SINOPSIS

Britt Brad, una joven de dieciocho años testaruda y acostumbrada a salirse con la suya emplea todas sus fuerzas en tratar de conquistar a Guy Berger, un cotizado treintañero. Su decisión y deseo son fuertes pero... ¿serán suficientes para lograrlo?

«Si una mujer te manda tirarte por un tajo,

pídele a Dios que sea bajo.»

REFRÁN CASTELLANO.

CAPÍTULO 1

—Pero, bueno, Britt, qué diablos haces.

Britt no se volvió. Tenía colocado el catalejo de forma que enfocaba a la oficina central, y como los ventanales de aquella eran anchísimos, podía ver perfectamente, como si los tuviera a dos pasos de sí, lo que ocurría dentro de la oficina de la dirección.

—Britt... te digo...

Britt, sin moverse, agitó la mano, imponiendo silencio, como si además de ver a Guy Berger, estuviese oyendo lo que decía.

—Britt, porras.

La joven dio un empujón al catalejo y este giró seis veces seguidas en torno a su eje.

—Ed, el día menos pensado, me meto por el catalejo —gritó furiosa—. ¿Quién te manda madrugar tanto? Y si te da la gana de madrugar, por qué porras, digo yo, vienes hasta la terraza —y suavizando el tono, meloso, zalamero, temible para el viejo Ed—. No debes levantarte tan temprano, padrino querido. Yo siempre le digo a la doncella: «Ponga mucho cuidado en atender bien a monsieur Adler. Que no madrugue, que le lleven el desayuno a la cama y todos los periódicos del día» —se acercaba a él y le sobaba la mejilla—. Padrino mío...

Ed Adler se vio envuelto en las redes de la consentida, y decidió que no lo dominaría en aquel instante. Por eso le quitó la mano de su propia cara y se puso muy serio. Tremendamente serio, pero a Britt... ¡como si nada! Ella sabía manejar a su viejo tutor.

—Te digo, Britt, que si se enteran los Berger de que te pasas las mañanas espiándolos...

—¿Espiándolos? ¿Espiándolos, dices? Pero, padrino...

—Ni padrino ni narices, Britt. ¿Sabes lo que te digo? Debí dejarte en Suiza. ¿Quién me mandó a mí, traerte tan pronto a Angers?

—Tengo dieciocho años, padrino. Edad suficiente para dar por finalizada mi educación. Además, no te olvides de que tengo preparada la lista de los invitados para mi puesta de largo. El domingo, ¿eh, padrino?

Padrino empezó a sudar.

Sacó el pañuelo del bolsillo, limpió la frente, frunció el ceño y terminó por decir entre dientes.

—Fiestas, fiestas. Todo fiestas.

—Si aún no dimos ni una, padrino. Llevo quince días en Angers, y no he salido más que de mi cuarto, a los jardines y a esta terraza.

—Sobre todo a esta terraza.

Britt decidió que se lo diría. ¿Por qué no?

A ella siempre se le arregló todo. Todo como quiso, claro. Su padrino parecía tener una barita mágica. Ella pedía, y padrino daba, y todo a las mil maravillas.

—Es que me voy a casar con Guy Berger.

Ed Adler dio un salto.

Por nada se tira contra la balaustrada de la terraza y se cae al fondo.

Volvió a limpiar el sudor que pelaba su frente, entretanto escuchaba los disparatados planes de Britt.

—Será una boda fastuosa. ¿Fastuosa? Pues, no. Íntima. Eso es, padrino Ed, íntima. Nada de fiestas mundanas. Si acaso, Guy y yo ofreceremos una despedida de soltero el día anterior, y al siguiente la fiesta íntima. Unos pocos. Tú, tu esposa Tula. David Berger, padre de Guy, el cura y Guy y yo. ¿Qué te parece? Nos casamos en la capilla del palacio, como se casó mi madre, que en paz descanse, y como se casó mi abuela, que también en paz descanse, y mi tía Eugenia, que descansó al mes de casarse.

—¡Britt!

—Oh, padrino. ¿Es que no te gustada idea?

—Si no conoces apenas a Guy, ¿cómo quieres que me guste?

—Estoy enamorada de él.

—Pobre Guy.

—¿Qué dices?

—Nada. Pensaba. Oye —trató de hacerle razonar sabiendo que no serviría de nada. Era testaruda y estaba demasiado habituada a salirse con la suya—. No has hablado con Guy. No le conoces apenas.

—Me lo presentaste.

—¿Y te chifló? —gritó Ed a punto de estallar.

—Fue un flechazo —dijo Britt mirando a lo alto como si soñara—. Nunca sentí una cosa así, tío Ed. Fíjate, si pones la mano en mi corazón, solo con que yo mire a las oficinas y vea a Guy sentado tras su enorme mesa de despacho, se me rompe la piel. Toca, toca.

—Loca, más que loca. Vamos. Dejas ahora mismo esta terraza y el catalejo, y nos vamos a desayunar los dos con tía Tula, que nos espera.

—Antes déjame pensar cómo será mi traje de novia.

—¡Britt!

—Qué forma de gritar, padrino. Te decía...

A veces, Ed perdía la paciencia.

Agarró a su pupila por un brazo y tiró de ella bastante furioso.

—Te he dicho que vamos.

—Antes una miradita, tío Ed.

Era imposible con ella.

Además, cuando le llamaba «tío Ed», (él no era más que su tutor) el marido sin hijos se enternecía, y ya quedaba como cera blanda en poder de la tirana.

La tirana en cuestión, enfocó el catalejo y lanzó una penetrante mirada sobre el gerente general de la sociedad Brat.

—Es un cielo —susurró Britt Brat enternecida.

Y entonces, sí decidió irse con su tío.

* * *

—Pero, Ed... qué tonterías dices.

No era ninguna tontería, aunque David Berger creyese lo contrario. El tiempo se lo iría demostrando.

—Tú no la conoces —dijo sofocado.

—Pero, Ed de mi alma, si tiene dieciocho años y aspecto de cría, y mi hijo tiene treinta y poquísimas ganas de casarse.

—Ta, ta.

—¿Ta, qué, Ed?

—Eso. Tú atiende lo que te digo. O hacemos algo, o Guy lo va a pasar fatal, o se enamora de ella, o la manda a paseo, y tu hijo es un chico bien educado.

—Diantre, Ed, parece que hablas en serio.

—Hum.

—¿De veras estás hablando seriamente?

—Tú dirás. Te voy a referir algo que sucedió el año pasado, y si quieres, me remonto a seis años antes, y a dos y a tres y a meses.

—¿Qué dices?

Se hallaban en el club.

Ed parecía nervioso, y su cabello blanco, a veces se le alborotaba y le sudaban las sienes. En cambio, David Berger parecía sereno, aunque la actitud de su más íntimo amigo, le estaba poniendo nervioso. O, mejor aún, nerviosísimo.

La cosa no era para menos. La dueña de todo aquel imperio que él y su hijo dirigían, pretendía... casarse con Guy. ¡Para morirse! La verdad es que él no tenía nada contra el proyecto de Britt. Ahí es nada, la dueña de todo aquello, casada con Guy. Pero conocía a Guy, y sabía que el dinero le importaba un pito, y que además era un idealista y creía en el amor y no pensaba casarse tan pronto, y en cuanto a fortuna... no andaba mal. Él dirigía aquellas empresas, desde destilerías, a canteras de pizarras, a fábricas de cartón y muchas más cosas, desde tiempo inmemorial. ¡Qué tontería! Desde siempre. Ya su abuelo dirigió las empresas de los Brat. Después, al fallecer el heredero Brat en aquel accidente, junto con su mujer, los padres de Britt, su hijo, que acababa de terminar la carrera, se ocupó, junto con él, de aquella dirección. Guy no era tan rico como Britt, ni mucho menos, pero tenía su fortuna propia, y el dinero, se lo pasaba él por la solapa tranquilamente.

No. Por dinero no se casaría él jamás con la rica heredera de los Brat.

—Escucha, David —decía el pobre Ed sofocadísimo—. Te voy a relatar unos pocos pasajes de la vida de mi pupila. La quiero mucho y me domina, y no te digo nada cómo domina a mi mujer. Britt es buenísima y muy guapa, ya ves, pero es testaruda como esto —golpeó el suelo— y cuando se le mete una cosa en la cabeza, o se corta la cabeza, o le das lo que pide. El año pasado, no teniendo carnet de conducir, se empeñó en participar en un rally y tú dirás. Expusimos toda clase de razones. No atendió a ninguna. Le expuse, incluso, la ley que rige en tales deportes. Como si nada. No me preguntes cómo se las arregló, pero debió de pagar una fortuna porque todo el mundo olvidase su carnet de conducir, y cuando estrelló el auto contra un poste, nadie pensó en denunciarla ni exigirle cuentas. Pero a mí, todo esto me costó una fortuna. Años antes, cuando aún estudiaba interna en el pensionado inglés, se le antojó salir de compras descalza. ¿Te la imaginas? Sudé, grité, amenacé. Como si nada. Y no sabes cuánto se divirtió cuando un transeúnte la agarró de la mano y la llevó a una tienda a comprarle unos zapatos. De estas cosas, podría referirte miles. Hace cosa de dos meses, con un frío de muerte, dijo que iba a dormir en el parque del pensionado; porque había hecho una apuesta con una compañera. Y en el pensionado que la conocían y sabían que era muy capaz de hacerlo, me llamaron a Suiza. Tula y yo, allá nos fuimos en el primer avión. Era tarde, y aunque no lo fuese, el resultado sería el mismo, porque si Britt decidía dormir a la intemperie, dormiría, y durmió. Porque cuando nosotros llegamos, ya Britt estaba asistida por seis médicos, con una pulmonía doble, que ni para mi mayor enemigo quisiera yo. Total, que ahora, el día que le presentamos a tu hijo, se enamoró de él, y desde entonces, la tienes apostada en la terraza de su cuarto, detrás del catalejo, mañana y tarde.

—O sea, que por eso recibimos órdenes de retirar los cortinones.

Ed bajó la cabeza avergonzado.

—No tuve más remedio que enviar esa orden, David.

—Estamos listos.

—¿Hablarás a tu hijo?

—¿Qué? ¿Estás loco? Mi hijo no se casará jamás con una muchacha de dieciocho años, Ed. Por Dios bendito, métete eso en la cabeza. Y méteselo a ella.

—Ya.

—¿Ya, qué?

El pobre Ed parecía desolado.

—No es posible que yo se lo meta, David. No es posible. ¿No te expliqué ya algunas cosas? Y fueron muy pocas para las que te podía contar. ¿Tú sabes que hace cosa de dos años, se le metió en la cabeza pasar un mes con los hippies?

—No lo sabía.

—Pues estuvo en un campamento hippy. Así envejecí yo, y la pobre Tula se pasaba el día colgada de la ventana, mirando hacia el campamento. Dormía en el suelo, comía vegetales crudos, andaba descalza y llena de harapos... Me costó una fortuna convencer a los hippies para que le hicieran la vida imposible. Se la hicieron, y al cabo de un mes escaso, dejó el campamento y dijo que no quería saber más nada de aquellos bestias. No sabes cuánto me costó a mí aquel asunto.

—Estamos listos, Ed.

—Por la fuerza no se conseguirá nada. Pero... si Guy no quiere casarse con ella.

—Claro que no querrá.

—Pues habrá que hacer uso de la astucia.

—¿Cómo?

—¿Y yo qué sé? Hay que pensar. Habla con Guy. Ve preparándolo. Tal vez te equivoques, y Guy quiera casarse con Britt.

CAPÍTULO 2

—Será una boda magnífica, tía Tula.

La dama tejía.

Sus dedos iban a una velocidad extraordinaria.

Britt andaba saltando de butacón en butacón. Tan pronto estaba en lo alto de uno, como tirada en el suelo boca abajo, o revolcándose sobre la moqueta.

Tula la seguía por encima de los lentes de carey. Estaba deseando que llegara su marido y frenara la locura de aquella desquiciada.

—Soy una perezosa —decía Britt tirada en el suelo—. A los hombres les gustan las mujeres perezosas.

—¿Quién te lo dijo?

—No sé dónde lo leí. Oye, tía Tula... ¿No te parece Guy un hombre formidable? Fabuloso, te digo yo. Con esa pinta de Holden... Con su pelo negro y sus ojos marrones, y su cuerpo de atleta...

—Britt, frena esa imaginación.

—Además, tiene treinta años. Los hombres de treinta años, saben mucho, ¿verdad?

—Querida...

—Será una boda íntima —decía Britt como si no oyese a la dama—. Una boda para nosotros solos, y después, Guy y yo nos iremos de luna de miel. ¿No es muy bonita la luna de miel, tía Tula?

Miraba al techo con expresión soñadora.

La dama empezaba a temblar. Sentía los movimientos de Britt, sin dejar de tejer. Y cuantos más saltos daba Britt, más se movían sus dedos.

Y lo peor de todo es que Britt, tan pronto se hallaba dando vueltas sobre sí en el suelo, sin dejar de soñar, como saltaba sobre el diván y brincaba como si fuese una chiquilla con un juguete nuevo. Era muy joven, por supuesto, pensaba tía Tula. Y si bien no lo era tanto por los años, era por su aspecto y por su atolondramiento juvenil.

Tía Tula pensaba también que a cualquier hombre tenía que gustarle Britt. Con su cuerpo espigado, mórbido, perfectamente formado, su pecho túrgido y menudo, su cintura esbeltísima... Unos años más, dos tal vez tan solo, y se convertiría en una de las mujeres más hermosas de Angers, aquella ciudad francesa abocada a ambas márgenes del Maine.

Tenía el pelo rojizo y los ojos inmensos de un color verdoso, cambiante, pues a veces parecían grises y otras tremendamente violetas. Y lo más raro de todo aquello, de aquellos ojos de un trazo un poco oblicuo, eran las cejas y las pestañas negrísimas.

La piel tostada, como si estuviera al sol constantemente, y de hecho era así. De todos modos, con ser tan joven, a veces se ponía seria y casi parecía madura. Pero era muy raro en Britt que tomase la vida en serio.

—Mira —decía en aquel instante—, pienso escribirle a Guy una carta esta tarde. Le voy a decir... —se hallaba en el suelo boca abajo, con los pies en alto, formando una ele— Le voy a decir... Déjame pensar, tía Tula...

—Oye, Britt —casi gimió la dama—. Una joven de la buena sociedad como tú, y aun sin ser de la buena sociedad, no puede dirigirse a un hombre en sentido amoroso sin que previamente él haya solicitado sus amores.

—Ta, ta. ¿De cuándo es eso? Ahora es distinto, tía Tula. Gracias a Dios, las cosas van cambiando.

—Britt, en relación a cuestiones amorosas, nada cambia.

—¿No? Cuenta la abuela de Michele, que en sus tiempos no salían sin carabina. Y cuenta la madre de Michele, que cuando se le declaró su marido, antes le pidió permiso a su futuro suegro. Y te digo yo que Michele, el año pasado, ligaba con Peter. ¿Sabes lo que pasó?

—Britt querida...

Como si nada.

Britt pensaba decir lo que quería, y lo estaba diciendo.

—Como Peter no se decidía, va Michele y le dice: «O sí, o no. Y como yo quiero que sea sí, pues será sí».

—¿Y... fue sí?

—Claro. Ya tienen un bebé.

—Pero, Britt, si Michele solo te lleva un año.

—Para que te enteres —se puso de un salto en pie.

Vestía pantalones cortos, enseñando sus bien formadas pantorrillas. Un suéter corto, que de tan corto, enseñaba el ombligo, iba descalza, cosa para ella apasionante. Llevaba el cabello recogido en lo alto de la cabeza, formando una cola, que, al ser aprisionada en lo alto, le caía por la frente y la nuca.

—Britt... ¿A dónde vas?

—Al catalejo.

—Te digo que tu tutor no puede... mantener más tiempo la orden de descorrer los cortinones. Este agudo sol de verano, aunque se ve pocas horas, les molesta en los despachos centrales.

Britt ya iba en la puerta.

—Pues le dices a mi tutor y marido tuyo, que si corren esos cortinones, lanzo un perdigón y doy en los cristales, y si los rompo y alcanzo en la cabeza al señor Berger (me refiero al padre, al hijo jamás lo heriría yo), que se arrasque.

—¡Britt!

—Perdón.

Y salió corriendo.

Al segundo entró el pobre Ted todo sofocado. Miró a un lado y otro, y por las huellas en los sillones, supo que Britt acababa de estar allí. Tía Tula suspiró sin que su marido abriese los labios.

—Acaba de salir. Por favor, Ed, cuida que no corran los cortinones, porque de lo contrario habrá una desgracia.

El caballero cayó desplomado en un butacón enfrente de su esposa.

—Tula, querida, el día menos pensado, me da un infarto. ¿Sabes lo que te digo? Reniego de la hora en que mi padre se puso a administrar los bienes de los Brat. Pues menudo lío me armó a mí. Y después se le ocurre morirse al viejo Brat, y a toda la familia y aquí quedamos tú y yo para morir de un sofoco un día cualquiera.

—¿Hablaste con David?

—De hablar con él vengo. Nos citamos en el club.

—¿Y qué?

—¿Qué, qué?

—Eso te pregunto yo a ti. Britt está emperrada en casarse con Guy.

—Pues no hay nada que hacer.

—¿También estaba Guy en la reunión?

—No. Pero su padre lo conoce y dijo que nones.

—Ed —apuntó la esposa con cierto resquemor—, que Britt es muy guapa y muy rica, y... no sé qué espera Guy para esposa. Mejor que Britt...

—Tula, por el amor de Dios —se lamentó el marido llevando los brazos al aire—. Por favor, querida, que no te ciegue la pasión. Guy es todo un hombre. Un hombre maduro, sensato, responsable. Britt es muy guapa, guapísima y riquísima, e insensatísima. Una cría consentida que un hombre como Guy, no soportaría dos días seguidos. ¿Cómo pretendes tú, por mucho que quieras a Britt, que Guy la soporte toda su vida?

—Es muy rica.

—No ofendas a Britt, ni ofendas a Guy. Britt debe ser querida por sí misma, y lo será. Y Guy es demasiado honesto para buscar lucro en un matrimonio. Guy no es un parrandero. Le gustan las mujeres como al que más, y, cuando lo desea, se va y muy discretamente, vive su aventura. Pero ni tiene novia, ni me parece a mí con ganas de tenerla. Y, en cambio, nuestra querida Britt, es de las que si se les antoja bañarse por la noche, se baña, y si se le mete en la cabeza tirarse desde la azotea en paracaídas, se tira, y si se le ocurre irse a España a aprender flamenco, por los santos del cielo que se va. ¿Concibes tú ahora un matrimonio entre los dos?

—Pero si Guy no estaba, tú no sabes lo que piensa. Sabes lo que piensa el padre, pero no el hijo.

—El padre, querida Tula, desea fervientemente que su hijo se case, y si lo hace con Britt, mira qué bien. Pero no quiere la desgracia para su hijo, y desea para él, una mujer sensata y razonadora, y Britt es una perezosa loca, que si bien es guapísima... está como un cencerro.

—¿No tendríamos algo de culpa tú y yo, al educarla así?

—No me vengas ahora con tales remordimientos de conciencia. Sus padres fallecieron hace solamente seis años, y Britt estaba más que formada y educada. Se le pagaron los mejores colegios. Tuvo las institutrices más distinguidas... y salió así. Porque aun siendo pobre, seguro que salía así.

* * *

El palacio de los Brat, se hallaba a muy escasos metros de las oficinas centrales. Desde aquella mole de ladrillo rojo, metida incluso dentro de la enorme cerca que circundaba las posesiones de los poderosos Brat, se dirigían montones de negocios millonarios, y los únicos que manejaban aquellos múltiples negocios, eran los Berger. Padre e hijo, como antes lo fueron el abuelo y el bisabuelo.

En el mismo edificio donde trabajaban un centenar de personas, los Berger tenían su apartamento, que compartían ambos, padre e hijo.

En aquel instante, las ocho de la noche, aquellos dos personajes, conversaban.

El padre algo inquieto por lo que iba a espetarle a su hijo, y el hijo tranquilo, cachazudo, interesantísimo, hundido en un diván y con un vaso de whisky entre los dedos, y un cigarrillo en los labios.

—Pareces conspirar, padre —rio Guy, espiando las facciones algo alteradas del autor de sus días.

—Es que... me parece que se nos cae encima una buena, Guy.

—¿Una, qué?

—Buena.

—Pues no te entiendo.

—Oye, Guy... ¿No piensas casarte? Guy dio un salto.

—Claro —rugió—. Pero ni hablar de hacerlo pronto. Me gusta mi celibato. Me encanta irme por ahí y vivir... ya sabes. Y soy demasiado honesto para engañar a una esposa, si la tuviese. Tengo treinta años, y si me caso a los treinta y tres, ya está bien.

—Es que...

—¿Qué?

David Berger fue a sentarse enfrente de su hijo.

—Oye, Guy. Creo que vamos a sufrir un duro percance.

—¿En los negocios? Si todo marcha viento en popa.

El padre mojó los labios con la lengua.

—No te pregunté aún qué piensas de Britt.

—¿Britt?

—La hija de los Brat.

—Ah —Guy se echó a reír—. Si te digo la verdad, apenas si me fijé en ella.

—Pues ella en ti, sí.

—¿Qué dices, padre?

—Nada, nada. Estornudaba.

—Bueno —se alzó de hombros—. Si tú dices que se estornuda así...

David se inclinó hacia adelante.

—Guy, pues es muy guapa.

—¿Quién?

—Britt.

Guy no entendía aún.

Sacudió la morena cabeza de actor de cine.

—Te digo que no me fijé en ella. Pero es una cría, ¿no?

—Caramba, no tanto. Ya tiene dieciocho años.

Guy emitió una risita.

—Hace dos días andaba de calcetines.

—Hum —farfulló el padre desesperado—. Pero ahora lleva mini short.

—¿Y eso qué es, padre?

—Pantalón corto.

—Bah.

—Guy, Britt se quiere casar.

—¡Qué locura! Pero si aún necesita biberón.

—Guy de mi alma, se nos cae el mundo encima. Si tú piensas eso y Britt piensa otra cosa... preparémonos a morir sacrificados.

—Que no te entiendo, padre.

—Ay.

—¿Qué pasa? ¿Te duele algo?

—Me duele todo. Desde el corazón a los talones, la lengua... todo. Y escúchame atentamente, y después, si quieres, te ahorcas. Pero el caso es que Britt se enamoró de ti perdidamente.

Guy fue poniéndose en pie poco a poco.

Quedó tenso.

Después empezó a reír con todas sus fuerzas, terminando por sujetar la barriga.

—Padre —dijo entre hipos—, tú estás loco.

—Ojalá me pusieran la camisa de fuerza y me encerraran. Pero lo peor es que no estoy loco y que Ed me citó esta tarde en el club y me lo espetó así.

—Bueno —fue tranquilizándose Guy—. Se le pasará.

—No.

—¿No qué?

—Que no se le pasará. Al menos hasta que no se case contigo y te haga la vida imposible, o te enamore, o te mate a disgustos, nada.

—Padre, no seas gafe.

—Ya, ya. Espera y verás.

—Pero, bueno. ¿Tan insensata es? Déjame que piense un segundo en ella —volvió a hundirse en el butacón y bebió un trago—. Veamos, los ojos... Oye, ¿de qué color tiene los ojos?

—Verdes, diabólicos, gatunos.

—Hum... ¿Y el pelo?

—Rojo, fascinante, seductor... milagroso, Guy.

—Vaya, vaya. ¿Y el cuerpo?

—Como una estatua.

—Pues que Ed la ponga en el vestíbulo del hotel.

—Ah, si fuese muda, manca, ciega... Pero es viva como un rayo, y se empeña, te digo, en casarse contigo.

—Estáis todos locos.

—Ji, ji. Yo empiezo a sudar. Guy, ¿qué podemos hacer para impedirlo?

—Tendré que pensar.

—Tienes que ser muy hábil.

—¿Hábil, para qué?

—Para que, tanto como te ama, te desprecie.

—¡Padre!

—No hay otro remedio. Los Brat fueron siempre como nuestra propia familia. No podemos disgustar a Britt, hay que vencerla sin que ella se percate. O casarte con ella.

—¿Casarme yo con una cría de biberón, aunque sea guapa? Yo necesito una mujer de peso, padre. Una mujer madura como yo, digna, responsable.

—Yo lo sabía, Guy, pero... tal vez pensé que el dinero de Britt... No me mires así, porras, y perdona.

Guy estaba indignado.

Puesto en pie, tiró el vaso vacío sobre el asiento muelle del sofá.

—Dinero. ¿Para qué quiero yo dinero? El dinero se rabia por él cuando se necesita. Pero yo tengo para cubrir mis necesidades, y lo demás me sobra. Jamás me casaría por dinero, y además, soy lo bastante sentimental para creer en el amor y esperarlo. Pero amaré a una mujer de peso, padre, no a una insensata loca, caprichosa como Britt. Desde que tengo uso de razón, poco más, estoy oyendo cosas de Britt. De sus locuras, de sus caprichos, de sus insensateces.

—Pues su locura actual, eres tú. Nos mira por el catalejo. ¿Te lo imaginas?

—¿Qué? ¿Quieres decir, que la orden que dio Ed, era debido a eso?

—Justamente.

—Oh, no, no. Mañana cierro los cortinones.

—Tú te harás el tonto. Pero yo no pienso desafiar las iras de Britt.

—¿Temes que nos despida?

—Aún si hiciera eso... Pero, qué va. Ella no se mete en tales honduras, pero ten por seguro que igual nos tira un perdigón.

Guy dio un salto.

Tal parecía que ya tenía el perdigón en las posaderas, pues hacia allí dirigió su mano.

—Guy, astucia. Cité aquí a Ed. No tardará en llegar. Hablaremos de este asunto.

Sonaba el timbre.

—Ya lo tenemos ahí —siseó el padre—. Has de saber que Ed la tiene más miedo a Britt, que a una catástrofe financiera.

—Y no se le ocurre más cosa que encapricharse por mí.

—Exactamente. Ve pensando en cómo salir del atolladero, Guy. Tú eres un tipo listo, y, como dices, toda la vida oíste hablar de las locuras de Britt. De modo que lo que procede, es atacarla con sus propias armas.

—¿Qué armas? ¿Ella las lleva al descubierto? La verdad es que no tuve mucho tiempo de tratarla, cuando era una niña de seis años. Cuando más tarde la vi de lejos, al fallecer sus padres en aquel accidente, y el otro día que la saludé al llegar. Yo estudiando y ella interna, no tuve tiempo de tratarla más. ¿Te parece que me largue, padre?

—Imposible. Te necesito. Y ve pensando en casarte con ella, o prepararte para el ataque, porque, dentro de unos días, darán la fiesta de su puesta de largo en el palacio, y acudirá todo el Angers de la buena sociedad.

—Esperemos que ese día... se olvide de mí por conocer a un chico de su misma edad.

Ed entró bufando.

—Vuestra doncella —dijo irritado— no me dejaba pasar. David se echó a reír.

—Es que a esta hora ya no recibimos a nadie, y se me olvidó decirle que tú venías esta noche. Pasa, Ed, y ponte cómodo. Sírvele un coñac, Guy. Ya está al tanto de todo, Ed. De modo que pensemos en cómo vamos a enfocar las cosas.

CAPÍTULO 3

—Pensemos —exclamó tío Ed desplomándose en el butacón y tomando el vaso que Guy le ofrecía—. Hay que pensar, y mucho. Primero, nos encontramos con una testaruda empedernida. Una caprichosa ídem, y una loca ídem. A mí —y se señaló con el dedo— maldito lo que me disgusta una boda así. No me mires de ese modo, Guy. Estamos razonando, ¿no? Yo sudo y sufro una barbaridad con Britt. Si alguien me la quita de encima, respiro, y ya va siendo hora de que yo respire, porque desde que fallecieron los padres de Britt, y ya va para siete años, empecé a envejecer como si fuese en picado. Mi mujer las pasa gordísimas con Britt, y no te digo nada la servidumbre. Yo pienso que si un hombre maduro la metiera en cintura... la enamorara de veras, digo yo...

Guy levantó el dedo imponiendo silencio.

Era altísimo, fuerte. Moreno de cara. Los ojos marrones a lo Holden, la media sonrisa sarcástica y la expresión de esos hombres que están de vuelta de todo.

—Conmigo no contéis para semejante desatino.

—Bueno —intervino el padre—. Pues si no estás dispuesto a casarte, y Britt lo está de lo contrario, será mucho mejor que dispongas tus armas de defensa. ¿Cuáles van a ser Guy?

—Decirle que crezca.

Ed lanzó un gemido.

David llevó las dos manos a la cabeza.

—¿Qué pasa? —casi chilló Guy.

—Pasa —adujo Ed compungido y atragantado— que Britt no admite noes. De modo que ve pensando en algo más... astuto, diría yo.

—¿Y por qué tengo que hacer uso de mi astucia? ¿Y por qué no puedo yo decirle a esa mocosa que se críe?

—Ocurrirá una catástrofe si lo dices así.

—Padre, que no soy un niño de teta.

—Pues me parece que lo estás siendo, Guy —saltó Ed—. Tú no sabes con quién te enfrentas. La violencia, la verdad a la negación... son para Britt tabú. Puede con todo. De modo que ve pensando en la diplomada.

—¿Y por qué tengo yo que usarla, cuando jamás fui diplomático?

—Pues acepta y cásate con ella.

—Pero estás loco, padre. Tengo un ideal femenino decidido. No lo encontré aún, pero de lo que sí estoy seguro es de que Britt no corresponde ni un tanto así —y juntó los dedos— a ese ideal. No soy un tipo materialista. Creo en el amor y lo espero para formar un hogar.

—¿Y si probaras? —adujo Ed con timidez.

Guy bufó.

—Claro que no. Ni siquiera con el pensamiento, pruebo yo con una mujer así. Cuando me case, dominaré a mi mujer. Y no por la fuerza. La dominaré con mi amor y mi ternura, y mi mujer no será una antojadiza, ni una loca, ni una testaruda.

Ed miró a David.

Los dos se contemplaron desolados.

Guy no quiso disgustarlos y se sentó calmoso.

—Vamos, vamos que no ocurrirá nada. No la conozco bien, Ed. ¿Quieres hablarme de ella?

—Duerme desnuda.

—¿Qué dices?

—Eso. Lo sé porque me lo dijo Tula. E igual que duerme desnuda, duerme en la alfombra, si se le antoja, y si una noche tiene mucho calor, baja ella misma a los sótanos y cierra la calefacción y luego resulta que andamos todos tiritando.

—Y a nadie se le ocurre encenderla de nuevo.

—Claro que no. Guy, ten presente que el ama es ella y que a la vez que es ama, tiene otros momentos deliciosos llenos de humanidad para los demás.

—Una alhaja.

—Los criados la adoran.

—¿Por todas las perrerías que les hace?

—Por todo lo que les da. La semana pasada recibió varios modelos de su modista de París. Pues aquella misma tarde, se topó con su doncella. Yo andaba cerca y vi la escena. La verdad sea dicha, que Lina iba hecha un desastre, y como era su día de salida, se iba a la calle. Britt la vio y se la quedó mirando. «¿A dónde vas, Lina?» «A ver a mi novio, señorita Britt.» «¿Con esa pinta?», le dijo Britt indignada. «Sube conmigo.» Al rato, señores míos, me llevé las manos a la cabeza. La doncella se iba vestida con un modelo de París, de los llegados aquella misma mañana.

—Ese es un buen gesto —adujo el padre de Guy—. Pero bien pudo darle cualquier otro modelo.

—Es que es así. Extremista. No entiende de términos medios. Ni para enamorarse las entiende.

—¿Qué punto flaco tiene? —preguntó Guy, que estaba pensando en atacar a Britt.

—Detesta a los tontos.

Guy dio un salto.

—¿A los tontos? ¿No siente caridad por ellos, hacia ellos?

—No. A los tontos de nacimiento, dice que se les debe encerrar, y a los tontos imbéciles, asegura que se les debiera tirar al agua.

—Muy caritativa.

—Oye, oye, estoy pensando...

—¿Qué, padre?

—Hay tontos estupidísimos... Y parecen normales. ¿Por qué no puedes ser tú un tonto con aspecto normal?

—Padre, tú estás loco de remate.

—Vamos, Ed —dijo David como cansado—. Juguemos una partida y olvidemos este asunto — miró a su hijo, que aún parecía paralizado—. Ve pensándolo, Guy. O te haces tonto... o de lo contrario... No intentes luchar y cásate con ella. Piénsalo. Te dejamos solo para que pienses.

—Oye, padre...

—Piensa. La fiesta será el domingo, y no me extrañaría nada que antes te toparas con ella en el parque del palacio.

—No saldré.

—Como gustes.

* * *

Britt lo vio salir desde su atalaya improvisada.

Dejó el catalejo girando y se dirigió al interior de su cuarto, bajando las escaleras a saltos. Hacía un frío negro. Pero Britt vestía sus mini shorts color rojo vivo. Una camisa de manga larga a cuadros y atada por los picos de la falda a la altura del vientre, por lo que enseñaba parte de su piel morena.

Así atravesó el pasillo, topándose con Tula.

—¿A dónde vas, Britt?

—Ha salido al parque.

—¿Quién? ¿Cómo?

—¿Eres tonta, tía Tula? El... Romeo ese.

—Dios mío —casi gimió la dama—. Si vas descalza.

—Es verdad —dio un salto hacia la puerta principal—. Pero eso no importa, tía Tula —aún gritó antes de desaparecer—. Estoy habituada.

Salió corriendo.

Porras, la hierba estaba húmeda, y sus pies se estremecieron encogiéndose. Pero no se detuvo. También las pantorrillas se crispaban, ponían piel de gallina. Pero empezó a dar saltos y entró en calor inmediatamente.

Vio a Guy con un cigarrillo en la boca, que giraba sin verla y empezaba a pasear bajo la arboleda.

Lo cazaría así.

Corrió sin hacer ruido, se plantó detrás de él y dijo:

—Hola, Guy.

Guy dio un soberbio salto.

—Hum...

—¿No me conoces? —preguntó Britt con desparpajo.

Guy hizo un gesto vago. Como si de repente se volviera idiota.

—Sí, claro. Es usted... la señorita Britt.

—Guy, ¿qué es eso de señorita?

Era más guapo de cerca. Tenía algo raro en la mirada. Expresión pasmada. ¿De bobo?

Ya se le pasaría.

Es que seguramente estaba deslumbrado ante ella.

—Chico, no me trates de usted.

Guy no pensaba hacerse bobo, pero se dio cuenta de que Britt no tenía aspecto de derrotada, y que la derrota para ella no existía. Y de que si no usaba de su astucia, terminaba casándose con ella.

De modo que decidió empezar su comedia. No pensó hacerse bobo de remate, porque eso no se lo tragaba ni Britt ni nadie, puesto que era director de empresa, junto con su padre. Pero lo que sí nadie podría evitar, es que él fuese tímido, si por casualidad lo fuese, e iba a serlo.

Hasta consiguió ruborizarse un poco. Nunca supo cómo lo logró, pero sintió que enrojecía, y más claro lo vio en el asombro de Britt.

—No puedo tutearla ni llamarla Britt a secas, señorita Brat. Comprenda...

—Guy... con lo guapo que eres —se lamentó Britt casi desilusionada— y pareces cortado ante mí.

—Bueno, pues...

—Oye, Guy, de todos modos, yo pienso que bien podíamos ir al cine por la tarde, ¿no?

—¿Al cine... con usted? Oh... nunca... —bajó los ojos. Maldijo a su padre y a Ed, y a todos los componentes, muertos y vivos de la familia Brat—. Nunca fui solo con una chica al cine.

—Guy... qué raro.

—¿Raro?

—Tienes treinta años, ¿no?

Guy decidió arrancar una rama del seto y estrujarla entre los dedos, manchando estos de verdín. Y a la vez empezó a hablar tartamudeando.

—Sí... esa edad tengo. Pero... bueno... ya sabe...

—¿Qué?

—Pues... que me da algo de vergüenza.

—¿De mí?

—De las chicas. Perdone, pero... creo que me llaman.

Britt no estaba dispuesta a admitirlo.

Ella lo veía en el despacho discutir, agitar las manos, y no tenía cara de tonto. ¡Qué va! No oía lo que decía, pero cuando enfocaba el catalejo, lo veía como si lo tuviera delante de los ojos. ¡Y vaya ojazos que tenía Guy! No eran aquellos. O sí, lo eran, pero miraban de otra manera. Además, aún le había visto dos días antes con la secretaria. Y buena envidia pasó y buenos celos. Guy, a lo zorro, besó a la secretaria, y la muy bruja se dejaba besar, y Guy tenía expresión de golfo.

¿Sería que con ella tenía realmente vergüenza?

Bueno, pues ya se le pasaría.

—Aguarda, Guy —dijo, yendo a su lado.

Y con las dos manos, agarró el brazo de Guy.

—¿No... tiene frío descalza y con esa ropa? —preguntó como aturdido.

Britt ni caso.

Lo aferraba con las dos manos y se empinaba sobre la punta de los pies desnudos, para verlo mejor.

—Oye —le decía burlona—. De modo que eres tan tímido, y para besar a tu secretaria... ¿qué? Pues vaya cómo la besabas.

Guy se ruborizó de verdad.

¡Menuda niña!

¡Y menuda espía!

Se juró a sí mismo correr los cortinones, aunque le lanzara un perdigón en las posaderas.

—Tengo que irme, señorita Britt... Es que... era mi prima y.. y...

—¿Besas así a todas las primas? —y riendo con coquetería—. ¿Me besas a mí ahora?

Guy se desprendió como pudo y se alejó a grandes zancadas.

—Te cito para el domingo, Guy —le gritó Britt haciendo bocina con las dos manos—. Te reservo el primer baile.

Y descalza, saltando de adoquín en adoquín, para salvar los pies del césped húmedo, echó a correr hacia el palacio, canturreando.

Decididamente le gustaba Guy. Hasta no estaba mal con su timidez.

CAPÍTULO 4

David entró diciendo:

—Oye... Guy... te llaman por teléfono.

Guy estaba tendido en un diván boca abajo, dormitando.

Eran las once.

¿Quién diablos le llamaba?

—Guy... te digo que te llaman.

—¿Quién?

— No sé.

Vaya si lo sabía.

La voz de Britt la conocería él entre mil, pero cualquiera se lo decía a su hijo. Anda, que se sacudiera él el trasto que tenía encima con Britt.

—Estoy pensando, padre —dijo Guy tirándose del diván con pereza—. Hoy me atacó nuestra enemiga.

—Es guapa, ¿eh?

—¡Qué guapa ni qué puñetas, padre! Es una impertinente. Desde mañana corro los cortinones.

—Eso sí que es imposible. No lo consentirá.

—¿Y mi vida privada al aire?

—¿Qué vida privada?

Guy se sofocó.

Le estaba a él fastidiando todo aquello. ¿Por qué no podía decirle a la testaruda de Britt que no se enamoraría de ella jamás?

—¿Qué haces tú en mi despacho, que no se puede ver, Guy?

Tampoco podía decírselo a su padre.

—Nada, nada. Voy a ver quién me llama.

Atravesó el salón y se metió en la biblioteca.

No tenía citas aquella noche.

Alguna vez salía con sus amigas, y otras con la secretaria.

Pero...

«Puaff.»

—Diga.

—Hola.

—¿Qué?

—¿Me conoces?

—Pero...

—Estoy en cama —decía Britt.

Y Guy no pudo por menos de imaginarla desnuda. ¡Pecado mortal!

Maldita sea.

—Pues duerma, señorita Britt.

—Me suena mal.

—¿Qué es lo que le suena mal, señorita Britt?

—Eso. Tu «señorita Britt». ¿No sabes modular mi nombre? Escucha. Mira cómo modulo yo el tuyo. Parece que lo beso. ¡A que sí! Guy, mi Guy querido.

—Señorita...

—Hace dos años me tratabas de tú. Pero eras menos guapo.

—Hace dos años... —tartamudeaba, ya sin querer— usted era una niña.

—Yo nunca fui niña.

Hala, otra vez imaginándola desnuda.

Llevó la mano a la frente y alisó los cabellos agitadísimo.

—Buenas noches, señorita Britt.

—No tengo sueño.

—Es que yo...

—Lo tienes. Pero, hombre, con esa luna... ¿No te gusta la luna? A mí me chifla. Un día, si pudiera pillarla entre las manos, hala, la pillaba y la reservaba para los dos.

—Señorita...

—Oye, Guy, no me llames señorita. ¿No sabes que decidí que te casarías conmigo?

Guy cayó sentado en el sillón.

Agarró el auricular con las dos manos.

—¡Qué cosas dice, señorita!

—Oye... déjate de tratamientos. Lo decidí. ¿Qué dices?

—Pues... pues...

—Piensa que soy tu secretaria, hombre.

—Mi...

—La que besas.

—Oh.

—Bueno, si quieres me visto y salgo al jardín. Podemos pasear por el parque, bajo la luz de la luna. ¿No eres romántico? Oh, yo lo soy mucho. Sueño, ¿sabes? Pero no dormida. Sueño despierta. Estoy tan loca por ti...

Guy empezaba a irritarse y a sudar.

Pensó que destruía el auricular, de tanto apretarlo.

Y lo peor de todo era su imaginación. Nada, que no la podía dominar, y se imaginaba a aquella loca mirando al cielo con ojos soñadores, medio desnuda, con su cuerpo precioso, porque tenía que reconocer que lo era, tiritando de frío y refugiándose en sus brazos.

Sacudió la cabeza y sacudió la mente, y con ella, su voz afluyó casi sibilante.

Pero tan balbuciente, que de nuevo daba la sensación de ser un imbécil paralizado por la timidez.

—Señorita Brat... Yo le ruego que no me gaste bromas. Yo soy... soy un... Será mejor que se duerma. Pues, no. No soy romántico. Nada.

—Qué pena.

—Ni sentimental ni nada de eso. Yo me emociono... Hum... Ante un plato de carne asada, pero... la luna... pues, no, no me dice nada.

—Oh.

—Lo siento, señorita Brat.

—Aprenderás conmigo —dijo ella riendo con coquetería y su voz más insinuante—. Me gusta cómo besas a la secretaria. Pero me molesta mucho, ¿eh? Por favor, no me ofendas así. No lo vuelvas a hacer. Me hieres muchísimo, cariño. Anda, descansa, sueña conmigo.

Oyó un chasquido.

Limpió el sudor que perlaba su frente y con los dientes juntos, se dirigió al salón bufando.

El padre, al verlo, exclamó.

—Caramba, Guy, parece que vas a matar a alguien.

—Y voy a matar.

—Pero, Guy...

—¿Sabes quién era? Ella, ella, que acaba con mi paciencia, y que si sigue así, entrometiéndose en mi vida, lo que yo hago es dejar la sociedad Brat, y que la parta un rayo con Britt dentro.

—Debieras tomarlo con más filosofía, Guy. Quedamos en que a Britt le repugnaban los bobos. ¿Por qué no te haces el tonto?

—¿Y qué crees que estoy haciendo? Pero ella asegura que me despabilará.

—Se cansará. Una chica de esas se cansa pronto de algo que no le es negado, pero que no encaja en su desbordante personalidad.

Se fue a la cama con esa esperanza.

* * *

Bajó hecha un basilisco

Ed y Tula, que aún estaban desayunando en el comedor, se la quedaron mirando entre asustados e interrogantes.

Britt vestía un pijama precioso. El que se ponía nada más saltar de la cama, por eso lo tenía siempre impecable. Corto, un gracioso pantaloncito de encajes rosados y una chaquetita de lo más femenina, con lacitos, descotada... Como para pillar una pulmonía.

—Britt —gimió tía Tula—. Con esa ropa... vienes de la terraza.

—Tengo calorías —gritó Britt sacudiendo la cabeza y levantando la voz—. Han corrido los cortinones. Ed, haz el favor de llamar por teléfono ahora mismo, si no quieres que acribille el ventanal de la dirección.

Ed temblando, se puso en pie.

—Britt, querida, yo... yo entiendo...

—A mí no me interesa lo que tú entiendas. Lo que yo te digo es lo que entiendo. Y entiendo que esos cortinones deben de estar corridos, ¿entendido?

—Britt —gimió tía Tula.

Como si nada.

Britt, descalza, medio desnuda, preciosa en su terrible locura de inconsciente, daba patadas en la alfombra, con sus dos pies desnudos.

—O se abren dentro de cinco minutos, o...

Apuntó con las dos manos juntas de modo muy elocuente.

Después giró, dejando paralizados a sus tutores, y cuando ya iba en la puerta, se volvió con brusquedad y con aquel apasionamiento desbordante, aún gritó.

—Te doy tiempo y les doy a ellos, hasta que me vista.

¿Entendido?

Salió y oyeron su correr escalera arriba.

Tía Tula respiró haciendo un ruido terrible.

Tío Ed empezó a estornudar, cosa que siempre le ocurrí a cuando se ponía nervioso.

—Ve, Ed. Dile a David...

—No se trata de David. Se trata de Guy.

—¿Qué quiere, Guy? —exclamó la dama—. ¿Que se arme un escándalo? Ten presente que echará tantas perdigonadas sobre esas ventanas, como pelos tiene Guy. Y que no lo dude Guy.

—Dios mío, y pretende Britt casarse con un hombre tan sensato como Guy. Oye, Tula. Yo estoy asustado. ¿No crees que Britt merece un escarmiento? Yo creo que Guy puede dárselo.

—No quiero escándalos ni guerras frías, que, tratándose de Britt, no tendrían nada de heladas. Por favor, querido Ed, frena ese ímpetu de la forma que siempre lo hemos frenado. Obedeciendo. Es demasiado tarde para dominar a Britt. Y todos dependen de ella, y aunque se la pudiera dominar, y ella no puede despedir a los Berger, son gente orgullosa, y si Britt perdigonea el despacho, se irán, y eso sí que no podemos consentirlo. ¿Entiendes ahora? Busca tus mejores palabras para convencer a Guy.

—Guy es un hombre formidable, Tula.

—¿Vas a decírmelo a mí? Tu mejor labor para los Brat, sería que convencieras a Guy para que se casara con nuestra Britt.

Ed se iba hacia la puerta.

Alto y enjuto, con el cabello blanco, en aquel instante parecía encorvado.

—Eso es tan difícil —iba diciendo— como conseguir la luna para Britt.

Desapareció.

Al rato entraba en el despacho donde David y Guy discutían una transacción comercial.

Nunca les extrañaba ver llegar a Ed. Le apreciaban de veras y sabían cuánto desinterés existía en él hacia los Brat. Fueron su abuelo y su bisabuelo, administradores de los Brat, y lo fue su padre y lo era él. Pero a la sazón, ya no era tan solo administrador, porque además era padre, amigo, consejero, todo en aquella sociedad.

—Pasa, Ed.

Ed pasó, pero no miró a David. Miraba obstinado los ventanales con los cortinones corridos.

—Guy... fuiste tú.

Guy estaba furioso.

No decía nada, pero inclinado sobre su mesa de trabajo, tenía las cejas juntas y los puños apretados.

—Se lo estoy diciendo desde que abrimos el despacho —gimió David—. No acaba de comprender que le va a caer una perdigonada que le dejará la espalda llena de agujeros.

—No creo que se atreva.

—Guy —gimió Ed—. Te digo que se atreve.

—Pues denunciaré el caso.

—Guy, por el amor de Dios, que esto es suyo.

—De acuerdo, pero yo me voy.

—Tampoco eso puedes hacerlo —Ed casi lloraba—. Hemos jurado los tres ayudar a Britt.

—¿A matarnos?

—A velar por sus intereses, Guy —chilló el padre.

—De acuerdo. Y velo por los intereses de los Brat, que, al fin y al cabo, son los míos propios. Pero si esa loca consentida vuelve a meterse con esto de los cortinones, yo la denuncio y mando que vengan con una camisa de fuerza.

Ed cayó sentado en un sillón, y como estaba muy sofocado, David corrió hacia él y empezó a darle aire con un libro.

—Mira lo que estás haciendo con Ed.

—Así os domina —gritó Guy exasperado—. Y así hace ella cuanto quiere. ¿Por qué no me la dejáis a mí? Nada de hacerme el tonto. Le daré una soberana paliza.

—Así, no, no —chillaba Ed a punto de un ataque—. No se la domina así. Abre los ventanales y las cortinas y todo. Y tú, sal de aquí. Busca un despacho interior. A lo que ella no puede obligarte, es a que estés tú aquí.

Era una buena idea.

Pero Guy no quería admitirla aún.

—La muy estúpida —chillaba—. ¿Sabéis lo que vigila? Que yo hable con la secretaria, que yo me pare con la mecanógrafa, que...

David le miró de soslayo.

—Que tú beses a tu secretaria...

—Padre.

—¿Puedes decirme que no es así?

—Oh —se espantó Ed—. Por eso tengo orden de... despedirla.

Guy dio un salto.

—¿Qué?

—Ya... la despedí —dijo David angustiado—. Me lo dijiste ayer, Ed, y yo... como sospechaba por qué tenías que despedirla, pues hice como me mandaste. Le di una carta para nuestra sucursal de Nantes, y ella se fue muy contenta, porque le subimos el sueldo y le damos vivienda.

Guy aplastó la mano en el tablero de la mesa, y fue arrugando los dedos hasta dejar los nudillos blancos.

—Está bien. La habéis despedido sin consultar conmigo. Pero yo no corro los cortinones.

—Guy.

—Hijo mío...

«Paf.» Se oyó un chasquido seco y un cristal se vino abajo.

Los tres dieron un salto.

—Descórrelos por el amor de Dios —gritó Guy saltando hacia la puerta— y que la parta un rayo. Yo buscaré acomodo en otro lugar.

David se apresuró a descorrerlos.

Respiró hondamente.

Ed se replegó hacia un lado.

En la terraza de su cuarto se hallaba Britt. Parecía mover mucho el catalejo, lo que indicaba que buscaba a Guy.

—Es posible que pronto nos exija que Guy vuelva aquí —se lamentó David—. Y Guy no es tan manejable como yo, y desde ayer, parece que la odia a muerte.

CAPÍTULO 5

—Tenga —dijo Britt, que cuando quería era un encanto de criatura.

El electricista la miró asombrado y después miró el billete que le alargaba la señorita Britt.

—Señorita.

Britt, sonriente, como si jamás rompiera un plato, y llevaba rotos miles de ellos, junto con el billete le dio un aparatito.

—¿Qué es esto?

—Es un micro.

—Un...

—Colóquelo en el despacho de monsieur Berger.

—¿Padre?

—Hijo —se impacientó Britt—. Y cuidado con lo que se dice. Ni una palabra del asunto. Después pase por mi salón particular y colocará otro.

—Sí... señorita.

—Me gusta tener vigilada a mi gente —dijo Britt para disimular, con voz de una soberbia que menguó al empleado—. No quiero perderme ni un detalle.

—Sí... señorita.

—¿Estás contento con el empleo?

Nadie estaba descontento en la sociedad Brat. Le daban casa, luz, carbón, y encima un sueldo nada despreciable, dos pagas al año, y al final, en diciembre, les regalaban un sobre y un cajón con toda clase de golosinas navideñas. En modo alguno podía estar allí descontento un empleado.

Por eso el pobre Charles puso expresión desolada, temiendo ser despedido. Pero Britt, con aquella deliciosa sonrisa suya, que afloraba a su rostro cuando ella quería, exclamó amablemente.

—Pues aprende a conservar tu puesto.

—Hago cuanto puedo, señorita Britt.

—Silencio sobre esto que te ordeno. Si logro... vigilar bien a monsieur Berger hijo, ten por seguro que al final de todo esto, te regalo un sobre abultado. Y podrás pasar las vacaciones en España, con tu familia.

—Señorita...

—Cuando hayas colocado el micro en un lugar invisible... ven a mi saloncito particular —llevó el dedo a la barbilla, como si pensara—. Puedes decir... veamos qué puedes decir. Ah, sí. Te mando a llamar para arreglar una lámpara que tengo descompuesta —se alejaba agitando la mano—. Hasta pronto, Charles. Ah, procura que nadie te vea. Monsieur Berger hijo, suele salir muchas veces de su despacho. No te olvides que desde esta misma mañana, ocupa otro despacho central. Búscalo.

—Sí, señorita.

—Hasta pronto.

—Señorita...

Se detuvo Britt.

—¿Qué?

—¿No debe verme nadie?

—Claro que no. Tu empleo depende de tu discreción.

—Sí, señorita.

—Chao...

Y se alejó tranquilamente.

Vestía pantalones negros, una camisa de manga larga del mismo color, y un chaleco encima, sin mangas, igualmente negro. Aquel día estaba de luto por haber roto dos cristales y por haberse ido Guy del despacho central, escapando de sus catalejos.

Pero sí lo oía... de momento era bastante.

La verdad sea dicha, que no creía tan fácil atraer a Guy al despacho central. Ni hubiese sido cómodo para ella exigírselo, porque siempre podría tropezarse con la negativa rotunda del tímido, y... eso producía pesares, luchas, discusiones inútiles. Por tanto, le dejaría hacer cuanto quisiera, y ella, a su vez, haría lo propio, vigilando por medio de un micro invisible, de tan pequeño tamaño, que podía ir muy bien metido en una caja de cerillas. Ojalá a Charles se le ocurriese metérselo en el bolsillo. ¡Ji! Si lo hiciera así, si Charles tuviera un poco de imaginación para hacerlo así, seguro que ella se iba a enterar de muchas cosas curiosas, y hasta... ¿inconfesables? de su amado.

Calzaba zapatos, por supuesto, cosa que no era tan habitual. Pero se pasó la noche estornudando, y por estornudar cuando empuñaba la escopeta de perdigones, no dio en el blanco, que era este las posaderas de Guy.

Entró en el salón cuando Ed y Tula se despedían entre sí.

Al verla entrar se estremecieron, pensando que iba a estallar y a ordenar que Guy volviese al despacho central, pero, contra lo que ellos esperaban, Britt parecía de muy buen humor.

Se sirvió un Martini, dijo que hacía un frío condenado y terminó por añadir.

—Mañana es la fiesta, es decir, pasado mañana... ¿Nos falta por enviar alguna invitación especial, tía Tula?

—Las... hemos enviado todas.

—¿Te olvidaste de la de Guy?

—Claro que no.

—Es posible —rio Britt feliz, mirando a lo lejos con ojos ensoñadores— que ese mismo día anunciemos nuestro compromiso matrimonial.

—Britt —empezó Ed atragantado.

Pero se calló.

Britt hizo como si no viera su aturdimiento, les dio un beso y salió del salón.

—¿Qué le pasa? —preguntó tía Tula asustada—. Parece que no exige a Guy volver al despacho de la dirección.

—Me temo —estornudó Ed— que esté tramando algo.

—Hum... Ha roto dos cristales de una perdigonada, ¿no? ¿Qué dice David?

—Mira, Tula. David, Guy y yo, velamos por ella y por todos sus intereses. Estoy seguro de que Guy prefería marcharse de la sociedad, pero ninguno de nosotros tres podemos abandonar a Britt, aunque nos dé una paliza diaria. Y no lo hacemos por su dinero, ni por lo mucho que ganamos estando dentro de la sociedad. Es que así lo prometimos y así lo cumpliremos por encima de todo. Es como un deber moral. El que tienes con un hijo, que, aun cuando sea criminal, le adoras y le defiendes, aunque también le riñas.

—Lo sé, querido.

—Si Guy se casara con ella...

—Oh, en eso no pienses.

* * *

Charles dio por terminada su labor.

Miró a la señorita Britt, y tímidamente, dijo:

—Todo dispuesto. Cuando quiera... aprieta ese botoncito... y lo oye todo.

—¿Lo has ocultado bien en el despacho de mister Berger, hijo?

—Tan invisible, que no le será posible a monsieur localizarlo jamás.

—¿Dónde lo has ocultado?

—En el radiador.

—Oh, es de plástico. Puede derretirse.

El electricista puso expresión triunfal.

La señorita Britt podía ser muy rica. La mujer más rica de Angers y muchas otras ciudades francesas. Casi de toda Francia, pero él... él era un tipo listo y conocía bien su oficio.

La miró satisfecho.

—Cuando yo hago una cosa así, no se me estropea jamás. Sepa que soy el primer electricista de la sociedad Brat. Lo impermeabilicé, señorita Britt.

—Gracias. Toma. Es para que hagas un viaje a España cuando te den tus vacaciones. Y silencio, Charles. Estás colgado de un pino.

—Sí, señorita.

Salió.

Casi inmediatamente, Britt apretó el botoncito de aquel aparato que Charles metió bajo la lámpara, donde nadie podría toparlo, y fue a tirarse sobre un diván, después de atrancar la puerta.

Se revolcó en el diván como tenía por costumbre, pero tan pronto daba vueltas en el diván, como rodaba hasta el suelo.

No se oía nada.

Y ya temía que Charles hubiese fracasado en su trabajo, cuando oyó algo parecido a un chirriar de puertas, y la voz de monsieur Berger, padre.

—No sé cómo le sentará esto, Guy. ¿Crees que es lo que procede hacer?

Silencio.

—Pues lo haré. Ni sé hacer el papel de tímido, ni de bobo, ni de nada.

—Que la parta un rayo.

El tímido. ¡Ji!

—Te digo que estoy asustado. Igual que rompió un cristal, pudo muy bien matarme, Guy. Y además, y esto es lo peor, no volví a verla en la terraza detrás del catalejo.

Se miraron. Sonrieron.

—Claro —rio Guy, y Britt lo imaginó como si mordiera—. Tú no le interesas.

—Oye, Guy. ¿Hablamos tú y yo?

—¿De esa?

—De Britt.

—Esa.

Britt dio un salto en el suelo, pues al suelo, sobre la alfombra, había llegado rodando.

Se puso pálida oyendo a Guy, y después verde, y luego roja, y después pálida otra vez.

—Nada tenemos que hablar de esa muchacha. Está loca, es una testaruda imaginativa, ida de remate.

—Pues yo pienso que si te casaras con ella...

—Padre, ¿cómo puedes decirme tú eso? ¿Sabes bien lo que dices? Jamás, jamás, jamás.

Britt no se inquietó gran cosa. Después de ponerse pálida, verde y roja y pálida otra vez, pensó que se estaba divirtiendo más que con el catalejo. Una gran idea la suya. Y, por supuesto, el tal Guy no parecía un tímido, ni siquiera el chico que besaba a la secretaria. ¡El muy tunante! Se parecía a lo que era. Un director de empresa adjunto.

—Yo creo —intentaba decir David.

Britt oyó que una silla se derribaba, y después la voz de un Guy tremendamente apasionado.

Ji, eso le gustaba. A ella los tipos pasivos, honestos, pero pasivos, la descomponían. Que le dieran un hombre apasionado, aunque gritara y vociferara y propinara puñetazos.

Por eso le gustaba tanto Guy. Y por eso, quisiera Guy o no... sería su marido.

Guy, ajeno a la vigilancia invisible de que era objeto, le gritaba a su padre.

—No me interesa lo que tú creas. No volveré al despacho, aunque ella venga amenazando con una pistola de verdad. No tengo por qué ser objeto de vigilancia. No soy un muñeco, y no pienso ir a la fiesta del domingo. ¿Te enteras, padre?

—Oh, Guy, eso sí que no puedes hacérmelo.

—Pues lo haré. Ni sé hacer el papel de tímido, ni de bobo, ni de nada. ¿Está claro? Soy yo, y me gusta ser yo y seré yo.

«Hala, pensó Britt. Así. Así está mejor.»

A ella también le gustaban los hombres que eran muy hombres, y aquel Guy lo era en verdad.

Se frotó las manos, y poniéndose en pie, cerró el micro y salió disparado hacia el saloncito.

—¿Qué ocurre, Britt? —preguntó tía Tula asustada.

Britt jadeó.

—¿Has enviado la invitación a los Berger?

—Por supuesto que sí.

—Pues envía otra. Y pon en ella una coletilla que diga lo siguiente: «No se admiten disculpas bajo ningún concepto. Todos los empleados a quienes se les invita, han de asistir a esta fiesta, a menos que prefieran desertar de la sociedad».

—Pero, Britt...

—Ponlo bien claro —dijo Britt.

Y salió corriendo nuevamente.

CAPÍTULO 6

Sin dejar de hacer lo que estaba haciendo, Guy, al sentir el teléfono, automáticamente alargó la mano, levantó el auricular y lo acercó al oído.

—Sí, diga.

—Hola.

Dio un respingo.

—Usted...

—Hace una mañana espléndida. Estuve mirando por el catalejo y resulta que has desaparecido del despacho central. ¿Acaso te di una perdigonada? Oh, no sabes cuánto lo sentiría. A ti, sería el último al que yo hubiese querido herir.

—No me ha dado la perdigonada, pero la broma... ejem... ejem... me pareció demasiado pesada —y rotundo—. He cambiado de despacho.

—Cuanto lo siento. Oye, te decía que hace una mañana espléndida. ¿Nos vamos de pesca?

—No puedo.

—Guy —suplicó con voz melosa—. Te lo suplicó. Me siento tan sola. ¿Nunca te has sentido solo?

—No.

—Oh, qué suerte la tuya —y rápidamente mimosa—. ¿Vamos?

—Lo siento, señorita, pero... —tartamudeó adrede—. Es que... mi trabajo. Mis obligaciones... Comprenda usted...

—No sientes nada.

Sin preguntar.

Guy, desconcertado, preguntó:

—Nada, ¿de qué?

—Por mí.

—Oh...

—Yo te amo, Guy. Nada me gustaría más que darte un beso. Nunca he besado a los chicos, y de repente, me muero por ganas de besarte a ti.

—Señorita...

—Ya sé que te parezco audaz. Pero como sé que tú eres tan tímido... nunca te atreverás a decírmelo aunque me ames.

—Señorita Britt.

—Ya sé que soy muy apasionada, Guy. No tengo remedio. Soy de una vehemencia que estremece y asusta. Pero contigo no me da vergüenza ser como soy. ¿Te espero abajo?

Guy limpió el sudor que penaba su frente.

—Lo siento, señorita.

—¿Nos... vamos?

—Yo no... no... puedo.

—Tengo tantas ganas de bañarme en la piscina...

Arrugó el ceño.

¿Por qué tenía él que imaginársela desnuda?

Sacudió la cabeza.

Pensó: «Pues no soy morboso, ni sádico, ni nada de eso».

En alta voz, sofocado, sin él mismo darse cuenta de su sofoco, dijo:

—Hace mucho frío.

—¿Sientes tú frío?

—Pues... lo hace.

—Claro. Y calor. Hace frío y calor en distintas ocasiones del año, pero yo ni siento frío cuando los demás dicen que lo hace, ni calor cuando la gente se queja de tal. Si tengo calor, me despojo de ropa, y asunto concluido.

Otra vez imaginándola.

—Lo siento, señorita... no puedo ir.

—¿Por la tarde al cine?

—Pues... tengo una reunión.

—Entonces iré yo por tu oficina al anochecer.

Huiría de allí antes de que ella llegara.

Iba a colgar, cuando oyó la voz mimosa, melosa, de Britt.

—Se me olvidaba decírtelo, Guy. Prefiero no verte en el despacho central, para no sufrir. Mejor que estés donde estás. Pero yo... ya te buscaré esta tarde.

Colgó.

Casi en seguida apareció su nueva secretaria.

Lindísima, joven... Sin duda alguna su padre se equivocó al elegirla, o es que Ed no le advirtió que fuese vieja y fea.

Se puso en pie.

Tenía ganas de resarcirse de todo aquel atropello de palabras lanzadas por la loca de la casa.

Una aventurilla no le vendría mal.

Estaba harto de pelear con todo aquel asunto.

—Soy la nueva secretaria, señor.

—Pase, pase, le dictaré una carta.

Pero en vez de eso, daba vueltas en torno a la linda muchacha.

Morena. Los ojos negros...

Parecía desenvuelta y, por supuesto, no atisbó ni una gota de aturdimiento en ella, por el análisis de que era objeto.

«Está de vuelta de todo», pensó Guy que se preciaba de conocer bien a las mujeres.

—¿Ha trabajado antes?

—Sí, señor.

—¿Dónde?

—En varios sitios.

—De acuerdo...

Y volvía a mirarla insinuante.

En otro momento cualquiera, no, pero en aquel... estaba desesperado por el asedio de Britt.

El necesitaba distraerse.

Tenía derecho a distraerse.

—¿Quiere salir conmigo esta noche? —preguntó.

—Sí. ¿Por qué no?

* * *

«¿Quiere salir conmigo esta noche?»

Britt dio un salto.

Quedó erguida, oyendo lo que se filtraba por el micro.

Aquella voz era muy distinta a la que ella oyó momentos antes.

—¡Golfo! —gritó en alta voz.

Y de nuevo prestó oídos.

—Entonces, dime dónde vives e iré a buscarte.

No iría.

Ya se las compondría ella para que no pudiera ir.

—Me llamo Ann —decía la secretaria, que tenía voz de joven.

¿Qué estupidez había cometido Ed? Eso lo arreglaría ella en seguida.

—Tienes un nombre tan bonito como tú misma, Ann.

¡El muy tunante! ¡El muy mujeriego! El muy...

—Gracias, señor. Oh...

Britt dio un salto. Se imaginó a Guy acercándose a su nueva secretaria. ¿Besándola?

Claro. Aquel silencio.

Después un suspiro.

Y...

—No debió hacerlo, señor.

—Tienes una boca tentadora, Ann.

Britt dio un salto doble y se topó ante el despacho de Ed, antes de que nadie pudiera imaginar.

—Britt —susurró Ed al verla hecha un basilisco.

Pero Britt se frenó.

—Oye, no me gusta hacer nada a nadie. De modo que te vas ahora mismo al edificio de la sociedad, y me sacas de su despacho a la señorita Ann.

—¿Qué?

—La nueva secretaria.

—Pero...

—Y metes allí a madame Blu.

—¿Cómo?

—Tiene cincuenta años y es una secretaria muy eficiente.

Se iba.

—Britt...

—Lo dicho. Ah, y que el golfo de Guy no se entere hasta que se haya ido. ¿De acuerdo?

—Pero...

Una hora después, Britt, de nuevo en su observatorio audífono, oyó un timbrazo lejano y después unos golpes en la puerta, y rápidamente la voz de Guy asustadísima.

—Madame Blu... ¿Qué hace usted aquí?

—Soy su secretaria, señor.

Oyó un bufido. Una sorda maldición dicha entre dientes. (¡El tímido!) Y seguidamente algo que parecía aplastarse en un sillón.

Seguramente Guy se puso en pie al ver a madame, y después aplanado, dejó caer las posaderas en el sillón giratorio.

Britt rio diabólicamente.

«Aprende, farfulló. Aprende, mentecato.»

—Está bien. No la necesito de momento, madame. Dígame... ¿Y la señorita Ann?

—Acaba de llegar, como quien dice, y de nuevo ha sido enviada a... París.

—No es posible.

—Lo es, señor.

—Ya. Puede retirarse.

Britt, divertidísima, disfrutando de lo lindo, oyó cómo se cerraba la puerta y luego cómo sonaba un timbre lejano.

—¿Desea algo, monsieur Berger? —oyó preguntar a una voz de hombre joven.

—Diga a monsieur Berger que si puede venir un momento.

—Sí, señor.

Al rato entraba David.

Britt se restregó las manos satisfecha.

Guy empezó a hablar. Gritaba, farfullaba, decía tacos.

Pero el padre no entendía nada.

—Estoy vigilado. De eso no me cabe la menor duda —gritaba Guy—. De seguir así, ni por los Brat, ni por nadie me quedo aquí. ¿Me oyes bien? No quiero ser espiado. La loca esa. La loca maldita que va a acabar con mi paciencia...

Britt ya sabía cuánto iba a decir después, por eso cerró y salió del saloncito silbando.

CAPÍTULO 7

Vestía un pantalón negro, una casaca del mismo color y encima un abrigo de corte sport, también negro, lo que le daba aspecto de madurez. Una deliciosa madurez insinuante.

El cabello suelto, la mirada verdosa, maliciosísima, Britt enfiló el portal del edificio y buscó el ascensor del fondo.

Cuantos la conocían, y la conocían casi todos, y quien no la conociera, estaba conociéndola en aquel instante, la miraban con admiración.

Era guapísima.

Con una belleza apasionante, vehemente. Una belleza que nunca, en una muchacha como Britt, tan moderna, tan desenvuelta, tan... incitante, podía pasar inadvertida.

Al pretender subir al ascensor, un botones se apresuró a abrirle la puerta. Entonces, Britt, con la mejor de sus sonrisas, con aquella humanidad tan suya (porque la tenía) que tanto atraía la simpatía de los demás, preguntó suavemente.

—¿Dónde puedo encontrar a monsieur Berger, jovencito? Monsieur Berger, hijo —aclaró.

El jovencito se esponjó todo.

—En el despacho del pasillo lateral, número doce.

—Gracias. Oye. ¿Cómo te llamas?

—Dan.

—Pediré que te asciendan, Dan.

Así era Britt.

Loca por fuera, y humana, sensatísima por dentro.

Ed, David y Guy, aún ignoraban que Britt era bien digna nieta e hija de los Brat. Cuando quería conocer la buena marcha de los negocios de los Brat, se enteraba inmediatamente, y sin ser ni abogado ni ingeniero, si ella quisiera, lo iban a pasar muy mal sus administradores. Claro que, de momento, no tenía queja de nadie, pero si un día la tenía... no iba a cerrar la boca. Iba a decir cuanto pensaba, y en cuestión de negocios, aunque los Berger y Ed pensaran lo contrario, ella sabía decir lo suyo. Y entendía lo suyo... ¡que no era poco!

En aquel momento no entraba en el edificio la mujer de negocios, ni siquiera la investigadora. Entraba la mujer enamorada, y estaba firmemente decidida a ser la esposa de Guy. Y no por las malas. Ji. Ya entraría el idiota de Guy al redil...

Atravesó el pasillo. Con aquella belleza suya provocadora, porque lo era, y de eso, sí que Britt no tenía la menor idea. Ella era así porque lo era, y nada más.

Tocó en la puerta por dos veces.

—Pasen —dijo la voz de Guy.

Una voz ronca, distinta. Una voz que no era de un tímido.

¿Quería pasar por tímido?

Ji.

Pues ya ella le daría su merecido.

¿Qué Guy jugaba con una baraja falsa? Ella usaría media docena de barajas. ¿No fueron los Brat todos triunfadores? Lo fueron, pues ella era Brat por encima de todo, y no estaba dispuesta a admitir el fracaso.

—Hola.

Su saludo favorito. Breve y elocuente.

Guy, que se hallaba tras la mesa y que en aquel momento, maldito lo que se acordaba de ella, dio un salto en el sillón, poniéndose bruscamente en pie.

—Ya estoy aquí —dijo Britt, riendo, sin que Guy acertara a decir nada, aunque, dicho en verdad, abrió y cerró la boca varias veces, y tal parecía un tímido auténtico, pero lo que estaba, era simplemente aturdido.

—Ya... lo veo. Siento... tener tanto que hacer...

Seguramente... busca usted a mi padre.

Britt no se molestó en responder en seguida.

Dio algunas vueltas por el despacho.

Era grande y cuadrado.

Ji.

El micro estaba cien oculto. A nadie se le ocurriría levantar la tapa de la calefacción...

Se quitó el abrigo bajo los ojos atónitos de Guy, y se quedó insinuante, provocadora, preciosa... Sí, sí, preciosa, dentro de su modelo de pantalón casaca color negro.

Parecía mayor, y sin embargo...

Era escandalosamente joven. Fabulosamente joven.

Sensacionalmente guapa.

Guy engulló saliva.

Él era un hombre.

¿Quién le mandaba mirar a aquella mocosa?

—Bueno —decía Britt deteniéndose a su lado y mirándolo largamente. Ya me tienes aquí.

—¿Aquí?

—Quiero decir que podemos ir al cine.

—Deja todo como está, o si no llama a madame Blu.

El corazón de Guy dio un salto y su cerebro giró por varias veces seguidas en su mente.

—Madame Blu...

—¿No es tu secretaria?

—¿La... mandó usted?

A Britt le brillaron los ojos. Se le movieron dentro de las órbitas.

Se acercó más a él.

¿Qué hacía?

Guy se estremeció a su pesar.

Él era hombre y le gustaban las mujeres bellas, y aquella... aquella...

Pero, no. Estaba loco.

Y lo estaba ella.

Pero la sentía en su cuerpo. Cálido el de Britt, cálido y estremecedor.

Se apartó.

Dio unas vueltas sobre sí mismo.

Hasta olvidó a madame Blu y todo lo que suponía tenerla en su despacho y no tener a Ann...

* * *

Pensó que, dada su discreción y su alejamiento, Britt se iría ofendida, o por lo menos dignísima. Pero ni hablar.

Britt se pegó más a él, después de girarle en torno. Le miraba de una manera... Como para derretir a una piedra.

—Soy tan apasionada —decía Britt a media voz.

Guy cerró los ojos.

Los cerró con fiereza.

Él no podía besarla. Ni consentir que Britt lo hiciese. Pero... pero...

—Guy...

—Señorita Britt...

Como si nada.

¿No estaba Britt pasándole los brazos por el cuello?

¿Qué hacía? ¿Es que jugaba a besarle?

Pues, sí. Jugaba, o no jugaba, pero lo cierto es que le besaba en plena boca, apretada contra él.

Guy sintió que tenía que cerrar los labios.

Hala, como si no supiese besar.

Seguro que ella le odiaría. Lo odiaría por frío, por inexperto. Por tonto...

Porque si él besara a Britt como sabía besar, estaba perdido. La tendría encima todo el resto de su vida, y eso, no.

—No seas tan tímido —le decía Britt bajo, colgada de su cuello y pegada a él y bajo sus labios cerrados—. Bésame bien, Guy.

—Señorita...

—¿No te dije que nos vamos a casar?

—A... a...

Britt se echó a reír.

Una risa suave, loca, insinuante, estremecedora.

Y de nuevo, con aquella risa, cesando en ella bruscamente, abrió los labios y besó a Guy largamente.

Guy sintió que el suelo se la iba de los pies, que todo le daba vueltas y estuvo a punto de mandar la prudencia al diablo.

Por eso, con sus dos manos, haciendo un gran esfuerzo, un sobrehumano esfuerzo, agarró los brazos que le rodeaban el cuello y los bajó despacio.

—Señorita —dijo.

Su voz era ronca.

A punto de estallar.

Britt lo supo y consideró que ya estaba bien para una vez.

Obedeció al mandato y lo vio agitado, estallante, pero sin estallar. Violentísimo, y aquella vez no fingía.

—No has besado a ninguna chica —dijo Britt algo despectivamente.

¡A miles de ellas!

Pero...

—No... Pero usted, sí.

—Yo, no —rio divertida—. Lo que pasa es que leo novelas y veo cine y me cuentan las amigas. Yo sé besar teóricamente, y ahora acabo de practicarlo, y veo que es fácil y que me gusta.

¡Para matarla!

Era seductora, y aunque estaba loca de remate, según opinión de Guy, él mismo se daba cuenta de que era peligrosísima.

—Anda —susurró Britt—. Vamos, hombre. Vamos por ahí. A bailar, por ejemplo. ¿Tampoco sabes bailar?

Se aferró a aquello.

Se aferró para quitársela de encima.

—No.

—Ni besas, ni bailas. Oye... pues a la secretaria parecía que la besabas bien.

—Es que... yo creo... creo... que se equivocó usted.

—No, no. Yo nunca me equivoco cuando un hombre al que amo, besa a otra mujer.

—Escuche, señorita Britt...

—Britt a secas —le ordenó—. Y si no me llamas así... será peor para ti, porque... vendré a verte a cada instante, y me está pareciendo que eso sí que te molesta.

—Pues...

—¿Salimos o no salimos?

No podía salir con ella. ¡En modo alguno!

Al fin y al cabo... él era un hombre, y aquella jovencita... le encendía corno si tuviera dentro una fogata.

¡La muy...!

—Lo siento. Tengo mucho que hacer.

Britt se encaminó a la puerta, agarrando el abrigo y tirándolo sobre el hombro con desenvoltura.

—Ni besas, ni bailas, ni sales. ¿Qué porras haces tú?

Y salió toda enojada.

CAPÍTULO 8

Se cerró en su cuarto, y casi sin darse cuenta apretó el botón del micro.

Inmediatamente prestó atención.

¿Con quién hablaba Guy?

No conocía la voz del otro.

—Si yo te cuento una historia, ¿qué? —decía Guy.

La voz desconocida, que parecía joven y era de hombre, dijo:

—De acuerdo. Después nos vamos, ¿no? Tengo un buen plan. ¿Te acuerdas de Ali?

—¿Ali?

—Aquella chica que durmió contigo la semana pasada.

—Sosa.

—Pues está esperándonos, con dos amigas más, en el apartamento de una de ellas. Celebran no sé qué, y me invitaron, pidiéndome que llevara a dos amigos. Tengo a Jean esperando en el auto, y he venido a buscarte a ti.

—Iré —oyó Britt rabiosa que respondía Guy—. Estoy harto de esta ratonera. Creo que no tengo vida privada ni aquí. Oye, ¿qué me dices tú de una chica jovencísima que tiene aspecto de vampiresa, y encima, cuando besa, deja a uno turulato?

—Pues... que ha besado más veces.

—Eso mismo pienso yo.

—¿Y qué?

Un silencio.

Britt esperaba la continuación con verdadero anhelo.

El muy imbécil igual contaba lo ocurrido entre los dos allí, dos horas escasas antes.

No se lo perdonaría en la vida, e iba a costarle cara su charranería.

—Verás, tengo un amigo. Vino aquí y me contó lo que le ocurría.

Menos mal.

Respiró mejor.

—¿Y qué le ocurre?

—Pues verás, el tal amigo tiene una conocida que está loca por él. Loquísima. Él no la resiste, pero cuando le besó... Porras, tuvo unas ganas locas de corresponderle. Mandar todo al diablo, aprovecharse de su amor y después olvidarla. Pero... ella es una rica heredera y le merece toda clase de respetos a él. ¿Entiendes?

—¿Y qué pasa con él? ¿Por qué no la acepta? Rica heredera, casi nada.

Britt oyó un grito ronco. Y a su pesar sonrió complacida.

—¡El dinero! ¿El dinero de ella? Oh, no. A mi amigo no le interesa. Lo que desea es escapar de su asedio. Es horrible vivir así. Asediado por una jovencita, siendo uno maduro y estando de vuelta de todo.

—¿Y qué solución busca tu amigo?

—Hacerse el tonto. Aparentar una timidez que no siente. Pasar por un tipo pasivo o bobo.

—Mal papel.

—El único que desviará la atención de la rica heredera.

—¿Es guapa?

—Mierda.

—¿Qué dices?

—Es... es... Bueno, bueno. ¿Qué sé yo? Supongo que es guapa.

—Mucho te lo parece cuando te pones así.

—Pues lo es.

—Vámonos, Guy. ¿Qué nos importa la pretendiente de tu amigo, cuando a nosotros nos espera un buen ligue?

—Tienes razón. A vivir. Tengo ganas de volverme loco esta noche. Vamos.

¡Ya!

«Ni lo pienses», gritó Britt para sí, levantándose de un salto, tras apretar el botón.

Echó a correr. Tropezó con tía Tula.

En el vestíbulo estuvo a punto de derribar a Ed que entraba.

—¿A dónde vas corriendo así, Britt?

Ni lo sabía.

Su cerebro caminaba más que sus piernas.

Tenía que hacer algo.

¿Consentir que Guy se acostara con aquella Ali?

¡Oh, no!

—Britt —dijo David que entraba en su casa.

—Oh, perdona, David.

Y siguió corriendo.

Llegó al fondo del parque cuando Guy y el otro iban a subir al auto.

Britt lanzó un grito, dio una voltereta en torno a la glorieta, y «plaff», cayó al agua del estanque.

Guy salió corriendo. El otro, refunfuñando, fue tras él. Pero Britt lanzaba gritos desesperados dentro del estanque.

—¿Qué te pasa, Britt?

Ji.

Hasta se olvidaba del tratamiento.

¿No era ella una buena comediante?

—Mi pierna. Creo que me he roto mi pierna. Se me escapó el pequinés. ¿Viste por ahí mi pequinés?

Guy no la oía. La ayudaba a salir del agua.

Pero Britt sujetaba la pierna con las dos manos y no cesaba de lanzar gemidos.

—Vete solo, Sam —decía Guy sujetando a Britt—. Por favor, vete. Yo tengo que llevar a la señorita Britt a su casa. No puedo dejarla así.

—Ay, ay, ay —gemía Britt ya colgada del cuello de su salvador y con la pierna colgando como si estuviera muerta—. No me la toquen. La he roto. La he roto. ¿Y mi baile de mañana? Oh, ay... ay...

Sam comprendió que esperar por Guy era una tontería. Guy era un tipo cumplidor, y aquella jovencita era la heredera de los Brat. Linda en verdad. Preciosa. Hasta tenía ojos de pícara.

—Otro día te veré, Sam —decía Guy compungido, cargando con la preciosa muchacha—. La voy a llevar a casa, señorita Britt.

La joven pícara se metió en su cuello. Iba allí acurrucada, y decía, sin dejar de mirar pícaramente y balanceando la pierna que decía haber roto.

—Guy querido, me has llamado Britt a secas y me trataste de tú, cuando me viste rodar hacia el estanque. Guy querido, siento haberte destrozado tu plan.

* * *

Olía a un perfume carísimo. Cálido, algo amargo, delicioso.

Y pesaba poco.

Pesaba poquísimo, pero la sentía cálida y mórbida dentro de sus brazos. Pobre. Haberse roto una pierna la víspera del baile.

—Oh, mi pequinés —decía Britt, más metida en el pecho masculino, y la muy bruja elevaba los ojos y miraba a Guy que cargaba con ella, como si Guy fuese poco menos que un Dios Salvador—. Cariño... yo te amo tanto.

—Calla, Britt.

—¿Me tratas de tú? Fíjate, hasta ya casi no me duele la pierna —pero inmediatamente lanzó un «ay».

—¿Te duele mucho? No es nada. Verás cómo mañana puedes bailar.

—¿Bailarás conmigo?

—Es que...

—Bailarás. Oye, Guy... ¿De veras no te enamoras de mí?

—Yo estoy loca, loca por ti. E iba a besarlo.

Guy apartó la cabeza.

—Para —casi gritó—. Para.

«Este está colándose», pensó Britt triunfal. «Espera y verás cómo te cuelas.»

«Te voy a dar yo un buen escarmiento con tu mentida timidez y tus asuntillos sucios.»

—Te llevaré a casa —decía Guy, ajeno a lo que pensaba Britt—. Le diré a Ed que llame a tu médico.

—Oh, sí. Cómo me duele la pierna.

Cuando Guy llegó con su carga, todos empezaron a gritar. Ed alarmadísimo. David buscando la guía telefónica. Tía Tula detrás de Guy, que aún cargaba con Britt.

—Ponla aquí, Guy. Eso es. Dios mío, cariño. ¿Qué te ha pasado?

—¡Ay, mi pierna —y la muy pícara no soltaba la mano de Guy—. Quédate a mi lado, Guy. Me has salvado la vida.

Nunca lo olvidaré.

—Es que...

—¿Quieres irte y dejarme sola?

—Pues...

—¿Quieres irte con tu amigo Sam?

—El médico viene en seguida —decía David sofocado—. Ya viene para acá.

Pero Britt no le oía.

Miraba a Guy suplicante y Guy terminó por sentarse a su lado y ya se olvidó de Ali y de Sam y de todos sus ligues, porque consideraba que no era correcto dejar a Britt Brat de aquella manera.

El médico llegó en seguida, y Britt gritó como si la descompusieran los dolores.

—Dejadme con Jack solita. ¿Hacéis el favor? Tú espera fuera, Guy. No te vayas.

Guy esperó con todos, y entre tanto, Britt asía los dedos de Jack y le decía nerviosa.

—No la tengo rota, ¿entiendes? Ni siquiera me duele. Pero, ay de ti si me delatas.

—Britt, ¿otra vez con tus trampas?

—Tengo que bailar mañana, por eso no me la he roto. De modo que di que debo guardar reposo hasta mañana, pero que crees que no tengo nada roto, y que sufro un trauma moral o espiritual, o como te dé la gana a ti. Que no deben disgustarme ni dejarme sola. Me refiero a Guy.

—Pero... ¿aún andas en esas?

—Se enamora de mí.

—Britt.

—Te lo digo.

—Si yo no lo dudo, querida loca. Empiezo a compadecer a Guy.

—Pues debieras de envidiarle, rico.

—Hum...

Al rato, todos la rodeaban otra vez. El médico decía que no debían dejarla sola, que si bien no tenía nada roto, sufría un trauma terrible. Usó un montón de términos médicos que solo él entendió, y terminó diciendo, al tiempo de mirar a Guy.

—Es mejor que te quedes a su lado un buen rato. Que todos los demás se vayan. Britt necesita que le cuenten unas cuantas historias divertidas para olvidar el trauma.

—Pero es que yo...

—Guy —gimió Britt—. No me dejes sola. Te prometo no hablarte de mi amor.

David cambió una mirada con Ed y Tula y los tres salieron detrás del médico.

—Lo caza —dijo Ed convencido.

—Lo caza —admitió David.

—Lo tiene cazado —dijo el médico.

Y se fue tranquilamente.

Tendida en el diván, Britt se quejaba y agarraba la mano de Guy como si fuera un cable y ella estuviera dando tumbos en el océano.

—No te vayas de mi lado, Guy. En este instante te aseguro que hasta no sé si te amo. Pero te necesito a mi lado.

Guy maldijo el estanque, el perro pequinés y el amor que Britt le tenía.

Pero se quedó a su lado.

CAPÍTULO 9

Se sentía abrumado, imaginando lo que le caía encima por culpa de Britt. Seguro que se pondría empalagosa, le contaría cosas de su amor por él, intentaría besarlo… «¡Puaff!»

Pero, contra lo que Guy imaginaba, nada ocurrió.

Britt se relajó bien en el diván, encogió una pierna y estiró la otra, lanzó un suspiro prolongado, y resultó en su abandono, más femenina que nunca.

La verdad es que Guy la trató muy poco, de modo que en aquel momento, aun sin desearlo ni mucho menos, ni siquiera proponérselo, la estaba analizando.

Britt hablaba de su internado en Suiza, de sus amigas, de sus divertidos ligues sin importancia, mientras Guy, desde su imponente madurez, apreciaba la gran feminidad de aquella loca jovencita que aseguraba estar rendida por él.

Él no era un vanidoso ni mucho menos. Ni le gustaban las jovencitas inexpertas, ni perdía la cabeza con facilidad. De modo que el amor que Britt decía sentir por él, le molestaba, más que le halagaba,

Al menos de eso, estaba seguro. Pero seguía mirándola y veía sus piernas firmes, que si bien estaban enfundadas en pantalones, se adivinaban perfectas. Además, ¡qué bobada! Él sabía que eran perfectas, pues las vio varias veces al aire. Tenía los pies menudos, pese a su altura nada corriente. Y los senos, túrgidos, menudos... Y bueno, y eso.

El cabello desparramado por el cojín que tía Tula puso a Britt bajo la cabeza momentos antes. Y las manos de dedos largos, rematados en uñas cuidadísimas. Además, olía hasta turbar. Y su voz era cálida, y en aquel momento, aunque apasionante, no parecía tan loca. Hasta casi parecía sensata.

Pero Guy pensó que se estaba aburriendo de lo lindo junto a ella, aunque, la verdad, no tenía expresión de aburrido.

—La primera vez que ligué con un chico, iba toda encogida. ¿No te pasó a ti, Guy?

—¿Pasarme, qué?

—Cuando se sale con una persona de distinto sexo por primera, vez, una siente cosas raras. Yo no me enamoré nunca, ¿sabes? Eso no —y con naturalidad—. De ti únicamente, y sé que es para siempre. Yo me conozco. Pero ahora no hablemos de eso, ¿no te parece?

—Bueno.

—Tú eres demasiado tímido Guy. Yo pienso que cuando sales con una chica, no te atreves a nada.

—A casi... nada —rezongó Guy.

—¡Ah, te atreves!

—Bueno, dejemos eso.

—Es verdad. Oye, ¿y qué pasa con tus secretarias? ¿Las contratas con derecho a besarlas?

—Britt... yo te digo... Eres demasiado joven... —tosió— para hablar de ciertas cosas. Yo pienso...

—Soy una mujer —dijo Britt con brío, apasionadamente—. Y te lo demostré el día que te besé. ¿Cuándo fue Guy?

—Oye, Britt...

—Menos mal que me tratas de tú. ¿Qué? —como si lo interesante fuese hablar ella sola— ¿Bailarás conmigo mañana? ¡Oh, no me mires así! No importa que no sepas. El caso es bailar con una buena pareja, y si ella baila bien, te dejas llevar y aprendes en seguida. Yo soy una buena bailarina. Peter me decía siempre...

—¿Quién es Peter?

—¡Ah! ¿No te hablé de él?

—No.

—Claro. Siempre se me olvida lo principal. Peter es un pretendiente que tengo yo en París. Creo que viene mañana. Sí, sí, le invité. Es hermano de una compañera. Ella se llama Moni. Al menos nosotros la llamamos así. Peter es rubio —parecía que se entusiasmaba, pero no dejaba de mirar a Guy por el rabillo del ojo—. Tiene los ojos azules. ¡Qué azules son sus ojos! Si lo ves tendido bajo el firmamento despejado, hala, te confunden sus ojos con el cielo. Y es alto. Altísimo. Mira de una manera...

Guy respiró profundamente.

Encendió un cigarrillo.

Iba a decir algo pero Britt, zalamera, ladeándose voluptuosa en el diván, le dijo bajísimo.

—No me lo das...

Guy casi se sofocó.

—¿Darte, qué?

Britt le quitó con cuidado el cigarrillo de los labios.

Guy sintió que de nuevo se sofocaba y se maldecía y no sé cuántas cosas más.

Me gusta fumar el cigarrillo que tú has apretado entre tus dientes, cariño.

—¿Fue... tu novio?

—¿El cigarrillo? —y tal parecía que se asombraba mucho.

—Peter...

—Ah, sí. Bueno, no. Me ama. Me ama con locura. ¡Qué locura más loca, Guy, la de Peter! Hacía números por mí. Y no pienses, ¿eh? Ya no es un niño. Tiene por lo menos veintisiete años.

Guy pensó que el tal Peter tenía que ser un idiota para amar a aquella perezosa.

Pero en el fondo le dio rabia de Peter. Se la dio por estar enamorado de una persona tan... tan... tan como aquella.

Pobre hombre el que cazara Britt. Iba a acabar con él. Con su apasionamiento, su poco recato, su coquetería. Peter tenía que ser, sin remedio, un idiota.

—Es un cielo de hombre —decía Britt ensoñadora, con los párpados indolentemente caídos sobre el brillo de sus ojos—. Y hasta creo que no le hice caso porque me fui de París y me vine para acá y te conocí a ti. Es decir, te vi de nuevo y me gustaste tanto... Pero, bueno. Dejemos eso, ¿no te parece? Digo que dejemos lo mío por ti. Ya veo que eres tímido... A mí no me gustan los chicos tímidos. A mí me gustan como Peter, que bailen, que besen, que se apasionen, que griten y que se diviertan con sus amigas. Tú eres un soso, Guy.

Guy iba a saltar como un corzo, pero pensó que no podía hacerlo, porque preferible era pasar por tímido y que ella le dejara en paz.

—O sea que Peter fue quien te enseñó a besar.

Estaba listo Guy si pensaba que iba a responderle.

—Porque tú eres un soso. ¿Verdad, Guy? ¿A que no has tenido novia jamás?

* * *

Guy hubiera querido dar un salto y tirarse por el ventanal, e irse lejos a desahogar su ira.

Pero ante todo era prudente, y si bien maldita la gracia que le hacía pasar por tonto, menos ponerse a tiro de aquella antojadiza.

—No —dijo enfurruñado.

—Se nota.

—¿Qué sabes tú de esas cosas? ¿Cuántos novios has tenido tú?

—¿Yo? Bueno, ligues. Ahora se llama así. Tal vez tú no lo sepas.

—¿Saber... qué?

—Que se llaman ligues. Cuando tú tenías mi edad, aún se cortejaba de ventana a ventana, ¿no?

Guy se levantó de un salto.

Sofocado, metió el dedo entre el cuello y la camisa.

Lo estiró.

¿Qué se creía aquella idiota de niña mimada? ¿Que él era un vejestorio?

—Es lo que yo me digo —añadió Britt mansísima, con lánguida voz—. Me parece que me enamoré de un ideal.

Guy la miró desde su altura.

La vio...

¡Ay, cómo la vio!

Desvió los ojos.

Era como una gata mimosa, y tenía un aspecto... de lo más seductor. Una cría. Una seductora cría consentida. ¡Qué bobada! ¿Qué otra cosa podía él pensar de ella?

—Supongo que te referirás a... Peter.

—¡Qué va, hombre! Me refiero a ti. Eres tan soso...

Tuvo ganas de abalanzarse sobre ella y demostrarle cómo era, y... y...

Pero se mordió los labios y apretó los puños, y se quedó mirando al frente como si estuviera solo en el salón.

—Tengo que irme —dijo.

¡Qué va!

Ni lo pensase.

Aún estaba a tiempo de toparse con Ali y acostarse con ella.

De eso, nada.

Como tenía la campanilla allí mismo, Britt no dudó en tirar de ella.

— Puedes irte —dijo con acento lánguido—. Pero... ¿no estaba tu padre aquí? ¿No es el día que tu padre come en esta casa?

—No sé.

— Quédate tú, hombre. No te vayas así, tan... aburrido. Al fin y al cabo, yo no soy tan sosa como tú, y te entretengo.

Apareció una doncella.

—Ponga un cubierto más para el señor —dijo Britt suavísima, y mirando a Guy—. Te quedas, ¿no? Seguro que hoy llega Peter en el último avión. Me gustaría que le conocieras, y hasta casi estoy por decirle a Peter que te enseñe a bailar, te dé unas lecciones de mundología sentimental y todo eso.

«Para reventar», pensó Guy.

Pero en voz alta lo admitió todo, todo menos que ella volviera a decirle que le amaba.

Mejor que lo creyera así.

Pero enseñarle a él Peter... Vamos, era como para reventar de risa.

Pero le gustaría conocer a Peter.

—Me quedo, sí —dijo y tal parecía que mordía.

—Además —insistió Britt en torturarlo—, parece que tienes mal carácter.

—¿Mal, qué?

—Carácter, hombre. Se nota en los hombres de negocios, mucho saber de números y transacciones económicas, de letras de cambio y de cosas así, y después, a la hora de hallarse ante una mujer, nada. Como si jamás fuesen hombres.

Guy estaba a punto de estallar.

Pero de nuevo se contuvo.

—Un día cualquiera te voy a buscar novia.

Dio un salto.

—Yo no pienso casarme.

—¿Por qué no te vas a atrever a declararte? Si eso ya no se lleva ahora. Uno sale con una chica. Está a gusto a su lado, la besa, baila con ella, y de repente, un día, los dos se dan cuenta de que desean casarse, y se casan. O lo dice ella, o lo dice él. Quien lo diga no importa. Guy, Guy —le apuntaba con el dedo erecto, como si Guy fuese un pobre infeliz a quien había que enseñar—. Me parece que necesitas que yo te hable mucho de esto.

—Pero... ¿quién te has creído...? —frenó en seco y se doblegó—. Es posible que tengas... razón.

—Mi querido tonto —rio Britt divertida.

¡Maldita sea! Menos mal que apareció su padre y Ed.

—Nos han dicho que te quedas a comer, Guy —dijo el padre.

El hijo tuvo deseos de abofetearlos a todos, pero nadie lo diría, al ver su semblante impasible.

—Sí —dijo—. Me quedo. Llega un amigo de Britt y deseo saludarle. Britt me lo pidió...

Ed se quedó mirando a Britt, pero esta le lanzó una mirada furibunda imponiéndole silencio.

Y Ed no dijo que allí nadie esperaba a nadie, hasta el día siguiente en el primer avión.

—Se llama Peter —aún señaló Guy demasiado manso— y es muy amigo de Britt...

—Casi mi novio —dijo Britt en el mismo tono lánguido.

David dio un salto. Ed no dio nada.

Empezaba a comprender las maniobras de su pupila, y al cambiar una rápida mirada con su mujer, los ojos de ambos se dijeron: «Pobre Guy».

CAPÍTULO 10

Peter llegó a las diez en punto de la mañana, y como Britt ya estaba perfectamente (nunca estuvo peor), fue a esperarle al aeropuerto.

Era, como decía ella, alto y fuerte. Rubio, los ojos, azules. A su lado viajaba Moni, su hermana, antigua compañera de pensionado de Britt.

Britt haba ido sola en su auto deportivo color avellana, y ya estaba junto a ambos hermanos, besando a uno y a otro. Y delante mismo de Moni, su más íntima amiga, le espetó a Peter.

—Tienes que ayudarme.

—¿Qué? No me empieces ya con tus tretas. ¿De qué se trata ahora? Aquella vez que te encaprichaste del profesor, tuve que viajar a Suiza para presentarme como tu prometido, cuando al mes justo de haberte enamorado, te cansaste de él.

—Tiempo pasado —farfulló Britt empuñando el volante—. Tiempo ido y tiempo olvidado. Siempre tienes que sacar tus cosas raras del saco.

—¿Quién es él?

—El único amor de mi vida.

—Ji —rio Peter.

—Ah —exclamó Moni.

Pero Britt estaba tan seria, que ambos, los dos hermanos, empezaron a tomarla en serio.

—Esta vez es para siempre, amigos. De una vez y para siempre, y si lo consigo, y lo conseguiré, habré logrado la plena felicidad.

—Cuenta.

—No hay nada que contar, Moni. Me enamoré de Guy. ¿Te hablé de él, no?

—Claro. Todas las cartas están llenas de Guy.

—Pues es ese. Como no me hace ningún caso, y encima se hace pasar por un tímido bobo, y yo sé que no lo es, y como también sé que empiezo a gustarle, porque cuando me mira, él piensa que no me ve, y no le paso una. Me ve de tal modo que yo creo que hasta me tiene contadas las pestañas. ¿Entendéis?

—No del todo —refunfuñó Peter—. El primero que te quiso fui yo, y te sigo queriendo, y no hago el mono aunque me mates. O te casas conmigo olvidando a Guy o...

Britt frenó el auto en seco. Tan en seco, que los dos hermanos fueron para adelante y para atrás por tres veces seguidas.

—Bestia —farfulló Peter.

—Cuidado Britt —se lamentó Moni.

Pero Britt ya tenía las dos manos cruzadas ante el volante y miraba a Peter como si le fulminara.

—Nunca te quise —le dijo sin preámbulos, como ella hacía todo—. Y no te engañé. Que Guy se enloquezca por mí, lo entiendo, porque todo cuanto hago o digo, es para lograr que enloquezca. Pero contigo... ¿Cuándo coqueteé yo contigo? Vamos, di, ¿cuándo?

—Pues...

—Nunca. Una vez que intentaste darme un beso, te rompí una botella de champán en la cabeza y tuvimos que llevarte al hospital. ¿Lo has olvidado?

—Porras.

—Y la segunda vez que me declaraste tu amor, te pusiste de rodillas y a mí me entró un ataque de risa, que tuvieron que purgarme después. ¿Te has olvidado de eso?

—Claro que no —saltó Peter furioso—. Y ahora, después de todo lo que has dicho, y que es bien cierto, pretendes que te ayude a ser feliz con ese maldito Guy. Ni lo sueñes.

—Quedamos en que éramos amigos, ¿no? Por eso os invité a mi puesta de largo.

—Peter, va en serio. Conozco bien a Britt —intervino su hermana—. Está locamente enamorada de Guy.

—Pues que se lo diga y en paz.

—Ji —rio Britt amargamente, distinta a la chica coqueta y gatuna que conocía Guy—. ¿Qué crees que hice? No tuve pelos en la lengua. Pero él es un tipo golfo, que busca aventuras fáciles y a mí me toma en broma, y para quitarme de en medio, se hace el tímido. inexperto.

Peter aprendió que no tenía escapatoria.

De modo que, tras suspirar, dijo resignadamente.

—Veamos qué plan tienes.

—Ninguno en concreto y todos inconcretos. Primero, tienes que estar muy enamorado de mí.

—¡Quién puede dudar de una verdad que salta a la vista!

—Pues ten cuidado —amenazó Britt seriamente, al tiempo de poner el auto en marcha—, porque si te propasas, te rompo la lámpara en la cabeza.

—Hum.

—Lo segundo... ¿Estás de acuerdo o no sigo?

—Sigue —como si mordiera.

—Tienes que ser juvenil, dicharachero, divertidísimo, pero... superficial.

—¿Qué?

—Eso. Que fastidie a Guy que a mí me guste un tipo sin sustancia.

—Oye...

—Peter, o me ayudas o te vas a la M.

—¿Cuándo se celebra el baile?

—Esta noche. Ah, y cuando Guy, por pura cortesía, o por lo que sea, te diga que le dejes tu pareja...

—Ni lo sueñe.

—Idiota. Todo lo contrario. Se la dejas a condición de que te la devuelva pronto. Pero tú... te olvidas de ir a buscarme y te pones a bailar con otra cualquiera durante una hora.

—Oye...

—Ese es tu papel y si no lo haces... no seré más tu amiga.

—Bastante gano yo con ser tu amigo...

—No digo que seas tú mi amigo, sino yo tu amiga, que es muy distinto.

—Eres una vanidosa presumida.

—Una mujer enamorada y tú sabes que a la hora de la verdad, soy más seria que nadie. Y sabes asimismo que no me gustan los juegos sucios, ni los flirteos y que si hago esto es porque necesito al hombre que amo, que se llama Guy Berger. ¿Está bien claro?

Peter la conocía como nadie.

Sabía cuánta sensatez se ocultaba bajo su insensatez.

—Está bien. Pero a condición de que si no logras conquistar a Guy...

—Lo lograré —resuelta, apasionada, segura de sí misma— pero si no lo consigues...

—Está bien. Trataré de amarte a ti.

—Trato hecho.

Moni respiró mejor.

A todo esto, el auto entraba en la avenida y se detenía junto a la escalinata principal del palacete de los Brat.

* * *

Monsieur Berger padre entró en su despacho y se topó con su hijo, el cual, con el cortinón un poco levantado, airaba hacia el exterior.

—No sabía que estabas aquí.

—Guy, como sorprendido, dio la vuelta en redondo sin dejar caer el cortinón.

—Ya llegó.

David levantó una ceja.

—¿Llegó? ¿Quién?

—Ese. El Peter ese.

—No sé quién es —y era cierto, porque no recordaba haberlo oído nombrar nunca, pero fijándose más en la expresión cerrada de su hijo, recordó haber oído aquel nombre la noche anterior—. El amigo de los Brat, dices, ¿no?

—Sí. Míralos... Van cogidos del brazo y se miran.

David, un tanto sorprendido por la ira de su hijo se acercó al ventanal. Lanzó una mirada al parque.

—Bah. Son tal para cuál. Jóvenes, ricos... Lo tienen todo.

—Esos son...

—¡Guy! ¿Qué porras te pasa? ¿Y qué haces aquí, hoy domingo?

—Vine a buscar una carpeta que necesito. Me asomo... y veo eso.

—Son invitados de Britt —y sonriendo complacido—. No está mal, ¿verdad? Es un gran tipo. Seguro que Britt le ama.

—¿No decíais todos que me amaba a mí?

—Guy...

—Bueno, mejor. Yo no quiero que me ame. Pero te digo que no paso más por idiota.

—Es que no te entiendo, Guy. Nunca fuiste desconcertante.

—Ni lo soy ahora. Yo bien me entiendo. Esa mocosa, loca, consentida, testaruda.

—Es mejor que te deje libre —dijo el padre como si no se enterara de nada—. Te salvas con la llegada de ese... ¿Cómo has dicho que se llama?

—Peter.

—Peter, eso es. ¿Estará aquí muchos días?

—¿Qué dices?

—Yo, nada. Pregunto.

—¿Y por qué va a estar aquí muchos días?

—Yo qué sé. Es invitado, ¿no?

—Pues no creo que tenga nada que hacer aquí.

—Eso tendrá que decirlo Britt, ¿no crees?

—Puaff, qué gente. Tiene razón con ese refrán que dice que el que con niños se acuesta...

—Bla, bla —rio el padre.

—Tú te mofas por lo visto.

—Es que estás tan fuera de ti sin motivo...

—¿Yo fuera de mí?

—Pues, chico no sé. Lo parece.

Guy dejó caer el cortinón y levantó el puño.

—La muy... Ayer yo tenía un plan, ¿entiendes? Un buen plan. Soy soltero, libre, no tengo por qué no disfrutar de la vida.

—Naturalmente, Guy, pero no me pegues, hijo, que yo no tengo la culpa de nada.

—Yo no sé quién la tiene, pero lo cierto es que tuve que cargar con esa loca, y llevarla a casa, y yo no sé qué pasó, que me quedé sin el plan y salí de la casa de los Brat a las dos de la mañana.

—Es que jugamos una partida, Guy —dijo el padre cachazudo.

—¿Qué partida ni qué mierda? Yo tenía un buen ligue, y encima tengo que oírme llamar vejestorio. ¿Crees tú que a los treinta años un hombre es viejo?

El padre rascó un poco la cabeza.

Aquello marchaba bien.

Ji.

Si Britt se viese en un apuro y tuviese que ganar para vivir, seguro que lo conseguía, con su insensatez y todo. Y dudaba él de aquella insensatez de Britt. Lista chica. Muy lista.

—¿Quién te dijo eso, hijo?

—Ella. Ella —gritó Guy yendo como una fiera hacia la puerta—. Ella, ella que me llamó viejo. A mí. ¡A mí! Como para... para...

David le oyó gritando mientras se perdía pasillo abajo.

Llamó a Ed por teléfono y se lo contó todo, y de paso le dijo que había despedido al capataz porque lo encontró durmiendo.

—Hiciste bien en despedirlo —dijo Ed, y olvidándose del capataz—. Yo ya lo sabía. Es lista Britt. Pero que muy lista. Y se me antoja que tu hijo es bobo de remate.

—Es hombre, Ed, y cuando una mujer decide hacer de un hombre un muñeco, por Dios que lo consigue.

—Ji.

—Hasta la noche.

—No faltéis los dos.

—Qué va. Ahora ya sé que Guy va a la fiesta por encima de todo.

CAPÍTULO 11

La doncella decía que no, que no podía ser, que aquella noche se celebraba la puesta de largo de la señorita, y que lo sentía mucho, pero que nadie podía interrumpir a la señorita.

A la voz de la doncella, que si bien pretendía hacerla un murmullo, la levantaba, sin ella misma querer, acudió Ed, que se hallaba no muy lejos en el vestíbulo.

George Pitier, al ver a monsieur Adler, se apresuró a pasar por delante de la doncella.

—Monsieur, soy...

—Sé quién eres —dijo Ed—. ¿Qué vienes a hacer aquí? —y sin querer levantó su dura voz—. Todo lo que hay que decirte, tengo entendido que te lo han dicho ya, junto con el despido que podrás recoger mañana. ¿Está claro? Te has dormido.

—Señor, tengo que explicarle las causas...

—No las necesito —le cortó Ed más duro aún—. Eres el capataz de los vigilantes nocturnos, y esta noche, cuando monsieur Berger regresaba a tu pabellón, te encontró dormido como un fardo de ladrillos. ¿No es suficiente?

—Si yo le explicara, señor. Usted es humano y comprendería.

Nadie se dio cuenta de que Britt, a las voces de ambos hombres, se asomaba a la ventana de su cuarto y escuchaba atentamente.

Tenía una ceja alzada y no parecía agradarle mucho lo que estaba ocurriendo.

—No hay humanidad para quien no sabe cumplir con su deber —gritó Ed.

Entonces la doncella intervino.

—Es que este señor deseaba ver a la señorita.

Ed se enfureció.

Enfrentado con el obrero, gritaba.

—¿Con la señorita? ¿Y cómo se atreve usted? ¿Qué tiene que ver la señorita con todo esto?

Nadie se percató de que Britt dejaba la ventana, porque realmente nadie la vio asomada a ella. Pero dos minutos después, mansa, tranquilísima, muy distinta a la testaruda Britt, que además de dormir desnuda se pasaba los días mirando por un catalejo, Britt aparecía en la terraza.

El obrero se tensó.

Quedó cuadrado ante ella.

Ed miró hacia atrás, y al ver a su pupila, dijo desabrido.

—Son cosas que no conciernen a nadie más que a la empresa.

Britt sonrió.

Una suavísima sonrisa.

—Yo soy la empresa, padrino.

Ed sacudió la cabeza.

—Por supuesto, pero de estos asuntos... no tienes por qué enterarte.

La respuesta de Britt no fue para Ed. Ni siquiera le miró, una vez desvió de él los ojos. Pero sí miró al obrero.

—Pase —dijo—. Pase, por favor, al salón.

Ed fue a decir algo, pero, cosa rara, al volverse hacia Britt, vio en su rostro bellísimo una mueca rígida. Una decisión al estilo de Bruce Brat, el padre fallecido de aquella rara y desconcertante muchacha.

—Pase —repitió.

Y el hombre entró en el salón tras ella.

—Siéntese.

—Señorita...

—Siéntese, por favor. Siéntese enfrente de mí y dígame la pura verdad de lo ocurrido. No se extienda en los detalles que ya sé —añadió amable—. Ha sido usted despedido por haberse dormido haciendo la guardia nocturna. Es usted capataz de los guardianes y se llama, ¿cómo se llama?

—George Pitier, señorita Brat.

—Explique por qué se ha dormido. Y no me mienta. Desprecio a los mentirosos.

—Tengo seis hijos y mi esposa está en el hospital. No pude dormir en seis noches.

—¿Qué tiene su esposa?

—No lo sé aún. No me lo han dicho. La operaron... Pasé seis noches a su lado y después me fui a cuidar a mis hijos, pero... me dormí, señorita Brat. Y si ahora me despiden... me quedo en la miseria, señorita Brat. Por favor...

—Ya sé por qué se ha dormido —dijo Britt levantándose—. Se ha dormido porque tenía sueño, sencillamente. Haga el favor de presentarse mañana en las oficinas del monsieur Berger padre. Hablaré con él esta tarde y pediré clemencia por usted. No vuelva a dormirse, y estos días busque una mujer que cuide de sus hijos. Yo se la pagaré.

—Señorita...

—Váyase tranquilo. Monsieur es una gran persona y cuando yo le explique las causas... comprenderá y le disculpará.

—No se suele perdonar a nadie, señorita.

—¿No?

—Nunca preguntan por qué falta un obrero. Se la juega por faltar. Los por qué no interesan.

—Es una norma —dijo dominando su asombro—. Pero procuraremos cambiarla.

El obrero dejó de arrugar la gorra y salió. Al rato, cuando aún Britt no había salido del salón, apareció Ed.

—Te habrá cansado, seguro.

—¿Qué? —y lanzó a su padrino una mirada distraída.

—Ese hombre. Se duermen, se dan la gran vida y luego... Tú no debes preocuparte de esas cosas, Britt. Eso corre a cargo nuestro. Está despedido por faltar a su deber, y bien despedido está.

—O sea, que las causas por las que este hombre se durmió en el trabajo, no os interesan.

—Se falta al deber y se le condena.

—Ah... Muy humano por tu parte, Ed.

—¿Qué te pasa, Britt? Hacemos cuanto tú quieres y ahora... me condenas a mí. Al menos eso parece. Te queremos tanto y...

—El hecho de que me quieras a mí, y desprecies a los demás, no te va a conducir al cielo —dijo Britt implacable— ni te dará la indulgencia del prójimo. ¿No has pensado nunca en eso, Ed? Yo puedo estarte muy agradecida por lo mucho que me quieres y me disculpas, pero me pregunto, ¿y los demás a quienes condenas sin remisión, solo porque eres superior a ellos?

—Britt...

—No estoy conforme con vuestros métodos.

Y salió delante de Ed. Pero no se adentró en la casa. Se fue directamente a la terraza y por ella avanzó hacia el parque.

* * *

Le abrió un criado.

Eran las doce de la mañana de aquel domingo y tenía mucho que hacer. Pero aquello era importante y no pensaba retrasarlo.

Ella podía ser muy frívola y muy testaruda, y por supuesto, muy caprichosa, pero también era humana, y no estaba dispuesta a permitir que ciertas normas siguieran imperando en su empresa.

Por eso estaba allí. Y por eso el criado la miraba con cierto asombro, porque era la primera vez que la señorita Britt visitaba a sus amos.

Podía suponerse que Britt iba airada.

Pero no era así. Ofendida, mucho. Herida en sus puros conceptos humanos, también, pero al verla, nadie lo diría.

—¿Monsieur Berger? —preguntó delicadísima.

—Pase, pase. La anunciaré ahora mismo. Los señores están...

Los señores tomaban una copa en el salón, y al oír la voz de Britt los dos se tensaron. Guy, asustado, farfulló entre dientes.

—Me busca a mí, seguro. Me viene a dar la lata.

—Pues no te muevas —ordenó el padre—. El criado ya le dijo que estamos los dos...

Apareció Britt en aquel instante.

Vestía pantalones negros y un suéter blanco de cuello alto y manga larga, que perfilaba sus senos de modo insinuante. Pero los ojos verdosos no parecían jugar, y por supuesto, no miraron a Guy. Fueron directamente a mirar a David.

Lo cual tranquilizó a Guy, pero a la vez le extrañó, porque en el semblante grave de Britt, no vio vestigio alguno de la frivolidad y testarudez que él estaba habituado a ver en ella.

—Britt —exclamó David saliéndole al paso—. Qué milagro y qué satisfacción. Siéntate, por favor.

Se sentó. David le ofrecía un cigarrillo y Britt fumó despacio.

Lanzó una breve mirada sobre Guy. Una mirada... distinta.

—Tú dirás, Britt —empezó David sentándose frente a ella.

Britt empezó.

—He sabido que ayer noche despediste al capataz de los guardias nocturnos.

David enrojeció.

Guy, que aún estaba de pie, asombradísimo, pues no creía a Britt capaz de meterse en tales cosas, se sentó de golpe.

—Estaba dormido.

—Lo sé... Tú, David, ¿Crees que es motivo suficiente?

—Pues... Oye, Britt, nunca te inmiscuiste en estas cosas. No creo que tengas queja de cómo dirijo yo la empresa.

—Por supuesto que no. En modo alguno tuve quejas jamás. Pero, claro... —una tibia sonrisa que de nuevo desconcertó a Guy—. Tampoco jamás me inmiscuí, como tú dices en estas cosas... Pero acabo de saber lo del guardia —nadie jamás habló más suavemente—. Y me pregunto qué motivos tendría ese hombre para dormirse, y como soy curiosa por naturaleza, y supongo que tú sí conocerás por qué se durmió... pues aquí me tienes.

El criado apareció antes de que David pudiera reponerse de su sorpresa.

—Señor, monsieur Adler está al teléfono.

Britt se volvió apenas.

Su voz resultó fría, helada, y fríos y helados dejó a los que la oían.

—Dígale usted a monsieur Adler, que estoy yo aquí... y que cuanto él iba a decir por teléfono, lo estoy diciendo yo, pero mejor.

Y como si ya ignorara al criado, se volvió de nuevo hacia los dos hombres asombrados.

—¿Me lo dices, David? —y de nuevo su voz era suave y cálida.

—Pues... Pues... no lo sé, Britt. Esa es la pura verdad.

—Es decir... que despides a un hombre... sin conocer las causas por las que se ha dormido.

—Es que para mí... el faltar a un deber es condenable y suficiente para despido.

—Claro. Los poderosos siempre hacemos igual. Cortamos por lo sano... —una tibia sonrisa hiriente—. Somos poderosos, nadie puede censurarnos y si nos censuran... no lo sabemos nunca, porque por ser tan poderosos, nadie se atreve a contrariarnos. Yo soy un poco filósofa. He leído algunos documentos de mi padre. Pienso que mi padre, más que industrial, debió ser poeta o escritor. Papá hacía filosofía en cualquier cuartilla... A veces me entretengo en leer esas cuartillas —emitió una sonrisa amable, pero los dos hombres sabían que no estaba de acuerdo con sus métodos, y les resultaba tan sorprendente, que aún no habían sabido qué decir—. Y no sabes, David, cuánto me emociona reconocer en mi difunto padre una humanidad llena de caridad y de amor hacia el prójimo. Debido a eso, a veces me pregunto, y en este instante con mayor motivo, si mi padre estaría de acuerdo en despedir a un obrero, solo porque se durmió. Y también me pregunto si perderemos mucho dinero porque a veces se duerman los guardianes —se levantó y quedó algo tensa—. David, yo he sido más curiosa que tú, yo sí le pregunté. Me causó un gran asombro que, siendo tú el hombre que eres, despidas a un hombre que tiene seis hijos, una esposa enferma cerrada en un hospital, y ningún otro familiar que se ocupe de sus hijos —miró a Guy—. Yo suelo juzgar a los demás por mí misma, y me pregunto qué haría por mi propio hijo. ¿Te lo has preguntado alguna vez tú, David?

CAPÍTULO 12

David miró a Guy y este a David.

Hubo como un sobresalto. Como un asombro indescriptible. ¿Era aquella la niña testaruda y frívola? Pues no lo parecía.

David respiró profundamente.

—Lo siento, Britt... Mañana mismo rectificaré.

—Tampoco eso me gusta. Pero en adelante... por favor, que se cuide más un despido. Tenemos una fábrica de cartón en las afueras de Angers. Necesita hombres. Envía a George de capataz, pero no de capataz de vigilantes nocturnos. Procura que gane más. Lo necesita para pagar una mujer que se cuide de sus hijos. Puedes ponerle de capataz de sección. He descubierto que se necesitan allí.

Nadie respiraba.

Guy volvió a lanzar una mirada sobre su padre, que denotaba un desconcierto total.

Britt, gentil, preciosa, humana... iba hacia la puerta con una suave sonrisa bailando en sus labios, pero los hombres, los dos, sabían que con toda aquella su fragilidad y su frivolidad y testarudez, aquella linda muchacha estaba al tanto de cuanto sucedía en su empresa y en cada uno de sus negocios.

—Desprecio al imbécil que no lo es de nacimiento —dijo antes de irse—. Y admiro mucho la humanidad y el amor al prójimo. Os veré esta noche, ¿verdad? Espero que no faltéis a mi fiesta. Y me gustaría, David, hablar mucho contigo de todo eso que a los dos nos concierne. Y que no olvides nunca, que para hacer algo por mi empresa, no será nunca a costa de la miseria ajena.

—Britt...

—Perdóname si te he molestado, David.

David ya estaba a su lado, mirándola entre admirado y tierno.

—Nunca pensé que tu padre dejara su imagen viva de su cuerpo muerto, Britt.

—Espero... compenetrarme bien contigo. Y por favor, por esta fiesta que voy a dar hoy, y que me hace enteramente feliz, entrega mañana a todo el personal obrero de nuestras empresas, un sobre con un sueldo semanal extra.

—Sí, Britt. Y llamaré a George el capataz.

—Gracias, David —y de repente, volviendo a ser la frívola loca guapísima—. Oye, Guy, encanto. Ya sabes que te tengo reservado un baile. Pero si sigues siendo tan tímido... temo que no haga más que pisarte.

Se fue sin esperar respuesta.

Guy aún seguía tenso.

Cuando su padre regresó al salón, hubo de tocarle en el brazo.

—Guy, pareces atontado.

—Es que...

—Sé lo que es.

—Yo no esperaba... ¿Cómo es en realidad? ¿Como antes, o como acabamos de verla?

—Creo que de las dos maneras, Guy.

—Nunca pensé, jamás... que fuese así.

—Es una faceta humana suya. Muy suya. Pero la olvida cuando pisa la vida social. Hay dos mujeres en una. Jamás se me ocurrirá despedir a nadie, sin antes dejarle defenderse. Y no porque ella me lo haya dicho. Sino porque debe ser así, y yo, egoísta de mí, no lo vi hasta oírselo decir a ella con ese acento de voz, con esa suave sonrisa con esa mirada cálida. ¡Qué desconcierto!

Mucho más tarde, llegó Ed todo sofocado.

Se lo contaron.

—Pero si es imposible.

—No lo es. Los dos somos testigos.

—Britt es una loca consentida. Britt no vive para pensar en los demás. Es buena, sí, pero no hasta ese extremo. Tú me estás hablando de una persona pensadora, madura... reflexiva, y ella es impulsiva hasta lo exagerado, y no te digo nada de su extremismo.

—No te estoy diciendo que no sea como tú dices, Ed.

Pero la mujer que hace dos horas estuvo aquí, no se parece nada a la mujer que dice estar enamorada Je mi hijo.

El hijo parpadeó.

No estaba dispuesto a dar su opinión.

En realidad, aún no había salido de su asombro.

Y tan perplejo estaba, que prefirió salir de casa y dejar a los dos hombres discutiendo.

Nada más salir al parque, oyó la risa.

Una risa provocativa, burlona, coqueta, que solo podía salir de los labios de Britt.

Buscó a un lado y a otro con los ojos, y la vio sentada en lo alto de una estatua de mármol, a horcajadas, riéndose tranquilamente del hombre rubio que le decía no sé qué a los pies de ella.

—Eh —gritó una Britt diferente a la que estuvo en su casa momentos antes—. Ven un segundo, Guy. Te voy a presentar a Peter.

El hijo de David enarcó una ceja.

Pero avanzó.

—Hola —dijo.

—Mira, Peter, este es el hombre de quien te hablé. Estuve tan loca por él, que hasta le coloqué un micro en el radiador de su despacho.

Guy dio tal salto que se quedó pegado a la estatua y a Britt.

—¿Qué dices? ¿Un micro?

—Ali... —rio Britt, como si imitara su voz—. Dormiste con ella el otro día, Guy —imitaba a Sam.

Guy, pálido primero, enrojeció después y por fin se puso verde y levantó la mano para abofetear a la entrometida.

—Dame, dame —rio Britt provocadora—. Pero no te olvides que aquí estoy indefensa. Y no te olvides asimismo, que le vas a pegar a una menor, tú, que eres un vejestorio.

—Te digo —gritó Guy a punto de estallar.

Pero se metió Peter por medio.

—Calma. Si conoces a Britt ya sabes que es capaz de eso y de mucho más. Tampoco creo que tenga mucha importancia. En una ocasión, estando invitada en mi casa, no se le ocurrió más que comprar una cabra y meterla en mi lecho.

¿Era aquella la misma mujer que minutos antes apabulló a su padre y a él?

Fue a responder, pero la lengua se le trabó en la boca. Por eso, furioso, jurando y maldiciendo, giró sobre sí y atravesó el parque en dirección al ancho portón.

—Eres el colmo —dijo Peter encogido—. Ese hombre no es un vejestorio.

—O se enamora de mí, o se muere, Peter, te lo digo yo.

—Pobre de él.

—¿Me ayudas a bajar?

La ayudó, pero con un abuso que le costó un tirón de orejas.

—Un beso nada más, Britt —rogó Peter.

Britt puso de nuevo aquel semblante serio y apasionante.

—O me besa él siempre, o no me besa nadie, jamás.

* * *

Todo el mundo andaba medio loco por la casa, pero como la fiesta no empezaba hasta las diez, y eran las ocho y media, Britt pensó que le gustaría toparse con Guy en el parque oscuro, con aquella noche helada, pero divina.

Tía Tula gritaba tras de ella diciendo que se fuese a vestir, que si esto, que si aquello.

Ella la huyó sin oiría, o haciéndose que no la oía, que aún era peor.

Ella no necesitaba cuento para vestirse. Ni para pintarse, ni para hacer su aparición en el salón delante de todos los invitados. Ella se vestía en su santiamén, se pintaba en otro y hacía su aparición con naturalidad. Pero tía Tula vivía con cincuenta años de retraso por lo menos, y pensaba que en poner lacitos y encajes, iba a tardar una barbaridad.

«Puaff.»

Salió al parque y le buscó. Conocía ya sus costumbres. Seguro que lo tenía desorientado y además, la impresión que les dio aquella tarde, y que ella no pudo evitar, aunque quisiera haber evitado, porque no le daba la gana de que Guy la conociese... tanto, tenía que desvanecerla como fuese.

Por eso cuando lo vio, no dudó en deslizarse por la oscuridad, y tropezarse con él, que caminaba taciturno y pensativo.

—Hola.

Guy levantó la cabeza como si le pincharan las entrañas.

Le sonrió ella. Una sonrisa pícara, preciosa, coquetona.

Guy apretó los puños.

Que aquel imbécil de Peter la conociera... le sacaba de quicio.

Era porque, en el fondo, la estimaba, y le molestaba indescriptiblemente que un memo como Peter, que aún podía llevar babero, se la llevara al altar y la hiciera infeliz.

¡Qué sabía Peter de manejar a una mujer!

—No me dices nada —mansísima.

—No me hables en ese tono, Britt. Me sacas de quicio.

—Me gusta esta noche. Qué luna más bella, ¿verdad?

—Tú no eres romántica, por tanto, la luna nada te puede decir.

—¿Te dice a ti?

Y se acercó como si nada hiciera,

Guy estaba a punto de mandarlo todo al diablo.

¡Aquella coqueta!

¿Y si le diera un escarmiento?

Pero no. Era hija de Bruce Brat...

—¿Y qué vas a hacer esta noche, Guy? —y sin esperar respuesta, melosamente— ¿Sigues enfadado por lo del micro? Puedes quitarlo, ¿sabes? Ya no me interesa lo que tú hables. Después de saber lo de Ali. Oye, ¿cómo siendo tan tímido te atreves?

—Britt, ¿quieres largarte?

—¿Qué tono es ese, Guy? Nunca te oí hablar así.

—Tampoco yo te vi a ti como te vi esta tarde... ¿Qué pasa? ¿Cuál eres? ¿La de antes o la de ahora?

—Parece que no eres tan tímido.

—Britt, márchate.

¡Qué va!

Britt se pegó más a él, como si no hiciera nada.

Guy sintió que le ardían las sienes.

Y los pulsos y todo.

Por eso levantó una mano y la dejó caer pesadamente en el hombro femenino.

—Lástima que seas tan... viejo, Guy.

Ya no pudo más el hijo de David.

La agarró con violencia, le dio dos vueltas, la pegó a su pecho, a lo salvaje, y la besó en plena boca del mismo modo bestial.

La besó mucho.

Y cuando Britt se zafó llamándole bruto y animal, Guy dijo entre dientes, pero ella le oyó.

—Perdona, perdona. No debí...

—Vaya —rio Britt, dominado su emoción—. El que no sabía. El tímido, el... Vaya, vaya.

—Britt, deja de meterte conmigo. Yo no voy a ser dueño de mí.

—Ji.

Y se perdió en la noche.

Iba a llorar.

Guy era... era... maravilloso. ¡Maravilloso!

Pero debía vestirse.

Ya era hora. Había logrado sacarlo de su apatía, de su estudiada timidez, de sus mentiras ocultas.

En la terraza tropezó con Peter.

—¿Qué te pasa? ¡Qué mirada, Britt!

—Acabo de estar en el paraíso, Peter.

—¿Qué dices?

—¿Y qué más da, si no lo entenderías?

Y desapareció.

CAPÍTULO 13

Los salones estaban llenos.

Toda la «élite» de la ciudad francesa de Angers, se había dado cita allí. Vestidos de noche, trajes de etiqueta, con camisas almidonadas, joyas, perfumes, sonrisas.

Guy entró junto a su padre en el gran vestíbulo. Llevaba en la mano una cajita casi diminuta. Vestía de rigurosa etiqueta y su esbelta figura destacaba de todos los demás. Serio, grave, elegantemente vestido, resultaba francamente varonil. A su lado, su padre iba diciendo entre dientes.

—¿La has visto ya?

—Mírala —dijo Guy sin levantar la voz.

En efecto. Britt, Ed y tía Tula estaban allí mismo en el vestíbulo, recibiendo a sus invitados. Britt se multiplicaba.

Contra toda opinión no vestía de blanco. Vestía un traje rojo precioso, descotado, sin mangas, poniendo bien de manifiesto su tremenda hermosura.

Al peinar el cabello hacia arriba, su rostro despejado, de corte exótico, tenía no sé qué de diabólica expresión. Ni una joya ni un adorno. Sencilla y llanamente un modelo de noche, rojo, largo, su cuerpo esbeltísimo y su clase, que aquella noche, parecía aún más acentuada.

Destacaba de todos. Su sonrisa era mundana, cálida, amable. Mostraba las dos hileras de sus dientes y tal parecía que tenía la boca llena de perlas.

Al ver a sus gerentes generales, padre e hijo, se destacó del grupo de tía Tula y Ed, y caminó gentilísima a su lado, diciendo al invitado que recibía en aquel momento.

—Perdón.

Ya estaba junto a ellos.

David la contemplaba con arrobo. Guy con fiereza, como si aún estuviera ella provocándolo y la besaba en plena boca y descubriese... sí, sí, descubriese que... le gustaba besar a la loca de los Brat.

—Queridos amigos —decía Britt entre burlona y afectuosa, y por supuesto, como si no hubiera visto a Guy a solas en el parque jamás, y como si este no la hubiese besado ni tocado en la vida.

Guy pensó desesperado.

«Cínica. Es una cínica.»

Pero Britt, ajena a lo que pensaba su amigo, o tal vez no tan ajena, pero importándole un comino, añadió amabilísima.

—Diviértanse. Ustedes hagan como si estuvieran en su propia casa. Me alegro mucho de veros, David. Y no digo nada de ti, Guy —le miró de arriba a abajo, riendo—. Chico, con este traje estás rejuvenecido.

—Britt, te digo...

—Después me lo dirás. Oh —miraba hacia la puerta principal—. Más invitados. Perdón. No tengo más remedio que ir a recibirlos. David, te tengo reservado un baile. Y a ti, vejestorio.

Se alejó.

Guy masculló algo entre dientes.

* * *

—¿Has traído el regalo, Guy? —preguntó el padre.

—Sí —mintió y mostró la caja.

Claro que no era el regalo.

Era otra cosa.

También él tenía derecho a burlarse de ella alguna vez.

—Dame que yo se lo entregue, Guy.

Imposible. Tenía que entregarlo él. De dárselo a su padre, el autor de sus días jamás se lo perdonaría.

—Se lo daré yo, padre.

—Ah, como gustes —y mirándola fijamente—. Está guapísima, ¿no?

—Hum.

—Guy, me parece que... te tiene en el bote.

—¿Qué dices?

—Bueno, yo digo lo que veo. Oh, allí tengo a mis amigos.

Te dejo, Guy. Busca pareja.

Y se alejó dejándolo solo.

Casi en seguida se topó con Moni y Peter. Peter le presentó a su hermana, y al rato, un muchacho muy espigado, joven y apuesto, se llevó a Moni.

—¿Y tú? —preguntó Guy de no muy buen talante—. ¿No buscas pareja?

—Yo tengo a Britt.

—Ah.

—Me voy a casar con ella, ¿sabes?

—¿De... veras?

—Eso espero. Esta noche me voy a declarar otra vez. Britt es una muchacha muy impresionable, y tal vez esta noche que está tan emocionada, me acepte.

¿Impresionable, Britt? Pues él la consideraba cerebral de veras.

—Es preciosa —decía Peter como extasiado—. Mira cómo se multiplica atendiendo a los invitados.

Peter le dejó marcharse, diciéndose que era un hombre afortunado.

Al rato apareció Britt junto a Peter.

—¿Dónde ha ido mi futuro esposo, Peter?

—Porras.

—¿Qué te pasa?

—Me revienta que estés tan enamorada de él y que él te corresponda.

Britt asió el brazo de Peter con las dos manos.

Parecía imposible que hubiese en la voz de Britt, tanta emoción recopilada, tanta pasión en la forma de apretarle el brazo.

—Peter... ¿te lo dijo él?

—¿Él? ¿Eres tonta? Ese no lo reconocerá ni después de muerto. Pero es así. O soy hombre o soy sardina, pero como soy hombre, conozco a mis semejantes. Mira que yo te amo, pues ese... tienes suerte, te ama muchísimo más que yo, que ya es decir. Pero no te hagas muchas ilusiones. Es terco como un mulo y duro —golpeó el suelo con el pie— como esto.

—Ji.

—¿A dónde vas?

* * *

La fiesta ya estaba iniciada.

Los invitados todos, habían llegado. En los dos salones contiguos al salón mayor, había colocadas mesas por todas partes, con una cena fría, a base de caviar, langosta, canapés y demás manjares propios de una cena de aquel tipo. Las botellas de champán se veían por todas partes. La orquesta, en el salón grande, tocaba ya, y las parejas bailaban.

Peter asió a Britt por un brazo, cuando esta se le escapaba y le dijo furioso.

—El primer baile es mío.

—De eso, nada —refutó Britt—. El primer baile de esta noche, lo bailaré yo con mi futuro marido, y voy a buscarle.

—¿No has dicho que ibas a darle celos?

—Después —dijo riendo—. De momento... no. Chao, cariño.

—Oye...

—Chao.

Y se alejó, recogiendo el vuelo de su falda.

Había demasiada gente y no podía topar a Guy. Pero empezó a recorrer los salones. Para cada invitado tenía una frase amable, o burlona, o cortés. Según la clase de invitado que fuese. Al llegar al bar, vio a Guy solo en una esquina, mirando algo que tenía en la mano.

—Hola —le saludó por detrás.

Guy giró.

—Hum...

—Es nuestro primer baile —dijo Britt riendo—. ¿Qué? ¿No te atreves a pisarme?

—Toma —dijo él—. Es mi regalo.

—Oh —lo recogió con las dos manos y lo apretó contra el pecho que, dicho en verdad, casi le quedaba al descubierto por la exageración del escote—. Eres un encanto.

—Ese vestido es una...

—¿Cómo? ¿No te gusta?

—Para Ali, sí.

De pronto no recordó el nombre de aquella mujer. Después... empezó a reír divertida.

—Ah, Ali... La chica con la que dormiste.

—Dormí con muchas —dijo Guy furioso.

—Que te aproveche.

Y procedió a abrir el paquetito. Muchos papeles, lacitos, y después una caja de terciopelo rojo.

—Oh... —ante sus ojos tenía el micro—. Oh... —y como no le dio la gana de admitir su burla, súbitamente exclamó apasionada—. Eres un encanto. Eres divino. Me gusta, Guy.

Guy levantó una ceja.

¿Era aquella otra faceta de su carácter?

—Te digo que acertaste —decía Britt feliz—. Acertaste totalmente... ¡Con la gana que yo tenía de tener una cosa así!

—Te advierto que lo arranqué de un radiador.

—¿Sí?

—Britt... si vuelves a fiscalizarme...

Britt no quería sacar de nuevo aquella conversación. Por eso se inclinó hacia él y le dijo:

—Nadie nos ve aquí, Guy. ¿Me dejas que premie tu regalo con un... beso? No te besaré en la boca, no te asustes. En la mejilla, ¿quieres?

—No —casi vociferó Guy—. Claro que no. Eres una cínica y una descarada. ¿Haces igual con Peter?

—Oh, Peter —se extasió pronunciando aquel nombre—. Peter es distinto. Muy distinto.

Y antes de que Guy pudiera evitarlo, la tenía pegada a él, besándole en las mejillas.

¿Cómo ocurrió? No fue él. De eso estaba seguro Guy. Fue ella, al resbalarle los labios, que le cayeron en su boca como al descuido.

Y allí los abrió.

Guy crispó los puños.

Tenía que matarla o poseerla, o tirarla por la ventana. Pero no hizo nada de eso. La retuvo contra sí. Estaba seguro de que él no la retenía, pero... Britt estaba pegada a su pecho y le besaba corro jamás mujer alguna le besó.

—Basta —casi gritó Guy.

Entonces ocurrió que Britt se retiró. Estaba tan emocionada, tan sensible, tan... todo, que no supo ni cómo pudo dar a su voz aquel acento de broma.

—Chico, qué bruto eres. Besas como si mordieras.

Guy se espantó furioso.

—Yo no te besé. Fuiste tú.

—Oh, ¿es cierto? ¿Fui yo? —y despreocupada—. Estoy lista. Si Peter lo sabe, se pondrá furioso. Por favor, Guy, tú no se lo digas.

Se iba.

Pero Guy no podía dejarla marchar.

La sujetó por un brazo.

Britt solo volvió un poco la cabeza.

—¿Qué te pasa, Guy?

¿Pasarle? Le pasaba todo. ¡Todo!

Estaba... estaba... Solo Dios sabía cómo estaba.

—Si quieres que te enseñe a bailar —dijo ella como si le hiciera una gran concesión.

Guy apretó los labios y no dijo nada, y tiró de ella y la llevó a la mitad de la pista.

Aquella chica le hacía pensar.

Mucho.

Aquella muchacha le había trastornado.

CAPÍTULO 14

Britt bien lo notó.

Que Guy bailaba perfectamente, era obvio. Que la llevaba como si ella fuese cosa exclusivamente suya, ni se dice. Que ella iba emocionadísima dentro de sus brazos, se notaba pero... no podía permitir que Guy lo supiera.

No. Aún no.

Guy no estaba aún dispuesto a casarse. Y ella, aún contra sus deseos, no tenía más remedio que seguir encendiendo la llama.

Por eso elevó un poco la cabeza.

La mano de Guy rodaba desde su nuca a la espalda y se prendía en su cintura y volvía a subir.

Había poca luz en aquella esquina, y la gente bailaba sin fijarse en la pareja vecina, y Britt iba como si fuese en una alfombra mágica camino del paraíso. Pero...

—Oye —le dijo elevando un poco la cabeza para mirarlo—. Tú eres un aprovechado.

—Bueno, déjate de tonterías. Bailo, ¿no? Ya sabes que no soy tímido, ni bobo, ni nada de eso. Pues te aguantas.

—Eres un fresco.

—¿No deseas tú que sea así?

—¿Te imaginas lo que diría Peter si nos ve bailando de esta manera?

—Que venga y me pida cuentas.

—Te las pedirá.

—¿Te... vas a casar con él?

—¿Y por qué no?

—No es el hombre indicado para ti.

—¿Lo eres tú?

Guy se tensó.

—¿Yo? Dios me libre. Yo soy un hombre formal, honesto, decente... y no soporto casarme con una irresponsable.

Ji.

Ya sabía que no lo era.

Pero Britt se hizo la tonta, y pegándose sobre él, como si nada importante hiciera, pero sabiendo que encendía al ¿ecuánime? gerente general, dijo picarona.

—Peter es un encanto. Pero lo que no me explico es cómo no gustándote yo nada, me aprietas así bailando. ¿No te parece que es una falta de respeto a tu superior?

—¿Qué dices?

Y la aflojó un poco.

Pero Britt, como una gatita se volvió a pegar a su cuerpo.

—No soy yo —casi gritó conteniéndose—. Eres tú.

—Porque tú me empujas —y burlona, dominado su emoción—. Lo que pasa es que yo soy una chica emocional. Tú eres mayor y las chicas jóvenes como yo... pues nos gusta en cierto modo, seducir a los mayores.

La separó de sí. La miró cegador.

Rencoroso.

¿Estaba Britt jugando con él?

Lo estaba, pero él no se percató de ello en aquel instante.

—Eres una cínica —le dijo mordiendo cada palabra—. Hala, vete con Peter o con cualquier otro a ejercer tus artes amorosas. En efecto, yo soy demasiado maduro para tu inconsciencia.

Y la dejó plantada.

Si Britt fuese como pensaba Ed que era, en aquel instante iría tras Guy y le haría volver. Pero Britt era muy loca de boquilla, pero nada más.

Para hacerse oír por Guy entre todo aquel ruido de música, puso las dos manos de bocina.

—Guy, eres un vejestorio, pero diviertes.

Guy apretó los puños y Britt consideró que, de momento, ya estaba bien, y se dedicó a buscar a Peter.

Bailó con él y después con todos.

Ya estaba rendida.

No volvió a ver a Guy hasta las tres de la mañana, cuando ya algunos invitados empezaban a desfilar.

Estaba allí, apoyado contra una columna, mirando sin ver. Estaba solo. Solo con la columna de mármol.

Se despidió de su pareja y paso a paso, dando la vuelta al salón, apareció detrás de Guy, el cual, dicho en verdad, lo estaba pasando fatal, viéndola bailar con todos.

No era porque la amase. ¡Qué bobada! Cómo iba él a amar a una chica tan loca como aquella y tan joven y tan frívola. Pero le molestaba en gran manera que alguien pudiera abusar de la hija de Bruce Brat. Pero después pensaba que... ¿había alguien en este mundo capacitado para abusar de Britt? Claro que no. Seguramente que solo Peter y eso porque ella estaba enamorada de él.

¿Por qué, si estaba enamorada de Peter, empezó con aquel cuento de que quería casarse con él? No lo entendía.

A él le molestaba que Britt sacara aquel cuento. Usara el catalejo y el micro y todas aquellas bobadas.

¿Para reírse de él?

—Te aburres.

Dio la vuelta en redondo.

Allí tenía a... Britt. ¿Con aspecto cansado?

—Tengo un calor horrible, Guy. No me atrevo a salir con esos a la terraza. Son tan impetuosos. Pero si tú me acompañas...

¿Qué decía?

¿Es que otros la besaban... más que él?

Dominó sus mudas y dolorosas interrogantes.

—Vamos... —dijo y le agarró la mano tirando de ella.

—Tengo frío, Guy. Ahora tengo frío —dijo mimosa.

—Recogeré una capa para ti.

Así lo hizo. Se la entregó una doncella y él mismo cubrió los hombros femeninos.

—Eres un cielo, Guy.

—Déjate de bobadas y no uses ese tonillo dulzón conmigo. No te vale.

Britt se echó a reír.

Una risa provocadora, incitante, baja.

Guy apretó los labios.

Y cuando Britt se colgó de su brazo con las dos manos, sintió todo el peso del precioso cuerpo femenino en su costado, y pensó con angustia que estaba perdido.

—En ti tengo plena confianza —iba Britt diciéndole—. Absoluta. Eres maduro, pensador... responsable. Guy... me da la sensación de que estoy con mi padre.

Y en contra de lo que decía, la muy... se oprimía contra él, muy distinto a como una hija se oprime contra su padre. Guy sudó.

Maldijo algo entre dientes, pero se fue con ella al jardín, porque ya no tenía voluntad para negarle nada.

* * *

Casi cerró los ojos.

Prefería cerrarlos y no solo para no ver por donde caminaba pegado a ella, o ella pegada a él. Los cerraba, como si con ello pretendiera también cerrar su cerebro a todo razonamiento.

Pero Britt, en su papel mimoso, de plena confianza equivocada, pues la usaba como una mujer la usa junto a un hombre, no junto a un pariente muy conocido y querido apoyaba su cabeza en el hombro masculino y Guy se tragaba con deleite, ¡oh, qué deleite! todo el olor que ella despedía.

Aquel perfume amargo y dulzón a la vez. Aquel perfume que le envolvía y le cegaba y le... todo.

—Pienso que me aburrí esta noche, Guy —le decía Britt con voz ensoñadora—. Nada. Yo buscaba no sé qué esta noche y no encontré gran cosa.

—Tienes a... Peter.

—¿Peter? Oh, sí. Tal vez me case con él.

Guy suspiró profundamente.

—¿Nos sentamos aquí? Si estás muy cansada...

—Oh, cansadísima —y más dejaba su cuerpo pesando en el de Guy.

Guy no era un sádico, ni un puritano, pero era un hombre y...

—Siéntate —dijo haciendo un esfuerzo.

La ayudó él mismo a sentarse en un banco apartado de todos los ruidos y luces de los salones.

Britt cayó allí sentada, pero volvió a pegarse a él y a apoyar la cabeza en su hombro.

—En ti tengo confianza, Guy. ¿Sabes lo que te digo? —tenía una voz tenue y un aliento cálido que le hacía cosquillas en la mejilla—. Me gustaría encontrar un hombre apasionadísimo. Que me amara solo a mí. Y me hiciera locamente feliz. ¿Nunca deseaste tú encontrar una mujer que te diera todo eso?

Empezaba a pensarlo.

Creía que la había encontrado.

Pero era una locura. Una locura desatinada. Por eso dijo casi furioso.

—No.

—¿No?

—No me hables en ese tono, Britt.

—¿Qué tiene mi tono?

—Ni me mires así.

—Oh, Guy... a mí me gusta tener confianza contigo.

Guy fue a saltar pero Britt se pegó más a él.

—Britt...

—¿Qué te pasa, Guy?

—¿Y... y... me lo preguntas?

—Pero, Guy, no te entiendo.

—Pues ve entendiéndome Britt —chilló como un energúmeno—. Soy un hombre ¿no? ¿Qué piensas tú que soy? Un vejestorio como dices... Bien, ¿y qué? Cuanto más vejestorio más... más... más...

—¿Más qué, querido?

—Por el amor de Dios, Britt, que estás coqueteando conmigo y yo soy más... más... eso. ¿Está claro?

Britt hubiera saltado de gozo. Pero se conformó, como si nada hiciera, en pegarse más a Guy, y hasta como al descuido, le cruzó el cuello con los brazos.

—Britt —se sofocó Guy—. ¿Qué haces? Pero... ¿qué haces?

—Estoy entrenándome para cuando pueda besar a Peter.

—¡Britt!

Britt no le oía.

Le besaba en la boca. Le besaba locamente.

Guy quiso huir, pero no hizo nada por escapar.

Súbitamente la pegó a él.

La retorció.

La acarició y le buscó la boca.

No besó como un crío.

La besó como un hombre y durante mucho tiempo.

Sintió que Britt abría los labios bajo los suyos y tuvo miedo de cometer una locura.

Por eso la soltó.

Y por eso se puso en pie.

Y por eso se agitó como un loco desquiciado, y sin decir nada, cuando tenía tanto que decir, huyó de ella a grandes zancadas.

Britt pasó los dedos por los labios besados y se quedó allí, contemplando el rielar de la luna sobre el río que corría no lejos de allí.

Hubo en su pecho una oscilación continua, denotando una emoción indescriptible. Pero no se movió ni buscó a Guy, ni lanzó un grito llamándole.

Desde allí veía cómo todos los invitados iban desfilando. Pero ella no se molestó en ir a despedirlos. Estaba allí, aún bajo los efectos de una emoción intensísima. Y pensaba... Pensaba...

CAPÍTULO 15

Se abstuvo de encontrarse con él durante toda la semana.

Peter y Moni se habían ido ya, y Ed andaba detrás de ella todo el día, preguntándole si no salía. Pero Britt se pasaba el día en su cuarto o tendida en el diván, sobre el diván, en silencio, o riendo como si fuese infinitamente feliz.

Y cuando tía Tula preguntaba si había visto a Guy, respondía invariablemente.

—No. ¿Para qué iba a verlo? ¿Y por qué iba a verlo?

Tía Tula no se atrevía a contestar los porqués que ella pensaba.

A la segunda remaba, un día, Ed le dijo:

—He ido a tu terraza y resulta que encontré el catalejo lleno de óxido.

—¿Cómo?

—No lo usas.

—Bah.

—Es que Guy está de nuevo en la oficina central.

—Bah.

—Britt...

Y Britt hizo una pregunta desconcertante.

—¿Habéis colocado bien a George, el capataz?

—¿Cómo?

—El vigilante nocturno.

—Pero, Britt, te estoy hablando de Guy.

—Deja a Guy en paz. ¿Tiene el sarampión?

—No, qué cosas dices. Pero...

—¿Pero, qué?

—Anda preocupado.

—¿Sí?

—Britt, que me desconciertas.

—Pues no me hagas preguntas bobas.

Y salía del salón a paso largo, como si la conversación sobre Guy le importase un comino.

Pero le importaba.

Dijeran de ella lo que dijeran pensaran lo que pensaran, ella era de ideas fijas y sentimientos fijos y propósitos fijos.

Pero estaba haciendo su papel. Si seguía detrás de Guy, seguro que lo perdía, si seguía en su papel calculado, ji, no iba a perderlo.

Así que, considerando dos semanas suficiente para que, un hombre reflexionara, decidió aquel día hacerse la encontradiza.

¡Era tan fácil!

Conocía todas las costumbres de Guy. Sabía a dónde iba todas las tardes. Lo que haría por las noches le dolía porque sabía que el golfo zorro, de Guy haría de las suyas pero no era cosa de seguirle. Ya le ajustaría ella las cuentas cuando fuese su marido. Porque iba a serlo, claro. De este destino sí que Guy no podría escaparse.

Decidió, pues, que se toparía con él aquella tarde, después de ponerse monísima, a la última moda, a las siete de la tarde, ya anochecido, porque era invierno, decidir salir de casa.

—¿A dónde vas? —preguntó tía Tula al toparse con él en el vestíbulo.

—De paseo. ¿No tengo derecho?

—Sí, hija, sí. Lo que me extrañaba a mí es que estuviese tantos días encerrada.

Era una pose.

Un gancho para hacerse desear de Guy.

Por eso no tenía que saberlo tía Tula.

—No sé a qué hora volveré. Estoy citada con... la panda —mintió.

—¿Te esperamos para comer?

—Claro.

—Adiós, querida. Diviértete. Esta temporada te veo apática.

—Ji.

—¿De qué te ríes?

—De mi apatía. Chao, tía Tula.

Fue a la cochera y ella misma sacó el auto. Era de color tabaco y de línea deportiva. Conduciéndolo salió del parque y se internó en las más céntricas calles de Angers.

Cuando entró en la lujosa cafetería, muchos ojos se volvieron para mirarla.

Estaba guapísima

Incitante, provocadora.

Guy, que se hallaba con Sam, sentado ante una mesa apartada, parpadeó.

Sam le tocó en el hombro.

—Mira qué monada.

—¿Es que no la conoces? —le siseó Guy furioso—. Cuidado con la lengua.

—¿Qué té pasa a ti? Una cosa es que seas gerente de la sociedad Brat, y otra que no permitas que mis ojos miren a Britt Brat.

Al lado de ellos había unos jóvenes que se agitaron al ver entrar a Britt,

—Es una preciosidad —dijo uno de ellos—. Daría algo por...

Guy descargó un puñetazo sobre la mesa.

Muchos le miraron.

Guy enrojeció.

Y ella... ella miraba a un lado y a otro como si la cafetería fuese suya.

—Desvergonzada —farfulló para sí. En alta voz dijo—. Iré a saber a quién busca. No me gusta que la miren así. ¿Me disculpas, Sam?

—Ya me iba. ¿Te quedas tú? ¿No te seduce el plan de esta noche?

—No.

Y se alejó.

* * *

Britt aún se cimbreó más al ver acercarse a Guy. Y puso expresión de vampiresa en descanso. Como si Guy le importara un pito.

—No debiste venir aquí —dijo Guy por todo saludo.

Britt le miró con asombro.

—¿Y por qué? ¿No es un local público?

—Es que... que... —parpadeó. Tantos días sin verla, y de repente verla así, tan... fabulosa—. Es que...

—¿Tartamudeas, Guy?

¿Cómo podía burlarse?

Después de aquellos besos... ¿cómo podía haberlos olvidado? ¿Qué era para ella el amor y las demostraciones amorosas y las caricias?

—Si me invitas... —le cortó Britt los pensamientos.

—En otro sitio.

—¿Otro? ¿Y por qué no este?

—Hay muchos hombres.

—Mejor.

—Así eres tú —se alteró Guy sibilante, siseando, pero con una mirada furiosa cínica, provocadora... insinuante... incitante...

—Vaya, vaya. ¿A ti qué más te da? ¿Qué vela tienes tú en este entierro? Si a mí me gusta en todo momento sentirme mujer, ¿qué pasa contigo que te opones? ¿Acaso te has enamorado de mí?

Guy estuvo a punto de ser atacado por una sacudida histérica y gritar allí mismo que sí, que sí, que estaba enamorado de ella. Que lo estaba como un cadete y que no podía más y que estaba a punto de estallar... y que...

—Eres la hija de Bruce Brat —dijo conteniéndose— y todo lo tuyo me interesa.

—Bah, bah, bah... Pero si tanto te empeñas... podemos irnos de aquí.

No se hizo repetir Guy.

La agarró del brazo con ademán posesivo, que gustó muchísimo a Britt, y tiró de ella llevándola fuera del local.

Respiró a pleno pulmón.

—Los espacios cerrados —dijo por decir algo— me asfixian.

—¿A dónde vamos, Guy?

—No lo sé.

—Tengo un apartamento —dijo Britt divertida— no lejos de aquí. Me lo regaló mi padre cuando era una niña. Nunca comprendí por qué me lo regalaba, pero ahora me doy cuenta de por qué lo hizo.

—¿Y... por qué?

—Para que esté sola o con mis amigos, para que ponga música, para hacer lo que me dé la gana sin testigos.

—¿Y... haces tú muchas cosas así?

—Así, cómo...

—Sin testigos.

—Lo que quiero. ¿Vamos?

Claro que no.

No se atrevía a estar en un sitio así con ella por nada del mundo. Al contrario, gente, gente en torno a ellos. La calle era buena. Evitaría que él hiciera el ridículo.

Porque ridículo sería que se declarara, para que Britt se riera de él.

Él, a sus años, enamorado de aquella mocosa.

¿Quién tuvo la culpa?

Ella. Ella, que se lo propuso desde el principio, para reírse después de él.

La llevaba tan colgada de su brazo, que a través del rico abrigo de pieles que vestía, sentía el calor de su cuerpo.

—Guy, ¿vamos a oír música a mi apartamento?

—No.

—Pero...

—No, te digo.

—Vaya —rio Britt feliz, porque a cada instante que transcurría notaba más lo que le pasaba a Guy—. Me tienes miedo.

Guy se estiró.

—¿Miedo... yo a ti?

—¿Y por qué no? Mis besos te agradan. ¡Vaya cómo correspondes a ellos!

Intentó pararse, pero Britt le sujetó bien.

—No me dejes sola en la calle, testarudo.

—Has de saber una cosa —dijo Guy entre dientes, como si silabeara cada palabra—. A todos los hombres nos gusta besar a las mujeres. Pero es muy distinto cuando besamos a la mujer. ¿Entiendes ahora?

—Ji, ji...

—¿De qué te ríes?

—Y no sé por qué te pones tan furioso.

—Me pongo como me da la gana.

—Si no lo discuto, cariño... Lo que me pregunto es por qué me das tanta importancia.

—¿Yo dándote importancia a ti?

—Si no es así... ¿por qué te pones tan furioso? ¿Acaso me amas, Guy?

CAPÍTULO 16

Guy caminaba más aprisa, y Britt, a su lado, pegada a él, no supo por qué razón, no se atrevió a preguntar más cosas ni a provocarlo.

Caminó a su lado y de repente, ambos se vieron ante el palacio de los Brat.

—Vaya —dijo Guy—. Te he traído a casa.

—Guy...

No.

Aquel acento de voz meloso, íntimo, no.

No iba a ser dueño de sí.

Que Britt se burlara de él de aquella manera, era superior a sus fuerzas. ¿Quién le mandó a él enamorarse de aquella cría coqueta, provocadora, consentida?

—Guy...

—No empieces ya.

—No sabes lo que iba a decirte.

—Pasa —dijo él empujando el portón.

Britt hizo que pasaba, pero cuando Guy intentó pasar, los dos se quedaron pegados el uno al otro en el hueco de la gran puerta medio abierta.

Se miraron.

¡De qué modo!

Britt no reía.

Guy no reía.

Se diría que no se habían visto jamás hasta aquel instante, y que al verse, de súbito, los dos descubrían que deseaban verse siempre, toda la vida.

Un silencio.

Después...

No supieron jamás cómo las manos que caían a lo largo del cuerpo, se buscaron y se apretaron y dijeron más ellas que todas las demás palabras que ellos no pudieron decir.

Casi dolían los dedos.

Y aquel silencio...

Lo rompió Britt. Tenía una voz distinta. La voz de la mujer que fue a su casa a decirle a su padre que la humanidad y el amor al prójimo eran antes que nada.

—Guy... mi querido... tonto... Yo... yo...

Guy respiró muy fuerte.

La empujó hacia el interior y la puerta se cerró sola.

Los dos quedaron como pegados a ella y pegados entre sí.

Muy pegados.

Britt casi encogida. Ojalá pudiera reír y tomar todo aquello a broma. Pero no podía hacerlo. Porque era lo más serio de toda su vida. Lo más hermosamente serio.

—Britt, te vas a reír.

Era una voz tenue.

Una voz que a Britt casi se le metía en la boca.

—No... no puedo. No sería... —se le escapaba la voz trémula—. No sería capaz.

Guy la tomó en sus brazos.

La sintió blanda, cálida, pegada a él sin preámbulo alguno.

—Britt no es broma.

La voz de Guy era muy ronca.

Casi parecía lastimar sus labios, que no había tocado aún. Y los tocó de pronto.

Ocurrió algo ardiente, apasionante.

Se apretaron como locos.

Se buscaron sus bocas. Abiertas, entregadas, hábiles.

—Guy... me quieres.

—Sí —casi gemía Guy—. Sí, sí. ¿No fue eso lo que tú te propusiste? Si ahora te ríes de mí, si me llamas vejestorio... si... soy capaz de...

—Di, di, di... —y le buscaba los labios golosamente, ella, ella, que sabía más que su abuela muerta.

—Britt. Oh, Britt...

—¿Me quieres así?

—Pero... ¿lo dudas?

¡Qué iba a dudar!

Desde un principio se propuso enamorarlo y sabía de antemano que podría lograrlo y le volvía loca la dicha de haberlo logrado.

—Vamos —decía pegada a él—. Vamos a decírselo a ellos.

—Aguarda.

—Pero...

—Es que...

Sabía lo que era.

¡Lo sentía ella así!

Lo sentía con todas las fuerzas de su ser.

Por eso levantó los brazos y le rodeó el cuello, y enredó sus dedos en el cabello masculino y arrastró sus manos por la espalda de Guy, mientras le besaba y era besada con locura.

* * *

Tía Tula, Ed, David... todos andaban locos.

—Pero... ¿dónde se han metido?

Un invitado les preguntó qué les pasaba, qué buscaban.

—A los novios. Nada más casarse se fueron, porque no somos capaces de encontrarlos.

Anochecía.

El invitado se echó a reír.

—Los vi irse.

—¿Irse?

—Claro. No hace ni media hora. Se fueron por la parte trasera. Pregunten al chófer, que fue quien les llevó el auto a la puerta de atrás.

—Oh.

—Ah.

—Era de esperar —farfulló David—. Los dos son iguales. ¡Iguales!

Y de repente se echó a reír satisfecho.

—Oh, las mujeres —dijo y empezó a recitar aquel refranero español—. «Si una mujer te manda tirarte por un tajo, pídele a Dios que sea bajo.»

Todos rieron a la vez y Ed con su esposa y David, decidieron que harían de anfitriones en el banquete de bodas, y buscarían las mejores palabras para disculpar a los recién casados.

Entre tanto el auto conducido por Cuy atravesaba la ciudad de Angers.

—Pararemos en el primer hotel —decía Guy.

—¡Quiá!

Estaba guapísima.

Guy estiró la mano. Asió los dedos femeninos con intensidad.

—¿Qué... dices?

—Tengo mi apartamento.

—Pero...

—Yo no voy hasta un hotel. Tengo en el apartamento todo para una semana.

—Britt...

—Sí, mi querido tonto. Yo ya sabía por dónde ibas tú a revirar, de modo que llené aquello de cosas. Yo sé cocinar y tú, si no sabes, aprendes a ayudarme. De modo que...

—Para el auto y te beso.

—Después —rio Britt con picardía, colgándose con las dos manos de su brazo—. Después querido tonto. Cuando lleguemos allí...

* * *

Estaba allí, sí. Como decía Ed que ella tenía por costumbre estar. Y estaba casi sobre él, y le demarcaba las facciones con un dedo y le decía cosas, cosas como...

—De golferías, nada más. ¿Entendido, cariño, amor mío? Conmigo todo lo golfo que quieras, pero con las demás mujeres...

—Loca.

—¿Has oído bien?

Cómo podía él cambiarla por nadie, si Britt era... era... era... como era, como él sabía que era.

Amanecía.

Y todo volvía a empezar.

—Eres... —en un susurro— adorable, Britt.

—Y tú... tú...

—Dilo.

No se lo dijo.

Pero deseaba que volviera a ser como ella anhelaba y Guy... apasionado, empezó a serlo otra vez.

FIN

Mi querido tonto

Corín Tellado

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Todas las situaciones, personajes y entidades de esta novela son producto exclusivo de la fantasía del autor, por lo que cualquier semejanza con hechos actuales o pasados será mera coincidencia

Primera edición en libro electrónico (epub): mayo de 2017

ISBN: 978-84-9162-681-7 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

www.newcomlab.com

El 14 de febrero de 2017 Grupo Planeta lanzó su nuevo sello Ediciones Corín Tellado.

Con una publicación inicial de más de 600 obras de la autora española de sentimientos por excelencia, Ediciones Corín Tellado pretende dar la oportunidad a los lectores de redescubrir su voz y su valioso legado.

Además, durante 2017 verán la luz digital 100 obras publicadas sólo en papel y que rescataremos en una versión digital.

Corín Tellado es la autora más vendida en lengua española con 4.000 títulos publicados a lo largo de una carrera literaria de más de 56 años. Ha sido traducida a 27 idiomas y se considera la madre de la novela romántica o de sentimientos, como le gustaba decir a la propia autora sobre su obra. Además, bajo el seudónimo de Ada Miller, también publicamos varias novelas eróticas.

Corín Tellado hace de lo cotidiano una gran aventura en busca del amor, envuelve a sus protagonistas en situaciones de celos, temor y amistad, y consigue que vivan los mismos conflictos que sus lectores.

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