La cosa va de que ha muerto en accidente mi socio y su mujer. Quedan tres hijos y solo la mayor parece que terminó este año la carrera, pero según tengo entendido es demasiado joven. Una niña listilla, memoriona o lo que sea, que hizo la carrera de químicas volando. Pero eso no significa nada. Yo nunca me llevé muy bien con mi socio. Tenía gustos distintos a mí y se pasaba la vida por San Antonio, Austin o Tulsa volando en bólidos y de vez en cuando recordaba que poseía una sociedad, unos laboratorios…

Corín Tellado

Los problemas de Edurne

ePub r1.0

Titivillus 23.03.2021

Título original: Los problemas de Edurne

Corín Tellado, 1983

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Lo que hace que la ingenuidad sea tan agradable, es que no puede durar mucho.

A. F. RONDELET

CAPÍTULO PRIMERO

Mike Santierel oía la conversación sin prestar una atención absoluta. Evidentemente, alguna que otra palabra llegaba hasta él si bien no le daba un sentido coordinado, ya que las cosas de su padre le atraían solo relativamente.

Además, había regresado dos días antes de su precioso periplo por España y maldito lo que se había enterado aún de lo que pasaba por Dallas. Había estado en Marbella, había vivido en Puerto Banús y había tomado el sol en preciosos yates de sus amigos españoles, así estaba él de moreno, bruñido y añorante.

Porque estaba añorante. Hubiera dado algo por haber podido continuar en la tierra del sol, de la alegría, de las mujeres bellas, del riquísimo caldo dorado de sus vinos increíbles.

Por tanto, todo lo que su madre hablara con su madre de negocios poco o nada le interesaba. Sabía que los Gozan habían muerto en un accidente de carretera y que Octavio Gozan, español como su padre, pero radicado en Dallas desde casi críos los dos, era socio en sus laboratorios Santigo, pero maldito si sabía nada más.

A él, los negocios le tenían sin cuidado aún, claro, porque un día tendría que dedicarse a ellos, para eso había estudiado químicas y como premio de su no muy brillante carrera, había sido obsequiado con aquel viaje a las tierras de sus padres, porque él, la verdad, era americano, pero su nombre y su apellido indicaban, como si dijéramos, todo lo contrario.

Era la segunda vez que viajaba a España y pensaba ciertamente que no sería la última. La anterior había tenido lugar aún como estudiante y conoció a gente que en la facultad le pasó inadvertida. Pero que resultaron unos compañeros fenomenales, tanto chicos como chicas. Gentes a las cuales, de regreso a Dallas, vio y conservó su amistad, si bien no intimó demasiado.

Él era un tipo despreocupado, flemático, le gustaba la buena vida, todo cuanto proporcionara el dinero y como hijo único disponía del que quería, por tanto procuraba siempre vivir a su aire y marginar los asuntos de su padre, sabiendo, porque eso bien sabido estaba, que un día no tendría más remedio que integrarse en los negocios del laboratorio e incluso trabajar como químico, pero de momento prefería vivir al margen de todo.

En aquel instante se hallaba en el jardín, bajo un sol consolador, amortiguados sus rayos por las ramas de los árboles entre cuyos dos troncos ataba la especie de red en la cual se hundía. No lejos de él, junto a la piscina, sobre el verde y cuidado césped, en cómodos sillones blancos de mimbre o un material que lo imitaba, sus padres tenían una sabrosa conversación, y si bien su padre se dirigía a él de vez en cuando, Mike seguía sin enterarse demasiado de lo que su padre se proponía. No obstante en un momento dado, algo le chocó, porque decidió prestar atención a la conversación que sostenían en voz no demasiado alta, aunque sí, lo suficiente para que el adormilado la oyese.

* * *

—Las cosas vienen así de rodadas y uno no es nadie para desviarlas, Lauren —decía su padre—. Yo no tengo intención de aprovecharme de la situación, pero tampoco creo normal que lleve todo el peso del negocio, lo que indicaría que trabajaba para otros y no soy de esa, digamos misantropía, o si lo prefieres mejor, no me considero un samaritano.

—De todos modos —añadía la madre con cautela— tendrás que hacerlo legalmente. Tal vez los chicos prefieran que liquides a ellos como herederos que son de su padre. Tus abogados harán las cosas con delicadeza, pero también con dedicación y dentro de la ley más absoluta.

—Hay que reconocer —apuntaba Miguel Santierel— que fue una desgracia horrible. Pero tampoco me pilló mucho de sorpresa. Yo siempre se lo estaba advirtiendo a Octavio y a Sonia. Octavio corría mucho, le gustaba como nada en el mundo apretar el acelerador. Recuerda hace seis años cuando le dio por conducir autos de carrera y se nos fue a Austin durante dos semanas y me dejó a mí con todo el tinglado. Realmente quien siempre llevó el peso del negocio de los laboratorios fui yo, de modo que no creo cometer una inmoralidad si ahora que él se ha muerto, liquido a sus hijos.

—Dado sus aficiones y viviendo lejos de nosotros, te puedo decir que no conozco a los chicos. De modo que quizás piensen como su padre y sean tan despreocupados como su madre, lo que te ayudará a ti a realizar tus fines sin demasiados problemas.

—Son tres. La mayor terminó este año químicas, lo cual nos puede poner en un aprieto. Pero sobre el particular hablé con mis abogados y ellos aseguran que los chicos están tan afectados, que no dudarán en firmar todos los documentos que se le presenten sin saber lo que firman.

Fugazmente, Mike pensó que sin duda su padre obrando así un día llegaría al altar y quizás a su muerte le canonizarían.

Curioso continuó fumando, dormitando y oyendo. Él ignoraba que su madre fuera también camino de santa, pero por lo visto se había contagiado con su padre. Y se preguntó también quiénes serían las tres víctimas.

Sin duda los herederos del muerto en accidente que habían enterrado junto con su mujer una semana antes, es decir, tres días antes de llegar él. A decir verdad se enteró de la desgracia a su llegada, pero no le dio demasiada importancia ya que desconocía al socio de su padre, porque él vivió su vida y nunca tuvo deseo alguno de meterse en la ratonera donde en su día tendría que sudar.

Tiempo le quedaría cuando se viera obligado a ello. Tal vez por huir de aquella rutina, había llevado los estudios con una calma tremenda, pues a los veintiséis años que contaba a la sazón, y debiendo terminar la carrera cinco años antes por lo menos, le había dado remate aquel mismo año, justo un mes antes de tomar el avión y plantarse en España.

Tampoco había regresado debido al accidente del cual en España no se enteró. Regresó porque después de tres meses, era lógico que se acordara que debía responsabilizarse de algo y no tuvo más remedio que aceptar la cuestión.

—Oye, Mike —ahora el padre se dirigía a él lo que le obligaba a dejar de pensar— tendrás que ocuparte conmigo de arreglar todo esto que estamos tramando.

Mike decidió girar un poco en la red en la cual se hundía, porque esta osciló y él quedo ladeado de cara a los autores de sus días.

—Si no me explicas más… Estoy oyéndoos y no sé de qué va la cosa.

—La cosa va de que ha muerto en accidente mi socio y su mujer. Quedan tres hijos y solo la mayor parece que terminó este año la carrera, pero según tengo entendido es demasiado joven. Una niña listilla, memoriona o lo que sea, que hizo la carrera de químicas volando. Pero eso no significa nada. Yo nunca me llevé muy bien con mi socio. Tenía gustos distintos a mí y se pasaba la vida por San Antonio, Austin o Tulsa volando en bólidos y de vez en cuando recordaba que poseía una sociedad, unos laboratorios…

—Los cuales según quise entender, te los piensas apropiar.

—No será demasiado difícil, Mike. ¡Qué saben tres jóvenes de negocios! Se les da a cambio de la cesión una cantidad respetable que precisamente tengo en liquidez, y que vivan de otra cosa.

II

Mike decidió tirarse de la red. Quedó en el pie en el césped y despacio se fue a sentar en un sillón enfrente de sus padres.

Sobre la mesa ante la cual se hallaban los tres, había un jarrón de refresco y una bandeja con vasos.

Mike sintió calor y decidió tomarse un refresco, así que se sirvió y después encendió un cigarrillo.

De súbito sentía que necesitaba enterarse bien del asunto.

Era un tipo bastante alto, musculoso, de aspecto deportivo, muy moreno de piel, cabellos castaños y ojos grisáceos de expresión más bien cauta o algo enigmática. Vestía pantalones de vaquero ajustados, botas tejanas y una camisa blanca de manga corta y muy despechugada, por la cual se apreciaba su pecho moreno, con poco vello.

—Veamos que yo entienda —adujo—. No sé por dónde vas ni lo que pretendes.

—Es que tú —apostilló la madre— siempre andas por las nubes. Con vivir siempre has tenido bastante y nunca te has enterado de los negocios de tu padre. Apuesto que ni siquiera sabes de dónde proceden.

—No demasiado, mamá. Me habéis educado para disfrutar y he obedecido.

—Pero ahora eres químico y tendrás que ocuparte de los laboratorios. Tenemos tres y los tres disfrutan de buena salud.

—Y por lo que observo el muerto era el socio de tos tres ¿no es así?

—Claro, pero todo lo he llevado yo. Él era el clásico antojadizo que se pasaba la vida volando bólidos, así murió estrellado en uno y lo peor es que Sonia se murió con él.

—Sonia era la esposa, por lo que veo.

—Desde luego.

—Y parece ser que deja tres herederos.

—Ni más ni menos. Pero tres herederos que oscilan entre tos veintiún años que tiene la mayor y diecisiete el pequeño.

—¿Y el del medio?

—Mike —apostilló de nuevo la madre—, parece que tomas a broma algo tan serio.

—No, si es que lo digo porque como habéis mencionado a tres, os falta uno…

—Ese es Tony y cuenta dieciocho años.

—Serán chicos ricos que les importa un rábano tener más o menos dinero, porque el que posee bastante, nunca toma en cuenta que sea más o menos.

—Es posible —adujo el padre cauteloso— que no dispongan de mucho. Aquí se hacían grandes inversiones. Me refiero a los laboratorios. Siempre se están renovando, así que por eso son tan prósperos. Pero yo no pienso dejarlos en la calle. Les daré una cantidad para que salven la situación.

—¿Quién de los dos es el mayor capitalista, papá? —preguntó Mike con tremenda curiosidad.

Y es que no entendía bien que de repente su padre, de un estupendo señor, se convirtiera en un ratero inmoral. Pero les dejó hablar para saber con exactitud qué cosa es la que pensaban hacer con ayuda de los «morales» letrados.

—Los negocios —aducía el padre evasivo— son los negocios. Uno puede ser muy humano y muy caritativo, pero nunca debe ser tonto y a mí si algo me saca de quicio es trabajar para los demás.

—Y no lo harás —reconvino la esposa—. Lo tienes todo muy preparado y los abogados harán lo demás. Los chicos nunca se enteran de cómo llevan las cosas sus padres y Octavio no era ningún negociante. Él entendía mucho de coches de carreras, bastante de química, pero se pasaba la vida por las carreteras y el que trabajaba de firme eras tú.

Mike ni siquiera miró a su madre. Continuaba con sus pardos ojos fijos en la cara algo crispada de su padre.

—Dime, papá, no has contestado concretamente.

—Mike, tú tienes que aprender mucho. Pienso que ni siquiera conocías a mi socio.

—Poco —adujo Mike sin desviar su mente—. O nada. Le vi dos o tres veces. ¿Cómo has dicho que se llamaba? ¿Octavio qué?

—Gozán. Por eso los laboratorios se llaman Santigo.

—Por la antelación de tu apellido supongo que Gozan tendría poco o nada en esos laboratorios.

Notó que el padre enrojecía.

—Iré a buscar un whisky —dijo nervioso levantándose—. ¿Te traigo otro, Mike?

—Me conformo con el refresco. No suelo beber a estas horas.

El padre se alejó dentro de su traje blanco de hilo…

* * *

Mike decidió fumar, no sin antes mostrarle a su madre la cajetilla, de la cual la dama tomó uno, ante el cual puso Mike la llama de su mechero.

—Los padres de tu padre y Octavio eran amigos. Poseían un pequeño laboratorio y al crecer los hijos, químicos también, se introdujeron en el negocio.

—Lo cual indica que esos laboratorios son tan antiguos como esos dos españoles que arribaron en Dallas sabe Dios cuando.

—En parte. Tu padre te lo explicará ahora. Va siendo el momento de que te pongas al tanto de todo. Supongo que no pensarás pasarte la vida como hasta ahora. Viajando y teniendo planes amorosos.

La llegada con el whisky del padre evitó que él respondiera.

—Bueno —decía el padre sosegadamente, como si el ir y regresar a la casa le diera ideas más claras— hay que ponerse en la realidad. Y la realidad es muy diáfana. Hemos estado con los huérfanos todos estos días y ya hemos tocado el asunto. Intenté averiguar si ellos sabían algo de negocios o la forma en que estaba formada la sociedad. No saben nada de nada. Tampoco me asombró demasiado porque Octavio era un tipo muy despreocupado.

—Mamá dice que los dos heredasteis los laboratorios de vuestros respectivos padres.

Miguel Santierel sacudió la cabeza.

—Mike, para que te des cuenta del alcance de la operación tendré que empezar desde el principio. Profundizar en sus orígenes y solo de ese modo tendré tu colaboración. Hasta ahora has vivido a tu manera y yo te dejé vivir, pero en adelante hay que responsabilizarse y la primera responsabilidad es colaborar en este asunto.

—Pues dame detalles.

—Mi padre y el de Octavio vinieron a Dallas, procedentes de Francia, cuando la guerra civil española. Eran exiliados y nosotros ya habíamos nacido, con nuestros buenos quince años…

Hizo una pausa y Mike la interrumpió para comentar expeliendo a la vez una gran bocanada de humo.

—De eso he oído hablar alguna vez.

—Bueno, pues no me extiendo en detalles. De como pudieron salir del campo de concentración francés, nunca supe, pero sí que se instalaron aquí y se casaron con españolas residentes en esta ciudad. La esposa de Octavio era rica, la de mi padre no. El caso es que entre los dos, el rico y el pobre, pero muy amigos, montaron los pequeños laboratorios dado que ambos eran químicos. Lógicamente nosotros seguimos la tradición y un día nos hicimos cargo del negocio. Los viejos fallecieron con dos o tres años de diferencia.

Otra pausa.

Mike aprovechó para decir como al descuido.

—El rico seguía siendo Octavio.

—Sí, se llamaba como su padre. Así que cuando nos dedicamos al negocio de lleno ya sin los padres, Octavio puso el dinero y yo fui al cuarenta por ciento como industrial.

—Lo cual indica que el dinero es de los herederos huérfanos.

—Pero el que trabajó fui yo.

—Con el dinero de Octavio, que por lo que observo, gastó toda su fortuna de su mujer en extender el negocio.

—Pero yo fui quien bregó con ello. Octavio equivocó la carrera. Debió ser piloto de carreras.

—Tienes que darte cuenta, Mike —intervino la madre—. Es hora de que las cosas se pongan en claro. La persona que tiene la documentación de toda la sociedad es tu padre porque están en la caja fuerte de uno de los laboratorios. Los chicos son muy jóvenes, no tienen experiencia y firmarán lo que se les ponga delante. Si la mayor es química, le ofrecemos trabajo aquí y el asunto queda en su lugar.

Mike se sirvió otro refresco.

Pensaba que si había terminado la carrera aquel año, tendría que conocerla. Claro que conocía a demasiada gente y no tenía idea de quién se apellidaba Gozan.

Por otra parte él no tenía una idea muy exacta de los negocios y no pensaba meterse de lleno en ellos.

Era químico, pero no industrial. Tal vez su padre tuviera toda la razón del mundo.

Bebió un trago y lanzó una mirada ensoñadora en torno. Le gustaba vivir bien, poseer aquel palacete, la casa apaisada, los jardines y la piscina y pertenecer a los mejores clubs de la ciudad.

III

—Octavio y su esposa Sonia —seguía Miguel Santierel— maldito lo que entendían de negocios. No puedo decir que Octavio fuera un mal químico, porque mentiría, pero su hobby fue siempre los autos de carrera y se ausentaba con el menor pretexto y Sonia le acompañaba. A veces se pasaban meses enteros sin vernos.

—Entonces los hijos no habrán sentido demasiado a dos padres que los dejaban solos.

Los esposos cruzaron una mirada algo rara para el entendimiento de Mike.

—Bueno —exclamó el padre— no tanto. Lo que hacían en casa no lo sabemos, ni las veces que dejaban a los chicos solos, lo que sí hemos podido comprobar es que los jóvenes están desolados… Sin duda adoraban a sus padres. En fin, eso es secundario. Aquí lo esencial es que vamos a liquidar el negocio y no los dejaremos en la calle. Pero ya estoy harto de trabajar para otros.

—Y supones que los chicos firmarán esos documentos sin leerlos.

—¿Por qué van a dudar de mí si siempre fui el que bregué con los negocios del padre?

—Quizás sean chicos despiertos y sepan que no deben firmar.

—No sabrán lo que firman.

Mike pensó fugazmente que su padre era un elegante ladrón de guante blanco.

Pero egoísta, pensó a su vez, que no le vendría demasiado mal, que su padre fuera como estaba demostrado ser.

—Era muy amigo tuyo ese Octavio.

—Entrañable.

¡Vaya, vaya!

Amigos así, decidió Mike guasón, uno debe de ahogarlos.

En alta voz solo comentó.

—Y tú consideras honesto que ahora todo pase a ti, cuando la realidad es que tú te iniciaste en este como socio industrial y en plan además minoritario.

—Esa fue una condición odiosa, Mike. Entiéndelo. De ese modo jamás podría disolver la sociedad y en cambio Octavio sí podía en cualquier momento.

—Pero el caso es que se estrelló con su último bólido y no deshizo nada.

—Quizás los hijos pensarán hacerlo después.

—Si son tan jóvenes y tan inexpertos…

—La experiencia nace con las vivencias y ellos están creciendo.

—Es decir —Mike parecía de repente muy interesado y del lado de su padre en la ratería— que los huérfanos tienen pocos años.

—La mayor, que terminó químicas este año tiene veintiuno, el segundo, que estudia económicas, dieciocho y la pequeña que se inicia ahora en químicas como su hermana mayor, diecisiete.

—¿Y capital propio, privativo… liquidez, vamos, sabes si tienen?

—No, no tienen. Lo último que se adquirió fueron los laboratorios Gozantier.

—O sea, quiere eso decir que tenéis tres y dos llevan como si dijéramos tu nombre y el otro… el tercero y seguramente más avanzado en tecnología…

—El que se inicien con ese o aquel apellido no tiene importancia. Yo tengo ya mi capital en el negocio industrial, pero siempre al cuarenta por ciento. Los tres laboratorios forman una sociedad limitada y forman el bloque de la industria.

—Que tú haras ahora tuya con unas firmitas de los herederos.

—Es lo lógico ¿no, Mike?

—Si papá lo dice, sí, mamá.

Alguien llamaba a Mike desde la terraza de la casa.

—Es June, Mike. Mira qué desea.

Mike se levantó y por señas preguntó qué le querían.

Por señas también la doncella dijo que le llamaban por teléfono.

—Vuelvo en seguida —dijo Mike alejándose y lanzando la punta del cigarrillo al cenicero que había sobre la mesa.

Los padres le siguieron con la mirada hasta que Mike en dos saltos salvó las escaleras que le separaban de la entrada.

Miguel llevó el vaso a los labios, si bien miraba a su esposa Lauren con fijeza por encima del alto borde del cristal.

Los dos parecían sumamente inquietos.

Más Lauren que Miguel.

Mike apareció al rato vistiendo una chaqueta de punto azul cuyas mangas arremangaba. Se iba hacia el garaje del cual sacó el coche.

El sol se iba metiendo poco a poco dejando en el firmamento un azul nebuloso.

Mike al volante de su auto rojo deportivo, frenó no lejos del lugar donde sus padres continuaban.

* * *

—Debo irme —les dijo—. Pero volveré para comer, hacia las diez o así. Me ha llamado Jim Smith para ir a casa de una compañera común que al parecer tiene un problema. Nosotros los estudiantes nunca nos olvidamos de nuestros compañeros.

—Jim siempre se está metiendo en problemas —dijo el padre algo enfadado, pues hubiera deseado dejar aquel asunto aclarado con Mike y que su hijo se pusiera de acuerdo con él para llevar a buen fin la operación comercial de transacción.

—El problema no es de Jim, es de otra compañera. Vamos todos a hacerle un rato de compañía.

—¿Está enferma? ¿Y de quién se trata?

—No tenéis ni idea, mamá. Cuando cursábamos tercero e hicimos aquel viaje a Madrid, formaba en nuestro grupo de estudiantes. Es de origen español.

—¿Española?

—De origen, papá. Hija de españoles pero nacida en Dallas.

—Yo conozco a todo el mundo que proceda de España de alguna manera.

Mike se alzó de hombros.

Sus padres conocerían a la colonia española de señores mayores, pero de jóvenes ¡qué iba a conocer!

Casi no conocía él a la chica que iba a visitar. Es decir, sí, pero no demasiado. De la Facultad, de hacer aquel viaje, de tomar café juntos en la cafetería de la Facultad con muchos otros compañeros. Nunca la había visto lejos de la Facultad, salvo en aquel viaje y mientras ellos se quedaron en Madrid, ella se fue con un familiar lejano hasta Zaragoza, donde pasó los quince días de vacaciones.

Por otra parte él se consideraba mayor para aquella chiquita.

Lista sí que era. Se llevaba las mejores notas. Y ahí es nada, a los veintiún años con la carrera lista y él con veintiséis… En fin.

De todos modos cuando Jim decía que los necesitaba, había que acudir.

Jim era un poco el cacique, el líder, el que mandaba en la última promoción y aseguraba que o se era compañero o no se era persona.

—Lo siento, papá.

—Aguarda —el padre se aproximaba al auto—, ¿cómo se apellida?

—No tengo ni idea. Yo nunca me fijo en los apellidos de mis compañeros estudiantes. Sé el de Jim porque es demasiado vulgar y porque somos amigos además de compañeros de carrera.

—Por la noche si te apetece terminamos esa conversación tan importante, Mike.

—Por supuesto, papá. Vendré temprano. No creo que sea muy grato consolar a una chica que quedó sin padre.

—No me digas que es eso lo que le pasa a tu amiga.

—No es mi amiga, papá. Fue compañera de promoción y es más amiga de Jim que mía, pero si Jim dice que debemos ir, vamos y en paz.

—Bueno, bueno, pero no tardes. Eso debe quedar listo mañana. Tengo a los abogados citados en el despacho y quiero que tú estés delante.

—¿Para despojar de sus bienes a los huérfanos? —rio Mike—, pues claro, papá. Será la mejor operación de tu vida.

—Es en tu favor.

—No digas bobadas —volvió a reír Mike—, yo no ambiciono nada.

La madre que oía, le gritó de lejos.

—Eso lo dicen todos los que están sobrados.

—Tiene razón tu madre. Además, todo como esta organizada la sociedad, el día de mañana tus socios mayoritarios pueden dejarte en la calle con un puñado de dólares.

—Tampoco me hubiera importado demasiado —adujo Mike soltando los frenos—. No ambiciono poderes, solo ambiciono vivir y ya lo estoy haciendo.

—Pero vives bien gracias a mis argucias.

—Te veré en la noche, papá.

—Recuerda que no debes tardar.

Mike se fue canturreando.

No le gustaba dar pésames ni secar lágrimas, pero había que ir. Cuando Jim ayudaba a una compañera es que la compañera realmente lo necesitaba. Aquella chiquita llamada Edurne a él le parecía encantadora.

Ingenua e inocente, pero sumamente lista y lo demostró no perdiendo un solo curso, entretanto él andaba siempre tomando apuntes de todos sus amigos.

El día que se pusiera ante una probeta, no iba a saber dar pie con bola, pero… por lo menos tenía el título de químico, licenciado en químicas. Algo era algo. Y con las argucias de su padre seguro que no necesitaría saber demasiado.

Le gustaba la buena vida y cuanto el dinero proporciona. Pero no se mataba por un dólar, lo que indicaba que su madre tenía toda la razón. «Le sobraba demasiado. Si le faltara, otra cosa sería…».

IV

Miguel retornó al lado de su mujer, pero como el sol ya se había metido por completo, aparecía una brisa que distaba bastante de ser cálida.

—Vayamos dentro —dijo el marido asiendo a su esposa por el brazo.

Los dos caminaban hacia la entrada principal, en la cual empezaban a encenderse luces.

—Tal vez Mike no entendió tu propósito, Miguel.

—Sí, sí que entendió. Y si no entendió, entenderá. Yo no voy a dejar a los huérfanos en la calle, pero sí fuera de la industria, y si un día desean trabajo, se lo ofreceré gustoso.

—¿Por qué supones tú que Octavio no habló a sus hijos de la sociedad y en la forma en que estaba escriturada y concebida?

—Dado como era, entiendo que no se anduvo con minucias. Y Sonia no sabía nada de nada en cuanto a negocios. Sería distinto si faltara yo. Tú lo sabes todo.

—Pero los chicos pueden poseer una copia de los contratos referentes a la sociedad.

—No la poseen. Mis abogados eran los mismos de Octavio.

—Y has consultado con ellos…

—Pasa —pidió, ya ambos ante el vestíbulo que formaba parte de los salones decorados con sumo gusto y elegancia Cuando uno se muere, no regresa, Lauren. Así que los abogados ahora son míos y hemos hablado del asunto. Los tres están muy de acuerdo.

—Pero habrá un testamento.

Miguel meneó la cabeza.

—Octavio siempre fue un descuidado y no pensaba morirse. No, no hay testamento. De eso ya nos cercioramos.

—Lo que indica que los chicos no saben nada referente a la sociedad constituida.

—En absoluto. Además hablé con la mayor. Edurne me dijo que lo dejaba todo en mis manos, que confiaba en mí. Y lo hace.

—Entonces todo será más fácil.

—Desde luego —y acercándose al mueble bar— ¿qué tomas, querida?

—Dame un Martini con mucho hielo.

—Los chicos de hoy son unos sentimentales —apuntaba entretanto servía el Martini para su esposa—. Mira que dejarme con la palabra en la boca cuando planteaba su futuro por una chica compañera de estudios.

—Ya te lo he dicho. Son así porque hay personas por encima de ellos que les arreglan las papeletas.

—Supongo. Toma, querida —se sentaba a su lado muy relajado y gozoso—. Será el negocio más espléndido de mi vida. Realmente el que siempre pretendí hacer, tras el cual corrí como loco. Ahora no necesito correr. Solo ser generoso.

—Les darás una cantidad respetable.

—Desde luego. La suficiente para que estudien si quieren o mejor les será dejar la carrera y ponerse a trabajar. Yo siempre les ayudaré. Me será fácil encontrar trabajo para dos y ofrecerle empleo a la mayor como química en mis laboratorios.

—Mike estará contento con tener un padre tan inteligente como tú.

—Me serviré otro Martini —dijo Miguel satisfecho.

* * *

Mike frenó el auto ante el palacete y esperó que la verja automática se levantara. Suponía que sería automática, dado que por detrás de la valla no había aparcado ningún auto, y en cambio dentro del recinto había más de seis.

Reconoció el auto verde de Jim.

¡Un buen chico, Jim!

Cuando iba en cuarto lo dejó todo por irse a Ibiza en una comuna.

Vivió allí más de seis meses y perdió el curso, pero al siguiente dijo que no le gustaba vivir en comuna, que él era un burgués sentimental y que las libertades antisentimentales de sus amigos, no le iban. Se integró en la Facultad y al fin terminó la carrera. Tenía dos años más que él. Pensaba dedicarse a analista en la farmacia de su padre.

Pero Mike no tenía idea de cuándo decidiría Jim tomar las cosas laborales en serio. En cambio las sentimentales afectivas, las llevaba al pie de la letra. La prueba estaba en que llamó a unos cuantos compañeros para hacer compañía a la huérfana.

Mira que matarse sus padres juntos en un accidente de automóvil. ¡También era mala suerte!

Mike pensó, en su habitual despreocupación, que aquello le sonaba a familiar, pero no se le ocurrió asociarlo al hombre que su padre pensaba desplumar.

La verja, especie de portón con agujeros, se levantó en aquel momento y Mike pisó el acelerador, sintiendo como tras de si, la verja volvía a caer.

Frenó el auto como pudo, metiéndolo en un hueco que quedaba libre a un lado de la glorieta que presidía lo que parecía especie de parque y jardín a la vez.

El palacete no era demasiado grande. Pero sí coquetón y de estilo arquitectónico muy moderno, una especie de dúplex.

Estaba pintado de blanco y las ventanas de un verde oscuro. Muchas yedras trepando por las paredes y plantas en grandes maceteros en la terraza.

Otro compañero llamado Paul le salió al encuentro con expresión triste.

—Menos mal que has llegado, Mike. El asunto es de envergadura.

—¿Qué pasa?

—Tres huérfanos deshechos. ¿Recuerdas a Edurne, no? Fue con nosotros a Madrid en aquel viaje de estudios y además recibió el diploma cuando nosotros.

Mike dio una cabezadita.

—Fue una desgracia tremenda. Sus padres murieron en un accidente de auto. Se estrellaron en un barranco al salir de una curva. No lo entiendo, porque el padre era un excelente conductor, pero cosas así le ocurren al más experto. Ven, estamos todos con ellos en el salón. Se han quedado solos con una señora mayor que les servía.

Jim les salió al encuentro y apretó a Mike por un codo.

Jim era un sentimental y un estupendo amigo de sus amigos.

—Oye, Mike, hay que ayudar a Edurne.

—¿Qué le pasa además de haber perdido a sus padres?

—¡Yo qué sé! Ni ella misma lo sabe. Le he dicho que te iba a llamar y lo hice. Eres mi mejor amigo, y pienso que entre los dos podemos orientar a Edurne. El asunto económico no anda muy bien. Pienso que se lo llevó su padre al otro mundo.

Mike aún no cayó en la cuenta.

Pero sí que le parecía el asunto una continuación de algo y no acertaba a saber de qué.

—Tus sentimientos están para mí más que probados, por eso le he dicho a Edur que le ayudaríamos los dos. Con Paul y los otros no se puede contar. En principio la consuelan y hasta lloran y todo eso, pero a los dos días, si te he visto no me acuerdo. Tú y yo en cambio parecemos los más golfos y después al fin somos los más sensitivos y afectuosos. Ven.

V

Mike se detuvo en el umbral junto a Jim.

Conocía a todos los que estaban allí sentados en el mismo suelo sobre la alfombra. Había ceniceros y vasos por las esquinas, junto a los pies y las piernas de los reunidos.

—Mira —dijo Jim acercándose a una joven llorosa, muy pálida—. Esta es Belén, hermana de Edur. Y este otro es Tony. Edur —llamó—, mira quién ha venido.

Mike vio a Edur.

Se estaba levantando del suelo dentro de unos pantalones tejanos ajustados y una camisa blanca con lunaritos azules.

Rubia, delgada y frágil. Tenía los ojos azules en aquel momento algo enrojecidos y estaba palidísima.

—Gracias, Mike —dijo a media voz—. No sabes cuanto agradezco el que hayas venido.

—Lo siento, Edur. No sabía nada, ¿cuándo fue? Ya sabes que nada más terminar, me fui a España y pasé allí casi tres meses.

—Fue hace una semana. Murieron carbonizados. Es lo que no comprendo. Papá era un conductor excelente. Su pasión más ciega eran los autos de carreras.

Mike se quedó envarado.

Ya entendía al fin por qué todo le resultaba familiar.

Autos de carreras, dos muertos, marido y mujer y tres huérfanos.

Sintió como si le golpearan las sienes.

—Papá —decía Edur yéndose con ellos salón abajo, en medio de los dos— era una persona estupenda —no lloraba. Se notaba que había llorado lo suficiente y que se mantenía firme y con férrea voluntad—. Y mamá vivía para papá y para nosotros. Ellos se iban, pero volvían cada noche.

Mike agudizó el oído.

Se sentía molesto.

Como traidor o ladrón.

Podía decirle a Edur que era hijo del socio de su padre fallecido. Pero entendía que había tiempo para eso y más.

De todos modos se estaba sintiendo muy contrariado.

Si le fue indiferente lo que su padre iba a hacer con los huérfanos, a la sazón le parecía sencillamente una monstruosidad.

Pero había tiempo para pensar.

—¿Tus padres viajaban mucho? —preguntó.

Y lo preguntaba porque según el suyo maldito lo que aquel Octavio y aquella Sonia se preocuparon de sus hijos, a los cuales pensaba él despojar de toda su fortuna.

—Casi a diario. Eran amantes de la velocidad. Pero siempre volvían. Eramos muy amigos los cinco.

—Es decir, que eso de estar viajando meses y meses…

Edur se volvió para mirarlo sorprendida.

—¿Por qué dices eso? Papá y mamá si salían un mes seguido nos llevaban con ellos en sus locas carreras. Aprovechaban las vacaciones para irse con nosotros.

Se acercaban a un mueble tipo barra, tras la cual se deslizaba preguntando a sus dos amigos qué deseaban tomar.

—Dame un whisky —dijo Jim y mirando a Mike—. ¿Tú qué?

Mike estaba pensando y parecía muy lejos de allí.

No lejos de ellos, formando un redondel, estaban sentados los hermanos de Edur con chicos más jóvenes.

De su promoción solo estaba él, Jim, Paul, Maggy, esta última conversaba con su novio, el cual en su día terminó la carrera con ellos.

—Mike —le despabiló Jim—, te estoy preguntando qué tomas.

—¿Yo? Oh, nada… —sacaba un cigarrillo y lo encendía a toda prisa—. Estoy… estoy impresionado.

¡Y no decía mentira!

Estaba impresionado porque el destino se cebaba en él y le ponía ante la disyuntiva de su padre y su honradez ante una compañera honesta.

* * *

Recordaba de súbito mil detalles.

Él debió de comprender antes quién era Edurne, pero sin duda ni la propia Edurne sabía que él era hijo del socio de su padre.

«Nunca debí de ser tan indiferente para todo», pensaba Mike.

Pero lo cierto es que lo había sido y aún lo estaba siendo, aunque menos. El problema de Edurne era arduo, si bien ignoraba qué tenía pensado hacer o si su padre ya le había puesto al tanto de las firmas que necesitaba.

Lo curioso es que él aceptaba distraído aquel robo y de súbito todo le parecía monstruoso. La actitud de su padre, la de su madre y la de los mismos abogados que en su día defendieron los intereses de Octavio Gozan.

¿Cómo podían los seres humanos ser tan puercos y tan bárbaros?

—Mike, eh, eh —le sacudía Jim por el brazo—, para verte ahí parado y silencioso, como si fueras una figura plastificada, no te mandaba llamar.

—Ah, perdona.

—Te estoy contando el problema de Edurne.

—¿Problema?

—Pues claro. No pensarás que te he llamado para que le enjuagaras las lágrimas.

—Déjalo, Jim. Tú te tomas las cosas muy a pecho y yo pienso que no es para tanto. Por mucho que hagamos no vamos a resucitar a nuestros padres y Mike no es tan sentimental como tú.

—No, no, Edur —dijo Mike algo atragantado—, yo soy buena persona. Creo serlo, vamos. Si te puedo ayudar en algo…

—Tenemos que ayudarte todos —intervino Jim—. Edurne no sabe nada de nada. Es decir, es químico, pero eso ¿qué? Su padre tiene o tenía, porque como sabes ya no existe, unos laboratorios en sociedad con un amigo.

Mike pudo decir ya que el amigo y socio era su padre.

Pero esperó.

Necesitaba saber si Jim y Edur sospechaban de la faena que les preparaba Miguel Santierel.

—Parece ser que el socio del padre de Edur prefiere comprarles la parte a los chicos…

Mike respiró hondo.

—¿Y ellos quieren?

—Pues ahí está el problema. No lo saben. Le ofrece trabajo a Edur… Yo digo que no venda.

Mike no supo de dónde sacó una voz sibilante pero firme que decía.

—Yo también se lo digo.

—¿Ves? —saltó Jim—. ¿Ves, Edur? Mike está de acuerdo conmigo. Si nos das tu permiso iremos los dos a trabajar allí contigo y veremos qué podemos hacer —se volvió hacia Mike—. No tiene papeles, ni un solo documento que acredite nada… Se conoce que los tiene el socio. ¿Por qué hemos de confiar tanto en el socio? Están los abogados, ya sé y si son ahora de ese señor, antes lo fueron del padre de Edur. Pero ya sabemos cómo anda la cosa del dólar y de los negocios. A todos les unta y les apasiona. Yo digo que abogados honrados si se les paga bien, también se venden. Es cosa mía, ¿eh? El señor Santierel… —aquí se detuvo y miró a Mike con los ojos muy abiertos—. Oye… ¿No te apellidas tú así?

Mike dio una cabezadita.

Jim tomó el contenido del vaso de un solo trago y dijo a Edur que los escuchaba distraída.

—Dame otro. Edur… por favor.

Y seguía mirando a Mike que aún no había cesado de dar cabezaditas.

—De modo que… ¿tú lo sabías?

—¿El qué. Jim?

—Que estaba hablando de tu padre.

—Pues no. Es decir, cuando entré y comentasteis como murieron los padres de Edur… comprendí… Yo viví siempre al margen de los negocios de mi padre. Ni siquiera sabía que tenía socio. Es decir, si que sabía, pero ignoraba detalles y cosas de esas. Cuando regresé de este último viaje mis padres me dieron la noticia… Solo al llegar aquí comprendí que los muertos y el socio de mi padre tenían esa relación —respiró fuerte y sintió la sensación de que le coloreaban las mejillas—. Nunca me metí en negocios y me limité a estudiar. En cuanto al socio de mi padre lo vi dos veces y encima de lejos.

—Es que no tenían mucha relación —dijo Edur con sencillez—. Cada uno vivía a su aire y solo participaban en común en los negocios.

—Hay casualidades en la vida —dijo Jim divertido—, de modo que ya no hay problema, porque si el socio de tu padre —miraba a Edur— es el padre de Mike, debemos confiar en él ciegamente y parece ser que tales negocios no marchan muy bien.

—Dame un Martini —pidió a Edur que aún estaba detrás del mostrador—. Aquí o tenéis cerrado o fumáis demasiado. El caso es que aprieta el calor.

—Tienes razón. Iré a abrir los ventanales y de paso le diré a Maud que nos haga café.

VI

Mike tomó el vaso que le ofrecía Edurne y la miró distraído.

Se sentía desencantado y maltratado.

Si su compañera decía que los negocios del laboratorio iban mal era porque se lo había hecho saber así su padre y resultaba ser la mentira mal vil del mundo.

Los negocios eran prósperos y la última inversión que hiciera el difunto debió ser muy abultada, dado que los últimos laboratorios estaban dotados, según su padre, de la más moderna tecnología.

—Oye —se oyó a sí mismo preguntar—. Dime, Edur, ¿tu padre nunca te habló de esos laboratorios?

—No. Papá nos llevaba a todos al garaje y nos enseñaba el mecanismo de sus dos autos de carreras. Pero de su trabajo laboral, de su industria, nunca comentaba. Alguna que otra vez le oí decir que confiaba ciegamente en su socio.

Mike sintió vergüenza.

Bebió un trago y encendió un cigarrillo.

—¿Quieres? —preguntó automáticamente mostrándole la cajetilla.

Edurne aceptó y fumó despacio, sirviéndose para sí otro Martini.

—No sé —comentó— por qué Jim pide más café. Yo no lo voy a tomar porque me pone nerviosa y lo estoy ya suficiente. No sabes lo que es vivir tan compenetrada con los padres y perderlos a la vez —se le llenaban los ojos de humedad—. Papá era un idealista y no te digo nada mamá. Como él. Se entendían de maravilla. Nunca les oí disputar. Eran generosos, honestos, entusiastas…

Mike engulló saliva.

Las dos personas muertas que estaba retratando Edurne, no se parecían en nada a las que retratara su padre una hora escasa antas.

—Te habrán venido a ver tus abogados —dijo.

Edur asintió.

—Claro. Vinieron con tus padres. Tu padre estuvo en todo momento a nuestro lado. Yo no sabía que tú eras su hijo. Cuando Jim me indicó que te iba a llamar, le pedí que lo hiciera. Y es que prefiero estar con amigos que sola. Mis hermanos están desolados. Adoraban a los papás.

Se desviaba la cosa y Mike pretendía profundizar en asuntos que hasta el momento le fueron indiferentes.

—¿Y qué te proponen firmar, Edurne? Porque si haces cesión… te quedas sin nada. Y mejor es tener un negocio precario… que un dinero contado.

—Pero yo no sé nada de negocios y si me ofrece un puesto en los laboratorios con el dinero que me dé tu padre y el sueldo podré ayudar a mis hermanos a terminar sus carreras. Venderemos este palacete y compraremos un apartamento. No veo el porqué vivir en un ambiente que no corresponde a nuestros ingresos.

Es decir, que le tenía lavado el cerebro a Edurne y la infeliz se lo creía todo.

Él se sentía metido entre dos fuegos, pero de ellos sin duda le sacaría su honradez sin escaldarse.

—Tu padre —decía como si su padre no fuera su padre— debió ponerte al tanto de esos negocios…

—¿Por qué? Él confiaba en su socio y quizás gastó más de la cuenta en su afán por los coches de carreras. Tú padrees muy generoso. Se quedará con el negocio y me dará una cantidad respetable… y encima me ofrece trabajo.

Mike bebió lo que quedaba en el vaso y con acento ronco pidió otro.

—Mike, te vas a marear —dijo la joven.

—Ojalá.

—¿Decías?

—Que tus abogados te pondrán corriente de cómo anda la cosa si tú preguntas.

—¿Y por qué he de hacerlo? Tu padre era socio del mío y bastante hace con presentarme documentos a firmar. Papá no ha dejado testamento. Papá nunca pensaba en morirse y mamá no le contrariaba y seguramente tampoco pensaba en eso.

—Yo no soy abogado —dijo Mike enfadado— pero entiendo que lo que es la ley es de ley y la muerte debemos de tenerla prevista todos. No comprendo esa despreocupación de tu padre.

—¿Y por qué despreocupación? Él era muy amigo del tuyo aunque se movieran en círculos diferentes. Papá era un deportista consumado y el tuyo es un industrial.

—Tendré que preguntarle a mi padre —dejó caer— quién era el socio capitalista y quién el industrial y qué tanto tenia uno más que el otro en la sociedad.

—Por igual —dijo Edurne muy segura—. Y no había socio capitalista, los dos tenían metido allí todos sus ahorros.

Otra mentira de su padre.

La llegada de Jim impidió que siguieran hablando de lo mismo, pero Mike se prometió continuar en un momento cualquiera.

—Mandé a Belén y sus amigas que fueran a buscar el café a la cocina —decía Jim—. Maud nos hizo una tremenda cacerola.

* * *

A las nueve todos empezaron a desfilar.

Los amigos de Belén y Tony dijeron que volverían al día siguiente y los dos chicos se fueron a su cuarto. También Max y Maggy se despidieron y Jim andaba recogiendo tazas con ayuda de Maud.

En cambio, Mike fumaba sin parar perdido en un sillón, como incrustado en él y enfrente tenía a una Edurne silenciosa y muy pálida.

Mike pensó que nunca se había fijado bien en ella.

Y lo estaba haciendo abstraído entretanto fumaba.

No es que Edur fuera una belleza, pero era en cambio muy atractiva y tenia unos ojos enormes, de expresión ingenua y melancólica. Una melena rubia sedosa, levemente ondulada que enmarcaba su rostro de rasgos más bien exóticos. Pero más que nada era sensible. Se le apreciaba. Femenina y sensible al máximo.

—No sabes —decía quedamente entretanto fumaba distraída— cuánto celebro que seas hijo de Miguel Santierel. Tomábamos café y hablábamos, hicimos un viaje a Madrid en el mismo avión y no sabíamos ese detalle tan importante. Papá debió de presentarnos como lo que éramos.

—Pero yo no conocía a tu padre. Edur. Le vi dos o tres veces y de lejos. Yo nunca voy por los laboratorios.

—Ni yo, aunque últimamente sí fui bastante con papá pues pensaba colocarme allí al terminar. Papá nos aconsejó estudiar esas carreras a todos, pero Tony dijo que con dos químicas en la familia había bastante. Papá aseguraba que solo conociendo el ramo en el que trabajas, te defiendes mejor.

—Igualmente me decía mi padre, pero yo siempre viví al margen de sus negocios.

—¿Ahora trabajas allí, Mike?

—Por supuesto y espero nos veamos con frecuencia. En cuanto a vender tu parte, yo… no lo haría.

—Pero si mañana vienen los abogados y tu padre con toda la documentación.

—Bueno, pero di que no vendes. ¿Por qué vas a vender? Al fin y al cabo somos jóvenes los dos y podemos sacar adelante esa situación precaria en la que están los laboratorios.

—Tu padre me aconseja… Y tu misma madre besándome con afán y ternura, me dijo que era lo mejor para mi. De ese modo no tengo nunca la espalda abierta, esperando la quiebra. Tu padre es muy generoso cargando con toda la responsabilidad.

Mike se levantó con demasiada presteza.

Sentía una preocupación indescriptible.

Así que como llegó Jim se apresuró a decirle con energía.

—Oye, Jim, dile a Edur que no firme.

—¿Que no firme qué?

—La cesión de venta. ¿Por qué no estás tú aquí mañana con ella? Lee en profundidad los documentos que os presenten.

—Pero… ¿a ti qué te pasa?

Mike pasó los dedos por el pelo.

Una cosa era su honradez, otra el afecto que le inspiraba Edur y el más tremendo ser hijo de su padre que con toda la frialdad del mundo iba a desplumar a tres huérfanos.

Lo mejor de todo era hablar con el padre y si no le convencía y le hacia desistir de su canallada, volver al lado de Edur para decirle la pura y triste verdad.

Pero eso era muy duro.

—Tengo que irme —dijo sin responder a su amigo—. Lo siento, pero se me hace tarde —apretó los dedos de la joven—. No firmes nada, Edur. Yo en tu lugar bregaba con todo.

—Pero si tu padre le aconseja.

—Los padres también se equivocan, digo yo, Jim. Además, lo lógico es que se haga un inventario completo y se vea cómo anda todo antes de ceder una parte que les dejó su padre. Bueno, —se aturdió nervioso—. Por lo menos yo no le firmaría ni a mi hermano aún siendo mi hermano un hombre honrado.

Se fue sin esperar respuesta y Jim tras seguirle con la mirada, arrugó el ceño.

—Oye, Edur ¿has oído alguna vez a tu padre despotricar en contra de tu socio?

—No. Pero papá era incapaz de despotricar contra nadie. El tenia autos de carreras y adoraba a mamá y a nosotros. El negocio era un necesidad laboral, para sobrevivir. El que sabía todo eso era y es el padre de Mike.

—Pues yo conozco muy bien a Mike y creo que por la razón que sea Mike sabe mucho más de lo que dice. Y eso que Mike siempre está en las nubes con respecto al dinero, si bien eso se debe a que siempre le sobra. Si lo ataran corto como a mí, verías si sabía.

—¿Por qué se habrá despedido tan de súbito?

—Eso es lo que me pregunto.

VII

Mike no regresó a su casa. No podía soportar una realidad que se la habían puesto delante por dos lados diferentes.

Y lo más triste del caso es que la peor parte, o la única, peor, había sido puesta por sus propios padres. Él no era un industrial ni jamás se inquietó por el dinero, pero se consideraba un hombre honrado y cabal, incapaz de robar nada a nadie.

Y menos aún conociendo a la parte robada.

Tuvo muchos ligues en su vida, amores y amantes de una semana o dos, nunca novia, pero una cosa tenía él muy clara después de ver a Edurne. La chiquita que siempre le gustó y con la cual se sentía muy a gusto. Él no era un tipo pegado a su soltería ni había relacionado nunca su vida con una misma mujer, pero si en alguna esporádica ocasión asoció su vida a una muchacha, el pensamiento siempre se fue hacia aquella chica inocente, ingenua, estudiosa y rubia de grandes ojos azules. ¿Por qué el destino se la ponía delante de aquella manera?

Y además, para mayor escarnio se le presentaba su padre como un monstruo y su madre una desalmada.

Él siempre admiró a sus padres y los respetó al máximo. Los consideró dos personas excelentes y de súbito los ídolos caían al suelo y encima de destruirse se convertían en estiércol.

Vagó en su coche por Dallas. Lo recorrió todo. De punta a punta seis o siete veces. Entró después en un pub y bebió dos whiskys solos, sin soda y sin hielo.

Tenía la cabeza como un bombo.

En realidad, le parecía sucio y cenagoso el negocio que pensaba realizar su padre con tres huérfanos cuyo padre, al fin y al cabo, lo había situado a él económica y socialmente, pero lo dejaba pasar, le parecía censurable, pero seguramente terminaría aceptándolo embebido como estaba en sí mismo y en su marginación de los negocios.

Pero a la sazón ya no podría.

Y no solo se destapaba en él al joven honrado, sino al joven intachable y censor de malas maniobras sucias, desleales.

Pero resultaba duro decirlo así y para evitar más tiempo enfrentarse con el problema que hacía suyo, vagó por la ciudad hasta que a media noche decidió irse a su casa, no sin antes pensar que dejaría el palacete paterno tan pronto como topara un apartamento barato para su soledad desilusionada.

En toda su vida haba tenido él un problema semejante y de tal envergadura.

Sus inquietudes fueron menores. Un suspenso. Un año perdido. Una chica de la cual se encaprichaba y no conseguía lo pronto que pretendía. Pero un problema así jamás entró en sus íntimos argumentos.

Cuando aparcó el coche ante el garaje, ni siquiera se le ocurrió meterlo dentro. Se diría que Mike de súbito en menos de tres horas pasaba de ser un chico sin inquietudes, a un hombre totalmente trastornado por problemas íntimos desquiciados.

El que haya pasado por ello sabrá lo que supone. Mike lo estaba sabiendo en aquellos momentos de tremenda incertidumbre.

Y lo más negro para él es que la miseria humana se le ponía delante como un fantasma odioso, porque prevenía de personas que él había tenido firmes, años y años, en un pedestal.

Sin embargo, en modo alguno formaría parte de aquella conspiración. Además es que no la entendía.

Y no la entendía porque él era un hombre joven, con arraigo honrado y no ambicionaba más que lo que poseía y en modo alguno aceptaría ser cómplice de maniobras sucias como aquella.

Sin conocer a Edurne lo dudaba, cuanto más asociándola a la hija de los muertos…

Vio luz en el cuarto de sus padres y con dolor, porque ese estaba unido a la rabia y la decepción, los imaginó por igual maquinando la ruina y el despojamiento de tres muchachos inocentes, ingenuos y crédulos.

No lo soportaba.

Estuvo a punto de volverse.

De lanzarse al mundo, a la monotonía de una ciudad en silencio, de buscar en sí mismo soluciones condenables, de gritarles a sus padres su culpa y correr junto a Edur para contarle la verdad con crudeza, llorando sobre las cenizas de una admiración que ya no existía hacia los autores de sus días.

Pero no. No había que precipitarse.

Quizás con buenas palabras salvara aún la cuestión sin llegar a extremos drásticos y quizás aún le ofrecieran sus padres al desistir de sus empeños una triste, pero afectiva admiración.

Entró en su casa algo tambaleante.

Y no por los whiskys tomados, que eso era lo de menos, sino por la indescriptible decepción sufrida.

No se veía a sí mismo aceptando cuestiones tan sucias, pero menos aún después de saber que una de las huérfanas era Edurne y encima una Edurne ingenua e inocente creyendo en la buena voluntad del socio de su padre.

Silencioso, perdido el ruido de sus pasos en las alfombras y moquetas se deslizó hacia su cuarto y entró en él mudo y absorto.

Encendió la luz de una de las mesitas de noche y se dejó caer en la cama vestido y todo como un fardo.

Él no había conocido nunca la parte sucia de la vida y de golpe toda aquella suciedad se le venía encima.

Y le manchaba, le aturdía, le avergonzaba, le menguaba.

—Mike, ¿has vuelto? —la voz de su padre sonaba allí mismo—, llevo esperándote un montón de horas…

Desde el lecho donde se hallaba tendido, veía a su padre entre nebulosas, de pie, perdido en el pijama y el batín, en el umbral de la puerta.

—Hijo, ¿has bebido?

Mike pensó que hubiera sido todo más fácil si estuviera borracho. Pero lo peor es que estaba sobrio, si bien todo iba en función de su borrachera síquica, odiosa…

* * *

El padre entró y cerró la puerta.

—Oye. Mike —su voz sonaba cantarina—, he hablado con los abogados Morton y estamos citados para mañana. Mejor, según ellos, que acudas con nosotros. Todo será más fácil y en particular comprenderás los motivos que nos empujan.

Mike sintió en su boca la lengua gorda, como muy pesada. Intentó moverla sin poderlo hacer.

Pero sí pudo echar los pies a tierra y quedar sentado en el borde de la cama.

Sus cabellos, siempre peinados impecables, le caían desvaídos por la frente.

—Mike, tú has bebido.

¡Ojalá!

Y ojalá también él fuera menos escrupuloso.

¿Sería propio de otra generación la inescrupulosidad?

¿De una educación moral, recibida casi sin darse cuenta?

Porque si su padre era inmoral ¿por qué razón era él, su hijo, todo lo contrario?

Le pegaba fuerte aquello. Y tan fuerte le pegaba en plena cara y en el alma, que se sentía derrumbado, y no por él, por la mala imagen que ante sí iba, poco a poco, cobrando su padre.

Le vio, bajo una mirada turbia y desfigurada, como se iba perdiendo su padre en una butaca, entretanto él le miraba y las facciones paternas se difuminaban en una penumbra nebulosa de su mente.

¡Edurne!

Una chica inocente y pura en aquel mercado de carne a tanto la hora.

¡Si sabría él de mujeres!

Empezó a vivir demasiado pronto y valoró en su justo medio la decencia y lo que no lo era.

Siempre tuvo a Edurne, sin saber quien era, dentro de aquella pura dimensión personal que él, quisiera o no, hacía de la valoración de las mujeres.

Las que se daban, se vendían, se entregaban. Las que no se daban porque no entendían la dádiva…

Las que amaban o no amaban.

Las que se entregaban por una cena, las que no se entregaban por nada o si lo hacían era por un sentimiento hondo.

¿Por qué tenia que ser aquella chica, que él tanto admiraba sin darse cuenta, la mejor de todas?

Solo al darse cuenta de quién era, comprendió lo tanto que la admiró en silencio.

De las que aceptaban el matrimonio, pero no la aventura.

Lo supo siempre, desde su dimensión masculina ponzoñosa.

Pero es que él, con ser tan aventurero, vividor y golfo, siempre entendió quién era la joven fácil y la que no lo era.

Edurne, la chiquita estudiosa, crédula, ingenua que no servía para la aventura.

Pero sí que podía servir para el hogar.

La compañía plácida, la convivencia…

La madre de unos hijos.

La señora de su hogar.

¿Por qué, de súbito, pensaba él en todo aquello que en su día, con pensar, no quiso aceptar que pensaba?

Viendo a su padre allí, hundido en la butaca, feliz de su tremenda hazaña comercial, odiaba el recuerdo de su vida estudiantil, de aquella represión instintiva, de su afán actual de ser moral y más que nada amigo de sus antiguos compañeros entre los cuales, como en un pedestal, subconscientemente, tuvo él siempre a Edurne.

—Mike, todo está dispuesto. Falta la firma de la hija mayor y como comprenderás tu madre me ayudó a preparar el terreno.

¡Su madre!

La que en su día le educó, le dio de mamar, le llevó al colegio de párvulos…

—Mike, ¿qué demonios te pasa?

Es que Mike se había levantado y se sostenía mal sobre sus pies.

Miraba al frente.

Sus ojos extraviados.

Su boca apretada.

Aquel odio que sentía hacia sí mismo por ser hijo de los dos, de su padre y de su madre.

—Me voy a ir de casa —dijo.

Y se dio cuenta de que dijo lo primero que se le ocurrió y que no era otra cosa que una idea fija en su cerebro como un clavo ardiendo.

—¿Irte? ¿Por qué? —el padre parecía desconcertado, pero dentro de su íntima alegría por el buen negocio que pensaba firmar al día siguiente—. ¿Irte de esta casa que siempre fue la que más te gustó? Vamos, vamos, Mike. ¿Has bebido, no? Se te pasará.

Y como Mike no decía nada, dado su estado de postración erguido y tembloroso al mismo tiempo, su padre añadía contento.

—Desde mañana todo será distinto… Hay que ayudar a esos chicos, claro. ¡Si no sabré yo ayudar a los hijos de mis amigos muertos! Pero de modo distinto… Mira, Mike, tu mañana vienes con nosotros… Déjate de tus ideas raras al estilo de tu amigo Jim. La casa paterna, es la casa de los hijos y aquí estás muy bien. No me niego a que tengas tu apartamento en el centro de Dallas, tu apartamento de soltero, pero desde mañana te ocuparás conmigo de nuestros negocios.

Mike cayó sentado de nuevo sobre el borde de la cama.

Sentía la sensación de estar vacío, ausente.

De que aquel hombre no era su padre, ni su amigo, ni siquiera ¡Dios santo! un conocido.

Era un ente, un auténtico desconocido a quien condenaba desde lo más profundo de su ser como joven honesto.

¿Decirle?

Claro, tenía que decírselo.

Porque si no se lo decía, se veía, aún sin proponérselo, implicado en la rapiña.

Y Edurne pensaría que él era cómplice de las maquinaciones… fraudulentas.

Conocía a Jim.

Sabía ya que estaría con Edurne y que no le daría permiso para firmar a menos que él leyera el contenido de los documentos y después de leerlos Jim, que no era tonto, no aceptaría que su querida amiga firmara.

De súbito pensó si Jim amaría a Edurne.

¿Y por qué no?

¿No amaban todos potencialmente a Edurne, la joven pura e ingenua, que era la moral misma?

Después de sus ligues, sus posesiones, sus aventuras… para todos los de su promoción Edurne era única…

La chica con la cual había que casarse y adorarla.

Para aventuras no servía.

Otras, sí, ella nunca…

VIII

—Mike, a ti te pasa algo. No estás bebido, sino ausente.

Menos, menos.

Ausente quisiera estar por estar, a la vez, ausente de sí mismo y las sucias patrañas maternas y paternas. ¡Su madre!

A la que él siempre había admirado como madre y como esposa, de súbito convertida en cómplice sucia de desvalijar a tres huérfanos…

¿Cabía mayor ingrediente estercolero?

Él siempre quiso a su madre y la admiró.

Como persona, como mujer de su marido, como madre amante… ¿Por qué de súbito era tan inmoral como su padre, el cual se ocultaba bajo su capa de león encenegado?

Lo dijo.

No podía callarse.

Y tenía que decir lo que sentía.

No por decir, que de decir pasaba, por sentir y sentía mucho.

Y al sentirlo todo allí estaba en sus palabras más sencillas y más crudas al mismo tiempo.

—Estuve esta tarde en casa de los huérfanos.

Su voz sonaba rara.

Confundida y sibilante al mismo tiempo.

Notó en el padre una vibración confusa.

—¿Qué quieres decirme?

¡Podía decir tanto!

Pero entendía que no merecía la pena.

¿No sería el padre tan psicológicamente entendido, que con decir poco, lo entendiera todo?

Pero no.

Su padre estaba aferrado a su idea de apoderamiento de los bienes de tres pobres infelices.

Y no comprendía que el joven fuera un joven honrado.

—¿Qué dices?

—Digo que Edurne es compañera mía de promoción. Más joven, sí, pero lo bastante lista y adiestrada para haber terminado la carrera a los veintiún años, entretanto yo la terminé a la par que ella a los veintiséis…

Notó en el padre una furia contenida.

—¿Que tú eres amigo o compañero de promoción de esa joven que ha de firmar por ella y sus hermanos?

Lastimosa la situación:

Y más lastimosa aún porque provenía de su padre.

Agachó la cabeza.

No por vergüenza, por dolor ajeno.

Por sí mismo que era hijo de aquel hombre, cuyo hombre, con ser su padre, iba a dañar a una joven que él admiraba tanto.

¿Si la amaba?

Tal vez. Pero solo tal vez subconscientemente.

Y no se percató de ello hasta saber que era ella misma. Tal vez, pensaba en aquel instante, viendo a su padre enfrente enfurecido, en una admiración soterrada generando de un trato esporádico.

Pero firme.

Y firme era desde que supo que era la víctima de sus padres, de sus descomunales ambiciones, de sus sucias raterías.

La sentía en sí como palpitante.

Virginal, ingenua, admirada en todos los sentidos. Pero pensaba que si dijera aquello a su padre, se desbarataría todo porque le bastaría al autor de sus días conocer sus intenciones para desbaratar sus planes personales.

Y eso tampoco.

Tenia que dejar caminar la vida, las manipulaciones, los robos ocultos bajo una media sonrisa de piadosa condolencia.

—Mike, piensa —le veía afanoso, íntimo, comunicativo— si eras amigo y te casas con ella…

No, no.

No era para tanto.

Y menos aún trampeando situaciones con fines ruines.

Sintió como si un sudor frío le invadiera.

La rabia, el coraje, una ira indescriptible.

—Seria buena cosa, Mike. Si te casas, todo quedará para nosotros.

Mike se tiró cual largo era en el ancho lecho.

Le dolía que su padre pensara atrapar una herencia a base de un matrimonio.

Y él no era de esos.

¿Cómo podía existir una generación sucia, ante su generación limpia?

Por razón de ser, de subsistir, de mezquindades.

Él vivía sus aventuras, tenía o tuvo muchas, pero con Edurne, lo sabían todos los de la Facultad, no servían tretas, aunque la de su padre fuera la peor.

—No me voy a casar con ella —casi gritó.

Notó en el padre un acaloramiento.

—Pues haces mal. Si la conoces, si te gusta, si eres su amigo, ¿por qué no? Me evitarías a mí jugar con dobles cartas.

—¿Y cuáles son?

—Las que tú sabes.

—No firmará nunca.

—Se lo has pedido así —asombrado—. Digo yo, ¿sabe ella que tú eres mi hijo?

—Por supuesto.

—Vaya… si no te casas… perderá todo su patrimonio.

—¿Y si se pone a leer los documentos? ¿Has pensado en eso, padre?

—Claro —frío, sosegado y el hijo vio en él al rapiña que sin escrúpulos intentaba o sabía ya, con ayuda de sus abogados, llegar a conclusiones positivas—. Los documentos están redactados de tal modo que, no habrá duda alguna.

—De la precaria situación de la sociedad.

—Digamos que es así.

—Padre, vete, vete, vete…

—¿Qué demonios te ocurre? ¿No yes que te estoy dando la oportunidad de ser poderoso?

¿Poderoso a qué costa?

¿A la de hacer de tres huérfanos carona precaria?

Ocultó la cara entre las manos.

Y no es que él fuese puro, que de ser, no era.

Pero era lo bastante honrado para renegar de la suciedad de sus padres o levantar como un pedestal el altar de Edurne…

Y lo levantaba.

Le ponían, sin lugar a dudas, en una disyuntiva desleal, sucia, fea, condenable siempre.

—Mike —decía su padre levantándose y yendo hacia la puerta—. Piensa un poco. Y piensa más que en nada que más vale ser rico tú y ella pobre, aún suponiendo que te guste tanto que la quieras hacer tu mujer.

¿Esposa así dentro de aquella mezquindad?

Le vio salir.

Y también él sintió deseo de hacerlo.

No tras su padre.

Solo, perdido en una ciudad de Dallas silenciosa, casi quieta…

No supo cuándo se vio dentro del auto rodando de nuevo.

* * *

—Miguel —decía Lauren desde su apacible y cómodo lecho—, te veo confuso.

Lo estaba.

No por lo que iba a hacer al día siguiente.

Sino por Mike, su hijo.

¿Qué pretendió decirle?

¿Acaso algo?

—Miguel…

—Verás Lauren, verás…

Y se lo contó.

Poco. Lo poco que sabía.

La esposa se crispó.

—Ese hijo es tonto. ¿Le dejaste salir?

—Se ha ido en su auto.

—Estará bebido.

—No, no… Está cuerdo, pero herido. ¿Herido por qué, si lo que intento yo es hacerle rico?

—Mike es un sentimental. Me pregunto, Miguel, que hemos hecho de nuestro propio hijo. ¿Dices que conoce a los huérfanos? Pues mejor.

—¿Mejor?

—Digo yo, porque así no tendrá tantos escrúpulos.

Miguel, desmadejado, se deslizó en el ancho lecho junto a su mujer.

—No sé, no sé, Lauren. Yo lo tenia todo preparado. Pero resulta que Mike es amigo de la hija mayor. Ha estado allí esta tarde. No entiendo tampoco por qué no se conocían. Mike ha vivido demasiado tiempo al margen de estos asuntos comerciales…

Guardó silencio.

La esposa le miraba inquisidora.

—¿Qué piensas, Miguel?

Pensaba.

O hacía lo que tenía pensado o… ¿por qué no?, casaba a su hijo con y de ese modo, sin hacer nada sucio, todo quedaba en casa.

Lo dijo así.

Lauren se agitó.

—¿La ama?

—Y yo qué sé.

—Como padre debieras saber.

No, no.

No conocía a su hijo lo bastante.

Pensó conocerlo, pero se daba cuenta de que le era totalmente desconocido.

¡Si viviera lo que él!

Hay que sufrir para apreciar ganancias y contentos.

Lauren afanosa susurraba.

—Tendrá valor para ponerse de parte de los huérfanos…

—Debiste dominarlo.

—¿De qué modo?

—Haciendo uso de tu autorización de padre.

—Es que él es un hombre ya.

Y tan hombre era que conducía su auto serenamente.

Maduro.

Honesto.

Mayestático casi.

Y más que nada razonador ante una rapiña con la cual no estaba de acuerdo.

No supo en qué momento frenó el auto ante el palacete mudo y a oscuras.

Si pudiera ver a Edurne.

Si pudiera decirle…

Se vio desmantelado.

¿Qué le pasaba a él?

Acaso solo su admiración ante la joven lista que con veintiún años terminaba la carrera mientras él con cinco más, daba un final dudoso.

Vio entre esas nebulosas raras, arabescadas o confusas, que una luz se encendía ante el ruido de su claxon.

Y después una ventana abriéndose.

Y más seguidamente la voz de Edurne.

—¿Quién es?

Se encontró diciendo su nombre.

—Pero… ¿te ocurre algo, Mike?

¿Ocurrirle? Mil cosas… Miles de ellas desconocidas o confusas…

IX

De repente, oyendo la voz de Edur y sintiendo en su cara el azote del recuerdo de sus padres, a quienes siempre había amado tanto y a quienes le dolía dejar de amar, una rara sensación de agotamiento le invadió, al mismo tiempo que una idea obsesiva parecía penetrarle en el cerebro.

—Espera que bajo a abrir, Mike —decía Edur desde la ventana—. Es muy tarde. No comprendo qué haces ahí.

Ahí, en el auto, al otro lado de la verja, cuyo botón automático se apagaba cuando se retiraban a la cama.

Sentado ante el volante Mike se preguntaba qué cosa podría él decir para justificar su presencia allí a tales horas.

No sentía fuerzas, además, para referir a la joven la actitud de sus padres y lo que pensaban hacer con su patrimonio, y mucho menos añadir que este era saneado y que se lo iban a escamotear valiéndose de la confianza que la joven tenia en el socio de su padre.

No supo qué ramalazo le entró en el cerebro, pero sí que se topó diciendo en alta voz:

—No bajes, Edur. No bajes. No abras. Pienso que he bebido y ando vagando por ahí pero se me está pasando.

—Aguarda. Mike. Será mejor que te haga café y despejarás. No puedes conducir en ese estado.

Mike puso el auto en marcha. Necesitaba irse de allí. No podía en modo alguno delatar a sus padres, o en todo caso a quien tenía que convencer para que desistiera de sus propósitos era a su padre.

Edurne cerró la ventana cuando el auto se hubo alejado y de súbito decidió llamar a Jim.

—¿Quién es? —preguntó Jim al otro lado despabilándose.

—Soy Edur.

—¡Cielos! ¿Qué ocurre?

—Pues no lo sé, Jim. Ha venido Mike hasta aquí, ha tocado el claxon y me asomé viéndole sentado en el coche.

Me ofrecí a abrirle, pero se fue diciendo que había bebido demasiado.

—No entiendo nada, Edur. Pero tú estate tranquila. ¿Quieres que vaya a tu lado?

—No. No, Jim.

—Tú sabes, Edur…

—Claro —le cortó— claro. Pero no, Jim. Ven mañana. Me gustaría que estuvieras aquí cuando Miguel y los abogados vengan a buscar mi firma.

—No firmarás, ¿verdad?

—Prefiero algo seguro. Jim. No soporto las inseguridades… Me dan mucho miedo.

—Pero tú sabes…

—Aún así —le cortó—. Aún así. No se trata de mí, Jim, se trata de mis hermanos. De mi vida, de cuanto debo recortar en ella. El hecho da perder a mis padres fue lo más duro que me pudo ocurrir. Esto es lo de menos comparado con lo otro. Comprende.

—De todos modos estaré ahí cuando vayas a firmar. Quiero leer la documentación que te presentan. He hablado con mi padre de la precaria situación de los laboratorios y mi padre no tiene esa visión de las cosas. Dice que son negocios muy saneados y que el capitalista era tu padre. Así que el abogado de mi padre estará ahí mañana.

—¿Qué estás diciendo, Jim?

—Que hemos hablado mi padre y yo con Ted Harris, ya le conoces. Es un tipo honrado si los hay y muy entendido. Además papá está haciendo una investigación al respecto de esa situación supuestamente precaria. No sé, Edur, no quisiera inquietarte, pero se me antoja que te están robando o pretenden hacerlo. Me pregunto si Mike no será cómplice de todo eso. Yo siempre he tenido a Mike por un chico honesto. Despreocupado y vago, pero yo también lo he sido y no por eso me considero deshonesto. Mike siempre fue buen compañero, cabal y despreocupado, pero un buen amigo y un hombre decente si bien el dinero no sé qué tiene en sus tristes valores, que se pega a los dedos como miel.

—Estás indicándome que me piensan engañar.

—Al menos tengo esas sospechas y tanto mi padre como Ted Harris y yo lo vamos a averiguar. Tú duerme tranquila y si se presentan en tu casa antes de que yo llegue, no firmes.

Di que estás esperando por amigos…

—¿Y si viene Mike con ellos?

—Se lo dices lo mismo. Entretanto yo haré las investigaciones que sean pertinentes. Acuéstate, duérmete si puedes y mañana será otro día.

—Me resulta desconcertante la inesperada visita de Mike y su marcha repentina.

—Tal vez sabe más que tú y yo. Le vi nervioso esta tarde. Ya te lo he dicho. Como también te he dicho que se me antoja que Mike sabía más de lo que decía… Lo averiguaré, Edur. Te ruego que ahora descanses. Mañana estaré a tu lado. Tus padres han muerto y no puedes resucitarlos, pero yo estoy aquí. Y soy tu amigo.

Edurne colgó después de un «buenas noches».

Su amigo…

Era más que su amigo para ella.

Le daba vergüenza pensar en tales cosas cuando aún estaban calientes los cuerpos destrozados de sus padres, pero no podía evitarlo. El primer dolor lo sintió ella, cuando aquel año Jim dejó de estudiar y se fue a una comuna a España. Perdiéndose en Ibiza. Tal vez ni el mismo Jim lo supiese, pero si retorno a los estudios y terminó la carrera fue porque ella se lo pidió y Jim, tan amigo de sus amigos, no quiso contrariarla. Lo que ocurría es que Jim ignoraba qué tipo de sentimiento le inspiraba.

Para ella Jim fue siempre como un Dios, un superhombre, el único ser masculino de su vida que inquietó sus ansiedades femeninas…

Cerró los ojos y cubrió la cara entre las manos intentando dormirse.

* * *

Una idea obsesiva se había perdido en su cabeza. Así que cuando entró en su casa nuevamente y vio a su padre vagando por el salón, se diría que en su espera, se fue directamente hacia él.

Se apreciaba su sobriedad y su decisión.

—Si desistes de robar a Edurne y sus hermanos, te doy mi palabra que desde hoy le hago la corte y no ceso hasta casarme con ella.

Del fondo del sillón surgió una voz apacible.

—No has dicho nunca nada más cuerdo, Mike. Es una decisión digna de ti.

—¡Mamá!

La dama se fue levantando poco a poco.

—Tu padre y yo te estábamos esperando para tratar el asunto, Mike. Tu padre ha hablado con los abogados despertándolos y a pospuesto la entrevista con la heredera mayor… Si eres su amigo, si ella es linda y lo es en demasía… te será fácil conquistarla.

Mike inclinó la cabeza hacia el pecho.

Nunca pensó que pese a todo los quisiera tanto. Y no es que fuese a sacrificar nada conquistando a Edurne. Le gustaba y seguramente sería fácil amarla con pasión. Pero aún sin amarla, con tal de evitar que los ídolos se cayesen al suelo hechos barro cenagoso, sacrificaría su vida.

—Mañana tú mismo visitarás a Edurne y le dirás que es tamos intentando conseguir un préstamo para evitar la bancarrota…

—No existe esa.

—Pero ella lo ignora —le cortó su madre—. De modo que serás tu quien le de la buena nueva. No destruiremos la sociedad. Bregaremos como podamos y estamos dispuestos a salvar de la quiebra todo nuestro patrimonio defendiendo el suyo a la par que defendemos el nuestro. Ahora que ya todo está decidido y resuelto, volvemos a la cama. Tu acuéstate tranquilo. De haber sabido que la conocías y era tu amiga, hubiéramos pensado en asa solución antes que en ninguna otra.

Mike se quedó solo y desalentado.

Hubiera dado algo por no haber sabido lo que pretendían hacer con Edurne. Pero también, se veía impotente para, de pronto, hacer la corte a una muchacha que siempre fue su amiga, pero solo amiga o, diría más bien, compañera de universidad.

A la mañana siguiente se dio una ducha, había dormido mal y tenía el rostro algo macilento. Había luchado como un loco para despejar la mente y quitar de ella aquella rabia íntima, sorda que le obligaba a censurar a sus padres.

Se vistió y antes de que sus padres bajaran al comedor, se iba en el auto rodando por Dallas sin rumbo fijo.

Pensó en ir a ver a Jim.

Era el mejor amigo de Edurne.

Siempre los vio juntos.

Y además Jim era amigo de todos sus amigos. Es más, estaba seguro que Jim se hallaría con Edurne cuando aquella se dispusiese a firmar, en el supuesto de que sus padres y los abogados le presentaran los documentos y que Jim no se dejaría engañar con facilidad. Vergüenza tal no podía soportarla, y menos aún que Jim y Edurne lo creyeran cómplice de la vil rapiña.

Se daba cuenta asimismo de que de no haber sabido lo que tramaban, él jamás hubiera asociado a su compañera de facultad a la hija de los dos muertos accidentados socios de su padre.

A las once la verja automática de los Gozan se levantaba para dar paso a su auto.

Maud le abrió la puerta y le dijo que la señorita Edurne andaba por el jardín.

La buscó y la vio sentada al otro extremo de la glorieta.

Tan abstraída estaba que ni se había percatado de su presencia.

—Edurne —llamó.

La joven dio un salto como si lo esperara todo menos a Mike.

—Mike —gritó y avanzó hacia él dentro de unos pantalones de pana, camisa haciendo juego, el cabello suelto, preciosa dentro de su deliciosa y subyugante juventud—. Tú… —y curiosa—: ¿Qué te ocurría ayer noche?

Mike ya había avanzado hacia ella y le asía las dos manos entre las suyas.

—¿Cómo estás. Edur? Ya sabes, me fui por ahí, bebí… ¡Qué se yo! Hoy me siento avergonzado de haber venido a perturbarte.

—Ven, no te preocupes. Hace algo de frío. Vayamos al salón —y caminando delante de él añadía—. Me ha llamado tu padre. Parece que no me aconseja que firme la liquidación de la parte de papá. Dice que ha solicitado un préstamo a los bancos, que quizás todo salga adelante, que prefiere mantener la sociedad. También me invitó a trabajar en los laboratorios. Dice que tú lo harás a tu vez —y girando ya dentro del salón—. ¿Qué tomas, Mike? ¿Prefieres un café?

—Pues sí. Ando por ahí desde casi el amanecer.

—Pero ¿por qué, Mike? —pulsaba un timbre al eco del cual apareció Maud—. Haznos dos cafés, Maud. Trae pastas. Siéntate, Mike. Quítate la zamarra. Aquí no hace frío. Es curioso, ¿verdad? Compañeros tanto tiempo y no sabíamos que nuestros padres eran socios.

Se había sentado ella y le ofrecía un lugar a su lado en el cómodo sofá.

—Tony y Belén se han ido a sus respectivas facultades. Tony está contento. Dice que mejor no deshacer la sociedad. Tu padre llamó antes de que ellos se fueran, así que se han ido bastante tranquilos. ¿Has tenido tú algo que ver con eso, Mike?

—No y sí. Llevo demasiados años sin preocuparme de nada, por tanto debo ponerme un poco al tanto de los negocios y saber por dónde ando. Uno va tomando responsabilidades con el tiempo —dudó para añadir—: Sugerí a mi padre lo del préstamo…

—No sabes cuánto agradezco tu intervención, Mike.

—Oye, Edurne ¿no tienes novio?

Edurne pareció ponerse en guardia.

—Pues… no. Bueno, no tuve tiempo para pensar en amores…

—Dirás que yo soy tonto, pero… desde que te vi ayer, no hago más que pensar en ti.

La joven le miró desconcertada.

No le amaba ni le gustaba ni nunca pensó en Mike como posible marido.

Sin embargo, dijo cautelosa como presintiendo algo raro en todo aquello tan precipitado.

—Es lógico, Mike. Tanto tiempo sin vernos… Porque en la facultad nos veíamos, pero… apenas si nos tratábamos demasiado. El hecho de que hubiera tanta relación entre los dos sin darnos cuenta, significó mucho, sin duda.

—No, no, Edur. No se trata de eso.

Maud con el servicio de café interrumpió la conversación.

Edurne se preguntó qué iba a decirle Mike.

Pero prefería no saberlo.

Dentro de si empezaba a germinar una idea que le parecía absurda, pero que no era capaz de desterrar.

Tendría que hablarlo con Jim y apostaba a que Jim no tardaría en llegar.

—Déjalo ahí, Maud —pidió—. Yo lo serviré.

—Si desea algo más…

—No, gracias…

X

Fue al ir a servirle el café cuando tropezaron.

Mike la miró cegador.

No mentía ni fingía.

De pensar con cordura tenía que aceptar que la quería о, por lo menos, le gustaba como ninguna otra mujer. Y Edurne no era para un plan, él bien sabía eso.

A Edurne había que tomarla en serio o no tomarla y él prefería tomarla. No solo por lo de su padre, sino por él mismo y además había detenido la rapiña gracias a aquella promesa.

Se topó con una mano apretando los dedos femeninos.

—Edur… si yo te dijera.

No, no.

No quería que le dijera nada.

No era capaz de asociar su vida sentimental a la de Mike.

Desde que tuvo uso de razón ella se vio asociada a Jim.

Jim Smith podía ser un loco en apariencia, pero en el fondo era el hombre mejor del mundo y el menos apuesto tal vez. Demasiado alto, demasiado flaco y demasiado rubio y pecoso, pero era su tipo y tenía algo que emanaba de él, que protegía, que fortalecía, que conturbaba.

Mike, no.

Mike era más apuesto, desde luego, fuerte, musculoso, simpático ¿y qué? A ella no le gustaba.

Rescató sus dedos.

—Perdona —murmuró— ¿cuántos terrones?

—Edur, ¿no quieres que te hable de mí y mis… sentimientos?

—No, Mike —con firmeza.

Y es que Edurne parecía muy frágil y muy dulcecita, pero tenía dentro una energía desconocida y lo demostró estudiando, sin perder un curso.

—Iba a decirte qué…

—No, Mike. Oh, mira quién llega. Si es Jim.

En efecto, Jim entraba dentro de sus ropas deportivas, sus movimientos dinámicos vitales, su aire desganado al mismo tiempo.

Era el clásico perezoso con una rara vida dentro.

Era el hombre poderoso que no parecía tener poder de nada, ni hacía nada, ni por nada.

Edurne se levantó presta y fue hacia él.

—Pero, Mike —exclamaba Jim al verle—. Mike, ¿qué haces ahí? ¿Vienes como yo a impedir que Edurne firme la cesión de su parte en la sociedad?

Mike coloreó.

Con la tacita de café en la mano se levantaba y parecía muy confuso.

—No habrá firma, Jim —le explicó Edurne feliz—. Parece ser que Miguel, el padre de Mike, esté buscando un préstamo bancario… Espera que todo salga adelante y prefiere que me mantenga dentro de la sociedad.

Jim arrugó el ceño.

Sabía ya demasiadas cosas y no entendía por qué aquel cambio en un tipo como Miguel que estaba dispuesto a todo. Conocía bien a Mike y vio el rubor en sus mejillas y en los ojos aquel decaimiento.

¿Mike fue quién detuvo el bombazo?

Prefería ignorarlo, como, asimismo, si todo volvía a su cauce, callarse cuanto sabía.

¿Para que enfrentar a Edurne y a Mike?

Mike era su amigo y Edurne era una chiquita deliciosa a quien estimaba demasiado…

¡Demasiado, sí!

—Ya me iba —decía Mike aturdido—. Os veré otro día. Pensó que Edurne iba a detenerlo, pero no.

Ni siquiera Jim dijo palabra.

Se servía él mismo un café con aquella confianza que se tomaba Jim en todo momento. Y es que él al darlo todo, suponía quizás que tenía derecho a tomar aunque no le ofrecieran.

—Perdona, Jim —decía Edurne yéndose con Mike hacia la puerta.

—Hasta otro momento. Mike, y no sabes cuánto me satisface pensar que el asunto de la sociedad no se disuelve.

—Te veré en el club, Jim.

—De acuerdo.

Mientras, pensativo, más de lo que nadie suponía, Jim azucaraba el café, Mike y Edurne se iban por la terraza hacia el auto de Mike.

—Oye, Edur… me gustaría verte por la tarde. Si te apetece… salimos juntos. Vengo a buscarte… Además… supongo que querrás ir a los laboratorios.

—No trabajaré aún. Mike —se excusó ella—. En realidad pretendo esperar un cierto tiempo. Necesito poner en orden muchas cosas… Mis hermanos me necesitan. Están habituados a tener a los papas siempre con ellos, y de súbito…

—Estabas muy compenetrada… con tus padres, ¿verdad?

—Por supuesto.

Una mentira más de sus padres.

Sacudió la cabeza antes de subir al auto.

—Te estaba diciendo cuando llegó Jim…

Edurne se dio cuenta de que Mike iba a confesarle su amor.

Así que le detuvo con suavidad, pero con energía.

—Durante estos últimos meses, desde que terminamos la carrera, Jim y yo salimos casi a diario, Mike.

—¿Tú y Jim? —se asombró.

—Bueno —se agitó Edurne—. No hay nada de lo que supones.

—Pero yo sobro ¿verdad. Edur?

—No, no, tú siempre serás un buen amigo.

—Más… no, ¿verdad?

Edurne meneó la cabeza.

—Más no, Mike. Prefiero que… lo sepas ahora.

—¿Y sabe Jim que tú?

—No.

—Pero…

—Lo siento, Mike.

Mike subió al auto y lo puso en marcha.

Agitó la mano y su rostro ofrecía una enorme desilusión y a la vez una indescriptible inquietud.

¿Qué iban a decir sus padres cuando vieran pasar el tiempo sin que él se comprometiera con Edurne?

¿Y qué dirían más tarde si es que Edurne se comprometía con Jim?

Entretanto el auto se alejaba, Edurne giró despacio.

Cuando entró en la casa Jim tomaba el segundo café.

—Mike se fue muy pronto y muy aprisa, Edur, ¿qué te decía?

—Me declaraba su amor o, al menos, lo intentaba.

Jim se estiró.

Y eso que era muy largo de por sí.

—De modo que Mike… ¿te demostró alguna vez su interés sentimental?

—Pues no… Pero… algún día hay que empezar, supongo.

—¿Y tú le amas, Edur?

—No estoy para pensar en tales cosas ahora, Jim. Dime, dime, ¿qué has descubierto en cuanto a la marcha de la sociedad? ¿Y por qué Miguel Santierel de repente dio marcha atrás?

—Tal vez la honradez de Mike haya detenido esa operación, Edurne. No he descubierto nada —mintió—. Pero si además ya no tienes que firmar y quedas como socia en los laboratorios… es tonto pensar en nada más.

* * *

—Siéntate, Jim —pidió ella con ternura.

Jim apretó los labios.

No sabia cómo explicarle a Edurne sus aventuras, su asunto con Mila. En aquellos últimos meses él se dio cuenta de muchas cosas.

Pero ninguna tenia bastante sentido.

Deshacerse de su ligue, que duraba casi dos años, no era difícil, pero añadir que la amaba a ella en silencio era mucho más y encima añadir que Mila, un día, si se enteraba, no dudaría en presentarse allí para contarle a Edurne sus relaciones íntimas.

—Siempre estás al servicio de tus amigos —decía Edurne colgándose de su brazo con toda confianza, aunque un buen observador hubiera notado su tensión—. Y tus amigos nunca hacen nada por ti, Jim.

—La amistad que me ofrecen es suficiente.

—¿Te conformas con tan poco?

Claro que no.

Pero él no podía, dadas sus vivencias, apoderarse de algo tan encantador como era Edurne.

Él tenía veintiocho años y había terminado la carrera aquel año. Es más, de no ser aquel último año que cursó con Edurne, apostaba que ya cansado de aguantar a Mila, se habría casado con ella.

Y Mike sabía eso, por supuesto.

De estar enamorado de Edurne o interesarle por el motivo que fuera, igual no dudaba en contarle a Edurne su intimidad con Mila…

¿Y si se lo dijera él?

—Jim, estás muy pensativo, ¿te ocurre algo? ¿Cuándo empiezas a trabajar en la farmacia de tu padre?

—Pues mañana mismo.

—¿Ya?

—¿Y qué quieres que haga? Ya hice bastante el vago.

Edur…

La joven apoyó su cabeza en su hombro y los rubios cabellos hicieron cosquillas en la mejilla masculina.

Jim se agitó.

—Edur… estás sensitiva.

—Estoy conmovida. Jim.

—¿Por qué?

Hablaban bajo.

Nadie al verles dudaría de los sentimientos que los acercaban.

—Por tu amistad, por la devoción de Mike, por toda la compañía que me hacéis en momentos en que tanto lo necesito.

Alzaba la cara sin soltar el brazo masculino.

Y la alzaba de tal modo que sus labios frescos, húmedos, entreabiertos, quedaban a la altura de los de Jim.

Él cerró los ojos.

Era una tentación.

Pero… ¿no era manchar a Edurne con su pasión, sabiendo que su lío con Mila no había cesado?

No supo cómo fue.

Quizá él, quizá Edurne…

El caso es que se encontró buscándole la boca y hallándola entregada, palpitante, diluyéndose los labios unos en otros.

—Edur…

—Me gusta que me beses. Jim —susurró ella.

Jim se levantó.

Quedó erguido.

—Debo… debo irme. Edur.

La miraba a intervalos, huyendo de sus ojos.

Edurne parecía desmadejada, solitaria.

¿Merecía él amor de aquella chica?

—Jim, pensé que… que te quedarías a almorzar.

—Oh, no, no —demasiado apurado—. No puedo… Tengo mucho que hacer.

¿Huía?

Pues sí.

Y no paró hasta los laboratorios de los Santierel.

Mike podía amar a Edurne y sin duda la amaba, pero él no tenía más amigo que Mike.

Así que le buscó allí.

Le dijeron que no estaba y se fue al club.

Lo vio recostado en la barra, fumando y con la cajetilla apoyada en la palma de la mano.

Parecía abstraído.

Se diría más bien confuso.

—Mike —dijo Jim tocándole en el hombro.

Mike casi dio un salto.

—Oh —comentó sordamente—, me has asustado.

Y miró en torno para cerciorarse de que Jim estaba solo.

XI

—Mike —decía Jim acodado como su amigo en la barra del bar del club—, siempre hemos sido buenos amigos.

Mike ya lo sabía, pero solo hizo un gesto vago.

—Oye, Mike, a ti te gusta Edur, ¿verdad?

Mike asintió.

—Es que también me gusta a mí, Mike. Y me gusta tanto que… —pasó los dedos por el pelo—. Yo no sé qué me ocurre. Pero desde que empecé este último año después de tantas pausas, fue la primera vez en mi vida que no suspendí nada. Me daba vergüenza, Mike, ver a Edurne tan joven y a mi tan caduco casi… Pero no es eso, Mike y tú lo sabes. ¿Por qué no se lo has dicho a Edurne?

Mike se alzó de nuevo de hombros.

—Si fueras menos amigo mío o si supiera que eras una mala persona… —su voz sonaba hueca—. Pero eres un buen tío. Jim. Eres un gran amigo.

—Pero tú sabes…

—¿Lo de Mila? Díselo a Mila.

—¿Estás loco? Irá a ver a Edurne.

—No le digas que amas a otra.

—Mila no se arredra. He intentado en estos dos últimos años, casi desde que empecé con ella, a intentar romper. Mila es tenaz, carece de vergüenza. No le importa el escándalo…

—¿Qué tomas, Jim? —preguntó Mike.

—Un Martini. Tengo el estómago estragado. Oye. Mike, oye, ¿por qué tu padre se ha vuelto atrás? Esa sociedad no está en precario ni mucho menos y además el socio capitalista era el difunto padre de Edur.

Mike meneó la cabeza.

—He evitado la catástrofe. Jim. Eso es todo. No me gustaría entrar en detalles. El dinero es lo más puerco del mundo. Para nosotros carece de importancia, pero dice mi madre que se debe a que nunca nos ha faltado.

—Tal vez tenga razón, pero eso nunca justifica un robo.

—Es lo que digo yo.

—Edurne no sabe nada —sin preguntar.

—Ni debe saberlo jamás.

—¿Qué has ofrecido tú a cambio, Mike?

—Casarme con ella.

—Pero la amas.

—Esa suerte tengo.

—Yo también la amo. Mike.

—Y lo peor es que ella te corresponde —se incorporó y bebía un sorbo del Martini que le ofrecían en aquel momento—. Somos demasiado amigos, Jim. No podemos traicionarnos. Nosotros no somos como los padres. Pensamos con mayor honradez y obramos del mismo modo. Sea porque nunca nos faltó nada o sea porque se me antoja que Edurne no es voluble y si te ama a ti jamás me aceptará a mi.

—Tus padres dirán que has faltado a tu palabra.

—He evitado un robo sucio. Jim. Eso es lo que importa. De todos modos dado que tú estabas por medio, mi padre nunca hubiera logrado su propósito —hizo un gesto vago—. Si tú ya estabas enterado de la maniobra le seria difícil convencer a Edurne para que firmara. Pero eso ya carece de importancia. Estamos los dos ante el problema de Edurne y ese problema es tan tuyo como de ella. Yo no pinto nada.

—No vas a luchar.

—¿Yo? No. ¿Para qué? Me lo ha indicado muy claro —bebió otro sorbo—. Deja a Mila. Déjala ya si es que no quieres dañar más a Edurne.

—Mila no significa nada para mí. Es más, hace dos semanas que ni siquiera paso por su casa.

—¿Y lo tolera?

—Me llama a todas horas a casa, pero mi padre se hace el tonto aunque lo supongo muy al tanto de mis relaciones.

—Nunca me gustaron las amantes —farfulló Mike—. Te atrapan y después por vergüenza o por evitar problemas sigues la rutina…

—¿Qué supones que dirá Edurne si Mila se entera y va a visitarla?

—Eso no lo sé, Jim. Supongo que Edurne es más firme de lo que parece. Yo en tu lugar le hablaba. Será peor si Mila le cae de sorpresa.

—Me avergüenza confesar mis relaciones íntimas con una mujer de esas.

—Pues exponte a perder a Edurne y si la dejas ir… yo lucharé contra ti. Jim. Te lo digo cara a cara. Siempre te vi a su lado, me refiero a Edurne. Todo este último año habéis estado juntos en la facultad. Pensé que era ese afán tuyo de ser amigo de todo el mundo. Ni por lo más remoto se me ocurrió que hubiera en ti o en ella otro tipo de sentimiento.

—Te juro que jamás nos hemos dicho nada. Solo al faltar los padres, me pegué a ella como era mi deber. Y fue cuando me di más cuenta de que la adoraba.

—Y seguramente ella se percató a su vez de su amor por ti. Pero así… no irás a parte alguna. Dile la verdad. Y ya ves, te lo aconsejo yo que soy, como dijéramos, tu rival. Y no por la palabra dada a mis padres. ¡De eso paso! Y el día que sepan que no tengo nada que hacer junto a Edurne, ya no podrán despojarla de sus bienes.

Jim bebió el contenido del vaso en tres largos sorbos.

—Es duro, Mike, muy duro tener que confesar las propias culpas cuando la mujer que amas te considera un tipo honrado y sano.

—Cuando empezaste con Mila, Edurne no sabía casi de tu existencia. Todos tenemos algo que ocultar, Jim. Ya ves yo. He descubierto que mi padre en potencia es un vil ladrón.

* * *

Sam Smith vio llegar a su hijo y dijo rápidamente:

—Esa «tipa» te está llamando todo el día, Jim. O sueltas ese cordel que te ata o anúdalo de una puñetera vez.

Jim se desplomó.

Tan vital, tan enérgico y ante aquello se sentía menguado y casi impotente.

—He descubierto todo lo relacionado con los laboratorios, Jim.

—También yo.

—De modo que lo mejor es cursar una denuncia contra Miguel Santierel.

Jim alzó la cabeza vivamente.

—Tú estás loco.

—No. ¿Cómo vas a permitir que tres chicos sean despojados de su fortuna?

—No se hará tal cosa. Mike entró a tiempo en el cuadrilátero.

—Pero la intención.

—Deja eso papá. Mañana mismo empiezo a trabajar en los análisis de tu farmacia. Recoge cuantos gustes y diles a tus gentes que se dispongan a enseñarme.

—¿No te da vergüenza a tu edad confesar que eres químico y no sabes nada?

Para Jim había otras cosas peores.

Por ejemplo, sus relaciones con Mila.

Aún si Mila estuviera en su propia casa… Pero él, nada más conocerla, y con un entusiasmo loco la llevó a su apartamento de soltero y allí seguía.

Nunca le ofreció a su amiga sentimental el casamiento, pero…

—Estás enamorado de esa chica ¿verdad, Jim?

El hijo levantó vivamente la cabeza.

—¿De Mila?

—Qué disparate. De Edurne.

—Ah.

—¿Lo estás o no?

—¿No se me nota?

—Pues cuéntale la verdad de tu asunto con Mila. Y deja eso ya de una vez.

—Tú no conoces a Mila, papá. Es capaz de tirarse al tren, de suicidarse, de ir a ver a Edurne y contarle todo.

—Pues tendrás que exponerte y si te adelantas, el golpe será menos fuerte.

—Edurne es una chica inocente, ingenua. ¿Cómo voy a contarle yo mis duras experiencias masculinas? Y si Mila va a verla, tendrá aún menos cautela.

—De acuerdo —dijo el padre terminando de comer—. Habla tu primero. Exponte. Es la única salida que te queda.

—Tal vez Edurne no comprenda una situación así… Ella tan pura…

El padre le miró diciendo con firmeza.

—No te olvides que tiene una carrera como tú y que sin años, una persona como ella es madura. De modo que aña liza tu situación desde ese punto y obra en consecuencia. A menos que te interese menos de lo que yo suponía, pero si llevas tres meses en su casa como el que dice…

—Tú ves las cosas desde un prisma lejano.

—Yo fui joven, Jim —le cortó el padre con cierta sequedad—. Y he vivido, tuve aventuras de soltero y las tuve de casado y eran otros tiempos. Antes, las mujeres disculpaban más. Hoy no perdonan nada y hacen muy bien. Yo estoy con la igualdad, de modo que no deben existir diferencias entre los sexos. Supongo que Edurne pensará así, y si no piensa es que no es la joven que yo creí. De todos modos, el amor hace milagros y una mujer enamorada disculpa la primera falta. Nunca la segunda. Pero aún sabe, digo yo, disculpar la primera, máxime cuando como, en tu caso, empezó hace dos años y entonces Edurne solo era una compañera. Ah —añadió antes de irse—. Esa Mila dijo que te esperaba esta tarde.

—No volveré allí jamás. Ya le dije cuanto deseaba.

—Y por lo visto pierdes el apartamento.

—Por lo menos no se lo voy a reclamar.

El padre alcanzó la puerta mascullando.

—Hay hombres idiotas. Y después decís que nuestra generación era cándida…

Intentó mil veces en la tarde ir a ver a Edurne.

Pero no se atrevía.

Sabía que cuando lo hiciera tendría que contarle sus relaciones con Mila. Y le daba una tremenda vergüenza.

Aún si Edurne tuviera más años, más experiencia…

Pero era una criá.

Y encima con sus terribles problemas, irle él con otro…

Evocó sus labios húmedos, cálidos, instintivamente apasionados.

Se le removía toda la sangre del cuerpo y hasta le coloreaban las mejillas.

La sirvienta le vio desplomado en una butaca del salón y le miró desconcertada.

Jim era el dinamismo puro.

Le llamaban sus amigos mil veces durante el día para que solucionara problemas. Era siempre el que estaba en todo y lo arreglaba todo.

Verlo, pues, allí, suponía que Jim estaba enfermo.

—¿Le ocurre algo? —preguntó—. Sepa que creí que no estaba en casa. Le han llamado.

—¿Quién? —preguntó desvaído.

—Me dio un nombre raro —dijo la americana con acento gangoso.

—¿Mila?

—Qué va, a esa la conozco solo por la voz.

—¿Edurne?

—Eso es, eso es. Le llamó dos veces, pero yo pensé que no estaba y se lo dije así.

—Ingrid, eres una tonta.

Y salió corriendo.

Ingrid veía cómo bajaba las escaleras de dos en dos, poniéndose la americana de pana.

Meneó la cabeza y cerró la puerta pensando que antes, cuando llamaba Mila, también se ponía así nervioso.

Ya se le pasaría lo de aquella ¿cómo había dicho? Ah, sí, Edurne.

Tenía voz dulce y parecía muy tímida.

En cambio, aquella Mila, cuando llamaba, y lo hacia dos o tres veces y más por día, gritaba como una loca. Sobre todo en los últimos tiempos…

XII

Había enfriado el tiempo.

El invierno avanzaba y con él las nubes bajas ennegrecidas, cubriendo el firmamento.

Jim Smith frenó el auto ante la glorieta, sintiendo tras de sí cómo bajaba la verja automática.

Edurne se hallaba de pie en la terraza pegada a la balaustrada, perdida en un traje malva de vuelo, juvenil, preciosa.

Jim bajó del auto precipitado, pero de repente se detuvo.

Miraba a la joven.

—Jim —llamó ella—. Ven.

Jim dudaba.

¿Sabría ya Edurne lo de Mila?

Lo sabían todos sus amigos y al no haberlo asociado nunca a Edurne, ¿por qué iban a callárselo?

Pero Edurne jamás hizo mención de ello.

Avanzó con lentitud dentro de su traje de pana marrón, su camisa beige desabrochada.

Dentro de aquellas ropas, Jim parecía vulgar.

No lo era.

Físicamente quizás, por dentro era un hombre de valores incalculables y su personalidad se identificaba por su firmeza.

Sin embargo, no parecía firme aquella tarde ni vital ni siquiera dinámico.

Caminaba a paso corto, cosa rara en él que se movía siempre con agilidad.

—¿Estás sola? —preguntó desde el primer escalón de la terraza.

—Tony se ha ido a estudiar con unos compañeros y Belén está en su cuarto. Dice que es muy dura la carrera.

Jim subía sin apresuramiento.

¿Qué iba a decirle?

¿Que la deseaba, que la quería, que se pasaba los días pensando en ella?

¿Y lo de Mila?

—Estás demacrado, Jim —murmuró Edurne con dulzura—. Te he llamado dos veces.

—¿Me… querías algo… determinado, Edur?

—Verte… Esta mañana te fuiste de súbito… Pienso que tenemos algo que decirnos, Jim.

—Algo —repitió él como tonto.

Edurne le asía del brazo.

—Vamos dentro —susurró—. Tomaremos el té… Le dije a Maud que lo preparara… Oye, estuve en los laboratorios. Conversé con Miguel, el padre de Mike… No sé cuando empezaré a trabajar allí, pero casi prefería venderle mi parte. Ahora soy yo la que quisiera deshacer la sociedad…

Jim la miró desconcertada.

—Te llamaba para consultarlo contigo, Jim —decía Edurne entrando en el salón y sin soltar el brazo masculino cayendo en un sofá—. No me agrada Miguel ni los Morton. Me parecen suntuosos y falsos… No sé qué sensación tengo. Es como si estuviera ciega y, de súbito, se hiciera la luz y todo me pareciera ennegrecido. No entiendo como papá era amigo de Miguel. Yo no les conocía, Jim. De visita o de lejos nunca se conoce a nadie. No es que ahora tenga seguridad de nada, pero siento una sensación de vaciedad, de falsedad. Por supuesto, no los relaciono con Mike. No parece padre de nuestro amigo y tampoco me agradan los dos abogados hermanos y tan pegados a los viejos sistemas de Miguel. Por otra parte he reflexionado mucho y me parece que han intentado estafarme. Los laboratorios, sobre todo el últimamente montado, me parece próspero. Es imposible que toda esa empresa estuviera en precario. Está dotado de la tecnología más moderna y los productos que se elaboran allí, considero que son excepcionales dado lo que yo sé referente a mi carrera.

—Olvídate de eso, Edur —le recomendó Jim—. A última hora tienes siempre una salida. Disolver la sociedad amigablemente. Que se queden ellos con dos laboratorios a cambio del nuevo que te lo quedas tú. Exponlo así, pero no a los Morton ni a Miguel. Sino a un abogado neutral que en este caso puede ser Ted Harris, el de mi padre. Que haga una exhaustiva investigación y tomas el toro por los cuernos y de sorpresa.

—Si tú me ayudas, lo haré. Jim. He hablado con Tony y opina como tú. De todos modos he solicitado la escritura de la sociedad y si no me la presentan la solicitaré al registro.

—Hablaré con Ted Harris de todo eso y lo traeré aquí. Maud entraba empujando el carrito con el servicio de té. Edurne no por eso soltó el brazo masculino que sujetaba con ambas manos. Lo hacía con ternura. Algo muy de ella, que afluía de sus ojos y de toda su persona. Se apreciaba a la legua que amaba a Jim. Y que su amor no era tan joven como el mismo Jim podía suponer.

Lo que no se explicaba era como él, tan vuelto de todo no se había percatado.

Y no solo del amor de Edurne, sino del suyo propio.

—Yo te sirvo, Jim —dijo ella cuando Maud silenciosamente desapareció cerrando la puerta.

Oscurecía y Jim mismo se levantó a encender una lámpara entretanto Edurne servía el té para los dos.

—Jim, no sé cómo decirte algo que me ocurre. No sé qué frases elegir… o cuáles serán más apropiadas. Dejando al margen mis asuntos financieros, que ya se arreglarán cuando llegue el momento, lo mío, es, pienso, más grave.

Iba a confesarle su amor.

Él debió suponerlo porque Edurne no era una mujer anticuada, ni se andaba con rodeos. No era audaz, pero si valiente y franca.

Y además su intuición de mujer quizás le había indicado ya que era correspondida.

Lo raro era, sin embargo, que se atreviese sin que él dijera nada, o hiciera nada para alentarla salvo aquel beso casi fugaz que se habían dado.

—Dime, Edur.

La joven se sentaba ya a su lado y tenía delante el carrito de té.

—Pienso que me amas, Jim. Es decir, creo tener la certeza. Jim con su experiencia y su madurez se sintió como un crio pillado en falta. Hasta coloreó.

—Dirás que soy una atrevida, pero me parece absurdo que si nos amamos, nos lo ocultemos.

—Tú a mí…

Ella dio dos cabezaditas.

—Edur… yo…

—Bueno —se levantaba nervioso, parecía más alto y flaco que nunca—. Edur…

—Para hablarme vuélvete de cara. No me des la espalda.

—Es que hay cosas…

—Solo una, Jim. Que me ames o que no me ames.

—Es que te amo —gritó él exasperado— pero…

—Vuelve a sentarte y si te parece aclaramos cuestiones.

Estamos hablando de un amor correspondido y lo hacemos como dos infantiles criaturas.

—¡Edurne!

—Si tienes algo que decirme —le indicó ella con suma cautela— es ahora el momento.

¿Sabía?

La miró desalentado.

—Edur, es que… es duro, duro —pasaba los dedos nerviosos por el pelo—. Es muy duro. Yo digo que siempre me sentí audaz, valiente, enérgico… Y de repente me siento tonto, imbécil, apocado… No por lo que me dices, Edurne, por otras cosas.

—De las cuales debes hablar, digo yo.

—Es que…

—Las cosas más duras son las que antes deben echarse fuera, Jim.

—Siempre fuimos buenos amigos.

—Tú lo fuiste mío, Jim, pero yo siempre me sentí más que amiga. No de súbito, eso no. Poco a poco… Fue como si fueras entrando en mí a saltos y de repente te metieras de rondón…

Se enfriaba el té. Jim sentado junto a ella de repente le entró en la sangre una loca ansiedad.

La fundió contra sí. La fundió tanto que cuando quiso darse cuenta su boca se apoderaba de la de Edur en una locura casi desatada.

* * *

La joven se pegó a él alzando los brazos y rodeándole el cuello. No sabía besar, pero algo instintivo le empujaba a saber, o, por lo menos, a besar con la misma impetuosidad que Jim la estaba besando.

No había tenido experiencias de tal tipo, pero no era preciso para que su naturaleza vehemente le mostrara el camino a seguir.

Jim parecía de repente como un desquiciado, dentro de una viva ternura que le contenía a ratos y volvía a darle aquella impetuosidad voluptuosa.

Se olvidaba de su amante y de cuanto pudiera acontecerle cuando Edurne se enterase. Una cosa solo tenia presente. Edurne misma, su atractivo, su femineidad y su ternura.

Esa ternura que se desprende de una mujer enamorada, que sin perder el pudor natural, da la sensación de que ese no existe.

Cuando la separó de sí sus manos le sujetaron la cara.

—Edurne… no te merezco.

Ella sonreía.

La abertura de sus labios mostraba dos hileras de dientes nítidos.

—Déjame hablarte un poco de mí —decía sin que la joven hiciera otra cosa que mirarle muy de cerca, con los párpados un poco entornados—. De cómo crecí sin madre, de cómo me educó mi padre, de cómo empecé a vivir a los quince años. De cómo me inicié en la facultad y cómo la fui dejando a un lado…

—Todo eso lo sé, Jim.

—Pero sabes cosas de tu amigo, cosas que a mí no me importaba que supieras. Sin embargo, nunca dije de mí esas cosas feas que ocultas ante una amiga a quien consideras digna de toda admiración. Yo no pude hablarte sinceramente de mí, Edur. Y no pude porque si bien te apreciaba como amiga, sabía que no habías tenido novio, que tu vida estaba dedicada al estudio, que hiciste la carrera sin perder un solo curso. Yo me sentía menguado como estudiante y también como amigo ante tu tenacidad. Además, yo siempre fui amigo de todos mis compañeros, les ayudé y les aconsejé si me pedían consejo. No supe que te amaba hasta que hace tres meses empecé a estar más a tu lado y sobre todo en cinco días que te vi sola con un arduo problema encima… Entonces sí pensé que era mucha inquietud la mía y mucha preocupación solo por una amiga. Pensé que sentía por ti mucho más. Y nunca creí que fuera correspondido.

—Te has olvidado, al parecer, de mi tesón para inducirte al estudio este último curso, Jim. Si no acudías a clase te llamaba, recuerda. Yo no quería que volvieras a desviarte. Ni se te ocurriera irte a una comuna ni perder el tiempo en clubs y campos de tenis…

Y como él la miraba fijamente, cegador, Edurne enrojeciendo un poco añadía.

—No, no pienses que me di cuenta de mi amor hace tiempo. No. Fue hace poco. Cuando me dijeron eso.

Jim, que aún le tenia la cara apresada entre las manos, la soltó como si quemara.

Se levantó y quedó tenso mirando al frente.

—Jim, siéntate.

—Te dijeron… ¿qué?

—Lo tuyo… Sentí celos. Unos celos rabiosos. Ya sé que está mal que yo me confiese celosa, y te diga todo esto como si careciera de pudor, pero si me lo callo, tú nunca lo sabrías y quizá te perdiera.

Jim se había vuelto de espaldas.

—Jim… no me des la espalda. Tú nunca has sido de los de dos caras. Puedes simular una o no enseñarla. Pero dos nunca has tenido.

—Pero es que… contigo… pienso que las he tenido.

—No —se levantaba a su vez y asía los dedos de Jim que caían desmayadamente a lo largo del cuerpo— Jim, no has tenido dos caras. Te has callado lo que no tenías obligación alguna de decirme. Lo duro sería que ahora… lo ocultaras. Eso sí. Jim.

Jim giró.

La apretó contra su cuerpo.

Amar a Edurne, tenerla en sus brazos era como un regalo del cielo.

Hasta se sentía pudoroso y no se atrevía a besarla con la presión intensa que sentía.

Edurne deliciosamente femenina se oprimía contra él.

¿Qué esperaba Edur de él?

La verdad, la sinceridad.

—Edur… —decía sobre la fresca boca que tomaba a intervalos en la suya—. Edur…

—Calmémonos, Jim —decía la joven enredando sus dedos en la nuca cubierta de una fina pelusa—. Calmémonos y digámonos sinceramente lo que sea preciso aunque nos duela confesar faltas o deslealtades.

—Tú sabes…

—Lo de… —apretó los labios y se fue separando poco a poco, pero le miró de nuevo con firmeza—. Sí… sí, Jim. Lo supe siempre, es decir, desde hace más de seis meses… Me dolió. Fue como yo fui descubriendo lo que sentía. Cuando me di cuenta…

—Siento vergüenza, Edur.

—No si eres sincero. Si has roto todo eso… Lo que hayas hecho antes no debe afectarme aunque me duela. Lo de ahora en adelante, sí, Jim, comprende.

Jim cayó sentado en el sofá. Decididamente el té se había enfriado y estaba intacto.

Edurne cayó a su lado y con lentitud y dulzura le fue alisando los cabellos. Jim parecía una momia.

XIII

—¿Desde cuándo lo sabes, Edur? —preguntó al rato como si le apalearan.

—Verás, creo que de siempre. Pero tú no eras más que un compañero de Facultad. Y cuando empezamos a ser más amigos, tampoco di demasiada importancia a tu ligue. El hecho de que la tuvieras viviendo en tu apartamento produjo en mí una sensación extraña, pero tampoco consideré alarmante el hecho dado que nada eras mío y mi amistad contigo no me autorizaba ni me abundaba celos. No sé qué día os vi salir de un cine y entonces me sentí molesta, inquieta o disgustada. Me pregunté las razones y no di con ellas. Tu vida irregular amorosa no podía afectarme más. Lo comenté con Max y Peggy, si bien ellos me dijeron que quizás por aburrimiento o rutina terminarías casándote con ella. Entonces fue cuando me rebelé y hube de preguntarme las causas. Me aterró la idea de un amor por ti, porque, según todos, tú pertenecías a…

—Mila, dilo Edur.

—Bueno, sí. Ellos, tus amigos aseguraban que un día tú, por la razón que fuera, aunque no fuese amor, te casarías con ella. Yo me metí más en los estudios y tú conmigo. Estábamos juntos y nunca me hablabas de tu ligue. A veces te veía desencantado, otras afanado en sacar el curso, Jim, eso me dio tu dimensión humana y me ayudó a comprender que tu vida ni se reflejaba ni se compenetraba con lo que tenías en casa. De saber que amabas a tu amiga y que pensabas por ese mismo amor, hacerla tu mujer, yo lucharía para olvidarte, pero comprendí que Mila no significaba más que un pasado corto que pretendías desterrar y no podías.

—Te das cuenta ahora de que cuando sepa que somos novios formales, vendrá a por ti.

Edurne sonrió.

Algo en sus ojos indicaba que no ignoraba aquello y que estaba preparada.

—Sin amor no lucho, Jim. Pero con amor, no será capaz Mila de derribarme ni convencerme.

—¿No te importa que llame a tu puerta? Ten presente que Mila no soltará su bienestar por nada y que luchará por sostenerlo contra todo y contra todos.

—Lo sé, Jim, claro que lo sé. No la conozco más que de vista y poco, de haberla visto dos o tres veces. Sin embargo, no tendré duda alguna en recibirla si llama a mi puerta.

Jim sudaba.

Muy valiente, muy amigo de sus amigos, muy consejero, pero temeroso hasta el infinito del escándalo.

—Al carecer de vergüenza —susurró— le importa un rábano levantar polvorilla y si la apuras y te pones firme, te atacará con amedrentarte. Te dirá que se suicida, que se tira a un auto…

—¿Es esa la razón por la cual te sujeta junto a sí, Jim?

—Sí, esa tan solo. Yo busco la felicidad, la felicidad estable, una razón firme y seria por la cual vivir y si bien pienso que la felicidad solo se consigue a ratos, yo prefiero un rato bueno, que mil deslavazados y sin sentido. Hace mucho tiempo, casi desde el mes que la metí en mi propio apartamento, que lucho por sacarla. No es posible. Mila me tenía sujeto con amenazas de muerte propia. La de ella, claro. Me sentía encogido. No me mires, así, Edur. Soy valiente, pero también soy hombre de conciencia. Y no soporto tener en esa una muerta ajena.

—Quizás eres cómodo y egoísta, Jim. ¿Has pensado alguna vez en eso?

—Sí —confesó— sí, Edur. He sido cómodo y prefería vivir de rutina que luchar alterado. Pero no existía entonces tu amor. Ahora es distinto.

—¿No pensaste que no hay mujer en este mundo que se mate por un hombre?

—Pues…

—No seas cándido. Jim.

—Papá me dijo eso mismo refiriéndose a si mismo. Dijo que él pertenecía a otra generación, pero que ni aún así y aún cuando nosotros los creyéramos tontos, jamás fueron cándidos.

Hubo un silencio.

—No hemos tomado el té. Jim.

—¡Oh!

Y acelerado se puso a servirlo, pero Edur con dulzura le contuvo.

—Está helado, Jim. Déjalo.

La voz de Belén se oía no demasiado lejos.

—Luego vendrá Tony —susurró Jim atragantado—. ¿Qué hago. Edur?

—¿Hacer sobre qué?

—Sobre Mila.

—¿No le has dicho ya?

—Con Mila de qué sirve decir…

—Bien, pues si has dicho, déjala que venga a verme a mi. Hay que ponerse en la realidad, Jim. Tú no la amas y eso lo tenemos muy claro los dos. Si has hablado con ella y le has dicho que lo dejabas, ¿qué más puede añadir? ¿Reclamarte el apartamento? No, déjalo. Yo no seria capaz de pisarlo. Yo no seré tu amante y tú lo sabes, Jim. Hay que ser realistas. Tienes dos vidas en las cuales elegir. La que tenias antes o la que puedes tener en el futuro.

Se aferró a ella.

—Yo tan valiente —dijo menguado— y de repente, me siento niño.

Edurne le asió la cabeza entre sus brazos y la apretó en sus senos.

Los sentía palpitar Jim.

Y sentía en sí aquel anhelo grande, inconmensurable.

—Edur —susurró—, no sabes cuanto te necesito. Tanto como yo pensé ofrecer a mis amigos y de súbito me siento desvalido, pendiente de ti y tu fuerza íntima…

La entrada de Belén impidió que continuaran hablando.

Se separaron discretamente, pero Belén que parecía estar muy al tanto de lo que sentía su hermana dijo quedamente.

—Por fin os habéis entendido…

* * *

Tony también entró muy apresurado, pero ni se fijó en la expresión de su hermana mayor ni en Jim a quien veía a diario, y de tan visto, lo sabía casi de memoria. Dijo de corrido, mientras atravesaba el salón, que tenía un parcial al día siguiente por lo cual se iba a su cuarto, porque, según expresó, con sus compañeros no se concentraba.

Belén también se quedó en el salón tomando un combinado que ella misma se preparaba con cierta filosofía muy suya, muy casi humorística, entretanto Edurne y Jim se despedían en el porche.

—Edur seguro que estás pensando que soy débil y estúpido.

No pensaba eso.

Pensaba al contrario, que Jim se sentía atrapado por una mujer más lista que él, aunque no más inteligente. Y no se refería a ella, claro.

Edurne era clara, evolutiva, intuitiva y tierna, apasionada.

Mila era hábil, conocía las debilidades humanas, se aprovechaba de ellas.

Tembloroso, él tan firme, apretaba a Edurne contra sí, bajo el emparrado del porche.

Una luz mortecina los iluminaba.

—Edur…

—No digas nada.

—Es que quisiera decirte tantas cosas.

Claro, como ella.

Pero prefería decir pocas o ninguna.

Era el silencio lo que más les unía.

—Edurne… nos casaremos… Si viene Mila a verte…

—No vendrá.

—¿Estás segura?

Por supuesto que no.

Pero si Jim obraba según ella pensaba no quedaba duda alguna de que Mila desistiría de insistir.

Hay cosas que los hombres dejan de manifiesto apenas sin decirlo, como las mujeres mismas que son tentadas, mudas, vacilan, no saben decir no con energía y el hombre ve en ellas la plaza apropiada a sus pesquisas y ansiedades, a sus vaciedades mismas.

La apretaba contra sí delirante.

Afanoso, en ese amor puro y nuevo que nace de muy dentro.

Le buscaba los labios y apretaba allí los suyos diluidos.

—Deja —siseaba Edurne entumecida por el afán que sentía de ser suya y de reprimirse en ese candor pudoroso de la muchacha inocente e ingenua sobre todo en amores sexuales—. Nos van a sorprender.

Jim se reprimía.

Pero no demasiado.

La adoraba.

Por cuanto ella suponía, que por suponer, lo suponía todo, el pasado, el futuro y también el presente que era, a no dudar, el que más significaba.

—¿Y te importa?

No. Nada.

Lo importante era ella y sus sentimientos.

Y Jim más que nada.

—Suelta —susurraba.

—Me cuesta.

Lo sabía.

¡Si le costaba a ella, cuanto no más a Jim!

Le empujó.

Con esa suave energía de quien no quiere aceptar la situación que por razón de sentimiento y deseo debe ser aceptada.

—Nos casaremos en seguida, Edurne…

—Sí, Jim.

—¿No temes que venga Mila?

—Tú… evitarás que venga.

Claro.

Era la postura humana.

La razonable. Pero no la real.

Mila no cedía su plaza después de dos años de soportarle con vistas a un futuro.

No supo cuándo soltó el cuerpo frágil que iba conociendo tanto.

Pero sí supo que iba conduciendo el auto ciego, que iba hacia delante, que necesitaba dejar las cosas en su sitio.

Y se vio, casi sin darse cuenta, aparcando el auto ante su propio apartamento.

Se sentía deprimido.

No por el que ventilar su situación acabada con Mila era difícil, sino por la reacción de Mila enfrentada a Edurne.

Y el que sufriera Edurne, le sacaba de quicio.

Así que subió en el ascensor y abrió con su propia llave.

Se imaginaba a Mila enfurecida, dispuesta a todo, enfrentada con él, consigo misma y con su futura mujer que, a no dudar, seria Edurne.

Un silencio absoluto lo acogió.

—Mila —gritó.

El mismo silencio.

Temeroso de súbito, temiendo siempre un enfrentamiento con Mila, fue recorriendo estancia por estancia y cuando se vio solo en el salón, atisbó un papel pegado en el espejo que presidía una parte del salón.

Se acercó despacio y sus ojos miraban obstinados el contenido del papel que iba leyendo a medida que se acercaba, como si después de un súbito infarto, respirara y se diera cuenta de que había sido una estúpida alarma.

«Jim, te dejo. No quiero peleas y no las quiero no por ti y esa estudiante que te ha absorbido el seso, sino por mí misma y la suerte que tuve de encontrar a un hombre que me lleva lejos con él. No sé si voy de amiga, de secretaria o de amante. Pero voy y si un día puedo ser su esposa, lo seré. De todos modos, gracias por todo. No te guardo rencor, me llevo pena. Pena de perderte y para tenerte a medias, no quiero tenerte. Me di cuenta el otro día cuando vi en tus ojos reflejada la estampa viva de una nueva existencia. Adiós, Jim…

»Mila».

Quedó indeciso.

No sabía si saltar si ponerse de rodillas.

Una cosa tenía clara.

Mila había cedido, había comprendido, había encontrado otro pazguato que la llevaba de compañera.

XIV

Quedaba todo lejos, Mila, con sus incertidumbres, los problemas de la sociedad, los hermanos incluso.

La vida se habría a una nueva dimensión humana entre los dos.

Su padre, mientras Jim se vestía, decía quedamente.

—Venderé tu apartamento. Te vas con Edurne, lógico. Vivirás en su casa. Mira, entre Ted Harris y yo estamos arreglando el asunto de la sociedad. Forzaremos a Miguel Santierel a que os deje el último laboratorio y se quede con los otros dos. No es mal negocio para él, digo yo y supongo que tu futura esposa pensará igual y los hermanos de Edurne…

¿Que decía su padre?

Ah, sí, algo, algo de sociedades y acuerdos legales.

Pero eso quedaba atrás.

Lo importante era él y Edurne.

Su amiga de siempre.

Su deliciosa chica.

¿Mila?

Su padre decía mientras él se ataba y ajustaba la pajarita.

—Se ha ido a Venezuela.

¡Estupendo!

—Pero no pienses que todo fue tan fácil.

—¿Qué dices?

Y le miraba a través del espejo.

—Digo que le di dinero y se largó con un amigo que tenía manteniendo a la vez sus peculiares relaciones contigo.

—¿Qué?

—Pues eso. Vosotros, los jóvenes, presumís de sabios y resulta que sois más cándidos que nosotros en plena juventud…

El padre al decir aquello sonreía.

Pero Jim se quedaba casi tieso.

—¿Fuiste tú?

—En cierto modo. Te conozco mejor que tú mismo e incluso Mila. Así que fui a visitarla y le pedí que se largase. Fue fácil, Jim. Nunca te quiso.

Podía doler por amor propio, pero ni siquiera eso dolía.

El caso es que le dejara en paz.

—Tengo que ir a buscar a tu futura esposa —decía el padre dentro de su tremenda humanidad—. Maggy te está esperando en el salón. ¿Pones o no pones bien la pajarita?

Se volvía.

—Oye, papá, me caso enamorado.

—¿Y quién lo duda?

—Parece que tú sí. Y si has pagado a Mila para que desapareciera…

—Era un pasado, Jim. Un pasado que te maduró, que te enseñó a vivir, a diferenciar…

Cierto, cierto.

Y él que creyó ser tan elocuente… Edurne.

Lo demás no tenía ninguna importancia.

—Vete —dijo roncamente—. Yo iré en seguida.

Y fue.

Vio a Mike allí, silencioso, mirándoles.

Una ceremonia austera.

Él y Edurne que eran los que contaban en aquel problema.

Los dos como dos personas mayores convertidas en títeres en apariencia. Pero sin serlo.

Eran seres humanos y sabían mucho uno del otro.

No tanto como sabrían después de casados. Eso no.

Y pensaba Jim ¿habrá o no habrá realización entre los dos?

Eso era para después de casados.

Con Edurne no cabía el antes, pero sí el después.

¿Y si fracasaba como hombre, como marido, como amante?

Porque una cosa era ser amigos y otra esposo.

No supo cuándo se vio casándose con ella.

Edurne pura, cálida, diciendo síes casi acogotados, pero firmes en el fondo.

Ella entendió.

Mike, no lejos de ellos, dentro de su traje de etiqueta parecía indicarle con la mirada.

«Si no la haces feliz, te mato».

No, no, la hará feliz.

El pasado quedaba lejos y lo importante era el presente y el futuro.

Y lo demás quedaba en medio.

Como deslavazado, como sin hilación.

No supo cuándo la sintió en su cuerpo con todo el suyo entregado en un abrazo protocolario parecía.

Pero no era así.

Era íntimo.

Emotivo.

Ante ojos ajenos, sí, pero ellos confundidos en una posesión posterior que nada decía de cuanto parecía.

Un banquete tradicional. Mucha gente.

Miguel Santierel cedido en su ambición. Mike sosegado, resignado. El padre feliz. El abogado de su padre satisfecho.

¿Los Morton?

Los había suprimido Edurne de la lista.

Los padres muertos recordados.

Y ellos dos que iban a formar un futuro compartido.

Se desconocían.

Intima y sexualmente eran dos auténticos desconocidos.

Y fue después de un banquete pesado que ambos se fueron.

Parecían dos amigos.

Pero eran más que eso y ambos lo sabían.

Esperaban la incógnita de un después.

¿O no?

Besos, apretones de manos.

Frases y frases tópicas.

Pero lo importante eran ellos dos.

Y los dos se fueron en el auto de Jim.

Él decía en aquel susurro entrecortado del hombre que al querer tanto teme querer demasiado.

—Nos vamos, Edur…

Y ella quedamente decía igual, solo que con acento ahogado, pudoroso.

—Si, Jim, sí…

Y se fueron.

Una autopista.

Un auto potente y de repente una parada y un aparcamiento.

—Aquí, Edur…

—Sí, Jim…

* * *

Mediaba la noche.

Y Edurne, temerosa, conturbada, se preguntaba si se había casado con el hombre que realmente amaba.

Lo veía ante ella. Flaco, escurrido, pero emotivo.

Sus caricias que se iniciaban torpes como si hiciera el amor por primera vez. Eso pasa siempre. Cuando amas de verdad, no te atreves a exponer cuanto amas y sientes.

De repente todo.

Y ella suspirante le decía bajo, acogotado el acento.

—Jim, Jim…

—¿No te gusta?

Lo sabía.

Sí, sí.

Después de un rato de aquella intimidad en el motel…

¿Qué motel?

Uno de tantos ubicados en mitad de autopistas.

Cerca de Austin o más cerca de Tulsa.

¿Importaba eso?

—Te amo, Jim.

La voz confusa, tenue, pudorosa.

Y Jim pensó que había que desterrar pudores, vacilaciones…

Se aferró a ella.

Edurne, que creía saber tanto, se dio cuenta de que no sabía nada.

—Jim.

—¿Qué pasa?

Pasaba.

Era la consumación de su matrimonio.

Los labios en los labios, los ojos cerrados, la consumación de sus cuerpos reconocidos.

Y después… ese lapsus relajado de quien ha vivido.

—Edur…

—Dime.

—¿Te digo?

¿Se necesitaba?

Pues no.

No, por la pasión lo consumía todo.

Todo lo identificaba.

Todo lo purificaba y lo pecaminaba.

—Te amo, Jim, te amo. Y me haces tan feliz.

¿Y él?

Él se comunicaba casi en silencio en aquel decir, sin decir, de sus cuerpos unidos.

Se daba cuenta a la vez de que la deseaba.

De que era su amante, su amiga, su esposa…

Los labios en los labios.

Los cuerpos confundidos y aquella tenue luz iluminando el motel en una semipenumbra embriagadora…

—Si te pudiera decir…

—Dime, Edur, cariño.

No decía, sentía.

¡Y de qué forma sentía!

Más era imposible…

Fuera los autos se detenían, cruzaban.

Los turistas, o los que no lo fueran, siseaban.

Aquella luz roja que denotaba el motel de ellos, ni siquiera parpadeaba.

En un bar de Dallas. Mike se emborrachaba porque imaginaba lo que estaba pasando en un motel ignorado de todos.

Y se decía si debía a sus padres y sus ambiciones, su fracaso.

En cambio, la pareja recién casada se realizaba en toda su dimensión…

¡Y cómo se realizaban…!

F I N

MARÍA DEL SOCORRO TELLADO LÓPEZ (El Franco, Asturias, 1927 - Gijón, 2009). Mas conocida como Corín Tellado, fue una escritora española de más de 4000 novelas románticas entre 1946 y 2009.

Corín Tellado es La autora más famosa de la literatura popular española. Publicó unos 4000 títulos vendiendo más de 400 000 000 ejemplares de sus novelas, algunas de las cuales fueron traducidas a 27 idiomas y llevadas al cine, radio y televisión. Figura en el Libro Guinness de Récords 1994 (edición española) como la autora más vendida en lengua castellana. Escribió casi exclusivamente novela rosa, pero también fotonovelas. En un principio trabajó en exclusiva para la Editorial Bruguera. Sus obras tuvieron un éxito especial en Latinoamérica, donde impulsaron la creación de la telenovela y el serial televisivo.

Al contrario que otras novelas europeas del género rosa, las novelas de Corín Tellado transcurren en la actualidad y no en escenarios exóticos o en otras épocas. De ahí su gran poder para identificarse con sus contemporáneas. Las últimas, sin embargo, utilizan personajes de alta posición social. La clave de todo es la temperatura sentimental: sus personajes suelen ser, aunque no siempre, gente que tiene el dinero en bruto, pero que valora con una ingenuidad nada neoliberal los sentimientos. La propia autora afirma que su estilo se perfiló gracias a la censura de la España franquista, que expurgó sus novelas de forma inmisericorde; además, todas terminaban inevitablemente en boda: «Algunas novelas venían con tantos subrayados que apenas quedaba letra en negro. Me enseñaron a insinuar, a sugerir más que a mostrar». Hubo ocasiones en que la censura le llegó a rechazar cuatro novelas en un mes.

El fuerte de Corín Tellado, aparte de su gran facilidad para desarrollar argumentos interesantes, es el análisis de los sentimientos. La descripción en sus novelas es mínima y el estilo es directo. Al momento de su deceso su literatura había evolucionado con los tiempos, sabiendo reflejar la realidad social contemporánea.