas sus pertenencias tiradas de cualquier manera en cualquier lugar; no era el tipo más ordenado de la galaxia pero su cuarto nunca alcanzaba el rango de pocilga. Aprovechó también para estudiar el armamento de los dos hombres de Lievo que custodiaban a Mel. Y se reafirmó en lo que había visto nada más entrar: tenían demasiadas armas encima como para atacarlos. Su única esperanza ahora era Shele’d. Una doctora. Una bióloga. Bueno, en peores situaciones se había visto. En una ocasión, hace años, antes de adquirir la Isis, su anterior nave, se encontró como moneda de cambio entre dos grupos mercenarios, colgado boca abajo de un poste, sin una sola persona de apoyo. Un día como otro en la oficina. Incluso entonces consiguió escapar sin un rasguño y con muy poca dignidad; tan solo tuvo que darle rienda suelta a su labia y rebajarse un poco como ser humano, además de recibir la ayuda inestimable de la diosa suerte para que no le impactara ninguno de los disparos que se intercambiaron los dos grupos. Con todo lo que había pasado, no iba a morir a manos de Lievo, no era la muerte que se había imaginado.

—¿Estás bien, Mel? —preguntó Jacobs.

—Mejor… que nunca… Solo me hace… cosquillas… —respondió el renth con una sonrisa, o quizá un espasmo de la boca. A Jacobs le alarmó que hiciera bromas con la situación, Mel nunca hacía bromas.

—Le hemos avisado reiteradamente que cuanto más se mueva, más electricidad recorrerá su cuerpo, pero no quiere escucharnos.

—No pararé… hasta soltarme…

—Ya lo has oído, Lievo, no parará hasta soltarse —dijo Jacobs—. Acabará liberándose, créeme, es muy insistente. Cuando se le mete algo en la cabeza…

—No lo dudo, ya ha conseguido liberarse una vez —dijo Lievo, sin darle importancia—, por eso ahora tiene dos cintas eléctricas alrededor del cuerpo. Una era muy poco para alguien de su fortaleza. No creo que pueda con dos. En otras circunstancias le ofrecería trabajar para mí pero…

—Me es leal.

—Exacto, te es leal, capitán. No lo comprendo, no creo que nadie lo comprenda, pero es admirable de su parte.

—¿Tus hombres te son leales?

—Por supuesto, todos ellos. Siempre les doy las mismas dos opciones cuando se unen a mí: o me juran lealtad eterna, o aparecen repartidos en pedazos por la estación Ethon con unos cartelitos para que todos sepan quiénes son…, o más bien, quiénes eran.

Jacobs rió.

—A cualquier cosa se le llama hoy en día «opciones» —dijo—. Creo que no has entendido el significado de la palabra. ¿Seguro que significa lo mismo en espacial que en sengo?

—Capitán, no dirijo un comedero social. En mi línea de negocio no puedo permitirme deserciones ni traiciones. No puedo permitirme un solo desliz. Necesito saber que puedo confiar en cada uno de mis hombres, aunque sea a través del miedo.

—¿Siempre aparecen en pedazos cuando pierdes la confianza en alguno?

—Depende de mi… estado de ánimo. Pero suele ser el resultado más habitual.

—¿Qué tienes pensado para Hana y para mí? —preguntó Jacobs. No pensaba morir a manos de Lievo, pero esperaba que tuviera algo en mente diferente a separarlos en pedazos, así al menos se podría quitar la imagen de la cabeza.

—Parece que tuvieras prisa en averiguarlo —respondió Lievo, alargando el macabro misterio.

—Soy un hombre curioso.

—No te preocupes, pronto lo descubrirás —hizo una pausa durante la que ambos observaron los movimientos infructuosos de Mel—. Bueno, podemos continuar contemplando al señor Muggap batallar contra la electricidad pero me temo que pronto se tornará repetitivo. Quizá deberíamos pasar al tema que nos ha traído aquí.

—El Custodio.

—El Custodio —repitió Lievo.

—Primero necesito saber que Emer está bien.

—Ah, la piloto, por supuesto. Una mujer interesante. Te puedo asegurar que no se le ha hecho ningún daño más allá de lo esperable en nuestro encuentro inicial.

—Necesito algo más que tu palabra.

—No si supieras que mi palabra es muy valiosa.

—Aun así…

Lievo reflexionó durante unos instantes.

—De acuerdo, puedo concederte esto, unos segundos más no cambiarán nada.

El traficante se acercó al panel de control incorporado en el escritorio del cuarto y se comunicó con alguna zona de la nave; Jacobs no alcanzó a verlo. Tras la respuesta de quien estuviera vigilando a Emer, Lievo habló mirando a Jacobs:

—Señorita Talek, salude a su capitán.

—¿Capitán? —Se oyó la voz de Emer—. Lo siento mucho, no pude impedir que se apoderaran de la nave.

—No pasa nada, Emer, ya estamos más que acostumbrados. ¿Estás bien?

—Sí, no me han…

Lievo cortó la comunicación.

—Creo que con eso es suficiente —dijo—. Ahora, por favor, entrégame ese objeto que despierta tantas pasiones.

—No sé si pasión es la palabra adecuada. Lo de Godard es más una obsesión.

—No creo que difiera mucho de lo que usted siente.

—No, pero es diferente. Todo depende de las acciones que lleves a cabo.

Jacobs señaló al panel de control del escritorio. Lievo le dio permiso para manipularlo.

—Me resulta extraño verte sin ese estúpido sombrero que llevas siempre —comentó Lievo mientras controlaba lo que Jacobs realizaba en el panel.

—Se lo he prestado a una amiga.

—Debe ser alguien importante.

—Lo es.

Jacobs introdujo la combinación necesaria para que se abriera un compartimento secreto en la pared de enfrente. Dentro se encontraban las cuatro piezas de zionita ensambladas en forma de cubo incompleto. Jacobs lo recogió y se lo entregó a Lievo. El saehg lo miró con cara de no entender nada, puede que algo de decepción.

—¿Esto es todo? ¿Este es el mágico objeto que provoca la disputa con Godard?

—Sin el conocimiento necesario, no es más que una piedra con forma extraña —dijo Jacobs—. Pero lo que tienes entre manos es en realidad un objeto de un valor incalculable, por el simple hecho de que se desconoce su función y su origen exacto, y porque ni siquiera se sabía con certeza de su existencia hasta que lo encontramos. Podrías hacerte muy rico si lo vendieras al comprador adecuado en lugar de entregárselo a Godard.

—Podría, sí, estoy seguro. Pero el problema es que, como ya te he dicho antes, soy un hombre de palabra. Siempre la cumplo. Y ha llegado el momento de cumplirla contigo. Debo enmendar el daño que me hiciste.

De pronto, las luces de la Indiana se apagaron, dejándolos a oscuras.

Jacobs se lanzó hacia Lievo.

Un disparo resonó en la estancia.

CAPÍTULO 14

RESCATAR

Shele’d y Hana accedieron a la Indiana a través de la cabina de descontaminación, sin necesidad de activarla, con lo que aparecieron en el pasillo lateral en el más absoluto silencio, junto a la sala de mantenimiento y la entrada a la sala que se dividía en laboratorio y centro médico. No había nadie para recibirlas.

—¿Dónde están? —preguntó la doctora en un susurro. Sentía el corazón latir a mil por hora, deseoso de descargar toda la adrenalina acumulada.

—La arrogancia del que cree tener el control absoluto —respondió Hana en el mismo tono de voz—. Las precauciones se convierten en innecesarias. Nadie vigila los accesos.

O eso creían. Las pisadas anunciaron la llegada de un hombre humano de piel morena y el pelo teñido de naranja, rifle en mano. El silbido que creaban sus labios acompañando sus pasos era el claro síntoma del que lleva a cabo una ronda de vigilancia aburrida y monótona. Un silbido que murió con un difuminado a grave y luego a nada en cuanto vio a las dos mujeres.

Todo se paró. Cada uno esperando a que el bando contrario hiciera el primer movimiento. Lo hizo Hana de forma inesperada, saludándolo con un simple gesto con la mano. El hombre, desconcertado, le devolvió el saludo, con lo que separó una mano del arma; necesitaba las dos para disparar una de tal tamaño y controlar el retroceso. Hana se adelantó corriendo, se tiró al suelo para deslizarse y le golpeó con la inercia en las espinillas, forzándole a doblarse sobre las rodillas.

Shele’d se apresuró a apresar al hombre por el cuello, utilizando el arma que le había arrebatado a uno de sus compañeros para hacer más fuerza; si disparaban, cualquiera de ellos, todos se enterarían de que estaban en la nave. Lo más indicado era actuar con sigilo, o por lo menos sin provocar explosiones innecesarias. Presionó contra su propio cuerpo, despojándolo de la capacidad de respirar. Se tiró de espaldas contra la pared, arrastrándolo, y le piso la pierna para reducir su capacidad de movimiento. Hana la ayudó, centrada ella en que no pudiera emplear el rifle ni que tampoco pudiera comunicarse con los demás. Tras un par de minutos de forcejeo, el hombre empezó a perder su fuerza y sus brazos se movieron de forma más descontrolada. Su cara adquirió un tono entre rojo y morado antes de perder el conocimiento.

Se permitieron descansar unos segundos. Luego Shele’d lo agarró de los brazos y Hana de las piernas. Abrieron la puerta del laboratorio-sala médica, los dominios de la doctora, y arrastraron al hombre al interior. Dentro estaba otro de los secuaces de Lievo, un renth de gran tamaño, tanto en altura como en anchura, rebuscando en el armario de medicamentos como un yonqui desesperado. Al instante se llevó la mano a su pistola pero, por suerte para ellas, los botes de medicamentos que tenía en la mano le entorpecieron lo suficiente como para que Hana tuviera tiempo de embestirlo. Crearon una buena cantidad de ruido al golpearse contra una mesa de metal anclada al suelo y tirar por lo menos la mitad de lo que había sobre ella, pero Shele’d se había dado prisa en cerrar la puerta para aislarlo del exterior.

Shele’d se olvidó de la pelea y optó por otro acercamiento más inteligente. Recogió un pequeño bote con un líquido azul en su interior y una jeringuilla. La introdujo en el bote a través de la tapa y tiró del émbolo para llenarla. Hana se encontraba con la espalda en el suelo, el renth encima de ella tratando de asfixiarla con las manos. Shele’d se le acercó por la espalda y le clavó la jeringuilla en el cuello, inyectando el líquido en su cuerpo, un potente sedante que actuó en pocos segundos.

Hana tosió, recuperando la respiración normal poco a poco, y se quitó al renth inerte de encima. Aceptó la mano que le ofreció Shele’d para levantarse.

—Van dos —dijo, tras lo que se aclaró la garganta—. ¿Cuántos son? ¿Podemos empezar a disparar ya?

—No hasta que sepamos dónde están todos —le recordó la doctora.

—Sabía que dirías eso. Le quitas la diversión a todo. —Hana parecía decepcionada—. Pero en cuanto lo sepamos…

—Vía libre. Pero intenta no destrozar mucho la nave, no creo que el clan se alegre demasiado si nos tenemos que quedar más días aquí.

—No prometo nada—dijo Hana, levantó la mano para reafirmar su comentario, dejando ver la sangre que recorría su antebrazo.

—Te has cortado —le señaló Shele’d.

—Deberías ver al otro tipo.

—Sí, ya veo que le has dado una buena paliza.

—Lo tenía todo bajo control.

—¿Ibas a matarlo con el cuello?

—Cállate.

Regresaron al pasillo. Shele’d introdujo el código en el panel de control de la puerta para bloquearla. Les llegó un ruido de voces apagadas a través del sistema de ventilación de la nave, un murmullo lejano e inentendible de una conversación. Se miraron la una a la otra, ambas sabían de dónde provenía: la cabina del piloto. Se aproximaron con cautela, intentaron captar algo del interior con más cautela, y abrieron la puerta con toda la cautela posible. La cautela no sirvió de nada, porque el enésimo secuaz de Lievo, otro humano encargado de vigilar a Emer, estaba encarado hacia la puerta. Levantó su pistola hacia ellas, separándose de la piloto unos pasos, rodeando el ordenador de mando central.

—Creo que nos hemos equivocado de sala —dijo Hana—. Será mejor que nos vayamos.

—No mováis un pelo —les ordenó el hombre—. Soltad las armas.

Shele’d vio por el rabillo del ojo que Emer accedía con movimientos muy lentos y controlados a un compartimento bajo los controles y sacaba un objeto alargado, de canto redondeado y de color rojo.

—No sé si podremos cumplirlo, no tenemos control sobre nuestros pelos, no somos grotanos —dijo la doctora, tratando de distraer al hombre—. Aunque sería una habilidad interesante de poseer. ¿Cómo lo harán?

—¿Te crees muy graciosa?

—No sé si graciosa sería la palabra adecuada, solo estoy remarcando lo obvio. Por cierto, ¿no te duele la cabeza?

—¿Cómo? No, no me duele. ¿Por qué?

Emer le asestó un golpe en la nuca con el objeto rojo, un extintor pequeño de duro metal.

—Vaya, pensaba que no le había dado tan fuerte —dijo la piloto, mirando el extintor abollado—. ¿Lo he matado? No quería matarlo. A ver, es un poco idiota, la galaxia no se pierde nada, pero…

—Moverse no se mueve, y diría que eso rojo es sangre. Pero puede que solo se haya hecho mucho, mucho daño —dijo Hana.

—Mierda, ahora tendré que limpiarlo.

Emer le dio una ligera patada al hombre, recriminándole que tuviera la desfachatez de soltar sangre en su suelo.

—Emer, ¿dónde está Mel? —le preguntó Shele’d.

—Arriba, en el cuarto del capitán. Lievo lo utiliza para mostrar su victoria.

—Los hombres y su afán de demostrar su superioridad. Pasan los siglos y nada cambia —dijo Hana—. Si fuera listo se lo habría cargado.

—Esperemos que no se vuelva listo de pronto —añadió Emer—. ¿Cómo los rescatamos?

—No podemos realizar un ataque directo. Ni uno sorpresa. No tenemos maniobrabilidad suficiente dentro de la nave, sobre todo si están encerrados en un cuarto. Y, bueno, Jacobs y Mel podrían resultar heridos y todo eso.

—Genial, cuántas opciones. ¿Tenemos algún arma con la que dormirlos o dejarlos inconscientes?

—No.

—Podríamos sacarlos de la nave con amenazas hacia los suyos que estén afuera.

—Lievo no se rendirá por perder unos cuantos hombres, tiene dinero para contratar a todos los que quiera.

—Podríamos llenar de humo el sistema de ventilación para obligarles a salir.

—¿Cómo pretendes crear suficiente humo como para llenar toda la nave? —preguntó Hana. Frenó a Emer antes de que respondiera—. Sin poner en riesgo la integridad de la misma, claro. —Emer se tragó la respuesta.

—Podríamos repetir lo de Noura: apagar todas las luces —sugirió Shele’d.

—No es la misma situación, no los tenemos frente a nosotros, Shel.

—Pero conocemos la nave mejor que ellos. Solo tenemos que tenderles una emboscada, esperar a tenerlos delante en una posición que nos dé ventaja. Podríamos utilizar granadas de conmoción, Mel debería tener alguna en el hangar.

—Podría funcionar —dijo Emer—. O podría ser un desastre. Voto por el desastre.

—Así que las opciones que tenemos son —recapituló Hana, levantando un dedo con cada una—: ataque directo, con riesgo de que Jacobs o Mel se lleven un disparo de recuerdo a su muerte; amenazar a los del exterior, sin importancia para Lievo; crear un incendio que llene la nave de humo (y que acabará por descontrolarse) para hacerlos salir, sin la seguridad de que saquen a nuestros compañeros con ellos antes de que mueran intoxicados; o dejarlo todo a oscuras y atacarlos sin que nos vean, aunque supongo que tendrán algunas linternas con ellos.

—Cada vez me gusta más lo de la oscuridad —dijo Emer—. Pero la decisión es tuya, Hana.

—¿Mía? ¿Por qué?

—En ausencia de Jacobs, tú eres la capitana.

—¿Quién ha decidido eso?

—Eh… eres su número dos, ¿no?

—Bueno, sí, lo soy. Pero no está ausente, está retenido por un traficante de armas que quiere matarle a él primero y luego a mí, o algo peor.

—Viene a ser lo mismo.

Hana rebufó por la nariz.

—Está bien. Oscuridad será, de nuevo. Si algo funciona, para qué cambiarlo. ¿No es eso lo que dicen? Vamos a rescatar a las dos damiselas en apuros. Y después mantendremos una charla con ellos sobre por qué casi siempre las mujeres de esta nave tenemos que jugarnos el tipo por los hombres. No ganamos lo suficiente.

Emer manipuló el ordenador central para activar la secuencia de apagado general. Esperó a que Hana diera la orden.

—Hazlo.

La oscuridad las envolvió.

Oyeron un disparo lejano.

—Vale, eso no me lo esperaba.

CAPÍTULO 15

OSCURIDAD

Jacobs apretó los dientes, espalda contra la pared. Contuvo un grito, la reacción natural, no así el gruñido que escapó sin control de su garganta. No era la primera vez que le disparaban, incluso en el mismo brazo, su relación con las armas ajenas venía de lejos, pero nunca desde tan cerca. Notaba la sangre recorrer los dedos de su mano en su camino al suelo. Pero el calor que le transmitía el líquido rojo palidecía en comparación a la quemazón del brazo. A las pulsaciones que sentía que se escapaban por el nuevo orificio de su cuerpo. A la nube de humo que se había formado al instante en sus retinas.

—¡Luces! —oyó gritar a la voz de Lievo.

Todos sus hombres encendieron las linternas adheridas a sus trajes, los dos del pasillo y los dos que estaban en el cuarto, convirtiendo la iluminación interior en una más selectiva y suave. Mel vio a su capitán herido e intentó liberarse con más ahínco. El resultado fue el mismo que en todas sus intentonas anteriores: más descargas eléctricas.

Lievo pulsó un par de botones en la pantalla de su comunicador de muñeca. Emitió un pitido.

—Aquí Lievo. ¿Me recibes? —No obtuvo respuesta. Modificó el destinatario de su llamada dos veces sin que el resultado cambiara. Lo que sí cambió fue su rostro y su desagrado por la situación

—Las comunicaciones en este pueblo son muy malas —dijo Jacobs.

Lievo se giró hacia el capitán y volvió a apuntarle con su pistola, ahora a la cabeza. El capitán se enderezó, sujetándose el brazo con la otra mano. Algo estaba haciendo mal si ya se había acostumbrado a tener el cañón de una pistola dirigido a alguna parte de su cuerpo. O quizá estaba haciendo algo bien. No lo tenía muy claro, no podía pensar con claridad en ese momento. Puede que fuera por culpa del dolor. O puede que tuviera demasiadas cosas en la cabeza y fuera incapaz de centrarse. Como por ejemplo cuánto hacía de la última vez que había comido algo, se moría de hambre. Vale, no, era por el dolor; sentía pinchazos continuos, a cada cual más molesto.

—¿Vas a dispararme otra vez? ¿No tienes suficiente con una? Eso ya es abuso —le dijo a Lievo, buscando sin éxito transmitir cierta entereza.

—Tú eres el culpable —le respondió el traficante con absoluta tranquilidad—. Si no me hubieras atacado, no me habría visto obligado a apretar el gatillo.

—Qué fácil es echarle la culpa a otros de nuestras acciones, sobre todo de las menos honorables.

—¿Te estás describiendo a ti mismo, capitán?

—Para nada, yo reconozco todas las estupideces que hago como de propia creación. Y he de admitir que hago muchas. Es parte de mi arrollador carisma. Aunque luego a todos les entren ganas de darme una paliza. —Se le escapó una risita—. Pensándolo mejor, creo que me ahorraría muchos problemas si culpara siempre a otros de todo.

—Tranquilo, mañana ya no necesitarás culpar a nadie.

—Un gran alivio —dijo Jacobs de forma sarcástica—. ¿Cuándo dices que te vas?

Lievo no pudo evitar sonreír.

—Por ahora agradecería que conectaras las luces.

—¿O me dispararás?

—Algo así.

—Un poco redundante… ¿Dónde está la gracia en disparar a alguien indefenso y desarmado? ¿No sería mejor un combate justo?

—¿Quién dice que esto no es justo? De esta forma nos evitamos complicaciones. Un disparo es sencillo y cumple con su objetivo.

—No si me matas.

—En ningún momento he hablado de matarte, todavía. Tienes rodillas, codos, manos. Una ingle.

Se le pasó la imagen por la cabeza. Su entrepierna sangrando y el miembro destrozado. Tragó saliva y cruzó una pierna por delante de la otra.

—Veo que has entendido el mensaje —dijo Lievo—. Luces, por favor.

—Me encantaría complacer tu petición, por el bien de las partes más sensibles de mi cuerpo, pero por desgracia no puedo hacer nada desde aquí. El control maestro de la iluminación está en el ordenador central. Si me llevas allí, iluminaré nuestras vidas en unos segunditos de nada —explicó Jacobs con una amplia sonrisa, con la esperanza de que Lievo la odiara.

—Qué curioso, justo lo que tus compañeros esperan que haga.

—No sé de qué compañeros me estás hablando. Los tienes a todos retenidos.

—Por supuesto. Por eso no pasará nada si esperamos un rato aquí, ¿cierto? —preguntó el saehg. Luego se dirigió a sus hombres—: Todos atentos.

Un par de minutos más tarde oyeron ruidos lejanos vibrando a través de las paredes de la nave. A Jacobs le parecieron muchas cosas: sonidos de pelea, alguien bailando o saltando, objetos rompiéndose contra el suelo… Pero quizá tan solo era su cabeza retumbando por la pérdida de sangre.

—Jefe, ¿vamos a comprobar qué ha ocurrido? —preguntó unos de los hombres del pasillo.

—No. Que nadie se mueva. Veamos qué tienen planeado.

Silencio. Sin voces, sin respiraciones agitadas. Calma falsa. Armas elevadas, apuntando a la oscuridad, a la luz de las linternas, a la nada y a las sombras. Incluso Mel estaba expectante, renunciando por unos minutos a liberarse de sus ataduras.

Sonó de pronto un repiqueteo, un objeto duro rebotando varias veces contra el suelo del pasillo.

—¡Granada! —avisó el mismo de antes del pasillo.

Lievo se lanzó hacia el panel de control de la puerta. No lo alcanzó a tiempo. Detonación. El interior de la nave se iluminó de golpe hasta llenarlo todo de un blanco uniforme. A Jacobs ahora también le dolían los ojos, por si no tenía suficiente con el brazo. Los oídos le pitaban y era todo lo que oía. Perdió la orientación aun sin moverse un centímetro, no sabía ni dónde estaba arriba y abajo. Los efectos conocidos de una granada de conmoción.

El mundo fue regresando poco a poco a la normalidad, si es que había algo normal en todo eso. Sus nuevas molestias fueron desapareciendo hasta que regresó el dolor del brazo en todo su esplendor. Lievo había conseguido cerrar la puerta y volvía a apuntarle, guiñando un ojo, todavía algo desorientado. Mel agitaba la cabeza para acabar de recuperarse. Los otros dos hombres se mantenían en la misma posición, realizando gestos idénticos a los demás.

Alguien dio unos golpes en la puerta con los nudillos.

—¡Toc, toc! ¿Hay alguien en casa?

Era la voz de Hana.

—De rodillas, delante de mí —le ordenó Lievo a Jacobs. El capitán cumplió sin rechistar—. No esperaba que viniera a hacernos una visita, señorita Yun. Le habría preparado un té.

—La vida tiene por costumbre sorprendernos —dijo Hana al otro lado de la puerta.

—A veces de forma desagradable.

—Por supuesto.

—¿Qué le ha hecho a mis hombres?

—Les he dado unas pastillitas para dormir. —Hizo una pausa—. Lievo, esto de hablar con una puerta entre nosotros es demasiado impersonal. Voy a abrirla. Te prometo que no voy armada.

—¿Cómo sé que no es una promesa falsa?

—Porque, aunque muchas veces se lo merece, no me gustaría que le pasase nada al bueno del capi. Tiene sus cosas pero acabas cogiéndole cariño.

—Lo que he dicho antes: arrollador carisma —apuntó Jacobs. Se calló al sentir la mirada penetrante de Lievo.

—Está bien. Adelante —dijo el traficante.

La puerta se abrió con el siseo habitual. Hana tenía las dos manos levantadas. Dio dos pasos al interior de la sala, miró a Mel, le guiñó un ojo, y luego miró a Jacobs y a su brazo herido. Su rostro se contrajo en un gesto de contrariedad. Dio la vuelta sobre sí misma para demostrar que no iba armada, levantando un poco el bajo de la camiseta.

—Hola de nuevo, capullo —le dijo a Lievo.

—¿Capullo?

—Un insulto humano. Muy efectivo.

—¿Para eso ha venido? ¿Para insultarme? —preguntó Lievo, el cañón de su arma contactando con la coronilla de Jacobs.

—Entre otras cosas; siempre es un placer poder liberar la lengua. Y para decirte que no tienes salida. Que has perdido.

—Tengo a su capitán de rodillas, a su mejor luchador tumbado en el suelo sin poder moverse, el objeto que tanto les ha costado encontrar en el bolsillo, y usted no va armada. ¿Está segura de que es quien controla la situación?

—Te olvidas de que estás en nuestra nave.

—De la cual he tomado posesión sin demasiadas dificultades.

—Ya, bueno, no es un gran logro, no eres el primero que lo hace. Seguramente tampoco el último Pero todavía guarda unas cuantas sorpresas escondidas.

Jacobs percibió los ojos de Hana desviándose de forma repetida hacia un punto concreto del cuarto. No era nada sutil.

—Además, solo le quedan esos dos hombres que tiene a su derecha con rifles estándar de plasma y munición aturdidora. —Hana giró el cuerpo hacia atrás y gritó al pasillo—. ¿Me habéis oído? Dos a la derecha de Lievo, con rifles estándar.

—¿Cree que puede engañarme, señorita Yun?

—¿Yo? Pero si soy una persona muy honesta.

—Por supuesto.

Lievo observó el techo, primero, y después la pared que tenía a su espalda.

—Veo lo que intenta hacer, jugar con mi mente. Sus compañeros podrían estar en varios puntos: fuera de esta sala, en la ventilación, en algún compartimento secreto… Veamos qué ocurre si elijo uno. — Volvió a mirar a Hana con sus labios formando una sonrisa torcida—. Disparad a los conductos de ventilación —le ordenó a sus hombres.

Los dos hombres apuntaron al techo, en la unión con la pared del fondo. Abrieron fuego con una ráfaga corta de disparos. Al hacerlo, los haces de luz de sus linternas modificaron su objetivo, apartándose de Hana y de la puerta, oscureciendo el espacio tras ella, creando una zona en penumbra. Ahora fue el turno de Hana de sonreír. Jacobs lo vio y supo que también lo había visto Lievo.

Emer y Shele’d aparecieron al mismo tiempo armas en mano, armas de Lievo, utilizando la variación de iluminación como señal de entrada. Cada una realizó un solo disparo, dirigido a uno de los secuaces. Emer conectó. Shele’d necesitó un segundo disparo rápido para acertar. Las luces de las linternas se movieron enloquecidas mientras los dos cuerpos inconscientes caían como pesos muertos y la actividad de sus armas cesaba. Una luz iluminaba el techo, la otra se perdía contra el suelo.

—Te he dicho antes que habías perdido —repitió Hana—. Deberías tomarte en serio la honestidad de mis palabras.

Jacobs se apartó a un lado aprovechando las dudas de Lievo y movió con rapidez el brazo bueno hacia arriba para conectar el codo en la entrepierna del saehg. No importa la raza, a todos los hombres les duele un golpe en esa zona. Lievo se dobló, movió la pistola buscando un objetivo, pero fue él mismo el que acabó convirtiéndose en uno. Emer lo abatió con un proyectil aturdidor.

Hana se acercó al traficante y le dio un par de patadas para comprobar su estado. No hubo reacción. Se agachó para recuperar el Custodio.

—¿De qué te ha servido esa reputación que te has labrado, capullo, si luego caes con un truco de lo más tonto? —le preguntó Hana al cuerpo inconsciente—. ¿Por qué todos los hombres de poder son tan estúpidos? —preguntó después a nadie en concreto.

—Porque nos gusta tener a una mujer detrás. Es una forma muy válida de obtener vuestra atención —dijo Jacobs con bastante sarcasmo.

—¿Es dejarse disparar otra forma de obtener nuestra atención? —preguntó Shele’d, acercándose a examinar su herida.

—Depende de la doctora que te cuide —Jacobs protestó cuando sus dedos se acercaron a la herida—. Supongo que esta es la excusa necesaria para echarnos del pueblo.

—Lo contrario me sorprendería.

—Bueno, fue bonito mientras duró. Espero que al menos la visita haya merecido la pena.

—Creo que era algo que necesitaba hacer —dijo Shele’d. Jacobs notó que, a pesar de todo lo que había ocurrido, desprendía paz.

—Me alegro. Por cierto, alguien debería ayudar a Mel.

—No será necesario —dijo el renth, de pie, libre de sus ataduras eléctricas. Movió la cabeza de un lado a otro para hacer crujir el cuello. Se sorprendió al encontrarse la mirada sorprendida de Jacobs—. Dije que me soltaría. No dije cuándo.

—No lo dudé ni un segundo —mintió Jacobs.

—¿Qué vamos a hacer con Lievo? —preguntó Emer.

—Me parece que alguien de las FSC estará encantado de llevárselo a una bonita cárcel.

—Supongo que es lo mejor —dijo Hana—. Pero no se olvidará de nosotros ni en la cárcel.

—Bueno, la vida es muy aburrida sin enemigos.

—Hasta que te pegan un tiro.

—Hasta que te pegan un tiro —repitió Jacobs—. Aunque no duele tanto como parece.

Shele’d le apretó la herida y él protestó con un gritito un tanto ridículo. Todos se rieron.

—Está clarísimo que no duele, capitán.

—El día que me respetéis como es debido…

CAPÍTULO 16

CATARSIS

Jacobs golpeó a Lievo en la cara con la mano abierta. En teoría lo hizo para despertarlo. En teoría. Fue algo casi catártico. Como si su vida necesitara de ese momento para tener sentido. Podría repetirlo, lo tenía a su merced, contra la pared de una casa y con las manos y los pies atados entre sí y a su vez con los otros, pero sentía que entonces la acción perdería todo su valor, que la repetición le restaría importancia.

Lievo no reaccionó, todavía sufriendo las consecuencias del disparo aturdidor de Emer. Hana apartó al capitán y le propinó al saehg su propia versión de la torta en la cara, el doble de fuerte y violenta. Lievo se desplomó hacia un lado al mismo tiempo que despertaba con un sobresalto. Su nula movilidad le impidió frenar la caída. Movió los ojos como si lo único que pudiera ver fuera una amalgama de colores alocados.

—Qué bien que sienta —dijo Hana, relajando todo el cuerpo—. Buena suerte en prisión, capullo.

Y se marchó junto a sus compañeros con paso triunfante.

Jacobs ayudó a Lievo a sentarse de nuevo. Incluso le limpió el polvo que había atrapado con la chaqueta al caer.

—¿Ofreciéndome un poco de dignidad antes de que me la arrebaten del todo? —preguntó el traficante.

—La humillación es innecesaria. Te he vencido, no hace falta regodearse —dijo Jacobs.

—Has madurado, capitán. Algo inesperado, sin duda, no creía que fueras capaz. Pero quizá deberías repensar eso de que me has vencido.

Jacobs miró a un lado y a otro con cara de desconcierto.

—¿Estoy soñando? ¿Me he dado un golpe en la cabeza y esto no es más que una alucinación? —Se pellizcó en el brazo—. Lo que pensaba, es real. Y tú eres el que está atado.

—Sigues sin haberme vencido. Han sido ellas —dijo Lievo, señalando a las mujeres de la Indiana.

—No me quites mérito, Lievo. Un buen capitán debe saber rodearse de las personas adecuadas. Lo sabrías si mostraras algún interés por los que te acompañan. No te habrían abandonado ahora quienes quedaran en tu nave, habrían bajado a por ti.

—El gran capitán Jacobs dando lecciones de liderazgo —dijo Lievo con incredulidad y dándole más trascendencia de la debida a sus palabras—. El mundo está cambiando, no sé si a mejor o peor; esta ya no es la galaxia que conocía.

—Prefiero pensar en evolución. Mis anteriores métodos no eran los mejores.

Jacobs se agachó en cuclillas para situarse a la misma altura que Lievo. Su sombrero, de regreso en su cabeza aunque algo sucio, ensombrecía el rostro del traficante.

—¿Por qué Theo Godard? —le preguntó.

—Ya te lo he dicho: necesitaba sus recursos, él sabía cómo encontrarte.

—No, no es por eso.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque te conozco, Lievo, mucho mejor de lo que crees, y nunca te unirías a Godard por voluntad propia, ni siquiera por mí. —Los ojos de Lievo se desviaron a un lado, huyendo de la confrontación del capitán—. Dime la verdad, ya no tienes nada que perder.

Lievo volvió a mirarle. Jacobs percibió el conflicto que tenía consigo mismo en su interior.

—Godard es… —dijo al fin el saehg; se detuvo varios segundos buscando las palabras adecuadas—. Nunca he visto a nadie tan obsesionado como él. Quiere ese objeto, ese Custodio, sea lo que sea. Es lo que ocupa sus sueños y sus pesadillas. No sé para qué sirve, pero no puede ser nada bueno si está dispuesto a hacer cualquier cosa para obtenerlo. No parará hasta destruirte, porque no cejas de negarle lo que desea. Lo rechazas una y otra vez, mande a quien mande a por ti, le pones freno a sus aspiraciones. Y no es un hombre al que le puedas decir que no.

—Tú no le dijiste que no.

—Valoro mucho la vida que llevo. Bueno, la vida en general.

—No veo que tu alianza forzada con Godard te haya beneficiado mucho. Tu vida va a cambiar de forma drástica.

—Pero sigo vivo, que es lo importante.

—Pero vas a pasar mucho tiempo encerrado, en un lugar en el que es bastante probable que tengas unos cuantos enemigos frotándose las manos con tu llegada, en un lugar en el que serás vulnerable si Godard decide castigarte por fallarle.

Lievo rió. Era una risa extraña, como si no estuviera habituado a mostrarla en público.

—Jacobs, tú y yo somos supervivientes. No importa lo que ocurra, en nuestras mentes siempre estará grabada la palabra supervivencia, es lo que nos hace tomar riesgos y nos hace superarlos. Cualquier otro hace tiempo que estaría muerto de haber pasado lo mismo que nosotros.

—Eso no te lo niego —admitió Jacobs.

—Me meterán en una celda sucia, cierto, en una estación penitenciaria en medio de ninguna parte, rodeado tan solo por el vasto negro, pero si crees que ese lugar será mi final, es que eres más ingenuo de lo que pensaba. Sobreviviré, no dudes de que sobreviviré, y llegará un día en que conseguiré escapar y retomar mi vida. Cuando llegue ese día, vendré de nuevo a por ti y tu tripulación.

Jacobs sonrió. Creía cada una de sus palabras.

—Estaremos preparados. Y volveremos a vencerte. Lo que no puedo prometerte es que, la próxima vez, Hana no te pegue un tiro en cuanto te vea. Tiene un pronto muy malo.

—«Arrogancia desmedida…»

—«Fracaso certero» —completó Jacobs.

Ahora fue Lievo quien sonrió, a Jacobs le pareció que con un punto de orgullo.

—Estás muy convencido de ganar de nuevo, capitán.

—Hay una diferencia entre tú y yo, y es que yo confío en cada una de las personas que me acompañan.

—Quizá no deberías.

—¿Es un consejo o una amenaza?

—Una sugerencia. Tómala como quieras.

—Prefiero no tomarla.

—No me sorprende. —Lievo abrió y cerró la boca, todavía le dolía la torta de Hana—. Creo que te elegí bien como némesis.

—¿Némesis? No eres tan importante para mí, Lievo.

Les llegó el sonido de una nave. Jacobs se levantó y observó el cielo. A lo lejos comenzaban a formarse las figuras de los vehículos aéreos de las FSC que venían a recoger a Lievo y su gente. Tres en total.

—Creo que es el momento de despedirnos —dijo Jacobs.

—No dejes que Godard te mate. Tú y yo aún no hemos acabado.

Jacobs dio media vuelta y se dispuso a alejarse para reunirse con sus compañeros.

—Has formado un buen grupo —dijo de pronto Lievo a su espalda—. Es una pena que vayas a perderlos tan pronto—. El traficante cerró los ojos y se recostó contra la pared para disfrutar de los últimos momentos que iba a disfrutar de sol en su cara.

CAPÍTULO 17

DESPEDIDA

Las naves de las FSC cortaron el viento y el sonido al alejarse del pueblo. Shele’d las observó durante todo su recorrido, su hermana agarrada a su brazo. Sentía todas las miradas clavadas en su persona, era a quien culpaban de lo ocurrido, por encima de Jacobs o del propio Lievo, pero ya no le importaba lo que pensaran. Podía incluso oír sus voces, aunque muchas fueran mudas. Tú los has traído aquí, le decían, tú has traído al pueblo un mundo de violencia, de avaricia, de poder. Pero la realidad era que solo existía un culpable, el que lanzaba las amenazas, y ella los había salvado a todos. Si no eran capaces de verlo, no era su problema, no podía hacer nada más. El clan podía seguir su vida con tranquilidad gracias a que alguien los defendió y les dio el coraje necesario para defenderse a sí mismos.

Nunca oiría una palabra de agradecimiento, nunca cambiaría la opinión que tenían de ella, hiciera lo que hiciera. Por eso Shele’d ya no lo consideraba su hogar, no era más que el lugar en el que nació y creció. Y por eso se iría de nuevo en cuanto Ivaro y Emer hicieran las comprobaciones pertinentes a la Indiana tras los disparos efectuados en el interior.

Khala’d la abrazó con fuerza, presintiendo la despedida que se acercaba.

—¿No puedes quedarte unos días más? ¿Por mí? —preguntó la hermana pequeña. Habló en su dialecto del na’d, por lo que nadie de la Indiana podía entenderla, por muy cerca que estuvieran todos.

Shele’d la envolvió en sus brazos. A veces se olvidaba de lo joven que era, de que en el fondo era solo una niña que todavía estaba aprendiendo los golpes que te puede lanzar la vida. Se preguntó si estaría preparada para lo que su nuevo puesto iba a exigir de ella, pero confiaba, o al menos quería confiar, en que su hermana había tomado la decisión adecuada; no podía negarle su apoyo.

—Este no es mi lugar, Khal —dijo Shele’d, apartándola para mirarla a los ojos. Aunque algunas personas como Jacobs fueran incapaces de notar las diferencias, ella veía una versión más joven de sí misma y llena de ilusión en el rostro su hermana; le recordó a los días anteriores a marcharse por primera vez—. Ya no formo parte del clan.

—Mientras yo esté en el consejo, tú siempre serás bienvenida, digan lo que digan los demás —dijo Khala’d con convicción.

—Ten cuidado, o te crearás unos cuantos enemigos.

—No les tengo miedo.

Shele’d sonrió. Era sin lugar a dudas igual que ella: testaruda y decidida, valiente y un poco inconsciente. Los ingredientes necesarios para que la tomasen en serio, para que la respetaran en el clan a pesar de su corta edad y su inexperiencia.

Pero no dejaba de ser su hermana pequeña, por lo que no podía evitar preocuparse por ella.

—¿Seguro que estarás bien quedándote aquí? —preguntó Shele’d.

—Este no es tu lugar, pero sí es el mío. Estoy preparada para guiar a nuestro clan —respondió Khala’d, empeñada en mostrarle a su hermana con palabras que siempre tendría un hogar al que regresar, que siempre sería bien recibida a su lado.

Shele’d volvió a abrazarla. Notó los ojos humedeciéndose pero pudo controlar el llanto. No cabían lágrimas en este momento, ni siquiera de felicidad. Porque eran dos hermanas embarcándose con determinación al futuro que cada una deseaba, sin mirar atrás, sin dejarse influenciar por opiniones contraproducentes para sus intereses, orgullosas la una de la otra por seguir sus sueños.

—Te llamaré todas las semanas —dijo Shele’d.

—Eso espero. Y prométeme que vendrás a verme. Sin traficantes ni mercenarios de por medio.

—Cuando todo se calme, te lo prometo.

—Puedes traerte al capi también —añadió Khala’d, guiñándole un ojo.

—¿Seguro que tendrás una habitación disponible para mí? Te he visto antes desde arriba bailando con una chica —dijo Shele’d, devolviéndole el comentario.

—También he bailado con algunos chicos.

—Vas a romper unos cuantos corazones.

Alguien se aclaró la garganta cerca de ellas. Su madre, esperando mantener una conversación privada con su primogénita. Khala’d se alejó de Shele’d, manteniendo sus manos unidas lo máximo que pudo.

—No seas muy dura con ella, madre —pidió la hija pequeña.

Khala’d se marchó y se mezcló con su pueblo, todavía vistiendo su traje ceremonial, todavía destacando entre los que iban a depositar su confianza en ella, todavía recibiendo sus felicitaciones una vez todos empezaban a recuperar la normalidad.

—Si vienes a sermonearme, o a acusarme de casi haber provocado la destrucción del clan, puedes ahorrártelo, madre.

—Lo creas o no, no he venido por eso —dijo la madre de Shele’d para su desconcierto—. A estas alturas, ambas sabemos lo que piensa la otra, no hay necesidad de discutir más.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—Necesita una madre una excusa para hablar con su hija.

—No esperaba que quisieras hablar conmigo nunca más. Creía que me odiabas.

—No te odio. Pase lo que pase, por muchos errores que cometas, siempre seré tu madre.

Shele’d se cruzó de brazos. Parecía que se avecinaba una reprimenda, por mucho que le hubiera dicho que no. Su madre también lo percibió, por lo que se obligó a calmarse.

—Hija, ¿eres feliz?

Era la última pregunta que esperaba oír.

—Sí, mucho —dijo, desconfiando hacia dónde se dirigía la conversación.

—¿Por qué? ¿Cómo puedes serlo después de lo ocurrido aquí, cuando atraéis a ese tipo de gente? —Su madre estaba al borde del enfado.

—No lo entenderías aunque te lo explicara —respondió la doctora después de expulsar el aire con lentitud—. Aunque hayamos nacido en el mismo lugar, somos de dos mundos distintos.

—Eso puedo entenderlo. —Se calmó de golpe, comprendiendo que nada de lo que dijese haría dudar a Shele’d, que había heredado la terquedad familiar.

Su madre hizo ademán de marcharse. Se frenó, volvió a mirar a su hija, de nuevo se giró para regresar al pueblo, otro giro, otra duda, y por último decidió quedarse unos instantes más.

—¿Estarás bien? —preguntó a Shele’d.

—He estado bien desde el día en que me fui.

Su madre asintió.

—¡Capitán Jacobs! —lo llamó, cambiando de idioma, al espacial—. Cuida de mi hija. Te haré responsable de cualquier cosa que le ocurra. No me quieres como enemiga, te lo aseguro.

Shele’d vio a su capitán tragar saliva.

—La protegeré aunque me cueste la vida, señora Ceev —dijo Jacobs al fin, con cierto temblor en la voz.

—No espero menos de ti. —Después habló de nuevo en su dialecto del na’d—: Supongo que esto es la despedida.

—Sí —dijo sin más Shele’d.

—Bien. No vuelvas hasta que abandones esa vida, no tiene cabida en nuestro hogar. Hasta entonces seguirás siendo la hija renegada.

Su madre dio media vuelta y se dirigió al pueblo para desaparecer entre el clan. No se paró a hablar con nadie, pero su porte al andar denotaba el orgullo que sentía por un pueblo al que había guiado y protegido durante tanto tiempo.

—Adiós, madre —dijo Shele’d en su susurro para sí misma.

Jacobs se situó a su lado. Volvía a tener su estúpido sombrero en la cabeza. Shele’d obvió realizar algún comentario jocoso por ello, entendía que sin el accesorio no era él mismo.

—Hoy al menos te has despedido —dijo Jacobs.

—Sí, es un avance —replicó Shele’d, convencida de ello—. La última vez me largué en medio de la noche para que no me viera nadie.

—Nunca me has contado esa historia.

—Quizá algún día.

—¿Hoy?

—Ten un poco de paciencia.

Se agarró al brazo del capitán y dieron juntos media vuelta para caminar hacia la nave, alejados del pueblo, solos, como si volviera a existir una división invisible entre unos y otros. Mel y Hana esperaban en el exterior. Pronto se les unieron Ivaro y Emer, tras realizar las comprobaciones a la nave.

—Todo correcto, capitán, podemos irnos cuando queramos —dijo el mecánico. Llevaba una flor roja con forma circular entre las manos. Todos la miraban—. ¿Qué pasa?

Fue Hana la que habló.

—¿De dónde las sacas?

CAPÍTULO 18

SHELE’D

—25 de Ateva, año 80—

Planeta Namo’d.

La noche había dado el día por finalizado, ofreciendo su silencioso descanso al sueño del clan de Shele’d. Pero ella nunca había estado tan despierta. Su madre dormía en la habitación de al lado. En paz, creyendo que su reprimenda cinco días atrás había ahuyentado las ganas de su hija de visitar otros lugares, ya que ella no había vuelto a comentar nada sobre el tema y se limitaba a hacer todo lo que le pedían sin rechistar, sin levantar sospechas sobre lo que tenía planeado. Pero lo que no sabía era que fue justo su reprimenda la que la forzó a dar el paso definitivo.

Hoy era el día en que por fin se marcharía del pueblo.

Salió de su habitación, mochila a la espalda. Pequeña, ligera, con lo básico y necesario, sin carga extra; lo más importante lo encontraría durante su viaje. Una maleta grande cargada con todas sus posesiones la retrasaría y la delataría. Tampoco tenía ninguna.

Esperó unos segundos de pie, sin moverse, sin provocar ningún ruido, sin perder la concentración ni siquiera en la fuerza de su respiración, a que su hermana se le uniera. Ella llevaba una mochila negra que a Shele’d le pareció demasiado grande, pero no exteriorizaba ningún esfuerzo por el peso en su espalda, mantenía un porte recto y decidido; aun así se ofreció a llevársela, actuando de hermana mayor. Khala’d se negó. Seguía siendo más baja que Shele’d, y su ritmo de crecimiento indicaba que siempre lo sería, unos pocos centímetros, al menos, pero en cuanto a fuerza cada día eran más parejas. Y, sobre todo, en el proceso natural de su conversión de niña a mujer, en su maduración como persona, cada día dependía menos de la hermana mayor. Shele’d estaba orgullosa de ella, de la independencia que estaba obteniendo, aunque a veces echaba de menos tenerla enganchada todo el día, preguntándole sobre cualquier tema, descubriendo el mundo a través de la sabiduría extra otorgada por la edad.

Salieron de casa con el mismo sigilo, sin ningún comentario por ser innecesarios y porque serían reiterativos, asegurándose antes de que no hubiera ningún trasnochador por la calle que las viera nada más salir. El cielo estaba despejado, las estrellas cubrían cada rincón de este desde distintas distancias. La mitad de las luces de la calle estaban apagadas, y la otra mitad iluminaba sin molestar, con el simple objetivo de enmarcar los caminos y eliminar la oscuridad indeseada. Los únicos sonidos que interrumpían el silencio del sueño eran los de la propia naturaleza, en especial los de un viento voluntarioso meciendo las hojas de los árboles y colándose por los rincones. Nadie más que ellas transitaba las calles del pueblo.

Dejaron los edificios atrás y siguieron avanzando, hasta casi alcanzar la linde del bosque que los rodeaba. Hasta el lugar en el que los recogería el transporte privado que habían contratado cuando nadie les prestaba atención. No eran muchos los kols de los que disponían, en el pueblo apenas se utilizaban, pero por suerte tenían los suficientes para pagar el trayecto a la capital. Una vez llegaran allí la historia sería distinta, ya que deberían buscar una forma de obtener más kols, pero ese era un problema para más tarde. Khala’d dejó la mochila en el suelo y se sentó a esperar. Shele’d aprovechó para rehacerse la coleta; necesitaba mantener las manos ocupadas.

De repente se hizo el total y completo silencio, como si los animales nocturnos del bosque se hubieran detenido a observarlas, como si el viento se hubiera detenido también a la expectativa. Shele’d se sintió observada aun sabiendo que estaban solas. Giraba la cabeza sin descanso hacia el pueblo, esperando en cada mirada hallar a su madre a lo lejos. Nunca vio a nadie, era lo más lógico que en su partida no hubiera despedidas; ni una sola persona del clan habría aceptado su despedida.

Levantó la vista al cielo. Las estrellas siempre conseguían darle la paz que necesitara en cualquier momento, eran unas magníficas compañeras. Pero ni siquiera eso la ayudó. No se sentía mal por rechazar las supuestas obligaciones que el clan demandaba de ella, pero hubiera preferido llegar a este punto con el beneplácito de su madre. Que su separación hubiera llegado en mejores circunstancias. Pero al final cada una debía hacer lo que creía acertado según sus convicciones.

Un punto en el cielo sobre el horizonte sobrepasó la brillantez del resto. El vehículo de transporte. Llegaría en dos o tres minutos.

—¿Estás lista? —le preguntó a Khala’d.

La hermana pequeña se levantó sin articular palabra. Observó el vehículo ganando en volumen y luego se giró hacia el pueblo. Shele’d se fijó en que se clavaba las uñas en las palmas de las manos, apretando una y otra vez. También comenzó a morderse el labio inferior.

—¿Qué ocurre, Khala’d?

—Madre…

—Estará bien. Quizá no los primeros días, pero acabará entendiendo nuestra decisión.

—Estará sola.

—Tiene a todo el clan para apoyarla. No le faltará de nada.

Pero quedaba claro que eso no la convencía. Poco a poco iba añadiendo gestos de inquietud a su repertorio.

—Si nos vamos las dos, estará sola —insistió la hermana pequeña.

El vehículo de transporte llegó hasta su posición, levantando viento, tierra y hojas a su alrededor. Aterrizó, con suficiente ruido como para despertar a medio pueblo, que luego despertaría al otro medio.

—No podemos quedarnos mucho tiempo si queremos impedir que nos detengan —dijo Shele’d.

Agarró la mochila de su hermana, para así darle el empujón necesario a su indecisión final. Pero le extrañó comprobar que no pesaba nada. La abrió y se quedó boquiabierta. Estaba vacía.

—¿Qué es esto? —preguntó; no sabía qué más decir. Su significado era claro, pero esperaba estar equivocada.

—Estará sola —insistió una vez más Khala’d—. No puedo dejarla sola, Shel. Si nos vamos las dos…, eso la destrozará. Ya sabes cómo valora nuestras tradiciones, lo fuerte que cree en ellas. Dices que entenderá nuestra decisión de marcharnos pero no es cierto, nunca lo entenderá, y se lo tomará como algo personal. Creerá que nos hemos ido por ella. Al menos una se tiene que quedar a su lado, y esa debería ser yo. Nunca podría obligarte a que renuncies a tu sueño.

—Se suponía que nos íbamos a ir las dos. Juntas. Siempre juntas —dijo Shele’d al borde de las lágrimas.

—Siempre estaremos juntas, por mucho que estemos en planetas distintos. Nada cambiará eso.

¿Cuándo había crecido tanto?, se preguntó Shele’d. ¿Dónde quedaba esa niña inocente que la seguía a todas partes? Khala’d estaba tomando una decisión que ella sería incapaz de tomar, pensando en el bienestar de otra persona. ¿La convertía eso en alguien egoísta? Quería pensar que no, pero la realidad era que lo quería todo: quería la aventura y quería a su hermana a su lado. Sí, había tomado la vía egoísta, pero no se arrepentía de ello si era lo que necesitaba hacer para ser feliz.

—No quiero irme sin ti. No quiero que sacrifiques tu futuro por mí —dijo Shele’d. No podía imaginarse la vida sin tenerla a su lado cada día, no recordaba cómo era antes de que ella naciera.

—No estoy sacrificando nada. Estoy tomando una decisión que será beneficiosa para todos y, aunque te cueste creerlo, también para mí. —Khala’d la cogió de las manos—. Podrías quedarte aquí conmigo y olvidarte de todo esto, hacer todo lo que dice madre, pero no es eso lo que quieres, nunca podrías ser tú misma. Este día era inevitable que llegara.

—No quiero que nos separemos pero… yo… tienes razón, no puedo quedarme.

—Bien, porque no aceptaría otra cosa de ti. Vete, vive tus sueños, encuentra tu lugar en el mundo, y si al final resulta que las estrellas no te tenían nada importante preparado, siempre me tendrás aquí esperándote.

Shele’d abrazó con fuerza a su hermana, soltando la mochila vacía, la cual cayó al suelo sin vida, ya sin significado.

—¿Estás segura de que no eres tú la hermana mayor?

—Eso está todavía sujeto a debate.

—Has crecido muy rápido, pequeñaja.

—He tenido una buena maestra.

Las primeras voces comenzaron a llegar desde el pueblo. Voces desconcertadas. Voces alarmadas. Los primeros en despertarse, acudiendo a comprobar el inesperado acontecimiento. Pronto se formaron figuras surgiendo de entre los edificios, reuniéndose en pequeños grupos. Vio a algunas señalando hacia ellas, comentando lo que veían con quien tenían más cerca.

—Venga, vete, antes de que se les ocurra encadenarte a algún árbol —le dijo Khala’d. Shele’d dudó; era normal que sintiera un océano de dudas—. Estaré bien, te lo prometo.

—Si algún día cambias de opinión, vendré a buscarte. No importa cuándo, no importa dónde esté. Vendré lo más rápido que pueda.

—Ven cuando se hayan cumplido tus sueños. Necesito que me cuentes todo lo que descubras entre las estrellas.

Se dieron un último abrazo. La gente del clan comenzaba a acercarse a ellas, toda vez que ya habían decidido que no estaban en peligro, o que su ventaja numérica lo eliminaba. Shele’d se dirigió con rapidez al vehículo de transporte, antes de que sus caras comenzaran a formarse en la oscuridad y captara en ellas su decepción. Subió al vehículo, pagó la mitad por adelantado, y se elevaron al cielo para poner rumbo a la ciudad.

Shele’d no miró atrás, no se atrevió. No por cobardía, ya que lo que necesitó en ese momento fue hacer acopio de toda su valentía para no echar una última mirada a su hermana, porque al ver que la dejaba atrás podría cambiar de opinión. Necesitó toda su valentía para mirar hacia adelante, fuera lo que fuera lo que le aguardara adelante.

CAPÍTULO 19

CASA

—13 de Pouno, año 87—

La Indiana.

No se cansaba de esa imagen. Nunca, por muchas veces que la contemplara. Un manto negro lleno de luz, lleno de historias. Infinidad de puntos brillantes, de estrellas presentes y de estrellas pasadas, de estrellas iluminando la vida, de estrellas que eran simples recuerdos y un día se olvidarían. Para muchos era ya una imagen sin importancia al haberlas alcanzado; para Jacobs no había perdido un ápice de su magia.

Se recostó en uno de los sillones fijos de la cabina de observación. Sus compañeros empleaban ese lugar para relajarse leyendo o viendo alguna película en el sistema de entretenimiento, o para jugar a las cartas o a los dados apostando un dinero que luego no se pagaban. Él se relajaba con el sencillo acto de observar el exterior de la nave. Podría parecer que era siempre la misma imagen, pero Jacobs era capaz de captar las pequeñas variaciones.

Con la vida que llevaba, cualquier momento de descanso era bienvenido y necesario.

La puerta de la cabina se abrió con el siseo de siempre. Shele’d entró, vestida con un pantalón negro y una sencilla camiseta plateada; podría considerarse como el uniforme del clan de la Indiana. Cerró la puerta tras ella, pulsando en el panel de control sin mirarlo, reduciendo al mínimo el sonido que llegaba desde el comedor, las voces del resto de la tripulación. Jacobs se incorporó para recibirla. La namodiana emanaba un aura distinta, como si por fin le permitiera brillar, sin duda de mayor felicidad tras el paso por su pueblo de nacimiento. Lo que derivó en un cambio en el cómo la veía Jacobs.

—¿No te unes a la fiesta, Henry? —le preguntó la doctora.

—No sabía que hubiera una fiesta.

—No la había hasta que Ivaro se ha emborrachado. Quién iba a pensar que nuestro querido mecánico sería capaz de subirse a la barra a cantar y a bailar. Y a insistir una y otra vez con esa tontería de Indianeros. Qué mal suena…

—Te sorprenderías de lo que es capaz —dijo Jacobs, recordando algunas de las acciones «inesperadas» de Ivaro—. ¿Qué se celebra?

—Que estamos vivos, por ejemplo.

—La razón más poderosa de todas. Yo prefiero hacerlo aquí, las fiestas no van conmigo.

—Viendo el vasto negro. Inmutable y cambiante.

—Yo no lo habría descrito mejor.

—¿Te importa que te acompañe?

Jacobs le señaló el asiento a su lado con la mano pero Shele’d optó por quedarse de pie frente a la amplia ventana, mirando al exterior sin articular palabra, mirando al infinito. Jacobs dudó sobre qué hacer. Acabó por levantarse para colocarse a su lado; se sentía incómodo quedándose sentado. Permanecieron en silencio durante varios minutos, cerca el uno del otro, casi tocándose, el aire teniendo que trabajar duro para pasar entre ellos. Él con el brazo vendado, ella con la mano vendada. A ninguno le importó el dolor que el contacto pudiera provocar.

—Entiendo por qué prefieres estar aquí —rompió la doctora el silencio. Sus ojos emitían un fulgor hasta ahora inexistente, el de quien mira al futuro con esperanza, pero sobre todo con la certidumbre de estar por fin en paz consigo misma y con sus decisiones—. La libertad, las posibilidades, la eternidad, lo desconocido…

—Las estrellas —dijo Jacobs.

—Las estrellas. —en el rostro de Shele’d apareció una sonrisa sincera.

Miró a su capitán, como si no se hubiera fijado hasta ahora en que no llevaba su sombrero. Jacobs se pasó la mano por el pelo y se encogió de hombros; mientras supiera dónde estaba, estaba tranquilo, y sentía que no lo necesitaba para ser el mismo Jacobs de siempre con Shele’d.

Volvieron al silencio, a contemplar el sueño cumplido de ambos. Sus manos se rozaron, dos dedos solitarios se enredaron por un instante que duró una eternidad, una chispa iniciándose en un suspiro para eliminar el poco aire entre ambos. Se apartaron rápido, tímidos, temerosos de lo que implicaba.

Jacobs se aclaró la garganta.

—¿Crees que algún día volverás a casa? —preguntó.

—Casa —repitió Shele’d en un murmullo, los ojos fijos en un punto que solo ella sabía—. Una palabra con tanto y tan poco significado a la vez. ¿Qué marca tu casa? ¿Las personas? De ser así, mi casa estaría donde estuviera mi hermana, pero donde ella va a estar toda la vida no puede serlo. Esa casa no está en mi camino. Volveré, espero que pronto, aunque nunca para quedarme.

Jacobs no supo qué contestar. Shele’d se giró hacia él y sus manos volvieron a rozarse en el movimiento.

—Gracias por traerme a este viaje, Henry —dijo Shele’d. Luego señaló al exterior—. Gracias por regalarme esto.

—Necesitaba a alguien que lo entendiera como yo. Y alguien que pudiera controlar a Hana; a mí no me hace mucho caso. Además, no sería lo mismo sin ti —dijo Jacobs.

—De eso estoy segura.

La doctora se alejó del capitán. Pulsó el panel de control de la puerta para abrirla con el conocido siseo que vibraba en la quietud.

—Aquí estás en casa, Shel —dijo Jacobs antes de que saliera.

Shele’d se giró hacia él. Mantuvo la mirada clavada en los ojos de Jacobs durante un buen rato, reduciendo así la distancia real entre ambos. Sin moverse del sitio alargó la mano al panel de la puerta. Pulsó para cerrarla y la bloqueó, como demostraba el color rojo que tintaba el panel, con ella todavía en el interior de la cabina de observación. Continuaron mirándose, como si no hubiera nada más aparte de ellos dos, como si no existiera la nave y estuvieran flotando en el vasto negro, entre las estrellas. Como hicieron en lo alto de la Roca Horizonte. Hasta que sus manos se juntaron.

AGRADECIMIENTOS

A los de siempre, por su ayuda y su apoyo, porque solo no se llega a ninguna parte.

A mis padres y a mi hermano, por aguantarme, y por dedicar una pizca de su tiempo a leer mis historias y mis locuras.

Y a todos los que escriben grandes historias y sirven de inspiración.

SOBRE EL CALENDARIO DE LA COALICIÓN

El calendario de la Coalición toma como base la rotación y translación del planeta Kaial, de un tamaño similar al de la Tierra. Su año es de exactamente cuatrocientos días, repartidos en diez meses de cuarenta días cada uno. Como medida de corrección, cada cinco años, el quinto mes, Areste, tiene un día menos.

La lista de meses ordenados de principio a final de año es la siguiente: Herno, Pouno, Apobo, Artena, Areste, Ateva, Afronus, Herrio, Demes, Zeter.

A modo de comparación, el año de Kaial es aproximadamente 1,06 el de la Tierra.

GLOSARIO

Ady: idioma empleado por los seldyanos.

AEDI: Armada Espacial de Defensa e Inteligencia. Ejército humano. El segundo mayor de la Coalición, con base en la Tierra.

Batiep: segundo planeta del sistema Theulp. Planeta de origen de los renth. Rocoso, con grandes desiertos y poca vegetación. Lo orbita un único satélite, Jumme, el cual es inhabitable.

Bijaw: segundo planeta del sistema Sunaval. Sus particulares movimientos de rotación y translación provocan que medio planeta esté congelado y apenas reciba la luz del sol, mientras que la otra mitad la componen grandes mares y densas selvas de árboles retorcidos. Se desconoce la existencia de vida animal. En su superficie se encuentra la conocida como construcción del acantilado.

Ceres, Estación de: estación de control y de entrenamiento de la AEDI, en el cinturón de asteroides del Sistema Solar.

Cex: octavo planeta del sistema Ovylea. Se cree que es el lugar de extinción de los eiven. Lo orbitan dos satélites: Gaex y Zuen.

Coalición: unión de razas formada por los humanos, los namodianos, los renth y los saehg, con leyes comunes. La forman seis sistemas planetarios y cuarenta y cinco planetas. El consejo, su sede central, se encuentra en Reedn, capital del planeta Kaial.

Custodio: objeto mítico que se dice que contiene todo el conocimiento de los eiven, la civilización perdida. Se cree que se dividió en seis partes que se ubicaron en seis lugares distintos como medida de protección.

Dualleip: una de las dos deidades renth. Dios de la guerra y de la muerte. Hermano de Tiejiep.

Dajjej: quinto planeta del sistema Eleshar. En su superficie se han establecido varias colonias de estudio. Uno de sus continentes es conocido como la Gran Ciénaga debido a su formación.

Eiven: la civilización perdida. Se desconocen las causas que provocaron su extinción hace más de mil años. Era una civilización nómada que profesaba un culto astronómico.

Eleshar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman ocho planetas: Shonnet, Ael, Fash, Tobej, Dajjej, Itsi’d, Namo’d, Shilej.

Emer Talek: piloto de la Indiana. Humana. Antigua miembro de la AEDI, donde sirvió a las órdenes del capitán Jacobs.

Eribe y Efowo: saehg. Hijos de Ivaro y Ufala.

Espacial: idioma unitario de la Coalición, creado como nexo común entre las diferentes razas.

Ethon, Estación: estación espacial en el sistema Ovylea. Conocida por su mercado negro y por ser el único lugar poblado de la Coalición sin presencia de las FSC u otro cuerpo de seguridad. Base de operaciones de Lievo.

FAB: Fuerzas Armadas de Batiep. Ejército renth. El mayor de la Coalición.

FSC: Fuerzas de Seguridad de la Coalición. Cuerpo principal de seguridad de la Coalición, con base en Kaial.

Glenmeip «Glen» Muggap: renth. Cazarrecompensas con base en Reedn. Antiguo detective de las FSC. Hermano mayor de Mel y menor de Parth.

Godard, Theo: magnate empresarial y filántropo. Humano. Creador y dueño de Industrias Godard. Rival de Jacobs. Coleccionista de reliquias, obsesionado con los eiven.

Hana Yun: humana. Tripulante de la Indiana. Mano derecha y mejor amiga de Jacobs. Estudió psicología en la Universidad de la Luna y sirvió en las fuerzas de seguridad de la Coalición. Dispone de entrenamiento en combate armado y está capacitada para pilotar naves humanas.

Humanos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Tierra.

Indiana: fragata pequeña saehg de segunda generación, aunque con modificaciones que la hacen más veloz y más resistente. Nave capitaneada por Henry Jacobs.

Ivaro Leisotaroalnese: mecánico jefe de la Indiana. Saehg. Vive en Kaial con su compañera, Ufala, y sus dos hijos, Efowo y Eribe.

Jacobs, Henry Lewis: capitán de la Indiana, explorador. Humano. Estudió historia universal en la Universidad de la Luna. Antiguo miembro de la AEDI.

Kaial: cuarto planeta del sistema Sunaval. De un tamaño similar a la Tierra. Su día y año se tomó como base para el calendario de la Coalición. Reedn es su capital. Lo orbita un satélite, Samma, inhabitable.

Kashae’d: diosa namodiana del agua. Hermana de Trikhala’t, junto a quien creó el mundo.

Kexoa: satélite del planeta Mouxim, en el sistema Oxaira. A pesar de ser uno de los lugares más adecuados para ser poblado por la Coalición, se considera inhabitable por la inusual agresividad de su variada fauna.

Khala’d Ceev: namodiana. Hermana de Shele’d. Vive en Namo’d junto a su madre.

Kols: moneda unitaria de la Coalición.

Laon: tercer planeta del sistema Ovylea. Se trata de un planeta habitable que sin embargo aún no ha sido colonizado.

Lek: cuarto planeta del sistema Theulp. Planeta helado con presencia casi constante de auroras polares. Es inhabitable para las razas de la Coalición.

Lenguazules: término popular con el que se denomina a los namodianos.

Lievo: saehg. Traficante de armas con base en la estación Ethon.

Luna, Universidad de la: universidad humana de mayor prestigio, ubicada en la Luna. Por el momento, destina muy pocas plazas a alumnos de otras razas.

Marcus: humano. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Melgeip «Mel» Muggap: tripulante de la Indiana. Renth. Se encarga de la protección de la tripulación. Experto en el combate cuerpo a cuerpo. Miembro retirado de las FAB. Hermano menor de Parth y Glen.

Murcan: raza originaria del planeta Vosnar. Antiguos enemigos de la Coalición, contra los que se enfrentaron en una guerra que duró varios años. Aunque su forma corporal es prácticamente igual a los humanos, su cuerpo está cubierto de escamas en tonos verdes y azul, hecho por el cual se les llama de forma despectiva «lagartos». Son hábiles con las armas de fuego.

Na’d: idioma empleado por los namodianos. Es un derivado del idioma que emplearon los zion.

Namo’d: séptimo planeta del sistema Eleshar. Planeta de origen de los namodianos. Su tamaño es aproximadamente el doble que la Tierra y Kaial. Formado por un setenta y tres por ciento de agua y seis continentes, la mitad helados. Lo orbitan dos satélites, Anekhee’t y Hoshe, siendo este último el único habitable de los dos.

Namodianos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Namo’d. Seres parecidos a los humanos en cuanto a fisiología, con la piel muy clara, casi blanca, y el cabello en tonos azulados. Su lengua es también de color azul, hecho por el cual se los conoce como lenguazules. Son seres generalmente pacíficos, muy inteligentes y muy ágiles. Disponen de una habilidad de sugestión mental que pueden emplear con seres de inteligencia limitada, la cual está prohibida en Kaial, a excepción de aquellos que trabajan para las fuerzas de seguridad. Tienen la segunda esperanza de vida más larga de todas las razas, unos doscientos años. Rinden culto a dos deidades hermanas: Kashae’d, diosa del agua, y Trikhala’t, dios de la naturaleza. Tienen la creencia de que entre ambos crearon su mundo.

Nashara’d Ceev: namodiana. Madre de Shele’d y Khala’d. Vive en Namo’d.

Noura Baldis: humana. Mercenaria. Apenas se conocen detalles personales sobre ella.

Olivel: tercer planeta del sistema Kaial. Planeta rocoso en el cual toda el agua se encuentra en una red de ríos y lagos subterráneos. Lo orbita un satélite, Zak.

Ovylea: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Es el sistema más grande, formado por catorce planetas: Ydya, Dao-Yi-Ve, Laon, Sel’lady, Sengora, Oelad, Egu-Vau-Re, Cex, Cigyel, Ookoo, Zedyal, Rodde, Fafne y Erean.

Oxaira: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Sistema binario. Lo forman cuatro planetas: Mouxim, Penr, Xa-o-Lax y Vosnar.

Parthiep «Parth» Muggap: renth. Hermana mayor de Mel y de Glen. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Penr: segundo planeta del sistema Oxaira.

Quillam: duelo renth de uno contra uno en el que ambos combatientes emplean la misma arma. Se desconoce su origen exacto. Se emplean para discernir disputas o a modo de ritual religioso.

Reedn: capital del planeta Kaial. Sede del consejo de la Coalición y de las FSC. La ciudad se divide en siete sectores, además del espaciopuerto, el mayor de cuantos existen.

Renth: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Batiep. Seres de cuerpo musculoso, preparados para el combate y el esfuerzo físico. Su piel varía desde tonalidades grises hasta marrones. Destacan por tener unas rastas afiladas en lugar de cabello, de un color algo más oscuro que la piel. Su esperanza de vida es la mayor de la Coalición, de unos doscientos cuarenta años. Disfrutan de un buen combate, pero no son agresivos, y son expertos en todo tipo de armas. Para perfeccionar su técnica de combaten, entrenan todos los días, incluso después de retirarse. Generalmente, tiene un gran sentido del honor y del compañerismo. Rinden culto a dos deidades: Dualleip, dios de la guerra y la muerte; y Tiejiep, diosa de la paz y la vida.

Saehg: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Sengora. Seres que alcanzan alrededor de dos metros y medio en edad adulta. Sus cuerpos son largos y delgados, y su piel adquiere tonalidades grises. Las hembras y los varones se diferencian en el número de dedos de la mano, teniendo siete ellas y seis ellos. Expertos en tecnología y en el comercio. Raza extremadamente pacífica. Su sistema inmunológico es débil, por lo que deben emplear en muchas ocasiones un traje de protección. Su esperanza de vida es la menor de los fundadores de la Coalición, de unos noventa años.

Seldyanos: raza humanoide originaria del planeta Sel’lady. Forman parte de la Coalición aunque no tienen presencia ni voto en el consejo debido a su intelecto inferior. Pocas veces superan el metro y medio de altura y su esperanza de vida es muy corta comparada con el resto de razas de la Coalición. Sus cuerpos son peludos en tonos rojizos, adaptados a su hábitat, y recogen su largo cabello en trenzas. Tienen dientes afilados, unas manos similares a las de los monos, y un gran sentido del olfato. Son buenos nadadores y buenos cazadores. Construyen sus casas en altura. Consideran a los cuatro satélites de Sel’lady sus deidades: At’tyas creó el agua y todo lo que vive en ella, Nak’ke creó la selva roja, Dysel creó a los seldyanos y Xod’day a la vida animal. Rinden culto a un quinto dios, Tor’royn, un gran monstruo marino, el destructor, opuesto a los otros dioses.

Sel’lady: cuarto planeta del sistema Ovylea. Planeta de origen de los seldyanos. Destaca por sus selvas de colores rojizos que esconden una gran variedad de flora y fauna salvaje. Lo orbitan cuatro satélites: Nak’ke, Dysel, Xod’day, At’tyas.

Sengo: idioma que emplean los saehg. Lo componen palabras larguísimas, siempre acabadas en vocal. Disponen de ciento ocho vocales cuya pronunciación depende de la letra anterior. Algunas palabras suenan diferentes si se emplean separadas o compuestas

Sengora: quinto planeta del sistema Ovylea. Planeta de origen de los saehg. Su tamaño es aproximadamente 3,4 veces el tamaño de la Tierra o Kaial. Tiene el día más largo de entre todos los planetas centrales de la Coalición.

Shele’d Ceev: doctora de la Indiana. Namodiana. Es doctora en medicina y biología.

Sistema Solar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman nueve planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón; además del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Sleris-A: planta venenosa, autóctona del planeta Bijaw. Sus flores son azules, con forma radial, y erguidas. Dispone de espinas a través de las cuales expulsa un líquido blanquecino cuya función es desconocida.

Sotzil: bebida de color verde procedente de una planta del mismo nombre que se cultiva en una estación agricultora que orbita alrededor de Erean-M. Solo apta para estómagos fuertes.

Sox’xel: seldyano. Miembro del grupo mercenario liderado por Noura Baldis.

Sunaval: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman seis planetas: Gellio, Bijaw, Olivel, Kaial, Allem y Harad. Sistema central de la Coalición.

Theulp: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana naranja. Lo forman cuatro planetas: Uthek, Batiep, Senep y Lek; además de un cinturón de asteroides entre los dos últimos.

Tiejiep: una de las dos deidades renth. Diosa de la paz y de la vida. Hermana de Dualleip.

Tiep: principal idioma empleado por los renth. Lo conforman únicamente veinte letras y destaca por emplear una gran variedad de sonidos secos.

Tierra: tercer planeta del Sistema Solar. Planeta de origen de los humanos. Su población se ha reducido considerablemente en los últimos años debido al aumento de la temperatura superficial y de las áreas desérticas, provocando una alta emigración de sus habitantes a otros lugares de la galaxia. Su satélite, Luna, también está habitado.

Trikhala’t: dios namodiano de la naturaleza. Hermano de Kashae’d, junto a quien creó el mundo.

Ufala: saehg. Compañera de Ivaro. Madre de Eribe y Efowo.

Vaxe: planta, animal o híbrido que habita en las llanuras de Kexoa. Tienen flores turquesa con forma redonda, de superficie dentada.

Vosnar: cuarto planeta del sistema Oxaira. Planeta de origen de los murcan. Planeta rocoso de grandes cordilleras. Lo orbita un satélite habitable, Jerae-Oena.

Zion: una raza extinta hace más de mil años. Comparten ciertos aspectos con los namodianos, aunque su parentesco es muy lejano. Habitaron el planeta Allem.

Zionita: material de color gris oscuro y de gran dureza. Se desconoce su composición.

SOBRE EL AUTOR

Cristian C. Bellot nació en Barcelona en 1986, aunque siempre ha residido en Cerdanyola del Vallès. Estudió arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura del Vallès, de la UPC. En otoño de 2015 decidió sentarse frente al ordenador a juntar letras con cierto sentido. Tras escribir varios relatos cortos, algo empezó a coger forma hasta que en febrero de 2017 publicó su primera novela, Las llaves de luz. Tras ella llegaron el resto de la trilogía, La hija del sol y Ciudad de Arena; las tres primeras entregas del Capitán Jacobs, de la saga Coalición; y tres novelas independientes, Termille, Héroe y El pueblo tras la niebla.