Reina de la mafia

Cory Massiel

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Introducción

Mi padre cometió un error muy grande, demasiado, diría yo, pero tengo que reconocer que él me enseñó todo lo que sé, pese a que decía que no era digna de heredar el ser nombrada jefa de la mafia rusa, que era mujer y que las mujeres de la bratva eran para ser mostradas como trofeos ante los demás socios.

Él lamentaba que no hubiese sido varón y cuando intentó embarazar a mi madre de nuevo, nunca sucedió. Mamá no podía embarazarse más.

¡Ese viejo de mierda! Juré que me las pagaría algún día, todas y cada una de sus ofensas que me hizo. Era un viejo asqueroso, decrépito y… ¡un hijo de la grandísima puta!

Se encargó de arruinarme la vida desde que me crecieron los senos; dejé de ser su niñita desde los nueve años, para convertirme en su activo más costoso. Por eso no me dolió cuando murió. ¿Por qué me dolería su muerte? No era mi padre, era un monstruo del que nació otro, pero con vagina. Eso es lo que más odio de mí: las cosas que saqué de mi padre.

Soy Svetlana Záitseva.

Soy la cabeza de la mafia rusa.

Y soy la hija de perra más grande de toda Rusia.

Capítulo 1

Años antes...

—Es irónico, ¿no? La mayoría de los hombres, por no decir todos, odian ir de compras con sus chicas. A ti, por el contrario, te gusta —digo sin despegar la vista del paseo de tiendas por el que conducimos.

—No me gusta, es mi obligación por ser tu guardaespaldas —contesta él y sin premeditarlo, mi mano viaja a su vientre y lo golpea. Se ríe, obviamente. Mi golpe debe parecerle una caricia.

Lo miro. Una sonrisa burlona adorna su pálida cara.

—Eres un imbécil, Aleksei —le recrimino y él vuelve a reír.

—Es broma, princesa. Sabes que me encanta pasar el tiempo contigo, así sea eligiendo ropa. —Aparca el auto frente a la tienda de ropa que suelo frecuentar. Se quita el cinturón de seguridad y se inclina hacia mí—. Te quiero. —Deja un casto beso en mis labios que logra sacar la estúpida sonrisa de enamorada que casi siempre tengo cuando estamos juntos.

—Yo también.

—Bien, señorita Záitseva. Pase al asiento de atrás, es hora de volver a la actuación.

Y sin decir nada más, hago lo que me pide. Es como una especie de rutina diaria. Se supone que él es mi guardaespaldas; debo ir en el asiento trasero y no a su lado, por eso cuando llegamos a un lugar en donde saben quiénes somos, debemos fingir que no nos amamos con locura.

Aleksei rodea el auto para abrirme la puerta y cuando me ayuda a salir, me guiña un ojo.

Me encanta. Él es tan lindo que me hace suspirar a cada segundo. Alto, de metro noventa y cinco, de piel pálida, ojos azules como el cielo y cabello rubio. Sexy.

Muerdo mi labio inferior.

—¿Otra vez teniendo pensamientos lujuriosos conmigo? —susurra cuando paso por su lado y me sonrojo.

—Tal vez. —Por el rabillo del ojo puedo ver su sonrisa de suficiencia.

A la par que caminamos hasta la entrada de la tienda, Aleksei hace su “trabajo” y me abre la puerta. Rápidamente las miradas se posan en mi persona. Asimismo, las dependientas sonríen con avaricia.

Sí, ha llegado la pequeña Záitseva: sus bolsillos se van a llenar de dinero.

—Señorita Svetlana, es un placer tenerla de nuevo por aquí —comenta Helena, la administradora de la boutique. Me recibe con su típica sonrisa de depredadora—. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarla?

—Gracias, Helena, pero primero voy a ver. —Le brindo mi expresión seria y de pocos amigos que ella entiende a la perfección. A veces es bueno ser quien soy.

—Por supuesto.

La mujer nos deja a solas de nuevo, no sin antes lanzarle una mirada a mi guardaespaldas, que se mantiene en su papel de hombre imperturbable.

Camino hacia una colección de vestidos de fiesta que tienen en la zona exclusiva con Aleksei pisándome los talones.

—¿Qué crees que deba comprar? —le cuestiono al pasar la mano por un vestido de noche rojo y muy llamativo.

—Es tu fiesta, Svety. Puedes usar lo que te plazca —contesta con su usual voz calmada.

—¿No te parece extraño que mi papá me quiera hacer una fiesta para celebrar mis dieciocho años? —inquiero de nuevo y esta vez lo enfrento. Él solo me mira con atención.

—No. Eres su niñita, quiere consentirte, eso es todo. —Se encoge de hombros.

—El problema está en que dejé de ser su “niñita” desde los diez años, más o menos.

Me vuelvo para seguir viendo más vestidos. Sinceramente me parece más que extraño que en verdad mi padre quiera hacer un cumpleaños para mí. Sin embargo, no gano nada con preguntarle a Aleksei cuando él pasa el noventa por ciento del tiempo a mi cuidado y el otro diez por ciento durmiendo y haciendo las cosas básicas de un ser humano. Él nunca va a las reuniones que se dan en la sala de juntas de la casa.

Me permito unos segundos para observarlo. Mira con detenimiento algo en su móvil. Es joven, apenas veintitrés años. Es mi escolta desde que cumplió los dieciocho y fue iniciado en la organización. Su padre es el guardaespaldas y mano derecha del mío. Y tenemos una especie de “romance” desde hace un año.

—Me puedes sacar una fotografía, dura más —gorjea sin levantar la vista del teléfono. Yo pongo los ojos en blanco.

—Hay veces que no te soporto. —Sonríe de lado el muy maldito.

—Me amas, princesa —enfatiza y me guiña un ojo.

Opto por no responder a eso. No quiero elevar más su ego.

Me acerco a un maniquí que viste una prenda exquisita color champán. No es un vestido para una fiesta de dieciocho, pero me gusta mucho. Y mi padre me dijo que comprara algo lindo, que no escatimara en gastos. Además de que no quiero un típico traje de esos que usan las chicas de mi edad. Los odio.

—Me gusta este. —Paso mi mano por el escote en forma de V. Es muy revelador.

—¿Segura?

—Muy segura. —Me giro hacia Aleksei que admira la prenda de seda brillante—. ¿No está lindo?

—Sí, mucho.

Cuando llamo a la encargada, ella me explica que es una pieza única hecha a mano y de origen francés. Al ver la parte trasera me vuelvo indecisa si el escogerlo o no. Tiene un pronunciado escote hasta el final de la espalda. No obstante, la mujer me anima a comprarlo alegando que me quedará genial.

Entro al vestidor para probarlo. La tela se amolda a mi delgada figura; pronuncia unos atributos que apenas han crecido del todo. Miro mi espalda y me gusta cómo me queda. Cuatro finos tirantes forman una equis sobre mi piel y sostienen el vestido en su lugar.

¡Perfecto!

—¡Me lo llevo! —grito a Aleksei para que le dé la tarjeta de crédito a la dependienta.

—¿Puedo verte? —La voz de mi escolta llega suave, como un murmullo. Sonrío.

—No. Será una sorpresa.

Lo escucho bufar y me río.

Comienzo a quitarme la prenda y con cuidado la dejo a un lado para volver a ponerme el uniforme del colegio.

Al salir de la tienda con mi vestido en la bolsa, volvemos a la rutina del auto. Entro por la parte trasera y luego me paso a la delantera. Suele ser un poco agotador, pero es lo que necesitamos para no levantar sospechas.

—Eres mala. Yo te quería ver con el vestido —masculla mi chico cuando enciende el motor del auto y emprendemos camino.

Lo miro con una sonrisa traviesa.

—Te puedo compensar si vamos al nido. —Pongo una mano en su muslo de forma sugerente.

Él sonríe.

—Ni siquiera lo pienses. La última vez casi pierdo el control.

Hago un puchero.

—Pero yo quiero que pierdas el control —añado con voz mimosa.

—No, Svetlana.

Dejo salir un bufido y me cruzo de brazos. Odio cuando me dicen que no.

—Eres un cobarde —digo con fastidio.

—No soy un cobarde. Soy un hombre y tú eres la mujer que me gusta. Hay veces que no me puedo contener. Y lamentablemente no puedo hacerte mía, princesa.

Ruedo los ojos. Siempre es la misma excusa.

—¿No puedes o no quieres? —murmuro al mirar por el cristal todo lo que dejamos atrás a nuestro paso. De repente la velocidad comienza a reducir hasta que el auto se detiene en un arcén de la carretera.

—Svetlana —me llama, pero no le hago caso—. Princesa, mírame.         —Sus dedos toman con suavidad mi barbilla y me obliga a mirarlo. Levanto una ceja inquisitiva—. No sabes cuánto deseo hacerte el amor, pero simplemente no podemos. Si tu padre se llega a enterar, ¿sabes lo que pasaría?

—¿Nos mataría? —Me encojo de hombros, indiferente.

—A mí me cortaría la cabeza. A ti… sabe Dios con qué viejo imbécil te casaría y yo no quiero que tú vivas ese infierno. —Sus ojos son tiernos y conciliadores, tan diferentes a cuando mira a otra persona. Se acerca y deja un beso en mis labios. Dulce, lento, como nos gusta—. ¿Entiendes por qué no? —Asiento—. Además de que no vine preparado para obstruir la señal del rastreador del auto. Luego vamos, ¿sí?

Vuelvo a asentir.

Aleksei pone de nuevo en marcha el auto y toma la ruta hacia donde se encuentra mi casa.

Hace unos meses descubrimos un claro oculto por unos árboles en el camino hacia la casona de la organización. Está abandonado y solitario, y nosotros lo utilizamos para hacer... cosas. Lo apodamos el nido y yo me he vuelto adicta a ir a ese lugar.

Pero ¿quién no lo sería si la persona que te acompaña es un experto en el arte del placer? Y no es que yo tenga experiencia en el tema, pero si hay mejores cosas de las que me hace Aleksei, que me diga quién las realiza porque me gustaría probarlas.

Por muy lamentable que sea, voy a tener que esperar otra excusa de salida para poder ir. Aunque...

—Te espero en el salón de entrenamiento dentro de dos horas —informo cuando me ayuda a salir del auto al llegar a la casona. Camino con seguridad y sin mirar atrás hacia la entrada de mi hogar.

Soy una Záitsev, consigo lo que quiero y no pretendo obtener otro no como respuesta.

Capítulo 2

Entro a la casa lo más rápido que puedo para poner distancia entre Aleksei y yo. Mi idea es, como todos los días, pasar directo a las escaleras y subir a la única parte de la casa que no está vigilada por mi padre: mi habitación. O bueno, las habitaciones principales. Sin embargo, mi misión es completamente frustrada por el hombre que me ha dado la vida.

—Lana, hija mía, que bueno que llegas. —Freno en seco ante su voz y maldigo el tener que pasar frente a la sala de estar para ir al segundo piso—. ¿No saludas, cariño?

Fuerzo una falsa sonrisa antes de darme la vuelta y ser consciente de todos los pares de ojos que me observan. Mierda. ¿Acaso hoy hay reunión de la organización?

—Hola y adiós. —Me vuelvo sobre mi eje para seguir mi camino, mas no logro dar ni un paso cuando mi padre me habla de nuevo.

—No tan rápido, jovencita. Ven aquí. —Ruedo los ojos y blasfemo en español, consciente de que nadie me va a entender. Me acerco a la reunión de personas que se está dando, extrañamente, en la sala de mi casa.

Mientras me acerco distingo bien quiénes perturban el silencio que siempre caracteriza a la casona. Por alguna razón cada uno de los cabezas de las cinco familias que manejan la organización, están aquí. Mi padre, por supuesto, es el principal. El gran jefe. El segundo a cargo, Artur Kórsacov, en compañía de su insufrible hijo. Y los tres restantes y no tan importantes: Dobrovolski, Lavrov y Popov. Este último me da una asquerosa mirada para nada amigable. Es como si me devorara con el pensamiento. Qué asco.

—Deja de mirarme, cerdo —le recrimino cuando llego al lado de papá y le muestro mi perfecto dedo medio. Todos se ríen, incluido él.

—Es tu culpa, querida, te he dicho que esa falda está muy corta. —Miro a mi padre con indignación.

—¿Mi culpa? Yo puedo vestir como me dé la gana, eso no significa que este imbécil tenga el derecho de verme como un trozo de carne fresca. —Le brindo mi mejor expresión de desprecio.

—No seas grosera, Svetlana.

Niego con la cabeza hastiada del machismo que vivo a diario en esta casa.

—Déjala. Slava tiene el temperamento de una tigresa… y eso la hace perfecta —añade Popov con un tono de voz que me causa repelús.

—¿Y bien? ¿Para qué soy buena? —Me cruzo de brazos y mantengo distancia de todos los hombres bien acomodados en los sofás frente al sillón señorial de mi padre.

—Estábamos hablando de tu fiesta. Quiero que conozcas a alguien. —Le hace una seña a Lavrov, quien asiente con rapidez.

—Alisa, ven aquí —llama en voz alta el aludido.

De la puerta que da a la sala de reuniones de mi padre, ubicada al fondo del salón y con una puerta muy discreta, sale una mujer. Tiene algunos veinticinco años, es de tez pálida, cabello negro y ojos almendrados. Muy linda. Pero no tengo idea qué tiene que ver su presencia conmigo. Frunzo el ceño.

—Ella es Alisa Lavrova. Hija de mi buen amigo Ruslan. Ella es decoradora de eventos en la organización y se ha ofrecido a hacerte una fiesta de ensueño —mi padre la presenta con tan extraña admiración que me hace arquear una ceja.

—Te prometo, Lana, que haré de tu cumpleaños una fiesta digna de la realeza —comenta ella con orgullo.

—¿Gracias? —digo algo abrumada por toda la atención que recibo ahora.

Sinceramente me da igual eso de la decoración. Sin embargo, ella demuestra un gran talento en el arte de aburrir, pues comienza a hablar de rosas, globos, luces, comida, pastel; todo bien hasta que llega a los colores. ¿Lila? Ni en broma.

—Con blanco quedaría genial...

—No —espeto fuerte y claro para que todos me escuchen. Alisa levanta la mirada, confundida, y mi padre me observa con interés.

—¿Perdón?

La noto… ¿ofendida? Lo lamento, belleza, pero es mi fiesta, no la tuya.

—No quiero colores pasteles, los odio.

—Son los perfectos para la fiesta de una chica —replica ella, pero yo soy testaruda y cuando digo no, es no.

—Azul rey, dorado y blanco. Apáñatelas con esos. —Me cruzo de brazos en una postura de lo más caprichosa.

Sus mejillas se sonrojan. Está enojada y me da igual. Mientras nuestras miradas están en un duelo sin fin, siento otra quemarme. De reojo puedo entrever al hijo de Kórsacov con la vista fija en mí.

—Pero...

—Alisa, Svetlana ha hablado, y que no se te olvide quién es ella —le dice su padre con severidad y ella respira hondo.

—Lo que desees, dulzura. —Me da una falsa sonrisa.

—¿Dulzura? —La voz burlona de Konstantin Kórsacov me hace querer bufar—. Si casi te saca los ojos cuando mencionaste la palabra lila.

Ambas lo ignoramos.

—¿Me puedo ir? —le pregunto a mi padre que está más pendiente de las piernas desnudas de Alisa, que en mí.

—Sí, retírate.

Al fin.

Sin despedirme salgo de la sala de estar en dirección a las escaleras. Subo estas con rapidez y justo cuando llego a la planta dos, una voz me detiene.

—Estás hecha toda una mujer. ¿Desde cuando no nos vemos?

Mierda.

Aprieto los ojos antes de continuar mi camino.

—¿Me ignoras? Eso me duele, pequeña Lana.

—¿Qué diablos quieres, Konstantin?

Freno en seco y me doy la vuelta, lo he hecho tan rápido que el alto y ya moldeado cuerpo del idiota colisiona con el mío. Lo empujo.

Él da dos pasos atrás y sonríe como el imbécil seductor que cree que es. Mete las manos en sus bolsillos.

—Saludar a mi futura esposa.

Me río. ¿Esposa?

—Ni en tus mejores sueños, Kórsacov.

Doy media vuelta y continúo con mi camino a mi aposento.

—Serás mi esposa algún día. Lo verás, pequeña Záitseva. La Bratva necesita un hombre al mando.

Vuelvo a frenar en seco. ¿Qué ha dicho?

—Porque soy mujer creen que no soy capaz. Les daré una sorpresa a todos ustedes —lo enfrento y clavo mi dedo en su pecho. Él vuelve a sonreír.

—Me gusta cuando te enojas.

—Vete al demonio. —Lo miro con todo el odio que puedo reunir.

¿De verdad cree que necesito un hombre para llevar la Organización algún día? ¿Acaso cree que lo necesitaré a él?

Konstantin Kórsacov, más conocido por ser un inútil incapaz protegido por su padre, se inició en la organización con quince años solo porque es el hijo de la segunda familia al mando. Pero no tiene ni la preparación ni el entrenamiento al que yo soy sometida día a día.

Él no es mi igual, nunca lo será y jamás va a ser mejor opción que yo.

—Aunque no lo quieras, vas a ser mía.

—Yo no soy de nadie —gruño entre dientes, mas algo hace clic en mi cerebro. Entrecierro los ojos—. ¿Sabes algo que yo no?

—Sé muchas cosas que tú no, pequeña princesita caprichosa —se burla y alborota mi pelo rubio. Me alejo de él.

—Será mejor que te alejes de mí si no quieres perder una mano.

Le doy la espalda y retomo el paso hacia mi cueva.

—¡Me gustan rudas! —grita y niego con la cabeza.

—¡No me gustan idiotas! —digo en respuesta y su risa me hace irritar.

Llego a la privacidad y seguridad de mi habitación. Pongo seguro a la puerta y me tiro en la cama para luego soltar un suspiro. Al fin donde quiero estar.

Cierro los ojos por un segundo y pierdo el conocimiento.

Capítulo 3

—¡Oh! Mierda —exclamo al levantarme de un salto.

Me he quedado dormida de un segundo a otro sin darme cuenta. Miro el reloj en mi mesilla de noche y suspiro aliviada cuando noto que solo he dormido media hora. Tengo sesenta minutos para preparar todo.

Me paro de la cama para quitarme la ropa del colegio y buscar unos leggins de deporte. Tengo planes con Aleksei, sí, pero antes voy a entrenar como cada tarde. Acompaño la parte inferior de mi vestimenta con un top también de hacer ejercicio. Amarro mi pelo en una coleta y me pongo mis deportivas.

Me acomodo en mi escritorio e inicio sesión en mi computador. Allí tengo un clon del sistema de seguridad de toda la casa. ¿Cómo lo obtuve? Bueno, no soy una chica buena del todo. Digamos que me levanté la blusa para poner de mi lado al encargado técnico, pero eso es cuento del pasado.

Entro directo a los micrófonos de la sala de entrenamiento y los desactivo. No me importa que mi padre vea, lo que no quiero es que escuche lo que hable con Aleksei allí. Luego de cumplir mi misión, apago mi portátil y la guardo debajo de mi almohada.

Dentro de la casona no estoy sola, tengo aliados: la pareja de esposos que se encarga del manejo de la servidumbre, Angelique y Gilbert Fayolle, dos estereotipos de mayordomos franceses que papá fue directo a Francia a contratar. Por ellos sé francés. También tengo al padre de Aleksei, Mijaíl Nóvikov. Y ya he mencionado al tipo de seguridad y sus razones. De este último solo me sé el apellido: Gólubev.

Diría que mi madre también, pero no es el caso, pues ella es una fiel seguidora de mi padre. No puedo contar con ella para nada.

Y ya que estoy hablando de ella...

Salgo de la habitación en dirección a la de mis padres. Si tengo suerte, puedo hablar de mi día con la mujer que me dio la vida hasta que llegue la hora de ir a entrenar. Cuando llego al final del pasillo, justo frente a mí se alza la imponente puerta de la recámara principal. Parece los aposentos de un rey. Me acerco para tocar. No recibo respuestas.

—¿Mamá? —la llamo. Nada.

Abro la puerta y me interno dentro de la inmensa habitación. Miro a mi alrededor, pero todo está desolado aquí. Doy media vuelta para irme. Sin embargo, en el momento que doy un paso, escucho una maldición proveniente del cuarto de baño.

Me acerco allí con rapidez.

—Mamá, te estaba buscan... —me interrumpo cuando me percato de lo que tiene en las manos. Ella levanta su mirada abatida hacia mí—. ¿En serio, Larissa? ¿Aún sigues con esa mierda?

—Debo intentarlo, Lana. —Niego con la cabeza, enojada, y le arrebato la prueba de embarazo—. ¡Dame eso, niña!

—¡¿Cuándo vas a entender que nunca más te vas a embarazar?! ¡El médico te lo dijo, mamá! No puedes tener más hijos. —Tiro la pequeña barrita con resultado negativo al bote de la basura. Mamá deja salir las lágrimas y me da la espalda. Respiro hondo para calmar mi furia—. Todo esto es por el maldito niño varón, ¿no?

—Tu padre lo necesita.

—¡¿Quién te garantiza que concibas un varón?! —gruño. Ella no me responde—. ¡Aquí estoy yo! —le reclamo.

—Sabes que eso nunca será, Svetlana. Además… no te quiero en ese mundo.

—Nací en ese mundo —resuello con frustración.

Odio esto, odio que me crean incapaz. ¡Lo odio!

Sin ganas de seguir con esta estúpida discusión, salgo de allí más furiosa que antes. Me tienen como si fuera una basura insignificante, como si fuera un maldito cristal que se puede romper. Estoy harta de todo.

Emprendo camino hacia la tercera planta de la casa, donde está el gimnasio y la sala de entrenamiento. Cuando llego a este, miro a los escoltas que están ejercitándose allí y mi enojo incrementa. Ellos tampoco me creen capaz.

—¡Fuera! —ladro y atraigo sus miradas. Me ven con el ceño fruncido—. ¡He dicho que se vayan! —vuelvo a vociferar y con ojeadas de fastidio, los cinco hombres en el salón salen sin decir nada.

Me acerco a donde están los vendajes y, como puedo, envuelvo mis nudillos con ellos. Me acerco al saco de boxeo. Lanzo el primer golpe moviendo apenas el cilindro lleno de arena. Doy otro y otro hasta que comienzo a perder el control.

Cuando mis brazos empiezan a doler por la tensión de mis músculos, me detengo y abrazo el saco apoyando mi frente en él.

Los odio a todos.

—Déjame adivinar: alguien te dijo niña mimada. Otra persona, que no fui yo, te dijo princesita… o tocaron tu fibra sensible —la voz de Aleksei es como un bálsamo. Sonrío y me vuelvo para verlo recostado en el marco de la puerta de entrada. Me observa.

Si algo tiene él que me gusta, es que me conoce a la perfección. Y sabe qué cosas me ponen mal y cuáles me ponen contenta.

—Lo último. —Me dejo caer en el piso. Mi respiración está muy agitada y mi cuerpo está perlado de sudor. Doy asco.

—¿Tu padre, la organización o tu madre? —inquiere al acercarse.

—Larissa.

—Olvida eso, ya tendrás la oportunidad de demostrarles quién eres en verdad.

Se deja caer a mi lado a una distancia prudente. Tiene muy en cuenta que nos vigilan.

—Odio que todos me vean como una chica tonta. No lo soy, Aleksei. Tal vez sus estúpidas esposas lo fueron, quizá sus hijas lo son, pero yo no. Soy diferente.

—Lo sé, Svety. Yo lo sé.

Sonrío de lado. Es increíble cómo las palabras de la persona correcta te pueden hacer sentir bien, aunque sean pocas sílabas.

—Escuché todo hace un rato. Apáñatelas con esos —trata de imitar mi voz de forma horrible y me río. Golpeo su hombro.

—No hablo así.

—Casi —se burla.

—¿Estuviste ahí? No te vi.

—Estaba y no estaba al mismo tiempo. —Pongo los ojos en blanco. Estaba en la sala de seguridad.

—¿Viste cómo mi padre la miraba? —le digo refiriéndome a Alisa.

—Sí.

—Es bonita, ¿no? —insisto, pero Aleksei se nota relajado.

—Como cualquier otra chica.

Bajo la mirada. Sé que yo le gusto, pero también sé que no le son indiferentes las otras mujeres. Además, él tiene necesidades que yo no puedo satisfacer.

—Te quiero, Aleksei —murmuro y él se tensa a mi lado. Me río—. Los micrófonos están apagados.

—¿Estás tratando de hacerme caer en una trampa? Svetlana, yo te quiero y tú lo sabes. No tengo ojos para ninguna otra. ¿Entiendes? —Asiento y me dan ganas de tirarme sobre él, pero no puedo—. Ahora háblame sobre eso de más temprano. ¿Sabes lo mal que me pusiste con esa orden?

Dejo salir una carcajada cuando entiendo a qué se refiere. Aleksei sonríe de lado y yo muerdo mi labio inferior.

—Esa mirada no me gusta. Significa peligro.

Oh, cariño. No sabes qué tan peligroso es.

Capítulo 4

—Sí, no me gusta para nada tu mirada —vuelve a decir Aleksei antes de levantarse del piso y tenderme una mano—. Ven, vamos a ver cómo están tus movimientos.

Acepto su ayuda y me paro de un salto. Nos acercamos a la lona de combate cuerpo a cuerpo y nos ponemos cada uno a un extremo.

—Sabes que no hay cámaras que den a la entrada de los vestidores            —comienzo a explicar mi plan mientras nos estiramos un poco. Él me mira con ojos entrecerrados—. No me mires como si estuviera loca, simplemente vamos a entrenar como cada tarde para darle un espectáculo a los espectadores de la sala de seguridad, luego fingiremos ir a las duchas por separado, nos encontramos en la de mujeres y nos divertimos un rato.

Es simple y fácil, pero a mi escolta no le hace gracia debido a su expresión incrédula.

—¿Y si entra alguien?

—No me importa.

—A mí sí.

De repente suelta un puñetazo en mi dirección que apenas logro esquivar al agacharme.

—¡Hey! ¿Y eso?

—Buenos reflejos. —Lanza otro golpe y lo vuelvo a esquivar, esta vez moviéndome a un lado—. Nunca te distraigas de tu objetivo, Svetlana.

—Pero si apenas estábamos calentando —replico. Otro golpe. Bloqueo su puño con mi mano y le doy una patada en el abdomen.

—Joder. Buen golpe. —Sonríe Aleksei sobando la zona afectada. Yo también sonrío, pero con soberbia.

No muestro preocupación, es una lección importante. Todo lo contrario, espero un nuevo ataque que no tarda en llegar.

Mi guardaespaldas se me abalanza con una maldita navaja en la mano. Reacciono moviéndome fuera de su alcance cuando está lo bastante cerca, esto para despistarlo y luego patear su puño para que suelte el arma.

—Eso es trampa.

—Eso es juego sucio —espeta y acaricia su muñeca—. Todos lo hacen y debes tenerlo siempre presente. —Miro la rojez en la piel golpeada y muerdo mi labio, apenada—. Sí, cada día te haces más fuerte y más brusca. Debo admitir que me duele.

Trato de reír, pero no logro hacerlo porque, sin esperarlo, soy derribada por cien kilos de piel y músculos.

Mierda. Se me ha salido el aire.

¡Hijo de puta!

—Mi maldita espalda —digo sin aliento tirada en la lona. Aleksei me ve desde arriba. Está muy sonriente el endemoniado—. ¿Me quieres matar?    —lo regaño al sentarme con una mueca de dolor.

—Yo no, pero otros sí y lo habrían conseguido por tu distracción.

Lo miro con odio y sin que se lo espere, y usando sus mismas técnicas de despiste, abrazo sus piernas con fuerza y lo tiro de espaldas al suelo. Su cuerpo impacta en el piso, provoca un sonido seco.

—Maldición.

—¿Qué decías de la distracción? —pregunto con una sonrisa triunfante y me pongo de pie. Joder, que me duele todo.

—Eso es trampa —masculla y me cruzo de brazos con arrogancia.

—Eso es juego sucio —imito su voz.

Él niega con la cabeza, así demuestra diversión. Yo me alejo hacia los vestidores. Suficiente por hoy.

No sé si Aleksei me sigue, pero yo entro al área que supuestamente es para las mujeres. Solo uso yo por obvias razones. Allí tengo varios cambios de ropa. Creo que los hombres tienen mudas en sus casilleros también; es normal que luego de pasar un rato aquí, sigan con sus labores, y como la casa de servicio está un poco retirada como para ir allá a bañarse, se les es más fácil venir aquí.

Me dirijo al fondo del pequeño salón donde están las duchas. Como estoy sola, tengo toda la confianza de sacarme la ropa, y cuando lo hago, me introduzco en uno de los cubículos. Abro la llave y al instante el agua fría golpea mi cabeza y baja por mi cuerpo arrastrando con ella el sudor.

Paso mis manos por mi cuerpo para limpiar la suciedad, tomo el jabón líquido y con un poco lavo toda mi piel. El chorro de agua aclara la poca espuma que se ha creado y toda la sensación resbalosa desaparece.

Unas manos grandes y callosas se posan en mi cintura. Un cuerpo grande y duro, especialmente duro, se pega a mi espalda.

—Tardaste en venir. —Tomo sus brazos y hago que me abrace.

—Se toma su tiempo luchar contigo mismo. —Aleksei comienza a dejar pequeños besos en mi cuello—. ¿De verdad es erótico ver cómo una persona se baña? Porque a mí me ha gustado verte.

Sonrío antes de darme la vuelta.

Nos observamos unos segundos uno al otro. Las manos de mi guardaespaldas acarician mi cintura y cadera.

No soy bajita, para nada. Mido un metro setenta y cinco. Sin embargo, me tengo que poner de puntillas para alcanzar los labios del hombre que tanto me gusta. Él responde al beso de inmediato. Lo hace intenso y rudo, cargado de frustración.

Mis manos viajan a su espalda y arañan la piel de allí en respuesta a las emociones que despierta Aleksei cuando me besa. Las suyas aprietan mi trasero y me hacen pegar más a él, a su cuerpo, a aquello que siempre me deja saber cuánto él me desea.

—Mmm —dejo salir un gemido cuando nos separamos por falta de aire y Aleksei muerde mi labio inferior.

Con sus fuertes brazos me levanta y me pega a una de las paredes del cubículo. Jadeo cuando su erección roza mi vagina y las ya conocidas cosquillas se propagan por toda mi piel. Mi chico mueve las caderas para crear más fricción, lo que provoca que ambos dejemos salir un gemido en conjunto.

Oh, Dios. Me encanta sentirlo duro y caliente pegado a mí. Cuando Aleksei repite la acción, una oleada de placer me recorre. Muerdo su mandíbula.

—Mierda, Svety. No sabes cuánto deseo perderme en ti en este momento —dice con la respiración algo agitada y dejando cortos besos en mi cuello.

—Hazlo —le pido—. No te detengas, no te frenes. Solo hazlo.

Él levanta su mirada y me observa con ojos sorprendidos. Dejo un beso en su boca.

—No puedo, tu padre me mataría si se entera. Además, no tengo protección, no me gustaría que perdieras tu virginidad en un...

Lo interrumpo:

—Es el momento perfecto —susurro sobre sus labios—. Hazlo, Aleksei. No te preocupes por nada. Solo hazme tuya, mi amor.

Me besa rudo y desesperado. Le correspondo de la misma forma y me estremezco cuando siento su glande presionando mi entrada. Él empuja un poco e intenta entrar en mí con suavidad, mas no lo consigue. Separa nuestros labios y pega nuestras frentes.

—Joder. Estás muy cerrada y no quiero hacerte daño.

—No me harás daño —afirmo, mas no estoy muy segura de ello.

Cuando va a hacer un segundo intento, un ruido nos hace tensar.

—¡Aleksei, Svetlana!

Mierda.

Capítulo 5

Aleksei me deja en el suelo con lentitud. Su semblante está pálido, lleno de terror, y puedo asegurar que el mío está exactamente igual.

—Papá —dice él, sale del cubículo y se enfrenta a su padre. Yo solo observo en silencio cómo trata de esconder con su mano una menguante erección.

—¿Qué mierda creen que están haciendo? —le espeta Mijaíl mientras Aleksei frunce el ceño como si no entendiera a qué se refiere su progenitor.

—¿De qué hablas?

—No me quieras ver la cara de estúpido, Aleksei. Svetlana, sal de ahí.

Muerdo mi labio inferior. Joder.

—Papá, no hay nadie aquí. Svetlana se fue en cuanto terminamos el entrenamiento, yo solo me estoy dando una ducha.

Mi chico se encoge de hombros.

—¿En el baño de mujeres?

Reprimo una carcajada. Esto se está tornando algo divertido.

—Da igual, nunca es usado.

—¿Y por qué tienes una erección?

—Pues...

Tapo mi boca cuando veo a Aleksei rascar su nuca. Se está quedando sin respuestas.

—Ya deja de inventar historias. ¿Me crees de verdad tan idiota? Svetlana, sal de ahí ahora mismo.

No hay de otra, así que doy un paso para salir.

—¡No, quédate ahí! No la verás desnuda.

Aleksei bloquea mi paso y escucho un suspiro pesado antes de que una toalla impacte en el rostro de mi hombre.

Cierro el paso de agua y acepto la toalla para envolverme con ella. Aleks hace lo mismo y voy a su encuentro cuando me tiende un brazo. Me rodea con él los hombros y yo abrazo su cintura. Miro a Mijaíl. Está cruzado de brazos con una expresión muy seria.

—¿Saben la imprudencia que están cometiendo?, ¿y si hubiera sido otro el que entra o peor, Slava? —suelta con severidad. Aleksei me aprieta más contra él.

—Papá nunca viene a la sala de entrenamiento —explico y el escolta de mi padre niega con la cabeza.

—Ese no es el punto, muchachos. Miren, yo no voy a criticar lo que hacen, siempre y cuando lo hagan fuera de la casa. Ustedes están siendo muy obvios y eso no es bueno.

—¿Muy obvios? —pregunta Aleksei y sus músculos se tensan.

—Sí. Muchas miraditas, muchas sonrisas tontas. Vas a provocar que te corten la cabeza y de paso a mí. —Su gesto se endurece aún más—. Slava ha estado preguntando que si le has tomado mucho cariño a Lana. Te he tenido que cubrir, pero eso no será para siempre, Lyosha.

—Gracias, padre —contesta de forma respetuosa.

—Nada de gracias. Mantén tus manos fuera del cuerpo de Svetlana.

—Eso si yo quiero —replico. Mijaíl me mira y se ríe.

—Estás hecha una pequeña fiera, con razón tienes tan loco a mi hijo. Pero ya les he advertido, así que fuera de la casa. —Se da la vuelta—. Tienen cinco minutos para salir de aquí.

Y sin más, se marcha. Observo por donde desaparece y solo aparto la mirada cuando Aleksei se aleja de mí. Lo analizo, está muy serio.

—No me digas que te ha importado lo que dijo Mijaíl —le recrimino y él respira hondo.

—A parte de que es mi padre, tiene razón, Svety. No debimos hacer esto aquí. Fui un idiota por dejarme llevar. Casi cometo una estupidez. —Señala el cubículo de baño.

Eso me duele. ¿Estupidez? ¿Que hagamos el amor le parece una estupidez?

—No, la que casi comete una estupidez soy yo al dejar que casi me cogieras en una ducha pública —me escucho herida y él lo nota, por lo que da un paso hacia mí. Yo doy uno hacia atrás.

—Princesa, no me malinterpretes.

—No lo hago. —Recojo mi ropa del piso y comienzo a ponérmela sin importarme que esté sudada—. Si me disculpas, quiero estar sola.

—Svetlana... no quise decir que estar contigo es algo estúpido. La forma en que lo íbamos a hacer lo era.

—No me interesa lo que tengas para decir. —Lo esquivo cuando quiere tocarme. Veo en el momento exacto en que el fastidio tiñe su rostro.

—Joder. Eres imposible.

—¡Entonces lárgate y déjame sola! —le grito sin razón alguna, siendo franca.

—¡Bien!

Y se va.

Maldigo entre dientes y me pongo el top para salir de allí en dirección a mi cuarto.

Toda esta mierda es por culpa de Svyatoslav Záitsev. Si no fuera por el miedo que todos le tienen a mi padre, nadie estaría diciéndome cómo hacer las cosas. No soy una maldita diosa para que me estén cuidando tanto. Tengo la suficiente madurez para saber lo que quiero, cuándo lo quiero y dónde lo quiero.

No le temo a mi padre. Me da igual si él me encuentra cogiendo con Aleksei en cualquier ala de la casa. Es mi vida y yo hago con ella lo que quiera. Ni siquiera Aleks debe decidir cuándo es el mejor momento para que pasen las cosas que yo quiero que sucedan ahora.

Es que me da mucha rabia que nos hayan interrumpido. Más porque va a costar un buen tiempo para que Aleksei vuelva a tocarme.

Sencillamente fabuloso.

Los días pasan y con ellos me encuentro cada vez más aburrida y más enojada. En esta semana completa no he visto a Aleksei ni una sola vez. ¿La razón? Pues que su padre se lo llevó como refuerzo para escoltar a mi padre debido a que iban a tratar unos negocios en Kazán. Por lo que a mí me asignaron a otro guardaespaldas.

Y así estoy. Sin saber nada de él, con todas las ganas de hablar y arreglar las cosas.

Es viernes y mañana es mi cumpleaños. Por ende, es mi fiesta, así que supongo que esta noche lo veré. O eso espero.

—¿Te gusta cómo quedará todo? —la voz de Alisa me trae de vuelta al planeta tierra.

Casi se me olvida que está aquí y el motivo de su visita. Ella ha venido a enseñarme un dibujo que ha hecho con el diseño de lo que será mi fiesta y si es así que quedará, he de admitir que es buena en lo que hace.

—Sí, me gusta. Está muy lindo. —Le doy una sonrisa formal a la cual ella responde de la misma forma.

—Debo darte los créditos. Al principio creí que los colores que me diste eran absurdos, pero luego de trabajarlos, no queda tan mal. —Le entrego la carpeta que contiene toda la información sobre manteles, luces, flores y todas esas cosas de decoración que tan ordenadas tiene, y me levanto del sofá.

—¿Eso es todo? —Ella me mira con indecisión—. ¿Qué?

—No me confirmaste las invitaciones para tus amigos del colegio.

Me río de forma amarga. ¿Amigos? ¿Cuáles?

—Dime algo, Alisa, tú que has nacido en este mundo al igual que yo… ¿crees que los padres de mis compañeros dejarán que sus hijos vengan a la casa de un mafioso? —inquiero y ella baja la mirada.

—No.

—Ahí está tu respuesta. Yo me ahorro el invitarlos. Esta fiesta es en mi honor, pero es completamente de mi padre; él ha invitado a su gente, él es quien sonreirá mañana recibiendo a los invitados.

Y sin más que decir, la dejo sola. Lo único que me hace ilusión de todo esto es que me voy a poner un lindo vestido el cual modelaré para para Aleksei. No más. No estaré con amigos, no disfrutaré la fiesta. Lo sé.

Sí, felices dulces dieciocho para mí.

Capítulo 6

Toda la puta noche me la pasé en vela, pues esperaba para ver a Aleksei, pero este nunca llegó a la casona. A eso de las cuatro de la mañana me quedé dormida y no supe más. Ahora tengo la duda en mí. ¿Ya llegó? ¿Podría escaparme un rato a la casa de servicio para verlo?

Miro la hora en el móvil. Las nueve de la mañana. Quisiera enviarle un mensaje de texto diciéndole que quiero verlo, pero mi teléfono está intervenido por el equipo de seguridad. Sí, no tengo privacidad por esta parte.

Me levanto de la cama con una misión: llegar a hablar con mi guardaespaldas y que las cosas vuelvan a fluir como hace una semana. Odio no verlo, no conversar con él, no besarlo en las tardes cuando me recoge en el colegio. Son cosas a las que estoy acostumbrada y que se me hace extraño no vivirlas a diario.

Duro aproximadamente quince minutos en el baño dándome un rápido aseo. Cuando salgo me pongo una falda plisada corta y de color rojo vino. Aprovecho vestirme así porque el día está especialmente caluroso. La acompaño con un top de manga tres cuartos negro y unas sandalias del mismo color.

Mi pelo lo ato a la altura de mi nuca y seguido me siento en mi escritorio. Quiero revisar las cámaras de seguridad para saber qué tan poblada está la casa. Cuando accedo al sistema, veo que el área del patio, el cual necesito cruzar para ir a la casa de servicio, está lleno de personas montando una especie de carpa. Y entonces todo me golpea de frente.

¡Es mi cumpleaños!

He estado tan pendiente en encontrarme con Aleksei que he olvidado por completo que hoy cumplo dieciocho años. Hoy me hago mayor.

Aunque tampoco estoy muy emocionada por ello.

Unos toques en mi puerta me hacen voltear. Ha de ser mi madre para felicitarme, es la única vez en el año que me abraza y me besa.

—Está abierto.

Apoyo mis brazos en el respaldar de la silla y mi barbilla sobre ellos.

La puerta se abre con lentitud y un rostro conocido aparece frente a mí.

—¡Feliz cumpleaños! —exclama Angelique y yo me levanto de un salto cuando tras ella entran Gilbert y Aleksei. ¡Aleks! Sonrío feliz.

Nuestra ama de llaves carga un pastel en sus manos con dos velas que forman un número dieciocho.

—Gracias —musito sin dejar de mirar a mi chico que sonríe como a mí tanto me gusta.

—Pide un deseo, pequeña Lana —me dice Gil y me inclino para soplar las velas. No creo en los deseos, pero no les voy a quitar la ilusión que les hace darme estos buenos días.

Ni siquiera mis padres se han molestado en venir. Se me llenan los ojos de emoción.

—Gracias por esto. —Abrazo a la pareja que quiero como unos abuelos, aunque ellos no sean tan mayores.

Veo por encima del hombro de ellos cuando Aleksei cierra la puerta. Tengo ganas de saltar encima de él, abrazarlo y llenarlo de besos. Lo extraño.

Me separo de Gil y Angelique. Contemplo con timidez a mi chico con ganas de ir a su encuentro. Sin embargo, es él quien se acerca. Sin importarle que tengamos compañía, me toma de las mejillas y me besa.

Le respondo al instante y con añoranza. El contacto no dura mucho, pero es suficiente para devolverme las ganas de todo. Con su beso me ha dicho sin palabras que todo está bien entre nosotros.

—Feliz cumpleaños, mi princesa —susurra sobre mis labios—. Te quiero.

—Yo también —respondo tan enamorada de él como la primera vez.

Un carraspeo nos hace mirar a nuestros espectadores y reír por sus expresiones. Gilbert tiene las cejas alzadas en un gesto de sorpresa e incomodidad. Angelique es más expresiva y la mano con la que no sostiene el pastel está en su boca cubriendo el genuino asombro.

—¿Ustedes...? —comienza a decir, pero Aleksei la interrumpe.

—Sí, pero nadie debe saber esto, ¿de acuerdo?

Lo apoyo al asentir.

—¿Y por qué lo has hecho frente a nosotros? —inquiere Gilbert y como yo también quiero saber esa respuesta, lo miro.

Aleksei desvía su mirada hacia mí y acaricia mi mandíbula.

—Porque entrando con ustedes era la única oportunidad que tenía de verla y besarla. —Deja un corto beso sobre mis labios—. Confío en que no dirán nada. —Los vuelve a mirar y yo lo imito.

—¿Sí? —hago un puchero y Gilbert se ríe.

—Nosotros somos una tumba —Angelique hace alusión de cerrar la boca con una cremallera. Sonrío.

—Bien. Ya nos tenemos que ir, pero primero te quiero dar algo.

Aleks mete la mano en su bolsillo y saca una cajita negra. La abre y me muestra su contenido.

—Me encanta. —De inmediato veo el collar de oro con un dije de una pistola—. La amo.

—Buena elección entonces. No quería darte algo convencional, quería algo especial para ti, algo que vaya con tu personalidad. —Me guiña un ojo antes de tomar la delicada prenda y colocarla en mi cuello.

La toco. De verdad la amo, no porque sea un arma, sino porque ha sido un regalo de él.

—Gracias…

Me doy la vuelta y me pongo de puntillas para dejar otro beso en sus labios.

—Vámonos, Aleksei —advierte Gil—. Ya sabes que el tiempo aquí es limitado. Lana, cariño, tus padres te esperan en la terraza para desayunar.

—Está bien. Gracias por el detalle. —Le lanzo un beso a Angelique y ella sonríe.

—Eres nuestra niña, tenemos que consentirte. Me llevaré esto, más tarde puedes buscar un trozo —dice señalando el pastel de chocolate que probablemente hizo ella.

—Eso tenlo por seguro.

Ambos caminan a la puerta. Aleksei aprovecha para darme otro beso y luego salir tras ellos. Cuando los tres me dejan sola, no puedo evitar dejar salir una pequeña carcajada. Ha sido el mejor inicio del día. No puedo pedir más.

Tal vez mis padres no son lo que espera cada adolescente, pero la vida me premia con tres joyas de personas. No podría ser más afortunada.

Vuelvo a tocar mi collar y no puedo evitar pensar que hoy será un gran día después de esta sorpresa.

Capítulo 7

Bajo las escaleras en dirección a la terraza luego de que el rubor por los besos de Aleksei se me ha pasado. Como supuse, hay mucho jaleo en la casa debido al montaje de la fiesta para esta noche. Sigo mi camino hacia la parte trasera de la casona para salir a la zona de recreo que está ubicada en el ala izquierdo de la residencia.

Al salir hay un camino de madera que conduce a un enorme gazebo, en donde hay una mesa de metal y cristal de seis sillas. Frente a ella está la piscina que nunca se usa.

Me acerco todavía con una media sonrisa que me queda de los minutos anteriores, pero muere en el instante en que veo a las personas que acompañan a mis padres. Los Kórsacov no son mi familia favorita, todo lo contrario, sé que ellos buscan la oportunidad de quedarse con el título de mi padre. Todos son enemigos aquí, pero aliados.

Papá está en la cabeza de la mesa, Kórsacov en el otro extremo, su esposa a su izquierda y su hijo, como no, a su derecha. Mamá está a la derecha de papá, lo que me deja a mí a su izquierda y justo al lado del idiota de Konstantin.

¡Joder!

Vaya mañana feliz que se fue al carajo.

Cuando todos me ven, se ponen de pie, excepto Slava, mi padre.

—Buenos días —digo más por educación que porque quiera hacerlo.

—Svetlana, cariño. —Mi madre se acerca de inmediato a mí y me da un frío abrazo—. Feliz cumpleaños, mi niña.

—Gracias, mamá. —Le brindo una débil sonrisa. Miro a mi padre.

—Buen año —me dice él y yo asiento en respuesta. Desde los diez años siempre me dice lo mismo; extraño al hombre que me daba las felicitaciones con un enorme abrazo, besos y regalos.

—Felicitaciones, Lana. —Olesya Kórsacova saca algo de su bolso: una caja alargada. Me la tiende—. Espero que te guste.

—Gracias.

Abro la caja y dentro hay un reloj de correa fina con diamantes incrustados en el cristal.

—Es de platino —agrega ella. Como si me importara.

—Que tengas un buen año, Svetlana —dice Artur y le doy un asentimiento.

—Feliz cumpleaños —culmina el protocolo Konstantin. Se acerca a abrazarme y coloco una mano en su pecho.

—Ni siquiera lo pienses, Kórsacov —le advierto y él ríe más que divertido.

—Debía intentarlo.

Pongo los ojos en blanco antes de sentarme, sin querer, a su lado. Justo en ese instante y como si nos estuvieran vigilando, entra el personal de servicio a poner el desayuno en la mesa. Café, leche, fruta. Lo normal.

Papá se mantiene en silencio, al igual que su socio. Ellos no son de hablar cuando hay comida en sus platos. Por el contrario, mamá y Olesya están sumergidas en una acalorada conversación donde varias risitas se les escapan de vez en cuando.

Yo también hago silencio mientras como un tazón de cereales con frutas del bosque.

Es tan incómodo estar entre tanta seriedad. Estoy acostumbrada a comer en la cocina en compañía de Angelique o de Aleksei. Allí al menos río y me divierto antes de ir al colegio. Aquí todos están pendientes a sus asuntos y aunque a veces eso es bueno, también resulta asfixiante.

—¿Has seguido intentando embarazarte, Larissa?

Tras esa pregunta puedo sentir cómo la tensión pasa de cero a mil en un segundo.

Levanto la mirada solo un poco para ver a mi madre removerse incómoda en su silla y mirar a mi padre algo nerviosa.

—He tratado, sí. He seguido muchos remedios naturales y ejercicios para concebir, pero nada da resultado.

Me limito a seguir comiendo.

—Es una pena. Sé cuánto anhelan tener un varón. —Aprieto la cuchara en mi mano.

«Tranquila, Svetlana. Déjalo pasar».

—Necesitas una solución, Slava. Alguien se tiene que hacerse cargo de tu lugar cuando te retires —esta vez se une Artur a la conversación.

Trato de ignorarlos a todos, pero es difícil, de verdad que sí. Es horrible que te hagan a un lado porque no le sirves a alguien. Duele.

—Pensaré en una —contesta mi padre. «¡Yo soy tu solución!», quiero decir, pero las palabras no salen de mi boca.

Mis dedos se cierran en un cuchillo con filo que hay cerca de mi plato.

—Si no logras tener un niño, yo puedo casarme con Svetlana en el mejor de los casos. —Las yemas de mis dedos se tornan blancas ante la presión que estoy ejerciendo para sostener el mango del cuchillo—. Yo puedo ser tu mejor opci...

—¡Cállate! —estallo. Clavo el cuchillo entre sus dedos índice y corazón, ya que tiene su mano reposada en la mesa. Todos se sobresaltan, incluso papá, y me miran como si estuviera demente—. Ya basta de tanta mierda —escupo con la rabia que siento recorrer mi interior. Konstantin aparta su mano con rapidez. Cobarde.

—¿Estás loca, Svetlana? —me regaña Svyatoslav y lo veo con odio.

Lo ignoro y desvío la mirada hacia mi madre.

—Tú no te quedarás embarazada nunca —espeto y miro a Konstantin—. Tú jamás serás mi esposo y tú... —contemplo a su padre que me observa con rostro imperturbable— no te quedarás con lo que por derecho me pertenece. —Volteo hacia mi padre que me fulmina con la vista—. Yo soy tu mejor opción y eso no es discutible.

—Svetlana —mi madre me habla con severidad—, ya hemos hablado de esto.

—Estoy harta de todos ustedes. —Arrastro la silla hacia atrás y me levanto—. Si me disculpan, se me ha quitado el hambre.

Y sin más me marcho de allí. Escucho a mi padre decir un “déjala”, supongo que a mi madre, y a Konstantin decir que he perdido la razón.

Pues sí, estoy loca. Loca de ganas por hacerle ver a todo el mundo que yo soy y seré la heredera del mandato de la organización. Primero tendrán que matarme antes de dejarlos sentar en la silla que a mí me pertenece.

Vuelvo al interior de la casa para buscar refugio en mi habitación cuando me topo con alguien que no he visto en mucho tiempo.

—¡Tío Vladik! —grito antes de tirarme a sus brazos y engancharme a él como koala.

—Mi pequeña traviesa —murmura él besando mi sien repetidas veces como siempre lo ha hecho.

Al fin alguien que me quiere de verdad en la familia Záitsev.

Capítulo 8

Me separo de mi tío con una gran sonrisa. Estoy contenta de verlo, ya que hace dos años que no lo veo y me hace ilusión que esté aquí. Es el hermano menor de mi padre, Vladislav Záitsev, un hombre que solo comparte el apellido con mi progenitor. Él y mi padre son completamente diferentes. Es divertido, alegre, leal… y a pesar de ser la cabeza de la Bratva en Nueva York, no deja de ser un gran tipo.

—Pero mira que grande está mi niña —dice poniendo sus manos en mis hombros mientras sonríe con añoranza—. Estás hermosa, cariño. Feliz cumpleaños.

—Gracias. —Vuelvo a abrazarlo porque amo sentir el calor paternal que él me transmite—. Te extrañé.

—Yo también. —Siento el beso que deja en la coronilla de mi frente. Me separo un poco.

—¿Por qué has venido?

—No me perdería el cumpleaños de mi sobrina favorita por nada del mundo.

Entrecierro los ojos en su dirección y él ríe.

—No viniste a dos de mis cumpleaños —lo acuso.

—Sí, la verdad es que vine a comer gratis en la fiesta. —Le doy un puñetazo en el estómago y se queja—. Joder, que fuerte te has puesto.

Sonrío arrogante y me alejo de él del todo en el momento que veo a Sherlyn, su esposa, entrar a la casa.

—¡Sher! —la saludo con la misma efusividad que a mi tío. Ella sonríe feliz de verme.

—¡Jesús! Mira que grande estás —dice mirando hacia arriba. Sí, soy más alta que ella. Cualquier cosa es más alta que ella, de hecho. La abrazo—. ¿Cómo estás, bebé? —pregunta antes de besar mis mejillas.

—Feliz ahora que los veo.

Y no miento. Muerdo mi labio inferior, es como si la vida me estuviera dando un sube y baja de emociones. Contenta en la mañana, enojo hace un rato y ahora felicidad.

No hay nada que me saque una sonrisa como las que me produce ver a Sherlyn vestir sus extravagantes vestidos estilo pin-up de diferentes estampados, junto a su aire neoyorquino y su sentido del humor. Es la esposa perfecta para mi tío; alegre, jovial, amable. No sé cómo hay personas que les desagrada su actitud, como a mis padres. La llaman infantil, pero a mí me encanta su personalidad.

Mamá le dice “la rubia exasperante”. Irónico si tenemos en cuenta que ella también es rubia y muy exasperante. Supongo que le tiene envidia, pues mi tío la deja hacer lo que se le plazca y la trata como a una reina, a diferencia de ella, que papá la muestra como si fuera su trofeo.

—¿Dónde están sus cosas? Vengan a instalarlos —suelto y tiro de la mano de Sher en dirección a las escaleras. Ella ríe.

—Tranquila, Lana. Angelique se ha encargado de eso —contesta Vladik y frunzo el ceño.

—¿Ya? ¿Hace cuánto llegaron?

—Unos quince minutos más o menos. Nos han dicho que estaban en el gazebo e íbamos hacia allá —me responde él y mi sonrisa se borra—. ¿Y ese cambio de carita? —Me levanta la barbilla y suspiro.

—Papá y mamá… los odio, tío Vladik.

Ambos adultos se miran entre ellos y luego me observan a mí con pesar. No me gusta que me vean con lástima, pero a ellos se los perdono. Los dos saben por lo que estoy pasando. Hubo un tiempo que ellos vivieron aquí y las confrontaciones con mi padre eran casi a diario.

—Sabes que él es un idiota. No te aflijas y mejor ven a ver lo que te hemos traído de regalo de cumpleaños —informa. A Sherlyn le crece una sonrisa enorme en sus labios rojo pasión y eso me da un indicio de que el regalo es completamente fuera de lo normal.

La pareja me arrastra al exterior de la casona. Miro hacia atrás para toparme con la mirada divertida de Aleksei. Más allá veo al imbécil de Konstantin caminar hacia mí con el ceño fruncido. ¿Acaso no se cansa de hacerme la vida imposible?

—Oigan, pero no tiren tan fuerte de mí —me quejo observando al frente otra vez.

—Te va a encantar lo que te trajimos. Fue difícil viajar con ello, pero nada que no pueda resolver la organización. —Sher me guiña un ojo y me asusto. ¿Qué mierda han traído?

En el camino de entrada de la casa, los hombres de mi tío desmontan unas jaulas de una de las camionetas. ¡Jaulas! Me han traído perros o gatos.

—He movido algunos contactos en Estados Unidos para que me consiguieran a los mejores ejemplares. Estoy seguro de que te van a fascinar.

Las dos enormes jaulas son dejadas en el piso frente a mí. Contemplo a mis tíos y ambos me brindan una sonrisa. Me señalan las improvisadas casas.

—Adelante —me dice Sherlyn deseándome feliz cumpleaños.

Me acerco lentamente a las jaulas, me pongo en cuclillas y abro las dos compuertas. Reviso en su interior y hay dos cachorros en cada una. ¡Cuatro perros! Me miran con temor y no se atreven a salir.

—Hola, preciosos. Vengan aquí —los llamo, mas no viene ninguno—. No tengan miedo.

Alargo la mano para que me olfateen. Con lentitud y temeroso, sale uno. Es negro, de un oscuro intenso, tanto que no se le ven los ojos. Sonrío y lo acaricio. Recibe el mimo gustoso. Su pelaje es increíblemente suave. Levanto la mirada para ver cómo poco a poco salen los otros tres. Uno es negro, pero más claro que el primero, y tiene en el cuello pelaje blanco. Otro es completamente blanco como la nieve y el último es gris con blanco. Son hermosos.

—Son Husky Siberianos —musito y acaricio la cabecita del gris.

Son cuatro hermosos ejemplares. Sin duda me encantan. No se han equivocado.

—Lana, cariño, no son perros —comenta mi tío, lo que me hace fruncir el ceño. Miro a los cachorros y luego a él con confusión—. Son lobos.

Dejo salir un jadeo sorprendido. ¡Lobos! Estos locos me han regalado lobos. Esto es increíble.

—Mierda, ustedes están dementes —escucho la voz de Konstantin, pero paso por alto su presencia.

Escruto a mis nuevos bebés. No lo puedo creer. Tengo como mascotas a cuatro lobos.

—Gracias, los amo. Me gusta muchísimo mi regalo —exclamo a ambos sin dejar de contemplar a mis cachorros.

Los cuatro pelean por mis mimos como si me conocieran de toda la vida. Son como perros, pero perros que en su edad adulta medirán dos metros, pesarán doscientas libras y serán cazadores natos.

Capítulo 9

—En el auto hay algunas cositas que nos han dado para ellos —dice Sherlyn y la veo caminar hacia la camioneta.

Unos dientes pequeños pero filosos se clavan en mi mano. Miro al cachorro blanco y sonrío al verlo pelear con mi palma. Duele, mas no como para crear un drama.

—¿Qué nombres les pondrás? —pregunta mi tío colocándose en cuclillas a mi lado.

—No lo sé.

Miro extasiada a los cuatro bebés.

—Tienen dos meses de edad. Son hijos de una misma loba; a la madre la cazaron unos hombres y un equipo de personas rescataron a las crías. Una de ellas murió y solo quedaron estos. Son lobos del Ártico —me explica mientras toma al más oscuro de todos—. Este es hembra.

—¿Y los demás?

—El blanco es macho, el otro negro también. La gris es hembra.

—Aquí están sus cosas —informa Sher acercándose con una caja—. Hay unos juguetes que nos dieron los cuidadores, el acta de permiso de posesión, sus correas y sus platos.

Sonrío. Ni que fueran perros. Volteo la cara y le brindo una sonrisa a Aleksei que se mantiene a una distancia prudente junto a los hombres de Vladik. Él me la devuelve, pero de forma muy discreta. Konstantin aún mira la escena como si no la creyera. Idiota.

Vuelvo a ver a mi pequeña manada. Ya sé cómo se llamarán. Tomo al blanco en mis manos y este lame mi barbilla. Nos reímos.

—Este se llamará Mac —anuncio, luego señalo al que mi tío tiene en la mano—. Ella será Cleo. —acaricio la cabeza del otro macho—. Él será T-Dog y, por último, Rory.

—Buenos nombres —me apremia mi tía.

—¿En serio, Svetlana? —escuchar la voz de Konstantin me hace irritar a grados descomunales. Me volteo a verlo.

—¿Por qué me diriges la palabra? ¿Por qué estás aquí en todo caso?

—Salí a hablar contigo, pero me he topado con esto.

Me pongo de pie y lo enfrento. Mira a Mac en mis manos con terror. ¿Le teme a un inocente cachorro? ¿En serio?

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar. —Él sigue mirando a Mac y ruedo los ojos—. ¿Lo quieres sostener? —Se lo tiendo y él da dos pasos atrás.

—Aleja a esa cosa de mí.

—Cobarde.

—No soy ning...

—Vladislav… —la voz de mi padre interrumpe a Konstantin y resuena en todo el lugar llamando la atención de todos.

Mi tío deja a Cleo junto a sus hermanos y se yergue en toda su altura.

—Svyatoslav —responde él de la misma forma.

Se acerca a mi padre, que está junto a mamá y Artur, en la puerta de entrada. Ambos se dan la mano de forma forzada. Para nadie es un secreto que ellos no se llevan para nada bien.

—Me sorprende que estés aquí y no te hayas molestado en saludar a tu hermano —le recrimina Slava y Vladik sonríe de lado.

—Con el debido respeto, hermano… —a ninguno de nosotros nos pasa por alto el tono despectivo del menor de los hermanos Záitsev— he venido aquí por mi sobrina. Es su día, ella merece toda mi atención.

—Ya veo. —Papá ve en mi dirección y luego al piso donde los tres cachorros juegan—. ¿Perros? ¿No pudiste traer solo uno?

—No son perros, Slava, son lobos. ¿Vas a permitir esas bestias en tu casa? —suelta el maldito de Konstantin. Papá lo mira con el ceño fruncido y luego a Artur.

—Konstantin, deja de hablar ya. Suficientes problemas has provocado —lo regaña este último y sonrío para mis adentros.

—¿Lobos? —retoma la palabra mi padre.

—¿Qué? ¿No vas a dejar que los tenga?, ¿o no los merezco por no ser varón? —lo reto. Ya no me importa nada ni respetarlo porque sea mi padre ni porque sea la cabeza de la organización.

Se hace un silencio incómodo. Siento una mano en mi hombro y de reojo veo a Sherlyn. Agradezco su apoyo.

—Estás muy a la defensiva, mi querida Lana. Sabes que puedes tener lo que se te plazca, eres la dueña de esta casa —resuella. Que hipócrita—. Simplemente te voy a pedir que los mantengas fuera del radio de mis trabajadores. No quiero que esos animales anden sueltos por ahí.

—Si temes que uno te devore, no te preocupes, ellos no comerán carne podrida.

Mamá me ve con sorpresa y reproche. Sin embargo, él sonríe.

—Esa lengua que tienes te causará problemas, cariño.

Me encojo de hombros. No me importan sus amenazas.

—Me da igual. Si me disculpan, voy a dar un paseo al bosque.

Me doy la vuelta y comienzo a sacar las correas de los cachorros.

—Aleksei, que no vaya sola.

Sonrío. Al menos algo bueno hace. Escucho el “sí, señor” de Alek.

—Vladislav, vamos a mi oficina. Kórsacov, acompáñennos.

Ambos hombres entran a la casona seguidos de Artur y Konstantin. Mi madre, como la buena sumisa que es, también entra tras ellos en compañía de Olesya. En cambio, Sher me ayuda a colocar los collares a las crías.

—Me gustaría ir contigo, pero me voy a instalar en la habitación. La fiesta es esta noche y debo elegir lo que me voy a poner —me dice cuando terminamos y me tiende una de las correas.

—Gracias por estar aquí, Sher.

—No agradezcas, linda, es un placer venir a verte. —Se acerca y besa mi mejilla antes de alejarse y caminar a paso rápido al interior de la casa.

Con un suspiro miro a mis bebés y los aliento a caminar tirando de sus correas. Veo hacia atrás un segundo para ver a Aleksei ir a una distancia prudente de mí.

Tomo el camino lateral derecho de la casa y salgo al patio donde unos hombres están instalando una especie de piso de madera que supongo es de la fiesta. Hay dos carpas montadas también y Alisa está inspeccionando la obra. Sigo de largo sin importarme lo que esas personas están haciendo. Dejo atrás el camino despejado que pertenece al patio y me interno en el bosque.

Los cachorros olfatean todo a su paso y los dejo explorar para que conozcan el lugar donde van a vivir de hoy en adelante. Cuando llevo unos buenos minutos de camino boscoso, volteo para ver a Aleksei, mas no lo encuentro. Frunzo el ceño y oteo en todas las direcciones.

—¿Dónde está? —susurro al girarme. Cuando lo hago, unos brazos se cierran en mi cintura y el perfume de mi guardaespaldas me envuelve. Sonrío.

—¿Me buscabas?

Capítulo 10

Me giro como puedo entre sus brazos e ignoro el tirón que dan mis lobos a las correas para que siga avanzando.

—Hola. —Muerdo mi labio para reprimir una sonrisa. Fracaso.

—Te extrañé —dice él apretándome contra su cuerpo. Me encanta sentir su calor contra el mío, es reconfortante.

—Yo también. Siento mucho lo tonta e infantil que fui. —Apoyo mi frente en su pecho. Estoy muy avergonzada de mi actitud.

—Soy yo quien debe pedir disculpas por no saber expresarme. —Sus manos viajan a mi cara y me hace alzar la vista para que lo mire—. Estar contigo jamás será una estupidez, ¿queda claro?

Asiento y enseguida sus labios se conectan con los míos. Un beso dulce y suave que me sabe a amor.

—¿Estarás en la fiesta? —digo al separarme de él.

Aleks toma mi mano y entrelaza nuestros dedos para continuar con el recorrido. Parecemos una pareja normal, aunque estamos lejos de serlo.

—Todo el cuerpo de seguridad debe estar ahí. Habrá mucha gente y hay que estar más alerta.

—No quiero que trabajes, quiero que estés conmigo como mi invitado —espeto y lo contemplo. Él niega con la cabeza con expresión seria.

—Eso será imposible. Tendrás que conformarte con tus amigos.

—No tengo amigos. —Me encojo de hombros y le echo un rápido vistazo a los cachorros que caminan delante de nosotros.

—Algún invitado habrá que te quite el aburrimiento.

—¿Viejos amigos de mi padre? —pregunto mirándolo incrédula. Él ríe.

—Los hijos de ellos.

—Son la mayoría hombres. ¿Quieres que hable con ellos?

—¿Qué tiene de malo?

Freno mi andar, lo que lo obliga a él hacer lo mismo. Aleksei me escruta con confusión y yo lo hago con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa?

—Dije que eran hombres los hijos de los amigos de mi padre —hago énfasis en “hombres”.

—Y yo te pregunté qué tiene de malo.

Me río. ¿Qué tiene de malo? Es un hombre de la organización y aunque yo no sea nada oficial de él, ellos suelen ser muy posesivos con sus mujeres.

—¿No te molesta que hable con otros hombres? —indago extrañada.

—Svetlana, para ser una defensora de tus derechos como cabeza de la Bratva, aunque seas mujer, hay cosas en las que eres completamente ingenua. —Aleks se acerca y me toma de los hombros—. Tú puedes hablar con quien te plazca, yo no soy tu dueño, solo soy el hombre que te ama. No tengo el derecho de prohibirte nada. No tengo por qué ponerme celoso, si es lo que insinúas.

—Yo pensé... —me interrumpo. Es extraño porque sé que tiene razón, pero a la vez estoy acostumbrada a ver eso a mi alrededor y eso hace que suponga que es lo correcto. Es completamente confuso—. Olvídalo.

—¿Cuándo me piensas mostrar ese vestido que compraste? —inquiere cambiando de tema y sonrío de lado. Sus manos bajan a mi cintura y luego a mi trasero.

—Tendrás que verlo junto con todo el mundo —digo coqueta y él hace un mohín.

—No me gusta la idea. Creí que tenía ciertos privilegios —murmura enterrando la cara en mi cuello y dejando electrizantes besos allí. Mmm.

—¿Cuáles privilegios?

—Pues colarme en tu habitación unas horas antes y quitarte el vestido con los dientes. —Me muerde en donde termina el cuello y comienza la clavícula. Las piernas me tiemblan y mi vientre se contrae.

—No, no lo tienes.

—Una lástima. —Su boca hace un recorrido por mi piel hasta llegar a mis labios. Los separo para recibir el beso, pero este no llega.

—¿Por qué me provocas si luego no quieres tocarme? —me quejo.

—¿Y quién dijo que hoy no te voy a tocar? —Sus manos se cierran en mis glúteos y dejo salir un jadeo.

¿Él de verdad...? Siento el roce de un pelaje en mi pierna. Me había olvidado por un segundo de los lobos.

—Espera. —Me separo del tentador roce de sus labios.

—¿Qué? —Me mira extrañado.

—Los cachorros —le respondo y me separo de su cuerpo para dejarlos amarrados en una rama a unos metros de nosotros.

Me vuelvo hacia Aleksei y sin que se lo espere, corro hacia él y me engancho de su cuello. Él maldice al mismo tiempo que me sostiene y me ayuda a rodear su cintura con mis piernas.

—Joder, debes dejar de hacer eso —espeta entre dientes.

—Me encanta hacerlo— murmuro sobre su boca antes de morder su labio inferior.

Su boca atrapa la mía en un beso hambriento, con deseo. Tan pasional como lo es todo él. Mi lengua se encuentra con la suya y se entrelazan en una danza erótica.

Nuestros labios se mueven en una perfecta sincronía, como si hubieran sido creados para encajar uno con el otro. Siento cómo Aleksei va bajando poco a poco hasta dejar mi espalda pegada en la yerba que rodea el bosque. Estamos libres aquí, no hay cámaras, no hay micrófonos, pero con lo que no contamos es con mucho tiempo para degustarnos.

Aleks se separa y abro los ojos para verlo bajar hasta la altura de mi pecho. Levanta mi top y descubre los senos sin sujetador. Sus ojos se encuentran con los míos; los suyos son de un azul oscuro, misteriosos, pero dulces solo para mí. Sin apartar su mirada, cierra su boca sobre mi pezón izquierdo y lo chupa. Siento un cosquilleo en mi estómago que va bajando hasta mi entrepierna.

Su lengua sale al encuentro de mi pequeño pico y su mano viaja al interior de mis piernas encontrándose con mis bragas. Dejo salir un gemido cuando sus dedos presionan en el punto exacto del centro de mi placer.

Cambia a mi otro pezón y comienza a hacer círculos sobre la tela de mi ropa interior, excitándome. Unos segundos después, se da por satisfecho y baja hasta colocar su cara entre mis piernas. Estas me tiemblan por la anticipación y mi interior comienza a palpitar ansioso. Todo mi cuerpo reacciona a Aleksei de forma automática.

Hace a un lado mis bragas y sin aviso previo sus labios se cierran en mi clítoris. Me arqueo y dejo salir un gemido. Es la tercera vez que pruebo la sensación y no sé cuál de ellas me gustó más. Es como estar en la gloria. Con cada succión y con cada lamida me envía ráfagas de placer por todo el cuerpo… me hace sentir en el cielo.

Me vuelvo gemidos y jadeos. Aleksei recorre cada centímetro de mi centro, juega con mi centro de placer y me produce temblores. Su lengua se pasea por mi entrada y un dedo de vez en cuando se cuela en mi interior.

La presión que se forma en mi vientre explota y un orgasmo arrollador me deja sin fuerza y con una sonrisa en la cara. Grito el nombre de Aleksei mientras el clímax se hace en mí y disfruto de mi culminación con total libertad.

Me quedo flotando en un mar de sensaciones maravillosas. Sensaciones que solo mi guardaespaldas puede provocar.

Capítulo 11

Luego de nuestro momento de intimidad en medio del bosque y de devolverle el favor a Aleksei, retornamos a la casona. Allí el movimiento está incluso aún más intenso que cuando nos perdimos por unos minutos. Me despido de mi chico con una gran sonrisa a los pies de las escaleras y con una mirada cómplice, sintiendo todavía la sensación de su boca en mí.

Le solicito a Mijaíl que me busque un obrero para hacer una especie de hábitat para mis lobos, donde ellos se sientan con libertad en el bosque, pero sin peligro de escapar. Mientras tanto, se quedarán en las jaulas de los perros de seguridad, obviamente separados de estos, ya que son máquinas de matar y podrían hacerles daño.

Justo ahora miro por la ventana de mi habitación; las vistas dan al lateral derecho de la casa que se extiende en terreno podado y con un camino de piedra que conduce a la casa de servicio, allí se alojan guardaespaldas y servidumbre cada noche. Un poco más adelante están las jaulas de los perros y la entrada a un segundo armamento subterráneo de mi padre.

Desde aquí puedo percibir las luces del patio. Según Angelique, todo está montado y ha quedado precioso. No me he molestado en ir a verlo, prefiero que sea una sorpresa cuando haga mi “gran entrada”. También escucho música. Ha oscurecido bastante, rondan las ocho de la noche y pronto iniciará la fiesta. De hecho, podría apostar que ya han comenzado a llegar los invitados y que mi padre ya está abajo controlando todo. 

Ni siquiera me he bañado, no me hace mucha ser el trofeo que Slava piensa mostrar hoy.

Contemplo el vestido colgado en la pared cerca de mi armario. Ahora no estoy segura de usarlo. Pienso en todas las miradas asquerosas de los socios de mi padre y me estremezco.

Mis pensamientos son interrumpidos por unos golpes en mi puerta, suspiro y me levanto para ir a abrir a quien perturba mi tranquilidad. Detrás del umbral y con una sonrisa alegre y genuina, como he visto pocas, está Sherlyn. Está bien peinada y arreglada, lo que me indica que está lista para el espectáculo. Viste un vestido estilo ochentero negro con puntos rojos, de tirantes que se amarran en su nuca y ajustado al pecho. La falda tiene algo de vuelo y le llega debajo de las rodillas. Acompaña esto con unos tacones rojos y una coleta alta en su pelo. Ya había dicho que su forma de vestir es un tanto peculiar.

—¡Hola! —saluda con su característico buen humor—, ¿preparada para brillar como estrella?

Sonrío divertida.

—No más que tú —digo haciéndome a un lado y dejándola ingresar a mi aposento.

—¿Esto? —señala su vestido—. Es algo que uso todos los días —le resta importancia con un movimiento de mano. Se dirige a la cómoda y observa todo a su alrededor.

Cierro la puerta nuevamente con seguro y me acerco a mi tía. Ella inspecciona el maquillaje encima de mi tocador.

—¿Por qué no estás preparándote? —inquiere oliendo uno de mis perfumes. Me siento en mi cama y dejo salir un suspiro.

—Sinceramente se me han quitado las ganas de ir a mi cumpleaños.

Ella me mira con aires de reproche.

—Nada de eso, linda. No dejes que tu padre arruine tu fiesta. Anda a bañarte, yo te ayudo con el peinado y el maquillaje.

Hago un puchero y ella tira de mí para que me levante. De mala gana lo hago y me dirijo al cuarto de baño empujada por ella. Me desvisto e ingreso a la ducha. En serio que no tengo deseos de asistir. 

—¡Dios, que bello! —escucho su grito mientras me ducho y sé que ha visto el vestido. Sonrío.

Trato de retardarme lo más que puedo, pero Sherlyn entra a buscarme al baño alegando que no cuenta con mucho tiempo para hacer su magia. Tras envolverme en una bata, me hace sentar en el banquillo de la cómoda y seca mi pelo con el secador.

—¿Qué me harás?

—Ese vestido que has elegido tiene todo el protagonismo y debes dejarlo relucir con todo su esplendor, ¿qué te parece un recogido con algunos mechones sueltos?

Me encojo de hombros.

Sher comienza a peinar mi cabello y a sujetarlo con horquillas, lo hace con destreza y rapidez, como si estuviera acostumbrada a peinar a diario. No le toman ni veinte minutos acabar y luego empieza a maquillarme. Me dice lo mismo que con el cabello, que solo el vestido debe destacar, por lo que utiliza una sombra cálida mate para mis ojos y los resalta con ella, junto con un poco de máscara en las pestañas. Para los labios también opta por un color nude tipo beige que tiene una textura cremosa y aterciopelada a la vez.

La verdad es que me veo natural, justo el acabado que ella quería.

—Gracias, Sher —digo cuando me coloca un poco de rubor en los pómulos.

—No tienes por qué darlas, es un placer para mí. Lista. —Se separa—. Ahora el vestido.

Miro a la Svetlana del espejo; es diferente a la chica que le da igual todo, aparenta ser más refinada, delicada, hermosa, justo lo que padre busca en una mujer. Niego con la cabeza, no conseguirá que sea su maldita marioneta.

Mi tía me ayuda a poner el vestido y cuando me está acomodando la tela en su lugar, tocan la puerta. Ella abre y mi madre entra a la habitación. Observa a Sher con aire despectivo y la ignora por completo, tanto que crea tensión en el ambiente.

—Se me ha quedado algo en mi habitación, ya vuelvo, Lana.

Y se marcha. La entiendo, no soporta estar en la misma habitación con alguien que la desprecia totalmente. Paso por alto a mamá y me inspecciono en el espejo. El vestido me queda más justo que el día que lo compré. Creo que he engordado un poco.

—Ese vestido no es apropiado. Es muy revelador —comenta Larissa y me encojo de hombros. Últimamente hago esto mucho.

—Me da igual. Es el que me gusta, es el que he comprado y es el que voy a llevar te agrade o no. —Me giro para enfrentarla y veo un atisbo de dolor en su mirada.

—¿Qué es lo que te pasa? Cada día estás más malcriada, más grosera. No eras así, Svetlana.

—Tú y papá me han vuelto esta persona. Felicidades por ello.

—Eres obstinada, olvida eso. Tu padre es quien tiene la última palabra, él dijo que no serás la cabeza de la organización y así será. —La miro con todo el odio que puedo reunir para la mujer que me dio la vida. ¿Qué le pasa a ella? Nunca se ha molestado en prestarme atención, siempre ha sido mi padre su única razón de vida.

—¿Sabes por dónde me paso la palabra de Slava?

Ella niega con la cabeza y levanta una de sus manos en señal de que pare.

—Ni siquiera lo digas.

Me río de forma amarga y voy a mi armario por los zapatos que usaré esta noche. Unas zapatillas de tacón color dorado. Siento los pasos de mi madre detrás de mí y luego me quita el calzado de las manos para ayudarme a ponérmelos. Deja en el suelo dos cajas pequeñas y se pone en cuclillas para poder realizar la acción.

—Cuidado, mamá, se te está saliendo un poco el lado maternal —ironizo. En cambio, ella ríe.

—Sé que me ves como una bruja que nunca ha reparado en ti, pero te quiero, Svetlana. ¿Cómo no podría amar a mi propia hija?

Un nudo se forma en mi garganta y cuando termina de abrochar los tacones, se pone en pie y trae con ellas las dos cajas. La miro a los ojos.

—No parece.

—Es así. Te amo, cariño. Eres mi bebé —musita, su mano acaricia mi mejilla—, pero es difícil ser quien soy. Siempre cargo con la culpa de todo. —Frunzo el ceño. No entiendo nada—. Sin embargo, eso no importa ahora. Es tu día y quiero darte algo.

Abre una de las cajas y me muestra su contenido: es una pequeña tiara dorada. El diseño es de enredaderas de flores y tiene cristales incrustados por todos lados.

—¿Y esto?

—Era mía, la usé en mi fiesta de dieciséis. —Sonríe, la saca y me la coloca en la cabeza—. Temía que no pudieras usarla, pero la suerte está de mi lado.

—Es muy vieja —me burlo y ella me ve con falsa indignación.

—No tanto, niña tonta.

Me carcajeo. Por primera vez en muchísimo tiempo, me río con mi madre y se siente extraño. 

Lo otro es un par aretes y una gargantilla que descarto por completo. Primero: porque son plateadas. Segundo: porque son horribles. 

¡Y estoy lista! Lista para ser la hija perfecta de Svyatoslav Záitsev.

Capítulo 12

Mi madre se marchó luego de entregarme lo que quería, dado que debía estar al lado de padre para recibir a los invitados. A los pocos segundos, volvió mi tía Sher para acompañarme a la fiesta, misión que falló, y ahora ambas aguardamos a la señal de Alisa. Sí, ella es una perfeccionista y un tanto desesperante; ha gritado de horror cuando he bajado a la planta baja para dirigirme al patio.

—Aún no es el momento, debes esperar que lleguen todos para hacer tu gran entrada.

Es obvio que la miré como si estuviera loca y luego di media vuelta, no sin antes escuchar un halago de ella hacia mi vestido.

—Tu padre ha triplicado la seguridad —comenta mi tía y levanto la mirada de mi teléfono.

—Era de suponerse. Toda la organización estará aquí. Un error debo aclarar, pero lamentablemente es la hija de Slava quien cumple años, ay de aquel que no se presente al evento —satirizo y ella sonríe.

—Hay mucho peligro cuando todas las familias se reúnen —indica Sher—, pero no le demos un mal presagio a la fiesta. Mejor cuéntame algo bueno mientras esperamos. ¿Ya tienes novio?

Me río. Si supiera.

—Paso, no tengo nada qué contarte. —Niego con la cabeza y dejo el móvil de lado—. ¿Tú quieres decir algo?

—De hecho, sí. —Eso llama totalmente mi atención, mucho más la sonrisa gigantesca que me brinda.

—¿Qué pasa?

—Estoy embarazada —suelta con rapidez dejándome perpleja. ¡Embarazada! Sonrío también. Me alegro mucho por ella y por mi tío, sé que este deseaba un hijo con la mujer que ama.

—¡Enhorabuena! Ya te habías tardado lo tuyo, eh.

Esto último la hace suspirar.

—Sabes que traer un niño a la vida en este mundo en el que vivimos, es difícil. —Asiento de acuerdo. Tiene toda la razón—. Me aterraba tener un bebé siendo Vladik quien es. Sin embargo, me dije a mí misma que no temiera más, que me aseguraría de protegerlo y que Vladislav también lo haría. Me planteé la idea de intentarlo y aquí está. —Se toca el vientre con ilusión en su mirada. Creo que, si madre lo supiera, le daría un infarto… ella tanto que anhela un embarazo.

—¿Qué ha dicho el tío Vladik?

—No lo sabe aún. —Muerde su labio inferior—. Es una sorpresa. Recién me he enterado ayer.

—Y vaya sorpresa. Felicidades. —Me acerco a ella y la abrazo. Se lo merece, ambos se lo merecen. Sé que serán unos padres geniales, esos que yo no tuve—. ¿De cuánto estás?

—No lo sé, pero según mis cuentas, tal vez de un mes.

—Espero que todo vaya bien.

Mi tío y Sherlyn se casaron hace diez años y siempre he visto que se aman con locura. No obstante, nunca tuvieron un hijo. Ahora lo entiendo. Ella esperaba el momento especial, esperaba la confianza en sí misma para hacerlo y eso es respetable.

Sé que cuando la organización se entere, le dirán que ha perdido tiempo, que está muy adulta para ello. Ellos son así, critican todo lo que no consideran normal, ¿cuántas veces no retaron a mi tío por no embarazar a su esposa, por dejarla hacer lo que ella quisiera, por respetar sus decisiones? Fueron muchas, yo he estado ahí en varias ocasiones. Ahora sé que él será feliz, no porque tendrá un hijo para crear una línea de sucesión y mantener contenta a la Bratva, sino porque así lo desea. Eso es lo más importante.

—Es hora, chicas —la voz de Angelique nos hace girar hacia la puerta. Ella viste un uniforme de servicio como el equipo de camareros contratados y odio eso, porque deseaba que ella fuera una invitada más, no otro trabajador.

—¿Qué haces con ese feo uniforme? —la regaño levantándome de mi lugar y yendo a su encuentro. Sherlyn me sigue—. Anda a ponerte un lindo vestido y vengan tú y Gilbert a mi fiesta.

Ella me mira con indecisión.

—La señorita Alisa...

—Alisa no es nadie para decidir sobre ti, soy yo quien te está dando la noche libre. Si alguien te dice algo, tú lo envías a hablar conmigo y yo me encargaré de recordarle quién soy y por qué se deben cumplir mis órdenes.

Ella sonríe con aire travieso.

—Será como usted ordene, señora. —Me guiña un ojo y de reojo observo la expresión divertida de mi tía, quien está a mi lado.

Las tres salimos de mi habitación y recorremos el pasillo hasta las escaleras, las bajo agarrando el ruedo de mi vestido, ya que no quiero caer y romperme la espalda. Cuando llegamos a la planta inferior, Angelique toma el camino hacia la cocina; Sher y yo giramos en dirección a la parte trasera de la casa. De repente me han entrado unos nervios horribles y se han asentado en mi estómago. A medida que nos acercamos a la puerta de salida, siento náuseas. No me gustan este tipo de espectáculos, pero supongo que debo acostumbrarme.

Al salir a la terraza, las miradas de cientos de personas se posan en mí. Levanto la barbilla más por soberbia que por valentía. Siento la mano reconfortante de mi tía en la espalda baja antes de que ella descienda las pocas escaleras que conducen directamente al piso de la fiesta.

—Svetlana Záitseva, señoras y señores —dice la voz de alguien que no reconozco y doy un paso para seguir el camino de mi tía.

A los pies de la escalera y a la derecha, están mis padres esperando. Al lado de mamá está mi tío Vladik y al costado de este se coloca mi tía Sher. En el lado izquierdo se encuentra nada más y nada menos que Konstantin Kórsacov, supongo que aguardando por mí.

Sin duda alguna, me quieren meter a ese bastardo por los ojos a como dé lugar.

Miro al frente, estudio todo el lugar. Está hermoso, Angelique no se equivocó. Las carpas hacen de salón de fiestas y las tarimas que estaban colocando en las mañanas, hacen un piso liso y firme para las mesas. Todo está decorado con cristales que cuelgan del techo y que reflejan las luces de los reflectores LED: azul y blanco por todos los lados dando un aire mágico al lugar.

Las mesas están ubicadas alrededor de todo dejando un espacio despejado en el centro. Estas contienen manteles azul rey y sillas Tiffany doradas, así como un centro de mesa conformado por un candelabro de cristal y un arreglo de rosas blancas. Espectacular.

Justo enfrente de mí hay una mesa larga con una especie de trono en el medio y a los lados sillas igual que las demás. Cuando Alisa me mostró el plano, me dijo que era la mesa principal, la de la familia. Detrás de esta hay un arco de globos con los colores de la fiesta. A la derecha de todo esto hay una mesa redonda, más pequeña que las otras del salón. La misma sostiene un hermoso pastel de cinco niveles de forma octogonal. Es blanco con flores azules y detalles dorados. Estoy segura que de cerca se ve mucho mejor.

Todo está hermoso y me permito emocionarme como cualquier chica de mi edad lo haría.

Bajo las escaleras con lentitud cuidando de no tropezar. Todos me miran como si fuera su reina y no puedo negar que eso aumenta un poco mi ego. Llevo mi mirada un poco más allá y veo a Aleksei. Una sonrisa se expande en mis labios al ver su expresión. Lucha por parecer serio, pero yo lo conozco y sé que se ha quedado sin aliento. Sus ojos brillan.

Konstantin me tiende la mano cuando estoy a unos pocos pasos de él. Me debato entre aceptar o hacerlo pasar vergüenza frente a todos. Hago lo primero. Su mano cubre la mía y sonríe.

—No estés tan tensa, Svetlana. Hoy no quiero pelear, esta noche quiero tener el honor de ser tu acompañante —lo dice en voz baja, como un secreto. Fuerzo una sonrisa.

—Un solo comentario estúpido y te rompo una pierna.

Él sonríe de lado, divertido, tratando de ser seductor.

—Será un placer ser herido por ti. —Me guiña un ojo y hace que me apoye en su brazo. Me obligo a no rodar los ojos.

Esta noche será particularmente larga. De eso no tengo ni la menor duda.

Capítulo 13

Konstantin me conduce al centro del lugar. La voz de antes, que supongo es el animador de la fiesta, llama para el primer baile de la noche y mis piernas tiemblan de miedo, no me gusta hacer el ridículo en público. El hijo del segundo hombre más importante de la Bratva toma mi mano y la alza a la altura correspondiente. Mi cuerpo reacciona por instinto y coloco mi mano libre en su hombro.

Siento sus dedos quemar la parte baja de mi espalda desnuda cuando toca allí. De una forma sutil me pega más a su pecho, de modo que en medio de nuestros cuerpos solo queda una franja de un centímetro de ancho. Suspiro.

—Te estás aprovechando de la situación, ¿no? —murmuro en el instante en que la música suave comienza a sonar y que nuestros pies inician la lenta danza.

—Sin duda alguna —contesta con una media sonrisa y contengo la tentación de pisar uno de sus pies con mis tacones.

—Te salvas porque estamos frente a cientos de personas —digo entre dientes. Se ríe.

De repente afianza el paso y me hace dar una vuelta. No puedo negar que Konstantin es muy buen bailarín, de hecho, podría apostar que es la única cosa que sabe hacer. Vuelvo a estar pegada a su pecho y siento cómo su respiración se hace pesada en mi cuello. Trago saliva, sus dedos suben más por mi espalda.

—Déjalo ya —le advierto.

—Me gustas, de verdad —susurra y me mira a los ojos, los suyos brillan con deseo.

—Ya basta.

Konstantin no es feo, todo lo contrario, es un chico muy guapo de sedoso cabello castaño, alto y un poco musculoso. Sus luceros son de un azul oscuro muy intenso. Sin embargo, es un ser lleno de ambición. Esas ganas de ser quien soy, de tener lo que tengo, es lo que lo hace horrible a mis ojos. No soporto a su padre, no lo soporto a él, no quiero cerca a su familia.

Que ni siquiera sueñe que sus palabras banales tendrán algún efecto en mí, que ganará una oportunidad conmigo por ellas.

—Si me disculpas —mi padre rompe nuestro duelo de miradas y de cierta forma lo agradezco.

—Por supuesto, Slava. —Konstantin le cede su lugar a mi padre y al segundo continuamos el baile.

Veo a mi alrededor y más personas se han unido a nosotros para bailar. Esto es simplemente patético.

Ruego que la música acabe pronto porque no soporto tanta tontería.

—¿Qué te parece todo? ¿Es de tu agrado? —pregunta y sé que está pretendiendo ser un padre interesado.

—Sí —le digo de forma escueta.

—Sé que no soy tu persona favorita en estos momentos —suelta con una falsa sonrisa—, pero espero que nos llevemos bien esta noche. Es especial.

—Eso depende de ti —mascullo y justo llega al fin la interminable canción. Respiro hondo y me separo de mi padre para ir en busca de alguien con quien me lleve mejor.

Serpenteo entre las personas que hablan en grupos y llego a donde está la melosa pareja. Me lanzo a la espalda de mi tío y escucho su suave carcajada.

—Lana provocará algún día que le rompa el cuello por estar sorprendiéndome de esta forma —dice y Sherlyn, que está frente a él, se ríe al igual que yo.

—Eso solo si eres lo suficientemente rápido. —Suelto la enredadera de mis brazos en su garganta y toco el piso. Vladik se da la vuelta y me mira de arriba abajo.

—Que guapa —me halaga moviendo sus cejas. Vuelvo a reír.

—Gracias a la tía Sher.

—Debí suponerlo. —Agarra a su esposa por la cintura y la besa en la mejilla. Sher se sonroja.

Me alegro al verlos, son la mejor pareja que he conocido.

Siento unas manos rodear mi cintura. Y sé perfectamente que no es Aleksei por varios factores: a mi tío se le va la sonrisa, igual a Sher. El perfume no es el de mi guardaespaldas favorito. Por último y más importante, Aleks no me abrazaría en público a menos que quiera perder la cabeza.

Solo me queda una opción: Konstantin.

—Bien intenso que estás esta noche, ¿no? —resuello antes de soltarme de él y enfrentarlo. Sonríe con toda la arrogancia que tiene.

—Solo un poco.

—Mantente alejado si no quieres perder tus testículos. —Su rostro palidece unos tonos—. Dijiste que no querías conflictos esta noche, entonces lejos de mí.

Me vuelvo hacia mis tíos e ignoro al chico detrás de mí. Un camarero nos sirve champán y otro algunos bocadillos. Al menos pienso disfrutar de la comida.

La primera parte de la noche la paso con mis padres presentándome a un montón de personas con la presentación de una banda que no puedo negar que me ha puesto a bailar de manera desenfrenada con mi tía Sher. Luego de eso, un equipo de ilusionistas les puso los pelos de punta a muchos invitados. Entre ellos a mi madre.

Debo decir que también hay muchos, ya que están bajos los efectos del vodka.

Justo ahora estamos sentados esperando la cena que nos brindará el servicio de catering. No sé qué contiene el buffet, pero espero que sea de mi agrado.

Todos disfrutan de un zakuski, que es un entremés, de caviar negro mientras conversan en sus mesas. Excepto yo, que me han servido una ensaladilla Vinegret, pues soy algo intolerante al pescado.

Estoy sentada en el trono que han dispuesto para mí. A mi derecha tengo a mi padre seguido de mi madre. A mi izquierda tengo a Vladislav seguido de Sherlyn, y ahí concluye la mesa principal. A la izquierda de esta, en una posición que queda justo frente a mi vista, está la mesa de las familias principales de la organización, justo al lado de esta está la de los hijos de dichas familias. Por lo que tengo al intenso Konstantin mirando cada segundo hacia aquí.

Paso de él completamente y me concentro en lo que me pregunta mi tío de vez en cuando.

Cuando los camareros inician la repartición de la cena, comienzan con nuestra mesa. Cuando una de las chicas está depositando el plato en frente de mí, también deja un papel bajo este. Levanto la mirada, confundida, y ella me guiña un ojo. Frunzo el ceño y con curiosidad, pero siendo discreta, leo lo que parece una nota.

Antes querías que estuviera celoso, ¿verdad? Lamento decirte que lo estoy. Odio cada mirada indecorosa que te da Kórsacov, odié que tocara tu piel y odié que te abrazara. Odio que él tenga más oportunidades contigo que yo, porque sé que sus intenciones no son buenas.

PD.: Ese vestido te queda fenomenal, no sabes cómo mi corazón latió al verte. Anhelo quitártelo.

Tuyo, A.

Sonrío y arrugo el papel en mi puño. Lo busco con la vista con disimulo, mas no lo encuentro.

—¿Quién te manda notitas? —pregunta mi padre y me quedo fría por unos segundos.

—¿Qué? —finjo no saber de qué habla. Él entrecierra los ojos con advertencia.

—Es obvio que es una carta de adolescentes. ¿Quién es?

—No lo sé, Slava. Puede ser cualquier chico de aquí. Incluso puede que Konstantin —uso mi única arma al verlo mirar hacia acá—. Ha estado muy intenso estos días. ¿Te molestaría que tu hija salga con alguno de los hijos de tus socios?

—Depende de quién es el chico —contesta con seriedad y le doy mi más falsa sonrisa inocente.

—Tranquilo, papá. No me interesa nadie… por ahora.

—Eso espero.

Y sin más, comienza a comer de su plato. Evito respirar hondo y aprieto el pedazo de hoja en mi mano. Me debo deshacer de él a como dé lugar.

Capítulo 14

Estoy sentada en el mismo lugar desde hace una hora con mi barbilla apoyada en mi puño y con el aburrimiento recorriendo todo mi ser. Desde mi “trono” puedo ver las parejas que beben en grupos; se ríen, otros bailan. Mis padres hablan con los Kórsacov y los Dobrovolski. Mis tíos se han desaparecido hace un buen rato y Konstantin revolotea a una distancia prudente, deseoso de acercarse.

En este punto hay muchas personas alcoholizadas. Hijos de socios de mi padre se aproximan a mí para molestar y las chicas para tratar de tener alguna oportunidad conmigo. Los alejo a todos con una mirada, dado que no me interesa ninguna relación o amistad falsa.

Me la he pasado los últimos minutos mirando a mi alrededor, buscando una señal de mi guardaespaldas, pero ellos están colocados discretamente para no molestar en la fiesta, por lo que se me hace difícil encontrarlos. Siento el peso de su nota en mi mano, la cual no he tenido el valor de destruir. Es como un pequeño tesoro para mí.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que mis tíos vuelven a la fiesta y se colocan a mi lado. Los miro con una sonrisa traviesa al ver el sonrojo de mi tía.

—¿Lo pasaron bien? —indago con sorna. Sherlyn se sonroja más y mi tío me guiña un ojo.

—Había que celebrar que tenemos un retoño en camino.

—¡Ya lo sabes! —exclamo feliz.

—Y estoy contento por ello —musita—. Ahora mi corazón tendrá tres dueñas, porque sé que será niña. —Coloca una mano sobre la mía y la otra sobre el vientre de Sher. Lo observo con confusión.

—¿Tres?

—Sherlyn, la bebé y tú. —Se me forma un nudo en la garganta. Él me mira con tanto amor que siento el corazón latir rápido en mi pecho. ¿Por qué? Solo es mi tío.

Contemplo a Sher que sonríe con ternura.

—Pero yo no formo parte de su familia.

Vladik niega con la cabeza y toma mi mano para llevarla a sus labios.

—Nada de eso. Tú eres parte importante de nosotros, ¿verdad? —Mira a su esposa que asiente de inmediato.

Controlo las lágrimas que quieren llenar mis ojos.

—Gracias.

—Ven aquí. —Se inclina hacia mí y besa mi frente.

Siento una mirada pesada quemarme el perfil y cuando paso el interés al frente, veo a mi madre. Sus ojos nos aniquilan y su rostro demuestra seriedad extrema. Frunzo el ceño. ¿Y a esta qué le pasa?

Veo de soslayo un cuerpo dirigiéndose por el pasillo libre de luces hacia el interior de la casa. Aleksei. Me levanto de un respingo, así llamo la atención de mis tíos. Aclaro mi garganta y aliso mi vestido.

—Voy al baño, vuelvo en un minuto.

Atravieso la fiesta con paso firme. Uno que otro invitado me frena para saludarme, pero yo los esquivo. Tengo un objetivo más importante en mente. Subo los escalones con rapidez, me interno en la casa y escruto a mi alrededor en búsqueda de mi chico. ¿Dónde podría estar?

Me dirijo por uno de los pasillos que conduce a la parte principal de la casa, concretamente el contrario por el que salí, por donde están los baños de servicio: una de las entradas a la cocina y la puerta del sótano. Justo cuando paso por el aseo, escucho el sonido de la orina caer en el váter. Sonrío. Si no es él, me someto al peor de los bochornos.

Miro directo a la cámara de seguridad encima de mí; Gólubev está en la sala de control y le dedico una mirada de advertencia que debe ser suficiente para mantener su boca callada. Giro el pomo de la puerta y esta cede. Celebro en mi interior. Abro e ingreso en la estancia para toparme con el cañón de una pistola frente a mi cara. Era de esperarse. 

Cierro con seguro detrás de mí y toco el arma con un dedo.

—No apuntes si no vas a disparar —le repito una de sus tantas lecciones. Él mantiene su posición.

—Sabes que podía volarte los sesos, ¿no?

—No. Confío en que me hueles a la distancia. —Sonrío de lado. Él me brinda su hermosa mirada de misterio.

—No te olí, te sentí —susurra. Baja al fin su pistola y la guarda en su funda. Se abrocha los pantalones metiendo su camisa entre ellos y me quedo mirándolo—. Es un peligro que estés aquí, cualquiera pudo verte.

—¿Dudas de mi capacidad para escapar? —Doy un paso en su dirección—. Vine a que cumplieras tu palabra. ¿No que me querías quitar el vestido?

Mi voz baja unos tonos tornándose seductora y mis cortos pasos rompen la distancia entre los dos. Mi pulso se acelera y Aleksei me ve con auténtico deseo.

Cuando quedamos a pocos centímetros, su mano se coloca en mi espalda baja y me pega a su pecho. Sus dedos suben en lentas caricias por mi espina dorsal y me hacen estremecer.

—Quiero borrar su toque de tu piel —murmura inclinándose sobre mis labios—. Odio saber que él te tocó. Me haces un hombre irracional, Svety —dice esto último antes de sellar nuestros labios en un beso.

Lento y ávido.

Intenso y pasional.

Sus dedos suben hasta mis hombros y empuja los tirantes fuera de ellos, la tela cede y se desliza por mi cuerpo. Me quedo solo en bragas y tacones.

Aleksei se separa y ambos tenemos la respiración agitada. Sus ojos me recorren por completo con deseo… eso me encanta.

—¿Te gusta lo que ves? —pregunto con osadía. Él sonríe.

—¿Cómo no me va a gustar? —Baja la tapa del inodoro y se sienta en él. Me lleva para que me siente a horcajadas en su regazo y cuando lo hago, siento la confirmación de su respuesta en mi centro—. Qué no daría por hacerte mía justo ahora.

Me gustaría decirle que lo haga, pero incluso yo estoy consciente de que eso no será posible. No ahora, no aquí. Hay demasiados hombres de mi padre al pendiente de mí. Si me desaparezco por mucho tiempo, todos se preguntarán dónde está Svetlana.

—Te quiero —musito.

Él me sostiene de la nuca y me pega a su rostro.

—No más de lo que yo lo hago —espeta antes de unir nuestras bocas otra vez.

Capítulo 15

Tras recomponernos rápidamente, ambos salimos del baño. Lanzo otra mirada a la cámara de seguridad y hago una nota mental de ir a hacerle una visita al pervertido de Gólubev. Caminamos hacia la salida y a unos metros de esta, nos topamos con Konstantin. Al vernos, el castaño frunce el ceño.

—¿Dónde estabas?

—Eso no es de tu incumbencia. ¿Qué quieres? —digo con hostilidad y sus ojos oscuros se desvían a Aleksei. Hace una mueca.

—Tu padre me ha enviado a buscarte.

—Gracias, pero para eso está mi guardaespaldas.

Paso por su lado y golpeo su brazo con mi hombro. Sigo mi camino hasta el exterior donde la fiesta se mantiene en pleno apogeo. Bajo las escaleras con los dos hombres detrás de mí. Ubico a mi padre con rapidez, está en medio del salón con un micrófono en manos. Habla con la gente y nuestras miradas idénticas se encuentran.

—Quiero agradecer a todos los que asistieron esta noche a la fiesta de mi querida hija Svetlana —me señala. Está algo ebrio y eso es una total imprudencia de su parte siendo él quien es—. Claro que todo esto tenía un motivo más superior, pero por razones que me voy a reservar, no se ha podido dar. Les quiero decir que la noche es joven, que hay comida, vodka y cerveza a su completa disposición. Y que disfruten de la generosa fiesta de los Záitsev —se regodea de ser un buen anfitrión. Me cruzo de brazos. Levanta su vaso con líquido transparente—. A la salud de mi hija.

—Salud —corean todos, y rasco mi nuca con incomodidad.

De todo ese discurso solo algo ha llamado mi atención: el motivo de este espectáculo. Sabía que algo había incentivado a mi padre a esto, pero al parecer las cosas no salieron como debían. Ahora me resta a mí averiguar por qué me han utilizado como medio para un fin.

Miro a Konstantin, él aplaude a mi padre como cada pequeño crédulo de aquí. Lo ve como un dios. Y a pesar de que suele ser muy exasperante y hace alarde de su asistencia a las reuniones de la organización, sé que él tiene en ignorancia los puntos más importantes de la Bratva. Él no sabe nada, de eso estoy segura.

Miro a Aleksei, o al menos al lugar donde suponía que estaba. Ha desaparecido para tomar su lugar entre las sombras.

Afianzo mi paso e ignoro a todos. Me dirijo directamente hacia mi mesa, pero dos cuerpos inútiles me hacen detener. Y digo inútiles no por insultar, sino porque en verdad no tienen nada de utilidad. Angelique trata de llevar, sin éxito alguno, el cuerpo de su esposo hacia el camino que lleva a la casa de servicio. Gil está pasadísimo de copas y ella no es que esté muy sobria tampoco.

Casi grito cuando ambos se precipitan al suelo, Gilbert cae boca abajo y Angelique de rodillas. Que desastre.

—Están hechos una mierda —digo acercándome más a ellos. Ayudo a la divertida mujer a ponerse de pie y contemplo a su esposo con una mueca.

—Me temo que mañana nos van a despedir —comenta ella pateando al hombre en el suelo, este no se inmuta. Se ha quedado dormido—. Gracias por la invitación.

No puedo hacer otra cosa que mirarlos con diversión. Sí que se han tomado la fiesta en serio. Miro a mi alrededor y logro divisar a Mijaíl a unos metros. Sin embargo, la música no dejará que escuche si lo llamo. Observo a Angelique.

—¿Me esperas aquí? Te asignaré a alguien para que los lleve. —Ella asiente y trastabilla cuando la suelto.

Me acerco a donde está el guardaespaldas de mi padre que me mira con el ceño fruncido, sí, no debería estar aquí.

—Lana —suelta, serio.

—¿Podrías poner a alguien a cargo de llevar a Gil y Angelique a la casa? Mira cómo están. —Señalo a la pareja y Mijaíl levanta una ceja.

—¿Qué mierda? —Dirige la vista hacia mí, me encojo de hombros. El padre del chico que tanto me gusta niega con la cabeza—. No te preocupes. ¡Grigoriy, Pavel! Vengan aquí.

Los dos hombres mencionados rompen sus filas y se acercan. Veo con disimulo a mi lado izquierdo y veo a Aleksei con la mirada fija en mí. Sonrío. Y me vuelvo hacia los hombres de mi padre.

—Lleven a Gilbert y Angelique a sus aposentos —les ordeno y ellos asienten con su típica seriedad.

—Sí, señorita.

Emprendo el camino hacia la pareja encargada de la cocina y los escoltas me siguen. No tengo que decir nada porque uno de ellos, Pavel, carga sobre su hombro a Gil. El otro hace que Angelique se apoye en su brazo para caminar. Doy un paso atrás para que ellos puedan avanzar y veo por unos segundos como se los llevan.

—Una noche para recordar, ¿no? —pregunta mi tía a mi lado y sonrío. A veces es tan silenciosa como una pantera.

—Definitivamente.

—¿Cómo va la tuya? —Se engancha a mi brazo derecho. Suspiro.

—Creo que ha acabado. Ya no tengo ganas de estar aquí. —Miro a mi padre que ríe junto al asqueroso de Popov.

—Te acompaño, entonces.

Ambas damos la vuelta para ir en camino hacia la casa. Sherlyn le hace una seña a Vladislav para indicarle que se va y él asiente mientras habla con un señor. Las dos conversamos sobre bebés y madres primerizas mientras nos acercamos más a la puerta. Justo cuando alcanzamos el primer peldaño, se escucha el estruendo de un disparo ahogado por la música.

Sher se agacha, yo por instinto me giro para ver de dónde viene el ataque. Otro disparo y otro. La gente comienza a correr para resguardarse, los escoltas salen de las sombras y se lanzan a salvar primero a los invitados más importantes. Mi tía tira de mí para que la siga al interior de la casa como muchos otros, pero grita.

Siento un ardor en mi brazo que recorre todos los tejidos de mi piel y avanza hasta mi hueso. Caliente… duele.

—¡Svetlana! —Alguien tira de mí hacia la casa. Reconozco la voz, pero me concentro en el dolor que cubre mi hombro.

¡Mierda, cómo duele!

Capítulo 16

Antes de que Aleksei me arrastrara hacia la casa, lo último que vi fue escoltas resguardando a las familias más importantes y demás personas metiéndose debajo de las mesas para cuidarse de los disparos que cesaron luego de largos segundos.

Justo ahora estoy siendo curada por mi guardaespaldas y juro que estoy a punto de golpearlo.

—¡Joder, que me arde y no pongas más esa mierda! —chillo cuando pone más alcohol con el algodón.

—Ya, no hagas un drama. —Saca unas gasas y tapa la herida con ellas.

Mi tía Sher se muerde las uñas mientras nos observa, su cuerpo tiembla y es abrazada por Vladik.

—Tranquila, Sherlyn. Solo fue un rasguño —le digo con una sonrisa conciliadora.

Y no miento. La bala solo rozó mi brazo, claro está que me ha dolido como ninguna otra cosa. Sentí el calor como si el disparo hubiese entrado en mi carne.

—Ese disparo fue para matarte —jadea y niego con la cabeza. Eso no lo sabemos aún.

—¿Sabes qué pasó exactamente? —le indago a Aleksei y este suspira.

—Irlanda —responde y frunzo el ceño.

—¿Irlanda? Pero si está aliada a la Bratva.

—Ya no —contesta mi tío y lo miro con confusión—. Tu padre cortó los lazos de exportación con ellos. Están furiosos.

—¿Y eso por qué? —pregunto incrédula. La mafia irlandesa tiene la mejor mercancía luego de la nuestra. Es una estupidez romper negocios con ellos.

—Solo Slava lo sabe —resuella y Aleksei asiente en confirmación.

—¿Estás bien? —cuestiona mi escolta y digo que sí con mi cabeza. Muevo mi brazo herido.

—Perfecta. Pero antes de irte, dime cómo están todos —le pido, me interesa saber quién ha muerto por culpa de mi padre.

—Si quieres saber si murió alguien, desde ahora te digo que no. Hay pocos heridos también, unos quince más o menos, entre ellos Artur Kórsacov y tú, al menos heridas de balas.

Suspiro aliviada y miro a mis tíos.

—Puedes retirarte —le digo y hace una inclinación hacia mí, luego hacia Vladislav y Sherlyn. Lo observo hasta que sale de mi habitación. Sé que estaba aterrado y que deseaba unos minutos a solas, pero mi tía no lo iba a permitir. Ella estaba muy asustada al verme sangrar, quería asegurarse personalmente que me encontraba bien—. Esto es una locura. ¿Cómo entraron? La seguridad estaba triplicada.

Escruto a Vladik aún sin creerlo.

—Fue un ataque aéreo con una avioneta de recreación —explica él y Sher recurre a mi lado, apoyo mi cabeza en su hombro—. Si lo que te preocupa son las personas, ya han sido trasladadas a la clínica. Los demás se han retirado a sus casas.

La clínica Dr. Solovióv es un centro médico privado y algo pequeño destinado casi exclusivamente para la Bratva. Sirve para atender estos casos, enfermedades de la familia y para lavar el dinero de la organización. Está a unos minutos de aquí en auto y no tiene nada que envidiarle a grandes hospitales, si a equipos médicos se refiere.

—Ha sido un desastre todo esto —dice mi tía. Pongo una mano en su vientre y levanto la mirada para ver su rostro. Se nota aún asustada.

—¿Están bien?

—Perfectos. —Sus labios se pegan a mi frente y respiro con alivio.

—Esto solo ha sido un aviso, vendrán más ataques —resopla Vladik con un rostro demasiado serio, distinto a cuando está con nosotras. Le doy la razón con un asentimiento.

De repente me llegan dos personas a la mente.

—¿Angelique y Gil? —Abro los ojos con horror. Ellos estaban vulnerables ante el ataque.

—Ellos están bien —informa él y me incorporo para acariciar mi frente. Demasiado estrés en tan pocos minutos.

Svyatoslav es el culpable de todo. Espero que haga algo para impedir que esto vuelva a pasar. Él sabe que mantener a Irlanda como amigos es lo mejor que nos puede pasar, de lo contrario esto terminará en masacre. Ellos son más despiadados, más sádicos, hombres realmente crueles.

La puerta se abre abruptamente y choca con la pared. Mi madre entra a la estancia con los ojos llenos de lágrimas, su maquillaje corrido y despeinada. Nunca he visto a Larissa Záitseva de forma tan precaria, parece una... no lo sé. Está horrible. Tiene una venda en la frente y unos rasguños en sus rodillas y antebrazos.

—Svetlana —dice antes de llegar a mí y estrujarme en un abrazo demasiado fuerte, tanto que logra lastimar mi brazo.

—Mierda —me quejo y ella se separa de inmediato.

—Lo siento, cariño. —Veo de reojo cómo Sher se aleja a una distancia prudente. Mamá inspecciona mi hombro y casi solloza—. Creí que había sido peor. —Una lágrima se le escapa y la limpio de su mejilla.

—Estoy bien, lo prometo. —Ella niega con la cabeza. Observo su estado y hago una mueca—. ¿Qué te ha pasado?

—Cuando vi sangre en tu brazo, quise correr hacia a ti, pero me empujaron, caí al suelo y varias personas me pasaron por encima. —Mis ojos se abren, sorprendidos—. No fue nada grave, exceptuando la herida de la frente. Me dieron unas cuantas puntadas.

—¿Pero estás bien? —pregunto ansiosa. ¿Y si le causaron lesiones internas?

—Sí, más tarde iré a la clínica. Me estaban curando, pero quería verte. —Su mano delicada y fina acaricia mi mejilla.

—Deberías hacerte una radiografía o algo —la voz de Sher nos hace girar. Mira a mi madre con cautela y ella asiente con una expresión incómoda.

—Sí, iré en unos minutos —le responde y frunce el ceño—. Gracias.

—Ve ahora, mamá —le pido y ella mira mi brazo—. Ya te dije que estoy bien. Solo fue un roce.

—Te quiero, Svetlana. Creí que te perdía. —Sus ojos se vuelven a llenar de lágrimas y esta vez soy yo quien la abraza. Se siente raro, pero lo necesita y no se lo voy a negar.

—Yo también te quiero, mamá.

Observo por encima de su hombro a mis tíos. Vladik aparta la mirada a un lado y evita mirarnos. Eso me hace arrugar mi frente, extrañada. Sher aprieta sus manos entrelazadas y besa su brazo.

—Es hora de que te vayas a la clínica —musito y mamá se separa limpiando debajo de sus ojos la humedad.

—Sí, es cierto. Nos vemos luego. No la pierdas de vista, Vladislav.

—No tienes que pedirlo, Larissa —dice él muy serio y ella asiente.

De repente se forma una irritante tensión en la habitación. Mamá se retira y Sherlyn vuelve a su lugar a mi lado.

—¿Puedes dormir conmigo hoy? —pido como niña pequeña. Ella sonríe.

—Por supuesto.

Aunque suene ridículo e infantil, lo necesito. Después de cómo ha acabado esta noche, necesito a alguien a mi lado.

Capítulo 17

El amanecer es negro. Tanto en el clima como en la casa. Los hombres de mi padre están merodeando en cada esquina y él le grita a todo el mundo. Ha discutido con Vladislav incluso, y Sher ha despertado con dolores en el vientre bajo, lo que nos tiene a algunos tensos.

Hace un rato he visto a Gil y Angelique en sus labores como si nada hubiera pasado y eso me alegra. Al menos algunos están bien.

Justo ahora estamos mi madre y yo desayunando a solas, en silencio. Slava está en una reunión con la organización para tratar el asunto del ataque.

—¿Cómo te sientes hoy? —pregunta mi madre para romper el silencio. Sus ojos escudriñan la venda que cubre mi herida. Ha vuelto a ser la misma pulcra y distinguida señora Záitseva.

—Igual que ayer. —Meto un pedazo de fruta en mi boca—. ¿Tú?

—Los resultados no arrojaron nada. Supongo que eso es bueno.

—Bien.

El silencio vuelve a llenar la sala comedor. Esto es incómodo. Como he dicho antes, prefiero la cocina.

—¿Cómo está... —se interrumpe con un carraspeo— Sherlyn?

—Está bien por ahora —digo con el ceño fruncido—. Ha sido el susto.

—Ella está embarazada, ¿no? —Asiento. La analizo para captar su reacción. Traga saliva y la mirada se le pierde por unos segundos. Sus labios se fruncen—. Espero que se mejore.

—Yo también lo espero.

No es un secreto para nadie que mi madre envidia a toda mujer que está encinta. Pero debe superar ese jodido trauma ya, a veces suelo creer que Slava la presiona y por eso ella está tan obsesionada. De hecho, es lo más probable.

Arrastro mi silla hacia atrás cuando termino de desayunar. Mi madre observa cada movimiento que hago y eso me hace sentir extraña.

—¿A dónde vas? —inquiere finalmente.

—Voy a ver a los lobos. ¿Quieres ir?

—De ninguna manera. —Niega con la cabeza con una mueca de asco—. Allí huele a perro y a heces. Ya los veré cuando le hagan el hábitat en el bosque.

Me encojo de hombros. Tampoco quería que fuera, pues tengo planes de ver a mi guardaespaldas allí. 

Salgo de la casa por la puerta de la cocina para tomar el camino directo sin tener que desviarme a ningún lado. Uno de los hombres que patrulla esa área me ve salir y habla por su radio, sé que está llamando al encargado de mi seguridad. Mi querido Aleksei Nóvikov. Mi andar, como he de suponer, es detenido.

—¿Hacia dónde se dirige, señorita Lana?

—¿No puedo ir a ver a mis mascotas? Se supone que estoy dentro del territorio de mi hogar, ¿acaso se me va a prohibir estar donde se me plazca? —finjo indignación y cruzaría los brazos para más énfasis, pero me dolería el hombro.

El hombre carraspea.

—No le prohibiría nada, señorita. Pero por ahora no es seguro que se pasee sola por los alrededores. —Ruedo los ojos con actuado fastidio.

—Aquí estoy —la voz de Aleksei hace que la piel se me ponga de gallina. Ignoro la reacción y miro al tipo armado.

—¿Ahora sí me puedo ir?

—Adelante.

Emprendo la marcha dejando a Aleks unos pasos por detrás. Tomo el camino empedrado en dirección a la casa de servicio y cuando estoy cerca de las jaulas, me desvío hacia la puerta y de un tirón la deslizo para poder entrar. Escucho los pasos de mi guardaespaldas detrás de mí y seguido el ladrido de los perros. Son seis en total. Seis máquinas entrenadas para matar. Hay dos de raza Rottweiler y los demás son Dóberman. Uno gruñe cuando paso por su lado y le hago caso omiso.

De repente, unos enormes brazos se cierran en mi cintura y unos labios cálidos se posan en mi cuello.

—No eres la favorita entre el equipo de seguridad, ¿lo sabías? —dice en un murmullo, su boca acariciando mi piel.

—Me da igual.

Encojo mi hombro sano.

—¿Cómo estás? —Se separa y entrelaza nuestras manos para caminar hasta el final del recinto donde están mis lobos. Los perros crean un estruendo con sus ladridos y Aleksei gruñe como tal—. ¡Joder! Dejen de ladrar.

—Como si te escucharan —me burlo y lo atraigo hacia la jaula de mis bebés—. Estoy bien —le digo antes de ponerme en cuclillas y llamar a mi manada que, rápidamente, viene a mi encuentro—. Hola —susurro feliz de verlos.

Cleo se para en sus dos patas traseras y se apoya en el metal para sacar su hocico por uno de los agujeros. Los demás la siguen y es algo que me ha llamado la atención desde el primer instante.

—Un día contigo y ya te adoran. Eres irresistible —dice Aleks a mi lado mientras acaricia la cabeza de Rory. Sonrío.

—He notado algo: cuando Cleo hace una cosa, los demás la imitan. Es como si fuera su líder.

—Es su beta.

Frunzo el ceño.

—¿No sería alfa? —Aleks se ríe y niega con la cabeza.

—Tú eres ahora su alfa. —Me giro a verlo y sus labios se estrellan con los míos en un beso sorpresivo. Separo mi boca para que haga conmigo lo que se le plazca—También eres la mía —jadea cuando nos alejamos a los pocos segundos.

—Eres un idiota romántico —me burlo.

—Tú me vuelve así.

Sonrío como tonta y evito su mirada sacando a los lobos de la jaula. Rápidamente soy atacada por cuatro bestias adorables. Me aseguro de que tengan sus platos llenos y de que hayan comido lo suficiente. Anhelo el momento en que pueda sacarlos de esta ratonera y los lleve a su casa, pero para eso falta varios días.

Cuando estoy satisfecha de mi visita, me pongo en pie con ayuda de Aleksei.

—¿Qué harás hoy? —pregunto tratando de sonar casual. Él entrecierra los ojos y sus manos se amoldan a mi cintura.

—¿Qué pasa por esa cabecita tuya? —Besa mi frente y sonrío con falsa inocencia.

—Nada, simplemente te iba a invitar a mi santuario. —Él levanta las cejas.

—¿Debo sentirme afortunado?

—Pues sí.

El santuario es el ático de la casa convertido en una zona de relajación por mí. Tiene cojines en el piso, ambientación tenue, velas aromáticas y cientos de libros que ya he leído y otros que tengo por leer. Es mi pequeño lugar privado; lo mejor de todo es que no tiene cámaras de seguridad.

Me alejo un poco de Aleksei después de darle un corto beso en los labios y comienzo a salir del recinto. En mi boca una sonrisa de suficiencia se dibuja.

—Te espero a las seis.

Capítulo 18

Me paso el resto del día con Sherlyn, por suerte su malestar ha pasado y uno de los doctores de la clínica que ha venido a verla, ha dicho que estará fuera de peligro si se mantiene en absoluto reposo y sin emociones fuertes. ¿El problema? Ella tiene que viajar cuanto antes a Estados Unidos, ya que mi tío no puede distanciarse por mucho tiempo de la sede de la organización allá.

—Puedes quedarte aquí —propongo y ella niega con expresión de horror.

—De ninguna manera. No soportaría a Slava por más de una semana. Además, estaré sola aquí.

—Ya he salido del colegio, puedo quedarme contigo cuantas veces quieras. —Me encojo de hombros. Es la verdad, para mí sería un placer.

—No, bonita. Tengo muchas cosas que hacer en Nueva York como para instalarme en este país.

—No puedes hacer esfuerzos.

Suspira.

—Pero al menos estaré en mi casa y no me voy a sentir como una arrimada. ¿Ahora me entiendes? —inquiere y asiento con una mueca—. No soy la persona favorita de Slava y de Larissa. Prefiero ahorrarme los bochornos y las miradas despectivas.

La entiendo a la perfección. Sin embargo, también soy egoísta y me gustaría que no me dejara a mi suerte en este infierno que es mi hogar.

—Supongo que no puedo convencerte —digo resignada—. ¿Cuándo se van?

—Vladik dijo que mañana a primera hora.

Hago un puchero que la hace reír. Mi vista se desvía hacia el reloj despertador en la mesilla de noche y abro mis ojos hasta más no poder. ¡Las cinco de la tarde!

—Mierda —siseo entre dientes y me levanto de la cama. Sher me mira con interés.

—¿Pasa algo, Lana?

—Tengo... algo que hacer —titubeo y ella entrecierra los ojos.

—¿Puedo saber qué?

—No. —Pongo mi mejor sonrisa de inocencia. Me acerco a la puerta—. Nos vemos luego.

Lo último que veo es su expresión de diversión mientras niega con la cabeza.

Corro a mi habitación. El tiempo se me ha pasado muy rápido. Apenas y tengo algunos minutos para darme una ducha rápida. Cuando llego, comienzo a desvestirme y me voy directo a la ducha. Me lavo con celeridad, duro unos seis minutos antes de salir y ponerme ropa interior y un vestido veraniego color blanco.

Amarro mi pelo en un recogido bien alto mientras me acerco a mi portátil. Esta es la parte que requiere de todo mi tiempo y paciencia. Crear ilusiones en el sistema de seguridad no es una tarea fácil… aunque sepa hacerlo. Todo se basa en poner el video en un punto estático, que parezca que está grabando cuando no es así. De esta forma evito que alguien vea que Aleksei y yo vamos al mismo lugar dentro de la casona.

Accedo al sistema y ubico todas las pantallas que debo “camuflar”, son tres en total y son de las menos revisadas, ya que se trata de los pasillos y las escaleras, por lo que Gólubev no va a prestar la mayor atención. Casi siempre está pendiente de las que dan al exterior.

Cuando mi trabajo está hecho, cierro la portátil y la pongo bajo mi brazo. Es hora de ir al ático. Me acerco a mi cómoda y extraigo de ella una caja. Sonrío.

Con toda la confianza en mi maniobra de infiltración, me escabullo a la planta superior y seguido me acerco a la puerta que da a las escaleras del ático. Cierro con llave, Aleksei tendrá que tocar. Subo los peldaños hasta que llego a mi pequeña, o bueno, no tan pequeña zona de relajación. Dándome luz con mi móvil, dejo la portátil sobre una mesilla que tengo ubicada en un costado y voy hasta el interruptor.

Alguien se me adelanta.

Mi instinto es rápido y le lanzo lo que más cerca tengo a quien me ha sorprendido: un libro. Aleksei se agacha esquivando el golpe.

—¡¿Estás loco?! Casi me matas del susto —le recrimino y él se ríe.

—Pero si has sido tú quien me ha invitado —se justifica.

—Creí que no llegabas aún, no te vi pasar en las cámaras. —Frunzo el ceño y él se acerca con pasos lentos hasta mí.

—Estaba en el gimnasio entrenando un poco, luego subí. Tengo una hora, más o menos, aquí.

—¿No te aburriste? —Me dejo caer entre los cojines y frazadas que tengo en el piso de madera laminada. Aleks me imita colocándose frente a mí.

—Tienes cientos de libros aquí, eso sería imposible —contesta señalando un rincón donde está una silla y en ella un libro de literatura clásica.

Me pregunto cómo es que estaba leyendo en la oscuridad.

Aparto eso de mi mente, no me interesa ahora. Gateo hacia él, quien estira sus piernas y recuesta su espalda en un puf que tiene detrás. Me siento a horcajadas en sus muslos, sus manos van automáticamente a mis piernas y acaricia esa zona con parsimonia. Mis dedos se cierran en las solapas de su chaqueta. Dejo un corto y tierno beso en sus labios.

—Hola de nuevo.

Él sonríe y repite mi acción.

—Hola. —Una de sus manos abandona mi pierna y sube a mi cuello, su pulgar traza mi garganta y sube a mis labios—. ¿Por qué eres tan hermosa?

—Para poder volverte loco. —Muerdo mi labio inferior. Él deja salir una leve y sensual carcajada.

—Ya lo creo.

Nos quedamos unos segundos en silencio, mirándonos a los ojos, rogando que pase lo que tenga que pasar. Su mano tira de mí hacia su rostro y sus labios se encuentran con los míos. El roce es lento, suave y provocativo, sin dejar de transmitir ese cariño que siempre logra derretirme.

Para mi mala fortuna, dura poco. Protesto. Sin embargo, Aleksei tira de mi cabello para que lo mire a la cara. Sus iris han oscurecido dos tonos y sus pupilas están dilatadas. Está inexpresivo, pero su cuerpo reacciona por él. El calor que desprende su piel es una respuesta clara de una pregunta no formulada.

—¿Pasa algo? —digo al no soportar más el silencio.

—¿Qué hacemos aquí, Svetlana? —inquiere con lentitud. ¿De verdad lo pregunta?

—¿No lo sabes, Aleksei?

Meto los dedos en mi escote y él baja la mirada allí. Saco la caja de preservativos que traje conmigo y traga saliva. Yo también admito que estoy nerviosa.

—No hay escapatoria, ¿no? —Sonríe de lado, divertido. Lo imito.

—No.

Sin que me lo espere, se mueve y me lleva con él hasta que me deposita en medio de todos los cojines. Su cuerpo cubre el mío por completo. Mi respiración se agita. Me ve con tanta pasión que mi piel se eriza.

—Tampoco deseo escapar.

Capítulo 19

Me observa con tanta intensidad que creo puede ver en mi interior. Sus ojos de un azul ardiente y vívido me convencen de que él es la persona correcta, que él es el merecedor de lo más importante de mí. El amor con el que siempre me ve se ha convertido en deseo.

Cuando sus labios se unen a los míos, viajo por un mambo de sentimientos; todo lo que siento por Aleksei se ha intensificado al doscientos por ciento al entrar en esta especie de intimidad. Y eso que solo me está besando. Sus labios tibios y suaves marcan un ritmo lento y pasional. Sus manos antes en mi cintura buscan las mías y entrelaza nuestros dedos por encima de mi cabeza.

Lo siento respirar, su pecho sube y baja sobre el mío. Sé que nuestros corazones laten frenéticos al mismo ritmo. No por los nervios, sino por la anticipación de lo que haremos.

He escuchado en la escuela, en la calle, he leído en libros y he visto en la televisión que perder la virtud duele, que es algo desgarrador. Y no me lo creo, un acto de placer no puede ser tan doloroso. Estoy dispuesta a ser la excepción a la regla, voy a mantener mi mente en blanco y voy a disfrutar de cada sensación que me produzcan las manos o los labios del hombre que amo.

Aleksei se separa solo unos pocos centímetros, suelta una de mis manos para acariciar mi rostro y me mira con adoración. Sus dedos bajan a mis labios y los delinea. Dejo un beso casto en sus yemas.

—Eres perfecta —dice y un ligero rubor se marca en mis pómulos—. Hermosa y mía.

Me vuelve a besar, esta vez siendo más rudo, más fuerte. Mis manos cobran vida y van directo a su corbata con dedos torpes. Cuando logro quitarla, la tiro a un lado y abandono la boca de Aleks para inhalar aire. Él va directo a mi cuello, deja húmedos y ardientes besos allí.

Dejo salir un jadeo.

Paso a su chaqueta y hago que se la saque. Levanta la mirada y la conecta con la mía. Toma con sus dientes mi labio inferior mientras quito uno a uno los botones de su camisa. Sonrío. Él logra sacar mis mejores sonrisas. Él y solo él.

Se levanta un poco cuando he terminado y se quita la camisa con celeridad. Vuelve a mí con una sonrisa seductora y besa brevemente mis labios para seguir el camino que antes recorría: de mi clavícula al valle de mis senos. Sus cálidas manos acarician mis piernas mientras suben por todo el costado de mi cuerpo. Se encuentran con mis bragas al mismo tiempo que sus dientes muerden mi pezón por encima de la tela. Dejo salir con libertad un gemido.

Sigue su camino por mis caderas, mi cintura, hasta que saca mi vestido. Rápidamente me quita el sostén. Me arqueo un poco sobre las colchas y Aleks disfruta de la vista.

No me avergüenzo, hemos llegado a este punto muchas veces. Conoce mi cuerpo mejor que yo.

Sus dedos dibujan con una sutil caricia mi vientre. Me estremezco cuando llega al borde de mis senos, allí esquiva el roce y sube directamente a tomarme de las mejillas y dejar cortos besos sobre mis labios hinchados.

Sé lo que hace: me provoca, me prepara para lo que viene. Está aterrado, pero yo no. Estoy segura de lo que quiero, y lo quiero a él.

Lo obligo a mirarme, acaricio mi nariz con la de él y dejo un beso en ella.

—Estoy lista. Confía en mí.

—Si te hago daño...

Lo interrumpo.

—Eso es inevitable.

—Pero lo puedo hacer más llevadero —replica—. Debo prepararte para ello.

Sus labios se presionan en mi barbilla con ternura, luego en mi mandíbula y más abajo en cada contacto. Su toque arde en mi piel, todo mi cuerpo arde por él. Sus caricias se propagan por mis caderas y muslos mientras su boca deja una estela de besos por mi pecho. Deja un mimo en cada uno de mis montículos y sigue en dirección sur.

Cubre mi vientre de leves roces con sus labios y llega a mi vientre bajo. Me contraigo un poco y dejo salir un suspiro. Sus dedos se enganchan en mis bragas, tiran de ella hacia abajo, lentamente, sin prisas. Llego a ese punto en que soy un manojo de sensaciones por la anticipación de lo que sé que va a pasar.

Me retuerzo cuando me tortura con pequeños besos desde mi rodilla hacia arriba. Besa mi monte de Venus y siento su respiración agitada sobre mí. Es extraño y placentero. Abro mis piernas en una clara invitación. Siento mi centro húmedo. Desde que me besó por primera vez, estoy mojada por él. Es algo que no puedo controlar, es instintivo.

Besa mis labios, no los de la boca precisamente, y un gemido ahogado reverbera en mi garganta. No sé en qué momento he cerrado los ojos, pero los aprieto más cuando, con sus dedos, separan mis carnes y se hunde en mi humedad. Gimo con libertad antes de arquearme. Estiro una mano y sujeto su pelo para mantenerlo preso allí. Amo la sensación de su boca tibia en mi ser. Amo temblar de placer ante sus caricias lascivas.

Su lengua recorre cada centímetro de mi intimidad. Presiona mi nervio, lo estimula y me hace retorcer de goce. Dejo escapar varios gemidos y jadeos en consecuencia a su despiadado ataque. Un dedo busca en mi interior, mis músculos lo apresan y lo succiona. Él se mantiene firme en el trabajo de dilatarme.

Veo estrellas, galaxias enteras sin tener que ir al espacio. Solo con la boca de mi chico me siento en el firmamento para seguido caer en picada arrastrada por un imponente y magnífico orgasmo. Y el golpe en la realidad es lo más delicioso: convulsionar de júbilo, gritar en medio del clímax y luego abrir los ojos para encontrar al hombre del que estás enamorada, mirándote con ojos lujuriosos cargados de pasión y, por supuesto, satisfacción.

Me siento apoyándome en uno de mis brazos temblorosos y con mi mano libre lo atraigo a mí. Pruebo mi esencia de su boca. Salada.

Aleksei se aparta de mí y se levanta para quitarse los zapatos. Su pantalón esconde una erección esplendorosa. Este desaparece junto al bóxer para poder deleitarme con el intimidante miembro que pronto hará paso en mí. No conozco otro más que el de él, pero sí he visto en Internet que hay más grandes. Para mí el suyo se me hace perfecto. Las venas se marcan en todo el grueso tallo. Aleks una vez me dijo que eso pasa cuando está en el punto más alto de su excitación. Y siempre se pone así por mí… eso me llena de orgullo. Su punta rosada y completamente descubierta brilla por la humedad de su deseo.

A pesar de que lo he visto así tantas veces, desnudo en todo su esplendor, no me acostumbro a ello y siempre me sonrojo. Esta vez no es la excepción, mis mejillas se calientan y seguro que se han dibujado de un tono rosado.

—Me devoras con la mirada —dice con un semblante divertido antes de volver a su lugar, pegado a mí.

Siento cómo roza mi muslo. Está caliente y duro. Se encaja entre mis piernas y siento cómo clava mi centro. Jadeo.

—¿En serio va a pasar? —digo sin creerlo. Aleks sonríe.

—Así es. Hoy te haré mía. —Deja un beso en mis labios y busca algo con la mirada. Estira la mano para tomar lo que supongo es la caja de preservativos y saca uno. Se arrodilla entre mis piernas abiertas y se protege con una destreza que me asusta. De repente me entran dudas. Bajo la vista—. Ni siquiera lo pienses, Svetlana. Somos tú y yo ahora. —Me levanta la barbilla con sus dedos y me mira con tanto amor que duele—. Tú y yo —susurra.

—Tú y yo— repito y él asiente.

—Te amo.

—Yo te amo más.

Me hace recostar y se acomoda sobre mí, sus manos otra vez buscan las mías y las entrelaza encima de mi cabeza. Deja ir una para alinear su erección con mi entrada, pero vuelve rápidamente a donde estaba.

No hay palabras que decir. Es el momento. Tomo aire y relajo mi pelvis todo lo que puedo. Aleksei me besa y comienza a empujar; su glande se abre paso en mí y aprieto los ojos por la sensación invasora. Empuja más, siento que entra y me expande. Duele, molesta, pero nada en exceso por ahora.

Nuestras bocas se separan, mi chico respira con agitación. Se controla. Su cadera embiste la mía y entra del todo con un solo golpe. Grito, pues duele. Sí que duele. Aprieto sus manos y mis párpados. Una lágrima se me escapa de cada ojo.

Siento cómo mi interior late y rodea a Aleks. Él respira sobre mi rostro. No se mueve, está tenso, espera que se pase el dolor. Tomo una gran bocanada de aire y me concentro en sentir placer, desecho al dolor. Sin embargo, está ahí, es persistente, mas no desgarrador.

Aleksei se mueve lentamente y hago una mueca por la molestia, pero lo aliento a seguir con un movimiento de mi pelvis. Comienza a deslizarse en mí gracias a la humedad del orgasmo y por el lubricante del látex. Sale y entra a un ritmo suave.

Me suelto de sus manos y pongo las mías en su espalda. Con cada embestida clavo las uñas en su piel. Aumenta la velocidad solo un poco y siseo entre dientes. Duele, pero se siente bien. Me confunde. Siento sus dedos en mi clítoris y traza círculos sobre él. Me excita de nuevo y se siente raro: dolor y placer mezclados.

Me siento llena a rebosar. Me siento completa con Aleksei dentro de mí, tanto que no me importa el no correrme. Solo sentir a mi chico temblar abrazado a mi cintura y con su cara enterrada en mi cuello, es suficiente para mí. Además, ya me dio un orgasmo.

Jadea sobre mi boca y dejo un beso tierno en sus labios. Él sonríe. Sonreímos.

—Te siento a mi alrededor y no lo creo.

—Te siento dentro de mí y no lo creo.

Sale de mí y se da la vuelta llevándome con él. Me recuesto sobre su pecho mientras lo veo sacarse el condón impregnado de fluidos, tantos míos como suyos, y dejarlo a un lado. Ignoro la sangre en él.

—¿Cómo te sientes?

Sé a qué se refiere: a su intento en vano de hacerme llegar al clímax. No fue su culpa, es parte de la anatomía. Jamás iba a llegar si me dolía.

—Perfecta.

—¿Segura?

—Sí.

—Soy el hombre más afortunado del planeta. Puedo morir en paz y feliz.

Le doy un golpe en el pecho, divertida.

—Estás loco.

—Por ti, Svetlana Záitseva. Eso nunca lo dudes.

El corazón me palpita fuerte en el pecho. Amo demasiado a este hombre.

Capítulo 20

Dos días pasan y he visto poco a Aleksei. Con el problema con los irlandeses, mi padre lo ha mantenido en el refuerzo de la vigilancia dejándome a mí encerrada en la casa. Mis tíos se han ido y mi madre no es la mejor compañía, así que me aburro metida en mi jaula.

Me siento en mi cama y hago una mueca por la ligera molestia que aún me importuna. También sonrío, porque es un firme recordatorio de lo que hemos hecho.

Esa misma noche, luego de dormitar un poco enredados en nuestros cuerpos, decidimos marcharnos. Estábamos contra el reloj, además de que en cualquier momento alguien preguntaría por nosotros y eso significaba un gran problema.

—Lana.

Levanto la mirada para encontrar a mamá en la entrada de mi habitación.

—¿Pasa algo?

—Tu padre me ha enviado para decirte que el sábado tenemos una cena importante.

—¿Y eso por qué me importa? —Frunzo el ceño y ella suspira.

—Necesitamos comprar algo apropiado.

Resoplo y me dejo caer de espaldas en mi cama.

—Mamá, entre tus cosas y las mías podemos vestir a un país entero         —exagero—. ¿No podemos simplemente usar algo de nuestro guardarropa?

La miro con cansancio y fastidio. Odio ir de compras y odio más ir de compras con mamá.

Ella niega con la cabeza como si le hubiera dicho la más grande de las blasfemias y se interna en mi aposento.

—Anda, levántate de esa cama. Debemos conseguir algo acorde con el evento, es una cena de mucha relevancia. Tu padre va a cerrar un negocio.

—¿Y qué haremos nosotras ahí? —me quejo cuando Larissa me toma de las manos y tira de mí. No quiero. Casi me atrevo a lloriquear como bebé.

—Somos su familia.

—Somos sus trofeos —protesto, ella hace una mueca y baja la vista—. Lo siento.

A veces se me olvida lo tan vulnerable que es mi madre.

—No importa. Vamos.

A regañadientes me levanto de la comodidad de mi cama y me pongo mis botines para acompañar a mi madre. La sigo por el pasillo mientras peino mi pelo con mis dedos.

—A lo mejor ese dichoso negocio es lo que nos ha puesto en peligro        —digo entre dientes y mi madre se gira para darme una mirada de advertencia. Sí, los micrófonos. Me importa una mierda.

Bajamos en silencio hacia la primera planta, allí nos esperan dos serios guardaespaldas. Boris, el de mi madre, y Aleksei, por supuesto. Este me guiña un ojo sin abandonar su semblante inexpresivo y las comisuras de mis labios se estiran en una pequeña sonrisa. Ambos nos escoltan al exterior de la casona, no sin antes avisar por su comunicador nuestra salida. Abordamos una camioneta blindada. Mamá y yo en el asiento de atrás, los hombres de piloto y copiloto.

—A la tienda de Nina —ordena mamá y ruedo los ojos.

Nina es lo más cercano a una amiga que tiene Larissa, aparte de las esposas de los demás cabecillas, y la verdad es que no la soporto. Es falsa, patética y siempre está metiendo su nariz donde no la llaman. Además, su ropa no es de tan buena calidad como se cansa de repetir.

—Odio su ropa, mamá, no es para nada mi estilo.

Esto es verdad. Mamá sonríe.

—Ha traído una nueva colección juvenil que de seguro te va a encantar.

—Por supuesto —digo con sarcasmo cruzando los brazos.

En pocos minutos la carretera deja atrás los altos robles y los matorrales para convertirse en edificios, industrias y todo lo que describe a una ciudad. El recorrido hasta la tienda es de una hora y lo paso mirando por mi ventana. A veces me gustaría caminar por las calles como las demás personas e ir a trabajar, saber cómo es vivir con el sueldo mínimo. Sin embargo, esto es solo un sueño. Quien soy significa mucho y andar sola por ahí me pone en bandeja de plata para muchos enemigos de la organización.

Llegamos al maldito lugar y mis resoplidos de disgustos son completamente ignorados por mi madre. Cuando bajamos de la camioneta, nuestro frente es flanqueado por Boris y nuestra retaguardia por Aleksei. Siento su mirada quemándome la espalda. Afianzo mi paso para incrementar el movimiento de mis caderas y darle una buena vista. Lo escucho reír con suavidad cuando se da cuenta.

Los cuatro entramos a la tienda y lo primero que capta mi atención es Olesya Kórsacova, que se acerca a mi madre en cuanto la ve.

—Larissa —exclama con una sonrisa y mamá la corresponde.

—Lamento la tardanza. —Debí suponerlo, ella también estará en la famosa cena—. Tuve que lidiar con la pereza de cierta persona.

Me da una mirada significativa y Olesya ríe.

—Hola, Lana —me saluda.

—Hola —correspondo de forma escueta.

—Nina no está, pero ha dejado a su mejor chica para que nos muestre la colección.

Me alegra escuchar eso.

Sigo a las mujeres a la zona más exclusiva de la tienda: una sala cubierta de terciopelo beige y piso de mármol, así como sillas doradas de lo más glamurosas. Aquí un simple mortal, como diría Sher, no puede entrar al menos que no vaya a gastar cien mil rublos en un vestido cualquiera.

Mientras la dependienta recibe a las mujeres, yo sigo de largo hasta algo que ha llamado mi atención. Es un sombrero de esos elegantes que portan velos y rosas de un horrible rosa palo. Sonrío divertida y lo pongo en mi cabeza. Volteo hacia mi madre.

—Mamá, ¿quién soy? —Ella gira a verme en el instante que pongo cara de indignación y una mano en mi pecho—. El comportamiento de esta niña es inaceptable —afino la voz para parecer una señora sofisticada.

Mi madre se lleva la mano a su boca y se ríe. Sabe de quién hablo. Detrás de ella Aleksei y Boris esconden también una sonrisa. Olesya es la única que frunce el ceño.

—Eres Raisa sin duda alguna, cariño.

Raisa es una prima lejana de mi madre que está casada con un supuesto Duque. Se cree que es la mismísima monarca del Reino Unido. Es insoportable, avariciosa y muy aburrida. Viste trajes típicos de la realeza acompañados de sombreros y tocados ridículos. Nadie la soporta y todos se burlan de su comportamiento de dama del siglo XIX. Cuando vino a visitarnos hace dos años, se fue a los pocos días alegando que no podía convivir con una niña tan malcriada y maleducada como yo.

Me quito el sombrero y lo dejo en su lugar. Suficientes risas por el día de hoy.

Paseo entre los pasillos buscando algo que me guste. Y como siempre que vengo aquí, nada me convence. Odio esto.

Me acerco a un vestido que no es la gran cosa, pero que se ve bien. Solo tienen una talla y ruego que me sirva para acabar con esto ya. Lo tomo y me dirijo al vestidor, allí me saco solo la blusa y me pongo la prenda. Es de mangas largas y de cuello alto, es muy cubierto. La parte de arriba es negra y la falda es blanca con un ruedo de encaje también negro. Tiene vuelo y me llega a medio muslo. Me gusta.

Es increíble que algo tan sencillo tenga el precio de un ojo en el mercado negro.

Salgo del probador cuando estoy lista y me acerco a mi madre que está sentada con Olesya en las sillas.

—Tengo mi vestido.

Alzo la prenda y ambas sonríen.

—No me ha gustado nada y la chica me está buscando algo en el almacén. Se tomará unos minutos.

Casi quiero llorar de frustración. ¿Estaremos más tiempo aquí?

—¿Al menos me puedo ir al auto?

—Estás bien pesada hoy, Svetlana —me regaña y me quita el vestido de la mano—. Vete, yo me encargo de esto. Aleksei, acompaña a la niña a la camioneta.

Quiero sonreír de oreja a oreja. Si supiera lo que hace esta niña con su escolta.

A paso rápido salgo de la tienda, Aleks me abre la puerta para que entre y luego lo hace él en el asiento de adelante; con las llaves que supongo le ha dado Boris, enciende el motor y seguido el aire acondicionado. Lo tomo de sorpresa y por las solapas del traje, lo atraigo a mis labios.

Él se ríe en medio del beso antes de devolvérmelo. Su boca me sabe a gloria, anhelaba ya este contacto. Nos separamos por falta de aire.

—¿Me extrañabas? —pregunta divertido.

—Como loca.

—Yo también —dice antes de besarme otra vez—. ¿Cómo te sientes?   —Acaricia mi mejilla y me ve a los ojos.

—Muy bien. Con ganas de ti. —Muerdo mi labio inferior y sus pupilas se dilatan un poco.

—Entonces estamos en las mismas. Ya veré cómo me escapo para hacerte una visita esta noche.

Me guiña un ojo y mi vientre se contrae ante la noticia.

Vuelvo a unir nuestros labios. La posición es incómoda: yo inclinada hacia delante entre los dos sillones y él doblado hacia atrás, pero eso no es impedimento para disfrutar de los pocos minutos que tenemos antes de que vuelvan mi madre y Boris.

—¿Lo prometes? —susurro deseosa de él.

—Lo prometo.

Me gusta eso. Esta noche tiene pinta de ser muy buena.

Capítulo 21

Esa noche no llega. Nada más llegar, mi padre nos ordenó ir con él a la cena de cumpleaños de la esposa de Ruslan Lavrov, la cuarta parte de la Bratva. Y como familia principal debemos ir todos. 

Es por eso que estoy aquí, tirada en un sofá de una fría y aburrida casa. Con ganas de irme a mi propio hogar y con deseos de matar a un engendro del mal a quien llamaron Konstantin. Sinceramente no sé qué clase de materia llena su cabeza, pero cerebro no es.

Revolotea por mi alrededor como mariposa en una flor. Deja caer sus comentarios de mal gusto de vez en cuando y no para de guiñarme el ojo. De seguir así se quedará con el tic.

Aquí no hay mucho que explorar, este lugar no es tan grande como la casona, hay poco terreno para caminar y la seguridad es más desde el ataque de los irlandeses. Como en casa.

Lavrov tiene tres hijos. Alisa, quien es adulta ya, y los mellizos Rodion y Rustam, de siete años. El mayor de ellos heredará su puesto en la organización. Desconozco cuál nació primero.

Tamborileo mis dedos en el brazo del sofá en el que estoy sentada. Escucho música con mis audífonos, acción que he tomado para que nadie me moleste y al parecer ha dado resultado.

La cena ha pasado ya. Los más adultos están tomando un trago digestivo y los más jóvenes anhelamos llegar a casa. Podría decir que incluso Kórsacov quiere volver a su cueva. Hoy solo están tres familias reunidas. Dobrovolski y Popov se han mantenido en sus hogares para impedir estar las cinco familias en un solo lugar.

Cuando por fin mi padre decide retornar a nuestra vivienda, respiro aliviada. Abordamos dos camionetas: mamá y papá en una con sus respectivos escoltas. Yo en otra con otros hombres más. Aleksei está entre ellos y ocupa el puesto a mi lado. Reprimo el impulso de recostarme en él y me quedo rígida.

Hemos recorrido la mitad del camino a casa cuando tres camionetas parecidas a las nuestras nos interceptan. El corazón se me acelera sin quererlo realmente. Llevo mi mano a la herida aún reciente del roce de una bala. Es un ataque.

No alcanzo a gritar antes de que comiencen a disparar a la camioneta donde van mis padres. No me quieren a mí, van a por el pez gordo. El problema es que mi madre va ahí y no tiene que pagar por las decisiones de mi padre.

James, uno de los escoltas que va conmigo, responde al ataque disparando a las camionetas enemigas. El brazo de Aleksei me tiene presa en mi asiento mientras el chofer maniobra para igualar la velocidad de los otros vehículos y darle así mejor alcance a quienes disparan en defensa. Miro a mi chico a los ojos, parece como si estuviera ajeno a esto. Tiene una expresión implacable que me hace estremecer.

Veo por el cristal cómo los hombres de mi padre defienden a su señor, pero son menos en comparación a la ofensiva.

—¡Mamá! —grito cuando la camioneta se vuelca al ser impactada por un lateral.

Corro por el pasillo de la clínica privada. Los refuerzos de los escoltas flanquean las entradas, por lo que no se me hace difícil encontrar la habitación de mi madre. Entro con el corazón colgando de un hilo y cuando la veo sentada en la cama, entera y solo con algunos rasguños, suspiro aliviada.

—Larissa —casi sollozo cuando me acerco a ella. Me abrazo a su cintura como lo hacía de niña.

—Alguien se preocupó por mamá, ¿eh? —dice divertida. Sonrío.

A pesar de que no es la mejor madre del mundo, yo la quiero.

—Claro que sí —contesto y me yergo—. ¿Estás bien?

—Dentro de lo que cabe. Dos ataques en menos de una semana. —Hace una mueca y asiento.

—Y va a empeorar, mamá. Slava no debió romper los lazos con Irlanda —susurro.

Ella asiente.

—Lo sé. —Pone una mano en mi muñeca. La miro interrogante—. ¿No te pasó nada a ti?

—No.

—Eso es lo importante —dice y escruta el reloj en la habitación—. En unos minutos traerán los resultados de unos análisis.

Frunzo el ceño.

—¿De qué?

—He aprovechado que estoy aquí para hacerme mis exámenes de rutina, además de la nueva radiografía que me han hecho.

Ella sonríe conciliadora. La observo por unos segundos. Mamá es muy bonita, yo me parezco a ella en mayoría. El mismo color de pelo, la misma complexión delgada y de pocos atributos, de piel pálida y rasgos afilados. Lo único que no comparto con ella son los ojos; los de Larissa son de un azul verdoso, cuando los míos son azul claro, fríos e intimidantes como los de mi padre, los de todos los Záitsev, de hecho.

Espero con ella los resultados. No me molesto en ir a ver a mi padre. Según sé, tiene una muñeca fracturada y una contusión en la cabeza que no es grave. Quien no resultó bien fue el conductor de la camioneta, a este se le quebró el cuello al volcarse el vehículo y por no tener cinturón de seguridad. Una lástima.

Mijaíl tiene unos cortes. Lo he visto antes que mamá y está bien. Aleksei está ahora con él.

Una doctora interrumpe mi charla con mi madre. Sonríe con educación al verme e intento corresponderle.

—Hola, Lara —le dice a mamá—. Svetlana.

—Marina.

La conozco. Es la doctora de mi madre y, por ende, la mía. Ella es de nuestra confianza.

—Traigo los resultados de tu radiografía y son satisfactorios. Pero...        —hace una pausa dramática que me hace rodar los ojos.

—¿Acaso se va a morir? —espeto. Mi madre abre los ojos hacia mí con regaño. Marina se ríe.

—Tan impaciente como siempre. —Niega con la cabeza y me cruzo de brazos—. Tengo que felicitarte, Lara. Tus análisis de rutina arrojaron un embarazo muy reciente.

—¡¿Qué?! —chillamos las dos al unísono. Miro incrédula a la doctora y a mamá se le llenan los ojos de lágrimas.

—No me estás jugando una broma, ¿cierto? —suspira con voz entrecortada.

—De ninguna manera.

El corazón se me oprime. Lo que tanto ha anhelado ahora lo tiene. Si es un niño me van a reemplazar. Si antes era difícil conseguir mis derechos como hija única y legítima, ahora las probabilidades han bajado muchísimo.

Se me llenan los ojos de lágrimas también, pero no de alegría. Todo lo contrario. Si es varón, ese bebé es mi condena.

Mamá me ve con una sonrisa soñadora que muere en el instante que nota el dolor en mi rostro. Doy un paso atrás cuando intenta cogerme de la mano. 

—Svetlana...

Me dirijo a la salida y me largo, la dejo con la palabra en la boca.

Busco aire como si el oxígeno a mi alrededor se acabara. Corro hacia el exterior de la clínica y aunque escucho voces que me llaman, no me detengo. Incluso aplico una técnica de defensa para zafarme de alguien que me agarra.

Cuando llego al estacionamiento de la clínica, libero un grito de frustración antes de que las lágrimas caigan libres por mi rostro. Aunque suene ridícula, sé que ese bebé es mi ruina. No me puedo alegrar con mamá.

Soy egoísta, lo reconozco. Y no me importa.

Unos brazos me cogen desde atrás y me llevan hacia una zona más oscura del estacionamiento. Me remuevo para liberarme e intento pedir ayuda, pero el sujeto no me deja al tapar mi boca. Cuando logro darme la vuelta, el perfil conocido de Aleksei hace que me relaje.

Él me deja sobre mis pies en el suelo. Me vuelvo a verlo.

—¿Qué pasa, princesa de mi reino? —susurra y limpia mis lágrimas.

—Mamá está embarazada —reprimo un sollozo y Aleks hace una mueca.

—¿Por eso estás así y casi me rompes la boca? —Señala un golpe en la comisura de sus labios y de inmediato me siento mal.

—Eras tú… —Toco el tono rojizo en su piel.

—Sí, quería evitar que salieras del hospital. Me dejaste en ridículo frente al equipo. —Aunque no quiero, sonrío. Él me toma de las mejillas y deja un beso suave en mis labios—. ¿Qué te preocupa? ¿Que sea un niño?

—Sí.

—¿Y por qué lo sientes como un rival y no como un aliado? Es tu hermano —explica y me río con amargura.

—Será criado a imagen y semejanza de Slava. Nunca será mi aliado.

¿Desde cuándo Svyatoslav Záitsev ha deseado un varón? Ahora que tiene probabilidades de tener por fin a un heredero, pensará mil maneras de hacerlo más fuerte que cualquier otro, más despiadado, más cruel, más inteligente. El hijo de la Bratva debe ser aún más cretino que él para poder heredar el puesto de jefe supremo.

Conozco a mi padre. Si a mí me ha enseñado cosas que yo considero importantes y soy mujer, entonces a un hijo varón lo hará un dios entre los mortales.

Contemplo a Aleksei con una sonrisa de derrota.

—¿Cómo puedes asegurarlo? —inquiere. Niego con la cabeza.

—Yaroslav Svyatoslávovich Záitsev —recurro al nombre que mi padre ha deseado para su hijo—, o Slava II, como gustes. Será el ser más horrible que el hombre haya creado.

Capítulo 22

Si bien la idea de mi madre embarazada es un gusto amargo para mí, para mi padre es un motivo de gran celebración. Vodka, cerveza, comida y música. Sí, señor, toda una fiesta porque al fin su maldito pene ha funcionado y ha dejado a mi madre encinta otra vez. Pero no, el problema de concepción es de mi madre, sería un insulto alegar que Svyatoslav Záitsev no sirve para procrear.

Aunque el ginecólogo dijo que Larissa es la del problema, digamos que no le creo del todo.

Miro la celebración vespertina. Es increíble ver cómo hombres y mujeres han dejado sus responsabilidades aparte por el capricho de mi padre de festejar a mediados de semana. Más increíble es que todos estén disfrutando como si no hubiera un peligro inminente allá afuera, ¡como si anoche no hubiéramos sido víctimas de un segundo ataque de la maldita mafia irlandesa!

Me hierve la sangre tanta idiotez masculina y tanta sumisión femenina.

Me alejo del patio donde tienen su barbacoa y vuelvo al interior de la casa. Una voz me hace frenar de forma abrupta.

—La princesa está enojada porque le quitaron su corona. —Tomo lo primero que tengo a mano: un jarrón de flores que hay en una repisa, y sin que se lo espere, se lo lanzo a Konstantin.

Es demasiado tarde para esquivar el repentino golpe, así que el florero se estalla contra su barbilla y pecho, cortándolo en la mandíbula. Él grita y me mira con horror. Mi respiración es trabajosa. La palabra furiosa me define a la perfección.

—Eso te enseñará a callarte la boca cuando debes. No me molestes más, Kórsacov, o lo vas a lamentar —digo entre dientes.

—¡Estás loca! —escupe y me ve con odio. El sentimiento es recíproco.

—¡Sí! —le grito aún más fuerte—. ¡Ahora largo!

En eso entran por las puertas que dan al patio, mi madre, Aleksei, Mijaíl y Angelique, quien estaba sirviendo los tragos de la fiesta. Las dos mujeres jadean al ver la sangre en el mentón de Konstantin. Mi guardaespaldas se mete entre ambos y rompe el contacto visual y amenazador que manteníamos.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunta el escolta de mi padre. Examina los escombros en el piso, la ropa mojada de Kórsacov y su herida. Por último, lleva sus ojos azules, como los de Aleksei, hacia mí.

—Eso pasa cuando exploto. Él estaba cerca y salió afectado —explico.

Mi madre da un paso en mi dirección. Yo me alejo. Aún estoy con mi comportamiento infantil. Lo admito.

—Está demente, me ha arrojado el jarrón sin razón alguna —se defiende el cretino.

—Hijo de pu... —me quiero lanzar sobre él, pero mi chico lo evita. Soy interrumpida en medio de mi insulto.

—¡Svetlana Svyatoslávovna Záitseva! —me regaña, siento cómo mi rabia aumenta. Odio mi segundo nombre, el patronímico que me marca como propiedad de Slava. Odio llevar su nombre.

—¡No me llames así!

La cachetada llega tan repentina que me toma por completa sorpresa. Todo el lado izquierdo de mi cara arde. Pero peor lo hace mi orgullo, todos han visto esta humillación.

—¡Ya basta! Te he aguantado demasiadas cosas y ya es suficiente.  —Evito mirarla. No quiero hacerlo, me duele verla—. Aleksei, llévala a su habitación.

No espero a que Aleks siquiera me empuje. Doy media vuelta y camino con rapidez hacia las escaleras y luego hasta mi aposento.

Aleksei entra detrás de mí y cierra la puerta a su espalda. Me giro a verlo.

—Si te sirve de consuelo, a mí sí me agradó que pusieras a ese idiota en su puesto.

Sonrío de lado antes de ir a su encuentro y engancharme a su cuello.

—El objetivo era su cabeza, pero no quería crear más disturbios en la organización. —Beso de forma sensual sus labios cerrados. Él sonríe.

—Chica lista.

Sus manos van a mi cintura y me aprieta a su cuerpo. Sus dedos se clavan en mi carne al tiempo que su boca reclama la mía. Como pocas veces, el beso es voraz, indecente, embriagador y con una nota de erotismo que me hace sentir cosquillas en… todas partes.

Me aferro más a él y le devuelvo el contacto con fervor. Mis células lo aclaman. Ahora lo quiero a él. Quiero sentirlo de nuevo en mí.

Lo arrastro conmigo hacia donde nos lleven nuestros pies. Si mi mapa mental no me falla, vamos directo al escritorio donde estudio. Perfecto.

Abandono sus labios por falta de aire al mismo tiempo que mi trasero choca con la mesa de caoba fina. Dejo salir un pequeño sonido de satisfacción cuando una de las manos de Aleksei se cierra en uno de mis senos.

—Te deseo, aquí y ahora —le digo con la voz enronquecida. Sus ojos azules se cruzan con los míos.

—¿Lo quieres? —Asiento—. Lo tienes, entonces.

De un impulso me deja sobre la mesa. Varias cosas se clavan en mi trasero y las aparto con la mano, concentrada otra vez en los besos de mi chico. Saboreo sus labios dulces mientras bajo la mano hacia sus pantalones, me deshago de su correa y el botón. Él me imita y desliza mis jeans por mis piernas llevándose con él mis bragas. Se aleja un poco y saca su pene erecto de su bóxer. Muerdo mi labio inferior.

Lo miro mientras saca el preservativo de su bolsillo y se cubre el miembro con él. En su mirada hay morbo, lujuria, deseo. Vuelve a meterse entre mis piernas y lo rodeo con ellas.

Siento la erección rozar mi entrada y me estremezco.

—¡Sí! —siseo cuando empuja y la fricción de su sexo contra mi humedad se siente deliciosa. Aún me molesta, pero nada comparado como la otra vez.

—Esto será rápido, Svety —su voz es más sensual ahora y aunque suene extraño, me excita.

Comienza a embestir de forma rítmica, no tan rápido, pero sí que fuerte. Duro. Dejo salir el primer gemido de placer cuando su ingle se pega a mí y me penetra profundo. Abro más las piernas en respuesta.

Disfruto de lo que me da, me concentro en mi goce. Eso hago. Cierro los ojos y me deleito con el choque de nuestras caderas y del encuentro de nuestros sexos. En algún momento la mano de Aleks se ha metido entre nosotros y su pulgar rodea con rapidez mi clítoris hinchado. Me retuerzo por los latigazos de placer que envía por todo mi cuerpo. Me tenso cada vez que jadeo o gimo a causa de su estímulo.

Abro los ojos para verlo, él me observa mientras gruñe y me embiste. Me aferro a su cabello cuando en sincronía su dedo y su pene me arrojan al precipicio del orgasmo. Abro la boca exhalando un jadeo al mismo tiempo que me corro temblando por la sensación placentera.

Poco después Aleks se corre también, apretándome contra él. Lo abrazo y recobro el aire entre sus brazos.

—No puedo creer que lo hayamos hecho aquí —me río. Enfrento su cara y le doy un beso en los labios—. Te amo.

Él sonríe.

—Porque te he cogido, ¿no? —Golpeo su hombro fingiendo indignación y se ríe tomándome de las mejillas—. Yo también te amo, princesa.

—Justo por esa palabra está Konstantin herido.

Aleksei se muestra soberbio a la vez que se separa y se quita el preservativo.

—El caso está en que yo sí puedo decirte así y él no.

—Cierto.

Me guiña un ojo y se marcha hacia el baño. Yo lo sigo y allí ambos nos limpiamos. Cuando volvemos a la habitación, él está listo, pero yo semidesnuda. Cojo rápidamente las prendas del suelo y me las pongo.

—Será mejor que me vaya antes de que vengan por mí. ¿Estarás bien? —Asiento. Se acerca y deja un beso largo en mis labios—. No tienes que disculparte con Konstantin. No lo hagas.

—No lo haré. Él es un idiota.

—Bien. Si me necesitas para algo, estaré en la cocina. —Sonrío de lado con aire perverso—. Para eso no, date por satisfecha.

—Oh. —Hago un puchero y él se ríe.

—Dios, ¿qué haría sin ti? —Niega divertido con la cabeza y se marcha de mi habitación.

Me dejo caer en mi cama y sonrío. Es increíble cómo ha canalizado mi furia y la ha expulsado de mi cuerpo haciéndome sentir plena en… ¿quince minutos? Quizá más, no lo sé. No me importa.

Unos toques en mi puerta me hacen levantar la cabeza.

—Adelante.

Mi madre aparece por una rendija entre la madera y la pared. El arrepentimiento brilla en su rostro.

—¿Puedo pasar?

—Vale.

Me dejo caer en el colchón de nuevo y siento sus pasos aproximándose.

—Estás muy grosera. —Ruedo los ojos.

—¿Gracias? —ironizo.

Ella suspira.

—Lamento lo de hace un rato. Perdí la compostura, pero es que me evitas desde ayer y estaba enojada. Me hablaste así y… ¡mierda! —Me levanto para verla. Pocas veces blasfema. Juega con sus manos mientras las ve—. Svetlana, mi embarazo no debe molestarte. Tú siempre serás mi hija y siempre serás la reina de esta casa.

—No quiero serlo solo en la casa —replico.

—Eres avariciosa.

—Como él.

Ella sonríe apenas.

—No eres como Slava, eres mejor. —Se acerca para tomarme de la mano—. No des por sentado que será un varón.

—Ustedes desean uno.

Asiente.

—Tu padre tiene planes de dejarte a cargo mientras crece el niño. De ser hembra también, heredarás el cargo.

El corazón se me acelera y no puedo evitar sonreír.

—¿De verdad? —Asiente—. ¿Y eso?

—Está feliz por el embarazo. Se lo ha hecho saber a todos sus socios.

Lo escucho y no lo creo. Mamá no me puede mentir con eso. Sin embargo, sé que Slava ya está ebrio. Mañana podría cambiar de opinión. Tengo que hablar con él. Pongo una mano en su vientre plano y la miro.

—Quiero que sea una niña, quiero que sea igual que yo.

Mamá tuerce los labios.

—Ya veremos.

Lo imagino.

Nadezhda Záitseva, porque eso es lo que será: mi “esperanza”.

Capítulo 23

Superviso con atención la construcción del refugio para mis lobos. Se hará una pared de concreto de un metro, luego se completarán tres con mallas de contención. Siempre respetando la naturaleza, no se ha cortado un solo árbol y eso me gusta, quiero que se mantenga un ambiente natural para mis mascotas.

La mitad del trabajo está hecho, los obreros son eficientes. Mijaíl no se ha equivocado. El sistema de agua será lo más difícil, pero ellos han hablado de un pozo subterráneo. Ni idea de cómo harán eso. Según tengo entendido, todo estará hecho dentro de los próximos cinco días.

Abandono el bosque para ir al encuentro con mi padre. Antes no me ha podido atender y ahora espero que sí. Quiero escuchar de su propia boca lo que mi madre me ha dicho. Tengo que estar segura de ello.

Cuando llego a la casona, voy directo a su oficina, toco la puerta y escucho su voz seca y estridente preguntar quién es.

—Svetlana —anuncio con fastidio y luego de unos segundos, la puerta es abierta por la “asistente” de Slava.

Paso de ella sin importarme parecer borde. Dentro del lugar está el asqueroso ser que lleva por apellido Popov. El quinto señor de la Bratva. El día en que todo sea mío, él será el primero en marcharse. Eso lo juro.

Me da una repulsiva mirada mientras me acerco al escritorio. Mi padre suspira.

—Hija mía, insistente como ninguna. ¿Qué deseas?

—¿Para comenzar? Que ellos se vayan —señalo al viejo a mi lado y a la mujer de oscuros ojos. Me cruzo de brazos, altiva como me muestro ante todos.

Slava hace una seña con su mano y la chica sale de la oficina, Popov ve a mi padre con incredulidad.

—¿Una niña decide por ti? —inquiere.

Mi padre levanta una castaña y poblada ceja. Lo reta a seguir hablando.

—¿No puede mi hija pedir privacidad con su padre?

Para mi sorpresa, se muestra complaciente conmigo. Le vuelve a hacer una seña a Popov para que se retire.

—Increíble —sisea entre dientes y levanta su pesado cuerpo para salir del estudio.

Mi padre me contempla.

—Soy todo oídos. —Se acomoda en su asiento y me observa con interés.

—¿Es cierto? —voy al grano.

—¿Qué cosa?

—Lo que dijo mamá sobre la organización. —Me apoyo en el escritorio para estar más cerca, él no se inmuta—. ¿De verdad estás considerando ponerme a cargo?

—Si el bebé no es varón, que lo será, es probable que pueda tomarte como opción. No es seguro. —Sonríe de lado con malicia—. La organización debe dar su opinión. No tengo la última palabra.

¿Se está burlando de mí?

—¡Sí la tienes! —me altero un poco y su rostro se vuelve frío, amenazador.

—Cuidado como me hablas, Svetlana, que no se te olvide quien soy —dice con voz pausada y seria—. Justo ahora no eres la favorita entre la sociedad; has atacado a un aliado, eso fue estúpido.

—No me iba a aguantar sus mierdas, papá, bien lo sabes —replico.

Rueda los ojos.

—Debiste quedarte al margen. No sabes la discusión que tuvimos Kórsacov y yo por eso anoche.

—Espero que me hayas defendido al menos —resoplo. Sus luceros se tornan turbios.

—No. No lo hice —espeta. Me río con amargura. Debí suponerlo—, pero te excusé. Le aseguré que no se iba a repetir nunca más.

Su voz se vuelve más misteriosa que de costumbre y por alguna razón que desconozco, me estremezco con algo de miedo.

—No prometo nada.

—¿Así quieres ganarte la organización? Eres obstinada y tonta, Svetlana, la Bratva es demasiado para ti. —La sangre se calienta en mi sistema y se acumula en mis mejillas. ¡No soy ninguna tonta!—. Ahora retírate, tengo cosas más importantes que hacer.

—Espero que algún día te arrepientas de tratarme como basura, Slava.

Doy media vuelta para marcharme, pero su voz me detiene.

—Un buen rey no se arrepiente de nada, sea bueno o sea malo.

Se llama a sí mismo rey. Reprimo la risa de burla y salgo de ese maldito lugar.

Albergué esperanzas a pesar de que sabía que eso que me dijo mamá no era posible. Al final a lo mejor sí soy una tonta.

Subo las escaleras y me encuentro con mi madre al final de estas. La miro con decepción y ella frunce el ceño.

—Era demasiado bueno para ser real, ¿sabes?

—¿Hablaste con Slava?

—Hubiera preferido no hacerlo.

—Cariño, lo siento.

Me ve con pena y niego con la cabeza.

—No, mamá. Yo lo siento. Siento no ser suficiente en este maldito mundo.

Me voy a mi habitación y la dejo allí como muchas veces: con la palabra en la boca y con el dolor en sus orbes.

El sábado en la noche llega. Es la supuesta cena de negocios de mi padre. Por un momento creí que sería en otro lado y no en la casa, así tenía las esperanzas de faltar. No obstante, ahora tengo que asistir contra mi voluntad.

Me pongo el vestido que compré en la tienda de Nina, lo acompaño con unos tacones negros y me hago una coleta alta en el pelo. Uso maquillaje mínimo, ya que no tengo ganas de trabajar algo más elaborado.

No tengo idea de a quién mi padre ha engañado para que se una a él, pero de lo que sí estoy segura es que esa persona es la responsable del rompimiento de lazos con Irlanda.

Me da curiosidad saber. No sé mucho sobre los negocios de Slava, pero sí conozco las enemistades y las alianzas de los grupos en este mundo. La Bratva siempre ha tenido problemas con los Yakuza, con la Tríada y con la mafia alemana. Hace poco se ha cerrado un trato de unión con Italia y Austria. Con los carteles latinoamericanos siempre hemos estado vinculados. Hasta hace poco los irlandeses eran nuestros distribuidores más grandes.

En fin. No sé qué organización va a beneficiarnos tanto que ha hecho a Slava cortar con su mejor aliado.

Salgo de mi habitación. Bajo las escaleras hasta el comedor que va a abarcar a veinte personas, sin contar al cuerpo de seguridad que flanqueará cada rincón.

Según mamá, estará cada cabecilla de la Bratva con sus respectivas esposas e hijos mayores. Popov llevará a sus dos descendencias, que son igual de repugnantes como él. Y del nuevo socio son tres personas que lo acompañan.

Cuando llego al salón, está todo el mundo allí, exceptuando caras nuevas, así que supongo que no han llegado. Las miradas se clavan en mí cuando entro. Levanto la barbilla sin intimidarme; que me miren, que observen quién será su señora algún día, porque de que lo seré, lo seré.

Sonrío cuando veo una herida con puntadas en la barbilla de Konstantin. Eso dejará marca.

—Querida, nos deslumbras con tu belleza —dice Margarita Dobrovolski, ella se caracteriza por ser una mujer aduladora que quiere estar siempre bien con todo el mundo—. Eres igual a tu madre.

—Gracias, Rita —recurro a su diminutivo. Paso de largo a Artur Kórsacov que me mira mal.

Nunca fui santa de su devoción, mucho menos ahora.

Me siento en mi lugar: a la derecha de mi madre, que a su vez está a la derecha de mi padre que ocupa la cabecera. A mi lado queda Dobrovolski y su familia, luego de estos los Lavrov, frente a mí los Kórsacov, a su lado los Popov. Dejando la silla del otro extremo libre, con dos espacios a la derecha y uno a la izquierda. Y eso me extraña, pues siempre Artur ocupa ese lugar, así que el invitado es alguien muy importante.

Siento dos miradas en mi cara luego de que todo el mundo me ha ignorado para seguir con su vacía y trivial conversación. Levanto los ojos hacia mi diagonal, los hijos de Popov me ven con deseo. Soy demasiado inalcanzable para ellos y los veo con burla, ellos lo saben. Están conscientes que antes que ellos, quienes tienen mayores posibilidades conmigo son Konstantin o Taras Dobrovolski.

De repente alguien carraspea y volteamos a ver a Gilbert, que, con un impecable y ridículo smoking, contempla con seriedad a todo el mundo.

—Haciendo su entrada el príncipe Qâzim Menem.

¿Qué? ¿Príncipe?

Frunzo el ceño mientras me levanto de mi asiento imitando a los demás. En la sala mis contemporáneos están tan confundidos como yo, incluso Konstantin que alardea de saber los movimientos de la Bratva.

Miro hacia la entrada. La flanquean diez hombres que se disipan para dejar ver a un hombre de tez algo quemada de aproximadamente cincuenta años, con un traje a la medida. A su lado un joven de veintitantos, y detrás de ellos dos sujetos igual de bien vestidos.

¿Cómo era su nombre? ¿Acaso es árabe? ¿Qué hace mi padre negociando con el medio oriente? ¿A cambio de qué? ¡Cuantas preguntas, joder!

—Jeque Qâzim, es un placer tenerlo en mi casa al fin —dice mi padre y se acerca al hombre. Se estrechan las manos—. Permítame presentarle a mi organización.

¿Ha dicho jeque?

El hombre dirige su vista hacia mí y un escalofrío me recorre. Esto no me gusta nada.

Capítulo 24

Aleksei

Miro desde mi lugar la situación tensa que se ha hecho en el salón. Mis ojos viajan sin querer a Svetlana, su cuerpo está rígido, se siente incómoda. Lo sé porque conozco cada uno de sus movimientos. Aunque quiera aparentar indiferencia y estar relajada, sus luceros dicen lo contrario. Desea saber, como todos los presentes, quién es el tipo que ha entrado.

Siento un sabor amargo en la boca. Slava podría tramar cualquier cosa si va a salir beneficioso de ello. Es una de las tantas cosas que lo diferencia de su hija. Mi princesa es comedida, piensa siempre los pros y los contras, vela por que su decisión sea la mejor para todos, no solo para ella. Sin embargo, me temo que en este nido de bestias, ella terminará convirtiéndose en una de ellas.

Tiene potencial para manejar un mundo completo, pero nadie se percata de ello; o tal vez yo la miro con los ojos del amor. Me dan ganas de tomarla y alejarla de todo esto, darle lo que ella merece y más. Si tan solo hubiera una forma de cumplir con eso y no morir en el intento, ya lo habría hecho.

Esa pequeña mujer tiene todo mi juicio nublado, las cosas que hago por ella y me ponen en peligro son las que más me gustan. Es la chica que me ha robado el corazón. Cuanto anhelo ser el merecedor de su mano. Pero eso es imposible. Ella me dio lo más importante de su ser, sí, y lo aprecio con mi vida, mas es lo único que puedo obtener de ella, aunque quiera más.

Nacimos en mundos diferentes, yo nunca seré suficiente para Svetlana. No estoy a su altura.

Si pudiera darle todo lo que quisiera se lo daría, pondría el universo a sus pies, incluso quitaría del medio a su padre si tan solo tuviera la posibilidad de hacerlo. Todo por ella, pese a que al final no reciba nada.

Me quedo atento a todo lo que se dice en el comedor. Todo en los primeros minutos se reduce a formales y forzadas presentaciones.

Reprimo un gruñido cuando ese hombre se acerca a mi chica y besa su mano de forma muy inapropiada, quedándose más de lo normal pegado a su piel. Aprieto mis puños a mis costados cuando la observa con un repulsivo deseo en sus orbes marrones y vacíos. Presenta a su hijo frente a ella, un nombre que no me importa memorizar, también príncipe. El joven repite la acción de su padre y noto cómo Svety se estremece.

¡No le gustan esos tipos y yo no puedo interceder! Mis dientes rechinan por la fuerza que estoy ejerciendo al apretarlos.  No me caracterizo por ser celoso, no me gustan los celos, pero esto es diferente. Ellos no tienen buenas intenciones con ella.

Todos se sientan en la mesa y sirven el primer plato de inmediato. Veo cómo la luz de mi vida aparta su plato de inmediato y puedo asegurar que es algún alimento del mar. Ella es alérgica a los mariscos y pescados, y en esta casa lo olvidan frecuentemente. Eso me hace bufar y llamo la atención de mi padre a mi derecha, quien me ve con la ceja alzada. Lo ignoro.

—Me complace en gran manera ver que nuestros negocios pueden ir fluyendo, ya que su palabra no me ha fallado —dice el hombre y mira a Slava con una sonrisa ruin.

—Lo he dicho, príncipe, no miento.

—¿Y cuáles son esos negocios precisamente? —su voz suena fuerte y clara. Su padre la escruta sin interés y los dos invitados fruncen el ceño con disgusto.

Si no estoy equivocado, en su cultura no se permite la opinión de la mujer, ellas siempre deben estar al margen y no inmiscuirse en los asuntos de los “hombres”. Svetlana no renuncia. Se acomoda mejor en su silla y hace contacto visual con el mayor de los príncipes.

—Espero una respuesta.

—Muy habladora la joven —masculla el hombre con un tono de desprecio que no pasa desapercibido para nadie—. Sin embargo, fui prevenido de su osadía. —Analiza a Svety con ojos depredadores—. Le daré a tu padre la mejor de las mercancías, en sustancias y arsenal. Como también le pagaré con oro cada una de las señoritas que envíe a mi harem. A cambio de una buena calidad en féminas y... —ve a su hijo mientras las mujeres jadean en su lugar. Tráfico de mujeres. Que bajo has caído, Svyatoslav— una esposa legítima para mi hijo.

El sentido de la frase lo ha entendido todo el mundo en la sala. Tres personas se paran al mismo tiempo de sus lugares con expresiones de horror: Svetlana, Larissa y, para mi sorpresa, Konstantin.

Sin poder evitarlo, doy un paso al frente y mi padre me bloquea con su brazo. ¡Joder, esto no puede ser cierto! Busco sin éxito el rostro de mi chica. Esta mira a su padre.

—¡¿Qué has hecho?! —le grita enojada. No hay que ser muy estúpido para saber que ese matrimonio es resultado de una venta. ¡La ha vendido, maldita sea! A su propia hija.

—No me hables así —le advierte Slava, pero ella hace caso omiso y tira todo frente a ella. Derrama tanto vino como también la comida.

—¡Y una mierda! —le espeta.

Su padre se levanta para tomarla del cuello. Aprieta su mano en la delgada garganta de mi chica y el corazón se me acelera en el pecho.

Miro a Larissa que sumisa al fin, solo ve la escena con ojos de dolor y lágrimas. Konstantin, como yo, es controlado por su padre. Por una vez no veo egoísmo en su mirada, sino preocupación.

—Deja… de… cuestionar… las decisiones… que tomo —le dice el jefe de la Bratva a su hija con rabia mientras esta se torna de un color rojizo por la falta de aire—. No eres nadie, Svetlana.

—Te odio —escupe ella como puede y recibe una bofetada que le revienta el labio. Se ríe. A pesar de todo, es fuerte. Mis ojos arden con ganas de llorar.

—¿Seguirás hablando?

—Eres una… basura.

Cuando otro golpe se aproxima al rostro angelical de Svety, su madre interviene.

—¡Ya basta! —jadea a su esposo antes de mirar a su hija—. Lana, cariño, ya cállate.

Los príncipes y Vladimir Popov disfrutan de la escena; los demás miembros de la organización se quedan al margen. Logro ver desprecio en la mirada de Taras Dobrovolski.

Cuando los luceros de mi chica se viran en señal de que ya casi no queda oxígeno en su sistema, el alma se me va del cuerpo. Slava la suelta, ella cae al suelo tosiendo y tratando de recuperar aire cuanto puede.

¿Qué tan rápido puedo matar a Slava antes de que todos aquí me ataquen? No lo sé.

Larissa socorre a su hija, pero Svetlana colapsa. Se desmaya en los brazos de su madre y es entonces cuando mi padre me suelta y puedo ir a su encuentro. La tomo en brazos con tanta facilidad que me sorprende. Dejo atrás la sala llena de ratas y saco a la mujer de mi vida de allí. Siento los pasos de alguien detrás de mí y sé que es su madre.

Subo las escaleras con rapidez y llego a su habitación. La dejo en la cama y golpeo sus mejillas.

—Abre los ojos, mi amor —susurro sin importarme que Larissa me escuche. No me importa nada más que ella ahora.

Sus pómulos tienen rastros de lágrimas y las limpio con mi pulgar.

—¿Por qué no despierta? —pregunta la mujer ansiosa.

—Le cortó por completo el paso del aire, estuvo a segundos de matarla —contesto con rabia. Sé que ella no es la culpable, pero ahora mismo cualquiera que no sea Svetlana que lleve el apellido Záitsev es digno de mi aversión.

La veo de reojo y baja la mirada al piso.

Svety despierta sobresaltada tomando grandes bocanadas de aire. La sostengo de sus hombros y dejo que se recomponga de a poco. Su madre corre al baño y yo la tomo de las mejillas.

—Mírame —le pido y lo hace con los ojos demasiado abiertos. Me duele verla tan aterrada—. ¿Estás bien?

Se queda en silencio viéndome, de repente sus luceros se llenan de lágrimas.

—Toma, bebe. —Larissa aparece con un vaso de agua que lleva a los labios de mi princesa. Ella niega con la cabeza, me sujeta de la chaqueta y me examina con súplica.

—Dime que todo ha sido un mal sueño. —u voz está enronquecida, rasposa. Bajo la mirada a sus manos. Ella solloza—. Por favor, dime que no es verdad.

—Lana —murmura su madre con lástima.

Ella se abraza a mí y hunde su cara en mi cuello. Llora en mi hombro y el corazón se me encoge. Nunca la he visto tan débil. Ha llorado frente a mí, sí, pero no de esta forma tan desgarradora.

Su padre la ha vendido como un mueble a unos desconocidos. Es demasiado para ella.

Aunque no lo quiera admitir a veces, es solo una niña. Mi hermosa niña.

Capítulo 25

«Me ha vendido».

Es la frase que se repite fervientemente en mi cabeza. Sabía que no valía mucho para Slava, pero no tenía idea de que para él no soy más que un activo. Fui ingenua y creí que al menos me tenía algo de cariño, ¿y cómo no pensarlo? Se supone que él es mi padre.

Y aunque sea un idiota, esto de hoy en particular me ha dolido como nunca nada lo ha hecho. Tal humillación frente a toda la organización es un plus para la miserable vida que acaba de construir para mí.

Es seguro que después de hoy no seré la misma Svetlana.

Llevo mis manos a mi cuello, aún siento sus dedos grandes y fuertes cerrarse en mi garganta y apretar hasta dejarme sin aire. Es una bestia, un monstruo sin escrúpulos. Toco con las yemas de mis dedos mi labio partido por su bofetada. Es la segunda en mi lista de cosas que cobrarle a Svyatoslav Záitsev, lista que he decidido iniciar hoy mismo.

Me acomodo en medio del abrazo de Aleksei. Es el único hombre en quien puedo confiar al parecer, los demás son viles engendros de la desgracia. Él me ha sostenido todo este tiempo y ha secado mis lágrimas amargas.

No sé cuánto tiempo ha pasado desde que abandonamos el comedor, pero lo que sí sé es que la maldita cena ha seguido su curso normal, como si nada hubiera pasado.

Aleks me aprieta contra su costado y dejo salir un suspiro. La mano de mi madre no cesa de acariciar mi pelo y agradezco que esté aquí, que no haya vuelto con Slava.

—Ustedes... —hace una pausa y abro los ojos para verla. Se muestra incómoda, seria— ¿son pareja? ¿Tienen algo?

—¿Qué importa eso ahora? —contesto con voz trémula y hundo la nariz en el pecho de mi chico. Huele a cuero y bosque fresco.

—Es peligroso. Imprudente.

Aleks vibra bajo de mí con una risa superficial.

—¿Qué no es peligroso e imprudente aquí, señora? —Touché. Observo a mamá de nuevo para ver dos ojos color azul verdoso mirándome con pesar—. No debería ni siquiera cuestionarnos.

—Perdón —susurra. Busca mi mano para entrelazar nuestros dedos—. Te juro que no voy a permitir que te lleven lejos de mí, no voy a permitir que Slava te... —se le atascan las palabras en la garganta y sus cuencas se llenan de lágrimas.

—Dilo, mamá. Que me venda.

Me trago un sollozo y me levanto de un salto de la cama, lejos de ellos.

No quiero llorar más, quiero ser fuerte, debo luchar contra un destino que se me quiere imponer. No soy la muñeca de nadie para que todos me coloquen a su antojo en una jugada donde solo se beneficiarán ellos. No pienso satisfacer más a Slava, aunque eso signifique mi expulsión o mi muerte.

—Te juro por mi vida, Svetlana, que no te dejaré marchar. Primero tendrán que matarme — la voz de Larissa suena más cerca de mí y más determinada. ¿Será que alguna vez en su vida se pondrá pantalones y enfrentará a su marido? Lo espero, es lo menos que debería hacer por su hija.

—Entonces tendrán que matarnos a las dos —digo antes de voltearme.

Más allá de mi madre, Aleksei observa, cauto y silencioso como es él. Sé que puedo contar con su persona con los ojos cerrados. Él me pertenece.

Larissa pone una mano en mi hombro y me hace mirarla, sus luceros despiden duda.

—¿Has estado con él? —pregunta en un susurro y sonrío de lado, satisfecha por la decisión que tomé hace unos días.

—Dos veces. A los árabes no les gustará eso.

Logro atisbar una sonrisita traviesa en mi chico antes de que me vuelva hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —inquieren al unísono y respiro hondo.

—Vuelvo a la recepción, es de mala educación no presentarse ante los invitados cuando somos la familia anfitriona.

Veo sobre mis hombros y encuentro dos expresiones de incredulidad.

—No estarás hablando en serio —espeta Aleksei—. Casi te matan ahí abajo.

—Tengo que mostrarles mi fortaleza, Aleks, de lo contrario, no me tomarán en serio nunca.

Aliso mi falda y reacomodo mi peinado. Limpio el rastro de lágrimas y respiro hondo para tranquilizarme.

Salgo de mi habitación con Larissa y Aleksei detrás. Me preparo mentalmente para lo que viene y adopto una expresión de frialdad.

Cuando entro al comedor, todos posan sus miradas en mí, algunos quieren ignorarme, pero mi cara es difícil de dejar de ver. Lo sé, mi labio está hinchado y rojizo, casi morado, y los dedos de Slava están perfectamente dibujados en un tono rojo alrededor de todo mi cuello.

Sigo de largo hacia mi lugar en la mesa y veo de reojo cómo Aleksei vuelve a su puesto. Mamá me acompaña en todo momento y nos sentamos al mismo tiempo. El silencio es denso, todos dejaron sus conversaciones de lado cuando he aparecido. La tensión se siente en el aire y las miradas molestan, mas no lo demuestro.

Todos degustan el postre, yo miro mi espacio vacío y con la mancha del vino que tiré.

—Por favor, sigan con lo suyo, que mi presencia no los incomode.

Fuerzo una sonrisa condescendiente. Escruto a Svyatoslav y a Qâzim.

Fijo la atención al frente y noto una pequeña sonrisa en los labios de Konstantin; paso de él.

—¿Qué tramas? —masculla Slava entre dientes y sonrío de nuevo.

—Nada, solo intento cenar. ¡Angelique! —llamo a la francesa y esta sale de inmediato del pasillo que da a la cocina—. Trae algo para mi madre y para mí. Nada del mar —le ordeno de forma tan brusca que ella se queda perpleja unos segundos antes de asentir y volver a su lugar de trabajo.

—Qué bueno que nos honra con su presencia nuevamente, señorita Záitseva —comenta Qâzim—. Mi hijo, el príncipe Ayham, se quedó con ganas de conocer a su futura esposa.

Un gusto amargo sube por mi esófago hasta mi garganta. Lo miro. No le muestro ninguna emoción.

—Dígame, príncipe —pronuncio estas palabras con burla, él pone mala cara—, ¿la esposa qué número sería?

Los hombres de él se yerguen y miran a su jeque como si lo que yo he dicho fuera una blasfemia a su señoría. Él se ríe.

—Por ahora la número uno. Ayham aún es soltero.

—Me sorprende —me sincero y me acomodo en mi silla. Los demás miembros de la organización observan mi osadía con gesto de desaprobación—. ¿Debo sentirme afortunada?

—Ya basta —sisea Slava.

Muevo mis ojos a su dirección.

—¿Qué pasa, papá? ¿Acaso no puedo preguntar sobre la vida de las personas a las que me vendiste? —impregno odio en mis palabras y veo cómo sus músculos se tensan.

—Estás jugando con tu suerte y mi paciencia. Puedes salir afectada de eso... —me mira y sonríe con malicia— más afectada.

—Bien. —Siento el apretón de la mano de mi madre en mi muslo. ¿Me estoy yendo a los extremos? Es justo lo que quiero.

—¿Bien? —gruñe él—. ¿Quieres que te corte los dedos?

—¿A mi futuro esposo le gustaría que no tuviera dedos? —Examino al joven príncipe que se muestra imperturbable—. Luego no podría agarrar su poll...

Soy interrumpida por un golpe en la mesa. Me río.

—Me gustaría más que te cortara la lengua.

Me estremezco al escuchar su voz amenazante por primera vez. Habla el ruso peor que su padre, pero se le entiende lo que dice. Vuelvo a reír para ocultar mi malestar.

Un plato se desliza frente a mí y contemplo el jugoso pedazo de filete de ternera.

—¿No aprendiste a cerrar la boca hace un rato? —me espeta el jefe de la Bratva y lo ignoro para comer.

Pienso muy bien en lo que hago, quiero sacarlo de sus casillas, aunque me gane otra paliza. Tengo que demostrar mi valía cueste lo que me cueste.

Él me enseñó a ser osada, a hacerme sentir, a hacerme odiar y ahora que lo hago con él, le da rabia. «Admira tu creación, Svyatoslav». Mira lo que creaste, mira al monstruo a tu imagen, mira lo que despertaste cuando me ahorcaste hasta perder el conocimiento.

—No me educaste para quedarme callada, padre. —Fijo mi mirada en la de él. Ojos idénticos en un enfrentamiento visual—. ¿Acaso la hija de la Bratva tiene que doblegarse ante cualquiera? Me criaste para ser como tú, para ser poderosa sobre los demás, para ser un arma letal. No una miserable esposa. —Escudriño a cada una de las mujeres en esta sala, mi madre incluida. Todas huyen a mi análisis—. No, no aprendí a cerrar la boca. Todo lo contrario, me incentivaste a hablar, Slava.

Él se acomoda en su asiento, se muestra relajado ante sus socios. Pero yo lo conozco, descifra el reto implícito en mis palabras. Vamos, ¿te quedarás callado ante una chica de dieciocho años? Pasa un dedo por su barbilla y me ve con rabia en sus orbes azules.

—No, la hija de la Bratva no tiene que doblegarse ante cualquiera.             —Trago saliva ante su tono de voz frío—. ¡Pero yo soy la Bratva, yo no soy cualquiera y ante mí sí tienes que doblegarte! —ruge. Refreno un sobresalto apretando el tenedor en mis manos—. Harás lo que yo te ordene te guste o no, o sufrirás las consecuencias.

Sostengo su mirada por unos minutos antes de sonreír con prepotencia.

Ya lo veremos, Slava. Ya lo veremos.

Capítulo 26

Ha pasado todo un día desde que estoy comprometida con Ayham. Por más que luché y protesté, pronto seré entregada a ese príncipe estúpido y egocéntrico. La sorpresa que se llevará cuando se entere que no soy virgen como les gustan a ellos. Al menos tengo la esperanza que eso traerá conflictos entre los dos bandos. De no importarle al jeque, entonces tendré que implementar otra opción. Desde adentro pienso provocar una revolución. Tal vez y le pida a Aleksei que me embarace.

Me río por mis absurdos pensamientos.

Me doy vuelta en la cama y veo la hora en el móvil: las dos de la mañana. Es lunes ya y yo aún no logro conciliar el sueño. Deseo ver a mi chico, anhelo estar entre sus brazos. No me importa nada más que él justo ahora.

Analizo las posibilidades de ir a la casa de servicio. Podría bloquear las cámaras de seguridad, sí, pero eso no me valdría de nada si tengo en cuenta que afuera hay docenas de hombres custodiando la casona. Aunque...

Me pongo en pie con rapidez y reviso lo que visto. Un simple pijama de pantalón corto y blusa de tirantes. Me encojo de hombros y busco unas sandalias para colocármelas. Voy directo a mi portátil y chequeo las cámaras de vigilancia; dos dan al pasillo, otra a la puerta del sótano y otra en dicho sótano. Me pongo manos a la obra para burlar la seguridad de la casa.

Esto me toma alrededor de media hora, por lo que faltan treintas minutos para las tres cuando salgo de mi habitación.

Llego a las escaleras con rapidez y me voy por la parte derecha de los dos pasillos, sigo hasta el fondo, pasando por la puerta del sótano. Bajo las escaleras y me encuentro con una pequeña armería. Más allá, al fondo, una puerta de hierro blindado. Me acerco a esta y respiro hondo. Calculando los días para mi inminente boda, que es el sábado, es probable que esta sea la última vez que esté con Aleksei. Hago lo correcto.

Me siento segura cuando marco los dígitos en el panel para que se abra la compuerta a los pasadizos subterráneos. Son unos túneles de escape que dan a tres lugares: a la casa de servicio, a la armería principal y a un galpón en medio de la nada donde siempre hay hombres de mi padre y camionetas listas para salvar a los miembros de la familia en un posible ataque.

Nunca he pasado por estos, pero sí que sé la distancia que recorren y cada desviación.

Entro al túnel forrado de acero con luces que iluminan todo el camino. Me aseguro de cerrar la puerta detrás de mí y camino a paso rápido por toda su extensión. La casa de servicio no está muy lejos de la casona, quizás a unos cien metros, más o menos, así que la primera salida con escaleras que encuentro, es la indicada.

Subo sin pensarlo dos veces y abro la compuerta. No suena ninguna alarma para mi alivio y trato de ser lo más silenciosa posible cuando salgo de los túneles.

Me encuentro en una especie de biblioteca y oficina. Cierro la compuerta que está en el piso y por donde he salido. Me yergo. Nunca he entrado a la casa de los trabajadores, pero sí sé por Aleksei que es como un hotel y que la casa solo tiene habitaciones con sus baños propios. No hay salas de estar ni cocina, además de que las puertas están enumeradas y la de mi chico es la número doce. Salgo del estudio para buscar la recámara, la cual encuentro en la segunda planta. Soy sigilosa, no quiero despertar a los trabajadores que duermen.

Según tengo entendido, los aposentos no son personales, sino que son compartidos. Los del turno matutino y vespertino la usan en las noches y viceversa.

Entro a la habitación con lentitud y cierro la puerta con seguro a mi espalda. Aleksei duerme boca abajo con una mano metida bajo la almohada y otra por encima de su cabeza. Cualquier otra persona diría que está profundamente dormido, yo que lo conozco, sé que espera que me acerque para atacar. Y lo hago.

Aleks se levanta de un salto y clava su pistola en mi frente. Me río.

—¡Maldición, Svetlana! —susurra entre dientes y baja el arma—. ¡Estás loca! ¡Te pude haber disparado! ¿Qué haces aquí?

—Vine a verte. —Me acerco a él y toco su pecho desnudo—. Te extraño.

Le quito el arma y la dejo en la mesa de noche. Él respira agitado y me mira con ojos resplandecientes en la oscuridad.

—Es un peligro que estés aquí.

Sube su mano y acaricia mi mandíbula.

—Nosotros en sí somos un peligro. Hazme el amor.

Pego mis labios a los suyos, reclamo un beso que me sabe a gloria, a amor, a deseo. Aleksei aferra mi cintura y gira conmigo, para seguido lanzarnos a la cama. Choco con el colchón y nuestro beso se rompe, pero eso no es impedimento para continuar. Me abrazo a su cuello y hago encontrar nuestras lenguas que danzan de forma erótica y provocativa.

Los dedos de mi chico se cuelan por mis pantalones cortos y encuentran la piel descubierta de mi trasero, me aprieta contra él y me hace sentir su erección entre mis piernas. Dejo salir un pequeño jadeo y rompemos el contacto. Nuestras miradas se encuentran en la noche oscura. Sonreímos.

—Quiero el mando —murmuro antes de empujarlo. Él se deja llevar con gusto y me siento a horcajadas en su ingle. Me rozo de manera provocativa sobre su dureza, aunque no sé en realidad cómo llevar esto.

Sin importarme la inexperiencia, levanto la pequeña blusa de tirantes y la lanzo a un lado. Me pongo de pie en el colchón, saco mi pantalón y mis bragas. Quedo desnuda ante él.

Aleks extiende sus manos y acaricia mis piernas antes de tirar y hacer que caiga sobre su pecho. Busca mis labios con furia; me besa con anhelo, con ganas de succionar todo de mí. Le correspondo de la misma manera mientras me muevo sobre su longitud erecta. Busco su placer y el mío.

La humedad y las pulsaciones de mi centro son evidencia de la excitación que crece a cada segundo. Me aparto de la boca de mi guardaespaldas, beso todo su pecho y abdomen. Bajo mis manos a su pantalón de pijama y tiro de él hacia abajo para descubrir que no hay bóxer. Sonrío traviesa y me llevo la prenda hasta el final ante su atenta mirada depredadora.

La luz de la luna nos alumbra lo suficiente para vernos. Nos baña con sus rayos plateados y será testigo de la muestra carnal de amor que ambos vamos a llevar a cabo.

Me muestro osada y tomo entre mis labios su masculinidad, la degusto como el más exquisito platillo y saboreo cual paleta de helado. A pesar de que lo he hecho otras veces, no deja de parecerme un acto extraño, que de forma que no comprendo, disfruto tanto como mi chico. Me regocija escuchar sus gemidos de placer mientras lo estimulo con mi boca.

Me siento humedecer más. Quiero sentirlo ahora dentro de mí, por lo que abandono mi labor y vuelvo a los labios de Aleks.

—Me vuelves loco —murmura en medio de un beso—. Me encanta estar contigo.

Se levanta un poco para buscar lo que supongo es un preservativo y luego se sienta para colocárselo, todo esto conmigo a horcajadas observándolo y besándolo. Esta noche me parece más guapo, más maduro, más varonil. Está dejando de ser un chico para pasar a ser un hombre en toda la regla. Lo voy a extrañar el tiempo que pase en mi jaula marital.

—Grábate en mi piel, no me dejes olvidarte —le ruego.

Él responde con un beso lento. Me alza un poco y me hace descender en su erección.

Dejo salir un gemido largo de satisfacción. Él se deja caer de nuevo en el colchón y yo me quedo erguida sobre su cuerpo. Lo siento más profundo en mí. Me gusta esta posición.

—Ayúdame —le pido tomando sus manos y las coloco en mi cintura.

Aleksei sonríe. Me hace subir y bajar con lentitud por toda su extensión. Suspiro y cierro los ojos para disfrutar de la sensación de plenitud que me produce estar llena por él.

Poco a poco, sin prisas, el ritmo aumenta acorde con nuestra excitación y deseo. Lanzo la cabeza hacia atrás cuando siento el placer recorrer todo mi cuerpo. En cierto momento, un dedo de mi escolta atrapa mi núcleo y lo estimula.

Afianzo la velocidad de mis embestidas cuando entiendo que quiere correrse y no me dejará sola. Su dedo se mueve con precisión en mi nervio y envía ráfagas de goce por todo mi sistema nervioso. Muerdo mi labio inferior para acallar mis gemidos de júbilo. La otra mano de mi chico se aprieta en mi cadera y sé que se está conteniendo.

El orgasmo me alcanza y exploto en mil pedacitos. Siento mi cabeza volar y una sonrisa se dibuja en mi rostro. Aleks gruñe debajo de mí y se tensa bajo mis dedos. Aferra mi trasero y me mantiene pegada a él mientras se corre.

Abro los ojos y lo miro, su rostro está relajado y también tiene una sonrisa satisfecha en sus labios. Me dejo caer en su pecho y lo hago salir para acomodarme a un costado. Se saca la protección usada y luego me abraza.

—¿Te sientes bien? —Dejo un beso en su pectoral derecho.

—Más que bien.

—No te puedes dormir aquí —dice en un susurro y asiento somnolienta.

—Lo sé.

—Te amo.

Se siente tan bien que duele.

—Yo también te amo, Aleksei. Sobre todas las cosas.

Capítulo 27

Dormito sobre el pecho de Aleksei, sé que debo volver a la casa, pero prefiero quedarme entre sus brazos, calentita y segura. Amada, sobre todo. Sus brazos me rodean, me siento como si estuviera en mi hogar. Su pecho se balancea: su respiración acompasada es un bálsamo para mí.

Un fuerte golpe en la puerta nos hace sobresaltar. El corazón me martillea en el pecho mientras miramos a la entrada y nos cubrimos con las sábanas. Otro golpe más fuerte. La sangre se drena de mi cuerpo y siento las manos de Aleksei tomar mi rostro.

—¡Escúchame! —me grita. Lo miro con terror. Creo que es la primera vez que tengo tanto miedo—. Pase lo que pase, quiero que sepas que te amé, te amo y te amaré siempre. —Se me llenan los ojos de lágrimas, pues se está despidiendo. Sabe tan bien como yo quién es el que está detrás de la puerta—. Eres lo mejor que me ha pasado, me alegro de haberme puesto en peligro mil veces por ti. —La puerta se abre de un estruendo y los ojos de mi chico se cierran con terror. Miro hacia la entrada, Slava encabeza una caravana de varios hombres. Una lágrima se me escapa—. No me arrepiento de haberte hecho mía.

Dice esto último antes de que dos hombres me tomen de los brazos y me saquen de la cama totalmente desnuda. Me revuelvo en vano entre sus agarres. Otros cuatro sujetan a Aleksei que no se resiste.

—Te estás despidiendo, eres muy inteligente —comenta mi padre con voz fría, monótona, tan amenazante que tiemblo—, pero déjame objetar eso: sí vas a arrepentirte de haberla hecho tuya.

—¡No le hagas nada! —chillo.

La mano de Slava se aprieta en mi mandíbula tan fuerte que creo que me la va a partir. Su aliento choca en mi rostro.

—Tú no estás en condiciones de pedir nada, maldita puta. ¡¿Creíste acaso que no me daría cuenta de esto?! —escupe entre dientes y aparto la mirada justo para ver cómo dos hombres más entran con Mijaíl agarrado. El corazón se me aprieta. Él no tiene nada que ver con nosotros.

Miro a Aleksei que observa a su padre con pesar, este muestra una expresión imperturbable. Sabe cuál es su destino y lo acepta. Dejo que las lágrimas corran por mis mejillas con libertad. Soy la culpable de esto.

—He de admitir que he tenido buena fe contigo, pero me has visto la cara de idiota y es hora de castigarte —continúa. Le hace una seña a dos hombres. Uno tiene una pistola en mano y el otro un cortador de hierro. Abro los ojos con horror y vuelvo a removerme en mi lugar—. Procedan.

—¡No, por favor! —ruego cuando veo que se acercan a Aleks que tiene una expresión impasible mientras los cuatro hombres lo inmovilizan—. ¡Papá, no! —le imploro en medio del llanto, él solo se ríe.

—Observa lo que pasa cuando me desafías, Svetlana. ¡Mira! —me vocifera y me sujeta para que no aparte la vista de la cama.

El hombre con la pinza, Viktor, tiene una expresión asesina cuando acerca el artilugio peligrosamente cerca del miembro desnudo de Aleksei.

—¡No, no, no! —Mi voz no es nada.

Solo me resta patalear en vano y llorar al mismo tiempo que le cortan el pene. Grito con él de forma desgarradora al ver la sangre roja y espesa correr. Siento su dolor y escupo el vómito que me ataca con violencia.

—¡Aleksei!

Logro zafarme de uno de los escoltas, pero no consigo más. Vuelvo a estar presa por sus agarres y un golpe por parte de Slava llega. Siento el sabor metálico de la sangre en mi boca. Sollozo.

—¡Me has hecho perder un gran negocio por estar de puta! —Me hace ver a Aleksei de nuevo.

Está pálido, pierde sangre a montones, está a punto de desmayarse. Miro a Mijaíl de reojo, llora igual que yo y es contenido por los guardaespaldas de Svyatoslav.

Sollozo por ponerlo en esta posición, por provocar que muera.

«Perdóname, mi amor».

—Aleks —susurro con voz entrecortada y él levanta la mirada. Aún le quedan fuerzas para sonreírme y verme con amor. Lloro más.

—¿Último deseo? —pregunta con burla el monstruo que tengo por padre.

—Que ella tenga el derecho de hacerme un funeral —anuncia esto con dificultad, sin ganas de vivir más. Esto desgarra mi corazón como nunca nada lo ha hecho.

—Bien —contesta Slava con una sonrisa y le hace una seña al que porta la pistola.

Este levanta el arma y apunta la cabeza de mi amor. Grito otra vez, pido clemencia y ruego a mi padre de rodillas que haré lo que me pida si lo deja vivo. No me presta atención, observa la escena con ojos satisfechos.

—Te amo, mi Svety —me dice tan bajo que casi no lo oigo.

El disparo resuena en toda la casa, al igual que mi alarido de dolor y pena. Me dejan correr hacia el cadáver del amor de mi vida y veo el orificio en su frente que mana sangre. Berreo sobre él, lo abrazo a mí sin querer soltarlo. Sus fluidos impregnan mis manos de un rojo vívido y me da igual. Quiero morirme con él justo ahora.

Unas manos me alejan de él y me revuelvo entre ellas.

«No quiero, no quiero».

—¡Déjenme! ¡Aleksei! —exclamo a un cuerpo sin vida.

Me arrastran por todo el pasillo de la casa de servicio hasta el exterior. El frío de la noche se esparce por mi piel desnuda. Quiere humillarme, por ello todo su personal está afuera de la casa. Algunos apartan la mirada para no ver mi desnudez, otros miran con seriedad, sin inmutarse. Solo algunos ven con lascivia mi cuerpo expuesto.

Estoy segura que doy asco justo ahora, ensangrentada y con las mejillas marcadas de lágrimas. Logro ver a Gólubev entre los que disfrutan las vistas. Lo miro con odio.

Sollozo frente a todos, no me importa. Me dejan de rodillas en medio del terreno, frente a Slava.

—Traigan a los otros —ordena.

No entiendo a qué se refiere hasta que Mijaíl, Angelique y Gilbert son traídos por los hombres y los arrodillan frente a mí.

No puede ser. Vuelvo a llorar.

Veo a mi madre, a quien traen a rastras también, pero a ella solo la obligan a ver. Slava nunca le haría nada a la incubadora de su perfecto hijo. Mamá solloza al verme y sus ojos se tiñen de horror.

—Aprenderás por las malas que quien manda soy yo y que no debes desobedecerme —ruge frente a mí y escupo su cara. Él se ríe antes de darme una bofetada y escucho el jadeo de Larissa—. Por ese comportamiento es que estás aquí, Svetlana. Despídete de aquellos que eran fieles a ti.

Señala a las tres personas frente a mí y el dolor de mi corazón incrementa.

—¡Mátame! ¡Ellos no tienen nada que ver con esto!

Se carcajea.

—¿Y darte ese misericordioso destino? No, querida. Vas a vivir y vas a revivir este momento cada día en tu mente, en tus sueños. Ese es tu castigo: que otros mueran por ti.

—¡No! ¡Te odio!

Hace una seña a quien ha matado a Aleksei y este levanta el arma.

—Las damas primero. —Le dispara a Angelique.

Grito cuando la veo caer con una bala en el pecho. Le sigue Gil, quien tiene las mejillas llenas de llanto. Siento cada disparo como si me lo dieran a mí, me quedo sin voz de tanto gritar y miro cómo los cuerpos caen en el suelo. Los contemplo con culpa.

«Es mi culpa».

«Es mi culpa».

No, es de Slava.

Mijaíl me ve a los ojos. Los suyos no me demuestran más que dolor por su hijo y determinación. «Venga su muerte», me dicen sus orbes azules iguales a los de él.

Veo el momento exacto en que la bala atraviesa su cabeza de un lado y sale por el otro. Un tiro a quemarropa que destroza todo su cráneo. Vocifero su nombre en forma de promesa y veo a mi madre que llora tapando su boca.

Con la mirada perdida, observo los cuerpos que yacen en el suelo.

«Aleksei, Mijaíl, Angelique, Gilbert… les juro que voy a vengar su muerte».

—¿Ves lo que provocas, Svetlana? Has hecho que mate a dos de mis mejores hombres y a unos excelentes cocineros —dice Slava con sorna y levanto la vista para posarla en él—. ¿Ya no lloras como magdalena?

Me río. Sí, una risa pequeña que se va convirtiendo en una carcajada estruendosa. Todos me ven como si me hubiera vuelto loca. Es lo más probable.

—Vas a pagar todo esto, Slava —suelto en un juramento susurrado que él logra escuchar.

—Eso lo veremos.

Indica que me levanten.

Me dejo hacer mientras paso la mirada por cada uno de los partícipes de esta masacre. Hago una lista con todos ellos. Slava la encabeza por todo lo que me ha hecho y lo que acaba de mandar a hacer. Kiev, quien ha tirado del gatillo, lo sigue. Gólubev es el tercero. Sé que él es el responsable de que se sepa todo. Lo lamentará.

Viktor, Eduard, Oral, Baran, Gavrel, Albert, Egor, Levka. En ese orden. Ellos sufrirán de la furia de Svetlana Záitseva.

—Llévenla a su habitación —agrega con desdén y me hace llevar hasta la casona, desfilando desnuda. No bajo la mirada en ningún momento, no debo hacerlo. A pesar de mis lágrimas, deben saber que estoy dispuesta a todo.

Me llevan hasta mis aposentos y me meten con brusquedad en él. Dos hombres de mi lista me sostienen antes de que logre escapar. Vladimir Popov me espera allí con una asquerosa mirada lasciva. El corazón se me acelera. La piel se me enfría.

—¡No! —escucho a mi madre detrás de mí—. No hagas más, Slava, por Dios. ¡Es tu hija!

Brotan lágrimas nuevas de mis ojos cuando entiendo lo que ha hecho, lo que va a pasar. Me llevan a la cama.

Vladimir Popov entra en mi lista y también en mí con salvajismo ayudado por los escoltas que me inmovilizan para que él haga su repugnante trabajo.

Oigo a mi madre gritar y sollozar. Giro mi rostro para verla y mi padre la obliga a contemplar la escena.

—Mira bien, Larissa. Esto es tu culpa por traer una niña al mundo. Espero que no cometas el mismo error —habla como si mi madre decidiera eso. Que estúpido.

Mi llanto se vuelve una risa descontrolada, tan siniestra que Popov se aleja con el ceño fruncido. Todos me miran extrañados. Sí, teman a mi locura. Para cuando se propague y acabe con toda esta mierda, ojalá no los tome de sorpresa.

Al final me dejan tirada en el colchón, deshecha, ultrajada, con la mente y el corazón hechos trizas.

«Juro que los mataré a todos».

Capítulo 28

El aire frío pasa por mi cara como una sutil caricia. Cierro los ojos e imagino que las ráfagas son el toque de Aleksei. Siento una gota helada caer en mi pómulo y resbalar por mi mejilla hasta aterrizar en mi vestido negro. No fue una lágrima, de esas ya casi no me quedan.

Miro el cielo, oscuro como yo, apagado y triste, frío e indomable. Soy como él ahora. Sin embargo, no me alzaré imponente por un momento. Tengo que esperar, hacerles creer que todo ha pasado y que Svetlana se ha vuelto sumisa y moldeable, justo lo que ellos quieren.

«La venganza es una delicia que hay que sentarse a degustar con tranquilidad, pero primero hay que saberla preparar».

A mi lado camina mi madre, me acompaña en mi dolor y se lo agradezco. Sus ojos están rojos e hinchados. Sé que en los últimos dos días ha llorado mucho, al igual que yo, aunque sé que en parte ha sido por mí. Desconozco qué cosas le pudo hacer Slava en la privacidad de su habitación. Aprieto su mano y recibo una rápida respuesta.

Por ahora solo la tengo a ella. Svyatoslav me ha amenazado con matar a Sherlyn y Vladislav si decía algo. Y yo no quiero que muera más gente que amo por mi culpa. Ha sido suficiente.

Un trueno suena a lo lejos. Las nubes quieren descargar su furia de agua y relámpagos sobre nosotros. Debemos darnos prisa. El cementerio nunca ha sido mi lugar favorito. Es lúgubre, triste, escalofriante. Pero estoy cumpliendo la última voluntad de mi amor: un funeral.

Su féretro es llevado por seis hombres frente a mí, todos liderados por Boris, el escolta de mi madre a ratos y quien ha tomado el lugar de Mijaíl junto a Slava. Él se ha mostrado benevolente ante la situación y ha decidido acompañarnos a darle el último adiós a los parientes Nóvikov.

Nosotras caminamos en el centro y los demás vigilantes detrás. Somos las únicas dolientes aquí, no hay nadie más que tenga aprecio por Aleksei o Mijaíl. Ellos estaban solos en este mundo; la mujer que daba la vida por ellos fue asesinada en un ataque de la Tríada. No sé si hay más familiares en algún lado.

Cuando llegamos al lugar donde se le va a dar sepultura, nos espera un sacerdote, no sé para qué, pues Dios ya no existe para mí, mas no digo nada. Nos sentamos en las pocas sillas dispuestas para el funeral y miramos en silencio cómo el padre bendice las almas de los que serán olvidados.

«Yo no te olvidaré, Aleksei».

Siento la mano delicada de mi madre posarse en la mía de forma reconfortante. Entrelaza sus dedos con los míos y se los lleva a los labios para besarlos. La miro. Está seria, implacable. Nunca la había visto así. Contempla ambos ataúdes con odio en sus ojos claros.

—This world is yours, love —dice en un inglés muy forzado, supongo para que nadie de aquí entienda—, and I'm with you.

Sus palabras me reconfortan en medio de toda esta pena que me ahoga. Su lealtad ha cambiado, a eso se refiere. Me es fiel a mí y solo a mí. Eso logra tirar de la comisura de mi boca en un intento de sonrisa.

—Me too —el susurro casi imperceptible de Boris eriza toda mi piel. «Yo también». Dos simples palabras que pueden cambiar muchas cosas.

Lleno de aire mis pulmones y recito un mantra en mi cabeza: «Todavía no, espera».

Aleksei no quería esto para mí. A pesar de que me apoyaba incondicionalmente, no quería que me convirtiera en un monstruo. Ahora es inevitable que no haya represalias de mi parte y eso volverá negra la parte de mi alma que aún se empeña en guardar luz.

No me importa en lo más mínimo.

Una lágrima se desliza por mi mejilla, anuncia el principio de una guerra, siendo esta la última que derrame. Enfría mi piel tanto como a mi corazón y despide al amor de mi vida para siempre.

En el presente...

Miro fijamente el horizonte que se extiende frente a mí desde mi balcón; hectáreas de terreno verde y boscoso que alimentan mi soledad. Una sonrisa se propaga por mis labios, una cruel y despiadada que anuncia calamidad. El destino de muchos está en mis manos, sea bueno o sea malo. Mis ganas de acabar con todo han crecido cada día como un huracán en mar abierto.

Si bien estoy vigilada día y noche, con cámaras y micrófonos en mi habitación, como también con escoltas en la puerta, mi cabeza permanece sin ser invadida y esta guarda mis más oscuros pensamientos. Están protegidos ahí, lejos de los oídos de Slava.

Años de confabulaciones mentales me han mantenido en pie de lucha silenciosa. Si puedo sacar algo bueno de todo esto, es que los árabes ahora son enemigos.

Miro a los hombres vigilando la casona. Puedo divisar a Kiev desde mi altura y una mueca se dibuja en mis labios. Tranquila, Lana. 

«Todavía no, espera».

Solo unos pocos días y podrás levantarte contra todos.

—¡Lana!

El estruendo de dos vocecillas me hace sonreír. Al menos ellos son mi ancla a la realidad.

Me vuelvo a ver el instante en que irrumpen en mi habitación dos rostros idénticos a pesar de la diferencia de sexo. Yaroslav y Yelena, aunque yo prefiero llamar a la pequeña: Nadya, el diminutivo del nombre que una vez elegí para ella.

—¿Qué hacen aquí? —les digo a la pareja de gemelos que han heredado los ojos azul verdoso de mamá.

—Prometiste que nos llevarías hoy a ver a los lobos —contesta Yarik.

No soporto llamarlo Slava… como todos los demás lo hacen.

Levanto una ceja y me cruzo de brazos.

—¿Y por qué quieren ver a mis lobos?

Entrecierro los ojos en su dirección.

—Porque son lindos. —Yelena sonríe mostrando sus pequeños dientes de leche.

—Pero son mortales, de una sola mordida... —paseo mi vista de uno a la otra— los puede hacer papilla. ¡Bu! —los espanto. Los dos saltan dejando salir un pequeño grito. Me río.

—Eres mala. —La nena hace un puchero y me encojo de hombros.

—Los llevaré, pero si se los comen, no es mi culpa.

Los llamo para que cada uno tome mi mano y cuando lo hacen, los conduzco hacia el exterior, obviamente seguidos por mi escolta, James.

Recuerdo cuando la doctora dijo que eran dos bebés y luego cuando anunció el sexo de solo uno, creyendo que ambos compartían el mismo sexo debido a que son gemelos idénticos. Svyatoslav quería morir de rabia al saber que tendría dos niñas más, y yo estaba feliz por ello. Sin embargo, en otra ecografía se pudo encontrar el sexo del niño y descubrir que Yelena nacería con Síndrome de Turner, que es un trastorno genético que afecta el desarrollo de las niñas. La causa es un cromosoma X ausente o incompleto. Las niñas que lo presentan son de baja estatura y sus ovarios no funcionan en forma adecuada. De ahí se entiende por qué es hembra.

Contra todo pronóstico, ella es una niña sana y gracias a los tratamientos, ella se está desarrollando muy bien.

Yo creía que odiaría a Yaroslav sobre todo, pero algo en su rostro, en él, que me hace amarlo como nunca pensé que lo haría. Y ahora lucho para que su espíritu no sea manchado por su padre.

Recorremos el patio con rapidez y nos internamos en el bosque. Sonrío cuando veo a mi manada a lo lejos, fuertes e intimidantes. Son pocos los que se acercan a este lugar, temen a mis bestias. A pesar de todo, sé que ellos aman a mis hermanos tanto como a mí. Son animales grandiosos y son lo único que me queda de mi antigua vida.

—¡Ah! —Nadya chilla con alegría—. ¡Mira, mira, Yarik!

Señala a los lobos y él solo los contempla, alucinado.

Miro de reojo cómo James guarda sus distancias cuando abro la puerta del hábitat y nos introducimos en él. Soy inmediatamente atacada por una masa de carne peluda que me iguala en altura. Abrazo a Cleo y acaricio su pelaje negro como la noche. Los demás aguardan impacientes por abordarme también.

En este lugar me siento en paz, me siento yo misma. Mi manada me transporta a la felicidad.

Cuando la demostración de afecto ha cesado, me vuelvo hacia los pequeños que se notan amedrentados.

—No me digan que me hicieron traerlos aquí para nada —les digo mientras acaricio la cabeza de Rory. Sus ojitos me miran con miedo. Me pongo en cuclillas—. No pasa nada, ellos no los comerán. Era mentira lo que dije —añado con tono de voz suave y dejo que el hocico de Mac acaricie mi mejilla—. ¿Ven?

—Son grandes —comenta Yarik acercándose con pasos cautelosos.

—Enormes —concuerdo con él y tomo su mano para que acaricie a Rory. Él sonríe—. ¿Ves? Son como perritos. —Miro a mi hermana—. Ven aquí, Nadya.

Ella se acerca a pasos temerosos y se aferra a mi cuello cuando llega a mí. T-Dog se acerca y golpea su costado con el hocico. La nena ríe.

—Es lindo.

—Como tú. —Beso su mejilla antes de alzarla y dejarla sobre el lomo de mi lobo. Chilla en una carcajada.

—¡Mírame, mami! —Volteo rápidamente para ver a mamá junto a Boris y James. Sonríe viendo a los niños.

Más atrás veo cómo se acerca Slava. Mi expresión se vuelve amarga y hostil. No soporto ni verlo, en todo este tiempo lo he evitado muchísimas veces.

—Te voy a pedir que no acerques a mis hijos a esos monstruos —dice con su despreciable voz y capto por el rabillo del ojo cómo Yarik se pone recto al escucharlo. Ya lo tiene manipulado.

—Más monstruo eres tú y conviven contigo —mascullo entre dientes y él ríe.

—Después de todo, continúas retándome. No aprendes, Svetlana.

Siento la sangre hervir en mis venas. Si tan solo tuviera un arma en estos momentos… Está solo, vulnerable, sin su séquito de seguridad… sería tan fácil matarlo.

Busco apoyo agarrando el collar que una vez mi chico me regaló.

«Todavía no, espera». Siento como si el mismo Aleksei me lo dijera.

Capítulo 29

Cinco años es tiempo suficiente tiempo para albergar en mi corazón mucho resentimiento. Si bien Slava no me sometió a más torturas luego de… ese día, verlo y no poder hacerle nada es bastante sufrimiento.

Pero al fin el momento ha llegado, solo unos días más y tendré su garganta entre mis manos, justo como él tuvo la mía en su momento.

Poco a poco y sutilmente me he hecho más fuerte cada día con la ayuda de James, mi nuevo guardaespaldas. He perfeccionado mis técnicas de combate y la destreza con las armas. Todo para cobrar mi venganza, para ser superior a ellos, para tomar el control y saber defenderlo de aquellos que me lo quieran arrebatar.

Toco el collar en mi cuello.

—Tu muerte será vengada, mi amor —susurro.

El zumbido de una llamada entrante en mi computador me hace apartar la vista del techo blanco y frío de mi habitación. Sonrío cuando veo el usuario de Sherlyn. Me siento en el colchón y pongo el portátil frente a mí antes de recibir la llamada.

—¡Hola! —La cara de Lyudmila se muestra ante mí, sonriente y alegre.

—Hola, cariño —digo en inglés, ya que todavía se le dificulta el ruso.

—Mi mamá me ha dejado llamarte. ¿Cuándo vas a venir a visitar?

—Pronto, Mila —miento. No está en mis planes viajar a Estados Unidos, tengo cosas importantes que hacer aquí.

—Te extraño —hace un puchero muy tierno.

Lyudmila es la hija de mis tíos Sher y Vladik. Nació dos meses antes que los gemelos y me alegra tanto que esté tan lejos de toda esta mierda. Sé que mi tío es el jefe de la Bratva en Nueva York, pero, a pesar de todo, él no es como Slava. La organización allá es menos peligrosa que aquí. A veces me gustaría enviar a mi madre y a los niños ahí, pero no tengo ese poder. No aún.

Me pregunto cómo reaccionaría Vladislav si sabe lo que su hermano ha hecho conmigo. Sabe lo que pasó en la casa de servicio y tomó un vuelo para enfrentar a mi padre por la humillación que me hizo pasar, mas no tiene idea de lo que sucedió después en mi habitación. ¿Qué haría entonces? ¿Lo mataría?

Si le pido ayuda, ¿la recibiría? ¿Quién es más importante para él?, ¿Slava o yo? Son muchas interrogantes.

—¿Dónde está Sherlyn? —La nena señala frente a ella. Un segundo después, mi tía aparece en la pantalla.

—Hola, ¿recibiste nuestro regalo?

—Hola, Sher. Sí, lo recibí.

Un regalo de cumpleaños: mis veintitrés años. ¿Qué tan miserable se puede ser a esa edad? Mucho si es en mi caso.

—¿Cómo está mi sobrina favorita? —dice la voz de Vladik antes de aparecer en pantalla. Verlo es un alivio para mi corazón. Su sonrisa me calma.

—Que no te escuche Nadya —gorjeo. Él ríe.

—Esa pequeña traviesa. ¿Dónde está?

—Duerme la siesta. —Miro el reloj. Es hora de mi entrenamiento—. Me temo que tendré que dejarlos. Tengo que entrenar.

—¡Adiós!

Lyudmila se despide tan efusiva como siempre y le sonrío antes de cerrar la llamada.

A pesar de que James es bueno en lo que hace, no puedo dejar de preferir a Aleksei. Estas sesiones me enferman, me ponen mal, al final termino hecha un estúpido manojo de nostalgia. Pero es que me hace tanta falta y duele mucho, muy adentro.

A veces quisiera que me hagan un lavado de cerebro. Quiero olvidar, pues la pena es grande aún después de varios años. Él era mi vida entera. Me la arrancaron tan repentinamente y por mi culpa.

—Estás distraída —me dice James con voz fuerte.

—Estoy cansada —contesto antes de dar dos pasos atrás.

—Falta media hora.

—Estoy cansada, dije —le espeto.

Él frunce los labios con disgusto.

Algo que pasa a menudo es que nuestros temperamentos choquen. Me comienzo a quitar las vendas de los nudillos cuando veo un golpe venir hacia mí, me agacho por instinto.

—¡Joder!

—Falta media hora —repite. Lo miro con enojo.

—Métete tu media hora por el cu...

Una voz me interrumpe.

—Lana. —Yarik me hace volver la cabeza. Está en la puerta de la sala de entrenamiento—. Dice mi mami que si quieres venir a caminar con nosotros.

Frunzo el ceño. No me gusta andar por ahí, pero quiero huir de James, así que le sonrío al pequeño de cuatro años.

—Claro. —Me acerco al trote a mi hermano y escucho el gruñido de mi escolta. Sonrío y me vuelvo hacia él—. Dúchate rápido, ya sabes que no me puedes dejar sin protección.

Bufa claramente disgustado. Me río. Me gusta hacerlo rabiar.

Sigo a Yaroslav hasta la primera planta donde mamá nos espera junto a Yelena. Ella me mira y sonríe. Sin embargo, el gesto no llega a sus ojos. Algo pasa.

—Hola.

—Caminemos —es lo único que dice y emprende el paso hasta el exterior de la casa.

Paseamos en un silencio incómodo por el patio y continuamos hacia el bosque. Boris va detrás nuestro y los niños corren frente a nosotras. Cuando nos internamos entre los árboles, mamá le hace una seña a su escolta y este nos rebasa para ir tras mis hermanos.

—¿Pasa algo, Larissa? Sabes que odio el misterio.

—Hay cosas de las que quiero hablarte. Ya no soporto más silencio, cariño —informa. Frunzo el ceño—, y quiero aprovechar que faltan solo unos días para el aniversario de los Nóvikov para anunciarlo.

La mención del apellido de Aleksei, me hace respirar hondo.

—¿A qué te refieres? —pregunto confundida.

—Son tantas cosas las que he tenido que guardar para mí y que necesito sacar, pero la casa tiene oídos y por eso hemos venido aquí.

Ella se desvía hacia un tronco caído, se sienta y me señala que haga lo mismo. Sin saber de qué habla Larissa, la imito, no sin antes ver que los chicos revolotean en torno a la jaula de los lobos.

Me mira y sonríe con nostalgia. Levanta su mano para acariciar mi mejilla.

—Tienes los ojos de los Záitsev, pero no por Slava —susurra. Mi frente se arruga—. Antes de que mi padre me prometiera al heredero de la Bratva, tenía algo con un chico de mi colegio. No era nada del otro mundo, unos besos de adolescentes y no más. No lo amaba, solo nos divertíamos y experimentábamos. Un día lo dejé de ver y pasó el tiempo. Me convertí en la prometida de Svyatoslav y el día del anuncio del compromiso, lo volví a ver. Guapo e imponente al lado de su hermano. Vladislav Záitsev. —Levanto una ceja. ¿Ella me está diciendo que…? No. Espero a que siga para sacar mis conclusiones—. Como te dije: no lo amaba, ni el a mí, pero nos hicimos muy cercanos. Tanto que cuando me casé y me di cuenta de que Slava no podía tener hijos, recurrí a él. Le rogué que me diera un niño, le lloré para que me embarazara. Y sucedió.

Me da una mirada tan significativa que se me eriza toda la piel. Mi corazón se acelera y un nudo se hace en mi garganta.

—¿El tío Vladik es… mi padre? —balbuceo. Mamá asiente —¡Y hasta ahora me lo dices! ¡¿Por qué?! ¡Dejaron que ese monstruo me maltratara y me hiciera sentir como una basura!

Ella baja la mirada y asiente.

—Lo sé, y lo siento. Pero fui egoísta; si Slava se hubiera enterado, nos habría matado a ambos. A ti tal vez. Además, al principio él te adoraba, era bueno contigo.

Niego con la cabeza. Si bien la noticia me agrada y me alivia saberlo, me duele que me lo hayan ocultado por tanto tiempo.

—Mamá, yo no soy la legítima heredera de él. ¿Es por eso que me pedías no inmiscuirme? —cuestiono.

Ella niega con la cabeza.

—Sí eres la legítima heredera. Eres la hija mayor de Vladislav.

—Pero y Yaroslav… Espera. —Desvío la mirada hacia los gemelos—. Dijiste antes que Slava no podía tener hijos, ¡¿los gemelos son hijos de Vladik?!— le recrimino. Sherlyn es muy buena gente como para que le hagan esto. Mamá niega con la cabeza, para mi alivio, y luego se sonroja—. ¿Entonces? ¿Hubo un milagro en la esterilidad de Svyatoslav? —ironizo.

Mamá suspira y acaricia una pulsera en su muñeca. Es de plata y muy sencilla.

—Son hijos de Mijaíl —susurra. Me levanto del tronco como un resorte.

La respiración se me agita y contemplo a los niños de nuevo. Ellos tienen la sangre de mi amor en sus venas. Los ojos se me llenan de lágrimas y busco desesperadamente alguna facción que me recuerde a Aleksei, pero no hay nada. Ellos se parecen a mi mamá.

El aire se me va por un momento y siento que el suelo se mueve bajo mis pies. Una mano me agarra el brazo, pero lo ignoro.

Una sola cosa se reproduce en mi mente sin parar: mis hermanos son hermanos de Aleksei. Tengo algo de él a mi lado.

Capítulo 30

—A ver, explícame… —todo me resulta confuso ahora. La cabeza me ha comenzado a doler— ¿tenías algo con Mijaíl? ¿Cómo fue?

Me vuelvo a verla, está a mi lado. Ella es quien me ha estado sosteniendo.

—No tenía nada con Mijaíl, al menos no al principio. —Da un paso atrás, se abraza a sí misma y mira a los niños—. Recurrí a él en mi desesperación. No me podía embarazar por más que intentaba. Slava no quería aceptar su discapacidad y me culpaba a mí. Entonces tuve que pensar cuando me enteré que estaba acostándose con Alisa. —Levanto las cejas, no sorprendida, ya lo sabía, sino porque Larissa lo supiera y no dijera nada—. Ella pronto se enteraría y buscaría medios para embarazarse y adjudicarle un hijo a Slava. No podía permitirlo, así que me adelanté. Busqué al hombre que más podría parecerse a él físicamente. Y sucedió.

Se encoge de hombros, despreocupada. No puedo evitar dejar salir una risa irónica. Nunca creí a mi madre tan descarada.

—¿Por cuánto tiempo?

—Unos tres meses antes de quedarme embarazada. Se tardó lo suyo en fecundarme —se ríe suavemente—, aunque me dio dos bebés al mismo tiempo. —Sus ojos se llenan de lágrimas—. Era tan bueno conmigo, Svetlana. Era un hombre increíble y Slava le arrancó la vida tan cruelmente.

—¿Lo amabas?

Suspira.

—¿Para qué negarlo?

Me acerco para tomarla del cuello, uno nuestras frentes y cierro los ojos.

—Sus muertes serán vengadas, te lo juro.

—Lo sé.

Somos dos almas rotas por culpa del mismo hombre. Somos ella y yo contra Svyatoslav. Su reinado acabará. No descansaré hasta que pague lo que hizo, la Bratva arderá.

Delineo con suavidad el rostro de Yarik, quien duerme a mi lado. Busco todavía con desesperación algún parecido con Aleksei que me reconforte. Aunque no lo encuentro, me tranquiliza saber que comparten sangre. Eso trae paz a mi corazón.

Por alguna extraña razón, no ha querido dormir en su habitación como cada noche y ha recurrido a mí. Ahora descansa acurrucado a mi lado.

Las palabras de mi madre aún se procesan en mi cabeza. ¿Qué tanto le afectaría a Slava saber que su estúpido miembro no funciona para nada? Me gustaría decírselo mientras acabo con su vida lentamente. Un toque en la puerta me hace levantar la vista de mi hermano. Me paro de la cama y me acerco a la entrada para abrir. James está ahí con su típica cara de pocos amigos y me tiende un bote de crema facial.

—Su mascarilla, señorita. —Eso me hace sonreír como a ninguna otra.

—Gracias. Al fin ha llegado.

Tomo el bote y lo observo como si fuera el tesoro más grande, aunque de cierto modo lo es. No porque sea bueno para la piel, sino porque dentro contiene un detalle especial.

James hace una inclinación y se da la vuelta. Cierro la puerta detrás de mí.

Me voy directo al baño, el único lugar de mi habitación donde no hay cámaras de seguridad. Abro el envase de lo que a simple vista parece una crema común y corriente, que lo es, pero su interior espeso guarda una joya.

Meto los dedos y extraigo una pequeña botella con un líquido mortal. Dos dosis de veneno de la Cobra Real que prometen una muerte lenta y segura. Mi sonrisa se amplía.

«Tu fin se acerca, Slava».

Vuelvo a guardar el veneno en su lugar y coloco el bote de crema entre mis cosméticos.

Me ha costado mucho conseguirlo, pero Boris tiene contactos en la India y lo ha hecho llegar directamente desde allá. La primera parte de la conspiración está hecha. Mamá tiene que hacer la suya, que está más fácil.

James está de mi lado a pesar de que trata de ser indiferente conmigo. Es fiel a mí, como muchos otros que se han unido en secreto. La voz se ha regado entre los hombres más jóvenes de Slava y la mayoría apoya a Svetlana Záitseva, su señora.

Me siento protegida, resguardada por ellos. Solo hace falta un golpe de mi parte para que ellos cambien la dirección del cañón de sus armas a mi favor.

Poco a poco estoy construyendo mi reino.

Vuelvo a mi cama con una sonrisa satisfecha en mis labios. Me abrazo a Yaroslav y respiro el olor del gel de su pelo.

—Tú no estarás bajo el yugo de Slava. No serás como él. Mereces ser noble —susurro apenas audible.

«Mereces ser como tu padre y tu hermano», agrego dentro de mí.

Paseo del brazo de mi madre. Esta es la peor parte de todas: caminar entre la organización en sus fiestas como si nada ha pasado, como si uno de los malditos cabecillas no me hubiera violado.

Siento la mano de mamá sobre la mía.

—Tranquila, Lana —susurra. Sé qué significan sus palabras: pronto podré hacer con ellos lo que quiera.

Poso mis ojos sobre Taras Dobrovolski y luego sobre los hijos de Popov. Estoy segura que tengo un aliado en el primero, en los otros... no creo que me quieran mucho después de que acabe con su asqueroso padre.

Un rostro brilla por su ausencia como en los últimos años. Konstantin Kórsacov. La última vez que lo vi fue el día en que me vendieron a Ayham. Luego no he visto nunca más al hijo de la segunda familia más importante de la organización. Y eso me causa curiosidad.

—Mamá —murmuro. Ella clava su vista en mí—. ¿Qué ha pasado con Konstantin? —pregunto por mera intensión de saber. Ella entrecierra los ojos.

—No sé exactamente, pero he escuchado que le pidió a su padre irse a Suiza. Desconozco el motivo.

Asiento. ¿Por qué el ambicioso chico ha decidido irse por su propia voluntad? ¿Acaso la dirección de la Bratva ya no es su objetivo? ¿Yo no soy de su interés ya?

Me siento en la mesa que me corresponde y a mi lado se encuentra Yaroslav jugando con una consola portátil. Él por ser el “heredero” de la Bratva, tiene permitidas las fiestas y reuniones de la organización. Al contrario de Yelena, quien las tiene prohibidas al igual que yo a su edad.

—Hola —saludo tocando su hombro y él continúa inmerso en su mundo de videojuegos—. Yarik.

—Lana.

Me río. Es tan serio a veces que no parece que solo tiene cuatro años.

—¿Me vas a ignorar? Me puedo ir con otro chico —digo divertida. En respuesta, pone su pierna sobre mi muslo—. ¿Estás marcando territorio?     —Lo miro con una sonrisa y él se encoge de hombros.

Vuelvo a reír y levanto la vista para ver a Taras acercarse a mí. Me cruzo de brazos y le sostengo la mirada. Nunca hemos pasado muchas palabras, es un hombre muy reservado y serio. Debe rondar casi los treinta años. Veintiocho, quizá.

—Dobrovolski —menciono cuando está a unos centímetros de la mesa—, qué sorpresa que me dirijas siquiera una mirada. Soy la deshonra de la organización, nadie repara en mí.

Encoge un hombro y se desliza con gracia en la silla a mi lado.

—No me dejo llevar por lo que dicen todas las bocas. Me causa curiosidad que, a pesar de todo, sigas asistiendo a los eventos —dice sosegado.

Contempla a todos frente a nosotros.

—Es lo que debo hacer. Además, me sirve de terapia —satirizo. Atisbo una pequeña sonrisa en la comisura izquierda de su boca.

—Tienes carácter, eso es lo que enfurece a todos. —Me ve con sus ojos de tormenta—. A mí me causa intriga.

—Ah, ¿sí?

—Sí. —Se acerca a mi oído, tanto que sus labios me rozan—. Sé que tus ojos gritan venganza, a mí no me puedes engañar. —Me tenso y me pongo a la defensiva—. El puesto de mi padre pronto será mío. Cuenta conmigo para lo que quieras.

—¿A cambio de qué? —murmuro. Sé cómo va esto, algo siempre quieren.

—Quiero las directivas de los Kórsacov.

El banco. Quiere la mayor fuente de dinero de la organización. ¡Cómo no!

—Tu familia tiene los casinos —replico.

Él ríe.

—Ahí no está el prestigio. No manejamos las finanzas de la Bratva.

—Poder. Todos lo quieren —me burlo. Él se aparta y ahora sí me muestra una sonrisa en toda su extensión. Astuta, conocedora. Este hombre me agrada.

—¿Acaso tú no?

Sus orbes se encienden con malicia. Lo desafío con la mirada. ¿Por qué confiaría en quien es mi enemigo justo ahora? ¿Por qué alguien me entregaría a Slava solo porque sí? ¿No haría lo mismo conmigo en su momento?

Sus iris gris tempestad muestran determinación. Sus palabras son verdaderas. ¿No es el poder justamente lo que busco?

Los Dobrovolski nunca han sido un problema. Es una buena familia, siempre se mantiene al margen. No tengo confrontaciones con ella. Destruirla no es mi objetivo y creo que tenerla a mi favor será beneficioso.

Y si Taras será su cabeza dentro de poco, será fácil mantenerlo conmigo. Podría darle lo que quiere.

—Bien —digo con simpleza.

Él me guiña un ojo y se levanta para ir con su familia de nuevo. Escruto más allá al hombre que por años creí mi padre. Sonríe junto a Ruslan Lavrov.

Oh, Slava. Estoy destruyendo tu imperio desde adentro y ni siquiera te estás dando cuenta.

Capítulo 31

La luna está grande y redonda, brillante y hermosa. La contemplo mientras aferro mi collar. A mi lado reposan mis lobos, atraídos y enamorados de la noche igual que yo. Respiro paz en este lugar, es uno de los pocos momentos donde mis tormentos no me persiguen, los recuerdos no me perturban. Estar aquí es como estar con él.

Acaricio con mi otra mano el pelaje gris de Rory, que descansa su cabeza en mis piernas, y me deleito con la suavidad de su pelo. Me he escapado de la fiesta unos segundos para respirar aire fresco y mantener mis instintos controlados. De lo contrario, saltaría al cuello de Slava y mandaría al carajo todo el trabajo que hemos hecho en silencio hasta ahora.

James se mantiene a una distancia prudente fuera de la jaula. Desde aquí puedo ver la espalda ancha de mi escolta. Está alerta, siempre esperando un ataque. Es todo músculos y altura, un típico guardaespaldas. A diferencia de Aleksei, él es más serio, más robusto, unos centímetros más bajo y su pelo es castaño, al igual que sus ojos.

Escucho el gruñido amenazador de Mac, quien descansa a mis pies. Es la señal de que sus ojos han visto a alguien que no conoce. Levanto la mirada cuando el fibroso cuerpo de Taras sale de entre las sombras del bosque. Su rostro, como es de costumbre, no expresa nada, pero su andar es relajado.

—Te ves imponente entre esos lobos —comenta cuando se acerca al hábitat. Se cruza de brazos a cierta distancia. Les teme.

Sonrío de lado.

—¿Qué haces aquí? —pregunto suavemente. Le lanzo una rápida mirada a James, que está pendiente de nosotros.

—Te vi salir y no volver. Slava me dijo que podías estar con tus “bestias”.

Hace comillas con sus dedos.

—¿Tú crees que son bestias?

Señalo lo tranquilos que están mis bebés.

—Increíblemente ni siquiera se han inmutado ante mi presencia.

Pasa la mano por su barba poblada mientras mira maravillado a Cleo, quien lo observa también.

—Entra —le ordeno.

Él ríe.

—De ninguna manera. Me gusta preservar mi vida.

Ruedo los ojos y me levanto de la roca donde he estado sentada todo este rato. Me acerco a Taras quedando separados por la malla. Sus ojos son incluso más intensos por el resplandor plateado de la luna. Es del tipo guapo, rudo y atrayente, de pelo negro como la noche y músculos definidos.

Ladeo la cabeza y mis labios se tuercen en una sonrisa soberbia.

—Los hombres son tan básicos. No se arriesgan. Si quieres que esto funcione, tienes que confiar en mí. Si te digo que entres, tú entras —digo en un murmullo claro para que entienda.

Taras levanta una ceja desafiante y da un paso atrás. Seguido se mueve hasta la entrada de la jaula y se me hincha el pecho, satisfecha. He tocado su fibra sensible, es fácil ofender el orgullo masculino.

—Supe que tu tío te los ha obsequiado —dice al entrar. Me estremezco.

«Es mi padre en realidad», quiero decir, mas me abstengo.

Noto al hombre algo tenso, terror demuestra su cuerpo.

—Así es. El mejor regalo. Gracias a ellos puedo imponer respeto, ¿no?

—Efectivamente.

Me acerco a él, por lo que Cleo me sigue dispuesta a atacar si Taras me hace algo que ella considere peligroso. El enorme hombre se pone más rígido aún y aprieta la mandíbula. Sonrío y paso una mano por su brazo musculoso. Acaricio toda la extensión demostrándole a mis lobos que no hay problema con él.

—Un solo paso en falso en mi dirección y serás comida de lobo                  —susurro en su oído y Taras ríe forzado.

—No son mis intenciones, créeme.

Mis bebés vuelven a su lugar al ver que el hombre no es una amenaza. Salgo del hábitat. Él me sigue y cierro la puerta antes de volverme a mirarlo.

—¿Qué quieres exactamente, Taras? —indago con los ojos entrecerrados. Ya basta de darle tantas vueltas al asunto. Él mira a mi guardaespaldas—. Danos unos minutos, James —mando, pero en vez de que él de retire, yo camino, me interno entre los árboles y la oscuridad.

Unos brazos gruesos y pesados se envuelven en mi cintura. Una boca tibia acaricia mi cuello y una barba me produce cosquillas en la piel. Dejo salir una suave e irónica carcajada.

—Te quiero a ti.

Sabía que todo no era tan fácil.

—Ya veo. ¿Y qué gano yo con eso?

—Mi completa lealtad. De alguna forma debemos sellar el trato.

Su mano grande sube con lentitud por mi torso y se cierra en uno de mis senos. Muerdo mi labio. Ha pasado mucho desde que un hombre me ha tocado.

—Eres como todos, Taras. —Niega con la cabeza antes de tomar mi lóbulo con sus dientes. Reprimo el jadeo.

—No, simplemente no voy a perder una oportunidad contigo. Antes me aterraba desear a una niña, ahora eres toda una mujer. —Sus brazos me giran para quedar frente a él. No lo veo del todo, pero sí distingo su silueta.

Sus labios se cruzan con los míos y se mueven de forma provocativa. Llevo mis manos a su cuello y lo aferro contra mí. Nuestras lenguas se encuentran, guerreras y seductoras.

La imagen de Aleksei me llega a la mente y una punzada de culpa se asienta en mi corazón. Se siente como si lo traicionara.

«Lo siento, mi amor».

Taras me levanta y enredo mis piernas en su cintura. Mi espalda choca contra un árbol y, sin poderlo evitar, se me escapa un jadeo. Su boca abandona la mía y cubre de besos mi cuello. Su lengua encuentra mis puntos sensibles. A los pocos segundos me tiene dejando salir pequeños sonidos de satisfacción.

Sus dedos se clavan en mis muslos, se presiona contra mi centro, dejándome sentir su presencia dura y caliente dentro de sus pantalones.

Muerde mi cuello y succiona la piel de allí, por lo que golpeo su espalda.

—No me marques —gruño con rabia y se ríe.

—Tarde —su voz suena más ronca y es tan erótica que me estremezco.

Lo tiro del pelo y lo hago besarme. Tomo su labio inferior entre mis dientes, muerdo con fuerza hasta sentir la sangre en mi paladar y escuchar su gruñido combinado con una maldición. Se separa y sonrío de lado.

—Joder, eres una salvaje —susurra.

—Si yo estaré marcada, tú también.

Sonríe al igual que yo. Lejos de enfadarse, vuelve a besarme. Mientras pruebo el sabor de su sangre y acaricio con mi lengua su herida, siento cómo Taras batalla con su pantalón para liberar su erección que se roza contra mi muslo cuando está fuera.

Caliente y dura busca dónde meterse… y lo encuentra. El hombre entre mis piernas levanta más mi falda y hace a un lado mis bragas para penetrarme de una sola estocada. Rompo el beso, dejo salir un gemido mientras me arqueo. Por la inactividad, su intromisión me causa dolor, la cual rápidamente se convierte en placer cuando empieza a embestir contra mí.

Taras es implacable, fiero. Me toma con brío y su manera me encanta. Aprieto entre mis dedos su pelo color azabache y cierro los ojos presa del goce.

Su miembro se desliza en mi interior una y otra vez con rapidez. Construye una marea de sensaciones en mi interior que amenaza con estallar. Contraigo mis músculos internos y Taras sisea un juramento cuando lo aprieto. Repito el movimiento y su mano toma mi mandíbula. Lo contemplo entre las sombras. Sonreímos al mismo tiempo.

—Esta... alianza queda... sellada —dice entre jadeos.

Tiemblo entre sus brazos por el orgasmo y libero un prolongado gemido. El clímax se extiende. Entretanto, Taras continúa buscando su propia culminación. Cuando llega, se clava hasta más no poder en mí y me llena con su esencia. Gruñe en mi oído y se sacude un poco.

Hago una nota mental de conseguir un anticonceptivo de emergencia.

Mi aliado, y ahora amante, sale lentamente y me estremezco. Aflojo las piernas y él me deja en el suelo. Me saco la braga bajo su atenta mirada y me limpio con ella lo más que puedo.

Él me mira con curiosidad. Cuando termino y acomodo mi falda, extiende su mano. Levanto una ceja.

—¿Me la prestas?

Se la paso y también se limpia como puede. Me cruzo de brazos y lo observo con interés. Hay algo que me ha rondado la cabeza.

—¿Cómo es que estás aquí y no hay un séquito de guardaespaldas detrás de ti? —cuestiono. Desde que... pasó todo, Slava no me deja a solas con nadie.

Taras sonríe con arrogancia. Se mete mi ropa interior en el bolsillo del pantalón. Una braga menos.

—Le he dicho que tengo cierto interés en ti. No se ha negado. —Encoge un hombro y suspira—. Es bueno ser quien soy, tiene algunas ventajas a veces.

Pongo los ojos en blanco. Por supuesto. Svyatoslav no le dirá que no a ningún hijo de la Bratva que quiera cogerme. De hecho, creo que, si me hubiese encontrado con cualquiera de los hijos de sus socios y no con Aleksei, las cosas hubieran sido muy diferentes.

—Aunque no le he dicho a qué venía —agrega. Se me acerca—. Espero que nuestra alianza sea fructífera.

Se inclina y deja un beso fugaz en mis labios.

—La duda ofende, mi querido Taras. —Dejo un golpe en su pecho.

«Pronto todo acabará».

Capítulo 32

Es tarde: las dos de la madrugada. Todos en la casa duermen. Otros vigilan los alrededores. Hay cambio en la zona de seguridad y Gólubev ha sido relevado por otro hombre. Lo sé, quien lo sustituye es leal a mí y me ha pasado la información.

La adrenalina me hace sudar. Estoy excitada, ansiosa por lo que está a punto de pasar.

«Hoy es el día».

Hoy es el día en que Slava pagará cada una de las cosas que me ha hecho.

Miro el reloj fijamente hasta que marca las dos y treinta. Entonces me levanto de la cama y me dirijo a mi tocador, tomo el bote de mascarilla de entre mis cosméticos. Lo meto en el bolsillo del pijama y salgo de la habitación en dirección a la de mis padres, no sin antes hacer dos paradas en los aposentos de mis hermanos, pues quiero asegurarme que están bien.

Doy dos toques en la habitación principal, justo como lo acordé con mamá. Ella tenía la parte más compleja de la operación: reducir a Svyatoslav. Ella me abre, su rostro está inexpresivo, sus ojos destilan odio y miedo a partes iguales.

No hablo, solo paso por su lado e ingreso a la habitación. Allí miro hacia la cama donde el hombre que tanto daño me ha hecho yace al parecer dormido. Boris está en una esquina, serio, tenebroso.

—Las cámaras están apagadas —anuncia—. Tus pasos no han sido monitoreados. —Asiento y me acerco a la cama. Toco a Slava y no se inmuta.

Todas las noches bebe un trago de vodka antes de ir a dormir, mamá es la encargada de buscárselo y esta vez lo ha alterado con sedante para dejarlo inconsciente solo unos minutos. Para lo que tengo en mente, lo quiero bien despierto.

—Colócalo en una silla —ordeno. Boris, el inmenso guardaespaldas de mi madre, se acerca y levanta a Slava como si fuera una pluma. Larissa deja una silla en medio de la habitación, allí lo colocan—. ¿Tienes todo? —le pregunto a mi madre y ella asiente con una sonrisa.

—Cada cosa que pediste.

Se acerca a su closet, de una caja que a simple vista parece de joyas, saca bridas de plástico, cinta aislante, una navaja y jeringas. Es todo lo que necesitamos para actuar.

Sujeto las manos a los reposabrazos y sus pies a las patas de la silla con las bridas. Solo tocarlo me enferma. Lo odio. Va a saber cuánto lo detesto dentro de poco. Tomo un pedazo de cinta y la pego en su boca.

Observo a mamá, se mantiene a una distancia prudente. Boris también. Ambos ven lo que hago con gesto imperturbable.

Golpeo la mejilla de Slava para que despierte, tengo que repetir la acción varias veces y cada vez más fuerte hasta que se sobresalta. Sus ojos abiertos hasta más no poder se tiñen de confusión al verse amordazado y se llenan de miedo al verme. Sonrío de lado.

—Hola, papá —susurro como niña inocente—, ¿o debería decirte tío Slava?

Frunce el ceño y se sacude en la silla sin resultado. Pasa su mirada por mamá y su mejor hombre. Deja salir un grito ahogado y me río.

—Esfuérzate lo más que puedas, nadie te va a escuchar. Yo mando ahora —digo las palabras lentamente, me inclino sobre él y tomo su mandíbula—. ¿Verdad que se siente feo estar vulnerable? —La primera parte es la tortura psicológica y hay muchas cosas que quiero transmitirle—. Porque se siente genial estar en tu posición ahora. Es un deleite verte retorcer de miedo ante mí.

Vuelve a sacudirse, lo único que gana con eso es que las bridas se claven en sus muñecas.

—Basta ya, Slava. No vale la pena resistirse. —Veo a mamá—. Cuchillo —le pido y ella me lo entrega rápidamente. El gran jefe se muestra horrorizado, gime y gruñe sin poder hacer más—. ¿Qué pasaría si te corto el pene como lo hiciste con Aleksei? —Se agita más fuerte. Grita tras la cinta en su boca y sus orbes se inyectan en sangre. Dejo salir una carcajada seca—. Igual no te sirve para nada, porque ni descendientes puedes crear. ¿Cierto, mamá?

—Cierto —responde ella con voz fría. Sonrío con malicia.

A Slava se le arruga la frente y ve a mi madre. Hago una fingida mueca de sorpresa.

—¡No lo sabías! —me burlo—. Pero sí, querido tío. Y digo tío porque en verdad soy hija de Vladislav. —Slava grita sin resultado alguno, solo se escucha un murmullo—. No obstante, eso no es lo mejor, no. Esos gemelos, de los cuales te regodeas tanto, no son tu obra tampoco, sino de Mijaíl.         —Él se agita con violencia, tanta que cae hacia atrás. Boris lo levanta de nuevo. Sus ojos están llenos de lágrimas de frustración. Paso la punta del cuchillo por su miembro cubierto por la tela de su pijama, se tensa—. Así que si lo corto, no te haría falta, ya que no es funcional.

Me inclino y tiro de sus pantalones hacia abajo. Como no lleva ropa interior, queda a mi vista su minúsculo pene. Levanto una ceja.

—¿En serio, mamá? —pregunto incrédula y escucho su risa nerviosa.

—Está asustado, cariño —dice como respuesta.

Levanto la mirada hacia Slava, que tiembla y suda. Sus luceros azules como los míos ruegan una compasión que no le daré. Su respiración está agitada. Paso el filo del cuchillo sobre su sexo, delineo su contorno y él tiembla más.

—¿Estás sintiendo lo que Aleksei? Espero que sí —susurro. Aparto la navaja de él—. Sin embargo, no quiero mucho desastre, me da pereza limpiar. —Me encojo de hombros, indiferente, y logro ver cómo suspira de alivio.

Contemplo a Boris y asiento en su dirección, con rapidez él entiende y saca algo se su bolsillo. Un bote largo que guarda el sufrimiento de Slava.

—Todo suyo —me dice al pasármelo y sonrío feliz.

—Gracias.

Paso los dedos por el borde. El interior guarda una pequeña familia de hormigas oriundas de Australia, que tienen la capacidad de inyectar un potente ácido que puede generar una enorme quemazón en la piel. Un dolor muy fuerte, justo lo que necesito para Slava. Si bien es cierto que no quiero derramar sangre, eso no significa que no lo atacaré por donde lo hizo con Aleksei.

Me vuelvo hacia él, que se pone rígido al verme. A lo mejor mi cara no es la más agradable, quizá transmite todo el odio que estoy sintiendo, toda la rabia, todo el sadismo que he desarrollado todos estos años.

—Es hora de que pagues cada una de las cosas que me has hecho, Slava. —Abro el bote y veo el interior, más que todo la cantidad de hormigas que se pasean de un lado a otro. Sonrío de forma siniestra—. Quiero que sientas cada aguijón; todos representan los hechos dolorosos de la miserable vida que me has hecho llevar.

Sin que él pueda evitarlo, meto su pene en el frasco y lo agito para descontrolar a los bichos.

Grita a más no poder y eso es música para mis oídos. Los tres en la habitación nos damos cuenta cuando la primera hormiga lo pica: su rostro se pone rojo y deja salir un alarido amortiguado. A medida que pasan los segundos, somos espectadores del dolor agonizante que sé que está sufriendo. Se sobresalta a cada picada, su rostro roza el rojo purpureo y suda exageradamente.

Cuando está a punto de desmayarse, retiro el frasco y lo tapo. Mamá rocía insecticida para matar a las que caminan por su piel. El falo flácido de Slava está hinchado y rojo, con ronchas de picaduras por todos lados. Si lo tocara, creo que sentiría el ardor del ataque. Él respira entrecortado y lágrimas corren por sus mejillas.

—Primera vez que te veo llorar, Slava. Y me alegra que Svetlana sea la responsable de ello —dice mi madre con resentimiento y lo mira de arriba abajo con asco—. Eres una basura, un monstruo, pero al fin ha llegado tu final. No seré una prisionera más, seré libre.

Escupe en su dirección. Al gran jefe aún le quedan fuerzas para observar con odio a Larissa.

Saco el tarro de mascarilla de mi bolsillo, extraigo el veneno de Cobra. Me acerco a la caja de mi madre y tomo una jeringa. La lleno con la mitad del contenido y lo contemplo. Tengo el arma letal que acabará lenta y dolorosamente con la vida de Svyatoslav Záitsev.

—¿Sabes qué es esto? —Volteo hacia él y le enseño la inyección.

Él niega frenéticamente con la cabeza, no me responde, sino que me ruega que no lo haga. Pero no hay misericordia en mí, él no la tuvo en su momento.

—Es veneno de Cobra Real, una de las serpientes más venenosas de todo el mundo. —Lo escucho sollozar y me río, malévola—. Apenas una mordedura puede matar a un ser humano adulto sano en el plazo de 15 minutos, y aquí tengo el equivalente a tres mordidas, por lo que creo que se reducirá el tiempo a cinco minutos. —Me encojo de hombros siendo casual—. Ya lo comprobaremos.

Me acerco a él que grita aún más y me mira con mucho temor. ¡Sí, tenme miedo! Acerco la aguja a su garganta y traga saliva.

—Cuando te inyecte, esto atacará tu sistema nervioso central y te causará un dolor terrible: visión borrosa, vértigo, somnolencia y parálisis. Muy rápidamente tu corazón y tus pulmones pararán de trabajar, caerás en coma… y morirás —explico con una sonrisa inocente y su llanto incrementa—. Te daría un último deseo, pero ni eso mereces, Slava. Sin embargo, te dejaré hablar.

Arranco la cinta de su boca de un tirón y suelta un alarido.

—¡No lo hagas! ¡La muerte no es un castigo para mí! ¡Es un camino fácil!

Dejo salir una carcajada burlona.

—No creas que eso servirá, me importa una mierda todo. Solo quiero verte voltear los ojos, ver cómo tu alma escapa de tu cuerpo —resuella entre dientes. Él mira a Boris que está inexpresivo.

—¡Me traicionaste! ¡Los dos!

Mira a mi madre ahora.

—Todos lo han hecho. Tus hombres, tus socios, todos están conmigo ahora —miento. Él abre los ojos con sorpresa.

—Imposible. Vladimir y Artur nunca te apoyarían.

Deja caer saliva sobre mí.

—Eso crees tú. Tu organización ahora es mía. ¿Nos vemos en el infierno?

Sus orbes se ponen duros. Quiere morir con honor, ¡pero si no tiene!

—Desde luego. Te perseguiré mientras tanto —comenta con una sonrisa forzada y sonrío también.

—Suerte con eso. No le temo a los muertos.

Sin que se lo espere, clavo la aguja en su cuello y vacío el líquido en su torrente sanguíneo. Se ahoga con su propia saliva y me aparto para ser vil espectadora de su último aliento.

No sé qué tan rápido actuará la dosis, pero estoy dispuesta a esperar lo que sea necesario. No obstante, a los dos minutos, más o menos, él comienza a sudar, su respiración se vuelve errática y aprieta los dientes en señal de dolor. Convulsiona una y otra vez. Lo observo con una mueca de satisfacción, hasta que, al pasar los segundos, se deja caer desplomado en la silla. A mi lado Larissa baja la mirada y Boris se inclina en señal de respeto. Al fin y al cabo, por muchos años fue su señor.

Cierro los ojos y respiro hondo. No sé si la muerte huele, pero el aroma en esta habitación es fantástico.

Con Slava muerto, nace otra yo, una más dura. Una más cruel, una con el odio como ancla. Mi lista de venganzas ha comenzado.

«Hasta nunca, Svyatoslav Záitsev».

Capítulo 33

Me tomo un té totalmente relajada en la sala de estar de la casona. En la casa hay mucho movimiento después de que Slava amaneciera muerto en su habitación. La gente especula un “infarto” mientras dormía, pero esperan la respuesta del médico legista de la clínica de la organización, quien obviamente también es leal a mí después de que le prometiera que triplicaría su salario. Diría lo que la gente quiere escuchar: una muerte natural. Ocultará los residuos de veneno en el reporte forense.

A mi lado, Yaroslav está jugando en su videojuego portátil después de llorar la muerte de su supuesto padre. Yelena fue más fría, aunque sí lloró, no tanto como el niño. Y es lógico, ella no era tan apegada a Slava, él ocupaba todo su tiempo en Yarik. Mi madre ha soltado unas cuantas lágrimas hipócritas para guardar las apariencias. En cambio, me he mantenido relajada y sosegada.

Desde la mañana han pasado por aquí todos los socios de mi padre para dar el pésame. Uno más desconfiados que otros y con el recelo pintado en la cara.

Dejo la taza vacía en la mesilla del centro justo en el momento que Taras entra en la sala de estar. Sonrío con amabilidad mientras que él mantiene una expresión neutra.

—Mi querido Taras. —Me recuesto en el respaldar del sofá y cruzo las piernas. Él levanta una ceja—. ¿Has venido a darme el pésame? —le digo con sorna.

El inmenso hombre niega con la cabeza y se acerca a mí, se inclina y pega sus labios a mi oído.

—Tú lo hiciste, ¿cierto? —susurra tan bajo que casi no entiendo.

Le sujeto el rostro y lo hago verme. Mis ojos destilan felicidad, lo sé. Pego mis labios a los suyos, demandantes y feroces. Escucho cuando gruñe y me separo.

—¿Eso responde a tu pregunta? —comento con la respiración agitada y lo dejo ir.

Taras cuadra sus hombros y se deja caer en el sillón que siempre ocupaba Slava. El día después que estuvimos juntos, hace tres días, lo hicieron la cabeza de su familia. El tercer mando de la organización. No fui invitada a la reunión, sé que eso fue obra del difunto gran jefe.

—Sí la responde.

Sonrío de lado.

—Te sienta bien el puesto de tu padre. —Ahora él sonríe—. Te hace más imponente.

—Tal vez. —Pasa un dedo por debajo de su labio y sus ojos se oscurecen dos tonos—. Dime algo, Svetlana, no usamos protección...

Lo interrumpo:

—Créeme que eso está solucionado, no está en mis planes tener hijos. Mis aspiraciones son más ambiciosas. —Lo veo suspirar aliviado. Me río—. ¿No querías tener un retoño con la hija rebelde de la Bratva? —digo con un puchero y falsa tristeza.

—Como has dicho tú: no está en mis planes tener hijos. Tengo aspiraciones más ambiciosas.

Me guiña un ojo. Me agrada este hombre. Está en el mismo tono que yo.

—Bien. Me gusta eso. —Me levanto y como si lo hubiera pedido, Yarik también se pone de pie—. Sin embargo, tendré que dejarte solo, me apetece un baño. A menos que quieras acompañarme —suelto coqueta y él se ríe.

—Qué cambiada estás, Lana. —Se yergue en toda su altura—. Lamentablemente tendré que declinar la tentadora propuesta. Tenemos una reunión de la organización.

Me encojo de hombros con una sonrisa y tomo de la mano a mi hermano.

—Hasta luego, entonces.

Emprendo camino hacia la segunda planta y dejo a Taras allí. Claro que tienen una reunión; Artur Kórsacov no va a perder la oportunidad de postularse como gran jefe, cosa que mi querido aliado va a rechazar.

La sepultura de Slava se llevará a cabo el día de mañana y no puedo estar más ansiosa a la espera de que su abogado lea su testamento, el cual sé por mi madre que él no modificó en absoluto. El pobre no tenía idea que lo mataría. No puedo culparlo de su descuido.

Salgo del baño luego de una ducha reconfortante. Me pongo una bata, ya que por fin ha entrado la noche, a ley de pocas horas para maldecir el descanso eterno de Svyatoslav.

El día ha sido largo, el reporte médico arrojó los resultados, justo los que yo quería que dijera. Dejó satisfechos a los miembros de la organización. Taras me ha informado que Artur, como supuse, quería hacerse cargo del puesto y que todos, para mi sorpresa, lo han rechazado. Aunque claro, para la conveniencia de ellos mismos. Son tiburones ahora, debo imponerme si no quiero ser tragada por ellos.

La puerta de mi habitación es tocada sacándome de mis pensamientos. Me acerco a abrir y nada más ver a Vladislav, me tiro a sus brazos como de costumbre. Él me sujeta con fuerza para que no caiga y escondo mi cara en su cuello. De repente me han entrado ganas de llorar.

—Cómo me gustan estos recibimientos —dice en medio de una carcajada.

—¿Por qué nunca me lo dijeron? —murmuro.

—¿Qué cosa?

—Lo sé todo.

Siento cómo sus brazos se tensan a mi alrededor.

—¿Qué es todo, mi amor?

—Que eres mi verdadero padre.

Levanto la cabeza para verlo. Su expresión es seria, pero sus ojos demuestran ese amor que siempre me ha profesado.

Ahora lo entiendo a la perfección. Ahora comprendo sus palabras el día de mi cumpleaños número dieciocho, sus detalles, sus comentarios, todo. De alguna forma me decía quién era, y yo viviendo en la ignorancia.

Los ojos se me llenan de lágrimas y bajo mis pies al piso. De inmediato soy apretujada por dos brazos enormes y disfruto del contacto.

—Lo siento tanto. Quería hacerlo, quería decirte, pero muchas vidas estaban en juego. La tuya incluida. Preferí callar a que te pasara algo. —Se separa y acaricia mi cara como si fuera una obra de arte—. Siempre he querido escuchar que me llames papá —susurra.

Sé que hay micrófonos y que todo aún no está bajo mi mando, que cualquier rumor se puede esparcir más rápido de lo que quiero, mas no puedo detener mis palabras.

—Papá…

Me río cuando él cierra los orbes deleitándose con ese simple apodo.

—Puedo morir en paz ahora —gorjea.

Niego con la cabeza.

—No quiero que muera más gente que amo. —Extiendo mi mano y acaricio su mandíbula cubierta con una barba de varios días—. Te extrañé.

—Yo también. —Me envuelve en un abrazo otra vez y respiro el olor de su fragancia.

—Cuanto amor —comenta Sherlyn.

Nos separamos.

Ella nos mira con una sonrisa antes de dejar correr a Mila que se abraza a mis piernas.

—Hola —la saludo feliz de verla y la cargo en brazos, ella se recuesta en mi hombro. Miro a mi tía... o, bueno, mi madrastra, que se acerca a Vladik y lo abraza.

—He escuchado parte de la conversación. Me alegra que al fin lo sepas.

Eso me deja sorprendida. ¡Ella sabía! Se ríe al ver mi expresión.

—Sí, lo he sabido desde que comencé a salir con Vladislav.

—No le escondo nada a mi esposa. —Besa su frente y siento una punzada en el pecho. No sé si de felicidad o nostalgia, pues son tantas emociones que no las sé descifrar.

Quisiera haber crecido dentro de ese amor que se tienen, hubiera amado ser parte de eso y aunque me alegra saber que él es mi padre, siento algo de coraje por hacerme víctima de todo esto.

Al parecer, el cambio de actitud es notable en mi cara porque las sonrisas se van de los labios de la pareja frente a mí.

—Cariño, sé que hay mucho por hablar. Muchas excusas que dar, pero me temo que no es el momento. Después que resolvamos todo este caos que ha generado la muerte de Slava, podemos sentarnos a conversar… los tres. —Ve en dirección a la habitación de mi madre—. Podrás decirnos todo lo que quieras. Podrás desahogarte.

Tiene razón, por lo que asiento. Ellos han venido para el funeral de Svyatoslav y es lo que se hará. Al menos las cosas están medio aclaradas y podremos solucionarlas más adelante.

Pero esa espina está ahí, esa que me dice que fui traicionada por una de las personas que más amo. La ignoro, no quiero estar enojada con la única persona que me ha querido sobre todas las cosas, incluso en su papel de tío.

Junto a mamá, los acomodo en sus habitaciones y ellos terminan de gestionar los gastos de sepultura. Yo me mantengo al margen, dado que me da igual si lo entierran en una fosa común o lo tiren a un río.

Lo único que me interesa es saber que mañana será la lectura de ese maldito legado y que seré yo, por sobre todas las cosas, la que tomará el mando de la Bratva. De lo contrario, dejaré fluir mi furia contra todos los que se opongan.

Capítulo 34

La tarde está radiante, agradable, al igual que yo. Todo mi ser se regocija mientras camino en dirección al sepelio de Slava. No he asistido al funeral en la capilla, no me interesaba, pero su último momento antes de ser metido en un hoyo sí quiero presenciarlo. Escupir en su ataúd si es necesario.

Ando a paso confiado por el pasto, a pesar de llevar unas zapatillas con tacón de aguja. Afianzo el agarre de la correa de Cleo, quien camina a mi lado. A lo lejos puedo ver una gran multitud que se aglomera en torno a un féretro. Se despiden de su gran jefe con palabras hipócritas. Cuando me acerco, puedo darme cuenta de quién habla en honor a Slava: es Vladimir Popov. Solo de verlo se me revuelve el estómago.

Mi familia está a un lado, todos vestidos de blanco. Socios de la organización y, por fuera de ella, visten de luto por la perdida. Dejo salir un bufido que logra llamar la atención de muchos.

Veo las caras de indignación por mí y temor por Cleo a partes iguales. Cada uno de los presentes ven incrédulos mi vestido amarillo de fiesta. Mi atuendo consiste en una prenda de alta costura comprado especialmente para este día; escote strapless y ajustado al pecho, para luego caer libre por mi cadera y mis piernas, mostrando la derecha por una abertura. La muerte de Svyatoslav es motivo de celebración para mí, no tengo por qué guardar luto a alguien que tanto daño me hizo.

Me abro paso entre los presentes y llego hasta colocarme al lado de madre, quien oculta una pequeña sonrisa con su velo que cuelga del sombrero.

Siento todas las malas mirada en mí, principalmente la de alguien especial. Konstantin Kórsacov está al lado de su padre con expresión seria. Ha decidido aparecer por fin, supongo que Artur lo obligó a asistir.

—Por favor, no se detengan por mí —digo con media sonrisa y con aire burlón.

—Me parece una falta de respeto que te aparezca así aquí —espeta el patriarca Kórsacov señalando mi ropa con desprecio—. Es tu padre quien ha fallecido.

Si supieras.

—No vine a este lugar a llorar hipócritamente la muerte de alguien que nunca se ganó mi respeto. Solo estoy aquí para asegurarme de que está bien muerto y que no se va a levantar de ese ataúd —contesto con firmeza. La gente observa al margen el duelo de miradas que compartimos el segundo cabecilla y yo.

—Te ha convenido su muerte, ¿no? —comenta con acusación el maldito Popov. No le dirijo la mirada, pero sí le respondo.

—¿Para qué decir que no, si la respuesta es sí? —Encojo un hombro y cuando por el rabillo del ojo veo un paso amenazante en mi dirección, me río.

—Mucho cuidado, Vladimir —escupo su nombre con asco—. Antes de que puedas llegar a mí, mi loba ya te habría desgarrado la garganta.

Acaricio la cabeza de Cleo que jadea satisfecha. Soy víctima de varias miradas despectivas por unos segundos más, hasta que todos continúan con su muy bien ensayado espectáculo de palabras de aliento hacia los Záitsev y discursos adulando a Slava.

Deciden abrir el ataúd para una última vista antes de enterrarlo. Me regodeo en mi interior al ver su cara pálida, sin un ápice de vida. Yo fui la responsable de ello, yo maté al hombre que por años creí mi padre y no me arrepiento de ello. Todo lo contrario, estoy gozosa.

Cuando al fin se da por terminada la sepultura, camino hacia el exterior del cementerio a la par de mi familia. Yelena va sentada en el lomo de Cleo, mientras que Yarik y Mila revolotean a su alrededor. Ella se deja hacer de los niños. Es pacífica con ellos, como si aceptara que no la dejarán tranquila bajo ningún concepto y que su destino es soportarlos.

A lo lejos veo a Taras que ayuda a su madre y a sus hermanas a entrar al auto. También veo a Konstantin que escribe en su celular como si eso fuera lo único importante en el mundo, incluso ignora a Denis, su hermano de diez años, quien trata de llamar su atención a toda costa.

Necesito hablar con todos ellos. Sin embargo, sé que ni Alisa Lavrova, Grigori y Vadim Popov se unirán a mí. Solo tendrán dos opciones: me apoyan y sus familias conservan sus puestos o serán expulsados de la organización.

No tendré compasión con nadie.

—Vamos a la casa, el abogado nos está esperando —dice mi madre y eso logra sacarme una sonrisa.

Mientras los demás disfrutarán un refrigerio en la sala de estar y el comedor, nosotros estaremos en la oficina siendo receptores de la lectura del testamento.

Me acerco a mi camioneta y luego de liberar a la pobre Cleo de la tortura de los niños, la hago subir al asiento trasero. Yo ocupo el asiento del piloto y James se coloca a mi lado.

—Es hora de la verdad, ¿lo sabes? Estarás en un estanque de tiburones desde que entres a la casona —argumenta cuando enciendo el motor. Lo miro de reojo y me incorporo al camino.

—Lo tengo claro, James. No obstante, no le tengo miedo a peces con dientes grandes.

En la casa me encuentro con vehículos que se han adelantado a mí. Hay muchas personas aquí buscando una oportunidad de hablar conmigo. Claro, muerto Svyatoslav no saben en qué mando quedará la organización, y quienes no pertenecen a la Bratva, temen perder los lazos con el grupo criminal que cuida sus negocios en las sombras a cambio del lavado de dinero.

Pero hoy no quiero hablar con ellos, ya los convocaré más adelante. Por lo que utilizo a Cleo de escudo. Ella mostrando sus dientes y gruñendo es un repelente cien por ciento eficaz de todo aquel que quiere abordarme. Hoy solo deseo una sola cosa: saborear la comodidad del sillón de mi supuesto padre mientras escucho su legado. No más.

Camino entre los invitados y me abro paso hacia la oficina que pronto será mía. Entro en ella y respiro el aroma de la inminente victoria. Le quito la correa a Cleo y me dirijo al sillón forrado de cuero negro. Me dejo caer en él y mi loba se acomoda al lado del escritorio. Somos las reinas de este lugar ahora, nadie nos podrá sacar de aquí.

La puerta es abierta y aparece Taras. Se acerca con semblante divertido hacia mí y se sienta en la silla detrás del escritorio.

—No pudiste evitarlo, ¿verdad? Lo del cementerio —bufa con una pequeña sonrisa y me encojo de hombros.

—No soy una farsante, Taras. Las cosas las digo como son. —Tomo entre mis dedos una pluma de ónix con el nombre de Svyatoslav grabado en oro. Lo giro entre mis dedos y observo a mi aliado que asiente de acuerdo.

—Eso lo tengo claro. Ahora debes andar con cuidado.

—Ya me han dicho eso varias veces hoy. —Me inclino y apoyo mis antebrazos en la mesa de roble—. No me subestimen, no soy una tonta. Todos los movimientos que hago son calculados.

Él no logra responderme porque entran a la oficina, sin tocar, mi madre, Vladislav y el abogado de la familia, Fyodor Vorobiov. Más atrás Artur, Ruslan y, por supuesto, Vladimir. Todos deben estar presentes para la lectura, es ley en la organización. Estos últimos miran con el ceño fruncido el lugar que estoy ocupando. En respuesta, levanto una ceja, desafiante.

—Procedamos rápido, por favor —dice mamá sentándose al lado de Taras, quien le sede su silla al abogado.

El hombre extrae una carpeta de su maletín y se coloca unas gafas de leer. Todos esperamos ansiosos y en silencio el veredicto final de Svyatoslav Záitsev.

Vorobiov carraspea y comienza anunciar el legado, saltándose el protocolo. Directo al grano como me gusta.

—Yo, Svyatoslav Záitsev, gran jefe de la Bratva, por mandato de las reglas, dicto mi testamento. Mi dinero y propiedades serán heredados por mi mujer, mi hermano y mis hijos, repartidos en partes iguales —lee la primera parte de la herencia. Lo que no me importa, a decir verdad. Me remuevo en mi asiento y le doy una mirada rápida a mi madre. Ella me tranquiliza con una sonrisa.

«Todo estará bien. Todo debe estar bien».

El abogado continúa:

—Segundo: si muero bajo cualquier circunstancia, mi hijo varón tomará el mando de la organización; este de no tener la edad suficiente o no existir, mi hija mayor, Svetlana, tomará el completo control de mi puesto y mis direcciones. —Respiro hondo. Tiemblo, estoy eufórica, mas no lo demuestro en mis facciones. Veo a los socios hacer una mueca de disgusto, exceptuando a Artur y a Taras. Sonrío de lado—. Todo esto será bajo unas cláusulas estipuladas por mí. De no cumplirlas, que se despida de ello y Vladislav se hará cargo.

Mi sonrisa se convierte en una mueca en cuanto escucho esto último. Mamá también frunce el ceño y veo la sonrisa burlona de Artur Kórsacov.

Esto no me gusta para nada.

Contemplo al abogado y le doy una mirada fulminante.

—¿Cuáles son esas malditas cláusulas? —resoplo entre dientes.

—Debes casarte con Konstantin Kórsacov.

«¡Maldito seas, Svyatoslav Záitsev!».

Capítulo 35

Golpeo con furia la madera del escritorio, esto hace sobresaltar al abogado y poner en alerta a Cleo. Miro a Artur con odio, sé que sus manos están metidas en esto. «Viejo hijo de puta».

—Svetlana —dice mi madre con severidad y desvío mi vista hacia ella. Está relajada… aunque se nota algo afectada. Ella no lo sabía—. Tranquilízate, y deja que continúe.

—Vamos a escuchar qué otras mierdas ha conspirado Slava para mí       —ironizo. Escruto a Fyodor—. Prosiga —lo aliento de mala gana.

Svyatoslav siempre va un paso adelante, lo odio por eso. Me dan ganas de revivirlo para matarlo de nuevo.

—El matrimonio será la fusión de las dos familias más importantes, el cual no se podrá disolver y en el que se deberán procrear al menos tres hijos, uno de ellos debe ser varón. —¡Maldito! Cómo si yo controlara eso. Dejo salir un bufido. Observo a Taras, él se mantiene con una ceja alzada mientras escucha las cláusulas—. Svetlana gobernará, pero siempre deberá consultar a su esposo, quien será su igual en la organización. Por último y no menos importante, para tomar el control completo, la ceremonia debe celebrarse antes de ser iniciada en la Bratva.

Concluye de leer el testamento y siento cómo mis mejillas arden, no de vergüenza, sino de rabia. ¡Quiero exhumar su asqueroso cadáver y desmembrarlo hasta que solo sea un puré putrefacto!

—¡Todo el mundo largo! —exploto y me levanto de la silla. Miro a Artur que sonríe satisfecho y burlón. Me ha declarado la guerra, no le irá muy bien.

Junto a Popov dan un paso atrás y salen de la oficina. Lavrov los sigue. Siento mi respiración demasiado alterada. Mi madre se coloca a mi lado y acaricia mi brazo.

—Tranquila, todo se puede solucionar —dice con voz calmada. Frente a mí, Vladik asiente.

—Tu madre tiene razón, cariño. —Le hace una seña al abogado para que se retire. Este lo hace y pasa por el lado de Taras, que se mantiene firme en su lugar.

—Necesito pensar en algo. ¿Podrían dejarnos a solas? —pregunto sin dejar de ver a Taras. Mi madre asiente y se aleja de mí.

Cuando mi familia sale de la oficina, Taras se acerca a mí y me toma de la barbilla.

—Lo harás. —Niego con la cabeza.

—No.

Suspira.

—No entiendes, Konstantin es una maldita marioneta de su padre. Si te casas con él, podrías ponerlo de tu lado y controlarlo tú —me explica, pero estoy renuente a contraer nupcias con un idiota como él—. No seas necia, con ese tipo bajo tu mandato, puedes hacer desparecer a su familia. Habla con él.

—No creo que traicione a su padre —replico.

Mi amante bufa claramente frustrado.

—Eres imposible. —Da un paso atrás.

Me apoyo en el escritorio y miro su superficie de madera mientras medito. No quiero pensar siquiera que puedo llevar una conversación normal con ese hombre. Es un petulante, nunca ha sido de mi agrado por su estúpido comportamiento idiota. ¡Y él lo sabía! Sabía que me darían en matrimonio. Una vez me lo mencionó… no puede ser coincidencia.

Examino a Taras con determinación.

—Dile que venga. Quiero que me vea a la cara y se regodee de su logro —digo con desprecio.

—Eso no será posible, no ha venido con su familia a la casa.

Así que escapó de la oportunidad de enfrentarme. Eso demuestra la cobardía que aborda su ser. De todas formas, Konstantin Kórsacov no se va a escapar de mí. No lo permitiré, así como no dejaré que me casen con él.

Necesito soluciones.

—No me quiero casar con Konstantin —repito por enésima vez.

Camino de un lado a otro en la habitación de mi madre. Ahora mismo es el único lugar de la casa que no tiene seguridad, y hasta que no tome el mando por completo, debemos tener cuidado.

—Tienes que hacerlo o Artur se aprovechará de eso, Lana —espeta mi madre y dejo salir un gruñido nada femenino.

—Tu madre tiene razón, bonita. Luego puedes llegar a un acuerdo con él, al fin y al cabo, tú serás su jefa de todas formas —agrega Sherlyn.

Siento cómo el dolor de cabeza empieza a manifestarse.

Observo a mi verdadero padre, que se ha mantenido todo el rato que llevamos aquí con la mirada perdida.

—¿Tú qué dices?

Me ve serio.

—He visto a Konstantin algunas veces, es un chico muy manipulable. Será fácil para ti ponerlo de tu lado.

Asiento.

—Taras me ha dicho lo mismo —comento. Veo cómo mi madre levanta una ceja inquisitiva.

—Ese muchacho Dobrovolski, ¿es de confiar? Te he visto mucho con él, tienen algo —afirma en vez de preguntar y me siento en la cama.

—No tenemos nada, solo es mi aliado —contesto con frialdad y ella hace una mueca.

—No te estoy reprochando nada, Lana. Solo quiero saber si de verdad está de tu lado.

—Debe estarlo, de lo contrario, pagaría muy caro la traición.

Confío en que sea leal a mí. Necesito alguien de la organización que esté conmigo, no me los puedo echar a todos de enemigos, si lo hago, así no tendré resultados fructíferos. A penas llevo la mitad de mi plan hecho. Hasta que no me reconozcan como su cabeza, no puedo cantar victoria.

—Debería rechazar y que papá tome el puesto. —Mi mamá deja salir un jadeo al escuchar cómo he llamado a Vladik, lo mira y este sonríe de lado, satisfecho—. Luego de que todo sea oficial, tú podrías iniciarme.

—Aunque me complace que me llames padre, no puedo hacer eso. Para el resto eres hija de Slava, no mía. El problema que arrastraría eso es más grande de lo que crees.

—O sea, que todo quedará en secreto aún. Nadie sabrá que eres mi padre —resoplo indignada. Ellos suspiran y frunzo los labios poco contenta. El que debía ser un día espectacular, se ha vuelto una completa mierda.

—Se debe quedar la verdad entre las sombras, cariño. Nadie puede saber que no eres hija de Slava. Perderías lo que has estado persiguiendo.

—Genial. Este día no hace más que empeorar.

—Y es solo el inicio de todo —añade Vladik.

Hago una mueca de disgusto.

He mandado a buscar al imbécil de Kórsacov, no puede esconderse de mí, ya estoy harta de que hagan conmigo lo que quieran. Desde temprano en la mañana he tenido mis metas claras, es un nuevo día y es hora de actuar. Nadie volverá a pasar sobre mí.

Ajusto mi camisa para que esconda la culata del arma en mi espalda y me encamino hacia la parte inferior de la casona, donde se encuentra la oficina que ahora me pertenece.

—Él está dentro —anuncia James, hace guardia en la casi invisible puerta de entrada. Asiento.

—No te muevas de aquí, mantente atento a cualquier cosa. —Entro al estudio y me encuentro el cuerpo alto y poco desarrollado de Konstantin—. Kórsacov —escupo su nombre como la peor de las blasfemias.

Él se levanta de inmediato y se enfrenta a mí. Su rostro ha madurado bastante y no tiene ese aire de chico soberbio.

—No lo sabía hasta ayer —dice en su defensa y dejo salir una risa amarga.

—¿Te crees que soy idiota? —Doy un paso amenazante en su dirección. Él traga saliva—. ¿No alardeabas de que iba a ser tuya? ¿Ahora te atreves a negar en mi cara que no lo sabías?

—Te juro por mi vida, Svetlana, que no lo sabía. Antes lo decía para molestarte y porque en ciertas ocasiones mi padre me obligaba a mencionarlo. —Sus ojos me miran temerosos y suplicantes. Entrecierro los míos—. No deseo ser nadie, este no es mi mundo.

—¿Cómo pretendes que te crea? —Me cruzo de brazos.

—Sabes quién soy, que no sirvo para nada. No sé pelear, no sé disparar, no sé sobre negocios. Tengo claro que tú eres la mejor para esto, tienes el entrenamiento y el conocimiento. —Niega con la cabeza a simple vista desesperado—. Nunca deseé realmente lo que tienes, quédatelo. Todo es tuyo.

—Es difícil creerte, Konstantin. —Me acerco más a él y noto cómo su respiración se acelera. Tiene miedo—. Fuiste un cretino.

—Mi padre me obligaba. No tenía opción, pero ahora... —hace un silencio antes de ponerse sobre una rodilla y mirarme. Sus ojos destellan determinación— seré leal a ti, Svetlana. Tú eres mi liberación y te prometo que todo lo que te he dicho, es cierto.

Esto último me deja sin aliento. ¿Qué pasó con el Konstantin de antes? ¿Quién es este hombre frente a mí? No sé qué pensar, qué creer. Esto es algo que él no haría, pues es muy arrogante y orgulloso para humillarse así, lo que es un indicio para saber que dice la verdad.

No me puedo fiar de nadie ahora, pero tampoco puedo negar que esta oportunidad es única. 

Puede que Taras tenga razón y Konstantin sea mi marioneta. Sería estupendo tenerlo de mi lado y más contra su padre. Tendré que ponerlo a prueba.

Capítulo 36

—Ponte de pie. No seas patético. —Ruedo los ojos y paso por su lado para ir a sentarme a mi sillón. Konstantin se queda en el centro de la oficina, mirándome—. Siéntate, hombre.

Le señalo la silla frente a mí. Juro que, si tengo que volver a decirle lo que tiene que hacer, le lanzo el portalápices. Sus ojos azules como zafiro me ven con cautela.

—¿Qué estarías dispuesto a hacer por mí? Sabes que necesito una prueba de tu lealtad. —Levanto una ceja y él se recuesta en la silla antes de suspirar.

—Lo que sea, Svetlana. De verdad.

—¿Matarías a tu padre? —soy directa. No tengo tiempo para andarme con rodeos.

Konstantin se tensa y baja la mirada a sus manos. Piensa, sopesa lo que le he preguntado.

—Lo haría —dice al fin. Sonrío de lado.

—No me lo estás diciendo a la cara. Mírame —le exijo.

Él levanta su rostro con determinación. Nuestras vistas se encuentran firmes, guerreras.

—Lo haría. Créeme —repite entre dientes y me inclino hacia delante. Apoyando mis brazos en la mesa, lo estudio brevemente. ¿Por qué lo haría?

—¿Por qué? ¿Qué ha hecho tu padre para que se merezca tu odio?            —cuestiono para entender su traición a su nombre, a su familia; su lealtad a mí.

—¿Qué no me ha hecho mi padre? —responde con otra pregunta y deja salir una risa amarga. Eso despierta mi curiosidad—. Sabes en el mundo en que nacimos, lo que nos exigen nuestros padres. Más cuando eres hombre. Y el que yo no fuera bueno en todo esto, ha hecho que me gane el desprecio de quien me dio la vida. —Aparta la vista hacia una pared. No quiero pensar que lo que he visto en sus ojos han sido lágrimas—. Palizas para que entendiera quién soy y cuáles son mis responsabilidades. Me obligaba a ver cuando torturaban a sus enemigos para que aprendiera lo que debía hacer. Palizas por ser quien soy.

—¿Quién eres, Konstantin? —musito con lentitud.

No puedo creer que estemos teniendo una conversación, una como esta en específico. Nunca me vi en la misma habitación con este hombre hablando de lo que parece ser la relación privada de padre e hijo.

Veo cómo se sonroja un poco y eso me sorprende en cantidad.

—Me gustan los hombres.

Eso me deja sin palabras por unos segundos.

—Eres gay —afirmo algo incrédula. Él se ríe.

—También me gustan las mujeres. Las amo a todas. Me enloquecen las curvas femeninas —dice con una sonrisa lobuna. Pongo los ojos en blanco, ahí está el Konstantin idiota que conozco.

—Por supuesto, no te puedes decidir por uno. Tienes que tenerlos a los dos. Ambicioso como siempre —acuso. Su sonrisa se amplía.

—Así soy. —Se encoge de hombros, despreocupado, pero al segundo, su sonrisa muere—. Eso no es normal ni aceptable para Artur Kórsacov. Sufrí mucho bajo su mando, ahora te lo entrego en bandeja de plata.

—Estás consciente de que, si esto es una trampa, sufrirás en dos horas todo lo que sufriste en tu casa por triplicado, ¿no? —implanto en mis palabras la suficiente amenaza para que sepa que hablo en serio. Él traga saliva y asiente con rapidez.

—Lo tengo claro.

—Bien. —Me levanto y me paseo por la oficina.

Sé que no hay otra opción, debo casarme con él, al menos para conseguir mi objetivo. Las otras cláusulas se quedarán en el recuerdo. No quiero hijos en este momento, mucho menos con un Kórsacov.

Tengo que tomar el control y ese es mi objetivo sobre todas las cosas. Si de verdad Konstantin está de mi lado, aceptará un trato para ayudarme a conseguirlo y luego nos podremos deshacer de la unión marital.

—Nos casaremos, Konstantin. —Me giro a verlo. La sorpresa baña su rostro y me mira incrédulo—. Tendremos una boda como estipulan las cláusulas. Para probar que tu lealtad es real, rechazarás tu parte del trato y me vas a ceder por completo tu control en la organización. La ceremonia es lo único que se llevará a cabo, no habrá descendientes.

—No tengo problemas en intentar tener un bebé contigo. —Me escruta de arriba abajo con lascivia. Frunzo los labios.

—¡Esto es serio! —le espeto.

—Sí, lo siento —dice como niño regañado. Respira hondo—. Estoy de acuerdo. Siempre aceptaré lo que me pidas.

—Bien. Prepárate para una boda. Y no una cualquiera.

Si la Bratva quiere un espectáculo, lo tendrá.

Contemplo a mis lobos que dormitan en su hábitat. Tranquilos, indomables, hermosos. Recién me he enterado que Rory está embarazada fuera del tiempo de reproducción y eso me ha llenado de alegría. T-Dog, quien la ha montado, la flanquea cuidando de ella y de sus crías. En poco tiempo tendré una camada de lobos recién nacidos que atender. También deberé ampliar el terreno donde viven.

Me pongo alerta ante el crujido de las hojas bajo las pisadas de alguien. Me vuelvo rápidamente con la mano en la pistola, lista para atacar, pero quien camina hacia mí es Taras. Dejo salir un suspiro.

—¿Qué haces aquí? —Me cruzo de brazos.

—Vine a verte —responde deteniéndose a una distancia corta de mí. Mete las manos en sus bolsillos y me mira con la cabeza ladeada—. Konstantin anda alardeando, como siempre hace, que se casará contigo.

—Yo le pedí que lo hiciera. —Me encojo de hombros y él asiente.

—Entonces te llevaste de mi consejo.

—Era la única opción que tenía a mano. Si lo hacía desaparecer, sería muy obvio. —Hago una mueca. Me hubiera gustado esto último, pero no puedo ir por la vida matando personas.

—Es un buen hombre, ya lo verás.

—Sí, claro —ironizo. Konstantin será un grano en el culo.

—No seas tan dura con él, solo es un mujeriego tonto sin deseos de poder.

Entrecierro los ojos en su dirección de forma acusatoria.

—¿Por qué lo defiendes tanto? ¿Acaso estás enamorado de él?

Taras se ríe, desaparece los centímetros que nos separan y toma mi rostro con sus manos.

—De niños jugábamos juntos a veces… Veía lo que su padre le hacía.

Levanto las cejas, sorprendida.

—Lo sabías.

—Podré ser callado, pero sé todo lo que pasa en cada familia de la organización. Soy buen observador. —Baja su rostro hasta que sus labios rozan los mío—. Sé muchos secretos. —Esto hacer erizar mi piel. Lo miro a los ojos y los suyos brillan traviesos. ¿Qué insinúa?

—¿Sabes que yo...?

Me interrumpe con un beso fugaz.

—Sé muchos secretos y te los revelaré todos a su debido tiempo.

Su boca vuelve a estar sobre la mía y se me olvida todo lo que pretendía decirle. No entiendo qué tanto misterio es que le gusta crear a este hombre.

Enredo mis brazos en su cuello y me dejo llevar por el beso. Paso mis dedos por sus hebras suaves color negro y tiro un poco de su pelo para escucharlo gruñir en medio del contacto. Sus manos bajan hasta mi cintura y me abraza con sus músculos apretándome contra su cuerpo.

—Te has vuelto una adicción —gime al separarnos. Su pecho sube y baja al mismo ritmo que el mío.

—Suelo causar esa reacción en los hombres —comento con sensualidad. Él se ríe.

—No lo dudaría nunca.

Vuelve a besarme, pero esta vez elevamos el tono al máximo.

Sus manos se pasean por todo mi cuerpo sin saber qué agarrar primero. Las mías tienen un objetivo ya tomado: acarician lenta y provocativamente la creciente erección de Taras.

Sé que esto es una mala distracción. No obstante, es hora de pensar un poco en mis necesidades carnales y darles un aperitivo de vez en cuando.

Él me empuja hasta que un tronco queda pegado en mi espalda. Parece que el bosque siempre va a ser el testigo de nuestros encuentros sexuales.

Me da la vuelta y todo su cuerpo se pega a mi espalda. Su boca se pasea por mi cuello, me hace estremecer y cerrar los ojos. Sus manos aprietan mis senos antes de bajar al botón de mis pantalones, se deshace de ellos junto a mi ropa interior y mi arma.

Abro los ojos cuando no lo siento sobre mí. Me giro solo un poco para ver que se pone protección. No pasa mucho para que lo tenga abriéndose paso en mi interior, invade mi centro y sisea palabras obscenas en mi oído a causa del placer.

—Me encantas —susurra antes de comenzar a moverse a un ritmo rápido, constante y completamente delicioso.

Disfruto del acto al juntar los párpados. Dejo salir sonidos de goce cada vez que Taras toca un punto importante en mi ser.

Sin que me lo proponga, mi mente me transporta a otro momento, a otro lugar con otra persona. Me pregunto cuándo dejaré de pensar en él. Una lágrima se desliza por mi mejilla y me regaño por estar pensando en su figura cuando estoy con otro. No es sano, no es correcto y no es justo para mí ni para Taras.

«Necesito olvidar, pero no quiero».

Cuando llegamos al orgasmo, nos quedamos unos segundos unidos. Él me abraza y pega su frente en mi nuca. Acaricia mi vientre con parsimonia y respira con suavidad sobre mi piel.

—Sé que piensas en él cuando estás conmigo —me tenso—. Te dije que sabía muchos secretos.

—No te atrevas a mencionarlo —escupo entre dientes. Lo escucho suspirar.

—Necesitas superarlo, no puedes vivir lo que te resta de vida bajo la sombra de un fantasma.

Con estas palabras se acaba de joder todo un momento de desenfreno y lujuria que presagiaba satisfacción.

«¿Fantasma?».

Sí, lamentablemente Aleksei es un fantasma ahora.

Capítulo 37

Planear una boda en menos de una semana es un reto bastante difícil. Y mucho más complicado es conseguir el vestido que quiero usar el gran día, pero para la Bratva no hay límites y hoy, justo un día antes de la celebración, todo está listo para la función.

En estos últimos días las cosas han estado agitadas en la casona: reubicación de los hombres que custodian la casa por orden mía, mi madre ha abandonado la habitación principal para cederla al nuevo matrimonio y el personal de servicio preparando todo para recibir a los invitados. Todos se ajustan a las nuevas reglas que de a poco impongo para cuando tenga el mando por completo; desinstalación de cámaras de seguridad en donde no las necesito y colocación en otros lugares. En fin, trabajo y más trabajo.

Sutilmente debo ir poniendo las cosas como a mí me plazcan para dar un mensaje de lo que va a pasar mañana mismo: yo soy la nueva jefa.

Acaricio el dije de mi collar, tocarlo es como invocar a mi amor. Sé que ahora me ve, sé que me hubiera apoyado y sé que estaría orgulloso de mí.

—No creas que me he olvidado de los que ayudaron a Slava a quitarte la vida —susurro.

«Todos pagarán y será mi cara lo último que verán».

En ese instante entran a la oficina Boris y James. Los he enviado a buscar para darles una tarea muy importante. Me miran con su típica seriedad y profesionalismo, esperando una orden de las que ellos proclamaron su señora.

—¿Qué necesitas? —pregunta Boris. Me pongo recta en mi sillón.

—Esta noche quiero que todos los que participaron en la muerte de Aleksei y su padre, estén encerrados en las mazmorras para las dos de la madrugada a más tardar. —Mi voz suena siniestra, llena de rabia y odio—. Confío en que saben quiénes son todos, ¿no?

—Por supuesto, Lana —contesta James.

Asiento y me recuesto de nuevo en el respaldar.

—Quiero que tripliquen la seguridad para la fiesta, necesito francotiradores custodiando las alturas. No quiero que pase lo mismo que el día del ataque irlandés.

—Pediremos hombres a los Dobrovolski —dice en respuesta Boris.

—No se van a negar. Hagan lo que sea necesario para mantener a mi familia segura. Confío en ustedes.

—Claro que sí. ¿Algo más? —inquiere el mayor de los dos y niego con la cabeza.

—Solo eso por ahora.

Los dos escoltas hacen una inclinación de respeto y se dan la vuelta para marcharse.

No puedo negar que estoy nerviosa por todo esto, por la responsabilidad que voy a tomar y si podré mantener a los que amo seguros. Por la boda, por lo que me ha dicho Taras, por la extraña lealtad de Konstantin. Juro que todo se está mezclando y estoy a punto de estallar. Necesito una liberación y solo la obtendré si canalizo mi rabia en aquellos que me hicieron daño.

Tengo que tomarme todo con calma, no puedo mostrarme vulnerable. Este es el momento más importante de mi vida y debo imponer lo que soy sobre todos aquellos que me quieren ver derrotada y en el suelo.

La venganza al fin se hace realidad, poco a poco mi sed se va a menguar. Al fin voy a dirigir la organización tranquila y bajo mis condiciones.

Sin embargo, hay mucho que hacer antes de sentarme relajada en el trono.

—¿Te vas a casar? —cuestiona Mila mientras peina mi cabello. Sonrío ante su voz tierna e inocente. Ella también es mi hermana… eso me encanta.

—Mi mamá dijo que sí —contesta Nadya por mí—. Irá vestida como una princesa.

Las dos niñas suspiran detrás de mí como dos adolescentes enamoradas. Reprimo una risa. Ven demasiada televisión.

—Yo no quiero que te cases —refunfuña Yarik a los pies de la cama mirándome con su ceño fruncido—. Eres mi hermana y no quiero. —Se cruza de brazos.

—¿Y eso por qué? —lo enfrenta su gemela—. ¡Ella es grande y bonita, tiene que estar con un príncipe! —le espeta. En el calor del momento, tira de mi pelo.

—¡Auch! ¡Nadya, ¿me quieres dejar calva para la boda?! —la regaño. Se ríe.

—Lo siento.

Vuelvo la mirada hacia mi hermano y estiro mi mano para que coloque la suya allí. Lo hace y entrelazo nuestros dedos a pesar de la diferencia de tamaño y la incomodidad que eso conlleva.

—Yo tampoco quiero casarme, pero nosotros los grandes debemos hacer cosas para que todo vaya bien.

Me ve sin comprender.

—Los grandes siempre hacen lo que quieren. No te cases. —Hace un mohín y sonrío con pena.

—No siempre es así. Pero no te preocupes, no será por mucho tiempo. —Le guiño un ojo y oigo los jadeos indignados de mis pequeñas estilistas.

—¡El amor debe ser para siempre! —chilla Mila. Ruedo los ojos, lo que causa que Yarik se ría. La pequeña me obliga a mirarla tomándome de la barbilla, está muy seria y reprimo una sonrisa para que no se enoje—. La nana Alexandra dice que el amor debe perdurar y pre... prev... —se traba.

—Prevalecer —la ayudo.

Asiente.

—Eso. ¿Bien?

Asiento como niña regañada y ella sigue enredando mi pelo en un intento de peinado.

—Bueno, niños. Es hora de dormir —la voz de Sherlyn llega fuerte y clara desde la puerta. Muevo la vista para verla, logro captar que tiene las manos en las caderas en forma de regaño—. Dejen a Lana tranquila y vengan a la cama.

—Yo voy a dormir con ella —bufa Yarik con rotundidad y se recuesta en el colchón.

—Vamos, chicas —dice Sher de nuevo.

Escucho los murmullos de disgusto antes de que las dos duendecillas me den un beso en cada mejilla y se bajen de la cama.

—No es justo. Yaroslav hace lo que quiere —resopla Nadya con los brazos cruzados.

—¡No es cierto! —grita este.

—¡Claro que sí! —le responde. Me río y Sherlyn pone los ojos en blanco. Tiene varios días luchando con el genio de los gemelos.

—¿Cómo tu madre soporta a los dos al mismo tiempo? Apenas puedo con una —comenta cuando me acerco a ella.

—Tiene un don.

—Tú, jovencito, nada de dormir con tu hermana. Vamos, a tu habitación —Yarik frunce su frente y hace un puchero—. No me hagas esa cara.

—Vamos, Yarik, respeta a la tía. Vete a dormir.

Se baja de la cama haciendo una pataleta.

Cuando los tres están lo suficientemente lejos para no escuchar, Sherlyn me aborda.

—¿Cómo estás? ¿Lista para lo de mañana? —musita algo nerviosa. Sonrío para tranquilizarla.

—Sí estoy lista. Si Konstantin se atreve a hacer algo indebido, le meteré una bala entre ceja y ceja. —Sher palidece y me río—. No frente a todos, relájate.

—Recuerda que habrá niños presentes. Nada de violencia —me advierte.

—No se hará nada a la vista pública. No me gusta la audiencia.

—Bien. Mucha suerte. —Se pone de puntillas para besar mi frente y aun así tengo que agacharme un poco—. Estás demasiado alta.

Me vuelvo a reír y ella sale de la habitación en dirección al pasillo. La escucho gritarle a Lyudmila que no se escape y sonrío de lado. Tomo mi nuevo teléfono cuando me percato que llega una notificación. Reviso que es un mensaje de texto de James. Lo leo.

Está hecho.

Es breve. Simple. Significativo. Sin proponérmelo, una sonrisa malvada se dibuja en mis labios y decido bajar a ver el trabajo.

Sin importarme que ando en pijama, me dirijo al exterior de la casa y paso por el camino de piedra que lleva a la casa de servicio; pasar por ella me trae recuerdos dolorosos, por lo que ignoro el sentimiento de asfixia y me voy directo a las mazmorras que hace ya un tiempo construyó el padre de Slava y Vladik.

Son unas cárceles subterráneas con humedad para torturar con frío y con la oscuridad suficiente para aturdir al apresado. Incluso hay ratas y otros bichos aquí. Horrible.

Dentro hay un bullicio causado por los capturados. Las luces están encendidas, le dan un aire tétrico a la cueva. Todavía están Boris y James aquí, junto a los hombres que los ayudaron en la misión. Diez de las quince celdas están ocupadas. Doy unos pasos firmes en los últimos escalones para que todos se percaten de mi presencia.

Da resultado. Todos se vuelven a verme. Odio y horror en sus miradas… eso me alimenta. Sonrío con crueldad y paseo entre las jaulas de metal.

—¡Tú hiciste eso! —escupe Viktor, quien le hizo la atrocidad a mi amor de cortarle su intimidad—. ¡Tú nos mandaste a encerrar, maldita puta! —ruge. Me río, una carcajada amarga y burlona.

—¡Por supuesto! ¿Creen de verdad que luego de la lamentable muerte de Slava, yo los dejaría a sus anchas? ¿Creen que no pagarían lo que hicieron?

—Estábamos bajo las órdenes de tu padre —dice Baran, uno de los que me veía con lascivia cuando me mostraban desnuda.

—¡Y por eso me comías con tu asquerosa mirada luego de que sostuvieras a tu compañero Aleksei para que lo mataran! Ustedes… Ninguno merece mi misericordia. —Los miro con asco y rencor. Llego a una celda en particular. Su ocupante está hecho un ovillo en la pared del fondo, incluso lo escucho sollozar. Me pongo en cuclillas—. Miserable y cobarde Gólubev. Ahora lloras, pero antes no te importó soplarle a Slava dónde estaba, ¿no?

Levanta sus pequeños orbes con lentitud, veo el miedo en ellos.

—Pobre hombre —chasqueo la lengua—, tú serás el tercero —susurro. Palidece tanto que por un segundo me da pena. Me levanto y camino hacia Boris, lo observo con determinación—. Dales lo suficiente para que no mueran de sed y hambre, no quiero que estén débiles para lo que deseo hacer con ellos.

—Sí, señora.

Escucho los insultos y los ruegos antes de salir de ese lugar en dirección a la casona. Pronto van a descubrir quién es Svetlana y por qué no deben jugar con ella.

Capítulo 38

Estoy lista para esto.

Lista para encerrarme a mí misma en una jaula llamada matrimonio. Nunca he querido estar en esta posición, jamás deseé casarme, ser la esposa de un hombre, formar una familia. Ni siquiera con Aleksei. Esos nunca fueron mis planes. Ahora las circunstancias y mis ambiciones me obligan a hacerlo.

Desde que firmemos ese contrato marital, me convertiré en la cabeza principal de la Bratva, eso es lo que debe importarme. Eso debe impulsarme a no huir.

La puerta de mi habitación se abre y mi papá entra por ella. Tan guapo como siempre y enfundado en un traje hecho a la medida.

—Hola —digo mirándolo por encima de mi hombro.

—Es hora —me avisa. Suspiro.

—Vamos a ello entonces —me escucho resignada, y lo estoy.

Me giro y la enorme falda de mi vestido lo hace conmigo. Me inclino, tomo el ramo de rosas blancas de la cama y le doy una media sonrisa a Vladik.

—No quieres hacer esto —afirma introduciéndose más al aposento y acercándose a mí. Su mano cálida se posa en mi mejilla. Me apoyo en ella.

—Debo hacerlo.

—Lo sé. Y ya verás que pronto saldrás de esto. —Me da una sonrisa de aliento y hago una mueca de disgusto.

—No si Konstantin está mintiendo.

—Si lo hace, yo mismo le arrancaré los testículos. —Su mirada se ensombrece un poco.

Me río.

—Eso lo tengo claro. ¿Vamos? —Gago una seña con mi cabeza hacia la salida y mi verdadero padre asiente.

Me tiende su brazo y yo me aferro a él como si mi vida dependiera de ello. Hay tantas cosas que tengo que contarle, más que todo lo que pasó en realidad esa noche. Lo que me hizo Popov. Pero no tengo el valor. Sé que tomará represalias contra todos y yo quiero conservar la imagen de hombre bueno y pacífico que es, aunque no sea así en realidad.

Caminamos por el pasillo con paso lento. Creo que lo único que me gusta de esto es que él me llevará al altar. Descendemos por las escaleras y nos dirigimos al jardín frontal de la casa, donde se celebrará la ceremonia.

—¿Qué piensas tanto? —murmura. Fuerzo una sonrisa.

—En nada.

—Tu madre me ha dicho que tienes cosas que contarme —me tenso—. Sin embargo, no te voy a presionar, dejaré que tú misma te acerques a mí.

—No es importante.

Voy a matar a mamá. No debió comentar nada.

—Me parece que sí y espero saberlo.

—Luego —menciono escueta. Por el rabillo del ojo lo veo asentir.

Cuando llegamos al exterior, todo está decorado con un pálido blanco y plateado. Las sillas están colocadas frente al altar que consiste en una pequeña plataforma con un arco de rosas blancas y una mesa para el fiscal aliado que nos va a casar. Una alfombra blanca se extiende desde la salida de la casa hasta el final del recorrido para que yo desfile sobre ella.

Mi vestimenta contrasta exageradamente con todo aquí. La cola de mi vestido corte princesa resbala por el camino como si fuera una estela de sangre. Y eso en realidad es lo que representa, la sangre que derramaron Aleksei, Mijaíl, Angelique y Gilbert… por mi culpa.

Todos los invitados quedan deslumbrados por el escarlata de mi prenda. Una pieza de tela sencilla que cubre mi pecho y cintura con unos bordados de hojas rojas que se ajustan a mi cuerpo y se agarran con un simple tirante alrededor de mi cuello. No muestra nada más que mi espalda, luego cae en una enorme falda con capas y capas de tela.

Veo algunos rostros crispados por el disgusto, la mayoría de familiares allegados a mi futuro esposo. ¿Querían una novia de blanco? Creí que ya estaban acostumbrados a mis despliegues de particularidad. No soy como las demás, este no es mi sueño, es una representación de lo que quiero y deseo: poder. Sangre por sangre.

No soy una mujer ordinaria, nací para sobresalir entre todas las de mi género en la organización.

La marcha nupcial no es la típica; es una canción lenta y que desconozco que eligió la tía Sherlyn. Al frente Konstantin me espera. Asu lado, su padre como padrino de bodas, me mira con el ceño fruncido a la vez que me acerco. A la izquierda está mi madre como mi madrina y testigo. Nada de damas ni corte de bodas. Esto es un negocio, no un día especial.

—Única e inigualable como siempre —dice Konstantin cuando estoy a su lado. Recibo su mano para acercarme a la mesa y le doy una mirada rápida.

—Quiero dejar una huella marcada —le doy como respuesta. Papá golpea el hombro de mi prometido con demasiada fuerza y finge una sonrisa amigable.

—Te estaré vigilando —es una amenaza escondida en una frase amistosa y divertida. Konstantin traga saliva, nervioso.

—Demos inicio a esta ceremonia... —comienza a hablar el fiscal.

Mi mente se desconecta dejando a mi subconsciente trabajar de manera autónoma cuando me preguntan algo.

Pienso en Aleksei, en lo que diría en este momento si hubiera permitido esto.

«Debo hacerlo», me digo a mí misma. Es la única manera de conseguir lo que quiero.

El día en que mi venganza sea efectuada por completo, podré respirar en paz, podré superar la muerte del hombre que me amó como ningún otro y lo dejaré descansar sin invocarlo a todo momento.

—Los declaro marido y mujer. Puedes besar a tu esposa.

Parpadeo confundida cuando Konstantin pega sus labios a los míos. Es entonces que caigo en cuenta de lo que ha pasado: me he convertido en la señora Kórsacova.

Contemplo el aro de platino en mi dedo anular cuando nos separamos. Dejo salir un suspiro prolongado.

Me siento amarrada. Prisionera.

Nos volvemos hacia los invitados que aplauden la unión. Mi expresión es neutra, lo sé, y quiero que así sea. Miro a mi madre que me observa con el ceño fruncido, al igual que Vladislav y Sherlyn. Busco a Taras con la vista, pero no lo encuentro. Veo a su familia, mas él está ausente.

—El señor y la señora Kórsacov —nos presenta Artur.

Siento el impulso de saltar a su yugular. Konstantin me aprieta la mano.

—Tranquila, aún hay mucho por hacer —dice en un susurro con sus labios fríos pegados a mi oreja.

Nosotros encabezamos el desfile hasta el patio trasero, el lugar de la fiesta, en donde nada más acceder, todos inician una ola de felicitaciones y buenos deseos falsos. Trato de huir de ellos, pero siempre hay alguien que aparece para darle la enhorabuena a la esposa.

Cuando por fin soy libre gracias a las bebidas y bocadillos que empezaron a repartir, me siento en la mesa principal con un suspiro de alivio. Al segundo, mi madre aparece frente a mí.

—Estuviste ausente toda la ceremonia.

Me encojo de hombros.

—Fue mejor así o sino me hubiera vuelto loca. Estoy a punto de colapsar y esto apenas comienza. —Masajeo el puente de mi nariz y la oigo chasquear la lengua.

—Solo espera a que todos estén borrachos, luego puedes escaparte.

—Supongo.

Los primeros minutos transcurren con sesiones de fotos innecesarias, discursos inútiles de parte de cada cabecilla de la Bratva, incluido Taras, que ha aparecido de la nada. Un baile con mi esposo, uno con mi padre y otro con Artur.

Justo ahora me encuentro sentada al lado de Yelena, quien juega con mi vestido. Es tarde ya, ha transcurrido la fiesta entre vodka y cerveza, y creo que es la hora perfecta para escapar. Sin embargo, que los cuatro hombres más importantes de la organización suban al escenario improvisado, hace que todos mis vellos se ericen. Me enderezo en mi silla y miro atenta a los socios.

—Ha llegado el momento para hacer oficial las palabras de nuestro gran jefe, Svyatoslav Záitsev. En su memoria queremos iniciar en la organización como cabeza principal a su hija Svetlana y a mi hijo Konstantin. —Dirijo la vista hacia el mencionado. Está imperturbable mirando como yo la escena que se lleva a cabo—. Una sola familia, una sola unidad. A sus órdenes estamos.

Los cuatro inclinan la cabeza en señal de respeto y recitan las últimas palabras: A sus órdenes estamos. No es más que una puesta en escena, lo sé, pero de todas formas mi cuerpo se estremece. Me levanto lentamente de mi silla. No puedo creer que esto está pasando justo ahora; creí que sería mañana. Una pequeña sonrisa se asoma por la comisura de mis labios.

Camino entre la multitud que inclina la cabeza ante mí como si fuera su reina. Me coloco al lado de Konstantin y respiro hondo.

Debo mostrarme serena.

Mi esposo pide la palabra y su padre le da el micrófono con una sonrisa astuta. El corazón se me acelera y todos miramos expectantes al heredero Kórsacov.

Él carraspea antes de hablar.

—Es un honor para mí ser nombrado cabeza principal de la organización en la que crecí, para la que fui educado. Pero lamentablemente esto no es para mí. —Unos jadeos sorprendidos se escuchan a mi espalda y sonrío de lado con malicia al ver el rostro confundido de Artur Kórsacov—. La Bratva solo puede ser liderada por una persona capaz, y no conozco a nadie mejor para hacerlo que mi esposa. Por eso, hoy, yo Konstantin Kórsacov, le cedo el completo control a Svetlana Záitseva, dejándola a ella como única y gran jefa de la organización.

Mi sonrisa se amplía en cantidad. Los ojos de Konstantin siempre puestos en los míos. No me ha fallado y eso lo valoro. Miro a Artur con burla. Está rojo de rabia, al igual que Popov. Ellos no querían esto, querían a mi joven e inexperto esposo para manejarlo a su antojo. Taras inclina la cabeza otra vez con una sonrisa.

—A tus órdenes estamos, Lana —menciona alto y fuerte para que todos lo escuchen.

Para que todos sepan quien manda ahora.

Capítulo 39

Luego del furor del momento, los hombres en mi contra terminaron por acabarse la reserva de vodka de la fiesta. Amargados, furiosos por lo que ha hecho Konstantin. Para mi regocijo, no dijeron nada más e imitaron a Taras con una inclinación forzada de aceptación.

Sé que en cualquier instante van a atacar, al menos Artur, por eso debo adelantarme y diez pasos.

No dije nada luego que ellos bajaron del escenario. Me reservo las palabras. Solo me limité a sonreír con soberbia y mirarlos con el reto dibujado en mis ojos.

Yo soy quien manda ahora, destronarme será muy difícil, por no decir imposible. Mi fuerza, todo lo que he pasado, me ha hecho de hierro, y dejarme vencer es algo que no voy a aceptar.

Justo ahora tengo a mis padres y a Konstantin despidiendo a los invitados, la mayoría muy ebrios y otros con ganas de más fiesta. Lamentablemente yo quiero que se larguen ya y despejen mi territorio.

Observo a Taras cuando lleva a su familia hacia la salida y me acerco a él lo más rápido que puedo. Cuando estoy a una distancia en donde me puede escuchar, lo llamo. De inmediato se gira y clava sus penetrantes ojos grises en mí. Le hago una seña para que se acerque y este se inclina para decirle algo a su madre. Sus padres siguen su camino. Él acude a mi llamado.

—¿Pasa algo? —dice cuando está a solo unos centímetros de mí. Respiro su olor amaderado mezclado con vodka.

—Vuelve, daré la orden para que te dejen entrar.

Entiende rápidamente mi propuesta implícita y sonríe de lado antes de aflojar la corbata de su traje.

—No te quites el vestido —pide con voz ronca.

Me estremezco sin proponérmelo.

—Bien. Hasta entonces. —Poso una mano en su pecho de forma insinuante y paso por su lado rozando nuestros brazos.

No me giro a ver si me observa. Sigo mi camino hasta Konstantin, que nos contemplaba con gesto serio a una distancia razonable. Le brindo una mirada divertida acompañada con una media sonrisa antes de engancharme a su brazo.

—¿Nos vamos, esposo? —Tiro de él, que ve una última vez por encima de mí antes de caminar a la par conmigo.

—¿Tienes algo con Dobrovolski? —susurra. Encojo un hombro, despreocupada.

—¿Qué viste?

—No lo sé… creo que una tensión sexual a su alrededor y seducción en tus ojos.

—Ahí tienes tu respuesta.

No dice nada y tampoco me importa. Nos internamos en la casa a través de las puertas traseras y salimos del pasillo hacia las escaleras. Subimos al segundo piso y llevo a mi ahora marido hacia la habitación principal.

—Esta es tu habitación. —Me suelto de él y doy un paso atrás. Konstantin se vuelve, me mira con una sonrisa lobuna.

—Nuestra habitación, querrás decir. Tendremos nuestra noche de bodas. —Mueve sus cejas, sugerente, y ruedo los ojos.

—Ni siquiera lo pienses, Kórsacov. —Tuerzo los labios en una mueca.

Él se ríe.

—¡Vamos, Svety! Podemos divertirnos con esto. —Me muestra su expresión que cree seductora, pero yo solo puedo pensar en una sola cosa: Svety.

Mi piel se eriza y el corazón se me acelera. Solo una persona me llamaba así. Y no deseo que nadie más lo haga.

—No me digas así —escupo entre dientes. Konstantin pierde todo aire de diversión. Se pone serio.

—¿Pasa algo? —Parece notar la amargura que siento en mi rostro. Extiende su mano para tocar mi hombro, pero me alejo antes de que lo logre—. Lana...

—Buenas noches, Konstantin —lo interrumpo—. Agradezco lo que has hecho hoy. Descansa, que esto es apenas el comienzo.

Sin esperar una respuesta de mi parte, me doy la vuelta hacia mi habitación.

Es increíble cómo mi humor ha cambiado solo por la mención de un apodo. Recordar me hace mal, me destroza. No obstante, es mi condena, el precio a pagar por mi obstinada manera de hacer las cosas. Su muerte fue mi culpa y no me lo voy a perdonar nunca.

En la oscuridad y silencio de mi aposento, me permito respirar y relajarme. Mi consuelo es mi venganza y la satisfacción de conseguir lo que quiero. Hoy he sembrado mi nombre un poco más en la Bratva: la primera mujer en liderarla. Sin embargo, queda más por hacer, más alimañas como Slava que erradicar.

Ahora mi cometido es imponerme sobre aquellos que no quieren aceptarme. Dividir y ganar.

No sé cuánto tiempo paso contemplando la luna en mi balcón, pero los golpes suaves en mi puerta me sacan de mis pensamientos. Me doy la vuelta y camino a paso lento hacia la entrada. Abro y detrás del marco de la puerta se encuentra Taras custodiado por James. Le hago una seña a mi guardaespaldas, este asiente antes de marcharse.

Mi amante tiene una expresión relajada, pero sus ojos arden con deseo. Sonrío y me hago a un lado para que se interne en mi habitación, luego cierro la puerta. A mi espalda puedo sentir el ardor de su mirada.

A los pocos segundos su respiración en mi nuca.

—¿Acaso tu esposo no puede darte una buena noche de bodas? —dice en un murmullo y dejo salir una leve carcajada. Me giro sobre mi eje, conecto nuestros ojos. No sonríe, pero su expresión es divertida.

—No quiero a Konstantin entre mis piernas. —Estiro mi mano derecha hasta llegar a su nuca y acaricio el nacimiento de su cabello allí.

—Creo que me alegra escuchar eso. —Sus manos aferran mi cintura y me pega a su cuerpo con violencia. Dejo salir un jadeo por lo salvaje del acto.

—Cuidado, Taras. No te vayas a enamorar de mí.

—No controlamos lo que sentimos, Svetlana.

No puedo replicar a eso porque sus labios cubren los míos en un beso intenso y fuerte. Al parecer es un hábito de él hacerme callar así. Me aferro a su cabello con mis dedos y abro la boca para profundizar el contacto.

Sus manos grandes y calientes se deslizan hacia mi espalda, bajan la cremallera de mi vestido. Suben hasta mi nuca y deshacen el nudo. La prenda cede, de a poco se resbala por mi cuerpo. Separo nuestros labios y empujo la tela hasta que cae al suelo. Doy un paso al frente para salir del charco rojo a mis pies. Enfrento a mi amante semidesnuda y en tacones.

Taras pasea su mirada por todo mi cuerpo, saca su corbata y la lanza a un lado, hace lo mismo con la chaqueta de su traje. Se mueve con gracia hacia mí y me alza, enredo las piernas en su cintura y camina conmigo hacia la cama. Nos deja caer a ambos en ella sin dejar de retarnos con los ojos. Me gusta esto, es como luchar sin armas, enfrentarnos en combate cuerpo a cuerpo en un colchón en vez de una lona de gimnasio.

Lo vuelvo a besar con desesperación, con pasión, para dar inicio al acto carnal.

Su ropa desaparece poco a poco, así como mis bragas, la única prenda que vestía.

El hombre sobre mí decora mi cuello con besos candentes y sensuales que me hacen suspirar de placer. Sus manos tocan los lugares correctos para volver loca a una mujer, y su erección presiona mi centro húmedo. Paseo mis manos por su espalda musculosa y ancha. Me atrevo a ir más allá y toco sus nalgas duras como todo en su cuerpo.

Dejo salir un gemido cuando al fin se hunde en mí y ha dejado de torturarme con el roce de nuestros sexos.

Nuestras miradas vuelven a encontrarse a la vez que él embiste contra mí. Clavo mis uñas en su carne y gruñe como animal salvaje. Abro las piernas para recibirlo más adentro y lo hago ir más rápido. Sus brazos se tensan a mis costados y me penetra con brío en respuesta a mi petición. Mis gemidos al ritmo de su cadera, no se hacen esperar. Muerdo uno de sus antebrazos para reprimir los sonidos y lo escucho maldecir.

No me cansaré de decir que me encanta la sensación de él entrando en mí, deslizándose en mi interior, por lo que me concentro en esa fricción. A los pocos minutos me estoy arqueando por el orgasmo. Dejo salir un prolongado sonido de goce acompañado con el nombre del hombre que me monta.

Sufro de espasmos de placer mientras Taras me embiste una y otra vez sin parar. Me relajo en la cama y cierro los ojos con satisfacción. Lo dejo hacer en mí, que busque su liberación en mi cuerpo laxo por el clímax.

Lo siento morder mi mandíbula a la vez que tensa todo su cuerpo. Hago una mueca de dolor y él suelta mi piel para luego lamerla. Me río por eso y abro los ojos en el momento en que se queda quieto, descargando todo en mí, y gime de forma encantadora. Su enorme cuerpo se desploma contra el mío unos segundos antes de moverse a un costado luego de salir de mi centro. Me vuelvo hacia Taras y me recuesto en su pecho, perezosa.

—Hola. —Sonrío como cualquier mujer bien atendida—. ¿Qué te pareció la noche de bodas?

Su pecho vibra por su risa y siento cómo su brazo rodea mi cintura.

—Si estuviéramos casados, no hubiera sido tan buena.

—Touché. —Recuesto la cabeza en su pectoral izquierdo y cierro los ojos algo somnolienta.

—Me quedaré aquí —lo escucho decir.

—Haz lo que quieras.

Ahora necesito descansar. Sé que mañana será un día largo, muy largo.

Capítulo 40

Cuando recupero la consciencia con lentitud, siento un peso en mi cintura y una calidez abrumadora en mi espalda. Parpadeo poco a poco hasta que abro los ojos del todo. Bajo la mirada para ver un brazo grande rodearme. Un brazo que conozco y que hace que caiga en cuenta de todo.

Paso una mano por mi cara para alejar la somnolencia de mí y estiro el brazo para ver la hora en mi móvil. Las siete de la mañana, solo he dormido tres horas.

Me deshago del agarre de Taras y me levanto de la cama. Me giro para verlo. Se ha colocado boca abajo tomando la mitad del lugar donde estaba acomodada. Sonrío antes de tomar mi teléfono y escribirle un texto a Boris.

Consigue una muda de ropa para Dobrovolski.

Me dirijo al baño a darme una ducha rápida, el estómago me ruge como si tuviera días sin comer y me urge ir a saquear el refrigerador. Cuando salgo del baño, encuentro a mi amante en la misma posición en que lo dejé, profundamente dormido. Cosa que me preocupa, no debe ser tan confiado y sumergirse en un sueño tan pesado. Siendo quienes somos, debemos estar siempre alerta.

Me pongo unos jeans, una camisa blanca de mangas tres cuartos y unos tacones negros. Salgo de la habitación amarrando mi pelo en una coleta sin preocuparme por maquillaje ni accesorios. Bajo a la primera planta y cuando accedo al comedor, me encuentro a papá desayunando junto a los niños.

—Buenos días. Madrugaron, ¿eh?

Revuelvo el pelo de Yarik, que hace una mueca de disgusto.

—Cuando eres padre, se termina el quedarse en la cama hasta tarde —responde con ojos adormilados. Me río.

—Es una pena.

Me siento en la cabecera del comedor cuando noto que hay suficiente para que yo me sirva también. Tomo el cereal con yogur y le agrego algo de frutos secos.

En medio de mi bocado de cereales, me llega un mensaje. Reviso y es una respuesta de Boris.

Ya está hecho.

Dejo el móvil de lado y miro a Vladislav que tiene sus ojos fijos en mí.

—¿Pasa algo?

—Aún debemos hablar.

Niego con la cabeza. Él me mira confundido.

Si bien hace unos días estaba enojada porque nunca me dijeron nada, no necesito explicación. Sé que tuvieron sus razones; Larissa me dijo qué pasó, cómo actuó y estoy segura de que ella hizo lo mismo que yo haría: callar y seguir adelante.

—No es necesario. Yo los entiendo y no necesitan disculparse por ello. Sí estaba enojada antes, pero eso ya ha pasado.

—¿Segura? —inquiere tomando mi mano y llevándosela a sus labios.

—Sí, no te preocupes. Tú y mamá no tienen la culpa de nada.

—Bien, me alivia saber que no me guardas rencor.

—Yo te amo, no podría hacerlo —mis palabras lo hacen suspirar.

Le sonrío de forma tranquilizadora y continuamos con nuestro desayuno.

Tengo mucho por hacer, es momento de cambiar algunas cosas en la Bratva y la verdad que no sé por dónde empezar. Lo que sí tengo claro es que hoy comienza mi mandato y que no va a ser del agrado para muchos.

—Buenos días —la voz grave y fuerte de Taras nos hace girar hacia la entrada del comedor.

Se nota recién bañado y totalmente recuperado, como si no hubiese dormido solo unas pocas horas. Viste un pantalón de negro y una camisa celeste que le queda muy ajustada, tanto que se marcan sus músculos en la tela.

—Buenos días —decimos papá y yo al unísono.

Se sienta a mi lado sin reparar en la mirada calculadora que le da Vladik. Sonrío y llamo a la cocinera para que le sirva algo de desayunar.

—No sabía que habías dormido aquí —comenta papá. Me limito a comer. Taras no se muestra atacado ni ofendido, todo lo contrario, está relajado.

—No creo que es un secreto para nadie que su sobrina y yo mantenemos una relación.

Levanto una ceja ante esa afirmación.

—No creo que sea apropiado que se pasee por aquí cuando el esposo de Svetlana vive ahora en esta casa —su tono suena amenazante. Vladislav puede infringir miedo si así se lo propone, pero Taras no le teme.

—Y yo no creo que sea apropiado hablar de esto con menores al frente —replico mirando a los niños que fruncen el ceño ante la conversación—. Si me disculpan, despertaré a mi esposo. —Me levanto de la silla luego de dejar el plato de mi cereal vacío—. Te espero en mi oficina, Taras. Y no se maten en mi ausencia.

Paso por el lado de mi amante y golpeo su ancho hombro antes de salir del salón en dirección a las escaleras. Al llegar a la habitación de Konstantin, entro sin tocar y me encuentro con una grata sorpresa. Mi marido ha salido de casería anoche. A su lado duerme una chica desnuda.

—¡¿Qué pasa aquí?! —grito más por fastidiar que porque me moleste en realidad.

La chica salta en el colchón y se tapa con las sábanas antes de mirarme con el rostro pálido. Sus ojos marrones llenos de horror me hacen querer reír. Konstantin es más tranquilo; levanta la cabeza de la almohada y mira a todos lados con confusión antes de fijar su vista en mí.

Me cruzo de brazos. Pongo la mejor cara de rabia que puedo fingir y escruto a la pareja en la cama. 

—¡Estoy esperando una explicación, Konstantin! —Este frunce el ceño y me mira incrédulo. La mujer, por su parte, baja al suelo y busca con desesperación la ropa en toda la habitación.

—¿Estás loca, Svetlana? —dice mi marido con voz ronca.

Levanto una ceja en su dirección.

—Tienes dos minutos para que salgas corriendo de aquí si no quieres quedarte lisiada —le espeto a la morena. Ella se pone el vestido con rapidez y sale con apuro de la habitación.

—Gracias, es más fácil que se vayan por ti, a que yo les diga que lo hagan.

Lo observo con los ojos entrecerrados.

—No te acostumbres a que saque de aquí a tus conquistas cada mañana. Tienes que hacer que se vayan antes de que todos despierten, recuerda que mi madre y mis hermanos viven aquí.

—Sí, señora.

Se deja caer entre los edredones. Golpeo su pierna.

—Arriba, idiota. Tienes diez minutos para presentarte en mi oficina.

—Apenas he dormido una hora, no me hagas esto —se queja.

Ruedo los ojos.

—No hubieras salido anoche —digo dirigiéndome a la salida.

—¡No iba a pasar mi noche de bodas solo! —es lo último que escucho antes de cerrar la puerta y seguir mi camino hacia el estudio.

Al pie de las escaleras, me encuentro con Boris que lleva su típica máscara de hombre malo.

—Tenemos malas noticias.

—¿Tan temprano? —Él asiente y le hago una seña para que me siga. Dentro de la oficina, me siento en mi sillón y él se queda de pie frente al escritorio—. ¿Qué pasa?

—Uno de los cargamentos que llegó anoche a los almacenes fue asaltado. —Me pongo rígida ante esta noticia—. No fue ningún grupo enemigo, de hecho, se sorprenderá de ver quién ha reducido a uno de nuestros hombres.

Frunzo el ceño, confundida, y aún más cuando veo una sombra de sonrisa en los labios de Boris.

—¿De qué hablas? ¿Tuvimos pérdidas? Deja el misterio, Maslov —le espeto.

—No tuvimos pérdidas, lo que tomaron fue recuperado. Solo un paquete de un kilo. Y ya verá de qué hablo. —Alza el hombro derecho un poco y habla—: Tráela.

¿Tráela? ¿Es una chica? Odio el misterio y al parecer a todo el mundo le gusta ponerlo en práctica conmigo. Con aire cansado, espero unos dos minutos, más o menos, hasta que uno de los efectivos a cargo de Boris, trae a una niña con él.

Una niña.

Levanto las cejas en dirección a mi hombre de confianza y ríe abiertamente. La chica se sacude en los brazos del guardaespaldas; tiene una cara de pocos amigos que de verdad puede amedrentar a algunos, como Konstantin, por ejemplo.

—¿Ella asaltó nuestro cargamento? —Boris asiente, divertido—, ¿e hirió a uno de los hombres a cargo? —Vuelve a asentir y niego con la cabeza, incrédula—. Déjala —le ordeno al hombre y ella se suelta de forma brusca antes de cruzarse de brazos. ¿Qué odio le tiene esta niña al mundo?—. ¿Cómo te llamas?

—¿Acaso importa?, ¿o te gusta saber los nombres de las personas que vas a matar? —espeta. Tiene agallas. Me gusta.

—No mato niños, de hecho, no ando matando a nadie porque sí. —Le hago una seña a los dos escoltas para que se retiren—. Siéntate —le digo a la joven y ella lo hace de mala gana. Me levanto de mi sillón y me acerco un poco a ella, apoyo mi cadera en el escritorio y la miro con curiosidad—. ¿Tu nombre?

—Dasha —dice entre dientes. Asiento.

—Bien, Dasha. ¿Tienes hambre?

Vuelve a asentir y llamo a la cocina para que traigan algo a mi oficina.

—¿Qué edad tienes?

—Catorce. —No es de muchas palabras. Ladeo la cabeza. Está un poco sucia y su cabello está enredado.

—¿Y qué hace una niña de catorce años robándole drogas a la Bratva? ¿Consumes?

—Era para venderla y llevar algo de dinero a casa. —Me mira con fastidio y chasqueo la lengua.

—¿Tus padres?

—Mi madre es una alcohólica y mi padre está muerto. ¿Qué es esto? ¿Un puto interrogatorio?

—No seas tan borde, Dasha. Solo trato de ayudar. Dime cómo es que lograste reducir a un hombre que te dobla en tamaño, fuerza, experiencia y además estaba armado. —Eso es lo que más me llama la atención. Es una niña delgada, muy delgada, he de aclarar. No es tan alta y se nota que ha pasado una mala vida.

—La calle te hace duro, ¿sabes?

—Tienes razón, —En sus ojos verdes brilla el coraje, la determinación. Es una chica fuerte, tal vez no en el físico, pero sí en espíritu—. Me recuerdas a mí de adolescente.

—Ah, ¿sí? ¿Castaña, ojos verdes, pobre y fracasada? —satiriza. Me río.

—No. Era rubia, ojos azules, rica y popular. Ya sabes, lo típico. —Me encojo de hombros y logro sacarle una sonrisa—. Me refiero a tu carácter. Era así como tú.

—¿Y por eso no me vas a arrancar las uñas por robarte?

—No lo haré —afirmo. Me incorporo cuando escucho que tocan la puerta—, pero tampoco te voy a dejar ir, presiento que tú me servirás de mucho.

Me giro a verla y ella frunce el entrecejo. Le guiño un ojo y abro la puerta para encontrarme a mis dos hombres parados en la puerta. Sonrío encantada de verlos juntos.

—Qué bueno que han llegado. Es hora de que hablemos los tres.

Capítulo 41

Me hago a un lado para dejar pasar a Taras y a Konstantin. Ambos ingresan en silencio a la estancia e interrumpen sus pasos al ver a Dasha. Justo cuando voy a cerrar la puerta, Beth, la cocinera que asignó Slava luego de que matara a Angelique, aparece con una bandeja llena de panecillos, queso, mantequilla, café y leche.

—Deja eso en mi escritorio —le ordeno, ella lo hace en silencio.

Taras levanta una ceja en mi dirección y luego escruta a la chica. Tiene esta extraña faceta de hablar sin decir ni una palabra.

—Ella es Dasha. Saqueó nuestro cargamento cuando llegaba a los almacenes. —Empujo la comida sobre la mesa: hacia ella con una sonrisa—. Ve allá y come todo lo que quieras —le digo señalando un sofá al fondo de la oficina. Ella acata la orden sin protestar.

—¿Ella? —pregunta Konstantin, incrédulo, mientras yo me dejo caer en mi sillón.

—Sí, y redujo a uno de nuestros hombres. Hace mucho más que tú, querido esposo. —Le sonrío con ironía y él rueda los ojos—. Siéntense —mando con voz más fuerte y dejando toda diversión de lado. Hay que trabajar y no quiero perder más tiempo—. Haré muchos cambios, comenzando por las direcciones de las familias. —Observo de forma significativa a Taras, que asiente lentamente de acuerdo.

—Eso no le gustará a mi padre —Konstantin hace una mueca de pesar.

—Y es por eso que nos vamos a deshacer de él cuanto antes. Con Artur en medio, no podemos hacer nada. Todos nuestros planes se verán frustrados por sus negativas.

Mi marido traga saliva y se remueve con incomodidad en su asiento.

—Y junto con él se negarán Lavrov y Popov —agrega Taras. Un gusto amargo se asienta en mi boca al nombrar al hombre que una vez me abusó. Él tiene cuentas pendientes conmigo también.

—Espero que estés de acuerdo con esto, Konstantin. Con tu padre objetando mis decisiones, tú y yo seguiremos siendo títeres —lo miro en espera de una respuesta—, ¿o quieres continuar tu vida siendo controlado por él?

Toco esa fibra sensible; tiene resultado.

—Está bien. No tengo nada que perder. Todo lo contrario. —Sus ojos brillan con avaricia. Por supuesto, él es quien se quedará con todo el dinero de su padre.

—Excelente. Cuanto antes nos deshagamos de él y de Vladimir Popov, mucho mejor. —Contemplo hacia el fondo de la estancia y Dasha come con urgencia, como si fuera la única comida que probará en días. Algo en ella me hace entrar en razón: necesito una pastilla anticonceptiva—. Convoca una reunión para este próximo miércoles —añado viendo a Konstantin y este asiente.

—¿Qué más tienes en mente? —cuestiona Taras. Me acomodo en mi silla.

—Iré a negociar con los irlandeses en una semana.

—Yo te acompaño —sueltan al unísono.

Niego con la cabeza. Una sonrisa divertida se dibuja en mis labios.

—Iré sola, con James. Necesito que ustedes se queden al frente de la organización mientras yo esté ausente.

Veo el disgusto en ambos rostros masculinos. Mi esposo no replica, pero Taras… En él arde un gran fuego, lo veo en sus ojos.

—Es peligroso que vayas allá sola, es territorio hostil. Desde que Slava rompió sus alianzas, son nuestros mayores enemigos —escupe entre dientes y lo observo sin expresión alguna.

—Dije que iré sola, querido Taras. Y eso haré. No me quieras controlar, que no me gusta eso —deletreo para que se grabe bien mis palabras en su cabeza—. ¿Tienes algún problema con entenderlo?

—No —masculla al apartar su mirada grisácea de mí.

—Bien. Hasta ahora eso es todo, ya luego me reuniré con los socios externos y viajaré a alguna visita a nuestras alianzas. Mi objetivo ahora es recuperar a Irlanda y quitar de nuestro camino a todo aquel que interfiera.

—¿Qué pasará con las otras cláusulas? —inquiere Konstantin.

Hago una mueca.

—Muerto tu padre, no tenemos que cumplir ninguna cláusula. De hecho, nos podemos hasta divorciar. —Él asiente y le doy una última repasada a sus rostros serios—. Somos cuatro en esta oficina, de alguien externo saber mis planes, sabré que uno de ustedes tres dijo algo y no preguntaré cuál fue, directamente les cortaré la lengua a cada uno. —Dasha al fondo levanta la cabeza y conecta su mirada color jade con la mía. No miento, no juro en vano y deben saberlo—. Luego los mataré —agrego. Taras se ríe y Konstantin frunce los labios, contrariado.

—¿Ya puedo ir a comer?

—¡Eres como un niño! —le reclamo y se encoge de hombros. Pongo los ojos en blanco y le hago una seña con las manos—. Lárgate.

Él sale del estudio en grandes zancadas y nos deja a solas.

—Me iré a mi casa. Tengo cosas que hablar con mi padre, como los cambios que acordamos y lo que sucederá en la próxima reunión.

Asiento. A pesar de que Arkadiy Dobrovolski le ha cedido su posición a su hijo, no deja de ser un pilar importante en la organización. Además, me apoya junto a su familia, y valoro eso.

—Vuelve —es lo único que le digo. No tengo que explicarle para qué, él sabe a lo que me refiero.

—Lo haré.

Se levanta de su silla y se da la vuelta para salir de la oficina. No sé qué me traigo con Taras; no voy a negar que me está llegando a gustar muchísimo, pero no creo que esto pase a más en algún momento. Prometí amar a un solo hombre y pienso cumplirlo. Tampoco eso no significa que me quedaré célibe toda la vida.

Pongo mi atención en Dasha cuando noto el movimiento que hace para acercarse a mí. Lo hace con cautela y con la confusión marcada en su aniñado rostro.

—¿Qué pasa?

Ella apoya sus manos en el respaldar de la silla frente al escritorio.

—Déjame ver si entiendo. ¿Ellos son tus parejas? —su voz se tiñe de incredulidad y dejo salir una suave carcajada.

—El castaño es mi esposo y el pelinegro es mi amante.

—Y ambos conviven como si nada pasara —afirma. Niega con la cabeza—. Esto es, definitivamente, otro mundo.

—Uno es negocios, otro es entretenimiento. Nada importante. —Hago un movimiento despectivo con mi mano y me levanto de mi cómodo asiento de cuero negro—. ¿Necesitas trabajo, Dasha? —El cambio de tema la aturde unos segundos y luego sacude la cabeza en afirmación—. Trabajar para mí significa abandonar tu antigua vida para comenzar otra diferente.

—Mi vida no es la mejor. —Encoge un hombro—. ¿Qué tengo que hacer?

—Por ahora, lo que te ordene realizar. Sígueme. —Le hago una seña con la cabeza y ambas salimos de la oficina. Cierro con llave y la conduzco por la sala hasta los pies de las escaleras, de las cuales descienden mi madre y Sherlyn—. ¿Apenas se despiertan? —Ellas asienten. Larissa examina con curiosidad a la joven a mi costado.

—Sí, nos acostamos tarde anoche. Es lo más lógico. —Me señala a Dasha con la barbilla—. ¿Quién es la niña?

—Es Dasha. Asaltó uno de los cargamentos anoche.

Ella rueda los ojos.

—¿Le dirás eso a todo el mundo que pregunte por mí? —dice con fastidio. Me río.

—Por supuesto. —Examino a mamá que nos observa con diversión—. Veré ahora qué hago con ella.

—¿No deberías mandarla a adecentar por lo menos? No te ofendas, cariño, pero pareces una indigente.

A mi lado, Dasha hace un movimiento con su mano restándole importancia a las palabras de mi tía.

—¿Para qué ofenderme si tiene razón?

—Si no recuerdo mal, en el cobertizo hay ropa tuya que era para desechar. Creo que podríamos buscarle algo —añade Larissa.

—Bien. Encárgate de eso, por favor. Hay algo que tengo que hacer. Y dile a Beth que le asigne una habitación en la casa de servicio.

No le doy tiempo a ninguna de protestar, ya que sigo el camino hasta la puerta principal y tomo el costado de la casa para ir a las mazmorras. Miro el reloj y sé que mis hombres me están esperando allí, James incluido.

Cuando bajo por las escaleras hasta la cueva, confirmo que todo está listo, pero me sorprende grandemente ver a mi padre en un rincón. Está con el rostro serio al contemplar a cada encarcelado. Estos me ven, unos con odio y otros con súplica.

—Vladik —susurro acercándome a él—, ¿qué haces aquí?

—¿No puedo ver cómo sufren aquellos que participaron en la humillación de mi hija? —escupe entre dientes. Mi piel se eriza.

No me imagino cómo se pondría si supiera la parte que le he estado escondiendo de esa noche.

—Está bien. —Le doy una mirada a James—. Viktor.

Escucho un “no” ahogado y temeroso. Ahora ruega por su vida cuando antes escupía en mi dirección diciéndome puta. Me quedo al margen viendo cómo los hombres lo sacan con dificultad de su jaula y lo sientan en una silla en medio del pasillo húmedo, más que todo poco iluminado.

—No eres tan hombre ahora, ¿no? —me burlo al ver unas lágrimas rodar por sus mejillas—. Puedo escuchar tu corazón hasta aquí. Tienes miedo. Eres un pobre cobarde, ¿no eres tan valiente sin tu pistola? —Camino de un lado a otro, las pisadas de mis tacones hacen eco en el lugar y lo veo tragar grueso—. ¿No hablarás?

—Te odio —murmura en su sollozo ahogado. Sonrío.

—Gracias. James, tráeme su regalo. —Mi guardaespaldas abre un maletín en el suelo y saca de este el mismo cortador de cadenas que Viktor utilizó para desmembrar a Aleksei. Su rostro se pone pálido al ver la herramienta—. Lo reconoces, ¿verdad? ¿Recuerdas lo que hiciste con él?

—No, por favor. —Se remueve con furia en la silla. No obtiene resultados gracias a sus amarres—. ¡No!

—¡Sí! —Tomo el cortador y me acerco a él para colocarlo en uno de sus dedos de su mano derecha—. ¿Esto fue lo que sintió Aleksei? —le pregunto en un murmullo antes de apretar, las cuchillas rebanan la carne y el hueso. El alarido de dolor de Viktor es música para mis oídos—, ¿o fue esto?             —Muevo el utensilio hasta otro de sus dedos, el anular, y lo corto.

Otra vez grita y la sangre salpica en mi camisa blanca.

Lo miro temblar en su lugar. Observa sus dedos cortados y llora para quejarse. Debo trabajar rápido, no quiero que se desmaye y pierda la oportunidad de hacerlo gritar más.

—Bájenle los pantalones —ordeno. Dos de mis leales escoltas hacen lo que les pido. Viktor aúlla lamentos con palabras de ruego, así como yo en el momento que pasó todo. Nadie me escuchó y yo tampoco voy a escuchar a nadie—. Dame un bisturí —le pido a James, este rápidamente lo hace. Me pongo en cuclillas frente al hombre que hizo sangrar a mi amor de la forma más cruel.

Tomo su miembro entre mis manos y analizo sus orbes. Hay miedo, mucho miedo, y eso me alimenta.

Paso la hoja afilada de la cuchilla por toda su piel, me deleito con los berridos de dolor. Hago otro corte más profundo y convulsiona. Más chillidos. Corto más y la sangre brota a mares de su entrepierna. Continúo haciendo un picadillo con su pene hasta que se hace un silencio pesado. Se ha desmayado o, en el mejor de los casos, se ha muerto.

Me pongo de pie y veo la tinta roja manchar mis manos, antebrazos y gran parte de mi ropa. Doy un paso atrás y me regocijo con la imagen de Viktor desecho en una silla, sin color y con el pene mutilado.

Papá pasa por mi lado y coloca dos dedos en su cuello.

—Su pulso es muy débil, morirá en cualquier momento.

—Bien. Desaparezcan el cuerpo y que no quede ni un solo rastro. Quémenlo… de preferencia.

Sin más, salgo de allí con la barbilla bien en alto y toda ensangrentada. En vez de llegar a la casona así, me meto en uno de los baños de la casa de servicio. Me odiaría si mis hermanos me vieran de esta manera tan inhumana.

Me contemplo en el espejo. Veo a la persona en que me he convertido: una sin piedad, e implacable.

Es solo el comienzo.

Capítulo 42

El lunes transcurre pesado como ningún otro. Atender a cada socio externo fue un trabajo difícil y tedioso, más de lo que pensé. Sin embargo, ya tengo cubierta esa parte y le he dicho a cada empresario que sus negocios con la Bratva van a continuar sin importar que yo haya tomado el control. Sus inversiones y sus negocios son de gran ayuda para blanquear nuestro dinero. A cambio, ellos reciben seguridad extra por parte de nosotros e inmunidad entre los de nuestra clase.

Pero esto no se queda aquí, hay muchas cosas que hacer aún, como ver si dejaré a los mismos dirigentes de nuestros asentamientos en tierras extranjeras o los cambiaré, también visitar a nuestros aliados e ir personalmente a supervisar los negocios.

En fin, trabajo y más trabajo. 

Vladislav se ha marchado esta mañana a Estados Unidos dejándome sola con esta panda de buitres. No obstante, es un reto, el cual estoy dispuesta a cumplir y a ganar. 

Justo ahora estoy preparándome para ir a uno de los clubes nocturnos de la Bratva, esos que maneja Popov, y que es un hecho que voy a reformarlos por completo. Me pongo unos leggins de cuero negro, una blusa blanca de mangas largas y cuello alto. Acompaño mi vestimenta con unos botines de tacón alto y complemento con una chaqueta negra, también de cuero. Quiero mostrarme casual entre la gente, pero deseo captar todas las miradas.

Dejo que mi pelo caiga en hondas por mis hombros y espalda; pongo delineador en mis ojos y un labial rojo matte. Tomo mi celular y mis llaves. Tras una última mirada en el espejo, salgo de la habitación.

No tengo idea de dónde está Konstantin, me hubiera gustado que viniera, pero ha dejado bien claro que no le interesan estas cosas.

Taras. A él lo prefiero en los casinos por el momento.

Me encuentro en la planta inferior con James y con Boris. Me acerco a este último y lo miro con seriedad.

—Me llevo a James y a seis más. Te dejo a cargo de mi familia. Cuídala como a tu vida, ¿bien?

—Por supuesto, Lana. Ve tranquila.

Asiento y le hago una seña a mi escolta para que me siga. Me iguala el paso y nos dirigimos hacia las camionetas que nos esperan.

—Todo está listo. Mac está en tu camioneta —anuncia.

—Bien. Tú vienes conmigo.

Tomo su silencio como un sí y me acerco a mi vehículo. Subo a él en el asiento de piloto y James lo hace a mi lado. Escruto por el retrovisor a mi lobo que descansa en el asiento trasero en la más relajada de las poses. Majestuoso como siempre con su pelaje tan blanco como la nieve. A él le toca viajar con mamá hoy.

Enciendo el motor y James habla por su comunicador.

—En marcha. Cubran la delantera y la retaguardia.

Y en pocos segundos sale de la casona una hilera de tres camionetas. Voy en el centro y, como es obvio, con tres hombres en cada una de las restantes.

Nos toma una hora y media recorrer el camino hacia el club nocturno que vamos a visitar. Tengo entendido que es nudista, además de que las mujeres se prostituyen entre sus visitantes. También sé que cada cierto tiempo llegan chicas contra su voluntad para prepararlas y luego venderlas al jefe de la mafia siciliana o la Cosa Nostra, con quien tenemos alianza. Eso, por supuesto, se va a acabar. Yo no trafico con personas.

Me bajo de la camioneta y voy en busca de mi lobo, quien ya tiene su arnés y correa colocados. Caminamos escoltados por mis hombres a la entrada del edificio de dos niveles y estructura rústica que conforma parte de la cadena de clubes Dulce Noche.

—Aún no estamos abiertos —dice con brusquedad el de seguridad.

Sonrío. Por supuesto, no me interesa que esté abierto. Es con el personal que quiero hablar.

—Lo sé. Reúna a sus compañeros y dígales que Svetlana Záitseva está aquí —contesto detrás de dos de mis guardaespaldas y doy un paso a un lado para que el hombre me vea. Su piel blanca palidece de forma exagerada y traga saliva.

—Por supuesto, señorita Lana.

Nos deja pasar. No es un secreto para nadie quién soy. La pólvora se ha encendido y sé que donde sea que haya un integrante de mi organización, saben quién tiene el control ahora.

Nos movemos entre sillas y mesas, un piso brillante y sofás muy finos. Al fondo hay un escenario con un tubo en el centro y en el otro extremo está la barra en forma de media luna. Las luces están encendidas y hay eco en la estancia.

—¡Señorita Kórsacova! —exclama una voz masculina.

Me doy la vuelta a la vez que hago una mueca de disgusto.

—Lana —digo seca.

El menudo hombre se frena al ver a Mac. Sus ojos se llenan de pánico.

—Lana —recalca sin apartar la mirada de mi lobo—. No permitimos animales en las insta...

—¿Perdón? —lo interrumpo siendo sarcástica.

Él traga saliva.

—Nada. ¿Puedo saber el motivo de su agradable visita? —Fuerzo una sonrisa y doy un paso en su dirección.

—Por supuesto. Este club ha sido privilegiado con mi presencia para ser el portavoz las nuevas reformas. —Examino todo el lugar con aire despectivo—. Necesita arreglos.

—Hace poco lo hicieron.

Lo miro con falsa amabilidad.

—No me entiende, señor. No ese tipo de arreglos. Reúna a su personal y junto a ellos podrá enterarse.

El tipo no dice nada y asiente. Me lleva a su oficina a aguardar mientras él convoca a todos los trabajadores de este lugar. Dura aproximadamente quince minutos haciéndolo y su lentitud no me agrada para nada.

—Está llamando a Vladimir —comento al acariciar la cabeza de Mac. Determino a James, quien asiente.

—Probablemente.

—Como si le temiera a ese cerdo —resoplo con sorna.

Cinco minutos más tarde, soy llevada por una de las camareras hasta el escenario donde daré las buenas nuevas. Todos me ven con curiosidad. La población mayor es femenina y algunas me miran con desdén.

—Lana Záitseva —dice una que parece ser la mayor entre todas—. Te queda demasiado grande el puesto, niña.

Levanto una ceja ante su osadía y sonrío de lado. 

—Tal vez quisieras tenerlo tú. Estoy segura de ello —informo con suavidad y ella entrecierra los ojos un poco—. Se preguntarán qué hago aquí. Bien, iré directo al grano. Esta mierda se acabó. —Fruncen el ceño, confundidos, y procedo a aclarar—. Cerraré cada club Dulce Noche por tres días. Cuando abran ya no habrá más prostíbulo, se acabó la venta de mujeres. —Todos y cada uno de los presentes comienzan a protestar, el administrador incluido, y hago un gesto de incomodidad ante el ruido.

—¡Silencio! —la voz de James retumba en la estancia y hace callar a algunos. 

—¿Quieres dejarnos sin nuestro trabajo? —espeta una chica y niego con la cabeza.

—Eso no es un trabajo. Todos tendrán empleos normales sin excepción de alguno, ganarán un sueldo decente y no van a tener objeciones.

—Los hombres dejan más dinero —reclama otra.

Ruedo los ojos.

—Escúchenme bien, porque no hablo dos veces. —Les doy una mirada amenazadora a cada una de las que están rebeldes—. Tengo ojos y oídos en todos lados. Como me entere que una de ustedes se acostó con un hombre dentro de mis instalaciones, tendrá graves problemas. ¿Queda claro?

Se hace un silencio pesado y me doy por satisfecha. 

—¿El señor Popov sabe de esto? Él dirige los clubes —comenta el administrador.

—Lo sabrá. De todos modos, tendrá que hacer lo que yo diga. Al fin y al cabo, soy la jefa y soy quien tiene la última palabra.

—¿Te crees dueña y señora de todo? —oigo un tono que no había hablado antes. Miro en dirección a una chica morena. La conozco. Ha sido la que llevó Konstantin a casa—. Te crees tan distinguida e inalcanzable, poderosa e invencible. Déjame decirte que todas las que estamos aquí nos hemos acostado con tu esposo y estamos a tu mismo nivel.

La carcajada que le sigue a eso reverbera en mi pecho y sale ronca de mi garganta. Todas me escudriñan con el ceño fruncido mientras río como no lo he hecho en mucho tiempo. Que chica tan graciosa. Limpio una lágrima que se me escapa y miro a James, logro atisbar una sombra de sonrisa en sus comisuras. Tomo aire y me pongo seria. Clavo mi mirada de hielo en ella.

—Konstantin puede acostarse con cuanta mujer quiera, pero sabe quién es su esposa, y en cualquier caso, es a mí a quien elegirá sobre todas las cosas. —Paso la mirada sobre cada una de las mujeres—. Ustedes podrán calentarle las sábanas por unos minutos, pero a mí es a quien vuelve; a mi cama, a mi calor. No me dejará por ninguna y nunca va a cuestionar lo que haga. Al final del día yo soy la única mujer estable en su vida; quien lleva su apellido, su anillo y quien se quedará con todo su dinero y no con unos cuantos rublos. —La morena alza la barbilla y le tiembla la mejilla—. ¿Entiendes ahora que nunca hemos estado y jamás estaremos al mismo nivel?

La sala vuelve a estar en silencio. Asiento complacida. No me gusta hacer sentir basura a alguien porque sí, esta chica se lo ha buscado.

—Espero que todo haya quedado claro. Pronto haré oficial el cambio, y el que no esté de acuerdo, puede presentar su renuncia.

Tiro de los amarres de Mac para que me siga.

Salgo de la discoteca flanqueada por mis guardaespaldas y dejando un ambiente tenso atrás.

Primer paso para acabar a Popov: hecho. Faltan unos cuantos más.

Capítulo 43

Cuando retornamos a la casa, diviso tres camionetas en la entrada, una es la de Taras y otra la de Konstantin. Desconozco la tercera, aunque me puedo hacer una idea debido a las circunstancias. Me bajo de mi vehículo y llevo a Mac conmigo. Entramos a la residencia con James detrás nuestro. Escucho voces masculinas provenientes de la sala de estar, por lo que me dirijo directamente allí.

En el lugar se encuentra mi esposo sentado en el sillón individual, Taras parado en un costado y de brazos cruzados, mamá igual que este, pero detrás de mi marido. Por último, está Popov sentado en el sofá de tres plazas con un rostro muy enojado.

—Buenas noches —digo con un atisbo de diversión en mi tono de voz. Vladimir se levanta de un salto y se pone frente a mí de forma amenazante. A mi lado Mac gruñe, al fondo Taras adopta una posición de alerta y Konstantin se pone de pie. Y supongo que James a mi espalda tiene la mano en el arma lista para sacarla.

—¿Quién te crees? —escupe con furia,

Me río con ironía.

—Quién soy, querrás decir.

Empujo su pecho con desprecio y paso por su lado con una mueca de asco. Odio hasta verlo.

—Que seas la cabeza principal no te da el poder de hacer lo que se te dé la gana sin consultarlo con la Organización antes. —Capto en sus palabras toda la frustración que siente al no poder tocarme. Le hago una seña a Konstantin para que se mueva y me dé su lugar. Él lo hace sin apartar la mirada de Popov—. Con esa maldita actitud que tienes, no vas a dura mucho en el control.

—¿Me estás amenazando? —suelto cuando me siento y puedo sentir el fuego que brota de mi mirada fulminante—. No estás en la posición de hacerlo. No tú. Y que te quede clara una cosa: todo es mío, ustedes son solo ramas de un tronco sólido. O sea, yo. Si las corto, sigo en pie, floreciendo y dando frutos. ¿Entiendes?

—Tus delirios de grandeza te harán caer.

—No primero que tú —contestó lentamente con una promesa implícita en mis palabras—. No me interesa lo que tengas que decir, tus opiniones ya no tienen relevancia. Los clubes cambiarán, ya decides tú si quieres continuar con su dirección o largarte.

—Eres una perra. Slava debió matarte —espeta.

—Para tu sufrimiento… no lo hizo. —Sonrío con descaro, cosa que lo hace enojar más.

Sale de la sala de estar con pasos furiosos y abandona la casa de la misma forma. No es hasta que desaparece que James relaja su pose de ataque, al igual los hombres a mi lado. 

—¿Qué has hecho? —pregunta Larissa detrás de mí.

—Acabando las mierdas de Svyatoslav. No pienso traficar con personas, eso está fuera de mis límites.

—Eso traerá problemas —comenta mi querido esposo.

Lo miro mal.

—¿Para ti que te metes cada noche en esos clubes? —lo regaño. El idiota se encoge de hombros—. Trata de ser más sutil con tus andanzas, no quiero soportar más comentarios fuera de lugar de tus... mujeres.

—¿Alguna te dijo algo? —se pone serio de súbito.

—Eso no importa ahora. ¿Hablaste con tu padre? —cambio de tema. Asiente—. Bien. James, llama a uno de los hombres para que se lleve a Mac. —Mi guardaespaldas hace una inclinación y luego habla en murmullos por su comunicador. Me levanto del sillón y le doy una mirada significativa a Taras—. ¿Los niños, mamá? —pregunto caminando en dirección hacia las escaleras.

—Están durmiendo.

—Bien. Me daré una ducha.

Mientras subo los peldaños, siento unos pasos seguirme. Sonrío de lado.

Cuando me interno en mi habitación, me quito la ropa a la vez que avanzo hasta el baño.

—¿Necesitas algo? —inquiere Taras a mi espalda.

—Sabes lo que siempre necesito de ti.

No hay más palabras que decir, nuestros cuerpos hablan solos debajo de la regadera.

Temprano en la mañana, me dirijo a un importante desayuno. Prefiero hacerlo fuera de la casona porque no quiero ojos curiosos ni interrupciones, por lo que un restaurante es la mejor opción. 

Al llegar al punto de encuentro, ya Antonina Popova espera por mí. Adopto una expresión más apenada y guardo mi altivez para más tarde. Necesito transmitirle mucho pesar a la mujer. 

—Buenos días —saludo siendo cauta. La mujer me sonríe con amabilidad e incomodidad a partes iguales.

—Buenos días, querida.

—Lamento la tardanza. —Me siento frente a ella y dejo que nuestras miradas conecten.

Antonina es la mayor de las mujeres de la organización. Creo que está sobre los sesenta años y la vida ya le está comenzando a pasar facturas, a juzgar por las arrugas en ciertas zonas de su rostro.

—No te preocupes, linda. ¿Pedimos? —Asiento y llamo al camarero. Ordenamos algunas frutas, panecillos, kobalsa y algún aderezo, todo acompañado de café. 

Mientras esperamos, decido introducirme en el tema. No tengo tiempo que perder.

—Te preguntarás por qué te he citado aquí, a solas. —Juego con un mechón de mi cabello para parecer avergonzada y nerviosa.

—La verdad es que sí me causa curiosidad. —Me mira con interés. Suspiro.

—¿Recuerdas la noche en que Slava mató a muchos por mí? —afirma con la cabeza. Por supuesto que la recuerda, todos lo hacen—. Pasó algo que nadie más que mi madre sabe. Algo que me marcó para toda la vida y me ha hecho sentir sucia —le doy más dramatismo a mis palabras haciendo que mis ojos se llenen de lágrimas. Antonina me ve sin entender—. Tu esposo estaba ahí esa noche. Me violó —finjo una voz rota y ella lleva las manos a su boca, sorprendida.

—Lana —susurra afectada.

Reprimo el sonreír, la tengo donde quería.

—Dirás que es extraño que te cuente esto, pero tú más que nadie has sufrido en carne propia los maltratos de Vladimir. Es por eso que te pido... —hago una pausa y tomo su mano por encima de la mesa. La miro con ojos de lamento— que me apoyes. Sé que violaba a tu hermana también —murmuro lo que es la guinda del pastel. 

Antonina aparta la mirada, avergonzada. Sus ojos color avellana muestran dolor y aversión. Festejo victoriosa dentro de mí, sé que la tengo ya. Ha sido fácil, sabía que lo sería. Nada más tenía que mencionar a su difunta hermana, aquella que se suicidó para no soportar más el abuso de su cuñado.

—¿Qué gano con esto? —inquiere.

Sonrío.

—Te quedarás con lo que te pertenece por tantos años de matrimonio. Vivirás una vida plena, de eso me encargaría yo.

—Vladimir es un monstruo, lamento lo que te hizo —solloza y aprieto su mano.

—No fue tu culpa. Solo de él, es por eso que quiero hacerlo desaparecer.

—Bien. No diré nada, tú cuenta conmigo.

Me regocijo de mi logro. Poco a poco Popov caerá. 

Ahora restan dos más.

—Grigoriy Popov —digo al entrar a mi oficina. El hombre se gira para ver cómo camino en la estancia, su mirada lasciva me recuerda a la de su padre y me causa algo de repelús. Pero me mantengo firme, debo ponerlo a mi favor.

—Debo decir que me complace haber sido llamado por la mujer más poderosa de Rusia.

Sonrío de lado ante su fallido intento de adulación. Me siento en mi sillón y me cruzo de piernas adoptando una posición relajada.

—No te quedan los halagos, Grigoriy.

Él sonríe, petulante, y se acomoda en la silla.

—¿Para qué soy bueno? ¿Dobrovolski y Kórsacov ya no te sirven? —Levanta una ceja y niego con la cabeza. Es otro idiota sin remedio.

—Eso no es de tu incumbencia. Estás aquí para otro tipo de acuerdo.

—Soy todo oídos —se pone serio. 

—¿Qué quieres para que traiciones a Vladimir?

El hombre de negros cabellos se tensa y se yergue en su silla. Su rostro se vuelve inexpresivo.

—¿Qué mierda estás hablando? Es mi padre —espeta.

Me río.

—Un padre que no quiere darte sus mandatos. Se hace cada día más viejo y tú igual, y ni siquiera te ha dado la oportunidad de demostrar tu valía. Yo puedo darte mucho más que un quinto puesto —trato de irme siempre por la parte delicada del tema, los puntos débiles—. Tienes treinta años, Grigoriy. Ya es hora de que te hagas hombre.

—Convénceme.

¡Bingo! La ambición es la más grande de los defectos. Puede hacer que cualquiera cometa traición, incluso si es a su padre.

—Si no interfieres cuando intente matar a tu padre, que de ahora te aclaro que lo haré de todas formas, te haré el jefe de nuestro asentamiento en Inglaterra.

Mis palabras hacen crecer un brillo particular en los ojos marrones de Grigoriy, y eso lo conozco muy bien. Lamentablemente tendré que tener cuidado con él, podría vender su lealtad a cualquier otro por un precio más alto.

—Trato hecho.

Mi sonrisa en maliciosa y soberbia. Poco más y triunfo.

No es como que necesite apoyo para acabar con Vladimir Popov. Solo no quiero tener inconvenientes a la hora de hacerme de él para encerrarlo. No deseo tener que acabar con dos buenos hombres que, por el momento, podría manejar a mi antojo. Vadim Popov vacila más que su hermano en decidir. Sin embargo, sé que aceptará mi oferta, lo veo en sus movimientos nerviosos.

—¿Dices que me darás la dirección que por derecho le pertenece a mi hermano? —inquiere por enésima vez y estoy a punto de rodar los ojos.

—Y serás la cuarta cabeza de la organización —repito con fastidio.

—¿Qué hay de ti?

Me mira igual que su hermano. Tampoco puede perder la oportunidad de insinuarse. 

—No estoy dentro del negocio, confórmate con lo que te ofrezco. Bien podría desaparecer a toda tu familia y me ahorraría bastante —resuello ya harta de los Popov. Estoy casi a estallar. 

—Bien. Estoy dentro.

Y con esas palabras, se completa mi objetivo.

Popov estará descansando bajo tierra dentro de pocos días. Sí, días, porque pienso disfrutar un poco de él.

Capítulo 44

Al día siguiente me despierto temprano, envuelta como se me ha hecho de costumbre, entre los brazos de Taras. Lo dejo a él en la ducha cuando me marcho a la sala de entrenamiento. Necesito sacar la adrenalina que tengo dándole unos golpes al saco de boxeo.

Paso aproximadamente una hora en ello. Concentrada en mis movimientos, en mi evolución, en los gritos de James pidiendo más rendimiento de mi parte. Le doy una patada al saco con frustración y miro a mi guardaespaldas con el ceño fruncido.

—Te aprovechas de la situación, ¿no? —le digo entre dientes.

Sonríe de lado con arrogancia.

—Es bueno darle órdenes a la jefa de vez en cuando.

Niego con la cabeza y me acerco a mi botella de agua para poder refrescar mi garganta seca.

—No te acostumbres.

—A mí me perece perfecta. No tiene nada que mejorar. —Ambos giramos hacia la puerta de entrada. Allí Konstantin nos observa de brazos cruzados.

—¿Qué sabes tú? No sabes ni sostener un arma.

—Es cierto. Pero no estoy ciego, veo destreza en ti. Luchas danzando.

Él se adentra en la sala y le hago una seña a James para que nos deje a solas. Lo hace. Me siento en uno de los banquillos y miro con curiosidad a mi marido. Viste ropa de deporte y tiene un golpe amoratado en el mentón.

—¿Qué te ha pasado? —Señalo lo que parece un puñetazo y él se encoge de hombros, despreocupado.

—Nada, una riña de borrachos —miente. Se sienta a mi lado y suspira—. He visto a Dobrovolski salir de la casa hace poco.

—¿Y qué pasa con eso?

—He aprovechado para venir aquí arriba. Quiero y... —hace una pausa y clava su mirada en el piso— necesito ser como él, como ustedes                     —murmura. Frunzo el ceño—. No puedo ser débil por siempre. Ustedes dos son fuertes y salen con pocos escoltas porque están seguros de sí mismos. Yo quiero esa misma seguridad.

—¿Me estás pidiendo algo?

—Quiero que me enseñes algo de lo que sabes.

Levanto una ceja, incrédula.

—¿De dónde este repentino interés?

Entrecierro los ojos. ¿El glamuroso Konstantin quiere pelear? ¿El mismo que no se molesta ni siquiera en saber disparar?

—Anoche me atacaron —revela. Me pongo seria. ¿Por qué no sabía eso?—. Esto... —señala su barbilla y se ríe con amargura— la verdad es que me lo hice tratando de mantenerme a salvo.

—¿Quién te atacó? —mi voz se ha vuelto más oscura, más amenazante. Konstantin es mi gente, mi marido justo ahora. Si lo atacan a él, lo están haciendo conmigo.

—No lo sé. No era ninguna organización, si eso te preguntas. Creo que eran asaltantes. —Se encoge de hombros—. El problema es que andaba con un solo escolta y eran cinco tipos, no pude hacer más que esconderme.

Se nota muy avergonzado de sí mismo. Lo que me da pena. Me levanto de mi lugar y le hago una seña hacia la lona. Me ve confundido y ruedo los ojos.

—¿No quieres aprender a defenderte?

Lo miro con fastidio. Frunce el ceño.

—¿Ahora?

—¿Cuándo si no?

Lo vuelvo a llamar para que se ponga frente a mí. Sonrío de lado antes de lanzar un golpe directo a su rostro. No lo logra esquivar.

—Mierda —espeta al acariciarse el mentón—. ¿Y eso? ¿Sin avisar?

—Tienes que estar pendiente de tu atacante, Kórsacov. Ellos no te van a avisar.

Él asiente y vuelvo a lanzar otro golpe dando por iniciada una sesión de entrenamiento que es obvio saber quién ha salido mal parado de ella.

Termino de aplicarme algo de rubor en mi pálido rostro. Una sonrisa se dibuja en mis labios al pensar en lo que me aguarda esta noche. Le doy un último vistazo a mi vestimenta; un vestido recto rojo a la altura de mis rodillas, unas zapatillas de tacón doradas y mi pelo recogido en un peinado formal. Me veo mayor, pero también magistral. Es el arte del maquillaje, y de los buenos genes de mi familia.

Abajo me esperan los socios de la organización para una cena informativa, y no puedo esperar más para que nos sentemos en el comedor.

Antes de salir de la habitación, me echo un poco de fragancia. Es hora de triunfar y sembrar respeto, o miedo, en aquellos que me subestiman. Bajo las escaleras con pasos firmes y lentos, hago resonar el tacón en cada peldaño para que todos estén conscientes de mi llegada. Y lo hacen.

Mis invitados, quienes beben un trago en la sala de estar, voltean a verme mientras desciendo lo que resta de escalones. Mi rostro no es serio, pero tampoco sonriente. Es una mezcla de soberbia y diversión que sé que le crispan los nervios a muchos de los presentes aquí.

Konstantin se acerca rápidamente y me tiende un brazo para que me apoye en él. Por supuesto, es mi esposo y debe de hacerlo.

—Buenas noches —digo al estar más cerca. Artur levanta una ceja.

—Hasta que por fin decides deslumbrarnos con tu belleza. —Sonrío.

—Mis disculpas. No era mi intención hacerlos esperar.

La ironía en mis palabras es fácil de captar.

Algo retirado, veo a Popov, que me mira con odio. A su lado, Antonina lo hace con esperanza.

—¿Vamos a la mesa? —pido de forma cortés y Artur es el primero que pasa por nuestro lado hasta la sala comedor—. Señor Lavrov, gracias por venir —expreso al cuarto cabecilla que se inclina en silencio. De la mano de su esposa, camina hacia el destino de todos aquí.

Arkadiy y Margarita Dobrovolski asienten al pasar frente a mí. Les devuelvo el saludo.

Cuando nos acomodamos en la mesa, las nuevas ubicaciones no le agradan a mi querido suegro. Konstantin y yo hemos tomado las cabeceras, he puesto a mi madre a mi izquierda y a Taras a mi derecha, junto a él sus padres, al lado de Larissa, Ruslan y Tamara Lavrov. Dejo a Artur a la derecha de su hijo y a Olesya a su lado. A la izquierda de mi esposo entonces he colocado a todos los Popov. Algunos asientos quedan desocupados obviamente porque es la mesa para grandes reuniones y hay muchos que ya no están entre nosotros.

Larissa, quien es la encargada del banquete, le hace una seña a Beth para que comiencen con la repartición del primer platillo. Doy una mirada a todo el salón y suspiro satisfecha cuando veo a los escoltas colocados justo como le ordené a James.

—Espero que esté en marcha la segunda cláusula del testamento —inicia la conversación Artur.

Frunzo los labios antes de beber vino de mi copa previamente servida.

Konstantin es quien contesta con voz monótona.

—Lana y yo no queremos hijos ahora.

—Un linaje de sangre es lo que asegura sus puestos, no deben incumplir el testamento —dice Lavrov.

Aprieto mi mano bajo la mesa.

—Lo sabemos. Estaremos pronto en ello.

—Nuestros hijos son jóvenes aún, Artur —informa mi madre tratando de aligerar la tensión que e se ha formado.

—Nosotros fuimos jóvenes y los tuvimos a ellos —replica el hombre.

Ruedo los ojos.

—Hablemos de los cambios en el club. No me parecen lo correcto, tendremos problemas con la Casa Nostra —argumenta Vladimir.

Lo miro con cansancio. No se va a rendir con eso.

—De haber problemas, entonces los solucionamos. Slava rompió con Irlanda y nadie lo cuestionó —espeto, todo queda en silencio—, y deben admitir que la alianza con la mafia irlandesa era más beneficiosa que con la de Sicilia.

Sirven el caviar negro a los demás presentes, a mí una crema de verduras. Comemos bajo algunas rendiciones de cuentas de Taras sobre las cifras de los casinos. Lavrov también aporta sobre sus direcciones, los clubes de recreación y los dos hoteles de la organización. Sin embargo, Popov y Kórsacov están empeñados en joder todo. Si supieran lo que les espera.

—Creo que eres muy joven para llevar todo esto —sigue insistiendo Artur y veo a Konstantin acariciar el puente de su nariz. También está harto de todo.

—La edad no importa, sino la destreza y la inteligencia. Créeme que tengo bastante de ambas.

Hemos acabado el plato fuerte y esperamos que sirvan un postre que ha hecho preparar mamá. Veo a Dasha cuando sale de la cocina con una bandeja llena de copas con mousse de limón. Con ayuda de un chico de servicio, las colocan frente a cada persona, siendo la adolescente cuidadosa con la que es especial para Artur. Le sonrío, ha sido de mucha utilidad en esto.

—No, gracias —rechazo el mío, pues quiero seguir tomando vino. De comerlo, debería de parar. Miro a mi suegro que le da un bocado a su postre, mi sonrisa se ensancha—. Habrá más cambios aparte de los del club. Las direcciones tendrán sustituciones.

Los hombres levantan la cabeza, confundidos. Los que saben mis planes, ocultan una sonrisa de suficiencia. El primero en fruncir el ceño es Artur.

—¿De qué hablas? —espeta.

—Tus dominios pasarán a ser de los Dobrovolski.

Él comienza a toser. Se pone rojo de rabia.

—¡¿Qué?! —Contempla a Taras, quien se acomoda en su asiento, satisfecho—. ¿Estás loca? —vuelve a toser.

Konstantin aparta la mirada, yo me deleito en ver cómo le da un ataque de tos a su padre. Se pone casi azul cuando comienza a acabarse su oxígeno.

—¿Artur? —pregunta preocupada Olesya. Pero el hombre sigue tosiendo, su piel tornándose más purpúrea a cada segundo.

Mamá mira la escena tranquila, igual Taras y su familia. Vladimir Popov observa con horror cómo Artur se ahoga, Lavrov también.

—¿Estás bien, suegro? —pregunto con descaro. Él esfuerza lo que le queda de vida en mirarme con odio.

No me contesta, trata de conseguir aire a toda costa, pero no lo logra. El cianuro se ha apoderado de sus glóbulos rojos, impidiendo que estos lleven el oxígeno a sus pulmones. Artur comienza a convulsionar, sus ojos se inyectan en sangre y a los pocos segundos cae desplomado en la mesa. Su esposa grita horrorizada y Konstantin se levanta de su asiento para consolarla.

Le hago una seña a mis hombres y estos actúan con rapidez tomando a Vladimir por los brazos.

—¡¿Qué mierda?! —Observa incrédulo a su socio muerto—. ¡Grigoriy! ¡Vadim! ¡Antonina! —llama a su familia mientras se lo llevan y estos se quedan tranquilos en sus lugares—. ¡Traidores!

Miro a Ruslan y a su esposa, la sorpresa no cabe en sus rostros.

—Si prometen lealtad a mí, no sucederá nada con ustedes.

Ellos tragan saliva. No dicen una palabra y tomo su silencio como una afirmación. Examino el cadáver de mi suegro con los ojos abiertos y vacíos. Tomo la mi copa de vino y la alzo.

—Za prekrasnyy vecher![1]

—Salud —contestan mis aliados.

Sonrío antes de beber de mi vino.

Capítulo 45

Me dirijo a la jaula de los perros de seguridad con un fin: visitar a Vladimir Popov. Es su suite de lujo personalizada, con ladridos y gruñidos a cada segundo, con mal olor a heces y a orine animal, sin olvidar el olor característico de un perro cuando pasa tiempo sin un buen baño.

Allí me esperan los hombres que se lo han llevado hace un rato de la sala comedor. He de decir que el ambiente se volvió algo tenso y desagradable, por lo que dimos por terminada la reunión que a mi parecer ha salido fructífera en demasía. Los resultados han sido excelentes. Otros, lamentablemente, no pueden decir lo mismo.

A mi lado marcha mi madre. Konstantin ha decidido ir con la suya hasta su casa; la pobre Olesya está desconsolada, no entiendo por qué, pero bueno... Esos son asuntos de mujeres enamoradas de maridos idiotas. Taras ha acompañado a sus padres hasta su hogar y luego regresará para dormir conmigo como cada noche desde el día de la boda.

James y Boris nos flanquean las espaldas, le dan la orden a los demás para que abran las puertas. De inmediato el hedor nos impacta. Hago una mueca en reacción. Mi madre es más expresiva, se tapa la nariz y contiene una arcada.

Dentro de la casa en forma de granero de piedra, en medio de todo está Vladimir sentado en una silla, atado y amordazado. Su estado me produce gracia. Es tan patético.

—Hasta que por fin te tengo para mí. ¿Creíste que olvidaría todo? —Me paseo por su costado. Su mirada está puesta al frente mirando a la nada, no la mueve de ahí—. ¿Me haces la ley del hielo? ¡Oh, cierto! Tienes la boca tapada.

Me burlo de su estado y le hago una seña a uno de los guardias para que le quite la cinta aislante de la boca. Me inclino frente a él.

—¿Ahora no eres tan hombre? ¿Ahora no hablas, no ríes? ¡Ahora no gimes, maldito cerdo! —grito cerca de su cara. Ni siquiera parpadea.

Aprieto mi puño a mi costado y empleando toda mi fuerza, lo impacto en su cara. Los nudillos me truenan, pero eso no es impedimento para que repita el golpe. Vladimir jadea y arruga la cara. Levanto la mano de nuevo, mas mi madre me detiene. La veo con el ceño fruncido.

—Te vas a lastimar los nudillos.

La lleva a la altura de mi cara y me muestra mis dedos rojizos. Me encojo de hombros.

—Me da igual. —Me suelto de su agarre y aferro el pelo casi inexistente de Popov para que me contemple—. Obsérvame, yo soy tu condena ahora. Disfruta la estancia, porque este es el único lugar donde estarás antes de morir. —Él trata de ocultar el miedo con una mirada determinante, pero falla de forma vergonzosa. Sonrío de lado—. Tu familia es fácil de manejar, ¿sabes? Algunas promesas y me vendieron tu alma. Espero que te encuentres con Slava en el infierno. Dale saludos de mi parte.

Lo suelto y doy varios pasos atrás. Con mi cabeza le indico a James que proceda. Él y Sergéy, otro de mis escoltas, se colocan unos guantes de cuero y se posan frente a Vladimir. El primer golpe viene de mi guardaespaldas principal, certero y fuerte en la mandíbula. Le sigue el otro, y luego otro más. Los puños vuelan frente a mis ojos, impactan en la quijada, en los pómulos y en el estómago de Popov. Observo satisfecha cómo escupe sangre, incluso varios dientes.

Cuando veo que está jadeando y sollozando de dolor a punto de desmayarse, miro a Boris.

—Ya basta —dice este.

Los hombres detienen sus golpes a la vez que dan varios pasos atrás.

—Hidrátenlo. Curen un poco sus heridas, no lo dejen morir. Le falta por sufrir —le ordeno a los sujetos antes de tomar de la mano a mi madre y salir de allí complacida.

Poco a poco desaparecerán todos. Pronto acabaré también con aquellos que ultimaron a Aleksei. Sostengo mi collar entre mis dedos y suspiro.

«Esto es por ti, por nosotros. Los que causaron tu muerte no quedarán impunes».

La mañana siguiente bajo para ir directo a mi oficina, hay cosas que poner en su lugar antes de viajar al asentamiento irlandés. Debo dejar todo controlado para Taras y Konstantin, si bien el primero es bueno en su trabajo, tiene sus propias direcciones. Por otro lado, mi marido no es tan bueno en la toma de decisiones. Toda su vida su padre decidió por él, así que debo atar todos los cabos.

Sin embargo, detengo mi andar al escuchar una voz afligida.

—Ahora es como papá, no tiene tiempo para nosotros —dice Yarik.

—Antes era divertida, ahora es aburrida como todos los grandes —añade Nadya.

Mi cuerpo se vuelve rígido. Están hablando de mí. No me cabe la menor duda. ¿Con quién más que conmigo se divertían ellos? Es obvio, con nadie. Hay cosas más importantes en la Bratva que jugar con unos niños. Mas yo prometí no ser así, les juré una vez que sacaría tiempo para ellos.

Pero ahora tengo tanto que hacer...

—A lo mejor tiene mucho trabajo, tienen que entenderla un poco —acota Dasha.

—¿Te buscó para que jugaras con nosotros? —le pregunta mi hermano.

Muerdo mi labio inferior. Debato conmigo misma internamente entre ir con ellos o seguir mi camino a la oficina.

—No sé. Solo no me deja ir.

Doy media vuelta en dirección al comedor. Allí me encuentro con los gemelos sentados en sus sillas especiales para alcanzar la mesa y a Dasha frente a ellos. Los tres desayunan. En cuanto me ven, hacen silencio y se concentran en sus platos.

—Hola —saludo sentándome en la cabecera.

—Hola —responden mis hermanos al unísono. Dasha me observa con algo de incomodidad.

—¿Qué les parece si pasamos el día en la piscina? —propongo tomando en cuenta las condiciones del clima. No hace tanto calor, pero tampoco está tan frío como para no entrar al agua un rato.

—¿No tienes trabajo? —indaga Yaroslav con indiferencia.

Eso en verdad me hace sentir mal.

—Sí, tengo trabajo, pero prefiero pasar el día con mi familia.

—¿De verdad? —sonríe Yelena. La imito.

—De verdad. Terminen de comer y nos ponemos los bañadores.

Aproximadamente veinte minutos después, bajo las escaleras con un bikini que tenía años sin ponerme. Es una suerte que mi cuerpo delgado y de atributos pequeños no haya cambiado desde que era adolescente, a excepción de la altura.

La tela dorada se pega a mi cuerpo como una segunda piel y hace contraste con mi ligera palidez.

En el piso de abajo me encuentro a los niños corriendo de un lado a otro con sus bañadores, esperan por mí. Junto a ellos mi ahora protegida, abrazándose a sí misma y con las mejillas teñidas de vergüenza. Supongo que no está acostumbrada a tener el cuerpo tan expuesto.

—Vamos —les digo a los niños en cuanto termino de bajar. Estos corren por el pasillo izquierdo y giran en esa misma dirección hasta la salida que da a la terraza y más allá a la piscina.

Allí nos encontramos a mamá, quien lee en la mesa del gazebo, y sonríe al vernos.

—No sabía que hoy había fiesta en casa —comenta al ver a los chicos con sus flotadores y ansiosos de entrar al agua.

—Les prometí pasar tiempo con ellos y aquí estamos. —Extiendo mi toalla en la tumbona—. Hay que aprovechar el buen clima antes de que llegue el frío —añado al ver el cielo despejado y el sol algo caliente. Me coloco los lentes oscuros y me recuesto en la silla de playa.

Observo cómo Dasha se desviste con una celeridad increíble antes de lanzarse a la piscina. Ayuda a los niños a meterse con cuidado en la zona más adecuada para ellos.

—¡Lana, ven! —grita Nadya a la vez que agita el agua.

—¡En unos minutos!

Con eso le es suficiente porque sigue jugando alegre. Sonrío al comprender que los niños se conforman con muy poco y eso es lo que los hace únicos. Su alma pura y buena, su inocencia. Esas cosas las quiero preservar, así tenga que enviarlos lejos de aquí.

Pasan horas. Me he sumergido unos minutos de vez en cuando para jugar con los gemelos, pero mi fuerte no es nadar, así que vuelvo a mi tumbona a descansar un poco luego de estar dentro del agua un rato.

Me distraigo lo suficiente como para no sentir a alguien cuando se acerca. Dejo salir un grito de sorpresa cuando me toman en brazos y me colocan de cabeza a espaldas de un hombre. Golpeo a esa persona que de hecho va con traje de baño. Sin embargo, no llego a reaccionar del todo antes de que sea hundida con fuerza en el agua.

Nado hasta la superficie con rapidez, ya que se me acaba el aire. Cuando salgo, toso escupiendo agua. De inmediato escucho una risa irritante acompañada de otras más infantiles.

—¡Eres un estúpido, Konstantin! —le espeto a quien he reconocido como mi marido. Intento golpearlo sin éxito, él es más ágil en la natación y se escapa al ver mis intenciones.

—No seas tan amargada, envejecerás más rápido. —Ruedo los ojos y nado hacia las escaleras para salir de allí, mas no lo logro, pues él me toma de la cintura—. No te vayas.

—¿Qué haces? Suéltame —frunzo el ceño—, ¿no deberías estar en un funeral? —cuestiono con malicia.

—Ya enterramos a Artur.

Deja un beso en mi nuca y me tenso.

—Déjame ir —suelto más seria que antes. Konstantin lo hace.

Salgo de la piscina y me coloco el pareo para ir al interior de la casa por algo de tomar. Allí me cruzo con Boris acompañado de un hombre que creo conocer. Arrugo la frente.

—Lana, lamento molestarte en tu día libre, pero el señor aquí insistió en hablar contigo. Dice que era socio de Slava.

El sujeto se acerca con una sonrisa lobuna. Sus ojos son maliciosos y su rostro no presagia nada bueno.

—No sé si me recuerdes, mi nombre es Dominic Lexington.

Capítulo 46

Levanto una ceja ante el hombre que me mira con una sonrisa que pretende ser amable. Lo examino de arriba abajo, no tiene apariencia de ser un hombre mayor, pero tampoco es joven.

—No —contesto con sequedad—. No tengo el placer. ¿Quién eres y qué quieres?

Boris pone una mano en su arma, aunque se muestra sereno. El hombre, Dominic, ve de reojo el movimiento y traga saliva. Así que aquí tenemos a un pequeño cobarde.

—Verás, tu padre...

Lo interrumpo alzando una mano.

—Vamos a mi oficina. Te advierto: tienes todas las de perder si intentas hacer algo estúpido —le espeto antes de darle la espalda y caminar en dirección al estudio.

—¿No piensas vestirte? —Niego con la cabeza, divertida.

—¿Eso a ti qué te importa? Tú insistes en verme y yo estaba en la piscina.

Me encojo de hombros y sigo mi camino. En la oficina, detrás de mí ingresa Dominic y, por supuesto, Boris. No le he dado la orden de dejarnos a solas, ni lo haré tampoco.

—Sé breve —le digo antes de sentarme en mi sillón.

Este carraspea y trata de ignorar, estúpidamente, que estoy en bañador. El fastidio comienza a crecer en mí.

—Como decía: tu padre importaba grandes cantidades de alucinógenos a Estados Unidos, tu tío las manejaba, pero a mí siempre me enviaba una pequeña parte de la mercancía para vender en los barrios bajos. Es un buen negocio, la calidad es más mala, por ende, más barata y mucha gente la compraba...

—Ve al punto —mi voz suena demasiado seria. Este tipo no me agrada para nada.

—Slava ha muerto y me he quedado sin negocio. Supe de ti, que tú eras la jefa ahora y quería saber si podemos continuar con el intercambio.

Paso mi mano por mi barbilla y no aparto la mirada de este señor. Nunca escuché de él, nunca lo vi aquí ni en ningún lado. ¿Quién es él? ¿Por qué está aquí?

—¿Quién eres? —repito dándole voz a mis pensamientos—. Nunca te he visto.

—Lo que pasa es que soy algo conocido en mi país. Viví un tiempo aquí en Rusia y en esos meses no me fue muy bien de forma económica, entonces recurrí a la Bratva. Evito estos viajes y enfrentamientos porque no quiero que la prensa indague. ¿Entiendes?

—Ya veo. —Entrecierro los ojos en su dirección—. ¿De cuánto dinero estamos hablando?

—Mucho dinero. Slava me enviaba grandes cargamentos. Entre los cien y doscientos mil dólares.

Dejo salir una carcajada. ¿En serio piensa que le voy a dar en mercancía esa cantidad absurda de dinero? Slava era un idiota, yo no. Dominic frunce el ceño y los labios. No sé si enojado o disgustado por mi reacción.

—Veinte mil dólares —ofrezco. Él abre los ojos sin creer lo que le digo—. Tenías tus negocios con Slava, sí, pero él está muerto. Ahora soy yo quien toma las decisiones. Veinte mil dólares o puedes irte por donde viniste.

Se queda en silencio unos segundos. Me mira con ganas quizá de ahorcarme. Lo reto con la mirada a acercarse, pero no lo hace. Se recuesta en su silla, finge serenidad y sonríe de lado en una mueca bastante forzada.

—Está bien. Podemos comenzar de esa manera.

—Bien. Quiero mi dinero cada mes sin falta en cuanto te haga llegar el primer cargamento.

—¿Cuándo sería eso? —pregunta algo impaciente.

Ladeo la cabeza.

—Cuando se pueda. No es un cargamento de ropa que se va a traficar, son sustancias ilegales —le espeto. No me gusta para nada las personas con ambición demasiado extrema de dinero. Dominic es uno de ellos.

—Cierto. Lo lamento.

—¿Algo más, Dominic Lexington? —inquiero con ganas de acabar esta improvisada reunión.

—No. Nada más. —Se levanta de la silla y se inclina a la vez que mete su mano en la chaqueta. Antes de que pueda hacer algo, tiene el cañón de la pistola de Boris en la cabeza. Su rostro se pone pálido—. Tranquilo... solo es mi tarjeta, solo la tarjeta —tartamudea nervioso a la vez que saca un rectángulo de papel.

Me lo tiende.

Lo tomo con una sonrisa divertida y le hago una seña a Boris para que se aleje. Este lo hace y a Dominic le vuelve el alma al cuerpo luego de un suspiro.

—Quedamos en contacto. Boris, por favor, acompaña al señor a la puerta.

Esa es la señal para que se largue y sinceramente espero no volver a verlo. Eso de la mercancía lo pensaré, lo hablaré con Vladislav y tal vez lo haga. Ahora no me interesa eso, tengo planes más importantes.

Ambos hombres salen de mi oficina y antes de que la puerta se cierre, es empujada nuevamente, esta vez deja ver a Taras. Tan grande e imponente como siempre. Viste un traje formal de color azul marino; siendo sincera, le queda espectacular.

—Buenas tardes.

Lo noto más serio que de costumbre.

—Hola. ¿Pasa algo? —Me levanto de mi silla para ir en su encuentro. De una forma que no me gusta, me atrae con su brazo y me aprieta a su pecho—. Oye —resuello entre dientes. Le doy un ligero empujón—. ¿Por qué estás tan idiota?

—¿Por qué lo hizo? ¿Por qué te besó?

—¿Quién?

Frunzo el ceño, confundida.

—Konstantin, lo vi desde arriba.

Lo miro con incredulidad. La verdad es que no sé si enojarme o largarme a reír. ¿Es en serio?

—¿Estás celoso? —me burlo.

Deja salir un gruñido.

—No. —Frunce la frente.

—No lo parece. —Me zafo de su agarre y me aparto lo suficiente de él—. No tienes por qué cuestionarme nada, no somos pareja. Además, aunque es un idiota y se ha pasado, Konstantin es mi marido. ¿Entiendes? Quiere aprovecharse de ello, de ahí a que yo lo deje hay una franja algo grande. Y si pasa algo, no deberías reclamarme por eso. Es mi vida. ¿Queda claro?

—Sí —dice entre dientes.

Asiento.

—Bien. Ahora ven aquí.

Lo tomo de las solapas de la chaqueta y lo atraigo hasta mis labios.

Lejos de sorprenderse, Taras me devuelve el beso con la pasión que lo caracteriza. Rudo, intenso, sensual. Mmm. Su boca sabe a goma de mascar de fresas, eso me encanta. Tiro de su labio inferior con mis dientes cuando nos separamos.

—¿Dónde andabas? —cuestiono rozando nuestros labios.

—Tenía una reunión con los empleados del casino. De saber que en casa iba a tener tan buenas vistas, la hubiera pospuesto para mañana —contesta antes de alzarme en brazos. Dejo salir una risita traviesa, parecida a la de una adolescente inquieta, antes de enredar las piernas en su cintura.

—Ah, ¿sí? No es de hombres dejar sus responsabilidades para después —comento mimosa.

Sus ojos de tormenta se encienden.

—Depende de qué tipo de mujer tiene ese hombre en casa. Por ti dejaría todo tirado.

—Adulador. —Ruedo los ojos al mismo tiempo que él comienza a caminar y me deja sentada en el escritorio—. ¿Qué pretendes? Tengo que volver con mi familia.

—Solo son unos minutos —murmura a la vez que se pega a mi cuello y comienza a dejar besos húmedos y electrizantes allí.

Cierro los ojos y dejo salir un suspiro. Sus dientes atrapan mi lóbulo, mi piel se hace de gallina.

—Taras —gimo una protesta nada convincente.

Sus manos tiran de mí hasta que no queda espacio entre nosotros. El hombre entre mis piernas besa mi boca de manera provocativa, sus dedos deshacen el pareo y los nudos de mi bikini: me deja expuesta para él.

Separo nuestros labios para dejar salir un gemido cuando entra en mí de una sola embestida. Hago una mueca de incomodidad al no estar bien preparada para recibirlo, pero eso no es impedimento para que Taras comience a moverse sin piedad alguna.

Su cadera impacta con violencia contra la mía. Mi amante muerde mi cuello y tiro de su pelo para que no haga lo que tiene pensado. Escucho su risa ronca a la vez que reafirma el agarre en mí.

Pega su frente a la mía y nuestros alientos se mezclan al jadear. Se inclina un poco sobre mí, por lo que tengo que echarme hacia atrás. Su posesión se vuelve ruda, violenta, y me empuja a una espiral de emociones hasta que caigo en picada por el abismo del placer.

Grito su nombre en medio del clímax. Él cae sobre mí, lo que me dice que se ha corrido antes que yo. Siento los objetos del escritorio clavarse en mi espalda, por lo que empujo a Taras lejos de mi cuerpo.

—Ahora tendré que asearme antes de volver a la piscina por tu culpa      —me quejo al bajarme de la mesa.

Taras me brinda su más seductora sonrisa torcida a la vez que se recoloca la ropa.

—No vi que pusieras mucha objeción.

Le doy una mala mirada antes de ponerme el traje de baño otra vez.

—Uno no se puede resistir a ese tipo de afecto. —Me encojo de hombros tomando el pareo—. ¿Nos vemos en la piscina?

—Dalo por hecho. —Me guiña un ojo.

Sonrío antes de salir de la oficina.

Esto de polvos esporádicos me está gustando demasiado. Tendré que poner un freno o todo se saldrá de control.

Capítulo 47

No me amedrentan los rostros frente a mí que me miran con seriedad. Al menos el de Ruslan Lavrov, los demás son más cercanos y los cuales considero inferiores a mí, como el de Vadim Popov. Konstantin y Taras también están.

Obviamente es una reunión formal de la organización para dejar claros los cambios efectuados de una vez por todas y así poder trabajar cada quien en lo que le corresponde. Junto a nosotros no se encuentra Grigoriy Popov, con él hablaré más tarde para que pueda ir a ejercer su mando en el asentamiento inglés. Una llamada y mi hombre encargado allá pasará a ser su mano derecha o más bien su “vigilante”; ya he acordado algunas cosas con él y está dispuesto a fingir para que el hijo mayor de Vladimir crea que es en realidad un jefe allá. Todo para mantenerlo en una fantasía y, por ende, leal a mí.

—Iniciaremos por las direcciones de los Kórsacov: el banco, las finanzas de toda la organización. Todo esto pasará a manos de los Dobrovolski, dejando así a mi esposo con el manejo de los casinos. Es algo que hemos hablado y decido juntos —miento. Sin embargo, Konstantin asiente con una media sonrisa—. Era una carga muy pesada para nosotros y decidimos otorgársela a la tercera familia de la Bratva, que, debido a la unión de las dos principales, pasará a ser la segunda en la línea de mandato.

—Es decir, ¿que una familia quedará desaparecida? ¿La Záitsev o la Kórsacov? —inquiere Ruslan.

Lo miro con una expresión indescifrable.

—La familia Záitsev ha sido la principal siempre, y prevalecerá por encima de todas las adversidades —le doy como respuesta—. Continúo: tú, Ruslan, seguirás dirigiendo los clubes de recreación y los hoteles, pasando tu familia a ser la tercera en la Bratva. ¿Alguna objeción?

—Ninguna —responde serio.

Asiento.

—Como cuarta familia queda la tuya, Vadim, y como ya te he comentado, te encargarás de los clubes nocturnos, siempre y cuando los dirijas bajo mis reglas.

—Por supuesto, Lana. —Sonríe de lado. Se parece tanto a su padre que me produce náuseas.

—Mañana estos serán reabiertos y podrás iniciar la nueva dirección. Encárgate de la distribución de empleados. —Observo a cada presente en la oficina y levanto una ceja—. ¿Alguno tiene algo qué decir?

Ruslan entrecierra los ojos en mi dirección y carraspea.

—¿Qué pasará cuando la Casa Nostra se entere de lo que has hecho?

—No te preocupes por ello, yo me encargaré de eso.

—Te recuerdo que somos una sociedad, no puedes hacer todo sola.

—Si Svetlana dice que ella lo solucionará, entonces nosotros esperamos a que suceda. Punto —espeta Taras.

Sonrío con suficiencia.

—Gracias, Taras —susurro. Apoyo mis antebrazos en la mesa y miro a Ruslan—. Si lo que te preocupa es un ataque, lo tengo todo controlado. Lo estaré esperando.

—Espero que esta decisión no sea tu condena.

Frunzo el ceño. No me gusta para nada su tono de voz resentido. Debo andarme con cuidado también con él. Es el primero en levantarse de la silla y marcharse. Lo sigue Vadim, dejándonos a solas.

—¿Soy yo, o eso sonó a amenaza? —dice Konstantin mirando confundido la dirección en la que se fue Lavrov.

—Bienvenido a nuestro mundo, todo aquí se reduce a amenazas, querido. —Me recuesto en mi silla—. ¿Me sirves un vaso de agua?

Asiente y se acerca a la mesa donde tengo las bebidas.

Extraigo una píldora del cajón del escritorio. Taras frunce el ceño.

—¿Estás enferma? —inquiere.

Sonrío de lado.

—Solo me cuido para no quedar embarazada. —Le guiño un ojo. Ambos hombres se tensan ante mi comentario y dejo salir una risa suave—. Ni que hubiera dicho algo malo —me burlo tomando el vaso de agua que me tiende mi esposo y me trago la pastilla.

En la oficina se hace un silencio muy incómodo que logra fastidiarme. Konstantin y Taras se retan con la mirada. La verdad es que me aburre ver tanto derroche ridículo de testosterona. Los hombres son tan básicos y predecibles, que logran hacerme perder el interés. ¿Por qué demonios se pelean si bien pueden disfrutar del premio juntos? Mis lobos son más civilizados que ellos.

Me levanto de mi sillón y rompo su duelo visual. Me ven.

—¿Vas a algún lado? —indaga Konstantin.

Lo fulmino con la mirada.

—Eso no debería importante, ¿por qué mejor no te vas a los casinos y convocas una reunión para dar a conocer la nueva dirección? Yo también tengo trabajo que hacer.

Salgo de allí con destino al almacén. Quiero supervisar por mí misma los cargamentos recién llegados, para eso me llevo a James y a Dasha, esta última solo para que me haga compañía.

Si bien el producto es bueno y se distribuye a diferentes partes de la ciudad, el lugar no está equipado con las mejores instalaciones para ello. Más bien parece un galpón abandonado en medio de la nada. Los utensilios para cocinar los derivados de la sustancia, son pobres, y los encargados de hacerlo no tienen las medidas de seguridad adecuadas.

Slava estaba loco. Producir estas mierdas genera gases tóxicos que pueden envenenar a la gente. Es mejor tener trabajadores sanos y no tener que deshacerse de tantos cuerpos a cada rato. Pero él solo pensaba en su beneficio, lo típico.

Bien, pues yo prefiero ahorrar dinero, no tendría que pagar a las familias de los fallecidos para mantenerlos callados.

—No pienso entrar ahí —le digo a James.

—Es lo mejor, el olor a amoniaco es muy fuerte —contesta él recostado en la camioneta.

Solo puedo observar de lejos; hay más mujeres que hombres entre las filas de mesas, visten ropa normal y solo una mascarilla de esas que utilizan los médicos, como si eso los resguardara de inhalar esos químicos agresivos.

Para cuando vuelvo a la casa, lo hago con la orden de conseguir uniformes adecuados. Si voy a tener una empresa, aunque sea de sustancias ilegales, lo voy a hacer bien.

En la noche bajo a las mazmorras para hacerle una visita a mis capturados. Quiero acabar con esto ya, no quiero tener que depender del dolor de ellos para sobrellevar mi pérdida. Con Popov me basta.

Le he pedido a Sergéy que prepare unas sillas de metal y que coloque dos en medio del salón. Al llegar, las encuentro allí junto a los otros artilugios que voy a utilizar.

Hoy solo dispongo de cuatro hombres para realizar mis deseos. Camino entre las celdas y estos esperan a que diga cuál será el afortunado de esta noche. Me detengo frente a la de Gólubev, creo que ha adelgazado unos cuantos kilos, pues está muy delgado. Me mira con terror.

—No —susurra—. Dijiste que sería el tercero, apenas vas por uno —jadea con voz temblorosa.

Me carcajeo, de verdad divertida.

—Cierto. —Lo veo suspirar aliviado, aunque no se confía—. Ha sido mi error al no avisarte, pero sí estás siendo el tercero. Slava fue el primero, saca tus cuentas.

Le hago una seña a mis hombres para que lo saquen. Sus gritos de súplica son música para mis oídos. Él fue el culpable en primer lugar, él fue quien alertó a Svyatoslav, él me vio a través de las cámaras y contó todo solo por una maldita obsesión conmigo.

Mis guardias lo atan con las esposas a la silla de metal.

Su rostro ha perdido color y sus ojos dejan salir lágrimas de miedo.

—Por favor —ruega, pero lo ignoro.

Me dirijo hasta la celda de Kiev, ese que tiró del gatillo para acabar la vida de esos que amaba. Lo veo con aversión.

—Él también —ordeno.

Proceden a sacarlo.

A diferencia de Gólubev, él parece haber aceptado su destino. Está sereno, inexpresivo, con la mirada perdida. Al igual que los demás, está delgado y huele horrible por el tiempo sin lavarse.

Sin esfuerzo alguno lo colocan en la segunda silla, bien atado. Asiento en dirección a Sergéy, quien se coloca unos guantes de mecánica. Toma cuatro barras que servirán de conductores de electricidad, y las clava con violencia en cada hombro de Kiev y Gólubev, este último grita por el punzante dolor. El otro aguanta como le enseñaron. Su determinación no durará mucho tiempo.

Otro de mis escoltas prepara la planta eléctrica y los cables con pinzas antes de pasárselos a Sergéy, quien los engancha en los electrodos de Gólubev haciéndolo convulsionar por la descarga eléctrica.

Observo cómo el cuerpo delgado del hombre se sacude en la silla de metal, sin compasión alguna. Grita de forma desgarradora hasta que se queda en silencio. Sergéy retira las pinzas y deja ver el cuerpo humeante. Se ha orinado, su piel se ha freído. Mi hombre se mueve hasta Kiev, que en este punto respira de manera entrecortada mientras tiembla involuntariamente.

—¿Tienes algo que decir? —pregunto con burla.

Él me mira con odio.

—Le serví a un solo jefe, Svyatoslav Záitsev, y no me arrepiento de ello —escupe entre dientes, lo que me hace reír.

—Una lástima. Dile que yo le envié saludos.

Sergéy procede a colocar las pinzas en los conductores y Kiev se sacude apretando los dientes, grita horrible mientras la electricidad cuece cada célula de su cuerpo. No aparto la mirada de sus sobresaltos hasta que pierde la vida.

Miro a los demás que observan la escena con horror. Ya me dan igual, ellos no son tan importantes dentro de la muerte de Aleksei. Doy dos pasos atrás.

—Maten a los demás, quémenlos —mando.

Los cuatro sacan las armas de su funda.

Hasta aquí llegaron todos aquellos que participaron en una masacre injusta. Escucho sus peticiones de clemencia, pero me hago de oídos sordos. Salgo de la mazamorra cuando escucho el primer disparo. Respiro hondo cuando salgo al aire libre y una lágrima se desliza por mi mejilla.

«Espero que tu muerte haya quedado vengada, Aleksei».

Capítulo 48

Miro fijamente a los dos hombres frente a mí. Ambos me brindan una expresión enojada, ninguno de los dos está de acuerdo con la decisión que he tomado y, siendo franca, no me importa. Yo mando sobre mí, ellos no cambiarán eso.

—Ya hemos hablado de esto —digo colocando mi arma en su funda en mi cintura. Taras gruñe y Konstantin aparta la mirada, disgustado—. Ustedes se quedarán a cargo aquí por unas horas en lo que yo viajo al asentamiento irlandés. ¡Ni que fuera a salir del país! —me quejo.

—Es peligroso, Svetlana. No puedes ir —dice entre dientes mi amante.

Acaricio mi sien con los dedos en un claro gesto de frustración.

—No estaré sola, iré con James y Sergéy.

—No me parece una buena idea, no porque no creamos en ti, sino porque dudamos de ellos. La mafia irlandesa no es de fiar.

Me río con ironía del comentario de Konstantin. ¿En serio acaba de decir eso?

—Nosotros tampoco somos de fiar. —Me encojo de hombros—. Necesito ir, y lo voy a hacer sola. Ya está, no quiero más comentarios al respecto.

Me encamino hasta la salida de mi habitación pasando entre ambos hombres y con la idea fija de irme a negociar con los Knowlan. Sin embargo, una mano me detiene y sostiene mi brazo derecho. Taras.

—Déjame acompañarte —suplica cerca de mi oído. Mantengo mi postura firme, ninguno va a ir conmigo y no pienso cambiar de opinión.

—Quizás en otra oportunidad.

Me zafo de su agarre y me dirijo hacia la planta baja sin voltear a ver sus expresiones. En el recibidor me encuentro a James y a Sergéy cerca de la entrada. Boris y mamá están a los pies de la escalera.

—Es hora. ¿Todo listo? —le pregunto a mis hombres, estos asienten. Bien.

Contemplo a Larissa.

Sus ojos azules verdosos me ven con preocupación.

—Ten mucho cuidado, que no se te olvide que estarás en su territorio.

Toma mis manos entre las suyas. Suspiro.

—No te preocupes. No creo que quieran iniciar una guerra entre bandos.

—Los chicos tienen la orden de atacar cuando lo vean necesario —anuncia Boris.

Sonrío en agradecimiento. Él me ha ayudado mucho en los últimos años.

—Bien. Hasta luego —me despido besando la frente de mi madre. Miro hacia la cima de las escaleras, allí está Taras, quien me ve con seriedad. Konstantin está igual parado unos peldaños más abajo—. Vamos —le digo a mis hombres a la vez que comienzo a andar hasta la salida.

Hay dos camionetas esperando por nosotros, la mía, por supuesto. La otra, donde irán Sergéy y los demás hombres que nos acompañarán. En la que me pertenece no puedo ver a Cleo dentro, pero sé que está ahí. Sí, me llevo a mi chica, porque así lo quiero y porque ella impone respeto allá donde pisa.

Hoy no voy a conducir, James lo hará, por lo que subo al asiento de copiloto y me preparo para el viaje.

En menos de diez minutos estamos incorporados en la carretera que nos llevará hasta el asentamiento irlandés en la ciudad de Filimonki. Estos están advertidos de mi visita, solo espero no encontrarme con una sorpresa al llegar. Si bien accedieron a hablar, aún están indignados por el desplante de mi padre. Sería una suerte si llegara a tener resultados inmediatos.

Una hora es el tiempo del trayecto. Al llegar a la barriada donde vive el jefe de esa organización aquí, siento que mi cuerpo se enfría. Pero no es hasta que nos detenemos en la gran casa flanqueada por seguridad que el corazón me late fuerte en el pecho.

Bien, Lana, estás aquí y no puedes dar tu brazo a torcer. Levanta la barbilla y enfréntate a ese hombre como bien sabes hacerlo.

Tras unos segundos parados en la revisión y un susto del sujeto al ver a mi loba en el asiento de atrás, entramos a la residencia de uno de los Knowlan. Espero a mis hombres para bajar de la camioneta; James se encarga de encabezar el círculo protector y también de hacer bajar a Cleo, ya que es el único que no le teme del todo. Recibo la correa de mi mascota para iniciar la marcha hasta la entrada. Allí nos espera un tipo de algunos sesenta años, más o menos.

—Sea bienvenida, señorita Lana —saluda con un muy fluido ruso que me hace pensar que es nativo de aquí—. Mi nombre es Leonid Belov. —Sí, es ruso—. Soy el vocero del señor Knowlan, él la está esperando.

Interesante. El señor tiene su propio vocero. ¿Acaso no le gusta dar órdenes él mismo? ¿Tiene que usar a alguien como intermediario? Si me lo preguntan, me parece ridículo. Asiento en su dirección y este nos hace un gesto cortés indicando que lo sigamos. Afianzamos el paso hasta el interior de la casa; es la típica residencia grande, pero que no llega a ser una mansión. Hay muchas pinturas distribuidas, el piso es de cerámica blanca y parece tener un ambiente hogareño a pesar de todo.

Nos dirigen hasta un salón y por este hasta un jardín lateral, donde cuatro personas reposan en una mesa bajo una gran sombrilla. Mis hombres se abren paso para dejarme ver, los que ocupan dicho lugar se tensan al percatarse de Cleo, por supuesto.

—El señor Knowlan la invita a un almuerzo con su familia. —El “vocero” mira de reojo a Cleo. Sonrío de lado—. La presencia del animal incomoda, señorita. Y disculpe.

—Entonces tendré que irme, lo siento —replico irónica. Doy media vuelta.

—No —dice una voz grave y con un muy marcado acento en su pronunciación. Me detengo, satisfecha—. Quédate.

Me vuelvo hacia el hombre que me habla. El mismísimo Seamus Knowlan, primo del jefe de mafia irlandesa. Es un hombre típico, de los que estoy acostumbrada a ver. De expresión tosca, alto, musculoso, de ojos azules y cabello rubio oscuro casi castaño. Más de lo mismo dentro de este mundo.

—Si insistes. —Levanto las cejas con diversión.

Él sonríe de lado.

—Frente a usted la familia Knowlan. La señora Adara —el tal Leonid me señala a la que supongo es la esposa de Seamus, esta se mantiene seria. La ignoro por completo—, y sus hijos, Erin y Callum —señala a los chicos. El varón de unos quince años, la niña de unos diez—. Mis señores, Svetlana Záitseva.

Tanta formalidad como si estuviéramos en la corte de la reina, me abruma y me aburre a partes iguales. Vine aquí con un objetivo, no a fraternizar con gente que no me interesa.

—La gran Lana. Me alegra tenerte en mi casa. —El irlandés me muestra la cabecera de la mesa que queda libre—. Por favor, toma asiento.

Me encamino allí bajo sus atentas miradas. Cleo se mueve a mi lado igualando mi paso y cuando me siento en la silla, ella se coloca sobre sus patas traseras.

—Agradezco el recibimiento —digo para no ser grosera—. También el almuerzo.

—No podría recibir a la reina de toda Rusia con menos.

Su falsa alabanza me hace sonreír. Qué patético es.

—Me halaga su amabilidad. —Me cruzo de piernas y me recuesto en el respaldar de la silla.

—Supe lo que le pasó a tu padre. Mi más sentido pésame.

Su hipocresía es tan evidente que quiero reír.

—Gracias. Fue una pena, pero hay que seguir adelante, ¿no? —comento con cinismo.

Asiente.

—En efecto. Y por eso estás aquí —responde. Tras un movimiento de sus manos, unas personas salen y sirven la comida en nuestros platos—, pero no quiero hablar de eso mientras comemos. Es de mal gusto.

De mal gusto es tener que escucharlo por media hora decir lo indignado que estuvo su primo por lo que había hecho Slava. También el que esté coqueteando abiertamente conmigo con su mujer estando sentada a su derecha.

La comida no está mal, pero dejo mi plato por la mitad porque no vine aquí a almorzar. Quiero repuestas, aunque sé que no las tendré hoy. Cuando por fin se retiran sus familiares, él pide un trago para nosotros. Sin embargo, yo paso.

—¿No tomas, Lana? —inquiere bebiendo de su whisky. Hago una mueca.

—No son esas mis intenciones al venir a verte. —Me yergo y apoyo los brazos en la mesa—. Todos sabemos lo que hizo Slava. Estoy consciente, fue un estúpido y lo admito. Mas yo sí estoy interesada en retomar las alianzas, entiendo que son necesarias para las dos organizaciones.

—Directo al grano, me gustan las mujeres determinadas.

Frunzo los labios.

—No me interesa si te gusto o no, esa no es mi prioridad —espeto sin poder controlarme.

Se carcajea. Me mantengo seria.

—Las malas lenguas no se equivocan, eres una mujer de guerra. Eres valiente al venir aquí sola. ¿Dónde está ese marido tuyo? ¿Kórsacov? —Pasa sus dedos por debajo de su labio inferior mientras me repasa de arriba abajo—. Confía demasiado como para dejarte sola conmigo.

Es ni turno de reír. ¿Qué ha dicho? ¿Acaso me cree incapaz de arrancarle los dos brazos si se acerca a mí de forma inapropiada?

—Creo que me estás subestimando. Puedo cuidarme sola sin depender de mi marido. No soy como tu esposa —hay desprecio en mi voz.

—Por supuesto que no. Eres mejor. —Sus orbes se clavan en la cima de mis senos algo expuestos por la camisa. Ruedo los ojos—. Mi primo no quiere retomar los negocios, no quiere otra traición por parte de la Bratva. No obstante, puedo hacerlo cambiar de opinión si me das un incentivo.

Su mirada asquerosa se pasea por todo mi cuerpo e inevitablemente sonrío. Siempre es lo mismo, los hombres son la misma calaña, todos, sin excepciones. Piensan con la cabeza entre sus piernas.

—No voy a darte nada. Si la respuesta es no, entonces así será. Sin más que decir, me retiro. —Me levanto de la silla y Cleo se incorpora de inmediato—. Lamento que todo este teatro de cortesía haya sido en vano. Hasta nunca, Knowlan.

Él sonríe y levanta una mano en despedida con descaro. Pobre crédulo, creía que me acostaría con él solo por un estúpido acuerdo. Sí, sus mercancías son buenas, pero no estoy tan necesitada de ellas.

—Nos vamos —le anuncio a James, aunque es obvio porque camino hacia ellos. Este asiente y al segundo me rodean en protección.

Es hora de salir de aquí. No hay nada más que buscar. Si bien quería este acuerdo, tampoco me urge hacerlo. Esperaré, ya ellos me buscarán. Como había mencionado antes: esto nos beneficia a ambos, no solo a mí.

Me vuelvo solo un poco antes de salir del jardín para verlo con su mirada clavada en mí, o en lo que puede ver de mi persona.

Ya te veré, Seamus Knowlan, y esa vez seré yo quien esté en tu lugar.

Capítulo 49

Todavía hay cuentas por cobrar, gente por hacer pagar, pero no me siento con la fuerza suficiente para hacerlo. Siento que esto está consumiendo todo de mí. Tanta venganza no es buena, pero tenía que hacerlo, nada podía quedarse así sin más. Alguien debía responder, y lo hicieron. Sin embargo, hay una persona que, aunque no participó en la muerte de aquellos que amaba, sí formó parte de mi propio asesinato. Él, junto al que creía entonces mi padre, acabaron con quien era, hicieron desaparecer a la vieja Lana.

Dejo a Taras durmiendo y me deslizo con sigilo hasta quedar fuera de la cama. No me molesto en nada más que lavar mis dientes antes de bajar a la planta inferior y ordenarle a mis hombres de turno que me acompañen a la casa de los perros.

Anoche soñé con Aleksei. Es algo raro porque nunca sueño; me agradeció porque lo que hice, también me regañó alegando que no era necesario, que no debía ensuciarme las manos de sangre maldita. También hicimos el amor y lloró por lo que Vladimir me hizo. Sé que los sueños solo son productos del subconsciente, pero se sintió tan real que duele. Revivir su recuerdo es una puñalada al corazón.

No soy supersticiosa, no creo en las visitas de los espíritus, pero tampoco no voy a pasar por alto el recordatorio de mi cerebro de que hay alguien que debería estar sufriendo.

Me interno en el lugar y encuentro a Popov allí, atado y con la cabeza colgando hacia el frente. Duerme. Está mugriento, su ropa tiene sangre de los golpes de la otra vez y tiene un hedor asqueroso.

Le hago una seña a Yácov, uno de mis hombres, para que lo despierte. Este toma un balde que sirve para distribuir el agua de los perros y lo llena de la pequeña llave que hay en el recinto, antes de echarla de golpe en la cara de Vladimir. El tipo se sobresalta y mira con horror a su alrededor hasta que fija su vista en mí, entonces parece recordar dónde está y en qué situación se encuentra.

No reacciono ante su mirada de odio, yo lo aborrezco más, él me destrozó la vida. Quien debería mirarlo mal soy yo, pero mantengo una expresión imperturbable. Verlo me repugna, me causa una amargura en el alma y me hace revivir ese horroroso momento en que su cuerpo abusaba del mío. No merece vivir, mas sigue aquí con vida, esperando un final digno de su crimen.

Doy dos pasos al frente en su dirección, me mantengo en silencio y eso lo frustra, lo sé. Levanto mi pierna y piso directamente el asqueroso pene de Popov. Lamento llevar sandalias de andar por casa en vez de uno de mis tacones, pero la reacción es la misma y Vladimir grita preso del dolor. Aplasto más su miembro con mi pie y su rostro se vuelve morado. Cuando lo suelto, respira entrecortado y llora como bebé.

Me retiro y ladeo la cabeza admirando lo que he hecho. Le he masacrado su hombría, esa que me tomó a la fuerza.

—¿Qué pasaría si probaras una cucharada de tu propio chocolate? —Al estar concentrado en su dolor, me ignora. Sonrío perversa—. Pregúntale a Igor si quiere un culo en bandeja de plata.

Le pido a otro de mis escoltas y este asiente antes de ir a buscar al aludido. Igor es un viejo hombre que servía a mi abuelo, tenía esta pequeña fijación de cogerse a los hombres a la fuerza, claro que esto no pasaba a menudo, solo cuando mi abuelo se lo ordenaba. Se cogía a los que torturaban solo por placer y hoy en día, luego de años, lo va a volver a hacer. Espero que pueda tener erecciones aún, después de todo, es un hombre de setenta años.

¿Cómo tengo a un hombre así entre mi gente? Él nunca se ha metido con nadie de aquí, o eso me han dicho. Es ahora el jardinero de la casona.

Cinco minutos tarda mi hombre en traerlo y una sonrisa satisfecha se dibuja en mis labios.

—Igor —saludo encantada. Él asiente.

—Mi señora, es un honor servir de nuevo a la familia. ¿Qué desea?

A pesar de su edad, está muy firme y de buena salud.

—Compensar tus años de lealtad. —Le muestro a Popov que gimotea aún con la cabeza gacha.

—¿Qué tenemos aquí? —dice con voz ronca mirando a Vladimir—. Hace años que no tenía la dicha. Aunque he de decir que no es mi tipo.

Hace un gracioso mohín que me hace reír suavemente. Popov levanta la mirada y frunce el ceño al ver a Igor. A los pocos segundos parece reconocerlo y se remueve con violencia en la silla. Igor se ríe.

—Siempre es igual, se resisten a lo inevitable —se carcajea a la vez que acaricia su entrepierna y ve con lascivia a Popov. Me alejo un poco, aunque no creo poder ver esto, tengo que resistir. Él me hizo lo mismo—. Chicos, denme una mano con esta perra. Pónganlo de rodillas para mí.

Trago saliva algo nerviosa. Mis hombres se acercan a Vladimir, que grita asustado muchas veces “no”. Se mueve cuando lo sueltan de la silla y trata de escapar, pero mis escoltas son más fuertes y lo retienen. Igor le baja los pantalones con violencia, sus ojos muestran una lujuria repugnante. A este punto Popov llora y lanza patadas hacia atrás, por lo que otros dos de mis hombres lo sujetan.

El anciano saca su miembro erecto y se coloca tras él. Sé el momento en que lo hace por el grito de Popov. Doy un respingo y cierro los ojos de forma instintiva. No quiero ver.

Unas manos se envuelven en mi cintura y me tenso, mas la voz de Taras me hace suspirar.

—Todo está bien. Tranquila —susurra de forma conciliadora en mi oído.

Me giro en su abrazo y escondo la cara en su pecho. Me consuela mientras escucho los alaridos del sujeto que profanó mi cuerpo.

Las manos me tiemblan mientras sostengo el teléfono en ellas. He pensado mucho esta decisión a lo largo del día. Tengo que hacerlo, él no puede vivir en la ignorancia todo el tiempo.

—No lo piense tanto, Svetlana. O no lo harás —me reprende mamá desde el sofá de mi habitación mientras arrulla a Yelena que ha estado un poco enferma.

—Espera —digo entre dientes mirando el contacto de Vladik en la pantalla de mi teléfono.

Es ahora o nunca. Sé que se enojará, me odiará, tal vez por ocultárselo, pero merece saber la verdad.

Pulso el botón de llamar y con los nervios a flor de piel, espero a que conteste la llamada. Es por la mañana en Nueva York, espero que esté despierto.

—Hola, princesa —es lo primero que dice al contestar.

Se forma un nudo en mi garganta.

—Hola, papá —susurro.

—Ah, cómo me gusta que me llames así —lamento no poder sonreír por ello—, pero te escucho triste. ¿Qué pasa? ¿Algo le pasó a tu madre, a los niños?

—No. Yo... no ha pasado nada. Necesito hablar contigo. —Trago grueso.

—¿Qué sucede? —su voz se hace más seria y mis ojos se llenan de lágrimas amargas.

—Hay algo que nunca te dije. Algo que pasó la noche que murió Aleksei. Dejé pasar eso y, aunque quisiste indagar, nunca te permití saber. —Muerdo mi labio inferior esperando su respuesta. Una que no llega—. ¿Estás ahí? —digo confundida.

—Espero a que me cuentes eso que me has ocultado.

Me estremezco ante su voz extrañamente tranquila.

Titubeo un poco. Observo a mamá y tiene los ojos clavados en el piso. A ella le duele, estuvo ahí, presenció todo. Slava la obligó.

—Luego de lo que hizo Slava, él me llevó a mi habitación... yo... —me trabo y respiro hondo antes de soltar todo de golpe—: Vladimir Popov me violó. —En la línea se hace un silencio demasiado pesado. Sollozo sin poder evitarlo—. ¿Papá?

—¿Por qué, Svetlana? —su voz suena contenida. Llevo mi mano a mi boca y aprieto los ojos—. ¿Por qué no me lo dijiste antes? Yo siempre te he dado la confianza para que hables conmigo.

—No sé —respondo en un hilo de voz.

—¡No sabes! —explota—. ¡No sabes por qué no me dijiste que ese hijo de puta te violó! ¡Y esperaste tanto para decírmelo! —Siento la rabia en su timbre de voz. Vuelvo a sollozar—. ¡Luego de cinco años me entero! ¡Compartí en una misma mesa con ese cabrón y no sabía lo que le había hecho a mi hija! ¡Y no sabes, Svetlana! —me espeta. Lágrimas caen por mis mejillas y terminan en mi ropa.

—Lo siento —murmuro.

Lo escucho suspirar.

—¿Qué pasó con él?

—Lo tengo retenido aquí en la casa —le informo.

Él murmura algo entre dientes. Luego se sienten movimientos bruscos.

—Voy para allá ahora mismo. Que no se te ocurra matarlo, Svetlana. Quiero verlo vivo. ¿Queda claro?

Nunca lo he escuchado tan frío, al menos no dirigiéndose a mí. Y eso me hace doler el corazón.

—Sí.

—Bien. Probablemente llegue en la madrugada.

Y sin más, cuelga.

Me deja con un peso en el pecho aún más grande que el anterior.

Capítulo 50

Me quedo esperando a Vladislav toda la noche sin poder pegar un ojo por la ansiedad. Camino de un lado a otro por toda la sala de estar y bajo la atenta mirada de Konstantin, al menos las primeras horas, ya que a media madrugada se fue a dormir.

Doce horas se toma mi padre en llegar. Son las siete de la mañana y el día ha amanecido particularmente nublado, gris y triste, como mi alma al pensar que él me pueda odiar por ocultarle la verdad.

Cuando entra a la casa, me quedó paralizada al verlo. Espero una reacción violenta de su parte hacia mí, atenta para recibir la reprimenda más grande de toda mi vida. Me siento como si tuviera cinco años de nuevo y cometía alguna travesura; callada aguantaba los reclamos del hombre que en ese entonces adoraba: Svyatoslav. Pero ahora es diferente, porque no es Slava que está delante de mí, sino Vladik, y él nunca me regañó por algo, solo me aconsejaba.

Lo miro a los ojos, están encendidos en furia. Me tenso, mas nunca llega un grito de reproche. Todo lo contrario: acorta la distancia entre nosotros y sus anchos brazos me aprietan en un fuerte abrazo. Libero el nudo en mi garganta y me permito llorar en el pecho de mi papá por un lapso de tiempo que no contabilizo. Sollozo apretada a su cuerpo mientras él acaricia mi pelo con ternura y susurra palabras de aliento en mi oído.

—Perdóname, cielo mío. Mi reacción no fue la correcta, fui un ogro —dice en voz baja antes de besar mi cabeza—. Lo siento tanto, mi princesa.

—Yo lo siento —respondo tratando de calmar mi llanto, pero sin apartarme de él.

Ahora mismo lo necesito y no quiero que se separe de mí. Verlo me ha teletransportado a ese día; contarle me ha hecho revivir los hechos y recordar que el que creía mi padre en vez de consolarme, fue el responsable de mi violación. Pero ahora tengo a Vladik y me niego a que me suelte.

—Lo siento por no contarte antes, por dejarte en la ignorancia tanto tiempo.

—Tranquila, está bien. Y te entiendo. —Me hace levantar la mirada para verlo y en sus ojos azules está dibujado el odio, el rencor, la rabia, el dolor, pero, sobre todo, la preocupación y el amor—. Eras tan solo una niña y él te hizo pasar por... eso. —Aprieta sus labios y su mirada está en señal de incredulidad—. Eras su hija a pesar de todo. Te crio como tal, creía que era así. ¿Dónde quedó su amor por ti?

Me encojo de hombros incapaz de responder, debido a que yo tampoco sé por qué ese hombre me aborrecía tanto.

—Slava solo se amaba a sí mismo —la voz de mi madre nos hace mirar hacia las escaleras. Ella baja por estas, ajusta su bata a su alrededor y nos observa seria, aunque en sus ojos hay lágrimas no expulsadas—, porque era un monstruo sin corazón. Veía a su familia como activos, nada más.

—Pero llegar tan lejos. Quererla vender, poner a su socio a violarla… —A mi padre se le ponen los ojos acuosos—. Me gustaría que estuviera vivo para matarlo nuevamente. No reconozco el hombre en que se convirtió mi hermano —se lamenta antes de apretarme de nuevo en un abrazo reconfortante—. ¿Dónde está Popov?

Limpio mis mejillas y a regañadientes me alejo del contacto de Vladik.

—En la casa de los perros. Ayer le di vía libre a Igor. —Él asiente en reconocimiento. Obviamente sabe quién es y la reputación que goza—. Mis hombres dicen que se desmayó y que no ha despertado. Verificaron que continúa vivo.

—Es probable que esté fingiendo para liberarse de más torturas —dice entre dientes.

Me encojo de hombros.

—Tal vez, no lo sé.

—No creo que dure mucho tiempo vivo, está muy débil —comenta mamá. Asiento. Se acerca más a nosotros y Vladik deja un beso en su frente—. Deben actuar rápido —agrega.

—Lo haré, créeme —contesta papá con voz siniestra.

En eso Beth entra en la estancia cargando una bandeja con una tetera humeante y frunzo el ceño, ya que no la he pedido.

—La he pedido yo desde mi habitación —dice mamá aclarando mi duda—. He visto a Vladik descender del auto desde mi balcón, por eso he bajado. —Se sienta en el sillón individual y la mujer le sirve una taza de té—. Gracias, Beth.

Repite la acción con nosotros. El té caliente penetra mi ser y logra calmarme un poco.

—Quiero ver a Vladimir, pero antes me gustaría descansar un poco. El viaje ha sido largo y el cambio de hora me está matando —comenta Vladik. Asiento. Al menos está aquí conmigo y no me va a dejar sola en esto—, y Lana… —me mira y le presto atención— sé que fue difícil para ti, pero me hubiera gustado que me lo dijeras antes. Yo te amo, reina de mi vida, y lo que a ti te pase, me duele muchísimo. No me hagas pasar por la ignorancia de nuevo, ¿bien?

—Lo prometo —susurro.

A la hora del almuerzo me quedo en mi oficina. No me dan ganas de salir a comer, solo quiero acabar con todo ya. No puedo seguir atada al pasado, no si quiero alcanzar un futuro. No puedo vivir con los fantasmas de los años anteriores; muerto Popov podré estar medianamente en paz.

Sé que no tendré el privilegio de acabarlo con mis propias manos, sé que mi padre querrá hacerlo, pero al menos me quedo con la satisfacción de haberlo torturado y de saber que será un cadáver putrefacto.

Miro detenidamente las cifras de los clubes y las cuentas no me dan. Tengo que contratar uno o dos contadores para tener valores exactos. Creo que Vladimir ha estado engañando a Slava respecto a la inversión y la ganancia de los clubes nocturnos. No puede ser que un negocio que es a simple vista muy fructífero, deje tan pocos ingresos.

La puerta se abre y aparece Dasha. Usa mi ropa vieja y me es raro verla con lo que una vez fue mío. Es como si yo me observara a mí misma, claro que con el cabello y los ojos de otro color.

—Konstantin me ha enviado a avisarte que la Bratva está aquí. Todos los principales. Tu tío los convocó. —Frunzo el ceño ante eso. ¿Por qué no se me avisó de una reunión exprés hoy? No me gusta las sorpresas ni las improvisaciones.

—¿Sabes el motivo? —Ella se encoge de hombros fingiendo inocencia. Ladeo la cabeza y levanto una ceja inquisitiva—. Bien.

Pone los ojos en blanco y se interna la oficina tras cerrar la puerta.

—Según escuché, tu madre y él piensan decirles a todos que tú eres hija de Vladislav.

Asiento sin expresión alguna. Espero que ellos sepan lo que puede ocasionar esa información en toda la organización. Miro a Dasha que se mece sobre sus pies y espera una respuesta. Es una chica escurridiza, sabe esconderse y escuchar todo lo que no debe. Con un buen entrenamiento, que le estoy dando, por supuesto, será una buena soldado.

—Bien. Vamos allá.

Me levanto de mi sillón y sigo a la niña hasta la sala comedor, donde están mis socios, mi madre y mi padre. Taras clava su mirada grisácea en mí, busca una respuesta a esto. Me encojo de hombros hasta sentarme en la cabecera.

—Buenas tardes —comento más por cortesía que porque en verdad quiera decirlo.

—¿Por qué una reunión un lunes tan temprano? —inquiere Vadim con un rostro algo cansado y con ojeras. La noche estuvo muy movida en el club, eso parece.

—Hay cosas que anunciar —dice mi madre como repuesta y recibe una mirada ceñuda de Ruslan Lavrov. Sé lo que él piensa: ¿qué hace ella aquí y opinando?—. Algo muy importante.

El personal entra y comienza a servir los platos frente a todos. Vadim y Ruslan ven la comida con desconfianza. Me carcajeo.

—La última vez que estuve sentado en esta mesa, envenenaron a Kórsacov —suelta Vadim.

Konstantin deja salir una carcajada amarga.

—No usaremos el mismo método si decidimos matarte a ti también        —le espeta.

Sin poder evitarlo, sonrío encantada. Mi marido está aprendiendo.

—En efecto. —Corto un trozo de mi filete para seguro llevarlo a mi boca—. Buen provecho.

La comida pasa rápida y en medio de conversaciones que no me interesan, hasta que mi padre dejar caer de forma estridente los cubiertos en su plato. Todo los miramos, yo atenta y los demás confundidos.

—Voy a decir algo antes de anunciar lo que hay por dar a conocer: todo aquel que se atreva siquiera a darle una mirada no grata a Svetlana, tendrá que vérselas directamente conmigo —amenaza mirando a todos los presentes—, y podré parecer un hombre pacífico, pero si me lo propongo, puedo ser peor que Slava.

—¿A qué viene esto? —cuestiona Lavrov.

—Yo soy el padre biológico de Svetlana.

En el salón se hace un silencio tenso. Contemplo a cada uno. Mi madre está relajada, mi padre espera algún comentario de alguien, Taras se muestra indiferente y algo que me dijo antes me llega a la mente: “Yo conozco todos los secretos”. Algo me dice que él lo sabe ya. Paso mi vista por Konstantin, que se muestra sorprendido, y Vadim igual. Ruslan, sin embargo, tiene otra expresión. Sus ojos miran a Vladik con odio, no sé por qué.

—Entonces el mandato de Svetlana es ilegítimo. —Ve ahora a mi madre con repulsión, ella lo ignora.

—No —respondo a ello. Él me presta atención con el ceño fruncido—. El testamento aclara que él, de no tener un hijo varón, el que quedaría a cargo sería Vladislav, su hermano. Y yo soy hija de ese hermano. Oh, sorpresa, de todas formas, esto era mío —me burlo de él, que se muestra en desacuerdo con mi argumento.

—Pero sí hay un hijo varón —menciona refiriéndose a Yaroslav. Sonrío.

—Los gemelos tampoco son hijos de Slava. Él no podía tener hijos.

—¡Cómo es posible! —estalla—. ¡Eres una zorra! —escupe en dirección a mi madre.

—¡Mucho cuidado! ¡No te atrevas a insultarla de nuevo, Lavrov! Me conoces ya —susurro esto último mirándolo con advertencia. Él frunce los labios.

—¿Qué clase de familia más retorcida son ustedes? —dice con asco. Me río—. No merecen estar en el puesto que están.

—Lamento contradecirte, amigo Ruslan —comenta Taras con voz suave y tranquila. Me pregunto si se altera con algo—. Los Záitsev han sido los precursores de la organización. A ellos les pertenece por derecho, además de que Svetlana sea hija de cualquiera de los dos, es una Záitsev de todos modos. Su posición es válida.

—¡Tú siempre defendiendo! Supongo que te tiene bien atendido —le gorjea a Taras.

Konstantin se levanta de un salto.

—Ya basta. Ha sido suficiente. No llegaremos a ninguna parte con esto. Es mejor dejar las cosas como están —masculla.

Sí, las cosas se detienen ahí por el momento. No obstante, presiento que van haber más enfrentamientos de este tipo. Lavrov no está de acuerdo y eso es un problema.

Creo que debería agregar un posible enemigo más en mi lista.

Capítulo 51

Más tarde acompaño a Vladik a la casa de los perros. James encabeza nuestra marcha y acata las órdenes de mi padre como fiel escolta.

—Sácalo aquí —le pide. Entre tres sacan al maloliente Vladimir de su celda. Su aspecto es nauseabundo y no tiene fuerzas ni para mantenerse en pie—. Quítenle las ataduras.

Cuando Popov levanta la mirada, contempla con sorpresa a Vladislav. No entiendo por qué.

Observo al margen cómo mis guardias desatan al hombre que cae de rodillas en el pasto del patio. Los escoltas lo rodean por si intenta salir corriendo a la vez que papá se coloca nudilleras de acero en sus dedos, seguido unas vendas para protección. En los ojos de Vladimir se refleja el miedo mientras ve cómo Vladik se sube las mangas de la camisa hasta sus codos.

—¿Sabes por qué estoy aquí? —le pregunta de forma amenazante colocándose en cuclillas frente a él—. Tocaste a una de las personas más sagradas que tengo: mi hija.

Vladimir me mira, no se inmuta. Está pendiente a lo que mi padre le vaya a hacer.

—Es de poco hombre atacar a un convaleciente —le dice tratando de escapar de su destino.

Sonrío irónica. ¿Él hablando de poco hombre? ¿Qué se considera a sí mismo entonces?

—No estás convaleciente. Estás hablando y puedes estar parado. Que finjas que lo eres, es muy diferente. —Vladik se pone de pie y le hace una seña a Sergéy—. Dale nudilleras también. Quiero que se defienda mientras trato de matarlo con mis propias manos.

Preparan a Popov de la misma forma que lo hizo papá y lo dejan en medio del círculo que crean los guardaespaldas. Observo en silencio todo, no intervengo, ya esta venganza no es mía.

Papá le grita que ataque, que lo golpee y Vladimir lo hace con torpeza. Creo que es el único puñetazo que lanza, de hecho. La furia de Vladislav es tal que no lo deja respirar. Descarga su puño una y otra vez en diversas partes de su cuerpo. Popov escupe sangre cada tanto y se queja en medio de los golpes. Incluso llora, sus lágrimas se mezclan con la sangre en su rostro magullado y pide clemencia. Una que no se le otorga.

Golpe tras golpe, Vladik termina sobre él. Su cara destrozada me hace torcer los labios en una mueca de asco y es cuando decido detener todo esto ya.

—Sostengan a mi padre —ordeno.

Dos de mis hombres se acercan a él tomándolo por los brazos.

Me acerco a la masa de sangre que es Popov y lo pateo con la punta de mi tacón. No reacciona.

—Ese hijo de puta ya está muerto —escupe mi padre a mi espalda.

—Comprueba eso, James.

Este toma el pulso del hombre en el suelo varias veces, luego asiente.

—Efectivamente —confirma.

Asiento dejando salir un suspiro. Ya está. Ha muerto el último.

Me doy la vuelta y me encamino hacia mi papá. Ya lo han soltado y respira de forma entrecortada a la vez que observa con odio el cadáver. Poso mis manos en sus mejillas, lo obligo a verme.

—Ya está hecho. Está muerto y sufrió.

Pego mi frente a su barbilla y siento el beso que deja allí.

—No sufrió más de lo que tú lo hiciste —dice entre dientes antes de rodearme con sus brazos, que me resultan siempre tan reconfortantes.

—Pero estoy satisfecha.

Y es cierto. Me he quitado un peso de encima. Uno que no me dejaba dormir bien y que me atormentaba cada día. Ahora puedo empezar de nuevo, no de cero, pero sí de algún número bajo.

Para mi disgusto, Vladik decide marcharse al otro día en la mañana. No quiero que se vaya, pero soy consciente de que tiene responsabilidades en Nueva York, así como yo aquí.

Lo acompaño a la base donde solemos aterrizar y despegar los aviones de la organización. Allí lo despido prometiendo pasarme por América algún día venidero.

Al retornar a la casa, me encuentro con camionetas desconocidas en la entrada. Frunzo el ceño y soy interceptada por Boris en mi camino al interior.

—Tienes visita, Lana —anuncia.

Si antes estaba confundida, ahora más.

—No esperaba a nadie hoy —digo a la defensiva. No me gustan las cosas imprevistas. Prefiero tenerlo todo controlado—. ¿Quién es?

—Brendan Knowlan.

Toda mi piel se eriza y mi boca se abre unos centímetros con asombro. ¿Él acaba de decirme que el jefe de la mafia irlandesa está en mi propiedad? Interesante. Eso sí que no me lo esperaba.

Así que los Knowlan han decidido reconsiderar mi oferta. Muy rápido para mi sorpresa, he de admitir.

Una sonrisa triunfal se forma en mis labios a la vez que avanzo a pasos fuertes y decididos hasta la sala de estar de la casona. Lugar donde me espera el hombre, obviamente con sus escoltas. Knowlan es más joven de lo que esperaba, a pesar de sus cincuenta años. Es un tipo muy guapo. Alto, de cabello rubio y ojos celestes. Lleva un trébol de cuatro hojas tatuado en el cuello y sus brazos son más exagerados que los de Taras, y eso ya es decir mucho.

Sonríe al verme. Aunque su gesto quiere ser cortés, la verdad es que demuestra petulancia y malicia. Me acerco a él flanqueada en todo momento por mis guardaespaldas.

—Svetlana Záitseva. La primera mujer en imponerse sobre la Bratva. Mi respeto —comunica en un horrible ruso. Hace una ridícula reverencia y toma mi mano para dejar un beso en el dorso.

—Gracias, aunque me sorprende encontrarlo aquí, señor Knowlan.

—Por favor, llámame Brendan. Señor es muy formal —bufa. Amplío mi sonrisa dándole lo que quiere. Desea parecer agradable y divertido, inútilmente, claro—. He venido aquí porque mi primo me ha comentado de tu visita. Y tus intenciones con ella.

—¿Le importaría acompañarme a mi oficina? —Accede encantado. Miro a James intentando decirle que no se aparte de mi puerta y que esté atento. Este parece captar y nos sigue, quedándose atrás cuando nosotros entramos al estudio—. ¿Vodka? —ofrezco.

—Whisky estaría mejor.

Le sirvo el trago y se lo tiendo a la vez que él se sienta en una de las sillas.

—¿Entonces? Soy toda oídos. —Me recuesto en el escritorio, quedo frente a él y, por supuesto, alerta a cualquier movimiento.

—Cuando Seamus me comentó lo que le propusiste, obviamente me negué. Sin embargo, lo he pensado mejor. Es cierto que tú no eres tu padre. Pero tampoco te conozco. ¿Qué me ofreces? —dice con mirada calculadora.

—Lo mismo que Slava. No obstante, con la garantía firmada de que nuestro convenio no se va a deshacer. Necesito sus mercancías, ustedes las mías. Es simple nuestro trato.

Irlanda siempre nos ha abastecido en el negocio de las armas, los mejores ejemplares. A cambio, nosotros le suministramos clorhidrato de cocaína de máxima pureza. Si bien nos llegan cargamentos de otros lugares para el contrabando, no son de la misma calidad que la de los irlandeses. No sé de donde la consiguen, pero de que son buenas, lo son. Y el negocio es muy rentable.

—Deberás ofrecerme algo más, belleza. Lo que hizo tu padre fue un insulto.

—Doblaré el cargamento en los primeros envíos.

Finge pensarlo.

—¿Cuántos envíos exactamente?

—Cinco —digo ya algo seria.

—Diez.

—Siete, y es mi última oferta. Lo tomas o lo dejas —le espeto.

Suelta una carcajada, al parecer muy divertido.

—Mi primo me advirtió que eras un ser muy peculiar. —Limpia una lágrima. Levanto una ceja—. Eres un experimento extraño, Lana. Una joya de alto valor.

No respondo a eso. No me gustan los halagos de aquellos quienes no considero de mi confianza. Me quedo seria y me cruzo de brazos en espera de su respuesta final.

—Bien. Acepto. Es un honor hacer negocios contigo —tan adulador como su primo. ¿Será una característica irlandesa?

—Lo mismo digo. —Aprieto los labios—. Como he dicho, este negocio será firmado. Mi abogado estará contactándose contigo en los próximos días. ¿Estás de acuerdo?

—Claro, claro —se muestra cooperativo, mas algo en su mirada cambia y no me gusta nada—. Aunque no tendríamos que firmar ningún papel si me dieras una garantía diferente.

Se inclina hacia mí y su mano se posa en mi pierna izquierda. Reprimo el bufido de fastidio, siempre es lo mismo. Este comportamiento cansa.

Contemplo el lugar donde su mano acaricia, luego lo miro a él. Sus ojos destilan deseo y lascivia. Sonrío de lado, coqueta, por lo que me toma de ambas piernas y tira de mí hasta que quedo a horcajadas en su regazo, para luego pasar su toque a mi trasero.

Sin romper el contacto de nuestras miradas, meto la mano en mi escote y extraigo la navaja que desde hace unos días escondo en mi sostén. Con un movimiento rápido y fluido, la abro y acerco la cuchilla a la garganta de Knowlan. Este se sobresalta, sorprendido. Abre los ojos hasta más no poder antes de quedarse paralizado.

—Que te quede clara una cosa, Brendan —menciono su nombre con desprecio—, no soy una de tus putas, yo soy tu socia y a mí se me respeta. ¿Entendido?

—Eres de armas a tomar —suelta tenso, pero con una sonrisa en la cara.

—No me importaría crear una guerra entre tu gente y la mía. De ti depende que no lo haga, porque no me temblaría el pulso para rebanarte el cuello.

—Está bien. Tranquila. —Alza sus manos en señal de rendición.

Me levanto de su regazo y doy dos pasos atrás antes de sonreír con inocencia, como si nada hubiera pasado hace un segundo.

—Excelente. Fue un placer hacer negocios contigo.

Capítulo 52

Observo detenidamente cómo Dasha dispara a la diana con el ceño fruncido, concentrada. La bala da en la unidad uno, en comparación a los anteriores tres tiros que se han desviado de su camino.

—A ese nivel apenas has rozado el brazo de tu atacante. Levanta los brazos, afianza el agarre y no te distraigas de tu objetivo.

Ella hace lo que le pido y el siguiente disparo impacta en la unidad tres del tablero.

—Bien. Ahora dispara tres veces seguidas —ordeno. Ella lo hace.

Dos de las balas se desvían, solo una impacta en la unidad uno.

—Soy un asco —bufa bajando sus brazos.

Me ve con enojo.

—Oye, es la primera vez que disparas un arma. Tranquila, solo es cuestión de práctica.

Paso por su lado y apoyo una mano en su hombro en forma de apoyo. Ella hace una mueca.

—Pero tú eres muy buena —replica.

—He estado en constante aprendizaje desde los trece años.

Tomo el arma de su mano y apunto a la diana. El disparo da en la unidad ocho.

—¡Genial!

—No. He fallado, eso es por falta de práctica.

—Pues a mí me ha parecido un tiro perfecto. En el pecho y el tipo está muerto —dice Konstantin a mi espalda y me giro a verlo. Levanto las cejas.

—El problema está en que yo no quería darle en el pecho, sino en la cabeza. —Contemplo a Dasha que observa a Konstantin con seriedad. Igual que lo hace con todo el mundo, es muy desconfiada de la gente, incluso de mí—. Puedes retirarte, mañana continuamos.

Sin decir nada, ella se da la vuelta y se encamina por el patio trasero hacia la casona, supongo.

Ha pasado una semana y como las cosas han marchado bien, cuento con tiempo libre y he decidido enseñarle a disparar así… como a pelear. También he pasado momentos con mis hermanos, no quiero alejarme de ellos. Con quien he tenido poco contacto es con Taras, ha tenido mucho trabajo. Al igual que Konstantin, por lo que me sorprende verlo aquí tan temprano.

—Confías en esa niña. ¿Y si es una espía o algo así? —pregunta mi marido acercándose y me vuelvo hacia mi objetivo para continuar con los disparos.

Los tres impactos quedan cerca de la décima unidad. Nada mal.

—Confío en ti y es lo mismo —le contesto. Escucho su risa divertida—. ¿Quién me garantiza que tú no eres un espía? —digo la última palabra con burla. Suena tan a película de acción que no puedo evitar sonreír.

—Sabes que no es lo mismo. Me conoces de toda la vida.

—Sí, y recuerdo que eras un grano en el culo que solo quería lo que tengo.

Lo enfrento con una ceja alzada y él se pone serio, me ve a los ojos con determinación.

—Esa era la obra de mi padre. No lo que realmente quería.

—No lo sé, puede que me estés mintiendo. —Me encojo de hombros y bloqueo el arma para guardarla en la cintura de mis pantalones—. ¿Qué haces aquí, Konstantin?

—He terminado algo en los casinos y vine... —se interrumpe. Lleva la mano a su nuca y carraspea, incómodo. Frunzo el ceño.

—¿Y bien?

—Vine a invitarte a almorzar.

Eso me deja algo sorprendida.

—¿Y qué te hace pensar que aceptaré?

Me cruzo de brazos y él deja salir un bufido.

—Vamos, Lana. Somos esposos, al menos podríamos intentarlo, ¿no crees? —Arqueo una ceja. ¿Intentarlo, ha dicho?

—Creo que te estás desviando de lo que en realidad tenemos.

Pone los ojos en blanco en señal de fastidio. Sonrío.

—Pero está bien. Nos vemos en media hora en la entrada.

Inicio la marcha en dirección a la casa y por el rabillo del ojo lo veo sonreír con triunfo. Pequeño e inocente Konstantin, eres un peligro dentro de nuestro mundo.

No tardo mucho en arreglarme, tampoco es que me haya esmerado en ello. Solo un vestido recto blanco y unas zapatillas color plata. Mi pelo lo he dejado suelto y llevo un bolso a juego con mi calzado solo para guardar mi arma allí. En el recibidor Konstantin me espera con uno de sus pulcros y elegantes trajes.

Al verme sonríe, hace un gesto que no le correspondo.

—Estás hermosa.

—Gracias. ¿Nos vamos?

Asiente y cuando salimos a donde está su camioneta, busco a James con la mirada. De ninguna manera saldré sin mi guardaespaldas.

—James está al tanto, yo mismo le he avisado —me dice mi marido, supongo que dándose cuenta de lo que hago.

—Ya estoy aquí —informa mi escolta a mi espalda y puedo relajarme un poco.

Abordamos la camioneta y, como es de costumbre, las otras dos flanquean nuestro frente y la retaguardia. El recorrido no es tan largo, de hecho, es muy corto teniendo en cuenta la distancia en la que estamos alejados del público. Llegamos a un restaurante de estos que abren las veinticuatro horas. No es lujoso para mi sorpresa, todo lo contrario, parece más bien hogareño.

Esto me deja perpleja, no por mí, sino por Konstantin. Él y su estómago son admiradores de la alta cocina.

—¿Sorprendida? —Se coloca a mi lado con una sonrisa traviesa.

—Bastante.

—Descubrí este lugar con mamá, sirven el mejor Pelmeni.

La mención de este platillo me llena de añoranza. Angelique solía preparar un delicioso Pelmeni para mí cada vez que llegaba del colegio. Es un enrollado de carne o pollo y huevo duro que es un manjar de los dioses. A su esposo, Gil, le encantaba, incluso a Aleksei, y solíamos comerlos juntos. Con un suspiro alejo los pensamientos y me concentro en lo que pasa a mi alrededor.

—Entremos —agrega mi marido a la vez que abre la puerta del local para mí.

Dentro el ambiente es cálido y... un momento. Esto está completamente vacío. ¿Eso es normal? Frunzo el ceño y veo a Konstantin que sonríe como niño en navidad.

—¿Por qué estás tan feliz? —cuestiono mientras camino a la única mesa dispuesta en la estancia.

—He alquilado todo el lugar para nosotros solos. ¿No es genial?

El salón está acondicionado con luces tenues, pisos de madera y estructura victoriana. Las paredes están decoradas con pinturas de los paisajes veraniegos e invernales de Rusia y hay un bar en una esquina con distintos tipos de Vodka. Lindo y acogedor.

Me pregunto qué habría pasado si mi respuesta hubiera sido no.

—Sí, genial.

Konstantin me sostiene la silla para que me siente y me acomodo en ella viendo el arreglo de rosas en medio de la mesa.

—Son para ti.

Sonrío con incomodidad.

No estoy acostumbrada a esto. Me parece innecesario y ridículo, pero Konstantin se ve muy ilusionado por ello, por lo que no digo nada y me limito a agradecer. Observo una tarjeta dentro de las rosas y la abro.

En serio quiero intentarlo.

K.K

—Esto es demasiado, Konstantin. ¿No crees?

Acaricio el lóbulo de mi oreja. Acción que hago cuando me siento molesta con la situación.

—No, no lo es. Es mi intento de conquistarte.

No puedo evitar reír. Es como un niño encerrado en el cuerpo de un hombre.

Llama a los encargados de nuestro servicio y pide lo que él dice que es su comida favorita, que está seguro que me va a encantar. Ordena los Pelmeni, también carne a la Stroganoff, que son trocitos de ternera acompañados de setas, cebolla y una fuerte salsa agria, con arroz como guarnición. Cuando intenta pedir una sopa de verduras, lo detengo. No nos vamos a comer tantas cosas.

Pide vino para acompañar tras hacer un mohín por mi negativa a más comida.

—¿De qué va todo esto, Konstantin? Y quiero la verdad. No me creo eso de que debemos intentarlo —lo interrogo nada más se va la camarera. Él se remueve en su silla y sus ojos azul oscuro se funden con los míos, más claros y fríos.

—Creo que estoy celoso —dice entre dientes luego de varios segundos de silencio.

Mis cejas se alzan hasta más no poder ante esa declaración. ¿Él está qué…? ¿Por qué?

—¿De Taras? —pregunto incrédula.

Se ríe con amargura.

—Sé que esto es un negocio. Me quedó claro en un principio, pero joder, a ti es difícil no prestarte atención, no sentirse atraído por tu persona. Eres... perfecta. Y creí que con el tiempo tal vez podríamos tener algo, pero no ha sido así. Dobrovolski te tiene solo para él.

—Nadie me tiene —replico ante su discurso—. Yo soy quien tengo. Si no corres con la misma suerte que Taras, es porque me hiciste la vida imposible años atrás y te tomé cierta aversión. Te consideraba mi enemigo, no me voy a acostar con mi adversario. Porque eso es lo que quieres, ¿no? Quieres meterte entre mis piernas.

Veo cómo sus comisuras tiemblan. Su vista pasa a la superficie de la mesa con semblante abatido.

—No. No es lo que quiero.

Eso me deja perpleja. Sin embargo, él cambia de tema completamente contándome cosas de los casinos. Tampoco pido retomar la conversación.

Traen la comida a los pocos minutos y debo decir que Konstantin tiene razón. Es lo mejor que he probado en años y creo que visitaré a menudo el lugar. Incluso podría traer a los niños.

Después de todo el almuerzo, no es tan malo, y paso un rato agradable con mi esposo, mas no puedo ignorar su mirada derrotada cada vez que me observa. ¿Acaso he sido muy brusca? Tal vez. Y no me importa. 

Capítulo 53

Al llegar a casa, tuve que ponerme a atender una visita no programada con uno de los socios externos de la organización. Sinceramente odio que lleguen así de la nada a mi hogar y sin ninguna antelación. Slava podría aceptarlo, pero yo no. Creo que debo implantar nuevas reglas y de paso también una oficina fuera de mi propiedad. ¡Vamos! Que es la casa donde vive mi familia, no puedo estar exponiéndola de esta forma.

Cuando por fin el hombre se marcha, tengo la oportunidad de subir a mi habitación y relajarme un poco. La verdad que luego del almuerzo, Konstantin se mostró un poco distante y al llegar aquí lo he perdido de vista. Supongo que está ofendido por lo que planeó y por lo que yo le dije. Tampoco me voy a disculpar.

Paso directo a mi comunicador con la cocina y le pido a Beth una botella de vino tinto, junto a uvas. Quiero darme un rato de relajación, ¿y qué mejor que una copa de vino? Me encamino al baño cuando mi empleada me confirma mi pedido. Abro el grifo para que la tina se llene de agua. Le echo aceites con olor a rosas a esta y jabón para que haga espuma.

Vuelvo a mi aposento para despojarme de mi ropa y justo cuando me coloco el albornoz, tocan la puerta.

Detrás Beth carga una bandeja con el vino en una cubeta con hielo, una copa y mis deliciosas uvas.

—Gracias, Beth. Tómate el resto de la tarde libre —le digo con una sonrisa a la vez que tomo la gran y pesada bandeja. Ella me mira, sorprendida—. ¿Qué?

—Pero, señorita, debo hacer la cena —contesta preocupada.

—Dile a Antón que te sustituya, para algo él también trabaja en la cocina, ¿no?

—Supongo. Gracias, Lana.

Se marcha y yo cierro la puerta con el pie para ir directo a mi baño, el cual está listo. Dejo la bandeja en una esquina de la bañera y busco mi estéreo para colocar algo de música. Me desvisto al fin y me meto en el agua, ni fría ni tan caliente, justo como me gusta. Dejo salir un gemido de satisfacción. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que estoy tensa y siempre alerta. Merezco esta pequeña relajación.

Me sirvo una copa de vino y la bebo mientras muevo mi cabeza al son de la canción que suena en los parlantes. Tomo un par de uvas y las degusto, no podría estar mejor ahora mismo. Juro que se me han quitado diez años de encima al entrar en contacto con el agua, vuelvo a sentirme de mi edad. De veintiún años. Una chica que apenas ha salido de la adolescencia. Y por supuesto, que se ha echado a un mundo en su bolsillo... que tampoco se puede olvidar de la estela de muertes que lleva en su espalda.

Sí, esta soy yo. Y me gusta quien soy.

No ha pasado un mes completo aún desde que mi revolución empezó y ya las responsabilidades son colosales. Las puedo llevar, no son problemas. El dilema de mi vida es el estar pendiente a tantas personas que pueden ser futuros traidores: Taras, Konstantin, James... La lista es larga. No quiero pensar así, pero es un requisito al ser quien soy.

Aparto los pensamientos de trabajo por un momento y me concentro en los más agradables. Los que son de mi familia, de mi amor cuando vivía, de mi niñez cuando Slava daba la vida por mí. Son buenos recuerdos, unos que atesoro en secreto.

Escucho la puerta de mi habitación abrirse, y aunque no abro los ojos ni demuestro tensión, me pongo alerta. Alargo mi mano hasta la bandeja y tomo la navaja que he colocado allí, empuñándola debajo de la espuma. Sin embargo, reconozco la persona que ha entrado a mi baño por el olor de su fragancia.

—¿Qué necesitas, Konstantin? —Relajo mis músculos nuevamente y coloco mi arma de defensa en su lugar tras abrir los ojos.

Lo observo. Está parado en medio del baño; sus ojos color zafiro me ven con determinación y mucho enojo también. Incluso podría decir que indignado.

Levanto una ceja inquisitiva en su dirección y le doy un sorbo a mi vino.

—¿Sabes? Eres imposible, de verdad quería intentarlo —me reclama. Lo miro sin expresión alguna—. Sin embargo, también tienes razón, sí quiero estar entre tus piernas. ¡Demonios! ¿Quién no querría?

Abre los brazos, exasperado, tal como un niño. Me le quedo mirando unos segundos, evaluándolo. ¿En serio está tan necesitado de mi atención?

—Bien —accedo.

—¿Qué? —Frunce el ceño, confundido.

—Te estoy invitando a estar entre mis piernas, Konstantin.

Sonrío de lado y él traga saliva algo nervioso. Se afloja un poco la corbata y me mira esperanzado.

—¿De verdad?

—¿Acaso tengo cara de estar bromeando? Acompáñame —señalo el baño de espuma.

Mi querido esposo se queda quieto en su lugar, parece sopesar mis palabras. Yo vuelvo a tomar de mi vino y me remuevo en el agua. Por fin comienza a quitarse la ropa. Se saca la chaqueta y la corbata con prontitud, pero se ralentiza en la camisa. De forma descarada, clavo mi mirada en su abdomen. La complexión de Konstantin es delgada. Si bien tiene algo de músculos y el vientre ligeramente marcado, no es a lo que estoy acostumbrada. No hay abdominales definidos y perfectos, ni brazos anchos y fuertes. Pero tampoco está mal, nada mal.

Apoyo mi barbilla en mi brazo que descansa en el borde da la tina, para admirar mejor las vistas. Él se deshace de su pantalón y bóxer quedando completamente desnudo frente a mí. Muerdo mi labio inferior con la vista fija en su entrepierna. Bien, lo que le falta de músculos lo recompensa en la dimensión de su intimidad.

—¿Te gusta lo que ves? —dice él, orgulloso de sus atributos. En sus labios hay una sonrisa traviesa y en sus ojos ya no hay sorpresa, sino una picardía extrema.

—Tal vez.

Lo veo caminar hasta la bañera, luego entra en ella hasta sumergirse en el agua frente a mí. Sus manos buscan mis piernas y cuando encuentra una, comienza a darle ligeros masajes. Dejo la copa en la bandeja y le presto atención al hombre que reparte tiernas caricias desde mi pantorrilla hasta mi pie.

En un movimiento rápido, tira de mí hasta él y dejo salir una risa de sorpresa. Konstantin sonríe de lado.

—Vas un poco rápido, ¿no? —suelto a la vez que se inclina para llevarme a estar a horcajadas en su regazo. Me afirmo en sus hombros y lo miro desde unos centímetros más arriba.

—Tengo que hacerlo antes de que cambies de opinión.

Se mueve un poco y puedo sentir su erección rozar entre mis muslos. Tomo una ligera respiración.

¿De verdad estoy a punto de tener sexo con Konstantin? Creo que sí.

Mi marido posa una mano en mi cuello y me atrae a sus labios. Abro los míos para moverlos en torno al beso y juro que besar a Konstantin es algo... raro. Nunca me vi en esta situación y estar ahora en ella, disfrutando del roce de nuestras bocas, es casi surreal. El toque de él es suave, como el tacto de la seda; de gusto dulce y produce que la piel se me ponga de gallina.

No sé si está siendo así solo conmigo, incluso en la boda no fue de esta forma. Creo que trata de seducirme, y lo consigue.

Sus manos viajan por mi espalda, me obligan a pegarme más a él. Rodea su cuello con mis brazos y nuestros cuerpos encajan como un puzle. Me percato de su miembro rozándose con mi sexo y dejo salir un jadeo que provoca que rompa el beso. Está duro contra mí, me toca pidiendo permiso.

Nuestras miradas conectan y un segundo después, nuestros cuerpos también. Se abre paso en mí, lo hace lenta y profundamente, lo que hace que emita un gemido largo al sentir la invasión. Lanzo mi cabeza hacia atrás y cierro los ojos a la vez que comienzo a moverme de arriba abajo con suavidad. Roto las caderas en círculos. Konstantin gruñe y lleva sus manos a mi trasero para apretarlo. Abro mi boca para que pequeños sonidos de placer salgan del ella al mismo tiempo que monto a mi esposo, por primera vez, en una tina a rebosar de agua espumosa.

Él aprovecha la libertad que tiene para tomar mis senos entre sus labios. Se toma su tiempo en cada uno; los lame, los besa y se deleita con ellos. Gimo en respuesta y aumento la velocidad de los embistes. Me aferro a su pelo y uno nuestras frentes. Nuestros alientos jadeantes de mezclan y nuestros cuerpos se sincronizan. El aire se torna más denso y ardiente, los sonidos de nuestro goce eclipsan los demás y solo somos capaces de entregarnos cada vez más al coito desenfrenado. Ese que hace salir el agua por los bordes de la tina, ese que me hace gritar como gata en celo y ese que nos conduce al orgasmo.

Vocifero una maldición a la vez que me tenso en torno a la erección de Konstantin y casi convulsiono por las corrientes de placer que me recorren. Mmm, sí... siento esa deliciosa sensación del clímax colmarme y me concentro en ella tanto, que no me doy cuenta cuando mi esposo se corre, hasta que abro los ojos y veo que este lanza su cabeza hacia atrás. Sonríe satisfecho.

—Maravilloso. Al fin han culminado —la voz de Taras nos hace que miremos hacia la entrada del baño. Este nos observa desde allí, serio y enojado, recostado en el marco de la puerta con los brazos cruzados.

Sonrío al verlo.

—Has llegado temprano —digo de forma descarada. Me levanto. Konstantin sale de mí y doy por finalizada mi sesión de relajación.

—Sí, para encontrarme semejante sorpresa —contesta mi amante entre dientes mientras me sigue con la mirada.

Me dirijo a la ducha para quitarme el jabón y también la esencia de Konstantin.

—Vamos, amigo. Que no tiene nada de sorprendente. Somos esposos —le dice este a Taras con burla. Mala idea.

Por el rabillo del ojo puedo ver cómo el enorme hombre se acerca a mi ahora consumado marido, y lo toma del cuello.

—Será mejor que cierres la boca antes de que te la rompa —le espeta.

Konstantin tiene las agallas para reírse.

—No seas mal chico, Dobrovolski, comparte con los demás. Mira que yo sé hacerlo.

Me vuelvo para ver el momento exacto en que Taras levanta su brazo con su puño cerrado.

—¡Ya basta! —grito frenando el golpe para Konstantin—. Déjalo, Taras.

Este lo suelta de mala forma y se gira hacia mí, sus ojos grises me ven encendidos en furia.

—¿Ya basta? ¿Dónde quedó el que no querías a Konstantin entre tus piernas, Svetlana? —me reclama. Le resto importancia con una mano. Salgo de la ducha y tomo el albornoz que he dejado en el suelo para ponérmelo—. ¿Dónde quedo yo en esto?

—Creo que estás celoso —suelta divertido Konstantin.

Lo miro mal.

—Cierra la boca —le advierto. Él levanta sus manos en forma de rendición. Miro a Taras—. Sabes que lo nuestro no es una relación, pero tú eres mío. —Me acerco a él y dejo un casto beso en sus labios. Su cuerpo está tenso, muy rígido—. Konstantin también lo es y yo me acuesto con cualquiera de los dos cuando así lo desee. ¿Bien?

—¿Acaso estás loca? —indaga con el ceño fruncido. Le sonrío.

—No. Solo no me quiero decidir por ninguno. Si no quieres que sea así, eres libre para irte.

—Yo acepto —interrumpe el otro hombre en la estancia, mas lo ignoramos. Nuestras miradas no se apartan la una de la otra. Espero su respuesta, una que no llega.

—Deberías vestirte, das asco desnudo —le dice a Konstantin antes de salir del baño y seguido de la habitación.

Dejo salir un suspiro. Volverá, lo sé. Así como yo no puedo estar sin él cada noche, sé que necesita de mí para dormir. Solo debe respirar su furia y lamer su orgullo herido.

De no ser así... pues es una lástima, coge muy bien.

Le doy una última mirada a Konstantin que camina hacia la ducha como dueño y señor de todo.

—Esto no ha cambiado nada. Cuando termines, te largas, y tu habitación seguirá siendo la misma de antes.

Sin esperar su respuesta, salgo del baño y me acerco al armario para ponerme una ropa cómoda. Hoy quiero cenar junto a mi familia.

Capítulo 54

Y no volvió Taras. Para mi sorpresa, no regresó en la noche para dormir. Supongo que estoy acostumbrada a que se haga lo que yo diga, que cuando no es así. Me deja estupefacta. Pero nada de qué preocuparse, Taras es alguien pasajero en mi vida, debe ser así. No me puedo dejar llevar por ningún tipo de sentimiento que decida surgir dentro de lo que tenemos... o teníamos.

Para lo que sí ha vuelto es para la reunión que con tantas ansias he esperado que suceda. La Casa Nostra nos ha convocado en un restaurante exclusivo que frecuenta su organización cuando está en Rusia. ¿Invitarlo a mi casa? Desde luego que no. Mi familia vive en ella, no los voy a arriesgar si la mafia siciliana decide apuñalarme por la espalda.

Es el anochecer y todos estamos listos para partir hacia la cena de negocios. Todos menos Konstantin; mi marido se quedará. Ya vamos tres cabecillas a dicha reunión, otra más sería un error.

El vestido de brillos negro que visto, ondea a cada paso. La abertura se separa más de lo debido dejando ver mi pierna izquierda y con ella mi zapatilla de tacón plateado. El encuentro, por supuesto, es una fiesta elegante. No podría esperar menos de los italianos. Son ostentosos y les gustan las fiestas.

El resto de mi prenda se ajusta a mi cuerpo como una segunda piel y su escote en V deja entrever mi pecho, el contorno de mis senos. Un poco más arriba una gargantilla de diamantes que me ha prestado mi madre, reemplazando el collar de Aleksei. Llevo mi pelo todo echado a un lado y sujetado con pinzas para que no se mueva. Mis labios de un rojo sangre, que llama la atención de todos en la sala de estar cuando ingreso en ella.

—Es hora —le anuncio al grupo de hombres que me harán compañía esta noche, entre ellos Vadim, quien no aparta sus ojos de mi cuerpo—. Nuestros socios nos esperan.

Siento la mirada abrasadora de Taras desde mi lado derecho. Sé que sus ojos me examinan, me estudian, me fulminan, pero también me adoran. Soy su diosa, su reina, su señora y mi sola presencia sé que lo pone mal.

—En marcha —escucho que ordena James, quien será mi jefe de escoltas esta noche. Los cuales son muchos, no me puedo fiar del que posiblemente será mi nuevo enemigo—. Conocen sus posiciones, no dejen de proteger a nuestros objetivos.

Iniciamos la marcha hacia la salida y mis ojos me traicionan yéndose a ver a mi amante, quien está serio, pero, como he mencionado, sin apartar la vista de mí. Está ardiente con ese traje a la medida que viste. De un negro impecable. Bien planchado y brillante, con una pajarita en su cuello dándole el toque final a mis fantasías con él.

No dice nada, por lo que veo al frente de nuevo y sigo mi camino. Puedo ver a Sergéy aguardando con la puerta abierta para mí. Me ayuda a subir por el complicado vestido y cuando va a cerrar, es detenido por una voz gruesa y dominante.

—Yo iré en este vehículo.

Sonrío y me hago a un lado para que Taras suba junto a mí. Sabía que no se resistiría.

No dice nada, solo quita el botón de su saco y se concentra en mirar al frente. Bien, yo lo ignoro por igual.

Mis hombres suben a la camioneta y la caravana de seis vehículos blindados da inicio. Dos de ellos con escoltas para mí, otras dos los de Taras y Vadim. Por último, esta y donde va el otro cabecilla, colocadas en medio y flanqueadas por las demás.

En todo el camino el hombre a mi lado no dice una palabra. No hasta que llegamos al lugar y dice entre dientes que esto es una ridiculez. Sin embargo, cuando descendemos del vehículo, me tiende su brazo para que me apoye en él. Tras una mirada, lo hago, y rodeados de guardaespaldas nos acercamos a la puerta del gran restaurante donde nos reuniremos con la Casa Nostra.

—Svetlana Záitseva —dice James anunciando mi llegada. Los hombres en la puerta se hacen a un lado dejándonos pasar.

Lo primero que me golpea al entrar es el olor a puros. Algo típico en muchas organizaciones. Luego la música y por encima de esta los murmullos de las conversaciones. Todos se vuelven a admirar la llegada de la mujer mafiosa más joven que jamás sus ojos hayan visto. Levanto la barbilla con altivez y observo a algunos por encima del hombro cuando me dedican miradas de reproches.

—Lana —comenta un hombre saliendo de entre un grupo de otros más. Nestore Costa. El jefe de la mafia siciliana—. Finché finalmente ci conosciamo.

—Hasta que por fin nos conocemos —traduce una mujer a su lado.

Asiento con una falsa sonrisa.

—Así es, señor Costa. —Extiendo mi mano para que la estreche y él se toma el atrevimiento de besar el dorso de esta.

Es un encuentro épico. Un hombre de unos sesenta y tantos, veterano en esto, va a discutir negocios con una joven como yo. Me regocija el imaginarme su disgusto ante esta situación.

Presento a mis socios y le digo que es un honor ser invitada por él. La mujer traduce todo lo que digo y también me hace saber lo que dice el anciano. Este me invita a conocer a su familia y, para mi pesar, me obliga a estar unos interminables minutos con una sonrisa saludando a personas con las que, sinceramente, no me interesa fraternizar.

Mientras él me da un discurso de estupideces y su traductora me lo transmite, un camarero me brinda una copa de champán que rechazo, pero que Vadim no hace. Un grave error, no podemos relajarnos y beber en territorio hostil.

—Dice el señor Costa que mientras tanto disfrute la velada y que luego hablarán —espeta la traductora.

Evito maldecir entre dientes.

—Gracias —le digo en ruso.

Ella asiente.

Me doy la vuelta de inmediato y respiro hondo para no estallar.

—Tranquila —susurra Taras su primera palabra hacia mí.

—No quería extender mucho esta noche. Al parecer, mis planes están frustrados —gruño. Siento su mano en mi cintura. Levanto una ceja—. ¿No estabas enojado conmigo?

Lo escucho suspirar.

—Al principio, sí. Ahora es inútil cuando solo nos tenemos a nosotros —dice con la mirada fija en Vadim, que bebe y come sin parar cerca de la mesa de buffet—. Es un cerdo.

—Como su padre —contesto de acuerdo con él—. Temo por los clubes.

—Todo estará bien. No te preocupes. —Siento sus dedos subir por mi espalda y me estremezco—. ¿Bailamos mientras esperamos?

Señala la pista donde varias parejas se mueven al ritmo lento de la música. Asiento no teniendo de otra. Llevo mis manos a su cuello y las de él se aferran a mi cintura.

—No viniste a dormir anoche. —Lo miro directo a sus ojos del color de la tormenta.

—¿Pretendías que lo hiciera luego de lo de ayer? Me sentí insuficiente al saber que te acostaste con Konstantin —dice en medio de un gruñido.

Sonrío.

—No debiste sentirte así. Lo de él y yo solo pasó, así como lo nuestro. —Ladeo mi cabeza y acaricio el nacimiento de su cabello en su nuca—. No cambiaré mi postura, Taras. Ambos son míos y los quiero para mí. Está en ti si quieres quedarte.

—Para mi mala fortuna, sí quiero —anuncia con disgusto. Amplío mi sonrisa satisfecha. Se inclina un poco sobre mí y roza nuestras narices—. Ya no puedo estar sin ti —susurra.

—Eso quería escuchar —le respondo antes de unir nuestros labios en un beso lento y seductor, sin importarme lo que puedan decir los que son conocedores de mi matrimonio—. Esta noche te quedarás, no quiero que vuelvas a tu casa.

—Bien.

Más tarde sirven la dichosa cena, una que no toco y no dejo a Taras que lo haga. Nestore se encuentra esto como un insulto, pero no voy a exponerme ante ellos. Jamás.

Cuando por fin decide iniciar la reunión, lo hacemos en la segunda planta del restaurante. Él, su mano derecha, la traductora, Vadim, Taras y yo. Y, por supuesto, nuestros escoltas. Nos sentamos frente a él, me muestro inexpresiva y espero que sea Nestore quien inicie el debate.

—Tu padre y yo teníamos buenos negocios. ¿Por qué romperlos?              —transmite la mujer.

Respiro hondo. Siempre cuestionando, como si Slava y yo fuéramos la misma persona.

—Yo seré muchas cosas, señor Costa. Pero no soy una inhumana que trafica personas. Mujeres, específicamente. Eso va contra mí misma, mi género, lo que soy. Podemos negociar otro tipo de trato, no el que llevaba con Slava. Él no está, no es lo mismo.

Cuando la intérprete le da conocimiento de mis palabras, frunce el ceño.

—¿Qué podría ofrecerme la Bratva que yo no tenga? —Sonríe de forma tan grotesca que me estremezco.

—Dinero, lavado de activos. Tenemos un banco que es un refugio fiscal. —Miro a Taras que asiente de acuerdo conmigo—. Sabe que en este mundo en el que vivimos debemos blanquear nuestro capital.

—¿Y si no me interesa? ¿Sabe cuánto dinero me generaban las chicas? Millones.

Hago una mueca de asco cuando recibo la traducción. No estoy ni estaré dispuesta a vender personas.

—Bien, creo que esto ha llegado a su fin, tanto la reunión como los negocios —determino.

El hombre me fulmina con la mirada.

—Es cierto lo que he escuchado. Eres una plaga que has venido a acabar con todo. Eres tonta e ingenua, te dejes gobernar por el corazón. Eso te hace débil...

—¡Basta! —Golpeo la mesa entre nosotros y la mujer se sobresalta callándose de súbito—. No estoy interesada en sus negocios y no pienso cambiar de opinión. Nada de lo que diga lo hará, así que será mejor que me retire.

La traductora habla deprisa y con nerviosismo. Sabe que todo se está tornando rojo fuego.

—La Bratva y la Casa Nostra ya no tienen negocios. Fue un placer conocerla, Lana —finaliza en un mal pronunciado ruso.

Dejo salir un bufido ante su mirada amenazadora.

—Para mí no lo fue.

Y sin más, me levanto y salgo de allí con mi personal junto a mis acompañantes siguiéndome. Nadie dice nada, a todos nos urge salir de allí cuanto antes. Afuera del lugar abordamos las camionetas con celeridad y emprendemos el camino de regreso.

—James, comunícate con Boris. Quiero que refuercen toda la seguridad y que agregue hombres a la cuadrilla de escoltas de mi familia. Doblen el equipo tecnológico de la casa y contraten más personal capacitado. Debemos prepararnos para un futuro ataque de los sicilianos.

Siento la mano de Taras en mi muslo. Lo miro. Está tan serio como yo, sabe lo que ha pasado y lo que va a pasar a partir de este momento. Debemos andar con cuidado y más alertas que nunca.

La Bratva ha dado inicio a una nueva guerra.

Capítulo 55

Taras

Lana se muestra enojada, tensa y preocupada, incluso estando dormida. Su ceño se frunce en medio del sueño y se remueve a mi lado. Observarla cada noche es mi obsesión, paso horas haciéndolo, es el único momento del día en que la veo tan vulnerable, más humana, más ella misma. Me hace recordar cuando era más joven, apenas una adolescente; cuando la veía de lejos, porque me aterraba lo que me hacía sentir una niña. Parece que eso no le importó a Aleksei.

Suspiro y me recuesto en el respaldar de la cama. Luego de la reunión con la mafia italiana, volvimos a casa, era obvio lo que pasaría entre nosotros, lo que haríamos después. Ella es mi debilidad, lo usa a su favor y yo caigo como estúpido a sus pies. Pero no me importa. Estoy loco por Svetlana, la amo, ¡joder! Es lógico que volviera a ella tras lo que pasó con Konstantin.

Solo espero que él no sea un idiota y sepa valorar lo poco que ella nos da. Sé que no me amará nunca, estoy consciente de ello. Sin embargo, me conformo con tenerla cada noche. Es suficiente para calmar el ardor que siente mi pecho cada vez que la veo. Como hoy; parecía una princesa de la noche, brillaba doblemente por su luz propia y por los brillos de su vestido, ese que quité con lentitud de su cuerpo y que adoré ver deslizándose por su piel de alabastro.

«Estás perdido, Dobrovolski. Hechizado e idiotizado por una maravillosa mujer».

Admirarla no fue difícil, desearla tampoco. Cada hombre de la organización moría, y muere, por poseer a la codiciada Svetlana Záitseva, al igual que yo. Pero nuestras diferencias recaen en la forma de querer hacerlo: mientras ellos lo hacen movidos por el machismo y las ganas de doblegarla, en mí lo hace el deseo de protegerla, de ser yo quien peligre en su lugar. Algo que comenzó hace un tiempo y que solo se ha intensificado. Decir que ha sido la única mujer que me ha gustado sería una mentira, mas sí es la única a la que he amado como loco en silencio.

Oh, Lana. Lo que has hecho en un hombre sin darte cuenta.

Mi madre fue la primera en saber lo que sentía, luego mi padre. Es por ello que adelantó su retiro dejándome a mí con la oportunidad de ofrecerle mi lealtad y mi vida entera en favor a su causa. Sabía lo que haría, sus ojos lo decían al mirar a Slava.

Para mi vergüenza, me aproveché vilmente de la situación, y la tomé en medio del bosque. No me arrepiento, pero sé que no fue la manera. Ella merecía mucho más; los dos lo merecíamos. Mas el deseo de la carne me ganó. Por eso estoy aquí a su lado siempre y dispuesto a hacer lo que sea necesario para mantener su mandato, su vida y su palabra.

Vuelvo a mirarla. Su cuerpo desnudo descansa a mi lado y se mueve tanto como el de un niño. Suele subir una pierna encima de mí o su brazo en medio de la madrugada. Balbucea algunas palabras a veces y suspira mucho. Ella es un espectáculo digno de observar.

Me pregunto qué haré cuando ella me aparte de su lado cuando se aburra de mí. ¿Qué pasará conmigo? Supongo que es una pregunta que no tiene respuesta, no ahora.

Los tiempos que nos esperan serán difíciles, la Casa Nostra no se quedará al margen. Espero al menos tener la oportunidad de decirle lo que siento antes de que todo se vaya a la mierda.

Es absurdo sentir tanto por alguien que solo te toma como una forma de liberación sexual. Pero debo entenderla, ella amó a alguien, y se lo arrebataron de manera atroz. No se va a arriesgar a querer de nuevo. No con la misma intensidad, no a otro hombre.

Si tan solo pudiera escuchar, aunque sea un “yo también” de su parte, estaría satisfecho. Pero el corazón de Svetlana está congelado, no hay forma de colarse en él.

Supongo que mi única opción es seguir a su lado a pesar de todo, amarla en silencio y mostrarme serio para no dejar en evidencia mis sentimientos.

Me vuelvo a acostar en la cama y me arrimo a ella. Paso mi brazo por su cintura y la estrecho contra mi pecho. Ella se acomoda buscando mi calor y me dice algo que no logro comprender.

Al menos puedo dormir a su lado, abrazarla, besarla y hacerle el amor. Es más de lo que una vez imaginé.

Konstantin

Camino sin rumbo por las instalaciones de la habitación principal, esa que se supone compartiría con ella. ¡Que ingenuo fui! Pensar que tendría una oportunidad es lo más absurdo que se me ha podido ocurrir.

«¡Por Dios, Kostya! Si le hiciste la vida imposible desde que eran niños. No podrías esperar más que un revolcón en la tina».

Amar a Svetlana es una condena que me ha perseguido siempre y en vez de demostrarlo, hacía todo lo contrario. Bien, mi padre era un hijo de puta y me obligaba a hacer ciertas cosas contra su persona, pero yo bien que podía poner de mi parte y no sembrar ese odio en ella.

Ahora me encuentro atrapado entre un matrimonio arreglado y una relación que parece más sólida de lo normal. Ella y Taras son el uno para el otro: fuertes, valientes, implacables. Todo lo contrario a mí. ¡Y no lo quiero aceptar!

Sí, me he burlado de él antes. Pero es mi arma de defensa, no más.

Salgo del aposento y me acerco en silencio hasta el de Lana, el cual sé que comparte con Taras. La envidia que le tengo es monumental. Abro la puerta con lentitud y allí los veo en la cama, envueltos en las sábanas que cubren sus cuerpos desnudos, abrazados.

Un gusto amargo sube hasta mi boca y me obliga a hacer una mueca. No puedo verlos sin pensar en que podría ser yo quien la caliente en las noches.

Y todo por ser un idiota. ¿Acaso creía que ella llegaría a mí por arte de magia? Bien, Konstantin, otra más a la lista de estupideces.

Pero me encanta tanto.

Regreso a mi habitación y me dejo caer en la cama. Dos hombres locos por una mujer. No una cualquiera, una de armas a tomar, guerrera, dueña de su vida y sus derechos. Ella enamora con solo escucharla hablar.

Ah, soy un imbécil.

Estoy dispuesto a hacer lo que sea por ella; ya maté a mi padre, otras cosas no me afectarán. Solo espero al menos poder recibir algo de atención de su parte. Solo eso quiero. Ella será la única mujer que ame… y deseo por lo menos ser correspondido.

Antes estaba Aleksei, lo suponía antes de que se revelara todo, y ahora está Taras. Todo porque yo me gané su odio.

Será imposible competir contra Dobrovolski.

Solo me resta esperar que ella me dé las pocas migajas que arroja hacia mí.

Capítulo 56

—¿Me llamabas? —dice Sergéy entrando a mi oficina. Levanto la vista de los documentos que me ha enviado Konstantin desde los casinos.

—Sí, pasa. —Mi escolta entra y se pone frente a mí esperando la orden—. ¿Te molestaría viajar a Estados Unidos?

Lo veo fruncir el ceño y mirarme confundido.

—No, pero ¿cuál es el motivo del viaje?

—Arrancarle la garganta a Dominic Lexington si no te da mi dinero       —espeto con rabia.

Esa maldita alimaña. Decidí confiar en él y enviarle el cargamento, se ha cumplido el plazo de pago y no he recibido nada de su parte. Al parecer tengo que recordarle quién soy y que no se debe jugar conmigo.

Sergéy asiente.

—Está bien. ¿Cuándo viajo?

—Hoy mismo. El avión te estará esperando. Por favor, dile que esto no es un juego de niños.

Paso las manos por mi sien y cierro los ojos para relajarme.

El día ha estado pesado y apenas son las nueve de la mañana. Yelena ha estado muy enferma y nos tiene a todos algo tensos. Yarik ha tenido problemas de agresividad en el colegio. Taras y yo hemos discutido por unas boberías con nombre y apellido: Konstantin Kórsacov.

—¿Algo más?

Niego con la cabeza.

—No, puedes retirarte. Mantenme al tanto de todo.

—Por supuesto.

Sergéy sale de la oficina y dejo los papeles a un lado. El último mes las cosas han estado un tanto complicadas entre Konstantin, Taras y yo. Las discusiones y los enfrentamientos entre ambos son casi a diario. Son muy molestos. Estos la mayoría de veces iniciados por los comentarios fuera de lugar de mi esposo. Y me dan unas ganas de golpearlos a ambos que... Agh, son unos pesados.

Lo único bueno es que todo ha ido extrañamente bien en la organización. Que al final no es tan bueno si pienso en las estrategias de mis enemigos. Es seguro que creen que bajaré la guardia si dejan pasar el tiempo. Grave error, Svetlana nunca deja de estar alerta.

La puerta es tocada antes de ser abierta. Solo una persona hace eso, y es mi madre. Miro en dirección a la entrada y allí está Larissa. Impecable y hermosa como siempre. No sé cómo logra estar tan radiante incluso teniendo una hija enferma y haber pasado la noche en vela.

—Buenos días —saluda cerrando la puerta tras ella. Pasa el seguro.

Interesante hecho.

Me recuesto en el sillón y observo cómo avanza hacia mí.

—Hola, mamá. ¿Pasa algo con Nadya? —pregunto preocupada por mi hermana. Ella se sienta frente a mí.

—No. Ella se encuentra algo mejor ya.

—¿Yaroslav? —cuestiono entonces. Niega—. ¿Qué sucede?

—Tú. Hace tiempo que no hablo contigo y tengo una charla pendiente para ti.

Frunzo el ceño.

—¿Y eso es? —Levanto una ceja.

Suspira.

—Svetlana, ¿qué vas a hacer con tu vida, querida? ¿Piensas tener a dos hombres aquí por siempre?

Entiendo ya su punto. Para nadie es un secreto lo mío con Taras, pero tampoco son ciegos como para no ver que también me cuelo en la habitación de Konstantin por horas.

—Tal vez. ¿Tiene eso algo de malo?

Me encojo de hombros y mamá niega con la cabeza.

—Tiene muchas cosas malas, Lana. Las discusiones, siempre hay gritos entre ustedes. Tu integridad mental y luchar con un hombre es difícil, imagínate con dos. —Hace un gesto de repelús que me hace reír—. No estoy haciendo un chiste, Svetlana. Tienes que decidirte por uno de los dos, no puedes tener este circo todos los días aquí.

Me quedo en silencio. ¿Qué decir? ¿Que en estas últimas semanas les he tomado demasiado cariño a ambos? ¿Que no quiero que se vayan de mi lado? Es difícil deshacerme de ellos ahora que estoy acostumbrada a sus presencias.

—Es que no puedo escoger, mamá. Uno tiene lo que le falta al otro.

Ella me mira con preocupación. No me entiende, no puede hacerlo. Pero es que Taras es el hombre que necesita una mujer al lado: leal, respetuoso, serio, demandante, apasionado, buen amante y cómplice en cualquier cosa. Konstantin es como ese soplo de aire fresco que, aunque me niegue a aceptar, me encanta: divertido, infantil, idiota e inmaduro.

Ambos dan la combinación perfecta. Ambos juntos me recuerdan a mi amor, a Aleksei. Solo él reunía todas esas cualidades.

—Svetlana, no es correcto que estén bajo el mismo techo. ¡Es un caos! Juro que, si gritan de nuevo, les sacaré los ojos con mi tacón —dice exasperada. Vuelvo a reír—. Te burlas de mí porque te gusta verlos pelearse por ti, pero en verdad que es agotador, cariño.

—Lo sé, lo sé. Y trataré de controlarlos para que no te dé un colapso nervioso. —Le doy una sonrisa confiada—. Déjame disfrutar del placer de tener dos hombres para mí sola.

Le guiño un ojo. Ella se sonroja.

—No puedes tener todo al mismo tiempo, Lana —me regaña, pero logro ver una sonrisa oculta en las comisuras de sus labios.

—Es bueno probarlo todo, madre. Todo. Lástima que no he estado con los dos a la vez.

Ella se pone roja y sonrío divertida. Unos golpes en la puerta nos hacen mirar hasta ella. Mamá se levanta a abrir. Una ansiosa y animada Dasha asoma su castaña cabeza.

—¿Sucede algo, niña? —inquiere mi madre, preocupada.

La adolescente sonríe de oreja a oreja.

—¡Es Rory! ¡Ha parido! —grita.

Me levanto de un salto de mi sillón.

Mi bebé es mamá. Tengo que ver eso.

—¿De verdad?

Ella asiente de forma frenética.

Dejo todo atrás y corro hasta la salida. Mamá me sigue pidiendo que vaya más lento y la ignoro. Caminamos a paso acelerado hasta el bosque. Sonrío como madre orgullosa mientras miro al frente. Al llegar al hábitat puedo ver a través de la reja a mi loba dentro de la cueva artificial, recostada en el piso y con T-Dog rodeándola.

Abro la puerta y la primera en verme es Cleo, que está tumbada en la yerba. Me acerco a paso lento hacia la madre. Veo a mi costado, James está alerta mirando, mamá y Dasha también. Todos quieren ver a los nuevos integrantes de la familia. Cuando me pongo frente a la cueva, mis lobos saltan, gruñen y enseñan sus dientes. Grito dando un paso atrás y siento el corazón acelerado.

Ambos caminan de manera amenazante hacia mí y el corazón me martillea rápido con miedo. Nunca se han comportado así conmigo.

—¡Sal de ahí, Svetlana! —chilla mamá, horrorizada. Me paralizo frente a mis mascotas.

Otros dos gruñidos se unen y antes de que pueda asustarme más, Cleo y Mac se ponen delante de mí, enfrentando a sus hermanos. Dejo salir un jadeo.

Debo pensar con la cabeza fría. Sé que es instinto, están protegiendo a sus crías, pero ¡joder! Son dos lobos de dos metros que me observan con amenaza.

—Tranquilos. Rory, linda, tranquila —digo con voz suave. La loba inclina su cabeza, no sé si siendo dócil o en forma de ataque—. Ven aquí. —Me pongo en cuclillas y extiendo mi mano. Ella la mira y olfatea en mi dirección. Poco a poco su postura, la de ambos, cambia—. Soy yo. Tranquilos —repito.

Me acerco hasta tocarla, es entonces cuando ella deja de gruñir y salta sobre mí tumbándome en el suelo.

Escucho el grito de mamá y Dasha. Me río cuando la lengua de Rory babea todo el lado derecho de mi rostro.

—Oh, Dios mío —dice Larissa, aliviada.

Logro escapar del ataque de amor de mi loba.

Esta tira de mí con su hocico hasta la cueva, quiere que vea a sus cachorros. Una camada de cinco lobos descansa en la tierra. Por mi lado pasa T-Dog, que se recuesta en mí, observando su creación.

—Están hermosos —susurro. Cuatro de ellos son negros y solo uno es blanco. Tienen sus ojos cerrados y buscan desesperadamente a su madre.

Tengo nueve bebés ahora y no puedo estar más feliz. No quiero tocarlos y no lo haré, suficiente con el susto de hace un rato como para venir a provocarlos nuevamente. Más adelante veré qué sexos tienen y también llamaré al veterinario que los ha atendido siempre.

Salgo de allí y me dirijo hasta la puerta, la cierro bien. Al segundo soy atacada por mi madre que examina todo mi cuerpo.

—¿Estás bien? Tratas a esos lobos con demasiada confianza, cariño. Tienes que recordar que son animales salvajes.

—Sí, lo sé. Pero ya pasó.

—Estuve a punto de dispararles —espeta James.

Sonrío.

—Hubiera tenido que matarte a ti también.

Él me mira mal y le guiño un ojo.

Nos quedamos afuera un rato viendo a Rory lamer y alimentar a sus crías. Sé que ellos viven una vida feliz y espero que, si llega a pasar algo, puedan escapar y sobrevivir.

Bajo las escaleras con celeridad, tengo gente esperándome en la sala de estar y por la urgencia de mi madre, al parecer es muy importante.

Me freno a los pies de la escalera al ver a Seamus Knowlan junto a sus hombres caminando de un lado a otro por toda la estancia.

—Knowlan —llamo su atención.

Él se gira. Su rostro está muy serio, a diferencia de la vez que lo visité a su casa.

—Hasta que por fin apareces.

—¿Qué pasa? —Frunzo el ceño y le hago una seña para que me siga a mi oficina.

—Tengo malos rumores que contarte, muy malos, y que quiero asegurarme que no nos afecten a nosotros.

Entro al estudio y dejo la puerta abierta para que todos entren, incluidos mis propios escoltas.

Miro a Seamus con interés y él suspira.

—Adelante, cuéntame esos rumores.

Me recuesto en mi escritorio y lo observo esperando una respuesta.

—La Casa Nostra está tras de ti. Se dice de un pronto ataque.

Me tenso y frunzo los labios. ¿Ataque? El día será difícil de averiguar, pero sí que puedo saber si es efectivo.

—¿Y dónde se dicen esos rumores? —cuestiono.

—En los barrios bajos. Y por lo que he venido aquí: también en el barrio italiano. He estado por ahí y es lo que se comenta. Quiero saber si la Bratva prevalecerá y no perderemos mercancía nuevamente.

Lo veo con enojo. ¿Acaso me subestima?

—Mi organización estará firme y preparada para enfrentar a los italianos. No caerá, no arderá, no bajo mi mando.

—Eso quería escuchar.

Primero caigo yo antes que mi gente y la Bratva.

Si la mafia siciliana quiere dar el golpe inicial, que lo dé, pues yo estaré en el otro lado respondiendo a la ofensiva.

Capítulo 57

—¿Algo más que quieras decir? —le pregunto a Knowlan a la vez que me levanto del escritorio.

—Podemos ofrecerte apoyo, hombres entrenados para matar.

Lo miro sin expresión alguna. ¿A qué viene esa propuesta indecente? Se queda en silencio, para mi sorpresa.

—Te avisaré si los necesito.

—Bien. Espero que cumplas tu palabra.

—Por supuesto. No soy Svyatoslav.

Seamus asiente y emprende la marcha hasta la salida de la oficina con sus hombres siguiéndole el paso.

Le hago una seña a James para que los escolte fuera de la casa, este se va sin decir nada tras los irlandeses.

Paso las manos por mi pelo y suelto un suspiro. Siento que cada día los sicilianos me pisan más los talones. Estoy preparada para ellos, sí, pero un ataque sorpresa no me gustaría nada. No quiero bajar la guardia, que no lo haré, mas es difícil estar al pendiente todos los días a todas horas.

Salgo del estudio y cierro detrás de mí. Encuentro a Taras sentado en el sofá con la cabeza echada hacia atrás, junto a un semblante pálido. Frunzo el ceño y me acerco a él. Se me hace raro que haya llegado y que no pasara a verme antes.

—¿Te pasa algo?

Para el aumento de mi sorpresa, él se sobresalta ante mi voz y eso ya es demasiado extraño. Por lo general, Taras es un hombre que siempre está atento a lo que pasa a su alrededor.

—Lana —dice con la voz ronca.

Me pongo de rodillas a su lado. Me mira con semblante débil y sus luceros se muestran apagados.

—¿Qué sucede? —susurro preocupada. Coloco mi mano en su mejilla y abro los ojos asombrada al sentir la alta calentura de su piel—. Mierda, estás ardiendo. ¿Qué te pasó? ¡Háblame, joder! —le grito algo desesperada.

—No lo sé. Me siento muy mal, me duele el estómago y he devuelto todo el almuerzo —contesta con una mueca de dolor y se sostiene el abdomen. Su piel suda de forma exagerada.

Comienzo a temblar.

—¿Qué comiste? —inquiero obligándolo a mirarme. Está muy mal, no me gusta verlo así. Él cierra los ojos y suspira—. Taras, por favor, dime qué comiste.

—Encargué comida china —comenta en un hilo de voz antes de dejarse caer a un lado.

Con el corazón acelerado, le doy ligeros golpecitos en su rostro, pero no reacciona.

—Taras. ¡Taras! —Lo sacudo y no responde—. ¡Mamá! ¡Boris! ¡Alguien, rápido! —vocifero algo histérica cuando el cuerpo enorme de mi amante cae en mis brazos, inconsciente.

Escucho pasos rápidos al mismo tiempo que trato de colocar a Taras recostado en el sofá.

—¿Qué pasa? —la voz de mi jefe de escoltas me hace girar a verlo.

—No lo sé, se ha desmayado. Hay que llevarlo a la clínica, mira cómo está —le digo a Boris con desesperación. Él se inclina y toma a Taras de la barbilla para examinar su rostro.

—Vamos. Hay que llevarlo con un médico.

—¿Qué le pasó a Taras? —escucho decir a mi madre.

Paso mis manos por el pelo.

—No lo sé. Dijo que almorzó comida china y se sintió mal desde entonces.

Me pongo de pie y camino hasta la entrada para pedirle a mis escoltas que entren a tomar a Taras para llevarlo al hospital. Ellos acatan mi orden de inmediato y lo suben a mi camioneta en el asiento trasero, donde yo subo con él. Acaricio su pelo negro y observo su cara. Está muy blanco, eso no me gusta.

Voy con James a la clínica y cuando llegamos, rápidamente Taras es atendido por los médicos de emergencia. Camino de un lado a otro mientras espero. En eso llega mamá con Boris, incluso Konstantin, quien pasa su brazo por encima de mis hombros y se mantiene cerca, diría que hasta preocupado.

Al cabo de una hora, sale una doctora y camina directo hasta mí.

—Señorita Lana, lamento decirle que el señor Dobrovolski sufrió un envenenamiento. —Inhalo aire con fuerza y toda mi piel se eriza—. Hemos hecho un lavado de estómago y ha tenido suerte. Ahora solo resta esperar a que despierte y que responda bien a los medicamentos.

—¿Tiene idea de qué tipo de veneno era? —pregunto con el ceño fruncido.

—Veneno para ratas.

Asiento pensando en ello. Miro a Konstantin, que hace una mueca. Sé que piensa lo mismo que yo: eso no llegó ahí de casualidad. Intentaron matarlo y puede que el traidor esté entre nosotros. Porque solo una persona cercana podría hacerlo.

—Gracias.

Ella hace una inclinación.

—Por cierto, esto estaba en la ropa del señor. —Me tiende una galleta de la fortuna en su empaque. Vuelvo a agradecer—. No hay de qué. Si me disculpan.

La mujer se marcha, mamá se acerca con el semblante aterrorizado.

—¿Quién pudo ser capaz?

Niego con la cabeza.

—Uno que nos quiere hundir —contesto con rabia y miro a Boris—. Quiero que encierren a cada hombre que estuvo al servicio de Taras hoy, necesito hablar con ellos.

Mi hombre asiente y saca de su chaqueta su móvil. Sí, que movilice al personal, esto no se quedará así.

—¿Y qué hay ahí? —dice Konstantin señalando la galleta.

—Eso lo veremos ahora —siseo entre dientes mientras abro el paquete y seguido el jodido bocadillo. Extraigo el papel y sonrío incrédula al leerlo—. Por supuesto —espeto pasándole la tira a mi esposo.

¿Te gustó el condimento especial de la comida? Cortesía de la Casa Nostra.

Mamá me mira preocupada a la vez que se abraza a sí misma. Las cosas están feas y lo sabe. Todo apenas comienza a empeorar.

—Esto es una clara muestra de sus intenciones. Debemos tomar cartas en el asunto, Lana. Reforzar nuevamente la seguridad, estar alertas.

—¡¿Crees que no lo he hecho?! —mascullo al mirarlo mal.

—¡Pues hazlo de nuevo! ¡Ya han llegado a uno de nosotros, ¿qué pasará mañana?!

Lo ignoro, enojados no llegaremos a ningún acuerdo.

Le pido a una de las enfermeras que me lleve con Taras. Cuando entro al cuarto, lo encuentro dormido y conectado a una intravenosa. Me acerco a la camilla y paso mi mano por su frente. Aún sigue pálido y con los labios resecos.

—Me gusta verte preocupada por mí —dice en un susurro ronco que me asusta. Lo creía dormido.

—A mí no. Menos de esta forma. —Paso mi pulgar por su pómulo—. Dime quién te ha ido a comprar esa comida, Taras. Te han envenenado y necesito arrancarle los dientes a ese traidor.

Él respira hondo y comienza a abrir los ojos poco a poco. Sus iris grises me observan fijamente.

—Fue Edik. Él compró la comida.

—Tienes tu casa y la mía para comer, deja de pedir domicilios —lo regaño como a un niño pequeño—. Mira lo que ha pasado. Si hubiera pasado más tiempo, te mueres.

—Tienes razón. Pero no pensé que uno de mis hombres me haría esto. No uno de los que tiene más tiempo conmigo.

—Ya ves.

Me inclino para besar sus labios agrietados para estar tranquila al sentir su contacto en mí. Taras es parte importante de mi imperio, si él cae, no puedo mantenerme en pie del todo.

—Eso sí estuvo bien. —Sonríe de lado cuando me separo y me dan ganas de darle un golpe—. ¿Te quedas conmigo?

—Sabes que no. Tengo asuntos que atender con tus escoltas.

Noto la decepción en su rostro, pero no me importa. Necesito ver a la cara a ese maldito que está infiltrado en mi organización. Un traidor no solo de la Bratva, sino que de su gente, de su familia y que siempre nos sirvió.

Cuando retorno a la casa, lo hago con un solo propósito. Voy a las mazmorras donde James me ha indicado que tiene a Edik; lo encuentro atado a una silla y con rostro relajado. Está tranquilo. Bien, ya veremos cuando comience la diversión.

—Dime, Edik —llamo su atención—, ¿qué te ofreció la mafia siciliana que no tienes con nosotros? ¿Qué te impulsó a traicionarnos? A Taras, específicamente, que pagaba tu sueldo.

Lo miro con odio. El hombre ni se inmuta. Permanece callado.

—Sabes que este es tu último día de vida, ¿no? ¿Qué no abrirás los ojos para ver un nuevo amanecer mañana?

—Amenaza lo que quieras, niñata. No voy a hablar, prefiero morir.

El apelativo con el que me ha llamado hace que me hierva la sangre y le dé el primer golpe con la culta de mi arma.

—A partir de ahora vas a lamentar el haber atentado contra la vida de uno de los míos. No tendré piedad.

Mancharme las manos de sangre no es mi actividad favorita, pero disfruto de golpear a este imbécil cada vez que dice algo fuera de lugar y alega que no hablará. Sí, no dice nada. Pero tampoco volverá a respirar nunca más.

Tras acabar con él, le pido a James que interrogue a cada hombre de los Dobrovolski para saber si hay más de uno aliado con la Casa Nostra.

He entendido el mensaje y si Costa quiere guerra, la tendrá. Como he dicho antes: estoy preparada para ello. Mas no daré el primer paso, de eso seguro.

Capítulo 58

Una fiesta dos días después de haber recibido una clara amenaza por parte de nuestros enemigos, no es la mejor de las ideas.

Pero que hayan envenenado al segundo cabecilla de la organización hace tan poco, no parece importarle en lo más mínimo a Ruslan Lavrov, que ha planeado el cumpleaños número doce de sus gemelos por todo lo alto, cosa que me deja un mal sabor de boca cuando uno de mis hombres me hace llegar la invitación de “honor”.

—Me parece algo extraño —digo sentándome en la cama. Seguido siento la mano de Konstantin acariciar mi espalda desnuda—. Sabe lo que ha pasado y tiene el coraje de festejar en momentos críticos.

—Según tengo entendido, piensa iniciar a sus hijos.

Frunzo el ceño ante eso y levanto la mirada hacia Taras, que sale del baño con expresión moribunda. Aún está algo débil, todo lo que come lo devuelve.

—¿Tan jóvenes?

—Es una forma de superar a mi padre. Ya sabes, por eso de que me inició antes de lo estipulado.

Asiento en reacción a las palabras de mi esposo.

Tiene razón. Si no me equivoco, Konstantin fue iniciado por su padre a los quince años cuando lo normal es a los dieciocho.

—Supongo. Aunque no quiera, tengo que asistir entonces.

Suspiro algo frustrada por ello. Lo que menos quiero es ponerme en bandeja de plata para la mafia siciliana. Prefiero quedarme en mis fortalezas, no por miedo, sino para defenderlas yo misma.

—Puedo acompañarte —propone Taras.

Niego con la cabeza.

—De ninguna manera. Aún estás indispuesto y por obligación Konstantin tiene que ir. No estaremos los tres en el mismo lugar.

Lo escucho bufar.

Me levanto de la cama y camino por toda la estancia. Mi esposo también se levanta al ver que Taras se va a recostar. Toma asiento en el sofá. Desde temprano estamos los tres aquí, deliberando las opciones que tenemos. Si deberíamos ir o no. Al parecer no puedo escapar de esa responsabilidad.

—¿Entonces me quedo aquí sin hacer nada? —cuestiona algo enfadado—. Odio sentirme inútil.

—No serás inútil. Cuidarás de mi familia si se da el caso.

Me paro frente al espejo y acomodo la blusa que estúpidamente he elegido para vestir. Tiene toda la espalda descubierta y los laterales tengo que acomodarlos a cada rato para no exhibir mis senos. Por el reflejo veo los dos pares de ojos que me estudian, unos disgustados y otros más relajados.

—Sí, quédate en casa como tal ama de casa.

Me giro para fulminar a Konstantin con mi vista. Taras gruñe.

—¿No puedes guardar tus comentarios estúpidos para otra ocasión? Como sigas así, dejo de defenderte y permito que Taras te rompa la cara.

Él lejos de amedrentarse, se ríe. Ruedo los ojos. Es un niño exasperante. Lo ignoro completamente.

—No llevaré a los niños, sería una imprudencia dadas las circunstancias —le digo a mi amante, quien asiente de acuerdo.

—Me parece bien. Yo llamaré a mi familia para que decline la invitación. No quiero a mis hermanas en esa casa.

—¿Creen que pueda ser una trampa? —cuestiona Konstantin, intrigado.

—No sé, pero hay que aclarar que Ruslan no es simpatizante de mi posición. Debo sopesar todas las opciones.

—Entiendo —contesta con expresión pensativa antes de sacar su celular de su chaqueta—. Le diré a mi madre que no lleve a Denis.

—Él no ve a Olesya como rival.

Él se encoge de hombros.

—De todas formas, es mi madre, y yo estoy contigo.

—Si es lo que quieres —le contesto antes de que salga de la habitación con el móvil pegado a su oreja.

Me vuelvo hacia Taras que me observa tan serio como siempre. Me acerco a él y me siento a la orilla de la cama. Tengo que aprovechar los minutos a solas para saber cómo está, pues sé que no me lo dirá frente a nadie. Pongo mi mano en su estómago y lo miro fijamente a los ojos.

No voy a negar nunca que estoy preocupada por él, porque lo estoy y de verdad me asusté cuando lo vi desmayarse frente a mí.

—Estoy bien, de verdad. No te preocupes tanto. —Entrelaza sus dedos con los míos—. Soy duro de matar.

—No me complace escuchar eso —suelto seria. No deseo que nadie a mi alrededor muera, no creo que soporte eso nuevamente.

—Ya basta, Svetlana. Solo es un estómago lastimado, nada del otro mundo —trata de que su voz salga suave y convincente, pero falla.

—Eso lo sé. Pero temo que eso sea tu condena si pasa algo esta noche. ¿Te has visto? Andas más lento que un maldito caracol —me burlo.

Sonríe de lado.

—No pasará nada —asegura.

Niego con la cabeza.

—Me gustaría que eso fuera verdad.

Sus dedos me aprietan en señal de apoyo y dejo salir un suspiro largo. Sé que algo pasará, lo presiento.

Al llegar a la dichosa fiesta, nos encontramos con un batallón de preadolescentes sentados en sillas y pendientes a sus móviles o a sus consolas de videojuegos portátiles. No es nada parecido a lo que tenía en mente de una fiesta de niños.

Me paseo del brazo de Konstantin hasta Tamara y Ruslan Lavrov, que conversa con la viuda de Popov. El hombre muestra una falsa sonrisa al verme, una que correspondo de la misma forma.

—Svetlana, gracias por aceptar mi invitación —dice con descaro. Sabe que no podía declinarla, no cuando tengo que iniciar a sus hijos.

—Debía hacerlo, no podría perdérmelo. Veo que la fiesta está muy animada —comento con sarcasmo.

Su sonrisa flanquea un poco. A mi lado, Konstantin carraspea disimulando una risa.

—Sí, ya sabes cómo es la juventud de hoy en día. Sus equipos tecnológicos son más importantes.

—Sí.

Miro a mi alrededor y luego a mi esposo. Ambos estamos de acuerdo en que esto será largo y pesado.

La noche pasa entre brindis e intentos fallidos de animar a los amigos de los gemelos Lavrov. Alisa, la hija mayor, hizo su más grande esfuerzo para que la fiesta sea agradable a la vista, que lo es, pero no contaron con que los invitados son de una nueva generación y para ellos sus cosas son más importantes que una fiesta de cumpleaños.

En cierta hora de la noche, nos conducen hasta la oficina de Ruslan, donde bajo el juramento de la organización y mi “bendición”, dos chiquillos son iniciados solo por el capricho ridículo de su padre. Una pena.

Para cuando estamos subiendo a la camioneta, me siento aliviada. Tantas horas metida allí, iban a acabar con mi integridad mental.

—Vamos pronto a casa —le ordeno a James, que asiente y enciende el motor de vehículo.

—Bien, al parecer no fue una trampa —resopla Konstantin.

Lo miro solo un segundo, para seguido volver a ver por el cristal. Ha anochecido ya.

—No cantes victoria aún, recuerda que tenemos el peso de una amenaza sobre los hombros.

Y así nos sumimos en el silencio los primeros minutos del camino. Sin embargo, las cosas no salen bien y mis escoltas dan aviso de que nos están siguiendo.

Por supuesto, debí suponerlo.

Observo hacia atrás y, en efecto, hay una camioneta detrás de la tercera en mi fila. Maldigo entre dientes y siento el tirón cuando James aumenta la velocidad.

—Voy a matar a Lavrov —juro segura de que él está detrás de todo esto. No pueden ser tantas las coincidencias.

—¿Qué haremos? —pregunta Konstantin algo amedrentado.

Pongo los ojos en blanco.

—Responder, querido esposo. —Me inclino y debajo del asiento del conductor, extraigo un fusible M16.

—¡¿Qué haces?! —chilla él.

Dejo salir un resoplido.

—¿No es obvio?

—Svetlana, deja eso. Podemos perderlos —informa James mirándome por el espejo retrovisor.

—No será fácil, debemos desviarlos. Pregunta cuántos son —le pido a mi escolta que, sin replicar, se comunica con los hombres de atrás. Entretanto, reviso si el cargador está lleno y vuelvo colocarlo en su lugar.

—Dos camionetas con aproximadamente seis hombres —anuncia el guardaespaldas de Konstantin que va en el asiento de copiloto.

—Bien. James, pide que me cubran, voy a volar cabezas si se me da la oportunidad.

Antes de levantarme del asiento, resuena el primer disparo. Abro la ventanilla del techo y miro a mi marido.

—Necesito que me sostengas y que cuando te lo pida, tires de mí hacia abajo. ¿Entiendes?

Él asiente de forma frenética a la vez que se echa hacia delante.

—Estás loca —dice entre dientes.

Sonrío.

—Eso me hace más peligrosa.

Sin pensarlo dos veces, salgo por la ventanilla y acomodo el fusil. Siento la adrenalina recorrer mi torrente sanguíneo, hace temblar mi cuerpo.

Mis otros hombres intercambian disparos con las camionetas, por lo que los respaldo disparando mi arma automática. La fuerza que emplea me sorprende al principio, pero luego me acostumbro a ella al afirmar mis antebrazos en el techo de la camioneta.

Mis balas hieren a dos de ellos, mas uno de mis efectivos sale muy mal herido. Gruño frustrada, pues el asalto está a favor de esos malditos.

No le voy a dar el placer a los italianos de verme caer. Primero muerta.

Capítulo 59

Cierro la puerta del auto de un solo golpe cuando bajo de él. Siento la furia recorrer todo mi cuerpo, la adrenalina sigue en mí haciendo estragos. Siento mis manos temblar y mi corazón va demasiado rápido en mi pecho. Mi cerebro solo repite una sola cosa: ha llegado el momento de pelear.

Escapamos del ataque en carretera gracias a que logramos desviar a las camionetas de nuestros enemigos con disparos. Pero eso no significa que la guerra no haya comenzado y que este no sea el primer intento de ataque. Ellos dieron el primer paso, es hora de combatir. El próximo en morir será Lavrov por traidor a su organización.

—¡Vamos, prepárense! —grito a los guardias que custodian las puertas de la casona—. ¡Los sicilianos vienen en camino!

Veo cómo James trota hacia el jefe de vigilancia y le da algunas órdenes. Sé lo que le pide, yo misma le he dicho que movilice a nuestros hombres para responder la ofensiva.

Con Konstantin detrás de mí, ingreso a la casa. Me topo de frente con otro de mis hombres, Sergéy. Al fin ha llegado, lo necesito en estos momentos.

—Tengo el dinero.

—Eso no importa ahora. Prepara tu coalición, las cosas se han complicado y debemos defender nuestro territorio.

—¿Italia? —pregunta levantando una ceja.

—Sabes que sí.

Él asiente y sale de la casa a un trote algo rápido.

—¿Le pediremos refuerzos a los Knowlan? —inquiere mi esposo.

Niego con la cabeza.

—No. Nuestros hombres son más que suficientes. Además, no quiero deberle favores a esos.

Levanto la mirada para ver a Taras bajar las escaleras. Tiene mejor semblante, pero su ceño está fruncido.

—¿Estamos siendo atacados? —cuestiona en cuanto está enfrente de mí.

—Dentro de poco será un hecho. —Paso las manos por mi sien para aligerar la tensión—. Debemos tener un plan.

—Lo tendremos —la voz de Boris me hace girar, mi jefe de escoltas atraviesa la puerta ajustando la pistola en su cintura—. Nos resguardaremos aquí en la casa, atacaremos desde adentro sin abandonar el territorio. En caso de huida, podemos internarnos en los bosques.

—Los túneles están descartados —le digo convencida—. Sé que Lavrov nos ha entregado en bandeja de plata y él les avisará sobre el galpón de escape.

—Debemos colocar francotiradores —añade Taras con expresión demasiado seria. Se ha metido en esto y sabe que tenemos riesgos que correr.

—Lo haremos.

Mientras discutimos algunos puntos importantes y nuestros hombres se preparan ocupando las armas de la armería de Slava, no dejo de pensar en mi familia. No quiero que vivan esto, no deseo que alguno de ellos salga herido. No me lo perdonaría jamás.

Por eso debo tomar una decisión rápida e inteligente.

Escucho los tacones de mamá en los escalones y me giro para verla bajar. Mira confundida a los hombres que escuchan el plan de ataque de Boris. Me alejo de ellos un poco para enfrentarla.

—¿Qué pasa? —inquiere mirando por encima de mi hombro—. Tenemos problemas, ¿cierto?

—Sí. Estamos siendo atacados por la mafia siciliana. —Su rostro se desencaja por la preocupación. Vuelve a mirar a mis hombres y sus ojos se tiñen de miedo—. No temas, no estarás aquí.

—¿Cómo? —Me observa, confundida.

—Lo que escuchas. Prepara equipaje para ti y para los niños, se van esta misma noche a Nueva Zelanda.

—¡Pero… Svetlana! —protesta. Levanto una mano, acallándola—. Hija...

—Mamá, por favor. No los quiero aquí, no voy a correr ese riesgo. Haz lo que te pido. —La tomo de las mejillas y la obligo a ver el miedo en mis ojos. Ocupo que ella se largue de la ciudad, del país. Al menos hasta que todo pase—. Tenemos dinero allá, una casa. Estarán bien —le ruego. La veo suspirar y asentir. El alivio recorre mi cuerpo.

—Bien. Lo haré. Pero, por favor, prométeme que te cuidarás y que no te pasará nada —susurra.

Un nudo se forma en mi garganta. No puedo prometer eso, sería muy desconsiderado de mi parte.

—Intentaré mantenerme viva.

Una lágrima se desliza por su mejilla.

—Eso no me sirve.

—Es lo único que puedo darte.

Nos quedamos mirándonos unos segundos fijamente, hasta que aparto la vista y me vuelvo hacia los hombres que nos contemplan en silencio.

—Tú irás con ellos —le digo a Boris.

—¿Qué? Me necesitas —replica este. ¿Hoy es el día de rebatir todo lo que digo? Mi gesto se endurece.

—Sí, te necesito, pero cuidando a mi familia. Te vas con ellos y es una orden. —Aprieta sus labios y luego asiente—. Tienen una hora. Avisa a Iván para que tenga preparado el jet.

—¿Algo más?

Lo miro con el corazón en la mano.

—Cuídalos con tu vida.

Mis ojos se desvían hacia Taras y Konstantin. Ambos me ven intranquilos, pero no se atreven a decir nada.

Dirijo mi paso hacia mi habitación siguiendo a mi madre por las escaleras. Tengo algo más que hacer antes de poner toda mi concentración en los italianos.

Tomo mi móvil y marco el número de mi padre. Él está tan en peligro como todos nosotros aquí. La mafia siciliana también está en Estados Unidos y es obvio que va atacar todos mis puntos débiles, como lo es mi familia allá.

—Hola, princesa —su voz me produce una calma efímera.

—Tengo malas noticias —le digo sin perder el tiempo, a la vez que entro en mi aposento y busco bajo el colchón.

—¿Qué pasa? —su tono ha cambiado de alegre a preocupado.

—Tengo a nuestros amigos italianos pisándome los talones. Lárgate de ahí hasta que las cosas se arreglen. Y es en serio —le pido.

Extraigo un revolver pequeño que una vez me dio Aleksei. Es discreto e ideal para defenderse.

—¿Por qué?

—He roto los negocios de trata de blancas que mantenía con Slava, y Lavrov se ha unido a ellos.

—Maldito traidor —gruñe. Asiento, pese a que no me pueda ver—. Está bien, nos iremos por unos días.

—Enviaré a mamá y los niños a Nueva Zelanda. Encuéntrate con ella allá, por favor.

—Lo haré. Pero ¿y tú? —Muerdo mi labio inferior y me quedo en silencio—. No, Svetlana.

—No voy a abandonar a mi gente.

Voy a pelear y a defender lo que es mío.

—¿Estás segura?

—Muy segura. Te dejaré, pero confío en que me hagas caso.

—Lo haré. Prepararé a las chicas.

Tras unas últimas palabras de cariño, cuelgo la llamada. Aprieto el arma en mi mano antes de dirigirme a la habitación de mamá. Allí la encuentro metiendo ropa de ella y de los gemelos en una maleta grande, y con ellos observándola, confundidos.

Cierro la puerta y se dan cuenta de mi presencia. El primero en correr a mis brazos es Yaroslav. Lo alzo y lo abrazo a mi pecho.

—Ya sé que nos vamos y que tú te quedas. No me quiero ir sin ti —dice en mi oído.

Sonrío con tristeza.

—Tienes que hacerlo y cuidar de mamá, al igual que de Yelena.

Lo dejo en el piso y sus ojos azul verdoso me miran tristes. Me duele el alma por tener que separarme de ellos. Yelena se une a él y me observa con un puchero que pronostica llanto.

—Ven con nosotros —pide ella.

—Pronto nos veremos allá, lo prometo.

Odio mentirles, pero es la salida más fácil.

Ellos asienten y me acerco a mamá. Le tiendo el arma, ella niega con la cabeza sin dejar de empacar.

—Tómala. Me sentiré más tranquila si lo haces.

—No la necesito.

—Aun así —insisto. Ella la arranca con violencia de mi mano y la mete en un bolso—. Gracias. Llámame cuando aterrice el avión.

—Lo haré —contesta de forma escueta.

—Cuídate. —Me vuelvo a mirar a mis hermanos. Me pongo de rodillas y abro mis brazos para que vengan a mí. Cuando lo hacen, los aprieto a mi pecho sin ganas de soltarlos—. Cuiden a mamá y pórtense bien. ¿De acuerdo?

Ambos dicen que sí con voz desanimada. Me separo de ellos y sin voltear a verlos, salgo de la habitación, donde me encuentro a Taras de brazos cruzados y recostado en la pared de enfrente. 

—Deberías irte con ellos.

Sonrío con amargura y emprendo el camino hacia las escaleras, mas su mano me detiene.

—No lo haré, Taras. No abandonaré a mi gente, a mis tierras.

—Podemos encargarnos de eso nosotros. Por favor, vete —pide firme en su idea. Niego con la cabeza.

—Ya te dije que no lo haré.

—¡¿Por qué eres tan difícil?! —expresa enojado. Me doy la vuelta para enfrentarlo—. Solo quiero mantenerte a salvo.

—No quiero que lo hagas. Yo sé a lo que me estoy enfrentando y daré la cara por mi organización.

—Es nuestra, no lo olvides. —Sus luceros me ruegan que le haga caso. Sus manos toman mi cintura y tiran de mí hacia su cuerpo—. Vete con tu familia, Svetlana. Te lo suplico.

Frunzo el ceño. No entiendo esta insistencia de repente. ¿Qué le pasa? En todo caso, debería él ponerse a salvo, es quien está convaleciente.

—¿De qué va todo esto?

—A que te amo y no podría soportar que algo te pasara.

Inhalo con fuerza.

¿Qué ha dicho? No ha elegido el mejor momento para hacerlo. Lo contemplo sin saber qué decir y él obviamente espera una respuesta de mi parte.

Yo tampoco podría soportar que algo le pasara. Sin embargo, no le estoy pidiendo que abandone la causa.

Apoyo mis manos en su pecho, me alzo un poco para alcanzar sus labios y dejar un casto beso en ellos.

—Te quiero, pero no por eso voy a cambiar de opinión.

Me suelto de su agarre y doy media vuelta sin reparar en su expresión. Si lo hago, puede que baje mis defensas y no puedo permitirme eso, no ahora.

Es momento de enfrentar la parte más difícil de ser quien soy. No pararé hasta que uno de los dos bandos sea derrotado. 

Capítulo 60

¿Quién puede dormir con una amenaza clara sobre sus hombros? Nadie, por supuesto.

No he podido pegar un solo ojo y ya es media mañana. De lo único que estoy pendiente es de un ataque sorpresa y de mi teléfono; esperando noticias de mi familia. Sé que no han llegado aún, el viaje es largo. Veintitrés horas, más o menos, pero ha sido una de mis mejores decisiones.

—Lana, tenemos un problema. —Levanto la mirada hacia James. Lo miro de forma inquisitiva—. Nuestro asentamiento en Italia ha sido desmantelado.

—Era de esperase —suspiro. Me acerco a la ventana de la sala de estar. Desde aquí puedo ver las puertas de la casa, todo extrañamente tranquilo—. ¿Sobrevivió alguien?

—Muchos huyeron, pero Petrov y su familia fueron asesinados.

Aprieto mis labios. Todo esto es mi culpa.

—Mantenme informada de cada movimiento, y sigan alerta.

Él asiente. Sale de aquí con pasos firmes y seguros.

Tengo miedo, no lo voy a negar. Temo que se pierdan muchas vidas valiosas. No obstante, es un riesgo que tenía que correr, no podía seguir vendiendo niñas a un viejo degenerado. Eso me superaba y era un insulto para mí misma.

—Hola. —Me giro un poco para ver a Konstantin. Nunca pensé verlo con armas en su cintura, es una imagen poco creíble. Pero ahí está, despeinado, con ojeras y armado hasta los dientes.

Le he pedido que se fuera. Que se largara, pero ha dicho que es hora de ser un hombre de verdad y no huir. Que quiere quedarse a mi lado, defendiendo lo que nos pertenece. Y eso lo valoro mucho.

—Hola.

Vuelvo a mirar por la ventana.

—He sabido del asentamiento en Italia, cada vez están más cerca de nosotros.

Asiento.

—Y los estaremos esperando.

—¿Tenemos la ventaja?

Me encojo de hombros. Ya no sé nada.

—Tal vez.

Escucho movimientos de su parte, el choque de cristales, hasta que su mano me toca. Volteo y veo que me tiende un trago de vodka. En sus ojos hay una mirada conocedora.

—Lo necesitas. Estás pasando por mucha tensión.

Tomo el vaso y de un solo movimiento vierto el líquido en mi boca, trago. La quemazón hace estragos en mi garganta, pero no doy señal de eso.

—He enviado a mamá y a Denis a Australia. La familia de mi abuela es de allá.

—Has hecho bien en proteger a tu familia. Es lo importante.

Me alejo del ventanal y me acerco al minibar donde me sirvo más vodka.

—¿La tuya? —su pregunta hace que el nudo en mi pecho incremente. Tomo aire antes de contestar para ahuyentar mi voz rota.

—Aún están volando.

Sus manos se posan en mi cintura y su aliento caliente choca con mi nuca. Me abraza desde atrás y pega sus labios a mi oreja. Frunzo el ceño desconociendo qué le pasa.

—¿Konstantin?

—Si muero...

Lo interrumpo.

—Eso no pasará —le espeto.

Me aprieta más a su pecho.

—Si sucede... quiero que sepas que yo también te amo. —Cierro los ojos con fuerza. Eso me hace entender que ha escuchado a Taras anoche y, como él, no ha esperado un mejor momento para decirlo.

Sé que me quieren. De no ser así, ninguno se arriesgaría tanto quedándose aquí a esperar a que seamos atacados. Hubieran huido con sus familias al otro lado del mundo, ha de ser posible.

Entrelazo sus manos con las mías y sonrío.

—Te responderé cuando todo esto haya acabado y salgamos victoriosos.

No me contesta, solo me hace girar sobre mi eje.

Me besa como si nunca más lo pudiera volver a hacer.

Cuando escucho la voz de mamá asegurándome que han llegado a Nueva Zelanda sin ningún contratiempo, siento un poco del peso de mi cuerpo liberarse. Cuando estoy tranquila del todo, dentro de lo que cabe, es cuando tres horas más tarde, Vladik me llama indicando que se ha reunido con Larissa allá.

Siento como si todo estuviera bien ahora. Con ellos seguros, ya nada me importa. Solo defender mi causa.

Taras ha enviado a su familia a Francia y su expresión de persona enferma la ha cambiado por un rostro de asesino despiadado. Lo observo mientras carga un fusil que usará junto a un par de pistolas más.

Es de noche ya, las diez tal vez y hemos recibido una alerta de nuestros hombres en las carreteras: se acercan unas camionetas a la casona. ¿Por qué no di la orden de volarlas allí mismo? Porque quiero que vean de qué está hecha Svetlana Záitseva, que a ella no le amedrentan unos hombres armados.

—¿Qué mierda haces aquí? —gruñe Taras a alguien a mi espalda. Me giro de inmediato y veo a Dasha.

El alma se me va a los pies al reconocer en ella mi antiguo traje de entrenamiento y unas botas negras. ¿Qué hace en la casa aún?

—¡Dasha! —la regaño.

Ella frunce el ceño.

La he enviado, junto con el personal de servicio, a esconderse a otro lugar. O eso creo que hice.

—No quiero escapar, Lana. Quiero estar aquí contigo. Tú me has enseñado a pelear.

—Eso no es suficiente, niña —le dice Konstantin que la mira con rabia—. Son hombres entrenados los que vienen, no un blanco de tiros.

Dasha lo ve, enojada.

—Ya basta. —Enfrento a mi protegida—. ¿Estás loca? No estás preparada para esto. Puedes morir.

—Yo quiero estar aquí —pide sin abandonar su postura decidida. Suspiro negando con la cabeza—, pero... Lana...

—Ya he dicho que no. No hoy, no ahora. No estás lista.

La tomo de un brazo para que no vaya a escapar y tomo el radio comunicador para pedirle a James que envíe a alguien por ella para que se la lleve. No llego a hablar cuando se escuchan unos disparos y todo mi cuerpo se tensa.

Miro a Taras y a Konstantin.

Están aquí.

Suelto a Dasha y le tiendo una pistola. Con celeridad coloco dos más en mi cinto y tomo el fusil M16 que usé en la carretera para colgarlo en mi hombro.

—Es hora. ¡Vamos! —grito. Taras asiente y le da un golpe a Konstantin en el hombro para que reaccione. Este lo hace y también toma sus armas. Me vuelvo hacia Dasha que empuña la pistola con firmeza—. Te quedas aquí. Si alguien entra a la casa, escapa de aquí. Corre al bosque. ¿Entiendes? —digo entre dientes. Ella asiente con sus ojos muy abiertos—. Bien.

Me doy la vuelta y corro hacia la salida. Es el momento de actuar y no me detendré hasta morir, si es posible.

Afuera me recibe una balacera. Afirmo el fusil y estudio la situación. Hay muchos hombres que no son de mi gente. No nos superan en número, pero son bastantes. Corro hacia una pared para protegerme y comienzo a disparar hacia el portón que pretenden cruzar.

Balas, sangre, cadáveres. Es la película que se dibuja frente a mis ojos cada vez que avanzo para seguir respondiendo al ataque. No encuentro a Taras y a Konstantin por ningún lado, pero no me preocupo por ellos. Sé que no tenemos bajas por ahora y eso es buena señal.

—¡Lana! —la voz de Dasha me hace girar. Le dije que se quedara adentro—. ¡Nos atacan por detrás! ¡Por los bosques! —grita desesperada.

Mi cuerpo se vuelve de hielo.

Miro a mi lado. James ya está dando órdenes para que cubran la retaguardia de la casa. Corro hacia la adolescente y la tomo del brazo.

—¡A la caseta de seguridad y no salgas de ahí!

Ella asiente antes de salir con velocidad hacia allá.

Me dirijo hacia el patio y veo a Konstantin disparando su arma junto a varios hombres más. Pero lo que me hace paralizar en mi lugar no es eso, sino la ola de asaltantes que sale de entre los árboles. Nos superan por muchísimo, tres a uno a lo mínimo, y es entonces que comprendo que no tenemos oportunidad. Solo resta atacar hasta que algo suceda.

Cuando empuño mi arma para disparar, escucho el aullido de mis lobos a la distancia, como si no estuvieran en su hábitat, sino más allá. Mis ojos se llenan de lágrimas al pensar en lo que podría ser su destino, pero eso no me detiene para disparar.

Una patada a mis manos me hace soltar el fusil y doblarme hacia a un lado. El hombre me toma del pelo y me coloca de rodillas. Soy más hábil que él, extraigo la cuchilla de mi bota y la entierro en su muslo. Cuando grita y cede, me vuelvo para clavarla en su clavícula y luego paso la hoja filosa por su cuello.

Otro más se lanza sobre mí, esquivo el golpe y él trastabilla, lo que me da tiempo a sacar mi pistola y dispararle en la espalda.

Veo a mi alrededor. Todo es un desastre. Varios de mis hombres están en el suelo bañados en su propia sangre. Tan solo en pocos minutos todo se ha vuelto en nuestra contra. Algunos corren huyendo y otros continúan atacando, impidiendo que los sicilianos avancen más.

—¡Svetlana! —escucho el grito de mi marido a la vez que siento un ardor desgarrador en el brazo, uno que conozco a la perfección. Miro el agujero sangrante en mi hombro y maldigo entre dientes después de soltar un alarido de dolor.

El hombre que me ha disparado cae y veo que ha sido por manos de Konstantin. Lastimosamente tengo que ver en ese momento cómo él se sacude con violencia al recibir el impacto de dos balas.

—¡No! —el bramido sale ronco y agónico de mi garganta. Olvido mi dolor propio para correr hacia él. Lo acuno en mis brazos y abre los ojos con dificultad—. No te mueras —sollozo consciente de lo inevitable. El disparo ha afectado algún órgano importante porque escupe sangre por la boca—. No me dejes.

—Te dije... que moriría —dice con una media sonrisa que me hace doler el corazón.

—No, cállate —le ordeno mientras presiono en vano la herida en su pecho.

—Te... amo —añade. Tose manchándome de sangre—. Al menos... me acosté... contigo —se ríe. Yo no puedo evitar hacerlo—. ¿Me... amas?

—Sí. Lo hago. Te amo, pero no me dejes —vuelvo a sollozar.

La imagen de la muerte de Aleksei llega a mí. Duele, duele mucho.

—Qué... bien. Moriré tranq...

La tos lo interrumpe, no para hasta que cierra sus ojos y se deja ir.

—No —mi voz sale lastimosa. Suelto con delicadeza el cuerpo de Konstantin y trato de levantarme. No es momento de llorar, por más cruel que se escuche.

Taras. ¿Dónde está Taras?

Presiono mi herida y busco con la mirada a mi otro hombre. Pero no lo veo. Ni con los vivos, ni con los muertos.

—¡Taras! —ladro desesperada, pero no obtengo respuesta alguna.

Siento un caliente horrible en mi abdomen y caigo de rodillas al suelo sometida por el dolor del disparo. Veo todo en puntos de colores hasta que mi vista se va apagando poco a poco. No me doy cuenta cuando caigo al piso, ni distingo nada más que la oscuridad y el silencio tragándome.

Todo desaparece y no hay nada más de mí.

Cierro los ojos y me dejo llevar.

Epílogo

Una mujer de largo cabello castaño y con un embarazo muy avanzado, observa a la distancia el funeral que se está llevando a cabo en el cementerio en honor a las grandes cabezas de la Bratva que han muerto en el enfrentamiento de hace una semana.

Ruslan Lavrov habla con honradez y respeto sobre Taras Dobrovolski, Konstantin Kórsacov y la gran Svetlana Záitseva. Las tres personas en los féretros. Hay poca gente en el funeral, muchos de ellos familiares de Lavrov y la familia Popov.

Toda Rusia se ha enterado de la fulminante derrota de la Bratva ante la Casa Nostra y de la caída de la arrogante rubia apodada Lana. Por eso muchas personas ajenas se han acercado al cementerio para ver el entierro de esta. Sin embargo, no hay un solo doliente directo de los tres fallecidos, una extrañeza. 

La mujer da media vuelta. Con pasos lentos y cuidadosos se aleja hasta llegar a una camioneta roja, donde un hombre de mucha musculatura y cabello rubio, la ayuda a subir al asiento de atrás.

Dentro de la seguridad del vehículo, Svetlana se quita la peluca y el sombrero que oculta su identidad. Hace una mueca de dolor cuando la herida en su abdomen le da una fuerte punzada y rápidamente tiene a Dasha sobre ella.

—¿Estás bien? ¿Te duele?

—Tranquila. Solo ha sido esta cosa que ha rozado las puntadas —dice señalando la falsa barriga de embarazada.

—¿Segura? —pregunta Sergéy desde el asiento del copiloto.

Ella hace un sonido nasal en afirmación.

—Vámonos. Es hora. ¿Tienes todo? —le inquiere a su fiel escolta que está detrás del volante.

—Pasaportes e identificaciones nuevas. Como lo pediste —contesta este poniendo el vehículo en marcha.

—Bien. Vamos.

Sin más, el guardaespaldas inicia el trayecto hasta el aeropuerto.

Esa noche, en medio de la confrontación, James la vio caer y la socorrió, escapando de allí lo más pronto posible con ella y con algunos más de sus hombres. La llevó a la clínica de la organización, donde la declararon muerta y de forma oculta, su doctora de confianza la atendió, extrayendo la bala y curando sus heridas. No fue nada grave, pero se desmayó por la pérdida de sangre.

Duró internada tres días en una habitación de hotel hasta que James y Sergéy se encargaron de gestionar su escape temporal.

Se va, sí. Sin embargo, no por mucho tiempo. Cuando vuelva, lo hará con todo y con las fuerzas multiplicadas a recuperar lo suyo, a hacer pagar la traición de sus otros dos socios y a vengar la muerte de Konstantin y Taras.

Ella nunca se detendrá ni se dejará vencer. Ella no huye ni escapa, sino que reúne fortalezas. No teme ni permitirá que la hagan menos, porque ella es Svetlana Záitseva, la jefa legítima de la mafia rusa.

Es la mujer más despiadada de toda Rusia.

Biografía

Nació y creció en República Dominicana en el año 1998 y su nombre de pila es Coraima Macey. Comenzó como escritora novata en la plataforma de Wattpad y posteriormente en Booknet, dando inicio a su pasión por la escritura. Se destaca por escribir novelas eróticas-románticas, agregándole un toque de su personalidad a cada uno de sus escritos y sus personajes.

La Reina de la Mafia es su primer libro en físico, pero no el único que ha escrito, pues tiene más de diez novelas publicadas en aplicaciones gratuitas ofrecidas a todo público, siendo este el primer título de la trilogía Mafia Dynasty.

Opina que sus libros pueden ser más del montón, pero tienen la magia y la chispa para entretener… y eso es más que suficiente para ella.

Instagram: @corymassiel

Facebook: @corymassielwriter

Twitter: @CoryMassiel

[1]¡Por una maravillosa velada!