Annotation

Cuando Jen, el esqueleto de Tyrannosaurus rex más grande y completo jamás encontrado superficies en la jurisdicción del Sheriff Walt Longmire, parece ser una ganancia inesperada para el Museo de Dinosaurios de High Plains, hasta que Danny Lone Elk, el ranchero cheyenne en cuya propiedad se descubrieron los restos, se convierte en muertos, flotando boca abajo en un estanque de tortugas. Con millones de dólares en juego, varios grupos dan un paso al frente para reclamarla, incluida la familia de Danny, la tribu y el gobierno federal. Mientras el fiscal adjunto interino de Wyoming y un grupo de oficiales del FBI descienden a la ciudad, Walt está decidido a descubrir quién se beneficiaría de la muerte de Danny, reclutando a viejos amigos Lucian Connolly y Omar Rhoades, junto con Dog y su mejor amigo Henry Oso en pie, para rastrear el vasto rancho Lone Elk en busca de respuestas a un caso frío de sesenta y cinco millones de años que se está calentando rápidamente.

CRAIG JOHNSON

Huesos secos (No oficial)

Walt Longmire Nº11

Sinopsis

Cuando Jen, el esqueleto de Tyrannosaurus rex más grande y completo jamás encontrado superficies en la jurisdicción del Sheriff Walt Longmire, parece ser una ganancia inesperada para el Museo de Dinosaurios de High Plains, hasta que Danny Lone Elk, el ranchero cheyenne en cuya propiedad se descubrieron los restos, se convierte en muertos, flotando boca abajo en un estanque de tortugas. Con millones de dólares en juego, varios grupos dan un paso al frente para reclamarla, incluida la familia de Danny, la tribu y el gobierno federal. Mientras el fiscal adjunto interino de Wyoming y un grupo de oficiales del FBI descienden a la ciudad, Walt está decidido a descubrir quién se beneficiaría de la muerte de Danny, reclutando a viejos amigos Lucian Connolly y Omar Rhoades, junto con Dog y su mejor amigo Henry Oso en pie, para rastrear el vasto rancho Lone Elk en busca de respuestas a un caso frío de sesenta y cinco millones de años que se está calentando rápidamente.

Título Original: Dry bones

Autor: Johnson, Craig

ISBN: a2610344-bd31-44cc-b022-ce6f6272ed56

Generado con: QualityEbook v0.87

Craig Johnson

Huesos secos

Walt Longmire 11

DRY BONES

2015

Para Joe Tuck,

porque el Cielo necesita conductores,

y al Señor le gusta tener a sus herreros cerca...

1

TENÍA cerca de treinta años cuando fue asesinada.

Era una chica grande a la que le gustaba divertirse con los chicos en los bares de la zona, lo que, por supuesto, dio lugar a un montón de hijos ilegítimos, pero, según cuentan, era una madre soltera bastante buena y podía cuidar de sí misma y de su prole. Una noche, sin embargo, una banda debió de asaltarla; eran todos más jóvenes que ella, tenían número, puede que incluso fueran familia, y después de romperle la pierna y dejarla en el suelo, todo acabó.

No hubo funeral. La mataron y dejaron lo que quedaba junto al agua, donde el sedimento del arroyo olvidado se acumuló a su alrededor, capa tras capa, comprimiéndola y compactándola hasta el punto de que los huesos se desprendieron y fueron sustituidos por minerales.

Era como si se hubiera convertido en piedra para no ser olvidada.

Es interesante cómo se encontraron sus restos; su tocaya, Jennifer Watt, viajaba con Dave Baumann, director del Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras, cuando sufrieron un pinchazo, algo habitual en las carreteras rojas que los ganaderos utilizaban para las zonas más inaccesibles de sus ranchos, donde los trozos de pizarra más grandes atacaban las paredes laterales como si fueran tomahawks. La roca más grande es más barata, pero también es del tamaño de ladrillos y tiene muchos bordes afilados, bordes a los que les gusta hacer comida de cualquier cosa que no sea de diez capas.

Dave había estado intentando sacar una temporada más de los neumáticos del Land Rover del 67, pero allí estaban, mirando una parte trasera derecha con una clara falta de redondez, en medio del rancho Lone Elk. Mientras él sacaba el gato y la rueda de repuesto del capó y comenzaba la ardua tarea de sustituir el neumático, Jennifer descargó a Brody, su mastín tibetano, y se fue a dar un paseo. Con la esperanza de encontrarse con un amigo en el lugar, siguió una cresta alrededor de una cornisa, pero el perro, que pesaba 150 libras con un pelaje pesado, comenzó a jadear. Al poco tiempo, Jen decidió que sería una buena idea que los dos tratasen de conseguir algo de sombra, una propuesta nada fácil en el campo del río Powder; por suerte, había un saliente de roca a lo largo de la cresta con suficiente habitación para que ella y el perro se resguardasen del sol de la tarde.

Llevaba el pelo rubio recogido en una coleta que sobresalía de la correa de ajuste de su gorra de bola del bar Hole-in-the-Wall y, sacando el cuenco plegable para perros de su mochila, sacó una botella Nalgene, dio un trago y luego le sirvió un trago al mastín.

Jennifer miró hacia la hierba que ondulaba como un gigantesco mar ondulado. Era fácil imaginar la vía marítima del interior occidental (Cretácico) o el mar de Niobraran que una vez había cubierto esta tierra, dividiendo el continente de América del Norte en dos masas de tierra, Laramidia al oeste y los Apalaches al este. El gran mar se había extendido desde México hasta el Ártico y había tenido más de dos mil pies de profundidad. Jen se acomodó bajo la roca y acarició al perro, con sus ojos verdes escudriñando el paisaje.

Sacó su cámara de vídeo de la mochila y enfocó la distancia, viendo cosas que no existían, al menos ya no: reptiles marinos depredadores como plesiosaurios de cuello largo y mosasaurios más parecidos a los caimanes de casi ochenta pies de largo. Tiburones como el Squalicorax nadaban en su imaginación junto con el gigantesco Ptychodus mortoni, que se alimentaba de mariscos.

Cuando tenía seis años, su padre la había traído a este país desde Tucson, Arizona, y la había arrastrado en sus excavaciones privadas que ayudaban a mantener su tienda de rocas en la antigua carretera cerca del lago DeSmet, entre Durant y Sheridan. Todavía recordaba lo que le había dicho un día mientras bajaban de su maltrecha camioneta, sus dedos subiendo por la pernera de su pantalón hasta encontrar la mano tranquilizadora con guantes gastados como el cuero de una silla de montar, las correas de ajuste con las cuentas rojas transparentes.

—Aquí no hay nada, papá.

Él contempló las onduladas colinas que llevaban desde las montañas Bighorn hasta la interminable región del río Powder, sonrió mientras se echaba el sombrero de paja hacia atrás y le habló con suavidad.

—Aquí hay de todo; sólo tienes que saber dónde mirar.

Jennifer había aprendido a buscar y nunca había dejado de hacerlo; las manos de Dave Baumann y las suyas estaban en las excavaciones que habían dado lugar a las exposiciones que abarrotaban el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras de Durant, y a los veintiséis años, seguía buscando.

A decir verdad, a Jen le gustaban más las cosas muertas que las vivas: daban menos problemas, las conversaciones eran unilaterales. Muchos investigadores y paleontólogos se sienten más cómodos así, capaces de aceptar el consenso de la verdad, despreciando lo absoluto como algo que siempre conlleva el peligro de ser derribado por alguna prueba nueva y extraordinaria.

Bajó la cámara, tomó otro sorbo de agua y le sirvió más a su perro. Brody suspiró y sacudió su enorme cabeza, y Jen se recostó bajo el saliente de roca para intentar decidir qué iba a hacer con la tienda de rocas del viejo, un asunto destartalado cerca del lago que había empezado como una caravana pero que con los años se había convertido en un laberinto de vallas de madera forradas con geodas, gemas, cuarzos y muestras de roca, la mayoría de ellas sin valor.

Había muerto el año anterior, y ella sabía que el terreno era más valioso que la propia estructura, pero había crecido allí y amaba el viejo lugar, por muy desordenado y hortera que fuera. Se tapó los ojos con la gorra y se adormeció hasta que se dio cuenta de un prolongado gruñido en la garganta de su perro. Le dio un manotazo, pero él continuó retumbando como una advertencia hasta que finalmente levantó la visera de la gorra para mirarlo. Miraba directamente hacia arriba. Los ojos de Jen siguieron hasta donde una garra de dos dedos se extendía desde el techo de roca hacia ella, casi como si estuviera implorando. Se agarró a la cámara y empezó a filmar lo que se convertiría en uno de los mayores descubrimientos paleontológicos de los tiempos modernos.

* * *

Victoria Moretti dio un sorbo al café de la tapa cromada de mi termo, se inclinó hacia delante y, mirando a través del parabrisas, observó al hombre con una intensidad que sólo sus ojos de oro deslustrado podían imponer.

—¿Es una técnica de pesca extraña de Wyoming que no conozco?

Podía ver que Omar estaba lanzando algo al agua desde las orillas del embalse artificial.

—¿Qué demonios está haciendo?

Ruby, mi operadora, había recibido una llamada de él a primera hora de la mañana y nos había abroncado a Perro y a mí con ella cuando entramos por la puerta. Yo había llenado mi termo y, a su vez, había hecho un bushwhacking a Vic antes de salir al lugar de Alce Solitario, de diez mil acres, para averiguar qué pasaba.

Omar Rhoades, aventurero al aire libre, guía de caza mayor, tenía contratos con todos los grandes rancheros y a veces utilizaba sus propiedades para largas jornadas de caza y pesca. Normalmente mantenía sus lugares en secreto, pero esta vez le había dicho a Ruby dónde estaba y que tal vez quisiera ir a conocerlo.

Casi todo estaba en flor a finales de mayo, y respiré los aromas desde las ventanas abiertas de mi camión. Mientras miraba los álamos y los álamos temblones, todos empezaron a estirarse hacia el cielo como esos cipreses de Italia que parecían manchas de pulgar.

Mi subcomisario se volvió y me miró un poco más.

—Pensé que estaba en China.

—Mongolia.

El imitador de Custer iba vestido con un chaleco de pesca de última generación, vadeadores y su sempiterno sombrero negro de vaquero con más moscas pegadas que las que Orvis tiene en su catálogo. En total, calculé que el valor total de su atuendo se acercaba a los dos mil dólares, y ni siquiera llevaba la caña de pescar, que asomaba por la parte trasera de su todoterreno hecho a medida, que empequeñecía mi tres cuartos de tonelada.

Me incliné hacia delante y miré a través del parabrisas. Observamos cómo sacaba algo de una mano, apuntaba con cuidado y lanzaba lo que fuera sobre la superficie lisa del agua, negra como una mancha de aceite.

Vic se giró para mirarme mientras echaba la mano atrás y rascaba el pelaje detrás de la oreja de Perro.

—¿Crees que por fin se ha vuelto loco?

Tiré de la manilla y salí de la camioneta, con cuidado de mantener al San Bernardo/Pastor Alemán/Grizzly de las llanuras dentro.

—Vamos a averiguarlo.

La belleza de ascendencia italiana me siguió con mi termo mientras nos deslizábamos por el rocío de la mañana en la hierba de los búfalos.

—Sabes, los terratenientes se ponen así cuando pasan demasiado tiempo solos.—susurré por encima de mi hombro.

—¿Cómo qué?

—Como los malditos locos—

Aumentó el ritmo y me alcanzó.

—No está armado, ¿verdad?

—Si lo estuviera, no creo que estuviera tirando piedras.— Me detuve en el desgastado sendero que rodeaba el embalse, con curiosidad, pero intentando seguir el protocolo del pescador de altura para no alterar la pesca... sí, de hecho, era eso lo que estaba haciendo.

—Oye, Omar.

Se puso en marcha, sólo visiblemente, y nos habló por encima del hombro mientras seguía lanzando guijarros al agua.

—Walt. Vic.

—¿Qué estás haciendo?

Nos miró pero luego lanzó otra piedra.

—Tratando de alejar a esas tortugas mordedoras de ese cuerpo de ahí fuera.

Nos pusimos de puntillas en el borde de la orilla en un intento de evitar que el agua se filtrara en nuestras botas, y Vic y yo nos unimos a Omar en su práctica de tiro, Vic demostrando su perspicacia al hacer rebotar una piedra plana en el caparazón de una pequeña tortuga que patinó y nadó hacia las profundidades. —¿Tienes idea de quién es?

Omar se inclinó hacia delante y levantó sus gafas de tiro Oakley Radarlock de color amarillo para mirar en la superficie reflectante del agua al cuerpo medio sumergido.

—Creo que es Danny.

Me quedé mirando el cadáver, que estaba a unos buenos doce metros de la orilla, y traté de imaginar cómo íbamos a recuperarlo, ya que no teníamos embarcación.

—¿Sí?

Mi subcomisario entornó los ojos.

—¿Cómo lo sabes?

—No todo el mundo tiene el pelo así— Omar clavó una gran tortuga que se había levantado junto al cadáver como un submarino que salía a la superficie y se había quedado atrapada en la masa de mechones plateados que se habían abierto en abanico desde el cuerpo. —Danny siempre tuvo un bonito pelo.

Omar metió la mano por detrás y, sacando un elegante termo de acero inoxidable de su propiedad, vertió el contenido rojo tomate en un vaso doble de cristal tallado a la antigua.

—¿Libación?

Ella lo miró fijamente, con una mano en la cadera.

—Son las ocho de la mañana.

Él se encogió de hombros y bebió un sorbo.

—El sol está sobre el patio en alguna parte.

Omar y yo observamos cómo Vic saltaba con destreza una piedrecita sobre la superficie brillante del agua, y la bolita se desviaba de otra tortuga.

—¿Cuántas tortugas hay en esta maldita cosa, de todos modos?—gruñó Omar. —Danny y su hermano Enic las protegen; nadie puede hacerles daño; son sagradas para los Crow y los Cheyenne del Norte.

Vic sacudió la cabeza y clavó otra.

—¿Hay algún ser vivo que no sea sagrado para los crow y los cheyennes del norte?

Lancé una piedra pero fallé.

—No.

Omar dio un sorbo a su Bloody Mary.

—Son un tótem para la fertilidad, la protección y la paciencia. —Se volvió para mirarme. —¿Cómo están tu hija y tu nieta?

Hubo un silencio mientras formulaba una respuesta, pero antes de que pudiera hablar, Vic intervino.

—Disculpe, pero ¿me he perdido una transición en la conversación?

Me tocó el hombro.

—Cady tiene un tatuaje de una tortuga, que recuerda su voluntariosa juventud en Berkeley.—Le devolví la mirada. —Debería estar aquí pasado mañana.

Asintió con la cabeza.

—Estoy deseando conocer a Lola.

Sonreí y recogí mi termo.

—¿Alguna idea sobre cómo sacarlo de ahí?—Miré al cazador de caza mayor. —Tienes los vadeadores puestos.

Sacudió la cabeza.

—Oh, no. La orilla desciende tres metros, y el embalse tiene una profundidad de unos sesenta metros; solía ser un pozo de pizarra.

Asentí con la cabeza y bebí un poco de café mientras Omar rellenaba su vaso y Vic lanzaba una piedra, que esta vez no dio en el blanco, pero sí hizo que agachara la cabeza y se retirara en silencio a las profundidades.

—¿Puedo suponer que esa caña de mosca Oyster de nueve mil dólares que tienes servirá?

Vic se agachó en una ensenada al otro lado del estanque.

—Intento resistirme a decir algo sobre el aspecto irónico de un tipo que protege a las tortugas pero que luego se cae en su propio estanque y se convierte en comida de pargo.

—No sabemos que es él.

—Claro que lo sabemos.— Levantó una bolsa de papel. —Encontré su almuerzo, y tiene su nombre.— Ella leyó: —Papá-O.

—Detección de vuelo, eso es lo que es.— Observé cómo Omar movía la caña de pescar de un lado a otro, arrastrando el sedal en patrones cíclicos, reflejándose en la luz del sol de la mañana. —¿Crees que puedes atraparlo al primer intento?

Hizo caso omiso de mi burdo comentario y lanzó la mosca hacia delante, tirando de ella hacia atrás para clavar el anzuelo en lo que parecía ser la manga de una camisa de lona verde. El pescador recorrió con cuidado la orilla y recogió el cuerpo mientras veíamos a quien suponíamos que era Danny Alce Solitario girar lentamente con su único brazo extendido como un superhéroe en vuelo, con un rastro de tortugas decepcionadas a su paso.

Cuando el cuerpo se acercó a la orilla, me acerqué, lo agarré por el cuello y arrastré su parte superior a la hierba.

—Pesa una tonelada.

—Los pulmones deben estar llenos de agua. Vic se inclinó y le agarró por el otro lado del cuello y los dos levantamos el peso muerto hasta la orilla, una tortuga mordedora de cuarenta libras con un caparazón del tamaño de un lavabo enganchada a la mano izquierda del muerto.

Vic se dejó caer de lado y se apartó de los ojos iridiscentes puestos de forma radial, cuyo color no se diferenciaba del suyo. —¿Qué demonios?

El monstruo acuático soltó la mano del muerto, siseó como un tren de vapor y extendió el cuello hacia nosotros, evidentemente no dispuesto a renunciar a su desayuno.

Vic sacó su arma, pero la aparté.

—No lo hagas. No tiene ninguna intención de hacer daño.

—No lo hace; míralo— Consideró. —He disparado a gente por menos de esa mierda.

Me arrodillé, y la bestia estiró aún más el cuello y me golpeó con la velocidad de una serpiente, el alcance sorprendentemente largo. —¿Sabes que estas cosas tienen setenta millones de años?

Vic enfundó de mala gana su arma.

—¿Este en particular?

—Aparecieron antes de que se extinguieran los dinosaurios.— Cogí un palo y extendí el extremo hacia la boca abierta del animal. —¿Ves la cosita roja y movediza que tiene al final de la lengua?

Vic levantó las cejas.

—¿Qué, eso significa que es popular entre las mujeres?

—Eso es lo que usa para emboscar a los peces: creen que es un gusano.

—Eso es asqueroso.

Caminé a su alrededor y levanté su parte trasera, colocando mi mano debajo del plastrón y levantando a la criatura, bastante torpemente, del suelo. Su cabeza giró hacia atrás y se rompió con el sonido de un pequeño petardo.

Tanto Omar como mi subcomisario dieron un paso atrás.

—Va a morderte la mierda.

—No, no pueden llegar si los sujetas desde abajo. Un chorro de algo goteó por el largo de mis vaqueros hasta mi bota.

Me estudiaron, Vic, por supuesto, fue el primero en hablar.

—¿Esa cosa acaba de orinar sobre ti?

—Creo que sí.— Hice girar a la gran bestia, la bajé de nuevo al agua y observé cómo la criatura se asentaba en el barro y me miraba de nuevo, aparentemente ahora sin mucha prisa por alejarse.

—Supongo que le gustas.

Me sacudí el agua de las manos y estudié los ojos redondos que me observaban con recelo.

—Podría ser una hembra.

—Bueno, cuando termines de hacer de tortuga, tenemos trabajo que hacer.— Se acercó de nuevo al cadáver y le dio la vuelta, miró lo que quedaba de la cara de Danny Alce Solitario e inmediatamente se apartó. —Oh, mierda, se le han ido los ojos.

Omar se arrodilló junto al muerto y giró la barbilla.

—Los bichos siempre van a por ellos primero.—Suspiró. —Esas tortugas seguro que le hicieron un número.

Ambos se volvieron para mirarme mientras yo miraba el cuerpo. —¿Walt?

Era un hombre que había visto antes, en mis sueños.

—¿Walt?

En los sueños, tampoco tenía ojos.

—Walt.

Las palabras del hombre volvieron, y fue casi como si estuviera a mi lado, repitiendo el mantra de advertencia que había guardado: Estarás de pie y verás lo bueno, pero también estarás de pie y verás lo malo: los muertos resucitarán y los ciegos verán.

—Walt.

Respiré profundamente.

—¿Estás seguro de que es Danny?

Omar asintió y volvió a mirar el cuerpo.

—Su cinturón dice Danny— Hizo una pausa por un momento. —Y reconozco lo que queda de él.

—¿Tiene una cartera o algo más encima, como una licencia de pesca?

Al revisar los bolsillos del muerto, Omar negó con la cabeza.

—Nada, pero está en su propiedad. No llevo la cartera conmigo cuando pesco, siempre tengo miedo de mojarla.

Miré a Vic.

—¿Has comprobado su almuerzo?

—También podría; estoy a punto de perder la mía.— Se agachó, cogió la bolsa de papel marrón y, rebuscando en el saco, dijo las cosas. —Papá-O tenía una lata de refresco de naranja, un sándwich de queso, una bolsa de patatas fritas Lay's, un surtido de palitos de apio y zanahoria, y... Rebuscó en la bolsa y finalmente sacó una cartera marchita y hecha a mano. —Una cartera.

—¿Es de Danny?

La levantó para que la viéramos.

—Bueno, viendo que tiene grabado DANNY en el exterior, yo diría que sí.— La abrió y estudió el permiso de conducir de Wyoming y la cara del anciano de Cheyenne. —Le gustaba poner su nombre en las cosas, ¿no?.

Omar alargó la mano y enderezó el cuello de la camisa del muerto.

—Era un buen anciano: me dejaba traer clientes aquí siempre que quería e incluso me permitía volar con mi helicóptero hasta este lugar.

Miré a mi alrededor.

—¿Dónde está la casa del rancho desde aquí?

Ignoró mi pregunta.

—Allí va a haber problemas— Señaló. —Los ojos, los curanderos tendrán que hacer algo al respecto o Danny vagará por la tierra para siempre— Levantó la vista y pude ver lágrimas por su viejo amigo. —Perdido y ciego.

Asentí con la cabeza, sacando las llaves de mis vaqueros para poder cargar al hombre en la caja del camión y llevarlo al doctor Bloomfield y a la habitación 32, el depósito de cadáveres ad hoc del Durant Memorial Hospital.

—Me pondré en contacto con la familia, Henry, y con los ancianos de la tribu Cheyenne— Caminando de vuelta a mi camioneta, pensé en mi visión y en lo que Virgil Búfalo Blanco y el extraño habían dicho —ese extraño, el extraño sin ojos, que terminó siendo Danny Alce Solitario—.

* * *

La última vez que había visto a Danny fue en el Moose Lodge, al final de la ciudad. Había sido hace unos años, y todavía había estado bebiendo. Había recibido una llamada de radio diciendo que había un disturbio, pero para cuando llegué allí, nadie parecía recordar quién había estado involucrado en el altercado.

Preguntando por qué era un Alce y no un Alce, me agarré un Rainier para mí y me uní a él.

—Tienen un bar mejor aquí abajo.

Me miró y sonrió. Con más arrugas que la cama de un albergue, el rostro del anciano estaba demacrado, pero seguía siendo apuesto y tenía la sabiduría de los años. Se acercó a mí para apretarme el hombro con una mano tan grande y espinosa como la de un cangrejo real.

Hasta bien entrada la copa, me habló entre dientes apretados; Danny Alce Solitario siempre hablaba como si lo que tuviera que decirte fuera un secreto muy importante, y quizá lo fuera.

—¿Está fuera de servicio, sheriff?

—Fin de la guardia. He venido buscando problemas, pero no los hay.

—¿Puedo invitarte a una cerveza?

Hice un gesto con la lata llena.

—Tengo una.

Cerró un ojo y me miró. —

¿Eres demasiado bueno para beber con un indio?

—No. Yo...

—Porque hay que tener una reserva— Me miró como si fuera un foco, soltó una carcajada ante su propia broma y se inclinó hacia mí. —¿Quieres saber por qué te han llamado?—Señaló la barra, donde un pequeño grupo de hombres hacía todo lo posible por ignorarnos. —¿Ves a ese hombre de cara afilada con la gorra de béisbol? El tipo del sombrero de vaquero que está a su lado le preguntó qué iba a hacer en sus vacaciones y le dijo que iba a irse a Montana a pescar. Pues bien, el sombrero de vaquero le dijo a Cara Cortada que no entendía por qué iba a pescar a Montana, porque allí no había más que un puñado de malditos indios— Danny dio un sorbo a su cerveza y miró más allá de mí hacia los hombres. —Entonces Cara Cortada le preguntó a Sombrero Vaquero qué iba a hacer en sus vacaciones y éste le dijo que se iba a cazar a Arizona y Cara Cortada dijo que no entendía por qué se iba a cazar a Arizona porque allí no había más que un montón de malditos indios.

Asentí con la cabeza.

—¿Es todo lo que había?

—No.—Volvió a esbozar su sonrisa secreta. —Eso fue cuando les dije a los dos que se fueran al infierno, porque seguro que allí no había indios.

Alzó la voz.

—Camarero— Volvió a mirarme, sonriendo de nuevo a través de la dentadura postiza mal ajustada. —Creo que fue entonces cuando este tipo te llamó.

El hombre se acercó con cierta cautela.

—¿Puedo ayudarle?

Señaló con los labios la cara afilada y el sombrero de vaquero.

—Sí; creo que será mejor que invite a esos tipos de ahí abajo a una cerveza; me temo que los he asustado.

Mientras el camarero iba distribuyendo las bebidas conciliadoras, Danny se inclinó de nuevo.

—Conozco a tu padre.

—¿De verdad?

—Sí, cometí el error de intentar que fuera a la iglesia india una vez.

—Uh-oh.

—Sí.—Volvió a sonreír y asintió. —Yo trabajaba en el Fuerte Keogh y vivía en las afueras. Tenía una esposa que pensaba que, ya que tu familia vivía tan cerca, debíamos ir e invitarlos a ir a la iglesia con nosotros— Se inclinó de nuevo. —Bueno, para mi suerte, tu padre abrió la puerta, y vaya si me echó la bronca.

—Lo siento; mi madre era la religiosa.

—Dijo que creía que yo estaba cambiando una superstición por otra.

Tomé un sorbo de mi cerveza.

—No le gustaban mucho las iglesias.

—¿Todavía tienen ese lugar cerca de Buffalo Creek?

—Yo lo tengo ahora; los dos han muerto.

Asintió con la cabeza.

—Lamento escuchar eso; eran buenas personas. — Se quedó en silencio un momento y miró su regazo. —¿Los has visto alguna vez?

Me giré y le miré, pensando que no me había explicado bien.

—Están muertos.

Volvió a asentir con la cabeza y luego se quedó mirando la lata que tenía en las manos.

—Sí, pero ¿los ves alguna vez?

—Umm, no...

—Cuando estoy solo, cazando o pescando... — Soltó una carcajada. —... Y ese es el único momento en que estoy solo, por cierto... — Me miró. —... Veo a mis antepasados, los que han recorrido el Camino Colgante hacia el Campo de los Muertos. Cuando los veo, están lejos pero me observan cómo los ojos de las estrellas.

Sin saber qué decir a eso, asentí con la cabeza.

—Eso es bonito.. que te cuiden.

—No sé si es eso— Sacó unos antiácidos, agitó unas cuantas de las gruesas pastillas en su mano y las regó con un poco de cerveza. —Mmm, menta, mi favorita. — Empezó a tararear el tema de Dragnet, que también era el jingle de las pastillas. —Tum, tum, tum, tum.—. Luego abrió un frasco de recetas que sacó del bolsillo de su camisa, sacó unas cuantas pastillas y se las tragó también. Me miró sin comprender. —¿De qué estaba hablando?

—De la familia.

—Oh, claro— Soy viejo, y sé que estoy al borde de la vida que nadie conoce, y estoy ansioso por irme con mi Padre, Ma-h ay oh. Vivir de nuevo como los hombres estaban destinados a vivir, incluso en este mundo, pero temo por los restos de mi familia.

Sabía que su rancho era extenso y que se había hablado de gas, petróleo y depósitos fósiles, pero seguía sin entender las preocupaciones de Alce Solitario.

—Tienes hijos, ¿verdad? Estoy seguro de que tu familia se ocupará de esas cosas cuando tú te hayas ido, Danny.

Pasó mucho tiempo antes de que volviera a hablar.

—Tal vez sea cierto, pero me llevaría algunas cosas si pudiera.

* * *

—Dije... Mi subcomisario enarcó una ceja y suspiró, todavía sosteniendo su parte del cuerpo, ahora envuelto en una manta. —¿Has oído eso?

Con la voz de Danny Alce Solitario aún resonando en mi cabeza, me giré y miré a mi alrededor, esperando plenamente ver al hombre y a sus antepasados.

—¿Oír qué?

Miró a Omar, y luego ambos me miraron a mí.

—Un disparo.

Respiré profundamente para despejar mi cabeza y mis oídos.

—¿Cerca?

—¿Qué, estabas teniendo algún tipo de experiencia extracorporal?

—No, sólo estaba recordando cuándo había visto a Danny por última vez— Pensé en añadir algo más, pero no había compartido mis experiencias en Custer Park con nadie. —Probablemente las manos que trabajaban para Alce Solitario, ahuyentando a los coyotes o desplumando a los perros de las praderas— Miré a mi alrededor. —¿Dónde fue el disparo?

Vic miró hacia la cresta.

—No muy lejos.

Nos apresuramos a cargar a Danny tan rápido como pudimos, habiendo decidido utilizar el enorme todoterreno de Omar, ya que tenía mejor cobertura para el cuerpo que la cama abierta del Bullet y, de todas las cosas, un estante de caza deslizante.

Señaló hacia el lado del pasajero.

—Sube.

Miré mi camioneta.

—Tal vez sea mejor dejar a Danny en la tuya y coger la mía.

Sacudió la cabeza.

—Esta cosa es más rápida; además, es a prueba de balas.

Acompañando a Vic a la parte delantera, subí a la parte trasera y me quedé boquiabierto ante el interior de cuero y madera.

—Omar, ¿qué diablos es esta cosa?

Encendió el motor, puso la transmisión en marcha y se dirigió a la cresta por el camino de dos carriles, mientras los tres nos sentábamos en los suaves asientos de cubo.

—Un Conquest, Caballero XV, fabricado a mano en Toronto.

Mientras volábamos por la pradera, miré por la claraboya.

—¿Cuánto cuesta algo así?

Se encogió de hombros.

—Un par de cientos de miles, no lo sé; el contable me dijo que tenía que gastar dinero rápido, así que lo hice.

Cuando llegamos a la cima de la colina, Omar hizo girar la brillante fortaleza negra hacia la izquierda y se detuvo; bajamos las ventanillas para escuchar, pero no oímos nada. Vic se inclinó hacia delante en el asiento del copiloto y señaló hacia el valle.

—Hay algunos vehículos aparcados en la valla de ahí abajo por unos cuantos guardias de ganado; ¿quieres ir a comprobarlo?.

Haciendo girar el volante, Omar bajó la pendiente hasta llegar a un camino en mejor estado y se puso en marcha hacia la zona que Vic había indicado.

Se volvió para mirarme.

—Entonces, ¿conoces al difunto?

Pensando que era mejor guardarme las visiones para mí, le conté el encuentro en Moose Lodge.

—Me tomé un par de cervezas con él una vez hace unos años. — Sentí que me miraba al lado de la cara mientras miraba por los cristales tintados. —Hubo un alboroto en el bar y cuando llegué se había calmado, así que me tomé una cerveza con él. Estaba preocupado por algunas cosas, así que hablamos. Tardé en acordarme de él.

Ella asintió, sin creerse nada.

—¿Qué le preocupaba?

—Nada, envejecer, la tierra, la familia, lo normal.

—Debería haberse preocupado por aprender a nadar.

Reconocí el Land Rover azul claro y desgastado de Dave Baumann, con el logotipo del Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras, conduciendo a gran velocidad hacia nosotros. Se detuvo junto a la fortaleza rodante de Omar. A un cuarto de milla de distancia, pude ver otra puerta en la que había dos camiones de plataforma aparcados uno junto al otro bloqueando la entrada, con algunas personas pululando; más allá había una retroexcavadora en funcionamiento.

Bajé la ventanilla y me disponía a hablar cuando el paleontólogo empezó a gritar a la joven de pelo rubio que iba en el asiento del copiloto.

—¡Están usando una retroexcavadora!

Me quedé mirando a Dave, un tipo de aspecto atlético, con gafas, pelo y barba rizados de color marrón claro, ojos azules y una sonrisa fácil que le hacía muy popular entre las jóvenes científicas que a veces venían a hacer prácticas al museo privado; le llamaban Dino-Dave.

—¿Perdón?

Respiró profundamente para calmarse y continuó.

—Están desenterrando uno de los yacimientos más valiosos de la historia reciente con una retroexcavadora.

—No soy un experto—. Suspiré y miré a Vic y a Omar. —Pero probablemente eso no sea bueno.

—No.

—¿Quién está al mando aquí?

—Yo— Me estudió y revisó su declaración. —¿Qué quieres decir?

Yo había participado en este tipo de conflictos en los que la universidad, las escuelas superiores, los museos y los terratenientes discutían sobre la ubicación exacta de las excavaciones, y me gustaba conocer la historia completa antes de movilizar a las tropas. —¿Esto es oficial o algo más suelto?

—Es un trato directo; el año pasado pagué treinta y siete mil dólares por los restos fósiles.

Abrí la puerta.

—Supongo que será mejor que vayamos a echar un vistazo. ¿Por qué no venís vosotros dos con nosotros, Dave— Hicieron lo que les pedí, y le tendí una mano a la rubia. —Walt Longmire.

No me cogió la mano ni me devolvió la sonrisa.

—Jennifer Watt— Levantó su pequeña cámara de vídeo y empezó a filmar a través del parabrisas de Omar.

Me encogí de hombros y me senté frente a ellos —el gigantesco vehículo tenía asientos traseros tipo limusina— como si estuviera en una especie de sala de conferencias para ejecutivos.

—Háblame del trato.

Dave se inclinó hacia delante mientras Omar conducía hacia el sur.

—Fue el acuerdo estándar con el propietario del terreno y el MDAL: buscaríamos fósiles y, si encontrábamos algo, compartiríamos los beneficios.

Vic se volvió y le miró.

—Creía que el museo era una organización sin ánimo de lucro.

Él asintió.

—Está al final del año fiscal, pero cuando desenterramos la mandíbula el pasado agosto y necesitábamos más tiempo, pensé que sería mejor llegar a un acuerdo con el propietario del terreno—. Señaló hacia la retroexcavadora. —Sólo para asegurarnos de que no ocurrieran exactamente este tipo de cosas. Hizo una pausa y olfateó el aire. —¿Qué es ese olor?

Vic lanzó un mentón hacia mí.

—Oh, el sheriff aquí se meó.

En ese momento, una bala de algún tipo de arma de fuego pequeña se estrelló contra la cabina, dejando un estrecho pero feo corte en el parabrisas, y Dave se agachó.

—¡Dios mío, nos están disparando otra vez!"

Me quedé mirando la ranura mientras Omar gritaba por encima del hombro:

—Cristal blindado balístico.

Apretó el acelerador y se dirigió por la pista improvisada hacia la barricada mientras yo me volvía hacia Dave.

—¿Te han disparado antes?

—¡Tienes toda la razón!

Otro rebote y Omar se echó a un lado y volvió a disparar, con la esperanza de que si nos acercábamos a los vehículos aparcados el tirador estuviera menos dispuesto a disparar. Nos detuvimos frente a las dos plataformas.

Vic desenfundó su Glock, pero yo extendí una mano, me levanté y salí por el otro lado, justo cuando un vaquero indio cargaba por la ladera para abofetear lo que parecía ser una acción de cerrojo.22 de las manos de un adolescente.

Rodeé ambos camiones con las manos en alto, cubriendo rápidamente los veinte metros que nos separaban.

—Está bien, no estoy seguro de la propiedad de quién estamos, pero tenemos que detener el tiroteo ahora mismo.

Con una última y dura mirada hacia el chico, el vaquero indio se volvió mientras otro hombre mayor con sombrero negro de ala plana se le unía.

—Lo siento, sheriff..

El adolescente interrumpió.

—¡Me dijiste que hiciera guardia y no dejara entrar a nadie!

El vaquero indio recogió el rifle y se lo lanzó al hombre mayor del sombrero negro mientras Vic y Dave se unían a nosotros.

—No era mi intención que dispararas al sheriff.

—¿Qué está pasando aquí?

Sonrió con una amplia sonrisa.

—Proteger nuestras inversiones— Dio una palmada al adolescente en la nuca, quitándole el sombrero de paja, y señaló a Dave. —Puedes disparar a Dave si quieres... El chico llegó a coger el rifle que tenía el mayor en el hombro. —Deja a tu tío en paz; estaba bromeando— Luego lanzó una mirada al paleontólogo barbudo. —Más o menos.

Miré hacia donde el cucharón de la gran retroexcavadora CASE estaba raspando la ladera de la colina.

—Tienes que dejar de excavar. Dave dice que vais a causar un daño irreparable a la excavación.

El vaquero indio levantó una mano y se quitó su propio sombrero, levantándolo en una amplia ola, con su pelo oscuro revoloteando alrededor de su cabeza como un vuelo de cuervos. El sonido de la maquinaria pesada se detuvo casi inmediatamente. Se volvió para mirarnos, con sus dientes perfectos que contrastaban con la piel bronceada de su bello rostro mientras extendía la mano. —Randy Alce Solitario, sheriff. Creo que no nos conocemos. Señaló hacia el hombre mayor que sostenía el rifle.

—Este es mi tío Enic— Señaló con los labios hacia el adolescente. —Y el francotirador de toda la vida que está aquí es Taylor, mi sobrino.

Le estreché la mano y señalé hacia Baumann.

—Dave está preocupado por la integridad de su sitio.

—Su sitio, ¿eh? — Continuó sonriendo. —Entonces no sabe exactamente dónde está su sitio— Extendió los brazos y se medió giró, ejemplificando el campo abierto. —Estamos tratando de llamar la atención, y supongo que ha funcionado— Señaló hacia Dave. —Estos tipos están intentando sacar este fósil de aquí antes de que nadie se entere, pero estamos renegociando el trato— Me miró a mí y luego al vehículo de Omar. —¿Qué demonios es esa cosa, por cierto?

Ignoré la pregunta.

—Dave me ha dicho que te han compensado con treinta y siete mil dólares en esta excavación.

Randy Alce Solitario señaló con un dedo el pecho de Baumann. —Eso es una mierda, y aunque no lo fuera, treinta y siete mil dólares es una broma, sino un insulto.

El paleontólogo tomó la palabra.

—Es un precio justo por lo que hemos descubierto hasta ahora, más de lo que nunca se ha compensado a nadie... Y está el reparto de beneficios.

Randy se rió y volvió a colocarse el sombrero en la cabeza de un tirón, acomodándoselo con fuerza en la frente.

—Sheriff, ¿sabe lo que vale? Uno más pequeño que éste en las Colinas Negras se fue por más de ocho millones de dólares hace veinte años.

Sacudí la cabeza.

—Ni siquiera sé de qué estamos hablando.

Baumann parecía un poco avergonzado, pero luego proporcionó la información tan necesaria.

—Un Saurischia, suborden Theropoda, género...

—Un T. rex— El ganadero comenzó a gritar de nuevo. —Puede que sea el más grande y completo jamás encontrado.

Baumann sacudió la cabeza.

—No lo sabremos hasta que tengamos el resto de ella.

Incapaz de contener su entusiasmo, Randy gritó:

—Hemos medido los huesos fósiles expuestos y Jen es mucho más grande que la del Museo Field de Chicago, ¡probablemente la más grande del mundo!.

No pude evitar preguntar:

—¿Ella?.

Baumann respondió:

—No podemos saber de qué sexo es, pero generalmente los más grandes son hembras.

Vic se rió.

—¿Por qué Jen?

Dave señaló a la joven que seguía filmando mientras se apoyaba en la parte delantera del todoterreno.

—Jennifer fue quien la encontró, y normalmente se utiliza el latín, o un nombre de lugar, o el nombre de la persona que descubrió el espécimen para su nombre— Siguió sacudiendo la cabeza mientras volvía a mirar a Randy. — De todos modos, realmente no importa. Ya he pagado por el hallazgo y no pienso volver a hacerlo.

Randy se acercó a él, pegando su nariz a centímetros de la cara de Dave.

—Bueno, ¿a quién demonios has pagado, porque seguro que no he sido yo?

—Tu padre, yo le pagué a Danny.

Respiró profundamente y se giró para mirarnos a todos, con los puños pegados a las caderas.

—Entonces supongo que tendremos que esperar a que el viejo vuelva de pescar para averiguarlo.

2

—ES EL tipo de asfixia que es el resultado directo de la entrada de líquido en las vías respiratorias y que impide que el aire entre en los pulmones; en otras palabras, lo único que hay que hacer es sumergir la boca y la nariz.

Veinticuatro horas después, me apoyé en la pared de la habitación 32 y observé cómo Isaac Bloomfield seguía examinando el cuerpo que habíamos encontrado.

—Entonces, ¿se ahogó?

—No necesariamente. — Mirándome a través de unos gruesos cristales, el doctor se ajustó las gafas. —La secuencia de acontecimientos correspondientes al ahogamiento son la contención de la respiración, la inspiración involuntaria y la respiración entrecortada en el punto de ruptura, la pérdida de conciencia y, finalmente, la muerte.

Vic se cruzó de brazos.

—Y luego alimentar a las tortugas.

Isaac apartó parte del pelo de la cara de Danny Alce Solitario, revelando los ojos que le faltaban y otras mutilaciones variadas. —Y alimentar a las tortugas, sí. — El doctor se acercaba a los noventa años y por eso se sentó en un taburete que había llevado a la mesa de exploración, una costumbre que había adquirido en su vejez.

—Randy dice que su padre se fue a pescar la otra mañana y que no volvió a casa anoche.

—Eso coincidiría con mis hallazgos. — Isaac alargó la mano y levantó la del muerto, dañada donde la tortuga había intentado hacerla papilla. —Yo diría que se fue al agua sobre las siete de la tarde de anteayer.

Vic se inclinó hacia adelante y miró la devastación.

—Así que las tortugas se tomaron su tiempo, ¿eh?

—No soy un experto en herpetología, pero parece que hay una gran cantidad de carne arrancada de los dedos. — Isaac examinó las marcas de mordedura en la mano de Danny, el dedo anular había sido casi cortado. —Pero probablemente no habrían empezado a alimentarse de él hasta que su cuerpo empezara a enfriarse. —Volvió a mirar hacia mí, con el enfado dibujado en su rostro. —¿No les preocupaba que hubiera desaparecido durante la noche?

Me encogí de hombros.

—Supongo que lo hacía a menudo; decían que hay siete lugares de pesca diferentes en el rancho y que nadie sabía adónde iba hasta que volvía.

—Parece una irresponsabilidad para un hombre de su edad.

Suspiré y replanteé mi pregunta.

—Entonces, ¿se ahogó?

Bajó la mano y suspiró.

—Del examen inicial, yo diría que anoxia cerebral reversible. ¿Nota la sustancia espumosa que emite la boca y las fosas nasales?

—Sí.

—Líquido de edema hemorrágico, resultado de la mezcla de mucosidad del cuerpo con el agua; su presencia contribuye a impedir la entrada de aire y a la asfixia final.

Miré a Vic y luego de nuevo a Isaac.

—Así que se ahogó.

Miró fijamente los rasgos estropeados.

—Lo único, Walter, es que Danny era muy buen nadador.

—¿Cómo sabes eso?

—Él, como yo en su día, fue miembro del Club del Oso Polar.

Vic me miró con una ceja arqueada como una caña de pescar en plena huelga, y supuse que era mejor explicarlo.

—Es cuando estos locos se reúnen y se tiran al agua helada en pleno invierno, normalmente para apoyar una obra de caridad.

Me miró, incrédula.

—¿Te refieres a un lago congelado?

—Exactamente. —El doctor Bloomfield se puso de pie y redirigió una luz de examen sobre el rostro de Danny. —Nuestra sección solía celebrar eventos en el lago DeSmet el día de Año Nuevo. Hubo un caso en el que uno de los miembros más jóvenes saltó al agujero del hielo y se desorientó. Los canales son peligrosos cerca de los acantilados, pero Danny se zambulló en ellos y lo puso a salvo; como he dicho, era un excelente nadador. — Enfocó la luz, el contraste hizo que el daño en la cara del hombre fuera mucho más horrible—. Entonces, ¿cómo es posible que se haya ahogado en uno de sus propios embalses en un hermoso día de mayo?

Vic me miró y se adelantó para estudiar la cara de Danny.

—¿Por qué dejó de hacer la fiesta de saltar y congelarse?

Isaac se echó cuidadosamente el pelo hacia atrás.

—Se estaba haciendo mayor y tenía problemas con la bebida.

—Así que, ¿quizás se emborrachó y luego se cayó al agua?

—Ha tomado pastillas.

Ambos se volvieron y me miraron.

Recordando la noche en que conocí al hombre, me aparté de la pared y me puse de pie junto al cuerpo, alcancé la mesa rodante que sostenía la ropa del muerto y desabroché el bolsillo del pecho de la misma camisa de lona verde en la que le había visto tomar sus píldoras todos aquellos años. Pescando en el interior, saqué un envase de recetas y agité el contenido. Le entregué el frasco impermeable al doctor, y vi cómo se ajustaba las gafas y leía:

—Omeprazol—Me miró. —Nada sorprendente aquí; es un inhibidor de la bomba de protones que bloquea el revestimiento enzimático del estómago y disminuye el ácido.

—También masticaba Tums cuando lo conocí.

—Danny sufrió de problemas estomacales toda su vida.

Señalé el frasco.

—¿Así que esto es sólo un Tums recetado?

—Bastante.

—¿Quién se los dio?

Leyó el envase de plástico y me lo devolvió.

—Un médico de Hardin llamado, entre otras cosas, Free Bird.

—Estás bromeando—. Sacudí la cabeza al leer el nombre.

—Ni Cheyenne ni Crow, por cierto.

Vic se adelantó.

—Tal vez sea un fan de Lynyrd Skynyrd.

Isaac siguió estudiando el cuerpo.

—Hay algo más que me molesta, Walter. — Alargó la mano y giró la cara de Danny. —La coloración rojiza en las mejillas, los dedos de las manos y los pies. —Volvió a examinar la mano dañada. —Y hay algo de exfoliación en los dígitos, pero es posible que eso haya sido obra de las tortugas.

Estudié el envase de las pastillas.

—¿Puedes ponerte en contacto con este Pájaro Libre? Según mi experiencia, los médicos suelen ser un poco más abiertos con los de su clase.

—Ciertamente. — De repente notó algo en el otro bolsillo del pecho de Danny, y lo desabrochó, sacando un gran frasco con una funda de cuero con cuentas. —Hmm...

—¿Se supone que está bebiendo con su estado y tomando esas recetas?

—No; por lo que sé, era un alcohólico en recuperación. — Giró el tapón y olió el contenido. —No soy tan exigente, ya que no bebo, pero sin duda es alcohol.

Se lo quité y aspiré la fragancia agridulce.

—Whisky, y no soy un experto pero diría que del bueno—. Guardé la petaca en mi chaqueta mientras la enganchaba del gancho de la parte trasera de la puerta. —Pero conozco a un individuo...

Vic me siguió mientras me dirigía a la salida, y el doctor Bloomfield llamó tras nosotros:

—¿Qué pasa con la autopsia?

Cogí la puerta mientras ella se deslizaba bajo mi brazo hacia el pasillo.

* * *

Vic le entregó su menú a Dorothy.

—Yo tomaré lo mismo que él.

La cocinera jefe del Busy Bee Café y la lavadora de botellas me miraron mientras yo hacía un ademán de leer mi propio menú.

—¿Por qué te molestas?

La miré.

—¿Qué?

—Siempre pides lo mismo.

—Quizá por fin estoy cambiando de aires.

—Es un poco tarde para eso, ¿no?

—Oye, ¿te has enterado de que soy abuelo?

Sonrió.

—Hace meses... También me enteré de que vienen de visita. — Me miró a través del flequillo salado. —¿Has viajado alguna vez con un bebé de cinco meses? Es como las maniobras del Octavo Ejército.

Le entregué el menú y lo dijimos juntos:

—Lo de siempre.

Vic la vio irse y gritó tras ella:

—Y un par de tés helados, si eres tan amable... —Ella se volvió para mirarme. —Así que, cadáveres por la mañana y lo de siempre para el almuerzo: un día más en el condado de Absaroka, Wyoming.

—Sólo espero que no sea sopa de tortuga.

Ella sonrió y asintió.

—Entonces, ¿cómo está la pequeña familia?

—Supongo que todo está bien. No estoy muy seguro de por qué Cady quiere traer a Lola aquí tan joven como es, pero no lo discuto.

Vic dio un sorbo a uno de los tés helados que Dorothy había traído y luego lo puso sobre la encimera.

—Tal vez necesiten un cambio de aires.

Lena Moretti, la madre de Vic y suegra de Cady, había estado en estrecho contacto con mi hija y había ayudado mucho en los últimos meses, y yo empezaba a preguntarme si pasaba algo.

—¿Qué te dicen tus espías?

Suspiró y estudió la espalda de Dorothy mientras el dueño/operador se afanaba en arreglar nuestros dos habituales.

—Ma dice que están algo agobiados. — Jugueteó con su pajita. —Personalmente, creo que tu hija se está cansando de ser sólo una madre y está deseando volver a trabajar a tiempo completo. —Sacudió la cabeza y continuó: —Conozco a mi hermano, y me imagino que sólo puede ayudar con el bebé. — Me había dado cuenta de que Vic rara vez decía el nombre de Lola, refiriéndose continuamente a ella como —el bebé. Se volvió y me sonrió. —Quiero decir que, en cuanto tenga la edad suficiente para beber, jugar a las cartas e ir a los partidos de los Phillies, la dinámica puede cambiar.

Vic levantó su té helado en un brindis, y me sentí aliviada cuando finalmente dijo el nombre de mi nieta y de su sobrina:

—Por Lola.

Yo levanté el mío, habiendo aceptado por fin el hecho de que mi nieta se llamara como un T-bird descapotable azul báltico.

—Por Lola.

Dejó su vaso y me estudió.

—¿Por qué no ordenaste una autopsia?

—Los cheyennes son sensibles a eso. — Le di un sorbo a mi té. —Y Danny era alguien importante, un amigo de Lonnie Pajarito y un anciano de la tribu que tenía la medicina para la Danza del Sol de los Cheyennes del Norte.

Ella asintió y miró por la ventana.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer con las guerras de dinosaurios en el lugar de Alce Solitario?

Sonreí.

—Sabes, no es la primera vez que este tipo de cosas suceden en esta parte del país. Casi todos los esqueletos de tiranosaurio del mundo proceden de esta zona. —Hice girar mi vaso en el anillo de condensación que había formado, me volví hacia ella y me incliné hacia atrás. —De hecho, hubo una gran pelea entre dos de los primeros paleontólogos del país, Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope, justo aquí, en Wyoming.

—Caramba, con esos nombres, ¿no tenían suficiente para preocuparse?

—El tío de Marsh, Peabody, le compró un museo en Yale para que el joven pudiera iniciar el estudio de los dinosaurios en este país. Hasta 1866 no había habido realmente muchos estudios científicos sobre el tema, aunque hay quienes creen que los restos fósiles podrían haber sido responsables de la formulación de algunas de las mitologías de los nativos americanos.

—Tenemos que llamar a Henry.

Ignorando su sarcasmo, continué con mi historia de los dinosaurios de Wyoming.

—Marsh y Cope empezaron como amigos, pero supongo que la amistad evolucionó hasta convertirse en un colosal concurso de meadas.

Lo pensó.

—¿Era uno de ellos de Filadelfia?

—Creo que Cope lo era.

—Figuras.

—De todos modos, supongo que la competencia llegó a ser demasiado para ellos. En 1872, en la cuenca de Bridger, donde los dos tenían excavaciones que competían en el mismo sitio, Cope solía ir a una cresta y espiar al grupo de Marsh. Bueno, Marsh se reunió con sus excavadores y fabricó un dinosaurio falso con un montón de piezas y lo enterró; en realidad tienen un término para este poco de skullduggery, es lo que llaman salting. Entonces el grupo de Marsh armó un gran alboroto, hablando de este increíble hallazgo; Cope no podía soportar que Marsh recibiera el crédito, y más tarde esa noche Cope y su grupo se escabulleron y desenterraron el dinosaurio falso y luego publicaron artículos sobre este importante hallazgo.

—¿Estos eran hombres adultos? Creía que los científicos estaban por encima de ese tipo de cosas.

Me encogí de hombros.

—Cope tenía pesadillas recurrentes en las que soñaba que las criaturas que descubría volvían a la vida para atacarlo. — Apoyé los codos en el mostrador. —Hay rumores de que cuando Cope murió, Marsh intentó comprar sus huesos al Museo de Antropología y Arqueología de la Universidad de Pensilvania, pero dijeron que no. Supongo que finalmente le prestaron su cráneo a algún científico en Boulder, y lo tenía en su escritorio.

—Oh, qué asco.

—Cuando Penn decidió que quería recuperar la cabeza de Cope, el tipo de Colorado dijo que estaría encantado de acompañar el cráneo, pero el museo le dijo que simplemente lo enviara por FedEx.

Apoyó un maravilloso pómulo en un puño y me miró fijamente. —¿Estás tratando de arruinar mi almuerzo?

Le sonreí.

—No, sólo pensé que te interesaba.

—Lo estaba; la palabra clave aquí es "estaba".

Llegaron nuestros dos sándwiches de pastel de carne abiertos y miré mi plato.

—¿Desde cuándo es esto lo habitual?

Dorothy miró el antiguo reloj de BEST OUT WEST, que anunciaba "Piensos enriquecidos para ganado y aves de corral", y que había estado allí desde que yo era un niño. El teléfono junto a la caja registradora sonó y ella lo contestó mientras hurgábamos, pero un momento después me estaba poniendo el auricular en la cara.

Tragué saliva.

—¿Qué?

—Es para ti.

Lo cogí, esperando oír la voz de mi hija, pero, manteniendo la profesionalidad por decoro, finalmente grazné:

—Longmire.

La voz de Ruby sonó más que preocupada.

—Walter, el FBI está aquí en la oficina.

Pensé en nuestro sobrenombre para los grandes indios.

—¿Qué FBI?

—No, el verdadero FBI, como en la Oficina Federal de Investigación, también conocida como el Departamento de Justicia.

Suspiré.

—¿Qué quieren?

—Sólo soy la humilde operadora y no se han dignado a decírmelo.

Me quedé mirando mi comida.

—¿Crees que pueden esperar hasta que coma mi almuerzo?

Hubo una pausa mientras Ruby cogía el auricular y hablaba con quién supuse que era el gobierno federal, y luego volvió a tomar la línea.

—Dicen que también tienen hambre.

—Envíenlos. — Empecé a entregarle el auricular a Dorothy, pero luego lo retiré y le pregunté a Ruby: —No es Cliff Cly, ¿verdad?

* * *

Resulta que no lo era, pero eso no significa que no reconociera al individuo trajeado con corte de pelo que entró en el Busy Bee, examinó la cafetería y luego se acercó al mostrador para tender la mano.

Nos estrechamos.

—Agente al mando McGroder.

Se quitó las gafas de sol y esbozó una amplia sonrisa.

—No estaba seguro de que se acordara de mí, sheriff.

Le devolví la sonrisa.

—Tienes mejor aspecto que la última vez que te vi.

Se encogió de hombros.

—¿Quieres decir que casi te desangras? — Se inclinó junto a mí y le tendió la mano a Vic. —Mike McGroder, de Denver.

Interrumpí.

—Pensé que eras de Salt Lake City.

—Trasladado, más trabajo en Colorado. — Se giró y le tendió la mano para presentarle a los dos individuos trajeados y con gafas de sol que había en la puerta, un hombre y una mujer. —Pero mi personal está fuera de la oficina de campo en Salt Lake.

Vic asintió y miró a su lado.

—¿Están en una misión?

Negó con la cabeza.

—No, pero son vegetarianos y uno es vegano.

Miré el pastel de carne que tenía en el plato.

—Apuesto a que están a punto de irse al paro proteico de carne roja.

—Algo así; ¿conoces algún sitio donde puedan comer?

Vic soltó una carcajada.

—Boulder.

—No es exactamente por lo que se nos conoce aquí en Wyoming. —Pensé en ello. —Supongo que podrían irse a la charcutería del IGA y preparar algo.

Asintió con la cabeza.

—Volver a subir por Main y luego a la izquierda en Fort hacia la montaña...

—Sí. — Mientras enviaba a su equipo a pastar, me desplacé uno para que tuviera un lugar junto a nosotros y miré a Vic. —McGroder fue el AIC en el intercambio de prisioneros en la montaña el año pasado.

—Me acuerdo. —Se burló de él.

—El jodido grupo.

El agente se sentó.

—Sí, el racimo... — Miró nuestros platos mientras Dorothy traía un menú. —Yo tomaré lo mismo que ellos. — Mike sonrió. —He aprendido a no discutir nunca con mis exploradores indios en esta parte del país.

Le di un tenedor a una porción, me la llevé a la boca y mastiqué, dándole tiempo para que me dijera por qué estaba aquí, pero se limitó a dar un sorbo a su agua y a conversar con Vic sobre sus conexiones con el Departamento de Justicia en Filadelfia, su antiguo lugar de residencia.

Finalmente se giró en su taburete y apoyó la espalda en el mostrador, cruzando los brazos y mirando a la calle principal.

—Era un bonito pueblo el que tenía usted aquí, sheriff.

—¿Por qué lo dices en pasado?

—Porque está a punto de convertirse en un circo.

Puse el tenedor en el plato y me volví hacia él.

—¿Y eso por qué?

Suspiró.

—¿Has oído hablar de Skip Trost?

—No.

—Sabes, tienes que salir más. Skip Trost es el fiscal adjunto en funciones de, entre otros estados, Wyoming, y prestó juramento hace unos cinco meses con poca o ninguna experiencia en juicios federales, pero había servido como asistente legislativo...

—Me hago una idea.

—Bueno, aquí Trost se encuentra de repente en el asiento del pájaro y decide que va a hacerse un nombre con el pueblo estadounidense instituyendo una investigación sobre la recolección de fósiles a nivel nacional e incluso llegando a iniciar una operación para exponer las recolecciones y ventas ilegales de propiedad estatal.

Me alegré de haber terminado mi comida, porque estaba perdiendo rápidamente el apetito.

—Oh, no.

—Oh, sí.

—Un dinosaurio llamado Jen...

Sacó un papel del bolsillo del pecho y examinó un Post-it pegado. — "El diamante de la esperanza de los fósiles con un valor científico ilimitado en la investigación, la exposición y la educación, y un espécimen con una calidad de conservación y una integridad de la estructura como nunca antes se había visto". —Se encogió de hombros y miró por la ventana. —En cuanto lo saquen todo del suelo.

Puse el tenedor en el plato.

—Jen.

—Va a hacer que el juicio de los monos de Scopes parezca un puesto de limonada. —Volvió a girar sobre sí mismo. —El Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras llamó la atención del Departamento de Justicia cuando un estudiante graduado en paleontología de vertebrados que trabajaba como Ranger a tiempo parcial en Yellowstone fue contactado por un coleccionista privado que le dijo que podía complementar sus ingresos vendiendo fósiles del parque al MDAL.

—¿Qué pasó con eso?

Mike sonrió mientras llegaba lo de siempre.

—Una multa de setenta y cinco dólares. Resultó que el viejo había vendido cosas al museo y había mentido sobre dónde las había conseguido.

Vic se rió.

—Que el alma de J. Edgar Hoover descanse en paz.

—¿No es precisamente una prioridad para el departamento? —Sorbí mi té helado. —Vale, así que el fiscal adjunto en funciones Trost se la tiene jurada al MDAL, y los engranajes de la justicia van a moler muy fino hasta que...

—Es mucho mejor que eso. —McGroder cortó un trozo de su pastel de carne y se lo llevó a la boca antes de hacer una pausa. —No es suficiente polvorín político para que Trost quiera salvar a la pobre gente de Wyoming de las rapaces garras del Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras. Me señaló con su tenedor cargado. —¿Este estado de pacotilla tiene realmente dos senadores?

—Sí, igual que Utah y Colorado y los otros cuarenta y siete. Tienes que salir más, Mike.

—Bueno, a las cadenas y a los periódicos de gran tirada les importa un bledo que os timen a los vaqueros, pero si metes en la mezcla a unos cuantos nativos/indígenas y voilá, tienes una plataforma nacional desde la que puedes atraer la atención del electorado potencial hacia ti. Levantó el puño en señal de apoyo. —Salva a Jen.

—¿De qué indios estás hablando?

—La Cheyenne Conservancy, una organización de conservación de tierras, ha presentado una orden de desistimiento, citando la Ley Federal de Antigüedades de 1906 que prohíbe la extracción de fósiles de cualquier terreno que sea propiedad o esté controlado por los Estados Unidos sin el permiso del Comité Cultural o de la Oficina Tribal de Conservación Histórica.

—El lugar donde se está excavando ese fósil no es la Reserva Cheyenne ni tierra federal.

Masticó, y fue casi como si disfrutara de mi incomodidad.

—En realidad, son ambas cosas. Esa parte del rancho está en tierras de la Conservación Cheyenne y hay que tener un permiso para excavar allí, y adivina quién no tiene permiso.

—El Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras.

Continuó sonriendo.

—Está bien, Walt, todavía tienes una carta de agujero; si la posesión se mantiene con el ranchero nativo americano, entonces la tribu y el gobierno federal se van a quedar al margen. Verás, el ranchero compró esas tierras a un propietario blanco en el año 2000 y ejerció su derecho a que el Departamento del Interior de los Estados Unidos las mantuviera en fideicomiso durante veinticinco años en virtud de la Ley de Reorganización India de 1934, lo que le permitió no tener que pagar impuestos por ellas. El problema es que poner tu tierra en fideicomiso, ya sea federal o cheyenne, limita las opciones de venderla o cualquier cosa que haya en ella.

Vic y yo nos miramos un momento, y luego me volví para mirar a McGroder.

—Entonces todas nuestras esperanzas de evitar esto están puestas en Danny Alce Solitario...

Masticó y tragó, limpiándose la boca con un nudillo.

—Sí, creo que es el tipo con el que tenemos que hablar.

Vic negó con la cabeza.

—Bueno, entonces será mejor que hables alto.

* * *

—Esto va a introducir una faceta criminal no deseada en el proceso.

Habíamos terminado de comer y le estaba explicando las excentricidades de la situación de Alce Solitario al agente McGroder mientras nos dirigíamos a mi despacho a paso ligero. —Probablemente no se van a calmar las cosas, ¿eh?

Se rió mientras subíamos las escaleras del juzgado.

—Todo lo que necesitamos ahora es una mujer con barba y un tipo que muerda las cabezas de los pollos.

El móvil de Vic sonó, y ella contestó, hablando con quien supuse que era mi operadora, y luego volvió a guardar el cacharro en su chaqueta.

—Ruby dice que el FBI está en la oficina.

Miré a McGroder.

—No, no lo están; están aquí mismo.

Ella me miró a mí.

—No, nuestro tipo de FBI.

—Oh. — Empecé a caminar de nuevo. —Entonces, ¿qué pasa ahora?

Dobló su abrigo sobre el brazo y palmeó el bolsillo interior del pecho de su Maleta.

—Voy a ir al museo a entregar una orden y me preguntaba si te gustaría acompañarme.

—¿Cuáles son sus intenciones?

—Sólo echar un vistazo. El único fósil que me interesa es Jen, pero pensé en llegar temprano y tratar de cortar algunas de estas travesuras de raíz, por así decirlo.

—Apenas han sacado algo de ella del suelo.

Levantó las manos.

—Así que mucho mejor. Voy a reunirme con mis chicos en su oficina y luego me dirigiré al museo para hacer una visita, probablemente con el director ¿cómo se llama?

—Dave Baumann.

—Con Dave, y ver si alguno de los fósiles tiene pegatinas que digan PROPIEDAD DEL GOBIERNO DE LOS ESTADOS UNIDOS, y luego hacer una llamada telefónica a Trost, para que sin más preámbulos pueda empezar a calentar sus tonos dulces para las entrevistas de mañana.

—Entrevistas... En plural, ¿eh? — Miré los álamos, las jardineras y el idílico entorno de nuestro juzgado. —¿No mencioné que me voy de vacaciones esta semana?

—Sí, lo hiciste, y a partir de ahora parece que no.

Mientras rodeábamos la parte trasera del juzgado, pude ver a un indio muy grande recostado en los escalones de la antigua Biblioteca Carnegie que hacía las veces de mi oficina; estaba mirando a los dos miembros del buró que estaban comiendo lo que parecían ser envoltorios de lechuga y bebiendo agua embotellada.

—Uh oh... Parece un enfrentamiento.

Vic intervino.

—Wounded Knee III.

Cuando llegamos allí, Brandon Búfalo Blanco, posiblemente el indio más grande de las reservas Cheyenne y Crow, había apagado su cigarrillo y, con sus dos metros y medio de altura, salió de los escalones para saludarnos. —Ha-ho, Lawman.

Señalé hacia el gigante.

—El verdadero FBI.

Vic añadió:

—Jodido gran indio¹.

Observé cómo Brandon se embolsaba la colilla.

—¿No sabes que esas cosas impiden tu crecimiento?

El operador de la estación Sinclair de Búfalo Blanco extendió una mano con dedos que parecían una colección de salchichas polacas, y envolvió la mía.

—Es un hábito desagradable, pero es fácil de dejar; lo he hecho muchas veces.

Intenté no hacer una mueca mientras él aplicaba su legendario agarre.

—¿Cómo estás, Brandon?

—Mi corazón está apesadumbrado, Lawman. Los cheyennes han perdido a un gran líder, y no es un momento en el que podamos prescindir de esos hombres. —Le echó un ojo a mi subcomisario. —Señorita Moretti.

Puso la mano en su arma de mano.

—No intente levantarme.

Brandon tenía la costumbre de levantar a la gente del suelo como saludo, pero una patada bien colocada se había adelantado a la tradición con Vic hacía unos meses.

Asintió y miró a McGroder, que extendió las manos y habló rápidamente.

—Yo también prefiero que no me recojan.

Lanzando un pulgar por encima del hombro, Brandon sonrió y se volvió hacia mí.

—Los que no fuman están dentro, incluidos los dos jefes.

Por lo que sabía, los cheyennes eran una autarquía, así que me interesaba saber quién podía ser el otro jefe.

—¿Henry está contigo?

—No, el Oso no forma parte del partido; prefiere trabajar fuera de los canales oficiales, pero eso ya lo sabes. — El Búfalo me estudió. —¿Estás decepcionado?

Me encogí de hombros.

—Hace un par de semanas que no veo a Henry, y mi nieta va a ir a la ciudad...

—El hermano pequeño ha vuelto a ver a la divorciada en Rocky Boy.

Miré a mi alrededor y bajé la voz.

—¿Vamos a poder conocerla alguna vez?

—Quién sabe. —El híbrido de trescientos setenta y cinco kilos de Crow/Cheyenne se giró y estrechó la mano del agente especial mientras se presentaba y luego lanzó una mirada a los herbívoros del banco. —¿Esos son los tuyos?

McGroder asintió y estudió al gigante, probablemente haciendo la conexión entre él y su tío, el hombre que me había salvado en la montaña.

—Sí, les hice dejar sus gabardinas en casa.

—No te hemos llamado.

Tuve que sonreír mientras McGroder flexionaba los dedos, intentando recuperar la circulación en ellos.

—No.

—Entonces, ¿por qué estáis aquí, si no os importa que os lo pregunte?

Mike se ajustó las gafas de sol y miró al hombre grande.

—A petición del pueblo americano.

Brandon hizo un gesto hacia sí mismo.

—¿No somos nosotros el pueblo americano?

—Claro que sí. —Me miró en busca de ayuda, pero yo iba a dejar que hiciera aguas por su cuenta. El agente se lamió el labio, sonrió y respiró profundamente. —Sólo estamos aquí para asegurarnos de que todo el mundo juega limpio.

La cabeza de Brandon White Buffalo se inclinó hacia un lado mientras consideraba al AIC antes de reírse. Se dio la vuelta y subió los peldaños de mi despacho, con sus gigantescas piernas, como los dinosaurios que habían ocupado mi imaginación últimamente.

—Llega usted unos doscientos años tarde, agente al mando.

McGroder se volvió para mirarme cuando la puerta de cristal se cerró, las letras doradas y negras de mi departamento se estremecieron con el suave impacto.

—Tengo la sensación de que la próxima semana va a ser interesante por aquí.

—Espero que te equivoques.

Sonrió, se despidió de Vic con la mano y recogió a su gente del banco. —

Oye, ¿dónde está el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras, por cierto?

Señalé.

—Al sur de la ciudad, frente al instituto. Solía ser el Moose Lodge y antes una tienda de alfombras.

Se quedó pensativo.

—¿El edificio de hojalata que vi al entrar?

Me encogí de hombros mientras Vic y yo empezábamos a subir las escaleras hacia las oficinas de nuestra difunta biblioteca.

—Tomamos nuestras instituciones donde las encontramos.

Sacó su teléfono mientras el trío se dirigía al Tahoe negro con matrícula del gobierno aparcado en la acera.

—Supongo que no servirá de nada pedirle su número de móvil.

—Puedes pedirlo.

Negó con la cabeza, y cargaron y se pusieron en marcha, alcanzando la luz de Main y desapareciendo por la esquina.

Vic se giró por fin.

—Tengo una pregunta.

Le presté toda mi atención, como siempre hacía.

—¿Skip? Abrió la puerta de un tirón y entró. Un ayudante del fiscal de los EE.UU. llamado Skip...

* * *

Le dije a Brandon que no podía fumar aquí. Mi operadora respondió a un teléfono y pidió a la persona que llamaba que por favor esperara, y luego pulsó el botón de espera.

Miré a mi alrededor.

—¿Dónde están todos?

Ruby señaló con la cabeza el pasillo detrás de su escritorio.

—Su despacho.

Pasé por delante de la puerta de Saizarbitoria y pude ver que Double Tough, mi otro ayudante, que acababa de regresar de una baja médica, estaba de pie junto al escritorio de Sancho. La piel de un lado de su cara estaba moteada por haberse quemado, y yo aún me estaba acostumbrando al parche en el ojo.

—¿Cómo estás, tropa?

Hizo su mejor imitación de Barbanegra mientras Vic y yo nos agolpábamos en la puerta.

—Argh ...

El Vasco me instó a entrar.

—Jefe, necesitamos una opinión aquí.

—Tengo gente en mi oficina.

—Sólo será un segundo.

Entré en la inmaculada pero diminuta habitación de Saizarbitoria y me quedé de pie junto a los otros dos hombres, con Vic aguantando en la puerta.

—¿Qué pasa?

Sancho señaló hacia Double Tough.

—DT tiene un ojo nuevo.

¿Qué pasa con Danny Alce Solitario, como si no tuviéramos suficientes problemas oculares últimamente?

Me giré y le miré.

—Bueno, vamos a verlo.

Echó un vistazo a la habitación, con su mirada tuerta puesta en Vic, y luego se quitó el parche, dejándolo en la frente.

—Es un catorce milímetros...

Todos nos inclinamos y miramos el orbe artificial, Double Tough mirando al frente y tan despreocupado cómo se puede estar con tres personas mirando tu ojo falso.

—Se ve muy bien.

Parecía dudoso.

—¿De verdad?

—Sí; si no lo conociera mejor diría que es real. — Miré a Sancho para que me apoyara un poco. —¿Verdad?

—Sí, se ve muy bien.

—Es el color equivocado.

Todos miramos a Vic.

—¿De qué estáis hablando?

Se acercó y miró fijamente a Double Tough.

—¿Qué color has pedido?

—Yo no lo pedí, lo hicieron ellos... Es azul avellana.

Lo estudió un poco más.

—Tu verdadero ojo es más verde—. Se enderezó y miró a Saizarbitoria, a mí y finalmente de nuevo a DT. —Llévalo de vuelta y haz que pidan otro.

Double Tough se aclaró la garganta.

—Oh, creo que está lo suficientemente cerca—.

—Vuelve a ir y haz que pidan uno que coincida. —Nos miró de nuevo. —No puedo creer que ustedes, imbéciles, vayan a dejar que él se pasee por aquí con el aspecto de un husky jodido porque ustedes dos tienen miedo de herir sus delicados sentimientos; qué vergüenza para ambos.

Cuando se marchó, todos nos quedamos en el incómodo silencio, y entonces me incliné y estudié el ojo de nuevo.

—Tal vez un poco más verde, pero se ve bien, tropa.

Sancho asintió.

—Muy bien. Un poco más verde, tal vez... Quiero decir que más vale que lo hagas bien: el seguro lo paga.

* * *

La delegación tribal me esperaba en mi despacho, sentados en mis sillas de invitados y leyendo en las placas y estudiando las fotos de mis paredes. Brandon golpeó con un dedo una de ellas.

—¿Qué hacen todos estos sheriffs delante de este tren?

Doblé la esquina y me senté en mi escritorio frente al jefe cheyenne Lonnie Little Bird y el jefe de la policía tribal Lolo Long, mientras Vic permanecía cerca de la puerta.

—El viejo sheriff, Lucian, fue el último recorrido del Western Star en el 72.

Lolo fue el primero en preguntar,

—¿El Western Star?

—La Asociación de Sheriffs de Wyoming tenía un viaje anual que solía hacer, un tren llamado Western Star que iba de Cheyenne a Evanston y viceversa, con veinticuatro sheriffs borrachos disparando a las arcillas deportivas desde una plataforma.

La jefa Long se apartó un puñado de pelo negro azulado de la cara, revelando la cicatriz en forma de hoz que tenía en la sien y los ojos oscuros. Sin el uniforme, llevaba unos vaqueros, una camiseta negra y una chaqueta de cuero desgastada, todo lo cual parecía encajar de forma extraordinaria.

—Suena divertido.

Quiso continuar el interrogatorio, pero la interrumpí y señalé la habitación.

—Las pocas placas son suyas, pero no las quería, y nunca llegué a quitarlas.

—¿Para qué tienes tiempo estos días?

Sonreí a mi compañero de armas de la reserva.

—El trabajo, jefe Long, el trabajo. — Me quité el sombrero y lo puse sobre mi escritorio, bajé la coronilla y presenté a Vic al grupo.

—Nos conocemos.

La cabeza de Lolo se levantó y habló.

—Subcomisario.

La voz de Vic tenía un poco de filo.

—Jefe.

Me dirigí al resto del grupo de guerra.

—Jefe Pajarito.

Lonnie se rió.

—Demasiados jefes y pocos indios. Mm, hmm. Sí, así es.

Miré a Brandon, que seguía de pie, y luego volví a mirar a Lonnie.

—¿Es una llamada formal?

—Me temo que sí.

—¿Danny Alce Solitario?

Asintió con la cabeza y se recostó en su silla de ruedas.

—¿Hacer qué?

—Llamar al FBI.

—Desde Wounded Knee II, cuando aparece el Departamento de Justicia rara vez pienso que sea la tribu la que los haya llamado.

Lolo jugó con el resbalón de la cremallera de crin de caballo tejida de su chaqueta.

—Danny se había comprometido con la tribu a que a su muerte su rancho pasaría a manos de la Cheyenne Conservancy, y ésa es nuestra única preocupación en este momento. No estoy seguro de si el fósil en cuestión forma parte de esa tierra o es una antigüedad que se trata de otra manera. Danny mencionó que podría hacerse un hogar para el dinosaurio en la reserva de Lame Deer, en el Chief Dull Knife College, o que podría haber una venta de un número limitado de réplicas del esqueleto o la donación de algunos de los huesos a la sede de la tribu, pero que, sobre todo, los beneficios de dicha venta deberían ir exclusivamente a sus hijos y a su nieto.

—¿Cuál es su participación?

Se inclinó hacia delante y esbozó una sonrisa deslumbrante que me hizo sentir un hormigueo en los dedos de los pies.

—Soy el director de la Cheyenne Conservancy.

—Así que estabas en una especie de asociación con Danny.

—Sí.

—¿Alguien ha hablado con Dave Baumann sobre esto?

—No lo sé.

Miré a Vic, que puso los ojos en blanco.

—Bueno, esto va a empezar a complicarse ahora que los federales están involucrados.

Lolo me estudió.

—¿Los has llamado?

—No.

—Entonces, ¿quién lo hizo?

Vic sonrió.

—Skip.

3

—¿QUÉ quieres decir con que no puedes recogernos en Billings?

Mirando a mi personal reunido en la zona de recepción mientras nos enfrentábamos a nuestro mayor reto en la reunión de café del final del día, suspiré a través de la línea telefónica en un intento de salir del paso con la mayor mente jurídica de nuestro tiempo. —Hay un gran lío entre los cheyennes, el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras y el gobierno federal, y apuesto a que no podré librarme mañana. El fiscal adjunto de los EE.UU. en funciones va a venir, y entonces sabré más.

—¿Qué significa eso?

—No lo sé; supongo que significa que actúa como un fiscal adjunto o algo así. ¿No puedes volar a Sheridan?

—Viajo con un bebé de cinco meses, y no tienen un casco de cuero y unas gafas a su medida.—Hubo una pausa. —¿Has viajado alguna vez con un bebé de cinco meses?

Era la segunda vez que me preguntaban eso hoy; traté de recordar si alguna vez lo había hecho.

—Creo que tu madre lo hizo; yo sólo era apoyo en tierra.

—¿Compraste el Pack 'n Play y la silla del coche?

Mentí.

—Sí.

—Estás mintiendo.

Increíble.

—Tan rápido como el perro puede trotar.

—Si no puedes pedirlos prestados, entonces consíguelos en Sheridan cuando vengas a recogernos.—

—Entonces, vas a volar a Sheridan. ¿Por qué no alquilas un coche? — El teléfono se apagó en mi mano cuando se lo devolví a mi operadora y a mi guía para todas las cosas domésticas. —¿Qué es un Pack 'n Play?

Ruby miró a Saizarbitoria, que parecía tener una habilidad innata para describir los accesorios de crianza en términos que yo podía entender.

—Cuando se trata de un aislamiento portátil.

—Ahh... —sonreí, insistiendo en la broma. —¿Y el asiento del coche?

—Es un asiento. Eso va en tu coche,— gruñó el vasco. —Tengo todo eso.

Ruby colgó el teléfono.

—Walt, puedes tomarlas prestadas, pero creo que deberías comprarlas; no es la única vez que van a estar aquí; eso si no sigues estropeando las cosas.

Miré a Lucian, que a veces aparecía en estas reuniones no oficiales al final del día, y luego al resto de mi personal.

—Todo el mundo parece pensar eso, ¿eh?

Todos asintieron, pero Lucian fue el primero en hablar.

—No habéis empezado bien, tropa.

Vic se rió.

—Como si fueras una fuente de conocimiento.

Ahuequé la barbilla en la palma de la mano y postulé mientras miraba al anterior sheriff del condado de Absaroka.

—Estoy tratando de recordar cómo son los niños de cinco meses; lo que pueden hacer.

Lucian murmuró.

—Cagan mucho.

Vic le empujo con el hombro.

—¿Cuándo fue la última vez que sostuviste a un bebé, la administración Eisenhower?

Ruby estuvo de acuerdo.

—Vas a necesitar pañales.

—¿Hay algún servicio en la ciudad?

—Ya no lo hacen; son desechables. —Volvió a mirar a Saizarbitoria. —Pero apuesto a que Sancho es nuestro interlocutor en todo esto.—

Rodó los hombros.

—Como he dicho, tenemos todo ese material y eres bienvenido a él, pero quizá sea mejor comprar todo nuevo. Anthony tiene más de un año y se escapa de todo como un Houdini en miniatura, pero todavía usamos algo de eso.— Sonrió. —Tienes un largo camino por delante, abuelo. A los cinco meses ya pueden sentarse, desplazarse, rodar y tal vez gatear un poco.

—¿Pueden hablar?

—Hablan, sobre todo, como un mal borracho.

Ruby sonrió.

—Si no recuerdo mal, Cady ya hablaba antes.

—Sí, y nunca ha dejado de hacerlo.—

Double Tough se aventuró a opinar.

—Vas a necesitar una silla alta.—

Todos nos giramos para mirarle.

Se ajustó el parche del ojo, después de habérselo puesto de nuevo. —¿Qué? Tengo sobrinos.

Me aparté del mostrador de Ruby y me estiré, mirando al Seth Thomas de la pared y preguntándome por qué toda esa gente seguía aquí, aparte de para enemistarse conmigo.

—Este asunto del abuelo es complicado.

Ruby se rió.

—No has visto ni la mitad.

Me volví hacia Saizarbitoria.

—Entonces, ¿supongo que no podría imponerte que me ayudes a comprar todas estas cosas?

Asintió con la cabeza.

—¿Y a montarlo?

—¿Qué?

—Tienes que montar las cosas, y estoy pensando que sería mejor que lo tuvieras todo hecho.—

Asentí un poco más, acostumbrándome a recibir órdenes de nuevo.

—¿En mi casa?

Vic me miró fijamente.

—¿Dónde pensabas que se iban a quedar?

—No lo había pensado, pero ¿no sería más fácil que estuvieran en la ciudad?

Sacudió la cabeza.

—Oh, no.

—Tienes una casa nueva.

—Buen intento.

—Y si necesitan algo, no tendrían que conducir veinte millas.....—

—Claro que no.

Me volví hacia Saizarbitoria.

—Si tú y María me ayudáis con esto, os daré el resto del día libre.—

Hizo una mueca.

—El día ha terminado, ¿qué tal mañana?

Me tenía en un aprieto, y lo sabía. Saqué todo el dinero que tenía en la cartera y se lo di.

—¿Esto lo cubre?

Asintió con la cabeza y se metió los billetes en el bolsillo de la camisa.

—Si no, sacaré el resto de la caja chica.

—Trato hecho. Deja los recibos para que pueda reembolsarlos —Me volví hacia Lucian, recordando de repente la petaca que llevaba en el bolsillo del abrigo, la que le había quitado al recién fallecido. —Oye, viejo, necesito tu opinión sobre algo — saqué la petaca y se la entregué.

Sus ojos se iluminaron ante la perspectiva.

—Ahora estás hablando de mi tipo de bebé. —Desenroscó la tapa y olió el contenido. —Botella en fianza.

Empezó a dar un sorbo, pero le cogí del brazo.

—Espera. Se lo quité a Danny Alce Solitario, y no ha sido probado.— Antes de que pudiera reaccionar más, cambió de mano y dio un fuerte tirón de dos burbujas. —Lucian...

—Demonios, eso es bueno. —Se lamió los labios. —Un whisky de centeno puro, de cuatro años, si no me equivoco; un poco metálico, pero podría ser por haber estado demasiado tiempo en la petaca.

—¿No te preocupa que pueda estar envenenado?

—Noop, me he estado envenenando con esta cosa durante casi setenta años y estoy seguro de que al final me va a pasar factura, pero ha sido un final alargado y alegre.

—¿Marca?

—E. H. Taylor.— Tomó otro sorbo, sólo para estar seguro. —Cien pruebas, creo.

—¿No tiene nada de malo?

—No que yo pueda decir, pero será mejor que tome otro para estar seguro.

Me di la vuelta para hablar con Doble Duro y me di cuenta de que había un grupo de hombres en lo alto de la escalera: dos patrulleros de carretera llamados Bob Delude y Robert Hall, también conocidos como los Bobs, y un hombre trajeado con aspecto de malote.

—¿Es usted el sheriff Walter Longmire?

—Tal vez.

—Soy el fiscal adjunto de los Estados Unidos, Skip Trost.

Me di cuenta de que omitió la parte de su título que dice "actuar". —Encantado de conocerlo.

—¿Interrumpimos algo?

—No. Sólo estamos marcando los vagones al final del día.

Dio un paso adelante.

—Me preguntaba si podría hablar en privado con usted, sheriff. No esperó respuesta, sino que se volvió y despidió a los dos patrulleros.

—Gracias, caballeros; creo que ahora soy responsabilidad del sheriff Longmire.

Robert puso los ojos en blanco y Bob sacudió la cabeza mientras se daban la vuelta, notablemente contentos de haberse librado de él, y bajaban las escaleras y salían por la puerta. Conocía bastante bien a los Bob por haber tratado con ellos a lo largo de los años y tendría que hablar con ellos más tarde para obtener la información sobre el ADA.

Hice un gesto hacia el vestíbulo y mi despacho, pues era evidente que el día no había terminado.

* * *

—Sabes por qué estoy aquí.

Me acomodé en la silla, me quité el sombrero y lo dejé sobre el escritorio, pensando que esa cosa pasaba más tiempo allí que en mi cabeza.

—Creo que sí.

—Esto es un grave delito contra el pueblo americano.—

Golpeé el ala de mi sombrero y lo vi girar sobre la corona volcada.

—El pueblo americano, ¿eh?

Dobló su abrigo sobre el regazo y me miró con unos ojos azules muy pálidos, de los que tienen los perros de trineo, de los que si no se alimentan lo suficiente se comen a los demás.

—Tenemos la oportunidad de hacer una declaración a estos coleccionistas privados de que las reliquias y los fósiles de las tierras públicas no son para la venta privada.

—No sabía que el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras iba a vender a Jen.—

Me observó, probablemente tratando de entender mi posición en todo esto, y eso me dio la oportunidad de estudiarlo a su vez. Estaba en forma, y suponía que no era ajeno a los gimnasios de Cheyenne.

—La cuestión es, señor Trost, que no sabemos si el fósil está en terreno público, y además, si mantienen la propiedad, entonces pueden hacer lo que quieran con Jen. Es un mercado libre, por lo que veo —.

El zapato dejó de balancearse y sonrió.

—Me dijeron que eras muy listo.

—¿Quién lo hizo?

Desestimó mi pregunta con un gesto de la mano.

—Todo el mundo en la veinticuatro con el Capitolio.

—Así que supongo que quieres establecer una asociación con los cheyennes del norte, la Cheyenne Conservancy y la familia Lone Elk.

—¿Su familia está activa?

Le di mi voz de alerta.

—Muy.

Por primera vez, rompió el contacto visual conmigo y miró su abrigo.

—Si no le importa que le pregunte, ¿por qué el gobierno federal tiene de repente un profundo deseo de irse a por el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras?

—Están robando propiedad del gobierno.

Expulsé una bocanada de aire que sustituyó a una carcajada.

—Los coleccionistas privados y los paleontólogos llevan más de un siglo haciéndolo en todo el Oeste americano.

—Con más razón hay que dejar de hacerlo.—

—¿Cuál es la prisa? Quiero decir que la cosa ni siquiera ha salido de la tierra.

—La cabeza sí.

Lo miré fijamente.

—¿Qué?

Sonrió un poco más.

—No lo sabías.

—No. La verdad es que no estoy al tanto de todo lo que hace el museo, ni debería estarlo.

—Acabo de recibir un mensaje de texto... —Sacó su móvil y me lo enseñó; quizá pensó que nunca había visto uno. —... que la cabeza está en las instalaciones del MDAL y ha sido embalada para su envío.—.

—¿A dónde?

—En este momento, partes desconocidas. — Me estudió. —Así que tu amigo Dave Baumann no te lo cuenta todo.

Me pregunté qué estaría tramando Dave, lo pensé y luego me recosté en mi silla.

—No lo llamaría mi amigo, pero es de mi condado y eso lo hace mío para defenderlo.—

—Defender.

—Hace mucho tiempo, el anterior sheriff me entregó su estrella. Y junto con este trozo de metal de cinco centímetros vino la responsabilidad de cuidar de mi gente, de los 2.483 que hay.

Ladeó la cabeza y soltó una breve carcajada.

—¿Así que van a ser los Estados Unidos de América contra el condado de Absaroka?

Suspiré profundamente y pasé el puño de mi camisa por encima de mi placa, limpiando mis huellas dactilares.

—No necesariamente. Trata a la gente de este condado con el respeto que se merece y yo estoy a tus órdenes, fiscal adjunto en funciones —.

Dejó que eso se asentara un poco y luego se puso de pie.

—Me temo que usted es mío para mandar sin importar qué o cómo lo haga, sheriff.—Me miró, disfrutando de la ventaja. —Creo que deberíamos ir al Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras, pero antes voy a necesitar protección personal.

Esta vez me fui por delante y me reí.

—¿De qué?

Hizo la siguiente afirmación como si fuera una obviedad manifiesta.

—Quienquiera de los 2.483 ciudadanos del condado debe haber asesinado a Danny Alce Solitario.

Me recosté en mi silla y traté de no mostrar la expresión que reservaba para las personas que intentaban decirme cómo hacer mi trabajo.

—En este momento, no tengo ninguna información creíble que me lleve a creer que la muerte de Danny sea algo más que accidental—.

—Estás viviendo en un mundo de ensueño; esa colección de huesos que se encontró en su terreno vale mucho más que los ocho millones de dólares que se pagan por hallazgos similares, y esa clase de dinero tiende a hacer que la gente tenga malos pensamientos, incluso los tuyos. Tienes un perfil muy alto aquí en el estado.

—No sabía que tenía un perfil, alto o bajo.

—Bueno, me complace decirle que lo tiene y que ese tipo de cosas pueden ser decisivas para conseguir cosas como ésta. Y como he despedido a mi cuadro de patrulleros de carretera, sigo necesitando un destacamento para utilizarlo como guardaespaldas.—

Recogí mi sombrero, me lo puse cuidadosamente en la cabeza y me levanté. Mirando hacia abajo, disfruté de la ventaja y sonreí. —Tengo justo la persona.

* * *

—¿Y qué pasa si no quiero seguir al maldito Skip?

—Pensé en hacer que Double Tough le echara un ojo.

—No tiene gracia— Se apoyó en el mostrador de la tienda de regalos del Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras. —¿Qué tal si actúo como si estuviera vigilando al fiscal adjunto en funciones?

—Por mí está bien. —Observé cómo McGroder y su personal examinaban y documentaban todas las partes de la enorme cabeza de Jen, del tamaño aproximado de un sofá, en un surtido de portapapeles y formularios bajo la atenta mirada de Trost. Su tocaya permanecía con su siempre presente cámara de vídeo, grabando a los hombres del FBI y al fiscal adjunto en funciones. —"¿Quis custodiet ipsos custodes?

—¿Disculpe?

Señalé hacia Jen y la cámara.

—¿Quién vigila a los vigilantes? Del poeta romano Juvenal, normalmente asociado a las filosofías de Platón y a la corrupción política. Parece pensar que puede haber un intento de violencia sobre su persona.—

Vic se cruzó de brazos, el retrato del descontento.

—Bueno, en eso tiene razón.

—Me imaginé que serías la mejor para hacerme saber cuáles son sus intenciones.—

Observó las ministraciones del Departamento de Justicia.

—No crees que vayan a intentar recoger esa cosa, ¿verdad? —Miró los estantes de T. rex de plástico y luego volvió a mirarme. —Así que, si no recuerdo mal, según la señora Tony, mi profesora de ciencias de sexto grado, estas cosas tenían un cerebro del tamaño de una nuez.

La voz de Jennifer llegó hasta nosotros, confirmando que podía oír lo que estábamos diciendo.

—En realidad, eran los más inteligentes de todos los dinosaurios, ya que los animales maduros tenían un cerebro del tamaño de una lata de café, quizá tan inteligente como los caimanes actuales. Pero tenían un aparato sensorial sorprendentemente potente con un alcance binocular de cincuenta y cinco grados, mejor que el de los halcones, y una agudeza visual diez veces mayor que la de un águila.

Vic lo pensó.

—Entonces, ¿ella te vería mucho antes de que tú la vieras?

—Ella te vería a casi seis kilómetros de distancia, pero te olería mucho antes de que tú la vieras o ella te viera. Los tiranosaurios tenían enormes membranas olfativas y probablemente el mayor sentido del olfato de todos los dinosaurios. Hay un montón de discusiones sobre si Jen era un carroñero o un cazador, pero hay pruebas de que incluso podrían haber sido caníbales.—

Vic cogió el dinosaurio de plástico y pasó una uña por los dientes aserrados de la mandíbula abierta.

—La propia Jen tiene múltiples marcas de dientes en sus restos, prueba de que algunos otros tiranosaurios se alimentaban de ella vivos o muertos; por lo que sabemos, podrían haber sido incluso miembros de su familia. Creo que se comían lo que querían, vivos o muertos.—

Volvió a irse a filmar al FBI mientras Vic se giraba para mirarme.

—¿Qué?

—Estoy pensando en esa tortuga que te orinó ayer por la mañana.—Sus ojos siguieron a Jennifer. —No parecía muy indulgente.

—No creo que el mundo fuera muy indulgente hace sesenta y siete millones de años.

Vic volvió a tirar el juguete a la papelera.

—A juzgar por lo que ha pasado por aquí últimamente, no ha mejorado mucho.— Me estudió durante unos instantes, y supe lo que iba a preguntar. —¿Qué tipo de visiones tuviste ayer por la mañana?

No dije nada.

—Ya te he visto paralizarte así antes, ¿qué viste?

La hice callar mientras Baumann se acercaba, con un aspecto un poco más deteriorado por haber lidiado con el Estado, el FBI y los Cheyennes del Norte en cuarenta y ocho horas. Se ajustó las gafas y suspiró.

—No puedo creer que estén haciendo esto.

—No puedo creer que ya hayan hecho excavar la cabeza y no me lo hayan dicho.

Emitió una parada glotal y luego forzó las palabras de su boca.

—No pensé que fuera tan importante.

—¿Dónde lo estabas enviando, Dave?—

—¿Qué estás insinuando?

—Insinúo que la cabeza de Jen está en una caja de envío con tu dirección de retorno pero sin dirección de salida, y me interesa saber a dónde se dirigía, sin ánimo de broma.—

Se cruzó de brazos, evidentemente tratando de discernir si yo estaba de su lado o del de ellos.

—No me creerías si te lo dijera.

—Prueba conmigo.—

—NASA.—

Queriendo asegurarme de que no se me escapaba un acrónimo de las altas planicies, pregunté:

—¿La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio?

Vic le miró.

—¿Qué demonios? ¿Iban a poner a Jen en órbita o algo así?

—Queríamos hacer una tomografía del cráneo, y la NASA es el único lugar con una máquina lo suficientemente grande para el trabajo; la utilizan para buscar fallos en los motores de los transbordadores espaciales y cosas así.

Señalé hacia los hombres del FBI.

—¿Estoy en lo cierto al suponer que intentabais sacarlo de aquí antes de que aparecieran estos tipos?

Baumann parecía un poco incómodo.

—Claro que no.

—¿Con la esperanza de que tratar con una rama del gobierno federal más orientada a la ciencia podría ser mejor que tratar con el FBI o la oficina del Fiscal General?

Sus ojos se abrieron de par en par mientras hablaba, pero su respuesta fue definitiva.

—No.

Le pasé el brazo por encima de los hombros y le guié hacia la tienda de regalos, donde las imágenes de un atractivo T. rex genérico adornaban camisetas, fiambreras, pósters, cascos en miniatura y otras chucherías variadas.

—Dave, acabo de tener un breve concurso de meadas con el Sr. Trost, en el que le he dejado claro que estoy del lado de la gente de mi condado. Y eso va a resultar difícil si la gente a la que intento proteger, y eso le incluye a usted, no me facilita toda la información que tiene.

—No estoy haciendo nada ilegal.

—Tal vez no, pero parece ilegal y será mejor que empieces a pensar en ello, porque esta situación va a acabar en un tribunal federal, y las apariencias, aunque engañen, pueden hacerte perder un caso y un dinosaurio.—Le tendí una mano. —¿Le importa que le eche un vistazo a la orden judicial?

La sacó del bolsillo trasero de sus caquis y me la entregó.

Leí:

—Como violación de la Ley de Antigüedades de 1906, todos los restos fósiles de un esqueleto de dinosaurio Tyrannosaurus rex (en lo sucesivo denominado "Jen") y otros especímenes fósiles extraídos del lugar de excavación en la propiedad de un tal Danny Alce Solitario, incluidos todos los papeles, diarios, notas, fotografías y materiales de apoyo relacionados con la excavación de dicho "Jen", serán confiscados del lugar. Básicamente dice que has robado propiedad del Gobierno de los Estados Unidos, y de alguna manera, al mismo tiempo, propiedad de la tribu Cheyenne del Norte.— Se lo devolví. —Dave, por mucho que odie decir esto, creo que vas a necesitar un abogado.

Volví a mirar hacia el cajón y pude ver a Vic y a Jennifer enfrascados en una acalorada conversación.

—Porque he dicho que lo apagues, joder, por eso.

Me puse al lado de mi subcomisario y Jennifer giró la cámara para filmarnos.

—Señorita, ¿le importaría apagar esa cosa por un minuto?

Ella me ignoró y continuó filmando.

—Según la ley de treinta y ocho estados, incluido Wyoming, se me permite filmar al personal de las fuerzas del orden siempre que no interfiera en sus funciones.

—Sí, pero...

Enfocó el objetivo para obtener un primer plano de mí, y me giré y miré al director del museo.

—¿Dave?

Se acercó a ella.

—Jennifer, realmente... Están de nuestro lado.

—No sabemos quién está de qué lado, Dave. Sólo quiero asegurarme de que tenemos un montón de pruebas para cubrir nuestro culo colectivo aquí.

Se inclinó hacia ella y habló en voz baja.

—No hay necesidad...

—No la hay; ya viste lo que pasó con las negociaciones con Danny Alce Solitario. Si no lo hubiera grabado en vídeo...

Me giré y la miré.

—¿Tienes una película de las negociaciones con Danny?

—Lo tengo.

Miré a Baumann, que parecía tan sorprendido como yo, y luego volví a mirarla a ella.

—¿Filmación de él aceptando los treinta y siete mil dólares por los restos fósiles?

—Está en los archivos de vídeo de mi ordenador, que, por cierto, no te voy a dar.

Me volví hacia Dave.

—¿Cómo le pagaste a Danny?

—En efectivo, fue todo lo que aceptó.

—¿Supongo que no tienes un recibo?

—Bueno, iba a escribirme uno, pero ya sabes cómo era Danny; no había llegado a hacerlo.

Extendí la mano y toqué la cámara en las manos de Jennifer.

—Te das cuenta de que esa grabación, entonces, podría ser la única prueba que tienes de haber pagado a Danny.—

Se volvió hacia ella.

—Necesitamos esa grabación.—

Ella se encogió de hombros y continuó filmando.

—Puedo conseguirla.—

Volví a alargar la mano para coger la cámara, pero ella dio un paso atrás y la mantuvo enfocada hacia nosotros.

—Mira, Jennifer, estoy tratando de ayudar aquí, pero no voy a irme en el show de Sid Caesar de espectáculos, ¿de acuerdo?

—¿El qué?

Me volví y miré a Dave, y él se interpuso entre nosotros.

—Jen...

Mientras empezaba a hablarle en voz baja, McGroder se acercó con su portapapeles, lo metió bajo un brazo e hizo un gesto hacia los científicos.

—¿Problemas con la pequeña señorita Zapruder? Tenemos mucho interacción con gente que lleva teléfonos y otras cosas; sabe que puede pedirles que se alejen a una distancia razonable para su propia protección, ¿verdad?

—¿Y qué distancia es esa?

—A discreción del oficial; estoy pensando en un cuarto de milla, en la línea del condado...

—¿Consiguieron lo que necesitaban?

—Lo hemos hecho, pero ahora necesitamos un lugar seguro para guardar los fósiles, incluida la cabeza de mil libras.—Me miró. —Un lugar seguro.—

En una escala similar a la de una época, lo que proponía me pareció el principio de los tiempos.

—Estás bromeando.

—No, no bromeo. — Golpeó el portapapeles con la punta del bolígrafo. —¿Supongo que no tienes un muelle de carga en la cárcel?

—No.—Pensé en cómo quería jugar a esto, pensando que tener la cabeza de Jen a mano podría ser una de las mejores maneras de establecer la propiedad de alguien. —Pero tenemos una de esas puertas extra anchas de servicio que llevan a la zona de detención desde la calle en la parte de atrás.

—¿Crees que este cajón cabrá a través de ella?

—No lo sé, ¿es más ancha que 48 pulgadas?

—Con mi suerte, probablemente. —Hizo un gesto a uno de los gemelos mormones para que comprobara la anchura del cajón y volvió con nosotros. —¿Tienen a alguien en la cárcel las 24 horas del día?

—Por lo general, no.

—Bueno, vas a necesitar a uno o tendré que asignar a uno de los míos... Supongo que voy a necesitar más agentes de todos modos.— Echó un vistazo a todas las cajas y empezó a hacer preguntas de las que ya sabía las respuestas. —¿Dónde está la oficina de campo en Wyoming?

—En Colorado.

Sonrió.

—¿Y quién está al mando allí?

Le seguí el juego.

—Eres tú.

Uno de los agentes de campo gritó.

—Cuarenta y siete.

Sacó su móvil del bolsillo y empezó a marcar.

—Tendré otra media docena de tipos aquí para mañana; el óxido nunca duerme, y nosotros tampoco. ¿Kim? Necesito cuerpos... —Me miró. —¿Sabes dónde puedo conseguir una carretilla elevadora?

—Jay, de UPS, podría hacer un trabajo por cuenta propia, pero no lo vamos a conseguir hasta mañana por la mañana.

—¿Alguien más?

—¿Alguien a quien confiaría una caja con la cabeza de un fósil que vale más de ocho millones de dólares?

Asintió con la cabeza.

—Llama a Jay por la mañana, por favor. — Terminó su solicitud de otra media docena de agentes y se volvió hacia mí. —Alguien tendrá que custodiar la cabeza hasta entonces.

Señalé hacia Vic.

—Ya estamos cuidando al fiscal.

—¿El qué?

—El fiscal adjunto en funciones.

—Oh, claro... él.—Pensó en ello mientras miraba por encima del hombro al hombre, que escribía en su propia libreta de cuero negro, con el pie balanceándose de nuevo. —Skip Trost, fiscal del distrito —suena como un personaje de ese programa de televisión de mierda, ¿cómo se llama?

—Resolución rápida.

—Eso es. —Suspiró profundamente. —¿Realmente cree que necesita un guardaespaldas?

—Teme por su vida... o eso me dice.

McGroder le dedicó una mirada a mi subcomisario, que le estaba haciendo un gesto a Jennifer y a la grabadora.

—Espero que le hayas entregado a Moretti.

—Lo hice.

—Ella puede custodiar mi cuerpo cuando quiera.— Ladeó la cabeza. —Está bien, te propongo un trato. Nos alojamos en el mismo hotel que Trost, el Virginian. Haré que uno de mis chicos de Utah se sitúe frente a su puerta, llame cada hora en punto y le pregunte si ha oído las buenas noticias de Dios.—

Sonreí, saqué una mano del bolsillo de mi chaqueta y se la tendí. —Vic se sentirá aliviado, y la ADA estará más segura.

Nos dimos la mano.

—Trato hecho.

* * *

Le entregué la corteza de mi anterior trozo de pizza a Perro, que, esperando su merecido, se situó obedientemente junto a la caja.

—Gracias por traer la cena y la cerveza.—

Vic arrancó una anchoa de su trozo y la depositó de nuevo en la caja.

—Pescado en una; nunca me acostumbraré a eso.— Mordió con su alargado diente canino y masticó, sonriendo y observándome.

—¿Qué, tu tío nunca ponía anchoas en sus pizzas en Filadelfia?

—Estaba trabajando en su pizzería los fines de semana cuando era adolescente y un tipo pidió una pizza con anchoas, y cuando la recogió abrió la caja y se quejó de que no había suficientes. —Alphonse miró al tipo y dijo: —A la mayoría de la gente no le gustan las anchoas, imbécil.

—Es una interesante forma de entender el servicio al cliente en Filadelfia.

—Que se jodan si no pueden aceptar una broma. — Ella miró a su alrededor. —Entonces, ¿dormirás en el cementerio de dinosaurios esta noche?

Le di un sorbo a mi cerveza y tomé otro trozo de la caja abierta que descansaba sobre el cráneo de Jen.

—Sí.

—Parece adecuado; eres el mayor dinosaurio que conozco... —Esperó un rato antes de hacer la pregunta que yo sabía que aún le rondaba por la cabeza. —Bien, ¿y qué hay de ese momento de congelación que tuviste la otra mañana?

Comí más pizza y miré la caja para evitar sus ojos, pero cuando volví a levantar la vista, seguía mirándome.

—Hubo una de esas visiones o como quieras llamarlas con los viejos cheyennes, ¿no?

Acepté de mala gana.

—Más o menos.

Terminó la suya y lanzó la corteza a través de la caja a Dog, que la golpeó como un gran tiburón blanco golpea a las focas en la costa de Sudáfrica.

—Así que, dale.

Cerré la tapa del último trozo, apoyé un codo en el cajón y pensé en lo que había pasado esa noche y un par de veces antes.

—Volví a ver a Virgil. —No dijo nada, sino que se limitó a observarme. —Cuando estaba en la cabaña de Dakota del Sur, en la tormenta de nieve de hace unos meses, y no estaba solo.

—¿Quién estaba con él?

Pensé en la mujer, que era Grace Coolidge, de todas las personas, y el hombre misterioso con las estrellas en los ojos.

—No me vas a creer si te lo digo.—

—No creo en tu amigo Virgil, así que ¿por qué debería creer en alguno de los viejos amigos cheyennes que se han unido al Campamento de los Muertos?

—Es la tercera vez que lo veo.

Levantó dos dedos y se los lamió, luego los limpió en una servilleta de papel.

—Dos veces: la primera vez que lo viste estaba vivo, ahora dos veces muerto.

—Me preocupa que cada vez lo pierda un poco.

—¿Qué quieres decir?

Dije las siguientes palabras con mucho cuidado.

—Que estoy perdiendo la cabeza.

Ella se rió, pero luego se dio cuenta de que yo no la acompañaba. Inclinó la cabeza hacia un lado y se inclinó hacia mí, buscando mis ojos.

—Estás hablando en serio.

—Nunca me había pasado nada como en los últimos años: ver cosas, oír cosas, gente que no está allí...., No soy exactamente dado a estas cosas, ¿sabes?

—Mierda, estás hablando en serio.

—Lo estoy. —Volví a abrir la caja, rompí el trozo y le di de comer la pizza a Perro, ya que mi apetito había desaparecido por completo. —Normalmente, lo olvidaría, lo tacharía de alucinación o algo así, pero cada vez que Virgil o quien sea o lo que sea a profetizado algo, se ha hecho realidad.—

Extendió una mano sobre el cajón y la apoyó en mi brazo mientras ambos estábamos allí.

—Mira, tal vez necesites hablar con alguien.

—Pensé que eso era lo que estaba haciendo.

Hizo una larga pausa antes de continuar.

—Me refiero a alguien que sepa algo de estas cosas. No soy un experto en el tema, pero siempre que estás solo, ¿has pensado que tal vez seas tú? Tal vez tu subconsciente está tratando de decirte algo, ¿eh?

—No, es disociativo, cosas en las que elijo no pensar.

—Bueno, ahí tienes la respuesta. —Me sacudió el brazo, ansiosa de que no me pusiera demasiado serio, y luego me soltó y dio un sorbo a su cerveza. —Walt, por lo que veo, piensas demasiado.

—Uh huh.—

Dejó la lata vacía sobre el cajón.

—¿Qué dijo Virgil?

—No era sólo Virgil; esta vez era también un hombre en la nieve.

—De acuerdo.

—Estaba siguiendo a alguien en este sueño, y cuando me acerqué pude ver que era un búfalo, pero cuando giró cambió su forma a la de un hombre, un hombre sin ojos, sólo espacios donde se podían ver las estrellas brillando en la oscuridad, como si su cabeza contuviera el universo.—

—¿Y todo esto lo consigues sin el beneficio de las sustancias controladas o el alcohol?

—Bastante.

—Y el tipo sin ojos, no me vas a decir...

—Danny Alce Solitario.—

Su boca hizo una O perfecta antes de hablar.

—Esa es una mierda de tripi. —Se acercó y apoyó su cadera y su hombro contra mí, obligando a Perro a apartarse. —Entonces, ¿qué tiene que decir el ciego Danny Alce Solitario?

Respiré hondo —ella olía muy bien— y luego recité:

—Estarás de pie y verás lo bueno, pero también estarás de pie y verás lo malo: los muertos resucitarán y los ciegos verán—.

Ella se estremeció y me pasó el brazo por la cintura.

—¿Por qué siempre dicen cosas tan espeluznantes, eh? ¿Por qué no pueden decir simplemente que vas a ganar la lotería o que vas a echar un polvo?

—No creo que se ocupen de ese tipo de pensamientos.

—Bueno, que se jodan, yo sí. —Me acercó más. —Quizás si los viejos cheyennes tuvieran sexo de vez en cuando no tendrían que perseguir al único tipo soltero, inteligente y sexy que conozco.

—Estarás de pie y verás lo bueno, pero también estarás de pie y verás lo malo: los muertos resucitarán y los ciegos verán.—La miré. —El hecho de que esté embrujado como una casa vieja, ¿te desanima?

—Todo lo contrario. — Tiró de mi cinturón de armas, acercándome aún más. —Te dije que pensabas demasiado. — Me apartó, se sentó en el cajón y empezó a desabrocharse la camisa del uniforme, sólo para detenerse a mitad de la operación y doblar una rodilla sobre la otra de forma provocativa. Luego arqueó la espalda y separó los brazos, haciendo que la camisa se abriera aún más, mientras adoptaba una pose de pin-up. —Esto es un gran cajón.

De repente me costaba pensar.

4

ME ENCONTRABA en lo alto de una cresta junto a un hombre que estaba de espaldas a mí, un hombre alto, ancho, con el pelo plateado hasta la cintura. En mangas de camisa, a pesar del tiempo, estaba de pie cantando una canción cheyenne.

Era una noche clara, de las que congelan el aire de tus pulmones sin que nada se interponga entre tu rostro volcado y el frío resplandeciente de esos pinchazos en la oscuridad infinita, el reguero de estrellas que construye el Camino Colgante mientras se arquea hacia el Campo de los Muertos.

El hombre que estaba a mi lado había dejado de cantar y hablaba por un lado de la boca. Era una voz que había escuchado antes, aunque no podía ubicarla exactamente. Oí que le llamaba.

—¿Virgil?

Se medió giró hacia mí, con su perfil afilado, y pude ver que no era Virgil Búfalo Blanco mientras me estudiaba por el rabillo de un ojo.

—¿Estás sangrando?

Me observé mirando la sangre que empapaba mi abrigo de piel de oveja y el suelo a mi alrededor. Creo que sí.

Caminó sin esfuerzo hacia mí, con su cara a sólo unos centímetros de la mía, las cuencas vacías disparando a través de su cabeza como telescopios gemelos que magnifican el espacio negro e infinito con sólo unas pocas chispas aberrantes de calor de las estrellas moribundas. Lentamente, levantó la mano y me limpió la lágrima de la cara. —Bueno, podemos usar la humedad.

* * *

ME DESPERTÉ con un sobresalto.

—¿Qué?

Giré la cabeza y miré a Vic, cubierto con la manta que había traído de mi camión.

—¿Qué?

Bostezó y estiró un brazo, luego ocultó su boca con la mano.

—Hablabas en sueños.

Me giré sobre un hombro, más cerca de ella.

—Lo sé.

—Se trataba del ciego. —Me estudió, las chispas de sus ojos seguían siendo visibles incluso en la penumbra del Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras. —Danny Alce Solitario.

Apoyé la cabeza en el antebrazo.

—Sí.

Esperó antes de volver a hablar.

—Quiero decir que no estabas seguro, la última vez.

—Fue él.

Extendió una mano y apoyó sus fríos dedos en mi brazo, cerca de una pequeña cicatriz que era un vestigio de un altercado con dos chicos de Casper que habían robado una licorería y se dirigían a Canadá cuando tuve la fortuna o la desgracia de detenerlos por una luz trasera quemada.

—¿El mismo sueño?

Atraído por las heridas del pasado, la miré.

—¿Qué?

—¿El mismo sueño?

—Sí, más o menos. — Me quedé mirándola, y nuestras vidas parecían girar en ese momento, marcando órbitas cada vez más pequeñas. —Lo sé.

Ella parecía desconcertada.

—¿Saber qué?

Le habían disparado defendiéndome hace unos meses, y mientras estaba en la UCI, el doctor Bloomfield había cometido el error de decirme que había estado embarazada. Había perdido al niño, y hasta ese momento habíamos mantenido nuestra paz por separado sobre eso, algo que ya no podía soportar.

—Estabas embarazada.

Me miró fijamente.

—Me lo dijo Isaac. No era su intención, pero se le escapó cuando llegué al hospital. No sabía si tú sabías que yo lo sabía, pero no quería que esto se convirtiera en algo entre nosotros, en algo malo.

Se oyó un repentino golpe en algún lugar del edificio, y cuando Perro saltó del suelo junto a la caja y comenzó a ladrar, ambos miramos a nuestro alrededor; yo encontré mi voz primero.

—¿Se ha caído algo aquí?

Los golpes empezaron de nuevo, y esta vez pude comprobar que alguien estaba golpeando la puerta principal del museo. Era poco más de medianoche y había cerrado la puerta con llave, lo que me dio tiempo para bajar de la caja y vestirme.

Era la voz de un hombre, amortiguada por el pesado cristal.

—¿Quién demonios es? —Vic se echó la manta por encima de los hombros mientras yo me apresuraba a intentar enderezar mi sombrero y mi espalda y empezaba a seguir a Perro hacia la puerta.

—Suena a Saizarbitoria.

Esquivando la tienda de regalos, me abrí paso hasta el mostrador de recepción y rodeé con los dedos las llaves que colgaban de la cerradura del interior. Abrí la puerta de un tirón y agarré a Perro por el collar para que no confundiera al vasco con un intruso.

—¿Qué pasa, Sancho?

Parecía tan asustado como nunca lo había visto.

—Es Lucian, creo que le está dando un ataque o algo así.

—¿Qué? — Me quedé mirándolo y me di cuenta de que estaba haciendo la pregunta equivocada. —¿Dónde?

—En la residencia de ancianos; no quiere ir al hospital.

Grité por encima del hombro.

—¡Vic, quédate con el dinosaurio!—Miré hacia abajo y empujé a Perro de vuelta al interior. —¡Y Perro!

Corrí con Sancho y me zambullí en el lado del pasajero de su sedán.

—Dame la información. Información clásica, no de película. —Sancho echó el coche hacia atrás, hizo girar el volante y voló por el pueblo abandonado con sus luces amarillas parpadeantes.

—El ama de llaves lo encontró sentado en su silla quejándose de dolor y malestar.—Se giró para mirarme mientras lo llevábamos en plano a la calle Fort y volvía a pisar el acelerador. —Se le ha disparado la pierna, por el amor de Dios —pensaría que se habrían tomado en serio ese tipo de cosas viniendo de él—.

Inmediatamente me acordé de la petaca de Danny Alce Solitario.

—De todos modos, otra persona llegó unas horas más tarde; seguía en esa silla, pero se había vomitado encima y decía que estaba bien, pero esta vez tenía un dolor de cabeza parecido a una migraña, temblores y dificultad para hablar. Llamaron al 911 y llegamos al mismo tiempo. Los paramédicos lo limpiaron y él les dijo a Cathi y a Chris que se sentía mejor y que debían irse. Bueno, era el sheriff, así que lo hicieron. —Santiago dio la siguiente vuelta, y ya casi estábamos allí. —No creí que fuera la decisión correcta, así que le hice una broma, pero entonces empezó a confundir sus palabras y dijo que se sentía mal de nuevo.—Se deslizó hasta detenerse en la entrada del centro, detrás de la furgoneta de los paramédicos, y salimos de un salto, corriendo hacia la puerta, yo tratando de seguirle el ritmo. —Intenté sentarle en su silla, pero uno de sus brazos no funcionaba y en ese momento supe que tenía que hacer volver a los paramédicos rápidamente.

Pasamos por delante del mostrador de registro vacío y por el pasillo.

—¿Y entonces?

—Él seguía discutiendo con ellos, y ya sabes cómo es, puede discutir con un muñón. Así que fue cuando vine a por ti.

Cuando nos acercamos a la habitación 32, pude ver una pequeña multitud de asistentes, incluida la directora, Mary Jo Johnson, de pie en el vestíbulo.

—Oh, gracias a Dios, Walt... No quiere escuchar a ninguno de nosotros, y ahora tiene una pistola.—

Sancho y yo nos deslizamos a través del grupo, Cathi y Chris sentadas impacientemente en el sofá con su equipo, y miramos al hombre en la silla de respaldo alto, cubierta de piel de buey, con el revólver de servicio Smith & Wesson del 38 apoyado en la rodilla.

—¿Lucian?

No me miró, pero cuando me arrodillé frente a él, levantó la pistola y apuntó en mi dirección general mientras respiraba entrecortadamente.

—Lucian.

Sus ojos se movieron hacia mí, junto con la Smith.

—Creo que... Creo que... Hice mis cuarenta y encontré.—

—¿Para qué es la pistola?

—¿Qué? —Murmuró algo, pero me costó seguirle mientras señalaba con el cañón a los dos aterrorizados del sofá.

—¿Cómo mantenerte con vida?

Sonrió con una horrible sonrisa de muerte.

—Debe ser mi momento; todo el mundo tiene uno, ya sabes.

—Sí, bueno, este no es el tuyo. —Miré a mi alrededor, buscando al culpable. —¿Te has bebido el resto del centeno de la petaca que me robaste?

Respiró profundamente y se estremeció.

—¿Qué?

—La petaca, Lucian. ¿La que le quité a Danny Alce Solitario, el cheyenne que murió?

No dijo nada, sus ojos seguían tambaleándose junto con su respiración, mientras Saizarbitoria marcaba el camino hacia la cocina.

—¿Has bebido el resto de esa cosa, porque si lo has hecho, creo que te han envenenado?

La pistola vaciló un poco, y empecé a cogerla cuando él retiró el martillo.

—Alguien. — Me apuntó con la pistola, en el centro. —¿Alguien... me envenenó?

—Quienquiera que haya envenenado a Danny Alce Solitario puso algo en ese whisky, así que si lo bebiste tenemos que ocuparnos de ti.— Miré detrás de él y pude ver a Sancho sosteniendo la petaca que debía de haber cogido del mostrador y agitándola cerca de su oreja. Al cabo de un segundo, me miró y la sostuvo boca abajo con el tapón desconectado, vacía.

—El licor de la petaca estaba envenenado, Lucian. Y por eso están aquí.

Sus ojos se abrieron un poco, y estaba pensando que la idea debía de haber calado cuando las pupilas se le giraron hacia atrás en la cabeza y su espalda se arqueó, golpeándolo contra los huecos de su silla ancestral, la pistola se levantó y se alejó.

Me agarré a su muñeca cuando la 38 se disparó e hizo añicos las puertas correderas de cristal, las grietas salpicando los marcos como un rayo.

La multitud desapareció de repente, pero Chris y Cathi se levantaron del sofá cuando el Vasco cogió el respaldo de la silla de Lucian y lo puso en pie.

Arrojando el revólver a un lado, bajé al viejo sheriff al suelo enmoquetado, mientras los paramédicos esperaban ansiosos.

Una de las manos de Lucian se levantó.

—Demonios, ahora me duele mucho la cabeza.

—Tú relájate.

Sus ojos se agitaron.

—¿Dónde está mi pistola?

Quería darle un puñetazo.

—No necesitas tu arma de mano, sólo túmbate y quédate quieto.

Golpeé a Saizarbitoria en el brazo.

—Vamos a buscar la camilla de la furgoneta. — Mientras salíamos de la habitación, señalé al viejo sheriff. —Tú. Haz lo que te digo.

Nos apresuramos por el pasillo.

—¿No queda nada en el frasco?

—Ni una gota.

—Hmm... Supongo que eso es lo que se consigue cuando un alcohólico de alto rendimiento roba pruebas. Deja las ruedas; es más fácil rodar la cosa que llevarla.

Cuando doblamos la esquina y empezamos a recorrer el pasillo, se me ocurrió un pensamiento.

—¿Habrá un vaso?

Al volver a la habitación, Sancho miró hacia la cocina, pasando por la gente que se había reunido alrededor de la puerta.

—No, no que yo haya notado.

—Siempre bebe en uno de esos vasos de Waterford.

Colocamos la camilla junto a Lucian y colapsamos las piernas, llevando la montaña a Mahoma. Me aparté y me dirigí a la cocina justo cuando Mary Jo levantó uno de los vasos por los que había preguntado a Saizarbitoria y empezó a verter el contenido por el fregadero.

—¡Detente!

El sonido de mi voz la sobresaltó tanto que dejó caer el vaso, pero para entonces yo ya estaba lo suficientemente cerca como para meter la mano por debajo para cogerlo.

Levanté el reluciente cristal de Lismore hacia la luminaria del techo; efectivamente, un poco del líquido ámbar quedó plasmado en la esquina.

—Menos mal que lo estaba bebiendo solo.

* * *

Dimos un sorbo a nuestro café y observamos cómo Jay, el conductor de UPS y de todo tipo, conducía la carretilla elevadora y la negociaba cuidadosamente hasta la puerta trasera de la celda de detención.

Vic echó un vistazo al whisky E. H. Taylor Straight Rye que llevaba bajo el brazo.

—Empiezas un poco temprano, ¿no?

—Espécimen científico que liberé del bar de Lucian.— Acaricié la botella que había sacado del armario de la esquina en las habitaciones del viejo sheriff.—El alcohol de control que le llevo a Isaac.—

Levantó una ceja y vimos cómo Jay volvía a cargar la carretilla en su camión y se acercaba, quitándose los guantes y entregándome un portapapeles y un bolígrafo.

—Saludos de la Corporación Jayco.—

Miré la factura.

—¿Doscientos cuarenta y seis dólares?

Se encogió de hombros, con el bigote pateando hacia un lado.

—Equipo y mano de obra.

Le hice un gesto para que se fuera.

—Ve a buscar a un hombre de negocios para darle esa factura.

—Lo hice como un favor para ti.—Me quedé parado y luego firmé el manifiesto mientras él admiraba la mano de obra de Dave Baumann. —Es un bonito cajón.—

Vic pasó una mano por la madera.

—Sí, parece que puede soportar mucho castigo.

Le devolví el bolígrafo.

—Haz que Ruby te escriba un cheque, y puedes ahorrarte un sello.

Sabiendo dónde residía la verdadera sede del poder y no queriendo tentar la suerte enfrentándose a ella, arrancó la hoja de recibos amarilla del bloc y me la entregó.

—A su conveniencia.—

Levantó el puño.

—Salva a Jen.—

Luego se dio la vuelta y se alejó enérgicamente; yo tampoco querría enfrentarme a Ruby tan temprano. Cerré la puerta y miré las cajas variadas, las carpetas de archivos y el enorme cajón que casi llenaba la habitación.

—La buena noticia es que no es nuestra responsabilidad ir a por todas estas cosas.

Tomó otro sorbo de su café, se deslizó por la esquina más alejada de la enorme caja y se apoyó en la pared mientras yo colocaba la botella de centeno en la superficie plana de madera del cajón.

—¿Cómo está el viejo pedorro?

—Bien. —Pensé en ello. —Bueno, todo lo bien que puede estar alguien que casi conoce a su creador. —Isaac lo vio esta mañana y dijo que no parecía tener más síntomas que un fuerte dolor de cabeza, lo que parece indicar que fue envenenado por lo que fuera que había en el frasco, lo que nos lleva a la pregunta de quién llenó el frasco y de qué.

—¿Vas a ir a casa de Danny?

Asentí con la cabeza.

—El rancho es enorme, y no estoy seguro de en qué casa vivía Danny, pero supongo que lo encontraré en algún momento.

—¿Hay una Sra. Alce Solitario?

—No desde hace tiempo.—

Ella sostenía su café con ambas manos.

—Entonces, ¿quieres hablar?

Esperé un buen rato antes de contestar.

—Anoche quise hacerlo antes de que Sancho empezara a golpear las puertas.

Me miró por encima del borde de su taza.

—¿Tenías algo que querías decir?

Esperé un momento, elaborando mis palabras con cuidado.

—Nada en concreto, sólo que no me parecía justo saberlo y no decírtelo.

Ella asintió.

—Eres un gran defensor de la verdad, ¿eh?

—Intento serlo.

De todas las cosas que podría haber dicho, nada me habría sorprendido tanto como sus siguientes palabras.

—Bueno, ¿y si te digo que no es tuyo?

Es un hecho que el planeta gira aproximadamente a 1.040 millas por hora, pero hay esos momentos en los que el mundo simplemente se detiene, sin importar los polos magnéticos; simplemente detienes el mundo con el peso de tu propia gravedad solitaria.

—¿Qué?

Ella sonrió, el tipo de sonrisa que los gatos reservan para sus tratos con los ratones, y no se movió durante lo que pareció un largo tiempo. Bajó la cabeza y sus dedos se enroscaron en su espesa cabellera, su voz resonó en el cráneo femenino de sesenta y siete millones de años.

—Estoy bromeando, imbécil. De todas formas, a quién más querría follar por aquí; no es que el banco sea profundo —.

Me quedé de pie, intentando recuperar el poder del habla.

Su rostro se levantó y me sacudió la cabeza.

—¿Qué demonios te hace pensar que Isaac no me ha dicho que te lo ha contado?

Tropecé con las palabras.

—Me juró silencio.

Se rió, pero fue una risa agradable y me miró con nada más que lástima en sus ojos empañados.

—Sí, pero no es que le hayas jurado, ¿verdad? —Apoyó los codos en el cajón que habíamos usado más exclusivamente la noche anterior. —Isaac siempre va a estar del lado de la dama, Walt.

—¿Cuándo te lo dijo?

Apoyó un codo y apoyó la barbilla en la palma de la mano, intentando parecer pixelada y consiguiéndolo con creces.

—Además, es judío; junto con los irlandeses y los italianos, acaparan el mercado de la culpa. No había forma de que se le escapara algo así y luego no me lo contara.

—Así que, ¿cuánto tiempo ibas a dejar que hiciera aguas?

Se puso de pie y volvió a dar un sorbo a su café.

—Sabía que no durarías; el engaño no es uno de tus puntos fuertes.

—¿Estás bien?

Miró al suelo y no quiso establecer contacto visual conmigo.

Respiré hondo y pregunté, sin saber si quería saber la respuesta: —¿Era un niño o una niña?

Ella miró fijamente la caja.

—No se lo pregunté; lo habría hecho más difícil, ¿sabes? Tengo que admitir que nunca he deseado nada en mi vida tanto como la cabeza de ese personaje de Bidarte en un plato.

Respiré hondo y lo solté lentamente.

—Sí.

—Le disparé cerca de una docena de veces, y me gustaría pensar que sus restos están esparcidos por todo el sur del condado.—Se apartó, se limpió los ojos con la palma de la mano y volvió a mirarme. —Pero ahora mismo tengo un trabajo que hacer, y la vida se va. ¿Sabes?

—Lo sé. —Agarrando la botella de whisky, me apreté alrededor de Jen y dirigí a Vic hacia el pasillo por los hombros. —¿Sabes algo más?

—¿Hmm?

Le di la vuelta y la abracé con fuerza.

—Eres la persona más fuerte que conozco.

Apoyó su cara en mi pecho, con la voz apagada.

—¿Más dura que tú?

—Claro que sí.

—¿Más dura que Henry?

—Sí.

—¿Más dura que el perro?

Hice una pausa.

—Tal vez no sea más dura que Perro, nadie es más duro que Perro.

Me dio un puñetazo y sonrió.

—Entonces, ¿qué hay en la agenda de hoy?

Saqué mi reloj de bolsillo.

—Bueno, tengo una cita con Isaac para ver qué más puede haber aprendido de la muestra de whisky. Luego, el fiscal adjunto en funciones va a dar su gran discurso delante del juzgado, donde se supone que yo voy a formar parte del decorado vistiendo como el tercer lancero por la derecha.—

Se apartó y me miró.

—¿Y luego vas a conducir hasta el local de Alce Solitario?

Suspiré.

—Sí, para hablar con quien sea que le preparó el almuerzo y la cantimplora a Danny la otra mañana.

—Ah, diablos... Hablemos con todos, ¿de acuerdo?

—Entonces, en algún momento de hoy me gustaría ir a buscar a mi hija y a tu sobrina al aeropuerto.

—Pensé que Sancho iba a ir a hacerlo.

—Está en espera, y además, tiene que montar el Pack 'n Play.

—¿Qué diablos es un Pack 'n Play?

Le pasé un brazo por encima del hombro y la conduje por el pasillo.

—¿Ves el tipo de cosas que no te nublan la mente cuando no tienes hijos?

Cuando pasamos por el despacho de Saizarbitoria, el vasco nos llamó:

—Oye, chicos, necesitamos otra opinión estética—.

Nos asomamos y pudimos ver que Double Tough volvía a apoyarse en el escritorio de Sancho. Vic negó con la cabeza.

—¿Es otro globo ocular?—

DT sonrió y asintió.

—Tengo una colección y estoy probando uno cada día.

Siempre un público para lo macabro, Vic se puso en posición y le miró fijamente a la cara.

—Muy verde.—

Parecía decepcionado.

—¿Demasiado verde?

Ella se apartó.

—Demasiado verde, joder. Jesús, Double Tough, ¡es el puto verde de Lucky Charms! — Me acercó, forzando una opinión. —¿Y bien?

Me incliné y pude ver que era, efectivamente, verde kelly.

—Es un poco brillante.

—Se parece a los uniformes de los Phillies en el día de San Patricio. —¿Qué le has dicho?

Sancho levantó las dos manos.

—Dije que necesitábamos una segunda y probablemente una tercera opinión.

Se volvió hacia Double Tough .

—No es más verde que el avellano —dijo—.

Murmuró.

—Sí, de acuerdo, lo tengo.

Salió furiosa mientras yo miraba tras ella y me inclinaba para mirar su orbe de reemplazo.

—Ha tenido una noche dura... —La cosa tenía el color de un trébol y un pensamiento viajó ligeramente por mi mente. —Oye, DT ... No te ofendas, pero... ¿eres daltónico?

Sonrió y luego se sinceró.

—Medio.

Miré a Saizarbitoria.

—Ayúdale con esto, ¿quieres?

El vasco asintió, y yo volví a mirar a Double Tough .

—Menos verde, más avellana.—

Al doblar la esquina de la recepción principal, noté mucho más ruido del que estaba acostumbrado y me encontré con una multitud de periodistas de televisión de toda la región: K2TV y KCWY de Casper, KGWN de Cheyenne, KOTA Territory News de Rapid City y KULR y KTVQ de Billings.

En el frenesí de las discusiones con Ruby, no se fijaron en mí ni en la botella de whisky que llevaba en la mano. El único que lo hizo fue Perro, que se alejó del tumulto con toda la dignidad de un león frente a las hienas y se unió a mí mientras retrocedía por el pasillo antes de que el cuarto estado pudiera atraparnos.

Empujando la puerta trasera, se la sujeté a Dog y luego doblé la esquina para encontrar a Ernie —Man About Town— Brown, de la fama de Durant Courant, sentado en el portón trasero de mi camión. Atrapado.

—Hola, Ernie. ¿Cómo es que no estás dentro con toda la otra gentuza?

—Me temo que hay demasiada gente ahí dentro. — Le dio una palmadita a la cama del camión y el perro se subió, sentándose al lado de Ernie mientras el periodista sacaba una galleta del bolsillo de su camisa.

—¿En qué puedo ayudarte, Ernie?

Le dio al perro la galleta y miró la botella de centeno que aún colgaba de mi mano.

—¿Adónde vas?

—Vamos a ver a Isaac Bloomfield, a darle esta botella y a averiguar sobre la autopsia preliminar de...

—Danny Alce Solitario. — Asintió con la cabeza y sacó un pequeño cuaderno de espiral con un rechoncho lápiz de golf metido en el alambre. —Tengo su obituario en el periódico de esta mañana. Su mujer murió hace unos diez años, pero le sobreviven un hijo y una hija. Deberías leer el periódico, Walter. Descubrirías todo tipo de cosas.—

Pensando que no había forma de evitar hablar con él, me apoyé en mi camión.

—Sí, bueno, me imagino que mi ejemplar está ahí, en la recepción, y no voy a irme a ningún sitio.

Señaló a su alrededor.

—Tal y como me imaginaba. — Lamió la punta de su lápiz. —Ahora, sobre este anuncio que hará el fiscal adjunto en funciones...

—¿Sabes algo de él?

—¿Skip Trost? — Asintió con la cabeza. —Un chico de Colorado Springs, nacido y criado; trabajó en varias elecciones en esa zona y fue elegido por Tom Wheeler para dirigir su campaña cuando se presentó al Senado aquí en Wyoming.

—He oído que Trost no tiene experiencia en juicios.

Le dio a Dog otra galleta.

—No la tiene.

Me acomodé medio asiento en el portón trasero y crucé los brazos alrededor de la botella para no dejarla caer.

—Pero, ¿hay mucha interacción con los medios?

Se detuvo sobre el bloc, con la punta del lápiz como el aguijón de una avispa.

—Sólo necesito una declaración oficial tuya, Walter.

Mientras pensaba que toda esta mierda de caza de brujas estaba siendo fabricada por un peón no confirmado que intentaba hacerse un nombre, cambié a la lengua pública.

—El robo de artefactos es un asunto extremadamente delicado, y nos alegramos de contar con la colaboración de la Fiscalía y el Departamento de Justicia en esta compleja situación.

—¿Algo que decir sobre el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras?

—El MDAL es un elemento fijo dentro de la comunidad, y estoy seguro de que cualquier cosa que pueda ser interpretada como un acto ilegal será examinada al máximo y todo el mundo dentro de la organización nos ayudará de cualquier manera posible.

—¿Algo que decir sobre la participación de la tribu Cheyenne o el fallecimiento de Danny Alce Solitario?—

Dado que tenía un muerto y otro medio muerto, ambos habían probado el whisky de la misma petaca, disimulé:

—Eso es una investigación en curso y no está disponible para comentarios en este momento.—

Bajó el lápiz, y no era la primera vez que sentía que podía estar leyéndome la mente.

—¿Cómo está Lucian?

Terminada la parte más formal de la entrevista, recogí mi discurso público y lo deposité.

—Está bien. Voy para allá a ver cómo está y a hablar con Isaac.

—No quiero cambiar de tema, pero ¿tiene alguna fotografía de la cabeza del T. Rex?

—No, pero estoy seguro de que Dave Baumann las tiene. Estoy seguro de que el FBI también, pero le preguntaría a Dave.

—Gracias, Walter.

—Claro que sí.

Asintió con la cabeza, guardó el cuaderno y el lápiz en el bolsillo interior de su chaqueta de traje y levantó el puño.

—Salva a Jen.—

* * *

—Te ves en forma para un tipo que murió anoche.—

Sus manos se agitaron sobre las sábanas de la cama del hospital. —Bueno, eso es bueno, porque me siento como un infierno.

—Supongo que lo que sea que hayas bebido te ha dado una buena resaca.

Se pasó una mano por la cara arrugada y descubrió una vía conectada a su brazo.

—¿Cómo he llegado hasta aquí?

—Saizarbitoria y yo te cargamos en una camilla.—Coloqué la botella de whisky en el suelo junto a mi silla y me levanté, acercándome y bajando su brazo antes de que se le ocurriera sacar la aguja de su vena. Me aparté con las manos en las caderas, satisfecho de que el equipo del hospital estuviera a salvo por el momento. —¿Qué recuerdas de ayer?

—Me puse enfermo. —Pensó en ello. —Comí un sándwich de jamón y pensé que podría haber sido eso, pero luego empecé a pensar que era la gripe.

—¿Te has bebido todo el whisky que había en la petaca de Danny Alce Solitario?

Me sonrió desafiante.

—Qué si lo hice.—

En ese momento entraron en la habitación Isaac y David Nickerson, que acababa de ser nombrado director de las recién renovadas urgencias del Durant Memorial Hospital, ambos con portapapeles sobrecargados.

Volví a mi silla, me agaché y ofrecí la botella a los doctores, lo que no pasó desapercibido para el viejo sheriff de la cama.

—¿Qué demonios haces con mi whisky?

—Lo saqué de tu bar; no te preocupes, no es tu mejor material —Isaac cogió la botella y me volví hacia Lucian.

—Tienen que compararlo con lo que bebiste de la petaca.

—Tenga cuidado con esa botella; ese centeno puro es muy caro.

David le tranquilizó.

—Está bien; sólo necesitamos una probeta llena; soy un bebedor ligero.

El doctor señaló a su socio más joven.

—Ha podido utilizar nuestro laboratorio para examinar el contenido del vaso, y aunque los resultados no van a ser tan concluyentes como los de DCI, creemos que hemos descubierto algo.

—¿Qué?

El médico de urgencias se aclaró la garganta.

—Mercurio.

Miré al viejo sheriff.

—Has dicho que tenía un sabor metálico.—

Nickerson se acercó a la cama y me miró.

—Apuesto a que si hiciéramos una autopsia a Danny Alce Solitario, descubriríamos que murió por envenenamiento con mercurio.

—¿Por qué no mató a Lucian?

—Porque esta forma particular de mercurio se absorbe en el sistema de la víctima más en un ambiente ácido, y con las úlceras de Danny, su estómago era crónicamente ácido.

—Entonces, lo más probable es que tanto Danny como Lucian hayan sido envenenados.

Isaac puso su portapapeles a los pies de Lucian con una manta y luego se acercó, le tomó la muñeca y le tomó el pulso.

—Posiblemente, pero podría ser que el mercurio fuera absorbido del frasco. No tenemos ni idea de su antigüedad ni de cuánto tiempo llevaba el whisky ahí dentro —.

5

—¿SE puede considerar improvisada una rueda de prensa si se lleva maquillaje de panqueque?

Mirando a la multitud de personas con camisetas verdes y blancas de SALVAR A JEN, que protestaban contra las acciones percibidas de los federales con pancartas que decían DIGA ADIÓS, FBI, me apoyé en el ladrillo rojo del palacio de justicia y suspiré. Me pareció que Skip Trost se enfrentaba a una dura batalla.

Estudié el lado de su cara.

—Estás de broma.

Vic sonrió.

—Y sólo un toque de colorete para darle ese aspecto rubicundo, de travestido de pueblo.

Miré al centenar de personas que pisoteaban la hierba recién sembrada en la colina que conducía a mi despacho y hablé por un lado de la boca:

—Silencio, esto ya es lo suficientemente malo sin un comentario continuo.

—Gracias por estar aquí hoy para este anuncio improvisado, y gracias por el placer de estar aquí con todos ustedes esta mañana.— El fiscal adjunto en funciones siguió hablando por encima de los gritos de la multitud. —Es un privilegio ver a mis amigos, colegas y líderes locales reunidos hoy aquí para este trascendental evento; es una maravillosa oportunidad para agradecerles su dedicación al servir como fieles administradores del pueblo y del maravilloso lugar que llamamos hogar, Wyoming.

—¿Crees que piensa que no saben en qué estado viven?

Trost ajustó el micrófono en el podio y estudió a los espectadores. —Desde sus primeros días, este estado ha estado unido por un conjunto de leyes y valores que lo definen: igualdad, oportunidad y justicia.

—Para todos.

—Shhhh...—

—¿Cuándo va a empezar a hablar del dinosaurio?

—Shhhh ...—

—Estos rasgos están codificados en nuestro gran Estado, y hay quienes estamos llamados a dirimir disputas pero también a exigir responsabilidades a quienes han obrado mal. Hace tiempo que opino que soy un guardián de la ley.—Se dio la vuelta y miró al juzgado para validar su valía.

—¿Cuánto tiempo lleva en el cargo?

Murmuré en voz baja.

—Todavía no ha sido confirmado.—

Tomó impulso.

—Espero dar un mensaje claro y centrado a los que quieren aprovecharse de la magnífica riqueza de nuestro gran estado.—

Hizo rebotar la parte posterior de su cabeza contra la pared.

—Oh, hermano.

—Sí, un tesoro de antigüedades estatales que no debería caer en manos de un solo individuo, sino que debería ser compartido por todo el pueblo de Wyoming en una dedicación comunitaria a la causa de la justicia y el bien común.

—Se parece a William Jennings Bryan, ¿no?

Sintiendo que había captado a la multitud, Trost decidió ponerse literario.

—Salus populi suprema lex esto.—

Me miró.

—¿Qué carajo fue eso?

—Cicerón-el bienestar del pueblo es la ley suprema.—

Vic estudió a los teleperiodistas, todos ellos con cara de perplejidad.

—¿Crees que lo subtitularán?

Calentando el tema, Trost asintió con la cabeza.

—Ya es hora; de hecho, ya es hora de abordar las persistentes necesidades y las injustificadas disparidades considerando un enfoque fundamentalmente nuevo respecto a la Ley federal de Antigüedades de 1906, que incluye una clara prohibición de extraer fósiles de cualquier terreno que sea propiedad o esté controlado por los Estados Unidos. Yo mismo preferiría que Jen permaneciera, si no aquí en el condado de Absaroka, dentro de los límites del estado. ¡Salvemos a Jen!

Hubo aplausos en esa ocasión.

—Esta es nuestra solemne obligación como administradores de la tierra para que estas antigüedades puedan ser preservadas para nuestros hijos...—

Vic murmuró:

—Y para los hijos de nuestros hijos.

—Y los hijos de nuestros hijos. —Nos miró y señaló hacia mí, y pensé que podría haber escuchado a Vic. —Me gustaría pedirle a un hombre muy conocido y respetado por todos ustedes, el sheriff Walt Longmire, que me acompañe aquí en el podio.

Me aparté de la pared y empecé a avanzar, hablando en voz baja al pasar junto a ella,

—¿Qué, no hay un comentario inteligente sobre eso?

Ella sonrió y me dio una palmadita en el hombro.

—Sólo espero a que salgas del alcance de los oídos.

Trost me dio la mano cuando me uní a él; efectivamente, llevaba maquillaje. Me había detenido en el último escalón para intentar mantener su oportunidad de altura, pero incluso con la ventaja de 15 centímetros, yo seguía siendo un par de centímetros más alta. Sonrió alegremente para las cámaras y me agarró la mano.

—¿Hay alguna pregunta?

—¿Sheriff, se han presentado cargos criminales contra el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras?

—Um, no en este momento. Esperamos que...

Trost se acercó a su cara y acercó el micrófono.

—En realidad, nuestra oficina ha estado planeando una intervención para desalentar este tipo de comportamiento.

Un reportero de Billings me llamó.

—Sheriff, ¿es cierto que el Jen fue encontrado en tierra de los nativos americanos?

—Bueno, fue descubierto en el Rancho Alce Solitario, y Danny era un miembro inscrito...

Trost intervino de nuevo.

—La tribu cheyenne ha presentado una orden de desistimiento en virtud de la Ley Federal de Antigüedades de 1906 que prohíbe la extracción de fósiles de cualquier tierra que sea propiedad o esté controlada por los Estados Unidos sin permiso.

La pelirroja de la estación de Casper me gritó:

—¿Tiene el museo un permiso, Walt?

Volví a encogerme de hombros.

—Tengo entendido que...

El fiscal adjunto habló por el micrófono.

—No, no lo tienen. — Miró a su alrededor. —Me temo que el sheriff tiene otras obligaciones que atender, pero estaré encantado de quedarme aquí y responder a cualquier otra cosa que quieran saber—.

Mientras estallaba otro aluvión de preguntas, me despedí y recogí a Vic, atajando hacia nuestra oficina a través del juzgado. Mantuve la puerta de cristal abierta y la hice pasar.

—Entonces, ¿cómo lo hice?

—Has sido una pequeña marioneta de carne perfecta. No le habrás estropeado el pintalabios, ¿verdad?

* * *

Hay señales en el lugar de Alce Solitario, pero tienes que encontrarlas.

Pateando las tablas que había en la base de un poste e intentando averiguar si alguna de ellas podía apuntar en la dirección correcta, me arrodillé y di la vuelta a unas cuantas, leyendo los nombres de los propietarios de hace tiempo.

—¿Estamos perdidos?

Levanté el rostro, entrecerrando los ojos por el viento que se había levantado, y miré las onduladas colinas de la parte oriental de mi jurisdicción.

—Nunca nos hemos perdido, sólo estamos muy confundidos.

Se paró en la bifurcación de los caminos de grava y se dio la vuelta mientras Perro orinaba en su cuadragésimo tercer trozo de artemisa.

—¿Qué tamaño tiene nuestro condado?

—¿En millas cuadradas?

—Sí.

—Un poco más de nueve mil, más o menos del tamaño de New Hampshire. Si tuviera que adivinar, diría que estamos cerca de Hakert Draw en los Wallows, tal vez cerca de Dead Swede Mine.—

Pasó por delante de mí hasta el borde de la carretera, con el perro siguiéndola, y contempló la región del río Powder, la inmensidad de las altas llanuras que parecían atraer tus ojos más allá de lo que creías posible.

—Pregunta número uno.— Se volvió para mirarme, rascando detrás de la oreja de Perro, que estaba sentado sobre su pie. —¿Qué es Hakert Draw?

—Bueno, un dibujo está formado por dos crestas o espolones paralelos con terreno bajo entre ellos; la zona de terreno bajo, donde casualmente estamos parados, es el dibujo real. Hakert es el nombre del ranchero que era dueño de la tierra.—

Empujó a Perro de su pie, se acercó y se apoyó en el poste.

—¿Las Ciénagas?

—Unos cuantos lagos pequeños por aquí, alimentados por varios arroyos.

—¿Como el estanque de las tortugas asesinas?

—Sí.

—¿La mina del sueco muerto?

—Esa es un poco complicada.

—¿Qué, hay un sueco muerto en el fondo de un pozo?

Cogí una de las tablas y me puse de pie.

—Hay una leyenda...—

Ella se rió.

—¿Qué os pasa a los occidentales? Siempre hay una leyenda.

—Supuestamente hubo tres buscadores que se colaron en esta zona después de que los militares la acordonaran como territorio indio. Según cuenta la historia, encontraron oro, mucho, pero como es la naturaleza humana, luego se pelearon entre ellos. Tras el altercado, el único que quedó fue un sueco llamado Jonus Johanson.

—¿Será el muerto?

Examiné la tabla en mis manos, pasando el pulgar por las crestas hechas por las letras grabadas.

—Nadie sabe lo que le ocurrió, pero un hombre que viaja solo, supuestamente con mucho oro, rodeado de canallas y aprovechados de todo pelaje... No creo que sus posibilidades sean muy buenas, pero es sólo una historia.

Miró a su alrededor, supongo que con la mitad de la esperanza de ver una abertura de madera en las colinas.

—Si esos hombres encontraron la mina, entonces debe ser verdad.

—En realidad, no; probablemente se trate de una vieja mina de carbón de poca profundidad, una rareza por estos lares; pero aun así, como dijo una vez Dorothy Johnson, "cuando la leyenda se convierte en realidad, imprime la leyenda". Si hubieran encontrado oro, habría sido más cerca de las montañas, pero en realidad no hay muchas pruebas geológicas de ningún oro en la zona. Yo diría que es oro de los tontos.

—¿La has visto?

—¿Qué?

—La mina.

Abrió la puerta del lado del pasajero y dejó que Dog subiera.

—Estábamos pescando y me aburrí, así que me fui a dar un paseo por unas crestas.—

Se subió y se pasó el cinturón de seguridad por el pecho.

—Sí. —Miré por encima del hombro la interminable serie de colinas. —Te metes en algunas de esas grandes hondonadas y no puedes ver las montañas; yo era pequeño, tal vez seis o siete años, y no prestaba atención, y muy pronto me perdí. Me di la vuelta y creí que estaba regresando, pero entonces vi una abertura en una ladera con maderos y soportes... —Subí al camión, puse el tablero con los nombres grabados, descoloridos por el tiempo y la meteorología, en la consola central entre nosotros, y me abroché el cinturón de seguridad. —Era un niño, así que, por supuesto, me acerqué y miré dentro, pero estaba oscuro. Tiré unas cuantas piedrecitas en la abertura, pero no pude oír nada. De todos modos, me aburrí de nuevo y seguí caminando.— Cerré la puerta y arranqué la Bala. —Alrededor del anochecer, mi padre me encontró yendo por Cook Road en la dirección equivocada. Estaba bastante enfadado, pero le distraje hablándole de la mina. Volvimos a buscarla unos días más tarde; vimos una vieja choza de liniero, pero nunca pude volver a encontrar la apertura de la mina.—

Miró a través del parabrisas la bifurcación del camino.

—Entonces, ¿hacia dónde?

Señalé con el pulgar la flecha del tablero que apuntaba a la izquierda, junto a las desgastadas letras blancas en la madera rojiza que decían LONE ELK.

—El camino menos transitado, supongo.

Me aparté y pasé por encima de unas cuantas crestas más y luego llegué a una recta que parecía extenderse hasta el horizonte.

—¿Pero la has visto? Quiero decir, está aquí fuera.

—¿La mina? — Lo pensé, pero los recuerdos eran vagos. —O tal vez sólo lo soñé. —Le sonreí. —Me estoy volviendo así, ya sabes. Creo que conozco cosas de mi pasado, pero resulta que sólo creo que las conozco; mi juventud se está convirtiendo en una mitología para mí.—

Sacudió la cabeza.

—¿Sólo para que conste? A veces dices cosas muy raras.

Volví a estudiar la carretera, porque delante es donde suelen esperar los problemas.

—Se debe a que tienes una imaginación demasiado activa.

Vic se inclinó hacia adelante en su asiento.

—¿Es alguien?

—Sí, creo que sí. —Empecé a reducir la velocidad de la Bala en un intento de no empolvar a quienquiera que pudiera ser; estar a pie era una hazaña atrevida a estas alturas.

Me detuve y bajé la ventanilla; me di cuenta de que el joven pensó en salir corriendo, pero luego se dio cuenta de que había esperado demasiado: podría dejar atrás a dos policías, pero no a la Bala.

—Hola.

Se movió la mochila en el hombro como si fuera el peso del mundo, y tal vez lo fuera, al menos para él. Su voz no transmitía mucho entusiasmo mientras estudiaba las colinas, un ojo hinchado, la piel debajo ennegrecida.

—Hola.

—¿Adónde vas?

Se encogió de hombros.

—A buscar los territorios, ¿eh?

Giró la cabeza, los largos mechones de pelo negro azotando su cara.

—¿Qué significa eso?

Vic se rió mientras le explicaba.

—Oh, es algo que decían los viejos... —Lo observé un poco más... un hueso duro de roer, como habría dicho mi padre. —Reno es bonito; ¿has estado alguna vez en Reno?

El ojo que no estaba dañado se estrechó, y no sabía si me estaba burlando de él.

—¿Dónde está eso?

—En Nevada.

Se tomó su tiempo para responder.

—¿Es allí a donde se dirigen?

—No, nos dirigimos a tu casa.

Suspiró y pateó un trozo de pizarra roja en la carretera con la punta de una zapatilla Chuck Taylor.

—Es el único lugar al que no quiero ir.

Asentí con la cabeza y miré a mi subcomisario.

—Bueno, estamos perdidos y esperábamos que pudiera ayudarnos.

Señaló con los labios por encima del hombro.

—Por ahí.

—Podríamos perdernos.

Volvió a suspirar, más grande esta vez, y luego caminó a trompicones por delante de mi camioneta y por el lado de Vic como si fuera un prisionero condenado. Abrió la puerta y se bajó, obligándole a ir al centro. Se subió, colocando su mochila en la joroba de la transmisión mientras Perro le pasaba una lengua tan ancha como una esponja de fregar por la nuca.

—¿Qué carajo?

Perro se sentó y le miró como los perros han mirado a los chicos durante siglos, como si fueran almas gemelas.

—Ese es Perro; yo soy el suyo.

El chico asintió hacia Vic.

—¿También eres de ella?

—No estoy seguro de que esa sea una pregunta apropiada para ti. —¿De dónde sacaste el ojo morado?

—¿El qué?

—Un ojo morado.

Se tocó la cara.

—¿Cómo lo llamaste?

—Un ojo morado. El término se remonta a un par de orígenes; algunos dicen que era un término irlandés para la paliza que recibías si no mantenías tu equipo brillante, otros que era porque el tejido descolorido e hinchado parece tener brillo.—

Se encogió de hombros.

—Lo único que sé es que si haces un comentario inteligente a mi tío, te llevas uno gratis.—

Conduje, y él siguió estudiándonos; luego se volvió hacia Vic, llegando incluso a moverse en el asiento.

Ella le devolvió la mirada.

—¿Qué?

—Estás buena.

—Um, gracias.

—Mi tío Randy y yo estuvimos hablando de ti....él también piensa que estás buena.

Vic me miró.

—Eso es bueno.

—Vemos la tele y siempre dice que los policías de la tele son demasiado guapos, que hacerlos parecer así es una mierda, pero dijo que tú eras una excepción.—

—Oh. —Ella le sonrió. —Entonces, ¿qué aspecto deben tener los policías?

Asintió con la cabeza.

—Como él.

Asentí con la cabeza.

—Gracias.— Conduje y pensé que sería prudente cambiar de tema. —Sabes, solía escaparme mucho cuando era un niño.

—Tengo diecisiete años y no huyo, sólo me voy.

Asentí con la cabeza.

—¿Tu familia sabe que te vas?

—No.

—Bueno, entonces, dentro del estrecho ámbito de la ley, eso se calificaría como huir.

Cruzando los brazos, se desplomó en el asiento.

—¿Qué, y eso va contra la ley?

Apoyé un codo en el alféizar.

—Entonces, ¿por qué huyes?

—No estoy seguro de que esa sea una pregunta apropiada para ti.

Vic se rió un poco más mientras llegábamos a una pequeña elevación; en la base de una de las muchas pendientes, donde se unían las dos crestas, había una gran casa de hombros holandeses enclavada en una de las colinas, con un granero extenso y un surtido de dependencias, corrales y tolvas, junto con un pequeño puente que cruzaba el arroyo Wallows.

—¿Es esto?

No dijo nada, se desplomó y se miró el regazo como si lo estuviéramos llevando a un gulag. Disminuí la velocidad para mirar el buzón, pero sólo había un número y ningún nombre. —Vamos a averiguarlo.

Mientras conducía por la carretera del rancho, pude ver una multitud de perros que salían a nuestro encuentro, en su mayoría mezclas de border collie y blue heeler. Reduje la velocidad de mi camioneta, tratando de no atropellar a ninguno de ellos, y rodé con cuidado hacia la casa. Finalmente, aparqué y miré a Perro, que parecía ansioso por salir.

—No creo.

Tiré de la manilla y pisé la grava mientras Vic y el fugado hacían lo mismo al otro lado. Los perros ladraron y chasquearon, pero cedieron espacio cuando un fuerte silbido emanó de la parte trasera de la casa; desaparecieron sin hacer ruido. Una mujer apareció detrás de la puerta mosquitera, para volver a desaparecer.

—Parece que no somos bienvenidos —puse una mano en el hombro del joven mientras nos acercábamos al porche—.

Un momento después, un imponente y descamisado Randy apareció en la puerta, empujándola y pisando los tablones de madera roja con los pies descalzos; apoyó un hombro en el paramento, con la puerta abierta.

—Pévevóona'o, sheriff.

—Buenos días, Randy. ¿Te hemos levantado?

Bostezó.

—Calving.—

El duro se quitó de encima mi mano y viajó bajo el brazo de su tío hacia la casa mientras Randy agachaba la cabeza por debajo de la axila y lo llamaba.

—¿Te has vuelto a escapar? —Se giró para mirarnos, negando con la cabeza. —El niño se escapa una vez después de cada comida.

—Un poco tarde en la temporada, ¿no?

—Oh, diablos no, lo hace todo el año.

Nos detuvimos en la escalera.

—Me refería al parto.

Señaló hacia el sol.

—Primavera. Nunca he podido entender por qué estos rancheros de por aquí quieren parir terneros con la nieve hasta las rodillas en febrero.—

Asentí con la cabeza.

—Mi padre lo hacía.

—Apuesto a que tú también te escapabas mucho.—Señaló hacia la casa. —No tenemos rosquillas, pero ¿quieres café?

* * *

Nos sentamos en el columpio del porche delantero y nos tomamos las tazas que Eva, la hermana de Randy, nos había sacado mientras tarareaba una canción en voz baja; era una melodía conocida, pero no pude ubicarla. Randy obsequió a mi subcomisario con historias de la romántica vida ganadera.

—Cuando se acercan los días de parto, los traslado a los pastos más pequeños para poder vigilarlos. Salgo a caballo y cabalgo entre ellos por la mañana y normalmente también por la noche.

—¿Antigua escuela?

Me miró, pero era evidente que prefería mirar a Vic.

—Papá nunca permitió los vehículos de cuatro ruedas en la casa.—Levantó una mano, imitando el movimiento del pulgar del acelerador de un ATV. —Esta no es la manera de los vaqueros... —Sus manos bajaron. —Desde luego, si hay una ventisca primaveral o algo así, estaré ahí fuera toda la noche, o al menos cada dos horas más o menos.—

Vic sacudió la cabeza.

—¿Cuándo duermes?

—Por lo general, en la silla de montar. —Randy se rió y señaló a un bayo de cristal blanco que estaba junto a una puerta. —Una vez en Bambino, allí, me desperté cubierto de unos cinco centímetros de nieve y estábamos aquí, en el porche. Te juro que, si hubiera podido, habría subido los escalones, me habría metido en la casa y me habría acostado. Cuando papá estaba sobrio, creo que eso era lo que más le gustaba, la cría de animales. Ya no se oye tanto esa palabra, y significa mucho, ¿sabes? —Sus ojos volvieron a dirigirse a Vic. —De todos modos, se ponen nerviosas y agitadas cuando están a punto de parir y empiezan a buscar un lugar apartado para dejar caer a sus crías. Caminan y caminan con sus colas girando como molinos de viento hasta que encuentran ese lugar, y entonces cuando lo hacen, boom.—

Mi subcomisario dio un sorbo a su café.

—Así de simple, ¿eh?

Me reí.

—No, no siempre.

Randy sonrió y se recostó en su silla, inclinando los corredores hacia atrás.

—Las vacas pueden tener problemas a veces; si ves a una parir y las almohadillas del ternero están levantadas, entonces está al revés y tienes que ir allí y tirar de él.—

Randy disfrutaba de la mirada de Vic mientras su hermana se unía a nosotros en una mecedora un poco alejada, todavía tarareando, y fue ahora cuando reconocí que la melodía era

—Dry Bones.—

—Los traigo al cobertizo de partos, los acuesto y luego tiro de los terneros, a veces a mano, a veces con las cadenas de partos. A veces vienen hacia adelante y tienen una pierna hacia atrás; lo verás porque tendrán el hombro empujado hacia afuera. Hay todo tipo de cosas que pueden salir mal, pero la mayoría no lo hacen y las cosas van bastante bien.— Sus ojos se dirigieron hacia el edificio donde habíamos visto a su tío.

—Umm... no gracias.— Miró a su alrededor. —¿Cuántas vacas tienes?

Randy parecía incómodo, me miró y luego sonrió mientras daba un sorbo más a su café.

Le di un codazo a Vic.

—Nunca preguntes eso.

—¿Qué?

—El tamaño de la manada de un hombre o el tamaño de su extensión: va en contra del código del Oeste.

—¿Por qué?

—Porque es como preguntarle a un hombre cuánto dinero tiene en su cartera o en su cuenta bancaria; simplemente no se hace.

—Oh—Ella miró a Randy. —Lo siento.

Él bajó su taza.

—Está bien.— Señaló con los labios, al igual que su sobrino, hacia un corral donde estaba atado su caballo. Dentro del corral había un par de terneros revoloteando, gritando de vez en cuando. —¿Ves esos? Son unos vagos; sus madres no los quieren y los toros no son buenos padres —.

Los ojos de Vic se detuvieron en los pequeños.

—¿Qué pasará con ellos?

—Valen mucho dinero, así que los alimentaremos con biberón hasta que puedan empezar a comer alimentos sólidos.—Se echó hacia atrás y miró a su hermana. —O Eva lo hará. —Sacudió la cabeza. —Es el trabajo de Taylor, pero parece que no puede ignorar el canto de sirena de la carretera. Quería conseguir un trabajo en la ciudad, y pensé que eso podría frenarlo un poco... —Reposó sus ojos oscuros en mí. —¿Dónde lo encontraste?

—En la carretera de Crook, a unas tres millas de aquí.

Randy miró las ardientes cabezas de trueno y la negrura tinta que se extendía en el cielo hacia las montañas como el ojo negro del muchacho y luego miró a Eva.

—Oye, ¿podríamos tomar más café? —Observó cómo ella desaparecía de nuevo en la casa sin decir nada. —No estoy bromeando, se escapa todo el maldito tiempo; lo hace más o menos cada dos días, pero ha empeorado desde que murió su abuelo. —Se parecían mucho; él solía irse a pescar y a cazar con el viejo durante días. Diablos, mis padres prácticamente lo criaron. Eva nunca se casó, nunca dijo quién era el padre.

—¿Y tú?

—¿Y yo?

—¿Has estado aquí toda tu vida?

Volvió a recostarse en su silla y esbozó una triste sonrisa.

—Me gradué en Bozeman y acepté un trabajo como conservacionista, pero pronto me di cuenta de que no estaba hecho para la vida académica. Me casé, me divorcié y no tuve hijos. —Papá se hizo mayor y Eva tuvo sus problemas, así que decidí volver.

No dijimos nada.

—Así que... —Se acomodó para la verdadera conversación. —¿Qué puedes contarme sobre mi padre?

Me incliné hacia delante.

—Randy, esperaba que pudiéramos incluir a tu hermana en la conversación.—

Asintió con la cabeza y llamó por encima del hombro:

—¡Eva!

Hubo un momento en el que supongo que ella intentaba hacer ver que no había estado escuchando en la puerta mosquitera.

—Sí.

Ella empujó un poco la puerta y miró el suelo del porche con la cafetera en las manos.

—Así que supongo que fuiste tú quien le preparó la comida —sonreí para que supiera que no se trataba de un episodio de Perry Mason, mientras le tendía la taza. —La letra de la bolsa era algo femenina.

Ella me estudió mientras se acercaba y me sirvió otra.

—¿Qué estás diciendo?

—El examen preliminar parece indicar que podría haberse cometido algún error con sus medicamentos, pero no hemos podido contactar con su médico para que confirme todo lo que estaba tomando. Pensé que tal vez tú sabrías si había medicamentos en el saco, ya que le preparaste la comida.

Randy se volvió hacia su hermana.

—¿Sigue la bandeja en su mesita de noche? —Asintió y desapareció. —Y coge las cosas del botiquín del baño.

Su voz volvió a sonar, igual que la del adolescente.

—¿Todos?

—Haáahe, no tenemos nada que ocultar.— Bajó la voz y se volvió para mirarnos. —Tiene un frasco de alguna Viagra genérica. No sé si llegó a tomarlo, pero el frasco está ahí arriba, avergonzó a mi hermana. Supongo que ella no sabe cómo llegó aquí, o Taylor, para el caso.—

—Randy, tengo que preguntar sobre la posibilidad de una autopsia.—

Su rostro apuesto se puso rígido.

—No.

—Podría darnos algunas respuestas definitivas sobre el...

—Mi padre era religioso, casi tanto como mi tío; es un tradicional y ya sabes lo que es eso.

—Lo sé, y sé que no les gusta perturbar el cuerpo de ninguna manera, pero...

—Bueno, entonces ni siquiera deberías preguntarme.—Miró en su taza vacía. —Trabajé en un hospital como interno en el laboratorio de ciencias mientras estaba en Montana State, y sé lo que le hacen a un cuerpo en una autopsia, y no le haría eso a mí peor enemigo.—Miró los corrales, y el edificio donde habíamos visto a su tío.

Dejo que el polvo se asiente en eso.

—Sabes que puedo anularte en esto.

—Sólo si sospechas algo. — Me estudió. — ¿Lo sabes?

—Todavía no, pero puede que lo haga.

—Henry Oso en Pie es un amigo tuyo, ¿verdad?

—Sí.

—Haz que venga a hablar con nosotros y lo consideraremos.

—Trato. —Me agaché y puse mi taza vacía en la barandilla del porche. —Hablando de tratos, ¿conoces el que hizo tu padre con la Cheyenne Conservancy?

—Sí, lo sé. Creo que se sentía culpable por haber salido del Rez y haber tenido éxito. Llevaba una gran medicina para la tribu y, como he dicho, se estaba volviendo más y más tradicional a medida que envejecía. Se estaba volviendo tan rígido que probablemente habría terminado parado frente a una tienda de cigarros —Miró a su alrededor, sus ojos se detuvieron en las nubes que se acumulaban en las montañas como si trataran de empujarlas hacia el este.

Vic, pensando que era el momento de volver a cambiar de tema y que era más fácil para ella que para mí, preguntó:

—¿Cuál es la historia de tu hermana?

Sus ojos me soltaron con facilidad y se volvieron hacia ella.

—¿Qué quieres decir?

—¿Ha estado aquí toda su vida?

—Precisamente; se aficionó a la religión junto con Enic. Eso y cuidar de Taylor. —Miró por encima del hombro, bajó la voz y se volvió confidencial. —No tuvo una buena experiencia en la escuela, simplemente fue demasiado tímida. Nada drástico; es sólo que le gusta estar aquí en el rancho y no le gusta en ningún otro sitio.— Tomó aire y se acomodó, mirando las colinas donde el viento agitaba la hierba corta como si fueran olas. —Se pone nerviosa por las cosas, así que le recetaron estas píldoras que parecen mantenerla en calma —Imitó fumar un porro—Eso, y un poco de balanceo de la ganja.—

—¿Así que se queda aquí, en el rancho?

—Bastante. — Él sonrió. —La hago ir conmigo a la ciudad de vez en cuando para llevar a Taylor al trabajo o recogerlo, para que vea que hay otras personas en el mundo. No es lo que estás pensando; ella no es psicológicamente aberrante. Sólo es nerviosa y tímida, muy tímida —.

La conversación se vio interrumpida por el regreso de Eva, que llevaba una bandeja de plástico repleta de envases de pastillas y una bolsa de plástico del IGA.

—¿Quieres que te los meta en un saco o quieres verlos ahora?

Sacudí la cabeza.

—El saco está bien, de todos modos no sabría lo que estoy mirando.

Las metió en el saco y me las entregó.

—Sus pastillas para el estómago no están ahí, así que creo que debe haberlas llevado consigo...

—Sí. — Me levanté y me enderezó la espalda. —¿Puedo pedirte un favor, Eva?

—¿Sí?

—¿Puedo echar un vistazo a tu gabinete de licores?

Ella no dijo nada, pero volvió a mirar a su hermano, que negó con la cabeza.

—No hay licor en el lugar. Quiero decir que hay unas cuantas cervezas en la nevera...

—¿Pero no hay alcohol fuerte?

—No, ¿por qué?

—Su padre llevaba una petaca cuando murió. — Se miraron, y ninguno de los dos parecía realmente sorprendido. —¿Estaba bebiendo otra vez?

Randy suspiró.

—Él y Enic tenían un problema... Bueno, creíamos que habían tenido un problema. Mi tío bebió hasta caer en un agujero —por eso está aquí— y luego se convirtió en un Tradicional —se volvió hacia su hermana—. —¿Sabes dónde lo escondió papá?

Ella se llevó la mano a la boca.

—No. No...

—Era whisky de centeno, al menos eso es lo que había en la petaca, y si mi experto es de fiar, era de los buenos. ¿Crees que podría tener algo escondido por aquí?

Randy se quedó mirando las tablas del suelo del porche.

—Así es como Taylor se puso el ojo morado... Fue él quien se lo coló al viejo, pero no quiso decirme dónde.

—Es posible que haya algo malo en esa botella, así que tendremos que compararlo con lo que había en el frasco; además, si es malo, vas a querer deshacerte de él.

—Espera—. Eva se puso de pie y desapareció de nuevo en la casa, después de unos momentos regresó con Taylor el Truant bajo un brazo. —El sheriff tiene algo que le gustaría preguntarte.—

El joven se quedó parado sin mirarme.

—Hola, me ayudaste a encontrar el rancho, ¿te importaría ayudarme a encontrar algo más? —Eso despertó su interés, y levantó la vista hacia mí, de repente un calco de su abuelo. —Estoy buscando una botella de whisky.

Me miró fijamente.

—¿Una botella que tu abuelo podría tener escondida en alguna parte de la casa?

Siguió mirándome fijamente.

Su madre le dio un codazo en el hombro.

—Le dije al sheriff que podías encontrar cualquier cosa; ¿sabes dónde podría estar una botella así?

Tragó saliva y se miró los pies, de repente parecía tener cinco años.

—Le prometí al abuelo que no lo diría.

Me incliné un poco.

—Bueno, verás, puede haber algo malo en lo que hay en esa botella. Tenemos que llevarla al laboratorio para que averigüen lo que puede haberle pasado a tu abuelo.—

Hubo una larga pausa mientras los truenos retumbaban desde el oeste.

—No sé dónde está.

—¿Estás seguro?

—Sí.

Randy empezó a acercarse, pero le negué con la cabeza.

—Está bien.—

Dando por hecho que estaba liberado, Taylor se dio la vuelta y se alejó, el golpe de la puerta mosquitera fue su última respuesta adolescente: fue casi tan fuerte como el trueno.

Randy se volvió y nos miró.

—¿Qué tal si me voy allí y le doy una patada en el culo como una mula alquilada?

—Preferiría que no lo hicieras.

Sacudió la cabeza.

—Yo miraré, sheriff. —Miró a su hermana, que apoyó una mano en su hombro. —O Eva lo hará; de un modo u otro, lo conseguiremos. Has visto alguna vez a papá con una petaca?

—Tenía una antigua. Ya sabes, era de plata, de los de antes, con una funda de cuero con cuentas...

Asentí con la cabeza.

—Esa es. — Volví a mirar a Randy. —¿Te importa si echamos un vistazo a su estudio?

Se levantó y se dirigió a la puerta.

—No, entrad.

Abrió la mampara y seguimos a Randy hasta la entrada, donde giró a la derecha hacia lo que había sido, estaba seguro, el santuario interior de Danny Alce Solitario. Dos grandes ventanas daban al sur, con una enorme chimenea hecha a mano en la esquina. Entre las ventanas había un importante escritorio con tapa enrollable y una silla de biblioteca de roble. Había huesos fosilizados y recuerdos tribales por todas partes, desde abanicos de danza y pipas ceremoniales hasta escudos de guerra y lanzas de plumas, pero sobre todas las reliquias destacaba un enorme caparazón con cuernos de la que debía ser la mayor tortuga mordedora jamás vista en el territorio. El caparazón estaba pintado y decorado con plumas y abalorios como nunca había visto, y era demasiado grande para haber sido utilizado como algo más que un objeto de arte inmóvil.

Randy me sorprendió estudiando el artefacto, que descansaba en una mesa central con una caja de plexiglás encima.

—Lo sé, un monstruo, ¿no?

—¿De dónde salió?

—Aquí, al principio; luego lo adquirió el Museo Canadiense de Historia. La tribu se fue a la guerra, legalmente, y readquirió muchos de estos artículos. Papá se quedó con algunos de ellos con permiso, pero ahora que se ha ido supongo que los devolveremos a la Comisión de Cultura.—

Alrededor del megalito había algunos objetos más pequeños: batallas y palos de baile, todos hechos con partes de tortuga, cada uno en su propia caja de plexiglás.

—Estas cosas deben valer una fortuna, Randy.

—Supongo, pero ahora es de la tribu. Papá lo habría querido así.—

Eva levantó con cuidado una de las cajas de plexiglás y sacó un sonajero adornado con una intrincada pintura de un escudo de tortuga, plumas y tiras de crin y cuentas.

—Esto... Este era uno de sus favoritos. Entraba y lo encontraba dormido en su silla con esto en el pecho —Hubo una pausa mientras manipulaba la pieza, con los ojos llenos de lágrimas. —Solía encontrarlo aquí dormido con esto todos los días.

Se lo entregó a Vic, que le echó un vistazo superficial y luego me lo dio a mí. Al pasar los dedos por los bordes del caparazón de la tortuga, noté un olor que emanaba de la cosa, algo antiséptico.

—¿Qué es ese olor?

Randy entró en la habitación desde la puerta y cogió el sonajero y lo colocó en el soporte, volviéndolo a cubrir con el plexiglás.

—Las desinfectaron cuando estaban en el museo de Canadá. —Supongo que si no lo hubieran hecho, los ácaros y demás se los habrían comido. Huele raro, ¿no?

Miré alrededor de la habitación.

—Tal vez deberías pedir que te quedes con éste... No veo cómo la tribu podría molestarse porque te quedes con una sola.

Asintió con la cabeza.

—Podría, para Eva, como recuerdo de papá. Tenía una especie de fijación por las tortugas. Diablos, solía traerlas y hacer que Eva le preparara sopa de tortuga con regularidad.

Vic hizo una mueca.

—Pensé que las consideraba sagradas.

—Sí, lo hacía. Se sentaba en el porche y hablaba con las tortugas y se disculpaba por comerlas. Me sorprende que no tuviera a Eva cocinando estofado de elefante rosa, con sus alucinaciones.

Miré a mi alrededor, preguntándome dónde estaría si fuera una botella de whisky. Lucian guardaba su licor en un armario de la esquina, pero no vi nada parecido aquí; la chimenea de roca de musgo, sin embargo, parecía notablemente limpia para ser una que funcionaba.

—¿Esa chimenea funciona?

Eva negó con la cabeza.

—No.

Randy se acercó y utilizó una uña para hurgar en el musgo que crecía en la piedra.

—Tenía una botella de espray que llenaba con cerveza vieja y rociaba sobre el moho para mantenerlo vivo, sacó de quicio a Eva—.

—¿Quién lo construyó?

Randy se encogió de hombros.

—No lo sé, ¿por qué?

—Es un diseño de Rumford, único en este territorio.—Desde mi visión periférica pude ver a Vic negando con la cabeza y apoyando la cara en la palma de la mano, pero continué. —Benjamin Thompson, alias el conde Rumford, diseñó la chimenea de última generación a finales del siglo XVIII. —Jefferson las hizo construir en Monticello, y Thoreau decía que eran una de las comodidades modernas que más se daban por supuestas.—

La voz apagada de Vic sonó a través de sus dedos.

—¿Y?

Metí una mano por el conducto de humos, tanteando el terreno. —Las chimeneas eran altas y poco profundas para reflejar más calor en la habitación y tenían gargantas aerodinámicas que arrastraban el humo, pero uno de los aspectos verdaderamente inspirados del diseño era una repisa que redirigía el aire frío entrante y luego lo reflejaba hacia arriba con el aire caliente del fuego.—Al encontrar lo que buscaba, saqué con cuidado la botella casi llena de E. H. Taylor Straight Rye del conducto de humos.

—También es un magnífico escondite, cuando no se usa.

* * *

Bajo la creciente penumbra de las cabezas de los truenos y el cielo encapotado, nos despedimos.

—Oye, Randy, ¿te importa si echamos un vistazo a la excavación donde encontraron a Jen cuando salimos?

Se apoyó en un poste.

—¿Por qué?

—No hay ninguna razón en particular; es sólo que con todo el revuelo del otro día, no nos acercamos lo suficiente para ver nada, y con todo el revuelo que hay ahora en la ciudad, me gustaría hablar de ello desde una posición más informada.

—Claro. —Me señaló con un dedo. —Sin embargo, no hay recuerdos.

—Lo prometo.

—Será mejor que te des prisa; se avecina esa tormenta y los lavados se inundan si llueve lo suficiente, y esas carreteras se ponen como la grasa de los ejes una vez que se mojan.— Estudió el cielo enfadado. —¿Crees que puedes encontrarlo desde aquí?

Salimos del porche. —Puedes prestarnos a tu sobrino.—

Se rió mientras su hermana nos seguía hasta el borde del porche, apretando las tazas de café contra su pecho con una mirada preocupada.

—Quiero disculparme por Taylor. Lo está pasando muy mal por la muerte de su abuelo.—

Randy le pasó el brazo por encima del hombro.

—Será mejor que te vayas.

Eva continuó:

—Hasta el punto de que piensa.....—

Él interrumpió.

—No necesitan escuchar esas cosas.—

Vic, que nunca se privó de hacer una pregunta, no lo hizo.

—¿Qué cosas?

La mujer bajó la cabeza, pero aún se oía su voz.

—Sigue diciendo que ve cosas.

—Eva, van a pensar que estamos locos.

Miró más allá de nosotros, donde el espeso olor a ozono impregnaba el aire.

—Que sigue viendo a su abuelo de pie en las colinas de aquí ....observándolo.

6

—ESTOY oficialmente asustada.

—¿Por qué?

Sacudió la cabeza y luego se volvió para mirarme como si yo fuera el único miembro y presidente de la sección del condado de Absaroka de la estupidez.

—Umm... ese chico está teniendo las mismas visiones que tú.

Sin pensarlo, me encontré mirando por el espejo retrovisor para asegurarme de que Taylor no estaba corriendo detrás de nosotros. —Es una visión bastante genérica.

—Tal vez los dos estéis sintonizados en el mismo canal de extraños.—Colocó sus botas en mi salpicadero. —Me he dado cuenta de que no querías quedarte a discutir con él. Ya sabes, comparar notas... —Ignoré su cháchara y la observé mientras escudriñaba las colinas con la luz disponible que las hacía brillar justo antes de la tormenta. —Quiero una visión propia.

—Bueno, vete y consíguete una.

—¿Así es cómo funciona?

Intenté no sonreír mientras acelerábamos con las ráfagas de viento que golpeaban el camión.

—No lo creo.

Se giró en el asiento y me miró fijamente.

—Bueno, que te den por saco. ¿Cómo es que tú y el chico podéis ir por ahí comulgando con el mundo de las tinieblas mientras el resto de los mortales vamos a duras penas?

Me encogí de hombros.

—¿Cómo voy a saber cómo funciona?

—Porque los tienes como un reloj, como las noticias de las once.

Lo cierto es que me lo pensé mientras reducía la velocidad en una de las pocas curvas de la carretera.

—Tal vez deberías hablar con Henry.

—¿Puede darme una visión?

—Lo dudo, pero si buscas tener una, él podría ayudarte a encontrarla en ti misma.—

Se giró más en el asiento.

—Eso no suena esperanzador.

—Creo que algunas personas son más susceptibles.

Su tono se agudizó.

—¿Qué, yo no soy susceptible?

—Eres bastante racional.

—¿Qué tiene que ver eso?

—Creo que hay que estar abierto a... Supongo que a las influencias.

—Mentira.

—No, eso no es lo que quiero decir.

—No, quiero decir que sigue siendo una mierda que tú tengas visiones y yo no.

La miré.

—Podrías hacer bien en tener en cuenta que cada vez que me han pasado este tipo de cosas he estado algo impedido.—

Ella suspiró.

—¿Como si estuviera a punto de morir?

—Algo así.

Volvió a mirar por el parabrisas.

—Sí, bueno, no estoy seguro de querer una visión si tengo que desangrarme para conseguirla.

La observé mientras avanzábamos a toda velocidad, con los párpados caídos como siempre que estábamos en una de nuestras largas giras por el condado. Empecé a preguntarme cuánto había dormido teniendo en cuenta la carga psicológica de los últimos meses.

Yo también me sentía un poco desubicado y pensaba que, incluso con todas las complicaciones, tenía ganas de ver a Cady y a Lola. Hubiera preferido un rato más tranquilo con ellas, pero esos parecían ser cada vez más raros estos días.

Divisé la puerta por la que habíamos pasado la primera vez, cuando vimos por primera vez la excavación de los dinosaurios, y frené la Bala, pero ahora tres hilos de alambre de espino nos bloqueaban el paso. Me detuve y salí mientras el perro lloriqueaba y yo le hacía callar, intentando que mi subcomisario se agarrara a unos cuantos guiños. El portón era de tipo palanca, lo giré y arrastré el poste y el alambre lo suficientemente ancho como para atravesarlo.

Me quedé parado un momento preguntándome si realmente teníamos tiempo para esta especie de persecución de gansos: el viento arreciaba y la tormenta se había comido las montañas. Probablemente faltaba menos de media hora, pero viendo que ya estábamos aquí, supuse que podíamos tomarnos el tiempo extra. Sólo me aseguraría de aparcar lejos de cualquier lavadero, para que pudiéramos volver al pueblo.

Observé las nubes y recordé algo que Lucian, el viejo Doolittle Raider, me había dicho una vez, que si pudiéramos ver lo que hacía el viento allí arriba, ninguno de nosotros volvería a subirse a un avión.

Momentáneamente distraído, tuve la sensación de que me observaban, y giré sobre un tacón de vaquero, haciendo flotar mi mirada sobre las ondulantes colinas. Tal vez eso es lo que ocurre cuando inviertes tanto de ti mismo en algo; ya sea una persona o un lugar, tu alma se resiste a abandonarlo. Busqué la silueta de Danny en aquellas colinas y pensé que tal vez su fantasma o espíritu seguía aquí, vigilando el lugar que había sido suyo. Tal vez se quedó hasta que se dio cuenta de que ya no era suyo y entonces se fue por su camino.

* * *

Vic me estudió mientras volvía a subir a la camioneta.

—¿Y qué pasa con la hija? —Fue como si hubiera estado leyendo mi mente; tal vez se estaba acercando a una visión más de lo que pensaba.

—¿Cady?

—Eva.

Tal vez no.

—¿Qué pasa con ella?

Bostezó y se cubrió con una mano, cantando con una fina voz de soprano que había heredado de su madre:

—Dem bones, dem bones, dem dry bones ... Un poco extraño, ¿no crees?

Atravesé la puerta, salí y la cerré, y conduje hacia la cresta donde Taylor había disparado al todoterreno blindado de Omar.

—Supongo.

—¿No crees que deberíamos hacer un seguimiento y ver quién le receta Fukitol y por qué?

—Imagino que Pájaro Libre, el médico de Danny Alce Solitario en Hardin, le está recetando también, y en respuesta a tu siguiente pregunta, no, Isaac no mencionó haberle localizado, así que imagino que no ha respondido a su llamada todavía.

—¿Vamos a ir a Hardin?

—No a menos que tengamos que hacerlo, no es exactamente París.—

Ella habló filosóficamente:

—No he estado nunca.

—¿París?

Me dio un puñetazo en el hombro.

—Hardin.

—Bueno, como he dicho, no te hagas ilusiones. —Aceleré el camión hasta que se detuvo y los tres salimos, siguiendo con cuidado el camino de dos vías por la ladera hasta Jen, el penúltimo lugar de descanso del dinosaurio.

Me di cuenta de que Vic había dejado su chaqueta en el camión. —¿Seguro que no quieres llevarte el abrigo? —señalé hacia las nubes oscuras, engarzadas frente a los Bighorns como una cortina real, hacia el morado nacido. —Puede que se ponga un poco duro dentro de poco.

Ella siguió viniendo.

—No pienso pasar la noche.

El aire de la tarde se estaba enfriando rápidamente, y empezaba a pensar que tal vez no fuera lluvia sino granizo lo que nos iba a caer, cuando me detuve junto a la gran caja de madera que los paleontólogos utilizaban para guardar sus herramientas.

Ella se hinchó detrás de mí y apoyó un codo en la caja, que era tan grande como una nevera.

—Bueno, podemos usar la humedad.

Me puse en marcha, me giré y la miré.

—¿Qué? Dices eso todo el tiempo... — Ella se bajó de la caja y me pasó, y yo observé su espalda mientras subía por el sendero hacia la excavación.

Cuando la alcancé, estaba de pie junto a una depresión en la cima de la cresta en la que el suelo y la roca circundante estaban aterrazados en todas las direcciones. Se podía ver que la mayor parte del T. rex seguía allí, algo descubierto pero muy intacto, menos la cabeza, por supuesto.

La gran criatura estaba girada sobre sí misma, con la enorme pelvis en el centro y la alargada cola marcando la espalda. Había algunos otros huesos, un gran fémur y vértebras, esparcidos un poco más allá, y no pude evitar caminar hacia el saliente donde Jen había sorprendido a Jennifer. Era como si la anciana se hubiera metido en una posición fetal modificada. Era difícil imaginar algo que pudiera matar a la indiscutible reina de las siete toneladas de su época, pero la vida tenía una forma, quizá incluso entonces, de humillarnos a todos. Por mi experiencia personal, estaba bastante seguro de que debía de tener algo que ver con su descendencia, uno de los más que numerosos pensamientos que decidí mantener alejados de la compañía actual.

Llamé a Vic para que se acercara a un pequeño sendero que conducía a una estrecha brecha y a la parte inferior del acantilado. Se unió a mí, y señalé hacia arriba, donde la garra de dos talones parecía extenderse desde el interior de la roca y el tiempo y el espacio.

—Mira.

Ella extendió una mano, tocando la garra más cercana, y fue casi como si se produjera un karma entre especies. No era difícil ver esa hebra de ADN que podría haberlos conectado de alguna manera, no era difícil ver que el linaje más antiguo de Vic era un tiranosaurio. Evidentemente, su línea de pensamiento iba por el mismo camino.

—Entonces, si yo era un T. rex, ¿qué eras tú?

Le seguí el juego.

—Probablemente un brontosaurio —hoy en día los llaman apatosaurus, significa lagarto engañoso, por cierto.

—¿Qué, se casaron y cambiaron sus nombres?

—¿Recuerdas a Cope y Marsh?

—Oh, no.

—Sí, Marsh estaba tan apurado por sacar a Cope que clasificó una versión más pequeña y juvenil de la misma criatura como una especie completamente diferente; llamó al juvenil apatosaurio y luego al adulto mucho más grande, de ochenta pies, brontosaurio.

—¿El que está en los carteles de Sinclair Oil?

—Sí. —Me agaché y recogí unas cuantas piedras mientras Perro se acercaba y olfateaba la zona. —Para colmo de males, en 1970, los paleontólogos descubrieron que Marsh había tomado un cráneo de otra excavación y lo había puesto sobre el esqueleto del apatosaurio en el Museo Peabody de Yale.

—Entonces, ¿por qué seguimos llamándolo brontosaurio?

—Porque estamos acostumbrados a llamarlo así y porque este espécimen en particular se parece más a un lagarto de trueno que a uno engañoso. Quiero decir, con ochenta pies y treinta toneladas, ¿qué tan engañoso puede ser?

Ella asintió pero parecía inquieta.

—Voy a volver a subir a la parte superior. ¿Vienes?

—En un minuto.

Desapareció, y Perro empezó a seguirla pero luego se quedó conmigo.

Pensando en el paso del tiempo y en el parpadeo que éramos en la historia de este planeta, me acerqué para tocar una de las garras de Jen. Los dinosaurios caminaron sobre la faz de la tierra durante aproximadamente 165 millones de años, mientras que nosotros llevamos aquí sólo doscientos mil. Para ponerlo en contexto, si los dinosaurios hubieran estado aquí una semana, nosotros sólo habríamos estado los últimos dos minutos. Y sin embargo, a pesar de su longevidad, se fueron, y nadie parecía saber realmente por qué.

Pensé en lo que Jennifer había dicho sobre las grandes bestias y en cómo probablemente se comían entre sí, incluso a la familia.

Mientras miraba las altas llanuras y sentía el peso de la tormenta que se avecinaba a mis espaldas, no era difícil sentirse pequeño, transitorio y efímero. Pensé en los tenues hilos que nos mantenían aquí, que nos hacían seguir adelante. Pensé en las mujeres de mi vida y en las magníficas criaturas que nos dan vida. Me gustaría pensar que Jen había sido así, que era más importante lo que hacías con tu vida que cómo terminaba o lo que alguien hacía con tus huesos mucho después. Aun así, su cabeza descansaba en la celda de mi cárcel. No pude evitar pensar que se merecía algo mejor que eso.

Supongo que esperaba que acabara en el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras o en la Cheyenne Conservancy, en algún lugar cercano a su casa, pero no tenía buena pinta.

Observé cómo unos cuantos granizos del tamaño de balas golpeaban las rocas fuera del saliente y casi pude sentir cómo la artemisa contenía la respiración en previsión de una tormenta de hielo. A lo lejos, un relámpago cayó en un punto cerca de las Brechas de la Pólvora, y empecé a pensar que lo mejor sería que saliéramos de la pista doble antes de que empezara el diluvio.

Miré a mi alrededor, pero el perro se había ido, probablemente siguiendo a Vic, así que me subí el cuello de mi vieja chaqueta de caza de lona y me apreté el sombrero contra el viento racheado y los perdigones de hielo.

Trastabillando un par de veces, miré hacia el oeste y pude ver que el cielo era un muro de color púrpura y negro, lo único que lo definía eran las rayas diagonales que indicaban precipitaciones.

Pensando que Vic y Perro podrían haber mostrado más sentido común que yo, me fui al borde de la cresta y miré el camión. Moviéndome un poco, miré por la parte superior del parabrisas mientras el granizo rebotaba en él con un ping antinatural y metálico.

No había nadie dentro.

El viento arreciaba y miré en todas las direcciones, pero seguía sin ver nada. Me saqué los guantes de los bolsillos y me los puse; era mayo en Wyoming, pero sabía que las tormentas de primavera soplaban con la ferocidad de febrero, así que decidí que sería mejor reunir a Vic y a Perro tan rápido como pudiera encontrarlos.

Había una loma en uno de los extremos de la cresta y supuse que desde allí podría ver los alrededores. Era posible que mi subcomisario hubiera resbalado y se hubiera caído por una de las empinadas laderas, pero no podía estar seguro a menos que pudiera divisarla, y no hacía más que oscurecerse.

Me abroché la cremallera de la chaqueta y me dirigí hacia arriba tan rápido como pude, resbalando en la superficie húmeda de las rocas mientras el granizo se fundía en aguanieve. Un pequeño pánico se apoderó de mí mientras recorría la corta distancia, y parecía que tardaba una eternidad. El aire de mis pulmones se hinchaba como el de un bisonte y se enturbiaba por el descenso de la temperatura mientras llegaba a la cima.

Nada.

Parte del granizo golpeaba contra las rocas y rebotaba como si fueran canicas, mientras que otra estallaba en pequeñas esquirlas heladas. La visibilidad seguía disminuyendo mientras bajaba a trompicones por una ladera de escollera, soltando algunas rocas de una patada y viendo cómo caían unos seis metros al suelo por debajo del saliente en el que me encontraba.

Fue entonces cuando me di cuenta de que había algo junto a mi bota y me agaché para recogerlo. Era un trozo de cartón, empapado pero aún legible, y leía PREMIOS EN EFECTIVO, DINERO DE JUEGO en letra anticuada; en la parte inferior estaba el contorno de una moneda y las palabras COPA MALLO, 5 PUNTOS.

Cuando otro relámpago exhibió hacia el este, el trueno sacudió la cresta donde me encontraba con un estremecimiento resonante como la pisada de un saurópodo, y pensé que podría haber visto algo o alguien al este, en el lado opuesto del estrecho cañón. Avancé un paso hasta el mismo borde de la caída mientras el granizo seguía rebotando a mi alrededor como si fuera una diana en una galería de tiro, el estruendo del impacto ahogando todo lo demás.

Había alguien de pie en la cima de la otra cresta con los brazos extendidos como un águila intentando levantar el vuelo. Evidentemente, estaba tratando de invocar una visión después de todo. Miré a mi alrededor pero no pude ver a Perro.

Me llevé las manos a la boca y grité:

—¡Vic!

La figura sombría no se movió.

—¿Vic?

Quienquiera que fuera se volvió y me miró. Hice un gesto con la mano, pero me detuve en seco cuando quedó claro que no era ella.

Era más grande, mucho más grande, y su pelo era más largo y se quedó mirando hacia mí. Confundido, pensé en el gigantesco indio Crow que me había salvado la vida en las Montañas Bighorn unas temporadas atrás. —Me sentí clavado en el sitio mientras el mundo se movía con una vorágine de tiempo furioso que no podía decidir si quería soplar, llover, aguanieve, granizo o nieve, así que se decantó por los cinco.

Miré la distancia entre los dos salientes, pero tenía que ser de al menos seis metros; de ninguna manera iba a saltar eso. Recorriendo la ladera con la mirada, divisé un sendero de ciervos con surcos que conducía al barranco de abajo. Era un buen octavo de milla, en parte cuesta abajo y en parte cuesta arriba, pero estaba decidido a enfrentarme a él.

No se había movido cuando empecé a bajar, pero ahora el suelo se estaba volviendo blanco por el aguanieve, y las suelas de mis botas actuaban como esquís mientras sorteaba el estrecho sendero.

Me esforcé por mantenerme en pie, pero finalmente cedí y comencé a deslizarme sobre el asiento de mis pantalones. Mi ropa estaba empapada cuando llegué a tierra firme. La vista estaba obstruida por la caída de la ladera y ya no podía verlo, así que me agarré a tallos de artemisa para ayudarme a avanzar. El granizo que golpeaba el suelo era ahora tan grande como las pelotas de golf, los golpes parecían como si hubiera tomado un atajo hacia un campo de prácticas.

Había otra repisa de roca y, al acercarme a la cima, pude oír los ladridos por encima del incesante sonido de la tormenta; tal vez no estaba persiguiendo fantasmas y eran Vic y Dog después de todo.

Intentaba encontrar una forma de rodear la cornisa cuando algo salió disparado de debajo de ella y corrió directamente hacia mí, haciéndome caer hacia atrás. Me agarré a él con ambas manos y lanzó un aullido que reconocí, así que aflojé mi agarre. —Buen chico, tranquilo, tranquilo...

Me levanté con dificultad sobre una rodilla y me cubrí el lado de la cara con la mano enguantada, tendiéndole la otra, y él me cogió la mano en la boca y empezó a tirar suavemente de mí.

Se quejó, pero no me soltó la mano.

Le seguí hacia el saliente, echando un último vistazo a la ladera con la esperanza de volver a ver la figura, pero no había nadie.

Me agaché bajo las rocas y me alegré de alejarme del granizo. Estaba oscuro, pero pude ver las secciones de los estratos rocosos que se habían roto y empujado hacia la abertura, dejando un hueco de tamaño sorprendente. Alguien la había utilizado como lugar de acampada, porque había los restos quemados de una hoguera.

El perro siguió tirando, hasta que pude ver que me llevaba hasta Vic, que yacía agachada de lado, temblando y sujetándose la cabeza, con el pelo chorreando sangre. Me soltó cuando me arrodillé junto a ella, acurrucada contra la pared de roca del fondo, la atraje hacia mi pecho y le pasé un brazo por los hombros.

—¿Qué demonios te ha pasado?

Le castañeteaban los dientes mientras hablaba.

—Me he caído, joder.

Exhalé una carcajada y la acerqué más a mí, tratando de combatir el descenso de su temperatura corporal.

—Deberías haberte puesto la chaqueta.

Ella me abrazó.

—No me digas.

—¿Te has roto algo?

—Creo que me he torcido el tobillo—Me miró. —Me duele la cabeza, pero creo que me he tropezado.

Hay mucha sangre, pero es una herida en la cabeza y tiende a ser así.

Todavía temblaba lo suficientemente fuerte como para romper sus dientes.

—¿Dónde está Perro?

—Está aquí. Tienes suerte de que haya venido por aquí y de que Perro me haya encontrado y me haya traído hasta ti.— Miré por debajo del afloramiento y pude ver que el granizo había amainado pero que un torrente de tormenta eléctrica lavaba ahora el aire como un coro de mangueras verticales.

—¿Por qué has venido por aquí?

Despojándome de mi chaqueta, la envolví antes de acercarme a la abertura donde podía ponerme de pie. Pensé en las hojas cuadriculadas de la pared de nuestra subestación en Powder Junction, las que me indicaban dónde estaban los principales lavaderos de esta parte de mi condado.

Esperé un momento antes de responder.

—No me creerías si te lo dijera.

La boca del saliente se encendió como una bombilla, y ella se incorporó un poco como reacción, abrazando mi abrigo mojado a su alrededor mientras el trueno se sucedía.

—¿Qué pasa?

—Creo que este cañón es un lavadero.

Ella se levantó con dificultad un poco más.

—¿Qué quieres decir?

—Es probable que un par de millones de galones de agua se precipiten dentro de poco. Ese agua ha estado bajando por las montañas durante horas, junto con lo que se ha vertido aquí.

Miró a su alrededor.

—¿No podemos quedarnos en este refugio?

Estábamos rodeados por tres lados, y empecé a hacer algunos cálculos rápidos.

—No. Si viene, va a arrasar este cañón como si fuera la cisterna de un inodoro. Tenemos que llegar a un terreno más alto.

Me dirigí al fondo de la cueva y traté de ponerla en pie, pero era difícil. Se mordió el labio hasta el punto de que empecé a pensar que se iba a llevar un trozo.

—Maldita sea.

Rodeé su espalda con mi brazo y pasé por debajo de su brazo más lejano.

—¿Qué tan malo?

—No tan mal como para quedarme aquí y ahogarme, joder.— La hice avanzar cojeando y miré a Perro, que había empezado a gruñir. Vic me miró mientras yo le miraba fijamente. —Eso no puede ser bueno.

—No— Me agaché y le tiré de la oreja en un intento de llamar su atención. —Oye, tú también tienes que salir de aquí, ¿me oyes? Escúchame: cuando salgamos de aquí, quiero que subas a la colina y te vayas. No te preocupes por nosotros, pero no puedo cargar con los dos, ¿de acuerdo?

Siguió mirando hacia el agua que caía en cascada, el ruido grave seguía retumbando en su pecho.

Vic acercó su rostro.

—Sé qué crees que entiende todo lo que dices, pero a falta de un jamón cocido con miel, creo que tu mejor opción es sacarnos de aquí y él nos seguirá.

—Probablemente tengas razón.—Di un paso hacia delante pero me quedé helado al ver lo que exhibía un calentón; el improvisado río estaba sólo unos metros por debajo del borde del suelo del saliente.

Vic siguió mis ojos mientras los truenos resonaban en las paredes de roca.

—Oh, mierda.

Al darme cuenta de que sólo teníamos unos minutos, giré a la derecha y luego a la izquierda, tratando de detectar una salida, pero la roca era sólida a los lados. Mis ojos se fueron al saliente y se me ocurrió una idea desesperada.

—Te voy a poner en la cima.

—¿Qué?

—Te subiré, y podrás trepar sin poner peso en ese tobillo, y luego me llevaré a Perro conmigo o lo subiré a ti.—

Ella parecía dudosa.

—Debe de pesar ciento cincuenta libras.

Asentí con la cabeza.

—Está bien; yo lo levantaré y él se revolverá para que los dos salgáis.

—¿Y tú qué?

—Estaré bien. Puedo trepar por el lado y subir, pero no puedo hacerlo llevando a los dos.

Por mucho que lo odiara, sabía que tenía razón. Saltó hacia delante sobre la única pierna buena y se giró para mirarme.

—No has respondido a mi pregunta.

Junté los dedos para crear un estribo que me permitiera levantarla con facilidad.

—¿Qué pregunta?

Ella apoyó sus manos en mis hombros.

—¿Por qué has venido hasta aquí?

Levanté la cara para mirarla.

—No importa.

Sus ojos dorados se clavaron en los míos, y por primera vez en mi vida me di cuenta de que no estaba bromeando.

—Danny Lone Elk, lo viste de nuevo.

Me quedé con los dedos entrelazados y los hombros encorvados, mirándola fijamente y finalmente asintiendo.

—Lo hice.

Ella dijo las siguientes palabras con cuidado.

—Yo también lo vi.—

Pensé que podría haberla malinterpretado.

—¿Qué?

—Danny Alce Solitario, vestido exactamente igual que cuando lo sacamos del Estanque de las Tortugas. Estaba parado en la cresta y lo vi. Por eso me sentí, no podía creerlo y no estaba mirando por dónde iba y me resbalé por la cornisa—.

Sacudí la cabeza.

—Creo que estás pasando demasiado tiempo conmigo. ¡Vamos!

Ella deslizó el miembro afligido en mis manos ahuecadas pero luego pensó de nuevo y usó la izquierda.

—Creo que conseguiré una mejor compra si lo intento con mi tobillo bueno.

Asentí con la cabeza.

—Vamos.

Subió, y la levanté hacia el cielo en la lluvia que caía mientras ella trazaba sus manos por la cima en un intento de encontrar algo a lo que agarrarse. Unos cuantos trozos de roca escalaron desde arriba, y yo mantuve la cara baja, tratando de limitar el daño.

—¡No consigo hacer palanca!

La empujé más hacia arriba, pero parecía que seguía sosteniendo todo su peso. Me quedé allí, tratando de no moverme, pero sabía que había un límite para el tiempo que podía sostenerla.

El perro permaneció a mi lado, pero su atención seguía dirigida hacia arriba, casi como si hubiera algo en lo que se concentrara; sólo esperaba que no fuera la riada que se preparaba para arrastrarnos en cualquier momento.

Hubo otro calentón y, cuando miré más allá de las piernas de Vic, una imagen se grabó a fuego en mis retinas: la silueta negra de un gran indio de pie en la cornisa del otro lado del cañón, con el pelo oscuro y húmedo cubriéndole la cara mientras respiraba con un esfuerzo increíble, echando los hombros hacia atrás y luego desplomándose con cada respiración.

Parpadeé, pero ya fuera por los efectos cegadores de los relámpagos o por la oscuridad tenebrosa de la tormenta, no pude ver nada.

—¿Vic?

Sus piernas se movieron un poco, pero pude sentir cómo se deslizaba mientras los truenos sacudían el suelo. Tuve que asegurarme de tirar de ella sí empezaba a irse hacia atrás en el agua corriente, que ahora lamía mis pies.

Los ladridos del perro se convirtieron en un frenesí mientras yo me quedaba de pie como un pato sentado y probablemente ahogado. Me quedé mirando la oscuridad y me reí, queriendo gritar al fantasma de Danny Alce Solitario para que nos ayudara.

Hubo otro extenso zigzag de relámpagos que recorrió la cresta por encima, y pude ver que no había nadie de pie en el lugar donde había visto algo antes.

Nada.

Estaba a punto de bajar la cabeza y concentrarme en la tarea que tenía entre manos cuando, con la última luz, le vi saltar desde la cornisa más lejana y aparentemente flotar por el cañón como un león de montaña, desapareciendo finalmente por encima mientras las rocas se deslizaban sobre nosotros.

Increíble.

El perro se estaba volviendo loco mientras los truenos ponían el contrapunto a lo imposible, cuando de repente el peso de Vic se desvaneció, y yo estaba de pie sin nada en los brazos. Fuera lo que fuera, se la había llevado.

Hubo otro relámpago y una mano poderosa, cubierta de barro y sangre, bajó de la cornisa casi como de una tumba en el cielo. Era tan grande como la mía, ancha y musculosa, y se flexionaba como si me indicara que era mejor que levantara algo más y que lo hiciera pronto.

Sin pausa, agarré a Perro y lo levanté. La mano se agarró a su collar mientras la otra enterraba sus poderosos dedos en el grueso pelaje del lomo del animal, y él también desapareció con un aullido.

Unas cuantas rocas más se deslizaron desde arriba, y miré hacia abajo para ver un torrente de agua que fluía contra mis piernas y supuse que sería mejor probar suerte con las rocas a ambos lados. Acababa de vadear hacia mi izquierda cuando la mano volvió a aparecer.

Me reí. Una cosa era levantar a una mujer de ciento treinta kilos, y otra aún levantar a un perro de ciento cincuenta kilos, pero yo era algo totalmente distinto. La mano se flexionó y pensé que qué demonios: si el fantasma de Danny Alce Solitario se consideraba lo bastante fuerte como para salir del Campo de los Muertos y salvarme de una tumba acuática, ¿quién era yo para discutirlo?

Levanté una mano, sentí que sus poderosos dedos se aferraban a los míos como si fueran cables e, increíblemente, sentí que mis pies abandonaban el suelo como si me izara la grúa de un helicóptero Sikorsky.

Clavé mi axila en la pizarra, mientras la otra mano me agarraba la parte superior del brazo como si fuera una trampa para osos del número 6 y tiraba de mí por el borde. La lluvia caía a borbotones a nuestro alrededor, y los relámpagos volvieron a brillar, iluminando la perfecta y relampagueante sonrisa en el oscuro y amortajado rostro de Henry Oso en Pie.

7

DEJÉ la bolsa llena de medicamentos recetados a Danny Alce Solitario entre mis botas y me incliné hacia delante en el sofá de la sala de espera del Durant Memorial Hospital. Saqué del bolsillo la tarjeta con el dinero del juego de la Copa Mallo y la estudié.

—¿Así que no fuiste tú?

La Nación Cheyenne jugó con el vendaje de su mano, donde había recibido unos cuantos puntos en honor a su accidentado aterrizaje por los acantilados del cañón, y estiró el envoltorio extensible para que la venda quedara más suelta.

—Claro que no.

—¿Cómo supiste dónde estábamos?

—Llamé a Ruby y me dijo que habías ido al rancho del Alce Solitario a hacerle unas preguntas a Randy. Pensé que podría ser de ayuda, así que fui allí y me dijeron que habías ido a la excavación.—El Oso se agachó y le dio un golpe a Perro en su costado, que estaba construido como un barril. —Cuando llegué allí, tu camión estaba aparcado, pero vosotros tres no estabais, y estaba granizando, lloviendo y aguanieve, así que subí a la cresta y fue entonces cuando oí a éste ladrar.

Seguí estudiando la tarjeta en mis manos.

—Suerte para nosotros.

Él sonrió.

—Suerte a todos ustedes, excepto a tu camión.

Miré mi vehículo abollado, con la chapa marcada como la de un niño con varicela.

—Sí, creo que voy a tener que ir a que me arreglen la carrocería.— También miré su maltrecha camioneta ranchera, aparcada junto a la mía. —Menos mal que conducías Rezdawg. ¿Sin averías?

Sacudió la cabeza.

—No, la lluvia apaga los fuegos bajo el capó.

Asentí con la cabeza y me acomodé en el sofá, por una vez el único sin heridas.

—Así que no eras tú el que estaba en la cresta, lo que plantea la pregunta.

Asintió con la cabeza.

—¿Dices que el joven Taylor ha tenido las mismas visiones?

—Sí.

—¿Y Vic?

—Sí.

Se volvió para mirarme.

—¿Y tú?

—Sí.

Miró la alfombra malva, las paredes malvas, los muebles malvas, y luego volvió a mirarme, probablemente tratando de concentrarse en algo que no fuera malva.

—Interesante. Verás, sin sus ojos, el espíritu de Danny está condenado a vagar por este plano de existencia sin descanso.

—Bueno, últimamente se mueve mucho.

Gruñó.

—¿Para un muerto ciego?

—Sí. —Me senté hacia delante. —Entonces, esto es algo delicado, ¿no?

—Puede serlo. —Miró al techo. —Randy es ahora el líder de la familia, pero su tío Enic es el religioso. Como a Randy no le importan esas cosas, le ha dado ese manto. Tendremos que hacer numerosos ritos de traslado para preparar a Danny para el Camino Colgante y el Campo de los Muertos, además de un velatorio para el cielo del hombre blanco.

—¿Incluso si la ceguera fue accidental?

—¿Sabemos eso con certeza?

Asentí con la cabeza.

—Según Isaac. Pero puedes echarle un vistazo al cuerpo tú mismo, ya que estamos en el hospital.—

Su voz adquirió un tono serio.

—Si el cegamiento fue accidental, podría ser aún más grave. Una cosa son los actos del hombre y otra los de la naturaleza. Las tortugas son una gran medicina, y habrá que preguntarse cómo ha podido ocurrir esto.—

—¿Autopsia?

Sonrió y negó con la cabeza.

—No es probable siendo él un Tradicional.—Me miró. —¿Por qué? ¿Sospechas que alguien también le quitó la vida?

—Tal vez. — Recogí la bolsa de drogas y la arrojé sobre el sofá.

—¿Por qué?

—Tu nombre surgió en la conversación cuando estábamos allí abajo.

Flexionó la mano que nos había puesto a salvo a los tres.

—Ahhh...

Me puse de pie y, caminando hacia la ventana de cristal, contemplé la lluvia constante.

—¿Por qué alguien se haría pasar por Danny Alce Solitario? No me digas que esa idea no se te ha pasado por la cabeza.

Se encogió de hombros.

—Es posible, supongo.

Me giré y le mostré la carta de la Copa Mallo que había encontrado cerca de la excavación.

—¿Se supone que esto significa algo más que has acumulado cinco puntos para una rebaja de quinientos dólares?

—Cuando estaba en la montaña con Virgil Búfalo Blanco, él comía Copas Mallo y decía que eran sus favoritas. Incluso me dejó una en la cima de Cloud Peak.

Henry se agachó y rozó con el pulgar el pelaje entre los ojos de Perro.

—¿Supongo que no sabes si éste lo vio?

Antes de que pudiera responder, David Nickerson entró por las puertas batientes, habló brevemente con Janine, la nieta de mi operadora y la recepcionista del hospital, y luego se acercó a nosotros.

—Bueno, no vamos a tener que sacrificarla.

—Son buenas noticias.

—Pero le van a poner la bota y las muletas.

—Oh, eso no va a ser divertido.

David sonrió y negó con la cabeza.

—No es una buena paciente.—

La Nación Cheyenne se puso de pie y me devolvió la tarjeta.

—¿Te has dado cuenta?

—Cuando manipulamos el tobillo, no estoy seguro de haber escuchado un lenguaje así en esas combinaciones desde el fútbol del instituto.

—En esa disciplina en particular, es una especie de artista por derecho propio.—Pensando que sería conveniente comprobar la marcha del avión que llegaba a Sheridan, saqué mi reloj de bolsillo, aunque estaba bastante seguro de que era probable que se retrasara a causa del tiempo. —¿Podemos verla?

—Seguro.

Me metí la tarjeta de caramelo en el bolsillo de la chaqueta.

—¿Puedo llevar a Perro?

* * *

Vic estaba sentada en una camilla en la zona abierta de Urgencias con unas cortinas parcialmente corridas para permitirle un poco de intimidad pero haciendo poco para proteger los oídos de sus compañeros.

—Hijo de puta.

Su clasificación se dirigió aparentemente a Henry, que se llevó una mano al pecho con toda inocencia.

—¿Moi?

—¿Qué demonios hacías ahí fuera haciéndote pasar por Danny Alce Solitario?

—No era yo.

—Mentira.

—No era él—Levanté una mano en su defensa. —Cuando llegó allí, lo hizo desde la misma dirección que nosotros.—Me acerqué a la camilla y examiné el vendaje que envolvía su cráneo, Perro me siguió, colocando su pesada cabeza junto a su mano. —Cuando viste la figura, ¿dónde estaba?

Sin apartar los ojos del oso, respondió:

—En esa cresta al otro lado del cañón.

—Bueno, cuando lo vi por primera vez saltó los acantilados desde el oeste, y no creo que nadie en su sano juicio diera ese salto una vez y mucho menos dos.

Henry gruñó.

—En realidad, el acantilado del oeste es un poco más alto que aquel bajo el que os estabais cubriendo los tres. No creo que pudieras hacer ese mismo salto en la otra dirección, al menos yo no podría. —Apenas lo hice una vez.—

Se cruzó de brazos.

—Retiro lo dicho, hijo de puta.

—Gracias. —Sonrió. —Tengo una pregunta para ti.

—Dispara.—

Señaló con los labios a Perro.

—¿También vio a Danny?

Vic miró a Perro y luego volvió a mirar a la Nación Cheyenne.

—Lo hizo; ladró a quienquiera que fuera cuando yo estaba allí; ladró más de una vez.

El Oso extendió las manos.

—Humano.

Lo miré.

—¿Estás seguro?

—Claro que no.

—Bueno, eso es útil.

—Los animales reaccionan de forma diferente. Hay un cuento de viejas que dice que si un animal responde a un espíritu, entonces puedes mirar entre las orejas del animal y ver ese espíritu.—

Vic se aventuró a opinar.

—Las viejas esposas están llenas de mierda.

—Muchas veces me temo que lo son, sí.

Miré al médico de urgencias, que parecía estar disfrutando de la conversación.

—Dr. Dave, ¿está por aquí su cómplice en la facturación? ¿Isaac?

—Oh, está echando una siesta en su despacho.

—¿Podría ir a buscarlo? Tengo algunas preguntas que necesito hacer.—

Se desilusionó al marcharse.

Me volví hacia el Oso.

—¿En qué te basas para pensar que la figura estaba viva?

Se encogió de hombros.

—Dos especies diferentes viendo la misma aparición al mismo tiempo es bastante improbable.

—Pero no imposible.

—No.—Empezó a echarse el pelo hacia atrás, pero los puntos le impidieron hacerlo, así que en su lugar se agachó y apoyó las manos en la barandilla de la camilla. —Pero hay una cuestión más importante aquí.

—¿A quién le conviene que Danny Alce Solitario siga vivo?

Sonrió con la sonrisa de papel de la firma.

—Más importante aún, ¿quién se beneficiaría de que tú creyeras que Danny Alce Solitario sigue vivo?

—¿Estaba Enic en la casa cuando te detuviste?

Lo pensó.

—¿Por qué Enic?

—Porque es físicamente el más cercano a Danny; vive allí, y en eso podría ser ahora parte del dueño del rancho, podría tener una mano en esto.

—Eso es un gran salto. Enic, al igual que Danny, pasó por un periodo en el que bebía mucho, pero que yo sepa nunca ha hecho nada ilegal.

—Randy mencionó algo acerca de que tenía un problema con la bebida en su pasado.

Asintió con la cabeza.

—Hace mucho tiempo, eso es lo que le llevó al camino que recorre ahora. Se emborrachó en Billings y se metió en una pelea con un grupo de hombres que lo golpearon hasta dejarlo sin sentido. Pudo arrastrarse hasta un coche abandonado donde durmió esa noche... —Hizo una pausa. —... en enero, cuando la temperatura bajó a veintisiete grados bajo cero.— Exhaló con fuerza, como si tratara de sacar el olor de la historia de sus fosas nasales. —Y en respuesta a tu pregunta, no, no vi a Enic cuando estuve allí. Los únicos con los que hablé fueron Randy y Eva.

—Bueno, en su defensa, se supone que estaba en el cobertizo de partos cuando nos fuimos, lo que hace difícil creer que pudiera haber bajado al lugar y posicionarse en el tiempo que nos llevó llegar.

Vic acariciaba a Perro y miraba entre los dos.

—Oye, Henry, ¿has oído hablar de un médico de la zona llamado Joseph Free Bird?

Cubriéndose la cara con la mano buena, graznó:

—Oh, no. —¿Cómo está involucrado en esto?

—Era el médico de Danny Alce Solitario.

—No es indio, es un traficante de drogas chiflado, un curandero de plástico y un charlatán.

—Evidentemente es lo suficientemente médico como para tener una licencia para escribir recetas.—

La Nación Cheyenne sacudió la cabeza.

—Vive en Hardin y tiene lo que él llama una clínica allí. Pretende atender a la gente que es tradicional y tiene un negocio de venta por correo en el que vende bolsas de mierda de búfalo y otros artículos variados como medicinales. También se rumorea que trafica con drogas con los nómadas de Tre Tre —.

Miré a Vic.

—Tal vez podamos obtener una segunda opinión sobre tu tobillo.

—Que te den.

—Ya he intentado localizarlo por teléfono cuatro veces, Walter, pero no parece querer hablar conmigo, ¿o tal vez sea porque estás involucrado? —Isaac había entrado en la habitación y continuó rodeando a Henry para mirar al paciente mientras le entregaba la bolsa de medicamentos recetados.

—Esto no es estiércol de búfalo, ¿verdad?

—Los medicamentos de Danny.

El médico abrió la bolsa mientras Nickerson reaparecía en la puerta.

—¿Tenemos una confirmación sobre si los perros pueden ver fantasmas cuando nosotros no podemos?—

Le lancé una mirada.

Levantó una mano.

—Sólo me preguntaba. —Se retiró por la puerta. —Tengo un poco de whisky de centeno para ir a probar.

Isaac miró la bolsa de medicamentos, se ajustó las gruesas gafas y puso cara de circunstancias.

—No estoy seguro de lo que son la mitad de estos, y mucho menos de si deben recetarse en combinación unos con otros.—

Vic me pinchó con una de sus muletas.

—Nos vamos a Hardin, ¿no es así?

Suspiré.

—Intenta no emocionarte tanto.

* * *

Cuando volvimos a la oficina, fue más fácil cargar a Vic desde el camión que dejar que se las arreglara bajo la lluvia, y cuando nos acercamos a la puerta, tanto Robert Hall como Bob Delude la abrieron de par en par para los cuatro.

Robert negó con la cabeza, haciéndose a un lado mientras Bob nos hacía pasar.

—Este es el tipo de servicio que se recibe en este equipo, porque me apunto.

—Creía que el Sr. Trost os había dado los papeles de salida.

Robert cerró la puerta tras Henry, que llevaba las muletas y fue recompensado con que Dog se sacudiera sobre él.

—El comandante dice que nos cuelguen, así que estamos colgados.—Se encogió de hombros hacia el césped del juzgado. —La lluvia parece haber reducido los manifestantes.

—¿Cuál de vosotros ha cabreado a Trost?

Cada uno señaló al otro.

Seguí subiendo las escaleras con Vic, con el perro a cuestas, y me detuve en la cima para llamarles:

—Bueno, subid, tenemos café.

Los agentes subieron los escalones mientras yo depositaba a Vic en el banco de madera y, volviéndome hacia el poder, asentí a Ruby.

—He oído que casi te ahogas.—

Señalé a Henry mientras le devolvía las muletas a Vic.

—No fue idea mía, pero gracias por enviar la caballería.

Los PC se sirvieron un poco de café de mi operadora, Bob sirvió para los dos.

—Hablando de eso, ¿dónde están Eliot Ness y el resto de los Intocables?

Ruby sacudió la cabeza con disgusto.

—Están en la parte de atrás con más cosas.

—¿Más? No tenemos habitación para más.—

—Eso es lo que les dije, pero vinieron con más y lo pusieron en el resto de las celdas de detención.—

Sacudí la cabeza.

—Bueno, pues ya está, mejor cerramos el negocio porque no podemos arrestar a nadie, no tenemos dónde meterlos.—

Vic se levantó y Henry la ayudó con las muletas.

—Me voy a casa a cuidarme el tobillo con una botella de vino. Si alguien me busca, dile que se vaya a la mierda.—

Hablé detrás de ella mientras avanzaba con las muletas por el pasillo.

—¿No vas a ir al aeropuerto conmigo?

Me contestó, señalando a los PC,

—Supongo que podrás arreglártelas solo. Demonios, llévate a los Dudley Do-Rights contigo.

Cuando volvimos a las celdas de detención, no había ningún sitio donde ponerse de pie, así que nos quedamos en la puerta y observamos cómo McGroder y sus hombres seguían catalogando, enumerando y fotografiando todo lo que habían confiscado en el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras.

—Vosotros me estáis dejando sin negocio. No tengo sitio para los malos —.

El agente al mando se puso en pie, estirando la espalda, y me di cuenta de que ahora llevaban puestos sus polos y cortavientos impermeables con la insignia de las tres letras en la espalda.

—¿Y la cárcel de abajo?

—Eso es para los clientes serios. Trato de mantener a la "hoi polloi" aquí arriba.

La sonrisa de McGroder creció cuando se fijó en mi acompañante, se abrió paso entre algunas cajas y le tendió la mano a la Nación Cheyenne.

—Sr. Oso en Pie, señor, me alegro de verle.

Henry le estrechó la mano.

—Agente.

Señaló hacia mí.

—¿Tengo entendido que ha tenido que salvarle la vida otra vez?

El Oso asintió.

—Se está convirtiendo en una especie de hábito.

—Alguacil.— La voz sonó desde algún lugar dentro de una de las celdas, pero no pude verlo.

—Abogado adjunto de los Estados Unidos.

—¿Puedo hablar con usted?

Miré a mi alrededor en busca de algún camino.

—Claro que sí, pero tendrá que salir aquí, ya que no puedo entrar.

Después de un momento, apareció por la esquina, y me di cuenta de que hoy no llevaba maquillaje. —Me gustaría hablar con usted en privado.

Eché un vistazo a las cajas.

—No parece posible.

—Ahora.

Pensé que podría haberle escuchado mal.

—¿Perdón?

Acentuó cada palabra.

—Bien. Ahora.

Me quedé mirándolo, consciente de que nadie más en la habitación se movía.

—Bueno, pues vamos, entonces.

Una mirada de suficiencia se filtró en su rostro mientras me miraba fijamente.

—Creo que preferirías que lo hiciéramos en privado.

—Yo me encargo de pensar por mi cuenta. ¿En qué puedo ayudarle, Sr. Trost?

Miró a su alrededor y luego, satisfecho de haber dado una pausa dramática suficiente, continuó.

—No creo que se esté tomando nuestro caso muy en serio.

Esperé exactamente el mismo tiempo antes de responder.

—Nuestro caso.

Señaló por la habitación las copiosas cajas y archivos.

—Jen.

Tuve ganas de reírme, pero supuse que eso no mejoraría la situación.

—Abogado adjunto en funciones, he puesto a su disposición mi tiempo, mi personal y mis instalaciones. ¿Qué más necesita exactamente?

—Su completa atención.

—La tiene ahora mismo.

—Me refiero a la duración de la investigación.

—Bueno, verás, tengo otras responsabilidades, una de las cuales se refiere, como has señalado, a un posible homicidio, y creo que eso tiene prioridad sobre tu caso sin resolver de hace sesenta y cinco millones de años.—No dijo nada, así que continué. —Por qué no me dice exactamente cuál es el problema aquí, y entonces ambos podremos seguir con nuestro trabajo.

—No me impresionó su actuación esta mañana.

—En la conferencia de prensa.

—Sí.

—Actuación.

—Sí.

—Sr. Trost, en caso de que no lo sepa, mi trabajo es hacer cumplir las leyes y proteger las vidas y la propiedad de la gente del Condado de Absaroka; cualquier cosa más allá de eso es mi prerrogativa. Le he transmitido a usted y a su departamento la máxima cortesía profesional y seguiré haciéndolo mientras no interfiera con el desempeño de mis funciones juradas —.

Su sonrisa se desvaneció.

—Tengo otra rueda de prensa con algunos medios nacionales esta tarde, y me gustaría que estuvieras allí.

—Tengo otras responsabilidades.

Esta vez hizo una pausa aún más larga antes de hablar.

—Le sugiero que reorganice su agenda.

—Tengo una cita que no se puede incumplir.— Y con eso, me di la vuelta y salí de la habitación.

* * *

En el camino a Sheridan, el Oso, habiendo decidido hacerme compañía, me dio su opinión sobre el breve intercambio.

—Creo que es seguro asumir que has sido eliminado de su lista de tarjetas de Navidad.

—Está bien, a mí tampoco me gusta mucho.

—También creo que deberías anticipar una llamada del fiscal general del estado de Wyoming.

—Está bien, él me gusta.—

Miró por la ventana hacia el lago DeSmet, la lluvia había amainado un poco, con destellos del sol de la tarde que se reflejaban en la superficie del agua en un dorado intenso.

—Gracias por preocuparte por Danny Alce Solitario. Sé que estás bajo mucha presión en este momento, así que si nadie más lo ha dicho, gracias.

Me deshice de la amabilidad, ligeramente avergonzado.

—Bueno, puede que todo sea parte del mismo caso.

—Puede que sí, pero también puede que no.

Ansiosa por cambiar de tema, le pregunté por las observaciones superficiales que había hecho del cuerpo de Danny mientras yo recogía a Vic y su parafernalia.

—Entonces, ¿lo hicieron las tortugas?

—Las tortugas lo hicieron.

Lo pensé.

—No estoy seguro de por qué, pero eso me hace sentir mejor.—

—Yo tampoco estoy tan seguro de por qué.—Se giró en el asiento para mirarme. —Y yo no estoy seguro de por qué lo haces.—

—Oh.

—Ahora, a los asuntos importantes.—Miró por el parabrisas el paisaje fresco y recién lavado. —¿Está Vic aceptando que su hermanito se case y tenga un hijo con tu hija?

No le había contado a nadie el daño hecho a mi subcomisario ni el hecho de que había perdido un hijo y ahora no podía tener ninguno, pero parecía que el Oso intuía, algo que se le daba bastante bien.

—Ella no tiene mucho que decir en esto, y Michael simplemente se va con la corriente... Es una de sus muchas buenas cualidades.

—¿Viene toda la familia?

—Sólo Cady y el bebé. Michael tenía programado un tiempo libre, pero por lo que sé, tiene un nuevo sargento que intenta ponerle las cosas difíciles, así que tiene que hacer una segunda guardia durante la próxima semana.

—La vida en el Departamento de Policía de Filadelfia.

—Especialmente si eres el hijo del Jefe de Detectives del Norte.—

Asintió y respiró profundamente.

—Tu nieta tiene cinco meses. Necesita un nombre.—

Hice una mueca como siempre que me recordaban que mi nieta se llamaba así por un Thunderbird descapotable del 59.

—Ya tiene nombre. En caso de que lo hayas olvidado, se llama como tu maldito coche.

—Me refiero a un nombre real.—

Henry Oso en Pie, Jefe de la Sociedad de Soldados del Perro, Clan de Soldados del Perro, estaba ofreciendo a mi nieta un nombre Cheyenne.

—¿No crees que es un poco joven?

Se encogió de hombros.

—Estamos todos aquí, y si haces una carrera hasta Hardin, podríamos parar en Lame Deer y arreglar algo con Lonnie y la tribu. ¿Vas a ir mañana?

Sonreí.

—Eso es lo que estaba pensando.

—Iré y haré los arreglos.

—Te invitaré a desayunar en el Blue Cow Café.

—Trato hecho.—

El nombre cheyenne de Cady era Sweet Grass Woman, y me pregunté si tendría algún efecto en la elección para Lola.

—¿Has estado pensando en un nombre?

—Sí.

—¿Quieres compartirlo conmigo?

—No.

—De acuerdo—Seguimos conduciendo y, pensando que estaba haciendo una pequeña charla, le pregunté: —Entonces, ¿qué piensas de mi nieta?

—Se parece mucho a ti.

Sentí una aguda oleada de fugaz autosatisfacción.

—¿Crees?

—Sí, y le traerá problemas con su madre.

Le miré.

—¿Eh?

—Tu nieta y tú os parecéis demasiado, y seréis una especie de carga para ella durante la mayor parte de vuestras vidas.

Me reí y seguí adelante.

—Sólo tiene cinco meses y no la has visto desde que era recién nacida; ¿no crees que te estás precipitando un poco?

—Los he visto a los dos juntos.

—Pensé que nos llevábamos muy bien.

—Sí, y ella llegará a verte como el sol, la luna, las estrellas y todo lo que es.—Sigue sin mirarme. —Y esto será muy difícil de cumplir para ti; eventualmente fallarás y ella tendrá que volver a evaluar, lo que será difícil para ella.

—Bueno, gracias por el voto de confianza por parte de ambos. Y cuándo se supone que ocurrirá ese cataclismo, cuando tenga nueve meses?

Me miró con el rabillo del ojo.

—Sabes, entre tú, Danny Alce Solitario y Virgil Búfalo Blanco, me vendría bien una buena palabra de vez en cuando desde el más allá, ¿vale?

* * *

Para sorpresa de todos, incluida la de la compañía aérea, el vuelo de Denver llegó a tiempo.

Henry y yo estábamos de pie viendo cómo descargaba el turbohélice. Como no podía ser de otra manera, mi hija y mi nieta fueron las últimas en bajar del avión; un caballero que conocía ayudaba a Cady a bajar la parafernalia por la escalerilla. Lola chillaba, pero pude decir hola a Dennis Kervin, un abogado de Durant.

Le entregó a Henry una bolsa de pañales y otros elementos esenciales, y Cady le siguió.

—Esa nieta tuya tiene los pulmones de una estrella de la Ópera Metropolitana.

—Lo siento.

No pude añadir nada más, ya que una pelirroja alta de ojos grises y fríos me entregó sin contemplaciones el bulto gritón junto con su teléfono móvil.

—Aquí, cógela. Necesito un minuto. Se dio la vuelta y se marchó hacia los baños.

—¿Por qué tengo tu teléfono móvil?

—Porque hay tres mensajes del Departamento de Policía de Filadelfia, y si contesto y es mi marido, con el estado de ánimo que tengo, le voy a echar una bronca.— Volvió a llamar por encima del hombro, —Contesta si quieres, y de paso dile que quiero el divorcio y que puede tener la custodia de Ethel Merman allí.—

Deposité el teléfono en el bolsillo de mi chaqueta y consideré a mi nieta. Los gritos del pequeño bulto se volvieron tan estridentes que estuve seguro de que iba a romper algo. Me giré para mirar a la Osa y empecé a dar pequeños saltitos.

—Sí que tiene un par de pulmones.

Se acercó y me acomodó con una mano en el hombro.

—Acaba de llegar en un avión con turbulencias, Walt, quizás le gustaría que la sostuvieran.

Tenía razón. Puse dos dedos en el borde de la manta y tiré de ella hacia abajo para poder ver sus ojos marrones como el chocolate, una anomalía en mi familia. Estaba sudando por el esfuerzo, pero la incliné un poco más y la acerqué un poco más.

Te dicen que tu vida cambia de una manera que nunca sospecharías cuando tienes hijos, pero creo que puede ser aún peor con los nietos. Tal vez porque es la paternidad a un paso de distancia, o tal vez sea la novedad de que es un trabajo a tiempo parcial, pero sea lo que sea, me golpeó como un tsunami cuando la miré.

—Estás molestando a tu madre.

Al instante, dejó de llorar y me miró fijamente.

—No me importa. Por mí puedes gritar todo lo que quieras, pero también tienes que parar cuando lleguemos al camión porque vas a asustar a Perro.—

Parpadeó y una burbuja de baba se acumuló en la comisura de su pequeña boca.

—Tienes que portarte bien, sobre todo porque aún no conoces a Perro.

Siguió mirándome fijamente, moviendo un poco la boca como si masticara mis palabras.

Miré a la Nación Cheyenne.

—Ves, somos simpáticos.—

Nos estudió a los dos como si fuéramos especímenes.

—Um hmm.—

El teléfono que llevaba en el bolsillo empezó a vibrar y, de repente, comenzó a sonar una especie de canción de hip-hop. Le pasé Lola a Henry y empecé a sacar el cacharro.

—Será mejor que lo coja y le haga saber que su familia está aquí a salvo, si es que se cabrea.

Mirando la pantalla, en la que, efectivamente, se leía PHILADELPHIA POLICE DEPARTMENT, hasta yo fui capaz de distinguir el botón verde de ANSWER.

—Oye, ¿se trata de esas multas de aparcamiento impagadas?

Hubo una larga pausa, y luego una voz desconocida respondió.

—¿Hola? Soy el capellán Anthony Keen, y me gustaría hablar con Cady Moretti, si pudiera, por favor...

Un capellán.

—Me temo que está indispuesta en este momento. Soy su padre, el sheriff del condado de Absaroka, Walt Longmire. ¿Puedo ayudarle?

—Necesito hablar con la Sra. Moretti, si pudiera, por favor.

—Mire, ella volverá en un minuto... ¿Qué está pasando?

—¿Dice que es su padre?

—Lo soy.

La pausa fue más larga esta vez.

—Ha habido un incidente con su marido, el patrullero Michael Moretti.

—¿Qué tipo de incidente, capellán?

—¿Usted es su padre, su suegro?

—Sí, maldita sea.

—Le dispararon en el cumplimiento del deber.

Sentí que ese cuarto cambiaba todos los puntos de referencia mientras formaba las siguientes palabras con cuidado.

—¿Qué tan grave?

Esta fue la pausa más larga hasta el momento, y tuve tiempo de mirar y ver a Cady de pie a un brazo de distancia, mirándome fijamente mientras cogía el teléfono.

—Sheriff Longmire, lo siento mucho.

8

EL PERRO se tumbó en el sofá mientras el Oso y yo nos sentamos en el suelo a ambos lados del Pack 'n Play y observamos cómo Lola mordía la esquina de una manta que Saizarbitoria había tenido la amabilidad de proporcionar.

—¿Cómo está la familia?

—No lo sé. — Miré hacia el dormitorio, donde apenas podía oír a Cady. —Está hablando con la madre de Michael ahora mismo.

—¿Lena?

Me costaba concentrarme y olvidé que las dos se habían conocido en Filadelfia hacía lo que parecía un siglo, pero en realidad eran sólo un par de años.

—Sí.

—¿Cómo ocurrió?

Pensé en lo que Cady me había contado después de hablar con el capellán.

—Parada de tráfico rutinaria en la Quinta y Lombard. Paró a un tipo por un faro roto, se acercó a la ventanilla...—

—Entonces, fue un incidente al azar.

—Sí, al menos... — Le miré. —¿Por qué preguntas eso?

Lola hizo un ruido, y la Nación Cheyenne le tendió la mano y le dio un sonajero de caballo disecado que parecía pertenecer a un museo.

—¿Tienen al asaltante en custodia?

—No lo sé—. Me apoyé en el sofá de Perro y, con las manos en el regazo, me quedé pensando en las madrugadas que había sufrido Martha cuando me ponían parches los paramédicos, en las habitaciones de urgencias o, lo que es peor, no me enteraba de nada. Es parte del contrato, y los que sirven no son los que reciben la peor parte; los que están de pie y esperan esa llamada telefónica o el golpe en la puerta que te dice que la otra mitad de ti no volverá a casa, nunca; esos son los que viven un tipo de dolor que la mayoría nunca conocerá.

—Hice sopa de pollo con tomatillo mientras ustedes dos hablaban. La pondré en la nevera si nadie tiene hambre —.

Centré mis ojos en él.

—Deberías irte a casa, has hecho mucho.

—Esperaré hasta que cuelgue el teléfono.—

Miré la puerta que llevaba a mi dormitorio.

—Eso podría ser la mitad de la noche.—

—No tengo más que tiempo.—

Ya no podía oír su voz.

—Tal vez debería irme allí.—

—No lo creo.

Me quedé mirando las manos, y finalmente me acerqué y acaricié a Perro para que tuviera algo que hacer.

—Estoy algo perdido, Henry.

—Me doy cuenta.—Esperó un momento. —¿Supones que alguien se lo ha dicho a Vic?

Me sacudió la idea.

—No sé...

—¿Quieres que vaya a la ciudad y se lo diga?

Me lo pensé.

—No, probablemente esté durmiendo, ya ha pasado por muchas cosas hoy, y no me sorprendería que su teléfono estuviera apagado. Suele hacerlo cuando se toma una botella de vino —sonreí. —Creo que se mete en líos cuando se pasa de la raya y el teléfono está disponible; yo he sido el destinatario de algunas de esas llamadas.

—Hmm.— Gruñó, cogió el sonajero y lo retorció, embelesando aún más a mi nieta. Lola soltó una risita de placer, lo que empeoró el panorama.

—Voy a ir allí a primera hora de la mañana —suele dormir hasta tarde cuando no está de servicio—, después de que lo tengamos todo arreglado aquí —le devolví la mirada—Si es que las cosas se vuelven a arreglar aquí.

El suelo crujió y levanté la vista para ver a Cady, de pie con el teléfono en la mano. Me esforcé por ponerme en pie y me quedé mirándola como si fuera un arco al que le faltara la clave.

—¿Está bien?

Se apoyó en la puerta del baño y se rodeó de brazos.

—No, no lo está.

Vimos cómo Perro, intuyendo que alguien necesitaba consuelo, se bajó del sofá y se acercó a ella, enterrando la cabeza entre sus piernas y quedándose allí amenazando con levantarla del suelo si no le acariciaba. Finalmente bajó una mano y le rascó la cabeza con sus uñas lacadas, cayendo lágrimas sobre su nariz.

Henry me salvó con una respuesta.

—¿Hay algo que podamos hacer?

Miró a la pared.

—Lena ha intentado localizar a Vic, pero tiene los teléfonos apagados. ¿Podría alguien ir allí por la mañana y decirle lo que está pasando?

—Yo me encargaré de ello.

Henry habló en voz baja.

—¿Cómo estás?

—¿Cómo crees que estoy?

Asintió con la cabeza y se puso en pie, mi nieta lloraba al perderlo a él y al cascabel del caballo. La Nación Cheyenne se agachó y la levantó, arropándola en su cadera y poniendo el juguete sobre la mesa de la cocina.

Cady se derrumbó sobre sí misma, dando un paso hacia él.

—Henry, lo siento.

Él negó con la cabeza.

—No seas tonta.— Dio un paso hacia ella y la arropó en su otra cadera, abrazando a mi pequeña familia, una familia que a partir de hoy era aún más pequeña. —Estamos todos aquí para ti, a tu entera disposición, a tu más mínimo deseo.—La acercó aún más y le besó la cabeza. —Porque te queremos.

Lola enredó sus dedos en el pelo de su madre y del Oso, y lo único que podía pensar era, aguanta, pequeña, aguanta a los que quieres porque es lo único que tenemos en este mundo. Nunca te dejes ir.

Su voz resonó en la cabeza de Cady.

—¿Tienes hambre?

La cabeza sacudió.

—No, pensar en comida no me sienta bien ahora mismo.

—Inteligible. —Aflojándose, me entregó al bebé y se acercó a la encimera, abrió la nevera y colocó la gran olla dentro. —Recuerda que esto está aquí dentro.—

Ambos asentimos y vimos cómo se dirigía a la puerta.

—Si necesitas algo, lo que sea, llámame, por favor.

Respondió Cady, que conocía la ética social de los cheyennes del norte y que no volvería de nuevo hasta que le invitaran.

—Tío Oso, vuelve a tomar café por la mañana—.

Sonrió.

—Lo haré.

La puerta se cerró y nos quedamos solos.

Levanté al bebé y la olí, limpia y empolvada. Gorjeó y sonreí a su madre.

—¿Qué tal una taza de té?

—¿Té?

Levanté una ceja en un intento de ser gracioso.

—¿Qué, no te parezco un tipo de té?

Ella sonrió, siguiéndome la corriente.

Le entregué a Lola y empecé con la tarea de poner la tetera de vapor.

—Ruby me la regaló por Navidad; cree que bebo demasiado café.

—Sí que bebes demasiado café, toda tu vida.

Saqué las bolsitas de té de la caja de hojalata que había estado guardada sobre el frigorífico desde que su madre vivía y saqué dos tazas, ambas robadas del Red Pony Bar and Grill. —Tu madre una vez se pasó al descafeinado una semana sin decírmelo. —Pensé que me estaba muriendo.

Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera volver a azotarlas.

—Lo siento mucho, Cady.

Mirando la superficie de la mesa, tragó saliva y abrazó a Lola un poco más cerca. Finalmente sonrió. —

¿Qué voy a hacer, papá?

—Volver a Wyoming.

Pareció sorprendida por la afirmación y se quedó mirándome.

—Me refiero a esta semana.

—Oh.

Sacudiendo la cabeza, se sentó a la mesa y susurró:

—¿Qué voy a hacer contigo? ¿Qué voy a hacer conmigo?—

—Es egoísta, lo sé.

—¿Qué haría yo aquí, colgar una teja? ¿Esperar a que Lola crezca y esperar que decida ser abogada? —La hizo rebotar tristemente sobre su rodilla. —¿Moretti y Longmire?

Me quedé helado en ese momento, pensando en lo que Virgil Búfalo Blanco había dicho en la montaña, sus palabras llevadas por el viento impetuoso que se convirtió en un chillido:

—Ella se casará este verano y cuando tenga la hija que ahora lleva, esa hija, tu nieta, llevará el nombre del hombre equivocado... —No había entendido qué era lo que me decía en ese momento, pero tal vez el otro nombre que llevaría mi nieta sería el mío.

—¿Papá?

La miré.

—Perdón, es que estaba pensando en algo... en algo que alguien ha dicho —.

Miró hacia otro lado con una mirada divertida.

—La tetera está humeando.

—Lo siento —me levanté y me fui a la estufa, cogí la cosa que silbaba del quemador y la acerqué, llenando las tazas. —Moretti y Longmire ... Me suena un poco.

Sacudió la cabeza, todavía haciendo rebotar a Lola, el bebé que se reía del paseo en poni.

—Entonces, ¿qué te parece, Mono? ¿Quieres ser abogado? Supongo que no.

Automáticamente, estiré la mano por encima de la mesa y la cogí, apoyándola en el pliegue de mi brazo, recogiendo el sonajero que Henry había utilizado para distraerla.

—Ven aquí, dulce guisante. —Se quejó un poco, pero luego se tranquilizó y se metió la nariz del caballo en la boca. —Tal vez sea una sheriff.—

Al darme cuenta de lo que acababa de decir, miré y encontré a Cady mirando su taza.

* * *

Por la mañana temprano, después de llamar a Henry para asegurarme de que su llegada era inminente, miré a mi hija y a mi nieta, calentitas y acurrucadas juntas en mi cama. El perro y yo nos habíamos turnado en el sofá; yo había tenido una noche agitada, encontrándome de pie junto a la ventana, mirando las colinas de Wyoming con las yemas de los dedos contra el cristal, medio esperando ver al gran búho cornudo en el tipi.

No dejaba de pensar en lo fácil que habría sido todo esto si mi mujer siguiera aquí, y en cómo me habría intercambiado gustosamente con ella si pudiera estar aquí para consolar a Cady y cuidar del bebé. Martha era así: no tenía que decir nada, sino que simplemente te ponía la mano encima y, de repente, todo estaba bien.

Me agarré a mi termo con demasiado café, empujé la puerta y salí, deteniéndome para sostener a Perro, pero no encontré a mí siempre presente compañero. Silabeé, pero seguía sin venir.

Volví a cruzar hacia la puerta abierta del dormitorio y pude ver que la gran bestia se había subido a la cama y ahora dormía con las niñas.

Abandonado. Diga lo que quiera de la inteligencia canina, él sabía quién necesitaba ser consolado y protegido. Sacudí la cabeza, salí por la puerta y me fui al pueblo con un mensaje que no quería entregar.

Cuando llegué a la pequeña casa Craftsman de Kisling, Vic estaba sentada en la entrada, descalza salvo por la bota protectora, con las muletas a su lado y un cigarrillo que pasaba por su cara en un fino penacho como la tetera de vapor de la noche anterior.

—¿Necesita una taza de café?

Dio una fuerte calada al clavo del ataúd.

—Necesito dos días libres para irme a Filadelfia y matar a un chupapollas.

—¿Lo atraparon?

—No, por eso necesito dos días.—

Me senté en el porche, hice girar la tapa de mi termo con las palabras DRINKING FUEL impresas en el lateral y le serví una taza.

—Estás fumando.

Ella tiró la ceniza a la hierba húmeda.

—Gracias, creo que tú también estás caliente. Hablo en serio, necesito unos días.

—Tómate un mes.

Asintió con un movimiento brusco de la cabeza y tomó otro trago de cafeína. Estuvimos sentados un rato mientras ella inhalaba el cigarrillo y daba sorbos al café. Una o dos veces se giró y empezó a decir algo, pero luego se detuvo y volvió a su trabajo de dos partes.

—¿Has encendido el teléfono esta mañana temprano?

—Sí. El aparato empezó a sonar en cuanto lo hice, y me asusté mucho.

Estuvimos sentados un rato más.

—¿Tu madre?

—Padre.

Conociendo la relación tan difícil entre Vic y el Jefe de Detectives del Norte en Filadelfia, me alegré de no haber estado aquí para esa llamada.

—¿Qué tienen?

—El tipo se fue limpio.

Estudié el lado de su cara.

—¿Se fue caminando? Pensé que era una parada de tráfico.

Se giró y me miró.

—Detuvo a este gilipollas, y entonces otro gilipollas se puso detrás de él y le disparó por la espalda; luego, cuando se fue al suelo, el hijo de puta le disparó en la cara.

—Quiero decir que mientras está ahí tirado de espaldas... En la cara.

—¿No hay arrestos?

—No, te dije......si me salgo con la mía no habrá ninguna, sólo una breve impresión en las orillas fangosas del río Delaware antes de que la corriente se lleve el cuerpo.

—¿Placas?

—Robada.

—¿Permiso de conducir, identificación de alguno de los hombres?

Dio una calada más al cigarrillo.

—Una descripción incompleta de un taxista y de una mujer que miraba por la ventana del tercer piso.

—¿Su familia está en ello?

Sacudió la cabeza.

—Asuntos Internos y Administración no lo permiten, pero si conozco a mis hermanos y a mi padre... —Se volvió y me miró. —Treinta y dos años.

Respiré profundamente.

—Lo sé.

—Ese asunto de la familia, nunca cesa, ¿eh? Quiero decir, aquí estoy a tres mil kilómetros de la mía. Sé que actúo como si no fuera realmente importante para mí, pero... —Suspiró. —Los lazos que unen. —Estudió mi cara, y hubo una chispa de triunfo. —Por fin se me ha ocurrido uno que no conoces... —Se apuró los restos de su café. —Bruce Springsteen.

—En realidad, es un himno de 1872 de John Fawcett, 'Blest Be the Tie That Binds'.

—Joder—Me tendió el vaso de cromo. —¿Cómo está Cady?

La rellené y luego le puse la tapa y puse el termo entre nosotros. —Tan bien como se puede esperar, supongo. Se aferra a Lola para salvar su vida.

—¿Vuelve a volar hoy?

—Me imagino que sí.

—Tal vez pueda ir a cuestas con los dos.

—Estoy seguro de que lo apreciaría.

Ella asintió y apagó el cigarrillo en el cemento.

—Estoy buscando la manera de pensar cosas buenas.

—Yo también.

Se levantó con dificultad y yo le cogí las muletas.

—Supongo que no podré irme a Hardin, ¿eh?

—Siempre tendremos a Hardin.

Le abrí la puerta y se colocó las almohadillas bajo los brazos.

—¿Es bonito en primavera?

—Como en París.

Asintió con la cabeza y entró de un salto en la casa mientras yo me quedaba sosteniendo la puerta de entrada.

—Si no consiguen algo con esto, voy a necesitar que vengas a Filadelfia.

Solté una carcajada.

—Es el quinto cuerpo de policía más grande del país y tienen gente muy buena para... —Se giró para mirarme y nos quedamos mirando. —Claro que sí.

Dejó que la puerta de cristal se cerrara silenciosamente entre nosotros.

* * *

Ruby era la única que estaba en la oficina cuando llegué, y le expliqué la situación mientras me seguía hasta el fondo.

—¿Qué vas a hacer?

—Tengo que ir a Hardin y buscar a ese Joseph Free Bird, pero... —Me senté en mi silla y miré por la ventana el cielo con nubes de bordes duros que se evaporaban en tonos de azul de madrugada. —No sé, no creo que pueda dejar esta situación con Danny Alce Solitario, Trost, el FBI...

Se paró frente a mi escritorio.

—¿Qué quiere Cady que hagas?

—No lo ha dicho.

—Entonces tienes que hacer lo más difícil y esperar.—

Asentí y me pasé las manos por la cara.

—Estoy cansado, Ruby.

—¿Por qué no te echas una siesta antes de que lleguen todos?

Me reí.

—Oh, eso quedaría bien: yo aquí durmiendo con el dinero del contribuyente.

Me estudió, la imagen de la empatía.

—Dormir con el dinero de los contribuyentes. No te pagan lo suficiente para que sea un dólar.— Se cruzó de brazos. —Walter, teniendo en cuenta las circunstancias, no creo que nadie pueda reprocharte nada de lo que haces.

Me quedé sentado durante mucho tiempo, pero ella no se iba.

—Desearía que Martha estuviera aquí.

Ella soltó un sollozo y luego lo sofocó rápidamente.

—Oh, Walter.

—Es que parece que he hecho este trato con el universo para servir y proteger, y a cambio, poco a poco, me quitan todo lo que me importa.—

—Tienes que dejar de hablar ahora.

Me puse de pie y me dirigí a la ventana, apretando los puños, el sonido como el de los neumáticos con clavos en una calzada.

—Eso está bien si el destino quiere jugar conmigo, pero ahí está mi hija con un bebé recién nacido y sin marido. Te diré que si supiera a qué oficina cósmica de ahí fuera irme, me agarraría a algún hijoputa alado o con cuernos por el cuello y lo tiraría por la ventana.

Ella esbozó una sonrisa triste.

—Yo apuesto por ti.

Intenté estirar los hombros, sintiéndolos como un enorme nudo enredado.

Ambos pudimos oír a un par de personas que entraban desde el exterior y que luego subían los escalones. Ruby se volvió hacia la puerta.

—Será mejor que vaya a hacer mi trabajo.

—¿Ganar tus diez centavos?

Ella asintió.

—Sí. — Empezó a irse pero se detuvo, y pude ver las lágrimas en sus ojos. —Por favor, intenta mantener tu sentido del humor, Walter, por todos nosotros, pero especialmente por ti mismo. Te vuelves más temible cuando lo pierdes —.

Me volví hacia la ventana, viendo al mismo tiempo la imagen fantasmal de mí mismo.

—Sí, señora.—

Podía oír a la gente que hablaba en la oficina exterior y sentí que alguien me observaba en la puerta. Me giré para ver a los Bobs, que parecían unos enormes morillos de acero forjado.

—Hola, como nos estamos acercando al final de nuestros cuarenta años, el comandante sigue dándonos estos trabajos de niñera, y nos estamos aburriendo un poco de ello.—Robert se aclaró la garganta— Vamos a Hardin, Montana, sheriff.

Bob lo interrumpió.

—Y vamos a ir allí a ciento veinte millas por hora.

Vaya, vaya.

* * *

A ciento veinte, las amplias laderas de la región de Little Big Horn parecían las curvas de una ficticia pista de carreras internacional de Montana. Eché un vistazo y pude ver las manos de Robert relajadas sobre el volante mientras el motor del gran Interceptor utilitario rugía como un gato arbolado.

Hablé a través de la rejilla de acero de la parte trasera del vehículo.

—¿Qué tipo de motor tiene esta cosa?

—Demonios si lo sé. ¿Bob?

Su compañero se giró para mirarme.

—No lo sé: abres el capó y todo lo que ves es fontanería y electrónica. No es tan bonito como mi LeMans del 66, pero se mueve, ¿no?

—Sí—Ambos hombres estaban evitando el tema de mi hija o de la muerte de Michael—¿Alguno de ustedes llamó a Montana para decirles que estábamos en su territorio?

Se miraron entre sí y luego Bob me devolvió la mirada.

—No vimos ninguna razón para molestarlos.

—Correcto.

Viajando a gran velocidad por la reserva de los Crow, pensé en la conversación truncada que había tenido con Cady y pensé en devolverle la llamada, pero supuse que no había cobertura aunque los PC tuvieran un teléfono que me pudieran prestar. Mi hija estaba con Henry, la mejor persona que conocía para estar en una situación difícil, y pensé que lo mejor sería darle un poco de tiempo para hacer los arreglos sin que yo estuviera pendiente de ella.

Pensé en Lena, la suegra de Cady y la abuela de Lola, y en la madre de Vic y Michael, y en las dificultades por las que debía estar pasando: la pérdida de un hijo. No podía pensar en nada peor.

—Entonces, ¿quién es este pájaro de la suerte, de todos modos?

Miré a Bob.

—Se llama Joseph Pájaro Libre, un supuesto médico, pero involucrado con drogas ilegales asociadas a los Nómadas de Tre Tre, una banda india de aquí y de Pine Ridge. Henry dice que es NN.

—¿Qué es NN?

—No es nativo, pero lo único que me interesa es su conexión con Danny Alce Solitario.

Robert pasó un camión de dieciocho ruedas como un cohete Saturno.

—¿El ranchero dueño del T. rex?—

Bob hizo una mueca.

—Esa es una conexión extraña.

—Por eso vamos a Hardin.

Robert llamó por encima de su hombro,

—Sorpresa, estamos allí.—

Disminuyendo la velocidad del vehículo a una velocidad algo razonable, el PC agachó el morro del cacharro con un toque de freno y giró a la izquierda, dirigiéndose a la ciudad de Chi-jew-ja, como la llamaba el Cuervo.

Bajamos por la antigua autopista 87, giramos a la derecha en la avenida North Center y luego a la derecha, reduciendo la velocidad, y llegamos a la zona industrial de la ciudad, con la prisión de Three Rivers al frente.

Hardin ya había atravesado tiempos difíciles cuando una empresa de gestión de prisiones con fines de lucro de Texas convenció a los poderes fácticos de que un centro de alta seguridad sería una buena idea para la economía de la ciudad y podría emplear a un centenar de lugareños en una zona que ya sufría un 10% de desempleo.

Sonaba demasiado bien para ser verdad.

Y lo era.

Ubicada en un terreno de pastoreo habitado habitualmente por antílopes, Three Rivers era una instalación fantasma, con 96.000 pies cuadrados de prisión de última generación capaz de albergar a 464 reclusos, con espirales de alambre de púas brillantes que sólo custodiaban a los animales, y que llevaba más de diez años vacía.

Hardin demandó al estado de Montana por su mensaje legislativo mixto de apoyo, dado a pesar de que va en contra de la ley de Montana el encarcelamiento de presos de fuera del estado. Sorprendentemente, la pequeña ciudad ganó el caso, pero no tan sorprendentemente, el acuerdo no cubrió los 27 millones de dólares de las fianzas que se habían ido.

Hubo un atisbo de esperanza de que el proyecto resucitara cuando el gobierno federal anunció el cierre de las instalaciones de la Bahía de Guantánamo en Cuba, pero la delegación de tres miembros del Congreso de Montana se apresuró a poner fin a la idea de llevar a Al Qaeda a Big Sky Country.

Leyendo la dirección del papel que me había dado Isaac Bloomfield, le dije a Robert que se detuviera en lo que parecía ser un puerto de camiones abandonado, probablemente construido como parte del complejo penitenciario, con muelles de carga, rampas y algunos vehículos abandonados en diversos estados de deterioro.

Entró en el aparcamiento junto a una media tonelada negra levantada con los cristales muy tintados.

—¿Es éste el lugar?

Bob giró el ordenador de la consola central y empezó a teclear el número de la matrícula; al cabo de un momento, la información apareció en la pantalla, junto con la foto de un individuo de aspecto severo, con el pelo largo y la cara y el cuello delgados.

—¿Qué mierda de nombre es ése?

Robert se rió.

—Debe ser un fan de Lynyrd Skynyrd.

Me quedé mirando a los dos cómicos a través de la rejilla de acero.

—¿Quieren dejarme salir?

Los Bobs se miraron de nuevo.

—Robert, creo que está tratando de mantener toda la diversión para sí mismo.

—Di que no es así, Bob.—

—Abre la puerta.—

Ambos se volvieron y me miraron, Robert le dio un codazo a su compañero en el no-crimen.

—Está un poco malhumorado; estoy pensando que no deberíamos dejarle salir de la unidad; es probable que haga daño a la ciudadanía.

—Es probable que haga daño a este nuevo y brillante Interceptor con esta 45 que tengo en la cadera si ustedes, dos botas de goma, no me dejan salir de este maldito coche.

Salieron, y Bob abrió la puerta trasera del lado del pasajero.

—¿Supongo que no puedo convencerlos de que se queden aquí afuera?

Bob miró a su amigo al otro lado de la chapa negra y brillante.

—Empiezo a pensar que no le gusta nuestra compañía, Robert.

—Creo que tienes razón, Bob.

Miré el muelle de carga y el cristal cubierto de alambre de la puerta de la oficina.

—Dame cinco minutos y luego podéis entrar.—

Robert negó con la cabeza a su compañero y luego a mí.

—¿Por qué?

—Porque creo que es probable que ejerza un poco de maldad, y me gustaría que hubiera el menor número de testigos posible.

Bob levantó su cronógrafo de la era espacial y pulsó unos botones en su muñeca.

—Tienes cinco minutos y veinte segundos, ya que creo que tardarás ese tiempo en llegar a la puerta.

Empecé a caminar.

Si el lugar había sido alguna vez un próspero puerto de camiones, había caído en desgracia. No había ningún cartel que indicara la presencia de un negocio, pero el número coincidía con el del papel, así que comprobé el pomo: estaba cerrado. Haciendo caso omiso de las ideas de allanamiento de morada, las pruebas inadmisibles y las cuarenta y tantas restricciones civiles sobre lo que estaba haciendo, utilicé la siempre útil orden de registro 13-D.

La puerta rebotó en la pared, pero la cogí de rebote, la volví a abrir con la palma de la mano y entré en lo que debió de ser una zona de recepción o despacho. No había ningún equipo, ni siquiera un teléfono, y había basura en bolsas rotas colocadas a lo largo de las paredes y desparramadas por el suelo.

Si Free Bird Enterprises era un negocio en marcha, no era evidente aquí.

En el interior del edificio se oía una especie de rock and roll antiguo, así que rodeé un mostrador maltrecho y me dirigí hacia otra puerta con cristales de alambre, esta vez sin cerradura, y, al empujarla, entré en un pasillo corto con un viejo reloj de pared y dos puertas marcadas como SUYO y SUYO.

La música provenía de mi izquierda, donde el pasillo se abría a una enorme habitación, lo suficientemente grande como para albergar los contenedores de al menos media docena de camiones de dieciocho ruedas. En la nave más cercana había una cinta transportadora inutilizada con pilas y pilas de material de embalaje de cartón y cuatro jóvenes adolescentes nativos trabajando, metiendo en cajas lo que supuse que eran los muestrarios de virutas de búfalo y recortes de césped.

Di unos pasos más y me aclaré la garganta en voz alta.

Uno de los jóvenes, que llevaba un peto y multitud de tatuajes, levantó la vista, me vio y se quedó inmóvil, pero luego dio un codazo al chico que trabajaba a su lado. El segundo chico desapareció y, de repente, la música se detuvo y un hombre mayor se acercó y me miró. Tenía la omnipresente cara pálida de un tipo blanco, una mirada vidriosa y la cola de caballo que Lucian diría que facilitaba la identificación de un auténtico culo de caballo.

—Oye, ¿puedo ayudarte?

Me eché la chaqueta hacia atrás para revelar no sólo mi estrella, sino también el Colt que llevaba en la cadera.

—Busco a Joseph Free Bird—.

Miró a su alrededor, y no estaba seguro de si creía que podía salir corriendo o iba a intentar señalar a uno de los chicos.

—Um... ese soy yo.

Si buscaba un tipo duro para descargar mi rabia, no era él.

—Me lo imaginaba—Di un paso adelante. —Walt Longmire, sheriff del condado de Absaroka, Wyoming.

Fue en ese momento cuando el segundo chico sacó algo de sus pantalones y dejó caer la mano junto a su pierna.

Llevando una mano a mi propia arma, le miré con intención.

—A riesgo de parecer un poco dramático, ¿qué tal si me enseñas lo que acabas de sacar de tus pantalones?

Miró a los demás y luego volvió a mirarme a mí.

—Si no me enseñas lo que tienes en la mano ahora mismo, voy a tener que sacar la mía, y apuesto a que la mía es más grande.

Él seguía sin moverse.

Esperé un segundo más y luego le apunté con el Colt grande. —Muéstrame las manos.

Finalmente habló, con los ojos muy abiertos.

—No es una pistola. Miró a su lado. —Parece una pistola, pero no lo es. En serio, es una pistola de pintura, pero parece de verdad.

—Acércalo lentamente con el dedo lejos del gatillo, ¿me entiendes?

—Sí.

Hizo lo que le dije, e incluso desde esta distancia, pude ver el ribete de plástico rojo alrededor de la boca del cañón que indicaba que no era real. Mientras la sostenía frente a él, me di cuenta de que dos hombres muy grandes estaban detrás del grupo con sus propias armas desenfundadas.

—¿Por qué demonios llevas esa cosa?

—Protección.

Volví a enfundar mi arma cuando los Bobs se acercaron por detrás, le quitaron el juguete al niño y lo arrojaron a una de las cajas llenas de cacahuetes de poliestireno.

—Es más probable que haga que te maten.

—Maldito niño. — Robert sacudió la cabeza mientras abría la tapa de una de las cajas. —Alicia Hammonds, Wetumpka, Alabama.

* * *

—Sí, es un paciente mío, pero la mayor parte de lo que le vendo estos días es comida para tortugas.

Estábamos sentados a medio camino dentro de un cavernoso remolque de tractor con el agrio olor de los patines de camión recién cortados en nuestras fosas nasales; al menos eso es lo que esperaba que fuera el olor. Él estaba sentado sobre una pila de ellos mientras yo estaba de pie, echando un vistazo a la parte trasera donde los Bobs palmeaban al resto de la banda.

—¿Comida de tortuga?

Asintió con la cabeza.

—Sí, la compra por bolsas de quince kilos —señaló a sus cómplices—Uno de mis chicos lleva una camioneta llena una vez al mes.

—¿Pero era un paciente suyo?

—Sí, algo así. Tuve que cerrar la clínica, pero todavía tengo mi negocio de venta por correo y proveo a algunos de mis clientes habituales.—

—¿Proveer qué?

Se sonrió con sus botas de trabajo.

—Lo que necesiten.

—Entonces, si me pongo en contacto con la Junta de Farmacia de Montana, ¿podrían proporcionarme la información sobre su certificación y licencia?

Tiró del cuello de su camiseta manchada.

—Um, en realidad no... Puede que lo haya dejado pasar.

—Eh, eh...

Volvió a asentir con la cabeza.

—La mayor parte de lo que ofrezco son remedios holísticos, totalmente naturales. Mira, hombre, Danny estaba teniendo algunos problemas con la vida y esas cosas, y yo sólo estaba tratando de ayudar.

—¿Qué tipo de problemas, aparte de los diagnosticados por los médicos colegiados?

Me miró fijamente.

—Estaba... Esto va a parecer una locura, pero estaba viendo cosas.

Me quedé parado.

—¿Viendo qué?

—Gente y mierda, hombre.

Pensé en la conversación que Danny y yo habíamos tenido hace años.

—Gente muerta.

—Sí, gente muerta... ¿Cómo lo sabías? —Me observó mientras rompía el contacto visual con él. —Oiga, sheriff, si tiene problemas, tengo algunas cosas que...

Corté el discurso de venta.

—Lo que me interesa son las medicinas que le estabas proporcionando a Danny Alce Solitario.

—¿Por qué?

—Está muerto, y es posible que haya sido envenenado. ¿Qué le suministrabas?

Asintió con la cabeza, debía ser una costumbre.

—Se lo daba para las úlceras; era el producto chino, que es el que vendo a muchos de mis pacientes porque es más barato que el americano. Es decir, ahí es donde consigo la mayoría de los medicamentos que proporciono. Mire, sheriff, yo no ofrezco drogas peligrosas; eso se lo dejo a los verdaderos traficantes de pastillas.

—¿Le diste algo que pudiera contener mercurio?

—No. Mire, sheriff, no sé nada del historial médico de Danny, así que...

—Por eso tenemos todo el tema de la prescripción legal de medicamentos, para que los médicos y los farmacéuticos se reúnan y lleguen a un consenso sobre lo que es seguro dar a un paciente.—Apoyé mi espalda en la pared interior del remolque. —¿Qué hay de su hija, Eva?

—¿Qué pasa con ella?

Me miré las uñas, perfeccionando mi despreocupación.

—Joe, si me aburro con esta conversación te llevaré a la cárcel del condado de Big Horn y te entregaré a mi buen amigo, el sheriff Wesley Best Bales. Tengo entendido tienen pescado y Tater Tots los viernes.

—Yo... Hey, es legal en Montana.

Señalé algunas de las bolsas en la cinta transportadora.

—¿Marihuana medicinal?

—Sí.

—No soy un experto, pero parece un recorte de césped.

—Es marihuana sintética, pero se necesita un agente de transporte.

—¿Recortes de césped?

Asintió con la cabeza de nuevo.

—Recortes de césped, sí.

—¿Esta es esa cosa hecha en China?

Me estudió.

—Oye, sí. ¿Lo conoces?

—Lo suficiente como para saber que se fábrica con sustancias legales para que la aduana no pueda hacer nada. Cada vez que el gobierno la hace ilegal, los químicos simplemente cambian la fórmula química y hacen una nueva droga.

Sonrió.

—Perfectamente legal.

—Perfectamente peligrosa. Nadie controla este material; es parte de hierba, parte de cocaína, parte de crack, parte de LSD y nadie sabe de un envío a otro cuáles son esos porcentajes.—

—Oye, hombre, todavía es legal.

—Eva Lone Elk vive en Wyoming, donde no es legal en absoluto.—

Se hurgó un agujero en sus vaqueros.

—Oh, hombre, ¿realmente me vas a arrestar por esto?

—No si me dices qué más le estás recetando.

—Cymbalta chino, es un antidepresivo y barato.

—Te propongo un trato. Me aparté de la pared y di unos pasos hacia el fondo, deteniéndome un momento para que se levantara y se uniera a mí. —Dejas los medicamentos recetados por completo, y yo haré la vista gorda con tu negocio ilegal de mierda...

—Mierda de búfalo, hombre. Es sagrada.

Le pasé un brazo por encima de los hombros y le conduje a la parte trasera del remolque, donde nos situamos por encima de los demás.

—Y si me entero de que sigues escribiendo medicamentos para la gente o vendiendo esta hierba robótica, te entregaré a la DEA, a la Junta de Farmacéuticos, a la División de Investigación Criminal de Montana y a cualquiera que se me ocurra. ¿Me entiendes?

Asintió con la cabeza.

—Sí, sí.

Observamos cómo Robert no perdía de vista a la media docena de jóvenes y se agachó para recoger algunas de las bolsas más oscuras que habían estado metiendo en las cajas de embalaje.

—¿Qué demonios es esto?

Joe Pájaro Libre habló en pleno modo de venta.

—Cataplasmas medicinales Bi'Shee para el bienestar espiritual y físico—.

Bob cogió la bolsa más cercana y leyó los ingredientes totalmente naturales, haciendo una rápida valoración.

—Mierda.

Le di una palmadita en la espalda mientras bajábamos.

—No, pero estás cerca.—

9

—SABES... —Bob abrió la bolsa ziplock y olfateó. —Creo que me han engañado.

—Menos mal que era una muestra gratis.

Se produjo una pausa en la serie de chaparrones que estaban marcando el día, y Robert se bajó y se unió a su compañero. Todos comenzamos a caminar hacia mi despacho.

—Puedes dejar tu popurrí en el coche patrulla, y luego podemos quemarlo si se enfría, los fronterizos solían hacerlo con las virutas de búfalo en los viejos tiempos—.

Había un gran Lincoln negro aparcado en la acera detrás del otro Lola, el Thunderbird descapotable azul báltico de Henry, y no fui el único que se fijó en la matrícula del estado cuando nos acercamos. Bob cerró su bolso y se lo metió en el bolsillo de la chaqueta.

—Uh oh.

Cuando nos acercamos, el cristal trasero tintado emitió un zumbido y Joe Meyer me llamó alegremente:

—¿Dónde diablos está el sheriff de este maldito condado?

—Estaba en Montana. —Me puse a horcajadas en un charco de la acera y, al inclinarme, pude ver a dos jóvenes corpulentos en la parte delantera y al anciano estadista sentado en la parte trasera con una pila de carpetas en el regazo.

—¿Qué, te has traído los deberes?

Se ajustó las gafas, seguido de un gesto de impotencia, y miró los montones de papeles.

—No dejes que te convenzan de ser fiscal general, Walt.

—Nunca quise ser abogado, y menos aún el tipo que los lleva a la batalla.—

Se rió y miró junto a mí a los dos hombres de la acera.

—Madre mía, son los Bobs. —Tengo aquí a dos de tus compañeros más jóvenes y menos experimentados; ¿hay alguna forma de que les ayudes a explorar el esplendor culinario del Busy Bee Café?

Robert miró a su compañero.

—¿Qué dices, Bob?

El otro policía de carretera se inclinó hacia él.

—¿Están comprando?

El fiscal de Wyoming asintió con la cabeza.

—Claro, el almuerzo corre por cuenta del estado.—Empezaba a enderezarme cuando dijo en voz baja: —¿Podemos hablar?

Mientras los perros guardianes de Joe se unían a sus compañeros en la acera, volví a mirar las cabezas de trueno que se acumulaban en el cielo, abrí la puerta del coche y me metí en su oficina móvil. Cerré la puerta tras de mí y me giré para mirarle.

—Joe, mi yerno murió anoche en servicio en Filadelfia, así que estoy de un humor horrible y quiero desquitarme con alguien. Sólo pensé que deberías ser consciente de ese hecho antes de que empecemos esta conversación.—

—Walt. —Dobló los papeles. —Lamento mucho su pérdida. — Me prestó toda su atención y dejó los documentos a un lado. —¿Cómo está Cady?

—Acaba de llegar con el bebé. Está angustiada, pero está tan bien como se puede esperar, supongo.

Asintió y palmeó las carpetas y miró por su propia ventana.

—Bueno, eso me quita el aliento. He venido aquí para leerte el acta de motín, pero ahora no me parece apropiado —Me observó, pero no dije nada, y seguí mirando el cuero negro del asiento que tenía delante, así es más fácil.

—El chico es un poco testarudo...

Gruñí.

—Supongo que te refieres al fiscal adjunto de los Estados Unidos en funciones y no a Cady o a Lola.

Joe se quitó las gafas y miró el respaldo del asiento conmigo.

—Es cierto que aún no ha sido confirmado, pero sería bueno que ustedes dos pudieran trabajar juntos.

—Bueno. — Hice una pausa, pero entonces el buen sentido me abandonó y dije lo que pensaba. —Esto es una maniobra publicitaria para que ese hombre se haga un nombre, y no tengo tiempo para ello, y menos ahora.

—Estamos hablando de restos fósiles con un valor en la calle de más de ocho millones de dólares, y como se dice, un millón por aquí y otro por allá...,

Me recosté en el asiento y miré a Saizarbitoria y a Double Tough, que pasaban por allí mirando por los cristales tintados. Me pregunté ociosamente qué tipo de globo ocular lucía hoy DT.

—Haces buena prensa, Walt. Piensa en ello como una ventaja para el tipo.

—¿Qué tal si le doy la patada en su lugar?

Frunció el ceño.

—Hay gente en Cheyenne que apreciaría que te tomaras el tiempo para trabajar con él.

—Joe, si sigues apoyándote en mí, voy a llamar a Mary para que se apoye en ti.

Al mencionar a su mujer levantó las manos.

—Oh, no hagas eso.—Esperó un momento y luego añadió. —Dentro de una semana, estará fuera de tu alcance. Si conseguimos establecer la propiedad de esa gigantesca bolsa de huesos, pronto irá a subasta pública.—

Le miré fijamente.

—No hay manera de que los chanchullos legales terminen pronto, Joe.

—Lo harán, si consigo que me ayudes a averiguar quién es el verdadero propietario: la familia, la Conservación o el gobierno federal. Entonces podré hacerlo, y estará fuera de mi alcance y de la vista del público. De lo contrario, este asunto se va a eternizar en los tribunales. Odio encender un fuego debajo de ti en un momento como este, pero ahí está.

—¿Así que una organización venerable como el Smithsonian, respaldada por Exxon/Mobil o Burger King/Pizza Hut, puede tener a Jen?

—Y el dueño se queda con el dinero—Suspiró. —Al ganador le va el botín. Somos una sociedad capitalista. — Se echó hacia atrás y me miró. —Entonces, con respecto a Skip Trost, ¿qué puedo hacer para que esto ocurra de forma amistosa?

Me lo pensé y saqué un dedo como si fuera una porra.

—Recordarle que está en mi condado como invitado.

—Hecho. ¿Algo más?

Dejé el dedo ahí fuera.

—Y no vuelvas a subir aquí a darme un golpe en las muñecas por esto otra vez.—

Esperó un momento y luego hizo una pequeña limpieza de aire. —Sabes, esta no es la forma en que un sheriff debe hablar con su fiscal general.

Respiré profundamente y lo expulsé como una válvula.

—No, esta es la forma en que hablo con mi viejo amigo Joe Meyer, pero si quieres ver cómo se iría esta conversación de forma profesional, puedo volver a empezar desde el principio.

—Creo que pasaré. —Me estudió un poco más, luego sacó los papeles del asiento y los volvió a dejar en su regazo. —Además, tengo que estar en Evanston esta tarde para una reunión en el hospital psiquiátrico estatal.

—¿Representación?

Abrió una carpeta y empezó a leer.

—A veces lo pienso seriamente.

Tiré de la manilla y salí a la acera.

—¿Quieres que baje la colina y recoja a las tropas?

—No, tengo suficiente para mantenerme ocupado hasta que consigan algo de comer. Son buenos chicos; uno está en la escuela nocturna de Laramie para licenciarse en Derecho.

—¿Y tú?

—Lo creas o no, tengo mi título.

—Me refería a la comida.

—Oh, Mary me hizo un sándwich de ensalada de huevo, está aquí en algún lugar. Aquí está. — Sacó de la bolsa el sándwich envuelto en papel encerado, junto con una botella de agua. —¿Quieres la mitad?

—No, gracias. No, gracias. Hoy no tengo mucha hambre. — Me incliné en el hueco, apoyando un brazo en la puerta, mirando al último de una especie, un hombre de Estado y un verdadero campeón del pueblo. —Eres un buen tipo, Joe.

No levantó la vista, pero se dirigió a los documentos que tenía en su regazo.

—Tú también lo eres, Walt. Por eso hacemos lo que hacemos, algo que estoy seguro de que tu yerno, después de hacer el sacrificio que ha hecho, dondequiera que esté su espíritu, entiende mucho mejor que nosotros.— Giró su rostro hacia mí, y pude ver la tristeza que había. —Por favor, dígale a Cady que lo siento mucho, y que si hay algo que pueda hacer, lo que sea, que se ponga en contacto conmigo. De hecho, dile que me llame cuando pueda, si es posible.—

Asentí con la cabeza.

—Ahora cierra la puerta para que pueda concentrarme en mi trabajo.—Levantó el puño sin mirarme. —Salva a Jen.

* * *

Cady estaba sentada en el banco de madera de la recepción con sus pertenencias a su alrededor. Me uní a ella mientras hablaba con Ruby sobre el vuelo que tomaría desde Sheridan esta tarde. —Le expliqué la situación y me hicieron un hueco.

Moví una maleta de mano y me senté en su lugar.

—Corta visita.—

Se giró para mirarme mientras Perro colocaba su cabeza de cubo en su regazo.

—Lo siento, papá.

—No seas tonta.—La rodeé con un brazo y la atraje hacia un amor inevitable. —¿Quieres que vaya contigo?

Su voz se apagó contra mi pecho y sus dedos se enroscaron en el pelo de Perro.

—No, habrá que hacer todos los preparativos y querré pasar todo el tiempo que pueda con la familia de Michael. De todos modos, Vic se va conmigo —Su mano subió y me alisó la camisa—. No te importa que lleve a tu segundo de a bordo...

—No para esto, aunque esté herida es muy capaz.—Miré a mi alrededor. —¿Dónde está Lola?

En tu despacho, durmiendo la siesta con Henry.—Se apartó un poco y me miró. —Supongo que tendremos que posponer la ceremonia de nombramiento.

—Estoy seguro de que todo saldrá bien—Miré a mi operadora y vi que estaba llorando, así que pensé que sería mejor que empezara a hablar en otra dirección o acabaríamos buscando pañuelos. —Oye, ¿qué hay en la agenda por aquí?

Ruby se secó las lágrimas y se golpeó las manos en el regazo como si la acción fuera a eliminar la emoción. Respiró profundamente y se ajustó las gafas.

—Joe Meyer está aquí, buscándote.

—Ya me acupe del fiscal general; estaba sentado en su coche y me pilló —evidentemente, todo el mundo piensa que somos un autoservicio—. Cady soltó una carcajada, pero era hueca. —Hablando de eso, te llevaré a Sheridan.

—Está bien. Henry dice que lo hará.

—Vi que se infectó el tocayo de Lola.—

—Dijo que debía ir al aeropuerto con estilo.— Cady tragó saliva mientras miraba por la ventana. —Pero no creo que tengamos la oportunidad de bajar la capota.—

—No, no tiene buena pinta.—Pensé en cómo el Oso, sabiendo lo que era mejor, a veces intervenía por mí. Él sería capaz de hablar con ella sobre el dolor de una nueva pérdida, algo que yo no era tan capaz de hacer. —Ruby, ¿qué tiempo va a hacer?

Adicta a la metálica voz noruega de nuestra radio NOAA, Ruby siempre sabía el resultado. —Lluvia, con las tormentas realmente malas que nos golpean esta noche.

Me volví hacia Cady.

—Me alegro de que te vayas esta tarde, entonces.

Ella asintió.

—Creo que la familia de Michael me va a necesitar allá.

—Sí—Esperé un segundo antes de añadir: —Prométeme que te cuidarás.

—Lo haré.

—No, lo digo en serio.

Hizo una pausa y me miró de forma divertida.

—Lo prometo, papá.

Con un último apretón, me puse en pie.

—Bueno, me voy a dar un último achuchón con esa nieta mía antes de que los tres levantéis el vuelo.

Me sonrió, y me despedí, con Perro quedándose con ella. Me acerqué en silencio a la puerta de mi despacho y me asomé por la jamba para ver a la Nación Cheyenne reclinada en mi silla con Lola recostada sobre su pecho, subiendo y bajando lentamente con cada una de sus respiraciones, con sus pequeñas manos enredadas en su largo pelo.

Estaba a punto de echarme atrás cuando su voz retumbó:

—La mejor razón que se me ocurre para tener hijos es que es una excusa maravillosa para echar la siesta —.

Entré en la habitación, me senté en una de mis sillas de visita y miré a mi alrededor, no acostumbrada a ver mi despacho desde esta perspectiva.

—¿Te importa si te hago una pregunta? —Me miró fijamente. —Anoche, ¿por qué preguntó si la muerte de Michael fue un incidente fortuito?

Esperó un momento y luego dijo las dos palabras que yo esperaba que no dijera:

—Tomás Bidarte.

Nos quedamos sentados escuchando el tic-tac de mi reloj de pared y la respiración de mi nieta.

—Así que no crees que haya terminado después de contratar a Delgatos para intentar matarme.

—No, y si esto sigue siendo la Asociación Punto Muerto, entonces el contrato sobre ti sigue sin cumplirse.—

Podía sentir los sentimientos contradictorios surgiendo a través de las placas tectónicas de mis emociones como la lava. No estaba segura de querer escuchar el resto de lo que tenía que decir, pero es un camino largo y rojo sin vueltas cuando se trata de la Nación Cheyenne.

—Sólo por el bien del argumento, ¿por qué Michael?

—Para herir a Cady y por lo tanto a ti, y a Vic.

—¿Por qué herir a Vic?

—Ella es la que le disparó.

—Dos pájaros de un tiro, sin llegar a estar en Wyoming.—Pensé en ello, mirando al suelo como si esperara que me tragara. —Una plaga en sus dos casas.—

—Sí.

—Continuando con nuestro tema para argumentar ¿Crees que ha terminado?

—No.

—¿Qué hago?

Se levantó con cuidado y cruzó alrededor de mi escritorio para bajar a Lola en mis brazos contra mi pecho, donde ni siquiera se removió. Nos dio la espalda y se acercó a las ventanas.

—Tienes dos opciones: puedes quedarte aquí y presentarte a ti y a tus seres queridos como objetivos, esperando a que vuelva a aparecer...

—¿O?

Se volvió para mirarme con un ojo muy oscuro.

—Matarlo.

Lo miré fijamente durante un largo rato y luego me reí suavemente, para no molestar al bebé.

—¿No crees que estoy un poco viejo para jugar a ser un sicario internacional?

No parpadeó.

—Puedo ocuparme de esto por ti.

La plena conciencia de lo que estaba dispuesto a hacer se instaló en nuestra amistad.

—Nunca te pediría que hicieras algo así.—

—Por eso lo haría.—

No había nada que deseara más que Tomás Bidarte, el hombre que me había hecho más daño a mí y a los míos que nadie sobre la faz de la tierra, muerto, pero no así.

—No.

Retrocedió hasta el borde de mi escritorio y se sentó, cruzando los brazos y mirándome.

—No puedes permitirte el lujo de no hacer nada.

—Esperaré a ver si nuestras sospechas sobre la muerte de Michael son correctas, y si lo son... —Suspiré. —Entonces haré algo.

—¿Qué harás?

—Quemaré ese puente cuando llegue a él.—Lola se revolvió y la abracé un poco más. —He jurado defender la ley, Henry, no soy un asesino a sueldo.

—No, pero te enfrentas a uno, y yo me ofrezco a detenerlo.

—Sabes, tampoco eres tan joven como antes. No eres mi defecto ético, Henry, eres mi amigo, uno de los seres queridos de los que hablabas. Haré esto, pero lo haré a mi manera o si no toda mi vida ha sido una broma.—Miré al pequeño cuerpo dormido sobre mi pecho.—Si descubro que está detrás de esto, llevaré el esfuerzo concentrado de todo lo que soy y tengo contra él, pero no hasta que esté seguro.—

—¿De qué? ¿De qué es un asesino?

Estudiando los remolinos de pelo castaño que, a sus cinco meses, apenas se deslizaban por encima de sus orejas, mantuve la mirada en la parte superior de la cabeza de mi nieta.

Extendió una de sus poderosas manos y las yemas de los dedos tocaron suavemente a la niña.

—Si le pasa algo a ésta... —Hizo un gesto con la cabeza hacia el despacho. —... tu filosofía dejará de ser válida —.

Levanté la vista hacia él, asegurándome de que lo había entendido.

—No, no lo hará.

* * *

Al ver cómo el Thunderbird se alejaba en medio de la llovizna, sentí que mi corazón latía contra mí caja torácica como un animal que lucha por su libertad. La Nación Cheyenne iba a recoger a Vic y, mientras la ayudaba con sus muletas y su equipaje, hablaría con ella sobre nuestras suposiciones. Tenía la sospecha de que ella ya se había dado cuenta de que Bidarte estaba implicado, pero era mejor asegurarse de que estaba prevenida y con los pies en la tierra.

Mucha gente podría subestimar a mi subcomisario porque estaba herido; mucha gente es imbécil.

El perro gimió y le di una palmadita en la cabeza.

Me di cuenta de que había alguien detrás de mí y me giré para encontrar a McGroder ajustando su paraguas. Y el FBI.

—He oído que has tenido una muerte en la familia.

Asentí con la cabeza y me giré para mirarle.

—Mi yerno, el hermano de Vic.

—Lo siento. ¿Puedo hacer algo?

Nos quedamos allí un rato, sin saber qué decir.

—Bueno, ¿tiene usted algún contacto en Ciudad de México?

—¿Yo personalmente? No. — Se quitó las gafas de sol y las metió en la maleta, mientras acariciaba a Perro, que se movía como un limpiaparabrisas. —Soy un tipo doméstico, pero tengo amigos en las altas esferas de la CIA, la NSA y el Estado. ¿Tienes problemas?

—Sí.

—¿Problemas con la policía?

Levanté los ojos y miré hacia el horizonte como un tercer protagonista de una película del oeste de serie B.

—No.

—Oh, verdaderos problemas. — Tiró de la oreja del perro. —Viendo cómo evitaste que me desangrara en la montaña, no creo que pueda negarte mucho. ¿Por qué no me cuentas toda la historia y veré lo que puedo hacer?

Asentí con la cabeza y comencé la saga de Tomás Bidarte mientras los tres volvíamos a subir las escaleras.

—¿Walt? Walt —Mike y yo nos volvimos cuando un Dave Baumann muy agitado se apresuró a llegar a la base de la escalera y puso una mano en la barandilla. —Jen ha desaparecido.

El perro ladró, y McGroder y yo nos miramos y luego volvimos a mirarlo.

—¿Qué?

—Jen, ha desaparecido.

—¿Te refieres al cuerpo?

Parecía confundido.

—¿Qué?

—Tenemos la cabeza—Me giré para mirar al hombre del FBI. —¿No es así?

Baumann agitó las manos.

—No el T. rex, mi ayudante, la paleontóloga, Jennifer.

Volví a bajar y me di cuenta de lo alterado que estaba.

—¿Qué quieres decir con que ha desaparecido? ¿Desde cuándo?

—Anoche en el museo fue la última vez que la vi. Hoy no ha aparecido, así que intenté llamarla al móvil y a su casa, pero nadie contestó a ninguno de los dos. Entonces le envié un mensaje de texto, y ella siempre responde. Iba a irme a su casa, pero luego me preocupé de que tal vez debería ir alguien conmigo.

—¿Vive en casa de su padre en el lago DeSmet?

—Sí, en la vieja tienda de rocas.

Me volví hacia McGroder y señalé a Perro.

—¿Quieres ir conmigo? Me he quedado sin compinches con pulgares oponibles.

—Pero me lo estoy pasando muy bien catalogando toda la mierda de este tipo en las celdas de detención. —Puedes apostar tu culo. —Sacó un teléfono móvil de su chaqueta mientras los cuatro nos subíamos a mi camioneta, arrancando mientras la lluvia volvía a arreciar, y nos dirigíamos al norte de la ciudad. —¿Jarod? Sí, soy yo—. Hubo una pausa. —¿Qué? No. Mira, me dirijo a las afueras de la ciudad unos pocos kilómetros y sólo quería comprobar... Sí. Tal vez una hora—Hubo otra pausa más larga. —Bueno, dile que tiene que ver con el caso. No, no lo pongas.— Luego la tercera, y más larga pausa. —Porque el imbécil del comisario en funciones es un coñazo.—Una pausa corta. —No, no le digas eso—Terminó la llamada y me miró. —Los niños de hoy en día.

Miré por encima del hombro a Baumann, que parecía un poco incómodo con Perro sentado a su lado.

—¿Has hablado con ella después de que saliera ayer del museo?

—No, pero me envió un mensaje de texto en el que me decía que estaba buscando en los archivos de su ordenador tratando de encontrar el que tenía Danny en el que acordamos lo del dinosaurio.—

Asentí con la cabeza y tomé la rampa hacia la autopista.

—¿Vive sola allí?

—Sí.

—Vuelve a llamarla por teléfono, antes de que queme la gasolina para descubrir que se estaba duchando.—

Empezó a llamar bajo protesta.

—Ella nunca se iría sin más.—Le lanzó una mirada a McGroder. —No con ellos aquí.—Esperó un rato y luego dejó un mensaje: —Jen, es la tercera vez que te llamo, pero quería asegurarme de que estabas bien. Hola? ¿Hola? —Sacudiendo la cabeza, me miró por el espejo retrovisor. —Nada.

—¿Estaba bien cuando se fue anoche?

Sacudió la cabeza.

—No especialmente, pero rara vez está bien, así que es difícil saberlo.

—¿Estaba molesta por algo en particular, aparte de lo obvio?

Miró a McGroder.

—¿Te refieres a algo que no sea que esos tipos se hayan llevado a Jen?

—Sí—El agente a cargo me miró con una expresión extraña, así que pregunté: —¿Qué?

Volvió a mirar a Baumann.

—Um, el fiscal adjunto podría haber dejado caer una citación sobre ella anoche.

—¿Qué?

Se pasó una mano por su corte de pelo.

—Bueno, ella fue la primera en ver la maldita cosa; quiero decir que la encontró, ¿no? Probablemente va a querer que ella testifique.

Dave se echó hacia atrás en su asiento cuando Perro se apartó y le miró.

—¿Contra nosotros?

El hombre del FBI se encogió de hombros.

—A favor, en contra, lo que sea.

—No es que ella vaya a ir a ninguna parte.

—Mira, las citaciones son como las hemorroides: todo el mundo va a recibir una tarde o temprano.—Hizo un gesto hacia mí. —No te lo tomes como algo personal.

Baumann se cruzó de brazos.

—No lo haré, pero es Jen y lo habría hecho.

Tomé la salida del lago DeSmet y conduje el resto del camino pasando por el puerto deportivo y las urbanizaciones que ahora salpicaban la orilla del lago de 3.600 acres enclavado en la cuenca no drenada entre los arroyos Piney y Boxelder, sus dos principales afluentes en la base de los Bighorns. El lago, que lleva el nombre del padre Jean DeSmet, el primer sacerdote católico del que se tiene constancia que visitó la región, es el resultado de un enorme incendio en una veta de carbón. Después de que la veta se quemara, el fondo de la cuenca se derrumbó y se llenó lentamente con el agua de la zona.

Pasamos por la tienda Lake Stop, donde McGroder se fijó en un gran cartel adornado con Smetty, el dinosaurio de cuello largo que marcaba la huella y guiñaba el ojo a los transeúntes.

—¿Qué diablos es un Smetty?

—El monstruo local que supuestamente vive en el lago. —A finales del siglo XIX el lago tenía un sorprendente contenido de sal, y los indios creían que había un túnel perdido que lo conectaba con el océano Pacífico. La leyenda dio lugar a una serie de historias de una criatura similar al monstruo del Lago Ness, siendo Smetty la más popular.—

El hombre del FBI se dirigió al científico.

—Entonces, ¿qué posibilidades hay de que Smetty sea real?

Dave negó con la cabeza mientras apagaba la Bala.

—Ninguna.—

McGroder le miró un poco extrañado.

—¿Cómo es eso?

Dave resopló.

—Muy bien, dejando de lado el hecho de que esta cosa, probablemente un elasmosaurio, murió en el período Cretácico posterior hace millones de años... incluso si una de estas cosas sobrevivió, ¿cómo diablos habría vivido allí durante sesenta y seis millones de años?—

McGroder asumió el papel de abogado del diablo.

—No sé... ¿cuál es la vida de uno de esos Elmo-saurios?

Dave se palpó la cara.

—Unos treinta años, si tienen suerte, mucha suerte.

Sujeté el collar del perro mientras los dos salían.

—Tú quédate aquí, amigo. Al menos hasta que averigüemos qué está pasando.—

Mike lo pensó.

—Tal vez sea una familia de ellos.—

Dave volvió a palparse la cara.

—Estos reptiles marinos medían cerca de sesenta pies de largo y pesaban alrededor de quince toneladas.— Señaló hacia las olas escamadas por el viento de Wyoming. —No hay ni ha habido nunca suficientes peces en esa masa de agua para mantener viva a una de esas malditas cosas durante una semana, y mucho menos a familias de ellas durante millones de años.—

El hombre del FBI miró el agua de la misma manera que los hombres lo han hecho desde que se arrastraron fuera de ella.

—Bueno, nunca se sabe.

Baumann le miró incrédulo.

—Sí, lo sabes. Eso es lo que tiene la ciencia; puedes averiguar cosas con lo que llamamos hechos. Te juro que ésa es la razón por la que no me especializo en reptiles marinos. Es difícil encontrar a un solo imbécil que respire por la boca y que crea que en algún lugar del planeta probablemente haya un tiranosaurio caminando, pero la minoría de supuestos expertos que creen que algunas especies de serpientes marinas han sobrevivido hasta nuestros días no deja de sorprenderme.

Mientras Dave empezaba a serpentear por la zona laberíntica frente a la tienda de rocas, McGroder lo vio partir y luego contempló el enorme lago, su imaginación lo transportó a un lugar donde la ciencia se negaba a llevar agua.

—Nunca se sabe.

Sacudí la cabeza y seguí a Dino-Dave.

La tienda de rocas del lago DeSmet, que empezó siendo una caravana Airstream, llevaba años aquí y había crecido exponencialmente desde sus humildes comienzos hasta convertirse en una conejera vallada de mesas hechas con bloques de hormigón y anchos tablones de granero. Había rocas de todo tipo por todas partes, y digan lo que quieran del producto, a nadie parecía importarle que las cosas estuvieran sentadas a la intemperie. Supongo que si las rocas han sobrevivido durante millones de años tiradas en el suelo, probablemente puedan soportar un poco de sol y lluvia. ¡Había carteles por todo el lugar, proclamando GEODES $1 APIECE, MINERALES Y GEMAS!

Baumann estaba golpeando la puerta de malla deformada, cayendo copos de pintura al llamar.

—Jen, soy Dave, ¿estás ahí?

—Es un poco duro con el FBI, ¿no?

—Es un idiota. — Volvió a golpear la puerta con elegancia.

—¿Qué hay de ese pez que pescaron en la costa de África en los años 30? Todo el mundo pensó que esas cosas se extinguieron en el período Cretáceo, ¿verdad?

—Sabes, traes algunas de las cosas más extrañas. —Continuó golpeando. —No es lo mismo, esto no es un pez.—Se volvió hacia la puerta. —Sabes, casi desearía que no hubieran encontrado ese maldito celacanto; todo lo que ha hecho es envalentonar a todos esos cripto zoólogos, creacionistas y vendedores de aceite de serpiente que, de alguna manera, creen que el hallazgo de dinosaurios vivos invalidará la teoría de la evolución, lo cual no es así.

Lo estudié.

—¿Deseando que no hayan encontrado un espécimen? Eso no suena particularmente científico, Dave.

—Sabe, sheriff, siempre le he considerado un hombre inteligente.—

Suspiré.

—No me malinterpretes; estoy de acuerdo con todo lo que dices. Es sólo que el método científico, al igual que los principios de la detección, se basan en ese magnífico proceso llamado teoría, un pensamiento apoyado en un hecho empírico. Pero eso es lo maravilloso de los hechos: siguen apareciendo y, como las teorías, evolucionan —.

Finalmente sonrió.

—Tal vez debería hacer que vinieras a dar las charlas en el museo.

—No, gracias. Tengo un buen trabajo diurno. —Pasé por delante de él y golpeé la puerta con la fuerza de haberlo hecho mucho más que el conservador. —Jennifer, soy el sheriff Walt Longmire, ¿puedes venir a la puerta?

No hubo respuesta.

Volví a llamar y vi cómo McGroder se acercaba.

—¿Qué pasa?

—Hasta ahora, nada.

Se quedó allí un momento más y luego se dio la vuelta y se alejó, continuando alrededor del edificio.

—Jen, soy el sheriff. Abre.

Todavía nada.

Empujé a Dave y puse las dos manos en el pomo de la destartalada puerta interior.

—¿Qué estás haciendo?

—Abrirla.

—¿Puedes hacer eso sin una orden?

—Si me invitan, sí. soy Llamé. —Hola, ¿hay alguien en casa?

Una voz gritó desde el otro lado del edificio.

—Claro, pase.

Apreté el hombro contra el paramento y abrí la puerta, abriéndola de par en par mientras Dave volvía a meter la cabeza en mi campo de visión.

—No puedes hacer eso; fue ese agente del FBI quien lo dijo.

—¿Lo viste decir eso?

—Bueno, no...

Entré en la abarrotada habitación delantera.

—Entonces es una teoría, ¿no?

La tienda de rocas del lago DeSmet quizás había visto días mejores. Había una vieja caja registradora de los años setenta que parecía inoperante agazapada sobre un mostrador antiguo con marco de roble que contenía una serie de rocas antiguas, minerales, ágatas y algunos de los que parecían ser kits de búsqueda de oro.

Dave se encogió de hombros.

—Jen dejó que el lugar se fuera después de la muerte de su padre, pero parece que no puede deshacerse de ninguna de las cosas. No creo que esté conectado, ella usa su teléfono móvil.

Lo escuché un segundo y lo colgué en el soporte de la pared. Pasé a la parte no comercial del local y utilicé un brazo para abrir una cortina de cuentas. Las ventanas tenían sábanas de color mostaza cubiertas, lo que daba a la habitación un tono oscuro pero dorado. Los muebles eran viejos, cubiertos de chenilla de los años treinta, con mantas indias hechas jirones tiradas por todas partes en un intento fallido de protegerse del pelo de los perros.

Había una abertura a la derecha que dejaba ver una cocina, así que me dirigí en esa dirección, pero seguí sin ver nada que pareciera fuera de lo normal. Había una puerta que conducía a otra zona de almacenamiento y posiblemente a la parte trasera, y otra al otro lado de la habitación principal que probablemente conducía al dormitorio.

Los únicos objetos nuevos en la habitación eran un gran televisor de pantalla plana y un escritorio con algunos cables eléctricos sobre la superficie. Miré a mi alrededor, pero no pude ver nada fuera de lugar ni señales de lucha.

—¿Ha mencionado algo sobre ir a algún sitio, quedarse con alguien?

Dave estaba en la puerta, sosteniendo la cortina de cuentas en sus manos, evidentemente reacio a entrar.

—No.

—¿Revisaste el museo?

—Lo hice antes. —Sacudió la cabeza. —Está desapareciendo mucho últimamente.

—Llama de nuevo.—

Sacó su móvil y pulsó la marcación rápida.

—Si estuviera allí, tendría el móvil encima.

—Tal vez lo esté cargando en su furgoneta, que, por cierto, no parece estar aquí.—Había un abanico de Danza de Fantasía de los Cheyennes del Norte bajo una tapa de plexiglás en una mesa auxiliar, y quité la tapa para mirar el cacharro. Antiguo, las cuentas de semillas estaban incrustadas de ceniza y las plumas hechas jirones, pero seguía siendo hermoso.

—¡No toques eso!

Me volví hacia Dave.

—Lo siento. ¿Es sagrado?

—Está envenenado, eso es lo que es —me miró mientras volvía a colocar la tapa con cuidado. —Ese fue recuperado del Museo Peabody en Yale. Está recubierto de cantidades peligrosas de arsénico, plomo, mercurio y otros metales pesados. En los siglos XIX y XX, los museos utilizaban un centenar de pesticidas diferentes para evitar que los insectos y los roedores se comieran los objetos.

Estudié el artefacto.

—¿De dónde lo sacó Jennifer?

—Diablos si lo sé. —Hizo un gesto con su teléfono. —Nada, sólo el contestador automático.—

Empecé a dirigirme hacia la puerta de la izquierda que colgaba parcialmente cerrada y empujé la cosa lentamente: había una vieja cama de cuatro postes en la que se había dormido y un cenicero sobre la mesilla de noche, lleno de colillas. Había un desorden, pero nada que indicara juego sucio.

En el suelo, junto a la cómoda, había una gran cama para perros y algunos juguetes para morder. Volví a mirar a través de la puerta. —Tiene un mastín tibetano, ¿verdad?

Asintió con la cabeza.

—Aquí tampoco.

—Hola, sheriff.

Miré al conservador del museo.

—¿Eres tú o es McGroder?

—McGroder, y no es una teoría; puedo verlo.—

Salí del dormitorio. Mike estaba de pie junto a la puerta trasera, con sus gafas de sol en la mano.

—Será mejor que vengas a ver esto.—

Miré a Baumann al pasar, pero él pareció contentarse con quedarse donde estaba.

McGroder retrocedió a través de más mesas apiladas con rocas antes de detenerse en lo que parecía ser un cuarto de barro que estaba revestido de viejas ventanas con cristales que habían sido clavados.

—La puerta estaba entreabierta.—El agente se metió sus Ray-Ban reglamentarias en el bolsillo de la chaqueta. Señalando los escalones del exterior, donde parecía que alguien había golpeado con un martillo, o con una piedra, una pieza de electrónica, se apoyó en la jamba de la puerta trasera. —Creo que eso es lo que queda de un ordenador de sobremesa.—

Me arrodillé y recogí las piezas.

—¿Tienes gente que pueda repararlo y sacar la información, concretamente los archivos de vídeo?

Negó con la cabeza, dudoso.

—Haré que Jarod lo revise, pero yo no tendría muchas esperanzas.

Me llamó la atención una colección de gotas marrones en el linóleo astillado, más o menos la cantidad que podría contener un cuentagotas.

La voz de McGroder se hizo eco de mis pensamientos.

—¿Piensas lo mismo que yo? —Dio un paso hacia mí—. Quiero decir que hace tiempo que no estoy en el campo, pero eso es lo que creo que es, ¿no?

10

—INTENTO averiguar a quién beneficiaría tanto la muerte de Danny Alce Solitario como la desaparición de Jennifer Watt—.

Lucian dio un sorbo al vaso de plástico que había en su bandeja, pero ignoró la supuesta comida y miró a su nieta, Lana Baroja, que estaba junto a Henry, ambos apoyados en la pared.

—Estoy intentando averiguar quién se ha beneficiado de que vosotros, vagos, no me traigáis nada para poner en esta mierda de zumo de naranja. Dios, eso sabe mal. ¿Qué es eso, Tang? Los malditos astronautas deberían haberlo dejado en la luna. Aquí, prueba esto.

Inteligente en ese sentido, lo rechacé.

—No, gracias. —Me senté de nuevo en la silla de visitas y la escuché chillar en señal de protesta. —Supongo que no aprendiste nada de esta última experiencia, ¿eh?

—¿Qué, a no beber licor envenenado? —Señaló hacia el Oso, que lo observaba con expresión desconcertada. —Los indios lo saben desde hace siglos, ¿no? —Los ojos del viejo sheriff se dirigieron a su bandeja, e hizo una ofrenda de paz. —Quieres un poco de... diablos, no sé lo que es, ropa de mujer, pero puedes tenerla si quieres —.

La Nación Cheyenne negó con la cabeza.

—No, gracias.

Lana se apartó de la pared y cruzó para poner una mano en el hombro de Lucian.

—Me voy de aquí para que podáis hablar de negocios.

Me levanté con el sombrero en las manos, incómodo por haber ocupado su asiento, incluso ante su insistencia. Supongo que me veía cansado.

—¿Cómo va el negocio de la panadería vasca?

Ella sonrió ante mi mención de su negocio en marcha.

—Como todo lo demás, mejorando con los turistas.

—Bien.

—Tenemos un trío de jazz improvisado los viernes por la noche, y he oído que imitas muy bien a Ramsey Lewis en "Wade in the Water".

Estiré los dedos como si abarcara unas cuantas octavas.

—No sé... mis dedos se están poniendo un poco rígidos estos días.

—Deberías pasarte por aquí. — Se movió para irse, pero se detuvo y me miró. —¿Sabías que he comprado la casa que siempre ha estado en venta, la casa victoriana de la esquina de West Hart, junto al campo de golf?

Consciente de que había recibido una buena herencia de su abuela hacía unos años, supe que su único futuro económico no estaba ligado a la panadería.

—¿La Mansión Buell?

Parecía avergonzada.

—Bueno, yo no lo llamaría exactamente una mansión, sobre todo con las obras que hay que hacer —me dio una palmada juguetona en el hombro y señaló con un dedo de advertencia al Oso, que le devolvió uno como si fueran un juego de sables cruzados. —Cuida de mi abuelo; es la única familia que me queda.

La vi salir por la puerta y me giré para mirar al viejo sheriff.

—Está subiendo en el mundo, ¿eh?

Se encogió de hombros.

—Quiere remodelar la casa de carruajes que hay detrás de la casa y trasladarme allí.

—Suena como un buen trato.

Frunció el ceño.

—Me gusta mi libertad.

Estudié al hombre que había nacido cuando los automóviles eran una novedad.

—Um, no creo que te ponga un toque de queda.—

—Supongo que si no puedes deshacerte del esqueleto de la familia, entonces podrías darle un lugar donde vivir.—

Esperé un momento y luego pregunté:

—¿Cómo te sientes?

—En forma y listo para el amor.— Tomó Las partes medias de la fortuna, de Frederic Manning, y me miró. —¿Por qué has venido aquí?

—Isaac dijo que podía hacer un análisis rápido de los copos de sangre que encontramos en la tienda de rocas del lago DeSmet y darnos un preliminar, así que pensé en comprobar si ya estabas muerto.—

—Todavía no. — Volvió a brillar el brillo de su mirada mientras dejaba las memorias de la Primera Guerra Mundial en la mesita de noche. —¿Hacemos un trato?

—¿Qué?

—Sácame de aquí, y te ayudaré con el caso.

Justo lo que necesitaba.

—Lo pensaré.

Dejó el vaso de plástico en la bandeja con un toque de finalidad y se cruzó de brazos.

—Entonces, al diablo con todos ustedes.—Miró a su alrededor mientras la Nación Cheyenne se dirigía a la ventana y se sentaba en la cornisa. —¿Dónde está mi maldita pierna?

Henry sonrió. —No tengo la menor idea.

La habitación permaneció en silencio durante un rato, y entonces Lucian se inclinó hacia mí en plan conspirador.

—Vamos, sácame de aquí. Es sólo esa mierda de observación. Diablos, tú no te quedas aquí más de veinte minutos, y yo he estado aquí siendo observado durante más de veinticuatro horas.

—No.

No se movió, pero su voz bajó unas octavas y trató de sonar inocente.

—Voy a empezar a causar problemas.

Me giré y miré al Oso, ambos sabíamos la amplitud y la extensión del tipo de problemas de los que era capaz Lucian Connally.

—Lucian, no depende de mí. ¿Y si te sacara de aquí y tuvieras otro ataque en la acera?

Trabajó su mandíbula.

—Habría una gran celebración en algunos sectores.—

—La primera lección de los sheriffs es que, en caso de duda, hay que diferir. Si Isaac dice que puedes ir, entonces puedes ir.

Satisfecho con el curso de la conversación, se recostó en su pila de almohadas.

—¿Mucha sangre?

—Unas pocas gotas.

—¿Algún otro rastro?

—No.

Lo pensó.

—¿No hay goteo, rociado o salpicadura?

—Nada.

Rumió la escena que no había visto.

—Es extraño.

—Yo también lo pensé.

—Pensé que alguien se había cortado a golpes con ese ordenador. —Asentí con la cabeza y le dejé seguir pensando.

—¿Así que tienes a la Patrulla de Carreteras en el vehículo de la chica?

—Sí.

Sacudió la cabeza.

—Bueno, no te va a servir de nada de todas formas; esos triples A con pistolas no podrían darles una palmada en el culo con una máquina patentada para dar palmadas en el culo.—Lo pensó un rato más. —¿Quieres mi opinión sobre esto?

—Claro.

—Corredor.—

Me crucé las botas rozadas y lo estudié.

—Lo he pensado.

—Ha recibido una citación del FBI y se ha imaginado que va a tener que testificar contra sus amigos de allí, del Parque Jurásico.—

—El Museo de Dinosaurios de las Altas Planicies.

—Un montón de huesos en una vieja tienda de alfombras es lo que yo llamo. Lo que sea. Ella tomó ese vehículo suyo y lo tiene estacionado en el medio de la nada. Es una de esas arqueólogas, así que está sentada en algún lugar con un casco de médula, una piña colitis y papel higiénico. En mi experiencia, una mujer no se va a ningún sitio donde no haya papel higiénico.

Volví a mirar al Oso, que sacudió la cabeza ante el malapropismo.

El viejo sheriff continuó.

—Apuesto a que si compruebas las tiendas de comestibles de los alrededores, te dirán que ella cargó y se dirigió a los territorios.

—¿Y la sangre?

—No lo sé. Tal vez ese perro suyo mató a una rata de carga o algo así.

Sacudí la cabeza.

—Habría habido más lío.

—Bueno, tal vez alguien masacró una cola de algodón del oeste.

La puerta se abrió y el jefe de medicina entró en la habitación y se ajustó las gafas, pero antes de que pudiera decir nada, Lucian habló.

—Isaac, tengo que salir de aquí —señaló hacia mí—. El actual sheriff y el vagabundo a tiempo completo y su compinche pieles rojas necesitan mi ayuda.

El viejo doctor nos miró.

—¿Es eso cierto?

Tanto Henry como yo respondimos simultáneamente y con mucho énfasis.

—No.

Negó con la cabeza a Lucian y se ajustó las gafas.

—Es sangre, sin duda.

—¿Cuánto tiempo?

—Menos de veinticuatro horas.—

Me giré para mirar a Henry, que a su vez miró a Isaac.

—¿Humano?

—Dentro del grupo ABO con dos antígenos y anticuerpos distintos, tipo B. Con mis limitadas instalaciones también podría ser otro primate, pero aquí en Wyoming los monos son raros, así que las posibilidades son escasas.—

Lucian apartó su bandeja rodante.

—Bueno, muchas gracias, doctor. Acaba de disparar mi teoría en el culo.— Me miró, chasqueó los dedos y me apuntó con uno como si fuera una pistola. —¿Tiene un mono de mascota?

—No.

Dejó caer el arma y se volvió hacia Isaac.

—¿Qué diablos más puedes decirnos?

Isaac sacó su sempiterno portapapeles y fingió leer en él.

—Mujer, rubia, de aproximadamente veintiséis a veintiocho años...—.

—Demonios, estás bromeando.

Bajó el portapapeles.

—Sí, estoy bromeando.

Lucian se volvió hacia mí.

—Sabes, el cociente de listillos en este condado seguro que ha ido subiendo desde que te hiciste cargo.

Me puse en pie y Lucian carraspeó, lo que me obligó a dirigir mi atención al doctor, por mucho que intentara evitarlo.

—Isaac, quiere saber si lo vas a liberar.

—Por favor.

Lo miré fijamente, esperando haber escuchado mal.

—¿Qué?

—Por favor, sácalo de aquí esta tarde; tengo dos enfermeras en esta ala que amenazan con sacarlo de su miseria. Si se queda más tiempo, realmente no puedo responder por su seguridad.

* * *

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

Compartir la información de que mi yerno había sido asesinado podría no haber sido prudente, pero no parecía correcto no decírselo, ya que Lucian era el tío abuelo no oficial de Cady y su sustituto.

—Esperen a que les avisen desde Filadelfia para ver si hay algo raro en lo sucedido.

Se sentó de nuevo en su asiento mientras yo daba la vuelta en Fort y seguía hacia la primera tienda de comestibles en el camino hacia las montañas.

—No tengo que decirte lo que haría si alguien disparara a mi yerno.

—No, no tienes que decirlo. Irías a Filadelfia y dispararías a alguien, fuera la persona correcta o no.

—Te hace sentir mejor cuando disparas a la gente... Deberías probarlo alguna vez.

Me detuve y esperé en uno de nuestros tres semáforos.

—Ya he disparado a gente antes, viejo, y lo último que me hizo sentir fue mejor.

Se volvió y miró a la Nación Cheyenne.

—¿Qué decís?

—Déjalo fuera de esto.—

Asintió mientras se giraba de nuevo en el asiento.

—Eso es justo lo que pensaba.

—Cuando empecé, me enseñaste a asegurarme de que estaba en lo cierto y luego irme con todas mis habilidades. Bueno, esta es la parte de asegurarse de que estoy bien. No voy a irme a matar a un hombre porque esté enfadada por haber perdido a Michael.

—El hijo de puta ya tiene un contrato irrevocable contra ti, ¿y no crees que eso es razón suficiente para ir a exterminar su trasero?

—Si voy tras él, será por una razón específica y no por un sentimiento general.

—Bueno, hasta ese momento, tú y los tuyos vais a marchar como osos de lata en una galería de tiro. Sin ánimo de ofender.

Henry retumbó:

—No me ofendo.

Entré con mi camión en el aparcamiento de la tienda de comestibles y vi la pancarta de ¡Salvemos a JEN! en el lateral del edificio.

El viejo sheriff se inclinó hacia delante, mirando a través de la parte superior del parabrisas en la otra dirección y señalando hacia el imponente tenedor y la cuchara con las palabras SETTINGS FOR YOUR TABLE fuera del IGA donde a veces secuestrábamos a los jurados para el servicio judicial.

—Recuerdo el 4 de julio del 60 cuando Robert Taylor chocó con su Cadillac contra ese cartel.

—No, no lo recuerdas.

Se volvió para mirarme, con la indignación en sus ojos.

—No lo sé; era un gran barco, un descapotable blanco con un interior rojo y blanco.

Detuve mi camioneta frente al cartel y aparqué.

—Puede que recuerdes el coche, pero no recuerdas el incidente porque no estabas allí.—

Se desabrochó el cinturón de seguridad, tiró de la manilla de la puerta, salió con su nuevo bastón de cuatro puntas y luego abrió la puerta suicida para Henry, que se escabulló pero dejó a Perro dentro.

—¿Y cómo demonios sabes eso?

Tras salir yo mismo, di la vuelta a la fachada y me uní a ellos en la acera.

—Lo recuerdo porque estaba rodando una película llamada Cattle King.—

Sacudió la cabeza, mirando las bombillas que recorrían la circunferencia del cartel kitsch.

—No, no empezaste a trabajar para mí hasta los años setenta, después de Vietnam.

—Es cierto, pero antes de eso fui testigo de cómo Robert Taylor se estrellaba no sólo contra este cartel, sino también contra la camioneta Apache del 57 del marido de Ida Purdy.

Empezamos a ir hacia la parte delantera de la tienda de comestibles, y yo reduje la velocidad para que Lucian pudiera seguirnos.

Él me miró. Mientras estábamos allí, la puerta automática se abrió y él entró como si fuera el dueño de la ciudad, lo cual es cierto desde hace casi sesenta años.

—¿Dónde están las patas de cerdo en escabeche en este maldito lugar?

Un adolescente de pelo largo que estaba en la caja levantó el puño.

—¡Salva a Jen!

Levanté un puño a su vez y observé cómo Evelyn Clymer, una mujer mayor que recordaba que trabajaba en la ferretería pero que debía de haber cambiado de trabajo, sonreía al viejo sheriff.

—Hola, Lucian. Nos hemos enterado de que has tenido un derrame cerebral...

Cojeó hacia ellos.

—Lo tuve, pero debió de ser un golpe en la espalda porque aquí estoy—.

La sonrisa tímida seguía en sus labios.

—Bueno, sé que es la verdad.

El adolescente miró a Nativo, y cuando se giró por fin me di cuenta de quién era, aunque llevaba el pelo recogido y un delantal. Primero se dirigió al Oso.

—Nahkohe, ¿qué pasa, no?

—Sólo merodeando, Taylor, ¿y tú?

El joven Alce Solitario se apoyó en el mostrador y señaló a su alrededor.

—Viviendo el sueño.

Me miró.

—¿No sabía que tenía un trabajo en el mercado?

Me encogí de hombros.

—No, me imaginé que te ganabas la vida huyendo.

—La mayoría de las veces voy andando a la ciudad.

—Eso son cerca de doce millas.

Sonrió.

—La mayoría de las veces la recorro corriendo.—

Evelyn apoyó un codo en el soporte para escribir cheques, apoyó su barbilla puntiaguda con una mano pecosa y nos miró por encima del hombro de Lucian.

—Algo me dice que esto es una llamada de negocios.

El viejo sheriff se volvió hacia mí.

—¿Cómo se llama?

—Jennifer Watt, rubia, de unos veinticinco años, podría haber estado aquí el último día o algo así...

Evelyn negó con la cabeza.

—No, no me suena, pero no conozco a todo el mundo, sobre todo en esta época del año. Dan, el sheriff y sus guardaespaldas están aquí abajo —Colgó, y vimos cómo un hombre de mediana edad con gafas se acercaba desde las oficinas de nuestra izquierda. —Buscan a una joven llamada Watt.

El gerente, Dan Crawford, se acercó y levantó el puño.

—¡Salvemos a Jen!

Le devolví el saludo; esto me estaba agotando.

—Su nombre es Jennifer, trabaja en el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras.

Continuó asintiendo.

—Estaba aquí cuando abrimos esta mañana a las seis. Me pareció un poco extraño, ya que la mayoría de la gente no suele tener tanta prisa por comprar alimentos. Taylor estuvo aquí y habló con ella mucho tiempo, según recuerdo.

Todos nos volvimos hacia él, y parecía bastante inquieto.

—Papel higiénico, compró un montón de papel higiénico—.

Evité la mirada de Lucian.

* * *

—Es un condado grande.—

Dino-Dave se inclinó hacia delante y miró el mapa desplegado sobre el capó de mi camioneta, los bordes borrosos de donde estaba doblado delataban su edad y uso.

—Imagino que querrás concentrarte en las zonas donde hemos tenido excavaciones, los lugares que ella conocería mejor...

La brisa aumentaba, y los últimos coletazos de la tormenta que nos había azotado el día anterior estaban remitiendo sólo para levantarse un poco al final. Volví a mirar el vago resplandor de luz platino que se estaban tragando las montañas, y empecé a preguntarme si realmente había terminado.

—Exactamente lo que estaba pensando.

—Aquí está la excavación en la parte norte del condado que está asociada a la Universidad de Montana —señaló una zona diferente en el mapa—Esta está al sur, cerca de Powder Junction, en una propiedad de la Universidad de Wyoming, en esa zona roja de Hole-in-the-Wall. Si quería alejarme de todo el mundo... —Miró a McGroder, con el brazo colgando sobre mi espejo retrovisor. —... ya sabes, hasta que las cosas se enfríen, allí es donde iría.—

Lucian añadió su opinión.

—Diablos, es donde Butch y Sundance se esconden.

Noté que Dave no mencionó el sitio donde Jen había sido descubierta.

—¿Por qué no el lugar de Alce Solitario?

—Ese es un rancho en funcionamiento —hay gente en él—. Volvió a señalar el mapa y el sitio más al sur, golpeándolo con un clavo. —Ahí es donde estaría yo.

—Sí, pero ¿es ahí donde estarías si fueras Jennifer?

Levantó la vista.

—Bueno, tienes razón; ella tiene una conexión con Jen. El tiranosaurio, quiero decir.

—Cierto.

—Ella lo encontró, después de todo.

Pensé en el saliente donde nos habíamos puesto a cubierto hasta que la riada nos había hecho salir.

—¿Alguna vez ha ido allí y se ha quedado?

Asintió, pensativo.

—Bueno, prácticamente vivíamos allí abajo cuando trabajábamos en la excavación, pero con la animosidad que Randy y su familia han mostrado últimamente, me cuesta creer que ella vuelva a bajar allí.

Una sensación molesta estaba trabajando en la parte posterior del tallo reptil de mi cerebro, la parte de mí que estaba más cerca en linaje de Jen, el tiranosaurio.

—Dame esas coordenadas exactas, y le diré a Saizarbitoria que use un GPS para encontrar este lugar y nos iremos adelante hasta el lugar de Alce Solitario.

Me fijé en el ayudante del fiscal en funciones, que estaba de pie al lado de mi camión y parecía no tener demasiada paciencia.

—Sheriff, ¿me permite? Necesito hablar.

—Que sean breves: tengo una mujer desaparecida y algo más de cuatro mil millas cuadradas en las que buscarla.

Se acercó y me miró con expresión severa.

—Te has perdido la rueda de prensa.

—¿Perdón?

—La conferencia de prensa de los medios nacionales que organicé.

—No soy consciente de haber dicho que estaría allí, señor Trost.—Pensé en la conversación que había tenido con Joe Meyer e intenté reprimir mi temperamento. —Estoy seguro de que entenderá cuando digo que la importancia de una mujer desaparecida supera cualquier obligación que pueda tener con usted.—

—Una mujer cualquiera.

Le miré fijamente.

—¿Perdón?

—¿Es una mujer cualquiera la que ha desaparecido?

Me quedé parado un momento más y luego comencé a doblar mi mapa.

—No es que importe en el ámbito aleatorio de las cosas, pero la mujer resulta ser Jennifer Watt, la paleontóloga que descubrió a Jen, los restos fósiles que son la pieza central de su investigación.

Esta información le retuvo un momento y luego se volvió hacia McGroder.

—¿Por qué no se me dijo esto?

El agente especial frunció el ceño.

—Porque nos acabamos de enterar.

Se volvió hacia mí.

—La rueda de prensa fue vergonzosa.

Metí el mapa en el bolsillo interior de mi chaqueta, asentí con la cabeza y me dirigí a la puerta de mi camioneta.

—Lo sé; ya he estado en sus ruedas de prensa.

* * *

Lucian tanteó con su pipa y su bolsa de tabaco, pero entonces recordó que tenía prohibido fumar en mi camión.

—¿Quién era ese imbécil?

—Alguien con quien se supone que debo ser amable.

Asintió con la cabeza.

—Bueno, estás haciendo un trabajo estupendo.

Henry se inclinó entre los asientos.

—¿Por qué estás pensando en el Rancho Alce Solitario?

Navegué el camión fuera de la carretera principal y me dirigí fuera de la ciudad hacia el sur por el sureste.

—Porque, cuando nos sacaste de ese saliente en el cañón de la puerta trasera, me di cuenta de que había restos de una hoguera, y parecía que alguien había hecho algún trabajo para hacer el lugar habitable.—Salí de la carretera y frené mi aceleración. —Con toda la emoción de la posibilidad de ahogarse, me olvidé de ello.

Los ojos del Oso se fueron al parabrisas y a las nubes, teñidas de mercurio, que se hinchaban por encima de las colinas del altiplano.

—¿Estás pensando que ella se queda ahí fuera periódicamente?

—Alguien lo hace.

—¿O crees que quienquiera que sea que se haga pasar por Danny podría estar viviendo aquí?

—Esa es una teoría. Todo lo que sé es que alguien está viviendo aquí y estamos buscando a alguien que suponemos que quiere estar fuera de la vista, así que si es ella o alguien más, tal vez podamos obtener algunas respuestas.

Discutimos los detalles de la investigación hasta que reduje la velocidad y me detuve ante la puerta que conducía a la excavación.

Lucian miró entre los dos.

—Bueno, ¿y por qué estamos aquí sentados?

Señalé hacia delante.

—Alguien tiene que abrir la verja.

El viejo sheriff miró al Oso, que no hizo ningún intento de salir, y luego volvió a mirarme a mí.

—¿Vosotros dos, hijos de puta, vais a hacer que el cojo abra la cosa?—.

Ninguno de los dos dijo nada.

—Que me parta un rayo. —Tiró de la manilla y salió, llevándose el bastón y dando un portazo. —Me gustaría señalar que casi me muero y que estuve en el hospital no hace más de un día.

—Supongo que hay una razón por la que querías deshacerte de él.

—McGroder hizo algunas llamadas y dice que Tomás Bidarte está en Nuevo Laredo, México.

Asintió con la cabeza y luego se quedó inmóvil, como un cazador en una persiana.

—¿Debo buscar mi pasaporte?

Observamos cómo Lucian hacía un ademán de abrir el portón y arrastrarlo a un lado, muy lentamente.

—No, me mantengo firme. Sólo quería que lo supierais.— Tiré de la camioneta hacia delante y me detuve, observando al viejo sheriff por el espejo retrovisor. —Podríamos dejarlo, pero probablemente nos dispararía.—

Cuando Lucian se acercó cojeando, Henry salió del camión y le sujetó la puerta, un acto de caballerosidad que no entendí del todo hasta que dejó salir a Perro con él y luego cerró la puerta.

Lucian bajó la ventanilla, lo miró y luego a Perro.

—¿Dónde demonios vais tú y Rin Tin Tin?

El Oso le ignoró y miró a su alrededor por el césped roto, la hierba y la artemisa.

—El suelo aún está húmedo, y hay huellas donde alguien ha conducido por aquí recientemente.

Me levanté y miré, y efectivamente, había huellas de neumáticos que iban por la puerta y se desviaban hacia la derecha. Se arrodilló y miró en la dirección de las huellas. Mis ojos recorrieron la zona donde habíamos aparcado y nos habían disparado antes.

—Eso no está en la dirección del sitio.

Se puso de pie y comenzó a caminar hacia las colinas del otro lado con el perro a cuestas.

—No, y lo que es más importante... —Levantó una mano y señaló hacia una columna de humo sucio que subía en espiral desde el otro lado de la cresta. —.....eso es más humo del que haría una hoguera...

—Eso no son señales de humo.— Lucian inclinó la cabeza hacia el cielo que se oscurecía mientras la Nación Cheyenne y el perro se alejaban a buen ritmo, y luego se volvió para mirarme. —Eso es un incendio de un vehículo.—

Puse la camioneta en marcha y le di gas en un intento de seguir a Henry y a Perro, que pudieron tomar una ruta más directa por los salientes de las rocas.

Lucian se agarró al salpicadero y apoyó su pierna buena en la joroba de la transmisión para intentar mantenerse en pie.

—Maldita sea, este es un país difícil.

—¿Por qué ibas a conducir hasta aquí?

Se encogió de hombros.

—Para escapar de una citación por exceso de velocidad.

Cuando rodeamos el borde de la cresta y empezamos a dirigirnos hacia el origen del humo, pude ver las huellas por las que la furgoneta debía haber sido conducida intencionadamente por uno de los acantilados hacia el cañón.

—Oh, no.

Manteniéndome a la derecha pude aparcar bastante cerca y vi cómo Henry y Perro se detenían en el borde para mirar hacia abajo y luego desaparecían por el borde.

Abriendo la puerta, les seguí y pude ver el viejo Chevrolet, envuelto en llamas, alojado en las rocas de abajo con la puerta del lado del conductor abierta. Me apresuré a seguir a Henry y a Perro y luego me caí de culo y me deslicé por un montón de piedras.

El calor del incendio era tremendo, pero la mayoría de las llamas estaban hacia la parte delantera del vehículo, lo que hacía poco probable que el depósito hubiera estallado.

Veterano de numerosos incendios de vehículos, era consciente de que la mayoría de ellos no son como los de las películas; en realidad, el depósito se funde y luego la mezcla adecuada de combustible y aire arde, ya que son los vapores los que arden y no el líquido. Cuando se van, un tanque de gas que explota es más bien un calentón, lo que no lo hace, a corta distancia, menos dramático o peligroso.

Le grité al Oso mientras trataba de acercarse a la puerta abierta. —¡Henry, no! —El perro, al oírme, retrocedió inmediatamente, pero mi amigo se comportó peor. Levantando un brazo, intentó acercarse, pero desde mi perspectiva, era imposible que alguien estuviera en el armatoste destripado y siguiera vivo.

Deslizándome el resto del camino hacia abajo, sintiendo las olas de calor, recogí a Perro por el collar y bajé hasta donde estaba el Oso.

—¿Ves a alguien?

Sacudió la cabeza.

—Difícil de decir. —Se dirigió hacia la parte delantera y trató de ver a través del parabrisas destrozado, pero al igual que yo, no pudo ver nada. —¿Tenía un perro?

—Sí.

Observó el área circundante.

—La mayoría de las veces los animales se liberan o encuentran una forma de escapar, pero generalmente se quedan en las inmediaciones.

Miré a Perro.

—Si hubiera otro perro por aquí se habría dado cuenta.

—Sí. —Henry observó el fuego.

—¿Qué estás haciendo?

Sus ojos se dirigieron a los míos.

—Melando.—

Enseguida capté su significado. El olor de la carne humana quemada es especialmente penetrante, y normalmente se puede distinguir el único hedor de todos los demás. Yo no podía olerlo, pero en general sus sentidos estaban más afinados que los míos. —¿Algo?

—No, pero eso no significa que no esté ahí dentro.

Me acerqué a él y le agarré el hombro en un intento de llamar su atención.

—Cuando ese tanque se derrita, vamos a estar en un mal lugar.— Volví a mirar hacia el acantilado y pude ver a Lucian de pie con su bastón, silueteado por los últimos rayos del día haciendo sus últimos viajes de ocho minutos desde el sol. Levanté una mano a un lado de la boca y grité para que se me oyera por encima del estruendo del fuego: —¡Llámalo y trae a los bomberos!

Pateó una pequeña roca desde el borde donde rebotó y se deslizó hasta detenerse justo antes de llegar a nosotros, y gritó de vuelta, —Se quemará antes de que aparezcan.—

—¡Llámalos! —Me volví hacia Henry. —Por si acaso está ahí dentro, quiero salvar todas las pruebas que pueda.

Asintió con la cabeza, y retrocedimos y comenzamos a subir hasta el borde, llegando finalmente al borde y quedándonos allí, observando el vehículo envuelto en las ondulantes llamas. Tal y como había imaginado, el depósito se soltó y se oyó un gran silbido cuando su contenido salió por debajo y se convirtió en una bola anaranjada que salió de debajo de la furgoneta, levantándola momentáneamente y permitiéndole volver a asentarse entre las rocas y los escombros.

Suspiré, lamentando la pérdida de la prueba que se estaba cocinando en el infierno de abajo, y di un paso atrás sujetando todavía el collar de Perro. No parecía mostrar ningún deseo de irse al fuego, así que lo solté.

Lucian estaba fumando su pipa, sentado en mi camión con la puerta abierta. Supongo que pensó que las reglas no se aplicaban cuando la puerta estaba entreabierta o que había suficiente humo en las inmediaciones como para que no importara.

—Están en camino.

—Bien.

—Deberían estar aquí el jueves.

* * *

Henry se había desviado hacia la derecha y estaba arrodillado, mirando las huellas que llevaban al borde. Pensando que era la única forma en que iba a averiguar qué era qué, lo seguí, con el perro siguiéndolo.

—¿Algo?

—No ha pisado los frenos.

Me miró y luego volvió a mirar las vías.

—Por suerte, condujo en paralelo a estas huellas sin perturbarlas.—Aplanó la cara hacia un lado, leyendo las impresiones en la hierba y la artemisa en la luz que se desvanecía. —Hay un punto un poco más atrás donde la furgoneta se detuvo; se sentó allí durante un largo período y luego volvió a arrancar antes de adentrarse en el cañón.—

Miré la distancia entre el borde del cañón y nosotros.

—¿Así que lo hizo a propósito?

Se puso de pie y pasó por delante de mí, deteniéndose de nuevo a unos dos tercios del camino hacia el precipicio, y luego se agachó de nuevo.

—Se desvió aquí.

Lucian se unió a nosotros desde la otra dirección y observó a Henry.

—¿Se lo ha pensado mejor?

Ignoró al viejo sheriff y se puso de pie, dando unos pasos más hacia adelante y luego, mirando el suelo a la izquierda, caminó en esa dirección y luego se arrodilló una vez más. El perro, tomándolo como una invitación, se acercó al Oso, que extendió la mano y rascó el espacio entre las orejas de la bestia.

—No sé si Jennifer o su perro están ahí dentro —miró por encima del borde del cañón, donde las llamas habían crecido tanto que lamían el aire que se enfriaba, casi como si la corteza de la tierra se hubiera abierto y se hubiera tragado al Chevrolet como una golosina. Los remolinos anaranjados del fuego saboreaban el aire, y parecía que la llama estaba dentro de los ojos de Henry, iluminándole la cara. —Pero el conductor saltó aquí.

11

NO COMO rosquillas.

La enorme grúa, diseñada para transportar camiones de dieciocho ruedas, arrancó fácilmente el vehículo del cañón y, arrastrándolo desde el borde, lo hizo retroceder una distancia segura. Bebimos a sorbos el café que habían traído los bomberos, y Henry tomó uno glaseado con chispitas mientras yo me excusaba del grupo y llevaba mi taza hasta la furgoneta para ver el interior quemado. Había alcanzado temperaturas lo suficientemente altas como para fundir el metal.

La piel humana arde a 248 grados, pero los huesos no arden tan fácilmente. Los crematorios utilizan hornos que se acercan a los 2.000, pero el hueso, que contiene aproximadamente un 60% de materia inorgánica e incombustible, es capaz de sobrevivir incluso a esas temperaturas. Es tan resistente que en los crematorios actuales, después de quemar el cuerpo, los restos se trituran en un proceso que reduce lo que queda a gránulos similares a los trozos secos del fertilizante.

Según Chaucer, el asesinato saldrá, y en la medicina forense moderna suele salir con los huesos.

Uno de los bomberos nos trajo café recién hecho y luego levantó el puño.

—¡Salvemos a Jen!

Le devolví uno cansado y esperé a que se retirara antes de preguntarle a Henry:

—¿No estaba ahí?

El Oso, que había recuperado la manta de mi camión para usarla como capa, tenía un aspecto especialmente de época, aparte del vaso de poliestireno y el donut.

—No.

—Tampoco el perro.

Esperó un momento y luego dio un mordisco, masticó, tragó y dijo:

—Han aterrizado hace unos cuarenta minutos.

Me giré y le miré.

—¿Qué?

—Tu familia ha llegado a Filadelfia, junto con su guardaespaldas, que, por lo que sé, aún no ha matado a nadie. Evidentemente, el subcomisario tuvo un breve altercado con un capitán de industria por la asignación de espacio en los compartimentos superiores, pero la cabeza fría prevaleció y la azafata les concedió asientos de primera clase.

Saqué mi reloj de bolsillo y miré los delicados números de oro que mi abuelo había estudiado en su momento.

—Sólo han pasado diez minutos y ya es un buen día.— Contento con la noticia, volví a guardar el reloj y miré el caparazón ennegrecido de la furgoneta, sin verlo realmente.

—¿Qué?

Me giré y miré a mi amigo.

—¿Qué?

—¿Qué estás mirando?

—Por si se te ha escapado, el armatoste quemado que tenemos delante.

—No, hacia allí se dirigen tus ojos, pero ¿qué miras tú?

Sonreí. Había estado mirando la luna que se alzaba sobre el país del río Powder y las nubes que se amontonaban a su alrededor en la negrura con bordes matizados como una moneda vieja. Sonreí al ver que me alcanzaba.

—Estaba pensando en lo que pensaba. Ya sabes, preguntándome sobre lo que tengo que hacer. ¿Dónde quiero estar ahora?

—Preguntarme.

Le di un sorbo a mi café.

—¿Perdón?

—Maravilla. Hay asombro en ti, junto con un poco de impaciencia. Estás fuera de ti, mirándote a ti mismo, consciente de un ritmo dentro de ti, de varios ritmos, y del sonido de los tambores desde muy lejos.—

Me giré y le miré fijamente.

—¿Cómo demonios sabes eso?

Él dio el último mordisco a su donut.

—¿Crees que eres el único que los oye?

Respiré profundamente y suspiré.

—¿Crees que nos dirigimos a algo grande?

Él esbozó una sonrisa.

—Eso, o algo grande se dirige hacia nosotros.

—¿Crees que podemos soportarlo?

—Hemos aguantado todo hasta ahora. Pero hay que tener cuidado.

—¿De qué?

—De prepararse para una batalla aún por librar mientras se está en medio de otra.

—Ponte a jugar de uno en uno, ¿eh? —Sonreí y negué con la cabeza, mirando el vehículo destruido y viéndolo por fin. —¿Por qué querría que pensáramos que está muerta?

El Oso señaló hacia mi camión, donde el viejo sheriff estaba muerto de sueño.

—Tal vez sea como dice Lucian: está intentando evitar que la involucren en el juicio, o tal vez sea otra cosa.

—Sí, pero eso no ayuda a Dino-Dave, por lo que puedo decir.—Respiré profundamente y luego lo solté como un suspiro alargado y torturado. —¿Qué otra cosa?

—Prefiero no decirlo a menos que se confirme.— Se chupó los dedos y sonrió. —Entonces, estoy pensando que deberíamos dirigirnos al lugar de Alce Solitario para husmear.

—¿Sin una orden?

—Todo tiene que ser tan correcto contigo —sacudió la cabeza y dio un sorbo a su café—. —Beatus homo qui invenit sapientiam.—

Hice una mueca.

—Bendito sea el hombre que inventa la sabiduría.

—Bienaventurado el hombre que encuentra la sabiduría.— Sacudió la cabeza, rechazándome. —Siempre actúas como si fueras el único que cui de una educación clásica.—

* * *

No estaba oscuro en el local de Alce Solitario; de hecho, todas las luces que podían estar encendidas, lo estaban. Las luces brillaban no sólo en los dos pisos de la casa, sino también en el granero y las dependencias.

—No creo que vayamos a poder colarnos.

Se inclinó hacia delante.

—No.

Lucian se levantó del respaldo y metió la cabeza entre los asientos, moviendo a Perro hacia un lado.

—¿Qué demonios está yendo?

—Vuelve a dormirte.—

Su cabeza desapareció.

—¿Me despertarás si tenemos que disparar a alguien?

—Lo prometo.

—No quiero perder una oportunidad.

—Claro que sí. —Tiré de la camioneta hacia la entrada y di media vuelta antes de que la manada de mezclas de border collie rodeara al Bala. Me volví hacia Perro, pensando que era el momento de soltar al sabueso.

—No te comas a ninguno de ellos, ¿vale?

Respondió con un único meneo, que no fue del todo convincente.

Abrí la puerta y observé cómo la mafia canina reunida se arremolinaba hacia delante y ladraba. Abrí la puerta trasera y vi cómo Perro salía del camión y los miraba. La media docena de perros se congeló al verlo. El más alejado agachó la cabeza y se puso en marcha, pero los demás se mantuvieron firmes un poco más mientras la bestia giraba su cabeza de gran hocico y se dirigía hacia ellos como si se tratara de una novela de Jack London. Esto fue demasiado para la manada, y todos ampliaron el área a su alrededor. Uno de ellos ladró, pero el perro se volvió hacia él y se unió al que estaba en el extremo más alejado para avanzar hacia el porche. Todos los demás, al sentir que su ventaja numérica disminuía, comenzaron a retroceder, retirándose en silencio.

El perro me miró.

—Un perro policía, un antidisturbios.

Henry se unió a mí desde la parte delantera y, después de meter a Perro en la camioneta, nos dirigimos hacia la casa. Podía oír muchos gritos en el interior, y empezaba a pensar que nos habíamos topado con una situación doméstica.

Antes de que llegáramos al porche, la puerta principal se abrió de golpe y Randy salió cojeando, levantándose para no chocar con nosotros.

—¿Lo habéis encontrado?

El Oso y yo nos miramos el uno al otro y luego a él.

—¿A quién?

—¡Taylor!

Volví a mirar a Henry mientras respondía:

—Lo vimos en el supermercado esta mañana. ¿No ha venido a casa?

Randy se estaba masajeando la rodilla, y su trasero mantenía la puerta de la pantalla abierta.

—Sí, pero se ha vuelto a ir... —Hizo un gesto con el pulgar por encima del hombro. —Eva entró a ver cómo estaba y había desaparecido.

Le interrumpí.

—Pensé que se escapaba cada veinte minutos. ¿Por qué es tan importante?

—Nunca por la noche; nunca se escapa por la noche.

—¿Qué, tiene miedo a la oscuridad?

—Sí.

Le miré.

—¿Hablas en serio?

—Sí—. Randy gritó dentro. —Eva, la policía está aquí.—

Después de un momento, ella llegó al lado de su hermano.

—¿Lo encontraste?

—No.

Randy le habló a su hermana de lado a lado de la boca.

—Dice que lo vieron en el IGA, pero nosotros lo vimos después...

—¿Cuándo?

Su voz era urgente.

—Llega a casa a las siete, supongo que a esa hora.

—¿Adónde suele ir? Quiero decir, antes de que anochezca.

Ella levantó las manos.

—A cualquier sitio, a cualquier lugar.

Hice un gesto hacia mi camión.

—Voy a ir a avisar para que la Patrulla de Carreteras y los Bobs empiecen a vigilarlo. Mientras tanto, sólo hay dos direcciones por las que puede ir en la carretera principal, norte y sur, y acabamos de llegar del sur, así que intentaré ir hacia el norte.

Randy se metió en la casa, probablemente para coger la chaqueta y el sombrero.

—No tenemos habitación.

Miró la camioneta.

—Yo iré en la cama. Me he hecho daño en la pierna antes peleando con una vaca, y de todas formas me siento mejor de pie.— Sonrió. —A menos que eso vaya en contra de la ley.

—Yo soy la ley.—

Cargamos, dejando a Eva en el porche, con las manos anudadas en el vestido, tarareando de nuevo el viejo espiritual. Hice retroceder el camión de tres cuartos de tonelada mientras la voz de Lucian resonaba en la parte trasera:

—No quiero alarmar, pero hay un indio en la parte trasera de tu camión.

—Somos conscientes de ello. Vuelve a irte a dormir.—

Henry miró las piernas de Randy en la ventanilla trasera de la cabina y luego dirigió el haz de mi Maglite hacia las colinas que había al otro lado de la carretera, mientras yo encendía el foco y lo enfocaba hacia mi lado.

—Una mujer y un joven desaparecidos...

—¿Cuáles son las posibilidades?

Miré al Oso.

—¿Que los dos estén juntos?

—Sí.

Asentí con la cabeza y dirigí el foco sobre las colinas.

—¿Cuál era la otra idea que tenías?

—Que ella se fue antes que él.

—Y no parecía muy sorprendido de que ella se fuera.

—No mostró mucha emoción en ningún caso.—

La voz se alzó de nuevo desde el fondo.

—Incrutable, esos malditos indios.—

Hablé por encima del hombro.

—Viejo, si vas a participar en la conversación, siéntate.

—Cállate. Tu perro y yo estamos intentando echar unas cabezadas.—

La Nación Cheyenne asintió.

—Tendremos que preguntarle a Randy.—

Fue en ese momento cuando el mencionado individuo comenzó a golpear el techo de mi camión.

—¡Para, para!

Frené, el camión se deslizó sobre la grava, el perro chilló y Lucian se estrelló contra el respaldo de nuestro asiento y golpeó las alfombras del suelo.

—¡Maldita sea!

Observé cómo Randy se bajaba con cuidado de la cama y salía a paso de tortuga hacia las colinas de nuestra derecha. Dirigí mi foco de atención en esa dirección y pude ver un caballo castrado de raza Appaloosa, ensillado, con bridas y comiendo hierba al otro lado de la valla; el mismo caballo que habíamos visto en el corral el otro día. Saltó y levantó la cabeza, con las riendas en el suelo, sus ojos reflejando el oro en la luz, y giró a la izquierda cuando Randy se acercó. El ranchero, al darse cuenta de que lo había asustado, se detuvo y habló suavemente en cheyenne, con lo que el animal se acercó a él como si fuera un viejo amigo.

Cuando llegamos a la valla, ya había conducido al caballo.

—¿Es tuyo?

—Sí, Bambino. —Miró a su alrededor. —No es el caballo habitual de Taylor, pero éste estaba en el corral y ensillado, así que era conveniente.

—¿Crees que Bambino hizo los dos pasos, y que Taylor fue castigado aquí?

—Es más que posible.

—Si te fueras, ¿a dónde irías?

Señaló en dirección este hacia una muleta en las colinas.

—Hay un barranco que lleva de vuelta al sur y marca alrededor del rancho propiamente dicho hacia los estanques y esa colada seca y la cresta donde encontramos el T. rex.—

—Donde encontramos la furgoneta.

—¿Qué camioneta?

—La de Jennifer Watt, estrellada en el cañón, quemada.

Su cara se congeló.

—Mierda, ¿estaba ella en ella?

Henry interrumpió.

—No.

Suspiró exasperado.

—¿Qué demonios estaba haciendo ella aquí, de todos modos?

—Esperábamos que tú tuvieras una respuesta a esa pregunta.

Miró a Henry.

—¿Y por qué?

Es mi turno.

—Parece que están pasando muchas cosas en el rancho y nadie parece saber qué, quién o por qué.

Me miró fijamente.

—¿Qué?

—Tu tío, ¿dónde está? Con todo el jaleo que se está montando, habría supuesto que estaba despierto.

Randy se encogió de hombros.

—Nunca duerme; al menos sólo una o dos horas cada vez. Jeez-O-Pete.

—Randy, ¿qué está pasando?

Metiendo un pulgar y un índice en los ojos, se los restregó.

—No lo sé, y eso es lo que me tiene preocupado. Quiero decir... ¿crees que no sé cómo se ve esto con gente corriendo y desapareciendo?

El Oso volvió a retumbar.

—¿Cómo se ve?

—Culpable. — Cambió su atención a Bambino y le frotó la cruz.

—Digo, desde la muerte de papá todo ha sido un poco raro, y cada vez que creo que tengo las cosas controladas, ocurre algo más extraño.—

Asentí con la cabeza.

—Bienvenido a mi mundo.

—Tal vez todo empezó con ese maldito dinosaurio ..., —Me dirigió la mirada. —Mira, hay algo que debo decirte. Papá estaba bebiendo de nuevo, y Taylor estaba escondiendo las cosas para él. Como he dicho, no me dijo dónde y fue entonces cuando lo golpeé. Está bastante convencido de que es el responsable de la muerte de papá porque seguía dejándole el licor; puede que sea por eso por lo que se escapó.— Me tendió las riendas. —Aquí vamos.

Lo miré fijamente.

—¿Qué?

—No hay caminos en esa dirección, así que alguien va a tener que hacerlo a la antigua, y yo estoy herido.

Miré al Oso, que negó con la cabeza.

—Aunque me duela decirlo, tú eres el mejor jinete.—

Sacudí la cabeza.

—Es un Appaloosa. ¿No es ese el caballo que los cheyennes montaban tradicionalmente en la batalla?

—Lo era, porque en el momento en que montas un Appaloosa a cierta distancia, estás preparado para matar cualquier cosa.—

Suspiré, tomé las tiras de cuero entre los dedos y estudié el blanco de los ojos de Bambino.

—Los yips, ¿eh?

* * *

Todos decidimos que Henry llevaría a Randy de vuelta a por su camión y seguiría hacia el norte; luego él y Lucian se dirigirían al sur y se reunirían conmigo en el lugar donde habían encontrado a Jen la Anciana. Como precaución, cogí una radio de mano de mi camión, por si acaso me encontraba solo de pie en un campo en la oscuridad con la grupa dolorida.

Se oyó un movimiento en la hierba cuando se levantó el viento, y Bambino se desvió hacia la derecha y sacudió la cabeza, girando los ojos hacia mí. Le contesté:

—Sabes, mi abuelo tenía un caballo de carácter nervioso, y siempre que se portaba mal le daba una palmada en la nuca.

Seguimos el camino, y yo miré hacia abajo, añorando la compañía de Perro, pero al darme cuenta de que la presencia de un animal extraño podría motivar más a Bambino a portarse mal, lo dejé en la camioneta; además, Lucian lo estaba usando como almohada. —Menos mal que vivimos en tiempos más ilustrados, ¿eh?

Bambino no hizo ningún comentario.

En la cresta miré hacia el oeste, hacia los Bighorns, e incluso en la oscuridad pude distinguir los trazos de las montañas que se detenían de repente a unos doce mil pies. Había un techo sobre las altiplanicies hasta donde el ojo nocturno podía ver, una espesa confección de negro que ocultaba la luna y prometía un diluvio.

Sólo esperaba que nuestro trabajo hubiera terminado para cuando alguien abriera el grifo y empezara a pensar que había sido muy inteligente por mi parte enrollar el chubasquero amarillo que ahora iba en el peralte detrás de mí.

Al arrancar, giré hacia el viento y observé cómo un rayo caía en las llanuras entre Powder Junction y aquí, el rayo se sostenía como un dedo celestial que golpeaba la tierra para dar énfasis. —Espera, Bambino...

El trueno subió por el amplio valle entre las montañas y el interminable océano de las llanuras, un suave estruendo que creció y luego se calmó como la voz de una marea.

El Appaloosa retrocedió medio paso y se desvió hacia la izquierda mientras yo envolvía las riendas en un puño, decidido a evitar el mayor temor del jinete, quedar a pie.

—Fácil.

Se puso tenso y me di cuenta de uno de sus trucos: si el peso del jinete se desplazaba hacia atrás, probablemente se lanzaría y te dejaría caer por su retaguardia mientras corría solo hacia el establo.

—Puedes intentarlo, pequeño Bambino, pero ya lo he visto antes y arrastrarás doscientos cincuenta kilos de sheriff muy infeliz —me agaché y le acaricié el cuello—.

No lo dejaré ir nunca. Esas tres palabras resonaron en mi mente mientras giraba hacia el sur, cabalgando por la cresta y dejando que el Appaloosa observara los relámpagos y se acostumbrara a los truenos que los acompañaban, en lugar de que le alcanzaran por detrás.

Nos unimos a un camino de ganado y asustamos a un grupo de ciervos mulares que se habían acostado para pasar la noche. Bambino se movió, pero se mantuvo firme mientras seguíamos adelante, y los primeros chispazos de la tormenta nos llegaron como un polvo de las nubes mientras se sacudían. Me sentí bien, y pensé en el tiempo que había pasado en una silla de montar en mi juventud, arreando ganado con mi padre y mi abuelo, el verdadero ganadero de la familia.

Mi padre había perfeccionado el rancho, pero mi abuelo lo había construido, comprando agresivamente propiedades a las familias adyacentes hasta acumular muchos miles de acres. Conocía a la perfección esas hectáreas y cada uno de los rodales, barrancos y cañones en los que una vaca y un ternero podían refugiarse y salir de la maleza en las peores condiciones meteorológicas.

Los hombres se ponen nerviosos al hacer algunos tipos de trabajo, mientras que otros desarrollan la capacidad de continuar donde otros no pueden. Mi padre estaba fuera trabajando —yo estaba desayunando, sentado en la mesa de la cocina a la tenue luz de la casa de mi abuelo— cuando el viejo me dijo que no se preocupaba especialmente por mí y que, en su opinión, probablemente no iba a llegar a mucho.

Era la temporada de partos y yo tenía catorce años.

Mirándole fijamente a través del porta condimentos de peltre de la mesa redonda, mientras sorbía un vaso de suero de leche, había murmurado una respuesta sincera:

—Está bien; por lo que a mí respecta, tú tampoco has salido muy bien.

Odiaba a todo el mundo, pero tenía un odio especial, de una sola fuerza, reservado para su familia inmediata. Había impedido que su hijo, un ingeniero nato, siguiera estudiando, encadenándolo en cambio a esos miles de hectáreas y a una vida de servidumbre agrícola. Para dar a mi padre su merecido, no había permitido que eso envenenara su propia vida, la de su esposa o la mía.

El baluarte contra el veneno solía resistir, pero de vez en cuando el viejo toro y yo nos enfrentábamos. Había estado trabajando setenta y dos horas seguidas sin dormir y me había pisado, pateado, corneado, golpeado, pisoteado, pellizcado, golpeado y aplastado, y ya había tenido suficiente de su veneno.

Me enseñó los dientes.

—Supongo que te crees un hombre ahora...

Tenía ochenta y dos años, con una línea de cabello que retrocedía y pequeños mechones a los lados de la cabeza que daban la impresión de que era un búho; no un búho viejo y sabio, sino más bien de los que oyen cosas pequeñas e indefensas desde una gran distancia. Llevaba unas gafas redondas con montura de acero, que no hacían más que acentuar la imagen. Sus ojos eran grises, un regalo que había recibido de él, quizá el único.

En la pálida luz de aquella mañana lo había estudiado.

—Ponte de pie.

Sorbí mi suero de leche.

Se puso de pie y lo ignoré.

Seguía en una forma notable, era ancho en la viga y se había reducido a nada más que músculo fibroso y piel. Se acercó a la mesa para mirarme.

Intenté compadecerme de él en ese momento, traté de entender de dónde procedía toda la rabia, la recriminación y la amargura que habían carcomido su vida. Se hablaba de otra mujer que no era mi difunta abuela, rumores de un escarceo que, de alguna manera, se había esfumado con los años. También se hablaba de un acto de violencia perdido, tan indescriptible que su pronunciamiento aún no se había pronunciado.

Con el primer golpe, la taza con motivos de sauce azul había volado de mi mano, derribando el porta condimentos y el azucarero y haciéndose añicos, al igual que la frágil relación entre nosotros, rociando su contenido por la mesa y la pared empapelada.

Me puse de pie, con las vigas rugosas del suelo crujiendo debajo de mí, mi nariz rozando la suya mientras me reponía, mirándole desde una altura de diez centímetros.

Había olvidado lo grande que era, lo grande que me había hecho, no sabía entonces lo grande que sería, pero la sorpresa no duró y me golpeó en la cara con la mano abierta.

Me dolió, pero no lo demostré, sólo volví mis ojos, sus ojos, hacia él, mi expresión tan neutra como el color niquelado que compartíamos.

Un grueso dedo índice, coriáceo y rígido como una porra, se balanceó contra mi pecho como un pájaro carpintero que hubiera encontrado un punto blando en un árbol por lo demás impenetrable.

—Cuando digo que te pares...

Dicen que había matado a un hombre, a numerosos hombres, pero yo había crecido en una época en la que los fantasmas de una época anterior aún vagaban por las llanuras y había visto lo suficiente como para que esos espíritus ya no me afectaran. Diga lo que quiera sobre la edad y la experiencia, la juventud y la indiferencia pueden engendrar una molesta fuerza propia.

—No vuelvas a hacer eso —le rocé y caminé deliberadamente y con lentitud hacia el cobertizo de los terneros donde mi padre aún trabajaba.

Más tarde, cuando regresamos a la casa, mi abuelo se había ido, probablemente en uno de sus aberrantes paseos en los que desaparecía durante horas y luego reaparecía, ladrando órdenes como si nunca se hubiera ido. Cuando entramos en la cocina, los restos de la taza y de su contenido se habían secado en la pared y en el suelo, pero allí donde el azúcar había espolvoreado el mantel de cuadros rojos y blancos, aquel grueso dedo índice había trazado las palabras —Nunca te dejes ir—. Antes de que pudiera verlo bien, mi padre barrió las palabras y las devolvió al recipiente abierto en el borde de la mesa como si se tratara de un viento abrasador.

Nunca te dejes ir.

Esas palabras me habían perseguido durante décadas, especialmente después de la muerte de mi abuelo, y sólo cuando mi padre se acercaba a su descanso final me contó el significado de las palabras y de la historia, una historia que había cambiado la trayectoria de mi familia durante generaciones.

Nunca te dejes ir.

Las orejas de Bambino se agudizaron al oír mis palabras; probablemente se preguntaba por qué había hecho la misma afirmación dos veces, y pude ver la hoz blanca en sus ojos. El rayo volvió a caer, esta vez más cerca, y él se desvió y se desvió un poco más, volviendo a su posición de lanzamiento, pero giré su cabeza hacia el golpe para mostrarle que no estaba ocultando nada. Si salía disparado hacia delante tendría que hacerlo sin la ventaja de ver lo que tenía delante, y según mi experiencia los caballos son reacios a hacerlo.

—Fácil.

El sonoro trueno sacudió el suelo, y Bambino marcó un círculo a la derecha, saliéndose del estrecho sendero, clavando sus pezuñas traseras y subiendo la pendiente. Le di un poco la cabeza y le cambié la correa en un intento de hacer que se fuera en la dirección correcta, pero también para distraerlo de cualquier otra travesura.

La lluvia era constante y pensé en el chubasquero que tenía detrás de mí en la silla de montar. Era tentador, pero no estaba seguro de qué tipo de respuesta podría tener Bambino si de repente sacaba un gran chubasquero amarillo y lo hacía girar por encima de su cabeza en el omnipresente viento como una banshee. En realidad, sabía exactamente cuál sería la respuesta de Bambino, y pensé que lo mejor era evitar que lo sacaran del parque.

Hubo otro calentón, pero más lejos, y el caballo pareció tranquilizarse de nuevo cuando me incliné un poco hacia delante y noté las huellas de los cascos en la tierra húmeda, que venían de la dirección a la que nos dirigíamos, el agua brillante en las huellas de los zapatos parecía semicírculos de mercurio.

Mercurio. Pensé en lo que Dave Baumann había dicho sobre los peligrosos vapores de las reliquias nativas que habían estado en manos de los museos.

El camino se extendía hacia la derecha en una curva como la cadera de una mujer, y calculé que habíamos recorrido unos cuantos kilómetros. En poco tiempo marcaríamos y llegaríamos al yacimiento arqueológico, a la parte estrecha del cañón y, por último, al depósito de tortugas donde habíamos encontrado a Danny Alce Solitario.

Algo se agolpaba en la periferia de mi conciencia como una rebaba bajo la manta de una silla de montar, un pensamiento que seguía entrometiéndose hasta que apareció una imagen: los restos quemados de arenisca ennegrecida y los trozos rotos de álamo y pino de matorral.

Al hojear el Rolodex de mi mente, vi que una tarjeta se abría, y pude ver de nuevo el saliente del cañón asfixiado cerca del lugar donde Henry nos había puesto a salvo a Vic y a mí.

Estaba lloviendo, estás herido, ¿a dónde vas?

Hice girar al Appaloosa contra el viento y la lluvia cada vez más intensa y, dándole una palmada en el trasero, lo envié por el sendero junto al lecho de un arroyo seco con un poco más de propósito y una buena cantidad de velocidad, ya que el suelo aún no estaba lo suficientemente mojado como para obstaculizarnos.

En el momento oportuno, la estática levantó los pelos del caballo y del jinete cuando un rayo golpeó la cresta por encima de nosotros, y Bambino redobló sus esfuerzos para llevarnos por el camino. El trueno resonó en las colinas y la capa de nubes oscuras y peligrosas persiguió el rayo como si estuviéramos en una cúpula de cristal.

Me agaché aún más y me bajé el sombrero con fuerza, consciente de que la carrera había comenzado. Estaba lloviendo a mares y sabía por experiencia que el pequeño cañón se iba a llenar de agua a gran velocidad.

Probablemente Henry estaba en las inmediaciones de la excavación, pero no había estado en la cueva y probablemente no recordaría exactamente dónde estaba. Pensé en sacar el dispositivo portátil y llamar desde la siguiente cresta, donde probablemente la recepción sería mejor.

Los músculos de Bambino se tensaron debajo de mí y, observando el cielo hacia el oeste y los relámpagos en cadena que se extendían sobre las montañas Bighorn como venas blancas y eléctricas, nos dirigimos a la cresta que corría a mi derecha. Alcanzando la mano, pude imaginar el perfil que trazamos contra los cielos de diamante negro.

Nunca te dejes ir.

Una vez encontré a mi abuelo en una de sus excursiones a caballo en un alto acantilado al norte de Buffalo Creek. Se había ido más tiempo de lo habitual y mi padre estaba preocupado. El anciano tenía entonces casi noventa y siete años, pero seguía insistiendo en recorrer el lugar solo a caballo, como él decía que debía hacerse.

Me acerqué a él por detrás, seguí sus huellas hasta un lugar al que debió de llegar una y otra vez, con el sendero muy desgastado por sus idas y venidas. Había un grupo de pinos a lo largo de un afloramiento rocoso que miraba hacia el norte, hacia la reserva de los cheyennes del norte, y él había tirado de su viejo caballo, Starbuck, un gran semental bayo, hasta allí y se quedaron como una estatua de la Guerra Civil.

Era como si estuvieran esperando algo, o a alguien.

Los ojos del hombre y del caballo estaban enfocados en el horizonte.

Me quedé allí durante diez minutos, observándolos, hasta que el alazán que montaba ese día resopló y ambos se volvieron para mirar. Nos observaron durante un momento y luego se volvieron en señal de rechazo definitivo, sus ojos volvieron a ese algo tan esperado en la distancia, algo que se acercaba, o algo que nunca se había acercado.

Tal vez fuera la luz o el ángulo desde el que lo veía, tal vez fuera el sol o el siempre presente viento de Wyoming, pero aquel día había visto lágrimas en los ojos del anciano.

Había un extraño silencio cuando desenganché la radio de mi cinturón, el clip saltó con el más pequeño de los sonidos metálicos, como el detonador de una bomba muy grande. Fue en ese momento, con la mano detrás de mí y mi peso hacia atrás y ligeramente hacia un lado, cuando sentí que el vello de mi cuerpo palpitaba de electricidad justo cuando un rayo cayó sobre las rocas a unos setenta pies a mi derecha como una piqueta que hiciera temblar la tierra.

12

ESTABA tumbado en el suelo húmedo con el sonido de los cascos disminuyendo rápidamente en la oscuridad.

Me incorporé y sacudí la cabeza, escuchando un agudo quejido que eclipsaba los truenos y todo lo demás, a decir verdad. Al restregarme las manos por la cara, descubrí que las riendas seguían envueltas en mi mano derecha, así que me las eché al hombro y busqué a mi alrededor el sombrero y la radio, descubriendo ambos debajo de mí. Al sacar el pequeño aparato, descubrí el origen del ruido y examiné la carcasa rota y los pocos cables y la placa de circuito parcial que colgaban del lateral. Encendí el aparato, pero no se iluminó ninguna luz ni emitió ningún sonido, salvo el chirrido.

—Genial.

Me recompuse. Fue lento irme, de pie, pero lo hice, sintiendo un espasmo en la parte baja de la espalda y en lo más profundo de mi orgullo de jinete cuando me volví a poner el sombrero, todo sombrero y sin honor.

La lluvia se extendía como una cortina sobre el paisaje y pensé que era mejor ponerse en marcha. Me puse en marcha a trompicones —favorecí mi cadera derecha, que probablemente estaba magullada donde había aterrizado sobre la radio— y comencé a avanzar hacia la cresta de los dinosaurios.

Intenté mantenerla delante de mí, aunque cuando tuve que cruzar algunas colinas más bajas, mi objetivo desapareció. Observé con preocupación cómo el lecho seco del arroyo en el fondo del barranco a mi izquierda empezaba a llenarse, recordándome de nuevo que tenía un tiempo limitado.

Siguiendo adelante, empecé a echar de menos el resbalón casi más que el caballo, pero entonces, hablando del diablo, vi algo en el sendero más adelante. Me agaché y recogí el paquete amarillo, agrietado y arrugado pero todavía entero.

Lo desenrollé y metí los brazos. Al cerrarlo, me protegí un poco más de los elementos y decidí que seguiría el lecho del arroyo en lugar de atravesar la colina y el valle en mi intento de llegar a la cresta. La ruta sería más tortuosa y las oportunidades de caer en el agua hasta las rodillas más abundantes, pero el lugar de dónde provenía el arroyo era donde quería ir inevitablemente, y con los relámpagos que seguían cayendo sobre las crestas, me sentía un poco más seguro a menor altura.

El suelo empezó a chupar mis botas, pero mantuve el equilibrio y sólo una vez me deslicé hacia el agua, sumergiendo parcialmente una talla 13. Cuando me enderezó, pude ver algo grande por delante en el sendero.

—¿Bambino?

Al principio no se movió, pero luego, a la luz momentánea de otro golpe, vi al Appaloosa tensarse a través del trueno y luego acercarse a mí como si todos los pecados estuvieran perdonados. Encontré una golosina de sorgo desmenuzada en el bolsillo de la cazadora y se la tendí.

Estiró el cuello hacia delante, y yo le levanté una mano y le cogí de las crines. Le di de comer el pastel para mantenerlo ocupado, examiné la brida y pude ver que las anillas que habían sujetado las riendas se habían abierto. Las liberé del cuello, contento de haberlas salvado.

Las anillas resultaron inútiles, así que pasé las tiras de cuero por la parte del ronzal de la brida y acerqué mi cara a la suya, el ala de mi sombrero se hundió hacia delante y liberó una pequeña cascada que le hizo arrancar.

—Intentemos no tener más drama épico, ¿vale?

Monté en el caballo y me puse en marcha de nuevo, tal vez a un ritmo no tan rápido, pero los dos contentos de tener compañía en el aguacero, mi cadera todavía dolorida, pero mejor en la silla de montar que en el barro. Conduje a Bambino alrededor de otra colina y pude ver de nuevo la ladera de la cresta de los dinosaurios y la parte trasera, donde el pequeño cañón se estrechaba y el agua caía como una catarata del Niágara en miniatura de un piso de altura, golpeando en un estanque de abajo, el agua tronando a través del cañón imitando los cielos.

Sólo había un problema: estaba en el lado equivocado.

Desmonté, miré el agua hasta el muslo que se precipitaba y le hablé al caballo. Otro relámpago cayó sobre la cresta como un recordatorio.

Con un caballo, la clave en estas situaciones es no mostrar ninguna vacilación, sino dar un paso adelante con valentía, como si supieras lo que estás haciendo, lo que funciona de maravilla si realmente sabes lo que estás haciendo.

—Vamos, chico, no tenemos todo el tiempo del mundo —Dio un paso tentativo hacia adelante, y yo solté un poco de rienda y lo vi plantar una pezuña en las profundidades.

Supongo que estaba acostumbrado a los estanques y embalses del rancho Lone Elk, porque vadeó el arroyo conmigo como Esther Williams. Estábamos a unas tres cuartas partes del camino cuando noté algo río arriba. Al principio pensé que era una de las tortugas de Danny, pero la forma era incorrecta. Fuera lo que fuera, se acercaba rápidamente, y sólo esperaba que no fuera una rama suelta de álamo. Bambino también lo vio y se movió hacia la izquierda, pero esta vez yo tenía las riendas que estaban firmemente enrolladas en su brida. Tenía que elegir entre aguantar o agarrarse a lo que fuera que estuviera a punto de derribarme río abajo.

Fue entonces cuando vi que la rama tenía un brazo. Solté las riendas y me abalancé, retorciendo mis dedos en una camisa de mezclilla. Planté los pies pero resbalé y caí en la potente corriente, viendo cómo el caballo empezaba a subir a la orilla, se sacudía y se alejaba al trote. Apreté con una mano la prenda y saqué a los dos del lecho del arroyo con menos de un caballo de fuerza.

Me quedé tumbado en la orilla durante uno o dos segundos, respiré rápidamente y me di la vuelta. Era Enic, tumbado de espaldas, con la cara abierta hacia el cielo diluviano. Girando la cabeza, le saqué el agua de la boca, le presioné el pecho y sentí un temblor de movimiento en su cuerpo. Cuando sus manos se levantaron débilmente, apartó la cabeza hacia un lado, tosiendo y escupiendo.

Lo sostuve mientras seguía convulsionando y finalmente emitió un largo gemido.

—¿Enic? —Sus ojos se tambalearon hacia los míos, y le sonreí mientras otro rayo recorría la cresta. —Parece que te has dado un baño.

Sus ojos estaban muy abiertos y me recordaron a los de Bambino. —Mmm... Mahk jchi.—

Le sacudí la cabeza.

—Inglés, Enic. Mi cheyenne no es tan bueno.—

Parpadeó y se quitó la lluvia de la cara, y yo me incliné hacia delante en un intento de protegerle con el ala de mi sombrero, el suyo colgando de su cuerda de estampida.

—El chico... —Escupió las palabras. —El cañón donde encontraron el dinosaurio. Los sacó pero luego se resbaló.—

—¿Sabes dónde están?

Tosió y luego asintió con la cabeza mientras su mano se acercaba y tocaba mi impermeable, sus dientes brillaban en la oscuridad total como si estuvieran iluminados desde atrás.

—¿Puedes prestarme ese chubasquero?

* * *

—¿Y por qué salieron corriendo? —Tal vez fuera el rayo o la caída, pero todo me sonaba a barril.

El hombre mayor, insistiendo en que sabía dónde podían haber ido, avanzó con dificultad bajo la lluvia constante, manteniendo un ritmo bastante bueno para un tipo que casi se había ahogado. —Tal vez estaba protegiendo a la chica de ti.

Me apresuré a seguir el ritmo y deseé haber traído dos chanclos. —Yo soy el que intenta encontrarlos, perdidos aquí en los confines de la tierra.—

Gruñó.

—O el que intenta evitar que sean felices para siempre.

Con esta afirmación, se dio la vuelta, recorrió el resto del camino hasta la colina y se detuvo en la cima.

—Deberíamos irnos.

Desapareció por la ladera y no tuve más remedio que seguirle. Me abrí paso por la hierba grasienta del otro lado de la colina y volví a llamarlo.

No dijo nada.

Avanzamos a duras penas, resbalando y deslizándonos, hasta que decidí darle la vuelta y preguntarle:

—Enic, ¿a dónde demonios vamos?

Nuestras narices estaban muy cerca, y pude ver la mirada inexpresiva en su rostro, muy parecida a la que había visto en el de Taylor.

—Quita tu mano de encima de mí.

—No hasta que obtenga algunas respuestas.—Pude sentir una presión en mi cintura y miré hacia abajo para ver la punta de un cuchillo de desollar patas de ciervo presionada contra mí camisa. Levantando la cara lentamente al mismo ritmo que el trueno, ahora lejano, fundí la gota de agua del ala de mi sombrero con la suya y hablé con cuidado.

—Tú vete y haz lo que tengas que hacer, y cuando termines te meteré ese cuchillo de desollar por la garganta, lo giraré hacia un lado y lo sacaré de un tirón.

Hubo otro relámpago, que aunque lejano fue lo suficientemente brillante como para iluminar una abertura en la ladera custodiada por unos enormes y antiguos maderos que marcaban lo que parecía ser una antigua mina.

Enic sonrió lentamente.

—Sabes, creo que lo harías.—

13

NOS QUEDAMOS en la abertura de la ladera, Enic pasando una mano por el caballo que parpadeaba con una expresión de sueño en su larga cara mientras el viejo indio lo ataba, fuera de la lluvia.

—Cuando se escapa sólo hay tres lugares a los que va y éste es uno.

—Sé cómo se siente. —Miré los pesados maderos cortados en bruto y me sentí como Dante, preparándose para entrar en el infierno. —Parece viejo.

—Antes de mi tiempo, pero Danny y yo, lo encontramos.—

—Creo que podría haberlo visto cuando era un niño.—Pasé una mano por la madera, moviendo la cadera en un intento de darle movilidad de nuevo y fracasando miserablemente. —¿Carbón?

—Tal vez.

Pensé en la Mina del Sueco Muerto.

—¿Oro?

Se encogió de hombros.

—Nunca hemos encontrado nada, y no está en el lugar adecuado para ello, pero yo nunca he encontrado oro en ninguna parte, así que ¿qué sé yo?

Con la esperanza de que el sol empezara a asomar por el este a través de una grieta en el cielo de hierro, me quedé mirando la penumbra de tinta del pozo, al menos con ganas de librarme de la lluvia.

—¿Y dónde están?

Sacudió la cabeza.

—Es muy profundo, y cuando Danny y yo lo encontramos utilizamos dinamita para despejar los escombros y así poder tener un camino hacia el túnel natural más grande que hay en el interior, tal vez excavado desde los embalses. Probablemente ahí es donde están.

Justo dentro de la abertura había dos palos de escoba que sobresalían de un cubo de basura de plástico de tamaño medio con una tapa que tenía un agujero, junto con un mechero. Enic sacó una fregona aserrada que había visto mejores días y palmeó el mechero.

El olor era inconfundible.

—¿Queroseno?

—Sí. —Acercó la llama a la cabeza de la fregona y ésta se encendió lentamente. —Falta una de las antorchas, así que están ahí dentro.

Enic levantó la suya y yo empezaba a sentirme como en Las aventuras de Tom Sawyer. Levanté la tapa y saqué la fregona que quedaba en la lata, apuntando hacia la suya.

La apartó.

—¿No confías en mí?

Me lo pensé.

—No realmente.

—¿Qué haría la siguiente persona?

—¿Qué, estás planeando una reunión? —Acerqué la cosa, y finalmente la encendió, aunque con el ceño fruncido.

Sorprendentemente, no había nada escrito en las paredes, y la cueva era bastante amplia. Podía ver dónde se estrechaba más adelante, así que intenté mantenerme cerca de Enic; incluso con mi propia antorcha, no estaba seguro de querer perderlo de vista demasiado.

Se puso de lado, manteniendo la luz delante de él, y siguió adelante, mirando hacia atrás sólo una vez.

—Bueno, vamos.

Por el ángulo de la roca, se veía que era el mismo estante de formación que la cresta que contenía a Jen, y no pude evitar preguntarme qué había ahuecado la cueva aparte de los seres humanos. Observé cómo se abría paso, y mientras yo intentaba sortear el mismo espacio, pude ver cómo su linterna doblaba una ligera esquina y continuaba.

—¡Oye, Enic! Ve más despacio, ¿quieres?

El pasaje era tan ancho como un pasillo, y salí al trote desviado, doblando la esquina al final de la vía justo a tiempo para ver su linterna en la distancia. Fui alrededor de un estribo y me encontré en un pasillo espacioso con un suelo liso de tierra compactada.

Miré a la derecha y pude comprobar que el camino era al menos tan grande como el que acababa de recorrer, mientras que el de mi izquierda era estrecho. Escogiendo el de menor resistencia, me dirigí a la derecha, pensando que si no veía a Enic en una recta o en una curva bastante rápida, debía haberse ido a la izquierda.

Seguí adelante, aunque era consciente de que mis hombros rozaban ambas paredes. Me alegré de ver otra abertura más adelante y supuse que debía estar allí, pero no estaba. La cámara era del tamaño de un garaje de una sola planta, con un par de túneles más que conducían en direcciones opuestas, pero nada que pareciera, al examinarlo más de cerca, prometedor.

Con un poco de pánico, volví sobre mis pasos hacia el túnel original y regresé a la zona donde había estado. Mirando el techo de roca y teniendo fe en que era resistente, y todavía con la esperanza de que Enic estuviera en el nivel y que fuera sólo su familiaridad con la cueva lo que había hecho que se me escapara accidentalmente, empecé a dejar que mis pensamientos se oscurecieran. ¿Y si había doblado la esquina y luego había apagado su linterna, dejándome, bueno, a oscuras?

Había otra abertura a mi derecha, aún más grande que la primera, pero que se separaba en dos túneles también en direcciones opuestas. Elegí el más grande y cambié la linterna a mi mano izquierda para poder sujetar mi 45, más vale prevenir que curar.

Al ponerme en marcha, sentí de repente que mis botas chapoteaban en el agua y sostuve la linterna para poder ver la superficie brillante y la imagen de mí mismo mirándome.

Genial.

Con la retirada como único recurso, empecé a vadear hacia delante, pensando que si el agua me llegaba hasta los muslos, me volvía, pasara lo que pasara.

En este pasaje había una serie de casquillos de bombillas en lo alto, unidos por un viejo cableado aislado con tela, lo que me hizo pensar que el lugar había sido electrificado en los sucios años treinta o posiblemente en los cuarenta.

—Lástima que no haya bombillas ni un interruptor.

Seguí estudiando el techo y al hacerlo pude ver que mi linterna estaba haciendo marcas negras en el techo de la cueva. Atónito por no haberlo pensado antes, me quedé mirando las marcas en la roca cuando me di cuenta de que algunas eran más oscuras. Esta vez en la cueva agradecí mi tamaño; me acerqué y froté un dedo en el techo y me retiré con la punta del dedo completamente fresca y negra.

Suspirando aliviado y confiando en que mi técnica de la mancha negra me indicaría al menos por dónde habían pasado los últimos ocupantes de la cueva, avancé, ignorando los demás pasillos.

A mí derecha había lo que estaba bastante seguro de que era una escalera hecha a mano. Al acercarme, pude ver que estaba hecha de pino carrasco, y me alegré de no haber sido el responsable de llevarla a los estrechos pasillos.

Pasé un dedo por el peldaño más cercano a mi cara y noté que estaba mojado; Enic, o alguien, había subido por aquí.

Los peldaños estaban encordados y los raíles del aparato salían disparados por una rotura en las rocas de arriba. Volví a meter mi arma en la funda y me decidí a subir. Colocando mi bota, empapada de agua, en el primer peldaño, moví mi peso y escuché el fuerte crujido que se produjo al partirse en dos.

Me quedé allí, en la penumbra, murmurando, lo que no tuvo ningún efecto sobre el escalón roto. Levantando la pierna un poco más arriba, apoyé la bota en el siguiente peldaño, esta vez aplicando suavemente mi peso hasta que la mayor parte quedó sobre la escalera.

Suspirando, me levanté, sosteniendo la antorcha en mi mano derecha un poco lejos de las cuerdas para no incendiarlas.

El peldaño aguantó, y escuché el chirrido de la madera mientras colocaba la otra bota en el siguiente y subía lentamente con la cadera todavía dolorida. Había una trampilla con bisagras y un asa en lo alto de la escalera. Por la distancia a la que había subido, calculé que debía estar bastante cerca de la superficie.

Pensé en volver a sacar mi arma, pero estaba seguro de que si hacía una entrada espectacular, la escalera se doblaría y me arrojaría a mí, a la antorcha y a mí 45 de vuelta a la cueva.

Tomando con cuidado la manija, levanté la trampilla uno o dos centímetros para poder ver el interior de lo que parecía ser una vieja choza de linieros, una pequeña estructura de madera cortada en bruto. La parte que pude ver tenía una litera vacía contra una pared, una puerta cerrada, y a Enic Alce Solitario sentado en una silla con mi chupa, con una escopeta de un solo cañón apuntando a la abertura.

—Hola, sheriff.

—¿Te importa si subo el resto del camino?

—Más te vale, no estoy seguro de que esa escalera te aguante mucho más tiempo.

Levantando la escotilla el resto del camino con mi mano derecha, salí y me senté en el suelo con la antorcha todavía en mi izquierda, y comenté la pequeña estufa de barriga que crepitaba con unos cuantos troncos encendidos.

—¿Tuviste tiempo de hacer un fuego?

No dejó de apuntarme con la escopeta.

—Tardaste un rato.

—Hubo momentos en los que no estaba seguro de que fuera a irme.

Asintió con la cabeza.

—Hay muchas cuevas ahí abajo, hemos despejado unas cuantas, pero hay muchas más. Echa esa antorcha al fuego.

Hice lo que decía y vi cómo las llamas saltaban un poco al introducir el combustible extra.

—¿Tú y Danny?

—Estábamos rehaciendo el suelo de este lugar y encontramos la trampa. La levantamos y descubrimos la cueva de abajo. Imagino que la habrán usado para huir o almacenar cosas.

—¿Quién?

—No lo sé. Encontré botellas vacías de alcohol de los años veinte, así que puede que la usaran los contrabandistas, y quién sabe si antes de eso... quizá Butch Cassidy y Sundance Kid, por lo que sé. ¿Quieres cerrar esa cosa? Causa una corriente de aire.—

Cerré la puerta en el suelo y me acerqué para calentarme las manos cerca del fuego, notando una cafetera en la estufa y unas cuantas tazas de lata.

—Sabes, si no hubiera encontrado el camino hasta aquí, habrías tenido que dar muchas explicaciones.

—Habrías desaparecido; la gente desaparece en este país.

—¿Cómo Jennifer Watt? —No dijo nada, y me serví una taza de café y volví a poner la cafetera en la estufa bajo su atenta mirada. —Y Taylor.—Lo estudié. —¿Qué está pasando, Enic?

Desabrochó algunos de los cierres de mi chándal y se sacó un sombrero empapado de la cabeza, ignorando la mala suerte y arrojándolo sobre la litera.

—Eres un tipo listo, dímelo tú.

Le di un sorbo al café y me supo de maravilla.

—Estaba a punto de convencerme de que no tuviste nada que ver con la muerte de tu hermano.

—No lo hice.

Señalé con la taza hacia la escopeta.

—Entonces, ¿por qué uno de nosotros está teniendo esta conversación a punta de pistola?

—Sólo para frenaros y que los jóvenes puedan escaparse.—No se movió, pero sus ojos se desviaron de mí hacia el fuego. —Danny fue duro con Randy, y ahora Randy es duro con ese chico. Así que voy a ponerle fin.

—¿Danny era duro con Randy?

El hombre mayor asintió.

—Danny bebía y hacía trabajar a Randy como una mula, pero eso lo hacía duro, lo hacía capaz. Randy ha sido duro con Taylor, pero lo único que ha hecho es desgastar al chico. Sabía que tanto Eva como Randy no querrían que ese chico se fuera con una chica blanca, así que le eché una mano —.

Asentí con la cabeza.

—¿A dónde se dirigen?

—No es de tu incumbencia.

—En realidad, es mi asunto. Alguien asesinó a tu hermano.

—No tuvieron nada que ver con eso.

—¿Entonces quién lo hizo?

No contestó, sólo se sentó con la escopeta apuntándome. Me di cuenta de que el martillo no estaba retirado.

—Énicos, me cuesta creer que me vayas a disparar.

—No quiero, pero necesito que te quedes un rato.

—¿Y luego qué? Hay una orden de búsqueda de los dos y todos los policías de carretera del territorio van a buscar el vehículo en el que estén.

—Bébete el café.

Lo hice y luego dejé la taza vacía sobre la caja de leña.

—Enic, yo también he tenido un pequeño drama en mi familia últimamente. Mi yerno fue asesinado hace un día, le dispararon en un control de tráfico rutinario en Filadelfia, donde era policía. Así que ahora mi hija va a tener que pasar por lo que yo he pasado durante un montón de años desde que murió mi mujer.—Me froté la cara con una mano y luego la dejé caer sobre mi regazo con la otra y le miré. —Eso es algo que no le desearía ni a mi peor enemigo, y mucho menos a las dos personas más importantes para mí que todo.—Suspiré y negué con la cabeza al pensar en ello. —Pero ahora está ahí, con una hija recién nacida y sin marido que la ayude. Me necesita, y si crees que voy a sentarme aquí a tomar café y a pasar el rato contigo, tienes otra idea.

Cuando empecé a levantarme, levantó el cañón hacia mi cara. —Aguanta ahí mismo.

—Y va a hacer falta mucho más que esa escopeta para detenerme. —Además, me duele la cadera y tengo las piernas agarrotadas de estar sentado en este suelo.—Arqueé la espalda y me enderezó el sombrero. —Estoy agarrotado de todo, pero creo que sobre todo estoy cansado, cansado de todo, a decir verdad.— Pasé por delante de él mientras se ponía en pie y apoyé una mano en el pomo de la puerta. —Puedes irte y dispararme si quieres, pero con lo cansado que estoy, no te garantizo que lo sienta.—

Fue entonces cuando todo se volvió negro y me di cuenta de que me había equivocado en un par de cosas: que Enic no tenía miedo de usar esa escopeta y que esa escopeta me había detenido después de todo.

* * *

Número uno: la desaceleración o aceleración súbita de la cabeza es bastante importante en una conmoción cerebral, generalmente ocurre cuando el golpe es lateral o por detrás con, digamos, la culata de una escopeta de un solo cañón.

Intenté levantarme sobre un antebrazo, pero no me sostenía, así que me quedé tumbado.

Número dos: las pruebas sugieren que un buen golpe conmocionante que resulta en un noqueo generalmente tiene un movimiento de torsión que hace que el cerebro reaccione dentro del cráneo algo así como un Mixmaster.

Finalmente abrí los ojos y miré al suelo, esperando charcos de sangre pero sin ver ninguno a través de las olas de dolor del tsunami que intentaban volcar mi cerebro en su sartén. Incapaz de hacer mucho más, me di la vuelta, miré al techo y escuché el traqueteo de mi respiración, el aire caliente de mis pulmones creando un vapor turbio en el ahora frío interior.

Al recordar, sólo se me ocurrían un puñado de veces que me había pasado esto, lo cual es bueno porque sentía que los sesos se me escapaban por las orejas.

Al incorporarme, me di cuenta de que Enic debía de haberme cubierto con mi chubasquero. Recogí el sombrero y me lo puse con cuidado en la cabeza, evitando el bulto, y me froté la cara. Seguía lloviendo y el fuego de la estufa estaba apagado, el extremo de la antorcha se había quemado y había caído al suelo, lo que me daba una indicación del tiempo que debía de llevar allí tumbado: demasiado tiempo.

Me puse de pie deslizando la espalda contra la puerta, me puse de pie, más o menos, y miré a través de las ventanas mugrientas; todavía estaba oscuro, supongo que era temprano por la mañana, al menos antes de que saliera el sol.

Sintiendo que la bilis me subía a la garganta, tragué, estiré la mandíbula y busqué mi 45, aliviado de encontrarla todavía en mi funda. Dando unos pasos inseguros, me acerqué a la estufa y palpé la cafetera, fría, pero todavía medio llena. Cogí la taza de lata, la rellené y di un trago para quitarme el sabor de la boca.

Dando unos pasos, me coloqué el chándal sobre un hombro y pasé un brazo por una manga, deteniéndome para descansar antes de pasar el otro. Esperé un momento y me abroché el chándal, subí el cuello y me bajé el sombrero por delante.

Agarrando el pomo, lo giré y tropecé con la puerta mientras el viento y la lluvia la empujaban contra mí, y me adentré en la oscuridad, sin saber muy bien dónde estaba y, desde luego, sin saber adónde iba.

La lluvia no era tan fuerte como recordaba antes, pero el viento había aumentado. Como generalmente venía del noroeste, viré hacia él y bajé una colina por lo que parecía ser un antiguo camino de vacas.

Suponiendo que Enic debía de haberse llevado a Bambino, decidí no buscarlo y seguí caminando, suponiendo que al final encontraría una carretera y comenzaría mi camino de vuelta a la civilización a pie.

El camino de las vacas giró a la izquierda y se mantuvo en la llanura y fuera del viento, lo cual agradecí. La cabeza me estaba matando y, de repente, mientras me limpiaba la lluvia de la cara, me encontré tumbado en el camino, luchando en el barro para mantenerme en pie.

Me caí un par de veces más, pero luego conseguí mantenerme en pie. Parecía que estaba caminando cientos de kilómetros, pero ignoré el tiempo y la distancia y seguí irme, esperando no estar caminando en círculos y no saberlo.

Atravesando la zanja del túmulo, subí por la ladera y, al llegar, me arrodillé en un intento de recuperar el aliento y luchar contra el vértigo.

Respiré con fuerza, observando de nuevo la estela de vapor que salía de mis fosas nasales, y me puse en pie, al principio un poco inestable pero luego sintiéndome algo mejor. Me di cuenta de que el ritmo de mis pasos coincidía con mi respiración, posiblemente lo único que me hacía seguir adelante. Me levanté el sombrero y me agarré la frente en un intento de ahuyentar el dolor, pero éste permaneció conmigo hasta que, inesperadamente, me topé con algo.

Mis muslos golpearon el borde romo de un sólido impedimento, y cuando intenté agarrar lo que fuera, resbalé y caí hacia atrás. Me quedé tumbado en la carretera pensando que era mejor levantarme antes de que me ahogara como un pavo o de que algo me pasara por encima.

Hubo mucho ruido y juré que oía voces cuando alguien, dos personas en realidad, me levantaron, me pasaron los brazos por los hombros y me arrastraron hasta el asiento trasero de un coche. Los Bobs.

Murmuré.

—¿Qué ha dicho?

—Algo sobre no dejarme ir.

14

ESTABA viendo doble. Sacudí la cabeza, otro error en el que ahora sentía que mi cerebro rebotaba como una zapatilla en una lavadora.

—Menos mal que tienes la cabeza dura —Bob Delude hizo una mueca mientras los Bobs se colocaban a los pies de mi cama de hospital como sujetalibros.

Sentado, pude ver a Henry y al doctor Bloomfield a un lado de mi cama.

—Sabes, realmente me estoy cansando de despertarme en este lugar.—Podía sentir las vendas envueltas alrededor de mi cráneo mientras descansaba sobre una colección de almohadas. Henry se encogió de hombros y miré a los dos patrulleros, que siguieron su ejemplo. —¿Qué hay de Enic?

—También ha desaparecido. La Nación Cheyenne se sentó en la silla más cercana.

—¿Me haces un favor?

—¿Sí?

—Dispárale.

—Demasiado tarde. Ya lo devolvimos sano y salvo al corral del Rancho Alce Solitario.— Me estudió. —¿El caballo tuvo algo que ver con todo esto?—

—Bueno, más o menos. El mayor problema fue Enic.—Bostecé y pude escuchar ruidos de chasquidos, probablemente no sea una buena señal. —Me duele la cabeza.

Robert Hall tomó la palabra.

—Tenemos una orden de búsqueda para los dos, ¿deberíamos añadir a Enic?

—Sí—Miré a mi alrededor. —¿Dónde está mi ropa?

—Guardada.

La voz del doctor era firme, mientras se tocaba la nariz con el pulgar y el índice.

—El DNI ha enviado el informe oficial sobre Danny Alce Solitario.

—¿Por qué no me gusta cómo suena eso?

—Todo indica que Danny murió por envenenamiento con mercurio.

Miré a los otros hombres de la habitación, pero parecían tan preocupados como yo.

—¿Envenenamiento por mercurio?

El doctor asintió.

—Sí. Si recuerdan, comenté que la carne se desprendía de las yemas de los dedos...

—¿Otros síntomas?

Isaac recitó:

—Temblores, cambios emocionales, insomnio, deterioro de la visión periférica, dolores de cabeza, falta de función cognitiva... todas las cosas que Danny había estado sufriendo y que últimamente podrían haber sido malinterpretadas como alcoholismo.

—El sonajero. — Todos me miraron. —El sonajero de tortuga que Danny sacaba y se ponía en el pecho cuando dormía la siesta-tenía un fuerte olor, y recuerdo que Dave Baumann decía que esas cosas eran peligrosas por los residuos químicos que quedaban de los museos que las limpiaban. Mencionó el mercurio, en concreto —Por casualidad, capté los ojos de Henry mientras jugaban a través de la oscuridad más allá de las ventanas. —¿Qué?

Se volvió para mirarme.

—Pescado. —Se puso de pie, colocando las yemas de los dedos en la superficie del cristal. —Se pueden retener altos niveles de metilmercurio en el pescado y el marisco.

Le miré fijamente.

—¿Estás diciendo que Danny comió suficiente pescado como para...?

—Bueno, en el caso de Danny no es exactamente pescado.—Se giró para mirarme. —Tortugas.

—Oh, demonios. —Pensé en ello. —¿No dijo Randy que Eva le preparaba a su padre sopa de tortuga todo el tiempo?

—Lo hizo, pero aun así, ¿de dónde viene el mercurio?

Observé cómo Isaac se subía las gafas y se masajeaba el puente de la nariz, una costumbre que tenía cuando estaba pensando.

—El cuarenta por ciento del envenenamiento por mercurio en Estados Unidos procede de las centrales eléctricas, pero, una vez más, no hay nada de eso en la zona.

Pensé en la conversación que había tenido con el hippie de Hardin.

—Comida de tortuga.— Todos me miraron. —El herbolario/farmacólogo de Hardin me dijo que le vendía a Danny comida para tortugas por camiones. —¿Qué comen las tortugas?

Sonrió con la sonrisa de labios finos, la que cortaba el papel... o la cinta roja.

—Pescado.

—La mayor parte de esa porquería que vende Pájaro Libre es material chino ilegal, y estoy seguro de que probablemente esté mezclado con mercurio porque es demasiado malo para venderlo a los humanos.

Bob se encogió de hombros.

—¿Entonces crees que su muerte fue un accidente?

—No estoy seguro, pero si alguien sabía del mercurio en el pienso y posteriormente de las tortugas en combinación con el cascabel sagrado..., ¿Eva?

Miré al Oso.

—¿Tú crees? —Me volví hacia Isaac. —Doc, necesito mi ropa... ahora.

Mientras se apresuraba a salir, me dirigí a la cuadrilla reunida.

—Así que, por lo que sé, Taylor y Jennifer tienen algo y el tío Enic les está ayudando. ¿Podéis ir a la casa de Alce Solitario y arrestar a todos los que están allí?

Hablaron al unísono.

—¿Arrestar?

—¿Qué? ¿Desde cuándo necesitáis una razón para arrestar a alguien? Causa probable.

Bob se volvió hacia Robert.

—Me encanta la causa probable.

Robert asintió y volvió a mirarme mientras salían por la puerta. —A mí también. Así que, no es que sea de nuestra incumbencia, pero ¿a dónde van ustedes dos?

—A buscar a los amantes de las estrellas y a su guardián. Creo que le debo a Enic un golpe en la mandíbula... —Cuando los PC salieron, me volví hacia la Nación Cheyenne. —¿Dónde están Trost y el FBI?

Henry cruzó las manos en su regazo.

—Estaban empaquetando más de Jen, pero es tarde y se rindieron cuando no pudieron conseguir que Jay hiciera funcionar la carretilla elevadora bajo la lluvia.

—Es una cacería de hombres, ¿no es eso lo que mejor hace el FBI? —Presioné mis dedos contra mí ojo derecho, que parecía querer salirse. —Espera, ¿acabas de decir que era tarde?

Henry miró su reloj de pulsera.

—Cerca de las once; el señor Hall y el señor Delude te encontraron justo antes del amanecer y has estado inconsciente todo el día.

—Oh, no.

Henry frunció el ceño.

—Sí, no puedes moverte en tu celda de contención. Por lo que tengo entendido, Trost ha estado negociando con el Departamento de Justicia para que Jen sea almacenada en el depósito oficial de Bozeman.—

—¿Qué demonios está pensando?

El Oso se encogió de hombros.

—Supongo que tiene sus miras puestas más allá del Gran Vacío.

—Voy a llamar a Joe Meyer.—Miré a mi alrededor en busca de un teléfono, pero sólo pude ver el interno de la UCI. —En cuanto tenga mis malditos pantalones.—

* * *

Había algo de ropa de emergencia en mi despacho, lo cual era bueno porque el director de la Cheyenne Conservancy y el jefe de la tribu Cheyenne del Norte, junto con su guardaespaldas, me estaban esperando.

Me vestí de nuevo y volví cojeando a la zona de la operadora/recepcionista. Henry estaba sentado en el banco con Brandon Búfalo Blanco y Lonnie Pajarito, Lolo Long sentada en el escritorio de Ruby, con sus largas piernas colgando.

—Sheriff.

—Jefe. ¿Qué pasa?

Señaló hacia el anciano, que sonrió.

—Estoy pensando que hay algo que debería saber. Um hmm, sí es así.—

—¿Qué es, Lonnie?

—Hubo una reunión hace unos meses con el consejo tribal, y esas reuniones, se hacen largas, así que a veces me quedo dormido. Mm, hmm. —Sacudió la cabeza. —Así es como me eligieron jefe, supongo; estaba dormido y no podía defenderme...

—¿Qué hay de la reunión, Lonnie?

—¿Qué? —Me miró, moviendo la boca en un intento de continuar la conversación, pero sin saber muy bien de qué se trataba.

—¿La reunión?

—Oh, sí... Hubo una reunión. Mm, hmm, es así.—

Me quedé mirándole un rato, pero finalmente me giré y miré al jefe Long, que me obligó a recordarle:

—La chica, Lonnie.—

Su cabeza se levantó hacia atrás con la boca abierta, el pensamiento se volvió a formar.

—La chica, sí, había una chica. Vino a la primera reunión y se quedó de pie junto a la puerta, pero luego le consiguieron una silla para que se sentara en la siguiente, y cuando llegamos a la última reunión ya estaba sentada con nosotros en la mesa durante las negociaciones.

—¿Quién es "nosotros"?

—Danny, las negociaciones con Danny sobre la Conservación Cheyenne y el dinosaurio.

—Sí, ¿pero quién era la chica?

—La chica con la cámara. Mm, hmm. Sí, es así.—

Lolo agregó en la explicación.

—La paleontóloga, Jennifer Watt.

—¿Ella filmó las tres reuniones?

Brandon se sentó hacia delante, con sus gigantescas manos enlazadas bajo la barbilla.

—Es cierto. Recuerdo que había una mujer rubia en las reuniones, filmando. Evidentemente, ella y Danny eran muy buenos amigos, y él la hacía filmar todo.

—Sí—Lolo se encogió de hombros. —No pensé nada al respecto, pero luego ella se fue junto con Taylor y pensé que podría ser pertinente.

Miré a Henry. —

Tenemos que encontrar a esos dos y conseguir esos archivos. ¿Se sabe algo de McGroder sobre el ordenador?

—No que yo sepa.

Volví a mirar a la jefa Long, suponiendo que ella probablemente sabía la respuesta a esas cosas.

—¿Cuánto puedes ahorrar en una de esas cámaras?

—¿Pequeña, digital?

—Sí.

—Graban en una tarjeta de memoria, así que depende de su tamaño. Si un archivo se llena, se pasa al siguiente.

—¿Recordando que ella filma todo, lo suficiente como para que los archivos de esa reunión puedan estar todavía en su cámara?

—Yo creo que sí.

Me volví hacia Henry.

—De acuerdo, tenemos a los dos amantes enamorados y a su fiel acompañante; como mi hombre de confianza en todo lo relacionado con el rastreo, ¿dónde estarían?

—En el rancho, es el único lugar donde estarían a salvo.

—Bueno, eso es sólo quince mil acres, ¿cómo sugieres hacer eso?

—Omar y su lujoso helicóptero Neiman Marcus.

Se me revolvió el estómago.

—¿Esta noche?

—Pensé que habías dormido lo suficiente.

Escuché la lluvia que caía sobre el techo de la vieja biblioteca Carnegie.

—¿Con este tiempo?

El Oso sonrió.

—Ha volado en peores condiciones.—

* * *

El 3 de septiembre de 1996, Ron Bower y John Williams batieron el récord de la vuelta al mundo en helicóptero en diecisiete días, seis horas y catorce minutos. Pudieron lograr esta hazaña gracias al Bell 430, que tenía un rotor principal de material compuesto de cuatro palas, sin cojinetes y sin bisagras, y cerca de ochocientos caballos de potencia producidos por dos motores turboeje Rolls-Royce/Allison. Escuché el mismo tipo de motores mientras nos agachábamos bajo los puntales oscilantes y subíamos al helicóptero de Omar, con la lluvia soplando ahora de costado.

Envidié el poncho que el Oso se había apropiado del armario de servicio mientras clamaba por un asiento.

—Esto se ajusta a los parámetros de mi peor escenario.

Nos metimos en el suave cuero color mantequilla del obsceno vehículo mientras la Nación Cheyenne cerraba la puerta tras nosotros.

—Espera. Lo más probable es que empeore.

Omar llamó por encima de su hombro.

—¿Estamos dentro?

Le grité.

—Para bien o para mal.

En venganza, aceleró, y sentí que mis tripas se acomodaban en la cuna de mis huesos pélvicos, precipitándose repentinamente hacia arriba y hacia el cielo.

—Oh, demonios.

El Oso se volvió y miró entre los asientos a nuestro piloto.

—¿Sabes a dónde vas?

Asintió con la cabeza, con la mayor parte de su cara cubierta de mi vista por los enormes auriculares.

—¿Comenzamos en la excavación?

—Vamos a marcar el terreno y, si no encontramos nada, podemos empezar a hacer una cuadrícula.— gritó Henry.

Omar asintió, y corrimos por la calle principal de Durant, en dirección sur-sureste. La última vez que los tres habíamos estado en este mismo helicóptero había sido en un intento de salvar a un joven que estaba siendo acechado por un francotirador desconocido en el área silvestre de Cloud Peak. El tiempo había sido moderado cuando empezamos, pero luego entró un frente con nieve, aguanieve y vientos de sesenta millas por hora que enviaron a Omar y al helicóptero de Neiman Marcus montaña abajo y a Henry y a mí a una caminata con peligro de muerte por senderos cubiertos de nieve.

—No te disparen esta vez.

—Tengo la intención de hacer lo mejor que pueda.

—Y no cantes.

—No he cantado antes.—

Miré por la ventanilla las onduladas colinas que atravesábamos, sólo a unos 30 metros por encima de la hierba húmeda y ondulada.

—¿No podemos volar más alto, para no tener que subir y bajar tanto?

—Creo que está tratando de evitar el viento, que es peor en las alturas.

—Oh.

Miró por la ventana del otro lado del helicóptero.

—También significa que el helicóptero caerá a una distancia más corta en caso de que ocurra algo.

—Cállate. Me abroché el cinturón de seguridad.

—¿A qué velocidad vamos?

Se inclinó de nuevo hacia delante, leyendo los instrumentos por encima del hombro de Omar.

—Ciento cuarenta nudos.—

Pensé en los duros conocimientos que había recibido tras los asientos de control de un B-25 Mitchell de nombre Steamboat años atrás.

—¿Ciento sesenta y una millas por hora?

Se encogió de hombros y volvió a mirar por la ventanilla.

—Creo que le gusta ir rápido, y como es su helicóptero...

Miré hacia afuera y apenas pude distinguir los contornos del terreno ahora.

—¿Cómo vamos a ver? Está tan oscuro como el interior de una vaca ahí fuera.

—Omar me ha asegurado que tiene suficiente iluminación auxiliar para que podamos divisarlos si están aquí fuera. Podemos buscarlos hasta el amanecer y luego repostar y volver a salir.—

Me estudió.

—¿Cómo está tu estómago?

—Se mueve como una trucha.

—¿Te ayuda hablar?

—Algo.

—¿MMO?

Era un juego al que habíamos jugado durante todo el tiempo que llevaba en las fuerzas del orden, quizá incluso un remanente de Vietnam: Motivo-Medio-Oportunidad.

—¿Es mi imaginación, o fue en este mismo helicóptero donde hicimos esto por última vez?

Se encogió de hombros.

—Rompe la monotonía.

—Y mantiene mi mente fuera de mi estómago.—Me acomodé. —¿Sospechosos?

—Jen, Taylor, Enic, Eva, Randy, y tu amigo, Dino-Dave.

—Nadie más en el rancho por lo que sabemos.—

La Nación Cheyenne asintió hacia Omar.

—Él.

—Estaba allí, pero no tiene un motivo; de todos modos, lo echaremos cuando tengamos la oportunidad.—

Una voz sonó de repente en los auriculares de ambos.

—Sabéis que os puedo oír, ¿verdad?

Henry sonrió.

—Podría ser una oportunidad para preguntar.

Así que lo hice.

—Oye, Omar, ¿mataste a Danny?

—No.

Hice un gesto con mi única mano.

—Es inocente.—

La voz de Omar volvió a sonar.

—Entiendo que tengas que preguntar.

—Gracias.—Miré a Henry mientras ambos nos quitábamos los auriculares y los volvíamos a colgar en los ganchos interiores. —Jen.

—Poca motivación ¿Qué ganaría ella?

—¿Taylor?

—¿Seguimos adelante?

Sacudí la cabeza.

—No, ella tenía que ganar a Taylor.

—¿Crees que Danny habría impedido que los dos se juntaran?

—Posiblemente. —Ladeé la cabeza. —Pero es obvio que Danny confiaba en ella lo suficiente como para invitarla a todas las reuniones de Cheyenne Conservancy. ¿Dos?

Asintió con la cabeza.

—¿Oportunidad?

—Cero, ella no vivía allí y no querría que la pillaran cerca del estanque, ya que nadie sabía de la relación con Taylor, o eso dicen. Randy parecía genuinamente sorprendido.

—Muy bien, le daremos a Jen un total de dos.—

—¿Eva? —Pensé en la nube psicofarmacéutica que rodeaba a la mujer. —¿Quién diablos sabe?

—Ella alejaría a su hijo de Jen, y Enic se pondría de su lado en el tradicionalismo.—

—¿Y los dos anularían a Randy?

—Sí.

Miré por la ventana, pero no pude ver nada más que la lluvia cayendo sobre el vidrio.

—¿Significa?

—Ella cocinó para él.

—Sí. —Suspiré. —Tres.

—¿Oportunidad?

—Tres.—

Asintió con la cabeza.

—Tenemos un nuevo líder a las nueve.—

Seguí adelante.

—Taylor.—

—Al final conseguiría el rancho, pero hay dos generaciones supervivientes por delante de él.—

—Se quedaría con la chica.—

Sacudió la cabeza.

—¿Crees que las objeciones a su relación mayo/septiembre eran lo suficientemente fuertes como para matar a su abuelo?

—Parece una exageración.

—¿Le das un uno?

—No le voy a dar un cero.—

—¿Significa?

—Tenía acceso al alcohol y al alimento para tortugas.

—No conduce.

—Es cierto.

—Dos—Volvió a mirar por la ventana. —¿Oportunidad?

—Estaba por la casa todo el tiempo, cuando no estaba huyendo, y no parecía tener mucho problema en dispararnos después de que encontramos a Danny.—

—Dos, lo que nos da cinco.

—Danny-Dave.

—Matar a Danny sólo complicaría las cosas para él.

Estuve de acuerdo.

—Uno.

—¿Significa?

—No vive en el rancho; le daría otra.—

—¿Oportunidad?

—Lo mismo, así que tenemos un mínimo histórico de tres.—De repente pude sentir que el avión se levantaba, y nos quedamos flotando en el aire, probablemente a unos cien pies sobre el suelo. Omar hizo un gesto hacia sus auriculares y luego señaló los nuestros.

Henry y yo los sacamos de los ganchos y nos los pusimos, ajustando los micrófonos delante de nuestras bocas mientras la voz de Omar sonaba en nuestros oídos.

—Tienes una llamada del FBI.

—Sí, he dejado un mensaje para McGroder en su móvil. ¿Mike?

Su voz estaba aturdida. Estática.

—Acabo de recibir el mensaje para llamarte.

—¿Ha habido suerte con el ordenador?

Estática.

—No, está aniquilado; cualquier información del disco duro está corrupta. Lo siento...—

—Bueno, eso es una decepción, pero todavía tengo un as en la manga. Oye, Mike, ¿tienen algún tipo de aparato satelital que pueda localizar a algunos sospechosos aquí en el...?

Estático.

—¿Dónde diablos estás?

—Estoy en un helicóptero; estamos buscando a los fugitivos y a Enic, y esperaba pedir un favor y ver si la oficina tenía alguna forma de ayudarnos a localizarlos.

Estática.

—¿Esta noche?

—Bueno, sí.

Estático.

—No.

—¿Qué quieres decir con "no"?

Estática.

—Quiero decir que no en el sentido de que sólo vas a tener referencia de los satélites cada veinticuatro horas, y luego alguien va a tener que ir a través de los datos. Además, ¿sigue lloviendo?

—Sí.

Estático.

—Entonces no vas a conseguir nada de todos modos. —Reajustó el teléfono. —Puedo localizar a un tipo en Manhattan usando su móvil en un tercio de segundo, ¿pero aquí fuera, en el país de Dios? Tienes que estar bromeando.— Se rió. —Si estuvieran usando un teléfono móvil podríamos obtener una localización aproximada de las torres de envío, y por aproximada me refiero a un par de cientos de millas cuadradas, pero como no hay servicio de telefonía móvil en casi ningún lugar aquí en Wyoming, no estarán usando uno, lo que significa que obtendremos zippo, nada, zilch.

—Gracias por su ayuda.

Estática. Hubo un silencio, pero luego habló de nuevo.

—Mira, me pondré en contacto con la NSA, pero prometo menos que nada, ¿de acuerdo?

—Mejor que nada, supongo.

Estático.

—Se acabó y se apagó.—

Escuché cómo la radio se iba apagando y miré al millonario piloto.

—Omar, ¿a qué distancia está el lugar?

El morro del helicóptero se hundió y nos lanzamos hacia delante. —Unos dos minutos.

Mientras nos adentrábamos en la lluvia y el cielo azotado por el viento, me moví rápidamente por la lista.

—Randy le doy un dos al motivo simplemente porque tendría que matar también a su tío para sacar algo de provecho. Pero hubo algo que dijo Enic sobre qué Danny era duro con Randy.

Henry levantó un dedo en respuesta.

—Además, Enic es un Tradicional y posiblemente esté más abierto a la idea de cerrar algo novedoso como la Conservación Cheyenne.

—No veo que esos dos estén de acuerdo en casi nada.

—Alrededor de ocho millones de dólares pueden suavizar una serie de diferencias.—

Sacudí la cabeza.

—Sigo dándole un dos.—

—¿Significa?

—Le doy un tres en eso.

—¿Oportunidad?

—Tres.

—Segundo lugar a las ocho.

—Énicos.

—Sabía lo de la relación, y ha estado intentando ayudarles.—Me acerqué y toqué el delicado cristal de los jarrones de capullos, algo extraño para tenerlo a bordo de un helicóptero bimotor y ligero, pero había venido de Neiman Marcus. —Dijo algo sobre qué Eva no estaba contenta con la situación. Se queda con el rancho, se queda con los ocho millones de dólares de Jen... Se queda con todo.—

La Nación Cheyenne asintió.

—Tres.

—No parece el tipo; tengo la sensación de que no mataría a su hermano.

—Te golpeó en la nuca con la culata de una escopeta.

—Podría haberme disparado. Asentí.

—Tres.

—¿Significa?

—Tres.

—¿Oportunidad?

—Tres.—

Una ceja del Oso se arrastró como una oruga negra.

—¿Hace falta que te recuerde que el juego no es Motivo-Medios-Oportunidad, y Sentimientos?—.

Vaya, vaya.

15

—¿SOY yo, o hemos parado?

El Oso asintió.

—Creo que estamos en proceso de parar.

El Bell 430 se acercó al lugar de la excavación mientras el viento del noroeste sacudía el fuselaje y Omar nos hizo descender, girando repentinamente hacia la izquierda, con una voz demasiado excitada para mi gusto.

—Lo siento, esa cresta estaba un poco más cerca de lo que pensaba. Vamos a comprobar la zona inmediata desde el aire y luego, si no encontramos nada, empezamos a marcar...

—Estoy abierto a ideas si tienes una mejor.

—No, sólo estoy comprobando antes de encender las luces.

Henry me miró mientras barríamos las inmediaciones, nuestros ojos acostumbrándose a la repentina luz deslumbrante.

—¿Enic está armado?

Asentí con la cabeza.

—Con una escopeta de un solo cañón que parecía haber salido de un vagón de la Wells Fargo.

—¿Tienes un arma de fuego adicional, por si acaso?

Sacudí la cabeza.

—No.

La voz de Omar nos asaltó, junto con la culata de una escopeta táctica, con un arnés de nylon negro.

—Benelli M4 con todas las campanas y silbatos nada vive en dos partes iguales, a menos que te ataquen las lombrices—.

La Nación Cheyenne cogió el cacharro del asiento del copiloto y lo sostuvo suavemente en sus manos, más que impresionado con el elegante calibre 12 negro mate. Sus dedos rodearon la culata delantera, cerca de la linterna situada bajo el cañón, y encendió la luz de alta intensidad.

—¿Sombras de Vietnam?

Sus ojos se acercaron a los míos, y sonrió mientras su mano libre subía la capucha del poncho sobre el manto de pelo oscuro.

—Oye, Omar, no hay nada que se mueva por aquí; sigamos hacia el sur por el suroeste y veamos si podemos encontrar un linero en una choza de heno, o algo así.

Me imaginé que era prácticamente imposible que pudiéramos tropezar con la choza incluso con las luces, pero mantuve los ojos fuera de las ventanas, por mucho que no quisiera, ajusté el micrófono y le hablé a Omar.

—Seguid los desagües; cuando encontramos la abertura de la mina estaba en una ladera con la cabaña en la cresta de arriba —Acabé de hablar cuando se oyó un fuerte golpe, el avión se estremeció y los reflectores se entrelazaron en una masa de hierba húmeda y ondulada. —¿Acabamos de tocar tierra?—

La voz de Omar sonaba completamente tranquila. —Sólo hemos rozado la cima de una colina.

Mi voz, en cambio, no era tan completamente tranquila.

—No volvamos a hacerlo, ¿vale?

Henry me miró, negó con la cabeza y siguió mirando por la ventana.

—Conozco bastante bien esta zona. He cazado aquí abajo y nosotros...

Hubo otro golpe.

—¡Maldita sea, Omar! Pon otros seis metros entre nosotros y el suelo, ¿quieres? El helicóptero se estremeció como antes, pero ahora parecía haber un desequilibrio en las vibraciones de la cosa. —¿Qué demonios fue eso?

Observé cómo Omar luchaba con los mandos y, finalmente, hizo retroceder la nave en un intento de planear, pero el helicóptero no lo aceptó y se inclinó hacia un lado.

Apreté el hombro contra la puerta, sujeté una mano en el asiento y, al mirar a Henry, me di cuenta de que había perdido un poco de su despreocupación.

—¿Qué está pasando?

—Hemos golpeado algo, o algo nos ha golpeado.

Me apreté aún más en el asiento, si cabe. No contestó, pero hubo otro golpe estremecedor y pareció que el helicóptero se inclinaba hacia delante, aunque seguíamos moviéndonos.

—¿Estamos en tierra?

—Lo estamos, pero nos estamos deslizando, mejor agárrate a algo.— contestó Omar.

Me agarré al asiento que tenía delante, pero chocamos con la ladera de la colina antes de que pudiera agarrarme. Salí volando hacia delante, llevándome a Henry conmigo, y caímos en la cabina con Omar, aplastándolo contra el panel de instrumentos mientras volábamos sobre el tablero y nos alojábamos contra el cristal.

La buena noticia era que habíamos dejado de movernos.

Tiré de mi brazo mientras el Oso colocaba con cuidado la escopeta en el asiento, luego se colocó en la posición de copiloto y miró a Omar, que se estaba haciendo una tira de carne en el puente de la nariz que goteaba copiosas cantidades de sangre.

Henry se desprendió de los mandos del copiloto.

—¿Estás bien?

Omar asintió y comenzó a apagar el helicóptero. Señaló hacia mí. —Sí, supongo. Estaba bien hasta que Pie Grande me plantó una bota en la cara mientras vosotros dos os ibais. Control del Condado de Absaroka, hemos caído. Solicitamos ayuda. —Volvió a pulsar el micrófono. —Escuchó un momento y luego se quitó su característico sombrero negro de la cabeza y dejó caer ceremoniosamente los auriculares al suelo. —O estamos fuera de cobertura, no hay cobertura o la radio está estropeada.

Tumbado en el salpicadero cubierto de cuero, eché la cabeza hacia atrás y miré la lluvia que golpeaba el plexiglás.

—¿Qué hemos golpeado —o qué nos ha golpeado-?

Omar dio un rápido pellizco más al colgajo de carne y se limpió la sangre con una manga de GORE-TEX. Volvió a ponerse el sombrero, luego se agarró a una linterna de alta intensidad de una consola y tiró de la palanca de la puerta.

—Vamos a averiguarlo.

La Nación Cheyenne se amontonó a su lado con la Benelli, y a pesar de lo cómodo que estaba allí tumbado, mi sentido del deber me llamó y me arrastré fuera de la cómoda repisa, caí en el asiento de Omar y me deslicé tras ellos. Estaban mirando el helicóptero, pero, al igual que ellos, no pude ver nada más allá de la flexión de los patines y un pequeño daño cosmético en la parte delantera del fuselaje.

—Parece estar bien.—Miré al multimillonario, pero me di cuenta de que estaba apuntando hacia arriba.

—No realmente.

Henry y yo seguimos sus ojos y el haz de la linterna y pudimos ver grandes trozos rotos de los rotores.

—No soy ingeniero de aviación, pero eso tiene mala pinta.

—Lo es.

—No creo que el condado pueda cubrir esto.

—Tengo seguro.— Omar caminó detrás de mí alrededor de los estabilizadores mientras el Oso y yo, sin decir nada, nos mirábamos bajo la lluvia. Al cabo de unos segundos, nuestro piloto volvió y nos tendió un trozo destrozado de lo que parecía un cable recubierto de goma.

—¿Cable de alimentación?

Asintió con la cabeza.

—Una vieja, de cobre. —Miró a su alrededor. —Probablemente una línea de electrificación rural de los años treinta.

—¿Quién diablos iba a tender líneas eléctricas hasta aquí en esa época?

—Vamos a preguntarles.

—Estaba pensando que deberías quedarte aquí con el helicóptero.

—Como el infierno.

Me giré para mirar a Henry mientras se subía de nuevo la capucha de su poncho. Observé cómo estudiaba los rotores y luego miró por encima de nuestras cabezas hacia la ladera de la colina que teníamos detrás, donde se veía el contorno cuadrado de una ventana iluminada y enmarcada en la cresta por encima de nosotros, en lo que sólo podía suponer que era la cabaña de los linieros.

—Buen trabajo. —Golpeé el hombro de Omar con el puño. —Lo has encontrado.

Volvió a meter la mano en un almacén de la Campana y sacó otra escopeta exactamente igual a la que había regalado a la Nación Cheyenne.

—Claro que sí.

Caminamos hacia la luz.

—Entonces, ¿cuántas de esas cosas tienes a bordo?

Omar se metió la segunda Benelli bajo el brazo y se limpió la lluvia y más sangre de la cara.

—En mi experiencia, nunca se tiene suficiente tequila AsomBroso ni escopetas.—

El Oso se contuvo cuando el piloto se detuvo un momento, tapándose la nariz.

—¿La Reserva del Oporto?

Omar se encogió de hombros.

—Por supuesto.

Henry le devolvió la llamada.

—La botella parece un pene.—

Levantó la vista y olfateó.

—Por mil dólares la botella ya me ha jodido bastantes veces.

Cuando me puse a su lado, Henry me puso una mano en el pecho. —Sólo por precaución, creo que deberías saber que creo que alguien puede haber estado disparando al helicóptero.

—¿Ves algo en los rotores?

—Tal vez.

—¿Por qué no has dicho nada?

—Porque todavía no estoy seguro; es posible que fueran rodamientos, pero como los motores no tienen cojinetes, estoy pensando que podría haber sido una escopeta.

—¿Seguro de qué?— Omar nos ha alcanzado.

—Henry cree que podrían habernos disparado.—

Sacudió la cabeza.

—Mierda, fue el tendido eléctrico.—

El Oso no dijo nada.

—¿Podrían haber sido las dos cosas?—

Omar sacudió la cabeza.

—Ya me han disparado antes, y los resultados son similares pero diferentes.—

Conocía los antecedentes de Rhoades y estaba bastante seguro de que no había sido militar.

—¿Dónde?

—Kirguistán, cazando ovejas Argali. Estábamos en el óblast de Batken, cerca de la frontera entre Kirguistán y Tayikistán, donde las minas terrestres son como adoquines. La única manera de conseguir las ovejas es con un helicóptero, pero con toda la violencia política y étnica, estás constantemente volando en el espacio aéreo de una u otra tribu, así que te disparan, y a veces tienen suerte y te dan. Realmente apesta ser derribado en un campo de minas.

—Apuesto a que sí.

—Me salvó la vida una vez con una bolsa de barritas Snickers del tamaño de un bocado.—Hizo una pausa, inclinando la cabeza hacia abajo y dejando que la lluvia se deslizara por el borde como yo había hecho numerosas veces en las últimas setenta y dos horas. —Pudimos aterrizar esta mierda de Hind y evitar las minas terrestres, ¿y qué pasa? Esta patrulla de partisanos de Issyk-Kul viene marchando hacia nosotros como si el campo de minas no existiera. —Lo juro, no había ni uno de ellos con pelo entre las piernas. Iban a dispararnos, pero resulta que yo tenía esa bolsa de caramelos y juro que eso nos salvó la vida.— Se rió y siguió adelante. —Hubo un tipo en el Centro de Tránsito de Manas, cerca del aeropuerto de Bishkek, que me dio el dato. Un cabrón espeluznante, pero decía que podías ofrecer a estos soldados adolescentes tu Rolex y te miraban como si fueras un idiota, pero saca caramelos o refrescos y tenías amigos para toda la vida.—

Retrocedí un poco en la estantería, recordando la luz de la ventana de la choza.

—Si cortamos la línea eléctrica, ¿cómo es que todavía tienen electricidad?

Henry asintió y se puso en marcha tras Omar.

—Por la calidad de la iluminación, yo diría que es propano.

Me arrastré por el barro tras ellos.

—¿Desde esa distancia y en estas condiciones podrías decir que...?

—Sí.

Omar se rió y llamó por encima del hombro.

—Mierda.

De repente, se oyó la inconfundible ráfaga de un calibre 20, y los disparos rebotaron en todo. Me cubrí la cara con un brazo mientras Omar caía al suelo a mi lado. —Bueno, una mierda.

Hice la pregunta que se hace en situaciones como ésta, que siempre suena como un mal diálogo en una película de guerra de serie B:

—¿Te han dado?

Hizo una mueca y se agarró la pierna.

—No, sólo estaba cansado y pensé en tumbarme y echar una siesta.—

Lo senté en el sendero de los ciervos y examiné las heridas, dos pequeños agujeros que parecían haber impactado a la izquierda del centro en el fémur y se habían alojado en el muslo.

—Tienes suerte: ocho centímetros más arriba y estarías cantando como soprano—.

Apretó los dientes y escupió las palabras:

—Bueno, duele mucho.

Saqué un pañuelo del bolsillo interior de mi chaqueta, por debajo del chubasquero, y se lo puse con cuidado alrededor de la pierna, lo suficientemente apretado como para contener la hemorragia. Le ayudé a levantarse.

—¿Puedes caminar?

—Creo que sí... —Lo solté, e inmediatamente se cayó. —Supongo que no.

Sentándolo en posición vertical, miré hacia la colina, pero desde este punto de vista no podía ver dónde estaba la choza ni dónde podría estar el tirador. Henry se había movido hacia la derecha y estaba estudiando el borde de la cresta por encima de nosotros.

—¿Ves algo?

—Tal vez.

—¿Quieres ir delante y despejar el camino, y llevaré a Omar conmigo?

Sin responder, se deslizó por la ladera de la colina como una cinta negra.

Me volví hacia nuestro camarada herido.

—Te ayudaré a subir la colina y a salir de la lluvia.

—¿Y si nos siguen disparando?

—Probablemente me darán a mí primero. De todos modos, tengo fe en las habilidades del Oso en la contrainsurgencia. Rhoades se colgó la escopeta al hombro, y subimos a duras penas por el sendero. —Pero deja de decir tonterías; es mal karma.

—Mentiras.

Había perdido la pista de Henry y sólo esperaba que el tirador nos hubiera perdido la pista. Esa esperanza duró poco, y los perdigones rebotaron en un afloramiento de roca a nuestra izquierda, pero me preocupé menos cuando tres disparos consecutivos de la pistola antidisturbios Benelli M4 devolvieron el fuego.

—Jesús... La voz de Omar estaba en mi oído, igual que en el helicóptero.

Seguí subiendo por el camino y casi esperaba que me dispararan para poder descansar. Cuando llegamos a la pequeña brecha en las rocas y a la zona plana en el precipicio de la cresta donde se encontraba la cabaña, no había nadie alrededor, y la luz caía en cascada desde la puerta abierta.

—No veo a un indio grande con una escopeta, ¿verdad?

—No, y espero que eso sea bueno —me tranquilizó lo que parecían voces y el ladrido de un perro procedentes del interior de la choza. Cojeamos hasta la puerta y nos asomamos con cuidado al interior. Henry había inmovilizado a Enic en el catre e intentaba mantenerlo firme mientras el mastín de Jennifer estaba de pie ladrando en la esquina. Entré y miré la linterna Coleman que estaba sentada y silbando en la pequeña mesa a nuestra izquierda; por supuesto, Henry había acertado.

Omar había entrado cojeando a mi lado.

—¿Has disparado al indio?

Henry lanzó las palabras por encima del hombro.

—Soy un indio. Estoy autorizado a disparar a los indios.

Me fijé en la escopeta rota con la que Enic me había golpeado antes en la cabeza, tirada en el suelo, y encogí a Omar en la única silla disponible.

—Eso me parece exclusivamente racista.

—Puedes disparar a todos los blancos que quieras.—

Enic tenía mejor aspecto.

—¿Cómo está?

El Oso había levantado la camisa del anciano y pude ver dónde habían impactado los perdigones, justo por encima del riñón, a lo largo de su costado, donde parecían no haber alcanzado ningún órgano sólido.

Me acerqué mientras el Oso sacaba de los pliegues de su poncho un gran paquete con un emblema de primeros auxilios.

—Hay dos más en la parte inferior del brazo; se estaba girando cuando disparé.

El perro siguió ladrando hasta que finalmente me harté y le grité: —¡Cállate! —Buen perro. Vi cómo Omar cogía una tirita y se la ponía en la nariz.

Me miró mientras empezaba a ordenar la pomada, las gasas y las tiras de venda.

—Generalmente, alguien recibe un disparo cuando participamos en este tipo de aventuras, así que pensé que era mejor estar preparado.

Me arrodillé y hablé con el hombre mayor mientras Henry atendía sus heridas.

—¿Cómo estás, Enic?

Respondió con los dientes apretados:

—Duele.

—Apuesto a que sí. —Gruñí, —No deberías disparar a la gente; les cabrea, y luego devuelven los disparos; es una lección que aprendimos en Vietnam.

—No quise golpear a ninguno de ustedes.

—Ése es el problema de las escopetas en la oscuridad: son un arma indiscriminada. — Saqué el yesquero e introduje algunas ramitas y periódicos arrugados y amarillentos en la estufa para intentar encender el fuego. —¿Disparaste al helicóptero, Enic?

Se estremeció un poco más y luego se tranquilizó mientras Henry estudiaba los daños.

—Un poco.

Omar me dio un mechero de lujo y encendí el fuego, añadiendo poco a poco algunas piezas grandes, incluida la culata rota del calibre 20 de Enic.

—La última vez que estuve aquí me golpeaste en la cabeza con esta cosa, luego derribaste nuestro helicóptero y llenaste a Omar de plomo.

El hombre mayor se sacudió un poco cuando la Nación Cheyenne le pinchó el costado.

—Lo hice.

—¿Qué hizo?

Después de un momento, volvió a hablar.

—Maté a mi hermano.

—¿Y por qué lo hiciste?

—Yo ... Me cansé de él.

—Después de setenta años, ¿te cansaste de él?

—Sí.

Suspiré.

—Enic, puede que seas el peor mentiroso que he conocido, y eso ya es decir algo porque he conocido a algunos. ¿A quién estás protegiendo? Quiero decir, esto no puede ser sólo para ayudar a los dos jóvenes, ¿verdad?

El Oso se puso de pie y lo miró.

—Necesitas una atención médica adecuada, algo que no es probable que consigas a menos que empieces a responder a las preguntas de Walt.

Enic volvió la cara y permaneció en silencio.

La Nación Cheyenne me tendió la mano.

—¿Tienes tu navaja?

—En realidad, tiene una navaja de desollar muy ingeniosa, ¿no es así, Enic?—

La Nación Cheyenne extendió una mano, y el hombre mayor se esforzó por sacar el arma de su bolsillo trasero. El Oso acercó la hoja al fuego cuando la curiosidad de Enic pudo más y se volvió para mirarnos. —¿Qué estás haciendo?

—Esterilizando este cuchillo antes de que te saque el plomo —Henry observó que los ojos del anciano se abrían un poco y luego sacó su propio bowie con mango de alce de la parte baja de su espalda. Enic estudió la hoja de 20 centímetros. —Es más afilada, pero no creo que esté hecha para trabajos delicados.

Me uní, ayudando a hacer el caso más intimidante.

—Tenemos que sacar los perdigones por envenenamiento de plomo.—

Enic señaló a Omar.

—¿Qué pasa con él?

Me encogí de hombros.

—Sólo tiene dos perdigones y tú tienes cinco, así que te toca ir primero.—Sonreí. —Así Henry puede practicar.

Se apartó un poco mientras el Oso sacaba la hoja del fuego.

—Creo que prefiero esperar a un médico de verdad.—

Sacudí la cabeza y me levanté, dando a entender que iba a sostenerlo mientras Henry hacía una cirugía improvisada.

—No sabemos cuánto tiempo vamos a estar aquí fuera buscando a tu familia, así que supongo que vamos a tener que ponernos en plan occidental, como diría el doctor Bloomfield.

Henry se acercó con el cuchillo de desollar preparado.

—Hora de sacar el plomo.—

El hombre mayor estaba sudando y, de alguna manera, se había arrinconado en la esquina con la espalda contra la pared, con sus pesadas botas giradas hacia nosotros.

—Era Taylor.

—¿Qué?

Tragó saliva.

—Taylor pensó que había matado a su abuelo al darle el alcohol; no sé de dónde sacó la idea.

Me desplomé y miré a Henry.

—¿Dónde están Taylor y Jennifer?

Él tenía una respuesta para eso, pero no una particularmente satisfactoria.

—No lo sé.

Hice un gesto para que Henry atendiera a Omar mientras me sentaba en el borde del catre y me palmeaba la cara con la mano. —Enic, como ya he dicho, tengo un montón de dramas personales en mi vida ahora mismo, y no he dormido mucho, pero de lo que estoy realmente cansado es de tu familia, y si no empiezo a obtener una conformidad absoluta por vuestra parte, voy a encerraros a todos por el resto de vuestras ardientes vidas.—Hice una larga pausa y le miré disimuladamente a través de mis dedos. —Ahora, vuelvo a preguntar, ¿dónde está el resto de tu familia?

—Podemos llamar a la casa.

Le miré fijamente.

—¿Qué?

Buscó en su bolsillo.

—Tengo el móvil de Taylor.

Lo cogí y miré la funda de la bandera azul y blanca de los Cheyenne.

—¿De qué nos va a servir eso?

—Este es el único lugar del rancho que tiene cobertura.—

Me giré a tiempo para ver qué tanto Henry como Omar tenían sus teléfonos encendidos y me miraban con afirmación en sus rostros. —Es cierto, tengo tres barras.—

Suspiré.

—Uno de vosotros llamad al 911 y luego buscad a Ruby y el otro intentad localizar a los Bobs y averiguar dónde están.—

Rápido en la marcación, Omar pulsó el 911 y me miró.

—¿A quién llamas?

Le devolví el aparato a Enic.

—Eva, por favor.

Henry marcaba mientras Enic pulsaba un solo botón y me lo devolvía.

—¿Qué quieres que les diga a los Bobs?

Levantando un dedo, cogí el teléfono y me lo llevé a la oreja. Sonó tres veces y luego se fue a un mensaje, tras lo cual lo desconecté y se lo devolví a Enic.

—No contesta nadie. ¿Dónde está el camino más cercano a este punto de partida?

Levantó una mano y señaló por encima de mi hombro.

—El que va al Estanque de las Tortugas, seis kilómetros en esa dirección.

Volvamos al principio. Alcancé el teléfono de Omar.

—¿Bobs?

—Según tu petición.—

Me acerqué el aparato a la oreja.

—¿Robert, estáis en la casa de Alce Solitario?

—Sí.

—¿Has visto a Eva y Randy?

—Sí.

—¿Dónde?

Hubo una charla en el fondo.

—En el asiento trasero de nuestra unidad —Randy se puso un poco bocón, así que Bob lo esposó.

—¿Creen que pueden encontrar el Estanque de las Tortugas?

—¿El Estanque de las Tortugas? —Hubo más ruido en el fondo, y pude escuchar a cualquiera que fuera Bob en la línea hablar con los detenidos en el asiento trasero. —Bueno, podemos ir allí, o no pasaremos Go y no cobraremos doscientos dólares e iremos directamente a la cárcel. ¿Qué prefieres? —Hubo algo más de conversación. —Nos encontraremos en el Estanque de las Tortugas. ¿Necesitas algo más?

—Equipos y demás, pero creo que tengo a Ruby en la otra línea.—

—Entendido.

—O Bob eso, lo que ocurra primero. Le devolví el teléfono a Omar, cambiándolo por el de Henry. —Ruby, tenemos dos hombres con heridas de escopeta y necesitamos personal médico en el estanque de las tortugas donde encontramos a Danny Alce Solitario.

La voz de McGroder irrumpió.

—¿Qué pasó con el helicóptero?

—Está, um, indispuesto.

Ruby volvió a la carga.

—¿Sois tú y Henry los que estáis heridos?

—Increíblemente— miré a los dos heridos. —No.—

Escuché mientras hablaba con McGroder y luego volví.

—El AIC dice que ha localizado dónde estáis a partir de las cuatro señales de los teléfonos móviles y que puede trazar dónde está exactamente el Estanque de las Tortugas, así que no habrá problemas para encontrarlo.—

Sacudí la cabeza ante las capacidades de largo alcance de la tecnología moderna. —Eso sería genial. Terminé la llamada y miré a Enic, con algo en los bordes de mis pensamientos.

—Bien. Deben estar por aquí si tienes a su perro.

—No, me lo quedo, pero se han ido.

—¿Tienes el número de Jen?

—No.

—¿Cuándo conseguiste el teléfono de Taylor?

Hizo una larga pausa, demasiado larga.

—Me lo dio para que pudiera llamar cuando estuvieran a salvo.—

El fastidio seguía funcionando mientras intentaba sacarle una respuesta al viejo cascarrabias.

—Enic, en este momento no busco a Taylor ni a Jen en relación con ningún delito. Sólo quiero asegurarme de que están a salvo y tal vez llevarlas a casa.— No dijo nada, y me quedé atascado, de pie allí con el pensamiento persistente y sin ningún lugar al que ir. Fue algo en el teléfono, algo que McGroder había dicho. ¿O fue Ruby? O quizás algo que Ruby había dicho sobre McGroder.

Cuatro teléfonos móviles.

Me giré y miré a Omar, luego al teléfono de Henry en mi mano, luego a Enic y luego a la trampilla en la que ahora estaba.

16

—SI INTENTA algo, ¿puedo dispararle?

Tiré de la trampilla pero evité mirar hacia abajo, hacia la oscuridad de la que había escapado hacía sólo un día, escuchando cómo la lluvia seguía golpeando el techo de chapa ondulada de la choza.

—No.

Omar enderezó la pierna e hizo una mueca.

—¿Puedo dispararle si no intenta nada?

Me arrodillé y miré fijamente al abismo.

—No, Henry dice que podemos disparar a todos los blancos que queramos, pero no a los indios.

Se desplomó en su silla.

—Oh, está bien.

La Nación Cheyenne estaba agazapada al otro lado de la abertura, con su Benelli entre las manos, mientras le preguntaba a Enic por última vez:

—No están armados, ¿verdad? ¿Supongo que no querrás llamarles de nuevo y avisarles de que vamos a bajar para ponerlos a salvo?

El hombre mayor señaló a Omar pero siguió sin decir nada.

—Mira, nadie va a hacer daño a nadie, ¿vale? —Me puse en pie y cogí el calibre 12 del multimillonario.

—¡Oye! —Se acercó a él.

—Lo necesito, tiene una linterna.

—¿Me vas a dejar aquí sin nada para defenderme?

Miré a Enic. —Tiene más de setenta años y le han disparado multitud de veces.—

Enry me miró.

—¿Qué estamos viendo aquí abajo?

—Creo que se trata de una antigua mina de carbón, pero Enic dijo que en su día los chicos de Hole-in-the-Wall la utilizaban para evadir la ley.—Pensé en cómo habían sido los túneles. —Hay algunos puntos estrechos, pero logré pasar; hay agua, que probablemente haya empeorado desde que llueve desde hace días.

—¿Qué tan profundo?

—Hasta las espinillas, pero como dije, probablemente más profundo ahora.

—¿Hay grandes desniveles?

—No que yo haya visto, pero estaba bajando a trompicones con una fregona en llamas en las manos, así que es posible que me haya perdido algo.

Henry se volvió hacia Enic y habló en cheyenne con palabras que no conocía, pero en un tono que sí.

—Áahtomóne˙stse... Hena'háanehe, ma'háhkéso. Né'áahtovve˙stse néstaéváhósévóomåtse.—

El hombre mayor lo miró durante un largo rato y luego respondió en voz baja con más palabras que no conocía. El Oso le interrumpió una vez, pero entonces Enic repitió lo que había dicho y, tras un momento, Henry asintió y comenzó a bajar al agujero.

—Cuidado con la escalera, que... —Cuando estas palabras salieron de mi boca se oyó un fuerte crujido y el golpeteo de mi amigo contra el agua. —... tiene algunos peldaños débiles.—

Su voz resonó.

—Hahóo, ma˙xhevéesevo˙htse ooa˙hé'e...—

Yo tampoco sabía lo que significaba eso, pero Enic sonreía mientras bajaba por el borde y descargaba mi peso sobre la escalera, con cuidado de sortear los peldaños rotos.

—Haz un agujero y hazlo ancho—. Para cuando llegué al fondo, el agua me llegaba hasta las rodillas. Me giré y me enfrenté a la goteante Nación Cheyenne. —¿Estás bien?

—No me duele nada más que mi orgullo. — Empezó a lanzar el haz de su linterna de escopeta por la caverna detrás de mí.

-¿A dónde va eso?

—No lo sé, llegué hasta aquí y me fui hacia arriba. Estaba siguiendo las marcas de humo en el techo desde la otra dirección.

—¿Y qué hay ahí?

Pensé en la disposición de las cuevas y traté de recordar.

—Marca hacia la derecha, donde hay una zona más amplia, pero luego se aprieta y vuelve a girar hacia la derecha y sale de la ladera que hay debajo de la cabaña.—

Hizo brillar el haz de luz sobre la superficie del agua.

—Hay una corriente que pasa por delante de ti hacia la zona de la cueva en la que no has estado. Si el agua fluye en esa dirección debe ser más baja y muy probablemente de mayor capacidad que la zona que has descrito.—

—¿Entonces crees que la cueva se hace más grande en esa dirección?

—Espero. — Pasó por delante de mí, alumbrando con la boca de la escopeta y, en consecuencia, con la linterna. —Ninguno de los dos somos precisamente ratas de túnel.

Le seguí, encendiendo la luz detrás de mí una sola vez y exhibiendo mi propio haz de luz a los lados por si acaso se nos hubiera escapado algo, pero se paró en seco y casi me choco con él.

—¿Qué?

Se quedó parado, en silencio, pero finalmente habló:

—¿Oyes algo? —Se inclinó hacia delante, apuntando con la escopeta hacia la caverna, con la luz rebotando en las paredes de delante.

—No.

Dio otro paso adelante, pero luego retrocedió media zancada. —Aquí es más profundo. El Oso siguió apuntando con el haz de luz a la oscuridad, pero finalmente la luz fue engullida.

—¿Has oído eso?

—¿Qué?

No dijo nada, pero señaló con el rayo un lado del túnel donde sobresalía otro saliente irregular como el que había encontrado antes. El saliente continuaba en la oscuridad.

Se oyó un sonido en la distancia.

—¿Has...? . .—

—Sí, lo he oído. —Tragué saliva. —Alguien gritando. Pasé por delante de él hacia la cornisa, los bordes afilados se rompieron con mi peso y cayeron al agua. Apoyé la espalda en la roca y me abrí paso por la estrecha zona, iluminando alternativamente con el haz de luz de mi escopeta el saliente y luego la oscuridad.

Henry se puso detrás de mí y, mientras avanzábamos lentamente, pude oír claramente los gritos de alguien. Acercando una mano a mi boca, le grité. Afortunadamente, la cornisa se hizo más ancha y pude concentrar la luz hacia delante, donde parecía dar con una pared de roca sólida en el lado más alejado de una piscina abierta. —¡Aguanta, ya vamos!

La voz vino de mi izquierda.

—¡Estamos aquí!

Adelantándome un poco, pude ver alrededor de un estribo donde los dos jóvenes amantes estaban abrazados en un saliente mucho más grande que se adentraba en la roca, iluminado por otra linterna Coleman.

—¿Qué demonios haces ahí?

Se puso de pie y señaló con la cabeza hacia el agua a seis metros entre nosotros, sorbiendo algo de un vaso de espuma de poliestireno y sosteniendo el cuarto teléfono móvil.

—Hemos vadeado un poco más atrás, cuando el agua era menos profunda.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, nos meteremos y os traeremos a este lado.

Se guardó el teléfono en el bolsillo.

—No puedes.

—¿Por qué?

Como respuesta, lanzó el vaso de espuma blanca al agua entre nosotros, y vimos cómo marcaba brevemente y luego se sumergía con un temblor y desaparecía. —Es un sumidero; es donde se va toda el agua, y no creo que sea un buen lugar.

El Oso se acercó al borde y luego se arrodilló, metiendo el brazo hasta donde alcanzaba. Hubo un repentino tirón, y me agarré a su hombro con la mano buena para evitar que se lanzara. Me miró. —La corriente es fuerte justo debajo de la superficie, lo que me hace pensar que el agujero no es pequeño.

—¿Lo suficientemente grande como para ser absorbido?

Soltó una carcajada.

—Posiblemente, posiblemente no.

Miré la distancia que había entre ellos y nosotros. —Una vez más, me encontré dispuesto a negociar una parte de mi alma en régimen de multipropiedad, esta vez por un lariat de veintiocho pies, cuarenta y ocho hilos, con giro a la derecha. Buscando cualquier cosa que pudiera ser útil, jugué con el haz de la luz a mi alrededor, reflejándose de repente en los cables de las viejas luces eléctricas que se extendían por el techo, los enchufes vacíos parecían signos de exclamación.

Me volví hacia Henry.

—Si te subo, ¿puedes agarrar ese cable eléctrico y tirarlo hacia abajo? —Sujeté la luz sobre mi cara con el cañón de la escopeta Benelli al lado y le miré. —Si tienes una idea mejor, me encantaría escucharla.

Dejando la escopeta a un lado y haciendo un estribo con mis dedos encajados, observé cómo se estabilizaba agarrándose a un nudo de roca y estiraba la mano hacia arriba para agarrar el extremo del conducto de setenta años. Tiró, y las pinzas clavadas en la roca se apartaron, el tramo de cable se mantuvo unido.

El Oso sujetó el cable en sus manos y empezó a enrollarlo.

—Me cuesta creer que este cable siga entero.

—Sólido, cable de cobre trenzado, a menos que hubiera una rotura en la carcasa de goma no podría corroerse y degenerarse—.

—¿Cómo lo que golpearon las aspas del helicóptero?

Asentí con la cabeza.

—¿Vamos allí, o ellos vienen aquí?

Le miré.

—Dije que probablemente no se había degenerado demasiado, no dije que fuera indestructible.—Miré a la joven pareja. —Pesan mucho menos que nosotros dos.

Me agaché junto al agua y los miré.

—Taylor, ustedes dos van a tener que irse con nosotros.

—¿Y cómo vamos a hacerlo?

—Te lanzaré este cable. Atadlo en uno de los afloramientos de roca de vuestro lado y aseguraos de que es sólido. Agarra el cable y no lo sueltes, pase lo que pase.

—De acuerdo.

—Haz que Jennifer vaya primero.—Asintió, lancé, y vimos cómo sujetaba el cable y la ayudaba a agarrarse mientras yo tiraba de él con fuerza y lo enlazaba sobre una cornisa a mi derecha. —Tendrás que abrirte paso a través del cable, y te agarraremos cuando te acerques lo suficiente, pero la mayor parte del tiempo estarás sola. Puede que te sumerjas en el agua, pero hagas lo que hagas, no te sueltes del cable, ¿entendido?

Asintió con la cabeza y luego me miró.

—¿Y mi cámara?

—¿Qué?

—Mi cámara de vídeo. No quiero que se me caiga al agua.

—¿La llevas contigo? —Pensé en tirarla al agua pero luego se me ocurrió. —Sólo por curiosidad, ¿esa cosa todavía tiene pruebas?

—Sí.

—Lánzamela.

—La tirarás al agua.

—¿Por qué haría eso?

—Para que el gobierno federal pueda tener a Jen.

—Yo no haría eso.

—Están trabajando todos juntos contra nosotros.

Ladeé la cabeza.

—¿Quiénes somos nosotros?

—La familia Alce Solitario.

—¿Y cuándo te convertiste en miembro de dicha familia?

Extendió una mano con lo que supuse que era un anillo de boda. —Taylor y yo nos casamos ayer.

Suspiré y pensé en lo mucho que se habían complicado las cosas. —Tírame la maldita cámara.

Ella miró el agua corriente por un momento.

—No puedo... no soy tan buena lanzando cosas.

—Haz que Taylor la lance.

Ella parecía dudosa, pero luego se la entregó en un momento de confianza. Observé como Henry se acercaba al borde y se preparaba para atraparlo, los objetos de captura estaban en su fondo. Taylor lo lanzó y el Oso lo birló en el aire. Me lo dio, y lo metí con cuidado en el bolsillo del pecho de mi chaqueta pensando que al ser el lugar más alto, sería el más seguro.

Le hice un gesto a Jennifer para que se pusiera con ella.

—Vamos, el agua no hace más que volverse más profunda y veloz.

Ella estaba en buena forma y era relativamente atlética, así que no tuvo demasiados problemas para contonearse a lo largo del cable sin que sólo se le mojara la espalda y el trasero.

—¡Esta agua está fría!

—Sólo sigue moviéndote. —La Nación Cheyenne alargó una mano y la agarró por el cuello, el cuello de su chaqueta a salvo en su férreo agarre. Como una grúa, el Oso la levantó fácilmente hasta la cornisa junto a mí.

Todos nos volvimos para mirar a Taylor, que permanecía allí sin moverse, y me di cuenta de que algo iba mal.

—Vamos, te toca a ti. — No se movió, sino que se limitó a mirar el agua arremolinada que no llevaba a ninguna parte, y yo tuve un mal presentimiento. —Vamos, Taylor.— Asintió brevemente con la cabeza, como si estuviera decidiendo algo, algo que estaba incrustando una terrible resolución en él. —¿Taylor?

Su rostro se levantó, y estaba seguro de que había tomado una decisión.

—Maté a mi abuelo.

Jen dio un paso adelante.

—¡No!

La sujeté con un brazo mientras Henry, mirando al joven, se ponía delante de nosotros.

—¿De qué estás hablando, Taylor?—

Tragó saliva.

—Le di su whisky sólo esa vez. —Nos miró un momento, pero luego sus ojos volvieron a irse al agua. —Pensé que ayudaría, ya sabes, a que se sintiera mejor...

No dijo nada más, sino que se limitó a seguir mirando hacia la oscuridad que se arremolinaba y luego volvió los ojos hacia Jennifer.

—Te quiero de verdad, ¿sabes?

Ella tiró contra mi brazo, pero la sujeté con fuerza.

—¿Taylor?

Observé cómo se inclinaba un poco hacia delante, casi como si estuviera dispuesto a saltar.

—El whisky tenía mercurio. Tu abuelo murió envenenado con mercurio. No tuvo nada que ver con el licor en sí, de verdad.

—Sólo intentas evitar que haga lo que tengo que hacer.

Señalé hacia el Oso.

—Henry estaba allí cuando Isaac Bloomfield nos lo contó, ¿verdad?

La Nación Cheyenne estaba en el borde, y yo sabía lo que contemplaba, pero estaba demasiado lejos.

—Sí.

—El whisky no fue la causa de su muerte, Taylor, no te mentiríamos.—

—Dile a mi madre que lo siento.—Con eso, dio un paso hacia el vacío y se dejó caer en el agua que corría rápidamente.

Henry saltó tras él como una lanza de guerra y desapareció tras el joven más rápido de lo que un gran tiburón blanco hubiera podido esperar.

Tiré del lazo de la cornisa y dejé que cayera al agua tras ellos y luego volví a atar la cosa con la esperanza de que el Oso pudiera agarrarse al joven y al cable. Jennifer gritaba y yo estaba a punto de hacer la inmersión yo mismo.

La empujé hacia atrás y avancé, pensando que mi próximo aliento sería probablemente el último, cuando de repente Taylor fue empujado desde la superficie en una prensa militar y entregado a mí.

Me agarré al joven díscolo y extendí la mano hacia el gigante que surgía de las profundidades, con el agua a la cintura. Se quedó de pie con el pelo mojado cubriéndole la cabeza como un manto.

—Sólo es profundo en ese extremo, y por lo que puedo ver el agujero de desagüe es del tamaño de la tapa de un cubo de basura pequeño.

* * *

Tiramos de mi camioneta hasta el Estanque de las Tortugas justo cuando empezaba a amanecer y unos cuantos fragmentos de peltre empezaban a astillar la férrea parte inferior de las nubes. El crucero de la Patrulla de Carreteras de Wyoming estaba sentado con sus luces de advertencia trazando las laderas y reflejando sus colores en la superficie del estanque, mientras Bob Delude se acercaba y goteaba en mi ventanilla bajada.

—Parece que va a llover.

Le agradecí que pensara en nosotros y que aparcara mi camión en la carretera lo más cerca posible de la cabaña.

—Aprecio que ambos mantengan los ocho valores fundamentales de Integridad, Valor, Disciplina, Lealtad, Diligencia, Humildad, Optimismo y Convicción que son parte integral del éxito de la agencia y un sello distintivo de la Patrulla de Carreteras de Wyoming.

—Sólo dile a Lucian que deje de referirse a nosotros como triple A con armas. —McGroder se imaginó que si las cosas se ponían feas, ahí es donde saldrías tú.—Miró en la parte de atrás a los Alces Solitarios apiñados, y finalmente a Omar, que estaba sentado entre Henry y yo.

Lancé un pulgar hacia la parte de atrás.

—Enic disparó al helicóptero y a Omar, Henry disparó a Enic, y luego tuvimos que ir a buscar a Taylor y Jennifer a la espeleología.

Sacudió la cabeza.

—Su madre está para atar.

—Apuesto a que sí. —Miré al coche de la Patrulla de Carreteras. —¿Dicen algo más?

—Sólo se han quejado de que los retengan, pero les dije que era por su propia seguridad.—Miró por encima del hombro. —¿Está bien si los dejo salir para que vengan a ver que el chico maravilla está sano y salvo? Porque si ese gilipollas de Randy me vuelve a dar una patada en el respaldo del asiento, voy a buscar un agujero dónde meterlo.—

Lo pensé mientras la lluvia se convertía en una ligera llovizna.

—Seguro.

Cuando me bajé, abrí la correa de seguridad de mi funda, comprobé mi 45 y la volví a enfundar. Bob se acercó al coche, abrió la puerta trasera y dejó salir a Eva y a Randy. Los truenos sonaban en las llanuras, y el olor de la hierba húmeda y la salvia era embriagador. Me bajé, abriendo la puerta trasera e invitando al clan Alce Solitario a salir del vehículo.

—Vamos, tengamos una pequeña reunión familiar.

Eva se apresuró a agarrar la cara de Taylor y la acercó a la suya. —¿Dónde has estado?

Él no dijo nada, pero al acercar su cara a su hombro, vio a Jennifer.

—¿Qué haces aquí?

—Um, ha habido algunos avances, Eva. Parece que estos dos se han casado — interrumpí.

Apartándolo al alcance de la mano, lo fulminó con la mirada.

—Tienes diecisiete años. No puedes casarte sin mi consentimiento.

El adolescente asintió hacia el hombre mayor que seguía sentado en el borde del asiento trasero de mi camioneta.

—El tío Enic firmó los papeles.

Le interrumpí.

—Ustedes tres pueden resolver esto más tarde, porque ahora tenemos una cuestión más apremiante sobre por qué Taylor intentó suicidarse—.

Eva se volvió hacia mí.

—¿Qué?

—Taylor intentó ahogarse hace unos noventa minutos.

Se volvió para mirarlo.

—¿Qué?

Me interpuse entre ella y el chico, manteniendo mi cadera derecha hacia Randy.

—Dice que alguien le aconsejó que huyera porque le dio el whisky a su abuelo y eso fue lo que lo mató. También dice que ni él ni Jennifer destruyeron su ordenador en la tienda de rocas —.

Sentí el tirón cuando Randy, aún esposado, sacó hábilmente el Colt de mi funda y se alejó de todos nosotros. Los Bobs se fueron inmediatamente a por sus armas, pero levanté una mano y se detuvieron.

Fue uno de esos momentos en los que todo se detiene; la brisa había cesado y era casi como si la niebla se hubiera congelado en el aire.

—¿Qué estás haciendo, Randy?

Me miró, pero sus ojos volvieron a centrarse en los Bobs.

—No voy a cargar con la culpa de esto.

Taylor dio un paso hacia él, estupefacto.

—Me dijiste...

—Cállate, no te he dicho nada.

Me cuadré, colocándome entre él y el resto de su familia.

—¿Entonces por qué sostienes mi arma, Randy?—

Retrocedió hacia el Estanque de las Tortugas.

—No me van a engañar.

Sacudí la cabeza y di un paso hacia él.

—No lo eres; en realidad ya sabía que eras tú, porque eres el que siempre ponía ese sonajero ceremonial de tortuga en las manos de tu padre cuando dormía, y eres el único de la familia que habría sabido de las peligrosas cantidades de arsénico, plomo, DDT y mercurio que tienen esos artefactos después de haber sido tratados por los museos. Sólo después de que Dave me contara lo de la contaminación empecé a sumar dos y dos, pero los únicos en los que podía pensar que podrían conocer ese problema eran Dave y Jennifer, aquí presentes. Pero entonces recordé que tú habías trabajado en los laboratorios de Bozeman.

—Atrás.

Di otro paso adelante, obligándole a acercarse al borde del estanque.

—Y los dos nunca habrían tenido acceso a tu padre como tú.

Miró a los Bobs, ambos todavía con las manos en sus armas cortas.

—No os mováis ninguno de los dos.—

Yo, por mi parte, di otro paso, estrechando los tres metros que nos separaban.

—¿Esos años después de la universidad dijiste que tenías un trabajo en Montana? Tengo la ligera sospecha de que era haciendo trabajos de archivo. Cuando me dijiste que no querías que tocara el sonajero, no era tanto porque fuera una reliquia familiar preciada, ¿verdad?

Levantó el cañón de mi Colt, apuntando directamente a mi cara. —No tienes ninguna prueba.

—No muchas, y por eso no te he arrestado antes, pero en cuanto Taylor nos diga que fuiste tú quien le convenció para que le diera a tu padre el whisky envenenado, estaremos bien encaminados; además, los hombres inocentes no se agarran a la pistola de un oficial y le apuntan con ella.

Tiró del martillo hacia atrás en mi Colt.

—Voy a hacer más que eso.

Di otro paso hacia él.

—Te has vuelto codicioso, ¿no? El sonajero y la comida para tortugas contaminada con mercurio llevaban un año haciendo su trabajo, desde que te enteraste de las reuniones de tu padre con la Conservación, pero una vez descubierto el dinosaurio pensaste en acelerar las cosas, ¿eh? La Conservación se iba a quedar con el rancho, el museo se iba a llevar a Jen, y tú te quedarías sin nada. Pero, ¿y si pudieras evitar que eso sucediera? El reloj estaba corriendo. Danny podría firmar los papeles cualquier día, pensaste, así que decidiste facilitar las cosas poniendo mercurio en el frasco. Lucian bebió un poco, pero su estómago no era lo suficientemente ácido como para que el mercurio o el arsénico se absorbieran lo suficiente como para matarlo.

—No quiero dispararte, Walt, pero lo haré.

Di otro paso, poniéndome al alcance de la mano.

—Me entristece pensar en ese viejo que vagaba por el campo con síntomas de alcoholismo incluso cuando no bebía, hablando solo y desconcertado porque cada vez que se despertaba en su silla tenía en la mano ese mágico sonajero de tortuga.—

—No te acerques.

—Apuesto a que tu padre sólo tuvo esta tentación una vez.—Suspiré. —La primera vez que lo conocí me dijo que le preocupaba decepcionar a sus antepasados.—Di el último paso, apretando el pecho contra el cañón de mi 45 y mirándolo a los ojos. —Creo que eso es algo que deberías haber considerado.—

Apretó el gatillo y los dos nos quedamos mirando, el fuerte clic del martillo al caer sobre la recámara vacía sonó como el giro de una llave que nunca podría revertirse.

—Deberías haber confiado en que tu padre no te desheredara, Randy. No iba a ceder el rancho a la Cheyenne Conservancy y dejaros a todos sin dinero. Sabía que ninguno de ustedes quería estar aquí, así que planeaba vender el rancho a la Conservación y darles las ganancias. Hasta que se descubrió a Jen, y decidió dar el rancho a la Conservación y dividir las ganancias de Jen entre los cuatro. Supongo que pensó que más de dos millones para cada uno era bastante bueno —Con calma, coloqué la mano sobre la corredera, aparté el arma de él, saqué el cargador del bolsillo donde había estado todo el tiempo, lo volví a colocar en mi arma y metí la 1911 en mi funda.

Volví a acercarme a los demás, pero la parte más débil de mi naturaleza se apoderó de mí y me detuve. Respiré profundamente y lo expulsé con mis palabras.

—No suelo hacer este tipo de cosas, pero estoy muy cansado y he tenido un par de días malos.

Poniendo todo lo que tenía en ello, giré con un golpe que lo atrapó en el punto dulce de su barbilla, enviándolo hacia atrás donde se aplanó con los talones a un metro de la orilla, golpeando la superficie del Estanque de las Tortugas como una carga de profundidad.

Mientras caminaba junto a los demás hacia mi camioneta, me pronuncié definitivamente sobre el asunto:

—Puedes pescarlo o puedes dejar que las tortugas se lo queden, realmente me da igual—.

EPÍLOGO

ESTÁBAMOS todos sentados en el Red Pony Bar and Grill, porque era el único lugar que tenía una televisión donde cabíamos todos. La subasta se estaba celebrando en Nueva York y la mayoría de los componentes del que era el tiranosaurio más grande y completo jamás descubierto, llamado Jen por la joven que lo había encontrado, descansaban ahora en cunas metálicas acolchadas de terciopelo rojo.

Diga lo que quiera de la casa de subastas, el mayor corredor de bienes finos del planeta, sabían cómo montar un espectáculo.

Al menos había recuperado mis celdas de retención.

Tenía un asiento en primera fila en el bar porque había llegado temprano junto con Ruby y Lucian, mis dos compañeros. Y menos mal que habíamos llegado cuando lo hicimos porque estaba bastante seguro de que toda la población de Durant y de la Reserva Cheyenne del Norte estaba ahora en el bar, muchos de ellos con las camisetas verdes y blancas de SALVAD A JEN que los vendedores habían estado vendiendo en la calle principal.

La cosa no pintaba bien.

Había al menos cuatro grandes museos de todo el mundo que pretendían adquirirla, algunos con socios silenciosos del sector privado, otros con colecciones privadas e incluso un jeque de Dubai que la quería para la entrada de su mansión. El Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras tenía un contingente en Nueva York, pero sus esperanzas no eran demasiado grandes: el pequeño museo no tenía los bolsillos necesarios para este tipo de empresa.

En Manhattan pude ver a Dave Baumann y a algunos de sus patrocinadores de la comunidad del petróleo y el gas de Wyoming, pero parecían un poco fuera de lugar.

La Nación Cheyenne apoyó una lata fría de Rainier frente a mí, y luego observé cómo se estiraba hacia el estante superior donde guardaba lo bueno, incluida la botella de Pappy Van Winkle's Family Reserve de veintitrés años. Me volví hacia mi antiguo jefe.

—¿Seguro que quieres volver a probar eso? La última ronda de centeno no te sentó bien.—

Observó cómo el Oso se giraba y le servía tres dedos, directamente.

—Tengo que seguir practicando.—

La Nación Cheyenne devolvió la botella al estante superior y luego sirvió un club soda para Ruby, que por lo que sabía nunca había estado en el Red Pony. Bajó la voz y se inclinó hacia mí.

—¿Cuál es el límite de Dino-Dave?

Tomé un sorbo de mi cerveza y la volví a apoyar en la barra, también manteniendo la voz baja, para que la cifra no se hiciera pública.

—Dice que él y sus compañeros pueden irse a seis coma dos, pero nada más que eso.

Lucian habló en voz alta antes de dar un sorbo a su licor.

—¿Seis millones de dólares por ese montón de huesos?

Demasiado para mantenerlo en secreto.

Ruby suspiró.

—¿Así que no será suficiente?

Sacudí la cabeza.

—Probablemente no.

El subastador se acercó al podio y se dirigió a la habitación, dando la bienvenida a todos los postores y explicando las reglas, especialmente las del banco de teléfonos con operadoras en la galería de la derecha. Al parecer, la subasta para Jen sería mundial.

El Oso siguió atendiendo a las legiones mientras algunas personas me daban palmaditas en la espalda.

—Hablé con Dave y algunos de los otros, y parecían seguros de que iría por encima de los ocho.

—Tal vez nueve. Me giré en mi taburete y encontré al agente encargado McGroder sonriéndome. Iba realmente de incógnito, aunque un poco incongruente, con un polo y un ligero cortavientos. Se había marchado después de que el jaleo se desvaneciera, pero supongo que había vuelto para el espectáculo. Levantó un puño.

—Salvemos a Jen.

Le devolví el saludo, pero con poco entusiasmo.

—¿Qué diablos haces aquí?

—Oh, pensé en volver a subir, tomarme unos días y pescar un poco.—

Le sonreí.

—¿Y ver cómo se vende un dinosaurio? — Nos dimos la mano. —¿Dónde están tus otros agentes?

—No pescan.

—Apenas comen, si no recuerdo mal.

Asintió con la cabeza y le indicó al Oso que se tomara una cerveza.

—¿Sabes algo de tu amigo, Skip Trost?

—No, cuando los medios de comunicación se secaron, desapareció.

—En más de un sentido.

Me giré en mi taburete y le miré.

—¿Qué quieres decir?

Se inclinó entre Ruby y yo, tomando la lata ofrecida por el propietario.

—Joe Meyer ha pedido que lo retiren.

Me quedé atónita.

—Estás bromeando.

—Como bien sabes, Joe tiene cierta influencia en Washington, y supongo que no le dio a Trost el mejor de los informes: lo que el fiscal general da, el fiscal general lo quita.— McGroder dio un sorbo a su cerveza. —Es una posición poderosa, incluso a escala estatal.

Por encima de mi hombro, vi que la subasta estaba a punto de empezar, pero Henry estaba junto a la caja registradora con el auricular del teléfono en la mano, haciéndome un gesto. Tontamente, me señalé a mí mismo y él asintió, con demasiado ruido para hablar. Me puse de pie y rodeé a McGroder.

—Prepárame el asiento, ¿quieres?

Se deslizó y se sentó mientras yo me dirigía hacia la barra y doblaba la esquina cerca de la puerta trasera, Henry me salió al encuentro con el teléfono, que me entregó sin hacer ningún comentario. Me acerqué el auricular a la oreja y di el saludo habitual del Oso.

—Bar y parrilla Red Pony y velada continua.

—¿Estás pluriempleado?

Me reí.

—Bueno, qué tal, señor fiscal general, estábamos hablando de usted.

—¿Usted y su electorado están viendo esta subasta?

Levanté la vista hacia el televisor.

—Parece que está a punto de empezar.

—Bueno, no quiero entretenerle, pero tengo una pregunta.

—Dispara.

—¿Cree que a su hija le gustaría trabajar para mí como asistente de la División Criminal?

De todas las cosas que podía preguntar el más alto funcionario de las fuerzas del orden del estado, ésa era la última que me esperaba. Me aclaré la garganta, sólo para darme un poco de tiempo. Pensando en lo que quería decir a continuación, murmuré una respuesta.

—No estoy seguro.

—No quiero ofrecérselo si crees que no consideraría el puesto.—

Pensé en la mayor mente jurídica de nuestro tiempo.

—Bueno, ella tiene su propia voluntad.

—Me doy cuenta de que está pasando por muchas cosas ahora, y no quiero aumentar esas presiones.

—¿Cuánto tiempo tiene para decidir?

—El tiempo que ella quiera.

—Bueno—Suspiré. —Creo que deberías preguntarle.

—Esperaba que lo hicieras.

Me reí.

—Oh, no. No quiero que piense que he tenido algo que ver con esto.—

Se quedó en silencio un momento.

—Si no te importa que te lo pregunte, de toro viejo a toro viejo, ¿es algo de lo que estarías a favor?

Sentí que los ojos me lloraban y que se me cortaba la respiración en la garganta mientras me apoyaba en la barra para apoyarme. Pensaba que había tenido esto en mente desde nuestra conversación en su coche frente a mi oficina aquel día. Al enfrentarme a un maestro maquiavélico, hice lo más fácil y me limité a decir la verdad.

—Más que nada en el mundo, Joe.

—Pensé en meterla en Recursos Hídricos y Naturales o en Litigios por Agravios, pero pensé que podría rechazarme. De todos modos, me gusta la idea de que los dos os enfrentéis de vez en cuando. ¿Tienes un número al que pueda llamar?

Recité el número de teléfono móvil de Cady y escuché cómo el fiscal general lo garabateaba.

—Debo advertirte que es un poco pesada.

—¿Como su padre? —Se rió. —Vuelve a tu subasta, y espero que ganes tu dinosaurio. Salva a Jen. —El teléfono se apagó, y me giré para encontrar a mí más viejo y querido amigo junto a mi codo.

—¿Qué quería el fiscal general?

—Cady.—

Lo pensó y sonrió, dándome la impresión de que ya se había imaginado que eso era lo que Joe Meyer había tenido en mente: el Oso, siempre cinco movimientos por delante.

—Hmm... Estaría bien tenerlos a los dos más cerca.—

Colgué el teléfono y me apoyé en la mandíbula sobresaliente de la caja registradora.

—Supongo que Cheyenne está más cerca. No sé, Henry, ella está muy acostumbrada a la gran ciudad, y Cheyenne es sólo Des Moines con un rodeo.—

Me dio una palmadita en el hombro mientras pasaba con otra cerveza y una copa de vino, cogió el mando a distancia de la encimera y subió el volumen de la televisión.

—Confía en mí, estará bien.

El tono dulce del subastador, con su acento británico —quizás no tan australiano—, llenó el abarrotado recinto del Red Pony, y la multitud se fue calmando.

—Y aquí está, la estrella de la noche, la reina indiscutible del Cretácico y el dinosaurio más conocido de la cultura popular. Jen, como se la conoce cariñosamente, fue encontrada en el condado de Absaroka, Wyoming, por una joven llamada Jennifer Watt y su perro, Brody, y desde estos humildes comienzos se ha determinado que es el espécimen más grande e intacto de su especie que jamás se haya descubierto —.

Lucian me miró a través de la barra.

—¿Acaba de llamarnos humildes ese caleño?

—Creo que lo hizo.

—Chupapollas.

Ruby se acercó a McGroder y le dio un manotazo.

—Cuida tu lenguaje.

El subastador continuó.

—El depredador supremo de su tiempo, Jen mide más de cuarenta y dos pies de largo y pesa cerca de ocho toneladas métricas. De lejos, el mayor carnívoro de su entorno, Jen es, sencillamente, impagable. Pero esta noche intentaremos ponerle un precio, y la oferta inicial es...

El Oso volvió a subir a la estantería superior, y me estaba preocupando un poco por la ingesta de Lucian cuando me di cuenta de que había cogido la botella de aspecto fálico y original del siglo XVIII de la estantería de las cosas buenas, el legendario AsomBroso Reserva del Oporto, en lugar del Pappy's. Sólo conocía a una persona que bebiera de la botella de tequila de mil dólares, y observé cómo el Oso se dirigía al final de la barra y pasaba el vaso, que iba de patrón en patrón hasta donde Omar Rhoades, hablando por el móvil, estaba sentado en una mesa solo con la pierna apoyada en una pila de cajas de cerveza.

Le saludé con la mano, y él me devolvió el gesto con el licor caro y el puño levantado, pronunciando las palabras

—Salvemos a Jen—.

El subastador sonrió y mencionó casualmente una cifra. —Un millón doscientos cincuenta mil... —Señaló a un individuo del público que levantó una paleta. —Un millón, doscientos cincuenta mil —buenas noches, señor Gallmeister, me alegro de tenerle con nosotros—.

Refunfuñé.

—Smithsonian.—

Los que estaban cerca asintieron.

El subastador volvió a señalar rápidamente.

—Un millón trescientos mil, Sr. Matteson...—

—Museo Field, Chicago. Supongo que quieren un par.—

Volvió a señalar, esta vez a la galería de al lado.

—Un millón trescientos cincuenta mil.—

Ruby arqueó una ceja y preguntó de soslayo:

—Entonces, ¿quién se queda con el dinero?

Me apoyé en la barra y ayudé a Henry sacando unas cuantas cervezas y entregándolas a los clientes mientras me dirigía a mi operadora/recepcionista/brújula moral.

—Eva y Taylor: el rancho va a parar a la Cheyenne Conservancy, y Enic tiene una participación vitalicia según los deseos de Danny.

—¿Dónde están los jóvenes amantes?

—Imagino que viendo si ser ricos va a permitir su relación. Supongo que después de que el video estableciera la propiedad exclusiva de Jen a la familia Alce Solitario, decidieron seguir dándole una oportunidad.—Señalé hacia el millonario de la esquina. —Y Omar decidió no presentar cargos contra Enic por dispararle en la pierna y el helicóptero en los rotores.—Le di un sorbo a mi cerveza. —Somos un pueblo indulgente, aquí en Wyoming.

—¿Y Randy?

—No tan indulgente, él se va a la casa grande en Rawlins. Fue él quien convenció a Taylor y a Jen para que huyeran; también es él quien destruyó el ordenador con la esperanza de deshacerse del vídeo de su padre en las reuniones, y fue su sangre en la tienda de rocas.—

Ruby sacudió la cabeza.

—¿Pero cómo llegó al punto de matar a su propio padre, Walter? Es una parte de este negocio en el que estamos metidos que creo que nunca entenderé.—

Asentí con la cabeza y acerqué mi cara a la suya en una muestra de solidaridad.

—Danny fue un borracho durante gran parte de su vida, un borracho encantador, divertido y entretenido, pero un borracho al fin y al cabo. Ese tipo de cosas pueden hacer cosas a las familias que nunca se pueden reparar. A la larga, Danny se puso sobrio y se convirtió en un buen hombre, pero el daño ya estaba hecho y Randy no confiaba en él.

Levantamos la vista hacia el televisor mientras el subastador seguía tomando ofertas como si estuviera recogiendo ramilletes. —Tres millones, doscientos cincuenta mil a la señora Weisheit.—

Todos me miraron.

—Museo Fernbank de Atlanta.

El subastador señaló otra paleta.

—Tres millones quinientos mil para el Sr. Baumann.—

Se levantó una ovación de la multitud en el bar, pero la puja se puso en marcha de nuevo.

—Tres millones, setecientos cincuenta mil dólares para el señor Aslanides...—

Continué con mi comentario.

—Museo Iziko de Ciudad del Cabo.

Lucian sacudió la cabeza mientras la puja continuaba a un ritmo trepidante.

—El pobre Danny.

—Sí.

—Así que, ¿quién estaba por ahí deambulando por el lugar que todo el mundo seguía viendo?

—Tal vez Enic... —Pensé en las advertencias que había recibido en sueños del hombre sin ojos y hojeé la tarjeta de la Copa Mallo que tenía en el bolsillo. Estarás de pie y verás lo bueno, pero también estarás de pie y verás lo malo: los muertos resucitarán y los ciegos verán. —Pero, de nuevo, tal vez no.

Hubo otro estruendo cuando Dino-Dave y el contingente de Wyoming hicieron su último esfuerzo para conseguir a Jen.

—Seis millones doscientos mil para el señor Baumann.—

Me cambié al lado de la barra pero me distrajeron dos individuos al final del mostrador. Conocía sus costumbres plebeyas y sus limitados ingresos, así que saqué dos Rainier de la nevera y les puse la cerveza delante.

—¿Quién se ocupa de la tienda?

Saizarbitoria sonrió y levantó el localizador que conectaba nuestro sistema 911 con el transportista.

—Yo tengo la piedra. Sólo nos hemos pasado para ver la acción un rato y votar.— Señaló a su lado a su compañero.

Eché un vistazo a Double Tough y me deslicé hacia abajo, inclinándome para ver la nueva incorporación con la luz disponible, asombrándome de que fuera una réplica exacta de la verdadera en el otro ojo.

—Buen trabajo, tropa. Vic estaría orgullosa.

Me tocaron el hombro y me giré para ver a Henry, que esta vez me tendía el móvil.

—Eres popular esta noche.

Hubo un sonoro abucheo de descontento cuando la puja continuó y las esperanzas de mantener a Jen en el condado de Absaroka se desvanecieron con otra puja desde el fondo de la casa de la televisión.

—Seis millones trescientos mil.

Cogí el teléfono y me lo llevé a la cara, sabiendo perfectamente de quién se trataba.

—Oye, gamberro.

—Me acaban de ofrecer un trabajo.

Hice todo lo posible por parecer despreocupado.

—¿De verdad?

Sonaba alarmantemente como su madre.

—Buen intento.

Hubo otro estruendo cuando la multitud empezó a disfrutar del Pan y Circo de la puja abierta, imaginando que si Jen no volvía a casa, a Wyoming, los postores tendrían que pagar el precio más alto.

—Sería duro para la familia de Michael—.

Me aparté de la habitación para que pudiera oírme.

—Dijo que no había ninguna prisa.—

—Lo sé.

Hubo otra larga pausa, y la llené preguntando:

—¿Cómo está Vic?

—Como una roca.—

—Bien.

—Como una roca cabreada, pero una roca.

El subastador continuó.

—¿Usted, señor? ¿Está pujando? —Un individuo levantó su paleta, y las pujas se aceleraron.

—¿Algo sobre Michael?—

—No.

Asentí al receptor como si pudiera verme.

—Algo se romperá.

—¿Lo prometes? —No respondí, y ella cambió de tema. —¿Quién ganó el dinosaurio?

Miré a la pantalla del televisor y pude ver que el subastador seguía ejerciendo su oficio a buen ritmo. —

La subasta está en marcha ahora mismo, pero acabamos de ir más allá del límite de precio del Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras.

—Debería dejarte ir.

—No, no me importa quién se quede con la maldita cosa, sólo me importas tú. —Empujé la pesada puerta y salí al frescor de la noche, pasé por delante de los vehículos aparcados y me detuve bajo una luz del amanecer al anochecer, donde unas cuantas polillas Miller bailaban por encima, el asfalto del solar aún brillaba por el chaparrón que acababa de caer. —¿Vas a ir a por el trabajo?

Hubo una pausa.

—No lo sé.

Aceptando el reto, hablé con todo mi corazón.

—Me gustaría que lo hicieras.

—¿Qué has dicho, papá?

Me tomé mi tiempo para formar las palabras.

—Sé que no tengo nada que hacer en esta decisión, pero me gustaría que tú y Lola estuvieran más cerca.

—Tendría que vivir en Cheyenne.

—Tal vez tu jefe te dejaría venir a casa los fines de semana.

Hubo una pausa muy larga.

—¿Tienes algo que ver con esto?

—No.

—¿Papá?

—No lo hice, lo juro. Sé que no debo intentar coreografiar tu vida.— Hubo más vítores del público en el interior, y estaba seguro de que el precio de Jen se estaba disparando. —¿Por qué no lo piensas?

—Lo haré.

—Te quiero, no importa lo que hagas. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. Su voz se entrecortó. Tengo que irme.

—Dile a Lola que he dicho buenas noches.

—Lo haré.

Colgué y levanté la cabeza mientras unos cuantos desconocidos que sólo habían estado aquí por el espectáculo salían del bar y se dirigían a sus vehículos. Alcancé a Bob Barnes, justo cuando empezaba a salir.

—¿Cuánto?

Me miró, confuso y un poco sorprendido, pero finalmente negó con la cabeza.

—Nueve coma tres millones. ¿Quién tiene tanto dinero, Walt?

Sonreí.

—Nosotros no.

—Eso es seguro.

—¿Quién la tiene?

—No lo sé, un tipo con un nombre raro, de Oriente Medio, creo.

Me decepcionó pensar en Jen adornando una entrada, pero al menos la familia de Alce Solitario se vería parcialmente compensada por la pérdida de Danny... si es que ese tipo de pérdida puede compensarse. Le di una palmadita en el brazo a Bob y le envié a su camino.

—Conduce con cuidado.

Asintió con la cabeza y saludó con la mano, y me di la vuelta para volver a entrar en el bar, sacando la tarjeta de la Copa Mallo y estudiándola, pensando en el gigante indio Crow que me había estado persiguiendo. Tal vez las visitas habían terminado y, dondequiera que estuviera Virgil Búfalo Blanco, estaba en paz, pero lo dudaba.

Me detuve cuando escuché un sonido, algo extraño que provenía de la parte trasera del aparcamiento. Por simple curiosidad, me dirigí en esa dirección.

Miré a la vuelta de la esquina del Conquest Knight XV negro y vi a un hombre arrojando gravilla a una señal en la que se leía NO APARCAR. Su puntería era infalible, y observé cómo se apoyaba en el guardabarros delantero y continuaba una conversación por su teléfono móvil mientras golpeaba periódicamente la señal metálica.

Mientras caminaba alrededor del carísimo vehículo, miré el interior de cuero marrón mientras el imitador de George Armstrong Custer terminaba su conversación con —Seguro, puedo hacer que me transfieran el dinero de inmediato—. Pareciendo un poco avergonzado, pulsó el botón de desconexión y me miró mientras desenganchaba su bastón del espejo lateral y se ajustaba su sombrero de piel de castor 100X.

—Por fin, una buena noche.

—Sí. —Hice un gesto hacia el bastón. —¿Cómo está tu pierna?

Se encogió de hombros.

—Bueno, estoy haciendo fisioterapia—Lanzó otra pequeña piedra contra el cartel y volvió a dar en el centro. —Cuando crecí, fui un buen lanzador de las ligas menores. Recuerdo que mi padre me enseñó. Yo estaba lanzando y él estaba atrapando y entonces se detuvo y me preguntó a qué le estaba lanzando y le dije que le estaba lanzando a él.—El cazador de caza mayor se volvió para mirarme. —Me dijo que sólo a él no era suficiente y que tenía que lanzarle al tercer botón de la camisa.

Le sonreí.

—Omar, ¿acabas de comprar a Jen para el Museo de Dinosaurios de las Altas Llanuras?

—Después de eso, empecé a estar mucho mejor.—Lanzó otra piedra contra el cartel, el ruido metálico seguía resonando en el silencio del aparcamiento parcialmente vacío mientras respondía con una sonrisa pícara y levantaba el puño. —Salva a Jen.

notes

Notas a pie de página

¹ Fuckin Big Indian