Tempestad

Cris Tremps

                                    SisterSin

Copyright © 2015 Cris Tremps

http:hambrientadeletras.blogspot.com.es/

@cristremps

PORTADA: Imágenes: ©AdobeStock

Stock.adobe.com

Diseño: SisterSin

Maquetación: SisterSin

ISBN-13: 978-1522760764

ISBN-10: 1522760768

Queda totalmente prohibido la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electronic o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cession de la obra sin previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyrigiht

Dedicada a María Avelina,

la mejor madre del mundo. Te quiero.

Contenido

Agradecimientos

i

Capitulo 1

1

Capitulo 2

21

Capitulo 3

40

Capitulo 4

54

Capitulo 5

77

Capitulo 6

98

Capitulo 7

118

Capitulo 8

131

Capitulo 9

154

Capitulo 10

177

Capitulo 11

164

Capitulo 12

216

Capitulo 13

237

Capitulo 14

256

Capitulo 15

275

Epílogo

291

Agradecimientos

A mi cuñada Neus, por el continuo apoyo en esta aventura. Maravillosa portada y genial booktrailer.

A toda la familia, que escucha mis interminables charlas sobre literatura romántica.

A mis ahijados Arnau y Paula.

A mis sobrinos postizos Roger, Arnau y Jordi.

A mis sobrinas postizas Paula y María, así no se quejarán de que en el anterior libro solo salían sus padres en los agradecimientos.

A mis amigas, que han estado a mi lado en los buenos y malos momentos de este complicado año. Capaces de hacerme sonreír en las situaciones complejas y que dan sorpresas que llenan mi corazón y mi alma.

A mis queridas apocalípticas, que siguen al pie del cañón. Siento que este año no pudo ser, pero del año que viene, no pasa. A Coruña nos espera.

A las amigas de Mis Lea, desde el principio ayudando y apreciándome.

A Inma Cerezo, maravillosa escritora con la que he compartido geniales conversaciones llenas de vida, esperanza y conocimientos.

A todas las personas con las que interactúo en las redes sociales, siempre hay alguien que me sorprende.

A mis entrenadores de patinaje, Eli, Enric y Montse, y a todos mis compañeros que tras treinta años sin vernos, el día que nos encontramos fue como si no hubiera pasado el tiempo.

A las chicas de la ARI, geniales escritoras con las que comparto el amor por la literatura romántica.

A AEI, la asociación de escritores independientes que ha unido twitter.

A Lector Cero, la empresa que realizó la corrección del libro y que han sido tan generosos y cumplidores con el trabajo realizado.

A todas las autoras que he leído, por hacerme pasar todos esos momentos mágicos y que me han inspirado a la hora de la escritura.

A todos los lectores que han apoyado Píldoras románticas, mi primer libro recopilatorio de relatos.

Capítulo 1

Vacío. Así se sentía Paul desde hacía tiempo. No sabía cuánto, pero no recordaba cuándo había sido la última vez que pudo considerarse un hombre feliz.

Llevaba instalado allí una semana. Tiempo que solo había dedicado a comer, dormir y pasear, en un intento de volver a ser una personal racional y no un autómata. Hacía un par de años que había comprado ese terreno y construido la casa pensando en pasar temporadas allí de descanso, pero el tiempo había pasado y nunca había acudido, hasta hacía siete días.

Era un reposo obligatorio tras haber sufrido un colapso mental y físico. Intentaba no devanarse los sesos pensando una y otra vez en cómo podía haber llegado a esos extremos y qué había sido lo que lo había llevado a ello, a ese vacío emocional y deterioro físico.

Era como si hubiera atravesado un muro muy alto y no pudiera echar la vista atrás para poder ver el pasado.

El grupo, los amigos, la familia, los conciertos, las giras, las comidas, los representantes, los productores, los fans, las groupies, las fiestas, ¿dónde se había perdido como persona? No tomaba drogas, ni bebía en exceso. Desde hacía quince años era el batería de los SpaceInvaders, en honor al juego de Arcade que apareció a finales de los años setenta, pero que pegó fuerte en los ochenta y que fue precursor de los actuales videojuegos.

Había pasado mucho tiempo en el recreativo que había en su pueblo delante de aquellas maquinitas, jugando siempre al mismo juego, pero que nunca pasaba de la cuarta pantalla. Allí conoció al que era su mejor amigo y guitarra del grupo, Steve. Ambos eran cofundadores.

Debía de ser muy buen actor porque si su colega hubiera notado algo se lo habría dicho, o habría hecho algo para evitar lo sucedido.

Empezaba a escasear la luz. Tenía frío, la humedad se le había metido en los huesos. Estaba tan delgado que no le extrañaba estar siempre en ese estado de tiritona continua. Llevaba puestos un anorak, el jersey de lana, pantalones de pana y ropa interior afelpada, junto con unas botas de trekking, pero seguía sintiendo ese frío intenso en todo su ser.

Medía casi dos metros y el pelo le llegaba a los hombros. En ese momento, con el viento que hacía, los mechones le azotaban la cara sin compasión. Quería llegar a casa, tomarse un chocolate muy caliente y sentarse delante de la chimenea.

A pesar de la toda la ropa, de toda la comida caliente y del calor de la casa, sabía que el frío interior no cedería, solo el del cuerpo, pero no el de su ser.

Ahora se encontraba frente a aquellos hermosos acantilados, viendo como una y otra vez chocaba la mar contra las paredes verticales que parecían decirle «por aquí no se puede pasar»; gigantescas murallas que frenaban su avance, pero la mar era perseverante, y acudía una y otra vez con sus altas olas a esa pared, que algún día erosionaría con su persistente choque.

El viento invernal anunciaba que próximamente habría tempestad. Las oscuras nubes avanzaban rápidamente, y aunque algún que otro rayo de sol se colaba entre ellas, no se exponía el tiempo suficiente para poder dejar que algo de calor se posara sobre la tierra.

Las gaviotas volaban alrededor de toda costa, y sobre todo cerca del puerto en busca de comida, ahora que llegaba el inminente temporal. Sus chillidos se colaban entre el sonido del viento y de las olas estrellándose continuamente.

De regreso a casa apreció que a su alrededor la hierba crecía fuerte y con un intenso color verde, el viento la mecía de un lado para otro, parecía un tapiz en movimiento.

Un manto que se extendía por toda la costa y que solo se veía interrumpido por algunas construcciones o piedras grandes, un territorio virgen a pesar de que, a no más de unas cinco millas, se encontraba el pueblo.

El cuadro que se anteponía ante él, aunque salvaje, le transmitía tranquilidad.

La población se encontraba ubicada en una pequeña bahía que veía a su izquierda. Desde donde se encontraba podía observar casi todas las casas, era un lugar bastante pequeño, además contemplaba el puerto pesquero y el de recreo.

En ese momento, varios de los barcos que habían salido a faenar volvían ante la inminente galerna que se les venía encima. Eran gentes curtidas con gran experiencia en la mar y sabían que no debían forzar su estancia más de lo necesario en un medio que no daba tregua cuando se enfadaba.

Caminó sin dejar de contemplar y valorar lo que había en su entorno.

****

Maggie llegó a casa antes de que se hiciera de noche, no le gustaba conducir cuando estaba tan oscuro y menos hoy que había ido al pueblo con la moto, bueno si a ese trasto de dos ruedas con motor se le podía llamar así. Le tenía cariño porque la llevaba a todas partes, podía aparcarla en cualquier lado y gastaba poco.

No sufría estrecheces económicas, pero no le gustaba malgastar. El vehículo le daba una sensación de libertad que no tenía con el coche, y como estaba acostumbrada al frío clima en el que vivía desde hacía años, no le importaba parecer una hormiguita con el casco y la cazadora acolchada que solía ponerse.

Estaba contenta, volvía de visitar a su amiga Cristel. Era la mujer más animada y alegre que conocía, a pesar de las adversidades que le había tocado vivir. Su marido se había suicidado al poco tiempo de estar casados sin motivo aparente, y sin dejar una nota de despedida o explicando el porqué lo hacía. Habían pasado cinco años de ese fatídico suceso. Varios meses más tarde de haberse convertido en viuda le diagnosticaron un cáncer de mama, y durante un año había estado luchando contra él.

Era injusto que una persona tan buena y joven hubiera tenido que pasar por ese trance, pero nunca había perdido el coraje ni la esperanza, y muchas veces era ella la que ayudaba y animaba a los demás.

Al poco tiempo del suicidio del marido de Cristel, ella también perdió a su marido en un accidente de coche, así que esta desgracia fue la que las unió. Se conocían de verse por la población: Cristel había nacido en el pueblo y Maggie se había trasladado a vivir a la casa de los acantilados cuando se casó, ella procedía de una ciudad cercana. Solo llevaba un año viviendo allí cuando sucedió el incidente.

Un día se encontraron en la iglesia, Cristel estaba sentada en el último banco de la derecha y ella en el penúltimo de la izquierda.

Al ir a salir de la iglesia Maggie la vio llorando y, como sabía lo que había sucedido, se sentó a su lado y le cogió la mano; no dijo nada hasta que el llanto cesó. Cuando la sintió más serena, le preguntó que si le apetecía tomar un té, y desde entonces habían sido amigas, amigas en la adversidad como solían comentar.

Se apoyaban la una a la otra en las cosas cotidianas y en las extras, y cuando le habían diagnosticado la enfermedad a Cristel, fue Maggie quien estuvo con ella en el hospital para la operación, y después durante las sesiones de quimioterapia. Parecía que ahora empezaba a levantar cabeza.

Mientras cerraba los portones de las ventanas, y se encerraba en la bonita casa que tenía al lado de la carretera que subía a los acantilados, rememoraba una de las conversaciones que habían tenido esa tarde.

—¿Ya conoces a tu nuevo vecino? —preguntó Cristel sin preámbulos mientras levantaba una ceja.

—¿Qué nuevo vecino?

—Sí, mujer, el de la casa inhabitada de los acantilados.

—No he visto a nadie —contestó Maggie frunciendo el ceño, en un gesto muy característico que hacía cuando se concentraba.

—Pues, MrsDonovan me ha dicho que un día apareció en la tienda un hombre muy alto y delgado en busca de provisiones. Ella le preguntó si había alquilado alguna de las casitas del pueblo y el tipo le contestó que vivía en la casa del acantilado.

—Vaya, pues la verdad es que no he visto a nadie y mira que allí solo están esa casa y la mía. De todas formas, he estado encerrada en el taller casi toda la semana y no he salido a pasear ningún día.

—Bueno, pues si algún día te lo encuentras, ya puedes hacerle un tercer grado —dijo Cristel echándose a reír. Maggie tenía fama de ser como la inquisición en busca de información cuando algo le interesaba.

—¡Ja, ja…!—Rio también Maggie. —Le hago el tercer grado y te lo envío para que lo que no me haya contado tú se lo saques a base de hacerle comer tus dulces.

Aunque Cristel elaboraba unos dulces buenísimos, su fuente principal de ingresos eran las maravillosas colchas de patchwork que vendía en la mercería de MrO’Hara, que era la hermana de MrsDonovan. Aunque era un lugar pequeño, venían hasta de la ciudad a comprarlas. Era un producto muy apreciado que le permitía vivir desahogadamente, a la vez que hacía algo que le encantaba y en lo que ponía mucha pasión.

Ambas vivían de sus trabajos manuales, porque Maggie era alfarera. Tenía el taller anexionado a su casa y vendía sus obras en las tiendas de recuerdos de algunos de los pueblos que había diseminados por la costa.

Una vez hubo cerrado la casa, se dirigió a la cocina, en donde se preparó un té bien caliente, porque a pesar de ir forrada de ropa, acababa de poner en marcha la calefacción y hasta dentro de un rato no se apreciaría el calor.

Había estado en el pueblo todo el día, primero arreglando las últimas ventas de sus productos, acudiendo al banco (para acabar de finalizar los últimos pagos del préstamo que solicitó cuando amplió la casa para poder anexionar el taller), y después se quedó a almorzar con Cristel y pasar gran parte de la tarde con ella.

Solían encontrarse como mínimo un día a la semana, e intentaban que cada vez fuera en una casa diferente. La semana anterior habían estado en el acantilado, le venía bien a Cristel salir del pueblo y caminar por aquellos parajes tan hermosos. La enfermedad y posterior tratamiento la habían dejado muy tocada físicamente y, aunque ella nunca decía nada, sabía que interiormente había forjado una barrera emocional de cara a los demás.

Tras tomarse la bebida, se puso la ropa de trabajo y se metió en el taller. Tenía una pequeña estufa al lado del torno, y el horno también ayudaba a mantener el lugar caldeado. Estaba inspirada, una noche de tormenta podía ser muy productiva. Era un tiempo que le encantaba y daba rienda suelta a su imaginación, pero no sabía por qué, todavía le estaba dando vueltas a la conversación sobre su nuevo vecino.

Si por la mañana se levantaba con ganas, y el tiempo lo permitía, realizaría una pequeña incursión en la zona para simplemente presentarse, y así saciar esa curiosidad innata con la que todos los humanos nacemos. Sí, era como un gusanillo que se le había colado dentro y, como picaba, necesitaba en cierta manera «rascarse».

******

Paul, antes de instalarse allí para iniciar su recuperación, había bajado al pueblo para hacer acopio de comida y no tener que preocuparse por ello. Le hizo gracia observar a la tendera cuando le preguntó si vivía en alguna de las casitas del pueblo, y él le contestó que estaba en la casa de los acantilados.

A la pobre mujer casi se le cayó la mandíbula inferior de golpe, y los ojos parecía que se le iban a salir de las órbitas, le recordó a las exageraciones que aparecían en los dibujos animados cuando se sorprendían. Al rememorarlo, las comisuras de su boca se movieron hacia arriba, en lo que parecía un atisbo de sonrisa.

A esas horas, el rumor de que un hombre vivía en esa casa ya habría llegado a todos los rincones del pueblo. Bueno, era algo inevitable, en algún momento tenía que saberse y ese le pareció un momento tan bueno como cualquier otro. Lo importante era el anonimato, allí solo sería Paul, un tipo al que el propietario de la casa se la había prestado para pasar unos días de descanso frente al mar.

Sentado en el sillón frente a la chimenea, contemplaba el fuego. Era una imagen relajante. No tenía que hacer nada que no quisiera, no había estrés, ni prisas, ni reuniones con altos ejecutivos, ni intentos de evitar discusiones entre los miembros del grupo, ni tenía que evitar paparazzi.Calma, una calma total.

La casa estaba muy bien abastecida a todos los niveles, era cómoda y confortable. Le gustaba estar al tanto de las últimas tecnologías, como la nueva aspiradora robot que de vez en cuando veía pasar sola por todas partes aspirando las pelusas del suelo. Tenía una televisión de plasma de última generación, y un ordenador de mesa con una tarjeta de vídeo y sonido que podría ser la envidia de Bill Gates ahora que se dedicaba a la filantropía.

Había instalado persianas eléctricas en toda la casa, además de haber ordenado construir un gran ventanal, desde el que se veía el mar en toda su inmensidad. Con esa protección no tenía que preocuparse por las inclemencias del tiempo.

Era chocante que estuviera en un lugar tan agreste pero que, a la vez, pudieran tenerse todos estos aparatos de última generación. Lo único que tenía apagado era su móvil. Había cerrado el que utilizaba con asiduidad a la espera de poder formatearlo, ahora usaba uno bastante sencillo que solo empleaba para hablar con su familia, con Steve y por si tenía que pedir ayuda en algún momento puntual.

La casa, en su parte externa, era de diseño sencillo, con líneas muy rectas que no desentonaban con el paisaje. De una sola planta, tenía unos ciento cincuenta metros cuadrados, además de un garaje en el que se podían aparcar dos todoterrenos. Dos habitaciones grandes, dos cuartos de baño completos, un gran salón comedor desde el que se accedía a la cocina y quedaba a la vista, y un despacho que en esos momentos hacía de cuarto trastero.

Había sido su secretario quien se había encargado de establecer todos los pasos, hasta poder tener aquel pequeño espacio hecho a su medida: la compra del terreno, los permisos de edificación, el contrato con el constructor, la revisión de los planos y la decoración. Era el único proyecto que había supervisado, y cualquier cambio se lo había comunicado, así que dentro de lo que cabe no había estado tan aislado de sí mismo y de la vida como pensaba.

Steve le había mandado todos su libros y algunos nuevos, para que su estancia allí fuera lo más agradable posible, no era ni una cárcel ni un sanatorio, pero era un lugar aislado en el que había muy pocas cosas que hacer, y a él le encantaba leer, un placer que también había olvidado.

Sin darse cuenta, pensando en la casa y en como se había desarrollado el proyecto, se quedó dormido al calor de la chimenea, mientras el viento aullaba.

****

Maggie se levantó pronto y, como estaba de muy buen humor porque había terminado la pieza que estaba modelando la noche anterior, decidió preparar uno de esos bizcochos rápidos al horno para desayunar, y poder llevarle un trozo a su nuevo vecino; de esa manera tendría la excusa para conocerlo.

La receta se la había dado Cristel, porque era rápida y fácil de hacer. No era muy cocinillas, pero utilizar el tiempo en cosas así de simples no le importaba, y le podía salvar el cuello en alguna que otra ocasión que se le presentara, como por ejemplo la que llevaría a cabo esa mañana.

Mientras se arreglaba, el bizcocho crecía y desprendía un olorcito por la casa que despertaba a los muertos. Se puso varias de capas de ropa, ese día hacía bastante frío. Hacía años que vivía allí, pero le pareció que el tiempo estaba más salvaje de lo habitual.

En la televisión no hacían más que dar consejos sobre lo que se debía hacer con ese tiempo, como que la gente no saliera de casa si no era imprescindible, porque se avecinaban varias tempestades que podían llegar a ser bastante destructivas. Pero, como era lo normal en invierno, no le hizo mucho caso.

Tras darse un homenaje gastronómico con una enorme taza de café y un gran trozo del fantástico bizcocho que había preparado, salió de su casa con el presente envuelto cuidadosamente para su vecino.

Caminaba despacio, ya que tenía el viento en contra, pero no era peor que en otras ocasiones. Entre sus casas solo había media milla de separación, por lo que no le costó demasiado tiempo llegar hasta la puerta principal. Intentó recobrar un poco el aliento, hizo una inspiración profunda y compuso su mejor sonrisa. Quería causar buena impresión y, sobre todo, saciar su curiosidad, escuchó en último término una vocecita interior diciéndole que fuera sincera consigo misma.

Y entonces llamó a la puerta con energía.

*****

Paul despertó de golpe cuando escuchó los golpes y el timbre, se sentía algo desorientado. Había dormido toda la noche en el sillón, la chimenea se había apagado y la casa estaba fría. «¿Qué hora era?», se preguntó mientras se pasaba la mano por la cara y el pelo, en un intento de despejarse antes de desentumecerse, para poder levantarse e ir a abrir a quien fuera que estuviera llamando a su puerta.

Debía pasar algo, porque no era normal que, miró su reloj de muñeca, a las ocho y media de la mañana se presentara nadie para dar unos buenos timbrazos en su entrada.

Sin ni siquiera observar por la mirilla la abrió, el viento casi hace que la puerta se le estampara contra la pared y lo obligara a dar un paso atrás. Allí estaba su despertador andante, una mujer bajita forrada de ropa, con guantes, un gorro calado hasta los ojos y unas orejeras peludas.

Mientras Paul intentaba comprender todo lo que veía y le estaba pasando, la mujer habló:

—Hola, soy tu vecina Maggie. Vivo en la casa que hay al lado de la carretera, la que sube del pueblo hasta los acantilados, he venido a presentarme y te traigo un trocito de bizcocho.

Lo dijo todo de un tirón, con lo que Paul solo podía parpadear continuamente intentando centrarse. Al final, las buenas maneras hicieron acto de presencia, y le hizo un gesto para que entrara. Cerró la puerta y se dio cuenta de que tenía la boca pastosa y que, entre lo dormido que estaba aún y sin casi saliva, parecía un zombi intentando balbucear algo.

Carraspeó un poco, probando a aclararse la garganta, y volvió a pasarse la mano por el cabello, en un intento de recomponerse antes de hablar. Ella estaba parada delante de él, mirándolo fijamente como si estuviera diseccionando un bicho.

—¿Estabas durmiendo? Vaya, lo siento, tal vez es un poco pronto, pero suelo madrugar, ya sabes, aquí la luz diurna dura poco —preguntó ella antes de que pudiera abrir la boca para decir algo.

—No pasa nada. —Se escuchó decir con una voz de lo más ronca—. Pasa que prepararé café.

Paul cerró la puerta cuando la mujer entró en la casa, y le indicó con la mano la dirección en la que se encontraba la cocina, que se veía desde donde se encontraban.

Poseía una isla en medio de la estancia. Allí dejó ella el bizcocho y se fue quitando capas de ropa, que fue dejando sobre un taburete que había a su lado, mientras él se dirigía a una de esas cafeteras automáticas, en la que metió una cápsula para hacer el primer café.

—Me llamo Paul —dijo escuetamente y sin girarse. —¿Quieres un café o prefieres alguna otra cosa? —preguntó suavemente.

—Un café me vendrá bien para entrar en calor, y aunque ya me he tomado uno hace un rato, parece que mi cuerpo no lo recuerda.

Un incómodo silencio se adueñó de la estancia, solo se escuchaban las ráfagas de viento y la máquina automática elaborando el oscuro líquido. El olor de café recién hecho los envolvió, y cuando Paul se giró y miró a Maggie sin todas esas capas que se había puesto para ir a su casa, se quedó estupefacto.

Allí, sentada sobre una de las banquetas situadas alrededor de la isla, había una ninfa del bosque. Sí, eso describía bastante bien a Maggie: pelirroja, con la melena recogida en un moño, los ojos verdes y ligeramente rasgados. Era esbelta y bajita, lo había comprobado cuando había pasado a su lado al entrar en la casa.

Ella también lo observaba. Imaginaba lo que estaba pensando: que era alto, estaba demasiado delgado, que tenía el cabello castaño y los ojos marrones, vamos, del montón. Tenía treinta y cinco años pero, debido a las arruguitas que tenía alrededor de los ojos y en las comisuras de la boca, un pelín más profundas de lo que era normal y algo prematuras, aparentaba más edad de la que tenía. Estaba un poco pálido e irradiaba la imagen de estar algo perdido. Sí, podía ver todo eso en el escrutinio que ella le estaba practicando.

—Te parto un trocito de bizcocho. Ya verás, está delicioso. —Y ladeando ligeramente la cabeza, añadió—: Me parece que te hace falta —comentó mirándole el abdomen.

En un acto totalmente inconsciente, Paul se llevó las manos a la tripa.

—Sí, habrá que llenar el buche —contestó mientras se la acariciaba como quitándole importancia.

El primer café ya estaba hecho y se lo acercó a Maggie. Entonces introdujo la segunda cápsula en la cafetera, y se giró para acercarse a coger el trozo del esponjoso y aromático bizcocho que ella había partido con las manos. Tal vez tendría que haberle ofrecido un cuchillo, pero bueno, ahora ya estaba hecho.

Maggie se lo acercó y, cuando sus dedos se tocaron, saltó un poquito de electricidad. Por la sorpresa casi se cae sobre la superficie de la isla el trozo de bizcocho.

—Vaya, parece que la electricidad estática está a nuestro alrededor —dijo Paul levantando ligeramente una de las comisuras de la boca.

Se llevó el trozo de bizcocho a la boca en un intento casi desesperado de no tener que hablar. ¿Qué les había pasado? Bueno, la parte racional se explicaba en su cabeza diciéndole que había sido una acción física producida por el viento, pero la parte no racional le decía que esa mujer tenía un algo. Empezaba a despejarse y a poder valorar las cosas de una manera más clara.

Le gustaba, era preciosa. ¿Cuándo había dejado de fijarse en el sexo opuesto? Se giró de nuevo y, mientras degustaba el riquísimo bizcocho, cogió su café. Volviéndose, se apoyó en la encimera con los pies cruzados y desayunó tranquilamente.

Observó que ella le miraba las manos, así que no le sorprendió que  volviera a la carga de preguntas sobre su persona.

—¿A qué te dedicas? Perdona, pero soy una curiosa incorregible. No soy ninguna chismosa, simplemente me gusta saber cosas de la gente, no te lo tomes a mal.

«¿Qué le contesto?», pensó Paul. Tenía dos opciones: decirle la verdad o intentar no decir toda la verdad. La chica le había caído bien, a pesar de que se le había presentado en casa tan temprano y lo había despertado con los timbrazos. Decidió que no valía la pena esconder la verdad, porque al final saldría a luz.

—Soy músico, compongo y toco la batería.

—¿Perteneces a algún grupo?

—Sí, a los SpaceInvaders. Tal vez hayas escuchado algo nuestro.

La mujer se tambaleó sobre el taburete cuando lo reconoció. Seguro que lo había visto infinidad de veces en entrevistas y conciertos a lo largo de aquellos años. Claro que al principio no lo había identificado, estaba muy delgado y se había cortado la larga melena que solía llevar hasta que solo le llegara a los hombros, y era de color castaño, cuando habitualmente lo llevaba bicolor, media parte negra y la otra blanca. Era uno de sus signos de identidad.

—¿Si he oído algo vuestro? Me sé todas vuestras canciones —dijo con gran emoción. —Mi marido me llevó a un concierto vuestro cuando ya empezabais a ser un grupo bastante conocido y la verdad es que lo pasé de maravilla. Desde entonces he seguido vuestra carrera musical.

—¿Puedo preguntar qué haces en un lugar tan alejado del mundo? —preguntó a la vez que se levantaba del taburete. —No me contestes, siento haberte hecho una pregunta tan personal.

Seguía apoyado contra la encimera con el café entre las manos y ya había terminado el trozo de bizcocho.

En cierta manera le halagaba que lo conociera, pero por otra parte quería mantener su anonimato el mayor tiempo posible.

—Ya veo que eres como la Gestapo, lo quieres saber todo —dijo él.

—Eso me dice mi amiga Cristel a modo de broma, puedo hacer un tercer grado a cualquiera. —Y entonces comenzó a reír.

Le encantó el sonido de su risa. Ya le había gustado físicamente, pero esa alegría hacía que se derritiera por dentro. Empezaba a sentir un calorcillo en su interior que pensaba que no iba a recuperar.

—Solo te pido que no le comentes a nadie quién soy, preferiría estar de incógnito.

De esa manera consiguió dos cosas: no responder a la pregunta que le había hecho y solicitarle que fuera discreta con su identidad.

Ella asintió con la cabeza y ya no volvió a preguntarle sobre su estancia allí.

—Es tarde —dijo ella mirando su reloj—. Me voy, pero si te apetece puedes pasar por mi casa cuando quieras, si ves que no contesto es que a lo mejor estoy trabajando en el taller —explicó mientras se ponía de nuevo toda la ropa de abrigo.

—¿Taller?

—Sí, tengo un taller de alfarería en mi casa. Diseño y fabrico objetos de barro: jarrones, platos, vasijas y esas cosas. Bueno, una profesión con millones de años que en la actualidad, aunque no lo parezca, existe —comentó mientras se volvía a poner toda la ropa de abrigo.

No se había planteado nunca la elaboración de ese tipo de artesanía, y ahora curiosamente se encontraba delante de una artista.

—Vale, tal vez me pase por allí —contestó pensando en que sí le gustaría en realidad ver a esta mujer en su hábitat. Le fascinaba.

—Entonces, hasta pronto —dijo a punto de salir de la casa, haciendo un gesto con la mano a modo de despedida con la mano, a la vez que ladeaba la cabeza y le sonreía abiertamente.

Y se fue como había llegado, como un torbellino, dejándolo todavía con la taza de café en la mano, y el pensamiento de no saber si todo lo que había sucedido había sido producto de su imaginación.

.

Capítulo 2

«¿Marido?, había dicho marido», en ello pensaba Paul mientras se duchaba aquella mañana. Habían pasado dos días desde que aquel torbellino andante había aparecido en la puerta de su casa, con aquel delicioso bizcocho.

El agua estaba muy caliente, como le gustaba, pero no podía relajarse del todo pensando en ella y en sus palabras. Le gustaba, era muy guapa, pero lo del marido lo había dejado un poco descolocado.

Al repasar aquella conversación, se dio cuenta de que Maggie no lo había vuelto a nombrar, aunque tampoco estuvo mucho tiempo en la casa. Tampoco le había dicho que se lo podría encontrar por los caminos o por el acantilado.

Era un poco extraño, quizás aceptara la invitación y se pasara por su casa para ver si podía averiguar algo más sobre esta mujer.

Salió de la ducha, se secó y decidió afeitarse. Con la toalla colocada a la cintura, comenzó el ritual masculino de la espuma y la cuchilla. Mirándose al espejo se dio cuenta de que se le marcaban todos los huesos, pero no tanto como cuando había llegado, hacía casi dos semanas.

Rasuró con mucho cuidado por los duros planos de su cara. Era bastante angulosa, pero con atractivo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se había afeitado antes de ir a ver una mujer, aunque esta pudiera estar casada? Seguramente habían pasado siglos.

Finalizó el trabajo y se vistió, capa sobre capa, porque tenía pinta de que fuera hacía mucho frío. El viento aullaba continuamente y las nubes atravesaban el cielo a velocidades vertiginosas.

Seguro que los barcos continuaban amarrados. Hacía ya tres días desde la última vez que los vio volver a puerto a media tarde. Este temporal estaba durando mucho y parecía que no tenía momento para acabarse. Los pescadores estarían preocupados porque si no había mercancía, no había ventas, y entonces no había dinero.

Estaba a punto de ponerse el anorak y coger las llaves de la casa, cuando sonó el móvil que solo conocían Steve y su familia.

Era Steve, hacía una semana que no hablaban y le pareció raro que lo llamara a esas horas, en las cuales su amigo y colega solía dormir como un tronco. Algo debía de pasar. Así que contestó.

—Hola colega, ¿qué ha pasado para que estés consciente a estas horas?

—¿Tiene que pasar algo para que esté despierto? —contestó Steve desde el otro lado de la línea.

—No sé, tú sabrás. Lo normal es que a estas horas estés dormido como una marmota. —Ambos se rieron de la pequeña broma que siempre le gastaba Paul.

—No, la verdad es que no pasa nada en especial, pero como hacía una semana que no contactábamos he decido ver si aún estabas en este mundo, a pesar de estar viviendo en ese recóndito lugar.

—Es una zona espectacular, pero la verdad es que hace un frío del carajo.

Volvieron a reírse ambos, así había sido siempre desde que se habían conocido. Se pasaban el tiempo tomándose el pelo el uno al otro.

Sabía que Steve estaba muy preocupado ante el episodio que había desencadenado aquella retirada tan brusca en su vida personal y profesional.

—Sí, ya me imagino que no debe haber muchas palmeras allí —contestó Steve─. Supongo que aún no vas a volver.

—No, todavía no estoy bien, aunque creo que he ganado algo de peso porque ya no llevo arrastrando los pantalones. —Ambos volvieron a reír. Era buena señal que los dos retornaran a la relación de camaradería que tenían antaño.

—Ya me imaginaba. Supongo que tendré que ir yo a verte algún día.

—Te gustará, así que espero que no seas un vago total y metas ese trasero tuyo en un avión y vengas.

—Tal vez lo haga. Esto no es lo mismo sin ti. La prensa no hace más que preguntas y conjeturas falsas sobre lo que te ha pasado, así que ya haces bien al estar desaparecido. Es mejor que sigas en paradero desconocido.

—Bueno, espero mantenerme en el anonimato, pero tengo que decirte que una mujer me ha preguntado y le he dicho quién era. Creo que va a ser discreta.

—¿Una mujer? —preguntó Steve en un tono un poco más elevado y de incredulidad.

Sí, debía estar en fase de recuperación pensaba, para que se hubiese vuelto a fijar en una mujer y encima le dijera quién era.

—Vaya, vaya, así que una mujer… —Steve volvió a utilizar el tono de bromilla.

—Sí, una muy guapa, pero que creo que está casada.

—Bueno, ya sabes que eso no es un impedimento

—Steve, no seas irrespetuoso, es mi vecina. Se presentó el otro día en casa y me trajo un trozo de bizcocho que estaba para chuparse los dedos. Así que voy a devolver la cortesía y voy ir a visitarla después de mi paseo matinal—. Tenía también bastante curiosidad por lo de la alfarería, tenía pinta de ser algo divertido, pero eso no iba a contárselo de momento a Steve, porque le tomaría el pelo más de lo que lo hacía habitualmente.

—Tanto caminar no puede ser bueno —dijo su amigo.

—Sí que es bueno, me aclara las ideas. Pienso las cosas con más tranquilidad.

—Vale, vale. Como parece que vas a estar ocupado te dejo, solo comentarte que las cosas del grupo están paralizadas y que como no había nada pendiente, podemos dejarlo tal como está el tiempo que queramos. Los chicos te envían saludos.

—Gracias, tomaos unas cervezas a mi salud. De todas formas, piénsate lo de venirte unos días.

—Ok amigo. Te dejo con tu plan.

—¡Oye!, ¡que no es un plan!

—Sí… ¡ja, ja!… ya, ya…, adiós colega.

—Adiós Steve.

Y así, después de despedirse ambos, Paul se metió el móvil en el bolsillo de los pantalones, cogió el anorak, se lo puso, y salió de casa con el propósito de volver a ver a Maggie.

******

Había sido una noche productiva, terminado el jarrón lo metió en el horno y una vez cocido lo dejó sobre la mesa. Ahora lo contemplaba mientras tomaba un té, era una pieza preciosa.

Sabía en el momento en que se había puesto manos a la obra, que sería una pieza especial, el equilibrio entre el color y la forma era casi perfecto. Era una pieza para una única flor, le debía la inspiración a su vecino, alto y esbelto.

Todavía le daba vueltas a la visita que le había hecho, casi se cae del taburete de la cocina cuando él le dijo quién era. No se lo habría imaginado ni en el mejor de sus sueños.

Su grupo era genial y él componía unas canciones maravillosas, se había emocionado más de una vez con ellas, además de que le recordaban a su marido. También había sido un gran fan suyo y, aunque ya habían pasado cinco años de aquel fatídico accidente, seguía triste, pero intentaba sobrellevarlo lo mejor posible.

Dejando de lado que su vecino era muy famoso, como persona le había parecido un tipo muy normal y nada divo. Como hombre le había gustado, desde la muerte de su marido no se había fijado en ningún hombre, hasta el otro día.

El té todavía estaba muy caliente, como le gustaba, esa mañana lo había elegido de frutos del bosque, dulce, muy dulce. Con el pensamiento sobre lo buena que estaba la bebida y lo guapo que era su vecino, se encontraba todavía en el taller cuando escuchó que llamaban a la puerta. Poca gente se acercaba a su casa, así que con curiosidad se fue a abrir la puerta.

Allí estaba el objeto de sus pensamientos, el cabello revuelto por el viento, afeitado y con una sonrisa que derretía las entrañas.

—Hola, pasaba por aquí y he decidido devolverte la visita, la cuestión es que vengo de vacío, no debo de ser un buen vecino —dijo mientras le enseñaba las manos.

—¡Ja, ja…! Pasa, que por no traer nada no te voy a considerar persona non grata, con la compañía me basta. Además, el otro día, mi amiga Cristel me dio unos cupcakes buenísimos, que estoy segura te estaban esperando.

Cuando ella se apartó, él entró, se quitó los guantes, la parka y el gorro, lo dejó todo en una silla que había a la entrada, junto a un mueble de aspecto antiguo, que tenía en medio un espejo de cuerpo entero. Poseía varios colgadores de forja en uno de los laterales, pero estaban ocupados por las ropas de abrigo de ella.

No podía imaginar lo que pensaría sobre su casa, no se parecía en nada a la suya. Era todo lo contrario, la de Paul era muy moderna y la de ella era muy rústica, le gustaban los muebles de madera maciza, compactos.

Pasaron a la cocina, en donde tenía una mesa grande con sillas a su alrededor, como si allí viviera mucha gente, cuando la realidad era bien distinta. Había soñado con tener una familia numerosa, pero todo cambió tras el accidente.

—Siéntate, ¿qué te apetece tomar? Tengo café y diferentes tés, yo estoy tomando uno de frutos del bosque.

—El té de frutos del bosque me gusta, tomé café antes de salir de casa. Hace mucho frío y solo apetecen bebidas muy calientes —comentó mientras se frotaba las manos y se sentaba.

Ella le puso la infusión en una taza con el logotipo de StarWars, cosa que hizo que él sonriera. Le gustaba coleccionar tazas, las tenía con imágenes de películas, juegos, muñecas japonesas y todo lo imaginable. Sacó de la despensa una bandeja con los cupcakes para que él pudiera elegir.

Escogió uno de chocolate y ella uno de limón. Sentados, se tomaron el desayuno. Pensó que era poco hablador y que le gustaba la mesa, porque la tocaba con cuidado, como si fuera una joya.

—Es una mesa muy buena y consistente, además de grande.

—Sí, esperaba tener una gran familia, pero no ha sido posible.

Él no comentó nada, pero en la cara tenía la expresión de curiosidad, que no sería satisfecha a no ser que ella continuara hablando.

—Mi marido murió hace cinco años en un accidente de tráfico mientras volvía del pueblo una noche de tempestad. Nuestra intención era la de tener cuatro niños, pero ese día lo perdí a él y pocos días más tarde al hijo que esperaba. No me había dado tiempo a decírselo, quería la confirmación médica y esa noche se lo iba a decir.

No sabía muy bien por qué se lo estaba contando, no tenía que dar explicaciones sobre nada, pero él le había contado quién era, confiando en su discreción y tal vez por eso se había abierto a él. No le parecía un tipo chismoso. Lo explicó con la tranquilidad de que con el paso del tiempo el dolor se había calmado, mientras con las dos manos sostenía la taza con un delicado dibujo de Sarah Kay.

Una pequeña mueca apareció en su boca cuando terminó de hablar, intentando ser una sonrisa que no convencía.

—Lo siento —dijo él—. No tenías por qué contármelo, seguro que es muy doloroso para ti.

—Es doloroso y triste, pero la vida continúa. Como puedes ver, la casa es grande y espaciosa, la compramos hecha una ruina, y la reconstruimos para poder cumplir nuestros sueños. No pudo ser.

Volvieron al silencio inicial, mientras se comían los exquisitos dulces que había elaborado su amiga. Cuando terminaron, ella lo condujo hasta el taller.

Se podía acceder a él desde dentro de la casa, por la cocina o por fuera. Cuando le traían el material o se llevaban sus trabajos, prefería que lo hicieran por la parte externa. Era una manera de separar su vida laboral de su vida personal.

—Vaya, no había estado nunca en un taller de alfarería, lo tienes muy limpio y organizado —comentó mientras pasaba por la sala.

Sí, la verdad es que le gustaba que estuviera todo en su sitio y arreglado. El torno estaba en el centro, en frente quedaba el horno, a la derecha una estantería enorme con diversos materiales y pinturas, y a la izquierda una gran mesa con muchas de sus obras de arte. Tenía otra mesa, más pequeña, al lado de la grande, en donde dejaba los trabajos recién hechos; allí se encontraba el jarrón que había hecho esa noche.

Él se quedó observándolo. No le podía ver la cara porque se encontraba de espaldas a ella.

—¿Cuánto pides por este? —le preguntó mientras lo señalaba y se giraba hacia ella. Había estado a punto de decirle que su trabajo era sencillo, sin pretensiones, pero que en general tenía bastante éxito.

Se quedó sin habla, no esperaba esto de él. Eran polos opuestos en lo que se refería a sus viviendas.

—No tienes por qué comprarlo.

—Me gusta y no tengo ninguno en mi casa. —La miraba con tal intensidad que le revolucionó las hormonas. Sentía que se estaba ruborizando.

—Te lo regalo —dijo abruptamente para salir del paso, a la vez que se daba la vuelta para salir del taller intentando recomponerse.

—De verdad que quiero comprarlo, no puedes ir regalando tu trabajo a cualquiera —aseveró caminando tras ella.

—Tú no eres cualquiera, ahora eres mi vecino, y si me pasa algo vas a tener que aguantarme —comentó con ligereza mientras entraba en la cocina.

—Muy bien, pero que sepas que tú también tendrás que aguantarme a mí. Ya lo recogeré otro día, así tendré una nueva ocasión de poder comer alguno de esos dulces tan ricos que hace tu amiga.

—¿Tienes algún plan para esta mañana? —preguntó volviéndose a sentar en la mesa. Él también lo hizo.

—No.

—Bien, pues te propongo que me acompañes al pueblo, quiero comprar comida y dejar unos encargos que ya tengo terminados. A la vez te presentaré a mi amiga Cristel, y si te portas bien y me ayudas, le diré que te dé alguno de sus dulces para llevarte a tu casa. —Le gustaba su compañía y pensaba que a lo mejor le apetecía algo más que estar en aquel acantilado paseando.

Quería comprar víveres por si el tiempo se ponía más feo y los dejaba aislados, no sería la primera vez.

—Tal vez tú también quieras comprar algo, la cosa se puede poner cruda aquí arriba. —Él pareció sopesarlo y al final asintió con la cabeza.

*****

No sabía por qué había accedido a ir al pueblo con ella, bueno, sí que lo sabía, en el fondo disfrutaba de su compañía y, después del tiempo de reclusión que llevaba, le empezaba a apetecer tener contacto con otros seres humanos, y más si era ella.

Habían ido en el coche de Maggie, no era un todoterreno como el suyo, pero era grande y con un gran maletero en el que puso todas las obras que tenía que entregar, así que la primera parada fue la tienda de Mrs O’Hara, en donde descargaron el coche y ella hizo el papeleo de la venta.

Aparcaron en el centro del pueblo, que era donde vivía su amiga. Desde el móvil la había llamado para avisarla de que iba acompañada. A él le explicó lo de su enfermedad, y a Cristel quería ponerla sobre aviso, por si no tenía ganas de estar con gente o no se encontraba bien.

Los recibió con los brazos abiertos, tenía una casa muy acogedora. No era muy grande, le explicó que el segundo piso también le pertenecía, pero que lo alquilaba a turistas, porque en realidad no le hacía falta mucho espacio. Le cayó bien desde el principio. Aunque no era tan parlanchina como Maggie, también era una inquisidora nata, lo había sobornado con unos dulces exquisitos, y él había caído a cuatro patas.

Creía que estaba hablando de más, porque la situación era muy agradable. La casa olía a vainilla y tenía una mezcla de objetos modernos y antiguos muy curiosa que le daba carácter, le gustó.

La conversación se centró en él, supuso, por ser la novedad. Se habían sentado en una salita de colores suaves, en donde observó que su anfitriona tenía labores manuales. Sobre un sofá de dos plazas había una manta de patchwork inacabada.

—No te preocupes por nosotras, somos muy discretas y no vamos a cotillear quién eres y por qué estás aquí con la gente del pueblo —aseveró Cristel mientras tomaba un refresco.

—El anonimato me viene bien, porque la verdad es que estaba bastante saturado y necesitaba volver a ser yo mismo —dijo en un claro arranque de sinceridad.

—La vida aquí suele ser muy tranquila, aunque ahora todo el mundo anda algo revuelto con las noticias sobre la tempestad que parece ser tiene que llegar, así que ambos ya podéis ir con cuidado allá arriba —les advirtió.

—Ya sabes que soy muy cuidadosa y creo que Paul también lo es. Tendrías que ver su casa, parece un bunker —comentó Maggie para que Cristel no se preocupara.

—Bueno, es una zona muy agreste y cuando se hizo el diseño buscamos que fuera segura —dijo siguiendo el hilo de Maggie y tranquilizarla. Se veía a la legua que eran muy amigas y se preocupaban la una por la otra. Parecía haber algo más que las unía, pero no sabía qué.

—Tú también tienes que cuidarte, así que haz el favor de no trabajar tanto —dijo Maggie señalando con la cabeza la mantita del sofá.

—Ya la estoy acabando, es un encargo especial que me ha hecho MrsO’Hara para su hija, ya sabes que no está muy bien —dijo a modo de explicación y señaló su cabeza con el dedo dándole vueltas.

—Sí, lo sé. —Se giró hacia Paul y continuó el comentario—. Esa mujer no es muy normal, tiene unas reacciones bastante extrañas, se relaciona poco con la gente. Dicen que ya no era muy comunicativa antes de que la abandonaran en el altar, pero desde entonces empeoró.

—Uf, eso sí que es un mal trago, nadie quiere pasar por algo así.

—La conocerás dentro de un rato, cuando vayamos a comprar la comida a la tienda de MrsDonovan, que es su tía. Siempre está allí sentada en una silla, suponemos que la ayuda, pero nunca la he visto hacer nada.

—Yo tampoco —corroboró Cristel.

—Ya sé quién es, la vi cuando llegué y vine al pueblo a comprar comida. Una chica rubia con el pelo recogido con una coleta, vestida totalmente de negro y una extraña mirada —explicó Paul.

—Sí, es ella.

Todos se sumieron durante unos segundos en un silencio que solo se interrumpía con el sonido del viento.

—Bueno tendremos que movernos, se está haciendo tarde y todavía nos falta hacer la compra —dijo Maggie levantándose.

Se despidieron y Cristel les hizo prometer que cuando estuvieran en sus casas le enviarían un mensaje, así que Paul le hizo una perdida para que tuviera su número de teléfono personal.

Subieron al coche y se dirigieron a la tienda, donde la gente los miró pero nadie les preguntó nada, solo un par de personas saludaron a Maggie.

Cuando fueron a pagar, allí estaba la mujer, que no era ninguna niña porque debía rondar los treinta años, observándolos como si fueran un extraño espécimen. En su boca apareció un rictus que parecía decir que desaprobaba que hubieran ido juntos allí. No lo conocía y creyó ver odio en sus ojos cuando su mirada se centraba en Maggie.

Estaba siendo una experiencia espeluznante, tenía ganas de salir de allí, no le gustaba nada lo que estaba viviendo.

Al final, tras unos minutos, cada uno pagó su compra, cargaron el coche y pusieron rumbo a sus casas, dejando atrás el pueblo.

—Es en verdad muy extraña esa mujer —borbotó cuando ya no pudo contenerse más─. Me he sentido observado como un bicho repugnante por ella, en los demás había curiosidad, pero ella no está bien, a ti parecía mirarte con un sentimiento algo oscuro.

—La verdad es que siempre ha sido así, bueno, siempre la he visto así, porque lo que le pasó fue antes de que viniera a vivir aquí con Ron, él fue quién me contó toda la historia. Por lo visto le costó bastante entablar una relación y cuando la abandonaron en el altar… no parece haberlo superado, incluso creo que envidia a la gente que tiene relaciones o que rehace su vida con otra persona —explicó mientras batallaba con el coche que parecía algo descontrolado por las ráfagas de viento, conducía con lentitud y les estaba costando llegar a pesar de las pocas millas que los separaban del pueblo, observó él desde su asiento del copiloto.

—He sentido escalofríos, y no han sido por el frío que hace.

—Ya te entiendo. Yo ya estoy acostumbrada y, como su familia no tiene la culpa de que ella sea así, como has podido ver, la gente actúa como si no estuviera y mantienen una relación cordial con ellos —dijo concentrada totalmente en la carretera.

Fue entonces cuando Paul se dedicó a observar su perfil, sí cada vez estaba más convencido de que parecía un duende.

—En cambio Cristel y tú tenéis una relación genial y se ve que os queréis mucho.

—Ambas lo hemos pasado muy mal y cuando nos quedamos viudas…

—¿Cristel también es viuda? —preguntó con cierto tono de incredulidad.

—Sí, fue horrible, porque además de perderlo, las circunstancias fueron algo extrañas. Se suicidó, sin ningún motivo aparente, al poco de estar casados, tirándose desde el segundo piso de la casa en la que vivían entonces. La autopsia determinó que se había partido el cuello y murió en el acto.

Ahí estaba el nexo de unión entre ambas mujeres, que había pensado no se enteraría. Vaya, las cosas que tiene la vida.

—Entre eso y lo de su enfermedad, ha sufrido mucho, pero como has podido comprobar es una mujer fuerte, en algunas ocasiones es ella la que da los ánimos a los demás —dijo en tono de admiración hacia su amiga.

Llevaban toda la semana anunciando la famosa tempestad, pero no se observaba que fuera más que una tormenta más fuerte de lo habitual, así que no se preocupó mucho cuando Maggie lo dejó en casa para irse a la suya. Aun así le pidió como Cristel, que le enviara un mensaje cuando ya hubiera descargado el coche.

Una vez colocó las cosas en su sitio, envió el mensaje a la amiga de su vecina y se quedó más tranquilo cuando recibió el de Maggie.

Había sido un día curioso, valoró todo lo que había hecho y cuánto había aprendido de alguno de los habitantes del pueblo.

Todavía estaba algo nervioso por el escrutinio al que había sido sometido por la mujer de la tienda, entendía que al ser nuevo allí la gente quisiera saber cosas sobre él, pero no era normal lo que había visto en ella. Y menos la manera en que había mirado a Maggie, casi no se podía deshacer de los escalofríos que había sentido.

La estimación general era que lo había pasado bien a pesar de ese episodio, los dulces de Cristel eran increíbles. Si continuaba comiéndolos recuperaría pronto el peso perdido, y tal vez algún kilo extra, que no le vendría nada mal.

Por primera vez en mucho tiempo tenía ganas de coger los palillos de la batería y tocar un rato. La música volvía a sonar en su cabeza. Mandó un mensaje a Steve pidiéndole que le enviara la batería, mientras tanto cogería el lápiz y el papel y trabajaría un rato, la inspiración había llamado a su puerta.

Ambas mujeres habían calado en su persona, pero sobre todo Maggie, le cayó bien desde el primer día, a pesar de haberlo despertado aquel día a base de timbrazos y de hacerlo madrugar. Le hacía sentir cómodo y le había dado la sensación de que en una o dos ocasiones la mujer se había ruborizado, sonrió al recordarlo.

Al día siguiente, cuando fuera a caminar, recogería el jarrón que le había regalado, ya encontraría algo con lo que devolverle el detalle. Se había enamorado a primera vista de la pieza, podía sentir la pasión que había volcado en la obra la autora.

Tal vez las cosas estaban cambiando, esperaba que para bien. No se había planteado todavía qué pasaría con su carrera musical, tenía suficiente dinero para poder vivir con total holgura, y los derechos de autor le permitirían un retiro total y una muy buena jubilación.

Era un poco pronto para tomar decisiones, pero una solución también sería dedicarse a escribir canciones para otros, no sería la primera vez, lo había hecho bajo un seudónimo y solo lo sabía Steve. La música podría seguir haciendo acto de presencia en su vida, sería una manera de continuar con algo que siempre había sido una pasión para él.

Lo que no quería, y eso lo tenía muy claro, era volver a la vida que llevaba antes de sufrir el colapso mental y físico que padecía. Era horrible sentirse de esa manera, como su hubiera perdido todas las ilusiones, un cuerpo sin mente y sin sentimientos.

Hoy había recuperado algunas sensaciones perdidas, como el placer de estar sentado con aquellas mujeres, charlando y comiendo. Quería recobrar esos pequeños placeres que la vida le ofrecía, y creía que había sido muy buena idea el haber bajado al pueblo con Maggie. Sí, quería volver a verla.

Capítulo 3

Steve no se había dado cuenta de que las lágrimas caían sobre su rostro mientras tocaba aquella hermosa pieza con su violín. Ensimismado como estaba en su mundo y en su música, no quería que nada ni nadie lo interrumpiese. Le gustaba aislarse y dejarse llevar por las melodías que interpretaba, eran lo único que le llenaba el alma y el corazón.

Estaba en su apartamento de Edimburgo, en una habitación que tenía insonorizada y adonde solo acudía cuando no quería que nadie lo viera, o cuando sentía que su mundo estaba al revés. Entonces se perdía en esa antigua ciudad y tocaba durante horas.

Nadie conocía esa gran pasión suya, ni siquiera su gran amigo Paul. Era un secreto que de momento no quería compartir; él pensaba que debía de estar de juerga con los demás miembros del grupo, pero nada más lejos de la realidad: estaba en su casa de la maravillosa ciudad capital de Escocia.

Aunque ambos eran americanos, él tenía raíces escocesas. En cuanto tuvo suficiente dinero compró aquella casa, que lo acogía siempre que necesitaba soledad.

En el grupo de música tocaba la guitarra, pero el violín siempre había sido un instrumento que le había gustado, así que a escondidas de los demás había aprendido, y la verdad era que con él sacaba su verdadero yo, la parte más sensible de su persona. Ellos tocaban rock, junto con alguna que otra balada, pero el violín era el transmisor de sus sentimientos y de sus estados de ánimo.

Cuando terminó la sesión miró el teléfono móvil y aparte de los múltiples mensajes que siempre estaba recibiendo, uno en particular le llamó la atención: el de Paul. Había hablado con él esa mañana, por eso le parecía extraño, por lo que lo leyó y se quedó pensativo. ¿Quería su batería?

Paul creía que estaba en su casa de Texas, pero al poco de que se fuera, dejó sus asuntos arreglados y se trasladó a Escocia. Su amigo había sufrido el colapso, pero él tampoco se encontraba muy bien, así que también había aprovechado para alejarse de su vida profesional. En la personal, había roto con su última novia cuando descubrió que le estaba robando dinero y encima le ponía los cuernos con el cuidador de la piscina.

Había sido una escena muy desagradable. Cuando descubrió el pastel y se enfrentó a ella, le había llamado de todo, incluso le había dicho que era un incompetente y un cero a la izquierda en la cama. La verdad es que no le excitaba y hacía mucho tiempo que sus relaciones sexuales eran inexistentes, pero le tenía cariño y pensaba que era algo pasajero.

Ahora se daba cuenta de que lo que había sentido por ella solo había sido algo efímero y nada profundo. Se había enamorado de la situación, de tener a alguien con quien compartir la casa y que le esperara al volver del trabajo, vamos una ilusión. Estaba más tranquilo desde que había llegado allí, ya había decidido darle una sorpresa yendo a verlo. Esa petición aceleraba las cosas, compraría una batería nueva y se la llevaría.

Con ese pensamiento en la cabeza fue a la salita en la que tenía el portátil y busco un lugar donde hospedarse mientras estuviera allí, no quería quedarse con su amigo para darle intimidad, algo que él también quería.

Además le había hecho gracia lo de la vecina, hacía mucho tiempo que Paul ni siquiera decía en una frase la palabra mujer, con más razón lo de buscarse algo en el pueblo.

Debía darse prisa, porque habían anunciado que una importante borrasca los atravesaría y quería estar allí cuando de verdad los alcanzara. Al día siguiente compraría la batería para su amigo, y se la llevaría en el todoterreno que tanto le gustaba conducir. Realmente lo sorprendería.

Consultando en internet encontró que alquilaban un apartamento en medio del pueblo, tenía muy buena pinta. Las fotografías mostraban unas habitaciones limpias y de colores suaves. Sin pensárselo dos veces llamó por teléfono, sería mucho más rápido que enviar un correo, que a lo mejor leían cuando ya estuviera allí, o podría ser que ya estuviera alquilado.

—Hola —saludó una voz de mujer muy suave.

—Hola, llamaba para ver si estaba disponible el apartamento que alquilan —preguntó mientras sujetaba el teléfono con el hombro para poder tomar nota sobre el pago.

—Sí, está libre. ¿Cuándo vendría?

—Pues si el tiempo le permite, llegaré mañana por la tarde.

—De acuerdo, no hay ningún problema. ¿Me dice su nombre? —preguntó aquella voz tan bonita.

—Me llamo Steve Elliot. ¿Dónde hago el prepago?

—No hace falta, cuando llegue ya hablaremos de eso. Pase a recoger la llave por el piso de abajo, estaré esperándole. ¿Conoce la dirección?

—Sí, viene en el anuncio de internet, no se preocupe, sabré llegar.

—Muy bien, entonces hasta mañana.

—Hasta mañana —respondió y colgó.

Bueno, una cosa hecha. Le parecía una mujer muy confiada, pero le alegraba que estuviera libre, eso lo alegró.

No conocía esa parte de Escocia, pero con el GPS supuso que no tendría ningún problema en llegar. Fue a preparar su guitarra y el violín, se llevaría ambos instrumentos, uno no sabía muy bien cuándo llegaría la inspiración o las ganas de tocar. Quizás era un buen momento para compartir con Paul su pasión por el violín.

Una vez preparados en sus respectivas fundas fue a hacer la maleta, que le costó poco tiempo: tejanos y jerséis negros, ropa interior, calcetines y el abrigo de cuero; supuso que iba a hacer mucho frío, de modo que se llevó la ropa adecuada para la zona, sino siempre podía comprar lo que le hiciera falta.

******

Cristel no sabía si alegrarse por tener compañía en el piso de arriba. Podía haberle dicho que estaba ocupado y seguir con su rutina pero, por otra parte, saber que había alguien arriba le daba tranquilidad, y le iría bien el dinero.

Desde hacía unos días no se encontraba bien, pero no había querido decírselo a Maggie para no preocuparla. Era posible que fuera un simple resfriado, se sentía cansada y posiblemente tenía algunas décimas de temperatura, pero antes de comentar nada, esperaría unas horas. El tener un inquilino haría que no pensara en cosas negativas y, si le pasara algo, tendría alguien a quién recurrir antes de hacer bajar del acantilado a Maggie, y más con el tiempo que hacía.

Esperaba que fuera un tipo normal y no alguno de esos locos que andan sueltos por ahí. Cuando alquilaba el inmueble, nunca sabía qué tipo de persona podía ocuparlo. El acento del hombre le había recordado a Paul, quizás era un americano también. Al día siguiente saldría de dudas.

Esa tarde lo había pasado muy bien con ambos, aunque la hacían empequeñecer a su lado. Maggie no era muy alta, pero lo era más que ella, que medía un metro sesenta, parecía liliputiense en comparación con ellos. Ella era rubia, llevaba el pelo muy corto y en algunas zonas todavía tenía alopecia, porque durante el tratamiento con quimioterapia se le había ido cayendo a mechones, y había decidido que lo mejor era cortárselo para fortalecerlo.

Solía taparse la cabeza con pañuelos para cubrir su problema, los tenía de muchos colores y con bonitos estampados. Estaba un poco delgada, pero tras la intervención y el tratamiento, el recuperar peso había sido toda una odisea, sus dulces la habían ayudado.

No quería volver a enfermar, por eso no quería hablar con Maggie de cómo se encontraba esos días, creía que se le pasaría.

Llevaba un tiempo valorando si debía ponerse una prótesis de mama, no estaba segura de querer volver a pasar por el quirófano. Había aceptado su cuerpo tal y como estaba en ese momento, con un pecho mutilado. Ni se le había pasado por la imaginación el tener una relación con un hombre hasta que vio a Maggie y a Paul juntos. Aunque acababan de conocerse, creía que se gustaban por la manera que se habían estado mirando durante su encuentro.

Debía reconocer que le daba respeto y cierto pudor el iniciar una relación con un hombre: en primer lugar, por lo que había vivido tras el suicidio de Howard, y en segundo lugar, por la falta de su pecho. Era una imagen difícil de asimilar y como mujer pensaba que un hombre la rechazaría por su aspecto, esa era una humillación por la que no quería pasar.

Su vida tal y como estaba hasta esos momentos era suficiente, no necesitaba a nadie a su lado. Sus labores, sus dulces y su amiga Maggie llenaban su vida.

El piso estaba limpio, solo le daría un repaso para que cuando el hombre llegara lo encontrara en condiciones. No le había preguntado si vendría acompañado, de todas formas había suficiente espacio para dos o tres personas.

Supuso que estaría de paso o para hacer turismo, era una zona de Escocia preciosa, pero el mal tiempo solía hacer acto de presencia, como en esos días en que ni siquiera los pescadores habían podido salir a faenar.

Decidió dejar masa de pan preparada, no daba comidas, pero dependiendo a la hora que llegase el pub estaría cerrado, decidió tener algo de comida preparada.

Después se iría a la cama, esperaba levantarse sintiéndose un poco mejor.

******

Maggie dejó recogida la cocina después de cenar, había sido un día intenso. No le apetecía trabajar esa noche, cogió su té rojo y se sentó en su sofá favorito. Abrió la novela que tenía empezada para entretenerse un rato antes de irse a dormir.

Era una novela de asesinatos. Le gustaba el género del suspense, quería descubrir quién era el asesino; Karen Rose era una de sus autoras favoritas, porque además solía tener un toque romántico. No le gustaban las historias pastelonas, pero si los protagonistas se enamoraban mientras solucionaban el caso, le parecía bien.

Llevaba un rato leyendo, pero no podía concentrarse en la lectura, estaba pensando en ese día y sobre todo en su vecino, le gustaba. Llevaba mucho tiempo sin pensar en un hombre o en sexo, pero el tipo, a pesar de su delgadez, era muy atractivo.

Suponía que era sano pensar en un hombre y en sexo después de estar sin nadie durante tantos años, era joven, tenía treinta años, y pasar tiempo con él había removido cosas en su interior que permanecían aletargadas.

Lo había pasado tan mal tras la pérdida de su marido y de su hijo no nacido, que el volver a sentir la excitación de estar con un hombre la hacía volver a la adolescencia.

Los primeros meses tras el accidente habían sido duros: la investigación, los del seguro, el ingreso en el hospital y todo sola. Entonces no era amiga de Cristel, no tenía a nadie en quién apoyarse. Sus padres habían muerto bastante jóvenes, no tenía hermanos, ni familia directa, por eso tal vez decidió no irse tras lo ocurrido.

Entonces conoció a su amiga y la situación se hizo más llevadera. Ron era huérfano también, habían sido dos almas que se habían encontrado y enamorado, creando su propia familia, pero no había llegado a despegar.

No se arrepentía de no haberle dicho lo del niño antes, no habría servido de nada. Si al menos no hubiera sufrido el aborto tendría al niño, pensaba mientras se acariciaba el abdomen de un modo inconsciente.

El viento seguía golpeando la casa, sentía crujir los cimientos. Escuchó un sonido extraño en la parte del taller, se levantó para ver qué era, no fuera que se hubiera abierto alguna ventana; alguna vez ya le había pasado, levantarse por la mañana y encontrarla abierta, sobre todo esa de esa zona. No cerraba del todo bien, sabía que tendría que haberla arreglado hacía días, pero hasta que no volvía a hacer mal tiempo, no pensaba en ello.

Acercándose comprobó que todo estaba bien, falsa alarma, estaba cerrada. Aunque era un lugar muy tranquilo, se había planteado colocar una alarma, pero no acababa de decidirse. A veces tenía la impresión de que alguien merodeaba por los alrededores, pero nunca había visto a nadie. Pensaba que eso de estar sola allí, la había vuelto un poco paranoica.

Aprovechó que estaba levantada para irse a su habitación, no iba a leer después de todo, estaba cansada y no acababa de concentrarse.

Entró en el cuarto de baño al que accedía por su alcoba, se lavó los dientes y, mientras observaba su imagen en el espejo, se preguntó qué pensaría Paul de ella, la miraba de una manera que parecía que le gustaba.

Tenía unos ojos muy bonitos con unas largas pestañas para ser hombre, sus manos también le habían llamado la atención. Se estremeció al pensar cómo sería que la acariciara, eran unas manos grandes, con las duricias típicas de los músicos que se dedicaban a la percusión.

No se hacía ilusiones de nada, él estaba recuperándose, pero su delgadez y ganas de que nadie lo reconociera, más el aislamiento, le decían que había algo.

A pesar de ser una gran estrella del rock, le gustaba el aura de normalidad que desprendía, había sido genial el estar los tres allí sentados, charlando como si se conocieran de siempre. Era un hombre cercano. La había sorprendido que quisiera comprarle el jarrón que él mismo había inspirado. Cuando tuviera más confianza, se lo contaría.

Se tumbó y cubrió en la cama con la mantita que le había regalado Cristel por su cumpleaños, le encantaba, estaba compuesta por unos colores pastel muy bonitos y alegres. Le daba la impresión de que la protegía, la hacía sentir como una niña pequeña.

Apagó la luz de la mesita de noche y miró al techo. Había decidido que quería que Paul la besara. Estaba segura de que sería muy suave, pequeñas caricias con la boca, hasta que le permitiera jugar con su lengua y después la abrazaría. Con esa imagen de ellos dos, se quedó dormida.

******

Las odiaba a las dos. Una de ellas se había atrevido a llevar a un hombre nuevo al pueblo, se había pavoneado con él delante de todos. ¿Qué se había pensado? Eso no podía quedar así.

Lo había visto solo una vez antes, debía ser el hombre que estaba viviendo en la otra casa del acantilado.

Llevaba sola mucho tiempo. No quería que ella estuviera con el hombre, si no tenía a nadie, ella tampoco. La odiaba, odiaba el pueblo y a su gente, su vida allí era aburrida y monótona. No soportaba a nadie, pero ellos no sabían que controlaba sus vidas y que estaban en sus manos. Ni siquiera podía pasárseles por la imaginación que tenía el poder de decidir sobre la vida y la muerte.

Había subido andando de noche con el frío que hacía. Iba a hacer que lo pagara. La había provocado y había tenido que ir a investigar. Estaba sola, el hombre debía estar en su casa, pero los había visto y acabarían juntos en la cama, follando. ¿No era eso todo lo ellos querían?

Durante una época había dejado que tocaran su cuerpo, que lo invadieran con su pene, que le hicieran todo lo que querían y después la habían abandonado. No había sentido ningún placer, no entendía qué era lo que ellas sentían cuando ellos las montaban, no era normal.

No llovía pero pronto lo haría, tenía que llegar a casa antes, sino empezarían las preguntas. ¿Dónde has estado? ¿Por qué has tardado tanto? ¿De dónde vienes? A ellas también las odiaba, pero tenía que convivir con su familia. No la podían obligar a nada que no quisiera, se lo había dejado muy claro hacía muchos años, ella, la princesa de su papi.

A él también le había dejado hacer muchas cosas, con él se lo pasaba bien y era el secreto de los dos. Pero la mar se lo había llevado y ya no volvió, él también la había abandonado, pero lo había perdonado.

No fue así con John, ese pensamiento volvió a su mente. Ellos pensaban que se había ido del país, pero no, se lo había cargado. Quedó con él en la casita de las afueras del pueblo que le pertenecía para prepararlo todo y él había caído en su trampa. Lo había drogado y le había hecho que sufriera. Eso sí que lo había disfrutado.

Sí, sabía de drogas. Había leído mucho sobre ellas, eligió el Rohypnol y lo compró por internet, lo añadió a la botella de agua, él siempre bebía agua. No sospechó nada en ningún momento.

Perdió su voluntad, le dejó atarlo, oh sí, había sido estupendo, la había hecho sentir fuerte, no pudo hacer nada después. Estaba consciente cuando le dijo todo lo que pensaba de lo que había sucedido y lo que le iba a hacer. Tenía un cuchillo muy afilado que había conseguido en la tienda.

La sensación de poder fue inmensa. El primer corte se lo hizo en la planta del pie derecho y después habían sido muchos cortes por todo el cuerpo. Lo mejor de todo fue cuando le había rebanado el pene. Sangraba mucho, como toque de gracia le cortó la yugular y, como el cerdo que era, así había muerto, desangrado. Todos los hombres eran unos puercos y ese debía ser su final.

Le había costado mucho después limpiarlo todo, pero había merecido la pena. Después necesitó un hacha de carnicero, que también consiguió en la tienda. Era un hombre grande, lo partió en trozos que después enterró diseminados por los alrededores del bosque. Era gracioso ver a la gente pasear por allí, sin imaginar que su cuerpo estaba enterrado por donde pisaban.

Cuando todo terminó, metió los utensilios en lejía y los devolvió a su lugar. Nadie se dio cuenta de nada, porque la tienda estaba cerrada al ser fin de semana. Lo había planificado todo de tal manera que nadie pudiera sospechar lo que había hecho.

Eso mismo lo había repetido con otros y le hormigueaban los dedos por volverlo a hacer. Quizás era bueno que el hombre hubiera venido al pueblo. Un desconocido perdido no llamaría mucho la atención.

A la vez quería encontrar la manera de que ella lo pasara mal. Sí, tenía una idea. Con la tempestad sobre la zona nadie sospecharía y ella se vengaría. Tenía toda la noche para planificarlo.

Capítulo 4

Paul se dirigía a casa de Maggie aquella mañana con la intención de llevarse el jarrón, pero iba replanteándoselo a medida que sus largos pasos lo encaminaban hacia la vivienda de su vecina.

Si no estaba trabajando, le propondría que se fueran a pasear por los acantilados. A pesar de las fuertes rachas de viento, al menos no llovía y, si estabas en movimiento, el intenso frío no se te metía en los huesos.

Había dormido poco, la música fluyó en su cabeza y se dedicó a escribirla en el pentagrama. No sabía cuándo recibiría la batería. Estaba seguro de que Steve no tardaría en enviársela, porque le entendía como nadie cuando se sentía inspirado y con la necesidad de tocar su instrumento, aunque fuera la batería.

Sabía que con el piano sería más fácil de componer, pero sentía un hormigueo que solo se le pasaría cuando entre sus dedos tuviera las baquetas, y el ritmo que en su cabeza martilleaba saliera en forma de percusión.

La letra de la canción ya casi la tenía acabada, solo le faltaba terminar de definir si el ritmo sería rock o una balada, o tal vez lo mezclara todo. La inspiración era su vecina, que le recordaba a la suavidad, y la fuerza era por el temporal, así que tal vez sería una composición especial.

Se dio cuenta de que estaba sonriendo, estaba ilusionado, y eso era algo importante. ¿Cuánto tiempo llevaba sin sentirse así? Era maravilloso percibir algo positivo y poder trasladarlo a su mente y a la música.

Llegó en muy poco tiempo a la puerta de la casa y, antes de llamar, escuchó música Lo que más le sorprendió fue que era una de sus primeras canciones y eso le hizo sentirse todavía más feliz de lo que ya estaba.

Presionó sobre el botón del timbre y, cuando abrió, allí apareció la ninfa, porque era así como la veía y como la seguiría viendo.

—Buenos días —saludó cuando abrió la puerta.

—Hola —contestó ella a la vez que le hacía una seña con la mano para que pasara.

—No sé por qué pero esta canción me suena —dijo mientras se quitaba la ropa de abrigo y la dejaba sobre la silla de la entrada. La gran sonrisa que había aparecido durante el trayecto hasta la casa de Maggie se mantuvo en su boca.

—¡Ja, ja! —Rio Maggie—. Vaya, entonces conoces al grupo —aseveró con segundas intenciones mientras sus cejas se movían y sonreía abiertamente.

—¿Dónde tienes esos dulces tan estupendos de Cristel? No es bueno para tu línea que te los comas todos tú sola —dijo mientras la seguía a la cocina y se frotaba los brazos para entrar en calor, a pesar de que la vivienda tenía una temperatura más que confortable.

—Tienes suerte de que ayer por la noche me fuera pronto a la cama y no necesitara más azúcar de la habitual en mi organismo, sino esta mañana no quedaría ni uno. Siéntate, que preparo el desayuno. Primero freiré un poco de bacón ¿cómo te gustan los huevos?

—Revueltos, pero no tienes por qué darme de desayunar. Me vas a malcriar, y después me tendrás aquí todas las mañanas —contestó mientras se sentaba en aquella mesa que tanto le gustaba.

—No me importa prepararlo si no estoy trabajando, y otro día madrugaré más que tú y me presentaré en tu casa, entonces serás tú el que tendrá que cocinar para los dos.

Ella se veía muy sexy en aquella cocina, le encantaba contemplarla mientras hacía cosas. Observó cómo puso la sartén al fuego y, mientras el tocino chisporroteaba, exprimió unas naranjas y puso el pan en la tostadora. Iba a ser un gran banquete con los dulces de Cristel como colofón.

En pocos minutos, ambos se encontraban degustando la suculenta comida y con la tripa llena.

—Si no vas a empezar pronto a trabajar, podíamos salir a caminar un rato —comentó mientras se recostaba en la silla y se masajeaba el abdomen, se había puesto las botas con el gran almuerzo.

Ella tenía en la mano la taza de su té, lo miró con la cabeza ladeada y sonriendo, asintió con la cabeza.

Se sentía pletórico. Entre los dos recogieron la cocina, se pusieron la ropa de abrigo y salieron al exterior.

—Espera un momento —dijo Maggie tocándole el brazo—. Quiero echar un vistazo a los alrededores de la entrada del taller. No sé si me estoy volviendo un poco paranoica, pero ayer por la noche me dio la impresión de que había alguien aquí fuera. No vi a nadie y creo que era el viento el que avivó mi imaginación, pero preferiría comprobarlo.

—Claro —contestó él mientras arrugaba un poco el ceño con gesto de preocupación. Le cogió la mano y rodearon la casa hasta llegar a su destino.

Ella inspeccionó la puerta y la ventana, le explicó que cerraba mal y que esa misma tarde avisaría para que lo arreglaran.

—Todo está bien, supongo que mi mente me jugó una mala pasada y fue una ilusión —dijo mientras se encaminaba al sendero de los acantilados.

Conversaron sobre banalidades, y comentaron cosas en las que coincidían y otras en las que divergían.

Llegaron hasta el final del camino, allí terminaba abruptamente y se veía el acantilado en toda su magnificencia. Se quedaron quietos observando la inmensidad del mar desde aquel punto tan espectacular. El mar chocaba con fuerza contra las rocas, las gaviotas sobrevolaban la zona y el viento les agitaba la ropa con energía.

No pudo evitarlo, ella estaba dos pasos por delante de él contemplando aquel maravilloso fenómeno de la naturaleza; acercándose hasta que entre sus cuerpos no hubo ningún espacio, puso las manos sobre los hombros de ella.

Durante unos interminables segundos notó cómo se tensaba y pensó que se apartaría mientras le decía alguna tontería, evitando así un momento muy íntimo, pero no, al contrario, se recostó sobre él.

Eso lo envalentonó, bajó las manos por sus brazos y la abrazó. No hubo palabras, solo sensaciones. Giró la cabeza y posó sus labios sobre su sien, depositando un suave beso. La mayor sorpresa fue que se dio la vuelta y lo abrazó, apoyando la cabeza sobre su torso. El latido de su corazón aumentó el ritmo y pensó que se le saldría por lo deprisa y la fuerza con la que lo hacía.

Ella levantó la cabeza y lo miró, se perdió en sus ojos. Esa mirada que lo llamaba hizo que bajara la cabeza y la besara. Una suave caricia al principio, ella entreabrió los labios y los recorrió con pequeñas caricias, mientras sus manos se colocaban sobre sus frías mejillas.

Ladeó la cabeza y ahondó en el beso, sus lenguas jugaron, conociéndose y degustándose. Ella sabía al té dulce que había tomado al final de la comida y al chocolate del último cupcake que había estado mordisqueando.

Sus respiraciones se aceleraron y ella lo abrazó con más fuerza. A pesar de ser más alto, estaba tan delgado en esos momentos que lo envolvía, le hizo sentir arropado, como si hubiera llegado al hogar que hacía mucho tiempo que no tenía.

Terminaron el beso observándose. Él todavía tenía las manos en su cara, las bajó hasta abrazarla.

—¿Vendrás esta noche a cenar? —preguntó él acunándola.

Tras unos segundos en los que solo escuchaban el rugir del mar y a las gaviotas gritando, ella asintió.

—¿A las siete te va bien?

—Sí —asintió con un pequeño susurro.

Se separaron y, con las manos cogidas, se encaminaron de nuevo hacia la carretera. Una vez llegaron al punto en donde sus caminos se separaban para dirigirse hacia sus respectivas casas, se besaron, y él le acarició la mejilla. El rubor había teñido su faz, estaba preciosa. Entonces cada uno continuó su camino.

****

Maggie caminó hasta su casa como si estuviera flotando. No esperaba lo que había sucedido. Había imaginado cómo sería ser besada por él, pero no creía que fuera tan especial. En un principio se había sentido algo asustada e iba a apartarse, pero sintió que lo necesitaba, la noche anterior lo había deseado. Había sido muy dulce, no sabía adónde los conduciría, pero en esos momentos tuvo muy claro que quería esa caricia y si había más, pues bienvenidas fueran.

Pensaba que iba a sentirse como una traidora a la memoria de su difunto marido, pero creía que Ron la animaría a seguir adelante. El abrazo había sido tan espontáneo que le parecía que la caricia era de lo más natural.

Esa noche cenarían juntos y, a lo mejor, pasarían a otro estadio en esa relación tan reciente, que había pasado de ser vecinos a compañeros de compras, y ahora a algo más, en muy poco tiempo, pero la vida le había demostrado que no podía dejar ciertas cosas para más tarde. Era el ahora y no el «ya lo pensaré». No tenía una definición sobre ello, pero estaba claro que la atracción era mutua.

Todo iba muy deprisa. La vida te presentaba oportunidades que no podías dejar pasar y tenía muy claro que la presente no la iba a desaprovechar.

Llegó a casa y llamó a Cristel para contarle lo de la cena. Se puso muy contenta, entonces ella le mencionó que esa tarde llegaría un inquilino para el piso de arriba.

Cuando terminó la conversación con su amiga fue a la cocina, que todavía olía al desayuno y a él. Estaba llena de energía. Decidió que por la tarde bajaría al pueblo en la moto y compraría una botellita de vino, no le gustaba ir de vacío.

El viento mantenía su fuerza, esperaba que no le impidiera desplazarse con su bicicleta con motor, no le apetecía sacar el coche solo para hacer ese recado.

Se encerró en el taller, revisó los pedidos que tenía y se puso con ellos. Le relajaba trabajar la arcilla con el torno. La inspiración de nuevo había aparecido y con total seguridad evolucionaría en una nueva pieza.

Observó la mesa donde estaban sus últimas creaciones y sonrió al ver el jarrón que le había regalado. Lo llevaría junto con el vino. Y pensando en ello, se sumergió en el trabajo.

Pasó el tiempo y, para cuando se dio cuenta, era tan tarde que tenía el tiempo justo para bajar al pueblo y volver de nuevo. Intentaría llegar puntual a su cita, pero maquillarse y arreglarse le costaría unos minutos extra que intentaría ganar yendo con la moto al pueblo.

Iba tan deprisa que se puso el abrigo y el gorro, pero no se colocó el casco, no tardaría más de media en el trayecto y la compra.

Arrancó la moto y, a pesar del fuerte viento, condujo hasta el pueblo, entró en la tienda de MrsDonovan y compró vino blanco. No sabía qué prepararía para cenar, pero le parecía una elección que serviría para cualquier tipo de comida.

Allí estaba sentada de nuevo Lucy, la sobrina de la tendera. Después de la conversación que habían mantenido ella y Paul cuando volvieron el día anterior a sus respectivas casas, la observó desde otra perspectiva. Él tenía razón, no estaba nada bien la pobre mujer, parecía amargada y sí, la miraba con un sentimiento que podría definirse como animadversión, aunque creía que lo hacía con todo el mundo.

Terminó la compra y salió de la tienda sabiendo que ella la estaba atravesando la espalda con la mirada. En ese momento sintió un escalofrío.

******

Steve llegó al pueblo por la tarde. Ya casi había anochecido cuando aparcó el todoterreno delante del edificio en el que estaba el apartamento que había alquilado.

Dejó el equipaje dentro del vehículo y se dirigió hacia la puerta de entrada, llamó y esperó. No le había sido difícil encontrar el lugar, era un lugar bastante bien señalizado y ya se había acostumbrado a conducir por el lado contrario, cosa que en un principio no le había gustado nada, además de que casi tiene un accidente por ello.

La puerta se abrió y ante él apareció una mujer bajita, con un pañuelo en la cabeza. Unos enormes ojos almendrados lo miraron con curiosidad. No era posible que lo hubiera reconocido tan pronto, pero su cara demostraba lo contrario.

—Hola —saludó la mujer—. ¿Eres Steve?

—Sí —asintió con la cabeza como corroborándolo.

—Pasa, por favor —dijo apartándose de la puerta para que pudiera entrar.

Una vez dentro, la sensación de calidez que encontró en la casa le sorprendió.

—¿Eres el Steve de los SpaceInvaders? —preguntó muy directa.

Entonces él, que le sacaba más de una cabeza de altura, la miró con sorpresa.

—Vaya, pues sí —dijo mientras se pasaba la mano por el pelo de color rubio oscuro—. Soy Steve Elliot y tú supongo que eres Cristel, mi casera.

—¡Ja, ja…! Sí, soy Cristel —se rio ella—. No te preocupes. Te he reconocido porque tu amigo y colega Paul estuvo ayer aquí. No le hemos dicho a nadie que está viviendo en la casa del acantilado alguien tan famoso, y tampoco diremos que tú estás aquí, os mantendremos en el más absoluto anonimato.

—Gracias, la verdad es que me has sorprendido.

—Ha sido todo un poco casual, es vecino de mi amiga Maggie y ayer vinieron y me lo presentó —explicó mientras se adentraba en la salita—. Siéntate —dijo colocándose en uno de los dos sofás que había en la estancia.

Tomó asiento y observó que era una mujer que se veía algo pálida y cansada.

—¿Te vas a quedar unos días? —preguntó.

—Sí, creo que pasaré un tiempo aquí. He traído una batería que Paul me pidió que le enviara, pero va a ser una sorpresa, porque él piensa que estoy en Estado Unidos. No quería quedarme en su casa y molestarlo, y cuando vi el anuncio del apartamento que alquilas, creí que sería una buena idea quedarme aquí —comentó mientras se quitaba el abrigo.

—Es un poco tarde para ir al pub. He preparado algo de comida, si quieres puedes cenar aquí —anunció ella.

—Eres muy amable, no quiero molestarte.

—No es ninguna molestia, ya está preparado. Cuando tengas hambre cenaremos.

—Si te parece bien, descargo el coche y llevo el equipaje al apartamento —señaló mientras la observaba y pensaba que era una mujer muy guapa y amable.

—Perdona, no he pensado que quizás estés cansado del viaje, querrás acomodarte —comentó levantándose con algo de esfuerzo e iba a buscar las llaves del apartamento—. Sube al piso de arriba y cuando quieras bajas —dijo entregándole el llavero.

—De verdad que no quiero ser una molestia —insistió al verla moverse tan despacio.

—No te preocupes, estoy algo cansada pero también tengo que comer, mejor en compañía —aseveró dirigiéndose de nuevo al sofá—. Perdona que no te acompañe arriba.

—Enseguida vuelvo —dijo poniéndose de nuevo el abrigo.

Salió a por el equipaje y mientras lo sacaba del coche, pasó una mujer que se lo quedó mirando con una extraña expresión en la cara.

No le dio ninguna importancia, mucha gente se lo quedaba mirando. Algunos lo reconocían por el grupo y otros tenían curiosidad por verlo de cerca. Volvió de nuevo a la casa y subió directamente al apartamento, en donde dejó sus enseres y los dos instrumentos. Tras asearse un poco, fue a reunirse con Cristel.

La encontró en la misma posición que la había dejado.

—Ya estoy listo.

Levantándose, ella lo guio hacia la cocina, en donde había una pequeña mesa. Ya estaban colocados los platos, vasos y cubiertos para ellos dos.

Durante la comida hablaron de nimiedades, sobre todo del mal tiempo. Cuando acabaron él, levantándose, se dispuso a recoger y lavar los platos.

—Por favor, no tienes por qué hacer nada, ya lo arreglaré.

—Tú has preparado la comida y yo tengo que hacer algo por compensarte —dijo no dejándola levantarse—. Además, todo estaba buenísimo y creo que recibirme te ha agotado.

—¿Se me nota mucho? —preguntó un poco sorprendida y con gesto de preocupación en la cara—. No quiero que Maggie lo sepa. Seguramente es solo un resfriado, pero ella es muy protectora conmigo.

En ese momento se dio cuenta de que la mujer había debido de pasar alguna enfermedad relacionada con el cáncer. El pañuelo en la cabeza, la palidez y delgadez la delataban, conocía los síntomas, los había sufrido con un familiar suyo.

No quiso que se percatara de que había reconocido la enfermedad.  Mientras fregaba los platos, le contó anécdotas divertidas de los conciertos. Cuando acabó, volvió a sentarse a la mesa.

—Bien, como has sido un hombre muy trabajador, ahora te recompensaré con el postre —anunció dirigiéndose hacia la despensa y sacando un plato en donde había varios cupcakes junto con un trozo de pastel, dejándolos delante de él.

—Tu casa huele a vainilla, ahora ya sé por qué —comentó cogiendo uno de los dulces, le dio un bocado y creyó entrar en el paraíso, estaba delicioso—. Está muy bueno.

—Los dulces son una de mis especialidades, me encanta hacerlos y que luego la gente los disfrute. Veo que eres tan comilón como tu amigo.

Él asintió mientras masticaba, le gustaba el dulce y la mujer, curioso que después de su última desastrosa relación todavía mirara a las mujeres. A todas no, estaba viendo a Cristel. En el poco tiempo que llevaban juntos le había caído muy bien y se la veía una buena persona.

Acabó de comer y se despidió de la mujer alegando que estaba cansado del viaje, pero la verdad era que lo hacía por ella, se habían acentuado sus ojeras y ya había bostezado varias veces. No se había dado cuenta.

Una vez en el apartamento observó que todo estaba muy limpio. Había comentado con ella durante la cena que, si no le importaba, durante su estancia tocaría alguno de los instrumentos. Como le apetecía, sacó el violín y comenzó a tocar una suave melodía, que esperaba la ayudara a dormirse.

*****

Cristel estaba en el cuarto de baño lavándose los dientes cuando la música comenzó, su recién llegado vecino estaba interpretando una melodía con un violín.

Tocaba con gran destreza una pieza lenta. Era un hombre alto y corpulento y le parecía algo chocante que mostrara esa sensibilidad, le había parecido muy sexy en persona. Había visto fotos del grupo, eran muy famosos desde hacía tiempo, pero reconocía que las imágenes en algunas ocasiones no les hacían justicia. Su amiga se iba a llevar una buena sorpresa cuando le contara quién era su nuevo inquilino.

Se observó en el espejo y lo que reflejaba era la imagen de una mujer cansada. Quitándose el pañuelo de la cabeza, se pasó la mano por el corto cabello. Estaba creciendo y era muy suave. Se quitó la camiseta y el sujetador con la prótesis. Todas las noches observaba la cicatriz y el pecho mutilado, era un ritual, una manera de aceptar lo que había pasado y que seguía viva.

Había estado a punto de hablar demasiado. Él le había transmitido una grata sensación de comodidad. No quería nada más. Era muy guapo y estaba segura de que no se fijaría nunca en una mujer como ella.

Una vez vestida con el pijama, se dirigió al sofá. No le apetecía meterse todavía en la cama, había pasado mucho tiempo en ella. A pesar del cansancio se quedó allí, buscó alguna película en la televisión y bajó el volumen para poder escuchar bien la música que fluía desde el piso de arriba.

Habían cenado un poco pronto, pero creía que a ambos les había ido bien, pensaba que al día siguiente su amiga le contaría cómo había sido su cena con Paul.

Hablar sobre hombres iba a ser algo nuevo para ellas. Al principio de conocerse conversaban mucho sobre sus maridos, pero el tiempo había pasado y el tema decayó, ambas habían tenido que afrontar lo que les había sucedido.

No hacía ni unas horas que Steve había aparecido en su pequeño mundo y no paraba de pensar en él, no sabía si estaba casado o si tenía alguna relación, todo lo que estaba planteándose era puramente especulativo.

Howard, su marido, había sido su vida desde que lo conoció. Un buen hombre con el que había compartido unos maravillosos años de novios y que, sin un motivo que ella pudiera reconocer, se había suicidado al poco tiempo de estar casados.

Era una persona llena de vida, por eso era mucho más difícil de entender por qué la había abandonado de esa manera. Trabajaba como ebanista y diseñador, era su gran pasión, pero ella era su media naranja, se lo había repetido muchas veces, por eso seguía sin poder entender esa repentina muerte.

Notaba que la fiebre le estaba subiendo. Antes de echarse en el sofá se había tomado un paracetamol, esperaba que la ayudara a no sentirse peor.

Con la bonita música invadiendo la casa y pensando en su difunto marido, se quedó dormida.

******

Paul no dejaba de mirar el reloj. Habían quedado a las siete y eran las ocho menos cuarto, le extrañaba que tardara tanto.

Era un poco cocinitas, había dejado a medio preparar una ensalada semifría y tenía en la nevera un par de entrecots, que pondría sobre la plancha en cuanto ella llegara.

Le había enviado un mensaje hacía cinco minutos, pero no había recibido contestación. Empezaba a ponerse nervioso y a preocuparse, después de lo que había sucedido esa mañana le había dado la sensación de que ella quería estar con él. Descartaba que lo hubiera dejado colgado o se hubiera arrepentido de lo sucedido y no quisiera volver a verlo.

Ya no esperaba más, cogió la parka y salió de la casa. Como no había mucha distancia fue andando. Era ya de noche y el viento no cedía, alguna que otra gota empezaba a caer, así que aceleró el paso.

Conforme avanzaba el tiempo emporaba. La lluvia hizo acto de presencia, se subió la capucha y continuó caminando por el sendero que lo conducía hasta la casa de ella.

Estaba muy cerca de la carretera que accedía al camino de entrada del hogar de su vecina, cuando observó un bulto oscuro en el suelo, corrió hacia él con una cierta inquietud y mal pensamiento. Maggie estaba en el suelo.

—¡Maggie! ¡Maggie! —gritó a pesar de que con el viento casi no se le oía.

Una vez estuvo a su lado la movió con cuidado. Estaba boca abajo, la giró y, aunque no podía verla bien, al retirarle el cabello húmedo de la cara notó en las manos un líquido caliente: estaba sangrando. Al mirar a su alrededor vio que la moto estaba a un par de metros de donde se encontraban.

Había perdido el conocimiento. Asustado al verla en ese estado, decidió apartar la moto de la carretera y cogerla en brazos para llevarla a su casa.

Fue todo lo deprisa que pudo, intentando no agravar el estado de Maggie. Esperaba que el trayecto no fuera perjudicial. Pensaba que era mejor instalarla en su casa, desde allí llamaría al médico.

Llegó hasta la puerta con ella en brazos. Entraron y cuando dio las luces pudo observar la palidez en su rostro, y que la sangre manaba por su cara debido a una herida que tenía en la frente.

La recostó sobre el sofá. Lo primero que hizo fue quitarla las ropas mojadas y ponerle un jersey suyo, tapándola con una manta. Todavía no había reaccionado y eso lo preocupó todavía más. Cogió el teléfono y llamó a los servicios sanitarios para que enviaran a alguien.

Le limpió la herida con mucho cuidado con una toalla limpia. No tenía material para curarla. La verdad es que no había previsto que necesitara un botiquín tan pronto, la próxima vez que bajara al pueblo pasaría por la farmacia y haría acopio de material básico para cualquier emergencia.

Media hora más tarde seguía esperando que ella despertara o que acudieran a visitarla. En ese momento, el ruido de un coche se escuchó en la zona exterior y unos segundos más tarde llamaron a la puerta.

Cuando abrió, un hombre de mediana edad se presentó como el médico de guardia. Llevaba una gran bolsa de lona de color rojo, pensó que allí debía llevar las cosas necesarias para efectuar la cura. Lo condujo hasta donde la tenía instalada.

—Todavía no ha recobrado el conocimiento, no sé cuánto tiempo lleva así —dijo—. Desde que la encontré han debido pasar unos cuarenta y cinco minutos.

El hombre la examinó, sacó una linterna de la bolsa, le miró las pupilas y le revisó la cabeza. Parecía que no había más heridas. No se observaban deformidades en las extremidades, por lo que desecharon que se hubiera fracturado algún miembro.

—La pérdida de conocimiento es por el golpe en la cabeza —comentó el médico mientras curaba la herida de la cabeza, que ya había dejado de sangrar. Fue entonces cuando ella recuperó el sentido y gimió, haciendo que Paul suspirara con alivio.

—Es posible que vuelva a perder de nuevo el conocimiento, en ese caso habrá que llevarla al hospital, no sea que haga un hematoma y su estado empeore. Le dejo estas pastillas antibióticas y analgésicas —explicó el médico girándose hacia él.

El médico le entregó dos frascos con varias pastillas dentro y valoró de nuevo el estado de la mujer ahora que había abierto los ojos. Le hizo varias preguntas sobre sus antecedentes, alergias y vacunas, además de que le relatara lo sucedido.

Cuando ya se marchaba, dijo que era mejor que no estuviera sola al menos durante un par de días, y si con la analgesia no cedían los dolores de cabeza o empezaba a decir incoherencias, tenía que llevarla directamente al hospital.

La visita fue rápida y calmó un poco su preocupación. Se quedó observándola desde una silla que había colocado frente al sofá, ya que al volver al salón tras acompañar al médico a la puerta, se había vuelto a dormir.

Pasó una hora y ella comenzó a moverse. Debía estar incómoda, porque en su pálida cara había un rictus de dolor. Para su alegría, abrió los ojos.

Lo hizo poco a poco, como si supusiera un gran esfuerzo.

—Me duele la cabeza. ¿Ya se ha ido el médico? —preguntó con voz rasposa, mientras se llevaba la mano a la cabeza.

—Has tenido un accidente con la moto, es normal que te duela, y sí, el médico se fue ya hace un rato —contestó, a la vez que iba a buscar un vaso de agua para que pudiera tomarse las pastillas.

—Sí, sé que he contestado a preguntas. Recuerdo que salí de casa en busca de una botella de vino y cuando regresaba, a punto de llegar a casa, un golpe de viento me tiró de la moto —comentó mientras se tomaba las pastillas junto con el agua.

—Me has asustado mucho. Tienes que tomar los antibióticos y los analgésicos. El médico ha dicho que si vuelves a perder el conocimiento o tienes mucho dolor de cabeza te lleve al hospital para que te hagan pruebas, no sea que por el golpe se te produzca un hematoma.

Ella cerró los ojos y volvió a recostarse, como si le hubiera costado mucho esfuerzo el llevar esa conversación.

—No te preocupes, de momento te tengo que vigilar un par de días, lo mejor es que te quedes aquí.

—Tengo mucho trabajo, pero me siento incapaz hasta de levantar la cabeza, creo que voy a volver a dormirme.

Se quedó sumida en los brazos de Morfeo de nuevo, pero Paul estaba más tranquilo. Congeló los entrecots que no sabía cuándo podrían disfrutar y preparó sopa, pensó que más tarde a lo mejor le apetecería.

Cuando volvió de la cocina ella continuaba dormida, subió un poco la temperatura de la casa, que con el frío de la noche parecía haberse enfriado un poco y no lo había notado hasta ese momento.

Cuando entró con Maggie en brazos, había sentido una temperatura muy agradable en contraste con la del exterior, pero ahora el ambiente era más frío. Tapó a la mujer con una pequeña manta y se acercó a la ventana, todo estaba oscuro y las rachas de viento eran muy fuertes, la lluvia golpeaba continuamente contra el cristal, por lo que decidió bajar todas las persianas.

Sentándose en el sillón que había frente al sofá, se dedicó a observar a la mujer, tenía una respiración tranquila y tras la medicación habían desaparecido los signos de dolor.

Estaba pálida y seguro que la fea herida que se había hecho duraría algunos días, pero estaba a salvo y en su casa. Se sentía protector con ella. Cada vez que la miraba, veía a la ninfa del bosque, parecía muy joven, pero las cosas que había vivido la habían tocado en lo más profundo de su alma.

Sabía que era apasionada, sus obras hablaban por ella, y la manera que tenía de llevar una conversación o cómo actuaba con su amiga le decían que era cariñosa y buena persona. A él lo había abrazado y besado. Le gustaba el contacto con la gente a pesar de vivir aislada. Sí, en muy poco tiempo había aprendido muchas cosas de ella, y todas le agradaban. Terminó quedándose dormido mientras pensaba en bosques frondosos y ninfas.

****

Observó la casa del hombre a través de la lluvia que caía con fuerza, pero a ella no le importaba. Se dirigía a casa de Maggie tras haberla visto en la tienda para controlarla y, entonces, un golpe de viento la había tirado de la moto, dejándola en la carretera inconsciente. Iba a acabar de rematarla cuando él hizo acto de presencia.

Una lástima. No quería enfurecerse, habría sido una suerte cargársela en esas circunstancias, una pedrada y todo el mundo pensaría en un accidente, pero ahora estaba con él, en su casa. Tenía otra idea en mente, que la haría sufrir mucho más que si desaparecía.

Además tenía que averiguar quién era el tipo que estaba en casa de la otra viuda. Lo había visto descargar su equipaje. Esa tampoco se iba a escapar de su venganza, unas putas, eso es lo que eran.

Abrigándose, volvió sobre sus pasos de nuevo hacia el pueblo.

Capítulo 5

Otra vez llamaban a la puerta a horas intempestivas. Bueno, quizás era más tarde de lo que pensaba, pero a él así se lo parecía.

De nuevo Paul se había quedado dormido en el sillón, y todo su cuerpo protestó al levantarse para ver quién tocaba el timbre de su puerta con tanta insistencia.

En esta ocasión no podía ser su vecina, porque ya estaba en su casa durmiendo en el sofá, así que la persona que estuviera al otro lado ya se podía ir preparando para ser recibido de malos modos.

Se pasó la mano por la cara para despejarse y por el pelo intentando recolocar su cabello, cosa imposible hasta que pasara por la ducha.

Estupefacto se quedó cuando abrió la puerta y allí encontró la cara sonriente de su querido amigo Steve. A su lado un montón de cajas de diversos tamaños y, debajo del brazo, una barra de pan.

—¿No vas a darme la bienvenida? —preguntó Steve con algo de retintín al ver el aspecto poco amistoso de su amigo.

Intentó aclararse la garganta, pero la tenía seca y parecía no poder articular palabra, así que con la mano le hizo una seña para que pasara.

Steve entró y dejó las cajas al lado de la puerta. Siguió a Paul hasta la cocina y dejó sobre la isleta la barra de pan.

Paul puso la cafetera en marcha y, con la confianza que tenían, preparó café para los dos, no hacían falta palabras, hasta que no tomara el primer sorbo no saldría ni un solo sonido de su garganta.

Mientras tanto vio como su amigo se quitaba el abrigo y lo dejaba en el taburete contiguo al que se sentó, observó cómo se giraba y miraba a Maggie, que seguía en la misma posición sobre el sofá, ajena a la llegada de su amigo y a su mirada escrutadora.

Steve, girándose hacia él, lo interrogó con la mirada levantando una ceja pero no dijo nada. Paul sacudió la cabeza y de nuevo se concentró en preparar el desayuno.

Fue a la nevera y sacó tocino, huevos y zumo de naranja. Steve no era de los tipos que desayunaran muesli, más bien era de los de una buena comida llena de colesterol.

Cuando el primer café estuvo hecho se lo puso a su amigo delante y preparó los platos para la contundente fiesta gastronómica que se iban a tomar.

Estaba a punto de tomar el primer sorbo del segundo café cuando la mano de una mujer le quitó la taza. La miró ceñudo, no tanto porque le quitara su inyección matutina, sino porque no sabía cómo ella se había podido levantar sin hacer ruido y si podía tomárselo tras el golpe sufrido la noche anterior.

El sonido que se escuchaba de fondo era el del chisporroteo del tocino frito, nadie articulaba palabra, parecía que solo con las miradas y los gestos les era suficiente.

Ella se sentó en uno de los taburetes libres e hizo como Steve, esperar a que hablara y le sirviera el desayuno. De nuevo puso en marcha la máquina de café y sacó más comida de la nevera.

Con tanta gente, al final iba a tener que volver a ir a la tienda a comprar comida, y no le hacía ni pizca de gracia tener que volver a ver a aquella mujer que le ponía la carne de gallina.

Mientras la comida estaba cocinándose, se giró para observar a sus dos comensales:  Maggie tenía mal aspecto con la herida en la cabeza y estaba algo pálida, pero daba la sensación de que tenía apetito y esa era una buena señal, además de que no parecía tener síntomas de estar mareada tras el golpe del día anterior.

Su amigo tenía ese aspecto desaliñado descuidado que tan sexy les parecía a las mujeres, y pensó que no parecía extrañado de ver a la mujer, parecía como si la conociera. Pronto sabría por qué.

Tomó un sorbo de su recién hecho café y les sirvió en los platos el tocino frito junto con unos huevos revueltos, sabía que a ambos les gustaban. Esa mañana todos desayunaron lo mismo.

—Bien, vamos por partes. Maggie, ¿qué haces levantada? Y Steve, ¿qué haces aquí a estas horas?

—Vaya, no estás de muy buen humor esta mañana —dijo Maggie, mientras mordía un trozo de pan que Steve le había pasado junto con los huevos revueltos.

—Suele pasarle cuando se queda dormido en el sofá —contestó Steve y continuó—: hola, soy Steve—. Tendiéndole la mano se presentó a Maggie.

—Hola —lo saludó respondiendo al gesto del hombre y le apretó la mano—. Soy Maggie, la vecina de Paul.

—Eso he supuesto. Te he visto en una foto en casa de Cristel —comentó su amigo mientras tomaba un sorbo de su café.

—Hola a los dos, que estoy aquí por si no os habéis dado cuenta —les reprendió a ambos Paul mientras se sentaba con ellos en la isleta.

—¿Cómo es que conoces a Cristel y qué hacías en su casa? —preguntó Maggie con cara de curiosidad.

—Pues todo ha sido una casualidad. Aquí nuestro cocinero me pidió que le enviara una batería pensando que me encontraba en Estados Unidos, pero la realidad es que estaba en Edimburgo, por lo que decidí venir y darle una sorpresa. Por no invadir su territorio, busqué alojamiento en el pueblo y…

—…y alquilaste el apartamento que hay encima de su casa. ¡Eres el inquilino que estaba esperando ayer! —exclamó Maggie acabando la frase del hombre.

—Sí —afirmó el hombre mientras engullía el tocino frito.

—Eo… ¿Es que nadie me va hacer caso? —continuó insistiendo Paul, en un intento de que lo incluyeran en la conversación, mientras ponía los ojos en blanco.

—¿Le dura mucho este estado a tu amigo? —preguntó Maggie a Steve mientras continuaba atacando el plato de comida con gran apetito.

—No, solo hasta la segunda taza de café.

Paul comprendió que había perdido la batalla. Levantó los brazos en señal de rendición y se dispuso a prepararse una segunda taza de café.

—¿Qué te ha pasado? —se interesó Steve.

—Tuve un accidente ayer con la moto y tu amigo me encontró en la carretera inconsciente —contestó Maggie señalando con el dedo a Paul.

—Vaya, lo siento. ¿Cómo te encuentras? —preguntó con verdadero interés.

—Pues la verdad que me duele un poco la cabeza, pero a la vez tengo hambre, no había comido nada desde ayer al mediodía —contestó mientras seguía devorando el desayuno.

Al escuchar lo de la cefalea, Paul se preocupó un poco, pero se le pasó enseguida tras ver como engullía la comida. Levantándose del taburete fue a buscar un analgésico y el antibiótico. Lo importante es que no había perdido la memoria y se encontraba mejor de lo que esperaba.

Le puso las pastillas delante y ella le dio las gracias.

—¿Puedes explicarle a Steve lo que sucedió de nuevo? —preguntó entonces Paul. —Sería bueno ver que no has perdido ningún recuerdo. Me preocupé mucho al ver que no acudías, por eso decidí ir a buscarte.

—Está bien, puedo volverlo a contar —dijo incorporándose sobre el taburete—. Fue de lo más tonto. Era tarde y quería traer una botella de buen vino para la cena, que supongo se rompió tras la caída, así que pensé en ir en la moto hasta el pueblo, pero con las prisas no me puse el casco. Al volver a casa para dejarla, una ráfaga de viento me tiró contra el suelo y me golpeé en la cabeza. Sentí mucho dolor y que me entraba sueño —explicó dirigiéndose a Steve.

—Me alarmé al ver que no venías y decidí ir a tu casa. Fue entonces cuando te encontré en mitad de la carretera, sobre el suelo. Aparté la moto y te traje a casa —comentó Paul haciendo que de nuevo lo mirara.

—Recuerdo que me desperté en tu sofá, la visita del médico y que me diste las pastillas. Hablamos de alergias y vacunas y relaté lo sucedido. Bueno, parece que al final solo ha sido un susto. Cuando vea el estado de la moto ya me preocuparé. Por cierto Steve, no le digas nada a Cristel, no quiero inquietarla— dijo volviéndose de nuevo hacia Steve y apoyando la mano sobre su brazo.

—No diré nada, tranquila, pero no creo que puedas disimular ese chichón —comentó dándole unas palmaditas sobre la mano, para después señalarle la herida con el tenedor tras tomar un bocado de sus huevos.

—Mañana o pasado bajaré al pueblo y se lo contaré, por ahora voy a dejar que tu amigo me mime un poquito —dijo dirigiéndole a Paul una radiante sonrisa.

—¡Por supuesto que te quedas bajo mi techo, que tengo que vigilarte! Mientras monto la batería puedes gandulear en el sofá —aseveró Paul con el ceño fruncido, no quería perderla de vista. Tenía miedo de que le sucediera algo.

—Espero que no toques mientras ella esté convaleciente —comentó Steve con una nota de humor.

—¿Por quién me has tomado? Claro que no voy a tocar, estoy componiendo y…

—¿Estás componiendo? —preguntó su amigo con gran alegría e interés.

Tanto Maggie como Steve esperaban su respuesta mientras terminaban sus desayunos.

Se levantó y fue a llevar al fregadero los utensilios. Se giró y asintió con la cabeza.

Sí, la música volvía a sonar en su interior, pero era consciente de que con ella allí, en ese estado, no se iba a dedicar a tocar la batería.

Steve se levantó de su asiento y fue hasta su amigo. Inesperadamente lo abrazó.

—Me alegro, veo que estás mucho mejor que cuando te vi la última vez —comentó con sinceridad, sin avergonzarse del abrazo. Después le palmeó la espalda, en un intento disimulado de recuperar la compostura, que Paul entendió muy bien.

—Sí, bueno, no he ganado mucho peso, pero estoy mucho mejor. Parece que Maggie y yo estamos recuperándonos muy bien —aseveró incluyendo a la mujer en toda aquella situación.

Maggie también se levantó y fue hacia él, sorprendiéndolo lo abrazó también y lo besó en los labios delante de su amigo sin ningún pudor.

—Muchas gracias por todo lo que estás haciendo. Podía haberme quedado allí tirada durante horas y nadie se hubiera preocupado por mí en bastante tiempo, eres mi héroe.

Paul se ruborizó intensamente, nunca le habían dicho nada como eso.

—Esto… como Paul nos ha hecho el desayuno, creo que es de ley que le recojamos la cocina —dijo Steve como quien no quiere la cosa, para romper un poco el hechizo que se estaba cuajando tras la incipiente recuperación de la salud de ambos.

Maggie y Steve lo pusieron todo en el lavavajillas, entonces ella le pidió a Paul que le dejara algo de ropa para poder cambiarse tras la ducha que se iba a dar. Le agradeció que le hubiera puesto el jersey y le retirara las ropas mojadas.

Steve se despidió de Maggie y le dijo a su amigo que le esperaba fuera, dejándolos solos. Paul la acompañó al cuarto de baño. Sacó toallas limpias y fue a buscarle unos pantalones de chándal y un jersey de lana, le quedaría enorme todo, pero se sentiría mejor. Pondría la ropa en la lavadora y, tras pasarla por la secadora, podría volver a ponérsela si quería.

La dejó allí y fue en busca de su amigo, que estaba esperándolo mientras contemplaba las vistas.

—Es precioso —dijo Steve en cuanto escuchó la puerta—. La verdad es que no me esperaba que fuera un lugar tan bonito. A ti te hacía falta algo así, a pesar del mal tiempo esta tierra tiene algo. —Calló durante unos segundos y añadió: —Y tu vecina, también.

—Sí, todo es especial, el pueblo, esta tierra y Maggie. Me hacen sentir muy bien. ¿Qué te ha parecido Cristel? — preguntó a sabiendas de que también era una mujer singular, y su amigo no lo había pasado nada bien tras la ruptura con su última novia.

—Tengo la impresión de que es tan especial como tu Maggie o más. Estaba muy desencantado con las mujeres tras lo de ella, pero Cristel, en el poco tiempo que he estado con ella, me ha hecho sentir muy cómodo en su compañía. Es una mujer muy agradable, no le he podido ver ni un solo atisbo de maldad —comentó mientras ambos caminaban hacia los acantilados.

—Sí, ten cuidado, es el tipo de mujer que se te mete en la piel casi sin darte cuenta. Ambas lo han pasado muy mal y son muy amigas. —Entonces le contó que eran viudas y lo que les había sucedido. También le explicó el proceso que había vivido Cristel por el cáncer que había desarrollado.

—Lo sospechaba, aunque no sabía de qué tipo. Ayer por la noche no se encontraba bien, pero no he querido comentar nada delante de Maggie porque ahora tiene bastante con lo suyo y ella me pidió que no dijera nada. Voy a regresar a la casa a ver como se encuentra. Si la cosa empeora, os llamaré.

Steve se despidió de Paul, encaminándose a su coche. Una vez arrancó, desapareció por la carretera rumbo al pueblo.

Paul continuó contemplando el espléndido paisaje a pesar del mal tiempo, el viento arreciaba y no daba tregua. Cuando Maggie terminara de arreglarse lo haría él y, si la veía bien, quería acercarse a la zona en donde ocurrió el accidente. Podría ver el estado en que había quedado la moto y llevarla hasta la casa. No le parecía bien dejarla allí, en la carretera.

Todavía estaba algo desconcertado por la visita de Steve. Estaba completamente convencido de que se encontraba al otro lado del océano y que la batería tardaría unos días en llegar. Pero no, su amigo le había regalado una nueva y se la había llevado en el todoterreno hasta su casa.

No le sorprendía que hubiese alquilado un apartamento en vez de meterse en su casa, sabía de Maggie y les estaba dando espacio para lo que tuviera que ser. Ambos lo habían dejado sin palabras tras los abrazos y el beso de ella, que lo había dejado algo descolocado por lo espontáneo de la acción. Estaba seguro de que se había sonrojado como un colegial.

Estaba de nuevo vivo anímicamente y con ganas de hacer cosas. Siendo sincero consigo mismo, había sido la mejor decisión de su vida: dejarlo todo e irse a aquel recóndito lugar, en donde estaba sintiendo cosas especiales y que le estaban devolviendo las ilusiones que había perdido en la larga trayectoria de su carrera musical, y que lo habían agotado como profesional y como persona.

Volvió a la casa con esos pensamientos positivos y sintiendo que había iniciado algo que cambiaría su existencia o, al menos, eso esperaba.

****

La ducha le estaba sentando de maravilla. Estaba entumecida porque, a pesar de que era muy cómodo el sofá, no había nada como una cama. Había puesto el agua muy caliente y estaba disfrutando del olor del jabón de él, le recordaba a la hierba recién cortada.

Cuando había aceptado ir a casa de Paul a cenar, si era sincera consigo misma, había barajado la posibilidad de pasar la noche allí, pero no de la manera en que lo habían hecho, ella en el sofá y él en el sillón, con toda seguridad vigilándola mientras dormía, preocupado por su golpe en la cabeza.

Estaba tremendamente agradecida al hombre por haberla ido a buscar. Habrían pasado horas hasta que la hubieran encontrado o hubiera recobrado el conocimiento. Vivir sola en un lugar apartado podía conllevar este tipo de problemas.

Era posible que su pobre moto quedara inservible. Intentaría arreglarla, le tenía mucho cariño, o quizás no le había pasado nada. Tenía mucho trabajo en el taller, pero no se encontraba con suficientes fuerzas para dedicarse a ello, ni siquiera para discutir con Paul sobre el irse a su casa.

Tras la comida y la ducha, había consumido las pocas energías que tenía. Había sido un accidente de lo más tonto, pero la sensación era que le hubieran dado una paliza. Los golpes en caliente no los había notado pero, ahora que habían pasado las horas, los sentía por todo su cuerpo. El de la cabeza era el más evidente, pero en el hombro seguramente le aparecería un buen hematoma si hacía caso al palpitante dolor que sufría.

Salió del cuarto de baño disfrazada con la ropa que le había dejado su anfitrión, llevando la sucia en las manos. Era divertido verse con unos pantalones muy largos y un jersey que le llegaba hasta las rodillas y que parecía más un vestido. Estaba limpia y seca y eso la hacía sentirse mejor.

Encontró a Paul en el salón, colocando las cajas que le había llevado su amigo en un lugar que había despejado para, supuso, montar la batería.

Cuando la vio, caminó hacia ella, le cogió la ropa de las manos y, dirigiéndose a la cocina, la metió en la lavadora. Le comentó que pensaba que, una vez limpias y secas las ropas, podría volvérselas a poner y quizás sentirse un poco más cómoda.

—Me parece buena idea —dijo—. Pero estoy muy bien con la ropa que me has prestado.

—Ahora es mi turno de la ducha. Cuando termine, lavaré la ropa de ambos y así la tendremos limpia los dos. Dormir vestido no es muy agradable —comentó mientras se dirigía al cuarto de baño.

Maggie fue hacia el sofá, que parecía que la reclamaba. Una vez tumbada se quedó mirando la estancia, mientras sopesaba si llamar a Cristel esa tarde o al día siguiente. Habían quedado que la telefonearía para comentar cómo se había desarrollado la cena.

El día que fue con Paul a su casa observó que su amiga tenía aspecto de cansada. No quiso preguntarle porque sabía que se lo negaría, pero tenían la suficiente confianza para que, si realmente estaba mal, se lo diría. No era la primera vez que, al no encontrarse bien, se había trasladado unos días a su casa. Aunque ahora no tenía el piso de arriba para poder utilizarlo, el sofá de su salón se transformaba en cama cuando era necesario.

Las dos habían pasado por muchas cosas juntas y que él hubiera aparecido en sus vidas no significaba que tuvieran que variar sus costumbres.

No quería asustarla por lo que había sucedido. Era una tontería, había tenido un pequeño accidente y estaba en casa de Paul, no estaba sola. Por suerte no llevaba el bolso, y tanto las llaves de la casa como su documentación y el móvil, estaban dentro de los bolsillos de su abrigo, esa era una preocupación menos. Lástima de la botella de vino, pero bueno, era peccata minuta en comparación con su salud.

Tenía curiosidad por saber qué impresión le había dado Steve a su amiga. Era un tipo muy grande y sexy, debió reconocerlo en cuanto entró por la puerta. Sabiendo quién era Paul, el otro hombre era igual de famoso. Conocía también al grupo, y las fotografías del grupo aparecían regularmente en las revistas, tanto en las especializadas como en las del corazón.

Siempre escribían sobre ellos relacionándolos con modelos y actrices espectaculares, pero al conocerlos en persona tenía la impresión de que no todo lo que publicaban era verdad.

Había sido una sorpresa y casualidad que el guitarrista eligiera precisamente la casa de su amiga para alojarse, cuando recién acababa de conocer al batería y fundador de uno de los mejores grupos de rock que tocaban en el circuito musical mundial.

Sus vidas estaban cambiando. No quería hacerse ilusiones. Eran unos famosos de incógnito en un recóndito pueblecito de las costas escocesas y estaban de paso. Uno recuperándose y el otro ayudando en lo que podía. Le había impresionado el abrazo espontáneo que le había dado a Paul.

Se notaba que se querían y que se conocían desde hacía mucho tiempo. Amigos y compañeros, había sido un bonito detalle que le trajera la batería en persona. Lo que con toda seguridad lo había sorprendido, había sido que estuviera en Edimburgo y no en Estados Unidos cuando le había hecho la petición, o al menos eso se imaginaba tal y como había evolucionado la conversación durante el desayuno.

Además parecía que le había hablado de ella. No parecía estar muy sorprendido de verla allí, con él.

El abrazo que le había dado no lo había podido evitar y después besarlo. Un impulso que no había podido controlar. Él se había ruborizado y había enmudecido, un emotivo momento que Steve había salvado con su comentario, para que su amigo pudiera recomponerse ante la sensible situación.

Pensando en todo ello volvió a dormirse. Estaba agotada tras aquel mínimo esfuerzo. Al haber tomado el analgésico, la cefalea había desaparecido, sintiéndose más relajada.

*****

Paul salió de la ducha ya vestido y llevó la ropa sucia a la lavadora, tal y como había comentado con Maggie. No era muy habitual que lavara su propia ropa. Desde que empezó a ganar dinero había tenido personal doméstico que se encargaba de ello, pero al construir esta casa quiso dotarla de todas las comodidades, asumiendo que se encargaría de limpiarla y cuidarla.

No le gustaban las lavanderías públicas. Cuando había empezado a ser conocido se había vuelto una situación algo incómoda, por eso pensaba que tener lavadora y secadora le daba libertad, no tenía que acudir al pueblo y verse expuesto ante todos ellos.

Estaba seguro que tras su visita con Maggie a la tienda de comestibles, los comentarios correrían por toda la zona, y ahora no necesitaba que los fans lo encontraran. Quería tiempo para sí mismo, sin el acoso de tener que mantener conversaciones banales, sin tener que ser simpático con la gente.

No era que no le gustara la gente, pero no estaba de humor para toda aquella parafernalia, y tampoco le gustaba ser tan hipócrita para aparentar una cosa que no sentía en esos tiempos.

Le vino al pensamiento la extraña mujer de la tienda, seguía produciéndole escalofríos. No era normal la manera de mirar a la gente, pero parecía que los vecinos no se daban cuenta o no querían verlo, debían de estar acostumbrados. De todas formas, era muy intrigante.

Dejó de pensar en ello para centrarse en lo que tenía que hacer, puso la lavadora en marcha y de nuevo volvió al salón. Como Maggie estaba durmiendo muy tranquila decidió salir de la casa. Abrigándose salió al exterior, procurando hacer el menor ruido posible, para encaminarse al lugar del accidente.

La había apartado la noche anterior del camino dejándola tumbada sobre la hierba que crecía a los lados de la carretera. Había que fijarse mucho para verla porque no era muy grande, por eso no era de extrañar que Steve no la viera al dirigirse a su casa, o que al mencionar el accidente comentara que la había visto.

Cuando llegó al lugar, la encontró tal y como la había dejado. Estaba muy cerca de la casa de Maggie, la levantó y parecía que no se había estropeado, quizás volvería a funcionar, una revisión en un taller no le iría nada mal. No intentó ponerla en marcha porque nunca había manejado uno de estos trastos, y no quería ser él el que ahora tuviera un accidente con ella. No teniendo otro remedio, la arrastró por la carretera.

Una vez hubo llegado pensó en dejarla apoyada cerca de la puerta, pero entonces recordó que Maggie le había contado que una de las ventanas del taller no cerraba bien. Si podía llegar a entrar por ella, podría abrir la puerta del almacén desde dentro, y dejarla allí resguardada de las inclemencias del tiempo y de posibles ladrones.

Encontró la susodicha ventana abierta, seguramente por el fuerte viento de la noche anterior, ya no recordaba cuándo había sido el último día que habían vivido sin tormentas, lluvia y viento.

Entró sin ninguna dificultad. Tenía una extraña sensación de que estaba invadiendo la intimidad de la mujer, que en realidad era lo que estaba haciendo, pero para la tranquilidad de ella y de él.

Abrió la puerta del almacén y dejó la moto dentro. Ahora no sabía qué hacer con respecto a la ventana: si la cerraba bien, tendría que salir por la puerta de la casa retirando el cerrojo de seguridad. Tendría que haberle pedido las llaves, todo sería más sencillo.

Al final optó por cerrar bien la ventana y salir por la puerta de entrada. Por la tarde le pediría las llaves, le diría que hiciera una lista con todo lo que necesitaría para pasar un par de días en su casa y aprovecharía para cerrarla.

Regresó a su hogar y al entrar comprobó que Maggie no se había movido, continuaba durmiendo. La casa estaba caldeada y la lavadora había terminado, sacó la ropa y la metió en la secadora. Lo único que no había metido dentro había sido el abrigo de ella, porque no sabía si se podía lavar en ese aparato.

Esperando a que terminara la secadora su trabajo, fue al lugar en donde había dejado las cajas y comenzó a sacar las piezas, iniciando el montaje con el mayor silencio posible, no quería despertarla, lo mejor era que descansara.

*****

Había dejado de llover, pero esa noche de nuevo habría tormentas. Eso sería bueno para sus planes.

Lo tenía todo preparado, era muy lista. El plan era acercarse a la casa de la viuda del acantilado, seguro que la muy zorra se había quedado en la casa del hombre.

Le había molestado tener que subir hasta allí y no poder rematar lo que la naturaleza había iniciado, pero bueno, no pasaba nada, iba a ser mejor de esta otra manera. No había nada peor que todo tu mundo desapareciese. Ahora sabrían lo que se sentía tras ello.

Observó al hombre bajarse del todoterreno desde el otro lado de la calle, quería saber quién era, lo vio el día anterior cuando entraba en la casa de la viuda costurera.

Se acercó para poder verlo mejor, había aparecido en esos momentos y tenía curiosidad por saber qué hacía allí.

Hacía unos días que no veía a la puta viuda, debía volver a estar mal, la verdad es que le importaba poco, ella también pagaría si se atrevía a meter a un hombre en su cama, era otra zorra.

Nadie parecía percatarse de que le estaba siguiendo. Entonces se paró y le preguntó algo a uno de los viandantes.

Dirigiéndose hacia donde le habían indicado, ella le siguió. Llegaron a la plaza y entró en la floristería. Vaya, iba a comprar flores. Ella sabía lo que quería, quería follar con alguna desgraciada, por eso las flores, los hombres eran muy tontos, pensaban que no se les notaba, pero ella lo sabía, sabía lo que siempre querían y por ello iban a pagar todos.

Lo siguió de nuevo cuando salió de la tienda a una distancia prudencial, pero entonces él se giró y paró, No tuvo otra opción que seguir caminando y pasar por delante de él como si se dirigiera a algún lugar. Sabía dónde tenía el coche aparcado, volvió de nuevo a aquella calle y esperaría a que él fuera allí.

Pensó que iba a subirse al coche, pero lo que hizo fue ir a casa de la zorra enferma, eso sí que había sido una sorpresa. Las flores eran para la viuda, qué perra. Todos iban a pagar por ello. Ellas tenían que estar solas, como lo estaba ella desde hacía tanto tiempo, iban a pagarlo muy caro.

No deberían relacionarse con hombres, si ella no podía, las viudas tampoco.

Volvió a la tienda, desde donde lo controlaba todo, y meditó lo que iba a suceder esa noche, debía ser muy lista, como siempre. Sabía cómo hacer las cosas sin que nadie sospechara nada de ella. Hacía algún tiempo que no jugaba con sus peones, ella era la reina ahora y quería divertirse. Los dos hombres le habían gustado, quería disfrutar de su afición. Se ocuparía de que ellos no lo pasaran nada bien.

Iban a pagar muy cara su osadía.

Capítulo 6

Steve aparcó el todoterreno delante de la casa y, antes de bajarse, pensó que sería un bonito detalle llevarle unas flores a Cristel. Había sido muy amable al darle de cenar el día anterior y no tenerse que buscar la vida en ese tema.

Podía haber estado allí antes, pero el GPS lo había vuelto casi loco por aquellas carreteras secundarias. Se había perdido un par de veces y había tardado más de lo que pensaba en llegar a su destino, así que sí, estaba muy agradecido por ello y por dejarle tocar sus instrumentos.

Había estado un buen rato tocando la noche anterior y se sentía muy bien por ello. Bajó del todoterreno y a la primera persona que encontró le preguntó dónde había una floristería. El lugareño le indicó el camino hacia la plaza, en donde había una.

Dirigió sus pasos hacia allí con la extraña sensación de que lo observaban, pero pensó que era una tontería ¿Quién lo iba a seguir allí si recién había llegado a ese pueblo? Entró en la tienda y pidió un ramo de flores silvestres, tenía la sensación de que no era mujer de rosas, apostó por lo diferente.

La chica que lo atendía no hacía otra cosa que echarle miraditas y sonrisitas, pero él solo quería el ramo y volver para ver cómo se encontraba Cristel.

Pagó y salió, volviendo sobre sus pasos y encaminándose hacia la casa. De nuevo la sensación de que lo seguían apareció y no pudo evitarlo, paró y se giró. Había varias personas caminando por la calle, y por su lado pasó una mujer que, curiosamente, había visto cuando llegó el día anterior y lo había mirado fijamente. Lo que había sentido desapareció como por arte de magia cuando la mujer lo adelantó, debían ser imaginaciones suyas.

La fama les había conllevado muchas cosas buenas y otras no tan buenas. Las fans los perseguían y siempre había alguna perturbada que se pasaba de la raya, no podía evitar estar siempre un poco en alerta cuando estaba en algún lugar público.

Tras unos segundos parado, se dio cuenta de que entorpecía el paso y la gente entonces sí que lo estaba mirando. Un tipo grande, con un ramo de flores en la mano, llamaba la atención. Continuó su camino intentando no pensar en que, con toda probabilidad, había sufrido un pequeño episodio de paranoia.

Llegó a la casa y utilizó las llaves que le había entregado su casera. Todo estaba tal y como lo había dejado,. Llamó suavemente a la puerta de la mujer y, al ver que no contestaba, giró el pomo de la puerta. Estaba abierta y entró.

Ella estaba tumbada en el sofá con los ojos cerrados. No sabía qué hacer. Podía dejar las flores en la cocina y no molestarla, pero entonces ella gimió y se dio cuenta de que no estaba bien. Acercándose le tocó la frente, estaba ardiendo.

—¡Cristel! —la llamó, y entonces ella abrió los ojos—. ¿Estás bien? — preguntó colocándose a la altura de sus ojos y tocándole la frente.

—Lo siento, creo que tengo fiebre. No voy a poder darte nada para comer —susurró mientras se pasaba la mano por la corta cabellera. En ese momento no llevaba ningún pañuelo que le cubriera la cabeza.

Estaba algo confuso, no sabía si enfadarse o adorar a la mujer. No se encontraba nada bien y solo pensaba en que no podía darle de comer.

—No te preocupes, yo prepararé la comida.  ¿Te apetece algo en especial? —preguntó incorporándose y retirando la mano, que casi había rozado la de ella cuando la levantó para tocarse el pelo. En ese momento pensó que eran muy bonitas, delgados y finos dedos de artista.

—Hay sopa en la nevera, creo que tomaría una taza —comentó incorporándose un poco—. Bonitas flores.

—Son para ti. —Estaba sintiéndose como un adolescente, un poco incómodo. Hacía mucho tiempo que no iba a una floristería y le compraba flores a una mujer.

—¿Para mí? —preguntó sentándose en el sofá. Estaba muy colorada y con la mirada algo vidriosa por la fiebre, observó Steve.

—Sí, ayer fuiste muy amable al darme de cenar y permitirme tocar mis instrumentos —comentó poniendo en el regazo de la mujer las flores. Ella no estaba bien, pero no había podido esperar a ver qué le parecía el ramo.

Ella lo tocó con suavidad.

—Son muy bonitas, me gustan mucho. ¡Gracias!— le agradeció mientras acercaba las flores a la cara para oler su perfume.

Al incorporarse, la camiseta del pijama quedó pegada contra su pecho y entonces observó que le faltaba el derecho. Debía de haber sido muy duro y todavía lo debía ser. No quería que ella se percatara de que lo había visto. Paul lo había explicado, pero hasta que no lo había visto, no lo había asumido. Una cosa es que te lo dijeran y otra verlo.

—¿Quieres que las ponga en agua? —preguntó dirigiéndose a la entrada, mientras se quitaba el abrigo y lo dejaba colgado.

—Sí, por favor, encontrarás un jarrón en la cocina —afirmó entregándole el ramo y pasándose de nuevo la mano por la cabeza.

Para darle tiempo, fue a la cocina y puso las flores en el bonito jarrón que ella le había indicado. Sacó la sopa que encontró en la nevera y la calentó. Tal vez quisiera un poco de té, así que también preparó el hervidor.

Colocó todo en una bandeja que había encontrado en la encimera y la llevó a la salita. Ella estaba sentada en el sofá, pero debía de haberse levantado e ido a su habitación a colocarse la prótesis. En esta ocasión no se veía asimetría en sus pechos. De nuevo su cabeza estaba cubierta por un pañuelo.

—¿Quieres que llame a alguien? ¿Al médico? ¿A tu amiga Maggie? —preguntó mientras colocaba la bandeja sobre sus piernas.

—No por favor, no llames a nadie. Seguro que solo es un poco de fiebre que desparecerá por sí sola —negó sacudiendo la cabeza.

Sentándose en una silla frente ella, observó que en la mesita había una caja de paracetamol. Ella la cogió y sacó uno de su blíster, ingiriéndolo junto con la sopa.

—¿Tú no comes nada? —le cuestionó Cristel.

—No te preocupes, ya iré al pub después. Lo importante es que tú te tomes la sopa y el té, y te recuperes, además he desayunado en casa de Paul —comentó encogiéndose de hombros, como si no fuera nada importante en dónde o qué comería.

-—Entonces, ¿has subido a los acantilados a ver a tu amigo? Perdona, no tenía que preguntártelo. No quiero hacerte sentir que te estoy controlando —murmuró entre sorbo y sorbo de la sopa, mirándolo sin pestañear.

—No te preocupes, no me siento controlado. Sí, he subido a verlo y a llevarle la batería. Se ha alegrado mucho —afirmó mientras dudaba en si decirle que Maggie estaba en la casa, pero no en qué condiciones.

Hacía mucho tiempo que nadie se preocupaba por si iba o venía a alguna parte. No le había molestado su pregunta, solo le había sorprendido.

—¿Sois muy amigos, verdad?

—Sí, hace muchos años que nos conocemos. Lo he encontrado muy recuperado y eso me ha alegrado mucho. —Al final decidió decirle que su amiga estaba allí. —Me ha presentado a Maggie.

—Umm… eso quiere decir que ha pasado la noche allí —dijo asintiendo con la cabeza.

—Estoo… parece ser que sí.

—Bueno, supongo que cuando pueda me llamará para contármelo —afirmó con una pequeña sonrisa conspiradora en la boca. —Creo que hacen buenas migas. —Entonces dejó la bandeja sobre la mesita, indicando que había terminado de comer.

Tenía razón. A los dos se les veía muy bien juntos y, además, debía haber algo más. Había estado presente durante el beso y después Paul le había dicho lo de: «cómo se metían dentro de tu piel estas mujeres». Era obvio que habían congeniado muy rápidamente.

Cristel de nuevo estaba recostada en el sofá. Él llevó la bandeja a la cocina, recogió todo y al volver al salón la encontró con los ojos cerrados, por lo que intentó no hacer ruido.

—No estoy dormida, es que me molesta la luz —susurró mientras mantenía la misma posición.

Fue hacia las ventanas y bajó las persianas.

—¿Puedes traerme el jarrón y dejarlo sobre la mesita, por favor? —preguntó ella con una pequeña sonrisa en sus labios. A él le parecía que era preciosa en esos momentos, a pesar de no encontrarse bien.

—¡Claro! —exclamó dirigiéndose de nuevo a la cocina.

—El jarrón lo hizo Maggie, es toda una artista —comentó cuando entró de nuevo en el salón y lo dejó sobre la mesita—. Me gustan tus flores, hacía mucho tiempo que nadie me regalaba flores —explicó dedicándole una preciosa sonrisa que le llegó hasta el corazón.

—¿Vosotras también os tenéis mucho cariño, verdad? —preguntó directamente al volver a sentarse en la silla en que había estado momentos antes.

—Sí, hemos estado juntas en tiempos difíciles de nuestras vidas y la siento como si fuera una hermana.

La conversación la estaba cansando, continuamente cerraba los ojos y los intentaba abrir de nuevo.

—Creo que voy a dejarte para que descanses un poco. Volveré dentro de un rato. Si te parece bien, añadiré el número de mi móvil a tu lista de contactos por si necesitas alguna cosa. —Entonces se levantó y fue en busca del teléfono, que ella le indicó que tenía sobre una de las baldas de la estantería del salón. —Deberías tenerlo a mano, por si acaso. Te lo dejo sobre la mesita.

—De acuerdo —asintió ella sin abrir los ojos.

Fue a la entrada y cogió su abrigo, antes de ponérselo volvió a mirarla y observó que su respiración era lenta y tranquila, posiblemente en pocos segundos estaría durmiendo.

Estaba viviendo una situación que no había previsto. Todo le estaba sorprendiendo un poco. No se consideraba un tipo extrovertido y tampoco era de los que estaba ayudando tan directamente a la gente, pero había sido gratificante ver la sonrisa de Cristel tras haberle colocado el jarrón con las flores cerca para poder verlo.

No había hecho nada tan próximo a otra persona desde hacía mucho tiempo, quizás se había encerrado en sí mismo y dejaba que los demás llevaran la voz cantante porque así le iba bien, pero algo tan sencillo como el regalarle las flores y prepararle la comida lo estaba haciendo sentir muy bien.

Buscó las llaves antes de salir de la casa y cerró la puerta con mucho cuidado. El aire frío lo abrazó al salir. Decidió acercarse al pub a tomarse un café y después daría un paseo por los alrededores. El ejercicio físico le vendría bien tras el copioso almuerzo en casa de su amigo.

Dejaría que Cristel estuviera tranquila sin estar haciendo ruido en el apartamento. Estaría bien dar una vuelta por los alrededores cuando todavía había luz diurna. Esperaba que no lloviera, con el frío que hacía era más que suficiente. Metió las manos en los bolsillos y fue en busca de ese café para intentar volver a entrar en calor tras la salida de la casa.

*****

Cristel despertó a media tarde algo desorientada. Estaba un poco mejor, parecía que las décimas de fiebre habían remitido e incluso tenía ganas de levantarse del sofá.

Fue al cuarto de baño. Él se había marchado hacía rato y no se escuchaba ningún ruido en la parte superior de la casa, de nuevo estaba sola. Quería darse una ducha, al descender la temperatura había sudado y quería quitarse de encima esa sensación.

Dejó que el agua caliente resbalara sobre su piel. Enjabonándose con un gel perfumado, dejó que el olor penetrara en sus poros. Había sido muy dulce que le llevara esas flores. No pudo evitar pensar en cómo se sentiría si fuera acariciada por esos dedos largos y delgados que tenían la habilidad de ejecutar música tan bella.

Pensaba que era mala suerte que por su enfermedad no quisiera tener relaciones con nadie. Su mutilación había marcado un antes y un después en ese tema. Tras la muerte de su marido había perdido el interés por los hombres y se había centrado en su trabajo, hasta que el cáncer hizo acto de presencia y su mundo se sumió en la operación y en el tratamiento.

Él parecía un buen hombre, pero era un personaje muy conocido y estaba segura de que muchas mujeres lo perseguirían. ¿Cómo sería vivir así? ¿Lo valorarían como persona o solo por la imagen que daba?

Era muy sexy, con esa melena despeinada y esa barba de tres días. Pero lo mejor era lo que había hecho por ella, una desconocida, preocupándose por su estado: le había preparado algo de comer, había recogido la cocina y le había llevado flores.

No estaba preparada para nada de todo esto, meditaba mientras se extendía la crema por el cuerpo. Ahora que estaba mejor, organizaría la cena y mientras comían le preguntaría por sus planes. Quería estar prevenida para cuando se marchara. Bueno, no llevaba casi ni veinticuatro horas allí y ella ya lo estaba echando. Era una cobarde por ello, no había cabida en su vida para hacerse ilusiones.

Acabó de vestirse con unos tejanos y una camiseta holgada, con ese tipo de ropa no se le notaba la prótesis. Esperaba que cuando se había levantado esa mañana, él no se hubiera dado cuenta. Sentiría mucha vergüenza si se hubiera percatado de ello y, aunque no lo negaba, no le gustaba que la gente le preguntara por ello.

Tenía que llamar a Maggie y saber cómo le había ido en la cena con Paul, a pesar de que hacía muy pocos días que se conocían, la conexión entre ellos era fuerte. Le había dado una cierta envidia, pero se alegraba por ella, se merecía volver a estar con alguien, era todavía muy joven, como ella, pero la situación era diferente.

Fue a la cocina y, colocándose el delantal, pensó en preparar unos espaguetis a la carbonara y elaboraría un pastel. Creía que un hombre tan grande necesitaba llenar el estómago con contundencia. Cocinar la relajaba.

Se sumergió en su mundo de fogones y el tiempo se le pasó volando. No se dio cuenta de lo tarde que era hasta que miró por la ventana y vio que había oscurecido. Él todavía no había aparecido y sintió una extraña urgencia de saber dónde estaba.

Quizás estaba en otro de los pueblos de la costa. Fue a la entrada y por la ventana comprobó que su coche estaba allí, no había podido ir muy lejos. Estaba oscuro y llovía de nuevo, quizás se había refugiado en el pub, pero al mirar el reloj que tenía colgado en una de las paredes del comedor se dio cuenta de que a esas horas ya habrían cerrado, eran más de las diez.

Empezaba a preocuparse y no sabía si llamarlo al móvil. Al final decidió esperar, no quería que pensara que era una casera controladora.

Una hora más tarde ya no pudo más y llamó. Le saltó el contestador automático, esto empezaba a no ser normal. Llamó a casa de Maggie y tampoco contestaron, así que marcó el número del móvil.

—Hola —contestó su amiga al otro lado del teléfono.

—Hola, te he llamado a casa y no estabas, así que he decidido llamarte al móvil. ¿Estás con Paul? —preguntó directamente.

—Sí, estoy en su casa.

—¿Está Steve con vosotros?

—No, vino esta mañana para traerle la batería a Paul, desayunó y después se marchó. ¿Ha sucedido algo?

—Pues no lo sé. Me contó que había estado con vosotros, así supe que estabas en casa de Paul a esas horas, ya me contarás —dijo esperando que cuando pudiera le relatara todo con pelos y señales—. Y me comentó que se tomaría algo en el pub, pero desde entonces no sé nada de él y su coche está aquí fuera, así que no ha salido del pueblo y en el pub no puede estar, porque a estas horas ya han cerrado.

—Es extraño, espera que le pregunto a Paul por si le ha dicho alguna cosa. —Escuchó como su amiga le preguntaba al hombre y este le decía que no sabía nada.

—No hace una noche para estar por ahí vagando —dijo cuando volvió a retomar la conversación—, y estoy un poco preocupada, el tiempo se está poniendo fatal.

Mientras hablaba por teléfono miraba por la ventana, y entonces vio una gran sombra que se acercaba: era él.

—Ya ha llegado, está en la puerta. Luego os llamo. —Y cerró el teléfono acercándose a la entrada de la casa.

El pobre hombre estaba totalmente calado y sucio, como si se hubiera estado revolcando en el barro.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó en cuanto abrió la puerta.

Su cara era todo un poema, se le veía agotado y pálido, debía de estar helado, porque sus labios tenían un cierto color azulado.

—Lo siento, creo que te voy a manchar todo.

—No te preocupes por eso, sube al piso y date una ducha bien caliente.  Después me bajas la ropa, que te la lavaré, y te preparé algo caliente.

Contempló a Steve mientras subía las escaleras que lo conducían al apartamento.

Cuando se hubiera recuperado le preguntaría qué era lo que había sucedido. Había estado muy preocupada. Imágenes del pasado acudían a su mente sin poder controlarlas.

Recordaba cuando su marido murió. No lo encontraba por ninguna parte, hasta que se asomó a la ventana y lo vio allí tendido sobre el césped. Entonces vivían en una casa de dos plantas, a las afueras del pueblo, con un pequeño jardín en donde cultivaban plantas y flores.

La imagen de que a Steve le hubiera sucedido algo parecido había aparecido en su mente, y el dolor que todavía sentía a pesar de verlo vivo no atenuaba la horrible sensación. Era como un presentimiento.

Hacía solo unas horas que lo conocía, pero en su interior se habían removido recuerdos y anhelos que no esperaba volver a sentir. Era como si todo hubiera estado adormecido y su aparición los hubiera despertado.

Regresó a la cocina y preparó la mesa. Era una manera de estar ocupada y no pensar en que algo grave podía haberle sucedido. Escuchó como corría el agua de la ducha y, al cabo de unos minutos que se le hicieron eternos, los pasos de que bajaba la escalera retumbaron por la casa.

El hombre apareció en la puerta de la cocina vestido totalmente de negro, llevaba unos tejanos y una camiseta de manga corta que marcaba toda su musculatura y le permitía ver algunos tatuajes de sus brazos. Llevaba la ropa mojada en las manos.

Recogió las prendas y le hizo señas para que se sentara a la mesa, puso un tazón con sopa caliente delante y fue a llenar un plato con los espaguetis que había preparado, dejándolo a un lado para que pudiera empezar a comerlos tras haberse tomado la sopa. Ella también se preparó un plato con la pasta, pero mucho menos lleno.

Ambos comieron con apetito. Cuando terminaron sus platos, ella le ofreció el postre, que él aceptó encantado. No había dicho de momento ni una palabra que no fueran halagos sobre lo bueno que estaba todo.

Preparó el hervidor y sacó unas bolsitas de té.

Tenía mejor aspecto, y su cabello recién lavado emitía un cierto olor floral que no le quitaba ni un ápice a la hombría que desprendía. Suspiró en su interior pensando que le encantaría poderle pasar las manos por ese pelo húmedo, para retirárselo hacia atrás y despejar la varonil cara.

—¿Si te digo que creo que me han estado siguiendo pensarás que estoy paranoico? —dijo cuando ella le sirvió la bebida recién hecha.

—No sé qué decirte, por lo poco que te conozco, no me pareces un paranoico.

—Esta mañana, cuando he ido a comprar las flores, he tenido la sensación de que me seguían y cuando ya me dirigía hacia aquí me he girado y, a pesar de que había varias personas en la calle, no había nadie que llamara mi atención. Hace años que somos muy conocidos y hay gente que quiere un autógrafo o hacerse una fotografía con nosotros. Nos siguen, pero no era la misma sensación. Esta tarde he vuelto a sentir que me estaban vigilando, como si me controlaran.

Se quedó mirando sus manos y, tras unos segundos, volvió a mirarla a ella.

—Cuando me marché este mediodía fui al pub y pedí un plato combinado y una Guinness. Para bajar todo lo que había comido durante el día decidí ir a dar un paseo y, en vez de subir a los acantilados, me adentré en el bosque. Caminé sin rumbo, creo que durante un rato me perdí, hasta que volví al sendero principal. Todo estaba muy silencioso, pero la sensación de que me seguían no me abandonaba.

Tomó un sorbo de su té y continuó.

—Había empezado llover de nuevo y con el viento casi no podía ver nada. Decidí volver pero, al acelerar el paso e ir mirando hacia atrás, tropecé con una raíz y me caí por un pequeño terraplén. Hice un mal gesto al apoyar el pie derecho y el tobillo se dobló. Pensé que me lo había roto, pero después de unos momentos pude moverlo y me levanté. El agua me estaba calando hasta los huesos y miré de nuevo a mi alrededor, pero no había nadie.

Pudo observar que estaba un poco conmocionado, pensó en que había sido una experiencia desagradable. No sabía qué decirle. Era un pueblo muy tranquilo y no sabía de nadie que se dedicara a hacer cosas así.

Cuando terminó de recogerlo todo, pasaron al saloncito y llamaron a sus amigos para que no se preocuparan por lo que le había sucedido.

—Estaba preocupada y no sabía muy bien qué hacer, por eso empecé a llamar por teléfono.

—Te estoy muy agradecido por ello. No hay muchas personas que se preocupen realmente por mí, a excepción de Paul. Tengo muchos conocidos, pero amigos de verdad solo a Paul. En el mundo de la música, cuando eres muy famoso, mucha gente se acerca a ti para ver cómo pueden beneficiarse. Y tú ¿cómo te encuentras? —preguntó recostado sobre el sillón, que estaba a la izquierda del sofá en donde Cristelestaba sentada con las piernas dobladas y la barbilla apoyada sobre ellas.

—Estoy mucho mejor. Parece que las décimas han bajado y me encuentro hasta con ganas de cocinar. Ese es mi barómetro de salud —dijo con cierto humor. La realidad era que había mejorado sustancialmente.

Bajó las piernas, e inclinándose hacia delante para acercarse a él, le cogió la mano. No pudo evitar hacerlo. Ambos se estremecieron por el contacto.

—He recordado cosas no muy agradables mientras esperaba y no quiero que pienses que soy una casera entrometida, pero el tiempo está muy desapacible y estaba preocupada, pueden producirse accidentes y no quería que te pasara nada.

Él le apretó la mano, en un intento que ella pensó era para reconfortarla.

—No creo que seas una casera entrometida, solo un poco curiosa y que se preocupa por las personas que tiene a su lado —dijo mientras le dedicaba una tímida sonrisa.

La intimidad que se había creado entre ellos era reconfortante. Pero una vez pasado el momento, ella retiró la mano, sintiéndose a la vez un poco incómoda por la situación que había creado.

—Esta noche vamos a dormir como marmotas —comentó levantándose del sofá y rompiendo el hechizo entre los dos.

—Sí —afirmó él—. Ha sido un día muy intenso, creo que vale la pena que nos retiremos. Si quieres mañana podemos subir a los acantilados. —Un atisbo de duda apareció en su voz—. Si no tienes nada que hacer.

Ella pensó que sería bonito poderle enseñar la zona y aceptó. A pesar del mal tiempo, quizás tuvieran suerte y saliera el sol lo suficiente para que él pudiera admirar la belleza del lugar.

Despidiéndose, caminó hacia el cuarto de baño de su habitación y, tras asesarse y ponerse el pijama, escuchó de nuevo el violín. Estaba tocando una nueva melodía, una música que le llenaba el alma. Era un hombre especial. Creía que bajo esa fachada de estrella del rock, había un hombre sencillo con una gran sensibilidad.

*****

Tras haber cerrado la tienda, de nuevo había visto al hombre que se alojaba en la casa de la costurera. La buena suerte la perseguía. Salía del pub y parecía no tener rumbo. Caminó a una distancia prudencial siguiéndolo. Se había adentrado en el bosque, un lugar que conocía como la palma de su mano. Lástima que no se había acercado a la casita, porque eso sí que le hubiera alegrado el día del todo, allí podría haberlo dejado fuera de combate.

Pero había elegido el camino contrario. Se perdió al salirse del camino principal, había pasado dos veces por el mismo sitio sin darse cuenta.

Lo había seguido sigilosamente, pero él parecía sospechar que había alguien más, porque no dejaba de mirar hacia atrás. Al principio no, pero tras más de una hora, sí que había empezado a mirar sobre su hombro.

El mal tiempo había sido su aliado, no tenía que ser tan sigilosa. Cuando tropezó y se cayó por el terraplén, no pudo evitar echarse a reír. Un tipo tan grande sobre el barro, empapado por la lluvia, era una imagen cómica.

Al principio creyó que se había hecho daño, y a punto había estado de acercarse para intentar drogarlo, pero se había repuesto enseguida y había continuado caminando cojeando un poco, sin darle la oportunidad de poder acercarse.

No tenía ninguna duda de que en otra ocasión podría hacerlo desaparecer. Sí, tenía muchas ganas de jugar con ellos, ya se presentaría otra oportunidad.

Tenía que dirigirse al acantilado a terminar con el juego que ya había empezado. Si ella estaba dentro de la casa, bien, y si no, todo se alargaría un poco más. No iba a dejar que ellas continuaran con esos hombres. Eran unas putas y, como en el pasado, ya no se volverían a reír de ella, ni ellas ni nadie.

Lo continuó siguiendo hasta que observó como el tipo entraba en la casa, y ya sabiendo dónde estaba, siguió caminando hacia su destino. El mal tiempo cubriría sus huellas y esperaba poder ver el espectáculo desde ese lugar privilegiado, tras los árboles que había cercanos a la casa.

Capítulo 7

Paul había terminado de montar la batería, pero no quería tocarla aunque los dedos le hormigueaban por hacerlo. Maggie dormitaba en el sofá e intentaba hacer el menor ruido posible.

Las cuestiones domésticas estaban dominadas y había revisado su correo electrónico mientras esperaba la evolución de su vecina, sentado en el sillón de enfrente, en donde había pasado la noche anterior.

Estaba inspirado, dejó el ordenador y escribió lo que sentía a través de la música.

El viento y la lluvia, junto con los relámpagos, azotaban toda la costa. Tras la llamada de Cristel se había puesto un poco nervioso, ahora que todos estaban en sus respectivas casas estaba más relajado.

La amiga de su vecina los había llamado un tanto alarmada porque él había salido a mediodía y al caer la noche todavía no había regresado. En el momento en el que estaban hablando él había llegado, y al cabo de un rato volvieron a comunicarse. Al parecer, durante el paseo que estaba dando Steve por el bosque, se desorientó un poco y se cayó, por eso su retraso en regresar.

No quería ser agorero, pero tenía la sensación de que algo oscuro acechaba a ambas mujeres y, por afinidad, a ellos. Su amigo era un tipo tranquilo, al que nunca le pasaban ese tipo de percances que él supiera, pero curiosamente, si juntabas todas las piezas del puzle, aparecían algunas casualidades que tal vez no lo eran tanto.

Una era la sensación de Maggie de los pasados días de que la espiaban en los alrededores de su casa y ahora ese pequeño accidente que le había sucedido a su amigo.

Las muertes repentinas de los maridos de ambas mujeres le habían dado qué pensar y todavía no sabía por qué. Igual era todo imaginación suya, pero no podía evitar creer que no era todo tan natural como parecía.

La música fluía por sus dedos, primero la letra de la canción y después llegaría la melodía. En este caso seguro que sería una balada. Desde que había llegado a esa zona tan espectacular y había conocido a Maggie, su recuperación había sido mucho más rápida que durante los días que había pasado allí solo.

Observó a su vecina y, aunque no creía en los flechazos, sí creía en el feeling que se había establecido entre ellos, había un algo especial. Ambos eran ya mayorcitos para comportarse como adolescentes, a pesar de que él, en algún momento, se había sentido algo tímido, como en el momento en que le había besado esa mañana delante de su amigo.

La casa estaba caldeada y se sentía muy a gusto tal y como estaban. No pensaba en ella como alguien que lo hiciera sentir incómodo al compartir la intimidad de su casa, al contrario, lo sentía como algo natural. Se había abierto a ella y ella lo había hecho con él. Estaba seguro de que, normalmente, no hablaba de lo que le había sucedido en el pasado.

A pesar de que su amigo recién había llegado, creía que algo les conectaba a los cuatro. No era muy dado a creer en el destino, ni en cosas paranormales, pero la relación entre los cuatro había sido casi inmediata. Daba la sensación de que se habían reunido en unas circunstancias algo inusuales, cuando sus vidas eran bastante dispares.

Era tarde y decidió despertar a Maggie para que comiera algo. Desde el mediodía, salvo las conversaciones con Cristel, había estado allí tumbada con su ropa, que le quedaba fatal, pero con la que ella parecía sentirse muy a gusto.

—Maggie —susurró con suavidad mientras le pasaba un dedo por la mejilla—. Maggie —volvió a llamarla un poco más alto—, tienes que despertarte, hay que cenar, es tarde.

Ella abrió lentamente los ojos y le sonrió somnolienta.

—Vaya, no pensaba que iba a dormir tanto —dijo incorporándose y pasando la mano por la zona de la herida, mientras con la otra se tapaba la boca, mientras emitía un pequeño bostezo.

—¿Te duele? —preguntó frunciendo el ceño con tono preocupado.

—No mucho, siento tirante la piel, supongo que hasta que no cicatrice la herida tendré alguna que otra molestia.

—Bien, ahora con la cena te tomas el antibiótico y otro analgésico, y esta noche a dormir en la cama —anunció incorporándose.

Tenía habitación de invitados y dejaría que ella eligiera, pero preferiría que durmiera con él para poder vigilarla. No había nada sexual en sus pensamientos tal y como ella se encontraba. Lo único que quería era tenerla cerca.

—¿En tu cama y contigo? —preguntó con un cierto tono de humor.

—En donde tú quieras —contestó—. Preferiría que conmigo pero, si quieres más intimidad, puedes descansar en la habitación de invitados.

Ella pareció valorarlo durante unos segundos y con un gesto de asentimiento, le dijo que en la cama de él.

—Hace mucho que no duermo con nadie, pero prefiero compartirla contigo. Sé que no va a pasar nada, eso lo reservaremos para cuando me encuentre en plenas facultades —afirmó con toda la sinceridad del mundo, mirándolo fijamente y sonrojándose un poco.

Se quedó mudo y la sorpresa apareció en su cara. Esperaba tener relaciones sexuales con ella, y más después de los besos apasionados del día anterior, pero no se había planteado que ella también lo hubiera pensado y lo dijera con esa absoluta rotundidad.

Asintió con la cabeza, intentando recuperar la compostura y la naturalidad. La ayudó a incorporarse y la acompañó hasta la cocina. Preparó una ensalada y unos bocadillos. Sentados en la isleta comieron en silencio, disfrutando de su mutua compañía.

—Lo único que echo de menos en estos momentos es poder acabar con uno de los maravillosos postres de Cristel —dijo Maggie mientras bebía un poco de té caliente.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo, un poquito de dulce hubiera sido el final perfecto. Mañana habrá que hacer algo al respecto —le comunicó mientras le guiñaba un ojo y se levantaba para recoger la cocina.

—Sí, tendremos que contarle lo del accidente, va a preocuparse un poco, pero si me ve delante de ella, será menos. —Durante unos segundos se quedó callada—. ¿Te sientes incómodo teniéndome en tu casa? —preguntó con cierta inseguridad en su tono, mientras él trajinaba por la estancia.

—No. En eso estaba pensando antes de despertarte, en que estoy muy bien contigo. ¿Y tú? ¿Te sientes bien conmigo?

—Tal vez todo ha sido muy rápido, he sentido que podemos estar en silencio ambos y no estar incómoda. Creo que se llama intimidad, hemos hablado de cosas muy personales para ambos y tenemos una conexión que creo es buena para los dos —dijo bajando del taburete y acercándose a él.

Estaban muy cerca el uno del otro. Sus respiraciones se habían acelerado un poco y ella tomó la iniciativa, lo abrazó y apoyó el lado sano de su cabeza sobre su hombro. Él la rodeo con los brazos y con sumo cuidado la acunó y le besó la sien. Era un momento especial, solo ellos dos, sus respectivos sentimientos creciendo en sus interiores y afianzando algo que había comenzado.

Maggie levantó la cabeza hacia él y lo besó, con suavidad, degustando sus labios. Él la abrazó con más fuerza y notó que ella se ponía de puntillas para tener más acceso a su boca.

Así estuvieron un tiempo indefinido hasta que escucharon una gran explosión. Se separaron de golpe al no saber de qué se trataba. Parecía que un rayo había caído cerca de la casa, pero una segunda explosión les indicó que no era debido a la tormenta.

Asomándose a la ventana, vieron fuego en la dirección en donde estaba ubicada la casa de Maggie. Sin pensárselo ni un segundo, ambos corrieron en busca de sus abrigos. Paul cogió las llaves del coche y de la casa, la cerró y entraron en el parking para subirse al todoterreno, mientras Paul ya había activado la apertura automática.

—Dios mío, espero que sea un fuego producido por un rayo en el bosque cercano a mi casa, Dios mío, por favor, que no sea la casa la que está ardiendo —repetía una y otra vez Maggie como si rezara conforme se acercaban al edificio.

Paul no tenía fuerzas para decirle nada. Quería tranquilizarla, pero él mismo sospechaba que lo que estaba ardiendo era la casa. A pocos metros antes de llegar, sus sospechas se vieron confirmadas. Casi no había frenado el coche cuando Maggie saltó y corrió hacia la casa en llamas.

Paró en seco y fue tras ella, tuvo que agarrarla de la cintura para que no se acercara. Podía producirse otra explosión y, si estaba demasiado cerca, podía alcanzarla y quemarse. No podía permitir que entrara dentro tal y como estaba extendiéndose el fuego.

Mientras mantenía la mantenía sujeta, sacó su móvil del bolsillo del abrigo y llamó a los bomberos, indicando la zona del incendio. Había empezado a llorar desconsoladamente en sus brazos, pensó en que ella estaba viendo como su vida se perdía entre las llamas. Todas sus pertenencias y recuerdos estaban allí y no podían hacer nada por evitarlo.

Para cuando los bomberos llegaran todo estaría perdido, nada podría salvarse. Permanecieron allí de pie, impotentes ante la virulencia del fuego, contemplando el dantesco espectáculo que sucedía ante sus ojos. El viento no ayudaba, al contrario avivaba más las llamas.

Cuando llegaron los efectivos antiincendios, la zona era una gran hoguera. Les preguntaron si había materiales inflamables y ella, entre sollozos, explicó que tenía un taller de alfarería y dentro estaban su coche y su moto.

Los profesionales iniciaron la extinción, pero era muy complicado, porque el viento se mantenía constante y no les permitía acercarse demasiado. Además, la vegetación aledaña estaba prendiendo también. Iniciaron las tareas de extinción desde la parte externa hacia la interna, lo cual indicaba que no se salvaría nada.

No supo cuánto tiempo se mantuvieron en la misma posición, viendo el infructuoso trabajo de los bomberos. Llegaron dos camiones más, pero lo único que pudieron hacer fue controlar que no se extendiera más allá de donde prendía el fuego.

Maggie se derrumbó sentándose en el frío y húmedo suelo. Él observó como entraba en estado de shock. Las lágrimas habían cesado, dejando huellas sobre sus mejillas. Acunándose a sí misma, miraba lo que estaba sucediendo como si fuera un espectáculo, con los ojos fijos en las llamas.

No sabía qué hacer y cómo ayudarla. Acercándose al coordinador de los bomberos, hablaron durante unos minutos. No era nada bueno lo que le estaba diciendo. No parecía ser provocado por un rayo, tenían que investigar. Lo que más les había llamado la atención era que la casa entera estuviera ardiendo, si hubiese sido un rayo, no habría prendido tan deprisa, ni con tanta fuerza.

Él les explicó que se encontraban en su casa y que se escucharon dos explosiones. En un principio parecía ser debido a la mala climatología, pero después del segundo estruendo ya no parecía tan natural. Tenían razón, cuando llegaron todo ardía de una manera homogénea.

Les dijo que se llevaba a Maggie a su casa, que era la que había cerca de los acantilados, por si necesitaban comunicarles cualquier cosa. Además, les facilitó el número de su móvil.

—Vamos a casa, aquí ya no podemos hacer nada y estás helada —dijo acercándose a la mujer y ayudándola a incorporarse.

Actuaba como si fuera una marioneta, dejó que la condujera hasta el coche, en donde la sentó en el asiento del copiloto y le puso el cinturón de seguridad. Ella permaneció muda, con la mirada fija en las llamas.

El olor a quemado les había impregnado las ropas y la piel. Un recuerdo doloroso en el interior del vehículo de lo que estaba sucediendo.

Las luces de los camiones de los bomberos se mezclaban con el fuego, produciendo una extraña imagen. Estaba seguro de que ninguno de los dos lo olvidaría nunca. No hablaron durante el trayecto de vuelta a casa. El sonido del viento y del mar rompiente fue lo que escucharon al salir del coche para adentrarse en el calor de su hogar.

Le quitó el abrigo y la condujo al cuarto de baño, estaba helada. El shock de lo vivido no la permitía tomar la iniciativa para nada, la desvistió y la metió en la ducha caliente de una manera totalmente asexual. Estaba muy preocupado por la falta de reacción de ella tras el estallido inicial.

Rebuscó entre sus ropas de nuevo y, una vez estuvo seca, la vistió como si fuera una muñeca, la condujo a la cocina y preparó té. Poniéndoselo delante la animó a tomárselo, seguía sin reaccionar. Cuando pensó que ya podía beberlo, se lo dio como si fuera una niña.

Su mirada continuaba fija en el infinito, pero tomó el té y parecía que entraba en calor. Había perdido parte de la palidez y sus mejillas tenían un ligero rubor. Tocó sus manos y comprobó que estaban calientes. La condujo a su habitación y la ayudó a meterse en la cama.

Sentándose en la cama a su lado, la observó durante unos segundos. Estaba colocada en posición fetal y no lo miraba, tenía la vista fija en la pared, en donde tenía un cuadro modernista de vivos colores.

Suspirando se levantó y se dirigió a la ducha. Todavía llevaba las ropas húmedas y tenía frío. Graduó el agua para que estuviera muy caliente y, mientras resbalaba por su cuerpo entumecido, apoyó la cabeza en los azulejos cerrando los ojos unos segundos, para poder asimilar todo lo sucedido. Con el agua cayéndole por la espalda intentó ponerse en la piel de ella. En cómo se sentiría él si lo hubiese perdido todo de esa manera tan brusca y tan espectacular. La sensación de impotencia y pérdida debían ser casi imposibles de sobrellevar.

Salió del baño seco. Colocándose unos pantalones de pijama de seda negros, que le caían sobre las caderas debido a su delgadez, fue a la habitación. Solía dormir desnudo, pero no quería incomodarla.

Estaba estática, no se había movido ni un milímetro. Tumbándose junto a ella, subió el nórdico para taparlos y la abrazó por detrás, no sabía qué más hacer. Al cabo de unos minutos, ella se giró y apoyó la cabeza sobre su hombro. Notó las lágrimas sobre su pecho, lloraba en silencio y él no dijo nada, tan solo mantenía la posición y dejaba que se desahogara de esa manera.

Sintió cómo su respiración se normalizaba y su mano, que había estado en forma de puño sobre su torso, se relajaba. Estaba dormida. Al cabo de un rato él también descansó, agotado por todo lo vivido.

*****

Miró el espectáculo desde su escondite tras los árboles. Satisfacción, eso era lo que sentía, no podía parar de reír, verla allí en el suelo sin poder hacer nada le transmitió la sensación de poder.

Tenía el control sobre ellos, sobre todos ellos, y ni siquiera lo podían imaginar. Todo había sido muy sencillo, había rociado todo el contorno de la casa con gasolina y después había añadido un acelerante.

Había iniciado el pequeño fuego pensando durante unos segundos que no acabaría de prender, pero después algo había estallado, cogiéndola algo desprevenida, y todo había prendido en llamas. El gas de la cocina debía de haber sido el detonante, el fuego se había avivado gracias al viento y después debía de haber sido el coche el que estalló dentro del almacén.

Era impagable ver a la puta que había acudido con él cómo se había derrumbado, hubiera sido mucho mejor si hubiera estado dentro de la casa, pero ahora sufría como sufría ella. Lo había perdido todo.

Los bomberos habían acudido cuando ya no podían hacer nada, todo había salido a pedir de boca, ya no podría recuperar ni un solo objeto de los que había dentro. Todo era pasto de las llamas.

Lo único que le preocupaba era que investigaran el origen del fuego y vieran que no era producto de la tempestad, pero ella tenía una muy buena coartada y no la relacionarían nunca. Además, todo el material que había utilizado lo tenía almacenado desde hacía tiempo, por si se presentaba la ocasión.

Había drogado la leche que solían tomar todas las noches en casa y les había dicho que estaba cansada y que se iba a dormir. Cuando salió de la casa dormían como troncos. No sabían que se había evadido por la puerta trasera de la casa, que daba a una calle muy poco transitada, asegurándose de que nadie la viera a esas horas. No podrían relacionarla.

Era muy lista, seguían sin saber nada de nada y nunca lo sabrían. Los restos descuartizados de ellos seguían enterrados en diferentes sitios del bosque. Nunca los encontrarían y todos seguirían pensando que se habían ido para no regresar.

Ahora tenía otro objetivo: el hombre que estaba en la casa de la otra puta le gustaba, quizás podría jugar un poco con él, tendría que madurarlo después de esa tarde. Tenía la impresión de que miraba demasiado sobre su hombro, debía ser más cauta. Si no caía ese, caería el otro. No tenía prisa, sus objetivos estaban muy claros.

Tendría que buscar la manera de utilizar a la mujer para llegar hasta él, no podía quemar la casa de ella porque estaba cerca del centro del pueblo y sería sospechoso tras lo que acababa de suceder. Buscaría otra manera de jugar con ellos.

Lo estaba disfrutando mucho, quizás tendría que haberlo hecho antes. Hasta que ellos no habían aparecido, las zorras estaban metidas en sus aburridas vidas, como ella. Y si ellas se lo pasaban bien, ella también quería parte de la diversión.

Escogió un sendero alternativo a la carretera para que no pudieran verla descender hacia el pueblo. El espectáculo había terminado por esa noche.

Capítulo 8

El sonido del teléfono la despertó, no tenía noción de qué hora era y estaba algo desorientada. Lo tenía sobre la mesita de noche. Miró el reloj y vio que eran las nueve de la mañana, un poco tarde para su horario habitual, pero al haber estado un poco enferma, no había mantenido su rutina diaria.

—Hola —contestó con la voz ronca.

—Hola —dijo Maggie al otro lado de la línea—. Tengo que contarte algo. No quiero que te preocupes, pero preferiría no hacerlo por teléfono.

Ella imaginó que sería algo relacionado con Paul y con su estancia en la casa del acantilado, ya imaginaba que había estado allí esa noche también.

—¿Te importa que vayamos a desayunar a tu casa dentro de un rato y así hablamos? —preguntó Maggie con un tono bastante serio.

—Claro, venid cuando queráis. ¿Estás bien?

—Sí —afirmó sin decir nada más.

—Muy bien, aquí os espero. ¿Quieres que llame a Steve?

—Sí, por favor. Dile que se reúna con nosotros, así os lo contaremos a los dos a la vez.

Y con esa frase terminó el diálogo, no le dio opción a volver a preguntarle si sucedía algo. Miró el teléfono extrañada por la conversación que habían mantenido, y por el tono serio y triste que transmitía la voz de su amiga, que habitualmente era mucho más alegre.

La dejó preocupada, aunque ella le hubiera dicho lo contrario. Levantándose de la cama se aseó con rapidez, para que cuando llegaran el desayuno estuviera en marcha.

Para no invadir la privacidad de su alquilado, lo llamó por teléfono y le comentó que Paul y Maggie venían a la casa, y que querían que él también estuviera allí para algo que tenían que contarles.

Metida en la cocina comenzó a preparar el desayuno. Peló fruta y mezcló los ingredientes para hacer un bizcocho rápido. Tendría que haber ido a la compra hacía dos días pero, al no encontrarse bien, no le había apetecido, y sus existencias eran bastante precarias.

Había estado tan concentrada en la comida y la conversación que había mantenido con su amiga, que se asustó bastante al ver que Steve entraba en la cocina interrumpiendo sus reflexiones.

Desde que el hombre había llegado e instalado en el piso de arriba, solo cerraba con llave la puerta de la calle. Si se sinceraba consigo misma, estaba muy tranquila con él en la parte superior de la casa. Además, era muy respetuoso con su intimidad, a pesar que desde que había llegado habían pasado bastante tiempo juntos.

—Buenos días —dijo asustándola tanto que casi se le cae el recipiente en donde había puesto la fruta—. Perdona, no quería inquietarte.

—Hola, estaba tan enfrascada en lo que estaba haciendo que no te oí entrar ¿Cómo te encuentras? —preguntó mientras seguía trabajando.

—Bien, un poco magullado, pero bien. ¿Te ayudo en algo? —se ofreció acercándose a ella.

—Sí, por favor, pon la mesa para los cuatro. Creo que es mejor que desayunemos aquí —comentó a la vez que le indicaba dónde se encontraban los utensilios que necesitarían.

—¿Qué crees que ha pasado? —preguntó entretanto batía la masa para las tortitas.

Como no contestaba, dejó lo que estaba haciendo y, girándose para mirarlo, observó que ponía cara de póker. Entonces dedujo que había algo que no le había contado y eso la irritó.

—Sabes algo y no me lo quieres decir —afirmó señalándolo con el dedo índice de la mano derecha, mirándolo con los ojos entrecerrados y el ceño ligeramente fruncido.

—Maggie me dijo que no te lo comentara porque no quería preocuparte  y, como además tú tampoco estabas muy bien, pensé que era mejor callar. Creo que ambas tenéis cosas que explicaros —dijo a modo de disculpa, levantando las manos en son de paz, y después continuó poniendo la mesa.

—Sí, quizás tengas razón —afirmó tras unos segundos mirando hacia la ventana si verla—. Yo tampoco le he dicho lo que me ha pasado. —Ya no comentó nada más al respecto y continuó con lo que estaba haciendo.

Era agradable escuchar a Steve moverse por la cocina. Había estado muy sola hasta que se instaló en el piso de arriba.

Su enfermedad la había limitado bastante en lo que a relaciones se refería. No tenía por qué estar siempre metida en casa, a pesar de que siempre tuviera cosas que hacer. Era ella la que se había autoimpuesto las barrera mentales que no la dejaban avanzar.

Las visitas de Maggie, sus escapadas al acantilado y el trabajo habían llenado su vida, hasta ahora.

La presencia del hombre le daba cierta tranquilidad. La llamada la había puesto muy nerviosa. Sí, se había irritado al pensar que él sabía algo en referencia a su amiga y no se lo había contado, pero tenía razón en que ella tampoco había sido muy sincera y había ocultado lo que le había sucedido.

Media hora más tarde llamaron a la puerta y fue a abrir. Casi se desmaya al ver a Maggie con la herida en la frente y un moratón que ya estaba de diversos colores. Fue la expresión de infinita tristeza que vio y sintió en ella lo que le llegó al alma.

No dijo nada y lo primero que hizo fue abrazarla. En el mismo momento en que la tuvo entre sus brazos, su amiga comenzó a llorar desconsoladamente. No tenía ánimos para preguntarle qué había sucedido, ella lo haría cuando estuviera más tranquila.

Menos mal que estaban en el recibidor del edificio y habían cerrado la puerta de la calle, no quería que nadie fuera chismorreando por ahí. Observó a Paul, que estaba detrás de Maggie, y pudo ver en su cara una seriedad que no le había visto anteriormente. Cuando giró la cabeza en busca de la mirada de Steve que estaba detrás de ella, la cambió por la de rabia, o sea que, lo que fuese que había pasado, era más grave de lo que en un principio parecía.

La acompañó hasta el sofá y se sentaron, mientras continuaba abrazándola y consolándola de lo que fuera que hubiese pasado. Tras unos minutos, Maggie se serenó y mantuvo su mirada en ella mientras le cogía las manos.

—Se ha quemado la casa, todo, hasta los cimientos, no me queda nada— susurró con la voz enronquecida tras el llanto, los ojos vidriosos y ligeramente hinchados.

—¡¿Pero qué me estás diciendo?! —exclamó elevando la voz incrédula por lo que había escuchado. Miró a Paul en busca de más información y él solo asintió. Dirigió su mirada a Steve y observó que él tampoco sabía nada. Encogiéndose de hombros miró a su amigo, que volvió a asentir.

Entre Paul y Maggie relataron todo lo que había sucedido en esos dos días, desde que la encontró en el suelo de la carretera hasta que dejaron a los bomberos apagando las llamas que habían calcinado la casa.

Llevándose las manos al pecho, intentó procesar todo lo que le estaban contado, poniéndose en el lugar de su amiga. Creía que estaría totalmente destrozada tras haber perdido todo lo que tenía, todos los recuerdos de su vida y de la que había compartido con su marido. Había perdido su taller, su medio de vida.

Al terminar de relatar lo ocurrido, todos entraron en un periodo de silencio, hasta que, poniéndose en plan práctico, creía que tenían que tomar una serie de decisiones y se levantó.

—Vamos a la cocina y mientras comemos hablaremos de ello y de lo que podemos hacer. —Los animó pensando que tenían que coger energías, a pesar de que sabía que su amiga no tendría mucho apetito, creía que podría tentarla con algo de dulce.

Los cuatro caminaron hacia la cocina y, mientras ellos se sentaron, Cristel les servía los boles de fruta recién cortada y dejaba en medio de la mesa las tortitas y dos frascos, uno con sirope de fresa y otro de chocolate.

Los hombres comieron en silencio y Maggie picoteó un poco de fruta. Era importante que al menos ingiriera algo.

—¿Tienes el seguro de la casa actualizado? —preguntó intentado volver a la conversación de un modo práctico.

—Sí, pero creo que va a haber problemas, porque al parecer el incendio fue provocado.

—¿Provocado? —preguntó entonces Steve, que no había dicho ni una palabra desde que había llegado la pareja.

—Los bomberos nos comunicaron que no podía haber sido un rayo, porque la casa había ardido toda a la vez. Si hubiese sido por un fenómeno natural, el incendio habría sido progresivo y quizás algo se habría salvado —comentó Paul que era el que había estado hablando con ellos entretanto echaba sirope de chocolate sobre una tortita.

—No sé qué decir. Esto no tiene ni pies ni cabeza. ¿Quién podría haberlo hecho? —preguntó al aire Cristel, sin esperar una contestación, a la vez que se levantaba para ir retirando los recipientes de fruta y colocar el bizcocho en la mesa.

—Alguien intencionadamente ha querido hacerle daño a Maggie, es lo que podemos concluir. Lo importante es que ella no estaba dentro —dijo Paul mirando a la mujer y alargando la mano para coger la suya por encima de la mesa. Un gesto que no les pasó inadvertido a Cristel ni a Steve.

—Sí, tienes razón, no es normal lo que ha pasado —asintió Steve dándole la razón a su amigo.

—Pero ¿quién? —preguntóMaggie en tono algo desesperado—. Yo no le he hecho daño a nadie, por lo menos que yo sepa. ¿Por qué han destruido todas mis cosas? —cuestionó levantándose de la mesa, dejando la mano de Paul libre, y dando vueltas por la cocina mientras se abrazaba a sí misma.

Cristel pensó que era una buena reacción que se pusiera en movimiento, quería decir que tenía energías para poder luchar por lo que se le venía encima: el seguro, los cuchicheos de la gente, el iniciar su vida en una nueva vivienda, un nuevo taller para trabajar.

—No lo sé, hace muchos años que vives aquí y los conoces a todos, quizás sí que hay alguien que tiene algo contra ti y ahora ha hecho que perdieras todo tu mundo—dijo Steve.

—¿Nunca has notado nada extraño en el comportamiento de nadie hacia ti? —preguntó Paul.

Ella se quedó unos minutos en silencio, mientras en la estancia solo se escuchaba el sonido de los cubiertos y el olor al bizcocho recién horneado llenaba la estancia.

—Bueno, la única que siempre se ha comportado de una manera un poco rara es Lucy, pero creo que es así con todo el mundo —dijo Maggie con el ceño fruncido y las manos sobre el regazo.

—Es así con todo el mundo y con esto no la estoy disculpando —afirmó Cristel.

—No sé quién es esa mujer, pero no podemos descartar a nadie —dijo Steve y les contó lo que le había sucedido el día anterior cuando fue a comprarle las flores a su casera, su accidentado paseo de la tarde y las sensaciones que había sentido.

Maggie aportó lo que ya le había comentado a Paul, sobre que pensaba que alguien rondaba cerca de su casa por las noches desde hacía unos días.

Había vivido allí sola durante años y nunca había pasado nada hasta entonces y todo coincidía con la llegada de Paul, pensó Cristel.

—Creo que tu llegada ha sido el detonante de algo —dijo Cristel en voz alta transmitiendo sus pensamientos mientras miraba a Paul.

—Es posible. De todas formas, aunque hace muy poco que nos conocemos y sé que os duele a las dos mucho lo que les pasó a vuestros maridos, ¿no habéis pensado en que fueron unas muertes repentinas y sin explicaciones racionales? —comentó Paul, dejando que ellas lo meditaran.

A Cristel le dio la impresión de que el hombre había estado pensando en ello y que no era un comentario que hubiera surgido de la nada.

Bien era cierto que el suicidio de Howard había sido muy extraño, y el a priori simple accidente del marido de Maggie también había sido algo ciertamente inexplicable. Podía tener un punto de cierta duda ahora que lo veía desde esa perspectiva y después de haber pasado mucho tiempo, analizándolo  en frío.

—A Howard lo encontré en el jardín y todos pensamos que se había suicidado tirándose por la ventana, porque no había ninguna señal de violencia en su cuerpo —dijo Cristel un poco nerviosa, levantándose y yendo hasta donde estaban el hervidor y la cafetera, poniéndolos en marcha para que pudieran elegir.

—Ron murió en el coche tras estrellarse contra un árbol. El coche se incendió y quedó calcinado. ¿Podrían haber sido provocados tanto el accidente como el fuego? —comentó Maggie dejando la pregunta en el aire.

Todos parecieron sumirse en sus propios pensamientos. Durante un rato nadie dijo nada.

Cristel preparó las infusiones y las puso delante de cada uno de los comensales. El ambiente había cambiado de la inicial tristeza por la pérdida a las dudas sobre lo que había sucedido hacía años, incluyendo la actualidad. Todo estaba tomando forma y quizás Paul no iba muy desencaminado. Cuando sucedió nadie se planteó que fuese provocado, solo que había pasado, y ambas, cada una en su caso, se habían sumido en sus pérdidas, sin pensar que podían haber sido situaciones provocadas.

—Te quedarás en casa —afirmó Cristel—. Tienes que empezar a arreglar las cosas y tendremos que salir de compras. Te dejaría mi ropa, pero no creo que entres en ella — dijo intentando darle un toque de humor a la situación.

—No sé… —comenzó a decir Maggie.

—Creo que es mejor que se quede en mi casa como hasta ahora —dijo Paul alargando la mano para de nuevo coger la de Maggie y darle un apretón—. La traeré todas las veces que haga falta al pueblo para solventar lo que sea, pero prefiero tenerla cerca —comentó mirándola fijamente.

Cristel y Steve se miraron en ese momento, y lo que habían comentado sobre la conexión entre ambos se confirmó.

—No quiero abusar de tu amabilidad —contestó Maggie mientras correspondía al apretón en su mano, sonrojándose ligeramente.

—No es amabilidad, es que te quiero cerca, conmigo. Poco a poco solventaremos lo que sea, no quiero que estéis las dos solas, porque si ha pasado eso con tu casa, y estamos en lo cierto en nuestras suposiciones, puede que quien sea actúe contra Cristel también —convino mirando a Steve y comunicándose sin tener que decir ninguna palabra. Su amigo asintió, no había nada más que decir.

A Cristel, en un principio, le pareció un poco machista lo que estaba escuchando, pero al final pensó que lo único que querían era protegerlas. Tenía sus dudas en referencia a todo lo que habían hablado, pero existían ciertas deducciones que debían tenerse en cuenta. Durante muchos años, la inexplicable muerte de su marido la había sumido en un estado de shock que no le había permitido valorarlo de una manera diferente.

Steve era como un soplo de aire fresco en su vida. Aunque no quería planteárselo como algo romántico, reconocía que le gustaba tenerlo cerca o al menos saber que estaba en el piso de arriba. El día anterior había sido difícil, el no poder contactar con él había removido cosas del pasado.

Volviéndose hacia él observó que la estaba mirando. Le gustaría saber qué estaba pensando, pero ahora lo importante era Maggie y resolver sus problemas más inmediatos: el dinero, la ropa y algunas cosillas para su aseo personal.

—Iremos primero a la comisaría de policía y después al banco a ver cómo solucionar el que todos tus papales oficiales se hallan quemado. Después nos acercaremos a la tienda de MrsO’Hara, que seguro tendrá ropa que no será muy cara. También nos pasaremos por la agencia de seguros, a ver qué te dicen —le dijo a su amiga a la vez que recogía la cocina—. He visto que llevas el bolso, por lo que un problema menos será tener que solicitar duplicados de tus carnés de identidad y de conducir.

—No os preocupéis —dijo Steve, nosotros arreglaremos todo esto mientras os dedicáis al papeleo y las compras.

Ambas mujeres asintieron y fueron en busca de sus bolsos para salir a la calle, dejando a los hombres ocuparse de la cuestión doméstica.

*****

Steve creía que todo lo que estaba sucediendo era porque alguien así lo había querido, no era nada fortuito. Al marcharse las chicas dejándolos solos,  era la oportunidad que necesitaba para hablar con libertad con su amigo.

—Me he quedado helado cuando nos habéis contado lo de la casa, pensaba que veníais a explicarle a Cristel lo del accidente de Maggie —dijo a la vez que secaba los platos que le pasaba Paul recién lavados. A pesar de que podían meter todo en el lavavajillas, pensaron que el trabajo manual les vendría bien. Hacer algo tan cotidiano les hacía sentirse más útiles, ante la impotencia de lo demás.

—Fue horrible, hemos intentado minimizar todo para que no os preocuparais, pero ayer Maggie estaba destrozada, en estado shock. Le han quitado de un plumazo toda su vida y sus recuerdos —comentó mientras seguía lavando.

—Cristel estaba un poco nerviosa tras mi accidentado paseo, habéis hecho bien. Ha tenido fiebre y tampoco quería decíroslo. Creo que piensa que soy un traidor por no contarle lo del accidente, pero ella también tenía su secreto, me he visto un poco entre la espada y la pared.

—Los bomberos creen que ha sido intencionado, habrá que esperar a que finalice la investigación que están llevando a cabo. Eso no es nada bueno, hay alguien que quiere hacerle daño —dijo Paul con una ligera alarma en su voz.

Terminaron el trabajo y fueron al saloncito, para acabar sentándose en el sillón en la acogedora estancia.

—Parezco un poco paranoico pero, como os he explicado, ayer me dio la sensación de que me seguían. No me hubiera caído si no hubiera estado mirando continuamente sobre mi hombro con ese pensamiento encima —comentó Steve.

—Aquí hay algo extraño. Yo también tengo sensaciones de que lo que está sucediendo no es normal y lo peor es que no sabemos por dónde va a llegar el siguiente paso de quien sea. Menos mal que instalé un buen sistema de seguridad en la casa y, si se acerca alguien, enseguida lo detectaremos.  Además de que la explanada en donde está la casa tiene muy buena visibilidad —dijo Paul.

—No deben estar solas, creo que es muy buena idea que Maggie esté en tu casa.

—Sí, pero supongo que en algún momento querrá buscarse un lugar propio, o al menos eso pienso, tendrá que encontrar un lugar en donde instalar un nuevo taller. No creo que esté inactiva mucho tiempo. Ahora está todavía consternada y tiene cosas que solucionar, pero pronto querrá volver a trabajar y a su vida cotidiana —comentó el batería levantándose del sillón y dando vueltas por la estancia.

Steve supuso que su amigo también estaba inquieto por lo vivido. Parecía que intentaba no demostrarlo delante de ella. Estaba claro que los sentimientos que Maggie provocaba en él lo hacían partícipe más directo de la situación.

Era una mujer fuerte que se levantaría de nuevo, pero era verdad que pronto querría volver a rehacer su vida, construida sobre nuevos cimientos. Pensaba que ellos, sin quererlo, también lo estaban haciendo, pero a otros niveles. La recuperación de Paul era más que evidente. Estaba contento de haber ido a ese lugar y más de conocer a las dos mujeres.

—Bonitas flores —dijo Paul acercándose al jarrón llamando su atención.

—Son las que le regalé ayer a Cristel por todo lo que ha hecho por mí.

—Te gusta  —afirmó Paul mirándolo.

—Es una mujer afable, pero con grandes barreras, todo un reto —dijo Steve—. No es una mujer de una sola noche, si quiero algo más será complicado. Y creo que quiero ese algo más.

—¿Te has planteado el quedarte aquí? —le preguntó Paul.

—¿Te lo has planteado tú? —contrapreguntó, pensando que sí había estado pensando en ello, aunque hiciera tan solo unas horas que estaba allí. Quizás era demasiado pronto para tomar una decisión tan importante.

—La verdad es que sí —señaló Paul mientras se pasaba la mano por el cabello—. No quiero volver a la vida de antes. Está bien que hablemos de ello. He estado valorando el asentarme aquí, dejar el grupo y componer para otros. Soy consciente de que mi decisión va a repercutir en todo lo que teníamos organizado, pero estoy cansado de ir de un lado para otro y sentir que no estoy en donde debería estar, es algo extraño. Vivir aquí estos días me ha dado la serenidad de ver las cosas desde otra perspectiva. ¿Qué piensas? —dijo Paul.

Steve, que conocía a su amigo desde hacía muchos años, tenía claro que lo que le había sucedido conllevaría un antes y un después en su vida personal y sus carreras musicales. Creía que Paul estaba cómodo con su nueva vida y conocer a Maggie también había sido un punto importante.

—Lo que veo es que estás mejor y que has establecido con Maggie el inicio de algo, llámalo relación. Yo tampoco estoy por volver a la vida de antes. Mi última relación fallida me ha abierto los ojos y, aunque ha habido años en los que lo hemos pasado muy bien, ya no me siento con ánimos de seguir ese camino. Creo que hemos madurado y que el mundo de la música nos permite otros senderos que no solo son el grupo —comentó Steve levantándose también del sofá.

—No estoy muy seguro del futuro —dijo, continuando con su reflexión mientras se dirigía hacia la ventana del salón—, y no sé si me quedaré aquí o en Edimburgo. Aquí casi no me reconocen y me siento más yo mismo, es como si en Estados Unidos fuera un escaparate continuo, al que se le acercan solo los interesados en sacar algún beneficio, y ya estoy harto de todo ello —dijo con algo de rabia mientras se pasaba las manos por el cabello mirando a través de la ventana hacia el exterior.

Era una conversación íntima entre los dos, que quizás hacía tiempo deberían haber tenido, y sentía que estaba abriendo una compuerta que ya no se cerraría. Cuando empezaron a tocar todo era excitante y nuevo, pero los años habían pasado y el cansancio y el desgaste personal y profesional les habían pasado factura a ambos. Si querían deshacer el grupo era decisión de ellos dos, que eran los fundadores. Sentía que con esa conversación estaban sentando unas nuevas bases en sus futuras carreras artísticas.

Tenían dinero de sobra para no hacer nada en el resto de sus vidas y unas buenas inversiones que les daban fabulosos dividendos, además de los derechos de autor. No sería la cuestión económica la que en esos momentos les importaba y marcara su nueva trayectoria, sino la personal. Parecía que los dos estaban de acuerdo y no les importaba mucho lo que la prensa pudiera decir al respecto. Seguro que habría especulaciones, pero la verdad era que siempre se habían entendido muy bien, y este sería un paso que los dos aceptarían, porque era lo que ambos querían.

—Entonces, si te parece bien, dentro de unas semanas emitiremos un comunicado para decir que el grupo se toma un descanso indefinido.  Hablaremos con los chicos antes y, como no hay ni contratos que cumplir ni giras firmadas, dejaremos que todo se diluya con el tiempo —comentó Paul mientras se acercaba a su amigo y apoyaba una mano sobre su hombro, mirando también a través de la ventana.

—Sí, creo que es una buena manera de hacerlo, no habrá declaraciones individuales e intentaremos evitar a la prensa. Al principio habrá mucho revuelo, pero las cosas se calmarán y otras noticias aparecerán, dejándonos tranquilos —dijo Steve mientras esperaba ver aparecer por la calle a las dos amigas, aunque sabía que era demasiado pronto para que volvieran.

—Mañana me gustaría que vinieras a casa y te trajeras la guitarra. Quiero enseñarte lo que he compuesto, y querría que lo disfrutáramos como cuando empezamos —inquirió Paul.

—Sí, sí, estaría bien—. Asintió con la cabeza—. Si Maggie no tiene que venir al pueblo, podría llevar a Cristel, si le apetece, y se distraerían un rato —convino Steve, pensando que sería bueno subir a los acantilados y pasar el día todos juntos, alejados por un tiempo de lo sucedido y de la gente.

—Estupendo, lo único que tengo que hacer es ir a comprar comida, mi despensa está algo vacía. Con un poco de suerte no lloverá y podríamos hacer una barbacoa. Seguro que Cristel nos deleita con uno de sus maravillosos postres. Creo que a Maggie le vendrá bien todo ese movimiento allí arriba. Lo único que detesto es tener que ir a comprar a ese sitio y que nos encontremos con esa mujer —murmuró al final Paul.

—Bueno, como vas con Maggie y conoce a todos, será más liviano el encuentro. Todavía no la he visto, pero por lo que comentáis debe ser digna de conocer —convino Steve mientras simulaba que temblaba de miedo.

Ambos se echaron a reír, mejor tomárselo con buen humor. La conversación que habían mantenido había sido trascendental, afectando a su futuro. La amistad que les unía era fuerte y la sinceridad era importante, saldrían adelante y, mientras tanto, verían qué les deparaba el futuro, sin prisas.

Ahora estaba el problema de Maggie, era a lo que se enfrentarían primero, porque a pesar del poco tiempo que hacía que conocían a las dos amigas, ambos se habían visto implicados y afectados por lo ocurrido.

—No me gusta que me controlen y ayer eso fue lo que percibí durante la mañana y la tarde —dijo Steve ahora con el semblante serio.

—Lo del incendio estoy convencido de que fue provocado, pero no quiero que ella se obsesione con que nos están vigilando. Quiero observar cómo se comporta esa mujer delante de Maggie, sin que conozca nuestras sospechas. De momento no quiero que ninguna de las dos sepa de nuestras inquietudes. Tenías que haber visto la mirada que tenía cuando entramos en el ultramarinos —comentó sentándose de nuevo en el sofá.

Steve entendía lo que quería hacer: ser un espectador ante el encuentro, sin que Maggie fuera consciente de lo que pensaban, y ver cómo actuaba la otra mujer sin saber de sus sospechas.

—Bueno, podrás hacerlo cuando vayáis a comprar hoy —afirmó Steve apoyándose con el hombro en el marco de la ventana de cara a su amigo.

Paul asintió con la cabeza y ahí quedó la conversación. Steve fue consciente de que desde hacía tiempo no habían hablado tanto, sus anteriores charlas versaban sobre todo del grupo. Posiblemente el problema de su amigo los había empujado a cambiar de vida, pero también a retomar una amistad que con el tiempo se había deteriorado, no siendo muy conscientes de ello, hasta ahora.

Le gustaba la sensación de volver a estar en el mismo barco. No le importaba hablar con él de trivialidades, el tiempo y cosas más importantes, o sobre las mujeres que habían conocido.

Era como volver a estar en casa, una sensación de paz que hacía tiempo que él tampoco sentía y todo a pesar de que tenían el grave problema de lo que le había sucedido a Maggie. Tenían que averiguar qué era lo que estaba pasando allí.

Capítulo 9

Cristel observaba como Maggie se defendía públicamente tras haber perdido su casa y su negocio de una manera tan drástica y repentina. En la agencia de seguros no le habían aclarado gran cosa, porque estaban pendientes de la investigación. No parecían muy optimistas: si era provocado, los trámites serían más lentos y complejos, y al final quizás no pudiera obtener el dinero del seguro.

En el banco pudo acceder a sus cuentas presentando su documento de identidad. Sacó dinero para hacer frente a los gastos más inmediatos.

Compraron ropa interior, tejanos y jerséis, todo para poder subsistir una pequeña temporada hasta que las cosas se aclararan y pudiera decidir qué hacer con su vida.

Todavía tan conmocionada como estaba, creía que ni siquiera se había planteado la reconstrucción de la casa o el vivir en el pueblo. Conociéndola,  querría volver a vivir en los acantilados, amaba esa zona.

—¿Me vas a contar tu versión de lo que pasó ayer? —preguntó mientras caminaban por las calles.

Maggie había estado ligeramente ausente desde que llegó a su casa y quería valorar cómo se encontraba en realidad.

—Todo fue muy confuso al principio —dijo mientras se pasaba la mano por el cabello en un gesto que denotaba nerviosismo, intentando no rozar la herida que tenía en la frente—. Estábamos en la cocina de la casa de Paul besándonos…

—¿Besándoos? —interrogó interrumpiéndola con expresión de sorpresa en la cara.

—Esto… pues sí, besándonos. —Y continuó el relato volviéndole a explicar lo sucedido tal y como lo había hecho en la cocina de su casa. Suspiró y durante unos segundos se quedó en silencio, como si lo estuviera reviviendo y asimilara lo que había pasado. En esta ocasión también habló de sus sentimientos.

—Me puse muy nerviosa y recuerdo que, durante el trayecto, solo rezaba para que no fuera mi casa la que estaba ardiendo, conforme nos acercábamos se veían llamas y mi hogar estaba en aquella dirección. Cuando llegamos salté del coche y, si Paul no me hubiese retenido, habría entrado en la casa en llamas.

La conversación se interrumpió cuando una de las vecinas del pueblo las vio y se acercó a preguntarles por lo sucedido y si la herida de la cabeza se la había hecho entonces.

Era lo que tenía vivir en una comunidad tan pequeña, que los chismorreos corrían como la pólvora. Cristel pensó que su amiga era demasiado buena, porque en pocas palabras explicó lo sucedido. A ellas se unieron dos vecinos más y poco a poco se fueron añadiendo otras personas, algunas por verdadero interés y otras por cotillear.

Estuvieron más de media hora atendiéndoles y hablando sobre el tema, hasta que Cristel cortó la conversación. Tenían que hacer algunos recados y se les acababa el tiempo, ella no tenía la templanza que Maggie estaba demostrando.

Retomaron su camino y la conversación.

—Todo se volvió confuso después, era como si estuviera flotando y una nebulosa cubriera mi mente. Recuerdo a Paul con el teléfono en la mano, la llegada de los bomberos, su cara de impotencia ante lo que no tenía solución y la lluvia mojándonos a todos.

Lágrimas de tristeza e impotencia aparecieron en sus ojos y Cristel no pudo evitar abrazarla en medio de la calle. Sabía que llamaban la atención ante los transeúntes, pero su amiga necesitaba consuelo.

—Paul me llevó de nuevo a su casa, hizo que entrara en calor tras una ducha caliente y me echó en la cama, después me abrazó —contó mientras su cuerpo empezaba a convulsionar debido a los sollozos, mientras se apoyaba en su amiga—. Mi casa y mi vida han desaparecido —terminó diciendo en un susurro.

Su amiga no era consciente de que estaban en plena calle. Sabía que necesitaba desahogarse, delante de los hombres había mantenido el tipo, pero cuando le preguntó qué había sucedido, se derrumbó y no escondió sus sentimientos.

Apartándose un poco de la calle entraron en un portal y dejó que se tranquilizara antes de continuar. Bastantes habladurías habrían como para que hablaran todavía más.

Al preguntarle por lo sucedido no quería empeorar el estado de su amiga, pero necesitaba entenderlo. Quizás era bueno que ella exteriorizara lo que sentía, podría ayudarla a dar un paso más en la aceptación, aunque fuera lenta. Era importante saber qué era lo que había sucedido.

Sentía impotencia y rabia por su amiga. No había manera de poder ayudarla a recuperar nada físico. Solo le quedaban los recuerdos de lo vivido allí con su marido. Sería como empezar de cero.

Debía de estar agotada y sería bueno que Paul la llevara a su casa, dejando de ser el objetivo de los chismorreos, al menos durante unos días.

Steve estaba en la casa y la hizo sentir un poco egoísta. Sentía cierta excitación que no había vuelto a percibir desde hacía tiempo. Quería hablar con él y ver esa expresión de atención que ponía sobre ella cada vez que la escuchaba.

Estimaba que para su amiga el saber que alguien más estaba pendiente de ella sería bueno. Después de que le había dicho que se habían besado, entendía mejor el lenguaje de sus cuerpos y las miradas entre ellos cuando habían estado todos juntos en aquella cocina.

Cuando Maggie estuvo más tranquila, continuaron con sus compras. Actuaba de una manera bastante automática. Continuó siendo amable con la gente y en cuanto pudo la encaminó a la tienda de comestibles y de nuevo a su casa.

Ahora quedaba la incógnita de qué era realmente lo que había sucedido.

Comerían en su casa en vez de ir al pub. Cuando llegaron a la tienda de comestibles el lugar estaba lleno. La gente hacía acopio de comida porque el mal tiempo hacía que muchos de ellos no desearan salir a la calle tan a menudo como cuando el tiempo acompañaba. La lluvia y el viento eran desagradables, y durante aquella pequeña tregua los vecinos aprovechaban a hacer sus compras.

—Hola chicas, ¿necesitáis algo más? —saludó MrsDonovan a las dos mujeres mientras les hacía la cuenta.

—Hola —contestó Cristel—. No gracias, estamos servidas.

—He oído lo de tu casa Maggie, lo siento mucho, debe de ser muy duro que por culpa de un rayo tu casa se haya incendiado —comentó la tendera mientras les cobraba.

—Sí —afirmó Maggie susurrando sin querer decir nada más.

—¿Te vas a quedar en casa de Cristel hasta que puedas volver a tu casa? —la interrogó.

—Todavía no lo hemos hablado —contestó Cristel, evitando que contestara su amiga y que todo el mundo se enterara de dónde iba a estar.

—Claro —dijo sin añadir nada más sobre ese tema—. Bueno, quizás no es buen momento, pero mañana celebro mi cumpleaños en el pub y ofreceré una pequeña merienda, por si os animáis a venir.

—Bueno, ya veremos —dijo de nuevo Cristel con una sonrisa que no le llegaba a los ojos, adelantándose a Maggie. Recogieron sus bolsas y salieron de la tienda, sabiendo que los allí presentes mantendrían la conversación del incendio durante un buen rato.

Observó que la sobrina estaba allí sentada al lado de su tía en la caja registradora. Mantenía una postura pétrea, que nunca sabía cómo interpretar.  Su mirada no revelaba ninguna simpatía hacia ellas, pero eso lo hacía con todo el mundo y, como no quería que su amiga pensara en la conversación de la tienda, no le dijo nada.

Caminaron hacia la casa en un silencio relativamente incómodo, ambas siempre tenían cosas que contarse, pero lo sucedido las había inducido a que cada una se concentrara en sus propios pensamientos.

—Todo esto de la casa va a ser tema de conversación en el pueblo durante una buena temporada, ¿verdad? —preguntó Maggie a punto de llegar ya a la entrada.

—Sí, las voces no se van a acallar durante un tiempo y todo serán especulaciones. ¿No pensarás ir mañana a la celebración? —cuestionó mientras abría la puerta.

—Oh, no, ni se me había pasado por la imaginación. No podría estar otra jornada contestando a todo el mundo lo mismo sobre lo que pasó, sería una tortura —dijo mientras negaba con la cabeza y entraban en la casa.

—Ya iré yo un rato, a ver qué se cuece —contestó dirigiéndose al salón en donde los hombres las esperaban.

Ambos se pusieron de pie y fueron a ayudarlas. Ella cargaba solo una bolsa en la mano izquierda. Desde la mastectomía no podía cargar mucho peso con la derecha y Steve le cogió la carga.

—¿Qué es lo que vas a cocinar? Estoy muerto de hambre y aquí el amigo también —dijo señalando a Paul con la cabeza.

—Pues creo que voy a hacer una ensalada, pescado en salsa y, si os portáis bien, habrá postre —comentó mientras todos se dirigían a la cocina. —Estábamos hablando de que MrsDonovan nos ha invitado a la celebración de su cumpleaños por la tarde en el pub. Iré para hacer acto de presencia, lo ha hecho delante de todo el mundo en la tienda y le he dado largas sobre si acudiríamos. Además nos han preguntado si Maggie se iba a quedar conmigo tras lo sucedido en su casa —explicó a la vez que recogía las cosas que ya habían sacado de las bolsas. Su amiga había dejado en la entrada lo que se tenía que llevar a casa de Paul.

—¿Y qué les habéis contestado sobre dónde se va a quedar? —preguntó Paul.

—Creo que han dado por hecho que eso sería lo que iba a hacer, no lo he aclarado, pero tampoco lo he negado. —Cristel iba de un lado para otro en la cocina, en busca de los ingredientes que necesitaría.

—Así que mañana por la tarde irás al pub, bien, yo te acompañaré —dijo Steve acercándose a ella.

A Cristel le llamó la atención que, mientras lo decía, mirara a su amigo, como si compartieran una conversación secreta. Cuando se volvió para mirar a Paul que estaba a sus espaldas, vio como el otro hombre asentía con la cabeza.

—Si te apetece venir, me encantaría tener compañía, pero te advierto que será como entrar en un nido de víboras, todo el mundo va a querer saber quién eres y qué haces aquí —le aclaró encogiendo los hombros, en un claro gesto de indiferencia.

—Ya me han visto por el pueblo y saben que tengo alquilado tu apartamento, pensarán que lo más natural es que te acompañe y me integre en la fiesta, puedo ser encantador cuando quiero —contestó mientras agitaba arriba y abajo las cejas y esbozaba una sonrisa irresistible que a ella le pareció de lo más sexy. Sintiéndose insegura, enterró rápidamente esos pensamientos.

—Hemos considerado que sería buena idea organizar mañana una pequeña barbacoa en mi casa, si el tiempo lo permite y os apetece. Lo único es que al marchar hacia casa tengo que ir a la tienda de MrsDonovan de nuevo, si no quieres volver a entrar Maggie, puedes esperarme aquí —dijo Paul mirando a la mujer en busca de su parecer.

—Me parece bien lo de la barbacoa. No hace falta que regreses a buscarme, esperaré en el coche. La verdad es que no tengo ánimos de volver a encontrarme con la gente, —contestó con sinceridad.

—¡Estupendo! —exclamó Steve—. Cristel nos puede preparar un buen postre, bueno, si le apetece —comentó dirigiéndole a la mujer una nueva sonrisa irresistible, poniendo cara de niño bueno.

—De acuerdo, vosotros os dedicaréis a la barbacoa y Maggie y yo prepararemos el resto de la comida. Cuando regresemos por la tarde nos pasaremos un rato por la celebración. Ahora vosotros dos poned la mesa en el salón y desapareced hasta que todo esté hecho —ordenó mientras los señalaba con un gesto algo autoritario.

Cristel pensó que a Maggie le vendría bien poderse distraer haciendo algo, aunque fuera una cosa tan cotidiana y simple como cortar lechuga, tomates y otros ingredientes para añadir a la ensalada. Estar todos juntos la jornada siguiente también creía que no le iría nada mal.

*****

Paul había aparcado el coche cerca de la tienda y en muy poco tiempo había efectuado la compra. En poco tiempo estuvieron en la carretera de nuevo hacia los acantilados.

Maggie miraba a través de la ventana del coche el paisaje que se dibujaba mientras recorrían el camino.

Cuando estuvieron delante de la que fue su casa le pidió que aparcara a un lado de la carretera. Quería enfrentarse de nuevo a lo que la noche anterior había sucedido, cuando habían bajado al pueblo no se había atrevido a hacerlo.

Tras ver el revuelo que se había montado en la pequeña localidad, había decidido que debía asumir lo sucedido, no podía recrearse en su pena. Creía que había sido buena idea el salir de la casa de su amiga y empezar a reconstruir su vida.

Mientras comían, ella se había mantenido callada sumida en sus propios pensamientos. No tenía conciencia de qué habían estado hablando los demás, solo pensaba en que debía ponerse manos a la obra.

Estaba muy triste pero, a la vez, sentía que estaba contenta de estar viva. Podría haber estado dentro y haber muerto. No sabía si ellos lo habían pensado, ella sí.

Una vez el coche estuvo estacionado, bajó y caminó hacia los restos de lo que había sido su hogar y el de su difunto marido. Dependiendo de lo que le dijeran los del seguro, podría volver a reconstruirla y con ella de nuevo también su taller. Sentía un hormigueo especial en las manos. En esos mismos momentos de desesperación, habría sido capaz de dar rienda suelta a sus sentimientos, que hubieran quedado reflejados en alguna pieza de arcilla.

Sintió el pecho de Paul contra su espalda y las manos sobre sus hombros. Al principio se asustó, ya que no lo esperaba, pero él había pasado a ser parte de su mundo y si era sincera consigo misma, se sentía cómoda en su presencia. Recostándose sobre él mientras la abrazaba y apoyaba su mentón sobre su cabeza, pensó en que no creía que volvería a sentir el contacto de un hombre tan intensamente como lo estaba sintiendo por Paul.

—Sé que podría haber sido peor, podría haber muerto. Me siento impotente y muy triste. Si ha sido provocado no sé qué voy a hacer con la rabia de que alguien haya querido destruir mi mundo —comentó, no esperando que le contestara.

—Los del seguro esperan el informe sobre el incendio, si es ocasionado no cobraré ni una libra, tendré que empezar totalmente de cero, ahora que ya tenía la hipoteca pagada. Me siento un poco materialista pensando en el dinero. Los recuerdos están en mi mente y debo seguir adelante.

—Eres una luchadora —dijo Paul girándola hacia él—. Saldrás adelante de nuevo y yo te ayudaré.

La tenía entre sus brazos y sintió que era donde tenía que estar. Inclinándose, apoyó la cabeza sobre su torso, cerrando momentáneamente los ojos y dejándose ir, expresando de esa manera su vulnerabilidad.

Al cabo de unos segundos suspiró y elevó su cara hacia la de él, necesitaba que la besara, necesitaba sentirse viva ante la situación, y saber que estaba con ella le daba más fuerzas.

Él inclinó la cabeza y posó un suave beso sobre sus labios, ella lo abrazó.

—Vamos a casa—dijo él.

—Sí, vamos—contestó ella.

Era media tarde cuando llegaron. Descargaron el coche, llevando las bolsas con la comida a la cocina, pero cuando entró en el salón con las que llevaban sus compras de la mañana, dudó dónde ponerlas.

—Si quieres puedes dejarlas en la habitación de invitados o en mi habitación —dijo Paul que estaba detrás de ella.

No se lo pensó. Se encaminó al dormitorio de Paul y dejó las bolsas sobre la cama. Él la había seguido y, dirigiéndose hacia el armario, hizo sitio para sus cosas, y después dejó libre uno de los cajones de la cómoda que se encontraba al lado de la puerta del cuarto de baño, que tenía integrado en ese  ala de la vivienda.

Por unos segundos se sintió un poco fuera de lugar, a pesar de que Paul era un encanto. Finalmente colocó sus prendas en los huecos que él había dejado y regresó al salón, en donde él estaba poniendo en marcha la chimenea.

No sabía qué hacer ni cómo comportarse, él se lo facilitó.

—¿Te gusta leer? —preguntó.

—Sí —afirmó ella escuetamente, todavía de pie parada a la entrada de la estancia.

—Todavía tengo varias cajas sin abrir y en algunas de ellas hay libros, quizás te apetecería leer alguno.

Vaya, esa sí que era una sorpresa. Tal y como se sentía, quizás la mejor manera de evadirse de todo sería la lectura. Asintió con la cabeza.

En una de las habitaciones que no había amueblado había un montón de cajas apiladas, algunas con ropa que todavía no había sacado, otras con objetos de decoración y en las otras estaban los libros.

—Uno de estos días tendré que sacarlo todo —comentó Paul mientras comenzaba a abrirlas.

—Si quieres te ayudaré —dijo pensando que así se sentiría útil y no una refugiada.

—Comenzaremos por las de los libros y otro día con las demás.

Ambos trabajaron sacando los libros y colocándolos en las estanterías que forraban una de las paredes del salón.

Observó que tenían gustos afines. El único género que vio que no existía entre los que extraía era la romántica de suspense, pero tenía muchas novelas policíacas y de suspense histórico.

Cuando terminaron todos los libros estaban colocados por géneros. Eligió una novela de Christian Jacq, tenía muy buena pinta, asesinatos en el antiguo Egipto, ese relato podía hacer que su mente se alejara de todo lo sucedido.

Acomodándose en el sofá con las piernas dobladas observó que él ocupaba el sillón de enfrente, dándole espacio, casi de la misma manera que cuando la atendió tras el accidente sufrido con la moto.

—¿Te apetece una copa de vino? —preguntó él.

—Sí, me apetece —contestó desde donde estaba instalada levantando la vista del libro. Estaba concentrada leyendo la sinopsis.

Durante el resto de la tarde ambos fueron degustando el exquisito vino que Paul había elegido de su pequeña bodega, mientras estaban concentrados en sus lecturas, él también había escogido un libro para leer.

Un par de horas más tarde, pensó en que no habían cruzado ni una sola palabra. La lectura había conseguido su objetivo, haciendo que se evadiera de sus problemas.

—¿Cenamos alguna cosa? —interrumpió él el silencio, mientras dejaba su libro sobre la mesita central.

Maggie asintió y dejó su libro sobre el sofá. Levantándose caminaron hacia la cocina. Prepararon unos sándwiches y dos vasos de leche. Dispusieron la frugal comida sobre la isla de la cocina y comentaron el contenido de sus lecturas, llevando la conversación hacia la literatura y sus autores favoritos.

Cuando terminaron recogieron la cocina y, casi sin darse cuenta, se encontraron en la misma posición que la noche anterior, cuando había sucedido todo, pero en ese momento no estaban besándose.

Observándose, ambos recordaron lo sucedido, estaban uno frente al otro. Paul mantuvo la posición dejando que ella tomara la determinación.  Maggie pensó que lo que quería en esos momentos era besarlo. Quería hacer el amor con él y que la hiciera sentir viva.

Dio un paso al frente mientras lo miraba, vio cómo sus pupilas se dilataban. La respiración de ambos era rápida, levantó una mano y acarició su mejilla, estaba un poco rasposa, porque la incipiente barba había empezado a salirle. Necesitaba el contacto con su piel, le parecía que era primordial en esos momentos tocarlo.

Inclinándose y poniéndose de puntillas lo besó, una suave caricia. Deslizó las manos por su enjuta cintura para abrazarlo. Al cabo de unos segundos subió las manos por su fibroso torso acariciándolo, para llegar hasta su cuello y acercarlo más a su boca. Notó entonces que la envolvía entre sus brazos aproximándola aún más. Entre sus cuerpos ya no había ningún espacio.

El beso se hizo más profundo, los dos querían más. Desde que se habían conocido, las chispas habían saltado a su alrededor, esta era la rendición que ambos anhelaban.

Saboreándose y reconociéndose volvieron al punto en que se habían quedado el día anterior, en el que siww no hubiera sido por el incendio, habrían dado el paso que ahora estaban a punto de dar sin posibilidad de retorno. Iban a entregarse el uno al otro, la comunión de dos cuerpos en uno, solo con el sentimiento del enamoramiento rondándoles.

Perdieron la noción del tiempo, en el silencio de la casa solo escuchaban sus respiraciones, junto con el crepitar del fuego de la chimenea del salón y el viento ululando en el exterior.

El beso terminó y fue ella la que lo cogió de la mano para conducirlo hasta el dormitorio. Una vez estuvieron al lado de la cama, volvieron a quedarse uno frente al otro, parecía que esperaban que alguno de los dos se echara atrás. Pero sabían que eso no iba a suceder.

—Voy a ducharme —dijo Maggie mientras se giraba dirigiéndose hacia el cuarto de baño, dándose un tiempo para tranquilizarse. Hacía demasiado tiempo y estaba un poco nerviosa, a pesar de haber sido ella la que había tomado la iniciativa.

Una vez dentro, vio su reflejo en el espejo y observó que tenía los labios enrojecidos y le brillaban los ojos. Estaba casi tan intranquila como si fuera la primera vez.

Se quitó la ropa y entró en la ducha, poniendo el agua muy caliente para intentar relajarse un poco, enjabonándose con cuidado. Una vez seca, extendió por todo el cuerpo la crema hidratante que había comprado esa tarde. Era diferente a la que utilizaba habitualmente, como si su subconsciente la hubiera inducido a un nuevo inicio, a un cambio. El fluido desprendía un ligero olor a almizcle.

Colocándose la toalla alrededor de su cuerpo, hizo una inspiración antes de salir del cuarto de baño, como si se armara de valor, pero era más para controlar su exaltado corazón.

Encontró a Paul sentado en la cama. Acercándose se colocó entre sus piernas, alargó los brazos y aproximó la cabeza de él, apoyándola contra sus pechos, disfrutando de la sensación de estar con él.

No tenía prisa, quería recrearse en cada uno de sus movimientos. Lo que más le gustaba era que él también parecía no querer acelerarse, sintió como le pasaba las manos por la cintura y la abrazaba desde esa postura.

No sabía cuánto tiempo estuvieron en esa posición. Al final, él se levantó y ella comenzó a desnudarlo. Desabotonó la camisa y cuando la deslizó por los brazos dejó que cayera en el suelo, acarició su torso enredando los dedos en el oscuro vello de su torso, rozando sus planos pezones. Tenía los músculos muy bien definidos a pesar de su delgadez, pensó que con el apetito que tenía últimamente pronto recuperaría algo de peso, aunque reconocía que así también le gustaba mucho.

Escuchó y observó cómo se le aceleraba la respiración, porque su tórax se agitaba cada vez con más rapidez.

Bajó las manos hasta la cinturilla de los vaqueros y, al notar su tacto, el abdomen se retrajo para dejar que lo desabotonara y bajara la cremallera, le quitó los pantalones arrastrando a la vez sus bóxers, dejando libre su pene endurecido libre de toda restricción. Volvieron a besarse mientras estaban abrazados, ella todavía tenía la toalla colocada alrededor de su cuerpo.

Fue entonces cuando él le quitó la toalla y la dejó desnuda. Sus manos fueron vagando por su cara, como si la estuviera inmortalizando en su mente. Continuó con sus caricias por los hombros y después desplazó las palmas hacia sus pechos, rozándolos, sopesándolos, frotando con los pulgares los prietos pezones que demostraban su excitación. Sentía los senos calientes e hinchados, deseosos de que los adorara.

Sentía como estaba humedeciéndose conforme las caricias de él avanzaban. Ella le acarició el abdomen, repasando con las yemas de los dedos cada uno de sus abdominales, no llegando a tocarle el pene. Deslizó sus manos llegando hasta sus glúteos, redondos y firmes.

Todo estaba sucediendo muy lentamente. Estaban descubriéndose el uno al otro física y mentalmente, él le susurraba lo bonita que era y se lo demostraba con cada caricia.

Antes de tumbarse en la cama, Paul sacó del cajón de la mesilla un preservativo, dejándolo al lado de la lámpara, que emitía una tenue luz que los envolvía. No habían hablado sobre el tema de la contracepción, pero le pareció que en ese momento era lo mejor. Ambos estaban sanos, pero debían ser cuidadosos. Tras el aborto sufrido hacía cinco años, le habían dicho que estaba en perfecto estado para volver a concebir, por lo que de momento necesitaban barreras para evitar un embarazo no planeado por ninguno de los dos.

Dejó de jugar con su piel y su mano fue hacia el endurecido pene, lo acarició y notó como gotas de líquido preseminal le impregnaban la mano.  Mientras ella se dedicaba a excitarlo más si cabía, él besaba el nacimiento de su cuello y se dirigía hacia sus pechos, recorriendo la piel con pequeños besos. Sus grandes manos vagaron hasta llegar a sus pliegues, buscó su clítoris, que desde que habían iniciado las caricias hormigueaba, a la vez que humedecía un pezón con la boca y lo succionaba.

Sintió como él deslizaba un largo dedo por su vagina y seguía acariciando el centro de su excitación. Después fueron dos los dedos que introdujo y solo pensó que quería que la penetrara con el largo y duro pene que ella seguía acariciando arriba y abajo.

—Si continúas así, creo que esto va a terminar muy pronto —aseveró él mientras le retiraba la mano con la respiración agitada y la frente perlada de pequeñas gotas de sudor.

Paul se apartó y cogió el preservativo que había sacado, pero ella le pidió que le dejara colocárselo.

Se sentía confiada, el nerviosismo del principio se retraía en favor de la excitación del momento. Paul asintió y, una vez lo hubo colocado, la tendió sobre la cama y se colocó arrodillado entre sus piernas.

De nuevo jugó con sus pechos y le acarició todo el cuerpo. Volvieron a besarse, sintió que él movía las caderas y su pene resbalaba sobre su sexo, jugando con su humedad y rozando su clítoris, que necesitaba que tocara con desesperación, antes de colocarlo en la entrada de su matriz.

Tenía los ojos cerrados, jadeaba, estaba muy excitada, y lo único que quería y necesitaba en esos momentos era que la penetrara, ansiaba tenerlo en su interior.

Él continuó recreándose con el clítoris y, cuando estaba a punto de correrse, cesó los movimientos y buscó la entrada entre sus pliegues. Ella pensó que iba a morir, abrió los ojos y vio como él tenía la mano alrededor de su pene y cómo con cuidado introducía el objeto de su deseo en su interior, llenándola.

Levantó las caderas para que él avanzara más y la completara. Una vez llegó hasta el fondo, le acompañó en la oscilación de su cuerpo, ambos se acompasaron y aumentaron el ritmo, hasta que pensó que se iba a ahogar en la pasión. Paul, apoyándose sobre un brazo, utilizó la otra mano para buscar de nuevo el centro de su placer e hizo que fuera la primera en tener el orgasmo.  Los espasmos de su vagina propiciaron el clímax de él.

Cayendo sobre ella la aplastó contra el colchón, pero no le importaba, se sentía exultante y satisfecha. Le acarició la espalda y advirtió que ambos estaban empapados de sudor. Poco a poco sus respiraciones se fueron relajando y él se apartó colocándose a su lado. Estaban uno frente al otro y, mientras la miraba a los ojos, le tomó una mano y se la llevó a los labios. No hacían falta palabras, sus cuerpos habían expresado lo que sentían.

Capítulo 10

Steve conducía por el camino del acantilado, Cristel estaba sentada a su lado. Se habían levantado pronto para aprovechar la luz diurna y realizar varios recados que tenía que hacer la mujer antes de ir a la casa de Paul.

El tiempo les estaba dando una tregua tras muchos días de lluvia y viento, tanto en la costa como en el interior del país.

Tal y como Paul le había pedido llevaba sus instrumentos, y la verdad era que le apetecía tocar junto a su amigo, pasar un buen rato y entretener a las mujeres. Maggie necesitaba algo que la distrajera de la tragedia vivida y a Cristel tampoco le iba a ir nada mal.

Iba a ser la primera vez que tocara su violín ante el reducido público, pero lo que más le interesaba era ver la reacción de su amigo, que ignoraba totalmente este tema.

Sentía que confiaba en ellas como si las conociera desde hacía mucho tiempo, cuando en realidad tan solo habían pasado unos días, pero todo lo vivido había sido muy intenso y el sentimiento de proximidad casi le daba miedo, sobre todo lo que Cristel le hacía sentir. Ninguna otra mujer había calado tan fuerte en su interior, se pasaba el día pensando en ella y en cómo llegar a establecer una relación. Había aparecido un sentimiento de protección que no había tenido por ninguna mujer.

Creía que a ella no le era indiferente, pero había levantado muchas barreras a su alrededor. Suponía que era debido a la súbita muerte de su marido y al cáncer que había padecido, que había hecho que le tuvieran que practicar una mastectomía del pecho derecho. Quizás pensaba que no era atractiva y que sus cicatrices le resultarían repulsivas, pero él había buscado toda la información posible en internet y sabía más o menos lo que iba a encontrarse con un seno mutilado.

Solo quería que ella se diera cuenta de que le gustaba tal y como era, física y mentalmente, era un luchadora y la atracción que sentía por ella era muy profunda. Le encantó ver cómo se había emocionado cuando le había llevado unas simples flores, algo tan sencillo pero que le decía muchas cosas de cómo era ella.

Había hecho regalos muy caros a las mujeres con las que había mantenido relaciones, algunas de ellas no habían tenido la mínima reacción o lo habían arrastrado a la cama para agradecérselo. Ahora que lo pensaba era como si las comprara o que era algo que les debía.

En la radio del coche sonaba una antigua canción de Frank Sinatra, parecía que a Cristel le gustaba porque la estaba tarareando, pero al pasar por la que había sido la casa de Maggie dejó de hacerlo y le pidió que parara un momento en el arcén.

Bajaron del coche y observaron lo que ahora eran las ruinas calcinadas de la casa.

—Es muy triste ver cómo ha quedado el hogar de Maggie, ha perdido todo, su taller, sus recuerdos, todo —dijo Cristel con emoción en sus palabras.

—Sí, nunca nos planteamos qué puede ocurrir y, aunque sean cosas materiales y reemplazables, muchas veces evocan los recuerdos sentimentales, que son los realmente importantes —comentó Steve mientras le tomaba la mano y la apretaba suavemente. Le dio la sensación de que iba a soltarse, pero al final ella también la apretó.

Estuvieron allí unos momentos más contemplando el grotesco espectáculo y pensó en que, si había sido provocado, la persona que lo había hecho tenía la maldad en el alma. No tenía lógica hacer lo que posiblemente era un acto premeditado, que había hecho mucho daño a una buena persona.

Subieron de nuevo al coche y continuaron el trayecto hasta la casa de Paul.

—Estaba pensando que puedo ayudar económicamente a Maggie a reconstruir la casa, pero es muy cabezona y no va a querer que nadie le eche una mano en ese sentido —señaló Cristel mientras miraba a través de la ventana de su derecha el bonito paisaje.

—Todos podemos contribuir, estoy más que seguro que Paul se lo daría sin pestañear. El dinero no es problema, pero supongo que es una mujer orgullosa y no querrá ni siquiera que le propongamos un préstamo, de todas formas podemos intentarlo—. Meditó él a la vez que se aproximaba a la casa de su amigo y aparcaba.

Una vez bajaron del coche, Steve sacó los instrumentos y no dejó que Cristel cargara con nada que no fueran los dulces que llevaba para el postre. Cuando esa mañana había entrado en la casa de la mujer, el olor a vainilla y chocolate envolvía toda la estancia y se acentuaba en la cocina. No le había dejado probar la tarta ni los cupcakes que había estado cocinando, pero sí le había preparado un suculento desayuno.

Lo había tratado como a un niño, dándole un pequeño golpe en la mano con la espátula para que no cogiera ninguno de los dulces, y él había dibujado en su boca su famosa sonrisa de adolescente malvado, en un intento vano de conseguir algo. Ella le había señalado con el dedo índice, moviéndolo como si fuera una seria advertencia, y le había echado la bronca, pero al final ella también había sonreído.

Le encantaba verla en la cocina, así que mientras ella terminaba de guardar los dulces para su transporte se había dedicado a observarla. Iban a pasar un día genial, pero la sombra de lo sucedido con Maggie y la sensación de que le seguían, no hacían que todo fuese perfecto.

Llamaron a la puerta y fue Maggie quien les dio la bienvenida. Tenía buen aspecto a pesar de que el moratón de la frente estaba cambiando de color, y la herida comenzaba a cicatrizar No parecía tan triste ni tan desolada, incluso había una sonrisa en su boca y cierto brillo en los ojos. Quizás su amigo tuviera algo que ver en ello, tendría que apretarle las tuercas para que se lo contara.

—Pasad, Paul está en la parte de atrás tratando de montar y encender la barbacoa portátil nueva. A lo mejor hoy solo comemos ensalada y dulces, todavía está leyendo las instrucciones y no sé yo si tendremos que dejar la carne en la nevera —dijo riéndose.

Las dos mujeres se dirigieron a la cocina y él dejó los instrumentos al lado de la batería que le había traído desde Edimburgo, y que ya tenía montada en una esquina del salón.

Dirigiéndose hacia la parte posterior de la casa encontró al hombre con unas pinzas en la mano y en la otra el libro de instrucciones, le hizo gracia verlo así, tan concentrado. Era bueno que hubiera superado toda aquella historia del estrés y de nuevo en su vida hubiera música y cosas cotidianas que la llenaran, como una simple reunión de amigos para hacer una barbacoa.

Rayos de sol aparecían de vez en cuando a través de las nubes, que el viento hacía que se desplazaran a mayor velocidad, pero se estaba bastante bien en aquella zona resguardada de la casa.

—Hola, ¿cómo lo llevas? —preguntó mientras se acercaba.

—Fatal. Primero me ha costado un infierno montarla y después no sabía que fuera tan complicado encender este cacharro para asar carne —comentó dejando las pinzas sobre una mesa supletoria que había colocado al lado del aparato y pasándose la mano por el cabello en un gesto de desesperación.

—Venga tío, no puede ser tan complicado—. Y se puso a su lado para poder leer el librito.

Estuvieron más de una hora concentrados en el trabajo de poder hacer unas brasas decentes para poder asar la carne. Ellas entraban y salían para ver sus avances y, a la vez, echarse unas risas de verlos ante esa vicisitud.

—He visto que Maggie tiene mejor aspecto. ¿Has tenido algo que ver en ello? —preguntó arqueando su ceja derecha en uno de los lapsus en que se encontraron solos.

Paul lo miró con una expresión muy seria, que poco a poco fue cambiando hacia una amplia sonrisa. No había mucho más que decir, a ambos se les veía felices. La noche había conllevado que su relación pasara a la siguiente fase, que fuera la que fuera, les iba bien a los dos.

Steve no comentó nada más, solo silbó, y ambos se entendieron sin palabras.

Una hora más tarde, sentados todos en la mesa que había en el exterior, comieron con apetito, a pesar de que la carne al final había quedado algo chamuscada, y ellas dijeron que la próxima vez se dedicarían a la barbacoa y ellos al resto. Terminaron con los famosos postres de Cristel, que les dejó un muy buen sabor de boca.

Nadie quiso arruinar la armonía y el buen humor que se había instalado entre ellos comentando de nuevo la desgracia de la pérdida de la casa de Maggie. Tras recogerlo todo, pasaron al salón y ellas se sentaron en el sofá, mientras ellos iniciaban un concierto muy íntimo y personal.

Al principio tocaron alguna de sus viejas canciones, pero después Paul interpretó una parte de su nueva composición. Se sentía muy feliz de ver cómo su amigo estaba de nuevo inspirado, le recordaba a los viejos tiempos cuando habían formado la banda.

Cuando terminó, él cogió su violín sorprendiéndolos a todos y tocó un par de baladas. Lo que más le importaba era ver cómo reaccionaba Cristel a su música y no le decepcionó, sus ojos se humedecieron y vio su emoción a través de ellos. Tenía una mano sobre el pecho y se dio cuenta de que había llegado hasta su alma.

Paul lo miró con asombro y desconcierto, pero cuando terminó de tocar, se acercó y le estrechó la mano, mientras una gran sonrisa iluminaba su cara.

*****

Cristel no podía evitar sentirse tan plena y emocionada por la música que estaba interpretando Steve con el violín, sentía que era un momento mágico. Observó que mientras lo escuchaban, Maggie y Paul tenían las manos unidas y se habían aproximado el uno al otro.

Su amiga le había contado la noche tan maravillosa que habían tenido y lo bien que la había hecho sentir, tan amada y deseada. Por una parte, se alegraba por ellos, pero, por otra, la envidia hacía acto de presencia. Steve le gustaba y le gustaría hacer el amor con él, era un buen hombre y la atraía mucho, pero su pecho mutilado había marcado un antes y un después en su relación con los hombres. No soportaría ser rechazada por sus cicatrices o que estuvieran con ella por compasión.

Creía que la aceptaba tal y como era, pero ella misma era su propia cárcel mental, quería y no quería. Tenía que tomar una decisión y lo sabía. Quería arriesgarse, pero solo hacía unos días que se conocían, y las dudas sobre cómo sería una relación con él hacían que no quisiera arriesgarse. Tal vez no debería pensar tanto y pasar a la acción.

La vida podía ser muy corta y no quería seguir sintiéndose encerrada en sí misma.

El miniconcierto que les habían concedido era un pequeño tesoro que, estaba segura, ambas guardarían en sus corazones, pero el violín de Steve hablaba mucho más de él que cualquier conversación que pudieran establecer. Tenía una sensibilidad extraordinaria, que ella creía había perdido un poco con la guitarra.

La estaba cortejando con su música y ella se había dado cuenta, no tenía prisas, sería la que marcaría el ritmo, nunca la apresuraría. Se había asustado mucho cuando él no le había contestado al teléfono y no sabía dónde encontrarlo. Pensó en la desesperación que sintió cuando su marido se suicidó. Perder a un ser tan querido de manera abrupta había condicionado el resto de su vida, y ahora que sentía una gran proximidad por ese hombre, tenía miedo de volver a pasar por ello.

La sensación de vacío en su vida había tardado mucho en desaparecer, y sí, ese terror a volver a pasar por ello le privaba de poder acercarse tanto a un ser humano. Suponía que sus dudas eran razonables y quizás debería hablarlo con Maggie, pero sabía que le diría que se lanzara a la piscina y viviera una nueva experiencia con él.

La tarde pasó volando y cuando oscureció le recordó a Steve que tenían que pasarse por el pub para hacer acto de presencia en la celebración del cumpleaños de MrsDonovan. Estaba segura de que el hombre se arrepentiría, sería objeto de sus miradas y especulaciones, pero él se había mantenido firme en acompañarla a pesar de sus advertencias.

Despidiéndose de sus amigos emprendieron de nuevo el camino hacia el pueblo. El tiempo se estaba estropeando y estaba convencida de que volvería a llover. Durante el trayecto no hablaron mucho, estaba confusa y él parecía haberse encerrado en sus pensamientos. La música había marcado esa tarde y pensó que él les había entregado algo valioso que no había compartido con nadie hasta ese momento. Ni siquiera Paul sabía que dominaba de esa manera el violín, para él también había sido una sorpresa, lo había podido ver en su cara.

Aparcaron el coche delante de la casa y fueron caminando al pub, entraron y se encontraron la estancia a rebosar. Saludó a sus conocidos y presentó a Steve como un amigo que estaba pasando unos días en el pueblo y se quedaba en el apartamento que había encima de su casa.

Sabía que habría gente que interpretaría lo que no era, pero le daba igual, lo importante era que no reconociesen al famoso guitarrista, sino que lo trataran como a un visitante más.

Se dirigieron hasta la anfitriona para felicitarla y vio que su sobrina Lucy estaba a su lado. Como siempre la observó y no dijo nada, pero también vio que su mirada se fijaba en Steve y no la apartaba. Probablemente lo incomodó con su escrutinio, pero fue amable y saludó tanto a su tía como a ella.

En cuanto pudieron se alejaron y sentaron en una esquina en donde había menos gente. Aunque no tenían apetito, probaron los canapés y bebieron un poco cerveza. La verdad es que uno de los pequeños bocados tenía un sabor extraño; al principio no le dio mucha importancia, hasta que sintió un dolor agudo en el estómago y que su cuerpo empezaba a flotar, no podía mantener la conversación que estaba teniendo con Steve y su visión se hizo borrosa. Sintió un hormigueo en los labios que no era normal.

Si no hubiera sido porque Steve estaba tan pendiente de ella, hubiera caído como un árbol recién cortado sobre el suelo. Él la llamaba una y otra vez, pero era incapaz de articular palabra. Notó que la gente se aproximaba a su alrededor y llamaban a gritos a un médico.

No entendía lo que pasaba, se había sentido bien hasta que se comió el canapé, el dolor aumentaba y todo le daba vueltas. La gente quedaba desdibujada, se estaba sumiendo en un sueño del que parecía no poder despertar. Por un breve instante pensó que iba a morir y que nadie podía hacer nada por evitarlo.

Sintió que la levantaban en brazos, con toda probabilidad era Steve, y después la inclinaban sobre un váter. Escuchó algo sobre devolver, pero con esa sensación de ingravidez era incapaz de contestar.

Los dedos de alguien estaban en su boca y el reflejo de náusea hizo acto de presencia. Al cabo de unos segundos estaba vaciando su estómago, fue una experiencia muy desagradable. El tiempo pasaba y, aunque parecía encontrarse mejor, el persistente mareo no cesaba.

Había notado que su cuerpo estaba empapado de sudor y seguía sin poder articular palabra, solo podía intentar respirar.

Le dieron un poco de agua y se enjuagó la boca. Cuando levantó la vista, a través del espejo que había sobre el lavabo, vio la cara de Steve. Estaba muy serio y la preocupación se reflejaba en su semblante. Su propio rostro era un poema, estaba muy pálida y gotas de sudor le perfilaban las sienes.

La volvió a coger en brazos y la sacó del cuarto de baño y del local.  Acababa de llegar una ambulancia y todo el mundo estaba intentando saber qué había pasado y cómo se encontraba. Escuchó algunos comentarios sobre si podía ser una recaída o algo así, nadie dijo nada de la comida. Tenía que hablarlo con Steve, pero todavía no tenía fuerzas para hacerlo y además había demasiada gente allí.

Una vez la metieron en la ambulancia, dentro estaban el médico, un enfermero y Steve. Intentó decir algo, pero fue Steve quien les relató lo que había sucedido y la decisión que había tomado de hacerla vomitar, porque parecía que todo se había desencadenado tras haber tomado un canapé.

Al final les pudo explicar que se sentía muy mareada. Le canalizaron una vía y administraron suero junto con un antiemético.

Tras unos minutos fueron desapareciendo las desagradables sensaciones y escuchó la conversación que se mantenía dentro del reducido espacio. Parecía que si se recuperaba no necesitaría ser ingresada en el hospital para realizarle un lavado de estómago. La pronta reacción de Steve había hecho que fuera la mejor solución a lo sucedido.

De todas formas, efectuaron una extracción de sangre para poder analizarla. Aunque no ingresara, intentarían averiguar qué era lo que había producido el episodio.

Sintiéndose casi recuperada, se incorporó un poco y les dijo que si no tenían que administrarle más medicación, prefería irse a su casa. Steve no parecía muy convencido, pero aceptó lo que ella quería. A no ser que fuera muy necesario no quería ir al hospital, demasiados malos y dolorosos recuerdos que ya afrontaba cuando tenía que pasar las odiosas revisiones.

Una hora después se encontraba echada en su sofá y Steve estaba delante de ella sentado en una silla. Cuando habían salido de la ambulancia la gente comenzó a preguntarle cómo se encontraba y qué había pasado. Comentó algo sobre una indigestión y que estaba mejor, pero que se iba a su casa, les agradeció la preocupación y Steve le pasó un brazo por la cintura para que se apoyara en él y dirigirse hacia la casa.

A la última persona que vio del grupo que le hablaba fue a Lucy, observándolos como siempre, con esa permanente inexpresividad en su cara. Era algo que no lograba entender, qué le pasaba a esa mujer con ellos, sabía que a Paul y Maggie les hacía lo mismo, pero no entendía el porqué de todo ello.

—Tenemos que hablar —dijo Steve mientras se inclinaba hacia ella y apoyaba los brazos sobre las rodillas. Había dejado solo la tenue luz de la lámpara de la mesilla pero, a pesar de la poca iluminación, podía ver con toda claridad sus facciones.

—Sí, además tendremos que llamar a Maggie y a Paul para que no se preocupen —afirmó mientras se quitaba el pañuelo de la cabeza que se había puesto esa mañana. Estaba cansada y, con todo lo que había sucedido, le rondaba una incipiente cefalea.

—Me has dado un susto de muerte, creía que no podía hacer nada por salvarte. Ha sido una locura, no había ningún sanitario entre los presentes y desde el principio creí que lo que te sucedía era debido a la comida. Pienso que estaba envenenada —señaló a la vez que se pasaba las manos por el ya muy despeinado cabello, indicándole su desesperación en aquellos momentos y lo mal que lo había pasado.

—Yo también lo creo, intentaba hablar contigo y no podía, aquel canapé sabía raro, pero en ese momento no le di importancia. Cuando empecé a encontrarme mal solo pensaba en que iba a desvanecerme y en que…

—¿Qué? —preguntó él inclinándose todavía más hacia ella.

No quería contestar, se le había escapado. No estaba muy segura de lo que quería decir, era verdad que mientras estaba pasando por ese mal episodio le vino a la mente que quizás ya no pudiera estar más con él, y eso le estaba dando la clave a lo que llevaba todo el día rondándole por la cabeza.

Lo que había sucedido había hecho que la tomara, así que no contestó y lo que hizo fue elevar los brazos hacia él esperando una respuesta. Al cabo de un segundo se encontró entre los de él, estrechada con fuerza contra su torso y sintiendo pequeños y rápidos besos sobre su cabeza, acciones que demostraban la situación límite que habían vivido.

Ahora no había barreras físicas entre ellos, y ella esperaba que tampoco las hubiera mentales por parte suya. Se abandonó a la sensación que le trasmitía el sentirse a salvo entre sus brazos y caricias.

Juntos se estiraron en el sofá y, agotados por todo lo sucedido, se quedaron dormidos. Esa cercanía física les consolaba y reconfortaba por algo que habría podido suceder y no había ocurrido: su muerte. Todo esto quería decir que alguien había intentado asesinarla. Pero lo curioso es que a cualquiera de los que estaban allí podría haberle pasado, o no; quizás ellos eran el objetivo de una persona que los quería muertos.

Capítulo 11

Steve despertó algo entumecido por la postura en que se había quedado mientras abrazaba a Cristel. La miró y observó que continuaba dormida.  Intentando no despertarla, se levantó del sofá. Estirándose, bostezó, a la vez que se pasaba las manos por el cabello, intentando despejarse.

Fue a la cocina y abrió la nevera, tenía sed, así que bebió un vaso de leche. El día anterior había estado marcado por las emociones, buenas y malas.

Había sido estupenda la jornada pasada en casa de Paul: la barbacoa fue divertida, y poder tocar junto a su amigo y para ellas, le había llegado al alma. Cuando interpretó su música con el violín, lo había hecho para Cristel, sus sentimientos habían quedado expuestos claramente y le pareció que se había emocionado. Notó que Paul estaba sorprendido, pero parecía estar encantado con esta nueva faceta suya y eso también le alegraba.

Lo malo había llegado cuando ella había empezado a encontrarse mal en el pub y se había sentido durante unos momentos totalmente impotente, al ver que no podía hacer nada y parecía estar muriéndose. Solo se le había ocurrido hacerla vomitar y eso al final le había salvado la vida.

Miraba a través de la ventana de la cocina, que era la estancia de la casa que sentía muy familiar. Le encantaba el ambiente que se respiraba en ella, parecía siempre oler a vainilla.

Terminó el vaso de leche, lo metió en el lavavajillas y, como no quería despertarla todavía, subió al apartamento para asearse. Sentía la boca seca a pesar de haber ingerido el frío líquido blanco, y la capa de sudor que había aparecido mientras los nervios casi lo vuelven loco el día anterior, se le había pegado a la piel como una lapa. Necesitaba una larga ducha.

Puso el agua muy caliente y la dejó caer sobre sus contracturados músculos. Los sentimientos se arremolinaban en su cabeza, que era un puro caos. Empezaba a darse cuenta de que había iniciado otra etapa en su vida, que no tenía nada que ver con la anterior; en pocos días todo había cambiado y en algunos momentos se sentía algo perdido.

Durante el tiempo en que el éxito de la banda había ido creciendo, siempre había tenido alguna novia o compañía femenina con encuentros sexuales esporádicos, pero lo de ahora era totalmente diferente, el sentimiento de protección hacia Cristel era enorme y propósito prioritario era estar a su lado y cuidarla.

Claro que se sentía atraído físicamente y quería hacer el amor con ella, pero no era su preferencia. Tenía la sensación de que ella había cambiado también tras lo sucedido el día anterior. Había estado a punto de decirle algo que no llegó a salir de sus labios, en cambio se había comunicado con su cuerpo, algo que había sido muy significativo. Había dejado que la abrazara y se había rendido al sueño junto a él. Parecía que habían dado un paso de gigante en la que esperaba fuera su relación.

La confianza era un sentimiento que sabía que con ella sería pleno. Tras su última decepción con las mujeres, se había dado cuenta de lo vacía que había sido su vida durante mucho tiempo, con toda seguridad había estado funcionando por inercia.

Paul se había derrumbado física y mentalmente, pero él hacía tiempo que se había perdido como persona. En lo profesional no tenía ninguna duda que le iba muy bien, pero todo lo que le afectaba como ser, era otra cuestión.

Salió de la ducha con una toalla anudada a la cintura y, poniéndose delante del lavabo, se concentró en lavarse los dientes. Mientras lo hacía pensó en afeitarse esa barba de tres días que solía llevar y que tanto les gustaba a las mujeres. Ahora su prioridad era solo una y ella tenía una piel muy fina. Decidió rasurársela.

Ya vestido con sus vaqueros y una camiseta negra que marcaba su musculatura, bajó a ver si Cristel se había despertado. La encontró en la cocina,  delante de los fogones, preparando tortitas para desayunar.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó acercándose a ella.

—Mejor de lo que esperaba, por lo menos no me duele el estómago —contestó girándose con la espátula en la mano.

Se paró delante de la mujer y no pudo evitar pasar un dedo por su mejilla, mientras observaba con detenimiento su palidez y las oscuras ojeras que se habían formado bajo sus preciosos ojos. Después de ese escrutinio posó ambas manos sobre su cara, enmarcándola para hacer que elevara la cabeza hacia él y besarla con suavidad.

La mujer se rindió al beso y aprovechó para abrazarla. Era extraño encontrarla con las barreras bajadas y disfrutó del momento, bueno, ambos lo disfrutaron.

—Ahora parece que me encuentro todavía mejor —dijo ella cuando terminó el beso y él observó que su palidez había desaparecido para dar paso a un ligero enrojecimiento.

—Sí, yo también estoy mejor ahora. —Dejó que se volviera de nuevo hacia los fogones y continuara con el trabajo. —Voy a llamar a Paul para contarle lo sucedido ayer mientras terminas las tortitas —comentó mientras caminaba hacia el salón en busca de su teléfono móvil.

—No, por favor, espera un poco. No vale la pena llamarlos tan pronto, a lo mejor están todavía en la cama —dijo sonrojándose un poquito más.

Pensó que quizás tenía razón y que había imaginado que tenían una sesión de sexo matutino, por eso el rubor en su cara. Asintió, a la vez que en su cara apareció una pequeña sonrisa de complicidad.

Se sentó y esperó a que ella también lo hiciera. Desayunaron en un cómodo silencio.

—¿Qué pasa? —le preguntó él cuando ella lo miró con la cabeza medio ladeada y un atisbo de sonrisa en la boca.

—Te has afeitado —afirmó señalándolo con el tenedor—. Pareces más joven —aseguró a la vez que se levantaba.

Sintió que en esos momentos estaba ruborizándose y cuando ella se percató se echó a reír. Eso en parte le hizo sentir bien, la veía contenta a pesar de lo sucedido la noche anterior. Al recordarlo se puso serio.

—Hay que solucionar lo que sea que está pasando, lo de ayer no podemos dejar que vuelva a suceder. Hay alguien que quiere haceros daño.

—Sí, tienes razón —aseveró ella cambiando su expresión mientras se apoyaba contra la encimera—. Tenemos que descubrir quién está detrás de todo esto. No tendremos tranquilidad hasta que sepamos qué sucede y por qué alguien nos quiere tan mal. De todas formas, podrías haber sido tú el que se comiera el canapé. ¿Lo habías pensado?

—No me había parado a pensarlo. La verdad es que estaba tan asustado por ti, que no pensé que yo pudiera haber sido el que se lo comiera— contestó frunciendo el ceño y pasándose la mano por el mentón.

—Voy a ducharme, mientras puedes llamar a Paul y contarle lo sucedido, volveremos a reunirnos en su casa, a ver si podemos esclarecer alguna cosa. No me atrevo a ir a la policía, porque no tenemos ninguna prueba de nada y solo tenemos sospechas sin ningún fundamento —dijo entretanto ya se dirigía hacia su cuarto de baño y lo dejaba al cargo de la llamada y sus pensamientos.

*****

Cuando Maggie escuchó el ruido del motor del todoterreno de Steve salió disparada de la casa y tras sus pasos iba Paul. No pudo contenerse y cuando su amiga bajó del coche la abrazó. Estaba muy preocupada, ambos lo estaban desde que les habían comunicado lo sucedido. Paul había puesto el manos libres para que ella también pudiera escuchar la conversación, conforme el relato de lo sucedido avanzaba, su ansiedad también aumentaba. Estaban todavía en la cama cuando habían recibido la llamada.

Se encontraban en ese estado de bienestar que les había producido una maravillosa sesión de sexo matutino, cuando todo cambió por completo al escuchar la voz de Steve y lo que les tenía que contar.

No pudo contener las lágrimas en sus ojos verdes mientras continuaba abrazando el delgado cuerpo de su amiga. Perder su casa había sido algo terrible, pero que intentaran matar a Cristel era muchísimo peor.

Así se mantuvieron unos minutos, hasta que el frío empezó a hacerse notar. Pasaron al interior de la casa, dejando la ropa de abrigo en la entrada y dirigiéndose al salón, en donde iniciaron una larga conversación sobre el tema mientras tomaban café y té para entrar en calor.

—No sabemos si Cristel era la persona a la que querían envenenar, yo mismo podía haber elegido ese canapé, y quizás ahora no estaría aquí para contarlo —aseveró Steve mientras daba vueltas por la estancia pasándose las manos por el cabello con evidente nerviosismo.

—En eso tienes razón —comentó Paul—. La cuestión es que quien fuera no le importaba a quién de los dos intoxicaba, porque sino hubiera sido todo más directo. ¿Quién os pasó la bandeja?

—Había mucha gente y el local estaba a rebosar, las bandejas iban y venían, y la que nos quedamos en nuestro rincón la trajo MrO’Sullivan, el propietario del pub —contestó Cristel. —Es un hombre encantador y no puedo imaginar que fuera él quién quisiera hacernos nada.

—Quizás se la entregaron y le dijeron que se dirigiera hacia vosotros —comentó Maggie mientras golpeaba con el dedo índice sus labios, como si lo estuviera meditando.

—Sí, eso tiene sentido, solo era un mensajero. El pobre estaba lívido cuando vio todo lo que sucedía, así que no creo que fuera él. No pude fijarme en las reacciones de las personas que nos rodeaban, porque solo pensaba en cómo salvarla y hacerla reaccionar —musitó Steve.

—No os podéis imaginar la sensación tan desagradable que sentí, estaba flotando e intentaba hablar y no podía decir nada, la rápida actuación de Steve fue determinante. Vomitar todo lo que contenía mi estómago fue lo que solventó el problema. De todas formas, me sacaron una muestra de sangre y espero que nos dé alguna pista de qué producto produjo el envenenamiento —continuó diciendo Cristel.

—¿Nadie preguntó nada al respecto cuando te dejaron marchar los del equipo sanitario? —preguntó Paul.

—Sí, algunos de los vecinos lo hicieron, pero les dije que había sido una indigestión. No quería que la persona que lo hizo supiera que ya nos imaginamos que hay alguien detrás de nosotros —dijo Cristel mientras también comenzaba a deambular por la estancia con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Creo que tenemos que remontarnos en el tiempo por muy doloroso que sea para vosotras, para lo que pienso es el nexo de unión de todo lo que está sucediendo ahora, porque estoy convencido de que todo está relacionado —comentó Paul cambiando de postura en el sillón en el que estaba sentado junto a Maggie.

Maggie miró a su amiga, quién a su vez estaba contemplando el mar a través de las ventanas de la casa. Supo que iba a ser complicado, pero necesario tal y como se estaban desarrollando los hechos. Vio que Steve se acercaba, ponía la mano sobre su cadera y hacía que se recostara sobre él.  Entonces miró a Paul y ambos entendieron que allí había sucedido algo entre sus dos amigos.

—Sentémonos a la mesa y escribamos lo que nos ha sucedido estos días, vosotras os tendréis que remontar a cinco años antes —dijo Paul mientras se levantaba y rompía el íntimo momento que se había producido.

Observó como Cristel se incorporaba y tensaba los hombros, pero se dirigió hacia la mesa y, como todos, empezó a escribir.

Pasó casi una hora, ellos terminaron antes y las dejaron solas con sus recuerdos. Era doloroso rememorar el accidente de su marido y su consiguiente pérdida. Aquellos días parecían estar en una nebulosa, pero intentó verlo desde un punto de vista más frío y externo a sus sentimientos; entonces pensó que lo sucedido no había sido algo casual.

Su marido era muy prudente conduciendo y revisaba el coche con asiduidad, así que lo de que el accidente se había producido por el mal estado del coche y del tiempo ya no le sonaba tan normal. Quien fuera tenía que haber manipulado el automóvil y, aunque los peritos no encontraron nada, también había que tener en cuenta que había estallado el depósito y había quedado totalmente calcinado.

Podíamos suponer que quizás algo lo había hecho estallar, y por lo tanto había sido un asesinato en toda regla. Quizás el sentirse tan triste y conmocionada por lo sucedido no le había dejado ver más allá que sus sentimientos de pérdida; el aborto espontaneo de su hijo la había hecho perder cualquier tipo de lógica que pudiera haber tenido en esos momentos.

No, ahora se daba cuenta de que su marido había sido víctima de un asesinato. La gente del pueblo había sido muy compasiva con ella, pero entre ellos había alguien que lo había hecho y no podía evitar que sus pensamientos se dirigiesen hacia Lucy.

Aquella extraña mujer que siempre las estaba observando tras aquella máscara perpetua que mantenía en su cara. ¿Era la envidia lo que la podía haber hecho actuar de esa manera? Recordaba que unos meses antes del supuesto accidente, su novio la había abandonado en el altar, siendo la comidilla del pueblo durante ese tiempo hasta que Howard, el marido de Cristel, se había suicidado.

Entonces fueron ellas las que ocuparon el tiempo de tertulia de los habitantes del pueblo y empezaron a llamarlas las pobres viudas Cristel y Maggie. Ambas habían sobrevivido a toda la situación y fue entonces cuando se habían hecho amigas. Habían perdido mucho, pero también habían ganado algo muy importante.

Cuando finalizó sus cábalas dejándolas reflejadas en el papel, se levantó y fue hacia la cocina, en donde los hombres estaban todavía comentando sus vivencias. Abrió la nevera y sacó un refresco para beberlo e intentar quitarse el sabor amargo que le había dejado recordarlo todo de nuevo.

Además, había rememorado el accidente de moto, aunque no había encontrado nada anormal, estaba bastante claro que había sido por culpa del temporal. Lo que sí era extraño era la sensación que había experimentado en su casa sospechando que la vigilaban. También pensó en el incendio, habían abierto la compuerta de mucha información que derivaba en demasiadas coincidencias. Tenían cabos que atar y no creía que fuera bonito lo que iban a destapar.

*****

Cristel se sintió horrorizada cuando Paul había dicho lo de plasmar el pasado sobre papel, pero también entendía que era una manera de ayudar y ver con más claridad algo que sospechaban se les estaba escapando y que necesitaban encontrar para descubrir al culpable. Con toda seguridad había alguien que había matado y estaba intentándolo de nuevo.

Apreció que Steve la hubiera consolado de una manera tan suave, le había dado fuerzas para hacerlo. Recordó cuándo había conocido a Howard, cómo era él y cómo había sido su relación. Un buen hombre que la había querido mucho, que se había convertido en su amigo y compañero en la vida.

No tenía sentido su suicidio. Era una persona vital y alegre, que se indignaba con las injusticias y era amigo de sus amigos. Ninguna nota, ninguna discusión, nada que fuera tangible a la hora de hacer un acto tan incongruente y cobarde.

Recordó haber llegado a casa, entonces vivían en una casa de dos plantas a las afueras del pueblo. Lo llamó a gritos, pero él no contestó. Sabía que estaba allí porque tenía el coche aparcado a la entrada de la vivienda y le había dicho que tenía mucho trabajo que hacer, estaba convencida de que no habría ido a pasear por el bosque.

En ningún momento presintió que le hubiese sucedido nada malo mientras subía las escaleras en dirección a su despacho. Cuando entró y vio las puertas abiertas de la terraza, sintió un escalofrío que le metió en la cabeza la idea de que algo no estaba bien. Siguió buscándolo por las habitaciones y, al no encontrarlo, salió a la terraza con la esperanza de verlo desde allí.

Quizás se había equivocado y estaba en los alrededores de la casa. Primero observó a lo lejos y al no localizarlo fue a darse la vuelta para entrar de nuevo en la casa. Fue entonces cuando vio el cuerpo sin vida de su marido sobre el césped del jardín, muy cerca de las escaleras posteriores.

Bajó pensando que solo era una caída, incrédula ante cualquier otra posibilidad, en ningún momento pasó por su imaginación que estaría muerto. Acercándose lo tocó, pero estaba frío e inmóvil. Tenía un corte bastante grande en la zona occipital y había sangre medio coagulada prendida de su cabello que también manchaba el suelo.

Su habitual expresión de jovialidad desparecida de su cara, así como el moreno que le daba ese aspecto tan favorecedor, por estar siempre al aire libre. En su lugar, un tono céreo lo ocupaba.

Muerto, estaba muerto. Llamó a los servicios sanitarios, que acudieron con rapidez, a pesar de que a ella la espera se le hizo eterna, pero una vez allí solo pudieron confirmar su defunción. Los del servicio funerario llevaron el cuerpo al anatómico forense y le hicieron la autopsia. Causa de la muerte:  fractura cervical completa producida por la caída. Desnucado, el cuello se había doblado de una manera antinatural al colisionar su cabeza contra el suelo.

Hubo una investigación, al no encontrar signos de violencia o restos de ADN en sus uñas. El dictamen final había sido suicidio, algo que, a día de hoy, continuaba siendo incomprensible, y que tras reflexionarlo más extraño le parecía. Alguien tenía que haber provocado que él cayera desde esa altura.

Tras lo ocurrido, vendió la casa, no soportaba el recuerdo continuo de lo sucedido. Con los beneficios compró la casita en el pueblo e inició su trabajo con las manualidades y el eventual alquiler del piso de arriba que le permitía vivir sin pasar necesidades. Además, tenía algunos ahorrillos que le habían permitido poderse tomar el tiempo necesario para recuperarse de su enfermedad sin pasar estrecheces.

Visto lo visto, poner en común los puntos de vista de los cuatro, iba a ser muy interesante. Ahora comprobarían con toda claridad que había alguien tras ellas, había vuelto a actuar tras la llegada de los dos hombres y al parecer también quería hacerles daño.

Soltó un suspiro, todo era muy intenso. Se quitó el bonito pañuelo de color azul que llevaba desde esa mañana dejando su cabeza despejada y sintiéndose liberada de no tener que esconder su falta de cabello ante ellos. Continuó su escritura con lo ocurrido el día anterior y cuando terminó dejó caer los brazos, cerró los ojos sintiendo que había hecho un gran esfuerzo al recordarlo todo.

Unos minutos más tarde notó los brazos de Steve a su alrededor y un beso en la sien. La estaba consolando de su duelo forzoso, apoyándose en él pensó que era un momento triste, pero que también era un momento de cambio. Anhelaba su contacto, la reconfortaba y la hacía sentir segura.

Hasta hacía unos días, su mundo era seguro y rutinario, pero había cambiado. Estos dos hombres habían removido los sentimientos de ambas. Estaba segura que la primera en vivirlo había sido Maggie, estaba diferente y, a pesar de toda la pérdida material, había ganado sentimentalmente algo precioso.

Tenía momentos contradictorios, su intimidad era muy importante para ella, pero él, con su presencia, alteraba esa parte de su vida. Su cuerpo grande y corpulento encerraba un alma sensible, y desde que le había permitido que la tocara, no paraba de hacerlo en cualquier oportunidad. Se estaba dejando querer, estaba cansada de luchar contra una fachada que había creado para protegerse.

*****

Cuando Paul comprobó que todos habían terminado sus escritos y las mujeres estaban un poco mejor anímicamente, los volvió a reunir alrededor de la mesa del comedor.

—Bien, ahora que hemos hecho una puesta en común con los hechos y sensaciones, tenemos claro que hay alguien que ha provocado todos estos sucesos. Deberíamos contactar con alguien de la policía para contárselo, a pesar de que no exista ningún punto que tenga el suficiente peso para que nos crean —comentó mientras revisaba los papeles.

—Hubo un policía que tuvo mucho interés y estuvo más tiempo que los otros investigando; decía que había cosas que no le cuadraban. Se ocupó de la investigación de las dos muertes —informó Maggie a la vez que tamborileaba con los dedos de la mano izquierda sobre la mesa y apoyaba el mentón sobre la mano derecha.

—Sí, es cierto. Ya no había vuelto a pensar más en él, el teniente O’Toole me hizo muchísimas preguntas y volvió a visitarme al cabo de un tiempo para volvérmelas a hacer. Siempre decía que todo había sido muy extraño y lo sucedido no casaba con el comportamiento habitual de un suicida —susurró Cristel mientras apretaba las manos encima de la mesa hasta que se le pusieron los nudillos blancos.

—Quizás él nos escuche y no nos diga que somos una pandilla de lunáticos que se han confabulado contra alguien —manifestó Paul intentando buscar una solución a algo que se les escapaba de las manos.

Steve asintió pero seguía callado, eso le dio qué pensar a su amigo. Tal vez estaba muy preocupado y no quería transmitir ese sentimiento a los demás. Había observado como cuidaba de Cristel, la trataba como si fuese un valioso objeto a punto de romperse.

Si era sincero consigo mismo, sentía que si quien fuera se había atrevido a quemar la casa de Maggie e incluso intentar envenenar a Cristel o a su amigo, empezaría a obsesionarse con la seguridad de todos. Era capaz de llevárselos fuera del pueblo y mantenerlos lejos del peligro, aún a sabiendas de que nadie lo aceptaría.

Todos eran fuertes a pesar de lo sucedido, sobre todo ellas, que ya habían vivido demasiadas cosas nefastas. No dejarían que nadie los acechara. Suspiró y se pasó la mano por el cuello, que sabía tenía todos los músculos tensos por el nerviosismo. No quería compartir sus pensamientos para no incrementar el desasosiego general. Era tiempo de tomar decisiones.

—Bien, estamos de acuerdo en que hay que comunicárselo a alguien y esa persona que puede ser receptiva es ese teniente. ¿Dónde lo podemos encontrar? —preguntó levantándose y yendo en busca de su teléfono.

—Yo tenía una tarjeta suya en casa, pero… ya no puedo no puedo ir a buscarla —murmuró Maggie encogiéndose de hombros.

—No es difícil de encontrar, pertenecía al equipo de investigación que trabaja en la ciudad de Oban. Podemos llamar a la central de policía y preguntar por él —comentó Cristel asintiendo con la cabeza.

Steve entonces se levantó y fue en busca del ordenador portátil que tenía Paul sobre la mesita del café. Sin decir nada a nadie, buscó la información y le escribió el número de teléfono en una esquina de una de las hojas del cuaderno en las que Paul había vuelto de nuevo a escribir canciones.

Paul, sin pensárselo dos veces, llamó. No tuvo ningún problema en que le pasaran la llamada al despacho del hombre. Se presentó y le dijo que si sería posible concertar una cita con él, para explicarle una serie de sucesos del pasado que había investigado y algunos que habían ocurrido en el presente.

El hombre dijo que sí enseguida y quedaron que al día siguiente los cuatro se desplazarían a la ciudad a primera hora de la mañana. Una vez terminó la conversación pensó que, aunque no sacaran nada en claro, podían pasar allí el día e intentar evadirse un poco de la sensación opresiva que tenían desde que la casa de Maggie había quedado calcinada.

Les contó sus planes y aunque Cristel pareció algo renuente, al final asintió. Quedaron en que irían con su todoterreno, pasaría a buscarlos por el pueblo y marcharían todos en un solo coche.

Todos parecían exhaustos. Cuando Steve dijo que se iban, no pusieron impedimentos. Continuaba el mal tiempo fuera y era mejor que estuvieran en casa antes del anochecer.

****

Quería saber dónde estaban con seguridad, pero el coche había desaparecido y no se observaban movimientos dentro de la casa del pueblo. Supuso que tras lo ocurrido el día anterior quizás habían ido al hospital, no pudo enterarse muy bien de lo que le habían hecho en el interior de la ambulancia.

Su objetivo inicial había sido él, pero la había dejado elegir primero a ella, así que el único canapé envenado se lo había comido la mujer. No había querido arriesgarse más de lo necesario y poner en la bandeja más, por si luego no los podía controlar.

Esperaba que si le hacían análisis y buscaban la causa no diagnosticaran qué veneno era. Siempre había funcionado como ella esperaba, nada de rastros, pero ahora todo era tan moderno que descubrían hasta la última molécula de todo.

Tenía que idear un nuevo plan. Ellos se estaban moviendo y necesitaba cazar a alguno de ellos. Ellas tenían que sufrir y ellos tenían que morir. ¡Qué asco!, hombres, las tocaban por todas partes y las zorras se dejaban.

El momento idóneo sería si podía acercarse a uno de ellos cuando estuviera solo. Podía usar la burundanga y después inyectarle Dormicum, quedaría dormido en muy poco tiempo. Sí, ese iba a ser el plan. Tenía ambas sustancias en su poder y las llevaría en el bolso para cuando se produjera el momento propicio.

Habían puesto en alerta de nuevo la zona por el temporal, ahora solo caía una suave lluvia pero empeoraría. Eso le podía dar una baza inesperada que la ayudaría a conseguir su propósito: jugar con sus instrumentos y después deshacerse del cadáver sin que nadie sospechara nada y solo quedara en la memoria de la gente que un extraño había desaparecido sin dejar rastro.

Prepararía la casita del bosque para recibir como se merecía a su nuevo inquilino.

Capítulo 12

Steve conducía despacio, observaba de reojo a Cristel que, sentada a su lado en el asiento del copiloto, había cerrado los ojos, pero tenía una pequeña arruguita en el entrecejo. Suponía que intentaba relajarse y asimilar todo lo que habían hablado.

En el coche sonaba una suave melodía irlandesa, no era momento de rock, él también tenía que pensar en todo lo sucedido. Quizás ellos habían sido los que menos habían sufrido con esta situación. Ellas habían perdido mucho y, durante la tarde, habían tenido que revivir dolorosas situaciones de su pasado y presente.

Llegaron al pueblo y aparcó como siempre delante de la casa. Salieron del todoterreno sin hablar y, antes de entrar, no pudo evitar echar un vistazo a la calle. No había nadie en esos momentos, había anochecido y estaba lloviendo.

Cuando entraron dejaron la ropa de abrigo sobre una de las sillas y Cristel fue directa al sofá, se echó y volvió a cerrar los ojos. No estaba muy seguro de qué era lo que tenía que hacer. Podía dejarla sola con sus pensamientos o quedarse sentado en el otro sofá y esperar a que reaccionara.

La palidez en su cara le transmitía que toda la situación le estaba pasando factura. Su organismo todavía se estaba recuperando de la intoxicación de lo que fuera del día anterior.

—¿Quieres que te prepare un té? —preguntó al final desde el sofá en donde había decidido sentarse y quedarse con ella.

Cristel abrió los ojos y negó con la cabeza. Elevó una mano y le hizo una señal para que se acercara, sorprendiéndolo un poco.

Levantándose caminó hasta quedarse delante de ella, la mujer se incorporó un poco y le hizo sitio a su lado.

—Abrázame, por favor —dijo escuetamente, en sus ojos había lágrimas que de repente luchaban por asomarse.

No era eso lo que esperaba, dudó durante unos instantes. Había imaginado que le diría que la dejara sola y ahora lo conmovía con esa petición.

Sentándose, colocó a Cristel sobre sus rodillas, como si fuera una niña pequeña. La abrazó con sumo cuidado y dejó que llorara, que emergiera toda la pena que llevaba dentro.

Su marido no la había abandonado, lo habían asesinado. Sintió celos de un muerto, solo fueron unos instantes, hasta que recapacitó y pensó en que ella estaba sufriendo y eso era algo que no quería.

La consoló lo mejor que pudo, pasó sus grandes manos por su espada en un gesto de cariño y apoyo. No dijo nada, no había palabras que pudieran ayudarla. Nunca se había encontrado en una situación así. Había sido un tipo que había tenido muchas mujeres a su alrededor, algunas de ellas por el interés de relacionarse con un famoso y otras por pasarlo bien, en ninguno de esos casos sentimientos tan profundos como los que estaba viviendo se habían cruzado en su camino.

Solo su familia y Paul habían visto su lado más tierno y personal. Con Cristel había sido así desde el principio, nada de cosas superficiales, todo sentimiento. Se sentía incapaz de dejarla y no cuidarla. No sabía adónde se dirigían, en lo que esperaba fuera una relación seria. Sí, porque eso era lo que quería con ella.

Cuando ella terminó de llorar, estaba todavía si cabe más pálida.

—Voy a prepararte un té bien caliente y te vas a meter en la cama. Tienes que descansar, mañana será un día complicado —manifestó acariciándole la mejilla y borrando las últimas lágrimas que todavía recorrían su piel.

Levantándose del cómodo sofá, ella se dirigió al cuarto de baño y él fue a la cocina, puso el hervidor en marcha y sacó del armario, donde sabía que ella tenía una buena provisión de diferentes tipos de tés, uno que pensó era relajante.

Pasaron los minutos. A pesar de no haber hecho ningún esfuerzo físico estaba agotado, supuso que la importante carga sentimental también había mermado sus fuerzas. Preparó dos tazas en vez de una, a él también le hacía falta.

Escuchó cómo ella salía del baño y entraba en la cocina.

—Te lo llevaré a tu habitación —señaló al verla allí parada de pie, con un bonito pijama de pantalón y camiseta de color verde manzana. No llevaba ningún pañuelo en la cabeza y no pudo evitar fijarse en que se había quitado la prótesis y que parecía que no le importaba que él lo notara.

Asintió y salió de la estancia. Tuvo que recomponerse un poco porque, a pesar de todo, de ver su fragilidad, la deseaba, deseaba borrar de su cara esa expresión triste y distraída que la hacía parecer todavía más vulnerable. Respiró hondo y se concentró en lo que estaba haciendo.

Puso las dos tazas ya preparadas y el azucarero con dos cucharillas en una bandeja y caminó hacia la habitación. No sabía cómo sería, puesto que nunca había entrado. Conocía todas las estancias de la casa menos esa. Cuando entró sintió que invadía el último bastión de la intimidad de la mujer.

Ella estaba tumbada sobre una gran cama, que tenía unas sábanas de un suave color melocotón. Olía a su perfume, que era algo almizclado y fresco a la vez. No tenía cabecero y, en su lugar, había un gran cuadro con una fotografía en blanco y negro de los acantilados, con el mar de fondo muy agitado.

Las paredes estaban pintadas con un color amarillo claro que le daba luminosidad. Los muebles eran de madera con un diseño sencillo y tenía una mecedora en una esquina, junto con varias estanterías que forraban una de las paredes, que estaban llenas de libros.

A la izquierda había una ventana que daba al exterior, suponía que a una de las callejuelas posteriores. Tenía un gran espejo colgado frente a la cama, había dos mesitas a ambos lados en donde había apilados varios libros y lámparas con cristales de colores sobre ellas.

Acercándose puso la bandeja como pudo sobre una de las mesitas. Ella, incorporándose un poco, se recostó sobre varios cojines en la cama.

—¿Una o dos cucharadas? —preguntó mientras abría el azucarero, aunque ya sabía la respuesta, porque lo había visto cuando ella se lo preparaba.

—Dos —contestó ella pasándose la mano por la cabeza y dirigiéndose a la nuca, masajeándosela en un signo que mostraba algo de inseguridad y de, seguramente, molestias en la musculatura por la tensión vivida.

Con un armónico silencio, le pasó la taza y se sentó sobre la cama, cogiendo la suya y echándose solo una cucharada. Bebieron despacio, estaban muy calientes. Una vez terminaron, se llevó todo a la cocina y la dejó recogida.

Volvió a la habitación y la encontró en la misma posición que la había dejado. Esperó en la puerta y, cuando estaba a punto de despedirse e irse al apartamento, ella volvió a sorprenderlo haciendo de nuevo la señal de que se acercara. Le indicó que se sentara de nuevo junto a ella dando unos golpecitos con la mano sobre el colchón.

—Duerme conmigo —le pidió ella —no quiero estar sola. Sé que no he estado muy comunicativa y te agradezco todo lo que has hecho por mí. Ahora voy a abusar un poco más de ti y por eso me gustaría que te quedases conmigo.

Si le quieren extraer sangre no hubiesen podido. De nuevo esta mujer que lo fascinaba le hacía una petición que no esperaba. Tenía claro que no le estaba invitando a tener sexo con ella, pero le era imposible negarse. Asintió y le dijo que antes subiría al apartamento para asearse y ponerse algo más cómodo.

Aprovechó a darse una ducha rápida con agua más bien fría y se puso unos pantalones de seda holgados negros, dejando su torso al descubierto.

Volvió a la habitación. Ella había apagado una de las lamparitas de las mesitas, dejando un ambiente íntimo y relajado. Caminó hacia la cama y, tumbándose en ella, intentó dejar el mayor espacio posible entre ellos.

—Háblame de tus tatuajes —susurró Cristel mientras se acostaba del todo girándose hacia él.

Inició la conversación comenzando por el primero que se había hecho cuando tenía dieciocho años: era una pequeña estrella en la muñeca. Poco a poco le contó el significado que tenía cada uno de ellos. Tenía los brazos y parte del hombro derecho lleno de simbolismos, pero el que más le gustaba era un pequeño dragón chino, que le habían dibujado cuando el grupo había sido número uno en todas las listas de música de habla inglesa.

Cristel parecía estar relajándose conforme le iba explicando. Mientras lo hacía, ella pasaba un dedo sobre su piel, recorriéndolos. Pensó que su voz sonaba enronquecida a la vez que ella avanzaba en sus caricias. Era una tortura a la vez que un éxtasis. El placer aumentaba, pero se decía una y otra vez que no era sexo, que no habría sexo, ella necesitaba otras cosas.

Su musculatura estaba tensa ante la suavidad con la que ella realizaba el recorrido sobre su piel. Su respiración era más rápida y jadeante. Hablaba un poco como a golpes. Lo estaba matando y llevándolo al cielo a la vez.

Mantuvo la tortura un poco más y, cuando dejó de tocarlo, se sentó en la cama de cara a él y se inclinó para besarlo. No sabía qué hacer, si acariciarla y acercarla más o dejar que ella llevara la iniciativa, que parecía ser la tónica de la noche.

Al final decidió dejarla hacer. Lo besó con intensidad, le enmarcó la cara y profundizó el beso, sus lenguas comenzaron un baile único y primitivo.

—¿Estás segura de que es lo que quieres? —preguntó cuando terminó de besarlo, sin dejar de mirarla para poder ver su reacción claramente, mientras ella se recostaba de nuevo. En sus ojos había deseo y sus sexis labios estaban ligeramente enrojecidos por la caricia.

Si ella decía que no, lo aceptaría, pero sería la noche más larga de su vida. La ducha medio fría que se había dado no le había servido de nada, ya no podía esconder que su miembro estaba duro y totalmente preparado para adentrarse en el interior de su feminidad.

—Sí —afirmó—, pero antes quiero que veas la cicatriz. Sé que no hemos hablado de ello, pero creo que ya sabes lo de mi enfermedad y sus consecuencias. Si te resulto repulsiva quiero que me lo digas y que no sigamos adelante, no soportaría que estuvieras conmigo por pena, quiero tu sinceridad —le explicó manteniendo el contacto visual en todo momento.

Ahí estaba la cuestión: ella pensaba que la iba a rechazar por lo que su cuerpo había sufrido, y no se daba cuenta de que solo le importaba que se encontrara bien, que lo deseara y quisiera estar con él.

Asintió con la cabeza, porque no tenía palabras para describir la sensación de confianza que había depositado en él. Estaba seguro de que tan solo el personal sanitario que la había atendido, y quizás Maggie, eran los únicos que la habían visto tras la mutilación, y en su caso era un gran paso el que ella estaba llevando a cabo entre los dos.

De mutuo y silencioso acuerdo se sentaron en la cama,  uno frente al otro, y aunque se moría por tocarla dejó que ella marcara el ritmo. Pasados unos segundos, ella cogió la parte inferior de la camiseta y la elevó hacia arriba poco a poco hasta que despareció, dejó que resbalara de sus dedos, yendo a parar sobre el suelo. No era un acto de seducción, era el enfrentarse a sí misma.

Había buscado información sobre la enfermedad en internet, en donde encontró imágenes de cómo sería la cicatriz más o menos. Mantuvo el silencio, pero sabía que ella esperaba una respuesta por parte suya.

Lo que vio fue que no tenía el pecho derecho y que en su lugar solo había una larga línea, algo más sonrosada que el resto de su piel, que ocupaba el lugar que ocuparía el seno.

—¿Puedo tocarla? —preguntó con timidez no queriendo ofenderla. En ese momento vio que ella estaba conteniendo la respiración, esperando ver su reacción.

Ella asintió y, en vez de ir directamente hacia la marca, colocó un dedo sobre su clavícula. Poco a poco descendió, acariciando su piel hasta llegar a la zona irregular, la delimitó y pensó en el dolor que había padecido y en la pena emocional que seguía sintiendo. Quería borrarlo e iba a esforzarse en que esa noche, al menos, se atenuara.

—Eres una mujer muy hermosa y no me importa que no tengas un pecho, lo importante para mí eres tú como persona y no tu físico. —Dejó de acariciar la zona y con el dedo índice le levantó un poco la barbilla para que lo mirara. —Escucha lo que te voy a decir. Me gustas y estoy contigo porque quiero saber adónde nos dirigimos. Quiero conocerte a fondo y que confíes en mí incondicionalmente. No voy a salir huyendo por una cicatriz, al contrario, voy a quererte más, porque lo que te ha pasado es muy importante, lo que has vivido ha formado a la mujer con la quiero estar y sentir. —Y sin dejar que ella pudiera emitir una palabra bajó la cabeza y la besó con pasión, volcando en ese íntimo gesto todo lo que quería transmitirle.

Todo fue muy natural una vez pasaron el escollo de la maldita enfermedad y sus consecuencias. Se desnudaron y acariciaron, disfrutando de un momento único. Atrás quedaron los resquemores y el mundo que les rodeaba, solo estaban ellos dos y eso era lo único que importaba.

Besó todo su cuerpo, ella le dijo que en la zona de la cicatriz era un poco menos sensible, pero él no dejó de demostrarle que no le importaba su aspecto, con sus actos hablaba con mucha claridad.

Dedicó mucho tiempo a tocarla y trató de que las atenciones a su único seno no la hicieran pensar que querría que tuviera los dos, succionó su pezón y jugó con él, lamiéndolo y besándolo. Mientras, ella fue directa a su centro del placer, cogió el pene con la mano y comenzó a masturbarlo. Steve pensaba que iba a morir por todo lo que estaba sintiendo y que se iba a correr sobre su mano, entonces se la apartó.

—¿No te gusta? —preguntó ella con cierta timidez.

—Cariño, la verdad es que me gusta tanto que estaba a punto de acabar en tu mano y me gustaría más que fuera dentro de ti —contestó colocándola sobre él. —Tenemos un pequeño problema y es que no tengo preservativos, no esperaba que esta noche los necesitáramos, mañana los compraré, estoy sano y no tengo ninguna enfermedad, pero…

—No te preocupes, tengo algunos guardados. No es que pensara en tener relaciones con nadie, pero no tomo anticonceptivos y, tras el tratamiento con la quimioterapia, pensé que no era mala idea tenerlos por si acaso —dijo tras ponerle un dedo sobre los labios.

Se levantó y fue hacia la cómoda, abrió un cajón y sacó un par de condones. Al volver a la cama uno lo dejó sobre la mesita y el otro lo abrió, y con más intención que destreza se lo colocó. Él estaba sentado, con la espalda apoyada sobre varios cojines, casi se vuelve a correr por la manipulación que ella había hecho sobre su pene al colocarle esa precaución.

La sentó sobre él y volvió a besarla de nuevo, sus dedos fueron a tocar directamente su clítoris para excitarlo. Estaba muy húmeda, entonces la colocó sobre su pene y la penetró, despacio, dejó que ella se fuera asentando sobre él y su vagina lo acogiera.

Lo estaba matando, estaba muy apretada y las paredes de su vagina se adherían a él como una segunda piel, cuando ella comenzó a cabalgarlo, él continuó acariciando y jugando con su centro de placer.

Sus respiraciones aumentaron el ritmo, así como el de sus cuerpos, no pudo evitarlo y se corrió antes que ella, pero no dejó de acariciarla hasta que ella también obtuvo su momento de éxtasis.

La abrazó y besó su cuello, ambos estaban sudorosos y tenían la respiración agitada. No sabía qué podía decir, estaba sin palabras, solo quería abrazarla y tenerla junto a él el mayor tiempo posible, pero llegó el momento en que supo que tenía que levantarse para quitarse el preservativo y tirarlo;  muy a su pesar se separó de ella.

Nunca se había planteado qué decirle a una mujer con la que había tenido sexo. En muchas ocasiones habían sido solo actos rápidos y sin compromisos, y cuando había tenido una relación, ellas nunca le habían hecho sentir como lo hacía Cristel.

Fue al cuarto de baño, tiró el preservativo y se lavó un poco. Pensó en que ella tendría sed, como le pasaba a él. Fue a la cocina en busca de una botella de agua y dos vasos. Cuando entró en la habitación ella continuaba sobre la cama desnuda y una expresión de satisfacción en la cara. Era realmente bella.

Pensó en que era un momento íntimo, ella lo miró y su rostro se iluminó con una gran sonrisa. Si ya pensaba que era preciosa, en ese momento se lo pareció todavía más. Estaba completamente enamorado.

Ambos bebieron y entonces fue ella la que se levantó para dejar la bandeja en la cocina e ir al baño. Esperó a que volviera con él y poder dormir juntos; no le hizo esperar demasiado. Se acostaron uno junto al otro, ella recostó su cabeza sobre su hombro y él le acarició el brazo que tenía sobre su torso.

Unos minutos más tarde notó que su respiración era más regular y que se había quedado dormida. A pesar de que todo había sido maravilloso, estaba preocupado por lo que había sucedido y lo que tendrían que solucionar. No quería adelantarse a los acontecimientos, pero el tener que desenmascarar a un posible asesino era algo se le escapaba de las manos.

Nunca se había visto envuelto en semejante situación y parecía como si estuviera leyendo una novela de asesinatos, pero que en este caso ellos estaban dentro de la historia, que era de lo más real.

Al día siguiente los cuatro se desplazarían a la ciudad para hablar con el policía. Tenía la esperanza de que los encaminara hacia la solución de todo lo acontecido. Una vez la cosa se calmara, podrían plantearse una vida juntos o, al menos, eso esperaba. Por su parte lo tenía muy claro, pero claro, ella también tendría que decidirse.

Su amigo había tomado la decisión de quedarse allí. Él preferiría que pasaran temporadas en el pueblo y otras en Edimburgo, pensaba que a Cristel le podría gustar la idea.

Ambos podían desarrollar sus actividades tanto en un lugar como en el otro. Lo que quedaba cristalino era que no volverían a actuar con el grupo y dentro de la música podía trabajar en diferentes ámbitos, como la composición o la producción, además de poder grabar discos de estudio sin tener que dedicarse a viajar por todo el mundo para hacer conciertos.

Si quería hacer turismo, lo haría porque le apetecía, y creía que a Cristel también le apetecería, pero no por obligación. Pensando en su futuro, el sueño lo acogió.

*****

Cristel despertó al día siguiente con una sensación de libertad y bienestar que no había estado en su alma desde hacía mucho tiempo. Notó que Steve todavía dormía y quiso atesorar ese momento entre sus brazos no moviéndose de su lado. Llevaba varios días sintiendo la presión de lo que sucedía y además estaba lo de su enfermedad.

Enfrentarse a su desnudez con el pecho mutilado ante él había sido una dura prueba para sí misma, pero había decidido que no se podía acobardar por ello. Se había liberado de unas cadenas que había interpuesto en su mente y que no la dejaban mantener cierta intimidad con ningún hombre, hasta que llegó Steve y, en tan poco tiempo, le había hecho ver las cosas de una manera muy diferente.

Creía que todo se había precipitado un poco tras haber sufrido la intoxicación de lo que fuera, pero ahora se sentía satisfecha con los resultados. Tenía a su lado a un hombre maravilloso y estaban en camino de resolver algo que hacía años había sucedido, y que había quedado latente hasta que Paul y Steve habían aparecido en la vida de su amiga y en la suya.

Si era cierto que tanto el marido de Maggie como el suyo habían sido asesinados, era hora de que quien lo hubiera hecho pagara las consecuencias. Tenían el deber de cambiar la historia y de que se hiciera justicia. El poder contárselo al policía que hacía cinco años había investigado ambas muertes, y que tal vez se había quedado con ciertas dudas, podía ser el sendero hacia la justicia, y a evitar que nada les pasara a ellos cuatro o a alguien más.

Mientras cavilaba esos pensamientos, observó que él se había despertado y que la luz ya se filtraba por la ventana, era hora de levantarse. No sentía ninguna vergüenza ante él, levantó la cabeza, lo miró y lo besó.

—Buenos días.

—Buenos días —contestó él—. ¿Cómo estás?

—Bien, me siento bien y tranquila —respondió tras unos segundos y le dedicó una gran sonrisa.

Él le acarició la mejilla y después le pasó la mano por el corto cabello.

—Me gusta cómo te queda este corte de pelo, no te conozco con él más largo, pero así estás muy guapa.

—¡Ja, ja, ja…! Tú lo llevas más largo que yo y también me gusta cómo te queda. El pelo corto tiene sus ventajas, nunca pareces despeinada, ni siquiera cuando te levantas de la cama —dijo con humor mientras él seguía su recorrido por su brazo derecho.

—Tienes toda la razón —añadió él, frunciendo el entrecejo como si estuviera valorando algo. —Quizás yo también tendría que cortármelo.

—No, por favor, estás estupendo así, me gusta pasar mis manos por él, lo tienes grueso y fuerte. —Y para demostrárselo fue ella la que hizo el mismo gesto que había hecho él hacía unos momentos.

—Ok —afirmó él, asintiendo con la cabeza—, sea como tú quieres. Sabes que debemos levantarnos o cuando vengan a buscarnos no estaremos arreglados, y a Paul le gusta la puntualidad.

Cristel suspiró y asintió con la cabeza. Le hubiera gustado quedarse un ratito más en la cama y hablar de tonterías, e incluso una nueva sesión de sexo genial, con el preservativo que tenían sobre la mesilla, también hubiera estado muy, pero que muy bien.

Así que ambos se levantaron y, para no retrasarse más, ella entró en su cuarto de baño y él fue al apartamento para utilizar el de del piso superior. Media hora más tarde estaban ambos en la cocina y ella empezaba a hacer el desayuno, mientras él disponía la mesa.

Sonó el teléfono de la casa y fue a contestar. Era una llamada del hospital para decirle que los análisis que le habían hecho tras el episodio de la intoxicación, ya habían revelado que el canapé que había ingerido estaba envenado con una gran cantidad de arsénico, y debían poner en conocimiento de la policía lo que había sucedido.

Les contestó que esa mañana iban a la ciudad y que hablarían con la policía de ello. Tras colgar se quedó sentada en el sofá, todavía intentando digerir la noticia. Lo esperaba, pero hasta que no se lo habían confirmado, no podía tener la seguridad de que sí, que habían intentado asesinarla, bueno, a ella o a él. Fue ella la que eligió primero y podía haber sido él quien se lo hubiera comido, y quizás en ese momento estaría muerto.

Un escalofrío y una fina capa de sudoración le recorrieron el cuerpo, de tan solo pensar que podía haberlo perdido, no podía imaginar si ella hubiese reaccionado tan rápido como lo había hecho él.

Notó una mano sobre su hombro y se giró para mirarlo, pensó que estaba preocupado. Había aparecido esa arruguita que solía estar en su entrecejo cuando estaba concentrado o preocupado. Le transmitió todo lo que le habían dicho y que lo denunciarían cuando hablaran con el policía.

La ayudó a levantarse y la abrazó, se sintió segura entre sus brazos, pero no le abandonaba la sensación de que la maldad estaba muy cerca y era preciso solventar lo que estaba sucediendo antes de que alguien más pudiera morir.

El desayuno quedó en un segundo plano y todavía estaban abrazados cuando sus amigos llegaron, compartieron las últimas noticias y, cuando estuvieron un poco más tranquilos, decidieron poner rumbo a la ciudad.

*****

Observó de nuevo a los cuatro mientras se montaban en el todoterreno del tipo del acantilado. Eran fáciles de distinguir entre los viandantes, ellos eran bastante altos.

«¿A dónde se dirigen?», se preguntó mientras participaba en uno de los corrillos que se había reproducido en la calle principal del pueblo. No podía seguirlos, porque levantaría sospechas.

De todas formas le era un poco indiferente, ya tenía todo preparado para, en el momento oportuno, hacerse con uno de ellos y poner en práctica de nuevo esa sensación que la hacía sentir tan fuerte y formidable. Ellas volverían a sus agujeros, como debía ser, como lo estaba ella.

La diferencia radicaba en que iba a disfrutar mucho, como lo hizo en el pasado. Ya estaba preparada la casita y todos los utensilios que iba a utilizar, nadie la descubriría, se encargaría de no dejar ninguna huella. Sí, todo volvería a la normalidad.

Capítulo 13

Maggie se sumió en sus propios pensamientos, mientras el coche devoraba las millas que los separaban de la ciudad. Tenía claro qué era lo que iban a hablar con el policía, y las últimas noticias sobre el envenenamiento, le daban más fuerzas para llevar a cabo el plan que fuera necesario para atrapar al asesino o asesina, que tanto daño les había hecho y les estaba intentando hacer.

La casa y el taller podían ser reconstruidos, pero una vida humana no, no había más tiempo que perder, debían poner en conocimiento de las autoridades los hechos y sospechas que tenían.

Era un momento agridulce, su amiga parecía más feliz y desinhibida desde que estaba con Steve y, aunque no habían hablado de ello, estaba segura de que esa noche había sucedido algo que los había unido más. La manera en que se miraban y tocaban hablaba por sí sola.

Ellos también estaban pasando un tiempo muy dulce y de descubrimiento de ambos. La noche pasada la habían dedicado a contarse cosas de sus pasados el uno al otro, tras sexo ardiente y sudoroso. Ahí estaba su intimidad, en esas pequeñas conversaciones sinceras entre susurros, que les acercaban más y más.

Creía que Paul era un buen hombre. Había logrado el éxito profesional a base de arduo trabajo y ello le había pasado factura. Pero, si era sincera consigo misma, se alegraba de que por culpa de lo sucedido hubiera acabado en aquel rincón de Escocia y hubiesen tenido la oportunidad de conocerse, algo que no hubiese sucedido si él no llega a colapsarse y decide ir a recuperarse en aquel maravilloso paraje.

Le apenaba que las circunstancias no les permitiesen disfrutar con tranquilidad de la recién iniciada relación. Él le había dicho que se iba a quedar a vivir allí y que montaría un estudio de grabación anexo a la casa, por lo que podría seguir trabajando en lo que más le gustaba, la composición.

Creía que hasta que no quedara muy claro quién había incendiado su casa, no podría arreglar todo el papeleo del seguro. Tenía que hablar con Paul sobre ello, no quería invadir su casa permanentemente, aunque él parecía encantado de tenerla allí viviendo.

Se habían adaptado el uno al otro en muy poco tiempo. Aunque nunca había cerrado la puerta al amor, creía que tras tantos años sola le sería difícil adaptarse a convivir con otro hombre, pero Paul era un encanto y respetaba mucho sus silencios y algún que otro momento de soledad, ella hacía lo mismo con él.

Esa mañana le había visto salir a caminar por los acantilados, si hubiera querido compañía se lo habría dicho. Ella se quedó en la casa, preparándose para el viaje. Iban a pasar a buscar a sus amigos para no tener que ir en los dos coches, y no valía la pena dejar el de Paul para irse en el de Steve, que ya estaba bien aparcado.

El silencio predominaba dentro del vehículo, parecía que ninguno de los cuatro tenía nada que decir, creía que cada uno estaba sumido en sus propios pensamientos, como ella misma. De vez en cuando Paul ponía una mano sobre su pierna, como si necesitara su contacto, entonces ponía su mano sobre la de él y la apretaba, mientras sus labios se elevaban con una pequeña sonrisa.

Había puesto música clásica y en cierta manera la hacía sentir cierta melancolía. Cuando se desplazaba a la ciudad escuchaba rock, la animaba, pero en esos momentos quizás esa música era la más adecuada, para no exacerbar los ánimos y llegar con un mínimo de templanza a la entrevista.

Una vez alcanzaron su destino a media mañana, Paul aparcó el coche cerca de la central de policía y se dirigieron hacia el interior. Solicitaron hablar con el teniente O’Toole y el policía que había en la entrada les indicó que ya los estaba esperando.

Los condujeron a un despacho que había al fondo de la comisaría, en el que había una mesa larga y alrededor varias sillas. El policía les comentó que el teniente acudiría en pocos minutos.

El hombre no tardó en llegar. Cuando lo vio, estaba casi tal cual lo recordaba, alto y delgado. Vestía como en aquella época: llevaba unos tejanos y una camisa de franela a cuadros rojos y negros, debajo de su axila izquierda colgaba su arma reglamentaria, y tenía el cabello oscuro algo más largo que hacía cinco años, además de que habían aparecido algunas canas en sus sienes.

No recordaba que fuera tan atractivo entonces, pero es que en aquellos momentos no veía nada más que no fuera la imagen de su marido muerto tras el accidente.

El teniente los saludó y ella hizo las presentaciones de los hombres. Llevaba un par de carpetas en las manos, eran los informes sobre los dos casos, el de Ron y el de Howard.

Todos se sentaron alrededor de la mesa y el teniente en la cabecera.

—Me sorprendió su llamada, si quieren que les sea sincero. Han pasado cinco años desde las dos muertes, y aunque parecían casos claros siempre he pensado que había algo raro en ellos —comentó mientras los observaba y Maggie creía que los estaba valorando, haciéndose una composición de lugar y qué papel jugaban los hombres que le habían presentado.

—Bueno, tras los últimos sucesos decidimos poner en común lo que recordábamos y pensamos que sí, que hay alguien involucrado en el pasado, y que es la misma persona que en el presente está intentando hacernos daño —dijo Maggie juntando las manos sobre la mesa, y pensando que quizás se estaba precipitando con sus conclusiones, sin haber expuesto los incidentes ni escuchar las conclusiones del policía.

—He estado repasando los informes, para recordar bien todo lo que se investigó, pero ahora quiero que cada uno de ustedes me cuente lo que ha sucedido —dijo el teniente sacando un bolígrafo del bolsillo superior de la camisa, y poniendo unos folios delante para transcribir lo que estaban a punto de contarle.

Fue Cristel la primera en comenzar su relato, desde el pasado hasta lo más reciente, tras ella le conté mi historia, y después fueron Paul y Steve los que explicaron los sucesos acaecidos desde que habían llegado al pueblo.

Pasó al menos más de una hora hasta que todos terminaron sus comentarios y el teniente dejó de escribir, recostándose sobre la silla y mirándolos uno a uno.

—Es posible que sean meras coincidencias o imaginaciones nuestras, pero necesitábamos hablarlo con usted, porque tenemos la creencia de que de verdad hay alguien tras todos estos sucesos —intervino Paul tras unos momentos en silencio.

El teniente se echó hacia delante y juntó sus dedos índices, posándolos sobre sus labios en posición meditabunda.

—No creo en las coincidencias y, si ya entonces tuve mis dudas en referencia a las muertes, ahora estoy más que seguro de que van tras alguno de ustedes —anunció tras estar unos minutos callado.

La sensación de alivio fue casi palpable en el ambiente cuando escucharon las palabras del policía. Se miraron entre ellos con la seriedad que conllevaba la situación.

—Después de escuchar todo, creo que el desencadenante de que vuelva a actuar quien sea, ha sido la llegada de los dos hombres a sus vidas —comentó a la vez que pasaba la mirada de Maggie a Cristel—. Hay alguien a quien no le gusta que estén digamos… emparejadas —dijo mirándolos a los cuatro significativamente.

Observándose los unos a los otros, Maggie sintió que el rubor recorría su faz. No habían querido ser tan evidentes, pero lo que había era lo que había.

—Bien, entonces ¿qué podemos hacer para atrapar a quien sea que ha provocado todos estos sucesos? —preguntó Steve levantándose de la mesa para empezar a pasearse por la habitación mientras se mesaba el cabello.

—Supongo que tienen un sospechoso —les cuestionó el teniente.

—Sí, creemos que hay una mujer, pero no estamos del todo seguros, siempre actúa de manera extraña pero, para serle sincero, lo hace con todo el mundo —dijo Paul irguiéndose sobre su asiento—. Lucy O’Hara, conocida por ser la sobrina de MrsDonovan, que es la propietaria de la tienda de ultramarinos del pueblo.

Entonces Maggie le contó al teniente todo lo que sabían sobre la mujer y su pasado.

—Como puede comprobar, no es nada concluyente lo que le estamos contando, solo son sospechas. No sé si nos estamos equivocando —explicó mordiéndose el labio. Tras haber expuesto todo, comenzaba a tener sus dudas al ponerle un nombre al sospechoso.

Durante unos minutos más estuvieron hablando del caso, y al final el policía les dijo que iban a enviar a un par de agentes a investigar y recoger información de una manera discreta. Así también podrían vigilar a la sospechosa.

Les dijo que sobre todo no hicieran nada, que de momento actuaran como siempre, pero que no hicieran el trabajo de la policía, porque podía tener graves consecuencias como que les sucediera algo y la sospechosa dejara de actuar y no pudieran atraparla.

Despidiéndose del hombre quedaron en mantenerse al margen y esperar a ver cómo evolucionaba la investigación.

Mientras montaban en el coche, Maggie no paraba de pensar en que esperaba no equivocarse y que estuvieran poniendo en el punto de mira a una inocente. Todo era confuso y ya no estaba muy segura de qué pensar. En el fondo había sido un alivio poder compartir todo lo que había pasado y ver que el teniente los creía.

Cristel la sacó de sus pensamientos comentando que podían almorzar en la ciudad antes de abandonarla y dirigirse al pueblo de nuevo. Entonces ya decidirían lo que debían hacer, aparte de esperar a tener noticias. Podían pasar días hasta que todo se resolviera y si no cazaban a tiempo a quien fuera, alguno de ellos podía resultar herido e incluso morir.

*****

Llegaron al pueblo a última hora de la tarde, todos muy callados, casi nadie había hecho más que algún comentario por romper ese silencio que se había instalado en el coche desde la mañana. Menos mal que durante la comida se habían dado una tregua, y el buen humor había aparecido cuando les contaron a las chicas anécdotas divertidas de su trabajo y las giras.

Llevaba toda la tarde lloviendo y el viento empezaba a soplar con fuerza. Lo mejor sería que se quedaran todos en la misma casa hasta que todo se resolviera, pensó Steve.

—Opino que sería conveniente que nos mantuviéramos todos juntos hasta que la policía encuentre al que lo ha hecho, por eso, y con permiso de Cristel, he pensado que podríamos pasar unos días aquí en el pueblo, estar aislados en el acantilado no creo que sea la mejor solución. Aquí sería demasiado evidente si sucediera algo extraño —dijo mientras se quitaban las ropas de abrigo e iban acomodándose en el salón.

Cristel asintió con la cabeza, y Steve esperó a que Paul y Maggie dijeran lo que pensaban. Sabía que estarían algo estrechos pero, contando con el apartamento de arriba, y pensando en que las parejas que se habían formado utilizarían los dormitorios que ya existían, era el plan más seguro.

Si tenían que salir a la calle siempre sería de dos en dos y estarían conectados gracias a los teléfonos móviles. Además, las tormentas no paraban de azotar la zona, y era una precaución más ante el mal tiempo que desde hacía una semana les estaba acompañando.

Observó que la otra pareja se miraba y sin decir palabra también asintieron. Suspiró con alivio ante la decisión unánime de todos.

—Vale, entonces voy a subir al acantilado a buscar las cuatro cosas que necesitaremos para instalarnos hasta que todo se resuelva —dijo Paul levantándose del sillón en busca de su abrigo.

—Te acompaño —comentó Maggie a la vez que se levantaba.

—No hace falta —aseguró Paul acercándose a ella y enmarcándole la cara, para acabar bajando la cabeza y besarla con intensidad. —¿Quieres que te traiga algo en especial? —preguntó mientras la abrazaba y acunaba antes de marcharse.

—Trae lo necesario para pasar un par de días y el libro que estaba leyendo, vamos a tener que buscarnos algún entretenimiento —contestó Maggie volviéndolo a besar. —No tardes, pero ve con cuidado. Te estaremos esperando. ¡Ah! Y trae los cargadores de los teléfonos, serán necesarios.

Steve y Cristel fueron los testigos mudos de la despedida. La separación no duraría más de una hora, pero Steve pensó que sus relaciones eran tan incipientes, que esas muestras de cariño eran lo más normal. Estaba sentado al lado de Cristel y no pudo evitar cogerle la mano y llevársela a los labios para posar un beso sobre ella. La mujer le dirigió una pequeña sonrisa que llenó su corazón.

Una vez Paul salió de la casa, los tres se dirigieron a la ventana y observaron cómo se metía en el coche, arrancaba y se ponía en marcha, dirigiéndose hacia la calle que conducía a la carretera del acantilado.

Para evitar estar pensando continuamente en lo sucedido y hacer la espera de la vuelta de Paul más llevadera para todos, Steve le preguntó a Cristel si tenía una baraja de cartas, así  podrían jugar una partida, tras cambiar las ropas de la cama del apartamento y de bajar sus pertenencias a la habitación de Cristel, si a ella le parecía bien. La mujer asintió y todos subieron al apartamento para poder dejar espacio y colocar lo que trajera Paul para pasar esos días, que esperaban fueran pocos, y todo se solucionara atrapando al asesino, o a la asesina, tal y como sospechaban.

****

Paul no iba demasiado deprisa, estaba muy pendiente de la carretera y cogía con firmeza el volante para evitar los embistes del viento; mientras conducía iba pensando en todo lo sucedido durante el día. Le había parecido que el policía estaba muy predispuesto a ayudarles y sabía que iba ser necesario que investigaran todo de nuevo, aun a sabiendas que las dos amigas lo estaban pasando muy mal.

Creía que para empezar un nuevo capítulo en sus vidas necesitaban cerrar ese viejo. No podían dejar que el culpable les hiciera la vida imposible. A pesar de las circunstancias, estaba feliz por empezar una nueva vida y por estar con una mujer tan maravillosa como Maggie.

Ella llenaba parte de ese vacío que había sentido tras el colapso mental y físico que había sufrido. Quería empezar una vida juntos y quizás, en un futuro, aumentar la familia. Pensaba que eso la haría feliz también a ella, pero valoró que a lo mejor iba muy deprisa en sus suposiciones; Maggie ni siquiera había mencionado el vivir juntos, así que todo lo demás eran confabulaciones suyas.

Parecía el cuento de la lechera: sin saber lo que ella quería, estaba imaginando cosas que no sabía si podían llegar a suceder. Tenía claro que le propondría que se fuera a vivir con él a la casa del acantilado y, después, ya verían.

Con una sonrisa en la boca se imaginó a los dos allí juntos, compartiendo el espacio y la vida.

Llegó a la casa y, mientras recogía lo que necesitarían ese par de días de momento, pensó que solo tenía ganas de volver a estar con ella.

Cogió algunas prendas de ropa de la habitación que habían compartido, rememoró la noche anterior cuando habían hecho el amor, se sentía fuerte y completo cuando estaba tan íntimamente junto a ella. Con una sonrisa suya era capaz de excitarse, lo conmocionaba y volvía su mundo del revés.

La música sonaba con fuerza en su cabeza y ya tenía los primeros compases de una nueva canción, que esperaba completar en esos días en los que tendrían que estar medio confinados.

La idea de Steve no era nada mala, pensó mientras metía los cargadores de los móviles y el libro que le había pedido Maggie en la bolsa, que ya casi estaba a reventar. El estar juntos, o al menos salir de dos en dos, permitiría que nadie pueda atacarlos, y creía que un incendio provocado en medio del pueblo sería demasiado llamativo.

También era consciente de que cuando la policía iniciara sus indagaciones, era posible que el culpable desapareciera y dejara de actuar. Si no lo, o la cogían pronto, estarían mirando sobre sus hombros el resto de su vida, y eso no lo podían permitir.

Antes de salir de la casa lo revisó todo de nuevo y, justo cuando estaba a punto de marcharse, recordó que había dejado el cuaderno, con la letra de la canción que había interpretado para Maggie cuando celebraron la barbacoa, encima del sofá. Como no cabía dentro de la bolsa, lo llevó en la mano.

Había sido algo mágico, su amigo también había tocado su música, sorprendiéndolos con el violín. No conocía esa faceta de Steve y pensó que quizás habían estado distanciados, sin haberse dado cuenta de lo que les sucedía.

Todo estaba cambiando con mucha rapidez, no paraba de decírselo a sí mismo, pero a la vez sentía que era bueno. Cada uno de ellos estaba evolucionando y comenzando a sentir nuevas sensaciones que los llenaban interiormente. Ya no solo era el estar enamorado, era el recuperar a su amigo y tener dos nuevas amigas, porque pensaba que Maggie, además de su amante, había empezado siendo su amiga, aunque desde el primer momento se había sentido atraído físicamente por ella.

Cerró la casa y puso en marcha la alarma que, desde que habían empezado los sucesos, colocaba con asiduidad por las noches. Estaba conectada a la policía local y a una empresa de seguridad, así que si alguien quería entrar se dispararía y se enterarían en muy poco tiempo.

Hacía mucho frío. No perdió el tiempo y dejó en la parte posterior del coche la bolsa y, cuando se sentó en el asiento, dejó el cuaderno en el asiento del copiloto. Puso en marcha el vehículo y la calefacción, no había estado demasiado tiempo en la casa, así que enseguida funcionó y empezó a entrar en calor.

La noche era infernal, pero sabía que lo esperaban y que ya no tardaría en llegar a la casa de Cristel. Envió un WhatsApp diciéndole a Maggie que ya salía de la casa, recibió un emoticono en forma de corazón. Sonrió ante la contestación, sintiéndose un poquito adolescente, feliz, no había otra palabra que describiera en esos momentos su estado de ánimo.

Inició el recorrido de vuelta al pueblo conduciendo muy despacio, eso hizo que se percatara de que había alguien caminando por el margen izquierdo de la carretera; avanzaba con pasos lentos, casi tanto como él. Podía ver que era una persona no muy alta y que llevaba un abrigo bastante largo.

Dudó en parar; no solía recoger autoestopistas, pero tenía que reconocer que no le parecía humano no prestar su ayuda en esas circunstancias. Tampoco parecía que el viandante estuviera esperando que alguien lo recogiera, sino que seguía su camino.

Al final pudo más su sentido de ayuda al prójimo y paró al lado de la figura andante. Se sorprendió al reconocerla, bajó la ventanilla y se ofreció a llevarla hasta el pueblo, a pesar de que en último momento creyó que era lo peor que podía haber hecho.

Lo que sucedió después fue surrealista: ella le hizo respirar algo que anuló por completo su voluntad, le ordenó que se colocara en el asiento contiguo, cosa que no pudo evitar de hacer, tan solo pensó en que tenía que hacer algo para que supieran que algo le había sucedido, por lo que al cambiar de lugar abrió la puerta del copiloto y empujó el cuaderno, haciendo que cayera sobre la carretera

Ella dio la vuelta al ver lo que había hecho y cerró la puerta, sin ver que la libreta estaba en el suelo; volvió al lado del conductor y subió.

—Ahora eres mío —dijo ella y, antes de poner en marcha el coche, le inyectó algo en el brazo, que hizo que en pocos minutos se quedara dormido.

*****

Todo había sido muy sencillo, el muy tonto había parado al ver que alguien caminaba bajo las malas condiciones climáticas. Lo había visto salir de la casa y supo que se dirigía al acantilado. Lo siguió con su propio coche a una distancia prudencial para que no se diera cuenta.

Seguramente iba pensando en la zorra a la que se tiraba y ni se le había pasado por la imaginación que alguien pudiera ir tras él esa noche. Había aparcado su vehículo tras unos árboles cerca de las ruinas de la casa de la mala puta, donde muchas veces se escondía para espiarla. Esa noche tendría que volver a buscarlo, tenía una buena caminata, pero la noche no había hecho más que empezar.

Solo había tenido que esperar, quizás había sido un golpe de suerte. Llevaba las drogas encima desde que había decidido utilizarlas. Podía haber sucedido que él no volviera de nuevo al pueblo, pero estaba casi segura de que no iba a dejarla sola.

Sus predicciones habían sido acertadas. En cuanto vio las luces de nuevo bajando por la carretera se puso a caminar, esperando a que el muy inútil cayera en su trampa, y así había sido.

Reía a carcajadas pensando en la cara de lelo que se le había puesto cuando la había reconocido. Vio en su mirada algo de sorpresa y después de miedo. Entonces no se lo había pensado dos veces, cuando bajó la ventanilla actuó con celeridad.

Qué tonto, pero qué tonto y qué incauto había sido el muy majadero, ahora estaba a su disposición. Tenía todo preparado en la casita del bosque, había planeado todo al milímetro. Había impermeabilizado el interior de la salita en donde se divertiría jugando con sus cuchillos con él. La zorra quedaría destrozada y nadie sabría nada. Había hecho correr la voz de que esa noche iba a la ciudad a ver un espectáculo nocturno y como sería muy tarde cuando acabara, se quedaba allí a pasar la noche. Nadie la echaría en falta.

Sus planes eran perfectos, como lo habían sido siempre. Condujo por un camino por el que estaba segura no se encontraría con nadie. Cuando todo hubiera terminado, tiraría el coche por el acantilado, y la gente creería que por culpa de la tormenta se había despeñado y el cuerpo había desaparecido en el mar.

Sí, todo iba sobre ruedas, cuando concluyera con él, pensaría en cómo atrapar al otro. Oh, sí, se lo estaba pasando tan bien como hacía cinco años. La noche iba a ser memorable, pero aún le quedaba otro para poder repetir. La caza era lo que la mantenía viva. Quería que estuviera bien despierto, esperaría a que despertara, no tenía prisa, lo iba a disfrutar todo muy lentamente. Las estridentes carcajadas volvieron a resonar dentro del coche.

Capítulo 14

Había pasado más de una hora desde que Paul le había enviado el WhatsApp a Maggie y empezaban a ponerse nerviosos. No tendría que haber tardado más de veinte minutos en volver a la casa de Cristel, incluso a pesar del mal tiempo y por muy despacio que condujera.

Lo llamaron por teléfono y no contestaba, eso hizo que tomaran la decisión de movilizarse.

—Vamos a buscarlo —dijo Steve poniéndose de pie. Hacía rato que ya no estaban concentrados en las cartas y la falta de respuesta de su amigo le hizo pensar que debían ir a ver si le había sucedido algo.

Había observado que ambas mujeres no paraban de mirarse. Maggie mordisqueaba su labio y Cristel se pasaba la mano por su corto cabello. Desde que habían intimado había observado que ya no se ponía los pañuelos tapándose la cabeza. Creía que estaba lo suficientemente cómoda con él como para no hacerlo.

—Sí —afirmó Maggie—. Estoy preocupada. Espero que no haya pasado nada grave. No tendría que haberlo dejado ir solo —dijo tras levantarse e intentar contactar de nuevo, dejando otro mensaje de voz en el contestador.

—Tendríamos que haber ido todos a la casa del acantilado. No te sientas culpable por ello, de todas formas a lo mejor solo ha pinchado una rueda y está en el camino cambiándola bajo la tormenta. No nos pongamos en lo peor —comentó Steve mientras se ponía el abrigo y esperaba a que ellas también se lo pusieran.

Comentó lo del coche para que ellas tuvieran algo diferente en lo que pensar, pero en realidad ni él mismo lo creía. Si Paul estuviera bien, habría contestado al teléfono, sabiendo que lo estaban esperando y que estarían preocupados.

En pocos minutos estuvieron sentados en el coche de Steve camino a la casa de Paul. Siempre ponía música cuando conducía, pero en esos momentos era lo último que quería hacer. Dentro del coche solo se escuchaban sus respiraciones y el golpeteo continuo de la lluvia.

Recorrieron la carretera despacio, en primer lugar por ver si estaba el coche aparcado en algún lugar y, segundo, porque el tiempo no les permitía ir más deprisa.

Llegaron a su destino sin ver nada fuera de lo normal. La casa estaba cerrada y no se veían signos de que hubiera nadie dentro.

—Volvamos al pueblo y haremos el recorrido todavía más despacio, a ver si vemos algo que nos dé una pista de dónde puede estar Paul. De todas formas, si no encontramos nada llamaremos al teniente O’Toole. No vamos a esperar, tengo un mal presentimiento —comentó Maggie con los ojos llenos de lágrimas no derramadas y la voz temblorosa.

Steve intentaba mantener la calma, pero el aire era casi irrespirable dentro del vehículo. Intentó concentrarse en la carretera y no pensar en que quizás no volvería a ver a su amigo, o que si lo encontraban pudiera estar muerto.

—¡Frena! —exclamó Maggie cuando estaban casi pasando por delante de los restos incinerados de su casa. Steve se asustó y paró en seco. Ella ya salía del coche, pasando por delante en busca de algo que se movía sobre la carretera.

Cristel y él también bajaron del coche, esperando a que Maggie volviera. El viento soplaba con fuerza y hacía que, lo que fuera que hubiese visto la mujer, rodara por el suelo mojado.

Cuando volvió junto a ellos con algo entre los brazos, todos subieron de nuevo al coche; una vez dentro pudo ver que era un cuaderno. Sucio de barro y mojado, pero se podía ver con claridad que era el cuaderno que Paul utilizaba para escribir sus canciones.

—Ha sucedido algo malo, él no tiraría su cuaderno porque sí a la carretera —dijo Steve, a la vez que abría el teléfono y llamaba al teniente O’Toole para ponerle al corriente de lo que estaba sucediendo.

El policía contestó enseguida y escuchó la versión de Steve, les ordenó que fueran al pueblo y se quedaran en la casa, él acudiría junto con dos policías e iniciarían la búsqueda en cuanto llegaran.

—No pienso quedarme quieto esperando a que vengan. Tenemos que hacer algo, si esperamos tal vez no lleguemos a tiempo de poder ayudar a Paul,  sea cual sea la situación en la que se encuentre —murmuró Steve, como si estuviera pensando en voz alta tras terminar la conversación.

—Creo que lo que deberíamos hacer es ir directamente a buscar a Lucy y preguntarle si ha visto a Paul, cuando veamos la cara que pone sabremos si ha sido ella —dijo Cristel, que no había dicho ninguna palabra desde que habían salido de la casa.

Steve y Maggie se dieron la vuelta para mirarla. Estaba sentada en el asiento trasero. Después se miraron el uno al otro. Tras unos segundos, ambos asintieron con la cabeza y se giraron de nuevo de cara a la carretera.

Al menos harían algo. Era posible que los trataran de locos o de hacer algo ilegal, pero no estaban dispuestos a esperar. El tiempo contaba en su contra. Steve tenía la sensación de que algo se les estaba escapando de todas las conjeturas que habían hecho, pero no tenían más remedio que acudir a preguntarle a su sospechosa número uno y ver cómo reaccionaba.

Puso el coche en marcha y bajaron por la carretera hasta llegar de nuevo al pueblo. Vio como Maggie apretaba contra su cuerpo el maltrecho cuaderno y tenía las manos blancas por la fuerza con la que lo hacía. Por el espejo retrovisor observó cómo Cristel tenía la mirada fija en el camino, y su boca era una línea rígida que mostraba su rabia y preocupación.

Estaban llegando a su destino cuando de nuevo valoró todas las historias juntas, desde la desaparición del novio que había abandonado en el altar a Lucy, como las muertes de los maridos de Maggie y Cristel, más todo lo sucedido desde que ellos llegaron.

Creía que la misma persona era la causante de todo pero, aunque Lucy parecía ser la persona más evidente, había algo que no cuadraba, era extraña,  sí, sin embargo algo le decía que no tenía el espíritu necesario para matar a sangre fría y cometer los actos que se habían venido sucediendo. Pero podía equivocarse, a veces las personas más anodinas eran las más peligrosas.

¿Y si no la encontraban en su casa? A pesar de que ya había oscurecido, no era demasiado tarde. Quizás tendrían que ir a buscarla a la tienda y entonces sí que sería todo como un cataclismo. Todo el mundo en el pueblo iba a saber de primera mano que Paul había desaparecido y lo estaban buscando.

Decidió pasar primero por la tienda, no tuvo ni que aparcar. La reja de hierro le comunicaba que el comercio estaba cerrado. Les preguntó a las chicas la dirección y les pidió que le indicaran el camino, el pueblo no era muy grande, pero todavía no lo conocía demasiado bien.

Llegaron a la puerta y dejaron el coche en mitad de la calle, a esas horas y con ese tiempo parecía que a nadie le apetecía salir de casa.

Los tres bajaron del todoterreno y se pusieron delante de la entrada.

—¡Lucy! Abre, por favor —gritaba Maggie mientras llamaba al timbre y golpeaba con el puño la puerta.

Había un cristal lateral cubierto por un visillo al lado de la puerta de madera. Al poco vieron que se encendía una luz, y la cara de MrsDonovan aparecía tras apartar la delgada prenda.

Su mirada era de incredulidad. Abrió la puerta inmediatamente y los hizo pasar. Eso no era lo que esperaba Steve. De verdad que esperaba que fuera Lucy la que abriera la puerta, pero era su tía la que los estaba atendiendo. Esperaba que la mujer estuviera en la casa.

—MrsDonovan… nosotros… —empezó Maggie jadeando—, estamos buscando a mi amigo Paul… fue a buscar unas cosas a su casa en el acantilado y después tenía que volver al pueblo, pero no ha aparecido. Por favor, ¿le ha visto?

La mujer estaba estupefacta, parecía que no iba a reaccionar y, en esos momentos, a Steve le pareció que no tenía ni idea de lo que le estaban hablando.

—¿Tu amigo está desaparecido? —preguntó MrsDonovan llevándose las manos a la boca.

A la mujer le salió la voz un poco chirriante y empezó a empalidecer. Dio unos pasos hacia atrás, hasta que la pared la retuvo y se apoyó sobre ella.

Su respiración agitada le decía que estaba poniéndose muy nerviosa. Empezó a negar con la cabeza mientras los miraba.

—No puede ser, no puede volver a suceder —susurró MrsDonovan.

Entonces Maggie, adelantándose, puso las manos sobre sus hombros.

—¿Qué es lo que no puede ser? ¿Qué no puede volver a suceder? —preguntó Maggie mientras la sujetaba y casi la zarandeaba, impaciente por su respuesta.

Los miraba con incredulidad y, a la vez, con temor. Estaba empezando a desmoronarse una mujer que normalmente era muy agradable, aunque en su comercio los chismes iban y venían.

—Lo ha hecho desaparecer, como lo hizo con John —dijo al final tras coger fuerzas, recobrando el aliento, como si hubiera tenido que hacer un gran esfuerzo.

—¿Quién es John? —pregunté a Cristel en voz baja.

—Era su novio —contestó en un susurro.

Mi cabeza comenzó a atar cabos. El novio había desaparecido tras abandonarla en el altar y todo el mundo había dado por hecho que se había ido del pueblo. Si su familia vivía allí, era extraño que al menos no se hubiera puesto en contacto con ellos. Ella decía que lo había hecho desparecer. ¿Quién lo había hecho? ¿Lucy?

—MrsDonovan, tiene que decirnos lo que sabe ¿Dónde está Lucy? —intervino Cristel.

La mujer los miraba con miedo y dudas en los ojos. Pasaba la vista de uno a otro y volvía a empezar. Seguía recostada contra la pared y Maggie la había soltado para apartarse las lágrimas que rodaban por sus mejillas.

Parecía que la situación no iba a cambiar, que estaban en un punto muerto, necesitaban que les dijera dónde estaba Lucy. Casi no tenía dudas que donde estuviera la mujer, estaría su amigo.

—Ha sido mi sobrina —susurró mientras se retorcía las manos y se incorporaba.

Todos nos miramos y confirmamos nuestras sospechas.

—¿Ha sido Lucy? —preguntó Maggie.

Respiró profundamente y cuadró los hombros. Algo en su cabeza había cambiado. Entonces comenzó a contarnos que cuando John había dejado plantada en el altar a Lucy, estuvo unos días sin reaccionar. No entendía que había sucedido para que eso sucediera, no habían discutido nunca y pensaba que ambos estaban muy enamorados. Él desapareció el mismo día de la boda sin dar explicaciones a nadie, desde entonces su familia tampoco conocía su paradero.

Steve pensaba que el hombre se había evaporado días después de la fallida boda, pero la historia se estaba convirtiendo en una novela de terror. Si fue el mismo día, tuvo que encontrarse con ella tras no haberse presentado a la ceremonia.

La sobrina de MrsDonovan había sido la artífice de la desaparición del hombre y, con casi toda seguridad, la causante de la muerte de los maridos de Maggie y Cristel, y vete tú a saber de quién más. Después ya le cuestionarían cómo sabía que había sido Lucy y no la había denunciado.

Todo esto le superaba. Su amigo estaba en verdadero peligro, al parecer una psicópata lo tenía en sus manos y solo la tía de la sospechosa era la única que los podía ayudar.

*****

Paul despertó sintiendo un frío intenso en el cuerpo. Tenía la cabeza tan embotada por el sueño provocado, que no acababa de aclararse, quería moverse, pero algo se lo impedía.

Parpadeó y fijó la mirada en el techo, del que colgaba una pequeña lámpara de forja con varios brazos con una luz mortecina, porque algunas de las bombillas estaban apagadas.

Intentó bajar los brazos, pero no pudo. Levantó la cabeza y entonces fue consciente de que estaba desnudo, atado de pies y manos.

Estaba echado en el suelo de un reducido salón recubierto de plásticos; él mismo estaba encima de uno de ellos. Comenzaba a darse de cuenta de que se encontraba totalmente vulnerable.

Su cabeza empezó a despejarse y a recordar. Bajaba por la carretera del acantilado de camino a la casa de Cristel tras haberle enviado un WhatsApp a Maggie. Cuando ya estaba llegando a los restos que quedaban de la casa de la mujer, vio que alguien caminaba bajo la lluvia y decidió parar. Cuando la reconoció sintió miedo. Era Lucy.

No le dio tiempo a reaccionar, ella le puso delante alguna sustancia que hizo que no pudiera responder. Le ordenó que se trasladara al asiento del copiloto y cuando se subió al coche le pinchó algo en el brazo que lo dejó K.O. en muy poco tiempo.

Lo único que había podido hacer era tirar el cuaderno al suelo de la carretera, aprovechando que todavía tenía voluntad propia, cuando abrió la puerta del copiloto. Tenía la esperanza de que si lo encontraban pensarían que algo le había sucedido.

Estaba muerto de miedo, no le importaba reconocerlo. Sabiendo lo que les había sucedido a los maridos de Maggie y Cristel, él se encontraba ahora en una situación que no le permitía pensar con demasiada positividad.

Iba a morir. Intentaba quitarse las ataduras, pero lo único que estaba consiguiendo era hacerse rozaduras en las muñecas y en los tobillos. Quería gritar, pero tenía la boca pastosa y la garganta seca, e imaginaba que no estaba en algún lugar cerca de otras casas.

Una vez le echó un vistazo a toda la estancia, observó que parecía una casita de campo. Probablemente estaba en el bosque, no había manera de que nadie lo oyera por mucho que gritara. A esas horas de la noche, y con la tempestad sobre ellos, no habría nadie cerca.

Maggie, su Maggie, estaría preocupada. Todos estarían preocupados. No sabía cuánto tiempo llevaba inconsciente, así que desconocía si lo estarían buscando. Ellos habrían calculado el tiempo que le podía costar llegar hasta el pueblo, que no eran más de treinta minutos, seguro que lo habían llamado y, al no contestar, se habrían puesto en marcha, o al menos eso era lo que la lógica le decía.

Ellos eran su única esperanza. Le dolía pensar en que su vida iba a terminar en manos de una psicópata. Pensaba que era muy triste que, ahora que empezaba a recuperarse y había conocido a Maggie, ya no tendría la oportunidad de iniciar una relación. El cuento de la lechera que había compuesto mientras conducía se había desvanecido de un plumazo, y no por culpa de ellos.

Todos sospechaban de Lucy. Esa mujer debía llevar años haciendo daño a la gente y nadie había supuesto que entre ellos habitaba una psicópata.

Escuchó el sonido de unos pasos amortiguados y, cuando levantó la cabeza, encontró a su secuestradora entrando en su campo visual, a sus pies. Le sorprendió el cambio de imagen de la mujer. Solía vestir de una manera bastante anodina, pero en esos momentos llevaba un vestido ajustado que había vivido tiempos mejores. Llevaba recogido el cabello con una coleta y se había pintado de una manera exagerada, dándole una imagen espeluznante.

Sin duda no estaba en sus cabales y había mantenido muy en secreto su maldad, presentándose como extraña y poco accesible.

—Bien, ya estás despierto, querido. Vamos a empezar la fiesta —susurró con voz ronca y sacando de la espalda un pequeño cuchillo, que hizo que todo su cuerpo se estremeciera.

Conforme iba acercándose, Paul empezó a removerse. No sentía el dolor que estaba produciéndose al autolesionarse en donde ya tenía las rozaduras por intentar desatarse. La respiración acelerada conforme ella se acercaba y las pupilas dilatadas por el miedo. Este era su fin.

—¿Por qué haces esto? —preguntó sin dejar de agitarse mientras ella se arrodillaba a su lado, intentando ganar algo de tiempo, que no sabía si le serviría de algo o solo para alargar su agonía.

Ella elevó los labios en un rictus que no llegaba a ser una sonrisa. Lo miraba fijamente y, cuando pensó que no iba a contestar, comenzó a reír como una loca, y tras unos segundos inició un llanto desconsolado. Las lágrimas se deslizaban por sus mejillas llevándose parte del extremado maquillaje, dejando senderos oscuros producidos por el rímel corrido por la humedad.

—Todos los hombres sois iguales y solo queréis una cosa, asquerosos cerdos—dijo mientras se pasaba la mano por la cara, emborronando todavía más la ridícula pintura en su cara.

—¿Sabes? Él siempre dijo que yo sería su princesita y me hacía cosas que me gustaban, pero desapareció y ya no volvió. Me abandonó como hacéis todos, solo queréis follar y después nos dejáis. El que iba a ser mi futuro marido también lo hizo, pero pagó por ello. Pero eso se acabó hace años, ellos se merecían morir y ellas estar solas, como yo. Todos están enterrados en el bosque, los descuarticé y los enterré, y tú vas a unirte a mi pequeño jardín. Nadie sospechará nada, porque tengo una coartada perfecta —afirmó, a la vez que alargaba la mano donde llevaba el cuchillo y le practicaba un largo corte sobre el pecho, dejando que la sangre comenzara a manar por él.

Paul gritó, aunque sabía que no serviría de nada, tenía la impresión de que ella disfrutaba con su dolor. Ella volvió a utilizar el cuchillo sobre su piel y otro corte, que se cruzaba con el anterior dándole forma de cruz, fue infringido sobre su piel.

¿Quién era el que decía que era su princesita? ¿Había matado a alguien más antes que a su novio? ¿Desde cuándo estaba asesinando a inocentes? Tenía muchas cuestiones en la cabeza, a pesar del duro trance por el que estaba pasando.

—¿Por qué intentaste matar a Cristel? —preguntó al final entre jadeos y con dificultad por el dolor.

—No quería que esa zorra se comiera el canapé, pero el imbécil de tu amigo la dejó elegir y escogió el que había preparado especialmente para él.  Encima va y la salva delante de todo el pueblo en la celebración del cumpleaños de mí tía. Eso hizo que me enfadara mucho, mucho, pero como no podía hacer nada, he decidido que ya se me ocurrirá algo para vengarme —señaló sin apartar su mirada de él.

Todo esto confirmaba lo que pensaba, su objetivo siempre eran los hombres.

Entonces la mujer se incorporó y fue en busca de más cuchillos de diferentes tamaños que tenía sobre una mesa que había ubicada frente a la puerta de entrada.

Lo que acabó por terminar con su última esperanza, si es que en algún momento le quedaba algo de ese sentimiento, fue el hacha que cogió. La miró con admiración mientras la acariciaba y una sonrisa perversa se dibujaba en su boca.

Pensaba cortarlo en pedacitos y enterrarlo en el bosque, como había hecho con otros hombres, excepto los maridos de sus amigas, a los que mató de tal forma que parecieran muertes accidentales. No podía imaginar a cuántos sujetos se había cargado durante años, y tal vez alguna que otra mujer, aunque parecía que ese no era su objetivo primigenio.

Creía que le gustaba ver el dolor reflejado en las mujeres por las pérdidas de sus seres queridos y tenerlo que revivir día a día, sabiendo que era ella la causante de sus desgracias.

No debía de poder soportar la felicidad de los demás y menos la de parejas que se amaran. Estaba completamente loca. Aunque él muriera esa noche, la policía ya estaba sobre la pista de que las muertes no habían sido naturales, de que habían atentado contra la vida de Cristel y quemado la casa de Maggie. Al menos su muerte serviría para atraparla.

¿Cuánto tiempo aguantaría? ¿Cuánto le haría sufrir hasta que terminara con él?, se preguntaba Paul mientras la veía coger con fuerza un cuchillo más grande y le hacía otro corte, pero esta vez en el muslo de la pierna izquierda.

Lo estaba torturando y lo estaba pasando bien. Rezó para que todo terminara pronto, despidiéndose mentalmente de sus amigos y de su familia, pero sobre todo de Maggie, su dulce y parlanchina Maggie.

*****

Mío, ya es mío, pensó mientras lo observaba echado sobre el suelo. Era un tipo delgado, pero al estar inconsciente había sido un peso muerto que le había dado mucho trabajo. Sacarlo del coche y llevarlo a rastras sobre una manta hasta la casita la había dejado casi sin fuerzas, y después había tenido que quitarle toda la ropa.

Había disfrutado mucho al desnudarlo, tenía el cuerpo fibroso y la musculatura definida. Lo había acariciado y jugado con sus pezones, lástima que su pene no respondiera a sus manipulaciones. Le habría gustado tenerlo dentro, pero eso no sería posible. Tenía que pagar por lo que había hecho, seguro que a la zorra ceramista la había hecho disfrutar mucho, algo que ella ya no podía.

Lo había intentado, de verdad que sí, pero ellos no le llegaban ni a la suela del zapato de su padre. No la trataban como a una princesa y tenían que pagar con la muerte, lenta y dolorosa. Lo pasaba demasiado bien para tirárselos, esto era mucho más emocionante.

Todo había empezado cuando él murió y John no se presentó a la boda. Ellos merecían sufrir como lo había hecho ella.

Había forrado la casa con plásticos, para que no quedaran ni restos ni huellas. Después los quemaría. Nunca sabrían que había sido ella, él desaparecería, como todos, y esa noche tiraría el coche por el acantilado. Era un plan perfecto.

Una vez lo tuvo bien atado para que no se le escapara, se fue a vestir. Guardaba ropa antigua que le servía para sus fiestas privadas. ¡Ah!, Y el maquillaje que nunca utilizaba era perfecto para dar un toque de glamour al momento.

Sí, esta iba a ser una fiesta perfecta y ya podía ir pensando en la siguiente, aunque durante un tiempo tendría que contenerse. No debía acelerarse, no era bueno, podría cometer fallos. Ellos estarían alerta por cualquier cosa tras haber perdido a su amigo, necesitaba que el tiempo pasara y que se relajaran. No debían estar alerta.

En el fondo no le importaba. Preparándolo todo también disfrutaba. Iba a pasarlo bomba viendo lo destrozados que estaban por la pérdida, se acercaría a ellos y les daría las condolencias con cara compungida, mientras por dentro estaría vanagloriándose de lo que había hecho. Se reiría de todos ellos por ser tan estúpidos y ellas unas malas putas.

Capítulo 15

Cristel iba sentada en el asiento de atrás junto con MrsDonovan. De nuevo subidos en el coche, habían llamado al teniente O’Toole para comunicarle todo lo que la mujer les había contado hacía tan solo hacía unos minutos. El policía les dijo que no se movieran, pero todos sabían que el tiempo corría en su contra y que no podían esperar a que los agentes, que estaban en camino, llegaran.

Era un pueblo pequeño en el que no solían producirse incidentes, por eso no había ninguna estación de policía. Lo único que tenían era una especie de delegado policial, compartido con otro pequeño pueblo que se encontraba a unas veinte millas.

No podían retrasar la búsqueda de Paul. Rezaba para que estuviera sano y salvo, aunque una vocecita interior le repetía que estaba en peligro y que no había tiempo que perder, necesitaban encontrarlo lo más pronto posible.

Por lo que MrsDonovan les había contado, su sobrina, aparentaba una cosa, pero en realidad era otra. Había sospechado siempre de ella, pero no tenía nada tangible con lo que poder acusarla. Ella se había escudado retrayéndose a los demás, y la familia siempre había pensado que era debido al abandono de su novio. En el fondo creía que estaba implicada en la desaparición del hombre, pero el miedo a que afectara a su familia había hecho que guardara silencio durante todos aquellos años.

También les había explicado que su madre, en alguna que otra ocasión,  le había contado que su sobrina siempre había tenido una relación enfermiza con su padre, no era solo adoración y amor fraternal, creía que había algo sexual en la relación entre ellos dos. Al parecer, la abuela también sabía algo pero nunca lo mencionó, llevándose a la tumba una información que seguramente hubiera escandalizado a todo el mundo.

Desde que el padre había muerto, la relación entre ellas había sido más de cara a la galería que no la de una familia normal. MrsDonovan no había tenido más remedio que estar cerca de su sobrina, que siempre se había negado a trabajar con ella, por eso siempre la encontraban sentada en la tienda sin hacer nada.

Lucy hacía extrañas escapadas a la ciudad y siempre recibía unos paquetes que nadie sabía lo que contenían. Ahora era muy posible que todo esto saliera a la luz, pero parecía que MrsDonovan había despertado de un extraño letargo que se había iniciado tras la desaparición del novio de su sobrina. Tras los últimos sucesos, la mujer había tomado la decisión de que todo esto debía solucionarse, les afectara dentro de la pequeña comunidad o no.

Conocía la existencia de una casita en el bosque que pertenecía a Lucy desde hacía muchos años. Nadie de la familia había acudido allí en años por expreso deseo de la dueña. Cuando lo comentó, pensaron que sería el lugar adonde posiblemente hubiera llevado a Paul.

A pesar de la lluvia, el camino estaba en bastante buen estado. La ventaja con la que contaban era que el viento disimularía el sonido del coche y esperaba con todas su fuerzas que fuera el lugar correcto.

La tensión dentro del coche era patente. Steve conducía lo más rápido que podía y tras unos cuarenta y cinco minutos llegaron a un pequeño claro, en donde claramente divisaron, aparcado cerca de la entrada de la casa, el todoterreno de Paul.

Por un momento el alivio los invadió a todos, pero hasta que no lo vieran no podrían desembarazarse de la sensación del inminente peligro que estaban viviendo.

—Ahí está el coche —señaló Maggie alargando la mano.

—¿Cómo vamos a entrar? —preguntó Cristel.

—Hay una puerta trasera que da a un pequeño huerto, yo podría entrar por allí, tiene una llave debajo de una de las macetas que hay al lado de la entrada —dijo MrsDonovan recordando ese pequeño detalle, con una seguridad que nunca habían apreciado en ella.

—De acuerdo, nosotros tres entraremos por la puerta principal y MrsDonovan entrará por detrás, ese será el factor sorpresa. Lo único que no sé es, si está armada, cómo nos vamos a defender —comentó Steve y todos se quedaron sumidos en un incómodo silencio.

—Bueno, no nos puede matar a todos a la vez, así que habrá que arriesgarse e intentar acorralarla —meditó Maggie, que no hacía más que retorcerse las manos.

Todos estuvieron de acuerdo en ello y, antes de salir del coche, volvieron a llamar al policía para darle las indicaciones de cómo llegar hasta allí y de que habían encontrado el coche de Paul.

El pobre hombre rugió a través del teléfono que ni se les ocurriera hacer nada, que era cosa de la policía. Debía estar bastante nervioso porque no le habían hecho caso en ninguna de sus órdenes, pero si lo hubieran hecho no estarían en esos momentos en donde se encontraban y con la posibilidad de solucionarlo lo antes posible.

Todo estaba muy oscuro, salvo por las tenues luces que se vislumbraban a través de las ventanas. Cuando salieron del coche, Steve sacó del maletero una llave inglesa bastante grande, Cristel supuso que al menos era un arma para defenderse o incluso atacar si era necesario. Observó que el hombre tenía la determinación de hacer lo que fuera necesario escrito en la cara.

Sentía miedo, por todo y por todos. Desde hacía muy poco que conocía a los dos hombres, pero estaba segura que su amistad era muy fuerte y que el uno por el otro harían lo que fuera necesario. No quería que le pasara nada, a nadie.

Temía también por su amiga, debía estar muy nerviosa, pero creía que intentaba controlarse para no entrar en un estado de pánico. Eso no les ayudaría en lo que tenían que hacer, que era salvar a Paul, porque esa era su esperanza, que estuviera vivo.

No quería pensar lo contrario, si se derrumbaban ahora no alcanzarían su objetivo.

Vio como MrsDonovan se dirigía a la parte posterior de la casa y pensó en cómo habían cambiado las cosas. La amable y chismosa tendera tenía que hacer frente a una grave situación, que implicaba a un familiar muy directo con el que convivía.

Caminaron, intentando no hacer ruido, hacia la entrada. Steve iba delante, detrás Maggie y en la retaguardia ella. Observó que el hombre intentaba girar el pomo de la puerta muy despacio para comprobar si estaba cerrada. La suerte estaba de su parte y se abrió. Sin pensarlo dos veces, entraron.

Lo que se encontraron la dejó con el corazón en un puño: Paul estaba extendido sobre el suelo, atado de pies y manos, desnudo, y tenía cortes por todas partes; sangraba, y su cara reflejaba el dolor que estaba sintiendo.

Ella, de pie cerca de él, empuñaba un hacha. Habían llegado en el momento oportuno, estaba a punto de matarlo. Lucy levantó la vista y los miró con incredulidad, mientras mantenía en alto el hacha.

Todo sucedió muy deprisa.

—¡Es mío y no os lo voy a devolver, tiene que pagar! —exclamó con rabia, a la vez que cogía impulso para clavarle el hacha en el pecho.

No había mucha distancia y todos corrieron intentando llegar hasta ella, derribándola para evitar que asestara el golpe definitivo sobre Paul, pero se frenaron en seco cuando escucharon el sonido de un disparo.

En ese momento todo se paralizó, ella se quedó estática y, tras unos interminables segundos, por su boca comenzó a salir sangre, soltó el hacha y se llevó las manos a la parte posterior de la cabeza. Los miró con los ojos desorbitados y bajó las manos para mirárselas, estaban llenas de sangre.

Se giró y todos miraron en la misma dirección que ella. Allí estaba MrsDonovan, con una pistola firmemente cogida entre sus manos, todavía apuntado a la cabeza de su sobrina.

Lucy volvió a girarse para mirarlos, sus ojos estaban blancos. Intentó balbucear algo, sin conseguir que ningún sonido saliera de su boca, tan solo más sangre. Cayó al suelo y entonces pudieron ver la herida producida por el disparo en la zona occipital de la cabeza. Estaba muerta.

Una vez la conmoción del momento pasó, todos fueron hacia Paul.  Maggie le desató las manos, mientras Steve se encargaba de los pies.

—¡Paul! ¡Paul! —gritaba Maggie acariciándole la cara, que era la única parte de su cuerpo que parecía no tener ninguna herida.

Quitándose la chaqueta, Steve la puso sobre su amigo para taparlo. Cristel no sabía qué hacer, había sido todo tan rápido y tan intenso que las emociones la abrumaron. Comenzó a llorar en silencio y tuvo que apoyarse contra la pared, porque tenía la sensación de que iba a perder el conocimiento.

Miró a MrsDonovan y vio que observaba fijamente el cadáver de su sobrina. Había bajado las manos y el arma había caído al suelo. No podía imaginar qué le estaba pasando por la mente a la mujer.

Había salvado a Paul, sin su ayuda no sabía si habrían sido capaces de parar a la mujer. Cerró los ojos para intentar recomponerse un poco, entonces sintió los brazos de Steve a su alrededor y como la apoyaba contra su torso.

Levantó la cabeza y, al abrir los ojos, vio lágrimas en los de él. La tensión acumulada y el alivio estaban haciendo mella en todos ellos, se abrazaron con fuerza y suspiraron.

A lo lejos oyeron una sirena, la policía estaba a punto de llegar. Ya no importaba, estaban vivos.

—Tenemos que llamar a una ambulancia —dijo Steve separándose un poco de ella. Cristel asintió y caminó hasta donde estaba MrsDonovan.

—¿Está bien? —preguntó mientras le pasaba un brazo por los hombros instándola a salir de la estancia.

Mientras salían, vio que Maggie abrazaba a Paul y le daba pequeños besos por toda la cara. Las lágrimas humedecían las mejillas de ambos. Iba a ser muy difícil recuperarse todo lo sucedido, pero lo conseguirían.

*****

Steve observó cómo se alejaba la ambulancia con su amigo dentro, Maggie iba con él. Cristel y él acudirían al hospital en cuanto hablaran con el teniente O’Toole y le explicaran todo lo que había sucedido.

El pobre hombre estaba bastante enfadado con ellos, pero a la vez aliviado de que hubieran podido detener la situación. La declaración de todos ellos, incluida la de MrsDonovan, y la muerte de Lucy cerraban un caso que, con toda seguridad, estaría vinculado con otros, o al menos eso sospechaban ellos.

Antes de subir a la ambulancia y dirigirse al hospital, Paul les contó brevemente lo que la asesina le había dicho, pero como el bosque era tan grande, no iba a ser posible buscar los restos de los cuerpos que ella había ido enterrando a lo largo de todos aquellos años.

El teniente les explicó que desde que habían hablado esa mañana, había estado buscando información sobre casos de hombres desparecidos en circunstancias poco normales, casados o con novias, que, sin ningún motivo aparente, se habían evaporado de la faz de la tierra sin volver a dar señales de vida. Eran vecinos de otras pequeñas localidades cercanas al pueblo, el radio de actuación de la mujer había sido más amplio de lo que pensaban.

MrsDonovan dio su versión y dijo que no había tenido alternativa. Había disparado cuando se dio cuenta de que no podrían detenerla. La mujer había metido el arma en el bolso cuando la habían ido a buscar a su casa y le habían contado lo sucedido. La había comprado tras la desaparición del novio de su sobrina y la guardaba en su habitación porque no se sentía segura desde entonces.

A pesar de las declaraciones hechas in situ, todos tendrían que acudir a la comisaría para volver a declarar oficialmente y firmar los documentos. Estaba exhausto tras todo lo sucedido y había visto a Cristel cómo se desmoronaba tras lo sucedido.

Necesitando su contacto, cuando vio que estaba recostada contra la pared se había acercado y la había abrazado, necesitando ese momento entre ellos para poder seguir adelante.

No podía parar de pensar en que su amigo había estado a punto de morir y que ellos también habían podido resultar heridos. Todo lo que en su mente habían sido preocupaciones por su carrera profesional, habían pasado a un segundo plano. Sus vidas habían estado en peligro y ahora valoraba mucho más otras cosas, como, por ejemplo, la amistad y el amor.

Se encontraba junto al policía a unos pocos pasos de la puerta de la casita. Dentro, el resto de los agentes que habían venido con él, inspeccionaban el escenario del crimen.

Cristel y MrsDonovan estaban sentadas en un banco que había cerca de la entrada de la casa, ambas en silencio, suponía que estaban intentando asimilar todo lo sucedido, como él mismo.

—Si no hay nada más que hacer aquí, me gustaría llevar a MrsDonovan a su casa. Nosotros después acudiremos al hospital —comentó al policía girándose hacia las mujeres.

—Bien. De momento están recopilando información, pero necesitaremos que vengan los de la científica para poder comprobar si hay más restos biológicos que puedan esclarecer otros casos —informó mientras le tendía la mano en señal de despedida. —En cuanto puedan pasen por la comisaría para las declaraciones.

—Al cadáver deberán hacerle la autopsia, quizás tardemos unos días en podérselo entregar a la familia, comuníqueselo —continuó explicando el teniente. Cuando terminó se dio la vuelta para dirigirse al interior de la casa y continuar con la inspección junto con los agentes.

Steve miró cómo se alejaba el policía y pensó en todo el revuelo que se iba a formar en el pueblo, y en cómo afectaría a la familia de MrsDonovan y a ella misma. Pasaría a ser una de las protagonistas de los murmullos de la gente durante una temporada. Seguramente la catalogarían con benevolencia como víctima de las circunstancias y de lo que había hecho su sobrina.

Acercándose a las mujeres, les indicó que ya podían marcharse. Los tres se subieron en su todoterreno y condujo hacia el pueblo para dejar en su casa a MrsDonovan. Tenía que contarle todo a su hermana. Eran personas populares en el pueblo e iban a pasar un mal trago con todo lo que se les avecinaba.

—¿Quiere que la acompañemos? —preguntó Steve a MrsDonovan al verla tan abatida.

—No, gracias. Tengo que hablar con mi hermana y después no sé lo que haremos —dijo la mujer saliendo ya del coche y dirigiéndose a la entrada de su casa.

Ambos observaron cómo la mujer se adentraba en su hogar y cerraba la puerta. Puso de nuevo el coche en marcha y se dirigió hacia la carretera que los llevaría hasta la ciudad y al hospital en donde Paul estaría ingresado.

Colocó su mano sobre la pierna de Cristel y ella empezó a llorar de nuevo.

—Ha sido todo terrible —dijo entre sollozos la mujer, acomodando su mano sobre de la Steve y con la otra apartándose las lágrimas—, Pensaba que no podríamos detenerla y que Paul moriría ante nuestros ojos.

—Ahora ya ha pasado, ya no podrá hacerle daño a nadie —murmuró mientras se concentraba en la carretera.

Dejó que Cristel se desahogara. Acarreaban con mucha tensión encima durante todo ese tiempo y creía que era bueno que sacara todo lo que sentía. Estaba muy orgulloso de ella, en muy poco tiempo había superado las barreras emocionales que se había autoimpuesto y había sobrevivido a un envenenamiento.

Cuando llegaron al hospital, estaba más calmada. Bajaron del coche y, antes de entrar, la abrazó y le dio pequeños besos por toda la cara. Ella lo abrazó con fuerza como si fuera un salvavidas, era tan menuda que encajaba perfectamente entre sus brazos.

Cogidos de la mano entraron en el centro y preguntaron por su amigo. Les indicaron que estaba todavía en el servicio de urgencias y allí fue hacia donde se encaminaron.

Encontraron a Maggie en la sala de espera.

—¿Cómo está? —preguntó Cristel mientras abrazaba a su amiga.

—No me han dicho nada, pero mientras veníamos en la ambulancia no paraba de repetirme que se encontraba bien y que saldría adelante —dijo mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Steve las envolvió a las dos entre sus brazos y los tres dejaron que sus emociones emergieran para poder seguir adelante.

El médico que atendía a Paul salió en ese momento para informarles. Lo habían examinado y suturado todas las heridas que podían ser cerradas, algunas de las lesiones tendrían que hacerlo por sí solas. Le iban a llevar a una habitación, ya que debía estar algunos días ingresado, porque precisaba tratamiento antibiótico preventivo.

Todos respiraron y pareció que la tensión comenzaba a desaparecer. Subieron a la habitación y, cuando lo vio allí tendido sobre la cama, pensó en cuánta suerte habían tenido, y en que una nueva vida les esperaba a todos.

Maggie se lanzó a sus brazos y lo envolvió con cuidado, besándolo con pasión y diciéndole cuánto lo quería. Un momento íntimo que todos vivieron con intensidad.

Cristel se acercó, cuando su amiga lo liberó del abrazo, por el otro lado de la cama y lo besó en la frente. Steve estaba emocionado y, sin decir ni una palabra, colocándose al lado de Cristel le cogió la mano y le dio un apretón.

—Tío, casi acabas con todos nosotros —dijo intentando aligerar el ambiente.

Paul los miró a todos e intentó esbozar una sonrisa, pero el dolor se reflejaba en su cara.

—Creía estar recuperándome y cogiendo peso, ahora voy a volver a parecer un palillo —susurró dándole un toque de humor a la situación.

—No te preocupes, voy a cocinar un montón de comida y preparar muchos pasteles para que ganes peso en cuanto te suelten, y todos disfrutaremos de ello —aseveró Cristel.

—Sí, y cuando estés bien, las chicas prepararemos una barbacoa y vosotros pondréis la mesa, así nos aseguraremos de no comer la carne chamuscada como la última vez —dijo Maggie uniéndose al humor de la conversación.

Fue entonces cuando Steve se dio cuenta de que todo evolucionaba de una manera natural y, aunque como parejas tendrían que solventar otros problemas, ellas contaban con que se quedarían y mantendrían las relaciones ya iniciadas.

A pesar de todo nunca se había sentido tan vivo como en esos momentos, si su amigo había empezado a componer música de nuevo, él tampoco se quedaba atrás, en su cabeza rondaban ya varias ideas.

Epílogo

Paul estaba sentado sobre su piedra favorita, la misma sobre la que hacía dos años se encontraba filosofando sobre su estado físico y anímico.

Era un día de verano y no había tormentas previstas, el sol lucía con todo su esplendor y hacía calor. Desde allí podía divisar las embarcaciones de los pescadores, unos estaban faenando y otras ya volvían con los frutos recogidos de la mar.

No podía sentirse mejor ni más feliz. Su recuperación en el hospital, tras el secuestro y la tortura que le infringió Lucy, había sido una prueba más en su vida. Estuvo ingresado una semana para el control de las heridas y el tratamiento analgésico y antibiótico, pero a su lado siempre estaba Maggie, que se turnaba con Cristel y Steve para que nunca estuviera solo.

A su familia no le explicaron nada. No valía la pena preocuparles por lo sucedido, quizás algún día se lo contarían. Tan solo les había transmitido las buenas noticias, estaba enamorado y la música de nuevo sonaba en su cabeza.

El teniente O’Toole, tras haber terminado la investigación, les informó que creían que Lucy había sido la causante de la muerte de los maridos de Maggie y Cristel, del asesinato de John, su novio, y de la muerte de cuatro hombres más. Con algunos había utilizado el mismo método que con él, habían comprobado sus compras de medicamentos ilegalmente por internet. No podían más que suponer en ciertos casos su modus operandi, no había testigos y ella estaba muerta.

Habían encontrado contenedores con gasolina, pensaban que había provocado el incendio de la casa de Maggie. Tras cotejar todos los datos, creían que había manipulado el coche de Ron, y que había amenazado a Howard con una pistola que habían encontrado en la cabaña y él, intentando escapar, había caído desde la terraza, desnucándose.

En la casa también habían encontrado todo un arsenal de plásticos y cuchillos con los que efectuaba los desmembramientos, de esa manera los enterraba sin levantar sospechas. Habían confirmado, gracias a la madre de Lucy, que había tenido una peculiar relación con su padre, y que desde que el hombre murió ella estaba trastornada, aunque aparentaba cierta normalidad.

MrsDonovan y su hermana decidieron quedarse en el pueblo y ambas continuaban con los dos negocios, pero antes habían hecho terapia para poder seguir adelante con sus vidas. Se rumoreaba que estaba saliendo con un hombre de un pueblo vecino. La verdad es que se alegraba por ella, si no hubiera matado a su sobrina, quizás él no estaría vivo.

Se levantó y comenzó a dirigirse hacia la casa. Todo había cambiado. Cristel y Steve vivían juntos, unos meses los pasaban en el pueblo y otros en Edimburgo, que era donde su amigo definitivamente quería instalarse.

Al principio no tenían muy claro lo que deseaban, pero descubrieron que ambos podían trabajar tanto en un lugar como en el otro. Steve componía para otros, pero también había editado un disco con música para violín, sorprendiendo a todos sus seguidores y consiguiendo a nuevos.

Cristel seguía con sus maravillosas manualidades y las vendía tanto en el pueblo como en una pequeña tienda de la ciudad, con la que tenía un acuerdo que les beneficiaba a todos. Su amigo tenía dinero suficiente para que ninguno de los dos tuviera que trabajar, pero ambos tenían mucho talento en sus campos y eran trabajadores natos.

Seguían muy enamorados y Cristel había decidido ponerse una prótesis definitiva en el pecho mutilado. Se lo había contado hacía un par de meses, les explicó que lo hacía por ella, Steve no quería que sufriera, él la quería tal y como era, pero ella lo tenía claro, y más tras haberle confirmado los médicos que ya no estaba enferma y no había ninguna señal de que se fuera a reproducir el cáncer. Incluso se había dejado crecer una melena que le llegaba a los hombros.

Estaba acercándose a la casa cuando oyó las voces que provenían de la parte posterior de la casa, no pudo reprimir una sonrisa. Lo que había empezado a sentir por Maggie cuando se conocieron se intensificó a medida que pasaba el tiempo y más después de lo sucedido.

Ya no volvieron a separarse. Ella al principio se resistió, pero él fue muy persistente. Era muy orgullosa y no quería que la ayudara con el inicio del nuevo taller de cerámica. Al final no reconstruyó la casa, en el terreno ahora había un precioso jardín, en donde había montado unos columpios para que las familias excursionistas con niños pudieran disfrutar.

Aunque no le hacía falta el dinero, con el que le habían entregado del seguro había insistido en pagar las obras que habían hecho para ampliar la casa. Habían aumentado su hogar con dos habitaciones más y habían adjuntado dos espacios amplios, uno para el taller de Maggie y otro para el estudio de grabación insonorizado de él.

Necesitaban el espacio para cuando acudían sus compañeros u otros músicos para grabar su música, ahora era, además de compositor, productor y descubridor de nuevos talentos.

Una vez habían aclarado la situación laboral de ambos y ella estaba más tranquila, una bonita tarde de invierno la llevó hasta el borde del acantilado y le pidió que se casara con él, de eso ya había pasado más de un año y medio.

Ella accedió y celebraron una sencilla e íntima boda junto a sus familiares y amigos en el jardín de su propia casa. La prensa todavía conjeturaba del porqué de la disolución del grupo e intentaron conseguir instantáneas para publicarlas en las revistas del corazón, pero él puso en marcha toda la maquinaria legal para evitarlo.

Hubo mucho revuelo por lo de la asesina en serie, se rumoreó durante un tiempo, pero el paso de los meses había hecho que la gente se fuera olvidando de lo ocurrido.

Hoy celebraban el cumpleaños de Maggie con una barbacoa que controlaban las chicas, porque tras el desastre de la primera, ya no les dieron pie a repetir y a ellos no les importaba, ellas cocinaban mucho mejor. Gracias a los cuidados de todos, había recuperado peso y se encontraba en forma. Sí, necesitaba estar en forma porque nueve meses después de la boda llegaron a sus vidas los gemelos, Eric y Shanna, que ahora estaban en el pequeño parque que les había montado. Habían empezado a gatear y explorar el mundo, pero si había sido feliz cuando nacieron, más feliz lo había hecho Maggie cuando la noche anterior le había comunicado que volvía a estar embarazada. Durante la comida se lo comunicarían a sus amigos, que eran los padrinos de los gemelos.

Estaban en camino de cumplir uno de los sueños de su mujer, que era tener una gran familia, pero que también se había convertido en el suyo.

Se acercó a Maggie por detrás y abrazándola le dio un beso en la coronilla, ella se giró y lo besó en la boca, con una radiante sonrisa y un brillo especial en los ojos que le transmitía todo lo que lo amaba.

Era muy feliz, y todo aquel vacío que había sentido durante una época de su vida había desaparecido. La tempestad había remitido y el sol ocupaba su lugar.

Fin

Cris Tremps es el seudónimo literario de Cris Alvarez, enfermera desde hace más de dos décadas y lectora compulsiva desde que aprendió el abecedario y a juntar letras.
http://hambrientasdeletras.blogspot.com.es/

@cristremps

Pertenece a:

ARI Asociación de autoras románticas independientes

AEI Asociación de autores independientes.

Bibliografía:

-“150 rosas” Editorial Divalentis febrero 2013 (La terraza, pag 166. Te espero, pag 296)

-“Porciones del alma” Editorial Diversidad literaria año 2013 (Historia de un beso, pag 21, publicado como Ana Cristina Alvarez)

-“Blue bayou y otros relatos negros” Editorial Rubeo año 2013 (Obsesión mortal, pag 198)

-“7 relatos históricos” Editorial Rubeo año 2014 ( KV62: La tumba del niño faraón, pag 109)

-“Píldoras románticas” Autopublicación en amazon año 2014

-“20 Pétalos de amor” Publicado en amazon año 2014. Antología solidaria por miembros de ARI y varios.

-“27 Susurros de amor” Publicado en amazon 2015. Antología solidaria por miembros de ARI y varios.

-“Tempestad” Autopublicación en amazon diciembre 2015.

- “Fuera de control” próximamente.