—Es cierto que solo lo sé yo, Fred —decía Patrick resignado—, y Nat y ahora tú… Y te aseguro que no lo sabrá nadie más, excepto nosotros. A Nat no le dije que venía a verte. Realmente la conversación definitiva la tuvimos ayer. Nat comprendió.

Fred se contuvo para no romperle la cara, pero sí dijo con voz ronca:

—Y aceptó la situación, en la cual tú le haces responsable de lo que no es.

—Ya sabía que ibas a decirme eso, Fred. Tú siempre has sido algo Quijote.

—Y tú no has querido jamás a Nat lo suficiente.

Corín Tellado

Yo me caso contigo

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Titivillus 08.06.2020

Título original: Yo me caso contigo

Corín Tellado, 1971

Editor digital: Titivillus

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Confieso que amo a esta mujer; si esto es pecado, como tal lo confieso.

TERENCIO

CAPÍTULO PRIMERO

A Fred Harrison le extrañó en extremo que le advirtieran de la visita de su antiguo amigo Patrick.

Hacía más de un año que no se veían, porque si bien un año antes frecuentaban el mismo club, a raíz de las relaciones de Patrick con Nathalie Warner, el contacto entre ambos se había distanciado.

Y no por parte de Patrick, sino de él, que fue poco a poco hasta terminar desapareciendo del círculo de su antiguo amigo.

Realmente el asunto, visto así, no tenía la menor importancia, ya que al terminar él la carrera de económicas se puso a trabajar en el negocio familiar de conservas que hasta entonces había llevado solo su hermano Ernest. No podía, pues, extrañar que se distanciaran, aunque Fred sabía perfectamente que las causas fueron muy otras, pues si bien trabajaba con su hermano, le quedaba tiempo suficiente para pasar por el club Náutico suponiendo que quisiera y del que era socio, como el mismo Patrick y Nathalie.

Pero lo cierto es que dejó de frecuentar el club con el pretexto de su nueva ocupación y desapareció de aquel círculo de amigos entre los cuales se encontraba Patrick, el cual si bien tenía tres años menos que él y no había terminado Informática, había sido su amigo desde jovencito y aunque en distintas facultades, jamás dejaron de considerarse muy amigos.

Él apreciaba a Patrick, pero había cosas que no se superan con facilidad y él no había sido capaz de superar una muy importante de su vida.

Patrick sabía perfectamente que a él le gustaba muchísimo Nat y, sin embargo, no dudó en hacerle el amor y un día llegó diciéndole que Nat era su novia. Él no hizo objeción alguna, pero decidió hacer mutis por el foro, y así estaban las cosas cuando su secretaria le advirtió que un tal míster Ford deseaba verle.

Primero se quedó pensando que sería un cliente o un proveedor, pero después recordó a Patrick Ford y una intuición especial le indicó que tenía que ser él y ningún otro Ford.

Así que dio orden de que le condujeran a su despacho.

Y allí estaba pensando qué podía desear de él Patrick después de un año sin verse. Es más, hasta pensaba si se habría casado y dejado Norfolk, lo cual siempre decía que pensaba hacer cuando terminase la carrera, con destino a Nueva York, donde los abuelos poseían una emisora de televisión privada, y donde él desarrollaría su carrera.

También podía ocurrir qué Patrick decidiera irse al fin, se casara y viniera a invitarle a su boda, lo cual, de ser así, le molestaría en extremo e intentaría por todos los medios buscar un pretexto para excusarse.

Patrick podía pensar lo que quisiera, pero lo cierto es que él nunca dejó de pensar en aquella chica que empezaba psicología y que fue la única, hasta el momento, que dijo algo a sus sentidos y sentimientos, Pero mejor que Patrick siguiera creyendo que todo fue un capricho sin importancia y que él se la había llevado por ser más guapo y más arrogante.

Dejó de pensar al ver a Patrick en el umbral de su despacho.

—Fred —exclamó Patrick verdaderamente eufórico—. Tanto tiempo sin verte y al tenerte ahora delante me pareces todo un señor de negocios casi desconocido.

Fred se levantó y con un gesto despidió a su secretaria, la cual cerró la puerta tras de sí, y Fred se acercó a su antiguo amigo a quien dio un sincero abrazo.

El pasado, pasado, y pelillos a la mar. Con el tiempo y una buena voluntad seguro que él encontraría otra muchacha de quien enamorarse y llegaría a quererla mucho. Entendía solo lo estaba pensando en aquel instante, después de un año, que una amistad a veces vale más que una mujer.

—Querido Patrick —decía Fred, apretándolo contra sí—, un año entero…

Le palmeaba la espalda y al fin lo separó de sí para mirarlo.

—Estás formidable.

—Y tú no digamos —miró en torno—. Estás instalado como un potentado.

—La fábrica de conservas no va mal, Patrick, y entre mi hermano Ernest y yo la llevamos de maravilla. Estamos muy bien relacionados, ocupamos juntos un precioso palacete y me llevo divinamente con mi cuñada Mag y mi sobrina Silvia.

—Y tú solterón —rio Patrick.

—Toma asiento, Patrick —pidió Fred y luego de sentarse él añadió—: No se me puede llamar solterón, amigo mío. He cumplido el otro día los veintiséis años y me queda tiempo de sobra para formar eso que se llama familia. No creas, ¿eh? Ando pensando en buscar novia y casarme. Precisamente estos días remato el palacete que me he construido para mí no lejos del de mi hermano. De momento vivo con ellos, pero un día se me ocurrirá independizarme y vivir a mi aire y es lógico que busque el refugio donde meterme.

—Estupendo, Fred, estupendo.

—Bueno, ¿y tú? —le alargaba un cigarrillo—. ¿Te has casado ya?

—De eso venía a hablarte. Pensé: «¿A quién puedo yo contar mis cosas?». Y decidí que a nadie como a ti. De modo que busqué en la guía telefónica tu fábrica de conservas. Tenía idea de que quedaba por estos lugares, no lejos del muelle y aquí me tienes. ¿Qué ha sido de tu vida todo este tiempo?

—¿Lo dices por haber dejado el ambiente de la «panda»? —se alzó de hombros fumando con lentitud—. Cuando uno se pone a trabajar en serio, se olvida un poco de sus locuras juveniles y cambia de ambiente, como si dijéramos.

* * *

Se repantigó en la butaca y lanzó una larga mirada sobre el rostro moreno y de ojos azules de su amigo Patrick. Seguía siendo tan guapo y tan llamativo. Él nunca le envidió la belleza y la arrogancia, es la verdad.

Pero sí que le condenó cuando, sabiendo que a él le gustaba Nat, se la llevó…

Pero las cosas estaban ya lejos y las iba olvidando poco a poco.

—Háblame de ti, Patrick —dijo amistoso—. Me alegro de verte. Te aseguro que me alegro mucho. Es seguro que al verte de nuevo, un día de estos iré por el club. Norfolk no es ninguna urbe enorme y parece imposible que no nos hayamos encontrado en todo este tiempo.

—Eso no es nada difícil si tienes en cuenta que yo andaba por la facultad y tenía mi centro de reuniones en lugares determinados. Si tú andas por otros sitios… no te asombres que no nos hayamos visto. Pero dejemos eso. El caso es que estamos juntos y que me gustaría tomar una copa contigo.

—Un día de estos pasaré por el club. ¿Estáis por allí los de siempre?

—Sobre poco más o menos. Un año no es demasiado y solo faltan los que se han puesto a trabajar o han terminado la carrera y dejaron el estado de Virginia. Yo también lo dejaré.

—¿Sí?

—He terminado este año. Y como tú sabes, me largo a Nueva York.

Con Nathalie, pensaba Fred.

Y aun pensando que no le dolía, al tener la evidencia, sentía como un cosquilleo de irritación dentro de sí.

Pensaba asimismo que era una estupidez ser de ideas fijas y por lo visto él lo era, lo cual no dejaba de contrariarle enormemente.

Una pregunta ardía en los labios y la soltó cómo quien no dice apenas nada.

—Entonces Nathalie se va contigo sin terminar la carrera.

Notó el sobresalto de Patrick y el abatimiento súbito de sus párpados.

Y después oyó su voz algo sibilante:

—No me caso con ella, Fred.

El aludido no dio un salto.

Pero se quedó como paralizado, aunque impávido cómo si el asunto no le asombrara nada. Pero lo cierto es que le asombraba mucho, porque él había querido a Nat de verdad y le parecía estúpido que Patrick se la hubiera quitado para irse solo a Nueva York y dejar a Nathalie en Norfolk. Claro que también podía ocurrir que fuera Nat y no Patrick quien rompiera aquel compromiso.

Pero tal como veía él la expresión de Patrick, había que suponer que la cosa partía de él.

—¿Te asombras, Fred?

—Bueno —se excusó Fred—, ni me asombra ni me desconcierta. Esas son cosas que nunca sabe uno cómo terminan. Se sabe cómo empiezan, pero…

—Tú la querías.

Fred se tensó.

Después emitió una risita sardónica bajo la cual ocultaba su despecho.

—Fueron cosas absurdas, Patrick. Me gustaba un poco, pero nunca —mintió— se me ocurrió lanzarme a su conquista. Tú eras muy guapo y arrogante y una chica de dieciocho años que entonces tenía Nat, siempre va a lo más bello.

Patrick pasó la mano por la cara como si la acariciase.

—Realmente, Fred, he venido a contarte algo muy delicado.

—¿Sí?

—Pues sí. Sumamente delicado. No es que venga a pedirte consejo, pero… a alguien tenía que contarle lo que me ocurre y pensé de repente que nadie mejor que tú. El hecho de que haga un año que no nos vemos no quiere decir que hayamos dejado de ser amigos. Yo tengo muchos, es evidente, pero todos bastante superficiales y quizás no entenderían debidamente el asunto que me tiene tan preocupado. Tú siempre fuiste distinto para mí. Un amigo entrañable con el cual nunca tuve secretos.

Fred pensó mucho en pocos segundos sobre aquello. No era como Patrick decía. Evidentemente la amistad que Patrick decía resultó en su día bastante discutible y problemática, porque Patrick no dudó en quitarle la mujer que él quería, sabiendo además lo muchísimo que le gustaba, pero había que olvidar el asunto de aquel triste pasado.

—Veamos qué cosa te pasa, Patrick. ¿Supones que puedo ayudarte yo?

—No, no. El asunto está zanjado. Solo he venido a contártelo para sentirme yo mejor.

—¿Mejor?

—Bueno —se aturdió Patrick—, hay cosas que uno hace y que en cierto modo le duele hacerlas, pero le queda una duda o un cierto remordimiento de conciencia y mejor desahogar su pena con un amigo, a atosigarla para uno mismo. Creo que me entiendes.

En absoluto.

No creía a Patrick capaz de tener penas.

Era un tipo optimista y todo se lo echaba a la espalda y vivía como un privilegiado.

Dinero de sus padres en Norfolk. Abuelos ricos en Nueva York… Una novia preciosa de buena posición. A la sazón tenía veintitrés años y seguía siendo arrogante y guapo… Las chicas se lo rifaban… Era el egocéntrico de todas las reuniones… Todo el mundo en aquellas reuniones estaba pendiente de sus gracias… Era amado por Nat… ¿Qué más podía pedir?

Por esa mismísima razón no entendía lo que Patrick quería decirle, porque él no se lo imaginaba con remordimientos de conciencia que pudieran enturbiar su natural alegría y desenfado.

—Si te puedo servir en algo, Patrick, cuenta conmigo. Pero te confieso que sigo sin entender lo que puede inquietarte.

—Lo entenderás enseguida. He dejado a Nathalie.

Fred no dio un salto.

Sabía dominarse y dar a su rostro pecoso una impavidez absoluta.

Pero sí que no pudo evitar de exclamar:

—¿Qué dices? ¿Y por qué?

—No quería irme de Norfolk sin decírtelo, Fred. Lo pensé mucho, ¿sabes? Antes de venir aquí, creo que pasé dos días con la dirección de tu fábrica de conservas sobre mi mesita de noche. Pero hoy no pude más. Me marcho mañana y no era capaz de arrancar de aquí sin hacerte saber esto. Me parece que te debo una explicación.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Yo fui tu confidente —dijo Patrick molesto—. Tú me hablaste de tu amor por Nat y de lo que te costaba declararle tu admiración y, de súbito… salí yo diciéndote que Nat era mi novia.

—Bueno, bueno —intentó Fred tranquilizarle y tranquilizarse a sí mismo—, la cosa es perfectamente natural. No es la primera vez que dos amigos se enamoran de la misma mujer y uno de ellos la consigue, y como es lógico el otro se queda sin ella y eso no significa absolutamente nada. Uno la olvida y en paz.

—Eso es lo que yo me dije cuando me puse en relaciones con Nat. «Fred la olvidará».

—Y la he olvidado —dijo Fred, dominando el deseo de propinarle una bofetada a Patrick—. Pero, dime, ¿por qué has dejado a Nat?

Patrick decidió fumar.

Antes de visitar a Fred le parecía muy fácil explicarlo todo, pero ante su amigo, notaba que se le trababa la lengua.

II

—Mira, Fred —empezó diciendo al tiempo de fumar con nerviosismo—, yo pensaba casarme con Nat al terminar la carrera. Es decir, ahora. Entiendo y sigo entendiendo que un año de relaciones es suficiente para conocerse dos personas y yo amaba a Nat lo bastante como para casarme, y Nat tenía pensado seguir estudiando en Nueva York una vez casada.

—Y bien, Patrick, ¿qué ha ocurrido con todos esos planes?

—Nada. Todo se ha vuelto humo. Promesas incumplidas y una rabia que me roe por dentro que no sé como arrancarme del cuerpo.

—No entiendo nada, Patrick. Maldito si comprendo por qué estás rabioso y aseguras haber dejado tú a Nat. ¿Conocían los padres de Nat tus intenciones de casarte?

—Claro. Lo que no sé es qué cosa les dirá ahora Nat… Pero en esos asuntos siempre hay cosas plausibles que decir —apuntó desenfadado—. Nadie está obligado a casarse si no quiere.

—¿Es el caso de Nat… o el tuyo?

—Bueno —se ruborizó Patrick—, es mi caso.

—Entonces no creas que será tan fácil para Nat explicárselo a sus padres.

—No demasiado, lo sé. Además, ellos son tan católicos y tan moralistas y tan… retros… Ya sabes.

—No sé en absoluto —se impacientó Fred—. Sé que son un matrimonio estupendo, pero lo sé de oídas. No les conozco personalmente. Sé también que él es militar y la esposa una gran dama. Pero nada más.

—No es que yo les conozca demasiado —se aturdió de nuevo Patrick—. Los he visto alguna vez, pero ellos nunca me dieron mucha confianza. Son así… Algo anticuados, entiendes. Gente distinguida, pero con ciertas ideas arcaicas. En fin, esperemos que Nat lo asimile con cordura.

Fred tenía ganas de asirlo por el cogote y darle unos cuantos cachetes. Además de estar intrigándole, estaba obligándole a pensar que Nat sufría y eso a él le sacaba de quicio.

—Espero que me digas las razones que has tenido para dejar a Nat. Porque tú estás diciendo muy claramente que «la has dejado», no que lo habéis dejado de mutuo acuerdo o que ella se niega a casarse contigo.

—No, no. Desde luego que fui yo quien cortó. Tengo mis motivos, ¿sabes?

—¿Te ha engañado Nat?

Patrick dudó aún, pero, de repente, soltó lo que tenía dentro:

—No sé cómo considerarlo, Fred, pero sí, creo que en cierto modo me ha engañado.

—¿Engañado? Nat era una de las chicas más formales del grupo.

—Por supuesto. Pero ha ocurrido algo muy desagradable. Para mí al menos, y seguramente que para ti cuando te lo cuente.

—Pues estoy esperando que lo hagas, Patrick. Muy malo tiene que ser el asunto para que tú hayas dejado a Nat. Pienso que la querías, o puede ser que la quisieras menos de lo que yo pensaba.

—No, no —se apresuró a responder Patrick—. La quería mucho. Pero hay cosas que te sacan de quicio y a mí este asunto me sacó.

Fred encendió un nuevo cigarrillo con impaciencia. Dos veces se tuvo que levantar al teléfono hasta que a la tercera dijo que no estaba para nadie y que no volvieran a molestarle.

Una vez sentado ante Patrick preguntó impaciente:

—Explícate.

—Ya sabes que Nat tiene un auto deportivo. Se lo regalaron los padres al iniciar la carrera. Este año cursa tercero de psicología y tiene las clases al anochecer. Dado como está la cosa, yo siempre le tengo advertido que pase los seguros, porque en las noches es peligroso ir en auto y pararse en los semáforos. Por lo visto Nat no me hizo caso y hace unas cuantas noches, tres en total, Nat regresaba a su casa, paró el auto ante un semáforo y dos tíos se le metieron dentro.

Fred se estremeció.

Patrick contemplaba su cigarrillo con obstinación entretanto seguía diciendo:

—Le quitaron el volante, porque cada uno de los individuos se metió por un lado del auto, dejándola a ella en medio. Así que mientras uno de los tíos conducía, a ella la apretaban en medio de ambos y la amenazaban con una navaja, de tal modo que condujeron el auto por las afueras, la llevaron a un descampado y listo.

—¿Listo?

Fred tenía una voz sibilante.

—La violaron, Fred, eso es lo que ocurrió.

Para estar en la oficina Fred se ponía corbata, así que metió los dedos por el cuello y aflojó el nudo. Sudaba y sentía dentro de sí que los nervios le saltaban, como si fueran sacudidas visibles.

—¿Los… dos?

—Sí, claro. Además uno de ellos parecía que no podía consumar el acto y la golpeó como si tuviera ella la culpa.

—¿No dio parte del caso?

Patrick sonrió desdeñoso.

—Tú sabes perfectamente que las violaciones se suceden sin cesar y que en el año hay más violaciones que suspensos, con haber muchos de estos. Por otra parte, también sabes que apenas si se castiga la cosa, al menos en nuestro país. No sé lo que ocurrirá en otros. Ya no es la primera mujer que denuncia una violación y se cubre de vergüenza porque el abogado de los culpables se las apaña para demostrar que el asunto fue graciosamente tolerado y el juez dictando sentencia absolutoria para los violadores.

—Sé todo eso. ¿Y qué?

—Bueno, pues cuando consumaron el acto, los individuos se largaron y la dejaron en el descampado. Una vez repuesta, como pudo se arrastró hasta el auto, se vistió y enloquecida vino a mi casa.

Guardó silencio.

Fred nervioso murmuró:

—Y tú le ayudarías a tranquilizarse.

—Claro, claro. También le aconsejé que se lavara, que pusiera su ropa en orden, que se peinara y se pintara y yo mismo la acompañaría a casa.

—Y… has hecho eso, ¿no?

—Desde luego.

—¿Qué decía Nat?

—Estaba medio loca. Se cubría la cara con las manos y sollozaba. Yo le pedí serenidad y le dije que sus padres no podían enterarse, porque dado como era el militar cursaría una denuncia y el asunto que debía silenciarse, se haría público con gran perjuicio para ella. Nat lo entendió y trató de serenarse. Dijo también entre hipos que llegaba tarde y que tendría que inventarse una historia. Yo le dije que lo mejor era que dijera que había estado en una fiesta con amigos que celebraban el final del curso. Bueno —se alzó de hombros—. Ya sabes que esas cosas del curso las creen los padres, dado además que la hija está a punto de terminar el suyo con buenas notas.

Fred no se daba cuenta de que estaba tragándose casi el tabaco en vez de fumarlo.

Porque una cosa tenía en la cabeza fija como un clavo ardiente.

Fred había dejado a Nat, lo cual significaba que el motivo era la violación… involuntaria.

Si era así… ¿qué amor había sido el de Patrick?

Intentó serenarse como pudo y lo logró, o, por lo menos, Patrick no pudo notar en él alteración alguna, aunque Fred sabía lo muy alterado que estaba.

—Eso es todo, Fred.

—¿Cómo? ¿Todo?

—Claro.

—Pero tú me decías al principio que habías dejado a Nat.

—Bueno, no esperarías que después de los hechos, todo siguiera igual.

—Patrick —Fred se pedía toda la serenidad del mundo pues estaba a punto de estallar— fue una violación, no una infidelidad.

—Oh, sí, pero no deja de ser un engaño. Que la culpa no la tuviera Nat es obvio, pero a quien violaron fue a ella y los tíos huyeron y no tengo intención de perseguirlos. Hay centenares o millares de insatisfechos sexuales, de maníacos o paranoicos por estos mundos. Pero yo no soy responsable de que existen.

Fred decidió encender otro cigarrillo.

* * *

—No querrás decirme —murmuró de modo raro— que la culpa la tiene Nat.

—Pues en cierto modo sí. Si llevara los pasadores del auto cerrados, no podrían entrar y menos ante un semáforo que se cierra y se abre en unos momentos.

—Eso de no pasar el pasador del auto le ocurre a cualquiera, Patrick.

—Por supuesto. Pero también le ocurrió a Nat y yo soy o era su novio.

—Pero Nat te lo fue a contar. Fue a descargar en ti su dolor. No te ocultó nada. Porque pudo ocultártelo.

—Hombre, claro que pudo. Pero en el estado en que estaba no sería fácil y no podía Nat, así, alteradísima, despeinada y llorando, personarse en su casa. Sus padres darían parte y sabes perfectamente lo que ocurriría después. El escándalo, un juez benévolo para los violadores, un abogado astuto. Y yo cargando con la vergüenza.

—Pero si solo lo sabes tú…

Patrick se levantó.

También Fred.

Patrick era más alto.

Fred no tanto y además tenía pinta de deportista, pero junto a Patrick su escasa belleza se acentuaba más por la perfección de las facciones y el esbelto cuerpo de su amigo.

No es que Fred fuera un tipo horrendo ni mucho menos.

Era de pelo espigoso, algunas pecas salpicadas por su cara, ojos grises y su cuerpo fuerte, pero carente de elegancia. Vestía en aquel instante traje clásico, camisa y corbata, mientras que Patrick con el cabello rubio casi platino y sus ojos azules brillantes.

Por otra parte, Patrick contaba veintitrés años y parecía tener dos más, entretanto que Fred contaba veintiséis y se diría que teñía treinta por sus cosas, su seriedad y su pinta de hombre de negocios.

—Es cierto que solo lo sé yo, Fred —decía Patrick resignado—, y Nat y ahora tú… Y te aseguro que no lo sabrá nadie más, excepto nosotros. A Nat no le dije que venía a verte. Realmente la conversación definitiva la tuvimos ayer. Nat comprendió.

Fred se contuvo para no romperle la cara, pero sí dijo con voz ronca:

—Y aceptó la situación, en la cual tú le haces responsable de lo que no es.

—Ya sabía que ibas a decirme eso, Fred. Tú siempre has sido algo Quijote.

—Y tú no has querido jamás a Nat lo suficiente.

—Oh, no, te aseguro que la he querido y que la quiero aún. Prueba de ello es que no he querido irme sin venir aquí a oír tus reproches. Porque me estás reprochando mi actitud, ¿verdad, Fred?

—Te la estoy condenando.

—También yo, pero no puedo evitarlo. Después de contártelo me siento mejor.

—Eso es, y te vas dejando a Nat sola con su trauma…

—Mira, Fred, yo no sería capaz de poner un dedo encima de Nat en la vida. Hay cosas que no soporto. Y esta es una de ellas.

—Patrick —Fred se contenía a duras penas—, no me digas que en un año de relaciones no has hecho el amor con Nat.

Patrick engulló saliva.

—Bueno, eso es otra cosa. Sí que lo hicimos. No muchas veces, pero algunas.

—Luego, entonces, la violación de que fue objeto Nat es algo relativa, ¿no?

—Una cosa es consentir y otra que te lo hagan a la fuerza.

—Pero tú estabas moralmente obligado a Nat.

—No, eso sí que no. Nat, te digo que lo ha comprendido.

—¿Y es que podía Nat decirte que no te comprendía y retenerte con razones que no iban a convencerte en modo alguno?

—Bueno, Fred, yo me siento mejor después de habértelo contado. Ya sé que tienes ganas de romperme la cara, pero eso lejos de ofenderme, me da fuerzas para irme mañana y dejarlo todo atrás olvidado.

—Y que Nat aguante el recuerdo como una plancha de fuego sin que nadie la consuele.

—Se le pasará. Ella misma me lo confirmó.

—¿No pensarías que Nat iba a llorarte?

—Fred, yo tenía que decírtelo y te lo he dicho. Y ahora ya me siento más aliviado. Me largo. Es cierto que hago mal, pero no soy capaz de evitarlo. No me caso con Nat. No soy capaz, ¿entiendes? Si pusiera un dedo encima de ella estaría viendo a los dos puercos violadores y no lo resistiría. Ante un caso así lo mejor es emprender el vuelo.

—Se diría que el violador eres tú, Patrick —farfulló Fred enojado.

—En cierto modo así me siento, Fred. Pero la dejo aquí y me voy. Como un día te la encontrarás en algún sitio, quise decirte a ti por qué he dejado a Nat.

—Y así desahogas tu conciencia.

—No totalmente, pero sí en cierto modo. No me gustaría que un día te enteraras de que había dejado a Nat por capricho y me condenaras. La dejo por una razón muy concreta. No soporto esta situación y me voy. Lo siento, Fred. Tú la hubieras querido más que yo. Cometí una tontería al hacerle el amor sabiendo que tú la amabas o, por lo menos, te gustaba.

—La quería lo suficiente —dijo Fred ceñudo— para dolerme que se quede sola amándote a ti.

—Se le pasará, Fred. Todo pasa. Además como no lo sabe nadie, la cosa no pasará de un dolor que ella misma consolará.

III

Hacía un rato que Patrick se había ido y Fred aún seguía hundido en un sillón, lejos de su mesa de despacho.

Estaba tan indignado que no sabía aún cómo había podido contenerse sin abofetear a su antiguo amigo.

Pálido y con el nudo de la corbata flojo, aún sudaba y sentía que todo se le removía dentro de asco. Y no precisamente contra Nat, sino contra Patrick.

Si no la amaba lo bastante (y claro estaba que no la amaba) ¿por qué se la quitó?

Porque serían muy amigos y se conocerían e un montón de años, pero el caso es que a la hora de la verdad Patrick no tuvo escrúpulo alguno en conquistar a la muchacha que sabía amaba él.

Alzó el puño con violencia y lo sacudió en el aire como si Patrick estuviera allí y le alcanzara su cara de maniquí.

El timbre del dictáfono estaba sonando y Fred no se movía.

No era capaz de coordinar.

Solo una cosa le atormentaba.

El dolor de Nat.

El doble dolor de Nat que se vería atada de pies y manos, con aquel trauma encima y el otro de ser plantada por su novio.

El hecho de que Patrick hiciera el amor con Nat, maldito si tenía importancia. Conociendo a Patrick era de suponer porque no daba jamás puntada sin hilo y por otra parte, de no ocurrir aquel percance, se casaría con Nat y la haría feliz o no la haría, pero cumpliría con ella.

Claro que analizadas las cosas fríamente y observando la reacción de Patrick, casi estaba por decir que era mejor que hubiese ocurrido la violación, pues de ese modo Nat se evitaría un desengaño después, ya que tarde o temprano ella se daría cuenta de que Patrick no la amaba lo suficiente.

Porque si un hombre no acepta las cosas así y no se presta con amor a consolar a su novia, futura esposares que no la quiere en absoluto y si no la quería, y estaba visto que no la quería, mejor que todo aflorara antes que añadir encima un divorcio prematuro y absurdo.

Se abrió la puerta y de súbito apareció su hermano Ernest.

—Pero, Fred, ¿qué diablos te pasa esta mañana que tienes bloqueado el teléfono y el dictáfono?

Fred se levantó alisando maquinalmente el pantalón de alpaca azul.

—Perdona Ernest. ¿Qué deseas de mí?

—Tienes la antesala con tres visitas y tu secretaria me ha llamado para decirme que estabas aquí con un señor y que ese señor ya se había ido y que tu teléfono seguía bloqueado.

—Perdona —repitió con acento hueco—. Dime lo que sea.

—¿Te ocurre algo?

—No, nada.

—Pues se diría lo contrario.

—¿Qué hora es?

—Pero… Fred…

El aludido alzó un poco el inmaculado puño de su camisa y miró la esfera de su reloj de oro.

—Las doce y media. Hum…

—¿Qué pasa?

—Oye… ¿Podrías excusarme y recibir tú a las personas que me esperan?

—Y me dices que no te pasa nada… ¿Quién era el tipo que estuvo aquí más de una hora?

—Un antiguo amigo.

—Que te dio una noticia muy mala a juzgar por la alteración de tu semblante.

—No es buena, no. Me gustaría salir, subir al auto y dar un paseo al aire libre. ¿Te importa, Ernest?

—Claro que no. Pero no te entiendo, ¿sabes? No sé qué noticia pudo darte ese individuo antiguo amigo tuyo… De la familia nuestra no es, Mag estaba bien hace unos momentos. Y Silvia, yo mismo la llevé a la guardería… Y no tenemos más familia que nosotros dos.

—No se trata de familia —dijo Fred yendo hacia la puerta—. Pero una persona tiene más gente a quien profesar afecto además de la familia, ¿no te parece?

—Sin duda, si bien tú te pasas el día trabajando o bañándote en la piscina de casa.

—Ahora, si no te importa, daré un paseo.

—A la hora de almorzar ya me dirás lo que ocurre, Fred. A lo mejor puedo ayudarte.

Nadie podía ayudarle.

Tampoco iría a almorzar a casa de su hermano y cuñada.

Lo haría en el club.

¿Cuánto tiempo sin pasar por allí?

Bien, pues tal vez tuviera la suerte de toparse con Nat.

No sabía lo que iba a decirle, pero conociendo a Nat (que siempre ignoró la devoción que le tuvo) seguro que le contaría lo ocurrido.

Lo sabía amigo íntimo de Patrick y además también fue amigo de ella.

Muy amigo.

Lo bastante para contarle cosas. Es decir, que cuando decidió aceptar los requerimientos de Patrick, fue ella quien se lo dijo.

Ignorando, claro está, que él la amaba.

A la sazón no la amaba ya, seguro, pero aún le dolía lo que le hizo Patrick en su día, y aún le dolía más que Nat estuviera sufriendo por culpa de aquel botarate.

¿Cómo pudo él ser nunca amigo de Patrick? Claro que muy amigo últimamente no era, porque después de ponerse en relaciones con Nat, se fue apartando discretamente, pero se fue apartando hasta separarse del todo. No quiso hacerlo con brusquedad, porque no le daba la gana que Patrick supiera hasta qué extremo le hirió.

* * *

En el club saludó aquí y allí a mucha gente conocida que no veía desde hacía un año.

Había gente a quien apreciaba bastante sin que fueran muy amigos suyos. Gente que él sabía noble y honesta. Le rodearon algunos antiguos compañeros y le dijeron que estaba hecho un señor de negocios, a lo cual él sonrió aceptando la cuestión.

Después se zafó de ellos como pudo y empezó a ir de un lado a otro.

En el embarcadero había fuera bordas y pequeños yates amarrados, Por la bahía se veían lanchas de recreo navegando a vela.

En la piscina un montón de gente zambulléndose y otra tomando el sol en las terrazas junto a los toldos o sombrillas.

Él se vio algo ridículo dentro del clásico traje azul.

Por ello se quitó la corbata que metió en un bolsillo de la americana y se despojó de ella metiéndola como al desgaire bajo el brazo.

Miró aquí y allí.

Todo lleno. Saludaba de lejos y sonreía a unos y otros conocidos, pero Nat no estaba.

De eso estaba él seguro, porque sus ojos no cesaban de ir de un lugar a otro atisbando cada cara y cada cuerpo.

Bueno, también era estúpido por su parte esperar encontrarla allí después de lo que sabía.

Nat no estaría con humor para salir de casa.

Pensó que el mejor sitio para encontrarla a cierta hora sería la Facultad y más en la cafetería de la misma, pero ya no era hora de que Nat anduviera por allí, suponiendo que le quedara humor para asistir a los últimos exámenes después del trauma de la violación y la canallesca reacción de Patrick.

Comió solo en el restaurante del club y por la tarde volvió a dar una vuelta por terrazas, piscina y embarcadero.

Nat no estaba allí.

Anduvo de un lado a otro desorientado y a la noche regresó a casa de su hermano.

Tuvo ganas de pasar de largo y meterse en su palacete.

Pero estaba a medio decorar y le pareció una tontería continuar solo y pensando.

Lo mejor era dejarlo y uno de aquellos días, cuando le pareciera que todo iba pasando, llamar a Nat por teléfono.

Lo haría, por supuesto.

Si se había ido el novio tranquilamente dejándola con aquel peso encima, le quedaba un amigo que era él.

No sabía aún qué cosa iba a decirle.

Ni si Nat se lo contaría.

Pero una cosa era obvia. Él vería a Nat y sacaría a colación el asunto de Patrick. No la violación, pero sí el haber cortado sus relaciones con ella, por lo cual esperaba que Nat desahogara en él y le contara lo ocurrido.

En él estaba decir o callarse la visita que Patrick le hizo.

Con esta decisión entró en casa de su hermano y les oyó hablar en el salón.

Estupenda pareja.

Por eso él pensaba siempre en que tenía que casarse.

Mag y Ernest eran una pareja perfecta. Su hermano tenía treinta y dos años y se casó joven y Mag tendría unos veinticinco, era bonita y amaba a su marido. Silvia contaba tres años y ya la llevaban a una guardería próxima con el fin, según decía Mag que era licenciada, de que se fuera haciendo con amigos y se habituara a vivir entre otras personas además de la familia.

No era mal método.

Mag les ayudaba alguna vez en las oficinas porque, según decía, se aburría en casa, pero él pensaba que lo que Mag pretendía era estar el más tiempo posible con su marido, lo cual él aprobaba.

Al verlo entrar con la chaqueta bajo el brazo y la camisa despechugada, Mag se levantó apresurada exclamando:

—¿Qué te ocurre, Fred? Ernest dice que has recibido una visita esta mañana y que te ha dejado como si te dieran una paliza.

Podía desahogar con ellos.

Contarles todo aquello, pero no lo hizo porque tampoco en su día les habló de su desengaño.

—Es cosa de amigos comunes —dijo evasivo—. ¿Ya habéis comido?

—Te estamos esperando —dijo Ernest.

—Me tomaré un martini.

Y dejando la americana en el respaldo de una silla, se fue hacia el mueble bar donde se sirvió un martini.

Con el vaso en la mano se volvió hacia la pareja que le observaba pensativa y en silencio.

—Pues eso que te ha comunicado tu amigo, no debe ser nada agradable, Fred —apuntó Mag.

—No lo es mucho —replicó.

Y se puso a beber.

En aquella casa todos eran muy democráticos, así que si les parecía compartían una conversación o si lo preferían se callaban.

Él sabía que si no hablaba de aquel asunto, ni su hermano ni su cuñada insistirían para que se lo contase, así que después de beberse el martini en silencio, dijo que iba a lavarse las manos y se fue reapareciendo al rato con la camisa abrochada y dejando solos dos botones sueltos. Se puso la americana y pasó al comedor donde le esperaban su hermano y cuñada.

La conversación entre los tres no tuvo nada que ver con lo ocurrida a Nat y que Fred sabía, sino que versó sobre el negocio y alguna cosa más intrascendente.

Lo que aquella noche no hizo Fred fue tertulia como solía hacer con ellos. Se disculpó y se fue a su cuarto.

Se sentó en el borde de la cama, después de despojarse de la chaqueta y se puso a fumar pensando.

Sí llamaba a Nat por teléfono en aquel instante, Nat se daría cuenta de que sabía lo ocurrido y que Patrick, antes de marcharse, había ido a verle. De modo que como no deseaba que ella pensase eso, lo mejor era buscar la forma de toparla por «casualidad».

Se desvistió, se dio una ducha y, desnudo como era su costumbre, se metió en la cama, apagó la luz con la idea de dormirse y olvidar todo aquel asunto que tanto le estaba inquietando y disgustando.

Pero el caso es que no pudo dormir y que allá al amanecer consiguió conciliar el sueño si bien fue un sueño inquieto, cargado de pesadillas y muy fatigoso.

Cuando apareció en su despacho tenía ojeras y parecía que las pecas se pronunciaban más.

No obstante trabajó toda la mañana y a una cierta hora dejó el despacho advirtiendo a su secretaria que tardaría en volver o que quizás no volviera por la tarde.

Pensaba ir a la Facultad.

Los exámenes estarían teniendo ya lugar y si dejaba pasar aquella ocasión podía ocurrir que Nat se fuese de Norfolk y no la viera en un año o quizás nunca más.

Se fue al palacete que compartía con su hermano y cuñada y se cambió de ropa.

En verano y con un traje clásico y corbata, parecía hacer el payaso, así que se puso un pantalón claro, una camisa blanca de manga corta tipo sport y un suéter que ató al cuello con las mangas.

Deportivo y con aspecto más juvenil dada la indumentaria, se lanzó al auto que tenía aparcado ante la glorieta.

Media hora después entraba por la cafetería de la Facultad.

IV

Evidentemente pocos conocidos le quedaban por allí. Aparte de que no era su Facultad, él había terminado su carrera de económicas cuatro años antes y desde entonces se dedicaba al negocio de conservas en la fábrica que en su día levantó su abuelo, mantuvo su padre y luego, a la muerte de este último, heredaron ellos.

Nadie se fijó en él pese a que en la cafetería se reunían muchos estudiantes. Por supuesto, allí no estaba Nat.

Pensó que sería una lástima que Nat, por aquel asunto tan desagradable y el dolor de ser abandonada por su novio, perdiera los últimos parciales, pues los primeros los tendría aprobados. Mucho le extrañaba a él que dada la personalidad de Nat se dejara abatir hasta el punto de perder el año. Sin duda estaría muy abatida porque era uña chica de lo más sensible y emotiva, pero fuerte para afrontar la realidad y no se expondría a perder el año dejándose aniquilar por lo ocurrido que, aunque doliera y dolería lo suyo, no era el fin del mundo.

Por otra parte, estaban los padres de por medio y Nat no les daría el disgusto de perder el año. Eran, tenía entendido, personas ya algo mayores, pues se casaron más bien maduritos y sus ideas arcaicas nunca podrían coincidir con las de su hija. Eso encima, porque Nat tendría que estar sufriendo sola todo aquel trauma. Y no sabía él, cómo se las apañaría para decirles a sus padres que había roto con Patrick.

Dejó atrás la cafetería y se fue por los pasillos en los cuales había estudiantes en cada esquina, unos mirando apuntes, otros haciendo sus chuletillas y algunos conversando entre sí.

Y, claro, vio a Nat.

Sola, aislada y pensativa.

Tenía los libros bajo el brazo y parecía esperar que llamaran a una clase. Un año sin verla, dejó a Fred algo paralizado.

La miraba a distancia y avanzaba despacio.

Nat estaba bonita como siempre con su pelo leonado, de un castaño claro y sus ojos de color de miel, su esbeltez más bien delgada y sus largas piernas perdidas en ajustados pantalones vaqueros y su busto de senos pronunciados, sin ser grandes, como algo bailando dentro de una camisa holgada de manga corta que metía por la cintura del pantalón, oprimida allí por un estrecho cinturón de cuero.

Fred encendió un cigarrillo y cada vez se acercaba más. Así pudo ver sus ojos de triste expresión (antes eran siempre muy alegres), su media mueca de amargura en los labios y toda ella abatida.

Fred se preguntaba cómo podría Nat, en aquel estado de abatimiento y fracaso, concentrarse para un examen. Sin duda alguna no lo hacía por ella, sino por los padres. Cuando él la trataba siempre le había oído decir que haría cualquier cosa por no disgustarles, que eran mayores y no entendían muy bien a la juventud actual y además tenían un modo de pensar muy severo para ellos y para los demás.

Puestas las cosas así no se extrañaba nada que Nat se presentara a examen aun agonizando.

De repente se detuvo ante ella sin decir nada y Nat, abstraída, levantó los ojos y al verlo se quedó muda.

—Hola, Nat.

La joven respiró hondo y sus ojos canela se alegraron.

—Fred… ¿tú? Pero ¿de dónde sales?

Fred decidió mentir.

Si Nat no quería hablarle del asunto, al menos él le daría la oportunidad de callárselo.

—Pasaba por aquí y recordé que tenía que ver a un amigo profesor de la Facultad —miró en torno—. Por cierto que no lo encuentro.

—Estamos en exámenes. Yo tengo uno dentro de un rato.

—¿Qué tal andas, Nat?

Ella sacudió la cabeza.

—No muy bien, —y rápida, sin transición—: ¿Y tú, qué tal? ¿Te has casado?

—No… No se me ocurrió aún —y muy amable—. Tú tampoco, ¿verdad?

—No, por supuesto. Ni me caso.

—¿Nunca?

—Con Patrick, quiero decir.

—Ah.

—Oye, están llamando. Tengo que irme.

Fred la asió inesperadamente por un codo.

—Nat… ¿podemos vernos después? Estaré en la cafetería.

Nat frunció el ceño. Le miró fijamente y de repente preguntó:

—Has visto a Patrick, ¿verdad?

Fred asintió en silencio y sin soltarle el codo, oprimiéndolo con firmeza.

Los ojos de Nat se humedecieron.

—Te veré en la cafetería, Fred —y después de una brevísima pausa—. Me parece que necesito un amigo… Si ya sabes lo ocurrido…

Fred volvió a asentir.

Y Nat dijo presurosa, con voz rara:

—Y por eso estás aquí, ¿no es eso? Yo soy tu amigo el profesor.

—Algo parecido, Nat.

—Bien. Gracias, Fred. Siempre fuiste así, desprendido para tus amigos. Pero no creo que Patrick te haya pedido que vinieras en mi busca.

—No, claro.

—Mejor. No soporto ciertas situaciones violentas. Para consolarme, detestaría que fueras un enviado de Patrick.

—Te dolió…

—Bueno, ya hablaremos. Gracias por haber venido, Fred. Es el momento justo en que se necesita un amigo de verdad. Siempre me pareció que eras más amigo mío que de Patrick.

—Era de los dos. Hoy lo soy más tuyo.

—Tú no reaccionarías así. ¿Verdad, Fred?

—No. Nunca… Solo consolando a la persona amada se la ama más, y se le consuela cuando realmente lo necesita. Con la amistad pasa igual. Te espero en la cafetería.

—Iré cuando termine. Es mi último examen. Todo lo demás lo tengo aprobado y me gustaría no dejar nada para setiembre. Tengo buena puntuación y necesito mantenerla. Tú sabes que mi padre piensa que debo estar dotada de sabiduría y buena voluntad.

—Y lo estás.

Ella meneó la cabeza.

—No es tan fácil, Fred. Nada fácil en estos momentos. Pero —apretó tos labios y sus ojos se humedecieron de nuevo— hay que aguantarse.

—Te espero en la cafetería —y con acento cálido—. Nat, olvídate de todo durante el examen. Piensa que deseas mantener una alta puntuación y que deseas a la vez dársela a tu padre.

—Gracias, Fred.

—Hasta luego.

La vio alejarse y entornó los párpados para verla mejor.

Por supuesto, lo que creía tener olvidado renacía, y con más fuerza aún.

Era una monería de chiquilla, tenía diecinueve años y estaba muy sola. Patrick fue un verdadero canalla, fósil y desalmado al dejarla.

No entendía aún cómo pudo, considerarlo su amigo. Patrick era un soberano egoísta y se quería demasiado a sí mismo para tener en cuenta el sufrimiento de los demás.

Nat sufría y no ya tanto por él recuerdo de la cruel violación, como por la actitud de Patrick, en quién sin duda confiaba y a quien le había entregado ella su virginidad.

Apretó los puños, los hundió en los bolsillos del pantalón y se fue paso a paso hacia la cafetería.

Sabía que le esperaba una hora u hora y media antes de volver a ver a Nat.

* * *

Nat tenía el examen delante y la mente vacía.

No era fácil concentrarse.

Sabía todo lo que allí preguntaban sin lugar a dudas, pero… tenía la mente como embotada y las ideas parecía que volaban en torno a su cerebro sin introducirse en él.

No obstante tenía que hacer un esfuerzo.

Era muy duro disimular ante sus padres. Sonreír y hablar…

Por supuesto que les había dicho que había cortado con el novio, ante lo cual sus padres no parecieron inmutarse mucho, ni hicieron demasiadas preguntas, pues ella se encargó de decirlo todo, todo menos lo real que quisiera haber dicho.

Había hablado de su juventud, de sus estudios, de que no tenía deseo alguno de atarse tan joven, lo cual debió parecerles bien a sus padres, por eso apenas si hicieron comentarios sobre el particular.

Las cosas hubieran sido muy otras si ella contase la verdad.

Pero eso no lo haría nunca porque sabía la reacción de su padre, la denuncia que haría y aun suponiendo que se pillara a los violadores, el resultado sería nulo.

Los abogados estaban muy habituados a defender tales casos y además salían victoriosos porque el juez se las arreglaba siempre para juzgar con benevolencia. Por otra parte ella no era virgen y allí saldría a relucir todo.

No.

Jamás diría la verdad.

Tampoco sabía si había querido mucho a Patrick.

Dada la reacción masculina, era difícil: aquilatar ya si era amor o vanidad o solo presunción de tener un novio guapo.

La soledad en la que se encontraba era insoportable.

Así que el encuentro con Fred era un consuelo.

¿Por qué Patrick se lo fue a contar?

Hacía un año que no veía a Fred y rara vez lo mencionaban entre los dos. Antes sí. Eran amigos los tres, incluso hubo un tiempo en que ella pensó que Fred la quería. Pero después lo desechó porque Patrick empezó a galantearla, la conquistó y Fred no luchó en absoluto por desbancar a Patrick.

Claro que Patrick rara vez se desbancaba, dado que era muy arrogante y muy guapo y siempre tenía cosas graciosas que decir.

¿Haciendo el amor?

Bueno, eso era otra cosa.

Ella no lo había hecho con ningún otro chico y no podía comparar y además estaba enamorada de Patrick.

Así que si bien nunca le agitó un loco apasionamiento con Patrick, sí que le agradaba estar con él y hacer el amor.

Pero a la sazón ya no sabía si realmente le había gustado por amarlo o porque fue el primer hombre de su vida y con el cual pensaba casarse.

Porque sí, ella pensaba casarse con Patrick.

Y además ya tenía pensado continuar la carrera en Nueva York una vez casada.

De repente decidió que los minutos corrían, que tenía que olvidar aquel asunto por una hora y dedicarse al examen del cual dependía la asignatura.

En un segundo sintió que se le abría el cerebro, que todo su dolor se esfumaba y que su mente estaba pendiente de aquellas cuartillas y aquellas preguntas que debía y tenía que desarrollar.

Cuando todo estuvo listo, firmó y se quedó sentada mirando el examen. Ni siquiera lo repasó.

Si estaba mal, estaba, y si había acertado habría terminado el tercer año.

Una cosa tenía a su favor. Los parciales que habían sido puntuados muy altos. Por lo tanto al sacar la nota media podía muy bien aprobar.

Con un poco-de buena voluntad de los profesores sacaría la asignatura. Y puede que la buena voluntad existiese porque ella no iba a la Facultad a perder el tiempo y sus profesores lo sabían perfectamente.

Se puso en pie y con el examen en la mano se fue hacia el profesor.

—¿Qué tal, Nat? —le preguntó el viejo profesor.

—No lo sé, señor. Tengo esperanzas.

—Yo también confío en ti, Nat. Pasa mañana por mi despacho y te diré lo que has hecho.

—Sí, señor.

Tuvo como una súbita tentación. Irse y dejar de ver a Fred. Verlo era recordarlo todo, pero también era recibir el consuelo de un amigo que estaba de su parte. Porque Fred siempre fue un hombre sensato y maduro y si decía que no estaba de acuerdo con la reacción de su amigo, es que no estaba.

Fred no era un tipo marrullero y falso.

Fred era como era y nada más.

Cuando era amigo, lo era de verdad, y ella sabía que un año antes era su mejor amigo juntó con Patrick.

Lo raro fue la desaparición de Fred, pero si se tenía en cuenta que trabajaba, lógico que dejara a un lado las pandillas de jovencitos estudiantes.

V

Al verla entrar, Fred se levantó dejando el martini sobre la mesa y avanzó hacia ella.

La asió del brazo con suma delicadeza diciendo:

—Estaremos mejor en aquel rincón que sentados ante la barra. Ven, Nat.

La joven se dejó llevar y se sentó, haciéndolo Fred enfrente de ella.

—Te pediré algo, Nat. ¿Qué tomas? A esta hora siempre te gustaba un martini.

—Sí —aceptó ella dando una cabezadita—, sigue gustándome.

Fred se levantó a buscarlo y volvió con el vaso que dejó junto a la joven en el tablero de la mesa.

Después le empujó la cajetilla ofreciéndole un cigarrillo.

—¿Qué tal el examen?

—Espero que pase. No es brillante, sin duda, pero tampoco es un desastre. Pensé que no podía hacerlo —añadió—. De repente me vi con la mente en blanco.

—Es lógico, Nat.

La joven alzó la cara y lo miró de frente con sus ojos enormes de color de miel, algo húmedos.

—Fred, ¿por qué crees que fue Patrick a contarte eso?

—Me lo estoy preguntando aún. Tal vez esperaba que yo aprobara su conducta. Él asegura que tú lo has aceptado con mucha tranquilidad y que estuviste de acuerdo.

Nat hizo un gesto amargo.

—No pretendería Patrick que lo asiera del brazo, ¿verdad? Además, una vez sabida su reacción, conociendo su forma de pensar sobre el particular, comprenderás que no quedaba ya nada por decir, excepto aceptar y decirle adiós. Se fue ayer. O, al menos, ayer se iba.

—Hoy hoy, se fue hoy. No es que le haya despedido —sonrió Fred desdeñoso—, pero me lo dijo cuando fue a verme ayer. Yo te busqué en el club… Me parecía raro verme en aquel lugar que no he pisado en un año. Pero, claro, tú no estabas.

—Ni será fácil que vuelva. Me siento, ¿cómo te diré, Fred? Desencantada, desilusionada y martirizada. No me agrada que me compadezcan… y no te digo esto para que tú lo hagas. Pero al verte sentí la sensación de que en cierto modo se disipaba mi soledad. Desde que ocurrió —añadió tras uña breve pausa que Fred no interrumpió—, es como si yo fuera otra. No sé cómo explicártelo. Sobre el trauma que el hecho odioso dejó en mí, la reacción inesperada de Patrick me desconcertó aún más. ¡Fue horrible!

Por encima de la mesa Fred le asió los dedos.

—Ya sé que es difícil olvidar eso, Nat, pero no tendrás más remedio que hacerlo. Me refiero a la violación. Lo otro no sé hasta qué punto te afecta.

—Si te refieres a, la actitud de Patrick, me afecta, por supuesto, por lo que de egoísta tiene en sí. Preguntándome si me duele perder a Patrick —sacudió la cabeza—, no lo sé. Pero cuando amas a una persona y recibes desilusión así, no sabes ya si te duele por el amor perdido o la evidencia de su mezquindad. Indudablemente todo duele —llevó el vaso a los labios y bebió un sorbo—. Me siento como si me partieran en mil pedazos, Fred. Sé que es algo que no vamos a saber más que nosotros. Patrick no tenía amigos entrañables o tan íntimos como para irles a contar lo ocurrido, salvo tú. Y seguramente que esperaba que tú estuvieras de acuerdo con él.

—Pues si era así es que no me conocía lo suficiente.

—Ya. De todos modos, a veces pienso que fue mejor qué las cosas sucedieran como sucedieron aunque yo lleve dentro el dolor de aquel horrible momento. Fue el motivo por el cual conocí a Patrick en profundidad. Y eso es muy importante porque de lo contrario me hubiera casado con él y a la menor cosa se habría divorciado… No me gustan los divorcios, Fred. Tú sabes lo católicos que son mis padres y no entienden ni asimilan eso del divorcio. Ellos sostienen que el matrimonio debe ser canónico y que es indisoluble. Yo no opino igual, pero por nada del mundo les daría un disgustó. Me quieren mucho y yo a ellos. Y el hecho de que piensen de modo distinto a mí no significa en modo alguno que eso nos separe en cuanto a nobleza y sentimiento. En fin, estoy pasándolo muy mal, Fred. Tremendamente mal y encima de pasarlo así, tengo que disimular ante mis padres. Eso es un doble sufrimiento.

—Lo comprendo. ¿Les has dicho que no te casas con Patrick y que lo has dejado?

—Sí y lo aceptaron bien. Hablé tanto que les convencí antes de que me dieran una respuesta. Sé como hablarles para convencerles. De modo que no sé cuántas, cosas dije, pero muchas y bastante duras en cuanto a mí misma. Por supuesto me eché toda la culpa y ellos lo aceptaron y en cierto modo lo que más dijeron era que yo resultaba bastante egoísta. Pero lo prefiero así a que sepan la verdad. Papá no se detendría ante nada y las cosas que están silenciadas saldrían a relucir y eso sí que me haría mucho daño. Ya sabes cómo funcionan las cosas en nuestro país. Una violación tiene poca importancia para la ley y es muy poco discutible o mucho a veces, pero siempre sale perdiendo el que denuncia, que en este caso sería yo. Los abogados son muy astutos y muy duchos en sacar trapos sucios a relucir que se inventan casi siempre. Son muy capaces de ponerme por una ávida sexual, lo cual me llenaría de vergüenza porque no lo soy. También te diré, Fred, que en ese instante no he luchado mucho. Sé lo que significa luchar en tales momentos. O los enardeces o los enfureces, y ambas formas de actuar son peligrosas —meneó la cabeza con amargura—. Nada más sentirme aprisionada en el auto entre los dos, me di cuenta de lo que iba a ocurrir y cuáles eran sus intenciones. De modo que me mentalicé. No obstante, uno de ellos parecía impotente o que no podía realizar el acto, de modo que me golpeó… En fin, fue el momento más duro de mi vida.

—Lo imagino, Nat. Debes olvidarlo. Rehacer tu vida y pensar que eres muy joven y que todo eso pasa y uno no lo recuerda.

Nat llevó de nuevo el vaso a los labios y bebió unos sorbos. Después tomó un cigarrillo y Fred le dio lumbre.

—Gracias —susurró.

Y fumó nerviosamente.

* * *

—Lo recordaré toda mi vida —murmuró Nat al rato—. No creo que pueda olvidarlo jamás.

Y como Fred no respondía y se limitaba a apretarle los dedos que conservaba entre los suyos, ella añadió sordamente:

—Eso no es lo peor, Fred.

—¿No?

—Imagínate que el asunto traiga consecuencias.

Fred no había pensado en ello.

Se la quedó mirando aterrado.

—¿Qué temes, Nat?

—Lo que tú estás pensando. Puede surgir un embarazo, ¿no?

—Cielos… Sí. Pero… en un caso así el aborto es lo adecuado.

Nat meneó la cabeza varias veces en sentido negativo. Rescató los dedos y alisó maquinalmente el cabello.

—Nunca provocaré un aborto, Fred. Nunca me atreveré a eso. Si ocurre… habré de afrontar la realidad. Jamás me atreveré a destruir algo mío. Porque si bien lo engendró una violencia insoportable, lo mantienen con vida mis entrañas. Eso por un lado, por otro prefiero afrontar las cosas diciendo a mis padres que me voy una temporada… convenciéndoles de que necesito estudiar español o lo que sea, y dar a luz en algún sitio y después buscar una institución donde dejar el niño hasta mi mayoría de edad o bien hasta que sea libre y tenga la carrera lista. Pero esperaremos —con una expresión ansiosa— que no tenga yo esa mala suerte.

—Ante un hecho de esa envergadura —susurró Fred atragantado— no sería nada extraño que provocaras el aborto.

—Lo sé. Pero también sé que no lo haré. Que no tendré agallas ni deseos, Fred; todo es cuestión de apreciación y de la forma en que te han educado. Claro que cualquiera en mi lugar lo haría y estaría en su derecho, pero yo sé con exactitud que no podría.

Llevó las dos manos a la cara y la apretó con fiereza, crispándose sus dedos.

Fred sintió su angustia como si palpitara dentro de sí.

—Nat —dijo quitándole las manos del rostro—. Nat, yo soy tu amigo. Piensa que lo soy mucho… Estaremos en contacto si tú quieres, y si algo ocurre de ese tipo, cuenta conmigo. Te ayudaré en lo que sea.

—Gracias, Fred. Pero si algo de este tipo ocurre, intentaré hacerle frente. Y no creas que me duele tanto por mí como por mis padres y su forma de ser. No soportaría una vergüenza de tal calibre aquí en Norfolk donde me conoce demasiada gente. Por otra parte, piensa un poco y te darás cuenta que si Patrick y yo lo hemos dejado, de momento no consta a nadie las causas, pero si yo quedo embarazada, pensarán y es lógico que se piense así, incluyendo a mis padres, que Patrick huyó o me dejó después de dejarme en tal estado.

—Analicemos un poco la cuestión, Nat. Seamos realistas. No estás obligada a pasar esa vergüenza. Si te das cuenta de lo que ocurrió dejó tal secuela, has de aceptarla como tal y destruirla, pero que jamás sea motivo para un trauma mayor que el que ya has sufrido.

—Esperemos que no ocurra nada, Fred. Pienso que nunca hice daño a nadie y ya he sufrido lo suficiente con lo ocurrido para que encima me venga algo mucho peor.

Bebió lo que quedaba en el vaso y después miró la hora en su reloj de pulsera.

—Debo irme, Fred. Gracias por haber venido. Te aseguro que necesitaba hablar de esto con alguien. Tengo amigas, pero no tan íntimas como para contarles algo tan duro… Además, dices algo confidencialmente y después no sabes por dónde se escurrió la noticia, pero el caso es que poco a poco lo sabe todo el mundo y yo no quisiera por nada de este mundo que lo supiera nadie más que tú y yo. Es más, Fred, te seré franca, prefería que no lo supieras ni tú, y no acabo de entender el motivo que tuvo Patrick para contarte algo tan íntimo.

—Yo sí creo entenderlo, Nat. Hemos sido muy amigos, no de días ni de meses, de años. Los dos te conocimos a la vez. Los dos te apreciamos profundamente y Patrick, subconscientemente, se sentía culpable y debió pensar que descargando en mí su delito, porque delito es el abandonarte en trance semejante, aliviaba en parte su propio pecado. En fin, no es difícil pensar y acertar al suponer a Patrick traumatizado y pesaroso, pero seguro de lo que hacía. Eso sí, creía ver en él una absoluta seguridad. Pero con su consiguiente remordimiento de conciencia. ¿Entiendes? Comunicándome a mí el motivo de su abandono, pensaría, y sin duda así es, que el día que yo me topase contigo te pensaría casada con él y tú me dirías que no y hasta puede, pensaría él, que añadirías que te había dejado plantada. Contándome a mí los motivos que tuvo para hacerlo se creería un algo defendido ante sí mismo. En fin, esto es algo complejo y si quieres psicológico, pero que tiene su explicación.

Nat se levantaba asiendo los libros.

—Eso ya no importa mucho, Fred. El caso es que yo tengo dos motivos para sentirme muy desengañada.

—Tres, Nat.

—¿Tres?

—O tal vez cuatro. Y si me lo permites te los enumero. La violación odiosa de que fuiste objeto. El abandono de Patrick cuando tú creías en él y pensabas ser su esposa. El temor a un embarazo y el dolor de tus padres si eso ocurriera y a los cuales no podrías darles la explicación verdadera.

Caminaban ya uno junto a otro hacia la salida.

Atrás quedaba la cafetería ya medio vacía a aquella última hora de la mañana, rozando ya la primera de la tarde.

—¿Has traído auto, Nat?

—Pues no. Otra cosa más que añadir a lo ya sabido. Los violadores metieron mi automóvil por un descampado y chocaron aquí y allí. Total que lo han abollado. Eso pude justificarlo ante mis padres, porque las abolladuras están a la orden del día, pero me vi privada de vehículo y lo tengo arreglando en el taller.

—Te llevo a casa.

—Fred, eres demasiado bueno.

—No lo creas. Soy demasiado amigo tuyo, eso sí es cierto.

Dicho lo cual la asió por un brazo y la condujo hacia el aparcamiento.

Silenciosamente subieron ambos y Fred puso su deportivo descapotable en marcha.

—Tanto hemos hablado de mí —dijo ella cuando ya Fred sacaba el vehículo del aparcamiento— que ignoro cómo andas tú.

—Yo trabajando con mi hermano. Vivo con él de momento, pero yo tengo mi propio hogar metido en el mismo círculo familiar. Es decir, que hace cosa de un año empecé mi palacete y lo están decorando. Algo impersonalmente porque no tengo demasiado tiempo de ocuparme de esas minucias. Pienso además que un hogar si es acogedor, basta y es lo que están haciendo en el mío. Pero, de momento, vivo con mi hermano y mi cuñada y la hija de ambos que a la sazón tiene tres años.

—¿Te das cuenta, Fred? Somos tan amigos y apenas sabemos cosas unos de otros.

—Sabemos las suficientes para estimarnos, Nat.

—Tú no estabas obligado a venir a mí.

—Eso es verdad. Pero los amigos se quieren para las ocasiones.

—¿Sabes, Fred? Siempre te consideré un amigo, pero no tanto…

—Pues lo soy.

Y el auto conducido por Fred se perdía ya en la calle hacia la avenida donde vivía Nat.

Por supuesto que sabía dónde vivía.

Una casa llena de yedras, añeja y con solera que debió pertenecer siempre a su familia. Recordaba cuando él y Patrick iban a llevar a Nat antes de que ella tuviera el carnet de conducir.

VI

Aún no se divisaba la avenida residencial donde estaba ubicado el palacete de los Warner, cuando Fred decía de modo raro, pero totalmente convincente para Nat:

—Si por la razón que sea necesitas decirme algo urgente, ya sabes dónde encontrarme.

Ella le miraba asombrada.

—Pues no lo sé, Fred.

—¿Que no lo sabes?

—No. Sé que tienes una fábrica de conservas, pero no tengo idea de dónde está enclavada.

Fred no respondió enseguida.

Soltó una mano del volante y abrió la guantera pasando la mano por delante de Nat.

Sacó una tarjeta y se la entregó a la joven.

—Aquí tienes mi dirección. Además no tiene pérdida. Te metes por el muelle, dejas lejos el embarcadero del club y te vas por el muelle pesquero. Hay varias empresas bastante apartadas de los muelles, pero con fácil acceso. Donde leas «Conservas Harrison», estoy yo. Pides a mi secretaria que te conduzca a mi despacho y todo lo demás lo arreglaremos entre los dos.

—No quiero involucrarte en este asunto, Fred.

Él se volvió de frente.

La miró severo y afectuoso.

—Mira, Nat, si sé que no cuentas conmigo, no te lo perdonaré jamás. Toda la amistad que te ofrezco en este instante, te la retiraré después. Y entre tener un amigo sincero a no tener nada, hay una enorme diferencia.

La avenida empezaba y Fred condujo el auto hasta la casa cubierta de yedras, con solera y clase.

Frenó el auto ante el portón.

El palacete no era grande, pero sí precioso y con un aire de clasicismo total.

Había muchos alineados a lo largo de la avenida, aunque más modernos, pero con menos solera.

Fred al frenar el vehículo, cruzó las manos en el volante.

—Nat, dime que confías en mí, y si me necesitas irás a buscarme.

—Fred, prefiero marginarte de todo esto.

—Yo no quiero estar marginado. ¿Está claro, Nat?

—Sí, pero…

—Pero nada. Por otra parte, te llamaré mañana o pasado. Hazme el favor de no esquivarme. Me gustaría que contaras conmigo y también me apetece verte con frecuencia.

—Mis padres son mayores —dijo Nat algo confusa—. Por lo tanto no les apetece viajar. Pero yo quisiera su permiso para irme este verano.

—¿A dónde?

—No tengo una idea exacta de lo que haré. Mira, Fred, te diré algo más. De momento no intentaré coaccionar a mis padres, pero si ocurre algo de lo que ya hablamos los dos hace un instante en la cafetería de la Universidad, no dudaré en coaccionarlos y obtener el permiso para salir fuera del estado de Virginia.

—Lo cual no dejará de dolerles.

—No cabe duda, pero más dolida estaré yo.

—Nat, ¿me das tu palabra de que antes de hacer nada me visitarás o me llamarás por teléfono?

Ella parecía dudosa.

Y es que una cosa era la amistad y otra lo que pudiera ocurrir.

Pero Fred la miraba sin parpadear, autoritario.

—Nat, me tienes que dar tu palabra solemne de que me llamarás si me necesitas.

—¿En que sentido te puedo necesitar?

—Pues no lo sé —y era verdad—. Pero hay momentos en la vida que, por la razón que sea, se necesita a un amigo, aunque solo sea para llorar plácidamente apoyada en su hombro.

Nat sintió un nudo en la garganta.

Fred era así.

Generoso y humano.

Cargado de comprensión.

De afecto.

Se preguntó, sin abrir los labios, solo mirando los ojos masculinos fijos en los suyos, si Fred la había querido alguna vez.

No.

Porque si Fred la hubiese querido, habría desbancado a Patrick.

Tenía personalidad para conseguirlo.

Belleza no, de acuerdo. Pero firmeza y personalidad, por supuesto, y dado como era ella prematuramente madura y sensata, sin lugar a dudas hubiera preferido a Fred.

Claro que no dejaba de reconocer que aquello lo pensaba después de recibida la terrible experiencia.

Pero antes…

No, no.

Tenía que ser sincera consigo misma.

Si en aquel entonces, un año antes, Fred le declara su amor y a la vez lo hace Patrick, ella hubiera preferido a Patrick.

Era guapo, arrogante, ocurrente.

Divertido.

¿Y de qué servía todo eso?

En aquel momento servía para convencerla y conquistarla.

A la sazón para nada.

Patrick había demostrado ser un egoísta y en cambio Fred estaba demostrando ser un hombre con todas las de la ley.

Pero había que ser realista y sincera con una misma.

Todo aquello que valoraba en aquel momento, un año antes no servía absolutamente de nada.

—Nat —decía Fred mirándola sin parpadear, con íntima firmeza—, júrame que si por la razón que sea, tienes que tomar una determinación concreta, contarás conmigo.

No lo sabía.

Y además es que no sabía tampoco qué determinación podía ser aquella.

—Nat, ¿no me respondes y me das tu firme palabra?

No lo pensó demasiado.

Fred era su amigo.

El único resorte que le quedaba en aquel asunto.

—Te lo prometo, Fred.

—¿De verdad, de verdad?

—Sí, aunque aún no sé qué cosa puedo necesitar de ti.

—Consuelo, amistad y si tercia, ayuda.

—¿De qué tipo?

¿Y quién lo sabía?

Del tipo que fuera, él estaba allí.

Entregado a ella.

A su pasado amoroso.

¿Que ahogó él aquel pasado viéndose desbancado por Patrick?

Sin duda.

Pero a la sazón sentía en sí que ofrecía cuanto era y tenía.

Y aún tenía mucho y era mucho, aunque Patrick, huyendo como un cobarde, pensaría quizás que él servía para poco.

* * *

Pero por si servía de algo, y sin duda servía, le había ido a contar lo ocurrido.

Lo cual indicaba que Patrick necesitaba desahogó para su sucia conciencia.

Condenó a Patrick.

Y lo condenó tanto viendo la desolación que expresaba el bello rostro femenino, que le buscó los dedos y se los apretó con ansiedad.

—Nat… quiero tu palabra más firme —se encontró diciendo.

Y ella a su vez, emocionada a su pesar, emotiva, humana, susurró dejando sus dedos enredados en los suyos:

—Te la doy, Fred.

—Dame tu teléfono, te llamaré.

—¿No lo sabes?

—Pues no —y era sincero—. Desde que me desvinculé de vosotros, viví a mi aire. Enfrascado en mi trabajo. En un ambiente distinto…

—¿Por qué, Fred?

Él se sintió cohibido.

Y se encontró preguntando:

—¿Por qué… qué?

—Te apartaste.

—Mi trabajo, mi vida comercial… nuevas amistades.

—¿No tienes novia?

Fred parpadeó.

—No, no, claro.

—Pero estás haciendo una casa para ti.

Fred sonrió ante eso.

Y dijo sencillamente amable y afectuoso:

—No la estoy haciendo, Nat. Está hecha. La están decorando unos decoradores expertos. Será mi hogar, pero la verdad es que no he buscado aún novia y menos aún esposa.

Nat rescató los dedos que él oprimía.

Y entonces Fred, algo aturdido, descendió y dio la vuelta al auto deportivo.

Se vio ante la portezuela abriéndola.

—Nat… quiero que sepas que soy tu fiel amigo.

—Eso me hace sentirme menos sola, Fred. Gracias.

Descendía.

De pie los dos se miraron como de hito en hito.

Él ansioso aunque creyera lo contrario.

Ella como algo sobrecogida.

Y es que la amistad de Fred dada así, espontáneamente, le hacía mucho bien.

Consolar en parte su amargura, su soledad, su desengaño.

—Quiero tu palabra de que cuando te llame —miraba el teléfono que ella le había dado conjuntamente con su tarjeta— te pondrás al teléfono.

—Te doy mi palabra.

—Y que si antes de llamarte me necesitas… me llamarás tú o irás a verme.

Dudó.

Para qué involucrarlo en sus asuntos.

Eran suyos.

Pero es verdad que necesitaba ayuda.

Amigos como él.

—Sí, Fred —se encontró diciendo—. Te lo juro.

—¿De verdad?

—Sí, sí, de verdad.

—No lo olvides.

Y espontáneamente asió su mano y la llevó a los labios.

La besó con afecto.

—No sabes —le decía al tiempo de besarla y de mirarla— cuánto me dolería que no acudieras a mi en caso de vacilación o de duda.

Era desconcertante.

Y también emocionante tener un amigo así.

Por eso le miró largamente con ternura.

—Acudiré a ti si te necesito, Fred. Te doy mi palabra.

Y sentía que no lo decía por decir.

Era verdad.

Sabía que si por la razón que fuera, necesitara un amigo, acudiría a él.

También lo supo Fred.

—Te llamaré —le dijo él quedamente—. No quiero que te sientas sola.

—¿Por qué todo eso?

—Porque soy tu amigo.

—Un amigo muy amigo, Fred. ¿No?

—O se es amigo o no se es nada. Y yo soy tu amigo… Muy amigo tuyo, Nat…

VII

Durante los tres primeros días, Fred no la llamó.

Pensaba que Nat debía encontrarse a sí misma y tranquilizarse. Por otra parte se encontraba diciéndose que no sabría qué decirle, salvo consolarla y eso creía haberlo hecho ya.

Se sentía deprimido y desolado porque andaba inquieto y no acertaba a esclarecer los motivos de su inquietud.

Ernest y Mag lo comentaban entre sí. Algo raro le ocurría a Fred. Solía ser un hombre bastante comunicativo y muy familiar y de un tiempo a aquella parte, en menos de una semana, se había hecho introvertido, silencioso y hasta ceñudo.

No hacía tertulia con ellos, se pasaba horas en su casa y hasta hacía lo que nunca había hecho, dirigía en algún momento la decoración de su precioso dúplex sin estrenar.

Pero siguiendo la norma establecida, no hacía preguntas. Observaban y si algo hablaban era entre sí, sin llegar nunca a una explicación pausible a la rara conducta de Fred.

Este, cerrado en su despacho, estuvo un montón de veces dispuesto a llamar a Nat.

Tenía una línea directa personal y por ella podría llamar a Nat sin que la secretaria se enterara ni siquiera registraran la llamada en centralita.

Pero en aquellos tres días, tantas veces levantó el auricular para llamar, tantas lo dejó caer sin hacerlo, temiendo siempre le dieran en casa de Nat una respuesta negativa o una excusa referente a una supuesta ausencia de Nat.

Porque, claro, una cosa era la promesa que le había arrancado a su amita y otra que aquella la cumpliera.

No obstante, al cabo de una semana, un sábado por la mañana, decidió llamar.

Y lo decidió porque tenía un buen pretexto. Nat conocería ya la totalidad de las notas y lo lógico era que un amigo como él se interesara por el resultado de las mismas.

Así que llamó y se encontró con una voz desconocida, más bien monótona que supuso la de una sirvienta.

—La señorita no está —le dijeron.

—Mire, soy míster Harrison, muy amigo de la señorita Nat. ¿Podría decirme dónde puedo hallarla?

—No, señor. No se lo puedo decir porque lo ignoro.

Fred tuvo un momento de terrible sobresalto.

¿Y si se hubiera ausentado de la ciudad?

Así que se encontró preguntando con reprimida ansiedad:

—No se habrá ido de Norfolk, ¿verdad?

—Oh, no. No que yo sepa.

—¿Conoce usted el resultado de los exámenes?

—Pues no.

—Por favor, cuando regrese dígale que ha llamado Fred Harrison. ¿Lo hará usted?

—Por supuesto.

—Gracias.

Esperó toda la mañana y Nat no llamó.

Así que se excusó con sus hermanos y se fue a comer enfundándose en ropas veraniegas.

Hacía calor y las playas estaban atestadas. Pensó ir al club, pero recordó lo que le dijera Nat: «No volveré jamás». No teniendo la esperanza de encontrarla, ¿para qué meterse en aquel enjambre de gente con la cual él no tenía contacto alguno y solo una amistad muy pasajera?

Fue un sábado penoso y desconcertante para él.

A la noche, cuando llegó a casa, le dijo Mag:

—Oye, Fred, te han llamado por teléfono.

Fred casi dio un salto.

Su rostro se transfiguró y hasta sus pecas parecían apagarse en su semblante.

—¿Quién? —se encontró preguntando con súbita ansiedad.

—Una mujer. Parecía joven. Dijo que te diésemos el recado.

—¿A qué hora llamó?

—No estoy muy segura, pero ya estaba Ernest de vuelta de la fábrica y como sabes por la tarde del sábado no vuelve… —miró a su marido que tomaba unas copas no lejos de donde ellos se hallaban en el salón—. ¿Qué hora sería, Ernest? Tú ya estabas aquí.

Ernest notó que su hermano esperaba su respuesta con marcada ansiedad.

¿Sería que Fred estaba al fin enamorado?

—Las tres o más —dijo como si el asunto no le interesara.

—Gracias.

Y se iba.

Pero Mag murmuró:

—¿Es que no vienes a comer? Te estábamos esperando. La mesa está puesta.

—Sí, sí. Vengo en unos segundos. Podéis pasar al comedor. Me reuniré con vosotros.

Se fue.

Mag y su marido se miraron.

—¿Qué dices tú, Mag?

—Le interesa mucho esta llamada.

—¿No has preguntado quién le llamaba?

—No. No se me ocurrió. Pero él debe saber de quién se trata porque se ha metido en tu despacho y está llamando.

—Me parece que tenemos a Fred enamorado, Mag.

—Mejor. Fred es hombre hogareño y afectuoso. Necesita compañía y amor.

* * *

Marcó el número sin vacilar.

No cabía duda que solo una persona podía llamarlo por teléfono si era mujer: Nat. En la tarjeta estaba su número del despacho y el de casa de sus hermanos.

Al otro lado del teléfono sonó bastantes veces y al fin respondió la misma Nat.

—Dígame.

—Nat, ¿eres tú?

—Ah, hola, Fred. June me ha dicho que me habías llamado en la mañana.

—Ciertamente. Estuve toda la semana esperando que me llamaras tú, pero como no lo hacías, pensé que podíamos vernos hoy sábado.

—Me dieron el auto y me fui ah campo. No creas que estuve en un lugar determinado. Rodé de un sitio para otro y regresé tarde a almorzar. Fue cuando June me dio tu recado y te llamé inmediatamente. Después estuve en casa todo el resto del día esperando que me llamaras tú.

—He llegado ahora mismo. ¿Podemos vernos hoy y comer juntos?

—No —rápidamente—. No, Fred. Por la noche no suelo salir. Ya sabes cómo son mis padres. No es que me nieguen el permiso, pero no les gusta y yo no tengo interés alguno en disgustarlos.

—¿Y si comemos mañana? Podemos ir a una playa en mi auto. Si te apetece te recojo a las once o así.

Un silencio. Después…

—¿Por qué te molestas tanto por mí, Fred?

—No sé. Me gusta estar contigo. Puede que sea el recuerdo de nuestra antigua amistad que no tiene por qué morir.

—Gracias, Fred. Está bien. Ven a buscarme a las once.

—Oye, dime, ¿qué tal el resultado de los exámenes?

—Lo aprobé todo. Con nota más baja la última asignatura, pero de todos modos he dejado el año limpio.

—Me alegro, Nat, Entonces hasta mañana.

—Sí.

Colgó y se fue hacia el comedor mucho más animado.

Mag y Ernest le miraron curiosamente y Mag se encontró preguntando:

—¿Andas enamoriscado, Fred?

El aludido se quedó envarado.

¿Enamorado?

¿Resucitando aquel viejo amor?

Bueno, no. Creía que no. Estimaba mucho a Nat y seguía siendo tan bella como siempre o más, pero de eso a que resucitara su amor…

—No lo sé, Mag —se encontró respondiendo con toda la sinceridad del mundo.

Y nadie volvió a molestarlo con preguntas.

A las once del día siguiente, dentro de unos pantalones blancos, una camisa azulina de manga corta con dos bolsillos altos y su pelo espigoso bien peinado, una chaqueta de punto tirada en el asiento, al volante de su deportivo descapotable, se fue a buscar a Nat.

La joven le esperaba ya de pie junto al portal que cerró al verlo llegar a él. Vestía pantalones rojos y una camisa sencillamente blanca de manga corta y atado a la cadera un suéter de punto del color del pantalón. En la mano portaba una bolsa de lona de esas de baño, de colorines que hacían juego con su vestimenta.

Fue un día divino.

No tocaron el tema que los dos tenían en la mente.

Ni lo rozaron siquiera. El pasado, pasado estaba, y como no parecía haber dejado secuelas, había que olvidarlo.

En cuanto a Patrick ni una pequeña alusión. Así que alquilaron una sombrilla en una playa cercana, pero fuera de la ciudad y se bañaron y tomaron el sol en sus trajes de baño. Comieron en un restaurante al aire libre que había enclavado en el lugar y conversaron de mil cosas. Se dieron cuenta, eso sí, tanto él como ella, aunque nada se dijeron al respecto, que entre los dos despertaba una gran corriente de simpatía y afinidad. Tenían muchas cosas en común y nunca lo habían sabido. La conversación no decayó en ningún momento y hasta discutieron de política y de la crisis mundial y en eso también coincidían.

Al despedirse era ya anochecido y el deportivo descapotable se pegaba casi a la valla cubierta de yedra que cubría parte de aquella.

—Bueno —decía Fred satisfecho—, esperemos que podamos repetir la experiencia. Lo he pasado divinamente. ¿Te has aburrido tú, Nat?

—Por supuesto que no. Lo he pasado de tal modo bien que me olvidé incluso de que pasé la semana metida en mi propia soledad y amargura.

—¿No olvidas?

—Lo pretendo, Fred. Pero no es fácil.

Él se inclinó y la miró muy de cerca. En aquella parte estaba todo bastante oscuro y no se veía bien.

Por lo cual Fred se inclinaba mucho.

Fue a lo simple.

Sin querer ni proponérselo.

Pero lo cierto es que los labios de Fred cayeron suavemente sobre la mejilla femenina.

Ella no se retiró.

Y los labios de Fred, como inconscientes resbalaron y se metieron en la boca de Nat.

No fue un beso largo, ni ansioso.

Fue una caricia leve y estremecida, pero que los dejó a los dos como sobrecogidos y asombrados.

Ella reaccionó primero.

Nada de comentarios.

Nada de hacer preguntas.

Nada de mencionarlo.

—Buenas noches, Fred. Y gracias por haberme hecho pasar un día precioso.

Eso tan solo.

Fred no tuvo fuerzas ni valor para disculparse ni quería hacerlo. Si Nat lo aceptaba así sin comentarios, se evitaba violencias absurdas.

—Buenas noches —se encontró diciendo—. Llámame o te llamaré.

—Sí, Fred.

Pero no la llamó, ni ella a él.

Pasaron muchos días.

Fred vivía en vilo.

Esperaba su llamada y cada vez que él levantaba su teléfono privado, tantas veces, asustado, lo dejaba caer.

¿Qué podía decirle?

Mejor que las cosas se quedaran así… Mejor para los dos. Él no sabía si podría superar todo aquello.

Y si Nat guardaba silencio tendría sus motivos.

Quizás había adivinado lo que él sentía y prefería la ausencia para evitarle violencias humillantes.

Lo estaba pasando muy mal, pero se aguantaba. Es más, como su palacete estaba listo, pasaba en él horas y horas pensando que hacía mil cosas provechosas, pero realmente no estaba haciendo absolutamente nada.

VIII

Fue un día cualquiera.

Un día en que esperas menos que nunca porque a fuerza de pasar bastantes esperando, ya dejas de esperar por haber perdido las esperanzas.

Oyó una voz ahogada cuando levantó el auricular de su teléfono privado.

—Fred…

—¡Nat! —se alarmó—. ¿Qué te pasa?

—Tengo que verte. No sé a quién recurrir. De modo que…

—¿Pasa algo?

—Pasa.

—Oh…

—Me gustaría verte en un sitio solitario, Fred. No tengo más remedio que recurrir a ti. Lo pensé mucho antes de llamarte, pero te lo había prometido.

—¿Dónde estás?

—En mi casa.

—Iré. Sal que paso a recogerte ahora mismo.

—Te espero.

Fred colgó y se miró a sí mismo.

Su traje clásico de fina tela veraniega, su camisa blanca y su corbata. Aflojó el nudo hasta deshacerlo y tiró su corbata en un rincón.

No sabía qué cosa le ocurría a Nat, pero era evidente que algo muy grave y solo una cosa grave podía ocurrirle a Nat… Se estremeció a su pesar.

Sin quitarse la chaqueta, pero con la camisa medio abierta salió hacia la antesala donde se hallaba su secretaria.

—No sé a qué hora volveré, Rossi. Si viene mi hermano por aquí dígale que me he ido y usted atienda mi despacho y las llamadas.

—Sí, señor.

Se fue sin dar más explicaciones.

Enfiló la avenida dentro de su deportivo, a toda velocidad. Incluso excesiva por aquel lugar demasiado transitado.

Veinte minutos después frenaba ante el portón del palacete cubierto de yedra.

Nat le esperaba allí.

Ni bolso ni nada en las manos.

Vestía una falda blanca y una camisa negra.

Calzaba zapatos de tiritas no muy altos. El leonado cabello lo llevaba simplemente atado tras la nuca.

Mientras ella subía rápidamente al automóvil, Fred se fijó en que no llevaba pintura ni en los labios ni en los ojos y que su piel morena por el sol parecía empalidecida, así como en la tremenda angustia de sus ojos.

Él sabía lo que ocurría.

Y, por supuesto, ocurría lo peor.

Puso el auto en marcha cuando ella estuvo acomodada sin cambiar ni siquiera un saludo. Pero sí sintió que Nat rompía a llorar desesperadamente.

Una mano de Fred se deslizó del volante y cayó sobre los finos dedos crispados de la joven. Los apretó con ansiedad.

—Nat, cállate. O tomas las cosas con calma o nos vamos a volver locos los dos.

—Fred, es que no puedo callarme —decía entre hipos.

—Está ocurriendo lo que temíamos, ¿verdad?

—Sí, sí, Me sentía fatal estos días. No venía lo que tenía que venir. Entonces subí al auto y me fui a un barrio, a un médico desconocido. Di un nombre cualquiera, me reconocieron y me hicieron los análisis correspondientes.

—Y…

—Eso, eso…

Rescataba su mano de los dedos de Fred y cubría el rostro llorando con desconsuelo.

Fred no sabía qué decir ni qué hacer.

Se sentía súbitamente empequeñecido e impotente.

Condujo el auto hacia una carretera solitaria y ascendió hacia la periferia de la ciudad.

Aparcó en un descampado y cruzó los brazos ante el volante.

Nat seguía llorando inclinada hacia delante y con la cara entre las manos.

Sus hombros se movían sin cesar y Fred no sabía qué cosa decir para consolarla. Entendía su llanto y se daba cuenta de que no era posible que Nat se callara sin desahogar aquel dolor tan horrendo.

¿Qué se podía hacer?

Sí, claro. Algo muy sencillo.

Abortar.

Pero Nat había dicho que no se sometería a tal cosa.

Tampoco estaba obligada a tener un hijo de aquel acto canallesco.

—Nat —decía a media voz, pasando los dedos por el cabello de la joven que le cubría la cara y los hombros—, cálmate. Ve callando. Por el amor de Dios, Nat. Hay que dejar de llorar y pensar. Tenemos que hacer algo. Y no admite dilación. O se hace ahora o ya no se hace —arrugó el ceño—. Eso ocurrió hace mes y medio o poco más. Es el momento.

Nat iba dejando de llorar paulatinamente, pero el silencio y sus hipos eran casi peor que el llanto desesperado.

—Veamos, Nat, levanta la cara y sécatela. Vamos a pensar los dos.

Nat no levantaba la cabeza, pero Fred, con suavidad, pero enérgicamente metió la mano bajo su barbilla y se la alzó con sumo cuidado.

Nat tenía los ojos enrojecidos, la boca crispada y la morenura de su piel tersa y joven parecía súbitamente macilenta.

Fred no pudo evitar su movimiento de protección.

Le pasó un brazo por los hombros y apretó a Nat contra sí.

Ella se dejó hacer.

—Si me faltaras tú, Fred —susurró—, ¿qué podía hacer ahora mismo?

—¿Y qué cosa puedo hacer yo para evitarte ese bárbaro dolor, Nat?

—No sé, pero al menos estás conmigo y eso significa mucho. Mis padres no pueden enterarse de nada. Son mayores y piensan de una forma muy concreta sobre el particular, así que debo hacer lo que sea con tal de evitarles tal vergüenza que los mataría.

—Solo tienes una salida, Nat.

—¡No!

Casi fue un grito delirante.

—Estás en tu pleno derecho.

—¿Abortando?

—Es la única salida.

Nat, despacio, le quitó el brazo que cruzaba sus hombros.

Intentaba serenarse.

Pensar.

Coordinar las ideas, ponerlas en orden.

—No vale de nada ir en contra de la realidad —decía Fred persuasivo—. De nada sirve aferrarse a viejos principios. Te han engendrado un hijo contra tu voluntad. Ni Dios te culpará de destruirlo. Es lo más lógico del mundo.

Nat meneó la cabeza con desesperación.

—Ellos lo han engendrado, sí. Pero ese hijo está en mis entrañas y no voy a destruirlo. Ni tengo valor ni hay lógica alguna que me convenza. No podría, ¿entiendes? No sería capaz, Fred.

—Pues no veo qué cosa podemos hacer, Nat. Piénsalo: Será muy fácil. Pides permiso a tus padres, hacemos el viaje los dos. Yo buscaré quién lo baga. Será fácil, te lo aseguro. Y dentro de unos días regresamos y nadie tendrá idea de lo que ha ocurrido.

—No, Fred, gracias, pero no. Creo que habrá otra salida y tengo que encontrarla.

* * *

Fred apreció en ella una absoluta resolución. Se iba tranquilizando y sus ojos adquirían una profunda firmeza.

—Hay una cosa —decía Nat súbitamente enérgica— que no haré jamás. Y es eso que tú dices debiera hacer, y que yo comprendo que sería lo lógico. Pero no lo haré bajo ningún concepto. De modo que debo pensar qué cosa es mejor.

—¿Mejor?

—De momento me quedaré así. Pero dentro de dos meses, cuando pueda notarse, les diré a mis padres que este año no voy a ir a la Universidad y que deseo aprender un idioma.

—Lo cual será una estupidez.

—¿Por qué?

—Porque si piensas poder ocultar lo que tienes, te será muy difícil. Tarde o temprano se sabrá. Yo creo que hay algo más razonable.

—¿Qué es?

—Casarte.

Lo dijo sin pensar en sí mismo.

No, no, no pensó en que pudiera ser él el marido.

Ni siquiera estaba seguro de pensar lo que había dicho, pero el caso es que estaba dicho.

Nat le miró desconcertada.

—¿Casarme?

Fred parpadeó.

—Pues sí… Sería la forma de ocultar ese embarazo. Es decir… Bueno, no sé ya lo que me digo.

—Fred, ¿y quién se prestaría a casarse conmigo?

—Pues…

Y la duda se Convirtió de repente en una idea obsesiva.

—Nat —su voz vacilaba—. Nat… yo me caso contigo si lo deseas.

Nat quedó tensa.

Miraba a Fred como si fuera un fantasma.

Fred intentaba sonreír.

Sus ojos tenían un brillo raro.

Y sus labios un temblor convulsivo.

—Fred, ¿sabes lo que dices?

Claro que no.

Pero lo sentía.

Sí, sentía que necesitaba ayudarle.

Y aquella era la mejor manera.

—Fred… no respondes…

—Es que… ya dije lo que quería decir.

—¿Casarnos nosotros, Fred?

—Pues… sí. Tendrías el hijo y sería… de los dos. Al menos eso se pensaría.

—Pero… ¿por qué te vas a sacrificar tú, Fred?

—¿No somos amigos?

—¿Y hay amistad tan profunda y sincera qué cargue con una mujer a la que no se ama… y que además va a tener un hijo de una asquerosa violación?

—No te martirices, Nat. La cosa está clara, ¿no? Nos casamos y trataremos de… llevar una vida en común lo mejor posible:

—Fred, tú estás loco.

—No, no. Yo pienso que es la única salida plausible que no levante sospechas. ¿Qué de particular tiene?

—¿Cómo no va a tener nada de particular si el otro día yo era novia oficial de tu amigo?

—Bueno, tampoco es extraño que un amigo deje una novia y el otro amigo se case con ella…

—Sin amor…

—Nat —la voz de Fred era tensa—, en casos como este el amor es una estupidez. Tenemos que salvar una situación. Eso es todo, y somos lo bastante amigos para salvarla entre los dos.

Nat ocultó la cara entre las manos.

—Llévame a casa, Fred.

—¿Qué vas a hacer?

—Pensar —dijo sordamente—. Pensar en lo que tú estás diciendo. ¿Tengo yo derecho a aprovecharme de tu amistad?

—Yo te la ofrezco de todo corazón.

—¿Y por qué eres así de noble y bueno, Fred?

—No soy noble ni bueno, soy solo tu amigo y quiero ayudarte, necesito ayudarte. Te llevo a casa si lo deseas, pero vete haciéndote a la idea de que nos casaremos en seguida. Que no tenemos tiempo que perder.

Puso el auto en marcha.

Salió de aquel rincón y enfiló el descenso.

Un silencio extraño cundía en el automóvil.

Lo rompió Nat para decir bajísimo, acongojada:

—Fred, pienso que sería cruel por mi parte aceptar tu ayuda.

IX

Fred deslizó una mano del volante y, sin mirar, a tientas buscó los dedos femeninos que apretó con firmeza.

—No podemos vacilar, Nat, En estos momentos hay que decidir y no darle las vueltas a las cosas. Ni siquiera intentar desmenuzarlas. No puedes buscar ayuda en nadie que no sea yo. Ni puedes irte porque sería siempre sospechoso que rompieras tus relaciones con Patrick, de lo cual todo el mundo que te conoce tiene ya una idea y no lo ignora, te fueras de viaje y dejaras un curso en lo mejor de tu carrera. Tus padres se dejarían convencer, es indudable, pero no dejarían de pensar y quizás les hicieras sufrir más que si te quedaras. Y al quedarte debes cubrir ese resultado de un suceso enojoso… Solo casándote puedes hacerlo.

—Y tú serás el padre de la criatura.

—Yo seré tu marido, desde luego y el padre de lo que sea.

—Fred… no tengo derecho a involucrarte en esto. ¡Ningún derecho! Tienes en cambio tú el más perfecto derecho a ser feliz, ¿no? ¿Y qué podías hacer tú conmigo? Llevar siempre una carga sobre ti. ¿Renunciar tú a la mujer que ames y te guste?

—Bueno —se atosigó Fred desesperado—, también podemos llegar a querernos, ¿no?

—¿Con amor, Fred?

—¿Y por qué no?

—Oh.

—Bueno —cortó Fred enérgico—, tampoco es ahora el momento de hablar de esa posibilidad amorosa. Lo que cuenta aquí es lo que sabemos los dos… Y eso es suficiente para que obremos con rapidez…

El auto se detenía ante el portón.

Los dos se miraron como si se conocieran en aquel instante.

Nat susurró.

—Fred, tengo que pensarlo.

—Pues no emplees en ello demasiado tiempo. Hay que comunicarlo cuanto antes. A mi familia y tú a la tuya.

—¿Y cómo les voy a decir que tengo novio y que me caso ya…?

—Pues diciéndolo.

—Pero si ayer, como el que dice, pensaba casarme con Patrick…

—Bien, y no te has casado… Todo ser humano tiene el más perfecto derecho a rectificar. Nadie de nuestras amistades conoce lo ocurrido, pero sí en cambio sabe que siempre fuimos tres buenos amigos… Tú te has equivocado en cuanto a tu amor por Patrick y aunque tarde, pero bastante pronto, te has dado cuenta de que me amabas a mí. Eso es todo, y fácil de explicar.

—Pero si no es la gente quien me interesa, ya ni mis padres.

—¿Entonces qué es?

—Tú.

—¿Yo?

—Tú no me amas.

—Ni tú a mí —casi gritó Fred.

Nat bajó la cabeza.

—Fred, no te enfades. Hay que aflorar la verdad. Tenemos que ser reales los dos. Podemos ser muy buenos amigos, pero casados, dos desconocidos desgraciados.

—Oh, no. Tenemos afinidad en muchas cosas —suavizó Fred con afecto—. Ideologías parecidas. Nos gustan las mismas cosas, somos del mismo ambiente social… El trato mutuo y familiar hace milagros y puede despertar sentimientos más hondos.

—¿Y lo ocurrido, Fred?

—¿Cómo? ¿Qué?

—La violación y sus consecuencias.

Fred dio un puñetazo en el volante.

—Mira, Nat, si yo te estoy dando una solución plausible, humana y lógica, es que no pienso en el pasado. ¿Lo has querido tú? No, ha ocurrido, ¿no es así? Trae sus consecuencias. Bien, o se aceptan como son o se destruyen como te dije, y como tú no quieres destruirlas, no queda otra salida. Si los amigos entrañables, como en este caso somos uno para el otro, no acuden en momentos difíciles, no son amigos ni son nada. Y tú estás obligada a aceptar mi ayuda, como yo estoy obligado a dártela. Y no se hable más del asuntó.

Nat descendía.

Pero quedó apoyada en la portezuela del auto.

—Te llamaré por teléfono, Fred.

—¿Cuándo?

—Hoy mismo. Voy a pensar.

—Pero ¿qué tienes que pensar? ¿Es que acaso te queda otra salida?

No. Lo sabía perfectamente. Pero le dolía que Fred, por bondad, por amistad, sacrificara el resto de su vida por ayudarla a ella.

—Nat, ¿qué cosa piensas?

—Te llamaré. Tengo que pensar. Te digo que debo pensar.

—Está bien. Si no me llamas dentro de una hora a mi despacho, ten por seguro que vengo aquí y me presento ante tus padres y doy yo la noticia de nuestra boda.

—¡Fred!

Fred estaba enfadado.

Ni por un momento dudaba ya de que aquello tenía que ser así, como él decía.

—Ya lo sabes —añadió enojado—. Dentro de una hora me darás tu respuesta, yo daré la noticia a mis hermanos y tú se lo dirás a tus padres, y dentro de dos semanas o tres, la boda.

* * *

Dicho lo cual había arrancado, dejando a Nat con la boca abierta, pálida y con los ojos húmedos aún en el portón.

Entró en su despacho sin siquiera dar los buenos días.

Y cuando miró el reloj que colgaba en la antesala se dio cuenta de que no había almorzado.

Giró delante de la misma secretaria, que lo miraba desconcertada.

—Rossi, pida un plato frío a la cafetería y envíemelo a mi despacho.

—Sí, señor.

Fred, entró, pues, en su despacho y empezó a pajear furioso de un lado a otro.

Desde luego, no estaba furioso por haberse ofrecido a casarse con Nat. Nada de eso.

La amaba.

Nat no le amaba a él, bien, pero seguramente aprendería a quererlo.

Ni por un momento le pesó lo que iba a hacer.

Necesitaba hacerlo.

Es más, ya no podría volverse atrás en modo alguno.

Ernest entró en el despacho y lo miró desconcertado.

—¿Dónde demonios te has metido y qué cosa te pasa a ti que pareces un león enjaulado?

Fred se detuvo de súbito.

—Ah, eres tú. He pedido la comida aquí.

—Pero… ¿dónde has estado?

—Ya te lo diré por la noche.

—¿Por la noche?

—Sí, Ernest. ¿Quieres dejarme solo ahora?

—No te entiendo, Fred. Te pasa algo. Mag tiene toda la razón. Tú andas de un tiempo a esta parte que no sabes ni tú mismo qué te pasa.

Eso, eso era la realidad irreversible.

No sabía ni él mismo lo que le pasaba, pero un$ cosa sí supo siempre y más la sabía en aquel momento.

Desde el instante en que, supo que Patrick no se casaba con Nat, él cambió todo el rumbo de su vida. Sin más.

Su futuro se ceñía en razón a Nat y con Nat.

Violada, embarazada, como fuera.

La quiso siempre y se daba cuenta de que si cabe aún la amaba más que nunca.

Y es que nunca la conoció tanto y como realmente era. Si la amó conociéndola menos, ¿cómo no iba a amarla conociéndola ya tanto?

—Te dejo con tu furia oculta, Fred. Ya me dirás a qué se debe. Mira, aquí llega un camarero con tu parco almuerzo.

Comió solo y mal.

Distraído y pendiente del teléfono aunque no lo supiera él mismo.

Cuando sonó, tardó algo en cogerlo.

Se sentía tenso y estremecido.

Si Nat no aceptaba la solución, era capaz de cualquier locura.

—Dígame.

—Fred…

La voz cálida de Nat.

Ahogada, tensa como la suya…

—Dime. Nat…

—Bueno, sí. No me queda otro remedio, Fred. Pero… ¿tengo derecho a apoderarme de tu bondad?

Él no era bueno. ¡Al diablo la bondad! Él era un hombre y la deseaba como un loco y la quería como seis locos y…

Se dominó.

Le palpitaban las sienes.

—Díselo a tus padres. Yo les visitaré esta noche.

—Fred… ¿estás seguro de que no te pesará?

—No —y lo gritó de tal modo que al otro lado la voz de Nat dijo acogotada.

—Pareces muy enfadado, Fred.

—Es que lo estoy. No quiero que dudes de esto que vamos a hacer. Y procura ser natural con tus padres. Que yo lo voy a ser con mi familia. Los motivos los sabemos tú y yo y nadie más y si un día aparece Patrick, ese hijo es mío, ¿entendido?

—Sí, Fred, pero…

—No hay peros, Nat. Iré a verte esta tarde y me presentarás a tus padres y ya sabré yo qué decirles referente a la prisa que nos corre casarnos. Por otra parte, entre el petimetre de Patrick y yo, espero que me prefieran a mí —su voz se hacía cada vez más tensa—. Nunca fui un presumido ni un vanidoso, pero me considero con méritos suficientes para que dos personas honestas y cabales como me parece que son tus padres, me acepten por yerno sin rechistar y seguramente sin hacer demasiadas preguntas. Soy joven, pero no un jovenzuelo, soy rico e independiente y no tengo inconveniente alguno en que continúes estudiando.

—Fred, ¿por qué todo eso?

—Una cosa, Nat —la voz de Fred volvía a ser enérgica—, si nos vamos a pasar la vida haciéndonos preguntas de ese tipo, nos agotaremos. Te propongo un pacto. Ni una palabra más sobre el pasado o lo que venga en el futuro. Nos vamos a casar y lo que venga será de los dos. Sin más. ¿Estás de acuerdo?

—Pero…

—¿Lo estás?

Un silencio.

Después…

—Tengo que estarlo, Fred, pero me acongojo…

—Se te pasará. No hay nada como el tiempo y una honesta estimación y una amistad profunda para olvidar. Ve diciéndoselo a tus padres. Yo se lo diré a mis hermanos. Hasta la noche que pasaré por tu casa, Nat.

—Hasta… la noche, Fred.

Este colgó y se puso en pie.

Se estiró mucho.

Levantó y bajó los brazos como si se relajase con el ejercicio y después se fue a la oficina donde sabía que hallaría a su hermano y cuñada.

No sentía en sí ninguna pesadilla ni pesar, ni duda.

Amaba a Nat y tenía toda la esperanza del mundo de que un día Nat por amor, no por agradecimiento, aceptase su amor y se lo correspondiera.

X

Mag y Ernest escuchaban con toda atención sin perder sílaba de lo que Fred decía. Por supuesto, ambos pensaban en lo que Fred se callaba, pero siguiendo su costumbre no hicieron preguntas que podrían ser molestas para Fred.

—Siempre estuve enamorado de ella —decía Fred, y en eso sí se le notaba sinceridad—. De modo que cuando Patrick lo dejó con ella, yo pensé que me quedaba una esperanza… y fui a por ella. Eso es todo. Me caso.

Mag se atrevió a susurrar algo acongojada:

—Pero… ¿no vas a esperar un tiempo? Al fin y al cabo tal como tú lo cuentas, es comprensible, pero cabe la duda de si te equivocas.

—Nunca. La amo y ella me prefiere a mí. Me caso dentro de tres semanas, un mes, un poco más…

Aún habló bastante y después se fue.

Mag y el marido se miraron.

—¿Lo has creído todo?

—No —dijo Mag—. Pero es lo mismo. Fred es lo bastante sensato para saber lo que hace, y una cosa es cierta de cuanto dijo, la ama. Eso es evidente y obvio, Ernest. Yo no la conozco, pero sé perfectamente quién es.

—Mira, Mag, a ti y a mí no nos queda más solución que aceptar las cosas como las presenta Fred. Y el hecho de que se case me parece estupendo. Fred es hombre casero, le gusta la familia y no anda por ahí en frivolidades. Será un marido fiel y honesto, lleno de dignidad. Esperemos que Nat sepa corresponder a las buenas cualidades del que va a ser su marido.

La cosa, pues, quedó así sin más.

Y aquella noche Fred, dentro de un traje azul oscuro, camisa y corbata, correcto como era y dentro de su aparente vulgaridad, que poco tenía de tal, viril y sincero, se personó en casa de Nat.

La esperaba ella bajo el porche. Parecía nerviosa y excitada. Fred le pasó un brazo por los hombros y le dijo con ternura:

—Cálmate. Y depón tu excitación. Dime qué han dicho tus padres.

—Te conocen por el nombre. Papá dice que en su día fue amigo del tuyo, amigo de tertulia de club. Se han asombrado —titubeaba— de que me tuviera tan callado el noviazgo, porque les dije que dejé a Patrick por ti…

—Bien hecho.

—Y se lo han creído. Me han pedido que te fuese siempre fiel y todas esas cosas que dicen los padres que son de los de antes. Ya me entiendes. Me he sentido emocionada porque en cierto modo me han comprendido, y si no me han comprendido, al menos han aceptado la situación. De modo que vamos, pero antes quiero decirte que estás a tiempo.

Él la miró desconcertado.

—¿A tiempo de qué?

—De rectificar, de volverte atrás.

Fred la atrajo hacia sí y dijo con ronco acento:

—No lo vuelvas a decir. Ratifico cuantas veces sea preciso, ¿entendido? Y, por el amor de Dios, ve olvidando las razones por las cuales nos casamos.

—Pero existen…

—Te digo que las olvides.

—Fred…

Él la miró interrogante. Nat estaba parpadeante y titubeaba.

—Dime Nat. No te detengas.

—Me da vergüenza decirte lo que quiero decirte, Fred.

—Tendrás que ir pensando en disipar esa vergüenza.

—Es que…

—Dilo Nat. Tus padres nos están esperando.

—Pues entonces te lo digo después.

—¿Cuándo?

—Cuando hables con mis padres y te marches.

—Está bien. Vamos.

A Fred los padres de Nat le resultaron muy simpáticos. Mayores, muy señores y muy distinguidos, con una educación depurada. Dos personas dignas y respetables que tenían un modo de pensar anticuado, pero lleno para, ellos de credibilidad, lo cual tenía su mérito.

Una vez se cambiaron los saludos y se entró en los detalles de un enlace próximo al cual ellos no se oponían aunque insinuaban que les parecía prematuro, pasaron los cuatro al comedor y fue servida una cena con la solemnidad de costumbre, lo que indicó a Fred que en aquella casa imperaban las costumbres añejas de los viejos tiempos.

Fred les explicó que él siempre quiso a Nat y que el único que se interponía entre ambos era la amistad de él con Patrick y que al romper Nat con su antiguo novio, se dio cuenta de que los dos estaban hechos el uno para el otro y que decidían casarse porque él estaba muy solo y necesitaba una esposa, y puesto que amaba tanto a su novia, lo lógico era no esperar más.

Total, en resumidas cuentas, que los padres aceptaron la situación. Les gustó el futuro novio de su hija (más que Patrick desde luego) y admiraban incluso su tremenda madurez y su forma dignísima de hablar.

Cuando pasaron al salón a tomar café, se citó una fecha para la boda.

Tendría lugar en la mayor intimidad un mes después.

Pocos amigos y ningún conocido y como familiares existían apenas, los justos y nada más.

Los cuatro estuvieron de acuerdo en los detalles. Fred hablo también del viaje de novios y dijo que sería a una isla calurosa de algún sitio exótico, después se acordó también que una vez de regreso de ese viaje, se instalarían en el palacete de Fred, a lo cual añadió Fred que si deseaban vivir con ellos, él estaba muy de acuerdo.

Elisa y Marck Warner le agradecieron el detalle, pero dijeron que lo único que a ellos les interesaba era la felicidad de su hija y que ellos, mientras vivieran ambos, estaban muy a gusto en su casa, si bien les agradaría mucho visitarles y ser visitados frecuentemente por ellos.

De tal forma se desarrolló todo y con tanta armonía y cordialidad, que hasta el mismo Fred se olvidó de los tristes motivos que le empujaban a él a aquella boda.

La reunión se prolongó hasta las doce y media de la noche y Fred entregó a Nat la sortija de brillantes que había comprado aquella misma noche como prenda de pedida.

Después acordaron que al día siguiente comerían las dos familias juntas en casa de los Warner y al fin, tras besarlos con todo respeto y admiración (Fred se quedó encantado de la pareja), se fue con Nat hacia el porche.

Los dos iban silenciosos.

Como algo sobrecogidos o vueltos a la realidad.

Porque ambos, entretanto conversaban con los padres, llegaron a pensar que era así como lo exponían los dos y que su boda era ciertamente por amor.

Al mirarse ya bajo el porche y ante la tenue luz los dos parpadearon.

—Fred, pienso que tengo miedo.

—¿Miedo?

Y lo preguntaba con rara entonación porque también él en el fondo lo tenía.

—Los dos hemos creído que todo era verdad… Y no lo es, Fred.

Fred le asió los dedos y se los oprimió nerviosamente.

—Esperemos —murmuró— que un día lo sea, Nat.

—Sí, esperemos.

—Pero ahora dime lo que ibas a decirme antes. Has tenido tiempo de reflexionar para decírmelo.

Caminaban los dos hacia el portón. Fred aún llevaba los dedos femeninos apretados en los suyos y apretaba de tal modo que en un momento ella susurró:

—Fred, me haces daño.

—Oh… perdón.

Y la soltó.

Al legar ante el portón los dos se detuvieron.

—Ahora dime, Nat.

—Es algo… algo…

—Suéltalo, Nat. Si vamos a casarnos tendremos que demostrarnos confianza uno al otro y es mejor empezar cuanto antes a tenerla.

* * *

Nat se apoyó contra el muro con las dos manos cruzadas en la espalda.

—Mira, Fred, es que yo quisiera decirte… Tú me haces un gran favor al casarte conmigo. Me evitas la vergüenza y el alejamiento de mis padres a quienes amo con todo mi corazón y habrás observado de qué forma me aman ellos. No, déjame seguir. Si no te digo ahora lo que pretendo, ya no sé si podré decírtelo nunca. Te doy mi palabra de que será esta la última vez que hable de estas cosas, pero entiendo que hay muchas que tenemos que decirnos antes de llegar a la boda y nunca mejor que esta noche, pues de ese modo pensaremos ambos que el futuro puede ir en función de lo qué nos digamos aquí hoy y ahora.

—De acuerdo, Nat. Empieza a decir ya lo que gustes. Tenemos poca luz y estamos solos. Nadie nos ve ni nos oye y podremos dejar zanjado el pasado para siempre jamás.

—Yo creo saber cómo eres tú, Fred. Es posible que nunca llegues a amarme con intensidad, pero yo quisiera que nuestro matrimonio no fuera una farsa.

—No te entiendo, Nat.

Y la voz, al decir aquello, le temblaba perceptiblemente.

Ella titubeó y dio gracias a Dios de que hubiera allí aquella oscuridad para que Fred no notara la rojez de su cara.

—Verás, Fred. Eres un hombre y yo soy una mujer joven… seguramente preferirás que sea tu esposa efectiva… es decir que…

—Nat, me quieres decir que no me impones un matrimonio blanco.

Ella respiró muy hondo.

Los senos le palpitaron.

—Eso es, Fred.

—¿Por qué me haces el regalo físico de tu persona, Nat? ¿Es que nunca vas a poder dar el espiritual psíquico amoroso?

—No es eso, Fred. No, no. Escucha, yo entiendo que si empezamos desde un principio, quizás lleguemos antes a una comprensión total… Me entiendes, ¿verdad?

—Si, Nat —le ponía la mano en el hombro y le acariciaba la garganta—, sí, claro. Los hombres, por lo regular, aceptamos siempre la dádiva de la mujer. No somos tan espirituales como las mujeres, Nat. Ellas, casi todas, prefieren amor y hombre, a solo hombre. Los hombres, en cambio, aceptamos mujeres sin amor.

—Es duro que lo digas así, Fred.

—Pero es real y las realidades casi siempre resultan duras. Pero de aquí a un mes tal vez ambos deseemos algo más que una posesión, Nat. No aceptemos nada ahora —la miraba muy de cerca, con ternura—. Ni ofrezcas nada, ni yo aceptaré nada de antemano. Dentro de un mes será la boda y un mes son treinta días para tratarnos.

—Fred…

—Dime, Nat.

—Yo no sé lo que tú pensarás de mí, pero yo pienso que debemos tener unas relaciones en cierto modo amorosas o tan afectuosas que puedan conducirnos al amor.

—En eso… estoy de acuerdo, Nat.

Y sus diez dedos le acariciaron la cara y así la acercó a la suya.

La besó en plena boca.

Sus labios que parecían temerosos en principio diluidos en la boca de Nat, de repente cobraron un apasionamiento extraño que dejaron a la joven paralizada.

Ni Patrick en los momentos de mayor euforia amorosa la había besado así.

¿Qué ocurría allí?

¿Qué decían aquellos labios tan perdidos vehementemente en los suyos?

Se estremeció a su pesar y pensó si ella sería una mujer tan física que el contacto con aquel hombre la electrizaba.

Se oprimió contra él y sus brazos se alzaron.

Fred lanzó un raro sonido y aún apretó más la boca abierta en aquella otra que se abría bajo la suya.

Fue algo paralizante.

Sobrecogedor.

Él la soltó de súbito y se fue sin volver la cara.

Nat no se fue tras él.

Se quedó donde estaba.

Tan muda y asombrada que comprendió algo grandioso.

Fred la amaba.

Pero… ¿desde cuándo?

Llevó las manos a la cara y tuvo miedo de preguntarse si ella correspondía a aquel encendido y oculto amor.

Tuvo miedo, sí.

Tuvo miedo por aquel pasado, por sus relaciones con Patrick. Por todo lo que podía un día roer la mente del que iba a ser su marido.

Fred, entretanto, conducía su descapotable como ido, ciego y alterado.

También él tenía miedo.

Miedo de aquel amor incontenible que al tocarla a ella se desbordaba y delataba…

XI

No se mencionó en absoluto lo ocurrido entre los dos.

De hacerlo, era desnudar raíces de ambos, por distintas razones preferían tener ocultas. Solo al verse al día siguiente, se sintieron uno y otro turbados, pero tampoco hicieron mención de aquella íntima turbación. Soslayaron como pudieron el enervamiento que el recuerdo infundía en ambos y hablaron de mil cosas sin rozar en modo alguno aquel momento vivido entre los dos y que había dejado una huella extraña en la sensibilidad de cada uno.

Las dos familias se conocieron al día siguiente. Se compartió una mesa redonda elegantemente puesta en casa de los Warner y unos y otros se agradaron y gustaron.

Por otra parte había algo extraño en el comportamiento de los novios. Mag y Ernest aceptaban ya como natural aquel enlace precipitado porque notaban lo que los novios ignoraban de sí mismos. El amor que se tenían.

En cuanto a los señores Warner, ni un solo momento dudaron de la existencia de aquel amor, pero no por dejarse engañar, sino porque, como Mag y Ernest, veían lo que no veían en sí mismos los propios futuros esposos.

La comida fue además de elegante, discreta y animada. Se conversó de todo. Ernest se sintió compenetrado con el jubilado militar y Mag con la distinguida dama llena de dignidad y discreción.

Nat y Fred, en cambio, parecían como ausentes de todo, estando, como realmente estaban, uno tan dentro del otro.

No hubo contacto directo entre los dos porque al despedirse Mag y Ernest, así como los padres de ella estaban presentes.

Los padres de Nat le dijeron aquella misma noche que había sabido cambiar bien y que les agradaba mucho la futura familia.

En cuanto a Fred, Mag y Ernest no cesaban de elogiar la elección que había tenido tan acertada, por ser Nat una chica estupenda, bonita, joven y muy enamorada de él, esto último dejaba a Fred como paralizado.

Tan paralizado que ni siquiera acertaba a responder, por eso guardaba aquel silencio conduciendo el auto.

Mag y su marido hablaban entre sí, ponderando la distinción de los padres de Nat, la dulzura de la hija y el amor que sin duda sentía por Fred.

Tanto hablaron que Fred aquella noche no pudo dormir, pero no fue capaz, al día siguiente, de abordar aquel tema con Nat.

Sus relaciones aparentemente seguían siendo amistosas.

Afectuosas incluso, pero solo cuando se besaban, y al despedirse lo hacían, Fred notaba en sí que no podía doblegar su excitación y sentía asimismo que ella se plegaba dócilmente e incluso apasionadamente a sus ansiedades.

Fueron días tremendos.

Por lo que él disimulaba, y no podía disimular al besarla y por lo que de entrañable tenían aquellos días inolvidables que pasaban juntos.

Ella fue al palacete.

Cambió esto y aquello.

Fred decía constantemente:

—Ponlo a tu gusto.

Y ella lo hacía.

Una cosa estaba clara para Nat y le daba miedo tenerla tan clara. Fred la amaba.

Pero ¿desde cuándo?

¿Antes, después… ahora?

Ella también le quería.

Y le quería hasta desearlo mucho, pero doblegando aquel deseo, porque le daba miedo amar tanto a Fred y decírselo.

Los dos indudablemente, se tenían vergüenza uno a otro y por eso más que decirse lo que sentían, se lo demostraban cuando se tocaban o se besaban.

Los besos empezaron a ser para ellos una necesidad.

Pero jamás se mencionó aquella necesidad que existía dentro.

Que la compartían ambos.

Porque Nat pensaba que jamás, nunca, sintió ella aquellas sacudidas eróticas, aquellas ansiedades espirituales en contraste y aquella viva ternura que sentía bajo los apretados y dilatados besos de Fred.

Fue un mes maravilloso en el cual se descubrió a sí misma, y cuanto de sensible tenía en su ser, de tal modo que cada día se sentía más tímida junto a Fred, pero más excitada si cabe.

Fred jamás hablaba de amor.

Jamás mencionaba el pasado, ni siquiera el futuro, y lo que iba a ocurrir en él.

Pero una cosa estaba clara para ella, incluso más que para Fred, el cual siempre tenía miedo, de pensar más allá de la realidad. Que amaba a Fred.

Que lo necesitaba.

Que jamás quiso así a nadie.

Por eso, cuando ocurrió aquello se sintió como sobrecogida y tan asustada que solo supo hacer una cosa.

Levantar el teléfono.

No podía ella, ya, continuar con aquello.

Y faltaba una semana para la boda.

Todo estaba dispuesto.

Hasta su traje blanco.

Porque sí, sí, iba de blanco…

* * *

La ceremonia no iba a ser multitudinaria, desde luego. Unos amigos muy íntimos de las dos familias, estas y ellos. Nada más.

En una cierta sociedad de Norfolk se conocía el próximo enlace y la ruptura que había tenido lugar con Patrick Ford, y que la hija del general jubilado se casaba con el amigo que un día fue de ambos y que pertenecía a la firma Harrison de conservas…

Pero nadie hacía ya aspavientos de nada. El que una joven rompiera con su novio y se casara con otro era lo más natural del mundo.

Como natural era en aquella élite social que no se hiciera una boda multitudinaria.

Cuando Nat dijo que prefería casarse con un traje corriente, su madre dijo que no. Que se casaba de blanco y con ramo de azahar. Ella lo comentó con Fred muerta de angustia y se encontró con que Fred decía con firmeza:

—Y bien, ¿por qué no?

Y así se hizo.

Ella no creía merecerlo, pero el caso es que lo tenía colgado, ya listo para ser puesto, cuando, de repente… ocurrió aquello.

Se sintió angustiada. Tanto como el día que supo que estaba embarazada.

¿Qué iba a ocurrir?

No supo otra cosa que llorar.

Sí, sí, lloraba porque veía destruido el motivo que la llevaba a los brazos de Fred y aun sabiendo que este la amaba y que ella le correspondía, tenía miedo.

Miedo de que Fred, que si bien sentía amor, jamás lo mencionaba, fuera a decirle: «Bueno, pues ya no hay motivo para una boda…».

Fue así que llamó a Fred a la oficina.

No estaba y pasó parte de la mañana cerrada en su cuarto temblando.

No estaba embarazada. Es decir, había surgido un aborto espontáneo como rechazo a un abuso inmoral y destructivo.

Ella no podía quedarse con aquel engaño.

Debía y tenía que decirle a Fred que je devolvía su palabra.

¿Por qué no ser sinceros el uno con el otro?

¡Ah, no sabía!

Había por medio una violación, unas relaciones íntimas con Patrick…

Había, pues, sin lugar a dudas, un pasado.

Fred podía amarla y de hecho así era, pero… ¿y si se casaba con ella por evitarle una vergüenza y una humillación aun marginando el amor que le tenía?

Fue hacia las tres cuando le anunciaron la llamada de Fred.

Asió el auricular.

Estaba sentada en el borde del lecho, acongojada, muerta de miedo y de ansiedad.

Pero una cosa estaba clara para ella.

Ser sincera con Fred.

Contarle lo ocurrido.

—Dime, Fred.

—¿Me has llamado?

—Sí.

—Bien, ya estoy al teléfono. Estuve haciendo cosas para dejarlas ultimadas para dentro de una semana… Estaremos de viaje un mes, ya sabes, y prefiero no cargar a Ernest de trabajo.

—Fred…

—¿Qué te pasa? —preguntó él alterado—. Pareces muy afectada.

—Ya no necesito casarme contigo.

—¿Qué? ¿Cómo dices?

—¿No podemos vernos, Fred?

—Claro. Voy a buscarte. Estate en el portón. Me parece que lo que tienes que decirme es íntimo y secreto.

—Lo es.

—Estaré ahí en veinte minutos. ¿Puedes salir?

—Sí… claro.

—Hasta ahora.

Y allí estaba, de pie en el portón: Sintiéndose algo débil y mareada, pero bien. Bien dentro de lo que cabe, porque el aborto prematuro no dejaba demasiada huella.

Fred frenó su descapotable a su altura y ella subió sin pronunciar palabra.

—Nat, me parece que me vas a pedir que te lleve a la periferia como aquel día…

—Sí, Fred.

—¿Qué pasa? —ponía el auto en marcha—. Dímelo ya, Nat.

—He abortado a lo simple. Sin aspavientos. Como si fuera una regla abundante, pero normal…

—Oh.

—Fred… ya… —le temblaba la voz— ya… no tienes que casarte conmigo.

Notó que Fred apretaba las mandíbulas.

Y oyó el ronquido de su voz.

—Si tú quieres… que lo dejemos, Nat…

—Tú no estás obligado.

Fred no respondía.

Conducía el auto a mayor velocidad de la debida.

Y se vio sin responder en la periferia, mirándola y con unos ojos que le brillaban de modo raro.

—No, Nat —dijo—. No… Ya no nos empuja ningún motivo especial.

—Eso es lo que quería decirte, Fred.

—Bien… ¿y ahora qué les decimos a las familias?

—Las familias son lo que menos importan —dijo Fred de aquel modo que parecía enfadado—. Ellos tienen que aceptar lo que los interesados digan o hagan… somos nosotros los que tenemos que decidir nuestras vidas, Nat.

—Sí, ya.

—Y tú decides… que no hay motivo para la boda.

—Es que no lo hay.

—Bien… —cortó— si no lo hay, no sé ni siquiera por qué hemos venido hasta aquí.

Y ponía el auto en marcha.

Nat no se atrevió a decirle que le quería.

Que estaba loca por él.

Y él no se atrevió a decirle a ella que la amaba como un desesperado. De modo qué mudos y absortos, lejanos, como idos los dos, rodaron dentro del auto y este se detuvo.

—Nat… no lo digas aún —murmuró con voz muy rara—. Ya lo diremos.

—Es que falla una semana.

—Bien, aun así. Buenos días, Nat…

Ella descendió.

XII

No se citaron para aquella tarde, pero cerca de las seis el teléfono de Fred sonó. Su teléfono directo particular.

Alzó el auricular con dedos automáticos.

—Diga.

—Fred.

Era ella.

Dio un salto.

Se aferró con ambas manos al auricular.

—Fred…

—Dime Nat.

—Ha venido Patrick.

Fred sintió que se le sacudía el cuerpo.

—¿Cómo dices?

—Que ha venido. Está arrepentido, Fred. Desea casarse conmigo. Irá a verte sin duda. Le han dicho que me casaba contigo. Yo… no lo desmentí, ¿sabes?

—Nat… ¿qué nos pasa?

Un silencio.

Después la voz ahogada y acogotada.

—Yo sé lo que me pasa a mí, Fred. Pero ignoro a ciencia cierta lo que tú sientes o piensas.

—¿Te atreves a decirme lo que sientes y piensas tú?

—Sí, sí… Necesito hacerlo. Después de ver a Patrick ante mí… lo sé mejor. Lo sé con toda certidumbre, Fred.

—¿Qué es?

Le silbaba la voz.

Todo el cuerpo se le agitaba.

—Te amo a ti, Fred.

—¡Dios…!

—A ti.

—Y yo a ti —gritaba Fred—. Como un loco, ¿sabes? Como un loco… Déjame a mí a Patrick. Una vez le vea iré a buscarte a ti, Nat —se sofocaba Fred—. Nat… nos casaremos el día que teníamos previsto. Al diablo toda timidez. Yo siento vergüenza decirte cara a cara lo que siento. Pero lo siento, Nat. ¿Entiendes? Lo siento con verdadero frenesí…

—Y yo, Fred, y yo… —lloraba—. No sería capaz de vivir ya sin ti, Fred… ¿Me crees, verdad? Fred… también a mí me da vergüenza decirte eso. Pero tengo que decirlo o me ahogo…

—Calma, cariño. Iré a buscarte después…

—Sí, Fred.

—¿Le has dicho algo de los motivos que nos empujaron a ti y a mí…?

—Claro que no. Le dije lo que es verdad para mí y creo que para ti. Que nos amamos, que nos necesitamos, que bendita violación que le empujó a él a dejarme…

—¡Nat!

—He dicho la verdad, Fred.

—Lo sé, lo sé… Hasta luego, cariño. Me parece que me están anunciando la visita de Patrick por el dictáfono…

—Ven a buscarme después. Quiero besarte mucho, Fred, y sentir tus besos y tus caricias. Y tener la certidumbre de que voy a ser tu mujer. ¡Tu mujer!

—Sí, sí, Nat. Querida y amada Nat. ¿Sabes? Te lo tengo que decir ahora porque quizás cara a cara sea tan estúpido que no me atreva. Te quise siempre. Antes que Patrick. Me resigné a perderte. Pero siempre te adoré.

—Fred… yo creo que también a ti. Lo creo así, Fred…

—Deja de llorar —y de modo raro—. Patrick está entrando a mi despacho.

Colgó.

Se quedó mirando a Patrick.

—Bueno, Fred —decía Patrick sin rencor pero amargado—, he llegado tarde.

—Ciertamente pienso que sí, Patrick. También yo en su día, hace mucho tiempo, llegué tarde, o es que llegaste tú primero. No me gustaría que estas cosas trascendieran… Tú te has arrepentido de dejar a Nat. Yo entretanto… la conseguí… La amo, Patrick. La amo tanto que sería cruel qué me la quitaran.

Patrick bajó la cabeza.

Su voz sonó algo hueca:

—Lo merezco, Fred. Vengo a decírtelo, porque vi en Nat su amor por ti. Su sincero amor. A mí nunca me dio tanto. Creyó que me amaba, pero su verdadero amor eres tú… A ti te desea, te ama, te necesita.

—Y yo a ella —dijo Fred sordamente.

—Pues solo he venido para decirte que me retiro, Fred. O somos amigos o no somos nada. Y tú en su día me has demostrado serlo mucho renunciando por amistad a la mujer que querías… Hoy renuncio yo por ti, Fred, y creó que ahora sí que nos hemos pagado uno a otro.

—Gracias, Patrick.

—Me marcho de nuevo a Nueva York. Solo vine a por Nat, y te juro que no sabía… que tú te ibas a casar Con ella, porque de haberlo sabido me hubiera mordido mi ansiedad.

—Gracias una vez más, Patrick.

—Adiós…

* * *

Aquel primer encuentro después de la visita de Patrick y cuando se sinceraron el uno con el otro, seguía siendo inolvidable.

Los besos, los cuerpos juntos.

Las miradas largas y húmedas.

Y aquella pasión desbordante.

Casándose en aquel instante todo estaba presente, por eso la excitación prevalecía.

No oían nada.

Ni se daban cuenta de lo que respondían.

A todo que sí.

¿Para qué pensar en más?

Se amaban tanto y tanto se necesitaban, que todo aquello que suponían la ceremonia legal carecía de importancia.

Lo esencial era lo que ellos esperaban de sí mismos.

Lo que sabían que uno necesitaba del otro.

Así sus dedos se unían entre faldones blancos y el traje de etiqueta de él.

Se apretaban tanto que dolían, pero aquel dolor físico era incluso placentero.

Después besos, apretones de manos… y un banquete en el cual estaban como volando.

Como idos.

Uno con el otro, sí, pero con nadie más.

Y la escapada.

Esas escapadas naturales de dos personas, la pareja, que busca la soledad para sentirse más uno junto a otro.

Todo quedaba atrás.

Los invitados.

Los padres, los pocos amigos.

Y el pasado.

Ese más que nada.

La violación… (bendita ella que les llevó al camino verdadero, al encuentro apasionante y sosegado, a la unión que ambos necesitaban y deseaban sin saberlo).

Era allí, en aquella suite, ¿dónde? En el trayecto.

Un lugar cualquiera.

Ellos no eran cualquiera, eran ellos.

Y al encontrarse sus cuerpos se fundían con excitación.

Era inefable sentirse así.

Tan uno de otro. Tan compenetrados y tan apasionadamente unidos.

Los labios en los labios, los cuerpos desnudos perdidos en delirante deleite…

Y aquel futuro, amplio y ancho tan suyo, tan de los dos, tan comprendido y aceptado por ambos…

—Te quiero —decía ella.

Y su voz se agitaba vacilante, pero firme, segura en el fondo.

Y es que era verdad que sabía cuánto le quería.

Y sabía también de qué forma había vivido engañada ante sí misma.

La verdad era aquella y la compartía.

—Nat…

—Sí.

—No sé qué me pasa.

—Nos pasa a los dos…

Y era cierto, les pasaba.

Lo disfrutaban ambos.

Era físico, psíquico, espiritual, tierno…

Eso que se debe sentir en una unión total, conjuntamente.

Lo sentían ellos.

Y lo sentían de tal modo que al amanecer ella susurró:

—¿Cómo queriéndome así, necesitándote yo de este modo… te has callado y yo he otorgado tu silencio?

—La vida tenía que dar sus vueltas y revueltas, Nat, cariño… pues de ese modo era la única forma de encontrarnos los dos y así…

Se apretaba contra él.

Le gustaban sus besos apasionados, voluptuosos.

Y aquel vaivén cálido de su ternura.

Y la vehemencia de su arrebato que ella compartía.

¿El pasado?

¿Patrick?

Quedaba tan lejos…

Ellos empezaban en aquel instante y el amanecer, los sorprendía aún viviendo.

Sabiendo, además, que quedaban muchas noches y muchos amaneceres…

F I N

MARÍA DEL SOCORRO TELLADO LÓPEZ (El Franco, Asturias, 1927 - Gijón, 2009). Mas conocida como Corín Tellado, fue una escritora española de más de 4000 novelas románticas entre 1946 y 2009.

Corín Tellado es La autora más famosa de la literatura popular española. Publicó unos 4000 títulos vendiendo más de 400 000 000 ejemplares de sus novelas, algunas de las cuales fueron traducidas a 27 idiomas y llevadas al cine, radio y televisión. Figura en el Libro Guinness de Récords 1994 (edición española) como la autora más vendida en lengua castellana. Escribió casi exclusivamente novela rosa, pero también fotonovelas. En un principio trabajó en exclusiva para la Editorial Bruguera. Sus obras tuvieron un éxito especial en Latinoamérica, donde impulsaron la creación de la telenovela y el serial televisivo.

Al contrario que otras novelas europeas del género rosa, las novelas de Corín Tellado transcurren en la actualidad y no en escenarios exóticos o en otras épocas. De ahí su gran poder para identificarse con sus contemporáneas. Las últimas, sin embargo, utilizan personajes de alta posición social. La clave de todo es la temperatura sentimental: sus personajes suelen ser, aunque no siempre, gente que tiene el dinero en bruto, pero que valora con una ingenuidad nada neoliberal los sentimientos. La propia autora afirma que su estilo se perfiló gracias a la censura de la España franquista, que expurgó sus novelas de forma inmisericorde; además, todas terminaban inevitablemente en boda: «Algunas novelas venían con tantos subrayados que apenas quedaba letra en negro. Me enseñaron a insinuar, a sugerir más que a mostrar». Hubo ocasiones en que la censura le llegó a rechazar cuatro novelas en un mes.

El fuerte de Corín Tellado, aparte de su gran facilidad para desarrollar argumentos interesantes, es el análisis de los sentimientos. La descripción en sus novelas es mínima y el estilo es directo. Al momento de su deceso su literatura había evolucionado con los tiempos, sabiendo reflejar la realidad social contemporánea.