CIÉNAGA SALVAJE

CAPITÁN JACOBS 2

CRISTIAN C. BELLOT

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Diseño de cubierta: Cristian Carreño

Índice de contenido

1. Ocultar

2. Señal

3. Hana

4. Ciénaga

5. Tentáculos

6. Prismas

7. Huesos

8. Dientes

9. Hana

10. Pruebas

11. Dioses

12. Hana

13. Correr

14. Dos

Agradecimientos

Sobre el calendario de la Coalición

Glosario

Sobre el autor

Para los que ya no están

pero aún siguen con nosotros.

CAPÍTULO 1

OCULTAR

—14 de Zeter, año 86 de la Coalición; año humano 2289 D.C.—

La Indiana, cerca del planeta Laon, en el sistema Ovylea.

La Indiana zigzagueaba por el espacio a toda velocidad, esquivando sucesivas ráfagas de disparos de las dos naves que la acechaban. Dos naves mercenarias, enviadas con toda probabilidad por la misma persona de siempre: el magnate y falso filántropo Theo Godard. De alguna manera conseguían encontrarlos continuamente sin importar donde estuvieran, y en cada ocasión lo hacían con más fuerza de ataque y parecía que más letal, o por lo menos demostrando mayor persistencia. Ahora eran dos naves, lo siguiente qué sería, ¿una flota entera?, se preguntaba el capitán Henry Lewis Jacobs.

Jacobs se encontraba en la cabina de pilotaje y control de la Indiana junto al resto de su tripulación. Excepto Shele’d, la doctora namodiana, quien había preferido encerrarse en el área médica a hacer inventario o cualquier otra cosa (Jacobs no prestó demasiada atención al motivo de su encierro) y no había dado ninguna muestra de preocupación. Jacobs sí que lo estaba, y mucho, principalmente por los disparos que recibían; una parte de él estaba inquieta por la ubicación de su sombrero, el cual creía haber perdido al subir a toda prisa a la nave, aunque existía la pequeña posibilidad de que lo hubiera perdido antes de entrar y ahora estuviera solo, sucio y abandonado en la superficie del planeta Laon. Eso sí que sería una desgracia, se dijo a sí mismo.

—Emer, ¿por qué no saltamos? —le preguntó a la piloto.

En el poco tiempo que llevaba de piloto de la Indiana, Emer había demostrado estar más que capacitada para estar a los mandos de una nave saehg, a pesar de ser humana. Jacobs la consideraba mucho mejor piloto y más profesional de lo que nunca lo fue Hana durante los últimos años, pero nunca se lo diría a su ella, claro. Más que nada por ahorrarse unos cuantos insultos y con toda probabilidad algún que otro golpe malintencionado en una zona delicada.

—No podemos hacerlo ahora, capitán —respondió Emer—. Los tenemos muy cerca para el salto, es demasiado arriesgado.

—¿Cómo de arriesgado?

—Podríamos explotar en billones de pedacitos.

Jacobs compuso una mueca de dolor. Había utilizado la palabra «billones», una barbaridad de pedacitos. Él mismo no era ajeno a las explosiones, ya se había librado de algunas, y no le apetecía revivir la experiencia y mucho menos que su cuerpo dejara de estar de una pieza; todavía tenía muchas cosas que hacer para las que necesitaba el cuerpo entero, todavía tenía que descubrir el verdadero destino de los eiven. Y, bueno, sin ser ni el más atractivo ni el más atlético ni el más dotado de la galaxia, apreciaba cada centímetro de su cuerpo.

—Se preparan para atacarnos con la maniobra Shepard —anunció Hana, sentada en el asiento del copiloto.

—Mala señal… ¿Cómo están los escudos, Ivaro? —preguntó Emer.

—Veinte por ciento. No resistirán mucho más —respondió Ivaro, el mecánico saehg, con su espigado cuerpo inclinado sobre el ordenador central y sus largos dedos realizando acciones en este que su capitán no comprendía por mucho que lo intentase, tan negado como era para cualquier tema tecnológico.

Pero Jacobs ni siquiera oyó la respuesta. Su cabeza navegaba por los archivos de su mente en busca de la maniobra Shepard. La había estudiado en algún momento, le era muy familiar, pero no conseguía recuperar nada. Por supuesto, lo de preguntar en qué consistía quedaba totalmente descartado; las miradas que le habría dedicado su tripulación habrían supuesto un duro golpe para su ego. Aunque, a decir verdad, a lo largo de su vida estaba más que acostumbrado a ellas.

A su lado, Mel, el tranquilo renth, antiguo miembro de las FAB y su entrenador las últimas semanas, o mejor dicho, el que le daba palizas día sí y día también aprovechándose de que Jacobs no tenía nada que hacer frente a alguien tan experimentado como él, presentaba su actitud habitual, impasible y calmado, como si estuvieran dando un paseo por el espacio mientras sonaba de fondo una música relajante o sonidos de naturaleza. Solo le faltaba una copa en la mano para ejemplificar más la total relajación.

—Sujetaos todos, esto se va a poner movidito —dijo Emer.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Hana.

—Voy a sacarnos de aquí. —Miró a su copiloto y luego dijo—: maniobra Williams.

—Pero los escudos… —protestó Ivaro.

—Resistirán. ¿Lista, Hana?

Hana asintió y resopló, y Jacobs creyó percibir que incluso recitó una pequeña plegaria, a pesar de que nunca había sido una persona religiosa.

Tanto Ivaro como Hana sabían lo que pretendía hacer la piloto, conocían ambos dicha maniobra. Incluso Mel parecía haber entendido lo que Emer únicamente había nombrado, corrigiendo su postura en el asiento. Pero Jacobs no se enteraba de nada. Menuda novedad. Solo tenía claro que no se trataba de una acción de ataque, ya que la nave no disponía de armas acopladas, que él supiese (siempre cabía la posibilidad de que Emer e Ivaro instalaran algo sin consultárselo). Desistió de recordar la maniobra Shepard y pasó a centrarse en lo que estaba ocurriendo ante sus narices, a preguntarse qué demonios era eso de Williams. De alguna forma, ambas maniobras guardaban una relación que a él se le escapaba por completo. Intentó descifrar lo que había agriado el rostro de Ivaro y lo había colmado de preocupación, lo que creaba gotas de sudor en la frente de Emer. Pero seguía perdido. Aunque enseguida recibió una respuesta.

La Indiana retumbó, protestó y soportó una ráfaga de disparos y, al momento, recibió una segunda que amenazaba con partirla por la mitad. Pero los resistió, tal como había predicho Emer, aunque era bastante probable que los escudos hubieran alcanzado su límite y con la siguiente ráfaga sí se partiera en dos. El día estaba resultando maravilloso. Entonces, Hana gritó:

—¡Ahora!

Jacobs sintió un pequeño acelerón que lo enganchó algo más a su asiento. La nave ya no zigzagueaba, ahora intentaba alejarse de sus perseguidores por el camino más rápido, el de la línea recta. Entendió en ese momento la maniobra de Emer, de nombre ya olvidado: les había permitido a sus perseguidores efectuar la primera de las maniobras, cuyo nombre también acababa de olvidar, y la había empleado en su contra para aumentar la distancia entre ellos.

—Diez segundos —anunció Hana.

Jacobs se aferró a su asiento, clavando las uñas.

—Cinco segundos.

Cerró los ojos, dejó que los segundos transcurrieran, por muy lento que lo hicieran. Que lo hacían.

—¡Salto!

Emer pulsó el botón pertinente y la Indiana saltó. La ventana de la cabina se oscureció unos instantes. Cuando recuperó su estado natural, se encontraban en otro lugar, alejados de la zona de combate.

—Eso ha ido de poco —dijo Hana, recostándose en su asiento, resoplando todavía más que antes.

—¿Nos siguen? —preguntó Jacobs mirando hacia atrás, dándose cuenta al momento de que eso no tenía sentido.

—No aparece nada en el radar —respondió Emer—. Estamos a salvo… por ahora.

—¿La nave?

—Los escudos han resistido todos los impactos —dijo Ivaro, sonando aliviado.

Jacobs se levantó de su asiento y le dio una vuelta al ordenador central, observando los datos que este marcaba, entendiendo unos pocos e intentando descifrar otros muchos. Aún tenía en mente el destino de su sombrero pero en este momento había otro tema que le bailaba por la cabeza en busca de una respuesta:

—¿Alguien me puede explicar cómo es posible que siempre nos encuentren?

—Yo tengo una hipótesis —dijo Emer.

—¿Y bien? —la animó a continuar Jacobs.

—Todas las naves registradas por la Coalición envían una señal continua al centro de control de Reedn. Por control y por seguridad, como en el caso de que nos quedemos flotando en el espacio con una nave averiada. La única explicación que le encuentro es que Godard ha conseguido interceptar esa señal.

—Tengo entendido que es imposible acceder a esa señal, que está encriptada con los mejores sistemas de seguridad —dijo Hana.

—Con dinero puedes conseguir lo que quieras. Sobre todo si es con muchísimo dinero.

—En resumen, que es cuestión de tiempo que nos vuelvan a encontrar —dijo Jacobs, resignado a vivir una huida constante.

—Eso creo. Sobre todo si nos mantenemos mucho tiempo en el mismo lugar.

—Fantástico… Tendremos que actuar rápido y con prisas.

—Para eso necesitamos saber cuál es nuestro destino. Hasta ahora parece que vayamos dando tumbos por el espacio —dijo Hana, que ni siquiera intentó ocultar su irritación.

—Vamos a Dajjej —les anunció Jacobs—. ¿Cuánto tardaremos en llegar? —preguntó luego sin destinatario concreto.

—A Dajjej, desde nuestra posición… —dijo Ivaro, realizando los cálculos pertinentes en el ordenador—. Diez o doce días. Contando tres saltos y el tiempo de recarga necesario del motor. Podría haber sido peor, capitán.

—Bien. Pon rumbo directo, Emer —ordenó Jacobs, y abandonó la cabina.

Recorrió el pasillo de babor hacia las escaleras, en dirección a su cuarto, en el piso superior de la nave. Y ahí, en medio del pasillo, en el suelo, solitario y triste, aguardaba el sombrero, como si lo hubiera estado esperando, como si no supiera qué hacer sin él. Se agachó a recogerlo, le quitó el polvo acumulado con una mano y luego soplando, y lo colocó en su lugar, en su cabeza. Hana apareció en ese momento detrás de él y no pudo evitar dar un respingo.

—¿Estás seguro de que Dajjej es el lugar correcto? —le preguntó.

—Sí, Hana, lo estoy —dijo Jacobs, mostrando hastío, evitando así tener que explicarle más de la cuenta—. Me has escuchado, ¿no?

—¿Igual de seguro que lo estabas de Penr y de Laon?

—Sabía que estaría en uno de los tres planetas. Lo que no sabía era en cuál, exactamente. Parece que elegí mal el orden.

—Eso parece, sí. Como también te equivocaste en su momento con Olivel.

—Si tuviera las respuestas, perdería toda la gracia. Dejaría de ser un misterio. Sería como seguir una línea recta y aburrida sin nada al final.

—¿Has pensado qué ocurrirá si no encontramos nada en Dajjej? —preguntó Hana, cruzándose de brazos, la espalda bien recta y el mentón elevado, vestida como siempre con una camiseta plateada y unos pantalones negros.

—No, porque vamos al lugar correcto —respondió Jacobs, ocultando como pudo la mínima duda en su cabeza que le decía que quizá se había vuelto a equivocar—. La segunda pieza se encuentra en algún lugar de la Gran Ciénaga de Dajjej.

—Esa palabra es la clave: ciénaga. ¿Verdad?

—Sí, eso es lo que pude deducir del texto oculto en la primera pieza del Custodio. Y que se encuentra bajo tierra, tras una puerta a las estrellas —dijo como si lo hubiera repetido mil veces, cosa que seguramente había hecho—. No sé por qué me lo preguntas, si ya lo sabías.

—Porque hay algo que no me estás contando sobre el texto de la pieza, Jacobs. Lo vi en tu cara mientras lo leías y lo traducías solo para ti y luego me contabas cualquier chorrada con media verdad.

—No te oculto nada —se defendió Jacobs, pero la realidad era muy distinta.

—Recuerda que a mí no puedes mentirme, Henry.

Lo único que le recordó la mención de su nombre de pila era que le iba a caer una buena reprimenda; era lo que siempre había seguido a las contadas ocasiones en que Hana le había llamado así.

—¿No puedo o no debo?

—Ambos.

—Hana, cree lo que quieras, pero no te oculto nada.

—¿Esa es tu posición final?

—Sí, lo es.

Hana negó con la cabeza y se le escapó una risa nerviosa. Jacobs sabía que tenía razón, que no podía mentirle, no a ella, le conocía demasiado bien. Pero si le ocultaba algo tanto a Hana como al resto de la tripulación era porque él mismo no estaba seguro de las conclusiones que debía sacar del texto oculto en la pieza de zionita. Para empezar, ni siquiera entendía por qué estaba escrito en el idioma de los zion y no en el de los eiven. Si el Custodio (siempre que no fuera en realidad un mito) fue una creación de estos últimos, era un detalle que no cuadraba de ninguna de las maneras. Le hacía pensar en la posibilidad de que lo que tenía guardado a buen recaudo en su cuarto no fuera en realidad parte del Custodio, sino algo completamente distinto de lo que ni siquiera se tenía conocimiento de su existencia, o al menos algo del todo desconocido para él. Y luego estaba la propia ambigüedad del texto, y la violencia y los deseos de conquista imbuidos entre sus letras cuando hacía mención a los eiven. Los eiven eran una raza nómada, obligados en este caso por un enemigo desconocido del que huían, y, hasta cierto punto, pacíficos, sobre todo en su relación con otras civilizaciones contemporáneas. Cierto que en su culto astronómico empleaban el sacrificio ritual, y que el descubrimiento de la sala del Custodio confirmó otro tipo de rituales caníbales, pero se trataba de un culto propio, cerrado, que tenía lugar dentro de los simbólicos muros de sus ciudades. Uno que empleaban para pedir el favor de los dioses, no uno que instigara la violencia y la dominación sobre otros seres. Todos ellos eran una serie de aspectos que, unidos a las extrañas pruebas que tuvieron que superar en Bijaw, creaban un panorama confuso en la mente de Jacobs, uno al que no era capaz de encontrar una solución lógica.

Jacobs se dio cuenta de que se había perdido en sus pensamientos y de que Hana lo miraba fijamente y de forma interrogativa, esperando algo de él que no sabía si podía ofrecerle. Abrió los brazos, mostrando que no tenía nada más que decirle. Hana negó tanto con la cabeza que su coleta de cabello negro como la noche acabó encima de su hombro izquierdo. Siguió mirándolo unos segundos más.

—Mira —dijo Hana al fin—, haz lo que quieras, que es básicamente lo que siempre has hecho. Pero recuerda una cosa: este ya no es solo tu viaje, es el de todos. Es el de Ivaro, el de Emer, el de Mel y el de Shele’d. Es mi viaje. Por primera vez parecía que estabas haciendo las cosas bien, y por ello te estabas ganando el respeto de tu tripulación. La prueba más clara de ello es que siguen aquí a pesar del peligro que suponen los ataques continuos de Godard. No hagas una tontería ahora que te haga perder todo esto, no vuelvas a ser el Jacobs que solo se sabía el nombre de unos pocos y ni siquiera se molestaba en aprender el resto. Sea lo que sea que ocultas, incluso aunque sea por su bien, puedes confiar en ellos, y sabes de sobra que puedes confiar en mí.

Hana le dio un golpecito amistoso en el brazo y regresó a la cabina de pilotaje y control. Jacobs permaneció varios minutos en medio del pasillo, como una estatua, pensativo, rodeado de luz azulada. Las palabras de su amiga estaban cargadas de razón. Era una nave pequeña, eran solo seis, no debería haber secretos entre ellos. Pero Jacobs no se atrevía a expresar sus dudas en voz alta, delante de todos. A una parte de él le aterraba que lo abandonaran, que lo dejaran solo, que se quedara otra vez sin tripulación y, como consecuencia de ello, sin nave, sin medio para continuar con su búsqueda. Todos se habían unido a su viaje bajo la premisa de un objetivo claro: encontrar el Custodio y completar el viaje de los eiven. Si la pieza que habían encontrado no era lo que creían, se abriría un momento de incertidumbre a bordo de la nave y los objetivos iniciales se diluirían. A nadie le gusta vagar sin rumbo fijo.

Pero lo que más le preocupaba era la reacción que tendrían al enterarse de que les había ocultado información y, sobre todo, que podrían haberse jugado la vida por algo que no era lo que buscaban y que bien podría ser inútil. ¿Perdería su respeto y su confianza como le había dicho Hana? ¿O se lo tomarían como algo sin importancia, adaptándose al nuevo descubrimiento? Para ninguno eran tan importantes los eiven como para Jacobs, para los demás se trataba solo de un trabajo. A eso se aferraba para creer que solo Hana se sentiría molesta como le acababa de demostrar.

Aunque no era capaz de deshacerse de la duda. Por eso decidió seguir ocultándolo hasta conseguir más información que lo clarificara, hasta encontrar la segunda pieza del Custodio o lo que fuera que estuviera escondido en la Gran Ciénaga.

CAPÍTULO 2

SEÑAL

—17 de Zeter, año 86—

La Indiana, de camino a Dajjej.

—Nunca pensé que te encontraría aquí, bebiendo, emborrachándote con la sola compañía de la botella, el vaso y tus pensamientos —dijo Hana en un tono poético tras sentarse en un taburete al lado de Jacobs, en la barra del comedor de la nave.

—Es sin alcohol —dijo Jacobs, dándole un sorbo corto a su bebida anaranjada—. He probado esa cosa de ahí y por poco no vomito el hígado, los intestinos y hasta lo que comí la semana pasada.

—Eso me cuadra más.

Hana cogió la botella que le había señalado, le quitó el tapón, olió los aromas que surgían del interior, compuso una mueca que Jacobs no supo si interpretar como de asco o de curiosidad, y se sirvió un poco en un vaso pequeño. Bebió. Removió el líquido en la boca y tragó.

—No está mal —sentenció.

—Creo que tu paladar está defectuoso, Hana.

—Mi paladar está preparado para detectar las aristas ocultas en los sabores, aspectos que nadie más es capaz de captar y que solo unos pocos tienen la suerte de poder disfrutar. Es un gran poder que conlleva una gran responsabilidad.

—Sabe a alcohol puro. Con un toque de limón. Estás defectuosa —repitió Jacobs. Luego se acabó su copa y se llenó otra—. Por cierto, ¿cómo se llama?

—No sé, no tiene etiqueta. Será una bebida renth, supongo, ellos hacen las más fuertes. No me los imagino tomándose un refresco de limón con hielo. Más que nada porque en su planeta no hay limones. Por cierto, ¿beben agua? Porque no he visto a Mel hacerlo ningún día.

—Claro que bebe agua, como todos.

Emer entró en ese instante en el comedor y frunció el ceño al ver las copas sobre la barra. Casi siempre llevaba puesta la chaqueta negra y plateada con los parches de una flor, un cerdo y un revólver en la manga izquierda; ninguno conocía el significado detrás de los parches.

—¿Habéis montado una fiesta sin mí? —preguntó.

—¿Te parece esto un ambiente de fiesta? —dijo Hana.

—No, no mucho, pero no nos vendría mal. Sobre todo a vosotros dos, así os olvidáis de lo que sea que pase entre vosotros.

—No sé de lo que estás hablando.

—Ya, claro, Hana. Te recuerdo que no estoy ciega. Ni yo ni nadie. Pero yo solo he venido a por agua, me estaba quedando seca ahí abajo. ¿O arriba? Nunca sé cuál es la denominación correcta cuando estamos en el vasto negro.

Emer cogió una botella de agua y se bebió la mitad de golpe.

—Ves, Jacobs, nosotros bebemos agua —señaló Hana.

—¿Qué? —dijo Emer, extrañada.

—Nada.

—¿Todo bien con el último salto? —preguntó Jacobs.

—Sí, todo perfecto, capitán —respondió Emer.

—¿Algún rastro de mercenarios?

—Hemos detectado dos naves una hora antes del salto, supongo que las mismas que nos atacaron. Pero estaban demasiado lejos como para causarnos algún daño.

Jacobs resopló. Su vida se había convertido en una huida constante de los mercenarios enviados por Godard, siempre que estuvieran alejados de Reedn; ahí Godard no se atrevía a tocarlos. Sus paradas técnicas en la capital eran los únicos momentos de descanso de los que disfrutaban. Y pensar que era posible que fuera todo por nada, que el Custodio acabara siendo de verdad un mito, o un timo, dependiendo de con qué ojos se mirara. No, no puedo pensar en eso, se repetía Jacobs una y otra vez. El Custodio existía y él tenía la primera pieza. Tenía que serlo, no podía albergar ninguna duda.

—¿Dejarán de seguirnos algún día? —preguntó Hana.

—Es Godard —respondió Jacobs, y con eso fue suficiente—. Emer, ¿hay alguna forma de evitar que nos detecten?

Emer se rascó la sien izquierda y luego la coronilla. Fue a decir algo y se lo calló. Lo intentó una segunda vez.

—Si tienes algo, no es el momento de callártelo —insistió Jacobs.

—Bueno, hay una solución —dijo Emer, todavía dubitativa—, pero no es demasiado legal.

—¿Demasiado legal?

—Vale, es ilegal.

—¿Cómo de ilegal?

—Podríamos perder la nave. Y las licencias. Y seguramente la reputación, aunque eso tampoco es un gran problema. Yo no podría pilotar una nave de la Coalición durante varios años, muchos, unos veinte, creo, puede que más, seguramente más, dependiendo de si consideraran nuestras actividades también ilegales y de mi implicación y responsabilidad en ellas.

—¿Y nosotros?

—Vosotros, capitán, no podríais adquirir otra nave durante el mismo periodo de tiempo, además de recibir alguna multa de muchísimos kols. Excepto si la adquirís en el mercado negro, claro. Pero entonces tendríamos que huir de cualquier nave oficial y movernos por…, bueno, la ilegalidad. Acabarían por tratarnos como mercenarios, o piratas, o transportistas… ilegales.

—Supongo que nos detendrían en cuanto la Indiana aterrizase en Reedn.

—O incluso antes, cuando estuviéramos en órbita de Kaial o de cualquiera de los planetas hogares de la Coalición.

—Cada vez suena mejor —dijo Hana, llenándose el vaso de nuevo.

—Bueno, Emer, ¿cuál es esa idea tan ilegal? —preguntó Jacobs, ansioso, con ganas de quitarse de encima la obsesión de Godard para dedicarse con tranquilidad a la suya.

—Apagar la señal.

—¿Apagarla? ¿Eso se puede hacer?

—Si sabes cómo…

—No hay nada que Emer no sepa hacer con una nave —dijo Hana. Luego bebió un trago y le guiñó un ojo a la piloto.

—Deberíamos pensarlo muy bien antes de apagarla —siguió Emer, casi sin reaccionar al comentario de Hana—. Y si lo hacemos, que sea durante un corto periodo de tiempo, para así poder justificar una avería o una distorsión en las comunicaciones. Nosotros quizá podríamos arriesgarnos a vivir fuera de la ley, no hay nadie esperando realmente nuestro regreso, pero Ivaro tiene una familia que le espera en Reedn, Mel nunca formaría parte de una nave ajena a la Coalición y quizá incluso le contratarían para atraparnos, y Shel…, bueno, ella no sé lo que haría.

—De momento no será necesario apagarla —dijo Jacobs, pensando sobre todo en Ivaro y en su familia, en la seguridad de sus hijos—. Hasta ahora hemos podido librarnos de ellos bastante bien. Pero es bueno saber que tenemos opciones en caso de emergencia.

—¡Mírate! —exclamó Hana con una amplia sonrisa—. Si hasta pareces un capitán de verdad.

—Venga, Hana, que no es tan malo —dijo Emer, y le dio un golpecito en el hombro a su capitán.

Jacobs no pudo más que sonreír, pero se sintió incómodo al hacerlo. Siguió con la mirada a Emer mientras salía del comedor para regresar a su cabina, a sus dominios.

—Ves, Jacobs —digo Hana en cuanto salió Emer—, puedes confiar en ellos. Aunque deberías empezar primero conmigo. —Sacó la supuesta pieza del Custodio y la dejó sobre la barra.

Jacobs se quedó mirando la pieza de zionita, con su característico color gris oscuro y su extrema dureza, formada por una base cuadrada y unos prismas rectangulares de distinto grosor y de longitud variable que parecían apuntar directamente hacia él, como si lo señalaran incriminatorios.

—¿Has entrado en mi cuarto sin mi permiso? ¿Otra vez? ¿Y encima te has puesto a registrar mis cosas? —dijo. No estaba enfadado ni molesto, ni siquiera sorprendido, sino más bien cansado de repetírselo.

—No recuerdo que haya necesitado nunca tu permiso. Dijiste que esta nave también era mía, así que tengo derecho a entrar donde quiera, cuando quiera.

—¿Entras en los cuartos de los demás sin avisar?

—Sí, claro.

—¿Sí, claro?

—Ninguno se queja.

Jacobs bufó, esta era una batalla perdida. Luego se bebió su bebida sin alcohol como si fuera una bebida con mucho alcohol y unas cuantas sustancias alucinógenas.

—Jacobs, activa la cosa esta —dijo Hana, tendiéndole la pieza.

Bufó otra vez. Sentía que era lo único que hacía últimamente cuando estaba con Hana. Bufar y bufar. Cogió la pieza y le dio un par de vueltas. Había encontrado una forma de activarla que nunca le fallaba, pero no sabía si era el método exacto y adecuado, ni por qué funcionaba así. Le dio varios golpes fuertes con los dedos a la base, siguiendo un ritmo concreto y aplicando una fuerza igual en todos los golpes, luego cubrió la base con la palma de la mano y, por último, colocó la pieza sobre la barra con los prismas apuntando al techo. La pieza de zionita se activó unos segundos más tarde. De los prismas surgió una luz que proyectaba el texto oculto hasta el techo.

—Vaya, eso ha sido fácil —dijo Hana, cogiendo la pieza y apuntando el haz de luz a la pared más cercana—. Veamos qué tenemos aquí…

Jacobs dejó que Hana estudiara el texto. No lo iba entender pero no era tonta, y no creía que le costara mucho descifrar el idioma en el que estaba escrito.

—¿Esto es…? —empezó a decir la antigua piloto. Se detuvo y volvió a examinar el texto hasta que compuso una mueca de extrañeza y dijo—. No es de los eiven. Es el idioma de los zion, ¿verdad? ¿Es esto lo que nos ocultabas?

—Sí —se obligó a responder Jacobs, obligándose también a mirar a Hana a los ojos.

Hana puso la pieza boca abajo, los prismas sobre la superficie de la barra, cortando de raíz la emisión de luz. A Jacobs le dio la sensación de que su amiga no quería seguir viendo las palabras ocultas, o que no sabía cómo reaccionar.

—Aparte de la ubicación de la segunda pieza —dijo Hana—, ¿hace el texto mención a algo parecido al Custodio?

—No —respondió Jacobs, optando por otro simple monosílabo sin continuación.

—Entonces, ¿qué dice?

—Principalmente, habla de la muerte.

—De la muerte.

—Sí. Además, aunque menciona a los eiven, es un texto muy ambiguo, pero me da la impresión que se refiere a sus deseos de conquista mediante la fuerza, la violencia y la sangre. Y sabes que nada de eso cuadra con lo que sabemos de los eiven.

—Desactívala —dijo Hana.

Jacobs la dejó reflexionar sobre lo que le acababa de decir y esperó a que se la entregara para desactivarla. Luego se la devolvió y ella la observó de cerca.

—Muerte, sangre, violencia, conquista… —murmuró Hana, como si hablara para sí misma. Soltó la pieza y se aclaró la garganta antes de continuar—. Jacobs, ¿estás seguro de que esta pieza forma parte del Custodio? No menciona nada sobre el conocimiento, que es lo que se supone que debería guardar el Custodio.

Jacobs no respondió al momento. Era la pregunta que había estado intentando evitar desde que descubrieron el texto oculto. Ahora fue él quien se aclaró la garganta.

—No lo sé —admitió.

—No lo sabes —dijo Hana, en un tono entre afirmación y pregunta—. Ya lo entiendo.

—¿Qué entiendes? —preguntó Jacobs aun sabiendo la respuesta.

—Por qué lo ocultaste. Temes que si esto no es el Custodio, si es algo totalmente distinto, alguno de nuestros compañeros podría abandonar la nave y tu viaje. Les vendimos esta aventura como una búsqueda de los eiven y de su mítico objeto, y esta cosa rara de zionita podría descartar ambos objetivos nada más empezar. Puede no ser el viaje al que se apuntaron y crees que eso es suficiente para que dejen la Indiana, para que se vayan en busca de algo más seguro.

Jacobs no respondió, no sabía qué decir. Hana, como siempre, había clavado sus pensamientos.

—Me sorprendes, Jacobs —continuó Hana, que no parecía nada enfadada y, de hecho, sonreía con naturalidad—. No esperaba que te encariñaras tan rápido con esta tripulación. No es propio de ti.

—Tú querías que cambiara.

—Sí, y parece que por fin empiezas a hacerlo. Ahora solo te falta mejorar esa pequeña cosita de ocultarles información o de mentirles y ya serás merecedor del título de capitán de la nave. Yo ya estoy aclimatada a tus pequeñas mentiras, es casi una costumbre entre nosotros (acuérdate de cuando nos conocimos en la universidad, que me dijiste que te llamabas Alan porque tus intenciones conmigo no eran las más nobles), pero no tiene por qué ser una costumbre con ellos. —Le puso una mano en el hombro y apretó ligeramente en un gesto de comprensión—. No tengas miedo de su reacción, no vas a perderlos. Ellos no se apuntaron a un viaje en busca de los eiven, sino a una aventura con nosotros, con el capitán Henry Jacobs y con la bella, fuerte, inteligente, radiante, esplendorosa y divertida Hana Yun.

—Y modesta.

—La que más. —Le guiñó un ojo y se acabó su copa—. Lo que quiero decir es que para ellos el objetivo del viaje es lo de menos, lo importante es el viaje en sí. Visitar todo tipo de planetas, descubrir lugares como la ciudad de los acantilados de Bijaw. ¿De verdad crees que a Shele’d le importan los eiven? ¿O a Mel? No, la doctora seguro que quiere descubrir nuevas o antiguas y supuestamente extintas especies de seres vivos, y para Mel esto solo es un trabajo de protección algo distinto a los demás. Pero, claro, siempre sabiendo a lo que se enfrentan y lo que pueden encontrarse.

—Gracias, Hana, lo tendré en cuenta —dijo Jacobs, y para sorpresa de ella, lo dijo con total sinceridad. Quizá había exagerado sus dudas, quizá ni siquiera deberían haber existido para empezar. Quizá no había sabido leer bien a sus compañeros de viaje.

—Además, piensa en una cosa: si esta pieza rara no es el Custodio, puede que hayamos descubierto algo totalmente nuevo, algo de lo que no se tenía conocimiento de que existiera, algo que quizá cambie la historia que conocemos. O puede que lo entendiéramos todo mal y nombráramos a este objeto de forma errónea, equivocando su función, y que su verdadero nombre sea el Destructor o algo así con más mala hostia. No lo sé. Pero si una cosa tengo clara es que tenemos algo interesante entre manos, y que a lo largo de nuestro viaje vamos a descubrir lugares tan fascinantes como aquella ciudad. —Hizo una pausa—. Sea lo que sea, no te abandonarán, mientras les pagues. Y mucho menos la bella, fuerte, inteligente, divertida y espectacular Hana Yun.

—Muy modesta.

—Vivo una vida guiada por la modestia.

Tras un nuevo apretón ligero en su hombro, Hana salió del comedor. Jacobs se quedó pensando en lo último que había dicho. No en su extrema modestia, sino en el hecho de que podían estar completamente equivocados con el Custodio. Era una posibilidad que no había contemplado, que el objeto dividido en seis partes no guardara la información y conocimientos de los eiven sino algo distinto y quizá más peligroso. Era una posibilidad que a partir de ahora debería tener muy presente.

A los cinco segundos de marcharse Hana, la doctora Ceev entró en el comedor. Jacobs siempre se quedaba prendado de su belleza. Se perdía en su pelo liso y azul claro como un mar de aguas cristalinas, en su piel blanca que refulgía como la más brillante estrella en el firmamento. Para él, el característico rasgo de la lengua azul era lo que menos destacaba. Aunque, claro, luego ella abría la boca para hablar y se olvidaba de su belleza y solo veía la lengua mostrando que aún no se había ganado del todo su respeto. Pero Jacobs sabía que estaba cerca de conseguirlo.

—El capitán bebiendo solo. ¿No es un poco tópico?

—¿Cuánto has oído, Shele’d?

—Lo suficiente —respondió. Cogió una botella de agua.

—¿Qué opinas de que os haya ocultado información? ¿Te molesta?

—A mí, mientras me pagues y no acabe muerta. Yo no te conozco desde hace dieciséis años como Hana. Un día tendrás que contarme esa historia de cómo os conocisteis. Parece algo interesante.

—No es tan interesante.

—He dicho algo. Y en la nave tenemos mucho tiempo libre. —Y salió del comedor.

La doctora en estado puro. Jacobs sonrió. En el fondo, le gustaba que no lo tratara como el capitán.

CAPÍTULO 3

HANA

—15 de Apobo, año 70—

Universidad de la Luna.

Hana recorría embobada los jardines centrales de la Universidad de la Luna, en la cara visible, observando la gran cúpula que cubría el área central, con la Tierra contemplándola desde la distancia, visible a todas horas. Era tal su ensimismamiento que arrastraba los pies y la maleta como si el cuerpo dedicara toda su energía a la contemplación del cielo y muy poquita a su normal funcionamiento.

Era la primera vez que abandonaba su hogar para adentrarse en el vasto negro; nunca pensó que un día vería la Tierra en todo su esplendor desde una nave, primero, y desde otro cuerpo celeste después. Los grandes océanos, los continentes, las tormentas…, parecía tan pequeño desde donde estaba, sentía que le cabía todo en la palma de la mano. Procedía de una familia humilde y trabajadora, una de esas familias que levantaban la vista hacia las estrellas anhelando unas aventuras épicas y ambiciosas aunque imposibles en sus mentes acostumbradas a la sencillez de la vida en la Tierra.

Pero Hana no tenía suficiente con esa sencillez. La tienda de sus padres que ella en teoría debía heredar se le hacía pequeña, la Tierra se le hacía pequeña. Su estancia en la Luna no era sino el primer paso para visitar luego todos esos planetas de los que solo había oído hablar o había visto imágenes que parecían sacadas de las historias de ficción. Mundos que aguardaban millones de sorpresas a la espera de ser descubiertas. Aventuras esperando a la llegada de alguien como Hana.

El plan para lograrlo era tan sencillo como complicado, pero era uno del que no pensaba desviarse. Empezaba por obtener una plaza en la academia de las Fuerzas de Seguridad de la Coalición, las FSC, para las que era obligatorio haber obtenido antes una licenciatura en cualquiera de las universidades afiliadas a la Coalición. Solo de pensar en que para las pruebas de acceso debería ir a un lugar como Kaial, en otro sistema, casi en otra vida, ya le entraban escalofríos de los buenos.

Se dirigía a la oficina de admisiones, ubicada en el edificio central del complejo, un mastodonte metálico en forma de T, a que le dieran toda la documentación necesaria y le adjudicaran una habitación en los dormitorios. Tropezó con una piedra imaginaria y se trastabilló, cayéndosele las gafas, lo que la sacó de su ensimismamiento. Recuperó sus gafas, sin daños por suerte, y observó el área. Varios grupos pequeños de estudiantes se repartían por la zona de césped, tumbados o en corro, formando una imagen clásica de la que siempre había deseado ser parte. A su derecha vio un grupo en el que se mezclaban humanos con namodianos, y más allá vio a un largo saehg acompañado de un grupo de cinco humanos. Esta mezcla de razas era completamente nueva para ella. En su pueblo natal, una pequeña villa asiática, únicamente había visto en persona a un saehg, un día, durante pocos segundos, hace ya muchos años, después de que este hiciera una parada técnica en la carretera que cruzaba el pueblo de punta a punta. Ni siquiera lo oyó hablar, ni siquiera le llegó a ver el rostro y sus ojos oscuros, ni siquiera supo qué hacía ahí, pero fue suficiente para que naciera en ella una inquietud que hoy empezaba a satisfacer.

Entró en el edificio como una niña que entra en una tienda de golosinas, su cara iluminada con una gran sonrisa. Tras la zona de acceso se vislumbraba un gran vestíbulo ostentoso a varias alturas, pero un letrero con una flecha le indicaba que admisiones estaba a su izquierda; ya tendría tiempo de recorrerlo todo, ahora llegaba demasiado tarde.

Accedió al área de admisiones, una sala mucho más austera y fría de paredes grisáceas con un mostrador de acero u otro metal parecido al final. Una mujer mayor tras una mampara atendía a un hombre joven, de más o menos su edad, con un extraño sombrero en la cabeza.

—Señor Jacobs, sabe que no puedo ayudarle —dijo la mujer con clara irritación en la voz y en los gestos—. No pude hacerlo ayer ni puedo hacerlo hoy ni podré hacerlo mañana. Simplemente es imposible.

—Claro que puede, Agnes —dijo el tal Jacobs, quitándose el sombrero y pasándose la mano por el corto pelo moreno—. Solo tiene que hacer una llamada. Pulse ese botoncito, repita lo que le he dicho, y todo solucionado.

—Le repito que no entra en mis competencias. Deberá realizar la petición directamente al jefe del departamento.

—Ese viejo gruñón no me soporta.

—Le ha dado razones para ello.

—Fue un accidente. Agnes, lo sabe perfectamente, y él también lo sabe pero jamás lo admitirá. Yo nunca destrozaría material del departamento de forma premeditada. La culpa es de mi torpeza innata.

—Aun así, no hay nada que yo pueda hacer. Deberá emplear los canales oficiales —sentenció Agnes—. Ahora, si no le importa, hay otra persona que desea ser atendida.

Jacobs dio media vuelta y cruzó la mirada con Hana, manteniéndola fija durante unos segundos. Hana no supo cómo reaccionar ante el desconocido pero ella tampoco apartó la mirada y no varió su expresión de felicidad; nada de lo que ocurriera se la podría arrebatar, este era su día. Jacobs se colocó el sombrero de nuevo en la cabeza y se dirigió a la salida. Al pasar a su lado le dedicó un saludo tocando la solapa del sombrero con dos dedos y le dijo:

—Suerte con esta.

Hana no hizo caso de la advertencia y se acercó al mostrador. Le entregó su identificación a Agnes, que la recogió con gesto juicioso.

—Llega muy tarde, señorita Yun —le reprendió la mujer, de pelo corto y teñido de rojo con unas rayas verdes en un lado, delgada hasta el extremo.

—Llamé esta mañana para avisar y me dijeron que no había ningún problema —explicó Hana.

—Lo sabemos, pero piense que no es un buen inicio a su carrera universitaria.

Hana tragó saliva y se tragó también la reprimenda. Prefirió no comentar nada más y dejar a Agnes realizar su trabajo en silencio, evitando así una segunda reprimenda por su vestimenta, su forma de hablar o su postura. Cuando terminó, se retiró con educación y abandonó el área de admisiones.

—Bienvenida a la universidad, Yun —le dijo Jacobs, esperándola a la salida, la espalda apoyada contra la pared y la mirada al suelo, el sombrero cubriéndole los ojos—. No te preocupes por Agnes, es inofensiva. Le gusta soltar esos pequeños reproches para sentirse importante desde su reino tras la mampara. Ya te acostumbrarás.

Hana analizó de arriba abajo al tipo del sombrero y se preguntó de dónde habría salido tamaño personaje. Era difícil leerlo, sin nada especial en su vestimenta más allá del sombrero, sin joyas, sin tatuajes visibles, sin un acento claro ni rasgos definitorios. Lo más destacable era un brillo en los ojos y una actitud que hacían pensar que se trataba de alguien con las ideas muy claras.

—¿Tu primer día aquí, Yun?

—Sí, lo es. Y me llamo Hana.

Jacobs le tendió la mano.

—Un placer, Hana. Yo soy Alan. Este es mi segundo año, por lo que si necesitas un guía, no tienes más que pedírmelo.

Hana le estrechó la mano. Notó en él un gesto de seguridad.

—Gracias, pero prefiero descubrirlo todo por mi cuenta.

—Entiendo. Eres una chica aventurera —dijo Alan realizando una ligerísima reverencia—. Por cierto, ¿dónde te ha colocado Agnes?

Hana entendió que por colocar se refería a dónde se encontraba su habitación. Miró los papeles que llevaba en la mano que todavía no se había molestado en comprobar.

—En el edificio Collins —dijo.

—¿Sabes dónde está?

—No sabría ni por dónde empezar a buscar. Esto es enorme.

—Sí, eso le suele pasar a los novatos —dijo Alan, cruzándose de brazos—. Está bien, me has convencido: te acompañaré.

—Yo no te he… —empezó a decir Hana.

Pero Alan la interrumpió tomando la delantera y gritando con alegría desmesurada e injustificada:

—¡Vamos!

Hana lo siguió, no supo por qué, pero algo en él la impulsaba a ello, desprendía mucha confianza. Decidió rápidamente que le caía bien. Se le veía un tipo un tanto peculiar, y ella siempre se había sentido atraída por la gente peculiar. Alan no paraba de hablar, explicándole los entresijos de la vida universitaria sin que ella llegara a preguntarle nada. Estaba segura de que la llevaba por el camino más largo para así poder dar rienda suelta a sus conocimientos del lugar y darse unos aires de intelectual y entendido, tratando de impresionar a la novata. Era una actitud que a Hana no le resultaba nada molesta. Normalmente, una persona con tanta labia era una persona con muchas inquietudes que lo único que buscaba era alguien con quien compartirlas, alguien con quien desfogarse con total confianza. A Hana no le importaba ser esa persona, Alan parecía ser alguien lo suficientemente interesante, pero ahora su atención se centraba en el nuevo mundo que la rodeaba.

Llegaron a una plaza con una espectacular escultura metálica en el centro que representaba la llegada de los astronautas del Apolo 11 a la Luna.

—¿Ya has decidido qué vas a estudiar? —le preguntó Alan.

—Aún tengo que examinar las materias de todos los cursos a los que tengo acceso pero por ahora opto por la psicología —respondió Hana, esto último con entusiasmo.

—Psicología. Buena carrera. Creo. La verdad es que no tengo ni idea de lo que te enseñan ahí.

—Lo importante es que es una carrera muy solicitada en según qué departamentos de las Fuerzas de Seguridad de la Coalición.

—Vaya, las FSC. Veo que lo tienes todo bien planeado y no dejas margen a la improvisación.

—Bueno, eso no es…

—Yo estudio historia universal —la interrumpió Alan, que no mostró demasiado interés en lo que Hana le pudiera explicar—. Lo empleo como conocimiento auxiliar en mis estudios de los eiven.

Eiven. Conocía esa palabra, la había oído en alguna parte, pero era incapaz de ligarla a su significado. No importó, porque la conversación derivó en un monólogo de Alan sobre los llamados eiven, mucho de lo cual ni siquiera se dignó a escuchar. No entendía por qué le explicaba todo eso, no entendía cómo una persona podía otorgarse tan rápido tanta confianza y hacer uso de ella. Pero, al contrario de lo que podría parecer, y de lo que muchos pensarían, para Hana eso solo lo hacía más interesante.

—Por cierto, ¿a qué viene lo del sombrero? —le preguntó para poner un punto y final abrupto al monólogo. Le interesaba más la persona que esos eiven que ya no existían..

—Otro día te lo contaré —respondió Alan, dándose aires de misterioso.

—¿Otro día?

—Aún no te has librado de mí.

—Aún no me he…

—Ya hemos llegado —la volvió a interrumpir, lo que parecía ser una costumbre rápidamente adquirida—. El edificio Collins. No es el más espectacular pero cumple su función.

Hana se mostró de acuerdo con su observación. El edificio Collins era con diferencia el más sencillo y menos lujoso de todos. Una simple fachada rectangular de un tono rojizo, cubierta de ventanas idénticas situadas todas siguiendo un orden de separación. No todo iba a ser perfecto y espectacular.

—Gracias por la ayuda, Alan.

—Ah, no, no te va a salir gratis —dijo Alan, pasándose la mano por el pelo tras quitarse el sombrero—. Esta noche hay una fiesta de bienvenida para los novatos en los exteriores del edificio Conrad, y no te vas a librar tan fácil. Así que acomódate en tu habitación, ponte algo cómodo (nunca se sabe lo que puede pasar en esas fiestas), date una vuelta por el campus para conocerlo, y nos vemos dentro de cinco horas, porque me debes una copa.

—No soy demasiado bebedora —dijo Hana, creando en su semblante una suave expresión de disgusto.

—No, yo tampoco. No te imaginas la de bazofias que algunos llegan a tragarse. Sobre todo esas bebidas renth. Pero ya te acostumbrarás. Además, sería una increíble falta de respeto por tu parte el dejarme solo esta noche.

Hana frunció el ceño para observar de forma juiciosa a su acompañante.

—¿Estás intentando ligar conmigo?

—¿Yo? Yo solo soy un inocente estudiante. —Alan se puso el sombrero y adoptó una postura que amplificaba esa idea de ser alguien de lo más inocente, sin una pizca de maldad en el cuerpo.

—Eso ya lo veremos, Alan. Nos vemos esta noche.

Hana entró en el edificio Collins para dirigirse a su dormitorio, sin volverse a mirar a Alan como seguramente este esperaba. No sabía si lo volvería a ver, por mucho que se lo hubiera prometido, pero sin duda formaría parte del recuerdo del primer día de su nueva vida. En el fondo, no pensaba que conocer a Alan pasara de ser algo más que una mera anécdota.

CAPÍTULO 4

CIÉNAGA

—25 de Zeter, año 86—

La Indiana; superficie del planeta Dajjej, sistema Eleshar.

—Ese ha sido un aterrizaje movidito. Espero no echar todo el desayuno —dijo Hana nada más poner pie la Indiana en medio de la Gran Ciénaga de Dajjej.

Mel, por su parte, sin decir una sola palabra, con la tranquilidad que lo caracterizaba, abandonó la cabina.

—Peor fue en Bijaw —dijo Emer—. Ahora por lo menos no se nos ha roto nada. Esperemos que el agua no encuentre una rendija por la que colarse y se cargue algún sistema que nos impida despegar.

Hana emitió un sonido de protesta.

—No tendrías que haber dicho nada, Emer —le recriminó en un tono algo jocoso—. Con lo gafe que es nuestro querido capitán, seguro que surge algún problema.

—Gracias, Hana —dijo Jacobs, pensando en unos cuántos insultos para su amiga, decidiendo en el último momento no dedicarle ninguno para no convertir la situación en una batalla de insultos a cada cual más extraño—. No hay nada como escucharte para levantar a uno la moral.

—No me eches a mí la culpa, es cosa del karma.

—¿Karma? ¿No sería más bien eso de la ley de Murphy?

—¿Qué ley es esa? No me suena que exista algo llamado así en la Coalición.

—Pues ahora no me acuerdo, pero es lo que se dice.

—Se dice, ¿dónde?

—No sé, la gente.

—¿Qué gente?

—¿De qué estáis hablando? —les interrumpió Ivaro, con las manos ocupadas en su nuevo cacharro—. ¿Quién es Karma? ¿Y Murphy? ¿Deberíamos conocerlos?

—Cosas de humanos —dijo Emer—. Ya sabes que somos un poco raros.

—Sí, lo sois. Pero tenéis cierto encanto.

—Mucho encanto —añadió Shele’d con muy poca sinceridad, sin haberse levantado todavía de su asiento.

—Bueno, vamos a olvidarnos del señor Karma y del señor Murphy y vamos a centrarnos en el señor Custodio o como se quiera llamar —dijo Hana.

Jacobs ya había expuesto sus dudas al resto de la tripulación y les había explicado el contenido del mensaje, y, tal como le había dicho Hana, ninguno se molestó por haberles ocultado información, o por lo menos no lo expresó abiertamente. Apenas malgastaron tiempo en el tema. Para todos, el objetivo casi no variaba: descubrir el destino de los eiven y encontrar un objeto mítico. Siempre que les siguieran pagando, claro.

—¿Cómo se supone que lo vamos a encontrar en la Gran Ciénaga? —continuó Hana—. Y remarco lo de «Gran». El cacharro que ha fabricado Ivaro es muy útil pero es que esto es muy extenso. ¿Ya he dicho que la ciénaga es muy grande? Porque lo es. Mucho más que las zonas de ciénagas de Laon o de Penr. ¿Funciona esa cosa aquí?

El cacharro de Ivaro era un detector de zionita que había construido tras encontrar la pieza en Bijaw, el cual funcionaba mediante ondas electromagnéticas. Esa era la teoría sencilla, básicamente lo único que entendía Jacobs; de la parte complicada no comprendía ni un detalle, para no variar. Jacobs había desarrollado la sencilla teoría de que, allí donde estuviera la segunda pieza, habría alguna construcción de zionita protegiéndola, tal como ocurría en Bijaw. Pero el detector no era perfecto. A un alcance no demasiado grande había que sumar que era inútil precisamente en lugares como Bijaw, donde las comunicaciones no funcionaban. Además, Ivaro se había visto en la necesidad de construir una caja disruptiva para la primera pieza, de forma que la señal electromagnética de esta no interfiriera con el detector.

—Debería funcionar —respondió Emer, viendo que Ivaro centraba toda su atención en el detector—. Las comunicaciones funcionan con normalidad en este planeta. ¿Verdad, Ivaro?

El mecánico no respondió. Sus dos manos y sus ojos tenían solo un interés.

—Creo que lo hemos perdido —dijo Hana—. Me recuerda a alguien.

—¡Ivaro!

—¿Qué? —El saehg levantó la cabeza y vio que lo observaban pero no se inmutó—. Ya lo has dicho tú, Emer: funciona con normalidad.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Jacobs. Él también tenía sus ojos centrados en el detector y en los doce dedos de Ivaro, aunque su expresión era como siempre de ignorancia. Para él, el detector no se diferenciaba en nada de su tableta, excepto porque este emitía una luz verde parpadeante que variaba su ritmo en función de la cercanía de la zionita; un sencillo sistema de navegación.

—Estoy aumentando el rango de alcance del detector, capitán.

—Ah, perfecto. ¿Cuánto lo has aumentado?

—El doble, más o menos.

—Genial, sí. —Jacobs hizo una pausa. Todos lo miraban sabiendo lo que iba a preguntar a continuación pero ninguno iba a abrir la boca hasta que él lo preguntara. Jacobs a veces pensaba que lo hacían para burlarse de su capitán por su poca memoria, por su poca atención o directamente por su ignorancia en temas tecnológicos—. ¿Y eso cuánto es?

—Unos dos kilómetros.

—¿En millas?

—Una milla y cuarto, aproximadamente.

Emer y Hana se rieron al unísono.

—Jacobs —dijo esta última—, creo que debes ser el único en toda la galaxia que todavía utiliza millas.

Jacobs se guardó para sí un buen puñado de insultos más; quizá en otro momento les daría rienda suelta.

—¿Alguien conoce la superficie exacta de la Gran Ciénaga? —preguntó Shele’d.

—Es muy grande —respondió Hana.

—¿Cómo de grande?

—Mucho.

—¿Mucho?

—Muchísimo.

—Viene bien saberlo —dijo Shele’d, retrepándose en su asiento—. ¿Cómo encontraremos la pieza del Custodio o no-Custodio?

—Eso mismo he preguntado yo hace un rato —añadió Hana.

—Muy fácil —dijo Jacobs—. Recorremos una zona de la Gran Ciénaga, y si el detector no da ninguna señal, mañana aterrizamos en otro punto y recorremos otra área. Prueba y error. Y largos paseos.

—Y así hasta que encontremos algo o hasta que la recorramos entera, ¿no?

—Sí.

—Lo que según mis cálculos rápidos y mentales, que tampoco son muy de fiar, puede equivaler a, como mínimo, una semana de paseos por un magnífico paisaje de al menos un metro de agua de profundidad constante (y áreas más profundas) con encuentros ocasionales con animales muy simpáticos. Además de los mercenarios de Godard que seguro que nos encontrarían.

—Yo no lo habría descrito mejor.

—Suena muy divertido —dijo Emer, intentando ocultar sin éxito una sonrisa maliciosa.

—Para ti, que no te moverás de la nave —dijo Hana.

—¿No sería más fácil sobrevolar la ciénaga con el detector activado? —preguntó Shele’d.

Jacobs levantó una ceja y reflexionó sobre el comentario de la doctora. Tenía razón: para qué arriesgarse a un trayecto por tierra (o agua, más bien dicho) si irían más rápido por aire y acabarían en un rato. Pero antes de darle la razón, Ivaro se le adelantó.

—A la velocidad que se mueve la nave, el detector sería del todo inútil —respondió el mecánico—. Para que funcione correctamente, explicándolo de forma sencilla, la señal que envía el dispositivo debe volver aproximadamente al mismo punto tras rebotar en un elemento de zionita. Diferente sería si la nave pudiera mantenerse estática en el aire, pero la Indiana no está preparada para ello.

—Vale, pero podríamos utilizar la nave en lugar de andar —insistió la doctora—. Si al aterrizar tu dispositivo no detecta nada, nos volvemos a elevar y aterrizamos en otro lugar.

—¿Seguro que eres doctora en biología? —preguntó Jacobs.

—Sabes muy bien que lo soy, Henry.

—Si tú lo dices… Pero hasta yo sé que, si hacemos lo que dices, con la nave nos cargaríamos buena parte de la Gran Ciénaga, y entonces pasarían a llamarla algo así como la «Antigua Gran Ciénaga que ahora no se sabe muy bien lo que es porque está todo aplastado y quemado». Tu idea no ayuda mucho a preservar el ecosistema del lugar.

—Y no todos los lugares son buenos para aterrizar —añadió Emer—. Hay zonas donde el agua es muchísimo más profunda de uno o dos metros. Además, existen multitud de cavidades subterráneas que no soportarían el peso de la Indiana, limitando todavía más los lugares de aterrizaje. Hay que estudiar cada área antes de aterrizar.

—Vale, ya lo he entendido —dijo Shele’d, levantándose de su asiento con las manos al aire en señal de rendición.

—Si no te apetece venir, puedes quedarte en la nave.

—Eso no pasará, Henry.

Al instante, Mel regresó con varias armas en la mano, pistolas de plasma renth, sobre todo, junto al bastón de Jacobs. Por muchos mercenarios que los persiguieran, por muchos robots o animales salvajes a los que tuvieran que enfrentarse, continuaba negándose a empuñar una pistola, y nada de lo que le dijeran le haría cambiar de opinión; con su bastón tenía suficiente y cada día era más hábil. Una pistola en sus manos era tan peligrosa para sus enemigos como una cuchara; quien corría verdadero peligro era su tripulación. Y, en teoría, Mel y Hana eran los que debían encargarse de su seguridad.

Mel le entregó su bastón. Lo cogió, le dio un giro en el aire, presumiendo de la mejora de sus habilidades, y lo apoyó en el asiento más cercano. Mel también entregó una pistola a Hana, Shele’d e incluso a Emer, en previsión de un posible ataque mercenario mientras estuviera ella sola con Ivaro a bordo de la Indiana. Por el momento, habían descartado desactivar la señal a través de la que los localizaban.

Jacobs se colocó de forma correcta el sombrero.

—¿Algo de última hora que debamos conocer, doctora? —dijo—. ¿Alguna planta venenosa como la esla… slo…, como aquella azul de Bijaw?

—Nada que se conozca. Pero hay muchas zonas de la Gran Ciénaga que siguen inexploradas. Es decir, que me necesitáis.

—Tranquila, no te iba a dejar atrás. Ya he aprendido esa lección. —Recogió su bastón—. ¿Todos listos? —Asintieron a la vez—. Bien, vamos.

CAPÍTULO 5

TENTÁCULOS

—26 de Zeter, año 86—

La Gran Ciénaga de Dajjej.

—Odio este planeta —dijo Hana, expresando en voz alta el pensamiento reinante. Nadie le dio respuesta. Tres días vagando sin encontrar nada interesante era suficiente respuesta.

Jacobs no quería odiarlo, pero lo hacía, y tanto que lo hacía. No quería odiarlo porque le encantaba pisar terreno inexplorado, le encantaba descubrir nuevos lugares, contemplar nuevos paisajes, observar lo que otros planetas eran capaces de crear sin la intervención de alguna de las llamadas razas inteligentes. Pero era difícil no odiar la tierra que pisaban sus pies, o más bien toda el agua que le ofrecía resistencia en cada paso.

No era la primera vez que visitaba el planeta Dajjej, hogar de varias pequeñas colonias en el continente sur, con no más de veinte habitantes en cada una que estudiaban la posibilidad de un asentamiento mayor y permanente. Pero sí era la primera vez que se adentraba en la Gran Ciénaga, un continente en sí mismo, a pesar del agua que lo cubría casi por completo.

La ciénaga era una selva, tupida y húmeda como todas, eso no cambiaba estuvieran en el planeta que estuvieran, pero esta no tenía nada que ver con la colorida y retorcida selva de Bijaw, ni se atrevía a imitar su sofocante calor. La selva por la que avanzaban, el grupo encabezado por Mel, como siempre, era una oda a la iluminación en penumbra. El sol de Eleshar encontraba verdaderas dificultades para penetrar hasta la superficie del agua, y la oscuridad propia de la vegetación, de un verde profundo y unos troncos casi negros, tampoco le facilitaba el trabajo. Sin embargo, los árboles que poblaban la ciénaga no ofrecían ninguna imagen especial más allá de la oscuridad de su color, ni en la forma del tronco ni en la de las hojas, ni siquiera en su disposición, creciendo cada uno como podía, incluso unos encima de otros. Los más altos se elevaban más de diez metros por encima de sus cabezas mientras que otros apenas conseguían asomar por encima del agua, añadiendo más densidad a la espesura reinante, la cual les obligaba a abrirse camino constantemente a la fuerza. Sin los sistemas de localización que cargaban, jamás encontrarían el camino de regreso a la nave.

Jacobs comprobaba continuamente el detector de Ivaro. Lo hacía con algo más de tranquilidad ahora que habían tomado la decisión de apagar la señal de la nave a través de la que los detectaban los mercenarios de Godard. Podrían emplear la singular ubicación como excusa del fallo de la señal en caso de que los interrogaran por ello al regresar a Kaial.

El agua, fría, turbia y que guardaba la tierra como si de un misterio se tratara, le llegaba en esta zona hasta las rodillas; un descanso que agradeció. Acababan de pasar un tramo con el agua hasta el cuello, literalmente, sintiendo roces continuos en el cuerpo, roces que no podían saber si eran de plantas hundidas o de animales curiosos. En la Gran Ciénaga se habían catalogado hasta trescientas especies distintas de fauna, la mayoría acuáticas y de pequeño tamaño, y según algunas estimaciones estas solo representaban alrededor del veinte por ciento. Los sonidos de origen desconocido se sucedían, haciendo del silencio algo inexistente, mostrando sin mostrar la vida que se ocultaba entre el follaje.

Jacobs creyó oír un sonido extraño, un sonido gutural, seguido de una especie de sonido de alarma. Se detuvo, pero fue el único, y le dio la impresión de que solo él los había oído.

—¿Habéis escuchado esos sonidos? —preguntó para cerciorarse.

—Si no eres más específico… —dijo Hana, delante de él, sin girarse a mirarlo.

—Parecía algún tipo de señal.

—Creo que es el momento de volver, a nuestro querido capitán se le está yendo la cabeza.

Volvió a oírlo. Miró al cielo, a las copas de los árboles, no supo por qué, y eso hizo que tropezara y estuviera a punto de caer. Shele’d, caminando a su lado, lo sujetó a tiempo.

—Henry, sea lo que sea que oyes, solo está en tu cabeza. No me obligues a inyectarte algún calmante cuando regresemos a la nave, por favor, en serio, no me obligues —dijo la doctora, queriendo expresar lo contrario. Señaló luego al detector—. ¿Todavía no se ha encendido la lucecita?

Jacobs observó por enésima vez el detector. En cada ocasión le parecía más inútil, pero Ivaro nunca fallaba.

—No, nada —respondió.

—Sí, no me sorprende. ¿Estamos realmente seguros de que este es el lugar correcto? No te habrás equivocado otra vez…

—Todo lo seguro que se puede estar.

—Eso no me tranquiliza, Henry.

Siguieron avanzando y Jacobs siguió oyendo los mismos sonidos. Ninguno de sus compañeros reaccionaba a ellos por lo que empezó a pensar que era verdad que se los estaba imaginando, que el ambiente agobiante comenzaba a hacer mella en su mente. Y entonces, la luz del detector se encendió. Parpadeó una vez. Jacobs se detuvo, observando el aparato. Los demás continuaron andando. Si se había imaginado esos sonidos, podía haberse imaginado también la luz. Se frotó los ojos y esperó, concentrado en el detector, el tiempo deteniéndose a su alrededor, el silencio apoderándose de la ciénaga. Se sumió en la eternidad. Hasta que la luz parpadeó de nuevo. Pero le costaba creérselo, así que esperó a que parpadeara por tercera vez.

—Jacobs, ¿qué haces? —le preguntó Hana, mirándole extrañada. Todos lo hacían. Incluso Mel, que llevaba horas sin abrir la boca.

Les enseñó el detector sin atreverse a expresar más allá de su pensamiento lo que había visto, esperando a que ellos vieran lo mismo que él. Al momento, los tres emitieron una exclamación apagada.

—¿Lo habéis visto vosotros también? ¿No me lo he imaginado? ¿No me estoy volviendo loco?

—Henry, eres un tipo con suerte —dijo Shele’d.

—Yo siempre lo he dicho —añadió Hana—, su suerte no es normal. Estará tocado por los dioses. Si no, no me explico cómo sigue vivo.

—Para eso te tengo a ti, Hana, para que me mantengas respirando, incluso a costa de tu propia vida si fuera necesario.

—No me pagas lo suficiente para eso.

—Preferiría no tener que pagarte nada. Me sales muy cara.

—Capitán —los interrumpió Mel—, ¿qué dirección marca el detector?

Jacobs les indicó la dirección y emprendieron el camino en busca de la zionita, terminando de golpe la discusión que se iba a iniciar. Pero ahora estaba seguro de lo que había oído y seguía oyendo, no se le estaba yendo la cabeza. Lo que no entendía era por qué ninguno más lo oía. Eran unos sonidos claros que sobresalían por encima del rumor de la selva. Hana se situó a su lado, los ojos bailándole hacia todos lados.

—Jacobs —dijo, en algo ligeramente más audible que un susurro—, ¿cómo decías que era eso que habías oído?

Jacobs levantó una ceja, debatiendo sobre si tomársela en serio o si pretendía ser el inicio de una broma.

—Venga, ¿cómo era? —insistió Hana.

—Sonaba como una especie de alarma o de señal —le repitió Jacobs.

—Una alarma o señal… Bien.

—¿Tú también lo has oído?

—Bueno…, he oído algo. Pero seguro que me lo he imaginado, no estoy tan loca como tú.

—No os lo habéis imaginado —dijo entonces Mel. Jacobs reparó en que llevaba la pistola en la mano y podía percibir una ligera tensión en su cuerpo y en la forma de moverse.

—Sí, yo también lo he oído —dijo Shele’d—. Pero también esperaba que fuera producto de mi imaginación, influenciada por tus tonterías o por algo en el ambiente.

—Nos están vigilando —añadió Mel—. No sé el qué, no sé cuántos, y no sé desde hace cuánto tiempo.

—Gracias por avisar —dijo Jacobs, lleno de sarcasmo.

—La primera vez que lo has oído, capitán, llegaba de muy lejos. No había motivo para la preocupación. Pero se han ido acercando.

—¿Se han ido acercando? ¿En plural? ¿Más de un loquesea?—inquirió Hana.

—Sí, son varios. No sé el número exacto.

—Este planeta cada día es más acogedor. ¿Son peligrosos?

—Esperemos que no. Pero es aconsejable que no nos detengamos. Capitán, ¿a qué distancia estamos?

Jacobs comprobó el detector. Sin una guía clara de distancia, solo podía guiarse por la velocidad de parpadeo de la luz.

—No debemos estar muy lejos —respondió Jacobs encogiéndose de hombros, en un gesto de completa ignorancia.

—Cuánta precisión —dijo Shele’d.

—Si quieres, puedes llevar tú el detector, doctora, y calcular las distancias.

—Será un placer, Henry. —Shele’d le arrebató el detector de las manos—. A ver, el cálculo es muy sencillo: tenemos el tiempo transcurrido entre parpadeos de luz ahora y cuando los vimos por primera vez, y sabemos más o menos cuánta distancia hemos recorrido. Por lo tanto… —Compuso una mueca extraña mientras calculaba mentalmente, mordiéndose la lengua azul. Jacobs no pudo evitar fijarse en que incluso así era preciosa. Lástima que casi siempre sea inaguantable, se repitió por enésima vez—. Si no me he equivocado, debemos estar a unos doscientos metros —dijo al fin tras un par de minutos, devolviéndole el detector a Jacobs.

—No sé yo si fiarme de tu habilidad matemática mental.

—Solo hay una forma de comprobarlo.

Continuaron avanzando. La profundidad del agua aumentó hasta llegarles a la altura de la cintura. A unos doscientos metros, aproximadamente, unas lianas les cortaron el paso. Mel cogió de su espalda uno de los bastones y las partió con un solo golpe, demostrando la fuerza superior que atesoraba.

—Creo que hemos llegado —dijo al ver lo que se escondía tras las lianas.

El espacio se abría creando un pequeño lago libre de vegetación. En el centro destacaba un prisma rectangular que sobresalía un metro del agua. Jacobs se fijó en que la luz del detector ya no parpadeaba y se mantenía iluminada. Se acercaron al elemento central, Jacobs adelantándose a todos. Se guardó el detector en la mochila que llevaba a la espalda, la que siempre empleaba, de una sola asa cruzada y un cierre de clip sencillo. Luego puso una mano sobre el elemento (no sabía ni cómo llamarlo) y le quito el polvo acumulado y le arrancó las cuatros plantas que se habían atrevido a escalar por sus paredes.

Era un prisma de zionita, un material de elevada dureza que todavía se veía más oscuro en la ciénaga, el mismo material empleado en la entrada a la ciudad oculta de Bijaw y en la residencia del patriarca de dicha ciudad. Los ángulos del prisma eran cortes precisos y las caras eran lisas, sin una sola muesca o marca. Un prisma pulido, perfectamente tallado, elevado en posición vertical.

—¿Esto es todo? —preguntó Shele’d, muy poco impresionada con el descubrimiento—. ¿Tres días para esto?

—Eso parece —dijo Hana, mostrando la misma poca impresión—. Una piedra de zionita. ¿Qué se supone que tenemos que hacer con esto, Jacobs? ¿Llevárnosla? —Le dio varios golpes en cada lado al prisma y luego trató de desplazarlo—. No hace nada. ¿Jacobs? ¿Me has oído? —Resopló—. Ya lo hemos perdido.

Jacobs examinó de cerca hasta el último centímetro del prisma, a falta de un nombre mejor. Metió las manos en el agua y palpó hasta la base. Nada remarcable. Luego observó a su alrededor. Esa era siempre la clave: observar, analizar y reflexionar. La improvisación casi nunca daba buenos resultados; al menos, no cuándo él la utilizaba.

Con la observación y el análisis surgían las preguntas. ¿Por qué en esta zona parecía que se hubiera liberado el espacio para el prisma? Jacobs se imaginó el lugar en otra época, sin las copas de los árboles cubriendo el cielo, un espacio abierto con el que contemplar las estrellas e incluso realizar rituales cósmicos. La luz que conseguía traspasar las hojas y la de la linterna que llevaba enganchada al asa de la mochila se reflejaban en el agua y se perdían en el prisma de zionita. Eso le hizo preguntarse cómo sería el lugar abrazando a la luz. Y las preguntas le llevaron a una idea y esperaba que a una posible respuesta sobre la función del prisma.

—Sigue la luz —susurró.

—Más alto, Jacobs —le pidió Hana, que siempre lo observaba cuando se perdía en su propio mundo y sabía cuándo había llegado a algún lugar, aunque fuera un lugar inútil.

—Sigue la luz —repitió Jacobs—. Es lo que decía el mensaje que encontramos en Cex, el que nos ayudó a encontrar la pieza en la ciudad. —Miró a la superficie del agua, siguió los pequeños haces de luz hasta el cielo y señaló un punto en concreto, sujetándose el sombrero con la otra mano—. Mel, ¿crees que podrías acertar de un disparo a esa rama de ahí?

—¿La más gruesa, capitán?

—Sí, esa. ¿Podrías partirla?

—¿En qué estás pensando? —le preguntó Hana.

—Quiero llenar el prisma con luz —explicó Jacobs.

—Tiene sentido, supongo.

—¿Podrías, Mel?

—Sin problemas, capitán. Sin…

El rostro le cambió de golpe al renth. Su expresión se tornó en extrañeza a la vez que miraba a sus pies, ocultos en la turbieza del agua. Luego levantó la cabeza para mirar a sus tres compañeros y abrió mucho los ojos, un gesto insólito en él. Y entonces, por medio de una fuerza invisible hasta ese momento, cayó de lado al agua. Jacobs siguió con la vista a Mel mientras era arrastrado por algo que le agarraba de los tobillos y en su camino se llevaba por delante a Hana. El haz de luz de la linterna del renth iluminó el tentáculo que le aferraba la pierna, de un color verdoso y plagado de ventosas. El ser al que pertenecía se elevó y emergió del agua.

Todas las linternas apuntaron al ser, un animal con una masa central en forma romboide, viscosa y de apariencia elástica, de la que surgían diez o doce tentáculos de más de dos metros de longitud; Jacobs no era capaz de contarlos con la tensión. En el centro de la masa verde que era su cuerpo, se abrió una boca enorme con cientos de dientes en tres hileras, tan grande que podría tragarse la cabeza de Mel de golpe y triturarla sin dificultad. Jacobs no fue capaz de ver si tenía ojos o se guiaba por el movimiento.

Mel, medio hundido en el agua, sacó a la superficie la mano con la que empuñaba la pistola y disparó hacia donde esperaba impactar con el animal. El tentáculo elevó al renth en el aire, sujeto todavía de los tobillos. Mel se dispuso a disparar a la boca del animal pero un segundo tentáculo le atrapó del brazo y provocó que su disparo fallara por centímetros.

Hana se levantó y se sorprendió al no encontrar la pistola en su lugar. Se hundió en el agua para buscarla. Mientras, Shele’d disparaba al animal con poco acierto a pesar de su tamaño, y solo uno de los rayos de plasma encontró su objetivo en uno de los tentáculos, partiéndolo en dos y provocando el chirrido agudo de la bestia y unas cuantas contorsiones, pero sin conseguir que soltara a Mel. Jacobs no lo habría hecho mejor.

El capitán se dio cuenta de que se había quedado paralizado con una mano sobre el prisma de zionita, como una estatua recostada sobre un pilar. Alargó la mano hacia la espalda en busca de su bastón pero se detuvo al notar un roce en la pierna izquierda. Imitó el gesto de Mel unos segundos antes al mirar a sus pies y enseguida se percató de lo que ocurría. Intentó alejarse, levantar la pierna, pero no pudo librarse del agarre del tentáculo. Se fue al agua de un tirón y se hundió.

Durante unos segundos no vio nada en la oscura y turbia agua, solo pudo forcejear consigo mismo y gritar para expulsar burbujas de aire. Al fin emergió, en una posición en la cual no podía ofrecer demasiada resistencia, y vio que era un segundo animal el que le había apresado a él. Trató de nuevo de aferrar su bastón para utilizarlo como el arma que era, pero al hacerlo se le deslizó entre sus mojadas manos y cayó al agua, perdiendo así su único método de defensa. El animal lo sujetó por el torso con otro tentáculo y por el brazo derecho con un tercero. Luego se lo acercó a la boca, buscando convertir a Jacobs en su comida del día.

Jacobs golpeó al animal con el único brazo libre, sin conseguir una mínima respuesta de este a su ataque. Pero el brazo acabó siendo su salvación cuando se encontraba a escasos centímetros de la oscura boca. Ofreció toda la resistencia que pudo a ser engullido y triturado, respirando el pestilente aliento de la bestia y el de los trozos de otros seres que se podrían entre sus dientes afilados.

Oyó varios disparos a su espalda y uno impactó junto a la mano de Jacobs, provocando el chirrido esperado de dolor del animal y uno menor de espanto pero también esperado de Jacobs. De pronto sintió que la presión sobre sus piernas aflojaba. Le siguió casi al instante la disminución de la presión en su brazo, y acabó por regresar al agua de cabeza. Buscó el bastón en el fondo y no emergió hasta encontrarlo. Lo hizo golpeando con el arma al aire, sin ver nada, desorientado. Hasta que vio todos los disparos que penetraron en la carne del animal y lo desgarraron. Hana se había despachado a gusto con el bicho que ahora tenía menos tentáculos. Se dio la vuelta para prestarle su ayuda a Mel, por poca que esta fuera, pero se encontró con el renth rematando a la bestia que había tenido la penosa idea de enfrentarse a él, con la inestimable asistencia de su compañera namodiana, la cual parecía disfrutar del momento.

Jacobs se dejó caer de rodillas, el agua cubriéndole hasta el cuello, y buscó su sombrero hundido hasta encontrarlo.

—¿Estáis todos bien? —preguntó.

—Sí —respondieron al unísono Mel y Shele’d.

—Odio este planeta —respondió por su parte Hana.

—Genial… —Jacobs suspiró, dejando escapar toda la tensión acumulada, recuperando la tranquilidad en la respiración y en su corazón, todavía latiendo a demasiada velocidad—. Mel. Rama.

Mel relajó los músculos. Incluso él, que nunca daba muestras de cansancio, parecía necesitar ahora un descanso. Apuntó al cielo y disparó. El disparo partió la gruesa rama pero no lo suficiente para hacerla caer. Realizó un segundo disparo y con este consiguió su objetivo: la rama cayó al agua.

La luz del sol recuperó su terreno y se introdujo en el área, le ganó un pequeño pulso a la oscuridad, y golpeó al prisma de zionita. Al instante, un fino haz de luz surgió de una de sus caras, de un punto en el que Jacobs no había descubierto nada inusual, pero en el que se abrió una diminuta puerta para liberar la luz. Un haz que se perdía en la frondosidad de la ciénaga y les marcaba el camino.

—Sigue la luz —repitió Jacobs para sí mismo con una sonrisa cansada pero optimista, aunque tan alto que todos lo escucharon.

—Si nos lleva directo a otro animal de estos —dijo Hana, situándose al lado de Jacobs—, yo me vuelvo a la nave.

CAPÍTULO 6

PRISMAS

Jacobs tosió. Todavía notaba en la garganta el horrible sabor del agua que había tragado durante el enfrentamiento contra las bestias con tentáculos. Notaba el cuerpo entumecido, como si le hubieran apaleado cada centímetro de su cuerpo, lo que podría ser cierto con los golpes que se había llevado. Le costaba arrastrar los pies, mucho más levantar las rodillas, y no veía el momento de regresar a la Indiana y tirarse en la cama a dormir diez días seguidos.

Iban en busca del tercer prisma de zionita tras seguir la dirección de la luz de los dos primeros, pisando tierra fangosa; por primera vez en todo el día podían ver lo que había bajo sus pies, aunque estos se hundieran a cada paso como si anduvieran por arenas movedizas. Jacobs se quitó el sombrero y se secó el agua que aún le recorría la frente. Observó con expresión triste a su adorado compañero de viaje, empapado, lleno de manchas de origen y composición desconocidos, incluso algo deformado, maldiciendo por lo que le costaría devolverlo a su estado normal; ninguna imitación que pudiera conseguir sería igual de buena.

—Ahora ya tienes una excusa para tirarlo —le dijo Shele’d. Aunque ella no había caído al agua, su pelo azul claro estaba húmedo, adquiriendo con ello un tono más oscuro, y se le pegaba a la frente y a los hombros.

—Hace falta mucho más para que me deshaga de él.

—¿Algo más como que un animal con doce tentáculos se lo trague?

—Abriría al animal en canal para recuperarlo —sentenció Jacobs—. ¿Eran doce? Yo conté diez. Con muchas ventosas. Y unos trescientos dientes. Y un aliento horrible. Aún siento arcadas al acordarme; creo que se me ha enganchado a la nariz.

La doctora, cuyo semblante parecía debatirse entre si reírse o no, se lo quedó mirando fijamente.

—Eres un tipo extraño, Henry.

Jacobs no notó ninguna connotación negativa en la forma en que lo expresó sino más bien un tono de complicidad. Quizá con algo de humor acabara por ganársela.

—Nunca he dicho que no lo fuera —replicó, colocándose de nuevo el sombrero en la cabeza de cualquier manera.

—Y mentirías si dijeras que no lo eres —añadió Hana, dándole un golpe en el brazo, sumándose como siempre a conversaciones ajenas para acabar haciéndolas suyas. Luego dijo—: Por cierto, Jacobs, ¿has avisado a la nave de que hemos encontrado zionita?

Jacobs respondió con una serie de monosílabos sin sentido, una especie de balbuceo de sonidos alargados y muecas imposibles.

—¿Entiendo que eso es un no? —preguntó Hana, colocándose el pequeño comunicador en forma de auricular en la oreja y activándolo.

—Claro que es un no —respondió Shele’d en lugar del capitán—, solo hay que verle la cara.

—Tranquilo, Jacobs, ya me ocupo yo. Tú sigue centrado en el sombrero, que es muy interesante. —Hana redujo la marcha para situarse a la cola del grupo—. ¿Emer, Ivaro? ¿Me oís?

Mientras Hana le explicaba a sus compañeros en la nave su situación actual, Jacobs se adelantó hasta alcanzar a Mel, como siempre liderando el grupo, caminando solo delante de todos, empleándose a sí mismo de escudo protector si hacía falta.

—Mel, ¿todavía nos siguen? Hace rato que no oigo nada.

—Sí —fue todo lo que respondió el renth.

—¿Has conseguido ver a… lo que sea que nos sigue?

—No, pero están ahí, capitán. Aguardando, vigilando, preparados para actuar.

—¿Por eso sigues con la pistola en la mano?

—No hay forma de saber si son hostiles. Puede que solo estén controlando que no nos adentremos en su territorio. O simplemente sientan curiosidad por nosotros. Pero es mejor estar preparados para reaccionar. No queremos recibir otro ataque sorpresa de un enemigo invisible.

—¿Crees que pueda tratarse de una especie de tribu indígena o algo parecido? Quizá incluso una sociedad subdesarrollada que no ha tenido contacto con otras civilizaciones. Sería un gran descubrimiento.

—De nuevo, no hay forma de saberlo, capitán.

Continuaron el viaje por la Gran Ciénaga. Encontraron un cuarto prisma, un quinto y un sexto, intactos, de ángulos y cortes perfectos. Todos reaccionaron a la luz y todos la redirigieron hacia el siguiente prisma. Poco a poco la noche les iba ganando terreno, abandonando la penumbra que les había acompañado durante el día, poniendo en riesgo que, el siguiente prisma que se encontraran, si es que aún les quedaban más por descubrir, no recibiera suficiente luz y les obligara a aguardar toda la noche sin moverse, arriesgándose a otro ataque.

Pero no encontraron otro prisma elevándose solitario, medio hundido, aguardando a la luz para cumplir su función y marcar el camino. Lo que encontraron fue muy diferente. Un claro se abrió frente a ellos, aunque con algunos árboles realizando un esfuerzo para intentar cubrirlo. Un claro que pasaría desapercibido desde el cielo en la frondosidad de la ciénaga pero que suponía un cambio importante desde la superficie, sobre todo por lo que guardaba en su interior.

Una serie de prismas rectangulares de zionita, de mayor tamaño que los que habían encontrado, de más de tres metros de alto, se distribuían alrededor de un círculo de piedra en cuya zona central tenía a su vez un círculo de zionita. En total eran seis prismas, como seis eran las piezas del Custodio, como seis eran los prismas que los habían llevado hasta ahí. Al no haber en este lugar una capa de agua cubriendo el suelo, podían observar cada detalle de la superficie, cada irregularidad en la piedra, y no le costó descifrar (o por lo menos suponer) que el círculo central ocultaba una entrada. La puerta a las estrellas que mencionaba la primera pieza. Los prismas se elevaban sobre un tercer círculo, en este caso también de zionita, exterior al círculo de piedra. Sobre dos de los prismas, además, había un tercero recostado en posición horizontal. Este detalle le resultaba familiar. No tardó en encontrar la respuesta en su mente.

—Jacobs, ¿esta disposición de los prismas en círculo con uno encima de otros dos no te recuerda a algo? —le preguntó Hana, seguramente con la misma imagen mental que él.

—Stonehedge —respondió Jacobs con seguridad.

—Eso mismo.

—¿Crees que es posible que allí, enterrada, se encuentre otra de las piezas del Custodio?

—Lo dudo mucho. Ya se habría descubierto.

—¿Qué es Stonehedge? —preguntó Shele’d.

—Es un monumento antiguo de la Tierra formado con piedras enormes, monolitos, en una disposición similar a la de estos prismas, que se cree que funcionaba como observatorio astronómico —explicó Jacobs—. Tras muchos estudios que duraron décadas, tras el descubrimiento de que no estábamos solos en el universo, se llegó a la conclusión de que, en la época en la que se realizó, la humanidad no disponía de los medios necesarios para su construcción, lo que confirmó que había sido obra de una raza extraterrestre.

—¿De cuál?

—No se sabe. Sigue manteniéndose como uno de los grandes misterios de la Tierra.

—Viendo esto —dijo Hana, tocando uno de los grandes prismas con respeto—, me jugaría tu dinero a que fue obra de los eiven o de los zion. No sé de cuál de ellos, porque ni siquiera sabemos quién hizo esto, pero tuvieron que ser una de las dos razas.

—¿Mi dinero?

—No me voy a jugar el mío, no soy tan tonta.

—Por supuesto. Pero en Stonehedge no hay zionita —replicó Jacobs, descartando esa idea.

—Puede que aún no dispusieran de ese material, que lo descubrieran más tarde, hacia el final de sus vidas, y por eso apenas haya muestras a lo largo de la galaxia —dijo la doctora.

Hana sonrió y apoyó un brazo en el hombro de Shele’d.

—Escucha a las mujeres, Jacobs, siempre tenemos razón.

—Y tú eres la excepción.

Jacobs analizó con detalle un prisma de arriba abajo, o por lo menos tan arriba como su cuerpo le permitía. Siguió el círculo de prismas analizándolos uno por uno, sin encontrar nada especial en ellos, sin que estos reaccionaran a la poca luz con la que ya los bañaba el sol. Luego pasó a registrar los tres círculos que se formaban en el suelo, prestando especial atención a los dos del extraño material. En un primer vistazo tampoco encontró nada destacable, pero algo le llamó la atención en cuanto dejó de mirarlos. Como bien le había dicho Hana tras hallar la primera pieza, a veces lo mejor es dejar de mirar algo para encontrar lo que se busca. Se agachó sobre una rodilla y apartó la tierra acumulada entre el círculo de piedra y el de zionita exterior. Advirtió la separación que había entre estos, por la que casi le entraban los dedos de la mano, y se fijó por encima de todo en el límite de la piedra. Se percibía perfectamente el desgaste por fricción.

—El círculo de los prismas se puede mover —anunció a su tripulación. Sabía que eso no era suficiente para abrir la entrada, que en algún momento debían entrar en juego la luz o la sangre, pero era un inicio.

—Supongo que ahora nos pedirás que empujemos —dijo Hana, forzando un tono de protesta falso y exagerado.

—No me digas que ya estás cansada. —A Jacobs le sonó a sus palabras, pero fue Shele’d quien las dijo.

—Odio este planeta —murmuró Hana, evitando responder.

Cada uno se colocó junto a uno de los cuatro prismas que no tenían otro recostado sobre ellos.

—Esto tiene pinta de pesar mucho. ¿No crees, Mel? —dijo Hana en el mismo tono de protesta, buscando un apoyo en el miembro más silencioso de la tripulación, buscando una excusa para no empujar.

—No lo sabremos hasta que empujemos —respondió el renth, siempre tan pragmático.

—Odio este planeta —repitió Hana tras emitir un sonido que solo ella comprendió.

—Vale, a la de tres —dijo Jacobs—. Uno, dos, ¡tres!

Las ocho manos se apoyaron sobre los prismas, los cuerpos se inclinaron hacia delante, los pies buscaron un apoyo en el suelo fuera del círculo de zionita, resbalando sin avanzar. Los prismas no se movieron ni un milímetro.

—¡Más fuerte! —gritó Jacobs, y enseguida se calló porque sintió la fuerza escaparse por la boca.

Se dio la vuelta y apoyó la espalda sobre el prisma, empujando con todo el cuerpo. Shele’d lo imitó. Hana resbaló, se dio un trompazo contra el suelo y contra el prisma, y se levantó disimulando para volver a empujar. El círculo de zionita comenzó a desplazarse, a girar, pero no consiguieron moverlo más de tres centímetros antes de renunciar.

—Creo que así no lo vamos a conseguir —dijo Shele’d, aportando una observación que Jacobs no necesitaba oír para llegar a la misma conclusión

El sol se escondió tras el horizonte, sumiéndolos en la oscuridad, despidiendo a la penumbra constante de la Gran Ciénaga. Nada ocupó su lugar en el cielo. Dajjej era un planeta solitario, sin satélites, sin un cuerpo celeste equivalente a la Luna en la Tierra o a Samma en Kaial que se dedicara a proteger a sus habitantes por la noche. La única luz que les acompañaba era la de las linternas.

Jacobs, sin ninguna pista visible que seguir, empezó a relacionar los prismas que tenía delante con los que se habían encontrado por el camino. Eran iguales, simplemente variaban en su tamaño. Pero estos no habían reaccionado a la luz del sol. Se preguntó si su funcionamiento era diferente o si no habían recibido suficiente luz cuando llegaron con la tarde tan avanzada. La luz de las linternas no provocaba ninguna reacción en el círculo pero tampoco había encontrado una reacción en los anteriores prismas. Solo cuando la luz del sol los golpeó desde arriba descubrieron su haz de luz para marcarles el camino. Jacobs se quedó con esta última idea, por muy vaga que fuera. No tenía muchas más opciones y, si se paraba a pensarlo, tenía incluso cierto sentido: los eiven (considerando que fueran los autores de los prismas) adoraban a divinidades cósmicas. Ni siquiera tenían árboles en las áreas rituales para así liberar la imagen del cielo, por lo que no sería extraño que la luz que hiciera funcionar a los prismas fuera la que le enviaban los dioses desde las estrellas, la que les llegaba desde un plano superior, tanto en sentido físico como metafísico.

—Mel, voy a necesitar que me subas ahí —dijo Jacobs, señalando al prisma que descansaba sobre otros dos; su colocación distinta a los demás no podía ser algo casual.

—¿En qué estás pensando, Jacobs? —preguntó Hana.

—Sigue la luz —repitió Jacobs, el mantra que lo guiaba—. Eso es lo que voy a hacer, voy a buscar la luz que seguir.

—¿Estás seguro, capitán? —preguntó entonces Mel, cuestionando la idea de Jacobs, algo que nunca antes había hecho. Luego continuó con algo más que nunca había salido de sus labios—: Podría ser peligroso.

Las dos mujeres se quedaron boquiabiertas pero Jacobs no pudo más que sonreír al ver que al renth no le era desconocido el concepto de peligro. ¿Conocerá también el concepto de miedo?, se preguntó.

—Todo lo que hacemos es peligroso.

—De acuerdo, capitán. Procede con precaución. —Miró hacia el interior de la selva, escrutando la oscuridad que no se presentaba solitaria.

Jacobs entendió que el peligro al que se refería Mel no era a una caída de más de cuatro metros desde lo alto del prisma (en caso de accidente tenían una doctora a mano más que capacitada, aunque algo brusca en su trato), sino a lo que sus acciones podrían suscitar en sus observadores invisibles, ocultos en la negrura, siempre vigilantes, expectantes. Pero si Jacobs no se iba a detener ante mercenarios o robots que parecían huevos con brazos, mucho menos lo haría ante unos seres que en su cabeza eran sombras informes con muchos tentáculos y aún más dientes.

Mel se agachó sobre una rodilla frente a la disposición de dos prismas verticales y uno horizontal, los que parecían formar una puerta. Jacobs subió sobre los hombros del renth ayudado por las dos mujeres. Utilizando un prisma de soporte, Mel fue estirándose primero, sujetando a su capitán por los tobillos, y después lo hizo Jacobs, sus piernas temblando en busca del equilibrio. Jacobs alargó los brazos todo lo que pudo pero sus dedos no alcanzaron la parte superior del prisma horizontal. Tanto Mel como él medían alrededor de un metro ochenta y cinco, insuficiente en conjunto para alcanzar la altura necesaria.

—No llego, Mel —dijo Jacobs, deseando en ese momento que los hubiera acompañado Ivaro, aunque enseguida se lo quitó de la cabeza ya que cualquier rama o piedra oculta podría haber provocado un corte en el traje del saehg con los consecuentes problemas de salud para él.

Mel, sin evidenciar un gran esfuerzo, cogió los pies de su capitán por las suelas. Levantó los brazos y a Jacobs para elevarlo a mayor altura, permitiéndole alcanzar la parte superior del prisma. Con la sola fuerza de sus brazos, ya que sus pies, colmados de agua y barro, resbalaban por la superficie de zionita, Jacobs se impulsó hacia lo alto de la construcción. Dio media vuelta y alumbró el suelo y a sus compañeros con la linterna. Ellos, a su vez, le iluminaban desde abajo.

—¿Ves algo desde ahí? —preguntó Hana.

Jacobs negó con la cabeza. No había nada en los círculos que no hubiera percibido en su reconocimiento desde la superficie. Observó luego desde su posición privilegiada a la oscura frondosidad de la selva de la ciénaga. Buscando a esos seres desconocidos que los seguían. Pero la luz solo encontró árboles en su camino.

Dirigió entonces el haz de luz a la superficie que pisaba, al prisma horizontal, y vio que este prisma era diferente al resto. Su superficie no era lisa como en los otros, sino que la recorrían una serie de marcas, líneas y hendiduras. Jacobs no necesitó estudiarlo a fondo para llegar a la conclusión de que era un mapa estelar; siempre lo era. Sin embargo, la luz de la linterna no provocó ninguna reacción en el prisma. Jacobs decidió estudiar el mapa gravado; nada de lo que se encontraban estaba hecho al azar, todo tenía su porqué. Recorrió el prisma empezando por una esquina a su derecha, lentamente, agachándose para ver las marcas con más claridad. Repasó primero la mitad más cercana a los círculos, sin encontrar nada útil. Luego dio media vuelta y repasó la otra mitad, dando la espalda a su tripulación.

—¡Jacobs, para! —gritó Hana desde abajo.

Jacobs se irguió, sintiendo el tono de apremio, y miró abajo, buscando a su amiga con la linterna y a lo que había causado el grito.

—¿Qué ocurre? —preguntó, sus ojos intranquilos siguiendo el haz de luz, sin ver nada diferente.

—Has hecho algo.

—¿Qué?

—Que has hecho algo. Durante un segundo ha surgido un haz de luz del prisma en el que estás.

—¿Qué?

—Que vuelvas a hacer lo que sea que hayas hecho —dijo Shele’d, con su trato afable habitual.

Jacobs iluminó de nuevo con la linterna la última zona. Se agachó para concentrar más el haz de luz y repasó la superficie con pausa, sin apartar la vista de lo que ocurría a su espalda, en el interior del círculo de prismas. Se detuvo en cuanto un haz de luz surgió del lateral del prisma sobre el que estaba, tal como le habían dicho. La luz golpeó a otro prisma, uno de los aislados, y fue como si rebotara, ya que el haz de luz recorrió el camino hasta un tercer prisma, y de este al cuarto, y luego al quinto, para regresar finalmente al prisma de Jacobs. Se oyó un ruido de mecanismos en funcionamiento pero no se abrió ninguna puerta ni cambió la configuración del círculo.

—Vaya, esto no se ve todos los días —dijo Hana.

El haz de luz que rebotaba para regresar a su punto de origen formaba un símbolo fácilmente reconocible, un símbolo universal: el de una estrella de cinco puntas.

—Djife —recordó Jacobs, la palabra «estrella» en el idioma de los eiven, la que descubrió gravada (y del revés) en la pared de zionita de Bijaw.

Dejó de mirar a la estrella de luz y se fijó en el punto que iluminaba. Se levantó y apartó la linterna para estudiar el gravado completo del prisma. Desde abajo le llegaron las quejas de las dos mujeres, mientras que Mel mantenía su atención en lo que los rodeaba, preparado ante un posible ataque.

—¿Qué haces, Henry? —protestó Shele’d.

Jacobs no respondió, ni siquiera la escuchó. Tampoco escuchó a Hana cuando dijo:

—Ya lo hemos perdido otra vez. Déjalo, seguro que está dándole vueltas a algo.

Eso era precisamente lo que hacía. El punto que propiamente iluminado activaba el haz de luz que formaba el símbolo de la estrella de cinco puntas representaba el sol de un sistema planetario. Jacobs estudió el mapa gravado para llegar a la conclusión de que se trataba del sol de Sunaval. No solo por lo que estaba viendo sino porque era la respuesta lógica: la primera pieza, la que escondía la pista que los había traído a Dajjej, se encontraba en Bijaw, el segundo planeta de dicho sistema.

Jacobs observó el cielo lleno de estrellas contraponiendo su luz a la oscuridad, en una batalla eterna que nunca podrían ganar. Luego observó una vez más el círculo de prismas y recordó de nuevo las similitudes con Stonehedge, lo que se suponía que era un observatorio astronómico. Si las semejanzas iban más allá de su propia composición, de la disposición de los elementos como si de una puerta se tratase, bien podrían encontrarse en un lugar con la misma función.

Volvió a dirigir su mirada al cielo. Eleshar y Sunaval eran dos sistemas relativamente cercanos, lo que provocaba que la estrella de uno podía llegar a ser vista desde el otro. Jacobs repasó con los ojos el cielo libre que podía observar desde esta zona. La estrella, el sol de Sunaval, no era visible esta noche, no aparecía como un punto de luz en el manto negro. Pero no le supuso un problema a Jacobs. Sabía perfectamente en qué área del cielo se encontraría la estrella en caso de ser visible; era una de las ventajas de haber viajado durante tantos años por el espacio y de haber crecido junto a mapas estelares.

Iluminó el punto del prisma para que apareciera una vez más la estrella de luz de cinco puntas. Esperó a que sonara el ruido de mecanismos que había oído antes, y descifró enseguida su significado.

—Vais a tener que volver a empujar —dijo a su tripulación.

—¿Para qué? No sirve de nada —replicó la doctora namodiana.

—Vosotros hacedlo —ordenó. Luego señaló hacia su izquierda—. Empujad hasta que me quede orientado hacia allí.

Oyó a Hana y a Shele’d refunfuñar y murmurar algún insulto entre dientes mientras Mel se situaba en silencio junto a uno de los prismas. Jacobs, por su parte, no dejó de iluminar el mismo punto para mantener la estrella de luz. Cuando estuvieron los tres colocados, empujaron. Jacobs sabía que las mujeres no lo harían con mucha convicción, pero si estaba en lo cierto, tampoco haría falta que utilizaran todas sus fuerzas.

—¿¡Pero qué…!? —se sorprendió Hana mientras se oía el sonido de fricción que provocaba el roce del círculo de prismas con la piedra.

Jacobs giró la cabeza para ver la relativa facilidad con la que su tripulación estaba desplazando el círculo de zionita y sonrió para sí mismo. Mantuvo el equilibrio mientas le desplazaban, sin variar la posición de la luz, ya que de no ser así, habría vuelto a convertir el círculo en un elemento inmóvil. El círculo continuó girando con el empuje de los tripulantes de la Indiana hasta que Jacobs encaró la zona que les había señalado. Aunque se hubiera equivocado, solo necesitarían seguir empujando hasta dar con el punto exacto.

Se oyó otro mecanismo, diferente y similar al primero, y el círculo central de zionita, el más pequeño, se abrió en dos mitades para descubrir una entrada a un nuevo lugar inexplorado. Acababan de descubrir el lugar de descanso de la segunda pieza.

CAPÍTULO 7

HUESOS

La espalda de Mel era todo lo que veía Jacobs. Su espalda y los escalones de piedra por los que descendían. El círculo central de zionita ocultaba y protegía un túnel claustrofóbico que se adentraba en las profundidades de la tierra. Un túnel similar al que recorrieron en Bijaw para llegar a la ciudad oculta (aunque tuvo la sensación nada más entrar de que este era mucho más largo y algo más estrecho), de paredes de zionita, con un único punto de entrada de luz a sus espaldas, inútil ahora ante la oscuridad dominante de la noche.

Jacobs se preguntaba a cada escalón que descendía qué les aguardaba al final del túnel. Se imaginaba otra gran ciudad, con un sistema de iluminación de origen desconocido, con las calles formando una constelación y todas las casas construidas siguiendo el mismo patrón, con una línea de luz acompañando a sus pisadas, y con el aroma que solo una construcción llena de historia puede emanar. Otra ciudad abierta hacia las estrellas que, sin embargo, no las puede apreciar. Una contradicción que no se le escapaba ni a él ni a ninguno de sus compañeros. Que añadía más dudas a la dicotomía eiven-zion que se había generado en el viaje a Bijaw.

Jacobs dirigía la vista al suelo, por lo que no se enteró cuando Mel se detuvo. Se estampó contra su espalda, fuerte como el material que los rodeaba, una roca orgánica preparada para soportar golpes y peso por igual, de una capacidad muscular que a Jacobs se le antojaba imposible de alcanzar.

—Hemos llegado al final del túnel, capitán —anunció Mel, observando la pared frente a él como si estuviera perdido en sus pensamientos, o como si estuviera atento a lo que no veía.

Jacobs iluminó la pared, asomándose impaciente por encima del renth. Buscó la marca que le indicara dónde debía realizar la ofrenda de sangre, tal como hizo en el anterior túnel. Era el tercer elemento que les faltaba, tras la luz y las estrellas, para acceder a lo que fuera que hubiera en las entrañas del planeta. Tres elementos que con toda seguridad se repetirían en algún momento en el interior.

No tardó en encontrar lo que buscaba, la cerradura consistente en un grabado del sistema Eleshar, las ocho órbitas concéntricas de los ocho planetas y el sol central. Si su funcionamiento era el mismo que en Bijaw, se activaba con sangre. De pronto, Mel sacó un cuchillo que tenía sujeto a la cintura, en el lado contrario a la pistola, y se hizo un corte transversal en la palma de la mano.

—¡Mel! —se sobrecogió Jacobs. La sangre no le asustaba ni le asqueaba, ni los cortes propios o ajenos le inducían mareos, pero al ver la sangre del renth manar de su mano no pudo evitar contraer su rostro en una mueca de dolor.

—Mi trabajó es protegerte de cualquier daño, capitán —dijo Mel—, incluido el que te puedas infringir a ti mismo.

—Buena suerte con eso último. No puedo obligarte a que te cortes en mi lugar. Las ofrendas de sangre deberían ser mi responsabilidad.

—Me curo más rápido que cualquiera de vosotros.

—Aun así…

—Todos los hombres sois iguales, da igual de qué raza —protestó la doctora Ceev a sus espaldas, chasqueando la lengua—. Cuando pilléis una infección que no podáis ni abrir los ojos, buscaos a otra para trataros.

—No creo que ninguna nos trate tan bien como tú —dijo Jacobs con una sonrisa. Oyó a Shele’d refunfuñar pero no le replicó de ninguna forma.

Mel colocó el corte sangrante sobre el punto central del gravado, sobre el sol. Sangre de un rojo más oscuro que la de los humanos, con tonalidades azuladas, se deslizó pared abajo. Segundos más tarde, la pared que era en realidad una puerta se elevó acompañada de un sonido mecánico para desaparecer en el techo.

—Vamos —dijo Jacobs, más para sí mismo que para los demás, notando la excitación creciente que sentía con cada nuevo descubrimiento.

Jacobs apartó a un lado a Mel para ser el primero en abandonar el túnel. Más escalones lo recibieron, más amplios que los que acababan de descender, pero no se iluminó el lugar como sí hizo en la ciudad oculta de Bijaw. Apuntó la linterna al techo para no ver nada. Apuntó al final de la escalera para no ver nada. Apuntó a lo lejos, esperando encontrarse con una casa, pero también se encontró con la nada.

—¿Seguro que estamos en el lugar correcto? —preguntó Hana, situándose a su lado, poniendo siempre todo en duda, lo que parecía ser su actividad favorita con Jacobs—. Aquí no hay…

—Nada —terminó Jacobs por ella—. Lo sé, tengo ojos como tú.

—Sí, pero tienes una vista de abuelo.

—No soy yo el que se la operó porque no veía bien ni su propia mano.

—Y ahora disfruto de una vista excelente, gracias —sentenció Hana, adelantándose escaleras abajo.

Jacobs la siguió, los ojos bailando en busca de algo que destacara en la oscuridad vacía. Llegaron al final de la escalera. Bajo sus pies apareció la línea de luz que los debía acompañar y quizá guiar, pero lo hizo de forma intermitente, como una bombilla que lucha por sobrevivir pero no puede evitar que se escape su vida con cada parpadeo.

—Huele a muerte —dijo Shele’d.

Es cierto, pensó Jacobs. El ambiente estaba recargado del perfume de la muerte. Lo había notado en cuanto se abrió la puerta al final del túnel pero no se había atrevido a relacionarlo ni a mencionarlo por lo que ello pudiera suponer. Ahora no podía negarlo, lo colmaba todo. No era solo lo que captaba con su olfato, sino una sensación que se había apoderado de él (y supuso que de los demás) que lo mantenía en tensión y no auguraba nada bueno.

Se encontraban en una zona mucho más amplia pero continuaron avanzando hacia adelante, porque avanzar era tan buena idea como cualquier otra, hasta que una pared de zionita les cortó el paso. Una pared de varios metros de alto y muchos más de largo. Una pared llena de grabados que les resultaron conocidos.

—Son los mismos que en la sala del Custodio de Bijaw —observó Jacobs, repasándolos uno por uno, aislándose con ellos en un mundo en el que no había nada más.

Por un lado había escenas de la vida diaria, presentes en muchos lugares y ampliamente conocidas por todos. Pero eran muy pocas en comparación con las que representaban el culto cósmico. Se repetían aquí las escenas de los rituales de sangre y de los rituales caníbales, siempre bajo un cielo estrellado en el que se representaban extrañas figuras que correspondían a sus deidades, figuras que Jacobs consideraba imposibles de descifrar sin más información.

Repasó con los ojos la pared en busca de una pista que les indicara cómo continuar, preguntándose sin descanso qué lugar era este, qué significaba todo lo que había visto desde el inicio del viaje, como siempre sin llegar a ninguna conclusión. Mientras, Shele’d le vendaba la mano a Mel.

—Deberíais ver esto —dijo Hana, que se había apartado para registrar otra área del lugar.

Se unieron los tres a la antigua piloto. Lo que vieron se convirtió en reacciones de desconcierto e incluso de miedo.

—¿Es esto lo que creo que es? —preguntó Shele’d.

Jacobs asintió, incapaz de formular una sola palabra. Frente a ellos, en una esquina de la sala en la que se encontraban, se hallaba una montaña de huesos. Jacobs cogió uno, se le partió en la mano, y al caer al suelo se partió en todavía más pedazos, creando una nube de polvo.

—¿Reconoces a qué especie pertenecen, Shele’d? —le preguntó.

—Tendría que llevarme uno para analizarlo.

—¿Quién podría hacer algo así? —Pero la pregunta no iba dirigida a nadie en concreto sino más bien a su propio cerebro, retándolo a dar con una respuesta aceptable.

—No sé si esto fue obra de los eiven o los zion, o de lo que sea que hayamos escuchado en la selva —dijo Hana, con la voz algo temblorosa—, pero fueran quienes fuesen, no creo que estemos hablando de unos tipos muy simpáticos con lo que tomarse unas cuantas copas en el bar.

Mel, a su lado, se giró de repente y empuñó su pistola, apuntando a la oscuridad, con una expresión en su rostro similar a fruncir el ceño pero que en las facciones de un renth se veía distinta, menos de expectativa y más de concentración. Las dos mujeres lo imitaron y Jacobs aferró el bastón a su espalda.

—¿Qué ocurre, Mel? —le preguntó Jacobs.

—Me ha parecido oír algo —respondió el renth, los músculos tensos y listos para actuar, la linterna enganchada al hombro.

—¿Los que nos han estado siguiendo?

—Puede ser.

Mel bajó el arma cuando estuvo convencido de que ahí no había nada más que oscuridad, pero la volvió a subir enseguida. Jacobs también lo había oído ahora. Unas pisadas que avanzaban lentamente en su dirección y unos ruidos que se asemejaban a arañazos sobre pizarra.

—Odio este planeta —repitió Hana por enésima vez, expulsando el aire con furia.

Los segundos se hicieron eternos. Incluso el silencio se calló. La línea de luz bajo sus pies se mantuvo estática, con miedo a parpadear para no perdérselo. Las pisadas sonaron más cercanas.

Un ser abandonó la oscuridad y se adentró en la luz artificial, caminando torpemente sobre dos patas, balanceándose en un precario equilibrio. Se sentó frente a ellos y los miró con ojos inocentes. Las dos mujeres bajaron sus pistolas pero Mel se mantuvo firme. Jacobs, al ver que el renth no variaba su posición, decidió mantener la mano sobre el bastón.

—¿Qué es eso? —preguntó Hana.

Parece un mono mucho más salvaje, pensó Jacobs, sin ser capaz de descifrar las intenciones del animal al presentarse ante ellos. Era un animal de poco más de un metro de alto, su cuerpo cubierto enteramente por un pelaje verdoso, tirando a negro, excepto en la cara, de facciones humanoides y ojos amarillentos. Golpeaba el suelo con sus garras, arañándolo con las tres largas uñas que sobresalían de cada una de sus extremidades como dagas curvadas, reproduciendo el sonido que los había puesto en alarma. De su garganta escapaba un sonido gutural y rasgado que a Jacobs no le pareció pacífico.

—¿Es esto lo que nos seguía? No parece gran cosa… —Las palabras de Hana se volvieron al instante mudas. Jacobs la oyó tragar saliva.

El animal giró la cabeza ciento ochenta grados para acompañar la llegada de un segundo ser idéntico aunque algo más grande y con un pelaje más claro. Este desestimó sentarse y optó por apoyarse sobre cuatro patas. Con la nueva incorporación, Jacobs concluyó que corrían peligro y sacó el bastón de su espalda para colocarlo en posición defensiva.

Entonces, el animal que permanecía sentado se levantó sobre dos patas, pero no lo hizo como reacción al movimiento de Jacobs sino porque se les unió un tercero. Los tres iniciaron su avance a paso tranquilo hacia ellos. Mel disparó un rayo de plasma al suelo frente a los animales, tratando de ahuyentarlos, pero lo único que consiguió fue enfurecerlos.

—No creo que eso haya sido buena idea —dijo Shele’d, retomando una postura con el arma que en ella resultaba antinatural.

Los animales rugieron, un sonido mucho más profundo de lo que sus cuerpos insinuaban que podrían crear. Sus bocas se abrieron de par en par enseñando las tres hileras de dientes que ocultaban, semejantes a las de las bestias con tentáculos. Unos dientes amarillentos por los que huía la saliva.

Los tres animales dejaron de ocultar sus verdaderas intenciones, los dientes afilados bien visibles, y se dispusieron a atacar.

—Odio este… —empezó a decir Hana.

—Sí. Este planeta. Lo sabemos todos —dijo Jacobs. Pero no dijo que él también lo odiaba.

CAPÍTULO 8

DIENTES

Los animales se lanzaron al ataque a la vez. Mel disparó al primero y rodó a un lado para evitar al segundo. Jacobs no reaccionó con la misma rapidez. Vio los dientes del tercero acercarse directos a su cara, la boca abierta hasta formar tres círculos de ellos, colmándolo del aliento a muerte y violencia. Blandió el bastón en el último instante, realizando un movimiento de izquierda a derecha instintivo. Golpeó al animal en la cabeza, desviándolo hacia un lado, hacia Hana, quien, tras un momento de duda, disparó dos veces para asegurarse de que lo mataba. Mel remató al primero, que yacía chillando en el suelo, tratando de levantarse con media pata colgando, partida por la mitad. Disparó luego al único que quedaba con vida pero este saltó para evitarlo y se fundió con la oscuridad.

Los haces de luz de las linternas danzaron al acecho de la última bestia. Jacobs todavía podía oír sus pisadas, las uñas marcando el duro suelo, y su respiración acelerada y sus gruñidos. Buscó la línea de luz del suelo que debía seguir al animal y que debía funcionar de baliza. No vio nada, no entendía por qué. Bajó la vista para dar con la solución: a sus pies la luz tampoco estaba encendida.

—Genial —murmuró—. ¿Alguien ve algo?

Ninguno le respondió, no tuvieron tiempo de hacerlo. El animal se les adelantó. Emitió un sonido muy distinto a los anteriores pero un sonido que ya habían oído en más de una ocasión durante su viaje por la Gran Ciénaga. Un sonido agudo, ululante, que sonaba mucho más infernal en un espacio cerrado. La señal que los había acompañado.

—Capitán, doctora —dijo Mel, con la pistola en una mano y medio bastón en la otra, la linterna enganchada al hombro—, os sugiero que os quedéis detrás de mí. Hana, no me vendría mal tu ayuda.

—No hace falta que me lo digas dos veces —dijo Shele’d, tratando de ocultar el temblor de sus manos, aferrando con fuerza la pistola hasta variar el color de sus nudillos.

Varios gruñidos les llegaron desde el túnel, amplificados por la propia configuración del lugar.

—No sé por qué pero creo que esos son más de tres —observó Hana, siempre tan perspicaz—. Jacobs, ¿ves alguna salida? ¿Un pasadizo secreto? ¿Una calavera de estas que abra una puerta que lleve a una sala llena de trampas que se activan con trampillas?

—No hay tiempo ahora —dijo Mel.

—Sí, claro. Por las bestias. La próxima pieza espero que esté en un planeta inhabitado y sin selva. O mejor aún, en un museo.

—Sabiendo de nuestra suerte, yo no tendría muchas esperanzas de un viaje tranquilo —dijo Jacobs.

—Por lo menos hemos evitado cruzarnos con piratas. Ya tenemos suficiente con mercenarios.

—No cantes victoria todavía

La primera bestia de pelo verdoso apareció justo delante de Mel. Una mala idea, porque el renth disparó mucho antes de que pudiera alcanzarle. Pero no fue más que una avanzadilla de lo que vino después. Cinco más se adentraron de golpe en la luz. Hana disparó a uno, Mel hizo lo propio con otro. Pero tras el primer disparo se vieron obligados a esquivar el ataque de otras bestias. Una pasó por encima de Mel, al rodar este por el suelo, y se plantó frente a Jacobs, clavándole los ojos amarillentos con unas ansias desmedidas. El disparo que realizó la doctora a continuación impactó en el suelo. Jacobs y ella se miraron durante un segundo, compartiendo un pensamiento que solo aquellos con tan mala puntería como ellos podrían llegar a entender. La bestia saltó hacia Shele’d. Ella disparó de nuevo y por poco no le abre un boquete a Hana en la nuca. Pero el animal no llegó a completar su ataque porque Jacobs le golpeó con el bastón en el abdomen, alejándolo de la doctora y aturdiéndolo.

—Apunta mejor.

—Eso intento —replicó Shele’d, en un tono entre disculpa y enojo.

Shele’d disparó por tercera vez, tomando ventaja del estado de la bestia, acertando por fin.

—Sí, eso está mejor —dijo Jacobs, sin perder de vista a la bestia por si se empeñaba en seguir viva.

—Que conste que no me gusta hacer daño a los animales, Henry.

—Nadie ha dicho que tengamos que disfrutarlo.

—Lo sé. Quería eliminar cualquier duda. —Hizo una pausa—. Pero no quiero acabar en el montón de huesos.

Jacobs echó un vistazo rápido a los otros dos y se encontró a Hana y a Mel batallando contra un regimiento entero de bestias, contra centenares de dientes afilados que no dudarían en clavarse en ellos, contra garras que no dudarían en rasgar la carne hasta alcanzar el hueso. Tanto uno como otro demostraban una gran habilidad en el uso de sus respectivas armas, adquirida durante muchos años de entrenamiento, pero ni siquiera la lucha conjunta de ambos era suficiente para impedir que unos pocos de los animales los esquivaran y atacaran a Jacobs y Shele’d.

Jacobs golpeó con el bastón a un animal que intentó morderle en una pierna y luego golpeó a un segundo. Un tercero lo atacó mientas se defendía de los dos primeros, viéndose forzado a rodar hacia atrás, con mucho menos estilo que el demostrado por Mel pero igual de útil. Shele’d continuó disparando con muy poco acierto, pero con alguno al fin y al cabo, mucho más de lo que Jacobs esperaba de ella, de alguien que se tiraba casi todo el día en el área médica, convertida una parte en un laboratorio, y que no había practicado su puntería con la pistola de plasma más de tres o cuatro días desde que la conocía.

Los animales de pelaje verde e infinidad de dientes (Jacobs no podía dejar de pensar en los dientes hundiéndose en su cuello) los obligaban a retirarse a él y a la doctora, alejándolos de los dos luchadores más hábiles, hacia la pared de zionita. Desde esa posición, lo único que distinguía eran los haces de luz de las linternas de Mel y Hana bailando a un ritmo frenético, variando su dirección sin descanso, acompañados de los disparos que iluminaban su trayectoria por un pequeño instante. Las bestias no cejaban en su empeño y parecía un goteo constante e infinito la llegada de nuevos animales salvajes y violentos por el túnel.

El ambiente recargado de muerte se acercaba peligrosamente a unos límites insoportables. El silencio reinante del lugar había dejado paso a una sinfonía de gruñidos y sonidos ululantes, de disparos, y de arañazos de ansiedad y descontrol en el suelo. Los ruidos le llegaban a Jacobs de todas partes. Ruidos invisibles hasta que uno se decidía a dejarse ver en la luz. Giraba a izquierda y derecha y volvía a mirar al frente, buscaba y buscaba el origen de los ruidos, despachando a todo el que se le acercaba con un golpe certero de bastón y mucha suerte. Una locura musical sin orden ni afinación. Por eso, entre tanta locura, no acertó a ver a un animal que se le acercaba por la izquierda con las garras por delante y los dientes detrás.

—¡Cuidado, Henry! —le avisó Shele’d un poco tarde, lidiando como podía con los que la atacaban a ella, también con mucha suerte visto su manejo del arma.

Jacobs se giró a tiempo de interponer el bastón entre la boca del animal y su cara. Pero no pudo esquivar las garras que le realizaron cortes en un brazo. Gritó de dolor, pero se mantuvo firme con el bastón sobre el que la bestia cerraba las mandíbulas con fiereza, tratando de partir el metal; antes se le romperían los dientes, o al menos eso esperaba Jacobs. Sujetó el bastón con una sola mano, arriesgándose a que no pudiera ofrecer la suficiente resistencia, y con la otra mano sujetó una de las extremidades del animal. Forcejeó, y a punto estuvo de trastabillar y darse contra el suelo, lo que habría supuesto casi con toda probabilidad su final.

Otro animal se le acercó con idénticas intenciones y él optó por responderle con una patada. Pero no fue suficiente para detenerlo y se lanzó de nuevo al ataque. Un disparo que ni siquiera oyó le atravesó la cabeza, matándolo al instante. Se sorprendió al ver que la autora del disparo mortal había sido Shele’d, desde una distancia que a Jacobs se le antojaba imposible de poder acertar incluso a un elefante; la suerte seguía estando de su parte.

Se perdió unos segundos en la imagen de la namodiana. Poderosa y bella con el arma en la mano, el pelo brillando de un azul intenso cuando lo golpeaba la luz de una linterna, su rostro mostrando plena concentración y a la vez la sorpresa por el disparo. Unos segundos en los que él sí perdió la concentración.

El animal de los dientes (¿cuántos tendrá?, se preguntaba una y otra vez) le ganó terreno. Jacobs tropezó con lo que supuso que era un trozo de hueso e intentó recuperar el equilibrio. Lo consiguió cuando su espalda chocó contra la pared de zionita. Por alguna razón, ninguna bestia más le atacaba, pero no se molestó ni un segundo en agradecerlo ni en averiguar por qué. Su linterna parecía centrarse en la boca del animal, en todos esos dientes (son más de cien, pensó aterrado) que de tan mugrientos y amarillentos que estaban ni siquiera relucían con la luz.

Jacobs empezaba a notar el dolor del brazo. Se imaginaba la sangre de los cortes que le había realizado perdiéndose al caer en la oscuridad del lugar. Pero no se iba a rendir, nunca lo hacía. Los que le habían llamado cobarde en el pasado no conocían al verdadero Henry Jacobs, al que no se detiene hasta alcanzar su objetivo.

Sintió una explosión a su lado. Vio de nuevo a Shele’d, pistola en mano, apuntando en su dirección.

—¡Doctora, te agradecería que no me dispararas! —le recriminó Jacobs como pudo.

—¡Pues deja de moverte!

—¡No es tan fácil!

De pronto, percibió una luz azulada. A su lado, donde había impactado el disparo de Shele’d, una pequeña zona rectangular de la pared se estaba iluminando. No pudo ver si era una simple luz o si guardaba algún mensaje o representaba algún símbolo; el animal, que ni siquiera se había inmutado por la luz o por el disparo, no le dejaba. Entonces notó cómo la pared a su espalda desaparecía, se elevaba. Había ido a chocar justo en la puerta que no sabía cómo encontrar. Jacobs echó una pierna atrás para evitar caer y se encontró con que el suelo descendía en rampa. Otro animal surgió de la negrura y se abalanzó contra la figura que formaban humano, bastón y bestia.

—¡Jacobs! —oyó gritar a Hana cuando la fuerza del golpe de la segunda bestia lo tiró hacia atrás, hacia la rampa tras la puerta.

Rodó con ambas bestias, perdiendo su ubicación y la de los animales, por una rampa de una inclinación más pronunciada de lo que pensaba. El mundo giraba en una batalla entre la luz de su linterna y la oscuridad imperante, hasta que alcanzó el final. Desorientado, aferró el bastón que había caído a su lado (demasiada suerte estoy gastando hoy, pensó), y realizó un movimiento oscilante al percibir la cercanía de una de las bestias. Impactó contra algo, no supo de primeras contra qué. Se levantó, preparado para ofrecer más resistencia. Vio en el suelo al animal que había golpeado, y antes de que pudiera levantarse, le regaló otro bastonazo a la cabeza para dejarlo inconsciente.

Enseguida buscó al segundo. Tenía que estar cerca. Oyó el gruñido antes de ver a la bestia. Y oyó el disparo antes de ver al tirador. Se giró a tiempo de ver la vida escapándose en un instante del animal. Hana se deslizó con estilo por la rampa, empleando el cuerpo, con la pistola humeante en las manos.

—¿Era necesaria esa entrada tan chulesca? —le preguntó Jacobs.

—Sí, lo era. ¿Cuántas veces tendré la oportunidad de repetirlo? Venga, volvamos.

Pero cuando se disponían a regresar arriba, la puerta se cerró. Se miraron con cara de desconcierto.

—Genial —dijo Hana—. ¿Por qué será que siempre que acabo encerrada en algún sitio estoy contigo?

—Porque no puedes vivir sin mí.

—O porque eres gafe y atraes los problemas. Y siempre soy yo la que acaba peor y se lleva todos los golpes, o disparos.

—Eso no es verdad.

—¿No lo es?

—No.

—Estación Ethon.

Jacobs gruñó.

—¿Me lo vas a recordar hasta el día de mi muerte?

—Más o menos. Hasta que desaparezcan las cicatrices —dijo Hana encogiéndose de hombros.

—Es decir, nunca.

—Eso nunca se sabe. Quizá cuando seamos viejos y no nos acordemos ni de lo que hicimos ayer.

Una gota de agua le cayó justo en la punta de la nariz.

—Este planeta…

—Sí, yo también lo odio. Y lo de Ethon… Bueno, no salió como esperaba.

—Creo que eso está más que claro. Liaste una buena.

CAPÍTULO 9

HANA

—08 de Ateva, año 84—

Estación Ethon, sistema Ovylea.

—Esto no me parece buena idea —protestó Hana en un susurro, procurando que solo Jacobs la oyera.

—Tranquila, lo tengo todo bajo control —dijo Jacobs, con la mirada fija en Lievo, uno de los contrabandistas de armas más reputados y sin escrúpulos de la estación Ethon, un saehg más alto de la media.

—No dejé la estabilidad de las FSC para vender armas.

—Necesitamos el dinero.

—Existen mejores métodos de ganar dinero.

—Puede ser, pero son más lentos.

—Pero son más legales.

—Y más aburridos.

Hana se enderezó y cerró la boca cuando se percató de que uno de los gorilas de Lievo no apartaba su dura y desafiante mirada de ella, un renth con unos brazos tan anchos como dos pilares de hormigón, tieso como una columna de acero, con un rifle de plasma enorme entre las manos que debía de pesar tanto como ella. Lo más probable es que el seguro del arma no estuviera puesto; no le supondría ningún problema abrir fuego ahí mismo si fuera necesario, ni a él ni a ninguno de los otros seis gorilas. Mejor no darles motivos para ello, pensó, tratando de disimular sin éxito su incomodidad, mostrándose paciente mientras el experto en armas de Lievo analizaba en profundidad los tres rifles que les había entregado Jacobs.

Se preguntaba una y otra vez por qué se había ofrecido voluntaria a acompañar al capitán precisamente en esta misión, con tan poca vertiente aventurera y tanta de peligrosidad y clandestinidad. Aunque en el fondo lo tenía bien claro: necesitaba salir de la nave. Al ser la piloto siempre debía quedarse atrás mientras Jacobs recorría el planeta de turno en busca del objeto, ciudad, yacimiento o lo que fuera que se le antojara en ese momento, por si fuera necesaria una huida no planeada y urgente, lo que se estaba convirtiendo peligrosamente en una mala costumbre. Era a lo que había accedido Hana solo unos meses antes. Pero enseguida llegó a la conclusión de que no era suficiente.

En los últimos años, desde que se graduó de la academia de la Coalición con su licencia de piloto bajo el brazo, se había olvidado de su viejo anhelo de visitar mundos e imbuirse de otras culturas, aquello que la había llevado a estudiar una carrera en la universidad y más tarde a Kaial. Lo había aparcado en un resquicio de la mente, dentro de una caja dentro de otra caja y dentro de una tercera caja con cincuenta candados. Hasta que un día se liberó, tras reencontrarse con Jacobs después de no verse durante año y medio, tras haber abandonado las Fuerzas de Seguridad de la Coalición y hallarse en un momento vital de incertidumbre. Hana vio en Jacobs la oportunidad de recuperar ese anhelo. Por eso no dudó en unirse a él cuando le contó que estaba buscando piloto para su nueva nave. En ese momento, Hana creyó que con ser solo la piloto, con pisar una tierra nueva en cada viaje aunque no acompañara al capitán en sus aventuras, ya le daría plena satisfacción al anhelo, pero estaba equivocada. Eso provocó que aprovechara cualquier oportunidad que le llegaba para abandonar la nave y acompañar a Jacobs, casi siempre contra los deseos de él, que prefería que estuviera preparada en su lugar a los mandos de la nave, sabedor de su atracción a los problemas, y casi siempre porque nadie más quería acompañarlo o porque él optaba por actuar solo.

Y ahí, delante de Lievo y su séquito, apretando los puños para no mover un músculo en el momento más inoportuno, entendió por qué nadie más se había ofrecido voluntario a acompañar a Jacobs, lo que había abierto la puerta de par en par para que ella se ofreciera y él no pudiera negarse; Jacobs nunca se habría presentado solo delante del contrabandista, no era tan temerario.

El experto en armas, un viejo humano de pelo cano llamado Ral o algo parecido, con arrugas hasta en las orejas y con un brazo robótico, realizó una extraña mueca ya con la primera. Se agachó para susurrarle algo al oído a su jefe, sentado este tras una mesa metálica de forma ovalada y de grandes dimensiones. Hana vio y oyó que Jacobs tragaba saliva.

—¿Hay algo que no me hayas contado? —preguntó en un murmullo casi inaudible y moviendo los labios lo menos posible, inclinándose ligeramente hacia Jacobs.

—Ahora no es el momento —respondió él de la misma forma.

Lievo varió la expresión de su rostro a una mucho más agria, y casi al instante la varió de nuevo, esta vez a una sonrisa tan amplia como falsa, amenazante y desdentada.

—Creo que ahora es el mejor momento —insistió Hana, pero recuperó su postura inmóvil y rígida cuando Lievo se aclaró la garganta en un gesto demasiado humano.

—Lo mejor para comprobar el buen funcionamiento de un arma es dispararla, ¿no crees, Jacobs? —dijo el contrabandista—. ¿Por qué no haces los honores? Dispara a esa pared, la que tiene la diana pintada y varios agujeros. No te preocupes por la sangre. Un arma de la Coalición como esta seguro que abre un buen agujero que hará avergonzarse a los otros.

Lievo cargó el rifle y se lo ofreció. Jacobs dudó un instante y extendió los brazos para recoger el arma. Hana notó aumentar su nerviosismo cuando una gota de sudor apareció bajo el sombrero y le recorrió la sien izquierda. Si no le ocultaba nada, la gota no guardaba ningún significado más allá del calor del lugar, pero lo conocía demasiado bien como para saber que esa gota tenía una explicación muy sencilla: Jacobs se había reservado para sí mismo algunos detalles importantes sobre las armas que no creyó oportunos compartir con ella, porque sabía que Hana no le habría dejado acudir a la venta. En el último momento, Lievo cambió de opinión y retiró el rifle.

—Lo he pensado mejor: que dispare ella —dijo, ofreciéndole el rifle a Hana—. Según tengo entendido se le dan bien las armas, señorita Yun. Regálenos una buena demostración.

Hana cogió el rifle aguantándole la mirada, sin mostrar un atisbo de duda o de sentirse intimidada, a pesar de que se mantenía en una alerta constante por estar rodeada de tantos tipos armados con facilidad de gatillo sin que a ella le hubieran permitido conservar su pistola. Había algo en la actitud de Lievo que la incomodaba, no sabría decir exactamente el qué, aunque se inclinaba por pensar que nadie en esa habitación la respetaba.

Hana apoyó el rifle contra el hombro y apuntó a la pared, al centro de la diana, que era ya en sí un agujero con manchas rojizas.

—Júpiter —susurró de pronto Jacobs a su lado.

Hana lo miró primero a él y luego al suelo. Soltó una retahíla de maldiciones, la mitad destinada a sí misma por ser tan idiota y la otra mitad destinada a Jacobs por ser todavía más idiota y un mentiroso. «Júpiter» era la palabra de seguridad que habían acordado antes de adentrarse en la estación Ethon en caso de que la venta se torciera. Hana no entendió en su momento la necesidad de acordar una palabra de seguridad pero pensó que era algo habitual en ese tipo de transacciones. Ahora, con el rifle todavía en sus manos y varios ojos expectantes clavados en ella, comprendió que era absolutamente necesaria por una sencilla razón: ninguno de los tres rifles disparaba; básicamente, les estaban vendiendo unas carcasas muy caras.

Genial, pensó, y a punto estuvo de decirlo en voz alta, a la vez que buscaba una solución al problema en el que le había metido el idiota de Jacobs. En cuanto apretase el gatillo y no ocurriera nada, a cada segundo que pasara aumentaría el riesgo de que otra arma sí que se disparara, resultando en su cabeza o en la de Jacobs explotando en unos cuantos pedacitos; le tenía mucho aprecio a su cabeza como para perderla ahí, donde nadie se enteraría de su muerte ni nadie gastaría una lágrima por ella. A la de Jacobs, en cambio, no le tenía demasiado aprecio en ese momento.

Analizó rápidamente la ubicación de cada uno de los gorilas armados y su posición corporal, teniendo en cuenta, además, que el propio contrabandista tendría con toda seguridad algún tipo de arma oculta bajo la mesa. Tenía que actuar rápido, con precisión, y con una buena dosis de suerte. Uno de los dos gorilas que estaban junto a la puerta se le acercó con cara de pocos amigos hasta que pudo notar su aliento, reclamando un disparo que no llegaba, invitándola sin saberlo a iniciar el ataque.

De algo hay que morir, se dijo Hana.

—¡Júpiter! —gritó al tiempo que golpeaba con la culata al gorila que se le había acercado, esperando que Jacobs comprendiera que era el momento de huir.

El gorila recibió un segundo golpe y cayó al suelo entre gemidos de dolor. Hana, aprovechando la confusión que su acción había creado, lanzó el rifle falso con toda su fuerza contra un segundo gorila. Se agachó para recoger el arma del primero, un rifle antiguo que disparaba ráfagas de tres balas, y disparó sin mirar, obligando a sus rivales a buscar protección. Jacobs también se había lanzado al suelo y se cubría la cabeza con las manos. Hana golpeó de nuevo en la sien al primer gorila, ahora con su propio rifle, para evitar que se levantara. Agarró a Jacobs de un brazo, sin dejar de disparar al azar, y tiró para levantarle mientras le insultaba y a la vez le animaba.

—¡Henry, levanta! ¡Tenemos que irnos, idiota!

Hana vio al otro gorila de la puerta abandonar su protección con el arma por delante, pero ella reaccionó más rápido y dirigió una ráfaga de disparos hacia su posición, matándolo en el acto. Pero al instante notó una quemazón en el brazo que tiraba de Jacobs, cerca del hombro, y un dolor intenso que aumentaba sin descanso. Respondió con otra ráfaga de disparos. Luego le dio una patada en el culo a Jacobs para que se levantara de una vez, maldiciendo sin descanso. Llegaron a la puerta, evitando recibir más disparos contrarrestando con la misma táctica, pero antes de salir de la sala, Hana oyó el sonido que no quería escuchar: el arma se quedó sin munición. Lanzó también ese rifle contra Lievo y sus guardaespaldas pero lo único que les quedaba ahora era correr, y rezar para no cruzarse en su huida con alguien que le debiera dinero al contrabandista y creyera que, si los capturaba, saldaría parte de su deuda.

Hana empujó a Jacobs, que se lanzó a la carrera sin mirar atrás, sujetándose el sombrero con una mano. Lo siguió, pero enseguida vio su huida entorpecida por un segundo disparo que le rozó una pierna. Consiguió mantenerse de pie a pesar del dolor aunque con obvias dificultades para avanzar. Por suerte, en la estación Ethon esas situaciones eran bastante comunes y los demás ni se inmiscuían ni se apartaban; el propio Lievo corría el riesgo de entablar un conflicto con otro contrabandista o incluso con alguien más violento y desalmado si un disparo de su gente impactaba donde no debía. Eso jugó en su ventaja y permitió que Jacobs regresara junto a Hana para ayudarla, mezclándose entre la gente, para luego desviarse por los múltiples pasillos y salas de la estación en los que se reunía todo tipo de gente del más bajo nivel para realizar alguna actividad que en cualquier otro lugar sería considerada ilegal y hasta reprobable. Del área de Lievo les llegaban gritos y disparos. Seguramente habían provocado durante su huida un conflicto entre el contrabandista y alguien de su misma calaña.

En cuanto creyeron estar a salvo, Hana apoyó la espalda en una pared para comprobar sus heridas. Todavía estaban lejos de la lanzadera y no quería desangrarse por el camino. Rasgó una manga de su camiseta y la empleó para aplicar presión en la herida de la pierna. Luego también rasgó una manga de la camiseta de Jacobs.

—¿Qué haces? —protestó Jacobs.

—Mejor que no digas nada ahora, Henry.

Vio que Jacobs tragaba saliva mientras ella empleaba su manga para la herida del brazo. Y sintió la furia crecer más y más al advertir que él ni siquiera presentaba un rasguño. Maldijo el día en que conoció a Jacobs; era un imán para los problemas. Por lo menos ya no podría decir que estaba aburrida en la nave y que se perdía toda la emoción, un nimio consuelo que le quedaba. Pero ahora tenía claro que la próxima vez que la disparasen emplearía a Jacobs de escudo, quizá así él aprendiera alguna lección.

—Yo no…

>—He dicho que no digas nada —le interrumpió Hana. Negó con la cabeza—. Intentar timar a Lievo… ¿En qué estabas pensando? Tienes suerte de estar vivo. Pero no te preocupes, si salimos de esta, yo misma te mataré.

CAPÍTULO 10

PRUEBAS

—26 de Zeter, año 86—

Planeta Dajjej.

—Aquello no fue del todo mi culpa —se defendió Jacobs, en lo alto de la rampa, buscando el mecanismo que les permitiera abrir la puerta que los separaba de Mel, Shele’d y las bestias peludas con todos esos dientes.

—Todas las pruebas apuntan a que sí fue tu culpa —dijo Hana, buscando con tanta insistencia como Jacobs.

—¿Cómo iba a saber yo que nos haría probar los rifles?

—Lievo es un contrabandista. Vende armas. Robadas. ¿Qué esperabas que hiciera?

—Por eso mismo. Pensaba que luego se los colocaría a algún pirata estúpido o a un proxeneta sin remordimientos o a alguien de ese nivel.

—Jacobs, te repito que esa gente trafica con armas. Si las que venden son defectuosas, su reputación se hunde. Y se juegan recibir una visita de alguien muy cabreado.

—Tiene sentido —se obligó a admitir Jacobs, aunque lo dijo sin mucha convicción.

—Claro que lo tiene.

—Pero esa gente compra muchas armas robadas de la Coalición a las que luego les tienen que borrar el número de serie y tienen que manipularlas para eliminar los chips o lo que sea que lleven que permiten su control. Es de esperar que muchas de ellas estén defectuosas tras un proceso así.

—¿Crees que se arriesgarían a timar a un pirata? Porque yo no lo haría. Sus reacciones suelen ser imprevisibles y violentas, y no les importa lo que se lleven por delante. En Ethon no pueden arriesgarse a una disputa de ese calibre, no pueden poner su prestigio en juego de esa forma. Ya provocaste un buen conflicto aquel día que por poco no acaba con la estación entera.

—Supongo que tienes razón.

—Por supuesto que la tengo. Siempre la tengo.

—¿Siempre?

—Vale, casi siempre.

—Lo que tú digas, Hana.

—Además, lo peor no es que intentaras venderle una carcasa vacía, luego podría haberla arreglado, sino que le intentaras timar. Seguramente se lo tomó como una ofensa personal, y Lievo es un saehg muy rencoroso. Me extraña que no haya enviado a varios mercenarios tras nosotros.

—Estoy bastante seguro que algunos de los mercenarios que nos han atacado desde entonces los envió Lievo y no Godard.

—Genial, por si no tuviéramos suficiente con uno…

Se mantuvieron los minutos siguientes en silencio, durante los que siguieron buscando la forma de abrir la puerta que no parecía una puerta y que no parecía que tuviera un mecanismo de apertura.

—¿Encuentras algo? —preguntó Jacobs.

—No, nada —respondió Hana, frunciendo los labios—. ¿Tú?

—Nada. Creo que desde aquí no vamos a poder abrirla. Debe funcionar solo en una dirección.

—Genial. ¿Qué hacemos ahora? ¿Esperamos a que esos dos acaben con todos esos animalitos con tan mala hostia y tantos dientes y garras para que puedan abrirnos?

—O, aprovechando que estamos aquí, podemos buscar la segunda pieza del Custodio —sugirió Jacobs.

—Del Custodio o lo que sea —le corrigió Hana.

—O lo que sea.

A Jacobs no le gustó que le recordara que lo que habían encontrado y seguían buscando podía no ser lo que quería encontrar. Era una pregunta para más adelante, para cuando tuviera más respuestas, para cuando lo tuviera completo. Decidió que solo entonces se preocuparía de la verdadera función de lo que había descubierto, que no dejaría que le ocupara sus sueños ni mucho menos sus pesadillas.

—¿Y si necesitan nuestra ayuda?

—Si hay alguien que puede enfrentarse a tantas bestias y a la vez proteger a Shele’d, ese es Mel.

—¿Y si no puede él solo?

—Ten un poco de fe, Hana. Tú lo contrataste. Conoces mejor que yo su habilidad para el combate.

—No exactamente —dijo Hana, con un ritmo lento y un tono más agudo de lo habitual.

—¿Qué quiere decir eso?

—Nunca había visto pelear a Mel hasta que se nos unió.

—¿Nunca?

—Lo conocí cuando ambos todavía servíamos, en Reedn. Su reputación lo acompañaba, la imagen que proyectaba lo acompañaba, y fue el primer y único nombre que se me vino a la cabeza cuando hablamos de contratar a alguien como él.

—¿En ningún momento pensaste que su reputación podría haber sido exagerada? Si hasta la nuestra es exagerada, y eso que no es muy buena —dijo Jacobs al pensar que podrían haber dejado su protección en manos de alguien sin la preparación adecuada.

—Uno no recibe tantos reconocimientos y medallas si su reputación es una farsa.

—¿Cuántas medallas le concedieron?

—No lo sé. Muchas. Muchísimas. O lo que entienden en las FAB por medallas; su ritual es distinto al que emplea la AEDI. Pero no le preguntes, no le gusta hablar de ello.

—¿Por qué?

—No lo sé. ¿No te acabo de decir que no le gusta hablar de ello? —repitió Hana, con más ferocidad de la que seguramente quería darle a sus palabras.

—Oye, tranquila. Pensaba que…, bueno…, que en la intimidad te habría contado algo —dijo Jacobs, aludiendo a una relación que Hana nunca le había confirmado.

—Pues no lo ha hecho, así que no pienses tanto. —Hana resopló e iluminó la parte baja de la rampa, al animal que Jacobs había dejado inconsciente, el pecho hinchándose y deshinchándose siendo lo único que se movía—. Vale, ¿qué hacemos?

—¿Avanzar? ¿Hacia adelante? ¿Seguir o esperar?

—Nunca he sido de las que les gusta esperar.

—No, yo tampoco. Vamos.

Bajaron la rampa y continuaron caminando en la única dirección que el lugar les permitía. Se encontraban en un amplio pasillo de techo bajo, construido todo en piedra, sin puertas a los lados ni otros pasillos que se cruzaran. En el suelo, también de piedra, no apareció la línea de luz; el material no lo permitía.

El silencio recuperó su dominio, tan solo rebatido por gotas esporádicas de agua al unirse a los charcos que se habían formado en imperfecciones del suelo. Una extraña neblina de origen desconocido complicaba de forma muy ligera su visión. La tranquilidad que parecía imperar se sentía extraña, como si fuera impuesta, obligada, forzada para controlar sus pasos y sus movimientos.

Por fin, el pasillo llegó a su fin, a una pared de zionita lisa, sin grabados ni muescas, con una abertura. La cruzaron con el temor implícito que otorga lo desconocido.

—Qué raro, una sala vacía. No me lo esperaba para nada —observó Hana, sarcástica—. No creo que aquí encontremos una ciudad.

—Si alguna vez la hubo, dudo mucho que hallemos alguna prueba de su existencia.

Entraron en una gran sala cuadrada con paredes de zionita; nada especial. El suelo aquí, en cambio, no era de piedra, y la línea de luz asomó tímida bajo sus pies, realizando un esfuerzo inútil por acompañarlos. Se encendió y se apagó un par de veces hasta que ya no tuvo fuerzas para volver a encenderse. En algunos puntos se habían desprendido fragmentos del techo de piedra, destrozando áreas del suelo en su caída. La sensación de abandono y dejadez que inundó a Jacobs fue mayor que la que tuvo en la ciudad vacía de Bijaw. Le era imposible adivinar la antigüedad del lugar solo observando su estado actual.

Avanzaron unos metros con paso lento hacia la pared contraria, donde les aguardaba otra abertura, la única que sus ojos cansados pero despiertos lograron captar. Hana se detuvo de pronto y bajó la mirada a sus pies. Jacobs le siguió la mirada para ver cómo el suelo bajo ella se hundía.

—¿¡Pero qué!?

—¡Abajo! —gritó Jacobs, al tiempo que embestía a Hana y los dos se iban al suelo con muy poco estilo y mucho dolor.

—¿Te has vuelto loco? —le recriminó Hana, tratando de zafarse de su agarre.

En ese momento, una flecha surgió de una de las paredes. Cayó cerca de la masa que formaban ellos, en un extraño e incómodo abrazo, y se partió al impactar sin fuerza contra el suelo.

—Intentaba salvarte de… ¿eso? —dijo Jacobs, levantándose y recogiendo los restos de la flecha partida.

—Aprecio la intención, así que gracias por salvarme de nada. —Hana se estiró y se llevó una mano a la cadera—. Vaya costalazo que me he dado. La próxima vez hazlo con un poco más de tacto, por eso de que me pueda levantar por la mañana como la chica joven que soy y no como una anciana con la cadera metálica oxidada.

—El asta está podrida —observó el capitán, arrancando trozos de madera sin esfuerzo, ignorando las quejas de Hana. Estudió la zona que se había hundido con Hana, detectando las finas líneas marcadas en el suelo—. Creo que el suelo es una cuadrícula, o al menos lo era. Solo algunos de los cuadrados activarán las trampas y no hay forma de asegurar que todas las flechas estén podridas.

—Trampas en la sala aparentemente vacía. Tampoco me lo esperaba —dijo Hana recuperando el sarcasmo.

Continuaron avanzando con precaución. La otra opción, la de regresar por donde habían venido, ni siquiera la contemplaban. El suelo no se volvió a hundir, en parte por los desperfectos que presentaba que hacían imposible el funcionamiento normal de las trampas. Alcanzaron la abertura de la pared contraria, una puerta a otro pasillo recto de pocos metros con una sola salida al final, una salida que los llevó a otra sala, o a lo que quedaba de ella.

Hana silbó.

—Menuda caída —dijo, observando desde el borde el socavón que presidía el centro de la sala.

Un pequeño trozo de suelo se desprendió y voló en caída libre hasta el fondo del socavón.

—Creo que hay agua ahí abajo —dijo Jacobs, creyendo haber oído la salpicadura que provocó el trozo al caer.

—Genial, si nos caemos, nos ahogaremos; una muerte lenta y horrible.

—Odias este planeta, lo sé.

—Ahora lo has dicho tú.

La sala era también cuadrada y con paredes lisas de zionita, lo habitual. Si hubo en su momento trampas u otros elementos que les dificultaran el paso en forma de un extraño rompecabezas o prueba sin sentido, ahora era imposible de descifrarlo.

De nuevo, la salida consistía en una abertura en la pared contraria, al otro lado del socavón. El suelo se había desprendido casi por completo, limitando sus vías de acceso. La única forma de cruzar era rodeando el socavón por la pared de la izquierda, donde quedaba un bordillo en el que apenas cabían sus pies.

—Tienes que estar de broma —dijo Hana al leer los pensamientos de Jacobs—. ¿Quieres cruzar por ahí?

—¿Se te ocurre una mejor idea? —respondió Jacobs, acercándose a la pared de la izquierda.

—Dar la vuelta.

—No sabía que tenías miedo a las alturas.

—No es miedo, es una cuestión de supervivencia. Si no me acerco, no me caigo.

Jacobs expulsó el aire por la boca y le dedicó un gesto que le quitaba importancia a sus preocupaciones.

—Tranquila, Hana, no nos pasará nada. Hemos estado muchas veces más cerca de la muerte que de lo que vamos a estar ahora.

—Como en Ethon.

—Como en Ethon —repitió Jacobs, poniendo los ojos en blanco—. Además, estoy seguro que si algún día morimos será de una forma más épica que caer a un foso con agua al fondo.

—Como que te coma un monstruo con tentáculos e infinidad de dientes.

—Algo así.

—Está bien, como quieras —dijo Hana, mirando al fondo en el que no se veía nada—. Pero si me caigo y muero, quiero que sepas que no te dejaré nada en herencia.

—No me interesa ninguna de tus pertenencias.

—Eso dices ahora.

Jacobs enganchó la espalda a la pared y dio el primer paso, demostrándole a Hana que en realidad no corrían ningún peligro. Pero ella seguía sin estar convencida de ello por lo que optó por coger de la mano al capitán. Jacobs sonrió al notar el sudor de su mano, aunque luego pensó que si ella se caía, él la acompañaría, y la sonrisa se le borró de golpe de su rostro. Si yo muero, tú mueres, creyó que estaría pensando ella, con la vista clavada en el techo y murmurando una canción para no mirar abajo.

Cruzaron al otro lado sin problemas. Hana se dobló sobre sus rodillas, respirando profundamente, el pelo ocultando su rostro.

—No ha sido para tanto —dijo Jacobs como el que acaba de dar un paseo tranquilo por el parque.

—Que te den, Henry.

Abandonaron la sala por la única abertura, a otro pasillo recto con una sola entrada y una sola salida, a otra sala cuadrada y vacía de paredes de zionita con una puerta abierta en la pared contraria. Sin embargo, esta tercera sala no estaba del todo vacía: en el centro se elevaban unos pequeños prismas, también de zionita.

—Hay algo ahí —advirtió Hana, iluminando los prismas.

Se acercaron para descubrir un esqueleto recostado en una posición antinatural contra uno de los prismas, con una flecha entre sus costillas y otra clavada en el cráneo.

—Es un esqueleto humano —observó Jacobs, dando paso a la incredulidad.

—¿Cómo ha llegado hasta aquí?

—La pregunta es cuándo. ¿Quién será? No recuerdo que hubiera ningún explorador desaparecido en Dajjej.

Jacobs alargó la mano hacia la flecha clavada en el cráneo pero Hana lo detuvo agarrándole de la muñeca.

—Yo no tocaría nada —le aconsejó—. Esas flechas no están podridas. Me importa una mierda quién fuera este tipo y lo que hiciera aquí. La puerta está abierta. Sigamos adelante, no hay necesidad de arriesgarse a un accidente.

—Eran pruebas —dijo Jacobs en un tono demasiado bajo como para que lo oyera Hana.

—¿Qué dices?

—Eran pruebas —repitió más alto—. Las tres salas. Es obvio, mira este lugar: representa un sistema planetario. Eran pruebas potencialmente letales que protegían el Custodio…

—O lo que sea.

—O lo que sea. Igual que las que tuvimos que superar en Bijaw con los sistemas planetarios y las puertas y los chispazos y todos esos sinsentidos.

—Esto no es lo mismo, Jacobs. Los chispazos solo eran molestos. No había peligro de muerte real. Excepto en la entrada, que ahí sí que habían flechas puestas con muy mala hostia.

—No creo que los chispazos fueran solo molestos.

—¿A qué te refieres?

Jacobs abrió los brazos y señaló a lo que le rodeaba.

—Mira este lugar —dijo—. No funciona nada, está todo destrozado.

—La ciudad se conservaba bastante bien. Y el interior de la residencia también.

—Sí, pero imagina cómo sería en su momento. No creo que el chispazo fuera solo un chispazo. Con el paso del tiempo, lo increíble es que el sistema todavía fuera capaz de generar electricidad para crear ese chispazo. Creo que, cuando los eiven habitaban la ciudad, era una descarga eléctrica que a toda potencia me habría dejado como aquí a nuestro amigo Huesos.

—Me están entrando unas ganas de volver a la Indiana y no salir nunca más…

—No sé cuál sería la verdadera función del Custodio —continuó Jacobs—, o lo que sea, pero no hay duda de que es algo importante si se molestaron tanto en proteger sus piezas y las repartieron por toda la galaxia.

—En resumen, que si no tocamos nada, mejor.

—Más o menos. Hemos tenido suerte de que todas las puertas estén abiertas, nos hemos ahorrado muchos problemas.

—Lo que no entiendo es por qué construyeron este lugar en medio de la nada.

—Para eso no tengo respuesta —dijo Jacobs encogiéndose de hombros.

—Así que no tienes todas las respuestas.

—No tengo ni la mitad.

—Por cierto, Jacobs, ¿no deberíamos darnos prisa por eso de que Mel y Shele’d podrían necesitar nuestra ayuda?

—Ahí tienes toda la razón.

Hana le dedicó un saludo al esqueleto humano, su precursor que no corrió la misma suerte.

—Nos vemos en otra vida, Huesos.

Se adentraron en el siguiente pasillo, algo más largo que los dos anteriores. Pero lo que les esperaba al final no era otra sala cuadrada y vacía con un socavón o con huesos. Era una sala muy distinta. Por lo menos tres veces más grande, con techos altos, galerías a los lados y un entramado de prismas rectangulares ocupando toda la superficie. Varias goteras creaban una melodía lenta y monótona; una de ellas prefirió apuntar al hombro de Jacobs.

—¿Significa esto que se acabaron las pruebas? —preguntó Hana.

—No. Esta, sea lo que sea lo que haya que hacer, es la última —respondió Jacobs, seguro de que en algún lugar de la sala se encontraba la segunda pieza del Custodio. O lo que sea.

CAPÍTULO 11

DIOSES

—¿Soy yo o estos prismas son iguales que los que nos han guiado hasta aquí? —preguntó Hana, dándole unos golpecitos con los nudillos a uno como si comprobara su integridad y le diera miedo que se desmoronara si aplicaba demasiada fuerza.

—Sí, son idénticos —dijo Jacobs, quitándose el sombrero, pasando una mano por el cabello corto, negro como la oscuridad que los rodeaba, húmedo y grasiento, y luego volviéndose a colocar el sombrero.

—Y eso significa que…

—Se activarán al recibir una luz desde arriba. Desde las estrellas, enviada por los dioses; al menos en sentido figurado.

—Eso mismo estaba pensando yo.

—¿Seguro? —cuestionó Jacobs, levantando una ceja y mostrando la duda en su rostro.

—Seguro —se reafirmó Hana visiblemente ofendida—. ¿Por qué lo preguntas?

—Bueno, no parece que prestaras mucha atención después del primero.

—Perdona por mantenerme alerta por si teníamos que enfrentarnos a otro bicho enorme con tentáculos.

—Y dientes.

—Y dientes. Además, ese es tu trabajo, Jacobs. Tú te encargas de resolver las pruebas, textos, rompecabezas o cualquier chorrada sin sentido que se nos ponga delante para así poder encontrar y apropiarnos (de una manera quizá algo reprobable aunque nada ilegal) de unos objetos bien bonitos y valiosos. Mi trabajo es asegurarme de que sigas respirando para que puedas hacerlo, y darte un empujoncito de moral de vez en cuando para estimular tu cerebro.

—A veces el empujón es real —le recriminó Jacobs, apuntando el haz de luz de la linterna directamente a la cara de Hana.

Hana movió la mano en el aire como si espantara una mosca.

—Deberías agradecérmelo. Un buen meneo puede ser muy útil. —Hana le dio un empujón en el hombro—. Así que ponte a trabajar y busca una solución a esto.

—A sus órdenes.

Jacobs comenzó a andar, sin dirección concreta ni orden, de la misma forma que los prismas parecían ubicarse de forma arbitraria. Simplemente vagaba esperando encontrar la solución en uno de ellos. Dio una vuelta a la sala, en silencio, sin adentrarse en las galerías laterales, seguido de cerca por Hana, quien a pesar de que estaban solos no había guardado todavía el arma. Se fue directo a la pared contraria a por donde habían accedido.

La pared era de zionita, como casi todas, sin una sola inscripción ni gravado ni muesca ni hendidura ni nada. Lisa como un lago en calma, de un color monótono y apagado. Jacobs se la quedó mirando con rostro inexpresivo.

—¿Nada? —le preguntó Hana, seguramente conociendo la respuesta de antemano.

—Nada.

—¿Necesitas un empujón?

—No, gracias, ahora mismo no.

—Bueno, avísame cuando lo necesites.

—No creo que llegue ese día.

—Llegará. —Una pausa—. Entonces, ¿qué? ¿Probamos suerte iluminando uno de los primas?

—Si quieres arriesgarte a activar una trampa…

—Mejor no —sentenció Hana.

Jacobs se dirigió entonces a una de las galerías laterales, a la que quedaba a la derecha de la entrada. A diferencia del resto de paredes del lugar, la de la galería era de piedra con multitud de aberturas a tres alturas diferentes, repitiendo el mismo espacio de separación entre ellas. Excepto en el nivel bajo, donde solo había dos aberturas a modo de puertas. Linterna en mano cruzó la más cercana.

Frente a ellos había una escalera de piedra que los llevaba a la planta superior pero Jacobs prefirió registrar primero la habitación a la que acababan de acceder. No era demasiado grande ni tenía nada especial que llamara la atención a primera vista. Pero al realizar un barrido con la linterna, la luz le devolvió un brillo en la esquina más alejada.

Hana puso una mano sobre el hombro de Jacobs para frenarlo y lo adelantó, pistola sujeta con ambas manos y linterna al hombro, dando pasos lentos pero seguros hacia el brillo. Al llegar a este, relajó los hombros y la tensión de los brazos.

—Son más huesos —dijo Hana—. Más pequeños. —Cogió uno y lo soltó al momento con gestos de repulsión—. Qué asco, aún tienen carne enganchada. Parece fresca.

Jacobs recogió el mismo hueso del suelo.

—Diría que son de un roedor pequeño pero no me hagas mucho caso, no soy ningún experto —observó mientras le daba vueltas al hueso y lo olía para disgusto de Hana—. Sí, la carne está fresca, ni siquiera huele a podrido. Lo que sea que se haya pegado un festín con el pobre animalito no debe andar muy lejos.

Hana volvió a tensar los músculos y los hombros, aferrando con más seguridad la pistola con ambas manos.

—Genial. Seguro que ahora nos atacará un mono azul con tentáculos amarillos y tres bocas.

—Ese sería un espécimen digno de ver.

—No dirás lo mismo cuando lo tengas delante y te pegue un buen bocado.

Subieron a la planta intermedia de la galería, donde había más habitaciones cuadradas y vacías de paredes y suelos de piedra, con nada reseñable más allá de algunas lascas desprendidas de las paredes. Les llegó un ruido lejano que los tensó más de lo que ya estaban, un ruido que Jacobs fue incapaz de identificar pero que podía significar que no estaban solos y que quizá el mono de Hana no era tan imaginario.

—Cada vez me gusta menos este sitio —dijo Hana, comprobando rápidamente que su pistola funcionara de forma correcta, como si los disparos de antes no hubieran sido reales o hubieran recalentado el arma.

—Sí, no es de mis planetas favoritos —dijo Jacobs, admitiéndolo sin reservas. Si nada le obligaba a regresar, no creía que volviera a pisar este planeta.

Ascendieron a la última planta, idéntica a la anterior, con el mismo número de habitaciones cuadradas y vacías. ¿Para qué construyeron estas galerías?, se preguntó Jacobs. ¿Vivía alguien aquí dentro? ¿Guardaban algo en las habitaciones? ¿Qué utilidad tenían?

—¿Decías algo? —dijo Hana.

Jacobs no se había dado cuenta de que había planteado las preguntas en voz alta, entre murmullos. Era algo que hacía habitualmente, algo que le salía de forma natural cuando se perdía entre sus pensamientos.

—Nada —dijo después de aclararse la garganta—, solo me preguntaba para qué construyeron estas galerías.

—A mí no me preguntes. Para mí nada tiene sentido.

Jacobs se acercó a una de las aberturas en forma de ventana, con gesto apesadumbrado y mirando al infinito.

—Sí, tienes razón: nada tiene sentido. Ni aquí ni en Bijaw. Desconozco la utilidad de este lugar o de lo que encontramos en Bijaw. —Hizo una pausa que aprovechó para secarse el sudor de los ojos—. A veces me pregunto si toda esta búsqueda merece la pena o no es más que un capricho personal.

—Es obvio que es un capricho personal —dijo Hana, riendo, para sorpresa de Jacobs—. Casi todo lo que hacemos es un capricho personal. Lo que cuenta es lo que estemos dispuestos a hacer para conseguirlo, y si estamos dispuestos a otorgarle con nuestros actos un valor que se extienda más allá del personal. La gran mayoría de los grandes descubrimientos de la humanidad, por no decir todos, se originaron en la mente de alguien que quería ser el primero en descubrirlo, que se encaprichó o se obsesionó con ello. ¿Por qué estamos buscando a los eiven? ¿Para completar el hueco que hay en la historia y resolver los enigmas que nos plantearon? ¿O para que sean nuestros nombres los que queden grabados en la historia junto a ellos? Yo me inclino más por lo segundo. Si hay algo que los humanos hemos aprendido de nosotros (o reafirmado) al convivir con otras especies inteligentes es que somos egoístas. Pero eso no es malo. Al contrario, es lo que hace que intentemos superarnos a nosotros mismos pero sobre todo a los demás. Por eso nunca nos rendimos, por complicada que sea la tarea. Y por eso no te vas a rendir, porque quieres encontrar el Custodio, o lo que sea, y quieres descubrir el destino de los eiven, y por lo que hemos podido ver también el de los zion. Porque es tu capricho y es tan válido como cualquier otro. Nadie dijo que fuera fácil pero a nosotros nunca nos ha gustado lo fácil, Jacobs, por eso estamos encerrados en un planeta de mierda en lugar de estar en Reedn tomándonos unas copas. Así que ponte a pensar en el problema y encuentra la solución.

Hana le dio después un empujón, real, no de moral. Un empujón que Jacobs no se esperaba y que lo hizo tambalearse hasta frenarse en la abertura de ventana, con medio cuerpo fuera. Se quedó ahí, recostado sobre el alféizar, frunciendo el ceño mientras observaba el entramado de prismas desde arriba. Una sonrisa fue asomando poco a poco en la comisura de sus labios.

—Hana, a veces pareces realmente sabia —dijo, y luego agarró a su amiga por el cuello de la camiseta y la arrastró de un tirón hacia su lado—. ¿Qué ves? —le preguntó señalando abajo, iluminando tanto como su linterna le permitía.

—Prismas de zionita —respondió Hana, remarcando lo obvio.

—Sí, pero, ¿cómo están colocados?

—De cualquier manera.

—Sabes tan bien como yo que eso no es cierto. Nada está hecho por azar. ¿No te recuerda a algo la figura que dibujan?

—Pues no, la verdad.

—¿Ves como no prestas atención? En los grabados en la pared de la sala de arriba, donde están Mel y Shele’d, y en los de la sala del Custodio en Bijaw, hay unas figuras que representan a las deidades de los eiven, residiendo entre las estrellas. Estos prismas forman una de esas figuras, representa a uno de los dioses, aunque no sabría decirte cuál porque se desconocen sus nombres.

—De nada por el empujón —dijo Hana, dándole unos golpecitos en el hombro mucho más suaves—. Supongo que ahora sabes qué prisma iluminar.

—Sí.

Jacobs bajó corriendo las escaleras, sin preocuparse del estado de estas o de si se encontraba con el mono azul con tentáculos amarillos y tres bocas, obligando a Hana a seguirlo mientras ella le pedía calma. Se fue directo a uno de los prismas, subió encima de un salto, en una muestra de agilidad muy superior a la que había acostumbrado a los demás, y apuntó la linterna abajo, al punto central del lado superior del elemento. Al instante, un rayo de luz surgió de uno de los laterales del prisma y recorrió el camino hasta el siguiente, en el que sucedió lo mismo. Y así hasta que la luz conectó todos y cada uno de los prismas y fue a morir a la pared del fondo, creando la figura de un dios.

—Sigue la luz, Hana —le dijo Jacobs, sin moverse de lo alto del prisma.

Hana fue hasta el punto en el que la luz se fundía con la pared. Al llegar, se paró unos segundos frente a la pared, observándola inmóvil, y luego pasó la mano por la superficie.

—¡Aquí no hay nada! —gritó para que la oyera Jacobs.

—¿No hay un interruptor o una trampilla o algo que casi no se vea?

—No, nada.

Pero no podía ser cierto. Jacobs estaba completamente seguro que ahí se escondía la segunda pieza, que no podía estar en ningún otro lugar, y que la luz indicaba el camino. Pero faltaba algo. Un último aspecto. Tenía las estrellas en forma de deidad, tenía la luz. Le faltaba la ofrenda de sangre.

—Hana, se abre con sangre —le explicó a su amiga.

Incluso con la distancia que los separaba, Jacobs la oyó murmurar, y después la oyó protestar cuando se hizo un corte en la mano. Hana puso la palma de la mano de nuevo sobre la pared. La apartó al instante.

—Se ha abierto una pequeña puerta. Dentro está la segunda pieza.

Pero Jacobs no prestó atención a su amiga porque había oído un ruido extraño y, a la vez, conocido. Un ruido al que esperaba no tener que enfrentarse más, ni siquiera cuando regresara con Mel y Shele’d. Pero no pudo deducir su origen, y este se quedó rondando por su cabeza y multiplicándose en ecos horribles sin final mientras buscaba enemigos en la oscuridad. Empezó a imaginarse a las bestias aparecer con los dientes por delante, muchos más de los que en verdad tenían, lanzándose a su cuello, salivando, gruñendo.

Se giró hacia donde estaba Hana, ya que un ruido distinto le devolvió a la realidad. Dejó de iluminar el prisma sobre el que estaba, haciendo desaparecer la línea de luz que se abría camino por la sala, y apuntó en dirección al ruido. Se habían abierto varias puertas en la pared de zionita, a banda y banda de donde se encontraba la segunda pieza. Hana se acercó con cautela a la que tenía más cercana. Se asomó al interior con todavía más cautela, tras unas dudas iniciales. Lo que vio pareció sorprenderla y al mismo tiempo aliviarla.

—Dentro hay un robot en forma de huevo como los de Bijaw —anunció Hana. Jacobs oyó cómo le daba un par de golpes a la carcasa—. Ha visto tiempos mejores. No creo que estos nos disparen muchos rayos de plasma.

Pero Jacobs no escuchó lo último. Porque su imaginación se había convertido en realidad. Un animal de pelaje verdoso saltó hacia él, enseñándole los dientes en una boca bien abierta. Jacobs iba a tener pesadillas con esos dientes. La bestia no llegó a alcanzarlo. Se quedó a mitad de camino cuando un disparo le atravesó el cuerpo.

—¿De dónde ha salido ese? —dijo Hana, volviendo con Jacobs sin dejar de apuntar al animal, desconfiada de que estuviera muerto.

—Tiene que haber otra entrada en algún lugar, seguramente por una de las galerías —respondió Jacobs.

—Genial, ni siquiera aquí nos dejarán tranquilos. Venga, baja, es hora de largarnos de una vez de este planeta.

—¡Cuidado!

Hana rodó por el suelo para esquivar el ataque de otro animal. Una agilidad y una velocidad de reacción que en ocasiones no tenía nada que envidiar a las de Mel. Se irguió sobre una rodilla y disparó por instinto hacia donde creía que se encontraba la bestia. El instinto se encargó de que el disparo encontrara a su destinatario. No lo mató pero sí que se encargó de que el animal se alejara entre gemidos agudos de dolor y protesta. Jacobs silbó, impresionado por la maniobra de Hana.

—Hana, un día tendrás que contarme por qué dejaste las Fuerzas de Seguridad de la Coalición —dijo, bajando del prisma de un salto—. No creo que tengan muchos agentes que superen tus habilidades y no creo que les gustara perderte.

—Quizá algún día —dijo Hana, aunque Jacobs pensó que ese día nunca llegaría—. No creo que ahora sea el mejor momento.

Más sonidos les llegaron de las profundidades del lugar, de zonas a las que ni siquiera se habían acercado. Entre ellos el que sonaba como una alarma, el que avisaba a todos de su presencia.

—Tienes razón, ahora no es el mejor momento —dijo Jacobs.

—No, ahora lo que toca es correr.

CAPÍTULO 12

HANA

—34 de Afronus, año 83—

Delegación número 10 de las FSC, en Reedn.

Hana se sintió sola, como si la oscuridad lo hubiera engullido todo a su alrededor. Avanzaba paso lento a paso lento, con la mente trabajando a toda velocidad. No era así como esperaba comenzar el día. ¿Qué estaba haciendo ahí? Ese no era su trabajo. Ella era piloto de la Vandor. Debería estar ahora mismo a los mandos de la nave, en alguna misión diplomática o comercial, ofreciendo una protección soporífera y sencilla. Como cualquier otro día. Una monotonía a la que se había acostumbrado con demasiada facilidad. No era lo que esperaba que fuera su vida cuando se ganó su puesto en las FSC, no era lo que le habían vendido que eran las fuerzas de seguridad, aunque tampoco sentía con urgencia el deseo de cambiar su situación; la fuerza de la costumbre había eliminado cualquier deseo de cambio y ni siquiera se atrevía a intentarlo, no había razones para ello. ¿Por qué querría cambiar? Tenía un buen empleo con un buen sueldo en una organización ampliamente respetada por la sociedad, y un buen apartamento en una de las mejores zonas de Reedn. Y su trabajo le permitía visitar varios planetas, si bien siempre se encontraba de servicio en ellos y no le quedaba tiempo para el ocio. Era una vida fácil por la que muchos pagarían. Una vida aburrida pero tranquila. Sin apenas emociones fuertes. No le importaría vivir un día unas cuantas emociones fuertes.

Notó que el chaleco antiplasma le tiraba del cuello y a la vez le asfixiaba, lo que la hizo regresar a la realidad. Se lo apartó con dos dedos para respirar mejor. No era precisamente a esto a lo que se refería con emociones fuertes. Aunque quizá el universo le estaba ofreciendo el cambio que por ella misma no se atrevía a dar. Quizá le estaba ofreciendo un futuro más interesante aunque menos sencillo. Quizá descubriera que había nacido para lo que estaba a punto de hacer y quizá hallara una satisfacción nunca antes apreciada al salvar vidas.

Se detuvo unos segundos y contempló el mundo que la rodeaba. Una puerta solitaria, verde y triste delante. Numerosos agentes de las FSC detrás, a la espera, armas preparadas, brazos tensionados y mentes centradas. Tras la puerta, un hombre perturbado, armado, y varios rehenes.

—Agente Yun, usted era psicóloga, ¿verdad? —le había preguntado unos minutos antes el sargento Nelap, al que Hana apenas había visto en un par de ocasiones.

La explicación de la situación a la que se enfrentaban en la delegación número diez de Reedn derivó en una sucesión de acontecimientos que la habían llevado frente a la puerta verde. El hombre, un humano de unos cuarenta años llamado Bob, se había deshecho del agente que lo custodiaba, le había arrebato su pistola y le había disparado, hiriéndolo de gravedad, antes de encerrarse en una sala tomando con ello varios rehenes. Sin un negociador disponible, Hana no se enteró bien por qué razón, la urgencia obligó a buscar a un sustituto, alguien que fuera capaz de entablar una negociación que terminara en la rendición del inesperado secuestrador. El sargento Nelap, que al parecer conocía bien la formación profesional de Hana, y ella se preguntó a qué se debía ello sin llegar a una respuesta válida, creyó que el hecho de ser psicóloga la capacitaba para la tarea. Para Hana no tenía mucho sentido pero, sin saber cómo, se encontró poniéndose el chaleco mientras recibía las directrices del sargento. Todavía se preguntaba por qué había accedido cuando ella no tenía experiencia alguna en estos cometidos, o por qué alguien había creído que ella podría llevarlo a cabo. ¿Cómo se suponía que iba a convencer de entregarse a ese hombre que había disparado a uno de sus compañeros? Pero ya no podía echarse atrás, había gente en peligro que dependía de ella.

Se plantó frente a la puerta, tragó saliva y se secó una gota de sudor en la frente; debía evitar transmitir sus dudas de una forma física. Resopló un par de veces. Llamó a la puerta con los nudillos. Tres veces. El hombre no respondió. Miró hacia atrás, buscando al sargento, pero todo lo que vio fue armas apuntándole a ella. Espero que a nadie le dé un espasmo en el dedo, pensó, tragando de nuevo saliva. Resopló otra vez y alargó la mano hacia el panel de apertura de la puerta, pero en última instancia se detuvo.

—Bob —dijo, bien alto y bien claro para que se la escuchara desde dentro de la sala—, me llamo Hana Yun y soy agente de las Fuerzas de Seguridad de la Coalición. No voy armada. Voy a abrir la puerta. Por favor, no dispares.

Sueno hasta profesional, se dijo, espero que me haya oído. Esta vez sí pulsó el panel de apertura, el cual se iluminó para abrir la puerta. Se puso en tensión y se preparó para saltar hacia un lado, pero no recibió ningún disparo. Entró.

La puerta daba acceso a una sala de reuniones, a través de una esquina. Justo enfrente había una pantalla resquebrajada. Alrededor de una gran mesa central estaban sentados todos los rehenes excepto uno. Al final de la mesa estaba el último rehén de rodillas, el agente Lehn, a quien Hana reconoció al instante, con la pistola sujeta por la mano de Bob clavada en la nuca. Todos se giraron a mirarla. En unos captó miedo; en otros, ansiedad; y en el rostro del agente Lehn, un cabreo monumental.

—Hola Bob, me llamo Hana —repitió para iniciar la conversación.

—Siento haber roto la pantalla —dijo Bob con voz temblorosa e inconsistente, realizando muecas con la cara sin aparente control—. Ha sido un accidente.

—No pasa nada, Bob, solo es una pantalla. —Hana insistía en llamarlo por su nombre para crear en él la sensación de una relación personal—. ¿Por qué no me cuentas lo que ha ocurrido?

—La culpa ha sido de ese agente malo —comenzó Bob, mostrando un comportamiento infantiloide que daba a entender los problemas mentales que le acechaban.

Hana dio un paso hacia Bob, tratando de calmar con la mirada a los rehenes, tratando de calmarse a sí misma. Pero algo le sucedió entonces. Perdió la noción del tiempo y actuó casi como un autómata. Su mente trabajó por cuenta propia y controló su cuerpo y su voz. Le hizo hablar y moverse, y aumentar la confianza con Bob, pero ella no estaba ahí. Hasta que se encontró a poco más de un metro de él, con Bob bajando ligeramente el arma.

—Está bien, Bob. Entrégame el arma y te prometo que todo saldrá bien —dijo Hana, sintiendo que era lo primero que decía desde que había entrado en la sala.

Bob bajó la pistola y murmuró un «lo siento». Hana compuso una sonrisa triste pero al mismo tiempo alegre por haber cumplido con su trabajo, y deseó con sinceridad que Bob recibiera un trato justo a pesar de sus errores esa mañana.

De pronto, el agente Lehn se giró y le arrebató la pistola a Bob antes de que se la pudiera entregar a Hana. Bob chilló de rabia e intentó golpearle, pero un solo disparo puso fin a la situación. Cayó de espaldas, con un agujero en el pecho, creando rápidamente un charco creciente de sangre en el suelo.

—¿Qué has hecho? —preguntó Hana, observando al hombre muerto.

—Este cabrón idiota disparó a mi compañero —dijo el agente Lehn, y dio la sensación de que iba a escupirlo—. Se lo tiene bien merecido.

—Se había rendido —le recriminó Hana, pero la interrumpió un aplauso proveniente de otro de los rehenes, el cual se levantó a agradecer a Lehn por su determinación y valentía, en sus propias palabras.

—¿Se supone que eso debía detenerme? ¿Se supone que eso era suficiente castigo? No digas tonterías, Yun.

El sargento Nelap entró tranquilo en la sala. Ya sabía lo que había ocurrido en el interior gracias a las cámaras de seguridad. Echó un rápido vistazo a los rehenes y les indicó con un gesto de la cabeza que salieran. Luego observó durante un par de segundos el cuerpo sin vida de Bob, y él también pareció que iba a escupirlo.

—Buen trabajo, agente Lehn —dijo, y le estrechó la mano.

—Pero, señor, Bob se había rendido, ya no representaba ningún peligro —protestó Hana, esperando que el sargento le prestara más atención que Lehn.

—¿Bob?

—Es… Era su nombre.

—Me da igual cómo se llamara. Este zumbado atacó a un agente de la Coalición y amenazó con agredir a unos cuantos más. Él es el único culpable de lo que le ha sucedido. Era un peligro para la sociedad y el agente Lehn solo ha realizado su trabajo de forma eficiente.

—Tenía derecho a un juicio justo.

El sargento suspiró.

—Agente Yun, entiendo que desde su posición de piloto de la Vandor no está acostumbrada a situaciones de este estilo, y entiendo también por lo que dice que tiene una idea casi utópica de la justicia. Pero la realidad es muy diferente, y en ciertas ocasiones son necesarias medidas más contundentes. —Sonrió y le puso una mano en el hombro a Hana—. No se preocupe, lo irá comprendiendo con el tiempo. Alegre esa cara. Hoy ha demostrado maneras. Si algún día le interesa transferirse a un puesto de negociadora, me encargaré personalmente de enviar una recomendación en su nombre.

Pero Hana no escuchó la última parte. No quería comprenderlo. Solo tenía vista y oídos para el cuerpo inerte y silencioso de Bob. La oscuridad volvió a rodearla y ahora no parecía dispuesta a abandonarla. Alrededor de ella, el sargento Nelap y los demás agentes se congratulaban unos a otros por un final satisfactorio de la situación. A Lehn lo trataban como a un héroe, e incluso Hana notó algún golpe de felicitación en el hombro. Pero para ella no había nada que celebrar. Una persona había muerto, una persona que no era necesario que muriera. Y seguía muerta en el suelo y nadie se molestaba en llevársela o por lo menos cubrirla. Como un trofeo que exhibir a todo el mundo.

Hana apartó la vista del cadáver y observó a los que permanecían en la sala. Solo vio rostros de felicidad y orgullo. No comprendía nada. ¿Esos eran los valores de las Fuerzas de Seguridad de la Coalición? ¿De verdad eran capaces de mostrar tan poco respeto por una persona que había sido privada de su vida por la venganza de uno de los suyos? No era esa la institución de la que se había sentido orgullosa de pertenecer. Porque todo el orgullo se había esfumado con la muerte de Bob. Hana no podía seguir en la sala.

Salió y la recibieron los mismos rostros y las mismas felicitaciones. Ella sonrió de vuelta a algunos pero fue un gesto automático que no pudo contener. Porque por dentro nada en ella la invitaba a sonreír. Por primera vez se sentía como una extraña rodeada de sus compañeros de las FSC. Por primera vez sintió que no pertenecía a ese mundo. Era una sensación que la llenaba de desprecio. Quería largarse y no volver. ¿Qué futuro le esperaba si se quedaba? Por un lado, seguir con su vida aburrida con el culo pegado al asiento de piloto de la Vandor, siguiendo con su trabajo como si ahí no hubiera ocurrido nada; por el otro, dedicarse a resolver situaciones como la que acababa de vivir, con el riesgo de acabar adoptando el comportamiento de idiotas como Lehn, con el riesgo de llegar a no sentir nada ante la pérdida de una vida.

No, no podía seguir así. Ni de una forma ni de la otra. Necesitaba abrir los ojos. No podía dejar la huella de su culo marcada en la Vandor, siendo olvidada por la historia, sin un legado que dejar cuando ya no estuviera. Pero tampoco podía convertirse en una persona irrespetuosa que abusaba de su poder y era premiada por ello. Ella no era nada de eso. Se había olvidado de quién era. Tomó rápidamente la decisión. Necesitaba escapar. Necesitaba cambiar. Necesitaba un nuevo comienzo. Necesitaba recordar qué era lo que la movía cuando salió por primera vez de la Tierra. No sabía cómo, no sabía qué haría a partir de ahora, pero para conseguirlo debía dejar de ser agente de las fuerzas de la Coalición, debía desprenderse de la seguridad de su puesto. Necesitaba volver a ser la Hana con inquietudes y sueños que primero se plantó sola en la Luna y luego en Kaial. Necesitaba volver a plantarse sola en otro lugar y empezar de cero.

CAPÍTULO 13

CORRER

—26 de Zeter, año 86—

Planeta Dajjej, bajo tierra.

—No mires abajo. No mires abajo —se repetía Hana, cruzando la sala del gran socavón por el pequeño paso que se mantenía todavía junto a una pared.

Jacobs no le soltaba la mano en ningún momento. No sabían si podrían salir por donde entraron, si la puerta que antes no pudieron abrir estaría ahora abierta tras recoger la segunda pieza del Custodio o si se encontrarían con un camino sin salida, pero no tenían otra opción. El ataque de los dos animales en la sala de los prismas fue un aviso de lo que se acercaba. La oscuridad les lanzó gruñidos y sonidos ululantes desde su protección, sin un origen definido. Un aviso, una amenaza mucho más efectiva que si tuvieran delante a los animales que los emitían. Sonidos que parecían sacados de alguno de los infiernos; a Jacobs le aterraba especialmente el infierno en el que creían buena parte de los renth, con todas esas extrañas criaturas.

Terminaron de cruzar el socavón pero se frenaron antes de abandonar la sala hacia el siguiente pasillo. Se giraron en cuanto oyeron el gruñido y las garras rasgando el suelo a su espalda. Las linternas alumbraron el salto por encima del socavón de una bestia con mucha fe, mostrando los dientes, creyendo que los podría alcanzar. El animal alcanzó el borde, lo suficiente para clavar las garras de sus extremidades delanteras, quedándose con medio cuerpo colgando e intentando ascender sin mucho éxito. Hana le arrebató a Jacobs el bastón que llevaba en las manos y se acercó a la ansiosa bestia que quería hincarle los dientes.

—Espero que sepas nadar —le dijo.

Y acto seguido le golpeó con el bastón en la cabeza para mandarlo al fondo del socavón, donde se produjo el inconfundible sonido de su colisión con el agua. Le devolvió el bastón a Jacobs, ahora mucho más tranquila al pisar suelo firme, y se adentró en el pasillo que conectaba con la siguiente sala.

—Vámonos ya de este planeta de mierda —dijo Hana mientras Jacobs observaba el otro lado del socavón, donde se habían reunido tres bestias que habían presenciado la escena y estudiaban la manera de cruzar con más seguridad.

Jacobs recogió una piedra del suelo, la sopesó en la mano y la lanzó contra las bestias. Aunque no contactó con ninguna, estas rugieron como respuesta pero, en lugar de intentar seguir a Jacobs, se perdieron en la negrura tras ellos.

Cruzaron el resto de salas y pasillos sin más contratiempos, oyendo en todo momento la amenaza salvaje, sin que esta se materializara en algo más. Al llegar al final se encontraron con una luz que los recibió en lo alto de la rampa por la que Jacobs había caído rodando. Jacobs se cubrió los ojos con una mano para poder distinguir algo entre el fulgor. La puerta, arriba, estaba abierta.

—¿Henry? ¿Hana? —oyó Jacobs que les llamaba Shele’d—. Ya era hora.

Ascendieron la rampa para reunirse con sus compañeros. Jacobs no supo por qué se esperaba un recibimiento con abrazo de la doctora incluido, no tenía sentido. De hecho, apenas mostró alegría con su regreso, mientras que él tuvo que contenerse al verlos enteros. Mel tenía varios cortes en un brazo, marcas de garras no demasiado profundas que no parecían molestarle nada; era bastante probable que ni se hubiera enterado. Alrededor de ellos se dibujaba un cuadro macabro: varios animales muertos o inconscientes dando fe de la batalla que había tenido lugar, con un claro ganador pero sin un claro final. Uno había caído inconsciente sobre el montón de huesos, una cama tétrica en la que crear pesadillas.

—¿Se han largado esas cosas? —preguntó Hana, observando de cerca una pequeña herida sin importancia en la frente de la doctora Ceev.

—Se han retirado —respondió Mel—. Estarán esperando a que salgamos.

—Todavía nos llegan los ruidos que producen —añadió Shele’d—. En cuanto pongamos un pie fuera nos volverán a atacar. Sería fantástico que hubierais encontrado otra salida.

—Seguramente hay otra salida en algún lugar de las profundidades, porque nos han atacado más bestias de esas —explicó Jacobs—, pero no creo que lo que nos encontremos sea muy diferente a esto. Además, no tardarán en aparecer por esta puerta con la simpatía que las caracteriza.

—Está siendo un viaje de lo más divertido.

—Eso llevo diciendo yo todo el día —dijo Hana.

—Decidme al menos que habéis encontrado lo que hemos venido a buscar.

—Lo tenemos, Shel. —Hana le enseñó la pieza de zionita, similar a la primera, con una base cuadrada de la que salían varios prismas de distinta longitud.

—Perfecto, tan bonita como la primera —dijo Shele’d sin ocultar el sarcasmo—. ¿Cuál es el plan, capi?

Jacobs se sorprendió y con razón al escuchar a la doctora dirigirse a él con algo tan cercano a «capitán» por primera vez sin que lo empleara en tono de burla. No supo cómo tomárselo ni si en verdad lo dijo con algún significado oculto que no alcanzó a descifrar, pero se permitió disfrutar del momento, tanto que se perdió en sus pensamientos durante unos segundos. Las miradas fijas de su tripulación le hicieron volver a la realidad. Se aclaró la garganta y se recolocó el sombrero.

—Hana, contacta con la Indiana. Que localicen nuestra posición y vengan a buscarnos. No podemos realizar el camino de vuelta pero tampoco podemos quedarnos aquí arriesgándonos a que nos rodeen. —Hana asintió y se dispuso a cumplir su orden—. Mel, marca el camino.

No hizo falta que Mel asintiera o respondiera de alguna forma afirmativa. Realizó una rápida comprobación a su pistola y les indicó que lo siguieran.

Se adentraron en el túnel de salida, uno detrás de otro, con el renth en cabeza y Hana cerrando el grupo, la formación habitual, exponiéndose de forma necesaria a un ataque del que quizá no hubiera escapatoria. Solo les quedaba confiar en que los animales, bestias o lo que fueran esas cosas no se atrevieran a adentrarse de nuevo tras ver la resistencia que habían ofrecido.

—Hana, ¿qué ocurre? —le preguntó Jacobs al oírla insistir en su llamada a la Indiana.

—Aquí abajo no funcionan bien las comunicaciones —respondió ella, resignada—. Tendremos que esperar a estar fuera para contactar con ellos.

—Por qué será que no me sorprende…

—Porque este planeta es horrible —sentenció Hana—. Después de esto nos merecemos tomarnos un descanso de un par de días en Reedn.

—Yo apuesto por una semana —añadió Shele’d.

—Sí, con mucho alcohol.

—Muchísimo.

—Y horas y horas sin hacer nada.

La conversación entre las dos mujeres se fue apagando a medida que se acercaban al final, a la salida, al silencio extraño que se había adueñado de la Gran Ciénaga, a la selva que aguardaba en tensión. La estrella de luz que formaban los prismas les guiaba el camino como un faro de esperanza y de vida, les guiaba hacia la salvación, o puede que les guiará directos a la muerte, a una trampa de la que no podrían escapar, pero en cualquier caso al final de su viaje en Dajjej. Una estrella que no se había apagado después de que Jacobs dejara de iluminar la parte superior del prisma con la linterna.

—Esperad aquí —dijo Mel al llegar al final, antes de salir a cielo abierto, bajo los dioses expectantes que los contemplaban.

En cuanto el renth salió, Jacobs alumbró a Hana, insistiendo sin palabras pero con muchos gestos en la comunicación con la nave.

—¿Emer, me recibes? —probó ella de nuevo. Unos segundos de espera hasta que a Hana le cambió el semblante—. Bien. Escúchame atentamente…

A Jacobs también le cambió el rostro, tanto que dejó de escuchar a Hana y se centró en lo que no ocurría en el exterior, en el silencio que no varió ni con la presencia de Mel. Se sobresaltó cuando este apareció delante de él, y a punto estuvo de golpearle con el bastón. Mel detuvo el movimiento con tranquilidad y firmeza, con una sola mano.

—Buena reacción, capitán —le dijo Mel, ni una pizca molesto por el intento de agresión derivado de la tensión del momento, e incluso en apariencia algo orgulloso de su acción.

—Eh… gracias, Mel —respondió Jacobs—. ¿Cómo lo has visto?

—Las bestias se han retirado a los árboles pero siguen a la espera. Ahora, nada de movimientos bruscos. No les demos más razones para atacarnos.

—Emer nos recogerá a cien metros de aquí, en la misma dirección por la que llegamos. Dice que este lugar no es apto para el aterrizaje —explicó Hana.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Jacobs.

—Cinco minutos.

—¿Cinco? ¿No podría llegar antes?

—Entre que enciende los propulsores, eleva la nave, recorre el trayecto hasta aquí y aterriza, me parece hasta poco.

—Está bien. Esperamos hasta oír la nave y salimos…

De pronto, los gruñidos y diversos sonidos salvajes regresaron con más fuerza y más violencia si cabe. No procedían del exterior sino de lo más profundo de la construcción subterránea, colándose por el túnel como espíritus de la muerte.

—Me parece que nos toca correr —dijo Shele’d con más tranquilidad de la que la situación reclamaba.

—¿Por qué será que siempre tenemos que salir por patas de todos los planetas? —protestó Hana—. Definitivamente eres gafe, Jacobs.

—Calla y corre.

Salieron del túnel al círculo de prismas. Tal como había dicho Mel, el lugar estaba vacío. O más bien, emanaba una falsa sensación de vacío. Porque Jacobs sintió varios pares de ojos clavados en él. Unos ojos hostiles, que seguramente lo único que deseaban era proteger su territorio y que veían en los miembros de la Indiana unos invasores que podían arrebatarles su lugar y su dominio en el aislado mundo de la Gran Ciénaga. Y puede que vieran en ellos la cena. Pero ninguno de los ojos se lanzó al ataque, y Jacobs creyó oportuno aprovechar la situación de relativa seguridad para evitar que lo hicieran los que se acercaban a través del túnel.

—Hay que cerrar la entrada —dijo, intentando no elevar la voz demasiado para no alterar a las bestias, pero lo suficiente para que lo escucharan todos.

Se colocaron cada uno junto a un prisma, convencidos de lo acertado de la acción, instalándose en cambio en una situación de riesgo al separarse. Empujaron. El círculo que formaban se desplazó con facilidad, y al variar su ubicación cambió toda la disposición del lugar. La estrella de luz se desvaneció sin un solo destello. La puerta de zionita en el suelo se cerró sin dejar huella de su existencia ni de lo que ocultaba. Y el silencio de la ciénaga se apagó y dio paso a un concierto de los instrumentos conocidos.

—No sé yo si esto habrá sido una buena idea, Henry —dijo la doctora namodiana, moviendo la pistola sin orden y sin mucho sentido.

Pero el rumor de la nave inició su propio dominio en el cielo, anunciando su pronta llegada. Un rumor que acabó por activar a las bestias ocultas y quizá temerosas de dejarse ver otra vez. La primera de ellas, de nuevo, cometió el error de atacar a Mel, que en esta ocasión optó por un golpe de uno de sus bastones para dejarlo inconsciente.

Hana despachó a una segunda con un disparo certero mientras que Jacobs hizo lo propio con el bastón. Las primeras bestias atacaron tímidas, como si tuvieran bien presente lo que les podían hacer, pero las siguientes no dudaron en lanzarse sin miedo. Varios disparos recorrieron el aire para encontrar a un pobre destinatario. El bastón de Jacobs danzaba conectando con firmeza con el que osara acercarse, demostrando los frutos de su entrenamiento con Mel, movimientos precisos y elegantes que lo convertían por primera vez en un luchador de verdad, en alguien que podía llegar a ser temible algún día, y no en un simple tipo con un palo largo.

—¡Vámonos! —ordenó Jacobs en un grito en cuanto tuvo un mínimo descanso.

A pesar de la frondosidad de la selva de la ciénaga, podían ver las luces de la Indiana en el cielo, a menos de un minuto de su ubicación, lo que aceleró sus movimientos en pos de su encuentro. Mel esperó a que todos pasaran por su lado, disparando sin descanso, controlando él solo la masa dispersa de bestias.

Las bestias no aceptaron su huida y se dispusieron a perseguirlos. En una mirada atrás por encima del hombro, mientras partía con el bastón cualquier rama que se colara en su camino y pudiera impedirles avanzar, Jacobs vio cómo Mel disparaba hacia atrás casi sin mirar. El renth compensaba el poco acierto convirtiendo su maniobra en una de contención, alojando en las mentes de las bestias las dudas sobre si perseguirlos era una buena idea, a riesgo de recibir un disparo aleatorio.

El avance era complicado por la ciénaga. Lento, trabado, trabajoso y agotador. Los pies hundiéndose en el barro. El agua y la vegetación ofreciendo resistencia. Cien metros que se sentían como diez veces más.

Jacobs notó el golpe de aire y el ruido de los motores cuando la Indiana aterrizó, viéndose obligado a frenar unos segundos para contrarrestar al primero. El ruido le impidió ver a una bestia que se le abalanzó desde un árbol a su derecha. Pero algo, quizá el instinto, le hizo tirarse al suelo, al agua. Cuando se levantó, Hana ya le tiraba de la chaqueta tras haber disparado a la bestia, inerte y sangrando a su lado.

Salieron de pronto a un claro, el que había creado la nave al aterrizar, la cual aún se mantenía con los motores encendidos para despegar. Ni Emer ni Ivaro esperaban junto a la entrada de la nave por lo que seguramente continuaban en la cabina de pilotaje y control.

Hana puso una mano sobre el panel de apertura de la puerta mientras Mel y Shele’d no dejaban de disparar, el renth ahora con mucho más acierto y la namodiana haciendo cuanto podía por ayudar. La puerta se abrió y entraron todos en la cabina de despresurización, que al mismo tiempo servía de descontaminación como medida de protección para Ivaro. Esperaron los eternos segundos, las bestias golpeando la puerta desde el exterior, enfrentándose infructuosas y probablemente desesperadas a un enemigo que no podían ni herir.

La nave despegó en cuanto abandonaron la cabina, antes incluso de llegar junto a Emer e Ivaro y asegurarse en sus respectivos asientos.

—¿Capitán? —dijo Emer en cuanto vio llegar a Jacobs, esperando sus órdenes.

—Tenemos la segunda pieza, vámonos a casa.

La Indiana continuó elevándose hacia el espacio exterior, atravesando las diversas capas de la atmósfera. A medio camino, Ivaro soltó una maldición.

—Han aparecido dos naves en el radar —dijo—. Si las lecturas son correctas, son las mismas que nos atacaron hace unos días.

—¿No habías desactivado la señal? —le preguntó Jacobs a Emer.

—Lo hice, pero nos captarían el primer día y no se han decidido hasta ahora a investigarlo. No te preocupes, capitán, llegan tarde —respondió la piloto con una amplia sonrisa.

Alcanzaron el espacio exterior, el espacio en el que disponían de una mayor maniobrabilidad con la nave, en el que podían deshacerse de las dos naves mercenarias que los perseguían, en el que ya podían emplear el salto, y así lo anunció Emer:

—Salto en tres…, dos…, uno… ¡ya!

La cabina se oscureció. La Indiana saltó. Dejaron atrás a las naves enemigas y al planeta al que difícilmente regresarían. La Gran Ciénaga de Dajjej solo la volverían a ver en sus pensamientos, seguramente en sus pesadillas. Y Jacobs sabía que soñaría más de una vez con los dientes. Miles de dientes afilados. Y quizá algunos tentáculos. Odio este planeta, se dijo, aliviado, recostándose en su asiento, y supo que los demás estaban pensando lo mismo.

CAPÍTULO 14

DOS

—27 de Zeter, año 86—

La Indiana, cuarto del capitán.

Jacobs se miraba las dos piezas de zionita colocadas sobre el escritorio de su habitación como si las fuera a reñir. Nada de lo que hiciera sobre la segunda pieza funcionaba. Ninguna luz surgía de los prismas como sí ocurría con la primera pieza, por más golpes que les diera, por más combinaciones que empleara para intentar activarlos, por muy original que fuera. Golpeó la pieza con dos dedos, con la palma de la mano, luego probó rascando sobre la base, pinzando los prismas, aplicando primero calor y después frío, utilizó imanes e incluso probó con ondas vibratorias mediante el uso de distintas frecuencias sonoras. Nada funcionó. La maldita pieza no quiso activarse.

—¿Por qué no funcionas? —murmuró, pasándose una mano por el pelo.

—¿Quieres que pruebe yo? —le preguntó Hana, tumbada en la cama en diagonal con el sombrero de Jacobs cubriéndole la cara.

—¿Estás despierta? —se sorprendió Jacobs, ya que ella llevaba una hora sin moverse y sin abrir la boca.

—No me he dormido en ningún momento. He escuchado todos tus murmullos sin sentido y tus quejas dirigidas a un objeto sin vida que no te iba a responder.

—Te he oído roncar.

—No eran ronquidos. —Una pausa—. A veces respiro fuerte.

—Eso es un eufemismo de roncar.

—Habla el que suena como un cerdo enfermo.

—Bueno, ¿tienes alguna idea para activar la pieza o no?

—No sé… ¿dándole caricias? —sugirió Hana, y aun sin verla, Jacobs sintió su encogimiento de hombros al decirlo.

—Caricias.

—Sí, menos golpes de esos que le das y un poquito más de delicadeza.

—No creo que eso funcione.

Hana se incorporó de golpe en la cama, dejando que la gravedad artificial de la nave le quitara el sombrero de la cara.

—¿Y si combinas las dos? —preguntó, aunque sonó como si se lo preguntara a sí misma.

—¿Combinar? ¿Cómo?

—Dices que son seis las piezas que forman el Custodio o lo que sea esto. Las dos que hemos encontrado son muy similares, con una base cuadrada del mismo tamaño y con cinco prismas cada una. Y ninguno de los prismas supera en longitud el lado de la base, ¿cierto?

—Sí.

—Pues creo que hay una razón para ello.

—¿Cuál? —le apremió Jacobs, incapaz de dar con una solución que estaba seguro que tenía delante de sus ojos.

—Es un cubo. Cada pieza corresponde a uno de los lados.

Jacobs cogió las dos piezas, una con cada mano, boquiabierto, pensando por qué a él no se le había ocurrido. Tanto mirar ambos elementos de zionita, tanto darle vueltas y analizar cada milímetro, y se había olvidado de lo más básico: solo había un Custodio, no seis. El propio nombre que empleaban para denominarlas, las piezas, daba a entender que formaban parte de un puzle. ¿Cómo había sido tan tonto con algo tan sencillo?

—¿Me dejas? —le pidió Hana, situándose a su lado sin que él se enterara.

—Todo tuyo. —Jacobs le puso una pieza en cada mano.

—Gracias.

Hana buscó la manera de encajar ambas piezas, mordiéndose la lengua con la punta fuera de la boca, el ceño fruncido de concentración.

—Según mi madre —dijo—, de pequeña me pasaba el día haciendo puzles en tres dimensiones, sentía verdadera pasión por ellos. Yo no me acuerdo, la verdad, y no es una pasión que haya conservado al crecer, pero supongo que algo aprendí en aquella época, algo que todavía me ronda por la cabeza. Ya sabes, por eso de que los niños son como esponjas y lo absorben todo.

—Ahora eres otro tipo de esponja.

—Oye, capitán, no es mi culpa que no puedas con tus bebidas. —Volvió a morderse la lengua—. A ver…, esto así no entra pero si lo giro… Ya está.

Hana lanzó las dos piezas unidas sobre la mesa del escritorio, los primas entrelazándose, las bases formando dos caras del cubo en un perfecto ángulo de noventa grados.

—Hana, después de tantos años todavía eres capaz de sorprenderme.

—Y lo que aún te queda por descubrir de mi radiante personalidad.

Jacobs sonrió de la forma más sincera que conocía.

—Creo que ahora sí podré activarla —dijo, cogiendo el conjunto de piezas.

—Y yo creo que deberías hacerlo delante de todos. Sea lo que sea el mensaje que guarde, recuerda que el destino de toda la tripulación está unido a estas cositas de zionita.

—Tienes razón, no debería ocultarles nada más —aceptó Jacobs; no se sorprendió al decirlo, cosa que sí que hizo Hana.

—Parece que no soy la única con capacidad de sorprender —dijo para reafirmarlo.

Reunieron a toda la tripulación en la cabina de pilotaje y control, alrededor del ordenador central, Emer con un ojo en el radar por si reaparecía una de las naves mercenarias, insistentes como pocas. Jacobs les mostró las dos piezas conectadas y les explicó la teoría del cubo de Hana que apuntaba a ser cierta.

—Henry, no sabía que te divertías haciendo rompecabezas en tu cuarto —dijo Shele’d tras coger las piezas y darle un par de vueltas sin mucho sentido.

—Ha sido obra de Hana —respondió Jacobs.

—Eso tiene más sentido.

—Sí, lo tiene —dijo Emer, secundando la opinión de la doctora. Incluso Mel asintió de forma ligera.

Hana miró alternativamente a sus compañeros con gesto de sentirse más perdida que Jacobs en un campo de tiro, pero si pensó en decir algo, en última instancia se lo calló.

—Bueno, veamos qué esconde la segunda pieza —dijo Jacobs, recuperando el conjunto de las manos de Shele’d.

Repitió el proceso de activación que empleaba con la primera pieza, de nuevo sin saber si era el más adecuado pero con la convicción de que funcionaría. Pero no funcionó. Lo probó varias veces más.

—¿Seguro que lo has hecho bien, capitán? —preguntó Ivaro—. Las cosas no suelen funcionar a golpes.

—Los humanos estamos más que acostumbrados a solucionar las cosas a golpes —respondió Hana con la complicidad de Emer mientras el capitán seguía probando la misma estrategia una y otra vez y se alteraba por momentos.

—Eso explica muchas cosas.

—Explica demasiado.

Jacobs soltó las piezas sobre el ordenador central para pensar en otro método de activación, aunque sobre todo para tranquilizarse. No entendía nada. ¿Por qué no funcionaba la segunda de la misma forma? ¿Cada pieza requería de una combinación distinta para la activación? ¿O se trataba de una falsificación? Esto último era lo que más le inquietaba y hacía crecer su nerviosismo hasta hacerlo visible en un ligero tembleque de las manos; no quería regresar a Dajjej, no quería volver a poner un pie en la Gran Ciénaga.

—No tiene sentido —murmuró, dándole vueltas a todos los métodos que había empleado para intentar activarla y pensando en cuál, mediante una variación, podría ser el adecuado. Recogió las dos piezas unidas y siguió murmurando, más para sí mismo a modo de guía que para los demás—: A ver, en la primera, si yo hago esto y luego esto…

Una luz surgió de los prismas de la primera pieza, una luz de un blanco puro. Jacobs sujetaba todavía las piezas en las manos, analizando cualquier detalle que pudiera ser de utilidad, por lo que la luz se estampó contra el cuerpo de Ivaro.

—Jacobs —le llamó Hana. Ni siquiera la escuchó—. Jacobs —insistió, esta vez dándole un golpe en el brazo.

Jacobs levantó la cabeza y observó el radar.

—¿Qué ocurre? ¿Una nave mercenaria?

—No. Vuelve a apuntar la luz al cuerpo de Ivaro.

Jacobs no entendía nada pero hizo lo que le pidió. Y tuvo que agradecer de nuevo la intervención de Hana, que una vez más había resultado providencial.

—Ha cambiado —susurró Jacobs, como si no se creyera lo que veía. Luego le dio un giro al Custodio de dos piezas para enderezar el mensaje.

—¿Qué pasa? ¿Qué ha cambiado? —preguntó Ivaro, mirando la luz en su cuerpo—. No me digáis que me ha provocado algo extraño.

—Tranquilo, Ivaro, esto es solo luz. Lo que ha cambiado es el mensaje que había oculto en la primera pieza. Al juntarla con la segunda se ha creado un mensaje completamente distinto.

Y así era: un nuevo texto escrito en el idioma de los zion. Una duda más sobre la función del objeto y sobre sus creadores. Si todos los datos recogidos a lo largo de las últimas décadas apuntaban a que la creación del Custodio era obra de los eiven, ¿qué es lo que ahora tenía entre las manos? ¿Era realmente el Custodio? ¿O el Custodio era una invención de los historiadores y en realidad había hallado algo diferente y desconocido? Esa era la gran pregunta, a la que todavía no era capaz de encontrar una respuesta, no con solo dos de las seis piezas.

—¿Qué dice? —le apremió Emer.

—Dos cosas: lo primero que hay son unas coordenadas.

—¿Unas coordenadas? ¿Nos da el lugar exacto de la siguiente pieza? —inquirió Hana.

—Eso parece.

—Sí, pero, ¿en qué planeta? No podemos registrarlos uno por uno hasta dar con el correcto.

—Hana, he dicho que en el texto había dos cosas. La primera, las coordenadas, y la segunda, un mensaje.

—¿Qué mensaje?

Jacobs releyó varias veces las seis palabras del texto. Quería asegurarse de traducirlas de forma correcta porque no auguraban nada bueno. Anunciaban otro viaje que pronto querrían olvidar.

—¿Y bien? —insistió Hana.

—«La muerte se halla en Lek» —leyó Jacobs.

Le siguió un silencio tenso en el que todos analizaron mentalmente las implicaciones de tan corto texto.

—Genial, seguro que la muerte la encontraremos cuando se nos congele el culo en Lek —dijo Hana, tratando de aportar algo de humor y distensión frente a tan tétrico mensaje—. Tiene pinta de que va a ser una expedición entretenida.

—Capitán, deberíamos tomar precauciones antes de emprender el viaje a Lek —apuntó Mel, tan callado como siempre, esperando el momento en que fuera necesaria su intervención—. Es un planeta bastante desconocido y ciertamente poco explorado en el que se desconoce mucho de lo que se encuentra bajo el hielo. No me tranquiliza lo que anuncian estas palabras.

A mí tampoco, pensó Jacobs. No le tranquilizaban, pero tampoco le sorprendían. Después de lo que habían visto y lo que les había atacado en uno y otro planeta, él estaba preparado para cualquier cosa. Ahora que tenía dos piezas en su posesión, una tercera parte del Custodio o lo que fuera esto, sería absurdo retirarse. Quién sabe, quizá el mensaje lo único que pretendía era espantar a alguien como Jacobs para que se olvidara de recuperar la pieza. Era una posibilidad muy remota aunque no tenía mucha fe en ello. Sabiendo de su facilidad para atraer problemas, en Lek estaba seguro que se encontraría unos cuantos. Solo esperaba que la suerte siguiera estando de su parte.

AGRADECIMIENTOS

A los de siempre, por su ayuda y su apoyo, porque solo no se llega a ninguna parte.

A mis padres y a mi hermano, por aguantarme, y por dedicar una pizca de su tiempo a leer mis historias y mis locuras.

Y a todos los que escriben grandes historias y sirven de inspiración.

SOBRE EL CALENDARIO DE LA COALICIÓN

El calendario de la Coalición toma como base la rotación y traslación del planeta Kaial, de un tamaño similar al de la Tierra. Su año es de exactamente cuatrocientos días, repartidos en diez meses de cuarenta días cada uno. Como medida de corrección, cada cinco años, el quinto mes, Areste, tiene un día menos.

La lista de meses ordenados de principio a final de año es la siguiente: Herno, Pouno, Apobo, Artena, Areste, Ateva, Afronus, Herrio, Demes, Zeter.

A modo de comparación, el año de Kaial es aproximadamente 1,06 el de la Tierra.

GLOSARIO

AEDI: Armada Espacial de Defensa e Inteligencia. Ejército humano. El segundo mayor de la Coalición, con base en la Tierra.

Batiep: segundo planeta del sistema Theulp. Planeta de origen de los renth. Rocoso, con grandes desiertos y poca vegetación. Lo orbita un único satélite, Jumme, el cual es inhabitable.

Bijaw: segundo planeta del sistema Sunaval. Sus particulares movimientos de rotación y translación provocan que medio planeta esté congelado y apenas reciba la luz del sol, mientras que la otra mitad la componen grandes mares y densas selvas de árboles retorcidos. Se desconoce la existencia de vida animal. En su superficie se encuentra la conocida como construcción del acantilado.

Ceres, Estación de: estación de control y de entrenamiento de la AEDI, en el cinturón de asteroides del Sistema Solar.

Cex: octavo planeta del sistema Ovylea. Se cree que es el lugar de extinción de los eiven. Lo orbitan dos satélites: Gaex y Zuen.

Coalición: unión de razas formada por los humanos, los namodianos, los renth y los saehg, con leyes comunes. La forman seis sistemas planetarios y cuarenta y cinco planetas. El consejo, su sede central, se encuentra en Reedn, capital del planeta Kaial.

Custodio: objeto mítico que se dice que contiene todo el conocimiento de los eiven, la civilización perdida. Se cree que se dividió en seis partes que se ubicaron en seis lugares distintos como medida de protección.

Dajjej: quinto planeta del sistema Eleshar. En su superficie se han establecido varias colonias de estudio. Uno de sus continentes es conocido como la Gran Ciénaga debido a su formación.

Eiven: la civilización perdida. Se desconocen las causas que provocaron su extinción hace más de mil años. Era una civilización nómada que profesaba un culto astronómico.

Eleshar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman ocho planetas: Shonnet, Ael, Fash, Tobej, Dajjej, Itsi’d, Namo’d, Shilej.

Emer Talek: piloto de la Indiana. Humana. Antigua miembro de la AEDI, donde sirvió a las órdenes del capitán Jacobs.

Espacial: idioma unitario de la Coalición, creado como nexo común entre las diferentes razas.

FAB: Fuerzas Armadas de Batiep. Ejército renth. El mayor de la Coalición.

FSC: Fuerzas de Seguridad de la Coalición. Es el cuerpo principal de seguridad de la Coalición, con base en Kaial.

Godard, Theo: magnate empresarial y filántropo. Humano. Creador y dueño de Industrias Godard. Rival de Jacobs. Coleccionista de reliquias, obsesionado con los eiven.

Hana Yun: tripulante de la Indiana. Mano derecha y mejor amiga de Jacobs. Estudió psicología en la Universidad de la Luna y sirvió en las fuerzas de seguridad de la Coalición. Dispone de entrenamiento en combate armado y está capacitada para pilotar naves humanas.

Humanos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Tierra.

Indiana: fragata pequeña saehg de segunda generación, aunque con modificaciones que la hacen más veloz y más resistente. Nave capitaneada por Henry Jacobs.

Ivaro Leisotaroalnese: mecánico jefe de la Indiana. Saehg. Vive en Kaial con su compañera, Ufala, y sus dos hijos, Efowo y Eribe.

Jacobs, Henry Lewis: capitán de la Indiana, explorador. Humano. Estudió historia universal en la Universidad de la Luna. Antiguo miembro de la AEDI.

Kaial: cuarto planeta del sistema Sunaval. De un tamaño similar a la Tierra. Su día y año se tomó como base para el calendario de la Coalición. Reedn es su capital. Lo orbita un satélite, Samma, inhabitable.

Kols: moneda unitaria de la Coalición, empleada en el planeta Kaial.

Laon: tercer planeta del sistema Ovylea. Se trata de un planeta habitable que por el contrario aún no ha sido colonizado.

Lenguazules: término popular con el que se denomina a los namodianos.

Luna, Universidad de la: universidad humana de mayor prestigio, ubicada en la Luna. Por el momento, destina muy pocas plazas a alumnos de otras razas.

Melgeip “Mel” Muggap: tripulante de la Indiana. Renth. Se encarga de la protección de la tripulación. Experto en el combate cuerpo a cuerpo. Miembro retirado de las FAB.

Na’d: idioma empleado por los namodianos. Es un derivado del idioma que emplearon los zion.

Namo’d: séptimo planeta del sistema Eleshar. Planeta de origen de los namodianos. Su tamaño es aproximadamente el doble que la Tierra y Kaial. Formado por un setenta y tres por ciento de agua y seis continentes, la mitad helados. Lo orbitan dos satélites, Anekhee’t y Hoshe, siendo este último el único habitable de los dos.

Namodianos: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Namo’d. Seres parecidos a los humanos en cuanto a fisiología, con la piel muy clara, casi blanca, y el cabello en tonos azulados. Su lengua es también de color azul, hecho por el cual se los conoce como lenguazules. Son seres generalmente pacíficos, muy inteligentes y muy ágiles. Disponen de una habilidad de sugestión mental que pueden emplear con seres de inteligencia limitada, la cual está prohibida en Kaial, a excepción de aquellos que trabajan para las fuerzas de seguridad. Tienen la segunda esperanza de vida más larga de todas las razas, unos doscientos años. Rinden culto a dos deidades hermanas: Kashae’d, diosa del agua, y Trikhala’t, dios de la naturaleza. Tienen la creencia de que entre ambos crearon su mundo.

Olivel: tercer planeta del sistema Kaial. Planeta rocoso en el cual toda el agua se encuentra en una red de ríos y lagos subterráneos. Lo orbita un satélite, Zak.

Ovylea: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Es el sistema más grande, formado por catorce planetas: Ydya, Dao-Yi-Ve, Laon, Sel’lady, Sengora, Oelad, Egu-Vau-Re, Cex, Cigyel, Ookoo, Zedyal, Rodde, Fafne y Erean.

Oxaira: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Sistema binario. Lo forman cuatro planetas: Mouxim, Penr, Xa-o-Lax y Vosnar.

Penr: segundo planeta del sistema Oxaira.

Reedn: capital del planeta Kaial. Sede del consejo de la Coalición y de las FSC. La ciudad se divide en siete sectores, además del espaciopuerto, el mayor de cuantos existen.

Renth: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Batiep. Seres de cuerpo musculoso, preparados para el combate y el esfuerzo físico. Su piel varía desde tonalidades grises hasta marrones. Destacan por tener unas rastas afiladas en lugar de cabello, de un color algo más oscuro que la piel. Su esperanza de vida es la mayor de la Coalición, de unos doscientos cuarenta años. Disfrutan de un buen combate, pero no son agresivos, y son expertos en todo tipo de armas. Para perfeccionar su técnica de combaten, entrenan todos los días, incluso después de retirarse. Generalmente, tiene un gran sentido del honor y del compañerismo. Rinden culto a dos deidades: Dualleip, dios de la guerra, y Tiejiep, diosa de la paz.

Saehg: una de las cuatro razas fundadoras de la Coalición. Originarios del planeta Sengora. Seres que alcanzan alrededor de dos metros y medio en edad adulta. Sus cuerpos son largos y delgados, y su piel adquiere tonalidades grises. Las hembras y los varones se diferencian en el número de dedos de la mano, teniendo siete ellas y seis ellos. Expertos en tecnología y en el comercio. Raza extremadamente pacífica. Su sistema inmunológico es débil, por lo que deben emplear en muchas ocasiones un traje de protección. Su esperanza de vida es la menor de la Coalición, de unos noventa años.

Sengo: idioma que emplean los saehg. Lo componen palabras larguísimas, siempre acabadas en vocal. Disponen de ciento ocho vocales cuya pronunciación depende de la letra anterior. Algunas palabras suenan diferentes si se emplean separadas o compuestas

Sengora: quinto planeta del sistema Ovylea. Planeta de origen de los saehg. Su tamaño es aproximadamente 3,4 veces el tamaño de la Tierra o Kaial. Tiene el día más largo de entre todos los planetas centrales de la Coalición.

Shele’d Ceev: doctora de la Indiana. Namodiana. Es doctora en medicina y biología.

Sistema Solar: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman nueve planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón; además del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Sleris-A: planta venenosa, autóctona del planeta Bijaw. Sus flores son azules, con forma radial, y erguidas. Dispone de espinas a través de las cuales expulsa un líquido blanquecino cuya función es desconocida.

Sotzil: bebida de color verde procedente de una planta del mismo nombre que se cultiva en una estación agricultora que orbita alrededor de Erean-M. Solo apta para estómagos fuertes.

Sunaval: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana amarilla. Lo forman seis planetas: Gellio, Bijaw, Olivel, Kaial, Allem y Harad. Sistema central de la Coalición.

Theulp: uno de los seis sistemas planetarios que forman parte de la Coalición. Su estrella es una enana naranja. Lo forman cuatro planetas: Uthek, Batiep, Senep y Lek; además de un cinturón de asteroides entre los dos últimos.

Tiep: principal idioma empleado por los renth. Lo conforman únicamente veinte letras y destaca por emplear una gran variedad de sonidos secos.

Tierra: tercer planeta del Sistema Solar. Planeta de origen de los humanos. Su población se ha reducido considerablemente en los últimos años debido al aumento de la temperatura superficial y de las áreas desérticas, provocando una alta emigración de sus habitantes a otros lugares de la galaxia. Su satélite, Luna, también está habitado.

Zion: una raza extinta hace más de mil años. Comparten ciertos aspectos con los namodianos, aunque su parentesco es muy lejano. Habitaron el planeta Allem.

Zionita: material de color gris oscuro y de gran dureza. Se desconoce su composición.

SOBRE EL AUTOR

Cristian C. Bellot nació en Barcelona en 1986, aunque siempre ha residido en Cerdanyola del Vallès. Estudió arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura del Vallès, de la Universitat Politècnica de Catalunya. Con esta, ha publicado cinco novelas: Las llaves de luz y La hija del sol, las dos primeras entregas de la trilogía La puerta verde; Termille, una novela independiente; y La civilización perdida y Ciénaga salvaje, las primeras novelas cortas de la serie de seis novelas del Capitán Jacobs y de la saga Coalición.

www.cristianbellot.com