Agrícola es la primera obra de índole historiográfica de Tácito, tras su inicial cultivo de la retórica. Este estudio que dedica a su suegro, Julio Agrícola, aúna los géneros de la biografía y el tratado histórico: pues si la parte inicial consiste en una laudatoria semblanza de Agrícola, paradigma de virtus romana, el grueso de la obra está dedicado a sus logros militares y administrativos en Britania. El relato de estas actividades se enriquece con descripciones etnográficas y geográficas, y contiene varias denuncias más o menos veladas de la tiranía de Domiciano.

La manifiesta simpatía de Tácito por los germanos y su conocimiento de este pueblo septentrional adversario de la grandeza de Roma se manifiesta en Germania, estudio etnográfico que, por la multitud de datos que ofrece, constituye el documento más valioso para su conocimiento. Una primera parte se ocupa de aspectos como la geografía física, las instituciones, la vida privada y el ejército; después se describen las peculiaridades de cada etnia por separado. Tácito concluye que los germanos, a pesar de su carácter primitivo y sus debilidades, aventajan a los romanos en valores que éstos han ido perdiendo, como la entrega y el compromiso con la patria. Por ello, además de un estudio serio, este breve escrito es una crítica indirecta a la sociedad de su tiempo.

El Diálogo sobre los oradores refleja el interés que Tácito sintió por la oratoria en su juventud. De raigambre ciceroniana, consiste en el diálogo, situado en el año 75, entre Curiacio Materno, poeta, el orador y abogado Aper y Mesala, experto en retórica, acerca de la decadencia de este arte, que en la era imperial se había tornado muy inferior al de la República; al tiempo que se lamenta esta merma, se aducen posibles causas política e históricas.

Cornelio Tácito

Agrícola - Germania - Diálogo sobre los oradores

Biblioteca Clásica Gredos - 36

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Titivillus 26.06.17

Título original: De vita Iulii Agricolæ - De origine et situ Germanorum - Dialogus de oratoribus

Cornelio Tácito, 98

Traducción: José M.ª Requejo Prieto

Introducciones y notas: José M.ª Requejo Prieto

Asesor para la sección latina: Sebastián Mariner Bigorra

Revisión: José Luis Moralejo Álvarez

Editor digital: Titivillus

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INTRODUCCIÓN GENERAL

Tácito es poco conocido, por desgracia, para los no especialistas. Sin embargo, en una obra tan de divulgación como es la Historia de la Literatura Latina de Alfred Gudeman[1], las palabras con que comienza el examen de este autor son: «La manifestación literaria más sobresaliente de todo el período y una de las glorias de la literatura universal, es el más grande de los historiadores romanos…». Si alguien piensa que se trata de un juicio algo entusiasta, somos muchos los que estamos de acuerdo con él, y así podrían demostrarlo los innumerables trabajos, artículos de revista, etc., que vienen apareciendo a lo largo de muchos años en diversos países.

Ante esta situación de desconocimiento, paradójica, como se acaba de ver, y dada la finalidad de esta Colección, nos ha parecido más oportuno presentar a nuestro autor del modo más general y sencillo posible por «sencillo» entendemos «no erudito». Con ello, el lector tendrá mayores posibilidades de comprensión, por un lado, y de incentivo, por otro, para adentrarse en el estudio de cualquier aspecto de Tácito o de todo él. El complemento necesario para este logro será una amplia bibliografía; seleccionada debidamente, por ser, ya hemos aludió a ello, excesiva para los fines que tiene este trabajo.

Sirvan de justificación a esta postura las palabras de un estudioso como el italiano Paratore, uno de los que han dedicado más años de su vida a nuestro historiador: «Un autor que anuncia un estudio sobre Tácito suscita el temor de una enésima variación sobre la lengua, el estilo y el arte del que, entre los grandes prosistas latinos, es considerado por muchos como el máximo exponente»[2].

Vida y época

Las fechas del nacimiento y de la muerte de Tácito son muy discutidas. Antes de entrar en cualquier cuestión al respecto, creemos conveniente que el lector se sitúe de una manera cronológicamente confortable.

Agripina, sobrina y segunda esposa de Claudio, hizo asesinar a éste. En lugar de Británico, el heredero legítimo, hijo de su primer matrimonio con Mesalina, subió al poder Domicio Nerón, hijo de Agripina y de Domicio Ahenobarbo, proclamado Emperador por los pretorianos con ayuda de Séneca y Burro, prefecto de la guardia pretoriana. Nerón, tras algún intento fallido, logró matar a su madre, repudió a su esposa y se casó con Popea Sabina. Se sublevó el gobernador de la Galia Julio Víndex; fracasó. Las legiones hispanas proclamaron Emperador a su jefe Sulpicio Galba. Nerón huyó de Roma, y con él se extinguió la dinastía Julio-Claudia, que podría tener su punto de partida en César y que terminó el 68 d. C.

Galba fue derribado por Otón, apoyado por los pretorianos, pero las legiones del Rin proclamaron Emperador a Vitelio, quien derrotó a Otón en Bedriaco; incapaz de gobernar el Imperio, las legiones de Oriente (Ex oriente lux, según el proverbio) apoyaron a su general, Tito Flavio Vespasiano, quien se instaló definitivamente en el poder el año 69, llamado «de los tres Emperadores», e inauguró la dinastía Flavia. Vespasiano fue un buen político en el exterior: su hijo tomó Jerusalén y Petilio Cerial dominó la sublevación de Civil y los batavos. En el interior, logró apoyo moral y legal del Senado, saneó la economía y realizó cambios en el ejército conducentes a evitar nuevos levantamientos. A su muerte, año 79, continuó su labor su hijo Tito Flavio Vespasiano: tuvo que remediar los males producidos por la erupción del Vesubio y de un incendio en Roma; murió, muy joven, el 81. Su hermano menor, Tito Flavio Domiciano (81-96), gobernó más autoritariamente y esto le granjeó muchas antipatías, que se traducen en parcialidad a la hora de enjuiciar su labor; lo veremos más adelante con cierto detenimiento, por tratarse de un período clave para comprender la ideología de Tácito.

A la caída de Domiciano, el Senado cambió el carácter hereditario de la soberanía y patrocinó el nombramiento de uno de sus miembros más importantes: Nerva. Nerva fue un buen gobernante; pero, cuando fue elegido, su edad ya era avanzada; comienza con él la etapa llamada de los Emperadores adoptivos; muere al cabo de dos años, con la situación política ya un tanto revuelta; pero tres meses antes adopta un hijo y lo nombra sucesor suyo. Trajano es este hijo; general de las legiones en el Bajo Rin, es el primer Emperador nacido en una provincia. Con el mecanismo de la adopción se evitan los manejos de los pretorianos, las presiones de los ejércitos fronterizos y el peligro de guerra civil. Apoyándose al tiempo en el Senado y en el ejército, llevó a cabo una brillante gestión administrativa, amén de su gran campaña militar contra los dacios y la extensión del Imperio por el Oriente. Muere el 117, a los sesenta y cuatro años de edad y diecinueve de gobierno. Su sucesor fue su sobrino, originario igualmente de Hispania y adoptado en testamento por su tío. Adriano protegió la enseñanza y la economía y aseguró las fronteras. Los últimos años de su vida no fueron tan afortunados; murió hacia el 138. Antes había adoptado y elegido como sucesor a Antonino Pío.

Los problemas en torno a la biografía de Tácito surgen, entre otras razones, porque él mismo da pocas noticias en torno a su vida. Como dice Syme, cuando menciona su propio ingreso en la clase de los senadores, lo hace por motivos de relevancia histórica, para aparecer imparcial ante los acontecimientos que va a narrar; vemos en Hist. I 1: «no voy a negar que mi carrera política comenzó con Vespasiano; Tito la impulsó y Domiciano la hizo prosperar aún más, pero quien ha hecho profesión de lealtad incorruptible debe hablar sin amor ni odio».

Tácito nació entre el 54 y el 57 d. C. Syme[3] precisa entre el 56 y el 57, basándose fundamentalmente en las edades legales requeridas para el desempeño de magistraturas, y también confrontándolo con datos cronológicos de algunos de sus coetáneos, transmitidos por otros autores o colegidos de algunas alusiones del propio Tácito. Otros piensan que sería seis o siete años mayor que su amigo Plinio el Joven («casi de la misma edad», dice Plinio); al parecer, Plinio tenía dieciocho años cuando murió su tío bajo el fuego del Vesubio (año 79), y si Plinio nació el 62 o 61, Tácito lo haría el 54 o 55, teniendo en cuenta que ya era un abogado conocido cuando Plinio aún era adolescente. El único dato cierto es que el primer acontecimiento de su vida tuvo lugar bajo Nerón.

Lugar de nacimiento. — Sin entrar en tantos detalles como da Paratore, recorramos las diversas hipótesis a medida que se van alejando de Roma:

1.ª La propia Roma, basándose en un pasaje de los Anales, en el que parece insultar a Sejano tachándolo de no romano. La deducción no es verosímil; podría haber razones de orgullo y retóricas; ya Plinio (Ep. IX 23) nos cuenta una anécdota acaecida en el circo, según la cual se preguntó a Tácito si era itálico o provincial; está claro que su acento no debía de sonar muy local.

2.ª Si era itálico o no, ya es más problemático. En la Historia Augusta se dice, sobre el Emperador Tácito[4] (pretendido descendiente del escritor), que era natural de Temí, pero esta obra no puede inspiramos mucha confianza, sobre todo en este período. Syme[5] pone un poco en duda la existencia de una gens Cornelia antiqua.

3.ª La hipótesis gálica es la más aceptada. Plinio el Viejo nos habla de un Cornelio Tácito, eques romano, procurador de la Galia Bélgica. Esto no excluye, naturalmente, que el padre de Tácito pudiera ser romano. Insistiendo en el tema, se ha visto que el cognomen de Tácito se hallaba más extendido en la Galia Cisalpina y en la Narbonense; podríamos apostar mejor por la última, si tenemos en cuenta el dato de que su futuro suegro era de Frejus. Según Syme[6], no sería, en ningún caso, de Hispania, pues el cognomen no aparece en esta provincia en ningún sitio.

Tuvo por maestros a Marco Apro y Julio Secundo, así como a Quintiliano; y fue muy amigo de Plinio el Joven.

Tácito comenzó su carrera política con una magistratura subalterna, el vigintivirato, que desde Augusto era la antesala para la cuestura; probablemente tal hecho sucedió antes de casarse, cosa que hizo el 78. Era muy joven, pero su matrimonio le supuso un gran apoyo; por un lado, su suegro era un excónsul y había sido nombrado recientemente gobernador de Britania; por otro, la ley Papia Popea permitía adelantar en un año la edad legal mínima exigida para el desempeño de las magistraturas por cada hijo vivo habido en matrimonio. Fue cuestor bajo Vespasiano, según algunos, y otros piensan que alcanzó tal cargo el 81 o el 82; recuérdese que Vespasiano murió el 79. Dos o tres años más tarde, Tito le confirió el tribunado de la plebe o la edilidad. Está comúnmente aceptado que en el 88 fue pretor y quindecímviro; en tal año se celebraban los Juegos Seculares bajo Domiciano (véase An. XI 11, 1-3). Pasó fuera de Roma al menos la mitad de los ocho años transcurridos entre su pretura y la muerte de Domiciano, porque el 93, cuando fallece su suegro, era el cuarto de su ausencia, como dice en el Agrícola. Pero su condición no era la de un exiliado, como se ha querido ver por su manifiesta animosidad. No vamos a entrar en las diversas conjeturas sobre su actividad por aquel entonces; reseñemos que incluso, como advierte Syme, «la sugerencia de un cargo en Britania no es totalmente desechable» (véase Agr. 42, 1), y que la opinión más extendida es que ejerció las funciones de legatus Augusti pro praetore en alguna provincia, quizá en la Galia Bélgica, lo que explicaría algunos datos que aparecen en la Germania.

Tácito volvió a Roma en la última época de Domiciano años de persecuciones; su cualidad de senador te hace ser testimonio y cómplice (¿obligado?) de actos e más tarde atacará duramente. Domiciano es asesinado al parecer, por sus mismos parientes. Con Nerva sobreviene «la felicidad de los tiempos». Según Svme[7], nuestro personaje alcanzaría el consulado en la segunda mitad del 97. Siendo cónsul suffectus, pronunció una laudado funebris en honor de su antecesor en el cargo, Virginio Rufo. Plinio el Joven destaca ya en este discurso las condiciones oratorias del que era un abogado famoso. La laudado es harto significativa, puesto que Rufo había rechazado el poder que le ofrecían las legiones de Germania tras la muerte de Nerón.

Es posible que fuera procónsul de la provincia de Asia con Trajano, hacia el 112. No hay muchos más datos relevantes de su vida. Un pasaje del libro segundo de los Anales[8] hace suponer que no pudo ser escrito antes de julio del 117, con lo que debemos dejar transcurrir varios años, en los que compuso los dieciocho libros en que se desarrollaba esta obra. Por consiguiente, parece muy temprana la fecha del 120 señalada por algunos para su muerte. Lo verosímil es que falleciera transcurridos los primeros años de Adriano.

Ideología

Los tiempos que le correspondió vivir a Tácito fueron bastante movidos. En realidad —con el paréntesis de Augusto— lo eran desde los Gracos. Hay unas palabras de Cicerón en una de sus cartas a Ático; «por lo que a nosotros se refiere, nos encontramos en una situación política lamentable, quebradiza y cambiante»[9]. Lo mismo podía haber dicho Tácito, aunque con una cierta diferencia cuantitativa. Sólo Vespasiano, con su buen hacer, y Domiciano, con su autoritarismo, consiguieron una situación algo estable, pero esto suponía una actuación personal. El fracaso de las instituciones era evidente, y esto nos induce a reflexionar sobre la engañosa apariencia del régimen benefactor de Augusto; el pacto entre el Príncipe y el Senado no podía mantenerse más que por virtud de mano dura y por el cansancio existente en el 31 a. C., debido a las continuas guerras y desórdenes; cuando estos dos presupuestos desaparecieron, retornaron las turbulencias del período preaugústeo.

Augusto no borra del mapa político y social las instituciones republicanas tan tajantemente como se pretende; el Senado se resistía a perder sus privilegios; mejor diríamos, la clase senatorial, que no se mantenía en su rango por razones de sangre únicamente, sino que ya desde antes del siglo III veía engrosar sus filas con plebeyos de alta capacidad económica. Pues bien, la pugna clase senatorial-Príncipe continúa; a pesar de la decadencia de aquélla, el Príncipe tiene que apoyarse en otras, como la de los caballeros y otros ciudadanos que van adquiriendo influencia política. Añádanse a éste, surgido en la época precedente, otros factores nuevos; por una parte, la mayor presión de las fuerzas militares, debido a que el Imperio necesitaba mantener un gran contingente; por otra, la creciente influencia de las provincias en la resolución de los problemas de la metrópoli.

Así las cosas, pudieran encontrarse algunas contradicciones en esta breve exposición, tal vez porque el mismo Tácito esté incurso en ellas; las circunstancias, su ritmo vertiginosamente cambiante lo desconciertan, le llevan a un claro desengaño y, en consecuencia, a un gran pesimismo, muy bien reflejado en los Anales. En algo nos recuerda a la personalidad de Cicerón y sus vaivenes; los de Cicerón más bruscos, porque su época los dio más bruscos. En este punto la coincidencia es bastante notable, como también en el método para descubrir su pensamiento: a través de sus obras; para Paratore[10], la correcta interpretación de las Historias es la clave para el estudio del pensamiento político de Tácito, lo que le lleva, según él, a ser el mejor intérprete de la historia de su tiempo y el profeta del porvenir; pero Tácito, al igual que Livio y Salustio, no quiere descubrirnos claramente su ideología.

Según Syme[11], «es, a primera vista, hostil a la Monarquía, no sólo hacia los Césares, sino hacia el Principado, por su falsedad desde su nacimiento y por sus continuos contrastes entre promesas y resultados. Pero si profundizamos un poco, podemos descubrir su convencimiento de que para lograr la paz y la estabilidad, la ley impuesta por un hombre solo no puede ser evitada; esta constatación le deja muy triste; hace decir a Eprio Marcelo (Hist. IV 8) que “conocía los tiempos pasados y los presentes; que admiraba el pasado y se conformaba con el presente; deseaba buenos Emperadores, pero era capaz de soportar a cualquiera”».

Volver al sistema republicano significaba más competencia para acceder al consulado y al gobierno de las provincias, control del Senado sobre las finanzas, el ejército y la política imperial; en resumen, lo que Augusto había abolido y que tal vez no permitían las nuevas circunstancias históricas. En esta agonía se debate Tácito, como se debaten y seguirán debatiéndose muchos humanos. Ciertamente es enemigo y crítico del Principado, aunque su lenguaje, como el que se mueve en el terreno político, tienda a ser muy ambiguo. Tendrá que decidirse por un régimen imperial, al fracasar la armonía entre los tres componentes fundamentales: democracia, oligarquía, monarquía; este fracaso influye en ese su carácter de poeta trágico, como se le llama; pero para él también el régimen imperial fracasa; al menos, se menoscaba la libertad y se cometen arbitrariedades, con lo que más que hacia lo trágico, deriva hacia lo tenebroso, cuya manifestación la encontramos en sus célebres claroscuros lingüísticos, tanto de forma como de contenido. Podríamos encontrar un ejemplo paralelo en nuestro Goya.

Aparte de estas causas generales, hay dos factores concretos que, igualmente, dejaron sentir su influencia: 1) Su actitud ante la gestión de Tiberio y la de Domiciano, personajes muy discutidos (sobre todo el primero), tratados en la actualidad con más comprensión, pero que produjeron en Tácito una odiosa impresión y lo dejaron marcado. 2) La tradición cultural le había llegado a través de la poesía de Horacio, Virgilio y Propercio: para él, aquélla era una Edad de Oro literaria y de ahí infería que también había sido una Edad de Oro político-social; lo que no veía eran las continuas guerras y asesinatos que pesaron en el ánimo de estos tres poetas, y de otros muchos ciudadanos, a la hora de aceptar un régimen hacia el que, en un principio, no sentirían un gran entusiasmo ideológico.

Tácito, por tanto, se engaña; sigue con sus ilusiones en torno al antiguo régimen, actitud normal en un «hombre nuevo». Lo que no sabemos, a veces, es si este antiguo régimen hay que identificarlo con el de Augusto o con la República, porque no parece tener buena opinión acerca del primero; en este caso, la opinión de Syme[12] respecto a que Nerva y Trajano representarían una vuelta a Augusto tal vez no sea muy acertada.

«Hombre nuevo», despreciaba actitudes como la descrita por Plinio (Ep. I 17), por la que un caballero romano sirve al Gobierno y, al tiempo, levanta estatuas de héroes republicanos o de víctimas del despotismo imperial. Han cambiado los tiempos desde que Catón ponía coto a las pretensiones de acceder a la aristocracia; ahora, ser noble no basta, por ejemplo, para ser cónsul; debe ser luchador, tenaz… un «hombre nuevo»; la antítesis «lujuria e inercia» frente a «integridad y energía» tiene un paralelo en la de los nobles frente a los homines noui, quienes, sin antecedentes familiares que los impulsen, tienen que ser forzosamente buenos militares, oradores y estudiosos del Derecho. Ahora bien, ante la corrupción y la decadencia en Roma, el homo nouus es ahora un provincial; Hispania y la Galia Narbonense producen personalidades eminentes; la primera, en el terreno de la política (Trajano y Adriano) y en el de la literatura (Séneca, Lucano y Marcial), aunque esta situación ya comienza a darse con los itálicos, pero no romanos, Catulo, Horacio y Virgilio. Este desdén por el árbol genealógico halla una contradicción en sus palabras sobre Tiberio en los Anales, aunque en dicho pasaje existe la intención de contraponer a Tiberio con sus gloriosos predecesores.

Otro punto de partida para la reconstrucción de su pensamiento político es el problema de la sucesión al Principado, mediante la adopción del más digno por el Príncipe y la ratificación del Senado. El sistema tiene sus fracasos: relativo el de Nerón, porque, al fin y al cabo, pertenecía a la domus imperial; contundente, el de Galba; las luchas palaciegas a lo largo de estos procesos constituyen otro de los elementos que influyen en su visión pesimista de los Anales.

Los tiempos de Domiciano son definitivos en la vida de Tácito. Como remedio ante el ambiente coactivo, propone mantener la dignidad en cualquier caso; el ciudadano encontrará un consuelo en el obsequium, el deber hacia la comunidad; remedio no muy convincente, pero válido, si el Emperador es un déspota. Un insurgente se presentará como un defensor de los derechos del Senado y del pueblo, como un campeón de la libertad; si vence, es constitucionalizado y legitimado; luego ejerce una autoridad delegada. De ahí ese middle path, en Tácito, entre libertad sin licencia, disciplina sin esclavitud, como vemos en Hist. I 16: «has de mandar a hombres que no pueden soportar una esclavitud total ni una libertad completa».

Parece que no puede abandonar completamente la esperanza. El ciudadano debe caminar libre de ambición y de peligros, libre de la absurda contumacia y de la obediencia vergonzosa; esto es lo que puede proporcionar un final honroso, o bien distinguir a los hombres en su éxito. Extraña nos resulta la defensa de estas actitudes, frente a su crítica en otros pasajes, como en Agrícola 42: «… sin ningún provecho para la comunidad». ¿Hay realmente paradoja, o se trata de un claro pesimismo? Lo veremos al estudiar el Agrícola.

Ideario como historiador

En la obra de Zuccarelli[13] se presenta al hombre como artífice de la historia, contraponiendo esta idea de Tácito a la de Heródoto; se basa para lanzar esta afirmación en el juego que puede dar en latín la palabra auctor. Aun tratándose de una obra muy elaborada, conviene advertir que este tipo de enfoque, deduciendo ideas a partir de la semántica de palabras aisladas, tiene sus peligros: no me voy a detener en ellos, pero sí voy a señalar la contradicción resultante de una ligera ojeada que se dé a las conclusiones del citado libro: este hombre auctor debe ser, idealmente, un uir modestia praeditus, algo así como «un hombre dotado de mesura»; pues bien, Zuccarelli concluye que, ante la realidad histórica, tal mesura periclita y, a la postre, desaparece.

Según Paratore[14], el fondo ideológico está en la dualidad Fortuna/Fatum. El Fatum es algo inexplicable, pero no misterioso. Constituye la auténtica voluntad del poder divino que regula la historia de los hombres; en la Germania se nos habla de «urgentibus imperii fatis» (33, 2). El destino humano queda fijado desde el nacimiento. Un balanceo entre este providencialismo y, a veces, un señalado causalismo lo explica Paratore por la dualidad de Tácito como artista (helenismo colorista) y pensador (causalismo pesimista). La fortuna de Agrícola y de Vespasiano la vemos tan enorme que aparece indudablemente providencial.

La Fors dominaría, con espíritu maligno, las vicisitudes humanas, a veces bajo el aspecto de ira divina. Paratore cita un pasaje de la Germania que se opone a lo anterior (33, 1). Pero Syme pretende demostrar que la benignitas deum, presente en Tito Livio, en Tácito es una expresión convencional; cita, a tal fin, un pasaje de los Anales (XII 43): «por la gran bondad de los dioses y del invierno»; vemos asimismo en Hist. I 3: «los dioses no piensan en nuestra seguridad, sino en su venganza». En definitiva, la religión ya no se podía explotar tan fácilmente como en épocas pasadas; la introducción y asentamiento de las filosofías griegas y orientales son decisivas en este aspecto; la filosofía sustituye a la religión.

Nos parece conveniente recordar ahora el artículo de Víctor José Herrero[15] acerca de lo que piensa Tácito sobre el vulgo; según este profesor, siente por él un claro desprecio; sin aspirar a muchas matizaciones, ya al final del citado artículo se dice; «Emplea, pues, la palabra no tanto en su valor cuantitativo como cualitativo»; pero la contraposición entre el vulgo y su espíritu aristocrático ya no la vemos tan clara; pensamos que Tácito desprecia a la masa como elemento anulador de la virtud y acción individuales: si es un aristócrata, lo es del comportamiento personal; sería, con ello, un «clase media», en el sentido de que se revuelve violentamente hacia arriba y hacia abajo, hacia la derecha y hacia la izquierda.

Pasando a un plano más objetivo, veamos cuál es, para él, la finalidad de una obra histórica. En un pasaje de los Anales propone que la historia debe alabar la virtud y condenar para siempre la injusticia (An. III 65). No tenemos muchos más datos, aparte éste. Lo cierto es que se han visto más intenciones moralizantes que las que el propio Tácito pretende; otros estudiosos, en cambio, tal vez se han quedado cortos[16]. Lo que sí hay, como hemos visto, es una defensa de la libertad y dignidad humanas. Tratando de completar ideas ya apuntadas, podemos detenemos en el hecho de que la Revolución en Roma tuvo dos fases bien distintas: una primera, brusca y rápida, durante la que cayó el régimen republicano, reflejada en autores como Salustio. Una segunda, con paulatina pérdida de la libertad y de los principios aristocráticos. Tácito asiste a la desaparición de su ideal de República por la acción de factores como la clientela, el fauor, la ferocta, la simulatio… Nosotros opinamos que su reacción es de rabia y desprecio, pero también se le achaca el que, ante las convulsiones sociales de su tiempo, siguiera el ejemplo de Tucídides y, encerrado en su torre de marfil, viviera preocupado únicamente por la ciuitas Romanorum y su destino. De todos modos, ya nos advierte Paratore que no puede hacerse de Tácito un pesimista monocromo, viendo reflejado su carácter sólo en los Anales; según el autor italiano, era un historiador desde su primera producción literaria; no le parece muy válido el triple aspecto de retórico, biógrafo-panegirista e historiador. Así, vemos cómo el «ahora renace, al fin, la vida» del Agrícola resuena al comienzo de las Historias.

Aspectos literarios

No es cosa de insistir en su valor como historiador, su estilo y el puesto que pueda ocupar en la historia de la literatura. Para evitar subjetivismos, pensamos como mejor solución el que cada cual lea por su cuenta las obras, aun en español. Lo contrario parece estar en desacuerdo con un trabajo de divulgación como es éste. Veamos, de todos modos, algunos caracteres generales: Paratore lo compara con Salustio y asegura que éste le parece más artista y Tácito más historiador; ambos indagan las causas, pero Tácito mantiene predilección por utilizar argumentos de la historia contemporánea, como Tucídides; Tácito compendiaría y abarcaría, por tanto, a los otros dos historiadores, porque combina el brillo poético con un cierto rigor histórico: el discurso de Galba a Pisón (Hist. I 15-16) es un diagnóstico del régimen imperial; Otón habla de forma certera (Hist. I 83-84) sobre la disciplina militar. Asimismo, los excursos son más «históricos» que en Salustio, pero, además, las digresiones, aun las más breves, tienen una sutil ligazón con el tema precedente…

Se le ha calificado de poeta trágico (sentimiento)-dramático (forma); en él encontramos amplias escenas, descripciones ricas en colorido, escorzos… Sus análisis psicológicos, el retorcimiento de sus frases, los claroscuros, su gusto por la antítesis, son aspectos muy estudiados por multitud de especialistas. Pero Tácito no es un todo unitario: desde la presentación de amplios escenarios naturales en las Historias evoluciona hacia un repliegue (tenebroso, en última instancia) sobre sí mismo y sobre la localización de los acontecimientos que narra: los interiores de la domus imperial en los Anales.

Presencia de Tácito en España

Únicamente vamos a examinar su influjo en el campo de la literatura y la constancia de sus obras en nuestro país. En el primer campo es normal que señalemos, al tiempo, su influjo ideológico, pero adentramos en este último no lo estimamos procedente, si pensamos que lo oportuno debe ser dar irnos datos con los que cada cual debe seguir una opinión y unos caminos que estime oportunos. Insistir sobre la vigencia del pensamiento de Tácito, como la de cualquier autor clásico, lo consideramos banal hasta para un universitario ajeno a nuestras actividades. Cualquiera que abra, por ejemplo, los Anales se encontrará ya, en los dos primeros capítulos, con noticias y reflexiones muy adecuadas a la historia de nuestra patria en esta segunda mitad de siglo; la historia se repite o, como suele decir Torrente Ballester, lo que se repite son las circunstancias que pueden hacer evolucionar aquélla en un sentido o en otro, y Tácito vivió en una época muy propicia para que lo que pudiera escribirse sobre ella perdurase sin grandes alteraciones.

Su posible maquiavelismo (que habría ido en aumento conforme avanzaba su obra), su influjo en nuestro Siglo de Oro son asuntos bien conocidos. Últimamente, esta cuestión se ha descuidado un tanto, por razones que afectan a los estudios clásicos en general y por las señaladas en nuestra Introducción a Tácito, en particular. Con todo, no quiero dejar de aludir a que, por las fechas en que escribía esto, encontré, en un periódico madrileño, que el doctor Tierno Galván hizo un trabajo sobre la influencia de Tácito en los escritores políticos de nuestro Siglo de Oro; trabajo que parece remontarse a 1948. Quede constancia de ello, aunque nada más sea como anécdota que ilustra las afirmaciones anteriores[17].

Son manejados todavía los aforismos y comentarios a las obras de Tácito, especialmente a los Anales, compuestos desde el Renacimiento en el extranjero y, algo después, aquí; así, las obras de Alamos Barrientos, Setanti, Lancina…, que veremos más adelante.

Centrándonos en la literatura política, nos encontramos con que Antonio Pérez, secretario de Felipe II, dice textualmente: «esta doctrina la saqué de Tácito»; si bien la afirmación resulta tajante para los detalles de todos sus escritos, parece que algo taciteo hay, ideológicamente hablando, en su Norte de Príncipes. Lo que ocurre con Pérez y con otros autores es que interpretan a Tácito según su criterio, a veces no muy acertado, y, en ocasiones, según sus conveniencias, no siempre muy honestas.

Eugenio de Narbona escribió Doctrina política civil escrita en aforismos, que envió a Felipe IV, o al menos, la destinó para aconsejar a este rey.

Rivadeneyra: Tratado de la Religión y virtudes que debe tener el Príncipe Cristiano para gobernar y conservar sus estados, contra los que Nicolás de Maquiavelo y los políticos de este tiempo enseñan (Madrid, 1595), se declara enemigo a ultranza del autor latino, pero algunos pensamientos y citas delatan la fascinación que sobre él ejerció.

Semejante conducta muestra Quevedo. Por el contrario, Gracián se muestra literariamente tacitista en su Agudeza y arte del ingenio, e ideológicamente tacitista en su Criticón, en el Político y en el Oráculo Manual, aunque en estas dos últimas obras lo cristianiza.

Influencia hay también en Luis de Mur y su Tiberio ilustrado, insistiendo en el manoseado resentimiento de aquel Emperador, y en Saavedra Fajardo y su Idea de un Príncipe Cristiano.

José Antonio Maravall opina que Tácito es a la política lo que Aristóteles a la filosofía; en su Teoría española del Estado en el siglo XVII se pretende encontrar la influencia de Tácito en sus ideas sobre el origen divino del poder, la legitimidad de la sucesión hereditaria, la conveniencia de utilizar ministros para la gestión administrativa y las esencias de los procesos revolucionarios; opinamos que los dos primeros puntos son harto discutibles.

En el campo de la historiografía contamos con los casos de Mariana, Coloma y Antonio de Solís, así como con el de Hurtado de Mendoza, que, en su Guerra de Granada, imita también a Salustio. Antonio Pérez imita el estilo de las Historias, y Francisco de Moneada lo sigue sólo en la introducción de Expedición de Catalanes y Aragoneses contra griegos y turcos. Francisco Manuel de Melo, incluso, distribuye en cinco libros —el número de los conservados de las Historias— su Historia de los movimientos, separación y guerra de Cataluña.

Marañón constituye un capítulo aparte. Es un seguidor apasionado suyo, aunque quizá por senderos equivocados por lo que a interpretación ideológica se refiere; famosos son sus estudios sobre Tiberio, Antonio Pérez y el Conde Duque.

Algunos especialistas (recordamos en este momento a Manuel Alvar) han estudiado la influencia de los Anales en la Roma abrasada de Lope de Vega.

Códices que se encuentran en España o que tienen aquí su origen. — Los primeros vestigios se hallan en las bibliotecas del Príncipe de Viana y del Infante Pedro, condestable de Portugal. Un Cornelius Tacitus figura, sin más, en el inventario de la biblioteca de Pere Miquel Carbonell, autor de las Cróniques d’Espanya.

En la Biblioteca Nacional de Madrid tenemos varios manuscritos: el 8.401 es del siglo XV, copiado del Mediceus II; contiene los Anales y las Historias; bien conservado y con notas al margen. El 8.748 contiene texto sólo al margen de cada hoja; el resto está en blanco, quizá para anotaciones y glosas; tal vez sea del siglo XVII; el texto corresponde al libro primero de los Anales. El 10.037 está escrito con letra del siglo XV; pertenecía al cardenal Zelada; procede de Toledo; contiene, entre otras obras, la Germania.

En 1896 se descubrió, en la biblioteca del Cabildo de Toledo, el llamado Codex Toletanus; contiene la Germania y el Agrícola; copiado por Antonio Grilo en la segunda mitad del siglo XV, fue descubierto por R. Wünchs.

En la Real Biblioteca de El Escorial hay uno de 1412, inventariado por Ambrosio Morales, y otro que parece proceder del Conde Duque de Olivares y que fue a parar allí tras el incendio de 1671.

En cambio, el Hispanas o Couarrubiae (del jurisconsulto español Antonio de Covarrubias), cuyo texto ha sido el básico para el establecimiento del texto de las Historias, se encuentra en la Biblioteca Nacional de París.

Finalmente, en el Real Seminario de San Carlos de Zaragoza se encuentran el Codex 9.439, que contiene las Historias (sic) del libro XI al XXI, y el incunable 8.644, que contiene la Germania.

Glosas y comentarios.

Antoni Augustini Veteres Scriptores, B. Nacional, Ms. 7.901; contiene 12 citas de Tácito.

Censura sobre los Anales y Historias de C. C. Tácito para consultar si será bien imprimir en español su traducción. Es oscura su paternidad.

Noticia del Conde Duque de Olivares y su hijo sacada de las notas políticas a Tácito de Cristóbal Forsner, B. Nacional, Ms. 10.378; letra del siglo XVIII.

Tácito: Aforismos sacados de sus obras para gobierno de las monarquías, B. Nacional, Ms. E. 180, 1.162; contiene 502 aforismos de ALAMOS DE BARRIENTOS. Hay otra obra del mismo autor, con título semejante, aunque al final matiza para conservación y aumento de las monarquías, B. Nacional, Ms. X, 196, 8.639; otras dos colecciones de aforismos se hallan en Ms. 17.772 y E. 5.948.

Traducciones anteriores

De las Obras Menores conocemos, en español, las de:

Tácito, Obras Completas, Madrid, 1957. Publicada en Aguilar, probablemente con fines de divulgación exclusivamente, bajo la dirección de VICENTE BLANCO GARCÍA, profesor de la Universidad de Zaragoza. ANTONIO RUIZ DE ELVIRA se encargó de la Germania y el Agrícola.

Tácito, Diálogo de los Oradores - Agrícola - Germania, traducción nueva de MANUEL MARÍN PEÑA, Biblioteca Clásica Hernando, Madrid, 1950. Lo de traducción «nueva» se refiere a que existían traducciones anteriores en la misma colección, según veremos. Nos parece una magnífica traducción, debida a un también magnífico profesor de Instituto. Solamente hemos observado algún error muy aislado y, tal vez, un lenguaje no muy en boga en la actualidad.

De las extranjeras, sólo conocemos:

Tacitus, I: Agrícola, traducido por M. HUTTON y revisado por R. M. OGILVIE; Germania, traducida por M. HUTTON y revisada por E. H. WARMINGTON; Dialogas, traducido por W. PETERSON y revisado por M. WINTERBOTTOM: en la Loeb Class. Libr.

En la colección de la Asociación «Guillaume Budé»[18], el Agrícola está traducido por E. DE SAINT DENIS, con buena introducción, aunque discutible en alguna de las tesis que sostiene; el Diálogo, por HENRI BORNECQUE, sobre texto establecido por GOELZER, con una introducción excesivamente breve; la Germania, por JACQUES PERRET, que ha hecho la mejor introducción de las tres obras aparecidas en esta colección. Buenas traducciones las tres, siendo la mejor, a nuestro juicio, la correspondiente a la Germania.

En España la primera traducción —no completa— de Tácito al castellano, con texto latino, se debe a Carlos Coloma, publicada en 1629[19]. Mor de Fuentes y Diego Clemencín publican en 1798 una obra en la que incluyen el Agrícola, la Germania y la Conjuración de Catilina. En 1846 se publica el Diálogo. En 1919 saca Calpe la Germania y el Diálogo. De 1926 data la primera edición de las Obras Menores de la Colección «Betnat Metge», con versión al catalán. De 1944 es una traducción de la Germania para usos escolares, debida a L. García Vicente, del Instituto «Zorilla» de Valladolid.

Hemos utilizado, para la presente traducción de la Germania, la edición crítica de Furneaux-Anderson, en Clásicos Oxford, reimpresión (con correcciones) de 1962. También para la del Diálogo, aunque aquí hemos confrontado el texto con el de Koestermann, de la Biblioteca Teubneriana, 1970. Para la del Agrícola sólo nos hemos servido de esta segunda obra. En el Diálogo 37, 8: ut secura † uelint, lección de Furneaux-Anderson, la hemos dejado y adoptado la de Koestermann: ut securi <ipsi spectare aliena pericula> uelint.

Otras ediciones y traducciones de las «Obras Menores»

J. G. C. ANDERSON, Cornelii Taciti, De origine et situ Germanorum, Oxford, 1970 (coment.).

V. BLANCO GARCIA, Tacito, Vita Agricolae, trad., Madrid, Aguilar, 1946.

V. BONGI, Tácito, Germania, Florencia, Le Monnier, 1946 (texto crít. y com.).

A. C. CASTAGNINO, De uita Iulii Agricolae, De origine et situ Germanorum, Buenos Aires, Coni, 1948.

P. COLLIN, Tacite, Vie d’Agricola, 3.ª ed., Lieja, Dessain, 1964.

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I. FORNI, Taciti De uita Iulii Agricolae Librum, ed., comentariolo instru. et illustrauit, Roma, 1962.

G FORNI-F. GALLI, Tacito, De origine et situ Germanorum, Roma, 1964.

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P. GRIMAL-A. FLEURY, Agricola, París, Class. Rom., Hachette, 1946 (ed. y com.).

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Bibliografía amplia, aunque ya atrasada, aparece en:

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Puede completarse hasta fecha más reciente en:

R. HANSLIK, «Tacitus 1939-1972», Lustrum 16 (1975), 204-272.

AGRÍCOLA

INTRODUCCIÓN

Fecha de composición

La Vida de Julio Agrícola fue publicada, evidentemente, tras la muerte de Domiciano. Su contenido no permitía otra cosa. Así se nos dice al comienzo del capítulo 3: «ahora renace la vida». Según el mismo capítulo, parece que está vivo Nerva; se le llama César, y a Trajano, Nerva Trajano. Es decir, Nerva vivía aún, puesto que no se le llama «divino», título reservado a los emperadores muertos, y Trajano simplemente habría sido adoptado por Nerva, de ahí que llevase antepuesto el nombre de éste. De acuerdo con todo ello, podríamos fechar la obra entre octubre del 97 y enero del 98, año de la muerte de Nerva; pero se ha demostrado que este argumento de los títulos nos es fiable: en el capítulo 44 se llama a Trajano «Princeps», es decir, Emperador. Gudeman[1] afirma que el grueso de la obra ya estaría escrita, menos los capítulos 3 y 4 y parte del 44. Syme[2] apunta la vaga posibilidad de que se compusiera antes y se publicara después. Hutton[3], en su Introducción al Agrícola, dice que se comenzaría al final del otoño del 97 y se terminaría y publicaría al comienzo del verano del 98, pocos meses antes que la Germania.

Fuentes

Tácito cita a autores como Fabio Rústico y Tito Livio (cap. 10). Para datos más técnicos, geográficos y etnológicos, pudo utilizar tanto autores griegos como romanos, pero para los sucesos inmediatamente anteriores tendría referencias directas de su tiempo. Según Marín Peña, en su Introducción a esta obra[4], «es probable, dado el carácter poco científico de sus referencias, que diera prelación a los romanos, peor informados en ese aspecto». Creemos que esta opinión hay que atenuarla un poco, en el sentido, por ejemplo, de que Tácito pudo consultar, por un lado, archivos romanos (y ahí sí habría quizá inexactitudes), pero, por otro, pudo hablar directamente con oficiales de generales como el mismo Agrícola, y éstos sí que serían testimonios fidedignos. Además no es cierto que sus referencias sean poco científicas (para su época, claro), como veremos más adelante, y como el mismo Marín reconoce respecto a algunos pimíos. De todos modos, la actitud que adoptaban los autores clásicos a la hora de escribir una obra de carácter histórico era muy distinta a la de nuestra época y, por tanto, no puede examinarse su labor con un enfoque actual. Suponemos que es innecesario insistir en este punto.

Tema y contenido

Tras un breve comienzo de aire justificativo (tres capítulos), comienza a hablar directamente de su suegro Agrícola: su origen y educación (4), carrera militar y política anterior a su nombramiento como gobernador en Britania, citado ya en el 9; noticias elementales sobre Britania y actuación de la Administración romana hasta el nombramiento de Agrícola como gobernador (del 10 al 17), sus primeras actuaciones (18 y 19) y sus siete campañas (del 20 al 38); vicisitudes políticas posteriores, con intercalación de diversas reflexiones (del 39 al 42); muerte y elogio fúnebre (del 43 al 46).

Carácter e intención de la obra

Se han sustentado varias teorías. En este punto hay obligación de citar la extraordinaria introducción que el profesor Marín Peña hace a esta obra. Pero este libro tiene finalidad diferente que la obra de este profesor y, de otro lado, no he logrado hallar estudios realmente importantes sobre este problema, aparte los reseñados y expuestos por Marín. Hagamos, por tanto, un breve resumen:

1) Algunos han pensado que se trataba de una laudado funebris real. A esto hay que objetar que Agrícola había muerto cinco años antes y que gran parte del contenido no responde a tal propósito.

2) Sería una laudado funebris destinada a la lectura, o «de salón». Hipótesis sostenida por E. de Saint-Denis en su introducción al Agrícola[5]. Según él, esta diversidad de contenido, las numerosas y cuidadas digresiones, tendrían su justificación precisamente en una lectura posterior. Hay otro factor y es lo que este autor francés llama «le mélange des genres litteraires», que estaría de moda por aquel tiempo. En realidad, las razones que aduce pueden servir para defender su tesis, pero al tiempo no impiden sostener otra distinta, por ejemplo la biográfica. El capítulo primero no demuestra nada: se habla de mencionar los hechos de hombres ilustres repetidas veces; éste es uno de los apoyos de Saint-Denis. Nosotros creemos que todo ello es sólo un justificante de no haber publicado —o escrito— antes la obra; que no es una alusión a la historia del género, sino una comparación de los tiempos de Domiciano con los anteriores: «me ha hecho falta…»; antes, en cambio, era algo normal.

3) Obra de carácter político. Esta hipótesis es ya más complicada. Evidentemente, carga política tenía que tener. Primero, porque Agrícola fue un político; Tácito, también. Por otro lado, las circunstancias, de transición de unos comportamientos políticos a otros con gran rapidez, sensibilizaban más los ánimos en este sentido. En definitiva, todos los escritos de Tácito tienen, entre otras, intencionalidad política. Así lo vimos en la introducción a su obra. Ahora bien, qué intencionalidad política concreta tenga ha sido muy debatido:

A) Supondría una protesta contra la pasada tiranía y una manifestación de alegría por la libertad recuperada. Algo de eso podría haber; ya hemos visto la constante lucha interior que sostiene nuestro autor entre libertad y orden; si se pueden conjugar ambos principios, el elogio era obligado hacia Nerva y Trajano, frente a la mera opresión del régimen anterior, lo que le hace exclamar aquello de «ahora renace, por fin, la vida», aunque la caída de la República parecía demostrar que libertad e Imperio eran incompatibles; se intentaba un compromiso entre el Príncipe y el Senado para lograr una situación de libertad sin libertinaje, de orden sin despotismo; como esto no se logró, Tácito resalta en el comportamiento de su suegro un obsequium, una actitud de deferencia hacia la jerarquía política. En todo caso, hay que decir que las posibles alusiones a esta intencionalidad se dan en demasiado pocos pasajes como para justificar esta tesis, y esto mismo podría predicarse respecto a las otras posiciones políticas, como la que vemos a continuación, y que es consecuencia de la anterior.

B) Es apuntada por Marín Peña, citando a Furneaux. Nuestro autor habría pretendido quitarse de encima la posible acusación de colaboracionismo con el régimen anterior en una época de especial exaltación vengativa y, de paso, anota ciertos propósitos utilitarios. Lo primero que se nos ocurre es que no es necesario detenerse mucho en aquella Roma; baste decir que esto lo decía Furneaux en 1922, y luego échese una brevísima ojeada a algún país cercano en 1979.

C) Porque esta última ojeada, en definitiva, es la que expone Paratore[6]. Según él, se aprovecha del cadáver de Agrícola para insertarse en la reacción contra Domiciano muerto; lo mismo que hizo Tácito bajo Domiciano con Agrícola vivo e influyente; su suegro sería así «el último mártir de la libertad»; sería un gesto similar al de Marco Antonio sobre el cadáver de César. Pero hay más: Tácito sufrió un revés para sus aspiraciones políticas al volver a Roma tras la muerte de Agrícola, y eso le tenía que estimular; por eso dice (cap. 43) que visitó a Agrícola mucha gente, que sería recordado…, y realmente Agrícola es poco conocido; Suetonio ni lo menciona. Esto explicaría contradicciones como el que Tácito fuera pretor bajo Domiciano y que lo atacase; Paratore piensa que heredaría el odio de la familia de Agrícola contra Domiciano a causa de no haberlo honrado debidamente por su triunfo en Britania, y por su posterior relegación. El estudioso italiano considera el Agrícola como la culminación de la libelística antiimperial; Tácito utilizaría muy hábilmente los rumores: posible envenenamiento, el relevo de Agrícola, las coacciones para que no acepte el gobierno de Siria… Pero la política exterior de Domiciano sí habría sido acertada en muchos aspectos. Según Paratore, esta técnica de utilización de los rumores a la propia conveniencia culminaría con el examen de la personalidad de Tiberio.

Como los ejemplos los tenemos actualmente muy a mano, es fácil objetar a Paratore que podría haberse visto influido por las circunstancias políticas que le tocó vivir, y su visión, así condicionada, sería poco científica. Lo cierto, puede insistirse, es que el Agrícola es mucho más que un escrito de propaganda política.

4) Biografía de tono encomiástico: a esta opinión nos adscribimos, y tal vez lo haga todo el que tome, al menos, estas dos precauciones: a) leer la obra, aun por encima; b) leer otras biografías de la antigüedad clásica; las diversas digresiones no nos descubren más que algo archisabido, que Tácito, escritor de gran personalidad, es también muy complejo, como resultado de utilizar abundantes materiales y de una elaboración igualmente compleja.

Vida de Agrícola

Nació en Fréjus (Forum Iulii), en la provincia de la Galia Narbonense, el 13 de junio del afio 40. El nomen nos sugiere la adquisición por su familia de la ciudadanía romana. Su padre, Julio Grecino, fue hombre culto y entendido en temas agrícolas, y de ahí el cognomen; lo cita Columela (I 1, 14) y Séneca resalta su integridad (De Beneficiis II 21, 15); murió por orden de Calígula el mismo año en que nació Agrícola.

Estudió en Marsella y comenzó su carrera en Britania, provincia que sería decisiva para él. Ahora conviene preguntarse: si se le ha llamado, con justicia, «el hombre de Britania», ¿por qué se objetan a la tesis biográfica las numerosas noticias y acontecimientos en torno a estas islas?

Britania hasta la llegada de Agrícola. Campañas de éste

Tras las primeras expediciones, a cargo de César, Claudio invadió Britania para conseguir una mayor seguridad en las Galias.

Ostorio Escápula combatió al jefe Carataco en Gales y adelantó las fronteras. Didio Galo consolidó con fuertes lo conquistado, muy extenso ya y sin civilizar; fue, por tanto, una labor muy positiva la suya, a pesar de las reticencias de Tácito. Con todo, se necesitaba someter por la fuerza a Gales, y eso fue lo que encargó Nerón a Veranio, quien murió en seguida, pero su sucesor, Paulino, era también un especialista en la guerra de montaña.

Así se encontró la situación Agrícola cuando llegó, por primera vez. Aparte de Gales, objetivo esencial era la conquista de Anglesey, centro de resistencia y morada del druidismo; a esto hay que añadir la revuelta de Boudicca el 60 o 61; según Syme, la causa de tal revuelta es posible que no fueran las levas; Dión Casio y Séneca señalan la de los tributos.

El matrimonio fue, para Agrícola, un trampolín. Su suegro, Domicio Decidió, había sido un político influyente bajo Claudio. Agrícola fue cuestor el 64, tribuno de la plebe en el 66 y pretor en el 68.

En el 70 fue enviado al frente de la vigésima legión acantonada en Wroxeter, cuando Cerial había sido nombrado gobernador. Poco había cambiado Britania en ausencia de Agrícola; los límites estaban en el Trent y el Severn y en Chester al NO.; en cambio, se había provincializado más; avanzar era problemático, por la poca disciplina y moral de las legiones; a esto se añadían las disputas entre el general Roscio Celio y el gobernador Trebelio. En el 71, el ejército se lanza a la conquista; durante los tres años de Cerial se dejaron pequeñas guarniciones frente a Gales y siguió el avance hacia el N.; Cerial levantó una plaza fuerte en York e Intentó llegar a Carlisle; sometió a los brigantes; pero sus campañas eran más bien exploratorias, no de consolidación. Por el contrario, su sucesor, Julio Frontino, continuó las campañas contra Gales.

El año 74 nuestro personaje es nombrado gobernador de Aquitania; en el 77, cónsul suffectus («suplente»), y en el 78, gobernador de Britania y Pontifex Máximos.

Sus siete años de campaña podrían resumirse así: 78: contra los ordovices y Anglesey; 79: avance haría el N., afirmando las acciones de Cerial; partiendo de Chester y York, recorre las costas y somete a los brigantes; 80: avanza con mal tiempo hasta el Tay, en dos columnas que convergerían en el Forth; 81: establecimiento de una cadena de fuertes en la zona Forth-Clyde; 82 conquista del SO. de Escocia; 83: conquista de los Lowlands y construcción de una vía y serie de fuertes a lo largo del corredor natural de Strathmore; 84: reanuda la lucha, provoca a los indígenas, batalla del Mons Graupius, quizá cerca de Keith, que era el paso natural hacia Moray Plain; expedición a Mainland.

No se completó la ocupación de Britania, porque para ello se necesitaban fuerzas muy superiores a las que tenía Agrícola; en el 87 se procede a la retirada desde Strathmore. Entonces, ¿para qué la conquista? En todo caso, la razón de la retirada parece estar en no extender demasiado los límites del Imperio y poder atender mejor a zonas más conflictivas, como Germania. Ahí queda la frase de las Hist. I 2, 1: «sometida, al fin, Britania, pero al instante perdida».

En el 93 muere Agrícola. Su labor en Britania fue muy meritoria. Consiguió salvar muchos elementos indígenas y supo combinarlos con componentes de la civilización romana. Como general, combinó todos los aspectos tácticos. En aquella época se necesitaban al frente de las provincias hombres de confianza, pues las fortunas provinciales eran enormes. Tácito muestra su desprecio por los políticos, o por ciertos políticos, que vivían a costa de hombres eficaces, como su suegro.

Aspectos científicos de la obra

Según Marín Peña, «adolece de numerosos e importantes errores»; se le achaca también su escasez de topónimos… Con estas acusaciones, los que se oponen a que la obra es una biografía incurren en una clarísima contradicción.

Ya hemos visto lo que una obra de este tipo era para un hombre de la época de Tácito; ni tenía por qué dejar al lector sin datos sobre su biografiado ni tenía por qué abrumarlo ofreciéndole demasiados; los que son más pertinentes, los siete años de campaña, están confirmados arqueológicamente en algunos casos y no desmentidos en otros. En cuanto a otro tipo de datos, si bien algunos son erróneos, debemos fijamos en los siguientes: la forma de Britania no es descabellada para los conocimientos de su tiempo; que la línea Forth-Clyde forma un istmo que daría una base al triángulo de Escocia, lo vemos en Ptolomeo; también hay una certera alusión al encuentro del Gulf Stream con el Mar del Norte; si la brevedad de las noches es exagerada, hay cierta base real.

Historia del texto

El manuscrito Vaticanus 3.429 data de la segunda mitad del siglo XV; Julio Pomponio Leto hizo esta copia para su uso personal; tiene notas marginales e interlineales del propio Leto.

El manuscrito Vaticanus 4.498 data también de la segunda mitad del siglo XV; contiene, a más del Agrícola, obras de Frontino y de Plinio el Joven; más imperfecto que el anterior.

El manuscrito Toletanus, descubierto en 1896, contenía, entre otras obras, el Agrícola y la Germania; copiado por Miguel Angel Grilo en la segunda mitad del siglo XV.

El Aesinas fue hallado en Iesi (antiguamente Aesis) y designado con la letra E, inicial del italiano Esino. Contiene también varias obras. La parte correspondiente al Agrícola se compone de ocho páginas que proceden de otro códice más antiguo (el Hersfeldensis) y de otras seis, que son de distinta mano. Este último manuscrito fue dividido de forma que el Agrícola fue a parar a Stefano Guarnieri, quien tendría que completar la obra copiando lo que faltaba de otro manuscrito. El interés del Aesinas está en que se supone que es el arquetipo de los otros códices; probablemente el Toletanus es copia directa y los dos Vaticani son copias indirectas, a través de sendos hiparquetipos desaparecidos.

AGRÍCOLA

1Transmitir a la posteridad los hechos y conductas de los hombres ilustres, frecuente antaño, ni siquiera una época tan despreocupada por lo suyo como es la nuestra lo ha descuidado, cuantas veces alguna grande y notoria virtud venció y se sobrepuso a un vicio común a pueblos pequeños y grandes: el aborrecimiento y la ignorancia de lo recto[1].

Entre nuestros antepasados, en cambio, de igual 2modo que existía la facilidad el campo libre para logros memorables, así también los más afamados por su ingenio se veían impulsados a dar a conocer tales méritos, sin buscar influencia o medro; su único incentivo era la conciencia de su buena acción. Pensaron 3muchos que escribir su autobiografía significaba confianza en su recto proceder y no arrogancia, y ello no les supuso a Rutilio o a Escauro[2] ningún motivo de sospecha o crítica. ¡Hasta tal punto los valores humanos se estiman mejor que nunca en los momentos en que surgen con mayor facilidad!

Pero, ahora, para relatar la vida de un hombre ya 4desaparecido me ha sido precisa una licencia que no hubiera necesitado si pretendiera acusarlo: ¡tan crueles y hostiles a las virtudes humanas están los tiempos!

2Hemos leído[3] que, cuando Aruleno Rústico escribió el panegírico de Peto Trásea[4] y Herennio Seneción el de Prisco Helvidio[5], incurrieron en delito capital y se persiguió con crueldad a estos autores, a sus personas y a sus libros, pues se encomendó a los triúnviros[6] el quemar en el comicio[7] y en el foro las manifestacio2nes de aquellos ingenios preclaros. Creían, sin duda, que con aquel fuego se destruía la voz del pueblo romano, la libertad del Senado y la conciencia del género humano, sobre todo tras la expulsión de los filósofos y el destierro de todas las artes nobles, para que nada honesto les hiciera frente en parte alguna.

3Dimos, preciso es reconocerlo, grandes muestras de sumisión y, mientras que las épocas pasadas vieron qué había en el límite extremo de la libertad, a nosotros nos sucede lo mismo con la esclavitud, tras habérsenos arrebatado, gracias a los espías[8], hasta el trato del hablar y del escuchar. La memoria misma hubiéramos perdido, juntamente con la voz, si en nuestro poder estuviera el olvidar tanto como el callar.

3Ahora renace, por fin, la vida. Aunque, con los primeros albores de esta venturosa época, Nerva César haya conseguido aunar situaciones otrora incompatibles, el Principado y la libertad, y Nerva Trajano[9] aumenta por días la dicha de los tiempos, y la seguridad pública no se ha quedado en esperanzas y anhelos, sino que ha logrado una firme confianza en la consecución de aquéllos, sin embargo, por la naturaleza de las debilidades humanas, los remedios son más lentos que los propios males. Tal como nuestros cuerpos crecen lentamente y se extinguen con rapidez, de igual modo es más fácil reprimir los ingenios que tratar de recuperarlos. Cierto es también que la dulzura de la inactividad se va infiltrando y se acaba por amar la desidia que antes resultaba odiosa.

¿Qué decir, por otra parte, de los muchos que mu2rieron (algunos por causas fortuitas, los de mayores inquietudes por la crueldad del Príncipe) a lo largo de quince años, lo que supone un amplio período de la vida humana? Pocos somos los supervivientes, no ya a otros, sino, por decirlo así, a nosotros mismos, tras habérsenos arrancado tantos años de entre los mejores de nuestra vida, durante los que hemos llegado, silenciosamente, los jóvenes a la vejez y los viejos casi al término de su existencia.

Con todo, y aun con palabra tosca y ruda, no me 3pesará la tarea de recordar la pasada esclavitud y testimoniar la felicidad presente. Entre tanto, este libro, destinado a honrar a mi suegro Agrícola, podrá ser alabado o, al menos, excusado en aras de la profesión de amor filial que en él hago.

4Gneo Julio Agrícola, natural de la antigua e ilustre colonia de Fréjus[10], tuvo por abuelos a dos procuradores[11] imperiales, lo que significa la dignidad ecuestre. Su padre fue Julio Grecino[12], de rango senatorial, conocido por su afición a la elocuencia y la filosofía; cabalmente por estas cualidades se ganó la ira de Gayo César[13]: se le mandó acusar a Marco Silano y, al negarse, fue ejecutado.

2Su madre fue Julia Procila, de una castidad poco común. Criado en su amoroso regazo, pasó la niñez y la adolescencia en el cultivo de todas las nobles artes. Aparte de su natural bueno y puro, alejábalo de las seducciones del pecado el tener, desde su más tierna infancia, por lugar de residencia y guía para sus estudios a Marsella, que es una afortunada combinación 3de elegancia griega y sobriedad provinciana. Tengo en la memoria que, según él mismo solía contar, se habría lanzado en su primera juventud al estudio de la filosofía con un afán mayor de lo que se le permite a un romano y a un senador, si la prudencia de su madre no hubiera refrenado su ánimo impetuoso y ardiente. Evidentemente su talante elevado e idealista apetecía la cara brillante de una gloria grande y excelsa con más vehemencia que cautela. Después, la reflexión y la edad suavizaron su conducta y (algo que es muy difícil) consiguió retener de la filosofía la mesura[14].

5Aprendió los primeros rudimentos de la vida militar en Britania y se ganó la aprobación de Suetonio Paulino, jefe competente y sensato, quien lo eligió para formar parte de su Cuartel General. No actuó Agrícola licenciosamente, siguiendo la conducta de los jóvenes que convierten la milicia en disipación, ni valiéndose de su cargo de tribuno inexperto para obtener placeres y permisos. Procuraba conocer la provincia y que el ejército lo conociera a él, aprender de los que tenían experiencia, frecuentar la compañía de los mejores; no apetecía nada por afanes de presunción; nada rehuía por temor y, al propio tiempo, actuaba con cautela y vigilancia.

Ciertamente, Britania en ninguna otra ocasión se 2encontró en una situación más convulsa y crítica: veteranos pasados a cuchillo, colonias incendiadas, ejércitos copados[15]. Se luchaba entonces por la supervivencia, aunque después se hiciera por la victoria. Si 3bien todo se hacía siguiendo directrices ajenas y, de hecho, el plan general de operaciones y la gloria de haber recuperado la provincia recayeron en el jefe, los acontecimientos proporcionaron al joven técnica, experiencia y estímulos, y en su ánimo penetró el deseo de la gloria militar, malquisto en un momento en que la opinión para con los hombres que intentaban descollar era muy desfavorable, y una buena fama originaba un riesgo no menor que una mala.

6Tras marchar a Roma para tratar de conseguir alguna magistratura, se casó con Domicia Decidiana, de ilustre cuna[16], y este matrimonio le supuso un título y un apoyo para aspirar a empresas mayores. Vivieron en admirable concordia, rivalizando en recíprocas muestras de cariño, si bien en una buena esposa la alabanza es tanto mayor cuanto lo es la culpa en la mala.

2El sorteo para la cuestura le deparó la provincia de Asia[17] y al procónsul Salvio Ticiano, por ninguno de los cuales se dejó corromper, y eso que la provincia era rica y como caída del cielo para los desaprensivos, y el procónsul, por su parte, inclinado a todo tipo de codicia, daría toda clase de facilidades para una mutua ocultación del delito. Allí una hija vino a aumentar la familia, lo que le supuso una ayuda[18] al tiempo que un consuelo, pues acababa de perder a su hijo, muerto prematuramente.

3El intervalo entre la cuestura y el tribunado de la plebe, y también el año mismo del tribunado, transcurrieron con paz y tranquilidad, conocedor, como era, de los tiempos de Nerón, en los que la inercia pasó 4por sabiduría. La misma pauta de silencio observó en la pretura al no habérsele encargado ninguna función jurídica. Llevó los juegos[19] y las formalidades del cargo buscando el término medio entre la moderación y la abundancia, situándose tan lejos del despilfarro como cerca de la fama.

5Elegido, entonces, por Galba para inventariar los tesoros de los templos, consiguió con su catalogación tan minuciosa que la nación no tuviera que soportar otros sacrilegios de nadie que no fueran los de Nerón[20].

7El año siguiente[21] afligió con una grave herida su ánimo y su familia. La flota de Otón, mientras sin control ni rumbo devasta la zona de Ventimiglia (región de Liguria) como si fuera un país enemigo, mató a la madre de Agrícola en sus propias tierras y saqueó, aparte de las tierras, gran parte de sus bienes, que habían sido la causa de su asesinato. Al dirigirse a 2cumplir con sus deberes filiales fue sorprendido por la noticia de que Vespasiano había asumido el poder, y al instante se pasó a su bando.

Muciano[22] dirigía los primeros pasos del nuevo régimen y los asuntos de Roma, pues Domiciano era aún muy joven y sólo utilizaba la condición paterna para abusar de ella. Muciano, tras enviar a Agrícola 3a efectuar la leva[23] y comportarse éste con integridad y coraje, lo colocó al frente de la legión vigésima, que había tardado mucho en prestar acatamiento y en la que, según se comentaba, su predecesor actuaba sediciosamente. La verdad es que hasta a los legados consulares les venía demasiado grande y les resultaba peligrosa; el legado del pretor se veía impotente para dominar la situación, no se sabe si por su falta de carácter o por exceso de él en los soldados. En estas condiciones, nombrado su sucesor y encargado, al tiempo, de restablecer la disciplina, usando de un tacto poco frecuente, prefirió dar la impresión de que había encontrado buenos soldados y no de que los había hecho buenos él.

8Por aquel entonces gobernaba la Britania Vetio Bolano, con más suavidad de lo que procedía en una provincia tan indómita. Agrícola supo reprimir su propia energía y ardor para no extralimitarse, siendo hombre experto en acomodarse a las circunstancias y hábil en conjugar lo práctico con lo honesto.

2Al poco tiempo Britania quedó bajo el mando del consular Petilio Cerial[24]. Las virtudes de Agrícola hallaron ocasión para mostrarse: en los primeros momentos compartía con Cerial sólo penalidades y peligros; luego, también la gloria. Con frecuencia lo ponía al frente de una parte del ejército para comprobar su actitud, y en alguna ocasión, según el resultado, le dio el mando de mayores contingentes.

3Agrícola no se gloriaba de estos hechos para referirlos a su propia fama; asignaba 6us logros a su jefe, del que partían las iniciativas, como que él era sólo un ejecutor. De este modo, con su disciplina al obedecer y su pudor en la vanagloria, se mantenía alejado de la envidia, sin perder por ello la fama que le correspondía.

9Al terminar su mandato en la legión, el divino Vespasiano lo introdujo en el grupo de los patricios[25]. Posteriormente lo nombró gobernador de la provincia de Aquitania[26], puesto importante, fundamentalmente por el cargo en sí y por la esperanza de un consulado al que Vespasiano le tenía destinado.

2Mucha gente cree que a los genios militares les falta sagacidad, porque la jurisdicción castrense, expeditiva, algo tosca y actuando ordinariamente de forma sumarial, no practica las astucias del foro. Agrícola, de prudencia innata, obraba con eficacia y justicia, aun entre civiles. Sabía repartir bien los momentos de 3trabajo y de distracción. Cuando las audiencias judiciales lo requerían, se mostraba grave, preocupado, severo y, con mayor frecuencia, misericordioso. Cuando había terminado con sus deberes, deponía la máscara de autoridad; abandonaba el aire serio, la arrogancia y la avaricia. Ni su afabilidad le quitó prestigio ni, cosa bastante rara, su severidad las simpatías.

Insistir en la honradez y en la integridad de un 4hombre tan extraordinario sería ofender al conjunto de sus virtudes. Ni siquiera se valió de la ostentación de sus cualidades o de la astucia para obtener la fama, a la que incluso los buenos rinden pleitesía con frecuencia. Lejos de rivalizar con sus colegas, lejos de mantener litigios con los procuradores imperiales, estimaba insignificante vencer y vergonzoso ser vencido.

Desempeñó esta legación menos de tres años[27] y, 5al cabo, se le reclamó con vistas al consulado. Le acompañaba la creencia general de que se le daba la provincia de Britania, no porque él lo anduviera propalando, sino porque parecía capaz de desempeñar el cargo. No siempre se equivoca la opinión pública; en ocasiones incluso sabe elegir.

Siendo él ya cónsul y yo todavía joven[28], me con6cedió la mano de su hija, de espléndido porvenir, y tras su consulado se celebró el matrimonio. Inmediatamente asumió el mando de Britania y se le añadió la dignidad sacerdotal del pontificado.

10Voy a describir la situación y los pueblos de Britania, relatados ya por muchos escritores[29], no para establecer un parangón entre las respectivas erudiciones y talentos, sino porque fue entonces cuando aquélla quedó totalmente sometida por vez primera. De este modo, lo que trataron mis predecesores sustituyendo con su elocuencia la falta de datos fidedignos, yo lo basaré en la autenticidad de los hechos.

2Britania, la mayor de las islas conocidas por los romanos, por lo que atañe a su extensión y posición está orientada a Germania por el E. y a Hispania por el O.[30]; su parte S. es hasta visible desde la Galia; su parte N., sin ninguna tierra enfrente, se halla batida 3por un mar enorme y abierto. Los escritores más expresivos, Livio de entre los antiguos, Fabio Rústico de entre los modernos, atribuyeron al conjunto de Britania la forma de una escudilla oblonga o de un hacha de dos filos[31]. Tal es su aspecto más acá de Caledonia[32], por lo que se cree que el resto es igual. Pero si traspasamos aquella zona, puede apreciarse un inmenso espacio de tierra que, al llegar al punto más saliente de la costa, va disminuyendo en forma de cuña.

4Rodeando por vez primera entonces una flota romana la orilla de este mar remoto, pudo demostrar que Britania era una isla y, de paso, descubrió y conquistó unas islas desconocidas[33] en aquel tiempo, a las que llaman Oreadas. Incluso Tule[34] fue avistada, a lo lejos, pues las órdenes no permitían pasar de allí y el invierno apremiaba. Pero cuentan que aquel mar en 5calma y fatigoso para el remo no se encrespa ni con el viento como es normal, a mi entender porque las tierras y los montes, causa y origen de las tempestades, son escasos, y una masa profunda de un mar ininterrumpido se pone en movimiento con mayor dificultad. Investigar la naturaleza de este Océano y sus 6mareas no corresponde a un trabajo de este tipo y ya lo han tratado otros muchos. Únicamente podría añadirse que en ninguna otra parte extiende más el mar sus dominios, que hay muchas corrientes en todas direcciones y que los flujos y reflujos no acaban en las costas, sino que las aguas penetran en el interior y lo rodean, invadiendo las colmas y montañas como si se movieran en su propio medio[35].

11Por lo demás, como suele ocurrir con los países bárbaros, no se conoce con exactitud quiénes habitaron Britania en un principio, si eran indígenas o inmigrados. Su aspecto físico varía, y de ahí las diversas hipótesis. La cabellera rubia de los que habitan Cale2donia y sus grandes miembros certifican su origen germano. Los rostros atezados de los sílures[36], su pelo de ordinario ondulado y el hecho de estar Hispania enfrente hace creer que antiguos iberos pasaron el mar y ocuparon aquella zona. Los próximos a los galos guardan semejanza con éstos, bien porque perdure la influencia del origen, bien porque en tierras situadas unas frente a otras la posición geográfica y el clima 3influyen en el aspecto corporal. De todos modos, en una estimación general, es verosímil que los galos ocuparan la vecina isla; se pueden reconocer sus ritos y sus inclinaciones supersticiosas[37]; la lengua no es muy diferente[38]; la misma osadía para buscar los peligros y el mismo miedo para escapar de ellos cuando se les 4presentan[39]. Los britanos, con todo, muestran más fiereza, porque no los ha enervado aún una paz prolongada. De hecho, sabemos que también los galos sobresalieron en las guerras; después, la apatía penetró en ellos de la mano de la tranquilidad y perdieron el valor y la libertad a un tiempo[40]. Lo mismo les sucedió a los britanos antaño vencidos[41]; los demás permanecen igual a como fueron antes los galos.

12Su fuerza está en la infantería. Algunas tribus combaten también en carros[42]; el noble es el auriga; los clientes van delante combatiendo. En otro tiempo obedecían a reyes; ahora se ven arrastrados por las am2biciones partidistas de cabecillas. Nada nos resulta más útil frente a naciones potentes que el que no velen por sus intereses comunes; es muy rara la unión de dos o tres tribus para rechazar un peligro común. Luchan cada cual por su cuenta y terminan por ser vencidos todos.

3El cielo se ve oscurecido por continuas lluvias y nieblas, pero no se dan los fríos rigurosos. La duración de los días es mayor que en nuestras latitudes. La noche es clara y corta en la extremidad de Britania, de modo que apenas puedes distinguir, en un breve crepúsculo, el fin y el comienzo del día.[43] Aseguran 4que, si las nubes no lo impiden, se ve el resplandor del sol durante la noche y que éste ni se esconde ni sale, sino que cruza el horizonte sin más. Desde luego, la parte extrema y plana de la tierra, con sombras a ras de suelo, no llega a proyectar la oscuridad y la noche discurre por debajo del cielo y de los astros[44].

El suelo es rico, excepto en olivos, vid y demás pro5ductos que se dan habitualmente en tierras más templadas. Maduran tarde, crecen con rapidez; la causa es la gran humedad del terreno y del ambiente. Pro6duce Britania oro, plata y otros metales[45], que constituyen un premio para las victorias. El Océano da perlas, aunque algo oscuras y descoloridas; algunos piensan que se debe a la poca habilidad de los pescadores, pues en el Mar Rojo se arrancan vivas y palpitantes de las rocas, mientras que en Britania se recogen a medida que el oleaje las lanza a la costa. Por mi parte, me inclino a creer mejor que falta calidad a las perlas que a nosotros codicia.

13Los britanos obedecen dócilmente a las levas, los impuestos y demás cargas que impone una ocupación, si no reciben malos tratos: no soportan éstos, pues en su sumisión admiten la obediencia, no llegan a la esclavitud.

El primero de los romanos que penetró en Britania con un ejército fue el divino Julio[46], quien, aunque puso en fuga a sus habitantes en una batalla victoriosa y se adueñó de la costa, da la impresión de que señaló este territorio a sus sucesores, pero no les trans2mitió su conquista. Hubo después guerras civiles, las armas de los príncipes se volvieron contra la República y se produjo un largo olvido de Britania, incluso en época de paz. El divino Augusto llamaba a esto política; Tiberio lo consideraba una orden[47]. Gayo César proyectó, con toda seguridad, invadir Britania, pero su carácter era voluble y propenso al arrepentimiento y sus grandes planes contra Germania se habían frus3trado[48]. El divino Claudio fue el promotor de repetir la empresa, haciendo pasar legiones y tropas auxiliares, y dispuso la participación de Vespasiano, lo que para éste constituyó el comienzo de su gloria futura; fueron sojuzgados pueblos enteros, capturados reyes, y los hados mostraron a Vespasiano como su elegido.

14El primer consular[49] que gobernó Britania fue Aulo Plaucio y después Ostorio Escápula[50], excelentes soldados ambos. La parte más cercana de Britania fue reducida poco a poco a la condición de provincia y se le añadió una colonia de veteranos[51]. Algunas ciudades fueron entregadas al rey Cogidumno, que permaneció muy leal[52] hasta nuestros tiempos, siguiendo un antiguo sistema muy empleado por la política exterior romana, que consiste en emplear a reyes como instrumento de esclavitud.

Didio Galo conservó lo conquistado por sus ante2cesores y se limitó a situar algunos fuertes más adelantados para ganar fama de haber hecho prosperar su gestión. A Didio sucedió Veranio, quien murió antes de terminar el año. Después Suetonio Paulino consi3guió buenos resultados en su mandato de dos años, sometiendo algunas tribus y reforzando las guarniciones. Apoyándose en esto y exponiendo su retaguardia a una sorpresa, atacó la isla de Mona[53], que suministraba ayuda a los rebeldes.

15 En efecto, alejado el miedo con la ausencia del legado, los britanos comentaban entre ellos los males de su esclavitud; comparaban sus respectivas humillaciones y se irritaban al comentarlas: de nada les servía la paciencia sino para recibir órdenes más duras, dado que las soportaban dócilmente. En otro tiempo habían 2tenido un rey de cada vez; ahora se les imponían de dos en dos; de ellos, el legado se ensañaba en sus personas y el procurador en sus bienes. Tan desastrosa era para los súbditos la discordia entre los gobernantes como la concordia de sus esbirros. Los centuriones del uno y los siervos del otro[54] unían la violencia a las injurias; nada podía sustraerse a su avidez y capricho. En la batalla, el más valeroso es quien se lleva 3el botín, pero ahora gente floja y cobarde les arrebataba las casas, robaba sus hijos, les imponía levas, como si únicamente por su patria no supieran morir. ¿Qué contingentes habían pasado a la isla si se comparaban con sus propias fuerzas? En tal situación, las naciones germanas se habían sacudido el yugo[55] y eso que estaban protegidas por un río, no por un Océano.

4Los móviles de la guerra eran para ellos su patria, padres y esposas; para los romanos, la codicia y los placeres. Terminarían por retirarse como se retiró el divino Julio[56] con tal de que emulasen el valor de sus mayores. Y no se echaran a temblar por el resultado de una o dos batallas: más ímpetu hay en los amparados por la fortuna, pero más tesón en los abando5nados por ella. Hasta los dioses se compadecían de los britanos, pues mantenían al jefe romano alejado y relegado al ejército en otra isla. Por su parte, ya se habían sentado a deliberar, cosa muy difícil hasta entonces. Para terminar, en planes como aquéllos era más peligroso dejarse sorprender que adoptar resoluciones audaces.

16Animándose entre sí con estos argumentos y otros semejantes, emprendieron todos juntos la guerra al mando de Boudicca[57], mujer de sangre real, pues no hay discriminación entre los sexos[58] para desempeñar funciones de poder. Tras perseguir a los soldados desperdigados por los fuertes y asaltar guarniciones[59], llegaron a invadir la colonia, por considerarla el foco de su esclavitud: la ira y la victoria no omitieron ninguna especie de crueldad connatural a los bárbaros.

2Si Paulino, informado de la rebelión de la provincia, no hubiera acudido con presteza, Britania se habría perdido. La redujo a la antigua obediencia gracias a la suerte de una sola batalla[60], pero hubo muchos que retuvieron las armas, porque les intranquilizaba la mala conciencia de su defección y, ya particularmente, el temor al legado, no fuera que, aunque excelente por lo demás, actuara con intransigencia contra los rendidos y con excesiva dureza, al vengar cada afrenta haciéndolas todas suyas.

En consecuencia, fue enviado Petronio Turpiliano[61], 3en la idea de que sería más asequible y, ajeno a los delitos de los enemigos, más suave con los arrepentidos. Restablecida la situación anterior, no se atrevió a más y entregó la provincia a Trebelio Máximo[62]. Trebelio, más apático y sin ninguna experiencia militar, mantuvo la situación de la provincia con una gestión más benevolente. Aprendieron también los bárbaros a condescender con los vicios seductores y el intervalo de las guerras civiles proporcionó una buena excusa para la negligencia. Pero la indisciplina provocó motines, porque el soldado, acostumbrado a las campañas, degeneraba con la inacción. Trebelio, tras evitar la ira 4de los soldados, indecorosa y vilmente, con la huida y los escondrijos, recuperó el mando, aunque en precario, y, como si se diera rienda suelta a la indisciplina del ejército a cambio de la salvación del jefe, la rebelión transcurrió sin derramamiento de sangre.

Tampoco Vetio Bolano (persistían las guerras civiles)[63] trató a Britania con energía: la misma apatía para con los enemigos, idéntica insubordinación en los campamentos; sólo que Bolano, inocente y sin cometer delito que lo hiciera odioso, a falta de autoridad se había ganado el afecto de todos.

17Pero cuando Vespasiano recobró Britania junto con el resto del imperio romano, hubo grandes jefes[64], excelentes ejércitos, y las esperanzas de los enemigos quedaron reducidas a la nada. Petilio Cerial sembró pronto el terror al atacar a la tribu de los brigantes[65], considerada la más populosa de toda la provincia. Se produjeron combates, en ocasiones no incruentos; se apoderó de gran parte del país de los brigantes mediante conquistas definitivas o con simples incursio2nes. Cerial, desde luego, habría arrinconado la gestión y la fama de cualquiera que debiera sustituirlo. Pero le sucedió, y supo mantener la línea anterior, Julio Frontino, hombre grande en la medida de lo permitido; sometió con las armas a la potente y belicosa nación de los sílures, tras superar, además del valor de los enemigos, las dificultades del terreno.

18Con esta situación en Britania y estas alternativas en la guerra se encontró Agrícola, al realizar la travesía[66] mediado ya el verano, cuando, como si se hubieran interrumpido las operaciones, los soldados tornaban a su inacción y los enemigos al acecho de su oportunidad.

No mucho antes de su llegada, la tribu de los ordovices[67] había aniquilado casi en su totalidad a una unidad de caballería que operaba en su territorio, y ésta 2fue la chispa que sublevó a la provincia. Los partidarios de la guerra aprobaban este ejemplo y trataban de descubrir las intenciones del nuevo legado. Agrícola, aunque había pasado la buena estación, los efectivos se hallaban diseminados por la provincia y se había extendido entre los soldados la idea de que aquel año descansarían, todo lo cual retrasaba y obstaculizaba el inicio de una guerra, y, por otro lado, a muchos les parecía más oportuno vigilar los puntos sospechosos, decidió afrontar el riesgo a pesar de todo y, reunidos los destacamentos de las legiones y una pequeña fuerza auxiliar, viendo que los ordovices no se atrevían a descender al llano, él en persona se colocó al frente del ejército para que, a la vista de un peligro igual, el ánimo de todos fuera el mismo, y dirigió el ejército monte arriba. Aniquilada casi toda la tribu, sabiendo 3que debe sacarse partido a la fama y que, conforme fueran los primeros resultados, los demás se verían dominados por el terror, planeó restablecer el dominio en la isla de Mona, a cuya ocupación, según he indicado, debió renunciar Paulino por la rebelión de toda la provincia. Pero, al tratarse de una decisión 4repentina, no disponía de naves; la inteligencia y la tenacidad del jefe salvaron las dificultades. Tras hacer que dejasen la impedimenta, envió a gente selecta de las tropas auxiliares que conocían los pasos vadeables y sabían nadar con la habilidad de aquellos pueblos, conduciendo sus caballos y portando las armas al mismo tiempo; la operación se llevó a cabo tan de repente que los enemigos, que esperaban una flota, unas naves, en fin, una maniobra naval, quedaron anonadados, creyendo que nada difícil ni insuperable habría para los que guerreaban de aquel modo.

Con la solicitud de paz y la rendición de la isla, 5Agrícola cobró fama de hombre ilustre y grande, pues al comenzar su gestión en la provincia había elegido la fatiga y el peligro, mientras que otros pasaban ese tiempo entre jactancias e intrigas cortesanas. Tampo6co se aprovechó Agrícola del feliz resultado de los acontecimientos para su vanagloria, ni llamaba campaña o victoria al hecho de mantener a los vencidos en su situación anterior; ni siquiera divulgó sus hazañas colocando laureles[68] en sus documentos oficiales; aumentó su fama disimulándola, dejando entrever cuánta esperanza de gestas futuras había en quien callaba las presentes, aun siendo tan importantes.

19Por lo demás, conocedor de los sentimientos de la provincia y sabedor, por experiencia ajena, de lo poco útiles que son las armas si van seguidas de injusticias, decidió suprimir las potenciales causas de la guerra.

2Empezando por él y por los suyos, como primera providencia, puso límites a su propia casa, algo que para muchos es no menos difícil que gobernar una provincia. Ningún asunto público se encomendó a libertos y esclavos. No elegía a centuriones o soldados por simpatía personal, recomendación o ruegos, sino que consideraba dignos de la máxima confianza a los 3mejores. Sabía todo; no todo lo exigía. Perdonaba las faltéis leves, castigaba con severidad las graves; pero no siempre exigía castigo y se conformaba las más de las veces con el arrepentimiento. Prefería poner al frente de los cargos de la administración a hombres que no delinquieran, mejor que castigarlos por haber delinquido.

4Trataba de suavizar las exacciones de trigo y de tributos con la equidad en las cargas, suprimiendo lo que, ideado para lucrarse, se toleraba más penosamente que el propio tributo. En efecto, se los obligaba, entre burlas, incluso a comprar trigo y a pagarlo. Se les señalaban para entregarlo caminos apartados y regiones alejadas, de modo que aun las ciudades que tenían en sus proximidades cuarteles de invierno, lo transportaban a lugares remotos e inaccesibles, hasta conseguir que lo que estaba al alcance de todos resultase lucrativo para unos pocos[69].

20Reprimiendo prontamente estos abusos, durante su primer año rodeó de una aureola de prestigio una paz que había sido más temible que la guerra por la incuria o la tiranía de sus predecesores. Pero cuando llegó el 2buen tiempo, reunido el ejército, intervenía continuamente en las marchas, elogiaba la disciplina y reducía a los que se habían separado de ella. Elegía personalmente el lugar para los campamentos, exploraba los estuarios y los bosques[70]. Entretanto, no daba tregua a los enemigos, sino que saqueaba sus territorios con súbitas incursiones y, cuando los había aterrorizado lo suficiente, les señalaba las ventajas de la paz al perdonarlos de nuevo. Con esta táctica, muchas tribus que 3hasta entonces nos habían tratado en un plano de igualdad, entregaron rehenes, depusieron su ira y quedaron rodeadas de guarniciones y fuertes[71] con tanta estrategia y cuidado que nunca fue hostigada alguna zona de Britania que hubiera sido conquistada recientemente.

21Se empleó el invierno siguiente para la realización de planes muy convenientes. Como aquellos hombres dispersos y toscos, y por ello propensos a las luchas, estuvieran acostumbrados a pasar el descanso y el ocio entre placeres, los animaba en privado, ayudaba a sus comunidades a construir templos, mercados y casas, elogiando a los diligentes, criticando a los indolentes; de este modo, el estímulo a su amor propio sustituía a la coacción.

2Además, iniciaba a los hijos de los jefes en las artes liberales; prefería el talento natural de los britanos a las técnicas aprendidas de los galos, con lo que quienes poco antes rechazaban las lengua romana se apasionaban por su elocuencia. Después empezó a gustarles nuestra vestimenta y el uso de la toga se extendió. Poco a poco se desviaron hacia los encantos de los vicios, los paseos, los baños[72] y las exquisiteces de los banquetes. Ellos, ingenuos, llamaban civilización a lo que constituía un factor de su esclavitud.

22El tercer año de la campaña nos descubrió nuevos pueblos, tras ser devastadas las tribus hasta el Tánao (tal es el nombre de un estuario[73]). Los enemigos, aterrorizados con tales expediciones, no se atrevieron a hostigar a un ejército muy castigado ya por duros tem2porales. Hubo ocasión incluso para emplazar fortines. Los entendidos hacían notar que ningún otro jefe había elegido los lugares estratégicos con mayor habilidad. Ningún fuerte de los establecidos por Agrícola había sido expugnado por ataque enemigo o abandonado por capitulación o fuga, pues frente a un asedio prolongado estaban protegidos con víveres suficientes para un año. 3Pasaba así el invierno sin sobresaltos. Eran frecuentes las salidas y cada uno era protección para sí mismo. Los enemigos se hallaban presos de rabia y desesperación, porque, acostumbrados a compensar con las campañas invernales los daños sufridos durante el verano, se veían superados lo mismo en verano que en invierno…

Agrícola no se arrogó, codicioso, los éxitos ajenos. 4Cualquier centurión o prefecto[74] tenía siempre en él a un testigo insobornable de sus hechos. Algunos lo consideraban muy duro en sus reprimendas; era tan amable con los buenos como desabrido con los malos. Pero de su ira no dejaba nada en su interior, así que no había motivos para temer su silencio. Consideraba más honrado enojarse abiertamente que odiar en secreto.

23El cuarto verano se invirtió en asegurar el territorio recorrido y, si el valor del ejército y la gloria del nombre romano lo hubieran permitido, se habría encontrado un límite a nuestra expansión en la misma Britania[75], pues el Clyde y el Forth, cuando son empujados tierra adentro por las corrientes de los dos mares opuestos, quedan separados por un espacio de tierra muy estrecho. Estaba bien dotada de guarniciones esta zona; dominábamos casi toda la costa vecina y los enemigos quedaban tan alejados que parecían estar confinados en otra isla.

24En el quinto año de operaciones, pasó Agrícola en la primera nave[76] y, tras numerosos combates favorables, sometió a pueblos desconocidos hasta ese momento. Colocó guarniciones en la zona de Britania que mira a Hibernia[77] más que por temor, con la esperanza de que Hibernia, situada estratégicamente entre. Britania e Hispania[78], y también respecto al mar de la Galia, podía ponemos en contacto, con ventajas mutuas, con esta parte tan importante del imperio.

2Su territorio, si se compara con Britania, es más pequeño, pero supera a las islas de nuestro mar[79]. El terreno y el clima, el carácter y costumbres de sus habitantes, no difieren mucho de los de Britania. Los accesos y los puertos son conocidos a través del co3mercio y los comerciantes. Agrícola había acogido a uno de sus reyes, expulsado a raíz de una revuelta interna, y lo retenía, bajo una apariencia de amistad, para cuando llegara la ocasión. Le oí decir muchas veces que se podía vencer y ocupar Hibernia con una sola legión y un contingente no excesivo de tropas auxiliares, y que tal medida sería de gran utilidad frente a Britania, si sus habitantes veían armas romanas por todas partes y la libertad les era arrebatada como de la vista.

25Por lo demás, en el verano que daba paso al sexto año de su mandato, operó en torno a los pueblos situados más allá del Forth; temiendo una revuelta general de las tribus de aquella zona y que, por tanto, los caminos estuvieran hostigados por el ejército enemigo, exploró los puertos con una flota[80]. Agrícola fue el primero en incluirla en el plan general de operaciones; avanzaba ofreciendo un gran espectáculo, impulsando la guerra por tierra y por mar simultáneamente; con frecuencia se hallaban en los mismos campamentos el infante y el jinete junto con el soldado de marina, compartiendo sus víveres y su alegría, exagerando sus respectivas acciones y aventuras y comparando, con la típica jactancia de los soldados, las profundidades de las selvas y de los montes unos, los peligros de las tempestades y el oleaje otros; de un lado, la victoria en tierra sobre el enemigo; de otro, el dominio logrado sobre el Océano.

Se sabía también por los prisioneros que la apari2ción de la flota dejaba consternados a los britanos, como si, abierto el secreto de su mar, se cerrase para los vencidos su último refugio. Los pueblos que habi3taban la Caledonia emprendieron la acción bélica con grandes preparativos, exagerados por la fama (como es normal cuando algo no se conoce) y su ofensiva contra los fortines había infundido temor por ser ellos los que tomaron la iniciativa. Los cobardes, bajo la apariencia de prudentes, aconsejaban que debían regresar al lado de acá del Forth y que era mejor retroceder que ser expulsados, cuando entretanto Agrícola se entera de que el enemigo atacaría en varias columnas y, para 4no verse cercado por un adversario superior en número y con mejor conocimiento del terreno, avanzó con su ejército dividido también en tres cuerpos.

26Cuando el enemigo se enteró de esto, cambió repentinamente sus planes y atacaron por la noche con todos sus efectivos a la novena legión, por considerarla más débil[81]. Mataron a los centinelas e irrumpieron en medio del sueño y del tumulto; ya se luchaba en el campamento mismo, cuando Agrícola, informado por unos exploradores del itinerario de los enemigos, y pisándoles los talones, manda que los jinetes e infantes más veloces salten sobre la retaguardia de los combatientes y que todos a una prorrumpan en griteríos. Por otra parte, comenzaron a refulgir las en2señas con los primeros resplandores del día. Los britanos quedaron atemorizados por el doble ataque; los de la novena legión recobraron la moral y, seguros de su salvación, luchaban por la gloria; efectuaron incluso una salida, con lo que se produjo un combate feroz justo en el estrechamiento de las puertas, hasta 3que se rechazó al enemigo, rivalizando los dos ejércitos, los unos para hacer ver que llevaban auxilio, los otros para dejar claro que no los necesitaban. Si los pantanos y los bosques no hubieran protegido a los fugitivos, aquélla hubiera sido la victoria definitiva.

27Los soldados, conscientes de su acción y envalentonados por la fama adquirida, gritaban que nada había inalcanzable por su valor, que se debía penetrar en Caledonia y encontrar de una vez el confín extremo de Britania con una serie ininterrumpida de combates. Todos los cautos y prudentes poco antes, ahora eran audaces y fanfarrones tras el éxito. Es ésta una condición injustísima de las guerras: los buenos resultados todos los reclaman para sí; los malos, se los imputan a uno solo.

2Pero los britanos opinaban que no habían sido vencidos por coraje, sino por la sorpresa y por la astucia del jefe enemigo, con lo cual no depusieron ni un ápice su orgullosa actitud. Muy al contrario, armaron a sus jóvenes, llevaron a lugares seguros a sus mujeres y niños y ratificaron con asambleas y sacrificios la coalición de las tribus. Con los ánimos así enardecidos, ambos ejércitos se separaron.

28Durante el mismo verano[82] una cohorte de úsipos[83], reclutada en Germania y trasladada a Britania osó cometer una fechoría grande y memorable. Muerto un centurión y ciertos soldados que, incluidos en los manípulos para enseñar la instrucción, actuaban como modelo y guía de los demás, subieron a tres naves libúrnicas[84] llevando a la fuerza a sus timoneles; uno de ellos consiguió volver remando, los otros dos se hicieron sospechosos y fueron asesinados. Aún no se había divulgado la noticia y ya navegaban junto a la costa como algo milagroso. Después, cuando desembar2caron en busca de agua y provisiones, como trabasen combate con numerosos britanos que defendían sus bienes, saliendo vencedores las más de las veces, derrotados otras, llegaron a tal extremo de indigencia que se comieron a los más débiles para terminar entrando todos a sorteo. Así rodearon Britania[85]; perdieron las naves por su desconocimiento de la navegación. Tomados por piratas, fueron capturados primero por los suevos, después por los frisios. Hubo algunos que, vendidos como mercancías y yendo a parar a nuestra orilla[86] tras sucesivos intercambios de mercaderes, se hicieron famosos con el relato de sus aventuras.

29Al comienzo de la campaña siguiente hubo de soportar Agrícola una desgracia familiar: perdió un hijo nacido el año anterior. No sobrellevó este infortunio con alardes de serenidad como la mayoría de los grandes hombres, ni, por el contrario, entre lamentaciones y manifestaciones de tristeza, como las mujeres. En su aflicción, la guerra se encontraba entre los posibles remedios. Así pues, enviada por delante la flota para que 2con un pillaje indiscriminado provocase un terror grande e indefinido, con el ejército equipado a la ligera, al que había añadido los britanos más valientes y probados durante la prolongada paz, llega al pie del monte Graupio[87], ocupado ya por el enemigo.

3Los britanos no se hallaban quebrantados por el resultado de la batalla anterior. Esperando la revancha o la esclavitud y, convencidos por fin de que debía rechazarse el peligro común con la unión, habían concitado las fuerzas de todas las tribus mediante emba4jadas y pactos. Veíanse ya más de treinta mil hombres armados y aún acudía toda la juventud y a quienes su vejez los mantenía fuertes y vigorosos, varones esclarecidos en la guerra, llevando cada uno sus propios distintivos, cuando un jefe llamado Calgaco, que sobresalía entre los demás por su valor y linaje, se dice que habló de esta manera ante la multitud congregada que pedía combatir:

30«Cada vez que contemplo los motivos de esta guerra[88] y nuestra crítica situación, tengo la firme convicción de que el día de hoy y vuestra unión serán el comienzo de la liberación de toda Britania. En efecto, os habéis reunido todos los que estáis exentos de la esclavitud; no queda ya terreno para retroceder ni mar seguro mientras tengamos la amenaza de la flota romana. En tales circunstancias, el combate y las armas, que son honor para los valientes, resultan asimismo la defensa más eficaz para los cobardes.

2»Los que lucharon antes que nosotros contra los romanos con suerte diversa tenían la esperanza de socorro en nuestras manos, porque, siendo los más nobles de toda Britania y habitando por ello lugares reservados, no vemos las costas de los esclavos[89] y tenemos hasta los ojos sin profanar por el contagio de la opresión. A nosotros, los últimos habitantes de 3la tierra y de la libertad, nos ha defendido hasta el presente el mismo alejamiento y el hallamos a cubierto de la fama. Ahora el confín de Britania está abierto y todo lo desconocido se piensa que es magnífico. Pero tras nosotros no existe raza humana, sino olas y rocas y, más hostiles que éstas, los romanos, cuya soberbia en vano se evita con la obediencia y el sometimiento. Saqueadores del mundo, cuando les faltan tierras para 4su sistemático pillaje, dirigen sus ojos escrutadores al mar. Si el enemigo es rico, se muestran codiciosos; si es pobre, despóticos; ni el Oriente ni el Occidente han conseguido saciarlos; son los únicos que codician con igual ansia las riquezas y la pobreza. A robar, asesinar y asaltar llaman con falso nombre imperio, y paz al sembrar la desolación.

31»La naturaleza ha dispuesto que lo más querido para cada uno sean sus hijos y familiares; las levas nos los arrebatan para servir en otras tierras. Aun en el caso de que vuestras esposas y hermanas hayan escapado a la lujuria del enemigo, están siendo manchadas por irnos falsos amigos o huéspedes. Los bienes y las fortunas están siendo arrumados por los tributos; la cosecha anual, por los aprovisionamientos; vuestros mismos cuerpos y manos, entre golpes e insultos, para hacer viables los bosques y los pantanos.

Los esclavos, nacidos para la esclavitud, son pues2tos a la venta una sola vez y, además, sus amos los alimentan. Britania compra y sustenta diariamente su propia servidumbre. Y así como entre la familia[90] el esclavo recién llegado es motivo de burla para sus compañeros, así en esta ya antigua esclavitud de todo el orbe, a nosotros, nuevos y despreciables, se nos busca para destruimos, pues no tenemos campos, ni minas, ni puertos, para cuya explotación fuéramos re3servados[91]. Además, el valor y el orgullo de los vasallos desagradan a sus dominadores, y el asentamiento en un lugar apartado es tanto más sospechoso cuanto más seguro. Pues bien, desvanecida la esperanza de perdón, cobrad ánimo tanto los que apreciáis la propia salva4ción como los que miráis antes por la gloria. Los brigantes, a las órdenes de una mujer[92], fueron capaces de quemar una colonia, de tomar un campamento y, si su buena estrella no los hubiera vuelto negligentes, incluso de sacudirse el yugo definitivamente. Nosotros, con las fuerzas intactas, indómitos y dispuestos a conquistar la libertad, no a merecer el arrepentimiento, mostremos ya de entrada en el primer choque qué hombres ha reservado Caledonia para defenderse.

32«¿Creéis que los romanos conservan en la guerra un coraje parejo a su desenfreno en la paz? Famosos gracias a nuestras desavenencias y discordias, convierten los defectos de los enemigos en gloria para su ejército. Ejército al que, reclutado entre pueblos muy diversos, las circunstancias favorables lo mantienen unido y al que, por tanto, las adversas lo disolverán, a no ser que penséis que los galos, los germanos y (vergüenza me da decirlo) muchos de los britanos, aunque presten su sangre a la tiranía extranjera, frente a la que, en cambio, han sido por más tiempo enemigos que esclavos, estén unidos a ella por lazos de fidelidad y adhesión.

»El miedo y el terror son débiles vínculos de amis2tad: cuando se consigue alejarlos, empiezan a odiar quienes han dejado de temer. Todos los estímulos para la victoria están a nuestro favor: ninguna esposa puede enardecer aquí a los romanos; tampoco están sus padres para reprocharles la fuga. Muchos, o no tienen patria o es distinta de Roma. Escasos en número, temerosos por su desorientación, mirando en torno suyo el cielo mismo, el mar y los bosques, todo desconocido para ellos, los dioses los pusieron en nuestras manos como encerrados y encadenados. No os asuste 3su vano aspecto y el brillo del oro y de la plata[93], que ni protege ni hiere. En las propias líneas de los enemigos encontraremos ayuda: los britanos reconocerán su causa[94], los galos recordarán su libertad anterior, los demás germanos los abandonarán como hace poco lo hicieron los úsipos, y ya no hay más motivos de temor; fuertes vacíos, colonias de ancianos[95], municipios echados a perder y en desavenencia, entre los que obedecen mal y los que mandan injustamente.

»Aquí hay un jefe y un ejército; allí, tributos, mi4nas[96] y demás castigos propios de esclavos. Si vamos a sufrirlos para siempre o vengarlos al punto, se va a decidir en esta llanura. Así que, cuando entréis en combate pensad en vuestros antepasados y descendientes.»

33Acogieron esta arenga con entusiasmo y, como es costumbre entre los bárbaros, con rugidos, cánticos y gritos destemplados. Ya se veían avanzar con los fulgores que despedían las armas de los que se adelantaban con más audacia. Estaban formando la línea de batalla, cuando Agrícola, pensando que, si bien el soldado se hallaba animado y apenas podía ser contenido en las trincheras, debía infundirle un ardor mayor 2aún, les habló[97] así: «Han pasado seis años, camaradas, desde que doblegasteis Britania con vuestro valor y bajo los auspicios del pueblo romano y con mi lealtad y esfuerzo. En tantas expediciones y combates, ya precisáramos de valentía frente a los enemigos, o bien tenacidad y capacidad de sufrimiento casi frente a la misma naturaleza, ni me ha pesado a mí de mis solda3dos ni a vosotros de vuestro jefe. Pues bien, habiendo rebasado los límites de los legados que me precedieron y vosotros los de los anteriores ejércitos, ocupamos el confín de Britania no por la fama y el rumor, sino con campamentos y armas. Britania está descubierta y sometida.

4»Muchas veces durante las marchas, a pesar de agotaros los pantanos, los montes o los ríos, oía las voces de los más animosos: “¿cuándo se nos presentará el enemigo para poder combatir?” Pues ahí vienen, sacados de sus guaridas. Al alcance está el cumplimiento de vuestros valerosos deseos. Todo es favorable para los vencedores, así como adverso para los 5vencidos. Haber conseguido recorrer tanto camino, superar bosques, atravesar estuarios, es bello y honroso mientras se avanza, pero para los que huyen resulta extremadamente peligroso lo que ahora parece muy propicio. En efecto, ya no conocemos igual el terreno que pisamos ni tenemos la misma abundancia de provisiones; disponemos de nuestras manos y armas y en 6ellas está todo. En lo que a mí atañe, tengo comprobado hace tiempo que la huida no es cosa segura ni para el ejército ni para el jefe. Una muerte honrosa es preferible a una vida infame; la salvación y el honor están en el mismo lugar. Y no será poco glorioso haber caído en el límite mismo de las tierras y de la naturaleza.

34»Si tuviéramos enfrente pueblos ignotos y ejércitos desconocidos, os exhortaría con el ejemplo de otros ejércitos. Reflexionad ahora sobre vuestras hazañas, interrogad a vuestros ojos: éstos son aquellos a los que, habiendo atacado el año anterior a una legión con la sorpresa de la noche, derrotasteis con vuestros gritos. Éstos son los más rápidos en la huida de todos los britanos y por eso continúan viviendo tanto tiempo. De la misma manera que, al penetrar en las selvas y 2los desfiladeros, se nos venían encima los animales más fieros, mientras que los más mansos y cobardes se espantaban sólo con el ruido que hacía la columna al pasar, así también los más audaces de los britanos cayeron hace tiempo; queda un grupo de cobardes y asustadizos. Si los habéis encontrado al fin, no es que 3pretendan haceros frente, es que han sido sorprendidos. Su desesperada situación y la torpeza que les produce su enorme miedo los dejó clavados en sus propias huellas, sobre las que daréis el espectáculo de una honrosa victoria. Acabad con las campañas de una vez, cerrad con una gran jomada cincuenta años, probad a la República que nunca puede imputarse a su ejército ni la prolongación de la guerra ni las causas de la rebelión.»

35Mientras hablaba Agrícola crecía el ardor de los soldados y una gran explosión de entusiasmo acompañó el final de su arenga. Al punto corrieron hacia las armas. Enardecidos como estaban y prontos a pre2cipitarse contra el enemigo, los dispuso de forma que las tropas auxiliares de infantería, ocho mil hombres, formasen en el centro, y los tres mil jinetes se desplegasen en las alas. Las legiones se situaron delante de la empalizada, lo que supondría un honor en caso de victoria, al conseguirse sin sangre romana, y una ayuda si eran rechazadas las fuerzas de delante.

3Las líneas de los britanos se habían situado en lugares más altos, para ofrecer un aspecto más temible, de forma que el primer cuerpo, situado en la llanura, formaba una línea continua con los demás, colocados en la pendiente del monte, como si se alzaran para caer sobre el enemigo. Los carros de guerra ocupaban el centro de la llanura con ruidosas evoluciones.

4Agrícola, ante la superioridad numérica del enemigo, temiendo ser atacado simultáneamente por el frente y por los flancos, distanció las filas a fuer de que la línea resultase de una longitud desproporcionada; aunque muchos le aconsejaban que debía acudirse a las legiones, lleno de esperanza y decidido ante el peligro, descabalgó y se colocó, a pie, delante de las enseñas.

36En los primeros choques se combatía a distancia. Los britanos, con tenacidad y destreza, evitaban o rechazaban nuestros proyectiles utilizando enormes espadas y escudos pequeños y, por su parte, lanzaban sobre nosotros una nube de dardos, hasta que Agrícola animó a cuatro cohortes de batavos y dos de tungros[98] para que recurrieran al cuerpo a cuerpo a punta de espada. Resultábales esto muy habitual en su larga experiencia guerrera; para los enemigos era muy incómodo con escudos pequeños y espadas enormes, pues éstas, al carecer de filo, no permitían cruzar las armas ni la lucha en un espacio reducido. Así 2pues, cuando los batavos empezaron a repartir mandobles, a propinar golpes con los salientes de los escudos, a herir los rostros y, tras matar a los que habían quedado en la llanura, a enderezar el combate monte arriba, las restantes cohortes, esforzándose y rivalizando en coraje, mataban a todos cuantos tenían a su alcance. Incluso se dejaban detrás muchos medio muertos o ilesos por este apresuramiento en lograr la victoria.

Entretanto, los escuadrones de jinetes se mezcla3ron en la batalla de infantería cuando huyeron los carros, pero, aunque hacía un momento habían sembrado el terror, quedaban inmovilizados por el apiñamiento de los enemigos y por los accidentes del terreno. Aquello no ofrecía el aspecto de una lucha ecuestre: se sujetaban con dificultad en la pendiente para terminar atropellados por los cuerpos de los caballos, y con frecuencia carros sin rumbo y caballos espantados y sin jinete embestían a los combatientes por los lados o de frente, según los impulsase su pánico.

37Los britanos que, sin participar todavía en el combate, habían ocupado las cotas más altas de las colinas y que, inactivos, observaban con desdén lo escaso de nuestras tropas, habían comenzado a bajar poco a poco y a rodear la retaguardia de los vencedores. Pero Agrícola, temiendo justamente esto, había opuesto a los atacantes cuatro cuerpos de caballería[99] reservados para cualquier emergencia y, cuanto más violentamente se precipitaban aquéllos, con tanta mayor dureza deshicieron los jinetes su formación y los pusieron en 2fuga. De este modo, el plan de los britanos se volvió contra ellos mismos y las unidades de caballería, retiradas de la parte frontal por orden del jefe, atacaron las líneas enemigas por la espalda.

En terreno descubierto el espectáculo era grandioso y atroz: los jinetes perseguían a los britanos, los herían, capturaban y, si se interponían otros, los mata3ban. Las formaciones enemigas, según el ánimo de cada cual, daban las espaldas a unos adversarios menos numerosos. Algunos caían desarmados sobre nosotros y buscaban una muerte voluntaria. Por doquier, armas, cuerpos, miembros destrozados y tierra ensangrentada. A veces los vencidos conservaban su ira y su valor. 4En efecto, después que llegaron a las proximidades de los bosques, reagrupándose y conocedores de aquellos parajes, cercaban a los primeros que los perseguían sin precauciones. Si Agrícola, que se multiplicaba, no hubiera mandado algunas cohortes fuertes y armadas a la ligera recorrer los bosques a modo de batida[100] y que los jinetes reconociesen pie a tierra los lugares más intrincados y, montados después, las zonas más despejadas, hubiéramos sufrido algún revés por exce5siva confianza. Pero cuando los britanos vieron que los perseguían de nuevo, ahora ya en formación regular y compacta, se dieron a la fuga no en grupos, como antes, ni pendientes unos de otros; dispersos y evitándose, buscaron lugares lejanos e inaccesibles.

La noche y la hartura de matar pusieron fin a la persecución. Cayeron alrededor de diez mil enemigos; de los nuestros, trescientos sesenta; entre ellos, Aulo Ático, prefecto de una cohorte, quien se precipitó sobre las líneas enemigas llevado de su ardor juvenil y la fogosidad de su caballo.

38La noche fue gozosa para los vencedores por la alegría y el botín. Los britanos, errantes, confundidos los gemidos de hombres y mujeres, recogían a los heridos, llamaban a los indemnes, abandonaban sus casas o, fuera de sí, las quemaban, elegían refugios y al punto los abandonaban. De vez en cuando se intercambiaban consejos y después actuaban por separado. A veces desfallecían a la vista de sus seres queridos, pero con más frecuencia se exasperaban y parece ser cierto que algunos atentaron por piedad contra sus esposas e hijos.

El día siguiente mostró con mayor claridad la faz 2de la victoria: por todas partes un silencio profundo, las colinas desiertas, las casas humeando a lo lejos, nadie que saliera al encuentro de los exploradores. Enviados éstos en todas direcciones, cuando se comprobó que las huellas de los fugitivos no tenían rumbo fijo y que el enemigo no se concentraba en ningún sitio, teniendo en cuenta que, finalizado ya el verano, no podía extenderse la guerra, desvía el ejército hacia el territorio de los borestos[101]. Allí, tras recibir rehe3nes, ordenó al prefecto de la flota que costease[102] Britania. Se le dieron tropas a este fin, aparte de que el terror iba precediéndole. Por su parte, dejó en los cuarteles de invierno a la infantería y la caballería, tras una marcha lenta, para que los ánimos de los nuevos pueblos se atemorizasen por la misma lentitud del viaje. Por la misma época, la flota, con buen tiempo 4y el apoyo de la fama, arribó al puerto de Trúculo[103], adonde regresó tras partir de allí para recorrer todo el vecino litoral de Britania.

39Esta marcha de los acontecimientos, si bien no exagerada en las cartas de Agrícola por ninguna expresión jactanciosa, acogióla Domiciano según solía, con semblante alegre, pero con la mente preocupada. Tenía conciencia de que su reciente, pero falso triunfo en Germania había servido de mofa[104]: se habían comprado esclavos a cuya vestimenta y cabellos proporciona el aspecto de prisioneros de guerra. Ahora, en cambio, era objeto de grandes comentarios una auténtica y gran victoria, obtenida tras haber matado a muchos miles de enemigos.

2Consideraba especialmente peligroso para él el que el nombre de un particular se erigiera por encima del Príncipe. En vano habría reducido al silencio las actividades del foro y la honra de las artes liberales si otro lograba asumir la gloria militar. Cualquier otra cosa puede disimularse más o menos fácilmente, pero el valor de un caudillo era privativo del Emperador.

3Atormentado por tales preocupaciones y, lo que era indicio de una mentalidad siniestra, cebándose en su aislamiento[105], decidió que lo mejor era deponer su odio por el momento hasta que el primer impulso de la fama y de la devoción del ejército se fuera debilitando, pues en aquel momento Agrícola gobernaba todavía Britania.

40Así pues, entre efusivas expresiones manda que se decreten en sesión del Senado los honores triunfales[106], la gloria de una estatua y todo lo que se otorga en lugar del triunfo, y que se extiendan los rumores de que se reserva para Agrícola la provincia de Siria, vacante a la sazón[107] por la muerte del consular Atilio Rufo y reservada a los hombres más descollantes[108]. Mucha gente creyó que un liberto de su secretaría par2ticular había llevado a Agrícola el documento en el que se le confería el gobierno de Siria, con la orden de que se lo entregase si estaba en Britania; que este liberto, coincidiendo con Agrícola en el mismo estrecho del Océano, había regresado hasta Domiciano sin ponerse siquiera en contacto con aquél, suceso que pudiera ser cierto o tratarse de una invención inspirada en el carácter del Emperador.

Agrícola, entretanto, había entregado a su sucesor 3una provincia pacificada y segura. Y para que su entrada no se hiciera notar a causa de las numerosas personas que acudieran a saludarlo, evitados los cumplidos de sus amigos, llegó de noche a la Ciudad y al Palacio, tal como se le había indicado. Recibido con un breve beso[109] y, sin mediar palabra, se confundió con la turba de los cortesanos. Pero para contrarrestar 4con otras virtudes su reputación militar, difícil de digerir para los inactivos, llevó una vida de total tranquilidad y retiro, moderado en su comportamiento, afable, acompañado de uno o de dos amigos; de modo que la mayor parte de la gente, que acostumbraba a estimar a los grandes hombres por sus alardes, al ver y observar a Agrícola se preguntaban de dónde provenía su fama y pocos sabían comprenderlo.

41Por aquellos días[110] fue acusado una y otra vez en ausencia ante Domiciano, y en ausencia fue absuelto. La causa de tal peligro no era ninguna acusación ni la querella de alguien que se sintiera perjudicado, sino la hostilidad del Príncipe para con las virtudes, su gloria personal y la peor clase de enemigos, los que lo 2ensalzaban. Sucedió para la nación una época que no permitía el que Agrícola permaneciera ignorado: tantos ejércitos perdidos por temeridad o cobardía de sus jefes en Mesia, Dacia, Germania y Panonia[111], tantos oficiales asaltados y capturados junto con tantas cohortes. Ya no estaban en peligro los límites del imperio ni las orillas de un río[112], sino los cuarteles de invierno de las legiones y la posesión del territorio conquistado. Enlazábanse así unas calamidades con otras y el 3año entero se iba jalonando de luto y desastres, por lo que la opinión pública reclamaba a Agrícola como jefe, comparando todos su fuerza, tenacidad y probado valor militar con la desidia y el pánico de los otros. Está 4comprobado que los oídos de Domiciano estaban siendo castigados por estos comentarios, pues sus mejores libertos por amor y fidelidad, los peores por maldad y envidia exasperaban a un Príncipe ya de por sí inclinado a lo peor. De este modo, Agrícola, impulsado por sus mismas virtudes tanto como por los defectos ajenos, se encaminaba velozmente hacia su gloria.

42Llegó el año en el que se sorteaba el proconsulado de África y Asia, y la reciente muerte de Cívica[113] no dejaba de ser una advertencia para Agrícola ni para Domiciano un precedente. Algunos confidentes del Emperador asumieron la iniciativa de preguntar a Agrícola si estaba dispuesto a hacerse cargo de una provincia. De entrada y con gran disimulo alababan su sosiego y retiro; después ofrecían su apoyo para que se admitiera su renuncia; al final, tratando de disuadirlo claramente con intimidaciones, lo llevaron ante Domiciano. Éste, preparado para el disimulo y con afectada 2arrogancia, oyó los ruegos del que se excusaba y, tras dar su conformidad, permitió que le diera las gracias; lo odioso de tamaño favor no le hizo sonrojarse. Sin embargo, no concedió a Agrícola el sueldo de procónsul[114], que se otorgaba habitualmente, y concedido ya a algunos por él mismo, bien ofendido porque Agrícola no se lo había pedido, bien por no dar la apariencia de comprar lo que en realidad había prohibido. 3Es propio del humano talante odiar a quien se lastima. El temperamento de Domiciano, proclive a la ira y tanto más implacable cuanto más velado en sus manifestaciones, era mitigado por la moderación y la prudencia de Agrícola, porque no provocaba ni a la fama ni a su destino con altanería ni con una vana presunción de independencia.

4Sepan quienes acostumbran a admirar lo prohibido, que pueden darse grandes hombres incluso bajo malos Príncipes; que la fidelidad y la modestia, si van acompañadas de trabajo y energía, pueden superar la gloria de muchos que, por abruptos caminos, se hicieron famosos con su muerte ostentosa, pero sin ningún provecho para la nación.

43El final de su vida fue luctuoso para nosotros; triste para sus amigos y no exento de inquietud para los no allegados y los que no lo conocían. También el pueblo en general y ese otro siempre tan ocupado acudía continuamente a su casa y hablaban en las plazas y en sus círculos. Al enterarse de la muerte de Agríco2la, nadie se alegró ni la olvidó pronto. Aumentaba la conmiseración el insistente rumor de que había sido envenenado. Yo no me atrevería a asegurar algo de lo que no tengo pruebas suficientes. Pero a lo largo de su enfermedad fueron a visitarlo con mayor frecuencia de la habitual enviados del Príncipe, sus libertos más influyentes y sus médicos de más confianza, ya por verdadera preocupación, ya por obtener informa3ción. Se sabe que en el día postrero, todas la vicisitudes del moribundo eran comunicadas por correos[115] y nadie creía que tuviera prisa en escuchar lo que podía entristecerlo. Sin embargo, presentó una apariencia de dolor en su ánimo y en su rostro, por no intranquilizarlo ya su odio y porque disimulaba mejor el gozo que el miedo.

Leído el testamento de Agrícola, en el que nombra4ba coheredero a Domiciano junto con su excelente esposa y su amantísima hija, bien podía verse que aquél se alegró, como si este honor supusiera una estima. Tan ciega y deformada por las constantes adulaciones estaba su mente que ignoraba que un buen padre no nombra heredero a un Príncipe sino cuando éste es malo[116].

44Había nacido Agrícola el 13 de jimio, durante el tercer consulado de Gayo César. Murió a los cincuenta y cuatro años, el 23 de agosto del consulado de Colega y Priscino[117]. Si la posteridad desea conocer tam2bién su figura, fue más bien de aspecto agradable que imponente; ninguna fogosidad en el semblante: su rostro rebosaba atractivo. Fácilmente lo tendrías por un hombre honesto; con gusto, por un gran hombre. Desde luego, aunque arrebatado en lo mejor de su 3vida, recorrió un largo camino en cuanto a la gloria. Había adquirido la plenitud de los verdaderos bienes, que están en las virtudes[118], y, adornado con las galas del consulado y los honores del triunfo, ¿qué otra cosa le podía deparar su fortuna? No gozaba con las rique4zas excesivas, si bien le había correspondido una posición desahogada. Hasta puede parecer afortunado, puesto que su hija y su esposa le sobrevivieron y él logró escapar del futuro con la dignidad intacta, la fama floreciente y con sus amigos y allegados a salvo. 5Pues aunque no le fue posible llegar hasta la luz de esta época felicísima y ver el Principado de Trajano, según nos auguraba ya en nuestros oídos con sus presagios y votos, al menos fue un gran consuelo para su muerte prematura el haber escapado a aquellos últimos tiempos en los que Domiciano destrozó a la nación, no ya con treguas y momentos de respiro, sino sin cesar y como de un solo golpe.

45No vio Agrícola la Curia sitiada[119] ni el Senado rodeado por las armas, ni la muerte de tantos consulares en una misma matanza, ni los destierros y fugas de tantas mujeres de alcurnia. Hasta el presente no se contaba más que con una victoria de Caro Meció[120]; los graznidos de Mesalino[121] no salían del palacio Albano y Masa Bebio[122] era sólo un reo entonces. Después, nuestras propias manos llevaron a prisión a Helvidio[123]; nos impresionó la visión de Maúrico[124] y Rústico, y Seneción nos bañó en su sangre inocente. 2Nerón, al menos, apartó sus ojos y ordenó sus crímenes sin quedarse a presenciarlos; el aspecto más cruel de nuestras miserias bajo Domiciano era verlo y ser visto cuando nuestros suspiros se anotaban, cuando para hacer resaltar la palidez de tantos rostros bastaba aquel rostro cruel y enrojecido con el que se protegía contra cualquier manifestación del rubor.

3¡Afortunado tú, Agrícola, no sólo por la grandeza de tu vida, sino por la oportunidad de tu muerte! Tal como cuentan los que asistieron a tus últimas confidencias, afrontaste el instante decisivo firme y resignado, como si regalases al Príncipe una inocencia en la parte que te correspondía. Pero a tu hija y a mí, 4aparte de la cruel pérdida de un padre, nos aumenta la aflicción el no haber podido asistirte en tu enfermedad, aliviar tu agonía, saciamos con tu vista y tus abrazos. Al menos hubiéramos recogido tus recomendaciones y tus palabras y las hubiéramos grabado en el fondo de nuestro pecho. Éste es nuestro dolor, nuestra herida: haberlo perdido cuatro años antes por la circunstancia de una ausencia tan larga. ¡Oh el mejor de los padres! Todo lo tocante a tu decoro te sobró estando a tu lado tu amantísima esposa. Pero son insuficientes las lágrimas que por ti se vertieron y tus ojos echaron algo en falta la última vez que los abriste.

46Si existe algún lugar para los manes de los justos, si, como pretenden los filósofos, las almas grandes no se extinguen con el cuerpo, descansa en paz, y a nosotros, tu familia, llámanos desde la inútil añoranza y los lamentos mujeriles hacia la contemplación de tus virtudes, que no deben profanarse con quejas ni llantos. Mejor es que te honremos con admiración y loa 2eterna y, si nuestras fuerzas nos lo permiten, con tu imitación; éste es el auténtico honor, ésta la piedad de los que te eran más íntimos. Esto es lo que aconse3jaría a tu hija y a tu esposa: que veneren la memoria del padre y del marido repasando en su interior tus acciones y tus palabras y tratando de retener la forma y figura del alma más que la del cuerpo, no porque piense que deben prohibirse las imágenes esculpidas en mármol o bronce, sino que los retratos de los hombres, al igual que sus rostros, son frágiles y perecederos; la forma de la mente es eterna y no puedes reproducirla con material y técnica ajenos, sino con tu propia conducta.

4Todo lo que amamos en Agrícola, todo lo que admiramos, permanece y permanecerá eternamente en los corazones de los hombres por la fama de sus hechos. El olvido ha sepultado a muchos de los antiguos, como privados de gloria y de renombre. Agrícola, entregado por la historia a la posteridad, sobrevivirá[125].

GERMANIA

INTRODUCCIÓN

Fecha de composición

El título más comúnmente aceptado para la Germania es el de De origine et situ Germanorum. También aparece como De origine et situ Germaniae.

Según Hutton[1], habría sido compuesta en el 98. Fijando la atención en el capítulo 37, en el que se habla del segundo consulado de Trajano (año 98), la discrepancia está en si tuvo lugar la composición al principio o al final de este año; con lo cual sería contemporánea del Agrícola. Según Paratore, lo único que hace el citado capítulo es fijar el término ante quem[2]: año 100, a lo que hay que objetar que también podría ser el 99, año en que volvió Trajano a Roma. Perret[3], por el contrario, opina que sería un término post quem; creemos que el contenido del capítulo lo único que expresa es el enfrentamiento entre la situación de Germania y los cimbros (año 640 desde la fundación de Roma) con la de su tiempo, lo que estaría relacionado con la intencionalidad de la obra. La opinión más generalizada es que habría diferencia de meses entre la aparición del Agrícola y de la Germania; si el Agrícola se publicó en el 98 o en enero del 99, la Germania lo sería el 99. El problema es que no contiene alusiones a la actualidad. Por el estilo, noticias y otros datos sí que parece posterior al Agrícola, lo que para autores como Paratore[4] es evidente, dada la concepción evolucionista a ultranza que mantienen sobre la totalidad de la obra tacítea.

Fuentes

Se piensa que las noticias contenidas en la Germania pudiera haberlas obtenido Tácito de forma directa, con ocasión de una posible permanencia en la Galia, Bélgica. Esto podría haber sucedido mientras su padre (o su tío) fue procurador de aquella provincia, dato que nos ha transmitido Plinio el Viejo, o bien cuando él mismo desempeñó algún cargo por aquella zona en la época que murió Agrícola, durante la que Tácito estuvo ausente de Roma. Ello se completaría con los relatos que escucharía de militares y mercaderes, al igual que en el Agrícola.

Entre las fuentes escritas, podemos citar al polígrafo sirio Posidonio, a Aufidio Baso (que guerreó contra los germanos), las Historias de Salustio, el libro 104 de Tito Livio…, pero la más importante con mucho es Plinio el Viejo, tanto en el relato de las guerras germánicas, como en las noticias de tipo general que figuran en su Historia Natural; incluso tenemos descripciones calcadas, como puede verse confrontando dos pasajes: Germania 1, frente a N. H. IV 79. Parece normal que utilizara a César; si es así, en algunos datos rectifica las informaciones de aquél.

Carácter e intención de la obra

Podemos seguir aquí también a Paratore[5], con lo que reuniremos las diversas teorías:

1.a Un esbozo de las Historias; éste es el parecer de Arnaldi y Bongi en Italia. Parece poco probable que entre el esbozo y la gran obra transcurrieran nueve años o algo menos; amigos íntimos, como Plinio el Joven, tendrían que haber testimoniado este trabajo tan continuado; lo que sí nos parece verosímil es que se trate de un esbozo del conjunto de su obra histórica.

2.a Un excurso de las Historias, a modo de un apéndice de una historia de Trajano, anunciada y no publicada, que se sepa; de esta opinión son eruditos de la categoría de Mommsen; sin embargo, por las mismas razones que en la hipótesis anterior, tampoco ésta parece acertada, aunque se encuentra más apoyada por detalles como la existencia de una digresión como la del libro V de las Historias, que se refiere a los judíos.

3.a Una obra independiente. En este caso, ¿de qué tipo de obra se trata?: A) Política: ¿pretendía advertir a los romanos sobre un peligro germánico? ¿La advertencia iría dirigida especialmente a Trajano? ¿Querría incitar a Roma a una actitud concreta, ya fuera ofensiva o defensiva, frente a los germanos? El que no podamos arriesgamos a aceptar una solución u otra nos debe hacer pensar que ninguna es la acertada. Respecto al peligro, conviene caer en la cuenta de que Tácito nos habla de una zona de Germania donde precisamente no había problemas por aquel entonces, situándose los peligros en la parte ocupada por los cuados y los marcomanos. Algunos piensan que se trataría de justificar la conducta de Trajano, quien, nombrado ya Emperador tras la muerte de Galba, no acudió a Roma hasta que consiguió pacificar la zona de Colonia.

B) Obra de salón. Parece una teoría muy simplista. Podría, eso sí, haberle servido de entrenamiento; ya hemos aludido a ello a propósito de la primera teoría. Hacen pensar así los efectos literarios, tan abundantes y tan logrados a lo largo de sus cuarenta y seis capítulos, que los estudiosos del Renacimiento lo calificaron de libellus aureus.

C) Tratado étnico-geográfico. Ésta es la opinión, entre otros muchos, de Marín Peña. Paratore no la acepta; piensa que habría un manojo de intencionalidades, entre ellas la moralística: oponer la vida sana y las costumbres puras de los germanos a la degeneración de las costumbres y la descomposición social en Roma; el elogio del buen salvaje tal vez podría servir de estímulo a sus compatriotas, incluso frente al mismo peligro que podría suponer la existencia de unos pueblos de tan grandes cualidades en las mismas fronteras del Imperio. La Germania resultaría un puente entre la Edad Clásica y el Medievo. En esta última suposición de Paratore influirían el moralismo propio de la tradición etnográfica helenística y la propensión de Tácito al catonismo.

No puede verse en la Germania una mera inserción en la tradición de la literatura etnográfica: efectivamente, hay una serie de lugares comunes, como la detallada relación de los diversos pueblos, la preocupación por las costumbres y el origen (véase el mismo título)… Pero hay también una brillante composición literaria, en la que, cierto es, puede apreciarse que Tácito acepta, como ley del género que cultiva, el desorden y la mezcolanza de datos y relatos, nacidos de la ineptitud de los primeros etnógrafos y que en Tácito aparece como una falsa espontaneidad. Tácito no es, por consiguiente, un mero seguidor de sus antecesores, a quienes sigue, parcialmente, en la «puesta en escena», pero utilizando un material ajeno a ellos y a la tradición literaria que impusieron.

El texto

Su historia aparece muy unida a la del Diálogo, por lo que, en parte, nos remitimos al lugar correspon: diente.

Insistimos en que el arquetipo de los códices que citamos, el Líber Hersfeldensis, no se conserva.

Así que el Vaticanas 1.862; el Leidensis Perizonianus XVIII Q 21; el Neapolitanus IV C 21; el Vaticanas 1.518, todos ellos contienen la Germania, el Diálogo y un fragmento del «de Viris Illustribus» de Suetonio. El Neapolitanus incluye también los libros XI-XVI de los Anales, el I de las Historias y otras obras de menor importancia.

Un grupo de manuscritos alemanes (Hummelianus, Monacensis 5.307, Vindobonensis 711), que se creían procedentes de «deteriores» y mezclados con otras ramas, han sido objeto de mayor atención por parte de R. P. Robinson, quien los hace proceder directamente de una copia del Hersfeldensis. Deben quedar citados aquí, puesto que su texto ha sido tenido en cuenta en la edición de Oxford, que hemos utilizado para la traducción.

Para la Germania, en concreto, es importante el Aesinas, y también lo era su copia, el Toletanus, que la perdió con la aparición del anterior.

Podemos anotar aquí (como en cualquiera de las otras dos obras) la teoría según la cual del arquetipo provendrían tres ramas:

X, integrada por el Vaticanus 1.862 y el Leidensis;

Y, integrada por el Vaticanus 1.518 y el Neapolitanus;

Z, integrada por el Aesinas, el Toletanus y alguno más.

Es decir, derivarían las tres del Hersfeldensis, mientras que la creencia que hemos observado, por lo general, es que el Aesinas no supondría una evolución paralela a ninguno de los otros manuscritos.

GERMANIA

1El conjunto de la Germania[1] está separado de los galos, los retos[2] y los panonios por los ríos Rin y Danubio; de los sármatas[3] y dacios, por el recíproco miedo o por montañas; el resto lo ciñe el Océano, que forma grandes penínsulas y abarca enormes extensiones de islas[4]. Son conocidos desde hace poco algunos de sus pueblos y reyes, con los que nos ha puesto en contacto la guerra. El Rin, que nace en un pico es2 arpado e inaccesible de los Alpes Réticos, tras desviarse suavemente hacia el O., une sus aguas con el Mar del Norte. El Danubio se difunde a partir de una 3altura de poca elevación y perfil suave del monte Abnoba[5] y recorre muchos pueblos, hasta que rompe en el Mar Póntico por seis bocas; una séptima queda absorbida por lagunas[6].

2Estoy casi convencido de que los germanos son indígenas y que de ningún modo están mezclados con otros pueblos, bien como resultado de emigraciones, bien por pactos de hospitalidad, pues quienes en otros tiempos querían cambiar de lugar, no lo hacían por tierra, sino por mar, y desde nuestro mundo son escasas las naves que se adentran en un Océano inmenso 2y, por decirlo así, hostil. Además, aparte del peligro de un mar temible y desconocido, ¿quién va a dejar Asia, África o Italia para marchar a Germania, con un terreno difícil, un clima duro, triste de habitar y contemplar si no es su patria?

3Mediante antiguos cánticos, única forma de crónica e historia que hay entre ellos, conmemoran al dios Tuistón, nacido de la tierra; le atribuyen un hijo, Manno, origen de la raza, y, como fundadores, otros tres a Manno, de cuyos nombres provienen los ingevones, que son los más próximos al Océano, hermiones los de la zona central e istevones los restantes. 4Algunos, amparados en la libertad que da lo antiguo, afirman que fueron más los nacidos del dios y añaden más nombres de pueblos: marsos[7], gambrivios, suevos, vandilios; afirman que éstos son los nombres autén5ticos y antiguos; que, por el contrario, el de Germania es reciente y su empleo es nuevo, puesto que a los primeros que, tras atravesar el Rin, expulsaron a los galos y ahora se llaman tungros, antes se les conocía como germanos; que, por tanto, el nombre de un pueblo, no de toda la nación, era el que había llegado a imponerse de tal manera que todos se llamaron germanos con un nombre prestado, tomado primero por el vencedor para infundir miedo y utilizado después por ellos mismos.

3Hablan de que entre ellos hubo también un Hércules y, cuando van a entrar en combate, lo ensalzan en sus cantos como el más valiente entre los valientes. Tienen también otros cantos, con cuya entonación, que llaman «baritum»[8], enardecen los ánimos, y con el mismo canto predicen la suerte de la próxima lucha, pues causan terror o se atemorizan según el griterío de los guerreros, y parece aquél no tanto armonía de voces como de valor. Se busca, sobre todo, aspereza 2de sonido y ruido entrecortado, colocando los escudos junto a la boca para que la voz, repercutida, aumente y salga más grave y más llena.

Por otra parte, algunos opinan que también Ulises 3arrojado hasta este Océano en aquel largo y legendario vagar suyo, fue a parar a las tierras de Germania y fundó y dio nombre a Asciburgio[9], situada a orillas del Rin y habitada aún hoy; insisten en que se encontró tiempo ha un altar consagrado a Ulises en el mismo lugar, con el nombre de su padre Laertes, y que todavía existen ciertos monumentos y túmulos con, inscripciones en caracteres griegos en los confines de la Recia y la Germania. No está en mi ánimo el confir4mar con argumentos ni refutar todo esto; que cada cual le quite o dé crédito según su criterio.

4Me adhiero a la opinión de que los pueblos de Germanía, al no estar degenerados por matrimonios con ninguna de las otras naciones, han logrado mantener una raza peculiar, pura y semejante sólo a sí misma. 2De aquí que su constitución física, en lo que es posible en un grupo tan numeroso, sea la misma para todos: ojos fieros y azules, cabellos rubios, cuerpos grandes y 3capaces sólo para el esfuerzo momentáneo, no aguantan lo mismo la fatiga y el trabajo prolongado, y mucho menos la sed y el calor fuerte; sí están acostumbrados al frío y al hambre por el tipo de clima y de territorio en los que se desenvuelven.

5La tierra, aunque variada un tanto en su aspecto, está, en general, erizada de selvas[10] y echada a perder por los pantanos, más húmeda por donde mira a las Galias, más ventosa hacia el Nórico[11] y la Panonia. Bastante fértil, muy poco apta para árboles frutales; abundante en ganado menor, pero de poco tamaño en 2su mayor parte. Tampoco el ganado mayor tiene su estampa habitual o su hermosa cornamenta: se dan por satisfechos con la cantidad, y éste es su único y 3muy apreciado recurso. Los dioses, no sé si propicios o airados, les negaron la plata y el oro, y, sin embargo, no me atrevería a asegurar que no hay en Germania yacimientos de ambos metales, pues ¿quién ha intentado buscarlos? Su posesión y uso no les afecta 4como a otros: es cosa de ver el que las vasijas de plata, dadas como regalo a sus embajadores y jefes, son tenidas en la misma poca estimación que las hechas de tierra. Aunque los más cercanos a nosotros, y debido al tráfico comercial, tienen aprecio al oro y la plata, y conocen y prefieren ciertos tipos de nuestra moneda, los del interior utilizan el sistema más sencillo 5y antiguo de la permuta de mercancías. Les gusta la moneda vieja y ya conocida, como nuestros denarios dentados y los que llevan grabada una biga[12]. Por otra parte, prefieren la plata al oro, no porque les atraiga, sino porque su mayor abundancia la hace más práctica para comprar mercancías corrientes y de poco valor.

6Tampoco les sobra el hierro, como se deduce del tipo de sus armas ofensivas. Pocos son los que utilizan espadas y lanzas grandes; portan unas picas, en su lengua «frameas», con un hierro estrecho y corto, pero tan afilado y manejable que con la misma arma luchan cuerpo a cuerpo o a distancia, según la ocasión lo exija. Mientras el jinete se limita al escudo y la «fra2mea», los infantes, desnudos o con un ligero sayo, lanzan a gran distancia armas arrojadizas[13], algunos gran cantidad de ellas. Ninguna presunción en su aspecto: adornan sólo los escudos con colores llamativos; pocos 3tienen cotas; alguno que otro, casco de metal o de cuero. Los caballos no sobresalen ni por su estampa ni por velocidad, ni se les enseña, al modo nuestro, a realizar variados caracoleos; los llevan en línea recta o con un solo giro a la derecha, formando un círculo tan conjuntado que nadie se queda atrás. En términos 4generales, hay más fuerza en el infante y por eso luchan mezclados y, al ser la velocidad de los infantes apropiada y apta para la lucha ecuestre, se los coloca en vanguardia: guerreros escogidos de toda la juventud; está fijado también el número: hay cien de cada 5uno de los poblados[14] y entre los suyos reciben este mismo nombre, así que lo que al principio fue un número, ha pasado a ser una distinción de honor.

6La línea de combate se forma por grupos en cuña[15]; retroceder, con tal que se vuelva a atacar, lo juzgan más prudencia que miedo. Retiran los cuerpos de los suyos, incluso en los combates comprometidos. El haber abandonado el escudo es la principal vergüenza, y al que ha cometido tal afrenta no se le permite asistir a los actos religiosos ni participar en las asambleas: muchos supervivientes de las guerras pusieron fin a su infamia ahorcándose.

7Eligen a los reyes de entre la nobleza y a los jefes por su valor. El poder para los reyes no es ilimitado ni arbitrario; los jefes, más con el ejemplo que con autoridad, si actúan prestos, se dejan notar y van en vanguardia, ejercen el mando por la admiración que 2producen. Pero no está permitido castigar, ni atar, ni golpear; sólo pueden hacerlo los sacerdotes, y no como castigo, no por mandato del jefe, sino porque lo manda la divinidad, que, así lo creen, les asiste 3cuando combaten. Llevan a la batalla ciertas efigies e insignias sacadas de los bosques sagrados. Y tienen algo que es el principal incentivo de su valentía: no es la casualidad ni una agrupación fortuita la que forma el escuadrón o los pelotones, sino la familia y el parentesco. Tienen a su lado a sus seres queridos y pueden oír el ulular de sus mujeres y los llantos de los niños; 4éstos son los testigos más sagrados para cada cual, éstos son los que más les alaban. Acuden con sus heridas ante sus madres y esposas; ellas las repasan y examinan sin atemorizarse y llevan a los combatientes alimentos y ánimos.

8Se conserva en el recuerdo que algunos ejércitos, cediendo ya y a punto de desfallecer, se rehicieron gracias a las mujeres, por la insistencia de sus ruegos y por la exhibición de sus pechos, mostrándoles el inminente cautiverio[16]; lo temen mucho más por la suerte de sus mujeres, hasta el punto de que se obtiene una lealtad más eficaz en las ciudades a las que se exige muchachas nobles entre los rehenes. Es más, piensan 2que hay en ellas algo santo y profético, por lo que no desprecian sus consejos ni desdeñan sus respuestas. Vimos, en el reinado del divino Vespasiano, a Veleda[17], 3considerada por muchos como una deidad, y en otro tiempo veneraron a Aurinia y a muchas otras, no por adulación ni por divinizarlas[18].

9De los dioses, honran sobre todo a Mercurio, a quien consideran lícito hacer sacrificios con víctimas humanas en días fijos. Aplacan a Hércules y Marte con animales permitidos. Parte de los suevos sacrifican 2también a Isis[19]. La causa y el origen de tal culto extranjero no los sé a ciencia cierta, salvo que la propia imagen con figura de nave liburna[20] da a entender que se trata de una religión importada. Por otra parte, 3no consideran digno de la grandeza de los dioses encerrarlos entre paredes ni presentarlos bajo forma humana; les consagran bosques y arboledas y dan nombres de dioses a ese algo misterioso al que sólo ven con los ojos de su veneración.

10Nadie les supera en observancia de auspicios y oráculos. El procedimiento de sus oráculos es sencillo: arrancan una rama a un árbol frutal, la cortan en trozos, y, tras señalarlos con ciertas marcas, los esparcen al azar, según caen, sobre una tela blanca[21]. 2En seguida el sacerdote de la ciudad, si se consulta oficialmente, o el propio padre de familia si en privado, tras invocar a los dioses y mirando al cielo, cogen tres trozos, de uno en uno, y los interpretan conforme a la marca que se les ha hecho previamente. 3Si la respuesta es desfavorable, ya no se hace ninguna consulta sobre el mismo asunto en el resto del día; si es favorable, se exige la confirmación de los auspicios.

También aquí es conocido el examinar los sonidos y el vuelo de las aves. Pero también es peculiar de este pueblo recurrir a los presagios y admoniciones 4de los caballos. Están cuidados a expensas públicas en los mismos bosques y arboledas, blancos y no alcanzados por ningún trabajo profano. El sacerdote y el rey o príncipe de la ciudad[22] los acompañan tras uncirlos a 5un carro sagrado y observan sus relinchos y su piafar. No hay otro auspicio con mayor crédito no sólo para la plebe, sino también entre la nobleza y los sacerdotes; piensan que, si ellos son los ministros de los dioses, aquéllos[23] son sus confidentes.

Hay otro procedimiento para los auspicios, con el 6que intentan averiguar el resultado de las guerras importantes: cogen por cualquier medio a un guerrero del pueblo con el que luchan y le hacen combatir con otro escogido de entre ellos mismos, cada uno con las armas patrias; la victoria de uno o de otro se interpreta como una premonición.

11Los jefes deciden sobre los asuntos de menor entidad y todo el pueblo sobre los de mayor trascendencia, aunque los jefes deben tratar con antelación incluso lo que es competencia de la plebe.

Si no acaece nada fortuito ni imprevisto, se reúnen 2en días fijos, en novilunio o plenilunio: creen que éste es el momento más propicio para acometer sus empresas. No llevan el cómputo del tiempo por el número de días, como nosotros, sino por el de noches, y así fijan y arreglan sus citas, como si la noche precediera al día.

Por la libertad de que gozan tienen el inconveniente 3de que no se reúnen todos al mismo tiempo ni cuando se les convoca, sino que pierden dos y hasta tres días por el retraso de los que van a reunirse. Cuando el 4pueblo quiere, se congregan con sus armas. El sacerdote, que entonces tiene también poder coercitivo, impone silencio. A continuación, el rey o el príncipe, de 5acuerdo con su edad, nobleza, prestigio guerrero y elocuencia, se hace oír, más por su ascendiente para persuadir que por su poder para mandar. Si sus palabras 6no agradan, las rechazan con gritos. Si agradan, agitan sus «frameas»: el elogio con las armas es su mejor consenso.

12En la asamblea pueden también acusar y promover juicios sobre delitos capitales. La diferencia de las penas proviene de los delitos: cuelgan de los árboles a los traidores y desertores; a los cobardes, malos guerreros y a los que cometieron deshonestidades los sumergen en el fango de pantanos y les echan encima 2cañizo. La diversidad del suplicio tiene por mira la conveniencia de mostrar a todos los crímenes mientras son expiados y de ocultar, en cambio, ciertos actos vergonzosos. Pero también para los delitos más leves hay un castigo adecuado; los culpables son sancionados con la entrega de cierta cantidad de caballos o de cabezas de ganado menor. Parte de la multa va a parar al rey o a la comunidad[24]; parte, al demandante o a sus parientes.

3En las mismas asambleas se eligen ciertos dignatarios, que imparten justicia por distritos y aldeas; a cada uno de ellos les asisten con su consejo y prestigio cien hombres del pueblo.

13Llevan a cabo todos sus asuntos públicos y privados sin despojarse de las armas. Pero tienen la costumbre de que nadie las tome antes de que la ciudad lo haya considerado apto para llevarlas. Entonces, en la misma asamblea, alguno de los jefes, o el padre o los parientes arman al joven con el escudo y la «framea»: ésta es para ellos su toga, éste el principal ornato de su juventud. Hasta ese momento se les considera parte de la familia; a partir de ahora, parte de la Ciudad.

2La condición noble de la familia o los grandes méritos de los padres confieren, incluso a los más jóvenes, la estima del jefe; se unen a otros más fornidos y de larga experiencia y no se avergüenzan de que los vean 3entre sus acompañantes. Este mismo séquito tiene también sus grados, de acuerdo con el juicio de aquel al que secundan. Hay una gran rivalidad entre los gregarios por conseguir el primer lugar ante el jefe, y los jefes pugnan por obtener el séquito más numeroso y esforzado. Ésta es su dignidad y su fuerza: el 4estar siempre rodeado por un gran número de jóvenes escogidos, lo que constituye una honra en la paz y una protección en la guerra. Y esta gloria y nombradla del que sobresale por el número y valor de su comitiva no sólo las mantiene entre su propio pueblo, sino en los estados vecinos. Se les solicita para las embajadas y se les honra con presentes; y con frecuencia deciden el resultado de las guerras con su sola fama.

14En el campo de batalla es vergonzoso para el jefe verse superado en valor y vergonzoso para la comitiva no igualar el valor de su jefe. Pero lo infame y deshonroso para toda la vida es haberse retirado de la batalla sobreviviendo al propio jefe; el principal deber de fidelidad consiste en defender a aquél, protegerlo y añadir a su gloria las propias gestas: los jefes luchan por la victoria; sus compañeros, por el jefe.

Si la ciudad en la que nacieron comienza a embo2tarse por la paz y la inacción, la mayoría de los jóvenes nobles buscan voluntariamente otros pueblos que se encuentren en guerra, porque para esta raza la tranquilidad es enojosa y destacan con mayor facilidad entre peligros, aparte de que no se puede mantener un gran séquito sino con acciones violentas y guerras. En efecto, obtienen de la liberalidad del jefe aquel 3famoso caballo de guerra o bien aquella conocida «framea» ensangrentada y vencedora. Y es que las comidas abundantes (aunque mal preparadas) constituyen su soldada. La fuente de su generosidad puede subsistir gracias a las guerras y saqueos. No se les puede 4convencer para que aren la tierra o esperen la cosecha tan fácilmente como para que provoquen al enemigo o se expongan a las heridas: es más, les parece de apocados y cobardes adquirir con sudor lo que puede lograrse con sangre.

15Cuando no guerrean, se dedican algo a la caza, pero pasan la mayor parte del tiempo sin ocuparse de nada, entregados al sueño y a la comida. Los más valientes y belicosos entregan el cuidado de la casa, el hogar y los campos a las mujeres, ancianos y a los más débiles de la familia, mientras ellos languidecen: sorprendente versatilidad de carácter, que hace que los mismos hombres gusten así de la ociosidad y odien la paz.

2Las comunidades tienen la costumbre de llevar a sus jefes, voluntaria e individualmente, algún animal o producto del campo, lo que, recibido como home3naje, ayuda de paso a sus necesidades. Sobre todo les gustan los regalos de los pueblos vecinos, que les son enviados no sólo por cada individuo, sino incluso a título oficial: caballos escogidos, excelentes armas, jaeces y collares. Actualmente les hemos enseñado también a recibir dinero[25].

16Es de sobra conocido que los pueblos germanos no habitan en ciudades; ni siquiera soportan que sus casas estén agrupadas. Dispersos y separados, viven donde les haya complacido una fuente, un campo o una arboleda.

2No levantan sus aldeas como nosotros, con edificaciones juntas y apoyándose unas en otras; cada cual deja un espacio libre en torno a su casa, bien como remedio frente al peligro de incendio, bien por desco3nocer la técnica de la construcción. Ni existe entre ellos el uso de la mampostería o de las tejas: utilizan para todo un material tosco, sin pretensiones estéticas u ornamentales. Cubren algunos lugares con un estuco tan fino y brillante que semeja pintura y dibujos de colores.

Tienen la costumbre de abrir cuevas subterráneas 4y ponen encima gran cantidad de estiércol: refugio para el invierno y almacén para las cosechas; este tipo de lugares suaviza el rigor de los fríos y, si alguna vez llega el enemigo, saquea lo que está al descubierto, pero lo oculto y enterrado les pasa desapercibido, o bien precisamente el tener que buscarlo impide su descubrimiento.

17Su vestimenta habitual es un sayo, sujeto con una hebilla, o, en su defecto, con una púa; sin más abrigo, se pasan todos los días a cubierto, junto al fuego del hogar. Los más ricos se distinguen por su vestidura, no flotante, como la de los sármatas y partos, sino ajustada y que deja adivinar todos sus miembros. 2Llevan también pieles de animales, sin cuidado los ribereños[26], con más esmero los del interior, porque la falta de relaciones comerciales no les da otra posibilidad de atavío. Eligen animales y entremezclan las pieles que les quitan con pieles de otros que produce el Océano exterior y sus desconocidas aguas.

La indumentaria de las mujeres no difiere de la 3masculina excepto en que aquéllas van cubiertas más a menudo con mantos de lino adornados con franjas de púrpura; la parte superior del vestido no termina en mangas, dejando al descubierto el antebrazo, los brazos y la parte contigua del pecho.

18Sin embargo, el matrimonio es allí muy respetado y no podría alabarse más otro aspecto de sus costumbres. En efecto, son casi los únicos bárbaros que se contentan con una sola mujer, excepto unos pocos, quienes, no por su ardor amoroso, se ven solicitados para muchas uniones por su condición de nobles. 2La mujer no aporta la dote al marido, sino el marido a aquélla. Intervienen en la ceremonia los padres V parientes y dan su aprobación a los presentes dótales regalos que no tienen como fin el deleite femenino ni su uso como adorno para la recién casada, sino que consiste en bueyes, un caballo embridado y escudo con 3una «framea» y una espada. A cambio de estos presentes es aceptada la mujer, quien, a su vez, regala a su hombre algunas armas; a su juicio, éste es el mejor vínculo, éstos los misterios sagrados, éstos los dioses 4del matrimonio. Para que la mujer no se considere ajena al valor militar y a los avalares de la guerra, bajo los auspicios del incipiente matrimonio se le advierte que pasa a ser compañera de penalidades y peligros; que ha de soportar y arriesgarse a lo mismo, tanto en paz como en guerra: esto es lo que significan los bueyes, el caballo preparado y las armas entregadas; así han de vivir, así han de llevar el papel de madres[27]: lo que reciben han de entregarlo intacto y sin menoscabo a sus hijos, para que lo reciban sus nueras y vaya a parar más tarde a sus nietos.

19Viven, pues, envueltas en su recato, sin echarse a perder por ningún atractivo de los espectáculos m por las provocaciones que suscitan los banquetes. Hombres y mujeres desconocen por igual los intercambios de 2cartas a escondidas. Para ser un pueblo tan numeroso, los adulterios son escasos; su castigo es inmediato y queda en manos de los maridos: en presencia de los parientes, expulsan del hogar a la culpable, desnuda y con el cabello cortado, y la conducen a latigazos por todo el poblado. No hay ningún perdón para la honestidad corrompida; no podrá encontrar marido ni 3valiéndose de su hermosura, juventud y riqueza. Nadie ríe allí los vicios, y al corromper o ser corrompido no se le llama «vivir con los tiempos». Mejores aún son aquellas tribus en las que sólo las vírgenes se casan y se cumple de una vez por todas con la esperanza y el deseo de ser esposa. Reciben un solo marido, a la 4par que un solo cuerpo y una sola vida, a fin de que no haya lugar para otros pensamientos ni para caprichos tardíos, y lo amen no como a un marido, sino como al matrimonio.

Limitar el número de hijos o matar a un ganado[28] 5se considera un oprobio, y más fuerza tienen allí las buenas costumbres que en otros lugares las buenas leyes[29].

20En todas las casas crecen desnudos y sucios, hasta alcanzar esos miembros y contextura que nos causan admiración. Cada madre cría a su hijo a sus pechos y no lo deja en manos de esclavas o nodrizas. No pue2des distinguir al amo del criado por las exquisiteces de su crianza. Viven entre los mismos animales y en el mismo suelo hasta que la edad separa a los hombres libres y su valía los distingue.

El deseo sexual es tardío en los jóvenes, y de ahí 3que su primera virilidad quede intacta. Tampoco es muy precoz en las doncellas; la misma lozanía y semejante desarrollo. De la misma edad y vigor que el hombre con el que se casan, y los hijos reproducen la robustez de sus progenitores. Los hijos de las herma4nas gozan de la misma consideración ante su tío que ante su propio padre[30]. Algunos estiman este lazo de sangre más sagrado y estrecho y lo prefieren a la hora de recibir rehenes, pensando que ata con más fuerza 5el ánimo y afecta a más miembros de la familia. Sin embargo, los herederos y sucesores son los respectivos hijos y no hay testamento. Si no hay hijos, los grados inmediatos en la sucesión son los hermanos, tíos paternos y matemos. Su vejez está tanto mejor atendida cuanto mayor es el número de parientes consanguíneos y afines; la falta de descendencia no ofrece ninguna ventaja.

21Es obligatorio asumir tanto las enemistades como las amistades del padre o del pariente. Pero no permanecen implacables, pues incluso el homicidio se purga con un cierto número de cabezas de ganado mayor y menor, y toda la familia se da por satisfecha, con provecho público, puesto que las enemistades son más peligrosas en un clima de libertad.

2Ningún otro pueblo se entrega con mayor pasión a convites y a relaciones de hospedaje. Se tiene como impiedad el negar albergue a cualquier ser humano. Cada cual acoge con la mesa dispuesta según sus posibilidades; cuando éstas se agotan, el que ha dado albergue acompaña al otro y le muestra un nuevo hospedaje, se encaminan a la casa más cercana, sin estar invita3dos. No importa. Son acogidos con igual generosidad. En lo tocante al hospedaje nadie hace distinción entre el conocido y el extraño. Es costumbre conceder lo que pida al que se va y, viceversa, la misma posibilidad hay de exigirle cualquier cosa.

Les gustan los regalos, pero no tienen muy en cuenta los que dan ni quedan obligados por los que reciben[31].

22Se lavan nada más salir del sueño, que prolongan hasta bien entrado el día; por lo regular, lo hacen con agua caliente, cosa lógica entre quienes dura mucho el invierno. Ya lavados, toman el alimento; cada cual tiene un sitio distinto y su propia mesa. Acto seguido acuden armados a sus asuntos, y de la misma guisa con no menor frecuencia a los banquetes. Para nadie 2es vergonzoso pasar el día y la noche bebiendo continuamente. Las riñas, como es natural entre gente muy dada a la bebida, concluyen pocas veces con insultos y más a menudo con muertes y heridas. Pero en 3los banquetes también deliberan sobre la reconciliación de los enemigos, sobre el establecimiento de alianzas familiares, elección de los jefes, sobre la paz y la guerra, porque en ninguna otra ocasión está el ánimo más abierto para los pensamientos sinceros o más enardecido para los más trascendentes. Gente nada 4astuta y sin doblez, abre todavía más los secretos de su corazón por el ambiente relajado que proporciona el lugar; la mente de todos permanece franca y sin velos. Se continúa al día siguiente y las pautas generales de cada momento quedan a salvo; deliberan cuando no saben fingir, deciden cuando no pueden errar.

23Beben un líquido que obtienen de la cebada o del trigo y que, al fermentar, adquiere cierta semejanza con el vino. Los ribereños compran también vino. Su alimentación es sencilla: frutos silvestres, carne fresca de caza o leche cuajada; se quitan el hambre sin complicaciones ni refinamientos. Frente a la sed, no mantienen igual moderación; si favoreces su embria2guez suministrándoles cuanto deseen, se les vencerá por sus vicios no menos fácilmente que con las armas.

24El tipo de espectáculos es uno sólo y el mismo en todas las reuniones: jóvenes desnudos, para quienes esto constituye una diversión, se arrojan de un brinco entre espadas y amenazadoras «frameas»[32]. La prác2tica les ha proporcionado técnica; la técnica, belleza; pero no los mueve el lucro o la recompensa: el placer de los espectadores es el premio a su juego por peli3groso que sea. Sobrios y formales, practican los juegos de azar con tanta temeridad a la hora de ganar o perder que, cuando ya no les queda nada, se juegan su libertad y su persona en un desesperado y definitivo 4envite. El vencido afronta una esclavitud voluntaria; por más joven y fuerte que sea, se deja atar y vender; tal es su obstinación en este lamentable asunto. Pero ellos lo consideran fidelidad a sus compromisos. Se deshacen de los esclavos de esta condición vendiéndolos, y así se libran al mismo tiempo del bochorno de tal victoria.

25No utilizan a los demás esclavos encomendándoles funciones domésticas concretas, como hacemos nosotros. Cada cual lleva su casa y sus penates. El señor impone la entrega de cierta cantidad de trigo o de ganado o de tela, como si fuera un colono, y el esclavo acata estas condiciones. La mujer y los hijos 2realizan las restantes tareas de la casa. Es poco frecuente azotar al esclavo y someterlo a cadenas y a trabajos penosos. Suelen matarlos no para dar ejemplo de disciplina y muestras de rigor, sino en un acceso de ira, como si se tratase de un enemigo, aunque en este caso el homicidio queda impune[33].

3Los libertos no están muy por encima de los esclavos; es raro que tengan influencia en la casa; nunca en la vida pública[34], excepto en las naciones de régimen monárquico: allí se remontan por encima de los ciudadanos libres y de los nobles; en los demás pueblos, la condición inferior de los libertos es prueba de su libertad.

26Desconocen el ejercer el préstamo y el aumentarlo hasta la usura, y así se mantiene tal situación mejor que si estuvieran prohibidos. Van ocupando todos por turnos la superficie cultivable, según el número de agricultores, y se la reparten de acuerdo con su condición social. La gran extensión de sus campiñas facilita tal reparto. Cambian anualmente de terreno y aún sobra 2campo. Por este motivo, su esfuerzo no está a la altura de la riqueza y abundancia del suelo; así que no plantan árboles frutales, ni reservan espacios para prados, ni riegan huertas; sólo exigen a la tierra su mies. De ahí que no distingan en el año los cambios 3que corresponden a nuestras divisiones: el invierno, la primavera y el verano tienen para ellos un significado y un vocablo; del otoño ignoran tanto el nombre como sus dones.

27Ninguna pompa en sus funerales: procuran sólo que los cuerpos de los hombres ilustres se quemen con leña de una determinada clase. No hacinan ves2tidos ni perfumes sobre el montón de la pira; cada cadáver conserva sus armas; a las llamas de algunos se le añade también su caballo. Un cúmulo de césped forma el sepulcro. Rechazan el adorno laboriosamente trabajado de los monumentos, por considerarlo una carga pesada para el difunto. Abandonan pronto los lamentos y las lágrimas, no así el dolor y la tristeza. Para las mujeres es decoroso llorar; para los hombres, mantener el recuerdo.

Éstos son los datos de tipo general que hemos re3cogido sobre el origen y las costumbres del conjunto de los germanos. A continuación trataré de referir las instituciones y los usos de cada nación, en la medida en que difieran unos de otros, y qué pueblos, procedentes de Germania, han emigrado a las Galias.

28El divino Julio, la máxima autoridad, nos transmite que los galos fueron más fuertes en otra época, y por ello se puede creer que penetraron incluso en Germania, pues ¡cuán poco era un no para impedir que cualquier nación, si se encontraba con fuerzas, ocupase y cambiase de unos asentamientos hasta entonces comunes y sin separar por ningún poder soberano!

2Asi pues, los helvecios ocuparon el territorio que hay entre la selva Hercinia[35] y los ríos Rin y Meno, y el de más allá, los boyos, pueblos ambos de la Galla. El nombre de bohemios subsiste y atestigua la vieja tradición del lugar, aunque los habitantes sean otros[36].

3Pero si los araviscos emigraron a Panonia desde el territorio de los osos[37], nación germana, o los osos desde el de los araviscos a Germania, si tenemos en cuenta que poseen aún la misma lengua, instituciones y costumbres, no puede saberse a ciencia cierta, puesto que antiguamente los bueno y lo malo de ambas orillas era común a causa de una pobreza y libertad similares.

4Los tréveros[38] y los nervios son excesivamente vanidosos en sus pretensiones de un origen germano, como si intentaran evadirse de su semejanza con los indolentes galos mediante esta gloria genealógica. Pueblos germanos sin duda alguna habitan en la misma orilla del Rin: vangiones, tribocos y németes[39].

Ni siquiera los ubios[40], aunque alcanzaron la dig5nidad de ser colonia romana y prefieren que se les llame agripinenses, del nombre de su fundador[41], se avergüenzan de su origen, habiendo pasado el río en otro tiempo y siendo instalados sobre la misma orilla del Rin para poner a prueba su fidelidad y con el fin de defender aquélla, no para ser vigilados.

29Los batavos, que se distinguen por su valor entre todos estos pueblos, no ocupan una gran zona de la orilla, aunque habitan también una isla del Rin[42]. Eran antaño una tribu de los catos que emigró, por culpa de una revuelta interna, a las sedes en las que pasarían a formar parte del imperio romano. Conservan 2la distinción y la señal de la antigua alianza, pues no son humillados con tributos, ni los arruina el publicano; exentos de cargas y contribuciones, quedan reservados para utilizarlos en combate, como si fueran lanzas y armaduras.

En la misma situación de obediencia están los ma3tiacos[43], pues la grandeza del pueblo romano ha extendido el respeto a su imperio más allá del Rin y de sus antiguos confines. Y aunque viven en su orilla en lo tocante a su asentamiento y fronteras, están con nosotros en espíritu y pensamiento, semejantes en el resto a los batavos, salvo que son más temperamentales por el suelo y clima de su país.

Aunque se hayan asentado al otro lado del Rin y 4del Danubio, no veo razón para incluir entre los pueblos de Germania los que trabajan los campos Decumates[44]: deshecho de toda la Galia y audaces en su pobreza, ocuparon un suelo de propiedad incierta; más tarde, trasladada la frontera y adelantadas las guarniciones, se convierten en avanzada del imperio y en parte de una provincia.

30Más allá de éstos, tienen los catos sus primeros asentamientos a partir de la selva Hercinia, en una zona no tan llana y pantanosa como la de los demás pueblos por los que se extiende la Germania; a lo largo de una formación de colinas, que luego se van haciendo más escasas, la selva Hercinia acompaña a los catos 2como algo propio, pues acaba donde ellos acaban. Pueblo de cuerpo más robusto, miembros enjutos, de semblante amenazador y con mayor fuerza de ánimo. Para lo que son los germanos, tienen mucha capacidad de raciocinio y habilidad. Invisten como jefes a gente escogida, saben escuchar a tales jefes, guarda cada uno su puesto, reconocen las oportunidades, refrenan sus impulsos, distribuyen las tareas diurnas, se atrincheran durante las noches; incluyen la fortuna entre las cosas dudosas, el valor entre las seguras y —cosa muy rara y que sólo puede lograrse con la disciplina 3romana— esperan más del jefe que del ejército. Toda su fuerza está en la infantería, a la que cargan, aparte de sus armas, con herramientas y provisiones. Otros pueblos parece que van al combate; los catos van a la guerra. Son raros los golpes de mano y la lucha improvisada. Corresponde a las fuerzas de a caballo obtener una victoria rápida y retirarse con la misma rapidez. La velocidad guarda relación con el miedo; la lentitud es más propia de la firmeza.

31Una usanza poco frecuente entre los restantes pueblos germanos y que se debe a la valentía individual se convierte en los catos en algo comúnmente aceptado: cuando llegan a la adolescencia, se dejan crecer el pelo y la barba y sólo tras haber matado a un enemigo se despojan de este adorno facial ofrecido y consagrado al valor. Sobre la sangre y los despojos des2cubren su frente y sólo entonces creen haber pagado el precio de su nacimiento y ser dignos de su patria y de sus padres. Los cobardes y malos guerreros continúan con su feo aspecto. Los más valientes se colo3can, además, un anillo de hierro (cosa ignominiosa para esta gente) y lo llevan como una atadura hasta que se liberan de ella con la muerte de un enemigo0[45]. Este hábito gusta a la mayoría de los catos, y al enve4jecer aún conservan este distintivo, que es objeto de admiración para los enemigos y para los suyos. En ellos está la iniciativa de todos los combates. La suya es siempre la primera línea, de extraño aspecto, y ni siquiera en la paz adoptan maneras más suaves. Nin5guno posee casa, campo o alguna ocupación; siempre que llegan a casa de alguien, se les alimenta; pródigos de lo ajeno, menosprecian lo suyo, hasta que la vejez, con su debilidad, los hace incapaces para afrontar tan duras pruebas de valor[46].

32Próximos a los catos, los úsipos y los tencteros habitan las zonas del Rin[47] donde su cauce ya se ha afianzado y constituye una frontera suficiente. Los 2tencteros, aparte de la común gloria guerrera, sobresalen por la destreza de su arte ecuestre. No es mayor la fama de los infantes en los catos que la de los jinetes para los tencteros. Así lo establecieron sus an3tepasados y así lo mantienen sus descendientes. De este tipo son los juegos infantiles y las competiciones juveniles; incluso los ancianos continúan practicándo4lo. Los caballos se transmiten junto con los esclavos, los penates y los derechos sucesorios; no los obtiene e hijo primogénito, como los demás, sino el más arriesgado y el más aventajado en la guerra.

33Junto a los tencteros se hallaban en otro tiempo los brúcteros. Se cuenta que los carnavos y angrivarios[48] emigraron allí, tras ser expulsados los brúcteros y exterminados de raíz por una coalición de las naciones vecinas, bien por odio a su orgullo, bien por el incentivo del botín, o bien por una cierta protección de los dioses 2para con nosotros, pues ni siquiera nos hurtaron el espectáculo de la batalla. Cayeron más de sesenta mil, y no por las armas romanas sino por deleite de nuestros ojos, lo que supone un triunfo más brillante. ¡Ojalá permanente y se mantenga en estas naciones si no el afecto hacia nosotros, si, al menos el odio entre ellas, puesto que a los atormentados destinos del imperio nada mejor puede proporcionar Fortuna que la discordia entre sus enemigos!

34Los dulgubnios, los casuarios[49] y otros pueblo menos conocidos cierran por la espalda a los angrivarios y carnavos; los frisios[50] los limitan por la parte frontal. La denominación de frisios mayores y meno proviene de su diferente potencial. Ambas naciones se hallan bordeadas por el Rin hasta llegar al Océano y abarcan también inmensos lagos, surcados incluso por flotas romanas[51]. Es más, por esa zona hemos explo2rado el mismo Océano[52]. La fama ha divulgado que subsisten todavía las columnas de Hércules, bien porque estuvo Hércules allí, bien porque parecemos estar de acuerdo en atribuir a su gloria todo lo que de grandioso haya en cualquier parte. Y no le faltó auda3cia a Druso Germánico[53], sino que el Océano impidió sus indagaciones sobre él y sobre Hércules. Nadie lo intentó con posterioridad; y ha parecido más piadoso y reverente creer en los hechos de los dioses que conocerlos a ciencia cierta.

35Hasta aquí nuestras noticias sobre Germania en su parte occidental. Luego se desvía hacia el N. formando un gran arco[54]. Lo primero que encontramos es la nación de los caucos, que, aunque comienza a partir de los frisios y ocupa parte de la costa, se extiende a lo largo de los flancos de todos los pueblos que acabo de citar[55], hasta alcanzar el país de los catos, formando un entrante. Tan inmensa extensión de tierras no 2sólo la ocupan, sino que la abarrotan los caucos, el más noble pueblo entre los germanos y que prefiere defender su grandeza con la justicia. Sin ambiciones ni 3violencias, en paz e independientes, no provocan guerra alguna, no saquean ni se dedican a robos ni a rapiñas. La mejor prueba de su valor y fuerza es que no preten4den mantener su superioridad con la injusticia. Sin embargo, todos tienen sus armas dispuestas y, si la situación lo requiere, un ejército de muchos hombres y caballos. Su fama es la misma cuando están en paz[56].

36En el costado de los caucos y de los catos, los queruscos[57], al no ser hostigados, alimentaron una paz excesiva y enervante. Y esto fue más agradable que tranquilizador, porque en medio de ambiciosos y potentes la seguridad que se mantiene es falsa; cuando la violencia aparece, la moderación y la honradez son 2conceptos que se apropia el vencedor. Así, a quienes antes se llamaba los buenos y justos queruscos, ahora son tachados de indolentes y necios. La fortuna se convirtió en sabiduría para sus vencedores los catos. 3Arrastrados por la ruina de los queruscos, también los fosos[58], pueblo vecino, participan de su desgracia, aunque en los tiempos felices habían sido inferiores.

37Los cimbros[59], próximos al Océano, ocupan justamente el saliente de la Germania. Pequeña nación en la actualidad, aunque de pasado glorioso. Subsisten amplios vestigios de su antigua fama: espacios destinados a campamentos en ambas orillas, por cuya extensión se puede calcular aún hoy la magnitud y fortaleza de aquel pueblo y dar credibilidad a un éxodo tan grande.

2Corría el año 640 de nuestra Ciudad[60] cuando por vez primera se oyeron los hechos de armas de los cimbros, durante el consulado de Cecilio Metelo y Papirio Carbón. Si contamos desde entonces hasta el segundo consulado del emperador Trajano, tenemos un total de casi doscientos diez años: ¡tanto va tardando Germania en ser sometida! En un período tan extenso 3se han producido mutuos y abundantes reveses. Ni el Samnio, ni los cartagineses, ni Hispania o las Galias, ni siquiera los partos, nos han suministrado tantas lecciones. Sin duda, la libertad de los germanos nos cuesta más cara que el despotismo de Arsaces. En 4efecto, ¿qué otro trastorno, a no ser la muerte de Craso, nos ha causado el Oriente, sometido por Ventidio[61] y que perdió, por su parte, a Pácoro? Los ger5manos, en cambio, además de derrotar o capturar a Carbón, Casio, Escauro Aurelio, Servilio Cepión y Máximo Manlio, arrebataron al tiempo cinco ejércitos consulares al pueblo romano; incluso lo mismo sucedió al César y a Varo y sus tres legiones[62]. Si bien los derrotó Gayo Mario en Italia, el divino Julio en la Galia y Druso, Nerón y Germánico en su propio territorio, no fue sin sufrir, a su vez, pérdidas. Posteriormente, las grandes amenazas de Gayo César cayeron en el ridículo[63]. Hubo después paz, hasta que, con ocasión 6de nuestras disensiones y guerras civiles, tras asaltar los cuarteles de invierno de las legiones, trataron también de invadir las Galias y de nuevo fueron rechazados. En los últimos tiempos, más que victorias nos han dado excusa para que celebremos triunfos[64].

38Debo hablar ahora sobre los suevos[65] que no son un solo pueblo, como ocurre con los catos y tencteros. Ocupan la parte más extensa de Germania y se diferencian por sus respectivos nombres nacionales, aunque 2se les llama comúnmente suevos. Es típico de esta raza peinarse el pelo hacia un lado y sujetárselo por debajo con un moño; de esta manera, los suevos se diferencian de los restantes germanos y los suevos libres de os esclavos. En otros pueblos se da también, aunque raramente y durante la edad juvenil, ya por algún Putesco con los suevos, o, lo que sucede con más fre3cuencia, por mimetismo. Los suevos, hasta que encanecen, cardan sus hirsutos cabellos y es frecuente que 4los lleven atados en lo alto de la cabeza. Los próceres llevan el pelo de forma más rebuscada. Tal es su preocupación por la estética; aunque inofensiva, por cuanto no se adornan para amar o ser amados sino para aparentar una mayor estatura a los ojos de los enemigos e infundir así terror al entrar en combate.

39A los semnones[66] los tienen por los más antiguos y nobles de los suevos, y la creencia en tal antigüedad 2queda confirmada por su religión. En una época fija se reúnen a través de embajadas las tribus de igual denominación y de la misma sangre en una selva consagrada por los augurios de los antepasados y por un miedo arraigado, e, inmolando oficialmente a un hombre, celebran los horribles preámbulos de su bárbaro rito. Existe otra manifestación de temor hacia el bosque 3sagrado: nadie entra en él a no ser atado, para demostrar su inferioridad y subordinación al poder de la divinidad; si por un azar llega a caer, no se permite levantarlo ni que se incorpore; tiene que salir revolcándose. Todas estas supersticiones se dirigen a lo mismo, afirmar que allí está el origen de la nación, allí el dios señor de todo, y que lo demás está sometido y le obedece.

La riqueza de los semnones aumenta su prestigio; habitan en cien poblados[67], y este potencial humano hace que se crean la cabeza de los suevos.

40Lo exiguo de su población, por el contrario, es lo que ennoblece a los longobardos[68]: rodeados por numerosas y potentes naciones, se mantienen incólumes combatiendo y arrostrando peligros, no por pactos de obediencia. A continuación, protegidos por ríos o selvas, están los reudignos, los aviones, los anglios[69], los varinos, los eudoses, los suarines y los nuitones. Nada 2notable hay en cada uno de éstos, excepto que rinden culto común a Nertho[70], es decir, a la Madre Tierra, y piensan que interviene en los asuntos humanos y que se traslada de pueblo en pueblo. En una isla del 3Océano hay un bosque santo y en él un carro consagrado cubierto con un velo. Sólo se permite tocarlo a un sacerdote. Éste siente la presencia de la diosa en el santuario y, con gran veneración, acompaña a aquélla, que va conducida por un tiro de vacas. Los días son alegres entonces, y festivos los lugares a los que se digna acudir y alojarse.

No emprenden guerras, no toman las armas, que 4permanecen todas clausuradas. Sólo entonces se conoce la paz y el sosiego, y se les aprecia, hasta que el mismo sacerdote devuelve al templo a la diosa, saciada ya de 5su contacto con los mortales. Instantes después se lavan en un lago retirado el vehículo, el velo y, si se quiere creer, la misma divinidad. Cooperan unos esclavos, a los que engulle inmediatamente el mismo lago. De aquí el antiguo terror y la santa ignorancia respecto de aquello que sólo ven los que al punto han de morir.

41Esta facción de los suevos se extiende hasta la parte más interior de Germania; más cerca de nosotros (sigamos ahora el curso del Danubio, como antes el del Rin) está la tribu de los hermunduros[71], fiel a los romanos; por esta razón, son los únicos de los germanos que mantienen relaciones comerciales, no sólo en la orilla, sino tierra adentro, en la más es2pléndida colonia[72] de la provincia de la Recia. Pasan la frontera por doquier y sin guardianes, y, mientras que a los demás pueblos les mostramos sólo las armas y los campamentos, a éstos les abrimos nuestras casas y fincas, porque no las ambicionan. Entre los hermunduros nace el Elba, río otrora famoso[73] y conocido; hoy apenas se le menciona.

42Próximos a los hermunduros viven los naristos y, a continuación, los marcomanos y los cuados[74]. La gloria y el potencial más importante pertenecen a los marcomanos, e incluso su mismo territorio lo conquistaron valientemente tras derrotar en un tiempo a los boyos. No desmerecen la raza los naristos y cuados. Y ésta es, por así decirlo, la fachada de la Germania en la zona que la bordea el Danubio. Los marcomanos han con2servado hasta nuestra época reyes de su propia nación, noble linaje de Maroboduo[75] y Tudro (ahora soportan monarcas extranjeros), pero la fuerza y el poder de sus reyes proviene de la autoridad de Roma; raras veces reciben nuestro apoyo militar; más frecuentemente de tipo económico, aunque no por ello son menos poderosos.

43Hacia atrás, los marsignos, cotinos, osos y buros[76] limitan a los marcomanos y cuados por su parte posterior. De éstos, los marsignos y buros recuerdan a los suevos por su lengua y costumbres; la lengua gala de los cotinos y la panónica de los osos demuestra que no son germanos; también el que estén sometidos a tributos. Los sármatas les imponen parte de tales tributos; 2parte, los cuados, como si fueran extranjeros; los cotinos, para mayor vergüenza, trabajan incluso minas de hierro.

Todos estos pueblos se asentaron en algunas llanuras, pero sobre todo en desfiladeros y cimas de montañas. Una cadena de montes separa y divide Suevia[77], 3al otro lado de la cual viven muchos pueblos, entre los que el nombre de los ligios es el más extendido y comprende muchas tribus. Bastará nombrar a las más poderosas: harios, helvecones, manimos, helisios, naharvalos. En el territorio de los naharvalos es notorio 4un bosque perteneciente a una añeja religión. La preside un sacerdote con atavío femenino, pero, según una interpretación romana, recuerdan a los dioses Cástor y Pólux. Tal es la esencia de esta divinidad; su nombre, Alcis; ninguna imagen, ninguna huella de creencia extranjera; sin embargo, se les venera como a dos hermanos, como a dos jóvenes.

5Por lo demás, los harios[78], aparte de su fuerza, en la que superan a los pueblos citados, siendo feroces como son, favorecen su ferocidad con artimañas y aprovechando las ocasiones: con escudos negros y cuerpos untados, escogen noches muy oscuras para sus combates e infunden terror con el solo miedo que produce su aspecto de ejército espectral, sin que ningún enemigo soporte esa visión inusitada y como de otro mundo, pues en todas las batallas los primeros en ser vencidos son los ojos.

Tras los ligios están los gotones[79]; con régimen monárquico, con una sujeción algo mayor que la de los restantes pueblos germanos, aunque no tanto como para suprimir su libertad. A continuación, nos encontramos por la parte del Océano a los rugios y lemovios. Típicos de todos estos pueblos son los escudos redondos, las espadas cortas y la sumisión a sus reyes.

44A partir de aquí comienzan los estados de los suyones, en el mismo Océano[80], que basan su poderío en su flota, aparte de hombres y armas. La forma de sus naves se distingue por tener proa en los dos extremos, con lo que disponen siempre de un frente apto para el abordaje. No maniobran con velas ni incorporan a sus costados filas de remos; el aparejo va suelto, como en algunos ríos, y se puede enfilar en una dirección u otra, según la circunstancia lo requiera.

2Tienen en gran consideración la riqueza y por eso manda uno solo, sin ninguna traba, y están obligados a obedecerle sin reservas. No tienen sus armas a la 3 disposición de todos, como el resto de los germanos, sino guardadas y con vigilante, precisamente un esclavo, porque el Océano impide las incursiones repentinas de enemigos y, en cambio, una tropa de hombres armados puede provocar fácilmente desórdenes; en realidad, el no poner al cuidado de las armas a un noble, un libre o siquiera un liberto redunda en interés del rey.

45Tras los suyones[81] hay otro mar: en calma, casi inmóvil[82]; se cree que rodea y clausura el orbe de las tierras, porque el último resplandor del sol al ponerse dura hasta el amanecer, y tan brillante que difumina las estrellas. La credulidad añade que se puede escuchar su sonido al emerger y que se ven las figuras de sus caballos y los rayos de su cabeza. Hasta aquí, y sólo en eso son ciertos los rumores, llega el mundo.

Y bien, la costa derecha del mar suevo[83] baña a 2los pueblos estíos, que tienen los ritos y costumbres de los suevos; su lengua está más próxima a la británica[84]. Veneran a la madre de los dioses. Como distin3tivo de su religión, portan amuletos en forma de jabalíes. Esto asume el papel de las armas y de la protección de los hombres, y proporciona seguridad al devoto de la diosa, aun en medio de los enemigos. Es raro el uso del hierro, frecuente al de palos. Culti4van el trigo y otros productos con una paciencia inhabitual en la desidia característica de los germanos. Pero exploran también el mar y son los únicos que buscan el ámbar, al que llaman «gleso» y que recogen en las zonas de bajura y en la misma orilla[85]. 5Pero no han investigado ni averiguado, como bárbaros que son, cuál es su naturaleza y su proceso de formación; es más, durante largo tiempo yacía entre los demás residuos arrojados por el mar, hasta que nuestra afición al lujo le dio fama. Ellos no lo utilizan para nada: se recoge en bruto, se transporta sin refinar y se extrañan cuando reciben dinero a cambio. 6Podría pensarse, no obstante, que es un exudado de los árboles, pues muchas veces dejan transparentar ciertos animales terrestres y también volátiles, que, engullidos en una sustancia líquida, quedaron aprisio7nados al solidificarse ésta. Tal como sucede en regiones apartadas de Oriente, donde los árboles destilan incienso y bálsamo, podría creerse que hay bosques y arboledas muy productivas en las islas y tierras del Occidente, con sustancias que, exudadas y licuadas por los cercanos rayos del sol, van a parar al mar próximo y, por la fuerza de las tempestades, terminan 8depositándose en las costas de enfrente. Si se intenta averiguar la naturaleza del ámbar aplicándole fuego, arde como una tea produciendo una llama grasienta y olorosa; acto seguido se reblandece, como la pez o la resina.

9 Los pueblos de los sitones[86] siguen a los suyones; semejantes en todo, se diferencian sólo en que, reina una mujer: en tan gran medida degeneran no sólo respecto de su libertad, sino hasta de la misma esclavitud.

46Ésta es el confín de Suevia. No sé si incluir entre los germanos o los sármatas a los pueblos de los peucinos, vénetos y fenos[87]; aunque los peucinos, a los que algunos llaman bastarnas, actúan como los germanos en lengua, costumbres, asentamientos y modo de construir sus casas; la suciedad es patrimonio de todos, y la indolencia lo es de los notables; a causa de enlaces matrimoniales con los sármatas acaban por adquirir un aspecto desagradable, parecido al de éstos.

Los vénetos han tomado mucho de sus costum2bres, pues recorren saqueando todo el territorio de bosques y montes que se levanta entre peucinos y fenos. A éstos, en cambio, se los cuenta más bien entre los germanos, porque fijan sus domicilios, llevan escudos y les gusta utilizar las piernas con rapidez, todo lo cual es diferente de los sármatas, que viven en carros y caballos. Hay en los fenos un salvajismo asombroso 3y una pobreza detestable: ni armas, ni caballos, ni hogares; hierba para alimentarse, pieles para vestirse, el suelo para dormir; toda su esperanza en las flechas, que, a falta de hierro, llevan un hueso afilado en la punta. La caza proporciona alimento lo mismo a hombres que a mujeres, pues éstas les acompañan a todos los sitios y reclaman su parte en el botín. Los niños 4no tienen otro refugio frente a las fieras y lluvias que la cubierta de ramas entrelazadas; allí acuden también los jóvenes y es protección para los ancianos. Pero 5piensan que así y todo es mejor que sufrir en los campos, trabajar en las casas y mantener siempre expuestas sus propias fortunas y las ajenas entre la esperanza y el miedo. Tranquilos de cara a los hombres y los dioses, han conseguido algo muy difícil: no echar en falta ni siquiera el deseo.

6Lo demás es ya legendario: que los helusios y oxiones tienen rostro y rasgos humanos, cuerpos y miembros de animales[88]. Lo dejaremos en el aire, como algo no comprobado.

DIÁLOGO SOBRE LOS ORADORES

INTRODUCCIÓN

Paternidad del «Diálogo»

Es una cuestión muy controvertida desde hace muchos años. Diversas obras y gran número de artículos de revistas especializadas propugnan o rechazan la paternidad tacítea. En la segunda alternativa, las razones que más se aducen son las de estilo. En efecto, en una primera lectura, unida a la de las otras dos obras llamadas menores, parece observarse un habla diferente. A esto se han opuesto estudiosos del tema arguyendo que se trataría de una obra de juventud; más bien pensamos en lo contrario, como pretendemos defender en el capítulo siguiente.

En realidad, como dice Marín Peña, «la diversidad puede ser un efecto artístico e intencional». Esto es muy cierto. Recuérdese la Germanía: en el caso de que los datos aportados por Tácito pudieran ser originales, en cuanto a la mise en scène es muy verosímil que se hubiera insertado en la tradición etnográfica, que ya había creado su propio estilo. ¿Qué tiene, pues, de particular que haga lo mismo con una obra en la que va a hablar, entre otras cosas, precisamente de oratoria? Más aún, él era un orador de reconocida fama y tendría más facilidad en este caso que en el de la Germania; su ductilidad no hace más que confirmar que Tácito es un extraordinario escritor.

Por otra parte, hemos dicho «una primera lectura», porque, si se recorre la obra con más atención, veremos que hay continuas semejanzas de estilo; en lugar de señalarlas (ya lo han hecho numerosos filólogos), volvemos a recomendar al lector que trate de hallarlas por sí mismo.

Por lo que respecta al contenido, nos limitaremos, de momento, a señalar un punto muy significativo: la distribución entre paz y mala oratoria, turbulencias y elocuencias magníficas, se encuentra en el mismo nivel que la eterna contradicción entre paz y orden, citada en nuestra Introducción General, cuando nos fijábamos fundamentalmente en sus obras históricas. Es más, los pensamientos en torno a este problema aparecen más sedimentados en el Diálogo.

Definitivo parece el que todos los códices lo dan como autor, y este dato es tanto más fidedigno cuanto que Tácito era conocido como historiador; el toparse con otro tipo de obra podría haber confundido a cualquier copista.

Reseñemos, para terminar, que Paratore[1] atribuye el Diálogo a Titinio Capitón, basándose en las cartas de Plinio (V 8, y, sobre todo, I 17) dirigidas a este personaje.

Fecha de composición y publicación

En 1, 2, dice: «a los que oí tratando esta misma cuestión siendo yo muy joven». Recordemos que Tácito nació entre el 54 y el 57, tal vez en el 55. Si confrontamos este pasaje con el 17, 3 («sexta etapa de este feliz Principado, en la que Vespasiano ejerce su labor bienhechora…»), podemos sacar la conclusión de que la aludida conversación habría tenido lugar hacia el 75, es decir, tendría Tácito unos veinte años.

Pues bien, creemos que tuvo que pasar un espacio de tiempo lo suficientemente amplio como para justificar el que «necesite memoria y recuerdo», y esa expresión, ese «matiz de nostalgia», como dice Bardon, del «siendo yo muy joven». Igualmente, por lo que respecta a la fecha aproximada de la composición, Bardon[2] establece, creemos que con sólidos argumentos, que el Diálogo es posterior a la Institución Oratoria de Quintiliano; si para ésta se ha establecido entre el 93 y el 96, para el Diálogo podría señalarse hacia el 97. En efecto, muchos estudiosos la señalan como contemporánea de las otras dos obras menores, aunque algo anterior, por razones de estilo; ya hemos visto cómo este tipo de razones no son válidas, aparte de que en este caso la rapidez con que habría evolucionado nuestro autor sería asombrosa.

Lo que sí pueden descartarse son fechas claramente anteriores, como el 81, sostenida por otros autores (como Gudeman). Pensamos que el 97 sería un término post quem. Syme[3] propone una entre el 101 y el 102, que coincidiría con el consulado de Fabio Justo, al que se dirige en el exordio de la obra, y otros autores llegan hasta el 107; se basan fundamentalmente en razones históricas: el criticar a ciertos delatores sería más factible cuanto más lejana quedara la época de Domiciano y los Flavios; igual argumento, aunque al revés, utiliza Bornecque para situar la obra en el 81; observemos que en un caso o en otro habría que referirse a la publicación.

Nosotros creemos más acertado aducir razones de contenido. Ya hemos dicho, e insistiremos en ello, que los juicios emitidos a lo largo de la obra, tanto literarios, como sociales y políticos, hacen pensar en una obra de madurez, quizá no posterior a las Historias (hacia el 106), pero sí posterior a la Germania y al Agrícola. La publicación, así las cosas, podría haber sido inmediata.

Los interlocutores

Materno, gran abogado, intenta dar otro rumbo a su vida; se ha llegado a decir que es el portavoz de las ideas de Tácito; si no de todas las ideas, sí refleja su encrucijada vital.

Mesala, hábil abogado en su tiempo, aunque defensor de la antigua elocuencia, también reflejaría las ideas de Tácito.

Marco Apro, de las Galias, tal vez tribuno de Claudio en Britania. También nos hace entrever algo de Tácito. En definitiva, en el desgarro que nuestro autor siente a una cierta edad, los diversos fragmentos toman vida en esta obra, cada cual por su lado.

Julio Secundo, discípulo del famoso orador Floro y amigo de Quintiliano. Se piensa que su intervención corresponde a la laguna existente entre el capítulo 35 y el 36; podría ser que no hubiera participado oralmente.

Estructura y asunto de la obra

La introducción y, sobre todo el final, son muy breves. Tras una comparación entre la poesía y la oratoria, defendidas, respectivamente, por Materno y Apro, acude Mesala a casa del primero y establece claramente que la oratoria está en decadencia; Apro lo rebate; cuando Mesala va a responderle, Materno le invita a que hable sobre las causas del declive, lo que ocupa menos de quince capítulos, cosa extraña si éste fuera el tema de la obra. Pero no lo es. Vamos a hablar de ello sin ahondar demasiado, dada su enorme complejidad.

Kennedy nos transmite las ideas siguientes[4]: 1) Cuando no hay democracia real, hay que encubrir tal situación con palabras; la oratoria se aplica, incluso, a otras formas de la literatura; la expresión literaria se complica, porque no se puede hablar con claridad. 2) En el Imperio no hay aemulatio, sino imitatio; a los niños hay que entrenarlos para medrar, de acuerdo con la nueva situación política. 3) Todo se ha burocratizado e institucionalizado; la oratoria ha perdido fuerza, al no estar en contacto con la realidad.

Bonner insiste en los factores políticos, pero orientándolos hacia un campo ya puramente literario-social[5]. Ya nos advierte la norteamericana Fantham[6] que el cargar toda la responsabilidad en un régimen político concreto no es muy acertado.

El examen que García Calvo[7] hace sobre las circunstancias históricas de la producción poética y literaria es muy revelador. Recomendamos leerlo con detenimiento y fijarse especialmente en las páginas 26-28. Nosotros nos atreveríamos a establecer aquí el principio de que la oratoria muere en cuanto se fija por escrito; ya no se practica la de antes; se la estudia, con lo cual se va a producir otra distinta, que ya no sería tal oratoria, sino un género o subgénero nuevo y, como consecuencia, se introduce en las mentes la tendencia a incluir todo lo que nos tropecemos en alguna casilla. Pues bien, esto es lo que quiere decir Materno: que el hombre es plural e irreductible por naturaleza; que el Poder se encuentra muy incómodo, si ello es así; hay que burocratizarlo todo, por tanto, y crear una oratoria adecuada; suprime la escuela de la vida y crea una convencional e institucionalizada.

Pero Tácito, ¿qué pensaba? Porque las críticas de Apro a Cicerón, por ejemplo, no son rebatidas por ninguno de los presentes. ¿Tampoco estaba de acuerdo con la literatura anterior, con toda la situación anterior? Pero ya vimos que eso no es todo. Bardon[8] se pregunta: «¿Se puede hablar del pensamiento de Tácito apoyándose en el Diálogo? Los personajes se enfrentan dialécticamente unos a otros. Las discusiones sobre si Secundo habría intervenido en la laguna entre el capítulo 35 y el 36 hacen ver las contradicciones de la obra.» Nosotros añadiríamos que las contradicciones están en el mismo Tácito. Llegado a un momento determinado de su carrera por la vida (no somos partidarios de la dicotomía de Bardon arte/vida), se autocuestiona sobre la eficacia de su propia existencia. Se ha dicho que sigue a Platón en el presentar una serie de temas en forma de diálogo; creemos que hay algo más: esa forma sería una reproducción de su dialéctica interna; su unidad anímica desgarrada queda fragmentada en los variados personajes de la conversación en esa de Materno. Por tanto, podríamos responder a Bardon diciendo que, aunque el Diálogo tal vez no sea la obra clave de Tácito desde el punto de vista literario, sí es la más sugerente para reconstruir su mentalidad. Y lo que queda más claro es que su composición requiere una cierta madurez en el autor.

El texto

El arquetipo es el Codex Hersfeldensis, descubierto en el siglo XV, pero al parecer escrito en el XIII. De transcripciones desaparecidas de este códice provienen seis manuscritos importantes: 1) El Vaticanus 1.862: contiene la Germania, un fragmento de Suetonio y el Diálogo. 2) El Leidensis Perizonianus, que coincide con el anterior en puntos en que los demás difieren; el mismo contenido, aunque aquí el Diálogo figura el primero. 3) El Vaticanus 1.518: una biografía de Horacio, un comentario de Porfirio, un fragmento de Suetonio, el Diálogo y la Germania. 4) El Farnesianus o Neapolitanus: contiene los libros XI al XVI de los Anales, las Historias, el Diálogo, la Germania y un fragmento de Suetonio. 5) El Ottobonianus 1.455: se creía copia del anterior y hoy se considera independiente. 6) El Vaticanus 4.498: el fragmento de Suetonio, el Agrícola, el Diálogo y la Germania, tiene el mismo origen que el Farnesianus. Puede añadirse el Vindobonensis 711, del que consta un parentesco estrecho con el Ottobonianus.

DIÁLOGO SOBRE LOS ORADORES

1A menudo me preguntas, Justo Fabio, por qué, mientras los siglos pasados florecieron con el ingenio y la gloria de tantos oradores eminentes, nuestra época, abandonada y privada del renombre de la elocuencia, a duras penas conserva siquiera el nombre mismo de orador; pues no catalogamos así sino a los antiguos; en cambio, a los hombres elocuentes de ahora se les llama abogados, patronos o cualquier otra cosa antes que oradores. Responder a tus insistentes pre2guntas y asumir el peso de una cuestión tan importante que tendría que pensarse mal sobre mi inteligencia, si no puedo conseguirlo, o sobre mi criterio, si no quiero, a tal cosa, digo, no me atrevería si tuviera que exponer mi opinión y no me bastase con repetir la conversación de hombres muy elocuentes para lo que hay en nuestra época, a los que oí tratando esta misma cuestión siendo yo muy joven. Y así, no necesito inteli3gencia, sino memoria y recuerdo para, sin alterar el orden de la discusión, reproducir ahora con las mismas divisiones y sistemática los pensamientos sutiles, expuestos con autoridad, que escuché a unos hombres muy ilustres y que aportaban opiniones diversas, aunque todas ellas plausibles, conforme se lo dictaba la inteligencia y carácter de cada cual. Desde luego, no 4faltó quien sostuviera la postura contraria y, tras criticar y burlarse claramente de lo pasado, antepusiera la elocuencia actual al talento de los antiguos.

2Al día siguiente de haber leído en público Curiacio Materno su Catón[1], como anduviérase comentando que había ofendido a los poderosos, porque —decían— en el argumento de la tragedia había pensado sólo como Catón, olvidándose de sí mismo, y como quiera que este asunto era el tema de muchas conversaciones en la ciudad, fueron a visitarlo a su casa Marco Apro y Julio Secundo, talentos los más famosos de nuestro foro por aquel entonces. Entusiasmado escuchaba yo a ambos en los juicios y los seguía en su actividad privada y pública, con enorme afición por instruirme y con cierto ardor juvenil por empaparme de sus conversaciones familiares, de sus discusiones y de sus más reservados ejercicios oratorios, aunque muchos opinaban malintencionadamente que Secundo tenía poca capacidad de improvisación y que Apro había logrado fama de elocuente más por sus dotes naturales que 2por formación y estudios. En realidad, Secundo era de estilo correcto, conciso y, en la medida de lo posible, fluido. Apro, por su parte, dotado de gran erudición, no desconocía, sino que despreciaba, la cultura literaria, entendiendo que conseguiría una mayor gloria para su quehacer y esfuerzo si su ingenio se manifestaba sin el apoyo de técnicas ajenas.

3Así pues, cuando entramos en el dormitorio de Materno, lo sorprendimos sentado y con un libro entre las memos; el mismo que había leído el día anterior.

2Entonces Secundo le dijo: «Materno, ¿no te dan miedo, en absoluto, las habladurías de los mezquinos, y no te impiden apreciar incluso las molestias que ha ocasionado tu Catón? ¿O cogiste ese libro precisamente para revisarlo con más esmero y una vez eliminado todo lo que dio pábulo a una torcida interpretación, dar a conocer un Catón, si no mejor, sí, en todo caso, menos comprometido?» A lo que aquél contestó: «Cuan3do lo leas, comprenderás lo que Materno se debe a sí mismo y podrás reconocer lo que oíste. Porque si Catón ha omitido algo, lo dirá Tiestes en una próxima lectura, pues ya le he dado estructura y forma en mi cabeza a esta tragedia. Por eso me apresuro a poner a punto la edición de este libro, para que, eliminada la preocupación por este primer asunto, pueda dedicarme con todo mi esfuerzo a nuevos proyectos.»

«¿Hasta tal punto no te hastían esas tragedias —in4tervino Apro— que, dejando a un lado los afanes por los discursos y las causas judiciales, consumes todo tu tiempo, hace poco en Medea y ahora en Tiestes, mientras que los procesos de tantos amigos, las clientelas de tantas colonias[2] y municipios te reclaman en el foro, a los que a duras penas darías abasto, incluso sin haberte buscado por tu cuenta una nueva ocupación, el añadir a las leyendas de los griegos a Domicio[3], y a Catón, es decir, hechos de nuestra historia y nombres romanos?».

4Materno respondió: «Me desconcertaría esta severidad tuya, si la frecuente y asidua discusión entre nosotros no la hubiera convertido ya casi en costumbre. Pues ni tú dejas de atacar y de hostigar a los poetas y yo, a quien echas en cara el abandonar la abogacía, ejerzo este diario patrocinio de defender frente a ti la 2labor poética. Me alegro más, por tanto, de que se nos haya ofrecido la oportunidad de un juez que me prohíba hacer versos en el futuro o, lo que deseo ya hace tiempo, me induzca con su propio prestigio a que, abandonando las limitaciones de las causas judiciales, en las que he sudado lo suficiente y más, cultive aquel género literario más noble e ilustre.»

5«Pues yo —dijo Secundo—, antes de que Apro me recuse como juez, haré lo que acostumbran los jueces honestos y escrupulosos: excusarme de entrar a conocer sobre aquellos asuntos en los que una de las partes 2goza manifiestamente de sus preferencias. Pues ¿quién ignora que, por una vieja amistad y por la asiduidad de nuestras relaciones, nadie está más compenetrado conmigo que Saleyo Baso[4], hombre excelente y poeta extraordinario? Es más, si el acusado es el arte poética, no veo otro reo más acaudalado.»

3«Esté tranquilo Saleyo Baso —respondió Apro—, lo mismo que cualquier otro que cultive la afición por la poesía y busque la gloria que proporcionan los versos, aunque no puedan promover litigios. Por mi parte, dado que podemos contar con un árbitro para esta causa, no permitiré que Materno sea defendido en consorcio, sino que, de entre todos, voy a acusarle sólo a él, porque, con dotes innatas para la expresión recia de la oratoria, con las que puede adquirir y conservar amistades, ganarse agradecimientos, atraerse provincias enteras[5], desatiende una tarea que no se puede comparar con ninguna otra en nuestra ciudad; ni por su eficacia utilitaria, ni por el gozo, si nos limitamos a su índole placentera, ni por la dignidad que comporta, ni por la belleza, si se atiende a la fama en Roma, ni por su prestigio, si lo que se pretende es la notoriedad en todo el Imperio y en todas las naciones. Pues si todos 4 nuestros proyectos y actuaciones han de estar dirigidos a la utilidad de la vida, ¿qué hay más seguro que ejercitar ese arte con cuyas armas, siempre dispuestas, proporcionas protección a los amigos, ayuda a terceros, salvación a los que peligran e, incluso, miedo y terror a los envidiosos y enemigos, y, por tu parte, estás siempre seguro y como protegido por un poder y autoridad permanentes?

»Su fuerza y utilidad se descubren en las situacio5nes favorables por el refugio y defensa que presta a los demás. Pero si es nuestro propio peligro el que resuena sobre nuestras cabezas, no hay coraza ni espada que sea más firme defensa en la batalla que lo es la elocuencia para el reo que se halla en peligro; instrumento de defensa y ataque al tiempo, con el que, indistintamente, puedes repeler un ataque y contraatacar en el tribunal, en el senado, o ante el príncipe. ¿Qué otra cosa opuso hace poco Eprio Marcelo[6] a los 6senadores que le eran hostiles sino su elocuencia? Ceñido con ella y desafiante, pudo burlarse de la filosofía de Helvidio, elocuente, desde luego, pero a la que le faltaba experiencia y práctica en ese tipo de confrontaciones. No necesito insistir sobre su utilidad, aspecto en el que, creo, mi amigo Materno no va a contradecirme en absoluto.

6»Voy a referirme ahora al placer que produce la elocuencia digna de un buen orador; su deleite no surge en algún momento aislado[7], sino casi todos los días 2y a casi todas las horas. Desde luego, para un ánimo libre, sincero y naturalmente dispuesto para los placeres honestos, ¿qué otra cosa más dulce que ver su casa siempre llena y concurrida por la afluencia de los hombres más eminentes, y saber que esta situación no se debe a su dinero ni a su falta de descendencia[8] ni a que ocupe un cargo oficial, sino a sí mismo? Es más, los mismos ancianos sin herederos, los ricos y los poderosos acuden con frecuencia a un hombre joven y pobre para confiarle sus propios problemas o 3los de sus amigos. ¿Es que de entre los placeres que proporcionan las riquezas cuantiosas y las grandes influencias hay alguno tan importante como el ver a hombres con experiencia y edad y favorecidos por el respeto general confesando, en medio de la mayor abundancia, que no poseen lo mejor de todo?

4»Y luego, ¡qué comitiva de togados[9] al salir de casa! ¡Qué impresión al aparecer en público! ¡Qué respeto se le dispensa en los tribunales! ¡Qué alegría el levantarse y permanecer de pie en medio de un grupo de hombres callados y que dirigen sus miradas hacia él sólo! ¡Congregar al pueblo y formar en derredor un círculo de oyentes que recogen cualquier sentimiento que el orador haya querido inspirar!

5»Y sólo enumero de entre los gozos de la palabra los muy conocidos y evidentes incluso a los ojos de los profanos. Aquellos otros íntimos, conocidos únicamente por los propios oradores, son los más inefables. Si se pronuncia un discurso cuidado y meditado, hay una cierta gravedad y serenidad en el gozo, como ocurre con el discurso mismo. Si se expone, no sin alguna alteración de ánimo, un nuevo y reciente trabajo, la misma inquietud aumenta el valor del resultado y potencia el placer del éxito.

»Pero el principal atractivo está en la audacia y 6hasta en la temeridad de la improvisación, pues en el terreno del intelecto, como en el campo, aunque es agradable lo que se siembra y se cultiva largo tiempo, con todo, es más placentero lo que nace espontáneamente.

7»Por lo que a mí se refiere, debo decir que el día en que se me confirió el laticlavo o aquél en que, siendo hombre nuevo[10], y nacido en una ciudad en absoluto favorable, obtuve la cuestura, el tribunado o la pretura, no fueron tan alegres como aquellos en los que, en la medida de mis cortas facultades oratorias, me es dado defender con éxito a un reo, exponer felizmente mi informe ante los centúmviros[11], o proteger y defender ante el príncipe[12] a los propios libertos y procuradores imperiales[13]. Me parece entonces que me elevo 2por encima de los tribunados, preturas y consulados; que poseo lo que, si no tiene su origen en otra parte, ni se concede por decreto ni llega gracias a las influencias.

»Pues bien, ¿qué arte proporciona una fama y un 3elogio que puedan ser comparados con la gloria de los oradores? ¿No son ilustres en la Ciudad no sólo entre los que andan absorbidos por sus asuntos y ocupaciones, sino incluso entre la gente desocupada y entre los jóvenes con tal que posean un carácter noble y una 4recta esperanza en ellos mismos? ¿Qué nombres son los que inculcan primero los padres a sus hijos? ¿A cuáles otros llaman por su nombre cuando pasan por la calle y los señalan con el dedo, incluso la gente ignorante y ese pueblo que viste túnica[14]? Hasta los forasteros y peregrinos[15], tan pronto como llegan a la Ciudad, buscan y desean, yo diría, reconocer a aquellos de los que ya han oído hablar en sus municipios y colonias respectivas.

8»Me atrevería a sostener que este Eprio Marcelo, del que he hablado hace un momento, y Crispo Vibio[16] (uso más gustosamente ejemplos nuevos y recientes que lejanos y borrados del recuerdo) no son menos importantes en las regiones más apartadas de la tierra que en Capua o en Vercelli, donde se dice que nacie2ron. Y no les proporcionan esta fama doscientos millones de sestercios al uno y trescientos al otro (si bien es verosímil que hayan adquirido tales sumas por la gratificación a su elocuencia), sino la elocuencia misma, cuyo numen y fuerza divina ha dado a conocer a lo largo de los tiempos muchos ejemplos acerca de qué fortuna pueden alcanzar con la fuerza de su talento los hombres; pero éstos, como he dicho antes, los tenemos muy cerca y pueden conocerse, no de oídas, sino 3con nuestros propios ojos. En efecto, cuanto más humilde e ínfimo fue su nacimiento y cuanto más notable fue la pobreza y lo precario de la situación que los rodeó al nacer, tanto más ilustres son sus ejemplos para demostrar la utilidad de la oratoria, porque sin apoyo en su linaje, sin fortuna que los respalde, sin sobresalir ninguno de los dos por sus hábitos y nada favorecido uno de ellos por su aspecto físico, son durante muchos años ya los más influyentes de la ciudad y, mientras quisieron, los príncipes del foro, y ahora son los primeros en la amistad del César, tienen todo en sus manos y son apreciados por el mismo príncipe con un especial respeto, porque Vespasiano, anciano venerable[17] y que no se ofende nunca con la verdad, se dio perfecta cuenta de que, mientras sus restantes amigos se apoyaban en lo que habían recibido de él mismo y en lo que estaba dispuesto a acumular en ellos mismos o destinar a otros, Marcelo y Crispo hablan aportado con su amistad lo que no habían recibido, ni podía serlo, del Príncipe.

»Entre tantas y tan estimables ventajas ocupan un 4lugar insignificante los medallones[18], las inscripciones de elogio y las estatuas[19], objetos que, de todas formas, no se desdeñan, por supuesto, en igual grado que las riquezas y los bienes, de los que encuentras más fácilmente detractores que gente que los desprecie. En cualquier caso, podemos ver cargadas de honores, distinciones y riquezas las casas de quienes, desde el comienzo de su juventud, se entregaron a las causas forenses y a su afición por la oratoria.

9»Las poesías y los versos, en los que Materno desea consumir toda su vida (de ahí, en efecto, ha arrancado toda la conversación), ni proporcionan a sus autores dignidad alguna ni acrecientan su bienestar material; consiguen, eso sí, un placer efímero, una loa inútil e infructuosa. Aunque tus oídos, Materno, 2rechacen esto y lo que voy a decir ahora, ¿a quién beneficia el que en tus obras un Agamenón o un Jasón hablen elocuentemente? ¿Quién, en su consecuencia, vuelve a su casa defendido y sintiéndose obligado para contigo? ¿Quién acompaña hasta su casa, saluda o sigue a todas partes a nuestro común amigo Saleyo, excelente poeta, o, si es éste un título más honroso, un ilustrísimo vate?[20].

3»A buen seguro que si un amigo o pariente suyo, si él mismo incluso llega a verse envuelto en algún compromiso, recurrirá a Secundo, aquí presente, o a ti, Materno, pero no porque eres poeta ni para que hagas versos en su honor; y es que éstos nacen en la propia casa de Baso, hermosos y atractivos, sin duda, pero cuyo resultado consiste en que, tras estar durante todo un año día tras día y gran parte de las noches forjando y puliendo hasta conseguir componer un solo libro, encima se ve obligado a rogar y andar con zalamerías para encontrar quien se digne escucharlo y ni siquiera esto le sale gratis, pues debe tomar prestada una casa, preparar una sala, alquilar las si4llas y repartir las invitaciones. Y aunque la lectura obtenga un muy feliz resultado, toda la alabanza se limita a uno o dos días, como cortada en hoja o arrancada en flor, antes de tiempo, sin llegar a dar fruto seguro ni duradero; ni de ello se obtiene amistad, clientela o gratitud que permanezca en el ánimo de nadie, sino un griterío impreciso, elogios estériles y gozo pa5sajero. Recientemente hemos alabado, como admirable y excelente que era, la generosidad de Vespasiano, porque había donado a Baso quinientos mil sestercios. Hermoso es esto, sin duda, merecer la indulgencia del príncipe gracias al propio talento. Sin embargo, ¡cuánto más bello es, si así lo exige la situación económica, halagarse a sí mismo, ganarse la protección de su propio genio[21], poner sólo a prueba la propia generosidad! Añade el que los poetas, si es que pretenden elaborar y conseguir algo digno, deben dejar el trato con los amigos y los atractivos de la Ciudad, abandonar las demás ocupaciones y, como ellos mismos dicen, retirarse a bosques y sotos[22], es decir, a lugares solitarios.

10»Ni siquiera la buena reputación y la fama, únicos logros a los que se someten y que, según propia confesión, son el único premio a todos sus esfuerzos, acompañan por igual a los poetas que a los oradores, pues nadie conoce a los poetas sin relieve y pocos a los buenos. ¿Cuándo llega a todos los rincones de la Ciudad 2la noticia de esas extraordinarias lecturas? Y no digamos de su difusión en un número tan grande de provincias. ¿Cuántos de los que llegan de Hispania o de Asia —por no hablar de nuestros paisanos, los galos— preguntan por Saleyo Baso? E incluso, si lo hacen, una vez lo han visto, se marchan tan satisfechos, lo mismo que si hubieran contemplado alguna pintura o estatua. Y no quiero que se interpreten mis palabras 3como si pretendiera apartar de la poesía a los que su naturaleza les negó aptitudes oratorias, si pueden entretener sus ratos libres con estas aficiones y, de paso, introducir su nombre en las conversaciones de todos.

»Considero sagrada y digna de respeto toda la lite4ratura en cada una de sus manifestaciones; no sólo vuestro coturno[23] o la sonoridad de un canto heroico, o, en el otro extremo, la gracia de la lírica, los juegos de los elegiacos, la acritud de los yambos, las bromas de los epigramas, cualquier otro género literario, en fin, creo que debe anteponerse a la práctica de las 5demás artes. Pero el motivo de mi discusión contigo, Materno, es que, aunque tus dotes te llevan hasta la misma cima de la elocuencia, prefieres desviarte y, aun siendo capaz de alcanzar lo más alto, te detienes en lo más intrascendente. Si hubieras nacido en Grecia, donde también es honroso practicar los juegos deportivos, y si los dioses te hubieran concedido la fuerza de un Nicóstrato[24], no permitiría que aquellos músculos potentes y destinados a luchar perdieran su potencia con la suavidad del lanzamiento de la jabalina o el disco; pues bien, del mismo modo te reclamo desde las salas de lectura y los teatros[25] al foro y los pleitos, a las auténticas luchas; sobre todo porque ni siquiera puedes recurrir a aquello a lo que se acogen muchos, que la actividad poética se presta menos a la ofensa 6que la de los oradores. La fuerza de tus extraordinarias aptitudes hierve y se desborda, y ofendes, no por un amigo sino, lo que es más peligroso, por Catón. Y no pueden excusar la ofensa las obligaciones de tu oficio o tu profesionalidad como abogado, o el ímpetu de un parlamento casual y repentino; da la sensación de que has elegido premeditadamente un personaje notable y 7que hablará con todo el peso de su prestigio. Creo adivinar la posible respuesta: que de ahí provienen las grandes adhesiones, el que esto es lo que, sobre todo, se elogia precisamente en las salas de lectura y en seguida está en boca de todos. Elimina, por consiguiente, la excusa de la tranquilidad y la ausencia de riesgo, puesto que te estás buscando un enemigo superior a ti. Ya tenemos bastante con intervenir en las contro8versias privadas y actuales, en las que, si alguna vez es inevitable ofender los oídos de los poderosos por un amigo en peligro, podemos hallar respaldo para nuestra lealtad y excusa a nuestra franqueza.»

11Tras haber dicho Apro estas cosas, según su costumbre, con mucha fogosidad y con el rostro crispado, habló Materno en tono apacible y sonriendo: «Me disponía a acusar a los oradores empleando un tiempo no menor que el de Apro para alabarlos, pues pensaba que, al terminar con el elogio de aquéllos, atacaría a los poetas y echaría por tierra la afición a los versos; pero me ha suavizado la situación con cierta habilidad, concediendo que hagan versos los que no pueden defender pleitos.

»Yo, por mi parte, así como al intervenir en litigios 2puedo conseguir y lograr, tal vez, algo con esfuerzo, así también inicié con buen pie el camino de la fama con la lectura de mis tragedias, puesto que, evidentemente, con mi Nerón[26] quebranté el poder de Vatinio[27], deshonesto y profanador de lo más sagrado de la cultura; en la actualidad, si hay en mi persona algo de reputación y nombre, pienso que se ha conseguido más por la fama de mis versos que por la de mis discursos. He 3decidido ya apartarme de las fatigas del foro y no añoro esos cortejos al salir de mi casa ni la multitud que acude a saludarme, ni tampoco esos bronces y medallones que, sin yo quererlo, irrumpieron en mi casa. La inocencia protege la situación social y la tran4quilidad personal más que la elocuencia. Y no temo tener que hablar en el senado, si no es con ocasión de un conflicto ajeno.

12»En cuanto a los bosques y espesuras e incluso aquella vida retirada que censuraba Apro, me causan tan gran deleite que cabría enumerar entre los principales frutos de mis versos el que no los compongo en medio del estrépito, ni con el litigante sentado a la puerta, ni entre la suciedad y lágrimas de los acusados, sino que mi ánimo se retira a lugares puros y 2sin maldad, y disfruta en esas santas moradas. Ésta es la cima de la literatura[28], éste es su santuario. Con este aspecto y atavío se introdujo por vez primera para bien de los mortales en aquellos pechos castos y sin contaminar por vicio alguno. Así es como hablaban los oráculos. Pues la modalidad de esta elocuencia lucrativa y sanguinaria[29] es reciente, nacida de la depravación de las costumbres y, así lo decías tú, Apero, utilizada como arma ofensiva.

3»Aquel afortunado siglo, y para hablar a nuestro estilo, aquel tiempo áureo, desprovisto de oradores y acusaciones, era abundante en poetas y vates para cantar los hechos gloriosos, no para defender las accio4nes nefastas. Nadie tenía una mayor gloria o un puesto de privilegio más elevado que ellos; primeramente, ante los dioses, cuyas respuestas, se decía, interpretaban, y también que asistían a sus banquetes; después, ante aquellos famosos hijos de dioses y ante los reyes santos, entre los que no hemos oído nombrar a ningún causídico, sino a Orfeo y a Lino[30] y, si quieres remon5tarte más lejos, al mismo Apolo. Pero si esto te parece legendario e imaginario en exceso, me concederás, Apro, que Homero obtiene entre la posteridad un puesto no menor que Demóstenes, y que la fama de Eurípides o Sófocles no se encuentra en unos límites más estrechos que la de Lisias o Hipérides[31]. Hoy por hoy, 6encontrarás más detractores de la gloria de Cicerón que de la de Virgilio; y ningún libro de Asinio o Mesala es tan célebre como la Medea de Ovidio o el Tiestas de Vario.

13«Tampoco temería comparar la suerte de los poetas y aquel su afortunado trato con las Musas[32] con la vida desasosegada y tensa de los oradores. Puede que las luchas y sus propios peligros los promuevan hasta el consulado; yo prefiero el retiro tranquilo y seguro de Virgilio[33], situación en que no careció, sin embargo, de ascendiente a los ojos del divino Augusto ni de fama entre el pueblo de Roma. Testimonio de ello son 2las cartas de Augusto, testigo también el mismo pueblo, que, al escuchar unos versos de Virgilio en el teatro, se levantó como un solo hombre y, hallándose a la sazón presenciando el espectáculo, le rindió homenaje, como podría hacerlo con Augusto.

»Ni tampoco, en nuestra época, Secundo Pomponio[34] 3cedería a Afro Domicio[35] en consideración social ni en la solidez de su fama. Pues ese Crispo y ese Marcelo, 4cuyos ejemplos me propones, ¿qué tienen de apetecible en su suerte?: ¿que temen o se les teme; que siendo objeto de súplicas diariamente, les odian los mismos a los que favorecen; que, obligados por toda clase de adulaciones, nunca aparecen suficientemente siervos a los ojos de los que mandan ni suficientemente libres a los nuestros? ¿Qué clase de supremo poder es el suyo? El de los libertos imperiales suele estar al mismo nivel.

5»En cambio a mí, alejado de las angustias, de las preocupaciones y de la obligación de hacer a diario algo contra mi voluntad, llévenme las “dulces Musas”, como dice Virgilio, a aquellas moradas santas, a aquellas fuentes, donde no tenga que afrontar por más tiempo, tembloroso, el foro insensato y resbaladizo y la 6popularidad agotadora. No me perturbará el griterío de los que van a saludarme, ni tampoco el liberto jadeante; ni intranquilo por el futuro, tendré que otorgar testamento como garantía[36]; ni quiero poseer más de lo que pueda dejar a quien yo quiera; y “cuando me llegue el día señalado por el destino”, me gustará que mi imagen en el túmulo no sea triste ni siniestra, sino alegre y coronada de flores; y que nadie presente propuesta alguna en el senado ni suplique al emperador para perpetuar mi memoria.»

14Apenas había terminado Materno, con fogosidad y como inspirado, cuando entró en su habitación Vipstano Mesala y, sospechando por la tensa expresión de los contertulios que tenían entre manos un tema muy importante, exclamó: «¿Os he interrumpido en un mal momento, deliberando sobre algún asunto reservado o preparando algún caso judicial?»

2«No, en absoluto —dijo Secundo—; es más, por mi gusto podías haber llegado mucho antes; te hubiera deleitado la muy cuidadosa disertación de nuestro querido Apro, con la que ha exhortado a Materno a que emplee todo su talento y esfuerzo en la abogacía, y la refutación de Materno en favor de sus versos, entusiasta y tal como conviene a la defensa de los poetas, bastante atrevida y más cercana al lenguaje de la poesía que al de la oratoria.»

«Indudablemente —dijo Mesala—, tal conversación 3me habría producido un enorme placer. Y me seduce el hecho mismo de que vosotros, personas tan distinguidas y los mejores oradores del momento, ejercitéis vuestro talento no sólo en los asuntos forenses y en ejercicios declamatorios, sino que acometáis también cuestiones de esta clase, que, además de alimentar vuestro intelecto, proporcionan un muy alegre pasatiempo de erudición literaria no sólo a vosotros, que mantenéis tales discusiones, sino a aquellos a cuyos oídos puedan llegar. Con estas premisas, entiendo, a 4fe, que se elogia en ti, Secundo, el que, al componer la biografía de Julio Africano[37], hayas infundido en la gente la esperanza de que aparecerán muchos libros de interés similar; y no menos elogiable es en Apro el que no haya dejado aún las controversias de escuela y prefiera emplear su ocio a la manera de los nuevos retóricos y no a la de los antiguos oradores.»

15A lo que Apro replicó: «No cesas de admirar. Mesala, sólo lo pasado y antiguo y de reírte, en cambio, y de despreciar las actividades de nuestra época. Ya te he oído muchas veces estas mismas palabras, con las que, olvidándote de tu propia elocuencia y la de tu hermano, pretendías la inexistencia de oradores actuales, tanto más audazmente cuanto que no temías las críticas de los maliciosos, al rechazar para ti mismo la gloria que otros te conceden.»

«Pues no me arrepiento de tales palabras —dijo 2Mesala—, ni creo que Secundo, Materno o tú mismo, Apro, opinéis de forma distinta, aunque a veces discutas en términos opuestos. Y quisiera conseguir de alguno de vosotros que investigara y expusiera las causas de esta enorme diferencia, sobre la que yo mismo 3me interrogo con gran frecuencia. Lo que para algunos es un motivo de consuelo, en mí aumenta mi perplejidad, porque veo que también entre los griegos ha ocurrido que Sacerdote Nicetes[38] y todos los que alborotan a Éfeso o Mitilene con el coro de aclamaciones de sus discípulos, está más lejos de Esquines o Demóstenes que Afro, Africano o vosotros mismos respecto a Cicerón o Asinio.»

16«Has suscitado —intervino Secundo— una cuestión importante y digna de tratarse. Pero ¿quién la expondrá con más justeza que tú, en quien una cuidadosa reflexión ha venido a añadirse a una gran erudición y a un talento muy aventajado?»

2«Os descubriré —continuó Mesala— lo que pienso si llego a conseguir antes de vosotros que me ayudéis en mi exposición.»

3«Lo prometo en nombre de los dos —dijo Materno—, pues tanto yo como Secundo trataremos aquellos puntos que, a nuestro entender, hayas dejado, no por omisión, sino para que los toquemos nosotros. Que Apro suele disentir, ya lo dijiste hace poco y está claro que prepara tiempo ha sus armas contra nosotros, y que no soporta con buen talante nuestro acuerdo en alabar a los antiguos.»

4«Desde luego —confirmó Apro— no estoy dispuesto a consentir que nuestra época sea condenada por esta conspiración vuestra, sin que haya sido oída ni defendida. De momento, debo preguntaros a quiénes llamáis 5 “antiguos”, qué época determináis con esa palabra; pues cuando oigo “antiguos”, me hago la idea de gentes nacidas en un pasado muy remoto, y aparecen ante mis ojos Ulises y Néstor, cuya época precede a la nuestra en mil trescientos años, más o menos; vosotros, en cambio, citáis a Demóstenes e Hipérides, que, como es bien sabido, sobresalieron en tiempos de Filipo y Alejandro, a los que incluso sobrevivieron ambos Esto hace que entre nuestra época y la de Demóstenes 6no medien mucho más de trescientos años. Este espacio de tiempo, si lo comparamos con la debilidad de nuestros cuerpos, quizá parezca largo; pero en relación con la naturaleza de los siglos y a la consideración de este tiempo infinito, es muy breve y lo tenemos muy próximo; pues si, como Cicerón escribe en su 7Hortensio[39], un año grande, auténtico[40], es aquel en que la posición del cielo y de los astros volverá a ser exactamente la misma que la de ahora, y tal año abarca doce mil novecientos cincuenta y cuatro de los que nosotros llamamos años[41], vuestro Demóstenes, al que suponéis viejo y antiguo, comienza a existir no sólo en el mismo año que nosotros, sino hasta en el mismo mes.

17»Pero pasemos a los oradores latinos; entre éstos, supongo, no soléis poner a Menenio Agripa[42] (que puede ser considerado antiguo) por delante de los hombres elocuentes de nuestra época, sino a Cicerón, César, Celio, Calvo, Bruto, Asinio y Mesala[43]; y no veo por qué motivo situáis a éstos en períodos anteriores, en lugar de en el actual.

«Pues, por referirme al mismo Cicerón, fue asesi2nado bajo el consulado de Hircio y Pansa el siete de diciembre, como escribe su liberto Tirón, año en el que el divino Augusto sustituyó en el consulado a 3Pansa e Hircio por Quinto Pedio y él mismo[44]. Pon cincuenta y seis años, durante los que rigió la República el divino Augusto; añade veintitrés de Tiberio y casi cuatro de Gayo; catorce de Claudio y otros tantos de Nerón y aquel largo, aunque uno sólo, de Galba, Otón y Vitelio, y, finalmente, la sexta etapa de este feliz Principado, en la que Vespasiano ejerce su labor bienhechora sobre la república: desde la muerte de Cicerón hasta hoy hacen un total de ciento veinte 4años[45]; la vida de un hombre; nada más. Pues yo vi con mis propios ojos en Britania a un anciano que, según confesaba, había intervenido en la guerra con la que intentaron rechazar y expulsar de sus costas a 5César[46], que se disponía a invadir el país. Así que si a aquél, que hizo frente a César con las armas, el cautiverio, sus propios deseos o el destino le hubieran arrastrado a la Ciudad, habría podido oír a César y Cicerón en persona, y asistir igualmente a nuestros pleitos.

6»Por cierto que vosotros mismos visteis, en la última distribución de dinero, a muchos ancianos que decían haber recibido tales repartos del divino Agus7to[47] con cierta frecuencia. De lo cual puede deducirse que pudieron prestar su atención tanto a Corvino como a Asinio, dado que la actividad de Corvino continuó hasta la mitad del Principado de Augusto y la de Asinio casi hasta su final.

»De modo que no dividáis un siglo ni insistáis en llamar antiguos y gentes del pasado a oradores a los que los oídos de las mismas personas pudieron escuchar y, por decirlo así, juntar y unir.

18»He expuesto esto previamente para que, si por alguna fama y gloria de estos oradores[48], se obtiene buena reputación para su época, pueda yo demostrar que tal reputación se halla a caballo entre dos períodos y más próxima a nosotros[49] que a Servio Galba o a Gayo Carbón y a otros que hemos llamado con fundamento “antiguos”; son, en efecto, desagradables, sin pulir, rudos y toscos; ¡ojalá no los hubieran imitado en ningún aspecto vuestro Calvo, o Celio, o el mismo Cicerón!

»Y ahora quiero expresarme con más valentía y atre2vimiento, tras dejar sentado que se cambian con los tiempos las formas y los géneros de la oratoria. Así, Gayo Graco, comparado al viejo Catón, es de estilo más rico y exuberante; así, Craso[50] es más cuidadoso y elegante que Graco; Cicerón matiza más y es más distinguido y más elevado que cualquiera de los dos; Corvino es más suave, más dulce y trabaja más el vocabulario que Cicerón. No pregunto por el más elo3cuente: de momento me conformo con haber probado que el rostro de la oratoria no es único, sino que se pueden captar múltiples aspectos, incluso entre los que llamáis antiguos; que lo que es distinto no es necesariamente peor, y que es un defecto propio de la malicia humana el alabar siempre lo antiguo y sentir repugnancia por lo actual.

4«¿Podemos dudar que hay quienes admiran a Apio el Ciego por delante de Catón? Bien sabido es que ni siquiera a Cicerón le faltaron detractores, a los que les parecía vacío, ampuloso, poco preciso, demasiado en5fático, reiterativo y poco ático[51]. Habéis leído las cartas de Calvo y Bruto a Cicerón, de las que puede desprenderse fácilmente que Calvo le pareció a Cicerón débil y seco, y Bruto superficial y desordenado; y que, a la inversa, Cicerón oyó hablar mal de él a Calvo, por ser, en su opinión, flojo y sin vigor, y en la opinión de Bruto (y por utilizar sus mismas palabras), “débil y 6deslomado”. Si me preguntas, me parece que todos han dicho verdad; pero examinaremos en seguida uno por uno. Ahora me voy a ocupar de todos en conjunto.

19»En efecto, mientras que los arcaizantes suelen fijar como confín de la antigüedad *** a Casio[52], al que declaran culpable y afirman que fue el primero en apartarse de aquel viejo y recto sendero de la elocuencia, yo sostengo que adoptó otro tipo de estilo oratorio no por falta de facultades ni por falta de cultura literaria, sino tras meditarlo concienzudamente.

2«Vio, como decía hace un momento, que la forma y la presentación del discurso ha de cambiarse de acuerdo con las circunstancias históricas, que provocan la aparición de un auditorio diferente. Fácilmente soportaba aquel público de antes, por ser ignorante y rudo, la duración interminable de aquellos discursos farragosos y hacía objeto de sus alabanzas justamente 3al que consumiera todo un día pronunciándolo. En efecto, tenían un puesto de honor la larga preparación de los exordios, el hilo de la narración buscado desde muy atrás, el alarde de las muchas divisiones, los mil grados de las pruebas, y todos los preceptos de los aridísimos libros de Hermágoras y Apolodoro[53]. Y si alguno parecía haber olfateado la filosofía, insertaba algún principio de ésta en su discurso y era ensalzado hasta el cielo. No es extraño: eran materias nuevas y 4desconocidas y muy pocos de los propios oradores sabían los preceptos de los retóricos o las sentencias de los filósofos.

»Pero a fe que, al estar ya todo esto divulgado y no 5quedar fácilmente en el tribunal alguien que no esté, si no muy instruido en los fundamentos de estas disciplinas, sí, por lo menos, bastante iniciado, son necesarios nuevos y escogidos caminos para la elocuencia, con los que el orador evite el hastío del auditorio; sobre todo ante esos jueces que actúan con la fuerza que les proporciona su cargo, no con arreglo a una preceptiva jurídica, y no aceptan cualquier duración del discurso, sino que la establecen ellos mismos, y no son partidarios de esperar al orador hasta que le plazca entrar en el meollo del asunto, sino que muchas veces lo amonestan y lo llaman al orden si se desvía a otro tema, y le dan claras muestras de que tienen prisa.

20»¿Quién está hoy en día dispuesto a soportar a un orador que comienza su parlamento hablando de su poca salud? Ésos son casi siempre los exordios de Corvino. ¿Quién tendrá la suficiente calma para escuchar cinco libros contra Verres? ¿Quién soportará pacientemente aquellos inmensos volúmenes sobre excepciones y fórmulas[54] que leemos en las defensas de Marco Tulio o de Aulo Cecina[55]?

2»En nuestros tiempos, el juez se adelanta al que está hablando y, si no queda convencido y seducido por el desarrollo de los argumentos, o por el colorido de las sentencias, o por el brillo y cuidado de las descripcio3nes, le vuelve la espalda. También el público que asiste y el oyente que de manera casual allí se asoma, se ha acostumbrado ya a exigir alegría y belleza en el discurso y no soporta el tristón y descuidado arcaísmo, como tampoco el que alguno quisiera reproducir en escena los gestos de Roscio o de Turpión Ambivio[56].

4»Por otra parte, los jóvenes que se están forjando en el yunque de las mismas disciplinas, que siguen a los oradores para propio provecho, no se conforman con escucharlos, sino que además pretenden llevarse a casa algo ilustre y digno de recuerdo; hacen intercambios entre ellos y muchas veces escriben a sus colonias y provincias cualquier pensamiento que brille en una hábil y breve sentencia, o cualquier pasaje que 5resplandezca por su forma exquisitamente poética. Pues actualmente se exige del orador un adorno poético, no manchado por el moho de Accio o Pacuvio[57], sino obtenido del santuario de Horacio, Virgilio y Lucano.

6»En consecuencia, la actual generación de oradores se ha procurado más belleza y adorno por complacer a los oídos de tales gentes. Y no resultan menos eficaces nuestros discursos por llegar a los oídos de los jueces causándoles placer. ¿Pues qué? ¿Se puede creer 7que los templos actuales son menos sólidos porque no se levantan a base de ruda mampostería y tejas toscas, sino que brillan por el mármol y resplandecen con el oro?

21»Os confesaré, a decir verdad, que frente a algunos aspectos de los antiguos a duras penas contengo la risa, y el sueño frente a otros. Y no hablo de la caterva de Canucio o de Attio… *** Me refiero a Furnio y Toranio y otros que, en el mismo sanatorio, alaban estos huesos demacrados[58]. El mismo Calvo, a pesar de haber dejado, según tengo entendido, ciento veinte libros, apenas me convence en uno o dos discursillos. ¿Cuán2tos leen los discursos de Calvo contra Asicio o contra Druso? En cambio todos los estudiantes manejan habitualmente las acusaciones que llevan por título «Contra Vatinio» y, sobre todo, el segundo discurso; está dotado, sin duda, de gran belleza formal y conceptual, adaptada a los oídos de los jueces, para que podamos saber que también Calvo comprendía qué era lo mejor y que para hablar con tono más elevado y elegante no le había faltado voluntad, sino el ingenio y las fuerzas.

»En cuanto a los discursos de Celio, son agradables 3—enteros o en algunos pasajes— aquellos en los que reconocemos la brillantez y la elevación de nuestra época. En cambio, aquella sordidez de las palabras, 4aquella composición a saltos y las expresiones descuidadas, desprenden un tufillo a viejo, y no me imagino a nadie tan aficionado a las antigüedades que alabe a Celio por lo que tiene de arcaico.

»Perdonemos a Gayo César el que, por la magnitud 5de sus proyectos y sus empresas, obtuviera menores logros en la elocuencia que lo que su divino ingenio le exigía. Asimismo, dejemos a Bruto con su filosofía, pues incluso sus admiradores reconocen que en sus 6discursos ocupa un lugar inferior a su fama. A no ser que alguien tal vez lea los libros de César en defensa de Decio el Samnita o de Bruto en defensa del rey Deyotaro, u otros de la misma frialdad y languidez; a no ser que haya quienes admiren también sus poesías. Hicieron, sí, poesías, y las hicieron llegar a las bibliotecas con acierto no mayor que Cicerón, pero con más fortuna, porque son menos los que saben que las compusieron.

7«También Asinio, aunque sea de una época más reciente[59], me parece que estudió con los Menenios y los Apios; en todo caso, imitó a Pacuvio y Accio no sólo sus tragedias, sino también sus discursos; hasta tal 8punto es duro y seco. Y es que el discurso, como el cuerpo humano, es hermoso únicamente cuando no resaltan sus venas ni se pueden contar sus huesos, sino que una sangre pura y sana llena los miembros, brota de los músculos y un tono sonrosado cubre los nervios y hay una belleza que los realza.

9»No quiero enjuiciar a Corvino, pues no se le puede culpar de que no reprodujera la belleza y brillantez de nuestra época; podemos ver, desde luego, en qué grado su capacidad imaginativa e intelectual correspondió a sus criterios.

22»Paso a Cicerón, que tuvo con sus coetáneos la misma pugna que yo ahora con vosotros: aquéllos admiraban a los antiguos y él situaba en el primer lugar la elocuencia de su época; y en ninguna otra cosa dejó más atrás a los oradores de su tiempo que en su ati2nado criterio, pues fue el primero que pulió el discurso, el primero que lo dotó de un vocabulario seleccionado y de una técnica en su composición, amén de ensayar pasajes de un mayor colorido y hallar ciertas sentencias sagaces, sobre todo en los discursos que escribió ya anciano y al final de su vida, esto es, después que su progreso había sido mayor y mejor había aprendido por la práctica cuál era el estilo ideal para la oratoria.

»En efecto, sus discursos anteriores no están exen3tos de los vicios de la antigüedad: es lento en los exordios, premioso en las narraciones, prolijo en las digresiones; tardo para conmoverse, raras veces se entusiasma; pocas frases acaban de manera armoniosa y con un cierto lustre; no puedes resumir ni retener nada y, como en un edificio tosco, las paredes son sólidas y duraderas, pero no lo suficientemente pulidas ni brillantes. Como en el caso de un padre de familia 4rico y elegante, al orador no lo quiero yo cubierto únicamente por un techo que le evite la lluvia y el viento, sino que éste, además, sea vistoso y deleite la vista; que no esté dotado exclusivamente de aquel ajuar imprescindible, sino que su mobiliario contenga oro y piedras preciosas para que constituya un placer cogerlo, tenerlo en las manos y contemplarlo continuamente.

»Apártense lejos ciertas corruptelas, por obsoletas 5y malolientes; que no haya ninguna palabra podrida por el moho; que no se componga ningún período con estructura lenta y sin arte, a manera de los Anales[60]; evítense las chocarrerías ordinarias e insulsas, varíese la composición y que no se rematen todas las cláusulas de un modo único e idéntico.

23»No quiero burlarme de la “rueda de la Fortuna” y el “derecho verrino”, ni de aquel famoso esse uideatur colocado en todos sus discursos como cláusula cada tres frases[61]. Porque de no muy buen grado he recordado esto y he omitido mucho que, sin embargo, es lo único que admiran y reproducen los que suelen llamarse a 2sí mismos oradores de la antigua ola. No citaré a nadie en concreto; bastará con haber indicado el tipo de personas. Pero vosotros, en cualquier caso, tenéis ante los ojos a ésos que leen a Lucilio en lugar de Horacio y a Lucrecio en lugar de Virgilio, para los que la elocuencia de Aufidio Baso o de Servilio Noniano es de ínfima calidad en comparación con la de Sisenna o Varrón[62]; gente que rechaza y odia los comentarios de 3nuestros retóricos y admira los de Calvo. No hay oyentes que les presten atención cuando peroran ante el juez al modo arcaico; no los escucha el público; apenas los aguanta el propio litigante; así de tristes y desaliñados, consiguen aquella salud de la que se jac4tan, no por su vitalidad, sino por el ayuno. Así y todo, los médicos tampoco dan su aprobación a una salud corporal lograda a base de tensión anímica; poca cosa es no estar enfermo: lo ideal es estar animoso, alegre y con moral. No está lejos de la enfermedad el que es elogiado sólo por su buena salud.

5»Pero vosotros, hombres muy elocuentes, dado que podéis —y de hecho lo hacéis—, dad lustre a nuestro 6siglo con el estilo oratorio más bello posible. Pues también a ti, Mesala, te veo imitando los mejores hallazgos de los antiguos, y vosotros. Materno y Secundo, unís de tal manera el brillo y la elegancia de vocabulario a la profundidad de los conceptos, es tal la selección de temas, tal el orden en la exposición, tal la riqueza expresiva cuando el asunto lo requiere, tal la concisión cuando lo permite, tal la belleza en la composición, tal la nitidez de las sentencias, de tal modo expresáis los estados de ánimo y moderáis vuestras ocasionales licencias que, aunque la envidia y la odiosidad intentaran entorpecer nuestros juicios, la posteridad ha de decir la verdad sobre vosotros»[63].

24Tras estas palabras de Apro habló Materno: «¿Os dais cuenta de la fuerza y la fogosidad de nuestro amigo Apro? ¡Con qué ímpetu torrencial ha defendido a nuestro siglo, con qué abundancia y variedad ha zarandeado a los antiguos, con qué genio inspirado, con qué erudición y arte ha tomado en préstamo armas de aquéllos, para atacarlos con ellas a renglón seguido! Sin embargo, Mesala, no debe modificarse tu promesa, pues ni pedimos defensor para los antiguos, ni compa2ramos a alguno de nosotros con los que ha atacado Apro, aunque acabamos de ser elogiados. Tampoco él opina de esa manera, sino que, siguiendo una costumbre antigua y muy utilizada por nuestros filósofos, ha asumido el papel de contradictor. Conque procura ex3ponernos, no la alabanza de los antiguos —bastante alabanza es su propia fama—, sino las causas por las que hemos retrocedido tanto respecto de su elocuencia, sobre todo si tenemos en cuenta que el cómputo del tiempo nos dice que han transcurrido hasta hoy ciento veinte años desde la muerte de Cicerón».

25Entonces dijo Mesala: «Seguiré el plan trazado por ti. Materno; pues no necesito mucho tiempo para refutar a Apro, quien, según creo, suscitó en primer lugar la controversia sobre un nombre, porque, decía él, eran llamados con poca propiedad “antiguos” los que se sabe 2perfectamente que vivieron hace cien años. No voy a discutir sobre tal palabra; llámelos antiguos, antepasados o cualquier otro nombre que prefiera, con tal de que reconozca que la oratoria de aquella época fue más destacada. Ni siquiera me opongo a esa parte de su intervención, si está de acuerdo en que se han dado diversas formas de hablar, incluso en una misma época; con mayor motivo se dará tal situación en épocas distintas.

3»Pero, así como entre los oradores áticos Demóstenes ocupa el primer lugar y le siguen de cerca Esquines, Hipérides, Lisias y Licurgo[64], y el sentimiento general ratifica que ésta fue la época de mayor esplendor para la oratoria, así también entre nosotros Cicerón aventajó sin duda al resto de los oradores de su tiempo y Calvo, Asinio, César, Celio y Bruto son antepuestos con justicia a los que les preceden y a los que les 4siguen[65]. Lo de menos es que se diferencien por sus rasgos específicos, si coinciden en sus líneas generales, más ajustado, Calvo; más cadencioso, Asinio; más brillante, César; más mordaz, Celio; más trascendente, Bruto; más vehemente, pleno y vigoroso. Cicerón. En definitiva, todos muestran idéntica lozanía en su estilo, de modo que, si llegas a manejar conjuntamente los libros[66] de todos ellos, te darás cuenta que existe una cierta semejanza y parentesco de criterio e intenciones, aunque se desenvuelvan en talentos diferentes.

5»Respecto al hecho de que se criticaran recíprocamente —y sus cartas incluyen alguna de estas críticas, por lo que parece descubrirse una recíproca malquerencia—, tal defecto no es privativo de los oradores, sino común a los hombres, pues es indudable que 6tanto Calvo como Asinio y el mismo Cicerón cayeron con frecuencia en los celos y en la envidia y estaban afectados por los restantes vicios de la humana flaqueza. Pienso que de entre ellos Bruto fue el único que no exteriorizó sus opiniones con envidia ni malevolencia, sino con sencillez y sinceridad. ¿Sentía hosti7lidad hacia Cicerón alguien que ni siquiera, en mi opinión, la sintió hacia César?

»En lo que se refiere a Servio Galba, Gayo Lelio y todos los oradores antiguos a los que no has cesado de atacar, no procede su defensa, porque confieso que les faltaron ciertas cualidades en su oratoria, incipiente aún y no lo suficientemente madura.

26»Por lo demás, si tras dejar a un lado aquel óptimo género de oratoria, tuviera que elegir una forma de hablar, a fe que preferiría el ímpetu de Gayo Graco o la madurez de Lucio Craso a las florituras de Mecenas o los perifollos de Galión[67]; es mejor vestir el discurso con una toga, por áspera que sea, que adornarlo con prendas de colores llamativos y propios de una cortesana. No es de oradores, ni siquiera varonil, a fe, ese 2estilo que utilizan la mayor parte de los abogados actuales, con el que imitan los ritmos de las pantomimas[68] en el amaneramiento de sus palabras, en sus conceptos intrascendentes y la excesiva libertad en la 3composición. Y lo que ni debería oírse: la mayoría se jacta, como motivo de fama y gloria e indicio de su talento, de que sus discursos se canten y se bailen. De aquí proviene aquella expresión desagradable y ofensiva, pero muy extendida, de que “nuestros oradores hablan melosamente, nuestros comediantes bailan con elocuencia”.

4»De acuerdo, no voy a negar que Casio Severo, el único al que el amigo Apro ha osado citar, pueda ser llamado orador, si se compara con los que vinieron después, aunque gran parte de su obra contenga más 5dosis de bilis que de sangre, pues, desdeñando el orden en la exposición, sin atender a la modestia y al decoro en las palabras, utilizando sin arte las armas de las que cabalmente se servía y derribado con frecuencia por su obsesión de herir, es el primero en mostrarse 6como un alborotador, y no como un luchador. Pero, como digo, comparado con los que le siguen, y a la vista de su rica erudición, de la gracia de su casticismo y de su propio vigor, supera con mucho a los demás, a ninguno de los cuales se ha atrevido Apro a nombrar o, por decirlo así, a sacarlo a la línea de 7combate. Yo esperaba que, tras acusar a Asinio, Celio y Calvo, nos presentaría otro escuadrón y nombraría a más, o, al menos, a otros tantos, de los que opondríamos uno a Cicerón, otro a César, y así todos en combates singulares.

8«Ahora, contento con haber criticado a ciertos oradores antiguos, no se ha arriesgado a elogiar a ninguno de los posteriores, a no ser en general y en bloque, por temor, supongo, a ofender a muchos si destacaba a 9unos pocos. Pues, ¿cuántos oradores de escuela no disfrutan con el convencimiento de que se deben situar antes de Cicerón, si bien a todas luces después de Gabiniano[69]? Yo, por mi parte, no sentiré temor en citar uno por uno para que, a la luz de los ejemplos propuestos, aparezca más diáfanamente a través de qué etapas ha quedado rota y disminuida la oratoria.»

27 «No, déjalo —dijo Materno—; vale más que cumplas tu promesa, puesto que no pretendemos concluir que los antiguos eran más elocuentes —de lo que estoy completamente seguro—, sino que inquirimos las causas, cuestión que tú mismo tenías por costumbre tratar, según dijiste hace un momento, cuando hablabas en tono más suave y menos irritado contra la oratoria actual, antes de que Apro te ofendiera atacando a tus antepasados»[70].

«No me siento ofendido —replicó Mesala— por la 2controversia de mi amigo Apro, ni sería conveniente que vosotros lo estuvierais si algo llega a herir vuestros oídos, sabiendo que hay una norma para este tipo de conversaciones: exponer cada opinión sin perjuicio de las relaciones de amistad.»

«Continúa —dijo Materno—, y, puesto que hablas 3de los antiguos, utiliza su misma libertad, de la que hemos degenerado aún más que de su elocuencia.»

28«No buscas unas causas recónditas, Materno —continuó Mesala—, ni desconocidas para ti o para Secundo o para Apro, aquí presentes, aunque me asignéis el cometido de sacar a la luz lo que todos sabemos. En 2efecto, ¿quién ignora que la oratoria y las demás artes se han alejado de su pasada gloria no por falta de hombres capacitados, sino por la desidia de los jóvenes, la negligencia de los padres, la ignorancia de los maestros y el olvido de las costumbres tradicionales?[71]. Estos males surgieron primero en la Ciudad, se extendieron en seguida por Italia y se están propagando ya 3a las provincias. Lo que os concierne es más familiar para vosotros[72]. Yo hablaré de la Ciudad y de estos vicios propios y típicos que nos reciben nada más nacer y van acumulándose a lo largo de cada una de las etapas de nuestra vida; si bien voy a exponer antes algunas ideas sobre la vigorosa disciplina de nuestros antepasados en el terreno de la educación y de la formación de sus hijos.

4»Pues antaño los hijos nacidos de madre honrada no se criaban en el cuartucho de una nodriza alquilada, sino en el regazo y en el seno de su propia madre, y ésta tenía como principal motivo de orgullo velar 5por la casa y ser una esclava para sus hijos. Se elegía alguna pariente de edad, y a sus probadas y comprobadas costumbres se confiaba toda la prole de la misma familia. En su presencia no se permitía nada que pudiera parecer expresión grosera o acción ver6gonzosa. Con una virtud que infundía respeto, moderaba incluso los esparcimientos y juegos de los niños, no ya sólo sus aficiones e inquietudes. Así se ocupó Cornelia[73], la madre de los Gracos, de la educación de sus hijos —según se nos ha dicho— y consiguió que llegaran a ser personajes de primera fila; y lo mismo 7hizo Aurelia con César y Acia con Augusto. Este rigor en la disciplina tenía como mira el que las cualidades individuales, puras e intactas y sin desviarse por ninguna corrupción, se lanzasen abiertamente al cultivo de las artes nobles y, ya se inclinase su vocación a la milicia, ya a la ciencia jurídica o a la oratoria, se dedicara sólo a un campo y penetrara en él hasta sus últimas consecuencias.

29«Pero ahora el niño recién nacido se entrega a cualquier criadilla griega, a la que se agregan uno o dos siervos del montón, en general los peores e incapaces para ningún quehacer serio. Aquellas almas tiernas y sin cultivar se impregnan al instante de los chismes y aberraciones de esta gente y nadie en toda la casa se preocupa de lo que diga o haga en presencia del joven dueño. Es más, ni siquiera sus mismos padres acos2tumbran a los pequeños a la honradez ni a la modestia, sino a la broma y a la chacota, medios a través de los que, poco a poco, penetra furtivamente la falta de pudor y el desprecio de lo propio y de lo ajeno.

»Me da la impresión de que se contraen casi en el 3vientre de la madre los vicios exclusivos y peculiares de esta ciudad: me refiero a la afición por el teatro y el entusiasmo por los espectáculos de gladiadores y de caballos; ocupado y obsesionado por ellos, ¿qué resquicio deja el ánimo para ocupaciones más dignas?, ¿cuántos hallarás que en casa hablen de alguna otra cosa?, ¿qué otras conversaciones sorprendemos en los jóvenes al entrar en las salas de lectura? Ni siquiera 4los maestros mantienen con sus oyentes otro tema de conversación más frecuente; no atraen a sus discípulos con el rigor de sus enseñanzas ni dando muestras de su talento. Se valen de los saludos y del cebo de las lisonjas[74].

30»Excluyo los rudimentos de la educación, en los que tampoco se trabaja casi nada. Ni en el estudio de los autores, ni en el progreso hacia el conocimiento del pasado, ni en las nociones de hechos, hombres o épocas se aplica el esfuerzo suficiente; se busca, en cam2bio, a los que llaman retóricos. Como a continuación voy a referir cuándo se introdujo esta profesión en la Ciudad y cómo no tuvo ningún prestigio entre nuestros antepasados, es necesario que fije la atención en aquella disciplina que, así se nos ha dicho, utilizaron aquellos oradores cuyos libros encierran su inmensa labor, su cotidiana reflexión y su práctica asidua en todo tipo de estudios.

3»No ignoráis que el libro de Cicerón titulado Bruto relata en su parte final —pues la primera incluye la enumeración de los oradores antiguos— los comienzos, las etapas y lo que podría ser la evolución de su elocuencia. Nos dice que aprendió Derecho civil con Quinto Mucio[75]; que estudió concienzudamente todos los aspectos de la filosofía con Filón el académico y con Diódoto el estoico. Que no contento con estos maestros, con gran número de los cuales había coincidido en la Ciudad, recorrió también Grecia y Asia para abarcar toda la 4gama de conocimientos. Así es como se puede ver en los libros de Cicerón que no le faltaron nociones de geometría, música, gramática ni, en definitiva, de ninguna arte liberal. Conocía la sutileza de la dialéctica, el terreno práctico de la ética, los procesos de la naturaleza y sus causas.

5»Así es, mis buenos amigos, así es. Aquella oratoria admirable rebosa y se desborda con su gran erudición y su saber enciclopédico. La fuerza y las facultades del orador no están reducidas a límites cortos y estrechos como las demás cosas: es orador el que puede hablar bella y elegantemente sobre cualquier cuestión, de forma apropiada para convencer, acorde con la dignidad del tema y con las circunstancias, y sabiendo agradar a sus oyentes.

31»De esto estaban convencidos aquellos antepasados y comprendían que para conseguirlo no era necesario declamar en las escuelas de los retóricos ni forzar la lengua y la voz en controversias fingidas y de ningún modo cercanas a la realidad, sino llenar la mente con aquellas ciencias en las que se discute sobre lo bueno y lo malo, lo honesto y lo deshonesto, lo justo y lo injusto. Esta materia es la que está a disposición del orador para sus elocuciones. En efecto, normalmente 2disertamos sobre la equidad en los juicios; en las asambleas, sobre la utilidad; sobre la honestidad en los panegíricos. Y no obstante, estos mismos temas se entremezclan con frecuencia. Nadie puede hablar sobre ellos con amplitud, variedad y elegancia, salvo quien conoce la naturaleza humana, la fuerza de las virtudes, la depravación de los vicios y el significado de lo que no se incluye ni entre las virtudes ni entre los vicios[76]. De estas fuentes emana, además, la ventaja de que se 3excita más fácilmente la ira del juez o la suaviza, si se sabe qué es la ira; y asimismo se le induce mejor a la misericordia si se sabe qué es la misericordia y con qué sentimientos se suscita. El orador familiarizado 4con estos estudios y prácticas, según tenga que hablar ante jueces hostiles o parciales, o ante envidiosos, malhumorados y tímidos, tomará el pulso a los ánimos y, según pida el carácter de cada cual, cargará la mano y templará el discurso, teniendo a mano todo tipo de instrumentos auxiliares dispuestos para cualquier eventualidad.

»Hay a quienes les merece más confianza el estilo 5oratorio conciso, apretado y que redondee cada argumento con prontitud: ante éstos será provechoso haber ejercitado la dialéctica. A otros gusta más un discurso amplio, uniforme y sacado de la experiencia común: para influir sobre estos otros tomaremos prestados de los peripatéticos los argumentos apropiados y perfecta6mente dispuestos para todo tipo de discusión. Los académicos nos surtirán de combatividad; Platón, de distinción; Jenofonte, de encanto. Tampoco le estorbará al orador tomar ciertas máximas honestas de Epicuro o de Metrodoro[77] y utilizarlas cuando el caso lo re7quiera, pues no estamos describiendo a un sabio ni a un seguidor del estoicismo, sino a una persona que debe apurar hasta el final algunas disciplinas, pero probar de todas. Por este motivo los antiguos oradores incluían entre su saber la ciencia del Derecho civil y salían del paso con unas ligeras nociones de gramática, 8música y geometría, dado que se presentan procesos —la mayoría, por no decir prácticamente todos— en los que es conveniente un conocimiento del derecho y también muchos en los que se necesita ese segundo campo de materias.

32»Y no responda nadie que basta con una instrucción sencilla y específica para cada circunstancia. En primer lugar, utilizamos el caudal propio de una manera y el prestado de otra distinta, y está claro que hay gran diferencia entre que alguien aporte conocimientos que le son propios o que los tome de otro. Además, el dominio de múltiples campos nos distingue al hablar incluso sobre otros temas, nos hace sobresalir y nos proporciona brillantez en los momentos más inesperados.

2»Esto lo comprende no sólo el oyente entendido y preparado, sino el vulgo, y lo elogia al instante, reconociendo que se ha instruido debidamente, que ha recorrido todas las etapas de la elocuencia, que es, en definitiva, un orador. Y afirmo que no puede existir ni haber existido alguien así si no acude al foro armado de todo tipo de conocimientos, a semejanza del que entra en combate con todas sus armas.

»Esta circunstancia está tan descuidada por los de3clamadores de nuestra época que, en sus alegatos, pueden descubrirse los vicios feos y desagradables de nuestro lenguaje coloquial, ignoran las leyes, no recuerdan los senadoconsultos[78], hasta se burlan del Derecho civil y sienten un profundo terror por el estudio de la filosofía y por los preceptos de los sabios. Redu4ciéndola a unos pocos conceptos y a unas sentencias estrechas, han degradado la elocuencia como expulsándola de su reino, y la que antes, señora de todas las ciencias, henchía los espíritus con su bellísimo cortejo, ahora, recortada y amputada, sin su gala y distinción, casi diría sin su libertad, se aprende como uno de los oficios más pedestres.

»En resumidas cuentas, creo que ésta es la primera 5y principal causa de habernos alejado tanto de la elocuencia de los antiguos oradores. Si se quieren testigos, ¿qué otro mejor citaré que Demóstenes entre los griegos, quien, según la tradición, fue uno de los seguidores más entusiastas de Platón? Y Cicerón nos dice con 6estas mismas palabras, creo, que lo que logró en la oratoria no lo consiguió en los talleres de los retóricos, sino en los paseos de la Academia[79].

»Existen otras causas, importantes y graves, pero lo 7justo es que seáis vosotros los que las pongáis de manifiesto, porque yo ya he cumplido mi misión y, siguiendo mi costumbre, he ofendido a muchos que, si oyeran lo que acabo de decir, tengo por cierto me objetarían que, mientras elogio el conocimiento del derecho y la filosofía como algo necesario para el orador, he aplaudido las tonterías en las que me ocupo»[80].

33«Me parece —dijo Materno— que aún no has cumplido el cometido que asumiste: da la sensación de que han quedado marcados sólo los comienzos y de que has mostrado unos ciertos trazos y contornos de la 2cuestión. Has dicho, es cierto, en qué materias estaban instruidos, por lo común, los antiguos oradores, y has puesto de manifiesto la diferencia de nuestra desidia e ignorancia frente a la actividad entusiasta y prolífica de aquéllos. Pero estoy esperando el resto, es decir, al igual que he aprendido de ti qué sabían aquéllos o qué no sabemos nosotros, asimismo quisiera enterarme de con qué prácticas solían robustecer y alimentar sus 3mentes los jóvenes que debutaban en el foro; pues no creo que tú niegues —y éstos parecen confirmarlo con la expresión de sus rostros— que el dominio de la elocuencia comprende la técnica y los conocimientos, pero en mayor grado las facultades individuales y la práctica.»

4Apro y Secundo manifestaron estar de acuerdo en este punto y Mesala habló, como si empezara de nuevo: «Puesto que me parece haber dejado muy claros los principios y orígenes de la antigua elocuencia, mostrando en qué disciplinas solían instruirse y perfeccionarse los antiguos oradores, expondré ahora sus prácticas, 5si bien es cierto que en la instrucción misma va incluida la práctica y nadie puede penetrar en materias tan complejas y distintas, a no ser que la reflexión acompañe a la ciencia, a la reflexión las dotes innatas y a éstas la práctica oratoria: con lo cual se llega a la conclusión de que el sistema de aprender lo que se va a exponer y de exponer lo que se ha aprendido es idéntico. Pero, aun en el caso de que a alguien le parezca 6esto muy poco claro y pretenda separar la teoría de la práctica, estará de acuerdo, al menos, en que el espíritu formado y enriquecido con estos conocimientos logrará estar perfectamente preparado para las prácticas que parecen ser específicas de un orador.

34»Así pues, entre nuestros antepasados, el joven que se preparaba para el foro y la oratoria, bien instruido ya por el aprendizaje doméstico y alimentado con nobles estudios, era llevado por su padre o pariente más allegado al orador que ocupaba un lugar preeminente en la ciudad. Acostumbraba a seguir siempre a éste, a 2acompañarlo a todas partes y a asistir a todos sus parlamentos, en juicios o en asambleas, hasta tal punto que tomaba parte en sus disputas e intervenía en las discusiones violentas y, por decirlo así, aprendía a luchar en combate. Gracias a esto, los jóvenes adquirían 3con prontitud gran experiencia, mucha seguridad y alta capacidad de juicio, al actuar a la luz del día y en los momentos álgidos de los procesos, donde nadie habla de manera necia o inapropiada impunemente sin que el juez se lo repruebe, el contrario lo rebata y lo desprecien sus mismos valedores. Es decir, quedaban im4pregnados al instante de la verdadera y pura elocuencia y, aunque siguieran a uno solo, conocían a todos los abogados de su época en muchas causas civiles y penales, y tenían la posibilidad de confrontar las distintas preferencias del público mismo, con lo que podían averiguar fácilmente qué gustaba o disgustaba de cada orador.

»De este modo, ni le faltaba preceptor, el mejor y 5el más selecto que le mostrase el rostro auténtico de la elocuencia, no una imagen falsa, ni adversarios y contrincantes que luchaban con armas, no con palos[81], ni un auditorio, siempre numeroso, siempre renovado, con detractores y seguidores, para que no pudieran camuflarse ni los aciertos ni los errores. Sabéis que aquella grande y duradera fama que proporciona la elocuencia se adquiere no menos en los bancos de la parte contraria que en los propios; más aún, de aquéllos surge con más firmeza, allí se ratifica con mayor seguridad.

6»A fe que aquel joven de que estamos hablando, bajo preceptores de tal talla, discípulo de oradores, oyente del foro, asiduo asistente a los procesos, instruido y avezado con las experiencias ajenas, al que las leyes le eran familiares por oírlas cada día, que no le eran desconocidos los rostros de los jueces, habituado a presenciar las asambleas y que conocía el sentir del pueblo, pronto quedaba capacitado para actuar en cualquier causa solo y sin ayuda, ya asumiera la acu7sación, ya la defensa. Con diecinueve años Lucio Craso persiguió judicialmente a Gayo Carbón; a los veintiuno, César a Dolabela; a los veintidós, Asinio Polión a Gayo Catón[82]; poca más edad contaba Calvo cuando acusó a Vatinio; sus discursos aún hoy los leemos con admiración.

35«Pero ahora llevan a nuestros muchachos a las escuelas de esos que llaman retóricos, que aparecieron poco antes de la época de Cicerón y que repugnaban a nuestros antepasados, punto éste claramente apreciable por el hecho de que los censores Craso y Domicio les ordenaran cerrar “la escuela de desvergüenza”, 2como dice Cicerón. Pero, tal como había empezado a señalar, se los lleva a escuelas en las que no me sería fácil decir si provocan mayor perjuicio a sus dotes naturales el propio lugar, los condiscípulos o el tipo de estudios. Pues en el lugar no hay nada digno de 3respeto: todos entran allí con igual grado de ignorancia; nada aprovechable hay en los condiscípulos, puesto que los niños hablan ante un auditorio de niños y los jóvenes ante los jóvenes, sin ningún riesgo de crítica. Las mismas prácticas son, en gran parte, contraproducentes. En efecto, dos clases de temas se tratan con 4los retóricos, las suasorias y las controversias[83]. De ellas, aunque las suasorias son claramente más ligeras y exigen menos juicio —se ponen en manos de los niños— y las controversias se asignan a los mayores, ¡por los dioses, qué pobre calidad y cuán inverosímilmente están compuestas! Y, por si fuera poco, a estas materias, que chocan con la realidad, se les une un estilo declamatorio. Y así sucede que “los premios de 5los tiranicidas”, “la situación crítica de las mujeres violadas”, “los remedios para una peste”, “los incestos de los hijos con sus madres”, o cualquier otro tema que se trata a diario en la escuela, raras veces o nunca se discuten en el foro con estas palabras altisonantes. Cuando se acude ante un tribunal auténtico… ***».

36«***… piensan el asunto. Nada bajo, nada pedestre podía decirse. La gran oratoria, al igual que la llama, se alimenta con combustible, se aviva con el movimiento y brilla mientras se quema. La elocuencia de los antiguos en nuestra ciudad se ha desarrollado de idéntico modo. En efecto, aunque los oradores ac2tuales han conseguido lo que era posible en una situación política estable, tranquila y feliz, parece, en todo caso, que podían obtener mayores logros con aquellas turbulencias y anarquía, porque en medio del desorden general y careciendo de un jefe único, cada orador tenía tanta habilidad cuanta podía emplear en 3ganarse a un pueblo desorientado. De ahí las continuas propuestas de ley y la etiqueta de hombre popular; de ahí los alegatos de magistrados que casi pernoctaban en las tribunas; de ahí las acusaciones a reos influyentes y las enemistades que caían hasta sobre familias enteras; de ahí las facciones de los poderosos y el frecuente antagonismo entre el senado y la plebe.

4»Todo esto, si bien desgarraba al estado, proporcionaba ejercicio a la elocuencia y parecía que la colmaba de grandes recompensas, porque, cuanto más podía conseguir cada cual con su palabra, tanto más fácilmente obtenía cargos públicos; cuanto más superaba a sus colegas en el ejercicio de esos mismos cargos, tanta más influencia conseguía ante los príncipes, mayor prestigio entre los senadores, tanto mayor fama y re5nombre entre el pueblo. Abundante era su clientela, incluso extranjera. Los magistrados los cumplimentaban al marchar al frente de sus provincias y, al volver, les presentaban sus respetos; parecía que las preturas y los consulados los reclamaban sin solicitarlos ellos. Tampoco carecían de poder como simples particulares, porque con su consejo y autoridad regían al pueblo y 6al senado. Es más, estaban convencidos de que sin elocuencia nadie podía conseguir y conservar en la Ciudad un lugar notable e influyente.

7»No es extraño, ya que debían presentarse ante el pueblo aun en contra de su voluntad; porque en el senado no bastaba con una opinión expresada en breves palabras, sino que se defendían las posturas con talento y elocuencia, al tener que responder por sí mismos si eran objeto de alguna calumnia o acusación: incluso en los juicios por motivos políticos no podían testificar estando ausentes o mediante escrito, sino compareciendo personalmente[84]. De este modo a las gran8des recompensas a la elocuencia se unía una dura necesidad, y así como el tener fama de elocuente se consideraba honor y gloria, por el contrario, el parecer mudo e incapaz de articular palabra se veía como un gran defecto.

37»Y así con el incentivo del pundonor se estimulaba no menos que con el de las recompensas, no fuera uno a contarse en el grupo de los infortunados clientes en lugar de en el de los patronos, o bien las amistades heredadas de los antepasados pasasen a otros, o, por ser ineptos e incapaces para los cargos públicos, no los consiguieran o los desempeñaran mal una vez conseguidos.

»No sé si han llegado a vuestras manos aquellos 2libros que se conservan todavía en las bibliotecas de los coleccionistas de antigüedades, recogidos por Muciano[85] precisamente ahora. De ellos han sido escritos y editados, según creo, once tomos de actas y trece de cartas[86]. Con este material puede deducirse que 3Gneo Pompeyo y Marco Craso no sobresalieron exclusivamente por su poderío militar; también utilizaron su talento oratorio; que los Léntulos, Metelos, Luculos, Curiones y aquel extenso grupo de próceres pusieron gran empeño y cuidado en estos estudios; y que ningún personaje de la época consiguió una influencia decisiva sin un mínimo de facultades para la oratoria.

»A estos factores se unía el alto rango de los acu4sados y la importancia del objeto material de los procesos, circunstancias que por sí solas proporcionan un mayor realce a la oratoria. Pues hay gran diferencia entre tener que hablar sobre hurto o sobre una fórmula o un interdicto[87] o sobre la corrupción de los comicios[88], sobre el pillaje a los aliados o la muerte de 5ciudadanos. Males éstos que, si bien es mejor que no sucedan y hay que reputar de óptima la situación de la ciudad en la que no suframos tales desmanes, también es verdad que, si sucedían, suministraban ingente material para la oratoria. Pues la fuerza del ingenio crece en proporción a la importancia del asunto y nadie puede lograr un discurso brillante y memorable sino el que encuentra una causa adecuada para inspirarlo. 6En mi opinión no dan lustre a Demóstenes los discursos que pronunció contra sus tutores ni convierten a Cicerón en un gran orador las defensas de Publio Quincio o Licinio Arquias: su fama la construyeron Catilina, Milón, Verres y Antonio[89]; con esto no pretendo decir que interese a la república el engendrar ciudadanos malvados a fin de que los oradores tengan abundante materia para sus alegatos, sino que, como no me canso de recalcar, debemos acordamos del alcance del asunto y enterarnos bien de que hablamos de algo que se dio más fácilmente en épocas de turbulencias y convulsiones.

7«¿Quién ignora que es más útil y mejor disfrutar de paz que estar sufriendo los males de la guerra? sin embargo las guerras producen más guerreros excelentes que la paz. Semejante es la condición de la 8elocuencia: cuanto más frecuentemente se mantiene, por decirlo así, en línea de combate y cuantas más heridas ocasiona y recibe, cuanto mayores son los enemigos y más duras las batallas que afronta, tanto más elevada, sublime y ennoblecida por esos trances se mantiene a los ojos de los hombres, cuya condición natural impulsa a <preferir contemplar los peligros ajenos, mientras ellos mismos están a salvo>[90].

38»Paso a examinar la forma y el funcionamiento de los antiguos tribunales. Aunque el sistema actual resulta más adecuado, sin embargo adiestraba más para la elocuencia aquel foro en el que nadie estaba obligado a hablar con un límite de muy pocas horas, los aplazamientos de las causas eran libres, cada cual se tomaba el tiempo que quería para hablar y no estaba tasado el número de días ni el de abogados.

»Gneo Pompeyo, en su tercer consulado, fue el pri2mero que eliminó esta libertad y, valga la expresión, puso frenos a la elocuencia, aunque todo se trataba en el foro, según las leyes, y ante los pretores. La mejor prueba de cuánto más importantes eran los asuntos que se trataban ante estos últimos es el hecho de que las causéis reservadas a los centúmviros, que hoy son las más importantes, quedaban ensombrecidas por la brillantez de otros tribunales, hasta el punto de que no leemos ningún discurso de Cicerón, César, Bruto, Celio, Calvo ni, en fin, de ningún gran orador, que se haya pronunciado ante los centúmviros, excepto los discursos de Asinio titulados En defensa de los herederos de Urbinia, pronunciados, no obstante, por Polión a mediados del mandato del divino Augusto[91], después que el prolongado sosiego de los tiempos, la ininterrumpida falta de participación del pueblo y la habitual inercia del senado y, sobre todo, la disciplina política impuesta por el Príncipe, habían conseguido domesticar la elocuencia, lo mismo que todo lo demás.

39»Lo que voy a decir quizá parezca poco serio y ridículo, pero lo diré, aunque nada más sea que para provocar la risa. ¡Cuánta degradación, a mi parecer, imprimen a la oratoria esas casacas[92] con las que muy ceñidos y como aprisionados hablamos ante los jueces! ¡Cuánto vigor, creemos, han robado al discurso las salas de lectura y los archivos en los que se despachan ahora 2casi todas las causas! Pues lo mismo que la distancia en las carreras distingue a los buenos caballos, los oradores necesitan un espacio, y su elocuencia se debilita y desgasta si no se mueven en él libremente y sin 3trabas. Más aún, sabemos por experiencia que el mismo cuidado y escrúpulo por lograr un estilo pulcro es contraproducente, porque el juez te pregunta con frecuencia cuándo vas a empezar realmente y has de hacerlo cuando te haga esa pregunta. También es frecuente que el patrono interrumpa nuestras pruebas documentales y testificales. Mientras tanto, sólo hay uno o dos que escuchan al que habla y el asunto se desarrolla como en un paraje desolado.

4»El orador, por el contrario, necesita que le aclamen, que le aplaudan, encontrarse, yo diría, en un escenario teatral. Esto es lo que les ocurría diariamente a los oradores antiguos cuando la coincidencia de tantos personajes principales atestaba el foro, cuando las clientelas, tribus, embajadas de municipios, media Italia, en fin, alentaba con su presencia a los acusados y en la mayor parte de los juicios el pueblo romano creía que sus propios intereses dependían del resultado del juicio. Sabemos muy bien que 5Gayo Cornelio, Marco Escauro, Tito Milón, Lucio Bestia[93] y Publio Vatio fueron acusados o defendidos por toda la ciudad de común acuerdo, hasta el punto que el mismo entusiasmo del pueblo apasionado pudo excitar e inflamar a los oradores más insensibles. Por cierto que se conservan libros de este tenor, y los que pronunciaron tales discursos no son celebrados más por ningún otro.

40»Los continuos mítines y el derecho libremente otorgado de atacar a cualquier personaje influyente, y la gloria que proporcionaban tales enemistades, dado que la mayoría de los oradores no se abstenían de atacar ni a Publio Escipión[94], Lucio Sila o Gneo Pompeyo y, para emprender sus ataques contra los hombres de primera fila —así es la envidia—, hasta los comediantes se servían de los gustos del pueblo, ¡cuánto ardor aportaban a los ingenios y qué llama a los oradores!… ***»

«***… No hablamos de algo tranquilo y sin proble2mas, que se complace con la honradez y la moderación, sino que se trata de aquella grande y notable elocuencia hija del libertinaje al que los imbéciles se empeñan en llamar libertad, compañera de sediciones, aguijón del pueblo sin freno, desleal, sin disciplina, rebelde, temeraria, arrogante, que no surge en las Ciudades[95] con buenos cimientos institucionales. ¿Qué 3orador lacedemonio o cretense conocemos? La historia nos habla de la disciplina y las leyes severísimas de ambas naciones. Ni siquiera tenemos noticia de oratoria en los macedonios, persas o algún pueblo refrenado por un sistema de gobierno estable. Existieron algunos oradores rodios y muchos atenienses entre los que todo lo podía el pueblo, todo los ignorantes, 4todo, por así decirlo, todos. También nuestra Ciudad, mientras caminó sin rumbo, mientras se agotaba con los partidismos, rivalidades y discordias, mientras no existió paz en el foro, ninguna concordia en el senado, ningún control en los juicios, ningún respeto al superior, ninguna traba a los magistrados, produjo, sin duda, una oratoria más vigorosa, lo mismo que un campo sin cultivar presenta algunas hierbas más vistosas. Pero la elocuencia de los Gracos no fue tan beneficiosa a la república como para que ésta soportase también sus leyes ni a Cicerón le compensó su fama de orador su triste final.

41»De igual modo, el tipo de oratoria que sobrevive es prueba suficiente de que la Ciudad no ha corregido 2sus defectos ni ha alcanzado su estructura ideal. En realidad, ¿quién acude a nosotros sino el culpable y el infortunado? ¿Qué municipio engrosa nuestra clientela sino al que perturba un pueblo vecino o sus diferencias internas? ¿Qué provincia nos encargamos de defender a no ser la que ha sido saqueada y maltratada? Pues bien, hubiera sido mejor no tener motivos de 3queja que reclamar justicia. Porque si pudiera lograrse una ciudad en la que nadie cometiera faltas, superfluo resultaría el orador entre inocentes, lo mismo que un médico entre gente sana; igual que el arte del médico no encuentra ninguna posibilidad de práctica y perfeccionamiento entre personas que disfrutan de una salud robusta y de unos cuerpos muy sanos, en el mismo grado es menor el prestigio de los oradores y más oscura su gloria entre gente de buena conducta y bien dispuesta para obedecer a sus gobernantes. ¿Qué 4necesidad tiene el senado de largos debates cuando los optimates llegan a un rápido acuerdo? ¿Qué necesidad de continuas peroratas en la asamblea del pueblo cuando en las deliberaciones no participa la masa ignorante, sino un caudillo de enorme categoría? ¿Qué necesidad de acusaciones particulares[96], cuando se delinque tan escasa y levemente? ¿Qué necesidad de defensas odiosas y abusivas, cuando la clemencia del juez acude en ayuda de los acusados?

»Creedme, hombres excelentes, vosotros que sois 5todo lo elocuentes que la ocasión requiere, si hubierais nacido en épocas anteriores o aquéllos a los que admiramos lo hubieran hecho en nuestros días y algún dios hubiera cambiado de repente vuestras vidas y épocas, ni a vosotros os hubiera faltado aquella gran alabanza y gloria en la oratoria, ni a ellos una actitud mesurada; ahora, puesto que nadie puede conseguir al tiempo gran fama y una tranquilidad absoluta, aproveche cada cual las ventajas de su tiempo, sin criticar a los otros.»

42Cuando acabó Materno, intervino Mesala: «Cabría objetar algunas cosas y ampliar otras, pero se nos ha pasado el día.»

Materno respondió: «En otra ocasión se hará a tu manera y, si algunas de mis palabras te han resultado oscuras, volveremos sobre ellas.»

Y al tiempo que se levantó y abrazó a Apro, le dijo: 2«Te acusaré ante los poetas y Mesala ante los partidarios de la antigüedad.»

«Y yo a vosotros ante los retóricos y los maestros de declamación» —dijo Apro.

Se echaron a reír y nos separamos.

Notas

[1] A. GUDEMAN, Historia de la literatura latina, 3.ª ed., Barcelona, 1942. <<

[2] E. PARATORE, Tácito, 2.ª ed., Roma, 1962, pág. 1. <<

[3] R. SYME, Tacitus, I, Oxford, 1958, págs. 63 y sigs. <<

[4] Para esta segunda hipótesis, véase J. L. MORALEJO, Anales I, Madrid, 1979, pág. 31. <<

[5] SYME, Tacitus, II, Oxford, 1958, págs. 611 y sigs. <<

[6] Ibid., pág. 622. <<

[7] SYME, op. cit., I, pág. 70. <<

[8] Véase MORALEJO, op. cit., págs. 9-10. <<

[9] CICERÓN, Cartas a Ático 1 17, 8. <<

[10] PARATORE, op. cit., págs. 247 y sigs. <<

[11] SYME, op. cit., II, pág. 547. <<

[12] SYME, op. cit., I, pág. 11. <<

[13] ZUCCARELLI, Psicologia e semantica di Tacito, Brescia, 1967. <<

[14] PARATORE, op. cit., págs. 93, 404 y sigs. <<

[15] V. J. HERRERO LLORENTE, «Tácito y el vulgo», Rev. de Est Clás. 5 (1960), 407 y sigs. Véase también MORALEJO, op. cit., pág. 19. <<

[16] Véase MORALEJO, op. cit., págs. 20-22. <<

[17] MORALEIO, op. cit., habla de esta cuestión en las págs. 3133, y en la 38 cita la bibliografía fundamental de que disponemos a la que se añade: M. R. LIDA DE MALKIEL, La tradición clásica en España, Barcelona, 1975. Para Tácito, véanse las páginas 374 y 394. Fuera de España, puede verse HANSLIK, en Lustrum 17 (1973-74), 201-215. <<

[18] E. DE SAINT-DENIS, Vie d’Agricola, París, 1972. J. PERRET, La Germania, París, 1967. H. BORNECQUE, Le Dialogue des Orateurs, París, 1960. <<

[19] Al cuidado de FR. LEANDRO DE SAN MARTÍN; comprende sólo los Anales y las Historias. Véase F. SANMARTÍ BONCOMPTE, Tácito en España, Barcelona, 1951, pág. 85. <<

[1] En la Introducción a su edición del Agrícola, Boston, 1948. <<

[2] Tacitus, Oxford University Press, 1958, pág. 19. <<

[3] Loeb Classical Library, Londres, 1970. <<

[4] Tácito, Vida de Julio Agrícola, Madrid, C. S. I. C., 1958. <<

[5] Tacite, Vie d’Agricola, París, Les Belles Lettres, 1972. <<

[6] Tacito, Edizioni dell’Ateneo, 2.ª ed… Roma, 1962. <<

[1] Tácito buscaría con esta obra dar a conocer y dejar bien claro el recto proceder de su suegro. <<

[2] Rutilio Rufo, cónsul en 105 a. C., discípulo del filósofo Panecio, escribió, además de su autobiografía, una historia romana en griego; elogiado por Cicerón y Séneca. Marco Emilio Escauro, cónsul en 115 a. C., del partido aristocrático, citado por Cicerón, Valerio Máximo, Plinio el Viejo, Salustio (no elogiándolo, precisamente) y el propio Tácito en los Anales. <<

[3] En el Diario Oficial del Senado. <<

[4] Sobre estos personajes puede consultarse, en esta misma colección, los Anales XVI 21-35; también SUETONIO, Dom. 10 y Ner. 37. <<

[5] Herennio Seneción, amigo de Plinio el Joven, denunciado por el delator Meció Caro y ejecutado por escribir la biografía de Helvidio. Prisco Helvidio, yerno de Trásea, desterrado a la muerte de éste, fue condenado a muerte por Vespasiano. <<

[6] Encargados de ejecutar las sentencias capitales. <<

[7] Era la plaza, situada al N. del foro, en que se realizaban las ejecuciones capitales; en otro tiempo se reunían allí los comicios curiados. <<

[8] Los delatores comunicaban a Vespasiano cualquier tipo de crítica adversa. <<

[9] Debido a su adopción por Nerva, llevaba el nombre de éste desde octubre del 97. Sobre esto, véase la Introducción a esta obra, acerca de la fecha de su composición. <<

[10] Forum Iulii fue fundada por César el 46 a. C. <<

[11] Los procuradores imperiales eran oficiales encargados en las provincias de funciones financieras. <<

[12] Autor de un tratado de viticultura, de donde quizá provenga el sobrenombre de «Agrícola». <<

[13] Calígula. Silano fue el padre de su primera mujer. <<

[14] Uno de los conceptos fundamentales de los romanos y, tal vez, de toda la humanidad. Uno de los ideales más comunes en Tácito es el uir modestia praeditus. <<

[15] Dos plurales enfáticos que aluden, respectivamente, al incendio de Colchester y al desastre de la IX legión, mandada por Petilio Cerial (Anales XIV 32). <<

[16] Su padre, Domicio Decidio, fue cuestor y pretor. <<

[17] La cuestura era el grado inferior de la carrera de las magistraturas romanas. Agrícola desempeñó este cargo en Asia Menor. <<

[18] La Ley Papia Popea permitía ganar un año por cada hijo vivo, respecto a la edad legal exigida para el desempeño de las magistraturas. <<

[19] Cometido de los ediles, lo fue de los pretores a partir del 22 a. C. <<

[20] Tales sacrilegios son aludidos por TÁCITO en An. XV 45, y SUETONIO, Ner. 32. <<

[21] El 69; véase TÁC., Hist. I 87. <<

[22] Gobernó Roma hasta la llegada de Vespasiano: TÁC., Hist. IV 11. <<

[23] En Italia, el año 70. <<

[24] Pariente de Vespasiano y extraordinario general, combatió en Britania y fue enviado a Germania para sofocar la sublevación de Civil (TÁC., Hist. IV 68). <<

[25] Esta condición fue accesible a los provinciales desde Claudio. <<

[26] Provincia atlántica desde el NO. de los Pirineos hasta el Loira; su capital fue Burdigala (Burdeos). <<

[27] Del 74 al 77. <<

[28] Veintidós años. <<

[29] Livio, Fabio Rústico, César, Piteas, Posidonio, Estrabón, Plinio el Viejo y Pomponio Mela. <<

[30] También César, Estrabón y Plinio el Viejo creían que los Pirineos iban de N. a S. y que la costa cantábrica estaba orientada de NO. a SE., al O. de Britania. <<

[31] La traducción del término correspondiente a escudilla es algo compleja; en todo caso, se ve que las dos posibles figuras son diferentes; más bien se creía que Britania era de forma triangular. <<

[32] Escocia, que se extiende desde el istmo formado por el Clyde y el Forth. <<

[33] Ya habían hablado de ellas Plinio y Mela. <<

[34] Debe de tratarse de Mainland, la más grande de las islas Shetland. <<

[35] Tácito parece describir aquí las rías de la costa O. de Escocia. <<

[36] Habitantes del S. de Gales y Monmouthshire actuales. <<

[37] El druidismo. <<

[38] Tácito no distingue entre el gaélico y el britónico. <<

[39] Comparar con CÉSAR, B. G. III 19, 6. <<

[40] Tácito resume a CÉSAR, B. G. VI 24; compárese también este pasaje con Germania 28. <<

[41] Por Claudio. <<

[42] Sobre las maniobras de carros, véase CÉSAR, B. G. IV 24: según algunos autores latinos, estarían provistos de hoces. <<

[43] Afirmación válida, en todo caso, para las noches de verano; el autor recuerda más fácilmente los días de campaña. <<

[44] Según Plinio el Viejo, la tierra era un disco de bordes aplanados y proyectaba una sombra poco espesa, que no alcanzaba el cielo ni los astros. Pero tal vez este pasaje no implique que Tácito no crea que la tierra es una esfera; compárese con Germania 45, 1. <<

[45] Estaño, plomo, hierro y cobre. <<

[46] En el 54 a. C. <<

[47] Se encontraba en el testamento de Augusto. <<

[48] Tácito habla de este asunto en Hist. IV 15, y Germ. 37. <<

[49] Es decir, de los gobernadores de clase consular. <<

[50] Del 44 al 47 y del 47 al 52, respectivamente. <<

[51] En Colchester; cf. An. XII 32. <<

[52] Fue llamado «legado de Augusto en Britania», título excepcional en personajes no romanos. <<

[53] Anglesey; cf. An. XIV 29, donde se narra la resistencia de los druidas. <<

[54] Los centuriones del gobernador y los libertos del procurador, llamados desdeñosamente esclavos. <<

[55] Alusión a la revuelta de los germanos en el 9 d. C. <<

[56] Más que irónico dicho por los britanos, sería simplemente un apelativo sancionado por el uso, como puede deducirse leyendo al mismo Tácito. <<

[57] Mujer de Prasutago, rey de los ícenos; en celta significa «victoria»; véase An. XIV 31 y sigs., y DIÓN CASIO, LXII 1 y sigs. <<

[58] Véase An. XIV 35. <<

[59] Otra versión en An. XIV 33. <<

[60] Véase, para todo esto, An. XIV 38 y sigs. <<

[61] Ejecutado por Galba el 68. <<

[62] Del 63 al 69. <<

[63] El 69, año de «los cuatro emperadores». <<

[64] Cerial y Frontino. <<

[65] Confederación de tribus que comprendía el territorio entre el Trent y el Humber por el S., y una línea situada al S. del istmo Tyne-Solway por el N. Eran muy belicosos. <<

[66] En el 77 o 78. Se refiere al cruce del Canal. <<

[67] Vivían en el centro y N. de Gales. <<

[68] Símbolo de la victoria. <<

[69] El sentido de este pasaje, según Marín Peña, es el siguiente: cuando el grano escasea, los provinciales han de comprar en los graneros imperiales el que necesitan para pagar sus prestaciones al gobernador y al ejército, y, para ello, han de permanecer ante los graneros cerrados y pagar el grano adquirido a un precio arbitrario; donde el grano abunda, los lugares de entrega están muy lejos y el oneroso transporte se redime en metálico. Este tipo de abusos, denunciado por Cicerón en las «Verrinas» con relación a los sicilianos, podría haber sido una de las causas de la rebelión de Boudicca. <<

[70] Agrícola partió de la región de los ordovices y recorrió la costa NO. de la zona de Chester, que tiene muchos estuarios. <<

[71] Descubiertos en el distrito de Carlisle. (Texto problemático.) <<

[72] Los principales en Aquae Sulis (Bath). <<

[73] Según Saint-Denis, sería en el Tyne y no podría ser ni el Clyde ni el Tweed, porque esa zona no se recorrió hasta el año siguiente. <<

[74] El centurión mandaba a los legionarios; el prefecto, a la tropa auxiliar. <<

[75] Es decir, sin Caledonia. <<

[76] Pasaje ambiguo. Resumiendo, sería la primera nave que pasó cuando se lo permitió la climatología del año, o bien la primera nave que realizó aquella travesía; nos parece más verosímil la primera interpretación. <<

[77] Irlanda. <<

[78] Recuérdese el error geográfico de la nota 30. <<

[79] Sicilia, Cerdeña y Córcega. <<

[80] La flota Británica tenía su base principal en Boulogne y secundarias en Britania. <<

[81] La misma, derrotada en la revuelta de Boudicca. <<

[82] Esta digresión ha supuesto un problema para algunos a la hora de enjuiciar la obra. Véase la Introducción. <<

[83] Pueblo citado por TÁCITO en Germ. 32, y CÉSAR, B. G. IV 4. <<

[84] Navíos ligeros de guerra. (Texto problemático.) <<

[85] Quizá este periplo decidió a Agrícola a intentar la circunnavegación de Britania. <<

[86] La orilla O. del Rin. <<

[87] Los Grampianos; atraviesan Escocia del NE. al SO. <<

[88] Este capítulo está evidentemente inspirado en la arenga que dirige Catilina a sus partidarios antes de la batalla de Pistoya (cf. SALL., Cat. 58). <<

[89] Las costas de la Galia. <<

[90] Tomado familia en el sentido latino, es decir, la integrada por famuli. <<

[91] Escocia sólo tenía entonces pastos y montañas. <<

[92] Lo que se dice a continuación pertenece, en realidad, al levantamiento de Boudicca; lo mismo que las sevicias sufridas por aquella reina y sus hijas citadas en la expresión «están siendo manchadas…», del comienzo de este mismo capítulo; desde luego los brigantes también tuvieron una reina, Cartimandua (cf. An. XII 36 y sigs.). <<

[93] De las enseñas. <<

[94] Que formaban en el ejército romano como tropas auxiliares; Calgaco ya ha aludido a ello. <<

[95] Situación exagerada a propósito, natural en una arenga. Por la misma razón llama ancianos a los soldados veteranos. <<

[96] Es decir, trabajo en las minas. <<

[97] Probablemente el discurso de Agrícola tendría que ser más auténtico; el de Calgaco (algo normal en los historiadores antiguos) sería totalmente fingido. <<

[98] Los batavos llegaron a ocupar el delta formado por la rama del bajo Rin, parte de la actual Holanda; levantándose su jefe Civil contra Vespasiano, fue vencido por Cerial y quedaron como buenas tropas auxiliares de caballería. Los tungros fueron a parar a la Galia Bélgica bajo Augusto; desaparecieron con las invasiones germánicas. <<

[99] Omitidos en la descripción del cap. 35; probablemente se trata de jinetes romanos, mientras que los de las alas eran auxiliares. <<

[100] Comparación con una cacería, ya utilizada por CÉSAR (B. G. VIII 18), LIVIO (VII 37) y VIRGILIO (En. IV 121). <<

[101] Pueblo que, tal vez, habitase hacia la desembocadura del río Spey. <<

[102] Se piensa que fue una circunnavegación, más que un simple costeo. <<

[103] Pudiera identificarse con Carpow o Cramond; ambos lugares conservan vestigios de fuertes romanos. <<

[104] Sobre los catos, el año 83. Éste es uno de los puntos oscuros, pero interesantes a la hora de enjuiciar la postura de Tácito frente al régimen de Domiciano; los testimonios de los historiadores antiguos sobre esta supuesta victoria son contradictorios. <<

[105] Probablemente se refiere a su aislamiento en su villa de Alba. <<

[106] Toga de púrpura con bordados de oro, túnica adornada con palmas y corona de laurel; se concedían, en lugar del triunfo, a los que no pertenecían a la familia imperial. <<

[107] El año 84. <<

[108] Este halago facilitaría el que Agrícola abandonase su gestión en Britania. <<

[109] Costumbre oriental extendida a partir de Augusto en las relaciones entre amigos íntimos. <<

[110] Entre la vuelta de Agrícola (84) y el desastre de Mesia (invierno del 85 al 86). <<

[111] Mesia estaba al S. del Bajo Danubio; tenía al N. la Dacia y al E. la costa del Mar Negro; desde el 9 d. C. era provincia romana; Domiciano la dividió en Inferior y Superior; en el 375 quedó bajo el dominio de los visigodos. Dacia corresponde a partes de las actuales Hungría, Transilvania, Moldavia, Valaquia, Besarabia y Bucovina; el nombre de Dacio (cf. deutsch) es celta, pero estaban mezclados con los getas (godos); fue convertida en provincia romana por Trajano; los colonizadores romanos del siglo II fueron llamados rumanos. Panonia se hallaba entre el recodo del Danubio, los Alpes Orientales y el río Save; comprendía territorios de Austria, Hungría y Bosnia; los panonios, de origen ilírico, se fusionaron con los celtas; desde el 10 fue provincia romana, dividida por Trajano en Inferior (Este) y Superior (Oeste); era zona pobre, pero estratégica; ciudad capital fue Vindobona (Viena). Para estos datos geográficos, cf. la Germania. <<

[112] Se refiere, respectivamente, a la línea fortificada que defiende la frontera, y al Danubio. <<

[113] Cívica fue muerto por Domiciano tras la campaña contra los catos, según SUETONIO (Dom. 10). El gobierno de Asia y África se sorteaba anualmente entre los dos consulares más antiguos. <<

[114] Regulado por Augusto para los gobernadores; aquí sería una compensación por haber rehusado Agrícola tal gobierno. <<

[115] Entre la casa de Agrícola y la villa de Domiciano en Alba. <<

[116] Se nombraba heredero al Príncipe para que éste no ordenara anular el testamento. Cf. An. XIV 31, XVI 11 y II 48. <<

[117] En el consulado de Calígula se cita sólo a él porque el otro cónsul murió antes de tomar posesión. Murió Agrícola el 93 d. C. <<

[118] Doctrina estoica (cf. Hist. IV 5). <<

[119] Domiciano fue destronado el 96 d. C. <<

[120] Delator de Seneción y de otros muchos; tal vez la palabra «victoria» sea irónica para aludir a su primera delación. <<

[121] Ciego y uno de los delatores más crueles. <<

[122] Fue acusado por Plinio y Seneción por sus atropellos en la Bética, pero volvió a tener influencia, muerto ya Agrícola. <<

[123] Hijo de Helvidio, citado en el cap. 2. <<

[124] Desterrado por Domiciano, volvió con Nerva. <<

[125] Las ideas de inmortalidad contenidas en este capítulo las leemos con frecuencia en los autores clásicos. Para un aficionado a la cultura latina, el escritor más sugestivo, en este aspecto, es Cicerón. <<

[1] En su introducción a la Germania, Loeb Classical Libraiy, 1970. <<

[2] PARATORE, Tácito, 2.ª ed., Roma, 1962, pág. 204. <<

[3] En su introducción a su traducción de La Germania, colección Guillaume Budé, París, 1967. <<

[4] PARATORE, op. cit., págs. 200 y sigs. <<

[5] PARATORE, op. cit., págs. 205-228. <<

[1] Obsérvese la semejanza con el comienzo de la Guerra de las Galios de César. <<

[2] Recia fue convertida en provincia el 15 a. C., y comprendía el Tirol y la zona oriental de Suiza y algo del S. de Alemania. <<

[3] Procedían de Asia Central. Sobre Dacia y Panonia, véanse las notas al Agrícola. <<

[4] Los romanos no separaban el Mar Báltico del Mar del Norte. Las penínsulas aludidas serían, probablemente, Jutlandia, y las islas, Escandinavia. <<

[5] En la parte oriental de la Selva Hercinia, conocida hoy como la Selva Negra; su numen era Abnoba o Dea Abnoba. En la época, la Hercinia comprendía también la selva de Teutoburgo, donde se produjo el desastre de Varo. <<

[6] Pasaje calcado, casi al pie de la letra, de otro de Plinio el Viejo, quizá como homenaje al autor, que constituyó para Tácito su principal fuente. <<

[7] En An. I 51 aparecen luchando con Germánico en la selva Cesia, el año 14 d. C. <<

[8] Palabra de origen desconocido. Pudiera estar relacionada con los bardos o poetas; también se ha identificado con los sonidos de los elefantes. <<

[9] Se trata aquí de la actual Asberg, en la orilla izquierda del Rin. En la orilla derecha hubo otra con el mismo nombre, al parecer, y que es la actual Duisburgo. <<

[10] Especialmente, por la Selva Hercinia, desde el Rin al Vístula. <<

[11] Provincia romana a partir de Marco Aurelio. Tenía al N. el Danubio (que la separaba de la Germania), al E la Panonia, al S. los Alpes y la Galia Cisalpina y al O. la Recia. <<

[12] En latín se dice «dentados» y «bigados», lo mismo que en español se habla de «rubias», «gordas», «peluconas», etc. <<

[13] Probablemente venablos cortos. <<

[14] Se emplea aquí la palabra pagus como «distrito», mientras que para «poblado», propiamente dicho, Tácito suele emplear uicus. Lo que ocurre es que el primer vocablo no tenía esa significación para las agrupaciones humanas en la península itálica, sino que aludía a poblados agrícolas o ganaderos con un territorio circundante de explotación. <<

[15] Formación de combate de la infantería, llamada por Vegecio caput porcinum. Según Mommsen, se llamaba también cuneus a cada cuerpo de caballería. <<

[16] Con lo que señalaban a sus maridos el peligro de convertirse en objeto de placer para el vencedor. <<

[17] Profetisa de los brúcteros e instigadora de la rebelión de Civil. <<

[18] Parece estar pensando en las mujeres de la familia imperial romana. <<

[19] Mercurio representa a Wotan (Wodan, Odin), dios de la magia y de la tempestad; de ahí nuestro Miércoles frente al inglés Wednesday. Hércules está identificado con Donar y Thor, y posterior unión a Júpiter; de ahí Donnerstag, Thursday y Jueves, respectivamente. Marte sería Tiu, de donde Dienstag y Tuesday. El culto que Tácito llama a Isis estaba muy extendido y corresponde a la deidad germánica Nertho (cf. infra, cap. 40). <<

[20] Navío ligero de guerra; actuaron en Accio (31 a. C.) con gran éxito frente a la flota de Marco Antonio y Cleopatra gracias a su gran maniobrabilidad. <<

[21] La descripción se parece a la que nos da Heródoto sobre los escitas; se piensa que es una liturgia común a los pueblos indoeuropeos. <<

[22] Suele emplearse en la Germania para indicar una tribu germánica determinada, pero también se emplea para «nación» y «gente». <<

[23] Los caballos. <<

[24] Esta alternativa sugiere una distinción efectiva entre patrimonio y demanio. <<

[25] El soborno fue utilizado por los romanos con cierta frecuencia. <<

[26] Del Rin y del Danubio. <<

[27] Otras lecturas dan sic pereundum, lo que vendría a ser: «así han de comportarse en la vida y en la muerte». <<

[28] Agnado era el hijo nacido después de haber hecho el padre testamento, que quedaba sin efecto por el nacimiento de aquél. <<

[29] Alude a la Ley Papia Popea. <<

[30] Rasgos de matriarcado; en las Historias, Civil aparece rodeado de sus sobrinos. <<

[31] Las ediciones críticas suelen añadir al final del capítulo una a modo de sentencia-resumen; señalado como un añadido no taciteo. Asimismo, queremos hacer constar nuestra dificultad en trasladar el término hospitium; tal vez quedara mejor reflejado por el español «hospitalidad» que por «hospedaje». <<

[32] Parece tratarse de una «danza de la espada», combate simulado muy extendido por Europa. <<

[33] Se refiere a un enemigo personal, cuya muerte es un homicidio, no una acción de guerra. <<

[34] Como ocurría en Roma con muchos de los libertos imperiales. <<

[35] Concretamente los montes del Jura, en Suabia. <<

[36] Los boyos emigraron a la Galia Cisalpina, pero antes pudieron dar su nombre a Bohemia («morada de los boyos»), situada entre Sajonia, Moravia, Austria y Baviera. <<

[37] Ambos ocupaban parte de la actual Hungría; los araviscos a la derecha del Danubio; los osos, a la izquierda. <<

[38] Los tréveros dieron nombre a Tréveris. Los nervios vivían en la región del Escalda. <<

[39] Cerca de Maguncia, los vangiones; de Estrasburgo, los tribocos; de Spira, los németes. <<

[40] Entre el Rin y el Main; aliados con los romanos, su capital, Ara Ubiorum, pasó a ser Colonia Agripina, la actual Colonia. <<

[41] Sería «fundadora»; Agripina, hija de Germánico, nació allí. <<

[42] El delta del Rin; para los batavos, véase el Agrícola. <<

[43] En la comarca en que se halla hoy Wiesbaden. <<

[44] El nombre querría decir «adquiridos por un diezmo». <<

[45] La paradoja de este pasaje se resuelve en el sentido de que tal anillo simbolizaba una consagración al dios de la guerra. <<

[46] Esta descripción tan benevolente de los catos no correspondía a la realidad. <<

[47] La orilla derecha del bajo Rin. Pueblos aludidos en el libro IV de la Guerra de las Galias. <<

[48] Los brúcteros se hallaban en la región de Münster, entre el Lippe y el Ems; los carnavos, entre el Vecht y el Yase; los angrivarios, al SO. de Bremen. <<

[49] Los dulgubnios, cerca de los ríos Leines y Aller; los casuarios al SO. De Bremen. <<

[50] Desde los batavos hasta cerca del Weser. <<

[51] Por Druso y Tiberio en el 12 y 16, a. C., respectivamente. <<

[52] El Mar del Norte. <<

[53] Hijo de Tiberio Nerón y Livia, nacido cuando ésta se había casado ya con Augusto, quien lo adoptó, con lo que dio lugar a las consabidas suposiciones. Ejecutó los planes de Augusto sin mantener ninguna línea política. Fue el primero en llegar al Mar del Norte, entre el Rin y el Weser. <<

[54] El golfo que forman las costas del NO. de Germania y el E. de la Península de Jutlandia. <<

[55] A ambos lados del Weser. <<

[56] Como en el caso de los catos, tampoco esta enumeración de cualidades parece coincidir con la realidad y nos hacen sospechar de retoricismo etnográfico. <<

[57] Entre el Weser y el Saale, derrotaron a Varo en la selva de Teutoburgo. <<

[58] En la zona de Hannover. <<

[59] Habitaban la península de Jutlandia. Los romanos no sabían que eran germanos. Derrotados por Mario, pasaron a ser aliados del pueblo romano. <<

[60] Se contaba a partir de la fundación de la ciudad (753 o 754); sería, pues, el 104 a. C. <<

[61] Ventidio Baso, traficante de mulas, favorito de César y de Antonio. Enviado como legado a Oriente, venció a los partos, mandados por Pácoro, quien murió en la batalla. <<

[62] La palabra César designa aquí a Augusto, pues tal derrota tuvo lugar el año 9 d. C. a manos de los queruscos al mando de Arminio; Varo murió. Análogamente, «Nerón» designa luego a Tiberio, que llevaba tal cognombre. <<

[63] Calígula, diminutivo de «caliga», bota-sandalia de los legionarios, que impusieron tal apodo al futuro emperador. <<

[64] Es decir, espectáculos propios de una victoria efectiva. <<

[65] Tácito se refiere genéricamente a los pueblos del E. y N de Germania; abarcarían los semnones, hermunduros marcomanos y cuados; pero podrían haber comprendido más tribus. <<

[66] Entre el Elba y el Oder. <<

[67] Tal vez indica sólo un gran número. <<

[68] A la izquierda del bajo Elba, al NE. de Hannover. <<

[69] Invadieron Britania en el siglo V y dieron su nombre a Inglaterra. <<

[70] Había una diosa celta de nombre parecido, diosa de la fertilidad y de los vientos. Los datos de este capítulo son muy problemáticos. El templo sería el bosque; la estatua no existiría probablemente. <<

[71] La actual Franconia. <<

[72] Augusta Vindelicorum, actual Augsburgo. <<

[73] Domicio Ahenobarbo lo había pasado el 3 a. C. <<

[74] Los naristos, al E. de los Hermunduros; los marcomanos y los cuados, en Bohemia y Moravia. Los marcomanos ayudaron a Ariovisto contra César. <<

[75] Maroboduo (Marbod) fundó un gran imperio entre el Elba y el Vístula a principios de la era cristiana. <<

[76] Pueblos celtas. <<

[77] Los Montes de los Gigantes y los Sudetes. <<

[78] En la región de Cracovia, su nombre parece que significa «los guerreros». <<

[79] Los godos. Ocupaban zonas del bajo Vístula. <<

[80] Parece, por este pasaje, que Tácito consideraba Escandinavia como una isla. <<

[81] Al S. de Suecia. Es el único pueblo nórdico que se menciona. <<

[82] Puede referirse al Océano Glacial Artico. <<

[83] El Báltico. <<

[84] Sólo habla coincidencias léxicas. <<

[85] Se trata de un pueblo finés que vivía en las tierras llanas del NO. de Escandinavia y conocido como Kuaens, que aún existe en el NO. de Finlandia; a los fineses se les llama quen en sueco. <<

[86] Son los fineses de la zona de Letonia. <<

[87] Los peucinos, de Bulgaria; los vénetos, antepasados de los eslavos, al otro lado del Medio Vístula; los fenos se piensa que eran originarios de la zona de Moscú. <<

[88] Si se tratase de los lapones, no tendría nada de extraño el aspecto, por las pieles que llevarían. <<

[1] E. PARATORE, Tácito, 2.ª ed., Roma, 1962, págs. 166-169. <<

[2] H. BARDON, «Dialogue des Orateurs et Institution Oratoire», Rev. Ét. Lat. 19 (1941), 114 y sigs. <<

[3] R. SYME, Tacitus, I-II, Oxford, 1958 (I: pág. 116; II: páginas 670-673).

36.-11 <<

[4] G. KENNEDY, The art of rhetoric in the Roman World, Princeton, 1973, págs. 430 y sigs. <<

[5] S. F. BONNER, Roman declamation in the late Republic and the Early Empire, París, 1939, págs. 42 y sigs. <<

[6] E. FANTHAM, «Imitation and decline: rhetorical theory and practice in the first century after Christ», Classical Philology 73, (1978), 115 y 116. <<

[7] GARCÍA CALVO, Virgilio, Madrid, 1976, págs. 26-28. <<

[8] BARDON, art. cit., 26-28. <<

[1] Oponente de César, se suicidó tras la batalla de Tapso. Frente a la literatura griega, era muy frecuente en Roma que las tragedias no se escribieran para representarlas, sino para ser leídas; en ciertas épocas, estas salas de lectura fueron centros de oposición política. Ver, en esta misma colección. SÉNECA, Tragedias, 1 [trad. J. LUQUE MORENO], Introducción General, páginas 44 y sigs. <<

[2] Solían escoger para defender sus causas judiciales a abogados eminentes, sobre todo si eran políticos de influencia, por razones obvias, cosa que a los españoles, al menos, no nos coge de sorpresa. <<

[3] Domicio Ahenobarbo, otro conocido enemigo de César. Cónsul en el 54 a. C., murió en Farsalia o en las consecuencias de ella. <<

[4] Saleyo Baso, poeta épico mencionado por Juvenal y alabado por Quintiliano. <<

[5] Por haberlas defendido contra el abuso de sus gobernantes. Recuérdese, por ejemplo, el caso de Cicerón, Verres y los sicilianos. <<

[6] Famoso delator de la época de Nerón y Vespasiano, aunque bajo el mandato de éste fue obligado a suicidarse; para Helvidio, véase Agr. 2, 1 y n. 5. <<

[7] En el capítulo 9 dirá que la poesía sólo proporciona una alegría pasajera. <<

[8] Podían ser presa de los cazadores de herencias. <<

[9] Es decir, ciudadanos de elevada condición, pues el pueblo solía llevar túnica. <<

[10] «Hombre nuevo» se llamaba al que no tenía antecedentes políticos en la familia. El laticlavo era la insignia de la condición senatorial: una franja de púrpura que adornaba la túnica. <<

[11] Los centúmviros llevaban en Roma la jurisdicción civil. <<

[12] Tenía facultades para reformar o casar sentencias de instancias inferiores. <<

[13] La palabra designa aquí funcionarios con atribuciones para administrar la intendencia y el tesoro público. <<

[14] Véase la nota 9. <<

[15] Sin ciudadanía romana, se regían por el ius gentium. <<

[16] Delator. Buen orador, según Quintiliano. <<

[17] Tendría unos setenta y siete años. <<

[18] Situados en el atrium de las casas. <<

[19] Necesitaban ser votadas en el Senado y ratificadas por el emperador (véase Agr. 40). <<

[20] El término no equivale a «poeta». Véase el estudio sobre Virgilio, citado en la bibliografía del Diálogo, págs. 17 y 18. <<

[21] El genio familiar, protector del tronco o linaje, cuya celebración principal tenía lugar para el cumpleaños del pater familias. <<

[22] Es una frase hecha, de difícil traducción. Véase, en caso de interés, L. HERRMANN, Latomus (1965), 855-856. <<

[23] Sinécdoque casi banalizada entre los antiguos: zapato alto, que indica la tragedia, oponiéndola a la comedia (planipedalis). <<

[24] Famoso atleta del siglo I. <<

[25] Utilizados como lugares de lectura, no de representación escénica, en este caso. <<

[26] Lo traducimos como título de una tragedia, pero cabe la posibilidad de que quiera decir «en tiempos de Nerón». <<

[27] Delator de la época de Nerón. <<

[28] Véase la obra citada de GARCÍA CALVO, págs. 29-30, fundamentalmente. Entre los antiguos parece que esta idea surge de Aristóteles. <<

[29] Alusión a las condenas capitales obtenidas por los delatores de la época. <<

[30] Hijo de Apolo y maestro de Orfeo. <<

[31] A los ojos de los aticistas, representaban el ideal de estilo. <<

[32] Rebate las palabras de Apro al final del cap. 9. <<

[33] Prefería estar en Nápoles antes que en Roma. <<

[34] Político y poeta trágico. <<

[35] De Nimes. Muy notable orador, según Quintiliano. <<

[36] Parece referirse a lo que vemos en Agrícola, al final del capítulo 43 (véase la nota correspondiente). <<

[37] Quintiliano lo consideraba el mejor orador de la época junto con Afro Domicio. <<

[38] Retórico de Esmirna que enseñó en Roma. <<

[39] Tratado, hoy perdido, de Cicerón, en el que respondía a los ataques de Hortensio contra la filosofía. <<

[40] El año platónico, espacio de tiempo que dura una revolución del polo del Ecuador en torno del polo de la Eclíptica. <<

[41] Número inexacto, la mitad del verdadero. <<

[42] Cónsul en el 250, autor del apólogo «De los miembros y del estómago». <<

[43] Famosos oradores del siglo I a. C. <<

[44] Sucedió el 19 de agosto del 43. <<

[45] Costumbre antigua de redondear las cifras. <<

[46] Esto es, con la que intentaron los britanos. Se trata de la primera expedición de César a Britania. <<

[47] La distribución de dinero de Tito tuvo lugar el 72. Recuérdese que Augusto murió el 14 d. C. <<

[48] Cicerón y sus contemporáneos. <<

[49] Porque sólo está separada de Cicerón por una generación y, en cambio, dos de Galba y Carbón. Galba es famoso por sus incidentes con los lusitanos. Carbón fue aliado político de los Gracos. <<

[50] Considerado, junto con Antonio, el mejor orador de los anteriores a Cicerón. <<

[51] Poco sobrio. Apio el Ciego, cónsul en 337 y 298, se opuso a Pirro. <<

[52] Hay una laguna, difícil de completar en cuanto al texto original, pero no en cuanto a la interpretación, si nos quedamos con la lectura de Fourneaux. Tampoco si adoptamos la de Koestermann, aunque la traducción serla algo distinta, pero creemos que en ambos casos el sentido del pasaje es el mismo. <<

[53] Famosos tratadistas de retórica; artificiosos. <<

[54] Términos de derecho procesal, campo muy farragoso y aburrido siempre. <<

[55] Discursos de Cicerón. <<

[56] Famosos actores de la época republicana. El primero fue defendido por Cicerón, en uno de los discursos más conocidos. <<

[57] Del siglo II, son los dos autores trágicos más importantes de la literatura latina. Sus obras se representaron hasta bastante después de su muerte. <<

[58] Metáfora para aludir al estilo seco, probablemente terminología de escuela; la encontramos, p. ej., en Cicerón y Quintiliano. <<

[59] Nació el 75 a. C. <<

[60] Se refiere a las obras de los analistas, precursores del género historiográfico. <<

[61] La primera expresión, tomada del In Pisonem, procede de los círculos que se describen al bailar, Ius Verrinum puede querer decir «justicia de Verres», pero también «jugo de cerdo». El esse uideatur es, por razones rítmicas, una cláusula favorita de Cicerón, aunque no tan utilizada como pretende hacernos ver Apro. Tal vez exagerasen su uso los ciceronianos del siglo I d. C. <<

[62] Baso y Noniano fueron historiadores del siglo I de C.; Sisenna, del siglo II a. C., y Varrón fue el más grande erudito que tuvo Roma, contemporáneo de Cicerón. <<

[63] Tácito parece querer dejar en ridículo a su personaje, quien tras atacar a Cicerón, desarrolla un parlamento final muy en la línea de su criticado. <<

[64] Adversario de Pisístrato en Atenas, en el siglo VI a. C. <<

[65] No están citados en orden cronológico; si es por su fama, extraña que César ocupe para Mesala el tercer lugar. <<

[66] Libros quiere decir aquí los conjuntos de discursos editados. <<

[67] En latín tinnitus podría ser una onomatopeya de escuela. Quintiliano (Inst. Orat. 2, 3) usa tinnulos. La correspondencia castellana de «perifollos» tal vez no sea muy exacta, aunque la hemos visto empleada para estos casos. La onomatopeya podría corresponder a una palabra como «tintineo»; también consideramos acertada «floreo». <<

[68] Esta música de acompañamiento tenía un carácter voluptuoso. <<

[69] Retórico elogiado por Suetonio, que lo prefiere a Quintiliano. <<

[70] Es decir, a los antiguos oradores romanos, puesto que Mesala era el único de los interlocutores nacido en Roma. <<

[71] Ideas que ya están en Séneca el Viejo. <<

[72] Lo referente a las provincias. <<

[73] En Roma llegó a ser apelativo de estimación «madre de los Gracos». <<

[74] Parece que Roma fue precursora hasta en esto. <<

[75] Escévola, llamado el Augur; cónsul en el 117. <<

[76] Pasaje imitado de Cicerón, De Oratore I 12, 53. <<

[77] El más célebre discípulo de Epicuro («el segundo Epicuro»). Murió en el 227. Sus obras se han perdido. Los epicúreos tenían la costumbre de dar a sus máximas una forma exclamativa, de ahí el latín exclamationes. <<

[78] A partir del principado, una de las fuentes más importantes de derecho privado. <<

[79] En Orator 12. <<

[80] El derecho y la filosofía son tonterías para los retóricos, que se apoyan sólo en reglas de escuela. <<

[81] Bastones con bolas que usaban soldados y gladiadores para entrenarse. <<

[82] Tribuno de la plebe en el 56 a. C. Craso tenía veintiún años; César, veintitrés; Calvo, veinticuatro. <<

[83] Las suasorias son pequeños ensayos orales justificando la decisión de un personaje imaginario. Las controversias son ya discursos judiciales, con pros y contras. <<

[84] En el ordenamiento español, ciertas personas (p. ej., el rey) no están obligadas a comparecer para deponer testimonio. <<

[85] Hombre fundamental en los primeros pasos del gobierno de Vespasiano (véase el Agrícola), se dedicó después a quehaceres literarios. <<

[86] Las actas serían extractos de discursos y las cartas se rían las cruzadas entre Cicerón y los defensores del aticismo. <<

[87] Medio legal que se da a los particulares para defender un derecho subjetivo de carácter civil; el más frecuente es el posesorio en nuestro ordenamiento. <<

[88] Asambleas del pueblo con funciones electorales y legislativas. <<

[89] Catilina se sublevó contra el Estado en el 63 a. C., año en el que Cicerón fue cónsul. Verres ya ha sido citado en notas anteriores. Contra Marco Antonio lanzó las Filípicas. A Milón lo defendió en una causa criminal (homicidio), pero con claras implicaciones políticas. <<

[90] He adoptado aquí la conjetura de Koestermann. <<

[91] Hacia el 15 a. C. <<

[92] Idea tomada también de Quintiliano (u opinión común), quien no admitía las casacas con capuchón sino por motivos de salud. <<

[93] Cornelio, acusado de lesa majestad, Escauro de concusión y Bestia de intriga, fueron defendidos por Cicerón. <<

[94] Alusión al proceso intentado contra el primer Africano tras la guerra contra Antíoco. <<

[95] La palabra, con mayúscula, por tener Tácito en la mente el régimen de Estado-Ciudad, que fue el germen de Roma. <<

[96] Sólo en caso de injuria (perseguible e instancia de parte). En otro caso, se incoaba de oficio por el emperador. <<