Cosas del destino

El diario de Claire Lewis

Cris Ginsey & Anna Pólux

Primera edición en LES Editorial: abril de 2018

© de la obra: Cris Ginsey y Anna Pólux, 2018

© de esta edición: Letras Raras Ediciones, S.L.U., 2018

Imagen original de portada de Olichel Adamovich
bajo licencia Creative Commons CC0

LES Editorial pertenece a Letras Raras Ediciones, S.L.U.

ISBN: 978-84-948263-3-7

IBIC: FA, FP, FRD

A todas esas personas que leyeron,
sufrieron y disfrutaron con nosotras.
Gracias por ayudarnos a hacer realidad
uno de nuestros sueños.

1

El diario de Claire Lewis (I)

Verano de 2008.

Putos mosquitos.

Es que no respetaban nada, en serio. En su incansable afán por ir chuperreteando sangre por aquí y por allá, no tenían la más mínima sensibilidad por las necesidades ajenas. Ni la más mínima sensibilidad, ni la deferencia de darle tan solo unos minutos para poder continuar aquella inesperada, a la par que increíblemente interesante, lectura sin tener que estar pegándose manotazos cada dos por tres en cada centímetro cuadrado de su anatomía. Y no era fácil seguirles el ritmo con una mano ocupada por la linterna, cuya luz le permitía avanzar por las páginas de aquel diario que alguien había dejado olvidado precisamente allí. Lo habían abandonado así, como si nada, bajo la almohada de aquella litera. Más concretamente bajo la almohada de su litera. Si eso no le otorgaba el derecho y, es más, el deber de leérselo de cabo a rabo sin sentir culpabilidad ninguna, que bajara Dios y lo dijera. Así que, mientras esperaba la posible segunda venida de nuestro salvador Jesucristo, allí estaba, devorando páginas a un ritmo vertiginoso y con más ganas de descubrir si «mi gran amor, Brian Connelly» acudió finalmente, o no, a la fiesta de cumpleaños de Britney McDonald, que de saber quién sería el ganador de American Idol.

¡Joder, menudo susto! Casi se le cayó el diario al suelo de la impresión, porque, sin previo aviso, el brazo de Ronda había caído como un peso muerto desde la litera de arriba y se balanceaba ligeramente de un lado a otro mientras su dueña seguía roncando desde las alturas, como si no tuviera ni una preocupación en el mundo. Ni una sola. Le golpeó la mano con fuerza, molesta por el amago de infarto que le había provocado, y escuchó cómo cesaban sus ronquidos tras un ruido sordo semejante al gruñido de un cerdo. Pura poesía. Volvió a golpearle la mano y, por fin, debió de caer en la cuenta de que había perdido una extremidad y la replegó de vuelta a su territorio. Segundos después, su amiga retomaba los ronquidos. Bufff…

El décimo mosquito de la noche atacó su cuello. La gota que colmó el vaso, porque ya no aguantaba más. Era verdad que había respondido «Tú lo flipas» cuando su madre le repitió, por centésima vez, que se echara aquel repelente de mosquitos por las noches para evitar la masacre, pero es que por muy mal que oliera, y olía muy muy mal, situaciones desesperadas requieren de medidas desesperadas, y su madre no tenía por qué enterarse jamás. De modo que, dejando la linterna y el diario de la tal Claire Lewis a un lado, se levantó de la cama y se dirigió a su mochila, que descansaba apoyada contra la pared a escasos metros. Se movió con sigilo para no molestar a la cerda durmiente ni al resto de ocupantes de la cabaña. Así, muy bien, ni un solo sonido, con la elegancia de un gato en mitad de la noche, con la habilidad de un ninja, cinturón negro en el arte de… ¡me cago en la puta! Apretó la mandíbula mientras se sujetaba el pie entre las manos saltando a la pata coja, porque se había golpeado el dedo meñique contra la pata de la cama de Olivia, y a lo mejor el gato ya no parecía tan elegante.

—El karma es una puta —escuchó el susurro de Olivia.

Bah. Decidió ignorarla y continuó con su camino hacia la mochila, tragándose los improperios que aquel golpe a traición había gestado en la boca de su estómago. «¿No se te ocurrirá leerte el diario, Ashley?», «Son los pensamientos íntimos de alguien, Ashley», «Debería darte vergüenza, Ashley», «El karma te lo devolverá, Ashley», «Bla, bla, bla, Ashley». En ese plan habían estado Ronda y Olivia desde que encontró el diario aquella tarde, cuando los monitores las cambiaron de cabaña. Menudas Pepitas Grillo tenía por amigas.

Se hizo con su repelentemente repelente repelente de mosquitos y, cuando se disponía a regresar a su lecho pasando junto a la cama de Olivia, la Pepita Grillo número dos volvió a susurrarle de nuevo:

—El karma no perdona, Ashley.

Uf, qué pesadilla, por Dios. Destapó el repelente para mosquitos y la pulverizó con él sin la menor vacilación.

—Duérmete ya —le susurró, y sonrió al escucharla toser y llamarla gilipollas, pero con cariño. ¡Qué gran amistad a prueba de pulverizaciones!

Dejó atrás a Olivia y su dramática lucha por recuperar la respiración, y volvió a parapetarse en su cama haciendo de tripas corazón y rociándose con el espray insecticida. Tenía mejores cosas que hacer que esperar a descubrir si su amiga finalmente vivía o moría, como, por ejemplo, retomar la lectura de aquel misterioso diario. Se lo debían de haber regalado a la tal Claire cuando cumplió los catorce, porque la primera entrada hablaba precisamente de eso y describía su fiesta de cumpleaños con todo lujo de detalles. Lo más interesante había sido cuando todas las asistentes a la celebración descubrieron con horror que el hermano de Claire había añadido laxantes a la tarta. Épico. El puto amo. Días después, y ya recuperada de las consecuencias de la consumición de aquel postre, la tía había cogido el bote de champú de su hermano y lo había vaciado por el sumidero para reemplazar su contenido por crema de depilar. De las rápidas. Bautizó la operación como «Calvicie Total. La gran venganza» y quedó a la espera de que su hermano decidiera lavarse el pelo. Pero ella no podía esperar más para enterarse del desenlace de aquella vendetta, de modo que urgía el seguir con la lectura de aquel apasionante documento, pero ya.

***

¿Que cuántas horas había dormido? Pocas, muy pocas. Y prefería no entrar en detalles de la forma en que sus amigas la habían despertado aquella mañana, porque ella no era de las rencorosas. Solo diría que el que te tiren un vaso de agua congelada en plena cara no resulta nada agradable.

Su adormilada mente captaba retazos de la conversación que estaban manteniendo sus amigas en esos momentos mientras removía su leche con una cucharilla. Estaba tan cansada que desayunaba casi por inercia. Benditos automatismos. Y aquellas mesas y bancos de madera al aire libre de normal le parecían un lugar cojonudo para desayunar, pero justo en esos momentos, el sol incidía de lleno en su cara y sin piedad, y ella solo tenía ganas de apagarlo para siempre. Estaba dispuesta a sufrir las consecuencias. ¿Inminente oscuridad completa y absoluta? Le venía de perlas, gracias. ¿Descenso drástico de las temperaturas? Se agradecía, que llevaban ya unos días bastante sofocantes. ¿Muerte de todos los organismos vivos que pueblan la Tierra? Un daño colateral que estaba dispuesta a asumir.

—Si no te hubieras pasado media noche enganchada a ese diario, ahora tendrías otra cara, ¿sabes?

Era Ronda. Estaba sentada frente a ella y se untaba mantequilla en una tostada con una vitalidad envidiable, sin parar de parlotear ni para coger un poco de aire.

—¿Por qué? No habría podido dormir de todas formas con tus ronquidos —exageraba, claro, pero le gustó la cara con la que la miró ante aquella afrenta.

—¿Perdona? Yo no ronco —negó lo evidente y ella le respondió con una risa irónica—. Olivia, dile a la voyeur de diarios ajenos que yo no ronco —pidió respaldo a la morena sentada a su lado.

—Un poquito —tuvo que admitir su amiga, juntando sus dedos índice y pulgar indicando que ese «poquito» era tan poco que ni siquiera debería ser tenido en cuenta—. ¿Tan interesante es la vida de esa chica? —preguntó dirigiéndose a ella y obviando las protestas de Ronda.

Ja. Ahora tenían curiosidad.

—¡Ja! Ahora tenéis curiosidad —dijo sonriendo complacida.

—Me rociaste con espray antimosquitos para poder seguir leyendo. Tenía que ser bueno —le reprochó. Menuda rencorosa.

—No necesito una razón para rociarte con espray contra mosquitos. Lo hago por el simple placer de hacerlo —puntualizó y le dio un sorbo a su leche—. Pero sí, era bueno. Me pregunto si seguirá en el campamento…

Paseó su mirada por las chicas que desayunaban a su alrededor inmersas en diversas conversaciones con sus compañeros de mesa. ¿Alguna de ellas estaría lamentándose por la pérdida de su diario en esos mismos momentos?

—¿No crees que si siguiera aquí habría querido recuperar su diario? —sugirió Ronda.

—A lo mejor aún no se ha dado cuenta de que lo ha perdido —sopesó aquella posibilidad Olivia—. Y cuando lo haga y vuelva para recuperarlo, te encontrará a ti pegada a él y se te caerá la cara de vergüenza —la avisó, señalándola con un dedo acusador.

—Vergü… ¿qué? —bromeó frunciendo el ceño.

Pero sí, si de repente apareciera la dueña del diario y la pillase en plena faena, se cagaría de miedo. ¡Había dejado calvo a su propio hermano, por el amor de Dios! ¿Qué no le haría a una desconocida que violaba su intimidad de una manera tan ruin y miserable? Tan solo de pensarlo le daban escalofríos.

—En serio, ¿qué cuenta en ese diario? —insistió Ronda mientras se inclinaba ligeramente sobre la mesa para crear un ambiente más íntimo y propiciar así la afluencia de cotilleos.

—No lo sé… cosas. Cumpleaños, problemas con las asignaturas… —respondió con vaguedad encogiéndose de hombros—. ¿Qué contáis vosotras en los vuestros?

—Si os contara lo que escribo en mi diario tendría que mataros después —se hizo la misteriosa Olivia.

—Eso si no morimos de aburrimiento en el proceso —apuntó aquella posibilidad Ronda. Sonrió cuando la morena le golpeó el brazo—. No me creo que te hayas pasado media noche despierta leyendo sobre fiestas de cumpleaños y suspensos en matemáticas. No seas perra y desembucha.

—Os advierto que estáis perdiendo muchos puntos como voz de mi conciencia —dijo mientras mojaba una galleta en la leche antes de llevársela a la boca.

Estaba segura de que Ronda se disponía a seguir insistiendo, pero, de pronto, Olivia cambió de tema radicalmente con tan solo una frase.

—Te está mirando otra vez.

Ah, sí, aquel asunto que las había ocupado desde que llegaron al campamento hacía tres días. Había sido momentáneamente desbancado por el hallazgo de aquel diario y su consiguiente dilema moral en plan «Leer o no leer, esa es la cuestión», pero allí estaba de nuevo, y ella prefería no levantar la vista de su vaso de leche.

—Ashley, en serio, te va a desgastar las facciones —insistió su amiga.

—Cállate —gruñó entre dientes, porque aquel tema la hacía sentirse increíblemente incómoda.

Sí, había una chica en el campamento que la miraba más de la cuenta. Y sí, en varias ocasiones se había acercado a hablar con ella con mil estúpidas excusas que dejaban en evidencia la verdadera razón de su interés. Y era guapa, muy guapa, o al menos a ella se lo parecía. ¿Que por qué no quería que se tocara el tema entonces?

—Antes de que acabe el día te quiero ver enmorrada a esa chica como si fuera un botijo —ordenó Ronda.

Por eso. Por eso mismo evitaba el tema como la peste en el Medievo, porque hacía solo un par de meses que les había confesado a sus amigas que creía que era gay y ellas habían abrazado la causa con un poquito más de fervor del esperado. Les agradecía el apoyo y todo eso, pero es que cuando se ponían en plan casamenteras a ella le subía la tensión hasta cotas casi incompatibles con la vida; y, desde que llegaron al campamento, estaban más casamenteras que nunca. Casi hasta se había acostumbrado a la taquicardia.

—Ronda, no seas burra. ¿No ves que se pone nerviosa con las chicas guapas? —la reprendió Olivia.

—No entiendo por qué. Está acostumbrada a estar rodeada de tías buenas —enfatizó aquel hecho señalándose a sí misma.

Lo odiaba. Odiaba cuando se ponían a hablar de ella como si no estuviera a medio palmo de sus narices.

—Uh… está viniendo —susurró Olivia cubriéndose la boca con la mano. Fingiendo después estar muy interesada en un hilo suelto de su camiseta.

Aquello paró el funcionamiento de su organismo entero. Oh, joder… ¿estaba viniendo? Ni siquiera sabía seguro si su mesa era el destino final del desplazamiento de esa chica, y ya comenzaba a sentir aquel inoportuno calor en las mejillas. ¡Por Dios, Woodson! No te pongas roja ahora, no te pongas roja ahora…

—Su llegada es inminente. Disimulad, ¡disimulad! —casi graznó Ronda—. Y entonces le dije: «¿Y levantas pesas con esos bracitos de pollo?» —comentó después con toda la naturalidad del mundo, justo cuando la chica llegaba a su altura—. ¡Ah! ¡Hola, Alison! ¿Qué tal te va? —saludó a la muchacha con una sonrisa.

Ciertamente admirable el cuajo que tenía la tía. A ella, en cambio, se le había secado la boca de golpe, como si se le hubiera metido dentro el Sáhara entero. Se obligó a levantar la vista porque no quería que Alison pensara que era una puta retrasada mirando un vaso como si no hubiera tenido otro delante en la vida. Cuando se atrevió a mirarla, ella estaba sonriendo mientras hablaba con Ronda y con Olivia; y es que sonreía muy bien, tan bien que el corazón se le saltó un latido cuando pasó a sonreírle a ella.

—Hola, Ashley, ¿qué tal?

—Ey, Alison. —Le devolvió la sonrisa y la de la chica se hizo más grande en consecuencia, así que, a lo mejor, sus amigas tenían razón y algo sí que le gustaba. Ese pensamiento le infundió un poquito de confianza en sí misma, la justa para atreverse a seguir hablando—. ¿Os han dicho ya con qué actividades van a torturarnos hoy?

Alison se rio antes de contestar.

—Se rumorea que lo primero va a ser remo en pareja. Sarah y Jessica se han puesto juntas, así que venía a preguntaros, como también sois tres, si alguna quiere ponerse de pareja conmigo —explicó, y ella miró a sus dos amigas, a sabiendas de lo que iba a suceder a continuación.

—¡Por supuesto! —dio por sentado Olivia—. Echémoslo a suertes, a ver quién se pone conmigo —propuso. Menuda farsa—. En la casa de Pinocho… —comenzó a recitar mientras las señalaba a Ronda y a ella alternativamente al ritmo de la cancioncilla— solo cuentan hasta ocho… Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete y ocho.

Aquella estupidez de canción terminó y el dedo la estaba señalando a ella, vaya contrariedad, un revés bastante importante para los maléficos planes de aquellas dos casamenteras. Le sorprendió un poco la punzada de desilusión que le produjo la perspectiva de ser la pareja de Olivia en vez de poder remar con Alison, la verdad. Malditas hormonas y puta pubertad.

—Ashley, descalificada. Olivia, ¡a mis brazos, compañera! —resolvió Ronda, derrochando desfachatez por los cuatro costados.

Y hacía esas cosas sin despeinarse siquiera. Qué barbaridad. Se fijó en que Alison sonreía ante aquel desenlace, y una ceja se le levantó sola en plan «porque yo lo valgo». Vaya, vaya, parecía que la chica se moría por que fuera su pareja de remo esa mañana.

Ashley Woodson, te gustan las chicas y tú también les gustas a ellas.

***

A veces tengo la sensación de no saber quién soy en realidad, ¿será algo típico de la adolescencia? La crisis de los 15 años tal vez. ¿Eso existe? No lo sé, pero creo que la tengo. Mi madre dice que lo que me pasa es que tengo las hormonas revolucionadas y que estoy «insoportablemente dramática» y mi padre, al oírlo, le ha dicho que es que he salido a ella. Se han empezado a pelear en el plan que se pelean siempre, como si estuvieran tonteando y fueran ellos los adolescentes, y han acabado besándose en mitad de la cocina sin importarles que Jonathan y yo estuviéramos allí y se nos fuera a cortar la digestión del desayuno. Menudos pervertidos. Por cierto, a Jonathan ya ha empezado a crecerle otra vez el pelo, le está saliendo todo desigual y parece una rata recién salida de la secadora. A veces me siento un poco culpable de lo bien que salió «Calvicie Total. La gran venganza», porque tiene que ir a todos lados con la gorra de béisbol puesta, pero luego me pega chicles debajo del escritorio de la habitación y se me pasa la culpabilidad así de golpe. Tener un hermano de 10 años no es nada divertido.

—¿Estás sonriendo?

Joder, había estado tan absorta en la lectura de aquel pasaje del diario de Claire Lewis que ni se había dado cuenta de que medio cuerpo de Ronda colgaba de la litera superior, desafiando toda ley de gravedad conocida por el ser humano.

—Olivia, Ashley está sonriendo mientras lee el diario de esa tal «Levi’s» —se burló.

¡Ella no estaba sonriendo mientras leía el diario de nadie! Pero, coño, es que lo de la operación «Calvicie Total» tenía su gracia. Observó el pelo de Ronda, todo desparramado por aquella posición tan antinatural, y pensó que más le valía a su amiga tener cuidado con lo que iba diciendo por ahí. La operación «Calvicie Total. La gran venganza» podría perfectamente tener una secuela.

—¿Hay sexo? —preguntó la castaña.

—¿No se te baja la sangre a la cabeza? —le devolvió otra pregunta, dando a entender que no iba a desvelar tales secretos.

—Si no hay sexo, no entiendo por qué tanto interés por tu parte —admitió y regresó a su litera algo decepcionada.

—Desde que Kevin le magreó las tetas, esta chica está en celo permanente —dijo Olivia desde su cama sin desviar la vista del libro que tenía entre manos.

Escuchó a Ronda reírse desde su posición elevada. Negó con la cabeza al recordar cómo les había explicado, superdetalladamente, la forma en que se había enrollado con el capitán del equipo de fútbol debajo de las gradas durante la fiesta de fin de curso.

—No lo digas así, lo haces sonar guarro —la reprendió Ronda—. Fue mágico.

—Mágicamente guarro —intervino ella entonces, compartiendo una mirada cómplice con Olivia.

Ambas escucharon un gruñido indignado proveniente de la litera más alta y sonrieron satisfechas.

—Puede que yo esté en «celo permanente», pero Ashley está «idiotizada permanente» con un pedazo de papel —indicó Ronda refiriéndose al diario—. Tan idiotizada está que aún no ha soltado prenda de qué ha pasado hoy con Alison. Me tienes con el corazón en un puño, chica.

—No ha pasado nada hoy con Alison, te lo he dicho cincuenta veces —le recordó—. Y ya van cincuenta y una.

—Podrías decirlo cien veces más y seguiría sin creerlo —admitió tranquilamente. Se descolgó de nuevo, sin previo aviso, reapareciendo en su campo de visión, lo que le hizo llevarse la mano al pecho por el susto justo antes de soltar un bufido cuando se dio cuenta de que era su amiga otra vez y no la mismísima niña del exorcista—. ¿Le arrejuntaste el boquino?

La miró frunciendo el ceño y después buscó ayuda en su amiga más cuerda.

—¿Qué coño está diciendo? —le preguntó a Olivia.

—Pregunta que si la besaste. Es argot de la calle entre los sexualmente activos —tradujo la morena.

—Cómo te conoces la jerga, Oli. ¿Pensando ya en estrenarte? —preguntó divertida Ronda, girándose lo justo para mirar a su amiga. Menuda flexibilidad para hacer contorsionismos colgada bocabajo de una cama.

—¿Y acabar como tú? Prefiero morir siendo virgen —respondió sin asomo de duda.

—Menudas mojigatas —suspiró la castaña, dándose por vencida, y regresó a su colchón.

¿Eran en realidad unas mojigatas por no haber practicado sexo aún? No habían cumplido los dieciséis todavía y, además, Ronda lo había hecho por primera vez hacía menos de un mes e iba por la vida como si fuera una protagonista más de Sexo en Nueva York. Menuda flipada.

Milagrosamente, el silencio las envolvió de nuevo. La castaña debía de estar ocupada imaginando diversos escenarios sexuales y Olivia había regresado su vista a Harry Potter y la Orden del Fénix. Agradeció el descanso a la pervertida mente de Ronda y a J. K. Rowling, se sumergió de nuevo en aquel diario y descubrió que había un periodo en blanco en la vida de Claire Lewis. Durante seis meses enteros no había escrito nada de nada. ¡Nada! ¿No se daba cuenta aquella muchacha de que con lagunas de tales dimensiones iba a ser muy difícil seguirle el hilo a su historia? De una página a otra, de repente, tenía dieciséis años y hablaba mucho de un tal Jake. Así era imposible aclararse. ¿Qué había pasado finalmente con el pelo de rata de su hermano? ¿Y con su crisis existencial de los quince?

No puedo creerme que hayan pasado ya seis meses desde la última vez que escribí aquí…

Pues créetelo.

Han pasado tantas cosas en este tiempo que no sé por dónde empezar. Supongo que el cambio más importante que ha habido es Jake. Llegó nuevo al instituto en mitad de año, va un curso por encima de mí, pero comenzamos a coincidir casi todos los días de vuelta a casa. Es muy divertido y tiene unos ojos superazules. Me invitó al cine un par de meses después de conocernos y estaba tan nervioso cuando lo hizo que tuve que decirle que sí. La película no me gustó demasiado, la verdad, pero él no intentó meterme mano como no paraban de advertirme Susan y Megan, y eso sí que me gustó. No nos besamos hasta la siguiente «cita» y fui yo la que dio el paso. Buf… parece que hace de eso mil años y apenas han pasado cuatro meses. Jake es un amor, cariñoso, divertido y superdetallista. Todos dicen que hacemos la pareja perfecta, y supongo que desde fuera puede parecer así, a veces incluso a mí me lo parece, pero otras… no sé, simplemente estoy divagando…

—Creo que «Sexy Lady de pacotilla» se ha dormido —se sobresaltó al escuchar a Olivia susurrándole a su lado—. ¿Me dejas un hueco y hablamos? —propuso su amiga—. Prometo no presionarte. Solo quiero saber qué tal estás —se apresuró a aclarar.

Sonrió y le hizo hueco en la cama, invitándola a colarse entre las sábanas; a Olivia nunca le había podido negar nada. Era su amiga más antigua, se conocían desde el parvulario y, a pesar de que haría cualquier cosa por Ronda y sabía que aquel sentimiento era mutuo, siempre había congeniado mejor con la morena.

—Sé que has dicho mil veces que no ha pasado nada con Alison, así que te creo.

—Un salto de fe. —Sonrió.

—Cuando se trata de ti no me hace falta. Sé cuándo estás mintiendo incluso antes de que lo hagas —dio por sentado la morena.

—Escalofriante —bromeó, pero era verdad.

—Sé lo que no ha pasado, sé lo que Ronda quiere que pase, pero lo que no sé es qué quieres tú —susurró para no despertar a las chicas que ya dormían—. Y supongo que es lo más importante, ¿no?

—Depende de para quién —respondió en el mismo tono.

—Para mí lo es —aclaró Olivia.

Ay, joder, cómo la quería. Si es que más que su amiga era su hermana.

—No sé qué quiero —admitió.

—Y no pasa nada por que no lo sepas, Ash, pero creo que, mientras tú no lo sabes, Alison lo tiene muy claro —dijo con media sonrisa que se le contagió un poco.

—Me desea, ¿eh? —alardeó.

—¿Y puedes culparla? Con esos ojos y esa sonrisa te vas a llevar a las chicas de calle —aseguró—. Ellos se lo pierden.

—Bueno, les quedáis Ronda y tú.

—Tendrán que conformarse —bromeó su amiga.

Por unos segundos se quedaron en silencio; no era uno de esos incómodos, era confortable, de los que te daban tiempo hasta que tuvieras algo más que decir, porque no tenía prisa.

—Tengo curiosidad por saber cómo será besar a una chica —admitió al fin.

—No puede ser muy distinto de besar a un chico —dijo Olivia.

—Dios, pues espero que sí lo sea —señaló, y la hizo reír.

—Olvidaba que besar chicos te da alergia.

—Las dos veces fue como besar cartón.

—Una imagen muy gráfica —la felicitó—. ¿Te gustaría besarla entonces? —probó suerte.

Ahí estaba, la pregunta del millón. ¿Quería besar a Alison? Y la verdad era que sí, que claro que sí, que por supuesto que sí, y por favor. Debía confesar que se moría por besarla, porque desde que la había visto el primer día del campamento algo le había pasado a su cerebro y ya no funcionaba tan bien como antaño. Entraba en cortocircuito cada vez que la chica andaba cerca, su corazón decidía saltarse algún latido cuando asomaba su sonrisa y era una sensación la mar de interesante. Nunca le había pasado antes. Las sonrisas de los chicos siempre le habían parecido más bien vacías de contenido; había algunas bonitas, pero para ella era como si estuvieran huecas. Como un póster publicitario llamativo tras el que no hay nada, un par de cactus resecos a lo sumo. Olivia y Ronda se volvían locas y, al besarlos, se les subían los calores mientras ella pensaba «bah». Con ellos todo era un poco aséptico.

—La verdad es que sí —admitió, e igual se estaba poniendo un poco roja con tan solo verbalizarlo, pero estaba oscuro y, además, Olivia nunca lo utilizaría contra ella—. Sí, sí que me gustaría besarla —ratificó su confesión.

—Hazlo. Ashley, te aseguro que ella lo está deseando —le infundió coraje.

—¿Y si mi primer beso con una chica es un desastre? —preguntó temerosa.

—Vía libre para el segundo. —Se encogió de hombros.

—Lo haces sonar muy fácil —admitió. Olivia tenía ese don.

—Tal vez es que, simplemente, lo es y nosotros nos empeñamos en complicarlo todo —sugirió—. Tienes la oportunidad de que tu nuevo primer beso sea como tú quieras que sea. Eres afortunada, mi primer beso siempre será de dos segundos a la salida de un Pizza Hut, con sabor a pan de ajo y cebolla. Está escrito en piedra.

—Siempre sabes qué decir para animarme. —Sonrió al oírla quejarse, una vez más, de las circunstancias en las que se produjo su primer beso.

—Bueno, es mi trabajo —le quitó importancia—. Es tarde y mañana van a reventarnos a correr, deberíamos descansar un poco.

En cuanto terminó de hablar, abandonó el hueco a su lado dispuesta a volver a su cama.

—Buenas noches, y gracias por la charla —le dijo antes de incorporarse un poco sobre el colchón, apoyándose para ello en su antebrazo.

—Buenas noches, y no hay de qué —correspondió revolviéndole el pelo antes de regresar casi a tientas a su cama.

Apenas se veía nada, ya que el resto de ocupantes de la cabaña habían apagado las luces. Cómo se notaba que ellas no tenían aquel best seller desconocido entre sus garras. Recuperó el diario de bajo las sábanas y se estiró para poder hacerse con la linterna que la había ayudado la noche anterior. Nada más encender su pequeña luz, la oyó.

—Ronda tiene razón, estás «idiotizada». Mañana vamos a tener que llevarte a cuestas.

—No os será muy complicado, soy peso pluma —susurró.

—En serio, ¿qué te está pasando con ese diario? —dijo ahogando un bostezo.

—No lo sé, y cállate si no quieres que vuelva a pulverizarte —amenazó.

***

Malditos monitores sádicos. ¿Cuánto tiempo llevaban corriendo ya? Por lo menos dos vidas seguidas. De las longevas, además. Ay, madre mía, iba a sufrir un fallo cardiorrespiratorio masivo y fatal, pero ya. Caería fulminada y allí acabaría sus días, tirada en mitad del camino forestal más largo del mundo. Le dolía hasta el respirar, y Olivia y Ronda trotaban a su lado como si nada, como si fueran jodidos robots inmunes al agotamiento. «Mañana vamos a tener que llevarte a cuestas», pues no le vendría mal, la verdad, porque sentía sus piernas como si fueran de cemento. Pero la falta de sueño, por muy molesta que fuera en el momento presente, había merecido la pena.

Menudo fragmento de diario le había tocado leer la madrugada anterior. Jake y Claire se habían acostado. Su primera vez. Se había sentido un poco incómoda accediendo a un momento de una índole tan personal y había decidido saltarse un par de páginas, en parte, por darle intimidad a la chica y, en parte, porque el sexo heterosexual le interesaba más bien poco tirando a nada de nada. Había pasado directamente a las reflexiones poscoitales, y estas sí que le habían interesado bastante más. Le gustaba mucho la manera de escribir de la tal Claire y le intrigaba su forma de pensar, las cosas que decía, las que hacía y las que decidía no hacer. Era como estar conociendo a alguien sin conocerlo en realidad. No la había visto jamás, pero ya la había hecho sonreír como veinte veces. Era raro, joder. Muy raro. Y la noche anterior había tenido que obligarse a cerrar el diario a la fuerza, porque si por ella fuera, se habría pasado la madrugada entera leyendo. Dormir estaba sobrevalorado. Porque, en uno de los pasajes que la chica escribió tras su primera vez con Jake, había un párrafo que le había erizado los pelos de la nuca. Una reacción fisiológica que le decía: «Al loro, que esto es trascendente».

Fue todo como siempre había imaginado que querría que fuera, el momento adecuado en el sitio adecuado, con velas, flores y pétalos de colores. Con fuegos artificiales a lo lejos y un chico genial junto a mí. Y, en teoría, todo fue perfecto: él dijo todo lo que se suponía que debía decir e hizo todo lo que se suponía que tenía que hacer. En teoría todo fue perfecto, pero tengo la sensación de que solo fue eso: teoría. Como un cuadro que cumple perfectamente las reglas de la geometría, la perspectiva, las proporciones, impecablemente ejecutado, pero que no transmite nada. No sé explicarlo mejor, pero cuando todo terminó, tan perfecto, me sentí vacía. Es como si la teoría y la práctica no hubiesen acabado de encajar.

¿Y era solo ella o quedaba claro que la pobre Claire estaba a las puertas de un descubrimiento de proporciones bíblicas? Como si estuviera recorriendo su mismo camino, pero algunos metros por detrás, atrapada en la fase de las dudas de los «algo no va bien y esto no hace clic», de los «debería sentirme» y no «debería pensar». Le daba la sensación de que si la teoría y la práctica de Claire no habían terminado de encajar, había sido por culpa del compañero de clase que había elegido. Tal vez le fuera mejor acercándose a alguien más… femenino, siguiendo con la misma metáfora. En fin, que el leer aquello le había removido de todo por dentro, le había recordado su propia experiencia de autodescubrimiento, exceptuando la parte del sexo hetero, por supuesto, y que Dios la librara por siempre. Es que había tenido hasta ganas de viajar al pasado, llamar a su puerta mientras la chica estaba escribiendo aquello y decirle: «Tú no me conoces, pero vengo del futuro para decirte que todo va a dejar de estar tan confuso muy pronto. Todo va a ir muy bien. Ah, y cuando te aclares, llámame»; y entregarle un papel con su número de teléfono, guiñarle un ojo y regresar al presente a esperar que sonase el móvil. Una manera bestial de ligar.

Uh… ¿estaba pensando en ligar con la tal Claire Lewis sin conocerla siquiera? Joder, la falta de oxígeno le estaba haciendo mella. Había conseguido distraer por unos momentos su mente y, por ende, su cuerpo de un inminente colapso con aquellas reflexiones tan interesantes, pero ya no podía más. Tenía que parar o iban a reventarle los pulmones. Se avecinaba un fallo multiorgánico masivo, una lenta agonía y la muerte.

—No puedo más —jadeó, haciendo un inmenso esfuerzo por pronunciar esas tres palabras.

—Alguien tiene falta de sueño —canturreó Olivia sin aminorar el paso siquiera. Qué poca humanidad.

—Alguien estuvo leyendo un diario hasta tarde —imitó Ronda el tonillo de su amiga.

—Sí, joder, ese alguien soy yo y voy a morir —les advirtió, sujetándose un costado sin dejar de correr, aunque aminorando el paso.

En cuestión de segundos, Ronda se había puesto a su altura; trotaba sin ningún esfuerzo y la observó detenidamente antes de hablar.

—La verdad es que tienes mala cara —confirmó—. ¿Confías en mí? —preguntó apoyando la mano sobre su hombro.

—Eh… supongo que decir no no es una opción —aventuró, porque con Ronda nunca lo era.

—Supones bien. Escucha, esto puede que te duela un poco, pero ya sabes lo que dicen: «Tiene que doler para crecer» —recitó.

—¿Quién dice eso? ¡Nadie dice eso! Ronda… —protestó; comenzaba a inquietarse.

—A la de tres, Ashley. Va a ser un momento nada más. Tres… —inició la cuenta atrás.

—Ronda… —una medio súplica.

—Dos…

—Ronda… —una súplica entera, y con angustia, además.

—Uno…

—Joder…

—Cero…

Y siguiendo una cadena lógica de acontecimientos, la castaña le puso la zancadilla, ella tropezó y cayó al suelo a plomo con un gruñido de dolor y escuchando a Ronda decir: «Ya me lo agradecerás luego», mientras se alejaba tras guiñarle un ojo. Decidió quedarse allí tendida unos segundos, lo justo para recuperar el aliento. Iba a matarla, en serio. Un esfuerzo titánico le permitió colocarse bocarriba en el camino de tierra, dejando escapar un quejido lastimoso en el proceso, y se quedó mirando el cielo, de un azul inmaculado, por cierto, mientras importaba aire al por mayor a sus pulmones. Madre de Dios…

—Oh, mierda, Ashley, ¿estás bien?

La escuchó antes de verla, antes de que su cara apareciera sobre ella enmarcándose maravillosamente bien en el azul del cielo, mirándola con el ceño fruncido por la preocupación.

—Ey, Alison —intentó sonreír, aun en aquellas circunstancias tan penosas.

—He visto cómo te caías y ha debido de doler —dijo la chica mientras se arrodillaba a su lado.

—No ha sido para tanto —se hizo la fuerte, pero la verdad era que había dolido de la hostia.

—¿Te has tropezado? —preguntó posando la mano en su hombro. Era la primera vez que la tocaba, y le puso algo nerviosa, la verdad—. En un momento estabas corriendo y al segundo siguiente te he visto en el suelo. ¿Qué ha pasado?

Ronda.

Ronda había pasado, y algo iba a pasarle a Ronda, algo nada agradable.

—No sé, me he debido de tropezar con una piedra —mintió mientras se incorporaba y se quedó sentada en mitad del camino cara a cara con su auxiliadora.

—Tienes un poco de… —Señaló su mejilla, pero en vez de terminar la frase le limpió lo que fuera que tuviera con un roce de su pulgar—. Ya está, solo era tierra.

Uh… aún sentía su caricia en la mejilla, y tuvo que obligarse a sonreírle como si el corazón no fuera a salírsele por la garganta de un momento a otro.

—Gracias —intentó que su voz sonara firme, pero no estaba segura de haberlo conseguido del todo.

—Vamos, creo que por hoy ya has corrido bastante —indicó Alison, tomándola por el brazo para ayudarla a levantarse—. ¿Te duele algo? —se interesó mientras ella se sacudía el polvo de la ropa.

—Un poco el orgullo —bromeó y le gustó la forma en que la chica se rio.

—No tiene por qué. Te has caído con mucha clase —la consoló y echó a caminar a su lado adaptándose a su ritmo.

—Gracias por parar a ayudarme. Has sido la única, podías haber pasado de largo. Ya no ganas la carrera —dijo mirándola de reojo. Dios, qué guapa era.

—¿Y perderme la oportunidad de socorrer a una damisela en apuros? —bromeó, mirándola a su vez—. Además, un poco de tiempo a solas contigo es mucho mejor premio que esa estupidez de equipo de acampada.

Guau… eso había sido un flirteo bastante descarado y se merecía, al menos, que le siguiera la corriente, a pesar de que le había dejado la garganta seca.

—¿Estás segura? Se rumorea que el lote incluye cantimplora y todo —advirtió.

Alison rio de nuevo y la empujó levemente llamándola idiota.

***

—Ni siquiera lo sabe aún… —insistió a sus dos amigas.

Hacía buena noche, así que, tras la cena, habían decidido quedarse charlando un rato sentadas en su mesa; por una parte, le agradaba la idea, porque tenía muchas muchas cosas que contar a Olivia y a Ronda, pero por otra, tenía unas ganas increíbles de reunirse de nuevo con Claire Lewis entre las páginas de aquel condenado diario. Apaciguó a su lado rebelde diciéndose a sí misma que había tiempo para todo.

—Por favor, no me digas que sigues hablando de la chica del diario —suplicó Ronda—. Ashley, a estas alturas podrías estar en tercera base con Alison, y ni siquiera has pasado aún por la primera. ¿Eres consciente de eso?

—Soy consciente de eso. ¿Tú eres consciente de que Claire Lewis está a punto de descubrir que es gay?

—Soy consciente de que para no conocerla de nada llevas el día entero hablando de ella —masculló y ahogó después un bostezo—. Y Alison ya sabe que es gay, así que le lleva ventaja. Y, además, ya sabe que le gustas, así que le lleva mucha más ventaja. La cuestión es… ¿Alison te gusta a ti?

—Claro que me gusta, me he pasado medio día tonteando con ella —se lo recordó.

—Olivia, por favor, di algo —pidió refuerzos la castaña, dándole un suave codazo a su compañera de banco.

La morena, que se encontraba mirando algún lugar indefinido con una fijeza sorprendente, las observó al sentirse reclamada.

—¿Qué es «llegar a tercera base»? —preguntó interesada.

Ronda alzó las manos al cielo, con gesto de genuina desesperación al escucharla, y después dejó caer la mitad superior de su cuerpo sobre la mesa. Derrotada.

—¿Qué? —exclamó la morena ofendida—. Que tú te sepas de memoria hasta los pies de página del Kamasutra no implica que los demás tengamos que ser expertos en sexo, ¿sabes? —señaló mirando a su amiga—. ¿Quieres hacer el favor de quitar esa cara de espanto y explicarnos qué es «llegar a tercera base»?

Mientras Ronda se recomponía de la impresión que parecía haberle causado su ignorancia acerca de aquellas metáforas sexuales basadas en béisbol, ella paseó la vista por la zona y sonrió un poco al localizar a Alison hablando con un par de chicas alrededor de una hoguera. Su interior al completo ejecutó un triple mortal con doble tirabuzón cuando, de pronto, la chica alzó la vista, como si adivinara que ella la estaba observando, y sus miradas se encontraron. Se sonrieron por unos segundos antes de que una de las compañeras de Alison reclamara su atención con un golpe en el brazo.

—Vamos a empezar por el principio porque, visto lo visto, no me extrañaría que no hubierais llegado ni a segunda todavía —anunció la castaña—. Llegar a primera base significa simplemente besar, con lengua a poder ser.

—Eso yo sí que lo he hecho —señaló Olivia, asintiendo con la cabeza.

—Felicidades —dijo Ronda condescendiente—. En fin, llegar a segunda base podría considerarse el magreo de cintura para arriba, perdiendo la camiseta.

—¿Si te lo hacen por debajo de la camiseta, pero sigues llevándola puesta, también cuenta? —quiso aclarar la morena antes de pronunciarse.

—Si se te restriegan bien y tocan cacho, sí —dijo la castaña.

—Pues entonces también lo he hecho —confirmó Olivia.

—¿Ashley? —Ronda la miró dándole pie a pronunciarse—. ¿Con Simon? —probó suerte.

—Apenas podía soportar estar más de dos minutos en primera base —dio a entender.

—Ah, sí… me olvidaba de tu falofobia —se disculpó—. Afinad el oído que llegamos a tercera base —anunció animada—. Estimulación de los genitales manualmente o con la boca. La cuarta base sería ya la relación sexual completa. Un home run sería pasar directamente a cuarta base…

—También conocido como «tus sábados por la noche» —la picó Olivia, y ambas se rieron de la castaña compartiendo una mirada cómplice.

—Perras desagradecidas… —masculló la aludida—. Os quedáis sin saber qué es un «fuera de campo».

—Tía, menuda intriga —admitió la morena—. ¿Qué es un fuera de campo? ¿Te lo estás inventando? Si ya se han acabado las fases —señaló confundida.

—Ay… mi pequeña e inocente Olivia —suspiró, negando con la cabeza mientras le acariciaba el pelo. La morena le apartó la mano de un golpe seco—. Un fuera de campo es hacerlo por detrás —las ilustró a ambas.

Uf. Podía haber vivido perfectamente sin saberlo, por lo menos otros quince años más.

—Demasiada información —se lamentó, tapándose los oídos a pesar de que ya era tarde.

—La información da poder, Ashley —sentenció la castaña, satisfecha tras su pequeña clase sexual.

—O pesadillas —aportó Olivia.

—Es hora de que alguien te quite esa mojigatería de encima a base de orgasmos —anunció Ronda y, cuando su amiga iba a contestarle, la castaña reparó en algo y le puso la mano abierta en la cara para impedir que hablara.

Ignorando las protestas de Olivia, siguió el curso de la mirada de Ronda y su corazón se saltó, por lo menos, dos o tres latidos al descubrir a Alison sola frente a la hoguera. Las chicas que la acompañaban hacía unos minutos parecían haberse evaporado y era como si la estuviera esperando a ella. El como si casi sobraba, porque es que estaba convencida de que la estaba esperando a ella. Bufff… otra vez las taquicardias.

—¿Debería ir? —preguntó en voz alta como mero trámite, porque conocía la respuesta de sobra.

—¿Es el papa católico? —ironizó Ronda nada más escucharla y, cuando ambas la miraron extrañadas, levantó las manos en señal de paz—. Oh, perdonad, pensaba que estábamos haciendo preguntas increíblemente estúpidas… ¡Woodson, por el amor de Dios! ¡Que te lo está poniendo a huevo! Haz el favor de ir allí y arrimar la cebolleta.

—Lo que aquí Miss Sensibilidad quiere decir es que es obvio que te está esperando, Ashley —tradujo Olivia.

Ay, Dios, es que era verdad. ¡Es que la estaba esperando! La miró una vez más mientras respiraba hondo para calmar su ritmo cardíaco, el corazón le aporreaba las costillas sin ninguna delicadeza, anticipando lo que estaba por venir. Un cataclismo inminente, un antes y un después. Su primer beso con una chica. Pero para eso, debes levantarte de esta mesa. Se lo recordó a sí misma, porque su cuerpo no parecía estar teniéndolo en cuenta.

—Está bien… Deseadme suerte —pidió a sus amigas mientras se incorporaba.

—No la necesitas. Se te va a derretir entre los dedos, Woodson —le sonrió Ronda, y oír aquello fue bastante reconfortante, la verdad.

—Diviértete —le ordenó Olivia guiñándole un ojo.

—¡Y no hagas nada que yo no haría! —le advirtió Ronda cuando ella ya había comenzado a alejarse.

—No es que eso lo acote mucho —ironizó la morena.

Avanzó con paso inseguro un par de metros antes de volver la vista para mirar a sus amigas. Olivia elevó los pulgares con una sonrisa, comunicación no verbal para «no te preocupes, que todo va a ir estupendamente», y Ronda, a su vez, le hizo gestos exasperados con las manos del tipo «vete, vete, ¡vete ya!». Apoyo incondicional.

Era hora de enfrentar su destino. Tomó aire y recortó la distancia que las separaba con algo más de confianza. Llevaban tonteando todo el día, de modo que, al menos, sabía que Alison no iba a darle una torta cuando se lanzara a besarla. Ay, Dios, ¿cómo sería besar a una chica? Jugueteó con las mangas de su sudadera cuando por fin llegó a su altura.

—Te han dejado sola —señaló y le regaló media sonrisa cuando ella alzó la vista sorprendida—. No quería asustarte —se disculpó.

—Estamos en un campamento a medianoche… podrías haber sido un loco con motosierra —indicó Alison.

—¿Decepcionada? —bromeó mientras se sentaba a su lado y sonrió cuando la oyó reírse.

—Solo un poco —le siguió la broma.

—La próxima vez traeré la motosierra —dijo mirando las llamas danzar frente a ellas. No necesitó girarse para saber que Alison seguía sonriendo.

Vamos, Ashley, tienes que alejarla de la gente, llevarla a un sitio solitario. Uh… estaba sonando como un loco con motosierra de verdad. Pero era necesario buscar un poco más de intimidad, aquel no era lugar para su primer beso con una chica. La miró de reojo mientras intentaba infundirse el valor necesario para sugerirle la posibilidad de ir a otro sitio.

—¿Quieres ir a dar un paseo? —Alison se le había adelantado.

Oh, qué fácil.

Se giró y se encontró con una sonrisa bastante increíble decorando sus labios. Sus ojos estaban fijos en ella y gritaban muy alto: «Si dices que no, me muero aquí mismo».

—¿Estás segura? Podría tener la motosierra escondida entre la maleza —señaló. ¡Por dios, deja de hablar de motosierras, Woodson! Al final vas a espantarla.

—Me arriesgaré —respondió Alison sin la menor vacilación. Una chica valiente.

Bueno, Ashley, llegó el momento de la verdad. Se levantó y le tendió la mano para ayudarla a hacer lo mismo, y con ese gesto se ganó un «gracias» mientras tiraba con suavidad de ella. Tenía planeado soltarle la mano en cuanto Alison estuviera en pie, pero la chica entrelazó sus dedos, impidiéndole hábilmente la retirada. Ufff… un gesto que decía que sabía a la perfección a dónde iban y para qué. Así que se dejó guiar, dejaron atrás el campamento y se adentraron en una pseudoscuridad mancillada únicamente por la luz de una enorme luna llena. Era una de esas noches en las que eres capaz de ver perfectamente sin necesidad de linternas ni gafas de visión nocturna.

—¿Haces mucho esto? —preguntó a su acompañante mientras avanzaban por un camino de tierra flanqueado por densos matorrales—. Me refiero a pasear por el bosque en mitad de la noche —aclaró.

—La verdad es que no, pero me moría por hacerlo contigo —esa respuesta le dio el pistoletazo de salida a su vieja conocida: la taquicardia. Era una sensación increíblemente intensa. Alucinantemente alucinante. Y no tenía más que decir—. Me fijé en ti el primer día que llegaste.

Qué coincidencia.

—Yo también me fijé en ti el primer día que llegué —confesó—. Estabas con Sarah y con Jessica jugando a las cartas en una de las mesas frente a las cabañas. Creo que ibas ganando y pensé que tenías una sonrisa preciosa.

Muy bien, Woodson, depurando tus técnicas de seducción. Y dio resultado, porque Alison se sonrojó ligeramente mientras desviaba su vista al frente. Y, bueno, sabía que era gay desde hacía bastante tiempo, la verdad, pero nunca se había sentido tan gay como en ese mismo momento ante la satisfacción de haber hecho sonrojar a una chica preciosa con sus palabras. Eso era vida, ¡sí, señor!

Y, de repente y sin venir a cuento, como salido de la nada o de las profundidades más inexploradas de su subconsciente, se preguntó cuándo llegaría Claire Lewis a experimentar ese momento de revelación tan incuestionable. ¿Cuándo recibiría la autora de su best seller favorito esa bofetada en toda la cara que le dijera: «¡Lo eres, maldita sea, no le des más vueltas!»? Y más importante aún, ¿a ella qué más le daba? Casi tuvo que sacudir la cabeza para quitarse esos pensamientos de encima.

—Ya hemos llegado —escuchó a Alison a su lado justo en el momento en que tomaban una curva cerrada del camino.

Ante sus ojos apareció el lago en el que se habían bañado un par de veces desde su llegada. Visto de noche parecía bien distinto, con la luna reflejada en su superficie con una nitidez pasmosa. Joder, menudo escenario para su primer beso. Había sido una suerte, Alison era una seductora nata a la tierna edad de quince años. Ya podían tener cuidado las chicas que se cruzaran en su camino cuando estuviera un poco más crecida.

—Este sitio es increíble de noche —dijo paseando su vista por el paisaje recién desplegado ante ella.

—Sabía que te gustaría. —La vio sonreír satisfecha.

Se decidió a soltarle la mano y se acercó a la orilla del lago contemplando aquellos hipnóticos reflejos plateados surcar el agua, fruto del efecto de la luz de la luna sobre la superficie. Se quitó sin esfuerzo una de las zapatillas, utilizando para ello el pie contrario, y repitió la operación con el otro hasta quedarse descalza. Avanzó un par de pasos hasta que sintió la caricia del agua sobre su piel. Estaba casi caliente.

—¿Está buena? —preguntó Alison a su espalda.

—No pienso decírtelo —insinuó que si de verdad quería saberlo, tendría que probarlo ella misma, y dos segundos después la tenía a su lado.

—Está caliente —dijo sorprendida ante su temperatura.

Sonrió y se lo pensó por un momento antes de decidir que era buena idea salpicarle con el pie. Alison la miró con la boca abierta por la sorpresa, pero enseguida se le escapó una risa antes de devolverle el favor.

—¿Nunca has querido saber qué se siente al bañarse en un lago por la noche bajo la luz de la luna? —preguntó con malicia en el rostro mientras la sujetaba por la mano.

—Ashley… —Fue un «Ashley» disfrazado de advertencia que ocultaba un «hagámoslo» no muy bien escondido.

No necesitó más que eso para tirar de ella lago adentro, haciéndola protestar mientras fingía resistirse. Evidentemente, acabaron las dos riendo en una intensa batalla de chapoteos. No pasó mucho tiempo hasta que, con una habilidad bastante admirable, Alison consiguió recortar la distancia que las separaba, a pesar de que ella se estaba afanando bastante a fondo en su ataque acuático. De un momento a otro tenía sus manos inmovilizadas y las dos respiraban pesadamente por el esfuerzo que les había supuesto aquella guerra sin piedad.

Puf, estaban muy cerca. Alison sonreía de una forma que le quitaba el aliento, pero a lo bestia, y las gotas de agua que se deslizaban por su rostro acariciando sus labios le estaban dando un poco de envidia. Notó que la mirada de la chica abandonaba la suya para bajar a inspeccionar su boca, y su interior se tensó de golpe; una tensión gigantesca en la entrada del estómago, como la de una goma elástica que ya no da más de sí. A punto de romperse. Se obligó a tragar saliva, porque sus funciones corporales más automáticas parecían haber quedado fuera de juego. Madre mía, acuérdate de respirar por lo menos, que es importante.

Alison se acercó un poco más, y comenzó a sentir el calor de su cuerpo cada vez más intenso a medida que se pegaba al suyo. A esa insoportablemente adictiva tensión se le unieron unas cuantas corrientes eléctricas nacidas en cada punto de fricción entre sus anatomías. Se extendieron por todo su cuerpo sin contemplaciones, sin importarles que la mezcla entre agua y electricidad fuera, en la mayoría de las ocasiones, fatal. La verdad, la posibilidad de electrocución tampoco le preocupaba mucho en aquellos momentos, porque la mano de Alison, de pronto, estaba sujetándola por la nuca, y ella solo podía pensar en el dulce tirón que acabaría de forma inminente con el espacio que separaba sus labios. Le sostuvo la mirada a duras penas, porque su vista se desviaba una y otra vez a esos labios entreabiertos, que la atraían como si fueran un jodido imán y sus ojos de hierro macizo. Una fuerza casi sobrenatural. Nunca había sentido nada así con los chicos, ni parecido. Sentir las femeninas curvas del cuerpo de Alison contra ella y la visión de esos increíbles labios rosados había activado áreas de su cerebro dormidas hasta entonces. Estructuras que llevaban quince años inactivas y, a partir de ese momento, sabía que quería que estuvieran a pleno rendimiento para siempre. Una oda a su homosexualidad.

El empuje por parte de Alison no llegaba, y su aguante había comenzado a agotarse; se lamió los labios como signo de impaciencia y se acercó más a ella tomándola por las caderas. Joder, encajaban perfectamente en el hueco de sus manos. Pudo escuchar cómo la respiración de Alison quedaba atrapada en algún recoveco de su garganta, producto de la presión recién ejercida entre sus cuerpos.

A la mierda.

La iba a besar.

Inclinó ligeramente la cabeza a la vez que acababa con la distancia entre sus labios, en busca del ángulo perfecto, y recibió la caricia de la boca de la otra chica abriendo un poco la suya. El espacio justo para que el ronroneo placentero liberado de la garganta de Alison por su contacto se le colara dentro. Le devolvió un sonido bastante parecido y completamente desconocido hasta la fecha, y Alison abrió un poco más los labios, tirando, por fin, de su nuca para intensificar el beso. Y en esos momentos, sus piernas parecían gelatina, en serio. Intentó acercarla más a su cuerpo, aunque era imposible, y se le escapó un gemido cuando sintió la cálida lengua de Alison abriéndose paso entre sus labios. Oh, joder, aquello era muy muy distinto a besar a un chico y sabía un poco a cacao de frambuesa. Acabó tomando la cara de la muchacha entre sus manos en un intento por poder besarla mejor y le encantó sentir cómo ella la tomaba firme por las caderas. Sus manos también encajaban a la perfección en esa parte de su anatomía.

No podría acotar con precisión el tiempo que duró aquel beso, ni aunque le fuera la vida en ello. Había sido como entrar en una dimensión desconocida, la quinta dimensión de los besos lésbicos, donde el tiempo no tenía sentido ninguno. Lo único que sabía era que, cuando por fin ambas se separaron quedándose a escasos centímetros la una de la otra, fue como despertar de un perezoso, cálido y placentero letargo para descubrir que aún estaban en el lago. Como si reventara una burbuja y se diera cuenta de que seguían con el agua a la cintura y de que su interior borboteaba porque su líquido plasmático había entrado en ebullición a fuego lento.

Joder, Alison.

Gracias por un primer beso lésbico cojonudo.

2

El diario de Claire Lewis (II)

Verano de 2008.

Apenas había puesto un pie en la cabaña tras dejar a Alison frente a la puerta de la suya, y sus amigas se manifestaron a su lado como si llevaran toda la noche esperando su regreso. Y seguro que llevaban toda la noche esperando su regreso.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Ronda palpablemente desesperada por obtener una respuesta. Cuantos más detalles mejor, conocía a la castaña.

—Nada —susurró, porque no eran horas de ir dando voces por ahí. A excepción de Ronda y Olivia, todas las chicas de la cabaña dormían.

—¿Por qué tienes el pelo mojado? —interrogó de nuevo la castaña, tomándole un mechón entre los dedos.

—Por nada. —La evitó con media sonrisa, sorteándola para avanzar hacia su cama. Dar evasivas a la curiosidad morbosa de su amiga era un placer.

—Le has metido morro, ¿verdad? No vendrías tan chulita si no la hubieses catado —insistió la castaña siguiéndola entre las literas, chorreando litros de curiosidad a cada paso.

Hizo uso de su derecho a permanecer en silencio hasta llegar a su cama y, nada más sentarse sobre el colchón, tuvo a sus dos amigas flanqueándola, una a cada lado. Uf… no iba a aguantar mucho más sin soltarlo todo, porque le estaba quemando dentro. Había sido increíble, había sido fantástico, había sido una puta pasada, y aún le escocían un poquito los labios; de haberlos usado tanto, seguramente, porque su primer beso lésbico no había sido el único. Menuda noche.

—Está bien… —cedió ante los embates de curiosidad de ambas, que seguían asediándola con «¿Os habéis besado o no?» en plan disco rayado. Al escuchar su «Está bien», ambas callaron de golpe conteniendo la respiración—. Nos hemos besado —concedió al fin.

Ronda soltó un gritito de alegría alzando las manos al cielo y con una sonrisa tan gigantesca que se le iba a salir de la cara. Qué mujer tan empática. Olivia, en cambio, se llevó las manos a la boca como sin poderse creer que al fin hubiera sucedido, y la miraba en plan «oh, Dios mío, qué mayor te estás haciendo». En su opinión, un poquito exagerado todo.

Se pasó la siguiente media hora respondiendo a preguntas varias del tipo: «¿Cómo ha sido?», «¿Dónde ha sido?», «¿Quién ha dado el primer paso?», «¿Te ha gustado?»… Fue una tarea titánica el satisfacer la curiosidad de las dos chicas, sobre todo la de Ronda. Y cuando, por fin, cada una estuvo en su cama, una vez repasados todos y cada uno de los acontecimientos que habían sucedido desde que se habían separado tras la cena, sus pensamientos regresaron al lago, reviviéndolo todo una vez más. Un recuerdo que atesoraría para siempre, seguro. Aún podía sentir el sabor afrutado de los labios de la chica sobre los suyos.

No iba a poder dormir. Garantizado. Estaba demasiado activada en todos los sentidos, con energía suficiente como para correr la maratón más larga de todos los tiempos y luego volver a casa haciendo footing. Madre mía, no podría cerrarse los ojos ni con fórceps. Se dio media vuelta en la cama. En medio del calor asfixiante típico de esa estación del año, el sentir el pelo aún mojado era un alivio, la verdad. Las manos de Alison habían estado enredadas en ese mismo pelo hacía apenas una hora. Uf… iba a pasarse la noche en blanco.

Cambió de posición en el lecho, como si eso fuera a variar en lo más mínimo su inexorable camino hacia el insomnio más absoluto y, al meter una de las manos debajo de la almohada para acomodarse mejor, lo tocó. ¡Ah, coño! El diario de Claire Lewis. Una buena opción, digna competencia a la posibilidad de quedarse la noche entera mirando la parte de abajo de la litera de Ronda. Lo sacó y recuperó la linterna que tenía escondida en el mismo lugar; pasó las páginas en busca del punto en que lo había dejado el día anterior: «Claire y su decepcionante primera vez con Jake», y la palabra clave era «decepcionante», claro. Ay… lo que no había sido nada decepcionante era su primer beso, ¿verdad? Otra vez pudo sentir el sabor del cacao de Alison en los labios y el calor de sus manos reclamándolos cerca.

Con las hormonas revolucionadas, se obligó a centrar la vista en la impoluta caligrafía de Claire Lewis y admiró su forma de trazar cada letra, ligeramente curvadas. En especial le gustaba su forma de hacer las aes. Eran sus favoritas.

¿No será que eres lesbiana?…

Anda, la leche.

… Eso me ha preguntado Megan…

Ohhh… falsa alarma.

… Y les ha hecho mucha gracia a las dos imbéciles. Nunca les tendría que haber contado lo de mi primera vez con Jake. Podría haberles dicho simplemente que fue fantástica y punto. Estúpida Claire y tu tendencia a la sinceridad. Supongo que me ha dejado un poco tocada cómo salió todo, porque cuando la gente a mi alrededor habla de sexo lo hacen como si fuera lo mejor que han probado en su vida y, la verdad, yo he probado cosas mejores que esa noche con Jake. No dejo de darle vueltas, ¿y si a mí el sexo me deja indiferente? ¿Y si durante el resto de mi vida simplemente me tengo que quedar tumbada como una puñetera muñeca hinchable? En fin, a Jake no le he dicho nada, el pobre está muy ilusionado con todo eso de que hemos dado el paso. No me gusta mentirle, pero no me veo con el valor suficiente como para decirle: «No fue para tanto, ¿sabes?». Él está deseando repetir y no sé qué más excusas ponerle. Es verdad que no tengo ninguna gana de volver a probarlo, pero eso no quiere decir que sea lesbiana. Lesbiana yo… ¡menuda gilipollez! Hablando de otras cosas, hoy he pillado a Jonathan bailando delante del espejo «… Baby one more time» de Britney Spears y lo he grabado en vídeo. El pringado no sabe aún que va a ser mi esclavo para siempre…

Sonrió al leer aquello. Y ya eran por lo menos treinta las sonrisas que le había arrancado ese diario, aunque no era que las estuviera contando ni nada de eso. Llevaba tres noches dedicadas a avanzar por sus páginas y cada vez sentía más y más curiosidad, como si necesitara saberlo todo acerca de la tal Claire Lewis. Quizás porque lo que había ido descubriendo le gustaba. ¿Qué haría cuando se acabara el diario? Señor… Aquello era peor que una droga y cuando terminase debería pasar el síndrome de abstinencia de la mejor forma posible. Esperaba no volverse una yonqui de las intimidades ajenas, viéndose abocada al robo con violencia de diarios personales para satisfacer su oscura adicción. Un futuro prometedor.

Haciendo caso omiso a las posibles catastróficas consecuencias de sus acciones más recientes, volvió a sumergirse en las páginas del diario. Ya se enfrentaría al mañana cuando llegara.

Serían más o menos las dos de la madrugada cuando sucedió. Algo que iba a suponer un cambio increíblemente gigantesco en su biografía. Un hito en su desarrollo como persona humana. La eclosión frente a ella de un nuevo universo inexplorado. Cuando le contara cosas de su vida a sus nietos, aquel punto en el camino marcaría un antes y un después. En resumen, que fue un momento trascendente de la leche. Ya casi se estaba planteando la posibilidad de cerrar el diario, leer la última entrada de la noche e irse a dormir con la convicción absoluta e inamovible de que a Claire Lewis solo le quedaba verbalizarlo. Algo le decía que, en su interior, esa chica ya había comenzado a aceptar que su homosexualidad, más que una posibilidad, era un hecho.

Confieso que desde que tenía ocho años he decorado mi habitación con pósteres a tamaño natural de Sarah Michelle Gellar y que siempre he tenido una extraña obsesión por Jennifer Aniston. Pero eso no quiere decir que sea gay, ¿verdad?

Mentira. Y eso del lesbianismo comenzaba a ser un tema recurrente en todas las entradas del diario.

Es cierto que si empecé a salir con Jake fue porque él me lo pidió y a mí me pareció que empezar a salir con chicos era «lo normal». Nunca me han interesado las piernas de los jugadores del equipo de fútbol y jamás he suspirado por el capitán del equipo de rugby, pero eso tampoco es nada determinante, ¿verdad?

De nuevo, mentira.

He de reconocer que en clase de biología intento ponerme siempre de pareja con Holly Swanson, y siempre he dicho que es por su alto coeficiente intelectual, pero, entre nosotros, tampoco es tan alto y su sonrisa es bonita. Oh, Dios… su sonrisa es bonita. Aunque admirar ortodoncias ajenas no quiere decir nada. Tal vez solo signifique que de mayor quiero ser higienista bucal…

¿Higienista bucal? ¿En serio, Claire? Te está costando bastante pillarlo…

Cuando he salido del instituto esta mañana, Holly Swanson iba por delante de mí. Me he pasado el camino entero mirándole el culo y, parafraseando a Katy Perry, «me ha gustado».

Ya casi estaba, el mirar culos de chicas sexis es el primer paso hacia la aceptación. Iniciemos la cuenta atrás: tres…

Oh, Señor, he parafraseado «I kissed a girl» de Katy Perry…

Dos…

Oh, mierda… desde que la vi en el Show de Ellen pienso que Katy Perry tiene su puntito.

Uno…

Joder… no me pierdo el Show de Ellen…

Cero…

A la mierda, soy gay. Portia y Ellen forever.

¡Que Dios te oiga, hermana!

¡Y por fin había llegado el momento más esperado de los últimos dos días! Claire había admitido, al menos en su diario, que era gay, y a ella le estaba haciendo mucha ilusión. Es que casi estaba ejecutando el baile de la victoria por dentro. ¿Demasiada emoción quizás para tratarse de una completa desconocida? Pues sí, la verdad. Aquella alegría interna era desproporcionada desde todo punto de vista. Una reacción emocional primaria e inexplicable. Era casi como si sus conexiones neuronales se hubiesen puesto a chisporrotear a sus espaldas, diciéndose las unas a las otras «podrías tener una oportunidad con ella, ¿sabes?», como viejas cotillas asomadas a la ventana todo el jodido día. Y perdona, pero es que tenía que frenarlas allí mismo porque… ¿Una oportunidad de qué? Vamos a ver… que no la conocía ni de vista. «Pero la conoces por dentro, que es más importante», otra vez esas viejas metomentodo. ¡Qué mala es la demencia!

Pasó de página para, al menos, terminar de leer la entrada que había empezado, después le daría un descanso a su cerebro, porque, visto lo visto, lo iba necesitando. ¿«Podrías tener una oportunidad con ella»? Urgía un sueño reparador, pero ya. Así que pasó la página, y nunca debió haberlo hecho, nunca, porque algo se desprendió del diario y cayó suavemente sobre su pecho.

Cuando la tomó entre sus manos lo hizo encarando el reverso primero y pudo leer «Dante y yo en el lago Tahoe. Junio de 2008», escrito con la misma caligrafía que aparecía en cada una de las páginas del diario. ¡Oh, Dios mío! No tenía ni idea de quién era Dante, pero «yo» era Claire, y le empezó a trabajar el corazón a doble potencia, porque era evidente que estaba a punto de ponerle cara a la chica que había robado sus tres últimas madrugadas. Giró la fotografía para poder apreciar la imagen allí plasmada por un actor desconocido y… ¡boom!

Como en una puta película de cine, pero en su vida real…

Como si le hubieran sacado todo el aire de los pulmones de golpe…

Un segundo Big Bang aconteciendo ante sus propias narices…

Era una instantánea en blanco y negro y no podía apreciar el color exacto de esos ojos claros, pero eran una puta pasada; al igual que aquella increíble sonrisa que casi le iluminaba la cara entera. Si a eso le sumabas el pelo rubio semiondulado que lo enmarcaba todo, te quedaba un conjunto de «Dios mío, eres increíblemente guapa» mirando a cámara. A ella. Y, por unos segundos, se quedó atrapada en esa mirada, como atontada con la fotografía a un palmo de su cara; y acordarse de respirar era algo secundario en aquellos momentos. De pronto no podía dejar de pensar: «Joder, me muero por que me sonrías a mí así tan solo una vez». Claire abrazaba al tal Dante, un perro que tenía pintas de pastor alemán sin serlo del todo, y a espaldas de ambos se extendía la superficie inmensa del lago Tahoe. La foto era bonita en su totalidad, pero ella solo estaba procesando una parte en concreto. Esos ojos y esa sonrisa eran como un puto hechizo o un relámpago atravesándola en mitad de una tormenta eléctrica. Un impacto brutal en forma de fotografía.

Y ahora que la conocía por dentro y la conocía por fuera, necesitaba conocerla ya.

***

—Necesito conocerla.

Lo dijo plantando la foto en mitad de la mesa donde sus amigas desayunaban, equidistante del vaso de zumo de Ronda y del plato de las tostadas de Olivia. Una precisión milimétrica teniendo en cuenta que acababa de levantarse tras dormir apenas tres horas.

—Buenos días a ti también —respondió la castaña con una galleta en pausa a medio camino de su boca.

—Necesito conocerla —repitió tomando asiento frente a ambas y señalando la foto—. No bromeo —aclaró, por si acaso lo dudaban.

—No. Deliras —la corrigió Ronda—. ¿De qué puñetas estás hablando?

Soltó un resoplido impaciente y tomó la foto de nuevo para plantársela a su amiga a medio palmo de su cara.

—¡De esto! —repitió—. De Claire Lewis —aclaró—. Necesito conocerla.

—¿De dónde has sacado eso? —Olivia frunció el ceño y le arrebató la foto para poder observarla más de cerca.

—Estaba metida entre las páginas del diario. La encontré anoche —explicó.

Joder, es que menudo impacto, casi no se le había pasado la taquicardia aún. Y ya ni le hacía falta mirar la foto para ver esos ojos. Se le habían grabado a fuego. Increíble.

—¿Sabes qué otra cosa encontraste anoche?: la boca de Alison en la tuya —le recordó Ronda.

—¿Esta es Claire Lewis? —preguntó Olivia. Ninguna de las dos prestó atención al comentario de la castaña.

—Es perfecta. Ya era perfecta antes de verle la cara, pero después de vérsela es más perfecta aún —sentenció recuperando la foto para poder observarla una vez más.

Ronda la estaba mirando bastante raro, la verdad. Como si le hubieran salido cuernos de repente, con el ceño fruncido en plan «¿pero qué coño…?». Después dejó de observarla para dirigirse a Olivia.

—Te dije que estaba idiotizada con el dichoso diario —recordó mirando a la morena—. Te dije que tendríamos que haberlo quemado mientras dormía. Yo esto ya lo veía venir incluso antes de que doblara la esquina, así te lo digo —suspiró con hastío.

—La chica es mona, eso hay que reconocerlo —admitió Olivia para disgusto de su interlocutora—. Normal que a Ashley se le hayan caído las bragas al verla.

Otra vez hablando de ella como si no estuviera delante. Es que la sacaban de quicio cuando se ponían en ese plan y… Un momento… ¡a ella no se le había caído nada al ver a nadie! Bueno… tal vez un poco sí, porque ya había empezado a aflojársele la ropa interior mientras leía las cosas que Claire había plasmado en el papel. Después, aquella foto solo había necesitado una mínima ayuda de su amiga la gravedad para conseguir el resto. Si se la encontraba de frente, no sabía qué más podría ocurrir. ¿Infarto agudo de miocardio? ¿Accidente cerebrovascular? ¿Catalepsia irreversible? ¿Todo lo anterior junto? No lo sabía con exactitud, pero algo grande pasaría. Seguro.

—Pues ya puede ir subiéndoselas otra vez y quitándose esos pájaros de la cabeza —esto lo decía Ronda, y seguían hablando de ella como si no estuviera presente. Qué martirio—. No saldría bien.

—¿Ni siquiera nos conocemos y ya es una causa perdida? —protestó porque su amiga no tenía ningún derecho a sentenciar algo así tan a la ligera.

—Precisamente porque no os conocéis aún es una causa perdida, Ashley —aclaró la castaña—. Porque o le dices que has encontrado su diario y has leído sus pensamientos más íntimos sin parpadear siquiera o se lo ocultas empezando esa hipotética relación basándola en una mentira. Elijas lo que elijas, llevas las de perder —señaló encogiéndose de hombros.

Coño, es que dicho así sonaba hasta mal y perdía seguro.

—Eso suponiendo que aún siga aquí —aportó Olivia. Como si con una aguafiestas no tuviera bastante.

—Dejad que sea yo quien me preocupe por esas menudencias —exigió recuperando la foto, que guardó a buen recaudo en el bolsillo trasero de sus pantalones vaqueros.

—Pues allí mismo tienes una menudencia por donde empezar a preocuparte —dejó caer la castaña mientras saludaba con la mano a Alison, sentada un par de mesas a su derecha.

En cuanto sus miradas se encontraron, una sonrisa bastante significativa tomó forma en los mismos labios que la noche anterior le habían regalado interesantes besos lésbicos por primera vez en su vida. Y el pensamiento apareció como de la nada, pero seguro que estaba bastante bien estructurado; sospechaba que había ido tomando forma desde que leyó la primera página de aquel diario y ahora se mostraba en todo su esplendor. «Deberías haber esperado, Ashley. Tu primer beso habría sido mucho mejor si te lo hubiera dado alguien por quien te sintieras así». Menuda locura, porque… ¿así? ¿Así cómo? Pues como si fueras a echar a volar de un momento a otro, como si en el interior de tu cuerpo de repente hubiera gravedad cero y todas y cada una de tus vísceras estuvieran flotando a su libre albedrío. Un poco temerario todo.

Le devolvió la sonrisa casi por educación, porque tampoco sabía muy bien qué querría Alison de ella de ahí en adelante. ¿Se habían besado el día anterior? Sí, bastante. ¿Había sido jodidamente increíble? También. ¿Habían establecido qué pasaría al día siguiente? No, en absoluto, y ese era el problema. Ese y aquellos ojos con sonrisa a juego que viajaban en el bolsillo trasero de sus vaqueros.

—¿Qué vas a hacer con ella, Casanova? —escuchó la voz de Ronda y esto le hizo desviar la vista—. Aunque Claire estuviera aún aquí, cosa que dudo mucho dado que no ha aparecido para reclamar su diario, tú tienes un asunto pendiente con aquella monada de allí —le recordó.

De nuevo volvió la vista hacia Alison y se le encogió el corazón un poquito en el pecho, porque Ronda tenía razón. No hacía ni doce horas que había besado a esa chica con todas sus ganas bajo la luna llena y ya estaba pensando en otra. ¿Esa es la clase de persona que eres, Ashley? Y ni puta idea, la verdad, porque era la primera vez que algo así le sucedía a ella. ¡Acababa de empezar su andadura por el sendero del amor intrasexos, por el amor de Dios! Y en tal caso… ¿esa era la clase de persona que quería ser? La respuesta más que obvia era que no, pero a la vez se moría de ganas de encontrarse frente a frente con Claire Lewis y sus jodidamente increíbles facciones. Menuda disyuntiva más inoportuna.

—Ni siquiera sé si Alison sigue interesada —se defendió, sospechaba que para justificarse ante sí misma sobre todo.

—¿Estás de coña? ¿Pero tú ves cómo te mira? —exclamó Ronda alucinada por su ignorancia—. Llorará hasta deshidratarse cuando tengáis que despediros.

Joder, la perspectiva de que Alison pudiera llorar al tener que despedirse de ella no le venía para nada bien a ese sentimiento de culpabilidad que había comenzado a instalarse en un rinconcito bastante privilegiado de su mente consciente, pero es que Claire Lewis ocupaba todo lo demás.

Buf… Definitivamente, «Ashley, la rompecorazones» sería su epitafio.

***

El puto día entero se había pasado buscándola entre la gente. Totalmente ensimismada en la tarea de conectar con aquellos ojos entre la multitud. Había prestado más bien poca atención a todo lo que se alejara lo más mínimo del objetivo de encontrarla, y sospechaba que Ronda y Olivia ya estaban comentando entre ellas que se le había ido la olla. ¿Acaso podía culparlas? Madre mía, si es que estaba completamente obsesionada por una chica a la que no había visto en persona en su vida. Su parte racional intentaba hacerle comprender lo extraño de toda aquella situación, aportando hasta esquemas con flechitas que resaltaban lo importante, pero nada. La tal Claire Lewis se le había colado dentro pero bien, ella y su sonrisa, por Dios, qué facilidad para desmontarle la cordura. Le había faltado muy poco para ponerse a gritar «¡Claire Lewis!» a diestro y siniestro por si de casualidad se volvía al oírla.

Ashley, Ashley… menudo panorama.

Esa noche, tras la cena, había decidido quedarse un rato fuera en las mesas y les había pedido a sus amigas que la dejaran a solas al menos unos minutos. Y allí estaba, dejando vagar sus pensamientos sin rumbo fijo, pero todos con la misma casilla de salida —Claire Lewis, ¿cómo no?—, cuando, de pronto, alguien tomó asiento a su lado y le acarició suavemente el brazo.

—No te he visto en todo día. ¿No estarás evitándome? —Era Alison y, por supuesto, bromeaba.

Cuando se encontró con su sonrisa, una punzadita en algún lugar indeterminado de su pecho le reprendió por compararla con otra un poco más increíble. Joder, Ashley, qué complicado es el mundo del romance.

—Ya sabes, los monitores nos mantienen ocupadas —señaló con media sonrisa. La culpabilidad no le permitía regalarle una entera.

—Bueno, es su trabajo —admitió colocándole un mechón de pelo rebelde tras la oreja.

Un escalofrío involuntario la recorrió de arriba hasta abajo, electrificando las terminaciones nerviosas que encontró a su paso. Alison la estaba mirando de una forma tan expresiva que no le hizo falta decir nada en voz alta para que ella lo escuchara perfectamente. «Me muero por repetir». Así de simple.

—He estado pensando bastante en lo que pasó ayer por la noche —le confesó con dulzura en su tono.

«Y yo en Claire Lewis», así que menuda contradicción. Alison se le acercó un poco más y a ella se le aceleró el pulso como por reflejo. Loca por una y excitándose con otra. ¡Por Dios, Ashley, eres una mercenaria del amor! La mano de Alison estaba acariciándole una pierna, se encontraban demasiado cerca y olía sensacionalmente bien.

—¿Quieres dar un paseo? Dicen que la vista del lago de noche es alucinante —lo susurró justo junto a su oído. Qué mala leche.

—¿Llevas allí a todas tus conquistas? —bromeó un poco atontada. Maldito descontrol hormonal adolescente.

Alison le sonrió de una forma que… ¡madre mía!

—Solo a las especiales —volvió a susurrar junto a su oído.

—Qué suerte la mía.

Alison la besó. Sin previo aviso y sin ningún pudor. Atrapó su boca con esos labios que sabían a cacao de frambuesa y, de repente, estaban en el lago comiéndose a besos contra el tronco de un árbol. Así sin más. ¿La culpabilidad? Debía de haberse despistado por el camino. ¿Sus principios? Aún no los tenía muy claros, la verdad. Y, a lo mejor, cuando acabara toda aquella fiesta de labios y manos colándose bajo la ropa, le caía un rapapolvo de parte de su conciencia, pero, por el momento, iba a disfrutarlo un poco más, porque ya habían pasado la primera base y en la segunda se estaba mucho mejor. Tenía a Alison atrapada entre el tronco de un abedul y su propio cuerpo, era imposible pegarse más a ella, pero lo seguía intentando, y le estaba volviendo loca sentir cómo le arañaba la espalda por debajo de la camiseta. Solo tenían quince años, pero aquello se estaba volviendo para mayores de dieciocho. Decidió probar suerte y abandonar sus labios para morder su cuello, y se vio recompensada por un «Oh, Dios, Ashley» estrangulado junto a su oído. Bufff… allí hacía demasiado calor.

—Espera… —un susurro entrecortado y las manos de Alison apartándola de ella. La miró con sus procesos cognitivos significativamente enlentecidos y la respiración pesada—. Si seguimos así, no voy a poder parar —reconoció acariciándole el rostro—. Y no quiero que mi primera vez sea contra el tronco de un árbol —añadió con media sonrisa y las mejillas encendidas.

—Yo tampoco —admitió ella devolviéndole el gesto.

Alison resopló, dejándose caer hasta acabar sentada contra el tronco del abedul y entre sus piernas. Por un segundo, miró hacia arriba y dejó escapar el aire contenido en sus pulmones, tratando de ralentizar su ritmo cardíaco. Después se sentó a horcajadas sobre las piernas de la chica, apoyando sus manos en el árbol, una a cada lado de su cabeza.

—Cuando mi madre se empeñó en apuntarme a este campamento no pensé que fuera a pasármelo tan bien —le confesó Alison, acariciando su abdomen por encima de la camiseta.

—Seguro que tu madre tampoco —apostó sonriéndole, y ella también rio.

—Eso por descontado. Me encanta tu sonrisa —le confesó mientras la observaba—. Vas a ser de las peligrosas. ¿Por casualidad no estarás pensando mudarte a California en un futuro cercano? —preguntó paseando las manos por sus muslos.

—Me necesitan en Cleveland —se disculpó disfrutando de las atenciones de Alison.

—Dicen que allí hace muchísimo frío —señaló la chica.

—Es parte de su encanto. —A ella le encantaba el invierno de Cleveland.

Sonrió cuando sintió sus manos acariciarle la espalda y bajar hasta su culo; la verdad era que ella tampoco se había esperado pasarlo tan bien en aquel campamento. Vale que iba con Ronda y con Olivia, pero con ellas tenía otra clase de diversión. Soltó una carcajada cuando Alison intentó colar sus manos en los bolsillos traseros de sus pantalones.

—Uh… ¿qué tienes aquí? —La chica frunció el ceño cuando sus manos toparon con algo en el interior de uno de los bolsillos.

Joder… la foto de Claire Lewis.

—Es solo una foto que he encontrado tirada en nuestra cabaña —mintió, porque evidentemente no iba a confesar así como así que iba leyendo diarios ajenos en cuanto se le presentaba la oportunidad.

—¿En serio? ¿Puedo verla?

Se la sacó del bolsillo y la miró un momento antes de cedérsela a Alison. Ay, Dios, ahí estaban otra vez esos rasgos que le habían removido todo por dentro.

—Es Claire —señaló la chica en cuanto la vio, y lo dijo como si fuera lo más normal del mundo.

«Es Claire». Así sin más lo había soltado, obviando el hecho de que esa simple identificación a ella le había puesto el corazón a mil. ¡Alguien por fin que conocía a Claire Lewis! Alison le devolvió la instantánea y ella la miró una vez más. Guárdatela, anda, antes de que empieces a salivar o algo.

—¿La conoces? —preguntó mientras hacía desaparecer la fotografía en su bolsillo trasero de nuevo.

Trató de que aquel interrogante sonara casual, pero no estuvo segura de haberlo conseguido. ¿Y si le decía que sí? ¿Y si le decía que aún seguía en el campamento? Oh, joder… ¿Y si podía conocerla?

—La conocí el mismo día que llegamos, dormía en mi cabaña —explicó escuetamente.

¡Escuetamente! ¡Como si a ella no le fuera la vida en ello! Como si tuviera que pagar por palabra hablada o le faltara saliva. Ella quería saber más. Ella quería saberlo todo, en realidad. ¿Era graciosa? ¿Cómo vestía? ¿Era simpática? ¿A qué olía? ¿Cómo era su voz? ¿Se reía mucho? ¿Era su risa increíble? ¿Era su personalidad increíble? ¿Iba todo a juego con su jodidamente increíble cara? ¡Habla, maldita sea!

Por fortuna, su capacidad de inhibición actuó con la suficiente rapidez como para frenar ese torrente de interrogantes antes de que abandonara la seguridad de su garganta. Sutileza, Ashley, sutileza. «La sutileza y la educación te llevan a cualquier sitio», eso decía su madre.

—Oh… qué casualidad. ¿Sigue en el campamento? —dejó caer como si nada, pero aguantando la respiración en espera de la respuesta.

Por favor, di que sí. Por favor, di que sí. Sí. Sí. Sí. Sí…

—No.

Me cago en la leche.

—Coincidimos solo un par de días. Estaba con el grupo de la primera quincena de julio. Cuando se marcharon fue cuando nos cambiaron de cabañas —explicó.

Y entonces ella encontró el diario y comenzó su creciente obsesión por una chica que, en esos momentos, podía estar en cualquier sitio del planeta Tierra. Literalmente en cualquier sitio. Excepto, claro estaba, en ese campamento, y ese dato le venía muy mal, la verdad. A lo mejor Olivia tenía razón con toda esa mierda de que el karma es una puta. Y de las caras, además, de las de categoría.

—No te quedes tan seria, solo es una foto, seguro que tiene el original en la cámara —le quitó importancia la chica y la atrajo hacia ella tirando del cuello de su camiseta para atrapar de nuevo sus labios.

Mierda, ojalá solo fuera eso, pero vaya decepción se había llevado. Y ni siquiera albergaba ya esperanzas de que aún siguiera allí en realidad. Tenía claro que era bastante improbable, pero menudo mazazo emocional el saberlo seguro.

Es que el karma era la madame suprema de todas las putas del mundo.

***

Menos mal que cuando regresó a la cabaña todas dormían. Todas. Incluida Ronda, contra todo pronóstico. Tenía y no tenía ganas de hablar de lo ocurrido aquella noche, a partes iguales. Porque había llegado a segunda base con Alison y había estado muy pero que muy bien, y seguro que Ronda iba a estar orgullosa; pero, por otro lado, tenía que despedirse definitivamente de la idea de llegar a conocer a Claire Lewis. Debía aceptar que jamás sabría cuál era la tonalidad exacta de aquellos ojos claros que le habían taladrado el alma desde los grises matices de una fotografía.

Apenas le quedaban una decena de páginas que leer y se acabó. Estaba llegando al final del camino y no hacía más que volver la vista atrás, porque lo que tenía por delante no le gustaba nada. Diez páginas más y el resto en blanco. Adiós a Claire Lewis y a lo que podría haber sido…

Hoy hemos llegado al campamento por fin, menos mal que a Jonathan lo han mandado a la otra punta, a la cabaña más alejada, porque después de haber pasado todo el viaje de venida juntos no quiero volver a verle en los 15 días que dure esto. Qué pesadilla de niño, y lo de que es adoptado se lo digo siempre de coña, pero es que empieza a no tener otra explicación. Las cosas con Jake se han quedado un poco raras, dice que me ve más distante y a lo mejor tiene algo de razón. ¿5 o 10 metros más distante? Depende de lo ancha que sea la carretera… por lo de que me he pasado a la acera de enfrente, ¿lo pillas? Ya puedo empezar a bromear con ello y todo, un par de pasos adelante en mi proceso de aceptación. Quizás debería sincerarme y romper con él, pero ¿cómo voy a ser sincera si aún lo estoy asimilando yo misma? La verdad es que no tengo ninguna gana de estar aquí, no me apetece hacer jueguecitos en equipo ni todo ese deporte que dicen que tenemos que practicar. Vaya mierda, que en vez de un campamento de verano, esto parece un puñetero capítulo de «Ya no estoy gordo». Ni siquiera estoy de humor para seguir escribiendo, esto de asimilar la propia homosexualidad la deja a una agotada.

Y encima eso, las últimas entradas que iba a leer las había escrito sin ganas. Era extraño estar leyendo las vivencias de Claire en el lugar en el que ella se encontraba en esos momentos. Joder, y pensar que durante un par de días las dos habían estado allí, tan cerca, y no se había fijado en ella. Eso no iba a perdonárselo jamás a sí misma. Jamás. Ni a sí misma ni a Ronda, que seguro que la había estado distrayendo todo el día con sus gilipolleces del Kamasutra.

Antes de lo que le habría gustado, llegó a la última entrada del diario, fechada el día siguiente a que Ronda, Olivia y ella llegaran al campamento. Menuda sensación más rara en la boca del estómago; o sea, que aquello se acababa ya. Primero el último capítulo de Friends y ahora esto. La vida es un continuo sufrimiento.

Sé que en los últimos días no he escrito demasiado, pero es que, la verdad, no había mucho de lo que escribir. Levantarse, desayunar, actividades, comer, actividades, cenar y a la cama. Cada día ha sido como un déjà vu del anterior. Ayer llegaron los nuevos, los que van a pasar aquí los próximos quince días de sus vidas y lo siento mucho por ellos. Es extraño estar escribiendo esto precisamente ahora, es como si hubiera estado todo extrañamente organizado de antemano. Mi primera vez con Jake, el «no serás lesbiana» de Megan, mi propio «mierda, soy lesbiana» personal, y entonces, justo en el momento exacto, ni antes ni después, la llaman a escena. A ella. La vi ayer cuando bajaba del autobús, recién llegada, y se estaba riendo con algo que comentaba otra chica a su lado. Fue como si se me cayera una venda de los ojos, muy raro. Estaba hablando con Sofía de algo, y tuvo que darme un codazo porque me quedé con el encefalograma plano. Mirándola atontada. Fue como «mierda, ¿cómo no te habías dado cuenta antes de que eres gay, tía?». Y a lo mejor no me había dado cuenta antes porque es la primera vez que me pasa esto con una chica. Bueno, con una chica y en general, porque con ningún chico había sentido esto tampoco. Me pasé el día entero mirándola, en plan acosadora, porque solo me faltaban los prismáticos y una libreta donde apuntar sus movimientos. Es la chica más guapa que he visto en mi vida. Sonríe todo el tiempo y cada vez que la veo hacerlo es como… joder, es muy cursi, pero mi corazón se salta un latido. No sé qué es lo que me ha dado, pero estoy tonta con ella. Y digo «ella» porque no tengo ni idea de cómo se llama…

¿Ashley? ¿Se llama Ashley? ¡Dime por Dios que se llama Ashley!

Me he pasado la noche pensando en ella, preguntándome si hoy nos tocaría juntas en el mismo equipo para alguna de las actividades. Quería hablarle, decirle algo, cualquier cosa, no quiero irme sin ni siquiera saber su nombre. Tengo que tener un nombre para mi primer flechazo lésbico, pero me marcho mañana y ni siquiera me ha mirado. Lo más cerca que la he tenido ha sido cuando he ido a preguntarle a Edward a qué hora venían los autobuses mañana. Ella estaba hablando con él cuando he llegado, he esperado un par de minutos casi a su lado, y la he escuchado hablar. Su voz y su risa cuando Edward le ha hecho una broma tonta me han hecho sonreír a mí también. Debía parecer una pobre retrasada…

¡Ay, que es Ashley! ¡Joder, que es Ashley! O sea, que soy Ashley. ¡Que estuve hablando con Edward ese día! ¿Solo tú? Miles de chicas hablan con Edward porque piensan que está muy bueno. Mierda de conciencia aguafiestas. ¡¿Era Ashley sí o no?! Urgía un poco el saberlo seguro porque se tenía que estar poniendo un poquito azul de tanto aguantar la respiración.

Vaya mierda, trece días muriéndome del asco aquí y justo cuando tengo que irme llega ella…

Ashley. ¡Ashley! Ashley.

A.S.H.L.E.Y.

Durante la cena la he estado mirando tanto que me extraña que no le haya desgastado las facciones. Joder… y qué facciones. Hoy llevaba una camiseta verde que le quedaba indescriptiblemente bien, resaltaba el color de sus ojos y me han entrado ganas de hacer caso a la inscripción que tenía estampada en letras blancas: «Simplemente ven y…».

¡Bésame!

¡«Simplemente ven y bésame»!

¡Me cago en la leche! ¡Su puta camiseta favorita! ¡Es que «ella» era ella! ¡Ella era «ella»! ¡Ashley, joder! Ashley era «ella» y ella era Ashley. Y no sabía si estaba pensando con mucha claridad en aquellos momentos, porque casi podía escuchar a Freddy Mercury entonar eso de «We are the champions my friends» de banda sonora. Oh, joder… ¡que Claire Lewis se había fijado en ella! Que había estado a punto de besarla, así sin más, en mitad de la cena, y habría sido una puta locura, pero a ella le hubiera parecido muy bien, gracias.

Madre mía, que se le iba a salir el corazón del pecho, pero a lo bestia, aterrizando por lo menos a veinte metros de allí. ¡Ashley, por el amor de Dios, mantente serena! ¡Pero es que ella era el primer flechazo de Claire Lewis y Claire Lewis era su primer flechazo! Y cuadraba todo menos las fechas, joder. Como si vivieran en putos universos paralelos. Y nunca había odiado tanto a nadie como odiaba en esos momentos al Dr. Cunningham por haberle adelantado al 10 de julio su revisión anual de la vista. Maldito médico repelente, con su título de especialista en oftalmología, que iba por la vida cambiando citas como si sus acciones no tuvieran repercusiones catastróficas para el equilibrio cósmico del universo.

«… bésame». He de confesar que le he sacado un par de fotos sin que se diera cuenta, necesito poder enseñársela a Susan y Megan. Los quince días de campamento han merecido la pena simplemente por haberla conocido a pesar de haberlo hecho de esta manera. Joder… voy a arrepentirme toda mi vida de no haberle preguntado al menos su nombre.

Le dio la vuelta a la hoja y se encontró la siguiente página en blanco. Eso era todo. Un final inesperado que le había dejado con el corazón a mil y el ánimo por los suelos.

Ashley.

Se llamaba Ashley, pero Claire nunca iba a saberlo.

Cleveland, 12 años más tarde.

3

Un paseo por el parque

Cleveland, 12 años después.

Like a Virgin, Music Box, Mechanical Animals, Songs about Jane, Kill ‘Em All… La música siempre le había gustado, y eso de observar los diferentes álbumes de los artistas ordenados de forma alfabética lo había disfrutado desde pequeña. No sabía con exactitud qué era, si la curiosidad por el cantante o grupo, o el ruido sordo que hacían al golpear entre ellos cuando los pasaba impulsándolos con su dedo índice. A veces cogía uno de los discos y empezaba a observar la lista de canciones de la parte trasera, intentando recordar si era en ese álbum donde se encontraba el hit que no dejó de sonar en la radio durante meses. No Strings Attached, de NSYNC. Empezó a recorrer con los ojos la lista de las canciones y sonrió orgullosa cuando acertó: Bye bye bye. No supo cuántas veces la había escuchado, y nunca se cansaría de ello, era su placer inconfesable.

—Vamos a cerrar —escuchó detrás de ella y se giró para observar a la chica que había tras el mostrador; no pudo evitar sonreír internamente: era preciosa.

Estaba claro que se dirigía a ella, porque en la tienda no había nadie más, pero aún iba por la «N», así que la dependienta tendría que esperar mientras terminaba de hacer caja. ¿Hacía cuánto que no compraba un CD nuevo? No estaba muy segura, y tal vez en la «Z» estaba el cantante o grupo de sus sueños. No podía arriesgarse. Hizo caso omiso de las palabras de aquella chica y siguió moviendo su dedo sobre los distintos discos hasta llegar con éxito a la «O». Olivia Newton-John, un éxito con Grease, pero, una vez terminó la fiebre, si es que lo había hecho tras aquellos cuarenta años, se podía decir que no se había escuchado hablar demasiado de ella, a pesar de haber sido una mujer de lo más atractiva. ¿Quién no se acordaba de Sandy vestida completamente de cuero para impresionar a Danny? Bendito el día en el que vio la película solo para confirmar, un poquito más, lo interesada que estaba en las chicas y, sobre todo, lo llamativas que eran las rubias a sus ojos.

—¿Vas a comprar algo? —¡Joder! Dio un respingo, porque la chica le había hablado casi al oído y no se la había esperado tan cerca—. Son ya las ocho y media, y tengo que cerrar. —Descubrió un amago de sonrisa en su rostro y no pudo evitar recorrerla.

Era pelirroja, pero no de nacimiento, teñida, lo cual hacía que fuese de un tono más rojizo en vez de anaranjado. Sus ojos eran de color verde y tenía unas pequeñas pecas que adornaban parte de su nariz y mejillas. Miró sus labios que, a pesar de ser más finos que los suyos, no quitaba para que fuesen apetecibles a más no poder. Cogió un disco al azar, observándola de cerca.

—Igual sí que estoy interesada en comprar algún disco, ¿qué me dices de este? —Señaló el que tenía entre las manos y la chica lo miró levantando una ceja.

—¿Es para alguna sobrina o estás realmente interesada en el disco de Los Pitufos?

¿Qué mierda? Miró lo que tenía entre las manos y sintió vergüenza al comprobar que, en efecto, era el disco de aquellos monigotes azules el que había elegido bajo la presión de tenerla tan cerca. Jamás había estado de acuerdo en la producción de aquellas películas donde aquellos bichejos daban más miedo que de dibujo animado. ¿Qué decía miedo? Grima lo definía mejor. Nunca había entendido esa serie, ¿por qué el tal Gargamel estaba tan interesado en esos seres diminutos y con ese color tan poco sano en la piel? ¿Era una especie de parafilia?

—Soy una gran fan de estos bichitos adorables. —Ofreció su mejor sonrisa, aunque no sabía qué convenía más a su orgullo: fingir que era fan o aceptar la derrota por su osadía al agarrar algo sin mirar antes qué era.

—Ya… La verdad es que de todos los que tienen, este es mi favorito. Te lo recomiendo, tiene canciones preciosas —dijo irónica antes de moverse por la tienda—. Ve pensándotelo, tienes dos minutos antes de que cierre.

Soltó el disco como si le hubiese quemado los dedos. Qué tonta eres, Ashley Woodson.

Un ruido sordo volvió a hacer que diese otro salto. ¿Qué mierda? Miró hacia atrás y vio que había cerrado la puerta con llave y que estaba echando las persianas plegables que tapaban tanto el cristal del escaparate como los de la puerta.

—¿Qué haces? —preguntó.

—Te dije que tenías dos minutos antes de que cerrase. —La chica se empezó a acercar a ella con una sonrisa y terminó atrapándola entre su cuerpo y el expositor de discos.

—Esto es casi una violación, lo sabes, ¿no? —preguntó, dejando que cogiese el disco que tenía entre las manos y lo observase.

—Shania Twain tiene grandes canciones. —Lo dejó en su sitio, se puso a su altura y le sujetó el cuello con la mano—. Teniendo en cuenta lo poco que me ha impresionado tu interés por los pitufos, ¿por qué no aprovechamos este momento y me haces sentir como una mujer?

—Qué gran manejo de las discografías, Tracy. —Sonrió, al menos eso se lo tenía que conceder.

Separó los labios cuando la pelirroja acortó las distancias para recibir su boca como se merecía, sonriendo al sentir el sabor de ese cacao de frutas que le encantaba que usase. Le rodeó la cintura y la pegó más a su cuerpo, profundizando el beso mientras sentía sus manos enredándose en su pelo. Le acarició la espalda bajo la chaqueta vaquera antes de bajar al culo y a los muslos. La obligó a caminar marcha atrás hasta llegar al mostrador y la sentó sobre él.

—Mi jefe me va a matar.

—¿Estás segura de que no hay cámaras aquí?

—Claro que hay cámaras, Ashley. Es una tienda de discos, ¿sabes lo fácil que es robar uno? —Se separó de ella con cara de pánico y la vio reír suavemente.

—Las he apagado, así que más nos vale ser rápidas y que nadie entre a robar mientras nos damos un poco de amor —dijo melosa acariciándole los hombros.

—Me gusta cuando nos damos amor —admitió, y dejó que la acercase a su boca de nuevo, besándola con intensidad mientras paseaba las manos por las piernas de la pelirroja.

El calor empezó a invadirlas y dejó que se desprendiera de su chaqueta antes de que Tracy se hiciera cargo de la que ella llevaba puesta, agarrando el final de su camiseta para hacer más fácil las caricias de sus manos sobre su piel. No sabía qué crema usaba, pero le encantaba el toque a coco que desprendía.

Se agachó un poco para pasar la nariz por su vientre, acariciándolo con suavidad mientras se impregnaba de aquel olor y deslizaba las manos por sus costados, subiendo hasta su sujetador y liberando sus pechos. Sacó la lengua y lamió un camino desde su ombligo hasta uno de sus senos, el cual trató de estimular como había aprendido que a ella le gustaba. La escuchó gemir y le sujetó la nuca con fuerza, levantándola para volver a besarse con intensidad; sintió su mano colarse bajo la camiseta y acariciarle el abdomen, y después subir hasta apretar uno de sus pechos sobre el sujetador, hasta hacerla jadear contra sus labios. Bajó a su cuello, dándole húmedos besos y dejando que sus manos le desabrochasen el pantalón, algo desesperada.

Desde que le insinuó que podría ir antes de que cerrara la tienda había pensado en eso, no porque fuese una fantasía repentina, sino porque entre mensajes tontos de ese día, surgió la idea de hacerlo allí y parecía que a ambas les había gustado. ¿Quién no ha tenido la fantasía de un encuentro pasional en el lugar de trabajo de la otra?

Gimieron al mismo tiempo, Tracy por sentir sus dedos donde los necesitaba y ella porque estaba muy mojada, y le encantaba que estuviese así por ella. Empezó a mover los dedos, dibujando círculos precisos sobre su clítoris, muy lento, torturándola un poco y buscando que le pidiese ese «más rápido» entrecortado y ronco que le salía en esas situaciones y que la hacía volverse totalmente loca. La abrazó y disfrutó de sus gemidos contra su oreja. No tardó mucho en pedirle más intensidad en sus caricias, y ella nunca dejaba insatisfecha a una chica, así que la complació tal y como ella quería. Gimió con lentitud cuando sus manos se colaron bajo su pantalón también, después de desabrocharlo, y empezó a imitar sus movimientos. Le mordió el cuello suavemente, antes de subir a su oreja y lamerle el lóbulo despacio. La notó estremecerse y no pudo evitar sonreír. Tracy y sus orejas.

Sabían que tenían poco tiempo, así que ambas se centraron, sobre todo en el clítoris de la otra, haciendo movimientos firmes y constantes, buscando esa explosión interna de placer que amenazaba con envolverlas. No pudo evitar gemir cuando Tracy empezó a lamerle el cuello, justo donde había descubierto hacía unas semanas que la hacía temblar. Notó que sonreía contra su piel antes de morderla, tensándose contra su cuerpo, y no había nada que le pusiese más que sentirla corriéndose con esos soniditos entrecortados que hacía contra su oreja y con la manera de apretarse contra su cuerpo. Así que eso, unido a sus dedos insistentes en su intimidad, la llevaron también al orgasmo a los pocos minutos, y sonrió satisfecha a su chica, que lamía sus labios antes de capturarlos en un beso tierno y cómplice.

—Ha sido increíble —soltó la pelirroja complacida mientras observaba cómo se volvía a colocar el sujetador.

—Acuérdate de poner las cámaras otra vez —dijo divertida, señalando el ordenador que tenía detrás de ella.

—Tranquila, no soy tan olvidadiza como tú —se metió con ella, así que se acercó para hacerle cosquillas antes de acabar otra vez besándola con ganas.

Esperó a que terminase de recoger las cosas antes de salir las dos fuera de la tienda. Tracy se encargó de activar el sistema de seguridad y de cerrar la puerta con todas sus llaves. Le ofreció la mano para caminar juntas hasta su casa, le gustaba asegurarse de que su novia llegase bien los días que la visitaba en la tienda, así como en las citas en las que cada una dormía en su casa.

Conoció a Tracy hacía unos siete meses en la misma tienda donde trabajaba, cuando buscaba un disco de un grupo que adoraba Olivia y que no encontraba por ningún sitio. Resultó que esa amable chica podía conseguírselo sin problemas; y, efectivamente, en dos días le llegó un mensaje de que el CD ya estaba en la tienda. Acudió a recogerlo y fue entonces cuando comenzó a fijarse en lo guapa que era y en lo bien que le quedaba aquella sonrisa. Y acabó pasándose por la tienda al menos un día a la semana, solo por hablar con ella de música o para desearle una buena tarde; así era ella, toda una señorita. Ni que decir tiene que se ganó unos años más de amistad con Olivia tras ese regalazo de cumpleaños.

Y por fin, un día, tras un mes y medio de visitas semanales y con su investigación aún sin cerrar acerca de si a Tracy le gustaban también las chicas, tuvo que chocarse los cinco a sí misma, porque la pelirroja se lanzó y le regaló un beso jodidamente increíble que no iba a olvidar jamás. Recordaba aún los nervios con los que la miraba y lo valiente que fue al unir sus labios tras robarle el aliento con esa frase que debería estar esculpida en piedra, en serio. «Estaba deseando que dieses tú el paso, pero no aguanto más». Digamos que la investigación se cerró con lo que se pudo considerar un éxito. Obviamente, ella no perdió la oportunidad de pedirle una cita fuera de la tienda porque, aunque le encantara, no era el lugar más apropiado para mantener conversaciones más profundas. Para esos casos prefería un ambiente más íntimo y privado. La llevó a un restaurante italiano, ya que en una conversación Tracy mencionó que le gustaba la pasta, y Ashley Woodson lo apuntaba todo por si le servía luego. Fue una puta pasada, un flechazo de los que no sentía desde hacía tiempo, incluso se atrevió a darle la mano sobre la mesa y ella aceptó sujetársela. Joder, fue una velada increíble que acabó con ambas explorando la boca de la otra contra la puerta del portal de Tracy.

—El viernes es nuestro mesiversario —comentó dándole un apretón en la mano.

—¿Cuántos van ya? ¿Cuatro? ¿Mil? —exageró.

—Han sido los cinco mejores meses de mi vida. Desde que estoy contigo —aclaró.

—Para mí han sido los siete mejores, desde que me conseguiste el disco por el que ahora Olivia me quiere un poquito más.

—Calla. —Le golpeó el brazo, haciéndola sonreír al ver sus mejillas algo sonrojadas.

—Eres preciosa, Tracy. —Paró su avance, la miró de frente, apartó un mechón rojo de su rostro y se lo colocó detrás de la oreja.

—Tú eres preciosa. —Elevó la comisura de los labios, dejándose acorralar contra la pared que había junto al portal.

Aprovechó para darle el mejor beso de buenas noches de su vida, sujetándole el rostro con delicadeza con las dos manos y moviendo los labios suavemente. Sonrió al notar cómo enredaba los dedos en su pelo.

—¿De verdad que no te puedes quedar esta noche?

—Ya sabes que me estoy reservando para el viernes… —bromeó haciéndola reír—. Además, tengo a alguien a quien cuidar.

—Dale muchos besos de mi parte —pidió antes de besarla otra vez y dar por finalizada su cita exprés—. Buenas noches, mi amor.

—Buenas noches. Te aviso cuando llegue, ¿vale? —Esperó a que entrase a su edificio y se despidió de ella agitando la mano a través del cristal del portal.

***

Nada más abrió la puerta escuchó los pasos atropellados de su mascota bajando por las escaleras. Se agachó para recibirle con caricias y besos sobre su cabeza mientras dejaba que le diese algún que otro lametón en la mejilla.

—Hola, colega, ¿has cuidado bien la casa?

Se levantó y cerró la puerta, subió a su habitación y se puso el chándal antes de darle el último paseo del día, aquel que les hacía a los dos dormir como troncos toda la noche.

Darwin era una mezcla de border collie, de color negro y blanco, llevaba con él tres años ya. Lo rescató de una nueva camada en la protectora de animales de su ciudad; si hubiese sido por ella los habría cogido a los cinco, pero era una persona con cabeza y sabía que no iba a poder ocuparse de ellos como necesitaban, así que cogió al que se le lanzó encima el primero y parecía más cariñoso y algo más activo. Desde que se mudó había estado haciendo ejercicio, y cuando observaba a esos perros que salían a correr con sus dueños, ella sentía algo de envidia al verles, así que Darwin ahora era su compañero para sus sesiones de ponerse en forma.

El perro empezó a dar vueltas a su alrededor, dando algún que otro salto y mirándola con cara de «venga, tía, llevo horas esperándote, casi empiezo sin ti la sesión. Además, me estoy meando tanto que he tenido serios problemas para aguantar y no mearte en la alfombra, que sé que no te gusta. ¡Sácame! ¡Sácame! ¡Sácame!». No es que estuviese loca, pero siempre le gustaba imaginar qué era lo que diría su perro si hablase; y se alegraba, en el fondo, de que no lo hiciese, más que nada porque se cagaría de miedo si Darwin empezara a contarle algo. Terminó de atarse las zapatillas deportivas y cogió la correa especial que usaba cuando salían a correr.

—Esta vez tenemos menos tiempo, me he entretenido un poco —le explicó al perro antes de salir—, así que tendremos que correr un poco más rápido. —El perro ladró comprensivo. Estaba segura de que sabía que estuvo con Tracy; si incluso ella misma podía olerla aún, estaba claro que su olfato canino podía percibir las partículas de su perfume también—. Por cierto, te manda saludos. —Sonrió; a su chica se le caía la baba con Darwin.

Joder, adoraba a Tracy.

Con el grito de «vamos», salieron saltando los escalones del porche tras haber cerrado con llave y mandado un mensaje a su novia diciéndole que salía a correr y alguna que otra cosa ñoña para que supiese que aún sentía sus labios sobre los suyos. Normalmente, se cruzaba con la misma gente en los mismos sitios, dependiendo de la hora que fuese. Era un vecindario de costumbres fijas, tranquilo y compuesto por casas unifamiliares dispuestas en hileras a uno y otro lado de una carretera muy poco transitada. Le encantaba vivir allí y se alegraba de haberse alejado del centro de la ciudad en cuanto tuvo la oportunidad. Además, estaba cerca del Parque Edgewater, a Darwin le volvía loco ir allí y les gustaba pasear junto al gran lago con esas vistas alucinantes, así que todos contentos. Ese día se les había hecho tarde, pero al día siguiente, sin ninguna duda, irían.

—¡Perdona! —escuchó detrás de ella, parecía que a quien se acababa de cruzar tenía problemas. Dejó de correr y Darwin sintió el pequeño tirón en el collar cuando frenó.

—Hola —saludó a la chica, fijándose en que era la rubia del jack russell, estaba segura de que era nueva allí, ya que solo la había visto un par de veces y siempre acompañada de ese pequeño cachorro. Era lo que suponía tener perros, que acababas conociendo al vecindario en los paseos.

—Perdón por molestar, de verdad —empezó a hablar algo tímida—, pero es que se me han acabado las bolsas. —Señaló hacia su perro, que estaba siendo saludado por el caballero de Darwin. «Bienvenido al barrio, pequeño amigo».

—Oh, sin problemas. —Buscó en su bolsillo, sacó el rollo de bolsas para recoger los excrementos de las mascotas y le tendió dos—. Por si vuelve a pasar de camino a casa, con los cachorros nunca se sabe… —Sonrió.

—Muchas gracias —agradeció sujetando las bolsas.

—Buenas noches —dijo amablemente; en cuanto retomó su carrera, oyó despedirse también a la chica del gorrito azul.

Darwin se puso muy contento cuando volvieron a moverse, en esos momentos, su perro solo pensaba en correr y gastar energías, casi siempre se volvía loco cuando veía a otro amigo peludo, pero suponía que ese era el momento de los dos. Dieron la vuelta a la manzana dos veces, como siempre hacían, antes de volver a casa.

***

Uf, joder. El despertador otra vez. Probablemente el sonido que más odiaba en el mundo entero, que le taladraba la cabeza todos los días laborables a las 6:30 de la mañana. Se estiró perezosa y lo buscó a tientas sobre la mesilla, lo apagó y se dejó caer sobre la cama de nuevo. Menuda pereza… ¿En serio se tenía que levantar?

Como cada mañana, escuchó sus pisadas dirigiéndose a la habitación, Darwin era un animal de costumbres. Sacó la mano de debajo del edredón dejándola asomar por un extremo del colchón y sonrió al sentir su hocico húmedo golpeándole los dedos. Una buena forma de decirle buenos días y que se hacía pis, pero ante todo «buenos días», porque era un perro muy educado. Le rascó la cabeza por unos segundos porque sabía que eso le encantaba.

—Buenos días a ti también, colega —le saludó antes de hacer de tripas corazón e incorporarse sobre el colchón.

Se estiró lo más que pudo y respiró hondo preparada para iniciar la rutina de cada mañana. Darwin la observaba con atención sentado en el suelo justo al lado de la puerta. Metiendo presión, como siempre, porque la miraba en plan «vamos, que te estoy esperando». Adoraba a su perro, pero tener que madrugar media hora extra para sacarlo por las mañanas no era su momento favorito del día, la verdad. Suspiró cuando lo escuchó lloriquear como una nenaza al verla desaparecer en el baño.

—Yo también tengo que hacer pis, tío impaciente —le dijo asomándose y vio cómo se lamía el hocico al oírla, probablemente avergonzado por sus exigencias.

Se vistió en tiempo récord con un pantalón de chándal gris, una camiseta y una sudadera negra. Los dos corrieron escaleras abajo en una carrera que siempre ganaba Darwin. Normal, tenía cuatro patas, el doble de velocidad. Se rio cuando, al llegar a la puerta de salida, el perro se puso a dar vueltas y a ladrar presa de una emoción incontenible, porque iban a salir a la calle, menudo entusiasmo más contagioso. Se colocó las zapatillas de deporte y cogió la correa mientras lo miraba con una sonrisa.

—Yo estoy preparada. ¿Tú estás preparado?

Obtuvo un ladrido que quería decir «Nací preparado, tía», porque, después de tantos años juntos, tenían esas confianzas el uno con el otro. No le hizo esperar más y abrió la puerta de la calle, permitiéndole salir primero y con mucha prisa a aliviarse contra el árbol que había justo enfrente de la casa. Cerró la puerta con llave y bajó las tres escaleras del porche de un solo salto, le puso la correa a Darwin, que después de hacer pis siempre la esperaba sentado frente a la salida de la vivienda, y los dos comenzaron a caminar juntos. Su ruta de siempre. Veinte minutos dando una vuelta por los alrededores antes de desayunar siquiera, eso sí que era amor, esperaba que Darwin se diera cuenta.

A las siete en punto estaban de regreso en casa, puntualidad milimétrica; Darwin se fue directo a su cama colocada bajo el hueco de las escaleras y se hizo un ovillo dispuesto a dormir un poco más. Qué afortunado era. Lo dejó allí roncando y ella subió con agilidad las escaleras con destino la ducha. Los paseos con Darwin conseguían despejarla mejor que cualquier café, por muy cargado que estuviera, y eso le permitía disfrutar a pleno rendimiento del placer de una ducha caliente. Un contraste brutal con la temperatura del exterior.

A las siete y media lo tenía todo listo para salir; aquella mañana tocaba desayunar en casa de Ronda. Lo tenían así montado, cada mañana desayunaban en casa de una de ellas. El día anterior, Olivia había sido su anfitriona y al siguiente les tocaba a Darwin y a ella. Se agachó junto a la cama de su perro para despedirse de él.

—Hasta luego, Darwin, tengo que ir a ganar dinero para poder darte de comer y comprarte las galletas esas en forma de hueso que tanto te gustan —le informó y rio cuando recibió un lametón en la cara como agradecimiento por la manutención—. Pórtate bien y no abras a desconocidos —le dijo ya desde la puerta de salida.

De nuevo al frío de aquellas tempranas horas. Abrió su coche para depositar la bolsa con las cosas del trabajo en el asiento trasero, no había necesidad de cargar con ella hasta casa de la castaña por muy cerca que esta estuviese. Y lo estaba, Ronda vivía a solo cuatro casas calle arriba y había sido la primera en mudarse a aquel vecindario cuatro años atrás; ella y un diminuto Darwin la habían seguido hacía tres, y Olivia había alquilado la casa justo enfrente de la suya a los pocos meses. A lo mejor que sus dos mejores amigas residieran allí también era una razón de peso para que a ella le encantara el vecindario. Pues a lo mejor sí.

No tardó ni un minuto en recorrer la distancia que la separaba del unifamiliar de la castaña y llamó al timbre a sabiendas de que era la última en llegar. Siempre lo era. Bueno, siempre no, cuando tocaba desayunar en su casa ella estaba allí la primera.

—¡Por fin! ¡Ya era hora! Te vas a tener que comer tu tortita fría y luego te quejarás —así le dio los buenos días una acelerada Ronda que, antes de terminar de hablar, ya estaba regresando a la cocina.

—Llego cinco minutos tarde —le quitó importancia; cerró la puerta tras ella y se desprendió de su chaqueta.

—Cinco minutos en la vida de una mujer trabajadora son dos eternidades —le respondió cuando tomó asiento frente a ella en la mesa de la cocina—. Olivia, dile lo deliciosas que estaban las tortitas en su punto —incitó a la morena.

—Un manjar de dioses —la contentó la aludida acariciándole el brazo como saludo matutino.

—¿Cómo tenéis el día hoy? —les preguntó mientras rociaba su tortita con una considerable cantidad de sirope de chocolate, consiguiendo que Ronda le pegase en la mano cuando consideró que ya era suficiente, después le quitó el bote y lo puso fuera de su alcance. Nazi.

—A las ocho y media reunión de equipo, y encima hoy me toca guardia. No sabéis lo que odio las guardias de ese maldito hospital —se quejó Ronda.

Por supuesto que lo sabían, la castaña lo repetía una y otra vez con todo lujo de detalles seis veces al mes. Seis guardias, seis monólogos acerca de cómo las odiaba. Ahora venía lo de los niños con fiebre y que su madre a ella la metía en la bañera en vez de llevarla cada dos por tres a urgencias.

—… de mantequilla son los niños de hoy en día. ¡Que es la época de los catarros, madres primerizas! A mí mi madre jamás me llevó a urgencias por una fiebre, me metía en la bañera hasta que se me bajaba…

Y podía parecer lo contrario, pero a Ronda le gustaba su trabajo. En serio. Era médico residente en la especialidad de pediatría en el hospital Fairview y tenía buenas perspectivas de poder acabar trabajando allí como adjunta. Así que, por mucho que protestara, todas sabían que adoraba a esos pequeños sacos de tos y mocos con pus en la garganta.

—A mí me toca abrir la farmacia hoy porque mi jefe se ha ido de viaje con su amante. A esquiar —señaló Olivia removiendo su café.

—Aún me parece alucinante que tu jefe tenga una amante. Ya me costaba trabajo creerme que tuviera mujer —dijo Ronda con un pedazo de tortita a medio masticar en la boca.

—A ti y a todas —intervino ella en la conversación.

Porque es que Robin era un tío realmente asqueroso y merecía la pena resaltarlo cada vez que tenían la oportunidad. Olivia llevaba dos años trabajando en aquella farmacia, y su jefe, que rondaría ya la edad de jubilación, no le había llegado a meter mano, pero casi, y no se dirigía a ella por su nombre, le decía cosas como «Guapa, hazme el favor de colocar bien la lidocaína» o «Sal a atender la caja, niña, que se están acumulando jubilados». Un canto a la igualdad de género.

—¿Y tú qué, Ashley? ¿Hoy tienes que cortarle los huevos a algún bonobo? —se interesó Ronda—. ¿Limarle las uñas a una leona? ¿Bañarte en bikini en el tanque de los delfines?

—No sé en qué crees que consiste mi trabajo…, pero no —respondió con media sonrisa—. De momento no hay intervenciones programadas, las leonas ya tienen hecha su manicura y no me dejan acceder al tanque de los delfines si no hay una emergencia veterinaria —puntualizó—. Pero tenemos cachorros de tigre y un bebé de oso panda a los que estamos alimentando con biberón —indicó para compensar.

—Oh, joder, qué puta monería —dijo la castaña antes de meterse otro pedazo de tortita en la boca. Lo suyo eran los bebés.

—Hablando de monerías… ¿qué tal te va con Tracy? —preguntó Olivia con una sonrisa pícara—. Antes de que digas nada, a Ronda y a mí nos encanta para ti —se apresuró a expresar el sentir de ambas.

Sonrió al escuchar hablar de su novia. Su novia Tracy, porque ya era su novia formal, llevaba cinco meses con novia formal. Le gustaba cómo estaban yendo las cosas entre ambas, porque Olivia tenía razón y Tracy era una puta monería. Graciosa, cariñosa y muy detallista. Ah, y una romántica empedernida.

—Va muy bien. El viernes hace cinco meses que empezamos a salir. Por cierto, necesito algún sitio decente para llevarla a cenar —aprovechó para pedir consejo.

—Lo mejor que puedes hacer es preparar una cena romántica en tu casa, ya sabes, con velas, con flores, con música —le aconsejó Olivia—. Es más barato y mucho más íntimo —añadió señalándola con el tenedor.

Ummm… Podría ser una buena idea, seguro que Tracy preferiría aquello que ir a un restaurante caro, el lujo no era lo suyo y eso le gustaba. Las veces que se había quedado a dormir en casa, algo que hacía cada vez con más frecuencia, no le había importado encontrarse con algún que otro pelo de Darwin decorando su ropa y no le daba asco que su perro la lamiera como signo de aprecio. De hecho, los dos habían hecho buenas migas y siempre que podía se unía a ellos en sus paseos.

—Uhhh… parece que la cosa va en serio. —Sonrió Ronda—. Y, por lo tanto, creo que va siendo hora de hacer la pregunta —dijo, y ella soltó un bufido dejando el tenedor a un lado del plato sobre la mesa, porque se sabía de memoria lo que venía a continuación.

—Ronda… —protestó.

—Ashley, Ronda tiene razón. Cada vez os estáis viendo con más frecuencia y tiene nuestra aprobación —aportó Olivia.

¿Ella también? Menuda traidora.

—Tiene vuestra aprobación. Menos mal —ironizó.

—Ashley Woodson… —le cortó la castaña en tono teatral—. Por el poder que nos otorga nuestro estatus de mejores amigas, te preguntamos… ¿podría ser Tracy tu Claire Lewis?

Ahí estaba de nuevo. «Claire Lewis». Aquel nombre salía a escena una vez más, y ya había perdido la cuenta. Hacía doce años. ¡Doce! Ya se les podía haber olvidado, la verdad. Que había sido una chiquillada, nada más que un flechazo adolescente. ¿Que le había pegado fuerte? Sí, lo admitía. Se podría decir que muy fuerte incluso. ¿Si se pasó el curso siguiente mirando aquella fotografía día sí y día también y maldiciendo su mala suerte por habérsela cruzado en el camino y no haberla mirado siquiera? Pues también, para qué iba a mentir. Pero es que habían pasado doce años, y unos cuantos ligoteos y dos parejas serias más tarde, allí continuaban las estúpidas de sus amigas utilizando el nombre de aquella rubia como sinónimo de «su alma gemela».

—¿No creéis que ya está muy pasado lo de «Claire Lewis»? —preguntó—. Después de doce años creo que está ya un poco quemado.

—¿Qué dices? Lo de «Claire Lewis» es como el color negro, nunca pasará de moda. Tan fresco como el primer día —la contradijo Ronda—. Y no has contestado a la pregunta. Ashley Woodson… —Buf, iba a preguntarlo de nuevo.

—No lo sé —cedió por no tener que oírla más—. No lo sé, no llevamos tanto tiempo —admitió.

—¿Y tu impresión a día de hoy? —presionó la castaña—. Ashley Woodson… con la información que posees a día de hoy, ¿podría ser Tracy tu Claire Lewis? —otra vez aquel tonillo de abogado interrogando a sus testigos.

Ay, Señor, qué cruz más grande.

—Si tengo que contestar a esa pregunta basándome en la información que poseo a día de hoy… —comenzó con la intención de zanjar el tema cuanto antes.

—Es todo lo que pedimos —señaló Ronda dando un sorbo a su café.

—Pienso que más adelante podría llegar a serlo, si todo sigue así —admitió y bebió también de su taza.

—Uf… «más adelante», «podría llegar», «si todo sigue así»… qué poca convicción y cuántos condicionales —se desencantó la castaña.

—Llevan solo cinco meses, Ronda, ¿qué esperabas? —dijo Olivia, su voz de la razón.

—Pues un poco más de pasión, coño, como tú con Aaron, que a las dos horas se te cayeron las bragas al suelo y a los dos días estabas planeando tu boda —exageró.

—Todo el día tiene que tener a Aaron en la boca la tía —se molestó la morena—. ¿No te has enterado aún? Rompimos hace un año.

—¿Y se ha enterado él? Porque el otro día lo vi plantado delante de tu casa con un ramo de flores —dijo la castaña.

—¿Otra vez? —se sorprendió al escuchar a Ronda. Olivia no le había dicho nada.

—Uy, y si solo fuera eso… —continuó la castaña—. El lunes estuvo esperándola frente a su casa por lo menos una hora metido en el coche.

—Para estar tan ocupada con la residencia, el hospital y las guardias tienes mucho tiempo libre para pasártelo vigilando mi casa —observó la morena.

—Entre guardia y guardia, y mientras friego los platos —desveló sus horarios la aludida.

Y ya estaban discutiendo otra vez. Olivia toda sulfurada porque decía que la estaba sometiendo a un acoso vecinal y Ronda escudándose en su derecho constitucional de mirar a donde le diera la gana mientras fregaba los platos. Y así, en petit comité, Olivia en más de una ocasión le había dicho que Ronda sacaba la basura a deshoras, así que no tenía muy claro quién era la acosadora y quién la acosada en toda aquella historia. Ventajas y desventajas de tener a tus mejores amigas de vecinas.

—¡Puta mierda, las ocho y diez! Levantando, que no llego al curro —así zanjó Ronda la discusión con Olivia—. ¡Venga, venga! Movimiento, que esos mocosos no van a auscultarse solos.

Y mientras las instaba a abandonar su hogar de aquella manera tan delicada, hacía veloces viajes entre la mesa y el fregadero transportando platos y vasos aun a riesgo de mancharse la camisa que había elegido lucir aquel día y que llevaba pulcramente planchada. Qué contraste con la Ronda Parker de fuera del horario laboral, cuando salía a tirar la basura en zapatillas de casa, sudadera tres tallas más grande y moño improvisado así de cualquier manera. Y eso cuando no salía en pijama y en bata, que solía ser su atuendo de los domingos por la mañana para recoger el periódico. A veces le costaba creer que su amiga Ronda era también la doctora Parker.

Joder, cómo pasaba el tiempo.

***

Un cuarto de hora en el coche escuchando una emisora de música de los 80. Eso era lo que le costaba llegar al zoológico cada mañana. Aparcó el vehículo en el parking reservado para el personal entonando el final de Uptown Girl de Billy Joel y continuó tarareándola una vez que sacó las llaves del contacto. Joder, qué pegadiza.

Recuperó su bolsa del asiento trasero y se encaminó al edificio que albergaba las instalaciones de atención veterinaria; estaba situado junto a la zona «Sabana africana» y desde allí podía ver las jirafas. Su idea cuando empezó la carrera de veterinaria no había sido terminar en un zoológico, pero llevaba casi dos años formando parte de la plantilla y no podía decir que no le gustara su trabajo. Estaba allí para asegurarse de que todos y cada uno de los animales que habitaban el zoo tuvieran los cuidados veterinarios que pudieran necesitar, además de luchar por que estuvieran en las mejores condiciones posibles. Muchas veces, ella y los otros dos veterinarios que completaban el equipo habían tenido que enfrentarse a la gerencia del zoo, ya que discrepaban en muchos aspectos relacionados con el bienestar animal. Suponía que la diferencia principal era que cuando los jefazos miraban a sus animales veían billetes de dólar con cuatro patas. Malditos usureros cabrones.

—Buenos días, princesa.

Vaya susto, no se esperaba ver a nadie saliendo de los vestuarios de personal a esas horas. Era Kristofer, uno de los veterinarios del equipo y antiguo compañero suyo en la Facultad de Veterinaria. La llamaba «princesa» de diez a quince veces al día y siempre mostrándole su dentadura con una perfecta sonrisa europea. Intensamente rubio y con los ojos azules más cristalinos que había visto en su vida, Kristofer había nacido en algún país del norte de Europa. Noruega, Suecia, Dinamarca… no estaba segura, pero era cerca de esa zona seguro. Nórdico sin lugar a dudas, aunque llevaba viviendo en Estados Unidos desde los ocho años.

—Hola, príncipe —le devolvió el saludo al pasar por su lado.

—¿Todavía eres gay? —preguntó él, girándose para poder observarla mientras ella le respondía lo de todos los días.

—Por desgracia para ti, sí —lo dijo con una sonrisa, porque estaban de coña y ambos lo sabían. Siempre se habían llevado fenomenal, desde primer curso de carrera.

—No pierdo la esperanza —aseguró apoyando su hombro en la pared con media sonrisa en los labios.

—No, pero pierdes el tiempo. ¿Cómo ha pasado la noche Dylan? —se interesó apoyándose a su vez en la pared, a imitación del chico. Por lo visto iban a mantener la conversación de relevo de turno en la puerta de los vestuarios.

—Sin novedad, ya ha empezado a comer. Si todo sigue así, podremos devolverlo al terreno mañana.

Dylan era un león de apenas dos años que se había metido en líos con el león equivocado de la manada. Había terminado con un mordisco bastante feo en una de las patas traseras y necesitó cirugía. Era uno de esos habitantes del zoo al que conocían desde su nacimiento, de hecho, fueron Kris y ella los encargados de revisar el buen estado de salud de su camada, lo habían bautizado así porque cuando llegó el momento de revisarle a él tenían la radio encendida y sonaba una canción de Bob Dylan. Fue el primer cachorro del zoológico que tuvo en sus manos poco después de su llegada y era bastante especial para ella, uno de sus favoritos.

—¿Algo más que deba saber? —preguntó por si se habían dado novedades desde el día anterior.

—Sí, Dwain. Está intentando vender boletos para la fiesta benéfica del equipo de fútbol de su hijo.

—¿Otra vez? —exclamó con hastío. Qué hombre más insistente. Un gran veterinario, pero un poco pesado.

—Cinco dólares el boleto. No digas que no te avisé —añadió mientras comenzaba a caminar marcha atrás hacia la salida—. Oh, si puedes pásate por Australia, me ha comentado hace un rato Peter de mantenimiento que le ha parecido ver a Mr. C algo alicaído. Échale un vistazo a ver qué te parece, a mí no me ha dado tiempo. Espero que tengas una mañana tranquila —se despidió guiñándole un ojo.

—Descansa, gigolo —le ordenó entrando en los vestuarios.

Pues ya tenía la primera tarea del día, darse un paseo hasta la zona australiana para hacerle una visita a uno de los canguros allí residentes. Lo llamaban Mr. C, más que nada por falta de originalidad y por no denominarle directamente Señor Canguro. En vez de cambiarse al pijama verde que usaban los del equipo cuando iban a trabajar dentro del edificio, se colocó el chaleco que la identificaba como veterinaria del centro y guardó el resto de cosas en su taquilla.

Acababa de llegar y ya se marchaba a Australia, ¿cómo no iba a gustarle su trabajo?

***

«Tracy»

Última conexión 12:03

Tracy: ¿Cómo va tu día? Tengo ganas de que llegue mañana.

Tracy: Os echo de menos a ti y a Darwin.

Tuvo que sonreír al leer el mensaje de WhatsApp de Tracy. Desde hacía más o menos un mes le mandaba uno cada mañana, y no porque tuviera nada importante que decirle, sino simplemente para que supiera que estaba pensando en ella. Las muestras de afecto de la chica eran cada vez más evidentes y eso le encantaba y le asustaba a partes iguales. Era dulce sin llegar a ser empalagosa, detallista pero no ñoña y estaba muy pendiente de ella, pero no hasta el punto de agobiarla. Le gustaba sentirse mimada, la verdad, pero al mismo tiempo en las últimas semanas estaba teniendo la impresión de que Tracy iba un par de pasos por delante de ella en cuanto a intensidad sentimental se refería. ¿Sentía cosas por ella? Sí. ¿Estaba enamorada? Todavía no tenía del todo claro cómo responder a esa pregunta, así que suponía que no, aunque era evidente que estaba en camino. Solo necesitaba un poco de tiempo para llegar allí. Y tenía que admitir que ella también la echaba un poco de menos.

—Ashley, los han traído ya.

Le sobresaltó escuchar la voz de Diana y se giró en la silla para localizarla asomada a la puerta de la consulta. Era una de las cuidadoras del zoo destinada al área de cuarentena. Supuso que se refería a los dos cachorros de oso grizzly que les habían trasferido desde el Zoológico Lincoln de Chicago, estaba previsto que llegaran esa mañana, pero no se esperaba que fueran a entregarlos tan pronto. Tendría que continuar luego con el informe sobre el estado de Mr. C.

Su parte menos favorita del trabajo. No le gustaban las nuevas incorporaciones, verlos en ese estado de desorientación y nerviosismo le generaba un sentimiento de intensa repulsa, porque esos animales no deberían estar allí. Esos pequeños oseznos pertenecían a algún remoto paisaje montañoso en Alaska que nada tenía que ver con las fronteras de granito de un zoológico en mitad de Cleveland o de Chicago. Cuando ese sentimiento se hacía demasiado intenso, debía recordarse a sí misma de una forma u otra que su trabajo no era mantenerlos allí encerrados, sino asegurarse de que, ya que tenían que pasar su vida lejos de casa, al menos estuvieran lo mejor posible. Le gustaba pensar que podía marcar algún tipo de diferencia en la vida de esos animales, y solo por la posibilidad de que eso fuera cierto los pros superaban a los contras.

***

Tuvo que meterse las manos en los bolsillos de la chaqueta porque empezaban a bajar las temperaturas, a eso se sumaba la humedad proveniente del lago y la falta de sol porque ya había comenzado a oscurecer. A Darwin todas aquellas inclemencias climáticas no parecían afectarle demasiado, porque continuaba olisqueando todo lo que se le ponía por delante de la nariz con la misma alegría de siempre. A veces le maravillaba la capacidad que tenía su perro para disfrutar de una manera tan pura de cada instante de su vida. Incluso en las épocas más oscuras, también conocidas como «los días de las vacunas», nada más salir de la consulta de su veterinario volvía a menear la cola con aires de tonto feliz y ya ni se acordaba de lo que era una aguja. El ejercicio de mindfulness perfecto al otro extremo de una correa.

—Muy bien, Darwin, ¿listo para darte unas carreritas?

Lo consultó con él sin necesidad, porque era de sobra conocida la disponibilidad de su perro para todo tipo de ejercicio físico. Nada más sacarse su pelota amarilla del bolsillo, el tío se volvió loco de alegría y comenzó a dar saltos y a ladrar exigiéndole «tíramela», «tíramela», «¡tíramela de una maldita vez!». No prolongó demasiado el sufrimiento que le provocaba a Darwin la espera y tiró la pelota lo más lejos que pudo, era una zona verde enorme y no había excesivo tráfico humano a esa hora del día. Visto y no visto, en un momento regresó con la pelota en la boca y la soltó a sus pies. Se lo enseñó cuando era pequeño y, desde que descubrió cómo funcionaba el asunto y le cogió el tranquillo, le encantaba jugar a eso de «devolver la pelota». Otra vez sus ladridos exigentes, esa costumbre no había conseguido quitársela.

—Eres extremadamente mono, pero increíblemente impaciente al mismo tiempo —le informó haciéndose con el juguete.

Se la lanzó de nuevo y él se la devolvió exigiendo un nuevo lanzamiento. Una y otra vez. Una y otra vez. Y sospechaba que podría pasarse horas y horas de esa forma y Darwin seguiría pidiéndole más con el mismo ímpetu que en el minuto uno. Incansable, como buen border collie.

—Es la última vez que te la tiro, colega, así que disfrútala bien —le aconsejó antes de tirar el juguete lo más lejos que fue capaz.

Salió corriendo incluso antes de que la pelota hubiera abandonado su mano, maldito impaciente. Siguió la trayectoria de su lanzamiento orgullosa de haberla mandado tan lejos, ¿un potencial récord Guiness? A lo mejor no tanto, pero a Darwin seguro que le había encantado recorrer unos metros extras en la última carrera de la tarde. Vaya, un perro diminuto había distraído su atención y la pelota había terminado abandonada a su suerte sobre el césped, a los pies de la chica que acompañaba al nuevo amigo de Darwin al que, por cierto, le estaba oliendo el culo con mucho interés. Siempre había sido un perro muy sociable, eso había que reconocerlo.

—¡Darwin! —lo llamó porque ahora su perro parecía tener la intención de empezar a oler con igual intensidad a la chica en cuestión.

Ni caso.

—¡Darwin! ¡Ven aquí! —lo intentó de nuevo sin ninguna esperanza de obtener un resultado distinto.

Corrió hacia ellos intentando llamar la atención de aquel perro maleducado, pero sin conseguirlo a pesar del empeño. Al menos a la chica no parecía molestarle ser víctima del interés olfatorio de Darwin. A pesar de todo, cuando llegó a su altura lo hizo con una disculpa como introducción.

—Perdónale, es un perro un poco pesado —se metió con su amigo, que en esos momentos disfrutaba de las caricias de aquella chica desconocida.

Recuperó la pelota y, cuando se incorporó y la vio, frunció ligeramente el ceño porque aquella cara le resultaba familiar. A esa chica la había visto antes en algún otro sitio, ¿verdad? ¡Coño, claro! La chica de su vecindario, también conocida como la pidebolsas.

—Tú eres la chica de las bolsas de caca para perros —se le adelantó aquella rubia con media sonrisa tímida.

—La verdad es que sí, pero, como es un poco largo, la gente me llama Ashley —bromeó haciéndola reír.

—Tu perro es el primero que no hace a Cleo salir corriendo en la dirección contraria —señaló al reparar en la forma en que los dos animales se saludaban siguiendo las normas del protocolo «olisqueo de culos».

—Es importante que se acostumbre a estar con otros perros ahora que aún es cachorro —dijo sonriendo al ver la forma en que la tal Cleo incitaba a Darwin para que jugara con ella.

—Terminé de ponerle las vacunas la semana pasada y el veterinario me dijo que era mejor que no saliera a la calle antes, así que la pobre no ha tenido la oportunidad de socializar mucho —comentó distraídamente mientras observaba cómo el cachorro ladraba a Darwin con su pequeño culito en pompa y meneando la cola a toda velocidad.

No le costó mucho convencerlo de que jugar a pillar iba a ser divertido y, al segundo ladrido, Darwin echó a correr sin hacerse de rogar. Era un facilón. Tuvo que reírse al ver cómo el cachorro intentaba seguirle el paso con sus cortas patitas.

—Nunca le había visto así de loca —rio la rubia al ver a su perra ladrando y dando saltos alrededor de un encantadísimo Darwin—. A ver si por fin se le acaban las pilas —suspiró.

Ay… la época de cachorros. Adorables y agotadoras criaturas.

—A esa edad nunca se les acaban —la desanimó—. Y a los jack russell no se les acaban ni de mayores —añadió refiriéndose a la raza del pequeño can.

—Guau, qué control, yo no sabía ni que esa raza existía hasta que conocí a esta bola peluda en la perrera —reconoció—. La tenían allí con toda su camada y era la más movida y la más escandalosa, pero…

—Te enamoraste de ella —completó su frase sin darle opción a finalizarla.

—Perdidamente —admitió sonriendo.

—Esa historia me suena —dijo observando a su perro.

Ambas pasaron un rato en silencio, simplemente disfrutando del juego de los dos animales, que se lo estaban pasando en grande corriendo de aquí para allá y revolcándose sobre el césped.

—¿Venís mucho a este parque? —escuchó que preguntaba la rubia a su lado.

—Casi todas las tardes —respondió—. Está cerca de casa y a estas horas no suele haber mucha gente. Sobre todo nos encontramos a otras personas con perro, las tenemos a todas fichadas. Vosotras habéis sido la única novedad desde hace meses.

—Somos nuevas en la ciudad, llegamos hace un par de semanas —informó.

—¿Desde muy lejos? —preguntó con curiosidad.

—Desde Boston. ¿Tú eres de aquí? —curioseó la rubia.

—Es menos emocionante que lo tuyo, pero sí, nací aquí.

—Mudarte no es emocionante, más bien un poquito aterrador —admitió siguiendo a Cleo con la vista. Se había quedado un poco seria tras esa confesión—. Irte de tu casa a un sitio nuevo donde no conoces a nadie, ¿sabes? —La miró—. Y acabas contándole tus penas a una desconocida en el parque… —añadió bajando la vista y sonriendo algo avergonzada—. Perdona.

—No pasa nada, me gustan las penas de la gente —la tranquilizó y sonrió al ver que ella lo hacía primero.

—Solo estás siendo amable conmigo —señaló mirándola.

—No, me gustan las penas, de verdad. Llámame sádica.

Y aquella fue la primera vez que se fijó en lo bonita que era su sonrisa.

—Creo que haberte contado una de mis penas es más que suficiente teniendo en cuenta que nos acabamos de conocer —afirmó preparando la correa—. ¡Cleo! ¡Ven! —llamó al cachorro, que se encontraba inmerso en su juego con Darwin y, por supuesto, no le hizo caso—. Aún estamos trabajando en la obediencia básica —justificó el desplante de su mascota.

—¡Darwin! ¡Aquí, chico! —lo intentó con el otro implicado y él sí que acudió a su llamada—. Son muchos años de práctica ya —explicó cuando la rubia la miró sorprendida por su eficacia.

—Nos queda mucho camino por recorrer, ¿eh, Cleo? —consultó con el animal, que había seguido a Darwin hasta allí, mientras le ataba la correa—. Gracias por la charla, echaba de menos comunicarme con otro ser humano —dijo regalándole otra de sus sonrisas.

—No hay de qué, además Darwin se lo ha pasado de maravilla. —Señaló a su mascota que jadeaba con la lengua fuera—. Por fin alguien ha conseguido agotarlo.

—Cleo es experta en agotamientos —le dio la razón—. Bueno, buenas noches.

Se despidió con un gesto de la mano y echó a caminar, seguida a regañadientes por el pequeño cachorro que se giraba constantemente con cara de pena para mirar a su amigo.

—¡Oye! —llamó su atención al caer en la cuenta de que no sabía su nombre. La chica se volvió al oírla—. ¿Cómo debería llamarte si nos volvemos a ver?

Y lo que dijo a continuación… ¡joder, lo que dijo a continuación! Solo fueron cuatro palabras, pero es que eligió las cuatro más acojonantes que había escuchado en su puta vida.

—Deberías llamarme Claire Lewis.

Se dio media vuelta y siguió con su camino como si nada.

4

La chica de ayer

Abrió la puerta y comprobó que no estaba cerrada con llave tal y como la había dejado al salir de paseo con Cleo, y eso solo podía significar una cosa: por primera vez, en las dos semanas que llevaban viviendo en Cleveland, había salido del trabajo antes de las nueve. Se permitió albergar la leve esperanza de que aquel horario pasara de ser una excepción a conformar la norma, porque no le estaba resultando nada fácil adaptarse a su nueva vida, y el tener que pasarse el día entero sola no ayudaba precisamente.

Cleo corrió al interior de la casa, directa a la cocina, en concreto a su comedero. La muy ilusa siempre comprobaba que no se hubiera llenado mágicamente de comida en su ausencia. La oyó beber agua, seguro que para llenar el vacío de la desilusión, aunque tal vez estaba sedienta debido a las carreras que se había metido en el parque con ese tal Darwin. Le había gustado ver a su mascota tan contenta y relacionándose tan bien con otro de los de su especie, ambas debían comenzar a expandir los horizontes de sus amistades, porque las dos últimas semanas se las habían pasado prácticamente solas codo con codo y aquello comenzaba a ser demasiado exclusivo para su gusto.

Colgó su abrigo y su gorro en el perchero que habían colocado justo a la entrada de la casa y se revolvió un poco el pelo, siempre se le quedaba apelmazado cuando lo encerraba entre lana demasiado tiempo. Se asomó al salón con la esperanza de encontrarlo allí, pero estaba tan vacío como cuando se habían marchado.

—¿Nick? —optó por llamarlo para salir de dudas sin necesidad de recorrer hasta el último rincón de la casa.

Nada. Silencio. Qué extraño. ¿No había cerrado la puerta con llave al salir? Se acercó a la ventana y escudriñó la calle hasta localizar su coche. Suspiró pesadamente tras sumar dos y dos, porque el cuatro no le gustó nada, y subió por las escaleras, directa a la habitación que el chico estaba convirtiendo en su despacho dentro de casa. A Cleo le costó un poco trepar tal cantidad de peldaños, pero enseguida se puso a su altura y, de hecho, fue la que entró primero en la estancia; ella se apoyó en el marco de la puerta. Su novio estaba sentado frente al escritorio, aporreando las teclas de su ordenador portátil con los malditos cascos puestos, así que no iba a oírla, pero lo intentó de todos modos.

—Cleo y yo hemos desarticulado un comando de narcotraficantes nosotras solitas —comenzó a hablar acercándose con lentitud—. Y después, al volver, hemos reducido a un ratero que intentaba robarle a una anciana. Deberías ver cómo Cleo le ha dejado el tobillo. El domingo el alcalde nos entrega la estrella al valor en el ayuntamiento; naturalmente, estás invitado.

Nada. Continuaba escribiendo aquello tan importante, ajeno a todo lo demás, como si no hubiera tenido tiempo de hacerlo en las catorce horas diarias que pasaba en el bufete. Le quitó uno de los cascos, sobresaltándolo, no había otra forma de hacerlo.

—Claire, no te he oído llegar —señaló el chico mientras apagaba el iPod y se quitaba el otro casco.

Se fijó en que aún tenía el pelo húmedo: se le veía de una tonalidad castaña mucho más oscura que de normal, señal de que había llegado hacía poco a casa. Siempre saltaba a la ducha nada más entrar por la puerta. Llevaba puesta una sudadera gris de la Universidad de Harvard y la verdad era que para ella estaba mucho más guapo así que con los trajes que vestía cada día para acudir a su trabajo. Había empezado a odiarlos un poquito, desde hacía un tiempo se habían convertido en su competencia más feroz a la hora de atraer la atención del chico.

—Has salido antes del trabajo —señaló sentándose en sus piernas cuando él la invitó a hacerlo.

—Te echaba de menos —respondió depositando un beso en su mejilla.

Y ojalá fuera cierto, pero sabía que cuando Nick estaba en «modo abogado» en su cabeza no había sitio para nada más. ¿Ni siquiera para ella? Le daba un poco de miedo responder aquella pregunta, de modo que hasta la fecha no lo había hecho.

—Yo también te he echado de menos. No te oí llegar anoche y esta mañana te has ido muy temprano. Últimamente solo te veo si me despierto de madrugada para ir a hacer pis —señaló—. No quiero tener que beber litro y medio de agua cada noche para asegurarme de verte —se expresó con una broma que no lo era en realidad.

Él sonrió al escucharla. Era la misma sonrisa de medio lado que le estrujó el corazón en el pecho la tarde que chocaron en mitad del campus de la Universidad de Harvard hacía seis años, pero no tenía el mismo efecto devastador en ella. A lo mejor porque ya la había visto mucho o a lo mejor porque en el último año la había visto muy poco. Fuera por lo que fuese, le daba miedo.

—Ya casi es fin de semana —indicó Nick como si aquello significara algo.

—Y ya, sin casi, es hoy. ¿Quieres que salgamos a cenar a algún sitio? —le propuso rodeándole el cuello con un brazo—. Cleo y yo hemos encontrado locales interesantes por aquí cerca —lo tentó.

Antes les encantaba ir a explorar comidas de diferentes lugares, eran expertos en la gastronomía de Boston. Cuando Nick comenzó a trabajar el año anterior en una de las firmas de abogados más prestigiosas de la ciudad, pasaron paulatinamente de pedir juntos comida a domicilio, a tener que cenar ella sola casi todas las noches. El cambio había ocurrido tan despacio que apenas se había dado cuenta. O el tránsito había sido muy sutil, o el tener allí un grupo de amigas con las que llenar su tiempo libre se lo había difuminado todo un poco. En cambio, en Cleveland no había distracción posible. Cleo lo intentaba, esa era la verdad, pero el efecto no era el mismo.

—Sabes que me encantaría, Claire —comenzó el discurso que ya casi se sabía de memoria—. En serio, sé que últimamente no paro de decirte que me encantaría hacer cosas contigo y que luego no tengo tiempo. Este fin de semana haremos algo juntos, ¿de acuerdo?

—Miraré a ver si tengo un hueco libre para ti en mi apretada agenda —accedió resignada—. Por cierto, Cleo ha hecho un amigo en el parque hoy. Han estado jugando casi veinte minutos. Su dueña y yo hemos estado hablando mientras, parece simpática.

—Esa chica podría ser tu futura nueva mejor amiga aquí en Cleveland —respondió—. Cariño, sé que ahora mismo empezar de cero en un sitio nuevo es difícil, pero date tiempo, ¿vale? Conocerás gente nueva y encontrarás un trabajo que te encante —pronosticó y, cuando reparó en el gesto de escepticismo de su cara, matizó la afirmación—. O un trabajo a secas… ¿Tienes idea de cuántos institutos hay en Cleveland?

Agradecía el esfuerzo de Nick por animarla, pero eso de pintar su futuro de rosa nunca le había funcionado y aun así se empeñaba en repetir, el eterno optimista por excelencia. Se levantó de sus piernas y le tendió la mano.

—Pidamos algo para cenar y veamos un rato la tele acurrucados en el sofá —propuso un plan alternativo, ya que la salida al mundo exterior había sido rápidamente vetada.

—Tengo que transcribir estas declaraciones para mañana.

—También tendrás que cenar —aventuró ella insistiendo con la mano aún tendida.

—He comido un sándwich al llegar —reconoció, y ella se cansó de insistir incluso antes de haber empezado.

—Tú te lo pierdes. —Se encogió de hombros—. Luego no vengas mendigando atraído por el irresistible buen olor —le advirtió dirigiéndose hacia la puerta.

—¿Sabes que te quiero?

—Lo sé —respondió dedicándole media sonrisa.

Si no hubiera estado tan impaciente por regresar al trabajo, tal vez se habría dado cuenta de que le había salido un poco forzada y, a lo mejor, habría escuchado un silencioso: «Pero a veces necesito sentirlo».

Pidió comida china y salió al porche a esperar su llegada. Se sentó en el banco de madera que se había empeñado en comprar la semana anterior y miró a Cleo cuando esta se encaramó al mismo y se acomodó a su lado.

—No me juzgues, ¿vale? —le pidió antes de sacar un paquete de cigarrillos del bolsillo interior de su chaqueta.

Había comenzado a fumar en el último año de instituto. Fue algo tonto, un impulso adolescente o, como le dijo su madre, un «Si todos se tiran por un puente, ¿tú también te tiras?». Fue una estupidez de la que se había arrepentido en innumerables ocasiones, sobre todo hacía un par de años, cuando se decidió a dejarlo. Y lo consiguió. Y creía que ya se había fumado el último cigarrillo de su vida hasta hacía un par de meses. ¿Identificaba algún incidente que hubiera podido desencadenar su recaída en aquel hábito tabáquico? Pues hacía dos meses que a Nick le habían ofrecido aquel magnífico trabajo en una ciudad situada a casi setecientas millas de su casa, de su familia y de sus amigos; que cada cual sacara sus conclusiones, porque ella no quería darle muchas vueltas a aquel tema. Volvió a fumar y eso era lo que había. Siete dólares el paquete y aquella sensación de momentánea anestesia emocional en cada calada. De momento prefería quedarse allí, sin buscar demasiado el motivo por el cual necesitaba desconectar de sus emociones de esa forma.

Se colocó el pitillo en la boca y lo encendió sin dudar, los primeros le habían costado un poco más porque aún seguía peleándose consigo misma, en plan «no tires dos años por la borda, por el amor de Dios»; pero en la actualidad la borda quedaba ya muy lejos. Dio una primera calada observando el vecindario, si se esforzaba lo suficiente podría llegar a gustarle vivir en un sitio así. A lo mejor Nick tenía razón y solo necesitaba tiempo, pero no creía que su novio comprendiera de verdad lo duro que estaba siendo para ella aquel cambio. Echaba de menos a su familia, echaba de menos a sus amigos y le echaba de menos a él, porque estaba pero no estaba y, aunque eso no era nuevo, allí se sentía más sola que nunca.

***

«Deberías llamarme Claire Lewis».

¿Cuántas veces había repetido aquellas cuatro palabras en su mente en las últimas doce horas? Pues no lo sabía, no había tenido tiempo de contarlas porque había estado demasiado ocupada repitiéndolas. Ella lo había dicho como si fuera lo más normal del mundo, y en realidad lo era si te llamabas Claire Lewis, pero, joder, había sido oírlo y quedarse congelada en el sitio, en serio. Allí plantada mirándola alejarse con aquella frase perseverando en su cerebro y trabajando a mil por hora para intentar encontrarle algún sentido. Porque doce años después no tenía ninguno. Doce años después, Claire Lewis era tan solo una quimera, un imposible, un sueño truncado por un oftalmólogo incompetente y su maldita y apretada agenda. ¡Es que no podía ser!

¿Había alucinado? ¿Una distorsión auditiva, tal vez? Era la única explicación plausible que se le ocurría tras pasar casi toda la noche en vela dándole vueltas. Había creado un grupo en WhatsApp llamado «Reunión de urgencia» para poder comunicarse con Ronda y Olivia a la vez. Era verdad que compartían muchos más grupos, pero cada vez que acontecía algo mínimamente trascendente hacían uno nuevo para poder tratar el tema en exclusiva, tal y como se merecía. Al final no borraban ninguno, y el noventa por ciento de los chats de su WhatsApp eran del tipo «Olivia folla de nuevo», creado por Ronda seis meses después de que la morena rompiera con Aaron, «Putos niños psicópatas», creado por Ronda dos minutos después de derivar a dos gemelos a Psiquiatría tras su perturbador comportamiento durante una consulta, «Ruidos raros en casa: quedada para Ouija», creado por Olivia en la época en la que se interesó por los fenómenos paranormales, y del que Ronda y ella salieron sin participar siquiera, o «American Idol 2016», que había creado ella misma para comentar el programa minuto a minuto durante su retrasmisión. Ese año lo cancelaron, así que guardaban el chat como tributo a su memoria.

Releyó el contenido del grupo y al final la cosa había quedado así:

«Reunión de urgencia»

Olivia, Ronda, Tú

Ashley: Mañana se adelanta media hora el desayuno. A las siete en mi casa.

Ronda: Estoy de guardia en el hospital y salgo a esa hora. ¿Cuál es la urgencia?

Ashley: Una que os tengo que contar cara a cara.

Ronda: (Foto de su cara)

Ronda: Adelante.

Ashley: En mi casa mañana a las siete.

Ashley: Por cierto, hay una niña vestida de blanco detrás de ti en ese pasillo.

Ronda: ¡Hija de puta! Qué acojone…

Olivia: Para acojone tú. Ese pijama azul que usáis para las guardias no te favorece nada.

Ronda: Es la envidia que te corroe la que habla.

Olivia: ¿Qué urgencia es? ¿Merece la pena el madrugón? Mañana libro en la farmacia y esta noche empiezan las audiciones en The Voice.

Ashley: ¡Merece la pena y os lo tengo que decir en persona!

Ronda: Como sea otra vez lo de la aventura de tu madre con el de la taquilla del teatro…

Ashley: Si fuera eso os lo habría puesto en el grupo de «Affair entre bambalinas».

Olivia: Joder, qué intriga… del 1 al 10… ¿cómo de fuerte es?

Ashley: Un 12.

Ronda: La hostia… ¡cuéntalo aquí! No teníamos un 12 desde «Olivia folla de nuevo».

Olivia: Yo también voto por que lo cuentes por aquí. Y por cierto… ¿podríamos borrar ese grupo ya?

Ronda: Ni hablar. Y estamos esperando a ver si actualizas, que hace seis meses ya y está muy paradito.

Ashley: Me la pela lo que votéis. Mañana aquí a las siete.

Olivia: Qué nazi.

Ronda: (Selfie enseñando el dedo medio de su mano)

Dejó el móvil sobre la mesa de la cocina y tamborileó con los dedos sobre su superficie. Darwin y ella habían salido a pasear media hora antes y ya estaba lista. Se había duchado, vestido y preparado en su ordenador un vídeo en YouTube de redobles de tambores, porque aquel notición tenía que anunciarlo por todo lo alto. Joder, es que era «Claire Lewis» después de doce putos años. Miró el reloj con impaciencia y quedaban dos minutos para las siete. Salió a su porche incapaz de estar más tiempo dando vueltas por la casa y se apoyó en la barandilla observando la calle. No habían pasado ni cinco minutos cuando divisó el coche de Ronda girando en la esquina para enfilar la avenida hacia su casa. Puf… más minutos perdidos esperando a que la castaña se cambiara en su domicilio, eso sí que no. Es que la información que poseía le estaba quemando dentro y no había tiempo para más dilaciones. Saltó las escaleras del porche y corrió hasta plantarse en mitad de la calle con la intención de cortarle el paso a su amiga. Ronda frenó en seco, derramándose sobre la ropa un café del Starbucks que sujetaba en la mano con la que no controlaba el volante. No le importó mucho, la verdad, aunque por los aspavientos de la castaña parecía que el líquido aún estaba bastante caliente. Rodeó el vehículo, se agachó frente a la puerta del lado del conductor y golpeó el cristal en plan «baja la ventanilla, nenaza, esas quemaduras son de primer grado como mucho». Lo hizo con cara de pocos amigos.

—Joder, Ashley… lo cogí anoche limpio de la lavandería. —Señaló el pijama azul que llevaba en las guardias y que acababa de bañar en café.

—En la próxima guardia coges otro y ya está —resolvió despreocupada.

—¿No te dije que beber de los vasos del Starbucks era demasiado complejo para ti? —era Olivia, que de pronto estaba asomada a la ventanilla del lado contrario—. ¿Qué hacéis aquí fuera montando el espectáculo tan temprano?

—Lo monto aquí fuera porque ya deberíais estar ahí dentro —les recordó señalando su casa.

—Como no sea algo bueno de verdad voy a matarte, Ashley, en serio —la amenazó Ronda antes de iniciar la marcha y aparcar un par de metros más adelante.

Buf… ya las tenía a las dos sentadas en la mesa de su cocina. Olivia ahogando un bostezo porque las audiciones de The Voice debían de haber terminado de madrugada, y Ronda sujetando el café del Starbucks con ambas manos y mirándola retadora: un «más te vale que me sorprendas» sin necesidad de palabras. Todo estaba preparado y sintió cómo una taquicardia se originaba en el interior de su caja torácica.

—Os preguntaréis por qué os he reunido aquí con tanta urgencia —comenzó para darle un poco de emoción, no era cuestión de soltárselo a bocajarro.

—Obviamente porque tienes algo increíblemente urgente que contarnos —evidenció la castaña cruzándose de brazos sin soltar el café.

Algo le decía que lo tenía preparado para decorar su chaleco de personal del zoológico si la noticia no le impresionaba lo suficiente.

—Obviamente —le dio la razón por apaciguar los ánimos—. Ayer pasó algo mientras Darwin y yo paseábamos por el parque…

—¿Y ese algo es…? —le dio pie Ronda alzando una ceja—. ¿Y por qué tienes una pizarra en tu cocina? —preguntó al reparar en la pizarra apoyada en la encimera.

—Ese algo es que conocí a alguien y que no os lo vais a creer cuando os diga a quién —continuó con el suspense—. He escrito su nombre en la pizarra para darle más emoción.

—¡Oprah Winfrey! —probó suerte Olivia.

—Ummm…, no.

—Pues eso sí que hubiera sido un bombazo —admitió Ronda dando un sorbo al café—. ¡Barak Obama! —hizo otra intentona animada por el juego iniciado por la morena.

—No.

—¡Michelle Obama! —cambió su apuesta.

—No —repitió ella impaciente por que terminaran con los acertijos.

—¡Sasha Obama! —volvió a aventurar.

—¡Mierda, Ronda! No conocí a ningún miembro de la familia Obama ayer en el parque —exclamó ante la fijación de la castaña con ese apellido.

—Interés descendiendo —señaló su amiga recostándose contra el respaldo de la silla mientras le daba otro sorbo a su café.

—Os lo voy a decir, porque es tan increíblemente increíble que no lo adivinaríais ni aunque nos pasásemos así el día entero, y a las ocho me tengo que ir a trabajar —cortó de raíz a Olivia, que estaba dispuesta a lanzar otra apuesta al aire—. ¿Estáis preparadas?

Inició la reproducción del vídeo de YouTube «Redoble de tambores» y, justo cuando iba a coger la pizarra para mostrarles su contenido, el móvil de Ronda comenzó a sonar desde el bolsillo de la chaqueta del pijama.

—¡Un momento! ¡Un momento! —pidió una pausa la castaña, y Olivia soltó un bufido impaciente al verla responder la llamada— ¿Sí?… ¿Por qué no iba a estar bien?… En casa de Ashley, a las puertas de una revelación que cambiará el mundo tal y como lo conocemos…

Se cruzó de brazos en espera de que terminara la conversación que mantenía su amiga, probablemente era Leo quien estaba al otro lado de la línea.

—Te he dicho mil veces que no me llames cuando estoy con mis amigas —señaló tapando el auricular con su mano.

Sí, era Leo.

—Bueno, pues respira tranquilo que estoy bien… te veo luego en casa… yo también te quiero —esto último lo dijo en voz baja porque le daba vergüenza decir cosas así con ellas delante. Colgó el teléfono y lo guardó de nuevo en el bolsillo—. Era Leo. Le había dicho que iba directa a casa cuando he salido del hospital y, como cierta loca me ha interceptado, estaba preocupado —explicó la intromisión.

—¡Qué gran hombre! —comentó Olivia sin mucho interés—. Ahora… ¿puedes decirnos, por el amor de Dios, a quién conociste ayer en el parque?

—Ayer en el parque… conocí a… —volvió a reproducir el redoble de tambores y tomó la pizarra entre las manos dispuesta a volverla hacia sus amigas en el momento en que finalizara el sonido del ordenador.

Casi sonrió complacida por la cara de expectación que portaban las dos en aquellos momentos, seguro que estaban hasta conteniendo la respiración. Llegó la hora.

Tres… dos… uno…

Y la volvió. Mostrando el nombre allí escrito en espera de su reacción. Por un momento se quedaron inmóviles, observando las letras y digiriendo el impacto.

—¿Perdóname la vida? —balbuceó Ronda a los pocos segundos llevándose las manos al pecho. Suficientemente impresionante como para que abandonara el café del Starbucks sobre la mesa.

—¡¿Claire Lewis?! —exclamó Olivia dejando caer sobre el plato el dónut que había planeado comerse en un pasado ya inexistente—. ¿Tú estás segura de que no era Oprah? Porque eso es mucho más creíble.

—Estoy segura porque no estoy ciega, ¿vale? Era rubia, con los ojos azules y al despedirnos me dijo que se llamaba Claire Lewis.

—Esa última parte me parece la más convincente —admitió Ronda—, pero… ¿cómo puede ser? ¿Ha estado aquí todo este tiempo y nosotras sin saberlo?

—No, por lo que me dijo acaba de mudarse desde Boston —aclaró.

—Claire Lewis ha estado todo este tiempo en Boston… —meditó Olivia—. Mientras forrabas tu carpeta del instituto con fotocopias de su fotografía, ella vivía tranquilamente en Boston sin saber de tu existencia.

Sí, vale, durante unos meses decoró la carpeta de los apuntes con aquella instantánea. Otras la llevaban forrada con imágenes de los Jonas Brothers, y no miraba a nadie pero miraba a Olivia.

—¿Y qué ha pasado? ¿Cómo ha sido? ¿Habéis vuelto a quedar? —inició su interrogatorio la castaña.

—Darwin y yo estábamos en el parque y, de repente, al tirarle la pelota, acabó al lado de una chica que paseaba con un cachorro de jack russell —explicó—. Darwin y el cachorro empezaron a jugar entre ellos, así que nosotras estuvimos hablando, de perros sobre todo, luego salió el tema de que se había mudado hacía poco. Hablamos durante unos veinte minutos y luego dijo que se tenía que marchar. Cuando le pregunté su nombre me dijo que se llamaba Claire Lewis, y eso fue todo.

—Qué fuerte, ¿y cómo te sentiste hablando con ella? —quiso profundizar la castaña.

—¿Qué? No me sentí de ninguna manera, ni siquiera sabía que era ella hasta que se fue —puntualizó comenzando a comerse un dónut, porque, le gustara o no, en breve debía salir para el trabajo.

—¿Me estás diciendo que te encuentras fortuitamente con la chica con la que estuviste obsesionada durante años en tu adolescencia y no sientes nada? —Frunció el ceño Ronda.

—Eso fue hace doce años y ahora soy adulta y tengo novia —dio a entender que aquello era cosa del pasado.

—¿No era guapa? ¿Ha envejecido mal? —intentó comprenderlo la castaña.

—No ha envejecido mal —admitió a regañadientes removiendo su café con la cucharilla.

—Así que te pareció que era guapa —dedujo de sus palabras.

—Sí, bueno, era muy guapa, ¿y qué? Me encuentro todos los días con chicas guapas —rebatió a la defensiva. ¿Por qué tenía que defenderse?

—Sí, bueno, pero de esas otras no estuviste enamorada en el pasado, y has dicho muy guapa —observó la castaña.

Maldita Ronda y su facilidad para acorralarla de esa forma tan eficiente.

—Remarca en el pasado —matizó—. Y he dicho que es muy guapa, porque me ha parecido una chica muy guapa. Tú también me pareces una chica muy guapa y no significa nada, ¿verdad? —ejemplificó a sabiendas de que el enorme ego de su amiga haría el resto.

—Bueno, nada más allá de que realmente soy una chica muy guapa —admitió degustando uno de los dónuts que quedaban en el centro de la mesa.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —le preguntó Olivia aprovechando el silencio de Ronda.

—Tener una cena romántica con mi novia —les recordó a ambas que era una mujer comprometida en el inicio de una relación.

—¿Ni siquiera sabes si volverás a verla? —La morena frunció el ceño contrariada.

—Tiene perro y vive por la zona, así que es probable que volvamos a coincidir.

A la posibilidad de no volver a verla le había dado bastantes vueltas y no le gustaba mucho a pesar de los pesares. Con o sin novia, no podía negar que sentía curiosidad por conocer en persona a la chica que la había cautivado de aquella manera tan pasional con la única ayuda de un diario en blanco y unos cuantos bolígrafos.

—¿Y te gustaría volver a coincidir? —curioseó Ronda alzando una ceja interrogante.

Puso los ojos en blanco y suspiró, porque el tono de su amiga podía convertir cualquier asociación de palabras en una perversión, y de hecho lo hacía.

—Tengo que irme a trabajar —fue todo lo que dijo antes de levantarse de la silla.

—Nos suelta esta bomba y ahora se tiene que ir a trabajar —protestó la castaña dándole otro bocado al dónut—. ¡Esta conversación no ha acabado aquí, jovencita! —alzó la voz para que la oyera desde el vestíbulo.

—Cerrad cuando salgáis —les gritó antes de salir a la intemperie y dejarlas a las dos cuchicheando en la cocina.

***

«Tracy»

En línea

Tracy: He soñado con nuestra cita de esta noche y ha sido alucinante. Espero que estés a la altura.

Ashley: La realidad siempre supera a la ficción.

Tracy: ¿Aunque la ficción sea extremadamente genial?

Ashley: ¿Tratas de ponerme nerviosa?

Tracy: Me encantas cuando te pones nerviosa.

Ashley: Pues te encantaría ahora.

Tracy: No seas tonta, sé que esta noche va a ser genial. ¿Quieres que lleve algo? Te estás encargando tú de todo.

Ashley: Con que vengas tú me vale.

Tracy: Tengo muchas ganas de verte. Te eché de menos ayer.

Ashley: Yo también te eché de menos ¿Quieres venir antes y acompañarnos a Darwin y a mí en el paseo?

Tracy: Ojalá, pero mi jefe quiere que hagamos inventario, así que saldré tarde. ¿Qué tal la mañana en el zoo?

Ashley: Un bebé koala me ha vomitado encima y una llama me ha escupido, así que genial.

Tracy: No me extraña que adores tu trabajo.

Tracy: ¿Te vas a poner especialmente guapa esta noche? No sé qué llevar puesto.

Ashley: No importa, no te va a durar puesto mucho.

Tracy: Vaya, vaya… ¿Esas son sus intenciones, señorita Woodson?

Ashley: Creía que también eran las suyas, señorita Simmons.

Ashley: ¿Hablamos luego? Olivia acaba de llegar, me va a ayudar con los preparativos.

Tracy: Vale. Salúdala de mi parte.

Ashley: Espero que tengas una tarde tranquila en la tienda.

Tracy: Y yo espero que elijáis bien, el sueño ha sido realmente genial.

Ashley: Tonta. Nos vemos luego.

Tracy: Hasta luego, mi amor.

Cerró la conversación y miró a Olivia, que estaba especialmente sonriente. Se levantó del banco en el que la había esperado y frunció el ceño. ¿Por qué seguía mirándola así? Llevaba esperándola más de un cuarto de hora y la tía tenía la cara de presentarse como si acabara de salir del anuncio de la mejor pasta de dientes del mundo.

—Llegas tarde —le recriminó.

—¿Hablabas con Tracy? Hablabas con Tracy, ¿verdad? Menuda cara de tonta tenías —se burló.

—¿Más que la que tú tienes ahora? —se la devolvió.

—Mucho más —aseguró—. Siento llegar tarde, pero ya sabes lo que pasa cuando como en casa de mis padres.

Ah, sí… Olivia sabía la hora de inicio de las comidas familiares, pero la de su finalización ya era otro cantar. Su amiga intentaba comer con ellos los días que no tenía que trabajar en la farmacia y, al final, siempre acababa peleándose con su madre para poder abandonar el hogar de su infancia. El día que la morena se independizó las acciones de Kleenex alcanzaron su máximo histórico.

—¿Qué tal con tu madre? ¿Ha intentado atarte a la cama otra vez? —bromeó.

—No, pero está empeñada en que nos apuntemos juntas a clases de baile latino —informó mientras ambas caminaban hacia el supermercado más cercano a su vecindario.

—Uh… los bailes latinos son sexis —dijo con una sonrisa—. ¿Qué le has dicho?

—Imagina a tu madre bailándolos —le pidió la morena, y se le borró la sonrisa de la cara de forma radical. Jodida enferma—. Ahora comprenderás por qué he tenido que romperle el corazón diciéndole que «ni en un millón de años, mamá».

—No me importaría apuntarme a clases de baile latino con tu madre —insinuó, y Olivia paró de golpe la marcha.

—¡Ah, Ashley! Repite eso porque creo que no te he entendido bien —dijo caminando de nuevo.

—Tu madre es una mujer muy atractiva y no me importaría practicar bailes latinos con ella —aclaró con media sonrisa al ver la cara que se le estaba quedando a su amiga.

—Oh, Dios mío. Creo que acaba de darme una pequeña embolia —exageró la morena.

—No sé de qué te sorprendes. Todos los niños de la clase estaban colados por tu madre a los catorce años —le recordó.

—¿Y eras tú uno de esos niños de catorce años colados por mi madre? —quiso saber.

—¿Por qué te crees que me pasaba el día metida en tu casa?

—Demasiada información. No puedo mirarte a la cara en estos momentos —dijo entrando antes que ella en el supermercado.

La siguió por la zona de ultramarinos sin que la morena se dignara a dirigirle una palabra. Cuando llegaron al pasillo de los congelados decidió retomar la conversación.

—Deberías estar orgullosa de que tu madre sea sexi a los cuarenta y siete años, eso quiere decir que tú también lo serás. Es pura genética —aseguró.

—Abandonemos esta conversación e iniciemos otra que no haga que tenga ganas de suicidarme —propuso su amiga—. ¿Qué has pensado cocinar para esta noche?

Iba a cocinar para Tracy por primera vez en su relación y estaba un poquito nerviosa, la verdad. Sabía que a la chica le volvía loca la pasta y eso le venía francamente bien, porque… ¿cómo de difícil podría ser cocinar unos espaguetis a la carbonara? El postre lo tenía decidido porque, hacía un par de semanas, habían estado en el cine viendo una película en la que los protagonistas comían fresas con chocolate en plan romántico, y a Tracy esa escena la había dejado loca. Ya se las imaginaba a ambas compartiéndolas a la luz de las velas. Menuda casanova estás hecha, Ashley Woodson.

Tenían el carro a medio llenar, ya que Olivia había decidido aprovechar la ocasión para actualizar su nevera, y avanzaban por el pasillo de los lácteos cuando un «¡Olivia!» a sus espaldas le hizo volver la vista.

—¡No mires, loca! —le regañó la morena tirando de la manga de su cazadora para asegurarse de que siguiera avanzando.

—¿Qué demonios te pasa? —Frunció el ceño ante su brusquedad.

—Es Aaron —explicó la chica—. ¿Recuerdas que Ronda dijo que lo había visto rondando por mi casa?

—Sí, no sé qué les das que los dejas a todos loquitos.

—Hacía unos meses que no sabía nada de él, pero hace un par de semanas se encontró con mi padre en el Home Depot comprando destornilladores, y la lumbrera le dijo que seguía soltera y que todos le echaban mucho de menos —susurró. Sospechaba que Harold se habría llevado una buena bronca por aquel desafortunado comentario.

—Si el problema es que cree que estás soltera, ¿por qué no hablas con él y le dices que tienes novio? —propuso una simple y elegante solución.

—Porque ya sabe que no tengo novio, Ashley. Lleva dos semanas siguiéndome con flores a todas partes. La única gente con la que me ve relacionarme es con Ronda, contigo y con Robin en la farmacia —suspiró.

El destino, o las tendencias acosadoras de Aaron, quisieron que al girar en la esquina con el carrito se lo encontraran de frente.

—Olivia, me había parecido que eras tú. —Le sonrió el chico con cara de memo enamorado.

—Aaron… qué sorpresa —suspiró la morena casi sin molestarse en fingir la poca ilusión que le hacía encontrárselo allí.

—Hola, Ashley —se dirigió a ella al reparar que acompañaba a su exnovia.

—Ey, Aaron, cuánto tiempo —le devolvió el saludo.

—Me alegro de haberte visto, pero Ashley y yo tenemos un poco de prisa —se disculpó Olivia intentando avanzar con el carrito.

—Es gracioso que nos hayamos encontrado justo hoy que un amigo me ha dejado tirado con entradas para el próximo partido de los Monsters —la tentó, porque a Olivia le chiflaba el hockey sobre hielo.

—Eh… lo siento, pero estoy ocupada, Aaron.

—Pero aún no te he dicho cuándo es el partido. —El chico frunció el ceño desorientado.

—Es verdad, últimamente estoy tan ocupada que es la costumbre. ¿Cuándo es el partido?

—Mañana por la noche —respondió el muchacho cambiando el peso de su cuerpo de pie. Pobre, se le veía nervioso.

—Pues estoy ocupada —se disculpó intentando avanzar de nuevo con el carrito.

—A lo mejor un día que no estés ocupada podría invitarte a uno de sus partidos. Lo están haciendo bien esta temporada —lo intentó de nuevo sujetándole el carrito para ganar algo de tiempo por si pescaba un sí de casualidad.

Madre mía, es que casi hasta dolía verlo así. Decidió echarle un cable a su amiga, porque si alguien no intervenía pronto aquello amenazaba con alargarse eternamente y ella tenía un poco de prisa. Los espaguetis a la carbonara no iban a cocinarse solos.

—Olivia, yo voy yendo a por las fresas con chocolate para el postre. Nos vemos en la caja, ¿vale, cariño?

Y sin más, tomó a la morena por el cuello con una mano y la acercó para plantarle un beso en los labios. Sin lengua, nada demasiado íntimo, lo justo para que aquel muchacho pillara que su amiga no estaba por la labor de volver a sus musculados brazos de jugador amateur de hockey.

—Hasta luego, Aaron. Cuídate —se despidió del sorprendido chico alejándose hacia la sección de postres.

Los dos minutos que le costó encontrar las fresas fueron suficientes para que Olivia se materializara a su lado y le pegase en el brazo varias veces.

—¿A qué ha venido eso? —la interrogó, y ese gesto que percibía en su cara le indignó un poco, la verdad. Hasta entonces a nadie le había dado asco que Ashley Woodson le besara.

—Ha venido a salvarte el culo de ese neandertal hormonado —explicó con parsimonia.

—Pues no sé si ha funcionado, porque se ha quedado prácticamente babeando. Deberíamos llamar al personal de limpieza, no sea que vaya a resbalarse alguien —señaló molesta.

—Lo que decía, un neandertal hormonado —suspiró—. ¿Los tíos son todos así de básicos? —se interesó sopesando la calidad de las fresas que iba seleccionando y recolectando en una bolsa de plástico para que se convirtieran en su postre.

—Si no es así, aún no he conocido a la excepción —admitió la morena—. No vuelvas a hacer eso nunca —le advirtió.

—Reconoce que te ha gustado —bromeó con una sonrisa arrogante.

—Ha sido como besar cartón —eligió el símil que siempre utilizaba ella para referirse a sus besos con chicos en su adolescencia temprana.

—Pero cartón del bueno, nena —matizó riendo cuando Olivia le golpeó el costado.

—Guárdatelo para Tracy, anda.

Le había extrañado, y mucho, que Olivia no hubiera sacado el tema de Claire Lewis en toda la tarde de compras. Por eso, una vez que estuvieron en su casa colocando los víveres en el frigorífico, casi estaba preparada para el «En cuanto a lo de esta mañana…» con que introdujo su amiga el tema.

—No me digas que te da igual volver a verla o no, porque es evidente que no me lo creo —le advirtió de antemano cruzándose de brazos apoyada de espaldas en la encimera.

Ella suspiró cerrando el frigorífico después de colocar el último huevo y se enfrentó a su mirada. Cuando quedó claro que no iba a contestar, Olivia alzó las cejas como medida de presión.

—Claro que quiero volver a verla —admitió sentándose en una de las sillas colocadas alrededor de la isleta—. Pero no porque siga enamorada de ella, ni porque quiera tirármela, ni por ninguna de las perturbadas razones que Ronda pueda estar barajando en su pervertida minimente.

—Descartemos todas esas pervertidas razones —concedió—. ¿Qué te gustaría entonces? —le dio pie a seguir hablando.

—No lo sé. Conocerla, simplemente. —Se encogió de hombros—. Me gustaría saber si en realidad es como yo me imaginaba que sería.

Observó a su amiga cuando esta se apartó de la encimera y se sentó en la silla que quedaba justo enfrente.

—¿Y si no lo es? —la interrogó con los codos apoyados en la mesa y la cara en la palma de las manos, mirándola interesada.

—Pues si no lo es, simplemente sabré que no lo es —contestó—. Ha aparecido en mi puta cara después de doce años, Olivia. ¿No eres tú la que crees en esas cosas del karma y del destino?

—Precisamente por eso te digo que tengas cuidado —le desconcertó. Olivia siempre tan críptica.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que… ¿qué pasa si lo es? —preguntó mirándola tras unos segundos en silencio.

Ella no le contestó nada y la morena se levantó de la silla.

—Buena suerte con la cena. Ya nos contarás mañana.

Sin más, salió de la cocina, dejándola con aquella pregunta flotando en el aire.

¿Y si lo era?

5

Y quién es él

Parque Edgewater, ocho y media. Llevaba allí más tiempo del acostumbrado, mucho más, porque algo dentro de ella gritaba que quería volver a ver a Claire Lewis. Escuchaba la conversación con Olivia dando vueltas en su cabeza una y otra vez; y tal vez no debería obsesionarse tanto, pero es que las potenciales respuestas a las preguntas que su amiga, tan amablemente, le formuló esa tarde le daban un poco de miedo, la verdad. ¿Y si Claire Lewis resultaba ser una persona terrible? Qué final tan decepcionante para ese amor veraniego propiciado por un diario. A lo mejor, al crecer, las bromas que tenía con su hermano fueron paulatinamente a más y en la actualidad era una fugitiva que huía de la ley y por eso estaba en Cleveland, de incógnito, para que no la asociasen al asesinato de un familiar cercano. Uf… escalofriante. Pero ¿y si Claire Lewis era la chica tímida y maravillosa que parecía ser entre los catorce y los dieciséis? No, no quería ni imaginarse qué podría pasar si al final esa opción fuese la correcta y, a la vez, deseaba que lo fuese. Muy paradójico todo.

«Tracy»

En línea

Tracy: Acabo de salir del trabajo. Me ducho y voy a tu casa.

Ashley: Perfecto, me muero de ganas por verte.

Tracy: Y yo por verte a ti.

Mierda, mierda, mierda. ¿En qué demonios estaba pensando? ¡La cita con Tracy, joder!

—¡Darwin! ¡Vamos! —llamó a su mascota, que estaba entretenida olisqueando unos arbustos junto al lago mientras ella había estado perdida en sus pensamientos sentada en un banco. Eran las nueve menos cuarto. Tenía media hora para ducharse, hacer la cena y estar vestida para cuando llegase su novia. Todo un puto reto. ¿En qué orden iba a hacerlo? Lo pensaría por el camino.

Empezó a correr con su perro, no tenía tiempo que perder, y le daba igual si no iba con la ropa y complementos adecuados para el ejercicio, pero se iba a morir de vergüenza si Tracy llegaba y no estaba lista. Más que nada, porque nunca le había pasado en esos cinco meses y pico que llevaban de citas, e incluía también el tiempo sin ser novias formales.

Encendió el fuego nada más llegar, puso a cocer el agua y empezó a dar vueltas alrededor de la isleta que había en mitad de la cocina mientras se calentaba la salsa carbonara en una sartén. Hierve, hierve, hierve, hierve… ¡Hierve, joder!

—Gracias a Dios —suspiró cuando vio las burbujas en el agua y echó la pasta en el cazo nada más estuvo preparado.

Salió corriendo, se duchó a la velocidad de la luz mientras se cocía la cena y bajó a los veinte minutos envuelta en una toalla y con el pelo mojado. Dio un grito de horror cuando vio la salsa carbonara, que en teoría tenía que ser de un color blanco, totalmente negra. ¡Estúpida! Se había dejado encendido el fuego de la sartén y la pasta había quedado tan blanda que daba hasta grima… Joder.

«Ronda»

Última conexión 20:33

Ashley: S.O.S.

Esperó paciente a que su amiga respondiese, a pesar de haberse conectado hacía unos veinte minutos. Tracy iba a llegar ya y la iba a pillar en toalla y sin la cena. Fantástica velada de mesiversario, Ashley Woodson.

Ronda: Aquí Ronda. ¿Qué ocurre?

Ashley: Dime el número de aquel italiano donde llamamos la semana pasada para cenar en casa de Olivia. Fuiste tú quien lo propuso, ¿verdad?

Ronda: ¿Sin tiempo o quemado?

Ashley: Parrillada.

Ronda: ¿Qué harías sin mí?

Ashley: Te quiero.

Ronda: Lo sé, pero lo nuestro es imposible.

Nada más llegó el número a su WhatsApp, llamó pidiendo pasta carbonara para dos. Al menos el postre no se le había quemado, más que nada porque no tenía nada que quemar, y esperaba que Olivia no se enterase. ¿A quién quería engañar? En esos momentos, Ronda y ella se estarían riendo de lo pardilla que era cocinando.

Subió para ponerse unos vaqueros negros y la camisa de franela azul que le regaló Tracy cuando, en un momento de pasión, se cargó la suya favorita. Sintió un escalofrío al recordar esa sesión, estuvo muy pero que muy bien. Se secó el pelo, apagando el secador de vez en cuando por si escuchaba el timbre; al menos, Tracy salía del trabajo un poco más tarde y por eso no iba a llegar puntual. Solo por si acaso, mantuvo su móvil a la vista por si se iluminaba la pantalla con la foto de su chica.

Lista a tiempo. Eres una máquina, Ashley.

Bajó las escaleras justo cuando sonó el timbre, abrió y se encontró cara a cara con el repartidor italiano. Debía de ser su puto día de suerte. Pagó la comida y se dirigió a la cocina, colocó la pasta en platos y preparó las copas y las velas en la mesa del comedor. Ahora sí, sonó el timbre y era Tracy. Sonrió ampliamente cuando la vio vestida con su chaqueta vaquera y esos pitillos que le hacían unas piernas increíbles. Estiró el brazo para agarrar su mano y, con un tirón, la coló dentro de la casa, la abrazó por la cintura mientras estrellaba sus labios contra su boca y la besó con suavidad.

—Por fin ha llegado el día. —Sonrió la chica contra sus labios mientras acariciaba su cuello con una mano.

—Por fin —la imitó, y se besaron fugazmente antes de dirigirse al comedor.

—Oh, guau, sí que ha superado las expectativas… —se sorprendió observando la mesa.

—Ya sabes cómo soy. —Se encogió de hombros. ¿Confesaba o no confesaba?

—Ashley, te has dejado ahí una bolsa —le informó de repente con media sonrisa, señalando la silla, y ella se llevó la mano a la frente. Había estado tan cerca…

—Iba a hacer la cena yo, lo prometo, pero se me ha quemado todo.

—No pasa nada, Ash, no me importa si la has hecho tú o la has pedido. Lo que me importa es compartirla contigo. —Ahí estaba, jodidamente comprensiva y cariñosa.

No pudo evitar besarla de nuevo antes de invitarla a sentarse retirándole la silla; se acomodó luego a su lado y le sujetó la mano sobre la mesa mientras empezaban a comer. Lo primero que comentaron fue su día en el trabajo. Tracy se quejó de lo aburrido que había sido el suyo, a excepción de la visita del excomponente de un grupo que ella no conocía, así que por unos minutos se entretuvo hablando de la música que realizaban en los años ochenta, mientras que ella la escuchaba atenta, admirando cómo disfrutaba de su trabajo.

—Prométeme que me enseñarás alguna canción. Tiene buena pinta.

—Lo haré. —Sonrió.

—¿Te has sacado una foto con él?

—¡No! ¿Quién te crees que soy? ¿Una groupie? —Rio, y ella la miró con los ojos entrecerrados—. ¿Qué?

—Venga, enséñamela. Lo estás deseando —la tentó.

—Vale —se rindió, buscó el móvil en el bolsillo de su pantalón y le enseñó la instantánea que se había sacado con aquel hombre.

—¡Coño! Me suena un montón, me apuesto a que mi padre es fan del grupo de este tío. —Miró la foto, quedándose con la imagen y sonriendo porque Tracy salía preciosa.

—Las ganas de conocer a tu padre aumentan por momentos, Ashley. —Ella la miró, sabía que quería porque tenían muchas cosas en común, pero a lo mejor era muy pronto para esas presentaciones formales.

—Lo conocerás —la contentó, a pesar de que le puso nerviosa pensar en ello—. A mi madre ya la viste ese día en el supermercado. —Pasó una vergüenza enorme, su madre podía ser muy atosigadora con sus parejas, y eso de que le dijese trescientas veces delante de Tracy que su chica era muy guapa le sacó los colores.

—Tu madre es genial. —Se rio—. Por cierto, ese tío me ha dicho que harán pronto un concierto rememorando sus grandes éxitos. Ay, me dijo la fecha… —Golpeó su sien varias veces—. Bueno, tengo el cartel en casa y en el trabajo, mañana te digo cuándo es. Podríamos ir.

—Sí, podríamos. —Sujetó de nuevo su mano y la apretó con los dedos.

—¿Qué decías que hay de postre?

—Ya lo verás, impaciente. —Sonrió.

Le comentó su día muy por encima, no tuvo demasiado trabajo y estuvo casi todo el rato en la oficina mirando informes y terminando otros que tenía pendientes del día anterior, que sí que fue más ajetreado. La velada transcurrió de forma perfecta, Tracy hacía que las cosas fuesen fáciles. A pesar de su gran interés en que ambas conociesen a los progenitores de la otra, ella seguía adorando a aquella chica. Acabaron en el sofá con un bol de fresas y otro con chocolate. Tracy adoraba el chocolate, le volvía loca. Así que utilizaba esos trucos para calentar el asunto. Empezaron comiéndoselas de forma individual, cada una con su fresa, mientras hablaban y bromeaban, se manchaban los dientes y se sonreían, buscando la broma fácil. Pero después empezaron a dárselas la una a la otra y cambió el tipo de diversión; pronto empezaron a excitarse las dos.

Tracy no tardó en ponerse sobre sus piernas, besándola de forma intensa y arqueándose contra su cuerpo. Después se separó de ella, estirándose hacia atrás, y embadurnó otra fresa con chocolate mientras ella la sujetaba por la cintura, temiendo que se cayese. Empezó a acariciar sus labios con ella y, cuando quiso agarrarla con los dientes, la apartó con una sonrisa y la mordió frente a sus narices. Se lamió los labios, atontada con la visión de la fresa apenas introducida en su boca; Tracy mordió solo un trozo y le ofreció lo que quedaba de fruta. Su chica se acercó a su rostro de nuevo y le mordió suavemente el labio inferior, consiguiendo que jadease y que acariciase su espalda con las manos mientras la mantenía sobre su cuerpo, aprovechando para deshacerse de esa camiseta que le molestaba tanto. Se empezaron a besar, acariciándose con la lengua antes de que ella la pusiese sobre el sofá y colocara unos cojines detrás de su cabeza.

—Qué caballerosa —se burló agitada, dejando que le desabrochase el pantalón y lo deslizase por sus largas piernas.

—Ya sabes que me gusta cuidar los modales —le siguió la broma—. ¿Podría lamerla, señorita?

—Si no lo haces, tendré que matarte.

Eso era un sí, ¿verdad?

Sacó la lengua y la pasó por su cuello, llegando hasta su oreja y mordiendo con suavidad donde a ella le gustaba; le valió un gemido ahogado cerca del oído. Bajó por sus hombros, entreteniéndose en su clavícula hasta llegar a su escote, donde depositó suaves besos entre sus pechos; la miró fijamente cuando decidió que era hora de quitar ese molesto sujetador. Tracy se arqueó cuando deslizó las manos por su espalda para desabrochar la prenda, y la lanzó lejos de allí mientras ella miraba sus senos desnudos unos segundos antes de comenzar a estimularlos. Bajó por su vientre, pasando la lengua por cada centímetro de su piel antes de regresar a sus labios, e hizo una pequeña parada en sus pechos, asegurándose de que estaban siendo bien atendidos. Las manos de la chica empezaron a desabrochar botón a botón su camisa, con cuidado de no repetir la desgracia de antaño; supuso que esa camisa le dolería más. Increíblemente impaciente, se arrodilló sobre la pelirroja y se sacó la dichosa camisa por la cabeza antes de que terminase de quitar los botones y se dejó caer de nuevo sobre ella para besarla en profundidad.

—¿Podemos jugar con el chocolate? —pidió Tracy, y no le hizo falta confirmación, porque se deshizo con rapidez del sujetador y se incorporó para agarrar el bol, dejándola sentada sobre sus piernas.

La pelirroja la miró, mordiéndose el labio, mientras pasaba dos dedos por el chocolate derretido y lo extendía por todo su pecho desnudo, estremeciéndola por la sensación; después comenzó a lamerlo, limpiándolo, y repitió el mismo acto con el otro. Ella la imitó, metiendo los dedos en el chocolate y manchándole el cuello para degustarlo entre besos. Tracy bajó las manos a sus pantalones, empezó a desabrochárselos y ella aprovechó para pasar los dedos, aún manchados del dulce, por los labios de su novia. Después su chica los atrapó con la boca y se dedicó a terminar con todo el chocolate que quedaba en ellos; tuvo serios problemas para recordar cómo se respiraba ante aquella visión.

La puso contra el sofá, sujetando el bol para no derramarlo, y bajó de nuevo por su cuerpo dejando un rastro de besos a su paso y disfrutando de los sonidos que escapaban de la garganta de su chica. Lamió por encima su ropa interior, notándola estremecerse, y la escuchó gemir antes de dejarla desnuda completamente para ella. Dejó caer gotas de chocolate desde los dedos hasta su pubis depilado y lo lamió mientras le manchaba la ingle, imitando el movimiento de su lengua y tentando los alrededores de su humedad. Tembló con la vista de su intimidad y no pudo evitar pasar los dedos sobre ella, observando las reacciones de su rostro o cómo sus caderas se movían buscando más contacto. Sonrió cuando vio cómo se cubrían sus labios más íntimos de chocolate. Joder.

—¿Estás lista para el postre especial? —Le lamió los labios, deseando tener el sabor de Tracy mezclado con chocolate en las papilas gustativas.

Le encantaba cuando le sujetaba la cabeza y la guiaba hacia donde quería, diciéndole sin palabras «joder, sí. Nací preparada».

Así sí.

***

Sábado por la mañana, y el idiota de su novio volvía a irse, dejándola sola. Si hubiese sabido que los abogados en Cleveland trabajaban las veinticuatro horas del día los siete días de la semana, se habría pensado seriamente el irse a vivir allí. «No, cariño, es que estoy empezando», «Prometo que este fin de semana vamos juntos a algún lado», «¿Y si vamos a hacer senderismo por la montaña…?», ¿Qué montaña dijo? A lo mejor debería dedicarse a estudiar geografía y aprenderse el mapa completo de los Estados Unidos… Total, sus ratos libres eran a tiempo completo.

Dio otra calada al cigarro, sujetándolo entre los dedos índice y corazón mientras caminaba al ritmo de las patitas de Cleo, que olisqueaba el suelo cada dos pasos en busca de mensajes ocultos de parte de otros canes del barrio. Primer cigarrillo acabado y apenas habían llegado a la mitad del camino, el volver a ese hábito iba a ser la ruina para su bolsillo, porque no le gustaba fumarse dos seguidos, pero ese día lo necesitaba. Se sentía muy mal por haber caído de nuevo en la tentación, pero ahí estaba: encendiendo el segundo cigarro. Lo sujetó con los labios y tapó el viento con una mano, con cuidado de que no se le cayese la correa de Cleo al suelo, mientras que con la otra giraba la ruedecita del mechero. Una mujer multitarea.

Primera calada al segundo cigarro y cerró los ojos, intentando tranquilizarse antes de retomar el camino hacia aquel parque que tanto le gustaba a su pequeña perra. En teoría, al día siguiente iba a ir al zoo con Nick, pero seguro que le volvía a surgir algo y acababa pasando ante sus ojos otro día igual. Esos días emocionantes donde no hacía nada. Casi se había visto todas las series de Netflix, incluso las que no le interesaban, pero ahí estaba: Claire Lewis, experta en contenido de entretenimiento. ¿Su próximo objetivo? Tragarse también las películas que ofertaban. Démosle las gracias a Nick todopoderoso, que había pagado la televisión por cable y tenía a su novia entretenida.

Odiaba ser irónica con su pareja, lo prometía, ella no era así, pero había llegado un momento en que la sacaba de quicio, ¿a quién le gustaba estar sola en casa día sí y día también? Y tenía muy claro que parte de su mal humor se debía a aquel objeto cilíndrico cargado de nicotina. Maldita Gloria y sus ganas de ser guay en el instituto. Bufó y sintió un tirón en el brazo, Cleo parecía tener interés en algo frente a ellas. Levantó la vista y divisó a Ashley y a Darwin corriendo hacia ellas, con una sonrisa pegada en su rostro.

Bienaventurados los que eran felices…

—Cuánta energía por las mañanas —la alabó, esbozando media sonrisa.

—A Darwin y a mí nos gusta mantenernos en forma —respondió mientras disminuía la velocidad al llegar a su altura.

—Os envidio. Cleo y yo somos más tranquilas. —Volvió a dar una calada y reparó en que Ashley se fijó fugazmente en el cigarro. Seguro que era la típica chica deportista y antitabaco. No la culpaba: fumar mata, ya lo advertían en los paquetes; pero, en algunos momentos, para ella el riesgo merecía la pena a cambio de unos segundos de alivio.

—Hola, amiga, qué buen día hace, ¿verdad? —comentó Ashley acariciando a Cleo, que apoyaba las patas delanteras en sus piernas respondiendo a su saludo. En cuanto soltó a Darwin, comenzó a correr como loco pasando una y otra vez junto a Cleo; la pequeña empezó a activarse y a intentar atraparlo, dando tirones de la correa—. Suéltala —la animó.

—No sé, me da miedo que se vaya o le pase algo… No es demasiado obediente todavía.

—El otro día la llevabas suelta —recordó.

—Sí, y casi pierdo la vida para atarla de nuevo.

—Vamos, si no le enseñas, nunca va a hacerte caso. ¿Así cómo va a aprender? —Acarició a Cleo en cuclillas—. ¿La suelto?

Se mordió el labio, indecisa, antes de asentir con la cabeza y ver cómo la desataba y le daba el extremo de la correa para que lo sujetase. Miró a Cleo y parecía el perro más feliz del mundo ahora que era libre, ladró y se puso a perseguir a Darwin por todo el terreno.

—Es aún un cachorro, supongo que es pronto para las normas básicas de obediencia.

—Al contrario, ahora es el mejor momento para que las aprenda.

—¿Sí?

—¿Sabe hacer algo ya? —se interesó.

—Venir a la cocina como si se la llevasen los demonios cuando escucha el pienso caer en su comedero —comentó divertida, llevándose otra vez el cigarro a los labios—. Ah, y cuando abro un paquete de galletas pasa algo parecido, incluso está más interesada, sobre todo si son de chocolate. —La chica soltó una risita y ella sonrió observándola.

—Suele pasar. ¿Sabías que los perros aprenden por imitación también?

—No, no lo sabía —se interesó.

—Es así, por ejemplo, cuando enseñan obediencia a los cachorros aspirantes a perro policía siempre aprenden con un perro ya adiestrado. Vamos a probar, siempre he querido. —Sonrió traviesa—. ¿Puedo?

—¿Tener a Cleo de conejillo de indias?

—Dicho así…

Ella la miró de reojo, sonriendo antes de volver a dar una calada. Se fijó en que cada vez que se llevaba el cigarro a la boca, Ashley lo miraba, ¿y si le incomodaba? Había gente que no soportaba el humo del tabaco, y era normal, porque era asqueroso… ¿Debería preguntarle? No quería dar una mala imagen a la única persona con la que hablaba en ese lugar, aparte de con Nick. Uf, Nick. Otra calada, esta vez más larga.

—Tranquila, puedes intentarlo. Quiero ver cómo se hace.

—¡Darwin! —no tardó en llamar a su perro, que obedeció de forma instantánea y empezó a correr hacia su dueña seguido de Cleo.

—Ashley, ¿te molesta que esté fumando? —preguntó al fin mientras sus mascotas se acercaban.

—No, para nada. No te preocupes —dijo con amabilidad.

—Gracias. —Realmente necesitaba la nicotina que quedaba en ese cigarro.

—Darwin —llamó la atención del perro, sacó una pelota del bolsillo de su chaqueta y el animal empezó a dar saltos y a ladrar ilusionado—. Mira, Cleo. —Se agachó y le puso la pelota en el hocico para que la oliese, Cleo se interesó al momento, mientras Darwin la miraba fijamente.

Ashley se levantó y ordenó a Darwin que se sentase, él lo hizo como si de un soldado del ejército se tratara, quedándose muy quieto, y, una vez se aseguró de que no se movía, lanzó la pelota lejos de allí, el perro echó a correr detrás de ella y Cleo imitó a su amigo. Cuando volvió, soltó la pelota a sus pies y el cachorro se lanzó a ella para mordisquearla. La morena rio, la cogió de nuevo y se la tendió a ella, que la sujetó con la mano libre mientras su perra daba saltos de alegría.

—¿Ahora qué? —preguntó indecisa.

—Manda a Darwin que se siente, y luego a Cleo.

—Darwin, siéntate —indicó, y el perro lo hizo al instante otra vez—. Cleo —llamó a su cachorro, que la miró, más a la pelota que a ella, pero lo hizo—, siéntate. —La perra no hizo caso, obviamente, y suspiró.

—Eh, no te rindas tan rápido. Hay que tener paciencia.

—Cleo, siéntate. —La perra la miró confundida y empezó a correr de un lado a otro—. No, creo que no lo pilla. —La morena soltó una carcajada y volvió a agarrar la pelota, se movió hacia otro lado y los animales la persiguieron, ya que tenía en su poder el objeto de todos sus deseos.

—Siéntate —dijo levantando la pelota frente a sus cabezas, y Darwin lo hizo, Cleo miró la pelota y luego a su nuevo amigo antes de volver a mirar aquel objeto redondo y amarillo, entonces se sentó también. Le supuso unas asociaciones muy complicadas, pero llegó al resultado que los humanos querían. Ella soltó un gritito, sonriendo y dando unas palmadas aún sujetando el cigarro, contenta de que su perra fuese un genio del arte de sentarse. Ashley lanzó la pelota lejos y los perros echaron a correr tras ella de nuevo.

—Teniendo en cuenta el tiempo libre que tengo ahora —empezó a hablar cuando la morena volvió a su lado mientras los perros jugaban entre ellos con la pelota—, podría buscar libros de adiestramiento canino en alguna librería y enseñarle trucos a Cleo.

—Yo tengo algunos libros, bastante buenos. Si quieres los traigo un día y te los dejo.

—Me encantaría. —Sonrió a la chica y apagó el cigarro en la papelera que vio allí, en el lugar indicado para ello.

—Entonces es un trato, Claire Lewis. —Ashley miró su reloj—. Me tengo que ir, debemos seguir con la ronda Darwin y yo. —Dio un silbido, llamando la atención del perro—. ¡Vamos, chico!

—Creo que también me tienes que enseñar a silbar así. —La morena volvió a reír.

—Cuando quieras —aseguró mientras ataba a Darwin y Cleo miraba la escena con angustia reflejada en su carita—. Toma, Cleo. —Sacó una galleta para perros de una bolsa que guardaba en el otro bolsillo de su chaqueta—. Siéntate —dijo elevando la chuchería frente al cachorro; Cleo lo hizo y ella abrió la boca sorprendida—. Esta perrita es muy lista. —Acarició su cabeza mientras se comía el premio.

—Definitivamente necesito ese libro. —Rio al mismo tiempo que aprovechaba para atar a su mascota, ya que estaba entretenida devorando el regalo de Ashley.

—Te lo traeré. Por cierto, eso de traer comida es una buena táctica para hacer que vengan cuando los llamas y poder atarlos —aconsejó, y ella asintió con la cabeza, tomando nota mentalmente—. Nos vemos, Claire Lewis. —Se miraron unos segundos antes de despedirse con la mano y dedicarse una pequeña sonrisa.

Ashley retomó la carrera con Darwin a su lado, y ella los observó hasta que casi se perdieron de vista, entonces miró de nuevo a Cleo. Así que su perra funcionaba mejor con pelotas y premios. A lo mejor debería buscar si había una tienda de animales por el barrio donde vivía o visitar algún centro comercial. Y, por cierto, ¿era común en ese lugar llamar a las personas por su apellido o es que Ashley pensaba que se llamaba Clairelewis todo junto? Que, si fuese el caso, probablemente sus padres no habrían vivido más allá de su adolescencia, porque vaya mierda de nombre.

El sonido de una notificación del WhatsApp llegó a su móvil y la sacó de aquellas cavilaciones. Suspiró al ver que era Nick, al menos recordaba que tenía una novia abandonada dando vueltas por la ciudad.

«Nick»

En línea

Nick: Cariño, lo siento mucho, de verdad.

Claire: No pasa nada, Nick. Tienes razón, eres nuevo y debes dar buena imagen.

Nick: Gracias por entenderlo. Siento mucho que tengas que estar sola, prometo que lo del zoo lo haremos mañana sí o sí.

Claire: Tengo ganas. Por fin una cita en Cleveland.

Nick: Sé que deberíamos haberlo hecho antes, tienes derecho a estar enfadada. ¿Mi integridad física correría peligro si mañana intentara besarte?

¿Cómo no iba a poder darle un beso? Ella estaba deseando besarlo todo el rato.

Nick: Por cierto, este viernes tenemos cena todos los compañeros. Y traerán a sus parejas, así que estoy deseando verte con esos vestidos que tan bien te quedan.

Claire: Buen intento, Nick.

Buen intento, Nick.

Un rayo de esperanza con aquello de la cita para ir al zoo y tenía que salirle con esas a continuación. Sabía que odiaba esas cenas, y eso de destacar sus vestidos, que odiaba aún más, había sido una estrategia a considerar, pero por lo mal usada que estuvo. Bufó, sacó otro cigarrillo y lo miró con las cejas arqueadas.

No lo hagas, Claire.

Nick: No creo que dure demasiado, y podríamos hacer algo juntos a la vuelta. Los dos en el sofá, película, manta y palomitas. ¿Qué dices?

Sus intentos de convencerla de que esa cena merecería la pena la hacían sentir más frustrada todavía. Estaba clarísimo que no iba a durar menos de tres horas y que iban a llegar cansados, sobre todo ella por el aburrimiento que le suponía asistir a esas ceremonias repletas de leyes que desconocía y de gente de etiqueta prepotente que te miraba por encima del hombro como si fueran de una raza superior. Neonazis picapleitos.

Se encendió el cigarro y decidió que era momento de volver a casa. Por suerte, antes de irse, sus ojos enfocaron la pelota amarilla que había quedado abandonada sobre el césped.

***

Odiaba cuando le tocaba estar de guardia localizada los fines de semana porque, aunque cabía la posibilidad de que no llamaran en las veinticuatro horas, siempre pendía sobre ella la sombra de la duda y cada vez que sonaba el teléfono era como «que sea mi madre, por el amor de Dios». Y, por desgracia, aquel domingo no fue su madre quien estaba al otro lado de la línea cuando el tono del móvil la despertó a las siete y media de la mañana.

No eran ni las diez y media y el panda rojo, que se había caído desde una altura considerable a aquellas horas tan intempestivas, se recuperaba de sus heridas en el área de hospitalización. Y ya que estaba en el zoológico, los de mantenimiento le habían pedido que se acercara a la zona de la sabana africana, porque habían visto a una cebra que cojeaba; esperaba que no fuera Centenaria, aunque era lo más probable. Los achaques de la edad… a los veintinueve años ya no estaba tan ágil como antes. Aquella cebra era una de las Chicas de Oro del zoológico, y tanto ella como el resto del equipo intentaban estar un poco más pendientes de los habitantes de mayor de edad y de sus necesidades especiales.

Así que allí estaba, en su mañana de domingo, apoyada en el cercado del territorio de las cebras, observando a Centenaria y su peculiar nueva forma de caminar. A veces le gustaba simplemente estar allí contemplando los animales. Le resultaba relajante, sobre todo cuando el zoológico cerraba sus puertas al público y podía estar sola recorriendo los diversos hábitats. Pero precisamente un domingo por la mañana no era el mejor momento para encontrar paz en la contemplación de la pseudo vida salvaje de sus habitantes; el parque estaba lleno de gritos de niños pidiendo ir a ver los leones y de gente caminando en todas direcciones. Era lo típico durante el fin de semana, de viernes por la tarde hasta el cierre de puertas del domingo.

—Sonreíd, chicas. El público os aclama —se dirigió a los animales.

—¿Ashley? —escuchó su nombre casi a su lado y juraría que dio un respingo fruto de la sorpresa.

Dirigió su vista hacia aquella voz vagamente familiar y, cuando descubrió a Claire Lewis sonriéndole a apenas un metro de distancia, lo primero que hizo fue preguntarse si le habría escuchado hablando con las cebras como si fuera el jodido Dr. Doolittle.

—No estaba segura de si serías tú —dijo acercándose un poco.

—Ey, Claire. —Le devolvió la sonrisa—. ¿No esperabas verme en la sabana africana? —bromeó.

—La verdad es que no esperaba verte a secas —reconoció la rubia—. ¿Trabajas aquí? —preguntó al fijarse en el chaleco que llevaba puesto.

—Trabajo aquí —confirmó girándose lo justo para señalar la inscripción de «Personal Veterinario» escrita en la espalda de la prenda.

—Así que eres veterinaria —señaló rescatando aquella sonrisa.

—Y me encanta —añadió.

—No me extraña —dijo Claire mirando a su alrededor—. A mí también me encantaría trabajar rodeada de animales.

Se lo creía, porque estaba observando a las cebras con chispitas saliéndosele por los ojos. Le recordó a la forma de mirar que tenían los niños a esa edad en la que aún les interesa todo, como si no quisiera perderse un detalle, porque hasta el más mínimo le parecía de suma importancia. Sonrió al verla de ese modo. Después reparó en que buscaba a alguien con la vista, girándose para poder mirar por encima de su hombro, y la vio suspirar como si de pronto la emoción de estar rodeada de animales se hubiera esfumado, pulverizada por un tío que se acercaba a ellas con el teléfono móvil pegado a la oreja.

—Nick —protestó cuando el chico llegó a su altura.

Él le pidió un par de minutos con un gesto de la mano y Claire se apoyó en la valla observando a las cebras, sin estrellitas por ningún lado esta vez.

Se fijó en el tal Nick: alto, pelo castaño, guapo y atlético. Un asco. Vestía de manera informal con unos vaqueros, una sudadera gris y unas zapatillas deportivas, y parecía muy pero que muy interesado en la conversación que mantenía con quien quiera que estuviese al otro lado de la línea.

Lo que estaba pensando era imposible, ¿no? El diario lo había dejado meridianamente claro en su recta final y ella lo había dado por sentado. Pero es que Claire llevaba unos vaqueros, un jersey de punto celeste y unas Converse blancas y, al verlos juntos, parecía que iban haciendo juego. No podía ser y, además, era imposible, pero ese chico no era su hermano, ¿verdad? ¿Un amigo tal vez? La vio mirarlo una vez más y el gesto de su cara al descubrir que no iba a soltar el móvil en un futuro cercano fue suficientemente expresivo y aclarador. Así solo miras a tu pareja cuando está haciendo algo que te saca de tus casillas. Eran muchos años viendo a Ronda y a Leo como para no estar familiarizada con aquella mímica.

—Se llama Centenaria —decidió comentar para distraer a Claire del objeto de su enfado.

—¿Perdona? —preguntó ella volviendo a la realidad y abandonando por el camino el ceño fruncido.

—Esa cebra, la de la izquierda que está pastando. —La señaló—. La llamamos Centenaria, es la más vieja de todas.

—¿Cuántos años tiene? —curioseó mirándola con un asomo de sonrisa en los labios.

—Veintinueve —indicó apoyándose a su lado en la madera de la verja.

—¡Es mayor que yo! —se sorprendió la rubia—. ¿Cuánto viven las cebras?

—En cautividad la media está en unos treinta años, pero algunas llegan a los cuarenta —informó.

—Oh, espero que Centenaria sea una de esas «algunas» —dijo admirando el animal—. ¿Tienes algún favorito? —preguntó mirándola a ella.

—Te diría que no, por quedar bien.

—Pues queda mal y dime la verdad —le pidió la chica—. Venga, no se lo diré a nadie —dijo cómplice.

Sonrió, mirando hacia otro lado para huir de la presión de aquellos ojos celestes que la instaban a decantarse por alguno de los habitantes del parque.

—Si tuviera que elegir solo a uno elegiría a Dylan —admitió devolviendo su vista a ella—. Fue el primer cachorro de león que tuve en brazos poco después de empezar a trabajar aquí.

Menuda cara puso al escuchar eso de tener en brazos a un cachorro de león. Tuvo que reír al verla, porque de la sorpresa se le había abierto hasta la boca. A veces olvidaba que la gente normal no solía coger en brazos a crías de animales salvajes día sí y día también.

—¿Qué se siente al poder coger en brazos una cría de león?

—Es como coger a Cleo, pero con unos kilos de más.

—Mentira.

—¿Quieres comprobarlo? No tenemos cachorros de león ahora mismo, pero tenemos un par de cachorros de tigre en lactancia artificial.

Se la quedó mirando y solo le faltó decirle en voz alta: «Me estás tomando el pelo, ¿verdad?».

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó desconfiada.

Ahí estaba.

—Yo nunca bromeo cuando hablo de coger en brazos cachorros adorablemente letales —aseguró mirándola seria.

—¡Oh, Dios mío! ¿En serio? ¡Me encantaría! —exclamó llevándose las manos a la boca fruto de la excitación.

En ese mismo momento, el tal Nick decidió colgar por fin el teléfono y acercarse a ellas. Sonrió de medio lado al escuchar la reacción de Claire y la tomó por los hombros con un brazo, mirándola divertido.

—¿Qué ha pasado que sea tan emocionante? —preguntó interesado—. Soy Nick, el novio de Claire. Encantado —se presentó tendiéndole la mano con una agradable sonrisa. Uf, confirmado, y encima era simpático.

—Ashley —correspondió ella estrechándosela.

—¿La famosa Ashley? ¿La Ashley de Darwin? —la sorprendió el muchacho. No sabía que su perro y ella fueran tan populares.

—No sé si tanto como famosa, pero soy la Ashley de Darwin. —Sonrió mirando a Claire de reojo.

—Claire me ha contado que habéis coincidido un par de veces en el parque.

—Sí, Cleo y Darwin se han hecho íntimos —bromeó ella.

—Nick, ¡Ashley dice que puede llevarme a coger tigres! —les cortó la conversación incapaz de contener su emoción por más tiempo y abrazando el brazo del chico.

—Cachorros, cachorros de tigre —puntualizó para evitar posibles malentendidos—. Los estamos alimentando con biberón.

Nick sonrió ligeramente, pero era evidente que no se encontraba cómodo con alguna de las partes del plan «ir a coger tigres», porque apartó un poco a Claire y le dijo algo en voz baja. No es que quisiera escuchar, aunque sí, y entre diálogos ininteligibles captó algo parecido a: «Mira la hora que es». A lo que la rubia contestó en tono perfectamente audible: «¿En serio? Es domingo, Nick», con la emoción de la posibilidad de ir a coger tigres bastante diluida llegado ese punto. De verdad que se sintió un poco incómoda, porque aquella parecía una conversación privada, pero, bueno, el diario de la chica también se suponía que era privado y se lo leyó de cabo a rabo y sin pestañear. Era difícil abandonar viejos hábitos y no se sentía con fuerza en esos momentos para luchar contra la costumbre, de modo que permaneció en su lugar. No tuvo que esforzarse mucho más para captar retazos de la conversación mantenida por ambos, porque, a medida que se caldeaban los ánimos, subía el volumen en relación directamente proporcional.

—Claire, nos hemos levantado a las ocho de la mañana un domingo porque tú querías venir —decía el chico—. No tengo la culpa de que mi jefe necesite esos documentos —se disculpó intentando que su tono fuera conciliador.

—Dijiste que el fin de semana no trabajarías —señaló ella en voz más baja.

—Tienes que entenderlo, cariño. Estoy empezando y es normal que tenga que meter horas —se justificó.

Interesante, un guaperas adicto al trabajo. Por eso a Claire le había hecho tanta ilusión hablar con otro ser humano aquel primer día en el parque.

—No vamos a hablarlo aquí —le cortó la rubia colocando las manos sobre su pecho y apartándolo ligeramente para acercarse de nuevo a ella—. Ashley, lo siento, pero tenemos que irnos. Le ha surgido algo a Nick.

Ni rastro del brillo que antes desbordaba su mirada.

—Bueno, no pasa nada. En otra ocasión —señaló sin darle más importancia.

—Lo siento, Ashley, ya sabes cómo son estas cosas —se disculpó el muchacho con mucha diplomacia.

Y la verdad era que ella no tenía ni puta idea de cómo eran esas cosas, aún más, no sabía ni qué cosas eran esas, pero le sonrió comprensiva, por educación.

—Podríais quedar otro día —sugirió de pronto el chico como si fuera la idea más genial del mundo, y Claire lo miró incómoda por aquella iniciativa—. Podríais ir a coger tigres u otras cosas de chicas.

—Nick, Ashley estará ocupada —dijo tímidamente, intentando terminar la conversación.

—Sería genial quedar otro día —aclaró ella.

Y tan genial, porque había muchas cosas que necesitaban explicación. Aquella relación heterosexual con un tío adicto al trabajo era un claro ejemplo.

—Ashley, no tienes por qué… Es decir, tendrás miles de cosas que hacer —titubeó la rubia.

—Mi vida no es tan intensa como pareces creer —comentó divertida.

Sin más dilación, porque parecía tener algo de prisa, Nick le pidió su número de teléfono, y ella no solía compartir esos datos con los integrantes del sexo masculino, la verdad, pero en esa ocasión hizo una excepción por el bien común.

—Dame un toque cuando quieras —se dirigió a Claire cuando ambos se despidieron.

—Lo haré. —Sonrió ella y se despidió con un gesto de su mano derecha cuando Nick le cogió la izquierda instándola a seguir caminando.

Por unos segundos los miró alejarse y reparó en cómo, a los pocos metros, Claire se soltaba de la mano de su novio. Ay, Nick, Nick… ¿no sabes lo malas que son las adicciones? Devolvió su vista a Centenaria y sus compañeras intentando ordenar sus pensamientos. Contra todo pronóstico, Claire Lewis tenía novio. ¡Novio! Menuda deshonra a la Claire Lewis de los dieciséis. ¿Qué demonios había pasado con aquella chica adolescente y el autodescubrimiento de su sexualidad? Muchas cosas podían haber sucedido en doce años, eso era cierto; y, la verdad, el diario había acabado de forma bastante brusca en un momento increíblemente comprometido de la historia. Colada por una chica de camiseta verde, o sea, por ella, pero a la vez en una relación seria con un tal Jake. En su inocencia adolescente, cuando navegaba en la cima de la ola de su devoción a la homosexualidad, dio por sentado que Claire Lewis había pasado a jugar en su equipo sin dudarlo. Un fichaje cerrado y sin período de devolución. Pero ¿era posible que el cuento hubiera cambiado en las páginas que quedaron en blanco? ¿Cabía la posibilidad de que Claire Lewis hubiese utilizado con demasiada ligereza los términos gay y lesbiana en su afán por autodefinirse? ¿Acaso otros apelativos habían terminado adaptándosele mejor? Oh, joder… ¿era Claire Lewis bisexual?

O, que Dios nos libre por siempre, ¿heterosexual flexible?

Y allí, delante de Centenaria y de sus amigas a rayas, sacó el teléfono móvil del bolsillo del chaleco para poner sobre la mesa otro tema de debate que requería ser tratado, pero ya.

Creaste el grupo «Claire Lewis, ¿bisexual o heterosexual flexible?».

***

Se miró en el espejo una última vez y se atusó el pelo dándole un poco más de volumen. Lo odiaba, de verdad, odiaba tener que arreglarse tanto. Eso de ir de punta en blanco a un lugar donde lo más importante, quizá lo único importante, eran las apariencias no iba con ella, y tenía la sensación de ir disfrazada o de estar interpretando un papel. Era falso y artificial, aunque nada nuevo. Estaba acostumbrada a acudir a cenas como aquella desde que era una niña.

Se ajustó el vestido lavanda que había decidido ponerse en aquella ocasión y evaluó la imagen que le devolvía el espejo.

¿Pendientes en su lugar? Comprobado.

¿Colgante fino y elegante a juego? Comprobado.

¿Analgésico preparado para un posible dolor de cabeza provocado por tanta pedantería? Requetecomprobado.

Un último retoque a los mechones de cabello ondulados que le caían sobre los hombros y ya estaba lista para interpretar el papel de pareja del abogado más joven de la firma. Oh, Señor, qué ganas tenía de volver a casa, despojarse de tanto accesorio y salir a pasear con Cleo en vaqueros. Dios bendijera al creador de los vaqueros. Se hizo con su bolso y bajó las escaleras con cuidado de no tropezar con los tacones. Nick estaba de pie frente a la puerta y con su abrigo en la mano, listo para salir quemando rueda en cuanto llegase a su lado. Tenía que admitir que su chico estaba guapo con el esmoquin, aunque de tanto verle en traje todos los días se estaba acostumbrando a ese look. La verdad era que le daba miedo que, al final, el hombre del que se enamoró acabara desapareciendo absorbido por ese nuevo Nick, desvanecido entre los pliegues de diseño de su último Armani.

—Lista, don Impaciente —anunció al llegar al pie de las escaleras.

El chico se giró para reprenderla una vez más por su tardanza, estaba segura de que esa había sido su intención original, pero al verla cambió de idea y sonrió recorriéndola con la mirada. Silbó y todo, y ella tuvo que reír. Cuando Nick se sacaba el palo de escoba que llevaba a veces metido en el culo le resultaba mucho más atractivo.

—Joder, Claire… —soltó llevándose una mano al pecho.

—¿Es todo lo que vas a decirme? —preguntó acercándose con media sonrisa amenazando con escapar de sus labios.

—Estás guapísima —añadió acariciándole el pelo con cuidado cuando la tuvo a su lado.

—Gracias, tú tampoco estás mal. —Le sonrió ella alzando la vista para poder mirarle a los ojos. Aun con tacones, Nick le sacaba casi una cabeza.

—Vas a ser la mujer más jodidamente atractiva de toda la cena —pronosticó.

Esperaba que la besara y, en vez de eso, el chico se apartó de ella para ofrecerse a colocarle el abrigo. Mierda, Nick. Colaboró en la colocación de la prenda un tanto decepcionada. ¿Qué había esperado? ¿Que se olvidara de la cena y que terminaran follando en el sofá del salón como hacían antes? Un poco improbable, el sofá de aquella casa seguía virgen. Bueno, y la cama, la ducha, la encimera de la cocina… La casa entera seguía virgen, porque desde su llegada no se habían acostado ni una sola vez. Así que descartaba la posibilidad de sexo desenfrenado sustituyendo la aburrida cena que se les echaba encima, pero ¿un beso era mucho pedir? Un poquito de pasión, por el amor de Dios, que sentirse deseado no le hacía mal a nadie.

—¿De verdad tenemos que irnos? ¿No podemos quedarnos tranquilamente en el sofá? —pidió tomándolo por el cuello de la chaqueta del esmoquin.

—Cariño, has tenido toda la semana para estar tranquilamente en el sofá. —Sonrió el chico—. Vamos o al final llegaremos tarde de verdad.

—No me refería a yo sola —murmuró entre dientes agachándose con cuidado para despedirse de Cleo, que la miraba desde el suelo como diciendo: «Oh là là, cuánta elegancia de repente, ¿a dónde vamos?»—. Pórtate bien, Cleo, no tardaremos mucho —le dijo besando su cabecita—. Espero… —añadió en un susurro para que Nick no la oyese.

—¡Claire, por el amor de Dios, es un perro! Vamos a llegar tarde —exclamó presa de sus nervios pre cena importante.

Y, de nuevo, tenía el palo metido en el culo hasta el fondo.

***

Madre de Dios. Tres horas de reloj desde que se habían sentado en aquella mesa. Tres horas, que se decía pronto, pero el vivirlo ya era otra cosa. Le había dicho a la pobre Cleo que no tardarían mucho en volver y aún no habían servido ni los postres. Bebió distraída de su copa mientras a su derecha Nick hablaba sobre el caso de El Estado vs. «no sé quién», para el cual existían antecedentes en el caso de El Estado vs. «no sé cuántos», e hizo una broma que a todo el mundo pareció hacerles mucha gracia, así que ella se rio discretamente dando otro sorbo a la copa. ¿Cómo podía ser aquel hombre el mismo que la persiguió por la casa en calzoncillos y calcetines después de que le manchara la cara de nata mientras desayunaban pancakes en la cama hacía unos pocos meses? Unos pocos meses y parecía una eternidad. Si tuviera los pancakes a mano en esos momentos se los metería en la boca, a presión, para que dejara de parlotear de cosas que ella no entendía.

—¿Qué tal te estás adaptando a Cleveland? —escuchó que le preguntaba el hombre sentado a su izquierda.

A ver si se acordaba… Se llamaba Erik. Tenía treinta y dos años y llevaba cinco trabajando en la firma. Había acudido solo a la cena, no sabía si eso significaba que no tenía pareja o que, simplemente, era más lista que ella y había conseguido escaquearse.

—Bueno, es una ciudad agradable —señaló mirándolo con media sonrisa.

—Nick me ha dicho que estás buscando trabajo —indicó interesado.

—Estoy llevando currículos a todos los institutos que existen.

—Tu especialidad era… —le dio pie a refrescarle la memoria.

—Literatura universal —completó su frase.

—«Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos…» —recitó el inicio de Historia de dos ciudades de Dickens, y ella sonrió.

—Estoy impresionada —bromeó, y el chico rio.

—No me sé nada más. Recuerdo que nos mandaron leerlo en el instituto y no pude pasar de esa frase.

—Dickens no es para todos —lo consoló.

Justo cuando comenzaba a pensar que, a lo mejor, y solo a lo mejor, podría mantener una conversación medianamente interesante con aquel hombre, el viejo barrigón que tenían sentado enfrente le robó la atención de Erik, preguntándole por la enmienda a no sé qué ley de comercio exterior.

Le pareció notar cómo su móvil vibraba en el interior del bolso y se disculpó alegando que necesitaba usar el lavabo. Aunque hubiesen sido imaginaciones suyas, el sonido de las cisternas sería música para sus oídos después de aquellas insufribles tres horas y media. Un oasis en mitad del desierto inmenso de aquella inmersión en el mundo de la abogacía. De todas formas, le alegró comprobar que sí había un mensaje esperando ser leído en su teléfono móvil. Sonrió al descubrir que era de Ashley.

Le había costado decidirse a utilizar el número que la veterinaria le había dado el domingo pasado en el zoo. De hecho, se encontraron el martes en el parque y fue la propia Ashley quien la obligó a hacerle una perdida para tener ella también su número. En un principio se sentía como una especie de invasora del espacio vital de aquella chica, en plan «no tengo amigos, ¿puedo ir contigo de vez en cuando?», y por eso rehusaba el proponerle cualquier tipo de plan, porque a lo mejor se sentía comprometida a hacerlo o le daba pena decirle que no. Pero al final fue la propia Ashley quien le escribió un mensaje aquella misma noche, por si quería comentar con ella los resúmenes de The Voice, y se pasaron intercambiando mensajes hasta que se fueron a la cama pasadas las doce. A partir de ahí dejó de sentirse invasora de nada y en los últimos días cada vez le salía con más naturalidad el charlar con su nueva amiga. Se sentía cómoda hablando con ella, Ashley era una de esas personas que nacen con el don del trato fácil. Menuda suerte haberlos encontrado a Darwin y a ella en el parque. Se habían visto la tarde anterior y sus perros se habían pasado casi media hora corriendo de aquí para allá mientras hablaban sentadas en un banco. Ashley era muy divertida y, normalmente, ella era más bien tímida, pero en esas ocasiones casi que se le olvidaba.

«Ashley Darwin»

Última conexión 00:05

Ashley: Medianoche, ¿te has convertido en calabaza o has muerto antes de aburrimiento?

Le había comentado el día anterior lo de la cena con los compañeros de trabajo de Nick y le pareció un detalle que se hubiera acordado. Decidió contestarle en el momento porque no tenía ninguna gana de regresar a aquella mesa.

Claire: Cualquiera de esas opciones sería preferible a esta tortura.

Se disponía a cerrar la conversación y enfrentar su destino, regresando al país de los picapleitos, cuando vio que Ashley se conectaba y comenzaba a responderle.

Ashley: ¿En serio? ¿Cuál de ellas preferirías? Ser una calabaza o la muerte.

Claire: La muerte, el naranja no es mi color.

Ashley: Qué radical… ¿crees que os quedará para mucho?

Claire: Aún no han servido los postres.

Ashley: ¿Qué hay de postre?

Claire: No lo sé. Según va la noche… ¿el código de derecho mercantil?

Ashley: No está mal, pero un poquito indigesto para estas horas.

Claire: Uf… ¿tú qué haces?

Ashley: Acabo de volver a casa.

Claire: ¿Algún plan interesante?

Ashley: Cena y cine con mi novia.

Su novia.

¿Su novia?

¿De verdad tenía novia o se le había ido la mano a la «a» sin querer? Cosas así a ella le pasaban constantemente…

Ashley: Se llama Tracy y le encantan los dramones.

Oh, Tracy. Así que tenía novia de verdad. No era que le importara, porque ¿cómo iba a importarle algo así a ella? Simplemente, no se lo había esperado.

Claire: ¿Has llorado?

Ashley: Un poco, soy muy sensible.

Claire: Y afortunada por poder irte a la cama ya.

Ashley: Antes voy a tomar un postre viendo la tele… Tengo el código penal y uno de derecho administrativo. ¿Cuál me recomiendas?

Claire: El que caduque antes.

Ashley: Sabia recomendación.

Ashley: Por cierto, mañana por la tarde he quedado para tomar algo con unas amigas en un local cerca de casa. ¿Te apetece venir?

Claire: No quiero molestar.

Ashley: No seas tonta, quieren conocerte. Van a caerte bien, te lo prometo. ¿Vienes?

Claire: Mmm… está bien.

Ashley: No te arrepentirás, en ese sitio ponen unas legislaciones deliciosas.

Claire: Imbécil.

Claire: Tengo que volver a la mesa. ¿Hablamos mañana?

Ashley: Claro. Sé fuerte.

Claire: Lo intentaré.

Ashley: Cómete solo el título preliminar, no te fuerces a estas horas.

Claire: Hasta mañana, Ashley.

Ashley: Hasta mañana, Claire.

Cerró la conversación y regresó a la mesa con mejor disposición que al abandonarla, pero tras cinco minutos allí comenzó a sentir de nuevo aquella sensación tediosa. La charla continuaba girando alrededor de asuntos del bufete, por eso se alegró de que por fin llegara el postre. Tendría que decirle a Ashley que, contra todo pronóstico, se había librado del Código de Derecho Mercantil.

***

Cuando Nick paró el coche frente a su casa era casi la una y media de la madrugada. Casi no se podía creer que de verdad se había terminado, como un milagro. Es que le daban ganas de dar las gracias hasta el infinito al Señor Todopoderoso y entonar el Oh happy day en plan misa góspel. Le costó un poco que Nick accediera a acompañarla en su minipaseo con Cleo, quien, por cierto, los recibió como si hubieran estado fuera mil años; pero al final accedió a dar una vuelta por la manzana. Caminaron en silencio durante un rato, hasta que Nick se decidió a romperlo.

—En una escala del uno al diez… ¿cuánto te has aburrido esta noche? —le preguntó mirándola bajo la tenue luz de las farolas.

—Aún no han inventado escalas tan potentes —dijo sonriendo ligeramente, aunque casi era verdad.

—No creo que organicen otra hasta dentro de bastante tiempo, así que podrás recuperarte.

—Lo necesito —admitió—. Mañana Ashley me ha invitado a ir a tomar algo con ella y unas amigas —comentó tomándole la mano, hacía mucho que no sentía sus dedos entrelazados.

—Te dije que era buena idea que intercambiarais los números —se jactó él—. No me gusta que estés sola tanto tiempo, Claire —reconoció—. Y sé que es culpa mía, por obligarte a venir y dejar allí a tus amigos…

—Tú no me obligaste a nada, Nick —lo cortó ella mirándolo—. Podía haber decidido quedarme en Boston, pero elegí venir contigo. Yo lo elegí —matizó y sintió cómo él apretaba su mano en silencioso agradecimiento.

Continuaron caminando y se guardó para ella que se había cuestionado esa decisión en un millar de ocasiones desde que se instalaron allí. Sobre todo cada vez que la puerta se cerraba tras su partida, dejándola sola en el interior de una casa vacía. Otras veces se recriminaba planteárselo siquiera porque ¿cómo iba a ser estar con él una decisión equivocada? Por supuesto que merecía la pena aguantar un poco, al menos se lo debía al Nick y a la Claire de hacía un año. Seguramente su novio tenía razón y, en cuanto fuera aclimatándose al trabajo, las cosas volverían poco a poco a la normalidad, aunque tampoco sabía muy bien qué esperar de «la normalidad» a esas alturas. ¿Y si aquello se convertía en su nueva normalidad?

Uf, de nuevo aquellos pensamientos dando vueltas en su mente sin encontrar una salida.

Daría lo que fuera por un cigarrillo en ese mismo instante.

6

Ser o no ser, esa es la cuestión

«Claire Lewis, ¿bisexual o heterosexual flexible?»

Olivia, Ronda, Tú

Ashley: ¿Cómo conoció a Nick?

Ashley: ¿Cuánto llevan juntos?

Ashley: ¿Qué ha estudiado?

Ashley: ¿Parejas anteriores?

Ronda: Joder, esto va a parecer un puto interrogatorio. ¿Quieres que la deslumbre con una luz intensa directa a los ojos como acompañamiento?

Ashley: Coño, Ronda, no se las hagáis todas seguidas.

Olivia: Creo que la vamos a asustar.

Ashley: Necesitamos saber muchas cosas y para saber cosas hay que preguntarlas.

Ronda: ¿Necesitamos o necesitas?

Ashley: Matices del léxico…

Olivia: Tengo la sensación de que esto empieza a ser un déjà vu del campamento de aquel verano.

Ashley: No digas tonterías y apúntate las que quieres preguntar tú.

Ashley: Voy a buscarla a su casa y acompañarla al Happy Dog.

Ashley: Nos vemos allí.

Ronda: Te dije que debimos quemar aquel diario cuando tuvimos la ocasión.

Olivia: Y dale con lo mismo todo el día. No lo hicimos, supéralo.

Ronda: Aquel verano se obsesionó con un diario y este otoño se va a obsesionar con su dueña heterosexual curiosa con novio formal.

Olivia: Aún no sabemos si es hetero.

Nada. Seguían hablando de ella como si no estuviera presente, incluso por los grupos de WhatsApp. Inútil luchar contra ello, la aceptación sería una estrategia mucho más apropiada. Guardó el teléfono móvil en el bolsillo del abrigo al enfilar la calle donde residía la rubia. Aquello de obsesionarse era una gilipollez, y sus amigas eran un poco imbéciles por sugerirlo siquiera. Estaba Tracy, su relación iba fenomenal y era una chica alucinante en todos los sentidos. ¿Por qué iba ella a obsesionarse con una rubia a la que apenas conocía? Bah… gilipolleces.

Según la dirección que le había mandado al WhatsApp, la casa de Claire era justo la siguiente, vivía increíblemente cerca. A dos calles de su domicilio. Ni tuvo que cerciorarse porque, cuando llegó a su altura, se encontró a la rubia sentada en el porche. No la había visto y seguía cuchicheándole algo a Cleo, que se encontraba sentada a su lado sobre un banco de madera. Sonrió, así que ella no era la única que hablaba con su perro como si fuera a contestarle de un momento a otro.

—¿Esperas a alguien? —preguntó cuando estuvo al pie de las escaleras. Claire dio un respingo al escucharla y ella se rio—. Siento interrumpiros, la conversación parecía interesante.

Claire sonrió, ligeramente avergonzada de haber sido sorprendida intercambiando confidencias con su amiga de cuatro patas. Cleo, en cambio, bajó sin ningún pudor del banco, corrió hacia ella y comenzó a saltar a su alrededor al llegar a su altura.

—Yo también me alegro de verte, enana —le correspondió agachándose para acariciar su cuerpecillo—. ¿Cómo vais con la obediencia básica? ¿Te trae ya el periódico y las zapatillas? —bromeó.

—No, pero ya se sienta el ochenta por ciento de las veces —alardeó la rubia acercándose a ellas—. Cleo, despídete de Ashley, que tú no puedes venir —le dijo cogiéndola en brazos.

—Pórtate bien —le aconsejó rascándole tras las orejas, y ella trató de morderle la mano en actitud juguetona. Rio atrapándole el morro entre los dedos y propiciando sus gruñidos.

—¡No la actives más! —le regañó Claire divertida apartándola de ella—. Se comerá la casa entera. La dejo dentro y nos vamos —anunció regresando al porche con el cachorro en brazos.

Mentiría si dijera que no se fijó en cómo le quedaban aquellos pantalones negros mientras la rubia subía las escaleras. Y ella no era mentirosa, así que sí, se fijó en lo bien que le quedaban aquellos pantalones negros mientras Claire subía las escaleras, pero enseguida apartó la vista. Escuchó cómo se despedía de Cleo con múltiples besos y un «Pórtate bien». Segundos después la chica le sonreía de vuelta a su lado.

—Lista —anunció cuando llegó junto a ella.

—Pues vamos, está muy cerca de aquí —señaló emprendiendo la marcha calle arriba.

La rubia caminó a su lado con las manos escondidas en los bolsillos de la chaqueta. Era increíblemente extraño estar dirigiéndose a un bar para tomar algo con Claire Lewis, en serio.

—Estoy un poco nerviosa —confesó la chica tras un rato de caminar en silencio, y ella la miró sorprendida.

—¿Qué? ¿Por qué? —Sonrió divertida. Claire le devolvió el gesto y era verdad que parecía algo inquieta.

—No lo sé, me pasa cuando conozco a gente nueva —admitió encogiéndose de hombros.

—Hasta ahora no me habías parecido una chica tímida —señaló—. No te preocupes, solo son dos y te van caer genial, ya lo verás —la tranquilizó.

—Seguro que sí —respondió ella devolviendo su vista al frente—. Gracias por invitarme, no sé qué habría hecho sola en casa una tarde más.

—Seguramente habrías terminado cocinando galletas compulsivamente, como las amas de casa de las películas. No podía dejar que eso sucediera.

—Te habría dado unas pocas —bromeó la rubia.

—¿Y me lo dices ahora? —fingió molestarse y Claire rio. Parecía más relajada que antes—. Es aquí —indicó cuando llegaron frente al Happy Dog.

—Sí que está cerca —dijo y le dio las gracias cuando le abrió la puerta para que pasara primero.

El local estaba bastante lleno y la temperatura en su interior contrastaba con el frío de fuera. El Happy Dog siempre le había parecido un bar muy acogedor y servía una gran variedad de comidas, en particular, a ella sus perritos calientes la volvían loca. Solía acudir allí con cierta frecuencia con Ronda y Olivia, y a Tracy le encantaba porque todas las noches había música en directo. Enseguida localizó a Ronda, haciéndoles señas con las manos para revelar su ubicación, y dirigió a Claire hacia allí colocando una mano en su espalda.

—Menos mal que hemos decidido venir un poco antes, si no nos quedamos sin mesa —señaló la castaña cuando llegaron a su altura.

—Menos mal que sois precavidas —convino ella apartándose un poco para presentar a la rubia—. Ronda, esta es Claire. Claire, mi amiga Ronda.

—Su mejor amiga —especificó la castaña tendiéndole la mano—. Encantada, Claire.

—Igualmente —correspondió la rubia con una tímida sonrisa.

Olivia ya se había levantado, lista para ser presentada y, en cuanto Ronda terminó de estrechar la mano de la rubia, continuó el proceso.

—Esta es mi amiga Olivia. Olivia, ella es Claire —completó el protocolo.

—Su verdadera mejor amiga —matizó la morena solo para fastidiar a Ronda—. Me alegra conocerte al fin, Ashley habla mucho de ti —añadió, y ella la fulminó con la mirada.

¿A qué venía aquello? ¿Qué más daba de lo que ella hablara o dejara de hablar? Con otro «Encantada» de parte de Claire finalizaron las presentaciones y todas tomaron asiento. Ronda y Olivia ya habían elegido sitio frente a ellas, así que la rubia se acomodó a su lado.

—¿Vamos pidiendo? —sugirió Olivia—. Con la gente que hay puede que tarden un rato en tener las cosas listas.

—Claire, es tu primera vez aquí, así que tienes que saber que todo está buenísimo —le informó la castaña mientras ojeaban la carta.

—Hay muchísimas cosas —señaló la rubia paseando la vista por el menú.

—Si necesitas ayuda para decidirte: los perritos calientes de este sitio son los mejores que he probado jamás —le informó.

No pasó mucho tiempo hasta que el camarero se materializó a su lado y les preguntó si ya sabían lo que iban a tomar. Pidieron cuatro cervezas, dos perritos calientes, uno para Claire y otro para ella, y un par de hamburguesas para Ronda y Olivia. Las cervezas llegaron enseguida y, mientras esperaban su comida, la castaña fue quien se puso en faena primero.

—Ashley nos ha dicho que acabáis de mudaros aquí —rompió el hielo mirando interesada a la rubia.

—Hace apenas un mes. A mi novio le hicieron una oferta de trabajo estupenda y decidimos venirnos —explicó sujetando su botellín de cerveza con ambas manos.

—¿De qué trabaja? —indagó Ronda.

—Es abogado. Le han contratado en una de las mejores firmas de la ciudad.

—¿Y os gusta? —intervino Olivia—, Cleveland, me refiero.

—Bueno, la verdad es que no hemos visto mucho todavía. Nick mete muchas horas en el trabajo, quiere causar buena impresión —explicó—. Pero el domingo fuimos al zoo y, para una vez que salimos, nos encontramos con Ashley —dijo mirándola a ella sonriente.

—Sí, la vida está llena de casualidades —señaló Ronda mirándola también con una críptica sonrisa y le guiñó un ojo.

Cabrona.

—No ha tenido que ser fácil dejarlo todo para venir aquí —supuso Olivia—. ¿Echas de menos tu casa?

Claire sonrió, solo un poco, y asintió con la cabeza antes de hablar.

—La verdad es que sí. Mis amigos, mi familia, mi trabajo…

—Nunca me has dicho de qué trabajas —comentó ella mirándola con curiosidad. ¿A qué se dedicaría Claire Lewis?

—Estudié Literatura Universal. Era profesora en un instituto de Boston. Aquí aún estoy buscando algo. —Y le dio un sorbo a su cerveza.

Así que Claire Lewis había estudiado literatura y era profesora de instituto, una pieza más para su puzle, y ya tenía ganas de terminarlo y conocer todo lo que hubiera que conocer acerca de aquella rubia.

—Admiro a los profesores, en serio —señaló Ronda tras beber de su cerveza—. Yo es pensar en tener que aguantar a más de dos niños juntos en un mismo espacio-tiempo y se me quitan las ganas de vivir.

—¿En qué trabajas tú? —curioseó Claire.

—Soy pediatra. Residente de pediatría en realidad, me queda un año para terminar la especialidad.

—¿No se supone que a los pediatras les gustan los niños? —Sonrió la rubia mirándola extrañada.

—A Ronda le encantan los niños, pero no lo reconoce porque piensa que le hace ser menos hombre —bromeó ella y rio cuando la castaña le tiró una servilleta arrugada a la cara.

Le gustó ver a Claire reír también, quería que estuviera cómoda y que pasara un buen rato, ya que, por lo que contaba, llevaba una mala racha con todo aquello de la mudanza y con Nick pasando por casa lo justo para ducharse y dormir un par de horas.

—Solo me falta saber a qué te dedicas tú —indicó la rubia mirando a Olivia—. Una veterinaria, una pediatra y… —le dio pie.

—Soy farmacéutica.

—Una amiga mía es farmacéutica también —señaló Claire sonriendo.

De repente las dos habían entrado de lleno en una conversación que giraba en torno a laboratorios, farmacias y medicamentos, así que decidió secuestrar momentáneamente a Ronda y llevársela hacia la barra, con la excusa de preguntar por la comida, que ya estaba tardando.

—Joder, Woodson, cómo ha crecido tu Claire Lewis. Le han sentado bien los años —dijo mirando a la rubia fugazmente en cuanto ambas estuvieron apoyadas en la barra.

—¿Leo sabe ya que eres lesbiana? Y no es «mi Claire nada», ¿de acuerdo?

—Si fuera lesbiana, ya te habrías enterado hace tiempo, encanto.

—La pregunta es por qué si Claire Lewis es lesbiana está con ese tal Nick —indicó ella.

—Porque no es lesbiana —resolvió la castaña. Así de simple.

—Ronda, si alguien es lesbiana, luego no deja de ser lesbiana.

—Tú lo llamas «ser lesbiana y dejar de ser lesbiana», y el resto del planeta lo llamamos bisexualidad, es la epidemia del siglo xxi —explicó—. Y tu Claire Lewis podríamos decir que es bisexual, exagerando un poquito, porque la impresión que me da es de heterosexual poco flexible.

Miró a la rubia que, en aquellos momentos, reía con algo que había dicho Olivia, y negó con la cabeza porque era imposible que Claire Lewis fuera heterosexual. Sencillamente no era una posibilidad aceptable y tenía que haber otra explicación mucho más complicada, pero con muchísimo más sentido.

—Ni de coña, Ronda. No puede ser heterosexual —aseguró, porque estaba convencida, además.

—¿Por qué no, Ashley? ¿Por qué no puede ser heterosexual? —preguntó la castaña interesada, y ella titubeó sin saber qué contestar—. ¿Porque a los dieciséis tuvo un flechazo con una chica y lo escribió en su diario?

No era una razón muy sólida, la verdad.

—Puede que no haya querido salir del armario —barajó aquella posibilidad, aunque ni ella se la creía mucho.

—No te mudas dejándolo todo atrás por una tapadera, Ash —rebatió su amiga, y ahí tenía que darle la razón.

—La pregunta entonces es si es bisexual.

—No. La pregunta entonces es por qué te molesta tanto la posibilidad de que no lo sea.

¿Realmente le molestaba esa posibilidad? No podía decir que no fuera a resultarle decepcionante si se diera el caso, y es que, de ser cierto, parte de su adolescencia habría resultado ser una especie de mentira. Aquella bonita historia de dos flechazos simultáneos, aunque paralelos, en un campamento de verano no habría sido más que un espejismo para la rubia. ¿Una fase? A lo mejor ya ni lo recordaba.

—No me molesta. Solo que sería decepcionante saber que lo del campamento no fue real —señaló encogiéndose de hombros.

—¿Eso es todo? —quiso asegurarse Ronda, y ella le sostuvo la mirada.

—Eso es todo —confirmó.

—¿Estás segura? —pinchó un poco más.

—Estoy segura, Ronda —respondió convencida.

—Mejor, porque si yo fuera Tracy y me enterase de todo esto estaría celosa.

—Gracias a Dios no eres Tracy, y ella no tiene motivos para estar celosa.

—Solo digo que tengas cuidado, ya no tenemos quince años —le recordó en tono conciliador.

—Ronda Parker dándome consejos sensatos es lo último que me faltaba ver en este mundo. —Medio sonrió.

—Soy una mujer adulta en una relación monógama —alardeó y a continuación señaló su mesa con la cabeza—. Nuestra comida ya está lista.

Las dos se dirigieron hacia allí, pero antes de alcanzar su destino tomó a Ronda del brazo.

—Pregúntale cómo conoció a Nick. Necesitamos saber cuánto llevan juntos, si ha tenido otras parejas…

—¿Eres consciente de que sigues conjugando el plural erróneamente?

—Tú pregúntaselo, por favor —casi suplicó.

—¿Algo más? ¿Quieres que la bese directamente a ver si no me hace ascos y salimos de dudas? —preguntó derrochando ironía por los cuatro costados.

—Con preguntarle lo de Nick será suficiente de momento, gracias.

Le dio un beso rápido en la mejilla como agradecimiento, regresó junto a sus amigas y se sentó junto a Claire y frente a su perrito caliente, que ya la esperaba sobre la mesa.

—¿Seguís hablando de farmacias? —dijo mirándolas a las dos.

—La verdad es que ahora hablábamos de ti. —Sonrió Olivia.

—Eh… ¿en serio? —dudó mirando a su amiga más antigua.

—¿Que hablabais de Ashley? Pues cómo ha decaído el interés de la conversación —se burló Ronda observando su hamburguesa—. Coño, ¿otra vez me has quitado patatas fritas? —exclamó mirando a Olivia.

La morena lo negó, pero Claire estaba sonriendo de manera sospechosa, así que era altamente probable que se hubiera producido el hurto. Pasó de la minidiscusión que se desató al otro lado de la mesa, a raíz del conflicto de las patatas fritas, y centró su atención en la rubia.

—Si te ha dicho algo malo de mí, probablemente sea cierto —bromeó.

—No le ha dado tiempo de sacar tus trapos sucios —la tranquilizó—, pero seguro que tiene un montón si os conocéis desde el parvulario.

—Prueba el perrito caliente —sugirió y Claire rio.

—Un cambio de tema muy sutil —comentó divertida. Le hizo caso y le dio un mordisco al perrito, cerrando los ojos en cuanto empezó a apreciar su sabor—. Está riquísimo.

—A todo el mundo le gustan —aseguró satisfecha por el éxito de su recomendación.

—¿Y venís mucho aquí? —curioseó limpiándose la comisura de los labios con una servilleta.

—Ronda, Olivia y yo constantemente. Y Tracy me obliga a venir a cenar todas las noches que actúa cualquier grupo que le interesa.

—¿Por qué no ha venido? Me habría gustado conocerla.

—Ya había quedado con unas amigas. He quedado con ella después. A lo mejor…

Iba a decirle que podría presentársela en otra ocasión, pero se vio interrumpida por Ronda que, una vez zanjada la contienda acerca del robo de tubérculos, pareció recordar cuál era la misión que le había sido encomendada.

—Claire, ¿Nick y tú lleváis mucho? —interrogó antes de darle un supermordisco a su hamburguesa.

Dios, tan sutil y delicada como siempre. Esperaba que a la rubia no le molestase que su amiga fuera tan directa, pero a ella le venía hasta medio bien; tenía bastante intriga por conocer la respuesta a todos los interrogantes que pendían sobre aquella relación heterosexual. Por suerte, la cara dura de Ronda no pareció sentarle mal.

—Lo conocí en la universidad y ya llevamos juntos seis años —satisfizo su curiosidad.

¿Seis años? ¿Claire Lewis llevaba saliendo con un tío seis años? No compartía ni por asomo la teoría de la heterosexualidad poco flexible de Ronda, pero lo de la bisexualidad era un hecho casi objetivo llegado ese punto. Debía aceptar la evidencia de que el primer amor de su primer amor no había fracasado a causa de su homosexualidad, simplemente no había sido el tío adecuado y punto. Seis años con ese picapleitos musculado eran muchos años de fachada, demasiado pedir que fuera así, ¿verdad? Buf… aceptaba bisexualidad como el mal menor, al menos así sus sentimientos por ella en el campamento de verano podían seguir siendo genuinos en su psique más profunda. Su pequeña gran historia de amor continuaría intacta a pesar de las inclemencias del tiempo.

Hora y media después caminaba junto a ella de vuelta a su casa. Se ofreció a acompañarla a pesar de que el trayecto era más bien escaso, no fuera a despistarse. Que Claire se lo había pasado bien era evidente, había congeniado del todo con Olivia y con Ronda y las tres se habían despedido con un «Repetimos pronto» no solo por cumplir. A ella le daba hasta pena que ya hubiera acabado.

—Lo he pasado muy bien, tus amigas son geniales —señaló la chica.

—A pequeñas dosis —bromeó ella escondiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Cuando captó su atención, Claire se decidió a hacerlo—. ¿Ellas también son pareja?

Tuvo que reírse al escucharlo. ¿Ronda y Olivia pareja? Era verdad que a veces actuaban como un viejo matrimonio cascarrabias, pero no habrían aguantado ni dos días en una relación sentimental real. Claire sonrió algo desorientada ante su reacción.

—Joder, no. Cuando las conozcas más entenderás por qué me hace tanta gracia. Ronda lleva siete años con su novio y Olivia ahora está soltera, pero no es gay. De hecho, tiene unos cuantos ex sueltos por ahí —añadió. Por ejemplo, el pesado de Aaron.

—Siete años es mucho tiempo —comentó Claire pensativa.

—Bueno, seis años tampoco está mal —opinó. Muy bien, Ashley, un enlace cojonudo, una transición temática elegante. Ahora tira un poco del hilo como quien no quiere la cosa, a ver qué se puede pescar—. Si lo conociste en la universidad llevas casi toda tu vida adulta con él.

—Casi —admitió mirando al frente, evitando encontrarse con sus ojos—. ¿Cuánto llevas tú con Tracy? —curioseó, no supo si por genuino interés o con la intención de cambiar de tema, porque hablar de su larga relación con Nick la había puesto algo nerviosa.

«Quid pro quo, Clarice. Quid pro quo».

—En comparación, acabamos de empezar. Llevamos saliendo cinco meses —dijo cuando llegaban al porche de la casa de la rubia.

Claire subió solo un peldaño y ella decidió quedarse a ras de suelo. ¿Iba a despedirse ya? ¡Si no le había dado tiempo de pescar nada! Ni una puta sardina raquítica con problemas de crecimiento. Falsa alarma, porque la rubia se volvió desde su posición ligeramente elevada, con los brazos cruzados y una sonrisa enigmática en su rostro.

—Cinco meses es poco tiempo.

—Bueno, por algo hay que empezar —se encogió de hombros—. Es difícil llegar a los seis años sin pasar por ahí primero, ¿no crees?

—¿Y querrías llegar a los seis años? —Alzó las cejas, incrédula.

—¿Por qué me da la impresión de que te sorprende? —Frunció el ceño esbozando media sonrisa.

Claire la miró de arriba abajo, y ella cambió de pie el peso de su cuerpo, un poco incómoda por el repaso, la verdad. Casi evitó su mirada cuando aquellos ojos azules volvieron a conectarse a los suyos.

—Tienes pinta de rompecorazones —señaló la rubia tomando asiento en las escaleras sin perder la sonrisa por el camino.

Rota en el sitio. ¿Pinta de rompecorazones? ¿En serio? No sabía si ofenderse o sentirse halagada. Necesitaba más información para decantarse por una de las dos opciones.

—¿Te parezco una rompecorazones?

—Chica guapa, buen cuerpo, mucha labia, sentido del humor… —enumeró llevando la cuenta con los dedos—. Tienes potencial.

Vaya, vaya. Con que chica guapa y buen cuerpo, ¿eh? Minipunto para el equipo de la bisexualidad y halagada sin asomo de duda.

—No lo uso para el mal —bromeó—. Siento desilusionarte, pero, dejando aparte algunos ligues de instituto, me van más las relaciones largas.

—Supongo que a veces las cosas no son lo que parecen. A mí también me van más las relaciones largas.

—¡No! ¿En serio? —fingió sorprenderse mientras se sentaba a su lado, y Claire se rio pegándole en el brazo. Le gustó la confianza.

—No solo he salido con Nick, ¿vale? —dijo en su defensa.

Ah, ¿no? Increíblemente interesante. Cuéntame más, que ahí queríamos llegar. ¿Chicos? ¿Chicas? Chicas, ¿verdad? Por favor…

—¿En serio? Si no has tenido tiempo de más —pinchó un poquito a ver si explotaba el globo.

—Conocí a Nick en la universidad y empecé a salir con gente en el instituto, algo de tiempo tuve —replicó.

«Con gente». No «con chicos». «Con gente». Sin pillarse los dedos ni por un lado ni por otro, incertidumbre en estado puro. ¿Concretamos un poquito más?

—¿Algo importante antes de tu gran amor? —curioseó.

—Algo —admitió sin comprometerse más.

Pues sí que era misteriosa la tal Claire Lewis. Ojalá tuviera su diario actualizado, porque así sería mucho más fácil. ¿Aconteció ese «algo» en un campamento de verano a los dieciséis? ¿Era ella ese «algo»?

—Yo salí con una chica casi tres años en la universidad, después salí durante dos años con otra chica que me dejó por un tío y ahora salgo con Tracy —informó con la esperanza puesta en el sentido de reciprocidad que pudiera tener la rubia.

—Desde luego no es el historial de una rompecorazones —concedió. Muchas gracias, ahora ¿reciprocidad?—. Yo tuve una relación de dos años con una persona antes de conocer a Nick. Fue bastante importante —confesó.

«Persona». No «chico». «Persona». De nuevo chorreando ambivalencia como si le sobrase, pero marcando una clara tendencia hacia la neutralidad en torno a los sexos. Críptico, muy críptico todo.

Se sobresaltó al escuchar la notificación de su WhatsApp y supo que era Tracy incluso antes de comprobarlo. Pero ¿qué hora era ya? Tenía unos cuantos mensajes suyos sin leer, no había oído su llegada con el ruido ambiente en el Happy Dog.

«Tracy»

En línea

Tracy: Hemos terminado antes de la cuenta con lo del regalo de Samantha. ¿Te apetece quedar antes?

Hacía más de hora y media que esperaba ser leído.

Tracy: Supongo que estarás aún con las chicas. Nos vemos en el concierto, acuérdate, a las 9:30 en la entrada principal.

Ese llevaba allí cerca de media hora. Y quedaba el más reciente.

Tracy: Yo ya estoy aquí. Te acuerdas del concierto, ¿verdad?

Joder, ¡es que eran las nueve y veinticinco! ¿Cómo coño se le había pasado la hora de esa forma? Se levantó de las escaleras a toda prisa, guardándose de nuevo el móvil en el bolsillo del abrigo.

—Claire, me tengo que ir —se disculpó—. Tracy me va a matar —añadió más para sí misma que para la audiencia.

—Oh, lo siento. Te he entretenido —se disculpó la rubia incorporándose también.

—No te preocupes, ha sido cosa mía —aclaró caminando de espaldas—. ¿Hablamos?

—Hablamos —confirmó ella—. Ashley, me lo he pasado muy bien. Gracias por presentarme a tus amigas —señaló desde la distancia.

Le dedicó una corta sonrisa de «no hay de qué» antes de volverse y correr hacia su calle, más concretamente, hacia su coche.

***

Para cuando llegó al lugar del concierto, el estadio FirstEnergy, no había nadie fuera a excepción de Tracy y unos pocos despistados más intentando descubrir en sus entradas qué puerta les venía mejor para llegar cuanto antes a sus asientos. Le había escrito un mensaje antes de salir con el coche asegurándole que estaría allí cuanto antes. La divisó consultando el teléfono móvil, aparentemente haciendo tiempo hasta que la descerebrada de su novia decidiera aparecer por allí casi media hora tarde, y es que habría sido una entera si Tracy no le hubiera mandado aquel mensaje.

Joder, Ashley.

Llegó corriendo a su altura y se disculpó por adelantado, porque era lo mínimo que podía hacer. A lo mejor era lo único que podía hacer.

—Tracy, perdona. Lo siento —soltó casi sin aliento por la carrera desde el aparcamiento.

—Ey, tranquila, respira —le pidió acariciándole el pelo—. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? Empezaba a preocuparme —dijo buscando sus ojos.

—Se me ha pasado la hora con las chicas, he acompañado a Claire a su casa y cuando me he dado cuenta eran casi las nueve y media —explicó entrecortadamente.

—Mira que he estado a punto de llamarte para recordártelo, pero al ver que no veías los wasaps he pensado que estarías con ellas y no quería molestaros. Con estos antecedentes, la próxima vez llamaré —amenazó con media sonrisa que dejaba entrever que no estaba tan enfadada como ella había temido. En realidad, no parecía enfadada en absoluto.

—Siento haberte hecho esperar —volvió a disculparse.

—Es la primera vez que llegas tarde en cinco meses. Tienes un pase —concedió sin darle más importancia—. Pero… llevas aquí un minuto entero y aún no me has dado un beso, eso no tiene pase —le advirtió frunciendo el ceño mientras la tomaba por el cuello del abrigo.

Joder, cuando ponía esa cara le era imposible no lanzarse en picado a besarla, en serio, así que sonrió y atendió su petición tomándola por la nuca con una mano y acercándola a ella con un suave tirón. Interceptó sus labios con los suyos entreabiertos y casi de seguido puso la lengua en juego. Tenía que ser un beso de los buenos al menos, la había tenido allí de pie esperándola media hora.

—No hagas eso —le pidió la chica sonriendo contra sus labios.

—¿Que no haga el qué? —preguntó antes de besarla del mismo modo de nuevo. Tracy le devolvió el beso de una forma que le hizo cosquillas por muchas partes de su anatomía.

—Sabes que necesito mi atención intacta para disfrutar del concierto —dijo después de besarla.

—Está bien, te dejaré disfrutar del concierto con una condición —propuso apoyando la frente sobre la de la chica. Tracy le dio pie a seguir mirándola en silencio—: ven esta noche a mi casa.

La vio sonreír y aquello le contagió el gesto. Sintió que la apartaba ligeramente de ella, apoyando las manos en su pecho, y la miró divertida.

—Ashley, quedamos en que me dejabas luego en casa porque mañana madrugo para irme con mis padres y mi hermano a ver a mi abuela al culo del mundo —le recordó, pero, a pesar de la reticencia, estaba sonriendo.

—Te juro que mañana te dejo en casa de tus padres con tiempo de sobra —insistió poniéndole ojitos.

—Quieren salir sobre las siete y media —le advirtió.

—Estarás allí a las siete y cuarto —aseguró mirándola seria.

—Tendrás que levantarte a las seis y media un domingo —enfatizó aquel detalle.

—Está asumido —asintió mientras la tomaba por la cintura y la acercaba a ella.

—Lo que estás dispuesta a hacer por un polvo —bromeó Tracy, acariciando su mejilla. Ella sonrió al oírla.

—Pero menudo polvo… —casi gruñó al morderle el cuello, propiciando sus protestas mezcladas con risas.

Se dejó apartar por su novia y permitió que la tomara de la mano y tirara de ella hacia el interior del estadio. La siguió con una sonrisa, aquella noche Ashley Woodson iba a tener suerte.

***

«Nick»

Última conexión 19:00

Nick: Claire, no voy a poder ir al cine.

Nick: La montaña de papeles ha subido de forma drástica, creo que me ahogo.

Nick: Intentaré llegar pronto a casa, lo prometo.

¿Cuántas promesas había roto ya? No lo tenía claro. Miró la imagen que le había mandado como ilustración gráfica a esa frase: todos los informes que se apilaban en el escritorio de su despacho. ¿Una fotografía que pedía la comprensión y el perdón por su parte? Cerró la conversación con Nick y se miró la otra mano, donde sujetaba los folios que acababa de imprimir con las entradas para la película que ambos iban a ver esa noche. Suspiró, sintiéndose decepcionada, en vez de enfadada como otras ocasiones pasadas. Dejó todo sobre la mesa y se levantó llamando a Cleo, que dormía plácidamente en su cama junto al sofá.

—Vámonos. Al final sí que voy a tener tiempo de dar un paseo largo contigo. —Sonrió entristecida.

El cine ya era lo de menos, ese día había oferta y el dinero que se había gastado no le importaba; ella lo que quería era pasar tiempo junto a su novio, y no solo compartir horas de sueño donde ni siquiera podía perderse en el azul de sus ojos mientras se besaban o se sonreían, como hacían antes. ¿Qué les había pasado? ¿Sería solo cuestión de trabajo o había algo más? Intentó dejar de hacerse ese tipo de preguntas y, cuando salió a la calle, encendió el primer cigarro de la noche. Expulsó el humo entre los labios mientras miraba el pitillo en sus dedos.

—Algún día te eliminaré de mi vida… —suspiró—. Otra vez.

Llegaron al parque y ya tenía el segundo cigarrillo preparado entre los dedos, lo encendió tras aguantar unos cuantos metros de paseo sin nada en los labios. Últimamente ya perdía la cuenta de cuántos seguidos se fumaba cuando sucedían cosas con Nick, pero había empezado a darle un poco igual. Cleo comenzó a tirar de la correa, algo más insistente que antes, y cuando enfocó su vista hacia donde el cachorro quería dirigirse, a pesar de la oscuridad que ya envolvía aquel parque, vio a Ashley tirándole la pelota a Darwin. Sonrió al reconocerla, incluso de espaldas, suponía que era por la forma de su pelo, esas ondulaciones eran bastante características; sin contar a su mascota, claro. No había visto otro border collie por aquel parque además de a Darwin.

Se acercó a ella despacio y, una vez la tuvo delante, se colocó el cigarro en los labios para tener sus manos libres y le apretó la cintura con los dedos de forma repentina, acompañando el gesto con un gritito. Rio al verla pegar un salto emitiendo a su vez un chillido agudo.

—O sea, que gritas como una nena. —Sonrió divertida, volviendo a sujetar el cigarro con los dedos.

—Casi se me sale el corazón por la boca, ¿te das cuenta de que has estado a punto de dejar a Darwin huérfano? —Cogió aire, con las manos sobre su pecho—. Y, por cierto, por si no lo has notado: soy una nena.

—Sí, bueno, algo había notado. —Levantó la ceja y le dio otra calada al cigarrillo, observando cómo la chica lo miraba—. ¿Llevas aquí mucho rato?

—No, hemos llegado hace cinco o diez minutos.

—Entonces, viernes noche y sin planes… ¿o te tienes que ir?

—Pensaba quedarme por aquí un buen rato. Hace buena noche.

—¿Hace buena noche? —preguntó irónica ajustándose el gorro. Vio cómo la veterinaria sonreía tirando la pelota a Darwin de nuevo y escucharon los sollozos de Cleo, que quería ir también tras el objeto.

—Cleo también quiere jugar. —Ashley puso morritos y ella se quedó observándola unos segundos antes de agacharse y desatar a su perra, que salió corriendo hacia donde estaba su amigo—. ¿Qué? —preguntó, y la rubia se sintió cohibida, porque se había quedado mirándola fijamente mientras fumaba. En plan un poco psicópata.

—¿Qué de qué? —Alzó las cejas.

—¿Por qué me miras así?

—Es mi cara de fumar.

—Pues no me gusta tu cara de fumar. Da miedo.

—Oh, gracias. —Rio observando cómo jugaban los animales.

—Así está mejor —afirmó Ashley, y ella la miró de reojo dando otra calada y se agachó para tirar la pelota cuando los perros se la dejaron a los pies.

—Veo que a Darwin le sobran las pelotas —comentó viendo el objeto surcar el aire.

—Sí, es supermacho —bromeó.

—Imbécil, tengo tu pelota en casa.

—¿En serio? —La miró sorprendida—. Darwin la estaba buscando por todos lados, es su favorita.

—Bueno, ahora tengo excusa para invitarte a tomar algo. —La vio reír mientras se agachaba a acariciar a los perros en cuanto volvieron y tiró la bola hacia otro lado.

—¿Ha pasado algo, Claire? —preguntó de repente.

—¿Por qué lo dices? —se extrañó.

—No quiero ser entrometida. Dime que me calle si no quieres hablar del tema, pero tengo una teoría.

—A ver, ilumíname —le dio vía libre y soltó una carcajada cuando Ashley sacó su móvil y encendió la pantalla ante su rostro con una sonrisa divertida—. Qué tonta eres… —La empujó suavemente, dándole con el puño en la cadera.

—Creo que cuando fumas es porque ha pasado algo. —La miró de nuevo, con gesto entre interesado y preocupado. O eso es lo que leía en su rostro.

—¿Y cómo has llegado a esa conclusión? —preguntó con curiosidad.

—Porque te he visto varias veces y no siempre fumas. Por ejemplo, cuando quedamos en el Happy Dog con Ronda y Olivia no fumaste y estuvimos allí un par de horas… A lo mejor me equivoco… —Ashley se quedó mirándola en silencio y ella le dio otra calada al cigarro—. Te he molestado, ¿verdad?

—Eh, no, está bien… —la tranquilizó—. Y sí, fumo cuando me siento mal, frustrada, enfadada… Bueno, cualquier emoción a la que se le achaque algo negativo.

—Lo que se diga en el parque, se queda en el parque —ofreció la morena, y se quedaron en silencio unos segundos antes de que ella se decidiera a hablar.

—Nick vuelve a quedarse trabajando hasta tarde.

—Oh… Lo siento.

—Bueno, a eso casi que me estoy acostumbrando… —comentó entristecida—. Hoy íbamos…

—Espera, ven —dijo cortando la frase—. Vamos a sentarnos aquí… —La llevó hasta un banco que quedaba frente al lago y se sentaron; Darwin y Cleo las acompañaron y siguieron jugando frente a ellas—. Y, ahora que estamos hipercómodas, puedes continuar —le dio pie a seguir.

—Como iba diciendo… —cogió aire—: Nick y yo íbamos a ir hoy al cine, habíamos quedado en que él vendría a casa a cambiarse y saldríamos hacia allí. Acababa de imprimir las entradas cuando me ha mandado un wasap diciéndome que tenía más trabajo y ha cancelado la cita.

—¿Ocurre muy a menudo?

—¿Últimamente? Más de lo que me gustaría.

—¿Y cómo te sientes?

—¿Eres psicóloga? —Se rio y dio la última calada antes de tirar la colilla en el cenicero que había junto al banco.

—No, soy tu amiga —afirmó, y se sonrieron—. Y eso es mejor, porque te salgo gratis.

—En eso tienes razón. —Se miró las manos, jugueteando con los dedos, mientras pensaba en la mejor forma de expresar cómo se sentía.

—Claire —la llamó, y ella giró la cabeza para observarla—, ¿tenías muchas ganas de ir a ver esa película? —cambió la pregunta.

—No creo que me muera si no voy, pero supongo que me apetecía hacer algo que no fuese estar en casa y venir aquí al parque. —Pensó rápidamente en sus palabras—. No es que no me guste venir, me encanta, porque puedo hablar con otro ser humano, pero mi vida es un poco monótona ahora mismo —intentó explicar.

—Tranquila, no me molesta. —Rio—. Claire —volvió a pronunciar su nombre, llamando de nuevo su atención—, ¿aún tienes las entradas?

—Sí.

—Bueno, no mido dos metros, no uso aftershave y no soy abogado. Algunas incluso dirían que soy una nenaza, pero… ¿quieres que vaya contigo al cine?

***

Se detuvieron en unos puestos que había cerca de los cines, tenían que hacer tiempo antes de entrar a la sala, ya que habían llegado antes de lo previsto. Miró de reojo a Claire Lewis, que observaba con detalle la mesa que quedaba frente a ella. Ahí estaba, después de doce años, en el cine con ella y a solas, ¿quién se lo iba a decir a su yo de quince años totalmente enamorada de unas letras en un papel? Si pudiese, ella misma lo haría: «Eh, tía, que Claire Lewis aparecerá en tu vida después de doce años y, créeme, está mejor que en esa foto que tienes forrando tu archivador». Mierda, ¿qué hacía? Lo que tendría que decirle a su yo de quince años es que iba a conocer a una chica increíble que se llamaba Tracy, que trabajaba en una tienda de discos, que era fantástica, cariñosa y lo mejor que había tenido en años. Y que tendría por amiga a esa Claire Lewis.

—Seguro que estás pensando en comprarle algo a tu chica… —escuchó la voz burlona de la rubia.

—No te lo pienso confesar —contestó sin más, pero sus actos la delataron al coger un anillo negro que vio expuesto—. Es muy de su estilo —explicó antes de pagarlo, observando cómo la rubia la miraba divertida. Le gustaba sorprender a Tracy con pequeñas cosas como esa, y estaba segura de que le iba a gustar.

—Se me va a caer de verdad el mito de la Ashley rompecorazones.

—¿Aún le das vueltas a eso? —Se rio mientras avanzaban al siguiente puesto.

—Con algo tengo que matar el tiempo. —Claire se encogió de hombros y ella se fijó en que observaba un collar con interés. No estaba muy puesta en todo lo relacionado con la cultura egipcia, pero recordaba haber oído hablar a Olivia de la cruz de la vida, y en una de esas estaba centrando Claire su atención en esos momentos.

—Claire —la llamó—, ¿por qué le pusiste ese nombre a Cleo?

—Por Cleopatra —respondió automáticamente.

—¿Te gustan las cosas egipcias? —Ella asintió.

—¿Por qué? —La miró por fin, y se fijó en que esos ojos azules impactaban más en color que en la foto en blanco y negro que observó de adolescente.

—Vamos a hacer una cosa, ¿vale? —Cogió la cruz y se la pagó al vendedor.

—No, no puedo aceptarla, Ashley —dijo cuando se la ofreció en la palma de la mano.

—Te he dicho que vamos a hacer una cosa. —Sonrió—. Date la vuelta para que te la ponga. —Se acercó a ella para colocarle el collar—. Apártate ese pelo de estropajo.

—¡Eh! —protestó dándole un codazo cuando estuvo detrás de ella y se lo abrochó—. Gracias. —Sonrió tímida, observando la cruz—. Dime algo que te guste y te lo compro también.

—Vas a invitarme al cine, Claire.

—Te libras por esa —respondió muy digna, soltando la cruz—. ¿Qué es lo que decías que íbamos a hacer?

—Mientras veníamos has dicho que quieres dejar de fumar, ¿no?

—Sí.

—Vale. —Se preparó para explicar su idea—. Te propongo algo: cada vez que quieras fumar, tienes que agarrar muy fuerte esa cruz —empezó a explicar con mucho sentimiento, cerrando el puño frente a su rostro y apretando los párpados—, e imaginarme a mí —se señaló y abrió los ojos, observando cómo la miraba extrañada— haciendo esto —terminó la frase dándole una colleja.

—¿Eres tonta? —Intentó parecer seria, pero se le escapó una sonrisa.

—Estas cosas funcionan —aseguró en su defensa, pero no quedó muy creíble porque no pudo contener la risa—. Venga, que nos vamos a perder la película al final —dijo tras mirar el reloj.

***

No sabía cuánto llevaban hablando en el porche de casa de Claire, sentadas frente a frente en uno de los escalones, con la espalda apoyada contra barandilla. Ambas se reían con distintas anécdotas de su vida y, obviamente, ella aprovechaba para burlarse un poco de sus dos mejores amigas. El móvil de Claire sonó en ese momento y la rubia se disculpó. Vio cómo la sonrisa se desvanecía de su rostro en tan solo unos segundos, mientras sus ojos se movían leyendo el mensaje que acababa de llegarle.

—¿Te importa si fumo, Ash? —preguntó guardando el móvil de nuevo y sacó el paquete de tabaco del bolso, sin esperar su respuesta.

—¿Es así de automático?

—¿El qué? ¿Coger el primer cigarro? —Señaló el objeto en cuestión que ya estaba entre sus dedos.

—No has hecho lo que te pedí que hicieses —contestó, y ella la miró confundida.

—¿El qué? —preguntó Claire, y ella se estiró y la golpeó suavemente en un lado de la cabeza, medio de broma, consiguiendo que una sonrisa asomara a sus labios—. Es cierto. —Y agarró la cruz con la otra mano, cerrando los ojos.

Ella aprovechó para observar su rostro, ahora que no podía verla, quedándose con cada detalle de Claire Lewis y fijándose en el pequeño lunar que decoraba la parte superior de sus labios. Joder, sí que se había puesto guapa la chica de dieciséis años de aquella fotografía.

—¿Sirve o es una pérdida de tiempo? —preguntó, y cuando abrió los ojos sintió un pinchazo en el pecho al notarlos algo brillantes—. Ey, Claire. —Se acercó a ella y dejó que su rodilla rozase la suya, sin querer invadir su espacio personal, pero creando un pequeño contacto para intentar reconfortarla—, ¿qué te ha dicho?

—Que son muchos informes, que es tarde y que mañana tendrá que volver para terminarlos —resumió. Realmente parecía afectada por aquello, así que iba a rechazar de una vez por todas la idea de la tapadera, porque Claire estaba enamorada de ese tío y podía notarlo.

—¿Él sabe que tú estás sintiéndote así?

—¿Sola? —preguntó, y no supo qué responder a eso. ¿Estaba Claire sola?—. No se lo he dicho nunca, nada de esto, porque pensaba que él se daría cuenta de qué estaba pasando. Incluso cenamos por separado ahora, porque muchas veces sigue trabajando en el despacho que tenemos arriba, y solo lo veo cuando está dormido en la cama después de estar todo el día fuera. Son las dos de la mañana y aún no ha vuelto, ¿eso es un trabajo normal? A lo mejor yo me he quedado estancada en los horarios laborales de ocho horas y no he avanzado con el mundo.

Observó que le temblaba la mano, y le dio un golpecito en la rodilla para que levantase su rostro y que viese cómo indicaba con la cabeza que se encendiese el cigarro. Confesaba que nunca le había gustado cómo olía el tabaco, llegaba incluso a odiarlo, pero, no sabía por qué, en Claire no le terminaba de disgustar, tal vez porque sentía que estaba mal de verdad y que la única forma de aliviarse que encontraba en esos momentos era fumar.

—Claire —la llamó, observando cómo sus labios expulsaban el humo—, no es justo que te estés sintiendo así y no se lo digas a él.

—Algún día supongo que dejarán de llamarlo, que dejará de ser el nuevo…

—¿Y para ese día tú cómo estarás?

—A lo mejor ya tengo trabajo y no tengo tanto tiempo para pensar. —Volvió a dar una calada al cigarrillo.

—¿Solo es eso? ¿Cuestión de tiempo?

—Tener tanto tiempo es mi problema. —La vio cabizbaja y volvió a tocarle la rodilla con la yema del dedo, consiguiendo que sus ojos conectaran.

—Creo que deberíais hablarlo, la comunicación es importante en una relación de pareja, y él tiene derecho a saber cómo te estás sintiendo e intentar poner una solución.

—Sí, supongo que debería hablar con él…

—No lo dejes pasar, a la larga será peor —suspiró antes de llevarse el cigarrillo de nuevo a la boca y cerrar los ojos pensativa.

—Gracias, Ashley —agradeció, aún con los ojos cerrados.

—No hay de qué, Claire. —Se quedó unos segundos en silencio a su lado, intentando que supiese que iba a estar ahí para lo que necesitara—. Bueno, es tarde… —dijo con voz suave y se levantó del escalón, quedándose frente a ella.

—Sí, Nick estará a punto de llegar…

—Suerte. Seguro que hablarlo con él te ayuda —la animó apoyando la mano en su hombro y le dio un pequeño apretón.

—Eso espero.

***

Ashley se había ido hacía unos quince minutos, y llevaba ese tiempo sentada en el sofá acariciando distraída a Cleo, que descansaba a su lado. Le había venido bien hablar con su nueva amiga, Ashley sabía escuchar, y cada día que pasaba se alegraba un poco más de haberla conocido en aquel parque. Sonrió levemente al recordar cómo había propuesto lo de ir al cine esa noche, un plan improvisado que le encantó, aunque se sintió un poco culpable de que la morena cancelase los planes que tenía con sus amigas para ir con ella a ver la película. Era muy fácil hablar con ella, no sabía qué era con exactitud, aparte de que a Ashley le sobraban habilidades sociales, y le encantaba su sentido del humor, que conseguía paliar cualquier situación, por muy frustrante que fuese; incluso le hacía olvidar la ansiedad por un cigarrillo. A pesar de que en esos momentos se moría por fumarse uno. Otro más.

En realidad, no sabía por qué había tardado tanto en dar el paso de hablar con Nick, antes siempre se lo contaban todo. A lo mejor tenía miedo de confrontarlo con la situación y descubrir algo para lo que no estaba preparada. En seis años tuvieron varias discusiones, estaba claro, y siempre las solucionaron conversando y luego haciendo el amor. Así funcionaban antes, ¿en esa ocasión acabaría igual? Tampoco era algo que le importase, se conformaba con poder hacer desaparecer ese desagradable sentimiento que ocupaba su pecho. Cerró los ojos, intentando tranquilizarse, cuando escuchó la puerta. Se levantó y avanzó hacia la entrada a paso lento, controlando los nervios e intentando tener el discurso que había pensado bien ordenado en su mente para que no se le olvidase nada.

—Claire —se sorprendió el chico al verla—, sigues despierta.

—Hemos llegado un poco más tarde.

—Me alegro de que te lleves tan bien con Ashley. —Sonrió y, tras estirarse el nudo de la corbata, le dio un abrazo y un beso en la sien.

Iba con uno de sus muchos trajes, esta vez era el de color azul marino. Le quedaba muy bien, pero su aversión hacia todas esas horas que empleaba trabajando era tal que deseó que se lo quitase de encima cuanto antes.

—¿Has cenado? —Lo siguió por las escaleras mientras subían a su habitación.

—Sí, un sándwich de esos de la máquina expendedora. Una guarrería.

—Si sigues comiendo así te va a empezar a salir barriga.

—Tranquila, hago un buen uso del gimnasio de allí —bromeó, sacando bíceps cuando se quitó la camisa—: papeles para aquí y papeles para allá.

Lo miró desde la cama mientras se ponía el pijama, cruzada de brazos, y sin perder detalle de cada movimiento. ¿De verdad no se daba cuenta de que estaba mal? ¿Qué tenía que hacer para que se fijase en ella? ¿O que la recibiese con un beso en los labios cuando llegaba del trabajo? ¿Es que ya no la deseaba? Se fue al baño a lavarse los dientes antes de dormir, ya se sabía su ritual de siempre. Así que aprovechó para cambiarse también y ponerse aquel camisón corto que usaba en esos momentos, porque, eso sí, Nick mantenía su cama caliente en esa época del año, era como una maldita estufa.

Cuando el castaño volvió se metió directamente en la cama, bajo las sábanas, e incluso cerró los ojos dispuesto a dormir. Ni una mirada a ella. ¿A dónde se había ido ese chico que no dejaba de tocarle las piernas una y otra vez cuando estaban descubiertas?

—Tenemos que hablar. —Lo vio abrir rápidamente los ojos y observarla desde la cama.

—Esa es la peor frase que le puedes decir a tu pareja —comentó, y Claire se arrodilló a su lado, mirándolo seria.

—Necesito que hablemos de algo —intentó que su voz no temblase, pero no lo consiguió, notando otra vez las lágrimas en sus ojos.

—¿Estás bien, Claire? —dijo preocupado, se sentó y le pasó la mano por la mejilla. Ella bajó los párpados con el contacto.

—No, no estoy bien —confesó—. Nick, te echo de menos.

—Y yo a ti, ya lo sabes. —Sí, lo sabía, pero ella quería que se lo demostrase, porque, por mucho que se lo repitiese, las palabras a veces se las llevaba el viento y se quedaba sin nada, vacía. Y no podía aferrarse a unas palabras, necesitaba aferrarse a él.

—Estoy siempre sola aquí, estoy frustrada porque no encuentro trabajo, y estoy mal porque nunca te veo y quiero que volvamos a hacer cosas juntos, como cuando vivíamos en Boston.

—Cariño, ya hemos hablado de eso… Me encantaría pasar más tiempo contigo, pero me reclaman constantemente en la oficina —señaló con voz suave—. Mira el lado positivo, ahora tienes a Ashley y a sus amigas, ya no estás sola.

—Nick, quiero tenerte a ti. No puedo estar llamándolas para que me hagan compañía todos los días, para que cubran tu ausencia. A mí me acaban de conocer, no van a dejarlo todo porque yo esté aquí aburrida porque tú no estás. Ellas tienen sus vidas y sus parejas —añadió, intentando que entendiese que él también debería cuidar su relación.

—Pronto te llamarán de algún lado para que empieces a trabajar y estarás ocupada, no te dará tiempo a echarme de menos. —Qué mal has usado esa frase, Nick—. Siento mucho estar tanto tiempo fuera, pero es que me juego el puesto de trabajo. Soy el nuevo y tengo ahora que chuparle el culo a los que están por encima de mí, ya te expliqué cómo era este mundo. Un año, Claire. Un año y todo vuelve a la normalidad.

—Nick, ¿y si no lo aguanto más? —preguntó sin querer sonar muy brusca, aunque aquella idea le daba vueltas a todas horas en la cabeza.

—¿Qué quieres decir con eso? —La miró con el miedo reflejado en los ojos.

—¿Y si no aguanto más el estar sola? ¿Y si no aguanto más el no conseguir trabajo? ¿Y si no aguanto más el estar separada de mi familia? ¿Y si no aguanto más el vivir en Cleveland?

—¿Volverías a Boston? —Frunció el ceño, tragando saliva mientras intentaba digerir tantas preguntas.

—Tu contrato es de lunes a viernes, no a tiempo completo, me has prometido millones de veces que los fines de semana tendrías tiempo para nosotros —señaló, evitando contestar su pregunta anterior.

—Ya te dije que…

—Nick, me da igual lo que dijeras, un abogado también tendrá que saber ser asertivo y decir que no. «No voy a echar horas extras los fines de semana, porque ya las hago entre semana». No sé, eres bueno con las palabras. ¡Haz algo! —exclamó molesta.

—¿Crees que me gusta estar todo el día allí metido? Si lo único que quiero durante el día es poder llegar a casa a descansar. Estoy agotado. —Se volvió a echar en la cama. Así, sin más, muy tranquilo, sin ningún tipo de remordimiento por lo que acababa de hacer.

—Antes querías volver para verme a mí. —No quería ser dramática, pero quería soltar todo lo que tenía dentro. Él la miró en silencio, aún tumbado sobre la almohada—. He vuelto a fumar.

—¿Qué?

—Que he vuelto a fumar. Fumo todos los días y cada vez gasto antes los paquetes de tabaco.

—Pero hacía mucho que ya no…

—Lo sé.

—Claire… —Volvió a sentarse y le sujetó el rostro con las manos.

—Ni siquiera me besas ya, Nick. ¿Es que ya no sientes lo mismo? —preguntó con un hilo de voz, perdiéndose en sus ojos azules. ¿Lo sentía ella?

—Te quiero mucho, eres lo más importante en mi vida. ¿Cómo puedes preguntarme eso?

—Estoy cansada de las palabras, estoy cansada de las promesas que no se cumplen.

Él la abrazó, sin contestar nada, la arrastró suavemente con él de nuevo sobre la cama, estrechándola entre sus brazos y acariciándole el pelo.

—Erik estuvo el fin de semana pasado en una isla que hay a una hora de aquí… Dice que los paisajes son una pasada, ¿te gustaría ir de excursión el fin de semana que viene?

—¿Cleo también? —Alzó las cejas.

—Claro, Cleo es una más de la familia. —Ella se apoyó en el antebrazo para observar su sonrisa.

—Es un buen intento, y espero que salga bien.

—Te lo aseguro. —Se percató de que no usó el verbo prometer y se entretuvo en observar su rostro. Sintió el corazón bombear más fuerte cuando vio cómo miraba sus labios—. ¿Puedo besarte? —preguntó, y ella asintió mientras se inclinaba, apoyando medio cuerpo sobre el suyo. Sus labios se unieron y deslizó la mano por la mejilla de su novio, pegándose completamente a él.

¿La estaba besando porque lo deseaba de verdad o porque le había dicho que ya no lo hacía? No lo sabía, pero consiguió perderse en el sabor de sus labios y en ese calor corporal que emanaba Nick y que había extrañado tanto.

Su novio le aseguraba un cambio, un cambio que deseaba que ocurriese desde hacía tiempo. Lo deseaba y lo temía a partes iguales.

¿Y si después de tanto tiempo el cambio ya no era suficiente?

7

Mientras dormían

«Claire Lewis»

En línea

Claire: Te odio. Apenas puedo mantener los ojos abiertos.

Ashley: La próxima vez ten personalidad y vete a la cama cuando quieras.

Claire: No habrá próxima vez, voy a bloquearte por las noches.

Ashley: Eso dicen todas…

Claire: Yo voy a hacerlo.

Ashley: ¡Creía que querías una amiga con la que hablar!

Claire: Pero no tanto. Nick está prácticamente listo y yo sigo en la cama.

Ashley: Debería darte vergüenza, ¿acaso esperas que la isla Catabwa vaya a tu habitación?

Claire: No. Pero sería un detalle por su parte.

Ashley: Deja de soñar y levántate. Me voy a por Tracy.

Claire: Pasadlo muy bien. Ya me contarás si aguantas la ruta entera.

Ashley: Y tú disfruta del día con Nick.

Claire: Lo haré. ¿Quién sabe cuándo volverán a alinearse los planetas?

Ashley: Seguro que los del Instituto de Astronomía.

Claire: ¿Siempre tienes que tener respuesta para todo? Resultas demasiado pedante.

Ashley: Es un don y una maldición, y a las chicas les encanta.

Claire: Pues vete a deleitar a la tuya, anda.

Sonrió al leer aquella última frase antes de mandar el «Hasta luego, Claire» que acababa de teclear, y guardó el móvil en uno de los bolsillos de la mochila que iba a utilizar ese día para hacer senderismo con Tracy y Darwin.

Tenía que reconocer que ella también estaba un poco cansada. ¿A qué hora se habría dormido la noche anterior? Serían más de las tres, seguro, porque se habían pasado horas hablando por WhatsApp; y se había tenido que levantar a las ocho, ya que había quedado en pasar a recoger a su chica a las nueve en punto. Ahogó un bostezo, el tiempo se pasaba más deprisa de lo que parecía cuando hablaba con su nueva amiga Claire. Había que joderse, Claire Lewis era su amiga. ¿Quién iba a decírselo doce años atrás? Pues no tenía tiempo ni de pensarlo, porque volvía a llegar tarde una vez más. De tanto trasnochar se le habían pegado un poco las sábanas a ella también.

Tracy la estaba esperando en la calle, con su mochila a los pies y unos pantalones deportivos que le quedaban francamente bien. Paró el coche en doble fila frente a ella y activó las luces de emergencia para señalizar al resto de conductores que no se estresaran, porque iba a ser solo un segundo. Su novia no la había visto, así que bajó la ventanilla para llamar su atención.

—¡Ey, chica sexi! —le gritó y sonrió cuando ella levantó la vista—. Si quieres, te llevo.

Tracy le devolvió la sonrisa, negando con la cabeza, como dándola por imposible, se echó la mochila al hombro y se dirigió hacia el coche. Antes de acomodarse en el asiento del copiloto, dedicó un saludo y un par de caricias a Darwin, debidamente asegurado en el asiento trasero, que se puso contentísimo de verla.

—¿Chica sexi? ¿Ese es todo el respeto que tienes hacia las mujeres? —bromeó sentándose bien en el asiento.

—¿No te llamas así? —Frunció el ceño fingiendo sorpresa—. ¿En qué estaban pensando tus padres?

—Calla y ven aquí —la cortó divertida inclinándose hacia ella y la besó de esa forma que la volvía un poquito loca, por decirlo de forma recatada.

Tracy le acarició el pelo antes de acomodarse en el asiento y abrocharse el cinturón, y ella la miró de reojo sonriendo antes de arrancar; su novia estaba jodidamente sexi incluso con un simple chándal. Les esperaba un viaje de unos cincuenta minutos hasta llegar a su destino en Maple Highlands. Era la ruta de senderismo que habían elegido para realizar aquel sábado; solían hacerlo cada vez que tenían un fin de semana en el que las dos estuvieran libres. No eran todos, dos veces al mes a Tracy le tocaba abrir la tienda de discos el sábado por la mañana, y a ella le correspondía guardia localizada al menos un fin de semana al mes.

—¿Estás bien, cariño? —escuchó a Tracy a su lado a los diez minutos de haber enfilado la interestatal.

Le gustaba cuando la llamaba «cariño», se acordaba del cosquilleo que le había producido el sonido de aquel apelativo en su voz la primera vez que se había dirigido a ella de esa manera.

—Estoy bien. ¿Por qué lo preguntas? —La miró fugazmente, algo extrañada.

—Pareces cansada. Has bostezado diez veces desde que hemos salido.

—Sí que has estado atenta —bromeó.

—No hay mucho más que hacer por aquí, a excepción de escuchar la música tan mala que llevas siempre puesta —se metió con ella haciéndola sonreír.

—Sabes que puedes cambiarla cuando quieras.

—El problema es que no hay nada mejor por lo que cambiarla —la picó de nuevo, con la mirada perdida en el paisaje. Tras un rato de cómodo silencio, volvió a mirarla—. ¿Quieres pasar la noche en mi casa hoy?

—Qué directa. —Rio—. ¿Sin invitarme a cenar primero? —fingió escandalizarse.

—La cena va implícita, tonta. Pediremos comida china, y podemos ver una peli acurrucadas en el sofá.

—Me encanta tu sofá —confesó sonriéndole.

En realidad, toda la casa de Tracy era increíblemente acogedora, o al menos a ella se lo parecía.

—Es un trato entonces. —Le devolvió el gesto—. Mira la carretera, anda. —Rio tomándola de la barbilla para girarle la cabeza.

—Tendremos que pasar antes por casa a por comida para Darwin.

—No hace falta, compré un saco el otro día de la que le gusta —lo dijo como si nada, con la mirada perdida por la ventanilla.

—¿En serio?

—Lo vi en el supermercado y pensé que así nos ahorraríamos el tener que estar trayendo y llevando el paquete de un lado a otro. Le compré un comedero y un bebedero también. Y una cama de esas blanditas.

—Tracy, no hacía falta.

—Claro que sí, el pobre tiene que beber de un cubo roñoso y dormir en el suelo cada vez que se queda en casa. A ti te compré un cepillo de dientes y no te quejaste —bromeó.

—¿Tienes idea de las ganas que tengo de besarte ahora mismo? —le confesó mirándola, y juraría que ella se sonrojó un poco, lo que hizo que aumentaran sus ganas.

Se las aguantó, porque no era cuestión de parar el coche en mitad de la autopista, pero no se iba a olvidar de besarla hasta la muerte en cuanto llegaran a su destino. Escuchó el sonido de notificación de su WhatsApp y le pidió a Tracy que echara un vistazo.

—Es de Claire: «¿Cómo dijiste anoche que se llamaba la ruta que nos recomendabas hacer en la isla?» —leyó la pelirroja.

—Luego le contesto —dijo, y Tracy metió el móvil en la guantera del vehículo.

—Habéis congeniado muy bien Claire y tú —observó y, como la conocía, sabía de antemano que lo último que escondía ese comentario eran celos. Así que se permitió bromear.

—¿Celosa? —preguntó alzando una ceja y mirándola divertida.

—Sabes que no soy de esas. —Sonrió ella.

En cuanto llegaron y abrieron la puerta del vehículo, Darwin salió disparado en busca de un buen sitio donde poder hacer pis, y ella aprovechó para acorralar a Tracy contra la carrocería del coche y besarla con todas sus ganas. Tuvo que contenerse, porque una vez que empezaban en ese plan le costaba una vida entera echar el freno. Habían ido allí a hacer senderismo, debían dejar el otro tipo de ejercicio para más tarde. Así que se dejó separar de su chica cuando ella la empujó suavemente, apoyando las manos en sus hombros, y echaron a caminar cogidas de la mano y con Darwin abriendo la marcha, olisqueando cada milímetro cuadrado del suelo como si le fuera la vida en ello.

Habrían recorrido más o menos la mitad del camino y, en ese momento, Tracy le estaba hablando de algo que debería saber y no sabía.

—Te lo comenté, Ash, que mi jefe iba a abrir otra tienda en el centro —insistió—. No tienes ni idea de lo que te estoy hablando, ¿verdad? —señaló mirándola.

—¿Cuándo me has dicho eso? —Frunció el ceño, desorientada. Juraría que era la primera vez que hablaban de ello.

Aminoró el paso cuando Tracy paró la marcha, y se volvió para mirarla.

—Ashley, ¿va todo bien? —le preguntó sin rodeos.

—Es la segunda vez que me lo preguntas hoy —señaló—. ¿Por qué tendría que ir algo mal?

Su novia pareció dudar por unos segundos, pero al final se decidió a hablar.

—Últimamente estás distraída, estás cansada, llegas tarde cada vez que quedamos. Antes hablábamos todas las noches y estas últimas semanas apenas contestas mis mensajes. No sé, a veces me da la impresión de que… —se frenó sin querer verbalizar qué era aquello de lo que le daba la impresión.

Tracy estaba muy seria, y a ella se le aceleró un poco el corazón en el pecho y se le secó la garganta. No estaba acostumbrada a ver a su chica así, casi siempre sonreía.

—Te da la impresión de que… —le dio pie a continuar, acercándose un poco más a ella.

—Ashley, ¿te estás agobiando? —preguntó directamente, la miraba como si temiera la respuesta.

—No, claro que no —contestó de inmediato frunciendo el ceño. Ni siquiera había tenido que pensárselo, porque lo tenía muy claro.

—Si necesitas más espacio o piensas que vamos deprisa…

—Tracy, para —la frenó—. No me estoy agobiando, no quiero más espacio y no pienso que vayamos deprisa —aseguró tomándola por las manos.

La chica la observó en silencio durante unos segundos y ella no apartó la vista, le sostuvo la mirada esperando que Tracy pudiera comprobar que no mentía, porque no mentía.

—Sé que lo pasaste mal la última vez y quiero respetar tu ritmo. Quiero que estés bien —le dijo acercándose a ella, antes de acariciarle los costados con las manos.

Ah, sí, la última vez. Su historia con una chica que pensó que sería gracioso jugar con ella a «descubre con quién llevo poniéndotelos desde hace seis meses», tras dos años de relación aparentemente feliz. O había sido muy tonta o había estado muy ciega para no darse cuenta antes de que mientras ella le decía «te quiero» como una gilipollas, su novia se follaba a un compañero de trabajo cada vez que se le presentaba la ocasión. Y es que, si no se le presentaba, la buscaba ella misma. Y, encima, no había tenido ni la oportunidad de dejarla por voluntad propia, porque había sido ella la que terminó su historia diciéndole que se había enamorado del tío al que se follaba a sus espaldas. Muy divertido todo.

—Lo que tengo contigo no se parece en nada a aquello, Tracy. Tú no te pareces en nada a ella —le dejó claro—. Y llevamos el ritmo perfecto —aseguró.

Sintió cómo su novia la tomaba por la nuca para acercarla y atrapar sus labios con un beso suave. Y es que era verdad que la forma en que Tracy la trataba no tenía nada que ver con lo que había vivido con su ex; era la primera vez que alguien conseguía hacerla sentir de aquel modo en una relación. A veces, cuando su chica la miraba así, como la estaba mirando en aquel momento, ella se sentía como si fuera el puto tesoro más preciado de toda su vida.

—Ashley, estoy empezando a sentir muchas cosas por ti y son alucinantes y no quiero estropearlo —le confesó a media voz mientras le acariciaba la mejilla.

Joder, que le iba a reventar el corazón en el pecho. Definitivamente, se estaba enamorando de aquella chica o, a lo mejor, llevaba enamorándose de ella los cinco meses que habían pasado juntas, no lo tenía muy claro; estaba pasando despacio y paso a paso. Estaba cayendo con cada beso, con cada sonrisa, cada vez que Tracy protestaba entre risas cuando intentaba meterle mano, y cada vez que la llamaba «cariño» o «mi amor» ella caía un poco más.

—Es imposible que tú lo estropees. Imposible, Tracy —aseguró con sus miradas conectadas.

No lo dijo en voz alta, pero lo pensó, y se le formó un nudo en el estómago. Porque ella sí podía estropearlo y, de hecho, ya había empezado a hacerlo, y tenía que parar. Tracy no se merecía tener que esperarla ni tan siquiera un minuto, ni que sus mensajes se quedaran pendientes porque ella estaba distraída intentando dilucidar las preferencias sexuales de una chica con la que se obsesionó hacía ya doce años, porque Ronda tenía razón y ya no eran adolescentes. Claire Lewis podía ser su amiga, pero su pasado no podía convertirse en una obsesión. Ashley, joder. Céntrate.

Tracy se merecería dos o tres tú, así que dale por lo menos una entera.

***

La verdad era que, hasta el último momento, había estado esperando que a Nick le surgiera algo en el trabajo, que le sonara el móvil y le dijera aquello de «Lo siento, mi amor, pero tengo que dar buena impresión» una vez más, porque aquella frase se había convertido en la canción del verano en pleno otoño; tenía mucho mérito mirándolo así. Perdió la mirada por la ventanilla del coche y, por unos segundos, no pensó en nada más que en lo bonito que era el paisaje.

—Podríamos poner algo de música —sugirió mirando a su novio.

Llevaban media hora escuchando una aburrida emisora de noticias, y a ella, la verdad, la carrera hacia la Casa Blanca le daba un poco igual en esos momentos de su vida.

—¿No crees que es mejor aprovechar y enterarnos de lo que pasa por el mundo? —dio a entender su chico, que no estaba por la labor.

Lo miró con los ojos entornados, aunque la vista de él seguía fija en la carretera, y giró de nuevo la cabeza hacia su ventanilla, parodiando sus gestos y utilizando su imaginación para repetir el «¿No crees que es mejor aprovechar y enterarnos de lo que pasa por el mundo?», con voz pedante.

—Al final no ha llovido, tenías razón, tendré que darte esos veinte pavos. —Le sonrió el muchacho un par de minutos después, mirándola fugazmente antes de volver la vista a la carretera—. ¿Estás contenta?

Y lo estaba, pero no lo estaba, la verdad. Lo estaba porque, por fin, iba a poder pasar un día entero haciendo cosas de novios con su novio, después de semanas de apenas verlo en vigilia. Pero no lo estaba porque, si el poder pasar un día juntos se había convertido en motivo de alegría… ¿no quería eso decir que algo no iba bien? Que aquello fuera la excepción y no la norma no le permitía disfrutarlo al máximo.

—Me gustaría poder hacer contigo cosas como esta más a menudo.

—Claire, hago lo que puedo —dijo dedicándole una mirada que pedía un respiro, y decidió dárselo.

—Lo sé. Y estoy contenta de que vayamos a pasar el día en esa isla. Ashley me ha dicho que es espectacular —indicó acariciando distraída el pelo del chico.

—Ya puede serlo después de conducir hora y media.

—Nick, no seas gruñón. Últimamente cada vez que hablas te pareces más y más a tu padre —le dijo a sabiendas de que iba a molestarle.

—¿Perdona? —protestó mirándola con las cejas alzadas en señal de sorpresa.

Ella sonrió con malicia al ver su gesto. Era su cara de «no puedo creer que hayas dicho eso, huye si aprecias tu vida», la ponía cada vez que iba a hacerle cosquillas como castigo por algo que hubiera dicho o hecho. Tenía suerte de estar en un coche en marcha y que él fuera el conductor.

—¿Cada vez me parezco más a un hombre de mediana edad que se pasa el día gruñendo porque le han cambiado los cubos de basura de sitio y haciendo crucigramas? ¿Así me ves? —preguntó haciéndose el ofendido.

—Pero con un poco más de pelo.

Sonrió cuando vio que él lo hacía. Cómo echaba de menos aquellos momentos con Nick. Le dio un beso en la mejilla para desenfadarle, aunque sabía que no hacía falta.

—Me la pagarás, Lewis —le advirtió.

—Cuando quieras, Dawson —respondió con chulería y sonrió cuando él la miró con cariño.

—Me alegro de tener el día libre —admitió el chico—. Te he echado de menos.

Y allí estaba, el chico del que se enamoró. Antes de que el trabajo lo absorbiera, o de que él se dejara absorber, casi todo su tiempo lo pasaban así: bromeando, haciendo planes y dedicándose arrumacos. Ella siempre había sido muy mimosa con sus parejas en general y con Nick en particular; y echaba de menos su contacto físico, mucho. Sobre todo sus abrazos. El chico sabía abrazar muy bien, eso había que reconocerlo. Ese «Te he echado de menos» la hizo sonreír y volvió a mirar por la ventanilla, animándose a sí misma a exprimir aquel día al máximo.

Recorrieron la isla de cabo a rabo, y tenía que reconocer que el sitio era bonito de verdad. Tampoco se podían quejar de la temperatura, ya que, aunque el día era más bien frío, no había ni una nube en el cielo y el sol tenía la oportunidad de calentarlo todo lo que podía. Cleo se lo había pasado de maravilla olisqueando cada rincón e intentando comerse las cosas que localizaba en el suelo. Es que no le hacía ascos a nada, y ella tenía que andar con mil ojos para impedir ingestiones potencialmente letales. ¿Migajas de pan? Bienvenidas sean. ¿Colillas de cigarrillos? Lo que no mata engorda. ¿Chicles baboseados y aplastados por miles de suelas de zapatos desconocidos? ¡Sus favoritos!

Dejando a un lado el afán devorador de Cleo, estaba siendo un día perfecto. Incluso habían cogido el ferri para visitar una isla vecina, pero la verdad era que ambos estaban un poco cansados de caminar, así que habían terminado sentados en un banco frente a la bahía, atardecía y las vistas eran alucinantes desde allí. Se encontraba cómodamente acurrucada sobre el pecho de Nick, sintiendo su brazo rodearle los hombros y su barbilla apoyada sobre su coronilla; hacía tanto tiempo que no estaban de esa forma que casi había olvidado lo segura que se sentía cuando él la abrazaba así. Lo estrechó por la cintura, un poco más fuerte, y el chico le besó el pelo haciéndola sonreír. ¿No podía ser así siempre?

—No podemos tardar mucho en irnos, tengo cosas que hacer mañana —anunció de pronto.

No, no podía ser así siempre.

—Mañana es domingo —protestó ella abrazándole más.

No tenía ninguna gana de irse de allí. Se estaba demasiado bien, aquel día había sido como volver a ser ellos, una burbuja en la que el trabajo de Nick no existía, y ahora, el muy capullo, se la quería reventar de golpe en la cara.

—Sé que mañana es domingo, pero hay cosas que tienen que estar terminadas antes de entrar por la puerta de la firma el lunes por la mañana.

Optó por no decir nada, porque no quedaba nada más que decir, así de sencillo. El día había sido demasiado perfecto como para finalizarlo con una discusión que no los llevaría a ninguna parte. Estaba cansada de recorrer ese círculo una y otra vez, así que se limitó a inspirar el olor que desprendía la sudadera de Nick, escondiendo su nariz en ella, y echó un último vistazo al atardecer de la bahía; se permitió juguetear con la idea de detener el tiempo en ese mismo instante y, por unos segundos, fingió que lo había conseguido. Después se apartó de su chico y se levantó tendiéndole la mano.

—Vamos, sé que no te gusta conducir de noche.

—Podemos quedarnos un rato más si quieres, no me refería a irnos ya —ofreció él.

No le dijo nada, pero continuó con su mano tendida como señal de que no había cambiado de opinión. Al final, el chico la aceptó y ella tiró levemente de él, dejó que le rodeara los hombros con el brazo de nuevo mientras se dirigían al coche. Cleo trotaba a su alrededor, contenta de que se hubieran puesto en movimiento por fin.

Pobre ignorante, no sabía que le esperaba hora y media de coche hasta llegar a casa.

***

Era casi de noche cuando paró el coche frente a la casa de Tracy, y su chica protestó cuando sacó las llaves del contacto y la canción que cantaba a dúo con Aerosmith desapareció, dejándola a ella con la palabra en la boca. Sonrió, porque Tracy cantaba muy mal, pero no parecía importarle; y a ella le encantaba escucharla.

—¡Ashley! Me la has quitado en lo mejor —la reprendió.

—Lo he hecho por el bien de tus cuerdas vocales. Y de mis oídos —añadió a media voz, pero asegurándose de que la oyera.

—Idiota. —Rio la chica golpeando su brazo—. Ni te mencionaré cuando me den el Grammy.

—Sabes que, si se diera el caso, me lo dedicarías —alardeó, inclinándose hacia ella tras desabrocharse el cinturón de seguridad.

—Solo porque eres espectacularmente guapa —confesó la aludida, y le dio un fugaz beso antes de bajarse del coche.

La siguió al interior de la casa, con Darwin presidiendo la comitiva, menudas confianzas se había cogido con Tracy. Entraba el primero y olisqueaba su vivienda como si fuera la suya propia. Descarado. ¿Y lo contento que se puso al descubrir sus nuevas pertenencias? Ya se había convertido en el rey de otra casa, extendiendo sus posesiones a lo largo y ancho de Cleveland.

En aquel momento se encontraban viendo una película en el sofá del salón, hacía poco que habían terminado de cenar y ella había aprovechado para acomodarse de la mejor manera posible: tumbada en el sofá y con la cabeza apoyada en el regazo de su chica; le encantaba poder relajarse mientras ella le acariciaba el pelo. Tracy llamó su atención con un golpecito en su brazo y, cuando la miró, señaló a Darwin, que estaba profundamente dormido en su nueva cama.

—Lo tienes muy mimado, ¿lo sabes? —Volvió a acomodarse en su posición favorita y miró la pantalla de nuevo.

—¿Más que a ti?

Se reposicionó en el sofá, abandonando la postura de «ver la tele» y sustituyéndola por la de «mirar a Tracy mientras tienes la cabeza sobre su regazo».

—No, pero es que yo soy mucho más mona —argumentó sonriéndole, con la intención de demostrar sus palabras.

—Eso no te lo voy a discutir —concedió su chica también sonriendo.

—Mejor, porque saldrías perdiendo —alardeó y rio cuando sintió cómo Tracy comenzaba a hacerle cosquillas.

Le pidió que parara mientras se retorcía intentando liberarse de aquel ataque letal, pero no serviría de nada, y lo sabía. Ya eran cinco meses con Tracy y los ataques de cosquillas habían estado allí casi desde el principio; ambas sabían cómo solían terminar: en tregua firmada con algunos orgasmos, y así ganaban las dos. Era lo justo.

No sin esfuerzo, consiguió escapar de la posición de desventaja que suponía estar tumbada y que la dejaba a merced de las maléficas intenciones de su novia. Se incorporó, quedando de rodillas en el sofá frente a ella, y la miró desde la altura que le confería aquella nueva distribución de posturas. Tracy sonrió ante su gesto serio.

—Ashley… —pronunció su nombre en tono apaciguador, intentando evitar lo que sabía que vendría a continuación—. Ashley, acabo de cenar y me va a sentar mal el rollito de primavera —le advirtió con media sonrisa anticipatoria al comprobar que ella no había variado su gesto.

Gritó entre risas cuando se lanzó sobre ella para devolverle el ataque y trató de retorcerse para huir, pero era demasiado tarde, porque ya estaba bajo el peso de su cuerpo. Ella también rio al escuchar sus súplicas ahogadas en carcajadas, pero no tuvo ni un poquito de piedad. Al final terminó sujetando las manos de Tracy sobre el sofá, una a cada lado de su cabeza, sintiendo la agitada respiración de su chica chocando intermitentemente contra la suya, ya que sus rostros estaban a escasos centímetros de distancia.

—¿Cuándo vas a aprender que con los ataques de cosquillas siempre gano yo? —le preguntó en tono engreído y con media sonrisa.

—Bueno, esta posición me gusta más que la de antes, así que yo también gano un poco —señaló alzando una ceja.

Sintió cómo Tracy colaba una pierna entre las suyas, presionando en el sitio exacto que debía presionar para hacer desaparecer aquel gesto engreído de su cara.

—Me parece que ganamos las dos —tuvo que admitir con voz algo ronca; apretó la mandíbula cuando sintió de nuevo la presión de la pierna de su chica.

—¿Qué te pasa, Woodson? Te noto un poco… tensa —señaló divertida.

—Cuidado con lo que haces, Tracy —le advirtió y sonrió al sentir de nuevo aquella presión en su entrepierna.

—O si no… ¿qué? —preguntó en tono desafiante.

Provocando.

La miró en silencio, y sus ojos debían de estar más que oscurecidos a causa de la excitación. Los de su novia sí que lo estaban, y verla así siempre conseguía que se pusiera más cachonda aún.

Joder, Tracy.

Le liberó las manos, porque seguro que estarían mejor en otros sitios en aquellos momentos, se incorporó un poco tomándola por las piernas y, de un suave tirón, la posicionó mejor bajo su cuerpo, tumbada en el sofá. Sintió cómo introducía las manos bajo la sudadera que le había prestado tras ducharse, la cual le encantaba porque olía a ella, y cómo comenzaba a acariciarle los costados con las yemas de los dedos.

—Me estás buscando, Tracy —avisó, acariciándole el muslo de arriba abajo.

—¿Y te voy a encontrar? —preguntó arañándole la espalda levemente y arqueándose bajo su cuerpo.

Es que se sabía todos los trucos y jugaba con ventaja. La presión que sentía en la entrepierna ya no estaba causada por el muslo de nadie. Aquella chica la hacía pasar de cero a cien en un segundo. Tracy la tomó de los cordones que colgaban del cuello de la sudadera y tiró para acercarla a ella un poco más y hablarle al oído esta vez.

—Ashley, cariño… ¿por qué no dejamos de jugar al escondite y me follas ya?

Oh, joder…

—Oh, joder —casi gruñó antes de estrellar los labios contra su boca sin ningún cuidado.

Tracy respondió a su poco delicado beso como siempre lo hacía: jodidamente bien. Recibiéndola con la boca entreabierta como vía libre para su lengua y sujetándola de aquel modo por la nuca para acercarla más. Sintió cómo la pelirroja separaba las piernas para poder sentirla mejor y coló las manos bajo la sudadera que vestía su chica, porque si no entraba en contacto con su piel caliente ya, moriría, así de simple.

Abandonó sus labios solo para lamerle el cuello, hasta llegar a su oreja y morderle el lóbulo con la presión justa para hacerle gemir un «Dios, Ashley» estrangulado junto a su oído. Y ella contestó «Mierda, joder», porque era muy mal hablada durante el sexo, y Tracy usando el nombre de Dios en vano mientras follaban la calcinaba por dentro, y fuera también empezaba a hacer un calor increíblemente insoportable. A tomar por culo la sudadera, porque le estorbaba hasta para respirar. Se incorporó para poder deshacerse de la prenda, pero con las prisas se le quedó atascada en la cabeza, y escuchó a la chica reír antes de incorporarse ella también para ayudarla a liberarse de aquella trampa.

Cuando al fin pudo mirarla, comprobó que se había deshecho de la que vestía ella también. Tracy en sujetador, qué eficacia de mujer, y menudo estímulo erótico festivo para la vista; intentó mirarla a los ojos, pero no lo consiguió. Tracy tuvo que tomar su cara entre las manos para poder besarla mientras se colocaba a horcajadas sobre ella. Sujetó a la pelirroja por las caderas, pero pronto pasó a acariciarle el culo con ambas manos mientras la notaba moverse sobre ella de una manera jodidamente sexi y sin dejar de besarla un segundo.

—Te sobran los pantalones —jadeó contra los labios de su chica.

Fue suficiente aviso antes de levantarse con ella encima, ayudarla a ponerse de pie sobre el suelo y arrodillarse para comenzar a besar su abdomen desnudo. Sintió las manos de su chica enredándose en su pelo, miró hacia arriba y se la encontró con los ojos cerrados y el ceño ligeramente fruncido. Su cara de estar jodidamente cachonda. La observó unos segundos, y ella abrió los ojos dedicándole una mirada en plan «¿por qué coño paras?».

—Me encantas —le confesó, apoyando la barbilla sobre su abdomen sin dejar de mirarla.

—Como no sigas, voy a matarte —le contestó sin contemplaciones.

Ella sonrió, bajándole los pantalones despacio sin dejar de observarla con gesto serio y disfrutando de la forma en la que respiraba en aquellos momentos. Acelerada. Como ella la estaba obligando a hacerlo. Tiró los pantalones lejos y volvió a conectar con su mirada mientras le acariciaba las piernas desde abajo hacia arriba, hasta cubrir sus glúteos con las palmas de las manos. Le besó una ingle y la escuchó contener el aliento, sonrió contra su piel y ella lo debió de notar, porque le pegó en el hombro frustrada, a sabiendas de que se estaba tomando su tiempo a propósito. Le besó la otra ingle y sonrió cuando Tracy se cubrió el rostro con las manos, porque su frustración estaba llegando a extremos insostenibles.

—Te odio —le informó observándola entre los dedos.

—No te creo —dijo ella besándola encima de la ropa interior.

Se apiadó de ella cuando la escuchó gemir, y se incorporó tomándola por las caderas y girándola firmemente hasta tenerla de espaldas frente a ella y presionada contra su cuerpo. Besó su hombro desnudo, besó su cuello y su oreja, mientras sus manos recorrían su abdomen en dirección sur. Coló una de ellas bajo su ropa interior y Tracy gimió fuerte apretándose contra sus caderas de forma brusca, a ella se le escapó un gruñido ronco y mordió fuerte su hombro mientras deslizaba los dedos entre sus pliegues empapados. Empapados. Pensó: «Joder, hostia puta y Jesucristo Bendito», todo junto, pero no lo dijo porque no le saldría ni la voz en esos momentos.

Su chica comenzó a moverse contra su mano, y ella tuvo que cerrar los ojos al sentir cómo sus glúteos le golpeaban con suavidad la entrepierna. Aquella sensación era jodidamente increíble, pero a la vez insostenible por mucho más tiempo si no quería correrse allí mismo, porque es que Tracy estaba gimiendo contra su oído con la cabeza apoyada sobre su hombro, y ella solo era una simple mortal. Su chica la sujetó por la nuca de pronto, buscando su boca con urgencia, y la besó con fuerza sin dejar de moverse contra su mano, y esta vez fue ella quien gimió sobre sus labios.

—Joder, Tracy, no aguanto más, en serio —jadeó y la sintió sonreír.

Su chica se apartó de ella. O sea, ¡se apartó de ella! Su entrepierna se sintió un poco huérfana, y ella también. No tuvo tiempo de echar nada de menos, porque Tracy la empujó, así, en plan sexi, dejándola sentada en el sofá, y se colocó a horcajadas sobre ella quitándose el sujetador frente a sus narices y dejándolo caer al suelo. Bufff… otra vez era incapaz de mirarla a los ojos. Acarició su espalda desnuda mientras lamía uno de sus pezones y sintió las manos de su chica sujetándole por el pelo, animándola a seguir. Abandonó su espalda, para cubrir el pecho no atendido con la palma de la mano. Joder, Tracy tenía unos pechos increíblemente perfectos. Los lamió y los acarició disfrutando de los sonidos que lograba arrancar de la garganta de su chica, hasta que esta le sujetó la cara entre sus manos, obligándola a mirarla antes de besarla con una intensidad que: madre mía… Y ella volvió a tomarla por las caderas, abandonándose al ritmo que quisieran marcar sus labios.

—Tócame —pidió Tracy con voz ronca y necesitada a la vez que tomaba su mano y la guiaba hacia su ropa interior.

Es que la estaba matando, porque estaba muy mojada, y ella ya no aguantaba más. Con un movimiento brusco cambió de postura, tumbando a Tracy de nuevo en el sofá y quedando ella de rodillas entre sus piernas. Acarició su abdomen, deslizando las manos hacia abajo, interceptando su ropa interior por el camino y arrastrándola con ella hasta sacársela por las piernas. Se colocó sobre su cuerpo desnudo, atrapando una de las piernas de Tracy entre las suyas, y atacó sus labios, que se rindieron de inmediato. Deslizó la mano entre sus pechos, por su abdomen, su bajo vientre y terminó donde la necesitaba, acariciándola con la palma extendida. Su novia gimió supersexi contra su boca mientras ella comenzaba a masajear y estimular, y es que podía deslizarse por ella jodidamente bien porque estaba lubricada de sobra. Tracy movió la pierna que se encontraba entre las suyas presionándola de nuevo, no sabía si a propósito, pero muchas gracias, porque lo iba necesitando, y gimió abandonando sus labios y escondiendo la cara en el hueco de su cuello. No podía distraerse en ese preciso momento.

Concentración, Ashley, venga, que puedes…

—Cariño, por favor, ya… —suplicó su novia, y si ya le gustaba cómo sonaba el «cariño» con su voz normal, medio gemido de aquella manera le derretía las neuronas.

¿Cómo negarse a una petición así? Pues imposible.

Deslizó dos dedos en su interior mientras observaba la cara de su chica, que cerró los ojos de golpe, inclinando la cabeza hacia atrás y dejando escapar un gemido entre sus labios entreabiertos. Y si ella no estaba lo suficientemente mojada ya, sintió que lo hacía al instante ante aquella imagen. Comenzó a mover los dedos con lentitud, y su novia la sujetó por la nuca y gruñó de frustración. Eso quería decir «más rápido» en el dialecto de la Tracy cachonda, así que dobló la velocidad y añadió un poco de pulgar en su clítoris. Su chica comenzó a moverse contra su mano, eso hacía que su muslo desnudo frotara su entrepierna. Además, jadeaba y gemía contra su oído con la respiración arrítmica, y sujetaba su nuca con demasiada fuerza; y ella se iba a morir.

Los movimientos de sus caderas se hicieron más bruscos, sincronizados a la perfección con el ritmo de su mano, e introdujo un dedo más, provocando un gruñido ronco de placer. Acercó la boca a su oído y le dijo: «No sabes cómo me pone verte así, joder». No supo si la escuchó, pero pronto empezó a notar cómo se tensaba en torno a sus dedos. Besó y mordió su cuello antes de susurrarle al oído «Vamos, mi amor», y a los dos segundos la sintió correrse en su mano mientras se aferraba a su cuello con fuerza. Tracy corriéndose era una maravilla de la naturaleza, en serio. Sus movimientos, sus gemidos, su cara. Joder, su cara. Casi suficiente para que se corriera ella también, la verdad.

Notó cómo se relajaba poco a poco, debilitando su abrazo, y sintió su mano acariciándole el cuello desde la nuca hasta bajarle por el hombro y acabar en el escote. La dejó allí, en mitad de su pecho, mientras se tomaba su tiempo para regularizar su respiración. Ella simplemente se dedicó a mirarla, y sonrió cuando, al cabo de uno o dos minutos, su chica abrió los ojos y sus miradas se encontraron.

—Gano yo, definitivamente —bromeó, suspirando satisfecha.

—Yo un poco también, porque estás jodidamente sexi mientras te follo —le confesó, y ella le sonrió incorporándose para acariciarle la mejilla.

—¿Y cómo estoy mientras te follo a ti? —La tomó por la barbilla y la besó lento.

Seguro que su mirada se había oscurecido un poco al escucharla, porque solo le había faltado decir: «Vamos a comprobarlo. Ahora».

Pues vamos.

***

Sujetó con fuerza la nuca de Nick mientras le besaba el cuello y dejó escapar un gemido cuando la agarró de las piernas, subiéndolas hasta su cintura, y se colocó bien sobre ella, conectando sus sexos a pesar de llevar aún la ropa interior. Aún le costaba a su mente procesar que estaban devorándose mutuamente, medio desnudos, en la cama; y confesaba que había echado de menos los gemidos roncos de su novio contra su oreja. Bajó la mano hasta sus calzoncillos para sujetar su miembro y empezó a masajearlo para endurecerlo del todo, disfrutando de los sonidos placenteros que salían de sus labios. Se dio la vuelta y se sentó sobre él, quitándose el sujetador bajo su mirada extasiada.

—Ojalá hubiésemos tenido más tiempo para esto. —Sí, ojalá.

Él se sentó en la cama y le pasó las manos por la espalda, al mismo tiempo que empezaba a repartir besos alrededor de su pezón antes de atrapárselo con los labios, succionándolo insistente. A ella siempre le había gustado sentir el pelo de su nuca y apretarlo contra ella mientras hacía caso a sus pechos; eso siempre conseguía que un incontrolable gemido, más alto de lo normal, saliese de su garganta. Le bajó la ropa interior, liberando su miembro, al cual se permitió echar un vistazo mientras él le apartaba las braguitas para tocarla, dedicándole una sonrisa. Sabía lo que significaba: a Nick le encantaba cuando se mojaba antes de que la tocase. Una consecuencia lógica después de haber estado tanto tiempo en sequía. Nick se estiró para coger un condón del cajón de la mesita de noche y se lo colocó. Y mientras con una mano le apartaba a un lado la ropa interior, con la otra se agarró el miembro y empezó a acariciarla con el glande, haciéndola temblar por la anticipación.

—Vamos, Nick —le pidió, lo quería ya dentro de ella, y él siempre acababa tentándola para que le demandase que lo necesitaba cuanto antes.

Gimieron a la vez cuando la penetró completamente, quedándose abrazados y unidos por sus sexos. Le encantaba la conexión que experimentaba con él cada vez que hacían el amor, con Nick siempre había sido así; él era diferente de muchas de sus parejas anteriores y quedaba demostrado con cosas como esa. Y había echado mucho de menos aquellos momentos donde en vez de ser dos, se convertían en uno. Le acarició la espalda sudada antes de volver a apretar los dedos en su nuca y separarse lo necesario para observar su rostro mientras movía las caderas sobre él, disfrutando de la forma en que la miraba.

Se volvieron a besar, deleitándose con la calidez de su boca cuando coló la lengua en ella, y gimió cuando Nick hizo que su espalda golpease de forma brusca el colchón, moviendo sus caderas mucho más rápido mientras gruñía contra su boca. Le arañó la espalda, notando cómo sus músculos se tensaban bajo sus dedos. En ese momento, sus embestidas se tornaron más profundas y erráticas y, con un ronco jadeo, sintió cómo se corría en su interior antes de caer fulminado encima de ella.

¿Ya había terminado? ¿Ya está? Estaba a mitad de la fase de «meseta», disfrutando del placer que le daba su chico tras mucho tiempo, y él había llegado al orgasmo en un minuto. ¿Cómo había conseguido superar todas las fases de la respuesta sexual con éxito? La excitación estaba claro que ambos la habían superado, pero era imposible que, mientras ella estaba aún con esa fase en los labios, Nick hubiera llegado ya a la «resolución».

Frunció el ceño, ¿eso eran ronquidos? Lo empujó de encima de su cuerpo, haciendo que cayese pesadamente sobre el colchón; se despertó y observó su cara satisfecha con los ojos cerrados mientras ella miraba molesta cómo se colocaba de nuevo los calzoncillos.

—Ha estado genial, Claire —admitió adormilado.

Increíble.

Sencillamente increíble.

Cogió su bata de detrás de la puerta cuando se levantó de la cama, decidida a tomarse un descanso de aquella desastrosamente «genial» sesión que acababa de tener con Nick. Nunca había tenido quejas con él en la cama, siempre había alardeado con sus amigas de que ese hombre era una fiera en la intimidad, y es que lo era. A lo mejor la culpa era del aire de Cleveland, que no le sentaba bien. O de las horas de trabajo. O que estaba demasiado cansado todos los días. Pero no estaba cansado para correrse.

Bufó. Tranquilízate, Claire, no tiene por qué pasar todos los días. Si casi escuchaba a su clítoris gritarle pidiéndole explicaciones sobre dónde estaba el alivio que esperaba sentir ese día. Tenía tres opciones: despertar a Nick a bofetadas y decirle que terminase lo que había empezado, tocarse ella misma o salir a fumar.

Hizo lo último.

Salió por la puerta de atrás, la que estaba en la cocina; no era plan de que algún vecino trasnochador la viese en bata, aunque tampoco tendría mucho que ver. Se encendió el cigarro y se lo fumó en silencio antes de ver por la ventana de la cocina que tenía una notificación en su teléfono, que descansaba sobre la encimera. Dejó el cigarro apoyado en el cenicero que se había dignado a comprar tras la confesión a Nick de su nuevo antiguo vicio y cogió su móvil para ver el mensaje.

«Ashley Darwin»

Última conexión 21:46

Ashley: Espero que tu cita haya ido bien, aunque… ¿intuyo que mejor que bien? Hace horas que no coges el teléfono. Buenas noches, Claire.

Eso era algo nuevo, pero que le gustaba de una persona como Ashley. Siempre conseguía sacar tiempo para preguntarle cómo estaba o desearle las buenas noches. Era una amiga muy atenta, y tenía que admitir que las conversaciones nocturnas con ella estaban entre sus cosas favoritas del día.

Claire: Sí, ha estado bien. Ahora eres tú la que hace unas horas que no coges el teléfono. Espero que estéis bien Tracy, Darwin y tú tras la ruta. Buenas noches, Ashley.

Volvió a coger el cigarro cuando envió el mensaje y se cruzó de brazos paseando la vista por el pequeño jardín que había detrás de su casa. Iría a un vivero en los próximos días, algunas flores conseguirían que se viese algo más bonito y alegre, y mataría el tiempo cuidando de las plantas. Sí, decidido, al día siguiente le propondría a Nick ir al vivero para elegir algunas flores para su casa. Después de lo que montó cuando la pobre Cleo se mareó en el coche y vomitó sobre el asiento trasero, más le valía a su querido novio mimarla un poco con sus caprichos, porque le iba a costar olvidar los gritos de enfado predicando que la tapicería iba a quedar «hecha una mierda». Así se lo dijo. Y si intentó que lo borrase de su mente a base de sexo, no había hecho muy buen trabajo. Se llevó el cigarro a los labios otra vez y, cuando su móvil vibró sobre sus piernas, dio un respingo del susto.

Ashley: ¿Qué haces despierta tan tarde? ¿No sabes que el hombre del saco ya no hace ascos a las mujeres mayores?

Claire: Perdona, pero ¿quién insinúas que es mayor aquí?

Ashley: No he dicho que seas tú la persona mayor que habita en esa casa… ¿no te han contado nunca la historia de la casa número 1354 de la calle 59? Escalofriante.

Dios, ya le valía. Abandonó el cigarro a medio terminar y lo apagó de cualquier manera en el cenicero, se metió rápidamente en su casa y se dirigió al salón mientras tecleaba en la pantalla del móvil.

Claire: ¿Eres imbécil? Soy de corazón débil.

Ashley: Así que Claire Lewis es una miedica…

Claire: Cállate.

Ashley (nota de voz): La mujer que vivía allí se llamaba Margaret, era la típica anciana amable, pero que tenía un terrible secreto…

Ashley no pudo aguantar la risa, consiguiendo que ella sonriese al instante, porque era muy contagiosa, a pesar de haber empezado muy bien su historia con una voz increíblemente tétrica.

Ashley (nota de voz):… Vale, no puedo. No te enfades, ha sido una pequeña broma «Made in Ashley».

Claire: Queda confirmado: eres imbécil. ¿Qué haces tú despierta?

Se sentó en el sofá cruzándose de piernas y encendió el televisor para zapear mientras esperaba a que Ashley contestase.

Ashley: No puedo dormir, y me he venido al salón a ver uno de esos programas estúpidos.

Claire: ¿Qué canal?

***

Llevaba la hora entera que duraba aquel reality show frente al televisor, con el móvil en la mano y mandándose mensajes con Claire. Era un programa donde una chica tenía citas a ciegas con tres chicos distintos y, al final, tenía que elegir a su alma gemela. Qué rápido decidían algunos quién iba a ser su amor para toda la vida, cómo se notaba que era televisión. En el episodio que veían en ese momento había un pretendiente en concreto que era todo un personaje, y uno de los buenos, de los que hacía tiempo que no salían en antena.

Claire (nota de voz): Soy un hombre muy atento, siempre trato a las mujeres como se merecen. Les dejo el dinero en casa si, cuando vuelvo del trabajo, está limpia y la comida sobre la mesa.

Escuchó la voz burlona de Claire con una sonrisa en el rostro, llevaban todo el rato imitando a los que salían en el programa y riéndose de ellos.

Ashley: Y mi madre me preguntó que por qué era lesbiana… Debería decirle que viese este programa, ¿verdad?

Claire: Sí, ser lesbiana creo que es la solución a todos los problemas.

Uh, eso había sido totalmente gratuito y sin buscarlo. ¿Una pequeña pista sobre su yo de verdad? Seguro que Freud tendría mucho que decir al respecto, pero estaba muerto, era de madrugada y ella no sabía si usar esa frase para tirar de la cuerda e intentar sonsacar más información; o también podría conformarse con eso y ser feliz porque Claire Lewis se había abierto un poco más a ella. Además, no es que se muriese por saber si la chica era o no bisexual finalmente. ¿O sí?

Ashley: Noooo… se acabó. Estoy desolada.

Claire: Vaya, para algo divertido que veo esta semana.

Ashley: Supongo que los dioses quieren que recuperemos horas de sueño…

Claire: De verdad, Ashley, no sé cómo lo haces, pero siempre acabas liándome.

Ashley: De eso nada, yo estaba aquí viendo mi telenovela y has sido tú la que me has entretenido.

Claire: Ya… «tu telenovela».

Ashley: Creo que es hora de dormir ya.

Claire: Sí, eso creo.

Ashley: ¿Buenas noches?

Claire: Buenas noches, Ashley.

Se mordió el labio antes de abrir la foto de perfil que Claire tenía en el WhatsApp, y se odió un poco por estar pensando que era demasiado guapa. ¿Qué le estaba pasando? Últimamente, ese pensamiento siempre aparecía en su mente cuando la tenía delante, y no le estaba gustando, porque se sentía muy mal cuando eso ocurría. A veces desearía que tuviese algún fallo, quizás una ceja un poco más arriba que la otra, un ojo bizco… o que no tuviese ese lunar sobre el labio. Quitó la fotografía de la pantalla, intentando no mirar más esa sonrisa que mostraba apoyada en su novio Nick, y suspiró, apagó el televisor y dejó el móvil en la mesa de café que tenía allí Tracy, dispuesta a volver a la cama con su novia. Avanzó por el pasillo despacio, intentando no hacer ruido, pero siempre acababa crujiendo la madera.

—Ash, ¿dónde estabas? —preguntó su chica adormilada, girándose mientras ella se colaba bajo las sábanas a su lado. Una vez dentro, estiró el brazo para que Tracy se abrazase a ella.

—Tenía sed —mintió.

Mintió. ¿Por qué había mentido? ¿Por qué no había dicho «no podía dormir y he ido a ver la tele un rato»? Ah, sí, porque igual la parte de «he estado hablando con Claire más de una hora en el salón de tu casa después de hacer el amor contigo, y me he quedado unos minutos mirando una fotografía suya, tal y como hacía cuando tenía quince años» era rara. Se sintió fatal cuando su pelo quedó bajo su nariz y pudo perderse en lo bien que olía su chica siempre. La atrajo más a su cuerpo y cerró los ojos con fuerza cuando la escuchó soltar ese murmullo adormilado mientras se acomodaba mejor sobre su pecho.

Era una sensación extraña, era como volver a ser aquella niña de quince años que lo quería saber todo sobre esa chica que abandonó su diario en un campamento de verano. Solo que ahora no era una niña, y la chica rubia que la conquistó a través de palabras en un papel ahora era una mujer. Una mujer todavía más interesante, porque podía observar sus pensamientos desde otra perspectiva, y no sabía si le gustaba más por escrito o escuchando las palabras salir directamente de sus labios. Sus labios… Se llevó una mano a la cara intentando borrar con aquel gesto las imágenes de la boca de Claire que había guardado en su memoria; mientras, con los dedos de la otra, acariciaba distraída la espalda de su novia.

Mierda, Ashley.

Besó el pelo de Tracy.

Teniéndola a ella a su lado, ¿por qué Claire Lewis estaba otra vez en su cabeza?

8

Fighting temptations

Echar currículos era una misión suicida, si no que se lo dijeran a ella ese día tras casi morir atropellada por un coche y luego por un adolescente hormonado en bicicleta, que tuvo hasta la cara de silbarle en vez de pedirle perdón por estar a punto de llevarla al otro barrio. Había terminado su ronda antes de tiempo y, para celebrarlo, iba a dar una vuelta por aquella zona de Cleveland para ver si encontraba una librería: tenía que actualizar su biblioteca; le sobraba tiempo libre y leer le gustaba más que ver la televisión.

—¡Oh, joder! —escuchó que protestaba la persona con la que chocó por ir mirando los escaparates de todas las tiendas en busca de alguna que tuviese libros.

—Aquí está: la mal hablada de Ashley. —Sonrió cuando se encontró con sus ojos verdes.

—Oh, eres tú…

—Qué efusiva eres siempre —comentó divertida y la hizo sonreír. Observó que llevaba un vaso en la mano y que todo su contenido le caía por los dedos, manchando incluso el inicio de la manga de su chaqueta—. Oh, vaya… Lo siento, Ash —se disculpó, sacó un pañuelo del bolso y frotó con él la tela y su mano para limpiarla.

—Gracias, pero es mi estilo. Me encanta ir manchada a los sitios. Si no voy sucia, la gente no me suele reconocer.

—No mientas tanto.

—¡Es verdad! Si no, no podría hacer esto. —Nada más lo soltó, pegó la mano a su mejilla y le restregó las pequeñas gotas de café que aún no había limpiado.

—Qué asquerosa. —Sacó otro pañuelo mientras reía y se limpiaba la cara—. Ahí te quedas, a ver cómo te limpias. —Empezó a caminar de nuevo y sonrió cuando escuchó sus pasos detrás de ella.

—Ey, Claire —llamó, y ella giró la cabeza para verla caminar a su lado—, ¿qué haces por aquí?

—Acabo de terminar de echar currículos.

—¿Eso que huelo es una futura Claire profesora?

—Ojalá. —Soltó una risa y la miró de reojo.

—Ya verás que sí.

Desde que conoció a Ashley había podido comprobar quedada tras quedada que tenía una habilidad innata para hacer sentir bien a la gente. Siempre conseguía sacarle una sonrisa, y el tiempo con ella, literalmente, pasaba volando. No recordaba ningún silencio incómodo o haberse quedado sin algo de lo que hablar, con esa chica todo fluía y le gustaba que fuese así.

—Ahora iba a buscar alguna librería antes de ir a casa. ¿Sabes de alguna que quede cerca?

—Claire, estás con la mejor guía turística de todo Cleveland —se jactó, y ella le dio suavemente con la cadera—. ¡Eh! Vas a tirarme al final todo el café. —Dio un sorbo largo—. Vale, déjame pensar. —Paró en seco y ella observó interesada cómo miraba pensativa hacia un lado y otro de la calle.

—Te queda bien el verde, Ash —la elogió tras echar un vistazo a su atuendo, y era cierto que el verde oscuro de esa chaqueta hacía juego con sus ojos.

—Gracias. —Sonrió tímida, y eso la hizo sonreír también—. A ti te queda bien ese gorrito. —Estiró el brazo y se lo bajó entre risas hasta taparle los ojos—. Hay una librería aquí cerca, te acompaño si quieres, pero creo que es de libros de segunda mano, si no recuerdo mal… Puedo pensar en otra por el camino.

—¿Libros de segunda mano? ¡Mejor! —dijo ilusionada.

En la librería cada una curioseó la estantería que le interesaba, Ashley se dirigió a la de los animales y ella fue a la de literatura universal. Era algo que también le gustaba compartir con la morena: la pasión por los animales, y le encantaban sus anécdotas y cuando le hablaba de cuidados para Cleo, o para cualquier ser vivo en realidad.

—¡Bu! —oyó detrás de ella y dio un salto, volviéndose para ver la sonrisa burlona de la morena—. Te la debía. —Tal y como se giró, volvió a mirar hacia la estantería para buscar algún libro que llevarse—. Eh, no me ignores, eso está muy feo, Claire. —La rubia sonrió, siguiendo con la lectura de los tomos—. Claire, la ignorancia es el peor de los castigos, ¿sabes que una madre que ignora a su hijo le crea más problemas que si hubiese maltrato?

—Primero, ese dato que has dicho es falso, y segundo, que te den.

—Qué palabras tan feas salen de tus labios —se indignó y se puso a su lado, observando también la estantería—. La Divina Comedia —leyó en voz alta, y la miró automáticamente.

—¿Dónde está? —pidió saber, y Ashley sacó el libro.

—Dante —se sorprendió mirando sin pestañear la portada, y ella sonrió.

—Me encanta. —Le arrebató el libro de las manos y miró la edición y su estado—. Me lo llevo —decidió sin más.

—¿No te has leído ese?

—Millones de veces —rio—, pero con las mudanzas siempre se acaba perdiendo algo y ha sido este libro. —Levantó el ejemplar.

—Interesante…

—¿El qué?

—Nada. —Sonrió y ella miró sus labios unos segundos más de lo normal. Ashley tenía una sonrisa cálida y muy bonita—. Mierda, mierda… —dijo tras ver la hora en su reloj—. Claire, tengo que irme.

—Claro, no pasa nada. ¿Quieres que nos veamos esta noche en el Happy Dog?

—¿Te recojo? —preguntó de vuelta.

—¿A las ocho? —devolvió.

—¿Perfecto? —Sonrió burlona otra vez y ella le dio un golpe en la cintura—. Nos vemos.

Ambas se despidieron con la mano. Ashley salió del local y ella se dirigió hacia el mostrador para pagar su libro.

***

Bebió un trago de su cerveza antes de volver a apoyar la barbilla en la mano. No podía dejar de mirar a la chica que tenía frente a ella mientras hablaba, era increíble la pasión que ponía en cada palabra que emitían sus labios, se notaba que le entusiasmaba aquello que había estudiado y, probablemente, había disfrutado durante su época universitaria leyendo cada uno de los libros que tenía que estudiar. Y mientras hablaba, ella se permitía observar su rostro con más detenimiento, perdiéndose casi todo el rato en el azul de sus ojos, porque ese era el color que siempre había querido ver en aquella fotografía que aún guardaba junto a su diario en alguna caja del desván de la casa de su madre.

De repente, se encontró mirando casi embobada su boca mientras hablaba, y volvió a dar un sorbo a su bebida. Se mordió el labio con disimulo, porque los suyos eran demasiado apetecibles; casi no podía evitar mirarlos cada dos por tres y no debería estar haciéndolo, pero era automático pensar que en algún momento de sus vidas se gustaron mutuamente, y a veces le gustaría gritarle que ella era la chica de la camiseta verde de aquel campamento, pero ¿cómo se tomaría que hubiese estado leyendo su diario y sus pensamientos más íntimos?

—Te estoy aburriendo, ¿verdad? —preguntó sonriendo con timidez mientras se llevaba el vaso a los labios. Le encantó el gesto.

—No, para nada, estaba bastante entretenida aprendiendo sobre el señor Poe.

—No disimules, sé que a veces soy un poco pesada con esto. —Rio, consiguiendo que ella sonriese. Y es que Claire Lewis, además de ser jodidamente guapa, también era jodidamente mona.

—¿Cuál es tu historia favorita?

—¿De Edgar Allan Poe? —asintió, y Claire se quedó pensativa, acariciándose la barbilla—. Creo que la de El corazón delator o Los crímenes de la calle Morgue.

—Genial. —Sonrió ampliamente, intentando archivarlos en su mente por si en algún momento lo necesitaba.

—¿Los has leído? —se sorprendió.

—Tengo que confesar que no —rio—, pero podemos hacer un intercambio de libros si quieres: yo te robo esos y tú me robas los de adiestramiento canino que aún no te he dejado.

—Es un trato. —Estiró el brazo sobre la mesa y estrecharon las manos. Sintió un escalofrío ante su tacto cálido—. ¿Y otro relato?

—Podría mentirte y decirte que sí —volvió a dar un trago y sonrió—, pero no, no he leído nada de él. He visto el capítulo de Halloween de Los Simpson donde Bart era el cuervo, si te consuela.

—Oh, sí, sí que me consuela —ironizó sonriendo ampliamente, apoyó la barbilla también en sus manos y ambas se dedicaron una mirada antes de dar el último sorbo a sus bebidas.

Caminaron hacia la casa de la rubia, que quedaba a tres minutos andando del local y, como siempre pasaba, Claire subía un par de escalones de su porche, se giraba y empezaban una despedida que acababa en otra conversación. No sabía cómo pasaba, pero era muy fácil hablar con ella de cualquier tema. Así que acabaron, de nuevo, charlando sentadas en los escalones.

—Algún día tendremos que tomarnos una tercera ronda —comentó divertida, bajándose el gorrito que llevaba para taparse las orejas.

—Sí, porque si no acabaremos con un buen constipado —Rio.

—Siempre acabamos aquí hablando, algún día tendré que ser yo quien te acompañe a tu casa.

—Oh, no, ese no es mi estilo —se negó.

—¿Tu estilo es acompañar a la chica a casa? —La vio ladear la cabeza y su corazón bombeó con fuerza contra su pecho, porque esa sonrisa era preciosa, de verdad.

—Ya te dije que no soy una rompecorazones. Mi estilo es este. Soy un caballero —bromeó con una reverencia. Joder, cálmate, Ashley. De repente sentía tensión por todos lados.

—Ashley, la romántica. —Rio, y notó su mano apretándole el muslo, en un gesto más íntimo de los que normalmente tenía con ella—. Espero que Nick venga hoy pronto —añadió, rompiendo el momento. Gracias a Dios.

—Siempre puedes mandarme mensajes metiéndote con él —propuso como opción.

—Ya sabes que lo hago. —Se miraron en silencio y ella se levantó con rapidez. Era hora de irse.

—¿Nos hablamos? —Claire asintió y se levantó también, pero esta vez bajó hasta el último escalón para quedar a su altura.

Se sintió nerviosa, porque la chica se quedó mirándola fijamente antes de estrecharla en un abrazo, rodeando su cuello y apretándola contra ella. En un primer momento se quedó paralizada por el contacto, pero luego cerró los ojos, ajustó la barbilla sobre su hombro y pasó los brazos por su cintura. Mentiría si dijese que no fue una sensación increíble la que sintió cuando la tuvo así pegada a su cuerpo. Su pelo le hacía cosquillas en la nariz, y ya sabía que olía extremadamente bien, pero es que, joder, olía mejor cuando era desde tan cerca. Y no solo eso, sentir su cintura bajo los dedos o la palma de su mano sobre la espalda, acercándola más a su cuerpo, le hizo desear que se repitieran esos momentos con ella más a menudo. Si iba a acabar así cada noche, ¿dónde tenía que firmar? Tal vez el abrazo duró más de lo esperado, pero no le importó en absoluto.

—¿Y eso? —preguntó cuando Claire se apartó, sintiendo la garganta seca y las manos de la rubia sobre los hombros colocándole bien la chaqueta.

—Es mi forma de agradecerte que saques tanto tiempo para mí. Siento si he sido invasiva, no he podido controlarlo —sonrió tímida, dejando de tener contacto con ella, y, por un momento, pensó si sería buena idea descolocarse la prenda de nuevo para que volviese a ponérsela bien.

—Tranquila, ha sido de los mejores abrazos que me han dado. ¿Eres experta en ellos? —La hizo reír con la pregunta y Claire le golpeó la cintura con el puño, como había hecho en alguna que otra ocasión.

—Avísame cuando llegues a tu casa.

—Eso será dentro de cinco minutos.

—No me importa. —Se encogió de hombros y ella le sonrió, despidiéndose las dos con la mano.

Empezó a andar hacia su casa, sintiendo el olor de Claire Lewis por todos lados, y sonrió sin poder evitarlo, porque la había tenido entre sus brazos. Se le pasó por la mente dar media vuelta y decirle que le podía dar todos los abrazos que desease y que, si podía ser, le diese otro en ese momento, y así, tal vez, perderse un poco más en el olor que emanaba su cabello. Abrió la puerta de su casa, saludó a Darwin, que fue a recibirla, y en un acto reflejo sacó el móvil del bolsillo y abrió el WhatsApp.

«Claire Lewis»

En línea

Ashley: Sana y salva.

Claire: ¿Has ido corriendo?

Ashley: Tengo las piernas largas.

Claire: Es verdad… Siento si te ha incomodado el abrazo, es que hacía tiempo que no abrazaba a nadie, además de a Nick, claro.

Ashley: Si algún día necesitas abrazar a alguien, solo hazlo.

Esperó a que respondiese y vio que tenía un mensaje de Tracy de hacía un par de horas, y la sonrisa se borró automáticamente de su rostro. Mierda, Tracy. ¿En qué coño piensas, Ashley? Se sintió fatal mientras contestaba a toda velocidad a su novia, pidiendo perdón por haber tardado tanto. Ahí estaba, pensando en aquel enamoramiento adolescente en vez de prestarle atención a su chica; embobándose cada vez que miraba esos ojos azules o esos labios; acompañándola a librerías en vez de acudir puntual, como cada jueves, a la tienda de discos de su novia; apuntándose cada nuevo descubrimiento que hacía de ella, como esa tarde al descubrir que el perro que salía en aquella foto en blanco y negro se llamaba Dante, como el escritor de La Divina Comedia, el libro que se había comprado toda entusiasmada.

Se mordió el labio, cerrando los ojos e intentando calmarse, porque es que estaba sintiendo cosas otra vez por Claire Lewis. No, no podía permitirse caer de nuevo, tenía a una mujer increíble a su lado y debía cuidar su relación. No podía hacerle daño, no se lo merecía…

No se lo merecía y ella tampoco, porque se estaba enamorando de Tracy a pasos pequeños y era la chica perfecta. La chica que quería a su lado.

Quizás debería alejarse de aquella rubia de ojos increíblemente azules, porque iba a acabar mal. Muy mal.

***

«Claire Lewis»

Última conexión 16:48

Claire: Ayer tampoco te vi en el parque. ¿Va todo bien?

Claire: Echo de menos nuestras charlas. ¿Te apetece quedar luego para que jueguen Darwin y Cleo?

Sí, había estado evitando a Claire. Y no, no le parecía bien, pero no podía hacer otra cosa. Tenía que parar todo aquello como fuera, porque desde que la rubia había entrado en su vida las cosas se estaban complicando de una forma que no le gustaba. Estaba bien ser amigas, no importaba el pasarse la noche entera hablando de tonterías y riéndose hasta que les dolía la barriga, eso lo hacía con Ronda y con Olivia y nunca había sido un problema. Nunca. Pero lo que había empezado a sentir cada vez que Claire la rozaba sí que importaba, lo que sintió cuando la abrazó en el porche de su casa y el llegar tarde a sus citas con Tracy porque se entretenía admirando lo bien que le quedaba la sonrisa sí que era un problema. Y no contestar a sus mensajes hasta horas después. Joder, Ashley, despierta. Tracy había seguido esperando a que llegara, a que contestara, a que la llamara, simplemente seguía esperándola, y ella estaba demasiado ocupada por el camino como para molestarse en llegar. Y ni avisaba.

No podía seguir así, sabía que no podía, de modo que se había parado a pensarlo, mucho. Y se había dado cuenta de que no había nada que pensar. En aquellos momentos se encontraba en la mejor relación que había tenido nunca, Tracy y ella conectaban a todos los niveles, a todos. ¿Merecía la pena echar eso a perder porque de repente una rubia se hubiese cruzado en su camino? Y la respuesta había sido que no. No se planteaba continuar su relación con Tracy mientras seguía alimentando aquellos sentimientos por Claire, así que las dos alternativas obvias que se abrían ante ella eran: una, romper con su novia y continuar con lo que quiera que fuese que le estaba pasando con Claire; y dos, enfriar la relación con la rubia y centrarse de nuevo en Tracy.

Y se quedaba con la última opción, por muy bonita que tuviera Claire la sonrisa. Así que recuperó el teléfono móvil y contestó a la rubia.

«Claire Lewis»

Última conexión 16:48

Ashley: Lo siento, estoy liada.

Volvió a dejar el aparato a un lado y se centró de nuevo en el informe. ¿Era una persona horrible por estar sintiendo atracción por otra chica? ¿Eso le pasaba a más gente? ¿Podían considerarse cuernos si te imaginabas besando a otra persona teniendo pareja? Porque mil veces se había preguntado cómo sería besar a Claire, pero es que luego Tracy la besaba como la besaba ella y se le quitaban las ganas de seguir preguntándoselo, y después las putas ganas volvían al ver a la rubia de nuevo y el círculo comenzaba otra vez y ella ya se estaba empezando a marear un poco.

Escuchó el sonido del WhatsApp y, al mirarlo, descubrió que Ronda la había agregado a un nuevo grupo que había bautizado «Ashley: Rara de cojones»; sus títulos siempre eran así de expresivos y evocadores del tema principal. Lo abrió sin esperar mucho más, porque aquella tarde la castaña estaba de guardia en el hospital, pero parecía tener tiempo para todo y ya había escrito unos cuantos mensajes como inauguración.

«Ashley: Rara de cojones»

Olivia, Ronda, Tú

Ronda: Ashley, estás rara de cojones últimamente.

Ronda: ¿Pasa algo que debamos saber?

Ronda: ¿Es grave o se soluciona con un polvo? ¿Hablamos con Tracy?

¿Tan evidente era que estaba rara de cojones? Oh, joder… ¿sería igual de evidente su motivo para estarlo? Tracy le había dicho hacía unos días que la notaba distraída, ¿sospecharía su novia que el motivo de su distracción era otra chica? Esperaba que no, y no le parecía muy probable, porque no era de las inseguras y encima confiaba en ella. Un honor que se merecía más bien poco a la luz de los últimos acontecimientos.

Joder, si le seguía dando vueltas a todo aquello en el interior de su cabeza iba a volverse loca, necesitaba sacarlo fuera, otros puntos de vista. Que alguien le dijera: «No pasa nada Ashley, es normal sentirse atraídos por otras personas», porque en el fondo lo era, ¿verdad? Coño, que no era de piedra, tenía ojos en la cara y Claire era jodidamente atractiva. Es que dos y dos son cuatro por mucho que no quieras, y ella había sido víctima de las circunstancias.

Ashley: Necesito hablar con vosotras cara a cara.

Ronda: (Selfie de su cara)

Ronda: Adelante.

Ashley: A la cara de verdad. Hablo en serio.

Ronda: Me estás acojonando. ¿Ha pasado algo?

Olivia: Estoy trabajando y no puedo hablar ahora, pero a mí también me has acojonado. ¿Qué pasa?

Ashley: No es nada por lo que os tengáis que preocupar, pero necesito hablarlo con alguien. Cara a cara.

Ronda: Pásate por el hospital, te hago un hueco.

***

Tracy.

Coño, ¿no había más nombres en el mundo? Pues no, la jodida niña de la sala de espera se podía haber llamado de cualquier otra forma, pero se llamaba Tracy. Tendría alrededor de cinco años y pecas en la nariz. Ni un respiro le daba el puto karma, de verdad que iba a empezar a creérselo y todo.

Niños. Dulces e inocentes criaturas que no iban por ahí imaginándose que besaban a otras estando comprometidas en relaciones estables y felices. Disfruta de tu infancia, Tracy, que ya te llegará el día en que una Claire Lewis te sonría de forma irresistible, o peor, ya te llegará el día en que una Claire Lewis sonría de manera irresistible a tu novia y que la abrace para que pueda comprobar lo suave que es su pelo y lo increíblemente bien que huele. Y tú ni te darás cuenta de nada porque estarás muy ocupada mirándola como si fuera lo mejor de tu vida.

Apartó la vista de la niña en cuanto oyó abrirse la puerta de la consulta de Ronda para que salieran los pacientes, que habían permanecido dentro nada más y nada menos que veinte minutos de reloj. ¡Qué generosa era la doctora Parker con su tiempo!

—Adiós, Ronda, espero no verte nunca más —se despidió un pequeño rubio de poco más de tres años mientras se alejaba de allí de la mano de su madre.

—Hasta dentro de mucho tiempo, Brian —le dijo la castaña desde la puerta.

—Hasta nunca —insistió el niño, y escuchó a su madre regañarlo mientras se alejaban por el pasillo.

Ronda negó con la cabeza con una sonrisa y, cuando la vio a ella allí sentada, le hizo un gesto que interpretó como «enseguida pasas tú». Después desvió su mirada hacia su minipaciente.

—¡Mi paciente favorita! —exclamó, y la pequeña sonrió con cara de vergüenza—. ¿Qué tal te va la vida, Tracy?

—Un poco mal —admitió la aludida mientras su padre la guiaba de la mano hacia la consulta.

—Si solo es un poco, no es muy grave —bromeó la castaña dejándoles pasar antes de guiñarle un ojo a ella y cerrar la puerta de la consulta.

Ver a Ronda en su papel de médico era como conocer una versión completamente diferente de su amiga de toda la vida. Allí era toda una profesional. A lo mejor la castaña tenía la misma sensación las veces que había acudido al zoológico mientras ella estaba trabajando. Ojalá no tardara mucho con la Tracy de cinco años, porque ella tenía que hablarle de la de veintiséis, que era mucho más importante. ¿Qué estaría haciendo en aquellos momentos su novia? Consultó su reloj y lo supo de inmediato, estaría en la tienda de discos atendiendo a todo el mundo con esa sonrisa tan jodidamente preciosa. Muchos de los clientes habituales solo fingían estar interesados en los discos por poder intercambiar unas pocas palabras con ella, y lo sabía por propia experiencia. Oh, joder… ¿y si Tracy estaba cansándose de esperarla? ¿Y si mientras ella había estado haciendo el gilipollas su chica se había dado cuenta de que podía tener a alguien mejor? Alguien que no desapareciera babeando por la primera rubia guapa que se le cruzara en el camino, por ejemplo. Decidió escribirle un mensaje y, mientras abría la aplicación, cayó en la cuenta y sintió que algo comenzaba a pesar mucho dentro de su pecho. Aquella mañana no había recibido su mensaje habitual de «Estoy pensando en ti», que Tracy le enviaba todos los días. Tranquilidad, porque seguro que se le habría olvidado sin más, no había por qué intentar leer entre líneas.

«Tracy»

Última conexión 15:33

Ashley: Hola, chica sexi, ¿te apetece que te recoja luego en la tienda y hacemos algo?

Guardó el móvil de nuevo, porque si Tracy estaba en la tienda no era probable que viese el mensaje de inmediato. Se acomodó un poco más contra el asiento, misión difícil porque era incómodo de cojones, y pensó en proponerle a su chica ir a cenar al Happy Dog, seguro que tocaba algún grupo allí aquella noche, de modo que iba a gustarle la idea. Garantizado.

La Tracy de cinco años no tardó mucho en salir con una piruleta en la mano y bastante más contenta de lo que había entrado. A los niños no parecía hacerles ninguna gracia el tener que visitar a su amiga y, aun así, esta en particular le tiró un beso antes de alejarse de allí dando saltitos colgada de la mano de su padre.

—¿Ashley Woodson? —la llamó como haría con uno de sus pacientes, y ella le sonrió irónica mientras se levantaba—. ¿Fiebre? ¿Dolor de garganta? ¿Expectoraciones verdosas? —preguntó dejándola pasar al interior de la consulta.

—¿Todos tus pacientes son tan agradecidos como el tal Brian? —le preguntó dejando su chaqueta en el respaldo de la silla antes de sentarse. Ella se rio mientras se sentaba.

—No les gusta mucho que use el depresor lingual —admitió, y ella la miró con el ceño fruncido—. El palito para poder verles la garganta —tradujo a términos comprensibles para los simples mortales.

—No me extraña, me dan arcadas cada vez que lo usan conmigo.

—Menos mal que eres lesbiana —bromeó la castaña y ella sonrió.

—Puta pervertida —dijo negando con la cabeza.

—Nunca he escuchado a Leo quejarse —añadió acomodándose contra el respaldo de la silla mientras jugaba con un bolígrafo entre las manos—. Pero no creo que hayas venido hasta aquí para hablar de mi vida sexual —dio por sentado mirándola interesada.

—Desde luego que no —corroboró apoyando los codos en la superficie de la mesa y escondiendo la cara entre sus manos

—¿Qué pasa, Ash? —preguntó y se inclinó hacia ella, apoyándose en los brazos cruzados sobre la mesa.

Cuando la miró, el gesto serio de su cara le aseguró que las bromas habían acabado; era hora de confesar y, de repente, se puso nerviosa. Ronda y Olivia eran sus amigas, pero habían congeniado increíblemente bien con Tracy, no les iba a gustar lo que tenía que decir y, mucho menos, porque se trataba de Claire y se lo habían advertido.

—Soy la peor novia del mundo —no eligió comenzar así, pero fue lo que le salió en cuanto abrió la boca.

—¿Tú? —Alzó las cejas incrédula—. Es una broma, ¿no? Deberías oír cómo habla Tracy de ti cuando no estás delante —señaló, y seguro que pensaba que eso iba a reconfortarla, pero la hizo sentir mil veces peor.

—Ha pasado algo, Ronda —informó mirándola y algo debió ver la castaña en sus ojos, porque endureció ligeramente el gesto.

—Sea lo que sea, tiene que ver con Claire, ¿verdad? —Casi era una afirmación. Cuando su única respuesta fue apartar la vista, su amiga habló de nuevo— ¿Qué has hecho, Ashley? —preguntó directamente.

Ronda no era mucho de dar rodeos, se cansaba enseguida.

—Nada —aseguró mirándola de nuevo—. No he hecho nada.

—Nadie es la peor novia del mundo sin motivo —le dio pie a explicar aquella afirmación.

—Estoy sintiendo cosas por Claire —lo soltó sin pensarlo mucho, porque si lo pensaba era muy probable que no llegara a verbalizarlo.

Ronda volvió a acomodarse contra el respaldo y la miró en silencio, y ella desvió la mirada, porque decirlo en voz alta lo había hecho aún más real. Esperaba que su amiga no le saliera con aquello de «ya te lo dije yo», porque no era lo que necesitaba en aquellos momentos. La castaña seguía sin hablar y, cuando ella la miró de nuevo, suspiró dejando el bolígrafo sobre la mesa.

—¿Qué clase de cosas? —preguntó cruzándose de brazos.

—No lo sé —rehusó concretar.

—Ashley… —insistió.

—No lo sé. Es confuso —contestó sin mojarse.

—¿Te la quieres follar?

—Joder, Ronda —protestó frunciendo el ceño.

—Si solo fuera eso no sería tan grave, ¿sabes? —admitió su amiga—. Yo me follaría al jefe de Neumología sin pensarlo siquiera y no pasa nada —señaló encogiéndose de hombros.

—Ah, ¿no? —lo dudó ella—. ¿Leo opina lo mismo?

—¿Leo? ¿Estás chalada? —exclamó la castaña—. Leo no tiene ni puta idea, Ashley. ¿Y sabes por qué Leo no tiene ni puta idea?

—¿Porque no se lo has dicho? —probó suerte irónicamente.

—Esa es la razón número uno —concedió ella—. La razón número dos es porque solamente es eso. Y sé que ni en un millón de años haría nada con el doctor Conally, por muy increíblemente bueno que esté.

—No sé si solamente es eso —admitió tomando entre sus manos el bolígrafo que Ronda había abandonado, para así tenerlas ocupadas.

—Joder, Ashley —suspiró su amiga, y ella la miró con gesto culpable—. ¿Has hablado con Tracy de esto?

—No —tuvo que admitir, pero Ronda se quedó en silencio en espera de algo más—. ¿Qué quieres que le diga? ¿Que me gusta otra chica?

—¿Y qué vas a hacer? —la cortó la castaña.

—No quiero perderla, Ronda —admitió mirándola—. No puedo perderla.

Su amiga suavizó el gesto al escucharla, tal vez porque era evidente que estaba a punto de rompérsele la voz, y volvió a centrar toda su atención en el bolígrafo. La consulta quedó en silencio por unos segundos.

—¿La quieres? —preguntó su amiga de pronto—. A Tracy —aclaró—. ¿La quieres?

—Me estoy enamorando de ella —contestó—. Quiero estar con ella, no quiero echarlo todo a perder por una tontería —admitió, porque al menos eso lo tenía claro.

—¿Y si lo tienes tan claro cuál es el problema? —Frunció el ceño la castaña.

—Claire —indicó—. Hablamos demasiado, nos vemos demasiado y últimamente he estado descuidando a Tracy. Y me siento como la peor novia del mundo ahora mismo, en serio —reconoció y se restregó los ojos con el dorso de la mano al sentirlos húmedos.

Ronda se levantó de su asiento y rodeó la mesa para sentarse en la silla que quedaba justo a su lado. Sintió su mano en la espalda y la miró, estaba muy seria.

—Ashley, la peor novia del mundo ya se habría follado a Claire dos o tres veces —aseveró—. Tú ni siquiera la has besado, y mírate.

—Pero querría hacerlo, Ronda. Querría besarla, y si Tracy no existiera y si ella no estuviera con Nick ya lo habría hecho, seguro —reconoció.

—Y si Leo no existiera yo me habría tirado al doctor Conally como cincuenta veces en los vestuarios de personal, Ashley —la cortó Ronda—. Pero Tracy existe y Leo existe. —Puso cara de fastidio solo para hacerla sonreír un poco y lo consiguió—. A veces no podemos controlar lo que sentimos, pero siempre podemos decidir qué es lo que nos importa más. Y a mí el idiota de Leo me importa más, así que me conformo con mirar de reojo dentro del vestuario de los tíos de vez en cuando.

—Tracy me importa más —admitió.

—Menos mal, porque con Claire lo tendrías bastante jodido —bromeó Ronda—. Tracy es un amor y está loca por ti, si en algún momento dejas de tener las cosas tan claras no se merecería…

—Lo sé —la cortó porque no hacía falta ni que lo dijera—. Gracias.

—De nada, y ahora vete a buscar a tu chica y demuéstrale qué es lo que te importa más, anda —la animó acariciándole el brazo.

La abrazó por el cuello y Ronda rio por la efusividad de su gesto, devolviéndoselo y acariciando su espalda con las palmas de las manos.

—Siento que tengas que quedarte de guardia —la compadeció liberándola de su abrazo y su amiga se encogió de hombros resignada.

—La parte buena es que nunca vienen muchas urgencias de pediatría. La fiesta de verdad está en los boxes de trauma y me pilla lejos —le informó acompañándola hacia la puerta.

—¿Y el tal doctor Conally está también de guardia hoy? —la picó colocándose la chaqueta ya al otro lado de la puerta.

—Como le comentes algo de esto a Leo, no vivirás para ver crecer a tus hijos —la amenazó.

—Tranquila —la calmó echando a caminar pasillo adelante—. Oye, Ronda, allí al fondo hay una señora mayor vestida de blanco, a lo mejor luego llama a tu puerta, está anocheciendo y quizá tenga frío… solo lleva un camisón.

—Joder, que voy a tener que mear en una botella, porque ni de coña salgo al baño, cabrona.

Ella se limitó a decirle adiós con la mano antes de doblar la esquina para bajar las escaleras que la llevarían a la calle. Una vez fuera consultó su reloj, las seis y cinco; era la hora perfecta para pasarse a buscar a su novia. Su charla con Ronda la había ayudado y se sentía algo mejor con respecto a todo aquel asunto. Iba a apostar por Tracy al cien por cien y se moría por estrellarse ya contra su boca para demostrárselo. Recuperó el móvil del bolsillo de la chaqueta y descubrió que la pelirroja había contestado su mensaje.

«Tracy»

Última conexión 17:14

Ashley: Hola, chica sexi, ¿te apetece que te recoja luego en la tienda y hacemos algo?

Tracy: Esta tarde no trabajo, me han cambiado el turno y ya he quedado con unas amigas.

Se quedó mirando el texto por unos segundos y otra vez sintió aquella sensación de opresión en el pecho. Tracy no le había dicho que libraba aquella tarde y, normalmente, era lo primero que hacía, siempre intentaban sacar un hueco para verse. Tan solo le había escrito eso, aséptico, sin contestar a su piropo de «chica sexi», para todos los públicos, como si tuviera quince años y temiera que sus padres lo leyeran. E iba a mandarle otro mensaje, pero decidió que sería mejor llamarla y se ahorraba tener que esperar a que lo viera para contestar. Sonó un par de veces antes de que su novia lo cogiera.

—¿Sí?

—Hola, mi amor —saludó echando a caminar hacia su coche.

—Hola, Ash. —Sonrió un poco al escuchar aquel diminutivo en sus labios.

—No me has dicho que esta tarde no trabajabas, podríamos habernos visto.

—Lo siento, pero me lo han dicho a última hora y no sabía cuándo contestarías —en toda la cara, Woodson—. No quería pasarme la tarde en casa, así que he quedado con un par de amigas. De hecho, estoy con ellas ahora, así que no puedo hablar mucho.

Ni mensaje de «Estoy pensando en ti», ni aviso de tiempo libre. Aquello no le sonaba nada bien, pero Tracy no parecía enfadada, y a lo mejor era eso precisamente lo que no sonaba bien.

—¿Sobre qué hora estarás libre? Voy a tu casa cuando me digas. Tengo unas ganas increíbles de verte —le dijo apoyándose en el capó de su coche.

—Seguramente terminaremos tarde, Ashley. ¿Lo dejamos para mañana? —sugirió la pelirroja.

¿Para mañana? Joder, Tracy siempre estaba dispuesta a quedar con ella en cualquier momento. Nunca le había importado lo tarde que fuera si podía verla, aunque fuesen apenas cinco minutos.

—No me importa que sea tarde, podría quedarme a dormir contigo —ofreció. Como si eran las tres de la mañana. Necesitaba verla y asegurarse de que todo iba bien.

—Ni siquiera sé si dormiré en casa, a lo mejor me quedo con Michelle en la suya —se disculpó—. Ashley, no pasa nada, nos vemos mañana con más tiempo, ¿vale? —señaló y, más que consultarlo, parecía estar dándolo por sentado.

—Está bien —cedió. Era evidente que aquella era una batalla perdida—. De todas formas, si no vuelves muy tarde, llámame —le pidió.

—Lo haré —aseguró su chica.

—Pásalo bien —le deseó resignada.

—También lo haré. Luego hablamos. Hasta luego, mi amor —se despidió la chica antes de colgar.

—Hasta luego —suspiró ella, aunque la llamada ya se había cortado.

Guardó el teléfono móvil en uno de los bolsillos de la chaqueta antes de abrir el coche y meterse en él. Se tomó unos segundos de silencio allí sentada y golpeó suavemente la cabeza contra el asiento. Al menos la había llamado «mi amor» y aquel era un síntoma de buen pronóstico, ¿verdad? No le había avisado para poder verse esa tarde y había rehusado su oferta de pasarse por su casa a cualquier hora, pero se había despedido con un «Hasta luego, mi amor». Agárrate a eso, anda; al menos de momento.

Condujo hasta su casa escuchando las canciones que salían en la radio de forma aleatoria y con el «Hasta luego, mi amor» de Tracy repitiéndose en su cabeza como en un bucle. Como un mantra, en plan «tranquila, que no pasa nada». Cuando llegó, aparcó el vehículo a un par de metros de su vivienda, en el primer hueco libre que encontró, y apagó el motor, así que la radio dejó de funcionar; el interior del coche se quedó en silencio y en penumbra. El «hasta luego, mi amor» dio paso a un «te lo mereces, por gilipollas». Deja de comportarte como una idiota y a lo mejor vuelve a morirse por quedar contigo sin importarle las horas. Abandonó el vehículo y se dirigió a su casa, abrochándose la chaqueta hasta arriba. Ya había anochecido y menudo frío hacía.

Paró en seco al enfilar la entrada a su casa y se llevó las manos al pecho sobresaltada y acompañó el gesto con un «Joder», porque no se había esperado encontrarse a nadie sentado en las escaleras de su porche. Claire sonrió levemente ante su reacción y Cleo comenzó a mover la cola a toda velocidad al descubrir que la recién llegada era ella. Tras la sorpresa inicial, el corazón continuó bombeándole fuerte y ya no solo por el susto. ¿Qué hacía la rubia allí? Con aquella chaqueta abrochada hasta arriba y ese gorrito azul calado hasta el fondo se estaba pelando de frío sentada frente a su casa. Genial, de repente se había duplicado el número de chicas a quienes hacía esperar.

—Sabía que tendrías que volver algún día —señaló Claire convencida.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí sentada? —preguntó acercándose con el ceño fruncido.

—No demasiado —aseguró, pero no supo si creerla: tenía la nariz roja y le temblaba un poco el labio inferior al hablar, casi le castañeteaban los dientes.

—Hace frío, ¿por qué vas por ahí sentándote en los porches de la gente? —preguntó acariciando a Cleo, que había comenzado a saltar alegremente a su alrededor en cuanto la tuvo a tiro.

—No me siento en «los porches de la gente», me siento en el tuyo —especificó levantándose para quedar a su altura, la miró por unos segundos y apartó la vista antes de volver a hablar—. Quería verte.

Fue su turno para mirar a otro lado, porque después de escuchar aquello no podía mirarla, así que se centró en acariciar a Cleo como si fuera la primera vez que veía un cachorro de perro en toda su vida. Entera. Pudo apreciar de reojo cómo la rubia cambiaba el peso de su cuerpo de pie, incómoda.

—Ashley, ¿estás bien? —la escuchó preguntar.

Estaba cansándose ya de que la gente le hiciera esa pregunta. Porque a Tracy no había podido decirle que no estaba bien porque había empezado a sentir cosas por otra chica, y ahora a Claire no podía decirle que no estaba bien porque había empezado a sentir cosas por ella.

—Estoy bien —aseguró, aunque fuera mentira.

Y realmente era muy mentira, porque se estaba muriendo de ganas por abrazarla y frotarle los brazos para hacerla entrar en calor; si no dejaba de mirarla con aquella cara le iba a ser muy difícil el inhibir aquel impulso.

—Hace días que no nos vemos, ni hablamos —señaló la rubia algo insegura.

Tenía toda la razón del mundo, así que a ella no le quedaba ni un gramo para consolarse. Su única excusa era «tengo que alejarme de ti porque cada vez que me miras me dejas fuera de juego». Porque sabía que quería estar con Tracy, pero cuando la tenía a ella delante es que dudaba hasta de su nombre, joder.

—Vamos dentro, te estás congelando —decidió cuando la rubia comenzó a frotar sus propios brazos en espera de que ella contestara.

Pasó al interior de su casa, invitándola a hacer lo mismo, y cerró la puerta tras ellas. Darwin, que había acudido a la entrada en cuanto las escuchó hablar fuera, se puso extremadamente contento de que su dueña regresara a casa con aquella sorpresa y olisqueó a Cleo antes de comenzar a saltar alrededor de Claire.

—Ey, Darwin, a ti también te he echado de menos. —Sonrió la rubia acariciándole la cabeza y rio cuando le chupó la mano—. Eres mucho más efusivo que tu dueña —bromeó mirándola a ella de reojo.

Bufff. Es que si ella pudiera sería mil veces más efusiva que un lametón en su mano. Se quitaron la chaqueta y las colgaron antes de dirigirse al salón. Ella se sentó primero y Claire la imitó acomodándose al otro lado del sofá.

—Es la primera vez que estoy en tu casa —señaló la rubia echando un vistazo a su alrededor—. Es muy tú —opinó mirándola con una de sus jodidamente increíbles sonrisas.

—¿Eso es bueno o malo? —preguntó ella mirando a su alrededor mientras intentaba localizar qué era aquello muy ella.

—Es bueno —admitió, la sonrisa se desvaneció lentamente en su rostro y jugueteó con las mangas de su jersey antes de seguir hablando—. Te he echado de menos estos días. Ver la tele por la noche no es tan divertido sin ti al otro lado del WhatsApp —reconoció.

Con eso se le escapó media sonrisa, porque ella opinaba lo mismo; aquella semana The Voice no había sido tan emocionante. Se percató de que Claire se relajaba al haber conseguido sacarle una sonrisa, media al menos.

—Siento haber desaparecido de golpe —se disculpó porque al menos la rubia se merecía aquello, al fin y al cabo, no tenía la culpa de ser así de increíble—. Se me han juntado muchas cosas… entre el trabajo, Darwin y Tracy —explicó.

—Lo entiendo. Es normal que si tienes poco tiempo libre lo quieras pasar con Tracy —la tranquilizó Claire.

Exacto, eso sería lo normal, ¿verdad? ¿Entonces por qué se había empeñado en repartirlo entre las dos?

—No te preocupes —insistió ante su silencio—. Últimamente me estabas prestando prácticamente el cien por cien de tu atención, así que yo siento haber estado tan dependiente de ti. No tienes la culpa de que Nick viva en el bufete. Es solo que… —dudó antes de guardar silencio.

—Es solo que… ¿qué? —la animó a seguir hablando al caer en la cuenta de que iba a dejar aquella frase en el aire.

—Contigo todo es increíblemente fácil —finalizó lo que iba a decir mirándola sin tapujos.

Coño, es que tenía razón, porque con ella también sería todo increíblemente fácil si no fuera tan jodidamente complicado. Menuda paradoja más enrevesada y más poco oportuna.

—Exagerada —la acusó negando con la cabeza.

—Es fácil hablar contigo, es fácil simplemente estar contigo. Supongo que por eso últimamente he acaparado el cien por cien de tu atención.

—¿Porque soy fácil? —bromeó fingiendo estar indignada.

—Porque eres lo único de Cleveland que me hace sentir como si siguiera en Boston —admitió sin mirarla esta vez, en vez de eso, jugueteaba distraída con las mangas de su jersey.

—Es por mi acento, ¿verdad? —probó suerte, tratando de quitar importancia a la intensidad de su comentario, y ella se rio pegándole en la pierna.

—Es por esto, idiota —aclaró conservando la sonrisa—. Es como si me hubiera traído conmigo a mi mejor amiga, pero tú eres más divertida.

Uf. Es que estaba sintiendo cosas que no le venían nada bien en su situación actual, la verdad. Su plan de alejarse de Claire Lewis no estaba funcionando según lo previsto, de hecho, la tenía a solas en el sofá de su casa, así que estaba funcionando de puta pena. Pero, por favor, que le había dicho que era lo único de Cleveland que la hacía sentirse como en Boston. Menuda confesión para un día cualquiera, Claire.

—Sé que un cien por cien es mucho pedir, así que aceptaré el porcentaje que puedas darme.

—Qué conformista —opinó. En aquel momento firmaría por el ciento veinte por ciento si se lo pusieran delante.

—No me queda otra opción —bromeó encogiéndose de hombros.

Escuchó la notificación de la llegada de un nuevo mensaje de WhatsApp a su móvil y el «hasta luego, mi amor» de Tracy volvió a repetirse en su mente junto a aquel «no sabía cuándo contestarías…» que le había hecho polvo al escucharlo de sus labios. En el momento, si era ella, iba a contestarle en el momento. Se disculpó con Claire y abrió la aplicación.

«Tracy»

En línea

Tracy: ¿Estás en casa?

Ashley: Estoy en casa.

Tracy: ¿Y si soy yo la que me quedo a dormir allí?

Ashley: Creía que estabas con tus amigas.

Tracy: Lo estoy, pero desde que hemos hablado eres lo único que tengo en la cabeza.

Ashley: Eso me viene increíblemente bien.

Tracy: Voy para allá.

Ashley: Es tarde, dime dónde estás y voy a recogerte.

Tracy: En casa de Michelle, y me encantas cuando te pones en plan protector.

Ashley: Dame veinte minutos y estoy allí.

Tracy: Aquí estaré.

Sonrió cerrando la conversación y cuando miró a Claire comprobó que la rubia también tenía una sonrisa asomando en sus labios.

—Es Tracy, ha terminado antes de lo que esperaba con sus amigas, así que voy a recogerla —explicó levantándose del sofá.

—Claro, yo tengo que volver a casa también —admitió y ambas caminaron hacia la puerta—. Le he dicho a Nick que iba a pasear a Cleo y han pasado casi dos horas desde que me fui.

—¿Nick está en casa un miércoles por la tarde? —se extrañó frunciendo el ceño. Se colocaron la chaqueta mientras salían a la calle. A Cleo tuvieron que sacarla a rastras porque se negaba a abandonar a su mejor amigo tan pronto.

—La primera tarde libre entre semana en lo que llevamos aquí —dijo acompañándola hasta su coche.

—Pensé que exprimirías a fondo su tiempo libre —confesó jugueteando con las llaves del vehículo.

—Y yo —reconoció—. Pero necesitaba hablar contigo —añadió y le dedicó media sonrisa antes de despedirse con la mano—. Pásalo genial con Tracy —dijo antes de marcharse.

Abrió la puerta del coche, miró cómo Claire se alejaba con Cleo trotando a su lado, y es que tuvo que decirlo, porque sí.

—Claire —la llamó y ella se volvió—. Es fácil que todo sea increíblemente fácil contigo —le devolvió su comentario reformulado.

Ella le dedicó una sonrisa de las que quitan el hipo, pero aún mejor, a falta de hipo le pulverizaba el corazón en el pecho, y sin mucho esfuerzo, además. Claire se despidió de nuevo con la mano y la imitó. Dedicó unos minutos a verla alejarse y después se metió en el coche dispuesta a recoger a la chica que hacía que aquello que sentía estando con la rubia no mereciera tanto la pena.

9

What you’re made of

Lanzó esa nueva pelota una vez más, hacía un tiempo que perdió la favorita de Darwin y sabía que su perro adoraba aquellos objetos esféricos, así que, como buena dueña, le compró otra que no impresionó demasiado a su mascota. La primera vez que se la mostró la miró como diciendo: «Tía, ¿a quién estás engañando? ¿Dónde está mi amiga?», pero acabó aceptando a la nueva porque no podía evitar perseguir cualquier pelota voladora, la que fuera. En el momento presente parecía que no le importaba que esa aún no tuviese incorporado el sabor de sus babas. Sonrió al sentir una palmada en una de sus nalgas cuando se inclinó para recuperar la pelota de la boca del perro, y miró detrás de ella para encontrarse los preciosos ojos de Tracy, que le regalaba el mismo gesto. Le tendió la pelota y ella la lanzó esta vez bien lejos, aprovechó el descuido para tirar de la mano de su chica, interceptarla con sus labios y besarla lentamente. Así era como debía ser.

Tracy se había quedado la noche anterior a dormir en su casa y parecía que las cosas habían vuelto a la normalidad, al menos eso era lo que había sentido cuando la tuvo de nuevo entre sus brazos mientras veían una película en el sofá antes de dormir. Por la mañana la despertó a base de besos y se perdió en sus ojos verdes oscuros mientras se acariciaban despacio antes de preparar el desayuno.

Buscó a Darwin con la mirada al caer en la cuenta de que tardaba más de lo normal en volver, y su corazón se saltó uno, dos… quizás hasta tres latidos cuando la vio. Parecía que su perro y ella compartían gustos, porque ahí estaba: saludando a Claire Lewis como si hiciese años que no la veía. Los ojos azules de la chica conectaron con los suyos y le sonrió automáticamente, levantando la mano. Ahí estaba, con ese maldito cigarro entre los dedos que le hacía jodidamente más atractiva. Porque qué bien rodeaban aquellos labios los pitillos.

Mierda. ¡Alerta! ¡Se está acercando! ¡Se está acercando! Ashley, respira y disimula. Joder, que tienes a Tracy al lado… Ufff…

—Hola —saludó una vez llegó junto a ellas.

—Hola. —Sonrió e intentó no mirarla más del tiempo necesario.

—¿Qué tal? —Claire miró fugazmente a Tracy antes de volver la vista a ella. ¿Tenía que presentarlas? Sí, ¿no?

—Bien, dando una vuelta —agarró la mano de su chica—. Tracy, esta es Claire —nada más dijo su nombre, la rubia la miró con más interés.

—La famosa Claire —se sorprendió su chica, y le ofreció la mano.

—Encantada, Tracy. —Sonrió ampliamente—. Ashley me ha hablado mucho de ti.

—Espero que cosas buenas.

—Muy buenas —confirmó.

—Ashley también habla de ti, y muy bien —ambas la miraron al mismo tiempo, y casi deseó ser un avestruz y poder meter la cabeza bajo tierra en esos instantes.

Genial, Ashley, aquí está la situación que con tanta ansia esperabas. Tu chica y Claire juntas. Claire y Tracy hablando entre ellas y comentando lo mucho que hablas de la otra cuando solo una está presente. ¿Nos lanzamos a la piscina y contamos también las veces que piensas en una y en otra cuando no están delante? ¿Quién ganaría? Pues la verdad era que no lo tenía muy claro.

—Tenía ganas de conocerte —indicó Tracy, y la rubia volvió a mirarla, llevándose el cigarro de nuevo a esos jodidos labios.

—Yo también a ti, solo conozco a Ronda y Olivia. Bueno, me crucé una vez con la parejita: Leo me pareció un chico muy simpático.

—Oh, Leo DiCaprio —se burló Tracy buscando su mirada. Ambas rieron ante una desorientada Claire. Una broma interna, Ronda lo llamaba así cuando lo conoció y siempre hacían el idiota parodiando la famosa escena de Titanic. Grandes tiempos los universitarios.

—Seguro que tienen buenas anécdotas juntos. Siete años se dice rápido.

—Tú no puedes quejarte —insinuó ella.

—Nick es aburrido. —Rio, y ante su risa la sonrisa a ella le salió automática. Puta vida.

—Seguro que no lo es —participó Tracy en la conversación, ya sabía que Claire tenía novio desde hacía seis años—. Oye, ¿por qué no venís a cenar este fin de semana con nosotras?

¡Tracy! No tires piedras sobre tu propio tejado, ¿quieres?

—¿Nick y yo?

—Claro. —Su chica la miró, como buscando confirmación, pero se había quedado en shock ante la inesperada invitación.

—Sí, podéis venir. Probablemente acabemos en un restaurante chino, para variar un poco —dijo con ironía, y su chica le propinó un golpe en el brazo con el puño.

—Ni caso, ese chino es el mejor de la ciudad —insistió la pelirroja—. ¿Qué dices?

Que no. Di que no.

—¿El sábado o el domingo?

—Sábado.

«Oh, el sábado ya tenía planes. Gracias, Tracy, por invitarme…».

—Sí, podría comentárselo a Nick, a ver si podemos.

—Si se va a trabajar o lo que sea, ven tú sola.

No. No vengas, Claire. Por Dios. No vengas…

—¿Vais todas en pareja?

—Menos Olivia —confirmó Tracy.

«Si vais todos en pareja, me voy a sentir incómoda…».

—Vale, por mí perfecto. A ver lo que dice el abogado más solicitado de la historia del derecho… —Se llevó el cigarro a los labios, y ahí estaba ella observándolos de nuevo.

¡Maldita sea, Ashley! Y joder, Claire.

Se había imaginado besando a Claire Lewis varias veces a lo largo de su vida, pero jamás lo había hecho con su novia formal al lado. Siempre hay una primera vez, porque… ¿cómo besaría esa chica? ¿Cómo sería poder enredar los dedos en su pelo rubio? ¿Cómo sería perderse en sus ojos entre beso y beso, regalándose sonrisas de por medio? ¿Y cómo sería besarla en esos momentos?

La mano de Tracy entrelazando sus dedos mientras hablaba animadamente con Claire de algo de lo que no se estaba enterando consiguió sacarla de sus pensamientos de persona horrible. Sacudió la cabeza y se acercó hacia donde estaban jugando Darwin y Cleo, cogió la pelota de nuevo y la lanzó lejos, deseando ser por unos instantes uno de ellos dos y poder salir corriendo de aquella situación. Era estúpida, joder, que Tracy estaba ahí mismo, ¡que se iba a dar cuenta! Es más, ya se había dado cuenta de que algo iba mal, y sin conocer a Claire siquiera. No podía perderla por ser una tonta adolescente otra vez. Ashley, eres una chica madura, estás en una relación formal y no puedes andar fijándote en la primera rubia que se te cruza en el camino. Lo malo era que se había cruzado por segunda vez en su vida doce años después. Le daba que pensar. ¿El destino?

¡Ni se te ocurra pensar esas paranoias! Ni destino, ni karma, ni hostias…

—Ah, Ashley, por cierto —escuchó la voz de Claire a sus espaldas, y cerró los ojos respirando profundamente antes de girarse y verla con la pelota amarilla de Darwin en la mano—, creo que es tuya. —Le estaba sonriendo, y estiró su brazo para cogerla, perdiéndose, sin remedio, de nuevo en esos jodidos ojos azules.

***

Se lo merecía por tener la atención puesta en otro sitio, pero me cago en la leche, cómo dolía. Apretó la mandíbula, aguantando el escozor, cuando colocó su mano bajo el chorro de agua fría. No era una herida muy profunda, pero sangraba bastante y dolía. Joder si dolía.

—No seas niña, Ashley —la picó Kristofer, que sujetaba al pequeño lémur sobre la mesa metálica de la consulta.

Lo miró, algo molesta mientras presionaba la herida con unas gasas, pero tuvo que sonreír un poco cuando el chico cogió a la cría entre sus manos y se la enseñó diciendo: «Perdona, Ashley. Es la hora de comer y hueles jodidamente bien», con una voz aguda.

—Idiota —suspiró retirando la gasa y comprobando que aún sangraba—. Creo que vas a tener que ayudarme con esto.

—Dame dos minutos, que acabe con mi amigo el Dr. Lecter, y estoy contigo —bromeó su compañero, pero aquel pequeño lémur acababa de ser bautizado.

Se reprendió a sí misma una vez más por estar tan distraída últimamente. Y es que se había pasado toda la mañana pensando en su novia y en aquella incómoda sensación que había comenzado a sentir en los últimos días. Tracy estaba rara, aunque no había dejado de hablarle, ni de besarla, ni de responder a sus mensajes, no lo hacía de la misma forma que antes. Era como si hubiera dado un par de pasos atrás para coger perspectiva, un poco de distancia, como si ya no estuviera segura de que podía estar segura con ella, de que aquellas precauciones no eran necesarias. Y era ella la que lo había propiciado, lo sabía, todo aquello había tenido origen en su bache personal de ojos azules y pelo rubio. En toda esa mierda del principio de acción-reacción, la acción había sido suya y allí tenía la reacción de Tracy. Qué asco le daba sir Isaac Newton en aquellos momentos, de verdad.

—¿Quieres que te mire el mordisco? —la voz de su compañero la sacó de aquellas cavilaciones—. Tranquila, el Dr. Lecter está encerrado, con el bozal y todo —bromeó.

Le dedicó media sonrisa nada más, porque entera no le salía en aquellos momentos, solo podía pensar en cómo se moría por gritarle a Tracy: «Quiero ser lo mejor de tu vida otra vez», y añadir dos o tres «joder, Ashley» por haber sido tan idiota. Apoyó los codos en la superficie metálica de la mesa y le tendió su mano, observando cómo él se colocaba guantes nuevos y acercaba unas gasas, esparadrapo y agua oxigenada.

—Seguro que es su forma de decir: «Te quiero» —bromeó derramando el líquido sobre las incisiones. Protestó, porque aquello escocía la hostia, y él sonrió—. Si duele es que se está curando.

—Guárdate esas gilipolleces para tus sobrinos.

—Desde que te conozco nunca te había visto cometer un descuido como el que has tenido hoy. Ni en la facultad —indicó el muchacho limpiándole con cuidado las pequeñas heridas con una de las gasas. La miró al escucharla suspirar.

—Últimamente estoy un poco distraída —tuvo que reconocer.

—¿Líos de faldas? —Alzó las cejas interesado—. Pensaba que estabas de puta madre con Tracy.

—Y lo estaba —admitió—. No quiero hablar de eso, Kris —reconoció—. Debería ir a Riesgos Laborales, ¿verdad? —preguntó mientras se dejaba vendar la mano.

—A Dwain le arañó un koala de pasada hace un par de meses y le faltó tiempo —indicó—. Puto hipocondríaco —añadió divertido, y ella sonrió—. Pero lo tuyo ha sido un mordisco, ve a que te echen un vistazo y que decidan qué te pinchan.

Los de Riesgos Laborales le caían como el culo, sobre todo el tal Todd, que se pasaba las mañanas jugando al Candy Crush. Qué pereza.

—Voy en un momento —accedió—. No hagas nada emocionante sin mí —le pidió caminando hacia la puerta.

—De acuerdo —la tranquilizó—. ¡Ashley! —Se volvió con el pomo de la puerta en su mano al escucharle—. Si al final te tienen que poner la antirrábica en el culo, ¿podrías avisarme para ir a mirar?

Le enseñó el dedo medio de su mano antes de salir de allí.

Una hora de reloj se había pasado en las dependencias de los de Riesgos Laborales. ¡Una hora! Primero explicando qué era lo que había sucedido y, después, esperando que Todd y la lumbrera de su compañero decidieran si merecía la pena vacunarla o si se la jugaban y lo dejaban pasar. Al final, la prudencia había derrotado a la vaguería y le habían puesto la antitetánica y la primera dosis de la antirrábica, por si acaso; la primera de cuatro. Eso eran tres visitas más a sus dominios en poco menos de un mes. Genial, Ashley, si no hubieras empezado a babear por Claire, esto jamás habría pasado. Ella se fijaba en otra chica y, mes y medio después, acababa con un mordisco en la mano y recibiendo cuatro dosis de la vacuna antirrábica, es que ya podía escuchar la voz de Olivia en su cabeza: «El karma es una puta, Ashley». Y que lo digas, hermana.

Frunció el ceño cuando escuchó voces en la consulta que aquel día compartía con Kristofer, o tenía visita o se había vuelto loco del todo y hablaba con el Dr. Lecter como si nada. Un momento, le sonaba aquella voz, y no era la de aquel pequeño lémur. ¿Qué demonios hacía la mejor amiga de Tracy allí? Empujó la puerta y se los encontró a los dos hablando frente a frente, tonteando más bien.

—¿Rachel? —llamó su atención.

—Ey, Ashley —la saludó la rubia desviando su vista del veterinario para acercarse a ella.

—¿Ha pasado algo? —preguntó repentinamente preocupada.

—No, no, todo va bien —la tranquilizó—. Pero ¿podríamos hablar? No sé si tienes tiempo ahora o si prefieres quedar en otro momento —dudó—. No quiero molestarte si tienes que trabajar.

Miró a Kristofer y este le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza; su silenciosa forma de decir: «Tómate un descanso, que te ha mordido un lémur y te lo mereces». Se lo agradeció con una sonrisa antes de indicarle a Rachel que la siguiera a la cafetería. Tenía un mal presentimiento, y es que, que la mejor amiga de tu novia se presentase de repente en tu lugar de trabajo no auguraba nada bueno, la verdad, porque el cumpleaños de Tracy no era hasta febrero, así que una potencial fiesta sorpresa no venía al caso de momento. La invitó a un café y se sentó frente a ella en una de las mesas cercanas a la ventana.

—¿Qué te ha pasado en la mano? —preguntó la amiga de Tracy al reparar en el vendaje que la cubría.

—Acaba de morderme un lémur.

—Un trabajo de alto riesgo, pero te queda sexi ese pijama —añadió señalando su atuendo.

—Es un imán para las nenas —bromeó. Desde que Tracy las presentó, las dos habían conectado muy bien.

—¿Lo sabe Tracy? —Alzó una ceja inquisitivamente. Ella se limitó a sonreír, pero pronto borró el gesto de su cara.

—¿Qué pasa, Rachel? —quiso saber—. No creo que hayas venido hasta aquí para decirme lo bien que me queda el pijama.

—Chica lista —concedió removiendo el café—. Tracy me mataría si supiera que he venido, así que, por favor, no le digas nada.

—Tranquila —dio a entender que su secreto estaba a salvo con ella.

—Me caes genial, y creo que eres perfecta para Tracy, por eso no puedo quedarme de brazos cruzados —introdujo la razón de su visita y su corazón comenzó a latir más deprisa.

¿Quedarse de brazos cruzados ante qué?

—Nunca la había visto tan ilusionada con nadie como lo está contigo, y no es un secreto, porque se le cae la baba mirándote, supongo que te habrás fijado —dio por sentado. Y sí, se había fijado, y también se había percatado de que hacía días que no la miraba así—. No sé qué habrá pasado últimamente entre vosotras, pero algo ha cambiado. Tracy piensa que, o te estás agobiando, o estás perdiendo interés en ella.

—¿Te ha dicho eso? —preguntó con un nudo en el estómago.

—Más o menos, sí —asintió su interlocutora—. Olvidas citas, pasas de sus mensajes… la chica tiene que buscar una explicación —justificó a su amiga.

—No es ninguna de las que piensa —aseguró, no quería que Tracy pensara eso.

—Ashley, no te voy a preguntar cuál es el motivo —señaló—. Os he visto juntas y sé que Tracy te importa, es evidente.

—Me importa mucho —le dio la razón.

—Pues espabílate —le aconsejó—. Tracy no es de las que esperan, ¿sabes? Y si está aguantado tus plantones y tus olvidos es porque está loca por ti.

Bajó la vista a su café y se dedicó a observarlo unos segundos. ¿Y si ya era demasiado tarde? Desde la mañana en que se encontraron con Claire en el parque no había vuelto a ver a la rubia, intentaba mantener sus contactos en un mínimo y, aunque odiaba que le costara tanto, lo estaba consiguiendo, pero Tracy seguía marcando las distancias. ¿Y si todos los plantones anteriores habían sido demasiados? ¿Y si su forma de mirar a cierta rubia no le había pasado desapercibida?

«Tracy no es de las que esperan», pero con ella había hecho una excepción. A lo mejor porque lo que había entre ambas era jodidamente alucinante y merecía la pena dar segundas oportunidades. Pues a lo mejor.

—He estado distraída con mil gilipolleces últimamente —reconoció enfrentando su mirada—. Pero ahora es ella la que está distante. Tiene derecho a estarlo, tiene derecho a estar enfadada —indicó apesadumbrada.

—¿Enfadada? Está triste, Ashley —aclaró la rubia—. Y como se entere de que te estoy diciendo esto me va a matar, pero estas últimas semanas Tracy está muy triste. Los días que te ve y estáis juntas vuelve a decir lo mucho que mereces la pena y, antes de que acabe de decirlo, llega el siguiente plantón y el puto círculo empieza de nuevo. Tienes que pararlo, Ashley. Tienes que pararlo ya, porque Tracy es muy sensible y no lo está pasando nada bien. Ahora tienes la oportunidad de pararlo tú, antes de que lo pare ella.

Genial, Ashley.

Sintió un nudo en su garganta porque «triste» era mil veces peor que «enfadada», y que la causa de la tristeza de su novia fuera ella misma lo acababa de arreglar. Eso de «antes de que lo pare ella» tampoco la hacía sentirse mejor, la verdad.

—Tiene que saber que no tiene nada que ver con ella. Ella es increíble, es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo —señaló mirando a Rachel.

—Tracy vale mucho la pena —indicó la rubia—. Es mi mejor amiga, y tal vez no sea del todo objetiva con ella —admitió—. Es la mejor persona que conozco, siempre está pendiente de los demás y se puede contar con ella para cualquier cosa, pero no es tonta, sabe lo que quiere y sabe lo que vale. No es de las que te lo van a dar todo sin pedir nada a cambio.

—Lo sé —admitió y no añadió nada más porque no estaba de humor. Casi podía escuchar su alma arrastrándose por el jodido suelo.

—Está tan loca por ti que duele verlo, Ashley. Y Tracy no estaría así por alguien que no mereciera la pena. Me encantáis juntas —le confesó—. Por eso me arriesgo a que deje de hablarme semanas si se entera de que he venido aquí, pero no puedo estar de brazos cruzados viéndola así.

—Gracias por arriesgarte —le dijo con media sonrisa triste—. Nunca ha sido mi intención hacerle daño.

—Lo sé, por eso he venido a hablar contigo en vez de aniquilarte directamente —bromeó golpeándola en el hombro.

—Es un detalle.

—No quiero robarte más tiempo, que seguro que tienes muchos animales que cuidar con ese compañero macizo —observó—. ¿Está soltero? ¿Podemos quedar un día en plan cita doble? —se interesó y eso la hizo reír.

—No te lo recomiendo, Rachel. Kristofer es de estar con muchas y con ninguna a la vez —desveló el estilo del nórdico mientras ambas abandonaban la cafetería.

—Vaya, todos los tíos buenos o están cogidos o son unos cabrones —se lamentó la rubia—. Tienes suerte de que te vayan las chicas.

—También hay tías buenas cabronas a este lado de la acera —señaló cuando ambas llegaron a la salida del edificio.

—Están por todas partes —suspiró—. Te dejo trabajar, espero verte pronto —le dijo antes de abrazarla brevemente como despedida.

—Gracias, Rachel. No te preocupes, Tracy no lo sabrá jamás —prometió y la chica le devolvió una sonrisa antes de despedirse con la mano y salir de allí.

La vio alejarse, y de nuevo su alma se desvaneció a sus pies, así sin más, porque es que la estaba cagando hasta sin cagarla. Increíble. Y sabía que Tracy no podía estar contenta con cómo habían sido las cosas en las últimas semanas, pero no se había parado a pensar hasta qué punto, o de qué forma, su comportamiento podría estar afectándola a ella. Triste era una de las peores opciones y había ganado el pleno al quince, joder. Antes de regresar a la consulta con Kris, sacó su teléfono móvil y le envió a su novia uno de esos mensajes matutinos que ella solía recibir y ya no recibía.

«Tracy»

Última conexión 9:38

Ashley: Me muero por verte y un lémur me ha mordido por estar distraída pensando en ti.

Ashley: Dime que podemos vernos hoy, la próxima vez podría ser un león.

El resto de la mañana la pasó ocupada con Kris, revisando a los animales que esperaban pacientemente en las instalaciones destinadas a la cuarentena antes de acceder al zoo. Entre exploraciones clínicas y sustracciones de sangre consultó su teléfono móvil cuatro veces, sin resultados, y contuvo la respiración cuando a la quinta descubrió que Tracy había contestado a su mensaje.

Tracy: No podría cargar con ese peso en mi conciencia, pero salgo tarde hoy. Podría quedar a partir de las ocho.

Ashley: ¿Te recojo y cenamos en el Happy Dog? Podrías quedarte a dormir en casa, Darwin te echa de menos.

Tracy: Mañana trabajo de mañana, y me encanta dormir contigo, pero tu casa me queda a cuarenta minutos andando de la tienda.

Ashley: Odio tus horarios. Te dejo en el trabajo antes de irme al zoo.

Tracy: Demasiado temprano.

Joder, no iba a ponérselo fácil, y antes habría dicho que sí, casi casi sin tener que proponerlo siquiera. Quizá aquella era su forma de darle una tercera oportunidad de enmendar errores y no iba a desaprovecharla.

Ashley: Dormimos en tu casa.

Tracy: Tendrás que levantarte mucho antes para sacar a Darwin, dejarlo en tu casa e irte a trabajar.

Ashley: Dormir está sobrevalorado.

Tracy: ¿Pensarás lo mismo mañana cuando suene el despertador?

Ashley: No. Pensaré «puta vida», pero habrá merecido la pena.

Tracy: En el fondo eres una romántica. Darwin podría quedarse en mi casa, así te ahorras el viaje y vas directa al zoo.

Ashley: ¿Eso es un «Sí, recógeme a las ocho»?

Tracy: Es un «Sí, yo también me muero por verte».

Ashley: Esos son los mejores «Sí».

Tracy: ¿A las ocho en la tienda?

Ashley: A las ocho en la tienda.

Tracy: Ahora céntrate y no te dejes morder más. Al menos hasta esta noche.

Ashley: ¿Quieres ser mi lémur esta noche?

Tracy: Espero que mejor que tu lémur.

Ashley: Ha sido muy erótico, te ha puesto el listón alto.

Tracy: Idiota, nos vemos a las ocho.

Ashley: Hasta las ocho, mi amor.

Objetivo conseguido.

***

Ay, joder, qué taquicardia más molesta.

El momento había llegado, y ella avanzaba de la mano de Tracy hacia aquel restaurante chino. Se habían entretenido un poco más de lo debido en el paseo de Darwin, y por eso llegaban quince minutos tarde a la cita con sus amigas. Y con Claire.

Con Claire.

Ay, joder, taquicardia in crescendo.

Era fin de semana. Sábado concretamente, y Claire le había escrito aquella mañana para comunicarle que Nick no acudiría a la cita. Menuda sorpresa. Continuaba manteniendo las distancias, pero que su corazón hiciera el puto pino puente cada vez que descubría un mensaje nuevo en su chat del WhatsApp ya era más difícil de monitorizar, y aquello de que se le saltara un latido cuando la veía a lo lejos paseando a Cleo lo tenía más que asumido. Procesos fisiológicos con vida propia, incontrolables, fruto de su subconsciente más profundo. Y es que aquel «Porque eres lo único de Cleveland que me hace sentir como si siguiera en Boston» se repetía en su mente con relativa frecuencia y le desmontaba el alma por piezas, de las pequeñitas. «Contigo todo es increíblemente fácil». Puto subconsciente, es que no le daba ni un respiro.

—¿Te duele? —escuchó a Tracy a su lado y la miró algo desorientada por la pregunta—. Tu mano —aclaró levantándola ligeramente ya que la tenía sujeta con la suya.

Ah, sí, el regalo cortesía del Dr. Lecter.

—No mucho, ¿te pareció anoche que me dolía? —indagó con gesto arrogante; le gustó cómo Tracy apartó la vista con una sonrisa dibujada en los labios.

—No, pero como no quites esa cara de engreída te va a doler ahora mismo —amenazó, y ella resolvió la situación obsequiándola con un beso en la mejilla—. Es una pena que no venga Nick, me hubiera gustado conocerlo.

—Creo que Claire ya se imaginaba que esto era lo más probable —señaló encogiéndose de hombros.

Solo pronunciar su nombre y tenía la sensación de que Tracy lo sabía, que podía verlo como en una jodida radiografía. Como si llevara un cartel gigantesco con letras fosforitas. «Cada vez que Claire me mira me deja el encefalograma plano», o algo por el estilo. Ashley, por el amor de Dios, tranquilízate. Nadie sabe nada. Bueno, nadie excepto Ronda. Bueno, nadie excepto Ronda y Olivia. Y Leo seguro que también lo sabía, porque la castaña era muy dada a irse de la lengua con ese tipo de cotilleos. Joder…, pero ¿quién coño no lo sabía entonces? Claire y Tracy. Suficiente. Y tiene que seguir siendo así, de modo que céntrate.

Sí, tiene los ojos increíblemente azules y cuando te sonríe es como si te sujetara el corazón entre algodones de azúcar; pero es que los de Tracy son increíblemente verdes y cuando te sonríe se te olvida respirar. Y quieres que te siga sonriendo, así que contrólate durante las próximas horas.

—Ya estamos aquí —anunció la pelirroja con una sonrisa, y le abrió la puerta para que pasase primero.

Con una sonrisa. Ay, qué atrevida es la ignorancia.

Los vio sentados en la mesa del fondo, la habitual. Ya habían llegado todos y Claire se reía con algo que estaba contando Ronda; llevaba aquel jersey de punto azul celeste a juego con su mirada, y le dieron ganas de darse media vuelta y salir de allí sin más. No vas a superar la prueba, Ashley, lo sabes desde ya. Y en su gigantesca pancarta las letras se habían vuelto de neón e intermitentes, con música de feria acompañando. «Pasen y vean a la chica que babea por Claire Lewis».

Tuvo que respirar profundo mientras se obligaba a avanzar hasta la mesa, tirando de la mano de su novia.

—Menos mal. Ya íbamos a pedir sin vosotras —indicó Ronda levantándose para saludarles con un abrazo a cada una.

—No le hagáis caso, acabamos de llegar —desveló Leo desde su silla.

—¡Leo! —lo reprendió la castaña—. Luego pregúntame por qué no te llevo a los sitios —añadió acomodándose de nuevo en la mesa junto a él .

Saludaron a Olivia y a Claire antes de sentarse ellas también. Y la tenía enfrente, justo enfrente, una vista privilegiada. Sus miradas se encontraron por encima de la mesa, porque era físicamente imposible que no lo hicieran, y la rubia le sonrió, de inmediato le devolvió el gesto y, al sentir la mano de Tracy posarse en su muslo, desvió la mirada a su chica. Como estar jugando en Wimbledon unos dobles, solo que ella era una contra dos y nunca le había gustado el tenis.

—¿Nick tenía trabajo? —le preguntó su novia a Claire.

—Nick siempre tiene trabajo —confirmó la rubia, que parecía decepcionada.

—Bueno, esta noche no lo necesitas —la animó la pelirroja—. Tienes una misión, porque por mucho que Ashley se queje de que siempre venimos al mismo sitio, yo mantengo que es el mejor restaurante chino en el que he comido nunca.

—Y yo mantengo que es el único en el que has comido, Tracy —se metió con su novia y ella le tapó la boca para que la dejase continuar.

—Por favor, pide, come y después dile a Ashley si es o no es el mejor restaurante chino en el que has comido nunca.

Sonrió, porque Tracy tenía una facilidad pasmosa para hacer las cosas fáciles, y aquella misión que acababa de inventar, además de tener por objetivo darle a ella en las narices, era una forma simple de incluir a la rubia en el grupo aquella noche.

—Lo haré con mucho gusto —le siguió el juego Claire.

Y encima iban a llevarse bien, porque de repente las dos comenzaron a hablar de sus restaurantes favoritos como si fueran expertas en gastronomía o hubieran hecho un máster o algo. No le quedaba otra que escucharlas, porque el resto de los ocupantes de la mesa estaban al otro lado de aquella florida conversación. Encima había elegido el peor sitio y se encontraba aislada de sus amigos. Gran veterinaria, pésima estratega. Que trajeran ya el pan de gamba, así podría hacer algo útil con su vida en vez de desgastar las facciones de la rubia tratando de analizar por qué le gustaban tanto los gestos que hacía con las manos al hablar. Y ese puto jersey que llevaba, y que seguro que olía a ella, olía a aquel abrazo que le dio por sorpresa frente a su porche, seguro. Lo miró con un poco de envidia. ¿Dónde demonios estaba su pan de gamba?

—Si por Ashley fuera, cenaríamos siempre en el Happy Dog, ¿verdad, cariño? —le consultó Tracy mirándola, y estaba un poco descolgada de la conversación, pero por la sonrisa que le dedicaba se estaba metiendo con ella seguro.

—¿Tienes algo contra el Happy Dog? Te encanta el Happy Dog. El Happy Dog es tu bar favorito. Ponen música de la que te gusta en el Happy Dog —repetía tanto «Happy Dog» porque era lo que hacía cuando Tracy se metía con ella.

Sabía que la sacaba de sus casillas y le divertía a la vez, por eso rio cuando la pelirroja le golpeó el brazo en plan juguetón.

—¿Quién tiene algo contra el Happy Dog? —preguntó Ronda alzando la voz al haber captado retazos de aquella conversación.

—Dios me libre de tener nada contra ese local sagrado —contestó Tracy—. Solo digo que si fuera por Ashley, cenaríamos allí siempre.

—Y si fuera por ti cenaríais siempre aquí, una pareja muy poco innovadora —añadió la castaña.

—¿Y dónde cenarías tú si pudieras elegir? —la retó Tracy.

—¿Yo? En casa con mi hombre.

—Casi siempre pedimos a domicilio —aclaró Leo distraídamente mientras miraba la carta.

—Leo, no hagas que me arrepienta de haber traído tu piquito de oro a cenar esta noche, por favor te lo pido, ¿eh? —le cortó Ronda.

—También son mis amigas —rebatió el muchacho con dignidad.

—¿Quieres que preguntemos de quién son más amigas? —le dio pie su novia.

—A mí Leo me cae mejor —opinó Olivia sin pensárselo mucho.

—A mí también —colaboró ella solo para picar a su amiga.

—Cabronas —las dio por imposibles haciéndose con una de las cartas.

Sonrió satisfecha por haberla molestado y se percató, al volver la vista al frente, de que Claire la miraba divertida. Al menos se lo estaba pasando bien, a pesar de la ausencia de su novio, eso le gustaba, o a lo mejor era aquella sonrisa en particular lo que le gustaba más.

—Te encanta hacerla rabiar, ¿verdad? —la acusó la rubia y ella sonrió de medio lado.

—Vivo para eso —admitió.

—¿Qué tal estos últimos días? Cada vez es más difícil quedar contigo.

Se revolvió algo incómoda en la silla, solo se relajó cuando comprobó que Tracy estaba ocupada hablando de algo animadamente con Olivia, a la que tenía sentada a su izquierda. No le convenía que comenzara a preguntarle por qué no quería quedar más a menudo con la rubia si antes lo hacía a todas horas. Discreción, Ashley. Máxima discreción.

—Bueno, últimamente tampoco es tan sencillo quedar contigo. Tengo entendido que Nick pasa más tiempo en casa.

—Es verdad, pero eso no significa que no te eche de menos —aclaró—. Con Nick no puedo hablar de cosas de chicas.

—Si con «cosas de chicas» te refieres a ropa, diseño y moda… conmigo tampoco —bromeó, y Claire adoptó un gesto de desagrado hacia los temas mencionados que la hizo sonreír de verdad. Como si no tuviera a Tracy al lado.

—Con «cosas de chicas» me refiero a hablar de Cleo, Darwin, Tracy, Nick, cine, literatura, adiestramiento canino y de ti y de mí —clarificó—. Además, Cleo necesita a Darwin, ayer intentó jugar con un caniche y le mordió en la cola.

Y algo había dicho de la cola de un caniche, pero ella se había quedado enganchada a aquel «de ti y de mí». Un «de ti y de mí» que las incluyera a Claire y a ella le sonaba a cosas muy poco apropiadas teniendo a su novia formal sentada a su lado, y no sería apropiado, pero era indiscutible y allí estaba, vacilándole, en plan «atrévete a negarlo, que te va a salir mal tirando a fatal». Sospechaba que se había quedado un pelín ensimismada mirándole los labios. Salió de su trance cuando Tracy se volvió hacia ella, llamando su atención con una suave caricia a su brazo, y casi dio un respingo.

—Cariño, ¿te acuerdas de cómo se llamaba la película que vimos la otra noche en mi casa? Esa de Meryl Streep.

—Kramer contra Kramer —respondió sin pensar. Oh, oh. ¿Se había dado cuenta de que estaba atontada admirando los labios de Claire?

—¡Eso! Gracias —exclamó sin más, volviendo a la conversación aparentemente cinematográfica que mantenía con Olivia.

Casi soltó un suspiro de alivio, pero se lo pensó mejor y simplemente volvió a enfrentarse al desafío de la mirada de Claire Lewis, intentando no morir en el intento. Por fortuna, poco tiempo después, el camarero se acercó para tomarles nota del menú y Ronda inició una conversación general acerca de las listas de espera en el ámbito hospitalario, después derivó a síntomas gripales, y de ahí a enfermedades de transmisión sexual solo hubo un paso y la castaña lo dio casi corriendo. Se descolgó de la conversación justo en la clamidia y miró a Claire, que observaba a Ronda con cara de disgusto total y absoluto, mientras esta enumeraba los síntomas causados por aquella bacteria.

—¿Te resulta familiar? —indagó alzando una ceja y, cuando Claire la miró, lo hizo aún con cara de desagrado. Aun así estaba jodidamente increíble.

—¿Qué? —preguntó desorientada, luego pareció caer en la cuenta y acentuó su gesto—. ¡Uf, no! —negó, dejando escapar una sonrisa a través del disgusto que lo empapaba todo gracias a la cortesía de la doctora Parker.

—¿Ni un poquito? —insistió, porque le encantaba juguetear con ella de aquella forma.

Y no debería, pero era increíblemente adictivo hacerla sonreír, y arrastrarla a seguir su juego era ridículamente fácil. A lo mejor porque la rubia no oponía mucha resistencia.

—Siempre utilizo protección, Woodson.

—Y no siempre funciona, Lewis.

—A mí de momento me ha funcionado muy bien, gracias —rebatió la rubia—. Además, soy monógama y eso siempre reduce el riesgo de este tipo de contratiempos.

—Dios bendiga la monogamia —estuvo de acuerdo, y aquella afirmación le valió una sonrisa divertida cortesía de Claire.

Las dos se miraron en silencio por unos segundos, no fueron muchos, cinco o seis a lo sumo, pero juraría que detectó un reflejo hasta entonces desconocido en el aguamarina de aquellos ojos, como un destello de sol sobre las ondas de una superficie líquida, y un puño se ensañó con el corazón en su pecho. Se cerraba muy fuerte. ¿Por qué la estaba mirando así? ¿Por qué se estaban mirando así si nunca lo habían hecho antes? Y Tracy estaba justo al lado, joder. Más importante aún, ¿por qué no podía pararlo?

Fue Claire quien rompió el contacto visual, sin llegar a parecer incómoda en ningún momento, y lo hizo bajando la vista a su palma vendada.

—¿Qué te ha pasado?

—Me mordió un lémur el otro día —explicó jugueteando con la venda.

—¿En serio? Si son adorables —lo puso en duda la rubia. Mujer de poca fe.

—Adorablemente letales si te descuidas.

—No me lo creo —se plantó, y su cabezonería la hizo sonreír.

—¿Desde cuándo eres experta en lémures?

—Desde que vi Madagascar —reveló la fuente de su sabiduría.

—Una licenciatura en veterinaria y dos años de experiencia trabajando en el zoo no pueden competir con eso —fingió su derrota.

Se le ralentizaron las pulsaciones cuando Claire le dedicó aquella sonrisa, porque empezaba a entender que significaba «qué imbécil eres, pero cómo me gusta que lo seas» y le hacía cosquillas en el estómago.

—¿Te dolió mucho? —se interesó mirando de nuevo la palma de su mano.

—Digamos que no fue muy agradable.

—Apuesto a que gritaste como una nena —se burló con sorna.

—Una vez más, soy una nena —insistió en aquel punto.

—¿Me dejas verlo? —pidió expectante obviando aquella información.

Le tendió la mano sin más por encima de la mesa, casi se arrepintió de no habérselo pensado un poco más cuando Claire la tomó entre las suyas. Tuvo que hacer un importante esfuerzo para inhibir la necesidad de retirarla ante su contacto, porque le dieron ganas de cerrar los ojos para disfrutar mejor de aquella calidez sobre su piel. Las pulsaciones que antes se habían ralentizado ahora parecían querer recuperar el tiempo perdido, y lo estaban haciendo contrarreloj. Joder, Ashley, que solo te está tocando la mano. Es que le costaba hasta tragar. Qué vergüenza de ser humano.

Claire le retiró cuidadosamente la gasa, tirando suave del esparadrapo que la adhería a su piel, y curioseó las incisiones con gesto dolorido.

—Sí, seguro que gritaste como una nena. —Sonrió mirándola fugazmente.

Esta vez no le contestó, porque bastante trabajo le estaba costando no ponerse a hiperventilar. Tan solo le sostuvo la mirada, y allí estaba otra vez, aquel destello en sus ojos, no se estaba inventando nada. Y no sabía muy bien cómo estaba mirando ella a la rubia en aquellos momentos, probablemente en plan «¿podemos quedarnos así dos o tres eternidades seguidas, por favor?».

Tracy levantándose de pronto y anunciando que iba al servicio fue lo que la devolvió a la realidad por la vía rápida. Se giró en la silla y la vio caminar hacia los lavabos con el corazón golpeándole fuerte las costillas, y ya no solo era producto del contacto con la mano de la rubia. Porque ¿cuándo había dejado Tracy de estar lo suficientemente sumergida en la conversación con Olivia como para percatarse de lo que sucedía al otro lado de la mesa? ¿Cuánto había visto y cómo lo había visto desde fuera? Solo sabía que si la pelirroja se había percatado de cómo miraba a Claire, la había cagado, pero a lo grande. Por todo lo alto y con fuegos artificiales.

—¿Esto te pasa mucho? ¿Que te muerdan en el trabajo? —preguntó Claire con toda la normalidad del mundo, ajena al drama que se estaba viviendo dentro de su cuerpo.

—Eh… no mucho, pero a veces. Es el riesgo que tiene trabajar con animales salvajes —admitió recuperando su mano y colocándose bien la gasa de nuevo.

Tranquila, Ashley, tal vez estás exagerando. A lo mejor simplemente necesitaba usar el baño y punto. Le costó un esfuerzo titánico el permanecer a la espera del regreso de su novia en vez de levantarse y correr hacia allí para preguntarle seis o siete veces si todo iba bien. U ocho o nueve, hasta que le dijera que sí, la llamara idiota y la besara para callarla.

Cuando Tracy volvió ni la miró y recuperó el abrigo que había dejado colgado en el respaldo de su silla.

—Lo siento, voy a irme a casa, no me encuentro muy bien —anunció en general.

—¿Qué te pasa? —preguntó Ronda preocupada.

—Tranquila, vosotros seguid cenando, será algo que me ha sentado mal —señaló, y seguía sin mirarla. Joder.

—Te acompaño —decidió levantándose ella también.

—No —rehusó—. Quédate.

Más claro agua. Porque habían quedado en que aquella noche iban a pasarla las dos en su casa, pero parecía haber cambiado de idea. No le hizo caso, se despidió de sus amigos haciéndose con su abrigo y la siguió fuera del local con el corazón desbocado. El contraste de temperatura la golpeó sin ninguna delicadeza y se colocó el abrigo mientras trotaba detrás de Tracy, que ya había enfilado el camino hacia su piso.

—Tracy, espera —solicitó, pero su chica hizo caso omiso y no varió la velocidad de su marcha en lo más mínimo. Tuvo que correr para ponerse a su altura—. Tracy —insistió.

—Prefiero ir sola —contestó la pelirroja.

Seguía sin mirarla, a lo mejor porque no podía, y aquella posibilidad le estaba volviendo del revés todo su interior.

—No voy a dejar que camines sola hasta tu casa de noche —se empeñó, y de veras que no pensaba dejar que lo hiciera—. ¿Qué te pasa? —lo preguntó aun conociendo la respuesta porque necesitaba que le dijera que nada.

Silencio, y continuaba caminando a una velocidad constante, como con el piloto automático.

—Tracy, ¿estás bien? —insistió tratando de acariciarle el brazo, pero ella lo retiró casi imperceptiblemente.

—No —contestó justo lo que no quería oír, y se le subió el corazón a la garganta.

—¿Qué te pasa? —presionó casi desesperada, porque nunca se había visto en una situación así con ella y no sabía qué hacer ni qué decir. Se encontraba completamente perdida y la improvisación estaba resultando bastante dolorosa—. Habla conmigo —insistió.

—Ahora no —escuchó su respuesta a media voz.

—Tracy —lo intentó de nuevo, colocándose frente a ella, obligándola a frenar su avance.

Por fin su novia la miró y ojalá que no lo hubiera hecho, de verdad. Se desmoronó por dentro, de repente su interior pesaba mil veces más y no podía seguir sosteniéndolo por más tiempo, porque Tracy nunca la había mirado así antes. Nadie la había mirado así antes, en realidad. Nadie. Nunca. Sus ojos verdes brillaban, solo un poco, y gritaban increíblemente alto: «Déjame pasar, porque no quiero romperme delante de ti». Casi era ensordecedor. Se le cerró la garganta de golpe y no pudo insistir más, aunque, de haber podido, tampoco lo habría hecho. Le sostuvo la mirada por unos segundos, pero Tracy bajó la suya al suelo.

—Ashley, por favor… —suplicó con un hilo de voz.

Se apartó de su camino, porque al menos le debía eso, y continuó caminando a su lado, en silencio esta vez. Algo le dolía dentro y no sabría muy bien concretarlo con más exactitud, pero dolía, pesaba y se sentía peor que en su puta vida. Aquel era un buen resumen de su estado. No volvieron a hablar en todo el camino, guardaron silencio los veinte minutos que les llevó llegar al portal de la pelirroja.

Observó, con las manos en los bolsillos y el corazón en pausa, cómo Tracy buscaba las llaves en el interior del bolso. Se iba a ir sin decirle nada más y, no estaba segura de si iba a poder soportarlo, pero es que a lo mejor si intentaba hablar, se rompía ella. Encontró las llaves, las sacó y le costó un poco encajarlas en la cerradura porque le temblaban las manos. Cuando lo consiguió simplemente las giró, abrió y desapareció en el interior del edificio, dejando que la puerta se cerrara de golpe a su espalda.

Le costó despegar los ojos de la cristalera del portal, y no lo logró hasta mucho después de que Tracy hubiera desaparecido de su vista. Debía de parecer una puta gilipollas de pie, con las manos en los bolsillos del abrigo y mirando un jodido portal vacío. Se planteó llamar al timbre, porque no se veía capaz de alejarse de allí dejando las cosas de aquella manera, pero supo que Tracy no iba a responderle, no le hacía falta ponerlo a prueba para estar segura. Pudieron pasar perfectamente diez minutos de reloj hasta que se dio media vuelta y comenzó a alejarse del edificio de su chica con un solo pensamiento en la cabeza: «Esta vez sí que la has cagado, pero bien».

***

—¡Joder! —masculló enfadada al fallar de nuevo en su segundo intento para extraer sangre a uno de los diminutos cachorros de zorro que esperaban en cuarentena—. ¿Puedes encargarte tú, por favor? —suavizó el tono para dirigirse a una de las auxiliares que la asistían aquella mañana.

—Claro, sin problemas —aceptó la joven.

Se alejó de allí deshaciéndose de los guantes que había utilizado y los tiró de mala manera al contendor de residuos situado junto a la puerta de salida de la zona de cuarentena. Recorrió los pasillos, directa a su consulta sin mirar a nadie a la cara, no tenía ganas, y menos mal que aquel día era la única veterinaria titular en el recinto, porque tampoco se sentía con ánimos de tener que charlar con ninguno de sus compañeros. Se encerró en la consulta y entró al pequeño despacho anexo, tomó asiento frente al ordenador, sacó su móvil del bolsillo del pijama y encendió la pantalla en busca de algo que tampoco encontró esta vez. Lo tiró a un lado de la mesa y escondió la cara entre las manos apoyando los codos sobre la superficie de madera.

Era lunes. Puto lunes y aún no había podido hablar con Tracy después de todo lo acontecido el sábado por la noche. Al abandonar su portal se había marchado directamente a casa y había sacado a Darwin a dar el paseo nocturno más largo de su vida, menuda suerte para él, para ella no tanta. Había intentado llamar a Tracy una hora y media después de haberla dejado en su casa, porque necesitaba que hablaran, necesitaba decirle que solo le importaba ella y que lo que fuera que hubiese visto no significaba nada. ¿Y no lo significaba? No estaba segura, pero en aquellos momentos era completamente secundario, porque la mejor relación de su vida se le estaba escapando entre los dedos, joder. Y no había tenido ni una jodida oportunidad de explicarse, de explicarle, porque Tracy había apagado su teléfono móvil y lo había mantenido así hasta el momento presente. El domingo podía haberla llamado más de diez veces y todas se habían desviado al buzón de voz. Incluso había ido a su casa por la tarde, con la intención de quemarle el automático hasta que contestara, pero, cuando no lo hizo la primera vez, pilló la indirecta y dio vueltas por la ciudad hasta que le dolieron las piernas. Se frotó los ojos, porque el día anterior había llorado más de lo que jamás reconocería y aún le escocían un poco.

Es que no se quitaba de la cabeza aquella mirada de Tracy, y le estaba quemando por dentro, pero a lo bestia. ¿Herida? ¿Decepcionada? ¿Traicionada? A lo mejor todo lo anterior junto y triste. Increíblemente triste. Y por su culpa.

Un par de horas después estaba comiendo en la cafetería del hospital, Kristofer le había pedido que le asistiera en una operación que tenía programada a primera hora de la tarde, porque Dwain le había dejado colgado en el último momento por la puta obra de ballet de su hija pequeña. Olivia le había hecho el favor de sacar al pobre Darwin a dar una vuelta, y sin preguntarle por qué estaba tan seca al teléfono, lo mismo ya se lo imaginaba. Ventajas de tener amigas íntimas desde la infancia. Iba por la mitad del yogur cuando su móvil vibró encima de la mesa y a ella se le aceleró el pulso como por reflejo; la taquicardia vino después, cuando descubrió que era un mensaje de Tracy.

«Tracy»

En línea

Tracy: ¿Puedes quedar esta tarde?

Ashley: ¿Cómo estás?

Tracy: ¿Podemos vernos en tu casa a las seis?

Ashley: Sí.

Ashley: Tracy, lo siento, lo que sea que te haya dolido lo siento mucho.

Antes de que terminara de escribir la última frase, Tracy se desconectó y su mensaje se quedó en pendiente de entrega. Seguramente había apagado el teléfono otra vez. No tuvo ganas de terminarse el yogur, todo su interior estaba en tensión y por los suelos al mismo tiempo, una mezcla imposible, porque ya se imaginaba el motivo por el que su novia había quedado con ella aquella tarde.

Prepárate para el impacto, Ashley, que te va a doler.

***

Las seis y cuarto, y aquel puto semáforo parecía tener la intención de permanecer en rojo para siempre, fiel a sus principios, pero a ella le venía francamente mal porque, otra vez, llegaba tarde. La operación no había comenzado a su hora por problemas con la anestesia y se había alargado un poco más de lo previsto por las complicaciones con las que se habían encontrado. Joder, ¡vamos! Solo faltaba que Tracy se cansara de esperar y se largara, condenándola de nuevo a aquel silencio enloquecedor. Arrancó sin perder tiempo, en cuanto aquel semáforo cabrón le dio paso, y condujo los kilómetros que la separaban de su casa un poquito por encima de la velocidad máxima permitida en ciudad.

Aparcó en el primer hueco que encontró libre, a pocos metros de su vivienda, se bajó y echó a correr hacia el porche. Paró, aliviada al encontrarse a Tracy sentada en las escaleras, pero en cuanto la chica la miró, el alivio dio paso a algo bien diferente y jodidamente desagradable, porque su novia debía de haber estado llorando. Se secó los ojos con las manos antes de levantarse con la intención de irse de allí lo antes posible. Lo sintió físicamente, incluso antes de que lo dijera.

—Lo siento, ya no puedo más —confesó derrotada tratando de pasar por su lado, pero ella la sujetó por el brazo reteniéndola.

—Tracy, no te vayas —le pidió sintiendo que los ojos ya le escocían—. Por favor, no te vayas.

No tenía sentido que justificara haber llegado tarde por motivos de trabajo. ¿Qué más daba eso si las cien veces anteriores había sido por Claire y ambas lo sabían ya? No le importaba tener que suplicarle que se quedara si eso le daba la oportunidad de arreglar las cosas. Porque estaba segura de que podían arreglar las cosas. Necesitaba poder.

—Acompáñame dentro, aquí hace frío. Necesitamos hablar —insistió cuando la vio dudar.

—¿De verdad lo crees? —lo puso en duda, y ella bajó la vista y tragó saliva tratando de eliminar aquel molesto nudo en la garganta.

—Por favor —pidió una vez más.

Tracy la miró en silencio, como sopesándolo y, sin mediar palabra, se dirigió de nuevo hacia su porche y subió las escaleras. Fue un alivio el comprobar que, al menos, accedía a hablar con ella. Aunque no sabía muy bien qué decir más allá de «Perdóname por ser tan idiota, yo solo quiero estar contigo». Se apresuró a seguirla, con todo su interior convertido en temblorosa gelatina, y abrió la puerta de la casa permitiendo que pasara primero.

Darwin las recibió meneando la cola a velocidades cósmicas, el pobre se pensaría que habían ido a buscarle para ir a pasear al parque. Esta vez no, colega. Tracy lo acarició con cariño cuando el animal buscó su contacto y después se dirigió al salón sin quitarse el abrigo siquiera. A lo mejor porque no pensaba quedarse mucho tiempo; el nudo de su estómago se hizo más fuerte y tirante. Siguió a su novia y, cuando la vio sentada en un extremo del sofá, ella se sentó en el opuesto, tras quitarse el abrigo y dejarlo en el respaldo de cualquier manera. A aquello le siguió un silencio más que incómodo, y con Tracy nunca lo habían sido, ni siquiera al principio de su relación.

La observó por unos segundos, y lo peor de todo era que no parecía enfadada y que había rastros de lágrimas en sus ojos. Tenía que decir algo que lo arreglara, algo que la hiciera sonreír otra vez llamándola idiota, algo que borrara las últimas cuarenta y ocho horas y que le diera la oportunidad de no sentarse frente a Claire aquella noche. Era jodidamente importante que se le ocurriera cualquier cosa, pero no encontraba las palabras, quizás era porque no había nada que pudiera decir. Al final se decidió por la verdad.

—Tracy, el sábado por la noche, no estoy segura de qué pasó. Yo… —comenzó a explicarse tratando de mantener su voz firme.

—¿Ha pasado algo entre vosotras? —la cortó con voz suave y la miró a los ojos en espera de su respuesta.

—No —aseguró sin desviar su vista ni un milímetro—. No ha pasado nada, te lo juro, Tracy. Nunca te haría algo así.

Se sostuvieron la mirada unos segundos, las dos calladas y rodeadas de aquella insoportable tensión tan nueva para ambas. Casi le dolió físicamente recordar que hacía apenas dos días se habían pasado media tarde comiéndose a besos en aquel mismo sofá.

—¿En algún momento has querido que pasara algo con ella?

Aquella pregunta le paró el corazón en el pecho, la miró en silencio un par de segundos antes de desviar la mirada al suelo, porque no podía contestar la verdad, pero no quería mentirle. Uno de esos problemas sin solución, aunque quedó resuelto cinco segundos de silencio después, porque aquella respuesta que no llegaba se tornó innecesaria precisamente por eso.

—No hace falta que contestes. Vi cómo la mirabas —señaló por fin.

Alzó la vista y la vio secándose un par de lágrimas con el dorso de la mano.

—Quiero estar contigo —le contestó tratando de mantener la voz firme, pero se le rompió un poco al final.

—Ashley, vi cómo mirabas a Claire —insistió.

—Me da igual cómo la mirara, joder, Tracy —casi sollozó—. Yo solo sé que quiero estar contigo —repitió.

—Y yo quiero a alguien que me mire así a mí —admitió la pelirroja.

—¿Y yo no lo hago? —preguntó con lágrimas en los ojos. Obtuvo silencio como respuesta y aquella mirada triste que le estaba partiendo el alma una vez tras otra—. Por favor, dame tiempo —le pidió.

—Sabes que te esperaría todo lo que hiciera falta, mi amor, pero si necesitas tiempo para eso no quiero dártelo —admitió con voz rota.

La miró en silencio, Tracy no podía estar diciendo lo que parecía estar diciendo. Casi no se atrevía ni a respirar, ni a moverse, en aquel preciso momento todo parecía tan frágil y endeble que un solo paso en falso, hasta el más mínimo movimiento equivocado, podría desmoronar el mundo a su alrededor.

La pelirroja se secó de nuevo los ojos con el dorso de la mano. ¿Cómo coño habían pasado de besarse hasta la muerte a hacerse daño de aquella forma? Y, aunque llevaba tiempo temiendo que algo así sucediera, en realidad nunca había creído que pudiera pasar de verdad. Pero ahí estaban, haciéndose llorar.

—Tracy —llamó su atención para que, al menos, la mirase.

—No es cuestión de tiempo, Ashley —negó su chica—. Yo llevo mirándote así desde el principio y seguramente tú a ella también —reconoció en tono amargo.

—Ni por un segundo he querido estar con ella en vez de contigo —dejó claro—. No volveré a llegar tarde nunca más, Tracy, por favor…

—No tiene nada que ver con eso, ¿es que no lo ves? —preguntó frunciendo el ceño.

—¿Y tú no ves que quiero estar contigo? —insistió una vez más, frustrada.

—Pero yo contigo no —aclaró la pelirroja dejando escapar un par de lágrimas.

Y fue tan claro y tan conciso, tan sencillo, tan irrefutable, que por un momento se le quedó la mente en blanco. Se quedó sin esquemas en el transcurso de esa frase, porque los de antes ya no le servían.

—Te quiero, Ashley. Pero no quiero esto —admitió negando con la cabeza—. Así no.

Nunca le había dicho «te quiero» antes y, en aquel contexto, aquella confesión se le clavó bien profundo. Disfrazado de paradoja, un «te quiero, pero no quiero» que lo hacía todo el doble de frustrante, el triple de desesperante y veinte veces más doloroso, porque lo tenía todo con Tracy y en unos minutos iba a quedarse sin nada. Eso sí que era cuestión de tiempo.

—Yo no quiero romper, Tracy —dejó clara su posición y ni se molestó en esconder que lloraba.

Un poco más de tiempo, era todo lo que hubiera necesitado para poder decirle «yo también te quiero» y mirarla de mil o de dos mil formas diferentes. «No es cuestión de tiempo». A Tracy no le valía, una diferencia brutal de opiniones en el asunto más importante. Una putada y un final.

—Necesito una persona para la que yo sea Claire —confesó—. Y de verdad que daría lo que fuera por serlo para ti, pero no lo soy, Ash.

—No hagas esto —le pidió aun a sabiendas de que ya estaba hecho.

—Lo siento —señaló ella con voz rota antes de levantarse.

Se quedó sentada en el sofá mientras la pelirroja se dirigía a la puerta de salida y la escuchó despedirse de Darwin y decirle: «Cuídala mucho, colega». Después, el sonido de la puerta y un lloriqueo por parte de su perro, presumiblemente decepcionado porque Tracy se había ido sin sacarlo al parque.

Escuchó las pisadas de Darwin acercándose a ella, seguro que impaciente para que alguien, quien fuera, lo llevara a pasear, pero su mascota debió de notar algo al llegar junto a ella, porque en vez de lloriquear en plan pelmazo la miró por unos segundos inclinando ligeramente la cabeza, como evaluando la situación. Subió al sofá de un salto, se tumbó con las patas delanteras sobre sus piernas y frotó el hocico contra sus manos. Su forma de decirle que el parque podía esperar.

Se abrazó a él y se rompió sin más.

10

El karma es una puta

Continuó la carrera a pesar de haber recibido un ultimátum por parte de sus pulmones. «O paras ya o colapsamos, una de dos». Bastante disuasorio, la verdad, pero hizo caso omiso y aceleró la marcha, con un poco más de esfuerzo a lo mejor le daba esquinazo a aquel «Pero yo contigo no» y a su «Lo siento», o tal vez se desmayara por el esfuerzo y dejara de sentirse peor que en su puta vida. La pérdida de conciencia era una opción a la que no hacía ascos en el momento presente.

Darwin trotaba a su lado, con la lengua fuera y completamente centrado en la carrera; en su mente no había espacio para nada más, menuda suerte. No sabía cuánto tiempo llevaban corriendo, pero más de una hora con total seguridad. Aquello era mejor que llorar como una idiota en el sofá de su salón, como si de esa forma fuera a arreglar algo que ya no tenía arreglo. Si conseguía achacar aquel dolor interno al agotamiento por el esfuerzo físico sería más llevadero.

Hacía un frío de muerte, en serio, el invierno estaba a la vuelta de la esquina y había mandado un adelanto para que se fueran preparando, cuánta consideración por su parte. A pesar de la baja temperatura, ella estaba sudando en plan generoso, cada vez le costaba más controlar la respiración y estaba empezando a dolerle la garganta, suponía que en rebelión por verse obligada a tener que aspirar aquel aire helado. Cada vez que lo expulsaba, una nube de vaho desvaneciéndose en el ambiente le recordaba a cuando era pequeña y se asustaba al verla porque pensaba que se le estaba escapando el alma del cuerpo. Menudas escenas les montaba a sus padres. Un drama.

Enfiló su calle con intención de dar por finalizada la carrera, porque sus pulmones ya habían iniciado la cuenta atrás. Se daría una ducha caliente, se pondría el pijama y con un poco de suerte se dormiría de inmediato gracias al agotamiento físico. Cenar no entraba en sus planes: tenía el estómago cerrado. Es que Tracy la había dejado y no le había dicho «me merezco más» así de claro, pero iba implícito en el discurso; y además era verdad. Su novia… no, su exnovia, no tenía por qué conformarse con una chica que babeaba por otra en sus ratos libres y por eso no lo había hecho. Bien por ti, Tracy, y tú te aguantas, por gilipollas.

Disminuyó la velocidad en las inmediaciones de su casa y Darwin la imitó, jadeando, mientras ella se secaba los ojos con el dorso de la mano; entre una cosa y otra debía de estar al borde de la deshidratación más absoluta. Frunció el ceño al oír sus voces en el porche de su casa… pero ¿qué coño?

—¡Te repito que yo no la he visto salir! —era Olivia y parecía estresada.

—Te dije que no la perdieras de vista —escuchó refunfuñar a Ronda.

—¡Solo he ido dos minutos al baño! —se defendió.

—Pañales para adultos, Olivia. Son una realidad —respondió.

Cuando llegó frente a su porche las encontró a las dos allí, cada una con la cara pegada a una ventana e intentando escudriñar el interior.

—¿Os puedo ayudar en algo? —preguntó con desgana subiendo los escalones mientras sacaba las llaves de la chaqueta.

No tenía ganas de ver a nadie, en aquellos momentos lo único que deseaba era poder dormir y olvidarse de todo durante un rato. No quería verse obligada a dar explicaciones de lo que había sucedido. Es que no estaba preparada aún para decir «Tracy ha roto conmigo» en voz alta.

—¡Ashley! ¿Dónde has estado? No contestas al WhatsApp, no contestas al móvil, Olivia dice que ha visto salir a Tracy llorando hace un par de horas. ¿Qué ha pasado? —inquirió la castaña molesta, pero, cuando la tuvo más cerca y reparó en el gesto de su cara, suavizó las formas considerablemente—. ¿Estás bien? —preguntó esta vez acariciándole el brazo.

—No. Y no quiero hablar de ello —admitió abriendo la puerta.

Se colaron tras ella y la siguieron a la cocina en silencio, observando cómo cambiaba el agua del bebedero de Darwin por otra más fresca. No tenía ganas de hablar, pero aquellas dos no iban a irse sin saber qué estaba pasando, un gesto de buenas amigas, aunque en ese preciso momento le estuvieran tocando las narices. Se volvió para encararlas y ambas la estaban mirando expectantes. Suspiró derrotada y se apoyó en la encimera con los brazos cruzados. «Tracy ha roto conmigo», venga, Ashley, que tú puedes, no va a hacerlo aún más real.

—Tracy ha roto conmigo —informó, respirando hondo tras la confesión.

Por la expresión de sus caras, no se lo habían esperado. Ninguna de las dos. Bajó la vista al suelo, porque sintió que se le humedecían los ojos de nuevo. Joder, Ashley, contrólate. En cuestión de segundos, Olivia estaba envolviéndola en un abrazo de los suyos y, casi de inmediato, Ronda las abrazó a ambas y, al encontrarse segura en brazos de sus dos mejores amigas, sintió más ganas de llorar aún. Maldita sea. No les había dado tiempo a deshacerse de sus abrigos, de modo que mojó un poco el hombro del de Olivia porque, aunque intentó aguantar, al final no lo consiguió del todo. Sus amigas la abrazaron durante un rato, lo que necesitó; fue ella misma quien decidió separarse sorbiéndose la nariz y restregándose los ojos con la manga de su chaqueta deportiva. Ronda se apresuró a tenderle un trozo de papel de cocina y se lo agradeció antes de sonarse la nariz con él.

—Estoy bien —señaló, sin mucha convicción, dadas las circunstancias.

—Se nota —ironizó la castaña acariciando su pelo.

—Vete a la ducha, cenamos y hablamos, si te apetece —ofreció la morena—. Si no, podemos ver los resúmenes de The Voice.

—Estoy bien, no hace falta que os quedéis. Es tarde…

—Vete a la ducha, anda —repitió Olivia secándole una lágrima solitaria que se deslizaba por su mejilla.

No tenía ganas de discutir con ellas, de modo que obedeció y subió al piso de arriba directa al baño. Se duchó, se puso un pantalón de chándal y una sudadera que usaba cuando estaba en casa, y se secó el pelo antes de bajar de nuevo al piso inferior. Sus amigas aún estaban en la cocina y, cuando se asomó a la puerta, observó que habían preparado unos sándwiches vegetales. Le recordó a cuando Olivia rompió con Aaron, y Ronda y ella prepararon exactamente la misma cena y se pasaron la noche entera en casa de la morena. Iba a terminar convirtiéndose en una especie de tradición para las rupturas.

—Coge tu plato y vamos al salón —le dijo Ronda, que llevaba tres botellines de cerveza en las manos.

—Yo no tenía cerveza —señaló extrañada.

—Claro que no, he ido a casa y se las he quitado a Leo. Mañana sus compañeros cardiólogos van a ir a ver el baloncesto y las tenía escondidas en la nevera, detrás de las verduras —explicó sin tapujos mientras las tres se dirigían al salón.

Dejaron los sándwiches y las cervezas sobre la mesita baja frente al sofá y se sentaron, quedándose en silencio por unos segundos.

—¿Quieres hablar de lo que ha pasado? —preguntó Olivia con cautela.

Se recostó en el respaldo del sofá y se frotó suavemente la cara con ambas manos antes de suspirar.

—Ha pasado que soy gilipollas, Tracy se ha dado cuenta y ha decidido que no quiere estar con una imbécil como yo —resumió.

Se percató de la mirada confusa que compartieron sus dos amigas, pero no añadió nada más.

—No eres una gilipollas, así que Tracy no ha podido darse cuenta de eso —discrepó Olivia—. ¿Qué ha pasado? —insistió.

—Claire. Claire ha pasado —confesó—. No ha pasado nada con ella —se adelantó a sus amigas—. Pero Tracy dice que vio cómo la miraba el sábado por la noche en el restaurante y, desde que conocí a Claire, yo empecé a llegar tarde a nuestras citas, a estar menos pendiente de sus mensajes. Menos pendiente de ella, en realidad. Supongo que ató cabos.

—¿Y los ató bien? —preguntó Ronda dándole un mordisco al sándwich.

—Me ha dicho que me quiere, pero que no quiere estar conmigo así. Que necesita a alguien que la mire así a ella —repitió aquello a lo que llevaba dando vueltas toda la tarde y de nuevo sintió sus ojos húmedos—. Joder, le he dicho mil veces que yo solo quería estar con ella, pero ha dicho que necesitaba otra cosa, que lo sentía, y se ha ido sin más. No ha sido fácil para ella tampoco, nunca la había visto así de jodida. Me lo he cargado todo yo solita. ¿Cómo he podido ser tan imbécil? —les preguntó molesta consigo misma.

—¿Es definitivo? ¿Crees que Tracy puede pensárselo mejor? —preguntó Olivia—. Estará dolida, Ashley. Es normal que lo esté, ¿no crees?

—Es más que normal —admitió. Si lo que le extrañaba era que no la hubiese confrontado antes—. Y más que definitivo, no me lo ha dicho en caliente. Se pasó todo el domingo y parte del lunes con el móvil apagado, supongo que se lo pensó bien y ha decidido que no le compensa —suspiró.

—Lo siento, Ash, a veces las cosas salen así —reconoció la morena acariciándole un brazo.

—Ha salido así por mí, Olivia —masculló enfadada—. Si es que cuando Claire me mira me deja fuera de juego, en serio, y en vez de cortarlo todo de raíz he seguido buscando que me mirara una y otra vez.

—¿Y por qué? —escuchó a Ronda al otro lado del sofá.

—Por qué… ¿qué? —le pidió clarificación.

—¿Por qué has seguido buscándola? —preguntó directamente, y ella bajó la vista. La pregunta del millón y a lo mejor no quería responderla—. Dijiste que ibas a alejarte de ella, a centrarte en Tracy porque lo vuestro te importaba más, ¿recuerdas? —rescató su charla en el hospital.

—Sí, lo recuerdo y lo he intentado. Me he alejado de Claire, hacía días que no la veía y que apenas hablaba con ella, pero la vi en el restaurante y volví a la puta casilla de salida otra vez.

—Ashley, no has hecho nada mal —intervino Olivia.

—¿Estás ciega? Lo he hecho todo mal, he hecho daño a la mejor chica que he conocido cuando ella me ha tratado mejor que nadie en toda mi vida. Con ella todo era fácil —se lamentó.

—Pero a lo mejor no era lo que querías —insistió la morena.

—Era lo que quería —se empecinó a su vez.

—¿Y por qué tenías que hacer esfuerzos por mantenerte alejada de Claire y olvidarte de que habías quedado con ella te era tan fácil? —preguntó Ronda suavemente. No le contestó.

—Ashley, hay cosas que no podemos controlar y si pasan no nos convierten en malas personas, ¿sabes? No buscaste encontrarte con Claire en un parque después de doce años —le hizo ver la morena.

—Estáis intentando hacerme sentir mejor —bufó mirando el plato sobre el que descansaba su sándwich.

—Tracy me cae de puta madre y créeme que si le hubieses hecho daño a propósito no intentaría hacerte sentir mejor —aclaró Olivia.

—Pero me advertisteis sobre Claire —reconoció.

—Y a Olivia sobre Aaron y ya ves el caso que nos hizo —bromeó Ronda en un intento por rebajar la tensión dramática.

La morena se estiró por encima de ella para poder propinarle a Ronda un golpe en el brazo y eso la hizo sonreír un poco, porque algunas cosas nunca iban a cambiar.

—Ashley, sé que Tracy te importa y ahora te toca pasarlo mal —dijo Olivia acariciándole el pelo—, pero tú no has hecho nada malo por sentir lo que sea que sientas por Claire y ella tiene todo el derecho del mundo a decidir que, si te sientes así por otra, no eres lo que quiere.

—Lo importante ahora es cómo te sientes tú. Si necesitas llorar, llora. Si necesitas romper algo, rómpelo —intervino Ronda—. Leo compró unos enanitos de jardín que son un horror, si estás de humor, le diremos que fue vandalismo. —Y lo decía en serio. Pobre Leo.

—No quiero romper nada.

—Pues es una lástima, porque esos putos enanos son feos con avaricia.

—Voy a echarla de menos —señaló apoyando la cabeza en el hombro de Ronda y de nuevo sintió ganas de llorar. La castaña la abrazó, olvidando lo feos que eran en realidad aquellos jodidos enanos, y la besó en el pelo. Una gran amiga.

—Durante un tiempo sí, Ash, pero no para siempre —respondió Olivia abrazándola a su vez por el otro lado. Como una barrera de doble protección—. ¿Os acordáis de lo que me decíais a mí cuando rompí con Aaron?

—Que era un pichafloja y que se la íbamos a cortar por ser un cabrón. ¿Cómo olvidarlo? —respondió Ronda, y ella sonrió un poco al escucharla, a pesar de las lágrimas.

—Gracias, Ronda, por esa memoria fotográfica —ironizó la morena—. Me dijisteis que en ese momento parecía que no iba a mejorar nunca, pero que poco a poco me iría olvidando de él. Y dolió un tiempo, pero, al final, ya casi no me acuerdo ni de lo pichafloja que era —bromeó.

—Eso es mucho olvidar. Era jodidamente increíble su pichaflojez —insistió la castaña, y tuvo que sonreír otra vez, a pesar de sentirse peor que en su puta vida.

—Volverás a estar bien, Ashley —dijo Olivia—. Mientras tanto nosotras te haremos todos los sándwiches que necesites.

—Y le robaremos a Leo todas las cervezas que te apetezcan —añadió Ronda.

—Tienes que comer algo —le dijo la morena tendiéndole el sándwich de su plato.

Lo cogió sin muchas ganas, incorporándose, y le dio un mordisco mirando la televisión apagada. A pesar de no tener ni una pizca de hambre, debía reconocer que estaba bueno.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Ronda dando un sorbo de cerveza—. Olivia quiere ver los resúmenes de The Voice, pero he cogido de casa tu película favorita por si te apetecía verla —amplió el abanico de opciones.

—¿Cuál es mi película favorita? —preguntó algo curiosa.

—¡Miss Agente Especial! —Se inclinó sobre la mesita para hacerse con ella y le enseñó la carátula con una enorme sonrisa en su rostro.

—¿Esa es mi película favorita? —Frunció el ceño y la sonrisa de Ronda se hizo algo más pequeña.

—¿En serio? Concurso de belleza femenino, chicas desfilando en bikini. —Miró la carátula visiblemente contrariada—. Pensaba que era la película favorita de todas las de tu gremio. Estaba entre esta y la de El bar coyote.

—No están mal —la consoló al verla tan confusa—. No hace falta que veamos nada, chicas. Es tarde.

—Pon la de Miss Agente Especial —decidió Olivia haciendo caso omiso de su comentario.

Debía de haberse quedado dormida en mitad de la película, porque lo último que recordaba era a Sandra Bullock vestida de tirolesa y placando a un tío que quería encenderse un cigarrillo. Frunció el ceño algo desorientada y se dio cuenta de que la televisión estaba encendida mostrando el menú del DVD. Olivia y Ronda dormían, una a cada lado del sofá, y cuando consultó su reloj soltó un gruñido al descubrir que eran las dos y cuarto de la madrugada. Recordó que Tracy había roto con ella hacía unas horas y consultó su móvil con la esperanza de encontrar algún mensaje suyo diciéndole que lo sentía y que lo olvidara todo, pero no hubo suerte. A cambio, su corazón se saltó un latido al descubrir uno que Claire le había enviado a las once y media.

«Claire Lewis»

Última conexión 01:18

Claire: Hoy tampoco te he visto en el parque. Cleo ha jugado con un pastor alemán, pero creo que prefiere a Darwin.

Ashley: Lo siento, hoy hemos hecho otro recorrido. Ha sido un día complicado. Quizás nos veamos mañana.

Cerró la aplicación tras enviar el mensaje y se hizo con el mando de la televisión. Tras apagarla, sacó un par de mantas que guardaba en uno de los compartimentos del mueble de la tele y cubrió a Ronda y a Olivia con cada una de ellas. Qué idiotas eran, quedándose toda la noche con ella porque estaba triste… jodidas imbéciles, y cómo las quería.

Las dejó allí, dormitando en su sofá, y ella subió al piso superior seguida por Darwin, que se había despertado al sentir movimiento. Ni se cambió al pijama, estaba agotada de la carrera con su mascota y le dolía la cabeza por haber llorado más de la cuenta. Cuando abrió la cama divisó la camiseta desgastada de una de las giras de Bon Jovi, que Tracy usaba para dormir, asomando por debajo de la almohada, y su interior se tensó de nuevo. Se la había regalado su hermano, le quedaba dos tallas grande y jodidamente bien. Decidió cogerla y dejarla doblada en el armario, tendría que devolvérsela, porque su novia… joder, no, porque su exnovia adoraba aquella prenda.

Se metió entre las sábanas y le hizo un gesto a Darwin para que subiera; normalmente sabía que tenía prohibido dormir en la cama con ella, pero aquella noche haría una excepción. Su perro pareció extremadamente contento ante aquel inesperado giro de los acontecimientos, subió de un salto y se tumbó a su lado dejándose abrazar. Otra vez tenía los ojos llenos de lágrimas por culpa de la puta camiseta que olía a ella.

Iba a echarla de menos. Y aquel pensamiento no era nada alentador, de modo que se obligó a hacer suyas las palabras de Olivia y completó aquella idea.

Iba a echarla de menos, durante algún tiempo. Pero no iba a ser así para siempre.

***

Trató de relajarse con el masaje que Olivia le realizaba con tanta dedicación, de verdad que lo intentaba, pero su mente no había dejado de dar vueltas desde aquel día que cenaron todos en el restaurante chino. Aunque aquella era una afirmación un tanto falsa, porque su cabeza estaba en otro sitio desde antes de eso, pero intentaba no pensar demasiado en ello. Simplemente no podía ser y punto. Pero aquel sábado por la noche fue, en palabras de Henry James, «Otra vuelta de tuerca», porque… ¿qué pasó en aquel momento donde los ojos de Ashley se quedaron estancados en los suyos mientras ella le sujetaba la mano? Dios, aún sentía escalofríos cuando lo recordaba, y se habría quedado allí, mirándola embobada, dos o tres existencias más.

Había sido un cambio drástico, se sintió más enganchada a ella cuando menos tiempo tuvo para dedicarle. Y era normal: tenía una vida, un trabajo y una novia a la que atender. Su nueva vecina no estaba entre sus prioridades, y lo entendía; pero ella no tenía trabajo, su novio casi no existía y no estaba segura de si tenía una vida más allá de los paseos en el parque con Cleo. Esos paseos donde se encontraba con Ashley eran su parte favorita de vivir allí, en Cleveland. Y es que lo que le dijo en su casa era muy cierto: Ashley la hacía sentir como si estuviese aún en Boston, y la vida no le parecía tan complicada si ella estaba a su lado para hacerla reír.

Soltó un gemido casi sin aliento cuando Olivia le apretó uno de los músculos de la espalda, explicándole que allí acumulaba mucha tensión. Cerró los ojos agarrando los extremos de la camilla para aguantar mejor el dolor mientras le explicaba que tenía un nudo muscular. ¿Un nudo muscular? ¿Qué demonios era eso? La morena tenía una habitación en el piso superior de su vivienda acondicionada exclusivamente para aquel trabajo extra. No solo hacía masajes como el que le estaba realizando a ella en ese instante, sino que también era aficionada a otras prácticas como la acupuntura o la cinesiterapia, que no tenía ni idea de lo que era hasta que le explicó que era una técnica que se realizaba a través del movimiento.

—¿Qué tal con Nick? —oyó que le preguntaba de pronto.

—Supongo que mejor —contestó sin ahondar demasiado en detalles.

—¿Supones? —al detectar escepticismo en su voz se giró para mirarla desde su posición tumbada.

—Ahora saca algo más de tiempo para estar en casa, pero en otros aspectos no estoy del todo realizada con la vida que estoy teniendo aquí.

—¿Por qué? Cuéntame —le dio pie la morena mientras continuaba con el masaje.

—Es sobre todo las mañanas, Olivia. Creo que no he estado nunca tanto tiempo sin trabajar —suspiró desanimada.

—Oh, menos mal que lo has mencionado —escuchó un toque de motivación en su voz—. Tengo una clienta que es directora de un instituto —la rubia la miró interesada en lo que estaba por contarle—, y a una de sus profesoras la han contratado en otro estado para el próximo cuatrimestre. Hablando comentó que era de literatura y pensé automáticamente en ti, como estabas buscando trabajo…

—Si pudiese, ahora mismo te abrazaría —confesó mirándola de forma intensa y la escuchó reír.

—Hablé con ella ayer y le di tu número, supongo que te llamará uno de estos días.

—Te quiero. —Estiró el brazo para acariciarle la pierna de forma casi dramática.

—No seas tonta, no ha sido nada. —Rio de nuevo—. Espero que te cojan a ti.

—En serio, no sabes la falta que me hace, porque esas horas muertas nunca sé qué hacer, jamás he paseado tanto. Aunque Cleo está feliz.

—El andar también es una terapia beneficiosa para el cuerpo y la mente —la aleccionó la morena.

—No sabía que te gustaban tanto estas cosas. —Sonrió divertida a la chica, que le devolvió el gesto.

Sabía que a Olivia le gustaba su trabajo, a pesar del recién descubierto amor que sentía por los remedios naturales; suponía que creer en una cosa no impedía creer en la otra. Se quedaron en silencio de nuevo y cerró los ojos disfrutando del masaje; esta vez la presión que realizaba con sus manos era más suave, a lo mejor estaba terminando ya. Intentó relajarse, inhalando aquel aroma a frutas del aceite que usaba la morena, pero su mente volvió a Ashley, al día en el que la abrazó frente al porche de su casa, en el que pudo apreciar que el olor de su pelo tenía cierto toque frutal que le encantó, probablemente era el champú que usaba; y sus conexiones neuronales, no contentas con el recuerdo de aquel abrazo, la llevaron, una vez más, a la noche que cenaron en el restaurante chino, en concreto al momento en el que Tracy y Ashley salieron de allí de forma abrupta y casi sin despedirse. Desde aquella noche, la morena había estado rara con ella, pero rara de verdad. Los mensajes casi eran inexistentes y no habían vuelto a encontrarse en el parque. ¿Le habría molestado algo de lo que pasó? ¿Dijo o hizo algo mal y no se dio cuenta? Miró a su derecha de reojo y vio a Olivia concentrada, ¿y si intentaba sonsacarle información acerca de Ashley? Sí, una gran idea, Claire.

—¿Os habéis visto esta semana? —preguntó intentando que sonara casual.

—¿Quiénes? —respondió de manera suave con otra pregunta.

—Ronda, Ashley y tú —aclaró.

—Sí, desayunamos juntas todos los días desde hace años.

—Se nota que estáis muy unidas… —Sonrió y vio que ella hacía lo mismo—. ¿Cómo está Ashley? —Bueno, muy bien, había aguantado unas frases, pero de verdad que necesitaba saberlo con urgencia. Sintió los latidos de su corazón crecer, cada vez bombeando con más fuerza y energía, en espera de saber qué tal se encontraba, porque la echaba mucho de menos.

—¿Ashley?

—Sí, está rara conmigo, no contesta a mis mensajes como antes y me preguntaba si había pasado algo. Que esté más ocupada, que tenga algún problema… no sé. —Algo que justificara la repentina desaparición de la veterinaria de su vida.

—¿No te has enterado? —Esa frase, unido a que Olivia dejase de tener las manos en su espalda, le hizo pensar que algo horrible podría haberle pasado.

¿Y si había tenido un accidente? ¿Y si había pasado algo en el zoo? ¿Y si aquel lémur había formado un ejército como en Madagascar y se habían ensañado con ella? Se sentó rápidamente para poder mirarla a los ojos, estrechando la toalla con fuerza sobre su pecho.

—¿De qué tendría que haberme enterado? —preguntó con el ceño fruncido y la inquietud reflejada en cada uno de los sonidos que salieron de sus labios.

Le costó formular aquella frase porque temía la respuesta, y ese miedo aumentó cuando la morena no contestó de inmediato. Vio que se mordía el labio y respiraba hondo antes de abrir la boca para hablar.

—Hace una semana Tracy la dejó.

Muerta en el sitio. Literal. No sentía siquiera esos latidos que minutos antes amenazaban con atravesarle el pecho. Es más, admitía que llevaba varios segundos sin respirar tras conocer la noticia. ¿Que Tracy había dejado a Ashley? ¡Pero si estaban bien! ¿No? Solo había que verlas, esas miradas y sonrisas que compartían o cómo caminaban siempre de la mano. ¿Qué había ocurrido con ellas? Recordó cuando la pelirroja anunció que se encontraba mal.

Oh, Dios…

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —quiso conocer ya una respuesta y que su mente dejase de trabajar con tantas preguntas que no lograba responder.

—Buscaban cosas distintas. —Se encogió de hombros con esa escueta frase.

¿En serio? ¿Cosas distintas? ¿Esa es tu respuesta, Olivia?

—¿Y Ashley? ¿Cómo está? —Imaginaba que no muy bien, y eso explicaba en parte que últimamente no hubiera tenido ganas de hacer planes con ella.

—Mal, no te voy a engañar. —Aunque ya lo suponía, sintió un pinchazo en el pecho al escucharla, y es que no quería imaginarse a esa chica de sonrisa permanente en los labios destrozada tras una ruptura—. Claire, si ha estado un poco desaparecida es porque, simplemente, necesita un tiempo para pensar en todo lo que ha ocurrido. Fue de un día para otro —aclaró algo entristecida por su amiga.

—¿Crees que estaría bien si fuera a hablar con ella ahora? ¿O necesita estar sola? —preguntó apresurada mientras se colocaba el sujetador y la camiseta de espaldas a ella.

—Seguro que agradece tu visita. —Medio sonrió la morena.

—Prometo que volveré para terminar este masaje —aseguró apuntándola con el dedo, y Olivia sonrió ahora más ampliamente.

—Ya sabes dónde vivo.

—Gracias, Olivia.

La morena la acompañó hasta la salida de su casa y ella tan solo tuvo que cruzar la calle para estar frente a la residencia de Ashley. No tenía muy claro qué debía hacer, pero necesitaba decirle aunque fuera lo más mínimo, hacerle ver que podía contar con ella si la necesitaba. Subió los escalones de su porche de forma pausada, intentando controlar la respiración, que se iba agitando cuanto más cerca estaba de la puerta de entrada. Colocó la yema del dedo índice sobre el timbre y respiró hondo antes de presionarlo. Escuchó los ladridos de Darwin en el interior, emocionado por la visita, y pasaron unos minutos antes de que la puerta se abriese y se parase el tiempo.

Y en realidad se paró, y se le cayó el alma al suelo de golpe cuando vio su rostro sin la luz que normalmente tenía, ni rastro de su sonrisa y sus ojos no brillaban como los otros días que la había visto. Llevaba una sudadera gris y unos vaqueros alguna talla más grande de lo que solía usar, y se había recogido el pelo en una coleta mal hecha.

—Claire. —Parecía sorprendida de verla y ella se atrevió a dar un paso hacia delante, porque lo primero que le salió fue abrazarla, pero no vio en su rostro la invitación a ello, así que frenó su avance para no entrar en la casa.

—Me he enterado de lo que ha pasado —indicó entristecida—, y lo siento mucho, Ash…

—No te preocupes, son cosas que pasan. —Se encogió de hombros, regalándole una pequeña sonrisa educada.

—¿Cómo estás? —preguntó con cuidado, sabía que era una frase delicada, sobre todo porque la respuesta más obvia era que «mal».

—Recuperándome —contestó tras varios segundos en silencio.

—No sé cómo funcionas con estas cosas, pero si necesitas algo o si necesitas simplemente pasar el tiempo con alguien y desconectar, puedes llamarme o mandarme un mensaje. —Observó cómo sus ojos miraron fijamente los suyos—. Nada más me llames, aquí estaré.

—Te creo, porque vives ahí al lado —indicó Ashley con una pequeña sonrisa y consiguió que ella sonriese también.

—Da igual dónde esté, te prometo que estaré aquí cuando te sientas con fuerzas —insistió.

Le acercó la mano para apretarle el brazo suavemente y vio cómo bajaba su mirada ante ese gesto. No quería ser demasiado invasiva, pero esa era su forma de calmar a sus amigas, y la pequeña sonrisa que le dedicó Ashley le hizo saber que agradeció el pequeño apretón.

—Gracias por venir, Claire —dijo a media voz. No añadió nada más, de modo que supuso que lo mejor que podía hacer era irse.

—No me las des. Esperaré tu mensaje, ¿vale?

Dio un paso hacia atrás, observándola unos segundos más antes de despedirse las dos con la mano y comenzar a caminar hacia su casa.

¿Por qué había echado tanto de menos aquel color verde?

***

«No va a ser así para siempre», «No va a ser así para siempre».

Aquel se había convertido en su mantra en las cuatro últimas semanas; desde que Tracy había roto con ella. Cada vez que veía el cartel de alguno de los grupos que le gustaban colgando en alguna pared y su corazón daba aquel desagradable vuelco, ella se decía: «No va a ser así para siempre». Cada vez que encontraba alguna prenda suya por casa y se le cerraba la garganta, repetía: «No va a ser así para siempre». Cuando encontró el libro que Tracy estaba leyendo debajo de uno de los cojines del sofá, cuando vio el tráiler de un drama de los que la volvían loca, o el primer sábado que pasó sin poder recogerla para ir a hacer alguna ruta con Darwin. No va a ser así para siempre, ¿sabes? Y daba un salto de fe y se lo creía, porque se lo había dicho Olivia.

Volvía a casa tras el trabajo, en la radio George Michael pedía que lo despertaran antes de irse, y era la cuarta tarde de jueves que no pasaría por la tienda de discos para acompañar a Tracy a su casa. Tal vez se sentía un poco menos jodida que las tres anteriores, casi imperceptiblemente mejor, así que aún le quedaba camino por recorrer y lo sabía. No había vuelto a verla ni a hablar con ella desde su ruptura. Le había mandado un mensaje al día siguiente preguntándole qué tal estaba y Tracy le había contestado diciéndole que necesitaba alejarse de ella, al menos un tiempo, y pidiéndole que no le escribiera ni la llamara. Como una orden de alejamiento, pero sin jueces de por medio; todo mucho más civilizado. Que no quería perder el contacto porque le importaba mucho, pero que de momento necesitaba tiempo sin ella, eso le había dicho. Ella tampoco quería que perdieran el contacto, Tracy había sido su novia, pero también su amiga y, aunque en aquellos momentos no veía muy factible el poder mantener con ella una relación exclusivamente amistosa, «No va a ser así para siempre», y le gustaría que de algún modo la pelirroja siguiera en su vida. Saber cómo le iba en la suya al menos.

Aparcó frente a su casa, y se encontraba en el segundo escalón de su porche cuando escuchó a Olivia llamarla a voz en grito desde el otro lado de la calle. Toda discreción. Volvió sobre sus pasos, porque la morena le estaba haciendo señas de que se acercara a su casa, y cruzó la calle tras asegurarse de que no había coches en movimiento a la vista. Parecía que su amiga había estado vigilando el barrio, pendiente de su llegada.

—¿Estabas esperándome? —preguntó alzando las cejas.

—La verdad es que sí —admitió la morena.

—¿Me has hecho la comida también? —bromeó, y cuando Olivia sonrió un poco forzada ella frunció el ceño.

—Ashley, me encanta verte de buen humor —señaló algo insegura—, pero esta mañana Tracy me ha llamado para ver si iba a estar en casa y… me ha traído esto —explicó señalando una caja bastante grande que había depositada a un lado del porche.

La miró por unos segundos y vio que la cama que su exnovia le había comprado a Darwin sobresalía por los bordes. Bufff… sabía que tenía que llegar el día del intercambio de cosas, pero no estaba preparada. Aunque suponía que nunca iba a ser un buen momento, de modo que mejor pasar por aquel trago cuanto antes.

—¿Lo ha traído ella? —Olivia asintió—. ¿Cómo estaba?

—Ashley… —advirtió la morena.

—Solo quiero saber qué tal está. No he vuelto a verla desde que rompimos —insistió.

—No muy bien —concedió al fin su amiga, y cuando se le quedó mirando sin más cedió ante la presión—. Estaba mal, Ashley. ¿Cómo va a estar?

—¿Te ha preguntado por mí? —preguntó dando rienda suelta a su curiosidad.

—Ashley, no. ¿Sabes qué? No voy a hacer esto. No me preguntes porque no voy a decirte nada. ¿De acuerdo? Tracy ha venido, me ha dejado esta caja y me ha pedido que te la diera a ti. Fin de la historia —zanjó en tono firme.

Levantó las manos en señal de rendición y se acercó a la caja con el corazón bombeándole fuerte en el pecho. Tracy había elegido aquel jueves porque sabía que estaría trabajando y ella iba a la tienda de tarde, así se aseguraba el no tener que verla. Muy bien pensado todo, sí señor. Ni siquiera quería romper la orden de alejamiento dos minutos para darle sus cosas. Necesitaría tiempo para dejar de odiarla por haberlas llevado a aquel punto a ambas. Era comprensible.

—¿Te ha dicho qué quiere que haga con las cosas suyas que tengo en casa? —preguntó a media voz.

No iba a llorar otra vez. No iba a llorar otra vez.

—Que me las des a mí y que pasará a por ellas cuando las tengas listas —dijo Olivia apesadumbrada.

—Fenomenal —suspiró cogiendo la caja y echando a caminar hacia su casa con ella en brazos—. Hasta luego.

—¿Estás bien? —escuchó que le preguntaba la morena.

—Mejor que nunca —ironizó. En cuestión de segundos, Olivia le cerró el paso—. Pesa un poco, ¿sabes? —indicó mirando la caja.

—Ashley, tienes derecho a estar triste, enfadada, como necesites —señaló ayudándola a soportar el peso—, pero tengo que preguntarte algo y quiero que seas sincera. Ya sabes que en estos meses Ronda y yo hemos conectado muy bien con Tracy, y cuando una pareja rompe los amigos están un poco en el medio. Y sabes también que Ronda y yo estamos completamente contigo y que si dices que no, será el fin de la historia, pero… hemos hablado y querríamos saber si te importaría que de vez en cuando quedemos con Tracy o que sigamos hablando con ella aunque vosotras dos ya no estéis juntas.

—No me molestaría —contestó sin más—. Sé que os lleváis muy bien con ella.

—Ashley, sabes que si dices que no…

—Joder, no voy a decir que no, Olivia. Ya no tenemos quince años. Entiendo perfectamente que podáis ser amigas mías y de Tracy a la vez —dio por sentado—. Dile a Ronda que es una puta cobarde, por cierto —añadió sorteándola para poder seguir caminando hacia su casa.

—Nos lo jugamos a cara o cruz —defendió el honor de la castaña, y ella bufó sin dejar de caminar. A veces era como si aún siguieran en el instituto.

Cuando entró a su casa, Darwin comenzó a saltar a su alrededor muy interesado por cuál sería el contenido de la caja. La depositó sobre el sillón y se quitó el abrigo, dejándolo tirado de cualquier manera a un lado. Respiró hondo y se repitió de nuevo «No va a ser así para siempre» antes de comenzar a sacar las cosas que Tracy había empaquetado.

La cama, el comedero y el bebedero de Darwin que le había comprado como si fuera el puto rey de la casa. Menudo mimado. Ropa suya, sobre todo camisetas y sudaderas y un pijama que le había regalado para que lo tuviera allí cuando se hartó de prestarle los suyos para dormir. Al sacarlo de la caja, una hoja de papel cayó al suelo y, cuando la recuperó y vio la caligrafía de Tracy, se le secó de golpe la garganta. «No va a ser así para siempre».

Ashley, perdóname por hacer esto así en vez de cara a cara. Te conozco y seguramente estarás pensando que te odio por todo lo que ha pasado y que por eso no quiero verte ni hablar contigo, y la verdad es que precisamente porque no te odio no puedo verte ni hablar contigo ahora mismo. Espero que lo entiendas y que dentro de algún tiempo las dos estemos en un punto en el que podamos volver a vernos como amigas, siempre te he considerado eso además de mi novia. Dale un beso a Darwin de mi parte.

Pd 1: Olivia no ha querido decirme nada sobre cómo estás y supongo que es mejor así.

Pd 2: Espero que estés bien, pero no muy bien, porque sería un poco ofensivo.

Tuvo que sonreír con aquella segunda posdata y se restregó los ojos con el dorso de la mano porque se le habían humedecido peligrosamente. Joder, no recordaba haber llorado tanto en ninguna de sus rupturas anteriores. Terminó de vaciar la caja y decidió que, después del paseo de Darwin, la llenaría con las cosas de Tracy y se la pasaría a Olivia. Cuanto antes mejor, aunque no le apetecía lo más mínimo y con toda seguridad le costaría algunas lágrimas más. Es que Claire tenía razón y era una nenaza de verdad.

Le pasó la caja a su amiga a última hora de la tarde, antes de sacar a Darwin al parque. Ella también le había escrito una nota a Tracy y esperaba que aquello no supusiera una violación de los términos de la orden de alejamiento. La pelirroja le había dado pie al abrir las vías de comunicación escribiéndole primero de todas formas. No decía mucho, simplemente que lo entendía, que esperaba que estuviera bien y que a ella también le gustaría poder ser amigas en un futuro. Incluyó una posdata: «Cómo estoy no es para nada ofensivo, de hecho, me encantaría que lo fuera un poco más». Esperaba que Tracy también sonriera un poco al leerlo.

Cuando llegó al parque lo hizo con la esperanza de verla allí, no iba a engañar a nadie intentando negarlo, pero no había rastro ni de Claire ni de Cleo por ningún lado. Hacía bastante tiempo que no veía a la rubia, se habían encontrado en alguna ocasión paseando a sus mascotas, pero desde la ruptura no habían vuelto a quedar a solas como hacían antes. Había estado tan ocupada echando de menos a Tracy que hasta ese momento no cayó en la cuenta de lo mucho que la echaba de menos a ella también. Habían mantenido el contacto vía WhatsApp, pero en un mínimo; nada que ver con aquellas noches en las que pasaban horas intercambiando mensajes y notas de voz mientras comentaban los programas basura de la televisión. Había pasado casi un mes desde que Tracy la dejó al darse cuenta de cómo miraba a Claire, y empezaba a sentirse preparada para mirarla de nuevo.

—Darwin, busca a Cleo. ¡Busca! —instó a su mascota haciéndole señas con la mano.

Y el perro la miraba, pero debía de estar pensando algo así como: «¿Qué coño haces, tía? Tira la pelota de una vez, colega», y no parecía muy por la labor de rastrear nada. Suspiró resignada y sacó la pelota de uno de los bolsillos del abrigo.

—Solo me quieres por esto, ¿verdad? —le preguntó mostrándosela y Darwin casi gimoteó expectante—. Machos… —bromeó lanzándola lo más lejos posible.

Se pasó en el parque más tiempo del acostumbrado, tal vez esperándola por si decidía aparecer en el último momento. Darwin tuvo la oportunidad de jugar con un bóxer, con un golden retriever y con un samoyedo, además de perseguir la pelota más de veinte veces como mínimo. Una buena noche. Al final hasta él parecía cansado, de modo que decidió rendirse y volver a casa. Esta vez sería ella la que escribiría a la rubia informándole de que la había estado esperando en el parque; Claire le había mandado bastantes mensajes de esos en las últimas semanas.

Cuando entraron en casa, Darwin fue directo a la cocina a beber agua como si no hubiera un mañana y después cayó rendido en la cama que le compró Tracy, que había colocado en el salón, y miró a su mascota desde el sofá, sentada ya con el móvil en la mano.

—Eres un tío y por eso no lo dices, pero sé que también echas de menos a Cleo —le informó, y Darwin la miró y bostezó ruidosamente.

Negó con la cabeza ante la poca sensibilidad de su mascota y abrió el WhatsApp. Buscó la conversación con Claire y su último mensaje era del día anterior a esas mismas horas, interesándose por cómo le había ido la jornada. Se quejaba de la orden de alejamiento que Tracy le había impuesto a ella, y resultaba que implícitamente había hecho algo parecido con Claire. «No te acerques mucho porque me gustas demasiado», una paradoja de ese estilo y un poco injusto para la rubia, se mirase por donde se mirase; al fin y al cabo, ella no tenía la culpa de ser así de increíble.

«Claire Lewis»

Última conexión 20:22

Ashley: Hoy has sido tú la que no estabas en el parque. Espero que Cleo no haya encontrado otro mejor amigo, Darwin estaría desolado.

Ashley: ¿Te apetece quedar mañana? ¿Un par de cervezas en el Happy Dog y conversación en el porche hasta morir congeladas?

***

No merecía la pena contar las veces que miraba la pantalla de su móvil esperando encontrar una notificación de Ashley, porque la batería de su teléfono ya hablaba por sí sola. Nick estaba a su lado, medio tumbado en el reposabrazos del sofá, mientras veían aquella película. Ni siquiera se estaban tocando, cada uno se encontraba en un extremo; al principio de la película se habían dado alguna que otra patada divertida, pero, tras hora y media, llevaban un buen rato sin compartir esos gestos. Volvió a encender la pantalla, suspiró y puso el móvil contra el sofá al descubrir que no había llegado nada nuevo.

—¿Por qué miras tanto el móvil? —le escuchó preguntar, y por su tono podría asegurar que había estado guardándose esa frase desde hacía tiempo y que no había aguantado no soltarla ya.

—Porque espero un mensaje —contestó escueta.

—¿De quién? —lo miró y vio que tenía el ceño fruncido, mostrando confusión. ¿Es que no la escuchaba cuando hablaba?

—De Ashley —contestó como si fuese obvio, pero él no mostró en su rostro iluminación alguna. Como si no tuviera por qué saber la causa de que esperara noticias de la veterinaria—. ¿No recuerdas que te dije que su novia la dejó y que ha estado semanas mal?

—Ah, sí, cierto… —contestó sin más, sin interesarse ni un poco en la historia. Hombres…

Habían pasado semanas desde la visita que le hizo a su casa y, desde entonces, habían compartido algún que otro escueto mensaje, y ella estaba impaciente por poder estar como antes y verla todos los días. Casi podía decir que lo necesitaba. Miró de nuevo la televisión que Nick había comprado hacía poco: era enorme, no sé cuántas pulgadas, no sé cuántas funciones… Vaya, que ni se enteró, pero él parecía realmente emocionado. Su veredicto: sí, se veía muy bien. Cuando su móvil vibró casi sufrió un ataque cardíaco, le dio la vuelta con rapidez, pulsó la pantalla y descubrió que, efectivamente, era Ashley, y no pudo evitar sonreír cuando leyó su mensaje.

«Ashley Darwin»

En línea

Ashley: Hoy has sido tú la que no estabas en el parque. Espero que Cleo no haya encontrado otro mejor amigo, Darwin estaría desolado.

Ashley: ¿Te apetece quedar mañana? ¿Un par de cervezas en el Happy Dog y conversación en el porche hasta morir congeladas?

Claire: Lo estoy deseando.

Ashley: Es un plan entonces.

Claire: ¿Cómo estás?

Ashley: Mejor. ¿Y tú?

Claire: Bien, muy bien.

Se mordió el labio algo nerviosa antes de mandar el siguiente mensaje, pero es que necesitaba que lo supiera. Y, a lo mejor, una parte grande de ella necesitaba también saber si sentía lo mismo.

Claire: Te he echado de menos.

Intentó relajar las pulsaciones de su corazón mientras esperaba la respuesta, porque realmente tardó, presenciando ausente el aburrido final de la película. Nick se levantó del sofá en silencio cuando salieron los créditos. Lo observó aún sentada en el sofá y lo vio regresar con dos folletos en las manos.

—¿Chino o pizza? —Ella sonrió y él hizo lo mismo.

—Me muero por unos tallarines. —Soltó un gruñidito que indicaba que estaba hambrienta y él se acercó para besarla fugazmente en los labios antes de ir a por el teléfono.

Miró el móvil otra vez, y fue un sentimiento extraño, porque su corazón se saltó varios latidos al leer su respuesta. Otra vez estaba sonriéndole a una pantalla.

Ashley: Yo también a ti. Un poco solo.

No sabía qué le pasaba con Ashley exactamente, o quizás no quería comprenderlo, pero esa necesidad por ver a alguien hacía años que no la experimentaba. Sabía cómo funcionaba y sabía que acababa dependiendo mucho de las personas; y a lo mejor tenía que ver con que Nick hubiera estado inexistente casi las veinticuatro horas de su día a día, tal vez por eso se apegó de esa forma a su amiga de paseos; aunque en esos instantes era algo más que eso: era su amiga a secas, porque las quedadas, las charlas y los mensajes iban más allá de dos chicas que compartían el mismo camino mientras sacaban a sus respectivos perros. Era solo eso, ¿verdad? No había nada más, nada que se pudiese asemejar a miradas con brillos especiales en restaurantes chinos. Sacudió la cabeza intentando olvidar aquel momento en el que su cerebro dejó de funcionar y simplemente se dejó llevar por aquella extraña y agradable sensación que le estaba regalando Ashley.

Miró a su alrededor y se levantó del sofá, mordiéndose el labio otra vez para intentar relajarse mientras avanzaba hacia el porche de la cocina. Cogió un cigarrillo del paquete que dejaba junto a la puerta que daba al jardín y se lo encendió sentándose en el banco que tenían allí. Dio la primera calada y cerró los ojos, ¿por qué estaba fumando si Nick estaba allí? Ya no sabía ni el verdadero motivo por el que lo hacía, era sentir esa presión en el pecho y, de forma automática, querer buscar la liberación a base de nicotina. Expulsó el humo despacio por la boca, su novio abrió la puerta en ese momento y le tendió el teléfono fijo de la casa. Una vez ella lo cogió, volvió a desaparecer dentro.

—¿Sí? —preguntó intrigada por la identidad de su interlocutor.

—Hola, Claire, ¿cómo estás? —Sonrió al escuchar su voz.

—¡Mamá! —se sorprendió y miró de forma automática su muñeca, pero no llevaba reloj—. ¿Qué hora es? Es temprano. ¿Salís a algún lado?

—Hoy teníamos cena, cariño, ¿no lo recuerdas?

—Ah, sí, es verdad. —Se acarició la frente con la yema de los dedos, con cuidado de no quemarse con el cigarro. Últimamente tenía la cabeza en otro sitio, la verdad—. ¿Qué tal? ¿Estás ya preparada?

—Sí, lista, pero tu padre va hoy lento, acaba de salir de la ducha. Luego protesta cuando no estamos a la hora… —se quejó de su marido, y Claire sonrió.

—Ya, me conozco la historia —suspiró y se llevó el cigarro a los labios para aprovechar mientras su madre hablaba.

—¿Tú cómo estás, cariño? —preguntó con voz dulce.

—Genial —contestó expulsando el humo—. Nick ha pedido chino, así que hoy estaremos tranquilos en casa. —Miró por la ventana de la cocina, pero su novio no estaba a la vista. Quizá se había vuelto al despacho para retocar algún informe.

—¿Nick está en casa? —se sorprendió.

—Sí, parece que las cosas se van poniendo en su sitio solas —admitió.

—¿Ves? Te lo dije, mi amor —le recordó su madre.

—Ya… —contestó de forma insípida.

—No pareces muy contenta.

—No te preocupes, mamá.

—¿Y tu amiga? —cambió de tema su madre y la sonrisa volvió de forma automática a sus labios.

—¿Ashley? —la escuchó afirmar—. Está mejor, mañana nos vamos a ver.

—Me alegro mucho, sé que tenías ganas de quedar con ella.

—Es una buena amiga. —Ladeó la cabeza, quitando distraída unos pelos de Cleo que habían quedado en su pantalón.

—¿Quieres que te pase a tu padre? —y pudo oír la voz profunda del hombre reclamar el teléfono.

—Claro —accedió—. No te aburras mucho, mamá —le deseó antes de que dejara la línea. Sabía que su madre odiaba esas cenas casi tanto como ella.

—Gracias, pero sabes que a veces eso es imposible. Hablamos mañana, cielo —se despidió, y ella sonrió negando con la cabeza.

—Princesa —escuchó la voz grave de su padre.

—Hola, papá —contestó en tono ligero.

—¿Cómo estás? ¿Tienes ya trabajo? —preguntó casual, y ella bufó llevándose el cigarro a los labios.

—¿Es lo único que te importa, papá? —preguntó perdiendo toda ligereza. Con su padre todo se resumía en eso. La mente analítica de un gran abogado.

—Te dije que el mercado laboral no trata bien a los docentes —señaló el hombre. ¿Cuántas veces había oído aquella frase ya?

—Sí, lo mejor habría sido ser una aburrida abogada —ironizó caminando por el porche, se apoyó en la barandilla y le dio otra calada al cigarrillo.

—O una jueza, cariño. Habrías sido la mejor, y lo sabes.

—Papá, no tengo ganas de amargarme ahora, es tarde —lo cortó, porque si la conversación iba a continuar así, no le apetecía seguir manteniéndola.

—Siempre estás a tiempo de estudiar una segunda carrera.

—¿Con quién vas a la cena? —cambió de tema de forma radical. Con él no había otra manera. Lo oyó suspirar mientras ella daba una calada al cigarro.

—Los de siempre, hay cosas que nunca cambian.

—A veces eso es positivo. ¿Cómo estás? ¿Te estás cuidando?

—Oh, sí… Tu madre y yo damos todas las tardes un paseo. Y estoy fumando menos. Comemos sin sal —masculló, y no parecía muy contento con sus nuevas costumbres.

—Eso es bueno, estoy orgullosa de ti —admitió con media sonrisa.

—¿Qué tal está Nick? —la pregunta del millón que no podía faltar. Su padre sentía devoción por el chico, no podía olvidar que había sido uno de sus alumnos más brillantes en la única asignatura que impartía en la universidad.

—Trabajando casi todo el día, ya sabes cómo es este mundo —dijo sin muchas ganas de volver sobre el mismo tema de nuevo.

No tuvo que hacerlo porque escuchó a su madre protestar de fondo, insistiendo en que llegarían tarde.

—Ese chico llegará lejos —vaticinó con un toque de orgullo en su voz—. Claire, tenemos que irnos.

—Adiós, papá. Pásalo bien en la cena. —A él sí que le encantaban aquellas reuniones.

Desde que tuvo uso de razón, su padre había intentado que eligiese la carrera de derecho: se moría porque fuese como él. Era importante en el mundo de la abogacía, incluso impartía una clase en la Universidad de Harvard y lecciones magistrales en las de Yale y Columbia. Y siempre había estado orgullosa de los éxitos de su progenitor, pero no los quería para ella, así de simple. Las ventajas que podría suponerle su apellido en ese campo no le habían merecido la pena, ella solo podía pensar en lo aburridas que eran esas cenas a las que acudía de pequeña, y además aquellos temas legales de los que hablaban la hacían bostezar. Si su padre en algún momento pensó que iba a cambiar la lectura de libros por el estudio de estúpidas leyes y reglamentos, había estado muy equivocado. Tendría que estar loca para hacerlo. Aunque, al final, estaba viviendo con un abogado y tenía que acudir igualmente a esas cenas legales.

Miró el cigarrillo y se lo volvió a llevar a los labios cerrando los ojos de nuevo. ¿Era esa la vida que quería? ¿Vivir con alguien como su padre, que vivía absorbido por su trabajo? Hacía un tiempo habría contestado que sí alegremente, porque estaba enamorada de Nick, pero ¿y ahora? ¿Lo estaba?

***

Caminaba con paso decidido por las calles iluminadas únicamente por la tenue luz de las farolas, y a veces se encontraba a sí misma aguantando el aliento, pero es que quedar a solas con Claire después de tanto tiempo la estaba poniendo algo nerviosa. La verdad era que tenía sentimientos encontrados, porque, al fin y al cabo, Tracy la había dejado por cómo miraba a esa chica rubia de ojos increíblemente azules. Estaba llegando a la esquina de su calle y ya se la estaba imaginando sentada en el último escalón de su porche, seguramente con Cleo, esperándola.

Ahí estaba su casa, y se mordió la parte interior del labio cuando la descubrió sentada en el escalón, tal y como esperaba. Con cada avance que realizaba, más podía sentir el bombeo de su corazón. No podía evitarlo, si cayó rendida ante unas palabras y una simple fotografía, ¿cómo no iba a gustarle tener delante a la persona generadora de esos pensamientos, esa forma de escribir tan alucinante y que tenía esos ojos tan azules? Pensar en ellos le hacía recordar los verdes de Tracy cubiertos de lágrimas, y otra vez sintió ese pinchazo tan desagradable en el pecho. «No va a ser así para siempre».

Hacía un mes desde la ruptura y tenía que mirar hacia delante, aunque lo que le esperaba le iba a hacer sufrir, probablemente. Ya se lo advirtieron sus amigas: «Ashley, entendemos que te hayas fijado en ella por todo lo que pasó, pero ten cuidado. Tiene novio desde hace años, y no va a dejarlo por una chica que simplemente se le cruzó en un campamento». Y no, no le iba a decir lo del campamento, ni lo del diario, porque no quería desenterrar aquello; además, le aterraba la idea de que le preguntara por qué lo había leído, o que le sentara mal aquella intromisión no autorizada en sus sentimientos más íntimos. Y tampoco lo iba a usar como arma para hacerle ver que era con ella con la que tenía que estar, porque había sido una puta casualidad que tras doce años se mudase a dos calles de la suya.

¿Existía el destino? ¿Y el karma? Si era así, sí, el karma realmente era una puta, porque la gracia de haber leído aquel diario quizás fue lo que alteró las leyes del universo entero propiciando que, tras doce años, se encontrasen, pero ambas con pareja; y aunque Tracy ya no estaba, no creía que Nick fuera a desaparecer así como así.

Frenó sus pasos cuando llegó a su altura, y casi vio a cámara lenta cómo Claire se levantaba y comenzaba a bajar los escalones hasta estar frente a ella. Se sonrieron y no pudo evitar recorrer su rostro completo, sobre todo esos labios elevados en aquel gesto, y, joder, sí que la había echado de menos.

—Por fin —fue lo que dijo Claire en un suspiro antes de abrazarla rodeándole el cuello.

Cerró los ojos y los brazos alrededor de su cintura, y otra vez estaba ahí el olor de su pelo, pero en esa ocasión no dolió tanto pensar el que era muy agradable tenerla así. No podía explicar con exactitud aquel sentimiento, pero le desmontaba sin ningún cuidado cuando esa chica la abrazaba, se podría definir con la siguiente frase: «Joder, ¿podría ser así para siempre?». Se odiaba un poquito por pensar eso, pero no podía remediarlo.

—No está Cleo. —Se percató de la ausencia del can observando apesadumbrada el porche. Se separaron despacio antes de enfocar sus ojos azules de nuevo. Le gustó demasiado la caricia que le dedicó a su brazo durante su retirada.

—No aguanta tan bien el frío como yo —bromeó Claire.

—Sí, creo que tienes un máster en soportar bajas temperaturas. Confiésalo —le siguió el juego.

—Deberías saberlo, lo impartías tú —afirmó, y ambas se sonrieron otra vez—. ¿Vamos?

Asintió, puede que hasta dos veces, pero es que se moría por estar en el local, con luz artificial para poder apreciar cada detalle de su rostro. Nada más llegar al Happy Dog, Claire le pidió que escogiese una mesa, argumentando que la primera ronda corría por su cuenta, y ella no protestó porque, en teoría, iban a ser «un par de cervezas», así que ella pagaría la segunda. Se quitó el abrigo, lo dejó en el respaldo de la silla y se sentó a esperar. En cuanto la rubia llegó con las cervezas, colocó una frente a ella sobre la superficie de madera.

—Gracias —lo agradeció, y ella le sonrió como respuesta—. Y, cuéntame, ¿qué apasionantes acontecimientos han sucedido en tu vida este mes que he estado fuera de cobertura? —empezó la conversación y le encantó la forma en la que se le iluminó la cara cuando sonrió.

—Vale, te pondré en situación —respiró profundamente, ojos cerrados incluidos, antes de sonreír de forma amplia conectando sus miradas—. ¿Te acuerdas cuando te dije que iba a ir a esos masajes desestresantes de Olivia? —Ella asintió, ¿cómo no se iba a acordar? Si casi tuvo envidia de su amiga, ¿en qué momento se negó a ir a esos jodidos cursos de masaje con ella?—. Vale, pues me comentó que una de sus clientas es directora en un instituto y que buscaban justo un profesor para la asignatura de literatura, así que le dio mi número de teléfono. —No pudo evitar sonreír ampliamente con la noticia—. Hace dos días me llamaron, y el lunes tengo la entrevista.

—¿En serio? —se alegró por ella y estiró el brazo para darle un apretón en el suyo, observando cómo asentía con firmeza.

—Estoy muy nerviosa, pero también muy ilusionada. Estoy loca por volver a trabajar, prepararme las clases, estar entretenida toda la mañana… Aunque necesito calmar estos nervios para poder estar serena en la entrevista, necesito conseguir este trabajo…

—Lo harás genial —le aseguró—. ¿A qué curso darás clase?

—Me lo confirmarán el lunes, pero, según he investigado… bueno, lo que me ha contado Olivia de la directora, no te lo voy a ocultar… —rio suavemente— intuyo que será para el último curso. Tengo esa sensación. —Ella dio un sorbo de su botellín de cerveza, sonriendo por la noticia.

—Creo que te estás viendo demasiado con Olivia, te está pegando eso de las intuiciones y las premoniciones.

—No seas imbécil. —Rio dándole una pequeña patada por debajo de la mesa—. Es un sexto sentido que desarrollas cuando te sacas la carrera.

—¿Solo lo tienen las profesoras?

—Así es —confirmó.

Miró a Claire alzando las cejas cuando el camarero dejó dos perritos calientes sobre la mesa.

—¿Y esto? —preguntó señalando el plato.

—Estás más delgada, seguro que has estado comiendo fatal —se encogió de hombros—, solo quiero que vuelvas a tu peso de antes.

—No parezco tan rompecorazones ahora mismo entonces, ¿no? —intentó bromear, pero la vio mirándola preocupada.

Tal vez no había sido la mejor frase para provocar la risa fácil. Había pasado un mes desde que no la veía, porque Tracy la había dejado, ¿eso la convertía ahora en la chica del corazón roto? No fue una ruptura fácil, y no sabía quién merecía ser llamada así: si Tracy o ella. Quizás las dos, y mejor no pienses ahora en eso, Ashley, que duele. «No va a ser así para siempre». Tenía que mirar hacia delante. Y en ese momento daba la puta casualidad de que lo que tenía delante eran esos ojos azules tan jodidamente perfectos, en los cuales se podía perder horas, y largas.

—No aguanto más —fue lo primero que soltó Claire tras ese silencio un tanto tenso, y le dio un mordisco a su perrito caliente en espera de lo que quería contarle—. Si no lo suelto ya, exploto. —La rubia la miró a los ojos y ella se sintió algo cohibida por la intensidad de su gesto—. Vale, he estado bastante entretenida este mes buscando por internet algo que hacer contigo cuando te decidieses a llamarme —confesó.

Sonrió ligeramente ante aquella revelación, porque eso implicaba que Claire había estado pensando en ella el mes entero. Después miró a su alrededor y frunció el ceño.

—¿Y cuántos sitios has mirado para acabar decidiendo venir a tomar algo al Happy Dog? —se metió con ella; sonrió al verla morderse el labio con el amago de una sonrisa asomando a su rostro, y soltó una risita cuando le golpeó el brazo por encima la mesa.

—Por bocazas no te diré lo que he decidido hacer. Tan solo debes saber que tienes que traer a Darwin y una muda de ropa por si acaso. Y abrígate bien.

—La idea de que me lleves a las islas Maldivas queda descartada entonces —bromeó acariciándose la barbilla con gesto pensativo.

—Imbécil —se quejó, haciéndose la indignada, pero con un brillo divertido en su mirada.

—¿A dónde vamos? —quiso saber presa de la curiosidad.

—He dicho que no te lo diré, así será una sorpresa —la rubia se mantuvo firme. Claire Lewis era una mujer de principios.

—Pero no es nada caro ni nada de eso, ¿no? —quiso asegurarse mirándola desconfiada.

—Lo que gaste de gasolina. —Se encogió de hombros.

—¿Conduces tú? —Frunció el ceño, y ella soltó un suspiro frustrado.

—¿Qué os pasa a la gente cuando pensáis en mí al volante? —preguntó molesta.

—Que se nos quitan las ganas de salir de casa —le contestó con media sonrisa.

—Come y calla, anda —la apremió centrándose de nuevo en su perrito.

Se pasó toda la cena intentando sonsacarle el lugar al que tenía pensado llevarla. Lo hizo solo por molestarla, porque, siendo sincera, si iba a ir con ella, el sitio le daba un poco igual.

11

Let it snow

Ocho de la mañana de un sábado.

Cleo estaba extremadamente emocionada y la seguía por la casa como si temiera quedarse en tierra si no prestaba la máxima atención a todos y cada uno de sus movimientos. Ladró impaciente cuando tardó más de la cuenta en preparar la mochila con una muda de ropa limpia, agua, comida de supervivencia en forma de galletas y chocolate, bocadillos y una toalla para poder secarla a ella si le daba por revolcarse por la nieve. Porque por supuesto que allí iban: a la nieve.

Le había dado muchas vueltas durante el tiempo en que Ashley había necesitado su espacio, sopesando de qué forma podría animar a la morena, y al final le pareció que era una idea perfecta eso de irse a la nieve con sus perros. Desde que se había convertido en la responsable dueña de una pequeña bola de pelo, todos los planes que tuvieran más de tres o cuatro horas de duración debían incluir también a Cleo; había tenido suerte al conocer a Ashley, porque sus planes incluían a Darwin y así todos salían ganando. Y no solo había tenido suerte de conocer a la veterinaria por aquello de que también tenía mascota, aparte de eso sus personalidades encajaban a la perfección. Con ella no se había sentido nerviosa ni incómoda en ningún momento, ni siquiera al principio; como le solía pasar.

Se conocían desde hacía apenas tres meses y su relación era más intensa e íntima que muchas de las que mantenía con amigas de hacía años. Con Ashley podía hablar de todo y de nada a la vez, mantener las conversaciones más profundas imaginables por la mente humana o simplemente discutir lo genial que había sido que expulsaran al último eliminado de The Voice. Era así de fácil y por eso la había echado tanto de menos aquel último mes. Le había costado cada gota de fuerza de voluntad que albergaba en su interior respetar el espacio marcado por la morena tras el mazazo emocional que le supuso la ruptura con Tracy, y le había acarreado tanto esfuerzo por dos razones fundamentales: la primera era porque estaba muy preocupada por su amiga y la segunda, porque necesitaba con desesperación volver a tener su dosis de Ashley diaria. Se llevaba fenomenal con Olivia y con Ronda, y había quedado con ellas varias veces en aquel intervalo de tiempo, pero no era lo mismo. Si se paraba a pensarlo, estaba claro que no era lo mismo, porque si le daban a elegir entre quedar con Olivia o con Ronda, le daba igual una que otra; pero si Ashley entraba en el sorteo, la cosa cambiaba, porque ella compraba todos sus boletos. Sencillamente habían conectado así de bien.

Una vez más comprobó que todo estaba listo y subió a la habitación para despedirse de Nick. Seguro que seguía enfurruñado, al estilo de un niño de dos años, porque, para un sábado que se había cogido libre, había osado dejarlo solo. Y lo sentía por él, pero no podía hacer depender su vida social de los huecos que tuviera en su apretada agenda; para ella existía vida más allá de sus días libres en el bufete. Se adentró en la penumbra que envolvía su cuarto y se acercó a la cama.

—Nick, nos vamos —señaló en un susurro, por si aún dormía.

—Pasadlo bien —murmuró.

—¿Qué vas a hacer tú? —preguntó sentándose en el borde de la cama.

—Hasta ayer creía que pasar el día contigo, así que, de momento, no tengo planes —indicó el muchacho incorporándose y apoyando la espalda en el cabecero de la cama.

Y era verdad que hasta el día anterior Ashley no le había confirmado si podía cambiar la guardia localizada de aquel fin de semana y, a pesar de ello, le había dado prioridad por encima del plan propuesto por Nick. Y vale, que el ir a ver la última película de Quentin Tarantino no era su sueño dorado, pero antes habría saltado como un muelle tan solo ante la oportunidad de compartir un rato con su chico. Algo había cambiado, estaba cambiando o iba a cambiar; de un tiempo a esa parte el que Nick tuviera que trabajar un fin de semana entero había pasado de ser una pesadilla a convertirse en una oportunidad para poder quedar con sus nuevas amigas.

—Fuiste tú quien me animó a hacer amigos aquí, ¿recuerdas?

—Para que no estuvieras sola, no para que me dejaras solo a mí —dijo, y por su tono notó que bromeaba, así que sonrió.

—Así tienes tiempo para familiarizarte con el vecindario, que solo conoces el camino de aquí al bufete. ¿Por qué no le dices a algún amigo del trabajo que te acompañe al cine? —sugirió.

—Porque se suponía que era una cita romántica contigo y sería como estar yendo a una cita romántica con un tío y mi masculinidad no es lo bastante fuerte —bromeó.

—Cita romántica y Quentin Tarantino no pegan en la misma frase, cariño. Pero acepto lo de tu masculinidad —concedió y rio cuando el chico le golpeó el brazo suavemente fingiendo estar ofendido.

Le dio un beso fugaz en los labios antes de levantarse del colchón dispuesta a marchase, Ashley ya debía de estar esperándola.

—Tened cuidado, llámame cuando lleguéis —escuchó a su espalda.

—Lo haré —aseguró con media sonrisa; le gustaba que Nick se preocupara por ella.

—Y no me rayéis el coche —añadió el muchacho alzando la voz cuando ya se encontraba bajando las escaleras.

Le imitó burlonamente mientras se hacía con su mochila, porque el muy idiota siempre se metía con su forma de conducir: le decía que parecía una abuela al volante; pero ella prefería parecer una abuela que un gilipollas. Que al experto conductor le habían llegado tres multas en tres meses y de eso poco hablaba.

***

Se subió la cremallera del anorak hasta arriba porque hacía un poco de frío, luego ocultó las manos en los bolsillos y dio un par de saltitos para entrar en calor. Podía haber esperado a Claire dentro, pero había cometido el error de creer que su amiga sería puntual. Nunca más, Ashley, nunca más. A pesar del frío sonrió un poco por la suerte que había tenido, y es que cambiar una de esas guardias localizadas nunca era fácil y menos con solo una semana de antelación. El mes próximo debería hacer dos en vez de una, aquella había sido la condición del gilipollas de Dwain para cubrirla el sábado, como si hubiera tenido que cancelar planes importantes por hacerle el favor; seguramente se pasaría el día entero sacándose roña del ombligo o afeitándose la espalda.

Se preguntó una vez más si no había sido un poco radical cargar con una guardia extra solo por adelantar un fin de semana aquella excursión sorpresa con Claire, al fin y al cabo, en siete días volvería a ser sábado. La verdad era que nunca había cambiado guardias para poder quedar antes con Ronda ni con Olivia, y eso que eran sus mejores amigas en el mundo entero, y que lo hubiera hecho por la rubia en aquella ocasión y con tanto empeño además, obviamente la colocaba en otra categoría diferente de clasificación. La cuestión allí era cuál era aquella categoría. En mejor amiga no encajaba, porque ella no tenía por costumbre babear por sus mejores amigas. Aquella sonrisa que tenía, su forma de gesticular con las manos mientras hablaba, las ondulaciones de su pelo escapando por debajo de sus gorros de lana, esos ojos que le hacían perder el norte cada vez que la enfocaban y el culo que le hacían los vaqueros. Joder, el culo que le hacían los vaqueros. No, Claire de mejor amiga tenía lo mismo que ella de heterosexual.

Un par de saltitos más para entrar en calor y aún no se divisaba el coche de la rubia por ningún lado, tenía tiempo para analizar una nueva posible categoría: tía buena. Pues la verdad era que la rubia poseía muchas de las características fundamentales necesarias, aunque no suficientes, para pertenecer al grupo de las denominadas «tías buenas». Además del jodidamente increíble culo que le hacían los vaqueros, también insinuaban unas piernas de esas de agárrate que vienen curvas, porque Claire juraba y perjuraba que el ejercicio no era lo suyo, pero aquellos muslos y aquellos gemelos no te los dan las curas de sueño. La época del año era bastante mala a la hora de poder formarse una opinión acertada sobre otras partes de su anatomía, extremadamente importantes para su inclusión o exclusión en aquella potencial taxonomía: sus pechos. Siempre que la veía llevaba anoraks, abrigos o jersey en las latitudes más cálidas, y se adivinaba que la chica no estaba mal equipada, pero era difícil afinar más. Por otro lado, en el área de la comunicación no verbal hasta fumando le parecía jodidamente sexi, así que talla de sujetador arriba o talla de sujetador abajo, Claire Lewis encajaba en la categoría de «tías buenas».

Se reprendió a sí misma por estar pensando en Claire en aquellos términos en cuanto vio su coche doblar la esquina y enfilar su calle. ¿Qué pensaría la rubia si se enterara de aquel interés tan poco profesional en su anatomía? Sacudió la cabeza para despejarse y llamó a Darwin, que en aquellos momentos estaba entretenido olisqueando el tronco de un árbol cercano.

—Vamos, colega, no está bien hacer esperar a las señoritas, aunque ellas te hayan tenido chupando frío casi diez minutos —le explicó y le rascó tras las orejas cuando se sentó a su lado.

Sonrió a Claire, saludándola con un gesto de la mano, cuando aparcó el coche justo frente a ella. La rubia se apresuró a apagar el motor y salir del vehículo, disculpándose por el retraso.

—Tienes suerte de que esté tan intrigada con todo eso de la excursión sorpresa. Si no tuviera tanta curiosidad ahora mismo, estaría de vuelta en la cama —dejó caer recuperando su mochila del suelo dispuesta a cargarla en el coche.

—Te hubieras arrepentido, Woodson —le contestó con media sonrisa, y ella apartó la vista con una igual asomando a su rostro.

Se preguntaba si Claire sería consciente de la forma en la que su pulso se tornaba arrítmico cada vez que se le ocurría dedicarle una de esas. Se estaba planteando empezar a correr la voz de que sería muy práctico que aquellas Navidades alguien le regalara un desfibrilador. Santa Claus, no te lo pienses más, que aciertas seguro.

Depositó su mochila en el maletero mientras Claire se dedicaba a saludar efusivamente a un muy emocionado Darwin. Acomodaron a su mascota en el asiento trasero junto a Cleo y tuvo que reír cuando vio al pequeño cachorro dando lametones al hocico de su compañero como si le fuera la vida en ello.

—Está realmente contenta de volver a verle —observó divertida colocándose el cinturón de seguridad.

—Yo también estoy muy contenta de volver a verte —admitió Claire, mirándola tras colocarse de medio lado en su asiento—. Aunque no te dé lametones —bromeó.

Dámelos.

¿Perdona? Puto pensamiento pervertido. ¡Mal, Ashley! Chica mala.

Una pequeña parte de ella le decía: «Por esto te dejó Tracy, ¿sabes?», pero otra mucho más grande añadía: «Así que haz que merezca la pena». Y lo tenía bastante jodido, la verdad, porque la chica que tenía delante, a la que le quedaban tan bien los gorritos de lana y los vaqueros ajustados, llevaba saliendo seis años con un tío. ¡Con un tío! Ahí es nada. Aunque, por otro lado, no podía olvidarse de que aquella rubia había estado colada por una chica hacía doce años, sí; pero es que, como dicen por ahí, «quien tuvo, retuvo». Y no era nadie para luchar contra la sabiduría popular, menos cuando la chica por la que estuvo colada era ella precisamente. ¡Ella! Y es que, últimamente, le asaltaban cada vez con más frecuencia las ganas de mirarla en plan profundo y decirle: «Claire, simplemente ven aquí y bésame», porque eso seguro que le refrescaba la memoria por la vía rápida y desencadenaba una reacción brutal en cadena que las llevaría a continuar con lo que empezó en aquel puto campamento de verano y que le había condicionado la existencia entera. Se moría por decirlo en ese preciso momento, pero no podía olvidar la existencia de Nick, de modo que se conformó con decirle otra cosa que también quería que supiera.

—Te he echado de menos, Claire —confesó, y ella sonrió al oírla.

—Yo también te he echado de menos, Ashley —correspondió.

—Siento haber estado tan distante —añadió evitando su mirada esta vez.

—Necesitabas estar sola, lo entiendo —la tranquilizó la rubia acariciándole el brazo.

Se lo agradeció con una pequeña sonrisa y Claire se sentó bien en el asiento dispuesta a arrancar el vehículo.

—¿Dónde vamos? —preguntó cuando el coche comenzó a moverse.

—He guardado el secreto una semana entera y no voy a estropearlo ahora —sentenció con la atención puesta en la carretera.

Soltó un bufido contrariado e impaciente a partes iguales y la vio sonreír satisfecha por la expectación que había conseguido crear en torno al destino de aquella excursión. Se dio por vencida y se dedicó a mirar por la ventanilla observando cómo se dirigían a una de las salidas de la ciudad. Estaba realmente intrigada, ¿dónde la estaba llevando Claire? Le había dicho que esperaba que su sorpresa la animara, pero llevaban a los perros en el asiento de atrás, de modo que no podía ser un club de striptease; además, no se imaginaba a la rubia llevándola a ver a señoritas quitándose la ropa. Eso le pegaba más a Ronda, que, de hecho, la arrastró a uno cuando Joanna la dejó por aquel pichabrava, y se dejó medio sueldo en billetes metidos dentro del tanga de una tal Felicity. Apartó aquellos pensamientos de mujeres medio desnudas de su mente y se decidió a proponer un cambio necesario dentro de aquel vehículo.

—¿Podemos poner música? —preguntó, porque la radio estaba en una de esas emisoras soporíferas de noticias veinticuatro horas.

—Claro, ni siquiera me he dado cuenta, Nick siempre insiste en llevar puestas las noticias para «enterarnos de lo que pasa por el mundo» —parodió a su novio, y ella sonrió porque la voz de hombre de Claire era muy femenina y le hacía gracia—. Supongo que estoy acostumbrada.

—Para «enterarnos de lo que pasa por el mundo» ya está Twitter: la actualidad en ciento cuarenta caracteres —indicó—. ¿Puedo? —le pidió permiso para buscar otra emisora menos deprimente.

—Debes —concedió.

No le costó mucho sintonizar la emisora que llevaba ella en su coche. Benditos éxitos de los ochenta, ya no se hacía música así. Se recostó en su asiento de nuevo y perdió la mirada por la ventanilla escuchando Livin’ on a prayer de Bon Jovi, uno de los grupos favoritos de Tracy. Menuda puntería, tal vez habría sido mejor seguir informándose del precio del petróleo.

—¿Eres de las que cantan en el coche? —oyó que preguntaba Claire a su lado.

—¿Tú eres de las que cantan en el coche? —le devolvió la misma pregunta sin contestarla antes.

—Cuando voy sola, sí —admitió la rubia.

—Te doy veinte pavos si cantas ahora mismo —la retó y sonrió, porque se puso un poco roja ante la propuesta.

—Ni lo sueñes —negó con la cabeza.

—Cuarenta —subió la apuesta.

—No va a pasar —la desanimó con determinación.

—Un millón de dólares americanos si cantas ahora mismo.

—No tienes un millón de dólares americanos.

—Ya nos preocuparemos de eso después —resolvió, y Claire la miró con media sonrisa divertida.

—Te propongo una cosa: cantaré si tú cantas primero.

—Claire Lewis, sabes que voy a obligarte a cumplir ese trato —le advirtió y después entonó eso de «We’re half way there, livin’ on a prayer…» a dúo con la radio, y la escuchó reír mientras ella seguía adelante con la canción.

—¿Sabes que no lo haces nada mal? —sugirió la rubia divertida cuando aquel hit terminó.

—Gracias, veamos cómo lo haces tú —le dio pie cuando los acordes de la siguiente canción comenzaron a sonar.

—Te juro que pensaba que no ibas a atreverte —admitió poniéndose gradualmente roja, y tenía que reconocer que aquel look «tomate de huerta» a Claire en particular le quedaba francamente bien.

—Un error lo tiene cualquiera —le quitó importancia—. Vamos, Claire, esos hombres no van a llover solos.

Y la verdad era que aquella canción había equivocado el sexo de las precipitaciones, para su gusto al menos, pero cuando Claire comenzó a cantar el estribillo, «It’s raining men, Aleluya», aquella idea de que comenzaran a caer hombres lloviendo del cielo empezó a darle menos grima que de normal, porque ella tampoco lo hacía nada mal; aún seguía un poco roja y le estaba pareciendo jodidamente mona su interpretación.

Y es que allí, dentro de su coche y escuchándola cantar mientras la llevaba por sorpresa a algún misterioso lugar solo para animarla, se dio cuenta de que a lo mejor Claire no era ni una mejor amiga, ni una tía buena, porque, en su caso, esas categorías no eran ni exclusivas ni excluyentes. Quizás era una peligrosa mezcla de ambas, una segunda parte para aquel flechazo adolescente y la revolución de hormonas más descontrolada de la historia de las sublevaciones. Porque le gustaban sus ojos, los gestos de sus manos y aquel jodido culo que le hacían los vaqueros, su sonrisa le desmontaba el alma sin avisarla siquiera y su olor era increíblemente adictivo. Y si cogía cada una de esas piezas por separado y las encajaba las unas con las otras en busca de un puzle con sentido, la imagen resultante era muy complicada a causa de su simplicidad: un cuadro expresionista en forma de «joder, Ashley, que has vuelto a caer».

Malditas fueran por siempre The Weather Girls y sus pegadizos temas.

***

A Ashley le había gustado su sorpresa, era evidente, y la delataba aquella sonrisa que tanto había echado de menos. Por fin volvía a estar donde debía: iluminando la cara de su amiga mientras jugaba con Darwin y con Cleo, corriendo de un lado para otro sobre la nieve y soltando gruñidos provocadores para que los dos perros la siguieran.

Bravo, Claire, lo has conseguido. Buen trabajo, ahora relájate y disfruta del día.

Tras media hora de trayecto, hacía escasos minutos que habían llegado a su destino, en las inmediaciones de una estación de esquí, y se le debería haber hecho eterno el viaje con eso de tener que ponerse en plan karaoke por aquel estúpido pacto con Ashley, pero la verdad era que se lo había pasado hasta bien, porque, una vez que It’s raining men terminó, y con ella su particular tortura, la morena y ella se habían pasado el resto del trayecto cantando juntas algunos de los hits ochenteros más conocidos. Y Ashley cantaba bien; a ver, no iba a ser nunca una estrella del rock, pero no lo hacía mal, y el que no lo hiciera perfecto a ella le venía de perlas, porque de otro modo jamás habría accedido a entonar ni siquiera una sílaba. Ni media.

Se cruzó de brazos, apoyada en el capó del coche, mientras observaba a Ashley y a su mascota. Cleo se ponía tan contenta cada vez que la morena le lanzaba aquella dichosa pelota que ni siquiera le importaba que Darwin llegara siempre primero, y corría junto a su compañero a devolverla como si fuera la ganadora moral de aquel juego. Movía tan rápido la cola que si no la tuviera tan bien sujeta hacía tiempo que se hubiera desprendido de su cuerpecillo. Y tanto ella como Darwin aprovechaban toda ocasión para revolcarse entre la nieve gruñendo, encantados en aquel nuevo hábitat. Estaba segura de que pronto la nieve llegaría también a la ciudad y tendría a Cleo completamente empapada a los cinco minutos cada vez que salieran de casa.

—¿Has venido hasta aquí para quedarte apoyada en el coche todo el día? —le preguntó Ashley tras lanzar la pelota una vez más.

—Estoy bien, mirando el paisaje. —Y era verdad si con «paisaje» quería decir «a ti jugando con los perros».

—Ven aquí a jugar con tu perro, yo no puedo hacer todo el trabajo sucio.

—De momento lo estás haciendo genial.

Alzó la vista admirando el cielo, tan despejado y azul. Cerró los ojos, sintiendo el sol calentar su rostro, y se abandonó un poco a aquella sensación. Se había pasado la semana entera preocupada por si el tiempo empeoraba y al final no podían ir, pero había salido todo perfecto. Menudo alivio. Respiró hondo, aún con los ojos cerrados y disfrutando de los rayos del astro rey acariciándole la piel, amortiguando a su manera el frío que exhalaba la nieve. Qué contraste tan interesante. Podría pasarse así el día entero.

De repente sintió un impacto en uno de los hombros que la sacó bruscamente de su ensimismamiento. Y no le hizo falta abrir los ojos para identificar a la culpable.

—Pero ¿qué demonios? —protestó sacudiéndose los restos de bola de nieve que habían quedado prendidos del anorak.

—Insisto en que vengas a jugar con nosotros —repitió Ashley en un tono demasiado cordial como para acabar de atacarla vilmente con un proyectil helado.

—¿Acabas de tirarme una bola de nieve al hombro? —quiso asegurarse de aquella declaración de guerra.

—Estaba apuntando a la cara, pero sí, el resultado ha sido ese —admitió sin inmutarse, y ella sonrió al escucharla confesarlo con tanta sangre fría.

Se apartó del coche con decisión, se agachó y comenzó a recolectar y a prensar nieve, fabricando una bola del tamaño perfecto para devolverle a su amiga el favor. Escuchó a Ashley reír satisfecha por haberla arrastrado a aquel juego y, cuando alzó la vista para localizarla, se la encontró en la misma posición que ella y con otro misil a medio construir en sus manos. Vaya, era rápida.

Se apresuró en su tarea y terminó con unos segundos de ventaja sobre la morena, los cuales aprovechó para recortar la distancia entre ellas antes de lanzarle la bola y acertar en un brazo. Ashley la miró en plan advertencia, pero con media sonrisa en los labios, y no le hizo falta decir nada para que ella oyera alto y claro su «Corre si aprecias tu vida, Lewis». Y lo hizo, claro, porque la apreciaba. Aun así, la bola de su amiga le impactó en el costado, haciéndola reír.

De pronto, aquel paisaje nevado se había convertido en un campo de batalla en el que huían, lanzaban, se reían y protestaban cuando el impacto era demasiado fuerte. Darwin perseguía las bolas de nieve con una concentración absoluta en sus trayectorias y, mientras tanto, Cleo se dejaba llevar por tanto movimiento y corría detrás de él de un lado para otro ladrando en plan «no sé qué leches hacemos, pero me está encantando. ¡Que el ritmo no pare!».

No sabría decir con exactitud cuál fue la duración de la contienda, pero no dejó de sonreír durante cada uno de sus minutos. Dios, hacía muchísimo tiempo que no se lo pasaba tan bien, y eso que Ashley tenía una puntería envidiable y le había acertado de lleno en el noventa por ciento de sus ataques. Fue la morena quien se rindió primero, abandonando su escondite tras una furgoneta gris metálico, con los brazos en alto en son de paz. No le avergonzaba reconocer que le tiró su última bola de nieve en aquellas condiciones tan vulnerables, impactándole en el abdomen, ya la tenía hecha y habría sido una lástima malgastarla; además, se lo debía por aquel ataque sorpresa que lo había iniciado todo.

En aquellos momentos se encontraban caminando por una senda forestal semicubierta de nieve, prestando mucha atención a cada uno de sus pasos porque no quería resbalar y aterrizar de culo en el suelo. Ashley y Darwin caminaban con una facilidad pasmosa, ellos estarían acostumbrados a moverse por escenarios campestres nevados, en cambio, Cleo estaba haciendo el ridículo más absoluto porque, en algunos tramos, salía del camino con la intención de seguirle el ritmo a su amigo canino, persiguiéndole por entre los árboles del bosque que les rodeaba y, de vez en cuando, se hundía por completo en el manto de nieve; luego lloraba porque no sabía salir de aquellas trampas mortales que ella misma se buscaba. Y eso que era la primera vez que veía nieve en su corta vida. Había que reconocer que, además de ridícula, era una valiente.

—¿Sabes dónde vamos de verdad o simplemente caminas sin rumbo porque te da vergüenza admitir que te has perdido? —preguntó de pronto Ashley.

—No me he perdido —aseguró mirándola ofendida por la desconfianza.

—Equivocarse es de humanos, Claire. Reconocerlo de sabios —recitó.

Estaba observándola con esa cara que ponía cuando solo quería incitarla, atraparla en su juego; picarla, al fin y al cabo. Se limitó a sonreír de medio lado y desvió la mirada al frente. No iba a entrar en su juego, porque era ridículamente fácil para la morena arrastrarla a él, pero, en esa ocasión, no iba a darle la satisfacción. Así que continuó caminando sin más.

—Quedarán unas siete horas para que anochezca —insistió la morena.

—Sé hacia dónde vamos, me he aprendido la ruta de memoria con el Google Earth —le contestó con altanería.

—¿Cuánto tiempo llevas preparando este día?

Seguramente se estaría poniendo algo roja, porque la respuesta era que mucho más del que estaba dispuesta a admitir. Casi desde que se enteró de su ruptura con Tracy había empezado a pensar en algo que pudiera gustarle.

—El suficiente para saber lo que me hago —contestó así, de forma abstracta, porque concretar no le convenía.

Cuando la morena no le contestó nada, la miró y comprobó que ella la observaba con media sonrisa asomando a sus labios; enseguida Ashley desvió la vista y las dos continuaron caminando en silencio. Cinco minutos después llegaban a su destino. Una catarata de cinco metros de altitud rodeada por un manto blanco de nieve virgen, que enseguida fue desvirgada por Darwin y Cleo: ambos se perseguían de un lado a otro dejando las huellas de sus patas marcadas por todos lados. Pararon dos minutos, lo justo para beber del pequeño lago que se formaba a los pies del torrente de agua helada.

—Increíble —reconoció Ashley observando el paisaje ante sus ojos.

Sonrió al escucharla, porque precisamente era eso lo que había buscado conseguir con todo aquel despliegue de medios. Cuando la miró y la vio admirando el lugar con aquel gesto en su cara, sintió un pinchazo en el pecho. Carraspeó, desviando la mirada, y lo achacó a algún tipo de fallo cardiovascular debido a la caminata; el inicio de una angina de pecho tal vez. No le des muchas vueltas, que ya se te pasará.

—Es más bonito en directo que en las fotos.

—¿Cómo lo has encontrado? —preguntó la morena.

—Buscando rutas de senderismo en Google —confesó.

—Google es la respuesta a todos los problemas hoy en día —dijo con media sonrisa.

—Sí, si sabes lo que buscas, y yo sabía que a ti te gusta el senderismo —alardeó. A Ashley le desapareció la sonrisa de la cara—. ¿Qué he dicho? —se inquietó.

Ashley negó con la cabeza quitándole importancia, pero ella continuó mirándola con el ceño fruncido. La morena suspiró, apoyándose en unas rocas parcialmente sepultadas por la nieve.

—En realidad es a Tracy a la que le gusta —señaló—. Antes de salir con ella no me llamaba especialmente la atención, un día dijo que estaba harta de dar vueltas por el mismo parque una y otra vez y que Darwin necesitaba ver mundo, y empezamos a hacer las rutas que más le gustaban.

Mierda, Claire. Menuda puntería has tenido, amiga.

Se acercó, apoyándose a su lado sobre la roca, y escondió las manos en los bolsillos del anorak. Por un momento no supo qué decir. ¿Quería Ashley hablar sobre su ruptura con Tracy o preferiría que cambiaran de tema? La miró un momento y la vio observando el pequeño lago, distraída.

—Lo que se diga junto a la catarata, se queda junto a la catarata —ofreció al fin emulando aquel «Lo que se diga en el parque, se queda en el parque», con el que Ashley la animó a hablarle de sus problemas con Nick.

La vio sonreír, muy levemente, eso sí; pero era mejor que nada.

—No sé si hay algo que decir —respondió mirándola.

—Eso lo decides tú. —Se encogió de hombros sosteniéndole la vista.

Ashley devolvió su atención a la catarata y sus aguas, y ambas guardaron silencio unos segundos. Se moría por preguntarle qué había pasado entre Tracy y ella para haber terminado de esa forma cuando las cosas parecían ir tan bien. Fue la pelirroja quien la dejó de un día para otro, inexplicable, sobre todo porque todo el mundo hablaba de lo colada que estaba Tracy por Ashley. Y, aunque no lo hubiese escuchado, la forma en que la chica miraba a la morena no dejaba lugar a la duda, la verdad. La única explicación que había podido obtener en todo aquel tiempo había sido el «Buscan cosas diferentes» de Olivia, y no se lo creía demasiado. Guardó silencio, no iba a presionar a Ashley si ella no hablaba por propia voluntad.

—Fui gilipollas y Tracy decidió que yo no podía darle lo que ella necesita —dijo al fin.

—Ashley, cuando una pareja rompe generalmente las culpas se reparten, no quieras quedarte tú con todas —intervino mirándola.

—Generalmente no es siempre —suspiró cogiendo un poco de nieve y jugueteando con ella entre sus manos enguantadas.

—¿Y era verdad? —le preguntó, y Ashley la miró confusa—. Has dicho que Tracy te dijo que no podías darle lo que necesitaba —la puso en antecedentes—. ¿Es verdad?

Casi se le secó la garganta con la mirada que le dedicó la morena a continuación: intensa, como si estuviera sopesando algo de gran importancia.

—Creía que no, pero ahora no lo sé —admitió por fin, tirando la nieve al lago—. Supongo que ya nunca lo sabré —añadió encogiéndose de hombros.

—¿Y cómo te sientes ahora?

—¿No te gustan las preguntas fáciles? —bromeó mirándola fugazmente.

—Suelen ser superficiales.

—Profundizar está sobrevalorado —opinó, y ella sonrió al oírla.

—No me creo que lo creas de verdad. No hace falta que lo hagamos ahora, solo quiero que sepas que estoy aquí si algún día lo necesitas.

—Me siento bien la mitad del tiempo, casi como si no hubiera pasado nada —confesó.

—¿Y la otra mitad? —curioseó mirándola intrigada.

—La echo de menos —admitió—. Es increíble la cantidad de cosas que puedes echar de menos de una persona.

—Supongo que depende de la persona —puntualizó.

—Entonces es increíble la cantidad de cosas que puedes echar de menos de Tracy —especificó.

Ashley había perdido de nuevo la mirada en las aguas heladas, presumiblemente recordando algunas de esas cosas que echaba de menos, y fue su oportunidad para pensar un poco también. El escuchar a Ashley hablar de ese modo le daba un poco de envidia y le asustaba, a partes iguales. Y es que a ella no se le ocurrían tantas cosas que podría echar de menos de Nick, al menos del Nick de la actualidad.

—A veces ayuda pensar en qué cosas no vas a echar de menos —señaló desterrando aquellos pensamientos a su subconsciente.

—Sé que tiene que haber cosas que no vaya a echar de menos de ella, nadie es perfecto, pero aún no estoy en el punto de poder verlas —admitió.

—¿En qué punto estás? —le preguntó mirándola.

—En alguno intermedio entre «llorar como una imbécil cada vez que algo te recuerda a ella» y «poder ver esas cosas que no voy a echar de menos».

—Las rupturas son una mierda —reconoció jugueteando con su bota, removiendo la nieve a sus pies.

—Tú ni debes acordarte de cómo son —bromeó Ashley a su lado—. ¿Cuántas veces has roto con alguien? —preguntó mirándola interesada.

—¿Con alguien importante? Una.

—¿Dejaste o te dejaron?

—Me dejaron.

—Así que tú tampoco eres una rompecorazones —dijo pensativa la morena recorriendo el paisaje con la mirada. Ella se rio ante la sola idea de poder ser considerada una rompecorazones y Ashley la miró con gesto divertido—. ¿Qué es tan gracioso?

—Creo que soy lo opuesto a una rompecorazones.

—Chica guapa, buen cuerpo, sentido del humor. Tienes potencial —repitió lo que ella le había dicho una vez, poco después de conocerse.

—No lo uso para el mal —imitó la respuesta de su amiga y le gustó cómo Ashley sonrió al oírla.

—Potenciales rompecorazones con el corazón roto —ironizó.

Después de aquello, ambas cayeron en un cómodo silencio, acompañado por el rugido de la catarata a unos metros de ellas. Se estaba bien en aquel lugar, hacía el frío justo porque los rayos de sol se colaban por entre las ramas semidesnudas de los árboles, caldeando ligeramente la temperatura. Darwin y Cleo estaban entretenidísimos excavando agujeros en la nieve y no parecían tener prisa por volver a casa. Ella, desde luego, no tenía ninguna, se encontraba muy cómoda allí, hablando con Ashley.

El sonido del teléfono móvil de la morena acabó con la paz de ese instante y, en cuanto su amiga lo sacó de uno de los bolsillos de su anorak, frunció el ceño extrañada al no reconocer el número.

—¿Sí? —contestó, y ella la observó interesada en espera de conocer la identidad de quién estaba al otro lado. Ashley le devolvió la mirada, porque lo descubrió primero—. Hola, Nick.

¿Nick?

¡Nick!

¡Mierda, Nick! Se le había olvidado por completo que su chico le había pedido que lo avisara cuando llegaran a su destino. Siempre se preocupaba cuando ella conducía, con eso de que la consideraba una abuela al volante. Debería haberlo llamado nada más bajar del coche, pero se había visto envuelta en una intensa guerra de bolas de nieve, demasiado ocupada como para acordarse de nada más. Aceptó el teléfono cuando Ashley se lo tendió.

—Lo siento, cariño… —se disculpó de primeras— me lo he dejado en el coche —admitió refiriéndose a su móvil cuando él protestó porque no contestaba sus llamadas—. Hemos llegado bien, conduzco perfectamente, aunque tú no quieras verlo… Paseando con los perros, deberías ver lo contenta que está Cleo, le encanta la nieve. —Sonrió observando a su mascota que, al escuchar su nombre, había paralizado la excavación de aquel hoyo y la miraba con la cara cubierta de nieve. Fue perdiendo la sonrisa poco a poco, porque era evidente que a Nick no parecía interesarle mucho lo bien que se lo estaba pasando su perro y le estaba preguntando a qué hora tenían previsto regresar—. No lo sé, Nick, más tarde… No creo que hayamos vuelto para esa hora. —Ni de coña pensaba volver antes para ir con él a tomar algo con sus amigos abogados. Como si no hubiera tenido bastante con acompañarlo al purgatorio de aquella cena del bufete—. Puedes ir solo… Te avisaré cuando vayamos a volver… No, no se me va a olvidar —suspiró poniendo los ojos en blanco a pesar de que ya se le había pasado avisarle una vez—. Yo también te quiero —se despidió antes de colgar y devolverle el móvil a la morena.

—Podemos irnos cuando quieras, Claire. Si necesitas volver antes —ofreció Ashley guardando de nuevo su teléfono en el bolsillo del anorak.

—A veces puede ser tan capullo y egoísta —protestó molesta—. Ni de broma vamos a volver antes para que lo acompañe a tomar algo con sus amigos abogados. ¿Cuántas veces me ha acompañado él a tomar algo con vosotras? —preguntó mirándola y Ashley cambió de postura algo incómoda, así que suavizó el tono—. Lo siento, pero es que a veces se comporta como un niño, hay que hacer lo que él quiera, le da igual lo que quiera hacer yo —masculló.

—¿Solo hay esas dos opciones? Lo que él quiera o lo que quieras tú. Algo habrá que queráis hacer los dos, ¿no? —preguntó alejándose de ella para quitarle a Darwin una piedra que había logrado desenterrar de entre la nieve.

¿Y lo había? Antes sí, claro. Antes no tenían que turnarse para elegir, porque a los dos les encantaba salir a comer fuera, compartían algunos amigos en común y todos los fines de semana encontraban algo que ambos querían hacer. A lo mejor era que antes, simplemente, les bastaba con estar juntos y la actividad a realizar era algo secundario. Pues a lo mejor sí. ¿Y cuándo había dejado de ser aquello suficiente?

Rebuscó en los bolsillos interiores de su anorak hasta que localizó el paquete de tabaco, sacó un cigarrillo y se lo colocó en los labios antes de hacerse con el mechero. No le dio tiempo a encenderlo, porque la mano de Ashley le arrebató el pitillo de la boca en un visto y no visto.

—¿Qué haces? —preguntó molesta por la intromisión. Se colocó otro de los cigarrillos en los labios y la morena volvió a quitárselo sin más—. No me gusta nada este juego —avisó intentándolo con el tercero.

Esta vez Ashley le quitó el pitillo y el paquete entero.

—No puedes seguir haciéndote esto. Despídete de tus amigos.

—Ashley… —le advirtió ella cuando la vio guardárselos en el bolsillo.

—Di adiós a tus Camel y al cáncer de pulmón.

—Me dan ganas de decirte adiós a ti —admitió exasperada.

Ashley no pareció impresionada por su cara de enfado y no hizo ni siquiera el amago de devolverle los cigarrillos. En vez de eso se agachó sobre la nieve para crear una bola compacta. Se levantó y se la tendió sin más, ella la miró sin intenciones de aceptarla y la morena insistió acercándosela a la mano.

—No sigo tu lógica —le informó cogiendo la dichosa bola y cambiando de pie el peso de su cuerpo, porque aquella desagradable sensación que le había producido la conversación con Nick continuaba allí esperando a su amiga la nicotina.

Observó cómo Ashley volvía a agacharse y comenzaba a recolectar nieve al por mayor, estaba casi intrigada llegado ese punto, así que no dijo nada. A ver dónde las llevaba todo aquello.

—Cuando tenía doce años, mis padres me dijeron que iban a divorciarse —comenzó a hablar mientras se afanaba en crear una bola de nieve del tamaño de una sandía, de las grandes—. Me enfadé tanto que empecé a portarme realmente mal: contestaba a los mayores, dejé de hacer los deberes y empecé a sacar malas notas; siempre estaba de mal humor. Increíblemente cabreada —admitió mirándola—. Como tú ahora mismo. —Cogió la bola de nieve gigante y la colocó sobre una de las rocas donde habían estado apoyadas—. Al final me llevaron al psicólogo. Motivo de consulta: «Nuestra dulce niñita se está convirtiendo en un puto monstruo» —continuó mientras manipulaba la bola de nieve sin que ella pudiera ver qué estaba haciendo—. No me acuerdo ni de cómo se llamaba, pero recuerdo lo que me dijo. Fue algo así como: «Tienes todo el derecho del mundo a estar enfadada. Estar enfadada no es malo, lo importante es aprender qué hacer con ese enfado, porque las cosas que estás haciendo ahora no te están ayudando mucho» —recitó—. Después me preguntó si me parecía bien que pensáramos en otras cosas que pudiera hacer cuando me sintiera enfadada y que me ayudaran más.

—Es muy interesante, Ashley, pero me duele la mano —indicó aún molesta por el robo de su nicotina y, además, esa bola de nieve estaba fría de verdad.

—Claire, tienes derecho a estar enfadada con Nick, contigo misma, conmigo o con quien sea, pero fumar cada vez que te cabreas sabes que no te va a ayudar. ¿Probamos otras cosas? —sugirió mirándola.

—¿Qué otras cosas? —quiso saber antes de comprometerse a nada. Ella solo quería recuperar sus cigarrillos.

La vio sonreír cuando al menos accedió a escuchar su propuesta, y se hizo a un lado para permitirle contemplar lo que había estado haciendo mientras le contaba aquel episodio de su preadolescencia. Había usado piedras para decorar la gran bola de nieve con ojos, nariz y boca, y casi tuvo que sonreír al ver el resultado de su obra: nefasto.

—Claire, te presento a Frigo-Nick —señaló, y ella negó con la cabeza, cambiándose la bola de nieve de mano—. Piensa en un motivo por el que estés enfadada con él, que normalmente te llevaría a fumar, coge ese enfado y úsalo para tirarle la bola de nieve lo más fuerte que puedas.

—Esto es una gilipollez —opinó reacia.

—Y fumar es de listos, ¿verdad? —ironizó la morena, y ella la miró con los ojos entrecerrados—. Inténtalo al menos —le pidió apartándose un poco más para darle vía libre.

Suspiró resignada y miró al tal Frigo-Nick. Había tantos motivos por los que estaba enfadada con él que no sabía decidirse por uno solo, pero Ashley parecía estar muy motivada con todo aquel invento; de modo que se obligó a aislar uno de ellos y a utilizarlo para satisfacer a la morena antes de pedirle que le devolviera sus malditos cigarrillos.

—A veces eres un capullo egoísta —dijo a media voz y se dispuso a tirar la bola, pero Ashley la detuvo antes de que lo hiciera.

—¿Qué clase de enfado es ese? —preguntó la morena quitándole la bola de nieve—. Parece que le estás cantando una jodida nana a un bebé. Así no va a funcionar. Tienes que sacar el enfado de verdad —la aleccionó.

Ella suspiró con paciencia. Ashley tenía suerte de caerle tan bien, porque si no ya la habría mandado a la mierda hacía unos diez minutos.

—A veces eres un capullo egoísta —repitió esta vez con más sentimiento y miró a la morena en busca de su veredicto.

—Mejor —admitió—. Pero necesitamos más enfado, seguro que tendrías ganas de gritarle más. Siempre tienes que hacer lo que él quiere —la picó, y es que era verdad.

—¡A veces eres un capullo egoísta! —gritó más alto y Ashley asintió como aprobación y le cedió la bola de nieve—. ¡A veces eres un puto capullo egoísta! —repitió, porque el enfado estaba volviendo a ella de verdad.

Al escuchar el taco incorporado, Ashley le enseñó sus dos pulgares mientras asentía complacida con el resultado y le señaló a Frigo-Nick, dándole vía libre para bombardearlo con nieve.

—¡Eres un puto capullo egoísta de mierda! —gritó y le tiró la bola de nieve con más fuerza de la que se creía capaz. Se estrelló contra la roca bajo la cara de gilipollas de Frigo-Nick—. Dame otra —se dirigió a Ashley pidiéndole más munición y en cuestión de segundos tenía otra bola de nieve en sus manos—. ¡Es un puto trabajo, Nick, yo soy más importante! —Esta vez la bola acertó en su cara y Frigo-Nick perdió un ojo.

Ashley ya tenía otra bola preparada por si la quería, y le vino de perlas, porque se sentía extrañamente mejor volcando aquella rabia contra un estúpido muñeco de nieve. Así que continuó haciéndolo durante un rato.

«Te importa una mierda Cleo».

«Apenas estás en casa».

«Ya ni siquiera tenemos tiempo para hablar».

«Odio tener que pedirte que me beses, porque si no ya no lo haces».

«Desde que eres un gran abogado te has vuelto un estirado».

—¡Ya no follamos nunca y para una vez que lo hacemos te corres a los dos putos minutos! —lo gritó sin pensarlo antes, y cuando la bola de nieve se pulverizó contra la roca fue consciente de lo que había dicho y respiró hondo—. Lo siento —se disculpó avergonzada por haber pregonado algo tan íntimo a los cuatro vientos.

Ashley se limitó a tenderle otra bola de nieve y la animó a seguir. La aceptó, aunque su enfado estaba desapareciendo para dejar espacio a algo más, porque aquel nudo en su garganta no se lo estaba imaginando.

—Odio que estés consiguiendo que te odie, nos echo de menos y a ti te da igual —se le rompió la voz al finalizar la frase y la bola se estrelló de pleno en el montón de nieve en que se había convertido la cara de Frigo-Nick.

Se secó los ojos con el dorso helado de sus manos, respirando rápido a causa del ejercicio físico y emocional. Mierda, no podía llorar, el objetivo de aquel viaje era animar a Ashley, no cargarla con más dramas. Pero es que sus ojos estaban húmedos porque era la primera vez que decía todas aquellas cosas en voz alta; había sido una especie de catarsis y allí estaban las consecuencias, pero no quería que la morena la viera llorar.

—Mejor, ¿eh? —bromeó Ashley a su lado cuando ella se sorbió la nariz intentando contenerse.

Y la hizo sonreír. Dios, incluso estando así conseguía hacerla sonreír.

—Siento haber dicho… —Sintió arder sus mejillas al recordar lo que sentía tanto haber dicho.

—Claire, has dicho lo que necesitabas decir —la calmó—. Mi vida sexual tampoco es muy satisfactoria últimamente, si te sirve de consuelo.

—Un poco sí me sirve —bromeó ella algo más serena.

—La falta de sexo tiene su parte positiva —opinó Ashley, y ella la miró interesada—. Más tiempo libre; yo me he leído cinco libros desde que Tracy me dejó. A uno por semana.

—No voy a decirte cuántos me he leído yo… —suspiró frustrada, aunque aliviada a la vez, porque parecía ser que también era fácil hablar de sexo con Ashley.

—O sea, que la frecuencia de las relaciones sexuales correlaciona negativamente con el tiempo dedicado a la lectura. Deberíamos lanzar una campaña de prevención contra el analfabetismo: «Niños, menos follar y más leer» —propuso, y ella tuvo que reírse—. Como profesora de literatura tienes que apoyar la causa.

—Como profesora de literatura defiendo que ambas cosas son necesarias —opinó sin añadir más. Era asombrosa la capacidad que parecía tener la morena para hacerla sentir bien, porque las ganas de llorar habían desaparecido.

—Sobre todo la lectura, ¿no? —la presionó Ashley.

—En el punto medio está la virtud —recitó.

—¿Cuál sería el punto medio aquí? ¿Un libro por cada orgasmo? —se interesó, y ella la miró en silencio por unos segundos.

—Depende —se hizo la misteriosa, y le gustó cómo Ashley sonrió al sentir que le seguía el juego.

—¿De qué? —le dio pie a continuar la morena.

—De cómo de rápido… —hizo una pausa a propósito— leas.

Ashley la miró sonriendo de medio lado y le gustó esa sonrisa. Todas las de la morena eran bonitas, la verdad; aunque tampoco era que se hubiera fijado mucho, claro, pero aquella era casi nueva para ella: sonreía divertida y algo más, y ese algo más sospechaba que era lo que le estaba gustando tanto. Tanto que se la devolvió.

—¡Darwin, Cleo! Es hora de irse, que aquí la conversación se está poniendo para mayores de dieciocho —bromeó Ashley desconectando sus miradas.

Fue un alivio y una decepción a partes iguales.

***

Quedaba poco para que comenzara a anochecer, pero Claire no había mencionado aún eso de «Deberíamos volver, ya casi es de noche», así que no sería ella quien diera por finalizada aquella excursión. Habían comido unos bocadillos preparados por la rubia y se habían trasladado en coche unos kilómetros más al norte, porque, al parecer, allí había estado la segunda elección de Claire: otro paraje natural cubierto de nieve; una excusa perfecta para pasar aún más tiempo juntas. Con la rubia el tiempo se pasaba volando, al menos a ella se lo parecía así. Y se sentía un poco culpable, porque ese día no había echado de menos excesivamente a Tracy, quizás solo lo había hecho un diez por ciento del tiempo, y era innegable que la causante de ese descenso en los porcentajes era Claire Lewis.

Durante el día entero había pasado por muchas fases en lo que se refería a su amiga. Había pensado «joder, qué mona eres» mientras cantaban en el coche, «joder, qué bien me lo paso contigo» durante su guerra de bolas de nieve, «joder, qué fácil es hablar contigo» cuando trataron el tema de su ruptura con Tracy, «joder, qué ganas tengo de abrazarte ahora mismo» cuando la vio romperse tras bombardear a Frigo-Nick, y simplemente «Joder», pero con mayúsculas esta vez, cuando había gritado eso de que Nick y ella nada de nada, y cuando algo, muy poco.

Le parecía bastante increíble que alguien, cualquier ser humano del planeta Tierra maduro sexualmente, pudiera estar con Claire Lewis y solo follársela esporádicamente y durante dos minutos. De verdad que no le entraba en la cabeza por más vueltas que le daba. Porque aquello era casi un sacrilegio, una herejía, un desperdicio y una vergüenza. Como si la jodida Scarlett Johansson tuviera que quejarse por follar poco. ¡Un sinsentido, joder! Y es que no quería entrar en el terreno de «la de cosas que yo le haría si pudiera», porque la tenía delante y bastante babeaba ya sin pensar directamente en compartir con ella escenarios sexuales.

Pero muchas, le haría muchas cosas si pudiera.

—Pasado mañana tienes la entrevista en el instituto, ¿nerviosa? —preguntó para terminar con aquel cómodo silencio, porque la llevaba a imaginar cosas poco apropiadas.

—Bastante, gracias por recordármelo —ironizó la rubia, mirándola con media sonrisa.

—Para eso estamos —bromeó devolviéndole el gesto—. No deberías estar nerviosa, lo vas a hacer genial. Te darán el trabajo y enseguida podrás torturar a tus alumnos con todos esos rollos literarios —aseguró.

—Gracias de nuevo —contestó fingiendo estar molesta.

Continuaron caminando en silencio, observando a los perros, que correteaban por delante de ellas.

—Ayer me leí El corazón delator —señaló y sintió la mirada sorprendida de Claire recorrer su rostro.

—¿En serio? No sabía que estuvieras interesada en Poe ni en los clásicos de la literatura gótica.

—No lo estaba, pero me entró la curiosidad después de la charla que me diste en el Happy Dog.

Le gustó un poco más de lo esperado aquella sonrisa completa que iluminó el rostro de Claire al escucharla y tuvo que desviar la mirada porque de pronto se sintió como el protagonista de aquel relato de Poe, y tenía la sensación de que los latidos de su corazón se escuchaban a distancia y en dolby surround. Tracy se había dado cuenta del efecto que la rubia tenía en ella, ¿podría notarlo también Claire?

—Así que te convencieron «mis rollos literarios» —alardeó con gesto engreído.

—Odiaba la asignatura de literatura en el instituto, pero como tú lo explicas no es tan coñazo —admitió.

—Es lo más bonito que me han dicho jamás —ironizó.

—Dicen que tengo mucha labia, es un don —alardeó, y Claire la miró divertida.

—¿Te gustó el relato?

—Sí, aunque es un poco inquietante y oscuro.

—Fruto de un alma atormentada.

—El gato negro también es así —añadió—. Desagradablemente interesante.

—Espera, ¿cuántos relatos de Poe has leído? —preguntó parando la marcha.

—Eh… todos menos uno. Me compré un libro de sus obras completas y fue como cuando comes pipas y no puedes parar —confesó volviéndose hacia ella—. Y creo que ahora necesito otro tipo de lecturas, porque he empezado a soñar cosas raras —reconoció—. Perturbador.

Claire la observó con una sonrisa extraña, pero increíble a la vez, y ella se removió inquieta, era alucinante la facilidad con la que aquella chica conseguía ponerla nerviosa con tan solo su mirada. Estuvo a punto de decirle «¿Qué?», pero Claire retomó la marcha.

—Ojalá todos mis alumnos fueran como tú —suspiró.

Minutos después decidieron que ya era hora de volver al coche y llamaron a sus perros, que en aquel momento no estaban a la vista. Seguramente estarían ocupados correteando y olisqueando los alrededores, así que esperaron unos segundos con paciencia antes de gritar sus nombres de nuevo. Esperaron un poco más. Ni rastro. Ella llamó de nuevo a Darwin, acompañando su nombre con un silbido, pero nada; su mascota no parecía tener muchas ganas de regresar de donde quiera que estuviera en aquellos momentos.

—¿Y si se han perdido? —preguntó Claire preocupada.

—No se han perdido, simplemente no quieren venir ahora. —Se encogió de hombros quitándole importancia—. Darwin lo ha hecho otras veces y seguro que Cleo está con él —la tranquilizó.

—Pero es muy pequeña y esto muy grande —indicó lastimeramente recorriendo con la mirada el bosque que las rodeaba.

—Bienvenida al mundo de los dueños de perros, Claire. A veces son ellos los que mandan —admitió escondiendo las manos en los bolsillos del anorak—. ¡Darwin! ¡Ven aquí, chico!

Tras veinte minutos de espera, su tranquilidad comenzó a resentirse un poco, la verdad; Darwin se había despistado muchas veces antes, pero no recordaba que nunca hubiera superado los diez minutos antes de regresar a su lado jadeando y con la lengua fuera. Además, había empezado a anochecer, así que volvió a llamar a las dos mascotas una vez más.

—Ya ha pasado mucho rato, Ashley —indicó la rubia con gesto preocupado—. ¿Qué hacemos?

—Esperar aquí, en teoría volverán al último sitio en el que nos vieron —aseguró, aunque hasta ella se daba cuenta de que ya no sonaba tan segura como antes.

—¡Cleo! ¡Te daré todas las galletas del paquete si vienes ahora mismo! —gritó la rubia angustiada—. ¿Dónde está la muy idiota? —preguntó molesta a causa de la preocupación.

Esperaron diez minutos más sin noticias de ninguno de los dos perros y, por fin, se escucharon unos jadeos acompañados del sonido de un cuerpo abriéndose paso entre la maleza. Como por arte de magia, Darwin apareció ante sus ojos, completamente empapado y con las patas cubiertas de barro. Joder, perrito malo, pero menudo alivio tenerlo de vuelta. Se agachó para recibirlo, llenándolo de caricias, y lo abrazó por el cuello sin importarle que estuviera mojado.

—¡Cleo! —escuchó vocear a Claire, porque Darwin había vuelto, pero solo.

—¡Cleo! —imitó a su amiga incorporándose y ató a su mascota con la correa—. ¡Cleo, ven aquí, enana! —continuó llamando a la pequeña cachorra.

—¿Y si no aparece? —preguntó la rubia con kilos de angustia en su voz.

—Claire, va a aparecer, ¿vale? —intentó tranquilizarla—. ¿Quieres apostar?

—Si aparece, te daría mil millones de dólares americanos —confesó.

—Es un trato —bromeó.

—Ya es de noche —musitó la rubia y casi se le rompió la voz.

La miró y suspiró al descubrir que, a duras penas, podía retener las lágrimas. Estaba realmente angustiada. No lo pensó antes de hacerlo, porque su único objetivo era hacerla sentir algo mejor, así que ni se planteó si sus acciones tendrían una repercusión emocional para ella, simplemente se acercó, la tomó por la barbilla con suavidad y la obligó a mirarla.

—Claire, escúchame, los perros se despistan constantemente —le dijo con voz firme—. Esperaremos un poco más y ya verás cómo aparece.

—¿Seguro? —buscó reasegurarse sorbiéndose la nariz.

—Seguro —confirmó, y Claire se secó las lágrimas y apoyó la cabeza en su hombro.

Algo insegura, porque el corazón le martilleaba en el pecho con demasiada fuerza, la rodeó con sus brazos y la rubia se dejó abrazar. No le correspondió, tan solo se acurrucó contra ella, se secó los ojos de nuevo y a continuación gritó, demasiado fuerte junto a su oreja, «¡Cleo, ven aquí, maldita sea!», pero no se quejó; en vez de protestar, acarició suavemente la espalda de la rubia. Apenas podría sentirlo a causa del anorak y el resto de capas de ropa, pero de alguna forma esperaba que aquel gesto la calmara un poco.

La rubia se separó de ella en cuanto oyó su teléfono móvil sonar en el bolsillo y se apresuró a sacarlo. Anunció que era Nick antes de contestar.

—Nick, Cleo se ha perdido —fue lo primero que le dijo con voz rota—. No lo sé, estábamos caminando y de repente ya no estaban ninguno de los dos. Darwin ha vuelto, pero Cleo aún no —explicó con un hilo de voz—. A lo mejor no sabe ni dónde está la pobre, estará muy asustada… Casi una hora —se lamentó y frunció el ceño con algo que Nick dijo al otro lado—. Me da igual que sea de noche… ¡Te estoy diciendo que Cleo se ha perdido, no vamos a volver sin ella!… ¿Mañana? No voy a dejarla sola en mitad de un bosque la noche entera —exclamó alterada—. ¿Sabes qué? Voy a colgar Nick…

Y antes de que se diera cuenta, la rubia se guardaba el teléfono de nuevo en el bolsillo del anorak con lágrimas deslizándose por sus mejillas. Maldijo interiormente a Nick por su poco tacto.

—Claire… —llamó su atención, y la rubia soltó un bufido aderezado con un sollozo, un sonido extraño que, de no estar en aquellas circunstancias, la hubiera hecho sonreír. Seguro.

—Dice que volvamos a casa y que vendremos mañana a buscarla. Que es de noche y que no la vamos a encontrar ya —sollozó en una mezcla perfecta de preocupación infinita y cabreo absoluto.

Ey, Nick, machote… Serás un gran abogado, pero en lo demás vas un poco escaso de todo, tío. Y a lo mejor era un poco engreído por su parte, al fin y al cabo, Claire y él llevaban seis años juntos y ella le conocía desde hacía apenas tres meses; pero le daba la impresión de que, a pesar de que había tenido tiempo, aquel chico no había aprendido cómo tratar a la rubia. En algo tan básico como consolarla cuando estaba triste o preocupada suspendía una y otra vez, y con un cero redondo, además.

—No quiero irme sin ella —se lamentó angustiada.

—Claire, escúchame —la cortó tomándola por los hombros para que centrara en ella su atención—. No vamos a irnos hasta que aparezca —aseguró—. ¿De acuerdo? —pidió su confirmación.

—De acuerdo —lo acompañó con un movimiento afirmativo de cabeza.

—No vamos a irnos —repitió, y Claire asintió de nuevo.

Lo intentó, de verdad que lo intentó con todas sus fuerzas. Se dijo mil veces en un segundo que no era buena idea, que era un gesto demasiado íntimo, las manitas quietas, Ashley; pero es que la situación lo estaba pidiendo a gritos, o a lo mejor era ella quien se moría por realizar el siguiente movimiento. Y cuando Claire se sorbió la nariz, aún mirándola a los ojos, pensó «a la mierda» y secó con los pulgares un par de lágrimas de las que cubrían sus mejillas. Se le atascó la respiración en la garganta cuando la rubia bajó la mirada, porque le dio la sensación de que estaba observándole los labios, pero desechó aquella impresión enseguida; seguro que, simplemente, le incomodaba seguir conectada a sus ojos tras la intimidad de aquella caricia y por eso miraba a cualquier otro lugar. Se separó de ella y casi le pidió perdón, pero como no lo sentía en absoluto, habría quedado un poco hipócrita; así que al final no dijo nada.

—¿Me das un cigarrillo? —preguntó la rubia frotándose los brazos con las manos.

—Claro —accedió. La situación justificaba el consumo de una pequeña cantidad de nicotina. Ya continuarían trabajando en su deshabituación en circunstancias más favorables.

Observó cómo lo colocaba entre sus labios y se odió por pensar en lo jodidamente increíble que era la boca de Claire mientras Cleo continuaba desaparecida, pero es que era jodidamente increíble. La rubia se encendió el pitillo tras forzar el mechero, que parecía estar en las últimas, y dio la primera calada alzando la vista al firmamento. Ella imitó su gesto y hacía muchísimo que no veía tantas estrellas juntas iluminando el cielo.

—No la regañes cuando vuelva —le dijo volviendo a mirar a Claire.

—¿Regañarla? Me la voy a comer a besos y le voy a dar todas las galletas de la caja —admitió—. Va a dormir en mi cama esta noche —añadió.

—Tampoco te pases, a ver si le va a coger el gusto a esto de fugarse. —Sonrió ligeramente, porque Claire era simplemente adorable.

—Va a volver, ¿verdad? —dijo dándole otra calada al cigarrillo.

—Va a volver —confirmó—. ¿Cuándo empezaste a fumar? —preguntó en parte por curiosidad y en parte como estrategia de distracción.

—En el instituto.

—¿Por encajar?

—Por hacerme la mayor —matizó—. Ya sabes que los que fuman son los más guais —bromeó, pero enseguida volvió la mirada hacia la espesura del bosque—. Ashley, ¿y si le ha pasado algo? —se preocupó de nuevo—. Ya hace más de una hora —añadió dando otra calada al cigarro.

Antes de que pudiera contestarle nada, Darwin se tensó y alzo las orejas, se levantó del suelo y comenzó a mover la cola observado la oscuridad del bosque, expectante. Gruñó y, a los pocos segundos, escucharon movimiento entre la maleza, Cleo apareció corriendo a toda velocidad y completamente embadurnada de barro, de la cabeza a la cola. Se dirigió directa a Claire, como una bala, y se le subió a la pierna meneando la cola a la máxima potencia. Oh, pobre, seguro que ella también se había asustado. La rubia lanzó una exclamación de inmensa alegría y, con una habilidad pasmosa, se quitó el cigarrillo de los labios y lo sujetó entre sus dedos mientras cogía en brazos a Cleo y la estrechaba contra su pecho. Estaba manchándose entera de barro, pero parecía darle igual, y tuvo que sonreír al oír su risa cuando el cachorro comenzó a chuparle toda la cara. Tal para cual.

—Cleo, eres la perra más mala del mundo, pero te quiero igual —le dijo espachurrándola entre sus brazos—. No vuelvas a darme un susto así nunca —le advirtió, y estaba oscuro, pero estaba casi segura de que volvía a llorar, de alivio esta vez.

—Tan pequeña y ya tiene una aventura que contar a sus nietos —señaló acercándose para poder acariciar al animal—. Te dije que volvería, me debes mil millones de dólares americanos —le recordó y le gustó verla sonreír.

***

Una hora después, Claire aparcaba el coche frente a su casa, apagó el motor y ambas se quedaron en silencio unos segundos. No tenía ninguna gana de decirle adiós, la verdad. Después de haberse pasado el día juntas se preguntaba cómo podía haber sobrevivido un mes entero sin apenas verla; aún no se habían despedido y ya estaba deseando volver a repetir.

—Tienes barro en la cara, Lewis —señaló, y ella se restregó el rostro con la mano.

—Hay barro por todas partes. Nick se va a cabrear un montón.

—Lo importante es que Cleo ha aparecido —le quitó importancia a los daños colaterales de la tapicería. La rubia sonrió irónicamente.

—A veces me gustaría que Nick fuera un poco más como tú —admitió mirándola, y la forma en que lo hizo le revolvió de todo por dentro. Esbozó una sonrisa.

—¿Una nenaza? —probó suerte, y Claire rio suavemente negando con la cabeza y perdiendo la mirada por la ventanilla.

—No tengo ganas de verle. —No se dirigía a ella, daba la impresión de que pensaba en voz alta—. Un fin de semana que no tiene que trabajar y preferiría que se quedara en la oficina la noche entera —añadió mirándola.

—Estás enfadada, ha sido un día intenso.

—Ni siquiera se ha preocupado cuando le he dicho que Cleo se había perdido. Solo le ha faltado decir eso de: «Es solo un perro, ¿sabes?» —lo imitó de nuevo con aquella adorable voz de hombre afeminado que ponía y tuvo que sonreír; al verla, Claire también sonrió un poco—. No le gustan los perros —explicó—. Cogimos a Cleo porque yo insistí y porque se sentía culpable de que tuviera que irme de Boston.

—Accedió a tener un perro por ti —le vio el lado positivo.

—Sí, pero sigue siendo un capullo —insistió mirando de nuevo al frente—. Un capullo vestido de Armani.

—Al menos es un capullo con clase —bromeó.

Claire dejó caer la cabeza contra el asiento y suspiró cerrando los ojos, tampoco ella parecía tener muchas ganas de decirle adiós. La observó en silencio siendo muy consciente de que se moría de ganas de estirar el brazo para acariciarle el pelo; también estaba algo manchado de barro, pero ante la necesidad de sentirlo entre sus dedos le daba un poco igual. Joder, Ashley, echa el freno porque tiene novio: un capullo vestido de Armani esperándola en casa.

—¿Puedo quedarme en tu casa esta noche? —preguntó de pronto la rubia aún con los ojos cerrados—. Estoy demasiado cansada como para discutir con él ahora —añadió mirándola.

Joder, sí.

Sí, sí, sí. Mil veces sí.

Y por otro lado, una vocecilla sospechosamente similar a la de Olivia le decía: «Ashley, piensa bien lo que haces, te sientes increíblemente atraída por ella. Claire tiene al capullo vestido de Armani y tú acabas de salir de una relación importante. Tal vez que pase la noche en tu casa no es la mejor idea del mundo». Y estaba todo muy bien argumentado, la verdad era esa, pero el «Sí, sí, sí» ganaba por su simplicidad.

—Siéntete libre de decir que no —se apresuró a darle la opción—. Llevas aguantándome todo el día.

—Puedo aguantarte un poco más —admitió soltándose el cinturón de seguridad.

—¿Estás segura?

—Vamos, anda —la animó y salió del vehículo sin más.

Habían bañado a Cleo y a Darwin, y ella se había duchado mientras Claire hablaba con Nick para avisarlo de que no iría a casa hasta el día siguiente. No sabía cómo se habría tomado el chico la noticia, pero la pérdida del abogado era su ganancia, de modo que no le dio muchas más vueltas. Le había dado a Claire una toalla limpia y le había prestado unos pantalones de pijama y una camiseta de las que utilizaba para dormir. En aquellos momentos esperaba la llegada de la pizza que habían pedido, mientras escuchaba el agua de la ducha correr en el piso superior.

Claire Lewis estaba en su ducha. En su ducha, desnuda. En su ducha, desnuda y mojada y…

¡Rápido, pensamientos antieróticos! ¡Pensamientos antieróticos!

«Culos de futbolistas».

«Tíos petados machacándose en el gimnasio».

«Chris Hemsworth sin camiseta».

El sonido del timbre interrumpió aquel torrente de imágenes erótico-aversivas y se levantó del sofá dispuesta a pagar la pizza. Una vez hecho, regresó al salón y cayó en la cuenta de que el agua de la ducha había parado. Poco después, escuchó el sonido del secador.

Claire Lewis estaba secándose el pelo en su baño, se estaba secando el pelo porque se lo había mojado en su ducha, mientras estaba desnuda…

«Ryan Reynolds sin camiseta».

«Liam Hemsworth sin camiseta».

«Jamie Dornan sin camiseta».

«Theo James sin camiseta».

Seguía evocando imágenes de torsos desnudos masculinos unos minutos después, porque la idea de Claire Lewis en su ducha desnuda y dejando que el agua resbalara sobre su piel era increíblemente potente.

—¿Qué haces? —oyó la voz de la rubia a su lado y dejó el último «sin camiseta» a medio pronunciar cuando Claire tomó asiento junto a ella.

—Depende, ¿qué has oído? —quiso saber primero conteniendo la respiración.

—A ti murmurando —dijo mirándola intrigada.

—Estaba bendiciendo la pizza —salió del paso con lo primero que se le ocurrió y se apresuró a abrir la caja.

La estaba mirando raro. Claire la estaba mirando extrañada y no era para menos. Se llevó una porción a la boca y fue un alivio cuando la rubia se encogió de hombros y dijo «Amén» antes de hacerse con otro de los trozos.

Momento incómodo superado. Excelente.

Encendió la televisión y, mientras Claire comía pizza mirando la pantalla, ella desviaba constantemente la vista hacia la rubia. Ni rastro del barro que la cubría a su llegada a casa, estaba increíblemente limpia y olía increíblemente bien a su champú y a su gel de ducha, y aquella camiseta que le había prestado para dormir no le quedaba mal precisamente. Se reprendió a sí misma al caer en la cuenta del repaso que le estaba dando a su amiga, pero era la primera vez que la veía tan solo en camiseta y la oportunidad perfecta para afinar un poquito más en la evaluación de aquella esquiva parte de su anatomía.

Por Dios, Ashley, para.

Pero es que la camiseta se le ceñía justo ahí, porque su primera impresión no había estado equivocada. Perfectamente dotada en esa área.

«Chris Pratt sin camiseta».

«Claire Lewis sin camiseta».

No, no, no. Mierda, Ashley. Evocó a Dwain afeitándose los pelos de la espalda y de nuevo tuvo su libido bajo control. Situaciones desesperadas requieren de medidas desesperadas.

—Gracias por dejarme pasar aquí la noche —rompió el silencio la rubia girándose ligeramente hacia ella.

—De nada —le respondió mirándola a los ojos, abandonando para ello el escrutinio del resto de su cuerpo.

Cayó en la cuenta de que, cada vez que conectaban las miradas, le daba la impresión de que sus ojos eran más azules que la anterior. Doce putos años había pasado preguntándose cuál sería el color de aquella mirada congelada en una fotografía, y la respuesta era que azul. Era jodidamente azul.

—¿Qué te ha dicho Nick cuando le has dicho que no irías a dormir? —preguntó con curiosidad.

Claire se dejó caer contra el respaldo del sofá y miró la porción de pizza a medio comer en su mano. También ella se acomodó del mismo modo en espera de su respuesta.

—Estaba con sus amigos abogados en un bar. Simplemente me ha dicho que me lo pase bien y que nos vemos mañana.

—Una conversación cordial entonces —señaló, y Claire asintió en silencio.

—Es solo que… —comenzó a hablar, pero paró a media frase.

—Es solo que… ¿qué? —la animó a completarla, y la rubia la miró.

—Da igual —desechó al fin la idea sacudiendo la cabeza—. No quiero aburrirte.

—Simplemente di lo que ibas a decir —insistió.

—Iba a decir que antes siempre queríamos estar juntos y ahora parece que nos da igual no vernos —admitió llevándose de nuevo la pizza a la boca.

—Nunca he estado con nadie seis años, pero todas las relaciones pasan por altibajos. Supongo que después de tanto tiempo con alguien, esa pasión inicial va disminuyendo —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Y tiene que ser así? —La rubia giró la cabeza para mirarla con gesto triste.

—Eso dicen.

—¿Quién lo dice? —Frunció el ceño.

—Los sabios.

Claire sonrió de aquella forma. Iba a llamarla imbécil y su corazón se iba a saltar un latido.

—Imbécil.

***

Hacía un rato que Claire había dejado caer la suerte que tenían Cleo y Darwin, ya que dormían plácidos en una de las camas del dueño de la casa, y a ella se le había ocurrido proponer abrir el sofá. Porque sí, era un sofá cama. De modo que llevaban casi veinte minutos cómodamente tumbadas, con cojines bajo la cabeza, y zapeando porque no encontraban nada medianamente interesante en la televisión. De vez en cuando, Claire se movía en busca de otra postura y, cuando lo hacía, amables corrientes de aire llegaban al cabo de un segundo a su lado del lecho para recordarle lo bien que olía su amiga. Muchas gracias, pero no eran necesarios los viajes, porque lo tenía presente sin necesidad de recordatorios.

—Decide, Lewis: programa de cocina, documental de los papas a través de la historia o extraña película de gente perseguida por tomates mutantes —resumió su búsqueda.

—Si esas son las únicas opciones, prefiero la muerte —dijo haciéndola sonreír.

—Tú siempre tan radical.

Sus ojos se encontraron y a ella le costó tragar, porque aquella posición era nueva, era íntima, era demasiado horizontal.

—Tienes un sofá comodísimo —opinó girándose para acabar tumbada de medio lado, de cara a ella—. No lo intentes más, es inútil —dijo antes de arrebatarle el mando y apagar la televisión.

—Gracias a Dios —bromeó cuando el silencio se apoderó del salón; de la casa entera en realidad.

—Ashley, me lo he pasado muy bien hoy —admitió—. Aparte del drama con Frigo-Nick y de la desaparición de Cleo —aclaró—. ¿Ha estado a la altura de tus expectativas la excursión sorpresa? —quiso saber mirándola interesada.

—Ha sido el mejor día que he pasado en mucho tiempo —confesó devolviéndole la mirada.

Claire sonrió de una forma jodidamente adorable y ella retomó el escrutinio del techo de su salón. La escuchó ahogar un bostezo a su lado y se incorporó, soportando el peso del cuerpo sobre el antebrazo, para poder mirarla desde otro ángulo.

—Estás agotada —indicó al descubrir aquellos ojos azules cargados de sueño—. ¿Quieres que nos vayamos a la cama? —ofreció, pero rechazó la propuesta con un movimiento de cabeza—. Si apenas puedes mantener los ojos abiertos —señaló sonriendo sin poder evitarlo.

Claire se frotó los ojos de una forma indescriptiblemente adorable. Tenía el pelo alborotado a causa del movimiento de su cabeza contra los cojines y media sonrisa perezosa asomando a sus labios. Muchas veces había pensado en cómo sería besar a la rubia, pero era la primera vez que necesitaba hacerlo. Porque necesitaba hacerlo. Y era muy consciente de la forma en que debía de estar mirándola en ese preciso momento, pero estaba muy ocupada luchando contra sus ganas de inclinarse sobre ella y atrapar esos jodidos labios entre los suyos, y no tenía tiempo de disimular.

Joder, quería atraerla hacia ella deslizando la mano entre su pelo y sujetándola por la nuca. Besarla por todas las veces que Nick no la había besado, y desde luego que a ella no le hacía falta que la rubia se lo pidiera. Porque aquellos labios podían ser increíblemente sexis y jodidamente adorables, dependiendo del momento, pero es que ella se moría por besar todas sus versiones.

—No tengo sueño —aseguró mirándola.

Mentirosa.

—No quiero irme a la cama —añadió la rubia—. Si me voy ahora seguro que me despejo pensando en el capullo vestido de Armani.

Y eso sí que podía creérselo más.

—Espera, tengo una idea. —Se levantó del sofá y desapareció del salón.

Regresó apenas un minuto después con un libro en las manos y se tumbó en el sofá, bocabajo, apoyándose en los antebrazos, y comenzó a buscar una página en concreto. Sintió la curiosa mirada de Claire tratando de descubrir de qué libro se trataba y sonrió con malicia, girándolo para ponérselo más difícil. No le hizo falta mirarla para saber que ella también sonreía.

—«Hay ciertos temas de interés absorbente, pero demasiado horribles para ser objeto de una obra de ficción…» —comenzó a leer y escuchó una suave risa a su lado.

—El entierro prematuro, una lectura un tanto lúgubre antes de dormir, ¿no crees? —dijo la rubia acurrucándose aún más, preparada para seguir escuchando.

—Es el último relato que me queda. Tú empezaste todo esto, así que ahora ayúdame a terminarlo.

Levantó la vista de la página para mirarla a ella y se la encontró más cerca de lo esperado, con una sonrisa divertida asomando a sus labios. Sus ojos seguían cargados de sueño, al menos suponía que los dos estaban cargados de sueño, solo podía ver uno de ellos, ya que Claire había enterrado media cara entre los cojines. Parecía estar increíblemente cómoda allí, y apostaba lo que fuera a que caía dormida antes de llegar a la mitad del relato.

—Sigue —la animó mirándola expectante, y ella le dedicó una pequeña sonrisa antes de devolver su vista a la lectura.

Carraspeó antes de empezar el relato de nuevo.

—«Hay ciertos temas de interés absorbente…» —comenzó a leer, impostando una voz grave y tratando de darle un tono tétrico. Rio cuando Claire le pegó una suave patada en la pierna.

—Léelo normal —exigió la rubia divertida—. Tienes una voz muy bonita.

Carraspeó de nuevo, esta vez fruto del nerviosismo que le produjo saber que Claire pensaba que tenía una voz muy bonita. Todo su interior haciendo la ola presa de la emoción. Respiró hondo antes de comenzar a leer el relato con normalidad.

Tardó unos quince minutos en terminar aquel cuento y al mirar a la rubia, una vez finalizado, tal y como esperaba, se había quedado dormida. Respiraba de forma acompasada y profunda, tranquila. La observó por unos segundos antes de cerrar el libro y dejarlo en el suelo con cuidado de no hacer ruido, no quería despertarla. Se levantó del sofá para coger un par de mantas y regresó, se arrodilló con cuidado en el lecho y la cubrió con una de ellas. La otra la dejó a su lado por si se despertaba a lo largo de la noche y tenía frío. Y lo lógico habría sido apagar la luz de la mesita del salón y subir sin más a su habitación, pero no lo hizo. Se tomó unos segundos, quizá un minuto, para poder recorrer el rostro de Claire con la mirada sin temor a ser sorprendida por la rubia. Su pelo despeinado, aquellas cejas perfectamente delineadas y el perfil de su nariz. Sus labios.

Joder, es que era tan preciosa que casi dolía.

Un mechón de pelo rebelde le caía sobre la cara y, aunque sabía que no debía, acercó la mano a su rostro y lo apartó con cuidado, acariciándole ligeramente la mejilla. Claire se movió ante su tacto y a ella se le cortó la respiración; a ver qué coño se inventaba si llegaba a despertarse y la pillaba allí tocándole el puto pelo mientras dormía. Pero no se despertó, solo restregó un poco la cara contra los cojines, se acurrucó bajo la manta y respiró profundo una vez más.

Hostia, qué poco había faltado. Se disponía a levantarse y marcharse de inmediato a su habitación cuando algo la hizo quedarse congelada en el sitio. Como si fuera de piedra o una estatua de esas de sal. Porque Claire, obviamente, no se había despertado del todo, pero había hablado en sueños en respuesta a su caricia. Había dicho «Ashley», medio susurrado en un hilo de voz.

Me cago en la puta.

Había dicho Ashley, ¿verdad?

¿Había dicho Ashley?

Sí, joder, había dicho Ashley.

¿Había dicho Ashley?

Fue la primera y única vez en su vida que deseó estar metida en el puto Gran Hermano para poder decir: «Súper, joder, ¿ha dicho Ashley?» y que visionaran la escena de nuevo solo para confirmar: «Ha dicho Ashley» y que ella pudiera morir feliz.

***

«Claire Lewis, ¿bisexual o heterosexual flexible?»

Olivia, Ronda, Tú

Ashley: Claire acaba de decir mi nombre en sueños.

Ronda: ¿Perdona?

Olivia: ¿Cómo demonios sabes eso?

Ashley: Se ha quedado dormida en mi sofá.

Ronda: ¿Perdona?

Olivia: ¿Qué hace Claire dormida en tu sofá?

Ashley: Está enfadada con Nick. ¡Eso no es lo importante!

Ashley: Se ha quedado dormida y le he retirado un poco el pelo de la cara, y ha dicho mi nombre en sueños.

Ronda: ¿Qué ha dicho?

Ashley: Coño, Ronda, te lo estoy diciendo. Mi nombre en sueños.

Ronda: ¿Puta pervertida? ¿Ha dicho puta pervertida? Porque si vas por ahí acariciando el pelo de la gente mientras duerme deberías llamarte puta pervertida.

Olivia: ¿Por qué vas por ahí acariciando el pelo a la gente mientras duerme, Ashley?

Ashley: Joder, no es «gente». Es Claire, y no he podido contenerme.

Olivia: Puta pervertida.

Ashley: No soy una puta pervertida, ¿vale?

Ronda: Puta psicópata pervertida.

Ashley: ¡No seáis gilipollas! ¿Por qué ha dicho mi nombre mientras duerme?

Olivia: Sigmund Freud tendría una teoría al respecto.

Ashley: Si tiene algo que ver con penes, no quiero saberlo.

Ronda: Puto pervertido.

Olivia: Decía que los sueños eran las realizaciones de nuestros deseos reprimidos.

Ashley: Ni de coña, está con Nick…

Ronda: ¿Y por qué en vez de «Nick» ha dicho «puta psicópata pervertida»?

Olivia: No es excluyente.

Ashley: Que no, joder. Habrá sido porque he sido la última persona que ha visto antes de dormirse.

Ronda: La otra noche me quedé dormida viendo los putos Teleñecos y no me pasé la noche llamando a la jodida Rana Gustavo.

Ronda: Si ha dicho «puta psicópata pervertida» es porque estaba soñando contigo.

Ashley: No ha dicho «puta psicópata pervertida». Ha dicho «Ashley», joder.

Ronda: Sinónimos en el fondo.

Recibió un mensaje de WhatsApp de otro contacto y salió de la conversación con sus amigas para poder leerlo.

«Leo DiCaprio»

En línea

Leo DiCaprio: Puta psicópata pervertida.

Ashley: Gilipollas.

«Claire Lewis, ¿bisexual o heterosexual flexible?»

Olivia, Ronda, Tú

Olivia: Puede no querer decir nada.

Ronda: O puede que a Claire le ponga cachonda la «puta psicópata pervertida».

Ronda: Desayuno mañana en mi casa para tratar el asunto.

Ashley: Te recuerdo que Claire está dormida en mi sillón.

Ronda: No te lo quitas de la cabeza, ¿eh? Puta psicópata pervertida. Comida en mi casa mañana para tratar el asunto.

Olivia: Intenta no robarle la ropa interior. Puta psicópata pervertida.

Ashley: Os odio mucho.

Ronda: Típico de las «putas psicópatas pervertidas».

Dejó el móvil sobre la mesilla y se dio media vuelta en la cama tratando de no pensar más en la forma en que Claire Lewis había susurrado «Ashley» en sueños, porque hacía que se le encogiera el estómago de una forma bastante agradable. Joder, es que su nombre no le había gustado nunca tanto como en ese preciso instante, en serio. Pero no quería decir nada porque eso de los deseos reprimidos no tenía ninguna base empírica, ¿verdad? Seguramente había sido un «Ashley» sin ninguna trascendencia.

Pero fuera por lo que fuese, lo había dicho. ¿Pensaría Claire en ella estando dormida?

Y si ese fuera el caso… ¿qué clase de sueños tendría?

12

Thinking of you

Llegó pronto a casa de Ronda. Cuando Claire se fue a la suya, había dedicado el resto de la mañana a correr unos kilómetros con Darwin, ducharse y recoger un poco su vivienda. Distracción. Necesitaba cualquier tipo de distracción que consiguiera evadirla del cosquilleo estomacal que le sobrevenía cada vez que su mente reproducía aquel «Ashley» adormilado. Y lo reproducía una y otra vez como un puto disco rayado.

Llamó al timbre de su amiga y fue Olivia quien le abrió la puerta. Nada, que no importaba la hora a la que llegara; por muy pronto que fuese, siempre era la última en aparecer.

—¿Vives aquí? —preguntó entrando con el ceño fruncido.

—No, Ronda y yo hemos quedado pronto para hablar de ti antes de que llegaras —explicó con total tranquilidad mientras ella se quitaba el abrigo.

—Cuánta sinceridad.

—A ti no puedo mentirte —reconoció la morena.

—Pues dime qué habéis estado diciendo de mí.

—Una cosa es mentir y otra muy distinta ocultar información —le explicó Olivia—. Lo segundo sí que puedo hacerlo —dio a entender que no iba a irse de la lengua.

Oyeron a Ronda gritarles desde el comedor que pasaran ya y le hicieron caso. La mesa estaba puesta y la castaña las miraba con una sonrisa de perfecta anfitriona. Mal rollo, porque ya llevaba tres minutos en aquella casa y nadie la había llamado «puta psicópata pervertida» ni una sola vez.

—Ashley, bienvenida —la saludó amablemente, y ella frunció el ceño, desconfiada—. La comida estará lista en unos instantes…

—Sí, en cuanto la traigan los del Mia Bella —la interrumpió la voz de Leo proveniente de algún lugar de la casa.

Ronda entrecerró los ojos y apretó la mandíbula, presumiblemente contando hasta cinco antes de gritar aquello de «¡Leo, maldita sea, deja de arruinar mis escenografías!». Pudo controlarse y recuperó el gesto de perfecta anfitriona, con sonrisa incluida y todo.

—Como iba diciendo… —retomó su discurso— la comida estará lista en unos instantes. —Hizo una pausa para asegurarse de que su novio mantenía la boca cerrada—. Mientras tanto, tomaremos unos aperitivos, si haces el favor de sentarte en el sitio que hemos reservado para ti…

Le indicó la silla que presidía la mesa y Olivia la retiró con amabilidad cuando ella se acercó. Negó con la cabeza al descubrir que habían colgado un folio del respaldo del asiento en el que podía leerse:

RESERVADO

Puta psicópata pervertida

—Sois gilipollas —les informó a ambas tomando asiento sin más.

—Y te encanta —dio por sentado Ronda, sentándose a su lado, y ella la miró con gesto serio—. Oh, no te enfades, Ash. Venga, como ofrenda de paz, te dejo que me toques el pelo; me lo acabo de lavar —dijo sacudiendo su melena frente a ella.

No quiso, pero se le escapó media sonrisa, porque sus amigas eran muy imbéciles.

—No sé por qué os sigo contando las cosas —suspiró haciéndose con una patata frita de las que habían puesto «como aperitivo» junto a unas cervezas.

—Las cosas nos las cuentas a medias —indicó Olivia tras darle un sorbo a su cerveza—. ¿Qué hacía Claire ayer por la noche en tu casa? Lo último que sabíamos era que ibais a pasar el día fuera con los perros.

—Pasamos el día con Cleo y Darwin en la nieve —admitió—. Claire se enfadó con Nick y no le apetecía volver a su casa por la noche porque no tenía ganas de peleas. Por eso se quedó a dormir en la mía —añadió cuando sus dos amigas no dijeron nada—. ¿Qué? —preguntó ante su prolongado silencio.

—¿Qué hicisteis? —la interrogó Ronda tras intercambiar una mirada con la morena.

—Cenar pizza, zapear en el sofá… —enumeró vagamente.

—¿En qué momento entre cenar pizza y zapear en el sofá le metiste mano a su pelo mientras dormía? —se interesó Olivia llevándose una patata a la boca.

—No le metí mano a nada —se defendió—. Se quedó dormida mientras yo le leía uno de los relatos de Edgar Allan Poe y un mechón de pelo se le…

—¿Perdona? —la cortó Ronda dejando el botellín de cerveza sobre la mesa—. ¿Has dicho que estabas leyéndole mientras ella se quedaba dormida?

—Ashley… —intervino Olivia en tono de advertencia.

—No había nada en la televisión y ella no quería irse a la cama aún —se defendió.

—Y entonces decidiste leerle uno de sus autores favoritos para que se quedara dormida con el sonido de tu voz —señaló Ronda, y ella le sostuvo la mirada unos segundos—. Está intentando seducirla —concluyó la castaña dirigiéndose a Olivia esta vez.

—No estoy intentando seducirla.

—Ah, ¿no? Le lees sus relatos favoritos con esa voz que tienes, le acaricias el pelo con esas manos que tienes… —la acusó Ronda.

—Perdona, pero… ¿Ashley está seduciendo a Claire o seduciéndote a ti? —bromeó Olivia.

—A ninguna de las dos, muchas gracias —suspiró ella dando un sorbo a su botellín de cerveza.

—Seguro que ya la ha mirado con la cara que tú ya sabes —le indicó Ronda a la morena. Frunció el ceño al oírla, aún con el botellín en los labios.

—¿Qué cara es «la que ella ya sabe»? —exigió saber, porque ya estaban hablando otra vez como si ella no estuviera delante.

—Ya sabes… tu cara de cazar —dio por sentado Ronda.

Como si fuera lo más obvio del mundo. Y en realidad no lo era, porque no tenía ni idea de qué cara era esa tan aparentemente famosa para sus dos amigas.

—Yo no tengo una «cara de cazar» —negó y frunció de nuevo el ceño cuando sus amigas se miraron entre ellas con gesto divertido.

—Claro que la tienes —insistió Ronda—. Mirabas a Amy con esa cara, mirabas a Joanna con esa cara, mirabas a Tracy con esa cara y, a veces, cuando estás borracha nos miras con esa cara a nosotras —la acusó señalándose a ambas.

—Sí, claro —menospreció aquella información bebiendo de nuevo de su cerveza.

—¡En serio! —insistió la castaña—. Y es buena, he de reconocer que si yo también estoy borracha, me pones un poco cachonda cuando la usas conmigo.

—Eso es mentira y muy perturbador al mismo tiempo —comentó dejando la cerveza sobre la mesa.

—Vale, a lo mejor no lo haces conscientemente, pero tu «cara de cazar» existe —intervino Olivia—. No la utilices con Claire.

—Por lo que yo sé no la utilizo con nadie —se defendió—. ¿Y no habíamos venido aquí para tratar el tema de por qué Claire dijo mi nombre en sueños?

—Coño… —dijo Ronda— si la miras con tu cara de cazar, le lees cuentecitos antes de dormir y le acaricias el pelo mientras duerme como una puta psicópata pervertida, lo raro sería que no lo dijera.

—Ashley, ¿qué está pasando entre Claire y tú? —preguntó Olivia.

—Nada, no está pasando nada —contestó.

—Excepto que te está gustando cada vez más —añadió la morena, y ella se llevó una patata a la boca para no tener que contestarle—. Tiene novio, Ashley —señaló en tono serio.

—Ya lo sé, Olivia —respondió del mismo modo.

—No quiero que lo pases mal —dijo la morena suavizando las formas, y ella suspiró al oírla.

—Ya lo sé —reconoció mirándola—. Lo sé —repitió recuperando su cerveza.

—Es verdad que no siempre podemos controlar lo que sentimos, pero… —continuó la morena.

—Sé dónde están los límites —la cortó con convicción.

—Pues ayer te los saltaste —dijo Ronda y, cuando ella la miró molesta, la castaña detuvo todo movimiento sosteniendo una patata a medio camino de su boca—. ¿Acariciar el pelo de una chica con pareja mientras duerme no es un límite?

Y, a lo mejor, un poco de razón tenía, pero bastante le había costado resistir aquella acuciante necesidad de besarla mientras estaba despierta; una caricia inocente que la rubia ni siquiera recordaría no parecía algo tan grave en comparación. Y no había tenido opción, imposible negarse al contrapunto que equilibraba su balanza emocional. Un poquito de metadona cuando no podías acceder a la heroína.

—Joder, que solamente le retiré un poco el pelo de la cara. Relajaos —les pidió al sentirse atacada por ambas—. Sé que tiene novio y sé muy bien que Claire no es una opción.

Era verdad que lo sabía, y también era verdad que no le sentaba nada bien tenerlo tan claro. Había perdido a Tracy por culpa de un puto imposible. La maniobra más estúpida de la historia de las relaciones, porque ahora, además de lo que nunca tendría con Claire, se añadía que la echaba de menos a ella. Doblemente doloroso. Mala jugada, Woodson. Punto y partido para el jodido karma.

En cuanto llegó la comida, Leo apareció de donde quiera que hubiera estado escondido y ocupó el sitio que quedaba justo frente al suyo.

—Puta psicópata pervertida —la saludó educadamente con una inclinación de cabeza. Para ser médico residente de cardiología, a veces, era también un poco idiota.

—Gilipollas —le devolvió ella el gesto igual de educada mientras revolvía sus raviolis.

—Me he perdido la primera parte de la conversación, pero es que los Knicks jugaban contra los Lakers —dio a entender que un partido de baloncesto era mucho más trascendente que sus «cosas de chicas»—. Aun así, he captado la mayor parte de la información gracias a mi alta capacidad de simultanear tareas —alardeó—. Y, a pesar de que nunca me aceptáis en vuestros grupos de WhatsApp… —dijo con cierto resquemor— estoy dispuesto a daros mi más sincera opinión.

—Gracias, cariño, por tu generosidad, pero no es necesario —lo desalentó la castaña acariciándole el brazo—. Estos tortellini están de muerte —dijo ignorando la oferta del moreno.

—¡Oh, vamos! No podéis desechar mi opinión tan a la ligera. Soy experto en materia del corazón —les recordó.

Ronda puso los ojos en blanco, seguramente porque ya había perdido la cuenta de las veces que su novio había utilizado aquella broma. Miles de millones desde que se decantara por la especialidad de cardiología, y eso tirando por lo bajo. Ella levantó la vista del plato de raviolis solo para encontrarse con la mirada de Leo suplicando en silencio una oportunidad.

—¿Cuál es tu «experta opinión»? —Ella suspiró, y lo dijo más por lástima que por verdadero interés.

—Siempre has sido mi favorita. —Sonrió el muchacho y esquivó hábilmente una colleja de parte de Ronda—. Habéis hablado mucho de Ashley y de lo puta psicópata pervertida que es, y muy poco de la otra mitad de la historia: Claire.

—Explícate —le pidió algo más interesada que antes, degustando enseguida otro delicioso ravioli.

—Bueno, tú le acariciaste el pelo, es verdad, pero no es menos cierto que su pelo estaba allí para ser acariciado —resaltó aquel detalle—. Quedas mucho con ella, pero es que Claire queda igual de mucho contigo.

Lo observó por unos segundos, sopesando su aportación. Sí, joder. Que el matasanos tenía razón, porque podría ser que estuviera centrándose demasiado en Claire, pero la rubia tampoco se quedaba atrás con respecto a ella. Un quid pro quo en toda regla.

—Un argumento muy interesante, mi amor, de verdad que sí —lo felicitó Ronda—. La gran diferencia aquí es que Ashley está pillada por Claire —puntualizó.

—¿Y sabemos nosotros cómo está Claire? —la retó el moreno.

—Claire está en una relación estable, con un tío —dejó claro Olivia.

—Una relación que no está pasando por su mejor momento —señaló Leo—. Y ahora está con un tío, pero hace doce años estaba colada por Ashley y fijándose en lo bien que le quedaba su camiseta de «Simplemente…» —titubeó tratando de hacer memoria.

—«… ven y bésame» —completó ella—. «Simplemente ven y bésame». Una puta pasada de camiseta —recordó.

—Y un mensaje muy sutil —añadió el chico—. ¿Quién nos dice a nosotros que Claire no está deseando hacerlo?

¿Y no sería bonito? ¿No sería jodidamente fantástico?

—Coño, Leo, estamos intentando que Ashley vaya con un poco de cuidado —protestó Olivia—. Claire tiene pareja —insistió.

—Precisamente porque es Claire la que tiene pareja, debería ser Claire quien decida qué es lo que quiere hacer con su pareja. Puede que esté harta del tal Nick —opinó el muchacho—. No creo que sea justo que Ashley decida por ella que no es una opción. ¿Y si Claire quiere serlo?

Una posibilidad simplemente maravillosa.

—No sabemos cómo está Claire con Nick —lo frenó Ronda.

—No muy bien —insistió Leo—. Nunca la acompaña cuando queda con nosotros, y acordaros que los vimos peleándose el otro día cuando volvíamos de quedar con… —Una disuasoria mirada de parte de la castaña la hizo dejar de hablar en ese preciso momento.

Los tres la miraron a ella. Los tres a la vez. Nula capacidad de disimule, era evidente.

—Tracy —completó ella la frase mirándolos alternativamente.

—Quedamos el jueves cuando salió del trabajo para tomar algo en el Wonder —admitió Ronda—. No te dijimos nada, porque… bueno, ya sabes, porque… —titubeó.

—Tranquila, lo entiendo —le echó un cable.

—Pensamos que sería más fácil, mejor… si durante un tiempo no… —continuó la castaña.

—Sí, es mejor —confirmó ella asintiendo con la cabeza y centrándose de nuevo en sus raviolis.

Por el rabillo del ojo vio cómo Ronda golpeaba a Leo en el brazo, reprendiéndole por su metedura de pata. Desde que Tracy rompió con ella no había vuelto a verla ni a hablar con la pelirroja, y sus amigos habían estado con ella hacía apenas tres días. No le molestaba, pero era raro, era muy raro, porque se suponía que la relación especial la tenía con ella, y de eso ya no quedaba nada. El maravilloso mundo de las rupturas sentimentales.

***

Era media tarde cuando Olivia y ella abandonaron la casa de Ronda. Había entrado con la incógnita de por qué Claire susurraba su nombre en sueños y salía preguntándose de qué habrían hablado aquellos tres con Tracy en el Wonder el jueves por la noche. Bienvenida a la montaña rusa sentimental en la que se ha convertido tu vida, Ashley Woodson. ¿Cómo estaría su exnovia? ¿Les habría preguntado por ella?

Olivia se ofreció a acompañarla en su paseo con Darwin y ella no se había negado, pero había pactado consigo misma no ahondar en el tema «Tracy». Aunque se muriera por hacerlo, sabía que era mejor dejarlo pasar.

—¿Has vuelto a saber algo de Aaron? —sacó tema de conversación cuando las dos caminaban por las orillas del lago Erie.

—Joder, sí —suspiró—. Desde que me atacaste a traición en el supermercado: me colapsa el WhatsApp preguntando desde cuándo estamos juntas, que si soy lesbiana, que si el sexo contigo es mejor que con él…

Rio al escucharla.

—Dile que desde antes de romper con él, que no te van las etiquetas y que: «Joder, joder, joder, sí» —enumeró, y Olivia le pegó en el brazo.

—Demasiado tarde, lo he bloqueado —comentó—. Y el sexo con Aaron era alucinante, por mucho que Ronda le llame pichafloja.

—El sexo conmigo también es alucinante —dejó claro—. ¿Echas de menos el sexo con él?

—Bueno, a veces —reconoció—. Ya ves qué poco movimiento tiene «Olivia folla de nuevo» —bromeó.

—Sí, a ver si te encargas de actualizarlo pronto —insinuó sonriendo con malicia—. ¿Echas de menos más cosas de él?

—Algunas, aparte de ser un cabrón, era muy romántico, era divertido, nunca me aburría con él —admitió—. Supongo que siempre hay alguna cosa que se echa de menos al dejar una pareja. Ya sabes lo que dicen, que pierdes algo y ganas algo —se encogió de hombros—. Quizás el próximo sea más aburrido, pero menos cabrón.

Olivia y su sabiduría popular. Escondió las manos en los bolsillos y perdió la mirada sobre las aguas del lago.

—Te mueres por preguntarlo, Ashley —adivinó Olivia llamando de nuevo su atención—. Pregúntalo.

A veces olvidaba que su amiga podía leerla como si fuera un libro abierto. Imposible tener secretos con la morena. Suspiró derrotada. Al menos, lo había intentado.

—¿Cómo está? —preguntó mirando el suelo.

—Mejor —contestó—. ¿Es lo que querías oír?

—No —admitió, pero sonrió y Olivia rio al escucharla—. ¿Os preguntó por mí? —ya que había empezado, no iba a dejarse nada en el tintero.

—Sí. Preguntó qué tal estabas.

—¿Qué le dijisteis?

—Que mejor. Que si era lo que quería oír.

—¿Y qué dijo ella?

—Que no —ambas sonrieron—. No hablamos más de ti, es una condición que le pusimos, igual que a ti.

—Es una buena condición.

—Y la única forma de poder seguir adelante —añadió su amiga.

—No me gusta que esté mejor, pero me alegro de que lo esté —dijo mirando de nuevo el lago.

—Lo sé —suspiró Olivia rodeándola por los hombros con el brazo—. Yo me alegro de que las dos estéis mejor —le confesó—. Especialmente tú. Eres mi favorita —desveló, y ella depositó un beso como agradecimiento en la mano que descansaba en su hombro.

Continuaron caminando en silencio durante unos segundos. Observó a Darwin, que corría de un lado para otro sin una preocupación en el mundo. Vida de perros.

—Olivia —llamó la atención de su amiga.

—¿Sí? —respondió ella devolviéndole la mirada.

—¿Cuánto hace que no follas en realidad? —preguntó interesada. Rio cuando la morena la liberó de su abrazo empujándola a un lado—. En serio, ¿cuánto hace? No se lo diré a Ronda, lo juro.

—¿Cuánto hace que no follas tú? —Frunció el ceño indignada por su curiosidad.

—Cinco largas semanas —respondió sin tapujos—. Tu turno —le cedió la palabra.

La morena gruñó desviando su vista al lago.

—Ya lo sabéis, nos contamos hasta las veces que vamos al baño, ¿crees que no os contaría que me he acostado con alguien?

—Entonces… ¿no follas desde «Olivia folla de nuevo»? Hace nueve meses que ese grupo está inactivo, no me extraña que a veces eches de menos a Aaron —bromeó y rio cuando Olivia le pegó un golpe en el brazo—. ¿Y cómo lo llevas?

—Muy bien, gracias. Mucho mejor que vosotras, por lo que parece.

—¡Solo nos preocupamos por tu salud! Los estudios dicen que los orgasmos alargan la vida —inventó rápidamente.

—No me hace falta nadie para tener orgasmos, así que no os preocupéis tanto —respondió con tranquilidad.

—Menudo titular —rio ella.

—A mí me preocupas tú, ¿sabes? —dijo la morena mirándola.

—Tampoco me hace falta nadie para tener orgasmos —bromeó, y Olivia sonrió negando con la cabeza—. No voy a hacer ninguna tontería con Claire.

—Incluso si lo que ha dicho Leo fuera cierto, si Claire también sintiera cosas por ti, seguiría siendo supercomplicado. Con una relación de seis años de por medio no puede ser fácil.

—Olivia, aún hay noches que me despierto buscando a Tracy en la cama, aunque Nick no existiera, sé que no es una buena idea empezar nada serio ahora.

—Pero Claire te vuelve loca —suspiró la morena tomándola por el brazo.

—Pero Claire me vuelve loca —confirmó.

—Nunca me cansaré de decirlo…

—«El karma es una puta» —se adelantó a su amiga, y ella sonrió.

—El karma es una puta —sentenció.

***

Bajó del autobús y sintió el aire frío en el rostro, solo le quedaban unos cinco minutos de caminata y estaría frente al instituto Lincoln-West de Cleveland. Estaba nerviosa y no era un secreto, pero, al mismo tiempo, se sentía muy segura de sí misma en lo referente a su vida laboral; siempre había sido así y no iba a cambiar a esas alturas. Paseó por las calles, comprobando de vez en cuando en el móvil que iba por el buen camino, bendito Google Maps, y sonrió cuando apareció en la pantalla una notificación de Ashley.

«Ashley Darwin»

En línea

Ashley: ¡Mucha suerte!

Ashley: Aunque no la necesitas, porque va a salirte genial.

Claire: Estoy algo nerviosa, pero muchas gracias por los ánimos, Ash.

La veterinaria comenzó a escribir una respuesta, pero le llegó al mismo tiempo otra notificación de WhatsApp, así que abrió el nuevo grupo creado por Ronda. Como foto principal había elegido una de ellas cuatro; aparecían sonrientes durante una de sus cenas en el Happy Dog.

«Entrevista Claire profesora sexi»

Ashley Darwin, Olivia, Ronda, Tú

Ronda: ¡Suerte, rubia!

Olivia: Suerte, Claire.

Olivia: Se nota que este grupo lo ha creado Ronda…

Ronda: La sorpresa es que en realidad no he sido yo.

Olivia: Lo pone clarito ahí, que lo has creado tú.

Ronda: Ashley lo preparó todo ayer, está más nerviosa que Claire.

Ronda: Yo solo he tenido que agregar a los contactos hoy.

Ashley: Jodida chivata.

Ronda: No hace falta mentir al público, Ash, estamos entre amigas.

Olivia: Este grupo es para animar a Claire.

Olivia: Y sigo dudando de si ha sido Ronda en realidad.

Claire: Gracias, chicas. Estoy llegando ya al instituto.

Sintió que las mejillas le ardían. ¿Habría sido Ashley de verdad la que había llamado así al grupo? «Entrevista Claire profesora sexi». Inspiró hondo, no era momento de pensar en eso. Se mordió el labio, disimulando una discreta sonrisa, antes de volver a la conversación a solas con la chica en cuestión; después leería la conversación del grupo.

«Ashley Darwin»

En línea

Ashley: Te va a salir genial la entrevista.

Ashley: Lo sabes, ¿verdad?

Ashley: Recuerda cómo lo practicamos ayer en el desayuno, y todo irá bien.

Claire: ¿También se va a manchar la boca de mermelada la directora?

Ashley: Eh… eso fue un fallo de mi cerebro. No lo culpes, estaba cansado.

Claire: Por acostarte tarde.

Ashley: Fue tu culpa que me acostara tarde.

Y si cualquier ser humano ajeno a ellas leyese esas últimas frases, seguramente pensaría justo lo que se le vino a la mente a ella en esos momentos, y ya volvía a sentir aquel calor en las mejillas. Debía admitir que el día de la nieve fue alucinante, obviando la parte de angustia extrema cuando Cleo no aparecía por ningún lado, por supuesto. Al final, Nick no se enfadó demasiado, lo amansó con una excursión en busca de la maldita barbacoa que tanto deseaba para el jardín trasero de su casa. Había tenido tiempo para planear su estrategia, no quería seguir discutiendo con él y no tenía muy claro cuál habría sido su contestación si Nick hubiera dicho de nuevo eso de «Es solo un perro, ¿sabes?».

El día entero había sido alucinante, pero su parte favorita fue por la noche: ambas tumbadas en aquel sofá cama, burlándose de la programación televisiva, y poder abandonarse al sonido de la voz de Ashley mientras le leía El entierro prematuro, de Edgar Allan Poe, hasta caer en un profundo sueño. Había sido un momento extrañamente confortable e inexplicablemente íntimo. La veterinaria realizó la lectura de aquel relato casi de diez y, seguro, sumó puntos por su preciosa voz.

Sacudió la cabeza, mejor no regresar a ese momento, porque le revolvía un poco por dentro y ella debía centrarse en el presente. Entró en el edificio y fue directa a la conserjería para preguntar por el despacho de la directora, donde habían concertado la entrevista.

***

Fue bien. Fue sorprendentemente bien. O esa era su sensación tras haber salido del edificio principal que componía el instituto. Se hizo con su móvil de forma automática y seleccionó el número de Nick, se lo llevó a la oreja y oyó los tonos de llamada; uno tras otro hasta que saltó el buzón de voz. La sonrisa desapareció de su rostro, ¿a quién quería engañar? Bufó antes de mirar las notificaciones. Casi se asustó al ver todos los mensajes nuevos acumulados en el grupo que habían creado las chicas. Primero solo eran Olivia y Ronda discutiendo sobre quién había abierto el grupo; después cambiaron a otro tema de disputa cuando Ronda la acusó de la desaparición de unas latas de atún; luego llegó Ashley, protestando porque le colapsaban el móvil con sus tonterías, pero al final se unió a su conversación y acabaron hablando sobre cuál podría ser la próxima quedada.

«Entrevista Claire profesora sexi»

Ashley Darwin, Olivia, Ronda, Tú

Ronda: Propongo una fiesta de pijamas de chicas antes de Navidad.

Olivia: ¿Dónde?

Ronda: ¡En mi casa!

Ashley: ¿Leo tiene vagina?

Ronda: Créeme: no.

Olivia: ¿No es mejor que vayamos a la casa de Ashley o a la mía?

Ronda: Por favor, me hace ilusión.

Ashley: Bueno, yo acepto.

Olivia: Mientras no me toque dormir con Ronda…

Ronda: Vamos, nena, te mueres por que te rodee con mis fuertes brazos.

Olivia: No, gracias.

Ronda: Si te gusta, tonta…

Ashley: Yo duermo contigo, Olivia.

Olivia: Gracias por salvarme de esa pervertida. Mete mano durmiendo.

Ronda: Más quisieras.

Ashley: Claire, importante: duerme con Olivia y conmigo, ten cuidado con la pervertida.

Ronda: ¡Dejad de llamarme la pervertida! Ese título ya está cogido…

Ya había pasado media hora desde ese último mensaje, pero decidió hablar.

Claire: Ya he salido de la entrevista.

Claire: Creo que todo genial.

Claire: Lo de la fiesta de pijamas me parece un gran plan.

El mensaje de Ashley por privado fue instantáneo, y no pudo evitar sonreír un poco ante el evidente interés de la veterinaria por los resultados de su entrevista.

«Ashley Darwin»

En línea

Ashley: Cuenta. Cuenta. Cuenta.

Se mordió el labio algo insegura, pero cedió a sus impulsos porque necesitaba escucharla. Buscó su contacto y la llamó. Mientras escuchaba los tonos pensó en que quizás no podía cogerle la llamada por estar trabajando, y no quería ser una molestia para ella, así que se dispuso a colgar. En el último momento, se hizo audible su voz dirigiéndose a alguien y decidió dejar el móvil contra su oreja.

—Serán unos minutos. Llama a Dwain y que te ayude él —oyó a Ashley al otro lado de la línea—. Claire. —Su corazón se saltó un latido cuando cambió de interlocutor y le habló a ella en un susurro.

—Si estás ocupada, Ashley… —empezó, pero la veterinaria la cortó.

—No, no. No te preocupes, no tenía nada importante ahora —supo que mentía.

—Mentirosa… —la acusó medio sonriendo cuando escuchó su risa suave.

—Vale, lo admito, pero escuchar cómo ha ido tu entrevista es más importante que lo importante que tenía que hacer. —Paró su avance hacia la parada del autobús al escuchar aquello. Era más importante, así de simple. ¿Por qué con Ashley todo era tan fácil?—. ¿Un éxito? —escuchó su voz de nuevo, suponía que porque ella se había quedado en silencio.

—Creo que sí, estoy muy ilusionada y mucho más nerviosa que antes, me ha dicho que me llamarán en unos días si al final me eligen a mí.

—Seguro que los demás candidatos no tienen ninguna oportunidad a tu lado.

—Vamos, no seré tampoco yo la mejor profesora… —dijo modesta.

—Yo creo que sí —afirmó con seguridad—. ¿Qué te han preguntado? ¿Acerté alguna pregunta en nuestra prueba?

—Sí, algunas las acertaste —comenzó a caminar de nuevo mientras sonreía levemente, acordándose de ese día—. Lo de «cuéntame cosas de ti», «dónde trabajaste antes», «cuál era exactamente tu trabajo allí»… Y también ha preguntado, como novedad de tu grandiosa entrevista —la escuchó reír de nuevo—, que cuáles creo que son mis puntos fuertes y débiles en la docencia, que qué haría si se da un conflicto en clase…

—¡Interesante! ¿Y qué has respondido a lo del conflicto? Yo cogería la regla y les daría bien fuerte en los dedos —bromeó.

—Ashley, el diálogo siempre es la mejor respuesta a los conflictos —la medio regañó.

—Oh, lo siento… Mi cerebro reptiliano no da para más.

—¿Te quedaste en el reptiliano?

—Sí, es de nacimiento, algún día te contaré la triste historia de mi vida.

—Que haya cervezas de por medio, por favor. Creo que necesito una.

—¿Happy Dog, esta noche para celebrar la entrevista? Podrías contarme con más detalle tu gran momento.

—Eso está hecho. ¿Vienes a por mí?

—Claro.

—Ahora ve a trabajar, no quiero que te digan nada.

—Pero…

—Ashley, por favor —pidió, no quería que se metiese en problemas por estar hablando con ella por teléfono—. Esta noche te lo cuento todo, ¿vale?

—Está bien. Acepto.

—Por cierto, Nick ha comprado una barbacoa para el jardín y este sábado la estrenamos con una comida. ¿Te apetece venir? Se lo diré también a las chicas.

—Sí, claro, suena bien. —No la veía, pero sabía que estaba sonriendo de esa forma tan suya.

—Nos vemos esta noche, Ash.

—Hablamos.

Colgó y respiró hondo, sentándose en la parada del autobús. Los mensajes en el grupo con Ronda, Olivia y Ashley continuaban aumentando, y seguía sin haber ni rastro Nick. Y se lo dijo a sí misma, que su novio estaba trabajando y por eso no podía cogerle el teléfono, pero es que Ashley estaba trabajando también y aquello neutralizaba aquella excusa. Cerró los ojos unos segundos, intentando controlar el cúmulo de sensaciones que se amontonaban en su pecho. Había salido de una entrevista de trabajo, por fin, todo pintaba bastante bien y Ashley acababa de pedir tiempo muerto en su trabajo para poder contestar al teléfono y hablar con ella.

Sacó el paquete de cigarrillos, dispuesta a coger uno, pero se lo pensó mejor y lo volvió a guardar. Buscó bajo su bufanda el colgante que le regaló la veterinaria hacía unos meses y lo apretó fuerte en su puño mientras cerraba los ojos.

***

Día de barbacoa.

Al menos había salido el sol y, aunque hacía demasiado frío como para comer fuera, eso permitiría a Nick poder preparar la comida cómodamente en la nueva barbacoa que había instalado en el jardín trasero. Observó cómo el chico sacaba kilos y kilos de carne de la nevera, apoyada a su lado en la encimera de la cocina. La cantidad le parecía un poquito excesiva, la verdad, pero no dijo nada porque él era «el experto en barbacoas, Claire».

—¿Quiénes van a venir del bufete? —preguntó quitándole la gorra de béisbol de los Red Sox que llevaba puesta y se la colocó ella.

—Ya te lo he dicho veinte veces, cariño —dijo el muchacho distraídamente mientras contaba hamburguesas.

—Lo sé, pero tengo muchas cosas en la cabeza ahora mismo —se defendió—. ¿Me lo dices por vigesimoprimera vez? —insistió. Nick sonrió cuando la miró y la vio con su gorra puesta.

—De acuerdo, pero presta atención porque es tu última oportunidad —le advirtió—. Erik, Richard, Donald y su mujer, y Zoe y su marido.

—Solo conozco a Erik —dijo cruzándose de brazos.

—Claire, los conoces a todos. Estuvieron en la cena del bufete, ¿recuerdas?

—¿En serio? Será que solo hablé con él, porque los demás os pasasteis la noche entera parloteando de cosas terriblemente aburridas —protestó mientras el chico colocaba las hamburguesas sobre un plato.

—Quince personas en la mesa, y tú eres la única que pensaba que esas cosas eran «terriblemente aburridas» —señaló imitándola—. Da que pensar, ¿eh? —opinó saliendo con el plato hacia el jardín trasero.

Lo vio marchar antes de hacerle burla y, cuando descubrió a Cleo mirándola sentada en el suelo, alzó las cejas.

—Da que pensar, ¿eh, Cleo? —le consultó a su mascota tomándola en brazos. Rio al recibir un par de lametones en la cara.

Nick volvía en busca de más hamburguesas que trasladar y, cuando la vio con Cleo en brazos, señaló al animal.

—Enciérrala en algún lado —dijo mientras colocaba más carne en otro plato.

—¿Perdona? —Frunció el ceño.

—No quiero que moleste a la gente mendigando comida.

—No voy a encerrarla en ningún sitio, es su casa también —defendió al animal—. Y no mendiga, pide educadamente —puntualizó—. ¿Verdad, Cleo? Da la patita y todo —añadió orgullosa—. ¿Quieres ver cómo lo hace?

—Te creo, mi amor. Solo serán un par de horas. No te pido que la encierres para siempre.

—Es muy cruel encerrarla, va a escuchar que hay gente y llorará —vaticinó dando un beso a Cleo en el hocico.

—Entonces enciérrala en algún sitio desde donde no se la oiga —solucionó el problema antes de volver a marcharse con el segundo plato de hamburguesas.

Uh, Nick, cómo estás perdiendo puntos, amigo.

A los diez minutos, el timbre de la casa sonó y acudió a abrir, con la esperanza de que fueran sus amigas quienes llegaran primero. No hubo suerte, los socios de la firma de Nick al completo esperaban al otro lado de la puerta. Los saludó amablemente, y su chico tenía razón con eso de que los conocía de antes, al menos le sonaban sus caras. Cleo se sumó a las presentaciones olisqueándoles los pies a los recién llegados y Nick llegó a su lado justo para escuchar a la tal Zoe disculparse por pedirles que alejaran a Cleo de ella: por lo visto era alérgica a los perros. Y ese fue el fin de la discusión.

Cinco minutos más tarde, el timbre sonó de nuevo y, mientras ella saludaba a Ronda y a Leo, Cleo los observaba con atención a través de la puerta de seguridad que la encerraba en el baño más alejado del salón.

—¿Y Olivia y Ashley? —preguntó mientras los recién llegados colgaban sus abrigos.

—Olivia viene ahora, estaba terminando de arreglarse —informó Ronda—. Como si lo suyo tuviera arreglo —bromeó—. Y a Ashley la han llamado del zoo, no sé qué de una cabra que estaba aplanada —explicó vagamente.

—Una nueva camada, Ronda, cariño. Ha dicho que estaba a punto de nacer una nueva camada —la corrigió Leo—. Creo que esas cosas que te pones en el pelo te están afectando —añadió besándole la coronilla.

—El caso es que no sabe si va a poder pasarse —resolvió la castaña—. Ha dicho que iba a avisarte, ¿no te ha dicho nada? —se extrañó.

Probablemente le habría hablado por el WhatsApp, pero hacía un rato que había dejado a un lado su teléfono. Acompañó a la pareja recién llegada y les presentó a todos los allí presentes antes de apresurarse a consultar el móvil, recuperándolo de la encimera de la cocina.

«Ashley Darwin»

Última conexión 14:07

Ashley: Me acaban de llamar del zoo, lo siento.

Ashley: Una de las lobas ha decidido tener a su camada justo a la hora de la barbacoa.

Ashley: Intentaré pasarme luego.

Se sentó en una de las sillas que rodeaban la isleta de la cocina, releyendo los mensajes y maldiciendo a la loba que no tenía más días en el año como para ponerse de parto justo en aquel momento. Mierda, ¿y no había más veterinarios a los que poder llamar? El tío ese de los pelos en la espalda del que Ashley hablaba a veces, por ejemplo. Pues no, tenían que llamarla a ella…

De repente, se dio cuenta de que la intensidad de su respuesta emocional quizá estaba un poquito sobredimensionada. ¿Por qué le fastidiaba tanto que Ashley tuviera que trabajar y fuera a perderse la barbacoa? Pues a lo mejor porque tenía ganas de estar con ella, de que la arrastrara a sus juegos de provocaciones con esa sonrisa que ponía cada vez que trataba de hacerla saltar. Hacía dos días que no la veía y quizás, inconscientemente, había estado esperando a aquella maldita barbacoa para volver a tenerla cerca, y había sido una decepción el que de pronto se diera la posibilidad de que no fuera a acudir. Una gran decepción, sí señor. Tal vez demasiado grande.

Se recordó a sí misma que su novio Nick sí que iba a estar en la barbacoa y algo en su interior le contestó: «Psé».

Dejó a un lado la, ligeramente alarmante, indiferencia que su cuerpo entero parecía mostrar ante la cercanía de Nick y se dispuso a contestar a Ashley. Debía de estar en el zoo, ejerciendo de veterinaria, pero ya lo comprobaría luego.

«Ashley Darwin»

Última conexión 14:07

Claire: Ohhh… nunca he visto cachorros de lobos recién nacidos.

Claire: Tranquila, te guardaremos una hamburguesa.

Acababa de enviar el mensaje cuando la voz de Nick la sobresaltó, alzó la vista y lo localizó asomado al marco de la puerta.

—Claire, Olivia acaba de llegar, dice que Ashley ha tenido que ir al trabajo. ¿Empezamos ya a hacer la carne? —la consultó.

—Eh, sí, claro. No sé si al final Ashley podrá venir, así que sí, empecemos —accedió tratando de que la decepción propiciada por la ausencia de la veterinaria no se apreciara en su voz.

—De acuerdo, ¿me ayudas? —le pidió tendiéndole la mano.

Asintió, se levantó de la banqueta y guardó el móvil en el bolsillo de la chaqueta. Aceptó su mano y se dejó guiar hacia el jardín trasero saludando a Olivia por el camino. Le fue encomendado el papel de sujetadora oficial de plato de hamburguesas y, mientras Nick las cocinaba en la barbacoa, ella miraba distraídamente cómo su novio daba vueltas a la carne hasta que la consideraba en su punto.

—¿Te cuento un cotilleo? —la sorprendió de pronto sacándola de sus pensamientos.

—Es una pregunta retórica, ¿no? —dio por sentado mirándolo interesada.

—Eres Claire Lewis, así que sí. —Sonrió el muchacho. Se inclinó hacia ella y bajó la voz—. A Erik se le ha puesto dura en cuanto esa tal Olivia ha entrado por la puerta.

—Nick, no seas guarro —lo reprendió con el ceño fruncido por su brusquedad. Escudriñó el interior de la casa intentando localizar al abogado en cuestión, pero no lo vio—. ¿Erik no tiene pareja?

—No. Su prometida lo dejó hace casi un año por otro. Trágico —opinó, depositando otra hamburguesa sobre el plato.

—Pobre, parece buen tío.

—Lo es, ¿Olivia tiene novio?

—Nick, no quieras hacer de casamentero. Sabes que te queda grande —le advirtió, y el chico frunció el ceño fingiendo estar ofendido.

—Me gustan los retos —bromeó—. ¿Tiene novio o no?

—No, que yo sepa.

—¿Gay?

—Hetero.

—Excelente. —Sonrió el muchacho frotándose las manos—. Apunta esta fecha en tu agenda, pequeña. Querré meterlo en el discurso como padrino de su boda —dijo en tono engreído, y ella sonrió.

—No te adelantes, Celestino. No sé yo si a Olivia le van mucho los abogados aburridos como vosotros. —Nick la miró alzando una ceja.

—Los tíos guapos trajeados os van a todas —alardeó sonriéndole confiado, y ella rio cuando le bajó la gorra hasta los ojos—. ¿O no?

Evitó su mirada porque, en aquellos momentos, su mente estaba comparando trajes elegantes y corbatas con chalecos de personal veterinario de zoológicos y pijamas de quirófano. Las imágenes habían emergido en su psique así sin más ni más tras escuchar aquello de «os van a todas».

—Generalizar es muy arriesgado —evadió el tema dándole un beso en la mejilla—. Voy llevando esto a la cocina para que no se enfríe —dijo alejándose de él hasta desaparecer en el interior de la casa.

Al pasar junto al salón, localizó a Olivia y a Erik sentados en el sofá, aparentemente manteniendo una interesante conversación. No sabía con exactitud el estado de la entrepierna del muchacho, y ni falta que le hacía, pero la verdad era que estaba mirando a la morena de una forma que la hizo sonreír. Bueno, bueno, tenía que contárselo a Ashley ya.

Depositó el plato con las hamburguesas sobre la encimera de la cocina y sacó el teléfono móvil del bolsillo, esperaba encontrar un mensaje de la chica diciéndole que ya había terminado y que llegaría en veinte minutos. Ya puestos, que lo hubiera mandado hacía veinte minutos y que sonara el timbre en ese preciso momento. No encontró exactamente eso, pero sonrió de todas maneras al abrir el WhatsApp.

«Ashley Darwin»

Última conexión 14:58

Ashley: Nunca digas nunca.

Ashley: (Foto de camada de cuatro lobos diminutos)

Ashley: Voy a llamarles: Edgar, Allan, Poe… y, al de la derecha, Lewis, porque hace ruidos raros, como tú cuando te quedaste frita la otra noche en mi sofá.

Deseó tenerla delante para poder llamarla imbécil en directo, pero se conformó con pensarlo. Menuda monería de minilobos. Volvió a abrir la fotografía y sonrió. Edgar, Allan, Poe y Lewis.

Claire: Me encantan. Unos nombres muy originales.

Claire: Yo me daría prisa en venir si fuera tú, están pasando cosas que te encantaría ver.

Minutos después, todos estaban sentados en torno a la mesa abierta del salón, dispuestos a comenzar a comer. Se obligó a sí misma a desentenderse del móvil. Ashley llegaría cuando llegase y el mirar el WhatsApp compulsivamente no iba a acelerar el proceso. Alzó la vista de su hamburguesa y miró a Ronda, que estaba sentada justo frente a ella. Sonrió cuando cayó en la cuenta de que la castaña le estaba haciendo señas guarras a Olivia mientras esta intentaba ignorarla para seguir hablando tranquila con Erik, quien, por cierto, se encontraba estratégicamente sentado a su lado. Ronda le puso morritos, guiñándole un ojo, y rio cuando Olivia le enseñó con discreción el dedo medio de la mano. Devolvió su vista al frente y, cuando la descubrió a ella mirándola, le sonrió.

—Van a follar —le susurró en tono de confidencia mientras echaba kétchup a su hamburguesa—. La mejor barbacoa del mundo entero —añadió satisfecha.

—Erik parece interesado, eso no te lo discuto —admitió ella mirándoles de reojo—. Lo que no sé es si Olivia estará por la labor.

—Nueve meses, Claire. Nueve meses desde que «Olivia folla de nuevo» espera algún tipo de movimiento. Créeme, a no ser que Erik se dedique a matar cachorros en su tiempo libre, estará por la labor. —Sonrió maliciosamente y ella negó con la cabeza—. Por cierto, me ha gustado conocer a Nick por fin.

Claire miró a su novio, lo tenía sentado al lado, pero estaba inmerso en una conversación con un compañero de trabajo, con el de la barba, no recordaba su nombre.

—Ya era hora.

—Parece buen tío —señaló la castaña—. Adicto al trabajo, pero buen tío —añadió dando un mordisco a su hamburguesa—. Joder, está buenísima.

—Adicto al trabajo, experto en el uso de barbacoas y buen tío —completó Claire la descripción de su chico iniciada por Ronda.

—¿Estáis mejor? —se interesó, y ella miró su hamburguesa antes de contestar.

—Trabaja algo menos.

—No me has contestado.

—Es complicado.

Ronda se limitó a emitir un sonido afirmativo y la miró como si pudiera ver un poquito más allá de sus torpes evasivas, como si para ella entender el significado de ese «Es complicado» no lo fuera tanto. Después decidió darle un respiro y volvió a mirar hacia el otro lado de la mesa, donde Olivia reía con algo que Erik le estaba contando, captó su atención y, cuando la morena la miró de reojo, Ronda se lamió los labios exageradamente y le dedicó un beso. La respuesta fue un silencioso «Que te den» de la boca de Olivia.

—A la que le van a dar es a ella. —Rio divertida—. La vida no sería la misma sin estos momentos —reconoció centrándose de nuevo en su hamburguesa.

***

Habían terminado de comer hacía un rato, y Ashley aún no había dado señales de vida. La barbacoa había ido mejor de lo que pensó en un principio, había sido una suerte el sentarse frente a Ronda y lejos de las, con seguridad, mortalmente aburridas conversaciones del resto de comensales, exceptuando la de Olivia y Erik, claro; pero, por muy bien que se lo estuviera pasando con la castaña, una parte de su ser inconsciente irrumpía en su consciencia una vez tras otra preguntando con insistencia: «¿Cuándo viene Ashley?».

No pudo contenerse por más tiempo y consultó disimuladamente su WhatsApp, aprovechando que Ronda y Leo discutían acerca de cómo se llamaba el restaurante donde cenaron el año anterior con la familia del chico en Nochevieja.

«Ashley Darwin»

Última conexión 15:45

Claire: Yo me daría prisa en venir si fuera tú, están pasando cosas que te encantaría ver.

Ashley: Qué sugerente… seguro que me encantaría verlas.

Joder. Notó calor en sus mejillas al leer aquel primer mensaje, y simplemente era una idiotez más de la veterinaria, otra de sus bromas con las que intentaba arrastrarla a su terreno de imbecilidades varias, pero en aquella ocasión surtió un efecto un poco diferente. Se aclaró la garganta decidida a enterrar en su subconsciente aquella repentina sensación y a seguir con su vida y con la lectura del resto de la conversación.

Ashley: Ya he arreglado el mundo aquí.

Ashley: Pararé en mi casa para ducharme y cambiarme.

Ashley: Espero que me hayas guardado una hamburguesa, de verdad. Tengo hambre.

—¿Es Ashley? ¿Viene ya? —escuchó que preguntaba Ronda frente a ella y levantó la vista rogando a un poder superior que sus mejillas no estuvieran sonrojadas. Por favor.

—Eh… sí. Hace media hora que ha dicho que iba a su casa a ducharse y a cambiarse antes de venir —dijo guardando el móvil de nuevo.

—Lo de ducharse es una gran idea, hay días que llega de trabajar oliendo al zoo entero —indicó la castaña con cara de desagrado, y ella sonrió al oírla—. ¡Michaelangelo’s, joder! —exclamó de pronto volviéndose hacia Leo al recordar el nombre del dichoso restaurante.

Unos diez minutos después, el timbre anunció que alguien esperaba en la puerta principal. Ella se levantó con rapidez, abandonando la sobremesa, y acudió a abrir con el corazón ligeramente acelerado. Dios, Claire, ¿estás tonta? Sin querer responder a su propia pregunta, abrió la puerta y se la encontró allí esperando.

—Hola, he oído que tienes algo para mí —fue su saludo inicial, que acompañó con una de esas sonrisas suyas.

—Lo siento, has oído mal —se disculpó haciendo amago de cerrar la puerta.

Sonrió cuando Ashley le impidió hacerlo empujándola suavemente con la mano. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la chica mantenía la otra a su espalda.

—No tan deprisa, rubita, yo sí tengo algo para ti.

—¿Es un cachorro de lobo?

—Eh… no… pasteles para el postre —admitió decepcionada, mostrándole una caja con el logotipo de una pastelería impreso en ella—. Sin lo del cachorro de lobo habría quedado genial —dijo tendiéndosela.

—No hacía falta, Ash. —Sonrió aceptando el paquete—. Te has ganado una hamburguesa —concedió dejándola pasar.

—Menos mal, porque me muero de hambre.

Cuando pasó por su lado, aspiró sin querer su aroma, y olía increíblemente bien a aquel champú que utilizó en su ducha el sábado anterior. Cerró la puerta mientras Ashley se quitaba el abrigo y, cuando se volvió hacia ella, reparó en que llevaba puesto un jersey de punto verde entallado que no había visto antes. Se fijó también en que le quedaba muy bien y en la forma en que ese color resaltaba el de sus ojos.

—Me encanta tu jersey, no te lo había visto antes. —Ashley lo miró con media sonrisa.

—Probablemente porque no me lo había puesto antes.

—Probablemente.

—Me lo regaló Tracy poco antes de que… bueno, ya sabes —explicó—. Dijo que le gustaban aún más mis ojos cuando llevo este color.

Pues ya eran dos.

—Te queda bien —se limitó a decir, y Ashley le sonrió como agradecimiento.

—Llego increíblemente tarde, ¿verdad? —dijo mientras caminaban hacia el salón.

—Un poco. La verdad es que hemos terminado de comer hace un rato.

Cuando entraron en la estancia, las conversaciones cesaron de golpe y la incomodidad de Ashley casi era palpable estando tan cerca. La pobre se debía de estar muriendo de la vergüenza con tantos ojos desconocidos fijos en ella, aunque por fuera apenas se le notara.

—Te has pasado un poco de los diez minutos de cortesía, ¿no crees? —bromeó Ronda desde su asiento.

Nick se levantó y se acercó para saludarla y presentarle a la gente que aún no conocía. Y las cosas como son, su novio sería lo que fuera, pero también era un gran anfitrión.

—Siéntate, te hemos guardado una hamburguesa, en cinco minutos la tengo lista —le aseguró sonriéndole amable.

—Nick, no hace falta, puedo coger una de las que os han sobrado —dijo señalando el plato en el centro de la mesa donde descansaban un par de ellas.

—Ni hablar, esta carne hay que comerla en su punto —insistió él—. No te preocupes, me encanta trastear con la barbacoa —le confesó antes de salir al jardín.

Ashley se sentó en el sitio libre que quedaba junto a Ronda y ella ocupó su silla frente a ambas.

—«Olivia folla de nuevo» ha dejado de ser pasado, Ashley —indicó la castaña.

—¿Qué? —preguntó la veterinaria frunciendo el ceño.

—Nick le ha presentado a un compañero de trabajo y llevan hablando toda la comida —le explicó ella, ya que Ronda era siempre tan directa.

—Mira con discreción, a las diez en punto —señaló la castaña—. Rubio, guapo, con camisa roja y babeando al lado de Olivia. No tiene pérdida.

Observó cómo la veterinaria evaluaba al chico en silencio, Olivia la saludó con una sonrisa al ver a su amiga mirando hacia allí y Ashley se lamió los labios de manera similar a como lo había hecho Ronda con anterioridad, poniendo una cara de pervertida que no le había visto jamás y que la hizo revolverse en su silla por las imágenes que le evocaba. Después, la veterinaria le guiñó el ojo a su amiga y, cuando Olivia le respondió con otro «Que te den» silencioso, Ashley y Ronda se echaron a reír.

—A la que le van a dar es a ella. —Ashley hizo el mismo comentario que la castaña.

Tal para cual.

Negó con la cabeza, sonriendo, porque la risa de ambas era bastante contagiosa y porque se había quedado un poco enganchada a la sonrisa pervertida de Ashley.

A los pocos minutos, Nick llegó con una hamburguesa recién hecha para la veterinaria y le pidió que lo ayudara a retirar los platos del resto de la gente y a preparar los pastelitos de postre recién llegados. Suspiró con desgana porque le apetecía más quedarse con las chicas cuchicheando acerca del potencial affaire de la farmacéutica, pero se obligó a seguir a su novio a la cocina cargando unos cuantos platos.

—¿Los has visto? —preguntó Nick nada más dejar su cargamento en el fregadero—. ¿A quién le queda grande el papel de casamentero ahora? —dijo alzando las cejas con gesto engreído.

—Simplemente están hablando —lo desilusionó dejando los platos sobre la encimera.

—Oh, vamos, Claire, si se puede cortar la tensión sexual con un cuchillo —insistió fingiendo cortar el aire con uno de los cuchillos que había dejado en el fregadero.

—Eres tonto. —Negó con la cabeza y Nick sonrió.

—Y un gran casamentero —añadió devolviendo el cuchillo al fregadero—. Dilo —le pidió tomándola por la cintura.

—No me gusta mentir —contestó ella tratando de escapar de sus brazos.

—No es mentira cuando es verdad.

—Una lógica aplastante. —Sonrió al oírlo y colocó sus manos sobre su pecho cuando él la acercó más, pegando sus cuerpos.

—La lógica aplastante de un gran casamentero —confirmó solemne.

Sonrió ante aquel destello del chico del que se enamoró y que últimamente veía más bien poco, y él le devolvió el gesto. Antes de que se diera cuenta, Nick la había sentado en la encimera de la cocina, seguía sujetándola por la cintura y mirándola con aquella sonrisa. Un tiempo atrás, aquel gesto en la cara de su chico la habría vuelto loca, pero en ese momento se encontró comparándolo automáticamente con otros gestos, con otra cara. Con otra sonrisa. De repente, Nick la estaba besando, y ella le correspondió algo insegura de lo que hacía. Se sintió como si estuviera quemando un último puente o cruzando el punto de no retorno. Y es que nunca antes había besado a su novio imaginando que era otra persona.

Es que se acordaba de lo cerca que había estado de aquellos labios cuando Ashley intentó reconfortarla mientras Cleo estaba desaparecida, y casi volvió a sentir la caricia de sus dedos en las mejillas. Dios, Claire, ¿dónde te estás metiendo? No tuvo tiempo de contestarse, porque Nick profundizó el beso y a ella se le escapó un gemido ahogado contra su boca, al imaginar que eran los labios de Ashley los que arremetían contra los suyos.

Un golpe sordo y repentino les sobresaltó a ambos, y ella apartó a Nick intentando localizar la fuente de aquella interrupción. Seguro que se puso muy muy roja cuando descubrió a Ashley recogiendo el bote de kétchup que acababa de caer al suelo. Se apresuró a bajarse de la encimera, aún con el corazón bombeándole a toda potencia, porque lo que había hecho no estaba nada bien, y de repente Ashley estaba allí de verdad y lo había visto todo.

Oh, Dios… seguramente lo había oído todo también.

—Lo siento —se disculpó la veterinaria enseñándoles el bote de kétchup que sostenía en las manos—. Os habéis llevado el kétchup.

—No te preocupes —la tranquilizó Nick tras carraspear.

Ella no le dijo nada, bastante tenía con intentar no sufrir una combustión espontánea allí mismo, pero sus miradas se cruzaron, tan solo un segundo, y en la de Ashley había algo que convirtió la vergüenza en algo diferente y muy pesado en el centro de su pecho.

13

Just my imagination

Joder. Joder. Joder.

Más le valía haberse olvidado del maldito kétchup, porque la sorpresa que se había llevado al ir a recuperarlo a la cocina de Claire no había sido muy agradable. Como si todas y cada una de sus funciones vitales se le hubieran paralizado de golpe al descubrir a la rubia comiéndose a besos a Nick sobre la encimera. Y sí, sabía que era su novio y que, lógicamente, era una posibilidad el que se besaran de vez en cuando. Pero había pasado de ser una hipotética posibilidad, a ser una imagen muy real grabada a fuego para siempre en su puta retina; y en HD, además. Una llamada de atención bastante brusca que le venía a decir más o menos «pues claro que lo besa a él, gilipollas»; una sensación de quemazón en la boca de su estómago que no tenía ganas de definir en ese preciso momento, pero que, en cualquier otro, llamaría celos. Un nuevo sentimiento para aumentar su colección de «poneros a la cola y de uno en uno, por favor».

Bienvenidos a la fiesta, chicos, que éramos pocos.

Y del gemido de la rubia era mejor no hablar, porque se le ocurrían muchas situaciones en las que habría sido una puta pasada escucharlo, pero en aquella precisamente, no. En aquella precisamente había sido un «pues claro que es él quien la hace gemir, gilipollas», en plan borde.

Se sentó de nuevo en la silla junto a Ronda y dejó el kétchup a un lado, ya no lo quería. Por su culpa había quedado marcada de por vida. Estúpido kétchup. Haznos un favor a todos y cadúcate. Lo miró con odio y se llevó la hamburguesa a la boca como restregándoselo en la puta cara, en plan «jódete, que no te necesito para nada». Estúpido kétchup.

—¿No te echas kétchup? —escuchó a Ronda a su lado extrañada.

—No me cae bien —masculló con la boca llena.

Una reacción muy madura, Ashley, felicidades.

—Vamos a parar de hacer el gilipollas con Olivia. Creo que estamos a punto de cruzar el límite de «posibilidad elevada de que nos mate mientras dormimos» —le informó la castaña pasando de su extraño comentario.

—En este momento no me suena tan mal. —Ronda frunció el ceño.

—Trabajar en sábado te nubla el cerebro. ¿Estás bien? —dijo al verla masticar con la mirada perdida.

—No lo sé. ¿Me sangran los ojos?

—Uf, no —contestó la castaña—. ¿Por qué? Si es alguna puta enfermedad tropical que has pillado en el zoo, no sé qué haces aquí sentada a mi lado.

—Acabo de ver a Claire y a Nick enrollándose sobre la encimera de la cocina —confesó dando otro mordisco a la hamburguesa.

—Oh, joder, mucho mejor eso que el ébola —dijo aliviada.

—No sabría por cuál decidirme ahora mismo.

Ronda le pegó un codazo y ella la miró molesta, porque le había dolido.

—Se llaman celos y te los has buscado tú misma. Suelen aparecer cuando te cuelgas por alguien que tiene pareja. Trágatelos, compórtate como una adulta y ayúdame a hacer dibujos guarros en estas servilletas para metérselos a Olivia en el buzón —dijo pasándole un par de servilletas de papel—. Toma, inspírate con esta, es mi obra maestra hasta el momento —comentó dejando frente a ella la susodicha maravilla.

—Puta mierda, Ronda. —Frunció el ceño al ver el dibujo—. Estás enferma, joder. —Rio casi sin querer—. ¿Qué es eso? —preguntó señalando una parte del dibujo.

—Coño, Ashley. Sé que eres lesbiana, pero la anatomía del cuerpo humano masculino es cultura general.

Negó con la cabeza devolviéndole la servilleta y, en ese momento, Claire y Nick salieron de la cocina y se acercaron a la mesa con sendos platos en los que habían repartido los pasteles que había comprado ella para el postre. La rubia se sentó frente a ellas de nuevo, dejando el plato en el centro de la mesa. La miró fugazmente y sus ojos se encontraron tan solo unos segundos, porque Claire apartó la vista; parecía que a ella también le había incomodado un poco toda aquella situación.

Joder, Ashley, que no tienes cinco años, venga.

—¿Claire? —la llamó, y la chica volvió a mirarla con uno de los pastelitos en la mano—. Aparte de la literatura, ¿te gusta la pintura?

La rubia frunció el ceño y sonrió ligeramente, quizá pensando que a qué venía aquella pregunta surgida de la nada.

—Eh… sí, bueno. No entiendo mucho de pintura, pero sí que me gusta. ¿Por qué?

—Dile a Ronda qué opinas de «sus obras maestras» —dijo tendiéndole las servilletas que la castaña iba apilando a su lado en la mesa.

Cuando Claire las cogió interesada, ella le dio otro mordisco a su hamburguesa y observó a la rubia en espera de su reacción. En un primer momento, la vio fruncir el ceño, como intentando dar un sentido a los garabatos de la castaña, y se rio cuando la vio sonreír musitando un «Oh, Dios mío» divertido al caer en la cuenta de lo que había allí plasmado. Ronda alzó la vista de la servilleta que tenía entre manos y sonrió orgullosa cuando descubrió cuál de sus obras había causado tal reacción.

—Yo lo llamo: «El misionero cachondo» —anunció orgullosa—. No es de mis mejores trabajos, pero le tengo especial cariño.

—Es un hobby bastante pervertido —opinó Claire mientras seguía mirándolas una a una.

—Son un regalo para Olivia, ya sabes, de: «Felicidades por el polvo». Espera, voy a buscarte mi obra maestra —se impacientó quitándole las servilletas para encontrarla más rápido—. Coño, no está. Ashley… —la acusó con la mirada—. Sé que las noches son largas y que tu cama está fría, pero devuélvemela.

—¿Qué? —Rio ella—. No te he robado tu estúpida servilleta porno enfermiza.

Ronda la observó con los ojos entornados, tratando de dilucidar si mentía, y ella le sostuvo la mirada; cuando decidió que decía la verdad, la castaña se puso a buscar por todas partes. Joder, como si hubiera perdido un puto Rembrandt. Negó con la cabeza sonriendo y decidió aportar su granito de arena a la colección «Felicidades por el polvo». Estaba dibujando, concentrada, cuando un grito ahogado a su lado la impulsó a levantar la vista. Ronda se había llevado las manos a la boca al descubrir con horror que Leo estaba limpiándose los restos de un pastelito de la comisura de los labios utilizando aquel Picasso. Qué tragedia. Continuó con su obra de arte mientras la castaña intentaba arreglar aquel desastre.

—No sabía que tú también tuvieras esos hobbies pervertidos —escuchó a Claire y la miró con media sonrisa.

—Hay muchas cosas que aún no sabes de mí —dijo misteriosamente.

Muy bien, Ashley, dejando atrás el momento «cocina», cierra esa puerta y mira hacia el futuro. Le gustó cómo sonrió Claire al escucharla. Terminó su dibujo y lo observó satisfecha.

—¿Puedo verlo? —pidió la rubia.

—Prométeme que no te escandalizarás.

—Ashley, no acabo de salir de un colegio de monjas.

Le tendió el dibujo y esperó su reacción. Frunció el ceño cuando la escuchó bufar, aparentemente poco impresionada.

—Tú sí que parece que acabas de salir de un colegio de monjas —menospreció su ilustración, y ella alzó las cejas indignada.

—El sexo hetero no es mi especialidad.

—Espero que sea por eso, si no compadezco a tus ex —la picó mirándola divertida.

¿Perdona? Se le abrió la boca porque no se había esperado aquello para nada; y ninguna de sus ex se había quejado nunca, muchas gracias. Menuda ofensa, pero Claire la estaba mirando de un modo que la hizo sonreír a pesar de la incredulidad, y decidió entrar en su juego.

—Nunca nadie se ha quejado de mí en ese campo —le contestó mientras observaba cómo la rubia degustaba un pastelito con toda tranquilidad.

—Que tú sepas —dejó caer y la vio sonreír satisfecha con la cara que se le debía de estar quedando.

—Me voy —decidió al fin levantándose tras unos segundos de silencio. La escuchó reír.

—¿A dónde?

—A llorar al baño —contestó, y la rubia volvió a reír.

—Aún eres joven, puedes mejorar —la animó cuando ella ya se alejaba.

***

La gente había empezado a marcharse, y ella aprovechó un momento de distracción de los dueños de la casa para escabullirse sin ser vista con los restos de una de las hamburguesas que habían sobrado sobre una servilleta. Pudo escuchar a Claire y a Nick hablando con algunos de los compañeros de trabajo del castaño y apartó aquel binomio «Claire y Nick» de su mente porque le evocaba imágenes que no eran bienvenidas en aquel momento. Ni en aquel momento ni nunca, en realidad; pero es que tenía una misión especial entre manos, porque no aguantaba más escuchar a Cleo lloriquear en su exilio forzado sin hacer nada por remediarlo. Comprobó una vez más que la gente estaba demasiado ocupada como para reparar en sus movimientos y se agachó junto a la verja de seguridad tras la que el pequeño cachorro había observado la fiesta sin poder acceder a ella.

—Ey, colega, ¿qué has hecho para merecerte esto? —le consultó acariciándola entre los barrotes. Sonrió al verla tan contenta de recibir sus atenciones—. No te preocupes, no te has perdido gran cosa, conversaciones de derecho penal y unos dibujos de la tía Ronda que aún eres demasiado joven para apreciar. Te he traído un poco de lo que realmente te hubiera interesado ahí fuera —le susurró seleccionando un pequeño trozo de carne y se lo pasó a través de los barrotes.

Cleo se lo comió con rapidez, redoblando la velocidad a la que movía la cola. Su particular manera de darle las gracias, una perrita muy educada. Le daba los pedacitos de carne poco a poco, comprobando de vez en cuando que nadie la descubría visitando a aquella pobre exiliada.

—Podrán quitarte la libertad, pero nunca te quitarán las hamburguesas —le susurró en tono épico, emulando a Mel Gibson en su papel de William Wallace, mientras le pasaba un poco más de carne entre los barrotes.

—Vaya, vaya… ¿qué tenemos aquí? —la voz de Claire la sobresaltó.

Alzó la vista y localizó a la rubia apoyada en la pared, con los brazos cruzados y con media sonrisa divertida asomando a sus labios mientras observaba entretenida cómo pasaba comida de contrabando a su pequeña mascota. Le devolvió la sonrisa, una pillada en toda regla.

—Claire, no es lo que parece. No saques conclusiones precipitadas.

—Parece que le estás dando de comer a Cleo a escondidas mientras revives Braveheart con mucha pasión —dijo la dueña de la casa, y seguro que se puso un poco roja al escuchar aquello.

—Oh, entonces sí: es exactamente lo que parece —admitió con toda la tranquilidad del mundo mientras le daba el último pedacito de carne al cachorro.

—¡Ashley! La estás malcriando —la acusó intentando parecer seria, pero sin mucho éxito.

—¡Claire! Se moría de hambre —le respondió imitando su tono mientras se incorporaba, limpiándose los dedos con la servilleta.

La rubia se limitó a mirarla con una sonrisa que le hizo bombear el corazón más rápido en el pecho. Y cómo le gustaba esa sensación, a veces pensaba que su amiga tenía que hacer aquellas cosas aposta, en serio. Intentó que el súbito aumento de sus pulsaciones no fuera muy evidente de cara al exterior y alzó una ceja, en plan desafiante.

—¿Qué vas a hacer? ¿Echarme de tu casa? ¿Cuántos exilios puedes soportar sobre tu conciencia, Lewis? —dramatizó.

—Al menos uno más, Woodson —aseguró con media sonrisa que la hizo morirse por decirle: «Oye, ¿por qué no nos exiliamos juntas?»—. Yo no quería encerrar a la pobre Cleo, pero el estirado de Nick no quería que molestara a la gente «mendigando comida».

Joder. ¿Por qué le gustaba tanto la voz de hombre afeminado de Claire? Cada vez que la oía imitando a Nick de ese modo le entraban unas ganas horribles de gritarle: «Deja de ser tan increíblemente adorable. Un poquito de piedad, por favor». Luchó contra sus instintos más primarios y, no sin esfuerzo, consiguió reprimirse.

—Bueno, la gente ya se está marchando y yo tengo que sacar a Darwin a pasear. ¿Os apetece venir con nosotros? A Cleo este baño se le está quedando pequeño. —Señaló al pequeño animal que las miraba a través de los barrotes, sentada en el suelo.

Y contuvo la respiración. ¿Contuvo la respiración? ¿Por qué demonios estaba conteniendo la respiración? Le había propuesto a la rubia salir juntas a pasear con los perros miles de veces antes, ¿qué tenía aquella de diferente? A lo mejor era esa necesidad infinita de que dijera que sí, porque aquellas dos horas que acababan de pasar juntas le habían sabido a poco, o quizás que, desde el día de la nieve, se moría por estar a solas con ella a todas horas.

Ashley, Ashley. Un poquito alarmante todo, ¿no crees?

—Nos encantaría —respondió Claire—, pero debería quedarme y ayudar a Nick a recoger todo esto —dijo echando un rápido vistazo hacia el salón.

—¿Necesitáis ayuda? —se ofreció, más por educación que por otra cosa, porque pasar tiempo con Claire a solas era lo que más deseaba en el mundo entero, pero quedarse con ella y con Nick no le hacía tanta gracia.

—No, gracias. Vosotros habéis sido los invitados. Además, si has estado media mañana en el zoo y luego has venido aquí, Darwin estará deseando salir ya.

Decepción en grado máximo. No le dio tiempo a contestarle, porque de pronto Ronda se materializó a su lado poniéndose el abrigo y le estrelló el suyo contra el pecho.

—Ashley, vamos, es nuestra oportunidad de poder dejar nuestro regalo en el buzón de Olivia sin que nos vea —le metió prisa—. Claire, la mejor barbacoa del mundo —añadió dirigiéndose a la rubia esta vez—. Y en nombre de Olivia, muchas gracias por Erik y por los orgasmos que están por venir —adelantó acontecimientos mientras la tomaba a ella del brazo y tiraba hacia la salida.

Claire las acompañó hasta la puerta, donde Nick hablaba con Leo, que ya tenía el abrigo puesto. ¿Por qué todo el mundo tenía tanta prisa por abandonar aquella casa si ella no tenía ninguna? Se colocó su abrigo mientras a su alrededor se intercambiaban «Gracias por la barbacoa» y «Gracias a vosotros por venir».

—Deberíamos repetir pronto —indicó Nick.

De repente, Claire se le acercó un poco y le colocó bien el cuello del abrigo, fue un gesto casual, natural, como si lo hubiera hecho miles de veces antes, pero sin haberlo hecho nunca en realidad, su mano le rozó el cuello ligeramente con el movimiento y le encantó. De verdad que sí. Le dijo «Gracias» acompañándolo con una sonrisa de regalo y ella le respondió con el mismo gesto.

Cuando empezaron a abandonar la casa, Nick rodeó los hombros de Claire con el brazo y la estrechó contra su pecho: parecían la pareja perfecta mientras les despedían repitiendo que había que organizar algo semejante en el futuro. Una puta pareja perfecta, en serio. Los dos tan guapos y tan sonrientes. Menuda imagen de cierre de ceremonia.

—Olivia se ha quedado dentro intercambiando feromonas con el abogado buenorro —indicó Ronda cuando la puerta se cerró—. Aprovechemos el momento —la apremió tirando de nuevo de su brazo.

Se alejaron de casa de Claire a paso ligero en dirección al buzón de su mejor amiga.

***

Sin interés. Aburrido. Increíblemente aburrido. Un horror. Ya la había visto.

Estaba zapeando mientras cenaba un sándwich cómodamente sentada en el sofá de su salón, intentando mantener alejada de su cabeza esa imagen de «Gracias por venir, hacemos una pareja asquerosamente perfecta y nos enrollamos en la encimera de nuestra maravillosa cocina cuando nos da la gana». Miró a Darwin, que la observaba con atención sentado frente al sofá, con la esperanza de que un trozo de aquel delicioso sándwich se le cayera de las manos.

—No va a pasar —lo desilusionó, y él se relamió removiéndose nervioso en el sitio—. Si utilizaras en tus estudios todo el tiempo que pasas delante de mí mientras como, ya podrías ser perro de rescate, policía o guía de invidentes. Tienes que empezar a pensar en tu futuro, ¿sabes? —bromeó, y Darwin se relamió de nuevo.

Le dio otro mordisco a su sándwich y, cuando oyó el sonido de una notificación de WhatsApp, estiró la mano para hacerse con su móvil, que descansaba sobre la mesa. Al abrir la aplicación vio que tenía mensajes por leer de dos conversaciones.

«Olivia folla de nuevo»

Olivia, Ronda, Tú

Ronda: ¿La gente de bien ya no mira nunca su buzón?

Olivia: ¿Qué has hecho en mi buzón?

Olivia: ¿Y por qué estás escribiendo en este grupo?

Ronda: Todas las respuestas a tus preguntas se encuentran en tu buzón.

Olivia: (Fotos de las servilletas porno)

Olivia: ¿Cuántos años tenéis?

Ronda: La edad no importa. Tenemos alma de adolescente y ojos en la cara.

Ronda: ¿Qué tal con el abogado? ¿Te ha enseñado ya su «libro de leyes»?

Olivia: Simplemente hemos hablado.

Ronda: ¿Ahora lo llaman así?

Olivia: Joder, Ronda, ¿qué mierda de posturas son estas?

Ronda: Del nivel avanzado del arte amatorio.

Ashley: Olvida las servilletas porno de Ronda y cuéntanos qué tal con Erik.

Cerró la conversación con sus amigas, porque tenía bastante interés en abrir la otra.

«Claire Lewis»

En línea

Claire: Para tu tranquilidad, te diré que Cleo fue liberada dos minutos después de que te fueras.

Claire: (Foto de Cleo dormitando sobre su regazo en el sofá)

Ashley: ¿Y yo la malcrío por darle de comer?

Claire: Me da calorcito.

Ashley: Eres una blanda.

Sonrió porque Claire Lewis era una blanda de verdad y esperó pacientemente la respuesta de la rubia. Aparecía escribiendo de forma intermitente y se estaba tomando mucho más tiempo del normal en tener una respuesta lista. O era el mensaje de WhatsApp más largo que había recibido en su vida o la rubia se estaba pensando cada palabra dos o tres veces antes de ponerla.

Claire: Me alegro de que al final hayas podido venir a la barbacoa. Tenía ganas de verte.

No era el mensaje más largo que había recibido en su vida, así que aquel «Tenía ganas de verte» se merecía que su corazón se saltara un latido. Y se saltó dos, porque Claire había tardado una eternidad en decidirse a ponerlo. ¿Se estaba imaginando cosas? ¿Estaba simplemente viendo lo que quería ver?

Precaución, Ashley. Precaución.

Ashley: Nunca digo que no a una hamburguesa gratis.

Claire: Es una buena filosofía.

Ashley: Claire…

Claire: Ashley…

Ashley: Yo también tenía ganas de verte.

A la mierda la precaución.

Claire lo había leído, pero no contestaba nada y se estaba poniendo un poco nerviosa con aquella conversación. Era diferente a otras y aceleraba sus pulsaciones, porque… ¿qué estaba pensando Claire? ¿A qué esperaba para contestarle? ¿El corazón de la rubia estaría haciendo también horas extra?

Claire: Siento que nos hayas visto a Nick y a mí… ya sabes.

Ashley: No tienes que disculparte por eso.

Claire: Lo sé, pero ha sido incómodo. Al menos para mí lo ha sido.

Ashley: No te preocupes. Una vez me encontré a Leo y a Ronda medio desnudos en el sofá del salón de una casa rural. Si superé eso, puedo superar cualquier cosa.

Claire: Es un alivio.

Claire: Siento otra cosa también.

Ashley: ¿Es la hora de las confesiones?

Claire: Las nueve en punto, así que sí.

Ashley: Confiesa entonces.

Claire: Siento haber dudado de tus… habilidades…

Ashley: No voy a decir que no me ha dolido.

Claire: Seguramente tus exnovias no tengan nada por lo que quejarse.

Ashley: Seguramente sí lo tengan. Sexualmente no, por supuesto.

Claire: No creo que tengan nada por lo que quejarse.

Vale… se estaba poniendo un poco roja y tenía la garganta un tanto seca. Claire Lewis, ¿qué intentas decir con eso?

Ashley: Soy supercelosa y superposesiva.

Claire: Mentira. He visto cómo eras con Tracy.

Ashley: No soy nada romántica.

Claire: Mentira otra vez.

Ashley: Soy egoísta y siempre hay que ver lo que yo quiero en la tele.

Claire: Eres la persona más atenta y menos egoísta que he conocido nunca.

Ashley: Ronco.

Claire: Nadie es perfecto.

Ashley: Si me vendes así, seguro que no me cuesta nada encontrar interesadas.

Claire: No me engañas, seguro que las tienes haciendo cola.

Ashley: Primero soy una rompecorazones, y ahora las chicas hacen cola para estar conmigo.

Ashley: Soy mucho más normal que todo eso.

Claire: El roncar te quita puntos, eso es verdad.

Ashley: Idiota.

«Imbécil». Dilo.

Claire: Imbécil.

Ashley: ¿Cuándo quieres volver a quedar con esta imbécil?

Claire: Mañana por la tarde. Cleo ha quedado ya con Darwin.

Ashley: No me había comentado nada.

Claire: Ya sabes lo despistado que es. Mañana a las siete en el parque.

Ashley: Hecho.

Claire: ¿Qué planes tienes para el resto del día?

Ashley: Tengo que pasar por el zoo a primera hora para revisar cómo van Edgar, Allan, Poe y Lewis.

Claire: ¿Tienes que madrugar en domingo?

Ashley: Es lo que pasa cuando una loba tiene su camada el fin de semana, que te toca guardia localizada.

Claire: Supongo que tener que trabajar el fin de semana no es tan duro si tu trabajo es ver a adorables cachorritos de lobos.

¿Se lo preguntaba? No, en serio. ¿Se lo preguntaba? Porque la había visto hacía apenas unas horas y ya tenía asegurado el verla la tarde siguiente, pero de repente aquello no era suficiente. Además, seguro que Claire saltaría ante la oportunidad. Decidido, iba a preguntárselo.

Ashley: Sé que tendrías que madrugar en domingo, pero… ¿quieres venir?

Claire: ¿Al zoo? ¿A ver a los cachorros?

Ashley: Sí, si te apetece puedo recogerte.

Claire: Me encantaría ir, pero Nick y yo vamos a ir a buscar el regalo de Navidad perfecto para sus padres.

Claire: ¿Podría acompañarte otro día? Tengo que conocer a Lewis, me han dicho que tenemos mucho en común.

Ashley: Claro, cuando quieras.

Una decepción más, parecía que las coleccionaba, y la verdad era que no las quería para nada, pero es que las buscaba como si le fuera la vida en ello, porque «claro que tiene planes con su novio, gilipollas». Con lo bien que le vendría a ella ahora que Nick continuara viviendo en ese bufete, el tío sacaba tiempo hasta para ir de compras navideñas.

Joder, esa era otra. Las compras navideñas. Apenas faltaban dos semanas para Navidad, no había comprado aún ningún regalo y solo había pensado en qué iba a regalarle a Tracy, ya del todo inútil a la vista de los últimos acontecimientos; así que aquel año su espíritu navideño no estaba en su mejor momento, la verdad.

Ashley: Nos vemos a las siete, entonces. Espero que encontréis el regalo perfecto.

Claire: ¿Tú tienes ya el árbol y la decoración?

Ashley: No, este año Darwin y yo vamos a mantener las Navidades bajo mínimos en la casa de los Woodson.

Claire: ¿Por qué? Eso es muy poco navideño.

Ashley: Me las había imaginado diferentes a como van a ser.

Claire: Diferente no tiene por qué ser peor.

Ashley: En este caso creo que sí.

Y por supuesto que aquel año sus Navidades iban a ser peores de lo que se había imaginado. A Tracy le encantaban aquellas fiestas y habían hecho planes. Muchos planes. Evidentemente, todos y cada uno de ellos habían sido cancelados a consecuencia de la ruptura. La última noche del año habían pensado en pasarla las dos solas, con Darwin, lejos de todo, en una cabaña que unos familiares de la pelirroja tenían en algún remoto rincón a las afueras del estado, y ya no iba a pasar. En su lugar, cenaría con su padre, su «madrastra» y el hijo adolescente de esta última; y después, seguramente, se dejaría arrastrar a alguna estúpida fiesta llena de gente borracha entonando la cuenta atrás para el nuevo año, de la mano de Ronda, Leo y Olivia. Un planazo. Cada vez le apetecía menos, sobre todo desde que había caído en la cuenta de que Claire pasaría las Navidades enteras en Boston.

Ashley: No quiero deprimirme, así que me voy a dar una última vuelta con Darwin. Mañana en el parque a las siete.

Claire: Me hace gracia que lo digas como si no fuéramos a hablar mil veces antes de que llegue ese momento.

Ashley: Me gusta hacerme la interesante.

Claire: Y a mí fastidiarte los intentos.

Salió de la conversación con la rubia con una sensación increíblemente extraña recorriendo cada una de sus terminaciones nerviosas. Aquel «Tenía ganas de verte», ese «No creo que tengan nada por lo que quejarse» y la forma en que le había colocado bien el cuello del abrigo cuando se marchó de su casa… Que sí, que vale, que ninguno de aquellos detalles era una prueba irrefutable de nada y caerían por su propio peso delante de un tribunal, pero, todas en su conjunto y sumadas a la forma en que Claire la miraba a veces, la hacían cortocircuitar y pensar en un hipotético «Y si…».

Cuidado, Ashley, que te lo están avisando. Ha pasado de ir a ver adorables cachorros de lobo contigo por irse con su novio de hace seis años a buscar un puto regalo de Navidad.

Supéralo, saca a Darwin y sigue con tu anodina existencia. Y no te vayas tarde a la cama, que mañana madrugas. Vida cruel. Comprobó los avances del grupo «Olivia folla de nuevo» antes de levantarse del sofá y llamar a su mascota.

«Olivia folla de nuevo»

Olivia, Ronda, Tú

Olivia: No hay nada que contar.

Ronda: Te has pasado la comida entera pegadita a él como si fueras de acero y sus pectorales imanes de máxima potencia.

Olivia: No he tenido el gusto de verle los pectorales.

Ronda: ¿Y lo tendrás próximamente?

Olivia: Ya lo hablaremos.

Ronda: ¿Tú y yo o él y tú?

Olivia: Ashley, Claire, tú y yo en la fiesta prenavideña en tu casa.

Ronda: Entonces hay cosas de las que hablar. ¿Te gusta? ¿Le gustas?

Ronda: ¿Podría ser él el fontanero que desatasque tus tuberías al fin?

Olivia: No tengo nada más que hablar contigo.

Ronda: No me has dicho qué te han parecido mis obras del arte amatorio.

Olivia: ¿Aparte de enfermizas?

Ronda: ¿Enfermizas y tremendamente eróticas?

Olivia: Solo enfermizas.

Ronda: Así que tremendamente eróticas, ¿eh?

Olivia: Buenas noches, Ronda.

Olivia: Buenas noches, Ashley, donde quiera que te hayas metido.

Ronda: Dale un respiro, seguramente estará dándose amor inspirándose en mi obra maestra: «Orgía en do menor».

Ashley: Nunca «me daría amor» inspirándome en nada tuyo.

Ronda: Tengo en cuenta tu petición. Marchando una serie de ilustraciones de amor lésbico.

Ashley: Voy a sacar a Darwin y a la cama, mañana madrugo.

Ronda: La llamaré «Oda gráfica a una vagina».

Ashley: Buenas noches.

***

Lo primero que hizo tras conocer la noticia fue llamar a Cleo, que dormía junto a uno de los radiadores para estar caliente. La perrita alzó la cabeza y levantó levemente las orejas, mirándola interesada, probablemente emocionada por la posibilidad de que fuera a darle algo de comer, lo que fuera, cualquier cosa le valía; pero no, por desgracia para Cleo, era algo mejor. Mucho mejor. Se golpeó un par de veces las piernas, animando a su mascota a acercarse, y abrió los brazos con una amplia sonrisa antes de recibir a su perra en el suelo, porque eso de los saltos lo llevaba regular de momento, la pobre. La apretó contra ella y le dio besos en la cabeza, recibiendo ella también algún que otro lametón como agradecimiento, era una perrita muy educada. A pesar de que no sabía a qué se debía aquella alegría infinita por parte de su dueña, movía su cola a la velocidad del rayo en un ejercicio de empatía sin límites.

Depositó a Cleo sobre su regazo y se puso a jugar con ella con una mano, rascándole la tripa, mientras que con la derecha marcaba el número de Nick en su teléfono de forma automática, como siempre hacía. Esperó unos cuantos tonos, sin muchas esperanzas de lograr contactar con él, la verdad, hasta que escuchó su voz al otro lado de la línea. Ver para creer.

—Claire, voy a una reunión, te llamo luego, ¿vale? —un saludo un tanto apresurado.

—Es rápido, Nick —indicó ella, tratando de retenerlo un par de segundos más.

—Voy a entrar ya. Hablamos luego —repitió como si estuviese programado.

—¿Volverás pronto hoy? —preguntó. No merecía la pena insistir más y lo sabía.

—Sí, creo que sí. Nos vemos en casa, cariño. —Antes de que pudiera contestar nada ya había colgado el teléfono.

¿Se enfadó con Nick? Sorprendentemente no. ¿Le molestó su poca disponibilidad ante su intento de compartir una importante noticia con él? La verdad era que un poquito sí, pero lo justo para quedarse tranquila con su conciencia. Dos segundos de luto por la oportunidad perdida y se mordió el labio, toqueteando la pantalla del móvil, porque necesitaba escuchar su voz. Escuchar su voz y poder contarle la noticia, porque sentía que iba a explotar. Y estaba segura de que Ashley no iba a contestarle con un «Ahora no, Claire».

Marcó, inspiró hondo y se llevó el móvil a la oreja otra vez. Tras el día de la barbacoa, aquella chica invadía aún más sus pensamientos, si es que aquello era posible. Que les sorprendiera a Nick y a ella de aquel modo en la cocina aún conseguía sonrojarla un poco, pero Ashley no había vuelto a mencionarlo en ninguna de las ocasiones en que se habían visto; y no sabía qué era peor: que alguien los hubiese pillado en esa actitud o haber sido descubierta precisamente por la persona en la que pensaba mientras besaba a su novio. Aún la perseguía la forma en que Ashley la miró antes de abandonar la cocina, y una pregunta recorría su mente una y otra vez: «¿Cómo besaría Ashley Woodson?».

—Policía, ¿en qué podemos ayudarla? —No pudo evitar sonreír al escucharla.

—Sí, hola, quería presentar una denuncia —le siguió el juego, porque le era físicamente imposible no hacerlo.

—Sus datos, por favor.

—Mi nombre es Claire Lewis, vivo cerca del Happy Dog, y hace mucho que Ashley Woodson no me invita a tomar unas cervezas. —Acarició uno de sus mechones, recostándose sobre los cojines en el sofá.

—Ashley Woodson… —contestó la veterinaria fingiendo sopesar aquel nombre—. Tenemos varias denuncias sobre esa increíblemente atractiva chica. —¿Ha sido una de sus víctimas, agente? —curioseó entretenida.

—Soy una profesional, no puedo revelar esa información.

—Corren rumores de que no llega a ser del todo satisfactoria en la intimidad. —Sonrió anticipando su reacción.

—¡Eh! —escuchó su voz molesta y no pudo evitar soltar una risa—. Te has pasado, me has hecho perder la profesionalidad.

—¿Estás en casa? —preguntó tras recuperarse de la carcajada.

—¿Qué pasa, Lewis? —de nuevo aquel tonillo impertinente que tanto le gustaba—. ¿Estás interesada en comprobarlo de primera mano? —bromeó.

La oleada de calor fue instantánea. Una bofetada que la pilló desprevenida. Se incorporó de nuevo en el sofá y se miró la mano distraída, notando cómo sus dedos temblaban ligeramente. Ashley sabía poner, además de caras pervertidas, una voz de lo más insinuante y sensual. Intentó mantener la compostura y que no notase en su voz que aquella insinuación la había puesto algo nerviosa. Cuando creyó estar preparada, formuló su siguiente frase.

—Imbécil, es porque tengo que contarte algo. —Todo un éxito, ni una pequeña vibración en su tono que pudiera delatarla.

—Sí, estoy en casa —su tono de voz pasó a uno preocupado—. ¿Ha pasado algo?

—Tranquila. —Sonrió—. ¿Te va bien que vaya ahora o estás ocupada?

—Me va perfecto que vengas ahora —afirmó convencida.

—Miro si Cleo tiene agua y salgo. No tardaré. —Se levantó del sofá y se dirigió a la cocina.

—No, tráetela, que jueguen Darwin y ella un rato —al escucharla sonrió, al parecer la adoración que Cleo sentía por Ashley era mutua.

—¿Segura? —preguntó alzando una ceja, aunque nadie pudiera verla.

—Segura —escuchó su suave risa al otro lado del altavoz—. Si vienes sin ella no te dejaré entrar.

—Favoritismos —bromeó—. No tardo —se despidió así, colgó el teléfono y fue hacia a la entrada para coger sus zapatillas.

Cleo la siguió, cayendo levemente de morros contra el suelo cuando saltó del sofá, pero se recompuso de forma automática y caminó con elegancia hacia donde se encontraba ella. No pudo evitar rascarle tras las orejas en cuanto llegó a su lado. Terminó de atarse las zapatillas, se colocó el abrigo y ató a su mascota, que se había vuelto loca al descubrir que se había adelantado la hora del paseo.

Al principio caminó lento por las calles para que la pequeña perra aprovechase para hacer sus necesidades. Una vez resuelto aquel asunto, ambas enfilaron el camino hacia la residencia de Ashley con paso firme. A medida que se iba acercando, sentía las pulsaciones de su corazón aumentar la fuerza con que golpeaban su pecho.

Maldita sea, Claire. Sabía que se estaba dejando llevar demasiado con ella, pero ¿y lo bien que se sentía estando a su lado? Además, se moría por compartir con ella la gran noticia.

Llamó al timbre y esperó paciente a que le abriese la puerta. Una vez lo hizo, se quedaron observándose directamente a los ojos milésimas de segundo, antes de sonreírse casi a la vez.

—Claire, qué sorpresa… —dijo la muy imbécil, aún sujetando el pomo de la puerta.

—Pasaba por aquí —le siguió la corriente y Ashley sonrió.

—¿Qué era eso que me tenías que con…? —comenzó a indagar.

No la dejó terminar de formular la pregunta, porque le rodeó el cuello con los brazos, acercándola a ella, y sintiendo inmediatamente los suyos estrecharle la cintura. Siempre había dicho que Nick sabía abrazar, pero Ashley se llevaba el primer puesto. Era indescriptible la sensación de calidez que recorría su cuerpo al completo cuando estaba así, pegado a ella, y el pelo que tenía recogido en una coleta golpeaba su nariz, invadiéndola con su olor. Dios, y es que olía fenomenal aquella chica.

Lo alargó a propósito, un poco más de tiempo del que solía durar un abrazo, y si no hubiese sido por el tirón de Cleo a su correa cuando descubrió a su amigo Darwin en el interior de la casa, se habría quedado entre los brazos de la veterinaria un rato más. Dejó caer la correa al suelo para que fuese detrás de él y se separó con lentitud de Ashley. No se dio cuenta de que tenía las manos apoyadas sobre su cuello hasta que sintió lo cálida y suave que era su piel. Las de Ashley se apretaron en su cintura.

—¿Y este abrazo inesperado? —Sonrió con un brillo divertido en su mirada.

—¡He conseguido el trabajo! —No pudo evitar sonreír ampliamente al revelar aquella información, y la sonrisa que apareció en el rostro de Ashley le estrujó un poco el corazón en el pecho, porque fue muy de verdad.

—¿En serio? —preguntó emocionada, y ella asintió, cerrando los ojos y soltando una risita cuando Ashley la volvió a abrazar, alzándola levemente en el aire—. ¿Cuándo te han llamado? —La devolvió al suelo, separándose de ella de nuevo.

Aprovechó para admirar sus labios. Y es que, si últimamente su mente solo pensaba en «¿Cómo besaría Ashley Woodson?», tener su boca tan cerca le hacía querer comprobarlo de primera mano. ¿En qué momento concreto se acabó fijando en ella de esa manera? O, mejor, ¿en qué momento concreto se acabó fijando en ella mientras mantenía una relación formal desde hacía seis años?

Ese último pensamiento la hizo sentir incómoda y agradeció que Ashley se echase a un lado para dejarla pasar a su casa. La siguió hasta el salón, donde la morena se encargó de desatar la correa de Cleo, ya que seguía al pequeño animal allá donde iba, y la colgó en el perchero de la entrada. Se sentó en el sofá cuando así se lo indicó, preguntándole si le apetecía tomar una cerveza.

Cuando aceptó la oferta y Ashley se encaminó hacia la cocina fue la primera vez que recorrió con la mirada su espalda y, por un momento, admiró una parte de su anatomía que no se había parado a valorar antes. Tomó aire antes de obligarse a mirar hacia otro lado, porque, con cada paso que daba, el pantalón de chándal que llevaba se pegaba a esos glúteos tan alucinantes que hasta entonces ignoraba que existiesen. Y es que la cara no era lo único alucinante que poseía aquella chica. Observó a Cleo y a Darwin revolcándose por el suelo y cómo su perra mordía entre gruñidos las orejas del de Ashley.

—Vale, cuéntamelo todo —le dio pie Ashley, que había regresado sin hacer ruido.

Dio un respingo en el sofá, llevándose la mano al pecho y soltando un suspiro al descubrir a su amiga junto a ella, con dos botellines abiertos de cerveza y una sonrisa burlona dibujada en los labios.

—¿Cómo has venido tan sigilosa? —Frunció el ceño.

—Poseo la elegancia de un gato, fui uno en otra vida. —Se encogió de hombros y le tendió uno de los botellines, ella lo aceptó y se le despertaron todos los sentidos cuando sus dedos rozaron los de Ashley. Hasta las manos tenía bonitas… Suspiró internamente—. Vale, dispara. ¿Cuándo te han llamado para decírtelo?

—Ahora mismo. —Sonrió y ella la miró sorprendida.

—Uh… Qué privilegiada soy. —Ashley alzó la ceja y ella le golpeó la pierna divertida, dándose cuenta también de lo firmes que las tenía.

Probablemente esas piernas y ese culo estaban así por el ejercicio que hacía. Mierda, Claire, relájate, no tienes quince años.

—Llamé a Nick, pero ya sabes… —Fue su turno de encogerse de hombros; se apartó a sí misma un mechón algo rebelde del flequillo, se lo colocó tras la oreja y bajó la mirada.

—Ey, Claire —la llamó con voz suave, y ella se dio cuenta, por primera vez, de lo bien que sonaba su nombre en esos labios—, has venido a darme buenas noticias. —Ashley le apretó el muslo en actitud cariñosa y enfocó sus ojos verdes, lo que hizo que se sintiera un poco perdida en ellos—. Después de intentar hablar con Nick… ¿qué has hecho?

—Te he llamado a ti —confesó, y ella le dedicó una pequeña sonrisa.

—Me gusta que me tengas tan en cuenta para contarme las cosas. —No pudo aguantar esa mirada verde mucho más tiempo, así que observó el botellín que tenía en las manos y se lo llevó a los labios. En ese momento tuvo la necesidad de fumar de nuevo.

Se sentía mal de repente, era muy distinto fantasear a solas en su casa que hacerlo con ella delante, porque, si se le presentara la ocasión, ¿se dejaría llevar? ¿Sería capaz de lanzarse y besarla teniendo novio? Ella no era así, aunque desde que llegó a Cleveland había descubierto muchas facetas suyas que no sabía que existían.

¿Le daba miedo descubrir que también sería capaz de engañar a su novio si tenía la oportunidad? Y la respuesta era simple: mucho. Porque era idiota y lo que debería hacer era intentar guardar las distancias con Ashley, pero le era tremendamente difícil. Ella era la única que estaba ahí siempre que la necesitaba y que acudía a su llamada la primera. Y ahí estaba una vez más, extremadamente contenta porque había conseguido el puesto, ofreciéndole una cerveza para celebrarlo y con aquella sonrisa que la atrapaba sin remedio cada vez que aparecía. Claire Lewis, Ashley Woodson va a ser tu perdición, y lo sabes.

—¿Cuándo empiezas? —curioseó interesada la veterinaria.

—Después de Navidad, para el nuevo cuatrimestre.

—¡Enhorabuena, Claire! —Estiró el brazo con la botella de cerveza en alto y ella la chocó con la suya, soltando una risita tímida.

—Antes de las fiestas tengo que ir a una clase con la profesora a la que voy a sustituir para ver cómo las imparte ella y después tengo que prepararme yo una.

—¿Ejercerás de profesora antes de irte entonces? —La morena vio en ese momento la pelota amarilla de Darwin en el suelo, llamó con un silbido a los perros y la lanzó de una patada. De inmediato, ambos corrieron en su busca de forma atropellada.

—Sí, solamente una vez. —Jugueteó distraída con la manga de su sudadera mientras observaba a los perros jugar, le devolvieron la pelota a Ashley y esta volvió a golpearla con el pie hacia otro lado—. Debo confesar que estoy un poco nerviosa. —Rio pasándose la mano por la cara antes de mirarla.

—¿Quieres ensayar conmigo? —propuso de pronto.

—No quiero aburrirte, Ash —rechazó la oferta rápidamente, negando a la vez con la cabeza.

—Vamos, Claire, seguro que si lo haces antes no vas tan nerviosa. Podríamos hacer hasta distintas situaciones para que estés preparada para todo: la primera vez seré una alumna silenciosa y atenta, luego una pasota, después una ruidosa que no deja de molestarte. Si lo hacemos en tu casa mascaré chicle y lo pegaré debajo de los muebles. Serás inmune a todas las condiciones habidas y por haber en un aula.

—Eres muy tonta, lo sabes, ¿no? —La veterinaria sonrió traviesa, y no pudo resultarle más mona.

—Vamos, me encantaría verte en «modo profesora» —insistió.

Un aire cálido volvió a recorrerla, cuando recordó el «profesora sexi» con que la veterinaria había bautizado el grupo de WhatsApp. Porque por supuesto que había sido ella.

Le pareció que Ashley se ponía nerviosa al caer en la cuenta de cómo podían ser interpretadas sus palabras: no era lo mismo bromear por teléfono que hacerlo en directo. La veterinaria apartó la mirada y le dio una nueva patada a la pelota, soltando una maldición cuando se coló debajo del mueble del salón.

—¿Quieres comprobar si realmente soy una profesora sexi? —se atrevió a decir cuando la tuvo de espaldas, caminando hacia donde había desaparecido el juguete de Darwin.

Casi de inmediato se arrepintió de haberlo dicho en voz alta. No tontees con ella, idiota.

—Ronda se muere por saberlo —explicó el motivo de su interés.

—Claro, échale la culpa a ella… —la escuchó reír mientras se arrodillaba en el suelo y agachaba la cabeza para observar bajo el mueble.

Joder. No le estaba viniendo nada bien aquella postura. Intentó apartar la mirada de su culo, de verdad que sí, pero no podía. ¿Desde cuándo le atraía tanto aquella parte de la anatomía humana? No quería decir que no se hubiese fijado antes en distintos culos, claro que sí, pero el de Ashley… Uf. Era perfecto. Estaba notando unas cosquillas bastante agradables en el bajo vientre, y no debería estar sintiéndose así.

Su móvil empezó a vibrar en el bolsillo de los vaqueros y dio gracias a los cielos, a Dios y a Papá Noel, que quizás ya estaba tomando nota por si había sido una niña buena, por que Nick hubiese sido tan oportuno como para llamar justo en ese momento.

—Claire —fue lo primero que dijo—, estoy en el coche llegando a casa.

—Genial. Yo estoy en casa de Ashley, pero voy para allá —aseguró con rapidez.

—Tengo sorpresas… —comentó misteriosamente.

—Yo también —anunció y, de reojo, percibió que Ashley la miraba mientras volvía al sofá.

—Nos vemos ahora, cariño. Te quiero —se despidió su novio.

—Hasta ahora, Nick —dijo antes de colgar.

Vaya. No le salía ni un «te quiero» de vuelta, pero, por otro lado, ¿qué clase de persona sería diciéndole «te quiero» a su novio si hacía unos segundos tenía la vista clavada en el culo de una amiga? Y no precisamente por envidia, ni tampoco porque se sintiera orgullosa de lo que estaba consiguiendo con su ejercicio diario. Le había excitado. Ni más, ni menos.

—Era Nick —explicó, y Ashley medio sonrió.

—Tengo orejas, Claire —señaló guiñándole un ojo, tras lo que bebió otro sorbo de cerveza.

—Tengo que irme —dijo apesadumbrada.

Debía, pero no quería.

—¿Nos vemos para ir al parque mañana? —le preguntó su amiga mientras ambas se levantaban del sofá.

—Claro. —Sonrió ante su propuesta.

Por mucho que se dijera a sí misma que debía alejarse de ella, no iba a ser posible. No lo iba a ser, porque cada vez que se le presentaba la oportunidad de poder verla el «Sí, por supuesto» y la sonrisa le salían solos.

—Nos avisamos entonces —dijo Ashley apoyada en el marco de la puerta.

—No seas imbécil, sabes que vamos a hablar en un rato por WhatsApp —dio por sentado volviéndose para mirarla.

—Era por darle un toque dramático —explicó sonriendo de medio lado.

Dios, y es que la besaría en esos momentos. ¿Qué estaba haciendo? Maldita sea.

Tras despedirse de ella, empezó a caminar de vuelta a su casa con Cleo sujeta a la correa y un cigarro en los labios. Y no, no estaba orgullosa, pero no sabía combatirlo de otra forma. Dejó escapar el humo y cerró los ojos unos segundos, intentando recomponerse y no pensar en aquella chica de ojos verdes y pelo moreno que olía tan bien. Se estaba obsesionando con ella y, cuanto más caía a los pies de su sonrisa, más culpable se sentía al regresar a su casa. A Nick.

Se sorprendió al ver aparcado el coche de su novio y entró rápidamente tras apagar el cigarro en una de las papeleras de la calle.

—¿Nick? —le llamó y lo encontró sentado en el sofá, aún con el traje puesto y una amplia sonrisa dibujada en el rostro—. ¿Qué ha pasado? —Alzó las cejas sorprendida por cómo la miraba.

—Ya tengo los billetes para ir a Boston estas fiestas —reveló, mostrándole cuatro billetes antes de ofrecérselos—. Dos para ti y dos para mí.

—¿No íbamos a ir en coche? —dijo entre confundida y cabreada, cogiéndolos para poder comprobar las fechas.

—Creo que es más cómodo y más rápido ir en avión. Ya sabes que odio conducir —suspiró Nick. A lo mejor porque habría esperado otra reacción por su parte.

—Podría conducir yo… —El silencio que los envolvió a ambos tras su propuesta le puso algo nerviosa y, cuando levantó la vista de los billetes, descubrió a Nick mirándola de forma burlona—. Qué idiota eres… —Esta vez le molestaron de verdad sus estúpidas insinuaciones respecto a su forma de conducir, tal vez porque toda aquella situación empezaba a agotarla emocionalmente—. ¿Por qué uno vuelve el dos y el otro el ocho? —preguntó con brusquedad.

—Tengo que hacer algunas cosas, tenemos un nuevo cliente y…

—Mierda, Nick —protestó, y él frunció el ceño.

—Claire, ¿qué le hago? Es mi trabajo y, si me necesitan, tengo que volver.

—Haz lo que te dé la gana —masculló aquella frase que tanto le molestaba—. ¿Y Cleo? —quiso saber qué planes tenía el gilipollas de su novio para su mascota.

—En el avión con nosotros —resolvió como si nada.

—¿Encerrada en una caja con el equipaje? —Alzó las cejas incrédula—. ¿No te dije que me negaba a eso?

—Claire, es un perro, ni se va a enterar.

—Vete a la mierda —espetó, porque no soportaba cuando decía eso, y le tiró los billetes a la cara sin más miramientos—. Cancela los míos, Cleo y yo nos vamos en coche.

—No vas a irte tú sola en coche hasta Boston —dijo molesto con su actitud.

—No pienso tener esta discusión ahora mismo —le advirtió ella dándole la espalda—. Estaba de buen humor.

—Si tan de buen humor te pone Ashley, ¿por qué no te vas a dormir con ella? —le sugirió el chico, visiblemente contrariado, y se levantó del sofá.

Ella frunció de nuevo el ceño y se volvió hacia él, enfadada. Porque si pudiese, lo haría. Y más por lo estúpido que estaba siendo en ese momento con su genial idea de mandar a Cleo a las bodegas de un avión comercial. Se acercó de nuevo a él, queriendo decir algo, sin saber muy bien el qué, porque le quemaba por dentro, pero no encontraba la forma de sacarlo. Porque aquel «Si tan de buen humor te pone Ashley…» había acertado de lleno: sus miradas la ponían de buen humor, sus sonrisas la ponían de buen humor, sus imbecilidades varias le encantaban y su forma de pasarle carne de contrabando a Cleo durante su exilio forzado contrastaba dramáticamente con todos los «pero solo es un perro, Claire» de Nick.

Y es que se merecería que se fuera a dormir con ella, o a lo mejor solo era una disculpa, un pase VIP a su conciencia, y realmente lo necesitaba porque empezaba a resentirse. Un «la deseo a ella porque tú no me haces desearte a ti» que no la convencía del todo, pero que tendría que bastar por el momento. Porque si Nick era el culpable, ya podía parar de buscar, y todas las cosas que se moría por hacer con Ashley quedaban totalmente justificadas.

¿Qué podía decirle? ¿«Me encantaría irme a dormir con ella»? Y le encantaría de verdad, alejarse de aquella discusión y olvidarse de todo. Regresar a casa de Ashley sin avisar y quemarle el timbre hasta que abriera, besarla sin dar más explicaciones, como si no se las debiera a nadie, como si estuviera bien hacerlo simplemente por necesitarlo como el respirar. Descubrir por fin su forma de besar, de acariciar, para no tener que seguir imaginándolo, y detener la realidad. Un descanso, por favor, y parar el mundo por un rato.

Y como sabía que no podía, y como estaba enfadada con ella misma y con él, pero sobre todo con ella; y como todos aquellos sentimientos y pensamientos se agolpaban en su mente de forma descaradamente desordenada, simplemente lo hizo. Una especie de «lo siento, pero no puedo más» enmascarado o la única forma de dejar salir lo que llevaba dentro. Algo de lo que, quizá más adelante, se arrepentiría seguro.

Empujó a Nick de nuevo sobre el sofá y se sentó a horcajadas sobre él, comenzando a besarlo con furia contenida; de inmediato sintió las manos del chico acariciar su espalda tras colarse bajo su camiseta. Se arqueó contra él, clavando levemente las uñas en su cuello y arañándolo. Fue algo automático el pensar en los labios de la morena, y cerró los ojos con fuerza al sentirse más excitada por imaginar que era a ella a quien estaba besando en aquellos momentos. Y aquel sucedáneo sentaba tan maravillosamente bien que casi no importaba lo mal que estaba. Mordió el labio inferior de Nick, tirando con suavidad de él; se moría por poder hacer lo mismo con los carnosos de Ashley. Se quitó la camiseta junto con la sudadera frente a él y dejó que le desabrochase el sujetador antes de tomarlo por la nuca, obligándolo a llevar su boca a sus pechos. Inclinó la cabeza hacia atrás, Dios, seguro que Ashley lo hacía de forma alucinante…

Sintió que su cuerpo se activaba aún más con la imagen de los labios de Ashley rodeando su pezón y lamiéndolo de la misma forma que hacía Nick en esos momentos. Y se sintió mal por estar utilizándolo de esa forma, pero fue solo momentáneo, porque no iba a admitirlo, pero estaba disfrutándolo. Mucho.

—Ponte en el suelo —demandó; él sonrió desabrochándose la corbata y se quitó la americana antes de arrodillarse frente a ella, mirándola mientras se quitaba las zapatillas y el pantalón y se acomodaba en el sofá.

—Me encanta cuando mandas —dijo con una sonrisa traviesa.

—No hables —pidió seria.

No hables, porque la voz de Ashley no es así.

Cerró los ojos cuando sintió la lengua de Nick deslizándose por el interior del muslo y, probablemente, si los abriese, vería dos esferas verdes y una sonrisa pícara en otro rostro, en vez de a su novio. Se apartó la ropa interior cuando llegó a su ingle y le agarró la cabeza para pegar sus labios a ella, gimiendo de forma ronca cuando lamió de forma insistente desde un principio. Seguro que Ashley era de las que se entretenían, estaba segura de que sería alucinante en la cama, a pesar de que le encantara fastidiarla insinuando lo contrario.

Nick hizo amago de separarse de ella, pero le agarró con fuerza la cabeza para que no se moviese y siguiese haciendo lo que necesitaba. No le bastaban dos minutos, esta vez no.

—Entra en mí con tus dedos —le pidió con los ojos cerrados.

Los dedos de Ashley eran alucinantes también. ¿Cómo podía estar tan excitada por ella? Cerró los ojos con más fuerza, porque podía incluso escuchar lo mojada que estaba mientras esos dedos entraban y salían de su interior. Apretó los labios, conteniéndose, si no lo hacía era muy posible que terminara gimiendo el nombre de la chica en cualquier momento, y no quería hacer daño a su novio. Estaba a punto de correrse y lo sabía, podía notarlo. Y, cuando lo hizo por fin, fue por la lengua y los dedos de Ashley, y no por los de Nick.

—Ha sido lo más sexi que he visto jamás, Claire —casi pudo escuchar su voz, con ese chasquido de su lengua cuando terminaba de pronunciar su nombre. Aceptó el beso de Nick, pero cuando le vio desabrochándose los pantalones se apartó de él y se vistió de nuevo—. ¿A dónde vas?

—A hacer la cena.

—¿En serio? —exclamó incrédulo.

Lo recorrió con la mirada y lo sintió por él al reparar en el bulto en sus pantalones provocado por su erección. Se iba a quedar con las ganas.

—En serio, Nick. —Y prefirió pensar que el final de aquella frase era un «por ser tan gilipollas», pero sabía perfectamente que aquella no era la verdadera razón de su rechazo.

Al cabo de media hora, cuando casi tenía preparada la cena para los dos, su novio apareció en la cocina, duchado y con su chándal habitual de estar en casa. Le sorprendió que rodeara su cintura desde atrás y escondiera el rostro en su cuello, acariciándolo de vez en cuando con la nariz.

—Aunque hayas sido el mismo demonio antes, no puedo odiarte. Seguramente me lo merecía por imbécil —suspiró junto a su oído—. Lo siento, no pensé que fuera a cabrearte tanto lo de Cleo.

—¿Te ha dejado al menos aliviado la ducha? —cambió de tema.

No quería recorrer el mismo camino una vez más. Comenzaba a sabérselo de memoria. Lo miró de reojo cuando Nick se apoyó sobre la encimera, a su lado.

—Podría haber estado mejor —reconoció. Después se encogió de hombros—. Algo es algo.

El chico bajó la mirada a lo que estaba cocinando, y le pidió que la ayudase poniendo la mesa y cortando algo de pan. Normalmente, le excitaba pensar en él tocándose mientras pensaba en ella. Sobre todo cuando no vivían juntos, claro estaba; pero en ese momento no sintió nada. A lo mejor porque otros sentimientos ocupaban demasiado.

Se estaba metiendo en un pozo del cual no estaba segura de poder salir y sabía que al final de ese largo agujero oscuro estaría Ashley; lo sabía, y aun así seguía bajando. O tal vez precisamente por eso seguía bajando. Cerró los ojos, pulsando el botón táctil de la vitrocerámica, no podía pensar así, no debía pensar en ella teniendo a Nick a su lado; y sobre todo porque ya estaba más tiempo en casa, estaba haciendo esfuerzos y lo sabía. Lo sabía, pero no bastaba. ¿Y por qué no bastaba? Repartió la pasta en los dos platos que había colocado Nick en la mesa y él le dijo que olía estupendamente.

—Vale, cuéntame —le dio pie su chico cuando se sentaron los dos, uno al lado del otro—. Sonaba a algo importante por teléfono.

—Me han llamado del instituto… —Sonrió levemente cuando él lo hizo con un brillo alegre en sus ojos azules.

—¿Qué te han dicho? —preguntó interesado mientras empezaba a comer.

—He conseguido el trabajo. —Sonrió un poco más cuando él exclamó un «¡Lo sabía!» alzando los brazos.

—Estaba seguro de que te lo darían. —Le acarició la mejilla antes de inclinarse para besar fugazmente sus labios—. Por ti, la mejor profesora de la faz de la tierra. —Alzó su copa de vino y brindaron antes de beber.

—Empiezo el mes que viene —añadió e hizo una pausa para que él le preguntase algo.

—Horario laboral de ocho a tres todos los días, ¿verdad?

—Qué técnico eres… —se burló, y él le cogió la mano sobre la mesa.

Se quedó mirando el gesto del chico y se sintió de nuevo mal al no sentir nada ante el roce de sus dedos.

—¿Ves? Te dije que te acostumbrarías a Cleveland rápidamente. —Se llevó el tenedor a la boca—. Oh, Dios, está delicioso…

—He tenido tiempo para mejorar mi técnica de cocina.

—Gracias a Dios —se metió con ella, y le dio un suave golpe en el brazo.

Decían que el amor desaparecía a los dos años y que después solo quedaba cariño, ¿se habrían equivocado y en realidad sucedía a los seis? No le estaba gustando nada sentirse así con Nick, sobre todo porque había sido un flechazo muy fuerte cuando lo conoció, ¿había acabado de un día para otro consumido por las largas horas de oficina? ¿Lo que había comenzado a sentir por Ashley lo empañaba todo de una forma supereficiente? Tal vez, si conseguía no pensar más en ella, volvería por sí solo, o quizás lo notaría de nuevo porque seguía ahí.

—¿Qué hora es? —preguntó Nick tras unos minutos comiendo en silencio e intentó enfocar el reloj de la cocina achinando los ojos—. Nos hemos apostado en el trabajo quién ganaba esta noche el partido, no me lo puedo perder.

Se levantó, dejando el plato en la mesa, y la cogió en brazos con una sonrisa divertida adornando su rostro, ella se sujetó a su cuello rodeándolo con los brazos. Nick se dirigió hacia el congelador y le indicó que cogiese un helado y dos cucharas del cajón. Parecía que no había perdido la fuerza a pesar de no estar haciendo ejercicio como antes, sobre todo por falta de tiempo. La trasladó al salón, la dejó sobre el sofá y, tras sentarse, le colocó las piernas sobre su regazo mientras pulsaba el mando para encender el televisor. Rápidamente, los vítores y las voces de los comentaristas de aquel juego inundaron la estancia. Oh, qué plan más divertido. Quizás debería ir a por un libro para entretenerse.

Su móvil vibró justo en ese momento y se apresuró a sacarlo del bolsillo, deseando que fuese Ashley.

Y lo era.

«Ashley Darwin»

En línea

Ashley: Creo que salimos realmente bien en esta foto.

Ashley: Sobre todo yo.

Ashley: Me la acaba de pasar Olivia.

Ashley: (Foto de ambas)

Abrió la foto cuando se cargó y observó a las dos, sonrientes mirando a cámara en el Happy Dog hacía unos días. Y se rindió ante la evidencia, porque su interior se desorganizaba con vergonzosa facilidad con tan solo contemplar su cara. Se fijó en sí misma y descubrió una mirada especialmente brillante. Aparecía en la imagen con la cabeza apoyada en el hombro de Ashley, mientras que la veterinaria sacaba la lengua y guiñaba a cámara. Salía preciosa. Abrió las opciones en la fotografía y pulsó en la pantalla para hacerla su foto de perfil.

Ashley: ¿Te la has puesto de perfil?

Ashley: ¿Y mis derechos de imagen?

Claire: Te encanta que lo haya hecho. No disimules.

Ashley: No voy a mentirte.

Ashley: Pero ahora no tengo otra para ponérmela yo. A no ser que quieras que seamos gemelas de fotografía.

Le dieron ganas de decirle que no, porque en la foto de perfil que tenía aparecía con Darwin, los dos tumbados sobre el césped, cabeza contra cabeza, y le encantaba. El perro parecía estar sonriendo al igual que su dueña, que tenía la sonrisa más maravillosa del planeta. Le gustaba mirarla de vez en cuando. Decidió incluso guardársela, por si acaso Ashley decidía cambiarla; y lo hizo sin perder más tiempo, no fuera a ser que se diera prisa.

Claire: Nos haremos otra.

Ashley: ¿En la fiesta de pijamas de Ronda?

Claire: En alguna saldremos bien.

Volvió a mirar la fotografía con detenimiento y suspiró. No, no iba a poder dejar esa obsesión de lado. Más que nada porque no quería dejar de verla. Observó a su chico, que miraba atentamente la pantalla del televisor, estaba harta de compararlos a ambos todo el tiempo y de que él siempre saliera perdiendo, y aun así continuaba haciéndolo una y otra vez. Devolvió la mirada a la fotografía y suspiró.

Claire: Hago mejor pareja contigo que con Nick.

Ashley: Eso ya lo sabía yo desde hacía tiempo, Lewis.

Sonrió ante su respuesta y se acomodó mejor en el sofá, con el móvil en las manos.

Claire: Del uno al diez, ¿cuánto interés ha mostrado en mi nuevo trabajo?

Ashley: Espero que un doce.

Claire: La respuesta correcta es: 6. Un aprobado. Sorprendente, ¿verdad?

Claire: Comprendámosle. Tenía prisa por ver el partido.

Ashley: Poco a poco, Claire.

Claire: Me consuela un poco que existas tú.

Ashley: Yo te daré todos los doces que puedas soportar.

Claire: Gracias, Ashley.

Ashley: No me las des, no es un esfuerzo.

Claire: Si obviamos tus escasas habilidades amatorias, eres casi perfecta.

Ashley: Si no tuvieses novio, pensaría que estás tonteando conmigo, Lewis.

Claire: Piensa lo que quieras.

Ashley: Créeme. Ya lo hago.

Sonrió.

Ashley, ¿qué me estás haciendo?

14

Can’t stop the feeling

Pobre Cleo, menuda carita le había puesto al caer en la cuenta de que se marchaba y ella se quedaba allí. Parecía estar suplicando «Por favor, no me dejes a solas con el muermo de Nick. Por favor», y la había escuchado lloriquear cuando cerró la puerta tras ella. Ay, ansiedad por separación que, además, era mutua. Se dijo a sí misma que tenía que ser fuerte y se alejó de su casa, rumbo a la de Ronda. Tenía ganas de pasar aquella noche con sus amigas en general y con una de ellas en particular.

Ashley.

Bufff, Ashley.

¿Qué demonios estaba haciendo? Se lo había planteado miles de veces durante la última semana, sobre todo desde que su mente decidió que era buena idea ponerse a pensar en la veterinaria cada vez que Nick se le acercaba más de la cuenta. Pensar que era Ashley quien la besaba o quien la tocaba la estaba volviendo loca, precisamente porque imaginarlo hacía que su cuerpo reaccionara de formas muy poco adecuadas teniendo en cuenta que tenía una pareja estable que no era ella.

¿Cómo había pasado? ¿Cuándo? ¿En qué momento su sonrisa había dejado de parecerle solo bonita para acelerar sus pulsaciones de aquella forma cada vez que iba dedicada a ella? Por Dios, es que había ocurrido demasiado rápido y no se lo había visto venir, o demasiado lento como para reparar en que llevaba viniendo desde el principio, una de dos. Lo cierto era que le encantaba la forma en la que Ashley la hacía sentir, lo atenta que era siempre con ella y lo fácil que resultaba todo cuando estaba cerca. Que su corazón se saltara latidos cada vez que la tocaba era ya algo habitual e increíble al mismo tiempo; sus ojos y las miradas demasiado prolongadas que a veces pendían entre ellas; sus labios, y la de veces que había imaginado cómo sería atraparlos suavemente entre los dientes.

Para. Para, porque está justo ahí delante.

Olivia y la veterinaria la estaban esperando frente a la casa de esta última, hablaban entre ellas y no se habían dado cuenta aún de su proximidad. Se permitió observar a Ashley un poco más de la cuenta mientras llegaba a su altura y, cuando la chica se percató de su presencia allí y la miró con aquella sonrisa, sintió calor en su bajo vientre. Porque desde hacía un tiempo se preguntaba cómo sería poder verla de mucho más cerca y desde miles de ángulos diferentes.

—Buenas noches, Lewis. ¿Estás preparada para tu primera noche de chicas?

—Todo lo que voy a estarlo, así que vamos allá —indicó que podían seguir caminando hacia casa de la castaña.

—Te pedimos perdón por adelantado por cualquier cosa que haga o diga Ronda esta noche —se adelantó Olivia, y ella sonrió. Pobre Ronda.

—Me parece que su objetivo principal sois Erik y tú —escuchó un gruñido desganado como respuesta.

—Tranquilas, chicas, que Ronda tiene para todas —intervino Ashley adelantándose unos pasos y caminando hacia atrás para poder mirarlas—. Escuchad, puede que ahora, cuando nos abra, la veáis algo extraña. No pasa nada, simplemente se me ha «olvidado» avisarla de la cancelación del grupo «Fiesta de pijamas temática».

—Qué cabrona eres —dijo Olivia divertida.

—Le gusta sentirse especial, le encantará —se justificó con media sonrisa traviesa.

Debería estar prohibido ser tan idiota y tener una sonrisa como esa, de verdad. Recogería firmas y las llevaría al ayuntamiento.

Llegaron frente a la puerta de la castaña, Ashley llamó al timbre y les sonrió impaciente en espera de que Ronda acudiera a abrir. La puerta se abrió unos diez segundos después y casi se le escapó la risa al descubrir a la castaña disfrazada de Papá Noel: traje, gorro, barriga y barba incluidos.

—Hijas de puta —murmuró quitándose el gorro y la barba, al descubrir que ninguna de ellas iba vestida de nada remotamente relacionado con el Polo Norte.

— Ey, Santa —la saludó Ashley pasando al interior de la casa.

—No tiene gracia, Ashley. Me he gastado mucho dinero alquilando esta mierda de disfraz —indicó la castaña mientras ellas también accedían a la vivienda.

—Amortízalo una de estas noches con Leo, seguro que ya habéis probado lo del role-playing —le sugirió Olivia deshaciéndose de su abrigo.

—Claro que lo hemos probado, pero si a Leo le fueran los tíos con barba tendríamos serios problemas.

—Te dije que, si no parabas de dejarme dibujos de tu colección «Oda gráfica a una vagina» en mi buzón, algún día te arrepentirías —le recordó la veterinaria mientras se sentaba en el sofá—. Ese día es hoy —añadió poniéndose el gorrito de Papá Noel que Ronda había desechado.

—Te odio —le informó la castaña quitándose también la chaqueta y la barriga.

—Sabes que no es verdad. —Le sonrió la veterinaria con suficiencia.

—Vale, pero me gustaría odiarte —admitió la aludida, quedándose en camiseta blanca de tirantes tras lanzarle a Ashley los restos de su disfraz—. Es una fiesta de pijamas, y ya que no veo disfraces temáticos del Polo Norte, quiero ver pijamas —exigió—. El pringado de Leo está de guardia esta noche, así que repartamos las habitaciones para que cada cual se cambie y deje sus miserias. Hay dos habitaciones con camas de matrimonio. Ashley, se mira, pero no se toca —bromeó.

—Me pones más con la barba que sin ella, con eso te lo digo todo —respondió la aludida.

Mientras se decidían las parejas, por un momento, sus miradas se cruzaron. Dios, quería que le tocara con Ashley, ¿cómo sería escuchar aquella voz susurrando en la oscuridad al otro lado del colchón?

—Yo me pido con Ashley —decidió Olivia, acabando de un plumazo con aquella ensoñación.

La veterinaria seguía mirándola a ella, así que intentó que su decepción no fuera perceptible en el medio externo; le pareció que a Ashley tampoco le había convencido del todo aquel sorteo de habitaciones y le gustó la sensación. Dedicó una pequeña sonrisa a su amiga, que le fue correspondida antes de que ambas siguieran a Ronda escaleras arriba.

***

Maldita sea, Olivia.

Con ese «Yo me pido con Ashley» le había robado la oportunidad de poder dormir aquella noche con Claire. Joder, se le tenía que haber adelantado y decir que ella dormiría con la rubia, pero le había faltado el valor, porque hubiera sido muy obvio. Estaba a su lado, sentada en el sofá, mientras las cuatro comían pizza; sus piernas se estaban rozando y sentía su calor corporal a escasos centímetros de ella, así que tampoco podía quejarse.

—Basta ya de formalidades —espetó Ronda de pronto, interrumpiendo una historia de las de Olivia y su farmacia. Se cambió de postura sobre el cojín que ocupaba en el suelo, haciendo equilibrios con el trozo de pizza que sujetaba en su mano—. Nos encanta que nos hables de tu trabajo y de los avances de tu jefe hacia una orden de alejamiento por acoso sexual —dejó claro, ante todo—, pero las fiestas de pijamas son para lo que son.

—¿Y eso es…? —quiso saber Olivia algo molesta, también desde el suelo, seguramente porque ya sabía lo que venía a continuación.

—Erik y tú, ¿qué ha pasado? Y no me digas que nada, que llevo una semana entera esperando este momento.

Y Ronda era muy directa, pero en esa ocasión no le pareció mal, porque ella también estaba extremadamente interesada en el binomio Olivia-Erik. Observó a la morena expectante, con un trozo de pizza a medio comer en la mano y sin masticar lo que tenía en la boca, no se fuera a perder algo.

—Es un chico encantador —reconoció Olivia.

—Cuando se dice que un chico es encantador es que es un soso —indicó Ronda y le dio un mordisco bien grande a su pizza.

—Cuando yo digo que un chico es encantador, es que pienso que es encantador —aclaró Olivia—. Es divertido, es guapo, es interesante…

—¿Es follable? —preguntó la castaña con la boca medio llena.

—¿Cómo se sabe si un chico es follable antes de follártelo? —Frunció el ceño la morena mirándola a ella y a Claire.

—¿En serio me estás preguntando a mí? —Alzó las cejas y Olivia puso los ojos en blanco, centrando luego su vista exclusivamente en Claire.

—No creo que pueda saberse antes —dijo la rubia.

—Joder, una lesbiana y dos puritanas, menudo pleno al quince —suspiró Ronda—. Vamos a ver, todo el mundo, excepto vosotras, sabe que el secreto para saber si un tío es follable es fijarse en el color exacto de sus ojos, la forma de sus manos y si tiene algún lunar o cicatriz en algún sitio visible.

Pero ¿qué coño…?

—Sus ojos son verdes, con destellos amarillos según les dé la luz. Tiene las manos grandes y muy cuidadas, y tiene una pequeña cicatriz junto a la ceja izquierda —enumeró Olivia—. ¿Es follable?

—No sé si es follable o no —dijo la castaña—. Me acabo de inventar toda esa mierda para comprobar si te pasaste la comida entera mirándole atontada.

Bien jugado, Parker. Bien jugado.

Miró a Olivia y sonrió divertida, porque Ronda la había dejado sin palabras e incluso se había puesto un poco roja, y la morena no se ponía roja por cualquier cosa.

—No me importaría intentar algo con él, me lo pasé bien durante la comida —admitió encogiéndose de hombros—. Y sí, Ronda, si todo fuera bien, comprobaría si es follable —se adelantó a la previsible pregunta de la morena.

—¿Y nos lo contarías? —preguntó mirándola suspicaz.

—Por supuesto —la contentó la morena.

—Es todo lo que pedimos —se conformó su interlocutora haciéndose con un nuevo trozo de pizza.

Tras satisfacer la morbosa curiosidad de Ronda, Olivia prosiguió con su historia laboral anteriormente interrumpida. Ella hizo amago de ir a coger el último pedazo de una de las pizzas justo en el mismo momento en el que Claire intentaba alcanzarlo también. Sus manos se rozaron y las dos las apartaron al mismo tiempo.

—Cógelo tú —le cedió el honor a la rubia.

—No, no pasa nada, cógelo tú —rehusó la chica.

—Claire, en serio, no tengo más hambre.

—Ashley, ibas a cogerlo, así que lo querías.

—Iba a comérmelo por inercia. Por gula.

Antes de que pudieran darse cuenta, Ronda ya había cogido el trozo de pizza de la discordia y se lo comía tranquilamente sentada de nuevo sobre su cojín. Alzó las cejas cuando ambas la miraron.

—La gula es uno de los siete pecados capitales, acabo de salvar tu culo del fuego eterno. No hace falta que me des las gracias, ha sido un placer —le quitó importancia dando otro bocado.

Miró a la castaña, indignada. ¡Por supuesto que ella quería aquel último trozo de pizza! Que estuviera dispuesta a cedérselo a Claire no significaba que le pareciera igual de bien que se lo comiera cualquier otra persona. Su enfado se disipó en cuestión de segundos, justo cuando sintió la mano de Claire golpeando su mejilla suavemente, en actitud juguetona.

—Cambia esa cara —la escuchó reírse—. Te ha dicho que ha salvado tu culo del fuego eterno.

Sonrió mirándola, aún sintiendo el calor de su mano en la mejilla. Últimamente los gestos de ese tipo iban apareciendo con mayor frecuencia en su repertorio de interacciones y, cada vez que incorporaban uno nuevo, a ella se le paralizaba el organismo entero.

—La próxima vez deberías ser un poco más rápida, Lewis —le dijo.

—La próxima vez deberías comerte tú la pizza, Woodson —respondió.

Se quedó un poco enganchada a la sonrisa divertida que Claire exhibía en aquellos momentos, con una muy parecida asomando a sus labios. Ay, Señor, es que si no fuera increíblemente maravilloso planteárselo siquiera, diría que estaban tonteando. Tonteando. Qué palabra más alucinante, su favorita en el diccionario entero.

La voz de Ronda captó su atención, rompiendo aquel momento de potencial tonteo, y ambas desviaron la mirada hacia la castaña.

—No os lo iba a decir todavía —dijo Ronda—, pero tengo preparada una sorpresa para esta noche, que va a darle la vuelta a todo vuestro mundo —desveló bebiendo de su botellín de cerveza—. Un antes y un después en vuestras anodinas existencias.

—Menudas expectativas, más vale que sea bueno —opinó Olivia.

—Espero que no implique desnudos masculinos de ningún tipo —advirtió ella, porque con Ronda nunca se sabía.

—Mira cómo barre para casa la lesbiana… —bromeó la castaña—. ¿Desnudos femeninos se permiten entonces?

—Serían mucho mejor aceptados —dijo con media sonrisa.

—No hay desnudos de ningún tipo —reveló Ronda—. Es mucho mejor…

***

«Trivial Pursuit. Edición amor y sexo. Versión 0.69».

Aquella era la sorpresa que Ronda les tenía preparada para esa noche. Era algo bastante simple, aunque muy laborioso. Básicamente, se trataba del juego tradicional del Trivial, al que la castaña había añadido tarjetas realizadas por ella misma con preguntas acerca de, cómo no, la vida sexual y amorosa de Ashley, Ronda y Olivia. Y, en un principio, a ella no le había hecho mucha gracia, porque siempre le había dado vergüenza el hablar de aquellas cosas, pero después miró a la veterinaria y le cambió el punto de vista de repente.

Claire, tómatelo como una oportunidad para conocer mejor a tus nuevas amigas en general y a Ashley en particular. Además, al ser ella relativamente nueva en el grupo, Ronda no había tenido tiempo de recopilar información acerca de su vida más íntima, y se había librado de formar parte del juego. Una sensación similar a cuando era pequeña e iba con su madre a acompañar a su hermano al médico. Era una mera espectadora del drama en tiempo real, una extraña sensación de invulnerabilidad, porque el palito se metía en la garganta de otro. Le convenció del todo aquel juego en el momento en el que «por razones de falta de conocimiento profundo de las participantes» Ronda le dejó elegir compañera de equipo en lugar de jugar en solitario. Las tres jugadoras oficiales ya estaban sentadas en el suelo, alrededor de la mesa baja del salón, y no necesitó ni medio segundo para decidir sentarse junto a Ashley.

—Veo que sabes elegir a las ganadoras —observó la veterinaria, sonriendo con chulería.

—O a los que más necesitan ayuda.

Le quitó el gorro de Papá Noel para colocárselo ella y Ashley cambió de tipo de sonrisa a una que le gustó más y, acto seguido, le bajó el gorrito hasta taparle los ojos. La llamó imbécil y le pegó en el brazo mientras se reía.

Mierda, Claire. ¿Estás tonteando con ella?

—El juego va a comenzar —anunció Ronda visiblemente emocionada—. Las normas son sencillas, idénticas a las del Trivial tradicional, porque no tenía ganas de comerme la cabeza, así que el objetivo del juego es conseguir todos los quesitos. Como ya sabéis, hay seis. En la versión 0.69 las categorías varían ligeramente del original: azul, «vida amorosa de Olivia»; rosa, «vida sexual de Olivia»; amarillo, «vida amorosa de Ashley»; morado, «vida sexual de Ashley»; la verde, «mi vida amorosa»; y la naranja, «mi vida sexual».

—Y esto es lo que se dedica a hacer durante las guardias… —señaló Olivia dando un sorbo a su cerveza.

—¿Aparte de a salvar vidas de niños? Sí, a esto me dedico —admitió con tranquilidad—. En honor a la verdad, Leo me ha ayudado ligeramente en alguna de las categorías. Es el cocreador del «Trivial Pursuit. Edición amor y sexo. Versión 0.69».

—Felicítale de nuestra parte —ironizó la veterinaria.

La partida empezó bien, porque Ashley le dejó tirar los dados cuando se disputaban quién empezaría primero y sacó un seis. Insuperable, de modo que fueron ellas las que iniciaron el juego. Casilla amarilla.

—Vida amorosa de Ashley —anunció Ronda haciéndose con su taco de tarjetas.

—¿Por qué no tiramos directamente? —preguntó la veterinaria—. Obviamente me sé mi propia vida amorosa.

—Lee la pregunta —intervino ella interesada. Se rio cuando Ashley le pegó en el brazo—. Tengo curiosidad.

—Ese es el espíritu del «Trivial Pursuit. Edición amor y sexo. Versión 0.69». —La señaló Ronda satisfecha—. La pregunta es la siguiente: «¿En qué asignatura conoció Ashley a la que sería su novia durante los tres años siguientes?».

—Anatomía y Embriología II —contestó con facilidad haciéndose de nuevo con el dado.

—¿Tu novia de la universidad también estudiaba veterinaria? —preguntó ella mirándola interesada.

—Sí, iba un curso por delante de mí. Fue una suerte que repitiera Anatomía.

—¿Cómo se llamaba?

—Amy —respondió Ronda—. Morena, ojos grises, 1,75 de estatura. Una chica encantadora. ¿Podemos seguir con el juego, por favor? —dio a entender que allí las únicas preguntas válidas eran las que aparecían en las tarjetas.

Se quedó con las ganas de saber muchas cosas acerca de aquel episodio de la vida de Ashley. ¿Cómo fue su relación? ¿Por qué terminaron? ¿Quién de las dos decidió romper? Muchas preguntas. A lo mejor tenía suerte y, más adelante, alguna de sus contrincantes se veía en la tesitura de responder alguna de ellas.

Casilla naranja. «Vida sexual de Ronda». Uf… seguro que aquella iba a ser difícil.

—Pregunta acerca de mi vida sexual —introdujo el tema la castaña—. «¿Qué cosas de las que ha probado Ronda en la cama hasta ahora no le han gustado?» —lanzó la cuestión al aire. Consultó la respuesta en el reverso de la tarjeta, como si lo necesitara, y sonrió mirándolas expectante.

Ashley se inclinó hacia ella, acercó la boca a su oreja, colocando su mano como escudo protector contra miradas indiscretas, y le susurró: «El fuera de campo». Bufff, demasiado cerca. No pudo contenerse y se agitó un poco con el escalofrío que le recorrió el cuerpo al sentir la calidez de su aliento acariciándole la oreja. Y aquella voz, madre mía. No tenía ni idea de qué era eso del fuera de campo, pero seguiría escuchando aquel susurro una y otra vez, sin cansarse en tres vidas enteras.

Suspiró internamente cuando Ashley se separó de su oreja y esperó de todo corazón que no se hubiera notado demasiado el efecto que había tenido aquella confidencia en ella.

—¿El fuera de campo? —probó suerte y, cuando Olivia se echó a reír, aumentaron sus ganas de descubrir qué era aquello del fuera de campo.

Ronda sonrió triunfal, enseñándoles la respuesta escrita en el reverso de la tarjeta.

«Nada».

Maldición. Se lo tenían que haber figurado.

La castaña se apresuró a quitarles el dado, puesto que habían perdido, y ella era la siguiente en jugar. Fenomenal, otra oportunidad de que cayera en una de las casillas de Ashley, pero antes de dejar que el juego siguiera su curso tenía que preguntarlo.

—¿Qué es el fuera de campo? —preguntó frunciendo el ceño y las vio a las tres sonreír mirándose las unas a las otras. Como si les divirtiera el hecho de que no conociera el significado de esa expresión.

—Es una metáfora que se utiliza para referirse al sexo anal —explicó Olivia.

—Oh… —comprendió mirando a Ronda.

—No he dicho que lo haya probado —dejó claro la castaña aquel punto con un halo de misterio.

—Pero en el caso de que lo hayas hecho, te habría gustado —puntualizó Olivia.

—Correcto —concedió antes de tirar.

Casilla morada. ¡Casilla morada! Otra pregunta sobre Ashley. Aquel era el mejor juego de la historia.

—«Vida sexual de Ashley» —anunció Olivia, ya que era la encargada de preguntar a la castaña—. «¿Qué es lo que más cachonda pone a Ashley en los preliminares?».

Escuchó a la veterinaria bufar y, cuando la miró, sonrió al descubrir que bebía de su botellín de cerveza y parecía algo incómoda con aquella pregunta. Ronda aplaudió nada más escucharla, señal de que se la sabía sin necesidad de pensarla.

—A Ashley le pone cachonda que le muerdan en el cuello, ¿verdad, Ashley? —respondió acercándose a la aludida, apoyó las manos sobre sus rodillas y trató de hacer precisamente eso.

La veterinaria la empujó entre risas y Ronda lo intentó de nuevo argumentando un «Si te va a gustar, tonta», en plan juguetón. Acabó sentada de culo en el suelo tras su siguiente empujón. Tuvo que recordarse a sí misma que tenía novio, porque solo la idea de poder morder el cuello de la veterinaria había subido la temperatura dos o tres grados a su alrededor y unos cuatro o cinco por dentro. Sus miradas se encontraron, Ashley aún sonreía tras haberse librado del ataque de la castaña y ella tuvo que desviar la mirada y darle un sorbo a su botellín de cerveza por el bien de su salud mental.

—¿Es correcto? —preguntó Ronda observando expectante a Ashley.

—Es correcto —admitió la veterinaria tras un suspiro, conservando aquella sonrisa tan insultantemente atractiva para sus ojos.

—Claro que es correcto —dijo la castaña tirando de nuevo el dado.

Casilla azul. Vida amorosa de Olivia.

Interesante. No tanto como las casillas morada y amarilla, eso por descontado, pero le intrigaba saber algo más del pasado de la morena. Conocía su incipiente romance con Erik, había oído hablar un poco sobre un tal Aaron, pero por lo demás la vida sentimental de la farmacéutica era un completo misterio para ella. Les tocaba a ellas formular la pregunta y le cedió el honor a Ashley. Tras leer para sí el contenido de la tarjeta correspondiente intentó cambiarla de forma muy poco disimulada, y aquello fue muy sospechoso, así que tanto Ronda como ella misma la increparon por la manipulación que intentaba operar en el juego.

—No tengo ni idea de por qué has intentado saltarte esa pregunta, pero automáticamente ha pasado a ser la pregunta más interesante del planeta Tierra —admitió Ronda—. Lee —ordenó.

Ashley suspiró, sabiéndose derrotada, y recuperó la tarjeta de la discordia aclarándose la voz antes de leer, un carraspeo nervioso que no hizo sino incrementar las expectativas depositadas en lo que estaba por venir.

—A lo largo de la vida sentimental de Olivia, ¿ha tenido algún tipo de experiencia lésbica? —leyó con desgana.

Madre mía. Ella estaba sorprendida, sí, pero es que a Ronda se le iban a salir los ojos de las órbitas mientras pasaba su mirada de Olivia a Ashley y vuelta a empezar a mil quinientas revoluciones por segundo. Y la pobre tenía la boca abierta, en disposición de hablar, pero no le salían las palabras. Tras unos agónicos segundos, consiguió emitir algunos sonidos medianamente coherentes.

—Voy a responder que no, y como me digáis que no es la respuesta correcta me caigo muerta aquí mismo, así que vosotras veréis —advirtió mirando a Olivia en espera de su veredicto.

—Sabía que tarde o temprano se sabría —suspiró la morena, y Ronda se llevó las manos al pecho con gesto dramático—. Hace un par de meses, una chica me besó —confesó.

Vaya, vaya.

Ronda se llevó una de las manos que sujetaban su pecho a la boca y miró a Ashley, y nunca había visto a nadie en estado de shock antes, pero debía parecerse bastante a aquello.

—¿Tú lo sabías? —preguntó con voz aguda frunciendo el ceño.

—Sí, bueno… —comenzó a hablar la veterinaria, pero Ronda devolvió su vista a Olivia a la velocidad de la luz.

—¿Se lo contaste a Ashley y a mí no? ¿Es un jodido complot entre lesbianas? —quiso saber, visiblemente ofendida por la falta de confianza y con la voz más aguda que antes.

—No se lo conté a Ashley. Estaba allí cuando pasó —se justificó Olivia.

—¿Y no me contasteis nada? —exclamó propinándose palmaditas en las mejillas con ambas manos, a lo mejor era algún tipo de técnica médica para evitar un desmayo inminente—. ¿Quién? ¿Por qué? ¿Dónde? ¿Cuándo? ¿Te gustó? ¿Cómo fue?

Y la verdad era que aquellas preguntas necesitaban una respuesta a corto plazo, porque aquella información estaba rompiendo todos los esquemas que había prediseñado en torno a la figura de la morena. Miró fugazmente a Ashley y la vio bebiendo distraída de su botellín de cerveza, aparentemente entretenida con la reacción de Ronda ante aquella revelación. La veterinaria sonrió, dejando su bebida sobre la mesa, antes de adelantarse a Olivia para contestar tantos interrogantes.

—Yo la besé —comunicó como quien no quiere la cosa.

Como sin dar importancia a algo que la tenía, y mucha, además. A ella se le frunció el ceño solo, un movimiento involuntario en respuesta a lo que su cuerpo entero parecía estar tomándose curiosamente mal. Muy mal. ¿Por qué Ashley iba por ahí besando a chicas? Estaba bien saber que besaba a Tracy, porque cuando sabía que besaba a Tracy, ella estaba demasiado ocupada persiguiendo los labios de Nick como para preocuparse por nada más. ¿Pero ahora? Ahora era distinto, y no quería entrar a cuestionar qué era lo que había cambiado, porque se lo imaginaba y era mejor no abrir esa puerta de momento. Lo dejaría en que ya no estaba tan ocupada persiguiendo los labios de Nick precisamente, y el saber que Ashley había besado a Olivia le hacía preguntarse si la veterinaria seguiría queriendo besar a Olivia, y su organismo entero estaba amenazando con una parada en toda regla. «Ashley no puede querer besar a nadie», se aferró a aquel mantra, un clavo ardiendo que no pensaba soltar. Era demasiado pronto, lo de Tracy la había dejado tocada. No habían pasado ni dos meses y la veterinaria no era así. No podía ser así.

Mil excusas, mil justificaciones y mil formas de evitar pensar en su mantra al completo, porque «Ashley no puede querer besar a nadie» se quedaba corto y lo sabía: «más». «Ashley no puede querer besar a nadie más», ahí estaba, y el «aparte de a quién» lo tenía clarísimo.

—Eso sí que no me lo esperaba —musitó la castaña tras unos segundos de silencio—. No sé a qué estáis esperando para explicarme por qué demonios os besasteis —exclamó pasando su vista de una a otra a la velocidad del sonido.

Sí, por favor, eran muy necesarias algunas explicaciones, porque aquello que estaba sintiendo, mientras veía la sonrisa orgullosa de Ashley ante el pasmo de Ronda, no podían ser celos, pero se le parecía bastante.

—La atracción sexual se hizo insoportable —bromeó la veterinaria, y a ella no le hizo ni pizca de gracia.

Porque esa vez bromeaba, pero ¿qué pasaría si en un futuro Ashley conocía a una chica con la que la atracción sexual realmente fuera insoportable? Oh, Señor, es que algo de verdad había cambiado, porque cuando la veterinaria estaba con Tracy en una relación estable, ni una sola vez había sentido esa desagradable sensación en la boca del estómago, y ahora casi agonizaba ante la hipotética posibilidad de que en un futuro incierto Ashley mostrara interés por cualquier otra chica.

—Nos encontramos con Aaron en un supermercado, se puso en plan pesado y Ashley me besó para espantarlo —explicó Olivia—. Al menos fue la excusa que me puso —añadió mirando a la veterinaria y esta le sonrió.

—Llevaba años esperando mi oportunidad —señaló guiñándole un ojo.

Las observó a ambas por unos segundos, con la duda planeando por encima de su cabeza. Por supuesto que no pensaba que entre Olivia y Ashley hubiera nada, eran amigas y solo estaban bromeando, lo que la había dejado fría de un segundo a otro no era eso, sino otra cosa. Algo que no había visto desde aquella perspectiva antes, quizá porque no le venía nada bien la panorámica, y en ese momento lo estaba contemplando desde un lugar asquerosamente privilegiado. ¿Y si la sensación tan alucinantemente alucinante que sentía cuando Ashley la arrastraba a sus juegos no estaba justificada? ¿Y si cada vez que había pensado que las dos tonteaban había estado equivocada? ¿Y si las atenciones que Ashley le prestaba no eran especiales? ¿Y si la veterinaria era así con todas sus amigas? Simplemente una persona atenta, divertida y enormemente imbécil. ¿Y si al otro lado de las miradas que compartían de vez en cuando no se sentía lo mismo?

Bebió de su cerveza y se la terminó antes de volver a mirar el rostro divertido de Ashley, la veterinaria también posó su vista en ella y le sonrió. Maldita sea, ¿y si cuando ella le sonreía de aquella forma el corazón de la veterinaria ni variaba su ritmo?

—Quiero manifestar mi más profunda decepción —dramatizó Ronda—. Pensaba que éramos amigas.

—¿Celosa? —Sonrió Ashley—. Solo fue un beso. Si te doy uno a ti, ¿te desenfadas? No te hagas ilusiones, fue sin lengua.

—Mantén tus labios de traidora apartados de mí —ordenó la castaña.

Mucho mejor. Porque no le apetecía nada ver cómo Ashley iba besando chicas a diestro y siniestro, le gustaba mucho más cuando se imaginaba que la besaba a ella. Y a lo mejor a la veterinaria ni se le había pasado por la cabeza. Necesitaba otra cerveza. Ronda le indicó que podía cogerla del frigorífico, así que caminó hasta la cocina, dejando atrás la conversación entre las tres amigas.

Abrió la nevera y buscó las cervezas. Estúpida Claire Lewis, fantaseando con una chica como si no tuvieras nada mejor que hacer. Aún peor, fantaseando con que otra chica fantasea contigo también. A lo mejor aquello era ya demasiado fantasear.

—Llevas ventaja —escuchó su voz a su espalda y el corazón se le saltó un latido, porque debía discrepar en eso de que fantaseaba demasiado.

Se volvió, con un botellín de cerveza en la mano, y la vio apoyada en la encimera, a escasos metros de ella, con los brazos cruzados y aquella sonrisa asomada a sus labios.

—¿Ventaja? —Frunció el ceño, porque no estaba segura de comprender aquella afirmación.

—Ventaja —confirmó ella—. Algún día tú también tendrás que contarme detalles de tu pasado sentimental. Ya sabes, para equilibrar la balanza.

—¿Para equilibrar la balanza o para satisfacer tu curiosidad? —preguntó, alzando una ceja y ofreciéndole el botellín de cerveza que tenía en la mano.

—Ambas —concedió la veterinaria aceptando la bebida.

Miró de nuevo en el frigorífico y sonrió mientras cogía otro botellín de cerveza. A su cuerpo entero no parecía preocuparle mucho si fantaseaba o no, cada vez que las dos estaban a solas se sentía de aquella forma. Perderse en el verde de sus ojos una y otra vez le asustaba y le encantaba a partes iguales.

—No suelo hablar con cualquiera de mi vida privada —admitió, cerrando la nevera, y se volvió hacia ella.

Ashley frunció el ceño, llevándose una mano al corazón en un alarde de dramatismo.

—No voy a fingir que no me ha dolido —indicó, y ella se rio observando su gesto, todos le quedaban superbien—. Ahora es cuando dices que no soy «cualquiera» para ti, Lewis —le dio pie al comprobar que se quedaba en silencio.

Sonrió al escucharla, porque podría decirle mucho más que eso. Podría decirle que por supuesto que no era «cualquiera» para ella; de hecho, podría decirle que era lo opuesto a «cualquiera». Que en poco tiempo se había convertido en una de sus referencias más importantes, que su nombre era el primero que le venía a la mente cada vez que tenía algo importante que contar y que llamar a Nick antes formaba parte del protocolo de la costumbre. Podría decirle todas esas cosas, pero al final se decidió por lo básico. Mantengamos las cosas simples, por el momento.

—No eres «cualquiera» para mí, Woodson.

Le encantó la forma en que le sonrió tras escucharla, condensando un «Ya lo sabía y tú sabes que tampoco eres cualquiera para mí» en aquel gesto. Dios, es que era una comunicación no verbal extremadamente clara e íntima, como si las dos supieran que algo iba más allá, aunque de forma no explícita. Al menos ella lo sentía así y, teniendo a Ashley delante, los cosquilleos que recorrían sus terminaciones nerviosas parecían indicar que aquello no tenía nada de fantasioso. ¿Podía estar equivocada? ¿Lo sentía ella sola? ¿Acaso importaba? Porque era tan condenadamente adictivo que, fuera cual fuera la respuesta, quería seguir sintiéndolo.

Intentó pasar por su lado para regresar al salón, pero Ashley se interpuso en su camino, obligándola a parar. Cuando la miró estaban muy cerca.

—Siento que te haya tocado dormir con Ronda —dijo. Señor, le encantaban sus ojos, aún más viéndolos a tan poca distancia—. Estarías mucho más segura conmigo —añadió en un susurro.

Ay, qué momento. Hacía mucho que no se sentía así con nadie. ¿Alguna vez se había sentido así con alguien? Bajó la vista a sus labios sin poder contenerse.

—¿Estás segura de eso? —bromeó conectando sus miradas de nuevo, el corazón le iba a mil.

Ashley no dijo nada por unos segundos y tampoco desvió la vista. Después sonrió de una forma que le debilitó un poco las piernas, la verdad.

—¡Eh! ¡Las de las cervezas! ¡Os toca tirar! —escucharon a la castaña exigiendo su presencia de nuevo en el salón.

Al oírlo, rompió el contacto visual con Ashley, que se apartó ligeramente de ella, como el fin inesperado de un hechizo.

—Tenemos una partida que ganar —dijo su amiga.

—Las nenazas primero —le cedió el honor de abrir el paso con un gesto de la mano.

Ashley resopló con aquello de «nenaza», pero se le escapó media sonrisa antes de echar a caminar hacia el salón.

***

Eran casi las tres de la madrugada cuando se fueron a la cama. Estaba esperando a que Olivia terminara en el baño para poder apagar la luz, y aquella dichosa pregunta del «Trivial Pursuit. Edición amor y sexo. Versión 0.69» se repetía una y otra vez en su cabeza.

«¿Quién fue el primer amor de Ashley?».

¿En serio, Ronda? Esas cosas no se preguntan cuando «el primer amor» en cuestión está sentado justo a tu lado y mirándote la puta cara mientras tú titubeas intentando encontrar una mentira que te saque del paso. ¿Se había notado? Más concretamente, ¿lo había notado Claire? Ashley, tranquila, respira. Ni en un millón de años la rubia podría imaginarse que la verdadera respuesta a aquella pregunta era «Claire Lewis» en vez de «Alison… no recuerdo su apellido». Si no te ha reconocido a estas alturas, no te reconocerá jamás. No podía culparla, si ella no le hubiese dicho que se llamaba Claire Lewis, tampoco habría atado cabos.

No habría atado cabos, no se habría empeñado en conocerla y, seguramente, Tracy y ella seguirían juntas y planeando la noche de fin de año. ¿Habría preferido eso? ¿Que Claire fuera simplemente una chica del vecindario con la que se cruzaba a veces en el parque? Le encantaría que la respuesta a aquella pregunta fuera un poco más difícil, entre otras cosas, porque se sentía bastante culpable cada vez que recordaba lo que le había dicho la pelirroja al romper con ella, pero no era difícil. La forma en que Claire la hacía sentirse cada vez que estaban solas era bastante reveladora. Nunca se había sentido así con nadie. Con nadie. Inútil negarlo, ¿para qué? Si cada vez que pensaba en ella caía en la cuenta de que no cambiaría el haberla conocido por ninguna otra cosa.

—Elige lado —la voz de Olivia acercándose a la cama la sacó de sus cavilaciones. Se desplazó hacia la derecha y la morena se metió por el lado contrario.

—¿Quieres que apague la luz o nos miramos a los ojos un rato? —dijo cuando estuvo acomodada a su lado.

—Apágala, te los tengo muy vistos. —Y dos segundos después ya se encontraban a oscuras.

Estaban frente a frente, pero apenas podía distinguir las facciones de su amiga por la falta de luz. Se preguntó cómo sería tener a Claire así de cerca, y a lo mejor no estaba preparada para comprobarlo, porque la respuesta al «¿Estás segura de eso?» de la rubia en la cocina era claramente un «Joder, no. No estoy segura de poder controlarme». Besarla, se moría por besarla. Se moría por hacerle muchas otras cosas también, pero casi eran secundarias en ese momento. Claire se había convertido en algo nuevo para ella, no tenía un nombre concreto, porque lo de «flechazo» ya no se acomodaba a la realidad actual y «estar pillada» no acababa de definirlo tampoco. ¿Acaso importaba mucho cómo lo llamara? Las palabras eran solo eso: palabras. La necesidad de verla, de tenerla a solas, conseguir que riera y dejar que ella la hiciera reír, aquello era mucho más contundente de lo que podría serlo el diccionario entero.

—Ashley… —la voz de Olivia le llegó en un susurro a través de la oscuridad.

—Olivia…—respondió en el mismo tono.

—¿Sigues pensando que lo tienes bajo control? —preguntó, y ella suspiró al oírla, colocándose bocarriba.

—No lo parece, ¿verdad?

—No.

Menuda sinceridad. Se tapó la cara con las manos y gruñó.

—Y no parece que Claire lo tenga bajo control tampoco —añadió su amiga.

Aquella inesperada opinión captó hasta la última gota de su atención. Se destapó la cara rápidamente y miró el perfil de la morena recortado contra la escasa luz que se colaba entre las cortinas.

—Explícate —la invitó bastante interesada.

—Estáis tonteando. Las dos.

Y ella intentaba no hacerlo, pero era demasiado difícil, y muchas veces fallaba miserablemente y se encontraba a sí misma diciéndole cosas como «Conmigo estarías mucho más segura», se descubría enganchada a su mirada y sin ganas de parar. Muchas más veces de las que le gustaría se sorprendía a punto de decirle «Claire, simplemente ven aquí y bésame». Se tenía que morder la lengua, recordándose que la rubia tenía pareja, y, aun así, le era infinitamente complicado inhibir su impulso más primario, latente cada segundo que pasaba a su lado, ese que le susurraba al oído una y otra vez «Simplemente ve y bésala tú». Al parecer era bastante obvio desde fuera que le costaba la vida entera contenerse. Pero aquel «Estáis tonteando. Las dos» era obvio que incluía a la otra parte: Claire.

—¿Crees que Claire…? —comenzó a preguntar.

—Creo que no sabéis dónde os estáis metiendo. Ni tú, ni ella —la cortó—. Tiene novio desde hace seis años, Ashley —le recordó como si no lo tuviera presente cada minuto, de cada hora, de cada día que pasaba.

—Sí, y no es precisamente el mejor del mundo.

—Y a pesar de eso, sigue con él.

—¿Crees que no lo sé? Pero no puedo dejar de sentirme así —se defendió, y era verdad.

—¿Y si pudieras, querrías?

Se quedaron en silencio unos segundos y aprovechó para plantearse aquella pregunta. Joder, Ashley, atenta, que esto es nuevo de verdad. Porque sería mil veces más fácil el poder dar marcha atrás, salir corriendo en la dirección contraria y no parar hasta encontrarse lo más alejada posible de aquella relación estable de seis años; eso simplificaría tanto las cosas que el responder que no, carecía de toda lógica. Pero es que lo que sentía cada vez que la tenía cerca pudiera no ser lógico, pero era jodidamente increíble. A lo mejor Olivia tenía razón al decirle que no sabía dónde se estaba metiendo, y lo peor era que le daba igual, porque no quería salir.

—No —contestó al fin.

—Ashley… —escuchó su nombre en un suspiro, sonó a «vas directa contra un muro de hormigón y, en vez de parar, aceleras».

Y no podría estar más de acuerdo.

***

Se quedó un rato mirando los mensajes que su novio le había enviado antes de irse a la cama, seguramente los había escrito mientras ella le desgastaba las facciones a Ashley durante la partida de Trivial. Se acomodó un poco más contra las almohadas mientras oía a Ronda canturrear dentro del baño. Tecleó un simple «Yo también a ti. Hasta mañana» en respuesta a su «Te quiero» y lo envió antes de dejar el móvil sobre la mesilla, como si de pronto quemara. «Yo también a ti», porque escribir o decir «Te quiero» directamente se le hacía raro. Joder, se le hacía raro decirle a su pareja desde hacía seis años que le quería. Deberías plantearte muchas cosas, Claire. Sobre todo, porque el comienzo de esa incomodidad coincidía con la entrada de Ashley en su vida.

—Es cómoda, ¿eh? —dijo Ronda al salir del baño. La castaña saltó a su lado en la cama—. Esta almohada es mi favorita, es como dormir con la cabeza apoyada en una nube —comentó acurrucándose en su lado del lecho.

—Entonces he tenido suerte de que me tocara contigo, a pesar de lo que digan Ashley y Olivia —dijo mirándola y Ronda puso los ojos en blanco.

—No hagas caso a esas cabronas, puedes estar tranquila. Ronda Parker solo le mete mano a su hombre.

—Menudo alivio —bromeó, y la castaña sonrió.

—Sé que habrías preferido dormir con Ashley, pero soy la segunda mejor opción.

—Yo no… —iba a negar aquella afirmación, pero Ronda la interrumpió.

—Chsss… No pasa nada. Voy a apagar la luz ahora, será todo mucho más fácil así —dijo estirándose hacia el interruptor.

¿A qué había venido ese comentario acerca de preferir dormir con la veterinaria? ¿Y qué iba a ser mucho más fácil así? Al menos en una cosa Ronda tenía razón: tener la luz apagada era un alivio, porque seguro que estaba poniéndose más y más roja por momentos.

—Claire —la voz de la castaña le llegó desde el otro extremo de la cama y su corazón comenzó a latir al doble de velocidad—, no tienes por qué contestar si no quieres. ¿Qué está pasando entre Ashley y tú?

Sí, definitivamente había sido una gran idea eso de apagar la luz. Ronda Parker tenía fama de ser directa y acababa de comprobar que estaba totalmente justificada. Dios, tan solo escuchar aquel «Ashley y tú» le había removido por dentro, así que estaba claro que algo pasaba; pero la castaña era amiga de Ashley, ella tenía un novio más que formal que se llamaba Nick y tal vez no era buena idea intentar explicar a otra persona algo que ni siquiera se explicaba ella misma.

—¿Qué está pasando entre Ashley y yo? —respondió con otra pregunta. El viejo truco para ganar tiempo.

—¿Que os habéis pasado la noche tonteando? —probó suerte Ronda sin abandonar aquello de los interrogantes.

Ay, bendita oscuridad, porque hasta le quemaban un poco las mejillas. ¿Era tan evidente? Y, espera, ¿había utilizado el plural? Había dicho «os habéis pasado la noche tonteando» y eso implicaba que un observador externo apreciaba tonteo en los dos bandos. Cielo Santo, ¡es que la fantasía era pensar que fantaseaba! Ashley no debía de comportarse así con todas sus amigas, porque Ronda era una de ellas y no lo habría mencionado si fuera el pan suyo de cada día.

Confirmado: el flirteo era mutuo.

¿Y por qué le estaba sentando tan bien esa nueva información?

—¿Tonteando? Solo somos amigas y tengo novio, Ronda —trató de negar lo evidente, aunque en su interior se había adelantado la fiesta de fin de año.

—Tonteando. Y en octubre de 2013, Leo y yo «solo éramos amigos» y yo «tenía novio» —informó derribando su coartada de un plumazo—. Y hace dos meses «solo erais amigas» y Ashley «tenía novia».

Aquella última puntualización la cogió un poco desprevenida y frunció el ceño. Hacía dos meses ella aún lloraba por las esquinas cada vez que Nick se acordaba de mandarle un mensaje para decirle que no iría a cenar, hacía dos meses las cosas con Ashley aún no eran tan complicadas. Y en aquel momento se sintió terriblemente estúpida por no haberlo visto antes, porque, de repente, el que Tracy hubiera roto con Ashley tenía la explicación más simple de todas: ella. Todas las veces que la morena había salido corriendo porque se habían entretenido hablando en su porche unos minutos de más, sus interminables conversaciones de WhatsApp de cada noche… A ella le habían venido muy bien, porque su pareja no estaba nunca, y ahora se daba cuenta de que la de Tracy había empezado a no estarlo tampoco. Hasta el distanciamiento que Ashley había impuesto entre ambas las últimas semanas antes de la ruptura cobraba en ese momento todo el sentido del mundo.

—Por parte de Ashley lo tenía más que claro, es tu parte la que me ha sorprendido —oyó a Ronda rellenar el silencio que reinaba en el dormitorio.

«Más que claro». A pesar de que todo comenzaba a ser extremadamente complicado, sonrió en la oscuridad, porque parecía que sí se sentía del mismo modo al otro lado de aquellas miradas exprimidas al máximo. Quizá llevaba sintiéndose así mucho más tiempo del que imaginaba.

—A mí también —admitió tras unos segundos más de silencio—. Es complicado, Ronda.

—Algunos dicen que, si no lo es, no merece la pena —dijo la castaña.

—Si tienen razón, esto debe merecerla mucho —ironizó.

—No tardes demasiado en aclararte, Claire. Estas cosas no se hacen más sencillas con el tiempo —le aconsejó.

Y tenía razón.

Aquellas cosas tendían a complicarse cada vez más.

***

Cumbres Borrascosas, de Emily Brontë. Una de las obras más representativas del romanticismo inglés, que vio la luz en plena época victoriana.

Le encantaba ese libro y por eso había sido tan genial que hubiera sido el elegido para analizar en su primera clase. Le quedaban tres días y estaba bastante nerviosa, porque quería que todo saliera perfecto. De momento, la cosa no parecía ir mal, porque Ashley, Darwin y Cleo la observaban con atención desde el sofá de su salón mientras ella desmenuzaba la obra de pie frente a su audiencia, escribiendo los puntos claves en su nueva pizarra. Uno de los simulacros en los que la veterinaria se había ofrecido a participar. Eran unos alumnos bastante aplicados: Ashley parecía realmente interesada y Darwin y Cleo no habían ladrado ni una sola vez. El sueño de toda profesora de literatura hecho realidad. ¿Acaso podía pedir más?

En todo el tiempo que llevaba saliendo con Nick, su novio ni una sola vez se había interesado por sus clases; mucho menos se había ofrecido a escucharla como público. Podía tragarse dos horas seguidas de partido de béisbol casi sin pestañear, pero, según él, cuarenta y cinco minutos de «charla literaria» podrían producirle secuelas irreversibles y la muerte. Nunca se lo había echado en cara, ella tampoco se veía capaz de aguantar más de diez minutos seguidos de «rollos jurídicos». Por eso le encantaba que con Ashley fuera todo tan diferente, a ella no le suponía un esfuerzo escuchar a la veterinaria hablar de animales, de hecho, le encantaba hacerlo y, al parecer, el interés era mutuo, porque la morena la observaba con un gesto de concentración intensa en el rostro cada vez que hablaba de literatura y, como plus, esa cara le quedaba francamente bien.

—¿Cómo voy? ¿Les resultará muy pesado? —le pidió feedback tras haber terminado de analizar los recursos literarios de la obra.

—¿A ellos? No lo sé. No te dejes engañar por mi tersa piel y mi energía desbordante, Claire, hace años que dejé de ser una adolescente —bromeó, y ella tuvo que sonreír porque era muy imbécil—. No te preocupes tanto, seguramente a muchos les encantará la clase y a otros les parecerá lo más petardo que han escuchado en su vida.

—¿Y en qué grupo estarías tú? —La vio sonreír de aquella manera en que sonreía ella y supo que iba a decir que en el segundo solo para molestarla, así que la cortó—. Ashley, estoy muy nerviosa, así que, por favor, ¿la verdad?

La veterinaria alzó las manos, en gesto de rendición, y se acomodó sobre los cojines del sofá, señal de que iba a hablar en serio. La miró expectante.

—La verdad es que no entiendo nada de literatura, pero he entendido todo lo que has contado tú, me gusta la forma en que explicas las cosas, porque las haces parecer sencillas, y se nota que te encanta de lo que hablas y así es fácil que a la gente le encante también. —Hizo una pausa—. A mí me encanta —añadió mirándola, y aquella opinión la hizo sonreír. Sobre todo la última parte.

—¿En serio? —buscó reasegurarse, y Ashley asintió.

—Me encanta tanto que ahora mismo me gustaría vivir en Cumbres Borrascosas.

—No, no te gustaría. —Sonrió ella.

—¡Claro que me gustaría! —insistió—. Podría ser Heathcliff, y hablaría con un acento inglés gracioso —lo dijo imitando el acento inglés, así que tuvo que reírse.

—No engañarías a nadie, ese acento es el peor acento inglés que he oído en mi vida —la desanimó y le gustó el gesto de indignación de su cara.

—Lo mejoraré, deja a una chica soñar —dijo acariciando las cabezas de Darwin y de Cleo a la vez—. Sigue, aún no has terminado y tengo curiosidad.

—¿Sabes que debes de ser la mejor alumna de la historia de la enseñanza? —dijo borrando la pizarra para hacer sitio al resto de los datos.

—Que te guste el profesor ayuda bastante —admitió, y cuando la miró, porque el tono de su voz invitaba a ello, Ashley le sonrió de una forma que le tensó el estómago—. Eso dicen, ¿no? —preguntó levantando una ceja.

—Eso dicen —concedió, y Ashley sonrió un poco más, como diciendo: «Pues eso»—. ¿Estás preparada para la segunda mitad de la clase?

—Nací preparada —dijo con convicción—. Darwin, Cleo, atentos, que esto seguro que cae en el examen —avisó a las mascotas.

Negó con la cabeza con una sonrisa asomando a sus labios y continuó explicando la segunda parte de su presentación.

Aquel tonteo que ambas se traían entre manos cada vez aparecía con mayor frecuencia y ninguna de las dos hacía nada por evitarlo, había pasado a formar parte de su relación, y lo peor, o lo mejor, según como se mirase, era que le encantaba. Le encantaba que Ashley insinuase esas cosas, que le sonriera así y que la mirara a veces sin molestarse en fingir que no le gustaba lo que veía. Aquellas miradas le provocaban escalofríos. Se había convertido en una costumbre el quedar todos los días, y no solo para pasear a Darwin y a Cleo. No lo habían planeado así, pero cada vez necesitaba pasar más tiempo con ella y era obvio que a Ashley le pasaba lo mismo. Se había convertido en algo cotidiano que Nick las encontrara a ambas en casa a su llegada del trabajo, o que tuviera que llamarla para preguntarle que dónde estaba al descubrir la residencia vacía. La respuesta era siempre la misma: «Con Ashley», y no se cansaba nunca.

Por eso sabía que iba a echarla exageradamente de menos durante las Navidades; se iba dos semanas enteras a Boston y debería estar contenta, porque vería a su familia y a sus amigos, pero la perspectiva de no poder verla a ella durante quince días le restaba encanto a sus planes. Que Nick fuera a tener vacaciones de verdad por primera vez desde que llegaron a Cleveland no le emocionaba de la manera en que debería. Iban a ser las Navidades más extrañas de toda su vida, y las primeras en que una parte de ella desearía estar en otro sitio que no era su casa, porque aquellos ojos verdes se encontrarían a más de seiscientas millas de distancia.

Decidió abandonar aquella senda de pensamientos, porque la ponían extrañamente triste, y centró toda su atención en terminar de impartir aquella clase magistral de Cumbres Borrascosas. Cuando lo hizo, Ashley comenzó a aplaudir y ella rio haciendo una reverencia.

—Les vas a encantar, Claire —aseguró cuando tomó asiento a su lado en el sofá.

—A algunos, otros pensarán que es lo más petardo que han oído en su vida —recordó lo que le había dicho hacía un rato.

—Así es, pero incluso esos que piensen que es lo más petardo que han oído en toda su vida querrán asistir a tu siguiente clase.

—¿Y por qué? Si puede saberse… —Alzó las cejas interesada.

—Porque estás buena —desveló cómo si fuera obvio, y su primer impulso fue apartar la mirada, porque seguramente iba a sonrojarse, pero se obligó a no hacerlo y no desvió sus ojos de los de Ashley—. ¿Qué? —exclamó la veterinaria con media sonrisa tras unos segundos de silencio.

—¿Piensas eso? —le preguntó y le gustó que apartara su mirada, aunque solo fueran un par de segundos. Ashley Woodson también se ponía nerviosa a veces, aunque lo escondiera mucho mejor que ella.

—Es obvio que sí —admitió—. Y no me digas que es la primera vez que te lo dicen, porque no me lo creería.

—No es la primera vez.

Y no era la primera vez, pero como si lo fuese, porque se le había secado hasta la garganta y su corazón parecía estar entrenando para la maratón más dura de la historia.

—Ya sabes lo que dicen, en la docencia el cincuenta por ciento del éxito se debe a los conocimientos y el otro cincuenta al físico —dijo acariciando distraídamente la barriga de Cleo.

—Nadie dice eso. —Sonrió.

—Claro que sí.

—¿Quién? «Los sabios». Estaba segura de que contestaría eso, porque era lo que siempre decía cuando se inventaba cosas así, y a ella le encantaba.

—Los sabios.

—Eres imbécil, pero gracias por animarme —dijo tras pegarle en el brazo—. Y gracias por ayudarme con la clase, iré más segura habiéndola ensayado contigo —admitió acomodándose contra el respaldo del sofá. La vio encogerse de hombros, quitándole importancia.

—No me lo agradezcas, no es un esfuerzo —reconoció mirándola y enseguida se recostó también sobre los cojines.

—¿De verdad? —preguntó girando la cabeza para poder observarla, Ashley hizo lo mismo.

—De verdad —aseguró—. Me gusta estar contigo.

Dios. Podría derretirse en ese mismo momento solo por cómo la estaba mirando.

—A mí también me gusta estar contigo —respondió con media sonrisa.

Cuando Ashley le devolvió el gesto, su corazón se saltó un par de latidos.

—Qué suerte —opinó la veterinaria.

El ruido de las llaves en la cerradura anunció que Nick llegaba a casa pronto aquel día y ella tuvo que tragarse la decepción que le produjo que su tiempo a solas con Ashley terminara ya. Las dos se giraron y se asomaron por encima del respaldo del sofá, justo a tiempo para verle aparecer en el salón.

—Hola, cariño. Hola, Ashley —saludó. Ya ni siquiera se sorprendía de encontrarse a la veterinaria allí.

—Ey, Nick —le devolvió el saludo su amiga.

Se percató de la forma en que Ashley desvió la vista cuando su novio se inclinó sobre el sofá para besarla a ella en los labios, y aquella situación la hizo sentir un poco incómoda, así que enseguida se separó de Nick.

—¿Qué tal en el bufete? —le preguntó mientras el chico se quitaba la corbata.

—Contrarreloj, ya sabes. Han fijado el juicio para la vuelta de las Navidades. Una locura —suspiró, apoyando las manos en el respaldo del sofá—. Tendremos que ir pensando en hacer las maletas, en cuatro días… —Imitó con la mano un avión despegando y sonrió.

—Querrás decir que tú en cuatro días… —Repitió los gestos de su chico—. Yo en cuatro días conduciré como una abuela hasta Boston —insistió en su plan original y Nick suspiró pacientemente.

—Ashley, ¿quieres, por favor, decirle a Claire que es una locura que conduzca diez horas hasta casa cuando podemos llegar en dos horas en avión? —le pidió el muchacho a su amiga.

—Ashley, ¿quieres, por favor, explicarle a Nick que no me da la gana de que Cleo tenga que viajar en una caja en la bodega de equipajes de un avión durante dos horas?

La aludida miró a uno y a otro, y ella casi se arrepintió de haberle puesto en aquella posición, porque parecía un poco incómoda al verse de repente en medio de una discusión que en realidad no le incumbía.

—Eh… Ashley se va a casa —decidió la chica con media sonrisa nerviosa mientras se levantaba del sofá—. Dos argumentos muy válidos, espero que os pongáis de acuerdo, la Navidad es un tiempo de paz y amor —dijo dirigiéndose hacia la salida.

Miró a Nick, reprochándole el haber sacado aquel tema, antes de seguir a su amiga hasta la puerta principal. Se la encontró colocándose el abrigo mientras Darwin esperaba sentado a su lado a que le pusiera la correa. Cuando lo hizo, salió al porche y se despidió de su novio alzando la voz.

—Lo siento —dijo apoyándose en el marco de la puerta—. Está decidido, pero Nick sigue dándole vueltas y vueltas. Cleo es demasiado pequeña para tener que viajar sola entre equipajes.

—No te preocupes, iba a marcharme ya de todos modos —la tranquilizó—. Querrás estar con él a solas, no le has visto en todo el día.

Y lo que decía era razonable, pero estaba bastante equivocada. Habría preferido que Nick llegara más tarde y prolongar su conversación en el sofá, porque aquello de «me gusta estar contigo» se quedaba ridículamente corto, la punta del iceberg. Y, cada vez que Ashley la miraba del modo en que lo estaba haciendo antes de la interrupción de Nick, ella se sentía de una forma a la que no quería ni podía renunciar. Mierda, iba a echarla de menos de verdad. Se acercó a ella y le colocó bien el cuello del abrigo.

—No sé qué decirte, acabaremos peleando otra vez porque no quiero su dichoso billete de avión —admitió cruzándose de brazos. Hacía bastante frío fuera.

—Claire, seguro que insiste porque no le gusta la idea de que vayas sola en coche. Se preocupa por ti. Diez horas de carretera son muchas horas.

—Lo sé, ¿crees que me apetece conducir sola hasta Boston? —preguntó molesta.

—Por el tono de tu voz y la forma en que me miras mientras lo dices, voy a decantarme por el no —eligió su respuesta cuidadosamente, y ella tuvo que sonreír, desenfadándose un poco.

—Creía que iríamos los dos juntos, pero Nick apareció hace unos días con los billetes de avión comprados y con todo decidido —protestó.

—Siempre podrías dejar a Cleo aquí —sugirió Ashley.

—No pienso dejarla en una residencia canina con perros desconocidos y gente extraña. —Frunció el ceño ofendida por la mera mención de aquella posibilidad.

—Darwin y yo estaríamos encantados de acogerla en casa estos días.

—No, Ashley… No quiero que tengas que estar pendiente de ella todas las Navidades.

—¿Pendiente de qué? ¿De darle de comer? ¿De sacarla a pasear? ¿De rascarle la barriga? Algo me dice que tendré que estar pendiente de todas esas cosas de todas formas, ¿sabes? Lo presiento —bromeó rascando a Darwin detrás de las orejas—. Entiendo que quieras pasar sus primeras Navidades con ella, simplemente es otra opción, Lewis. Piénsatelo.

—Pero es muy pequeña —suspiró apenada.

—Sabes que la cuidaría como si fuera mi propia hija —bromeó la veterinaria.

—Lo sé —dijo mientras veía cómo Cleo se encaramaba a la pierna de Ashley en busca de caricias.

—Me adora —alardeó la morena dedicándole carantoñas.

—También lo sé. —Y no era la única Lewis que lo hacía.

—Al menos piénsatelo, ¿vale? —le pidió, y ella le sonrió.

—Lo pensaré.

—Estamos un paso más cerca de la victoria, colega —le susurró a Cleo mientras achuchaba la cara del animal entre sus manos.

Negó con la cabeza al escucharla y llamó a su mascota para que dejara de acosarla intentando trepar por su pierna, porque menuda pasión tenía la pequeña cachorra por Ashley, a veces pensaba que la quería incluso más que a ella. Lo bueno era que a la veterinaria no solo no le importaban las atenciones que le prodigaba Cleo, sino que las buscaba. Lo de esas dos había sido amor a primera vista.

—Sabes que Cleo podría estar la noche entera dejándose mimar aquí fuera, ¿verdad? —dio a entender que si no dejaba de achucharla, su mascota no entraría a casa por propia voluntad.

—Y sabes que yo podría estar la noche entera dándole mimos, ¿verdad? —respondió Ashley tomando a Cleo en brazos y pasándosela a los suyos—. Tengo mucho aguante —insinuó adoptando un tono grave, y allí estaba de nuevo aquel hormigueo en su bajo vientre.

—Imbécil. —Sonrió acogiendo al perro entre sus brazos.

Ashley soltó una risita divertida que le encantó y depositó un beso en el morro de Cleo como despedida. Se lo pensó un par de veces antes de decidirse a hacerlo, pero al final llegó a la conclusión de que se arrepentiría si dejaba pasar aquella oportunidad. El corazón comenzó a martillearle fuerte las costillas incluso antes de decirlo en voz alta.

—Eres más cariñosa con los perros que con las personas —dijo acariciando la cabeza de su mascota.

Ya estaba dicho. Contuvo la respiración en espera de la respuesta de Ashley, que la observaba con el ceño ligeramente fruncido y media sonrisa asomando a sus labios. Ella le sostuvo la mirada por unos segundos y acabó alzando una ceja, como diciendo: «¿Vas a hacer algo al respecto?». Sintió un pequeño terremoto interno cuando la veterinaria se acercó a ella y posó los labios sobre su mejilla, fue un beso rápido, casi tanto como el que le había dado a Cleo.

—¿Mejor? —preguntó Ashley al separarse.

—Mejor —admitió ella sonriéndole. Y mejor aún si le daba otro, pero no quiso abusar.

—Hasta mañana, Claire —se despidió acompañando sus palabras con un gesto de la mano.

—Hasta mañana, Ashley —respondió agitando la patita de Cleo.

Se quedó allí, apoyada en el marco de la puerta, contemplando cómo Ashley y Darwin se alejaban calle arriba. Aún sentía el calor de sus labios en la mejilla, era la primera vez que compartían un gesto de ese tipo y casi le daban ganas de suspirar, en plan soñador, simplemente porque Ashley le había dado un beso de despedida en la cara. Claire, por favor, ha sido un beso de nada y le ha dado uno igual a Cleo, así que mantente serena. A pesar de su apaciguadora charla interna, su corazón hizo una pirueta extraña cuando la morena volvió la vista, ya unos metros alejada de la casa, y a ella casi le dio vergüenza ser descubierta allí, asomada a su porche observándola.

—Morirás congelada, Lewis —la oyó gritar.

Es que si se diera el caso, merecería la pena. Sonrió y se mordió el labio inferior antes de darse media vuelta y entrar en casa con Cleo en brazos, justo cuando Nick comenzaba a protestar y a pedirle que cerrara la puerta porque se escapaba el calor.

15

All I want for Christmas

Se estiró lo más que pudo, intentando llegar a la balda más alta del armario de su habitación. Imposible. Corrió hasta el despacho de Nick, arrastró una de las sillas hasta allí y se encaramó a ella, haciéndose con el paquete envuelto que había depositado en ese lugar hacía ya un par de semanas, a salvo de miradas indiscretas.

—Dos horas y quince minutos para el despegue —oyó gritar a Nick desde algún lugar indeterminado de la casa.

Al final con la tontería no iban a llegar a tiempo para facturar. Saltó silla abajo y llamó a Cleo mientras bajaba las escaleras con el paquete bajo el brazo. Tenía las cosas de su mascota preparadas junto a la puerta de salida: su camita, algún juguete, el peluche con el que dormía, un saco de pienso y una foto enmarcada de las dos. Iban a ser quince largos días y no quería que el pequeño animal se olvidara de ella.

—¡Llevo a Cleo a casa de Ashley, Nick! —anunció—. ¿Quieres despedirte de ella? —le consultó mientras le ponía la correa a su mascota.

—Adiós, Cleo. Feliz Navidad —le llegó la respuesta desde el piso superior y ella suspiró.

No sabía por qué seguía esperando que su novio estableciera un vínculo con su perro. Masculló un «Ahora vuelvo» y cargó con el equipaje navideño del cachorro hasta su coche. Cleo la seguía saltando a su alrededor, extremadamente contenta por la novedad. ¿Qué estaba pasando? ¿Dónde se marchaban?

Dos minutos después aparcaba frente a la casa de Ashley y sonreía al descubrir a la chica esperando en el porche. La vio acercarse al vehículo antes incluso de que apagara el motor para ayudarla a llevar las cosas dentro.

—Un poco justa de tiempo, ¿no crees? —dijo la veterinaria cuando ella salió del coche—. ¡Ey, Cleo! —Sonrió abriendo la puerta trasera para saludar a su invitada durante los próximos días.

—No me presiones tú también —protestó sacando las bolsas a toda prisa.

Entre las dos llevaron las cosas de Cleo al interior de la casa y ella sonrió al ver lo contenta que se ponía su amiga de cuatro patas al encontrarse con Darwin. Se le tensó el corazón en el pecho al verla mordisquearle la oreja al perro de Ashley, y es que iba a echar mucho de menos a su pequeña bola de pelo. La veterinaria debió de percatarse de la forma en que miraba al cachorro, porque colocó la mano sobre su hombro en actitud reconfortante.

—Va a estar bien, Claire —aseguró—. Una fiesta continua para ellos —añadió al verlos perseguirse mutuamente por el salón.

—Es la primera vez que me voy a separar de ella.

—La dejas en buenas manos.

—Eso ya lo sé —suspiró y desvió la vista de su mascota para mirar a Ashley—. Te he traído su camita, algunos de sus juguetes, el peluche con el que duerme y esta foto nuestra —dijo tendiéndole la foto enmarcada, la vio sonreír divertida y le pegó en el brazo—. No quiero que se olvide de mí —justificó la presencia de la instantánea.

—Comprendo —le siguió la corriente su amiga asintiendo—. Me aseguraré de que la vea todos los días al menos tres veces. Desayuno, comida y cena.

—Eres muy imbécil, pero estoy en un estado emocional muy delicado, así que no tengo fuerzas para meterme contigo ahora. Este es su pienso, en casa le doy de comer dos veces al día, cuando como yo y a la hora de cenar. Sale a pasear tres o cuatro veces al día…

—Claire, estoy vagamente familiarizada con los cuidados que requiere un perro —le recordó—. Y vuestro avión sale en menos de dos horas —indicó que debía darse prisa.

Asintió y volvió a mirar a su mascota, que se retorcía panza arriba en el suelo mientras Darwin le mordisqueaba las patas delanteras. Ay, Señor, no se había esperado que fuera a costarle tanto separarse de ella. Se acercó hasta donde los dos animales jugaban ajenos al drama que se vivía en su interior, se agachó para rascarle la barriga a Cleo y le dio un beso en la cabeza.

—Adiós, Cleo, pórtate bien con Ashley. Volveré en unos días y espero que te acuerdes de mí —se despidió del animal.

El cachorro la miró, quieto por unos segundos, como diciendo: «Muy bien. ¿Algo más?», y enseguida continuó mordisqueado las orejas de Darwin y gruñendo como si le fuera la vida en ello. Respiró hondo, un poco indignada por la poca emotividad demostrada por su mascota, la verdad. Se levantó y, al volverse y ver a Ashley mirándola con una sonrisa enternecida en la cara, la tirantez en su pecho regresó con un poco más de fuerza. He aquí otra cosa que también iba a echar mucho de menos.

—Venga, no querrás perder el avión, tendrás ganas de ver a tu familia.

Y unas pocas ganas sí que tenía de verlos, sobre todo a su madre, pero perder el vuelo no sería tan trágico si podía quedarse con Cleo y con ella a celebrar las fiestas. Se limitó a asentir y de pronto se acordó de lo que llevaba escondido en el bolsillo del abrigo.

—Te he traído una cosa —dijo sacando el pequeño adorno navideño en forma de muñeco de Papá Noel y moviéndolo frente a sus ojos—. No puedo permitir que pases las Navidades sin decorar tu casa. No es navideño —explicó, y Ashley se lo quitó de la mano.

—Gracias. —Sonrió ligeramente mirando el muñeco—. Yo también tengo una cosa para ti. —Fue corriendo hasta el sofá y, escondiendo algo a su espalda, regresó junto a ella con aires de misterio.

Sonrió y recuperó de entre las cosas de Cleo el regalo que le había comprado hacía días. Le habría gustado poder estar delante cuando la veterinaria lo abriera, pero, por desgracia, se encontraría a seiscientas millas de distancia en ese preciso momento.

—Claire Lewis, ¿qué es eso? —preguntó la veterinaria mirando el paquete envuelto que sostenía contra su pecho.

—Me parece que algo parecido a lo que tú tienes en la espalda, Ashley Woodson.

—Las grandes mentes piensan igual —dijo con una sonrisa, mostrándole el paquete—. No quiero que lo abras hasta el día de Navidad, ¿vale?

—Lo mismo te digo —indicó mientras intercambiaban los paquetes—. ¿Qué es? —preguntó emocionada sacudiendo el suyo para ver si sonaba. Y no, no lo hacía.

—Lo sabrás el día de Navidad, cuando lo abras —dijo decidida a no desvelar más.

Puso pucheros, contrariada por tener que esperar para saber qué era aquello que le había comprado la veterinaria. Tenía muchísimas ganas de descubrirlo. Lo abrazó contra su pecho y posó su mirada en su amiga.

—Bueno… —suspiró y respiró hondo después—. Hora de despedirse.

Ashley asintió, mirándola como si no tuviera ninguna gana de decir adiós; al igual que ella. Se dirigió a la puerta de salida y dejó que fuera la veterinaria quien la abriese. Se volvió hacia su amiga bajo el umbral y la miró con media sonrisa.

—Espero que pases unas felices fiestas, aunque tu espíritu navideño no esté en su mejor momento —le dijo, y Ashley le dedicó una pequeña sonrisa.

—Gracias. Yo espero que lo pases fenomenal con tu familia.

Se quedaron mirándose unos segundos. Dios mío, es que iba a echar mucho de menos el poder perderse así en el verde de sus ojos. Se acercó a ella y la estrechó entre sus brazos, un abrazo de despedida no quedaba fuera de lugar y necesitaba desesperadamente su contacto. Cerró los ojos apoyando la mejilla en su hombro y aspiró su olor, sintió cómo Ashley respondía al gesto de inmediato, rodeándola con los brazos. Sonrió y la estrechó aún más contra su cuerpo. Que le dieran al avión, ella se quedaba allí a pasar las Navidades, en ese abrazo.

—Te voy a echar de menos estos días —escuchó su voz en un susurro y se le hinchó un poquito el corazón en el pecho.

—Y yo a ti —admitió.

Le costó poner fin a aquel abrazo, porque se estaba realmente bien entre los brazos de Ashley. Cuando por fin se separaron, ella se dio media vuelta dispuesta a marcharse, ya que, si no lo hacía, era bastante probable que perdieran el avión al final.

—Ey, Lewis. —Se volvió al escuchar la voz de Ashley—. Eres mucho más cariñosa con los perros que con las personas —dijo la veterinaria en tono de protesta.

Sonrió al escucharla, era exactamente lo mismo que le dijo ella hacía unos días esperando obtener a cambio un beso de despedida. Recortó la distancia entre ambas y apoyó la mano libre en el hombro de la morena antes de posar los labios sobre su mejilla, la sintió sonreír y le encantó. Se separó a regañadientes y la miró aún con la mano sobre su hombro.

—¿Mejor? —preguntó, imitando a su amiga.

Ashley asintió con la cabeza.

—Mucho mejor —añadió tras sonreírle—. Ahora lárgate o no llegaréis al aeropuerto a tiempo.

Tenía toda la razón del mundo, así que le apretó el hombro con cariño, volvió a desearle felices fiestas y se alejó definitivamente hacia su coche. Antes de montarse miró hacia el porche y la vio apoyada en el marco de la puerta, de brazos cruzados y observándola.

—Morirás congelada —le dijo abriendo la puerta del vehículo.

—Avísame cuando aterricéis —le pidió la veterinaria.

—Sabes que lo haré.

Se despidió con un gesto de la mano y, antes de montarse en el coche, vio cómo Ashley hacía lo mismo, después dejó el regalo sobre el asiento del copiloto y arrancó el vehículo dispuesta a volver a su casa.

***

24 de diciembre y ya iban dos días sin Claire.

¿Solo dos días? Joder, parecía que hacía ya dos meses desde que su amiga se marchó a Boston. Aquellas Navidades iban a ser muy largas, sobre todo si sus padres seguían repartiéndosela como acompañante oficial en las compras navideñas de última hora. Y es que la tarde anterior se la había pasado con su madre recorriendo la ciudad entera en busca del regalo perfecto para su tía, como si no supieran de antemano que, comprasen lo que comprasen, aquella mujer seguiría poniendo cara de que le habían regalado una rata muerta y sin lazo ni nada. Eran ya muchas Navidades juntas.

En aquellos momentos, mientras se preguntaba qué estaría haciendo Claire a seiscientas millas de distancia, simultaneaba tareas y caminaba junto a su padre por el segundo piso del Tower City Center, uno de los centros comerciales más grandes de la ciudad. Las seis de la tarde del día antes de Navidad y ahí estaba el tío, sin un solo regalo preparado; a su padre le gustaba el riesgo. A sus cincuenta años aparentaba, como mucho, cuarenta y volvía cabezas femeninas a su paso sin proponérselo siquiera. Todo un seductor seducido por una mujer quince años más joven y su hijo adolescente. Megan y él llevaban ya casi ocho años juntos así que, contra todo pronóstico y a pesar de los comentarios de su madre, el amor había triunfado sobre los prejuicios. Casi fue ella la única que les apoyó a ambos cuando hicieron pública su relación a la familia. Quería que su padre fuera feliz y Megan estaba buena, así que salían ganando todos. El día que se enteró, tomó a su padre por los hombros y le dijo: «Si tú eres feliz, yo soy feliz», la misma frase que utilizó él cuando ella le había confesado años atrás que era gay.

—Joder, Megan me va a cortar los huevos —oyó que se lamentaba, al salir de otra tienda con las manos vacías.

—Estarías mucho más tranquilo en época de celo —bromeó ella y su padre gruñó frustrado.

—¿Qué le has comprado tú a tu novia? —preguntó mirándola esperanzado. Copión de regalos navideños.

—No tengo novia papá, así que: nada.

—Ah, ¿no? ¿Y quién es esa monada que sale contigo en tu foto de WhatsApp?

Ay, Claire Lewis. Su primer amor y la chica que ocupaba todos sus pensamientos desde hacía meses. Esa que casi había conseguido que se le saliera el corazón del pecho con un simple beso en la mejilla al despedirse de ella en la puerta de su casa antes de coger un avión a Boston hacía un par de días.

—Es una amiga —le quitó importancia.

—Pues entonces estoy jodido —suspiró—. ¿Lencería sexi? —probó suerte al ver el escaparate de la tienda frente a la que pasaban en ese momento.

—Si esa es tu mejor idea, sí que estás jodido —dijo tranquilamente, a pesar de que el nerviosismo del pobre hombre crecía más y más a cada paso.

—Coño, Ashley, eres una chica y llevas diez años comprando regalos para otras chicas. Échame un cable. ¿De qué me sirve tener una hija lesbiana si no? —preguntó parando la marcha y sentándose derrotado en uno de los bancos de piedra que flanqueaban el paseo.

—Tienes toda la razón, papá —le siguió la corriente y tomó asiento a su lado. Se quedaron pensativos por unos segundos—. Megan lleva pidiéndote siglos que la lleves a algún lado —dijo al fin mirándole.

—¿De qué hablas? Fuimos a Nueva York el mes pasado —señaló ofendido.

—Sí, con Nathan a ver un partido de los Knicks, y a ella la dejasteis en el hotel —lo acusó.

—¡Porque no le gusta el baloncesto! —se justificó.

Buf. Hombres.

—Papá, céntrate ¿quieres? Tus huevos están en juego —le advirtió—. Llévala a un sitio romántico, que le guste a ella, no a ti —se le adelantó en cuanto vio que iba a interrumpirla—. Sin baloncesto, ni hockey, ni béisbol. Sin Nathan —añadió—. Los dos solos.

Lo miró y lo vio con cara de concentración absoluta, probablemente devanándose los sesos intentando recordar si había algún lugar que Megan hubiera mencionado que quisiera visitar. Sintió el móvil vibrar en el bolsillo del abrigo y aprovechó el momento «meditación» de su progenitor para echarle un vistazo al WhatsApp, a lo mejor era Claire. Ojalá fuera Claire. Por favor, que fuera Claire. Su interior hizo una pirueta cuando descubrió que, efectivamente, era un mensaje de Claire.

«Claire Lewis»

En línea

Claire: Mañana ya es Navidad. ¿Podemos abrir los regalos a las doce esta noche?

Claire: Te advierto que, si me dices que no, tal vez lo haga de todos modos.

Sonrió al leerlo, porque la impaciencia de su amiga era casi palpable aun a larga distancia y casi podía ver de nuevo la cara de decepción que puso cuando le prohibió abrir el paquete hasta el día de Navidad.

—Si estás mirando de esa forma una conversación de WhatsApp, pero no tienes novia, tienes muchos más problemas que yo ahora mismo —escuchó a su padre y levantó la vista para encontrarse con sus ojos fijos en ella—. Es la chica de la foto, ¿verdad? —curioseó olvidando momentáneamente su drama particular.

—No quiero hablar de esto contigo, papá —dijo cerrando la aplicación.

—¿Por qué no? —Frunció el ceño aparentemente ofendido.

—Porque eres mi padre y es raro —argumentó como si fuera evidente.

—¡Yo te hablo de todos mis problemas con Megan!

—Sí, y es raro —insistió, y él desestimó aquella información con un gesto de su cabeza.

—¿Con quién vas a poder hablar mejor con que con tu propio padre? ¿Con tu madre? —preguntó como si fuera una locura tan solo plantearlo. Y realmente lo era.

—Joder, no. Y si fuerais las dos únicas opciones, preferiría callar para siempre —se sinceró y su padre la miró ofendido.

—Hashtag «Corazón roto» —dijo el hombre y ella frunció el ceño.

—Ni siquiera sabes lo que significa hashtag, papá.

—Claro que sí, Nathan ha estado enseñándome a moverme por la red —le reveló—. ¿Crees que tu padre solo usa el teléfono para cotillearte la foto del WhatsApp? Ashley, te conozco desde hace mucho tiempo…

—Veintisiete años —suspiró, porque su padre era un poco idiota.

—Joder, ¿ya tienes veintisiete? —exclamó sorprendido.

—¿Quieres que te diga cuántos años tienes tú ya? —sugirió guardándose el móvil en el bolsillo de nuevo, porque se moría por hablar con Claire, pero no iba a darle más munición a su padre.

—Hashtag «Los cincuenta son los nuevos treinta» —madre mía, qué cruz. Gracias, Nathan—. Mirando así su conversación del WhatsApp, no sé cómo la mirarás a ella… —retomó el tema «Claire».

Me cago en la leche. Qué fijación tenía la gente por cómo miraba o dejaba de mirar a la rubia. Es que, si las cosas seguían así, le iba a salir más a cuenta sacarse los ojos y donar las córneas a algún niño huérfano ciego, y así todos salían ganando.

—¿Qué parte de «No quiero hablar de esto contigo» te confunde? Es solo una amiga —insistió de nuevo y se levantó del banco. Con un poco de suerte, si se alejaban de allí, dejarían aquella conversación atrás.

—Tu madre también era una amiga antes de convertirse en tu madre —oyó que comentaba su padre poniéndose a su lado.

—Tiene novio desde hace seis años —dejó claro. ¿Por qué estaba dándole explicaciones a aquel hombre?

—Tu madre y yo estuvimos catorce casados.

—Por favor, deja de poneros a mamá y a ti de ejemplo —le pidió y suspiró cuando sintió cómo su padre la rodeaba por los hombros con su brazo.

—Ashley, voy a decirte algo, probablemente lo más importante que nadie va a decirte jamás —comenzó a decir con ese tono serio que ponía a veces.

—Permíteme que lo dude —masculló resignada, sabía que no iba a parar.

—Una lección de vida, si quieres llamarlo así —continuó, obviando su comentario—: «Nada es para siempre».

—Un gran mensaje navideño, papá. Alentador —ironizó dándole unas palmaditas en la mano que mantenía sobre su hombro.

—Esa chica podría llevar treinta años con su novio y aun así no sería una excusa para darla por perdida… ¿por qué? —pidió su colaboración.

—Lo he pillado, papá, gracias —evadió su pregunta.

—¿Por qué, Ashley? No te he oído —insistió estrechándola contra su pecho ligeramente. Suspiró.

—Porque «Nada es para siempre» —le contentó resignada.

—Porque «Nada es para siempre» —confirmó—. Hashtag «Lecciones de vida de papá». Hashtag «Una novia para mi hija».

—Será hashtag «Otra novia para mi padre» como mañana por la mañana no haya un regalo para Megan debajo del árbol —le recordó.

—Joder, es verdad. Voy a darte un respiro. Pero quiero que recuerdes que eres una Woodson y que los Woodson conseguimos siempre lo que queremos. Con esta carita… —añadió tomándola por las mejillas con una mano y poniendo voz de padre orgulloso—. Con estos ojos que has heredado de tu padre, que yo heredé de tu abuelo y él de su padre… una larga cadena de…

—¿Divorcios y relaciones extramatrimoniales? —probó suerte.

—Y a ti te toca continuar la saga —bromeó y ella sonrió, porque aquel tío habría sido un rompecorazones, pero también un gran padre; a su manera siempre había estado ahí.

—Creo que esa parte la he heredado de mamá —lo desilusionó y fue él quien sonrió esa vez.

—Te seguiré queriendo, aunque seas monógama —admitió depositando un beso en su coronilla.

***

«Ashley Darwin»

En línea

Ashley: Acabo de volver a casa de la tarde de compras más larga de mi vida.

Claire: ¿Más que la de ayer con tu madre?

Ashley: Difícil de creer, ¿verdad?

Ashley: ¿Qué tal tú? ¿Has abierto mi regalo ya?

Claire: Aún no. Sigo resistiendo. Mi madre me ha tenido entretenida en la cocina.

Claire: Y ahora Nick y yo vamos a salir a cenar con unos amigos.

Ashley: ¿En serio? ¡Qué coincidencia! Yo también voy a cenar con unos amigos.

Ashley: (Foto de Ashley, Darwin y Cleo en el sofá)

Tuvo que sonreír al ver aquella instantánea, y eso que a los perros los había mirado más bien poco. Llevaba dos días echando de menos aquellos ojos hasta extremos insospechados y el volver a verlos mirando a cámara le estaba haciendo cosas raras a su sistema nervioso. A su sistema nervioso y a su psique más profunda, que le preguntaba «¿Qué crees que estás haciendo, Lewis?» cada vez que su corazón se olvidaba de latir por algo relacionado con Ashley. Dejarse llevar, eso era lo que estaba haciendo, moverse por impulsos, emulando a los organismos unicelulares más primitivos que basaban su existencia entera en buscar placer y evitar dolor. Una filosofía simple y bastante inteligente, si te parabas a pensarlo; pero, desgraciadamente, demasiado simplista para aplicarla a la compleja vida de un ser humano multicelular. Porque seguro que las amebas no tenían un novio desde hacía seis años sentado a su lado en el sofá mientras miraban atontadas fotos de otras amebas de ojos verdes. Su vida era mucho más fácil, y en aquellos momentos les tenía un poco de envidia, la verdad.

Nick apoyó la cabeza en su hombro mientras zapeaba, matando el tiempo hasta que llegara la hora a la que habían quedado para cenar.

—¿Es Ashley? —oyó que preguntaba sin apartar la vista de la pantalla.

—Sí, es Ashley.

—¿Cómo está Cleo? ¿Te echa de menos? —preguntó mirándola fugazmente.

—No mucho —admitió en tono de fastidio y Nick rio al escucharla, obsequiándole con un beso en la mejilla.

—Si te sirve de consuelo, yo sí te echaría de menos —señaló cambiando de nuevo de canal mientras acariciaba distraído su pierna.

Miró a su novio, al de verdad, al que aparecía a veces solo para recordarle que seguía estando ahí, debajo de aquellos trajes de diseño y sepultado por el estrés del nuevo trabajo. De vez en cuando, emergía de donde quiera que estuviera y la acariciaba así, y era simple, era inocente y dolorosamente familiar, porque aquellas manos llevaban acariciándola años de ese modo. Y eran aquellos momentos los que lo complicaban todo, porque la verdad era que no lo sabía. Ya no estaba segura de si le servía de consuelo.

«Ashley Darwin»

En línea

Claire: Qué guapos.

Ashley: Gracias.

Claire: Me refería a los perros.

Ashley: Mi autoestima acaba de descender diez puntos.

Sonrió al leerlo, casi podía ver la cara de indignación que se le debía de haber quedado a su amiga. Ojalá pudiera verla de verdad. Habían pasado solo dos días desde que se despidió de ella en su porche y ya la estaba echando de menos; mucho más de lo que debería. Porque con Ashley las cosas seguían siendo sorprendentemente fáciles, y eso, por contradictorio que pareciera, contribuía a complicar la situación.

Claire: Debería empezar a prepararme para la cena. ¿Qué planes tienes para esta noche?

Ashley: Darwin, Cleo y yo cenaremos a la luz de las velas, después leeré un rato y me iré a la cama.

Ashley: Mañana temprano tengo que estar en casa de mi madre. Papá Noel, ya sabes.

Claire: ¿Te has portado bien este año?

Ashley: No mucho, pero hace la vista gorda porque le vacuno a los renos gratis.

Claire: Imbécil.

Ashley: Podría enchufarte a ti también, ese barrigón me debe un par de favores.

Claire: No lo necesito.

Ashley: ¿Seguro?

Eso. ¿Seguro, Claire?

***

Se lo había pasado francamente bien en la cena, hacía meses que no veía a sus amigos y le había sentado bien ponerse al día. La verdad era que los echaba de menos en Cleveland. En aquellos momentos caminaba junto a Nick de vuelta a casa de sus padres, era raro estar en Boston y no poder ir a su piso, al de los dos, y es que ya no existía. Tenía entendido que su casero había vuelto a alquilarlo casi al día siguiente a su mudanza. No le extrañaba, era un piso estupendo y lo echaba de menos; suponía que era normal añorarlo, habían pasado allí cuatro años de su vida.

—Es raro estar aquí sin nuestra casa —escuchó a su chico a su lado. Debía de estar pensando lo mismo que ella.

—Es más raro tener que dormir contigo en la habitación de mi adolescencia.

—¿Lo echas de menos?

—¿Mi adolescencia? No mucho —bromeó y le oyó reír, después sintió cómo le pasaba el brazo sobre sus hombros estrechándola contra su pecho sin dejar de caminar.

—Tonta. Hablo de nuestro piso. ¿Lo echas de menos? —insistió en su pregunta.

—Sí. Lo echo de menos —confesó. Y no solo su piso, sobre todo echaba de menos cómo eran ellos cuando estaban en ese piso.

Continuaron caminando en silencio, recorriendo las calles por las que habían pasado mil veces antes, todo era igual por fuera y, aun así, algo se notaba diferente. El peso del brazo de Nick sobre sus hombros, la forma en que ella encajaba perfectamente sobre su pecho, su calor corporal envolviéndola y su olor. ¿Cuántas veces podrían haber paseado así, del modo en que lo hacían en ese momento, por su ciudad? Incontables, seguro. ¿Cuántas de esas veces se había sentido diferente a las demás? Aquella era la primera.

—Estábamos mejor —escuchó a Nick y le dio la sensación de que llevaba un rato queriendo decirlo. Se le tensó el interior entero ante su tono. Lo miró, pero su novio mantenía la vista al frente.

—Ha sido un gran cambio —admitió ella insegura de a dónde quería llegar el chico con aquella aseveración.

—¿Sigues pensando que quizá no aguantes en Cleveland?

Se le encogió un poco el corazón en el pecho, porque de alguna manera supo que Nick llevaba preguntándose eso desde la noche en que lo amenazó con aquella posibilidad. Y a lo mejor lo seguía teniendo presente porque, a pesar de sus esfuerzos, las cosas entre los dos no habían mejorado mucho. Había estado demasiado enfadada como para que quedara espacio para plantearse cómo podía estar sintiéndose él. Enfadada por sus horarios, porque no quería a Cleo y porque no se interesaba del modo en que debería por sus cosas, porque no follaban lo suficiente. Pues bien, Claire, hace semanas que sus horarios son razonables, nunca le han gustado los perros y últimamente eres tú la que dices que estás cansada cada vez que se pone en plan cariñoso.

—Estoy mejor —aseguró y era verdad, pero tal vez no por la razón que el chico buscaba.

—¿De verdad? —preguntó mirándola y ella asintió, le dolió un poco ver la sonrisa de alivio con que la obsequió el chico. Y cerró los ojos cuando sintió un suave beso sobre su pelo—. Entonces, no tengo que preocuparme más por llegar un día a una casa vacía y encontrarme una nota en los imanes de la nevera en plan: «Volvemos a Boston, que te vaya bien. Cleo y Claire» —bromeó, pero seguramente se habría planteado en serio que aquello podría llegar a ocurrir.

—No podrías soportar la vida sin Cleo —intentó bromear ella también.

¿Qué más podía hacer? ¿Decirle que el que ella quisiera o no quedarse en Cleveland había dejado de depender de las horas que él pasara en la oficina?

—Cleo no está mal para ser un perro —admitió.

—Los odias —lo acusó, pegándole en el pecho.

—No los odio, simplemente no me gustan —reconoció—. Pero sabes que por ti adoptaría mil Cleos más.

Mierda, no.

Eso sí que no.

Necesitaba que siguiera siendo un capullo vestido de Armani, que le dijera que tenía que trabajar el día de Navidad y que dejara de preguntarle con esa cara de angustia si seguía pensando en marcharse. Porque era verdad que echaba de menos al Nick de antes, pero su regreso sería incompatible con su realidad actual. Una convivencia imposible.

Cuando llegaron a casa de sus padres y ella comenzó a buscar las llaves en el interior de su bolso, sintió los brazos de Nick estrechándola por la cintura y sus labios explorándole el cuello, y se revolvió para librarse de sus atenciones y poder abrir la puerta. Pasó al interior de la casa con el corazón bombeándole fuerte contra las costillas, porque, últimamente, cada vez que Nick intentaba acercarse de esa forma, ella recordaba la expresión en los ojos de Ashley cuando los descubrió a ambos besándose sobre la encimera de su cocina, la forma en la que la veterinaria tenía que apartar la vista cada vez que su novio le dedicaba alguna carantoña cuando ella estaba delante. Y si lograba apartar esos pensamientos de su cabeza y aceptar las atenciones de su chico, su mente imaginaba al instante que era Ashley quien la tocaba así, y aquello estaba tan terriblemente mal, pero sentaba tan maravillosamente bien a la vez que hacía tiempo que aquella dualidad había fundido el termostato de su moralidad.

Aprovechó el momento en que Nick entró en el baño, mientras ella ya estaba metida en la cama, para hacerse con su móvil y leer los mensajes de Ashley. Ya ni siquiera tenía que preguntarse si la veterinaria le habría escrito o no, simplemente sabía que lo había hecho; para darle las buenas noches al menos.

«Ashley Darwin»

Última conexión 0:26

Ashley: Puedes elegir no creerme, pero no he abierto tu regalo.

Ashley: Técnicamente podría hacerlo, porque ya es Navidad, pero prefiero que lo hagamos a la vez.

Ashley: Supongo que tenías muchas cosas que contarles a tus amigos de tu apasionante vida aquí en Cleveland. Espero que lo estés pasando genial.

Ashley: Cleo te desea buenas noches.

Ashley: (Foto de Cleo durmiendo panza arriba en el sofá)

Sonrió al ver a su mascota en aquella posición tan cómoda, como si aquella fuera su casa de toda la vida. Menuda cara tenía la tía. Frunció el ceño cuando algo que aparecía en la instantánea sobre la mesita del salón de Ashley llamó su atención. Amplió la fotografía y sonrió al comprobar que su primera impresión había sido correcta: Ashley tenía un ejemplar de Cumbres Borrascosas y, presumiblemente, era aquel libro lo que había dicho que iba a leer antes de irse a dormir. Su interior se revolvió un poquito de la mejor manera posible.

¿Por qué sentaba tan bien cada pequeño detalle?

Suspiró buscando la fotografía anterior para poder ver de nuevo aquellos ojos verdes y la expresión de su cara, acabó fijándose en sus labios y en lo bien que le quedaba esa sudadera que llevaba a veces cuando estaba en casa.

Claire: Menuda fuerza de voluntad. Ahora quedaría mal si lo abriera.

Claire: No me extraña que Cleo te adore, la tienes más mimada que yo.

Claire: Feliz Navidad, Ashley.

Claire: Hablamos mañana.

Cerró la aplicación cuando oyó a Nick salir del baño, dejó el móvil sobre la mesilla y se acomodó en la cama. Siguió al chico con la mirada cuando entró en la habitación y él le guiñó un ojo, dedicándole media sonrisa que le hizo pensar: «Oh, oh». Apagó la luz cuando se coló a su lado bajo el edredón y se colocó de espaldas a él, cerrando los ojos por si servía de algo. Dos segundos después, sintió el calor de su mano en la cintura y se mordió el labio inferior cuando comenzó a acariciarle el costado.

No pienses en Ashley. No pienses en Ashley.

La caricia de Nick descendió por la curva de su cadera y recorrió su muslo, comenzó a subir de nuevo justo en el momento en que sus labios se posaron en su cuello. Cerró los ojos con fuerza cuando su novio le cubrió el abdomen con la mano, atrayéndola hacia su cuerpo con un suave tirón.

Excítate con Nick. Porque antes su respiración agitada la volvía loca, pero en esos momentos la sentía contra su oído y en lo único en lo que podía pensar era en el escalofrío que la recorrió de la cabeza a los pies cuando Ashley le susurró junto a su oreja aquello del fuera de campo en casa de Ronda. Automáticamente sintió una oleada de calor en el bajo vientre. Se le escapó un gemido suave al imaginar que era la mano de la veterinaria la que estaba cubriendo su pecho.

—Joder, Claire —Nick lo medio gruñó contra su oído y ella volvió bruscamente a la realidad porque, por supuesto, aquella no era la voz de Ashley.

Mierda. ¿Qué demonios haces, Claire?

Sujetó la mano de su novio y la apartó de su pecho, se volvió hacia él con la respiración agitada y un nudo en la garganta. ¿Qué clase de gente se acuesta con su novio pensando en otra persona? Si quieres follarte a Ashley, ten las narices de admitir que quieres follártela a ella en vez de imaginar que lo haces mientras te tiras a tu novio formal.

—¿Qué pasa? —escuchó la pregunta desorientada de Nick.

—Mis padres están ahí al lado —puso como excusa esa vez.

—Seremos supersilenciosos —susurró en tono pícaro y volvió a atacar su cuello, pero ella se apartó.

—Nick, en serio. No podría concentrarme en ti y en mí —insistió. Y al menos eso era verdad.

El chico soltó un suspiro frustrado al colocarse bocarriba sobre el colchón y ella le dio la espalda de nuevo.

—De esta te libras, pero las próximas Navidades nos vamos a un hotel —bromeó el muchacho.

No sonrió y cerró los ojos lo más fuerte que pudo cuando notó que comenzaban a escocerle.

***

Apagó el despertador tras buscarlo unos segundos a tientas.

La mañana de Navidad. Al final la noche anterior había tardado un poco más de la cuenta en marcharse a la cama, con la esperanza de que Claire regresase de la cena con sus amigos antes de las doce y poder abrir sus regalos a la vez. No había tenido suerte y ahora tenía sueño. Muy buena jugada, Ashley.

Como todas las mañanas, escuchó los pasos de Darwin encaminándose hacia la habitación, esta vez le acompañaban las pisadas de su colega Cleo, que se apuntaba a eso de ir a darle los buenos días. Se giró sobre el colchón y estiró el brazo para poder saludar a Darwin rascándole tras las orejas, y rio cuando su invitada navideña especial se encaramó a la cama de un salto y se apresuró a ponerse a la altura de su cara para poder darle varios lametones como saludo matutino.

—Buenos días a ti también, colega —la saludó acariciando su barriga cuando se colocó panza arriba sobre el colchón—. Cleo, no suelo dejar a los perros que suban a mi cama, pero sabes que no puedo resistirme a tu barriga y te aprovechas de mí —la acusó obsequiándola con un beso en el hocico, ella le lamió la nariz a cambio. Pequeña embaucadora.

Se obligó a sí misma a levantarse y prepararse para sacar a los perros a dar una vuelta. Tendría que ser más corta que de normal, porque su madre le había pedido, exigido más bien, que estuviera en su casa a las nueve y media como muy tarde para intercambiar los regalos con el resto de la familia. Después se quedaría a comer allí y por la noche la esperaban en casa de su padre y Megan para cenar. Un día completo que le apetecía más bien poco, la verdad.

Antes de salir al exterior con los perros, consultó su teléfono y sonrió al ver el mensaje de buenas noches de Claire. Su padre tenía razón: mirar de esa forma y sonreír como una idiota a una conversación de WhatsApp sin tener novia era una putada de las gordas.

«Claire Lewis»

Última conexión 1:06

Ashley: Feliz Navidad, Claire.

Ashley: Voy a sacar a los perros.

Ashley: Si para cuando vuelva no has dado señales de vida, me veré obligada a abrir tu regalo.

Cuando salió a la calle observó la casa de Olivia, las mañanas en las que no quedaban las tres para desayunar eran raras, pero la morena había pasado la noche anterior en casa de sus padres y Ronda en casa de sus suegros. Casi sonrió con malicia al pensar qué tal le estaría yendo a la castaña; no se llevaba mal con los padres de Leo, pero siempre decía que eran adorables a pequeñas dosis, y en las fechas navideñas se tenía que tomar el frasco entero de golpe la pobre.

Sintió vibrar el móvil en su bolsillo y al sacarlo comprobó que Ronda la estaba llamando. Telepatía.

—Un poco temprano para llamar un día de fiesta, ¿no crees? Podría haber estado durmiendo —saludó a la castaña.

—No digas tonterías, he visto que te acabas de conectar al WhatsApp —reveló su amiga.

—¿Y yo soy la psicópata? —bromeó.

—Puta psicópata pervertida, sí. Un clásico del 2020. Solo llamaba para felicitarte la Navidad, odio cuando no podemos desayunar juntas.

—Es raro —admitió ella—. ¿Qué tal con los padres de Leo?

—Recuérdame por qué tengo que quererlos —le pidió, y ella sonrió.

—Porque sin ellos, el hombre maravilloso del que estás completamente enamorada no existiría.

—Gracias, necesitaba oírlo —confesó Ronda—. ¿Tú qué tal? ¿Preparada para el día en familia?

—Todo lo que voy a estarlo.

—Sé que estas Navidades no están siendo como te las habías imaginado —señaló la castaña—. ¿Quieres que quedemos mañana para desintoxicarnos de tanta comida familiar? —le propuso, y ella sonrió.

—Sí, por favor.

—Se lo digo a Olivia —se hizo cargo la castaña—. Te dejo, Ashley, ya oigo movimiento y esta gente es muy estricta con la hora de abrir los regalos.

—Espero que te haya traído muchas cosas Papá Noel.

—Yo solo espero que Judith se haya dado cuenta de que el rosa no es mi color.

Se rio, porque el año anterior la madre de Leo le compró a su amiga un abrigo rosa que no se había puesto ni una sola vez. Y nadie podía culparla por ello. Nadie. En serio. Colgaron tras desearse de nuevo feliz Navidad y, antes de que pudiera guardar el teléfono en el bolsillo, el aparato volvió a sonar. Algo se le habría olvidado contarle a la castaña.

—No sabes vivir sin mí, ¿eh? —contestó divertida.

—Lo intento, pero no es lo mismo —oyó bromear a una voz muy diferente a la esperada. Esta, en particular, le estrujó el corazón en el pecho de una manera increíblemente agradable.

—Claire. —Casi paró la marcha.

—¿Cuánta gente no sabe vivir sin ti? —escuchó que preguntaba al captar su sorpresa.

—Pensaba que eras Ronda —admitió sonriendo.

—Mantenéis una relación excesivamente dependiente —bromeó la rubia.

¿Y lo que le gustaba escuchar su voz al otro lado de la línea? Madre de Dios, le hacía cosas muy interesantes a su interior al completo. No sabía de qué se sorprendía. Acéptalo de una vez, Ashley, te encanta todo lo que tenga que ver con Claire Lewis.

—Feliz Navidad —dijo sonriendo como una idiota, lo mejor era que sabía que la rubia estaría haciendo lo mismo al otro lado de la línea.

—Feliz Navidad —correspondió su amiga—. Sé que es pronto, pero después habrá muchísima gente en casa de los padres de Nick, por eso te llamo ahora.

—¿Y…? —le dio pie a expresar la otra razón de su llamada.

—Y… —le gustó escuchar la sonrisa en su tono— porque voy a abrir tu regalo y ayer dijiste que podríamos abrirlos a la vez.

—Estoy en la calle con Darwin y Cleo. Ábrelo tú.

—¿Segura?

—Nunca había estado tan segura de nada antes —confirmó y la escuchó reír.

Podría pasarse milenios oyendo aquel sonido, en serio.

—Eres la reina del drama —señaló Claire al otro lado—. Pero no aguanto más, voy a ponerte en altavoz mientras lo abro —dijo haciéndola sonreír por su impaciencia.

La oyó rasgar el papel sin muchas contemplaciones, después se la imaginó abriendo la caja y eligiendo uno de los dos paquetes que había metido dentro. Cuando Claire exclamó: «Oh, Dios mío, qué imbécil eres», supo cuál había seleccionado primero y se rio.

—Es perfecta, ¿verdad? Tus sentimientos más soterrados condensados en una camiseta —señaló, casi podía verla sosteniendo la prenda con el estampado de «I ♥ Cleveland» frente a su cara con esa jodidamente increíble sonrisa asomando a sus labios.

—Tan soterrados que ni sé que los tengo —admitió Claire—. Gracias, la llevaré puesta siempre —mintió con descaro y ella sonrió.

—Abre el otro —le pidió observando cómo Cleo y Darwin olisqueaban el mismo árbol con tremendísimo interés.

—Es un libro —dijo la rubia, adivinándolo por el peso y la forma.

—Ábrelo —insistió ella impaciente. De nuevo oyó el sonido del papel rasgado—. Es otro tipo de clásico. Me gustó cuando lo leí —dijo cuando supuso que ya había descubierto el título.

—Cementerio de animales, no he leído nada de Stephen King —reconoció la rubia.

—Bueno… no es Edgar Allan Poe, pero a lo mejor te gusta.

—Me lo empezaré hoy mismo antes de dormir —decidió, y ella sonrió al escucharla—. Gracias, Ashley.

—De nada. En un rato volveré a casa y abriré el tuyo.

—Espero que te guste —le dijo la rubia. Oyó voces al otro lado de la línea y a Claire suspirar—. Ashley, tengo que colgar. Nick y mis padres ya están listos para abrir los regalos.

—Claro, no les hagas esperar. Si son tan impacientes como tú, sería muy cruel —se metió con ella y la escuchó reír.

—Dale un beso a Cleo de mi parte y otro a Darwin.

—¿No se te olvida alguien? —Frunció el ceño.

—Es verdad, dales uno también a Ronda y a Olivia cuando las veas.

—Idiota —dijo fingiendo estar molesta.

—Ashley… —dejó su nombre en el aire un par de segundos— te echo de menos —dijo bajando el tono.

—¿Allí? No mientas, no tienes tiempo —bromeó. Ella sí que tenía todo el del mundo para añorar a la rubia.

—Pues lo hago —insistió Claire—. Hay mucha gente, pero nadie es tan imbécil como tú.

—Tú sí que sabes hacer que una chica se sienta especial —bromeó.

—Al menos te he dicho que te echo de menos. Yo aún sigo esperando —insinuó.

—Te echo de menos, pero ya lo sabías.

—Sí, ya lo sabía. Ahora sí tengo que colgar, Ashley. Dime si te gusta mi regalo.

—Pásalo bien y que Papá Noel te regale muchas cosas —se despidió de su amiga a pesar de que no tenía ningunas ganas de terminar aquella conversación.

—Lo mismo para ti. Hasta luego —dijo antes de colgar.

Cuando llegó a su casa tras el paseo matutino con Darwin y Cleo, lo primero que hizo fue correr hacia el regalo de Claire. Ella ya había abierto el suyo, así que no había razón para esperar por más tiempo. Se sentó en el sofá y, en cuestión de segundos, Cleo estaba olfateando el paquete semitumbada sobre sus piernas. Lo abrió con expectación máxima y tuvo que sonreír cuando descubrió un disco recopilación de grandes éxitos de los ochenta junto con una nota de la rubia: «Para tu coche. Nunca más tendrás que preocuparte por las interferencias».

Pero si es que hasta su caligrafía era bonita. Le escribió un mensaje solo para decirle que claro que le había gustado su regalo y, antes de cerrar la conversación, amplió la foto de perfil de la rubia. Eran ellas dos, aún no la había cambiado, y se quedó enganchada a la sonrisa de su amiga y a la forma en que su cabeza se apoyaba sobre su hombro. Cuando por fin cerró la aplicación, lo hizo soltando un suspiro frustrado y escondiendo la cara entre las manos. Porque lo de estar colada y eso de que Claire la volvía loca se empezaba a quedar corto lo mirase por donde lo mirase.

—¿Sabes guardar un secreto? —le preguntó a Cleo recostándose en el sofá y acariciándola mientras ella seguía tumbada sobre su abdomen. La aludida bostezó ruidosamente y ella sonrió porque era muy mona—. Tomaré eso por un «Sí, claro, me lo llevaré a la tumba». Bueno… puede que esto te pille de sorpresa, Cleo, pero… me estoy enamorando de tu dueña.

El cachorro trepó por su pecho y le lamió la cara, como diciendo: «Toma, un poco de amor, anda, que estás bien jodida».

***

Se habían pasado el día entero de casa en casa, recogiendo y repartiendo regalos de Navidad con los miembros de sus respectivas familias. Habían comido en casa de sus padres, con abuelos, tíos y primos. El único que había faltado era su hermano, aquel año su novio y él habían repartido las vacaciones navideñas así y estarían en casa para la cena de fin de año. Igual que Nick y ella. Por eso en aquellos momentos caminaban hacia la casa de los padres de su novio para cenar con su extensa familia.

—Tu madre cada vez es menos sutil —escuchó a Nick cuando ya enfilaban la calle de sus padres.

—¿Cuándo ha sido mi madre sutil? —bromeó basándose en la más absoluta de las realidades.

—Bueno… casi te ha puesto de deberes que tengamos un hijo antes de las próximas Navidades —indicó, y a ella la invadió una desagradable sensación nacida de la boca del estómago.

—No le hagas caso, lo dice porque su mejor amiga acaba de ser abuela —le quitó importancia al comentario de la mujer. Deja el tema, Nick, por favor.

—Tal vez las próximas Navidades sea muy precipitado —reconoció el chico.

—Tal vez sí —se limitó a contestar llamando al timbre de la casa de sus suegros.

—¿Preparada para una noche de ensueño con los Dawson? —bromeó obsequiándola con un beso en la mejilla justo antes de que la puerta se abriera.

Y estaba preparada, mucho más que preparada. En realidad, le encantaba pasar tiempo con la familia de Nick, casi desde el principio la habían tratado como si fuera una más y, después de seis años, prácticamente lo era. Sonrió abrazando por segunda vez en el día a Becky, la madre de su novio, que le dijo lo guapísima que estaba también por segunda vez. De sus brazos pasó a los de Jason, su suegro, que le pidió en un susurro que se pusiera de pareja con él cuando jugaran a las películas después de cenar, porque el año anterior habían formado equipo y arrasaron. Aceptó su petición y sonrió cuando el hombre le guiñó un ojo con gesto cómplice.

—¿No ha llegado Nora aún? —preguntó Nick mientras ambos pasaban dentro deshaciéndose de sus abrigos.

—Salían ahora de casa. El bebé se ha ensuciado en el último momento —explicó Becky cerrando la puerta tras ellos—. Disfrutad de los minutos de paz que quedan hasta que lleguen.

Nora, su marido John y sus tres hijos. Las Navidades en casa de los Dawson se habían ido volviendo más ruidosas a medida que Nick iba teniendo sobrinos. Michael de seis años, James de cuatro, y ese año, como nueva adquisición, Julie, que acaba de cumplir diez meses. Y podría quejarse y decir que daban mucha guerra y que acababa con dolor de cabeza, pero sería mentira porque casi se lo pasaba mejor con los pequeños que con los mayores, y eso ya era mucho decir.

—Claire, Nick, ayudadme a terminar de poner la mesa —les ordenó Becky dirigiéndose hacia la cocina.

Minutos después todo estaba listo para la cena, la madre de Nick siempre lo tenía todo bajo control y ellos solo tuvieron que colocar los platos y los cubiertos. Mientras esperaban la llegada de Nora, ella se había quedado en la cocina con Becky mientras Nick y su padre terminaban de ver un aburrido partido de béisbol en el salón.

—Ya he dado mi primera clase —le contaba a su suegra mientras tomaban un poco de vino apoyadas en la encimera de la cocina y supervisaban los alimentos que aún estaban en el fuego.

—¿Sobre qué tema? —se interesó Becky. A pesar de dedicarse a las finanzas, le encantaba la literatura.

—Cumbres borrascosas —desveló alzando una ceja, porque sabía que era uno de los libros favoritos de la mujer.

—Oh, pasión desatada, quién fuera Catherine por un rato. —Sonrió guiñándole un ojo y ella rio.

—No querrás que se lo diga a Jason… —la amenazó divertida.

—No seas estirada, Claire, sabes que tú también cambiarías a Nick por unas horas —la acusó.

Y por supuesto que bromeaba, pero ella le dio un sorbo a la copa sintiendo un desagradable pinchazo en el pecho, porque las últimas semanas había pensado miles de veces en cómo sería cambiarlo, y no precisamente por Heathcliff.

—Me alegro muchísimo de que hayas encontrado trabajo tan pronto. Sabes que a nadie nos hizo ninguna gracia que tuvieras que dejar el instituto por irte a Cleveland —le recordó y ella asintió. La verdad era que la familia de Nick se había portado muy bien durante la crisis que supuso su mudanza—. ¿Cómo van las cosas por allí? —preguntó mirándola interesada.

¿Cómo hablar de Cleveland sin mencionar a Ashley? Pero… ¿cómo mencionar a Ashley delante de la madre de Nick? Es que le parecía hasta una falta de respeto, aunque nadie supiera nada, porque ella lo sabía todo y no estaba segura de si sería capaz de hablar de la veterinaria sin que sospecharan algo por la sonrisa de idiota que se le ponía cada vez que pensaba en ella.

—Ahora van mejor —se limitó a admitir. Muy bien, Claire, sin concretar mucho.

—Sé que Nick ha tenido que pasar muchas horas en el bufete —señaló Becky.

—La verdad es que al principio apenas estaba en casa, pero ahora trabaja menos —reconoció volviendo a beber de la copa.

—Hombres adictos al trabajo —suspiró la mujer—. Te advierto que cuando se jubilan no es mucho mejor —señaló bajando la voz para que su marido no la escuchara.

Ella tuvo que sonreír, porque sabía que en el fondo a Becky le encantaba que a Jason lo hubieran prejubilado a los cincuenta y cinco, aunque ella siguiera trabajando tenían mucho más tiempo libre para los dos. Oyeron la puerta de la casa y el barullo inconfundible que envolvía a toda familia con niños menores de seis años, y los pasos apresurados de los dos hermanos resonaron por el pasillo de entrada. Escuchó cómo saludaban cariñosamente a Nick apresurándose a preguntarle eso de: «¿Dónde está la tía Claire?». Becky le sonrió al oírlos.

—Llevan días preguntando que cuándo venía la tía Claire —desveló en un susurro.

Pisadas veloces dirigiéndose hacia allí y, en cuestión de segundos, tenía a los pequeños Michael y James corriendo hacia ella con unas enormes sonrisas en sus pequeñas caras. Dejó la copa de vino sobre la encimera y se agachó para recibirlos en condiciones, y casi perdió el equilibrio cuando ambos se estrellaron a la vez contra ella aferrándose a su cuello.

—Ey, chicos, me alegro mucho de veros, pero necesito respirar. —Sonrió cuando los dos se separaron de ella riéndose—. Hace mucho que no nos vemos, así que repaso general —anunció—. ¿Qué tal el cole?

—Bien —contestaron al unísono.

—¿Qué tal Barry y Bethany? —les preguntó por sus tortugas.

—Bien —volvieron a responder a la vez.

—¿Cómo lleváis las vacaciones?

—Bien.

—¿Julie sigue siendo igual de aburrida? —susurró y rio cuando Becky la regañó propinándole un suave golpe en la coronilla.

—Más aburrida aún —se encargó de contestar Michael, porque James estaba demasiado ocupado partiéndose de risa porque su abuela le había pegado en la cabeza a su tía Claire.

—Y lo más importante —indicó—: ¿Habéis traído el Just Dance Kids? —preguntó, ya que el año anterior Michael se había declarado adicto total a aquel juego.

Nada más escuchar aquella pregunta, los dos niños se volvieron locos y comenzaron a saltar con los brazos en alto como si se acabaran de enterar de que el casting al completo de la Patrulla Canina acudiría a su fiesta de cumpleaños. Una alegría exagerada.

—¡Mamá! ¿Ves cómo la tía Claire sí que iba a querer jugar? —preguntó Michael saltando alrededor de Nora cuando esta entró en la cocina.

—La tía Claire me tiene contenta a mí… —señaló la hermana de Nick dedicándole a ella media sonrisa antes de estrecharla entre sus brazos—. Sabes que los activas demasiado y luego no duermen en toda la noche, ¿verdad? —la reprendió.

—Es Navidad, ¿verdad, chicos? ¿Quién quiere dormir en Navidad? —les consultó.

—¡Nadie! —gritaron comenzando a saltar de nuevo por la cocina.

—¿Lo ves? Nadie. —Señaló a sus sobrinos con media sonrisa.

—Mamá, por favor, dile algo —le pidió Nora a Becky tras saludarla a ella también con un abrazo.

—Es inútil y lo sabes, es peor ella que los niños —lo dio por imposible la mujer y se centró en el contenido del horno.

Nora se sirvió una copa de vino y se apoyó a su lado en la encimera mientras sus hijos seguían dando vueltas como locos por la cocina.

—¿Están así todo el día? —preguntó ella.

—Sí, pero especialmente cuando tú les incitas. Con el tiempo te acostumbras y son solo ruido de fondo —bromeó haciéndola reír—. ¿Qué tal con mi hermano en Cleveland? ¿Ha sacado ya la cabeza del culo? —se interesó dándole un sorbo a la copa.

—No hables así de tu hermano —la regañó Becky.

—Si se estaba comportando como un capullo, se estaba comportando como un capullo. Tú lo aguantas porque es tu hijo y yo lo aguanto porque es mi hermano, pero como Claire se canse de aguantarlo, a ver a quién se lo endosamos —bromeó, y ella volvió a notar aquel desagradable pinchazo en el pecho—. ¿Se ha espabilado ya o tengo que patearle el culo? Podría hacerle el estiramiento supersónico de calzoncillos como cuando éramos pequeños… ¿Te acuerdas, mamá, de cómo lloraba el muy memo? —consultó con Becky.

—Te voy a lavar la boca con jabón —fue todo lo que contestó la mujer.

—De momento, no hace falta que intervengas. Pasa mucho menos tiempo en el bufete —admitió ella chocándole la mano a Michael cuando el niño pasó corriendo por su lado con la palma en alto esperando recibir aquel gesto.

—¿Estáis mejor entonces? —quiso asegurarse Nora, y ella la miró sin saber muy bien qué contestar.

Había hablado con la hermana de Nick varias veces por teléfono desde que estaban en Cleveland y sabía que estaba preocupada por cómo habían ido las cosas entre ellos los últimos meses, incluso desde antes de la mudanza. De hecho, Nora había sido una de las personas que le habían aconsejado pensarse bien aquello de abandonar su vida allí por seguir a su hermano y su nuevo trabajo a seiscientas millas de distancia.

—Sí, supongo que sí —contestó vagamente bebiendo de su copa.

Nora hizo lo mismo, mirándola de reojo, y no volvió a insistir en el asunto.

16

She loves you

No supo cómo, pero, de alguna manera, logró aguantar hasta los postres y estaba ayudando a recoger la mesa con Cleo pisándole los talones. La seguía incansable, del comedor a la cocina y vuelta al comedor, suponía que con la esperanza de que algún resto de comida cayera al suelo como por arte de magia. Su padre, Megan y Nathan adoraban a Darwin y siempre había sido un invitado más en las reuniones familiares, de modo que se los llevó a él y a Cleo a la cena de Navidad.

—Esto era lo último —anunció tendiéndole un par de copas a Megan, que se encargaba de llenar el lavavajillas.

—Espero que no se te ocurra regalarle una de esas asquerosas serpientes a Nathan. No me importa lo pesado que se ponga —le advirtió mirándola y ella sonrió.

—¿Una tarántula entonces? —probó suerte y la chica la miró con los ojos entrecerrados.

—Te los tendrías que llevar a los dos a vivir contigo —dijo poniendo en marcha el electrodoméstico. Se fijó en Cleo, que meneaba la cola alegremente, y se agachó para hacerle carantoñas—. Es una monada —exclamó cuando el cachorro le lamió la mano.

—Es de una amiga —dijo sentándose en una de las banquetas que rodeaban la isleta.

—¿Una amiga o una «amiga»? —le preguntó, alzando una ceja inquisitivamente mientras apoyaba los antebrazos en la superficie frente a ella—. ¿Es la chica de tu foto de WhatsApp?

Madre de Dios. Urgía el cambiarse la foto de perfil, pero ya.

—En esta familia sois muy aficionados a eso de mirar las fotos del WhatsApp de los demás —opinó mirándola abiertamente.

—O sea, que sí es ella —dio por sentado Megan sonriendo.

Muy a su pesar, tuvo que sonreír también, porque la novia de su padre tenía esa pasmosa habilidad. Cuando se la presentó por primera vez, Megan tenía veintinueve años y ella diecinueve, y pensó que aquella chica estaba buenísima: un cuerpo de infarto, una sonrisa preciosa, pelo castaño y profundos ojos marrones. Ella no dijo nada al respecto, claro, por respeto a su padre, y porque existía la posibilidad de que aquella mujer terminara convirtiéndose en su madrastra. Ocho años después, su relación era extraña e indefinible: tenía suficiente confianza con ella como para hablarle de casi cualquier cosa, pero debía andarse con ojo; no debía olvidar que compartía colchón con su padre y podía irse de la lengua en cualquier momento.

—Sí, es su perro. Se ha ido a pasar las Navidades a Boston y se lo estoy cuidando hasta que vuelva —informó sin entrar en más detalles.

—Y solo es una amiga —dijo Megan, pero el gesto de su cara y su tono lo dudaban de forma bastante descarada.

—Solo es una amiga —confirmó sosteniéndole la mirada—. Tiene novio —añadió para terminar de convencerla.

—Heterosexual. Te gustan los retos. —Alzó las cejas.

—Es bisexual, pero lleva con él seis años. Una causa perdida.

—¿Causa perdida? No sabía que entrara en el vocabulario de los Woodson —bromeó, y ella sonrió de medio lado.

—¿Tú también vas a decirme eso de «Nada es para siempre»? No soy como mi padre. Sé lo que duele estar al otro lado —le recordó bajando la mirada a sus manos.

—Parece que lo tienes muy claro —dijo encogiéndose de hombros—. Aléjate entonces.

La miró de nuevo al escucharla. Alejarse, sí, era la opción más sensata, la más inteligente y lo que haría una buena persona que no quiere inmiscuirse en medio de una relación consolidada. Joder, y claro que debería, porque eso de alejarse sería la solución a todos sus problemas. A la mayoría de ellos, al menos.

—No quiero —reconoció.

Una de las cosas más sinceras que había dicho en su puta vida. No quería alejarse de la rubia, ni dejar de mirarla así. No quería parar de hacerla reír, ni renunciar a sus abrazos. Porque decir «No puedo» la colocaría a ella en el lugar de víctima en toda aquella historia. «No puedo evitarlo», «No puedo parar», como si una fuerza superior la arrastrara al desastre, pero es que ella se había dejado arrastrar. Así que no. No quería evitarlo y no quería parar. Y no estaba orgullosa de ello, y se odiaba a ratos, sobre todo cuando Claire no estaba delante para ayudarla a justificar aquel «No quiero» con la forma en que la hacía sentir.

—¿Y qué hay de ella? —preguntó Megan.

—Ella sigue con él.

—¿Te ha dado motivos para pensar que tú le gustas? —profundizó un poco más.

—No directamente.

—¿Te ha dado motivos?

—Sí.

Y eso era lo que acababa de complicarlo todo de la manera más extraordinaria imaginable. Porque su problema se minimizaría si Claire no sintiera nada por ella. Un amor no correspondido y fin de la historia. Pero la rubia sentía cosas por ella y ambas lo sabían de una forma muy poco explícita, pero bastante evidente. La forma en que la miraba, las cosas que le decía y su manera de alargar los abrazos lo justo para que significaran algo más, como si le costara separarse de ella. Ninguna de las dos lo había reconocido de manera abierta y continuaban moviéndose en las áreas grises de la ambigüedad más absoluta, y no sabía cuánto tiempo aguantarían así, pero, en el momento en que una de las dos se decantara por el blanco o por el negro, se desestabilizaría el precario equilibrio de los «a lo mejor-tal vez-quizás». Y ella temía y deseaba su llegada a partes iguales.

—Pero ella tiene novio —repitió aquella importante información.

—Es complicado —estuvo de acuerdo Megan.

—Estar a este lado cambia la perspectiva de las cosas, eso seguro —suspiró escondiendo la cara entre las manos.

—Supongo que es difícil en ambos bandos —concedió la novia de su padre.

—Al menos antes estaba en el de los buenos —dijo y la vio sonreír.

—Ya sabes lo que dicen: ni blanco, ni negro. Muy pocas veces hay buenos y malos.

Madre de Dios, cómo se notaba que había estudiado Filosofía.

—Puede, pero me gustaría poder hacer lo correcto.

—¿Lo correcto para quién? —preguntó Megan.

Eso, Ashley, ¿lo correcto para quién? ¿Para Nick? ¿Para Claire? ¿Para ti? Porque desde luego no era lo mismo. Buf… demasiado complicado para planteárselo a aquellas horas de la noche y, además, estaba haciendo la digestión y no le llegaba bien la sangre a la cabeza, mejor dejarlo para otro rato. O para nunca, que le parecía el momento perfecto para enfrentarse a semejantes dilemas morales.

***

«Ashley Darwin»

Última conexión 2:23

Ashley: Por fin en casa.

Ashley: Creo que a Cleo le ha gustado su primera cena de Navidad. Le han dado bastantes cosas por debajo de la mesa.

Ashley: Por cierto, la última de Fast and Furious está sobrevalorada.

Ashley: Hacía mucho que no pasábamos prácticamente un día entero sin hablar. Es raro.

Ashley: Mañana tengo que estar en el trabajo a las ocho y media. Va a ser genial cuando suene el despertador, así que me voy a la cama ya.

Ashley: Buenas noches, Claire.

Dio otra calada al cigarrillo que sostenía entre los dedos, apoyada en el alféizar de una de las ventanas del salón de sus padres. No quería apestar la estancia con olor a tabaco, de modo que estaba congelándose ligeramente asomada al exterior. Eran casi las tres y media de la madrugada y no podía dormir porque había perdido la cuenta de las veces que había pensado en Ashley durante la cena de Navidad. En casa de los padres de Nick, con toda su familia presente, ella no había parado de preguntarse qué estaría haciendo la veterinaria. Si a eso le sumabas el número de pinchazos que había experimentado en el pecho cada vez que alguien había hecho un comentario sobre su futuro con Nick, te daba como resultado eso: el insomnio más absoluto. Es que se acordaba de la forma en que su novio le había guiñado el ojo cuando la vio con el pequeño James sobre su regazo durante la cena, y sabía que aquel gesto quería decir «¿Para cuándo nosotros?» y le daban ganas de fumarse dos o tres cigarros a la vez.

Porque, de repente, había empezado a plantearse muchas cosas y muy importantes, además. Estaba claro que en el último año las cosas con Nick no habían ido bien y, en cierto modo, que las cosas entre los dos no estuvieran en su mejor momento, le habían permitido justificar la forma en que se sentía cada vez que Ashley estaba cerca. Porque, mientras su novio se pasaba la vida en el trabajo, era Ashley la que le preguntaba qué tal le había ido el día, la que estaba pendiente de ella y la hacía reír; sin mucho esfuerzo, además. ¿Quién podía culparla por preferir estar con la veterinaria si cada vez que Nick y ella se veían acababan discutiendo? Justificable, totalmente justificable. Pero Nick ya no se pasaba la vida en el bufete y ella seguía prefiriendo a Ashley. Tenía una relación estable: compartían amigos, gastos, casa y familias. Es que compartían familias, porque había visto nacer a todos los sobrinos de Nick y eran los suyos también, y lo que en Cleveland era completamente justificable, en Boston quedaba fuera de lugar.

No podía dejar de pensar en ello. Porque quizás ya no estaba enamorada de Nick o, tal vez, tras seis años de relación aquellos baches eran normales. A lo mejor estaba enfadada con él por haberse centrado demasiado en el trabajo, por no estar más pendiente de sus cosas o porque no quería a Cleo, pero también pudiera ser que todo aquello se debiera a haber conocido a alguien que hacía todas aquellas cosas mejor de lo que él las había hecho nunca. Alguien con quien, simplemente, encajaba a la perfección. ¿Y si Nick no había cambiado tanto? ¿Y si había sido ella?

Releyó de nuevo los mensajes de Ashley, y tenía razón, era muy raro pasar casi un día entero sin hablar con ella. Como si faltara algo. Sencillamente lo necesitaba.

«Ashley Darwin»

Última conexión 2:23

Claire: Supongo que estarás dormida ya. Yo estoy agotada, pero no puedo dormir.

Claire: Voy a empezar Cementerio de animales.

Claire: Espero que tu noche no haya sido tan mala como pensabas.

Claire: Yo también he echado de menos poder hablar más contigo hoy.

Cerró la conversación y oyó un ruido detrás de ella, se dio la vuelta de golpe y se encontró a su madre entrando en la habitación. Escondió el cigarrillo a su espalda, un gesto reflejo de su época adolescente, y su madre puso los ojos en blanco negando con la cabeza al verla.

—Ya no tienes dieciséis años, Claire —aclaró. Por si quedaba alguna duda.

—Mamá, qué susto me has dado.

—No lo habría hecho si no estuvieras en el salón de madrugada —observó la mujer tomando asiento en el sofá. Se fijó en el libro que había sobre la mesa y lo tomó en sus manos—. Cementerio de animales —leyó en voz alta—. ¿Es bueno?

—No lo he empezado aún —dijo dando otra calada al cigarrillo.

—¿Quieres tirar esa porquería y venir aquí? —le ordenó exasperada la mujer.

Ya le parecía a ella raro que su madre la dejara fumar en su presencia así como así. No había aguantado el espectáculo ni dos minutos. Apagó la colilla en el cenicero que había cogido de la mesita del salón y cerró la ventana antes de acercarse a su madre y tomar asiento junto a ella en el sofá.

—¿Qué te pasa? —le preguntó la mujer casi antes de que hubiera terminado de sentarse—. Y no digas que nada. Siempre has dormido como un tronco y las únicas noches que te quedabas en vela eran las de antes de los exámenes.

—¿Alguna vez dudaste de que papá fuera la persona con quien querías estar? —preguntó sin más, y su madre le sostuvo la mirada durante unos segundos. Apostaba a que no se esperaba esa pregunta.

—Jesús Bendito, Claire. Son las cuatro de la madrugada. Podrías haber dicho que nada y nos iríamos las dos a dormir —suspiró tapándose mejor con la bata que le cubría por encima del pijama.

Ella soltó un suspiro, recostándose contra el respaldo del sofá, y miró a su madre con cara de perro abandonado. Sabía que la mujer no podría resistirse a eso. Al final adoptó la misma postura que ella y le sostuvo la mirada. Le dieron ganas de abrazarla, acurrucarse en su pecho y dejar que se encargara de solucionar todos sus problemas, como cuando era pequeña.

—¿Qué pasa con Nick? —le preguntó apartándole un mechón de pelo de la cara.

—No lo sé, ya sabes que desde que llegamos a Cleveland ha estado absorbido por el trabajo.

—Pensaba que ahora pasaba más tiempo en casa.

—Y es verdad —admitió desviando la vista de los ojos de su madre.

—Pero… —le dio pie la mujer.

—Es complicado.

—Siempre es complicado hasta que deja de serlo. Si no fuera así, aún estaríamos sentadas en este mismo sofá hablando sobre Andrew y lo complicadísimo que era todo con él.

—Ya no me siento igual con Nick —confesó a media voz.

—¿Igual a qué?

—Igual a antes.

—¿Antes de iros a Cleveland?

Y antes de Ashley, sobre todo antes de Ashley, pero Cleveland también le servía, así que asintió.

—Es como si hubiera empezado a ver cosas en él que no me gustan, y no había pasado antes —reconoció.

—¿Y esas cosas son importantes? —preguntó su madre interesada.

—Para mí sí.

—¿No estará faltándote al respeto? —Frunció el ceño de pronto.

—No, mamá, no es eso —la calmó.

Nick nunca le había faltado al respeto, en los seis años que llevaban juntos podían haberse peleado más veces de las que podía recordar, pero nunca habían pasado de levantarse un poco la voz el uno al otro. Y la verdad era que no se imaginaba a su chico cruzando esa línea; él no era así.

—¿Cuáles son esas cosas que no te gustan entonces? —quiso saber su madre, una vez descartado el maltrato físico y psicológico.

Y lo pensó. Vamos, Claire, ordena todas esas cosas que no te gustan de Nick para que tu madre se entere de por qué estas despierta a las cuatro de la madrugada y fumando en su salón.

«No se preocupa por mí». No, porque no era cierto.

«No se preocupa por mí como lo hace Ashley».

«No le interesan mis cosas». No, porque tampoco era cierto.

«No le interesan mis cosas como le interesan a Ashley».

«No quiere a Cleo». Cierto, pero a él nunca le habían gustado los perros.

«No quiere a Cleo, y Ashley sí».

«No me presta atención». En el momento actual tampoco podía quejarse por eso.

«No me presta atención de la forma en que lo hace Ashley».

«No follamos nunca». Eso no iba a decírselo a su madre, por supuesto, pero es que tampoco era cierto ya.

«No follamos nunca, porque ahora yo no quiero». Y ya sabes por qué no quieres.

Su madre seguía mirándola en espera de su respuesta y, por lo visto, no tenía ninguna satisfactoria que no se resumiera en la idea principal: «Hay otra persona que me hace sentir mejor que él». Mierda, Claire, así de claro. Y de nuevo aquella desagradable sensación en la boca de su estómago.

Porque si Ashley no hubiera entrado en su vida, ¿estarían teniendo esa conversación?

—Tienes razón, mamá. Es muy tarde, vámonos a la cama —decidió evadir el tema, a pesar de haber sido ella la que había propiciado la conversación.

Se levantó del sofá y recuperó el libro que Ashley le había regalado. No quería darle a su madre la oportunidad de intentar sonsacarle. Cuando la miró, la vio observándola con su cara de madre preocupada y le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Ella se la estrechó y, cuando estuvo de nuevo a su altura, la mujer le acarició suavemente el brazo.

—Claire, sabes que no me importan las horas si necesitas cualquier cosa —dejó claro, y ella sonrió porque sí que lo sabía.

La envolvió en un abrazo que le fue devuelto enseguida y sintió cómo la mano de su madre le acariciaba el pelo con cariño. Su hermano siempre se burlaba de ella diciéndole que era una «niña de mamá», y nunca le había importado; a lo mejor porque en el fondo sabía que tenía razón.

Una vez en su habitación, se coló entre las sábanas junto a Nick, observó su perfil recortado en la penumbra durante unos segundos y aquella sensación de la boca de su estómago se generalizó un poco más. Escuchó su respiración acompasada y suave, y le dio la espalda cerrando los ojos. No quería pensar más en ello, porque culpar a su novio era mucho más fácil que reconocer de una vez por todas lo que había sucedido. Mientras él pasaba horas de más en el bufete, ella había empezado a enamorarse de otra persona.

***

Noche de fin de año. Un local abarrotado y decenas de personas mirando la misma pantalla y gritando la típica cuenta atrás. Tal y como imaginó en un principio, al final se había dejado arrastrar hasta allí por Ronda y Olivia. Al pobre Leo le había tocado guardia en el hospital, pero la castaña no parecía estar echándole mucho de menos; al menos era la impresión que daba al oírla gritar el nueve con esas ganas, con un matasuegras entre los labios y un gorrito cubierto de purpurina sobre la cabeza.

Le dio un sorbo a su bebida, no era un secreto para nadie que no estaba tan emocionada como el resto de los ocupantes de la sala de fiestas. Y es que, a pesar de tenerla a seiscientas millas de distancia, no había podido dejar de pensar en ella durante todo el tiempo que llevaban separadas. Y no sabía si Megan tenía razón y no había ni buenos ni malos en aquel asunto, pero esperaba que sí; de lo contrario, ella sería de los malos, seguro. Porque Claire tenía novio y ella se había pasado las fiestas enteras intercambiando mensajes de WhatsApp con la rubia, hablando por teléfono en cuanto tenían ocasión y muriéndose de ganas por preguntarle, de una vez por todas: «¿Qué estamos haciendo, Claire?», y que fuera lo que Dios quisiera.

Y lo que estaba haciendo la rubia no lo tenía tan claro, pero lo suyo sí: enamorándose. Complicándolo todo a lo bestia, porque lo que le esperaba en un futuro no tenía buena pinta, pero es que dejarse llevar en el momento presente era tan jodidamente alucinante que lo que fuera a venir después casi ni le importaba. Fuera lo que fuera, seguro que valía la pena por uno solo de esos abrazos. Así que: 2021, allá vamos.

Olivia le dio en el brazo para sacarla de su ensimismamiento, porque ya estaban en los últimos cinco segundos del año y, a lo mejor, quería que entonara con ellas el final de la cuenta atrás. No le dio la satisfacción y bebió de nuevo de su cerveza. Ni se inmutó cuando, en el momento exacto en que el marcador llegó a cero, Ronda le plantó a Olivia un beso en toda la boca. En realidad, había estado esperando algo así desde que la castaña se enteró de que ella la había besado en aquel supermercado. La morena la apartó, restregándose los labios con la manga de su chaqueta, pero Ronda no perdió la sonrisa, desplegó el matasuegras frente a su cara y le felicitó el nuevo año a voz en grito.

—¡Feliz 2021, Ashley! —exclamó, apoyándose en la mesa frente a ella, y de nuevo hizo sonar el matasuegras.

—Estoy enamorándome de Claire —le soltó y bebió de nuevo de su vaso.

Ronda hizo sonar el matasuegras, pero con mucho menos ímpetu esta vez. Se sentó frente a ella en la mesa y, mientras todos a su alrededor se abrazaban y se felicitaban el nuevo año, volvió a soplar aquel cachivache con menos fuerza aún que la vez anterior. Joder, la estaba poniendo nerviosa, así que se lo quitó de la boca con poca delicadeza y lo tiró al suelo sin muchos miramientos.

—Gran inicio para el 2021 —dijo Olivia, acomodándose junto a Ronda.

—O gran final para el 2020 —dijo la castaña mientras se colocaba bien el gorrito de fiesta.

—Gran putada —ofreció ella su particular punto de vista.

—Es otra forma de verlo —dijo la morena—. ¿Qué vas a hacer?

—Nada —reconoció mirando a sus dos amigas—. Es mi propósito para 2021: esperar. Porque no quiero alejarme de ella, pero tampoco quiero acercarme más si está Nick. Supongo que es Claire la que tiene que decidir qué quiere hacer.

—¿Y vas a poder hacerlo? —preguntó Olivia alzando una ceja, evidentemente, dudando de su capacidad para llevar a cabo aquel plan tan pasivo—. Te hemos visto con ella, Ashley —explicó la fuente de todas sus reticencias.

Sí, y ella también se había visto con Claire, y sabía que cada vez le costaba un poco más inhibir el impulso de lanzarse y besarla en mitad de aquellas miradas o detrás de cada abrazo. Y le encantaría pensar que, si no lo hacía, era porque estaba Nick, porque la chica tenía pareja, por respeto y por todos esos ideales tan moralizantes, porque era lo correcto y ella la buena, por todas esas cosas. La realidad era mucho más simple y mucho menos heroica: miedo. Así, tal cual. No la besaba porque le aterraba que Claire saliera corriendo después; no se veía capaz de romper aquel precario equilibrio en el que se encontraban ambas, y por ello permanecía en el más neutral de los grises. Porque a lo mejor su historia de seis años con Nick acababa pesando más que lo que fuera que hubiese entre las dos, por muy alucinante que pareciera.

—Esto va a reventar por algún sitio. Si no lo revientas tú, lo reventará ella —opinó Ronda.

Notó la vibración de su teléfono móvil contra la pierna, lo sacó del bolsillo del pantalón y vio el nombre de Claire Lewis en la pantalla.

—Es Claire —anunció mientras se levantaba con intención de salir del local para poder oír algo.

—¿Lo ves? —señaló la castaña—. ¡Boom! —añadió, gesticulando con las manos.

Negó con la cabeza y se apresuró a contestar aun antes de llegar a la salida, no quería que la rubia colgara el teléfono. Le pidió que esperara unos segundos y salió colocándose el abrigo sin despegar el teléfono de la oreja en ningún momento. Una habilidad pasmosa.

—¿Claire? —habló ya fuera del bar. Hacía frío y caía algún que otro copo de nieve.

—Sigo aquí —confirmó la rubia al otro lado. Adelante, Ashley, sonríe como una tonta al escuchar su voz, si ya sabemos lo que hay—. Solo te llamaba para desearte feliz año.

—Feliz año a ti también.

—Sabía que al final Ronda y Olivia conseguirían arrastrarte a una de esas aburridas fiestas de fin de año —se burló.

—¿Qué? No, qué va. Lo que oías de fondo eran Darwin y Cleo, lo están dando todo —bromeó y la oyó reír—. Habría preferido irme directamente a casa, ponerme el pijama y comer helado hasta reventar.

—Deprimente —indicó la rubia.

—No, de chocolate y nueces —la corrigió, y ella volvió a reír.

—Imbécil. —Ay, joder, cómo le gustaba cuando le decía aquello en ese tono—. ¿Has pedido tus deseos para el nuevo año?

—Por supuesto. La paz en el mundo y nueva temporada de The Voice —bromeó, porque sus deseos reales tenían que ver con ella y, seguramente, ya lo sabía.

—¿En serio? ¡Lo mismo que yo! —exclamó Claire al otro lado, y sonrió.

—Te dije que las grandes mentes piensan igual.

—Voy a tener que empezar a escucharte un día de estos.

Oyó voces de fondo, reclamando a su amiga, y se apoyó contra la pared del local preparándose para la despedida. Casi hasta hizo pucheros. La llamada de teléfono más corta de la historia.

—Ashley, tengo que volver dentro —reconoció—. Cuéntame luego qué tal terminas la noche.

—Te lo he dicho, en pijama y comiendo helado en casa.

—Deprimente —le recordó la rubia.

—No, Claire, de choco… —intentó hacer la misma broma, pero la voz divertida de su amiga la cortó antes de tiempo.

—Buenas noches, imbécil.

—Buenas noches, Claire.

Colgó el teléfono y golpeó con suavidad la cabeza contra la pared. A la mierda lo de chocolate y nueces, porque sí que era deprimente, la noche entera lo era. Es que el plan original había sido pasar las últimas horas del 2020 con Tracy en una cabaña alejada de todo y de todos, y en ese preciso momento sospechaba que, de haber seguido adelante con aquella idea, habría tenido que escaquearse de todos modos para hablar con Claire sin que la pelirroja se percatara de ello. Al menos en su situación actual no tenía que esconderse de nadie, ni fingir que no se moría un poquito por dentro cada vez que la rubia le sonreía. Y es que, a lo mejor, Tracy tenía razón con eso de que algunas cosas no eran cuestión de tiempo.

Se disponía a regresar al interior del local con la intención de reunirse de nuevo con sus amigas, tomarse otra cerveza y romperles el corazón diciéndoles que se marchaba a casa. Justo antes de traspasar la puerta, escuchó el sonido de una notificación de WhatsApp y recuperó el teléfono del bolsillo del abrigo. A lo mejor era Claire llamándola imbécil una vez más porque consideraba que se había quedado corta. Lo había hecho en alguna otra ocasión.

No era Claire, pero el corazón se le saltó un latido igualmente.

«Tracy»

En línea

Tracy: Feliz Año, Ashley.

Tracy: No sé si hago bien mandándote esto o si va a amargarte la noche, pero has sido muy importante para mí y me resultaría raro no escribirte para desearte un feliz 2021 y para decirte que, a pesar de cómo terminó todo entre nosotras, tú has sido una de las mejores cosas que me han pasado este último año.

Leyó el texto un par de veces con el corazón bombeándole fuerte contra las costillas, no se había esperado tener noticias de la pelirroja aquella noche. Ella misma se había planteado el escribirle para, al menos, felicitarle el año, pero al final había decidido respetar la orden de alejamiento que su exnovia le había solicitado hacía algo más de dos meses. Aquel «tú has sido una de las mejores cosas que me han pasado este último año» le había hecho sonreír.

Ashley: Feliz Año, Tracy.

Ashley: He estado a punto de escribirte, pero yo tampoco sabía si te sentaría bien que lo hiciese.

Ashley: Entendería que no me creyeras, pero tú también has sido una de las mejores cosas del 2020 para mí.

Se le aceleraron las pulsaciones al ver que Tracy estaba escribiendo de vuelta, contestándole. Era la primera vez desde que rompieron que iban a mantener una conversación en directo.

Tracy: Sí que te creo.

Sabía que lo decía de verdad, porque Tracy no era dada a fingir cosas si no las sentía. Y había necesitado oír eso, cerciorarse de que ella sabía que, a pesar de todo, realmente había sido muy importante para ella. Se apoyó de nuevo en la pared y Tracy seguía en línea.

Ashley: ¿Cómo llevas el 2021? ¿Emocionante?

Tracy: Mucho. Rachel y Michelle me han arrastrado a una macrofiesta.

Ashley: Olivia y Ronda, segunda parte.

Tracy: ¿Cómo esta Darwin?

Ashley: No ha querido venir. Ya sabes lo aburrido que es. Pero está bien.

Ashley: ¿Cómo estás tú?

Tracy: Deseando irme a casa. Ya sabes lo aburrida que soy. Pero estoy bien.

Tracy: ¿Y tú?

Ashley: Contenta de que me hayas escrito.

Tracy: No ha sido tan terrible como pensaba.

Ashley: Vaya, me alegro.

Tracy: Sigues igual de idiota. Sé que sabes a lo que me refiero.

Ashley: Sí que lo sé.

Tracy: Espero que lo pases fenomenal el resto de la noche.

Ashley: Espero que tú también.

Tracy: Hasta luego, Ashley.

Ashley: Hasta luego, Tracy.

Cerró la aplicación y se guardó el móvil en el bolsillo respirando hondo, dejando que sus pulsaciones regresaran a su tasa base. No se había esperado aquella conversación, pero ahora que la habían tenido se daba cuenta de la forma en que la había necesitado, porque algo pesaba un poco menos en su interior. Saber que Tracy la consideraba una de las mejores cosas de su 2020 quería decir que no iba a recordarla como una de las peores, y a esa idea le había dado muchas vueltas desde que la pelirroja rompió con ella. Como si ambas hubieran conseguido pasar una página más de su historia y la nueva doliera menos. Olivia al final iba a tener razón con aquello de «No va a ser así para siempre», porque, casi sin darse cuenta, ya había empezado a no serlo.

***

«Nicole»

En línea

Nicole: No me puedo creer que no me hayas dicho nada antes.

Claire: Ni siquiera sabía qué decir.

Nicole: ¿Pensabas que te iba a echar el sermón? ¿Que me iba a llevar las manos a la cabeza?

Claire: No seas idiota.

Nicole: Soy tu mejor amiga, Claire. Si no me lo cuentas a mí, ¿a quién se lo ibas a contar?

Claire: Lo sé. Pero son muchas cosas. No es una situación fácil para mí.

Nicole: Por supuesto que no. Y no quiero que suene a excusa, pero Nick y tú lleváis mal desde antes de la mudanza.

Nicole: ¿Cuántas veces habremos hablado de eso antes de que os fuerais?

Claire: No hay excusas, Nicky. Es lo que es.

Nicole: ¿Y qué es?

Claire: No lo sé, pero desde que Nick volvió a Cleveland hablamos por teléfono cada noche.

Llevaba casi una hora en el sofá de casa de sus padres, hablando por WhatsApp con Nicole, su mejor amiga desde hacía años. En un principio no pensaba contarle nada, siguiendo el dicho popular «ojos que no ven, corazón que no siente», había supuesto que, cuanto menos hablara del tema, menos la agobiaría. Resultaba que, en aquellas circunstancias concretas, menos era más. Mucho más. Porque era verdad eso de que Ashley y ella hablaban por teléfono cada noche antes de dormir, a veces durante más de una hora. Y, Dios, le encantaba escuchar su voz al otro lado del teléfono, la sensación que tenía cuando le llegaba directa a su oído en la penumbra de la habitación. Condenadamente adictivo.

Nicole le había escrito preguntándole si le pasaba algo, porque la había notado rara en las ocasiones en las que habían quedado desde que estaba en Boston, y no había necesitado más para confesarlo todo. Porque cada vez que pensaba en Ashley se sentía ridículamente bien y aquello había empezado a sentarle terriblemente mal a raíz de los días que había pasado en su ciudad natal. Cuando estaba rodeada de la familia del chico, era como estar engañándolos a todos. Su propia familia adoraba a Nick, en especial su padre, así que pudiera ser que a ellos también estuviera fallándoles un poco.

Y, a pesar de eso, se sentía incapaz de parar. No quería renunciar a la forma en que Ashley la hacía sentir, porque nunca antes había encontrado nada así con ninguna otra persona. A lo mejor por eso estaba manteniendo una conversación paralela con la veterinaria mientras hablaba de ella con Nicole.

«Ashley Darwin»

En línea

Ashley: Claire, he pensado que me voy a quedar a Cleo para siempre.

Claire: Piénsalo otra vez, anda.

Ashley: Pero hemos conectado muy bien estos días. Sería cruel separarnos ahora.

Claire: Solo dolerá un poco al principio, como quitar una tirita.

Ashley: ¿Custodia compartida?

Claire: No me convence.

Ashley: Fines de semanas y vacaciones.

Claire: Ni lo sueñes. Pero puedes verla todos los días a la hora de su paseo.

Ashley: Aceptaría lo que fuera con tal de seguir en contacto.

Claire: Eres muy tonta, pero me encanta que la quieras tanto.

Ashley: (Selfie de Ashley tumbada en su sofá con Cleo panza arriba acurrucada junto a su pecho)

Ashley: El amor es mutuo, Lewis, vas a romper dos corazones.

Malditos selfies, porque le recordaban lo mucho que le encantaban aquellos ojos y aquellos labios en particular, y su físico al completo en general. Se quedó enganchada a la instantánea durante unos segundos, sonriendo como una tonta, porque Cleo y ella eran tal para cual, y Ashley le gustaba un poco más por la forma en que trataba a su mascota.

«Nicole»

En línea

Nicole: Eso es bastante significativo.

Claire: Lo sé. El otro día me dijo que su exnovia le había escrito en fin de año y casi me puse celosa.

Nicole: Más que significativo. ¿Has pensado qué vas a hacer?

Claire: Cada vez que lo intento, me agobio tanto que dejo de hacerlo.

Nicole: A lo mejor es más sencilla la pregunta: ¿qué quieres hacer?

Claire: ¿Sin que me juzgues?

Nicole: Sabes que no lo haría.

Claire: Me muero por besarla, Nicky. Creo que nunca había deseado a nadie tanto.

Nicole: Nunca te había visto así por nadie antes, eso seguro.

«Ashley Darwin»

En línea

Claire: Mejor los vuestros que el mío.

Ashley: Eres sincera a la vez que cruel. ¿Qué tal Cementerio de animales?

Claire: Casi me lo estoy terminando. No es Edgar Allan Poe, pero me está gustando.

Ashley: Lo sabía, y me viene increíblemente bien, porque no sabía qué regalo llevarte a tu fiesta de cumple.

Claire: ¿Quién te ha dicho que vas a estar invitada?

Ashley: Llamémosle corazonada.

Claire: Joder, es que no puedo dejar de pensar en sus ojos verdes.

Mierda.

¡Conversación equivocada, Claire!

¡Conversación equivocada!

¡Bórralo! ¡Bórralo!

¡No se puede borrar!

Cruel tecnología.

¡Y encima Ashley lo había leído!

¡Santo Dios!

¿Quién te manda simultanear conversaciones trascendentalmente relacionadas en WhatsApp?

¡Y no podía borrarlo! Y Ashley no contestaba y ella se iba a morir de la vergüenza, las mejillas le quemaban más que en toda su vida. Ay, si hasta se estaba mareando. Respira, Lewis, respira. Se tumbó en el sofá para favorecer el riego a su cerebro, en espera de que Ashley dijera algo, pero la veterinaria no escribía nada, aunque continuaba en línea.

No pudo soportar más la tensión. Tenía que decirle algo, cualquier cosa, que lo último que Ashley tuviera en su conversación de WhatsApp no fuera «Joder, es que no puedo dejar de pensar en sus ojos verdes».

«Ashley Darwin»

En línea

Claire: Eos no erapara ri.

Oh, Dios mío. Niveles de vergüenza sobrepasando todo límite, porque Ashley había leído eso también. Jesucristo Bendito… Me cago en la leche. Claire, espabílate que lo estás arreglando. Respira y relájate, e intenta escribir bien una mierda de frase de cinco palabras. Oh, Señor, demasiado tarde, porque Ashley estaba escribiendo algo.

Ashley: Creo que la frase que buscas es: «Eso no era para ti».

No superarás este momento nunca, Claire. Vete haciéndote a la idea.

Claire: Perdona, pero es que no era para ti de verdad.

Ashley: Si fuera para mí, ¿habrías puesto «tus» en vez de «sus»?

***

«Joder, es que no puedo dejar de pensar en sus ojos verdes».

Claire no podía dejar de pensar en «sus ojos verdes», los de Nick eran azules y los de Cleo marrones, así que no quedaban muchas más opciones y por eso ella estaba caminando de un lado a otro del salón de su casa, mirando la pantalla del móvil como si en ella estuviera Jennifer Lawrence haciendo toples. Nunca se había alegrado tanto de que sus ojos fueran verdes, en serio. Nunca. Porque, evidentemente, Claire se estaba refiriendo a «sus ojos verdes», a los ojos verdes de Ashley Woodson, a los suyos, ¿verdad?

Que sí. Que tenía que ser así, porque el corazón se le había desbocado tras recibir ese mensaje que, evidentemente, no era para ella. La adrenalina estaba descontrolada en el interior de su organismo, sus glándulas suprarrenales se habían vuelto locas y la expulsaban como si fuera puto confeti y ella una fiesta de fin de curso, en plan generoso, para celebrar la noticia. ¡Es que Claire le estaba diciendo a otra persona que no podía dejar de pensar en sus ojos! No encontraba otra explicación plausible y, si la había, ella se moriría allí mismo, fulminada por la desilusión más despiadada de toda la historia de las decepciones.

Cleo la seguía de un lado a otro de la estancia, visiblemente nerviosa, y ya eran dos, la pobre la miraba con ojillos brillantes en plan «¡la cena!» cuando se dirigía hacia la cocina, y «¡paseo!» cuando cambiaban de rumbo y caminaban hacia la entrada de la casa. Al final optó por sentarse en el sofá de nuevo y Cleo se tumbó a sus pies con cara de «fue bonito mientras duró».

Claire no decía nada más, pero seguía en línea. Suponía que la rubia estaría en un estado parecido al suyo, pero mucho más roja, seguro que sí, porque ya se debía de haber dado cuenta de que había equivocado el destinatario del mensaje. Un empujoncito involuntario hacia la definición, hacia el blanco o el negro; en parte, haciendo explícito aquello con lo que llevaban meses jugando en la más absoluta de las ambivalencias. Un paso firme que las hacía avanzar del «Te echo de menos», conocido para ambas, hacia un contundente: «Joder, no puedo dejar de pensar en ti».

Un pequeño paso para el hombre, y la rubia lo había dado sin querer.

Venga, Ashley, deja de hiperventilar y dile algo, porque en esos momentos Claire, seguramente, estaría intentando desaparecer de la faz de la tierra para siempre y a ella eso le vendría mal, tirando a fatal. Podía imaginarse a la rubia en estado de emergencia tras aquel inocente fallo, incapaz de formar una frase coherente que explicara la aparición de ese mensaje en una conversación aparentemente intrascendente como las que tenían a miles. Se disponía a escribir cuando se percató de que la rubia había dado el paso primero: «Eos no erapara ri».

Tuvo que sonreír al leer el intento fallido de explicación de su amiga. ¿Podría Claire Lewis ponerse más roja aún? Seguro que después de haber enviado aquel segundo mensaje, al menos lo estaba intentando, y a ella se le estaba revolucionando el cuerpo entero, porque era evidente que Claire estaba nerviosa y eso no dejaba lugar a la duda: Ashley, chócala con tus jodidos ojos verdes, que sois los ganadores del premio gordo. Venga, un poquito más de confeti, que la ocasión lo merece.

Y, por el amor de Dios, dile algo ya, que la chica está sufriendo.

Ashley: Creo que la frase que buscas es: «Eso no era para ti».

Claire: Perdona, pero es que no era para ti de verdad.

Ashley, Ashley. Piensa bien tu siguiente movimiento. ¿Lo dejamos pasar y volvemos al statu quo de los últimos meses? ¿Podían? ¿Por cuánto tiempo serían capaces de aguantar de ese modo? ¿Cuántas nuevas miradas necesitaban para decir «mira, lo siento, pero no puedo más» y estrellarse contra los labios de la otra?

Por una parte pensaba: «No lo fuerces Ashley, dale un respiro», pero es que una acuciante sensación en la boca del estómago le gritaba que respirar estaba sobrevalorado. Es que, cada fibra de su ser estaba apostando fuerte por continuar el camino que Claire había abierto por error, dar un pasito más, aunque fuera corto. Un mensaje en plan: «Sé que sabes que lo sé, ¿lo ponemos sobre la mesa?».

Ashley: Si fuera para mí, ¿habrías puesto «tus» en vez de «sus»?

Lo había leído. Joder, lo había leído y no contestaba y a ella se le iba a salir el corazón del pecho, atravesando sus costillas, en plan Alien, el octavo pasajero. Su organismo entero estaba en tensión y había suspendido toda actividad en espera de la respuesta de la rubia, sin malgastar recursos; todos eran necesarios para soportar aquella incertidumbre.

No pudo aguantarlo más y decidió aprovechar el momento para ponerles la comida a los perros, una acción automática, simple, que no necesitaba muchos recursos atencionales y, a lo mejor, para cuando volviera, Claire ya había contestado.

Pues no. Y, además, para cuando volvió, Claire se había desconectado del WhatsApp. Tiró el móvil sobre la mesita del salón y se desplomó sobre el sofá, bocabajo y enterrando la cara entre los cojines; gruñó con frustración. Nunca le había pasado aquello con nadie y su vida había sido mucho más sencilla que todo eso.

Joder, Ashley, tú antes molabas, ¿sabes?

Se quedó allí, bocabajo en el sofá, bastante tiempo, hasta que escuchó el sonido de notificación de un nuevo mensaje y se incorporó como impulsada por un mecanismo a presión; casi se cayó al suelo mientras intentaba alcanzar el aparato, pero, al final, consiguió apoyar los antebrazos en la mesa y quedar con medio cuerpo en cada lado y haciendo puenting entre la mesita y el sofá. Abrió la aplicación, con el corazón nuevamente al galope y la respiración atrincherada en sus pulmones.

Claire: Por favor, dejémoslo en que no era para ti.

Suspiró leyendo aquel mensaje de nuevo, estaba claro que Claire no estaba preparada para reconocer nada y seguro que no iba a hacerlo aquella noche. ¿Lo estaría alguna vez? ¿Y qué pasaría si nunca llegara a estarlo? Prefería no pensarlo, porque no era bueno para su estabilidad mental.

Ashley: De acuerdo. No era para mí.

Claire: Gracias.

Ashley: ¿Estás bien?

Claire: Estoy bien.

Ashley: Me has dejado con la duda… ¿estaré invitada a tu fiesta de cumpleaños o no?

Claire: Hace años que no celebro fiestas de cumpleaños, pero se aceptan regalos.

Ashley: Duda resuelta.

Hablaron durante unos minutos más, pero pronto la rubia anunció que se marchaba a la cama, sin dar pie a la realización de la llamada telefónica nocturna que venían manteniendo cada noche desde que Nick había regresado a Cleveland. Suspiró, dejando de nuevo el móvil sobre la mesa, y se obligó a sí misma a levantarse del sofá y a anunciar a los dos perros que era hora de ir a hacer pis. Ella aprovecharía el paseo para despejar la mente.

***

Era ya la una de la madrugada y no podía dormir, había dado tantas vueltas en la cama que debería ser récord olímpico, y con seguridad lo sería si existiera un deporte de esas características. Sabía que Claire se había quedado rara, lo había notado durante la conversación por WhatsApp, y la confirmación llegó con la suspensión de la llamada telefónica de rigor. Cogió el móvil de su mesilla, al fin decidida tras horas de darle vueltas, necesitaba que, de alguna forma, la rubia lo supiera. Si aún no estaba preparada para dar aquel paso más, le tocaba a ella retrocederlo. Sin presiones, pero necesitaba desesperadamente que Claire lo supiera también.

«Claire Lewis»

Última conexión 0:16

Ashley: Joder, es que no puedo dejar de pensar en sus ojos azules.

Ashley: Perdona, eso no era para ti.

Devolvió el móvil a la mesilla y se dispuso a mirar el techo de la habitación hasta que le llegara el sueño o hasta que sonara el despertador, lo que sucediera antes. Poco después escuchó su móvil vibrar y no pudo resistirse a descubrir si había dado la casualidad de que Claire siguiera despierta a aquellas horas de la madrugada. Tuvo que sonreír al ver el mensaje que acababa de recibir.

Claire: Imbécil.

Ashley (nota de voz): Claire, a lo mejor estás despierta por lo mismo que yo, si es por eso: no te preocupes, simplemente te ha pasado a ti primero, podría haberme pasado a mí mil veces antes. Y no tenemos por qué volver a hablar de esto por la mañana, pero quería que lo supieras.

***

Su voz. Solamente su voz a través del auricular del móvil y su interior se convertía en gelatina, cerró los ojos y escuchó su audio de nuevo. «No tenemos por qué volver a hablar de esto por la mañana», y es que Ashley siempre le ponía las cosas fáciles, a lo mejor con ella sencillamente eran así. «Simplemente te ha pasado a ti primero», menuda suerte, pero sonrió porque también había dicho que a ella le podía haber pasado mil veces antes. ¿Hablaría de ella con Ronda y con Olivia? Y si lo hacía, ¿qué diría? Podía imaginarse que algo parecido a lo que se le había traspapelado a ella aquella misma noche.

Y habían tonteando mucho, cientos de indirectas por las dos partes, pero aquello era nuevo, porque Ashley le estaba diciendo con claridad «Sé cómo te sientes y quiero que sepas que siento lo mismo», y aquella confesión, además de estrangularle el corazón en el pecho, dejaba la pelota en su tejado y le cedía el turno de acción. Dios, que prácticamente Ashley le estaba diciendo «Si quieres, yo quiero», y ella quería, quería mucho. Nunca lo había querido tanto. Pero estaba Nick, y jamás había sido infiel a ninguna de sus parejas, y si lo dejara, no solo rompería con él, rompería con todo. Y aunque aquella posibilidad no le valía, no había más, porque acabar con su relación con Ashley ni siquiera era una opción. Tal y como le había advertido Ronda, las cosas se estaban complicando, y lo más complejo de todo era que no quería simplificarlas.

Releyó el mensaje de Ashley: «Joder, es que no puedo dejar de pensar en sus ojos azules» y buscó su número en los contactos del móvil. Tan solo le costó un tono descolgar el teléfono.

—¿Insomnio? —aquel fue el saludo de Ashley al otro lado de la línea.

—Los viajes me ponen nerviosa —respondió en un susurro, pues la casa se encontraba en total silencio a aquellas horas.

—Te comprendo, mañana te enfrentas a una posibilidad entre 2,4 millones de sufrir un accidente aéreo. Yo también estaría nerviosa —susurró Ashley a su vez. Aquella chica era superidiota, pero con aquel comentario la hizo sonreír.

—Si sucede, vas a arrepentirte de haberte burlado de mí por eso.

—Hay una posibilidad entre 2,4 millones de que me arrepienta, entonces.

—Me echarías de menos, Woodson —afirmó.

—Por fin, una apuesta segura. —Sonrió al escucharla—. ¿Sabes qué es lo que más echaría de menos?

—No estoy segura, pero si dices que mis ojos azules, es muy posible que te cuelgue —le advirtió. Le contestó el silencio al otro lado y tuvo que sonreír—. Eres muy imbécil.

—Puede que te sorprenda, pero ya me lo habían dicho antes.

Así de simple, una broma y su incomodidad por aquel desliz quedaba atrás. Las dos lo sabían y estaba bien, no tenían por qué darle más vueltas. Y todo era así con ella.

—¿Nick irá a recogerte al aeropuerto? —escuchó que preguntaba tras su silencio.

—Al final creo que no, están preparando «el juicio del siglo» y tenían que repasar las declaraciones con su cliente. No quiero que vengas a por mí, tú también tienes cosas que hacer.

—¿Y si diera la casualidad de que ya iba a estar allí de todas formas? —preguntó la veterinaria.

—¿Por qué ibas a estar en el aeropuerto de todas formas? —preguntó con una sonrisa asomándose a sus labios.

—Me gusta que mis maletas estén a la última y, una vez al mes, me doy una vuelta para empaparme de las nuevas tendencias en equipajes —explicó. Increíble la facilidad con la que aquella chica inventaba esas tonterías.

—Eso es una gilipollez y acabas de inventártelo —dijo con tono divertido.

—No puedes demostrarlo. Si ya estuviera allí, ¿vendrías conmigo? —insistió.

—No voy a decirte la hora de llegada. Tienes mejores cosas que hacer que venir al aeropuerto a por mí.

—Llegas a las siete de la tarde, justo la hora de mi puesta a punto en tendencias de equipajes.

—¿Cómo puedes acordarte de eso?

—Algunos lo llaman hipermnesia. Es un don y una maldición —respondió.

—¿Sabes qué? Haz lo que quieras —suspiró finalmente—. Me rindo.

—Sabia decisión —la felicitó la veterinaria en tono engreído. Tras unos segundos, habló de nuevo, adoptando otro más suave y muy diferente—. Claire, tengo muchas ganas de verte.

Esa confesión medio susurrada en mitad de la noche y enmarcada en la penumbra de su habitación la sacudió desde los cimientos. Cerró los ojos, porque casi le dolían las ganas que tenía ella también. Y al día siguiente, por fin, iban a estar frente a frente de nuevo.

17

Kiss me

«Claire, tengo muchas ganas de verte».

Madre mía, desde que se había montado en el avión no había sido capaz de dejar de pensar en lo acontecido la noche anterior. Y tenía mérito, porque su padre había insistido en llevarla al aeropuerto y había amenizado su espera en la terminal con interminables discursitos de los que le gustaban tanto y a ella tan poco. Embarcó con el cortisol un poquito elevado, la verdad, pero nada más acomodarse en su asiento había perdido la mirada por la ventanilla y sus pensamientos regresaron a aquel «Joder, es que no puedo dejar de pensar en sus ojos azules». ¿Y cómo iba a ser verla de nuevo? Tenía unas ganas enormes de abrazarla de la misma manera en que lo hizo cuando se despidió de ella antes de marcharse, pero algo le decía que no sería igual, que aquella manera ya no existía entre ambas. No después de aquel «Por favor, dejémoslo en que no era para ti» que Ashley aceptó sin pensárselo siquiera, porque lo sabía de sobra y no le hacía falta un «Sí» para confirmarlo.

Las dos lo sabían, y a lo mejor por eso el corazón comenzó a bombear con inusual fuerza en su pecho cuando por megafonía anunciaron que se aproximaban al Hopkins. ¿Cómo se sentiría al volver a ver aquellos ojos verdes que ahora lo sabían todo? Después de aquellas conversaciones nocturnas, el estar a punto de enfrentarse a su mirada de nuevo la ponía un poco nerviosa. Su voz en mitad de la noche casi se había convertido en su sonido favorito y no estaba segura de lo que podía ocasionar en su organismo el volver a escucharla sin móviles de por medio.

Hacía días que no veía a Nick, pero la perspectiva de reunirse con él de nuevo no la hacía sentir del mismo modo. ¿Había echado más de menos a Ashley? ¿Y acaso era aquello una competición? Porque, si lo era, hacía tiempo que no estaba muy reñida, la verdad. Intentó sentirse culpable, un poco al menos, por cumplir con los seis años de relación que le unían a su novio, pero las ganas de bajar del avión y buscarla con la mirada eran tan demoledoras que no dejaban espacio a nada más. Podría intentar rememorar aquella opresiva sensación de la cena de Navidad, la que lo inundó todo cuando se dio cuenta de que no podía dejar de pensar en Ashley mientras compartía la noche con la familia de Nick. La de veces que se dijo a sí misma lo horrible que era lo que estaba dejando que sucediera, que ella no era así. ¿Cómo podía sentirse tan bien con algo que, en teoría, estaba tan mal? A lo mejor porque la respuesta a esa pregunta ni siquiera le importaba si sabía que en dos minutos podría estrecharla entre sus brazos otra vez. Tal vez porque la posibilidad de alejarse de ella ni siquiera era una opción.

Dios, Claire. ¿Cuándo se ha descontrolado todo de esta manera? ¿Fue algo que dijo? ¿Algo que hizo? ¿En qué momento comenzaste a verla de esta forma? Y, honestamente, no lo sabía, pero ya no podía verla de otra. De verdad que no.

Había recuperado ya la maleta y abandonaba el área de recogida de equipajes con el estómago flotándole dentro, gravedad cero en el interior de su organismo porque sabía que Ashley estaría esperándola fuera. Sorteó a varias personas mientras arrastraba con habilidad la maleta entre el gentío, atravesó los controles de seguridad sin problemas y, por fin, accedió al área de salida. Había muchas personas esperando a los pasajeros, pero le sobraban todas menos una; concretamente, la chica que sostenía en alto un folio con su nombre escrito a escasos metros de ella. Qué tonta era, por Dios, y cómo le gustaba que lo fuera.

Buf… La sonrisa que apareció en el rostro de la veterinaria cuando sus ojos se encontraron. Mierda, ¿le había sonreído así antes? Fue un pequeño terremoto sacudiéndola desde dentro y, como consecuencia, le devolvió una de las suyas porque le salió sola. No dejó de caminar mientras le sonreía como una idiota y, unos cuantos pasos después, ya pudo distinguir otra vez aquel verde adictivo. Por unos segundos, los que le costó dar los dos últimos pasos para llegar a ella, aquella terminal del aeropuerto internacional Hopkins de Cleveland fue el único lugar en el planeta Tierra en el que quería estar. Y, por primera vez, no fue ella quien inició el abrazo, la veterinaria se le adelantó y avanzó un par de pasos para poder recibirla antes, estrechándola entre sus brazos. Con ella casi sentaba mejor ser abrazada que abrazar, y le gustó que tomara la iniciativa. Se lo devolvió y se permitió aspirar el olor de su pelo mientras su amiga la mantenía cerca.

—¿Cómo ha ido el vuelo? —escuchó su voz, aún perdida en aquel abrazo.

—Bien, pero no tenías que haber venido, Ashley —respondió apartándose de ella.

—No ponían nada en la tele —alegó, quitándole importancia al hecho de haber conducido veinte minutos solo para que ella no tuviera que coger un taxi.

Y eso de «no tenías que haber venido» lo decía simplemente por quedar bien, porque en el fondo le encantaba que estuviera allí: esperándola con aquel estúpido cartel en el que había escrito su nombre. La hacía sentir especial. Ashley tenía mil formas de hacerla sentir especial, y sonreírle de la manera en que lo hacía en aquel momento era una de ellas.

***

No había estado preparada para eso.

Le había dado muchas vueltas en los últimos días, sobre todo desde el anterior, desde su «Joder, es que no puedo dejar de pensar en sus ojos verdes». Un interrogante continuo y una acuciante necesidad de saber cómo iba a sentirse al volver a tenerla cerca. ¿Cuántas veces habría recordado aquel último abrazo en el porche de su casa? Recreándose una y otra vez en el calor de sus labios sobre su mejilla. Se le aceleraban las pulsaciones de forma automática. Aquellos quince días sin ella podrían haber sido una especie de respiro, un paréntesis, una oportunidad de coger distancia y respirar. Su particular centro de desintoxicación. Pero no. Cada mensaje de WhatsApp, cada selfie intercambiado, cada vez que había escuchado su voz en un susurro al otro lado del teléfono en la oscuridad de su habitación… la habían arrastrado más y más hacia ella. Hacia aquella devastadora necesidad de confesar: «Mira, no sé cómo vas a tomarte esto, pero me muero por besarte». «Claire, me muero por besarte». «Simplemente ven y bésame». «Por favor».

¿Cómo se sentiría al volver a verla de nuevo? Se lo habría preguntado mil veces, y tirando por lo bajo; dos mil exagerando un poquito. Y no importaba, podría haberle dado tres mil vueltas, tomando apuntes y subrayando, y hubiera dado lo mismo.

Nunca habría estado preparada para eso.

Verla aparecer entre la multitud, como a cámara lenta, y casi se le había olvidado hasta respirar. Cuando sus miradas conectaron de nuevo y Claire le devolvió la sonrisa, fue como si le extrajeran el aire de golpe de los pulmones. Cero oxigenación en su organismo, y es que no le hacía ninguna falta, porque estaba demasiado ocupada gestionando aquella bofetada emocional. Inesperada, bien fuerte, en toda la cara y con la palma abierta. De las que hacen historia. Porque casi había tenido taquicardia desde que llegó al aeropuerto, pero en ese momento sus pulsaciones debían de estar rebasando todo límite fisiológicamente conocido por el ser humano. No sabía cuánto tiempo aguantaría sin colapsar, pero sospechaba que era cuestión de minutos. Cinco a lo sumo. Tuvo que adelantarse para abrazarla porque era la segunda mejor opción; la primera era tomar su cara entre las manos y besarla como jamás había besado a nadie en su puta vida, como nadie la había besado a ella en su puta vida. Entera. Estrellarse contra sus labios sin pensar en las posibles consecuencias. Eso quería. Joder, que le quemaba dentro. Le sobraban las ganas, pero le faltaba el valor.

Cuando se separó de ella, se limitó a sonreírle, porque su interior era temblorosa gelatina, y le dijo: «No ponían nada en la tele» por no tener que admitir que había ido a buscarla al aeropuerto porque no aguantaba más sin verla.

Mientras conducía de vuelta a casa con la rubia sentada en el asiento del copiloto, lo que le extrañaba era que hubiera sido capaz de aguantarse las ganas durante esos quince días enteros.

—Había olvidado lo poco que me gusta el tráfico de Cleveland —escuchó que comentaba a su lado, y la miró fugazmente.

—¿El de Boston es mejor?

—Conducimos mucho mejor allí —afirmó con seguridad.

—Por supuesto —le siguió la corriente y sonrió cuando Claire le golpeó suavemente el brazo ante su tono condescendiente—. ¿Balance general de tus navidades en Boston?

—Intensas —admitió, y ella la miró en espera de más.

—Conciso —dijo al caer en la cuenta de que no iba a añadir nada.

—Bueno, he visto a mucha gente, he pasado mucho más tiempo del recomendable con mi padre… —comenzó a desmenuzar aquel «Intensas».

—Desarrolla esa idea —le pidió al oírla hablar de su padre.

Claire casi nunca hablaba de su familia. No podía culparla, porque ella tampoco había entrado en detalles de la suya, pero tenía curiosidad.

—¿Mi padre? —preguntó la rubia y ella emitió un sonido afirmativo—. Pues la verdad es que lo quiero mucho, pero no lo soporto la mayoría de las veces. Todo con él gira en torno a «lo que debería haber hecho».

—Y eso es… —la invitó a seguir.

—Estudiar derecho. Como él. Ser una gran abogada y trabajar en su firma —explicó—. Como podrás imaginar: le encanta Nick.

—El yerno perfecto —dijo sin desviar la vista de la carretera. Joder con Nick.

—Supongo que para él sí lo es —reconoció—. Casi le da un infarto cuando se enteró de que iba a estudiar Literatura.

—Aun así, lo hiciste. Fue valiente por tu parte.

—De pequeña quería ser veterinaria —dijo de pronto, y ella la miró. Nunca se lo había dicho.

—¿En serio?

—Sí, y cada vez que lo decía mi padre me repetía eso de: «Esa es la carrera de los que no entran en medicina, cariño», «Los veterinarios son médicos de segunda».

Qué bien. Qué amor de hombre. Una joya de suegro en potencia.

—Alguna gente piensa así —se encogió de hombros.

Diplomacia, Ashley, que no se note que piensas que su padre es un gilipollas integral.

—Sí, alguna gente tan estirada como él —le dio la razón.

—Por suerte no has pasado las Navidades solo con tu padre. He visto que te has cambiado la foto del WhatsApp.

Y sí, Claire había sustituido la foto de ambas por una en la que aparecía con dos niños pequeños. Se la sabía de memoria porque la había mirado muchas más veces de las que estaba dispuesta a confesar. La vio sonreír al escucharla.

—Sí, son mis sobrinos.

—¿Tu hermano tiene hijos? —se sorprendió, y frunció el ceño y todo.

—No, bueno, en realidad son los hijos de la hermana de Nick —aclaró—. Pero los conozco desde que nacieron, son geniales.

A su padre se le caía la baba con Nick y odiaba a los veterinarios y, por otro lado, ella consideraba de su propia familia a la familia de Nick. Nick dos, Ashley cero. Qué alegría de viaje. Se percató de que Claire se había quedado muy callada y, además, la estaba mirando con el ceño ligeramente fruncido, así que alzó una ceja en señal interrogante.

—¿Cómo sabes que tengo un hermano? —formuló la pregunta que le rondaba la cabeza—. Nunca hemos hablado de él.

Vaya.

Qué cagada, Ashley.

La taquicardia había vuelto, pero propiciada por razones bien diferentes. ¿Que cómo sabía que tenía un hermano? La pregunta más enrevesada de la historia, la verdad, y la respuesta era bien sencilla: «Lo leí en tu diario hace doce años, no te enfades, ven aquí y bésame». Joder, no podía decirle eso, la posibilidad de que saliera bien y acabara besándola era más bien reducida, porque sabría que había estado mintiéndole todo ese tiempo.

Piensa, Ashley, piensa. Y piensa rápido, que tanto silencio comienza a parecer sospechoso.

—Lo habrás mencionado en alguna ocasión —dijo sin desviar la vista de la carretera.

Vamos, Claire, cómpralo, por favor, que está de oferta.

—No lo recuerdo —insistió la rubia.

Ella la miró con media sonrisa. Como si su interior no estuviera al rojo vivo y aquella situación no le acelerara las pulsaciones de forma brutal. Es que estaba segura de que cada segundo que pasaba allí perdía años de vida, joder.

—Tal vez Nick ha hablado de él alguna vez —ofreció una alternativa, porque la primera no parecía convencerla demasiado—. ¿Cómo iba a saberlo si no, Lewis? Lo mencionaríais de pasada.

Aguantó la respiración en espera del veredicto de su amiga, implorando a un poder superior que lo dejara pasar. Un pequeño respiro, que bastante llevaba encima ya.

—Supongo que sí —concedió al fin la rubia con la mirada perdida en el paisaje.

Madre de Dios. El alivio fue tan grande que estuvo a punto de desmayarse. Joder, Ashley, piensa un poco lo que dices antes de abrir la boca, porque esta vez ha estado cerca. ¿Y cómo reaccionaría la rubia si descubriera la verdad? Es que, además de haber violentado su más profunda intimidad a la par que su propiedad privada hacía ya doce años, llevaba cuatro meses ocultándole el hecho de que sabía quién era ella desde el principio. La rubia ni se imaginaba la trascendencia de su nombre en todo aquello porque, de no haberse llamado Claire Lewis, posiblemente no habría mirado dos veces en su dirección.

***

Cleo se había puesto supercontenta al verla aparecer por la puerta de la casa de Ashley. Había corrido como una bala, directa a encaramarse a sus piernas, moviendo la cola a velocidades cósmicas y lloriqueando por la emoción del reencuentro. ¿Cómo no iba a querer a aquella bola de pelo? Se la comió a besos y casi la desgastó de tanto acariciarla. A ella también la había echado de menos aquellos quince días. Ojalá pudiera dedicarle las mismas atenciones a la otra cosa que más había extrañado en Boston. Y en el aeropuerto había tenido que contenerse más que en toda su vida. Conseguir no besarla en ese mismo momento le había supuesto el ejercicio de autocontrol más intenso de la historia, y es que recordaba la forma en la que le había susurrado: «Claire, tengo muchas ganas de verte» al teléfono la noche anterior, y besarla de cualquier forma era la única respuesta coherente que se le ocurría. Suave, lento, húmedo, brusco, necesitado… cualquier modalidad le valía con tal de liberarse de aquella tensión; cada vez que la tenía cerca era más y más insoportable.

¿Hasta cuándo, Claire? ¿Cuánto más piensas que puedes aguantar? La conversación en el coche había resultado casual, y le era mucho más fácil actuar con normalidad cuando no se encontraba perdida en la forma que Ashley tenía de mirarla, pero, además, la veterinaria acababa de dejarla en su casa, la había ayudado a trasladar el equipaje dentro y, en aquellos momentos, se despedía de Cleo agachada frente al animal como si le fuera la vida en ello. Mierda, ¿por qué tenía que gustarle tanto que fuera así?

—Cleo, no pienses en esto como en un «adiós», tómatelo como un «nos vemos mañana», ¿vale? Voy a echar de menos tumbarme contigo panza arriba en el sofá mientras leo, y Darwin que le muerdas las orejas cada dos por tres. ¿Me das un beso? —le pidió acercando su cara al hocico del animal.

Ashley sonrió cuando Cleo le lamió la nariz, y su interior se derritió un poco más ante aquel gesto. Cuando la veterinaria se incorporó y la miró a ella, se le aceleraron las pulsaciones. ¿Hora de despedirse también?

—Claire, no pienses en esto como en un «adiós», tómatelo como… —comenzó a hablarle igual que a su mascota, y ella se rio.

—No seas imbécil —dijo pegándole suavemente en el brazo.

—Te encanta que lo sea —le recordó con media sonrisa juguetona.

Madre mía, cómo la había echado de menos. Sus ojos nunca le habían parecido tan verdes como en ese preciso momento. Sabía que su reencuentro no iba a limitarse a retomar las cosas en el mismo punto en el que las dejaron. Era un paso más y las dos lo habían dado casi sin querer. Tuvo que sonreírle, porque sí, le encantaba que lo fuera.

—¿Tienes que irte ya? —le preguntó y Ashley alzó una ceja interesada por lo que oía.

—Depende… ¿me propones algo mejor? —indagó en un tono insinuante.

Se preguntaba si podría escuchar la forma en que su corazón bombeaba sangre al por mayor, porque aquella frase en aquel tono y su forma de observarla casi eran justificación suficiente como para olvidarse del resto del mundo y simplemente dejarse llevar. Sin remordimientos.

Casi.

—Que te quedes a cenar con Cleo y conmigo —ofreció un plan alternativo.

—No lo sé… Ya ha sido bastante duro despedirme de ella una vez, no sé si sería capaz de volver a hacerlo —dramatizó, haciéndose de rogar.

Tomó a Cleo en brazos, la acercó a la veterinaria y se aseguró de que la cara del animal quedara a altura de la de Ashley.

—Vamos… mira esta carita, Cleo no quiere que te vayas tan pronto —dijo en tono suplicante.

—¿Y tú? —quiso saber estudiándola con la mirada.

—Yo tampoco, hace quince días que no te veo. Veinte minutos de viaje en coche no son suficientes —admitió sin tapujos y rio cuando su mascota lamió la mejilla de Ashley, reforzando su petición.

—Está bien, no puedo resistirme a esa carita —cedió la veterinaria al fin y ella sonrió satisfecha.

—Luego dime que soy una blanda cuando la dejo estar encima de mí en el sofá —bromeó dirigiéndose con su perro en brazos hacia la cocina.

—No me refería a Cleo —aclaró Ashley mientras la seguía—. Pero sigo manteniendo que eres una blanda con ella —añadió alejando rápidamente el comentario anterior.

Sintió un agradable cosquilleo en el estómago al escucharla. ¿En eso iba a basarse el cambio de ritmo en su relación? ¿En hacer explícito lo que antes trataban de disfrazar con dobles sentidos y tonterías? ¿Había algo aún más explícito que confesarle a alguien que no puedes dejar de pensar en sus ojos? Porque el que hubiera sido por error era meramente circunstancial, y el no poder quitárselos de la cabeza, inevitable.

—¿Nick no viene a cenar? —preguntó Ashley apoyándose sobre los antebrazos en la isleta de la cocina, observando cómo ella rellenaba el bebedero de Cleo.

—Bromeas, ¿verdad? «¡Es el juicio del siglo, Claire! ¿Crees que el abogado de O. J. Simpson llegaba a su casa a cenar?» —dijo imitando a su novio.

La escuchó reír y sonrió porque le encantaba aquel sonido, sobre todo si lo provocaba ella; se apoyó frente a la veterinaria en la isleta y las dos se sostuvieron la mirada durante unos segundos.

—¿Qué te apetece cenar?

—¿Cuál es tu especialidad?

—No tengo especialidad —confesó encogiéndose de hombros y Ashley frunció el ceño, mirándola con cautela.

—¿Porque todo te sale igual de bien o porque todo te sale igual de mal?

—Supongo que eso de bien o mal depende de gustos… —dejó en el aire.

—Gustos humanos, Claire. Vamos a suponer que hablamos de gustos humanos —propuso, y ella sonrió porque era muy tonta—. Yo sí tengo una especialidad —anunció la veterinaria, bajando el tono e inclinándose hacia delante sobre la encimera para estar un poco más cerca.

Le encantó el gesto de su cara, y aquello no era nada nuevo porque le gustaban todos los gestos en esas facciones, pero aquel en particular estaba teñido de especial complicidad. Se inclinó sobre la isleta ella también, acortando el espacio que las separaba, y alzó una ceja con fingido interés.

—¿Una especialidad para gustos humanos? —preguntó adoptando el mismo tono bajo de Ashley. La veterinaria sonrió al oírla y sus ojos le parecían más verdes cuando hacía eso.

—Una especialidad universal —especificó.

—Así que tienes un talento oculto para la cocina.

—Tengo muchos talentos ocultos para muchas cosas —alardeó, y ella se quedó en silencio, observándola tras aquella insinuación. Apártate, Claire, haz huevos revueltos y que se vaya. Pero ni se movía para hacer huevos revueltos, ni quería que se marchase en realidad. Y sus miradas continuaban conectadas en mitad de aquel silencio—. ¿Quieres que te los enseñe? —preguntó alzando una ceja.

Joder, calor.

Calor, calor.

Dentro y fuera. Especialmente dentro. Con centro en su bajo vientre y expandiéndose hacia el horizonte. Porque era una simple pregunta, pero con infinitos matices. Su tono, su mirada, sus talentos… Seguro que tenía muchos, aparte del principal, que era conseguir hacerla sentir infinitamente bien de mil y una formas posibles, y nunca se cansaba. «¿Quieres que te los enseñe?». Pues sí, pues claro, y venga, que los quería para ayer. Porque ese tonteo no tenía nada de inocente, ese tonteo iba de «te tengo tantas ganas que lo próximo no va a ser verbal». Cero autocontrol.

—¿Empezamos por el culinario? —sugirió consiguiendo no apartar la mirada y Ashley le sonrió de medio lado. Ay, Dios mío.

—Empezamos por donde quieras. Tú mandas, lo sabes, ¿no? —dijo incorporándose y caminando hacia la nevera.

De nuevo aquel «yo quiero, si tú quieres, pero dime que quieres». Un querer al cubo y, aun así, se quedaba corto. La pelota de nuevo en su tejado y ella con miedo de subir a cogerla por si acaso se caía. Se volvió hacia la veterinaria, apoyándose de espaldas en la isleta, y la observó mientras husmeaba en el frigorífico, en busca de los ingredientes secretos para aquella «especialidad universal». La recorrió con la mirada, sin molestarse en disimular, porque allí solo estaba Cleo de testigo, y en ese momento se encontraba demasiado ocupada vigilando de cerca los movimientos de Ashley como para percatarse de nada más. ¿Cómo podía gustarle tanto, por Dios? Por dentro y por fuera, el envoltorio y el contenido. Y ese culo que le hacían los pantalones. Era físico, era psíquico y era emocional: era un cóctel completo y perfecto. Como si los planetas se hubieran alineado para propiciar aquel encuentro en el parque, porque sabían lo que necesitaba y se sentían generosos esa tarde. Su día de suerte.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó por no seguir pensando única y exclusivamente en su culo.

—La verdad es que sí. ¿Dónde tienes el pan de molde? —preguntó cerrando el frigorífico, tras coger un paquete de jamón y otro de queso.

—¿Tu «especialidad universal» es un sándwich de jamón y queso? —Alzó las cejas con incredulidad.

—O dos, depende del hambre que tengas —matizó colocando los alimentos sobre la encimera—. Claire, no soy nada sin el pan de molde.

Tuvo que sonreír a la vez que negaba con la cabeza mientras se acercaba al armario en el que lo guardaban. Quedaba justo encima de donde Ashley esperaba, se situó frente a ella y la miró significativamente, en espera de que le dejara paso, pero la veterinaria no se movió ni un milímetro para facilitarle la tarea, una forma ruin y miserable de que sus cuerpos se tocaran cuando ella se estiró para abrir el armario y alcanzar el paquete. Le encantó y tomó nota de la estrategia para usarla en cuanto tuviera ocasión. Le tendió el pan de molde y Ashley le sonrió, pero sin hacer amago de ir a aceptarlo.

—Qué bien colocado está todo en esta casa —opinó, y ella le devolvió la sonrisa, empujando el pan de molde contra su pecho.

—Suelo cenar antes de medianoche —insinuó.

—Como los gremlins, ya decía yo que me recordabas a alguien —bromeó la veterinaria mientras comenzaba a preparar los sándwiches. Rio cuando ella le golpeó el brazo.

—¿Algún problema con mi hora de cenar?

—Ninguno. Mientras puedas mojarte después de las doce…

Lo dijo como si nada, continuando con la preparación de la cena y sin tan siquiera mirarla. Como si estuviera pensando en voz alta en vez de hablando con ella, y la falta de contacto visual le vino muy bien porque se había puesto roja, seguro. Todo aquello había tenido el pistoletazo de salida con aquel «Joder, no puedo dejar de pensar en sus ojos verdes», y desde la noche anterior había sabido que no tendría marcha atrás. Ashley estaba empujando, con cuidado y sin hacer daño, presionando ligeramente, allanándole el terreno, pero sin meter prisa, y lo hacía de miedo.

La miró en silencio tras su último comentario, porque eso de «Mientras puedas mojarte después de las doce…» la había pillado por sorpresa: era la primera vez que Ashley se permitía ser tan directa. Era obvio que el ritmo había cambiado, a lo mejor la última barrera había caído y ya nada las separaba de lo que viniese a continuación. Un terreno desconocido para ambas.

—Soy más de ducharme por las mañanas, la verdad —le contestó al fin, obviando la indirecta, y le quitó de las manos el plato con uno de los sándwiches. La veterinaria le dedicó una sonrisa divertida.

—Las duchas por las mañanas son geniales para despejarse —dijo siguiéndola hacia el salón con su sándwich en otro plato.

Se sentó en el sofá, dejando su cena en la mesa baja que quedaba enfrente, y observó a Ashley mientras esta la imitaba. Había echado muchísimo de menos el poder estar así. Tenerla exclusivamente para ella. A solas. La veterinaria se acomodó sobre el respaldo y la miró en silencio durante unos segundos. Después esbozó una sonrisa antes de hablar.

—He echado mucho de menos esto, Lewis.

«Las grandes mentes piensan igual». Y le entraron unas ganas horribles de extender la mano y acariciar su pelo, de decir «A la mierda todo» e inclinarse y responder de una vez por todas a la pregunta de cómo besaría Ashley. ¿Bien? ¿Mal? ¿Regular? ¿Demasiada lengua? ¿Demasiado poca? ¿Enredaría las manos en su pelo? ¿Cómo sabrían sus labios?

—¿Hace cuánto que no cenas? —bromeó para dejar de pensar en su maldita boca.

No le salió bien la jugada, porque Ashley sonrió divertida al escucharla y toda ella se hizo más apetecible a sus ojos. Podría morirse por esa sonrisa, en serio, ¿por qué tenía que quedarle tan bien? Se contagió de su gesto involuntariamente, un acto reflejo que venía a decirle, más o menos, que aquel «me estoy enamorando» empezaba a quedarse un poco atrás en el camino.

—¿Y luego soy yo la imbécil? —Alzó las cejas, aún sonriente.

No le respondió, porque por supuesto que lo era, pero ya lo sabía. Se hizo con su sándwich y le dio un mordisco bajo dos atentas miradas: la de Cleo, no se le fuera a caer una migaja sin que ella se enterara, y la de Ashley, que no sabía muy bien qué buscaba, pero migajas no, seguro.

—Tu especialidad universal está deliciosa —la complació y la chica sonrió con chulería. Ese gesto no le salía a menudo, pero le quedaba igual de bien que todos los demás.

—Así conquisto a las chicas, ¿sabes? —dijo en tono de confidencia.

Y estaba segura de que así, de otras muchas formas, y sin mucho esfuerzo, además. Se apoyó en el respaldo del sofá ella también y, por un momento, se permitió perderse en sus ojos.

—Vaya… Y yo pensando que era especial —bromeó.

Casi se le cortó la respiración por la forma en la que Ashley la estaba mirando tras su queja. Es que casi podía escuchar lo que la veterinaria estaba pensando: «Lo eres». La mirada más expresiva de la historia, y con diferencia, no le hacía falta ver a las demás candidatas para saberlo, estaba claro, y su corazón bombeaba a doble potencia, como si tuviera mucha prisa por ir a algún sitio y llegara tardísimo.

Dios, se le estaba secando un poco la garganta y se lamió los labios en un acto reflejo, porque necesitaba hidratación de forma bastante urgente. Su corazón se saltó dos o tres latidos seguidos cuando los ojos de Ashley bajaron momentáneamente a su boca, atraídos por el gesto. Cuando la veterinaria volvió a conectar sus miradas casi entró en parada y una tensión brutal se apoderó de su interior al completo. Madre mía, ¿Ashley iba a besarla?

No lo sabía a ciencia cierta, pero estaba segura de que, si lo hacía, ella iba a dejarse; por ese verde acomodado en su azul y por la forma en que cada célula de su organismo gritaba algo así como «Maldita sea, bésala tú». Inclinarse, solo un poco, unos centímetros, y seguro que Ashley haría el resto, porque aquello era cosa de dos. Se le subió el corazón a la garganta cuando la veterinaria volvió a mirar sus labios y se movió.

Hacia delante.

Hacia ella.

No podía respirar, estaba demasiado ocupada escaneando su boca y tratando de controlar sus pulsaciones. De nuevo aquel verde conectando con sus ojos, comunicación no verbal alta y clara. «Tienes tres segundos para pararme», y ella le devolvió un silencioso «Me sobran cuatro». Le iban a reventar los pulmones por falta de combustible, pero en aquel momento le daba igual todo, porque aquella mirada le estaba quemando a lo bruto. Dios, nunca jamás la anticipación de un beso había sacudido así su sistema nervioso. Es que seguro que le dejaba secuelas graves, pero tampoco le importaba.

Y el cronómetro de Ashley inició la marcha atrás. Podía verlo en su gesto. Se moría por inclinarse un poco más.

Tres… y la veterinaria se lamió los labios.

Dos… y de nuevo la mirada en su boca.

Uno… y Ashley se estaba acercando.

Cero… un plato rompiéndose contra el suelo justo a su lado las impulsó a volver la vista hacia la mesa donde habían dejado la cena, lo justo para ver a Cleo tratando de rescatar el sándwich de Ashley de entre los restos del desastre.

—¡Ey! —exclamó para llamar la atención de su mascota, pero el animal fingió no oírla y huyó con su botín en la boca.

Se levantó del sofá para ir tras ella, con el corazón desbocado por lo que había estado a punto de pasar. Mierda, Claire, que Nick podría volver en cualquier momento. ¿Tan poco le importaba ya? ¿Y la culpabilidad? ¿Dónde demonios estaban sus remordimientos mientras se perdía en esos ojos? Porque, a lo mejor, en vez de estar regañando a Cleo mientras esta la miraba lamiéndose el hocico en plan: «Relaja, que estás un poco tensa», debería darle las gracias a su mascota por haber impedido que lo hiciera.

Lo habría hecho, sin ninguna duda. Dios, lo habría hecho sin pensar ni un solo segundo en Nick, porque Ashley lo ocupaba todo.

***

Hacía un par de semanas de su regreso a Cleveland y todo volvía a ser como si nunca se hubiera marchado, la maravillosa capacidad de adaptación del ser humano. Todo excepto Ashley. Desde «el momento» de la noche de su llegada parecían estar jugando a descubrir quién cedería primero, y ella se moría por perder. Gritar a los cuatro vientos que ya no podía más, que le tenía tantas ganas que no verla era impensable y tenerla delante una tortura demasiado adictiva. Una parte de ella la reprendía recordándole que no podía actuar así porque tenía novio, pero otra preguntaba: ¿era besarla o no hacerlo la línea que separaba engañar de no engañar? ¿Desearla de aquella manera, su forma de flirtear y la necesidad de pasar con ella cada segundo del día caía del lado de la fidelidad? ¿Era la infidelidad entonces cuestión de grado?

El malestar por el tema de la ausencia de Nick y su adicción al bufete había desaparecido, ahora el problema era lo presente que estaba y cómo aquello colisionaba de frente y sin frenos contra los sentimientos tan intensos desarrollados por cierta veterinaria. Cierta veterinaria que la llevaba al trabajo todas las mañanas y la recogía a la salida. Decía que le pillaba de camino al zoo y ella lo dudaba bastante, pero aquella situación le gustaba tanto que no estaba dispuesta a cuestionarla. Lo que todo aquello implicaba prefería no pensarlo. Se esforzaba al máximo por no conjugarlos a ambos en una misma imagen mental. Cada minuto que pasaba con Ashley le parecía mejor que el anterior y, con ella, olvidaba que su sistema de valores se desmoronaba por fascículos, uno nuevo cada vez que veía a Nick. Seis años con él y le costaba un mundo mirarlo a la cara, un jaque mate a su moralidad.

Reflexionaba sobre estas cuestiones mientras podía sentir su mirada insistente sobre ella y, la verdad, la estaba poniendo un poco nerviosa. Trató de concentrarse en la tarea que tenía entre manos: coser aquel maldito sujetador. Era de sus preferidos y, de buenas a primeras, se le había salido el aro. Ya casi lo tenía como nuevo y no podía permitir que la distrajera, pero sus ojos continuaban clavados en ella, como si no tuviera nada mejor que hacer en su vida.

—Cleo, para. Estoy trabajando —le dijo, y su mascota apartó la vista por unos segundos, disimulando.

No podía culparla, aquella tarde, sin su amigo Darwin, no había hecho todo el ejercicio que acostumbraba y debía de estar deseando salir de nuevo a la calle. Ashley estaba en el zoo, según sus propias palabras, «para siempre», porque por lo visto las últimas semanas habían sido complicadas y tenían pendientes muchos informes. Intentó desterrar a la veterinaria de sus pensamientos, no le convenía dejarse llevar por la imaginación teniendo una aguja bien afilada en la mano. Concentración, Claire. Unas últimas puntadas y listo para sujetar de nuevo.

Le sobresaltó el sonido de su móvil y se maldijo mentalmente por habérselo dejado en la cocina. Tiró el sujetador en el sofá y se apresuró a llegar hasta el aparato antes de que, quien quiera que fuese, se cansara de esperar. Era su madre, así que las prisas no habían estado justificadas, aquella mujer era el ser humano más insistente del planeta, si no le hubiera cogido el teléfono a la primera habría llamado tres o cuatro veces dejándolo sonar hasta que saltara el contestador.

—Hola, mamá —saludó nada más descolgar.

—¿Hola, mamá? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme? —la escuchó al otro lado.

—No, pero me he dejado arrastrar por los tópicos para inicios de conversaciones. ¿Habrías preferido otra elección? —se interesó abriendo el frigorífico; de repente le apetecía un poco de zumo.

—¿Qué tal: «Perdón por no haberte devuelto la llamada desde ayer, mamá»? —sugirió su progenitora y parecía un poco molesta.

Vaya, la llamada perdida de su madre. La había descubierto estando demasiado ocupada riéndose con alguna gilipollez de las de Ashley mientras ambas volvían a casa en el coche de la veterinaria después del trabajo. Luego, simplemente, se le había olvidado por completo que tenía que llamarla.

—Es verdad, lo siento. Estaba en clase cuando llamaste y cuando salí se me pasó —reconoció llenando un vaso con zumo de melocotón.

—Podría haberse tratado de un asunto de vida o muerte, Claire —dramatizó la mujer.

—¿Lo era? —preguntó dando un sorbo distraído a su bebida.

—No, quería saber dónde pusiste ese abrigo azul oscuro que me queda tan divino.

—¿Que dónde lo puse? En mi maleta, mamá. Ese abrigo es mío —aclaró ante todo mientras regresaba al salón con el móvil en una mano y el vaso de zumo en la otra.

—¿Desde cuándo? —Y encima se indignaba.

—¿Desde que me lo compré? —sugirió sentándose en el sofá tras desplazar a Cleo, que había aprovechado su ausencia para hacerse un hueco entre los cojines.

Estaba escuchando cómo su madre ponía en tela de juicio la propiedad de su abrigo cuando, al ir a acariciar la cabecita de Cleo, se dio cuenta de que su mascota mascaba algo. Se le encogió el corazón en el pecho al descubrir que parte del hilo, el que estaba utilizando para remendar el sujetador, colgaba de la boca del perro. Tiró de él y, cuando lo tuvo entero y babeado entre sus dedos, se dio cuenta: ¿dónde estaba la aguja? Desconectó de la conversación con su madre y comenzó a revolver los cojines en su busca. Cuanto más tiempo pasaba sin encontrarla más se le aceleraban las pulsaciones.

—Mamá, tengo que colgar. Lo siento. Te llamo luego —dijo sin más, colgando la llamada y tirando el móvil a un lado para poder dedicar toda su atención al rastreo del sofá.

Mierda, ni rastro de la aguja. Y hacía unas semanas había visto un capítulo de Veterinario al rescate, donde otro perro tan tonto como Cleo se había tragado una y casi no lo contaba. Y la más tonta era ella, porque si a Cleo se le perforaba el estómago y se moría, sería solo culpa suya por dejar una aguja sin supervisión en el sofá con un cachorro revoltoso dando vueltas por las cercanías. Obligó a su mascota a abrir la boca y escudriñó su interior. Naturalmente, no había nada y su agobio comenzó a crecer de forma exponencial.

Antes de que pudiera pensar en qué más hacer, se encontró con el teléfono en la mano y llamando a Ashley. Sonó tres, cuatro veces… y, mientas esperaba, le entraron unas ganas tremendas de llorar, porque su agobio estaba llegando a extremos insoportables, y como le pasara algo a Cleo, no podría perdonárselo jamás. Maldita irresponsable.

—Ey, Claire —por fin escuchó su voz al otro lado.

—Ashley, creo que Cleo se ha tragado una aguja —comenzó atropelladamente y con kilos de angustia en la voz.

—¿Cómo que se ha tragado una aguja? —preguntó la chica al otro lado y su tono no ayudó a tranquilizarla nada.

—Ha sido mi culpa. Me han llamado y he dejado el hilo y la aguja en el sofá, y cuando he vuelto… —se calló, porque si seguía hablando probablemente iba a ponerse a llorar.

—Claire, ¿estás segura de que se la ha tragado? ¿Has buscado bien por el sofá?

—¡No la encuentro! —casi sollozó revolviendo otra vez los cojines.

—Vale, vale —su voz sonaba extrañamente calmada y supo que estaba haciendo un esfuerzo para que le saliera así—. Dame quince minutos y estoy allí.

—Se puede morir, Ashley, lo vi en Veterinario al rescate.

—Ya sabes cómo son los programas de televisión, les gusta el drama —la calmó—. Se la sacaremos y ya está. Lo he hecho miles de veces.

—¿En serio? —preguntó tratando de respirar hondo.

—En serio. Claire, estoy en el coche. Quince minutos —le repitió antes de colgar.

***

Cuando Ashley llegó, ella ya estaba lista en el porche y con Cleo en brazos. No la había soltado desde el momento en que colgó el móvil, no quería que se moviera y que la aguja se le clavara en el estómago y se lo perforara. Ni siquiera se había podido encender un cigarrillo para calmar los nervios, y lo necesitaba más que nunca. Se subió en el asiento del copiloto casi sin dejar que parara del todo.

—¿No podías esperar a la cena, enana? —le preguntó Ashley al cachorro mientras le rascaba tras las orejas, antes de enfilar la calle de vuelta al zoo—. Claire, ¿te acuerdas de lo preocupada que estuviste cuando Cleo se perdió en la nieve? —preguntó acariciándole suavemente el muslo con la mano que tenía libre.

—Sí —dijo sorbiéndose la nariz.

Y ya era la segunda vez que Ashley la veía llorar. Menuda vergüenza, pero en aquellos momentos le dio exactamente igual.

—Te dije que aparecería —le recordó—, y apareció, ¿no?

—Sí, apareció —tuvo que reconocer y le dio un beso a Cleo en la coronilla.

—Pues ahora te digo que no le va a pasar nada —aseguró, y ella la miró fugazmente.

Sabía que Ashley estaba nerviosa, podía notarlo de alguna manera, y, aun así, aquel tono fingidamente confiado estaba dando resultado. Por el camino, la veterinaria le contó la vez que Darwin, siendo un cachorro, había robado una caja de tampones de su baño y se había comido gran parte de ellos, dejando el resto mordisqueados y desperdigados por el salón. Malditos cachorros.

Llegaron al zoológico en tiempo récord y siguió a Ashley al interior del hospital veterinario, aún con Cleo en brazos. Era la primera vez que estaba en aquel edificio, así que se limitó a dejarse guiar. Enseguida estuvo frente a un chico vestido con el mismo pijama de quirófano que Ashley: era muy alto, exageradamente rubio y muy atractivo; así que descartó enseguida la posibilidad de que fuera Dwain. Ashley se lo presentó como Kristofer y le tomó el relevo, quitándole a Cleo de los brazos.

—Ten cuidado —le pidió con un hilo de voz—. ¿Qué le vais a hacer?

—Una radiografía —explicó el muchacho—. Pasa con nosotros si quieres, no tienes por qué esperar aquí —sugirió amablemente y la animó a pasar a la sala donde Ashley había entrado con su mascota.

Se acercó a la mesa metálica sobre la que la veterinaria había depositado a Cleo y observó cómo sujetaban entre los dos a la pequeña para que no se moviera mientras realizaban la prueba. Se mordió el labio inferior cuando vio cómo Cleo la buscaba con la mirada; cuando la localizó, lloriqueó un poco y a ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Como le pasara algo por su culpa, no se lo perdonaría jamás.

—Ya puedes acariciarla, Claire —le indicó Ashley una vez realizada la radiografía.

Y lo hizo. Acarició a Cleo mientras ellos dos hacían su trabajo y su mascota no dejaba de mirarla como preguntándole qué demonios pintaban allí.

—No se ve nada. Claire, ¿estás segura de que se ha tragado la aguja? —preguntó Kristofer tras revisar concienzudamente la imagen.

—Creo que sí, no estaba por ningún lado y Cleo tenía el hilo en la boca —dijo acariciándole el hocico.

—No aparece en la radiografía —confirmó también Ashley sin dejar de mirar la imagen del interior del cuerpecillo de la pobre Cleo.

—¿Y es posible que se la haya tragado y no aparezca?

—No suele ser lo normal —dijo la veterinaria, aún escudriñando la prueba—. Vamos a hacerle otra, Kris —decidió levantando la vista.

—Eso te pasa por ser VIP, pequeña. —El muchacho sonrió y sujetó de nuevo a Cleo sobre la superficie metálica.

En aquella segunda radiografía tampoco apareció nada sospechoso, de modo que, igual que entraron en aquella sala, salieron de ella. Se despidió de Kris y escuchó a Ashley comentándole que iba a llevarlas de vuelta a casa, pero que volvería para ayudarlo con los informes.

Una vez en el coche, abrazó de nuevo a Cleo contra su pecho y le besó varias veces la cabeza. Menudo susto le había dado. Las dos estuvieron calladas durante el viaje de vuelta y se sorprendió cuando, en vez de dejarla en su porche y regresar al zoo, la veterinaria paró el motor del vehículo y se bajó con ellas. Entraron en la casa y Ashley se dirigió inmediatamente al sofá, inspeccionándolo desde todos los ángulos posibles. Se tumbó en el suelo para asegurarse de que la aguja no estuviera bajo el mueble.

—Joder, no está —masculló la veterinaria incorporándose y, de rodillas en el suelo, volvió a mover todos los cojines.

—Pero no sale en la radiografía —dijo ella, mucho más calmada porque Kristofer parecía muy seguro tras los resultados.

—Me quedaría más tranquila si apareciera —admitió Ashley frustrada, escaneando visualmente el sofá de nuevo.

Su mirada acabó posándose en el sujetador causante de la tragedia. La morena sonrió antes de cogerlo y ella se puso un poco roja simplemente por verla con él en la mano.

—Ajá —exclamó triunfal la morena, extrajo la aguja de una de las copas y se la mostró con una sonrisa.

Oh, Señor. Estúpida Claire Lewis, ni siquiera sabes buscar en condiciones una maldita aguja en dos metros cuadrados. Había obligado a Ashley a salir del trabajo y a perder el tiempo realizando radiografías innecesarias, porque la maldita aguja siempre había estado ahí. Genial, Claire. Siéntete todo lo tonta que necesites, que posiblemente lo seas más.

—Me siento completamente tonta ahora mismo —reconoció y se acercó al sofá para coger la aguja de su mano.

—No eres tonta —desmintió la veterinaria, arrodillada sobre los cojines con los codos apoyados sobre el respaldo para poder mirarla de cerca. Estabas nerviosa —dijo mientras le cedía la aguja.

—Sí, y en vez de calmarme y buscar bien la maldita aguja, te saco del trabajo y monto todo este número para nada —suspiró.

Realmente empezaba a estar un poco avergonzada por su reacción. Nick siempre le decía que era una alarmista y que tenía que aprender a controlarse; a lo mejor tenía razón. ¿Por eso no le había llamado a él primero? Sería una posibilidad si se lo hubiera planteado al menos, pero la verdad era que su reacción automática había sido llamar a Ashley.

—Creías que le estabas salvando la vida a Cleo —dijo la morena.

—Ha sido estúpido —insistió mirando la aguja del demonio.

—Ha sido heroico —dijo la veterinaria con media sonrisa.

—Solo lo dices porque quieres hacerme sentir mejor —suspiró apoyándose en el respaldo de espaldas a Ashley, muy cerca de sus brazos.

—Y porque es verdad —confirmó Ashley mientras se levantaba y rodeaba el sofá—. Debería volver al zoo —dijo ya junto a ella y sonrió al sentir cómo Cleo se le encaramaba a la pierna solicitando, al menos, una caricia de despedida—. Colega, la próxima vez dile a Claire dónde ha puesto la aguja —dijo tomándola en brazos—. Has tenido suerte de que no te abriéramos en canal —bromeó rascándole la tripa mientras el cachorro gruñía y mordisqueaba su mano encantada con tantas atenciones.

—Gracias, Ashley —llamó su atención y la chica la miró.

—¿Por no abrirla en canal? Me parecía un poco drástico —bromeó dejando a Cleo sobre el sofá.

—Imbécil. Por dejarlo todo y venir —aclaró cruzándose de brazos.

Cuando Ashley se situó frente a ella, la miró desde su posición ligeramente más baja por estar apoyada contra el respaldo del sofá. Primero la angustia extrema y después la vergüenza más absoluta le habían impedido fijarse bien en el atuendo de la veterinaria, en esos momentos se dio cuenta de lo bien que le sentaba aquel dichoso pijama de quirófano.

—No tienes que darme las gracias por eso, tonta. ¿Cómo no iba a venir?

Aquella era una de las cosas que más le gustaban de la veterinaria, que ni siquiera se planteaba la posibilidad de no hacerlo. Dios, cómo no iba a sentirse de esa manera por ella, si su sonrisa y su mirada le rompían los esquemas una y otra vez, y su forma de tratarla había conseguido desbancar a la del resto de habitantes del planeta. Incluso sin hacer nada especial, Ashley conseguía que se sintiera segura.

—A veces no sé qué haría si no fuera por ti —reconoció y le tomó la mano.

Ashley bajó la vista, tal vez para comprobar que lo había hecho de verdad, y cuando volvió a mirarla, lo hizo de una forma muy intensa y sonrió, derritiéndole un poquito más el alma. Cuando sintió su pulgar acariciándole el dorso de la mano, se le aceleraron las pulsaciones sin previo aviso. De cero a cien en un segundo, por una inocente caricia. Y aquellos ojos verdes en los que hacía tiempo que no podía dejar de pensar seguían fijos en los suyos. Una intensa oleada de necesidad recorrió su organismo al completo cuando Ashley dio un pequeño paso al frente, porque nunca había deseado besar a nadie tanto como deseaba besarla a ella en aquel mismo instante. Jamás. Bajó la vista a sus labios y cuando Ashley hizo lo mismo la respiración se le quedó atravesada en algún recoveco de su garganta.

—Deja de mirarme así —le pidió en un susurro.

«Deja de mirarme así», pero ninguna intención de retirarse, y ahora era su pulgar el que acariciaba el dorso de la mano de Ashley. El corazón le bombeaba más rápido que en toda su vida y su pecho encerraba una presión apenas soportable, porque a ambas las rodeaba un «hasta aquí» que dejaba bien claro lo que iba a pasar a continuación. Ni mil vajillas haciéndose añicos a la vez serían suficientes para pararla.

—¿Así cómo? —presionó la veterinaria acercándose un poco más.

La arrastraba a un juego completamente diferente a los anteriores, pero le gustaba igual. Por Dios, Claire, no pares ahora. No puedes parar ahora. Hacía mucho tiempo que parar había dejado de ser una opción viable. Tal vez desde que Ashley le secó las lágrimas con los pulgares en mitad de ninguna parte. Su mirada volvió a vagar por los labios de la morena y la alzó de nuevo, encontrándose con aquel verde oscurecido, la definición gráfica y exacta de aquel así.

—Como si quisieras… —dejó la frase a medio terminar.

Intentó finalizarla, pero le fue imposible, perdida por completo en la intensidad de aquel momento. Nunca nadie la había mirado de la forma en que lo estaba haciendo la veterinaria, y sospechaba que su propia forma de mirarla a ella era bastante nueva también. Se recordó que había dejado una frase a medias y trató de encontrar el valor suficiente para verbalizar lo que ambas sabían desde hacía tiempo.

«Como si quisieras…».

—¿Besarte? —dijo Ashley a media voz.

No sonó tan firme como probablemente la veterinaria habría querido, pero el escuchar aquel leve temblor en su tono le hizo desearlo aún más. Asintió con un ligero movimiento de cabeza, porque estaba segura de que había perdido la capacidad de hablar. Tal vez para siempre.

—Deja de mirarme como si quisieras hacerlo tú —sugirió.

Sí, Claire, deja de mirarla así.

O hazlo.

***

Joder, Claire, deja de mirarme así o no respondo de mis actos.

Se moría por mirar esos ojos azules mucho mucho más de cerca. La rubia seguía apoyada en el respaldo del sofá y aquello le otorgaba a ella una posición ligeramente más elevada. La tenía donde siempre la había querido tener, atrapada entre su cuerpo y aquellas ganas inmensas de reconocer: «No puedo más». Y, por la forma en que la miraba, debía de estar a punto de tirar la toalla. Doce años deseando que llegara ese momento y ahora que lo tenía frente a sus narices estaba temblando como un puto flan, joder. Que le fallaba hasta la voz y su pulso era arrítmico. Pero es que se sentía al borde del precipicio más profundo de su vida, y Claire mirándola así la impulsaba a saltar una y otra vez. La atmósfera que las rodeaba se había vuelto increíblemente densa, y la forma en que la rubia la estaba haciendo sentir mirándola de esa manera contribuía a confirmar un «ahora sí, Ashley, esto sí», que le hizo más fácil comprender aquel «Y yo quiero a alguien que me mire así a mí» de Tracy. Porque no podía estar más segura de que quería que Claire siguiera mirándola de ese modo dos o tres eternidades seguidas. Y, aun así, le sabría a poco.

—Deja de mirarme como si quisieras hacerlo tú —respondió al asentimiento de cabeza de la rubia. O hazlo. Y se decantaba claramente por aquella segunda opción. Una tercera era besarla ella, estrellarse contra sus labios con todas sus ganas y enredar las manos en su pelo para acercarla aún más.

La rubia no le dio la oportunidad, sintió cómo entrelazaba los dedos de sus manos mientras se incorporaba para quedar frente a frente y a su altura, todo en único movimiento que la obligó a tragar con fuerza a pesar de que tenía la garganta seca. Era la primera vez que estaban tan cerca, y se preguntó cómo había sobrevivido tanto tiempo sin aquella vista privilegiada de sus ojos, sin poder reflejarse en aquel azul cada vez más oscurecido e increíble, o sin sentir el calor de su cuerpo a tan pocos centímetros del suyo. Claire siguió acercándose, como si no tuviera ninguna intención de parar. Nunca. Su mano se deslizó por su cuello hasta acabar sujetándola suavemente por la nuca y sintió un escalofrío recorrer sus terminaciones nerviosas ante su tacto. Una a una. Casi al mismo tiempo, la rubia apoyó la frente sobre la suya y fue cuando su interior se paralizó de golpe.

Claire Lewis iba a besarla. O ella iba a besar a Claire Lewis, porque si una de esas dos cosas no sucedía pronto, moriría, así de simple. Se estaban mirando tan de cerca que aquel azul oscurecido era todo lo que podía ver. Y sentía su suave respiración sobre los labios. La rubia le acarició despacio la nuca y los ojos se le cerraron solos ante aquella sensación, porque era lo más increíble que había sentido en su puta vida. La escuchó susurrar «Dios, no sé qué me pasa contigo» tan cerca de sus labios que sintió cada palabra, y cuando abrió los ojos para poder mirarla era la rubia quien tenía los suyos cerrados. «Me muero por besarte», susurró ella a su vez. Y ahí estaba de nuevo aquel azul extraordinario.

Pudo perderse en él tan solo por una milésima de segundo, porque Claire tiró de su nuca, acercándola a ella, al mismo tiempo que inclinaba levemente la cabeza para interceptar sus labios con los suyos entreabiertos. Y su interior al completo se convirtió en electricidad al sentir la suavidad de los labios de Claire en su boca y la cadencia de sus movimientos. Porque la rubia la estaba besando como si llevara milenios esperando poder hacerlo y quisiera que fuera perfecto. La estaba besando suave y firme, y su cuerpo reaccionó a los movimientos de su boca sublevándose en masa, así que se lo devolvió igual de suave; en aquel momento no podría hacerlo de ninguna otra manera, sino acomodándose a su ritmo, porque, joder, era perfecto. Tan increíblemente íntimo y cuidadoso que casi dolía.

Llevó la mano hasta la mejilla de la rubia y la acarició, deslizándola después hasta enredarla entre su pelo para acercarla más, con delicadeza. No sabía a ciencia cierta lo que estaría sintiendo Claire al otro lado de aquel beso, pero por la increíble forma en la que buscaba su boca una y otra vez suponía que algo parecido a su sensación de «joder, nací para esto y no lo sabía». La rubia le atrapó el labio inferior entre los suyos y a ella casi le fallaron las piernas: su forma de besar era tan jodidamente perfecta que después de aquello no merecería la pena besar a nadie más en el resto de su vida. Sonrió contra la boca de Claire antes de retomar el dulce ritmo que había marcado desde el inicio, y sentir cómo los labios de la rubia le correspondían del mismo modo la estaba fundiendo por dentro. A fuego lento le hacía desear quedarse así para siempre. Besándola y dejándose besar de esa manera. No necesitaba nada más.

Tuvo que separarse poco a poco de su boca, aunque era lo que menos le apetecía hacer en aquella vida y en las mil siguientes, porque la necesidad de tomar aire comenzaba a ser acuciante. Claire aprovechó el momento para unir de nuevo sus frentes y respirar desacompasada contra sus labios a la vez que deslizaba la mano desde su nuca hasta cubrirle la mejilla, y ella intentó mirarla, pero la rubia mantenía los ojos cerrados. Joder. Intentó atrapar sus labios de nuevo, pero Claire la sorprendió impidiéndoselo, casi de forma imperceptible.

—Vete, por favor —susurró contra su boca.

—Claire… —quiso decir algo, porque el ceño de la rubia se había fruncido y parecía estar librando una lucha interna bastante importante.

—Ashley, por favor —insistió colocando las manos sobre su pecho y la empujó con suavidad.

Estaba segura de que debía de estar mirando a la rubia como si fuera a echarse a llorar de un momento a otro. Porque no quería irse a ningún lado y el azul oscurecido que apareció de nuevo ante ella cuando Claire abrió sus ojos sugería que, en el fondo, tampoco quería que se fuera. Le acarició la mejilla, retirando suavemente un mechón de pelo rubio y colocándoselo tras la oreja. Quiso decirle que había nacido para que ella la besara de aquella manera y que lo debía de haber estado haciendo mal los últimos doce años, porque no se había sentido así antes en su puta vida. Que la dejara quedarse allí un poco más, besándola hasta la muerte, porque no estaba segura de poder alejarse de ella en ese preciso momento.

Quiso decirlo, pero la mano de Claire tomó la suya y la retiró con delicadeza de su mejilla. Después, la rubia se dirigió hacia la puerta de salida. La abrió y, simplemente, esperó con la vista fija en el suelo. Cleo las miraba a ambas sentada en el sofá y parecía estar pensado: «Menuda movida…». Tras un par de segundos de tiempo muerto siguió los pasos de Claire, que ni siquiera la miró cuando pasó por su lado al salir de la casa.

Una vez fuera se volvió, porque quería decir algo, ¿cómo iba a marcharse así después de lo que acababa de pasar entre las dos? Pero Claire decidió por ella y cerró sin más, dejándola al otro lado, observando los acabados de madera de la puerta principal.

Se quedó allí de pie como una gilipollas, mirando un rato la puerta y sin entender muy bien qué había pasado en los últimos cinco minutos. Porque casi sin previo aviso, Claire la estaba besando como nadie la había besado antes y al momento siguiente se encontraba fuera de su casa, vestida tan solo con el pijama del trabajo, y hacía un frío de la hostia.

Me cago en la leche. Aquello no debería haber sucedido así. Claro que no. Aquello debería haber sido un «Has sido tú todo este tiempo y quiero que sigas siendo tú para siempre», un «Por fin es como tiene que ser, porque el destino quería que estuviéramos juntas». Porque no había leído su maldito diario en un campamento a los quince años y esperado doce más para poder encontrársela en aquel parque para aquello. El destino, el karma, los poderes superiores o quien quiera que estuviera manejando los hilos de su vida de aquella forma tan enrevesada no podían haberla llevado hasta allí para nada.

Maldita sea, claro que no.

Y ella era dolorosamente consciente de ello, pero la rubia parecía serlo mucho menos. A lo mejor había llegado el momento de abrirle los ojos a ella también. Porque ya no cabía ninguna duda en torno a la intensidad de sus sentimientos hacia ella. No podía quedarse de brazos cruzados mientras la rubia intentaba alejarlas de lo que ambas llevaban buscando los últimos doce años.

Tal vez ya era hora de decirle: «Ashley, joder. Se llamaba Ashley». «Simplemente ven y bésame».

18

Lo que la verdad esconde

No había dormido nada aquella noche. Nada.

Los informes que había hecho al regresar al zoo, tras aquel «momento» con Claire, claramente necesitarían varias revisiones. Mejor destruirlos y empezarlos de nuevo, porque no estaba segura de no haber escrito una y otra vez: «Oh, joder. Nos hemos besado», y no creía que al zoológico de San Diego le interesara su vida sentimental hasta ese punto.

La noche entera pensando en qué decirle, cómo explicarle que sus vidas se habían cruzado antes de que ella se trasladara a Cleveland. Mucho antes. En un puto campamento de verano que había cambiado el rumbo de su vida entera. Una maldita mariposa batiendo sus alas en el puto Congo Belga y, doce años después, una rubia en un parque le da la vuelta a todo su universo. Tenía ganas de gritarle: «¿No te das cuenta de las molestias que se han tomado para darnos esta oportunidad a ti y a mí?», «Joder, ¿no lo ves?». Porque podía no haberse dejado el diario debajo de su almohada. Ella podía no haberlo leído. Podía haberse comprado la casa en cualquier otra zona de Cleveland. A Darwin podría no haberle gustado tanto el Parque Edgewater. De las miles de personas con las que Claire se había cruzado a lo largo de su vida, podría haberse enamorado de cualquier otro, pero se había enamorado de Nick; un mal menor y necesario en toda aquella historia. Nick podría haber encontrado aquel trabajo cojonudo en cualquier otra ciudad. Cleo podría no haber existido en sus vidas si el chico no hubiera cedido ante los deseos de Claire. Ambos podrían haber alquilado su casa en cualquier otra zona de Cleveland. Tantas cosas podrían haber salido mal, que era difícil de creer que no lo hubieran hecho. Un jodido milagro.

Y es que las posibilidades de que las dos no hubieran vuelto a verse nunca habían sido ampliamente superiores desde el principio. Mil millones contra una y, aun así, las piezas de aquel dominó habían ido cayendo una tras otra, al ritmo perfecto, a la distancia adecuada y sin que ninguna de las dos se diera cuenta de a dónde las estaban llevando.

Al mismo parque, el mismo día, a la misma hora. Doce años después.

«Deberías llamarme Claire Lewis».

Una oportunidad entre un millón para descubrir cómo podían hacerse sentir con tan solo una mirada, para que la llamara imbécil una y otra vez sonriendo de aquella manera, para hacerla reír y poder secarle las lágrimas con los pulgares, para reconfortarla si estaba disgustada. Una oportunidad entre un millón para retomar aquello que se quedó a medias entre dos adolescentes. Para enamorarse.

Aquel era el mejor puto regalo del mundo y la coreografía mejor ejecutada de la historia de la danza.

Joder, ¿no lo veía? Porque ella era incapaz de enfocar nada más, la verdad.

Tras volver del zoológico la noche anterior le había escrito un sencillo mensaje al que la rubia no había respondido hasta altas horas de la madrugada, señal de que tampoco ella podía conciliar el sueño.

«Claire Lewis»

Última conexión 3:54

Ashley: Necesito hablar contigo.

Claire: Mañana Nick no va a estar en casa.

Era todo lo que se habían dicho desde que Claire le pidió que se fuera. Dos líneas donde antes mantenían conversaciones de horas. Tenía tanto miedo de que la rubia le pidiera que se alejara de ella, que debía adelantarse. Una oportunidad para influir en la decisión que fuera a tomar después de haberse besado de aquella manera. Porque se había roto el equilibrio que con tanto esfuerzo habían estado manteniendo durante los últimos cinco meses, y no tenía ni idea de qué podría suceder a continuación, pero sabía lo que quería: a Claire.

Y por eso estaba en aquel coche con Leo, Ronda y Olivia, camino de la casa de su madre para recuperar un par de cosas que llevaban demasiado tiempo cogiendo polvo en el desván. Les había levantado a todos a las ocho de la mañana de un sábado porque no aguantaba más sin contarles lo que había sucedido.

—¿Y qué vas a decirle? ¿Qué vas a hacer? —preguntaba Ronda asomándose por entre los dos asientos delanteros—. ¿Cuándo vas a ir? ¿Puedo ir a mirar? —continuó extremadamente alterada.

—Ronda, por Dios, tranquilízate —la instó Olivia, que iba de copiloto—. ¿No ves que bastante nerviosa está ella ya? —la reprendió—. Ashley, voy a hacerte una pregunta y quiero que pienses bien la respuesta, porque hay veinte pavos en juego: ¿quién besó a quién primero?

Ay, joder, Claire. Claire la besó primero y la besó tan bien que si muriera en aquel preciso momento, su vida entera habría merecido la pena tan solo por ese puto beso. Valía más, mucho más que veinte pavos. ¿Y por qué de repente estaban poniéndole un precio? Espera…

—¿Habéis apostado por quién besaría a quién antes? —Frunció el ceño desviando la vista de la carretera tan solo un segundo para mirar a Olivia de forma reprobadora.

—Tantos años apostando en The Voice han terminado quitándole emoción —se justificó Ronda desde el asiento trasero—. Y lo de a qué edad empezará a quedarse calvo Leo es a largo plazo, necesitábamos rellenar vacíos legales —añadió tirando un poco del pelo de su chico, que viajaba a su lado, para comprobar si se le caía más de lo normal.

Ella resopló indignada por la facilidad con la que sus amigas convertían su vida privada en un juego de azar. Cuando al fin cedió, admitiendo que había sido Claire la que la besó en primer lugar, Ronda lanzó un gritito triunfal y Olivia y Leo mascullaron una palabrota bastante malsonante. Segundos después, la castaña era cuarenta dólares más rica a su costa.

***

Durante la cena la he estado mirando tanto que me extraña que no le haya desgastado las facciones. Joder… y qué facciones. Hoy llevaba una camiseta verde que le quedaba indescriptiblemente bien, resaltaba el color de sus ojos y me han entrado ganas de hacer caso a la inscripción que tenía estampada en letras blancas: «Simplemente ven y bésame». He de confesar que le he sacado un par de fotos sin que se diera cuenta, necesito poder enseñársela a Susan y Megan. Los quince días de campamento han merecido la pena simplemente por haberla conocido a pesar de haberlo hecho de esta manera. Joder…

—«… voy a arrepentirme toda mi vida de no haberle preguntado al menos su nombre».

Olivia recitó la línea final del diario de Claire Lewis, sujetando el pequeño libro en sus manos mientras se paseaba de un lado a otro del desván. Aún recordaba la intensa sensación de euforia que lo inundó todo cuando descubrió que era ella la chica en la que Claire se había fijado en aquel campamento. Había sucedido hacía ya doce años, pero en ese momento, sentada sobre una vieja caja en aquel desván, rodeada de cosas de aquella época y con Ronda y Olivia revoloteando a su alrededor, casi era como volver atrás en el tiempo. Leo era lo único que desentonaba en todo aquel viaje al pasado, pero se empeñó en acompañarlas y no había tenido el valor de decirle que no. Al fin y al cabo, había sido uno de los mayores defensores de sus posibilidades con la rubia.

—Ashley —dijo Ronda con rotundidad—. Tú llamas al timbre, te cuelas en su casa y le dices: «Claire, hace doce años dijiste que te arrepentirías toda la vida de no haberme preguntado mi nombre» —dijo llevándose las manos al pecho para darle más dramatismo.

—Yo creo que simplemente deberías darle el diario —señaló Olivia al devolvérselo y ella lo tomó entre sus manos y lo miró.

—La camiseta. La clave de todo esto es esta puta camiseta —las interrumpió Leo, que estaba mirándose en un viejo espejo de cuerpo entero mientras se colocaba la camiseta sobre el pecho para comprobar cómo le quedaba—. Dale esta camiseta y las piezas encajarán tan rápido en su cabeza que antes de que te quieras dar cuenta simplemente irá y te besará.

Los miró uno a uno, sopesando sus propuestas, y se dio cuenta de repente de que estaba nerviosa. Nerviosa de verdad. Porque podría prepararse mil discursos elaborados hasta el extremo y seguiría sin poder controlar lo verdaderamente importante: la reacción de Claire. Sacó aquella vieja fotografía de entre las páginas del diario y la observó en silencio. Aquella adolescente sonriente, aquellos ojos, Dante y el lago Tahoe. Es que ni en un millón de años habría reconocido a la rubia si no hubiese sido porque el destino había querido que le dijera su nombre en aquel parque. Se había quedado enganchada a aquella imagen a los quince, pero habían pasado doce años, y ahora lo estaba aún más a la versión nueva y mejorada del 2021.

—Joder con Claire. Le han sentado bien los años —escuchó a Leo a su espalda mientras cotilleaba la fotografía—. La camiseta, Ashley. Es la clave de todo —repitió dejándola caer sobre su regazo.

«La clave de todo». Aquella puta camiseta. La extendió frente a ella y se preguntó qué sentiría Claire si llegara a verla. Si Leo tendría razón y solamente con mirarla, sin necesidad de más aclaraciones, acabaría por asociar su rostro al de aquella chica del campamento a la que no se atrevió a preguntar el nombre. Se moría por ver el reconocimiento en su cara, su reacción cuando descubriera que su último amor lésbico había sido también el primero.

—Joder, estoy nerviosa —reconoció mientras leía la inscripción de la camiseta.

—Ashley, está loca por ti. Todos hemos visto el proceso —dijo Olivia, que se sentó sobre otra caja frente a ella y le acarició la rodilla.

—Necesito que quiera seguir besándome así. Hace tiempo que dejó de ser simplemente un flechazo —añadió a media voz sin levantar la vista de la camiseta.

—También hemos visto ese proceso —confirmó Ronda y se sentó a su lado, rodeándole los hombros con el brazo—. ¿Tienes miedo de que no quiera? Porque a simple vista cada vez que estáis juntas parece que te tiene muchas ganas.

—Tengo miedo de que lo que tiene con Nick acabe pesando más —suspiró—. De que me diga que se arrepiente de lo que pasó ayer.

Es que si Claire le decía que todo aquello había sido un error y que no podía volver a repetirse, se moriría, porque aquel error era lo mejor que a ella le había pasado en la vida; así de claro.

—Cómo sois las mujeres, de verdad —masculló Leo—. «¿Y si me dice…?», «¿Y si le digo…?» —las imitó con voz afeminada y, cuando le miraron, descubrieron que llevaba puesta una peluca larga y rubia; la habría encontrado en alguna de las cajas que cotilleaba. Se sentó con ellas sobre otra de las cajas y jugueteó con su nuevo pelo enredándolo en el dedo—. «Tía, ¿tú crees que piensa que pienso que quiero que quiera quererme o qué?». ¡No! —exclamó quitándose la peluca y tirándosela a Ronda a la cara—. Dejad de darle vueltas. Y si quieres saber si se arrepiente de haberte besado, simplemente ve y pregúntaselo. ¡Sé un hombre!

—Ahí el experto en cuestiones del corazón tiene un poco de razón —tuvo que admitir Olivia.

—Ashley, coge el teléfono, llámala y pregúntale a qué hora puedes ir a hablar con ella —indicó Leo.

—Cómo me pone cuando se pone en plan dominatrix —le susurró Ronda al oído, con la peluca rubia puesta y mordiéndose el labio inferior mientras miraba a su novio de arriba abajo.

***

No había dormido nada aquella noche. Ni medio minuto. Los había dedicado todos a rememorar aquel momento con Ashley. Porque la tarde anterior, desde que tomó la mano de la veterinaria cuando estaba a punto de regresar al zoo, supo que ya no había marcha atrás, que se le habían agotado el autocontrol y las ganas de inhibirse, y solo le quedaba la forma en que la hacía sentirse su manera de mirarla. Y sabía que estaba complicándolo todo a lo grande, hundiéndose en las arenas movedizas de sus «¿Cómo no iba a venir, tonta?» y sus «Me muero por besarte», pero lo cierto era que Ashley se había convertido en su principal referente en los últimos cinco meses. Y, por si la forma en que había comenzado a necesitarla no era suficientemente esclarecedora, tenía la prueba de fuego para terminar de convencerse. Porque se había imaginado en incontables ocasiones cómo sería poder besar a Ashley, fantaseando con las sensaciones que se derivarían de la unión de sus bocas, y de verdad que en su mente lo había evocado como el acontecimiento más indescriptiblemente alucinante experimentado por el ser humano, pero no la había preparado para lo que sintió cuando la fantasía se hizo realidad.

Poder enredar la mano entre su pelo hasta sujetar su nuca y perderse más que nunca en aquel verde intenso que gritaba: «Nunca he querido nada tanto como esto». Aquel verde que reflejaba sus propias ganas de que sucediera de una vez. Tenerla tan cerca. Dios, tenerla así de cerca y sentir su respiración entrecortada sobre los labios había terminado de fundir hasta el último circuito de sentido común, si es que le quedaba alguno operativo a aquellas alturas. ¿Y cuando la besó? Mierda, había besado muchas veces antes, pero jamás había besado a nadie así, y era por Ashley. Era porque no podía hacerlo de otra manera que no fuese en forma de «creo que eres lo mejor que me ha pasado nunca»; la veterinaria se lo había devuelto del mismo modo y a ella casi le fallaron las piernas cuando sintió sus labios buscar su boca y su mano posarse sobre su mejilla mientras la encontraba una y otra vez. Y es que, por un momento, no había existido nada más que su forma de besarla, su universo entero se había visto reducido a sus labios, y se había abandonado a aquella sensación, dejando que rompiera todos sus esquemas y que la descolocara entera. Como una prueba de realidad irrefutable, demostrando más allá de toda duda que, además de hacerla sentir tan especial y segura, Ashley podría derretirla de mil formas diferentes si ella se dejara.

Y había tenido que pararlo precisamente porque no era libre para dejarse derretir, las sensaciones eran demasiado intensas y su mundo se había dado la vuelta del revés sin pedirle permiso. Ni en un millón de años habría pensado que se encontraría en una situación semejante, no antes de que Ashley entrara en su vida, rompiéndole los esquemas de la manera más alucinante posible. Se había perdido en aquel beso, pero de verdad, olvidándose de todo lo demás, porque no tenía importancia. Mientras besaba a Ashley, el resto del mundo era prescindible, un actor secundario. Y tuvo que pararlo cuando empezó a ser demasiado. Demasiado intenso, demasiado íntimo, demasiado alucinante, porque estaba segura de que había sufrido un microinfarto cuando sintió a la veterinaria sonreír contra sus labios. Como si lo que había buscado durante toda su vida se hubiera materializado frente a ella.

Se sentía todo tan perfecto que le sorprendió recordar, cuando ambas pararon a tomar aire, que no lo era, porque estaba besando a otra persona teniendo pareja. Y ella no había sido nunca así, pero parecía estar empezando a serlo. Había tenido que pedirle que se marchara, a contracorriente de lo que pedía su organismo al completo, pero es que si se quedaba le sería imposible no continuar besándola de mil formas diferentes. Si Ashley continuaba mirándola de aquella manera, se quedaría sin escapatoria posible, seguro. Y ya a esas alturas ni la quería, y por eso resultaba todo tan agobiantemente confuso. Tuvo que pedirle tiempo muerto porque todo su sistema de valores estaba colapsando a su alrededor. Y llevaba derrumbándose varios meses, a cámara lenta, sin pausa, pero sin prisa, en silencio, mientras ella estaba distraída enamorándose de Ashley.

—Claire —oyó la voz de Nick al otro lado de la mesa.

Levantó la vista del plato de tostadas para encontrarse con los ojos azules de su novio y tuvo que hacer un esfuerzo para sostenerle la mirada, porque la tarde anterior, mientras él preparaba lo que en el bufete denominaban «el juicio del siglo», ella había besado a otra persona de una forma en la que jamás lo había hecho con él. Simuló estar dormida cuando el chico llegó del trabajo la noche anterior, porque sabía que si interactuaban lo más mínimo, Nick iba a darse cuenta, era imposible que no se la diera. Algo tremendamente evidente había tenido que cambiar en ella tras ese beso. Y necesitaba tiempo para procesarlo todo antes de tener que enfrentarse a lo inevitable. Se sentía tan sumamente diferente por dentro que le costaba trabajo creer que todo siguiese igual por fuera.

—Estás muy callada. ¿Estás bien? —preguntó distraído tras consultar su reloj.

¿Realmente no lo veía? Dios, tenía que verlo, porque todo sería mucho más fácil así. No tener que verbalizarlo, no tener que decir en voz alta que había besado a otra persona y que se moría por repetirlo una y mil veces más. Que lo sentía, pero que, por más que lo intentaba, no podía arrepentirse. Y no tendría el más mínimo sentido arrepentirse de aquello; si le convertía en una mala persona, no podía remediarlo. Y el típico «No quería que sucediese, pero ha pasado» no se aplicaba en su caso, porque había querido que sucediese, lo había buscado de forma activa y pasiva, y porque no había más, lo habría buscado de todas las maneras posibles. Dejarla escapar no era una opción.

—Apenas he dormido nada esta noche —admitió enfrentándose a su mirada.

—Podrías haberme avisado, yo apenas he pegado ojo. Podríamos habernos hecho compañía —bromeó sonriéndole de forma bastante sugerente.

Le pesó el corazón un poco más en el pecho. Pregúntame por qué, maldita sea. «¿Por qué no has podido dormir, cariño?», «Porque me siento terriblemente culpable de haber besado a Ashley ayer». Así de complicado, que Nick le diera pie a confesarlo lo haría un poquito más sencillo, pero su chico no parecía estar por la labor. Y ella necesitaba sacarlo, como fuera, y pasarle el turno a él para que se enfadara, llorara, gritara, que hiciera lo que tuviese que hacer, pero que no continuara actuando como si todo siguiera igual, como si diera por sentado que todos los planes que habían construido juntos a lo largo de esos años seguían en pie. Que dejara de sonreírle, porque después de todo lo que había pasado quedaba fuera de lugar.

—Nick… —llamó su atención tras respirar hondo, intentaba tranquilizarse, pero no le sirvió de mucho.

—¿Qué pasa? —preguntó él mientras miraba unos folios, sin prestarle el cien por cien de su atención.

Parecían los borradores de la presentación que llevaba preparando los últimos días. Su corazón latía a toda velocidad en su pecho, porque estaba a punto de decirlo en voz alta. «La besé ayer y, lo siento mucho, pero me encantó». Menudo contraste emocional. Bajó la vista a su café.

—Necesito hablar contigo de algo —pidió, comprando unos segundos de más para poder prepararse.

¿Cómo se le dice a la persona con la que creíste que ibas a pasar tu vida entera que has cambiado de opinión? ¿Iba a romper con él o simplemente a confesarle que había besado a Ashley? ¿Y al final no acabaría siendo lo mismo? Cuando su chico la miró, la tensión en su interior se hizo casi insoportable, y estaba lista para soltarlo en cuanto le diera la ocasión, en el mismo momento en que le preguntara: «¿De qué?».

—¿Es importante? —preguntó como si le viniera fatal que en realidad lo fuera—. La reunión empieza en media hora y la abren mis alegaciones, así que debería haber salido hace cinco minutos. ¿Puede esperar a más tarde? —en vez de una pregunta, era más bien una súplica.

Tal vez soltarle a tu novio que has besado a una amiga a media hora de una de las reuniones más importantes de su carrera no es la mejor idea del mundo. Y seguramente no lo era, pero aquella acuciante necesidad de levantar ese peso muerto de su pecho lo antes posible no le había permitido pensar con claridad en los detalles logísticos.

—No volveré tarde —insistió Nick al no obtener respuesta.

—Tranquilo, hablamos después —respondió removiendo el café para mantener las manos ocupadas.

—Deséame suerte. —El chico le sonrió, levantándose con media tostada aún en la mano, y depositó un beso sobre su coronilla.

—Suerte —le dijo, y Nick le guiñó un ojo antes de salir de la cocina.

Minutos después su novio gritó un «Te quiero» y, tras medio segundo, oyó cómo se cerraba la puerta principal.

La tensión la abandonó de golpe y fue sustituida de inmediato por unas irrefrenables ganas de llorar, no tuvo ni un momento para coger aire, porque la golpearon de golpe y sin avisar. Tras el primer sollozo, escondió la cara entre las manos y se derrumbó sobre la mesa de la cocina. Cleo se apresuró a encaramarse a su pierna, aparentemente nerviosa por no comprender lo que estaba sucediendo, pero intentando ofrecer su ayuda en lo que fuera necesario. Tras unos segundos, respiró profundo, tratando de serenarse, y acarició la cabeza del animal.

—No pasa nada, Cleo. —La tranquilizó tomándola en brazos y dejó que lamiera sus lágrimas con muchas ganas.

Le gustaría pensar que lo hacía con tanto ahínco porque no le gustaba verla llorar, pero seguramente la explicación era mucho menos empática y todo se reducía a su interesante sabor salado. Fuera por lo que fuera, la mera compañía de su mascota la reconfortaba, así que la abrazó contra su pecho y ella se dejó estrujar. La mejor perrita del mundo.

El sonido de una notificación de WhatsApp provocó que su corazón se saltara varios latidos ante la posibilidad de que fuera un mensaje de Ashley. Tan solo pensar en ella y su cuerpo entero reaccionó en cadena, rememorando la forma en que la mano de la veterinaria había acariciado su mejilla antes de perderse entre su pelo, la sensación de aquellos labios perfectos fundiéndose con su boca y aquellos ojos mirándola de una forma descorazonadora cuando le pidió que se marchara. Mierda, sabía desde el principio que todo aquello no iba a ser fácil, era imposible que lo fuera, pero estaba a un paso de la caída libre. Ya no le bastaba imaginar, y lo que tenía con Ashley había dejado de ser suficiente hacía tiempo, necesitaba mucho más de una forma dolorosamente evidente; y todo aquello no encajaba por ningún lado en sus planes, pero estaba inundándolo todo. Si no quería ahogarse, tendría que empezar a nadar, porque había llegado a un punto en el que estar con Ashley y conservar intacto el resto de su vida se habían convertido en dos realidades completamente incompatibles.

Suspiró cuando descubrió que el mensaje no era de la veterinaria, sino de Nicole. Desde la charla que mantuvieron en Navidad su amiga le pedía novedades de toda aquella situación casi a diario. Como si su vida se hubiera vuelto de repente una especie de reality show superinteresante.

«Nicole»

En línea

Nicole: ¿Cómo te va con la chica de ojos verdes?

Se secó los restos de lágrimas con el dorso de la mano, preguntándose cuál sería la respuesta más sincera a aquel interrogante. Y con Ashley la verdad siempre era que «increíblemente bien» y era todo lo demás lo gigantescamente complicado.

Claire: Nos besamos ayer.

Tenía que decirlo, necesitaba que alguien más lo supiera, compartir aquella carga, un poco de culpabilidad para cada una, porque así sería mucho más llevadero; y para eso estaban las amigas. Porque lo había hecho, finalmente había dado el paso. Había engañado a Nick y, por primera vez en su vida, estaba siendo infiel a su pareja con hechos probados. ¿La forma en que Ashley la hacía sentir sería un atenuante?

Nicole debía de estar tardando un poco más de lo normal en procesar el significado de aquella frase. No podía culparla. Ella tampoco se lo habría esperado de Claire Lewis.

Nicole: ¿Tienes fotos? Porque no me lo creo.

Claire: Tendrás que fiarte de mí.

Nicole: Joder, Claire.

Claire: Nicky, ni siquiera sé cómo me siento ahora mismo y eso no me ayuda.

Nicole: Lo siento, pero ¿cómo fue?

¿Cómo fue? Inevitablemente perfecto.

Claire: Increíble.

Nicole: Vas a tener que explayarte un poco más.

Claire: Nadie me había besado así antes. Fue muy intenso.

Nicole: Doy por sentado que te gustó esa «intensidad».

Claire: ¿Crees que soy una persona horrible?

Nicole: Claire Lewis y «persona horrible» son dos vocablos incompatibles.

Nicole: ¿Es más que simple atracción física?

Claire: Es mucho más que eso.

Nicole: ¿Qué vas a hacer?

Claire: He estado a punto de contárselo a Nick ahora mismo. Ni siquiera puedo mirarle a la cara.

Nicole: Joder, esto es grande de verdad. ¿Al final no se lo has dicho?

Claire: Tenía que irse al bufete, en unos días tiene su primer juicio con la firma.

Nicole: ¿Qué pensabas decirle?

Claire: Que ayer la besé.

Nicole: ¿Y nada más?

Claire: ¿Te parece poco?

Nicole: Me parece incompleto. ¿«Ayer la besé, perdóname, nunca más volverá a ocurrir» o «Ayer la besé, lo siento, pero me muero por volver a besarla»?

Un callejón sin salida, entre la espada y la pared, porque llevaba meses realizando los malabarismos más complicados de la historia, pero ya no podía mantener todas las bolas en el aire al mismo tiempo. Y dejara caer una u otra, las cosas iban a cambiar de forma radical y aquello le daba más miedo que nada en toda su vida, por primera vez no tenía ni idea de qué pasaría a continuación. Su amiga escribió de nuevo, en respuesta a su silencio.

Nicole: ¿Vas a dejar a Nick?

Claire: No puedo creer que estemos hablando de esto.

Nicole: ¿Quieres seguir con él?

Una pregunta bastante simple, pero la respuesta no lo era tanto. ¿De verdad se estaba planteando en serio acabar con él? Porque Nick formaba parte de su vida, era una parte muy importante de su vida. Durante seis años habían tenido tiempo de sobra para tejer un complejo entramado de uniones entre los mundos de ambos. Hacía años que su yo había pasado a ser un nosotros compartido con él. Nuestra casa, nuestros amigos, nuestra familia, el saber de qué humor se encontraba con solo mirarlo a los ojos, cómo le gustaba el café, la mejor forma de desenfadarlo y que odiaba que hicieran zapping. ¿Quería seguir con él o simplemente le asustaba perder lo implícito en aquel nosotros?

Nicole: Dejando a la chica de ojos verdes a un lado. ¿Quieres a Nick?

Claire: Le quiero.

Nicole: ¿Le quieres o le «quieres»?

Claire: Es complicado.

Nicole: Entonces es muy simple.

Nicole: Quedarte con él por nostalgia o por miedo no va a hacerte mejor persona. Lo sabes, ¿verdad?

Y lo sabía, claro que lo sabía. Pero la alternativa no era nada sencilla, al menos para ella no lo era. Le costaba imaginar una vida en la que no estuviera él, a lo mejor ya no sentía lo mismo que antes y hacía tiempo que sabía que no estaba enamorada, pero no podía negar que, tras seis años, la conexión que mantenía con él formaba parte de su identidad y la anclaba de cierta manera a lo que era Claire Lewis.

Claire: No quiero hacerle daño.

Nicole: ¿Prefieres hacértelo tú?

Claire: No quiero hacérselo a nadie.

Nicole: A veces esa no es una opción, Claire.

Esa era una de esas veces, y lo había sabido desde el punto de partida, no entendía de qué se sorprendía a aquellas alturas: o le hacía daño a Ashley o le hacía daño a Nick. Y ella iba a sufrir con cualquiera de las dos posibilidades. Lo había tenido así de claro desde el principio y Ashley se lo había puesto realmente fácil dentro de la infinita dificultad que entrañaba todo lo demás. Porque Nick la anclaba a la Claire Lewis que había sido, pero la mirada de Ashley le devolvía la Claire Lewis que podría ser, y le gustaba más.

Claire: Dejó de serlo hace mucho.

Nicole: ¿Has hablado con ella de todo esto?

Claire: Me bloqueé y le pedí que se fuera casi antes de haber terminado de besarla.

Claire: No hemos vuelto a hablar.

Nicole: Deberías, ¿estás segura de que ella quiere algo más que un par de polvos a espaldas de Nick?

Claire: Estoy más que segura.

Nicole: Entonces supongo que te toca decidir a ti.

***

Había bajado a su antigua habitación, porque le parecía buena idea eso de intentar hablar con Claire, pero con aquellos tres revoloteando a su alrededor no podía concentrarse. Los había dejado en el desván y en ese momento miraba distraídamente el diario de la rubia sentada sobre la cama de su adolescencia. ¿Cuántas veces habría pensado en ella en aquella habitación? Muchas más que muchas, seguramente, y entonces ni siquiera se podía imaginar que años después se encontraría sentada en esa misma cama, tratando de reunir el valor suficiente para llamarla la mañana siguiente a su primer beso. ¿Y si Claire no le contestaba como de costumbre? Como si fuera la única persona en el mundo entero a quien quisiera escuchar, así respondía siempre a sus llamadas. Como si ver su nombre en la pantalla del móvil diera el pistoletazo de salida al aumento de sus pulsaciones. Y Leo tenía razón, porque tantos «¿Y si…?» no iban a servirle para nada una vez que hablara con Claire cara a cara. Hipótesis podía haber muchas, pero la reacción de la rubia sería una sola. Y, aun sabiendo eso, era incapaz de darle unas vacaciones a su tendencia a la rumiación, atrapada en un círculo vicioso de pensamientos relacionados con lo que estaba a punto de suceder.

Darle el diario, enseñarle la camiseta o simplemente decirle: «Era yo, ¿sabes?». ¿Tal vez las tres cosas a la vez? Y añadir a continuación que jamás se había sentido de aquella forma al besar a alguien y que sabía que para ella también había sido especial. Que entendía que su situación era difícil porque tenía a Nick, que aquello tal vez no llegaba en el mejor momento, pero que era demasiado alucinante como para dejarlo pasar sin más. Porque Claire lo sentía también, ¿verdad? Tenía que sentirlo, porque si no era imposible que le hubiera besado de esa manera. Y ella se moría por volver a tener sus labios atrapados entre los de la rubia, de esa y de mil formas diferentes más. Perderse en sus ojos, esos que la habían mirado como si no quisieran dejar de hacerlo jamás, oscurecidos porque deseaba besarla tanto como ella, y no encontrar nunca la salida.

Le sobresaltó que llamaran a la puerta de su habitación y, como en los viejos tiempos, su madre entró sin esperar a ser invitada. Nunca había tenido mucha intimidad en aquella casa, la verdad, le habían puesto las cosas difíciles durante su adolescencia.

—Ashley, cariño, ¿tus amigos y tú…? —se paró en mitad de la frase cuando, al acercarse a la cama, la descubrió con aquel diario entre sus manos—. Oh, Señor, ¿hemos vuelto al 2008 de repente? —preguntó sentándose a su lado en el colchón.

—Siento desilusionarte, pero no, sigues teniendo cincuenta años —le respondió—. Y las mismas arrugas.

—El del contador del gas viene a verme más que tú, ¿y encima me llamas vieja arrugada? —preguntó golpeándole el brazo—. ¿Qué es esto? —Señaló el diario.

—Es el diario de… —comenzó a responder, pero su madre no la dejó terminar.

—Claire Lewis, sí. ¿Cómo olvidarlo? —ironizó—. Si solo te faltó ampliar aquella foto para colgarla de la pared.

—Se pixelaba demasiado —reconoció suspirando, porque habría sido genial.

Su madre tomó el diario prestado y observó la foto de Claire con media sonrisa en su rostro.

—Forraste todas tus carpetas con esta foto —recordó y, por su tono, parecía tenerles especial cariño a aquellos tiempos.

—Menuda loca —admitió sonriendo algo avergonzada.

—Bueno, fue tu primer amor. Todos hacemos locuras por nuestro primer amor. Recuerdo al mío: Robert Collins. Me pegó una calcomanía de un corazón en la mano y estuve casi un mes sin lavármela. Tu abuela me decía que me la iba a cortar, pero habría merecido la pena —suspiró nostálgica.

Qué radical. Al menos la historia de su primer amor no incluía potenciales amputaciones de miembros corporales.

—Mamá, ¿qué harías tú si ahora, después de setenta y cinco años, volvieras a encontrarte con el tal Robert Collins? —preguntó y recibió a cambio otro golpe en el brazo.

—¿De qué hablas? Vive aquí al lado, me lo encuentro cada semana en el supermercado —dijo tranquilamente.

—Vale, pues imagina que después de haberte pegado la calcomanía, se marchó y que nunca supiste a dónde. Y, de repente, te lo encuentras de nuevo y vuelves a enamorarte de él.

—No creo que pudiera, nena, ha envejecido fatal: está calvo y con barriga.

—Pues imagina que en vez de viejo y calvo, está mil veces mejor que cuando erais adolescentes y que es increíblemente perfecto —modificó aquellos detalles—. Y que te enamoras de él otra vez —insistió.

—Pero está casado con mi amiga Vivian, y según me cuenta tiene un problema con la bebida —le confesó bajando la voz.

Era imposible con ella. Suspiró dándose por vencida y recuperó el diario y la foto de Claire. La miró por un par de segundos antes de volver a guardarla entre las páginas. Necesitaba hablar con ella, volver a verla después de aquel beso que, de una forma u otra, lo había cambiado todo, para bien o para mal.

—¿Claire es la chica que sale en tu foto de WhatsApp? —preguntó su madre sorprendida, atando cabos tras unos segundos de silenciosas cavilaciones—. Pensaba que era tu nueva novia. ¿Lo es?

—Sí, es Claire Lewis. Y no, no es mi novia —reconoció—. Es complicado, mamá, no quiero hablar de esto contigo —dijo incómoda.

—Pues no haberme sacado el tema de Robert Collins —espetó la mujer—. Explícame cómo es que, después de doce años, tienes una foto con Claire Lewis en el perfil de tu WhatsApp. No habrás seguido poniéndote esa camiseta roñosa día sí y día también por si te la cruzabas por la calle, ¿verdad? —Frunció el ceño con desaprobación.

—¡Mamá! —protestó, a pesar de que era verdad que lo había hecho durante un tiempo.

—No te hagas la ofendida, ¿tienes idea de lo que me costó convencer a la yaya de que no hacía falta llevarte al psicólogo?

—Me la encontré por casualidad en un parque —explicó a regañadientes para terminar con las teorías sin fundamento de su progenitora.

Su madre la observó expectante, en espera de más, y ella le sostuvo la mirada durante un rato.

—Nos besamos ayer —suspiró, y su madre alzó las cejas sorprendida.

—No me esperaba eso, por la cara de funeral que llevas.

—Es complicado —repitió bajando la vista.

—Eso ya lo has dicho. Si os besasteis ayer, ¿por qué no estás más contenta?

No quiso mirarla cuando admitió en voz alta que Claire tenía pareja, tenía miedo de encontrarse con su mirada desaprobadora, en plan «eres una deshonra de hija, ¿acaso ya no te acuerdas de lo mal que lo pasé con tu padre?». En vez de eso, sintió la mano de la mujer acariciar su brazo.

—¿Te gusta de verdad? —le preguntó, y ella se limitó a asentir con la cabeza—. Pues vete a por ella, Ashley.

Esta vez sí que alzó la vista, sorprendida, y frunció el ceño.

—¿Cómo puedes decir eso? Después de que papá…

—Tu padre me hizo el favor de mi vida —le cortó la mujer.

—Pues no le diste las gracias, precisamente —admitió ella al recordar aquel drama.

—Esas cosas no las ves hasta más adelante. Si no funciona, no funciona, Ashley. Que en un momento dado pienses que quieres pasar el resto de tu vida con una persona no es garantía de nada. La gente cambia, nos sorprende, nos decepciona. ¿No tenemos derecho a equivocarnos y a cambiar de opinión?

—¿Tú también vas a decirme eso de «Nada es para siempre»? —Alzó las cejas.

—Puede serlo, pero si los dos quieren —señaló la mujer.

Ay, joder, seguro que Nick quería, un puto cincuenta por ciento en su contra. ¿Querría Claire?

Sintió su móvil vibrar en el bolsillo de los pantalones, se le aceleró el cuerpo entero al descubrir un mensaje de WhatsApp de la rubia esperando ser leído. No dejó que la presencia de su madre a su lado y su tendencia natural al cotilleo le impidieran abrirlo de todas formas. No estaba en disposición de esperar, es que no podía.

«Claire Lewis»

En línea

Claire: ¿Puedes pasarte por casa?

Le faltó tiempo para decir «Gracias y adiós, mamá», antes de salir voceando de su habitación, instando a sus amigos a bajar del desván a la velocidad del sonido. Porque el momento había llegado… joder, el que llevaba esperando doce años. O toda la vida, apurando un poco. Plantarse frente a ella y decirle: «Ya puedes dejar de arrepentirte: me llamo Ashley y puedes empezar a besarme cuando quieras, porque ya estás tardando». Algo así, pero en un tono un poco menos engreído, que seguro que sonaba más a «Claire, llevo doce años loca por ti y si me dices que besarme ayer fue un error, me muero aquí mismo». Joder, aquel beso solo había confirmado lo que ya sabía desde el principio: que era ella y que todo lo demás importaba solo en la medida en que las había llevado hasta allí.

Mirarla a esos jodidos ojos azules y decirle con todas sus ganas que nada había sido casualidad, porque las casualidades no existían. «Y si no te lo crees, míranos a ti y a mí».

Prepárate, Claire Lewis, porque esto no te lo esperas.

***

Enfiló su calle con el corazón a toda pastilla y la bolsa colgando de la mano. Estaba tan nerviosa que le costaba respirar con normalidad. Ashley, relájate, seguro que ella está igual que tú, porque sois las dos unas idiotas. ¿Por qué tenía miedo de encontrarse con otra expresión en sus ojos si sabía que Claire ya no podía mirarla de otra manera? Podría sentirse increíblemente culpable por estar haciéndole aquello a Nick, pero no iba a ser tan tonta como para poner punto final a lo que había entre ellas. Seguro que no quería dejar de sentirse así, aquella posibilidad era simplemente inviable. Lo era, ¿verdad?

Había parado primero en su casa para cambiarse de ropa. Por supuesto, se había puesto aquel jersey verde entallado porque Claire le dijo que le gustaba cómo le quedaba, y cuantos más ases llevara en la manga mejor que mejor.

Quedaba menos de un minuto para estar llamando a su timbre. Después de haber confirmado lo jodidamente increíble que era poder besar a Claire, ¿sería capaz de no lanzarse en picado hacia sus labios una y otra vez en cuanto abriera la puerta? Y saludarle con un simple «hola» cuando se moría por decirle «te necesito más que a nada en mi vida en este momento» le iba a ser más bien difícil.

Ay, Señor, ¿qué iba a decir? ¿Y cómo iba a decirlo? Respiró profundo subiendo las escaleras de su porche, la tensión en su interior aumentaba muy rápido y de manera inversamente proporcional a la distancia que la separaba de aquella puerta, de Claire. El puto momento de la verdad. Cara o cruz. Porque todo ahora dependía del camino que quisiera elegir la rubia. E intentaba pensar en positivo, «es demasiado bueno para dejarlo pasar», pero algo dentro de su cabeza le respondía una y otra vez «y aun así, tú elegiste a Tracy». Maldito subconsciente.

Pulsó el timbre.

Que sea lo que Dios quiera, pero que sea ya.

Porque aquella tensión comenzaba a ser un poquito insoportable, la verdad.

Oyó los ladridos de Cleo en el interior de la vivienda y cambió el peso de su cuerpo de pierna cuando los pasos de Claire se hicieron audibles también. Vamos, Ashley, que tú puedes. Dio un paso atrás cuando la puerta se abrió, como si quisiera salir corriendo, porque de pronto se había dado cuenta de que, si la rubia iba a elegir a Nick, ella no quería saberlo.

Cleo corrió hacia ella como una exhalación y saltó a su alrededor reclamando su dosis de mimos de bienvenida. Un precio razonable para permitirle la entrada a su casa. Le rascó detrás de las orejas, antes de alzar la vista y mirar a Claire, que también la observaba a ella. Sus miradas conectaron y, al encontrarse de nuevo con aquel azul, inmediatamente escuchó su «Dios, no sé qué me pasa contigo», susurrado contra sus labios. Sus labios. «Me muero por besarte».

—Hola, Claire.

Lo dijo, por decir algo, por no quedarse estancada en su mirada y en silencio para siempre. Su corazón estaba latiendo tan fuerte que le era difícil escuchar nada más. Tomó a Cleo en brazos, Claire se fijó en la bolsa y a ella le subió la tensión cinco puntos por lo menos. Accidente cerebrovascular altamente probable, Woodson.

—Hola —saludó la rubia a su vez—. Ten cuidado, no te rompa el jersey —indicó cuando Cleo comenzó a revolverse en sus brazos intentando lamerle la cara.

—Es solo un jersey, además, su dueña me compraría otro —resolvió atreviéndose a dedicarle media sonrisa.

Primera toma de contacto y tanteo de posiciones. Cuando Claire se la devolvió, le bajó la hipertensión, pero le subieron las pulsaciones, porque que le sonriera era bueno, pero que lo hiciera de ese modo lo era demasiado. Se notaba que estaba tan nerviosa como ella.

—No me hago cargo de los desperfectos que pueda causar —respondió apartándose de la puerta e invitándola a pasar sin necesidad de palabras.

—Un poco irresponsable por tu parte —bromeó accediendo al interior con Cleo aún en brazos.

A pesar de la palpable tensión que las rodeaba, aquel baile de provocaciones parecía seguir resultándoles increíblemente fácil de ejecutar. A lo mejor porque con Claire hasta lo difícil terminaba no siéndolo tanto. La siguió hasta el salón y dejó a Cleo sobre el sofá. Miró a la rubia, que se había sentado en un extremo del mismo, y ella se sentó en el lado contrario. Observó el cenicero que descansaba en la mesita auxiliar y contó hasta cuatro cigarrillos, desvió la mirada hacia Claire y ella bajó la vista a sus manos.

—¿Cómo estás? —le preguntó, porque de alguna forma tendrían que empezar aquella conversación.

—Mal —dijo mirándola fugazmente mientras jugueteaba con las mangas de su jersey.

Joder, la cosa no empezaba nada bien. Fue su turno para bajar la vista y Claire debió percatarse de la cara que se le había quedado tras la rotundidad de su respuesta, porque se apresuró en aclarar las cosas.

—No por el beso —aseguró y, cuando la miró de nuevo, ella bajó la vista. Como si sus ojos estuvieran jugando al escondite—. El beso fue… —pareció ir a añadir algo, pero dejó la frase en el aire.

«El beso fue…» ¿cómo?, ¿cómo fue para ti? La vio enterrar su cara entre las manos y tuvo ganas de acercarse a ella y abrazarla. Decirle que todo iba a ir bien, aunque no lo supiera, y obligarla a explicarle cómo demonios había sido el beso para ella. ¿También el mejor de su vida? Se obligó a mantenerse en su lugar, pero tenía que decir algo.

—Claire —llamó su atención—, me moría por besarte desde hacía mucho tiempo —confesó.

—Ashley… —suspiró suplicante y no le hizo falta añadir «no me digas eso», porque iba implícito en el tono.

—Es verdad —insistió, porque tenía que saberlo. No había ido allí con el corazón a mil para hablar del tiempo—. Es verdad, casi desde que nos vimos la primera vez en el parque, Lewis.

Muy bien, Woodson. Salta sin paracaídas, si nos damos la hostia, al menos que sea a lo grande. La miró con el aire retenido en sus pulmones como rehén, su respuesta tardaba en llegar, así que decidió meterle un poco de prisa, porque en aquellas condiciones llevaba muy mal las pausas dramáticas, la verdad, sobre todo después de haberse expuesto de aquella forma.

—Di algo —suplicó buscando su mirada.

—¿Qué quieres que diga? ¿Que yo también me moría por besarte? —preguntó enfrentándose a sus ojos.

—Solo si es verdad.

—Es complicado, Ashley —suspiró, apostaba que daría lo que fuera por fumarse una cajetilla entera en esos momentos.

—Lo sé. Sé que es complicado. Pero dilo si es verdad —insistió.

Claire le sostuvo la mirada durante lo que le parecieron décadas, aunque seguramente fueron unos escasos cuatro segundos. Y es que Einstein tenía mucha razón con toda esa mierda de la teoría de la relatividad.

—Me moría por besarte —reconoció al fin, y aquellas cuatro palabras la golpearon de lleno.

Claire la estaba mirando y ella estaba mirando a Claire, y si aquella confesión mutua no había sido suficiente, si el beso del día anterior no había dejado las cosas bien claras, la forma en la que se sostenían la mirada en aquellos momentos era la prueba definitiva. Irrefutable. Porque ese «Me moría por besarte» podrían conjugarlo las dos en presente, y a lo mejor era incluso más certero.

—¿Cuatro cigarrillos porque nos besamos ayer? —le preguntó mirando el cenicero.

—Han sido más de cuatro, y porque sigo queriendo besarte hoy —reconoció observando las colillas.

Ay, joder. ¡Lo que había dicho! Y debía suponer que, en tal caso, su temor acerca de un posible arrepentimiento por parte de la rubia resultaba ser totalmente infundado, ¿verdad? Claire no levantaba la vista del cenicero, a lo mejor porque después de haber confesado seguir con ganas de besarla no se sentía con fuerzas de encontrarse con su mirada. A ella toda aquella revelación le había revolucionado el organismo de la mejor manera posible, pero, por la expresión de su cara, a Claire no le estaba sentando igual de bien.

—¿Te sería más fácil mirarme ahora si no estuvieras con Nick? —rompió el silencio, porque no lo aguantaba más.

—Sabes que si no estuviera con Nick no te habría pedido que te marcharas anoche —dijo mirándola, y a ella tanta sinceridad le erizó el cuerpo entero. La rubia regresó su vista al cenicero y, cuando volvió a alzarla, sus ojos estaban peligrosamente brillantes—. Yo no soy así, Ashley. No hago estas cosas. Apenas puedo mirar a Nick a la cara —confesó con voz rota, y a ella se le encogió un poco el corazón en el pecho.

—Claire, no planeamos todo esto —intentó reconfortarla.

—Pero dejamos que pasara —admitió.

—A lo mejor porque no podíamos dejarlo pasar. —La rubia la miró al escucharla—. Yo no podía dejarte pasar —reconoció a media voz.

A Claire no le hizo falta decir «Y yo a ti tampoco» en voz alta; aun con los ojos inundados en lágrimas, podía verlo perfectamente en la forma que la miraba.

—Nunca le había hecho algo así a ninguna de mis parejas —se lamentó—. Y nunca me había pasado esto antes.

—Y yo nunca había hecho algo así con alguien que tuviera pareja —aseguró—. A lo mejor tendrías que plantearte por qué esta vez sí. ¿Qué tiene de diferente?

La rubia la miró como si hubiese formulado la pregunta más estúpida de la historia de los interrogantes, como si su respuesta fuera una obviedad y ella se hubiera puesto en evidencia simplemente por atreverse a decir algo tan tonto en voz alta.

—A ti —respondió a pesar de todo.

Lo dijo resaltando con su tono un «esto lo tenías que saber desde hace tiempo o eres imbécil de verdad», y ella tragó saliva por hacer algo, porque después de esa respuesta acompañada de aquella mirada las únicas funciones mentales que conservaba eran los automatismos.

—Sé perfectamente por qué esta vez sí, Ashley —añadió ante su silencio—. Pero sigue siendo difícil.

—Lo sé, estás con Nick —dijo bajando la vista al suelo.

Porque le había puesto tan contenta que Claire no le hubiera dicho que se arrepentía de haberla besado que, por un momento, perdió de vista el mayor problema de todos. Su novio desde hacía seis años. El capullo vestido de Armani.

—No quiero hacerle daño —confesó Claire—. Ni a sus padres, ni a su hermana, ni a mis sobrinos. Ni a mi familia. Y es mucho más complicado que «estar con Nick».

Odiaba que Olivia tuviera siempre razón, porque, si no recordaba mal, fue precisamente ella quien le dijo que «con una relación de seis años de por medio, no podía ser fácil». Maldita sabelotodo.

—¿Qué quieres hacer? —le preguntó a Claire tras unos segundos de silencio.

—No lo sé —seguro que aquella respuesta le dolió tanto porque sonó increíblemente sincera.

Algo debió captar la rubia en su gesto, porque se le llenaron de nuevo los ojos de lágrimas antes de musitar un «Lo siento». Y al oírla a ella también empezaron a escocerle un poco los suyos, la verdad, porque de repente Nick ya no era el único motivo que tenía la rubia para fumar.

—No quiero perder a nadie —añadió Claire.

Y realmente parecía sobrepasada por todo aquello, y no era para menos, ya sabía desde el principio que la rubia no se encontraba en una situación fácil. La vio esconder la cara entre las manos y no pudo quedarse sentada en el otro extremo del sofá por más tiempo, así que se levantó y se arrodilló frente a ella.

—Mírame, Lewis —le pidió acariciándole los brazos y, cuando lo hizo, le sostuvo la mirada—. A mí no vas a perderme —la calmó secándole una lágrima solitaria que descendía por su mejilla—. Es imposible. No va a pasar, ¿de acuerdo?

—De momento, casi te estoy haciendo llorar —dijo la rubia y le rozó suavemente el párpado inferior con el pulgar.

—Es porque soy muy empática —intentó bromear regalándole media sonrisa.

—Siempre tienes respuestas para todo —dijo devolviéndole el gesto y le acarició la mejilla.

—Y a ti te encanta —reconoció, disfrutando del tacto de su mano sobre su piel.

—Eres mejor que los cigarrillos, me haces sentir bien sin nicotina —confesó, y aquella revelación la hizo sonreír.

—Supe que quería hacerte sentir bien desde que nos vimos la primera vez en el parque, Lewis.

—Tienes mucha labia, pero te advierto que no creo en el amor a primera vista.

Joder, es que le había allanado el camino de repente, porque para el ojo inexperto se había dejado la bolsa olvidada al otro lado del sofá, pero la realidad era que la seguía teniendo muy presente. Le sostuvo la mirada con el corazón reventándole una a una las costillas, aquel «no creo en el amor a primera vista» había sido el pistoletazo de salida; un «no vas a encontrar un momento mejor, así que espabila». Enséñale de una vez por qué, a pesar de lo complicado de su situación, todo es increíblemente simple en realidad. Porque la complejidad es relativa cuando solo una de las respuestas es la correcta.

Hazlo ahora.

Hazlo ya.

—¿Y en el amor a primeras palabras? —preguntó con las pulsaciones disparadas.

Claire frunció el ceño al escucharla, como si de repente no comprendiera muy bien su lengua materna, y la hipertensión arterial reapareció en su cuerpo, no querría dejarla sola en un momento tan brutalmente trascendente. Un detalle por su parte, y muchas gracias.

—¿Eso existe? —preguntó la rubia, y ella asintió con la cabeza, sin desconectar sus miradas—. ¿Quién lo dice? ¿Los sabios? —bromeó, a lo mejor porque pensaba que era otra de sus «imbecilidades», pero no. Esta vez no.

—Lo digo yo —la corrigió y, cuando Claire volvió a fruncir el ceño, ella tomó aire y se puso de pie, porque había llegado el momento—. Tengo que contarte algo.

Doce años y su corazón bombeaba como si no fuera a haber un mañana mientras recuperaba la maldita bolsa, el diario de Claire y su jodidamente alucinante camiseta. Joder, Ashley, tranquilízate porque esto es importante. Hazlo bien, por favor.

… voy a arrepentirme toda mi vida de no haberle preguntado al menos su nombre.

Se plantó frente a ella con la bolsa en las manos y un nudo en la garganta. Tenía que decirlo de una vez, preferiblemente antes de desmayarse por la tensión del momento, porque Claire miraba con curiosidad la misteriosa bolsa y, a lo mejor, si supiera lo que había dentro, no estaría tan tranquila.

—¿Qué llevas ahí? —se le adelantó mirándola expectante, y ella tragó saliva.

—Llevo esperando doce años para poder hacer esto —reveló casi sin poder creerse que estuviera diciendo aquello de verdad.

Y, sin añadir nada más, sacó la camiseta de la bolsa y se la tendió a Claire Lewis.

Hoy llevaba una camiseta verde que le quedaba indescriptiblemente bien, resaltaba el color de sus ojos y me han entrado ganas de hacer caso a la inscripción que tenía estampada en letras blancas: «Simplemente ven y bésame».

La rubia la aceptó y la desplegó ante ella para poder verla en su totalidad. Observó cómo sus ojos recorrían aquella inscripción un par de veces y pensó que sentarse sería una buena idea, las piernas le advertían que no soportarían su peso mucho más, porque Claire se estaba tomando su tiempo para reaccionar. ¿Qué esperaba que pasara a continuación? No lo sabía con exactitud, pero algo que incluyera banda sonora épica, confeti, fuegos artificiales y «has sido tú todo este tiempo». Un apocalipsis emocional en el buen sentido. Cualquier cosa por el estilo le valía.

Cuando por fin Claire levantó la vista y la miró, lo hizo con media sonrisa, y con aquel gesto la despistó un poco, la verdad. Ni rastro del tsunami emocional que debería haber tocado tierra en las costas de su conciencia hacía demasiados segundos ya.

—Una indirecta un tanto directa, pero creo que no es mi talla —admitió echándole otro rápido vistazo a la prenda.

Cuando volvió a mirarla a ella, simplemente lo vio en sus ojos. Aquella camiseta no le estaba diciendo nada.

No se acordaba.

¿No se acordaba?

Joder, ¿cómo podía no acordarse de aquella puta camiseta?

Se le estaba empezando a remover el cuerpo de una manera muy poco agradable. Si Claire no recordaba aquel «Simplemente ven y bésame», ¿implicaba que no se acordaba tampoco de ella? Y es que a lo mejor su gran flechazo adolescente no había calado tan profundo al otro lado. Decepción en cápsulas pequeñas, listas para el consumo, y se las estaba tomando una tras otra como si fuesen jodidos lacasitos; a medida que pasaban los segundos comenzó a metérselas de dos en dos.

¿En serio? ¿Eso había significado ella para Claire? ¿Nada? O al menos no lo suficiente como para recordarla doce años después.

—¿Estás bien? —le preguntó la rubia sacándola de sus cavilaciones de golpe.

Y a lo mejor se lo preguntaba porque no debía de tener muy buena cara. Casi seguro, porque de repente su sistema circulatorio al completo se había vuelto perezoso y bombeaba por bombear, como sin ganas ni motivación alguna. Claire comenzaba a observarla con cierta preocupación, traicionada de esa forma por su memoria a largo plazo; seguro que no entendía muy bien el motivo de la entrega de aquella estúpida camiseta con aquella estúpida inscripción, y ella comenzaba a sentirse un poco estúpida también. Todo a juego.

Haber significado tan poco para alguien que había significado tanto le estaba sentando bastante mal. Una diferencia de posiciones bastante descorazonadora. Se dio cuenta de que no había contestado aún la pregunta de Claire: ¿que si estaba bien? Pues no mucho, la verdad. Y esperaba que la rubia lo comprendiera todo mejor cuando le entregara el resto del contenido de la bolsa.

—No te acuerdas de mí.

No fue una pregunta, fue una afirmación en toda regla y sonó tan gigantescamente decepcionada que tuvo que dolerle, aunque no supiera de qué iba la historia aún. Claire frunció de nuevo el ceño, totalmente desorientada, y seguro que estaba apostando por «locura transitoria» como única explicación plausible a su extraño comportamiento.

—No entiendo qué está pasando —admitió confundida.

Y no tenía ganas de explicárselo, porque menuda vergüenza. Su bonita historia de amor de repente ya no lo era tanto. Y aquel «las casualidades no existen, míranos a ti y a mí» que rondaba su cabeza no tenía tanto sentido como antes. Ni confeti, ni fuegos artificiales. Una puta mierda de final, si le pedían su opinión.

Tuvo ganas de irse, en serio, de salir corriendo de allí y no darle nunca el diario. Decirle «era una broma, tonta», forzar una sonrisa, recuperar su camiseta y desaparecer para lamerse las heridas y vivir aquel drama personal en privado. Pero no lo hizo. A lo mejor porque esperaba que, al ver su diario, de alguna forma recordaría. No sería lo mismo, un premio de consolación, pero estaba dispuesta a aceptarlo. Lo sacó de la bolsa sin muchas ganas y se lo tendió.

—Te lo dejaste debajo de la almohada. Intenté devolvértelo, pero ya te habías ido del campamento —explicó cuando Claire lo tomó en sus manos.

Lo miró y, mientras lo hacía, a ella se le aceleraron de nuevo las pulsaciones. Un poquito de confeti de segunda mano o un petardo a falta de fuegos artificiales. Algo, por favor.

Claire abrió el diario y frunció el ceño al leer aquello de «Diario de Claire Lewis» decorando la primera página. Y otra vez la taquicardia y otra vez comenzaba a respirar un poquito deprisa. Relájate, Ashley, que estás a dos pasos de la hiperventilación más absoluta. Por unos segundos se le detuvo el corazón en el pecho, justo cuando Claire la miró, porque parecía ir a decir algo y no quería que le distrajeran sus latidos. Todos sus procesos mentales dedicados a ella en exclusiva y le sirvió de muy poco, la verdad. Porque podría habérselo dicho en una puta habitación insonorizada hasta el extremo y habría dado igual, porque aquella respuesta tenía muy poco sentido. Por no decir que no tenía ninguno. Lo dijo como le gritó aquello de «Deberías llamarme Claire Lewis», como si fuera lo más normal del mundo. Dos afirmaciones opuestas, incompatibles y absolutamente excluyentes y, aun así, lo había dicho como quien dice la hora, sin temblarle el pulso.

—Esto no es mío, Ashley.

Pero ¿qué coño?

19

Un estúpido malentendido

Observó el diario que Ashley acababa de darle, sin entender muy bien lo que perseguía la veterinaria con todo aquello. Porque, de repente, había comenzado a comportarse de un modo bastante extraño, la verdad. Parecía extremadamente nerviosa y no tenía ni la más mínima idea de qué había querido decir con aquel «No te acuerdas de mí» en ese tono tan herido. ¿Y la cara que se le había quedado cuando le dijo que aquella camiseta no era de su talla? Dios, casi le había dolido la expresión de sus ojos, un «no puedo creer que me estés diciendo esto» un poquito exagerado en su opinión, porque es que no era su talla, de verdad. Abrió el diario de todas formas, con la esperanza de encontrar dentro algo que le diera un poco de sentido a los últimos acontecimientos.

Diario de Claire Lewis.

Pero ¿qué demonios? ¿Por qué en aquel diario ponía su nombre si no lo había visto en su vida? ¿Y por qué Ashley lo tenía y se lo estaba dando? Le había dicho que se lo había dejado debajo de una almohada en un campamento, y ella no había pisado uno de esos en su vida.

—Esto no es mío, Ashley —admitió tras encontrarse de nuevo con sus ojos.

La veterinaria le sostuvo la mirada por unos segundos en silencio, como si necesitara tiempo para darle sentido a esas cinco palabras, como si de repente le estuviera hablando en un dialecto desconocido. En serio, toda aquella situación estaba comenzando a agobiarla un poco, porque Ashley le estaba devolviendo la mirada como si de un momento a otro hubiera olvidado quién era ella y buscara algo que decir, pero, a juzgar por su prolongado silencio, las palabras se le estaban resistiendo. La expresión de sus ojos había cambiado, parecían estar buscando desesperadamente una respuesta en sus facciones; el problema era que ella no tenía ni idea de cuál era la pregunta y no le gustaba que la mirase de ese modo.

—¿Qué te pasa? —le preguntó levantándose del sofá.

Lo entendió todo un poco menos cuando Ashley dio un paso atrás ante su gesto. Mierda, ¿qué demonios estaba pasando? ¿Y por qué la estaba mirando así? Algo en su interior se estaba revolviendo de una forma bastante desagradable ante aquella inesperada reacción de la veterinaria y no podía haber elegido un momento peor.

—Ashley —intentó tomarla de la mano y obtuvo otro paso atrás como respuesta.

—Joder, tengo que irme —soltó de pronto—. Lo siento, tengo que irme —repitió haciéndose con su abrigo.

Aquello era surrealista, por el amor de Dios, hacía dos minutos aquella chica estaba arrodillada frente a ella mirándola de esa forma tan alucinante en que solía hacerlo y, de pronto, una extraña camiseta y un misterioso diario después, tenía que marcharse con mucha prisa y sin dar explicaciones, y la forma en que la miraba ya no era tan alucinante. Podía notar cómo se tensaba uno a uno cada uno de los músculos de su estómago en respuesta a su precipitada retirada. Precisamente cuando más necesitaban hablar, al menos ella lo necesitaba.

—¿Irte? ¡Ashley! —la llamó caminando tras ella hacia la puerta de salida—. Ashley, ¿puedes explicarme qué pasa?

La veterinaria se volvió hacia ella, con su mano sujetando el pomo de la puerta, y la miró como si tuviera que obligarse a hacerlo, de una forma que la hizo echar de menos a la otra, a la de siempre, y a su sonrisa.

—Yo… lo siento —balbuceó.

—¿Qué sientes? Ashley, por favor —suplicó porque aquella situación empezaba a agobiarla, y mucho.

—Ha sido un malentendido —dijo sin más antes de abrir la puerta con mucha prisa.

Aquello la dejó tan fría que no tuvo los reflejos suficientes como para impedir que saliera de la casa.

—Ashley, no te vayas. ¿El qué ha sido un malentendido? —alzó la voz mientras la veterinaria ya se alejaba.

Se fue como si no pudiese aguantar quedarse allí ni un segundo más, y ella permaneció de pie en el porche, observando su retirada como una imbécil y con la cabeza completamente desorganizada, como si de repente todos sus pensamientos hubiesen sido arrasados por el huracán más gigantesco de la historia de los cataclismos y, tras su paso, nada tenía sentido. Se planteó la posibilidad de correr tras ella y continuar pidiéndole explicaciones hasta que se las diera por puro aburrimiento, pero, de un modo u otro, sabía que Ashley no estaba en condiciones de explicar nada, porque la veterinaria parecía entender todo aquello incluso menos que ella.

Regresó al interior de la casa cuando la perdió de vista, y Cleo la siguió, tampoco parecía comprender muy bien qué estaba pasando, por qué entraban si acababan de salir, y la miraba en plan: «¿Nos vamos de paseo o qué pasa?». Y la verdad era que no tenía muchas ganas de pasear en aquellos momentos, porque, de repente, el tener que decirle a Nick que Ashley y ella se habían besado el día anterior era la menor de sus preocupaciones; curioso lo relativas que resultan a veces las cosas. Sus recursos cognitivos no eran ilimitados y los necesitaba todos centrados en una misma tarea: el que Ashley volviera a mirarla con normalidad era su prioridad número uno; solo así conseguiría librarse del desagradable nudo en que se había convertido su estómago.

Se dirigió al sofá y localizó aquella camiseta y el diario de la tal Claire Lewis tirados allí de cualquier manera. No había tenido tiempo de colocarlos debidamente en su intento desesperado por frenar la marcha de Ashley. Se sentó de nuevo y volvió a tomar en las manos el pequeño libro. ¿Qué había dicho la veterinaria antes de empezar a sacar todo aquello de la bolsa?

«Llevo esperando doce años para poder hacer esto».

Doce años.

«No te acuerdas de mí».

Obviamente, Ashley pensaba que se habían conocido antes, pero ella la vio por primera vez hacía cinco meses. Estaba segura. Imposible haberse olvidado de aquellos ojos. ¿Por qué la veterinaria estaba tan convencida de que debería recordarla? ¿Y cómo era que Ashley la recordaba a ella si en realidad no se conocían con anterioridad?

«¿Y en el amor a primeras palabras?».

El diario.

Dios, el diario de «Claire Lewis».

Su cabeza trabajaba a mil por hora, tratando de encajar las piezas, necesitaba el puzle completo ya, porque recordaba la cara que se le había quedado a la veterinaria tras su «Esto no es mío» y aquel «No te acuerdas de mí» chorreando litros de decepción al cuadrado, y se le cerraba la boca del estómago. Si continuaba dándole vueltas, iba a reventarle la cabeza. Así que abrió el diario por la primera entrada y comenzó a leer.

Catorce años. ¡Cómo pasa el tiempo! Parece que fue ayer cuando trajeron a Jonathan a casa tan feo, recién salido de la incubadora, y ya han pasado nueve años y sigue tan feo como el primer día. Mi abuela me ha regalado este diario porque dice que la adolescencia es una época difícil y viene bien tener un sitio donde plasmar lo que se nos pasa por la cabeza. Y lo que se me pasa hoy por la cabeza es mi fiesta de cumpleaños. Fue ayer y fue genial, toda excepto el final, claro, empezaré por el principio… pero Jonathan, si estás leyendo esto (y es probable que lo hagas tarde o temprano) ya sabes lo que dicen… la venganza es un plato que se toma frío, querido hermano…

«¿Tu hermano tiene hijos?».

Y su cara de confusión total, mirándola como si de repente no supiera a quién tenía delante. Poco a poco las cosas comenzaban a tener cierto sentido y, la verdad, no sabía si prefería el caos que había dejado tras de sí aquel huracán metafórico, porque ¿Ashley llevaba pensando todo aquel tiempo que ella era otra persona?

«Esto no es mío» y kilos y kilos de decepción en su mirada.

***

«Esto no es mío, Ashley».

Era la asociación de palabras más extraña de la jodida historia; eso o había perdido de golpe la habilidad para comprender su propio idioma, porque no entendía nada. Su mundo puesto del revés a golpe de sílabas, pero de verdad, y de repente estaba colgando bocabajo sobre un florido campo de sinsentidos, en serio. El puto karma se debía estar descojonando de ella en su cara.

Tenía sus dudas, pero la respuesta que había considerado más probable por parte de la rubia había sido un «¿Has sido tú todo este tiempo?» y un final feliz, con arcoíris y todo. Tal vez un «Mierda, Ashley, ¿leíste mi diario?» o directamente un beso de los que dan un poco de fiebre. ¿«Esto no es mío, Ashley»? Eso no se lo había imaginado en los días de su vida y había sido como una patada en la boca del estómago, de las fuertes, de las que dejan sin respiración, sin final feliz y sin capacidad de razonamiento. Un cortocircuito mental de dimensiones bíblicas y consecuencias inimaginables.

Había tenido que salir corriendo de allí porque casi hasta se estaba mareando buscando algo que decir. Y aunque pudiera parecer mentira, aún no había interiorizado del todo eso de «Diario de Claire Lewis + Esto no es mío = Yo no soy esa Claire Lewis», y esperaba que hubiera un error en los cálculos y que todo volviera a su lugar. Joder, que todo aquello había tenido su origen en aquel «Deberías llamarme Claire Lewis», un cambio brutal de dirección en la línea de toda su existencia y, de repente, Claire Lewis no era Claire Lewis y ella ya no sabía a dónde se estaba dirigiendo.

A su casa. Se había dirigido directa a su casa a por Darwin, un chándal y a correr, para aclarar las ideas o para alejarse de ellas; una de dos. Y debería preocuparle la forma en la que había dejado a Claire, precisamente en aquel momento de su historia, pero, de verdad, que su interior estaba tan abarrotado de contradictorias contradicciones que no cabía nada más. Corre un poco más, anda, a ver si te cansas de pensar.

Y lo hizo. Corrió por el Parque Edgewater hasta que ya no pudo más y tuvo que sentarse en un banco con Darwin jadeando a su lado. Y allí estaba el punto exacto en el que le había gritado a aquella rubia y a su pequeño cachorro de jack russell aquello de «Oye, ¿cómo debería llamarte si nos volvemos a ver?» cinco meses atrás. Claire Lewis, joder, y ya no se había planteado nada más, porque había sido alucinante que estuviera allí después de doce años. Cosas del destino, ¿verdad?

¿Y ahora qué? Si en su mente solo existía una Claire Lewis y en realidad eran dos. Si de repente, o le faltaban doce años o le sobraban cinco meses. Si la historia no era como la había elaborado en su cabeza. Una construcción increíblemente perfecta, pero con orden de demolición: que trajeran la maquinaria pesada ya, porque había que empezar a construir algo desde cero; aunque no supiera por dónde empezar. Separar el pasado del presente sería un buen punto de partida, pero era la hostia de difícil, porque lo había integrado todo en uno y encima se había enamorado del resultado.

Vamos a ver, Ashley, relájate y date tiempo para empezar a pensar las cosas con claridad. Venga, respira, aunque te cueste. Tomó aire y observó la superficie del lago, con la mirada perdida en el vaivén del agua, en los movimientos ondulantes, suaves; con Darwin tumbado a su lado, escuchando su constante jadeo. Muy bien, ¿ves como no es tan difícil? Sigue respirando y repasemos tranquilamente lo que acaba de pasar sin dejarnos llevar por sus jodidas implicaciones. La mente fría, Woodson. ¿Lista? Vamos allá…

Claire no era Claire.

¡Me cago en la puta! ¡Es que no era ella! ¡Jesucristo Bendito! ¡Joder, es que no le entraba en la cabeza! Y si no era ella, ¿quién era?

¡Maldita sea, Ashley! ¡Un poco de serenidad, por el amor de Dios! Mira el puto lago y cómo se mueve el agua, y respira y recomponte. Vamos a intentarlo de nuevo…

Claire no es Claire.

Tranquila. Muy bien. Pasitos de bebé, Ashley. Pasitos de bebé.

Claire no era su Claire, parecía ser así, debía adaptarse a los nuevos tiempos y recolocar las cosas en su cabeza. La chica por la que suspiraba, la que la volvía loca con cada una de sus sonrisas, no se había cruzado en su vida hacía doce años. No se había cruzado en su vida nunca. La Claire que le había derretido el interior al completo con su forma de besarla el día anterior no se había fijado en ella antes. Por lo que sabía, aquella versión de Claire Lewis tal vez no se hubiera fijado en ninguna chica hasta que llegó ella.

«Joder, no sé qué me pasa contigo».

«Nunca me había pasado esto antes».

No tenía un hermano que se llamaba Jonathan ni había descubierto su homosexualidad a los dieciséis años. Su primera vez no había sido una completa decepción con un tal Jake, y ella no había forrado las carpetas del instituto con su fotografía. Y ni idea de dónde habría pasado el verano de 2008. No la reconoció en aquel parque antes de que le dijera su nombre porque simplemente no había nada que reconocer, y Claire no se acordaba de ella porque era imposible. Digiérelo poco a poco, anda, no se te indigeste.

Sintió su móvil vibrar en el bolsillo de la chaqueta. Claire la estaba llamando y se quedó mirando la pantalla, con el corazón martilleándole las costillas, pero sin intención de contestar. Porque la rubia iba a preguntarle qué estaba pasando, seguro, y aún necesitaba un poco más de tiempo para enterarse bien antes de explicárselo a terceros. Cuando la llamada se cortó, comprobó que había dos perdidas más, también de Claire, y se le contrajo un poco el cuerpo entero, porque era el peor momento del mundo para empezar a no atender sus llamadas. «Eres mejor que los cigarrillos, me haces sentir bien sin nicotina».

Joder.

Pulsó el botón de rellamada, aunque no tenía ni idea de qué iba a decir, pero se mantuvo a la espera porque suponía que cualquier cosa sería mejor que nada en aquellos momentos. Casi ni terminó de sonar el primer tono antes de que Claire descolgara.

—¿Dónde estás? ¿Estás bien? —fue lo primero que escuchó.

—Tenía que irme, Claire. Lo siento —respondió masajeándose la frente con su mano libre.

—No entiendo nada —admitió la rubia al otro lado—. ¿Qué pasa, Ashley? ¿Qué cambia que este diario no sea mío?

—Solo necesito un poco de tiempo para pensar.

—No ha sido mío en ningún momento de estos cinco meses, no tienes que pensar nada.

Y su tono era muy parecido al que utilizó cuando la llamó porque creía que Cleo se había tragado la aguja, como si tuviera miedo de lo que pudiera pasar a continuación.

—No tiene nada que ver contigo, Claire. Ha sido un malentendido —reconoció. Pero menudo malentendido.

—Pues ven y aclarémoslo —le pidió.

—Primero necesito aclararme yo —admitió y, por unos segundos, no la escuchó al otro lado.

—Al menos dime que esto no cambia nada.

¿Y no lo hacía? ¿Aquello no cambiaba nada? Porque si no se hubiese llamado Claire Lewis, no habría mirado dos veces en su dirección. Si hubiese sabido que no era ella, no se habría empeñado en conocerla. Una chica guapa más a la que saludar cuando se encontraran en el parque y sin mayores pretensiones. Lo habría cambiado todo el enterarse entonces. ¿Cambiaba algo enterarse ahora?

—Claire, solo un poco de tiempo, ¿vale? Lo siento, tengo que colgar —soltó y colgó de verdad, porque sentía que iba a explotarle la cabeza.

***

Ashley había colgado, y a ella el corazón le iba a mil. Tiempo para pensar ¿en qué? ¿Y cuál era ese gran malentendido que la había impulsado a alejarse de esa forma? Habría necesitado que se lo aclarara, porque en su mente se repetía «lo nuestro» una y otra vez, como respuesta a esa pregunta y le estaba desgastando un poco la vida entera. No se quitaba de la cabeza su forma de mirarla, un antes y un después, marcado por aquel desafortunado «Esto no es mío, Ashley», estaba estrangulando poco a poco todo su interior. Y le habría gustado gritar al teléfono «¡Sigo siendo yo, joder!», que no había cambiado nada, que todas aquellas cervezas no se las había tomado con la chica del diario. Las miradas, las insinuaciones, los abrazos y aquel beso, que había sido ella todo el tiempo. Y que los ojos en los que decía no poder dejar de pensar eran los suyos.

Pero no le había dado la oportunidad. Le había colgado porque necesitaba tiempo para pensar si todo había sido nada más que un malentendido. ¿Y si decidía que sí? Mierda, ¿y si Ashley no volvía a mirarla nunca de aquella forma?

Y cogió de nuevo el teléfono, buscó el número de Ronda y la llamó. Si Ashley no podía darle una explicación, estaba segura de que cualquiera de sus dos mejores amigas sería la segunda mejor opción. A los dos tonos, la voz de la castaña se hizo audible al otro lado de la línea.

—¿Claire? ¿Qué pasa? —preguntó con tono extrañado, como si una llamada suya fuera lo último que había esperado recibir en aquel momento.

—Ronda, necesito hablar contigo —dijo un tanto angustiada.

—¿Estás bien? ¿No estabas con Ashley? —por supuesto que lo sabían, y apostaba que también sabían lo que la veterinaria le había dicho; y al pie de la letra.

—Se ha marchado hace un rato.

—¿Cómo que se ha marchado? —preguntó contrariada.

—Le he dicho que ese maldito diario no era mío y casi ha salido corriendo.

Silencio al otro lado de la línea. Casi iba a preguntarle si seguía ahí cuando Ronda volvió a hablar.

—Perdona, ¿has dicho que el diario no es tuyo? —quiso asegurarse la castaña.

Dios, ¿qué les pasaba a todos con aquel diario? Que lo había escrito una tal Claire Lewis, no Anna Frank, maldita sea.

—No, no es mío. Y cuando se ha enterado ha dicho que había sido un malentendido y se ha marchado.

—Joder, Olivia, que no es la Claire Lewis del diario —lo dijo en un susurro, y seguro que tapando el auricular, pero lo escuchó igualmente y se le encogió aún más el corazón en el pecho.

Parecía que el que ella fuera la Claire Lewis del diario era bastante trascendente en toda aquella historia. ¿Qué implicaciones tendría que no lo fuese? ¿Cómo de importante era para Ashley?

—Ronda, necesito hablar con alguien de todo esto —suplicó y esperó una respuesta que no llegaba, pero podía oír cuchicheos al otro lado de la línea—. Ronda, joder, ¡Ashley no quiere hablar conmigo porque no escribí ese diario a los catorce años! Necesito que alguien me explique algo.

—¿Estás en casa? —preguntó la castaña.

***

Joder con las Claire Lewis: flechazo adolescente con una y enamorada de otra a los veintisiete. Esperaba no encontrarse con ninguna más en lo que le quedara de vida, porque tenía el cupo cubierto. Un cuento de hadas demasiado bonito para ser verdad y, de repente, el destino había tenido poco que ver en toda aquella historia. Un malentendido, un simple malentendido y nada más. Nada especial. Un encuentro fortuito en aquel mismo parque y la necesidad de conocerla en profundidad y rellenar el vacío legal de doce años en blanco, y lo había llenado, pero con la vida de otra persona. Así que, de repente, el antes y el después ya no iban de la mano.

Alzó la vista, aún sentada en el mismo banco, y se dio cuenta de que era bastante probable que lloviera y, como mojarse era un mal menor, no se movió. Seguía pensando en lo mismo una y otra vez, incansable. Dos Claire Lewis, madre mía, iba a llevarle un tiempo acostumbrarse a la idea y recolocar sus sentimientos en el lugar correspondiente.

—No nos lo hemos visto venir, ¿eh, Ash?

Se sobresaltó cuando Olivia tomó asiento a su lado en el banco. La miró como si no comprendiera muy bien qué hacía allí, ni de qué estaba hablando, y la verdad era que la había descolocado del todo, así que se limitó a fruncir el ceño interrogándola con la mirada.

—Claire ha llamado a Ronda —explicó apoyando los codos en el respaldo del banco, oteando el horizonte sobre el lago.

—¿Qué le ha dicho? —quiso saber escudriñando su rostro.

—¿Aparte de que ese diario no es suyo? —preguntó mirándola fugazmente.

Desvió la vista al lago, porque aquello de que el diario no era suyo seguía impactándola bastante cada vez que se lo planteaba, la verdad.

—No es ella —dijo sin dirigirse a nadie en especial.

Simplemente quería oírlo en voz alta, a ver cómo sonaba. Raro, sonaba la hostia de raro. Ni una sola vez en aquellos cinco meses se le había ocurrido cuestionar su identidad, lo había dado por sentado, investido de verdad absoluta, y creer cualquier otra cosa habría sido perseguido como práctica herética, como la brujería en el Medievo. Y al final ni eran brujas ni era ella.

—No, no es ella —convino su amiga en el mismo tono.

—¿Llevo cinco meses persiguiendo a la chica equivocada?

—¿Así es como te sientes? —le devolvió otro interrogante.

—No —suspiró con un ligero movimiento de cabeza.

Joder, no. ¿Claire la chica equivocada? Imposible, la forma en que la hacía sentir no tenía nada de equivocado. Y es que, aun en el caso de que lo tuviera, lo quería de todos modos.

—Me ha dicho que no sabe qué quiere hacer —comentó mirando a su amiga esta vez—. Tenías razón.

—Siempre la tengo, tendrás que ser más específica —bromeó y consiguió arrancarle media sonrisa, aunque algo forzada.

—Respecto a mí y a Nick —aclaró—. Con una relación de seis años no podía ser fácil, ¿no era algo así?

—Algo así —asintió su particular pozo de sabiduría.

—Joder, es una puta locura —se lamentó frotándose la cara con las manos.

—Es el muro de hormigón —rescató su metáfora.

—Pues la hostia va a ser impresionante.

Sus teléfonos móviles sonaron a la vez, anunciando la llegada de un mensaje de WhatsApp a alguno de los grupos que compartían.

«Claire Lewis, ¿bisexual o heterosexual flexible?»

Olivia, Ronda, Tú

Ronda: Heterosexual a secas.

Genial.

Simplemente maravilloso y jodidamente perfecto. ¿Claire era heterosexual? ¿Se había enamorado de una chica heterosexual? Y ahora la chica heterosexual tenía que elegir entre quedarse con su pareja heterosexual desde hacía seis años o dejarlo todo e iniciar una relación homosexual con su primera experiencia lésbica.

Difícil decisión. Sí, señor.

Ashley, vete haciéndote a la idea, porque estás bien jodida.

—Esto mejora por momentos —masculló enfadada levantándose del banco de forma brusca y echó a caminar llamando a Darwin.

Olivia la siguió, un tanto descolocada por su súbito arrebato y, a lo mejor, también un tanto sorprendida por aquello de la heterosexualidad de la rubia. Caminó con paso ligero hacia su casa y la morena respetó su silencio casi todo el camino, pero cuando llegaron al porche la obligó a parar tomándola del brazo, algo falta de aliento.

—Suelta lo que sea que estés pensando, Woodson.

—Le va a elegir a él, joder —exclamó mirándola—. ¿Pero sabes qué? Me lo merezco.

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué? —Alzó las cejas Olivia, fingiendo estar interesada.

Y ese gesto lo hacía cuando creía que estaba siendo dramática, y a ella le enfadaba la hostia.

—Por ser una gilipollas y enamorarme de alguien con pareja.

—No elegimos de quién nos enamoramos, Ashley —le recordó.

—Ese es el problema —masculló—. Que no pude elegir y ahora no puedo parar.

—¿Con quién estás enfadada? —Frunció el ceño la morena.

Y no estaba enfadada con nadie, ni siquiera consigo misma, pero tenía más miedo que en toda su vida, porque hasta el «Esto no es mío» de Claire, tenía al destino de su parte, joder. Es que nada podía fallar, porque el universo se había tomado demasiadas molestias por ambas, imposible no obtener un final feliz con los poderes superiores apostando por ellas, ¿verdad?

Y, de repente, todo aquello había desaparecido y nadie le aseguraba nada. De pronto, Claire, además de tener un novio desde hacía seis años, era heterosexual. Como si no tuviera ya las cosas lo suficientemente difíciles. Que al karma solo le faltaba escupirle a la cara. Y ella estaba casi gritando a la pobre Olivia en el porche de su casa, porque era más fácil eso que reconocer que tenía miedo de aquel jodido muro de hormigón.

—Contigo —la acusó, y pareció sorprendida.

—¿Conmigo? —preguntó incrédula.

—Contigo y con tu «karma» y con tu «destino» —añadió—. Porque no existen, ¿vale? Lo único que ha sido todo esto ha sido un estúpido malentendido. Porque si no me hubiera dicho que se llamaba Claire Lewis en el jodido parque no la habría mirado dos veces.

—Ashley… —trató de frenarla la morena.

—Si no hubiera pensado que era «ella», todo sería mucho más fácil —dijo de todos modos.

***

Ronda tardó unos diez minutos en llegar, pero le parecieron una eternidad. Porque Ashley no le había asegurado que los últimos acontecimientos no cambiaban nada entre ellas, le había dicho que necesitaba tiempo, y ella iba ya por el tercer cigarrillo. La posibilidad de que sí que cambiara algo le estaba sentando tan mal que clarificaba de manera bastante interesante el camino que quería seguir a partir de aquel beso, porque la perspectiva de que Ashley pudiera no volver a mirarla de esa forma nunca más le daba mucho más miedo que cualquier otra cosa.

Acudió a abrir la puerta tras apagar el tercer cigarrillo en el cenicero, Cleo corrió como alma que lleva el diablo hacia la entrada, seguramente con la esperanza de encontrarse con Ashley al otro lado. Abrió y, cuando estuvo cara a cara con Ronda, algo debió notar la castaña en su gesto, porque la envolvió en un abrazo antes de decirle hola siquiera.

—Ashley está loca por ti, Claire. Con o sin diario —aseguró antes de separarse.

Necesitaba oír algo así, porque era imposible que lo que había entre la veterinaria y ella dependiera de que hubiera escrito aquel diario o no lo hubiera hecho, ¿verdad? Cleo saludó a la recién llegada educadamente, pero su entusiasmo había decaído bastante tras comprobar que no se trataba de la veterinaria y volvió a su cama a seguir dormitando.

—Se ha ido sin más, Ronda —dijo dejándola pasar al interior.

—Estoy segura de que solo necesita un poco de tiempo para hacerse a la idea —la calmó mientras colgaba el abrigo en el perchero de la entrada.

—¿A la idea de qué? ¿De que no soy la persona que creía que era? —preguntó tratando de que su tono no sonara muy herido, pero no estaba segura de haberlo logrado del todo.

Ronda se sentó en el sofá y ella esperó de pie, de brazos cruzados, observando cómo la castaña tomaba el diario entre sus manos y miraba la primera página. Diario de Claire Lewis.

—No eres la persona que pensábamos que eras —admitió alzando la vista.

Pues ahí lo tienes, Claire. Ashley llevaba cinco meses mirándola de ese modo por error. «Ha sido un malentendido». Las sonrisas de la veterinaria debían de ir dirigidas a otra y le habían llegado de rebote, por una errata en las señas del destinatario.

—¿Y qué significa eso? —tuvo que preguntarlo, porque se le estaba formando un nudo muy incómodo justo en mitad de la garganta.

—Claire, esto tendría que explicártelo Ashley —reconoció mirando el diario de nuevo.

—Ashley casi no ha podido mirarme a la cara antes de echar a correr —exclamó y le tembló un poco la voz al final de la frase.

Ronda la tomó de la mano, invitándola a sentarse a su lado en el sofá. A lo mejor aquella evidente muestra de desgaste emocional le había hecho cambiar de idea, esperaba que se hubiera dado cuenta de que necesitaba saber qué era lo que estaba pasándosele a Ashley por la cabeza en aquellos momentos. Es que no había respondido a su «Al menos dime que esto no cambia nada», y era la primera vez que no se sentía segura con ella. Aquella extraña sensación de desprotección no le estaba gustando.

—El verano de 2008 Olivia, Ashley y yo pasamos quince días en un campamento —comenzó la castaña—. Ashley encontró este diario debajo de la almohada de su litera.

«Te lo dejaste debajo de la almohada. Intenté devolvértelo, pero ya te habías ido del campamento».

«Llevo esperando doce años para poder hacer esto».

La historia de Ashley con aquel maldito diario había empezado doce años atrás, a lo mejor los cinco meses de la suya se quedaban un poco escasos.

—Se pasó las noches en vela leyéndolo, hacía poco que nos había confesado a Olivia y a mí que pensaba que era gay, y se volvió loca por la chica del diario. En serio, nunca la habíamos visto así —admitió, y ella bajó la vista al oírla.

—¿Loca por alguien a quien no había visto nunca?

—Al principio sí. Decía que le encantaba su personalidad, su forma de pensar… simplemente cómo era. —Se encogió de hombros—. Luego encontró esto y se volvió más loca aún. La gota que colma el vaso, como suele decirse —dijo buscando algo entre las páginas del diario y le tendió una pequeña fotografía en blanco y negro.

La aceptó y la observó con detenimiento. En ella aparecía una adolescente abrazada a un perro posando frente a un lago. La chica era rubia y con ojos claros, como ella, y exhibía una bonita sonrisa mirando a cámara. Tras examinarla por unos segundos la giró para mirar el reverso y descubrió aquella inscripción: «Dante y yo en el lago Tahoe. Junio de 2008». Dante. La divina comedia. El perro de aquella chica se llamaba Dante.

—¿Dónde está? —pidió saber y Ashley sacó el libro.

—Dante —se sorprendió mirando sin pestañear la portada, y ella sonrió.

—Me encanta. —Le arrebató el libro de las manos y miró la edición y su estado—. Me lo llevo —decidió sin más.

—¿No te has leído ese?

—Millones de veces —rio—, pero con las mudanzas siempre se acaba perdiendo algo, y ha sido este libro. —Levantó el ejemplar.

—Interesante…

—¿El qué?

—Nada.

¿Necesitaba algo más? Porque aquello era suficiente en su opinión. Desde el principio Ashley había pensado en la chica del diario. Cada vez que estaba con ella, creía estar en realidad con su primer amor adolescente. Empezaba a entenderlo todo un poco mejor. La decepción en su mirada incluida.

—Era guapa —reconoció devolviéndole la fotografía a Ronda.

Celosa de una niña de quince años. Genial, Lewis.

—La buscó por todo el campamento, pero ya se había marchado —explicó la castaña devolviendo la instantánea a su lugar.

—Ashley me dijo que no me acordaba de ella —dijo frunciendo el ceño—. ¿Por qué pensaba que esa chica tendría que acordarse de ella si nunca se vieron? —preguntó y Ronda sonrió, presumiblemente debido a sus recuerdos.

Su amiga no dijo nada y se limitó a abrir el diario por la última página y a dejarlo sobre su regazo, invitándola a leer:

Me he pasado la noche pensando en ella, preguntándome si hoy nos tocaría juntas en el mismo equipo para alguna de las actividades. Quería hablarle, decirle algo, cualquier cosa, no quiero irme sin ni siquiera saber su nombre. Tengo que tener un nombre para mi primer flechazo lésbico, pero me marcho mañana y ni siquiera me ha mirado. Lo más cerca que la he tenido ha sido cuando he ido a preguntarle a Edward a qué hora venían los autobuses mañana. Ella estaba hablando con él cuando he llegado, he esperado un par de minutos casi a su lado, y la he escuchado hablar. Su voz y su risa cuando Edward le ha hecho una broma tonta me han hecho sonreír a mí también. Debía parecer una pobre retrasada… Vaya mierda, trece días muriéndome del asco aquí y justo cuando tengo que irme llega ella…

Durante la cena la he estado mirando tanto que me extraña que no le haya desgastado las facciones. Joder… y qué facciones. Hoy llevaba una camiseta verde que le quedaba indescriptiblemente bien, resaltaba el color de sus ojos y me han entrado ganas de hacer caso a la inscripción que tenía estampada en letras blancas: «Simplemente ven y bésame». He de confesar que le he sacado un par de fotos sin que se diera cuenta, necesito poder enseñársela a Susan y Megan. Los quince días de campamento han merecido la pena simplemente por haberla conocido a pesar de haberlo hecho de esta manera. Joder… voy a arrepentirme toda mi vida de no haberle preguntado al menos su nombre.

—Ashley… —dijo tras terminar de leerlo.

—Ashley —confirmó también Ronda recuperando el diario.

«Simplemente ven y bésame». Incluso la camiseta comenzaba a tener sentido. Asintió forzando media sonrisa, pero fue un gesto más bien amargo. La veterinaria no solo había pensado que estaba con su primer amor, también creía que ella había sido su primer amor.

—Cuando te conoció en el parque todos creímos que os reencontrabais después de doce años —dijo la castaña.

—Habría sido una historia muy bonita —reconoció.

—La verdad es que sí.

Pero al final no lo había sido, y un desagradable peso en su pecho acudió a hacerle compañía al nudo de la garganta.

—Claire, Ashley tiene que procesar todo esto, es normal que esté…

—Decepcionada —completó la frase de su amiga.

Ronda la miró y ella apartó la vista porque tenía la sensación de ir a ponerse a llorar de un momento a otro. Sintió que le acariciaba el brazo para llamar su atención.

—Confusa —la corrigió—. Claire, le asustó que le pidieras que se marchara ayer después de que os besarais, pensó que si sabías que era ella, sería más fácil que la eligieras, porque había sido tu primer amor lésbico y todo eso.

—Lo ha sido, solo que doce años después —reconoció mirando el cenicero lleno de colillas. Se dio cuenta de que Ronda la estaba mirando con una expresión un tanto sorprendida y frunció el ceño—. ¿Qué?

—Eres heterosexual —lo dijo en voz alta, pero sin dirigirse a ella en concreto, aunque la estaba mirando. Un poco raro todo.

Tuvo que sonreír irónicamente al oírla, porque lo de heterosexual no encajaba muy bien con eso de que se hubiera enamorado perdidamente de una chica de repente.

—Nunca me había pasado con una chica antes —se limitó a reconocer.

—Joder —musitó la castaña recostándose contra los cojines.

—Pensabais que era bisexual —comprendió ante su reacción.

—Era un tema de debate hasta que empezaste a tontear con Ashley y lo dimos por zanjado.

La vio sacar su teléfono móvil, sin molestarse en disimular, quizá para informar al resto de las nuevas noticias. Esas tres eran capaces de tener un grupo de WhatsApp dedicado en exclusiva a debatir su orientación sexual. Realmente no era la persona que habían pensado que era. Y la veterinaria había creído tener posibilidades con ella desde el principio porque, evidentemente, «se había fijado en ella antes». ¿Habría intentado Ashley acercarse de no haberlo pensado? ¿Se habría interesado en ella si se hubiese llamado de cualquier otra forma? ¿Seguiría interesada ahora que había descubierto que de «Claire Lewis» solo tenía el nombre?

—Claire, esto no cambia nada de lo que ha pasado entre vosotras —escuchó a la castaña a su lado.

—Ashley no parecía tan segura. Dice que ha sido un malentendido. —Y cada vez que recordaba a la veterinaria repitiéndolo se moría un poco más por dentro.

—Soy su mejor amiga, diga lo que diga Olivia, y nunca he visto a Ashley con nadie como la veo ahora contigo. Ni con la otra Claire Lewis, ni con Amy, ni con Joanna, ni con Tracy —aseguró—. Esta loca por ti, Claire. Por ti —clarificó señalándola.

—Necesito hablar con ella —dijo incorporándose.

—Claire, quizá es mejor darle un poco de tiempo para asimilar… —intentó disuadirla.

—No tengo tiempo, Ronda. Estoy a punto de romper con mi novio de hace seis años porque quiero estar con Ashley. Ha hecho que me enamore de ella y ahora no tiene derecho a decirme que ha sido un malentendido —exclamó en una mezcla perfecta de enfado y agobio con mayúsculas.

¿Acababa de decirle a Ronda que estaba enamorada de Ashley? Eso, y que iba a dejar a Nick. Lo había dicho en voz alta y le daba exactamente igual, porque no quería hacerle daño a nadie, pero aquello era imposible llegado ese punto. Por mucho miedo que le diera terminar su relación con Nick, hacía mucho tiempo que sabía que todo aquello acabaría así, porque alejarse de Ashley nunca había sido una opción.

Ronda la miró en silencio por un momento, sopesando aquel torrente de información, y casi estuvo a punto de marcharse dejando a la castaña allí sentada, pero afortunadamente reaccionó a tiempo para unirse a ella.

—Olivia dice que están volviendo del parque, te acompaño.

En cuanto Cleo las vio levantarse, se apresuró a correr hasta la entrada, siempre se colocaba allí por si había suerte y se la llevaban al salir. Y hubo suerte, Claire le puso la correa y ella meneó la cola a la velocidad del sonido.

Mientras caminaba hacia la casa de la veterinaria era incapaz de detener el torrente de pensamientos que acudía en masa a su cabeza. La mayoría de ellos estaban relacionados con la posible reacción de Ashley. Porque entendía que le hubiera descolocado del todo enterarse de que su pequeña gran historia de amor no había sido real, que sus caminos no habían vuelto a cruzarse, sino que lo habían hecho por primera vez, lo entendía, pero, a la vez, la posibilidad de que aquello cambiara la forma en que Ashley la veía le estaba dando más miedo que nada en toda su vida. Necesitaba perderse de nuevo en aquellos ojos verdes y que le dijera cosas como «a mí no vas a perderme» o «me muero por besarte». Besarla y decirle que no necesitaba una gran historia de amor para saber que quería elegirla a ella, que dejar a Nick y todo lo que aquello suponía le daba miedo, pero que era la única opción, porque la otra ni se la planteaba.

Cleo caminaba tirando ligeramente de la correa, había comenzado a hacerlo nada más caer en la cuenta de hacia dónde se estaban dirigiendo, debía de tener mucha prisa por encontrarse con Ashley y con Darwin. Cinco meses y ahora casi adoraba su vida en Cleveland porque estaba ella, así de simple. Los paseos por el parque con sus mascotas, compartir cervezas en el Happy Dog y su rutina de todos los días, que la llevara a trabajar y le enviara mensajes a media mañana para contarle cualquier tontería. Y, aunque le encantaba, ya no era suficiente y necesitaba más, sobre todo después de aquel beso. Lo quería todo con Ashley.

—Claire, ¿has hablado algo de esto con Nick? —preguntó Ronda cuando ya enfilaban su calle.

—He intentado hablarlo con él esta mañana, pero tenía prisa y no era un buen momento.

Y cuando divisó a lo lejos la casa de Ashley, se le aceleró el corazón en el pecho, más cuando la vio a ella acceder al porche, seguida por Olivia y Darwin.

—No creo que exista un buen momento para estas cosas —opinó la castaña—. Solo quiero que sepas que si necesitas hablar con alguien puedo entender que es complicado, y no solo por Nick, ¿sabes?

La miró y le agradeció la oferta con media sonrisa. Ronda llevaba siete años con Leo, así que seguro que tenía razón en eso de que podía entenderlo. No le dijo nada más porque casi habían llegado a la puerta de casa de Ashley y le estaba subiendo la tensión; agarró más fuerte la correa de Cleo, anticipando mil cosas, pero sin concretar ninguna en particular. Las voces de Olivia y Ashley se hicieron audibles metros antes de llegar a su destino, desde su posición podía ver a la farmacéutica de perfil y, por el gesto de su cara, la conversación no estaba siendo nada amigable. La escuchó a ella primero.

—¿Con quién estás enfadada?

—Contigo.

Le sorprendió el tono de voz de Ashley, era más elevado que de normal, y aun así no sonaba enfadado. Sonaba duro y frágil al mismo tiempo, como si intentara dar credibilidad a lo que decía y fuera increíblemente difícil, porque no llegaba a creérselo del todo.

—¿Conmigo?

Olivia le dio pie a continuar con aquella pregunta cargada de incredulidad, como si acabaran de meterla en una rifa para la que no había comprado boletos. Y podía haberse quedado sorda en ese mismo momento y casi lo habría agradecido, la verdad, porque no le hizo falta preguntar en voz alta eso de: «¿Tú y yo estaríamos ahora aquí si no hubieses pensando que era ella?». Ashley se encargó de exponer su punto de vista y lo hizo con mucha claridad, además; sin ambigüedades de ningún tipo.

—Contigo y con tu «karma» y con tu «destino». Porque no existen, ¿vale? Lo único que ha sido todo esto ha sido un estúpido malentendido, porque si no me hubiera dicho que se llamaba Claire Lewis en el jodido parque, no la habría mirado dos veces.

Se paró al escucharla, porque fue como si le hubiesen abofeteado bien fuerte, con la mano abierta y sin contemplaciones. Cleo tiró insistente de la correa porque escuchaba a Ashley y, a lo mejor, no entendía por qué no la dejaba ir a saludarla de una vez; protestó con un débil lloriqueo impaciente, y fue cuando Olivia miró en su dirección y las localizó allí de pie. La castaña también se había parado al escuchar aquella afirmación y la miraba a ella como si fuera una copa de cristal, del frágil, cayendo en picado al suelo. Como esperando escuchar el impacto en cualquier momento. Y no sabía muy bien qué cara se le habría quedado, pero Olivia la estaba mirando de la misma forma, hasta que se volvió hacia la veterinaria intentando callarla para minimizar daños innecesarios.

—Ashley…

No tuvo mucho éxito, su amiga iba lanzada y finalizó lo que quería decir de todas formas y a pesar de la advertencia en su tono.

—Si no hubiera pensado que era «ella», todo sería mucho más fácil.

Solo eran palabras, pero le estaban doliendo bastante; eso de que no la habría mirado dos veces si su nombre hubiera sido cualquier otro le venía terriblemente mal, porque ella había ido hasta allí para preguntarle si justo eso cambiaba algo entre ambas y le habían dado la peor respuesta posible y por adelantado, sin necesidad de pedirla. Vamos a saltarnos trámites prescindibles, que tenemos prisa, anda. Algo así.

Estaba segura de que si las almas pudieran caerse al suelo de verdad, la suya habría aterrizado con todo el equipo allí mismo. Ashley. Su Ashley. La que la hacía sentirse segura incluso a kilómetros de distancia, la que le derretía el organismo entero cada vez que la miraba, acababa de decir que todo habría sido más fácil si no se hubieran conocido. Y había sido complicado desde el principio, pero, a lo mejor, al enterarse de que no era la persona que creía ya no le compensaba el esfuerzo.

Se dio la vuelta porque necesitaba marcharse de allí ya, tenía un escozor de ojos tremendo y unas ganas brutales de desaparecer. Tiró de la correa de Cleo y, a pesar de que su mascota estaba muy pero que muy interesada en avanzar hacia el lado contrario, acabó cediendo. Escuchó a Ronda y a Olivia llamarla, pero le dio un poco igual, y fue en el momento en que Ashley gritó «Claire, espera, por favor» cuando se puso a llorar de verdad y aceleró el paso. Supo que la veterinaria había echado a correr tras ella, pero no aminoró la velocidad; ojalá no la alcanzara. No quería que la viese llorar, porque no sería la primera vez, pero sí la peor de todas.

—Claire, por favor —suplicó justo antes de plantarse frente a ella e impedirle seguir avanzando. Se le contrajo aún más la garganta, porque cuando Ashley descubrió que estaba llorando aquel verde se inundó también—. Lo siento —se disculpó intentando mantener el tipo.

—Quiero irme a casa —dijo a media voz tratando de esquivarla, pero ella le cortó el paso.

Cleo intentó trepar por su pierna, como acostumbraba a hacer en cuanto tenía ocasión, y fue la primera vez que Ashley no le hizo caso, porque estaba demasiado ocupada tratando desesperadamente de conectar sus miradas.

—Claire, lo que he dicho… Sé cómo ha debido de sonar. Por favor, déjame explicarte… —imploró.

—Ha sonado a que todo ha sido un malentendido. Quiero irme a casa —insistió.

—No lo entiendes —aseguró.

—Tienes razón, ¿sabes? —dijo casi sin voz porque le dolía demasiado su mirada.

—No —dijo con una suave sacudida de cabeza.

—Todo sería mucho más fácil si no nos hubiésemos conocido en ese parque —y aquello pudo decirlo de corazón, porque estaba convencida de que era verdad.

—Claire, no —volvió a negar.

—Lo sería, Ashley, y tú también lo crees —insistió.

—Pues no quiero que lo sea —confesó la veterinaria—. No quiero que sea fácil.

Ashley parecía estar a punto de ponerse a llorar llegado ese punto y ella necesitaba irse a su casa ya, porque aquel «si no me hubiera dicho que se llamaba Claire Lewis en el jodido parque, no la habría mirado dos veces» no se le quitaba de la cabeza. Pasó por su lado, haciendo caso omiso a sus intentos por retenerla allí. Se alejó sin mirar atrás y tratando de no dejarse llevar por la insistencia de Ashley, porque la veterinaria la llamó un par de veces antes de darse por vencida cuando a la tercera se le rompió la voz.

***

… Bueno, con una chica y en general, porque con ningún chico había sentido esto tampoco. Me pasé el día entero mirándola, en plan acosadora, porque solo me faltaban los prismáticos y una libreta donde apuntar sus movimientos. Es la chica más guapa que he visto en mi vida. Sonríe todo el tiempo y cada vez que la veo hacerlo es como… joder, es muy cursi, pero mi corazón se salta un latido. No sé qué es lo que me ha dado, pero estoy tonta con ella…

Releyó esa parte del diario de Claire Lewis, y vale que ella no era la «Claire Lewis» que había escrito aquellas palabras doce años atrás, pero como si lo fuera, porque podría perfectamente escribirlas en ese mismo momento y serían mucho más de verdad. Podría pasarse el día entero mirándola y nunca sería suficiente, es que no hacía falta ni hablar de lo que su sonrisa le hacía a su organismo entero. Pero, a diferencia de aquella «Claire Lewis», ella sí que sabía lo que le había dado la veterinaria para que estuviera «tonta con ella».

Todo. Ashley se lo había dado todo desde el principio y ni siquiera había tenido que pedirlo. La había besado como nadie en toda su vida. Se le aceleraban las pulsaciones cada vez que recordaba la forma en que sus labios habían buscado su boca, las cosas que se habían dicho y las que habían insinuado, la manera en la que había ido enamorándose de ella casi sin darse cuenta, y no, nada de aquello había sido un malentendido. Ashley no podía pensarlo de verdad, porque era imposible, pero había reconocido alto y claro que no la habría mirado dos veces si no le hubiese dicho que se llamaba Claire Lewis, y cada vez que lo recordaba se renovaban sus ganas de llorar. «Si no hubiera pensado que era ella todo sería mucho más fácil». Se restregó los ojos con la manga de la sudadera y oyó el timbre en el piso inferior; ni se movió de la cama y esperó que fuera Nick quien abriese la puerta, porque ella no tenía ganas de ver a nadie.

El chico había llegado a casa poco después de que ella regresara llorando y la había encontrado en el sofá de su salón aún con lágrimas en los ojos. Se había pasado media tarde leyendo aquel dichoso diario que tanto significaba para la veterinaria y, cuando él le preguntó qué había sucedido, simplemente le dijo que estaba disgustada porque se había peleado con Ashley, y no dio más detalles cuando su novio intentó profundizar un poco más en las razones de la disputa. Nick no le preguntó acerca de aquello que habían dejado a medias aquella mañana, y casi se lo agradeció, porque, en aquellos momentos, su cabeza estaba muy lejos de poder elaborar la charla que necesitaban tener con urgencia.

Cenaron casi en silencio y, poco después, ella anunció que no se encontraba bien y que iba a subir a acostarse. En su teléfono móvil se acumulaban llamadas perdidas y mensajes de WhatsApp, algunos de Ronda y Olivia, pero casi todos eran de Ashley. No había contestado a ninguna de sus llamadas y la mayoría de los mensajes aún estaban pendientes de leer. Le pedía perdón por haber dicho esas cosas; y a ella que las dijera le daba igual, era que las pensara lo que la mataba por dentro. Y ver aquella mirada verde inundada de lágrimas le había dolido, y su «no quiero que sea fácil», pero aquella desagradable sensación de no ser la persona que Ashley querría que fuese, pesaba más. Mucho más.

—Hola, Nick, ¿puedo hablar con Claire? —escuchó su voz en la planta baja y se le suspendieron los latidos hasta nuevo aviso. Casi hasta contuvo la respiración.

—Lo siento, Ashley, se ha acostado pronto —se disculpó su novio.

—¿Está bien? —preguntó la veterinaria.

—Estaba bastante disgustada, me ha dicho que os habéis peleado —reveló Nick.

—Algo así —reconoció, y hasta en la distancia se percibía la incomodidad en su tono—. Perdona por presentarme así. He intentado llamarla, pero no me coge el teléfono, ni contesta mis mensajes.

—Tranquila, se le pasará. Claire es muy emocional. Da mejores resultados darle tiempo para que se calme —la ilustró, como si fuera un experto en su forma de funcionar.

Y, después de seis años, le sorprendía lo equivocado que estaba, porque realmente lo que necesitaba en momentos así no era que le dieran tiempo para calmarse, siempre había necesitado que le dieran motivos para hacerlo, pero Nick eso nunca había terminado de pillarlo del todo.

—¿Podrías decirle que lo siento y que, por favor, necesito hablar con ella? —el tono de su voz le encogió el corazón.

—Claro —accedió el muchacho.

Poco después oyó que Nick cerraba la puerta, se levantó de la cama y se acercó a la ventana. Retiró las cortinas con cuidado y se asomó lo justo para poder divisar la calle principal. Ashley se alejaba en dirección a su casa, con la cabeza gacha y el paso pesado, con las manos escondidas en los bolsillos del abrigo, porque debían de estar a bajo cero. Se le llenaron los ojos de lágrimas de nuevo. Si le importaba lo suficiente como para acosarla telefónicamente durante toda la tarde y acudir a su casa en mitad de una noche helada en un último intento desesperado por hablar con ella, ¿por qué había dicho esas cosas?

Cuando la veterinaria se perdió de vista, regresó a la cama y consultó el teléfono móvil. Seis llamadas perdidas de Ashley, una de Olivia, otra de Ronda y bastantes mensajes de WhatsApp sin leer. Respiró hondo antes de abrir su conversación.

«Ashley Darwin»

Última conexión 22:25

Ashley: Claire, por favor, coge el teléfono.

Ashley: No quiero agobiarte, pero necesito aclarar lo que ha pasado.

Ashley: Todo lo que he dicho, todo lo que has oído, lo he dicho porque estaba enfadada conmigo misma y porque soy gilipollas, porque no me esperaba lo que ha pasado hoy.

Ashley: Lo he dicho porque tengo miedo de que elijas a Nick y me alejes de ti.

Ashley (nota de voz): Claire, por favor, cógeme el teléfono. Tenía que habértelo dicho cuando me lo has preguntado, pero no he sabido reaccionar de otra forma y te lo digo ahora. No cambia nada, Claire. Lo de esta mañana lo ha cambiado todo, y aun así no ha cambiado nada. Y conocerte en el parque fue lo mejor que me podía haber pasado por muy difícil que sea, y ahora ya no quiero que sea fácil, prefiero que sea difícil si es contigo.

Ashley: Joder, Lewis, coge el teléfono.

Escuchó de nuevo su nota de voz, eso de que lo había cambiado todo sin cambiar nada, que contrastaba dramáticamente con la frase que seguía repitiéndose en su cabeza, como en un bucle infinito que empezaba a desquiciarla demasiado.

«Todo esto ha sido un estúpido malentendido».

El destino aún no ha terminado

de jugar con Ashley y Claire…

No te pierdas la segunda parte de esta historia:

Cosas del destino. El efecto mariposa.

Próximamente en LES Editorial.

Autoras

Cris Ginsey, nacida en Málaga y graduada en Psicología. Comenzó compartiendo sus relatos en internet bajo el seudónimo de «Miss Ginsey», principalmente escribe historias dentro del género de comedia romántica. Al principio se limitaba a escribir relatos eróticos que publicaba en su blog personal, pero más tarde se aventuró en la creación de historias multicapítulos (fanfiction) que subía a plataformas de lectura online hasta que, finalmente, se decidió a autopublicar una de ellas: La tentación vive al lado. Twitter: @MissGinsey

Anna Pólux nació en Logroño y está licenciada en Historia y Psicología. Desde muy pequeña ha estado interesada en la lectura y escritura y, a pesar de ser una amante del género de suspense y policíaco, uno de sus pasatiempos favoritos es la creación de historias románticas con toques de humor. Se decidió a compartir sus escritos en foros de lectura y, posteriormente, en plataformas destinadas a difundir historias online, sobre todo de fanfiction. Twitter: @newage1119