CIUDAD DE ARENA

LA PUERTA VERDE. LIBRO 3

Cristian C. Bellot

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Diseño de cubierta: Cristian Carreño

Índice de contenido

PRIMERA PARTE. LA MUERTE DE LOS GUARDIANES

1. Supervivencia

2. Optimismo. Pesimismo.

3. Siempre hay un animal

4. Ocultar posibilidades

5. Eniko

6. El juicio

7. Cuenta atrás

8. Encuentro desafortunado

9. Viejos enemigos

10. Cartel de muerte

11. Día E

12. Vibraciones

13. El camino del condenado

14. Atravesar obstáculos

15. La ejecución

SEGUNDA PARTE. EXPLOSIÓN DE PODER

16. Descontrol

17. Descarga

18. Mundos

19. Enlazar

20. Percepción

21. Control

TERCERA PARTE. LÍNEA DE SANGRE

22. Caos

23. Reencuentro

24. Toque de queda

25. Separarse para el éxito

26. El precio a pagar

27. La suerte del destino

28. Brillante oscuridad

29. Viejos aliados

30. Esperar en la tormenta

31. Sobrevivir en la tormenta

32. Traición

33. Lealtad

34. Es momento para despedidas

35. Mantener el legado

36. Hogar

Epílogo. La nueva generación

Agradecimientos

Sobre el autor

Para mi amigo Oscar,

la primera persona que leyó el inicio de esta historia.

PRIMERA PARTE

LA MUERTE DE LOS GUARDIANES

1

Supervivencia

ME DESVÍO HACIA LA IZQUIERDA tras intercambiar con Ildi las pertinentes señas silenciosas con las manos, aprendidas a la fuerza tras meses de estudio y uso machacante, tomando un atajo al deducir el camino que va a seguir el escurridizo timador que se resiste al arresto. Todos los delincuentes con la suficiente ambición de acometer la huida se creen los más listos del lugar, creen que acabaremos por rendirnos cuando su escapada se alargue en exceso en el tiempo, que nos cansaremos de su insistencia y decidiremos que tenemos mejores cosas que hacer que perseguirlo por toda la ciudad. Pero lo que desconocen todos y cada uno de ellos es que todos y cada uno de ellos actúan de la misma forma, con lo que al final no hacen sino facilitarnos el trabajo.

Este tipo, alto como una montaña sin fin, ágil como un felino y con tal zancada que me obliga a mí a dar dos pasos por cada uno de los suyos, no es ninguna excepción. Primero se creyó estar por encima de todos y de la ley al estafar con mucha labia y muy poca vergüenza a los más ancianos de las zonas altas, y ahora al creer que nos despistará al descender terraza tras terraza hasta las zonas bajas de Ciudad de Arena. El mismo trayecto que siguen todos, carecen de originalidad.

Porque en su cabeza cree que, gracias a la mayor densidad de población de las zonas bajas, ejemplificada en sus atiborradas y ruidosas calles principales durante gran parte del día y también buena parte de la noche, podrá esconderse entre la gente, podrá ocultarse delante de nuestros ojos y así hacernos quedar como idiotas. El muy iluso cree que se pondrá un sombrero y una chaqueta que le habrá robado a alguien aprovechando el anonimato de la multitud y será como si se hubiera envuelto con una capa de invisibilidad.

Son muy pocos los que consiguen escapar, y hoy no es el día más adecuado para que este tipo se una a tan selecto grupo. Hoy no. Hoy necesito detener a alguien, y este tipo se ha llevado el premio gordo.

El atajo me lleva sobre todo por calles estrechas donde las casas se dan la mano y las ventanas se reflejan unas a otras, donde la gente habla con sus vecinos sin salir de casa y en más ocasiones de las que me gustaría a grito pelado; no son las más adecuadas para moverme con mi lanza. La gente suele apartarse cuando ve a un Guardia de Arena avanzando a toda velocidad en su dirección, no quieren entorpecer lo que sea que esté haciendo la persona de ocre y acabar pasando la noche en el calabozo, pero aun así necesito emitir varios gritos de aviso hacia algunos despistados que parecen vivir en sus propios mundos. Cruzo en mi camino una avenida empedrada, de esas que cada piedra está a una altura distinta, no demasiado concurrida en estos momentos, y me fijo a mi derecha para ver al timador cruzarla a lo lejos, seguido de cerca por el esbelto cuerpo de Ildi, con el arco en la mano y el carcaj rebotando en su espalda en lo que a mí me parece una gran molestia pero que ella soporta con naturalidad; una sonrisa gobierna su rostro, le encanta perseguir a estos tipos. De Konrad, en cambio, no hay ni rastro; no esperaba que siguiera el ritmo, la velocidad no es su fuerte, él es más útil en las distancias cortas.

Continúo mi descenso hasta llegar a una callejuela que termina en un muro bajo de piedra de unos treinta centímetros. Pero no me detengo, sino que acelero para saltar al final sobre tres metros de calle escalonada, volando por encima de Ildi. En el último momento antes del salto me asalta la duda sobre si me habré equivocado de calle y sufriré una caída eterna que me partirá varios huesos, ya que todavía no me conozco el caótico callejero a la perfección, pero aterrizo en la zona de hierba esperada, con la dureza esperada, y ruedo para después levantarme y así no perder la inercia de la carrera. Me alegro también de comprobar que mi pierna ya está curada del todo y no sufre con un sobreesfuerzo.

Nos acercamos a la primera de las zonas calientes, aquellas en las que tendremos una oportunidad real de detenerlo al atacarlo desde varios puntos, cerrándole todas las vías de escape, y empiezo a dudar que no sea lo suficiente veloz para llegar unos segundos antes que él. Ahora no lo veo, ni a él ni a Ildi, actúo por instinto, con lo que mi concentración está por completo en mi propio camino. Aun así, a punto estoy de perder pie en un par de ocasiones y probar el suelo.

Por fin alcanzo mi destino, una pequeña plaza de las tantas que se reparten por esta zona, a una altura más baja de la que me encuentro ahora. Veo al timador acercarse por la izquierda, descendiendo un largo tramo de escaleras. Solo tiene una salida, lo que le obliga a cruzarse en mi dirección, pero el muy estúpido ni siquiera me ha visto, no deja de mirar hacia atrás. Salto cuando pasa por delante y por debajo de mí. Caigo encima de él. Rodamos primero juntos y luego separados. Y el otro estúpido que soy yo pierde la lanza. El arma se queda entre ambos, y yo entre él y su única vía de escape, por lo que antes deberá deshacerse de mí.

El timador lo entiende al momento. Se abalanza al suelo para recoger la lanza antes de que yo la atrape entre mis manos. Se levanta y la empuña con ambas manos, aunque con muy poco estilo; no creo que haya empleado una nunca. Ildi llega, con su pelo rojizo recogido en una coleta balanceándose con su movimiento, tan común por estas tierras (tanto que mi barba pelirroja no desentona), y prepara con increíble rapidez una flecha en el arco, pero la detengo antes de que lo tense.

—Este es mío —le digo. No lo voy a admitir en voz alta, yo ni siquiera debería estar aquí, pero también disfruto atrapando a estos cretinos, y más cuando se rebelan.

—Todo tuyo, K —dice Ildi, aunque sin llegar a guardar el arco.

El timador realiza un ataque pésimo, intentando ensartarme la punta de la lanza en alguna parte del cuerpo, no creo ni que él mismo supiera en cuál. Lo esquivo sin dificultad y agarro el asta de la lanza con una mano. Tiro de ella hacia mí, arrastrando al hombre, quien ya debe haberse dado cuenta de que esta táctica no le lleva a ninguna parte. Le doy un codazo en el estómago, luego le golpeo en el brazo para que suelte mi arma y así recuperarla y, cuando lo hace, doy un giro para golpearle con la lanza en la rodilla, con la parte plana de la punta; no quiero manchar el suelo con su sangre, no parece que esta piedra se limpie fácil. Cae de rodillas, derrotado y con un dolor creciente en la articulación. Me mira, lo más probable que preguntándose por qué ha fallado su magnífica estrategia de huida, si lo tenía todo pensado, si era un plan sin fisuras. Entonces aparece una sombra ocre de la nada y lo arrolla.

Konrad se levanta celebrando su hazaña con los brazos en alto, su cara llena de recuerdos de un grave caso de acné juvenil adquiriendo un tono rosado debido al esfuerzo, y su pelo corto castaño brillando de sudor. La gente lo mira como si fuera un mono que se ha escapado del zoo y actuara de forma graciosa; a veces no hay mucha diferencia.

—Ya lo teníamos, verual —le dice Ildi. Verual no tiene una traducción directa, pero es como si le llamara garrulo de forma amistosa.

—No es verdad, estaba de pie —replica Konrad.

—Estaba de rodillas y dolorido.

Konrad abre la boca y la cierra, recreando la imagen en su cabeza.

—Bueno, pues ahora está más dolorido y dudo que quiera seguir huyendo. De nada.

Lo agarra del cuello de la camisa y lo arrastra hacia nosotros. Cuando lo suelta, apoya las manos en la cadera y coge aire varias veces de forma muy rápida. Está agotado de la carrera; no es ninguna novedad.

—Deberías comer más sano —le dice Ildi, guardando la flecha de vuelta en el carcaj.

—Como lo mismo que tú —protesta Konrad—. Casi todos los días.

—Sí, pero comes el doble.

—Soy más grande.

—No eres el doble de grande.

La gente sigue rodeándonos, observando la escena. La curiosidad es difícil que no aparezca cuando entramos en acción.

—Se acabó el espectáculo —dice Ildi con una voz potente; la frase parece universal a todos los mundos—. Regresad a vuestros asuntos personales, siempre que sean legales; si no, bueno, no os vayáis muy lejos, no me apetece correr más. La situación ya está controlada.

—Gracias a mí —dice Konrad en voz baja, con la boca ladeada hacia mí, pidiendo que le choque la mano con disimulo. Lo hago, evitando que lo vea Ildi y sin que haga apenas ruido.

Ildi coloca al timador boca abajo, le fuerza las manos a la espalda y lo esposa. El hombre levanta polvo al respirar con la cara pegada al suelo.

—Buen trabajo, equipo —oigo que dice la voz del jefe.

El último en llegar y el que menos se ha cansado. Por algo la banda azul de su fornido brazo lo sitúa al mando de este pequeño pelotón, por encima de nosotros, los pobres mortales de banda marrón que se encargan de hacer todo el trabajo sucio sin llevarse por ello nada de gloria. Se pasa una mano por el cabello rubio antes de recolocarse su inseparable gorra gris, y luego se rasca la poblada barba también rubia.

—¿A quién le toca llevarlo? —pregunta Alan, con la misma seriedad de siempre. Pase lo que pase, no va a exteriorizar sus emociones, ni siquiera ahora que su hermana está encerrada a la espera de un juicio que se saldará casi con total seguridad con una condena a muerte. Pública y en la horca. A veces me pregunto si este es el mismo Alan que conocí en nuestro mundo.

—Konrad lo ha atrapado —dice Ildi, cruzándose de hombros, señalándolo con un gesto de cabeza y una media sonrisa.

—¿Qué? ¡No! —protesta Konrad, moviendo los brazos sin mucho sentido y la cabeza en un gesto negativo; solo de pensar en tener que hacer el camino de regreso arrastrándolo le entra urticaria—. Ha sido K. Él lo ha detenido. Yo solo lo he zarandeado un poco para que no se hiciera el héroe.

Alan me mira con fijeza y yo le devuelvo la mirada. No hace falta que le diga nada para hacerle saber que quiero ser yo quien encierre a este tipo. Lo necesitamos. Pero en su cabeza, como lleva haciendo los últimos días, sigue analizando los pros y los contras de esa decisión, y siempre acaban ganando los segundos.

—Konrad, llévalo tú —dice tras unos segundos.

—¡Pero…! —empieza a protestar de nuevo Konrad, aunque al instante se calla; sabe que nada de lo que diga le librará de tan ardua tarea. Yo quizá pueda librarle de ello.

—¿Puedo hablar contigo un momento? ¿En privado? —le pregunto a Alan.

Asiente y le ordena a nuestros dos compañeros que se mantengan junto al detenido. Después nos apartamos unos metros, hacia un rincón de la plaza poco transitado. Ellos no saben nada, no saben de dónde venimos, lo que somos, ni la relación que tenemos con las personas que detuvieron hace cuatro días en posesión de objetos prohibidos, de brazaletes como los que tenemos escondidos. Y aunque sí tienen constancia de que yo llegué a la ciudad junto a Olivia, hace ya tanto tiempo que parece que esta haya sido siempre mi vida, gracias a las maniobras de Alan piensan que se trata de una simple coincidencia, que me encontraba en el lugar equivocado con las personas equivocadas. Un pobre inocente al que habían engañado dos miserables mujeres con sus artes amatorias, en palabras del propio Alan; no quiero ni pensar de esa forma en R, me entran escalofríos.

—Tienes que dejarme ir —le digo, en algo un poco más elevado que un susurro.

—No es una buena idea. Es demasiado arriesgado —responde Alan, siempre la misma respuesta. El riesgo, el riesgo y el riesgo.

—Necesitan vernos a uno de los dos. Necesitan saber que no nos hemos olvidado de ellos.

—¿Y de qué servirá eso? No podemos liberarlos. Todavía no.

—Ya lo sé, pero necesitan que les demos algo de esperanza, que vean que haremos lo que esté en nuestras manos para protegerlos.

—No, lo siento, es demasiado arriesgado —repite por enésima vez Alan, como si eso fuera a disuadirme, como si lo hubiera hecho alguna de las trescientas otras veces que me lo ha dicho.

—¿Quieres que tu hermana se pudra en esa celda como le está ocurriendo a Olivia?

Por primera vez desde el momento en que vio a Suna siendo detenida y su cara se descompuso, muestra algún tipo de reacción emocional que vaya más allá de una falsa tranquilidad y una seriedad extrema en el rostro.

—Por supuesto que no —dice, clavándome el dedo en pecho. Enseguida se percata de que está actuando de forma demasiado emocional y se relaja, al menos en cuanto a su expresión corporal—. Sacaré a mi hermana y a todos los demás. Te prometí que lo haría, y yo cumplo mis promesas. —¿Lo dice porque a mí me cuesta cumplir las mías?—. Pero no vale de nada actuar como locos y lanzarnos a un rescate a la fuerza; así ni siquiera podremos salir de la ciudad.

—¿Y cómo lo piensas hacer? —pregunto. Ya debería tener algún plan, conoce mejor los entresijos de la ciudad y cómo funciona su sistema de justicia.

—Aún no lo sé. Por eso no podemos arriesgarnos a que nos vean y reaccionen o digan algo que no deberían haber dicho. No podemos atraer esa atención. Por ahora, sabemos dónde están y que seguirán en el mismo lugar durante varios días; eso nos da una ventaja de tiempo en la que no entrarán nuevas variables y podremos analizar cada detalle con detenimiento para evitar errores.

No puedo creer las palabras que escapan de su boca. Tiempo es lo que no tenemos. Porque cualquier día de estos tendrá lugar el juicio, y una vez dictaminada la sentencia, el reloj de arena empezará a descargar sus granos hasta vaciarse, hasta que el último señale sus muertes. No podremos emplear la misma estrategia que con Olivia, no podremos señalar a una persona como la instigadora de los delitos mediante el uso de actos intimidatorios, como hicimos con R. Ella se prestó a ello, cumplió con su papel a la perfección, encantada de poder insultar y resistirse con libertad, de poder escupir, morder o patear a cuantos pudiera. Eso no volverá a funcionar, no tenemos a nadie más como ella. No los salvaremos durante el proceso judicial. Pero aun así, por la razón que sea, Alan se niega a actuar.

—¿A qué tienes tanto miedo? La gente confía en ti, nadie sospecha nada. ¿Qué te impide deshacerte de un par de guardias y abrir unas cuantas celdas? —le pregunto. Y apelo al secretismo extremo que lo envuelve cada día en este mundo, que lo convierte en una persona distinta—. Me has ocultado casi todo lo que rodea tu vida en esta ciudad, ni siquiera sé dónde vives, no dejas ni que ellos me cuenten algo sobre ti —señalo a nuestros dos compañeros—, con la pobre excusa de mantener una tapadera que nadie cree que tengamos. Durante las primeras semanas me pareció comprensible, sobre todo al ver que intentabas actuar de manera justa con todo el mundo, que intentabas ayudar a la gente, vivieran donde vivieran, a diferencia de lo que hacen otros guardias, pero cada día que pasa le veo menos sentido. ¿Qué ocultas que sea tan importante que te contiene de arrasar este lugar desde dentro?

Alan permanece en silencio durante unos segundos, inexpresivo en superficie, aunque sé que por dentro está ardiendo, preguntándose por qué no puedo mantener la boca cerrada y dejarle trabajar en una solución.

—Es demasiado arriesgado —repite. Y es todo lo que dice, ya que se cruza de brazos esperando que así dé por terminada la conversación.

Expulso aire por la nariz como un animal cabreado. Me muerdo el interior de la boca para no decir algo de lo que luego me arrepienta o me acarree alguna sanción por mi trato en público hacia un superior. Y porque si lo digo, entonces sí que Alan no me dejará verlos.

—Está bien, Alan, te propongo otra cosa: que Ildi me acompañe. —Veo que junta las cejas, intrigado por la propuesta—. Con ella a mi lado no diré nada que nos ponga en peligro, ni tampoco ellos dirán nada. Son listos, no abrirán la boca con la presencia de alguien de ocre que no conocen. Solo me verán, no tendré ninguna interacción con ninguno, y con eso sabrán que no nos hemos olvidado de ellos.

—No creo que sea lo más…

—Créeme, Suna lo necesita —lo interrumpo—. Si la hubieras visto después de que cruzaras la Puerta Verde, cuando desconocía qué te había ocurrido, lo entenderías. —Se mantiene callado, por lo que continúo llenando su silencio—. Si no tiene alguna noticia nuestra, aunque sea un simple intercambio de miradas, es capaz de hacer cualquier cosa. Y conociéndola será algo de una enorme irresponsabilidad, arrastrando con ello a los demás. Y quién sabe, quizá todo lo que hemos hecho para proteger a Olivia se quede en nada.

Sigue mirándome, en silencio, casi sin parpadear. Hasta cierto punto es bastante intimidante.

—Está bien —dice al fin para mi sorpresa—. Entras, encierras a ese y sales sin decir una palabra. ¿Me has entendido? Ni una sola palabra. Ni una. Es una orden. Si la incumples habrá consecuencias, y ya tengo alguna pensada que no te gustaría. Luego, a la noche, nos vemos en el sitio de siempre.

Asiento, tratando de disimular mi excitación por algo que no creía que pudiera suceder. Alan se dirige de nuevo hacia nuestros compañeros de pelotón. Konrad está sentado junto al detenido, hablando con él como si fuera su amigo mientras Ildi controla que nadie se acerque más de la cuenta.

—¡Konrad! —dice Alan. El hombre agotado por la carrera se levanta de golpe—. Estás conmigo. Ildi, te vas con K a encerrar a este delincuente.

Ildi asiente con decisión y levanta con un solo brazo al detenido. Konrad reprime una enorme sonrisa para no exteriorizar su aversión al trabajo duro, aunque no es nada desconocido para ninguno de nosotros. Creo que la ciudad entera está al tanto de ello. Pasa por mi lado siguiendo a Alan y me susurra:

—Gracias por librarme de esto.

—Me debes una cerveza —digo.

—Creo que ya te debo cinco.

—Y pienso cobrármelas.

Chocamos las manos con el mismo disimulo de antes, quizá incluso mayor.

—Si ya has acabado de hacer manitas, me gustaría acabar con esto cuanto antes; no me apetece tener que soportar más a este idiota —dice Ildi.

—No te pongas celosa, luego haré manitas contigo —replico.

—Tú mismo, pero te advierto que no es fácil aguantar mi ritmo.

—No sé cómo tomarme eso.

—Aún te falta mucho por aprender, K.

Me gustan estos dos, aunque formen parte por voluntad propia de una institución tan corrupta como la Guardia de Arena, y no por supervivencia como yo. Porque para ellos es una buena institución, respetable y respetada. Ildi considera que está formada por grandes personas, y que los peores guardias son tan solo unas pocas malas hierbas que es inevitable que aparezcan en una organización con tantos miembros; no se da cuenta de que está plagada de malas hierbas. Pero son buenas personas, y son mis amigos. No es algo que hubiera planeado al llegar a la ciudad, no esperaba entablar amistad con nadie, mucho menos después de ver cómo trataban a los que vivían en otros emplazamientos alejados de la ciudad. Simplemente ha sucedido, ha sido un proceso natural. Pero quizá en algún momento se conviertan en una piedra en mi camino y deba considerarlos como bajas aceptables y necesarias. Espero que no llegue a ese punto, han conseguido que me sienta demasiado apegado a ellos y no me gustaría que les ocurriera nada malo, son tan inocentes como Sam o Suna. Pero también espero que, si llega el caso, no me tiemble la mano a la hora de asegurar nuestra supervivencia.

2

Optimismo. Pesimismo.

SOLO ME QUEDA PROBAR A morder el hierro de los barrotes. Abrirme a paso a bocados. Si no supiera que es imposible, hace días que me habría afilado los dientes para partir el metal y largarme de este repugnante lugar. Y por el camino le habría partido el cuello a más de uno, a cualquier capullo que se hubiera atrevido a plantarse en medio para detenerme bajo no sé qué autoridad. ¡Oh, cómo me gustaría arrasar esta ciudad! Lo justo para que se dieran cuenta del error que cometieron al encerrarnos aquí y de cuánto los desprecio.

No soporto más la imagen invariable que nos acompaña a lo largo del día y de la noche. El suelo, las paredes y el techo sin color definido y sin textura única. Los barrotes que acaban por mezclarse unos con otros para formar un laberinto imposible. La oscuridad imperante con la excepción de una suave luz matinal y una todavía más tenue y tímida por la tarde, lo único que nos indica el momento del día y, de hecho, lo único que nos marca el paso del tiempo en la eternidad de la nada. La comida parece llegar cada día a una hora diferente, cuando alguno de los guardias o carceleros o como sea que se llamen se aburre o necesita estirar las piernas. Aunque lo peor es que, en el encierro, me siento más expuesta; la falta de libertad no viene de la mano de mayor privacidad.

Y estoy harta de ver todo el tiempo las mismas caras.

La expresión de miedo y derrota constante de Zoey, la inquietud desesperante de Zack, la ausencia preocupante de alegría de Olivia, la relajación desmedida e incomprensible de Sam. Y la mirada pervertida del viejo que me desnuda todo el tiempo con sus ojos dos celdas a la izquierda, hacia el fondo de la sala. A él es a quien tengo más ganas de perder de vista, o de atravesarlo a la fuerza entre los barrotes, o de arrancarle los ojos y hacérselos comer; no lo sé, una de esas, aún no lo he decidido. Veo que se relame, sin apartar la mirada, por lo que de momento me inclino más por la última. No creo que el mundo, ninguno de los mundos, se perdiera a alguien excepcional si le pasase algo.

Golpeo los barrotes metálicos con la palma de la mano por pura rabia, reclamando la atención de todos los ojos, aunque preferiría que nadie me mirase. No sirve de nada pero me relaja. De alguna forma tengo que descargar todo lo que se acumula en mi interior. La otra opción es tomarla con mi compañero de celda, pero no creo que Sam se lo merezca. Por lo menos, dentro de la pesadumbre reinante, él añade un punto de alegría y no se echa a llorar cada cinco minutos. No es gran cosa pero es mejor que nada. Cualquier cosa es mejor que nada.

—Suna —me dice Sam en tono de reproche, tumbado en una de las dos camas, por darle un nombre a esas tablas con patas y una tela andrajosa encima.

—Si se te ocurre una forma mejor de pasar el tiempo sin perder la cabeza, soy toda oídos —respondo.

—Podrías descansar y esperar a que se sucedan los acontecimientos —dice, con total despreocupación—. A mí me funciona. Aunque no le haría ascos a una cervecita, incluso aunque estuviera caliente. Pero si está fría, mejor. Y una buena peli; me apetece una de zombis, de esas cutres y malas con fallos de guión cada dos escenas y sangre que parece zumo de tomate.

—Para que se sucedan los acontecimientos, primero debería suceder alguno que diera inicio a la sucesión. —Incluso a mí me suena enrevesada la frase, como si la hubiera dicho él mismo—. Puedes montarte todas las películas que quieras en tu cabeza pero aquí no ocurre ni va a ocurrir nada.

—Ten paciencia. Y confianza.

Me siento, apoyando la espalda contra los fríos barrotes, y descanso los brazos sobre las rodillas. No aguanto más la tontería de la confianza. No conozco a nadie que se aferre tanto a un optimismo injustificado.

—¿Todavía sigues creyendo que tu querido amigo te sacará de aquí? —le pregunto—. Mira a Olivia, le han arrebatado hasta el verde de su pelo. ¿Crees que si Kai pudiera hacer algo, ella seguiría aquí después de tanto tiempo? Y no, no quiero hablar de la diferencia de tiempo transcurrido entre nuestro mundo y este —le freno antes de que vuelva a teorizar sin orden ni sentido.

—Puede que Kai, no —contesta Sam, tras mostrarse algo decepcionado por no hablar otra vez del tiempo—. Pero tu hermano hará cuanto esté en su mano.

Expulso el aire por la nariz. Le creería más si hubiera visto a Alan en algún momento tras nuestra detención.

—Hasta ahora no ha hecho gran cosa —digo. A veces sé que sueno resignada a una vida sin libertad, sin esperanza, si no somos nosotros quienes hacemos algo por salir de aquí. Que cada palabra que escapa entre mis labios es un golpe a la moral del grupo, o de lo que sea que seamos, pero no lo puedo evitar. Me cuesta mantener mi propia moral alta. Ha pasado mucho tiempo desde que Alan cruzó a este mundo, parece que fuera en otra vida, y me cuesta recordar un día desde entonces en el que no me diera un ataque de pesimismo.

¿Cómo podría mantener una actitud optimista? No ha habido ninguna señal por parte de Alan o de Kai. No ha sucedido nada que nos indique que están trabajando para liberarnos o que tienen un plan que todavía no pueden poner en marcha. Quién sabe, puede que aún no hayan movido un dedo por nosotros, que ni siquiera se les haya cruzado un pensamiento por sus mentes. Puede que este lugar les haya cambiado y no quieran tener ningún tipo de contacto con su vida pasada. Si lo del paso del tiempo es cierto, y viendo a Olivia no tengo razones para no creerlo, ¿cuánto lleva Alan viviendo en este mundo? ¿Cómo le habrá afectado? ¿Sigue siendo el hermano que conocía?

Quiero creer que la respuesta a la última es sí. Su expresión desencajada cuando me vio con la cara aplastada contra el suelo y las esposas apretando con fuerza mis muñecas no era la de alguien que ha olvidado a su única familia. Era la de alguien consciente del peligro al que me había lanzado sin protección. Era la de alguien que sabía que este sería mi destino y que no tenía forma de evitarlo. Quiero creer que eso fue lo que pasó por su cabeza en ese momento. Quiero creer que en ese instante comenzó a buscar una solución. Quiero creer muchas cosas, y tendría mis respuestas si tuviera la oportunidad de hablar con él un minuto. Pero por mucho que lo quiera creer, no sé por qué tengo la certeza de que vamos a tener que esperar mucho para que se digne a pasear su culo por estas celdas, y aún más para que decida sacarnos. Y si hay algo que no soporto es esperar sentadita a que otros actúen por mí.

Pero no tengo ni puta idea de cómo vamos a salir de aquí.

No sé si puedo decirlo más claro. No tengo ningún plan, ningún indicio de plan, ninguna idea, ninguna ocurrencia. No tengo nada. Cinco personas encerradas en varias celdas. Muchos barrotes de hierro. Cerraduras imposibles de abrir sin la llave adecuada. Un grupito de carceleros apestosos. Unos cuantos guardias armados. Como un puzle de diez mil piezas en el que no encuentras las de las esquinas para empezarlo y todas las piezas son blancas. Frustrante. Generador de ira.

Mire donde mire hay un obstáculo. Algo que requiere de una acción meticulosa y bien pensada. De actuar casi como un cirujano. Lástima que eso no vaya conmigo. Me gustaría aprovechar para agradecer a todas las personas que hicieron hincapié en mi impulsividad y la aplaudieron, avivándola todavía más; me han dejado el cuenco del cerebro vacío y ya no sé actuar de otra manera. Lo único que se me pasa por la cabeza es golpear al primero que se ponga a mi alcance y esperar a ver qué ocurre después.

Por suerte hay otras personas en las acogedoras celdas que utilizan el coco de forma más eficiente. No Sam, que ahora mismo lo tendrá lleno de cerveza, ni tampoco Zoey, demasiado joven e inexperta en la vida, y demasiado acomplejada por la situación. Pero con un poco de tiempo, no tengo dudas de que Zack encontraría una solución a nuestra peculiar situación. El problema es que no tiene la cabeza en su sitio. Por algo de una chica de pelo verde que ya no lo tiene verde y que no sé dónde decían que era La Hija del Sol o una chorrada parecida.

Silbo para conseguir su atención, centrada a todas horas en Olivia.

—Zack, ¿se te ha ocurrido alguna forma de escapar? —le pregunto, girando la cabeza para verlo de reojo. Nunca se sabe, puede que la rabia que siente por cómo han tratado a su novia le haya impulsado a buscar con más ahínco una solución. No parece que sea así.

Me mira con la expresión que no cambia y me pone de los nervios, aunque por el bien de todos y de nuestra salud mental no le pego cuatro gritos para que la cambie; no creo que fuera de mucha ayuda.

—No —responde, y durante unos segundos es todo lo que dice—. Lo único que podemos hacer es esperar y confiar en nuestros amigos. —Lo dicho, no está centrado en lo que debería.

La verdad es que no me podía haber dado una respuesta peor. Parece sacada de un manual de respuestas vagas y vacías destinadas a que el otro cierre la boca y se enfurruñe consigo mismo. Parece que ni siquiera esté interesado en ello, aun sabiendo que sería lo mejor para Olivia. De igual manera que Sam, apela a la paciencia y al optimismo, como si eso nos hubiera llevado a alguna parte y hubiera mejorado nuestra estancia en esta bonita ciudad de nombre estúpido.

Y luego se sorprenden de mi pesimismo, cuando no me están ayudando a ver el vaso medio lleno.

OIGO PASOS AUMENTANDO DE VOLUMEN, descendiendo las escaleras a través de las que se accede a nuestro humilde hogar de hierro y oscuridad, de barrotes irrompibles y de mobiliario parco e incómodo. Será el guardia de prisiones en medio de su ronda, de su paseo desganado, comprobando que no nos dé por ponernos rebeldes o muy pesados, o ambas cosas, o quizá nos trae la comida insípida de turno; no sé qué hora es y no me puedo fiar de las necesidades de mi estómago para adivinarla, siempre está hambriento.

La puerta del área se abre con el típico sonido de bisagras poco engrasadas; nunca la cierran con llave, así de arrogantes son todos, no nos creen capaces de salir de nuestras celdas y, hasta el momento, me jode admitir que tienen razón. Tras la puerta aparece uno de los guardias, carcelero o lo que sea de la tarde, encorvado, agotado de la vida, con el manojo de llaves de las celdas en la mano. Nadie de cuantos hemos visto estos días formaba parte de la Guardia de Arena. No visten el uniforme ni presentan un cuerpo preparado para esas tareas (y no creo que sea muy recomendable a su edad). Se podría decir que son simples funcionarios con un trabajo aburrido y poco agradecido que llevan toda la vida desempeñando sin pararse a pensar en a quién tienen encerrado.

Tras el hombre entra una mujer joven, no creo que supere los treinta, alta y delgada, con el pelo del color del fuego y ella sí con el uniforme ocre de la Guardia de Arena. Detrás aparece otro hombre, mucho más alto, con las manos a la espalda: nuestro nuevo compañero de piso; espero que no ronque. Una cuarta persona aparece para completar el grupito, con la mano firme sobre el hombro del prisionero. Lo primero que veo es su brazo y el color de su uniforme, el inconfundible ocre. Después veo al hombre que lo viste.

Todas las cabezas se giran ante la inesperada aparición de Kai, como si todos, a la vez, hubiéramos sentido su presencia. Como si el capullo desprendiera un aura brillante y atrayente. Ironías de la vida, en lo único en lo que consigo pensar cuando lo veo no es en que ha venido a ayudar a los pobres desgraciados de sus amigos, sino en que ahora Sam y Zack tendrán vía libre para desatar su confianza y su optimismo hasta este instante injustificado.

Sam se agarra a los barrotes cuando pasan por delante de nuestra celda, mientras que los demás prefieren guardar las distancias, mucho más conscientes de la situación. Kai tan solo nos dedica una breve mirada que pasa de uno a otro, grabando una imagen del estado de cada uno. Sería una gran estupidez que se dirigiera a nosotros, lo más sensato es que siga actuando como si no nos conociera, y lo mismo deberíamos tener en cuenta por nuestra parte, pero Sam a punto está de soltar su lengua y cometer un desliz que nos habría asegurado una estancia todavía más larga en el hotel barrotes; al menos hasta que decidieran que estaríamos más guapos con una cuerda alrededor del cuello a modo de bufanda demasiado apretada.

El carcelero o como sea que se llame abre la celda contigua, vacía desde que estamos aquí. Su nuevo inquilino parece percatarse de pronto del lugar al que lo han traído y realiza un intento de lo más inútil de escapar, entre gritos de puro terror, intentando mover los brazos esposados para hacer algo que solo él sabe. Recibe un golpe con el arco que hasta hace un segundo llevaba la mujer a la espalda, seguido de un puñetazo de Kai al estómago. Le quitan las esposas. Lo tiran entre los dos al interior de la celda, se levanta con rapidez y bastante agilidad, y trata de escapar de nuevo. Kai lo frena con una patada de frente, con la suela de la bota, para rematarlo con otro puñetazo, en esta ocasión a la mandíbula. Oigo cómo Sam ahoga un grito de incredulidad. El prisionero se queda atontado, cuando el sonido de la puerta de su celda resuena por toda la sala al cerrarse.

—Algunos solo aprenden a golpes —dice la mujer, comprobando que Kai no se haya dañado la mano con el último golpe. Por el tacto que emplea para ello, me atrevería a decir que su afecto bordea el límite entre la amistad y el siguiente nivel. Kai se muestra bastante receptivo. ¿Es posible que esta ciudad los haya absorbido tanto a él como a mi hermano? ¿Es posible que les haya cambiado sus prioridades? Espero que no, espero que forme parte de la tapadera que se han creado, de las identidades que han inventado para no atraer el tipo de atención no deseada.

Vuelven todos a pasar por delante de nuestras celdas, en dirección contraria y en el mismo orden que antes, como una procesión bien planificada, con Kai cerrando el grupo. No nos dice nada, lógico; tampoco realiza ningún tipo de señal, también lógico. Lo más probable es que su único objetivo fuera que lo viéramos, que con su sola presencia entendiéramos que no se ha olvidado de nosotros. O quizá estoy queriendo ver más de lo que captan los ojos. Y por eso su visita a mí no me tranquiliza, no es suficiente. Y por eso no me puedo controlar y quizá cometo un gran error al señalar a Kai y decir:

—¡Eh, tú! ¿Puedo hablar contigo un momento?

La expresión de todos y cada uno de mis compañeros, además de la del propio Kai, me dice que estaba en lo cierto, que he cometido un error. ¡Viva la impulsividad! Pero no me importa, creo que esto es algo necesario.

—K, vámonos —le dice la mujer—. Estos despojos no merecen nuestro tiempo.

—No, espera, tengo curiosidad por saber lo que quiere contarme —le responde Kai—. Espérame fuera. Solo será un minuto.

—Tú mismo. Si quieres pasar más tiempo con ella que conmigo… Aunque pensaba que las rubias no eran tu tipo, que preferías un color más cálido.

La mujer pelirroja, tras guiñarle un ojo a Kai de forma juguetona, se marcha junto al carcelero, dejándonos solos.

—Te has tomado tu tiempo —le digo—. Un poco y pensaría que ya no os acordabais de nosotros.

—Eso ha sido muy imprudente —dice Kai, en voz baja, asegurándose de que nadie más le escuche.

—Bueno, es algo que no puedo evitar. No me gusta que me traten como a alguien irrelevante.

—Tienes un minuto.

—¿Un minuto? Muy poco para todo lo que nos tienes que contar. Supongo que tendré que ir al grano. —Apoyo el hombro sobre los barrotes y me cruzo de brazos. Lo miro de arriba abajo, repasando su uniforme—. ¿Cuándo piensas sacarnos de aquí? ¿Y dónde está mi hermano? ¿Por qué no se ha molestado en hacernos una visita?

—Para evitar esto —responde Kai—. Me ha costado un mundo convencerlo para que me dejara venir.

—¿Convencerlo?

—En esta ciudad él es mi jefe.

¿Jefe? ¿Tiene Alan una posición de poder? ¿Cuánto tiempo ha pasado para él desde que cruzó la Puerta Verde? ¿Cuánto tiempo llevaba aquí cuando llegaron Kai y Olivia?

—¿Por qué tenías que convencerlo? —pregunto.

—Porque tiene razón, es un riesgo muy grande. Si descubren que os conocemos, que tú eres su hermana, se encargarán de hacer un ejemplo de nosotros, aunque no hayamos hecho nada. Pero eso no significa que no estemos buscando la forma de liberaros; Alan se muere por verte, y te prometo que está estudiando todas las opciones para sacarte de aquí. Pero para lograrlo debe guardar las distancias.

—Kai, ¿qué…? ¿Qué está…? —empieza a preguntar Sam, aunque no es capaz de formular nada con sentido, raro en él—. ¿Estás bien?

—No tendrías que haber venido, Sam. Tendrías que haberte alejado de todo lo relacionado con los Guardianes.

Sam se queda paralizado, con la boca medio abierta. Es todo un logro conseguir que se quede sin palabras, pero no se merece este trato de quien se supone que es su mejor amigo, por muy preocupado que esté por él. Porque ha sido muy valiente al adentrarse en un mundo desconocido, sin saber si podrá regresar a casa, sin ningún poder ni habilidad especial. Una persona normal y corriente que lo ha arriesgado todo por su mejor amigo, y por mí. Y eso lo convierte en alguien especial. En cualquier otra situación y lugar, le daría vía libre a la rabia que se acumula en mi interior y le diría unas cuantas cosas al capullo de Kai. Me lo reservo para cuando me largue de aquí.

—¿Por qué está O aquí? —pregunta de pronto Zack, sentado en su cama, sujetando la mano de Olivia. La chica del pelo no-verde observa a Kai sin un ápice de ira, resignada a su situación aunque esperanzada de que llegue a su fin.

—Porque era la única forma de evitar que la ahorcaran —responde Kai. Por el tono y la poca entereza de su voz, entiendo que no fue una decisión fácil pero sí una necesaria, que fue la única solución que encontraron.

Esto aplaca un poco mi rabia acumulada. Demuestra que en el fondo tiene buenas intenciones, aunque luego sea un desastre con patas.

Veo que observa con detenimiento a Zoey, sin preguntar por qué esa chica comparte celda con Zack. Porque sabe quién es, lo ha sabido en el mismo instante en que la ha visto nada más entrar.

—Tu tío era un gran hombre —le dice.

Tras eso se marcha, sin mirar atrás, sin dedicarnos unas últimas palabras optimistas ni darnos una pista de lo que tienen planeado para liberarnos y luego regresar a nuestro mundo, si es que no es algo ya del todo descartado. Oigo a Zoey susurrar «¿dónde está R?», ya muy tarde, a Sam intentado decir algo, pero Kai ya ha cruzado la puerta y la ha cerrado tras de sí con un golpe seco. Y sucede algo extraño: el optimismo que llenaba a mis compañeros desaparece de golpe. Su visita tendría que haber servido de catalizador, tendría que habernos colocado en tensión, pero su efecto ha sido justo el contrario. Solo nos deja la peor parte: la larga espera que juega con nuestra paciencia, el desconocimiento de lo que va a ocurrir. Y lo peor de todo: nos deja teniendo que confiar en él y en mi hermano ausente como último y único recurso.

Estamos bien jodidos.

3

Siempre hay un animal

EL SOL EMPIEZA A ESCONDERSE tras las montaña, bañando la ciudad con los últimos rayos tumbados del día, de un verde más amarillento de lo habitual, cuando abandonamos el ambiente ruidoso del bar favorito de Konrad, dejando atrás el sonido de vasos y jarras entrechocando, de carcajadas realzadas por el alcohol. Mi imagen exterior mantiene su fachada, consigue que no me diferencie de cualquier otro ciudadano, que me mezcle con los autóctonos. Nadie puede imaginar ni sospechar nada de lo que me pasa por la cabeza. Nadie puede adivinar que soy de un lugar muy cercano y al mismo tiempo lejano. Nadie puede saber que, escondido tras las risas y las escenas aparentes de alegría, tras un simple guardia que parece querer saborear cada momento de la vida, mi cabeza no deja de darle vueltas y más vueltas a todas las opciones que tenemos Alan y yo de liberar a nuestros amigos. Pero si hay algo que de verdad nadie sabe y que me cuesta un mundo ocultar, es lo culpable que me siento al pasar la tarde bebiendo cerveza con mis amigos de este mundo mientras los demás apenas pueden disfrutar de la luz del sol.

No es una sensación nueva, la soporto cada día desde que Olivia vive rodeada de barrotes de hierro, y en los últimos días no ha hecho sino acentuarse con la llegada de sus nuevos compañeros de piso. Y no es algo que me sorprenda: todo lo que ocurra y lo que ha ocurrido siempre tendrá su origen en que yo abrí la maldita Puerta Verde, en mi cabezonería por creer que podría controlarla, que podría hacer lo que ningún Guardián había hecho nunca. Porque, claro, todas las pruebas apuntan a que yo soy el mejor que ha existido nunca. Sin mi estupidez, Alan no la habría cruzado y los demás no le habríamos seguido a este mundo. No existiría ninguna misión de rescate, no se habría creado ninguna disputa con R, Harold seguiría vivo, y nadie estaría en riesgo de ser condenado a muerte. Así que yo diría que está bastante justificado mi sentimiento de culpabilidad. Al menos un poquito justificado.

Avanzamos unos cuantos metros al ritmo que nos marca Konrad, tambaleante en su caminar. Lo normal sería que su gran cuerpo le otorgara una mayor tolerancia al alcohol, un aguante superior a la media, pero, tras un par de pintas de cerveza, el hombre empieza a ver doble, sus ojos reducen su tamaño y adquieren un tono rojizo, y se apodera de él un gran afecto por todo ser vivo. De pronto, encuentra amigos por todas partes. Ildi, agarrada a mi brazo, se ríe al presenciar las tonterías que dice y hace Konrad en medio de la calle sin una pizca de vergüenza ni maldad, y me arrastra a mí con ella.

A los dos minutos de haber abandonado el bar, tras habernos alejado tan solo unos pocos metros, Konrad se detiene a saludar a otros dos guardias también de uniforme que se dirigen al mismo bar. Su conversación es casi inteligible, aunque reconozco a uno de ellos de haberlo visto varias veces, un tipo de barba eterna que era vecino de Konrad en su infancia, o estudió con él, o entrenaron juntos…, o algo de eso. Nunca he prestado mucha atención a esa historia ni, puestos a ser sinceros, a su nombre; para mí es alguien irrelevante.

Konrad nos llama con señas, los ojos todo lo abiertos que su estado le permite. Pasa el brazo por encima de los hombros de su amigo, colega o lo que sea.

—¿Nos tomamos una última? —nos pregunta. Su dicción es mejor de lo que uno se podría esperar. Por última se refiere a dos o tres más.

—Yo me retiro por hoy —dice Ildi, apoyando su cabeza en mi hombro, creando un medio bostezo—. Mañana tiene toda la pinta de ser un día muy largo.

—Últimamente me estás fallando mucho.

—Tenemos todo el tiempo del mundo; ya te recompensaré.

—Te tomo la palabra —dice Konrad, acompañándolo de un gesto con las manos imposible de entender y lo que él entiende ahora por una reverencia—. ¿Tú qué dices, K?

—Tengo que darle mi informe del día al jefe —respondo.

—Alan y sus informes. No sé para qué los quiere.

—Soy el nuevo, tiene que controlar mi progreso —digo, y no se aleja mucho de la verdad. Aunque más que progreso se trata de un intercambio de información. Hasta hace unos días todo versaba en torno a Olivia, ahora hay unas cuantas personas más protagonistas.

—Hace tiempo que dejaste de ser el nuevo.

—Para él lo sigo siendo. —Y lo seré todo el tiempo que sea necesario.

Konrad resopla y suelta a su amigo. Se acerca y nos da un abrazo que nos envuelve a ambos entre sus peludos brazos.

—Está bien, parejita, pero no estéis despiertos hasta muy tarde —dice, como si le hubiéramos dado excusas para quedarnos solos—; mañana hay que madrugar.

Hace un nuevo intento de reverencia al separarse y por poco no tropieza consigo mismo. Regresa al interior del bar con sus nuevos compañeros, anunciando su vuelta con un grito de victoria para celebrarlo, recibido con otros gritos similares que atraviesan la puerta cerrada, como si fuera el mejor amigo de todo el mundo; don de gentes que lo llama él.

Ildi y yo continuamos nuestro camino, a paso tranquilo, en silencio, recibiendo algún saludo esporádico de los vecinos que nos conocen. La gente respeta el uniforme lo suficiente como para no molestarnos, pero también saben que no deben temernos a nosotros dos, ni a Konrad o Alan, que no abusamos de la autoridad y solo nos dedicamos a hacer nuestro trabajo; no se puede decir lo mismo de todos los Guardias de Arena.

—¿Te encuentras bien, K? —me pregunta de pronto Ildi—. Llevas unos días un tanto extraño. Como si tuvieras la cabeza en otro sitio.

¿Tan transparente soy? ¿Tan fácil se lo estoy poniendo para leer mi estado de ánimo? Era de esperar, es una persona inteligente, bastante más que yo.

—Supongo que será culpa del cansancio. Estos últimos días ha hecho bastante más calor de lo normal —digo, la única excusa que se me ocurre, poco creíble pero suficiente para descartar el tema; al menos por hoy. Debería mejorar mi actuación; unas clases con Sam me ayudarían, él es un buen mentiroso.

—Sí, será eso —dice Ildi, en un tono que deja claro que volverá a ello en otro momento.

Cambio rápido de tema de conversación para que se olvide y le pido que me hable de algún pasaje de su infancia, siempre funciona con ella. Su historia es interesante, se crió entre la calle y el orfanato, es una mujer que se creó a sí misma, pero no le presto la atención que se merece, ya que como bien ha observado, mi cabeza está en otro lugar, entre barrotes oscuros. Aunque ahora, mientras habla, sin soltarme el brazo, no parece darse cuenta.

—Así que ahora las cucarachas campan libres por nuestras calles —dice una voz que reconozco al instante.

—¿Qué quieres, Ákos? —pregunta Ildi, con expresión de hartazgo, y eso que solo nos acabamos de topar con este capullo—. Esta no es tu sección.

Ákos, el gran capullo entre todos los capullos que florecen en la Guardia. Una de las malas hierbas que más han crecido sin control. La persona que más me recuerda al desgraciado de Lorant y, por extensión, al Animal. Todos hombres despreciables. Su único interés en la vida es escalar en el escalafón de la Guardia, al precio que sea, sin respeto por nadie, para poder dedicar sus días a comer, beber y a crear pesadillas en las mentes de las prostitutas que contrata, o a lo que sea que se le pase por esa cabeza. Una especie que me gustaría que estuviera en peligro de extinción pero que parece que cada día se multipliquen. ¿Por qué siempre tiene que haber un capullo de estos en mi vida? ¿No me pueden dejar tranquilo?

—De ti quiero muchas cosas, Ildi —dice Ákos, guiñándole un ojo. Es un tipo feo de narices, y no lo digo porque no lo soporte. Tiene la nariz torcida y enorme, como si se la enganchara cada día en la cara por la mañana sin la ayuda de un espejo, unas cejas muy pobladas y asimétricas, como dos gusanos peludos que se persiguen, el ojo izquierdo siempre medio cerrado, y se rapa al cero porque dice que le hace más atractivo, aunque en realidad es porque el pelo le crece a trozos. Y lo peor de todo es que considera que todas las mujeres deberían sentirse atraídas por él, en especial Ildi, por la que tiene una fijación insana—. ¿Aún sigues con este idiota? ¿Por qué no dejas de perder el tiempo con alguien como él y te vienes conmigo? Puedo ofrecerte mucho más. —Lo último lo dice de tal forma que, si no viera sus manos, pensaría que las tiene dentro de los pantalones, masajeándose la otra nariz torcida que tendrá ahí abajo.

—No, gracias, prefiero ahogarme en arena —replica Ildi.

Los cinco tipos que le acompañan, espero que solo porque la banda de Ákos es azul (lo que implica que es el jefe de pelotón, algo que no entiendo cómo ha podido suceder), se miran unos a otros y tragan saliva para no mostrar ningún tipo de reacción. Son sus perritos falderos, van detrás de él a todas partes. Tienen nombre, por supuesto, pero no nos hemos molestado en aprenderlos, y por eso los llamamos Perrito Uno al Cinco. La cara de Ákos muta a una mueca horrible cuando ve que sonrío.

—¿Te hace gracia, daroite? —me pregunta.

—Bastante —respondo; puede insultarme todo lo que quiera, no me va a molestar.

—¿Entiendes que técnicamente soy tu superior? —dice, señalándose la banda azul.

—Lo entiendo, aunque no respondo ante ti, solo ante Alan, y no hay nada que puedas hacerme. Tu banda con nosotros no sirve de nada. —Dejo una pausa para que absorba bien mis palabras antes de continuar—. Lo que no entiendo es por qué me tienes tanto odio, yo no te hecho nada nunca.

Acerca su feo rostro al mío, intentando intimidarme. Todos son iguales. Mismas tácticas, mismo resultado: ya no funciona conmigo.

—Porque no me creo tu historia —dice. Su aliento es tan feo como su cara—. Eres una farsa. Apareces de la nada con dos mujeres con objetos prohibidos y tenemos que creernos que es una coincidencia. Eso ya debería ser suficiente pero, por si fuera poco, durante esos días, Lorant y su gente desaparecen en la ciudad en ruinas, entre ellos Klara, una experta arquera, quizá una de las mejores de toda la Guardia. ¿Adivinas quién tenía una herida que coincidía con la que haría una flecha? Sí, tú. Pero claro, Alan te acoge con los brazos abiertos, cuando él no acepta a casi nadie en su pelotón, y todo el mundo se olvida de ti. ¿Lo he resumido bien? —La verdad es que lo ha resumido a la perfección, nunca dije que fuera estúpido, solo un capullo, pero no obtendrá ninguna respuesta de mi parte—. Pienso demostrar tu farsa, y seré yo mismo quien te cuelgue.

—Buena suerte —digo, ahogando un bostezo, sabiendo que lo cabreará aún más—. ¿Nos vamos, Ildi?

—Sí, me están entrando ganas de vomitar.

Rodeamos a Ákos como si fuera una farola situada en mal lugar, dándole la misma importancia, y luego pasamos entre sus perritos. Ninguno de los cinco abre la boca.

Siempre supe que Ákos sería un problema, se veía en sus ojos cuando me miraba, pero, con suerte, yo ya no estaré aquí cuando le dé por intentar algo en mi contra. Espero. Y ni Ildi ni Konrad me necesitan para lidiar con él.

—¡Ildi, cuando te canses de él, aquí te espero! —grita Ákos.

—¡Sigue esperando! —le responde Ildi sin mirarlo.

ME DESPIDO DE ILDI AL llegar al lugar de reunión con Alan, en un punto de unión entre terrazas intermedias. Me mira de tal forma que me da la sensación de que me está echando la bronca por no contarle lo cree que me sucede. Lo haría si pudiera, pero ella ha crecido aquí y solo conoce este lugar y sus reglas, y se encarga con fervor de asegurar que se cumplan. No sé cómo reaccionaría. Aun así, me da un abrazo y un beso en la mejilla antes de irse, saludando a Alan desde lejos. Él le devuelve el saludo desde el mismo lugar de siempre, apoyado en la baranda de piedra del puente de la cascada. Parece que lleve esperándome horas.

El agua que recorre Ciudad de Arena lo hace en su mayor parte por vías subterráneas. La cascada en la que estamos, amplia y caudalosa, surgiendo directa y sin esplendor de las rocas de la montaña sobre la que se apoya la ciudad para volver a esconderse en la tierra unos metros más abajo, es uno de los pocos puntos en los que es visible. Es un lugar bastante concurrido debido a su particularidad, lo que podría llevar a pensar que no es el mejor sitio en el que mantener nuestra conversación privada, pero el ruido del gentío, añadido al de la propia agua al chocar contra el pequeño lago que se forma bajo el puente, lo convierte en un extraño oasis de intimidad. Podemos hablar con tranquilidad ya que nuestras voces no alcanzan grandes distancias y se pierden entre el cúmulo de sonidos. Y, bueno, nadie se inmiscuirá en lo que estemos haciendo, de eso se encarga el uniforme.

Alan me observa con una ceja levantada antes de hablar:

—¿Qué está pasando entre vosotros dos?

—Nada —me doy prisa por responder, quizá demasiada prisa.

—Ya, claro —dice con una ligera sonrisa impropia del nuevo Alan: no me cree. Parece que nadie cree nada de lo que digo. Tal vez tendría que dejar de hablar.

Alan se gira para contemplar la ciudad desde la altura que nos otorga el puente. Hago lo mismo. Los techos de madera de las zonas bajas se escalonan con el descenso de la ciudad, huecos se abren aquí y allá con la presencia de multitud de plazas, y los árboles se reparten sin orden alguno. Apenas se aprecia el bullicio de gente que recorre sus calles. ¿Existiría este lugar sin los actos de los Guardianes, de los supuestos protectores de mundos? ¿Cómo viviría esta gente sin la acción de los brazaletes? ¿Es el color del sol, o la presencia del planeta en el cielo, una causa de la apertura de las Puertas Verdes? ¿Tiene todo esto algún sentido científico o es pura fantasía? Lo más probable es que tenga alguna explicación, y una bastante sencilla, pero todo el mundo sabe que no seré yo quien la encuentre. Lo único que puedo hacer es observar el más que probable resultado de las acciones de gente como yo.

—¿Qué te ha dicho Suna? —pregunta Alan tras aclararse la garganta—. Venga, Kai, sabes que sé que has hablado con ella. No necesito que tú ni nadie me lo confirme.

Ahora soy yo el que se aclara la garganta.

—Me ha preguntado por qué no has ido a verla —digo.

—Entiendo. —Alan se mira los pies. Quiere verla, por supuesto que quiere verla, pero no puede hacerlo sin levantar sospechas, y no se fía de hacerlo ni cuando le surge una oportunidad real, por si es él mismo el que no puede controlarse. Viendo que el idiota de Ákos va a por mí, y puede que también a por Alan, entiendo que no la haya visitado. Y entiendo que la culpa le esté comiendo por dentro. No debe ser fácil estar en su cabeza ahora mismo.

—En realidad, apenas hemos hablado. Solo un par de frases, lo justo para que sepan que no nos hemos olvidado de ellos. Tenías razón, era muy arriesgado interactuar en las celdas —añado, esperando que le sirva de consuelo.

—No, ha sido buena idea que los fueras a ver —dice para mi sorpresa—. Porque tenemos un problema: el juicio es mañana.

Noto que se me desencaja la mandíbula. El sistema judicial de la ciudad está muy lejos de ser perfecto: suele ser injusto con los delincuentes, a los que les da pocas opciones de defensa; en muchas ocasiones, el castigo está decidido antes del supuesto juicio; y se toman su tiempo en celebrarlos. En esto último no se diferencia mucho de la justicia en mi mundo, se ve que es lenta en todos lados. Por eso me sorprende tanto la rapidez, y solo lo puedo achacar a un movimiento político. Alguien tiene prisa y necesidad de crear un espectáculo dantesco con personas y cuerdas, alguien con la barriga y los bolsillos llenos que quiere que sigan así.

—¿Tan pronto? —es lo único que consigo decir en voz alta.

—Tan pronto, me han avisado hace una hora de que debo acudir mañana a los juzgados —confirma Alan, y luego es como si me leyera la mente—: Hace tiempo que no se ahorca a nadie por posesión de un objeto prohibido; necesitan recordárselo al pueblo.

Nos quedamos unos minutos en silencio, escuchando el golpeteo continuo del agua. Las primeras luces de las calles empiezan a encenderse para combatir a la oscuridad que se aproxima sin descanso.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunto.

—Dependerá de lo que suceda mañana —responde Alan—. Sabremos de cuánto tiempo dispondremos, de cómo se procederá en su caso. Así que actuaremos en consecuencia a ello. Ahora solo podemos esperar a mañana.

—Estoy harto de esperar.

—Lo sé. Pero no podemos hacer nada más.

Y una vez más, tiene razón. Sé que debería haberlo escuchado desde el principio, que su experiencia con los tejemanejes de la ciudad es muy valiosa, por algo Olivia está en una celda y no en una fosa común tras haberse balanceado con una cuerda al cuello, pero estos últimos días la paciencia no está siendo mi fuerte. No dejo de imaginarme a Sam con las piernas colgando, el cuello hinchado y la cara morada. No dejo de verlo muerto en cuanto cierro los ojos. Una persona inocente, que solo estaba siendo un buen amigo. No, el mejor amigo. No puedo permitir que pague por mis errores. No puedo permitir que nadie pague por mí.

—Está bien, imagina que lo conseguimos, que los liberamos —digo para quitarme la imagen horrible de la cabeza—. ¿Qué hacemos después? Aún no sabemos cómo volver a nuestro mundo. Y mientras lo descubrimos, sería un suicidio mantenerlos en la ciudad.

Alan suspira, cierra los ojos, agacha la cabeza y aprieta las manos contra la piedra.

—Hay algo que no te he contado, porque te habrías lanzado de cabeza sin pensar en las consecuencias —dice.

—¿De qué se trata? —pregunto, intrigado.

—¿Alguna vez te has preguntado qué mundo es este? ¿Por qué es tan diferente al nuestro? ¿Alguna vez te has preguntado qué es lo que ocurrió aquí para que haya ciudades enteras en ruinas?

—Claro, todos los días. Pero mi cerebro da para lo que da. —Me doy unos golpecitos con un dedo en la sien y me encojo de hombros. Mucho pensar no te hace más listo.

—Verás, yo tengo una teoría.

—Que es… —le apremio. Sea lo que sea, le cuesta decirlo.

—Creo que este es el mundo original, el mundo en el que se crearon los brazaletes.

Lo observo durante unos segundos, dudando de si lo dice en serio o si se está riendo de mí de alguna forma extraña que no logro entender. Pero la duda que hay en mí no existe en él. Y en el fondo, puede que tenga sentido.

—¿En qué te basas? —pregunto.

—Para empezar, en que es este lugar con el que conectan las Puertas Verdes. Por eso tiene que ser el original. ¿Por qué sino hemos acabado aquí? —En su pausa espera una respuesta de mi parte que no llega, por lo que continúa—. Es más, creo que el sol en realidad no es verde, sino que la explosión de las puertas de los mundos que destruyó M provocó algún tipo de reacción en la atmósfera que hace que lo veamos de ese color.

—Bueno, no soy ningún experto en física, o en lo que se necesite conocer para entender lo que ocurre aquí, pero quizá el funcionamiento de esas puertas solo se debe a las particularidades de este lugar.

—Piénsalo bien, Kai. Este es el único mundo en el que los brazaletes son objetos prohibidos. De hecho, el único mundo, contando incluso los que ya no existen, en el que todos tienen conocimiento de su existencia. ¿No sería lógico que supieran de los brazaletes porque aquí los crearon, hace mucho tiempo?

—Yo lo que creo es que has dedicado demasiado tiempo a pensar en esas cosas. —Casi tanto como yo, pero la diferencia es que yo no he llegado a ninguna conclusión.

Alan expulsa aire por la nariz y compone una mueca de irritación. Aunque enseguida se tranquiliza para continuar con sus suposiciones.

—Hay otra cosa más. Y es la razón por la que te cuento esto —dice—. ¿Conoces la sala en la que guardan los brazaletes que encuentran, junto a otros objetos que consideran peligrosos?

—Sí, pero no la he visto —respondo.

—Pues bien, en su interior, cosa que he podido comprobar con mis propios ojos, además de los brazaletes de Olivia o de R, hay otro objeto que me hace pensar que este es el primer mundo de los Guardianes: en medio de la sala, sobre un pedestal y protegido tras una vitrina de cristal, hay un brazalete metálico. No me refiero a que solo las llaves son metálicas como en los nuestros, sino a que todo el brazalete es de un solo material. Y creo… No, estoy convencido de que ese brazalete es la vía a nuestro mundo.

4

Ocultar posibilidades

TARDO UNOS SEGUNDOS EN ASIMILAR lo que he oído en la voz de Alan. En asimilar que no me lo he imaginado. En asimilar por qué me lo ha ocultado. Ni siquiera me paro a pensar en qué podría haber de cierto en todo ello. No, solo en que durante todo el tiempo que llevo aquí con él, todo el tiempo en que Olivia ha estado perdiendo parte de su vitalidad día tras día, ha preferido guardárselo para sí mismo. En que su miedo a que nos descubrieran me ha impedido actuar antes, quizá incluso nada más llegar a la ciudad. Puede que sea culpa mía el hecho de que estén todos aquí, pero es su silencio el culpable de que estén donde están.

—¿Puedes repetir lo último que has dicho? —le pregunto a Alan, dándome así unos segundos para recomponerme.

Él entiende lo que me pasa por la cabeza y prefiere dar explicaciones a la respuesta.

—No te lo he dicho hasta ahora porque es muy peligroso intentar robarlo, y sabría que en cuanto te lo dijera te lanzarías sin pensarlo a esa sala, sin importarte las consecuencias.

—Pues claro que lo habría hecho —digo, alzando en exceso la voz. Al instante me doy cuenta de dónde estamos y de la posición que ocupa cada uno y regreso a un tono normal de conversación, relajando también las facciones de mi rostro, aunque cualquiera que me mire verá que están en tensión—. Si ese brazalete hace lo que tú crees, podríamos habernos largado de este mundo hace mucho tiempo. ¿Dices que es peligroso robarlo? Cualquier cosa que hagamos para liberar a tu hermana será peligrosa. No podemos descartar la primera opción real de regresar a nuestro mundo solo porque nos pondría en grave peligro —las últimas palabras las suelto con demasiado desprecio—. Vivimos en peligro constante. Si decimos algo extraño o hacemos lo que no debemos, tardarán cinco segundos en colgarnos.

—Y por eso era mejor evitar atraer demasiada atención. Hasta ahora no hemos tenido la urgencia de ir a por ese brazalete, teníamos el tiempo a nuestro favor —se justifica Alan.

—Díselo a Olivia.

Alan niega con la cabeza y apoya los brazos sobre la baranda de piedra del puente, echando el cuerpo hacia adelante. Lo imito.

—¿Sabes cómo funciona esa sala? —pregunta, y continúa antes de darme tiempo a responder, sabiendo que no lo sé—. Durante todo el día, en todo momento, hay dos guardias custodiando la puerta. Dos personas están durante horas de pie, sin hacer nada más que eso, estar de pie frente a la puerta. No se mueven hasta que no llega su recambio y nadie puede entrar en la sala salvo excepciones, ni siquiera ellos. ¿Y sabes qué es lo mejor de todo? Qué uno de los dos guardias tiene siempre encima la llave de la puerta, aunque no la necesitan, porque la puerta nunca se cierra con llave. Nunca.

—Eso no tiene sentido —digo—. ¿Por qué no ponen más seguridad si dentro está lleno de objetos prohibidos?

—Porque nadie se ha atrevido a robar en esa sala.

—¿Nunca?

—Nunca —repite Alan—. El premio no compensa el posible castigo. Los dos guardias son suficientes para espantar a cualquiera que se le pasen ideas semejantes por la cabeza.

—Pero con tan poca seguridad, parece mucho más sencillo entrar y salir sin que te atrapen. En según qué situaciones, dos guardias pueden hacer muy poco.

—Al inicio de cada turno revisan el inventario de la sala, es el único momento en el que tienen permitido entrar en condiciones normales —me explica Alan—. Aunque consiguieras robar algo sin que te vieran, lo que creo que es imposible, a las pocas horas se enterarían de qué les falta y pondrían la ciudad patas arriba.

—Entiendo —digo. Lo que quiere decir es que el trabajo tiene que ser rápido o será casi imposible salir de la ciudad. En realidad no sería muy difícil, si no fuera porque también necesitamos rescatar a cinco personas al mismo tiempo y nosotros solo somos dos. Siempre que, volviendo al brazalete metálico, este sirva para lo que dice Alan. Lo que me lleva a otra pregunta—: Si nadie puede entrar en la sala, ¿cómo es que conoces la existencia del brazalete?

—Porque lo he visto en persona. Antes de que tú aparecieras, encontramos un revólver tirado en el yermo, sin balas ni gatillo, y yo fui el encargado de guardarlo en la sala. Solo estuve dentro unos pocos segundos, no se me permitió más. Entrar, dejar el arma y salir. Pero fueron suficientes para que me embargara una sensación extraña al acercarme al brazalete. Créeme, es poderoso, más que los nuestros.

—Que sea poderoso no significa que pueda abrir una puerta a nuestro mundo —replico. Todavía estoy escéptico de que nos pueda servir para algo; vaya sorpresa al no haber mencionado su existencia hasta ahora. Aunque a decir verdad, prefiero que nos aferremos a una posibilidad remota antes que resignarnos a pasar el resto de nuestros días en una ciudad con un nombre tan estúpido. Más incluso que Klooftown, que ya es bastante raro.

—¿Se te ocurre para qué más podría servir? —pregunta Alan.

—No.

—En ese caso, prefiero seguir pensando que estoy en lo cierto.

—De acuerdo, trabajaremos con esa hipótesis —acepto. Posibilidad remota. De hecho, se la había aceptado desde el principio, no hay motivos para descartar algo que desconocemos, pero es la primera vez que me presenta una idea, la primera vez que hace por su hermana algo más que solo esperar, por lo que quería asegurarme primero de que estuviera seguro de ello—. Enséñame esa puerta.

—De ninguna manera —dice Alan. Vuelve con las negativas; creía que esa fase había terminado con la programación del juicio.

—¿Y qué pretendes, que cuando vayamos a por el brazalete lo haga a ciegas, sin conocer a lo que me enfrento?

—Es una sala sencilla en una zona profunda de los juzgados, rectangular y con estanterías de madera, con dos guardias en la puerta. ¿Qué más necesitas saber?

—Mira, Alan, tienes dos opciones: me acompañas o me dejas ir solo. ¿Qué crees que parecerá más sospechoso?

Alan gruñe. Las opciones que le doy son en verdad una sola, ya que ambos sabemos que nunca me dejará pasearme por un edificio gubernamental sin su compañía.

—¿Te he dicho que te odio? —pregunta.

—Un par de veces —respondo con una sonrisa de victoria. Al menos he conseguido que se relaje un poco; tanto tiempo tan serio no era bueno para su salud.

—Me parecen pocas. Tendré que repetírtelo más. —Se aparta de la baranda un metro y se rasca la barba—. Está bien, esto es lo que vamos a hacer: nada. Pasaremos por delante y ya está. No nos pararemos a hablar con los guardias ni les echaremos miradas raras y no examinaremos la puerta. Nada. Es más, ni siquiera hablaremos entre nosotros al pasar por delante. Estas son mis condiciones, si no las aceptas o las incumples, me inventaré algún castigo que tendrás que cumplir, porque para algo soy tu jefe.

—¿No decías que tenías algún castigo ya pensado?

—Unos cuantos. ¿Estás de acuerdo?

—De acuerdo.

LA SALA PROHIBIDA, QUE NO es su nombre oficial pero me parece el más adecuado, y de alguna forma habrá que llamarla, se encuentra en el edificio de los juzgados, el mayor y más ostentoso de una plaza recargada de soberbia de la última y más selecta terraza, porque lo más selecto siempre está arriba, desde donde pueden observar a los más pobres y humildes y reírse de ellos con sus copas llenas de un buen licor. Una fuente artificial del todo innecesaria preside desde el centro de la plaza, rodeada de unas columnas de piedra sin más uso que el decorativo que simulan el mejor mármol del mundo pero que no son más que la propia roca poco lujosa de la montaña. Los que la diseñaron buscaron crear una imagen moderna y clásica al mismo tiempo, buscaron que la gente se sintiera bienvenida, mostrarles que la justicia estaba de su lado, que está para protegerlos a todos por igual. Aunque cuando la realidad se expone, cuando los abusos de ciertos guardias no solo no son castigados sino que son recompensados en la sombra, y cuando dependiendo del crimen ya está decidida la sanción, la imagen se cae por su propio peso. Pero, oye, la plaza es bien bonita, un aplauso para el diseñador.

Alan y yo no destacamos con nuestros uniformes ocres de la Guardia de Arena. Tenemos acceso casi sin restricciones al edificio de los juzgados, excepto por algunos espacios a los que solo los miembros de mayor rango pueden acceder. Muchos guardias tienen aquí su centro de trabajo y no pisan las calles en todo el día; no les envidio. Con un poco de suerte, nadie nos preguntará qué se nos ha perdido por aquí a estas horas, cuando muchos ya están terminando o han terminado su jornada laboral y están emborrachándose en cualquier bar.

Accedemos al edificio por una puerta secundaria con menos pomposidad que la principal, reservada para la sala en la que se llevan a cabo los juicios más importantes o mediáticos; sin duda la sala que se empleará mañana para sentenciar a muerte a cuatro personas inocentes.

Alan me guía por el interior, al que no le han dedicado el mismo detalle que al exterior, como si los guardias no mereciéramos contemplar algo bello. A diferencia de las casas de las zonas bajas, las más pobres, aquí, como en la mayoría de edificios de las últimas terrazas, cada espacio disfruta de luz artificial. Eso sí, no tengo ni idea de dónde la generan, si hay alguna central eléctrica oculta, y, bueno, tampoco es que me preocupe demasiado, no tengo intención de sabotearla.

Llegar hasta la sala prohibida no es nada complicado y no requiere pasar controles de seguridad ni tomar grandes precauciones. Tan solo hay que atravesar una puerta de seguridad, consistente en un guardia de banda marrón casi anciano llamado Otto que se encarga de controlar que ningún civil se cuele; un trabajo bastante aburrido, ningún civil se cuela nunca, de hecho prefieren mantenerse todo lo alejados que puedan de los juzgados, es un lugar que equivale a malas noticias para ellos. Supongo que por eso han colocado en este puesto al viejo Otto.

Tras el viejo, Alan me lleva por unos cuantos pasillos no muy enrevesados hasta que se detiene, y yo a su espalda. Se da media vuelta para hacer el clásico signo de pedir silencio con un dedo vertical sobre los labios.

—Ya estamos —susurra. Hay una pizca de miedo brillando en sus ojos, como cuando le convencí de que me dejara ir a las celdas. ¿Por qué?—. Ahora no hagas nada raro. En serio, nada.

Asiento con la cabeza. Alan suspira, da media vuelta y empieza a andar. Le sigo. El hecho de que vayamos en silencio, con él delante y yo detrás, no levanta ninguna sospecha gracias a nuestras bandas del brazo. Todo el mundo tiene claro que él es mi superior, nadie espera que seamos amigos; el trato que recibimos Ildi, Konrad y yo de Alan es bastante diferente del que ofrecen otros guardias de banda azul, es mucho más cordial y afectuoso. Luego está el caso extremo de gente como Ákos, quien considera a los de banda marrón casi como súbditos. De capullos están llenos los mundos.

El pasillo donde se ubica la sala prohibida no tiene nada de especial, y la puerta, de madera sencilla, tampoco. Es todo de tal simpleza que, si eliminaran a los dos guardias, nadie se acordaría ni de la existencia de este pasillo y nadie pensaría que aquí hay una sala importante. Pasamos por delante, saludándonos unos a otros con ligeros gestos de cabeza cordiales y muy poco intercambio de miradas.

Y en cuanto dejo atrás la puerta, antes de abandonar el pasillo, me golpea un dolor de cabeza como si una daga punzante se clavara en mi cráneo. Es una sensación nueva pero que me recuerda demasiado a mi pasado reciente. Me ralentiza, me nubla la vista, pero continúo andando tras Alan. Es complicado: mis piernas quieren detenerse y dar media vuelta, y en mi cabeza siento una especie de señal, gritando, llamándome. Desde la puerta me llega una fuerza de atracción que no me quiere soltar, que quiere impedir que me aleje de este pasillo. Es algo poderoso, como nada que haya sentido antes.

Les estoy dando demasiados motivos a los dos guardias para que no se olviden de mi cara.

Entonces noto todo mi cuerpo vibrar, como si se fuera a desmontar por faltarle algunos tornillos y tuercas. Pero no es lo único que vibra: la puerta se tambalea con violencia durante unos segundos, rebotando con fiereza en el marco. Los guardias se apartan de un salto empuñando sus respectivas armas, soltando maldiciones al aire en los idiomas que conocen. Alan se detiene para observar también la puerta, percatándose al instante de mi expresión de sufrimiento, pero me apremio en empujarlo y alejarnos a los dos. Y solo cuando ponemos distancia entre nosotros y la sala prohibida, las vibraciones, tanto las mías como la de la puerta, se detienen.

Nos alejamos sin prisa pero sin pausa hasta una zona segura, ya en el exterior, en un rincón de la plaza.

—¿Qué ha pasado ahí atrás? —me pregunta Alan, evitando alzar la voz pero claramente alterado.

—He sentido algo… poderoso. Una especie de llamada. No sabría bien cómo explicártelo —respondo, aunque luego lo intento—. Algo me atraía hacia el interior de la sala, no quería que me alejara. Era como si me gritara, como si llorara al sentir que me distanciaba. Creo que era ese brazalete. Creo que tenías razón.

Pero Alan no ha escuchado esto último. Camina de un lado a otro, más preocupado por si nuestro paseo por el bonito pasillo ha hecho sonar demasiadas alarmas que por lo que significa lo que he sentido y lo que ha provocado la vibración de la puerta.

—Sabía que era una mala idea —está diciendo, más para sí mismo—. No tendría que haberme dejado convencer.

—¿Qué te ocurre ahora? —le pregunto, cansado de su miedo constante a que nos descubran. Se detiene frente a mí.

—¿Qué me ocurre? Que eso podría haberlo fastidiado todo. Desde que estoy en esta ciudad he evitado tomar riesgos innecesarios. He conseguido sobrevivir al convertirme en uno más. Me he adaptado a su estilo de vida en todo lo posible. He form… —Frena a media palabra. Se piensa lo que fuera que iba a decir, mirándome a los ojos—. He sido precavido, he esperado siempre al momento oportuno para actuar. Así conseguí que evitáramos la horca para Olivia. Y así iba a liberar a Suna y a los demás. Pero tú me estás obligando a actuar de forma muy arriesgada, cuando lo único que nos asegura nuestra supervivencia es que no sospechen de nosotros.

—Nadie descifrará nunca de dónde somos. Es imposible. Aunque nos vieran hacer algo sospechoso, siempre podemos crearnos una excusa creíble. Somos solo dos guardias haciendo nuestro trabajo, sin ninguna relación ni con Suna ni con Sam ni con nadie. Así que, ¿por qué tienes tanto miedo? ¿Por qué crees que nos van a descubrir en cuanto hacemos algo fuera de la rutina?

Descarta la idea con un gesto de la mano, como si pensara que, dijera lo que dijera, no lo voy a comprender, y cambia de tema de forma radical:

—Al menos ahora sabemos que gracias a ese brazalete podréis volver a casa.

—¿Por qué tienes tanto miedo? —repito; sigo pensando que hay algo que no me cuenta, algo que justifica su actitud. Pero entonces reparo en sus palabras exactas—. Espera, ¿qué quieres decir con «podréis volver»?

—¿Qué? —me mira, parpadeando mucho y muy rápido. Ha cometido un desliz.

—Has dicho «podréis volver», no «podremos».

—Yo no…

—Es lo que has dicho, Alan —le interrumpo—. No quiero oír más excusas. Estoy harto de tu secretismo. No sé dónde vives, no sé lo que haces cuando acaba nuestro turno, y no dejas que nadie me lo cuente. Es algo que he aceptado desde el primer día. Pero ahora ya no tiene sentido. Todos nos han visto juntos, saben que somos amigos. Podemos pasar horas y horas juntos y a nadie le parecerá extraño. Así que es el momento de empezar a hablar, porque ya estoy cansado de aguantar tu preocupación constante. ¿Qué más me has estado ocultando? ¿Por qué has dicho «podréis volver»?

Alan traga saliva, inspira y expira de forma profunda un par de veces, sus ojos bailando para evitar el contacto visual conmigo, observando a cada una de las personas de la plaza, su mente trabajando a un ritmo endiablado para decidir qué es lo más sensato decirme. Al fin me mira, tras negar con la cabeza, más para sí mismo que para mí, y dice:

—Porque yo no voy a volver.

5

Eniko

CAMINAMOS EN SILENCIO POR LAS calles de la ciudad, con la noche acechando, ganando poco a poco su batalla diaria contra el día. Un buen número de calles ya se ha vaciado, nada habitual en una jornada normal, pero sí la habitual respuesta que tienen los habitantes de la ciudad durante las jornadas posteriores a las detenciones públicas con objetos prohibidos de por medio. Suele ser una actitud que desaparece a los dos o tres días, pero la noticia del juicio debe haber viajado con el viento para asustarlos un poco más y alargar el anómalo comportamiento. Creo que lo llaman instinto de conservación o algo parecido. Creen que los guardias estarán más alerta tras una detención, que buscarán seguir con su racha recién iniciada, y que cualquier actividad que realicen al amparo de la oscuridad será vista como algo sospechoso, que hay más posibilidades de que los detengan, pero lo único que hacen los guardias que la han llevado a cabo es celebrarlo. A poder ser con mucha cerveza.

Sigo a Alan dos pasos detrás de él. No por el tema de la tapadera y eso, creo que ha quedado bastante claro que ahora ya es una estupidez, sino porque no ha abierto la boca y no la abrirá hasta que lleguemos a nuestro destino. Su mirada baja, su caminar directo con el cuerpo algo encogido, son síntomas evidentes de que no quiere ni necesita conversación, de que va a hacer lo que tiene que hacer porque se siente obligado a ello. ¿Y cuál es ese destino? Me imagino que me está llevando a su casa, de la que solo sé que se ubica en la cuarta terraza, aunque como siempre se ha limitado a su críptico «tengo que enseñarte algo» sin añadir más explicaciones. La gente debería empezar a explicarme las cosas antes de pasearme por cualquier ciudad.

Unos minutos más tarde se detiene frente a una casa adosada de dos plantas, construida en piedra del color de la arena, como no podía ser de otra forma. El número veintiséis destaca en negro sobre la puerta que da directa a la amplia calle. En las dos ventanas del piso superior hay macetas con flores anaranjadas sobre el alféizar, mientras que en la de abajo, unas cortinas blancas opacas evitan que se vea el interior. No hay nada que indique quién vive en la casa, los buzones no proliferan por este lugar, pero dudo que Alan me trajera hasta aquí si no fuera la suya.

Resopla, todavía sin mirarme, y vuelve a negar con la cabeza, un gesto que ha repetido en exceso durante los últimos días. Mete la mano en un bolsillo del pantalón y saca una llave. Mis labios forman una suave sonrisa de la que él no se percata. Toda puerta se puede abrir con la llave adecuada, y hacía mucho que no veía a Alan con una en sus manos, sobre todo una que se parece tanto a las de los brazaletes.

La introduce en la cerradura de la puerta y la gira hasta que suena el sonido correspondiente. Se queda unos segundos sin mover la mano, hasta que al fin se decide a empujar la puerta y me invita a entrar con un simple gesto de la mano.

El interior, que también disfruta de luz artificial (será una ventaja de su posición en la Guardia; yo me conformo con velas en el cuchitril en el que me ha tocado vivir), presenta un aspecto rústico, limpio y ordenado. Lo primero que te recibe es un pequeño vestíbulo con las escaleras de acceso al piso superior, aunque la conexión con la sala de estar es tan abierta, con el extra de que el suelo mantiene la continuación de madera, que casi parecen formar ambos espacios una sola sala.

—¿Hola? —grita Alan a la casa.

—Ahora bajo —responde la casa mediante una voz de mujer desde el piso de arriba.

—Siéntate —me dice Alan, señalándome un sofá que parece bastante cómodo de la sala de estar.

En el centro de la sala, aparte del sofá en el que acabo de plantar el culo sin enterarme de lo que está pasando (y que sí, es cómodo), hay dos sillones de piel enfrentados a este y un par de macetas con plantas altas, además de una mesa baja circular de madera en el centro, todo sobre una alfombra por la que te cobrarían dos riñones en una tienda especializada. Tras el sofá hay una amplia mesa rectangular también de madera con seis sillas, y a su izquierda hay una chimenea apagada entre dos estanterías llenas de libros en no demasiado buen estado; no recuerdo que Alan fuera un gran lector.

—¿Quieres algo de beber? —me ofrece Alan como buen anfitrión.

—Un poco de agua, gracias —respondo. Me siento un extraño en esta casa, como si no fuera bien recibido, y tampoco es que Alan esté haciendo un gran esfuerzo para hacerme sentir bienvenido.

Se marcha a lo que imagino que es la cocina, aunque no la veo desde mi posición, cuando oigo los pasos de la mujer bajando por las escaleras.

—¡Ah, hola! —dice la mujer con una voz suave—. Creo que no nos conocemos. Soy Eniko.

Es una mujer tan alta como yo, de entre treinta y cuarenta años, blanca de piel, con una melena larga y rubia aunque con los típicos rasgos y pecas de una pelirroja. Toda la hospitalidad que no he sentido de Alan me llega a través de ella y de la amplia sonrisa con dientes perfectos que me muestra. Le estrecho la mano que me tiende y me presento con un temblor en la voz que desconozco por qué ha surgido.

—Yo soy K… Kai.

—¡Ah, el famoso Kai! —dice Eniko con entusiasmo—. Eres igualito a como me había descrito Alan. Tenía muchas ganas de conocerte.

Me quedo sin palabras mientras mueve nuestras manos con efusividad arriba y abajo. ¿Por qué esta mujer me conoce cuando yo no tenía constancia de su existencia? Alan regresa de la cocina con un vaso de agua que me entrega. Se acerca a Eniko, le coge de la mano y le da un beso en los labios. Y es entonces cuando me percato de lo que me había tapado la propia sorpresa de verla a ella.

Su barriga. Grande. De embarazada. Con un pequeño ser humano dentro.

Alan asiente a mi reacción de sorpresa. Me bebo el agua de golpe, como si de un licor fuerte se tratara. Y me dejo caer al cómodo sofá, aunque me levanto de nuevo al instante, como si hubiera rebotado.

—Siento no habértelo dicho antes —se disculpa Alan; es difícil que suene más sincero y desprenda más culpabilidad.

Me aclaro la garganta de forma ruidosa; parece que me haya bebido un vaso de arena en lugar de agua, pero es que creo que la saliva se ha evaporado de golpe.

—¿De cuánto estás? —pregunto.

—De siete meses —responde Eniko.

Siete meses. Lo que implica que ya lo estaba cuando Alan y yo nos reencontramos. Y sí, puedo ver que Alan sabe que estoy haciendo los cálculos en mi descolocada mente. Me rasco la frente con una mano y apoyo la otra en la cadera, buscando un punto de normalidad. De pronto soy consciente de cada parte de mi cuerpo y no sé cómo colocarme, como cuando empiezas a pensar en tu propia lengua y la pongas como la pongas te resulta incómoda en la boca.

—¿Es niño o niña?

—Bueno, en este mundo es un poco más difícil de saber —dice Alan como una obviedad.

Al oírlo, los ojos se me abren hasta casi abandonar sus cuencas y se mueven sin parar entre Eniko y Alan. Intento decir algo, corregir el error de Alan, aunque solo consigo emitir sonidos entrecortados sin sentido alguno.

—Tranquilo, Kai, lo sabe todo —dice Alan. No me tranquiliza ni lo más mínimo.

—¿Todo?

—Sí, todo —confirma Eniko.

—¿Pero todo, todo? Quiero decir… ¿todo?

—Todo. Lo que hacéis en vuestro mundo y cómo, cuántos quedáis, lo que le ocurrió a los otros mundos… Me ha hablado de su hermana y de ti, por supuesto, de Zack y de Olivia, de R. De vuestra ciudad y su contrapartida blanca, esa con un nombre tan raro que resulta ser el mismo que el de la ciudad en ruinas, Klaf…

—Klooftown —le corrige Alan.

—Eso, gracias. —Eniko hace una pausa para darle un beso en la mejilla y acariciarle la barba, un gesto de los que llevan tiempo juntos y sienten total confianza entre ellos—. Me lo ha contado todo, y yo le agradezco que fuera tan sincero a pesar del riesgo que corrió al hacerlo.

Riesgo y Alan no son dos palabras que se hayan asociado mucho últimamente. Pero supongo que sí que los tomaba por una persona, aunque no por la que yo esperaba que lo hiciera.

—¿No te molesta nada de eso? ¿No te asusta que aterrizara en este mundo con un objeto prohibido? ¿Y que yo lo hiciera con otro? —le pregunto.

—¿Por qué tendría que molestarme? —dice Eniko como si le hubiera preguntado una burrada—. ¿Qué importa de dónde sea y cómo ha llegado hasta aquí? Es un buen hombre, y eso es lo único que cuenta. Hay gente mucho más malvada que él que nunca ha tenido acceso a un brazalete. El suyo está arriba, a buen recaudo en un cajón desde que nos mudamos a esta casa, junto al tuyo, y ninguno de los dos ha creado nunca ningún problema. Los objetos prohibidos no son peligrosos, son solo objetos, simples piezas con las que nos mantienen aterrados los que mandan. Porque lo que define a una persona no es lo que tiene, sino lo que hace con lo que tiene. Y Alan trabaja cada día para ayudar a la gente de esta ciudad.

—Vaya, creo que yo no lo podría haber dicho mejor.

—Su hermana y vuestros amigos no se merecen lo que les está pasando, no han hecho daño a nadie —continúa Eniko, lanzada—. Espero que podáis liberarlos antes de que sea demasiado tarde, tengo muchas ganas de conocerlos, en especial a Suna, claro. Y a Olivia; la pobre lo debe estar pasando muy mal.

Sin duda, no ha mentido cuando ha dicho que Alan le ha contado todo. Siento que Eniko nos conoce como si fuéramos parte de su familia, lo cual no es justo para ella, ya que nosotros no sabemos nada. ¿Por qué ha tardado tanto en presentármela? ¿Y cómo han podido Ildi y Konrad guardar este secreto tanto tiempo sin un desliz? Sobre todo Konrad, que a veces no piensa lo que dice.

—Cariño, ¿nos dejas un momento a solas? —dice Alan. Percibe mis dudas y mis muchas preguntas.

—Sí, claro. Encantada de conocerte, Kai.

—Sí, sí… —balbuceo—. Lo mismo digo.

Ahora, en lugar de la mano me da un abrazo, antes de regresar al piso superior.

—¿Entiendes por qué no voy a volver? ¿Entiendes ahora por qué no me gusta tomar riesgos? —pregunta Alan cuando está seguro de que Eniko no nos oye.

—Puedes llevarla contigo —respondo—. Puede vivir en nuestro mundo, estará mejor que aquí.

—En la ciudad vive toda su familia, no puedo pedirle que los abandone sabiendo que puede que no los vuelva a ver. Además, no me arriesgaré a que cambie de mundo a través de una Puerta Verde, no sé cómo podría afectar a su embarazo.

Se sienta en un sillón, frente a mí.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Pasar el resto de tu vida en este mundo? —pregunto—. Dices que ella no puede abandonar a su familia, pero tú estarías abandonando a la tuya al quedarte.

—Lo sé, no es una decisión que haya tomado a la ligera. Pero es mi decisión, y es definitiva. Esta es mi vida ahora, este es mi hogar. Piensa que, hasta que aparecisteis, en ningún momento pensé que podría volver a casa. Al menos, no hasta que vi ese brazalete. Perdí toda esperanza de regresar y, cuando la conocí a ella, vi que podría crearme un futuro en este mundo tan imperfecto, que podría crear otras esperanzas y ayudar a mejorarlo. Era lo menos que podía hacer en nombre de todo el daño que hemos hecho los Guardianes. Por eso me voy a quedar, por Eniko y porque se lo debo a todas estas personas inocentes. Puede que aquí se crearan los brazaletes, y eso no los exime de culpa, pero como bien ha dicho ella, los objetos no son peligrosos, lo son las personas, y este mundo sería hoy muy distinto sin las acciones de los Guardianes. No es mucho lo que yo solo puedo hacer pero poco será mejor que nada.

Me tapo la cara con las manos. Tengo ganas de gritar, de romper algo, pero, ¿de qué me serviría? Alan lleva mucho más tiempo que yo viviendo en este mundo. Y todo lo que dice tiene un extraño sentido.

—Te das cuenta de que hemos venido todos por ti, ¿verdad? —le pregunto.

—No todos, aunque he de admitir que la ironía de la situación no se me escapa —dice Alan con una ligera sonrisa, intentando crear un ambiente más distendido.

—Suna te va a odiar.

—Lo sé. No estoy precisamente ansioso por mantener esa conversación.

—Y va a querer quedarse contigo.

—No podrá. Cuando la liberemos, se convertirá en una de las personas más buscadas. Su vida aquí es inviable.

—Aun así…

—Prométeme que te la llevarás —me pide Alan.

—Haré lo que pueda. Pero es muy cabezona, no creo que me haga caso.

—Sí, no es una chica fácil. —Se ríe, pero detecto cierta tristeza en la risa. No me gustaría estar en su posición cuando se enfrente a su hermana.

—¿No hay nada que pueda hacer para que cambies de opinión?

—Por ahora, no.

Nos quedamos unos minutos en silencio. Ni siquiera nos llegan ruidos de la calle. Tenemos ambos mucho en lo que pensar, pero pensar mucho nunca me ha funcionado a mí. Tampoco creo que sea el momento, hay unas cuantas personas que nos necesitan con la cabeza despejada y preparada.

—¿Por qué me lo has ocultado? —le pregunto para romper el silencio.

—Porque no eres tonto, Kai, y en cuanto la hubieras conocido te habrías dado cuenta de que yo no regresaría a nuestro mundo. Habías venido hasta aquí solo por mí… No… No quería hacerte pasar por eso, no quería que sintieras que todo lo que habías hecho había sido en vano. Quería estar seguro antes de que tendrías una opción de regresar, o de que nunca abandonarías este mundo. Y ahora, además, tienes otras personas por las que luchar; no tenía sentido que te siguiera ocultando a Eniko.

—Te habría entendido, igual que lo hago ahora.

—Tal vez, pero no quería tomar ese riesgo. Quería protegerte.

—Sí, tú y el riesgo no sois muy amigos —digo, provocando que aparezcan tímidas sonrisas en las comisuras de ambos.

—Tenemos una relación de amor-odio.

Sigue otra pausa larga en la que abrazamos al silencio.

—Conseguiremos liberarlos —digo—. Tenemos que liberarlos. Pero te prometo que haré cuanto pueda para que tu vida con Eniko no se desmorone.

—Lo sé —dice Alan; no necesita pronunciar más palabras para aceptar mi promesa.

—Y tú prométeme que, si es un niño, llamarás Kai a tu hijo.

—Sí, eso no va a ocurrir.

6

El juicio

ME ARRASTRAN POR LA CALLE. Me arrastran porque apenas puedo andar con los tobillos atados entre sí, las manos esposadas y una bolsa de tela negra en la cabeza, tan gruesa que no permite el paso de la luz y por poco tampoco el del aire, y que encima pica, bastante. El arrastrar por momentos es literal. Estoy en mi mejor momento.

No sé qué hora era cuando vinieron a buscarnos a nuestras acogedoras celdas, tal vez media mañana, aunque podría ser algo más tarde si hago caso al calor que padezco ahora y que parece estar riéndose en mi cara, que hace que mi cuerpo sude en todos sus recovecos y me añada un extra de perfume al olor tan típico de «no me puedo duchar porque mi preciosa habitación no dispone de esos lujos y tampoco van a malgastar agua en alguien que dentro de poco olerá a muerto».

Por lo que sé, que es más bien poco, por no decir nada, Olivia es la única que sigue ahí abajo. Antes de que a mí me prepararan para este agradable paseíto, hicieron lo mismo con Zack, primero, y luego con Zoey y Sam. Creo oír sus torpes pasos cerca de mí. Aunque en realidad podría ser cualquier otra cosa al oírlo a través de la tela. A dónde nos llevan es un misterio, como todo en este mundo, aunque no es difícil adivinar que es la hora de nuestro juicio justo gracias al «es tiempo de hacer justicia» que soltó el guardia que me puso la bolsa negra en la cabeza; en esta ciudad tienen un concepto de justicia un tanto descolocado, no la puede haber si la pena ya está decidida de antemano.

Una mano me guía, una sujeción firme en mi brazo aunque no lo suficiente como para dejarme las marcas de sus dedos; espero que, quien sea esta persona, tenga dos dedos de frente y no me revele su identidad, porque me cuesta mucho olvidar una cara. Otros de los sonidos que cuestan identificar a través de la tela me indican que están haciendo un desfile con nosotros cuatro, que nos muestran como cerdos que llevan al matadero para que la gente se relama con nuestra carne. Les muestran a los infames delincuentes, a las horribles personas que se atrevieron a pasear por este mundo con un par de objetos inútiles; qué valientes son todos.

El suelo, tras salir de las celdas era tierra irregular que complicaba todavía más mi trabado caminar, pero desde hace un rato pisamos piedra pulida y más o menos bien nivelada. Eso me dice que estamos en un lugar importante de la ciudad. Unos metros más adelante me obligan a subir un corto tramo de escaleras, que requieren de mí un esfuerzo similar a escalar una montaña sin arnés. Atravesamos unas puertas, el sonido que hacen al abrirse es de lo más reconocible que he oído en todo este rato. Luego otras más. Y otras. Y otras más por si todavía no teníamos suficientes puertas. Noto a través de mi piel un ambiente algo más fresco que en el exterior, pero es obvio que el aire acondicionado no forma parte de sus vidas. Ahora me llegan rumores, conversaciones privadas en voz baja que me tendrán a mí y a mis tres compañeros como protagonistas. Mejor será para ellos que sigan hablando a ese volumen y no capte nada de lo que dicen.

De pronto nos detenemos. La mano de mi brazo me guía hacia la derecha y después unos pasos hacia delante para detenerme otra vez. Me suelta. Una mano, supongo que la misma, agarra la bolsa (y algunos pelos) y me la quita de un tirón. La luz me deslumbra con un brillo entre esmeralda y amarillento, mezclando la que se genera en el interior con la del exterior que se cuela a través de unas ventanas altas. Tardo unos segundos en adaptarme a la nueva iluminación, tan inexistente en las celdas. Me aparto con mis manos esposadas el flequillo de la frente y los ojos. La persona que me guiaba es una mujer alta y pelirroja, el pelo recogido en una coleta, con arco y carcaj a la espalda. La misma que acompañaba a Kai. No veo ningún tipo de emoción en su rostro, solo está haciendo su trabajo y no le importa quién soy yo o qué crimen se supone que he cometido. Nada de lo que me ocurre es por su culpa, pero aun así le arrancaría los dientes uno a uno y le obligaría a tragárselos. Vaya, tantos días encerrada me están volviendo más sádica.

Miro a mi derecha para comprobar que Zack y Zoey están a mi lado, y cuando miro a la izquierda, se me para el corazón un instante y me quedo sin respiración. Ahogo un grito de sorpresa al ver a Alan tratando con Sam. No me mira, está centrado en su trabajo, aunque la tensión de su cuello me indica que está realizando un gran esfuerzo para no girar la cabeza en mi dirección.

Nos obligan a sentarnos en unas sillas que tenemos a nuestras espaldas. Lo hago sin apartar los ojos de mi hermano, con las palabras luchando por escapar entre mis labios. Pero sé que si dijera algo, si pronunciara su nombre, si mostrara alguna reacción emocional hacia él, lo sentarían a mi lado y lo acusarían de ser cómplice o de cualquier chorrada. Puede que no me haya demostrado con hechos haber hecho mucho por ayudarme, pero no lo voy a arrastrar conmigo; no tengo ninguna duda de qué no ha dejado de buscar soluciones, de que su cabeza no ha dejado de darle vueltas al tema día y noche, no creo que este mundo le haya cambiado tanto.

Los cuatro guardias que nos han guiado hasta aquí, incluido Alan, se retiran a la parte trasera de la sala para situarse cubriendo la entrada de puertas dobles. Lo sigo con la mirada, la lengua ardiendo, peleando contra mis instintos. Si este es mi final, sería muy fácil levantarme y lanzarme contra mi hermano para recibir un último abrazo. Él me atraparía antes que nadie y no me dejaría caer. En el último instante, solo existiríamos nosotros. Pero no pienso aceptar la derrota, todavía no. Aguantaré lo que venga y esperaré mi momento. Si lo que se requiere de mí es paciencia, seré la más paciente de todas. Hasta que se me agote.

Alguien grita un nombre, no me he enterado de cuál, algo que empieza con «C», y todo el mundo que no estaba de pie se levanta. Dejo de mirar a mi hermano cuando la mujer pelirroja le hace un comentario al oído que debe referirse a mí, ya que ella me observa con fijeza. Demasiada atención no es buena compañera, no puedo convertir a Alan en protagonista.

Echo un vistazo a la sala, un juzgado cuya composición no difiere mucho de lo que te encuentras en otros mundos. Enfrente está sentado el hombre que acaban de anunciar, vestido de gris oscuro casi negro, viejo, arrugado como una pasa y con cara de mala hostia crónica. A lado y lado hay dos guardias a los que no se les mueve un pelo de la cabeza, con sus uniformes relucientes y planchados a la perfección, ya que una simple arruga sería una ofensa. Ambos tienes pistolas visibles en la cadera, los únicos de toda la sala, y quizá de la ciudad, que llevan ese tipo de armas, por lo que el hombre de gris, el juez, debe ser alguien muy importante; parece que son objetos prohibidos para todos menos para los que mandan. O quizá lo único importante es el juicio en sí.

A la derecha hay una colección de personas variopintas apartadas del resto, del público situado a nuestras espaldas. Porque, claro, un juicio tan honesto como este necesita de un jurado popular para leer la sentencia ya escrita y de un público que reaccione acorde y que disperse la noticia por la ciudad. Detrás hay más guardias. En realidad, los capullos de ocre se reparten por toda la sala. Al que no veo por ninguna parte es a Kai.

El juicio empieza con unas palabras del juez a las que no presto atención. Me da igual lo que diga, no tiene importancia. En su lugar, analizo cada rincón de la sala, cada cara. Quién sabe si volveremos aquí, si se nos presentará una oportunidad de escapar, si este lugar hará honor a su nombre y nos ofrecerá justicia.

Al acabar su presentación, demasiado larga y grandilocuente y con demasiado afán de protagonismo, el juez empieza a llamar a testigos, que no son otros que los mismos guardias que nos detuvieron. Uno tras otro se van sentando en una silla situada a la izquierda, enfrentando al jurado, y relatan la historia de cómo atraparon a los repugnantes delincuentes, de cómo pusimos en peligro el orden de la ciudad. ¡Son unos malditos héroes, aplaudámoslos!

Uno de ellos presenta como prueba los dos brazaletes requisados. Y yo que creía que de eso se encargaban los abogados, cosa de lo que este juicio carece, por otra parte, ni siquiera de la acusación. Me fijo en las reacciones de los zetas, como ha tomado la costumbre de llamarlos Sam. A Zoey le tiembla el labio inferior como si estuviera a punto de llorar al ver su brazalete, la herencia de su tío, el mejor puñetero Guardián de todos, si hago caso a todo lo que se ha dicho de él; fuera o no el mejor, la muerte no respeta a nadie. Zack, por su parte, reacciona con un pequeño respingo. Me atrevería a decir que ha intentado levantarse, pero que en el último segundo se ha acordado de Olivia, desprotegida en la oscuridad, y de que sufriría todavía más sin él. Ha tenido que realizar un gran esfuerzo porque para él sí que es cierto que es una extensión de su cuerpo, se siente vacío sin el estúpido objeto en la muñeca.

Sam, en cambio, muestra una tranquilidad que, si no lo conociera, me resultaría preocupante. La visita a las celdas de su gran amigo no fue el golpe a su moral que yo creí en su momento que había sido. Su confianza en Kai es tan grande que hará falta mucho más que unas pocas palabras para que la pierda.

Los últimos en aparecer en el estrado o silla de contar historias basadas en sucesos reales pero que se toman muchas licencias son una pareja que me resulta familiar. Cuando empiezan a hablar recuerdo de qué me suenan, ya que son la pareja que vive en aquella casa en la que Sam y yo nos colamos intentando escondernos de los guardias, sin mucho éxito, claro está. Su relato nos presenta como unos auténticos desalmados, dos demonios llegados directos del peor infierno, lo que nos granjea miradas de odio varias desde todos los puntos de la sala, juez incluido. Bueno, un poco más de leña al fuego para mantener la llama viva durante más tiempo. Podrían haber dicho que somos tan inofensivos como dos ositos de peluche, la percepción que tienen en la ciudad sobre nosotros no habría cambiado.

El juez se aclara la garganta como si las palabras de la pareja le hubieran dejado algo compungido; solo le falta provocar una lágrima. Me jugaría tres riñones a que no es la primera vez que las oye. Luego les permite que se retiren y se dirige a nosotros.

—Los hechos que se han descrito hoy en esta sala son de extrema gravedad. ¿Cómo se declaran los acusados? —pregunta.

Así, sin más, sin poder defendernos, sin permitirnos explicar nuestra historia. Sin darle más vueltas. Para qué, si no interesa, si la única que cuenta es la que ellos han creado. Quieren escuchar solo un «inocentes» o un «culpables», a poder ser el primero, para que así aumente la sensación de que somos unos monstruos que ni siquiera son conscientes de las atrocidades que cometen. No saben lo que es un monstruo de verdad.

Me levanto con cierta dificultad de la silla, sin ayuda, sin mostrar debilidad, asumiendo las funciones de líder del grupo. Una rápida mirada a mis amigos me confirma que aceptan cualquier cosa que vaya a decir, porque no son estúpidos y entienden que el resultado ya está prefijado. Sam, incluso, me anima a soltar libre la lengua.

—¿Acaso os importa, panda de cabrones? —digo, bien alto, dirigiéndome a toda la sala. Un insulto nada más empezar es lo que mejor funciona para levantar reacciones de estupefacción y de indignación entre el público y el jurado, pero para mi sorpresa, el juez no me interrumpe. Si me lo permite, les insultaré un poco más; al menos esta noche dormiré a gusto. Voy a darles a su monstruo—. Este juicio es una puta estafa, una mala obra de teatro. ¿Creéis que con esos brazaletes podríamos destruir esta ciudad? No tenéis ni idea de nada, ignorantes de mierda. Pero ojalá fuera cierto, ojalá pudiéramos arrasar con vuestras asquerosas casas. Ojalá pudiéramos acabar con cada uno de vosotros. ¿Me hace eso culpable? Pues que así sea. Me declaro culpable. Sois una desgracia para la humanidad. Utilizáis a los idiotas de ocre para controlar a las masas sin ningún aprecio por ellos, para que gente como el capullo del juez pueda seguir calentando con su culo gordo esa silla.

El ruido de respuestas que crean mis palabras en la sala hace que sea imposible que oigan nada más de todo lo que estoy soltando. El juez se desgañita para pedir orden pero no lo consigue hasta pasados unos segundos. Permanezco de pie, percibiendo la aprobación de mis amigos, tan hartos como yo de esto, hasta que una mano firme me obliga a sentarme. Es la mano de Alan, un toque que me transmite seguridad al instante, que echaba de menos, pero no está nada satisfecho con el circo que acabo de montar.

—Lo siento, Alan —susurro, lo más cerca de él que puedo—, pero es hora de actuar.

Cuando la sala recupera el silencio que se requiere a los espectadores de una obra de teatro, el juez vuelve a tomar la palabra. Su cara está roja de furia y le suda la frente como una cascada.

—Ha quedado demostrado con su numerito que ustedes cuatro son un peligro para la sociedad y que la reinserción es inviable. No es necesario que el jurado delibere la sentencia. —Hace una pausa dramática, cada paso está estudiado—. Les condeno a los cuatro a muerte en la horca. La sentencia se llevará a cabo dentro de cinco días en un lugar público por determinar. Llévenselos de vuelta al agujero al que pertenecen.

Comparto una mirada con Alan. Ya no puede esperar más. Empieza la cuenta atrás.

7

Cuenta atrás

LA CASCADA CREANDO SU SINFONÍA constante y monótona a nuestras espaldas. El sol en lo más alto, verde, calentando nuestras cabezas. El grueso de la ciudad extendiéndose bajo nosotros en pleno movimiento de mediodía, siguiendo con su vida, creyendo unos que un día más se ha hecho justicia, otros que la justicia que tienen es mejorable. La noticia de la resolución del juicio de los cuatro monstruos (como se les ha empezado a llamar) pasando sin descanso de boca a oreja, satisfacción en unos, incredulidad en otros. Y dos guardias rebanándose los sesos para evitar que se lleve a cabo dicha resolución, sabiendo que cualquier fallo equivaldrá a una cita conjunta con los cuatro monstruos. Un panorama de lo más alentador.

Aunque he de reconocer que me habría encantado asistir al juicio para oír de primera mano a Suna poniendo a unos cuantos en su sitio y descargando contra ellos y contra el mundo todo lo que tenía dentro. Me habría sentido tentado de aplaudir. Pero me tengo que conformar con el relato de Alan, antes de que se quedara contemplando el horizonte con aspecto pensativo, o quizá derrotado, o quizá esperanzador; no sé muy bien cómo tomarme su cara de nada.

—Cinco días —digo, todavía asumiendo el poco margen que nos ha regalado la mala hostia de su hermana.

—Cinco días —repite Alan, incrédulo—. Si Suna no hubiera abierto la boca, si tan solo se hubieran declarado culpables o inocentes, o incluso si no hubieran dicho nada, sería muy distinto.

—¿En serio creías que Suna no iba a hacer alguna de las suyas? Parece mentira que no la conozcas.

Alan compone una media sonrisa, la típica que aparece cuando uno revive algún momento feliz.

—Es una chica bastante impulsiva, ¿verdad? —dice. Suena orgulloso de su hermana—. Siempre que dice que va a ser paciente, automáticamente en su cabeza un reloj activa una cuenta atrás. Y no suele ser muy larga.

—Lo raro es que no la hayan ahorcado ahí mismo, en los juzgados —digo. La escena me provoca un escalofrío.

—Nunca lo harán. Prefieren encerrarlos unos días para que se rindan, para que se suman en la desesperación. La celda debe encargarse de arrebatarles toda su voluntad de luchar, de vivir. Quieren una carcasa incapaz de pensar por sí misma, tan solo un mal recuerdo de lo que fueron. Quieren que la gente los vea abatidos y arrastrándose. Quieren demostrar que han derrotado a los monstruos.

—Qué imagen más agradable.

—Más que la de un cuerpo cuyos pies no tocan el suelo, hinchado, balanceándose, con los ojos en sangre a punto de estallar, que empieza a apestar a podredumbre.

—Sí, esa es menos agradable. —Desde que estoy en la ciudad, he tenido la fortuna de disfrutar de dos ejecuciones, no recuerdo ni por qué razón; una ya fue demasiado.

—Aunque lo normal es que entre el juicio y la ejecución transcurran un par de semanas —añade Alan.

—Es el efecto que provoca Suna en las personas. Es la única capaz de dejar su imprenta en la ciudad sin haber salido apenas de esa celda.

—Sí, esa es mi hermana —dice, de nuevo con orgullo rebosante, si bien con una pizca de preocupación.

Mira al cielo empleando una mano de visera, saca su gorra gris arrugada de un bolsillo del pantalón y se la coloca en la cabeza, un poco torcida. Luego se rasca su poblada barba, con el ceño fruncido, su mente trabajando a tanta velocidad como la mía.

Nadie molesta nuestros pensamientos. Nadie repara en dos guardias que solo están hablando, no van a interrumpirnos a no ser que haya una emergencia. Ildi y Konrad, por orden de Alan, están patrullando por una de las terrazas más bajas.

—No podemos hacerlo los dos solos, necesitamos ayuda —digo. Siempre lo hemos tenido claro, pero creo que es la primera vez que uno de los dos se atreve a decirlo en voz alta.

—Tendrá que bastar —dice Alan, pero ni él mismo se lo cree.

—No basta. Sabes tan bien como yo que no basta. Tenemos que liberarlos y robar el brazalete metálico al mismo tiempo. Porque si hacemos primero una de las dos cosas, y tenemos la suerte de conseguir nuestro objetivo, difícil ya de por sí solo, reforzarán la seguridad de la otra. Y entonces se convertirá en una tarea imposible.

—Si los liberamos primero, luego nos podrían ayudar —insiste Alan, reacio a aceptar la ayuda que sabe que le estoy proponiendo, la de la única persona posible.

—La Guardia entera estaría buscándolos. ¿Cómo se supone que nos podrían ayudar?

—Bueno, yo…

—No, respóndeme mejor a esta pregunta —le interrumpo—: ¿cómo esperas hacer todo eso sin que te descubran? A mí no me importa si me descubren mientras consiga estar bien lejos de la ciudad para entonces, pero tú tienes una vida aquí. ¿Qué pasará si te atrapan, registran tu casa y encuentran tanto tu brazalete como el mío? ¿Qué crees que hará esta gente con Eniko? —Ahora que entiendo sus reticencias, puedo emplearlas a mi favor—. Les importará una mierda que esté embarazada. Incluso es bastante probable que lo utilicen contra ti. Así de ruines son algunos. Y, aunque la dejen libre y sin cargos, ya nunca podrá vivir en paz, porque ella y tu hijo siempre serán tu familia. Pagarán toda su vida por lo que tú has hecho. —Hago una pausa para que digiera mis palabras, para que se posen en su cerebro y se agarren con uñas y dientes—. Aunque no te guste, necesitamos ayuda para que tú no tengas que hacer el trabajo sucio. La necesitamos a ella.

—No creo que sea una buena idea —dice Alan, negando con la cabeza con vehemencia.

—No tenemos alternativa.

—Es impredecible. Es inestable.

—Tu hermana es inestable e impredecible. Yo también lo soy casi todo el tiempo.

—No lo veo claro, Kai.

Se me escapa la risa. Puede que sea justo lo que necesitamos, inestable e impredecible, algo que remueva a los guardias, que agite la ciudad, que la ponga patas arriba. Puede que un poco de descontrol sea lo que nos permita triunfar en una batalla que ya parte con derrota. Pero Alan solo lo ve como un riesgo innecesario más. Otro más que no está seguro de querer tomar.

—Dudo mucho que nos ayude. No creo que le apetezca regresar a esta ciudad —dice Alan, y en parte tiene razón, pero solo en parte.

—Aceptará ayudarnos en cuanto le expliquemos lo que pretendemos hacer —replico, muy seguro de estar en lo cierto.

—¿Por qué?

—Porque odia a esta gente. Odia a la Guardia de Arena. Es muy probable que nos reciba con un puñetazo cuando nos vea en estos uniformes. Y porque no creo que deje que le pase nada a la sobrina de H.

—También te odia a ti.

—Eso ha quedado en el pasado —digo, quitándole importancia con un gesto de la mano—. Ahora tenemos una relación de cordialidad.

—Acabas de decir que te recibirá con un puñetazo.

—He dicho que es probable. Y que nos recibirá a los dos con uno.

—A mí no me odia.

—Con ella nunca se sabe lo que le pasa por la cabeza. Está bastante loca, y en su pueblecito no tiene a quién golpear; seguro que lo echa de menos.

Alan da media vuelta, encarando la cascada. Apoya el culo en la baranda del puente.

—¿Estás seguro de que es la mejor opción? —pregunta.

Sonrío. Está convencido, solo necesita un último empujoncito.

—Eniko no puede ayudarnos. Konrad e Ildi no pueden saber lo que estamos haciendo. Si me has ocultado a alguien más, ahora sería un buen momento para decírmelo.

Alan cierra los ojos y levanta el rostro al cielo. Se muerde el labio inferior durante un segundo.

—Es un viaje largo y con potenciales peligros —dice, mirándome de nuevo.

—Un día de ida y uno de vuelta si vamos a caballo, puede que uno y medio si no nos acompaña el tiempo —digo, haciendo un cálculo mental aproximado aunque viable y pensando en las tormentas de arena—. Volveremos a tiempo si partimos esta tarde o mañana a primera hora. Además, no hay peligro que pueda con nosotros dos juntos.

—Seguro que algo sale mal.

—Siempre sale algo mal.

—Sobre todo si estás tú presente —dice con una media sonrisa.

—Eso ha sido un golpe bajo.

Se separa de la baranda y se ajusta la daga larga que lleva en la cintura. No acostumbra a llevarla, nunca le he visto utilizarla, pero cuando se le requiere en un evento oficial como un juicio, es un elemento más del uniforme.

—Necesitamos pensar en un plan —dice—. Y si no conseguimos la ayuda, necesitaremos pensar en otro.

—Bueno, yo tengo algo pensado, pero no creo que te guste —digo, esperando su reacción, consistente en poner los ojos en blanco.

—Me temo lo peor.

—Está cerca de lo peor.

8

Encuentro desafortunado

YA CASI NO RECORDABA EL calor sofocante del yermo que se inicia y se extiende a las afueras de Ciudad de Arena. Las fluctuaciones del aire que provoca en nuestros ojos desorientados. La sensación de un horizonte cada vez más y más lejano. Mires donde mires, es todo lo que ves, un yermo infinito. La nada continua, una superficie eterna e invariable. Incluso al poco tiempo de dejar atrás una construcción de la magnitud de la ciudad, dejas de verla. Está ahí, lo sabes y te lo repites para convencerte de ello, pero el calor juega con tu cerebro para convencerte de lo contrario. No es una imagen real, es como un espejismo, y no se deshace hasta que estás tan cerca de algo que tu mente ya no puede mantener la mentira.

Es de sobra conocido que la distancia que pretendemos recorrer se puede completar en menos de dos días a caballo, incluso en solo uno si las condiciones climáticas son las adecuadas y no surgen contratiempos. Pero es difícil controlar los tiempos y las distancias cuando todo es igual y tienes la sensación de que apenas te mueves. Por suerte, alguien tuvo la genial idea de colocar señales a lo largo del yermo más cercano a la ciudad indicando direcciones, no solo de poblaciones, sino también de pozos de agua activos y zonas arboladas de descanso. No la distancia a la ciudad o a cualquier otro lugar, eso ya es pedir demasiado, pero por lo menos sabes si sigues yendo por el camino correcto.

Debemos llevar unas seis o siete horas de viaje, parando cada cierto tiempo para que los caballos beban agua y descansen; cuando salimos todavía era de noche, tan solo unos rayos tímidos y madrugadores bañaban el terreno, y ahora el sol está en su punto más alto, casi equiparable a tener un horno encima a máxima potencia. ¿He dicho ya cuánto adoro este mundo?

La banda azul del brazo de Alan ha resultado ser de lo más valiosa. Sin ella no habríamos podido sacar los animales de los establos de la Guardia sin una autorización de un superior, lo que nos habría obligado a dar unas explicaciones que no podíamos dar. Sin ella tendríamos que habernos escaqueado de nuestras rondas, con el consiguiente expediente que habría generado un sinfín de preguntas a las que no podríamos responder y que podría haber destapado más de una verdad. Y sin ella, Ildi y Konrad no habrían aceptado sin rechistar nuestro pequeño viaje; para ellos, las órdenes de Alan son irrefutables. Y aunque odio tener que mentirles, y Alan diría que lo odia todavía más, era necesario. Algún día me gustaría poder contarles la verdad, me gustaría que entendieran por qué he actuado como he actuado, pero dudo mucho que ese día llegue a existir, dudo mucho que conozcan mi verdadera historia. Cuando se descubra la verdad de lo que he hecho (porque acabará por descubrirse), cuando me haya llevado a Sam y a los demás de vuelta a casa, se sentirán traicionados, estúpidos incluso, pero espero que sean capaces de encontrar la paz para perdonarse a sí mismos por confiar en mí. Pero sobre todo espero que en sus corazones sean capaces de perdonarme.

El caballo que me han cedido en los establos, marrón oscuro y muy dócil, relincha de tal forma que parece estar protestando por el calor. Alan me señala una pequeña formación boscosa a nuestra izquierda, si hacemos caso de las señales también la ubicación de un pozo o un pequeño lago. Nos dirigimos hacia allí, es un desvío que nos podemos permitir; ya deben de haber pasado dos horas desde nuestra última parada. A medida que nos acercamos se va haciendo más visible lo que me había parecido observar en primera instancia: un grupo de guardias que han tenido la misma idea que nosotros. No deberían suponer un problema gracias a nuestros uniformes.

Ellos, al ver que nos acercamos, se ponen en guardia, pero al ver que somos compañeros se relajan y nos saludan con la mano para que nos unamos a su grupo, bajo unos árboles frondosos de poco más de cinco metros de alto, junto a un pequeño lago, casi una charca, ideal para los animales. Mi subconsciente me hace emitir un gruñido de desaprobación al observar la situación con la que nos hemos topado, y tengo que emplear toda mi fuerza de voluntad para no hacer una estupidez que nos complique el viaje y el futuro. Alan, en cambio, es capaz de mantener la compostura; no sé cómo lo hace, debe ser la experiencia.

Guiamos a nuestros caballos al pequeño lago, junto a otro animal que está bebiendo agua. Cerca de ellos hay una carreta, llena de víveres y objetos varios, cubiertos casi todos por una lona, y tres personas unidas por una cuerda que se enrolla de forma sucesiva en sus muñecas, obligadas a estar de pie. Dos hombres y una mujer de mediana edad, aterrados y desesperados, con ropas andrajosas, pelos revueltos, mejillas húmedas por llantos anteriores y frentes perladas de sudor. Los cuatro guardias que los han detenido, todos hombres, todos con banda marrón, están sentados sobre unos troncos caídos, manteniendo una conversación distendida. Creo reconocer a dos de ellos del grupo de Ákos.

Alan utiliza su rango superior para conseguir respuestas a lo sucedido, aunque no es difícil de adivinar.

—¿Qué estáis haciendo aquí sin un superior? —pregunta.

No es normal encontrarse con un grupo de guardias en el yermo del rango más bajo sin alguien de rango inmediatamente superior que los controle y los guíe. Pero algunos, como Ákos, nunca abandonan la ciudad, no consideran los viajes por el yermo dignos de su categoría, y por eso mandan a otros a hacer su trabajo. Lo peor es que es una práctica que poco a poco se va extendiendo con los que ascienden de nivel y no parece que haya nadie preocupado por ponerle fin, ya que en realidad a ninguno de los jefes de la Guardia les importa lo que ocurra fuera de la ciudad mientras consigan lo que quieren de los poblados y no les salpique lo que sea que hagan lejos de los ojos del gran público.

—Estamos cumpliendo una pequeña misión de recolección —dice uno de ellos, riéndose, un tipo con perilla mal recortada y unas ojeras enormes. Los demás se suman a su risa como hienas idiotas. Yo no le veo la gracia por ninguna parte.

—¿De dónde venís?

—De ese pueblecito tan bonito cerca de las ruinas. ¿Zun? ¿Se llama así?

—¿Y esas personas? ¿Qué han hecho para que las llevéis atadas así? —pregunto. No debería hablar en lugar de Alan pero no puedo contenerme ante lo que tiene toda la pinta de ser un abuso de poder.

—¿Tú qué crees, amigo? —dice otro, pelirrojo, delgado y con una peca abultada en la sien derecha de la que surgen unos pelos. Es uno de los perritos falderos de Ákos, creo que el número tres, y lo de «amigo» no lo ha dicho precisamente de forma amistosa; no nos esperaba a nosotros cuando nos ha saludado desde la distancia. Mira a sus compañeros buscando su complicidad.

—Responde a su pregunta —dice Alan con firmeza. No le muestran ningún respeto, creen que sus jefes de pelotón los librarán de cualquier reprimenda procedente de él.

El perrito de Ákos (estoy seguro de que es el tres) resopla con desdén antes de responder y susurra algo ininteligible, puede que algún insulto.

—Los hemos descubierto con un objeto prohibido —dice. Se levanta, se dirige a la carreta y saca un objeto de una bolsa, una pistola. Nos la muestra—. ¿Veis?

—¡No es verdad! —dice uno de los hombres atados, lo que le hace ganarse un golpe en la mandíbula con la propia pistola. El hombre escupe sangre al suelo.

—¡Cállate! —le grita Perrito Tres al oído—. Hasta que no les pegas, no aprenden. Son como perros. —¡Oh, la ironía!

Alan y yo compartimos una rápida mirada de indignación. Pero así es como se comportan los guardias cuando se alejan de la ciudad y saben que nadie los puede ver. Hacen lo que quieren, cuando quieren y sin temor a las consecuencias. No es nada nuevo y, por desgracia, nosotros debemos seguir la corriente y actuar como si no nos molestara. Pero nos molesta, porque lo más probable es que el hombre esté diciendo la verdad y nunca, ninguno de los tres, hayan sujetado la pistola. Ni esa ni ninguna. Lo más probable es que estos cuatro ya tuvieran el arma en su posesión y estén intentando ganar unos cuantos puntos de los jefes para obtener beneficios personales a cambio de la vida de tres personas que estaban en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Incluso me atrevería a decir que Ákos y quien sea el jefe de los otros dos les han ordenado que buscaran a unos pobres desgraciados que nadie echaría de menos y cuyo aspecto no despertaría simpatías entre los habitantes de la ciudad.

—Déjame ver la pistola —le dice Alan a Perrito Tres, alargando la mano.

—De eso nada, la hemos encontrado nosotros. —El muy idiota cree que nos queremos llevar la gloria de su hallazgo.

—Soy tu superior. Entrégame la pistola —insiste Alan, agravando su voz, recurriendo a su autoridad.

—No respondo ante ti.

—No, claro, tú solo respondes ante Ákos —digo, inmiscuyéndome de nuevo cuando debería ser Alan el único que hablara. En realidad actúa como yo, solo responde ante su jefe de pelotón y los que estén por encima de él—. Eres uno de sus perritos.

—Tengo un nombre —dice, creyendo sonar imponente, aunque suena como un niño de cinco años enfadado porque las cosas no salen como él quiere.

—Es verdad, lo siento. Eres Perrito Tres, y ese que está ahí —señalo a uno de los tres que permanecen sentados, un chaval de poco más de veinte años y una expresión perenne de estar oliendo mierda—, sí, tú, no seas tan vergonzoso… Ese es Perrito Cinco. Porque es el más joven de los cinco, claro, no tiene más misterio el nombre. A los otros dos no os he visto nunca; no tengo un nombre para vosotros, lo siento. Pero si me dais unos minutos, seguro que encuentro alguno tan memorable como el de los perritos.

Creía que Alan reprobaría mi actitud en cualquier momento, que me pediría que cerrara la boca y no la volviera a abrir hasta que me quedara sin aire, pero en lugar de eso realiza un movimiento rapidísimo de manos, tan rápido que no lo veo hasta que ya lo ha completado, y le arrebata la pistola de las manos a Perrito Tres. Los otros guardias se levantan de golpe y al mismo tiempo, como en una buena y sencilla coreografía. Hacen el intento de acercarse a Alan, pero se detienen al comprender que es una mala idea. Una cosa es no acatar una orden, sabiéndose protegidos por sus jefes más directos, y otra muy distinta es atacar a un superior. Mientras, los tres detenidos se miran unos a otros sin entender nada.

Alan le da vueltas a la pistola, comprobando su estado. De aspecto bastante desgastada, ahora mismo es un arma que sería más útil de sujetapapeles. Sin cargador ni gatillo, tan solo sirve como arma de contacto o de elemento arrojadizo. Nada por lo que tres inocentes merezcan morir.

—Devuélvemela —dice Perrito Tres—, es nuestra.

—¿Es vuestra? —pregunta Alan sin apartar la mirada del arma—. Es vuestra porque nunca ha sido de ellos, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando? —Perrito Tres da un paso atrás pero los demás lo dan hacia adelante, sus cuerpos en tensión, armas al alcance. Yo también coloco mi cuerpo en una posición lista para actuar, acercando mi mano a la lanza de mi espalda, aunque procuro que no sea de una forma demasiado obvia.

—¿De dónde la habéis sacado, realmente?

—¿Nos estás llamando mentirosos? —dice el de la perilla.

—Sí, eso es justo lo que estoy diciendo —afirma Alan—. ¿Ha sido idea de alguno de vosotros o de vuestros jefes?

Perrito Tres estalla en una carcajada, acompañada de risas nerviosas del resto.

—Parece que Ákos tenía razón y no sois de fiar —dice—. Es más, yo diría que estáis mal de la cabeza. —Extiende la mano—. Devuélvenos la pistola antes de que alguien se haga daño.

Alan responde a la no tan sutil amenaza negando con la cabeza.

—Si vas a amenazar a alguien, asegúrate antes de poder cumplirla —dice Alan. No sé en qué está pensando, nunca lo había visto así, pero no me gusta a dónde se dirige esto.

—Dámela —dice Perrito Tres, incapaz de contener su rabia.

—Como quieras.

Alan posa la pistola con su mano izquierda sobre la palma de Perrito Tres y, a continuación, saca con la otra mano la daga que lleva en una funda en la cadera y le raja el cuello de izquierda a derecha. Se me detienen las pulsaciones y la respiración al ver a Perrito Tres llevarse una mano a la garganta y luego caer a cámara lenta a la tierra, intentando captar aire a través de su garganta destrozada. Los otros tres guardias sueltan maldiciones, cada uno en un idioma y a un volumen distinto, y si yo no suelto algunas propias es por la impresión que se ha adueñado de mi cuerpo. Uno de los caballos relincha sin moverse del sitio, quizá consciente de lo que acaba de ocurrir.

En cuanto se les pasa la sorpresa inicial, atacan los tres a Alan. El primero de ellos lo hace con una lanza que Alan consigue esquivar con facilidad. La agarra por el mango con la mano libre y, sin darle tiempo a reaccionar, le atraviesa el cuello con la daga. Gira al instante y le propina un codazo en la nariz a Perrito Cinco. Este se tambalea hacia atrás, haciendo tropezar a su único compañero que permanece vivo, aunque no lo suficiente como para detenerlo. Alan se apodera de la lanza y la ensarta en su vientre, tan fuerte que le atraviesa y sale por la espalda, dejando para el final a Perrito Cinco. Recupera su daga y va hacia él.

Mis piernas se han quedado petrificadas y soy incapaz de reaccionar. No sé lo que está pasando, este no es el Alan que conozco. Lo que veo es a una persona desatada, llena de una furia incontrolable. Pero lo peor es que, aunque sé que está mal, no siento crecer en mí la urgencia de detenerlo.

Perrito Cinco consigue esquivar a Alan y corre hacia los caballos, pero su juventud, en este caso, equivale a inexperiencia. Corre como loco, gritando también como loco, y se acerca a los nerviosos caballos por detrás, una enorme insensatez. Uno de ellos, el que han empleado para tirar de la carreta, se asusta y le descarga una coz que le golpea de pleno en el pecho. Cae hacia atrás como un peso muerto.

—No puedo… No puedo… —repite Perrito Cinco desde el suelo, con dificultades para respirar y con unas cuantas costillas rotas a juzgar por el sonido del impacto en su pecho.

Alan le golpea con el mango de la daga en la cabeza. Dos veces. Hasta que cae inconsciente. Sin ayuda no durará demasiado. Limpia la daga en su ropa. Se queda unos segundos de pie sobre Perrito Cinco, controlando su respiración, la cara hacia el cielo, ojos cerrados. Luego recupera la gorra, que en algún momento se le había caído aunque yo, en mi estupor, no me había percatado de ello. Se acerca a los tres detenidos y los libera cortando la cuerda con la daga.

—Sois libres —les dice, guardando el arma afilada en la funda.

Los dos hombres y la mujer se miran unos a otros, tras lo que salen disparados, corriendo como si les fuera la vida en ello, hacia solo ellos saben dónde. Si los guardias les habían arrebatado algunas de sus posesiones, acaban de renunciar a ellas.

Solo entonces consigo reaccionar, cuando contemplo la masacre que he presenciado por parte de mi amigo, cuando contemplo los cuerpos esparcidos por el terreno.

—¿A qué ha venido eso? —pregunto, gritando, abriendo los brazos, temblando, parpadeando muy rápido, y no sé cuántas cosas más que hace mi cuerpo sin que yo lo controle.

Alan observa la sangre que tiene en su mano izquierda. Se acerca al lago y se la limpia.

—El mundo estará mejor sin ellos —dice con frialdad.

—No te lo niego pero, ¿era esto necesario?

—Sí, lo era. Porque hoy eran esas tres personas las que iban directas a la horca, pero la semana que viene podrían ser otras tres, y luego otras tres y otras y otras. Y el ciclo nunca se acaba. ¿Cuántas personas tienen que morir por unos objetos que no valen para nada sin que lo impidamos? ¿Cuántas tienen que morir porque unos capullos quieren una vida más fácil? Voy a ayudar a la gente de este mundo, y haré lo que sea necesario para que sus vidas mejoren.

—Alan, estoy de acuerdo contigo en la teoría, pero en la práctica…, esto me parece demasiado drástico.

—Te lo parece porque lo es. A veces las únicas medidas válidas son las más drásticas. No me gusta tener que hacerlo. Lo odio. Pero esta gente, los perritos falderos de Ákos, solo nos habrían traído problemas. ¿Qué crees que habrían hecho en cuanto volvieran a la ciudad si son capaces de mentir a costa de la vida de unas personas cualesquiera? Ildi y Konrad estarían en peligro al instante. Eniko también. No podía tomar ese riesgo.

—Pero esto nos pone en peligro. En la ciudad tienen registros de que hemos salido al yermo.

—Nunca creerán que hemos sido nosotros. —Curioso que diga nosotros cuando lo ha hecho todo él solo y yo estaba como una estatua—. Lo achacarán al ataque de algunos salvajes.

—Pero…

Alan me agarra de los hombros con fuerza y me zarandea de forma ligera.

—Kai, entiendo que esto te perturbe. En serio, lo entiendo. Es normal. Yo mismo tendré pesadillas reviviendo este momento. Pero ya no estamos en nuestro mundo, y aquí las reglas son distintas. Ya sabes lo que dicen: adaptarte o morir. Estos eran gente despreciable. Se aprovechaban de su poder para su beneficio personal, y nunca iban a cambiar. El mundo necesita eliminar a su clase para poder avanzar.

—Entonces, ¿qué? —digo, deshaciéndome de su agarre, elevando de nuevo la voz—. ¿Vas a matar a todos los que actúen como ellos? ¿Es esa tu misión personal?

—No, por supuesto que no. Esto no ha sido más que un encuentro desafortunado. Créeme, intento ayudar de otras formas, pero a veces…

No acaba la frase. Tengo la sensación de que iba a decir que a veces no se puede controlar. Y entiendo que esté enfadado con todas las injusticias que debe haber visto. Yo también lo estoy y he visto muchas menos. Pero aun así… En estos casos, donde la violencia es excesiva, me acuerdo del capullo de Lorant, de cuánta muerte y dolor provocó su ansia de poder. Y me acuerdo de cómo lo mató R. ¿Por qué entonces no me molestó y ahora sí? Creo que la respuesta es muy fácil: porque de R me esperaría algo así, pero de Alan, no.. Quizá ya es hora de que acepte que el Alan de este mundo no es el mismo, es una versión diferente, no sé si mejor o peor. Pero sea como sea, él es mi amigo, eso no cambiará, y no puedo olvidarlo. Siempre hará lo que crea que es mejor para nosotros.

—Siento que hayas tenido que presenciarlo —dice.

—Sí, yo también. ¿Qué vamos a hacer con ellos?

—Nada. Alguien los encontrará en los próximos días. —Me da una palmada en el hombro—. Venga, ayúdame. Nos llevamos la carreta. Tenemos que devolverlo todo.

9

Viejos enemigos

LLEGAMOS AL FINAL DEL CAMINO, saliendo del bosque que vive en una penumbra continua de tal forma que da la sensación de estar poblado de espíritus de la naturaleza, para toparnos con el gran lago, una excepcionalidad en un mundo tan seco. Varios poblados pequeños formados por un máximo de treinta o cuarenta casas de madera o piedra de una o dos plantas se reparten alrededor del agua, aunque con grandes distancias entre ellos y poca interacción, limitándose a puntuales intercambios comerciales. Mi primer pensamiento al descubrir la ubicación de Ciudad de Arena fue preguntarme por qué no vivía más gente alrededor de una masa de agua tan accesible como esta. La unión de fuerza de la tormenta de arena y del terremoto a los que me enfrenté en la ciudad en ruinas me dio la respuesta. La vida en esta zona es más complicada en temas climáticos, una ciudad de grandes dimensiones tendría los días contados; si les diera por crecer en alto, un fuerte terremoto se encargaría de devolverles al nivel de la tierra. Por suerte, a los grandes terremotos les cuesta algo más hacerse notar por estos lares, se sienten mucho más fuertes hacia el noreste de las ruinas, pero eso no evita que todos los poblados tiemblen de vez en cuando.

A nuestra izquierda se levanta el poblado de Zon, unas treinta casas de piedra con techos de madera, el primer lugar que me demostró que en este mundo existía alguna clase de civilización. Solo verlo me hace pensar en Olivia, en cómo la recibieron con sus creencias sobre La Hija del Sol. Du lial hiseite Nul, cuatro palabras que se han quedado grabadas en mi mente, con la misma cadencia con la que las pronunciaron. ¿Qué pensarían si la vieran ahora? ¿Qué pensarían de mí, el supuesto ayudante de su salvadora? Bueno, eso no necesito imaginármelo mucho. Les prometí que haría lo que estuviera en mi poder para ayudarles, una promesa falsa que escapó de mis labios para no arrebatarles sus esperanzas, y esta es la segunda vez que vuelvo sin Olivia y sin la ayuda que esperaban. Para ellos, Alan es una persona mucho más generosa y honesta, yo solo voy de relleno, de bulto que deben aceptar.

Nos detenemos primero junto a la orilla del lago para refrescarnos y que los caballos beban. Algunos de los habitantes de Zon ya nos han visto desde los límites de sus hogares y corren a avisar a Gille, el jefe del poblado, antes de esconderse; un guardia es sinónimo de malas noticias. Aunque en cuanto vean que se trata de Alan regresarán a su rutina diaria. El uniforme, aquí, cuando lo llevamos nosotros dos, es solo una prenda de vestir más.

Alan me cede nuestros dos caballos para guiar él la carreta que recuperamos de los otros guardias; todavía no puedo quitarme la imagen de la cabeza, no es algo de lo que uno pueda olvidarse fácil.

Los vecinos de Zon ya están volviendo a salir de sus casas. Gille, quien nos espera en los límites del poblado, los habrá avisado de que no era una visita hostil. Unos niños pasan corriendo por su lado, llegan hasta Alan, lo saludan, jugando y riendo, y regresan a lo que estuvieran haciendo antes.

—No esperaba verte tan pronto —dice Gille, tan calvo y delgado como siempre, aunque con la barba un poco más recortada y cuidada; me pregunto si será cosa de ella. No se le ve demasiado contento hoy, me imagino por qué.

—Yo tampoco —dice Alan—. Pero lo que me trae aquí no podía esperar.

—A ti no esperaba volver a verte en mucho tiempo, Kai.

—Créeme, esto es lo último que pensaba que haría esta semana —digo.

Gille inclina la cabeza hacia un lado, observando la carreta de la que se está bajando Alan. Nos mira a ambos con el ceño fruncido.

—¿Eso es…? —empieza a preguntar.

—Lo que os arrebataron esos cuatro desgraciados. Ya no os molestarán más —sentencia Alan. No parece que sienta remordimientos por lo ocurrido. Pero, por otro lado, ¿por qué debería sentirlos? Hizo lo que creía correcto. Nadie los siente cuando está convencido de haber hecho lo correcto.

—Vaya…, gracias, Alan. —Gille no va a preguntarle lo que ha pasado, tiene suficiente con saber que no tendrá que lidiar de nuevo con esos guardias—. Esto nos fastidiaba todo el mes de recolecta. No sé por qué han tenido que venir aquí hoy, no tocaba.

—Vinieron porque no seguían ninguna orden concreta más que de sus superiores inmediatos, así que básicamente actuaban por libre, y pensaban que todo lo que consiguieran llevar a la ciudad les haría ganar puntos —explica Alan.

—Eso es estúpido. Si nos morimos de hambre, no podrán quitarnos nada más. Supongo que no se les puede pedir a esos soldados que piensen mucho. —Gille, y en general casi toda la gente que vive alejada de la ciudad, siempre llama soldados a los de ocre; la palabra guardia conlleva unas connotaciones de protección que no se corresponden con lo que ellos conocen.

—Llevaban detenidas a tres personas. ¿Son de los tuyos?

—No, estaban solos cuando vinieron.

—Bueno, espero que esos tres hayan conseguido volver a sus hogares. —Alan le da unos golpecitos en el cuello al caballo que tira de la carreta—. Os podéis quedar con el animal y con la carreta, pero será mejor que la desmontéis y utilicéis los materiales para otra cosa. Ah, y cambiadle las herraduras al caballo, los de la Guardia las tienen marcadas.

—Así haremos, Alan, muchas gracias. Siempre podemos contar contigo. —Gille realiza una de sus ligeras reverencias de cabeza y le hace una señal a un hombre joven que se encontraba cerca. El hombre se lleva animal y carreta, y al momento aparece otro para llevarse nuestros caballos a sus establos. No me extrañaría que los alimentaran y los lavaran.

—¿Cómo está tu hijo? —pregunto. Me sentía un poco fuera de la conversación, y no sé si es porque no soy del todo bien recibido en Zon o por el poder de atracción de Alan. Al hablar de su hijo le recuerdo que no soy alguien de quien deba preocuparse.

—Bien, gracias por preguntar —responde Gille, siempre tan educado—. Ha empezado a trabajar con el carpintero y parece que lo disfruta bastante. ¿Olivia?

—Pronto estará mejor.

Gille es el único del poblado que conoce la situación de Olivia y lo que tuvimos que hacer para salvarla. Bueno, uno de los dos que la conoce. Pero nunca dirá nada a su gente, los aprecia demasiado como para acabar de quitarles la poca esperanza que todavía les debe quedar en su salvadora.

—Vamos a mi casa para hablar con más tranquilidad —dice Gille, señalando el camino.

—En realidad no venimos a hablar contigo —dice Alan.

—No, venimos a ver a… —empiezo a decir, pero me interrumpe precisamente la voz de la persona que estábamos buscando.

—¿Qué mierdas estáis haciendo vosotros dos aquí? —nos pregunta, tan fina como siempre—. ¿Ya os habéis aburrido de jugar a los soldaditos?

—Siempre es un placer verte, R.

—Lo que tú digas, Kai.

R SUELTA LOS TRONCOS QUE llevaba con los brazos de cualquier manera en el suelo. Se seca el sudor de la frente con la manga de la camisa blanca; su inseparable chaqueta de cuero parece que ya no lo es tanto, no es lo más cómodo con este calor. Lleva el pelo más corto de lo que recordaba, aunque sigue recogiéndoselo en una coleta poco consistente. Pero si hay algo que me alegra ver, es que el caballo Harold sigue a su lado; son inseparables.

—¿Podemos hablar contigo, R? —pregunta Alan.

—Contigo hablaré de lo que quieras. Con este, en cambio… —Ya empieza con los desprecios gratuitos hacia mi persona, eso no cambia, y no esperaba que cambiase nunca—. Bueno, depende de lo que sea.

—Venga, si en el fondo te alegras de verme —le digo, sabiendo que le molestará que la trate con tanta afectuosidad.

—No sabes cuánto te he echado de menos. Pero será mejor que te vayas, no quiero empacharme de tu visión.

Me cruzo de brazos y sonrío.

—Por extraño que te parezca, yo sí te he echado de menos, R —digo, provocando que frunza el ceño.

—Vete a la mierda —dice, y Harold la acompaña con un relincho que se asemeja a una risa.

Se sitúa al lado de Gille y le quita una pelusa o un grano de arena del pelo o cualquier otra cosa. No sé en qué punto está su relación y no me atrevo a preguntar por si decide responderme de una forma que no requiera palabras. Asumiré que están juntos y que R ha encontrado en Gille a alguien capaz de llenar el enorme hueco emocional que le dejó la muerte de H. Ella también se merece encontrar la paz en su vida.

—¿De qué queréis hablar? —pregunta.

—Tenemos una propuesta que hacerte —responde Alan.

—¿Es algo peligroso?

—Si no fuera peligroso, no te necesitaríamos —digo—. El camino es bastante largo.

R nos mira a uno y a otro con los ojos entrecerrados, intentando colarse en nuestras mentes.

—¿Por fin os habéis decidido a sacar a Olivia?

—Sí y no.

—¿Qué significa eso?

—Que hay más gente.

R observa la expresión del rostro de Alan, que es como un libro abierto con los pasajes importantes subrayados.

—La idiota de tu hermana vino aquí con Zack —dice, acertando de pleno. Alan se limita a asentir—. Pues lo siento mucho, pero ya he dejado a los Guardianes atrás y eso no me incumbe. Tendréis que arreglároslas sin mí.

Le hace una señal en forma de silbido a Harold y el caballo se acerca a ella para que lo coja de las riendas. Se da media vuelta y empieza a caminar, alejándose de nosotros, dejando en el suelo los troncos de madera que llevaba; ya los recogerá alguien.

—También está Zoey —le digo. Es lo único que le hará cambiar de opinión.

—Hablaremos mejor en casa.

Con «casa» se refiere a la casa de Gille, donde vive desde que consiguió escapar de la ciudad y de las garras de la Guardia, donde está el agujero en el suelo en el que se esconde cada vez que alguna persona de ocre se acerca al poblado. Sigue pesando sobre su cabeza una condena a muerte, aunque su rostro ha ido difuminándose poco a poco y no creo que quede demasiada gente que pueda reconocerla más allá de la Guardia.

Pasamos por su lado hacia la casa de Gille, ella se ha quedado petrificada en el sitio.

—Tienes sangre en la bota —oigo que le dice a Alan.

Una vez en su casa nos sentamos alrededor de la mesa central de madera de la zona del comedor. Alan y yo a un lado, R y Gille al otro. Nuestro anfitrión nos sirve unos vasos de agua y nos ofrece una especie de cerveza que ha empezado a fabricar un vecino de Zon. No está demasiado buena, me cuesta hasta tragarla, es demasiado agria y está caliente, pero no es el momento de hacerlos enfadar.

Les relatamos todo lo ocurrido, desde el momento en que vimos a Suna y a Sam siendo arrestados hasta el juicio y su sentencia. Les explicamos luego lo que creemos que hace el nuevo brazalete, el que solo ha visto Alan y no sabemos si tiene algún poder. Y por último les explico mi plan para rescatarlos y robar el brazalete al mismo tiempo.

—¿Ese es tu plan? —pregunta R en cuanto acabo, con cara no sé si de asco o de desconcierto o de incredulidad.

—Si tienes alguno mejor, soy todo oídos —digo.

—No, no me entiendas mal, el tuyo puede funcionar. Pero es una mierda de plan.

—No te sigo.

—Lo que quiero decir es que, quizá, lo que hace falta para liberar a esos idiotas es justo una mierda de plan —dice R tras poner los ojos en blanco por tener que explicarse—. Algo que los capullos prepotentes con defectos emocionales de la Guardia no se esperen.

—¿Significa eso que nos ayudarás? —pregunta Alan, apoyando los codos en la mesa.

—No voy a dejar que cuelguen a Zoey, no voy a fallarle a H de esa manera. —A pesar de que tanto Alan como yo conocemos el verdadero nombre de H (y si no, el nombre del caballo sería la pista definitiva), ella se resiste a emplearlo en presencia de otras personas—. Esa niña no debería estar aquí y no debería ser todavía una Guardiana, no está preparada. Tendría que estar en la universidad, estudiando, creándose un futuro. Tiene solo veinte años, le queda toda la vida por delante. ¿Por qué ha tenido que venir a este mundo? —Por la forma en la que me mira, parece que me lo esté preguntando a mí.

—Oye, yo no sé nada. Ni siquiera la conocía —me defiendo.

—Eso espero, porque como me entere de que está aquí por tu culpa…

—Sí, lo sé. Me arrancarás la cabeza y me la meterás por el culo, o alguna burrada parecida.

—Más o menos. Aunque empezaría por los ojos.

Me acabo el segundo vaso de cerveza que me ha servido Gille. ¿Por qué se lo he aceptado? Ahora me sabe la boca fatal, como si estuviera llena de pus.

—De acuerdo, coge tus cosas —dice Alan—. Partimos enseguida.

—De eso nada —dice R—. Saldremos mañana a primera hora, tenéis que dejar descansar a los animales. —Observa el nerviosismo de Alan, demasiado visible—. Tranquilo, tenemos tiempo de sobra.

Siempre que no se adelante la ejecución, una inquietud que nos acompaña desde que abandonamos la ciudad. Nunca antes, dentro de mi limitado conocimiento, se ha dado un caso parecido, pero siempre hay una primera vez para todo.

—Yo también voy —dice de pronto Gille.

—Tú no vienes —replica R—. Tienes un hijo.

—Y me odiará si te dejo ir sola.

—Te odiará más si te vas y no vuelve a verte.

—No voy a dejar que vayas sola —insiste Gille.

—No voy sola. Voy con estos dos miembros de la todopoderosa Guardia de Arena. Mira, uno tiene hasta la banda azul. Y el otro tiene mucha suerte, es la única explicación de que siga vivo.

—Gracias…

—No me importa, os voy a acompañar —insiste Gille.

—¿Por qué?

—Porque si no lo hago, me da miedo que no vuelvas. —Gille y R se quedan con la boca medio abierta mirándose a los ojos. Alan y yo también compartimos una mirada, aunque mucho más rápida y con menos intensidad, como si sobráramos en la sala. Gille termina aclarándose la garganta—. Además, os vendrá bien una ayuda extra.

—Sí, no nos vendría nada mal —dice Alan, intentando romper la situación incómoda (para nosotros) que se había creado.

Venimos a por una y nos vamos con dos, mejor de lo que esperaba. Porque algo dentro de mí me decía que R no accedería a ayudarnos ni con la mención de Zoey. No sé por qué. Por suerte esta vez estaba equivocado.

Miro a R y la veo sonreír de forma disimulada. Se ha creado una buena vida en Zon, una vida de tranquilidad que se ve que disfruta y le sienta bien. Mis errores pueden acabar destrozando muchas vidas, la suya con H fue de las primeras. Espero no destrozar también esta.

10

Cartel de muerte

R EMPUJA A UN HOMBRE raquítico con una camisa tres tallas más grande para apartarlo del medio de la calle. El hombre tropieza con otras dos personas cercanas quienes, a su vez, tropiezan con otras personas; la calle está atestada de gente y cualquier movimiento genera un efecto dominó. El hombre, que no parece consciente de su tamaño y su fuerza, se encara con ella, insultándola, junto a alguna persona más que se ha visto afectada por la acción de R. De pronto surge la amenaza de que se origine un pequeño tumulto violento, tan frecuentes en según qué partes de las zonas bajas, nacidos debido a las más variopintas razones que uno se pueda imaginar; la mayoría se resuelve con la llegada de algún guardia o por el efecto enganche, cuando se traban unos con otros pero ven que nadie está dispuesto a tirar el primer golpe. Este dura bien poco. Primero por la propia imagen de R, con una capucha cubriendo en sombras su cara y un pañuelo oscuro tapando las partes más visibles; no es la única persona que cubre su cabeza con una capucha (el sol puede apretar mucho a según qué horas) pero seguramente es la que más necesita hacerlo, y el toque del pañuelo la hace más misteriosa y, algo que creo que solo ella puede conseguir, más peligrosa. Y segundo, porque el hombre y sus recientes adquiridos compañeros ven enseguida a Alan, o más bien a su uniforme, por lo que tardan poco en irse cada uno por su camino sin mirar atrás y sin levantar la voz.

—No creo que hacer eso sea lo que más nos convenga —le digo a R.

Me responde con un gruñido. Apenas veo sus ojos cuando me mira, nadie podrá reconocerla, y al ir acompañada de dos guardias, nadie mostrará un interés especial en ella.

—No sé cómo podéis vivir en esta ciudad —dice R—. Aquí no se respeta el espacio personal, todo el mundo se golpea hombro con hombro contra todos, se apelotonan como si no pudieran vivir sin rozarse con otra persona y les molestara respirar aire libre que no esté recargado con el aliento de cien personas. Cada dos por tres alguien se pone a gritar como un puto loco, aunque sea al lado de tu oreja y te eche todas sus babas apestosas. Joder, si hasta huele mal. —Encoge la nariz—. ¿A qué huele? Es una mezcla rara de infinidad de cosas. En serio, no sé cómo lo aguantáis, no puedo dar dos pasos sin tener que apartar a alguien. Si fuera vosotros, hace tiempo que me habría largado bien lejos de aquí. Además, intentaron matarme, nunca olvidéis ese detalle.

Alan nunca lo olvidará ni yo tampoco. La clave está en el «intentaron». Muchos lo han intentado. Ninguno lo ha conseguido, como es obvio. Creo que no hay nadie más difícil de matar que R; es demasiado insistente en lo de seguir viva.

—No es tan malo una vez te acostumbras —dice Alan—. Y no toda la ciudad es igual. Donde yo vivo, más arriba, es bastante más tranquilo.

—Eso es porque eres un soldadito de la Guardia con privilegios.

Alan hace una mueca, él no es hombre de privilegios, él se considera un ciudadano más.

—Y no sé por qué me habéis obligado a dejar a Harold ahí atrás —añade—. Tendría que poder caminar a mi lado por las calles, aunque lo más seguro es que lo despellejarían vivo. Será mejor que no le ocurra nada, Alan, o tú y yo tendremos un problema serio.

—Tranquila, estará bien en los establos bajo mi nombre —dice Alan.

—Más te vale.

—Venga, R, no es para tanto —dice Gille—. Tiene su encanto.

—¿Tú también? —dice R, negando con la cabeza, imagino que poniendo los ojos en blanco—. Vives en un poblado de treinta casas entre un lago y un bosque con espacio de sobra para no tocar a nadie en todo el día. Puedes sentir el viento en la piel en lugar del sudor de otros. No sé qué encanto le ves a esto.

—Es otra forma de vivir.

—Creía que odiabas a los de la ciudad.

—No tengo nada en contra de sus habitantes, ellos solo intentan vivir el día a día. El problema son los de ocre.

—Bueno, pues yo prefiero odiar a toda la ciudad —sentencia R.

—¿No crees que odias demasiadas cosas? —pregunto.

—Como por ejemplo a ti —me responde. Sí, te lo has ganado, Kai.

Alan se detiene de repente y se abre hueco entre la gente hacia la izquierda. Veo que se dirige a la pared de una casa que tiene un papel de medio metro de alto pegado en ella. Nos unimos a él, encontrando un pequeño claro de aire que nos permite respirar. A mí tampoco me apasiona estar siempre rodeado de gente, pero prefiero divertirme a costa de la frustración de R.

—¿Qué es? —pregunta Gille.

—El anuncio de las ejecuciones de mañana —dice Alan, enseñándonoslo. Es un cartel sencillo en rojo, ocre y negro sin grandes florituras, con letras al estilo medieval, a juego con el sistema bárbaro que emplean—. Por suerte son previsibles. Planean ejecutar a dos al mediodía, cuando el sol esté en lo más alto, y a los otros dos al caer la noche, como esperábamos que hicieran.

—Esperemos que Ildi y Konrad hayan cumplido —digo.

—Y todavía seréis capaces de defender a una ciudad en la que ponen cartelitos como este y la gente ni se inmuta —dice R, aunque nadie le hace mucho caso. Es mejor dejar que se desfogue, tarde o temprano se quedará relajada, como quien acaba de zamparse una buena comilona.

—Ahora sí que me ha llegado a mí un olor raro —dice Gille, olfateando el ambiente.

—¿Ves? Lo que yo decía. Mierda de ciudad…

Seguimos avanzando hacia casa de Alan, abriéndonos paso calle tras calle, menos concurridas a medida que ascendemos hacia terrazas más elevadas. Nadie repara en R, sus acompañantes despistan al ojo que llegue a fijarse en que apenas se le ve el rostro. Nadie reconoce a Gille, no son muchos los guardias que viajan hasta Zon y no esperan verlo por aquí.

La primera parte del plan, consistente en que no reconozcan a nuestra ayuda como a una de las personas más buscadas, por el momento transcurre con normalidad. Llegados a este punto, sería imposible explicar por qué R va con nosotros sin unas relucientes esposas en las muñecas además de algunos golpes y un poco de sangre bien visibles en su cuerpo. Sería la prueba definitiva para que gente como Ákos se sintiera con la libertad de ponernos una cuerda al cuello.

—¡Jefe! —oímos que dice Konrad al acceder a una pequeña plaza con un extraño monumento que no sé qué representa en el centro, una especie de tentáculos que se retuercen entre ellos para formar algo que ni el escultor sabrá. Va acompañado de Ildi.

R y Gille iban unos pasos detrás de nosotros, con la distancia suficiente para desviarse hacia el escaparate de una tienda de alfombras y ropa de cama como dos ciudadanos más. Resisto la tentación de hacerles algún tipo de señal.

—¿Qué tal ha ido el viaje? —pregunta Ildi. Me guiña un ojo al mismo tiempo que Konrad me choca la mano.

—Bien, todo perfecto por Zon —responde Alan. La mejor mentira es emplear parte de la verdad.

—La próxima vez tienes que llevarnos a uno de nosotros, jefe, si puede ser a mí. Seguro que ya te has cansado de aguantar a K, no hay quien lo calle —dice Konrad, el que más habla de todos y el que lo suele hacer con menos sentido—. Me gustaría ver qué esconde el mundo por esas zonas.

—No te pierdes nada. Un yermo eterno, arena, piedras, ruinas y algunos árboles. Es bastante monótono y aburrido —digo, dándole un golpe amistoso en el brazo.

—Eso lo dices para que siga eligiéndote a ti.

—De acuerdo, como quieras: la próxima vez te vas tú con Alan y yo me quedo con Ildi.

Konrad me pasa el brazo por el cuello y me agarra con fuerza. Con el poco ejercicio que hace durante el día y su brazo está lleno de músculos definidos; la vida es injusta.

—Eso es lo que te gustaría, ¿eh? —dice.

—Verual —murmura Ildi, aunque Konrad le ha provocado cierto sonrojo.

R pasa por nuestro lado, seguida de cerca por Gille. Se adentran en la plaza y se sientan ambos en el mismo banco, a charlar como harían dos personas cualesquiera. Son dos habitantes más de la ciudad viviendo el día a día, ahí no hay nada especial que ver.

—Suéltalo, Konrad —le dice Alan con un amago de sonrisa en los labios—. Si tanto te apetece, al próximo viaje me acompañarás tú.

Si todo va según lo planeado, yo ya no estaré por aquí para entonces. Es una promesa fácil de cumplir para Alan.

—Sabía que eras una persona con criterio —dice Konrad.

—No estoy tan seguro de eso, te elegí a ti primero para mi pelotón. —Nos quedamos mirando todos a Alan con la boca medio abierta; no recuerdo la última vez que hizo una broma estando los cuatro de servicio, tan serio como es en la realización de su trabajo—. Bueno, ¿qué novedades tenéis? ¿Pudisteis hacer lo que os pedí?

Ildi se aclara la garganta.

—Por supuesto —dice—. Nuestro pelotón se encargará de trasladar a los dos primeros condenados hasta el lugar de la ejecución.

—Bien —dice Alan, asintiendo con decisión. Otra parte del plan que se cumple, una muy arriesgada que tenía muy pocas probabilidades de éxito.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Alan frunce el ceño pero invita a Ildi a continuar—. ¿Por qué quieres encargarte tú? Creía que estabas en contra de las ejecuciones.

—Y lo sigo estando, para la mayoría de casos. Pero ya viste lo que ocurrió en el juicio. Esa mujer es peligrosa y no creo que jamás sea apta para la reinserción. Estoy seguro de que intentará hacer algo mañana. No voy a permitir que otros salgan heridos por su culpa. —Es extraño oír a Alan hablando de su hermana de esa forma, aunque sea todo mentira. A veces no entiendo cómo consigue mantener casi siempre esa expresión neutra.

—Entiendo.

—¿Tienes alguna duda más?

—No, solo era eso —responde Ildi, diría que algo avergonzada por haber mostrado una pequeña duda sobre él.

Alan le realiza a Konrad la misma pregunta con la mirada.

—Nada por aquí, jefe —responde Konrad.

—Bien —sigue Alan—. Mañana será suficiente con nosotros tres, K se merece un día de descanso tras el viaje.

—Otra razón por la que se deberían repartir esos viajes entre todos —dice Konrad.

—Hay otra cosa, Alan —dice Ildi—. Han encontrado a varios guardias muertos en un área boscosa del yermo, entre ellos a dos de los perritos de Ákos.

Alan y yo fingimos sorpresa.

—¿Se sabe quién es el culpable? —pregunto, haciendo un esfuerzo por mostrar cierta pena, solo un poquito; a nadie nos cae bien esa gente y eso no necesitamos fingirlo.

—No, pero suponen que lo hicieron unos salvajes que se resistieron al arresto.

—Deberíamos extender nuestras condolencias a Ákos —dice Alan.

—Ahí está el problema —dice Konrad.

—¿Qué problema?

—Ákos está convencido de que vosotros habéis tenido algo que ver —explica Ildi—. Dice que no es coincidencia que murieran cuando los dos también estabais fuera de la ciudad, y lo va pregonando por todos lados. Aunque nadie le hace mucho caso, tu reputación no deja que nadie se lo crea. El muy idiota incluso intentó que nos pusiéramos de su lado.

—Está loco —continúa Konrad—. Hará cualquier cosa por acabar con K por no sé qué historia que tiene en la cabeza de cuando llegó a la ciudad, y no le importa que te pille a ti en medio, jefe.

Alan se mira de forma inconsciente la bota, asegurándose de no encontrar en ella restos de sangre. Yo sigo su mirada pero la levanto rápido, aunque suene estúpido; ¿cómo van a adivinar que miramos la bota por esa razón?

—No os preocupéis, en cuanto pasen las ejecuciones, me encargaré de mantener una conversación seria con él. No pienso permitir que divulgue rumores tan dañinos sobre mi gente —dice Alan con firmeza.

Sé que en este caso no pasará de eso, de una conversación, actuará como jefe nuestro que es, pero no me gustaría estar en el lugar de Ákos. Bueno, no me importaría que se llevara algo más que duras palabras, quizá un golpecito en una zona sensible; es un problema con el que no tengo tiempo ni ganas de lidiar ahora.

—Podéis tomaros el resto del día libre, mañana será un día largo e intenso —dice Alan.

Largo e intenso, sin duda. Mañana, si algo falla, será un día de mucha pérdida. Alan perderá a Suna, R a Zoey, Olivia a Zack y yo a mi mejor amigo. Todos tenemos mucho que perder, incluso Gille. La diferencia entre un buen día, el primero que nos acerque a casa, y el peor de todos, está en un pequeño fallo. Un minúsculo fallo que quizá esté fuera de nuestro control. Un fallo que lo arruine todo. Me pregunto por qué habré empezado a sudar…

11

Día E

CIERRO LOS OJOS AL RECIBIR el roce caluroso de los pocos rayos de luz que se cuelan por la ventana alta de la celda, muy tenues hoy, muy grises. Ni siquiera son rayos que llegan directos, son rebotes que han perdido intensidad por el camino. En un día normal, con suerte se ven las paredes del agujero al que da la ventana. Hoy no se ve nada; ¿es algún tipo de premonición? Estoy de pie en medio de la celda, como una estatua, la cabeza echada un poco hacia atrás. No hago nada. No pienso en nada. Solo estoy. Esperando a que me den el paseo del condenado. Esperando, relajándome, antes de que empiece la fiesta.

Oigo a Zack a mi espalda, en la celda de enfrente, hablando en un tono bajo con Olivia, recibiendo las respuestas silenciosas de ella que aquí solo él entiende. Que aprovechen cada segundo, que recuerden por qué se quieren y memoricen cada aspecto el uno de la otra. Quién sabe cómo acabará el día, quizá esta sea la última vez que puedan sentir el toque del otro, que puedan mirarse durante horas.

Zoey, por su parte, permanece tumbada en la cama de Zack, a su lado, sintiendo su presencia cercana, buscando su apoyo continuo como si fuera su hermana pequeña. Es lo que hace todo el día. Vale que no hay mucho que hacer pero por lo menos podría estirar las piernas. Ella nunca tendría que haber venido, es demasiado joven para lidiar con toda esta mierda. Espero que todavía le quede mucha vida por delante para poder recuperarse.

Luego está Sam, el más extraño de todos, como siempre. Con actitud optimista, incluso después de la visita tan poco provechosa de Kai, incluso después de oír la sentencia, incluso sabiendo lo que se avecina. Para él, el hecho de que Alan fuera uno de los encargados de trasladarnos hasta la sala del juicio, fue un síntoma de que se había puesto algo en marcha para rescatarnos. Yo no creo que aquello formara parte de ningún plan. Ahora está hablando de una de sus películas malas de serie B, como si no estuviera a punto de ponerse una cuerda de corbata con el nudo bien apretado.

—Esto me recuerda a una escena concreta de una película —dice, tumbado de espaldas en su cama, una rodilla levantada y la otra pierna por encima—. No sé si te acordarás, Suna, es aquella que íbamos a ver antes de que apareciera Zoey con la otra Guardiana, la tal…, como se llame, no me acuerdo. Aunque, bueno, la comparación está un poco pillada por los pelos. En la peli salían vampiros. De los feos, los buenos, no de esos que parecen adolescentes en celo. Y los presos no estaban condenados a muerte. Bueno, en cierto sentido sí, estaban ahí como reserva de alimento, es decir, que iban a morir. Pero no los iban a colgar, claro. Bueno, no me acuerdo, puede que los colgaran boca abajo para…, ya sabes, lo que hacen los vampiros. En resumen, que había gente en una celda, lo mismo que aquí, así que en el fondo es lo mismo. Todo muy tétrico.

Creo que ni él mismo sabe lo que ha dicho.

—¿Acababa bien? —pregunto, no porque me interese, sino por llenar el tiempo con algo. Aquí se pierde mucho tiempo vacío, hasta la conversación más estúpida es bienvenida.

—No, al final todos morían. —Nos lo quedamos mirando todos. El muy idiota no se ha dado cuenta del mal augurio de su comparación. Hablar de la muerte en un momento como este lo único que consigue es invitarla a venir—. ¿Qué pasa? ¿He dicho algo malo?

—Sabes que día es hoy, ¿verdad? —le pregunta Zack.

—Claro, es el día E.

—¿El día E? —pregunto, aun sabiendo que me arrepentiré al oír la respuesta.

—El día de la Ejecución. El día E —repite, como si ahora tuviera mucho más sentido.

No entiendo cómo puede estar tranquilo, hacer bromas o ponerse a hablar de películas en momentos así. No entiendo cómo puede sacarle algo positivo a una situación como la que vivimos. En mi caso, aunque desde fuera pueda parecer muy relajada, por dentro mi cuerpo está en tensión continua.

—¿No estás preocupado? —pregunta Zack.

—¿Por qué debería estarlo? —responde Sam con otra pregunta. Se levanta de la cama y apoya el hombro en la puerta de la celda—. ¿De verdad crees que Kai o Alan van a dejar que nos maten, que se van a quedar de brazos cruzados mirando cómo pataleamos en el aire mientras se comen unas palomitas?

—No, claro que no. Pero son dos contra una ciudad entera.

—Mira, Zack, no conozco apenas a Alan, nunca he hablado con él y no lo vi más que en un par de ocasiones en nuestro mundo, pero si hago caso a todo lo que he oído sobre él, una ciudad entera no es suficiente oposición para detenerle. Lo mismo te digo de Kai, cree que estamos aquí por su culpa y no permitirá que paguemos por ello. Además, ¿quién te ha dicho que no tienen ayuda? No sabemos lo que han estado haciendo todo este tiempo, puede que tengan un regimiento entero detrás. Créeme cuando te digo que hoy van a pasar muchas cosas.

—Un día tendrás que cederme un poco de ese optimismo —digo.

—Cuando quieras, nena.

Le doy un puñetazo en el brazo, sin contenerme.

—¡Au! —protesta Sam

—Es la última vez que te digo que no me llames nena —le aviso, con el dedo índice amenazador a un palmo de su cara. En realidad no es una palabra que me moleste, al menos no de la forma que él la dice, pero si no protesto se creerá que ya me tiene ganada, y todavía tiene mucho trabajo que hacer.

De pronto, la puerta de la zona de las celdas se abre con un chasquido metálico. Un chorro de luz se cuela a través de ella. Ninguno se había percatado de los pasos que siempre se oyen en la escalera de acceso, de madera que cruje bajo el peso de los pies. El primero en aparecer es el carcelero de la mañana. Lo hace tan sucio como siempre, no creo que se lave mucho. Pero hoy viene con una amplia sonrisa.

—¡Hoy es vuestro día! —nos dice, como si tuviéramos que mostrarnos tan alegres como él. Pero yo lo que quiero es mostrarle cómo impacta mi puño en sus dientes y los destroza.

Tras él aparece Alan, vestido con su uniforme ocre de la Guardia, banda azul en el brazo, bien peinado, barba recortada, y con una daga en una funda adherida al cinturón. Nuestras miradas se cruzan un solo segundo, más que suficiente para entender que no debemos interactuar y que debería evitar cualquier reacción de sorpresa. Pero me cuesta mucho. Joder si me cuesta. No esperaba que el plan de Alan pasara por ser el que nos recogiera de las celdas y nos paseara por la ciudad hasta nuestro horrible destino. ¿Tiene planeado actuar por el camino? Sam me mira y levanta las cejas en un movimiento rápido; no pienso admitir que su optimismo era justificado.

Junto a Alan aparecen otros dos guardias, ambos con banda marrón: la mujer pelirroja que vi con Kai y que luego me guió hasta el juicio, con arco y carcaj a la espalda, el pelo recogido en una coleta perfecta; y un hombre grande, ancho aunque no gordo, también con un peinado perfecto, con una pequeña maza atada a la cintura, y con las mangas de la camisa dobladas, dejando ver sus peludos brazos. Los tres juntos presentan una imagen limpia, todo lo contrario que el carcelero que va delante; no esperaba menos de la organización de un evento tan importante para los gobernadores, reyes, o lo que sea que tienen aquí.

De quien no hay rastro una vez más es de Kai. ¿Dónde estará? ¿Qué estará haciendo? ¿Qué han planeado entre él y Alan?

—Alejaos de la puerta —nos ordena Alan a Sam y a mí. Su forma de moverse y de hablar es la mejor tapadera que puede emplear ahora mismo. Si hace su trabajo con corrección, será más fácil que ocurra lo que haya planeado.

Se detiene entre nuestra celda y la de los zetas, ladeado para poder controlar las dos al mismo tiempo, sin mirar a nadie en concreto. El carcelero se dispone a abrir nuestra celda pero Alan lo detiene con un chasquido repetido de la lengua.

—Espera —dice—, abre primero la otra. —El carcelero duda, con las llaves en la mano, a un paso de la cerradura. Esta parte no forma parte del guión—. Haz lo que te ordeno.

El hombre se apresura a cumplir su orden, como si esperara una reprimenda por su titubeo; su posición en el organigrama de poder será tan baja que hasta las ratas le darán órdenes. Abre la puerta y Alan y la mujer pelirroja entran en la celda. ¿Qué pretende hacer?

—¿Sabes lo que han hecho estas personas? ¿Sabes por qué las han condenado a muerte? ¿Sabes por qué son consideradas peligrosas? —pregunta Alan. Va dirigida al carcelero, quien se apresura a asentir sin abrir la boca—. ¿Entonces por qué les dejas confraternizar con los presos de las celdas contiguas? Mira a estos dos, cogidos de la mano. —Señala a Zack y a Olivia con un gesto de la cabeza; su perplejidad es la misma que siento yo, no consigo descifrar lo que va a pasar a continuación.

—La chica lleva mucho tiempo aquí y siempre se ha comportado, pensaba que no sería un problema.

—Ese es tu problema, pensar demasiado. Tu trabajo es seguir órdenes, no se te paga por pensar o improvisar. —Alan suspira; una gran actuación, digna de un premio—. Esta será la primera y la última vez que hago tu trabajo, ¿me has entendido? —El carcelero vuelve a asentir, aunque Alan no le está mirando—. No te he oído.

—Sí, lo he entendido —responde el hombre. Está más aterrado que las personas que se supone que están a punto de morir.

—Bien. Ildi, vigila a la jovencita —le ordena Alan a la mujer, refiriéndose a Zoey.

De repente, agarra a Zack del cuello de la camiseta y lo levanta con una sola mano, obligándole a soltar la mano de Olivia. Lo arrastra lejos de la cama y estampa su espalda contra la pared. Zoey realiza un tímido intento de levantarse de la cama, lo máximo que se ha movido en todo el día, pero la tal Ildi la frena con un simple gesto de la mano. Olivia se agarra con fuerza a los barrotes que separan sus celdas; un poco más de presión y acabará por reventarlos.

Entonces ocurre algo muy extraño. Alan pasa a agarrar a Zack con ambas manos de la camiseta. Le acerca mucho su rostro, tanto que sus alientos se estarán mezclando en el pequeño espacio que hay entre ambos. Le dice algo, en susurros, a un volumen que no permite a nadie más que al propio Zack captar las palabras que escapan de su boca, y que son todavía más indescifrables en la penumbra reinante. El monólogo de Alan dura unos segundos, hasta que Zack le agarra sus manos con la suya, como si estuviera suplicando que le soltara, como si estuviera sufriendo. Pero sé que no es así. Algo ocurre en ese último agarre. Lo sé, aunque no pueda verlo con claridad. Me fijo en que Ildi solo tiene ojos para Olivia y Zoey, en que brazos peludos solo los tiene para Sam y para mí, y en que el estúpido carcelero solo los tiene para el suelo.

Mi hermano es muy listo, no es algo que acabe de descubrir. Ha conseguido unos segundos de privacidad con Zack en un lugar lleno de gente y expuesto ante todos. No sé cómo pude ser tan gilipollas como para dudar de él, no me iba a dejar sola.

Alan suelta a Zack, se aparta de él sin apartar la mirada, el cuello todavía tensionado, y se alisa la ropa arrugada para volver a presentar la imagen que se espera hoy de él. Sale junto a la mujer de la celda y le ordena al carcelero que cierre la puerta con llave. Vuelve a alisarse la ropa con las manos. Entonces percibo cierta extrañeza en la forma en que los otros dos guardias observan con disimulo a Alan, como si pensaran que lo que acaba de hacer está fuera de carácter; no sé si saben cuán acertado es ese pensamiento.

—Muy bien, ahora estos dos —dice Alan tras resoplar por la nariz—. Por si no lo sabíais, la sentencia no se llevará a cabo al mismo tiempo para los cuatro. Dos van ahora, dos esta tarde. —Hace una pausa, observándonos alternativamente—. A vosotros os ha tocado el premio gordo. Contra la pared, por favor, será más fácil para todos si actuamos como seres humanos civilizados.

Sam, a pesar de la situación, espera la confirmación por mi parte. Asiento. Alan me está pidiendo con mucha claridad que no haga ninguna estupidez, que el resultado de su plan depende de que no improvise, de que no deje a mi impulsividad tomar el control y actuar en lugar de mi cerebro racional. Y casi me tengo que clavar las uñas en las palmas de las manos para no dejarme llevar y que el azar marque mi destino. En el momento en que la llave gira en la cerradura y suena el chasquido de apertura de la puerta, mi cuerpo sufre un pequeño espasmo, quiere actuar, lo necesita tras tanto tiempo sin hacer nada. Pero no se lo permito. Ahora no. Ahora me contengo. Ahora sí que seré paciente, hasta que Alan me diga lo contrario y me dé libertad para descargar la rabia acumulada. Pero todavía no puedo.

Vine a este mundo para salvar a mi hermano, y ahora tengo que dejar que sea él quien me salve a mí.

12

Vibraciones

LA PLAZA DE LOS JUZGADOS se siente y se ve vacía. Los días en los que se lleva una ejecución son considerados de máximo riesgo. Son días en los que les recuerdan a los habitantes de la ciudad, independientemente de su situación social, por qué deben respetar las leyes y avisar de cualquier avistamiento de un objeto prohibido o de otro delito considerado mayor. Esa es la explicación oficial. Pero la extraoficial, la real, es que pretenden recordarles por qué deben tener miedo. Porque si, tras una investigación, se demuestra que has ocultado algo a las autoridades, tu castigo será el mismo que el que reciba el delincuente de turno. Da igual si se trata de tu hermana, de tu primo o de tu padre, la Guardia lo quiere saber. Y hoy es un ejemplo más de ello: Sam, Suna, Zack y Zoey tenían solo dos brazaletes, pero van a pagar los cuatro.

El castigo por un delito de ese estilo es tan grande que la mayoría de la gente siente pavor cada vez que ve un objeto prohibido. Conocen de sobra los riesgos de que los relacionen con ellos, y por eso corren como locos a avisar al guardia más cercano en cuanto ven uno. Por otra parte, también hay mucha gente en contra de las ejecuciones. Es normal. Sucede aquí y en cualquier otro lugar donde las practiquen. Siempre habrá personas que piensen que la muerte no soluciona nada, que es solo un acto de venganza sin sentido que al poco tiempo se vuelve insatisfactorio, y que hay mejores métodos para castigar al delincuente, métodos más humanos y con los que las víctimas se sentirán más complacidas. Y en muchas ocasiones, a esas personas les cuesta mantener la boca cerrada.

La Guardia lo sabe, y ese es el motivo por el que hoy la ciudad disfruta de una mayor vigilancia en los puntos más calientes. Nadie va a mover un dedo para sacar a alguien inocente de prisión, les importa más bien poco el delito que haya cometido o si de verdad lo ha cometido. Si lo han encerrado, piensan, será por algo. El hecho de que algunas leyes sean absurdas no les quita valor. Pero sí que se podrían dar movilizaciones para detener las ejecuciones, o más bien algún tumulto que impidiera llevarlas a cabo con normalidad, provocando que se suspendan hasta nueva fecha. No sería la primera vez que ocurre, según me contó hace tiempo Alan.

Es lo que necesitamos hoy. Caos. Desorden. Confusión. Necesitamos que los guardias se sientan sobrepasados. Que se desorganicen y pierdan el control de la situación. Somos muy pocos, necesitamos que la gente nos ayude sin que lo sepa. Necesitamos encontrar a esas personas indignadas e incitarlas a actuar. Que levanten la voz. Que estimulen a los demás. Porque sabemos que a esas personas no les pasará nada grave, no les van a poner una cuerda de corbata. La imperfecta justicia de la ciudad entiende que no están a favor del delito sino en contra de la condena a muerte. Y sí, puede que algún civil salga herido o pase unas pequeñas vacaciones en una de las celdas, pero no se consigue realizar lo imposible sin algunos sacrificios.

Pero ahora, a mí nada de eso me debe preocupar. Activar a la gente es cosa de R y de Gille. Si fallan, el plan b también pasa por ellos. Yo tengo otro objetivo. Otra misión. Por eso me dirijo a los juzgados.

Tanto en el exterior del edificio como en el interior te encuentras algunos guardias. Siempre está protegido, a todas horas, pero no hay un control exhaustivo sobre los guardias que entran. Van y vienen, sin tener que dar explicaciones, y por eso nadie se pregunta qué estoy haciendo aquí. Soy solo uno más de los afortunados que se han librado de acudir a la ejecución y velar por el buen comportamiento de los ciudadanos. Bueno, afortunados para algunos; otros disfrutan con la muerte, los muy sádicos.

Lo que sí que no hay en la plaza son civiles (salvo gente con mucha influencia, el enchufe existe en todas partes). Tienen prohibido el acceso al área de los juzgados durante un evento mayor porque se supone que deberían estar presenciándolo. Aunque la realidad es que solo una pequeña parte de la población acude al espectáculo, en la plaza entran los que entran; es una buena multitud, sí, pero una pequeña parte de la ciudad. A la mayoría les resulta indiferente, no les interesa quién va a morir y no necesitan que les recuerden el mensaje; lo tienen grabado a fuego en la frente.

Así que cruzo la plaza por el medio, entre la fuente artificial y las columnas falsas, a paso raudo aunque sin exteriorizar ni una pizca de urgencia. Por mucho que haya pocos guardias y no me presten atención, no necesito darles motivos para que empiecen a hacerlo. Pero tampoco puedo retrasarme, la primera ejecución del día está a punto de empezar.

Entro al edificio por las puertas auxiliares, lanza a la espalda y decisión en cada movimiento. Dentro me encuentro con el único punto de control, aunque el viejo Otto es como un semáforo de peatones que está siempre en verde; tienes que reducir el paso, por si se acerca algún despistado que pueda atropellarte, pero salvo sorpresa podrás seguir tu camino sin interrupciones.

Sigo luego el camino que recorrí con Alan, girando en cada pasillo, cruzando cada puerta y bajando cada escalera de memoria. Aunque solo he realizado este trayecto una vez, en ningún momento dudo de por dónde debo ir. Por el camino no me cruzo con casi nadie, y de nuevo ni se fijan en mí más allá de un saludo por educación. Hasta que, un par de minutos más tarde, llego a mi destino.

La sala prohibida, a un giro de esquina. La sala del nuevo brazalete. Dos guardias siempre vigilantes frente a la puerta, apenas intercambiando cuatro palabras y ninguna mirada. Y el dolor de cabeza que regresa.

Vuelvo a sentir una poderosa fuerza de atracción que me empuja hacia la sala, que quiere obligarme a mover las piernas hacia allí y no detenerme ante nada. Me llama, casi puedo oír mi nombre entre el dolor. Pero lo único que oigo es mi propia cabeza retumbando, como un tambor que quisiera marcarme el ritmo de los pasos. No era consciente de que esto me volvería a suceder. ¿Por qué? Nada ha cambiado, ha sido una irresponsabilidad por mi parte no tenerlo en cuenta. Se me escapa una ligera risa, suave y silenciosa; lo extraño sería que no me encontrara con más trabas de las esperadas. Pero solo necesito controlarlo, como hice con mi brazalete y los cambios de ciudad al azar. Aquí mando yo.

Agarro la lanza con una mano y la empleo de bastón. Respiro en profundidad antes de dar el primer paso y acceder al pasillo de acceso a la sala, antes de mostrarme a los dos guardias y dar el paso adelante que me impedirá para siempre dar un paso atrás. Ni el dolor de cabeza más horrible me va a detener hoy. Avanzo un paso tras otro, dejando que el poder de atracción me dé un empujón para facilitarme el trabajo, la lanza golpeando el suelo con cada uno, como un canalizador del dolor. Me detengo frente a los guardias, mirada al suelo, la vista algo nublada; ellos sí que me miran a mí. Se suma un pitido en el oído al dolor de cabeza, como no podía ser de otra forma. Agudo y penetrante. Y vuelvo a sentir mi cuerpo vibrar. ¿Es el brazalete el que me llama? ¿O es algo completamente distinto sin ninguna relación con lo que estoy haciendo? Vale, tiene que ser lo primero. Pero, ¿por qué a mí? Alan no sintió nada pero él también es un Guardián. ¿Qué tengo yo de especial? ¿O es que soy un simple pardillo al que disfrutan martirizando? Será eso.

De pronto, la puerta me acompaña en las vibraciones. Los dos guardias se giran de golpe, y luego vuelven a girarse, ahora en cámara lenta, hacia mí. No necesito verles las caras para saber que han unido un par de puntos: son los mismos guardias que estaban el otro día.

—¿Cómo estás haciendo eso? —me pregunta uno de los dos, no sé cuál, creo que el de la derecha. O tal vez el de la izquierda.

La pregunta esconde una orden oculta, pidiéndome que pare lo que sea esto. Pero no sé cómo pararlo. No sé ni por qué ha empezado a hacerlo. Solo sé que debo llegar hasta el final. Se acaba el tiempo, casi puedo oír los gritos de la gente cuando se desata la locura en la plaza de la ejecución. Porque cuando eso ocurra, cuando los condenados escapen, si sigo aquí tendré que lidiar con más guardias que estos dos. Pero hoy no pienso fracasar. Hoy no.

Uno de los guardias extiende una mano hacia mí, no sé si para agarrarme o para zarandearme un poco. En ese momento afianzo el agarre de la lanza, estiro el cuerpo, cierro los ojos y tomo una gran bocanada de aire. Abro los ojos de nuevo, provocando que el guardia se detenga, y, mientras expulso el aire poco a poco por la boca, como si fuera la mejor medicina contra los dolores, le golpeo con el asta de la lanza en la mandíbula.

El guardia se desploma, aunque no inconsciente, solo dolorido; es difícil noquear a alguien de un solo golpe, debes golpear en el lugar exacto y con la fuerza adecuada. El otro guardia abre mucho los ojos y la boca debido a la conmoción que le ha provocado mi acción, perdiendo unos segundos que me permiten atacarle a él. Le golpeo primero en el estómago (siempre con el asta, yo no quiero matar a nadie), haciendo que se retuerza y expulse bilis por la boca, para después golpearle en la barbilla. Cae hacia atrás y se golpea con la coronilla en la pared; mi golpe no le ha dejado inconsciente, pero este sí. Un golpe de suerte, nunca mejor dicho.

El primer guardia aprovecha que me he centrado en su compañero (y que necesito un pequeño descanso para centrar mi cabeza) para recuperar su verticalidad. Tiene sangre en la boca, pintando sus dientes y encías, y la mejilla empieza a adquirir un tono amoratado. Debe dolerle bastante, parece que hasta le cuesta cerrar la boca. Pero su profesionalidad está por encima de todo y no va a rendirse sin luchar.

Me ataca con dos dagas, muy similares a las que utiliza Alan. Formando círculos con la punta de la lanza evito la primera embestida, transformando el arma de ataque en un escudo que no puede atravesar. Da un paso atrás para coger impulso. En este momento lo que más me preocupa no es si puedo vencerlo, no contemplo otro resultado que no sea ese, sino si estamos haciendo demasiado ruido. Porque el ruido también tiene una gran fuerza de atracción, mucha más de la que me interesa.

El guardia lo intenta de nuevo a dos manos. Consigo encallar una de las dagas, haciéndole un corte en la mano que lo obliga a soltarla, pero, al mismo tiempo, él consigue golpearme con la otra daga en el brazo. Casi al instante, una mancha roja aparece en la manga de mi camisa y mis dedos sufren unos pequeños espasmos que me impiden sujetar la lanza.

Mi rival sonríe, confiado de su victoria, disfrutando el momento. Pero hay algo que él no sabe. Hasta ahora he empleado las enseñanzas de la Guardia y de Alan con la lanza, me ofrecían una mayor fuerza de ataque, necesaria para el efecto sorpresa, pero ahora voy a emplear todo lo que aprendí con mi padre. He perdido en potencia pero he ganado en habilidad. Y ahí sí que no se encuentra a mi nivel.

Me ataca otra vez, aunque con solo un arma es más fácil de esquivar. Atrapo su brazo entre los míos cuando me deslizo hacia un lado, se lo doblo y hago que se golpee con el mango de su propia daga en la nariz. Le retuerzo el brazo hasta escuchar un pequeño crujido y giro sobre mi propio eje para golpearle con el codo, de nuevo en la nariz. El primer golpe le aturde, el segundo le pone los ojos en blanco durante un segundo. Su nariz está sangrando y ha adquirido una curva extraña hacia la derecha. Sin soltarle el brazo le barro las piernas con mi pie, tirándolo al suelo. Lucho contra el dolor de cabeza acumulándose en las venas de mi frente al agacharme para recuperar la lanza. Y antes de darle tiempo al guardia a recomponerse, le atizo de nuevo en la nariz, ahora con el arma. Tres golpes en una zona tan sensible son demasiados para él.

El silencio regresa al pasillo, solo roto por las vibraciones de la puerta. Si alguien nos ha oído, o ha encontrado algo mejor que hacer o no le ha interesado arruinar el día tranquilo que estaba teniendo. Me dejo caer sobre una rodilla para recuperar el aliento, pero la llamada del brazalete es superior a mis fuerzas y no me queda otra que responder de inmediato; ya tendré tiempo de descansar dentro de unos años.

Abro la puerta de la sala, que como bien dijo Alan no está cerrada; la arrogancia del que se siente intocable. En cuanto pongo un pie dentro y me llega la visión del brazalete en una vitrina, entre estanterías, el dolor desaparece. Como si se sintiera complacido al ver que respondo a su llamada. Una llamada que, sin embargo, no ha aflojado. La atracción sigue muy presente, el brazalete me quiere más cerca. Siento que no estará satisfecho hasta que lo tenga al alcance de la mano, hasta que lo toque.

Pero antes de entrar, regreso al pasillo. Es alejarme un metro y el dolor de cabeza amenaza con regresar con toda su furia. Pero no puedo dejar las pruebas de mi crimen a la vista de todos. Arrastro hacia el interior de la sala a uno de los guardias y luego al otro, y por último recojo las dos dagas caídas, eliminando cualquier rastro de lo sucedido en el pasillo. Entro en la sala y cierro la puerta a mi espalda. Si alguien pasa ahora por delante, encontrará sospechoso que no haya nadie, pero dudo mucho que se atreva a comprobar si los guardias están dentro de la sala.

Busco el interruptor de la luz en la pared junto a la puerta; ya podría haberlo hecho antes de cerrarla. Lo encuentro y lo presiono. La luz ilumina una sala estrecha y larga, con estanterías a los lados y la vitrina del brazalete al fondo. Tan solo unos pasos nos separan, el plan sigue avanzando a pesar de los contratiempos. Solo espero que puedan evitar las ejecuciones, no quiero que esto no sirva para nada.

13

El camino del condenado

EN ESTA OCASIÓN NO NOS colocan una bolsa de tela negra en la cabeza. ¿Para qué iban a hacerlo? El camino es solo de ida, no importa lo que aprendamos de la ciudad durante el trayecto. Es información a la que no le podremos dar ningún uso, porque se perderá con nuestros espíritus o lo que sea que quede de nosotros. Ahora somos Sam y Suna, caminando cada uno con las manos atadas mediante una cuerda rugosa que sujeta uno de los capullos de los guardias. Pero luego seremos dos cáscaras vacías con una cuerda en otro lugar más sensible. O eso es lo que piensan ellos.

Ildi es quien sujeta el otro extremo de mi cuerda, enrollada en su cintura con un nudo doble para que no nos separemos. Un fuerte tirón sería suficiente para lanzarla al suelo, no por su debilidad física, ya que parece estar en bastante buena forma, mucho más que yo, sino por el factor sorpresa. Pero el problema vendría después. Primero, porque no sabría a dónde ir, no conozco nada de este lugar. Segundo, porque sería imposible atravesar la multitud sin que alguien me detuviera. Y tercero, porque si aun con todas las dificultades que conlleva, consiguiera huir, tendría que hacerlo sin Sam. Pero no pienso abandonarlo. O nos salvamos los dos o caemos los dos.

A Sam, cuatro pasos delante de mí, lo guía el otro guardia que acompañó a Alan a las celdas. Creo haber entendido que su nombre es Kanro o Konard o algo así. Qué más da, el nombre de este idiota es irrelevante. Él no lleva la cuerda de Sam a la cintura, la sujeta tan solo con la mano, confiando en que su agarre será más que suficiente en caso de que tengan que medir sus fuerzas; la verdad es que su brazo es como dos de Sam, lo que no es muy sorprendente, por otra parte. Pero estoy segura de que a Sam no se le ha pasado por la cabeza en ningún momento el intentar liberarse por sus propios medios, no lo habrá contemplado como una opción. La única opción…, o mejor dicho, la última opción pasa por confiar en Alan. Y puede que en los días anteriores yo no confiara mucho, lo admito, pero el numerito que ha realizado con Zack en las celdas era todo lo que necesitaba.

Alan va al frente de nuestro pequeño comité (cerrado por otro guardia que no había visto nunca, un pelirrojo con nariz de cerdo), abriendo el camino entre los ciudadanos que ya empiezan a apiñarse en la calle. Nadie opone resistencia a nuestro avance, aunque sí que percibo a ciertas personas que se toman algo más de tiempo en apartarse, quizá mostrando con ello su rechazo a lo que está sucediendo. O puede que me lo esté imaginado, que quiera ver aliados donde no hay nada de nada. Es lo que pasa cuando te tiras varios días encerrada en un lugar oscuro y sucio y luego te sacan a pasear bajo el sol sin protección. Las neuronas se calientan demasiado rápido y te provocan una desorientación continua.

Busco sin descanso entre la multitud el rostro de Kai, él también debe ser parte de lo que sea que vaya a ocurrir, quizá incluso sea quien ponga en marcha el plan. Pero lo que más me sorprende no es no encontrarlo, sino la actitud de los ciudadanos de Ciudad de Arena al contactar con mi mirada.

No sé si ha sido por culpa de las pelis malas de las que me ha estado hablando Sam cada día desde el juicio, pero me esperaba una turba exaltada que quisiera adelantar la ejecución de los monstruos. Me esperaba que nos gritaran a la cara, que nos empujaran, nos escupieran. Me esperaba hasta que nos lanzaran tomates o algo similar. Incluso algunas piedras que nos abrieran unas brechas en la frente, en las cejas o en cualquier otra parte de la cara. Un poco de sangre aumentaría nuestra imagen de despojos de la sociedad. Pero, si bien sí que hay algún capullo que no tiene nada mejor que hacer que gritarnos alguna estupidez hasta que ve que nadie lo acompaña, lo que más recibimos es su indiferencia. Pena en algunos, rechazo en otros, pero todo bañado con una capa de silencio.

El camino de los condenados no es uno ruidoso.

Accedemos al fin a la plaza donde se llevará a cabo la ejecución, la montaña elevándose a nuestras espaldas. Todas las personas que hemos visto hasta ahora han venido a vernos marchar a nuestra muerte, todas las que abarrotan la plaza han venido a vernos morir. No sé quién es más cobarde, si el que es espectador sin emitir una sola protesta o el que no es capaz de verlo. Todos merecen el mismo desprecio de mi parte. Porque dejan que el miedo guíe sus vidas, dejan que otros les digan cómo deben actuar y, lo peor de todo, dejan que otros les digan cómo deben pensar. Estos capullos no creo que sean capaces de cagar sin un permiso.

A unos treinta metros, en el centro de la plaza, diviso entre las cabezas la plataforma de madera en la que pretenden colgarnos. Sam también la ve, y eso genera una duda en su cuerpo, a juzgar por los pasos titubeantes que acaba de dar. Toda su confianza en su amigo y en mi hermano se ha esfumado durante unos segundos, tal impresión es la que crea una máquina de muerte, por muy sencilla que sea.

De pronto nos detenemos. Alguien ha gritado el nombre de Alan entre la multitud. Otro guardia de banda azul, un tipo muy feo con la nariz torcida, se abre paso entre la gente por nuestra izquierda, seguido por un séquito de tres personas de ocre. Llegan hasta nuestra posición. Ildi se coloca delante de mí, dándome la espalda.

—No muevas un músculo —me dice. ¿Me está protegiendo de estos? ¿O solo quiere impedir que estropeen el espectáculo? Sea lo que sea, parece existir una gran tensión entre los nuevos y el grupo de Alan. El otro guardia también se sitúa frente a Sam.

Alan abandona la cabeza del grupo y se enfrenta al jefe de los recién llegados. No creo que esta interrupción forme parte de su plan.

—¿Qué quieres? ¿No ves que ahora no es el mejor momento? —le pregunta Alan en un tono de clara irritación.

El guardia de nariz torcida le clava un dedo en el omóplato. Mi hermano ni se inmuta.

—Sé lo que hicisteis tú y ese daroite en el yermo —dice, lo suficientemente alto como para que lo oigan las personas más cercanas, incluida yo, aunque no entienda esa palabra extraña.

—Te estás equivocando. De acusación y de lugar —le reprocha Alan.

El hombre se le acerca más a la cara y empieza a hablar en susurros altos. Sigue siendo audible en el silencio de la plaza, aunque un murmullo comienza a nacer y a propagarse poco a poco.

—¿Crees que me importa el lugar? Sabía que ese K era una cucaracha, pero no me esperaba que tú también lo fueras.

La nueva posición nos permite a Sam y a mí compartir una rápida mirada y una todavía más rápida conversación telepática. Ninguno entiende lo que está ocurriendo, o quién es este que interrumpe un evento tan importante, pero nos acaban de revelar cierta información de lo que han estado haciendo Alan y Kai durante nuestra estancia entre barrotes. Salieron al yermo. La pregunta es por qué. ¿Qué esperaban encontrar en unas tierras casi muertas?

—Soy el oficial encargado del traslado de estos prisioneros —dice Alan con su voz más profesional, haciéndose oír en toda la ciudad—. Si nos impedís durante más tiempo continuar con nuestras obligaciones, me veré obligado a tener que deteneros, independientemente del rango que ocupéis en la Guardia de Arena.

El hombre escupe al suelo, rojo de ira. Tiene la mandíbula en tensión, le cuesta mantener dentro lo que sea que quiere decir. Señala a Alan con el mismo dedo de antes, amenazador.

—Te estaré vigilando —dice—. Ildi, aún estás tiempo de unirte a mí —añade sin mirarla.

—Prefiero que me ahorquen ahora mismo —responde Ildi. Yo te cambio el puesto encantada, pelirroja.

El grupo de cuatro guardias se larga por donde habían venido, empujando a todo el mundo sin contemplaciones. Se creen superiores y consideran que sus uniformes les dan derecho a hacer lo que les dé la gana. Pero los muy idiotas no saben que se han creado un enemigo más amenazando a mi hermano. Me importa una mierda la gente de la ciudad y cómo vivan, sus libertades y sus derechos, estoy deseando largarme de regreso a mi mundo, pero si me encuentro a este capullo por el camino, se arrepentirá de haber ido contra mi familia. Seguro que mucha gente me lo agradece.

Retomamos el camino hacia la plataforma del centro de la plaza. Se encuentra ya a muy pocos metros. Me empiezo a impacientar. Alan, lo que sea que tenga que ocurrir, será mejor que lo hagas rápido. El tiempo se acaba, la cuenta atrás se acerca con demasiado peligro a cero. Y no veo que nada vaya a cambiar el normal devenir del evento. ¿Dónde se ha metido Kai? ¿Qué está haciendo que sea más importante que esto?

Nos detenemos al llegar a la plataforma de madera, frente al corto tramo de escalones que asciende hacia ella. Existe un protocolo que deben seguir y parece que parte de eso nos obliga a quedarnos aquí abajo, rodeados de gente, de rostros desconocidos que ya he olvidado, observando el lugar de nuestro descanso final. Lo harán para que el condenado descargue una última explosión de desesperación, para que la gente lo vea sufrir y luchar de forma fútil por su vida, para que lo vean pedir clemencia admitiendo sus delitos. Pero no van a obtener nada de eso de nosotros, sino el mismo silencio que el del pueblo.

Aparto la mirada de la horca y veo un rostro familiar entre el mar de rostros que me rodean. Un rostro imposible que me observa con fijeza. Me froto los ojos con la manga, el calor y el estrés de la situación deben de estar jugando con mi mente. Pero ahí sigue. Mirándome. Con una capucha cubriendo su rostro para aquellos a los que no le interesa que la vean. La persona a la que pertenece el rostro se lleva un dedo a la boca para pedirme que continúe guardando silencio. Ahora entiendo el viaje de Alan y Kai al yermo. Esa persona no debería estar aquí, está corriendo un grave peligro y nunca pensé que podría arriesgarse por nosotros, por dos personas que mantuvo encerradas en una sala gris asquerosa durante nuestra última interacción. De hecho, creía que podía estar muerta, pudriéndose, enterrada en la arena. Pero parece imposible alejarla de una fiesta en la que casi seguro habrá golpes. Además, R no se perdonaría que le ocurriera algo a Zoey, la sobrina de su amado H, sabiendo que tenía la opción de evitarlo.

Recibimos la orden para que subamos a la plataforma.

14

Atravesar obstáculos

LA LUZ ATRAVIESA LA VITRINA de cristal, situada sobre una mesa de madera al fondo de la sala, para rebotar en la superficie metálica del brazalete, creando un concierto de reflejos multicolor. Me separan unos seis metros desde mi posición junto a la puerta. A banda y banda hay una estantería de madera que recorre toda la longitud, de unos dos metros de alto, sobre las que he apoyado a los dos guardias con cierto tacto; ya les he hecho suficiente daño, no necesitan que los maltrate en la inconsciencia. La estantería de la izquierda está casi vacía, con solo algunos objetos acumulando polvo en sus estantes, como si nadie se acordara de su existencia; la de la derecha está a rebosar, en sus cinco filas apenas hay un hueco libre.

Realizo una revisión muy por encima de los objetos más cercanos con lo que certifico la primera impresión que me habían transmitido. Se supone que esta es la sala donde se guardan los objetos prohibidos pero tan solo unos pocos de ellos se encuadran en la definición que se les da en esta ciudad. Porque prohibido equivale a peligroso. Y aquí hay multitud de armas blancas, desde largos machetes a pequeñas navajas, casi todas melladas o con el mango o el filo roto, flechas con la punta resquebrajada o directamente sin punta, e incluso cajas con amuletos u otros objetos en apariencia inservibles. Más que una sala de seguridad parece un trastero en el que alguien ha acumulado todo lo que se ha ido encontrando a lo largo de su vida que creía que podría tener algún valor.

Es cierto que también hay alguna arma de fuego, además de casquillos de balas vacíos y sueltos, no demasiados ni de uno ni de lo otro, pero la primera que cojo ni siquiera tiene gatillo y pesa menos de lo que debería. Y la segunda es un armazón sin una sola pieza en su interior.

Objetos prohibidos, los llaman, pero ni siquiera el peor de los guardias podría considerarse un peligro empuñando una de estas armas. Ákos, por poner un ejemplo de guardia repulsivo, quedaría como un idiota si intentara matarme con una pistola sin gatillo y una bala sin pólvora. Quizá debería regalarle una para su cumpleaños…

Empiezo a rebuscar entre los objetos amontonados tras darme una torta a mí mismo por perder el tiempo con semejantes tonterías. No sé lo que está ocurriendo en la plaza, no sé si se ha desatado el caos o todavía no ha empezado, y yo aquí revisando basura. No sé si el plan ha fracasado, pero cada segundo que paso aquí dentro aumenta el riesgo de que me descubran.

El brazalete metálico no es lo único que pretendo llevarme de la sala. Esa es (espero) nuestra vía a casa, aún está por comprobar. Pero también necesito llevarme los otros brazaletes. Primero porque, sobre todo en el caso de Zack, dudo que quieran marcharse sin ellos. Y segundo porque forman parte de nuestro legado. Son irremplazables e inimitables. Son ediciones limitadas destinadas a personas muy exclusivas. Y esta gente no comprende su poder ni su valor.

No existe un orden en la disposición de los objetos, los han soltado de cualquier manera. Si fueran tan peligrosos como dicen, tratarían su seguridad y su cuidado como si fueran armas nucleares. Lo que, sumado a todos los objetos que no entran en la categoría de prohibidos, me lleva a pensar que son conscientes de su farsa, que saben lo inútiles que son en este estado y en este mundo. Que lo único que quieren es mantener a los ciudadanos con miedo y bajo control. Entiendo por qué Alan quiere ayudar a esta gente, aunque no comparta su idea de quedarse. ¿Cuánto bien puede hacer una sola persona en un mundo dispuesto a rechazar su ayuda?

Por suerte, encuentro todos los brazaletes juntos. Sin un rasguño, porque eso es imposible, o al menos lo creía hasta que descubrí el brazalete medio quemado de Bijak. La «O» de Olivia, la «Z» de Zack, la «R», y también la «H» de Zoey, aunque este siempre será de Harold. ¿Qué pensará él desde donde esté de la situación en la que nos hemos metido? ¿Qué pensará de que haya permitido que se descontrolara tanto que hasta su sobrina está aquí? Si siguiera vivo… Pero no lo está, y ahora me toca a mí solucionarlo, es mi responsabilidad.

Me guardo los brazaletes en el bolsillo. Junto a ellos reconozco el revólver de R, sin balas. Sopeso si llevármelo también para devolvérselo, es algo que nos ayudó a deshacernos de Lorant, pero acabo dejándolo en el mismo sitio en el que lo he encontrado. A pesar de que en algún momento fuera útil, este sí es un objeto que se merece estar prohibido, solo ha traído desgracias.

Me dirijo hacia la vitrina, hacia mi último objetivo, cuando un brillo procedente de la estantería reclama mi atención, a mitad de la sala. No puedo contener una risa de asombro, de estupefacción, de nerviosismo y de unas cuantas cosas más. Lo recojo. El brazalete de M. El bastardo loco que nunca conocí pero que lo empezó todo. El destructor de mundos. Así que aquí es donde acabó su cuerpo sin vida después de que R lo matara… Parece justicia poética que se esté pudriendo en un mundo que odia a los Guardianes. Nada de esto habría sucedido si él no hubiera existido. Dejo caer el objeto al suelo y lo pisoteo, ningún Guardián portará nunca más su letra. Es mi pequeña venganza personal en nombre de todos los que ya no pueden hacerlo.

Doy un paso más hacia el brazalete metálico, ya he malgastado mucho tiempo con mi viaje al pasado, cuando vuelve a golpearme con fuerza el dolor de cabeza. El estúpido dolor de cabeza. Cómo lo odio. Acompañado del molesto pitido en el oído, por supuesto, ambos elementos siempre aparecen juntos. Y ambos aumentan su potencia a medida que me acerco al objeto dentro de la vitrina.

Estoy a tan solo dos metros, puede que menos, pero la distancia me parece insalvable, como si hubiera un mundo entre ambos, como si una puerta lo alejara más y más de mí. El dolor es insoportable pero la atracción que me provoca el brazalete me empuja a continuar. Sigue llamándome y, ahora que me tiene más cerca, lo hace con más insistencia. «Ven conmigo», parece estar diciéndome.

Caigo sobre las rodillas, agarrándome la cabeza con las manos, el cuerpo vibrando, lo que no me trae buenos recuerdos. En su momento, esto significó que iba a cambiar de mundo, que iba a perder el control. ¿Qué significa ahora? ¿Qué está ocurriendo? Apenas puedo oír mis pensamientos. Apenas puedo moverme. Pero levanto el brazo derecho al cielo, en un movimiento instintivo que me da la sensación que haya realizado otra persona distinta.

La vitrina empieza a vibrar. Porque el brazalete en su interior se agita con fuerza. La mesa sobre la que está se une a las vibraciones, retumbando en el suelo, y no me extrañaría que se partiera. Las estanterías y los objetos vibran. Siento que el mundo entero ha empezado a temblar.

El brazalete se eleva unos centímetros en el aire, todavía en el interior de la vitrina. Comienza a brillar con una luz potente de un blanco puro. Los ojos me lloran al mirarlo, escuecen, duelen como todo mi cuerpo, pero no quiero apartar la mirada, algo no me deja hacerlo. El brazalete brilla tanto ahora que es solo una bola de luz flotando. De pronto, atraviesa la vitrina, destrozándola en infinitos trozos minúsculos de cristal. Recorre la distancia que lo separa de mí y se incrusta en mi brazo derecho, en la muñeca que tengo levantada y le he ofrecido.

El tembleque de todo mi cuerpo desaparece, pero no así el dolor que se traslada y se concentra en el brazo. El brazalete sigue siendo tan solo luz a la vista. Lo siento arder, lo siento como si quisiera arrancarme el brazo. Pero no es lo que pretende. Necesitaba un portador, necesitaba alguien capaz de canalizar todo su poder. Y, a saber por qué razón, me ha elegido a mí. El traspaso de un brazalete se guía por la Línea de Sangre, una sucesión ordenada por su último portador, pero con este es distinto. Yo no lo controlo, yo no decido quién vendrá después de mí, y no sé quién lo hizo antes que yo, es todo su elección. Es algo que sé con solo llevarlo puesto pero, sin embargo, no sé explicar por qué tengo ahora ese conocimiento.

El brazalete no se detiene. Desconozco si se está consolidando a mi persona o si encuentra dificultades para enlazarnos, si no somos compatibles. Mientras, no ceja el dolor ni su brillo. Al contrario, van en aumento. La luz parece querer consumirme, tengo la sensación de que mi cuerpo está a punto de desintegrarse. Unos pequeños rayos eléctricos chasquean de repente alrededor de mi brazo.

¿Qué ocurre? ¿Por qué no se detiene? ¿Por qué me ha elegido a mí?

Grito, ya no me importa quién pueda oírme, lo raro es que nadie me haya oído todavía. Me agarro la muñeca con la otra mano. Noto las lágrimas descender por mis mejillas. Por favor, que se acabe ya…

La luz blanca aumenta y, de golpe, se expande a toda la realidad con un destello explosivo.

15

La ejecución

SUBO EL PRIMER ESCALÓN. LA madera chirría bajo mis pies. Se origina un murmullo tímido de expectación entre el público. Después subo el segundo. Busco a R entre el mar de cabezas. La he perdido de vista, puede que haya variado su posición. Creo verla en varias ocasiones, en varios lugares, multiplicándose. Capuchas, rostros ocultos. Ninguna es ella. ¿Dónde está? ¿Qué está haciendo? Subo el tercero. Sam ya está arriba, mirando con la boca abierta la cuerda que le han preparado, colgando de una viga de madera apoyada sobre dos pilares de madera en los extremos de la plataforma. La impresión es mayor al verla de cerca, al poder casi sentir su tacto rugoso, al sufrir pesadillas con ella estando despierto. Mis pies me llevan al cuarto. Me sorprendo al descubrir mis piernas temblando. Es difícil que no la hagan. La certeza con la que salí de la celda de que hoy no encontraría mi final va transformándose en una duda creciente con cada escalón. Y el quinto, el sexto, el séptimo y el octavo, el último. Busco el contacto visual con Alan. Él lo rehúye, hace todo lo posible por evitarlo. Hay dos personas más sobre la plataforma que tampoco se molestan en mirarme: una mujer guardia y el juez que nos condenó, con la misma vestimenta gris oscura que llevó durante el mal llamado juicio.

Bajo las dos cuerdas, en la plataforma de madera, hay una trampilla alargada remarcada por una línea negra. No es una plataforma que hayan construido para nosotros, está bien anclada al suelo con seis u ocho patas metálicas que ya empiezan a adquirir el color rojizo del óxido. También percibo ahora la madera gastada por las pisadas, toda rayada, perdiendo su color original en las zonas más transitadas.

¿Por qué me estoy fijando en estas chorradas? ¿Qué más da si ya han utilizado esta plataforma para colgar a otras personas? ¿De qué me sirve esa información? ¿También voy a fijarme en el tipo de cuerda y en el nudo que han hecho para ver la marca que me dejará en el cuello y si así seré un cadáver precioso? Para lo único que sirve centrarme en estos detalles sin importancia es para alejar de mi mente lo que está sucediendo, para convencerme durante unos segundos que esto no me está ocurriendo a mí, para alejarme de la realidad y que mi mente viaje de vuelta a casa, donde una madera gastada podría ser el centro de atención de mi día si así me diera la gana que fuera. Sirve para no pegarle un grito a Alan delante de todo el mundo y enviar con ello todo su plan a tomar por culo. Sirve para no pegarle un cabezazo a la pelirroja que no me suelta y arrancarle la oreja de un bocado. Sirve para no lanzarme a la multitud esperando que R me cace al vuelo. Y sirve para no tener que soportar la expresión de espanto de Sam.

No estoy segura de que Sam haya visto a R. Lo dudo mucho. Sus ojos no se han apartado de la cuerda en ningún momento. ¿Todavía confía en su amigo y en mi hermano? Porque no lo parece. Lo que parece es que poco a poco va aceptando su destino y está aterrado de lo que vendrá después, pero por encima de todo parece que está aterrado del sufrimiento que vendrá con sus últimos momentos. Sé que no es cierto, sé que en el fondo sigue confiando en Kai, en que su amigo no lo abandonará, aunque a cada segundo que pasa le debe costar más y más. Su optimismo lo ha traído hasta aquí sin una sola protesta; no voy a permitir que pierda lo que le define, es una buena cualidad. Quiero que siga siendo él, incluso en los malos momentos, incluso en los últimos momentos. Quiero que siga siendo esa persona que fue capaz de hacerme reír y vivir aun con el desconocimiento de la situación de mi hermano, aun con el miedo de que quizá no lo volvería a ver nunca más. Quiero que siga siendo esa persona que me dio esperanzas y prometió que no me dejaría sola ni en los malos momentos, que me mostró que había un futuro incluso sin mi hermano. Esa es una persona que merece vivir. Es una persona que ningún mundo puede aceptar perder. Porque deberían existir más como él.

Ildi me guía para situarme a su lado, con firmeza pero sin cebarse en la situación. Mi mirada se cruza de forma fugaz con la de Alan y creo advertir que asiente, aunque es tan sutil que quizá me lo he imaginado. Cojo a Sam del brazo, o más bien pongo mis manos alrededor de su codo; nadie me lo impide. Reacciona con un sobresalto, pero cuando se percata de que soy yo, me sonríe. Ese es el Sam que quiero ver.

—Vamos a salir de esta —susurro, sea o no verdad.

Asiente, y es como si su rostro recuperara todo su color de golpe, como si la imagen que tenemos delante desapareciera de su cabeza y en su lugar hubiera algo que le hiciera más feliz; alguna de sus películas, seguramente.

Estamos listos para lo que ocurra. Si sale bien el plan de mi hermano, si fracasa. Estamos preparados. Si tengo que ponerme a repartir ostias, si tengo que desatar el infierno. No lo dudaré. Si tengo que sacrificarme para que Sam pueda huir. Lo haría una y otra vez con los ojos cerrados, él es mejor persona que yo. Pase lo que pase, los guardias no lo tendrán fácil.

La mujer vestida de ocre que nunca antes había visto comprueba el estado de ambas cuerdas, dando unos fuertes tirones de ellas. Comprueba luego los nudos para que no se deshagan. Asiente satisfecha, y casi puedo oír el movimiento de su cuello en el silencio expectante de la plaza. Para rematar su trabajo, se acerca a uno de los pilares de madera, el de mi izquierda, junto al que hay una larga palanca que sobresale de la plataforma. Tira de ella y la trampilla se abre, revelando el corto pero mortal vacío bajo ella, el hueco de oscuridad en el que nadie puede posar sus pies. La regresa a su posición y la trampilla la acompaña, recuperando su horizontalidad como si solo fuera una inocente tabla de madera. Le hace una señal al juez conforme todo está correcto.

—Condenados: dos pasos al frente —dice el juez, su voz rebotando con orgullo por la plaza, la gente conteniendo la respiración a medida que les llega su sonido.

Sam y yo damos los dos pasos que nos han requerido con decisión, dispuestos a que no sean los dos últimos pasos de nuestras vidas; no necesitamos la ayuda de nadie para esto, no les daremos esa pequeña satisfacción. Las cuerdas se quedan delante de nuestras narices, el viento las mece y nos rozan la piel.

Entonces vuelvo a ver a R, rostro cubierto con capucha, ahora mezclada entre la gente que tengo delante de mí. El guardia llamado Kanro o Konta introduce la cuerda por la cabeza de Sam hasta el cuello y ajusta el nudo para que al caer realice el trabajo esperado. Luego le desata las manos y se las vuelve a atar a la espalda, con la vigilancia del otro guardia, el de nariz de cerdo. Ildi comienza unos segundos más tarde el mismo proceso conmigo, al mismo tiempo que R retira la capucha de su cabeza. Me hace una pequeña señal con la cabeza. Es el momento.

Pero, de pronto, antes de que Ildi pueda ajustar el nudo de mi cuerda, se oye una gran explosión. Todos los rostros se giran hacia la dirección de la que proviene la explosión, hacia zonas más altas de la ciudad y de la montaña, incluido el de R. Lo que haya ocurrido no estaba planeado, lo puedo ver en su expresión y en la de Alan.

Una columna de una brillante luz blanca se proyecta hasta el cielo desde algún edificio de la zona más alta. Rayos surgidos de la nada crepitan por toda la superficie de la columna de luz, rebotando sus chasquidos por toda la ciudad. Una nube de polvo rodea la zona más cercana a la tierra, ocultando lo que haya ocurrido. Pedazos del propio edificio vuelan por los aires, cascotes de tamaños variados que ahora descienden sin control. Se oye una exclamación general entre el gentío. Aunque muy pronto se convierte en gritos. Los cascotes caen al azar por la ciudad, reventando todo lo que encuentran en su descenso, impactando contra otros edificios, en otras calles, puede que contra otras personas. Uno de cierto tamaño cae sobre un edificio de la plaza, muy cerca de donde empieza la aglomeración de la gente. Y, aunque muchos cascotes ya han colisionado contra algo, lejos de esta área, y ya no suponen un peligro, la gente comprende al instante que todavía quedan algunos pedazos en el aire. O más bien, no se atreven a seguir mirando al cielo por lo que les pueda caer; solo quieren largarse lo más lejos posible.

Se desata el caos.

Busco con la mirada a Alan, a R, a Sam. A todos. Pero la única que encuentro es la de la mujer encargada de abrir la trampilla. Nuestros pensamientos se cruzan un instante, y es como si el tiempo se detuviera excepto para nosotras dos. La mujer duda, la boca entreabierta, el labio inferior temblando como si quisiera decir algo. Sabe que nuestras vidas están en sus manos.

Alarga la mano hacia la palanca.

SEGUNDA PARTE

EXPLOSIÓN DE PODER

16

Descontrol

GRITO. GRITO MÁS FUERTE. TENGO la impresión de que es lo único que hago. De que será lo único que haré durante el resto de mi vida. De que mi propio grito se incrustará en mi cerebro para atormentarme hasta el momento en que me rinda y ya no lo pueda soportar más. Hasta que reviente de locura. Hasta que me arranque la garganta con mis propias manos para que no pueda crear ningún sonido. Gritar. Como si yo no fuera nada más que eso, solo un grito.

La explosión de luz me ha lanzado a un viaje sin guía. No estoy en la sala prohibida. No sé dónde estoy. No sé en cuántos sitios estoy. Creo que estoy saltando de un lugar a otro, sin control. Creo que el brazalete me está transportando a mundos que ni siquiera conocía. Es algo que noto en mi piel, algo que no sabría explicar, que solo se puede entender si eres tú el que lo siente. Es como si, cada pocos segundos, el brazalete inundara el espacio de luz blanca como la nieve más pura. Como si me diera unos pocos instantes para situarme, o para captar una simple imagen, pero insuficientes para hacerlo. Porque no puedo ver dónde estoy, porque solo grito.

Grito porque el dolor es insoportable. Va y viene en oleadas, a la par con los destellos de luz blanca que se suceden, pero nunca llega a desaparecer. No me da descanso alguno. No me permite relajarme. Me aprisiona la cabeza, como si al brazalete le crecieran tentáculos de brillante metal y me los clavara en el cerebro, hurgando en el área que controla los receptores de dolor. Apretando para que sienta con mucha más fuerza su tacto. Mis propias uñas marcan la piel de mi cabeza, de mi frente, de mis sienes. Las clavo para ver si ese se convierte en el dolor principal, mucho más llevadero, para ver si consigo intimidar al otro dolor para obligarle a retirarse. Pero en el fondo sé que no podré enmascarar uno con otro.

Grito porque el asqueroso pitido no abandona mis oídos, porque no se calla y no puedo callarlo. Es una daga perforando mis tímpanos de forma constante, incrustando la punta hasta que solo oigo el pitido. Es un chillido estremecedor. Y, a diferencia del dolor, este no varía su potencia. Es persistente en su trabajo, aunque desconozco si tiene alguna función más allá de ser una molestia insufrible. Una molestia que me impide oír nada de lo que me rodea con cada supuesto cambio de mundo. Solo hay un sonido en mi vida, agudo y chirriante, y siento un miedo indescriptible de que sea lo único que oiga hasta que muera. Por eso grito, para que algo distorsione su monotonía y no me dirija a la demencia. Para que quizá comprenda que no me achantaré ante su fuerza y perseverancia y así me abandone, aunque eso no sea ni mucho menos la realidad. Pero sé que tampoco podré enmascarar un sonido con otro.

Porque yo no tomo las decisiones. Es el brazalete el que lo hace. Él me ha elegido, se ha adherido a mi muñeca por voluntad propia, casi podría decirse que me ha obligado a ello. No me ha dado elección. Algo se ha apoderado de mí en la sala al acercarme al maldito objeto. Por unos segundos me he sentido como si mi cuerpo fuera la marioneta de otro ente, uno invisible e incorpóreo, una fuerza externa imposible de contrarrestar, unos hilos creados con el material más duro posible. No ha sido mi subconsciente quien ha levantado el brazo, tampoco lo he hecho por instinto como he creído en un principio. Me ha llegado una orden que no he captado con mis sentidos y mi cuerpo la ha cumplido. Tan simple como eso. Tan complicado como eso.

No puedo confiar en mi vista ya que solo percibo la luz blanca; no puedo confiar en mi oído ya que no distingo nada tras el pitido; no puedo confiar en mi tacto ya que solo toco mi propia cabeza. No puedo confiar en el olfato ya que la resistencia que mi cuerpo trata de oponer provoca que lo único que huela sea la sangre que expulsa mi nariz, colándose en mi boca para rematar la faena y condicionar también mi último sentido. Todos son inútiles bajo los dominios de la luz.

Por si fuera poco, el brazalete sigue quemando en mi muñeca. Y de nuevo me encuentro con el desconocimiento de lo que me está haciendo, también en el aspecto físico. En el poco tiempo en que lo pude ver con detalle, no distinguí en su superficie ninguna marca, ninguna incrustación, ninguna muesca. Es un elemento circular de unos diez centímetros de ancho y superficie lisa. Un pedazo de metal sin más. Un aparente accesorio de moda sin grandes florituras, pero un metal cuyas propiedades deben ser lo suficientemente especiales como para manifestar todo este poder.

Ni siquiera intento quitármelo, dudo que eso sea posible. Porque ya no podré quitármelo, a no ser que me sorprenda cayendo por su propio peso tras un evento inesperado. Tan inesperado como que se detenga en un lugar extraño del que no pueda volver.

No quiero ni pensar en esa posibilidad. No puedo pensar en eso. Ya me es muy complicado poder pensar con claridad tras el dolor y el sufrimiento, concentrarme lo suficiente como para poder formar una idea con sentido, como para que encima empiece a situarme en lo peor. Aunque no creo que lo peor sea quedarme varado en la orilla de otro mundo, tan cerca de regresar y a la vez tan lejos de casa.

Lo peor es que ocurra algo que no haya experimentado antes. Mi experiencia con los cambios de mundo al azar me permite soportar esta locura, pero no estoy preparado para que me tire a la cara una locura mayor. Seguro que aquí entra algún dicho, algo de mejor la locura conocida que la locura por conocer, pero no puedo pensar con claridad.

Solo tengo que aguantar un poco más. Tengo que resistir los vaivenes de dolor, el pinchazo continuo en el oído, abrazar como propios los destellos de luz. Conseguí controlar el brillo verde de mi brazalete, puedo aprender a controlar el blanco de este. Soy un Guardián, mi formación me enseñó todo lo que debía saber sobre los brazaletes, mis experiencias me prepararon para cualquier eventualidad. Alan me enseñó a ser paciente, Harold me enseñó a estudiar los problemas con todos los ojos posibles, Olivia me enseñó a no rendirme nunca.

Pero todavía no se detiene. Sigo cambiando de mundo, los destellos de luz envolviéndome. Sigo sufriendo, el dolor atacándome sin descanso. Sigo gritando. Y me pregunto cuándo acabará.

Porque sé que acabará este descontrol. En algún momento acabará. Tiene que acabar. Pero yo no estaré consciente para verlo. Mientras tanto, sigo gritando.

17

Descarga

ESTA ES UNA SENSACIÓN DEMASIADO conocida. Una que no echaba de menos. La sensación de sentirse perdido, de no saber cómo has llegado hasta aquí, sea donde sea aquí. La sensación de haber recibido una paliza sin que te hayan dado un solo golpe. La sensación de que el mundo se te acaba de caer encima y te aplasta hasta dejarte sin aliento. La cabeza pesa varias toneladas, los párpados otras tantas, los brazos parecen hechos de hierro, y todo el conjunto te provoca una extenuación difícil de soportar. Sientes que algo ha cambiado en solo unos minutos, en ti y en el aire que te rodea, en cada poro de tu piel, pero eres incapaz de describir el cambio. Contando con que ese sea el periodo de tiempo transcurrido, ya que también sientes una distorsión temporal, no estás seguro de cuánto ha pasado desde la última vez que tuviste cuerpo y mente bajo tu completo control. A ti te parece poco, pero podrían ser tres vidas. La única forma de estar seguro de parte de lo ocurrido, al menos de la parte visible, del lugar en el que has acabado, es abrir los ojos, observar la realidad en la que te encuentras, y esperar obtener alguna respuesta en lugar de mil preguntas más. Suena fácil, pero no lo es. Por eso te tienes que centrar, para empezar, en el resto de sentidos, hasta que la vista esté lista.

El oído se libera del insufrible pitido y puedo volver a captar una variedad de sonidos. El silencio domina el ambiente pero de fondo oigo sonidos animales, en concreto algo parecido a una gaviota y el piar de pájaros con menos fuerza vocal. Suenan apagados, como si hubiera una separación física entre nosotros, o una gran distancia, o como si tuviera un tapón en cada oreja. Oigo también a gente hablar, aunque de forma tan tenue que apenas puedo entender una palabra, ni siquiera si es hombre, mujer o niño, y mucho menos en qué idioma. Y percibo un último sonido, una especie de arrastre muy parecido al sonido que hacen las olas al morir en la arena. Pero puede que me haya equivocado en todo, no me sorprendería nada. Estoy tan desorientado que quizá mi mente ha creado un escenario en el que encontrar la calma que tanto deseaba.

Tengo la boca seca, como si me hubiera tragado un puñado de arena, por lo que, como consecuencia de la ausencia de saliva, la garganta la siento irritada. Pero por lo menos ya no noto el sabor de la sangre, es un avance; en estas situaciones lo mejor que puedes hacer es aferrarte a las pequeñas victorias.

Estoy sobre una superficie blanda, desnudo de cintura para arriba, tapado desde los pies hasta el pecho con una manta o sábana fina y suave, los brazos fuera, descansando sobre el propio cuerpo, y creo que mi cabeza reposa sobre un cojín o una almohada, por lo menos algo mullido. ¿Cama? ¿Sofá? ¿Algo distinto y aún más inesperado que una cama? Si abro los ojos lo descubriré, pero todavía no me siento preparado.

No noto el viento sobre mi piel por lo que supongo que me encuentro en un lugar cerrado. No siento el sol quemándome, no percibo su calidez a través de los párpados, ni tampoco una luz intensa como el blanco que me ha torturado. La temperatura es, de hecho, bastante agradable. Podría quedarme dormido si no fuera porque lo que quiero es acabar de despertar y porque temo lo que me pueda ocurrir si me dejo llevar por el sueño.

Oigo pisadas en las cercanías, diría que en la misma estancia en la que me encuentro, luego el sonido de cristal vibrando, y por último una puerta que se cierra. Las pisadas pasan a sonar más y más lejanas a cada segundo que transcurre hasta que terminan por desaparecer.

Clavo las uñas en la superficie que me sostiene y gruño, conteniendo así el grito que me exigen los remanentes de dolor. Porque estoy cansado de gritar. Abro los ojos.

Una mancha blanca ocupa mi visión. Es la herencia que me deja de forma momentánea el fulgor del nuevo brazalete, porque enseguida empieza a difuminarse. Entorno los ojos y los cubro con una mano para darles tiempo a adaptarse, a pesar de la poca luz que recibo. Resoplo, contorsionando la espalda, incómodo; ahora lo estaría en cualquier lugar. Me duele hasta lo que no debería dolerme, menuda novedad.

La mancha termina por desaparecer, aunque aún se mantienen algunos puntos aislados, como gotas en suspensión. Mi brazo derecho toca algo y doy un respingo, pero no es más que el respaldo del sofá en el que estoy tumbado. Muy bien, Kai, ahora ya te asustas hasta de un sofá. Entonces siento un pinchazo en el mismo brazo. Si algo bueno tenían las acciones del brazalete es que habían camuflado el dolor del corte que me hizo el guardia frente a la sala prohibida. Ahora lo vuelvo a sufrir, un escozor que me urge a rascarme. Pero cuando toco la zona (y aprieto los dientes por el dolor que un gesto tan modesto origina), mis dedos palpan algo más que la herida o sangre reseca: un hilo. Hago un esfuerzo para mirarme el brazo, mi cuerpo actúa como si llevara veinte horas durmiendo y no hubiera descansado nada. El brazo está limpio casi por completo de sangre. La herida está cosida con un hilo negro, de forma algo rudimentaria pero eficiente.

Oigo más voces lejanas. Me decido a levantarme. Bueno, más bien a incorporarme, lo otro requiere de momento demasiado de mí. Me siento en el sofá, los codos apoyados sobre las rodillas, la cabeza gacha. Una mano rascando la barba y frotando los ojos; la otra la paso por el pelo para notarlo húmedo, sudoroso. El brazalete sigue en su sitio, tan metálico y brillante como cuando se me adhirió, tan pegado a mi muñeca como cualquier otro en condiciones normales. Levanto la mirada, ojos todavía entornados.

Desde mi izquierda se cuelan tímidos rayos de luz a través de una persiana. La ventana está abierta unos pocos centímetros con el único objetivo de ventilar. Otra ventana permite la entrada de unos pocos haces de luz en la pared que tengo enfrente. El espacio en el que me encuentro, que no es demasiado grande, reúne cocina, comedor, sala de estar y habitación con dos camas separadas medio metro. Es un todo en uno, con muebles modestos, de esparto algunos, aunque al estar en penumbra no puedo distinguir demasiados detalles. El sofá mismo debe tener unos cuantos años, el culo se hunde al estar sentado y concentrar todo mi peso en un punto concreto.

Delante de mí, en el respaldo de una silla, veo que está mi lanza apoyada y mi camisa. Me levanto y me la pongo. La manga rajada está bañada en sangre reseca alrededor del corte, por lo que presenta cierta rigidez. En cuanto mi mano va a un bolsillo del pantalón, contengo el aliento al recordar los brazaletes que recogí de la sala prohibida. No los llevo encima, puedo haberlos perdido en cualquier lugar. En cualquier mundo. Pero al instante me tranquilizo porque sé que no es cierto, que están muy cerca de mí. Registro el sofá y los encuentro bajo la manta sin problemas. Qué extraño, juraría que los he sentido… Serán imaginaciones mías, los habré tocado cuando estaba tumbado.

En la estancia hay dos puertas. Recojo la lanza y elijo una de ellas sin saber a dónde me llevará, la única por la que se cuela luz a través de sus rendijas. La abro y me deslumbra el golpe de fulgor del sol. No me queda más remedio que emplear las manos de visera. Doy unos pasos sobre una superficie de madera que se hunde de forma ligera con mi peso. Bajo dos escalones, apoyado en una barandilla también de madera, y mis pies se hunden en arena. Genial, como si no hubiera tenido suficiente arena en mi vida. Pero lo que tengo delante no es un desierto, ni siquiera un yermo con eclosiones de vida puntuales.

Una playa de arena fina blanquecina. A diez metros el agua cristalina que se extiende hasta el horizonte, sin nada más que cielo más allá. El mar, porque me parece demasiado grande para ser un simple lago, está en un estado de calma, con las olas barriendo con suavidad la arena de la orilla.

Unos graznidos suenan encima de mi cabeza. Levanto la mirada para ver a una bandada de gaviotas sobrevolándome en círculos, como si esperaran a que les ofreciera comida. Pero no es eso lo que más me llama la atención al observar el firmamento, sino la constatación de que este es un mundo distinto. El sol presenta las tonalidades amarillentas que alguien de mi mundo esperaría ver, y no el verde en el que me he acostumbrado a la fuerza a vivir; no echo ni una pizca de menos que todo esté bañado en ese color. Por si todavía tenía dudas, la ausencia del planeta que siempre le acompaña me lo confirma. ¿Qué mundo es este? ¿He vuelto al mío o al de R? ¿O es uno del que no teníamos conocimiento? ¿Cuántos mundos existen? Existe una teoría que defiende mucha gente, no solo los Guardianes, que dice que hay un número infinito de mundos y posibilidades. ¿Tienen razón? ¿Son infinitos y los que conocemos (o conocíamos) son el equivalente a rascar solo la superficie del entramado existente? No sé ni por qué me lo pregunto, no creo que nunca lo descubra.

Miro a la izquierda, la playa se extiende centenares de metros, con algunas casas aisladas a lo lejos, entre plantas tropicales. La mirada a la derecha me da el mismo resultado. Doy media vuelta para observar la casa en donde estaba, luchando contra la tentación de tirarme de cabeza al agua. Es una cabaña de madera elevada sobre unos pilones, lo más seguro que para sortear la marea alta. Por fuera se confirma que no tiene un gran tamaño, no creo que en el interior haya muchos más espacios que la única estancia que he visto. Tiene un pequeño porche en la parte delantera del que cuelgan unos adornos, una especie de amuletos tribales o algo parecido. Tras la cabaña, a través de un camino que se crea entre la vegetación que acompaña la línea de costa, se vislumbra una pequeña aldea.

Doy un paso hacia la aldea pero me detengo cuando me llega el sonido de dos personas hablando en un idioma que no reconozco. Una mujer adulta y una niña, supongo que madre e hija por el parecido, aparecen por un lateral de la cabaña. Visten ropas lisas y coloridas pero bastante humildes. Su piel es de un tono aceitunado. El cabello, marrón claro. Y no son muy altas, por no decir que son más bien bajitas. Llevan ambas los brazos tatuados o pintados con líneas rojas y negras, formando algún tipo de simbología.

Se quedan como estatuas al verme. La niña, de diez años como mucho, se esconde tras su madre cuando levanto la mano para saludarlas, con una sonrisa estúpida en los labios. No creo que mi aspecto sea el más agraciado. De pronto, la madre, que si no tiene cuarenta años es porque se cuida muy mal, me empieza a hablar casi en gritos, con un tono de voz muy agudo y estridente, acercándose a mí, haciendo aspavientos con las manos. No reacciono porque no entiendo una palabra de lo que dice y no parece peligrosa, pero juraría que me está echando una bronca. Me estará diciendo que tendría que estar descansando o algo así. Cosas de madres.

—¿Me ha curado usted? —le pregunto. No obtengo respuesta. Idiota, si tú no la entiendes, ella a ti tampoco.

Me agarra el brazo herido, provocando mi gesto de protesta, pero ni se inmuta por ello, tan solo pone medio segundo los ojos en blanco como si yo fuera un niño quejica que no aguanta un poquito de dolor. Levanta la manga de la camisa y comprueba la costura que ha creado en mi piel. Sigue hablándome, a pesar de que no respondo a nada de lo que dice.

—Señora, no entiendo una palabra —digo, y su cara de desconcierto me confirma que ella tampoco entiende nada—. Sí, aquí estoy hablándole como si me fuera a entender por insistencia, y sigo hablando solo y diciendo tonterías y no diciendo nada. Claro que sí, Kai, esto es muy útil. No sé cómo puedo hacerme entender.

Pero en lugar de intentar buscar una forma de comunicarnos alternativa, como la lengua de signos que aprendí (algo, poco) de Olivia, ambos nos decidimos por emplear el método universal para hacerse entender por alguien que no comparte tu idioma: hablar más alto. Así que los dos pasamos a mantener una conversación de un solo sentido, soltando berridos que hasta espantan a las gaviotas. La niña, mientras, nos observa con la cabeza inclinada y la boca entreabierta, como si estuviera presenciando un espectáculo de lo más extraño, como si los adultos se hubieran vuelto locos. Cuando su voz aguda empieza a clavarse en mi cerebro, la agarro de los hombros y le pido después con la palma de la mano que se calle.

—Me llamo Kai —digo, señalándome con un dedo en el pecho. Y repito, insistiendo con el mismo dedo—: Kai.

Me dice su nombre varias veces, señalándose ella también con un dedo, pero no entiendo nada, excepto que acaba en «a», o en un sonido parecido. Es un nombre con muchas consonantes y pocas vocales, muy largo, una amalgama que a mis oídos suena muy extraña y con poco sentido. Aun así, sonrió para evitar que empiece de nuevo a gritar; le estoy agradecido por su ayuda pero lo último que necesito ahora es que vuelva a calentarme la cabeza. La niña se sitúa al lado de su madre y la imita, recitando su nombre, llena de dulzura. Creo entender algo como Nakine o una cosa similar; al menos es un nombre más sencillo que el de la madre.

—¿Dónde estamos? —pregunto, moviendo ambas manos, abarcando el mundo.

Me da una respuesta, imitando mis gestos, pero no sé si a lo que le he preguntado o si me ha contado algo distinto.

—Sí, genial. Eso también ha sido muy útil —digo, con la sonrisa estúpida grabada en la boca. Por mucho que el idioma nos distinga, no debería mostrarme grosero con una persona que me ha ayudado de forma desinteresada y ha demostrado una humanidad difícil de encontrar en algunos sectores de Ciudad de Arena.

Me froto los ojos con la mano del brazalete. El sol se refleja en su superficie metálica y ciega por un instante a madre e hija. La mujer dice algo más, estira un dedo y lo posa con inocencia sobre el objeto de mi brazo. En ese momento estalla una reacción. La siento primero en mi cabeza, a modo de advertencia. Pero no me da tiempo a reaccionar. El brazalete emite una descarga eléctrica, un chasquido visible en los rayos que desprende. Pero más que enviar electricidad a nuestros cuerpos, lo que se crea es una especie de explosión concentrada en el punto de contacto del dedo de la mujer. Con una consecuencia imprevisible.

La fuerza del brazalete, la explosión, nos empuja a la mujer y a mí en direcciones contrarias, de espaldas. Me siento volar, como las gaviotas que ahora nos observan desde los árboles con la cabeza inclinada. Pero no es un vuelo, es una caída de varios metros. Ruedo por la arena. El brazo herido se lleva buena parte del impacto pero es todo el cuerpo el que duele. La lanza cae a unos metros de mí y se clava en la arena.

La niña permanece en su sitio, mirándonos a ambos sin comprender lo que ha ocurrido. La explosión, o lo que haya sido eso, no la ha afectado en nada.

Cada vez me gusta menos este brazalete, no lo entiendo, es hasta ahora un ente extraño. ¿Por qué normas se rige?

Veo a la mujer incorporarse, más sorprendida que atemorizada, y luego levantarse con algún gesto de dolor. Pero yo no me levanto, porque el dolor para mí es insoportable y no me responden las piernas. Enseguida me doy cuenta por qué me duele todo el cuerpo. El brazalete vuelve a brillar con su resplandor blanco. No lo puedo detener. La mujer le pide a su hija que no se mueva y acude en mi ayuda.

—¡No! —grito, la mano levantada, la palma en su dirección. Idioma distinto o no, me entiende y se detiene.

No sé lo que ocurriría si me estuviera tocando durante el cambio. ¿El brazalete la aceptaría? ¿O la expulsaría con más violencia que antes? Si es como el otro, me la llevaría conmigo a donde sea que me va a llevar ahora, y no puedo arriesgarme a dejar a esa niña sin su madre.

Grito, porque es, en definitiva, lo único que me permite. Hundo las manos en la arena e intento aferrarme a algo.

Dolor, pitido, luz blanca.

Vuelta a empezar.

18

Mundos

LA LUZ BLANCA ME ENVUELVE. Un brillo que ahora, al contrario del momento en que el brazalete se adhirió a mí, no es cegador ni molesto para mis ojos. Es todo lo demás lo que no soporto, y las secuelas inmediatas que te deja su exposición prolongada. El maldito dolor que me impide moverme, que amenaza con volver a sumirme en la inconsciencia. Me mantengo de rodillas, la frente casi tocando el suelo, los puños cerrados, arena de la playa todavía en mis manos. Aprieto los dientes, la saliva escapando incontrolable entre ellos, la sangre surgiendo de los orificios nasales. Contengo la respiración, haciendo un esfuerzo por no sucumbir a su poder.

Estoy harto de no ser yo el que esté en control de la situación. Estoy harto de que los brazaletes me utilicen como a un saco de boxeo y que otras personas se crean con derecho a golpearme, a atacarme, a humillarme. Con llaves o sin llaves, con puertas o sin puertas… El Animal, Lorant, Ákos… Quiero recuperar el control. No quiero a nada ni nadie mandando sobre mí, guiándome por caminos peligrosos. Solo quiero regresar a casa con mis amigos, a una ciudad en la que no te cuelguen por llevar un accesorio en el brazo, y descansar. Quiero poder dormir dos días seguidos sin que una emergencia me saque de la cama, o sin que una pesadilla corte de forma abrupta mi sueño. Quiero volver a ver una película de zombis, de vampiros o de cualquier otra cosa con Sam, con una cerveza en la mano y varias más en la nevera. Quiero hasta recuperar mi trabajo de repartidor, lanzarme a la carretera con la moto sin mayores preocupaciones que la de cumplir con mis cometidos laborales. Quiero volver a ver a mi madre y visitar siempre que pueda la casa en la que me crié. Quiero visitar la tumba de mi padre para decirle cuánto lo echo de menos y darle las gracias por todo lo que me enseñó, por mantenerme con vida incluso desde el más allá. Pero nada de eso ocurrirá si no me hago con el control.

Por lo que vuelvo a gritar. Pero no de dolor. Bueno, quizá un poco. Si es lo único que me permite hacer, lo haré mejor que nadie. Grito de rabia, para contrarrestar al brazalete, para oponerle resistencia. Para que me escuche. Porque quiero que se detenga, me da igual dónde. Para poder respirar. Para intentar que cumpla mis órdenes, al menos una vez. Que me devuelva al mundo verde y así pueda comprobar lo que ocurrió tras mi marcha. Grito y lo golpeo con la otra mano, sacando fuerzas del dolor. Me golpeo también en la cabeza, como si pudiera arreglarme de esa manera, como a un televisor viejo.

Y no sé si alguna de mis acciones tiene el efecto deseado o es el brazalete el que actúa por voluntad propia, sintiendo compasión por su portador, pero el fulgor blanco empieza a desvanecerse y, con él, el dolor y el odioso pitido. Un alivio enorme recorre mi cuerpo. Dejo de apretar los dientes, relajo las manos, soltando con ello la arena de otro mundo, y me permito respirar con normalidad.

Doy media vuelta para dejarme caer de espaldas, brazos abiertos, el pecho hinchándose y deshinchándose a un ritmo cada vez más calmado. Espero a que las últimas manchas blancas desaparezcan de mi visión. Palpo con las manos primero mis bolsillos para comprobar que sigo en posesión del resto de brazaletes, y después el terreno al que he caído. Un colchón de hierba húmeda me sostiene y me arropa.

Abro los ojos al cabo de un par de minutos. Los rayos de luz del sol se cuelan entre las copas de los árboles del bosque al que he ido a parar. El polvo baila en suspensión en los haces de luz. Unas gotas de agua me caen en la frente, y las siento como dos pinchos intentando clavarse. Pero no me importa, es un buen sitio para descansar. A través del océano de hojas observo el cielo grisáceo, las nubes preparándose para descargar su llanto. No tienen tonalidad verdosa. Algo vuela entre ellas, su sombra se desplaza de una a otra a gran velocidad. Tiene la forma de… ¿un dragón? Vaya, creo que estoy peor de lo que pensaba. Entorno los ojos para enfocar mejor la sombra voladora. Me entra la risa por mi estupidez, no es más que un águila alejándose de la lluvia que se cierne sobre el bosque.

De repente, oigo algo aproximándose. Un zumbido, el vuelo rabioso de miles de abejas. Miro hacia atrás, sin levantar la cabeza, tan solo estirando el cuello para ver el mundo del revés. Una moto negra y naranja se acerca a gran velocidad a mi posición, siguiendo un camino que forma la zona herbosa entre la arboleda, levantando polvo con sus dos ruedas. En un principio no me muevo, creyendo que me verá y se detendrá, pero su velocidad no disminuye ni una pizca. Se me abren los ojos como platos al comprender que la moto está a punto de dejarme las huellas de sus neumáticos de recuerdo. Ruedo hacia un lado, cubriendo mi ropa de tierra húmeda, apenas unos segundos antes de que el vehículo aplaste la hierba en la que estaba tumbado.

El motorista se detiene tras percatarse de lo ocurrido, derrapando la rueda trasera. La moto parece relinchar; solo le falta levantar la rueda delantera como si fuera las patas de un caballo. El tubo de escape bufa, casi como una protesta por el inesperado parón.

—¿Estás loco? ¿Qué hacías tumbado en medio del camino? —me pregunta el motorista tras quitarse el casco, un hombre mayor con el cabello canoso y la cara llena de arrugas.

Me sorprende mucho que hable el mismo idioma, casi tanto como me sorprendió al llegar a Zon por primera vez, pero no puedo celebrar la coincidencia. Porque se me acaba el tiempo. El brazalete empieza a hacer de las suyas. No sé si es porque ha sentido el peligro y quiere enviarme a un lugar en el que estaré a salvo o porque le apetecía atormentarme un poco más. Conociendo mi suerte, será la segunda.

El motorista baja de la moto con gruñidos de queja, como si le doliera cada hueso en el proceso. Se acerca hacia mí a paso muy lento, dudando. No creo que sea algo muy normal para él el hecho de encontrarse a una persona sola en medio del bosque en mis condiciones. Bueno, no lo sería para nadie.

—¿Estás bien, chaval? —pregunta, aún a cierta distancia, lo cual, aunque no lo sepa, es lo mejor que puede hacer en este momento. Su ropa destaca tan poco que no me dice nada sobre el lugar en el que estoy.

—¿Dónde estoy? —pregunto de vuelta, sintiendo cercana mi marcha. Quizá un poco de información me sea de utilidad. ¿Para qué? No lo sé, porque esto ya no lo puedo detener, pero nunca hay que despreciar un buen pedazo de información, nunca sabes cuándo te será valiosa.

—¿Qué has dicho?

—¿Qué mundo es este? —insisto. La cabeza palpita, el oído empieza a oír solo un sonido.

—¿Cómo? ¿Seguro que te encuentras bien? No creo que… —Se detiene a media frase, la boca abierta, el ceño fruncido. Señala al brazalete, a la luz creciente, y da un paso atrás—. ¿Qué está haciendo esa cosa?

Su trabajo, eso es lo que hace, aunque no lo haga cuando yo lo requiero. Pero no le respondo, ya no sirve para nada. Todo lo que obtendrá es la visión de un estallido de luz blanca, tras lo cual yo no estaré en la misma posición. Más preguntas que respuestas; conozco esa sensación. Y conozco esta historia: se lo contará a sus amigos y conocidos, pero nadie le creerá, ni siquiera él se creerá a sí mismo con el tiempo, y pronto caeré en su olvido y él en el mío. Nada nuevo. A ver en qué mundo caigo ahora.

OTRA VEZ. NO TIENE SUFICIENTE con una. Lo tiene que hacer otra vez. Tiene que reírse en mi cara. Tiene que inundar mi mundo de blanco. Tiene que martirizarme. Tiene que volverme loco. Pero no se lo voy a permitir. El brazalete me ha elegido pero yo soy su portador, su dueño. No acepté el control que tenía el otro sobre mí, porque Kai Reed era quien tenía que dar las órdenes, no un objeto inanimado. Yo doy las órdenes, ¿me has oído, maldito objeto? No voy a aceptar tu control.

Le grito de nuevo. Le ordeno que se detenga. Noto mi cara encendida, roja, como si fuera a reventar, como si fuera a estallar en llamas. Cada músculo de mi cuerpo está en tensión, las venas parecen querer traspasar la piel. Pero no me importa cuánto me cueste. Grito al cielo con todas mis fuerzas, clavándome las uñas en las palmas de las manos otra vez. La fuerza de voluntad guía los otros brazaletes, este no será diferente, y a mí me sobra ahora mismo.

Insisto en la orden de parar. Los mundos se suceden frente a mis ojos, tan rápidos que no tengo tiempo de captar ningún detalle. Me imagino a las personas que presencien mi fugaz paso por sus mundos, sobresaltándose ante un súbito destello, quizá ante el chasquido de un pequeño relámpago. O quizá ni se inmuten, quizá no lleguen a presenciar nada. Grito de nuevo, envío la orden mental con más potencia. «¡Para!». Y se detiene.

El blanco desaparece de golpe, con todo lo que ello conlleva, y lo sustituye otro tipo de blanco. Un nuevo mundo aparece en mi visión. ¿Qué mundo? A saber…

La nieve cubre las calles, los coches y las casas de un pueblo vacío. El sol (amarillo) brilla en un cielo despejado, pero no veo a nadie en las cercanías.

Intento que el brazalete vuelva a trabajar, en esta ocasión bajo mi mandato. Pero no obtengo respuesta. Sí, era lo que esperaba.

Me fijo con más detalle en el escenario. Los coches no están aparcados en orden. De hecho, alguno está cruzado en medio de la calle, con las puertas o el maletero abierto, o con los cristales reventados. Otro coche está empotrado en el garaje de una casa a mi derecha. Una casa que, además, tiene todas las ventanas destrozadas y la puerta de entrada de madera partida por la mitad. ¿Qué sitio es este?

Me muevo, esperando encontrarme con alguien, dejando mi huella de recuerdo pasajero en la nieve. No puedo quedarme parado esperando a que el brazalete se decida a actuar o a hacerme caso. Hace un frío horrible, no voy bien vestido para la ocasión, me faltan como tres capas más de ropa, unos guantes, un gorro y una bufanda. Me abrazo a mí mismo con los brazos aunque de poco sirve, mi piel está helada. Me froto con las manos y no sirve de mucho más. Compruebo en mi avance el interior de cada uno de los coches, esperando encontrar algo que me ayude a combatir el frío. Sería más sencillo encontrar algo en las casas, lo sé, pero no me atrevo a registrar ninguna, hay algo que me da mala espina. El estado deteriorado y abandonado que presentan no me transmite buenas sensaciones; menuda sorpresa. No llegan al estado de ruinas, pero solo pensar en ello es un indicio de lo poco seguras que son.

Sigo moviéndome por el pueblo vacío, arrastrando mis pies cada vez más fríos por la nieve. Giro en la siguiente calle a la derecha y me detengo. En medio de la calle alguien ha creado una improvisada barricada con coches y contenedores de basura, entre dos muros altos que separan casas unifamiliares. Me llegan algunos ruidos que no consigo descifrar, ni siquiera desde dónde los transporta el viento.

De pronto, una persona, diría que una mujer, atraviesa la barricada saltando por encima de los coches. Va mucho mejor pertrechada que yo, normal, con la ropa adecuada para este frío. Chaqueta gruesa pero funcional, gorro de invierno y unas buenas botas. También lleva un rifle en la mano. Se mueve con prisa, como si llegara tarde a algún lugar o como si… ¿huyera de algo? Varias personas más la siguen por encima de la barricada, casi todas armadas a simple vista. Todas se apresuran en sus movimientos, la prueba de su huida.

—¿Qué haces ahí quieto? —me dice la primera mujer al pasar por mi lado. La sigo con la mirada. Se detiene—. ¡Vamos! ¡Se están acercando!

La nueva buena fortuna de compartir idioma no me permite entender de qué me está hablando, no tengo forma de saber qué se acerca. Pero no tardo en entenderlo. Oigo unos extraños rugidos procedentes de donde ellos han salido. Sonidos salvajes, furiosos, dementes. Sorprendentemente hipnotizantes. Nada que haya oído antes. La mujer me agarra del brazo para sacarme de mi ensimismamiento. Por suerte, lo hace del izquierdo, libre de brazalete, a salvo de otra reacción explosiva. Aunque quizá no es tan suerte; oyendo lo que se aproxima, preferiría largarme de este mundo ahora. ¿Me has oído, brazalete?

—¡Muévete, idiota! —me grita de nuevo, arrastrándome con ella.

La premura en su voz y la ansiedad en sus ojos me obligan a moverme. No me apetece descubrir el peligro que los acecha. La sigo, deshaciendo el camino que había hecho hasta ahora, acompañado de varios desconocidos.

—¡Ahí! —dice la mujer, señalando una de las casas.

La puerta principal de la casa está abierta. Entramos de uno en uno para ocultarnos en la oscuridad del interior, agachados junto a las ventanas que aún se mantienen en buen estado, aprovechando las cortinas como una protección extra para asomarnos al exterior. La mujer me pide que guarde silencio.

—¿Qué es eso? —susurro.

—¿Tú qué crees? —dice la mujer, como si la respuesta fuera la mayor obviedad del mundo. Se quita el gorro, revelando una larga cabellera dorada.

—¿Son animales?

Me mira como solo se mira a los locos inofensivos, una mezcla de incredulidad y lástima.

—¿Animales? ¿De dónde sales tú? Esta ropa que llevas… —Advierte el corte en mi manga y la toca para comprobar el estado de la sangre—. ¿Qué te ha pasado?

—Es muy largo de contar —y no me creerías, añado mentalmente.

Observo la calle. Se respira una tranquilidad engañosa. De pronto aparece una persona corriendo. Se mueve de una forma extraña, como si no tuviera pleno control de su cuerpo. Se detiene en medio de la calle. Reparo en los bultos amoratados que cubren su cuerpo y en la ropa destrozada.

—¿Son personas? —pregunto.

—Ya no —responde un hombre que se ha situado a mi lado sin que me diera cuenta.

La persona, o lo que sea, ruge. El sonido animal de antes. Más seres se le unen al instante y se añaden a su grito de guerra. Me aparto de la ventana y me apoyo contra la pared para no verlos. No lo soporto. Son seres sacados de pesadillas, no pueden ser reales. Miro a mis nuevos compañeros, concentrados, aterrados. Para ellos es muy real, de eso no hay duda. Pero no puede serlo. Me niego a creer que esos de ahí fuera fuesen en algún momento personas como nosotros.

No es real, es una invención del brazalete. Un juego más. Habrá empleado el recuerdo oculto de alguna de las películas de Sam, porque estas cosas solo se ven en las historias de ficción. Pero sus rugidos se clavan en mi cabeza como un grito de horror. Busco alguna desviación de la realidad, una señal de la falsedad de este mundo, un error de la construcción del maldito brazalete metálico. No hay nada. Pero no me creo que pueda existir un lugar como este.

Cierro los ojos, apretando con fuerza los párpados. Me concentro en lo que conozco. En la arena, en el sol verde. Me concentro en mis amigos. Ellos me sacarán de esta mentira. No es real, no es real, no es real…

Le ordeno al brazalete que me saque del mundo de pesadillas. Le grito la orden. Y debe percibir mi miedo porque reacciona al instante. La luz blanca hace acto de aparición con sus inseparables acompañantes. Todos me miran pero, por alguna razón, no protestan por la luz. Una prueba más de que no es real, ya que la luz debería revelar nuestra posición. La ventana a mi lado comienza a vibrar con furia, el sonido reverberando en el silencio de la casa. Y ahí sí que reaccionan.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta la mujer con angustia en la voz—. Apaga eso, nos va a delatar.

—Oh, no… —dice el hombre a mi lado.

Se levantan, armas en mano, y se apartan raudos de la ventana, disparando. Uno de los seres del exterior la atraviesa, destrozándola en un millón de trozos diminutos. De cerca es un monstruo más horrible y escalofriante. Ataca al hombre y consigue derribarlo.

Vuelvo a cerrar los ojos y me concentro en mi tarea. Todo es producto de mi imaginación. Estas personas no van a sufrir por mis actos, no pueden sufrir. Yo no voy a causar su muerte. Porque no son reales. No existen. Nada de esto es real. Es un escenario. Una mentira creada por un objeto afectando a mi mente. Se ríe de mí. No me estoy volviendo loco, nada de esto es por mi culpa. «¡Vamos, estúpido brazalete!».

Me desvanezco en la luz.

19

Enlazar

LA LUZ SE DESVANECE. UN nuevo mundo se materializa ante mis ojos. Otro más. Otro que desconozco. Varias personas se estremecen ante mi repentina aparición y dan un salto hacia atrás. Pero el miedo dura muy poco en sus cuerpos y al final solo les queda el asombro. Al momento comienzan a murmurar unos con otros, lo que es comprensible. En algunos surge una expresión de emoción, capitaneada por una gran sonrisa, lo que es menos comprensible. Pronto me rodea un buen número de personas, unas grabando mi presencia con sus móviles, otras comunicándose a través de sus aparatos con alguien. Visten de una forma similar a como yo podría hacerlo en mi mundo si mi sentido de la moda no fuera el equivalente a una pared blanca y vacía, quizá con telas más brillantes. El idioma que emplean también es muy similar, diferenciado en algunas palabras por lo que supongo que es la jerga local. Pero sé que este no es mi mundo ni ningún otro que haya visitado. No tengo explicación para ello, simplemente lo sé.

¿Otro invento del brazalete manipulando mi mente? Tal vez. Si creía que el mundo anterior, el de aquellas bestias no humanas, era irreal, este también debería serlo. Como también tendría que ser falso el mundo de la playa. En realidad todos los que visitara por culpa de esta cosa metálica insufrible. No tendría que hacer distinciones según lo que más me conviniera. Pero todos y cada uno de ellos se sienten reales, demasiado reales, así como todas las personas que me encuentro por el camino. Y las consecuencias de mis visitas, que se arrastran de uno a otro: el hilo negro que cose el corte del brazo, la lanza que ya no me acompaña, la tierra y la hierba manchando mi ropa, el frío que se ha instalado en mis huesos y se niega a abandonarme. ¿Cómo puedo separar realidad de ficción si todo se siente igual?

Intento calcular las horas transcurridas desde que entré en la sala prohibida. Intento imaginarme lo que ocurrió y sus consecuencias. Pero la obtención de toda respuesta se resume en un único concepto que no dejo de repetirme: tengo que regresar. No sé cómo.

Estoy en una plaza amplia. Una explanada de hormigón con alguna terraza de bar, unos cuantos árboles en los extremos, situados en hilera, y poco más. La clásica plaza libre, cerrada a la circulación, preparada para la realización de eventos multitudinarios. Pero, en cambio, el efecto que te transmite es de ser un lugar pequeño y encerrado, gracias a los inmensos rascacielos que la rodean. Los edificios de la Isla del dinero de mi Klooftown son minúsculos en comparación. Con piel de cristal, se elevan hacia las nubes como enormes espejos, y en las plantas más bajas presentan carteles luminosos y pantallas que serán mucho más llamativos durante la noche. Al levantar la vista para contemplarlos en toda su extensión te entra hasta vértigo.

Pero no importa dónde esté, no importa si es real o no. Solo importa hacer funcionar el brazalete. Le envío la orden mental y me ofrece la réplica habitual: indiferencia. La expreso en voz alta, sin pararme a pensar en lo que pensarán todas estas personas de un tipo que se pone a gritar solo; tampoco es que me importe mucho lo que piensen de mí. Además, si cumplo con mi objetivo, serán testigos de un fenómeno inigualable e irrepetible. Intento ofrecerles un espectáculo que algunos nunca olvidarán. Levanto incluso la mano derecha al cielo, el gesto innecesario que suelen emplear los Guardianes a la hora de abrir puertas.

Pero cuando me fijo en ellos, en sus rostros, en sus posturas, no veo gestos de rechazo al loco de la plaza. Tampoco lástima. Lo que percibo es un brillo en sus ojos. Alegría en casi todos, en casi ninguno desinterés. Pero no me miran a mí. Bueno, en realidad sí que me miran a mí, aunque lo hacen a una parte en concreto. Miran a mi compañero metálico. Es como si esperaran a que hiciera algo. ¿Quizá a que desaparezca de nuevo?

—¿Sabéis qué es esto? —pregunto al grupo, mostrándoles el brazalete en alto.

Un niño rubio de cinco o seis años mira a su madre como si le pidiera permiso para responder, pero la madre no le presta atención, centrada toda ella en mí. El resto se miran entre ellos, indecisos de quién debe tomar la palabra. Algunos se hacen los despistados, los ojos contemplando cualquier otra cosa que no sea yo, como el chaval que no mira a su profesor cuando este ha hecho una pregunta de la que desconoce la respuesta.

—Es un enlace de mundos —dice la voz de un hombre a mi espalda.

Me giro siguiendo la voz. Hay varios hombres detrás de mí y soy incapaz de unirla a una cara concreta; podría haberlo dicho cualquiera de ellos.

—¿Quién ha dicho eso? —demando.

Un hombre de mediana edad con camisa a rayas y una barriga prominente levanta la mano con timidez. Ese hombre ha empleado la palabra «mundos», la única prueba necesaria de que conocen la existencia de otros lugares diferentes (o similares, según se mire) al suyo. No, no solo ese hombre, sino todas las personas que hay aquí atesoran ese conocimiento. También ha utilizado el concepto de enlazar. Un concepto que es en realidad bastante preciso sobre la función básica del brazalete, pero también uno que ningún Guardián emplearía nunca. Nosotros decimos que nuestro trabajo es proteger los mundos y vigilar y controlar las puertas, asegurarnos de que se mantengan cerradas. Tan sencillo como eso. No estamos para unirlos, sino para mantenerlos separados. No buscamos crear puentes entre mundos, por mucho que los brazaletes nos den esa opción. Nuestro trabajo se considera un éxito siempre que pasemos desapercibidos para la población. Que alguien contemple la visión de una puerta es un fracaso, y supongo que lo mismo ocurre con mis cambios de mundo; está claro que en los últimos meses no he sido el mejor empleado de la organización. Pero no parece que sea así en este lugar.

—¿Cómo es posible que conozcáis los brazaletes? —pregunto. Antes de darles la oportunidad de responder, añado una segunda pregunta—: ¿Habíais visto este en concreto antes?

Y como si alguien estuviera empeñado en que yo no obtenga respuestas, al momento de terminar mi pregunta acceden a la plaza peatonal dos coches negros con una sirena cada uno sobre el techo. La gente se aparta, abriéndoles el hueco necesario, con parsimonia, sin preocupación ni exaltación alguna. Los dos vehículos se frenan al llegar a mi posición. De ellos salen cuatro personas vestidas con traje, tres hombres y una mujer. La mujer y un hombre se dirigen a mis espectadores para demandarles que no interfieran. Los otros dos hombres caminan directos hacia mí. Uno de los dos me enseña una placa de una organización que no identifico y me dice su nombre y su rango, aunque no me interesa.

—Por favor, acompáñenos —dice.

Lo piden por favor, pero no me dan ninguna opción. No opongo resistencia cuando ambos hombres me agarran de los brazos. Advierto que el del brazo derecho pone mucho cuidado en no tocar el brazalete y mantiene el cuerpo algo alejado. Le suda la frente, a ambos. Dejo que me metan en el asiento trasero del coche. No me preocupa a dónde me lleven ni dónde me encierren. En cualquier momento el brazalete me sacará de aquí y no habrá nada que ellos puedan hacer para evitarlo. Al fin y al cabo, puede que nada de esto sea real.

ESTOY EN UNO DE LOS rascacielos de la ciudad, donde por suerte me han soltado en la planta baja; no quisiera que un cambio de mundo estando en la planta cuarenta me dejara volando entre pájaros, cayendo hacia mi muerte. La sala en la que me han ofrecido esperar con amabilidad es moderna en su concepción pero bastante sosa, con una mesa de acero y tres sillas acolchadas en el centro, y otra mesa más pequeña en una esquina con una cafetera, vasos de plástico y sobres de azúcar encima. Una de las paredes es de vidrio, una gran ventana a un patio que es un pequeño oasis natural entre tanto acero y hormigón.

Llevo diez minutos esperando, intentando que el brazalete me obedezca, sin éxito, como es obvio. Los cinco primeros paseando de un lado a otro de la sala, aburrido de ver todo el rato lo mismo, los cinco últimos sentado en una de las sillas con la cabeza escondida entre mis manos, negándome a seguir viendo todo el rato lo mismo.

La puerta de la sala se abre y entra una mujer con traje negro sin corbata y camisa blanca. Joven, treintañera y un maquillaje sutil. Lleva el pelo recogido en un moño demasiado intrincado. Me tiende la mano acompañada de una sonrisa que definiría como corporativa.

—Soy la agente Coburn —dice. No añade el nombre de su agencia, se supone que ya la debería saber, me la han dicho antes—. Siento haberle hecho esperar, señor…

—¿Estoy detenido? —pregunto.

Después de la experiencia en el mundo verde, no me fío de la autoridad en un lugar en el que son conscientes de la existencia de los brazaletes. No creo que aquí cuelguen a la gente, parece una sociedad más civilizada. Pero no me apetece comprobar los métodos que tengan de lidiar conmigo en caso de que me consideren un criminal; la reacción positiva de la gente en la calle no es seguridad suficiente, no sería la primera vez que un grupo de personas está en desacuerdo con una ley.

—Oh, no, nada de eso —dice la agente Coburn, risita nerviosa incluida. Se sienta al otro lado de la mesa—. Más bien al contrario. Está aquí por su seguridad.

—¿Mi… seguridad? —digo, extrañado—. ¿Qué significa eso?

La agente se aclara la garganta.

—¿Sabe dónde está, señor…? —insiste en mi nombre. Saca una pequeña libreta del bolsillo interior de la chaqueta y un bolígrafo, y deja ambos objetos sobre la mesa.

—Puedes llamarme K. —Abre la libreta y lo apunta, satisfecha de la respuesta. No creo que sea tan difícil de recordar—. Pues estamos en un edificio, supongo que gubernamental…

—No me refiero a eso —me interrumpe. Señala al brazalete, sobresaliendo de la manga de la camisa—. Le pregunto si sabe dónde está.

—¿Qué sabe usted? —pregunto de vuelta, recostándome en la silla, cruzando los brazos, adoptando una posición defensiva. No voy a darle más información de la que ya conozca.

Sonríe e imita mi gesto.

—Este no es su mundo, ¿verdad? —Otra pregunta. Ninguno da respuestas.

—Tiene razón, el trabajo de oficina no es lo mío. Nunca me ha gustado eso de ir con traje y pasar el día delante de una pantalla de ordenador con el culo aplanándose en una silla incómoda.

—Entiendo que no confíe en nosotros, K, quizá no le hemos dado la mejor primera impresión, pero solo queremos dilucidar si es la persona que esperábamos.

—¿Esperaban a alguien? ¿Algo así como a un elegido o un salvador? —pregunto, recordando la leyenda de La Hija del Sol. ¿De eso va este interrogatorio, de mitos y leyendas?

—Nada más lejos de la realidad. Lo único que sabíamos es que algún día vendría alguien como usted. ¿Es usted la persona de la cual nos avisaron?

—¿Qué significa exactamente «alguien como usted»?

—¿Ha visto la estatua en el trayecto hacia aquí? Por su silencio entiendo que no, porque la estatua ya le habría dado esa respuesta. Me refiero a una persona portadora de ese brazalete de su muñeca, que aparecería… —busca las palabras exactas, moviendo las manos—, bueno, casi de la nada. En realidad esperábamos que surgiera antes una pared de luz, y de ahí vienen nuestras dudas con usted.

—¿Cómo conocen todo eso?

La agente Coburn cierra la libreta y apoya los codos en la mesa.

—Hace muchos años —empieza—, mucho antes de que yo naciera, llegó a esta ciudad un hombre que lucía un brazalete idéntico al suyo. —No la interrumpo para decirle que lo más probable es que sea el mismo brazalete y se refiera a uno de sus antiguos portadores, prefiero que acabe su historia—. Apareció casi por arte de magia, lo que hizo más fácil que la gente de entonces se creyera su historia de que procedía de un mundo paralelo al nuestro. Se cuenta que, llegado el momento, incluso llevó a varias personas a través de una pared de luz verde y les mostró su propio mundo. —La Puerta Verde. Todavía no entiendo por qué nos hicieron creer que era un mito cuando deberían habernos preparado para ella. Pero quizá esta es la confirmación de que el brazalete metálico nos puede llevar a casa—. Pues bien, durante años se estableció gracias a esta persona una relación entre los dos mundos. Nos enlazó en una relación comercial y cultural. Compartimos tecnologías, avances médicos… Implantamos un intercambio de información continua. Ambos mundos se beneficiaron del otro para mejorar su calidad de vida. Por eso le construyeron una estatua de tres metros en honor a ese hombre, como agradecimiento por todo lo que nos aportó.

»Llegado un día, el hombre anunció que se retiraba, que no volvería a conducir las relaciones entre los dos mundos. Pero no nos dejó solos, sino que prometió que otra persona le sustituiría. Como ya habrá descifrado, no vino nadie. Pasaron años y años, se retiró la generación que había tratado con ese hombre, y nadie más apareció. No entendimos qué había sucedido, por qué no venía nadie más cuando nuestra amistad había sido tan fructífera para todos.

»Desde entonces no hemos dejado de intentar replicar la tecnología del brazalete, lo único que siempre se negó a compartir con nosotros, para que fuéramos nosotros lo que tomáramos la iniciativa, pero hasta ahora nos ha sido imposible conseguirlo. Ni siquiera nos hemos acercado. Pero nunca se perdió la esperanza. A pesar de todo, teníamos muy claro que cumpliría su promesa, nunca había fallado a ninguna. Y entonces apareció usted. —Me señala con ambas manos y después entrecruza los dedos.

—¿Cómo se enteraron de mi llegada?

—Esa es una tecnología de la que sí disponemos. Podemos detectar disrupciones en el espacio.

Una tecnología que sería muy útil para los Guardianes, sin duda.

—¿Cómo se llamaba ese hombre? —Me pregunto qué ocurrió para que se cortara tan de golpe la conexión entre ambos mundos, para que el brazalete acabara donde acabó.

—Como a usted, le gustaba que le llamaran con una sola letra: M.

Mi rostro sufre la reacción esperada ante ese nombre, cosa que no entiende la agente Coburn. No es el mismo M, no es el destructor de mundos, eso es más que obvio con lo que me ha contado, pero quizá fue su antepasado. Una gran ironía que la misma letra construyera puentes entre mundos y también los destruyera.

Es algo que me resulta extraño. No es lo que me enseñó mi padre, no es algo que hiciera ninguno de los Guardianes que he conocido a lo largo de mi vida. Pero, ¿y si fue por esto por lo que se crearon los brazaletes? ¿Y si lo que se pretendía era que los mundos se ayudaran unos a otros para mejorar? El objeto de destrucción que muchos creen que es el brazalete pasaría a ser, en cambio, un objeto de cooperación, de armonía. Significaría que nada de lo ocurrido durante los últimos años tendría sentido, precisamente porque se habría perdido el sentido de existencia de los Guardianes. Los pactos para evitar el trasvase de personas entre mundos bajo los que casi siempre he vivido irían contra natura. De hecho, tiene más sentido: los brazaletes nunca nos permitieron detectar la apertura de una puerta concreta, como mucho podía embargarnos una sensación de que algo había ocurrido en algún lugar, pero en muy contadas ocasiones. ¿Cómo es posible que sirvan para mantenerlas cerradas cuando no podías detectar que estaban abiertas? Es más, ¿por qué sino para conectar con otros lugares nos iban a permitir abrirlas? Si fuera un trabajo solo de protección, sería suficiente con poder cerrarlas, con que fuéramos un simple cerrojo. Es un detalle que nos obligaría a replantearnos todo lo que sabemos.

Pero, aun sabiendo eso, no puedo hacer lo que ellos esperan de mí. No puedo establecer una relación con este mundo porque todavía no sé controlar el brazalete, y porque tengo otros asuntos que centran mi atención.

—¿Qué quieren de mí? —pregunto, guiando de nuevo la conversación. Aunque conozco bien la respuesta.

—Queremos saber si es usted la persona que anunció M para restablecer las relaciones entre mundos.

—¿Y si digo que no?

No es porque no quiera ayudarlos, no es porque lo que dice no suene bien, pero ¿cuánto puedo hacer yo? ¿En qué puedo mejorar sus vidas? Solo soy un tipo con un objeto que no controla y que ha llegado de un mundo mucho más atrasado que este. No puedo hacer nada por esta gente, viven mejor que yo. Además, ¿qué ocurriría si consiguiera enlazarlos con el mundo verde? Un lugar en el que veneran a los Guardianes y otro en el que los odian. Nada bueno puede salir de esa unión. Esta gente cree necesitar una ayuda externa en nombre del progreso, y puede que en un principio fuera así, pero ahora, tal y como ha evolucionado el oficio de Guardián y la relación entre sus propios miembros, lo mejor es que ellos sean los únicos que dominen sus vidas. Quizá con el tiempo se pueda recuperar la idea de la cooperación entre mundos, quizá resulte algo beneficioso de ello, aunque para llegar a ese punto se necesita antes mucho trabajo de reparación. Reparación de confianza, pero también de conocimientos. Reparación de Guardianes.

A la agente Coburn le cambia el semblante al oír mi última frase. Sabiendo de dónde vienen, mi probable rechazo no es una opción. Para ellos debe ser un fracaso.

—¿Dónde y cómo obtuvo el brazalete? —me pregunta, mucho más arisca.

—En cierto lugar y de cierta manera —respondo.

—No conocía la historia que le he contado, no conocía a M.

—Conocía a otro M.

—¿A qué ha venido?

—A que me interroguen en esta sala, le puedo asegurar que no.

—¿Qué piensa hacer cuando le dejemos marchar?

—¿Me van a dejar marchar? —No me lo creo, pero la agente asiente para confirmarlo—. Me iré a casa.

—Y no volverá.

—Lo dudo mucho. No puedo ofrecerles lo mismo que hizo M. En realidad no me necesitan, y si me conocieran no me querrían necesitar. —Podría haber mentido, decir que me iría para coordinar los siguientes pasos de nuestra relación recién reiniciada. Pero después de lo de Zon, no me gusta darle falsas esperanzas a nadie. Mejor no prometer nada que prometer en falso. Es mejor la verdad, por mucho que duela. Y quizá desaparezca dentro de diez segundos y ya no sepa cómo volver. Y quizá, repito, esto no sea real, aunque cada vez tengo una mayor certeza de que sí lo es.

Una risa nerviosa se adueña de la agente.

—Eso es inaceptable —dice—. Llevamos años esperando a alguien como usted, ¿y ahora nos rechaza?

—Yo no rechazo a nadie. Pero no encajo en vuestra historia ni en lo que esperáis de mí.

—¿Qué ha ocurrido? —continúa como si yo no hubiera dicho nada—. Ha venido de visita, a comprobar cómo había avanzado el mundo sin usted, y ahora cree que no merecemos su ayuda. ¿Es eso?

—Yo no… —me interrumpo a mí mismo. Cuando una persona actúa como ella, no hay nada que pueda decir o hacer para hacerla entrar en razón—. Ha dicho que puedo marcharme y eso es lo que voy a hacer.

Me levanto de la silla y la agente Coburn se levanta al mismo tiempo.

—No puedo permitir que se vaya.

—Entiendo. Ya veo que solo era una mentira para que me mantuviera tranquilo.

—Eso era cuando pensábamos que íbamos a obtener algo positivo de esta reunión. Ahora, si usted se va, no sabemos si tendremos una nueva oportunidad. —Se guarda la libreta y el bolígrafo en el mismo bolsillo de la chaqueta que antes; no sé para qué los ha sacado si apenas ha apuntado nada—. Me temo que no nos ha dado más opciones que confiscarle el brazalete.

—Buena suerte intentándolo.

Dos hombres trajeados, los mismos que me han traído hasta aquí, entran en la sala. La agente Coburn no ha hecho ninguna señal, al menos no una que yo viera, por lo que me figuro que en algún punto hay una cámara de seguridad que no he captado.

—Sabe que no puede quitármelo, ¿verdad? Que es imposible —le digo a la agente mientras los dos hombres se acercan, consiguiendo que se detengan. Emito mi orden al brazalete, ahora sería un buen momento para largarse, antes de recibir algún golpe—. ¿O es una información que desconocía?

—Perdone que no me fíe de su palabra —replica la agente. Realiza una señal ligera con la cabeza a los dos trajeados, con lo que me apresan entre sus manos.

Y de golpe entiendo por qué la función de los brazaletes y de los Guardianes es ahora distinta. Por qué ya no interactuamos entre mundos y tratamos de mantener la distancia. Crea dependencia. Esta gente se acostumbró a que los problemas que no podían solucionar por sus propios medios los resolvieran otros con una preparación y una historia distinta. El brazalete, la puerta que conecta ambos mundos, era la solución fácil. Podía suponer un gran ahorro de tiempo, de trabajo y de dinero. Era el mayor recurso del que disponían. Y como siempre ocurre en estos casos, nunca están del todo satisfechos con lo obtenido. Quieren más.

Los Guardianes nacimos para conectar, si hago caso de su historia, y así parece que funcionó durante un tiempo, pero tengo la sensación de que al final siempre se despierta nuestra verdadera naturaleza y acabamos destruyendo. El caso de Alan es el más claro: él lo único que quiere hacer es ayudar, aunque llegara por accidente al mundo verde, pero su sola presencia ha generado un conflicto que lleva a la violencia. ¿Por qué? ¿Qué hacemos mal? Sería tan fácil si todos cooperáramos, si todos funcionáramos como un solo ente, como una sola organización. M (el malo, el destructor) no podría haber hecho tanto daño si todos y cada uno de los Guardianes de entonces se hubieran unido en un frente común. Pero no, siempre tenemos que recurrir a lo mismo, a la supervivencia propia por encima de los demás, a hacernos daño. Este mundo, que tan normal parecía en un primer momento, resulta que está podrido por dentro. Y todo porque un Guardián quiso ayudar. Esa es nuestra historia, destruimos todo lo que tocamos. ¿Hay alguna forma de cambiarla?

Quizá lo más fácil llegados a este punto sería pensar que lo mejor es que los Guardianes desaparezcan. Pero creo que sería un error. Este mundo podría haber sido un ejemplo de cómo hacer las cosas bien de haberse llevado de otra forma, sin renunciar a conectarlo con otros. Lo que hace falta es sangre nueva, gente que emplee este conocimiento para redirigir nuestra labor, gente que emplee su energía y vitalidad para crear una nueva cooperación productiva, basada en nuevas reglas, para evitar que el tiempo la convierta en tóxica. La cooperación debe ser un apoyo, no la base que lo guíe todo.

Aunque no creo que yo sea el más adecuado para hacerlo.

Para empezar, porque me deshago de uno de los dos hombres con un movimiento circular del brazo y un empujón, y golpeo al otro en la nariz con la palma de la mano. Sí, recurro de nuevo a la violencia. Pero es la única solución que me sirve con esta gente por ahora; quizá en el futuro se pueda arreglar. El hombre se lleva las manos a la nariz, trastabillando hacia atrás, quizá sangrando, pero el primero se recompone y me agarra del brazo. Posa su mano sobre el brazalete, el mayor error que podía haber cometido.

El brazalete reacciona a su toque, de igual forma que en aquella playa con aquella mujer. No sé si es porque no acepta el toque de otra persona que no sea yo o porque todavía no se ha consolidado a mi persona. Sea como sea, tras la descarga eléctrica, el único elemento visible de la reacción, se origina la explosión invisible, lanzando a cada uno contra una pared distinta.

La agente Coburn se acerca a mí al ver que he incapacitado a sus dos hombres, con bastantes dudas por lo que acaba de ocurrir y una actitud defensiva. Pero consigo apartarla de un empujón y un movimiento rápido de manos, luchando contra mi propio dolor, justo un segundo antes de que la luz blanca sature el espacio.

20

Percepción

BLANCO SOBRE BLANCO SOBRE BLANCO. Está ocurriendo algo diferente. No cambio de mundo, o cambio tan rápido que ni siquiera me percato de ello. Es parecido a lo primero que me provocó el brazalete, pero de alguna forma sé que no es lo mismo. ¿Qué es esto? El blanco fluctúa en mi visión, se mueve, como si estuviera vivo. Por momentos se parece más a una niebla de extrema densidad que a un campo de luz. Siento hasta que podría tocarlo, que ha adquirido integridad corporal y podría arrancar un fragmento de realidad si clavara las uñas en él, pudiendo ver a través el mundo que me oculta. Pero si fuera así lo notaría recorriendo mi piel, un cosquilleo constante, como una colonia de hormigas utilizándome de huésped.

El dolor es más intenso, por si no había tenido suficiente, concentrado en la cabeza aunque con tendencia a expandirse a las extremidades, provocando calambres continuos. Cuchillos clavándose a cada segundo en el cráneo y rajando hasta los dedos. Tan intenso que lo único que oigo son sus palpitaciones, sus gritos. Porque el dolor también grita, tanto o más que yo. Un grito de desesperación, un grito de socorro. Cómo lo odio. Pero la prueba más evidente de que estoy sufriendo un suceso distinto es la ausencia de pitido en mi oído. No es que lo eche de menos, solo faltaría, pero era algo conocido, con consecuencias conocidas. Sin embargo, no sé lo que ocurrirá cuando este tormento finalice.

Adopto la postura que mejor me funciona. Rodillas al suelo, manos agarrando la cabeza, frente palpando el terreno. Me concentro en mi respiración, con inhalaciones y exhalaciones profundas, y espero a que el brazalete, con el brillo potente de una estrella, se decida a parar.

Pasan los minutos y sigo gritando, meciéndome de adelante hacia atrás, concentrando todo mi esfuerzo en aguantar el chaparrón de dolor, con lo que casi no me entero de que el brazalete ha cesado su actividad. Ha sido tan intenso que seguía notando su tormento incluso cuando ya había desaparecido. Aun así, mantengo la posición durante más tiempo; me sirve para relajar cuerpo y mente, para centrarme y afrontar lo que el objeto, ahora sin brillo, me haya echado encima.

Abro los ojos con mucha lentitud. Los párpados, pegados entre sí, se resisten a separarse. La vista tardará unos segundos en aclimatarse, todavía divisa el espacio como un océano blanco eterno. Me levanto. O inicio el proceso, mejor dicho. Primero un pie, luego el otro, unos segundos extra en cuclillas, preguntándome el sentido de todo esto, recordándome que no empleo este brazalete solo por mí para no rendirme, y un último esfuerzo para acabar de levantarme. Me limpio la sangre de la nariz con la mano. Después froto los ojos para eliminar la gran mancha blanca que obstruye mis pupilas. Insisto. La mancha no quiere abandonarme. Mire a donde mire solo veo blanco. Vuelvo a situarme en cuclillas, vuelvo a frotar los ojos con los dedos, y vuelvo a levantarme. Y es cuando me doy cuenta de que, si solo veo blanco, es porque es lo único que me rodea.

Mire donde mire, un blanco infinito. Un universo de luz, vacío. La nada más absoluta que me podría imaginar. Pero no es cierto, esto no es la nada. Está lleno, rebosa de vida. Sé que aquí no hay nada, y sé que aquí está todo. Siento presencias rodeándome, percibo cosas que no puedo ver. Si hasta ahora dudaba de la veracidad de los mundos que visitaba, aquí estoy convencido de que es real.

Doy unos pasos, porque quedarme quieto no me parece una opción válida. Avanzo con la vista en el horizonte, como si tuviera que encontrar la salida de un laberinto sin paredes. Me tropiezo con algo y caigo al suelo con las manos por delante para protegerme del golpe, aunque el concepto de suelo no tiene mucho sentido en este lugar. El brazalete se ilumina por un segundo, como una luz de aviso. Me levanto y busco lo que me ha hecho tropezar, pero no hay nada. Blanco. Sigo moviéndome, no sé por qué, porque no hay nada más que blanco, mire donde mire, y me golpeo el hombro contra algo. Trato de agarrar rápido lo que me ha golpeado pero de nuevo no hay nada. Luz. Doy vueltas sobre mí mismo, me golpeo en la cabeza, golpeo al brazalete, froto los ojos con más fuerza, hasta hacerme daño. Le envío órdenes a mi compañero metálico. Le pido que haga algo, lo que sea, pero que me saque de aquí. Se lo ruego, se lo suplico casi de rodillas. Pero no hace nada.

De pronto oigo unas voces lejanas, demasiado apagadas para entender algo. Avanzo en la dirección que creo que suenan. Otra voz suena a mi espalda. Me doy la vuelta para encontrarme con el mismo blanco y la misma nada llena de todo. Sigo oyendo voces. Me llegan de todas partes. De vez en cuando algo me golpea en un brazo o en el hombro, como si estuviera en medio de una multitud en constante movimiento. Algunas voces hablan en mi idioma, frases que no me dicen nada fuera de contexto, que lo más seguro es que sean irrelevantes y que sin duda no están dirigidas a mí; otras en idiomas que no he oído en toda mi vida. Un murmullo constante y creciente. Oigo voces protestando tras recibir un impacto, reaccionando a mi presencia aun sin estar presente.

Enseguida las comprendo. No lo que dicen, no si forman un relato con sentido, sino de dónde proceden. Comprendo las sensaciones que me han asaltado desde que he aparecido aquí y a las que no les había dado importancia al creer que eran remanentes de la acción del brazalete. Se originan en mundos distintos, mundos que he visitado y otros que no. Es algo que simplemente… sé. Porque, de alguna forma, puedo sentir todos los mundos. Este lugar, este brazalete, me enlaza a todos y, a la vez, me mantiene separado de sus realidades.

Algunos son tan distantes que se sienten como una hormiga atada al final de un hilo kilométrico. Otros, como mi propio mundo, distantes, buscan hacerse oír como el canto de un pájaro en medio de una tormenta eléctrica. Luego están los que acabo de visitar, tan presentes en mi cabeza que siento que podría palparlos con los dedos si consiguiera ubicarlos.

Pero ninguno ejerce mayor atracción que el mundo verde. Su toque es constante en mi mente. Siento su presencia en todo momento. Sé dónde está, aunque de momento no lo puedo alcanzar. El brazalete tiene una conexión especial con ese mundo, es su hogar, el que lo vio nacer. Lo puedo ver con más claridad que cualquier otro mundo. Veo el sol verde, veo la arena desplazándose con el viento, noto sus movimientos sísmicos. Veo sus árboles, sus rocas, su agua. Veo los restos del pasado y los caminos hacia el futuro. Pero a la vez no veo nada. Porque solo veo blanco, y lo demás es una imagen que se crea en mi mente, una imagen muy viva y mucho más nítida que para los otros lugares, pero solo eso, una imagen. Y hay algo más que me atrae, algo que sí me recorre el cuerpo como un cosquilleo, algo que, por más que lo intento, no consigo descifrar.

Mi conexión con el brazalete aumenta cada segundo que paso aquí, cada vez es más mío, considerando que alguien pueda de verdad llegar a poseerlo. Es un objeto inanimado pero en muchos momentos me da la sensación de estar vivo. Poco a poco entiendo mejor cómo funciona, aunque todavía no lo suficiente para que obedezca mis órdenes. Solo por tenerlo en el brazo se ha abierto una caja de información en algún lugar de mi mente de la que han escapado unos pocos documentos; ahora lo único que necesito es aprender cómo acceder a ella para descifrar el resto. Pero antes tengo que regresar al verde.

Cierro los ojos y me concentro. El brazalete me muestra el destino, me permite observar el verde sin verlo, clavar una bandera para señalizar mi objetivo, pero solo yo puedo enseñarle el camino. Aíslo todas las voces de mi cabeza, todas las que no me sirven, hasta quedarme con las que identifico originarias de ese mundo. No me interesa a quién pertenezcan o lo que estén diciendo, sino que las empleo como guía. Corto también los hilos que me unen al resto de mundos y me quedo con la gran cuerda que me enlaza al mundo verde.

No sé si de esta forma podría regresar a casa, a mi propio mundo, apenas lo siento, y presiento que requeriría un esfuerzo sobrehumano que no me creo capaz de realizar; no creo que mi mente lo soportara sin romper las conexiones internas que me mantienen cuerdo. Pero, aunque pudiera, nada me asegura que después podría utilizar el mismo método para viajar entre ambos mundos. Es demasiado arriesgado, podría acabar abandonándolos a todos. Lo mejor es ir paso a paso. Primero el verde, luego mis amigos, y después volver a encontrar la Puerta Verde a mi mundo. Tenía mis dudas sobre que este brazalete pudiera servir para ello, pero mi visita al último mundo, donde descubrí que el antiguo M había llegado a ese lugar a través de una puerta, las eliminó de golpe.

Creo una imagen mental de mi objetivo. Dibujo el yermo, con la ciudad a lo lejos, lejos de las miradas de otras personas. Mi regreso debe ser anónimo, en la más absoluta solitud. Primero porque sería un suicidio si alguien lo presenciara, y segundo porque desconozco lo que ocurrió con los dos guardias que estaban conmigo en la sala prohibida, o cuánto tiempo ha transcurrido, por lo que quizá se han recuperado y me han identificado, convirtiéndome en enemigo público número uno de la Guardia.

El brazalete brilla. Es muy tenue, pero es algo que yo estoy provocando a conciencia. Agarro la cuerda invisible y tiro de ella. Es un gesto que en realidad no sirve para nada, pero que me estimula para acercarme al mundo deseado. Hace que lo sienta más cerca, que lo note rozando los pelos de mi brazo. Los gestos me ayudan a visualizarlo mejor. Levanto la mano del brazalete y clavo las uñas en la realidad frente a mí. Arranco un pedazo de blanco. Rompo la capa que me separa del mundo verde.

Todo esto solo ocurre en mi mente, pero cuando vuelvo a abrir los ojos, el brazalete brilla con intensidad. Y frente a mí, a metro y medio de distancia, se generan unos rayos eléctricos. Pero no son blancos, como siempre había ocurrido hasta el momento con este, sino que son verdes. Entre los rayos se origina un pequeño punto de luz, una picada verde que destaca sobre el blanco, y poco a poco va creciendo hasta alcanzar una dimensión considerable, superior a mí. Pero, a diferencia de lo que creía conocer sobre estas puertas, detiene su crecimiento. Alargo la mano para tocar la Puerta Verde que ha surgido ante mis ojos. No tiene tacto, ninguna puerta lo tiene nunca, están formadas por luz, pero no dudo de que sea real.

Doy un paso para adentrarme en ella. Entonces se retuerce sobre sí misma. Los rayos aumentan su intensidad, su violencia. Aumentan también su cadencia. El verde me envuelve y la puerta me engulle.

LA PUERTA VERDE ME EXPULSA como un cañón. Tal como me envolvía, es como si me escupiera. Ruedo por el suelo tras impactar contra una superficie dura y rugosa. Tan solo un par o tres de metros, pero lo suficiente para que me duela cada parte de mi cuerpo. Así es mi vida, dolor a todas horas y en todos lados. Y yo que ahora solo quiero descansar.

Emito un gemido más de dolor (aunque hasta ahora me había contenido bastante), nadie va a protestar porque suelte uno más; me he dado un golpe especialmente duro en la cadera. Nada que no pueda superar, por algo soy todo un experto en magulladuras, heridas y demás. Araño la tierra con las manos mientras le doy tiempo al cuerpo a calmarse. Todo dolor necesita un tiempo de recuperación, pero antes necesita un tiempo de aceptación. Es el tiempo que tardas entre el sufrimiento inmediato tras el golpe y el adquirir un funcionamiento normal. En esta ocasión es bastante corto, en un minuto ya me encuentro con fuerzas de levantarme y retomar mi actividad como un ser humano cualquiera…, bueno, esto no tiene nada de cualquiera.

El sol verde brilla en el cielo, acompañado del inseparable planeta. Dos amigos que pasan juntos cada minuto. El yermo se extiende en todas direcciones. He vuelto. Pero eso ya lo sabía en cuanto me he adentrado en la Puerta Verde, no he necesitado verlo para confirmarlo. Porque algo ha cambiado en mí.

La caja de información del brazalete me da acceso de forma parcial a algunos documentos más. Al instante de abandonar el extraño lugar blanco y trasladarme aquí, he adquirido cierto conocimiento que no creía posible. No hablo de la creación del brazalete o de su funcionamiento exacto, ahí todavía hay bastantes lagunas, sino de sus habilidades localizadoras.

Siempre había sentido curiosidad por cómo habían descubierto las ubicaciones de las puertas, fueran del color que fueran. Porque, por mucho que tengas un brazalete de los «normales» en la muñeca, si no conoces dónde están las puertas, no te sirve para nada. Olivia, Zack, Alan…, nosotros lo aprendimos porque alguien nos lo explicó. Es una información que se traspasa entre generaciones, siguiendo la Línea de Sangre de cada brazalete. Pero alguien tuvo que ser el primero, alguien las tuvo que encontrar sin ayuda de nadie. Ahora ya entiendo cómo lo hizo.

Me siento despierto. Mi percepción ha cambiado, ha mejorado. Puedo sentir los brazaletes que tengo en el bolsillo, no por contacto, sino como si me hablaran. Puedo sentir mi propio brazalete, en casa de Alan. No el punto exacto en el que se ubica, pero sí que percibo hacia dónde debería ir para hallarlo. Como una señal en mi cabeza que me guía. No es la primera vez que siento algo parecido, ya me ocurrió en aquella cabaña en la playa, aunque entonces no supe interpretar lo que pasaba.

Pero hay un aspecto todavía más importante, algo por lo que también he ganado percepción. La Puerta Verde a mi mundo. Me giro para enfocar la dirección. El brazalete metálico me indica su ubicación, me incrusta esa información en el cerebro de la misma forma que hace con los otros brazaletes. Así es como descubrieron las puertas cuando lo crearon. El brazalete debe detectar los puntos en los que la separación entre mundos es más fina, donde debe haber una disrupción del espacio. Es la única explicación que se me ocurre.

Pero no sé cómo funciona, nunca lo he sabido, tampoco ahora, aunque en este caso no es necesario conocer la teoría para ponerla en práctica, y nada de eso me importa mientras me ayude a regresar a mi mundo.

Giro para orientarme en la dirección de mi brazalete, hacia Ciudad de Arena, y comienzo a caminar.

21

Control

SIGO LA SEÑAL QUE SOLO se marca en mi cabeza. La montaña sobre la que se asienta la ciudad asoma todavía de forma tímida sobre el horizonte. Me queda un mínimo de medio día de trayecto a través del yermo, puede que algo más al ritmo que avanzo, sin agua ni comida encima. ¿Cuánto hace que no bebo una gota?

He perdido la noción del tiempo. No me extraña. ¿Cuánto ha transcurrido? Tengo la sensación de que han sido días, pero a la vez de que hace muy poco que abandoné este mundo. No tengo forma de saberlo. Miro al cielo, buscando la ayuda del sol, pero su posición no me dice nada si hoy es un día distinto al de las ejecuciones.

No. No quiero pensar en ello. No quiero pensar en que puede que haya llegado tarde, en que todo lo que podía salir mal, salió mal. No quiero pensar en que quizá ya no haya nadie a quien rescatar, en que tras tanto sufrimiento, mis acciones, y sobre todo mis errores, me han dejado solo. Lo que necesito hacer es tomar prestado un poco del optimismo de Sam para ver el lado positivo de esta situación. No sé cuál puede ser, parece que cualquier cosa que hago acaba volviéndose en mi contra, pero es mejor esforzarme en pensar en eso que no en más muerte y dolor.

Arrastro los pies bajo el sol infernal, utilizando mi mano de visera, cuando de pronto oigo el inconfundible sonido de un caballo al galope. Dos, para ser exacto, aproximándose desde mi derecha, con dos guardias de arena a lomos. Genial, lo que me faltaba. Raro habría sido que no me encontrara a nadie por el camino. Estiro bien la manga de la camisa para ocultar el brazalete y me aseguro de que no se destape agarrándola con el puño. Me paro en el sitio a esperar a que me alcancen; no tiene sentido salir corriendo, no hay dónde esconderse.

—Compañero, ¿qué haces aquí solo? —me pregunta uno de los dos.

No los conozco, no los he visto nunca. No es algo inusual, la Guardia tiene un tamaño considerable y algunos pasan la mayor parte del tiempo lejos de la ciudad, llevando a cabo actividades en la mayoría de los casos de moral cuestionable. Estos dos no van demasiado cargados ni sucios, habrán partido hace poco de la ciudad. Ambos lucen bandas marrones, lo que los coloca al mismo nivel que yo. Por si acaso, echo una mirada disimulada a mi brazo izquierdo para comprobar que la banda sigue en su sitio; no estaba muy preocupado por ella.

Se bajan de sus respectivos caballos, al mismo tiempo, una coreografía ensayada durante las horas y días que habrán pasado juntos. El que ha hablado, joven, espigado y pelirrojo, frunce el ceño cuando se fija en la manga rajada y ensangrentada de mi camisa.

—¿Qué te ha ocurrido? —pregunta. Le señala la herida a su compañero, sin saber que ya está curada—. ¿Dónde está tu pelotón?

El otro, más o menos de la misma edad aunque más fuerte y con una barba mal afeitada, abre una de las bolsas laterales que carga su caballo. Saca una cantimplora de agua y un trozo de tela blanca. Se aparta el pelo lacio y rubio que le cae largo en un lateral de la cara, con lo que me muestra la fea cicatriz que la recorre de arriba abajo. Se acerca a mí con cada objeto en una mano.

—Tranquilo, vamos a cur… —comienza a decir el rubio.

Le interrumpo arrebatándole la cantimplora de la mano. Me muero de sed. Le quito el tapón y empiezo a beberme toda el agua de su interior, casi sin respirar.

—No era para beber —dice, con la mano en una posición como si todavía sujetara la botella.

Termino de vaciar la cantimplora, toso un poco porque casi me atraganto, y es cuando me fijo en la extraña forma en que me miran.

—¿Qué pasa? Tenía sed —digo.

Alargo el brazo izquierdo para devolverle la cantimplora al rubio, pero ambos observan mi otro brazo. Porque al beber, la manga se ha retirado de la muñeca, desvelando el precioso objeto brillante que no quería que vieran de ninguna de las maneras. Pero no sería yo si no la cagara de alguna forma espectacularmente estúpida.

—¿Eso es…? —pregunta el pelirrojo, sin ser capaz de completar la frase—. La explosión…

Durante unos segundos solo nos miramos. Nadie se mueve. Saben qué es esto de mi muñeca y saben dónde lo he conseguido. Lo que me confirma que he regresado mucho más tarde de las ejecuciones. ¿Pero a qué explosión se refiere? ¿Qué provoqué cuando el brazalete se adhirió a mí? Se lo preguntaría a estos dos, pero no creo que estén por la labor de responderme.

—Esto no es lo que pensáis —digo, en un intento que yo mismo sé inútil de evitar lo inevitable—. Bueno, puede que sí.

Me muevo el primero. Lanzo la cantimplora de metal a la cara del pelirrojo y ataco al otro. Es una estrategia simple: el rubio lleva una lanza corta a la espalda y el pelirrojo dos dagas en la cintura, con lo que este último puede acceder con más rapidez a sus armas, dándole así tiempo a su compañero para empuñar la suya. En el poco tiempo que empleo para esta primera acción, el rubio apenas tiene tiempo de llevar su mano a la espalda y sacar el arma de la funda, pero no de preparar con ella una defensa que contrarreste mi ataque.

Le golpeo con el codo en el pecho. Como soy diestro, y no tengo en cuenta todos los detalles, no tengo en consideración el corte suturado, el golpe me duele a mí en el brazo tanto como a él. Pero un poco de dolor no me va a frenar, he soportado mucho más. Le agarro el brazo del arma, en el momento en que oigo al pelirrojo atacarme. Porque grita de rabia, y no hay mayor estupidez cuando atacas a alguien por la espalda que pegar un grito bien alto y claro para avisarle. Son unos aficionados, en condiciones normales no me supondrían un gran problema, pero incluso unos aficionados pueden ser peligrosos cuando van armados y están más enteros y descansados.

Le doy una patada al pelirrojo para ganar un par de segundos. No se lo esperaba, con lo que tropieza consigo mismo. Pero son también un par de segundos que emplea el rubio para golpearme en las costillas y luego agarrarme la mano para intentar que le suelte. Creo que no hace falta que diga lo que ocurre cuando alguien que no soy yo toca el brazalete.

Reacción, descargas eléctricas y explosión invisible. A volar.

Otra vez por los suelos, por si todavía quedaba alguna parte del cuerpo por golpearme. Otra vez el dolor, por si no había tenido suficiente durante las últimas horas. Y otra vez el cambio de mundo, por si ya me había cansado de este. Qué vida más tranquila llevo…

Pero ahora no se lo permito. No cuando me ha costado tanto regresar. Yo soy el jefe de nuestra relación. Convencí a mi brazalete, le hice someterse a mi voluntad, y voy a conseguir lo mismo con este.

—¡No! ¡No! ¡No! —grito una y otra vez; quizá al expresarlo en voz alta sea más efectivo. O quizá no sirva de nada.

Mientras, los dos guardias se me acercan, el rubio quitándose el polvo del cuerpo con las manos. En sus rostros se puede leer el miedo, no creo que hayan visto nunca un brazalete brillando en plena faena, y sus pasos titubeantes lo corroboran, pero piensan cumplir con su trabajo.

Me levanto rápido, a tiempo de esquivar el batido de las dagas del pelirrojo con un salto hacia atrás. Ahora soy yo el que grita de rabia. Me siento como si tuviera medio cuerpo en este mundo y medio en otro. Pero mi cabeza está centrada en esta pelea y en este lugar que no pienso abandonar hasta que yo lo decida.

El pelirrojo prosigue su ataque con otro movimiento que no me cuesta esquivar, pero que si no me doy prisa no tardará en conectar. Agarro una de sus manos, manteniendo la otra daga bien alejada, y se la retuerzo para que suelte el arma. Le golpeo con la planta del pie en la rodilla. Oigo un crujido. El rubio ataca con su lanza, pero de los dos es el menos habilidoso, por lo que consigo evitarla. Doy un giro para darle una patada como antes a su compañero. Intenta golpearme en medio de mi patada, pero solo consigue caerse de culo. Todavía mantengo bien sujeto al pelirrojo, de rodillas, con claros signos de dolor. Ya no intenta atacarme con la daga, ahora tiene otras preocupaciones. Aun así, le golpeo con el codo en la mandíbula, tres veces seguidas y rápidas; es un golpe más difícil de dominar, pero es más dañino, y a ti te duele menos, lo cual no es una mala ventaja. Con el tercer golpe se queda grogui, pero grogui no me sirve, hoy no, por lo que golpeo una vez más. Lo más probable es que le haya provocado una conmoción; no estoy orgulloso de ello, pero es el precio que cada uno debe pagar.

El rubio insiste con su ataque sin demasiada destreza. Atacándome los dos a la vez tenían algunas posibilidades de ganar; en un uno contra uno, no hay nada que él pueda hacer. Aparto con facilidad la lanza en su intento de ensartarme y, al mismo tiempo que se la arrebato, le golpeo con la palma de la mano en el pecho para alejarlo de mí. Con su arma en mi mano, sus posibilidades de victoria se reducen a cero. Y él lo sabe. Trata de huir pero lo evito barriendo sus piernas con la lanza. Luego es solo cuestión de unos golpes bien dados para que su cuerpo se rinda.

Me dejo caer al suelo, agotado. Todavía tengo sed. Y tengo un dolor en el cuerpo que no me va a abandonar en varios días. Creo que ya es crónico. Pero eso, y la atracción de puerta y brazaletes, es todo lo que siento. Porque sigo en el mismo mundo. Porque, incluso en medio de la pelea (o gracias a la pelea), he conseguido controlar el brazalete. Me ha escuchado por una vez. Ha cumplido mis órdenes. Y sé que debería sentirme satisfecho por ello pero no es así. Porque acabo de darle una paliza a dos personas hasta donde yo sé inocentes. Puede que en realidad sean unos cabrones sin escrúpulos, a saber qué actividades llevan a cabo a lo largo del yermo, pero eso no me convierte a mí en mejor persona.

Los contemplo durante un rato. Ambos parecen dormir plácidamente, siempre que no te fijes en la sangre. No sé qué hacer con ellos. Si R estuviera aquí (o incluso Alan, no me he olvidado de lo que hizo) no tendría reparos en matarlos. Todo por el bien mayor, por la gente que quieres, por supervivencia. Pero yo no puedo hacerlo. Si ni siquiera me siento orgulloso de lo ocurrido aquí, ¿cómo podría quitar una vida? No, no puedo…, pero han visto mi rostro.

Cuando se despierten, recordarán la cara de quien los golpeó, de quien robó el brazalete metálico de la sala prohibida. Si esta mañana hubiera sido más listo (o mejor dicho, la mañana que entré en la sala prohibida), hubiera añadido un pañuelo a mi uniforme con el que cubrirme la cara y la identidad. Pero no tengo por costumbre llevarlo en la ciudad y, por lo visto, mi cerebro fue incapaz de pensar en todas las variables. Y ahora ese pequeño detalle me provoca esta horrible disyuntiva.

Pero sé lo que tengo que hacer.

Arrastro al pelirrojo de los brazos hacia uno de los caballos. Con mucho esfuerzo consigo subirlo al animal. Uno no se da cuenta de lo que pesa una persona hasta que se ve obligado a arrastrar a alguien inconsciente. Repito el proceso con el rubio. La segunda vez cuesta más, he dejado al más pesado de los dos para el final. Busco en la bolsa del otro caballo una nueva cantimplora. La encuentro y también me la bebo de golpe. Me subo al caballo y agarro las riendas del otro. Los guio hacia una pequeña arboleda (por llamarla de alguna forma, no son más de seis árboles), a unos quinientos metros de mi posición, aunque ello suponga desviarme unos minutos de mi objetivo; ahora que tengo un animal para viajar más rápido me lo puedo permitir.

Al llegar al conjunto de árboles suelto a los dos guardias. Los dejo con cuidado apoyados contra un árbol, animo con unos golpes a uno de los caballos para que empiece a correr hacia cualquier otro lugar, y reanudo mi viaje montado en el caballo restante. No puedo matarlos, pero tampoco los ayudaré. Alguien los encontrará, espero; no merecen morir por hacer su trabajo, por muy erróneo que sea de base. Si consiguieran regresar a la ciudad, en minutos toda la Guardia me perseguiría. Aunque en el estado en el que se encuentran no creo que ocurra pronto. Y a eso me aferro para no dar el paso final con ellos. Recurro a la confianza en que para entonces ya no estaremos en la ciudad, en que nada de lo que he hecho hoy aquí nos afectará en el futuro, ni siquiera a Alan. Es un riesgo importante que estoy tomando. Una moneda que tiro al aire con la esperanza de que caerá de mi lado.

Solo espero que este no se acabe convirtiendo en otro de mis estúpidos errores. Por una vez, me gustaría que las cosas no se escaparan de mi control. Solo por una vez.

TERCERA PARTE

LÍNEA DE SANGRE

22

Caos

EL CAOS SE APODERA DE la ciudad con la explosión, con la columna de luz que se eleva hasta el cielo. Pero mi concentración está en otro punto. En la palanca que abre la trampilla bajo mis pies y los de Sam. En la mano de la guardia encargada de activarla. Se acerca muy lenta. Pero se acerca y no se detiene. Sus dedos rodean la palanca. Palpan el mango de madera. Duda un segundo. O eso quiero creer. Me mira, y manteniendo la mirada fija, la hija de puta tiene la sangre fría de destruir cualquier opción de perdón que tuviera en su interior. Aprieta los labios. La mano no le tiembla. Tira de la palanca.

La trampilla se abre. Durante una milésima de segundo te embarga la sensación de que el aire te sujeta, de que puedes volar. Una esperanza de lo más ridícula. Porque sabes que vas a caer, que el aire se limitará a envolverte como si de otro espectador más se tratara, negándose a participar. Sabes que quizá la cuerda te partirá el cuello en el rebote, cuando tu descenso alcance su tope con un golpe seco. Y casi rezas para que sea así, para que se acabe lo más rápido posible. Porque si sigues vivo, lucharás contra la muerte como hacen todos los idiotas que aún no se han enterado de que no pueden escapar de ella, alargando de la forma más estúpida su sufrimiento, pataleando en busca de un milagro. Pero lo peor de todo es que notarás la vida escapándose a zancadas de ti. Reclamarás un poco de aire, un apoyo al pie, un abrazo elevador, pero la única respuesta que recibirás será un corte de mangas con muy mala hostia de tu amiga la muerte mientras se ríe a un palmo de tu cara. Joder, no quiero morir así.

Caigo. Y todo sucede muy rápido. La cuerda se me clava al cuello al estirarse del todo. Pero el cuello no se me rompe, aunque es como si me hundiera la tráquea y la sacara de su sitio. Reboto. No creo que me hiciera más daño si me lanzara de cabeza contra una pared de hormigón. Mi cuerpo realiza un balanceo instantáneo tras rebotar. Se inclina hacia delante y después hacia atrás. Y termino de caer al suelo. Porque la tal Ildi no apretó el nudo de mi soga para ajustarla a mi cuello, ni tampoco me ató las manos a la espalda. La explosión le impidió completar su trabajo. Le ha dado otro foco en el que concentrarse, como al resto de guardias. Se ha olvidado de mí. No sé a quién le tengo que dar las gracias pero esa clase de locura, esa mezcla de explosiones y luz, ese fenómeno extraño y descontrolado, solo se me ocurre una persona que lo haya podido provocar. Kai. El capullo a veces es útil, aunque sea para destruir.

Toso y me masajeo el cuello; ya debo tener una buena marca roja. Escupo al suelo un par de veces. En ambos escupitajos hay unas gotas de sangre, lo justo para que me duela la garganta unos cuantos días. De pronto recuerdo que yo no era la única que iban a ahorcar. Sam patalea a mi lado, buscando un apoyo que nunca encontrará por sí mismo. Por la boca se le escapan ruidos de ahogamiento, los ojos comienzan a enrojecerse. Quiere respirar, pero no puede. La cara se le está empezando a poner morada. Y yo sigo en el suelo, celebrando mi buena suerte. Mierda, Suna, céntrate.

Me levanto y le agarro de las piernas. Intento elevarlo para aflojar la presión sobre su cuello. Solo lo consigo hacer unos centímetros; por muy delgaducho que sea Sam, sigue pesando más que yo, y no es nada fácil mantenerlo estable. Rodeo sus piernas con mis brazos, las manos todavía atadas entre sí con la cuerda con la que me guiaban, y empujo con todas mis fuerzas, que no son muchas. Tantos días encerrada acaban pasando factura. Cambio de táctica y pruebo a levantarlo con los hombros, empleando así todo mi cuerpo. Debe tener alguna piedra en la suela de sus botas porque se me clavan con maldad a los huesos. Pero consigo subirlo lo suficiente como para que la cuerda se afloje algo, en un equilibrio precario, ganando unos segundos para respirar, unas cuantas bocanadas trabajosas de aire, casi suplicantes. Aunque no creo que aguante mucho, ni yo ni Sam. Pero no pienso rendirme, Sam no puede morir hoy. Jamás me lo perdonaría.

Mis ojos sobresalen por encima de la plataforma de madera, de un poco más de un metro y medio de alto, por lo que puedo ver cómo han reaccionado los guardias. Alan está junto al juez, actuando de escolta personal, de espaldas a nosotros, con el soporte del otro guardia que nos ha traído hasta aquí, el pelirrojo de nariz de cerdo. Desde su posición elevada controlan que nadie se acerque demasiado a la importante personalidad que es el juez. Ildi y el otro, Kanro o como sea, han desaparecido de la plataforma. Deben de estar entre la gente, intentando controlar la situación, tal vez yendo al lugar de origen de la explosión, quizá enfrentándose a algunos ciudadanos rebeldes que han aprovechado el caos para su beneficio personal. Porque han estallado peleas multitudinarias en varios puntos de la plaza que se mezclan con la gente que huye a ninguna parte. El caos provoca choques, y los choques provocan reacciones violentas de gente con menos cerebro que una hormiga, da igual en qué mundo estés. Aunque en verdad lo único que me interesa de esos dos es que no están aquí.

La que más me preocupa, sin embargo, es la guardia de la palanca. Y eso que la tonta parecía la más discreta. No se ha movido del sitio, la mano todavía en el pedazo de madera, no creo que sepa cómo actuar. Al menos hasta que me ve. El rostro le cambia y parece más decidida; no aprecia demasiado que le haga fracasar en su trabajo. Saca un machete de su espalda que ni siquiera había visto que llevara. El filo, pulido y con pinta de estar bien afilado, brilla al reflejar los rayos del sol. Comienza a caminar hacia mí.

Pero no llega. R surge de la nada y la embiste. Ambas caen al suelo aunque R, al quedar encima, tiene la ventaja en la pelea. Y R no es alguien que actúe con delicadeza. Tampoco alguien con mucha habilidad. Lo suyo es la fuerza bruta, la violencia gratuita. Reventarte a ostias antes de que te dé tiempo a reaccionar, antes de que tengas tiempo de crear una estrategia de ataque o defensa. Eso es lo que hace. Golpea a la mujer de la palanca una y otra vez con los puños, clavándole la rodilla en el pecho. Le arrebata el machete y la golpea en la cabeza con el mango. Hasta que está satisfecha con el resultado. Hasta que le duelen los nudillos pero no sabe si tiene en las manos más sangre de su víctima o de ella misma. Esa es R. Por eso Alan ha recurrido a su ayuda.

Aunque Alan tiene que mantener su papel. Es la única explicación que le encuentro a que ataque a R junto a Nariz de cerdo. La forma en la que lo hace me lo confirma. No ataca con sentido, tan solo se sitúa de manera que R lo pueda despachar a él y a Nariz de cerdo al mismo tiempo con una simple patada. Lo que ocurra hoy aquí no es el final. Todavía tenemos que escapar de la ciudad, lo que será mucho más fácil con alguien infiltrado en la Guardia.

R aprovecha el teatro que ha montado con Alan para ayudarnos. Blande el machete con ambas manos y se dispone a cortar la gruesa cuerda de Sam. Golpea una vez, dos, y a la tercera consigue cortarla. Sam cae encima de mí. Me apresuro a aflojarle el nudo del cuello y le quito la asquerosa soga. Lo abrazo, pasando los brazos por encima de su cabeza, mientras él tose y toma grandes bocanadas de aire, de rodillas. Le atrapo la cara entre mis manos y le beso en la frente.

—¿Estabas preocupada por mí? —dice Sam, la voz ronca, una sonrisa voluntariosa asomando en las comisuras de los labios, posando una mano con esfuerzo en mi brazo.

—No mucho —respondo, aunque en realidad estaba aterrada de perderlo.

—Tortolitos —dice R desde arriba—, cuando queráis podéis echar a correr. Solo si os apetece, claro, no me gustaría obligaros a hacer una tontería. A poder ser en esa dirección, por donde habéis llegado antes —señala con el brazo.

Nos quitamos las cuerdas de las manos el uno al otro. R se gira cuando alguien se le acerca. Es Alan. Le lanza un puñetazo, muy mal, hasta yo que soy una negada para pelear podría esquivarlo, y el resultado es que R se lo devuelve con más acierto, directo a la nariz. Me duele hasta a mí. Alan se tambalea con las manos en la cara, al mismo tiempo que aparece Nariz de cerdo para placar a R. Desaparecen de mi vista y los oigo rodar por la plataforma. La madera retumba y los veo caer al suelo formando una sola masa, lanzándose puñetazos. Pero no me quedo a ver el resultado, estamos demasiado expuestos aquí. Sam termina de desatarme la cuerda y salimos de debajo de la plataforma.

La columna de luz ha desaparecido, ya no cae nada del cielo y lo único visible que queda de la explosión es una nube de humo esparciéndose por buena parte de la ciudad, a suficiente distancia de la plaza como para que cunda la calma, pero la gente sigue corriendo de un lado a otro como si tuvieran el culo en llamas. Luego están los idiotas que no tienen otra cosa que hacer que pegarse con otros idiotas. Porque, claro, cuando hay una explosión en tu ciudad y hay gente herida (y puede que muerta), lo más sensato es pararse a repartir puñetazos y patadas. Y aún más sensato es pelearse con los que se supone que te protegen. Pero, bueno, ya sea que lo hagan por idiotas o por una razón que solo ellos entienden, es mejor para nosotros, porque han provocado que los guardias tengan más trabajo y estén más desperdigados.

Avanzamos en la dirección indicada por R, abriéndonos hueco entre la gente, esquivando a los corredores y los luchadores. Un guardia se nos planta en medio y pega un grito para avisar a sus compañeros, pero el ruido del caos es demasiado elevado como para que lo oiga con claridad alguien que esté a más de un metro. Sam me adelanta y emplea toda la rabia acumulada en un puñetazo a la mandíbula que lo tumba.

—¡Mierda, cómo duele! ¿Siempre duele tanto cuando pegas a alguien?—protesta Sam. Me coge de la mano y tira de mí, ya que con la sorpresa de su acción me había quedado parada.

Otro guardia me agarra de la ropa, pero el propio movimiento de la gente provoca que me suelte. Algunos más nos ven, otros nos señalan, pero ninguno es capaz de detenernos. Están sobrepasados por la situación, no estaban preparados para lidiar con algo así, lo que nos da una cierta ventaja.

De pronto oigo mi nombre repetido al viento, un sonido casi irreal. Lo oigo más fuerte. Es una voz de hombre que no reconozco. Es extraño, ya que en esta ciudad solo lo conocen las personas que no pertenecen a este mundo. Quizá me he confundido, pienso, pero lo vuelvo a oír una vez más. Freno a Sam, empleando a la gente que nos rodea de protección. Busco entre la multitud, puede que no haya escuchado bien la voz y en realidad sea de alguien conocido. De repente, un hombre calvo y delgado con la barba recortada me agarra del brazo. A punto estoy de golpearle, al igual que Sam, pero nos detenemos cuando repite mi nombre.

—Suna, soy amigo de tu hermano —dice—. Seguidme.

No lo conocemos pero en estos momentos eso importa bien poco. Si R nos ha enviado en esta dirección es por alguna razón, y me inclino a pensar que este hombre es esa razón, es lo más lógico. Lo seguimos.

ABANDONAMOS LA PLAZA PERO EL peligro no nos abandona a nosotros. Tanto mi cara como la de Sam son demasiado públicas y conocidas, en especial la mía, sobre todo después de mi pequeño espectáculo durante el juicio. Yo y mi bocaza. No hay guardia que no sepa quién soy. Se demuestra con el primero que nos ve intentando mezclarnos entre los aterrados y exaltados ciudadanos. Se olvida de lo que estaba haciendo, dejando que un cuarteto de hombres jóvenes sigan dándose de hostias por algo que no veo, y acelera a nuestro encuentro. Lleva un bastón en la mano, parecido a una porra de policía, algo más largo, y no duda en mostrárnoslo como aviso, como si un palo de mierda me fuera a detener.

Pero no cuenta con que tengamos ayuda. Cree que solo tiene que reducir a dos: un tipo larguirucho con pinta de estar buscando un lugar tranquilo en el que caerse muerto, marca rojiza e irritada en el cuello incluida, y una mujer con aspecto de no haber dormido una noche entera en muchos días, lo cual es muy cierto (no creo que consiguiera dormir más de tres horas seguidas en esa cama del infierno). Por eso no ve al calvo sin nombre que se le aproxima en silencio, no se entera de quién es el que se atreve a arrebatarle su vara, bastón, porra o como sea que lo llame él, y no descubre el rostro de la persona que le golpea con su propia arma en la nuca. Golpe seco. Al suelo con la cara por delante.

El supuesto amigo de Alan se deshace del arma tras asegurarse de que no hay otro guardia cercano que suponga un peligro para nuestra huida, y nos vuelve a indicar que lo sigamos, aunque ahora especifica que le demos un par de metros de separación, por si fuera necesaria su participación de nuevo. Visto lo que acaba de hacer, no voy a rechistar ninguna de sus órdenes.

Sabe por dónde moverse. Conoce cómo actúan los guardias y dónde se concentran, dónde hay una mayor probabilidad de cruzarse con uno, qué calles estarán más concurridas. Sabe también a qué aspecto le dedican más recursos en un estado de caos y cómo llevarán a cabo nuestra persecución. Y no solo eso, sino que se mueve mecánicamente, como si hubiera hecho tantas veces este camino que podría hacerlo con los ojos cerrados. Supongo que Alan tiene algo que ver en ello.

Aun así, en más de una ocasión nos toca correr. Es normal. Un rostro le puede pasar desapercibido a un guardia, a dos, a tres, a diez. Pero siempre habrá alguno que preste más atención que los demás, o que su mente relacione más rápido las caras que observa en pocos segundos, o que note una sensación extraña en el cuello que le haga girarse a nuestro paso. En este caso, el caos es nuestro mejor aliado. Porque altera a la gente, a quienes no les extraña ver a unas personas corriendo como si escaparan de una bala con dientes, y dada la situación, son incapaces de recordar si han visto nuestros rostros. Muchos correrían con nosotros si supieran a dónde ir. Muchos, de hecho, intentan correr hacia alguna parte, pero son muy pocos los que lo hacen con algún sentido y no como si se les estuviera quemando el culo y buscaran una charca en la que apagar el fuego.

Tras varios giros de calles, varios encuentros y huidas de diversos guardias, varios trompazos con idiotas que no conocen el significado de «apártate del medio», y varios momentos en los que creía que no lo lograríamos, nuestro amigo sin pelo nos guía por un hueco entre dos casas (no sé si calificarlo de callejón) y abre la puerta al sótano de una. Nos mete dentro a toda prisa, bajando unos escalones en bastante mal estado, y la cierra a su espalda. Si no estoy equivocada, nadie nos ha visto entrar. Dentro domina la oscuridad, aunque gracias al mal estado en el que también está la puerta de madera de acceso y a unas pocas aberturas que no merecen llamarse ventanas, nos podemos mover por el interior sin problemas. Es un sótano sin gracia ni nada especial. Polvo, trastos inútiles acumulados y unos cuantos insectos que campan a sus anchas.

—Poneos esto —nos dice, en algo no mucho más alto de un susurro, entregándonos unas piezas de ropa, que recoge de una mesa en un estado cuestionable. La ropa es de hilo fino y de colores claros, como la que podría llevar cualquier habitante de la ciudad. También ha añadido un pañuelo al conjunto para ocultar el rostro; no seríamos los únicos que lo llevarían cubierto.

—¿Estaremos seguros aquí? —pregunta Sam.

—Mientras no hagamos mucho ruido, sí. La casa está abandonada, así que cualquier sonido que se oiga desde fuera llamará la atención.

—¿Adónde nos llevas?

—A un lugar seguro.

—Creía que este era seguro —digo, mientras me abrocho la camisa.

—El otro lo es más —dice con una sonrisa sincera.

Parece un buen hombre, pero nunca me he fiado de las apariencias y no voy a empezar a hacerlo con alguien solo porque diga que es amigo de mi hermano. Sí, nos ha ayudado a huir de la plaza y todo lo que hace apunta a que solo le interesa nuestra seguridad, pero bien podría tener un plan propio que ni Alan ni R conocieran. Gente más falsa he conocido.

—Bien, ahora manteneos cerca y procurad mantener la calma —dice, echando una ojeada al exterior a través de una de las no-ventanas, poniéndose de puntillas para ver mejor.

—De eso nada —digo, para su sorpresa y la de Sam—. ¿Cómo sabemos que podemos fiarnos de ti? No sabemos quién eres.

—¡Oh, claro! Me llamo Gille. Y, bueno, ya te he dicho que soy amigo de Alan —responde, con un pequeño toque nervioso en la voz, no sé si porque miente o porque no esperaba que lo pusiera en duda.

Me cruzo de brazos, demostrando así que no pienso moverme de este sótano hasta que esté convencida de que ir con él sea lo más sensato. No pienso moverme solo por fe, necesito hechos claros. Sam no entiende por qué lo hago, él estaba dispuesto a seguir a Gille con los ojos cerrados, pero me apoyará en cualquier cosa que haga.

—Eso no es suficiente —digo.

—En ese caso, pregunta lo que quieres saber y te responderé con total sinceridad —dice Gille, acompañando con una pequeña reverencia con la cabeza.

—Solo necesito que respondas a una pregunta: ¿quién soy yo? Y espero algo más que mi nombre.

—Te llamas Suna y eres la hermana pequeña de Alan. Ni tú ni tus amigos sois de este mundo, sino que llegasteis a través de algo que llamáis la Puerta Verde. No sé muy bien cómo funciona. Vinisteis en busca de tu hermano, de Kai y de Olivia, porque creíais que debíais salvarlos, pero os descubrieron con un par de brazaletes, con lo que al final fuisteis vosotros los que necesitasteis que os salvaran. No dudé ni un segundo en unirme a Alan cuando vino a mi poblado en busca de R. Es un buen hombre y nos ha ayudado mucho.

—¿Conoces a Kai y a Olivia? —pregunta Sam. Está nervioso porque no hemos visto a su amiguito del alma, lo puedo ver en sus ojos, pero sobre todo porque sabe tan bien como yo que esa explosión y la columna de luz tienen todas las papeletas de llevar su nombre.

—¿Y a R? —añado yo.

—Kai y Olivia fueron los que me explicaron lo de las puertas y los mundos. R vive conmigo. —Se queda callado esperando más preguntas pero no sabemos cómo continuar después de lo que acaba de decir; lo último que esperaba cualquiera de nosotros era que R viviera con un autóctono, supuse que odiaría a este mundo entero, ella odia casi todo—. ¿Suficiente? ¿Podemos irnos ya, por favor?

—Sí, claro —digo. Si no es amigo de mi hermano, es que ha hecho un trabajo exhaustivo de investigación y es un gran mentiroso. Pero es una posibilidad tan remota que la considero imposible. La impresión que me da Gille es la de ser una buena persona que solo pretende ayudar.

—¿A dónde nos llevas? —pregunta Sam de nuevo. Ahora esperamos una respuesta concreta.

—A casa de Alan —responde Gille—. Espero no equivocarme de calle, hasta ayer no sabía dónde vivía. No vengo mucho por la ciudad, por si os lo estáis preguntando, mi poblado queda bastante lejos —añade como si le hubiéramos requerido una explicación.

—¿Y qué pasa con los que siguen en las celdas?

—Si todo ha salido bien, hace rato que han escapado.

23

Reencuentro

AL ALEJARNOS DE LA PLAZA, de la zona donde se concentraba un mayor número de gente, nos encontramos con muchos menos obstáculos. Estamos más expuestos, hay menos personas por la calle y destacamos más, solo nos falta pintarnos una diana en la frente y otra en la espalda, pero a la vez estamos en una situación que también requiere de menos guardias. La mayoría están en el foco de la explosión o en el foco de la ejecución fallida. La gente aquí también tiene miedo y está intranquila, por supuesto, el que iba a ser un día tranquilo se ha convertido en una pequeña pesadilla, pero no necesitan las calles llenas de los de ocre, sino una atención más personalizada y de control, casi casa por casa, tan solo necesitan que les aseguren que no corren peligro alguno. Son solo unos pocos los idiotas que corren desesperados, quizá personas que han seguido un camino similar al nuestro, y sus carreras no duran demasiado para casi todos ellos, como mucho hasta que un guardia con las manos libres se decide a detener al capullo que puede alterar en exceso a los ciudadanos más calmados.

Por eso andamos. Sin detenernos, a una velocidad que muestre la comprensible urgencia pero no tanto como para que alguien trate de pararnos; nuestra nueva ropa consigue que no destaquemos. Los guardias de esta zona puede que desconozcan qué aspecto tenemos. Es más, diría que es bastante probable que no hayan visto nunca nuestras caras, pero es mejor no tomar riesgos innecesarios; si juegas con fuego te quemarás los dedos o el pelo, y yo odio el tufo del pelo quemado. Porque aunque aún no lo sepan, dentro de poco, todos y cada uno de ellos nos estarán buscando. A la rubia con mala hostia y al larguirucho que no se separa de su lado. Y algo me dice que no tengo una cara que se olvide fácil.

No sé adónde nos está llevando Gille. «Casa de Alan» no es un indicativo suficiente. ¿Está cerca? ¿Está lejos? ¿Es de solo una planta? ¿De tres? ¿Pequeña, grande? ¿Marrón, gris, blanca, verde? ¿Bonita, fea? ¿Vieja, nueva? Ni siquiera sabía que tenía una casa. Me lo podía imaginar tras entender la cantidad de tiempo que ha estado viviendo aquí, pero de la misma forma que me podía imaginar que estaba viviendo en unos barracones donde compartía litera con un tipo que roncaba como un cerdo resfriado, o peor, con Kai; según Sam, en otro dato de los que me cuenta aunque no me interese, su amiguito es de los que se mueve sin parar durante toda la noche. En fin, que lo único que sé es que la casa de mi hermano se encuentra en una zona de la ciudad más alta que la plaza de la que hemos partido. Tal vez nos queden todavía veinte minutos o más para llegar…

—Ya hemos llegado —dice Gille.

Se detiene frente a la puerta de madera de una casa adosada de dos plantas, en piedra y color marrón claro como la arena, con florecillas en las ventanas colocadas con cierto gusto. El número veintiséis, el número de mundos que creíamos antes que existían, destaca sobre la puerta; creo que hay alguna ironía en ello.

Gille levanta el puño para picar con los nudillos en la puerta pero se detiene. Mira con disimulo a un lado y a otro, para asegurarse de que no hay nadie no deseado cerca, y golpea la madera siguiendo un ritmo concreto, una combinación de golpes establecida de antemano como señal. Alguien abre y entramos sin un solo sonido de saludo, tan solo un intercambio de asentimientos de cabeza entre Gille y la persona que ha abierto, una mujer rubia muy sonriente a la que miro con recelo; no me gusta tener que depender de desconocidos, Gille solo ya es demasiado.

Accedemos a la sala de estar de la casa, en la planta baja. Y no puedo creerme lo que veo. Sam me adelanta y le da un abrazo a Zack que dura varios segundos. Luego casi se tira encima de Olivia, sentada a su lado, en un sofá. La chica del antiguo pelo verde lo envuelve con sus brazos y apoya la cara en su hombro. Unas lágrimas se descuelgan de sus ojos para mojar su ropa, lágrimas quiero creer que de felicidad, porque la pobre ha sufrido más que ninguno de nosotros y debido a su condición ni siquiera podía desahogarse con gritos. Se levanta con algo de dificultad del sofá, todavía algo débil, aunque a cada hora que pase se encontrará mejor y poco a poco volverá a ser la misma chica dulce, risueña y fuerte que conocemos. Se sitúa delante de mí, me mira a los ojos, sonríe y me abraza con fuerza, hundiendo su rostro en mi pecho. La rodeo con mis brazos y procuro darle ánimos con unos golpecitos en la espalda.

—Me gusta tu color natural —le digo, buscándole un punto de sencilla humanidad a una situación tan inusual.

Olivia se agarra un mechón castaño oscuro y se encoge de hombros. Después agarra uno de mis mechones rubios y realiza algunos signos. No necesito la traducción de Zack para entender que le gusta más mi color; ella no tardará en teñírselo de algún color llamativo cuando regrese a casa y recupere la normalidad, esa será la señal definitiva de que vuelve a ser ella misma. Nunca habíamos sido grandes amigas aunque no es que nos lleváramos mal, ni mucho menos, pero supongo que es cierto lo de que unas circunstancias adversas pueden unir a las personas.

—¿Zoey? —pregunta Sam.

—Estoy aquí —responde Zoey, desde el umbral de la puerta que conecta con la cocina, con un vaso de agua en la mano.

Sam se dirige a ella y le regala otro de sus abrazos. Zoey se sorprende en primera instancia, lo que la obliga a hacer malabarismos para que no se le caiga el vaso, pero acaba por aceptarlo de buen agrado.

—Me alegro de verte, pequeña —dice el bondadoso larguirucho. Cuando la suelta pregunta—: ¿Cómo habéis escapado?

—Ha sido gracias a Alan, ¿verdad? En las celdas, cuando te ha agarrado —le digo a Zack.

Todos asienten.

—Me ha dado los medios para abrir las puertas de las celdas y un papelito con indicaciones —dice Zack—. No ha sido fácil, no soy ningún experto forzando cerraduras, pero en cuanto he conseguido abrir una, la de la celda de O ha sido pan comido. Aunque el carcelero asqueroso nos ha pillado en plena huida y he tenido que plantarle un buen puñetazo en la boca. Y Zoey, ahí donde la ves, le ha propinado una patada en sus partes que todavía le dolerá, y después otra en la nariz que lo ha dejado aturdido. Por cierto, no sabía yo que al dar un puñetazo te podías hacer tanto daño a ti mismo. —Sam asiente, corroborando ese detalle—. No veas cómo me duele la mano. Los nudillos los noto como si ardieran, y creo que el dedo gordo se me está empezando a hinchar. Mira, está más gordo que el de la otra mano. ¿Lo veis? Aquí hace una curva rara. —Se encoge de hombros—. Será que no he colocado bien la mano. Sé que hay una forma correcta de hacerlo para evitar que te rompas algún hueso, pero es que el hombre tenía una cara muy dura y…

—¿Habéis venido directos hasta esta casa? —le interrumpo. Si le dejo continuar, sería capaz de soltar ahora del tirón todo lo que no ha dicho mientras estábamos encerrados. No me importaría en otro momento, pero ahora prefiero centrarnos en lo importante.

—¿Qué? No, no, nada de eso. Las indicaciones de Alan eran para que fuéramos a un lugar cercano a las celdas. Además de marcarnos por dónde se mueven en general los guardias. Por suerte, con eso de la ejecución —añade como si no tuviera importancia—, había muy poca seguridad. Y el carcelero habrá tardado un buen rato en avisar de nuestra huida, a no ser que aún no se haya recuperado. Zoey le ha dado muy fuerte, yo no me metería con ella si fuera vosotros.

—¿Entonces cómo habéis llegado hasta aquí? —pregunta Sam.

—¡Oh, claro! Eniko nos ha traído. También nos ha dado estas ropas, aunque a mí me va todo un poco grande. —Zack se agarra la camisa con dos dedos; con la sorpresa de verlos aquí, no me había fijado en que vestían de forma distinta.

—¿Quién es Eniko? —pregunto, y al instante recuerdo a la mujer que ha abierto la puerta.

—Hola, Suna. Me alegro mucho de que estés aquí. Temía que no pudiera llegar a conocerte —dice la mujer, con voz dulce, situándose a mi lado. La miro bien. Rubia, alta, cara pecosa y embarazada de varios meses. ¿Esta que se aguanta la barriga con una mano es la que los ha ayudado?

—Gracias por ayudarlos.

—No hace falta que me las des. Yo no he hecho casi nada, han sido ellos los que han corrido un mayor peligro. —Me agarra del brazo y me mira con fijeza—. Es increíble lo mucho que te pareces a Alan.

—¿Te ha hablado de mí?

—¡Oh, y tanto! No para de hablar de ti. A todas horas. Creo que eres su tema favorito.

No puedo evitar que una sonrisa asome en las comisuras de mis labios. Pero al mismo tiempo me siento algo culpable. Yo que me tiré casi todas las horas, minutos y segundos en esa celda pensando que mi hermano había cambiado, que liberarme era quizá algo que ya no entraba entre sus prioridades. Que llegué a desconfiar de que siquiera lo intentara. Pero él siempre pensaba en mí. Siempre lo ha hecho. Hizo lo mejor para ambos, que fue esperar al momento adecuado, a costa de que aguantara unos días más entre barrotes.

—Eniko, ¿de qué conoces a mi hermano? —pregunto.

—Bueno —se acaricia la barriga—, sería extraño que no conociera al padre de mi hijo.

—¿Padre? ¿Hijo? —balbuceo, mirando a todas partes pero sin saber a dónde mirar, buscando una confirmación en alguien pero sin darles tiempo a que me la den. Al final solo soy capaz de mirar a su barriga, los ojos se han quedado fijos en su posición y a la boca le ha dado por abrirse y secarse.

—Esto sí que no me lo esperaba —oigo que dice Sam.

—O hija —continua Eniko—. Pero por las patadas que da, creo que lo que tengo aquí dentro es un niño.

—Pero… —Lo intento, pero es lo único que consigo decir. A Alan le ha dado tiempo a formar una familia en este mundo mientras yo lo buscaba como loca. Se ha creado una vida en un lugar que lo odiaría si supieran qué es en realidad mientras yo casi renunciaba a la mía en un mundo en el que paso del todo desapercibida. No sé cómo tomármelo.

—Sé que es una gran sorpresa —sigue Eniko; no hace falta que lo digas—. Pero…, bueno, felicidades, vas a ser tía.

Oh, mierda…, tiene razón, voy a ser tía. Tendré que aprender a decir menos tacos.

DEBERÍA DE ESTAR CENTRADA EN por qué Alan todavía no ha vuelto, pero en las tres horas que han transcurrido desde que puse un pie en esta casa, mi cabeza ha sido incapaz de alejarse de la idea de que mi hermano va a ser padre. De que tengo a mi lado a una mujer embarazada que no conozco pero que es ya parte de mi familia. Joder, hay un pequeño en camino, una versión en miniatura de Alan. Mierda, los tacos. Mierda, otra vez. Bueno, todavía tengo tiempo de acostumbrarme a no decir lo que no debo delante del niño.

—Esto parece que ya se ha calmado bastante —dice Sam, observando la calle desde la ventana, empleando la cortina de protección.

Los sonidos que nos llegaban desde el exterior se han reducido mucho, las sombras que veíamos cruzar las ventanas de un lado a otro como simples destellos de oscuridad también. Quizá, por las zonas más cercanas a la plaza todavía queden algunos reductos que controlar, pero el paso de los minutos ha conseguido rebajar el temor que embargaba al grueso de la población. No ha habido una segunda explosión para recordar los efectos de la primera, lo que aumentará la sensación general de que el peligro ya ha pasado. No sé si es una buena noticia, ahora se centrarán en los cinco presos huidos, pero era cuestión de tiempo que nos convirtiéramos en su prioridad.

Y voy a ser tía…

Tres horas en las que no he podido preguntarle nada a Eniko. No porque no tuviera tiempo, sino porque las palabras se me trababan en la lengua. Por suerte es una mujer a la que no le cuesta entablar conversación y que disfruta hablando de su tiempo con Alan. Eso me ha hecho darme cuenta de lo mucho que me he perdido. No estuve a su lado cuando llegó sin nada a la ciudad, cuando decidió alistarse en la Guardia para protegerse desde dentro de lo que más daño le podía hacer, cuando conoció a Eniko casi por accidente, cuando luego se enamoraron, cuando descubrieron que iban a tener un hijo. Me he perdido una parte importante de su vida. Para mí tan solo ha transcurrido alrededor de un mes desde que desapareció (quizá más, he perdido la cuenta de los días exactos), pero para él ha sido mucho más. Es tiempo que nunca recuperaré. Y todo por culpa de Kai…

No, no puedo seguir echándole la culpa. Él no sabía que esto podía pasar. ¿Quién iba a imaginarse que acabaríamos en este lugar? Ha cometido muchos errores pero, ¿quién no? Yo misma he cometido unos cuantos. Pero mirar atrás para revisar lo que hicimos mal, o para pensar qué habría ocurrido si lo hubiéramos hecho de esta o de otra forma, no sirve de nada. No se sabe dónde estaríamos de haber actuado de una manera concreta, quizá estaríamos en un lugar peor. Los errores pasados son eso, pasados. Tenemos que aprender de ellos para poder mirar al futuro. Y nada representa mejor el futuro que un bebé. Él es la oportunidad de empezar de cero y hacer las cosas bien. Así que todo lo que haya hecho hasta ahora, errores y aciertos, no significa nada si soy incapaz de asegurar el futuro de mi familia. De Alan y su hijo, también de Eniko, de Zack, de Olivia. De Sam. Y fracasaré si continúo echándole la culpa de lo que me ocurre a los demás.

Oigo de pronto la cerradura de la puerta y los pasos que prosiguen a su apertura. Eniko se levanta de su asiento y acude a recibir a los recién llegados. R es la primera en aparecer, arrasando con todo, como de costumbre.

—¡Hostia, cuánta gente hay aquí! —dice—. Cómo os gusta apiñaros en esta ciudad. —Se queda de golpe paralizada, mirando a un punto concreto, más allá de mí—. Zoey… Yo… Lo siento… H…

Está claro que R teme una reacción de rabia de Zoey, puede que incluso violenta, y quizá se la merezca, pero la chica corre a sus brazos, llorando, y ambas se funden en un abrazo a la memoria de H. Al verlas juntas, parece que todo el mundo se ha olvidado de golpe que hubo un tiempo en que ella fue nuestra principal enemiga. Hoy se ha ganado el perdón.

Tras apartar la vista de ellas, veo a mi hermano junto a Eniko en el recibidor. Eniko está comprobando una herida que tiene en la sien derecha y Alan posa sus manos sobre la barriga de ella.

—R me ha dado con ganas —oigo que le dice Alan, riendo.

—Hay que curarlo antes de que se infecte —dice Eniko.

—Luego. —Da un vistazo rápido a la sala de estar, demasiado rápido para percatarse de que estoy de pie en medio, mirándolo—. ¿Kai?

—No ha vuelto todavía.

—Está bien —dice Alan, y suena preocupado. ¿Qué se supone que tenía que hacer Kai si la explosión no formaba parte del plan?—. Tengo que volver a salir. Aprovecharé para comprobar lo que ha ocurrido en los juzgados.

—Al, creo que eso puede esperar unos minutos.

Alan por fin advierte mi presencia. Se separa de Eniko y camina con mucha lentitud en mi dirección, sin apartar la mirada. Se detiene a dos palmos de distancia.

—Hola —dice.

Las cuatro letras son demasiado para mí. Abrazo con fuerza a mi hermano, porque de eso va hoy, de abrazarte con tu familia. Me besa en la cabeza al devolverme el abrazo. Y nos quedamos así minutos, horas, días. No quiero volver a separarme de él.

LA NOCHE CUBRE LA CIUDAD. Kai todavía no ha regresado, y sin él no podremos regresar a casa; algo de un brazalete nuevo, metálico, que estaba en una sala en alguna parte de los juzgados, que creen saber lo que hace pero no están seguros de ello. No me ha quedado muy claro. Ni siquiera Alan, que lleva horas fuera, haciendo su trabajo, ha sabido explicarlo muy bien en el poco rato que nos ha dedicado antes de salir a mantener su historia intacta. Lo único de lo que no hay duda es de que Kai se encontraba en el origen de la explosión. Puede que él fuera la explosión. Puede que ya no quede nada de él, solo polvo. Y entonces, ¿qué? ¿Cómo volveremos? No creo que se abra una puerta mágica porque sí, hasta las puertas mágicas necesitan una razón para abrirse. Aunque dudo que sea así. A pesar de todo lo que le ocurre tiene demasiada suerte, sino hace tiempo que estaría bajo tierra. Así que me encuentro con que otra vez dependo de que Kai haga lo que tiene que hacer, la historia se repite, y la última vez no acabó demasiado bien. Mierda… No, mierda no, algo más suave…, lo que sea, no se me ocurre nada.

Doy un corto paseo por la sala de estar, repasando cada detalle de la estancia, porque, bueno, no hay mucho más que hacer mientras esperamos a que vuelva Alan. Eniko y Gille están en la cocina preparando la cena para el pequeño regimiento que formamos; R y Zoey hablan en el sofá, recordando a H; y Zack y Olivia están descansando en una de las dos habitaciones de arriba, o haciendo cosas más íntimas. ¿Es el chirrido de una cama lo que se oye? Mejor no pensar en eso.

Me acerco a Sam, sentado en una silla, en la mesa que hay tras el sofá. Tiene las manos ocupadas con una baraja de cartas que le ha prestado Eniko, jugando en solitario a algo que solo él entenderá, algún juego con nombre estúpido. Se muestra inquieto, incluso las manos le tiemblan, como siempre que está preocupado por su mejor amigo.

—Siempre vuelve —le digo, sentándome a su lado—. Es como un sarpullido que crees haber superado pero del que nunca te acabas de curar. Cuando menos te lo esperas, ahí está otra vez.

—A veces utilizas unas comparaciones un tanto curiosas —dice Sam, esforzándose para crear una sonrisa.

—Seguro que te recuerda a algún personaje de esas películas tan buenas que ves.

—¡Eh! Un poco de respeto por esas pelis, hay mucho gente detrás trabajando duro para crear un buen producto, o para crear un producto que nos haga reír. —Saca dos cartas de la baraja, guarda tres que tenía sobre la mesa, y reordena el resto en cuatro montículos; no tengo ni idea de lo que pretende hacer—. Y ahora que lo dices, sí, me recuerda a alguien. Al prota de una peli de superhéroes. Bueno, de supervillanos, porque todos los que obtienen poder se vuelven malos.

—Parece interesante. Cuéntame más.

Y eso hace. Aunque en realidad no me interesa, solo quiero distraerlo durante un rato (y de paso a mí también), que su cabeza aparte la idea de que quizá no vuelva a ver a su amigo y se le llene de imágenes más ligeras. Porque por mucho que piense en ello, él no podrá cambiar nada; lo único que conseguirá será hacerse daño a sí mismo.

—Sé lo que intentas hacer, Suna —dice cuando acaba de contarme la historia de la película con todo lujo de detalles; ahora me han entrado ganas de verla—. Gracias.

—No sé de qué me hablas.

—Claro. —Esta vez sonríe con naturalidad, sin necesidad de forzar a su boca—. ¿Quieres echar una partidita?

—Si me explicas cómo se juega.

—Bien, el juego se llama El Castor. Gana quien obtenga más puntos de madera al final del sexto turno…

El juego no tiene sentido alguno. Las reglas cambian a cada turno. Me recuerda a aquel que jugábamos mientras esperábamos que se abriera la Puerta Verde. Bueno, este es más loco. Pero no importa, porque solo es un método como cualquier otro para que las horas no se hagan eternas.

Al cabo de un rato, mentiría si dijera que sé cuánto ha pasado, Sam suele conseguir que pierda la noción del tiempo, Alan entra por la puerta, con el uniforme ocre sucio por todo lo que ha soportado a lo largo del día. Se quita la gorra gris que no llevaba durante la ejecución y se sienta frente a mí, al otro lado de Sam. Resopla y se pasa una mano por la cara, deteniéndose unos segundos en la barba para rascar entre los pelos.

—¿Y bien? —pregunto antes de que Sam explote de impaciencia. Los demás permanecen a la espera, en silencio.

—La sala donde se encontraba el brazalete ha desaparecido —explica Alan—. Solo quedan escombros, de la propia sala y de las plantas superiores. De hecho, ahora hay un agujero en el edificio de los juzgados que va de arriba abajo, de la cubierta hasta el suelo de la sala. Hay dos personas en coma, los dos guardias que custodiaban la sala y se hallaban en el centro de la explosión, aunque son optimistas de que saldrán adelante. Lo único bueno que podemos sacar es que no podrán identificar al culpable, por ahora.

»De Kai no hay ni rastro. Nada. Como si se hubiera desvanecido. Tampoco del brazalete metálico. Por mucho que buscan no lo encuentran por ninguna parte. Y aunque esto lo ocultarán al público por temas de seguridad, el resto de brazaletes también han desaparecido.

—¿El resto? —pregunta Zoey.

—El tuyo, el de Zack, el de Olivia. Y supongo que también el de R, si es que aún lo conservaban.

—Eso espero. Esos capullos no se merecen tenerlo —dice R, maldiciendo después por lo bajo. Ella también podría intentar decir menos tacos.

—Eso significa que Kai está vivo, ¿no? —pregunta Sam. Nadie dice nada, el silencio se adueña de todos como un virus que se extiende a una velocidad endiablada.

—Mi teoría es que se puso el brazalete metálico y no lo pudo controlar —dice al fin Alan para tranquilizarle.

—Sí, eso suena al idiota de K. No sé cómo se lo hace, pero a la que toca algo crea problemas. No entiendo cómo sigue vivo todavía —dice R, mi mismo pensamiento, aunque por su parte olvidando que, no hace tanto tiempo, lo quería muerto. No sé qué tiene este lugar que cambia a todo el mundo.

—¿Cómo damos con él? —insiste Sam. Necesita una respuesta clara, algo seguro.

Alan comparte una rápida mirada conmigo, como si me preguntara de forma mental cómo debe tratar a Sam, al que apenas conoce. Llegados a este punto, lo mejor y más útil es la sinceridad.

—No podemos —responde Alan—. Si es cierto que se lo puso, puede estar en cualquier lugar, en cualquier mundo. Incluso en este mismo, pero en un punto muy alejado de aquí. Suponiendo que la función del brazalete sea esa y no otra que ni siquiera hemos contemplado. Por ahora solo podemos teorizar

—Pero habrá algo que nosotros podamos hacer —suplica Sam.

—No hay nada, Sam. Esperar —le digo, cogiéndole de la mano—. La Guardia entera nos está buscando, y no servirá de nada que salgamos a dar vueltas por la ciudad.

—Así es. Mientras estéis en esta casa, estaréis a salvo —añade Alan.

—Espera —dice R, levantándose del sofá—. ¿Pretendes que me quede aquí encerrada todo el día? Ese no era el trato, yo solo accedí a ayudarte a liberarlos. Ya lo he hecho, no tengo por qué quedarme un minuto más en esta ciudad asquerosa.

—Te puedes ir si quieres, R, no te voy a detener, pero antes déjame explicarte cómo está la situación ahí fuera. —Alan se aclara la garganta antes de continuar—. Se ha establecido un toque de queda nocturno hasta nuevo aviso, por lo que ahora solo te encontrarás con guardias cansados y muy poco simpáticos. Se ha aumentado la seguridad en toda la ciudad, en especial en las principales vías de salida y en los edificios más importantes. Ofrecen una recompensa pública por cada uno de vosotros; sí, por ti también, R, porque alguno de los guardias te reconoció. ¿Te llevarás a Zoey contigo? ¿O ahora que ya no está en una celda sientes que ya has cumplido?

—Déjalo, ya lo he entendido —le interrumpe R—. Además, aquí tampoco se está tan mal, el sofá es bastante cómodo, Eniko cocina bien, y el suelo tiene pinta de confortable para la espalda del afortunado al que le toque dormir sobre su brillante superficie. —Se vuelve a sentar.

—Hasta que sepamos qué ha ocurrido con Kai, o hasta que se calmen un poco las cosas ahí fuera, nadie, excepto Eniko, Gille y yo, saldrá de esta casa. Mañana intentaré obtener algo más de información. ¿Entendido?

Uno tras otro, todos asentimos. Menos Zack y Olivia, obvio, están arriba haciendo lo que les apetezca hacer, pero no creo que tengan ningún problema en aceptar unas condiciones tan sensatas.

Alan se levanta de la silla, le da el beso en la boca que todavía no le había dado a Eniko, y se dirige al recibidor, donde empieza a quitarse las botas para dejarlas en un armario bajo. Lo sigo.

—Me gusta para ti —me dice.

—¿Qué?

—Sam. Es buena persona.

—Ah, sí, lo es —digo, mirándole por encima del hombro—. Quizá demasiado para mí.

—No te infravalores, hermanita. —Mis músculos crean por sí solos una sonrisa al oírle llamarme así—. Te mereces alguien bueno.

—¿Cómo tú? Eniko es muy simpática. ¿Cómo has conseguido engañarla para que se enamore de ti? ¿O es un robot? ¿Dónde la has comprado?

—Ja, muy graciosa. Pero sí, es la mejor.

—Parece que te va bien por aquí. —Le estiro con suavidad de su pelo, nunca se lo había visto tan largo.

—Bueno, nunca pensé que tendría la opción de volver. O me adaptaba o acabaría muriendo cuando alguien descubriera mi brazalete. Cualquiera podía convertirse en mi parca personal.

—Pero ella no.

—No, ella no. Ella me acepta con todas mis virtudes y mis defectos. Entiende lo que soy y de dónde vengo, y nunca me trató como si estuviera loco.

—Y encima vas a ser papá. ¡Tú! Quién lo iba a decir, yo ya pensaba que te quedarías soltero toda tu vida. Todavía no puedo imaginarte con un bebé en brazos.

—A veces evolucionamos en direcciones inesperadas. —Se acerca más a mí y me susurra—: No se lo digas a Eniko, pero estoy acojonado.

—Este sí es el hermano que recuerdo.

Cambio el semblante para preguntarle lo que nadie se atreve a decir:

—¿Qué pasa si Kai no vuelve?

—No lo sé —responde sin titubeos.

—Nosotros no podemos tener una vida normal aquí.

—En la ciudad, no, pero como último recurso podríais vivir en el poblado de Gille, como R. No es lo ideal pero… Aunque no quiero pensar en eso todavía. Ahora necesitamos tener un poco de esperanza.

—No me sobra mucha.

—Lo sé, es difícil, pero mira en esta sala: estáis todos vivos. Sin esperanza, nada de esto habría ocurrido. Confía un poco en Kai, hermanita, al final casi siempre acaba consiguiendo lo que quiere. A su manera, sí, torpe y alocada, pero es efectivo.

Veo esa esperanza brillante en los ojos de Sam. También en los de mi hermano. Son sus mejores amigos, y él, al final siempre ha estado a su lado y ha hecho lo que fuera necesario para ayudarlos. Cruzó a un mundo desconocido por uno de ellos. Se puso un objeto poderoso de consecuencias imprevistas en el brazo por el otro. Quizá no es tan malo, quizá solo es errático. Está bien, Kai, por esta vez confiaré en ti. Pero, ¿dónde te has metido?

24

Toque de queda

ME DESHAGO DEL CABALLO A unos trescientos metros de los límites de la ciudad y de los establos oficiales de la Guardia de Arena. Con unos golpes suaves, el animal empieza a correr en otra dirección, hacia la zona con mayor presencia de granjas; alguien lo encontrará y lo devolverá a los establos, o lo espantará para evitarse problemas. Lo que sea, ahora es problema de otro. La oscuridad nocturna me permite hacerlo sin que nadie se percate de ello. Habrá una investigación cuando lo encuentren vagando solo, una que nunca apuntará hacia mí excepto si regresan esos dos guardias y son capaces de identificarme. Peor sería si lo llevara yo en persona a los establos, porque en los registros verían que «Kai Reed» no es el nombre que aparece en la ficha del animal. Sería el equivalente a pegarse uno mismo un tiro en una pierna, y aunque no sea el más inteligente de ningún mundo, tampoco soy el más tonto.

Nada más poner un pie en las calles de la ciudad advierto el extraño ambiente que reina en la noche. No solo eso, sino que unos guardias me reciben en la entrada de una de las calles, vigilantes ante cualquiera que se acerque. Las zonas bajas de la ciudad suelen disfrutar de una vida nocturna más movida. Casi ninguna casa de la zona dispone de luz eléctrica, funcionan con fuegos y velas, por lo que es habitual que los vecinos se reúnan en la calle cuando el sol se esconde tras la montaña. Beben, juegan a dados o a cartas, o simplemente hablan. Algunos aprovechan la poca presencia de guardias para llevar a cabo ciertos negocios ilegales. Pero hoy, no. Hoy, los únicos que transitan las calles son los de ocre, en un número mucho mayor del habitual. Se ha establecido un toque de queda. ¿Debo tomármelo como una buena señal? ¿O al único que buscan es a mí? No, ya me habrían detenido.

Me adentro un poco más en la ciudad tras asegurarme de que el brazalete permanecerá oculto (aunque las probabilidades de que la vuelva a cagar son bastante altas, sigo siendo yo) y busco a alguien para que me informe de lo sucedido. No me sirve cualquiera, algunos guardias no llevan muy bien lo de trabajar horas extras y responden con hostilidad y recelo. Lo último que necesito ahora es un interrogatorio por parte de un tipo cabreado que cree que el mundo está en contra de él. Al poco tiempo encuentro al sujeto perfecto. Un hombre mayor, con profundas entradas, camina como si estuviera dando un paseo bajo las estrellas, silbando y con las manos a la espalda. No lo conozco, aunque me suena de haberlo visto, pero dudo que él me conozca a mí. Con suerte, su vista estará resentida por la edad y no captará con detalle una imagen de mi cara.

—Compañero —le llamo. El hombre se detiene y me saluda—. ¿Qué ha pasado? Acabo de llegar, he estado fuera de la ciudad varios días.

—Un afortunado —dice. De cerca parece aún mayor, en mi mundo ya le habrían dado la jubilación—. Ayer te perdiste un día de lo más movido, deite. En todos mis años de servicio, no había presenciado una explosión igual.

Con sus primeras palabras ya me confirma el tiempo transcurrido desde que el brazalete me llevó de paseo. Apenas un día y medio, mucho menos de lo que esperaba. El hombre sigue hablando, sin necesidad de que yo le apremie a ello. No parece muy interesado ni preocupado por su trabajo, debe considerar que ha cumplido con creces con la Guardia y ahora lo que más disfruta es la compañía y la camaradería.

Recibo así las buenas noticias de su historia. Nadie fue ejecutado, todos escaparon. Suspiro por dentro, quitándome un enorme peso de encima, y evito exteriorizar mi alegría. Sin quererlo, la explosión que provocó mi unión con el brazalete funcionó como la perfecta distracción. Y con lo que sigue evito exteriorizar mi disgusto. Porque he dejado a dos personas en coma. Sé que no es culpa mía, no podía prever lo que ocurrió, todo ocurrió por obra y gracia del brazalete, y aunque sí que noté que acumulaba un gran poder, nunca me habría imaginado que pudiera manifestarse en una explosión tan devastadora. Pero son mis acciones de nuevo las que lo han provocado. Dos víctimas más que se unen a la larga lista. Todo por el bien mayor, ¿no? No sé cómo lo hace R, cómo lo hace Alan, para que no les persiga el recuerdo de todas y cada una de las personas a las que han hecho daño. Pero quizá es mejor así, quizá su método es el adecuado. Aceptar que existen consecuencias inevitables para alcanzar tus objetivos. El mundo no es una bola de felicidad donde todos se ayudan, nadie se pelea y nadie sale herido nunca. El mundo está lleno de dolor. Porque incluso en los cuentos de hadas, en el «fueron felices y comieron perdices», el malo acaba muerto.

Le doy las gracias al hombre por toda la información que me ha transmitido y continúo mi avance por la ciudad; él quería seguir hablando, como dos buenos amigos, pero cuanto más tiempo pasáramos juntos, mayor el riesgo de que me quedara grabado en su memoria. Me dirijo a casa de Alan, el punto de reunión establecido en nuestro plan inicial, el lugar donde es más probable que estén todos, ubicado en la dirección en la que siento mi brazalete.

Sin darme cuenta, me planto en la plaza en la que se iban a llevar a cabo las ejecuciones. Es tan extraño verla así de vacía. Un escalofrío me recorre el cuerpo al pensar en lo que pudo haber sucedido aquí. Me acerco a la plataforma central. Las cuerdas siguen en su sitio, balanceando cuerpos invisibles con la brisa nocturna. La trampilla se mantiene abierta, ofreciendo su corta caída sin final. Se me imprime una imagen en los ojos: un mar de cabezas inmóviles, contemplando en un angustioso silencio el esfuerzo de dos personas por sortear a la muerte. La gente de la ciudad, salvo algunos casos, no celebra las ejecuciones. Las observan, entienden lo que significan, a veces incluso protestan, y regresan a sus casas o a sus bares para no hablar nunca de ellas. Es una de las consecuencias inevitables de este mundo.

—¡K! —oigo de pronto que me llama la voz de Konrad desde mi izquierda.

Ildi está junto a él. Los dos aceleran a mi encuentro. Ella es más rápida, por lo que me alcanza antes y me rodea el cuello con sus brazos. Siento su mejilla pegarse a la mía. La abrazo con fuerza por la cintura, en una reacción natural. Me sorprendo con el alivio que me supone tenerla tan cerca. Mientras estaba vagando por otros mundos, llegué a pensar que no la volvería a ver, ni a mi amigo de brazos peludos. Parece que no estoy preparado para apartarlos de mi vida.

—¿Dónde has estado? Nos tenías preocupados —dice Ildi, sus manos en mis hombros y las mías todavía en su cintura; de alguna forma suena como si solo hablara por ella.

—¿No te habrás escondido para evitar trabajar las horas extra? —pregunta Konrad, siendo evidente que es justo lo que él habría hecho si hubiera podido.

Me da un golpe amistoso en el brazo, con la mala suerte de que conecta de pleno con la herida. Claro, llevaba mucho rato sin sentir nada de dolor, el universo tenía que arreglarlo. En mi rostro se crea una mueca, lo que provoca que Ildi vea la manga rota de la camisa; mi falta de previsión impidió que cambiara mi camisa por la de uno de los guardias con los que peleé en el yermo. Debería empezar a apuntarme las cosas.

—¿Qué te ha pasado? —pregunta Ildi.

Me lo hizo uno de los guardias que está en coma porque le ataqué para robar este brazalete de mi muñeca antes de provocar la explosión que ha causado destrozos en varias zonas de la ciudad. No, mejor no le digo eso.

—Un pequeño accidente doméstico, nada grave.

—¿Pequeño? Aquí tienes un buen corte.

—Ya sabes que soy un poco torpe. Es uno más de los golpes que me doy.

Mi explicación, por llamarla de alguna forma que no sea excusa barata, no le ha convencido (para Konrad es más que suficiente, asiente corroborando mi torpeza), pero por su expresión, y el hecho de que se cruce de brazos, deduzco que es una de esas cosas que decide guardar para más tarde, para cuando estemos los dos solos. Por si acaso, decido cambiar de tema:

—¿Hay alguna pista de dónde podrían estar los fugados?

—Nada. Es como si se hubieran desintegrado —responde Konrad con gestos de las manos que no tienen mucho sentido—. Yo creo que ya no están en la ciudad y aquí solo estamos perdiendo el tiempo.

—A ti lo que te gustaría es estar ahora en el bar —dice Ildi.

—Eso también.

Sonrío y me dejo llevar por la ligera conversación de mis dos compañeros, de mis dos amigos. Me he acostumbrado a ellos, a su compañía, y soy incapaz de imaginarme un día en el que no los necesite a mi lado. Lo que no quería que pasara cuando entré en la Guardia, ha sucedido. Pero no me arrepiento. Porque los dos me mantienen con los pies en la tierra. Me muestran día tras día que la gente de este mundo no es tan diferente a la del mío, tan solo se han tenido que adaptar a una situación bien distinta. Y porque disfruto de su compañía, no lo voy a negar. Además, Konrad me recuerda en muchos aspectos a Sam, lo que no es nada malo, sabiendo que es imposible encontrar a un amigo mejor que mi mejor amigo de toda la vida.

—Genial, ¿qué quiere ese ahora? —dice Ildi, cortando la conversación que no iba a ninguna parte pero que podía alargarse un buen rato. Señala con un gesto de la cabeza a un grupo de guardias que se aproxima, encabezados por Ákos.

—Conociéndolo, nada bueno. Mira que es pesado…—susurra Konrad para que no lo oigan.

No, nada bueno, de eso no hay duda. Me aseguro de que la manga de la camisa no volverá a mostrar por error el brazalete. Ákos se detiene frente a nosotros, con su séquito reducido de perritos falderos parándose un paso por detrás.

—¡Tú, K! ¿Dónde estabas? —pregunta el capullo. ¿Todavía no ha aprendido que no respondo ante él? Y mucho menos en ese tono.

—¿Yo? Depende de a cuándo te refieras —digo—. Tu pregunta es demasiado genérica, necesito más concreción para poder responderte.

—No te hagas el listo, daroite. Estás ante un oficial superior y exijo que me respondas.

—Ya, bueno, pero es que nosotros no funcionamos con exigencias. No son buenas para la moral del grupo.

—Y nuestro superior es Alan —añade Konrad. De la forma que lo dice, es como si creyera que Ákos no lo sabía.

—Eso mismo.

—Mira, hoy no estoy de humor para aguantar vuestras tonterías —dice Ákos. ¿Alguna vez lo está? Creo que vive en un cabreo constante—. Han descubierto un caballo de la Guardia abandonado, que había sido retirado de los establos junto a un segundo animal cuyo paradero se desconoce, y me han llegado informes de que te han visto llegar a la ciudad poco antes. Así que te aconsejo que respondas a mi pregunta con la mayor sinceridad posible.

¿Tan rápido han encontrado al caballo? ¿Cómo es posible que Ákos ya conozca toda esa información? ¿Qué clase de enchufe tiene, a quién conoce para que le notifiquen de mi paradero con tanta rapidez?

—Te han informado mal. Estaba con nosotros —miente Ildi. Mis ojos y mi boca se abren un instante de sorpresa, una reacción tan breve que habrá pasado desapercibida. No sé si esto requerirá que le dé una explicación más tarde sobre mi paradero…, bueno, sí, me la exigirá. Y sus exigencias sí funcionan conmigo.

—No es necesario que lo cubras, Ildi, sé que habéis estado los dos solos toda la noche —la señala a ella y a Konrad.

—Repito: ha estado en todo momento con nosotros. Te han informado mal. Así que te agradecería que no nos molestaras más. Y que dejaras de vigilarnos o seguirnos o lo que sea que hagas para controlarnos.

Ákos se acerca de golpe a ella, el rostro enrojecido de furia, brillando de sudor con la luz nocturna de la ciudad, y le planta un dedo frente a la nariz.

—Mira, hace tiempo que él agotó mi paciencia, pero contigo aún tenía alguna esperanza. Y la sigo teniendo, pero si…

—Disculpa, pero nos gustaría continuar con nuestra ronda —le interrumpe Ildi, impertérrita ante las amenazas que se avecinaban en su discurso.

Debe de estar agotada de soportarlo. Desde antes de que yo llegara, Ákos ya intentaba captarla para su séquito, aunque sus intenciones con ella varían bastante de las que tiene con sus perritos falderos. Hace tiempo que le habría partido la cara si no tuviera un rango superior, por lo que ello conllevaría en sanciones y complicaciones para mí.

Los perritos de Ákos reaccionan ante la pacífica resistencia de Ildi separándose unos centímetros con disimulo, como si se prepararan para pelear. Han perdido a dos miembros, pero todavía nos superan en número. No es que me preocupe, los perritos no son demasiado habilidosos en un combate cuerpo a cuerpo con puños y patadas, al menos no más que yo, y no creo que se atrevan a utilizar sus armas en medio de la ciudad contra otros guardias. Pero siempre estará la duda de esto último.

—¡Ákos, apártate de mi pelotón!

Alan aparece casi de la nada para interponerse entre nosotros y el capullo. Creo que no lo había visto nunca tan enfadado. Ákos apenas se inmuta, pero los perritos dan un paso atrás, como si de golpe entendieran a quién se están enfrentando.

—Alan, me alegra que estés aquí —dice Ákos; lo de alegrarse debe ser una simple expresión—, así me podrás informar de los movimientos de K durante las últimas horas. Supongo que querrás que lo saque de la lista de sospechosos.

—Donde hayan estado o vayan a estar los tres no te atañe —replica Alan, conteniéndose.

—Permíteme discrepar.

—Discrepa lo que quieras. Pero te prohíbo que hables con ellos.

—No puedes prohibirme nada, estamos al mismo nivel.

—Me da igual. Son mi gente. No quiero que hables con ellos, no quiero ni que los mires. La verdad es que no entiendo esta obsesión tan grande que tienes con nosotros. ¿Tan aburrida y decepcionante es tu vida? Y todo para que al final lo único que hagas sea ladrar. Vienes, amenazas y te vas. Siempre igual.

—Lo decepcionante es la estafa que sois tú y ese daroite. Si pudiera, os encerraría. Pero no puedo, no hasta que lo demuestre. Y entonces disfrutaré viendo cómo esas cuerdas —señala con el dedo a la plataforma central de la plaza— os cortan el aire, os matan poco a poco.

Alan le propina un puñetazo a la mandíbula que lo tumba. Me ha dolido hasta a mí. Los perritos recurren a sus armas. No así Ildi ni Konrad, ya que ninguno de los dos las lleva. Ákos levanta una mano desde el suelo antes de levantar el resto del cuerpo.

—¡No! ¡Guardad las armas! —le ordena a su gente—. No es el momento de pelear, no tal como está la ciudad. —Se masajea la mejilla dolorida—. Pero tranquilo, Alan, porque llegará. Algún día cometeréis un error del que no podréis escapar, y yo estaré ahí para verlo.

—Sigues hablando y sigues sin hacer nada —dice Alan.

Ákos se marcha con su constante cabreo, seguido de sus perritos, como siempre unos pasos por detrás. Alan se gira hacia nosotros cuando la distancia con ellos le parece suficiente para nuestra seguridad.

—Nada mal, jefe —dice Ildi.

—Sí, nada mal —repite Konrad—. Aunque podrías haberle dado una patada mientras estaba en el suelo. A poder ser en sus partes. Seguro que habría gritado como un cerdo.

Busco el contacto visual con Alan. Que Ákos iba a ser un problema no es ninguna novedad, lo supe desde el día que lo conocí y lo confirma cada vez que abre la boca, pero podemos manejarlo entre ambos. Mi preocupación ahora es otra, una última y definitiva confirmación. Alan asiente de forma ligera con la cabeza. Es todo lo que necesitaba.

25

Separarse para el éxito

SIGO A ALAN POR LAS calles de la ciudad, de camino a su casa, tras habernos separado de Ildi y de Konrad. Dos guardias de patrulla, nada que destaque. Dos más trabajando durante el aburrido turno de queda.

—Sabes tan bien como yo que Ildi no se ha tragado nada de lo que le has contado —le digo a Alan.

—Lo sé. Pero no me cuestionará nada. Si digo que seguías mis órdenes, aunque sepa que es mentira, lo aceptará como la verdad. Confía en mí y no cree que pueda hacer o decir algo que la perjudique, que si les he mentido es por el bien de todos.

—Puede que a ti no te diga nada, pero a mí…

—Tú no eres su jefe. Además, no sé por qué te preocupa si pretendes irte a otro mundo en cuanto puedas. Porque eso es lo que quieres hacer todavía, ¿no?

—Claro que sí. Y más ahora que tengo esto en la muñeca.

Apenas le he podido contar nada de lo que he vivido desde que entré en la sala prohibida. Demasiados oídos y demasiados ojos. Cualquiera podría captar sin querer una palabra concreta, con lo que se le despertarían las sospechas.

Alan se detiene. Echa una ojeada rápida a los alrededores. Me agarra del cuello de la camisa y me arrastra a un callejón oscuro, lo que esta ciudad tiene en un sorprendente gran número. La única luz que recibe el húmedo callejón proviene del interior de una casa, filtrándose por una cortina blanca. Es suficiente para que nos podamos ver, o por lo menos intuir, pero nada más.

—Enséñamelo —me pide.

—¿Aquí? —pregunto, mirando hacia atrás y por encima de su hombro, también a las ventanas que disfrutan de una vista privilegiada al callejón.

—Sí, aquí. Remángate la camisa.

Pero no me da tiempo a hacerlo, sino que él mismo me la remanga, ansioso. Contengo el aliento, rezando para que no contacte con el brazalete, ya que no sé si podría volver a controlarlo. Pero no lo toca, porque no reacciona. Aleja las manos cuando lo descubre. El metal emite un ligero brillo al rebotar la luz difusa.

—Ya lo has visto —digo, volviendo a ocultarlo con la manga.

—¿Es lo que creía que es? ¿Puede llevaros de vuelta?

—Sí.

—¿Cómo lo sabes? ¿Dónde has estado?

—Simplemente lo sé. Es como si el brazalete me hubiera descargado un manual de instrucciones en el cerebro. —Hago varios gestos con las manos hacia mi propia cabeza, no sé cómo explicarlo—. No lo puedo leer, no puedo acceder a él, pero su información se ha incrustado de alguna forma en mí. Lo siento todo, en todo momento.

—¿Qué quieres decir?

—Que siento los otros brazaletes, percibo dónde se encuentran. —Saco uno de los brazaletes «normales» que llevo en el bolsillo después de asegurarme de que nadie nos está observando—. Si te doy uno de estos, no importa dónde te vayas, o incluso si te escondes, porque te podría encontrar sin ningún esfuerzo.

—Los has recuperado —dice Alan, con un punto de orgullo en la voz.

—Sí, bueno, no ha sido tan complicado. Solo he tenido que golpear a un par de guardias y visitar mundos un tanto peculiares.

—Se alegrarán de tenerlos de vuelta.

—Sí, lo sé, pero escúchame, que hay algo más. También siento la Puerta Verde que conecta con nuestro mundo, la puedo encontrar. Y podré abrirla.

En cuanto se lo digo, se olvida de hacerme más preguntas. Tendrá miles, yo las tendría si fuera él, pero todos deberían escuchar lo que le acabo de contar.. No pierde tiempo y me arrastra fuera del callejón para retomar el camino a su casa.

Tardamos unos cinco minutos en plantarnos frente a la puerta de la casa con el número veintiséis. Nada más entrar, nos recibe la primera persona, bajando las escaleras del piso superior.

—Vaya, el que faltaba. Ahora sí que está la casa completa. No hay hueco ni para los ratones. —Baja el último escalón y se cruza de brazos—. Has tardado.

—Siempre es un placer verte, R —digo.

—Es el efecto que provoco en todos. Bienvenido, capullo.

Si no la conociera, juraría que lo último lo ha dicho con cierto afecto, pero no puede ser, no creo que haya conseguido ablandar a la gran R, la que odia todo y a todos, especialmente a mí. La sigo a la sala de estar y, en efecto, está la casa completa. Sam, Suna, Zack, Olivia, Zoey. No falta nadie. Mi subconsciente, utilizando la imagen de mi padre, me dijo una vez en un sueño que no podía salvarlos a todos. Desde entonces mi intención es demostrarle que se equivoca. Que por muchos errores que haya cometido, siempre encontraré una solución. Que ninguna puerta me cortará el paso, siempre encontraré la llave. Y lo voy a conseguir, los puedo salvar.

Sam se me tira encima y a punto estamos de caernos los dos envueltos en un abrazo. Es la última persona que debería estar aquí, pero no puedo evitar sonreír al ver a mi mejor amigo.

—Tío, esta barba que llevas te hace parecer mayor —dice, el típico comentario de amigo que busca el afecto desde un ligero insulto.

—Me hace más interesante —contesto.

—Si tú lo dices.

Le levanto la cara al advertir las marcas de su cuello, de origen inconfundible.

—Esto no es nada —dice Sam, apartándome la mano—. Una buena historia para contar a las chicas —añade en un susurro que es de todo menos suave. Mira hacia atrás y se encuentra con la mirada desaprobadora de Suna.

—No creo que nadie te crea —dice R. Se sienta en un brazo del sofá, junto a Gille, quien está callado y observando, como si estudiara a los especímenes de otro mundo.

—Todo es creíble si lo cuentas de la manera adecuada.

Alan pasa por mi lado y se acerca a saludar a Eniko con un beso; a la mujer no parece molestarle que su casa esté ocupada por gente de otros mundos; a mí me molestaría el simple hecho de que esté ocupada. A su lado está Olivia, de pie, mirándome con los ojos vidriosos. Doy unos pasos hacia ella.

—Olivia. Lo siento mucho, no pude sacarte antes. Entiendo si estás enfadada conmigo, me lo merezco —le digo, acompañando mis palabras con los signos que conozco.

—No estoy enfadada —dice. Luego añade algo más que no entiendo.

—Dice que has cumplido tu promesa de mantenerla con vida —traduce Zack.

Me sorprenden las lágrimas que asoman en mis ojos. No soy de llorar en este tipo de situaciones, pero he compartido mucho con ella. Sin su compañía, me habría vuelto loco durante los primeros días. Me habría sentido tentado de rendirme. Pero cada noche nos prometíamos que regresaríamos a casa, y esos pequeños momentos fueron los que me hicieron continuar hacia adelante. Jamás me habría perdonado que le hubiera ocurrido algo. Nos abrazamos como si nuestra amistad durara años.

—Precioso —dice R, cortando el momento de reencuentro—. Bueno, ¿cuál es el plan? No quiero pasar ni un minuto más en esta ciudad.

—Para empezar, esto es vuestro.

Saco los cuatro brazaletes y se los devuelvo a sus legítimos portadores. Nunca deberían haberse separado de los Guardianes, nadie más los comprende. Cada uno reacciona de una manera distinta: para Zack y Olivia es como si les hubiera tocado la lotería; Zoey lo observa con ojos de novata, de quien todavía no lo siente como parte de ella, pero también con cierta melancolía por su anterior portador; y R lo mira como si no esperara volverlo a ver.

—Gracias, pero yo no te he comprado nada —dice R para enmascarar lo que sea que esté sintiendo ahora. Entorna los ojos al mirarme—. Oye, capullo, ¿qué es eso de tu brazo? —pregunta, lo que despierta la atención de todos.

—Es nuestro billete de salida.

Les muestro el brazalete metálico, lo que despierta las reacciones esperadas. Les cuento la historia de mis últimas horas, lo que el objeto de mi muñeca provoca en mí, y cómo abandonaremos de una vez por todas este mundo.

SAM BAJA LAS ESCALERAS Y accede a la sala de estar como si estuviera en un desfile de moda, creando en su rostro lo que él considera un gesto de modelo. Da un giro sobre sí mismo, gustándose.

—Tienes que admitir que no me queda nada mal, Kai. Como un guante —dice—. Bastante mejor que a ti.

Va vestido de los pies a la cabeza de ocre, con uno de los uniformes de repuesto de Alan. Lleva incluso la banda marrón en el brazo de cuando él aún pertenecía al rango más bajo. Olivia y Eniko están arriba junto a Suna, arreglando el otro uniforme de repuesto para que lo pueda llevar la hermana pequeña.

—Creo que eso es debatible —respondo.

—¿Tú qué opinas, Zack?

—Opino que yo también debería llevar uno. No es justo.

—Ni tú ni Olivia alcanzáis la altura mínima de la Guardia. Levantaría demasiadas sospechas —le vuelvo a explicar. Un detalle que me pareció increíble cuando lo descubrí. Aceptan a cualquiera, sin importarles lo que haya podido hacer en el pasado o cómo trate a cierto tipo de personas, pero si eres bajito no te quieren. Crece un poco y vuelve el mes que viene.

—¿Y este no levantará sospechas? —pregunta, con la mano extendida hacia Sam—. ¿Y Suna?

—Nadie los mirará dos veces mientras vayan con Alan. No esperan que los dos que escaparon de la horca acompañen a un miembro respetado de la Guardia.

—Nosotros vamos contigo.

—No soy un miembro respetado.

—Sigue sin ser justo.

—La vida está llena de injusticias, ya deberías saberlo —dice Sam, obteniendo un gruñido de respuesta.

Entro en la cocina y Sam me sigue.

—Este es el mejor plan, ¿no? —pregunta.

—Somos muchos. Lo más sensato es separarse —respondo.

Lleno un vaso de agua con la jarra que hay sobre la encimera de madera y tomo un trago largo. Es lo que debemos hacer si queremos tener éxito, separarnos para facilitar nuestros movimientos. Es lo correcto. Pero no por ello me siento más tranquilo. Gille, R y Zoey están ahora ahí fuera, a plena luz del día, mezclándose entre la multitud que aprovecha las horas antes de que el toque de queda les obligue a encerrarse en sus casas. A Gille nadie lo busca; R tiene una gran cantidad de trucos bajo la manga para que ni siquiera la descubran; y Zoey se negaba a apartarse de su lado, por lo que su presencia en las calles es un riesgo que ella misma no nos ha permitido evitar, aunque no creo que ningún civil pueda reconocerla, su rostro juvenil debe ser el menos público de entre los cinco huidos. Siento sus brazaletes alejándose, se mueven, lo que lo hace todo más complicado. Porque aunque tenga esta conexión constante en mi cabeza, como un radar de alcance infinito, no tengo forma de saber en qué estado se hallan, si se han encontrado con problemas o, por el contrario, nadie ha reparado en ellos. Lo único que me tranquiliza es que Alan los esté vigilando de cerca para tomar el control de la situación en caso de que fuera necesaria la intervención de algún guardia.

Sam se mueve inquieto, cambiando el peso de su cuerpo de una pierna a la otra a un ritmo demasiado alto.

—¿Qué te ocurre?

—No me acaba de convencer este plan —dice, aunque le cuesta pronunciar las palabras.

—¿Tienes alguno mejor en mente?

—No es eso —dice Sam. Percibo un debate en su cabeza sobre si debería contarme sus dudas.

—¿Entonces? —le invito a continuar.

—No me gusta que nos volvamos a separar. Tú y yo —admite—. Con todo lo que nos ha pasado, y a la primera oportunidad cada uno va por un lado. ¿Qué pasa si atrapan a uno de los dos? Volveremos otra vez a la casilla de salida. Bueno, peor todavía, no creo que se molesten en montar otro espectáculo para castigarnos, lo harán rápido y sin escrúpulos.

—Puedes venir conmigo.

—No si nos queremos separar tres y tres. Olivia quiere estar a tu lado, y Zack irá donde vaya su novia.

—Por supuesto —dice Zack, uniéndose a nosotros en la cocina—. No pienso apartarme otra vez de O.

—Lo que decía —se reafirma Sam.

—Y Suna no quiere apartarse de su hermano y Sam no se moverá del lado de Suna —añade Zack.

—Yo no he dicho nada de eso.

—No hace falta que lo digas, se te ve en la cara.

Sam abre la boca pero se queda con las palabras en la punta de la lengua. Solo consigue emitir un sonido de protesta, una cosa extraña y poco definida. Nos mira a uno y a otro, buscando una explicación a qué lo ha delatado.

—Nunca has sido bueno disimulando, Sam —le digo.

Se cruza de hombros y expulsa aire por la nariz. Es una imagen bastante cómica en alguien tan alto.

—Bueno, yo también tengo preocupaciones que compartir contigo —me dice Zack—. No veo claro lo de salir de noche. No me gusta, solo habrá guardias.

—Ya te he hablado del idiota de Ákos —le recuerdo—. No me fío de él, al igual que él no se fía de mí. Si salimos ahí fuera de día, hay más posibilidades de que alguno de sus perritos o uno de sus amigos me vea con vosotros.

—¿Tan peligroso es?

—Él solo, no, pero sí lo que puede hacer, o más bien lo que está dispuesto a hacer.

—Siempre cabreas a la persona equivocada.

—Es mi poder especial. Además, si nos mezclamos entre la gente me da miedo que el brazalete se quede al descubierto al rozarme con alguien, o que se raje la manga; te sorprendería la de veces que ocurre. Añadiendo a todo eso que alguien os podría reconocer. No es lo ideal, pero la noche tiene menos desventajas. —Lo que no le cuento es que, si hay alguien a quien muchos reconocerían, guardias y no guardias, es a Olivia; no necesito preocuparle más.

—Entiendo las razones, y tú conoces mucho mejor esta ciudad, pero aun así…

—El que no se arriesga no tiene éxito.

—No quiero arriesgar la libertad de O —dice Zack con dureza.

—Hagamos lo que hagamos será un riesgo que tenemos que asumir.

—No puedo volver a perderla.

Cierra los ojos y agacha la cabeza. Le agarro de los hombros para que me mire y se contagie de la seguridad que intento trasmitir.

—Le prometí que volveríamos a casa —digo—, y esa es una promesa que pienso cumplir cueste lo que cueste.

No lo digo en vano. Si solo pudiera cumplir una promesa el resto de mi vida, sería esta. La chica del pelo verde, siempre será así para mí. La chica que consiguió que recordara los pasajes olvidados de mi vida al abrir una puerta. Que me rescató de R en el hotel abandonado y evitó que luego me matara lanzándose sin pensarlo a un mundo desconocido. La que me mantuvo cuerdo y con fuerzas para vivir bajo el sol verde. La que me sirvió de apoyo (anímico y literal) cuando me clavaron la flecha en la pierna y nunca se apartó de mi lado. La Hija del Sol. Mi amiga. Mi salvadora.

Ahora me toca a mí salvarla a ella.

26

El precio a pagar

ME SIENTO INCÓMODA LLEVANDO ESTE uniforme. Vaya sorpresa. Me da igual que sea de mi hermano. Bueno, en realidad no, es la única razón por la que he aceptado ponérmelo. Pero no soporto lo que representa. No soporto lo que estos capullos son capaces de hacer por mantener el supuesto «orden». No entiendo cómo Alan lo puede llevar cada día con la cabeza bien alta y no se lo arranca al llegar a casa y lo quema hasta que quede un montón de cenizas y luego las esparce en algún lugar remoto. Además, creo que Eniko se ha dejado una aguja mal puesta en la camisa porque algo se me está clavando en la espalda. Pero en este caso la necesidad es más importante que la satisfacción personal. Es el precio a pagar de cada uno, supongo.

Una constelación de estrellas que desconozco brilla en el cielo (vale, no conozco ninguna estrella de ningún lugar), sin rastro del verde que lo caracteriza, tan negro como en el mejor o en el peor de los lugares. Un elemento de normalidad y tranquilidad, una imagen bella, todo lo contrario de lo que sucede en la ciudad. Porque esto no es normal.

Según Alan, alrededor de un ochenta por ciento de los guardias están esta noche de servicio para asegurar el toque de queda y continuar con la búsqueda de los cinco monstruos fugados. Una barbaridad para cinco personas que no han hecho daño a nadie, excepto por algún golpe aislado sin demasiada importancia. El uniforme ocre se vuelve de un marrón oscuro bajo la suave iluminación general de las calles y se multiplica para dejarse ver en cada rincón. Quizá es porque no hay más que guardias, pero la sensación que uno tiene es que son muchísimos más que durante el día, que salen como ratas de sus agujeros para agenciarse una parte del pastel y henchirse del dominio y el poder que la insólita situación les otorga.

Aun así, las calles se sienten vacías. Las personas no se apelotonan unas encimas de otras, el único estado en el que he presenciado estas calles. Sin embargo, me siento observada en todo momento, como si todas las cabezas se giraran a nuestro paso. Sé que no es verdad, que es todo producto de la tensión instaurada en mí, pero no puedo evitar que la inquietud se adueñe de mi cuerpo entero. El resultado de que nos detengan ahora puede ser mucho peor de lo que ya hemos vivido. Me da que la horca se quedará en simples caricias al lado de lo que tengan pensado hacernos. Puede que me corten la lengua si me pongo a hablar, o que me arranquen los ojos si miro mal a alguien, o… no sé, depende del nivel de sadismo que les apetezca alcanzar.

Por lo menos tengo la certeza de que Alan nos puede sacar de la ciudad como ha hecho con R, Zoey y Gille, pero algo me dice que con nosotros no será tan fácil; mi cara y la de Sam son más famosas, aunque me extraña que no hayan llenado las paredes con unas imágenes muy poco favorecedoras de nuestros caretos o unas caricaturas exagerando los defectos.

Casi ningún guardia lleva el pañuelo al cuello que Sam y yo estamos utilizando para cubrirnos medio rostro. Por suerte, la clave está en el «casi»; de vez en cuando uno me sorprende con el accesorio acompañando al uniforme. Pero cualquiera podría pararse a pensar en el porqué de nuestra elección de vestuario, con lo que después se fijaría en mi pelo rubio y quizá en la altura de Sam y en unos cuantos aspectos más de nuestra fisiología, para acabar relacionándolo todo con los dos que escaparon de la horca. Son historias que me monto yo misma en mi cabeza para no perder la concentración y fijarme en la forma como nos mira cada uno de los estúpidos guardias, buscando señales que activen una alarma en mi sensor de peligro. Hay algunos detalles más que son motivo de preocupación pero confío en que la simple presencia de Alan los minimice hasta eliminarlos.

Si actuamos de forma inteligente, nadie nos molestará. Si nos comportamos como los demás guardias, saldremos de la ciudad sin levantar sospechas y sin que nadie se entere.

—Rápido, escondeos en ese callejón —dice de pronto Alan, empujándonos a Sam y a mí, una mano en cada uno. No sé ni por qué intento pensar en que todo transcurrirá con normalidad; es una llamada a los problemas, ya debería haber aprendido a estas alturas.

El callejón no es ni tan callejón ni tan oscuro como me gustaría, pero es el mejor escondite del que disponemos ahora. Me asomo a la esquina y Sam busca un hueco por el que poder observarlo todo, quitándose el pañuelo de la cara, visiblemente incómodo. Mi hermano continúa caminando por la calle con naturalidad y a paso tranquilo, hasta alcanzar a dos guardias que estaban hablando un poco más abajo. Los saluda y entabla conversación con ellos. Están demasiado lejos para oírlos pero la luz de una farola cercana me devuelve la imagen de ambos guardias, un hombre y una mujer que conozco muy bien. Ildi, si no recuerdo mal su nombre, la idiota que me guió el día E (muchas gracias por pegarme el término, Sam, me siento mucho más cómoda poniéndole nombre a sucesos horribles), y Kanro o como se llame, el capullo que le puso a Sam la soga al cuello. La otra mitad del pelotón que forman Alan y Kai. Si hay alguien que nos reconocería con total seguridad, son esos dos.

—¿Qué estáis haciendo? —oigo que pregunta una voz a nuestras espaldas.

Nos giramos los dos a la vez, a cámara lenta, en perfecta sincronía, mirándonos durante todo el proceso hasta que miramos a la persona que ha hablado. Una mujer con banda marrón nos mira con una expresión de extrañeza, las cejas muy juntas. Lleva el pelo muy corto, casi rapado, pero de alguna forma consigue que parezca despeinado, y en general toda su imagen es la de alguien que no ha tenido tiempo o no ha querido arreglarse para la ronda nocturna. Se la ve aburrida y con la esperanza de que le ofrezcamos cierto divertimento.

—Nada especial —responde Sam. Su cara está al descubierto; si se la cubriera ahora sería mucho más sospechoso. Esperemos que la mujer no nos reconozca. Tengo entendido que los guardias no se conocen todos entre ellos; esa puede ser nuestra salvación, que piense que somos dos guardias cualesquiera.

—Parecía que os escondíais de alguien. —No me mira a los ojos, sino al pañuelo.

—Sí, sí, nos escondíamos —digo. Nos ha visto, no tiene sentido negarlo, y quizá admitirlo nos ayude a venderle mejor una historia cualquiera que lo justifique. Con su silencio entiendo que espera una explicación, por lo que dejo volar mi imaginación para crear algo creíble—. Es por mí. Hay un tipo muy pesado que no me deja en paz y siempre que me ve intenta ligar conmigo. Lo hace sin maldad pero es insoportable, y no entiende que nada de lo que haga le servirá. A estas horas no me apetece mucho tener que aguantarlo. Por eso me tapo con el pañuelo, aunque no sé si me será útil —me apresuro a añadir antes de que me pregunte por ello.

—Te entiendo —dice la mujer, mirando a Sam como si hablara de él—. ¿Quién es? Quizá lo conozca.

Me quedo en blanco. Solo tengo que decir un nombre. No los conoce a todos, me lo puedo inventar. Pero no me sale nada. Podría hasta decir el nombre de Kai. En serio, cualquiera. Podría decir incluso Sam. Pero nada, mi cerebro se ha quedado trabado incapaz de elegir uno.

—Rob —dice Sam, viendo que tardaba demasiado en contestar—. Un tío de estatura media, moreno. Las cejas muy gordas y peludas. Tiene una ligera cojera en la pierna derecha, nada grave, pero se le ve mucho al andar.

—No me suena.

—Es un novato, no creo que lo conozca mucha gente todavía. —Tras una corta pausa, Sam añade—: Y me parece que ya se ha ido, así que será mejor que volvamos a nuestra ronda. No queremos que nos pillen los jefes aquí holgazaneando.

—No, por supuesto que no —responde la mujer. De repente entorna los ojos mientras nos mira—. ¿Nos conocemos de algo? Vuestras caras me resultan muy familiares.

—Nos lo dicen mucho —continúa Sam. Formula las palabras con facilidad, como si fuera un maestro del engaño. Interesante… ¿Cuántas veces me habrá mentido a mí? Joder, Suna, ahora no es el momento de pensar en esas tonterías—. Tenemos unas de esas caras comunes que recuerdan a todos pero que en verdad no se parecen a nadie.

—Supongo que será eso. —No se la ve muy convencida—. Será mejor que me vaya, aún quedan un par de horas para que finalice mi turno.

—Claro —digo—, no te molestamos más, hay que seguir patrullando para encontrar a esos monstruos. Son un peligro para nuestra sociedad.

La mujer levanta una ceja. Debe pensar que no estoy muy bien de la cabeza. Puede que incluso piense que soy yo quien persigue al tal Rob, y no al revés. No me importa, solo quiero que se largue. Pero cuando se gira y da el primer paso, se detiene. Aunque lo más extraño es que no se vuelve a girar y continúa dándonos la espalda, sin variar su posición, como si al pararse a pensar se le hubiera bloqueado el resto del cuerpo. Muy mala señal. Comparto una rápida mirada con Sam y ambos entendemos lo que tenemos que hacer.

Me tiro sobre la mujer y la rodeo por el cuello con un brazo. Aprieto con fuerza, ayudándome con el otro brazo. Al mismo tiempo, Sam intenta taparle la boca para evitar que grite o emita algún sonido que nos delate. Pero se encuentra con que la mujer blande una daga que no hemos visto de dónde la ha sacado, cortando el aire de izquierda a derecha. La mujer trata de cortarle a él y, cuando ve que no puede y que mi llave le dificulta respirar, cambia su objetivo a mi cuerpo. Sam la agarra rápido del brazo. Comienza a forcejear con ella pero la mujer es fuerte y no se rinde. Le propina una patada a la pierna de Sam. Él la soporta bastante bien, con tan solo una ligera mueca de dolor, pero tropieza y cae sobre ella. Como consecuencia, los tres nos tambaleamos hasta golpearnos contra una pared, aunque soy yo la que se lleva el grueso del impacto.

Viendo las dificultades que nos está creando, me tiro al suelo, arrastrándolos a ambos conmigo, y, en cuanto siento el frío del empedrado en mi espalda, atravesando la camisa, le rodeo la cintura con las piernas, asegurándome así de que no podrá soltarse por mucho que se retuerza, intensificando la presión sobre su cuello. Sam se centra en la mano de la mujer que se cierra sobre la empuñadura de la daga, abriéndola dedo a dedo, hasta que libera el arma lo justo para poder arrebatársela y lanzarla lejos. Quizá no haya sido la mejor idea, el metal ha hecho demasiado ruido al golpear contra el suelo, aunque en realidad toda la pelea está creando demasiado ruido. Sam ahora sí le tapa la boca a la mujer, cuyo rostro empieza a adquirir un tono entre azulado y rojizo.

—¡Au, au, au, au, au, au, au! —protesta Sam en susurros, realizando un importante ejercicio de contención—. ¡Me está mordiendo la muy…!

—Un poco más —digo, apretando los dientes.

La mujer me golpea con la mano en el brazo, como único y último recurso para que la suelte, pero cada vez lo hace con menos fuerza y a mayores intervalos entre golpes. Hasta que se detiene. La suelto y me la quito de encima, jadeando del esfuerzo. Sam aprovecha para comprobar la palma de su mano mordida.

—¿Qué estáis haciendo? —oigo la voz de Alan preguntar. Está solo.

—¿A ti qué te parece? —pregunto de vuelta.

—¿Os ha reconocido?

—Eso parece.

—¿Me ha visto con vosotros?

—¿Qué? No, no ha visto nada. —Y estamos bien, gracias por preguntar.

—Bien. Hay que esconderla antes de que alguien nos vea. En esta zona hay demasiados guardias que os reconocerían al instante.

—¿Dónde?

Alan mira alrededor pero no hay nada que pueda funcionar de escondite.

—La sentamos ahí, contra la pared, como si estuviera descansando —dice, señalando una zona más oscura—. Con suerte, tardarán en fijarse en que está inconsciente.

Conociendo nuestra suerte, en un par de minutos ya la habrán descubierto. Pero lo hacemos, porque no hay un plan alternativo. La colocamos con cuidado y nos largamos, dejando a la mujer tranquila en su sueño forzado.

EL CAMINO NO ES MUY complicado. Menos largo de lo que esperaba. Nadie más nos reconoce, pero porque no les damos la oportunidad. Cuando nos acercamos a un grupo que nos viene de cara, variamos la dirección. Cuando nos vemos obligados a pasar por delante de guardias que han decidido que sus piernas ya están muy cansadas para andar, buscamos un camino alternativo. Cuando alguien se fija en nosotros más de la cuenta, no les damos motivos para aumentar las sospechas, desapareciendo rápido de su vista para que se olvide de lo que crea haber visto. Cuando…, bueno, creo que se entiende.

¿Cómo pueden ser tan estúpidos? ¿Nos ponemos uno de sus horribles uniformes y ya no son capaces de ver más allá? ¿Es que no tienen nuestras caras y nuestra imagen física grabadas en sus ignorantes cerebros? En cuanto nos vieran, por muy disfrazados que vayamos, una señal en sus cabezas les tendría que avisar de que merecemos una mínima investigación. Aunque fuera una mirada más larga de lo normal. Pero no estos idiotas. Porque estos se creen mejores que los demás y no creen que nadie pueda escapar de ellos. Son los reyes de este mundo, y los reyes siempre ganan. En serio, vaya panda de idiotas.

Estamos en la zona baja de la ciudad, muy cerca de los límites, muy cerca de salir y dejar atrás una muerte segura. Aquí las casas comienzan a dispersarse y las calles pasan a ser más difusas, excepto las que te sacan directas fuera de la ciudad. El suelo es simple tierra y las farolas están mucho más separadas unas de otras. Pero todavía estamos en peligro, todavía hay guardias patrullando por esta zona. Y con toda seguridad habrá un control al final de cada calle de salida, salvo que hayan decidido reducir los efectivos, algo de lo que Alan no tiene constancia.

—¿Es una buena idea ir a pie hasta las ruinas? —pregunta Sam.

Las ruinas son una gran ciudad de acero, ladrillos y hormigón entre el yermo y el desierto. La muestra de un pasado muy distinto al presente del mundo verde.

—No vamos a pie —responde Alan—. Vamos a sacar un par de caballos de los establos.

—¿Sacar? ¿O robar?

—Viene a ser lo mismo. No puedo dejar constancia de mi actividad nocturna por el bien de Eniko.

—Yo no sé montar a caballo —dice Sam; en la tonalidad de su voz hay un deje de terror.

—Ya me lo imaginaba. Por eso solo tomaremos prestados dos. Tú irás con uno de nosotros.

—Alan, yo tampoco sé montar —le digo.

—¿Cómo que no? Lo hacías todo el tiempo de pequeña —me recuerda.

—Durante un par de meses como mucho. Y tenía ocho años. Mis caballos eran un poco más pequeños y más lentos que los de la Guardia.

—Siete años. Y la teoría es la misma. Estarás bien, es como montar en bici, nunca se olvida.

No me convence. La imagen que me viene a la cabeza es la del animal poniéndose nervioso y tirándome al suelo. Una hostia salvaje. Quizá rompiéndome algún hueso. Un magnífico final para un magnífico viaje. Pero no me queda más remedio que aceptar su plan como el único válido; las ruinas están demasiado lejos como para huir a pie.

Como esperábamos, cada calle de salida de la ciudad nos conduce a un control. Quien quiera salir debe pasar sí o sí por uno de ellos, y los establos de la guardia se encuentran en el área que hay detrás, fuera de los considerados límites de la ciudad.

Nos movemos siguiendo la línea que marcan los puestos de control, buscando ese hueco que siempre aparece, o esa distracción que nos abra el hueco. No podemos emplear la misma táctica que ha empleado Alan esta tarde para que R y los demás se saltaran el control, necesitaríamos que la ciudad se encontrara en su estado habitual de bullicio.

Seguimos recorriendo la ciudad en paralelo al límite cuando salimos a una calle donde el puesto de control se encuentra mucho más cerca. Tan cerca que solo nos falta anunciar nuestros nombres para que tengan una imagen más clara de nosotros. Una sorpresa muy desagradable. No hay dónde esconderse.

—¿Alan? ¿Eres tú? —pregunta un hombre alto con una barba que es una línea fina de patilla a patilla, recorriendo toda la mandíbula.

—Erno, Timea, ¿cómo va la noche?

Alan nos dedica una rápida mirada para que no hagamos nada extraño mientras se acerca a hablar con los dos guardias.

—Tranquila. Demasiado tranquila —responde la mujer, Timea, alta, rubia y con cara de agotamiento—. ¿La tuya?

—Igual. Muy aburrida y sin sorpresas —dice Alan con fastidio en la voz—. Creía que estabais fuera de la ciudad.

—No nos han dejado irnos. Y ahora nos han plantado aquí para no hacer nada. ¿Quiénes son esos? —pregunta Timea, señalándonos con un gesto de la cabeza. A la distancia a la que estamos, puede diferenciar nuestros rasgos sin problemas, con pañuelo o sin él, por mucho que intentemos apartar la cara de su línea de visión, actuando como si vigiláramos la calle, vacía incluso de otros guardias.

—Dos nuevos reclutas. Todavía no los han asignado a ningún pelotón, así que me los han encasquetado esta noche.

—Podrías haberte negado.

—Sí, supongo. Pero hoy los míos tienen descanso, así que era ellos o pasarme toda la noche solo. Y ya sabes que esto se puede hacer muy largo sin compañía.

Erno no ha dejado de mirarnos en todo momento. Lo sé porque lo he cazado en más de una ocasión, al intentar captar cuál es su actitud hacia nosotros. En la última mirada de reojo que le dedico detecto una pequeña reacción en sus ojos, abriéndose más de la cuenta durante un instante. Mierda.

—Oye, Alan, ¿conoces bien a esos dos? —le pregunta Erno, en un susurro que es bien audible en el silencio de la noche.

Alan se gira y nos mira. Intento transmitirle lo que está pasando sin que sea muy evidente.

—Pues no, no los conozco de nada. Se han presentado esta misma noche.

Erno se acerca un poco más a mi hermano, pero aunque crea que habla en voz baja, su caja torácica tiene tal potencia que puedo oír sin problemas todo lo que dice.

—Son los dos que escaparon de la horca. —Mierda otra vez.

—¿Estás seguro?

—Sí, lo estoy. —Erno se aleja de pronto unos centímetros de Alan y lo mira con ojos bien abiertos—. Alan, ¿no te encargaste tú de conducir a los condenados a la ejecución?

De pronto, una daga atraviesa el cuello de Erno desde el lateral. El movimiento de Alan ha sido tan rápido que apenas lo he visto, y ahora su mano sujeta con fuerza el mango del arma. El rostro del hombre está dominado por una expresión de puro terror mientras la sangre gorgotea en su garganta al tratar de respirar.

—¿A… Alan? —balbucea Timea. No sé puede creer lo que está viendo. Yo tampoco.

—Lo siento —dice Alan. Suena sincero, y apenado, pero eso no le impide sacar la daga del cuello de Erno, evitar que la mujer recurra a su propia arma, darle media vuelta con un movimiento preciso, y rajarle el cuello. La mujer intenta tapar la salida de la sangre con las manos, pero es una tarea imposible. En pocos segundos cae al suelo como el peso muerto que es—. Lo siento, vosotros no os merecíais esto.

—¡Joder! —exclama Sam. Me ha quitado la palabra de la boca.

—¿Qué has hecho? —le pregunto, aunque en el momento no soy consciente de ello. Siento que estoy muy lejos de aquí, que esto lo está viviendo otra persona.

—Lo que había que hacer —responde Alan, guardándose la daga—. No voy a permitir que me descubran, no mientras Eniko siga en la ciudad.

—Pero…

—Ayudadme con estos dos, los meteremos en el carro —dice. Sabe lo que se me está pasando por la cabeza en estos momentos, sabe lo que quiero decirle, pero no me va a dar la oportunidad de hacerlo.

Mi hermano, una persona que creía pacífica, que toda su vida había intentado hacer lo correcto. ¿Qué le ha sucedido en este mundo? ¿Cómo…? Joder, cuánta sangre. ¿Qué es lo que acaba de pasar? Debo estar soñando… Esto tiene que ser un sueño. Pero la sangre que me mancha las manos cuando le ayudo a trasladar a la mujer lo hace muy real.

Subimos los dos cadáveres al carro y los cubrimos con una lona que había doblada en una esquina. Me muevo por inercia, porque sé que esto es lo que debemos hacer ahora, aunque no entienda cómo hemos llegado hasta aquí. Después subimos los tres al carro y Alan coge las riendas de los caballos, con calma, como si no acabara de matar a dos personas a las que conocía y quizá apreciaba. Sam está blanco de la impresión. Yo descubro una mancha de sangre en la manga de la camisa y empiezo a frotarla con insistencia y casi con desesperación, esperando que al frotarla elimine también el recuerdo de lo que acabo de presenciar.

27

La suerte del destino

DOBLAMOS RÁPIDO LA ESQUINA Y nos escondemos tras un recodo que forma la fachada de una casa. Se escapa luz del interior a través de una ventana a pocos centímetros de nosotros. Cualquier ruido alertará a sus residentes, si deciden acercarse mucho a la ventana nos descubrirán. Así de sencillo. Incluso entonces, no creo que se atrevan a dudar de las acciones de un guardia que va acompañado de dos civiles. Siempre que no reconozcan a ninguno de ellos, lo que no sería tan extraño. No hay muchos hombres por la ciudad que se ajusten a la descripción de Zack, y Olivia es famosa en algunos círculos gracias al pelo del color del sol con el que llegó a la ciudad. La gente no es tonta, la cuestión es si tienen la valentía de dar la voz de alarma.

El seguimiento de las creencias entorno a La Hija del Sol es minoritario en la ciudad, lo máximo que uno ve por las calles en un día normal son algunos autoproclamados profetas predicando su leyenda, subidos a un cajón en alguna plaza, pero su historia es conocida por todos y cada uno de los habitantes de Ciudad de Arena. Eso hizo que la noticia de su llegada se convirtiera casi en un evento público y pronto todos estuvieron al tanto de la aparición de una chica de piel clara y pelo verde. Los más devotos quisieron visitarla en la cárcel, y en un principio se les permitió hacerlo, siempre habían sido inofensivos, se supone que su mensaje es uno de paz, pero más de uno empezó a revelarse y a protestar por su encarcelamiento, exhibiendo una conducta que flirteaba con la violencia, por lo que acabaron por retirarles los permisos de visita. Las protestas durante los primeros días no cesaron, incluso aunque la Guardia actuara de la forma que mejor sabe, repartiendo golpes. Pero entonces se desveló un detalle que calmó a la mayoría: el pelo estaba perdiendo su color para regresar al castaño oscuro original. Algunos todavía pensaron que se trataba de una táctica desesperada de la Guardia para disolver a los protestantes, una farsa, y por ello se les permitió ver a Olivia una última vez. La constatación de la pérdida del color del pelo, unida a la actitud derrotada y alicaída de Olivia, consiguió que se incrustara una idea en las mentes de los que hasta ese momento eran sus fieles seguidores: no era la mujer de su leyenda. Supongo que aún debe quedar alguien que siga pensando que ella es La Hija del Sol, alguien con suficiente sensatez como para no creerse nada de lo que dice la Guardia y con la suficiente necesidad de dedicar su vida a un mito, pero si es así no ha realizado ninguna acción para apoyarla. Lo único que queda de aquellos días es el recuerdo de su rostro grabado en la memoria de un buen número de personas, muchas de las cuales no dudarían en entregarla de nuevo a las autoridades como pequeña venganza personal por su propia vergüenza al haberle otorgado un estatus casi divino a la mujer equivocada.

Y esa es la principal razón por la que nos arriesgamos a salir de noche, porque de día son demasiados los ojos potenciales que la reconocerían; Zack no necesita saberlo. Aunque por ahora, con la noche abordando sus últimas horas y las primeras luces del día aproximándose, no nos vaya demasiado bien.

—Kai —susurra Zack, dándome unos golpes en el hombro.

Sigo su dedo, que señala hacia el otro extremo de la calle, donde han aparecido otros dos guardias. Es como si salieran de debajo de las piedras. No nos queda más remedio que regresar por donde hemos venido, una mala idea, pero algo mejor que la alternativa. Pero en cuanto nos disponemos a desandar el camino, otro pequeño grupo de guardias hace acto de presencia en esta calle que no debería estar tan concurrida. Como si los atrajéramos, como si algo los impeliera a transitar justo este tramo de calle.

De pronto oigo un suave chirrido. Olivia ha tenido una idea distinta, no sé si mejor o peor, ya que le ha dado por comprobar si la ventana estaba abierta. Y lo estaba. Mira al interior y, tras una pequeña duda, introduce una pierna por la ventana para adentrarse en la casa.

—¿Qué haces? —Pero antes de que pueda reaccionar, la segunda pierna la ha acompañado.

Desaparece unos segundos que parecen minutos, mientras los guardias se nos acercan paso a paso. La oscuridad nos resguarda en la distancia, pero no nos servirá de nada en la cercanía. Su cabeza reaparece al fin, y con una mano nos invita a entrar. Me parece que hoy todo son malas ideas, solo hay que encontrar la menos mala. Quizá sea esta.

Entramos. Es una sala de estar con una vela solitaria encendida encima de una mesa. No me fijo en nada más excepto en la ausencia de gente. No me importa la decoración, no me importa la distribución, solo me importa que no haya nadie a la vista. Pero sí que se oyen voces, las mismas de antes, procedentes de alguna otra habitación de la vivienda. Cierro la ventana con cuidado, procurando que no emita ningún chirrido. Si tenemos suerte, los dos grupos de guardias pasarán de largo y podremos volver a salir por donde hemos entrado. Pero no podía ser tan fácil. Nunca lo es. ¿Cómo lo iba a ser? Los guardias se detienen justo donde estábamos para hablar entre ellos. Genial.

Transcurren un par de minutos en los que no se mueve ni el viento. El nerviosismo se apodera de nosotros y con ello viene la impaciencia. Y la impaciencia lleva a decisiones un tanto cuestionables. Nos movemos agachados y con el máximo silencio posible. Salimos de la sala de estar insulsa (algo tenía que mirar mientras esperábamos) para llegar a un recibidor y distribuidor igual de insulso.

—¿Qué hacemos? —pregunta Olivia con su hablar silencioso, el más adecuado para nuestra singular situación.

Buena pregunta. Sé que yo debería ser el que la respondiera, además con seguridad, por algo soy el que mejor conoce la ciudad y cómo trabaja la Guardia, Pero no sé qué responder. No sé qué hacer. Malos recuerdos me vienen a la cabeza, de una época en la que dependía de las decisiones de otras personas porque yo me sentía perdido y abatido.

¿Ha sido un error salir de noche? ¿Ha sido un error separarse? ¿Ha sido un error dejar que yo planeara la huida? ¿Cualquier decisión que tome acaba siendo siempre un error? ¿Y si después de todo lo que hemos pasado, la hemos cagado por precipitarnos? Quizá lo mejor habría sido ser pacientes, esperar a que la búsqueda de la Guardia se enfriara, a que acabaran olvidándose o cansándose. No es fácil mantener ocultas a seis personas, y cada día se complica más por los requerimientos de comida e incluso de espacio personal, por los encontronazos que puedan surgir de la convivencia obligada (especialmente si una de esas personas es R), pero tal vez habría sido lo más prudente. Bueno, creo que es demasiado tarde para arrepentirse o para preguntarse qué habría ocurrido si esto o lo otro. Si pudiera activar el brazalete…

La respuesta a nuestro siguiente curso de acción llega de forma imprevista, o puede que no tanto. Una mujer mayor aparece en el umbral de la puerta de una habitación. Pequeña, pelo gris algo alborotado y bata. Nos mira a los tres uno tras otro durante unos segundos, asimilando lo que se acaba de encontrar en su propia casa. Le pedimos que mantenga la calma y no grite, con voz suave y tranquila, pero al escucharnos me doy cuenta de que sonamos más amenazadores, por lo que ella nos responde con un grito estridente. La mujer se quita una zapatilla y nos la tira, mientras sigue gritando, avisando sin saberlo a la colección de guardias reunidos junto a su casa; me han atacado con muchas cosas pero nunca con una zapatilla.

Se acabó el movernos en silencio y por zonas oscuras. Se acabó el planear cada paso. Se acabó el dudar sobre lo acertado de nuestras ideas. Toda la estrategia de huida se ha reducido a un simple concepto: en un mundo tan sucio no hay lugar para la sofisticación. Toca correr.

Nos llegan los golpes a la puerta de entrada principal, algo más flojos primero, pidiendo que alguien la abra, mucho más fuertes después. Hasta que uno de los guardias la abre de un empujón con el hombro, arrancando con su acción el marco de madera. Su empuje lo hace caer hacia delante, quedándose a dos palmos de mis pies.

—¡Por aquí! —grita Zack, abriendo la puerta a otra estancia.

Cometo el error de quedarme un segundo mirando al hombre que tengo enfrente, mientras los demás se pelean por ser los primeros en entrar. El hombre levanta la cabeza y nuestras miradas se cruzan antes de percatarse de quién me acompaña. Lo conozco. No recuerdo su nombre. Espero que él no se acuerde de mí.

—¿K? —pregunta, todavía desde el suelo. Adiós a mi tapadera.

Reacciona rápido a la sorpresa y me agarra de un tobillo. Yo reacciono igual de rápido y le golpeo en la cabeza con el pie libre. El impacto me genera un dolor que me sube por la pierna; todos los golpes que das a una cabeza duelen, están muy duras. Consigo con la brutal acción que me suelte. El resto de guardias lo ha presenciado todo, cada uno con una expresión variable de estupefacción, a cada cual mayor.

Noto una mano que tira de mi brazo. Olivia, exigiéndome que abandone este lugar. La sigo, y ella a Zack, y los guardias a nosotros. La habitación por la que ha entrado conecta con un patio interior que a su vez conecta con el patio interior de otra casa, divididos por una valla de madera fina. La saltamos con facilidad, tiene poca altura, y nos colamos en la otra casa. Dentro nos reciben más gritos de terror que se pierden en pocos segundos tras nosotros, el tiempo que tardamos en cruzar la casa y regresar a la calle.

Al salir nos encontramos con otro pequeño grupo de tres guardias, testigos de los gritos pero incapaces de advertir en este momento que las personas que han salido a toda prisa son las causantes. Al menos hasta que los otros guardias siguen nuestro precipitado camino y les avisan con frases rápidas e inconexas de la naturaleza de nuestra carrera. En la siguiente calle giramos hacia la derecha tras un amago de ir hacia la izquierda, ya que otro guardia nos cortaba el paso. Y en la siguiente volvemos a vernos obligados a variar la dirección. Los ruidos que hemos provocado, principalmente en forma de gritos, atraen uniformes de ocre como polillas a la luz. Miro atrás para comprobar nuestra situación y cuento cabezas: ocho o nueve. No, diez.

Bravo, magnífico plan, Kai, magnífico…

MIENTRAS CORRO SIN SEGUIR UN itinerario concreto y el sudor se cuela en mis ojos, picor incluido debido a su componente salado, voy a aprovechar para hacer una estimación, porque en medio de una carrera desesperada es sorprendente la de tiempo libre del que dispone tu mente para pensar: media Guardia nos está persiguiendo en estos momentos. Más o menos. La otra media no tardará en hacerlo.

Zack va el primero ya que es el más rápido, a pesar de…, o más bien, incluso después de haber estado varios días encerrado con movimiento muy limitado, guiando un camino que desconoce, bajo la única directriz de que hay que ir hacia abajo, tan vaga como suena. No importa por dónde decida ir, ahora ya no existe el camino corto o el largo. Ahora solo existe el camino libre de guardias o el que no lo está. Es cuestión de tiempo que no haya más que de los segundos.

Y no sé si es que mi mente se ha vuelto de repente mágica o soy capaz de ver el futuro cercano, pero mis pensamientos se hacen realidad.

Accedemos a una de las tantas plazas que se reparten por toda la ciudad, a veces hasta cuesta distinguir unas de otras. Un grupo de uniformados nos estaban esperando, o puede que haya sido algo tan simple como una coincidencia. La cuestión es que atrapan primero a Zack y luego a Olivia y los tiran al suelo sin una pizca de tacto, rodeándolos, eliminando cualquier posibilidad de huida. Un guardia joven duda al verme vestido como ellos, puede que hasta sepa quién soy, bien podría pensar que los estaba persiguiendo, pero estoy cansado de vivir con una máscara y eso se debe notar en mi cara, porque el guardia me apresa. Consigo liberarme con un movimiento sencillo de contraataque que para él resulta inesperado (nadie se lo espera, nunca), ganando un espacio de un par de metros.

—¡Vete! —me ordena Zack desde el suelo.

Pero no me muevo del sitio. No lo puedo hacer, no pienso abandonarlos. Nunca más los abandonaré. Me enfrentaré a toda la Guardia si hace falta, uno tras otro.

Cuento uniformes: ocho. Puedo con ocho, si utilizan la táctica estúpida de atacarme de uno en uno, o de dos en dos. Pero enseguida llegan los que nos perseguían y el número casi se triplica. Sin el casi. No puedo con tantos, no soy ningún superhéroe. Se me ocurre una idea, otra más. ¿Peor o mejor? No lo sé. Y tampoco debería importar. Porque una idea, un plan, solo se puede valorar tras ver sus resultados. Una buena idea puede acabar siendo un desastre, y viceversa. Y, bueno, no es que vaya sobrado de ellas.

Me remango la camisa y levanto el brazo derecho para mostrar con claridad el brazalete metálico. La suave luz de las farolas se refleja en el metal y su brillo provoca reacciones de entre sorpresa y horror. Los gestos de todos y cada uno de los guardias cambian a peor. Parece que estén viendo al mismísimo diablo. Quizá, tras la explosión de luz que se llevó por delante parte de los juzgados, creen que les amenazo con provocar otra igual. De hecho, un par de arcos se tensan, las flechas apuntando directas a mi corazón. En cualquier caso, he conseguido lo que buscaba al mostrarles el objeto de mi brazo. Ahora me tienen miedo, y no hay mejor parálisis que la provocada por el miedo. Doy un paso hacia delante, hacia mis amigos, y es como si hubiera dado un grito para asustarlos, ya que algunos no pueden reprimir el encogimiento de sus cuerpos por un instante. Solo un loco se atrevería a sobreponerse a ese miedo para confrontarme. Un loco o alguien con mucho afán de protagonismo y mucho odio acumulado.

Lo veo venir pero soy incapaz de evitarlo a tiempo. Ákos realiza un placaje perfecto para que los dos volemos hasta que mi espalda impacta contra el duro suelo y un pinchazo me recorre la columna. Él tiene la ventaja de la posición, sentado sobre mí, y se aprovecha de ello, lanzando puñetazos de los que solo puedo protegerme con los brazos, sintiendo punzadas de dolor cuando impacta cerca del corte. Y yo sin un arma. Pero no me debería suponer un problema si nadie más se inmiscuye.

Dejo que uno de sus puñetazos supere la protección y conecte de refilón en mi sien. Le aferro el brazo entre los míos, se lo retuerzo. Él grita. Una vez consolidado el agarre suelto una mano y le agarro también del cuello. Con las piernas y la espalda me impulso para voltear la situación, empleando su peso, colocándome así encima de él. Descargo el puño tres, cuatro, cinco veces, impactando allí donde esté desprotegido.

Unas manos me atrapan y me apartan de Ákos. Son dos de sus adorados perritos falderos. Tiran de mí para intentar reducirme, pero no están haciendo un buen trabajo, me permiten que me ponga de pie cuando deberían estar arrastrándome mientras me incapacitan todas las extremidades. Es lo que tiene elegir a tus seguidores por su nivel de sumisión y no por el de habilidad o profesionalidad; en condiciones de igualdad, como una pelea callejera en la que nadie más se atreve a participar, tienen todas las de perder. Golpeo al de mi izquierda en la tibia con la suela de la bota. Su pierna se desplaza hacia atrás y eso le hace caer de cara y soltarme, con lo que me libera un brazo. Giro para darle un codazo al de mi derecha en el cuello. No acierto en la garganta, pero el golpe es lo suficientemente duro como para dejarlo incapacitado unos segundos mientras trata de recuperar una respiración normal. El primero vuelve a agarrarme, ahora del tobillo, sin levantarse, demostrando una tenacidad que no le va a llevar a ninguna parte. Levanto el puño.

—¡No! —grita Ákos. Luego mira a su perrito y le ordena—: Suéltalo, es mío. Que nadie lo toque.

A pesar de ello, descargo el puño y me lo quito de encima. Me aparto de él; su compañero se ha apartado de mí él solo. Nos quedamos Ákos y yo frente a frente, entre la expectación creciente, uniformes que no dejan de sumarse a la fiesta. Los demás guardias son meros espectadores, creando un corro irregular con Zack y Olivia en una punta, bajo observación continua, y la pelea en el centro.

—Por fin enseñas tus verdaderos colores, daroite, juntándote con esos —dice Ákos con asco, refiriéndose a Zack y Olivia—. Sabía que algo olía mal en tu historia pero no me creían…

—Oh, cállate ya —le interrumpo—. Ahórrate tu verborrea, no la soporto. ¿Vas a hacer algo de una vez o vas a seguir con las amenazas vacías?

—Sí, para qué hablar. ¿Queríais que actuara? Pues estoy actuando. Hagas lo que hagas, de aquí no puedes escapar. Cuando acabe contigo te arrancaré ese brazalete del demonio y después iré a por tu protector. Alan pagará por matar a esos guardias.

—¿Alan? Alan no se entera de nada. —Río. Una carcajada que seguro que suena en sus oídos como si fuera lo más desagradable del mundo. Continúo hablando con desprecio. Si no consigo salir de esta, por lo menos me aseguraré de que a Alan no le salpique para que pueda ver nacer a su hijo. Mejor que lo degraden o lo expulsen a que lo encierren o lo maten—. Es tan profesional, siguiendo las normas, cerciorándose de que todos las cumplan, que no se entera cuando el que tiene más cerca es el que las retuerce a su favor y después se las salta. Es un idiota más que cree que somos buenos por naturaleza. Gente como él son los más fáciles de manipular.

Es evidente que Ákos no se cree una palabra de lo que digo, sabe que lo hago para ayudar a mi amigo y eliminar así cualquier sospecha que haya sobre él. Pero los demás no tienen motivos para no creerme. Alan es buena persona, un miembro respetado de la Guardia, lo ha demostrado día tras día. Yo voy con dos presos fugados, dos de los peores delincuentes que puede dar esta sociedad, lo que me convierte a mí en uno de ellos, en una persona horrible capaz de utilizar en mi beneficio a alguien como mi jefe. Buena suerte incriminándolo ahora, capullo.

—Basta de cháchara. —Levanto los puños como un boxeador—. ¿Vamos a hacer esto o no? Porque sigo pensando que lo único que te interesa es hablar. Y tengo curiosidad por ver si puedo enderezarte la nariz a puñetazos.

Todas las personas que nos rodean me quieren ver encerrado y, a poder ser, ahorcado, pero eso no evita que unos cuantos se rían por mi último comentario. Ákos, no. Obvio. Ákos grita y embiste como un toro enfurecido, sin pensar. El estado en el que es más fácil de dirigir.

Me lanza un derechazo sin protección y casi sin equilibrio. Lo esquivo con facilidad. Insiste con la izquierda, de nuevo con la derecha, y también a patadas. Es rápido, mucho más de lo que me esperaba y de lo que su físico sugiere, pero la rabia que siente hace que le falte control; si se calmara y analizara sus movimientos, me lo pondría mucho más difícil. Me dedico a frenar sus golpes, a esquivarlos, y a esperar la abertura para contraatacar. No tengo prisa, él está realizando casi todo el esfuerzo, repitiendo siempre los mismos ataques; se va a cansar mucho más deprisa que yo. Y es cuando noto que se ha vuelto más lento que paso al ataque.

Me muevo a la izquierda para que su puño pase de largo y, con el impulso del golpeo, también lo haga todo su cuerpo. Le propino un rodillazo en el estómago. Se tambalea pero vuelve a por más. Tranquilo, tengo muchísimo más para ti. Ahora cambio la dirección, hacia la derecha, giro sobre mí mismo, utilizando su cuerpo de base, e impacto con el codo en su nuca. Vuelve a por mí, diría que algo aturdido. Ya me estoy cansando de él. Aparto fácil sus brazos en su enésimo ataque repetido, y le golpeo en la cara con el codo. No contento con eso, le doy una patada en la parte posterior de las rodillas para que se le doblen y las plante en el suelo, dejándole en la posición más humillante, como si estuviera pidiendo piedad.

Ákos se levanta de nuevo. Insistencia no le falta. Fe tampoco si cree que puede ganarme sin hacer trampas y dejando que su rabia actúe por él. Y vuelvo a regañarme por pensar en lo que no debería. Porque aquí no hay normas que valgan. Aquí vale todo. Esto es la calle, no la actividad de una organización que debe encargarse de que se cumplan las leyes. Le hace una señal con la cabeza a sus perritos falderos, sangre brotando de un corte en su mejilla. Dos me agarran de los brazos antes de que me dé cuenta y pueda reaccionar, y otros dos se lanzan a mis piernas. ¿Cuántos perritos tiene ahora? Ákos hace crujir sus nudillos y emplea la vía más cobarde. Me golpea en el estómago tres veces, luego dos en la cara. No es el más fuerte del mundo pero duele igual.

—Esto debería estar enterrado en el pozo más profundo —dice. Y comete un error. Porque no sabe que lo está cometiendo.

Sus manos van directas al brazalete, creyendo que puede quitármelo con un simple tirón. Está claro que no puede. Se vuelve a generar la misma reacción. No sé por qué sucede, no sé qué la causa, si el toque de otra persona o sus intenciones, si es mi subconsciente defendiéndose, o si es porque el brazalete está defectuoso, pero no voy a protestar por el golpe de suerte que me deparaba el destino. Una pequeña descarga eléctrica anuncia la explosión invisible que la sucede casi al instante. Pero en esta ocasión es diferente. Siento toda su fuerza, como en las anteriores, pero porque soy yo el que la genera, no porque me afecte a mí de forma directa. Tanto Ákos como sus perritos salen volando hacia atrás, lejos del foco de la explosión. Yo no me muevo

El brazalete empieza a brillar. El blanco surge en la oscuridad de la noche. Va a cambiar de mundo, y ahora no se lo voy a impedir. Solo le pido unos segundos más. Los guardias están a partes iguales desconcertados y aterrados. Nadie se atreve a acercarse después de lo que acaban de presenciar. Algunos empuñan las armas en posiciones defensivas pero parecen estar a punto de echar a correr. Otros no solo lo parecen sino que deciden que es la mejor estrategia para ellos.

—¿Qué hacéis? ¡Cogedlo! —grita Ákos, tosiendo tras el trompazo que se ha dado. No sé si es el más valiente de todos o el más inconsciente; apuesto por lo segundo.

Una flecha me roza el brazo, creando un segundo corte en la manga de la camisa aunque sin llegar a marcar la piel. No sé quién la ha disparado, hay varios arcos apuntando en mi dirección, temblorosos todos ellos, dubitativos de que estén causando algo peor al atacarme. Pero la flecha consigue que reaccione. Corro hacia mis amigos. Una carrera corta pero intensa. Dos guardias salen a mi encuentro, ambos con lanzas y una expresión de terror grabada a fuego en sus rostros. Luchando contra el dolor que me provoca la acción del brazalete contraataco el envite de ambas armas para apartarlos con golpes de mano, efectivos aunque poco potentes al ser maniobras defensivas. Un tercero se suma con dos dagas cortas aunque con demasiada vacilación. Un par de rápidos movimientos y un golpe con el canto de la mano al cuello son suficientes para que decida retirarse. Ellos lo intentan, sienten que es su obligación, pero en cuanto fallan una vez no comprueban si tendrían éxito en una segunda.

Ákos vuelve a placarme, ahora por la espalda. Me golpea en las costillas y respondo con un golpe similar. El cambio se acerca. No puedo retrasarlo más. Se me acaba el tiempo para llegar hasta Zack y Olivia.

—¡Llevaos a esos dos! —ordena Ákos.

Pero ellos tampoco se lo pondrán fácil. Zack patea a un guardia en la espinilla y Olivia a otro en sus partes más sensibles. Puedo confiar en ellos, resistirán hasta que los alcance, por lo que paso a concentrarme en el capullo que no se rinde. Unas cuantas patadas al aire, unos cuantos codazos, y al final consigo conectar lo suficiente como para que me suelte. De nuevo.

Me levanto. El brazo me arde, la cabeza late como si fuera a estallar. El brillo del brazalete anuncia lo inminente del cambio. Mis amigos siguen en el mismo sitio, defendiéndose. Le doy un puñetazo a un guardia de los que se enfrentaban con ellos con mi fuerza sobrante, la que todavía me permite utilizar mi compañero metálico. Los demás dan un paso atrás; no son tan valientes conmigo.

—Agarradme, y no os soltéis —les pido a Zack y Olivia.

Necesito confiar en que funcionará como el otro brazalete, en que solo por el hecho de tocarme viajarán conmigo. Pero no tengo ninguna certeza de ello. Fe es todo lo que tengo. Funcionará, los salvaré. Me lo repito una y otra vez mientras el fulgor blanco satura la realidad que nos rodea. Ákos vuelve a la carga, incansable; no sé si le dará tiempo a alcanzarme. Porque nos vamos a otro mundo. Los tres.

Por favor, llévanos a los tres.

28

Brillante oscuridad

BLANCO. MIRE DONDE MIRE SOLO hay blanco. Blanco conocido. He vuelto a ese extraño lugar, a esa especie de limbo entre mundos donde puedo sentirlos todos con distinta intensidad. Donde siento que puedo agarrarlos si cierro la mano sobre el espacio, aunque me sea imposible localizar a la gran mayoría, aunque muchos sean un punto brillante en la abismal profundidad del fulgor blanco que me rodea. El mundo verde me llama de nuevo, me pide mi regreso. El brazalete quiere arrastrarme de vuelta a su hogar, quiere que ceda a los instintos que su adhesión a mi brazo me transfieren. No se lo permito. Tenemos un trato, yo lo controlo, guío su destino, pero requiere de mí un esfuerzo constante de concentración. Si dejo que mi mente se pierda por un instante en la brillante oscuridad que me envuelve, no podré frenarlo. Temo las consecuencias de que eso ocurra.

Porque estoy solo. Estoy en todas partes pero ninguna me aísla de la soledad. Oigo a gente hablar, noto la vibración que crean sus pies al andar, siento el contacto de sus cuerpos. Pero Olivia y Zack no están conmigo. No lo entiendo. Me estaban tocando, Olivia prácticamente me abrazaba. Debería haber funcionado. ¿Por qué no me han acompañado? ¿Qué ha fallado? ¿Acaso tienen prohibido viajar con mi brazalete? ¿Acaso tienen prohibido poner un pie en el blanco infinito? ¿Les he fallado?

Cierro los ojos para concentrarme en cada uno de los sonidos, en cada una de las sensaciones. Trato de desconectar de mi cabeza todas las que sean irrelevantes. Quiero sentir la presencia de Olivia, oír la voz de Zack. No es fácil, todo se mezcla en una amalgama de ruidos poco claros sin orden ni conexión. Oigo el frenazo de un coche y el bocinazo que provoca, a alguien estornudar y maldecir su mala suerte, a niños reír y otros llorar. Algo impacta con mi hombro, algo me roza la espalda.

—¡Zack! —lo llamo, gritando.

Puede que esté aquí y no lo pueda ver. Puede que estén los dos perdidos, vagando por un lugar lleno para mí pero vacío para ellos. Puede que hayan aparecido en otro mundo al azar. O puede que sigan en Ciudad de Arena, a merced de la Guardia entera. Muchas posibilidades y ninguna certeza. ¿Debería regresar? ¿Y si estoy aquí perdiendo el tiempo mientras ellos sufren preguntándose por qué los he abandonado? ¿Qué ocurre si vuelvo y ellos no están, si de verdad están aquí conmigo? No sé si seré capaz de acceder a este limbo blanco de nuevo por voluntad o si tendré que esperar a que al brazalete le apetezca volver. Tengo que reflexionar rápido, tomar la decisión que crea adecuada, tomar todos los riesgos necesarios. Puedo salvarlos a todos. El destino me ha traído hasta aquí y me devolverá a ellos. Tengo que confiar en que, haga lo que haga, acertaré, por muy complicado que sea el camino, por muy imposible que parezca. Pero necesito una buena ración de suerte; como lanzar una moneda al aire y que caiga de canto.

—¿Kai? —oigo de pronto la voz de Zack.

—¡Zack, estoy aquí! ¿Me oyes? —Doy vueltas sobre mí mismo, sin moverme del punto indeterminado en el que me encuentro.

—Sí, te oigo.

—¿Dónde estás? ¿Ves algo?

—¿Ver? Espera, que te lo describo: blanco por aquí, más blanco por allí, y un poco más de blanco por ese rinconcito. ¡Ah, espera!, que aquí hay más blanco. ¿Qué has hecho? ¿Qué es este lugar? Me da muy mal rollo.

Cierro los ojos de nuevo mientras él habla, tratando de identificar el origen de su voz. Giro noventa grados a mi izquierda y empiezo a andar.

—Sigue hablando —le pido.

—¿Qué?

—Que sigas hablando, voy a intentar encontrarte.

—¿Y de qué quieres que hable?

—Tú solo habla. De lo que sea —insisto. No dice nada. El que nunca se calla, por fin no sabe qué decir, justo ahora. Genial—. Cuéntame alguna anécdota que tengas con Olivia. Algo que os haya ocurrido con las puertas, o algún viaje… No importa, solo necesito escuchar tu voz para orientarme.

—Vale, sí. Eso puedo hacerlo —dice al fin Zack—. Viendo todo este blanco, me recuerda a la primera vez que atravesé una puerta al mundo de Zoey y H y conocimos a los Guardianes en circunstancias… un tanto singulares…

Empieza a hablar como uno esperaría de él. Dándole vueltas y vueltas al mismo tema, alargándose en exceso con cada detalle sin importancia. No me interesa lo que me cuente, no en este preciso momento. Su voz es mi guía y es también su elemento apaciguador. Mientras hable, y sobre todo mientras hable sobre Olivia, se envolverá en un estado de calma que eliminará cualquier preocupación sobre el extraño lugar al que lo he traído.

—¿Estás cerca? —me pregunta.

—Creo que sí —respondo, y siento que es verdad, que su presencia en el blanco se va haciendo más perceptible—. Sigue hablando. ¿Qué pasó después de que os encontrara H?

A pesar de tener la sensación de que me voy acercando a él, la voz no varía su intensidad. Es de un volumen monótono, como si lo tuviera al lado y al mismo tiempo muy lejos. Porque no es su voz la que me guía, es su brazalete. Me había olvidado de la atracción que generan los brazaletes normales. El mío, el que tengo en el bolsillo del pantalón, camuflaba a todos los demás hasta convertir la sensación de notarlos en un aspecto ordinario, como el que lleva el móvil en el bolsillo, que no lo nota hasta necesitarlo.

Me olvido de su voz aunque no se lo menciono; es mucho mejor para él que siga con su relato. No pasan más que unos pocos segundos cuando Zack se materializa frente a mí, como si nuestra simple cercanía nos permitiera vernos.

—Zack.

Está de espaldas, todavía no me ha visto. Se gira, él sí siguiendo el sonido de mi voz, y pega un grito al verme, con el sobresalto añadido de su cuerpo entero.

—Mierda, qué susto me has dado —dice con la mano en el corazón y medio agachado—. Kai, ¿qué ha pasado? ¿Qué son todas esas cosas que se oyen? ¿Qué es este sitio?

—No lo sé, exactamente. Pero creo que es un espacio que existe entre las realidades de los mundos. No sé si lo has oído alguna vez, pero hay gente que explica las puertas como túneles que conectan dos lugares; mi padre al menos así me lo explicó. —Zack asiente—. Bueno, pues creo que esto es como una gran estación que atraviesan todos los túneles, donde las realidades se mezclan sin llegar a cohesionar.

—Vaya, esto es… —Se queda sin palabras, maravillado ante la simple idea de que exista un lugar como este.

—Lo sé, hay mucho que desconocemos todavía.

Zack da media vuelta, con una expresión de extrañeza.

—¿Oyes eso? Ese sonido que se repite.

—Suenan como chasquidos —respondo.

—¡Olivia! ¡Está aquí, tenemos que encontrarla!

Empieza a andar pero le agarro del brazo para frenarle.

—Tranquilo, puedo encontrarla sin problemas —digo—. No te separes de mí; en este lugar es muy fácil perderse y podrías acabar en un mundo cualquiera sin darte cuenta.

Separo todas las señales de los brazaletes, asigno cada una a sus correspondientes y de esta forma consigo localizar la de Olivia. No quiero ni pensar en lo que habría ocurrido si fuera Sam el que estuviera oculto en el blanco, no creo que pudiera encontrarlo nunca. La encontramos al poco tiempo y, de la misma forma que Zack, se materializa frente a nosotros cuando nos acercamos a ella. La única explicación que tengo es que el brazalete metálico crea una especie de burbuja a mi alrededor que…, bueno, que nos permite vernos. No tiene más, en realidad no tengo ni idea de cómo funciona este lugar, son todo suposiciones. No soy científico, o mago, o lo que sea que haya que ser para entender esto.

—¿Estás bien? —le pregunta Zack, abrazándola, sin dejar que sus manos respondan. Olivia sonríe, diciéndonos así que no está herida tras el enfrentamiento con los guardias—. ¿Cómo volvemos ahora?

—Puedo sentir los distintos mundos. Solo tengo que encontrar el túnel correcto —respondo, continuando con la misma metáfora.

—¿Casa? —pregunta Olivia.

—No… no puedo. La conexión con nuestro mundo es demasiado débil y no sé cómo potenciarla. —Por cómo lo digo parece que me esté disculpando; tal vez lo esté haciendo, tengo que llevarlos de vuelta a un lugar donde pretenden matarlos—. Tenemos que volver y después viajar hasta la Puerta Verde.

Ambos asienten. No les apasiona la idea (no les culpo) pero comprenden que no hay otra alternativa. Me agarran cada uno de un brazo con la esperanza de no volver a separarnos. Busco la fuerza de atracción más potente de cuantas me reclaman. El verde. Hundo los dedos de la mente en ella. Dibujo mi objetivo, lejos de la ciudad, lejos del peligro. Creo una imagen mental de las ruinas, quiero que el brazalete nos lleve directos allí. No sé si es posible, o si nos suelta donde le apetece, pero no pierdo nada por intentarlo. Levanto la mano derecha y arranco el trozo de blanco que nos separa de nuestro destino. De nuevo acudo a los gestos para ayudarme a visualizarlo. Los rayos verdes surgen frente a nosotros. El brazalete brilla, dando comienzo al cambio. Un punto de luz se genera entre los rayos e inicia su crecimiento.

—K —oigo una voz llamarme.

—¿Ákos?

—¿Qué me has hecho? —La desesperación y el terror dominan su voz—. ¿Qué me has hecho?

—¿Ves la luz verde?

—No veo nada. Nada… ¿Estoy muerto? ¿Me has matado?

No, todavía no. Pero no hay nada que pueda hacer por él, no puedo encontrarlo en este lugar salvo por azar, y no dispongo ni de tiempo ni de motivación para ello. Si tiene suerte, el blanco lo entenderá como un elemento hostil y lo expulsará al primer mundo que encuentre. Aunque lo normal sería que vagara hasta quedarse sin energía o la realidad le golpeara, ya que lo más probable es que nunca abandone este lugar, que se convierta en su tumba y se pierda en el espacio.

—Ayúdame —suplica.

—No puedo. Tendrías que haberme dejado tranquilo.

Olivia y Zack me miran y comprenden la situación. Comprenden que su vida es el necesario precio a pagar por las nuestras. Tocamos la Puerta Verde recién formada, se retuerce sobre sí misma, los rayos aumentan de intensidad y de cadencia, y nos envuelve a los tres.

29

Viejos aliados

LA PUERTA ME EXPULSA, Y el blanco se desvanece. Ruedo por el firme suelo de piedra. Mis ojos me piden unos segundos para adaptarse a la variación de iluminación, al pasar del blanco a la oscuridad, pero yo no preciso de ellos para saber dónde he aterrizado. La recepción del impacto es toda la información que necesito. Es muy diferente a rodar por la arena del desierto o por la tierra del yermo; lo digo por experiencia. He regresado a Ciudad de Arena, no en el mismo punto sino en una calle cualquiera, vacía por el momento de guardias, en una zona más baja y por lo tanto más cerca de la salida de la ciudad. Sí, esta no era la imagen que había visualizado al ceder a los deseos del brazalete y regresar a su hogar, pero podría haber sido peor, podríamos haber aparecido en el mismo lugar, rodeados de los mismos guardias, excepto por Ákos, deseosos de acabar conmigo debido al miedo a lo desconocido que debo provocar en ellos.

Me incorporo rápido para asegurarme de que mis amigos no se han perdido en la intrincada red de mundos o se han quedado atascados en el níveo infinito. Olivia está a mi lado, frotándose la cabeza y comprobando que no tiene sangre, con algunos rasguños visibles en la cara y en un brazo.

—Odio esas puertas —dice un Zack quejumbroso, dos metros más allá de donde yo he caído. Se levanta y se lleva las manos a la base de la espalda, doblando el cuerpo hacia atrás. Es muy joven para hacer esos gestos. Después mira hacia un lado y otro de la calle—. ¿Creéis que se habrán enterado de nuestra llegada?

Acaba de llamar a la mala suerte, lo sé. No me considero una persona supersticiosa, pero últimamente este tipo de frases parece que sean un reclamo para que, si algo puede empeorar, empeore. Olivia levanta la mano y señala detrás de Zack, a un guardia que acaba de aparecer, confirmando mi teoría. Por otro lado, no era tan difícil que uno nos acabara viendo; nuestro regreso no creo que haya sido el más sigiloso posible.

—¡Están aquí! —grita el guardia mirando a su derecha, a una calle que cruza con esta, señalándonos con su lanza.

—Tranquilos, yo me ocupo —digo, realizando unos pequeños estiramientos mientras comienzo a andar en su dirección.

Estos cambios de mundo requieren un mayor esfuerzo de mí que de cualquiera que viaje conmigo. Mejor dicho, solo requieren un esfuerzo de mí: nadie más padece el dolor que el brazalete me inflige. Es un dolor que se disipa con cierta rapidez, más cuanto más control ejerces sobre el objeto metálico, lo mismo que ocurrió con el anterior, lo que no evita que durante unos minutos sufras las consecuencias. La cabeza parece que no haya terminado de viajar, sientes el brazo todavía ardiendo, por el cuerpo te recorre un extraño cosquilleo bastante incómodo, y todo en conjunto hace que te sientas fuera de lugar, como si lo que te rodea fuera una ilusión que aún no se ha consolidado en realidad. No es lo más recomendable para ponerte a correr, facilitas en demasía la labor de tus perseguidores. Pero, aun así, sientes que te encuentras en plenas facultades, que puedes hacer cualquier cosa que harías en un estado de normalidad, aunque puede que tus brazos y tus piernas reaccionen un segundo tarde a las órdenes de tu cerebro. Quizá no sea la mejor idea pelear ahora contra un guardia armado con una lanza corta, pero es un riesgo más que debo tomar. Además, la salida de la ciudad está hacia abajo, y abajo es atravesando al guardia.

Hago crujir mi cuello inclinando la cabeza a izquierda y derecha, tratando de descargarme de tensión. El guardia sujeta su lanza corta con ambas manos, cerrándolas fuerte sobre el asta, los nudillos blancos de la presión. No es la forma adecuada de hacerlo, se supone que es un arma que se maneja con una sola mano para así liberar la otra; unos prefieren empuñar una segunda arma más pequeña y ligera mientras que otros buscan simplemente tener más libertad de movimientos.

Me acerco lo suficiente al guardia como para que pueda atacarme, pero sus ojos henchidos de terror y el tembleque que percibo en sus manos lo llenan de dudas. Al fin se decide a atacar, en medio de un gritito penoso y al borde del llanto. Un consejo que debería aplicarse todo el mundo: si tienes miedo, huye; si no confías en tus capacidades, huye. Es lo que el guardia, a mi parecer demasiado joven para este trabajo, debería haber hecho, pero habrá pensado que la huida conllevaría su expulsión de la Guardia y supongo que ni quiere ni puede permitírselo.

Esquivo casi sin problemas su movimiento de ataque. Casi, porque mi cuerpo todavía está algo lento y consigue marcarme la piel del brazo izquierdo de forma muy suave, apenas un arañazo sin importancia. Tras apartarme, agarro la lanza con una mano, impidiendo que pueda preparar un segundo ataque, y con la otra le golpeo en el codo y después en el pecho. La combinación de ambos golpes causa que sus manos se abran lo justo para que me pueda apoderar de su arma. Con celeridad, antes de que sea consciente de lo ocurrido, giro la lanza con una mano para asirla en la posición adecuada. Le golpeo con el asta en la mandíbula, luego en el cuello con el canto de la otra mano, y acabo barriendo sus piernas con la lanza para tirarlo al suelo. Su cabeza impacta contra la piedra, por lo que se queda aturdido, emitiendo sonidos guturales de dolor. No creo que le apetezca seguir peleando.

Sus compañeros, dos hombres y una mujer, llegan con la pelea ya finalizada. Tan jóvenes como él, desconocidos para mí. A pesar de que sus rostros emanan las mismas sensaciones que el del chaval que se retuerce por el suelo, no dudan en establecer una posición de ataque. Veo a uno tragar saliva, a otro parpadear demasiado rápido, a otro cerrar el puño con fuerza para controlar el temblor que su inquietud genera en todo su cuerpo, pero van a tratar de cumplir con su trabajo. Preferiría que se rindieran y se retiraran, pero hay que aplaudirles que sean capaces de sacar valentía del miedo.

Alguien se une de pronto a nuestra pequeña reunión, corriendo, con la cara cubierta por un pañuelo y la cabeza con una capucha. Aprovecha el impulso de la carrera para descargar un puñetazo en movimiento a la cara de la mujer uniformada. La mujer cae como un peso muerto, inconsciente debido a la violencia del golpe. La enmascarada, inconfundible quién es por cómo se mueve, no pierde un segundo en atacar a los dos sorprendidos guardias restantes, a quienes no les da tiempo ni de girarse a recibirla. Embiste a uno y le golpea con insistencia con sus puños, en el suelo. Derecha, izquierda, derecha, izquierda, derecha, izquierda. Una paliza salvaje. Su estilo de lucha no es uno de precisión, como el mío; lo suyo es la fuerza bruta, vencer por aniquilación. Es un tren sin frenos que no se detendrá hasta descarrilar. Cuando el otro se acerca, le da una patada en la rodilla. Le arrebata al primero una daga de hoja ancha y larga, se levanta y se dirige hacia el segundo, todavía sujetándose la rodilla dolorida, dando torpes pasos hacia atrás. Le propina una patada en la otra rodilla para que pierda el equilibrio. R se le tira encima, la daga levantada con intención de clavársela, pero en el último momento, tras lo que parece un debate que mantiene con ella misma en su cabeza, decide golpearle tres veces con la base del mango del arma.

—¿Qué coño hacéis ahí parados? —nos pregunta R tras levantarse y bajarse el pañuelo para escupir en el suelo—. Vamos, que no tenemos todo el día.

La seguimos, deshaciendo el camino por el que ella ha llegado hasta nosotros, atentos a la presencia cercana de cualquier guardia.

—¿Cómo nos has encontrado? —pregunto. No es que no me alegre de verla, yo solo no puedo con la Guardia entera, por mucho miedo que me tengan, pero me sorprende que esté aquí—. ¿Gille y Zoey?

—Fácil. Sabía que esas explosiones de luz solo las podías haber causado tú. Y a esos dos los he mandado hacia las ruinas; querían acompañarme, pero solo habrían conseguido retrasarme.

—¿Has vuelto a buscarme? Vaya, R, si no te conociera mejor, pensaría que estabas preocupada por mí.

—Pues claro que estaba preocupada por ti —dice para sorpresa de todos—. Zoey no podrá regresar a casa sin tu ayuda. Así que tengo que mantenerte con vida cueste lo que cueste. —Espero a que termine su pausa, le falta añadir algún comentario despectivo o algún insulto—. Después de eso, lo que te pase ya no es de mi incumbencia. Me da igual si se te cae un edificio encima o te conviertes en la cena de un felcen.

—Me quedo más tranquilo. El día que cambies será una señal de que el mundo se acaba. Espera, ¿tú tampoco piensas volver?

—Sin H no tengo nada por lo que regresar. El lugar no era mi hogar, él lo era. Ahora solo es otro mundo más, como este, y quizá aquí, aunque esta gente me quiera colgar, tenga la oportunidad de crearme un nuevo hogar, de empezar de cero. —Sé que está hablando de Gille y su hijo, pero es demasiado orgullosa para admitirlo en voz alta.

Olivia realiza unos signos a los que Zack pone voz, haciéndolos suyos.

—Kai, has dicho «tú tampoco» —dice—, ¿quién más va a quedarse aquí? ¿Quién en su sano juicio aparte de ella querría quedarse en un mundo como este? ¿Es que no han aprendido qué les ocurre a las personas como nosotros?

R nos pide silencio al oír unos guardias cercanos, por lo que me evita tener que responder. Aunque creo que la respuesta resulta bastante obvia. Olivia une las líneas en su cabeza para encontrar la solución y se la comenta a Zack. Este realiza un gesto que se mueve entre la sorpresa, el «tiene sentido» y el miedo a la reacción de Suna.

—Sigamos —dice R al asegurarse de nuestra soledad, encabezando el grupo.

El ruido es constante. Gente dando órdenes, otros gritando cuando han terminado de revisar una zona sin encontrar nada, otros corriendo sin molestarse de atenuar el sonido de sus botas contra el suelo. La situación juega a nuestro favor, cada voz o paso que oímos funciona como una señal, como un radar que nos marca los puntos de nuestros enemigos.

Alcanzamos la zona más baja de la ciudad. Ha sido más fácil de lo esperado. Los guardias, al habernos localizado antes, se han embarcado en nuestra búsqueda olvidándose del orden con el que antes estaban repartidos por la ciudad, recorriendo las calles sin un plan concreto. Ahora hay áreas demasiado recargadas, con sobreprotección, y otras libres y vacías de su control. Unas calles más tarde, cerca de los límites de la ciudad, tras un par de desvíos forzados y algún que otro encuentro solventado sin dificultad entre los dos, R se cuela en un pasillo oscuro entre dos casas. Al cabo de unos segundos vuelve a salir con las riendas de dos caballos en las manos. Uno de ellos es Harold. Olivia se adelanta y se abraza al cuello del animal.

—¿De dónde has sacado el otro caballo? —pregunto.

—Los establos están llenos —responde R, como si fuera la única respuesta posible—. Olivia, tú vienes conmigo y Harold. Los hombretones que monten en el otro. Cuidado, tiene muy mala hostia.

—¿No hay otra alternativa? ¿Seguro que tenemos que montar a caballo? —pregunta Zack, visiblemente incómodo.

—Puedes ir andando, pero no te lo aconsejo, es un trayecto bastante largo. Además, he oído que se avecina una tormenta y, bueno, no quieres verte envuelto en medio de una. Sobre todo si es de las grandes, esas sí que son una putada.

—¿Tienes miedo de un caballito? —le pregunto en el tono jocoso que merece el tema, tras subirme al animal y darle unos golpes cariñosos en el cuello. No hace tanto que yo tuve reticencias de subirme a Harold, un animal muy manso.

—Una caída puede ser mortal. ¿Y has visto todo lo que tienen en sus bocas? Un mordisco y a saber cuántas bacterias te transmiten.

—La mierda que me parió —dice R, agarrándole del cuello de la camisa—. Sube a ese caballo ahora mismo, estamos perdiendo el tiempo con estas chorradas. Joder…

Sigo la mirada de R. Más guardias, cómo no. Diez o doce, puede que más, tres o cuatro de ellos con monturas, reunidos, todavía sin vernos, o eso quiero creer. Nos apremiamos unos a otros con señales silenciosas. Entre R y yo prácticamente subimos a la fuerza a Zack al caballo, quien se me agarra al cuerpo como si estuviéramos a mil metros de altura. Emprendemos el viaje a paso lento, ni siquiera al trote, para recorrer con el máximo sigilo posible las últimas calles de la ciudad, al menos hasta el inevitable encuentro a la salida. Miro atrás por encima del hombro. El grupo de guardias nos sigue. Delante se cruza otro grupo, más pequeño, de cinco o seis miembros. No nos detenemos, ni siquiera buscamos un camino alternativo, sino que espoleamos a los animales y les obligamos a apartarse, adquiriendo velocidad para salir de la ciudad y cabalgar hasta la gran extensión del yermo.

30

Esperar en la tormenta

LA ARENA SE CUELA SIN invitación por la puerta cuando Alan regresa, como si estuviera poseída por un ente salvaje. Cada grano es una minúscula bala, penetrando en el interior de esta casa ruinosa a la agresiva velocidad que les marca la tormenta. El canto huracanado del viento se transforma en un siseo molesto al cerrar la puerta, bien acompañado por la también molesta percusión de la propia madera al rebotar contra el marco en el poco movimiento que le permite. La sorprendente única ventana de la habitación en la que aguardamos con paciencia y una buena ración de nervios, en cambio, no emite ruido alguno excepto por el esperado traqueteo de la arena al impactar contra ella. Sorprendente porque, contra la norma de esta enrome urbe en ruinas, mantiene el vidrio intacto, y alguien se molestó un día en clavar unas tablas de madera cruzadas para evitar que se abriera, puede que en un día similar al de hoy, o como previsión ante las inclemencias del tiempo de este extraño mundo. Es poca la luz que deja entrar, menos aún tratándose de la tibia luz de la mañana, aunque el sol se aproxima ya a su punto más alto. Por lo menos estamos protegidos por cuatro paredes y un techo, más de lo que tenía en mi celda.

Mi hermano se retira el pañuelo de la cara y se quita las gafas creadas especialmente para transitar por las tormentas de arena. Se pasa la mano varias veces por el pelo y la arena cae como si tuviera un problema grave de caspa. Tose un par de veces, se aclara la garganta y escupe a una esquina. Se acerca a la ventana para observar el exterior que acaba de abandonar.

—¿Algo? —pregunta Sam.

Alan se limita a negar con la cabeza como toda respuesta. Es la segunda vez que sale en busca de una señal de Kai o de R; la primera estuvo unos quince minutos fuera, en esta ha tardado casi una hora en regresar. Ya deberían haber llegado todos a esta otrora gran ciudad, ahora un gran montón de mierda, hormigón y metal.

—¿Por qué tardan tanto? —pregunta Zoey, sentada al lado de Sam, la cabeza apoyada en su hombro, con aspecto de estar cansada—. ¿Creéis que les ha pasado algo?

—¿Con el kung fu o como sea que se llame lo que hace Kai y con la loca de R? Seguro que están bien —replica Sam. Se da cuenta de lo que acaba de decir, del insulto gratuito a quien nos salvó de morir ahorcados, y si no se había dado cuenta, la férrea mirada que le devuelve Zoey se lo dice todo. Balbucea al intentar rehacerse ante la joven H—. Con loca me refiero a…, ya sabes…, bueno…, que R es…, ¿cómo lo diría…? Ya sabes…, ella es muy…, muy…, esto…, sí…, bueno…, ya sabes…, muy intensa… Ya me entiendes.

Me mira buscando ayuda, pero si lo hago, nunca aprenderá a salir de los entuertos en los que se mete al hablar sin pensar por sí solo.

—Habrán buscado refugio al advertir la tormenta. Ahora estarán como nosotros, esperando a que el tiempo se calme —dice Alan, intentando mantener un ambiente distendido en el que no pensemos en las posibles consecuencias de su tardanza, como parece estar haciendo él. Porque percibo la preocupación que asoma en su rostro.

—¿Vas a volver a salir? —pregunta Sam.

—No creo que sirva de nada. No creo que estén vagando por ahí fuera.

—Eso no lo sabes. ¿Y si están recorriendo las calles, buscándonos? No hay ninguna marca ni ninguna luz ni nada que les indique que estamos aquí. Puede que estén en peligro. ¿No has dicho antes que por aquí hay unos felinos bastante agresivos? ¿Y si les han atacado? No creo que el kung fu de Kai sea muy útil contra un tigre.

—Hace un momento has dicho que estarán bien —dice Zoey.

—Ya, bueno, lo he pensado mejor. Hay muchos peligros sueltos, y no recordaba a los animales.

—Los felcen se ocultan durante las tormentas —dice Alan—. Es imposible ver a uno excepto si te cuelas donde sea que estén escondidos. Y Kai no necesita señales visuales. —Saca su brazalete del bolsillo—. Esto lo guiará hasta nosotros.

—¿Por qué sales a buscarlos, entonces?

—Por si necesitan mi ayuda antes.

—¿Antes? ¿Te refieres a por si alguien está herido?

—Algo por el estilo, sí.

Sam se levanta de golpe, provocando que Zoey deba apartar rápido la cabeza de su hombro.

—Tenemos que volver a salir ahí fuera, tú y yo. Si necesitan nuestra ayuda, dos mejor que uno.

—¿Tenemos? Tú de aquí no te mueves, Sam —dice Alan con firmeza aunque con un punto de comprensión—. La ciudad en sí es peligrosa en un día normal, mucho más en un día como hoy. Y reza para que no haya un terremoto. Si nos separáramos, sería muy fácil que acabaras perdido, adentrándote en zonas peligrosas que desconoces. Un felcen sería el menor de tus problemas.

Zoey agarra a Sam de la manga de la camisa del uniforme ocre. Si tuviera a mano mi antigua ropa, hace un buen rato que yo me lo habría quitado. Por lo menos es cómodo, y el pañuelo es un toque muy útil.

—No te hagas el héroe —le dice Zoey—. R y Kai conocen este mundo mucho mejor que nosotros. Cuando pase la tormenta, nos encontrarán ellos a nosotros.

—Pero…

Zoey tira con más fuerza de su manga para obligarlo a que se siente de nuevo junto a ella.

—No puedes hacer nada en este lugar, solo esperar —dice la nueva H, quien ya ha vivido demasiadas aventuras a sus escasos veinte años—. Así que espera.

—¿Cuántos años dices que tienes? —pregunta Sam, con la consiguiente sonrisa de orgullo de Zoey.

Esperar, esperar y esperar. Siempre estoy esperando. Es la triste historia de mi vida. Esperé a que Kai hiciera algo para devolverme a mi hermano y no lo hizo. Esperé a que una Puerta Verde se abriera sola y no lo hizo. Esperé a que mi hermano me sacara de la cárcel y…, bueno, lo hizo, pero si me llega a hacer esperar un par de minutos más ahora estaría muerta. Y ahora me toca esperar a que Kai nos abra la puerta a casa. No me gusta esperar sin hacer nada. No me gusta sentirme inútil. Pero, ¿qué más puedo hacer? Nada. Esperar, esperar y esperar.

—¿Dónde está Gille? ¿Ha vuelto a salir? —pregunta Alan.

—Aún no ha vuelto —responde Zoey.

—¿Cómo que aún no ha vuelto? Debería haber vuelto antes que yo. Se ha ido antes que yo. ¿Cuánto hace de eso?

—No lo sé. ¿Más de una hora?

Si mis cálculos no me fallan, hora y treinta y cinco minutos. Pero entiendo que no esté aquí con nosotros. Nada le une realmente a ninguno de nosotros tres, y supongo que considera que Alan es toda la protección que necesitamos. Además, la inquietud que ha mostrado segundo tras segundo por R debería haber sido un indicativo suficiente de lo que tenía pensado hacer. Pero por mucho que conozca la zona, es una imprudencia por su parte fundirse en la tormenta de arena para desandar el camino hasta dar con R y los demás. Porque no hay duda de que eso es lo que está haciendo en estos momentos. El muy idiota parece que no sabe que a veces no hay que hacer caso a los impulsos del corazón. Tiene un hijo y es el líder de un poblado, donde la gente depende de él, debería repasar sus prioridades.

—Ese idiota va a conseguir que lo maten. Y luego arrasarán con Zon y destrozarán la vida de gente inocente —masculla Alan, exteriorizando mis mismos pensamientos, evidenciando su preocupación por la gente de ese poblado.

Siempre ha sido una persona que se ha preocupado más por los demás que por él mismo, siempre me ha puesto a mí por delante de todos, protegiéndome incluso cuando no lo necesitaba, haciendo de hermano mayor, pero desde que escapamos de Ciudad de Arena, cuando lo miro hay un pensamiento que supera a todos los demás, una imagen que no se me quita de la cabeza. Alan matando a dos guardias, a sangre fría, sin mostrar demasiados remordimientos. La sangre me inunda las retinas siempre que cierro los ojos y siento que mi cuerpo quiere que grite. Porque nunca creí que fuera capaz de tal cosa.

¿Hay alguien que piense que su hermano, hermana, padre, madre, novia, novio pueda hacer algo como eso? Alguien habrá, claro, hay mucho loco suelto. Pero si hablamos de gente considerada decente, gente considerada pacífica, el número se reduce a cero.

Supongo que esto es lo que se llama adaptación al medio para la supervivencia. Este mundo se rige por otras reglas. Joder, si tiene hasta un sol de un color distinto. En nuestro mundo, ninguna situación requeriría que él actuara de esa forma, que acabara con otras vidas sin titubeos. Siempre hay otras soluciones, y matar es el último, último, último recurso. Pero la muerte en este mundo está mucho más presente y parece mucho más necesaria.

Comprendo por qué lo hizo, aunque no comparta ni mucho menos los métodos. Por momentos me cuesta mirarlo a la cara y no ver al Alan despiadado, me cuesta ver a mi hermano de siempre, pero entiendo que, de ser descubierto como un «traidor» para esta gente, las vidas de Eniko y de su futuro hijo estarían en serio peligro. Por ello no puede permitir que nadie sepa quién es en realidad. Familia y amor, la razón más poderosa del mundo para actuar como nunca pensaste que lo harías. La razón que ha hecho que Gille saliera solo a la tormenta. La razón que te vuelve o bien imprudente o extremadamente prudente. Mi hermano está dentro del segundo grupo, y hará cualquier cosa para mantener a su familia a salvo. Necesita el anonimato de sus acciones para volver a por ellos. Y para llevarlos después a casa, a nuestro mundo. Espero que los lleve a casa, que no decida quedarse aquí. Porque si no vuelve, ¿de qué ha servido todo lo que he hecho? ¿De qué ha servido tanta espera? Pero si este mundo lo ha cambiado, puede que también hayan cambiado sus prioridades y regresar no sea una de ellas. Y puede que acabe de nuevo esperando a que una puerta se abra para volver a ver a mi hermano. Esperar, esperar y esperar. Odio esperar.

Debería preguntárselo, una pregunta directa que requiera una respuesta directa. ¿Vas a volver? Sí. No. Puede. Aún no lo sé. Algo fácil. Pero me da miedo la respuesta. Me da miedo que esta sea la última vez que lo vea. Porque yo no puedo quedarme, aquí no me espera ninguna vida. Al menos no una tranquila. Yo no puedo vivir como R. Y en caso de que me quedara, Sam es posible que decidiera quedarse conmigo. No creo que él sea capaz de sobrevivir en un mundo tan hostil hacia nosotros. Nuestro futuro no se encuentra entre la arena de este lugar.

Una pregunta sencilla, así de simple. Una pregunta y sabré en qué dirección se dirigen sus pensamientos. Sabré a qué realidad me enfrento. Solo una pregunta.

—Suna, estás muy callada —dice Alan—. ¿Tienes algo en mente?

Dudo. La pregunta en la punta de la lengua.

—Ahora no es el momento —respondo.

31

Sobrevivir en la tormenta

R SE LEVANTA DE UN salto y adopta una posición defensiva, esperando un ataque. Gira sobre sí misma, buscando algo que solo ella ha advertido en medio de la furiosa tormenta, los ojos entrecerrados tras las gafas que guardaba en un compartimento amarrado a Harold.

—¿Qué pasa? —pregunto, empleando la mano de visera lateral para frenar aunque sea un poco la arena que ataca a mis ojos y se cuela en mi boca.

—Alguien se acerca —dice R, su voz atenuada por la propia música de la tormenta y por el pañuelo que le cubre media cara; el mío se lo he cedido a Olivia. Porque, claro, pensar que podría necesitar más de uno era demasiado trabajo mental.

Hago el esfuerzo de levantarme yo también y apartarme del árbol que me ofrecía algo de protección, uniéndome a R. Olivia y Zack nos miran con ojos inquisitivos, desde el abrigo de otro de los árboles de esta pequeña arboleda que nos sirve de refugio improvisado, situados en contra del avance de la tormenta de arena.

—¿No lo oyes? —me pregunta R—. Ese traqueteo… No forma parte de la tormenta.

—No oigo nada —digo, tapándome la boca con la mano, renunciando a cubrirme los ojos; con gafas o sin gafas, voy a ver lo mismo, muy poco, pero tal vez capte algo entre la gran nube de partículas voladoras.

—¿Y vosotros? —le pregunta a la pareja. Ambos niegan con la cabeza—. Os juro que he oído algo —murmulla, en un susurro apenas audible.

Yo no he oído nada extraño, pero no voy a descartar ninguna opción solo porque ella tenga el oído más fino, por lo que empuño la lanza corta que le arrebaté al guardia en la ciudad. Si algo he aprendido en este mundo es a considerar cualquier elemento extraño como un peligro potencial, y un ruido indescifrable en medio de una tormenta bien puede serlo.

—¿Lo has oído ahora? —vuelve a preguntar R, sacando la daga que ella también arrebató a otro guardia.

Cierro los ojos para descansar del viento, de la arena y de toda la porquería que esté flotando en el aire, pero sobre todo para concentrarme en los sonidos. Trato de aislar el ruido que ella ha captado, detectarlo entre la orquesta de viento de la tormenta, pero acaba por no ser necesario, ya que el ruido pasa de ser casi imperceptible a sobreponerse al mundo que lo intenta ahogar. No soy el único que lo oye, ya que tanto Zack como Olivia se incorporan.

—Rápido, a los caballos —digo; una retirada a tiempo puede ser una victoria, en especial en un ambiente hostil. Los animales, en cambio, no parecen muy molestos por el tiempo que se han visto obligados a soportar.

—No, espera —dice R, guardando de nuevo la daga, tras lo que gruñe y niega con la cabeza.

—¿Qué ves?

—A un idiota que no sabe estarse quieto.

Por una vez no habla de mí. El ruido se hace mucho más claro cuando Gille aparece como un espectro entre la nube de arena a lomos de un caballo, el causante del traqueteo que ha distorsionado nuestro falso estado de tranquilidad.

—¿Qué haces aquí? —grita R mientras Gille desmonta del caballo, él también protegido con pañuelo y gafas, ya que al parecer todos son más previsores que yo.

—He venido a ayudaros —dice, como si nos tuviéramos que mostrar agradecidos.

—¿Te parece que necesitamos ayuda? —R le golpea en el hombro, con más fuerza de la debida.

—No, pero…

—¿Pero qué?

—Bueno, estabais tardando demasiado en llegar a las ruinas. Empezaba a preocuparme. No sabía dónde estabais o lo que os había pasado.

—Estúpido idiota… —R le vuelve a golpear, ahora más suave

Quizá ha sido una imprudencia por parte de Gille, es casi un milagro que nos haya encontrado a nosotros antes que a un grupo de guardias, y la poca orientación que permite la tormenta podría haberlo desviado muchísimo, a zonas más peligrosas, pero es un gesto bonito en un mundo feo, de lo que no vamos sobrados. R también lo sabe pero, como siempre, no va a exteriorizar lo que de verdad le ha hecho sentir su llegada. Y también Olivia, como indica con sus signos; si R la entendiera, primero se pondría colorada y luego le rompería la nariz de un puñetazo.

—¿Están todos bien? ¿Sam, Suna? —pregunto.

—Sí, sí. Están todos juntos en una casa de una planta de las ruinas.

Sus palabras son un alivio. Puedo sentir dónde están los brazaletes, y por lo tanto dónde están ellos, pero no el estado en el que se encuentran. Es una sensación extraña, el ser capaz de detectar al objeto pero fallar al detectar a la persona. Como si sus portadores no tuvieran importancia. Una persona no puede hacer nada sin un brazalete pero un brazalete no tiene vida sin un portador, en un equilibrio de fuerzas necesario. Quizá, si estuvieran adheridos a las muñecas, sí que podría sentir al ser humano.

Me fijo que en que a R le ha cambiado el semblante, se le ha agriado de golpe, al menos los rasgos que percibo de ella. Incluso se ha apartado unos pasos de nosotros.

—Algo falla —dice.

—¿El qué? —pregunto.

—Que no era a Gille a quien había oído. Él solo no podía hacer todo ese ruido.

¿Qué cree haber escuchado? No puede ser nada bueno, de lo contrario no estaría con el ceño fruncido atisbando lo encubierto por la nube granulosa.

—Hay que irse. Ahora —dice, una orden que no da lugar a la réplica.

Se oye otro ruido. Uno mucho más claro, diferente al anterior, que creo que ahora sí hemos captado todos. Un siseo largo bastante uniforme, como un silbido. O algo cortando el viento.

La flecha roza la mejilla de R, atraviesa la distancia que la separa de Gille, y se clava en su hombro izquierdo, cerca de la clavícula. Gille se tambalea unos pasos hacia atrás hasta que acaba cayendo de espaldas, ante la conmoción que se ha generado en los demás y nos impide reaccionar. Es como si de pronto se hubieran apagado todos los sonidos de la vida. En un principio, ni siquiera oigo el grito de Gille ni la exclamación aterrada de Zack. Una segunda flecha se clava en la tierra a un metro delante de mí, devolviéndome a la realidad.

—¡A cubierto! —grita Zack, arrastrando con él a Olivia.

Pero no hay lugar claro donde protegerse. Las flechas llegan de varias direcciones, nos han rodeado antes de realizar un ataque planificado, el traqueteo que ha oído R.

Las flechan viajan con el viento, perforando la nube de arena. R se lanza sobre Gille para escudarlo con su propio cuerpo. Yo me apresuro a coger las riendas de su caballo, nervioso y a punto de emprender la carrera sin dirección concreta; necesitaremos los tres para poder huir todos. Harold y el caballo sin nombre están atados a un árbol, igual de intranquilos que este y demasiado expuestos; no parece que las flechas apunten a ellos pero una perdida podría clavarse en sus cuerpos.

Oigo a alguien gritar, Zack, y cuando lo miro advierto la sangre que recorre su brazo. Él y Olivia rodean el árbol sobre el que se habían apoyado. Otra flecha roza la pierna de Olivia. Abrazados, se encogen contra la base del árbol, esperando que sea suficiente cobertura. Contengo el impulso de ir a ayudarlos. El caballo de Gille me sirve por el momento de protección, nadie está disparando a mi espalda, y es preferible que hieran al pobre animal antes que a mí.

Ninguna flecha más impacta en alguno de mis compañeros, ni siquiera en R, quien sigue tumbada sobre Gille. Nunca imaginé que la vería sacrificarse de esa forma por alguien después de la muerte de Harold. Nunca creí que le quedara suficiente humanidad para realizar tal acto. Pero este mundo nos ha afectado a todos, nos ha convertido en personas distintas, pero también nos ha devuelto partes de nosotros que creíamos perdidas. R creía que no tenía nada por lo que vivir y ahora ha hallado algo por lo que vale la pena morir.

La lluvia de flechas se detiene. Puede que se hayan quedado sin munición o puede que renuncien a continuar con esa estrategia de ataque. El viento desvía su trayectoria, la poca visibilidad complica mucho el poder apuntar de forma adecuada, por lo que ya debe ser todo un éxito para ellos el haber acertado más de una vez. Me alejo de la protección del caballo, que sigue ileso. Me acerco a R. Ella levanta la cabeza ante la ausencia de sonidos de flechas y entre los dos levantamos a Gille para alzarlo a su montura. El hombre intenta mantener cierta entereza pero el dolor no se lo permite.

En cuanto lo montamos en el animal, un guardia surge de la nada, una aparición fantasmal cuyo color ocre le otorga un extra de camuflaje. Empuño rápido la lanza corta y con un sencillo movimiento le golpeo con el arma en la cabeza, provocándole un corte en la frente. R, por su parte, lo recibe con una patada en la rodilla. Dos más aparecen, a lomos de caballos, gritando, uno con una lanza y el otro con un machete o algo parecido. Esquivo al del machete y lo tiro de su montura en movimiento, para dejarlo luego inconsciente tras varios golpes seguidos a la cabeza; no los voy a matar, pero no me cortaré un pelo a la hora de hacerles daño, ellos no nos mostrarán piedad alguna. R esquiva al otro una vez, el jinete da la vuelta al animal y vuelve a embestir. R recoge una piedra del suelo del tamaño de una mano y se la tira a la cabeza, impactando de lleno. El guardia se queda enganchado a las riendas del animal, aturdido, sangrando, y desaparece de nuevo en la nube de arena. Se suma un cuarto guardia, a pie, también con lanza. R la agarra, forcejean durante un par de segundos hasta que se la arrebata tras golpearle en la garganta con el puño, le da la vuelta al arma, y la ensarta en su pierna. Se acerca de nuevo a Gille.

—Tienes que irte —le dice.

—No pienso abandonarte —replica Gille, agachándose sobre el caballo para acercar su cara a la de R, una mano sujetando las riendas del animal y la otra alrededor de la flecha que sobresale de su cuerpo.

—Y no lo harás. —R se aparta el pañuelo de la cara y le besa en la frente—. Voy detrás de ti.

—Está bien —dice Gille a regañadientes, mientras yo despacho a un quinto guardia y esquivo a un sexto que aparece a caballo por un lado y desaparece por el contrario; parece que duden en el ataque cuerpo a cuerpo, que nos tengan demasiado respeto, y eso hace que no nos ataquen todos de golpe, que prefieran emplear la baja visibilidad como táctica principal de sorpresa.

R lo observa alejarse cuando un arma arrojadiza le impacta en la espalda. Una piedra. R gruñe y protesta, sobre una rodilla, retorciendo la espalda para ahuyentar el dolor. Se levanta, daga en la mano y firmeza en los gestos. Alguna piedra más cae alrededor de ella, sin llegar a impactar. Visto que éramos más hábiles, han renunciado al ataque frontal para emplear una táctica mucho más primitiva. El arma más cobarde de la que disponen, una simple piedra desde un escondite. R ni se inmuta con los proyectiles.

—¡Quédate con ellos! —me ordena, señalando a Zack y Olivia, todavía agazapados contra el árbol sin llamar la atención de ningún guardia.

Le arranca la lanza de la pierna al guardia al borde de la inconsciencia y desaparece de mi visión, engullida por la tormenta. De nuevo, el único sentido por el que me puedo guiar es el oído. La oigo pelear, oigo también a los guardias, a algunos gritar de dolor, a otros gritar de furia. No sé lo que ocurre, pero me lo puedo imaginar.

Me aseguro de que ninguno de los guardias que nos han atacado antes se levante. Golpeo a los dos más capacitados para ello, a los que veía más enteros, con rabia, incluso con ensañamiento. En esta ocasión no siento ningún tipo de remordimientos, no me los puedo permitir. Llevo mucho tiempo soportando dolor, ellos pueden aguantar un poco. Les quito también las gafas y los pañuelos y lo reparto todo entre mis amigos y yo, mejorando de forma significativa nuestra situación.

Olivia hace unos signos que no entiendo pero que sin duda se refieren al brazo de Zack, con la herida de flecha sangrando en un riachuelo rojo hasta la mano. La examino de cerca.

—No parece grave. Te pondrás bien. —digo, no solo para tranquilizarlos sino porque realmente creo que con la atención adecuada se curará rápido.

Nos acercamos a los animales y ayudo a Zack a montar mientras seguimos oyendo los horribles sonidos de la batalla. El miedo que sentía hacia el caballo ha desaparecido del todo, oculto tras el miedo que le recorre el cuerpo tras la lluvia de flechas. Obligo a Olivia a montar en Harold. Si es necesario, como último recurso, prefiero que ambos se marchen, quedándome yo atrás para frenar el avance de los guardias. Sé que no podrán volver a casa sin mí, pero por lo menos tendrán una oportunidad de sobrevivir, y R se merece que no la abandone todavía.

Al cabo de unos minutos, el sonido de la batalla se reduce casi hasta desaparecer. R reaparece frente a nosotros, envuelta por los torbellinos de arena y hojas secas que se forman entre los árboles, arrastrando los pies, con una mano en el estómago. Cuando nos alcanza, reparo en el color rojizo que tiñe sus manos.

—Estás sangrando —digo, mis manos sin saber si ofrecerle ayuda, temiendo que incluso en esta situación reaccione como suele hacer.

—¿¡No me jodas!? —dice R, llena de sarcasmo—. Tranquilo, la mayoría no es mía.

Pero no estoy seguro de que sea verdad. Porque su mano no se mueve de su estómago. Y aunque trata de evitarlo, su rostro crea por momentos una mueca de dolor, dependiendo del movimiento que haga.

—¿Has acabado con todos?

—No —responde—. Pero nos he ganado algo de tiempo, que no deberíamos estar perdiendo con conversaciones de mierda.

Apoya el pie en el estribo para montar en Harold. El primer intento falla y no consigue subir, pero continúa intentando aparentar que está en perfecto estado. Con el segundo intento se encuentra con mi mano apoyada en su espalda de forma sutil, aportando el empuje suficiente. Espero un nuevo gesto o frase de desprecio. Sin embargo, lo único que recibo de ella es una mirada con la que parece darme las gracias por no tratarla como si fuera alguien débil, por no forzarla a actuar como no es.

Monto el último, junto a Zack, tras una última mirada a la arboleda, buscando uniformes ocres tras la arena. Oigo a los guardias, como susurros fantasmales transportados por la tormenta, pero no me quedo a comprobar cuántos quedan para combatir. Espoleo al caballo para alejarnos del lugar.

32

Traición

LA TORMENTA MITIGA SU FEROCIDAD, permitiéndonos abandonar la limitada seguridad de la casa en ruinas por la igual de limitada seguridad de la calle abierta. Muy de vez en cuando se oyen estruendos lejanos, señal de que por lo menos una parte de un edificio se ha derrumbado; me sorprende que no se haya derrumbado la ciudad entera. El rango de visión que nos permite la nube de arena sigue siendo muy escaso, de apenas cincuenta metros en cada dirección, puede que cien siendo generosos. Los vientos han reducido su velocidad e incluso parece haber menos partículas flotando en el ambiente, aplacando con ello la furia con la que antes nos golpeaban. Pero mires donde mires, a lo lejos, la tormenta se muestra mucho más colérica, como si estuviéramos en el medio, en el ojo de la misma, si es que las tormentas de arena tienen ojos y no son una masa nubosa que avanza sin control, jodiendo a los idiotas que no pueden irse o no han tenido la suficiente rapidez mental y física para decidir largarse a otro lugar.

Alan y yo nos acercamos a los límites de la ciudad, con Sam y Zoey siguiéndonos de cerca, contemplando el yermo en la dirección de la que llegamos. Hace varias horas que Gille nos ha abandonado para desandar el camino en busca de R, y bastantes más desde cuando se suponía que nos tendríamos que haber reunido todos. La probabilidad de que un plan se lleve a cabo de forma perfecta es bastante baja, lo normal es que surjan contratiempos y hay que estar preparados para ellos, pero eso no hace más sencilla la espera y el desconocimiento ante la falta de información.

Me hace pensar en la posibilidad de que no podamos regresar a casa, de que debamos pasar el resto de nuestras vidas en este mundo de mierda, en una constante huida hacia ninguna parte. Y eso, a la vez, me hace pensar cada vez más en la posibilidad de que Alan no consiga volver, de que en su trayecto de ida y vuelta a la ciudad por Eniko, todo lo que han hecho él y Kai para mantenernos con vida se les vuelva en su contra, que el precio que han pagado con su moralidad y su conciencia haya sido en vano. Por si fuera poco, algo que por mucho que lo intento no se me borra de la cabeza, también me hace pensar en la posibilidad de que mi hermano decida no regresar, que lo que se ha creado aquí sea suficiente para él, sea todo lo que necesite. Que yo no forme parte de sus planes de futuro. Me hace pensar en que quizá me lancé como una imbécil a través de la Puerta Verde solo para verlo por última vez.

La espera continúa dándome la oportunidad de afrontar estos pensamientos de forma directa con él. Me da el tiempo y el espacio necesario, lo que puede que ya no tenga después. Pero me da demasiado miedo siquiera plantearlo en voz alta, como si fuera a hacerse realidad al expresarlo con mi voz, como si él nunca hubiera pensado en ello y yo, por el simple hecho de mostrar mi preocupación, acabe instalándole la idea en la cabeza.

—Ahí están —dice Alan, tras veinte minutos de espera casi en silencio, señalando con el dedo.

—¿Están todos? —pregunta Sam, situándose entre ambos—. ¿Por qué vienen tan rápido?

Tres caballos avanzan en paralelo, a la máxima velocidad que sus patas y el terreno les permiten, levantando una polvareda que rivaliza con la propia tormenta. Sobre los animales están los cinco que faltan, pero la postura que ha adoptado alguno de ellos es un tanto extraña. A medida que van acercándose y la visibilidad baja deja de ser un problema para distinguirlos, descubrimos con espanto la razón de su premura. Una flecha brota del cuerpo de Gille, como una extremidad extra, el brazo de Zack ha adquirido el tono de la sangre, y R tiene un corte no muy grave en la frente, aunque se retuerce sobre su estómago. Tanto a Olivia como a Kai se les ve en buen estado, si bien él presenta algunos cortes superficiales y ella uno en la pierna.

Gille es el primero en llegar a nosotros. Frena y, al desmontar del caballo, tropieza con su debilidad. Alan lo atrapa antes de que golpee el suelo.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunta mi hermano.

—Tenéis que iros —responde Gille con dolor manifiesto, su mano en el hombro, cerca pero sin querer tocar la flecha que sobresale de él—. Los guardias vienen detrás.

—¿Cuántos son? —pregunto.

—No lo sabemos. En el yermo, la visibilidad es mucho más reducida que aquí —dice Kai. Desmonta del caballo y ayuda a Zack a bajar—. Si no fuera por el brazalete ni siquiera habríamos encontrado las ruinas.

—Tenéis que iros ya —repite Gille.

—No vamos a dejarte solo, amigo —dice Alan.

Observo a R, con la frente apoyada en el cuerpo de su caballo y la mano en el estómago, pintada de un color rojo preocupante. Zoey le pone una mano en el hombro, a lo que reacciona con un respingo, aunque al ver quién es le devuelve el toque en el hombro, parece que con dificultad, acompañado de un ligero asentimiento y unas palabras que no alcanzo a entender. Olivia, por su parte, arranca con mucho cuidado la manga de la camisa de Zack, con la ayuda de Sam. Su herida parece la menos grave, aunque le inhabilita el uso del brazo por el momento.

—Alan, mira quién se acerca —dice Kai—. ¿Qué hacemos?

Sigo su mirada hacia los dos jinetes solitarios de ocre que vienen directos hacia nosotros, dos personas que reconozco incluso en la distancia. Otra vez ellos. Por suerte, parece que ningún otro uniformado los acompaña ni los sigue de cerca. Se detienen a lo lejos al vernos, comparten unas palabras entre ambos y reemprenden el camino, si bien lo hacen a un ritmo tranquilo, tal vez porque han reconocido a sus compañeros.

—Creo que es el momento de contarles la verdad —responde Alan.

—¿Estás seguro? No saben que tú los has liberado —le recuerda Kai.

—Es un riesgo que debo tomar. Ya sabes, sin riesgos no se puede avanzar. —Se sonríen el uno al otro con complicidad; creo que solo ellos se entienden—. Además, son personas razonables.

—Sí, lo son. Pero también son guardias, y de los buenos. Su prioridad está en cumplir con su trabajo.

—No es eso lo que les he enseñado, las personas deben ir antes que el trabajo, así que espero que su lealtad hacia nosotros sea superior a su compromiso con la Guardia.

—A no ser que nos consideren unos traidores.

—Es una posibilidad.

—No te veo muy preocupado por ello.

—Preocuparme no me va a ayudar en nada.

—Ahí tienes razón. —Kai suspira y se le escapa una risita nerviosa—. Ildi me va a matar. Dos veces, por lo menos.

—Eso también es una posibilidad —dice Alan—. Está bien, llevad a los heridos a la casa segura y atended sus heridas —ordena, a todos y a nadie en concreto—. Kai y yo nos encargamos de esto.

—Yo no me muevo de aquí —dice R, liberándose del suave agarre de Zoey, su frente perlada de sudor y un agotamiento perceptible en cada uno de sus gestos—. Estoy harta de huir.

—No ayudará que te vean con nosotros —dice Alan.

—Ya saben que voy con vosotros. ¿De qué serviría que ahora me escondiese? Os haría más sospechosos ante sus ojos. Si queréis que sepan la verdad, si creéis que la merecen, si confiáis lo suficiente en ellos, contádselo todo, la historia completa. No les ocultéis nada, ningún detalle, ni siquiera a mí. Si son las personas honradas que creéis que son, la aceptarán. Os aceptarán con o sin brazaletes. Si no, lidiaremos con las consecuencias, como siempre hemos hecho los Guardianes.

—Con lo bien que te expresas a veces, no entiendo que siempre empieces hablando con el puño —dice Kai.

—Es más sencillo. Y expones tu opinión con mucha más claridad.

Lo que faltaba, que estos dos ahora se lleven bien y compartan cierta camaradería, cuando no hace tanto que una quiso matar al otro. Esto confirma que este mundo trastoca el cerebro a la gente. Quizá es por el sol verde.

Zoey, tras una pequeña duda que R se encarga rápido de disipar, como si fuera su hermana mayor o incluso su madre, acompaña junto a Olivia a los dos heridos por flechas a la casa que nos ha servido de resguardo contra la tormenta, llevándose también con ellos a los caballos para evitar que sufran daños, en previsión de lo que pueda pasar; no tienen por qué sufrir por nuestros errores.

—No me digas que me vaya con ellos —le advierto a mi hermano antes de que abra la boca—. No me separaré de ti.

—No me atrevería a decirte lo contrario —dice Alan.

—¿Suna? —oigo la voz de Sam con cierta inquietud.

—Estaré bien. Ayuda a los demás.

Antes de irse, busca la mirada aprobatoria de su amigo, una segunda confirmación que le permita dejarnos aquí con la conciencia tranquila.

Los dos guardias se encuentran ya a unos pocos metros de nosotros. No han mostrado ningún tipo de reacción ante los que se han ido, su único foco de atención se encuentra tanto en Alan como en Kai, su jefe y su compañero en la Guardia de Arena. Sus amigos.

—¿Estás segura? —le pregunta Alan a R, señalando de forma casi imperceptible a la sangre que es imposible que oculte.

—Dije que haría lo que fuera para que Zoey volviera a casa. Le fallé a su tío, no le fallaré a ella —responde R con absoluta seguridad—. No me apartaré de K hasta entonces.

—Alan, ¿qué haremos si aparecen más guardias? —pregunta Kai.

—Lo que sea necesario. Escondernos ya no nos sirve de nada.

—Eso me temía.

Lo que sea necesario… Se refiere a… No quiero ni pensar en ello, no quiero recuperar la imagen de lo que hizo mi hermano, de la sangre, de la muerte. Es demasiado doloroso.

Los guardias se detienen y desmontan de sus animales, dos caballos tan blancos como la luz del brazalete de Kai, a los que atan a un lado de esta calle que quizá no sea más que un cúmulo de escombros con cierto orden. Ella, con arco y carcaj a la espalda; él, con una pequeña maza en la cintura. La confusión domina sus rostros.

—¿Alan? ¿K? ¿Qué está pasando aquí? —pregunta la mujer pelirroja, Ildi.

—Sí, jefe, ¿por qué estáis con las fugitivas? —pregunta el otro, el de brazos peludos y marcas de acné en la cara. ¿Kanro? Nunca me acuerdo de su nombre—. Oye, K, corren ciertos rumores sobre ti entre la Guardia, pero son demasiado increíbles como para que sean ciertos. No dejo de repetirlo pero están convencidos de que tú eres el culpable. Están equivocados, ¿verdad? ¿Verdad?

Sus ojos me confirman que ni siquiera él confía en la falsedad de lo que le han contado, sobre todo después de verlo con nosotras, pero todavía guarda una pequeña esperanza. Nunca creemos que el culpable pueda ser alguien tan cercano a nosotros.

—Los rumores son ciertos, Konrad —confirma Kai.

Ildi y Konrad se miran con la boca entreabierta. El labio inferior de ella tiembla; la mano de él duda sobre si colocarse sobre la maza o lejos del arma.

—¿Qué significa esto? ¿Por qué habéis traicionado a la Guardia? ¿Por qué nos habéis traicionado a nosotros? —insiste Ildi, ávida de respuestas.

Alan se sitúa a mi lado y me coge de la mano. La imagen de los dos juntos, nuestro parecido, debería hablar por nosotros, pero por si acaso, Alan lo pone en palabras:

—Ella es Suna, mi hermana pequeña.

Sus bocas se abren más y más con cada pequeña explicación que oyen. Yo intento mostrarme todo lo inocente que puedo, que vean que no soy un peligro para nadie, aunque tengo que contener las ganas de darle un puñetazo a cada uno por ponernos a Sam y a mí una soga al cuello.

—¿Y ella? ¿Es tu hermana? —le pregunta Konrad a Kai.

—¿R? Qué va… Menuda pesadilla. Ella intentó matarme. Falló.

R se encoge de hombros en el dolor que padece como si dijera «son cosas que pasan». Kai parece esperar a ver cómo reaccionan, pero sus dos compañeros no saben cómo responder ante tan extraña afirmación.

—¿Y los demás? —demanda Ildi.

—Es una larga historia, pero el otro al que casi ahorcan, Sam, es mi mejor amigo desde la infancia.

—¿Quiénes sois? ¿Cómo habéis podido mentirnos día tras día? ¿Cómo habéis podido jugar así con nosotros? Nos habéis utilizado. —Percibo la tristeza y la decepción en la voz de Ildi, sobre todo cuando mira a Kai. También en cada uno de sus gestos—. Confiábamos en vosotros. K…, yo…

Kai agacha la cabeza, incapaz de mirarla a los ojos. Ambos padecen un dolor que va más allá de lo físico.

—Lo hicimos por vuestro bien. Era mejor que no supierais nada —dice Kai.

—¿Nada de qué? ¿Qué nos habéis ocultado? —pregunta Konrad con un asomo de furia que intenta controlar por el respeto que debe sentir hacia ellos—. Será mejor que nos deis una buena explicación cuanto antes, porque hay más guardias aproximándose y, salvo que nos convenzáis de lo contrario, no vamos a poner objeciones a que os detengan.

—Como ha dicho él, es una larga historia, pero no vamos a mentiros más. Os merecéis saber la verdad sobre nosotros —dice Alan. Asiente de forma ligera a Kai, todavía sin soltarme la mano.

—Tiene que ver con esto. —Kai se remanga la camisa para revelar el brazalete metálico de su muñeca, al mismo tiempo que mi hermano muestra el clásico que llevaba en el bolsillo, el de las llaves incrustadas, y R hace lo propio con el suyo. Los dos guardias dan un paso atrás de forma instintiva, más por respeto que por miedo—. Casi todo lo que os han contado sobre los brazaletes es mentira. No son objetos de destrucción.

—¿Cómo es posible…? —Ildi no encuentra las palabras; Konrad ni siquiera es capaz de emitir un sonido.

—No somos de este mundo —continúa Kai.

33

Lealtad

—NO SOMOS DE ESTE MUNDO.

Empiezo mi explicación por lo más básico, por nuestra procedencia. La gente de este lugar no tiene el conocimiento que los Guardianes atesoramos sobre la existencia de otros mundos, pero no es un tema que les sea desconocido del todo. La propia historia de los brazaletes, la que cuentan con el único objetivo de afianzar su peligrosidad, porque está llena de inexactitudes, indica su origen extraordinario. Hace referencia a otros lugares, distintos a este, de tal forma que en ocasiones los hacen parecer mundos de fantasía, ubicados en planos distintos del espacio, planos más cerca de los sueños. Con todo, no es una explicación tan alejada de la realidad. Pero pocos se la creen. Es como si su historia formara parte de las enseñanzas de una religión que solo unos pocos comulgan aun siendo la más acertada.

Es comprensible. Yo tampoco me la creería si no hubiera visto al brazalete en acción, si no hubiera visto una puerta abrirse; falta de fe por falta de pruebas. Pero para que funcione, no necesitan creérsela, necesitan creer en las consecuencias de poseer un brazalete. Aunque mis últimas acciones puede que cambien el pensamiento de la gente. Puede que empiecen a temer al objeto en lugar del castigo.

En cualquier caso, esa historia, sin importar cuánta veracidad haya en ella, consigue que Ildi y Konrad no me tomen por loco mientras les expongo nuestra verdadera naturaleza, mientras oyen palabra por palabra lo que en teoría deberíamos mantener como un secreto; aunque cada minuto que pasa estoy más seguro de que no debería serlo, de que el trabajo de un Guardián debería servir para favorecer al avance en armonía de los mundos. Ayuda también a hacer mi relato más creíble el hecho de que haya admitido ser el causante de las explosiones de luz que se han visto en la ciudad, tan inverosímiles en su concepción que solo las podrían haber causado un objeto y una persona singulares.

No me interrumpen en ningún momento, por muy desconcertados, cabreados o sobrepasados que estén. Consideran que Alan y yo por lo menos merecemos el beneficio de la duda, que todo lo que hemos compartido nos da derecho a terminar la crónica de los últimos meses, se crean o no una palabra de ella. Por suerte, las aportaciones que hacen cada uno de los presente parece que afianzan el relato en sus oídos. Ya no es una persona demente desvariando sobre puertas y mundos, son cuatro con una historia en concordancia y con varios brazaletes para reforzarla.

Incluyo en mi historia mi último viaje por mundos desconocidos, los que estoy seguro de que existen y los que todavía dudo si fueron producto de mi imaginación o una inventiva del brazalete. Les hablo del extraño limbo blanco que se sitúa en un espacio imposible. Como ha dicho R antes, para que nos crean necesitan la historia completa, necesitan sentir que nos hemos abierto del todo y no nos hemos guardado nada, necesitan vernos a nosotros, con nuestras virtudes y defectos, a las personas que somos en realidad y que no distan tanto de las que ellos conocen. Y eso también implica que les cuente todos los errores que hemos cometido, así como los pasajes menos agradables como el destino de Ákos. Es arriesgado, mucho, ya que podría acabar de convencerles de que somos una amenaza para la gente de su mundo, para ellos mismos. Pero ya se sabe, sin riesgos…

El silencio es la primera respuesta que nos dan cuando acabo. Lo entiendo. Necesitan un tiempo para procesar lo que han oído, para ordenar las ideas que estarán moviéndose sin control en sus cabezas. Pero debo haber tocado alguna tecla correcta, al menos la que los hace dudar. De lo contrario no se mantendrían en el sitio, mirándonos a uno y a otro, intentando descifrar cuánto de lo que conocen sobre nosotros es real.

—¿Ákos ha muerto? —pregunta al fin Konrad.

No me sorprende que lo primero que me pregunten sea sobre Ákos. Para ellos, él es lo único seguro de mi historia, la pieza que los une a la realidad. Lo demás son elementos extraños para los que tienen que realizar un acto de fe.

—No —respondo—, pero si no consigue abandonar el blanco, pronto lo estará. Ahí no hay nada para él.

—¿No puedes volver a ese sitio y traerlo de vuelta? A ver, es un idiota insoportable y con afán de protagonismo al que claramente le ha faltado mucho afecto en la vida, pero no por ello merece morir, y menos perdido en ese limbo.

—Nunca he accedido a ese lugar por voluntad propia y, aunque lo hiciera, dudo que sea capaz de encontrarlo. No puedo hacer nada por él.

—Entiendo. Creo que necesito una cerveza. —dice Konrad, colocando las manos en la cadera y mirando alrededor—. ¿Por qué no hay un bar cerca cuando lo necesitas?

Pero no sé si lo entienden. La única certeza que se les queda grabada es que Ákos morirá por mi culpa, por lo que hace un brazalete, un objeto prohibido en su mundo. ¿Cómo van a confiar en nosotros cuando podemos hacer algo así? No se lo estoy poniendo fácil.

Me atrevo a dar dos pasos hacia ellos, tentativos, atento a sus reacciones. Me siguen con la mirada, pero no hacen nada. No se apartan, no me frenan. Me sitúo a menos de un metro de ambos. Pongo una mano en el hombro de Konrad. Estiro el otro brazo para coger la mano de Ildi. Me lo permite. Aprieta con fuerza y me la acaricia con un dedo, sintiendo el tacto de quien ha sido su compañero y amigo durante los últimos meses. Es este momento de cercanía el que mejor les recuerda quién soy, y el que me permite penetrar los escudos que habían creado para separar sus sentimientos de sus responsabilidades, mucho más que cualquier palabra que haya pronunciado. Porque la lealtad a una persona que consideras parte de tu familia puede y debe ser mucho más fuerte que la lealtad a una organización.

—Miradme bien. Soy el mismo que conocéis —digo—. Nada de esto, ningún brazalete cambiará eso nunca. Si ocultamos nuestra verdadera naturaleza y nuestro origen fue porque no nos habrían aceptado en este mundo. Mirad cómo han tratado a R solo por poseer un objeto que aquí es inofensivo, recordad lo que pretendían hacer con los demás. Todo lo que hicimos fueron actos de simple supervivencia. Pero no esperábamos conocer a gente que nos acabara importando de verdad. Alan vino por error y en unas semanas va a ser padre; yo vine a buscarle a él y acabé encontrando a otras dos personas. Tan solo hemos actuado de esta forma ahora porque los otros vinieron detrás de nosotros y la situación era límite. Creedme cuando os digo que en muchas ocasiones tuvimos la tentación de contaros nuestros orígenes, porque tanto Alan como yo confiamos plenamente en vosotros. Sobre todo antes de que Suna y los demás aparecieran, antes de descubrir que podríamos volver a casa, cuando la idea de que íbamos a pasar el resto de nuestras vidas en este mundo iba cogiendo fuerza. Pero nunca nos atrevimos a dar ese paso porque no queríamos poneros en la posición en la que os hemos puesto ahora.

»Sabemos el daño que hemos provocado, toda acción desesperada conlleva un precio que te ves obligado a pagar, un precio que casi nunca te gusta, pero lo único que queremos es que nuestros amigos regresen a casa. Es lo que nos mueve y nos motiva. Ellos no deberían pagar por mis errores, son inocentes y no han hecho daño a nadie.

La tormenta arrecia en un nuevo momento de silencio. No es un incremento demasiado elevado de su potencia, todavía nos permite estar en el exterior sin dificultades, pero es un aviso de que podría recuperar la violencia de antes. Lo que sí parece haberse llevado son las palabras.

—Ildi, di algo, por favor —le pido.

La chica pelirroja inspira y espira de forma ruidosa. Cierra los ojos y se muerde el labio inferior. Pero no suelta mi mano, sino que la aprieta todavía con más fuerza.

—Habéis matado a varios guardias —dice en voz baja, casi en un susurro.

—Yo no… —No sé qué decir. ¿Qué excusa se le puede poner a eso?

—Kai no ha matado a nadie. Toda la sangre está en mis manos —dice Alan.

—¿Por qué lo hiciste? —pregunta Konrad.

—Porque era necesario.

—¿Necesario?

—Sí. Para protegerlos a ellos, para protegeros a vosotros, pero sobre todo para proteger a Eniko. Sé que no es justo para esas personas, que la mayoría de ellas estaban en el momento y lugar equivocado, pero pensad en lo que le habría ocurrido a Eniko si me hubieran descubierto huyendo con mi hermana. No voy a permitir que le pase nada malo. Incluso a vosotros os hubiera salpicado aunque no supierais nada.

La mención a la seguridad de Eniko parece ser una razón lo suficientemente poderosa para Konrad e Ildi.

—Ella sabe…

—Sí, lo sabe todo —continúa Alan—. Nunca le he ocultado nada, y me acepta tal como soy, venga de donde venga. Espero que vosotros podáis hacer lo mismo y que podáis encontrar el perdón, es lo único que os pido. Pero entenderé que queráis detenernos aquí mismo.

Puedo ver en los ojos de Ildi que lo está intentando, que quiere ver a las dos personas que han estado a su lado durante tanto tiempo, y no a los mal llamados criminales por la Guardia. Aunque aún hay algo que la frena.

—Siento interrumpir esta reunión tan entretenida y emotiva —dice R, más pálida a cada segundo que pasa—, pero tenemos compañía.

A lo lejos, fundidos con la tormenta, avanzan varios jinetes de ocre. Todavía no parece que nos hayan visto, a juzgar por la velocidad que llevan, pero no tardarán en hacerlo.

Suelto la mano de Ildi, una acción para la que encuentro una ligera resistencia, y regreso junto a Alan.

—Tienes que esconderte —le digo.

—No voy a ninguna parte —responde Alan.

—¿Qué dices? No pueden verte.

—Creo que ya es demasiado tarde para eso, vienen directos hacia nosotros.

Compruebo que tiene razón. Resoplo.

—Está bien, quédate. De todas formas, no es a ti a quien quieren. Los demás nos vamos —digo, mirando primero a R y luego a Suna.

—¿Irse? ¿Ahora que se está poniendo interesante? Sí, creo que estoy bien aquí —dice R.

—Ya he dicho antes que no voy a separarme de mi hermano —añade Suna. Estoy rodeado de tercos y tercas, por no llamarles de otra forma menos respetuosa.

—No podemos huir eternamente —dice Alan, aceptando la nueva situación—. Además, ¿qué crees que pensarán si os vais ahora sin que opongamos resistencia? Puede que la Guardia no esté llena de sabios, pero tampoco son idiotas. La única forma de huir de esta es enfrentándonos a ellos.

—Podemos volver todos juntos a la ciudad, explicar la situación —dice Ildi—. Podéis contarles lo mismo que a nosotros, hacerles entrar en razón, demostrar que vuestras acciones estaban justificadas; nadie habría esperado que te quedaras quieto viendo cómo mataban a tu hermana si hubieran sabido quién es ella. Vuestra historia demuestra que estamos viviendo bajo unas leyes erróneas, que nos equivocamos al utilizar métodos bárbaros para castigar a personas inocentes. Que un brazalete no es un foco de maldad, que eso depende de la persona que lo posea, como con cualquier arma.

—Si volvemos a la ciudad con ellos, lo único que nos espera a todos es la horca. Mi prioridad ahora es que Suna y los demás regresen a casa, no vamos a desandar el camino —dice Alan—. En la ciudad no creerán nada de lo que digamos. Y os acusarán a los dos de ser cómplices, por lo que os esperaría el mismo destino funesto que a nosotros. Haceros a un lado y dejadme lidiar con ellos. Dejadme protegeros por última vez. Quizá pueda convencerlos de alguna forma para que nos dejen marchar.

—¿Y si no puedes convencerlos? —pregunta Konrad.

—Los convenceré, de una forma u otra.

—Por favor, Alan, sé razonable —dice Ildi con disimulo justo antes de que los otros guardias nos alcancen.

Es un grupo numeroso, de diez personas, siete hombres y tres mujeres, entre los que se encuentran dos de los perritos restantes de Ákos. Desmontan todos de los caballos, y los dos arqueros del grupo, una mujer y uno de los perritos, tensan sus arcos. La disposición de las ruinas a banda y banda impide que nos rodeen.

—¡Quedáis detenidos! —grita con rabia uno de los perritos, uno alto y rubio cuyo nombre, para no perder la costumbre, no recuerdo, armado con una lanza corta. Creo que a este lo nombramos Perrito Uno; supongo que habrá cogido el mando ante la ausencia de su jefe.

—Tranquilo, compañero —dice Alan, las manos levantadas para mostrar que sus intenciones son pacíficas.

—Tú y tu pelotón también estáis detenidos, Alan. Soltad las armas y poneos de rodillas.

—¿De qué se nos acusa? —pregunta Ildi.

—Sois cómplices de la muerte de Ákos y de varios guardias más. Sois cómplices de ayudar a ese daroite. Y está claro que también estáis ayudando a los fugitivos —dice, o más bien escupe, señalándome con desprecio. No creo que conozca el nombre de todos los que han muerto, no creo que ni le interese, porque me da la impresión que solo busca venganza contra nosotros a cualquier coste, que es un férreo creyente de las opiniones de su antiguo jefe.

—¿Tenéis pruebas de algo? ¿Tenéis el cadáver de Ákos para demostrarlo? ¿Quién os ha dado la orden? —protesta Alan, siguiendo con su papel hasta que ya no se sostenga.

—No necesito ninguna prueba. He visto con mis propios ojos lo que ese es capaz de hacer. Ákos tenía razón, vuestra historia apestaba desde el principio. Hizo bien en no fiarse de vosotros. Lo que no sabía era que no podía fiarse de ninguno de los cuatro. Yo no cometeré el mismo error. —Alza más la voz para dirigirse a los arqueros—: ¡Si alguno se mueve, disparadles!

—¡Esto es increíble! —Ahora es el turno de protestar de Ildi. Porque tanto ella como Konrad empiezan a darse cuenta de que teníamos razones poderosas para ocultar lo que somos—. No tenéis autoridad para detenernos, y mucho menos por unas sospechas personales.

Ildi insiste en una empresa imposible, la de convencer a este grupo de guardias de su error. Alan y yo nos apartamos mentalmente de la discusión. Ambos sabemos que no hay ninguna solución pacífica, que las palabras no van a funcionar; estas personas no nos dejarán marchar. No me gusta, lo quería evitar a toda costa, pero es inevitable. La huida, no hace falta ni que lo diga, está descartada, más incluso ahora que Ildi y Konrad están en peligro. Pero debemos actuar con precaución, porque aunque seamos mejores luchadores, estamos en clara desventaja numérica.

Alan parece pedirle a Suna con una simple mirada que esté lista para moverse en cuanto actuemos; será una conexión telepática entre hermanos. Yo me fijo en un guardia distraído, observando la discusión entre Ildi y Perrito Uno en lugar de controlarnos. Ni siquiera tiene el arma lista, colgando la daga de su brazo como si la estuviera sujetando por obligación. Es el eslabón más débil del grupo, el mejor inicio para nuestro contraataque.

Me dispongo a atacarle, recreando los movimientos en mi cabeza, analizando cuándo será el momento oportuno para empuñar la lanza que casi no recordaba que llevaba encima. Pero al ir a dar el primer paso, diviso uno de los dos arqueros más allá de este guardia, en concreto el perrito de Ákos. Me apunta con la flecha en su arco tensado, y en cuanto presiente mi movimiento, lo descarga. La flecha vuela, recorriendo el corto trayecto hasta mi pecho a cámara lenta, dándome la oportunidad de revivir toda mi vida, de sufrir con las desgracias, de arrepentirme de mis errores, de recordar también los buenos momentos. Vuela sin crear ningún sonido, apartando de su camino los granos de arena de la tormenta, buscando que descargue mi grito final.

La punta de la flecha penetra en la piel.

34

Es momento para despedidas

LA FLECHA PENETRA EN SU cuerpo.

Por un momento creo que es Alan, asumiendo el castigo a su pelotón, realizando por última vez lo que es necesario. Por un momento creo que es Sam, apareciendo de la nada, sacrificándose por su amigo. También que es Ildi, corriendo a salvarme, o Konrad, interponiendo su gran cuerpo. Pero el cuerpo que se derrumba sobre mí no pertenece a ninguno de ellos.

La rodeo con los brazos para frenar su caída y observo con ojos abiertos el asta de flecha de madera que sobresale de su pecho. Ella boquea primero y maldice después, consciente de lo que supone ese cuerpo extraño que tiene incrustado. Oigo el arco volviendo a tensarse. El perrito arquero de Ákos se dispone a disparar por segunda vez. Me giro rápido junto a ella para que la flecha se me clave en la espalda, cerca del hombro. La siento incrustándose en mí, rajando la carne a su paso hasta encontrar hueso. El impacto hace que me desequilibre, pero consigo frenarme sobre una rodilla, sin retirar mi abrazo de ella. La acompaño con suavidad hasta tumbarla de espaldas, situándome encima de ella.

—¿Qué hacéis? —oigo gritar a Ildi—. ¡No estaba haciendo nada!

—Sus intenciones eran claras, iba a atacarnos —dice Perrito Uno.

—Así no resolvemos las cosas en la Guardia —protesta Konrad.

—¿Cómo que no? Es lo que estamos haciendo: resolverlo. Llevamos ahora a cabo su sentencia porque ha demostrado ser demasiado peligroso como para encerrarlo en una celda a la espera del juicio. Cuanto más tiempo tenga, más opciones tendrá de causar daño a la ciudad y a su gente.

—No, esto es un abuso de poder. Esto es una venganza. Esto no representa nuestro espíritu, así no es como debemos actuar, esto no… —dice Ildi. Siempre ha tenido una imagen bastante idealizada de la Guardia, lo ha considerado un lugar de grandes guerreros, siempre ha considerado que unas pocas malas hierbas no estropeaban un bonito lienzo verde; se acaba de dar cuenta de que el sol la cegaba y le impedía ver la verdadera imagen, un campo contrario, dominado por las malas hierbas de color ocre.

—¿Os oponéis a la autoridad de la Guardia? ¿Estáis seguros de entender las consecuencias?

—Tú no tienes ninguna autoridad. No eres más que un perrito faldero de tu jefe, un soldado que solo sabe seguir órdenes con los ojos cerrados.

—Muy bien. Os acabáis de sentenciar al aliaros con los criminales. —Hace una pausa. Por unos segundos solo se oye el viento de la tormenta transportando la arena, pero a mí me parece escuchar la flecha de mi espalda gritar de angustia. La cara que tengo frente a mis ojos, la cara de ella, se contorsiona de dolor cuando Perrito Uno da la orden—. Detened a estos dos. Matad al resto.

—¡No!

Giro la cabeza para ver a Ildi asir el arco de su espalda y golpear con uno de sus extremos a Perrito Uno. Konrad se lanza a por otro guardia con la maza por delante, mientras Alan le clava la daga en el corazón al guardia distraído al que tenía intención de atacar hace unos instantes. Una flecha atraviesa la arena flotante y me roza la mejilla, provocándome un nuevo corte del que surgen un par de gotas de sangre que se mezclan con la arena de la tormenta; otra me pasa por encima de la cabeza creando un sonido que me suena horripilante. Ildi tensa el arco y ensarta una flecha en el cuello del hombre que nos ha disparado. Lo vuelve a tensar y una segunda flecha se clava en el estómago de la otra arquera. Perrito Uno se recompone y la embiste, con lo que el arco salta de sus manos. Veo que Alan pelea contra tres guardias y que Konrad está rodeado de otros tres. Uno se lleva un puñetazo a la mandíbula, el otro recibe un corte en la pierna de una lanza.

Hago ademán de levantarme para ayudarlos pero R, con una mezcla de gruñidos y gemidos, me detiene, agarrándome con sorprendente fuerza de la camisa. Una mancha cada vez más grande empieza a cubrir su pecho de rojo, uniéndose a la sangre que cubre su estómago.

—Ya has sido bastante idiota dejándote clavar esa flecha —dice, peleando por pronunciar cada palabra—. No eleves tu estupidez metiéndote en una pelea para la que no estás en condiciones.

—Me necesitan. Son demasiados. —De nuevo intento levantarme y de nuevo me lo impide.

—No, no lo son. Míralos, trabajan como un equipo, al contrario de los otros guardias. Hasta tienen la ayuda de la loca de Suna.

Konrad e Ildi están ahora espalda contra espalda, controlando cada envite del enemigo. Alan está a un par de metros de ellos, lidiando ahora con dos guardias que están demostrando ser bastante capaces para el combate. Suna salta a la espalda de una de las guardias y comienza a golpearle en la cabeza con algo que lleva en la mano, una piedra o un pedazo de ciudad. La mujer consigue quitársela de encima y tirarla al suelo, la cabeza sangrando con profusión, pero Alan, tras ganar espacio del segundo guardia con una patada, le clava la daga en el cuello. Sigue mostrándose inmisericorde, acabando con la vida de quien se interponga en la seguridad de los suyos. Sigue sin gustarme, pero creo entender la necesidad de sus acciones, sobre todo ahora; tan solo actúa siguiendo las reglas impuestas por este mundo, las reglas creadas por esta gente que lo iba a ejecutar sin pruebas de sus delitos, por simple venganza personal.

Los cuatro se reorganizan en el centro de la batalla, rodeados por los seis guardias restantes. Alan tiene sangre en la sien, Ildi en un brazo y Konrad en una pierna, pero ninguno muestra signos de flaqueza. Ni siquiera Suna, a pesar de que su aportación se ha limitado al efecto sorpresa y poco más podrá aportar ahora.

—Son mi equipo —le suplico a R.

—Y están haciendo esto… —su rostro se retuerce un instante de dolor— por ti. No te inmiscuyas, no les des más razones para preocuparse.

Sé que tiene razón. Por muy hábil que sea peleando, todos tenemos un límite. El mío parece ser una flecha en la espalda que me transmite el dolor a todo el cuerpo en cuanto hago un movimiento demasiado brusco y que hace que sienta el brazo derecho dormido. Pero sufro con cada golpe que reciben, me estremezco con cada impacto de un arma contra otra. No es fácil observar como mero espectador conteniendo los impulsos de participar.

—¿Por qué me has salvado? —le pregunto. Mi mano se impregna del rojo de su sangre. No puedo detener la hemorragia.

R ríe. La risa le provoca tos.

—No te he salvado a ti, egocéntrico, he salvado a Zoey. He salvado a H.

La tormenta aumenta aún más su fuerza. Hace un rato parecía que podía estar llegando a su fin pero debe haberse contagiado de la violencia que se está viviendo en sus dominios. La Diosa del Desierto está enfadada.

Uno de los guardias se toma un segundo para cubrirse la cara con el pañuelo que llevaba al cuello. Konrad, más bruto, no necesita hacerlo (él diría que come arena para desayunar pero en realidad es bastante delicado), por lo que aprovecha la ventaja para cruzarle la cara con la maza. Se oye un crujido y el guardia cae quizá muerto, vista la fuerza del impacto y del sonido.

Alan aparta a su hermana de un empujón en cuanto ve un hueco por el que puede alejarla de la pelea; ella no protesta, sabe que no está preparada para esto y que su presencia es solo un estorbo. Se mueve hacia un lado para esquivar una lanza, recibe un golpe en la cadera de la otra guardia, le lanza una patada, agarra la primera lanza, tira de ella, le da un rodillazo a su portador y se lo envía a Konrad, quien lo recibe con su poco amistosa maza, tres veces, centrándose así él en la segunda guardia.

Ildi cubre la espalda de Konrad mientras todo eso sucede, hasta que él vuelve a su lado. Le da una patada a Perrito Uno, apartándolo del núcleo de la lucha, y se lanza tras él aprovechando la protección de Konrad y el espacio creado, convirtiendo su pelea en un uno contra uno, apartados del resto.

Alan, tras estar a punto de ser empalado en la pierna, consigue partir la lanza de su rival. Realiza el siguiente paso con mucha sencillez y acaba con la vida de otra persona que debería haber realizado mejores elecciones en su vida. Konrad, por su parte, pasa a practicar un combate mucho más cercano, donde las armas son poco efectivas y su fuerza bruta lo es mucho. Sube a uno de los dos guardias restantes a su espalda y lo tira por los aires en dirección a Alan. El grito que da sería hasta cómico si la situación fuera diferente. Alan ni siquiera deja que se levante. Konrad también vence a su rival con un par de movimientos poco finos pero efectivos, salpicando su arma de rojo.

La imagen que presenta la escena es la propia de una masacre. Unos guardias están muertos, otros no tardarán en estarlo, y los que luchan por mantenerse con vida habrán quedado tan aturdidos que cuando despierten (si llegan a despertar) no recordarán ni su nombre. Queda solo uno en pie, Perrito Uno, peleando todavía con Ildi.

Ildi emplea las flechas como si se trataran de pequeñas lanzas. Es rapidísima, mucho más que Perrito Uno, mucho más que yo, por lo que le realiza cortes continuos en brazos y torso. El hombre le golpea en una mano, librándose de una de las flechas, pero, al hacerlo, no puede evitar que le clave la otra en el muslo. Perrito Uno emite un grito muy agudo y el semblante se le desencaja. Vuelve a gritar cuando Ildi le clava otra flecha en la otra pierna.

Y así, la batalla llega a su fin.

—Ákos se equivocó al creer que podía confiar en ti, Ildi —dice Perrito Uno, de rodillas, derrotado física y anímicamente.

—Ákos lo único que quería hacer era quitarme los pantalones —responde Ildi, escupiéndole las palabras a la cara. Luego recoge el arco del suelo.

—Te equivocas. Te consideraba una de los buenos, y quería corregir tu camino.

—¿De los buenos? En ese caso, dime: ¿quiénes son los malos? ¿Quiénes son los peligrosos para nuestra sociedad? ¿Quiénes son los que amenazan con destrozarla? ¿Los que pelean por su familia y por sus amigos por lealtad, los que solo quieren volver a casa? ¿O los que pretenden impedirlo por cualquier medio, los que se aprovechan de su posición, los que se guían por la venganza, los que utilizan la muerte en su beneficio? Venga, dime: ¿quiénes son en realidad los malos? ¿Los que siempre han ayudado a las personas, los que son respetados por la comunidad y por gente de todos los lugares? ¿O los que se vanaglorian de golpearlas, de humillarlas y hasta de colgarlas? ¡Venga, responde!

—Ya veo que sois todos iguales.

—Lo mismo digo.

Perrito Uno escupe al suelo. Un esputo de color rojizo que le tiñe los dientes del mismo tono.

—Zorra, no vais a libraros de esta —dice.

—Y quién nos va a detener, ¿tú?

En un movimiento rápido, Ildi coloca una flecha en el arco, estira de la cuerda y la suelta, alojando una tercera flecha en su cuerpo, esta última mortal. Susurra algo que no oigo.

Durante unos segundos nadie se mueve, contemplando la escena. Incluso la tormenta parece detenerse horrorizada por lo que ve. Hasta que recuerdan a los dos heridos tendidos en el suelo, uno encima del otro. Alan es el primero en llegar. Comprueba primero mi estado, se cerciora de que mi herida se puede tratar y curar, y me aparta para socorrer a R, con su hermana situándose a su lado. Ella, en cuanto nota el contacto de Alan, lanza un gemido quejumbroso.

Ildi y Konrad me rodean, sus rostros henchidos de ansiedad; todavía no son plenamente conscientes de lo que acaba de ocurrir. Los dos me dan la vuelta para observar la flecha.

—Esto tiene fácil solución —dice Konrad. Agarra el asta y pega un tirón para sacármela. Me muerdo la lengua para no gritar, pero me entran ganas de gritar por mordérmela.

—¡Serás bruto! —exclama Ildi.

—¿Qué? No podemos dejársela ahí puesta.

—Se pueden hacer las cosas con un poco más de tacto.

—Con tacto todo es más lento.

Al mirar a Ildi me fijo bien en la mancha rojiza de su sien y en el corte de dos centímetros tan cercano al ojo. Le pongo la mano en la mejilla y le limpio un poco de sangre con el dedo pulgar. No me habría perdonado nunca si hoy hubiera muerto por mi culpa.

—Estoy bien —dice, dándome un beso en la mano. Después me da un puñetazo en el brazo que me duele casi más que la flecha—. Eso ha sido una estupidez.

—Ya se lo he dicho yo —dice R desde el suelo—. Pero el que es estúpido no puede actuar de otra forma.

Incluso en su estado actual encuentra la fuerza necesaria para dedicarme un pequeño insulto.

Pero a mí no me preocupa el estado de mi espalda. Los que me preocupan son ellos. Han traicionado su lealtad hacia la Guardia por su lealtad hacia nosotros. Han decidido creerse nuestra historia de fantasía. Han puesto sus vidas en nuestras manos, a riesgo de que los descubran.

—Deberíais volver antes de que aparezca alguien más —les pido—. No tenéis por qué arriesgaros más por nosotros.

—Me parece que no, K, no nos vamos a mover de vuestro lado —dice Konrad.

—Pero…

—La decisión está tomada —me interrumpe—. Si vais a la puerta esa, nosotros os vamos a acompañar. Tengo curiosidad por verla.

Veo la certeza en sus ojos. No van a abandonar a sus amigos, pase lo que pase.

—Tenemos que sacarla de aquí —dice Alan, refiriéndose a R—. No sabemos si hay más guardias cerca.

—Vamos a la casa segura, ahí podremos ayudarla mejor —añade Suna.

Pero creo que todos sabemos que hay muy poco que podamos hacer por ella.

ENTRAMOS EN LA LLAMADA CASA segura, una habitación polvorienta y oscura con los accesos a otras zonas de la misma casa derruidos. No sé qué tiene de segura. La reacción de alegría inicial por nuestra llegada se convierte en una de espanto al ver el estado que presentamos, elevada por la condición de R. Zack y Gille parecen recuperados de sus respectivas heridas, o por lo menos en suficiente buen estado como para no protestar por ello.

Entre Alan y Konrad depositan a R en el suelo con todo el tacto y cuidado que este último no ha tenido conmigo. Se apartan para dejar a Zoey y Gille situarse cada uno a un lado de ella.

—Esperaremos fuera —dice Ildi, soltándome la mano que no me ha soltado en todo el trayecto hasta aquí. Ella y Konrad salen a la tormenta, comprendiendo que este ahora no es su lugar, que pertenecen a otro mundo.

Tanto Sam como Olivia se interesan por mi estado, viendo que he necesitado cierto apoyo de Ildi para llegar hasta aquí, pero lo hacen con un ojo mirando a nuestra antigua enemiga, ahora salvadora, en mi caso en más de una ocasión.

—¿Qué hacemos? —pregunta Zoey, desesperada, siguiendo con los ojos la flecha en el pecho de R de arriba abajo, acercando y retirando las manos sin llegar a tocarla.

R la agarra de la muñeca para controlar su movimiento nervioso. Gille, por su parte, parece haber aceptado la realidad, como demuestra el reguero de llanto que mancha su mejilla.

—No puedes hacer nada —dice R. Sus palabras golpean a la sobrina de H como si le hubieran dado un puñetazo con un puño de hierro.

Zoey rompe a llorar y hunde su cara en el hombro de R. Ella no se lo impide. Intenta acariciarle la cabeza pero en su camino se encuentra con la flecha.

—Sacadme esto —pide R, agarrando el asta—. Yo no puedo.

—¿Estás segura? —pregunta Gille, dudando todavía de las consecuencias de hacerlo; debe pensar que eso acelerará su muerte.

—Sí. Tranquilo, ya no puedes hacerme daño —le asegura, secándole una lágrima. La flecha no es lo único que la está matando, la herida del estómago inició el proceso.

Gille agarra la flecha, pero en cuanto oye la protesta de R, aparta la mano.

—Yo lo haré —digo, situándome a su lado de rodillas.

—Ya veo. Aprovechando hasta el último segundo para tomarte una pequeña venganza.

—Cómo me conoces. —Aferro la flecha con ambas manos—. A la de tres. Una, dos… —Y sin llegar al tres, tiro con fuerza. Expulsa una salpicadura de sangre al salir que me pinta los brazos.

—Capullo… —dice R con una sonrisa que comparto. Un último insulto con más aprecio oculto que en todas las ocasiones anteriores—. Prométeme que te llevarás a esta de aquí —añade, ahora sí acariciando la cabeza de Zoey.

—Te lo prometo, R.

Se le escapa una risita.

—R… Acércate, K. —Me acerco para que me susurre algo al oído. Una palabra. Su nombre real—. Si se lo dices a alguien, volveré como un fantasma para darte una paliza y te perseguiré toda tu vida.

—¿Por qué me lo has dicho? —pregunto, desconcertado por esta revelación final.

—Porque necesito que alguien en tu mundo recuerde a mi verdadero yo, no a la Guardiana que perdió la cabeza. Además, H confió en ti.

No añade más, porque si H confió en mí antes de su muerte, si me reveló su nombre como muestra de ello, ella también lo puede hacer.

—Es un nombre bastante feo.

—¿Por qué te crees que me hacía llamar R? Y ahora aparta, que te huele el aliento.

—Ha sido un placer conocerte. —Y me sorprendo que en el fondo siento que es verdad.

—Lo sé.

La dejo con las dos personas que más le importan en estos momentos.

—Zoey, en mi bolsillo.

La joven H, entre lágrimas, saca un objeto del bolsillo del pantalón.

—¿Tu brazalete? —pregunta, mirando el objeto como si no lo hubiera visto en la vida.

—Es tuyo ahora. Entrégaselo a alguien en quien confíes.

—Pero…

—La vida de los Guardianes puede llegar a ser difícil, incluso puede suponer una carga en algunos momentos —la interrumpe R—. No deberías soportarla sola. —Luego se dirige a Gille—. Y tú, cuida de Harold, es el mejor animal y el mejor compañero del mundo. Y gracias…

Alan nos hace una señal a todos con la cabeza para que abandonemos la habitación y aguardemos en la tormenta a que todo acabe. La dejamos morir en paz con sus seres queridos. Dejamos que R se reúna con Harold.

35

Mantener el legado

EL SOL VERDE COMIENZA A descender tras el horizonte después de un largo día de calor cuando Kai pronuncia las tres palabras que hace horas que esperábamos oír:

—Ya hemos llegado.

Nadie duda de su palabra, nadie duda de si se ha equivocado de lugar, a pesar de que todo lo que nos rodea desde hace un buen rato es solo arena, dunas y dunas que parecen todas iguales y a la vez diferentes, que juegan con tu sentido del tiempo y el espacio. No nos queda otra que confiar en su palabra y en el poder de detección que dice tener el brazalete metálico. Aunque estoy segura de que, si hurgamos por la arena de la zona, encontraremos tesoros ocultos de nuestro mundo, como papeles y basura, o la farola que la Puerta Verde arrancó; nadie camina con tanta seguridad si no está convencido de saber adónde va.

Apoyo las manos sobre las rodillas y recupero algo de aliento. Caminar por una superficie que te hunde y atrapa el pie a cada paso triplica el esfuerzo que necesitarías para hacer el mismo trayecto en una superficie sólida. El último tramo, de varios kilómetros, lo hemos tenido que hacer a pie ante el sobreesfuerzo que les estábamos demandando a los caballos, dejándolos para que regresen a sus casas si son capaces de encontrar el camino o para que vivan libres.

Zoey, arropada en todo momento por Zack y Olivia, no ha abierto la boca en todo el trayecto. Los únicos sonidos que ha emitido son los que han acompañado a su llanto, el cual ya ha perdido toda su fuerza. No quiero imaginarme lo que debe estar pasando ahora por su cabeza. Si hubiera sido Alan el que hubiera hallado su destino final, no sé cómo habría reaccionado yo. Joder, no creo ni que me hubiera podido mover de su lado.

Pero Zoey ha sacado las fuerzas necesarias para poner un pie delante del otro, para seguir avanzando por mucho que quisiera rendirse, para regresar y proteger el mundo que ha heredado, el legado que le deja R. Su fortaleza le ha permitido dejarla con Gille e irse sin esperar a su entierro, sin darle el último adiós. La imagen final que se le quedará grabada en su memoria es la de Gille llevándosela a lomos de Harold de vuelta a su poblado, donde la enterrará entre las personas con las que ha compartido la última etapa de su vida, una etapa en la que consiguió encontrar la felicidad y la tranquilidad que tanto tiempo se le había negado.

Yo hoy no quiero crear la última memoria de mi hermano. No estoy preparada para despedirme de él y no volver a verle.

—Prométeme que volverás —le pido a Alan.

Alan no responde al instante, sino que suspira, expulsando aire por la nariz. Es la confirmación de todos mis miedos.

—¡Prométemelo!

Pero en lugar de hacerlo, incluso aunque fuera una mentira para aplacar mi tensión creciente, para que me fuera con algo de esperanza, se lleva la mano al bolsillo del pantalón y saca su brazalete con la letra «A». Como R hizo antes con Zoey, tiene la intención de cedérmelo.

—No. No lo quiero. —Niego con la cabeza y me aparto del objeto.

—Suna, por favor.

—No lo quiero, es tuyo —insisto en la negación—. Te lo guardarás hasta que regreses a casa. Volverás y seguirás siendo un Guardián.

—Mis días persiguiendo puertas se han acabado. Esta es mi casa ahora. Con Eniko, con mi hijo. Además, estabas destinada a ser su portadora. Y no porque seas la siguiente en mi Línea de Sangre, sino porque eres la persona adecuada para portar un brazalete. Sabrás darle un mejor uso que el que le hemos dado todos nosotros.

—No puedo hacerlo, nuestro mundo necesita que tú lo protejas.

—Nuestro mundo está en buenas manos con todos vosotros. La gente aquí me necesita más.

—Yo te necesito. —Ya no puedo controlar las lágrimas. Ríos húmedos descienden por mis mejillas, arrastrando la esperanza de tener a mi hermano a mi lado día tras día.

—Te equivocas, hermanita. Crees necesitarme pero estás preparada para vivir sin mí. Ahora tienes gente con quien compartir tu vida. Has encontrado a tu familia, y yo a la mía.

—Tú eres mi familia. Vine aquí por ti. ¿Lo entiendes? Todo lo que ha pasado es por ti. Es la única razón de que estemos aquí.

—Lo sé. Y me encontraste. Pero ahora nos tenemos que separar.

—Podría quedarme contigo —digo, sabiendo lo imposible de la idea.

—Sabes que eso no es posible —dice Alan, confirmándolo—. Aquí vivirías en constante huida. Aquí no vivirías.

Me coge la mano, cerrada en un puño, y me la abre para depositar el brazalete sobre la palma. No lo dejo caer, no lo rechazo. Su decisión está tomada desde hace tiempo y no hay nada que pueda hacer para que la cambie. El brazalete, que aquí lo pondría siempre en peligro, es lo que me unirá a él el resto de mi vida. Pero no sé si estoy preparada para dar este paso.

—¿Tú lo sabías? —le pregunto a Kai.

—Lo siento, Suna, me hizo prometer que no te diría nada —responde.

Miro a los demás. Sus expresiones corporales me indican que también estaban al tanto de esto, que yo era la única palurda que aún pensaba que Alan regresaría con nosotros. Zack desvía la mirada, Olivia me mira apenada, y Sam con compasión. Todas las pistas necesarias han estado todo el tiempo delante de mí. Su relación con los dos guardias que nos acompañan, el hijo que tiene en camino, su obsesión por proteger a Eniko… Tenía una venda en los ojos y me negaba a quitármela.

Quiero enfadarme con Kai, quiero poder gritarle, escupirle, pegarle. Pero no puedo. Culparle de esto no servirá de nada. Él no planeó nada de esto, fue el resultado de un cúmulo de malas decisiones. Si no fuera por sus acciones, es cierto que mi hermano no habría llegado nunca a este mundo, pero tampoco habría conocido nunca a Eniko, ni habrían tenido un hijo juntos. Le habría privado de su felicidad. No puedo enfadarme con quien le ha permitido obtener su felicidad.

—¿Te volveré a ver? —le pregunto a mi hermano, apretando el brazalete como si lo pudiera comprimir hasta que se desintegrara.

—No lo sé —responde—. Espero que sí. Quién sabe, cuando llegué a este mundo pensaba que no te iba a ver nunca más, y ahora estás aquí conmigo. La vida da muchas vueltas.

—Más te vale. Quiero conocer a mi sobrino. Y él me querrá conocer a mí.

Lo rodeo con mis brazos y hundo la cara en su pecho. Todavía escapan lágrimas de mis ojos pero desaparecen en él, se desvanecen para que no enturbien la imagen de la despedida que siempre recordaré. Alan me da un beso en la cabeza.

—Kai, abre la puerta —dice.

Kai da unos pasos, alejándose de todos. Mira al espacio, al aire que tiene frente a él. Luego al cielo, al sol. Murmulla unas palabras dirigidas al brazalete que no logro entender, creo que las mismas que pronunció Zack al abrir la puerta. Hincha el pecho y expulsa todo el aire de forma ruidosa. Levanta el brazo derecho, apuntando el brazalete al cielo verdoso que empieza a oscurecerse. Gesto innecesario pero que todos los Guardianes aseguran que les ayuda a concentrarse. ¿Es algo que yo también haré?

El objeto metálico comienza a brillar con una luz blanca intensa. Casi al mismo tiempo, un pequeño rayo crepita en el espacio a unos metros delante de él, y luego otro, y otro. El viento eleva la arena para dibujar círculos con ella. Surge un punto de luz verde, tan intensa como la del brazalete. La pared de luz, la puerta, crece. Aumenta su tamaño poco a poco, rayos de un color similar restallando a su alrededor con la violencia de una tormenta. La puerta empieza a consolidarse, aunque si no se detiene nunca dejará de crecer. Kai se deja caer de rodillas, exhausto por el esfuerzo que ha demandado de él.

Oigo a los dos guardianes, Ildi y Konrad, maldecir y expulsar exclamaciones de sorpresa, respeto y un punto de pánico. La calma que transmitimos los demás ante una imagen difícil de creer les permite mantener cierta compostura.

Olivia le da un abrazo sentido a mi hermano y un beso en la mejilla. Después se acerca a Kai y le pone la mano en el hombro, dándole un apretón como muestra de agradecimiento. Kai, a su vez, le agradece su toque. Agarra del brazo a Zoey para acompañarla hasta la puerta; la joven H necesitará toda la ayuda que le podamos ofrecer. Zack las acompaña pero se gira antes de cruzarla.

—Tengo el nombre perfecto para tu hijo —le dice a Alan.

—No le voy a llamar Zack —replica Alan.

—¿Seguro? Es un nombre muy bonito, mucho más del que sea que tienes en mente. —Se encoge de hombros—. Como quieras. Pero que sepas que es el nombre que han recibido grandes hombres a lo largo de la historia. Es un nombre lleno de fuerza que… —Olivia le agarra del brazo y tira de él. Si le deja hablar, la puerta acabará por destruirnos a todos—. Sí, claro, la puerta. Hasta que nos volvamos a ver. —Saluda con la mano, extasiado de alegría por regresar a casa junto a su chica. Por fin ha vuelto a ser el Zack que conocía, el que no calla ni bajo el agua pero que en el fondo agradeces que no lo haga.

Cruzan los tres la Puerta Verde.

De pronto, Kai expulsa un grito de dolor y se lleva las manos a la cabeza.

36

Hogar

EXPULSO UN GRITO DE DOLOR y me llevo las manos a la cabeza. Era de esperar que la apertura de la puerta me provocara algún tipo de reacción. Ha ocurrido en cada ocasión en que se ha activado el brazalete, ya fuera por mi voluntad o en contra de ella. Estaba preparado para soportar el peaje que se cobra su poder. Aguardaba su primer golpe con la confianza de domarlo, de hacerlo tolerable hasta que ya no requiriera de sus servicios. Con la confianza de ser el que tuviera el control. Pero no estaba preparado para esto.

Siento mis entrañas arder. Siento el brazalete consumirme por dentro, destrozarme centímetro a centímetro. El brazo me tiembla, quema, el cuerpo entero se estremece. Tengo la sensación de que la cabeza me va a explotar en cualquier momento, de que me va a arrancar el brazo, de que me partirá por la mitad y cada una de mis partes acabará en un mundo distinto.

La Puerta Verde sigue creciendo, lenta pero constante, a la vez que lo hace su furia. Los rayos que chasquean en su perímetro aumentan su cadencia y su potencia, concibiendo un recital que en mi cabeza se asemeja a gritos horrorizados. La arena se levanta alrededor de la pared de luz formando remolinos salvajes, cantando la canción de un viento descontrolado. Todo junto forma una imagen devastadora.

Sam se coloca a mi lado, también de rodillas. Lo empujo con la mano izquierda, libre de brazalete, para apartarlo. No quiero que me toque, no quiero que padezca ni una pizca de lo que yo estoy sufriendo. Insiste y, cuando intento empujarlo de nuevo, me agarra del brazo para impedírmelo.

—Sam, tienes que irte —le digo. Más bien se lo pido.

—No voy a ninguna parte sin ti —dice, casi gritándome al oído para superar los decibelios de la puerta—. Se supone que ibas a volver a casa conmigo. Este mundo te odia, no les debes nada.

—No puedo. Tengo que quedarme y cerrar la puerta. Nadie más puede hacerlo. Si no lo hago, todo esto no habrá servido para nada. Millones de personas morirán. Tú morirás.

Es una mentira que le cuento para que no tenga remordimientos al dejarme atrás. No me quedo porque solo se pueda cerrar desde este lado, estoy bastante seguro de que podría hacerlo desde mi mundo. Me quedo porque no me puedo mover, porque no quiero que vea lo que me ocurre y me va a ocurrir, porque por alguna razón esta puerta ha exigido demasiado de mí y temo las consecuencias. Y esta vez porque no entiendo lo que sucede, no entiendo que esta puerta que Olivia y Zack abrieron en su momento sin demasiados problemas, ahora demande de mí cada gota de energía. Porque no creo que quede nada de mí cuando se cierre. Tengo la impresión de que he llegado al final de mi historia. De que sucumbiré a la fuerza del maldito objeto metálico. El simple hecho de mantenerme consciente está resultando un trabajo arduo, pero no puedo rendirme hasta que todos la hayan cruzado. Hasta que los haya salvado a todos.

Sam se negará a hacerlo mientras me vea así, necesito hacerle comprender que aquí es donde nos separamos, que no me puede ayudar salvo cruzando la puerta. Por eso le entrego mi brazalete, el que fuera de mi padre, porque lo que han hecho R y Alan no ha sido una simple idea de última hora, ha sido lo correcto.

—¿Tú también? ¿Pero qué os pasa a todos regalando brazaletes como si fueran caramelos? —dice Sam, mirando el objeto como si fuera una bomba a punto de estallar—. Guárdatelo en el bolsillo otra vez.

Pasa que somos la vieja guardia, nuestra mentalidad no es la que requiere una posición de tanto poder, se ha quedado anticuada; nuestro tiempo ya ha pasado. Pasa que no hemos sabido convivir entre mundos. Que nuestros métodos casi nos han llevado a la destrucción. H fue el mejor, pero el mejor no era lo suficientemente bueno. Los Guardianes necesitan nuevos líderes con una visión distinta de los mundos. Necesitan a personas que no realicen distinciones entre unos y otros, que no establezcan reglas para separarnos, reglas creadas por el miedo, sino que creen puentes de unión para trabajar juntos. Necesitan que los guíen personas con un corazón puro, sin maldad, con una mentalidad abierta y tolerante, personas como Sam u Olivia. Los Guardianes fuimos creados para mucho más que protegernos de los otros y temernos. Fuimos creados para compartir, para intercambiar, para crecer juntos. Algo que es difícil de inculcar en los más reticentes a evolucionar, en los que hemos heredado el comportamiento erróneo de los que tuvieron que lidiar con M. Jóvenes como Olivia y Zack, aunque lleven siendo Guardianes más tiempo que yo, inexpertos como Zoey, Suna y Sam. Ellos han aprendido lo que nuestras malas prácticas nos han causado, han presenciado nuestros actos y han oído nuestros relatos, y tendrán la sabiduría necesaria para cambiar la forma en la que los Guardianes interactúan con los mundos. Sabrán encontrar las soluciones para que la unión no nos destruya, para que no se pose como un veneno de acción lenta, como ocurrió en aquel mundo que visité. Es hora de que nos sustituya la nueva generación.

—R tiene… tenía razón —digo—. Nadie debería hacerlo solo. Suna no debería hacerlo sola, te necesita a su lado. Los dos juntos haréis grandes cosas.

—Yo no sabría qué hacer con esto —dice Sam, cerrando el puño con el brazalete dentro.

—Es muy fácil: no hagáis como nosotros, hacedlo mejor. No cometáis nuestros errores, no os encerréis en vosotros mismos, no os ocultéis en las sombras, o en hoteles en ruinas. Ser un Guardián no debería ser una carga, debería ser una bendición. Este objeto debería ser una herramienta para ayudar a las personas. Pero yo no puedo deciros cuál es su mejor uso posible, porque no estoy capacitado para ello; es algo que deberéis descubrir vosotros. Y no me imagino a nadie mejor para el trabajo.

Sam niega con la cabeza. Frunce su cara entera, quizá conteniendo las lágrimas, quizá conteniendo su enfado, o quizá debatiéndose sobre lo que debe hacer. La testarudez no es uno de sus rasgos más destacados, excepto cuando se trata de alguien que le importa.

—No te abandonaré —insiste.

—Nunca lo has hecho, y nunca lo harás. —Compartimos una mirada que dice muchas cosas, que resume los más de veinticinco años que hemos compartido juntos, que nos han hecho inseparables hasta este momento. Una pequeña parte de mí no quiere que se vaya, pero la razón del resto de mi ser es más poderosa y comprende que es necesario—. Suna, llévatelo, por favor.

Suna lo levanta y lo arrastra hacia la puerta. Si quisiera, Sam podría resistirse, librarse de su agarre y negarse a moverse. Podría quedarse en medio de este desierto y obligarme a cerrar la puerta con él en este lado. Pero sabe que nunca se lo perdonaría, que necesito saber que está a salvo, que está en casa.

Se marchan ambos sin mirar atrás, porque el rostro de Alan o el mío podrían hacerles cambiar de opinión. El tiempo se detiene un segundo antes de que den un paso hacia la Puerta Verde, como si me permitiera grabar una imagen final. Un último recuerdo de mi vida.

De la mano de Suna, mi mejor amigo abandona este mundo.

Se acabó. Lo he conseguido. Los he salvado a todos.

Doy la orden al brazalete para que cierre la puerta. No sucede nada. Insisto, concentrando todas mis fuerzas en la orden mental, aislándome del mundo que me rodea. Nada. Me sacude una punzada de dolor intensa en la cabeza que me hace gritar.

—¿K? —oigo la voz de Ildi.

—No… no puedo cerrarla.

La puerta sigue creciendo. Aun sin ser todavía de un tamaño preocupante, ya se puede apreciar su inestabilidad. Papeles y otros objetos de más peso realizan un viaje inesperado para clavarse en la arena. Pronto, elementos más grandes nos pondrán a todos en peligro, los que estamos aquí y los que están en el otro mundo. Tengo que cerrarla como sea.

Grito como nunca antes he gritado, los puños cerrados, clavándome las uñas en las palmas de las manos, los nudillos blancos. Hasta que noto el contacto en mi brazo derecho. Alan posa la mano sobre el brazalete metálico. Hago ademán de apartarlo, en previsión de la reacción que su toque provoque, pero el brazalete no lo rechaza. Es la primera persona que acepta aparte de mí.

—Puedes cerrarla —dice, y con solo dos palabras me transmite toda la fuerza y convicción que necesitaba.

Hundo las manos en la arena, trato de controlar la respiración, deshacerme de los chillidos afilados que se crean en mi cabeza. Vuelvo a emitir la orden, vuelvo a intentar imponer mi voluntad. Es mi lucha continua con los brazaletes. Una guerra sin final. Pero siempre he acabado ganando cada batalla, y hoy no va a ser diferente.

La puerta se cierra. La luz se desvanece. Los rayos se apagan. Pero para mí aún no ha terminado.

Me encojo sobre mí mismo, golpeo a la arena con rabia, maldigo al objeto de mi muñeca, sangre brotando de mi nariz. Al cerrar la puerta, todo lo que me provoca debería haberse disipado. Pero no lo ha hecho, confirmando mis sensaciones de que lo estaba exigiendo todo de mí. De que no sé lo que me ocurre.

—No se detiene… —balbuceo, la voz temblando debido al propio temblor que sufre mi cuerpo entero.

—Vamos, K, no te rindas —dice Konrad, agachándose sobre una rodilla a mi lado. Alan, al otro lado, no se ha apartado en ningún momento de mí, ni su mano del brazalete, quizá esperando que un segundo Guardián lograra calmarlo.

Ildi es la última en acompañarme. Se sitúa frente a mí, de rodillas, mirándome con ojos preocupados. Aferra mi mano libre entre las suyas.

—Tranquilo. Pase lo que pase, estaremos a tu lado —dice, tras lo que me da un beso, puede que de despedida.

Me gustaría poder disfrutar de más tiempo con ella, aunque fuera solo un minuto. Me gustaría haberla conocido hace años, cuando estaba perdido y necesitaba que alguien me marcara el camino. Son muchas las cosas que me he perdido junto a ella, y muchas más las que me perderé. Como también es mucho lo que se quedará grabado para siempre en mi memoria. Aunque eso me parece suficiente, un solo minuto ya lo es, quiero más. Por eso solo pido un poco más de tiempo. Pero no creo que lo tenga.

Siento como si me deshiciera, como si me desintegrara para fundirme con la arena. Y bien podría ser lo que me está sucediendo. Porque noto cómo voy perdiendo el control de mí mismo a cada segundo que pasa, cómo me alejo de este mundo sin saber si habrá un destino esperándome.

No puedo pararlo. Sé que nada de lo que haga podrá pararlo. Pero no tengo miedo. Ya no. El hogar no es un lugar, sino que lo son las personas y lo que hacemos junto a ellas. Y con ellos, con mis compañeros, mis amigos, no importa en qué mundo me encuentre, no importa si en una ciudad, en unas ruinas, en la nieve o en un desierto, porque siempre estaré en casa. Ellos son mi hogar. Sam a salvo y con toda su vida por delante, Olivia reuniéndose con Zack…, eso es mi hogar. Por lo que puedo irme tranquilo.

Una oscuridad eterna satura la realidad.

Epílogo

La nueva generación

EL PUNTO DE LUZ FLOTA en el aire, inmóvil. En medio de la calle, donde se supone que se ubica la Puerta Verde de este mundo. Un punto blanquecino, brillante, que no ha variado nada en los últimos veinte minutos. La gente lo observa durante unos segundos, estupefacta ante el extraño fulgor, pero la premura de una mañana laboral les hace perder pronto el interés; a saber a qué achaca cada uno lo que acaba de presenciar, qué explicaciones surrealistas se les ocurren. Los pobres idiotas seguro que piensan que todavía no se han despertado del todo y tienen manchas de sueño en los ojos.

El sol, aún algo perezoso, bostezando como la gente que lo recibe, no ha adquirido la altura necesaria para calentar la calle, por lo que resiste la capa de humedad matinal sobre el suelo y el mobiliario urbano. Levanto la vista para disfrutar de la ausencia de nubes; no me canso de mirar al cielo y ver la carencia de color verde. Ahora dominan los tonos anaranjados, cediendo poco a poco protagonismo a los azules. Una brisa fresca y agradable añade una capa de tranquilidad que el punto de luz no estropea.

Advierto la presencia del hombre que se me acerca con paso cansado, vestido con traje negro sin corbata y con un vaso de plástico lleno de café en la mano. Se sitúa a mi lado, de pie en medio de la calle, la circulación de vehículos aquí es casi inexistente, y le da un sorbo al café, sin prisa por comentar lo que nos ha reunido en esta calle.

—Señorita Zane —me saluda.

—Detective López —respondo a su saludo.

—¿Qué tenemos aquí?

—Le dije que le avisaría de cualquier anomalía. Bueno, pues esto es una anomalía.

—¿Deberíamos preocuparnos por esa luz?

—No lo sé.

—¿No lo sabe?

—¿Qué cree que significa «anomalía»? Que esta fuera de lo normal, que no tengo ni idea de qué es esto. —Me muestro serena y precavida ante lo que podría implicar la aparición de esta luz, sería una tontería dar rienda suelta a la esperanza ante algo que desconozco.

—¿No se supone que este es un lugar importante, que es donde se abre esa puerta a ese otro mundo? —pregunta el detective. Desde que aprendió todo lo referente a puertas y mundos, son dos palabras que repite siempre que puede, como si cada vez que las dijera sintiera que forma parte de algo importante.

—Sí, es lo que presenció, pero esa luz no es verde. Y desde que he llegado, no ha hecho nada.

—En tal caso, ¿qué hacemos?

—Esperar —respondo, lo que me llena de recuerdos.

—¿Esperar?

—A que suceda algo. O a que no suceda nada.

—Me parece una pérdida de tiempo —dice. Supongo que en su línea de trabajo estará acostumbrado a tomar la iniciativa y vivir en continuo movimiento. Le vendrá bien una mañana tranquila.

—Algún día aprenderá que la paciencia es una gran virtud.

Así que esperamos. Minuto tras minuto sin que avancen los acontecimientos. En realidad sin que haya ningún acontecimiento. Podría no ser nada, podría ser una simple disrupción espacial que se mantendrá visible de forma temporal, hasta que el propio universo la corrija. Una simple luz sin importancia. Pero la impresión que tengo no es que esto no sea nada, sino que me ha atraído hasta este lugar por algo.

—Por ahí viene su otra mitad —dice el detective, señalando con la cabeza hacia el final de la calle mientras se termina su café, que ya estará frío.

—Suna, ¿por qué no me has despertado? —me pregunta Sam, visiblemente molesto por haberme ido sin él, aunque sé que quizá le habría molestado más que lo hubiera despertado justo hoy que se ha tomado fiesta del trabajo. Ni siquiera se molesta en saludar al detective López.

—Porque no hacía falta, podía ocuparme de esto yo sola —respondo. Me da el beso protocolario de buenos días—. Además, te he visto tan en paz en la cama que me daba pena interrumpir tu sueño.

—¿Estaba mono?

—Sí, aunque no en el sentido de mono que tú piensas.

—Bueno, la próxima vez me avisas.

—¿Te levantarás y me acompañarás, aunque sea muy, muy pronto? A las siete de la mañana, por ejemplo.

—Esto… Por lo menos lo tendré en consideración.

Entonces me doy cuenta de un detalle que debería dejar de juzgar como irrelevante.

—Sam, ¿cómo sabías que estaba aquí? ¿Tú también lo has notado?

—¿Te refieres a ese cosquilleo en el brazo que me ha impulsado a venir hasta esta calle? Sí, lo he notado. ¿Qué crees que significa?

—No lo sé. Esto no salía en el libro de los Guardianes.

—¿Deberíamos avisar a la parejita?

—Están de luna de miel. En el otro mundo. Yo si fuera tú, no molestaría a Olivia ni aunque todos los mundos se estuvieran acabando. Ni siquiera Zack conseguiría detenerla.

—Entendido —dice. Por su semblante, creo que se está imaginando todo lo que le podría hacer Olivia—. ¿Y Zoey? Deberíamos contarle esto.

—Si hay algo de lo que avisar, la avisaremos. Hasta entonces no hace falta elevar la alarma por algo que no sabemos si la requiere.

De repente, unos rayos verdes explotan sobre el punto de luz.

—¿Es eso algo sobre lo que avisar? —pregunta el detective.

No respondo porque desconozco la respuesta. Podríamos estar presenciando el nacimiento de un peligro potencial, así como algo intrascendente sin continuidad.

Más rayos crepitan alrededor del punto de luz, cada vez de forma más constante, chasquidos apenas visibles, cada vez más potentes. La luz blanca sufre un aumento de intensidad repentino, como una detonación, un fulgor que nos ciega por unos segundos. Cuando recupera su brillantez anterior, el punto blanco se ha convertido en una lámina verde creciente. Sam y yo compartimos una mirada de ojos bien abiertos mediante la que buscamos en el otro la confirmación de lo que estamos viendo. No decimos nada, no es necesario, porque solo puede significar una cosa.

Desde el otro mundo, alguien ha abierto la Puerta Verde.

FINAL DEL LIBRO TRES

AGRADECIMIENTOS

A los de siempre, por su ayuda y su apoyo, porque solo no se llega a ninguna parte.

A mis padres y a mi hermano, por aguantarme, y por dedicar una pizca de su tiempo a leer mis historias y mis locuras.

A todos los que escriben grandes historias y sirven de inspiración.

Y a los que habéis llegado al final de la historia de Kai y compañía. Espero que hayáis disfrutado leyéndola tanto como yo escribiéndola.

SOBRE EL AUTOR

Cristian C. Bellot nació en Barcelona en 1986, aunque siempre ha residido en Cerdanyola del Vallès. Estudió arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura del Vallès, de la UPC. En otoño de 2015 decidió sentarse frente al ordenador a juntar letras con cierto sentido. Tras escribir varios relatos cortos, algo empezó a coger forma hasta que en febrero de 2017 publicó su primera novela, Las llaves de luz. Tras ella llegaron el resto de la trilogía, La hija del sol y esta que la cierra; las tres primeras entregas del Capitán Jacobs, de la saga Coalición; y tres novelas independientes, Termille, Héroe y El pueblo tras la niebla.