—Escucha, Kari, hazme el favor de atenderme unos segundos. Todos queremos a Maggy. Tú y yo no parece que vayamos a tener hijos y lo lógico es que adoremos a nuestros sobrinos. Ya ves, yo soy como el que dice de la parte de fuera, pero les quiero como si fueran míos. Maggy es estupenda y todo lo que tú quieras, pero tú no debes inmiscuirte en una vida que parece feliz.

—Claro —se alteró Kari—, parece feliz porque Maggy no sabe cómo es su marido.

—¿Qué dices, mujer? Si después de siete años de casada, no lo sabe ella, no lo sabe nadie.

—Maggy tenía diecisiete años cuando se casó —insistió Kari enojada—. No conoció más hombre que él. Ni siquiera siguió estudios superiores por casarse con Jason.

—¿Y qué me dices con eso?

—Pues que es una inocente.

Corín Tellado

Esposa fiel

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Titivillus 23.01.2021

Título original: Esposa fiel

Corín Tellado, 1980

Editor digital: Titivillus

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Las tres gracias del alma femenina y, al mismo tiempo, sus santas protectoras son la pureza, la abnegación y la fidelidad.

G. VON OERTZEN

CAPÍTULO PRIMERO

Peter Thompson contaba sesenta años, pero su aspecto era saludable y vigoroso. Conjuntamente con su hijo Jason presidía aquella empresa astillera, heredada ya de sus padres y aquellos de sus abuelos y quizá perteneció a los Thompson de muchas generaciones antes.

A la sazón, si bien honoríficamente, seguía siendo el presidente de la compañía, el verdadero motor de la empresa era su único hijo Jason.

De todos modos y con bastante frecuencia, aparecía por las oficinas de los astilleros, aunque también muy bien podía irse en su yate a recorrer los mares y no regresaba en dos semanas o tres, e incluso en dos meses.

Jason tenía muchos defectos. ¡Qué no iba a saber él, si era su padre!

Pero como persona competente para dirigir la empresa, resultaba perfecto. Cierto que él le adiestró desde muy joven. Y si bien Jason hizo su carrera de ingeniero naval, nunca por ello dejó de pasar por los astilleros, y poco a poco se fue poniendo al tanto del engranaje.

Por otra parte, la gente le quería.

Era un amo considerado y generoso, amigo de sus empleados y preocupado por sus problemas. No tenía orgullo de ningún tipo e igual se pasaba dos horas hablando con un obrero que se iba a los comedores de la empresa a comer con un contable.

Todo ello le parecía muy bien a míster Thompson porque él también fue así y nunca tuvo lío de ningún tipo con el personal, lo cual le granjeó la simpatía de todos. Igual camino llevaba Jason, y no precisamente relacionadas con el trabajo.

Por eso aquella mañana él decidió pasarse por el despacho de la presidencia, donde Jason trabajaba.

Había anclado su yate en los muelles de Londres, había ido a su casa de siempre, se había dado un baño y después sacó el auto del garaje y, conduciendo él mismo, se fue a los astilleros.

Hacía tiempo que deseaba abordar un cierto problema con su hijo. Había salido con idea de navegar un mes, pero a la semana se hallaba de regreso, y solo por haber reflexionado mucho sobre aquel asunto.

Él era un hombre católico y se casó una sola vez y tuvo la mala suerte de quedarse viudo a los cincuenta y pocos años, sin pasársele por la cabeza volverse a casar.

Tenía sus asuntos de faldas, claro. Pero discretos y procurando siempre que no sirvieran de pasto para el escándalo, pero es que además era viudo y no tenía, pues, a quién dar cuenta de sus actos más que a su conciencia, y, lo que es mejor, su conciencia sobre el particular se hallaba tranquila, precisamente, porque sabía que no hacía daño a nadie teniendo una aventura de vez en cuando.

Pero Jason era muy distinto.

Jason tenía esposa e hijos y él sabía que si bien con sus «cosas». Jason era discreto, por cualquier causa Maggy podía enterarse y armarse la de «san Quintín», e incluso plantearse el problema de un divorcio, lo cual él detestaba.

Por esa razón no detuvo el auto en la explanada principal. Lo dejó aparcado en la parte trasera de la valla que circundaba los astilleros y por una puerta acusada, no lejos del dique, discretamente, se dirigió a los montacargas del personal para no ser visto por su hijo.

Era una hora en que todo el mundo estaba trabajando y no tuvo necesidad de ocultarse demasiado. Conocía las oficinas y sabía cómo llegar al despacho de la presidencia sin ser visto. De modo que así lo hizo.

No llamó.

De llamar, seguramente encontraría a Jason cómodamente sentado en su sillón giratorio y dando órdenes a su secretaria de turno. Pero al entrar de sopetón, tal vez las cosas no resultaran tan sencillas para su hijo.

Y, en efecto, así fue.

Jason ni siquiera advirtió su presencia porque estaba muy entretenido en besar a su secretaria.

Era una chica preciosa y joven y seguramente sabía mucho de su cometido, pues de lo contrario Jason no la tendría en el despacho, pero sin duda alguna también sabía cómo engatusar a un tipo duro como él.

Y lo estaba engatusando o, lo que es peor, tal vez Jason se estaba aprovechando de su puesto privilegiado en la empresa.

El caso es que Peter tosió y Jason soltó su presa, y la secretaria, aturdida, sacudió el pelo, lo alisó, levantó el cuaderno que tenía en la mano y se quedó tiesa como un garrote, como si jamás en su vida hubiera roto un plato.

Peter posó en ella la mirada fría y dura y la joven retrocedió sobre sus pasos tartamudeando:

—Si míster Thompson no me necesita…

—La llamará si la necesita —le cortó míster Thompson padre.

A todo esto Jason se había quedado de pie mirando a su padre con expresión inocente, como si aquello que aquel había visto no tuviera demasiada importancia.

La secretaria se alejó a paso apresurado y Peter buscó un butacón y se dejó caer en él, entretanto Jason se sentaba en su sillón giratorio, estiraba los puños de su camisa y muy dignamente posaba las dos manos en el tablero de la mesa.

* * *

Max Keer manipulaba en unas probetas.

Vestía bata blanca y de vez en cuando prestaba atención a lo que le decía su mujer, pero tampoco le daba demasiada importancia.

Él entendía que Kari sacaba punta todo y tal vez las cosas que decía las adivinaba, más que las sabía, y aun sabiéndolas, ¿quién le mandaba meterse en vidas ajenas?

Ya sabía, ya, que aquella vida en la cual se metía Kari no era tan ajena. Y sabía también que adoraba a su hermana Maggy. Pero lo mejor de todo, se decía él, era mantenerse al margen.

Se oía hablar en los departamentos próximos y él y su esposa estaban solos en su laboratorio particular. Había mucho trabajo pendiente. Ambos eran químicos y licenciados en biológicas, y con el asunto del laboratorio tenían más que suficiente. Por otra parte, eran dueños de los laboratorios y en el trabajaban un buen puñado de empleados, pero los que llevaban la batuta de todo eran ellos dos.

—No me estás oyendo, Max —se impacientó Kari.

Claro que la oía.

No al detalle, pero sabía de qué iba la cosa.

De modo que levantando la probeta y mirando con avidez el contenido que se iba coloreando, murmuró:

—Deja ese asunto, Kari. No te va nada en ello.

—¿Cómo que no? Maggy es mi hermana.

—Y tu hermana vive feliz con sus hijos y le importa un rábano lo que tú estás diciendo.

—Porque lo ignora.

Max dejó de contemplar la probeta y decidió posarla en el mostrador de cristal añadiéndole un ácido.

—Seguro que con esto saco mis conclusiones.

Kari se le acercó más.

Era una mujer bonita, con sus buenos veintiocho años, pero muy en su aire profesional. Con su bata blanca y sus probetas en torno, nadie diría que estaba tratando un asunto estrictamente personal o, más bien, familiar.

—Pues pienses lo que pienses, digas lo que digas, Max, se lo voy a decir a mamá.

Max dejó de contemplar totalmente la probeta.

Tal vez el ácido añadido hiciera alto, o tal vez no, pero de momento prefería mirar a su mujer.

—¿No estás metiéndote demasiado en lo que no te importa?

—¿Cómo no va a importarme una cosa tan grave relacionada con Maggy?

—Escucha, Kari, hazme el favor de atenderme unos segundos. Todos queremos a Maggy. Tú y yo no parece que vayamos a tener hijos y lo lógico es que adoremos a nuestros sobrinos. Ya ves, yo soy como el que dice de la parte de fuera, pero les quiero como si fueran míos. Maggy es estupenda y todo lo que tú quieras, pero tú no debes inmiscuirte en una vida que parece feliz.

—Claro —se alteró Kari—, parece feliz porque Maggy no sabe cómo es su marido.

—¿Qué dices, mujer? Si después de siete años de casada, no lo sabe ella, no lo sabe nadie.

—Maggy tenía diecisiete años cuando se casó —insistió Kari enojada—. No conoció más hombre que él. Ni siquiera siguió estudios superiores por casarse con Jason.

—¿Y qué me dices con eso?

—Pues que es una inocente.

Puede que lo fuera.

Él no lo dudaba, pero una cosa era ser inocente y otra que fuera Kari con sus cuentos y le destruyera la inocencia. ¿No vale más ignorar ciertas cosas feas si se cree ciegamente en las bonitas?

—Mira, Kari, no creo que tu madre ta haga ningún caso. Es una persona sumamente inteligente, vive de su trabajo de directora de revistas literarias y no le va a dar ninguna alegría que le perturbes la vida con esos rumores.

—No son rumores, Max.

—De acuerdo. Suponte que todo sea cierto. ¿Qué vas a conseguir con decirle a Maggy que su marido tiene una amante?

—Que Jason deje a esa amante o que Maggy pida el divorcio.

—Los Thompson son católicos por un lado y por otro tú hermana también, y además tienen dos hijos y no se destruye una vida así como así. Por otra parte no creo que sea la primera vez que Jason tiene una amante.

—Esa es la grave cuestión, Max. Que hasta la fecha Jason tuvo amigas, pero ahora tiene una fija. Es muy distinto tener muchas mujeres en torno a tener una determinada.

Max decidió ver si el ácido había surtido efecto.

Meneó la probeta y comprobó que solo lo había hecho a medias.

—Esto no va —refunfuñó.

—Max, ahora no estoy tratando de nuestros inventos. La cosa es seria. Iré a visitar a mamá esta noche y le diré lo que hay, y entre las dos decidiremos.

—Y fastidiaréis el hogar tranquilo de Maggy.

—No creo que Maggy tolere que su marido le sea infiel.

—Haz lo que gustes —aceptó Max de mal talante—. Pero conmigo no cuentes para visitar a tu madre con esa encomienda. Te advierto —y le apuntó con probeta y todo— que no le harás ningún favor a tu madre ni a Maggy. La primera vive inmersa en su editora, está cargada de trabajo y responsabilidades, y la segunda vive en su hogar, cuidando de su hijos y esperando la llegada de su marido.

—Cuyo marido se va a Dover, pasa en el ferry-boat a Francia y se queda en Calais con su amiguita de turno, o a Dunkerque, o se va a Bélgica y se pasa un fin de semana en Ostende tan lindamente.

—Lo que yo no entiendo es quién te pone a ti al tanto de esos detalles.

—Pues nuestro abogado, que es a la vez ejecutivo de la empresa astillera.

Max la miró guasón.

—¿Estás segura que Robert se mete en esos detallitos de faldas y chismes caseros?

Kari casi enrojeció.

Sacudió la cabeza refunfuñando.

—¿Qué importa que haya sido Sofía, su mujer?

—¡Ji! ¡Las mujeres! Si es lo que yo digo, siempre os metéis donde nadie os llama.

—Max, que yo soy tu esposa y Maggy es mi hermana y Sofía mi amiga de toda la vida.

—Y lo que no comprendo —se enfadó Max— es que el idiota de Robert le cuenta esos detallitos a su esposa.

—Lo ilógico sería que no se los contara tratándose de Maggy y Jason.

—Bueno —se impacientó Max pensando que buscaría otro tipo de ácido para su probeta—. ¿Cuándo visitarás a tu madre y meterás las narices en la vida privada de tu hermana?

—Esta misma noche.

—Se me antoja que vas a cometer una tontería muy grande, Kari, pero allá tú. Ah, conmigo no cuentes. Tengo aquí mucho trabajo y posiblemente me pase parte de la noche haciendo experimentos.

—No te necesito para hablar con mi madre.

—Que estará cansada, que le molestarán tus chismes y que te dirá, seguramente, y muy inteligentemente, que dejes a tu hermana en paz con su vida plácida.

—Está engañada. Su placidez es solo aparente.

—No hagas caso. Maggy vive para sus hijos y su marido y no sé por qué me parece que hizo bien consagrándose al hogar y marginando la Universidad.

Igual preferirías que yo la imitase.

Max se alzó de hombros.

—Será mejor dejar el asunto, Kari. Yo no voy a inmiscuirme en él.

II

La puerta se cerró tras la secretaria y Jason no miró a su padre abiertamente, pero sí de reojo.

—O sea, que esta vez te dura la secretaria, ¿no es así, Jason?

—Bueno, papá, no creo que la cosa sea para que engoles tanto la voz. ¿Nunca te has besado tú con una de tus secretarias?

—No. Tenía a tu madre y me gustaba besarla a ella, y cuando murió, si quise besar a una mujer, me cuidé muy mucho de hacerlo con una de mis empleadas.

Jason ya sabía que sobre el particular era un faltón.

Pero… las secretarias eran la de dios.

Se metían por uno y los prejuicios se las llevaba el viento.

Un día se armaría de valor y buscaría y ficharía una secretaria sesuda, vieja y fea, esclava de su deber.

Pero es que él siempre tenía secretarias guapas.

Y además no las buscaba él.

Se las mandaban de dirección.

Peter Thompson aún esperaba respuesta de su hijo, pero Jason parecía en las nubes.

—Te dije lo que yo hacía, Jason.

—No, papá. Me has dicho lo que no hacías.

—Que de sobra te indica lo que ocurría.

—Es posible que fueran otros tiempos y que las secretarias fueran más feas, o menos jóvenes, o…

—Basta, Jason. ¿Sabes que me encontraba navegando en mi yate?

Jason asintió.

Te vi levar anclas y lo raro es que estés de regreso antes de una semana.

—Pues porque empecé a pensar en ti.

—¿En mí?

—Y en Maggy.

Jason se agitó.

Su padre confundía las cosas.

Maggy era su mujer, la madre de sus hijos, y la secretaria un apaño divertido.

¿Por qué relacionar una cosa con otra si él nunca las relacionó?

—¿Qué tiene que ver Maggy en todo esto? —se enfadó.

—Ah, tú verás. Pero supongo que recordarás que Maggy es tu esposa y la madre de tus hijos.

—¿Acaso le falto yo a mi mujer?

—Eso tendrá que decirlo ella, y como es tan sumamente discreta no lo dirá jamás.

Jason se enfadó de verdad.

—Papá, quiero a Maggy y la quiero muchísimo. Entiendes bien. La quiero mucho.

—Pero, sin embargo, te vas a Francia y alquilas un apartamento en Calais.

—Pero…

—¿Crees que las cosas no se saben, Jason?

—¡Cielos!

El solo pensamiento de que lo supiera Maggy le enloquecía.

Así que se inclinó sobre la mesa y miró a su padre con fijeza.

—Eres tan bestia, papá, que igual antes de venir a verme a mí, has ido por casa y le has espetado a Maggy las estupideces que te dijeron.

—No. No le proporciono yo ese tremendo dolor a Maggy, pero me harás el favor de despedir a esa secretaria y decir en gerencia que te manden otra, entradita en años, competente y sin tanta… cabellera y tanto ojo y tanto cuerpo.

—Si esto es un pasatiempo.

—Claro. Un pasatiempo es todo cuando empieza y luego se convierte en una costumbre y cuando te das cuenta estás atado de pies y manos.

Jason se levantó.

Era un tipo alto y fuerte, sumamente interesante por su pelo muy negro y sus ojos, en contraste, tremendamente azules, además su piel estaba tostada y ello le hacía, si cabe, más varonil.

—Ya sé que tú eres un tipo muy moral, papá. Muy católico y todo eso. Yo te admiro mucho, pero convendrás conmigo que no todo el mundo puede ser como tú.

—No me saques tus cuentos, Jason. No me los voy a tragar. Yo solo he venido a advertirte. Hasta la fecha no me he metido en tus cosas, porque sabía que eran canitas al aire sin ninguna importancia. Porque verás, Jason, yo pienso que cuando se pica aquí y allí, algo de eso lo perdona Dios y hasta la propia esposa, aunque no todas lo disculpan, claro, pero lo que nunca te perdona una esposa es que tengas una amiga fija.

—¿Y quién te dijo que yo…?

—¿Qué importa quién me lo haya dicho? El caso es que es cierto. Y hasta sé cómo se llama. Helen Malden. Esa chiquita que acaba de salir. Tu secretaria. La cosa dura demasiado. Yo estaba esperando que le regalaras un anillo y la despidieras, lo cual, te digo, también me parece una indecencia, pero si ella acepta la situación, en tu conciencia queda todo lo demás. Pero el asunto se alarga, se dilata la solución definitiva y lo que es peor, cuando te desplazas a Dover, sé que tomas el ferry-boat y pasas al otro lado y tanto puedes ir a Ostende como a Dunkerque…

—Papá…

—¿Puedes decirme que no es así?

—Pero si es mi secretaria y a mí a Dover me llevan asuntos de negocios…

—¿Tienes alguno concreto en Calais?

—Te digo…

—Y yo te digo a ti que la cosa se pone muy fea. Y se pone fea para ti, a menos que pretendas dar al traste con tu familia, tus hijos y tu mujer…

Jason se pasó los dedos por el pelo con impaciencia.

—Es decir, que tú, mi padre, eres capaz de irle con el cuento a Maggy.

—Por supuesto, si continúas haciendo un bacanal de tu despacho.

—Pero si tú sabes que cumplo a rajatabla con mi deber.

—Es indudable, pero muy adobado con el sexo.

—Papá…

—¿Eres capaz de negarlo?

—Te digo…

El padre también se levantó y, muy enfadado, le apuntó con el dedo erecto:

—No creo que tu mujer te merezca un desprecio así, una humillación de esa índole. De modo que tendrás que elegir.

—¿Elegir?

—O despides a esa joven… que ya dura demasiado, o de lo contrario iré a ver a Maggy y se lo cuento, y tú verás después.

Jason dio una patada en el suelo.

—¿Es que tú has dudado de lo que amo a mi mujer?

—Pues sí, qué quieres que te diga… Cuando se ama a una mujer no se desea a otra.

—Papá, esto no tiene nada, absolutamente nada, que ver con mi amor por Maggy.

—Pues demuéstralo.

—Está bien —refunfuñó—. Mañana mismo la despido.

—Eso está mejor.

—Pero es una crueldad despedir a una persona competente que lo más que hace es darme un beso cuando se lo pido.

—Envíala a una sección de gerencia e ignórala. No es preciso que la despidas. Has hecho eso otras veces cuando el juego te cansó.

* * *

Nunca llegaba a casa más tarde de las diez.

Le encantaba su hogar siempre tranquilo y sosegado.

Sus hijos de cuatro y seis años esperándole para que jugara con ellos.

Maggy, fina, delicada, bonitísima yendo de un lado a otro dando órdenes.

Y también le gustaba la decoración de su palacete.

Hasta los setos del jardín tenían un encanto especial para él.

¿Por qué tendría su padre que meterse en sus juegos eróticos inocentones?

Porque eran inocentones.

El amor que él le tenía a Maggy nada significaba de debilitarlo.

La quería de verdad.

De una manera, claro.

Pero lo otro eran cosas divertidas.

Además, todo lo que él podía faltar de casa era un fin de semana al mes.

Ni uno más.

Y lo curioso es que cuando regresaba, aún amaba más a Maggy.

Por la diferencia, claro. Porque en Maggy se recopilaban todos los encantos.

Maggy era una persona fascinante, pero, claro, era su esposa, y la tenía segura, y lo otro era un juego divertido de vez en cuando.

No iba él a irse a Dover y llevar a Maggy, teniendo aquella dos hijos y además, ella no los dejaba jamás con el servicio.

Maggy era una madre de verdad, porque como esposa y madre se consagró.

Estaba loco su padre si pensaba que él podía olvidar a Maggy por aquellos asuntillos pasajeros.

Dejó el auto ante el garaje y ya sintió los gritos de sus hijos corriendo hacia el porche.

Los vio braceando en la puerta y corrió hacia ellos, levantando a uno con cada brazo.

Los dos niños, niña y niño, le cruzaron el cuello con sus brazos y empezaron a besarlo como locos.

Él entró en la casa.

Era preciosa y la había decorado Maggy.

En realidad, aquella casa hablaba de Maggy por todas las esquinas.

Cada detalle, cada cortinón, cada planta trepadora del vestíbulo…

Cada bibelot…

Depositó a los niños en el suelo y les pidió que le permitiesen despojarse del gabán.

Los dos niños esperaban que lo hiciera.

Jason lo colgó en el perchero y asiendo a cada niño de la mano entró casa adentro.

En el salón estaba Maggy.

Elegante, rubia, preciosa, distinguida, con aquella clase suya que no perdía ni aunque se pusiera vaqueros, lo cual solo hacía cuando se iban los cuatro de pesca o al monte.

Vestía un modelo rosado, calzaba altos zapatos y peinaba el cabello suelto y lacio, enmarcando un rostro divino donde unos verdes ojos hablaban de mil intimidades compartidas.

¿Y pretendía su padre que él marginara todo aquello por una amante?

Bueno, ¡qué estupidez!

—Hola, querido —saludaba Maggy con su voz armoniosa, nunca demasiado alta.

Él se acercó como si de repente temiera que apareciera su padre y le dijera algo a Maggy de sus andanzas.

Soltó a los niños y la asió a ella por los hombros y delante de los niños, le besó largamente en la boca.

Maggy aprendió a besar con él.

Tenía Maggy dieciséis años cuando la conoció y diecisiete cuando la hizo su esposa.

La amó siempre.

Jamás se arrepintió.

Pero de vez en cuando él soltaba su canita.

¿Qué tenía que ver uno con lo otro?

Maggy se apretó instintivamente contra él y como se besaban y los niños saltaban gozosos en torno, se soltaron algo avergonzados.

Siempre les ocurría.

Cuando estaban los niños delante, claro.

—Vendrás muy cansado —le susurró ella.

—Un poco.

—Tenemos la mesa puesta.

—¿Y estos lebreles?

—Betty los lleva ahora a la cama. Es que estaban esperando por ti, como siempre.

—Y el día que no vengo…

Maggy sonrió.

—Se lo advierto antes para que se vayan dócilmente a la cama.

Los niños seguían saltando en torno a los dos y Maggy pulsó un timbre y apareció Betty.

—Lléveselos, Betty, por favor.

—Sí, señora.

Y los dos niños, Dick y Diane, se iban dócilmente con ella, pues ya sabían que de momento había que obedecer.

III

Los momentos más felices para Maggy eran aquellos en que terminaban de comer por la noche, los niños se hallaban en la cama y ellos dos pasaban al salón y Jason se tendía en un diván y ella sentada en la esquina, sujetaba la cabeza masculina en su regazo.

A veces hablaban mucho.

Otras casi nada.

Pero se hablaran mucho o poco se lo decían todo uno a otro.

Maggy a veces notaba algo ausente a Jason, como demasiado cansado e incluso en el lecho no le hacía el amor, pero ella creía entender a Jason.

El trabajo era demasiado.

Y algún fin de semana se iba a Dover y no volvía hasta el lunes siguiente y entonces es cuando venía más cariñoso, y ella suponía que la había echado de menos.

Muchas veces pensaba en irse con él, pero sus deberes de ama de casa y madre la retenían.

Ella no estudió carrera superior, aunque cuando conoció a Jason pensaba pasar a la Universidad.

Pero la súbita aparición de Jason dio al traste con todo.

Nunca se arrepintió.

Entendía que llevar un hogar, cuidar dos hijos y atender a un esposo es también una carrera importante. Además, si todas las mujeres estudiasen carreras superiores y dejaran sus casas en poder del servicio, todos los hogares serían iguales.

Y lógico es que hubiese diferencias entre unos y otros.

Ella nunca añoró la vida universitaria.

Jason y los niño llenaban toda su vida.

Contaba veinticuatro años y Jason treinta y dos. No era una gran diferencia a la sazón, pero cuando conoció a Jason y se casó con él, su madre decía que era una soberana locura casarse tan joven, y no digamos nada Kari.

Kari siempre tenía miedo de todo.

Y cuando ella se casó sin ninguna experiencia, también agudizó aquel miedo y lo manifestó.

Pero ella no tuvo ninguno.

Ella confiaba en Jason y en la experiencia que a él le sobraba para adiestrarla en la vida del amor, del sexo y del hogar.

Y así fue.

Primero vivieron con Peter, el suegro. Pero un día Peter dijo que prefería vivir a su aire y se fue a una casa de campo que tenía en las afueras de Londres, donde ellos, con sus hijos, iban los fines de semana que Jason se quedaba en Londres.

Peter era un suegro divino.

La quería de verdad y ella le quería a él.

—¿En qué piensas? —preguntó Jason elevando los párpados para mirarla.

Maggy tenía unas manos finas de uñas nacaradas y sumamente cuidadas. Unas manos que desde un principio enamoraron a Jason.

En aquel instante las pasaba por el rostro de su marido y con un dedo le iba demarcando las facciones.

—Me estoy acordando de cuando nos casamos —dijo bajito.

E inclinando el busto ella misma, en aquel hacer suyo delicado y amoroso, le buscó los labios con los suyos abiertos y lo besó largo rato.

Jason elevó un brazo y apretó la cara de su mujer contra la suya.

¡Su perfume!

¡Como si él pudiera olvidar jamás aquel perfume!

Claro que de vez en cuando buscaba uno más barato y vulgar y también lo pasaba bien.

Pero una cosa era una aventura y otra Maggy y su hogar.

Y sus hijos, claro, y aquellas veladas a media luz en el salón, él tumbado en un sofá y la cabeza apoyada en el regazo de Maggy.

—Para, loco —le susurró.

—¿De modo que te acuerdas de tus lágrimas al verte sola conmigo?

Maggy asintió riendo a medias.

—Pasaste verdadera vergüenza —le dijo él guiñándole un ojo—. Pero después…

—Aprendí contigo.

—¿Te gustó aprender, Maggy?

—Sí. Mucho.

—¿Sigues amándome igual?

—No.

—¿No?

—Más, te amo más, Jason… Siete años de matrimonio me parecen siete días. Te aseguro que cada día que pasa me parece descubrir en ti motivos más poderosos para quererte.

Jason sintió como un conato de vergüenza.

Pero se incorporó y la asió por la cintura y la levantó hacia él.

—Vamos a dormir, Maggy.

Ella se apretó dócilmente contra él y le pasó los dos brazos por la cintura y así subieron juntos las escaleras hasta su regio cuarto, el cual sabía de tantas intimidades de ambos.

Como siempre hacía, Jason no encendía la luz en seguida.

Pero sí que iba desabrochando el siempre impecable vestido de su mujer.

Ella susurraba aturdida, pues nunca perdía como un pudor que llevaba dentro:

—Si serás loco…

Pero se dejaba hacer.

Indudablemente cada día y cada noche, Jason para ella era una nueva emoción, aunque pensaba a veces cosas… Y sí, sí, las pensaba…

* * *

Ellen Boyd siempre llevaba a casa cosas para ultimar.

No descansaba mucho.

Como directora de una revista literaria importante, el trabajo se amontonaba en su despacho y aunque disponía de buenos colaboradores, la mayoría de las veces metía trabajo pendiente en su portafolios y lo llevaba a su casa.

Claro que no siempre llegaba a su hogar a la hora debida.

Tenía compromisos sociales.

Amigos, reuniones de negocios.

Cambio de impresiones con el consejo.

Pero dos veces por semana, por lo menos, procuraba soslayarlo todo y se iba directamente a su casa.

Era una mujer de unos cincuenta años.

Hermosa aún.

Se quedó viuda joven y decidió ponerse a trabajar porque el marido muerto, no dejó demasiado dinero.

Después tuvo suerte. Se realizó en la revista y cuando pasó a dirigirla se sintió totalmente identificada con su trabajo.

Luego casó a Kari con un compañero de estudios. Montaron un laboratorio y la cosa iba muy bien. Lástima que no tuvieran hijos, pero si ellos no se disgustaban por la ausencia de la descendencia, no tenía ella por qué estarse el día lamentándolo.

Cuando casó a Maggy la cosa fue más penosa.

Y es que Maggy era muy joven y ella hubiera querido que estudiase una carrera, que lo pensara bien y después de madurar que se casara si quería.

Pero salió bien la cosa.

Jason era rico, bien parecido, bueno y honesto.

Hizo un buen matrimonio Maggy.

Además le dio dos nietos.

Eran estupendos, Dick con cuatro años y Diane con seis.

Ella pasaba a verlos una vez por semana. Más no podía. Pero Maggy disponía de más tiempo y a veces, cuando Jason estaba ausente, se acercaba a su casa los domingos y comían juntas.

Una persona estupenda Maggy.

Feliz, realizada como mujer, aunque no como intelectual, pero sí que muy realizada como mujer.

Y como madre, y no digamos nada como esposa. Estaba profundamente enamorada de Jason.

De Jason oía ella esto o aquello alguna vez, pero como Maggy jamás se le quejó…

Un hombre del tipo de Jason, tan metido en negocios, ya se sabe. Alguna aventura tendría que tener, y sin duda la tenía.

Pero sin importancia.

Seguramente que lo olvidaba todo con facilidad porque se notaba que amaba a su mujer.

El timbre de la puerta la tensó un poco.

Frunció el ceño.

Maldito lo que le interesaba una visita a aquella hora.

Miró el reloj.

Las diez.

Había regresado a las nueve, había picado algo que le dio Carlota y después se metió en su estudio a trabajar.

Oyó los pasos de Carlota y en seguida la puerta de la calle al abrirse.

La voz de su hija Kari.

—Mamá —la oyó gritar.

—Estoy aquí, Kari.

Kari entró, yendo a besarla con mucha ternura.

Ellen miró en torno.

—¿Vienes sola?

—Pues sí.

—¿Y Max?

—Se ha quedado en el laboratorio. Andamos detrás de un microbio y no sé si lo hallaremos nunca. De todos modos hoy se quedará la noche allí, y si al amanecer le da el sueño dormirá en la alcoba que tenemos instalada en los laboratorios para tales momentos.

—Siéntate, Kari. ¿Qué milagro te trae hoy por aquí?

Kari puso cara de circunstancias.

—No parece que sea un motivo grato, Kari. ¿Me equivoco?

—No lo es mucho, mamá, no.

—Pues dime…

—Tú frecuentas mucho la sociedad —empezó Kari misteriosa—. Oyes chismes y rumores…

Como guardaba silencio, Ellen dejó el taburete donde estaba sentada, apagó la luz movible que pendía de su mesa de trabajo y dejó el cuaderno abierto, yendo a sentarse enfrente de su hija, en un cómodo sillón forrado de piel negra.

—¿Qué misterio te trae aquí, Kari? Cierto que por mi profesión frecuento mucho la sociedad y tengo montañas de amigos, pero no sé a qué viene eso.

—Jason es muy conocido en la élite que tú frecuentas.

—Y Maggy, ¿no?

—No tanto. Maggy está demasiado consagrada a su hogar y si bien sale con su marido de vez en cuando, el que más frecuenta ciertos lugares sociales es Jason.

—No querrás decirme que Jason va solo por esos lugares que tú dices porque no quiera llevar a su esposa.

—Claro que no. Por otra parte, no creo que si Jason hace algo censurable, se le ocurra hacerlo en ese círculo social que menciono.

—Cada vez te entiendo menos.

—Mamá, al grano, ¿no has oído nunca pequeños pecaditos de Jason?

La madre sonrió apenas.

Maggy se parecía a ella. También tenía el pelo rubio y los ojos verdes. En cambio Kari tenía el cabello castaño y los ojos melados. Era muy bonita, pero mucho más Maggy, porque Maggy resultaba más femenina aunque en el fondo Kari también lo fuese, pero su trabajo y su intelectualidad le daban como un cierto aire contestatario.

—Verás, Kari, sí que he oído algo, pero no demasiado, porque como ya sabes la última en enterarse es siempre la familia. No obstante esos pequeños pecaditos de Jason, como tú les llamas, los tienen todos los hombres, casados y solteros, a unos se les sabe y a otros no. Todo depende de lo conocida que sea la persona en sí.

—Jason es un individuo muy conocido.

—Naturalmente —aceptó Ellen—. Por su dinero, por su empresa y por sus amigos y porque, además, siempre perteneció a la élite social.

Kari, nerviosamente, se levantó y fue a buscar dos cigarrillos a una caja de laca depositada en una mesa próxima. También se trajo el mechero y entregó un cigarrillo a su madre y se quedó con otro.

—Fuma, mamá.

La madre la miró inquisidora.

—Tal parece que vas a conspirar, Kari.

IV

No tanto, pero sí algo.

Ella adoraba a Maggy y siempre consideró que se casó demasiado joven, sin ninguna experiencia, y la madurez sirve mucho para entender a un marido. Indudablemente Maggy entendía al suyo, pero tal vez no penetrase en él y le creyese un santo varón.

No lo era. Jason era un hombre de aventuras. Hasta la fecha fueron aventurillas y lo que a ella le inquietaba era la aventura actual.

—Kari, no sé para qué me has dado el cigarrillo. Si es para que lo fume y me relaje o para que calme los nervios que tú me estás poniendo tensos. ¿Qué es lo que ocurre?

Lo soltó.

Kari era así.

Temperamental.

E impulsiva. Por eso Max siempre le decía que reflexionase antes de hablar.

Pero ella siempre reflexionaba después de haber hablado.

—Jason tiene una amante fija.

Hala.

Ahí quedaba eso.

La madre medio se levantó del butacón.

—¿Qué dices, mujer?

—Me enteré por Sofía, y tú sabes que Sofía no dice mentiras y sabes también que si Sofía lo sabe es por su marido, que ejerce como ejecutivo en la empresa, y si Robert lo sabe, que es un despistado, imagínate todo el personal, que no lo es tanto.

—Una mujer fija, quieres decir.

—Una que se va con él, o que él lleva a Calais o a Bélgica, hospedándose en un lujoso hotel de Ostende o a cualquier parte de por ahí.

—Yo tengo entendido que Jason se pasa la mayor parte del tiempo en Londres.

—Pero va a Dover y de allí en el ferry… ya sabes.

—Kari —Ellen se puso muy seria—, ¿por qué has venido a contármelo?

—Porque hay que ponerle fin. De la forma que sea.

—No pretenderás que se lo diga a Maggy.

—Maggy se casó demasiado joven y no conoció más hombre que Jason, y me temo que siga siendo una inocente crédula.

—Tú en cambio, quieres decirme que fuiste a la Universidad, que has tenido amigos y que cuando te casaste con Max ya sabías demasiadas cosas.

—No te lo voy a negar. Por supuesto que sabría si Max me engaña.

—Y no te engaña.

—Mal puede hacerlo si siempre estamos juntos. Terminaremos apestados uno del otro, pero como los dos nos entendemos en todos los terrenos y nuestro trabajo es muy ameno, siempre tenemos cosas que discutir y la vida así es amena. Pero no estamos hablando de mí, mamá. Yo he venido a decirte eso.

Ellen frunció el ceño.

Consideraba bastante cierto todo lo que decía Kari. Y, además, aun sabiéndola temperamental e impulsiva, le sobraba de saber también lo muchísimo que quería a su hermana. Es decir, que si Kari daba aquel paso era por bien de Maggy, y si hablaba tan claro es que sabía de cierto cuanto decía.

—¿Conoces a esa persona que entretiene a Jason? —preguntó.

—No. Pero es su última secretaria.

Ellen sonrió más tranquila.

—Mira, Kari, que Jason tiene asuntillos pasajeros con alguna de sus secretarias es lo más lógico del mundo, pero eso no impide que quiera y respete a Maggy.

—Eso es verdad, pero la cosa ahora tiene otro cariz, y lo tiene porque esta vez la secretaria dura demasiado y la lleva con él, lo cual no hizo jamás.

—Bueno, ¿qué es lo que tú tienes en mente hacer? Porque no has venido a contarme eso sin traerme a la vez una solución.

—Díselo a Peter. Es amigo tuyo. Os lleváis bien y os veis con frecuencia en fiestas y reuniones y, además, como ahora vive solo en su casa de campo, te será fácil desplazarte y tratar el asunto con él. A menos que desees decírselo abiertamente a Maggy.

Ellen se quedó pensativa.

—Kari —preguntó al rato—, ¿no crees que un día cualquiera se canse Jason de su juego… digamos erótico, y envía a su secretaria a otra sección como hizo anteriormente con otras?

—Puede ocurrir. Pero lo que empieza de broma, a veces se convierte en algo serio y necesario, y el trato continuo y prolongado engendra cariño.

—Siempre pensé que Jason adoraba a Maggy.

—Indudablemente la ama, pero yo no soportaría que Max me quisiera y se fuera a dormir con una empleada.

—Con una mujer, querrás decir.

—Sí, eso. Con cualquier mujer. Y menos soportaría aún que esa mujer le entretuviese un fin de semana.

—Vamos a ponernos en la realidad, Kari. Las dos sabemos por dónde andamos y somos muy realistas, aunque tú mucho más impulsiva y temperamental que yo, porque yo soy más cerebral y en eso creo que se me parece Maggy, pese a la inocencia y falta de experiencia que tú quieras adjudicarle.

—¿No crees que se casó demasiado joven?

—No es el primer caso ni será el último, pero no veo que el casarse joven y conocer a un solo hombre, prive a una mujer de ser feliz.

—Pero si él la engaña con otra…

—Eso es otra cosa. Y también estoy contigo en que el trato engendra cariño sin que uno se dé cuenta. De todos modos, Jason es un buen padre y supongo que un buen marido, a menos que Maggy me engañe.

—¿Te habla Maggy de su fidelidad con Jason?

—No me digas que no hace mención de ello contigo.

—Sí, claro.

—Maggy es una persona feliz en todos los sentidos, pero también puede cegarle ese cariño y no ver lo que está pasando en su entorno. Esperaré una semana, Kari. No quiero precipitarme. Peter es un hombre de mucho genio e igual va y se lo dice a Maggy porque sé lo mucho que la quiere. Prefiero a que tú te enteres por Sofía cómo anda la cosa. Si ese asunto continúa, tomaré cartas en el asunto. No sé si hablándole a Jason directamente o buscando la intervención de Peter. Pero, eso sí, a Maggy ni palabra.

—Eso será de momento —dijo Kari enfadada—. Si el asunto continúa y yo veo que es cosa seria, ten por seguro que pongo a Maggy en antecedentes.

Ellen ya sabía que lo haría.

Y que no habría razón humana que disuadiera a Kari de ello.

Por eso le dijo con suma dulzura:

—Habla con Max del asunto y piénsalo dos veces. Puede que consideres a Maggy muy inocente y que lo sea, pero también es muy mujer y, te vuelvo a repetir, que muy cerebral y como ama a su marido, no cederá el terreno a otra mujer así como así, pero, claro, conociendo a Maggy tengo que pensar que no lo hará a lo escandaloso como lo harías tú.

—Es que yo no soporto ciertas cosas.

—Con lo cual las echas a perder. Afortunadamente, Maggy es más reposada y piensa más que tú, con ser tú una intelectual y ella una simple ama de casa.

—¿No será eso, precisamente, lo que la separa un poco de Jason?

—¿El ser ama de casa perfecta?

—Pues sí…

Ellen miró al frente.

Parecía pensativa.

* * *

—Déjame pensar en alta voz, Kari. Atropellas tanto con tus preguntas y desmenuzas las cosas de tal modo, que me aturullas. La verdad es que tengo mucho trabajo, pero entre eso y lo de Maggy, la elección es obvia. Prestemos atención al asunto de Maggy. Pensemos que Jason está harto de conocer mujeres de negocios, intelectuales y políticas. Pero seguramente que él prefiere que su esposa sea una perfecta madre y una excelente esposa.

—Sin embargo, la engaña.

—No nos precipitemos, Kari. Hasta ahora hemos conocido pequeños pecaditos de Jason, como tú lo has calificado. ¿Quién nos dice que este no sea uno más y que la fuerza del amor que le tiene a Maggy borre de su mente eso que podemos llamar atracción sexual?

—Max siempre me dice que él en mí lo encontró todo. Y lo lógico es que sea así. Yo no separo nunca el amor afectivo del amor sexual… O se recopila todo en uno o todo está partido en miles de pedacitos, y los pedacitos casi nunca son servibles si no van unidos.

—Una forma muy tuya de definir las cosas. Mira, Kari, yo quise mucho a tu padre. Era un señor dedicado a negocios de exportación y me adoraba, y os quería a vosotras como a las niñas de sus ojos, pero, en cambio, alguna vez supe que tenía aventurillas.

—Y tú —se descaró Kari, que era más bien feminista— ¿no las has tenido a tu vez?

La madre rio cariñosa.

—No. Yo me sentía la catedral y nunca fui tan feminista como tú, de modo que esperaba que tu padre se olvidara de sus capillitas y volviera a su catedral.

Kari se sulfuró.

—¿Y lo tolerabas?

—Le amaba.

—Yo amo a Max, y si un día me engaña no tardaré ni dos días en solicitar el divorcio.

La madre fue un poco cruel, pero con Kari sabía que podía serlo, porque era fuerte de carácter y tenia réplica para todo.

—Mira, Kari, eso lo dices porque no tienes que pensar en las víctimas que son los hijos.

—Mamá…

—Es la pura verdad. Culpamos a muchos jóvenes de pasotas, de reprimidos, de resentidos… ¿Tienen ellos toda la culpa? No lo creas. La culpa siempre la tienen los padres, o casi siempre. La vida de un hijo es de suma importancia, porque es la víctima de esos divorcios y desavenencias y ellos no han pedido venir al mundo. Los han traído. De modo que puesto que los hemos traído, nos merecen un respeto indescriptible, y por esos hijos los padres, y en particular las madres, estamos obligadas a ofrecerles un hogar, no una comuna.

—Pero ese hijo —saltó Kari casi indignada—, el día que sea adulto te deja sin más y ahí te quedas tú, o bien sola o bien acompañada, pero de cualquier forma que te quedes, a él le importará un comino.

—También es cierto, pero si es ley de vida al mismo tiempo, nadie puede cambiar el rumbo de la vida y de la humanidad, ni siquiera la del individuo. No obstante, mientras están bajo nuestra potestad tenemos el deber de ofrecerles ternura, comprensión, amor… La falta de todo eso casi siempre, psicológicamente, perjudica al hijo. Y un hijo no olvida nunca las desavenencias de los padres, los gritos y las peleas, y eso puede marcar la vida de una persona para el resto de su existencia. Te digo todo esto porque conociendo a Maggy, se mirará muy mucho de tomar una decisión drástica aun sabiendo que su marido le es infiel. Perdona que te diga que en ti la cosa cambia de medio a medio, porque tú pillarías tus cosas, pasarías por el juez, tomarías tu maleta, cambiarías de casa y se acabó. No dejabas nada detrás de ti. ¿Quieres hacer el favor de pensar en todo esto antes de irle a Maggy con el cuento?

—¿Es que debo aceptar pasivamente que Jason humille a Maggy? Porque, claro, una cosa es que ella lo ignore y otra que lo sepa todo el personal de los astilleros, y si lo saben estos no tardará en saberlo la sociedad donde Jason es como un árbitro.

—Kari —Ellen se puso muy seria—, vamos a tomar las cosas con calma, ¿quieres? Si el asunto se prolonga, y tú lo sabrás por Sofía, será tiempo de tomar una decisión. De momento te ruego, te suplico, que no intranquilices a Maggy. Además te diré algo más, Kari, y no sé por qué te lo digo, porque tú lo sabes tan bien como yo. La primera en saber si su marido la engaña será Maggy, en el supuesto que el asunto pase de ser pasajero a ser algo más serio.

—Por eso te mencionaba la inocencia de Maggy. Porque es tan inocente que igual no se da cuenta de que Jason la está engañando.

—La mujer deja de ser inocente desde el momento que convive con un hombre —adujo Ellen con gravedad—. Y Maggy lleva viviendo siete años. ¿No te parece mucho tiempo para que te empeñes en continuar pensando que Maggy es una chiquilla de diecisiete años?

Kari pensó un segundo.

Después se levantó.

—Ya me voy. Te dejo todo lo que quería decirte. Nos has enseñado siempre a hacer frente a los problemas y darles soluciones viables. Si algo me saca de quicio es que me compadezcan los amigos y si el asunto de Jason se extiende, y supongo que ya estará extendido, nadie se lo dirá a Maggy, pero sí que la compadecerán.

—Antes de que eso ocurra, yo tomaré mis medidas, Kari. ¿Quieres irte tranquila sobre el particular?

—Sí, mamá. Pero ten por seguro que si la cosa continúa yo lo sabré rápidamente por Sofía y vendré a pedirte que tomes cartas en el asunto, y si no las tomo yo.

—Frena tu temperamento, mujer. De nada sirve tomar las cosas con tanto apasionamiento. Para este asunto de cosas, Maggy es mucho más templada que tú.

V

Jason conducía su coche e iba pensando en mil cosas a la vez, pero casi todas ellas partían del mismo punto e iban a dar al mismo final.

Amaba a su mujer, pero aquel amor nada tenía que ver con su aventura. Y, por supuesto, dijera lo que dijera su padre, le amenazara como le amenazara, y ya lo había hecho, él no dejaba a Helen.

Era una golfa, pero estupenda.

Una chica más bien viciosa, sexual y con la cual todo se podía permitir.

No es que él tuviera un amor blanco con su mujer. ¡Qué disparate! Pero a Maggy él la respetaba mucho y en cambio a Helen no la respetaba nada.

Además era muy barata. Un regalito, unos pendientes de nada, un abriguito y el asunto estaba solucionado.

¿Por qué tenía él que prescindir de aquel asuntillo?

¿A quién dañaba si era un tipo discreto y no hacía escándalo de su vida?

Pero, claro, había que largarla de la oficina. Eso era obvio.

Su padre no se andaba con chiquitas y como adoraba a Maggy, y era tan bestia que igual se lo decía. Y eso sí que no.

Su hogar era una cosa, con sus hijos y su mujer, y aquel asunto otra muy distinta.

Nada tenía que ver uno con el otro, así que aquella mañana al llegar a la oficina abordó el asunto con Helen. Y lo abordó como se podía abordar con ella. Sin ambages ni subterfugios.

—Yo soy un tipo discreto, Helen —dijo con gravedad—. Tengo un hogar, unos hijos y una esposa y me gusta tener todo eso. Tengo también fama de aventurillas sin importancia y nadie me censura por ello. Las suelo dejar en seguida.

Helen le miró recelosa.

Por supuesto, si la despedía como había hecho con sus antecesoras, la cosa iba a costarle cara a míster Thompson hijo. Claro que ella ya sabía cómo amaba a su mujer, pero también sabía que daría medio brazo o uno entero porque la esposa no se enterara.

Y si la dejaba, por supuesto que la esposa de Jason Thompson iba a enterarse.

Así que aguardó.

—Tenemos sucursales en Dover, como sabes —añadía Jason ajeno a los pensamientos de su amiga—. Oficinas que controlan nuestros negocios allí, y yo voy con mucha frecuencia. De modo que vas a desaparecer de este despacho y te irás a Dover.

Helen le miró sonriente.

—No has contado conmigo para eso.

—He hecho algunas diligencias allí… Tengo unos apartamentos vacíos y he mandado decorar uno. Así que —metió la mano en el bolsillo y sacó una llave con un cartelito— esta es el arma que te abrirá sus puertas. También en este cartelito está la dirección. Te irás hoy mismo.

—¿Con el mismo sueldo?

—Mejor. Vas mejorando… Espero que sepas agradecer lo que hago por ti.

—Eso quiere decir que tu padre el otro día… te ordenó que me despidieras, sin más.

—No, papá no es tan desconsiderado. Pero sí que pensó que eras una más y ordenó que te enviara a otra sección y diera orden a gerencia de que me enviaran una secretaria competente, madurita y nada agraciada.

—¿Eres un cínico o qué eres?

No era eso.

Es que ella seguía gustándole y mientras le gustase no tenía él por qué prescindir de su compañía.

Suponía que se cansaría pronto.

Le había ocurrido otras veces.

La verdad es que tuvo la suerte de que fueran chicas dóciles y se conformaran con un puesto lejos del despacho de la presidencia, y él las veía de vez en cuando, las saludaba y ninguna le dio la lata en ningún sentido.

Suponía que cuando hiciera otro tanto con Helen, la cosa no pasaría de ahí y ella aceptaría el puesto que le diera junto con un regalo.

Porque la verdad, a él aquellas aventuras le duraban poco.

Todo le cansaba en seguida, y la única que no le cansaba era su mujer, pero no era capaz de serle fiel, tal vez ya hasta por rutina, ni siquiera por convicción.

—No soy cínico. Resulta que eres una buena chica y sabes trabajar y además haces bien el amor. Así que pasa por dirección y pide la cuenta.

—¿Me despido?

—Sí, pero en dirección te darán la carta de presentación para Dover. Con eso mi padre quedará totalmente convencido.

—¿Y cuántas veces irás tú al mes? Porque de momento, que yo sepa, solo vas una a Dover.

—Iré todas las que pueda y tenga ganas —rio Jason.

Y se quedó tan tranquilo.

Helen le tiró un beso con la punta de los dedos y se fue a dirección a pedir la cuenta.

Aquella misma noche Sofía llamó a Kari por teléfono:

—Oye, la han enviado a Dover.

Kari se había olvidado de momento del asunto de Jason.

—¿A quién?

—A la secretaria de presidencia.

—Ah, la aventurilla de Jason.

—Eso es.

—Con lo cual tú das por terminado el asunto.

—Supongo que sí. Pero no te inquietes porque Robert lleva los asuntos de Dover y va allí muy frecuentemente y sabrá qué hay en todo eso.

Y claro que lo supo.

* * *

Maggy estaba inquieta.

Su hermana Kari había ido a verla y charlaron de muchas cosas, pero ella estaba como distraída, aunque nada le dijo a Kari.

Y no se lo decía a Kari porque la conocía y sabía que su hermana era capaz de empezar a gritar improperios contra Jason aun sin saber de cierto verdades que ella solo sospechaba, pero que ni siquiera tenía media certeza.

Y es que Jason andaba algo distinto.

Paraba menos en casa, y eso que ella intentaba por todos los medios hacer cada día más feliz el hogar.

Pero los fines de semana, Jason casi nunca los pasaba en Londres, y ella empezaba a pensar cosas tremendas.

Era mujer y junto a Jason se hizo madura y conoció bien a los hombres, aunque ese conocimiento partiera de uno solo. Pero es que una mujer que conociera a Jason, daba por sentado que los conocía a todos recopilados en él. Jason era el tipo más apasionado que había, más vehemente e incluso algo vicioso a veces y eso que con ella no se reprimiera, pues pretendía ser para él la mujer, la amante, la amiga y la esposa, de modo que Jason nunca necesitara salir de casa para buscar lo que no hallaba en ella.

Sin embargo, las cosas de un tiempo a aquella parte cambiaban algo. No es que cambiaran esencialmente, pero ella intuía, y era como un presentimiento, que faltaba algo en su unión con Jason.

¿Frialdad?

¿Cansancio en Jason?

¿Demasiados fines de semana en Dover?

Todo esto lo tenía en la mente, pero no se lo confesó a Kari.

También su madre estuvo a verla y le preguntó por su marido, y si iba mucho por Dover, y si tardaba en volver y cosas así.

Y, claro, no faltó Peter.

Claro que Peter iba a comer con ella al mediodía de todos los jueves.

Dick todavía no iba al colegio y tenía una miss que le enseñaba modales y un francés correcto y un inglés que iba chapuceando Dick como lengua propia. En cambio, Diane sí que iba a un parvulario y la llevaba la miss en un auto junto con Dick.

Pero ni uno ni otro comían a la mesa aún y por eso ella y Peter lo hacían solos.

Peter le habló de su corto viaje por mar y que pronto emprendería otro, y después le preguntó si Jason iba mucho por Dover.

Todo el mundo le preguntaba aquello.

Y ella empezaba a pensar cosas raras.

Pero, claro, no mencionaba lo que pensaba.

En cambio, cuando llegaba Jason a casa los lunes al anochecer, se colgaba de su cuello y le buscaba la boca y Jason le hacía el amor aunque fuese en el diván del salón, cuando se quedaban solos. O junto a la chimenea encendida, o la llevaba en brazos al cuarto.

El caso es que en esos momentos ella olvidaba sus inquietudes y se consagraba a su marido como la más hábil amante del mundo.

En esos momentos Jason se prometía a, sí mismo dejar aquel asunto con Helen.

¿Para qué lo quería?

Porque, claro, durante toda la semana se prometía a sí mismo no volver a Dover el sábado, pero resulta que llegado aquel, iba casi todos, y si no iba se pasaba el sábado y domingo distraído y con rabia por no haber ido.

Todos estos estados de ánimo los captaba Maggy aunque Kari creyese que de tan inocente era una párvula.

Pero lo cierto es que viviendo siete años junto a Jason, ninguna mujer podía ser una parvulita.

Durante todo el mes, Jason solo dejó, un sábado de ir a Dover, y aquel sábado se fueron a comer con Peter y se quedaron a dormir allí.

Ella encontró a Jason nervioso y como algo excitado.

—¿Qué le ocurre a ese? —le preguntó Peter en un momento en que Jason salió al jardín.

Maggy creía saber que algo raro y que ella empezaba a sospechar, pero en cambio dijo:

—Los negocios le inquietan mucho.

—Pues todo marcha viento en popa —y de repente preguntó—: ¿Sigue yendo por Dover con frecuencia?

—Sí.

—¿Cuántas veces al mes?

—Tres… A veces en mitad de semana.

Peter arrugó el ceño.

—Tenemos personal competente allí —comentó—. No veo por qué Jason pierde el tiempo rodando.

—Él sabe lo que debe hacer, papá.

—Es posible.

Pero se prometió a sí mismo saber las causas, preguntándoselas abiertamente a su hijo.

Por eso, más tarde y aprovechando que Maggy andaba liada con la miss y los niños, se fue a la terraza en busca de su hijo.

Jason fumaba recostado en una columna.

Hacía frío, y Peter no se explicaba cómo podía su hijo aguantarlo. Presintió que ni cuenta se daba. Así que él volvió sobre sus pasos y se puso una pelliza, se alzó al cuello y fumando se fue de nuevo al encuentro de Jason.

—Jason —llamó.

Aquel se volvió en redondo.

—Ah, eres tú…

—¿Quién pensabas que era? ¿El diablo?

Jason sonrió apenas.

No le temía a su padre.

El asunto con Helen lo llevaba con suma discreción. Es más, en la empresa ni se cruzaban la palabra, pero al anochecer se iba al apartamento y compartía con ella la noche y el día siguiente.

No la amaba. Eso era bien cierto, pero lo pasaba divinamente a su lado, y era una zorra de las más zorras que había, pero sabía cómo engatusarlo.

Y lo que era peor para él, cómo retenerlo.

Porque hay que decirlo todo. Muchas veces él iba un sábado y pretendía volver el mismo sábado, pero Helen se las arreglaba para que se quedase.

Y, claro, se quedaba.

Después le pesaba mucho y se llamaba mil epítetos que creía merecer, porque Maggy sí que no se merecía una cosa así.

—Tan abrigado —dijo Jason por toda respuesta— parece que vas a pasar el Polo Norte.

—Y tú tan desabrigado, parece que paseas por las Bahamas.

Jason volvió a reír.

—Oye… como Maggy anda liada con los niños, pues en esta finca nunca quieren irse a la cama, podemos pasar a mi biblioteca tú y yo a tomar un Napoleón.

Mal asunto.

Su padre era un ladino y no había que esperar que allí le hablara de negocios, y si no era de negocios podía ser de lo otro.

Pero no había miedo que correr.

Lo otro no lo sabían más que él y Helen.

VI

De todos modos pasó delante de su padre mansamente, como si no le inquietara nada. Y, por supuesto, no le inquietaba nada demasiado. Pero ¡qué demonio! Helen era retozona y a su lado se pasaba divinamente. Hubiera sido un fin de semana estupendo estar con ella.

Porque para el resto de la semana ya tenía a Maggy.

Y si bien era maravillosa, no pasaba de ser pertenencia propia, y como la tenía segura, lo otro era como robado y le hacía ilusión.

Siempre lo prohibido gusta lo suyo. Y basta que lo tomes a escondidas para que agrade más.

Vio a su padre despojarse de la pelliza y dejarla en el perchero de la entrada y juntos se fueron hacia el salón biblioteca donde ardía la chimenea.

—De modo que los asuntos en Dover —empezó su padre tomando asiento y haciéndole una seña para que sirviera un coñac— requieren tu atención.

—Todo es mejor mirarlo uno mismo que dejarlo semanas en poder de otros —adujo, y le entregó la copa—. Toma.

El padre, calmoso, la asió y la llevó a los labios saboreando un trago.

—¿No te sientas, Jason?

—Claro.

—Por una de esas cajas debo tener habanos. Si te apetece…

—Prefiero cigarrillos.

Y encendió uno, pero aun así buscó la caja de los habanos y le entregó uno a su padre.

Este sacó del bolsillo un aparatito y cortó la punta del cigarro y después lo encendió sin ninguna prisa.

—Eso es verdad —dijo como si recordara lo dicho por su hijo—. Pero si los fines de semana son los días que tienes libres y te vas… ¿qué se puede hacer en la empresa de Dover un domingo?

Jason parpadeó.

Pero no movió un músculo de su cara.

Sin duda su padre sospechaba algo, pero no sería él quien se lo conformara y además estaba plenamente seguro de que aquel asuntillo tonto era su mejor secreto y nadie iba a penetrar en él.

—Reúno a unos cuantos ejecutivos y doy un repaso a los libros. Hay que estar al día.

—Eso es verdad. Oye, ¿aquella chica que se llamaba, o se seguirá llamando Helen, la tienes en Dover?

Jason se hizo el olvidadizo.

—No recuerdo a ninguna Helen.

—Bueno —rio el padre beatífico—, como has tenido tantas secretarias… una más no se te habrá quedado en la memoria. Pero es que con esa, concretamente, yo te pillé besándola.

Y bajaba la voz como si pretendiera hacerse su cómplice.

Jason ya conocía las tretas de su padre, de modo que listo iba si pensaba que él iba a caer en la trampa que le estaba tendiendo.

—Mira, papá —y también bajó la voz—, he besado a casi todas las secretarias que pasaron por mi despacho y no sé cuántas veces me habrás pillado tú. Lo que sí sé es que ahora no vas a pillarme porque tengo una tía de cuarenta años, fea, pero sí que muy eficiente y muy recomendada por la dirección.

—Ajajá, eso es tener vista. Pero también tengo entendido que la otra la mandaste a Dover.

—Firmo tantos traslados a finales de mes y durante él, que no puedo darte una respuesta concreta a lo que quieres saber —y jugando el mismo juego, añadió sarcástico—: Ah, pillín, ¿es que te interesa alguna de nuestras secretarias en particular?

Peter era menos inteligente que su hijo, o más crédulo, porque lo cierto es que creyó firmemente que Jason no se acordaba de aquella chica que fue secretaria suya y con la cual, le dijeron un día, andaba liado.

Pero lo que no se le iba de la cabeza es que Jason fuese tanto a Dover.

Sus asuntos financieros marchaban bien y la empresa de Dover estaba de tal modo constituida que caminaba por sí sola, con ayuda del personal que trabajaba en ella.

La presencia de Jason, pues, en aquel lugar, carecía de toda lógica para él.

—De todos modos —insistió chupando fuertemente del habano—, no entiendo por qué vas tanto a Dover… Tenemos personal competente allí, y de toda confianza. ¿Es que dudas de alguien o de algo?

Jason engulló saliva.

Por lo visto su aparente indiferencia no servía de mucho.

Claro, por algo su padre bregó con aquel negocio y lo llevó adelante, agrandándolo incluso.

No había que pensar, pues, que su padre perdiera facultades o se chupara el dedo.

—Tú me enseñaste a manejar las cosas de cerca —dijo como si estuviera muy convencido— y es lo que hago.

—Pero no me digas que los asuntos de Dover son más importantes que nuestra empresa aquí.

—Verás —y creyó ser convincente—. Aquí estoy toda la semana. No tengo por qué perder un fin de semana en esta empresa por la sencilla razón de que ella me ocupa todos los días laborales. De modo que darme una vuelta por Dover es conveniente y lo hago cuando buenamente puedo.

El padre lo miró escrutador sin quitarse el habano de la boca.

—Jason, nos conocemos. Eres un chico estupendo, pero tienes demasiadas cosas a tu favor… Y tienes una esposa que no estoy seguro de que te la merezcas. De modo que tal vez le estás siendo infiel.

—¿Qué dices?

Y el muy guarro tal se diría que le espantaba tal idea.

Pero lo curioso era que dicho así por su padre, sí que le espantaba.

Si en aquel instante le dice que perdería a su esposa si no dejaba su sucio asunto con Helen, por Dios que renunciaba desde aquel mismo instante a su exsecretaria.

—Yo no digo nada. Pregunto, Jason. Sé que no eres todo lo limpio que debieras y eso me duele. De enterarme que tienes algo de faldas por Dover, ten por seguro que ya no te amenazo más. Se lo planto a Maggy.

Jason empezó a sudar.

Apagó aquel cigarrillo y, nerviosamente, encendió otro.

No sabía lo que iba a responder, pero la llegada de Maggy evitó una respuesta, si bien sí que sabía que la amenaza de su padre quedaba volando en el aire.

—Querido, no te encontraba —entró diciendo Maggy.

Y, claro, notó el nerviosismo de Jason.

Tendría ella que no dormir con Jason.

Y dormía desde hacía siete años.

Lo conocía como a las uñas de sus dedos.

Y sentía conocerlo tanto porque intuía (sabía ya) que algo no marchaba como debía marchar.

—Precisamente ya me iba —dijo levantándose con presteza.

Y fue hacia ella.

Y e rodeó la cintura con un brazo y la apretó contra sí.

Y lo curioso es que le agradó en extremo sentir su contacto. Y hasta se excitó.

Deseó a su esposa y sintió que la quería. Que como Maggy no había mujer en el mundo.

Por eso apretó instintivamente su cintura y Peter, que lo estaba observando, pensó que la conciencia de su hijo (por la razón que fuera) no estaba limpia.

Habría que averiguar qué pasaba en Dover.

Y qué cosa llamaba a Jason todos los fines de semana allí.

No obstante, en aquel momento estaba viendo que Jason anhelaba estar a solas con su mujer.

¿Fenómenos de la naturaleza humana?

Pues quizá.

Jason no era un hombre fácil, pero a él le constaba que amaba a Maggy, y si la amaba ¿qué demonios encendidos le impulsaban a cambiarla por otra que quizá valía menos física y moralmente que su propia mujer?

Los vio alejarse.

Y les oyó a los dos decir a la vez:

—Buenas noches, papá.

Peter les respondió serenamente, pero se quedó en la biblioteca fumando y pensando.

* * *

La tenía apretada contra sí.

La sentía palpitar y era como si toda la femineidad de Maggy se metiera en él.

De repente, por miedo a que ella supiera por su padre, o porque estaba convencido que la amaba y deseaba, sentía junto a ella una absoluta plenitud.

¿Helen?

¡Oh, no!

Aquel fin de semana pudo añorarla en algún instante, pero el solo pensamiento de que Maggy pudiera sufrir por su culpa, despertaba toda su ternura hacia su mujer, y su deseo, y su absoluta ansiedad.

Se habían hecho el amor.

Eran dos seres de distinto sexo, marido y mujer además, que se complementaban sexual y espiritualmente.

En realidad él hizo mujer a aquella criatura inexperta que era Maggy cuando se hizo su novia.

Le dio los primeros besos.

Y vio la sorpresa, el asombro, la placidez del goce recibido por Maggy.

Ello le entusiasmó.

Así empezó él a quererla y la modeló a su manera.

En realidad, Maggy no era más que una sombra de sí mismo.

Y lo más hermoso que tenía Maggy, pese a lo que él pensara alguna vez aisladamente, es que se plegaba a sus ansiedades y las compartía y era tal cual él deseaba que fuera.

¿Qué más podía pedir?

¿Qué vicio era el suyo que nacía de aquella chica que ocupaba un apartamento en Dover?

Nada se podía comparar a la realidad que estaba viviendo con su mujer.

Porque sí.

Sí, Maggy era una persona sensible, emotiva, apasionada a más no poder.

Y él la sentía en sí como una caricia prolongada, como un orgasmo deleitoso e interminable.

Siendo así, ¿qué pedía él a la vida?

Pues, eso, vicio.

Su tubo de escape.

Lo prohibido.

¿O no era tan prohibido?

Sí que lo era. Del todo.

Por eso lo buscaba.

Como un demente o un idiota.

La apretó tanto contra sí, que ella, de súbito, asustada, dijo:

—Jason, ¿qué te ocurre?

La aflojó.

No le ocurría nada. Es decir, sí.

Temor.

¿Temor de qué?

De perderla.

O de que Helen le atrajera tanto que por ella perdiera aquella dulzura apasionante de su mujer.

—Perdona, Maggy.

—Si me gusta que me tengas así.

Era así ella.

Dulce y cálida.

Femenina y sensitiva.

Turbadora.

¿Por qué tenía él que buscar otra mujer?

Pues la buscaba.

A lo bruto, pero lo hacía, cuando tanto le enternecía y le sensibilizaba la suya.

¿Qué galimatías era aquel?

¿Un juego de adultos, pecador?

Sí, algo de eso.

La aprisionó contra sí y la sintió blanda, cálida, entregada a él.

Es posible que fuera la novia más emotiva de su vida.

La más completa.

La más de los dos que vivían con intensidad y pureza al mismo tiempo.

Pero Maggy pensaba…

Sentía a Jason suyo…

Pero… ¿lo era totalmente?

No.

¡Le conocía tanto!

Después de siete años, ¿qué cosa no sabía ella de su marido?

Y si bien lo sentía entregado aquella noche, ¿no quedaba algo como volando en el aire, que se iba, que no le pertenecía?

Oyó su voz profunda y cálida, pero al mismo tiempo algo sibilante.

—Maggy, te quiero…

VII

Lo sabía.

Era un cariño profundo y serio.

Era la vida de ambos en común.

Pero… ¿bastaba eso?

No, Maggy aprendió a ser mujer a su lado.

Y se daba cuenta de que en días Jason era todo suyo y en otros no era más que una sombra perdida en la nebulosa de un vacío, de un recuerdo.

¿Cuántas personas intentaron decirle algo?

Kari, claro.

Su madre.

¿Peter?

Sí, también.

Sin darse cuenta metían las dudas en su cerebro.

Y allí estaban aquellas dudas.

Pero ella las superaba.

¿Con valentía?

Pues sí.

Con mucha.

Porque además de esposa era mujer y, además, mujer digna.

Sensible y si bien sosegada, apasionada en el fondo.

Pero una cosa era eso y otra su matrimonio.

—Maggy —le decía Jason—, estás como encogida.

Ella reía.

¿Falsa su risa?

Un poco dolorida.

¿Por un presentimiento?

Había que doblegarlo si existía.

Y, sí, sí que existía.

Pero había que doblegarlo.

Y lo hacía.

Era esposa antes que nada.

Madre de unos hijos en común.

Ama de su hogar.

¿Qué pensaba toda su familia y su suegro de todo aquello?

¿En qué asunto sucio involucraban a Jason?

—Maggy.

—Estoy aquí.

—Te siento.

Y la sentía.

Cálida, emotiva.

Sensible al máximo.

¿Cómo podía él cambiarla un instante por otra mujer sucia?

Pero la cambiaba.

No podía remediarlo.

Y, sin embargo, en aquel instante que tenía a Maggy en sus brazos se llamaba absurdo, guarro y mil epítetos más que se merecía y lo sabía.

Ella, en cambio, estaba tierna, cariñosa.

Pegada a su costado.

Desnuda.

Erótica incluso.

¿Qué buscaba él en otra mujer que no tuviera la suya?

Porque él la quería.

Amaba a Maggy.

Y, sin embargo, buscaba el placer falso, físico, estúpido, en otra.

Y aun teniendo a Maggy tan pegada a él, en cueros, espiritual y físicamente, sabía que pasados dos días buscaría a Helen.

¿Por vicio?

Pues sí, en cierto modo.

—Maggy, tú sabes que te quiero.

Claro, ella lo sabía.

Pero una cosa era querer y otra poseer.

¿Qué sabía ella de todo aquello?

¿Qué intuía?

¿Qué querían decirle su madre, Kari y Peter?

No quería saber nada.

Prefería ignorarlo.

No se sentía con fuerzas para echar de su lado al hombre que quería.

Al padre de sus hijos.

A su amante y su amigo.

—Maggy —volvía a decir Jason sibilante—, ¡te amo tanto!

Ya lo sabía ella.

Y sus labios al buscarle la boca la encontraban abierta, golosa, placentera.

Apasionante.

* * *

Sí, sí, fue aquella misma semana, que Kari supo la verdad.

¿A medias o toda?

Entera, sin más.

Robert era un tipo placentero e inocente de su sabiduría como abogado ejecutivo.

Pero ante todo y sobre todo, esposo de su mujer y confidente.

Y Sofía, todo lo que sabía se lo contaba a Kari.

Eran amigas todas de la infancia.

También Maggy.

Más joven que ellas, pero amiga de ambas con distintas edades.

Pero si bien Maggy estaba al margen de aquel asunto, no así Sofía y Kari.

Y Kari volvía a darle la lata a su marido, mientras aquel buscaba en las probetas respuestas a sus investigaciones.

—Max, te digo que no me callo más.

Max ya lo sabía.

Callarse Kari era como pedir peras al olmo.

Y él lo sentía por Jason y también por Maggy.

¿Qué iba a destruir su mujer?

Todo.

Que dejara a Maggy en paz.

¿Acaso una esposa no sabe cuándo su marido está faltando?

Claro que sí.

Sacudía la probeta y decía bajo:

—Deja el asunto así, Kari.

—¿Qué dices?

—Que lo solucione tu hermana.

Kari, impulsiva como era, parecía estrellarse contra todo.

—¿Mi hermana Maggy? ¿Pero estás tú tonto, Max? Maggy es una ingenua.

Max no lo consideraba así.

Maggy era una mujer entera.

¿Más completa incluso que Kari?

Pues en cierto modo.

Él era un hombre entregado a su profesión más que a sus pasiones físicas o sexuales.

Y Kari lo aceptaba así, y todos tan contentos.

En cambio, Maggy era ama de su casa, amante de su esposo, madre…, mujer.

¿O no?

Pero Kari, ajena a los pensamientos de su esposo, seguía diciendo afanosa:

—La tiene en Dover.

Max se había olvidado ya de muchas cosas.

Y es que tenía las propias.

Y eran importantes.

No para él, pero si para la humanidad.

Y él vivía tanto para sí como para los otros.

Pero, claro, no para Maggy y sus problemas familiares internos.

Privativo de ella y nada más.

¿Por qué tenía Kari que meterse en aquellos asuntos tan íntimos?

La miró entre desconcertado y censor.

—¿Qué es lo que tiene?

—La amante.

Vaya, la cosa tenía gracia.

Él al margen de todo y en cambio, Kari inmersa en el problema familiar de su hermana.

—Kari, ¿por qué no dejar a tu hermana que se arregle ella?

Kari como siempre, pensando que solo ella podía arreglar problemas familiares.

—¡Qué sabe Maggy!

—¿No es esposa de Jason?

—Claro, ¿pero arregla eso algo?

Max no sabía.

Tenía sus cosas.

Y mucho le molestaba que Kari se metiera en las de los demás.

—Debe de arreglar, ¿no?

No, Kari entendía que no.

Maggy era una ingenua.

La esposa de un señor muy adiestrado en todas las ramas de la vida.

Pero no en la propia.

La que se refería a Maggy.

Ella, Maggy, nunca sabría cómo arreglar aquel desaguisado de su marido.

—Kari —decía Max reflexivo—, ¿por qué no marginas eso?

Kari se encrespaba.

—¿Dejar yo los asuntos de mi hermana?

—Son suyos.

—¿Y no míos?

—Sí, como hermana. Pero lo de ella y su marido es suyo.

—Iré a ver a mamá.

Max suspiró resignado.

—¿Otra vez?

—Las veces que sea. La persona más idónea para arreglar esto es mamá con Peter.

Max no entendía aquello.

Es más, no quería entenderlo.

Le daba miedo la situación creada.

No por él, claro, por Maggy misma, por la madre, por Peter. ¿Y Jason?

Pues era un hombre.

Tenía sus devaneos.

Sus aventurillas.

Él no las tenía. Pero no por convicción.

Sino más bien por conocimiento de causa. Por experiencia. Por el trabajo acumulado que le restaba tiempo para pasarlo bien.

—Kari —razonó—, ¿por qué no dejas este asunto?

—Es que no puedo. ¿No te das cuenta? Tiene una amante.

—Se le pasará. Antes tuvo otras.

No, era diferente.

Esta era una concreta.

Las otras fueron liviandades de una semana, de dos.

Nunca algo fijo.

—Tengo que decírselo a Maggy —repitió.

Max la miró desolado.

—¿Por qué no hablas antes con tu madre? Tú no te metas en cosas íntimas de tu hermana. Que sea tu madre.

No supo si aceptar o no.

Pero reflexionó todo el día.

Y a la noche fue.

Era la noche libre de su madre.

VIII

Apareció allí, cuando su madre trabajaba.

Le abrió la misma Ellen, y al verla la miró sonriente.

—No te esperaba hoy —dijo.

Kari lo sabía.

Su madre nunca esperaba a nadie.

Pero algún día ella iba a verla.

Y siempre por asuntos íntimos, familiares.

Unas veces los decía.

Otras se los callaba.

Pero aquel día había que decir lo que sentía y pensaba.

Sofía, que siempre lo sabía todo por su marido.

—Pasa a mi estudio —invitaba Ellen amable y mirando de reojo a su hija, pensando en lo que iba a decirle, añadía entretanto caminaba—: Se me antoja que vienes a verme por el asunto de Maggy.

Kari asintió.

—¿Por Sofía?

—Ella es la que me ha contado. En las oficinas de Dover no lo ignora nadie, aunque Jason cree todo lo contrario.

Ellen asintió pensativa.

Le dolía.

Maggy no se merecía una humillación así. Era una persona adorable, crédula y honesta.

Una esposa fiel. Jamás ella engañaría a su marido. Jason debía tener en cuenta el modo de ser de su mujer.

—Kari —dijo tomando asiento—, ¿no serán inventos, infundios?

—No, mamá. Es la pura verdad. Se trata de la misma mujer, la que fue últimamente su secretaria. Yo me pregunto qué podemos hacer.

—No demasiado, Kari. Cuando un tercero se mete entre una pareja, o sale mal la pareja o los tres, y todo lo que tratan.

—Pero es que Maggy no merece una cosa así. Yo estimo que si te parece, sea yo la que sondee a Maggy.

No se fiaba de Kari.

No era diplomática. Ni sabía sondear, como ella decía.

Si a Kari le tocaba tratar un asunto delicado de tal envergadura, indudablemente iría al grano y se encendería a medida que hablaba, y lo que es peor, terminaría hablando más de la cuenta.

—Es mejor que lo haga yo, Kari.

—¿Con Maggy?

No, desde luego.

Con Peter o con el mismo Jason.

—Maggy debe ser la última en saberlo y a ser posible arreglar las cosas de forma que no lo sepa nunca. Pero, dime, Kari, ¿qué más sabes?

—La tiene en Dover, en las oficinas cuando él va, y va con mucha frecuencia, se tratan como extraños, pero nadie ignora que ella vive en un apartamento perteneciente a la sociedad Thompson.

La madre no aceptaba hechos así, tan simples.

Cualquier buen empleado podía vivir en aquellos apartamentos. Y no por favoritismos especiales.

Por eso dijo:

—Kari, con eso no me dices gran cosa. ¿Solo vive ella en esos apartamentos?

—Claro que no. Viven los empleados de cierta categoría.

—Si esa mujer es buena secretaria…

—Mamá, ¿quieres volverte tonta tú y volverme a mí?

No, claro.

Lo que pretendía era desmenuzarlo todo.

Saber verdades, no conformarse con suposiciones.

—Entiende, Kari. No sería grato que yo levantara una liebre que no existe en el momento. Es decir, intentar atrapar a la liebre que no anda corriendo por los matos.

Kari sacudió la cabeza.

—¿Hace mucho que no ves a Maggy?

Sí, más de dos semanas.

No disponía de tiempo.

El trabajo se acumulaba y ella dependía de aquel trabajo.

No le gustaba en absoluto verse un día sola y tener que recurrir a sus hijas.

Por eso se entregaba a sus deberes, pero entendía o estaba entendiendo oyendo a Kari, que había más deberes que los del trabajo.

—Quince días por lo menos.

—Pues ve a verla mañana…

—¿Por qué mañana?

—O pasado. Y si no quieres hablarle abiertamente de ello, sondéala. La conoces bien, mamá. Maggy puede sincerarse contigo si es que ella presume algo.

Ellen miró a su hija Kari con expresión sarcástica.

—No lo dirás en serio, ¿verdad, Kari? No esperarás que Maggy se sincere conmigo en contra de su marido, aun suponiendo que sepa lo de Jason, que lo dudo. Porque una cosa es presumir y otra saber de cierto. Pero aun sabiéndolo, dado como es Maggy, ni siquiera lo admitirá aunque yo tuviera la osadía de decírselo.

—Pero así no vamos a dejarlo. ¿Quieres saber el nombre de la chica?

—¿Y para qué, Kari?

—Es hermosa y joven.

—¿Más que tu hermana?

—No, desde luego, pero…

Ellen empequeñeció los ojos.

—Kari, ¿es que tú la conoces?

—Por supuesto que no.

—Entonces todo lo sabes por Sofía.

—Sin duda.

—¿Quieres un consejo, Kari? No te metas en todo eso. Deja las cosas como están. Por supuesto que yo iré a ver a tu hermana y le preguntaré algo. No abiertamente, pero hay mil formas de abordar una cosa sin tocarla… apenas. Pero aun así, presiento que nada sacaré en limpio.

—¿Y con Peter?

—No lo sé —dijo pensativa—. Es posible que aborde el asunto si me lo encuentro, pero buscarlo para decírselo sin tener una certeza, me parece demasiado fuerte.

—Pero es que la certeza te la estoy dando ya.

—No, no, Kari. Una cosa es lo que cuenta Sofía y otra la verdad escueta. Te diré aún más. Hay asuntos que parecen así y después son de otro modo. Yo prefiero madurar esto, Kari. No puedo meterme a redentora porque la primera en pararme los pies si lo supiera, sería Maggy.

—¿Es que la tomas por tonta?

No, desde luego.

Pero sí discreta. Mucho más que Kari, por supuesto.

Kari, como si penetrara en el pensamiento de su madre, murmuró:

—Mamá, piensas que soy demasiado impulsiva…

* * *

Amorosamente la madre alargó la mano y le asió los dedos. Se los apretó con cálida ternura. Después la miró largamente.

—Kari, déjame decirte una cosa. Sí, sí que eres impulsiva y la vida a veces hay que tomarla con calma, con mucha calma. Pero hay una cosa que disculpa tu impulso, al menos en este asunto de tu hermana. Tu inmenso cariño hacia ella. Tienes que reflexionar un poco, Kari, y si quieres y puedes, enterarte de más detalles de la vida de Jason. Porque una cosa es que se presuma y otra que lo que se presume sea cierto. Y te digo esto porque sería muy doloroso dañar a Maggy y resultar después que todo es un infundio sin demasiado fundamento, basado todo o algo en sospechas. En la forma alegre y algo liviana de ser de Jason. Puede ser liviano y hasta golfo, si nos apuramos, pero hay una cosa cierta, Kari, muy cierta. Jason ama a Maggy. La ama de verdad y no merece Maggy sufrir solo por sospechas.

Kari asintió despacio.

—¿Te das cuenta de lo que quiero decirte, hija?

—Sí, mamá.

—¿Has comentado esto con Max?

—Y piensa como tú.

—¿Lo ves?

—Pero es que temo que Maggy lo sepa y esté sufriendo sola.

—Es posible. Pero dado como es Maggy, supongo que preferirá sufrir sola y negarse a admitirlo, que aceptarlo y compartir su dolor con los demás.

—Eso es orgullo excesivo.

—No, no, Kari. Es amor hacia su marido. Es tolerancia, es paciencia y resignación, es esperar que Jason se canse.

Kari se sulfuró de nuevo.

—Yo no aceptaría eso por nada del mundo. Es una situación falsa, absurda. Intolerable.

—Claro, claro. Para ti, Kari. Pero Maggy, recuerda, no es como tú.

Hablaron mucho y Kari marchó con una sensación amarga.

También la madre quedó preocupada.

Inquieta por su hija menor.

Si le ocurriera a Kari sabría defenderse sola.

Pero en cuanto a Maggy la cosa cambiaba de medio a medio, y no había hablado de ella en términos así por defender a una u otra. Es que Maggy era como ella decía, sin más.

Pasó la noche en blanco.

Procuró al día siguiente a la salida de la editora pasar por casa de Maggy.

Vivía en un palacete precioso y a la hora que ella salía, Jason no se hallaba aún en casa, lo cual le daría ocasión de sondear a Maggy.

No en profundidad, eso no, que Maggy de tonta no tenía nada y podía sospechar lo que quizá, de momento, ni siquiera se le pasaba por la mente.

No era noche aún y aparcó su auto al otro lado de la valla, pues prefería dejarlo allí a meterlo en el recinto, ya que disponía de poco tiempo.

Los niños jugaban en el jardín con la miss y al verla corrieron a su lado llamándole «abuelita».

Era grato oírse llamar así.

Se sentía joven, pero el hecho de ser abuela íntimamente la maduraba y la hacía más sensible al amor que les tenía.

Los apretó contra sí, los besó y después les preguntó por su madre.

—Está en el salón.

—¿No ha regresado vuestro padre?

—No, aún no. Hoy no vendrá. Dijo mamá que papá se había ido a Dover.

Ellen frunció el ceño.

Era un día de labor. ¿Por qué a Dover?

A la sazón y según Kari, iba con mucha frecuencia.

Las sospechas de Kari, ¿no serían más bien hechos consumados?

Meneó la cabeza y después de sobar la cabeza de los niños y saludar a la miss, se dirigió por el sendero a la entrada principal de la casa.

No había nadie por allí aunque la puerta estaba abierta, así que entró y miró a un lado y otro.

Vio la puerta abierta, una lateral que sabía daba acceso al salón donde solía estar Maggy.

Silenciosa, aunque sin proponérselo, avanzó y se quedó envarada en la puerta.

Maggy se hallaba allí, sentada junto al fuego.

Solo veía el perfil rígido de su cara.

¿Demasiado rígido?

Maggy solía tener las facciones relajadas. Los ojos verdes brillantes, la boca curvada siempre en una tibia sonrisa y, en cambio, en aquel instante Ellen hubiera dicho que la cara de su hija estaba como tallada en piedra.

No se atrevió a avanzar.

La veía ensimismada, como lejana, como si el pensamiento estuviera a mil leguas de distancia.

Y, además, se apreciaba en sus facciones tensas como una inquietud de dentro. Algo no marchaba bien allí, en la mente de su hija.

¿No sería más bien que ella, por haber oído a Kari, estaba en guardia ante todo y de todo?

IX

—Maggy —llamó.

Su voz sonó suave, pero la hija se levantó con presteza y las facciones se le relajaron.

Bonita como siempre, distinguida, con aquella clase suya que a juicio de la madre nació con ella y se mantuvo siempre incólume, elegantemente vestida con un modelo de seda de tono liso, color beige, salió del rincón donde se hallaba sentada y avanzó presurosa.

—Mamá.

—Hola, querida.

—No te esperaba —le susurró, y la besó por dos veces con inmensa ternura.

—No pensaba venir —dijo Ellen depositando el portafolios y el bolso en una butaca—, pero de repente recordé que no te había visto desde hace quince días y tú no has ido por casa esta semana.

—La hemos pasado con Peter. Jason no fue a Dover y nos hemos ido el fin de semana a la finca de Peter porque los niños corren mucho al aire libre, y el aire viciado de la ciudad los intoxica en cierto modo durante la semana. Pero siéntate, mamá. Me alegro de verte. Me alegro mucho. Estaba sola —añadió llevando a su madre de la mano hasta el diván enfrente de la chimenea encendida—. Jason se ha ido a Dover y no vendrá hasta mañana.

—No es sábado. ¿Por qué ha ido?

Maggy hizo un gesto vago.

—Los negocios le llaman allí de vez en cuando…

—También podías haber ido con él, ¿no? Los niños ya se arreglan con la miss. Antes te necesitaban más. Pero a la sazón, ya puedes dar escapaditas —y con suave sonrisa—: Te entregas demasiado a tus deberes de madre y no vaya a ser que olvides los de esposa.

Maggy sonrió apenas.

Y la madre se percató de que bajo su sonrisa había como un conato de contenida melancolía.

—No soy mujer de negocios —adujo— y posiblemente mi presencia entorpecería la labor de Jason…

Ellen «supo» que Maggy estaba la cabo de la calle de muchas cosas. Y no había duda alguna de que sospechaba algo diferente en la vida de su marido.

Pero estaba también segura de que Maggy jamás lo aceptaría ni ante su propia madre. Por eso presentía que debía ver a Kari y advertirle que se callase cuanto supiera, porque posiblemente más que ellas dos juntas e incluso añadiendo a Sofía en el grupo, sabía la propia Maggy.

—Antes no iba tanto por Dover —murmuró Ellen con cautela.

En vez de responder, Maggy preguntó cariñosa:

—Dime, mamá. Cuéntame cómo van tus cosas. Tengo la revista que diriges, todas las semanas. Es bonita y amena y necesaria en un hogar. Contiene curiosidades muy necesarias en un hogar familiar. Creo que has acertado.

Estaba claro.

Maggy no quería hablar de sí misma ni de Jason.

Siendo así, no sería ella quien insistiera. Es más, pensaba que ni Peter, ni Kari, ni nadie debía meterse en aquel asunto. Y si acaso, todo lo más hablar con Jason.

¿Ella misma?

Primero tendría que saber más cosas. Ir ella misma a Dover, enterarse de la verdad de la vida de su yerno. No le gustaba hacer de sabueso, pero Maggy era su hija y además, una hija ideal y maravillosamente resignada, enamorada de su marido.

—Me alegro que te guste, Maggy. Dime, ¿irás este sábado a almorzar conmigo, suponiendo que tu marido esté ausente?

—No lo sé, mamá. Si puedo, te aseguro que iré.

Pero no fue.

Y por Kari supo que Jason estaba en Dover de nuevo.

La cosa se ponía fea, y ella se reunió con Kari y Max para tratar del asunto.

Por supuesto, era cierto lo que decían.

Max lo confirmó porque instado por su mujer, habló con Robert, el marido de Sofía, y aquel no se anduvo con rodeos.

Jason tenía una amante. Que la amara o no era una cosa, pero que la tenía era evidente.

Por eso se hallaban los tres reunidos aquel domingo en casa de Kari.

No es que él se escandalizara demasiado, pero no le agradaba el asunto.

Y más tratándose de una persona tan estupenda como Maggy.

Por otra parte, a él personalmente Jason le resultaba sumamente agradable, y si bien conocía sus pecaditos, no aceptaba de buen grado aquel pecadón.

Una cosa era hacer pinitos sexuales con personas que le aceptaban como entretenimiento, y otra, muy distinta, mantener a una mujer en un apartamento propio.

Kari se subía por las paredes. Estaba furiosa, y la madre ponía paz allí para tratar sesudamente el asunto y buscar la forma de acabar con el pecado de Jason sin levantar demasiada polvorilla.

Tenía demasiadas ocupaciones y sin duda en aquel momento en su casa la esperaba un montón de trabajo, pero si Kari la había citado para hablar de aquello, lógico era que lo dejara todo y se fuera a almorzar con su hija mayor y de paso tratar la forma de acabar con aquel estado de cosas.

De momento, cuando Kari le confirmó la noticia por teléfono, pensó hablar con Peter, citarlo en su casa y abordar el asunto cara a cara y sin ambages. Pero conociendo a Peter, que en el fondo se parecía a Kari, sabía que iría a su nuera y se lo diría, y aquella nuera de Peter era su discreta hija, y ella pensaba que Maggy sabía casi tanto como ellas o más, de todo aquel lío de su marido.

Y ella creía que Maggy prefería que nadie le hablara de ello.

* * *

Era lo que decía Ellen en aquel instante.

—Mira, Kari, no te sulfures. Tú ve, si quieres, a ver a Maggy y dile lo que sabes, y te aseguro que Maggy no te lo agradecerá en absoluto.

—¿Quieres decirnos que Maggy lo sospecha, pero lo… soslaya?

—Algo parecido. Maggy ama a Jason y sin lugar a dudas Jason le corresponde, pero… no puede evitar hacer cosas así. Absurdas si quieres, pero que pueden romper la armonía de una familia, y Maggy sabe que debe mantener firme esa armonía.

—Faltándole él cada dos por tres. Mamá, nadie ignora ya lo que está haciendo Jason. Piensa que no se sabe. Pues Dover no es una capital como Londres. Bien pudo dejarla aquí y enviarla a cualquier empresa de un amigo y meterla en un apartamento lejos de nuestro ambiente. Pero llevarla a Dover es casi como ponerla en un escaparate.

—No lo creas —intervino Max cachazudo y malhumorado por tener que darle la razón a Sofía, la amiga de su mujer—. No se quedan en Dover. En el ferry pasan a Calais o a veces a Bélgica y se van a Ostende. La cosa no es tan simple. Lo peor es que si Maggy lo presume como tú sospechas, mamá, sufra por ello.

—¿Eres tú del parecer de Kari referente a decírselo a Maggy?

—Hay ciertas cosas —dijo Max cauteloso— que no deben callarse, pero siempre que la persona interesada las ignore. Si tú que eres madre y las has parido y visto crecer, dices que Maggy lo sabe, entonces decírselo es meter lo que se dice vulgarmente la pata.

Kari se exaltó de nuevo.

—Se podía tolerar cuando era una sospecha, pero ahora que es una certeza, entiendo que Maggy debe saber los detalles.

—Kari —reconvino el marido—, si tu madre dice que más que puedas saber tú, sabe Maggy, ¿a qué fin lastimarla haciéndole recordar lo que no ignora?

—No me digas —gritó Kari mirando a su madre— que Maggy lo sabe, se lo calla y lo tolera.

—No sabemos la reacción de Maggy en ese sentido, Kari. No la dirá nunca, lo que pase entre ella y su marido será siempre una incógnita para nosotros.

—No soportaría acostarme con Max —dijo Kari a gritos— sabiendo que me comparte con otra.

—Mira, Kari —intervino de nuevo Max—, todo depende de muchas cosas. Suponte que tenemos un hogar montado, con dos hijos. Que me amas y que esperas que yo recapacite. Si me gritas como estás gritando ahora es muy posible que yo siguiera con mi lío, de modo que es casi seguro que Maggy sabe cómo hacer las cosas desde su dimensión de mujer.

—Sepa o no sepa, ella está tolerando una situación increíble.

—Tal vez es la única forma de que Jason entienda que está cometiendo una equivocación.

—Mamá —Kari ya no aguantaba más—, iré a ver a Maggy. Hasta la fecha he ido y solo le hice insinuaciones. Esta vez hablaré muy claro.

—Lo cual yo censuraré —le dijo el marido.

—Y yo no aprobaré nunca —dijo la madre a su vez.

No pudieron disuadirla.

Así que al día siguiente que era lunes, dejó los laboratorios a media tarde y en su auto se dirigió a casa de Maggy.

Los niños no estaban.

Se habían ido con la miss al cine una vez recogida Diane en el parvulario.

Parecía una casa silenciosa y misteriosa, las fachadas recubiertas de yedra.

El jardín solitario y solo allá lejos, podando un macizo la muda silueta del jardinero.

Tuvo que pulsar el timbre porque la puerta principal estaba cerrada y tardó en acudir una doncella uniformada.

Al verla y conocerla, le franqueó el paso en seguida, diciendo:

—La señora está leyendo en el salón.

—¿No ha venido el señor?

—Viene mucho más tarde —le informó la doncella, haciéndose cargo de su abrigo y mostrándole el camino hacia el salón.

Vio a Maggy perdida en un sofá ante la chimenea.

Su lugar favorito.

Incluso cuando llegaba Jason ella prefería aquel lugar para estar los dos charlando.

Por supuesto, continuaba charlando como siempre de sus cosas, con la misma intimidad de antaño.

Si bien ella «sabía» que algo no marchaba como antes, pero más bien lo leía en la mirada algo sombría de Jason.

Era como si Jason se culpara de algo, y ella presumía qué cosa era. Además, la misma visita de su madre se lo había indicado.

Pero prefería no saber en detalle.

El saber no iba a cambiar nada las cosas.

Ella conocía a Jason y si bien sospechaba que algo no caminaba bien, un día todo volvería a su cauce normal o Jason mismo tendría que decirle que se iba a divorciar de ella, lo cual ella sí que no aceptaba, porque le parecía imposible que su marido llegase a amar a otra mujer hasta el punto de renunciar a la suya.

No le cabía eso en la cabeza.

Al ver a Kari en el umbral se agitó.

Se estremeció a su pesar.

Conociendo a Kari y viéndola allí a aquella hora, sabiéndola diariamente muy ocupada, había que suponer y ella suponía, que no existiría fuerza humana que acallara la vos de Kari.

La quería mucho, pero Kari resultaba algo bestial a veces a fuerza de ser temperamental e impulsiva.

—Kari —exclamó.

Y se levantó presta.

Kari avanzó hacia ella y la besó en ambas mejillas.

Las notó frías y cariñosamente se las frotó con sus dos manos que acababa de despojar de los guantes.

—Estás helada, lo cual es raro hallándote tan cerca de la chimenea. ¿Qué ocurre, Maggy?

—¿Y por qué tiene que ocurrir algo?

—¿No ocurre nada?

—Siéntate, Kari. ¡Qué raro verte por aquí a estas horas!

—He venido a verte. Exclusivamente a eso.

—¿Sí?

Pero no le preguntaba por qué.

Pero Kari sí que iba a decírselo.

Que su madre y Max dijeran lo que quisieran, pero que Maggy estuviera haciendo el tonto con Jason, no lo soportaba.

Y si ya lo sabía, tendría Maggy que decírselo con todas las letras.

Ella y Maggy no fueron dos hermanas corrientes.

Fueron y eran muy hermanas.

Se quisieron siempre y jamás se ocultaron nada. Es más, cuando ella regresó de luna de miel, le contó a Maggy todas sus experiencias, y cuando regresó Maggy se las contó a ella.

¿Por qué, a la sazón, andarse con tapujos en algo tan trascendente?

X

—Si te apetece pido el té para las dos —le dijo Maggy cuando su hermana estuvo sentada a su lado—. En realidad iba a hacerlo yo ahora.

—No, Maggy. No creas que dispongo de mucho tiempo. En consecuencia solo he venido a preguntarte una cosa.

—Dime. Kari.

Y su voz tenía un cierto temblor.

Pero Kari no era tan psicóloga como la madre.

Ni tan cautelosa.

Ya dijimos que Kari se perdía por su temperamento impulsivo.

—No sé qué palabras emplear para decirte lo que pretendo, Maggy. Te pondré un ejemplo de mí misma. Suponte que Max se me escapa y se entretiene con otra mujer.

Maggy parpadeó.

—Todo depende de lo mucho o poco que le quisieras, ¿no, Kari?

—Es que queriéndole con locura, no se lo toleraría.

—Pero, al menos —dijo Maggy mansa y suave—, esperarías que él reaccionara y se diera cuenta de que su asunto con otra mujer no pasaba de ser un pasatiempo.

—¿Es que tú opinas así de ti misma, pongo por caso? —se alteró Kari.

Maggy no respondió en seguida.

Pero cuando lo hizo sí que fue firme.

—Verás, en primer lugar yo preferiría ignorarlo.

—Pero si alguien te lo dijera y te demostrara que decía verdad…

La respuesta de Maggy dejó a Kari cortada.

—No se lo agradecería nunca.

—¡Maggy!

Y al exclamar su nombre pensó en la madre de ambas.

Es decir, que su madre tenía razón.

Que Maggy sabía y no quería saber.

Que Maggy no estaba dispuesta a que ella le hablara de «aquello».

Y para confirmarla más en su certeza, oyó la voz de Maggy siempre inalterable y dulce:

—Cuando una pareja se casa es de un modo tan íntimo que nadie debe inmiscuirse en sus asuntos. Yo no lo haría en la vida de nadie.

—Es decir, que si tú sabes que Max tiene una amiga, ¿no me lo dirías?

—Verás, Kari, verás. Vamos a pensar un poco con calma. Yo te lo diría si tú me lo vinieras a preguntar. Pero decirte lo que yo presumía que tú sabías ya, o intuías, jamás lo haría.

Kari quedó helada.

Miró ante sí y se apresuró a encender un cigarrillo que Maggy, con aquella suavidad suya, le quitó de los labios para meterlo en los suyos.

Era habitual en ellas aquello.

De modo que Kari lo que hizo fue encender otro para sí y fumar muy aprisa.

—Hay cosas —decía Maggy con suma calma y sosiego— que se precipitan en unos días y desaparecen después como algo apestoso. Lo que se tiene en cuenta es la constitución de la familia. No creo que un hombre con sentido común —y no parecía hablar de ella, pero Kari sabia que lo hacía— renuncie a esa comunidad familiar por una atracción pasajera.

—Maggy, tiene que ser duro compartir la vida de un hombre al que se quiere, con una mujer de ese tipo.

—No lo creas. La mujer puede ser en el momento que el hombre está con ella, pero como ama a su esposa, a su lado no se aprecia, digo yo, la sombra de otro querer.

Kari engulló saliva.

No podía ir al grano.

Más directamente imposible.

Sería violentar a Maggy.

¿No lo estaba demostrando Maggy que sabía más que ella incluso?

Y si no quería saber detalles, ¿quién era ella para contárselos?

—La vida de dos personas es un misterio —seguía Maggy con suavidad—. Es algo aislado que deben vivir los dos y arreglar los dos. Los de fuera no harían más que entorpecer las cosas. Por otra parte, pienso que la ternura del hogar termina por acabar con las sucias pasiones de afuera.

—Pero yo digo que el trato con alguna mujer no es tan peligroso como el que un hombre puede un día tener con una mujer determinada. El convivir, el trato engendra cariño, hábito, costumbres… Ya sabes…

—O acaba por apagar la llama que casi nunca, fuera así del hogar, tiene demasiada consistencia.

Nada.

No había nada que hacer.

A Kari le supo amargo el tabaco.

No podía considerar a Maggy una estúpida, ni una necia.

Y no considerándola así, ¿cómo la consideraba oyéndola?

Porque claro, era absurdo suponer que hablara en términos generales.

Podía hacerlo y de hecho lo hacía en apariencia, pero Kari sabía que hablaba de sí misma.

—Las chispas se encienden un día y duran un tiempo —seguía Maggy mansamente—, pero terminan por fenecer y después es cuando se vuelve al hogar más entregado que nunca.

—También se puede esperar eso —se alteró Kari— y ocurrir todo lo contrario.

—Verás, es como cuando una persona se enfada mucho y grita. Si la otra no se enfada nada y habla pausadamente, el que grita termina por verse ridículo y se apacigua.

—Estás hablando de cosas que nada tienen que ver con el sentimiento.

—El sentimiento es algo demasiado hondo, que al fortalecerse en años, no se puede morir en días, Kari.

—Eso es lo que tú piensas.

—Es que no creo estar en lo cierto.

Kari iba a estallar de un momento a otro.

Pero no podía.

Amaba demasiado a su hermana Maggy, y aquella, de una forma velada, le estaba imponiendo silencio.

¿Qué podía hacer?

Levantarse, largarse e ir a Max a contarle lo ocurrido, con lo cual Max se reiría de ella y le diría que tenía él toda la razón y también la tendría la madre.

—Siento que no tomes el té conmigo, Kari —le decía Maggy con mucha ternura—. Hace tiempo que no te veía así, a solas, y me gustaría que nos contáramos cosas…

¿Cosas?

¿Qué cosas, si las importantes no parecían desear tocarlas?

—Te supongo muy entregada a tu trabajo y a Max.

—Pues sí —se encontró diciendo.

Y cuando al rato salió de allí apretó las manos enguantadas en el volante.

¿Era tonta Maggy?

Claro que no era tonta.

Y si ella sabía que no lo era, ¿qué se proponía con su mansedumbre?

¿No estaba corriendo el riesgo de que Jason se apasionara con su amante?

Maggy se quedó sola y contempló el fuego con fijeza.

Sus azules ojos parecían súbitamente ennegrecidos.

Dos lágrimas silenciosas resbalaban por sus mejillas.

Pero cuando sintió el chirrido del motor del auto de su marido en el jardín, las secó de un manotazo.

Se levantó. Alisó el vestido y ahuecó el pelo.

Después atravesó el salón y se acercó al vestíbulo por donde aparecía Jason tan arrogante como siempre, eufórico y feliz.

Rebosante de vigor y de ternura.

Eso sí. Ternura.

Pasión.

No sabía ella qué podía darle Jason a otra mujer, si en casa lo dejaba todo y todo lo hallaba en ella.

—Cariño —dijo.

Y al llegar a su lado la apretó contra sí con las dos manos y la ciñó en su cuerpo.

* * *

Le buscó la boca con aquel hacer suyo fascinante.

Sí, claro. Claro que Maggy sentía en su sangre como un pinchazo helado.

Pero nadie al verla en el pecho de su marido lo diría.

¿Qué esperaba ella?

No podía reprocharle a Jason falta de atención.

Una escapada a Dover. ¿Era allí donde tenía a su… amiga?

Siempre supo que fiel, lo que se dice fiel, Jason no se lo fue jamás.

Pero nunca pensó que de aquellos devaneos sin importancia naciera un día un gran amor en Jason hacia otra mujer. Ella en ese sentido no notaba nada.

Jason era el hombre de siempre. Algo distraído a veces. Algo confundido. Pero siempre amante y generoso.

¿Exponerse ella a perder a Jason solo por dar rienda suelta a su genio, a su dignidad y hacerle ver a Jason que sabía…?

No, de ser así, tendría que renunciar a él.

Y no era fácil.

Ella no amaba a Jason solo por snob. Lo amaba porque era su marido, el hombre de su vida, el padre de sus hijos, su compañero.

Ella era mujer de un solo hombre, y aquel hombre era Jason.

Si un día él dejaba de quererla tendría que decírselo y ella aceptaría la situación sin rechistar, aunque se deshiciera de dolor por dentro.

Pero hacer reproches, demostrarle que sabía lo que estaba pasando, nunca.

Porque su dignidad le impedía saberlo.

Y por supuesto que ni Kari, ni su madre, ni Peter se lo dirían porque ella evitaría que se lo dijeran.

Y se vería al final quién podía más, si ella con su silencio y su amor, su ternura y su pasión, o el lío que mantenía Jason en Dover.

¿Joven?

¿Bonita?

¿Más joven y bonita que ella? Pudiera ser.

Pero no como ella, seguro, y no es que ella fuese una vanidosa y se creyera única, pero que Jason la amaba estaba claro.

Era una evidencia que saltaba por sí sola.

Es más, cuando regresaba el lunes, se le notaba ansioso de hogar, más cariñoso con sus hijos, más apasionado, incluso con ella.

—Cada día —le decía él arrullándola y caminando sin soltarla, hacia el salón— estás más bonita.

Y jugaba con sus labios.

Maggy extremaba su dulzura.

¿Que era una necia?

En el concepto de Kari seguramente.

En el suyo propio, no.

Estaba intentando por todos los medios salvar su hogar, ganar a su marido, retenerlo.

¿Podía alguien censurárselo?

—Querido…

Él la apartó un poco y la miró a los ojos.

—Maggy, ¿quieres salir esta noche?

—Prefiero la intimidad del salón o de nuestra alcoba, Jason.

La besó apasionadamente.

—Sí, sí, claro, Maggy. Tienes toda la razón. No hay nada como un hogar…

Y la llevaba, sin soltarla, hacia el diván.

Se oían los gritos de los niños que no querían bañarse.

Pero ellos no hacían caso.

La miss se encargaba de hacerse obedecer.

—Están como cabritos —reía Jason perdiendo su cara en la garganta de su mujer.

Ella alzó una mano.

Aquella mano que tanto amaba Jason por su belleza y elegancia, y con sus cinco dedos le acarició la cara que él medio perdía en su garganta.

—Vienes de lo más mimoso, Jason querido.

—Horas lejos de ti, se hacen siglos.

¿Si mentía?

No.

Ella sabía que no.

Que pensaran Kari y su madre lo que quisieran.

Ella sabía que Jason decía lo que sentía en aquel instante.

Y sentía su palpitar junto a ella.

Su colonia de baño.

Su pasión que rodaba por su cara y se perdía en sus labios en un largo beso.

¿Destruir aquella intimidad por admitir un devaneo en la vida de su marido?

Tendría ella que dejar de ser Maggy.

Y ella era mucha Maggy.

XI

Helen se paseaba impaciente de un lado a otro del apartamento.

Estaba furiosa.

La cosa no caminaba como ella quería o se había propuesto.

Jason no iba tanto por Dover.

Poco a poco se perdía el entusiasmo en él.

Ella nunca se había hecho demasiadas ilusiones, pero al menos pensaba que el asunto duraría más. No sabía aún por qué pensaba así, si ya conocía por oídas el proceder de Jason.

Claro que ella no lo había aceptado ciega.

Ni fue el primer hombre en su vida.

Ni Jason la sedujo.

¡Qué estupidez!

Pero una cosa era lo que ella sabía de sí misma y otra, muy distinta, la que pensaba Jason, o ella le había hecho pensar.

No había ido en toda la semana, y cuando fue las dos últimas veces se limitó a hacerle un regalo.

Ni siquiera la tocó.

Tampoco ella se llamaba a engaño en cuanto a la esposa. Sabía de sobra que Jason la quería.

Aquello con ella no fue más que un capricho. Pero se equivocaba Jason si pensaba que iba a dejarlo así, con un regalo y un adiós y un ascenso en la compañía Thompson.

No era ella tan simple como sus antecesoras.

Dejó de pasear y se hundió en un sillón.

Miró en torno.

El apartamento era una monería.

Lo había decorado una casa dedicada a tales fines y sin duda lo hizo a la perfección. Pero ella no se engañó nunca.

Jason tenia demasiado dinero y hacía las cosas así, con el fin de que no le molestaran con detalles, pero nunca con el deseo de hacer de aquel apartamento su nidito de amor.

¡Qué absurdo!

Pero tampoco ella se enamoró jamás de Jason por la sencilla razón de que ella pensó desde un principio utilizarlo, no dejando sus sentimientos en aquel juego.

Todo lo tasaba y lo sopesaba y miraba perfectamente el pro y el contra.

No, nunca pensó, eso también era cierto, que la cosa durara tan poco.

¿Cuántos meses desde que la sorprendió el viejo zorro de Thompson besándose con su hijo? Dos, tres a lo sumo.

Y además aquel día le habían dado la noticia en la oficina de que había ascendido.

¿Qué significaba aquello conjuntamente con el abrigo de pieles recibido la semana anterior?

Pues eso.

Un medio adiós.

No, no, así no.

Que se le fuera de la cabeza a Jason aquella ruptura simple.

La cosa tenía muchas migas y demasiada trastienda y a ella no la arredraba un temor, ni perder un empleo, que ya encontraría otro.

Pero o Jason soltaba la pasta y mucha, o de lo contrario haría lo que más temía Jason.

Decírselo a Maggy.

Para lo que ella dudaba en hacer tal cosa…

Y tal como Jason amaba a su mujer, por nada del mundo querría quedar ante sus ojos como un rufián.

E iba a quedar o soltar su dinero.

¿Que se acaba el juego amoroso, o como se llamase?

De acuerdo.

Ella no iba a echarlo de menos, que lo que sobraban eran hombres.

Pero empezaría el chantaje.

Y veríamos quién ganaba de los dos.

Pero había que tomar las cosa con calma.

Esperar.

Tal vez Jason no había ido aquella semana, ni en días laborables ni en fin de semana, por razones de trabajo.

Pero, también, entendía ella, de ser así, debió darle una llamada telefónica.

Por eso decidió salir de dudas.

No se arredraba con tanta facilidad.

Así que levantó el auricular y marcó el número de la casa de Jason.

¿Qué se ponía la esposa?

¡Ji! La conocía por las revistas sociales.

Una mujer elegantísima, joven y guapa.

Claro, era de suponer tratándose de Jason.

O tenía una mujer así o no tenía nada.

Oyó cómo el teléfono sonaba.

Aguardó con paciencia. No iba a soltar improperios, por supuesto. Pero sí que iba a saber dónde andaba, porque era sábado y no había ido.

Desde luego que no preguntaría así. Se limitaría a preguntas por míster Thompson y después ya vería lo que decía.

* * *

Casi nunca cogía ella el teléfono.

Pero en aquel instante sonaba allí mismo y estaba oyendo a Jason jugar con los niños por el jardín.

Al menos en dos semanas no había ido a Dover.

¿Se había cansado?

Una luz de esperanza brillaba en ella. Y es que jamás fue tan amante ni desdobló tanta ternura para retenerlo, pero, eso sí, sin demostrar que lo estaba reteniendo, simplemente haciendo más grato el hogar con su dulzura o tal vez, sin darse cuenta, despertando la conciencia de su marido.

—Diga.

Un silencio.

Por eso volvió a insistir:

—Diga. Residencia de los Thompson.

—¿Podría hablar con míster Thompson?

—¿Hijo o padre?

—Hijo.

Maggy se mordió los labios.

¿La mujer?

¿Es que tendría la osadía de llamar?

Pensó en dar una disculpa.

Pero no.

O se era sincera consigo misma o no se era con nadie.

Ella estaba exponiendo mucho su propia felicidad, pero tenía que hacerlo, porque la deseaba toda y no a medias y había que hacer frente a la realidad.

Y la realidad estaba allí, en la voz de una mujer que seguramente era la que llevaba a Jason a Dover.

—Un segundo.

—¿Con quién hablo? —preguntó la voz al otro lado.

Maggy no respondió.

Pero sí dijo:

—Llamaré a míster Thompson.

Y después añadió con suavidad:

—¿De parte de quién, por favor?

—De… Dover.

—Un momento.

Y dejó el auricular sobre la mesa.

Se acercó al ventanal.

Ya sabía, ya, que un sábado, en las oficinas de Dover no había nadie, lo cual quería decir que la mujer que lo llamaba era la que había llevado a Jason a Dover aquellos últimos meses.

—Jason —llamó.

El marido dejó de gatear por el suelo con los niños.

Alzó un poco la cabeza.

—¿Qué pasa, Maggy?

—Te llaman por teléfono.

—¿Cómo?

—Que te llaman.

—¿Quién es?

—Dice que de Dover.

Lo vio erguirse.

Quedó tenso.

Y después observó su tartamudeo.

—Maggy… ¿te… dio… nombres?

—No. Solo dijo que de Dover.

—¿Hombre?

—Mujer.

—Di que no estoy.

—No he dicho eso, Jason. He dicho que estabas.

Lo vio titubear.

Después soltarse de los niños y avanzar por el jardín con la cabeza metida en los hombros como si súbitamente envejeciese.

Entró en el salón y ella mudamente le mostró el auricular.

Después salió discretamente, seguida por la mirada pensativa de Jason.

La adoraba.

Por su discreción, por su dulzura, por su silencio en cuanto a lo que podía saber o sospechar.

¿O no sospechaba nada y era Maggy así, porque lo era? Tampoco podía él pensar, y no lo pensaba, que Maggy extremara su ternura y su pasión. Desde novios fue Maggy así y jamás dejó de ser como era, como fue y como seguramente seguiría siendo.

Nunca un reproche por más que él estuviera ausente un fin de semana, y la misma sonrisa cálida de siempre, y el mismo brillo cegador en los ojos cuando le veía retornar.

La misma pasión para entregarse. Y aquel hogar que hacía acogedor y lleno de dulzura y comprensión.

Por eso, cada vez que iba a Dover y volvía, se sentía culpable de mil suciedades y antes de tocar a su esposa se lavaba y restregaba como si temiera contagiarla de la inmoralidad de su amiga.

Sentía hervir de rabia su conciencia y así, poco a poco fue él dejando de pensar en Helen. Ya no era el capricho, ni la ansiedad sexual, ni nada.

Un pasaje ido.

Un haber tenido algo que ver en su vida y fenecer sin darse siquiera cuenta.

No sentía por ella ni siquiera deseo, y tampoco sabía cuándo empezó a desvanecerse en él. ¿Tal vez por apreciar cada día más la perfección íntima de su hogar? ¿O sería que se iba haciendo viejo y el fuego de las pasiones pecadoras ya no le llamaban, o no sería, mejor, que cada día admiraba y amaba más a su propia esposa a la cual consideraba llena de virtudes y en la que encontraba todo cuanto un hombre puede desear en la vida?

Pero había que retornar a la realidad.

Suponía que Helen había tenido la osadía de llamarlo por teléfono en vista de sus prolongadas ausencias.

¿No la habían ascendido? ¿No le había enviado un abrigo de pieles? Y si le apetecía la dejaría en el apartamento que pertenecía a la empresa, pero que no pidiera de él ni un beso, ni una visita, ni una atención.

Y había muerto porque él jamás dejó de amar y desear a su mujer, y cuando dejaba a Helen, se sentía mezquino y sucio.

Asió el auricular con rabia y lo acercó al oído.

Su voz sonó ronca y fría:

—Diga…

XII

—Jason —la voz de Helen tampoco era amable—, supongo que el ascenso y el abrigo de pieles no será un adiós.

—Pues sí.

—Lo siento por ti, Jason. Te estoy esperando en Dover, y espero que no faltes. Sobre ese asunto hemos de hablar algo más.

—¿Cómo dices?

Y miró en torno temiendo que le estuviera oyendo Maggy.

Pero no, la puerta estaba cerrada y, además, como él se hallaba de pie y tenía enfrente el ventanal, estaba viendo a Maggy jugar en el jardín con sus hijos.

—Digo que yo no soy como mis antecesoras. No me callo, ni me muero por ascender en tu empresa. Ni me deslumbra un abrigo de pieles. Me sobra donde trabajar y no tengo interés alguno en poseer un abrigo como el que me has enviado. Me temo que conmigo te has equivocado, Jason. Tendrás que venir a verme o de lo contrario pasaré yo por tu casa…

Jason se estremeció a su pesar.

El que Maggy se enterara de sus desaguisados le ponía frenético y le daba verdadero terror.

No, no. Hacerle daño a Maggy, por nada del mundo.

¿Es que aquella chica estaba loca?

Él tuvo muchos líos con sus exsecretarias, pero la mayoría habían salido muy ben del juego y ninguna fue una santa antes de conocerlo a él y todas eran conscientes de que él estaba casado y amaba y deseaba a su mujer. ¿Por qué aquella estúpida muchacha tenía que ser distinta? ¿Qué pretendía de él? ¿Que le diera la gerencia de su empresa o la presidencia del Estado, con su influencia?

¡Vamos, era el colmo!

Pero aún no se había percatado de la trascendencia de todo aquel lío que se le venía encima. Pero sí que notó que la chica no hablaba en broma y que era muy capaz de personarse en su hogar.

Metió el dedo entre la camisa y la corbata y se topó con el pañuelo que rodeaba su cuello.

Tiró de él. Tal le parecía que le ahogaba de súbito.

—Oye —dijo, y no la llamó siquiera por su nombre—, jamás te he mentido y sabías muy bien dónde te metías y lo que hacías. Ni eres menor, ni te he seducido. Ni siquiera te forcé a nada porque yo no suelo forzar, que no soy un villano. Te dije si querías y tú has querido sin más. Ahora te digo que se acabó y no me salgas diciendo que tú me amas.

—No sería sincera. Pero sí que lo soy en cuanto a que esto se acaba, sí, pero no como tú digas, sino como digo yo.

Vaya, un chantaje.

Helen no era tonta, ni modosa, ni sencilla. Era una ambiciosa indescriptible y él debió de verlo antes de liarse con ella.

Respiró profundamente.

—Bueno, es posible que desees mejorar tu posición económica, pero de eso hablaremos la semana próxima, el jueves concretamente. Me desplazaré a Dover solo para tratar de ese asunto contigo.

—Escucha bien, Jason. Solo espero hasta el jueves, y si se te ocurre no venir, siento mucho que tenga que discutirlo con tu mujer.

—Tú estás loca…

—No por cierto. Lo que tú más quieres en el mundo es tu hogar, tu esposa y tus hijos. Y no los perderías ni renunciarías a ellos por nada del mundo. Sé muy bien lo que sientes, Jason, y lo que yo he significado para ti. Pero también quiero que sepas que tú para mí has significado dinero. No se me ocurriría, dado como soy yo, enamorarme de un tipo casado que está loco por su mujer y que si venía a verme era por darse el gusto a sus caprichitos de hombre rico. Pues tendrás que pagar ese capricho a un buen precio y supongo que entre pagar con tu felicidad familiar e íntima o con dinero, preferirás lo último. Como puedes observar no tengo pelos en la lengua. Y si no he sido sentimental para enamorarme de ti, menos lo voy a ser ahora para tratar el asunto económico.

—Pero…

—El jueves te espero.

Y sin más colgó.

No reaccionó en seguida.

No podía.

Pagar era lo de menos, pero tratándose de aquella tía, era muy capaz de pedirle una cantidad desorbitante o de lo contrario se lo plantearía a Maggy, y eso suponiendo que el pagar le hiciera callar, porque, por lo que veía, era una víbora de la peor calaña.

Tardó en salir del salón.

No se sentía con fuerzas.

¿Qué ocurriría si él le contara la verdad a su mujer?

No, imposible. Sería tanto como perder su admiración, su cariño y su respeto y, además, ¿qué pensaría de él? ¿Que era un sucio embustero, asqueroso y ruin?

Jamás aventura alguna le dio tantos quebraderos de cabeza. No sabía él por qué, días antes, cuando la ascendió y le envió el abrigo, pensó que eso no compraría en modo alguno el silencio de aquella mujer.

Maggy lo vio aparecer y pensó que iba a decirle que un asunto imprevisto lo reclamaba en Dover. Pero, no, no. Jason parecía súbitamente envejecido, lastimado en lo más vivo e intentando por todos los medios aparecer sereno, lo cual no podía o no sabía.

Ella hizo como si no se percatara y acentuó se ternura y su atención y hasta bromeó dulcemente con él.

Ella hizo como si no se percatara y acentuó su ternura y su atención y hasta bromeó dulcemente con él.

Pero Jason no se animaba.

Tal parecía que la sonrisa se le había cuajado en los labios.

¿Qué podía ocurrirle?

¿Qué cosa le había dicho aquella mujer que tanto y tanto le había menguado?

Porque, claro, suponer que Jason amaba a aquella mujer quienquiera que fuera, ya no lo aceptaba ella en modo alguno. Jason estaba integrado en el hogar, en ella, en los hijos, en la ternura que afluía de todo aquello, y suponerlo enamorado de otra mujer era lo más absurdo del mundo. No siendo así, ¿qué cosa podía perturbar a Jason?

No fue el mismo en todo el resto del día.

Cariñoso, sí, pero dentro de él como una lucha íntima que intentaba por todos los medios doblegar y ocultar.

Y no fue solo aquel día, fue toda la semana.

Eso sí lo hubiera comentado con su suegro.

No con su madre a quien no deseaba inquietar ni disgustar. Ni con Kari, que todo lo tomaba a la tremenda. Pero Peter era un tipo muy real y dispuesto a ayudar y dilucidar y, además, ella le tenía muchísima confianza, y notaba que Jason, por la razón que fuera, necesitaba desahogar con alguien una congoja que tenía dentro.

Pero Peter se había ido de viaje en su yate la semana anterior y sospechaba que igual se pasaba navegando por espacio de un mes o más.

El jueves Jason la llamó por teléfono desde la oficina.

—Maggy, tengo que ir a Dover, pero volveré hoy mismo.

¿Otra vez con el asunto de Dover?

Notaba en la voz de Jason como un desgarro.

—Es un asunto que me ocupará muy poco tiempo, Maggy. Lo entiendes, ¿verdad?

—Claro, Jason —dijo y aunque no lo entendiera, y no entendía demasiado, lo diría igual.

—Por la noche iré a cenar.

—Sí, Jason. Ten cuidado conduciendo.

—Sí, cariño —y después, de súbito, inesperadamente—: Maggy, te quiero, ¿sabes? Te quiero cada día más.

Lo sabía.

Y si le decía aquello es que aún la quería y la necesitaba más de lo que decía. Y si tenía una preocupación, y sin duda la tenía y aquella nada tenía que ver con el negocio, ¿por qué no se confesaba con ella?

Pues porque se trataba de ella misma.

Acaso la mujer, aquella que Jason iba a ver antes a Dover, le amenazaba o le estaba haciendo chantaje.

Habría que pensar en todo ello.

De momento solo dijo:

—Y yo a ti, Jason. Mucho. Muchísimo…

—Gracias, Maggy. Bendita seas.

¿Dudar ya de que algo desusado ocurría?

Y, por supuesto, no era el amor de la mujer que había llamado por teléfono.

Era algo más doloroso.

Algo que sin duda los lastimaba a los dos.

A él porque intentaba seguramente comprarle silencio.

A ella porque Jason no querría bajo ningún concepto que supiese de sus devaneos…

Tal vez aquel trauma que estaba pasando su marido, le sirviera de escarmiento y no intentara más jugar al falso amor con mujeres que se daban por un regalo.

Pero si la cosa se prolongaba y Jason continuaba en aquella tensión, sin duda alguna tendría que intervenir ella.

¿Sola?

Pues sí, sola.

Si sola había sufrido la vejación, sola tendría que ayudar a Jason.

Y por Dios que le ayudaría.

XIII

Jason no había pasado ni por sus oficinas de Dover. Se fue directamente al apartamento que ocupaba Helen y cuando aquella le abrió la puerta pensó que jamás la había visto hasta entonces. Es más, le pareció imposible que un día él perdiera el tiempo, vejando además a su mujer, por aquella muchacha.

Pero la tenía allí y la muchacha en cuestión no era una secretaria discreta, ni siquiera pudorosa. Era un ambiciosa increíble y él ya sabía lo que le exigiría.

Podía tratar el asunto con sus abogados, pero tampoco aquello era una solución, porque los abogados para Helen serían unos señorones con cartera negra de piel que no iban a comprarle su silencio con una amenaza. Amenaza, además, que no iban a poder basar en nada.

Por otra parte, si aquellos pudieran silenciar a Helen ante su mujer, cabía arriesgarse. Pero él ya conocía aquel tipo de mujeres y cuando una es ruin lo es hasta la hartura, y por lo visto, aquella lo era y le había estado utilizando.

—Pasa —le invitó sonriente—. Ya veo que has sido puntual.

—Vengo dispuesto a acabar con el asunto en media hora. ¿Cuánto quieres?

—No tan aprisa —rio Helen divertida, como si gozara con el apuro que íntimamente estaba pasando él de cara a su mujer—. Yo no tengo ninguna. Si ahora te entro a ti, te aconsejo que te lo tomes con calma y te sientes.

Claro que no se sentó.

La miró fijamente.

—Pienso terminar este asunto en media hora, ni un minuto más. ¿Cuánto deseas?

—Ya que tienes tanta prisa, iremos directamente a ello. Este apartamento, un auto descapotable. Un puesto en la gerencia con un sueldo de cuatro mil libras mensuales y un contrato hasta que yo lo rescinda. Por supuesto, y una cantidad en metálico no menor a las cincuenta mil libras.

No, no cayó sentado.

La miró como si de repente Helen se pusiera demente.

Intentó tomar el asunto con calma, pero no era tan fácil.

Le estallaban las sienes. Se imaginaba ya viendo a Helen entrando en su palacete y preguntando por su mujer, y la angustia de Maggy, y la mirada que fijaría en él aquellos ojos verdes y maravillosos, puros de Maggy.

Se invistió de paciencia.

—Y si me niego a todo eso…

—Ya sabes. Tienes en alto aprecio a tu esposa. Ella te considera un santo varón, entregado al hogar y a los hijos. Claro que yo sé perfectamente lo que la familia pesa para ti… Y pesa de modo indescriptible y por nada del mundo dejarías tú que una mujer como yo le fuera contando cosas sucias tuyas a tu mujer. Porque tú, además de su amor, no nos engañemos, deseas su admiración y su respeto, y no creo que conociendo tus relaciones conmigo y con otras antecesoras mías, tu mujer te perdonara.

Se sentó. No podía mantenerse en pie.

Por supuesto, lo que pedía, no era él nadie para dárselo sin contar con su padre y la sociedad en sí. No estaba el mundo como para jugarse los miles de libras a las canicas. Y aquel apartamento pertenecía igualmente a la sociedad. Lo de menos, claro, sería un auto descapotable y unos miles de libras esterlinas, pero nunca, jamás, podría él llegar a la cantidad mencionada por aquella muchacha.

Lo dijo así.

Con voz bronca y firme.

Y, desde luego, puso de relieve su amor y veneración hacia su mujer y aún añadió humildemente que no concebía cómo pudo engañarla jamás si siempre la había querido más que a nadie en el mundo.

Habló y habló, pero ello no ablandó a Helen. Muy al contrario, a medida que lo veía patético, más segura estaba del triunfo.

Jason —le llamó ella—, tienes cinco días para una respuesta concreta.

—Suponte que te permito que se lo cuentes a mi mujer.

—Dalo por supuesto y te pregunto si deseas eso.

—No, no —se pasó los dedos por el pelo como si de repente le destruyeran—. Eso nunca. Yo amo a Maggy. La amo más, cuanto más te veo a ti mezquina. He jugado, sí, creo que me he excedido en el juego y siempre salí ganador, pero ya veo que un día te tropiezas con una piedra y te caes. No, Helen, tengo que pensarlo. Me pides demasiado por tu silencio, y además, tratándose de una persona como tú, estimo que será un silencio a medias, hasta que gastes el dinero y te dé la gana un día, cuando más feliz sea con mi mujer, de volverme a chantajear.

—No seas tan crudo para definir las cosas —rio ella acompañándolo hacia la puerta—. Tienes dos alternativas. O decírselo a tu mujer tú mismo o permitir que se lo diga yo. Y, claro, está la tercera que es pagar, comprar mi silencio.

—Es decir, que ni siquiera respetas la felicidad de una familia donde hay dos chiquillos y una mujer honesta y comprensiva.

—No. Eso me da de lado, Jason. Yo paso de todo eso. Cuando tu padre nos pilló besándonos y me mandaste a Dover, de no hacerlo así y meterme en este apartamento, de igual modo hubiera pedido por mi silencio ante tu mujer, porque una cosa sí supe desde el principio. Jamás dejaste de amarla. La amas tanto que eres capaz de todo con tal de no vejarla ante los ojos de los demás o de ti mismo y menos de ella que de nadie. Pero no te das cuenta aún de que la has vejado y que ella no te perdonará jamás esa vejación, y la soledad a que te condenará un divorcio, te vuelve loco.

—¡Cállate! Tú no sabes lo que estás diciendo. Se me antoja que te estás buscando que en un arrebato de desesperación te estrangule.

—Tampoco es así —ya tenía la puerta abierta—. Te perderías de igual modo y tú quieres demasiado a tu familia para perderte y perderla. Pagarás. Espero cinco días.

Jason salió presuroso, como si miles de demonios le persiguieran.

* * *

Tendría Maggy que ser tonta, y no lo era, para no darse cuenta de que su marido vivía en un íntimo infierno.

No dormía. Se levantaba soliviantado y pensándola a ella dormida, salía del cuarto y le oía horas y horas pasear por el pasillo o irse al salón.

Así tres días.

Sufrió tanto como él, pero en silencio. Jason se iba quedando delgado. No dormía.

Se apreciaban ojeras en torno a sus ojos.

Maggy tomó una determinación.

Falta de amor de Jason hacia ella no era, desde luego. Extremaba sus ternuras, sus ansiedades y sus pasiones y delicadezas, pero algo lastimaba dentro. Algo muy fuerte que sin lugar a dudas le hería a ella misma.

Sabía también que no había vuelto a Dover, que aquel asunto estaba muerto. Y la prueba la tuvo en una visita que le hizo su madre y en la ternura extremada de aquella, sin palabras vino a decirle que Jason había dejado su lío.

Y ella más que nadie, como esposa, lo sabía, pero también sabía que algo le estaba ocurriendo a Jason y sin lugar a dudas era algo sumamente grave.

Fue por eso que ideó aquello.

Buscó la guía y en ella la casa del capitán del yate de su suegro.

Lo necesitaba. En ausencia de Jason se puso en contacto con la esposa del capitán de aquel yate y por ella conoció la ruta a seguir de su suegro. El cable fue enviado en seguida por telefonía. Decía poco. Pero lo suficiente para que Peter Thompson retornara a puerto: «Te necesito, Maggy».

La respuesta por cable telefónico enviado por telegrafía, fue inmediata:

«Estaré mañana atracado en el puerto. Iré a verte, Peter».

Y allí tenía a Peter mirándola interrogante, aún con su gorra de plato en la cabeza.

—Me has asustado, Maggy. ¿Qué ocurre?

Maggy tenía los ojos húmedos.

—Mira, papá, yo quiero mucho a mi madre y a mi hermana, pero hay cosas que no puedo consultar con ellas y en cambio, sí que necesitaba comentarlas contigo.

—Me asustas.

—Jason está sufriendo una agonía.

Peter frunció el ceño.

—¿Qué dices, Maggy? —preguntó para ganar tiempo, porque creía que era otra de las estúpidas aventuras de su hijo.

—Peter, no es lo que piensas.

—Ah, pero ¿sabes tú lo que yo pienso?

—Sí. No me cuentas nada de Jason. Lo sé todo.

Peter cayó sentado y se despojó de la gorra y se rascó la cabeza.

—Pero nada ha tenido demasiada importancia en la vida de Jason, hasta ahora.

—Quieres decir…

—Papá, quiero decir que me parece que Jason está siendo víctima de un chantaje.

—Maggy —a Peter casi se le iba la voz y se le hacía sibilante—, que tú nunca has ignorado…

Maggy le cortó.

Le haría hasta basificar las cosas.

—Todo… Pero no deseo bajo ningún concepto que Jason sepa que yo sé. ¡Nunca, papá!

Peter se levantó.

No pudo evitarlo.

La asió por los hombros y la miró a los ojos con inmensa ternura.

—Maggy…, tú has sufrido en silencio todo eso…

—No, no. No he sufrido tanto —denegó con tibieza—. Sufro ahora porque sé que Jason está pasando el peor momento de su vida. No es que lo sepa, papá. Es que lo intuyo, como intuía otras cosas que tú sabes. No he podido tratar esto con mamá. No, no. Ella tiene bastante con lo suyo. Y con Kari menos, porque si bien me quiere mucho, hay ciertos fallos humanos que ella no entendería nunca. Esto es cosa mía y tuya, papá, por eso me he atrevido a buscarte.

—¡Dios nos ampare, Maggy! Siempre te consideré perfecta, pero es que ahora me parece que hasta superas la perfección.

—No hagas caso. Es que amo a Jason. Le amo tanto que su sufrimiento es superior a mis fuerzas y tengo que evitarlo. Verás, papá, yo creo ver la verdad en todo esto. Él ha tenido relaciones con una chica… La envió a Dover. No sé con qué razón ni si para seguir relacionado con ella. Como era de suponer y yo así lo esperaba, Jason se hartó de ella. Entonces, ahora que la ha dejado y me consta que ha sido así, la chica en cuestión no está de acuerdo, o bien pide demasiado por el silencio, y Jason está pasando una tragedia, porque temo que al no pagar lo que ella le pide, venga y me lo cuente a mí.

—¿Por qué supones eso, Maggy?

—No lo sé, papá. Pero rara vez me he equivocado con mi marido. Entendí en silencio cada reacción de su vida. Cada engaño, cada momento difícil… Y ahora me hago cargo de lo que está ocurriendo y me parece que no me equivoco. Dime, tú sabes esas cosas de Jason. Las sabes, papá. ¿Me he equivocado yo?

—No, Maggy —confesó—. No, claro. Esa chica a la que aludes la conocí yo en presidencia. Era su secretaria y me imagino que fue consciente al juego… Ahora que Jason se ha cansado y vuelve al redil y tal vez para toda la vida, arrepentido y llamándose estúpido, ella pide tanto por su silencio.

—Bueno, así creo yo que es. Pero como no estoy de acuerdo ni con el sufrimiento de Jason ni conque pague… Mira, escucha. He dictado una cinta magnetofónica y le digo a esa mujer, quien quieta que sea, que si bien supe los devaneos de mi marido, también supe que volvería a mí y que nadie se llame a engaño porque por encima de esos estúpidos pecaditos, la familia, para Jason, es antes que nada. Es decir, que deseo el cese del sufrimiento de Jason y quiero además que no pague un chelín por dejar a esa mujer, porque si pretende venir a mí con sus cuentos, yo no voy a recibirla porque los conozco todos.

—Maggy —Peter parecía alucinado—, ¿es cierto que has dictado esa grabación?

—Escúchala.

Y la enchufó.

Peter tenía ganas de llorar.

Así era Maggy. Sin más. Y era la mujer más entera, real, sentimental, emotiva, sensible y completa del mundo. Por algo le gustó a él desde un principio.

—Quiero que vayas allí, papá, y la despidas. Y no le permitas siquiera quedarse en la empresa. Ni le pagues un chelín, pero si puede ser, eso por favor, por Dios, papá, que no se entere Jason…

—Que no se entere de que tú sabes…

—Sí, eso. Que no se entere nunca…

Por toda respuesta, Peter la atrajo hacia sí y la besó seis veces seguidas.

—¡Bendita mujer eres tú, Maggy, bendita, sí…!

XIV

Helen se sentía eufórica. Feliz y además había hecho un montón de planes con el dinero que iba a recibir de Jason, el auto, la propiedad del apartamento.

Por eso, cuando sonó el timbre, se apresuró a abrir.

Retrocedió a su pesar.

No era Jason, desde luego. Era el padre.

El viejo zorro Thompson que se las sabía todas.

—Hola, muchacha —saludó entrando.

Y como aún tenía la gorra de marino puesta, se la quitó educado.

—Vengo a traerte esto de la mujer de mi hijo. Si lo quieres escuchar…

Helen frunció el ceño.

—Yo lo que quiero es ver a Jason.

—Pues se me antoja que antes de verlo a él, tendrás que resignarte a ver a su mujer. ¿No tienes un magnetófono por ahí? Sí, oh, aquí hay uno. Escucha esto y después haz lo que gustes. Por supuesto yo también haré lo mío. Acabo de firmar tu despido en Dover y, por supuesto, no volverás a entrar en ninguna empresa en la cual tengan acciones los Thompson. Claro que si quieres ver a mi nuera Maggy, te recibirá… Pero no esperes de ella un chelín. Ni de mi hijo, por supuesto.

Y sin más, enchufó el magnetófono y en él la cinta donde, con voz clara y precisa, Maggy enviaba su mensaje.

Helen tenía los labios apretados.

—O sea, que ella sabía…

Peter sonrió.

—Como toda mujer inteligente que conoce a su esposo. Pero una mujer así siempre espera el cansancio del marido y Maggy supo esperar. Yo creo que Jason ha quedado escarmentado y que jamás le faltará a su mujer. Tú tienes dos salidas, muchacha, irte de inmediato y dejar todo como está, o pasar la prueba de ir a visitar a una mujer de temple que solo te diría lo que ya te ha dicho por medio de esta cinta. ¿Quieres algo más?

¿Quedaba más?

Nada, por supuesto.

Pero Peter, duro y frío, aún añadió para atizar más la desilusión de su hoguera apagada:

—He pasado por las oficinas y he ordenado tu despido inmediato. Eso sí, sin escatimar un chelín de lo que laboralmente te pertenece. Te pasarán un mes por año de trabajo, y tengo entendido que has sido la última en entrar en la compañía Thompson.

¿Podía decir más aquel viejo zorro?

Sí, claro.

Mirarla con desprecio, recoger la cinta y girar.

Ya en la puerta se volvió para añadir manso y suave:

—Hay quien gana en un juego sucio y quien pierde. Casi siempre pierde el que juega más sucio… Lo siento, joven, pero te ha tocado perder. Y me gustaría que supieras que has perdido porque una mujer honesta, sincera, sensible y enamorada te da esa oportunidad… Porque también prefiero que sepas que no es seguro que mi hijo Jason se dejara chantajear por ti… Lo dudo. Pero si te parece, estimo debes salir de Dover cuanto antes. Claro, pasa primero por la dirección y recoge tu despido. El Sindicato no podrá poner ninguna pega porque… se te paga con creces lo que no has merecido.

Así, sin más.

Y punto.

Peter era más listo que su hijo.

Tampoco podía esperarse de su hijo Jason que se atreviera, por el amor que le tenía a Maggy, a obrar de otro modo.

Una vez liquidado aquel asunto y de nuevo en su poder la cinta magnetofónica donde Maggy decía lo que quería decir, subió al auto y ni siquiera pasó por las oficinas de Dover.

Regresó a Londres.

Tampoco fue por casa de su nuera.

De ella sabia tanto que prefería saber menos.

Y prefería saber menos porque la perfección humana de ella la apabullaba.

Así que pasó por la dirección de la empresa en Londres.

Se topó con un Jason, como decía Maggy, ojeroso y atosigado. Menguado, lastimado y hundido.

* * *

—Te dejo el yate —entró diciendo—. Lárgate con tu mujer. Yo me quedo con los niños.

Jason le miró sin entenderlo.

Y Peter, sin mencionar a Maggy, dijo sibilante:

—Te deshice de tu último lío. De modo que procura en lo sucesivo no meterte en más de ese tipo. Espero que los devaneos te hayan dejado escarmentado.

—Pero, papá…

—Vete, Jason —le ordenó Peter con cierto mal humor—. La Helen esa se ha evaporado.

—¿Cómo? ¿Qué dices? ¿Cómo has podido?

—Mis cosas. Porque sabrás que la experiencia de un viejo vale más que la inteligencia de un joven emperador. Olvídate del asunto de esa joven.

—Pero, papá, tú estabas navegando.

—Eso sí que es verdad. Y he vuelto. Me pareció que estabas metido en otro lío y vine a sacarte de él…

—Papá, te juro… que jamás me meteré en otro. Yo amo a mi mujer, a mis hijos, mi hogar…

—Claro —rezongó Peter—. Ya sabía eso. Por eso te ayudé, de modo que es mejor que tomes el yate esta misma tarde y ye vayas de segunda luna de miel con tu mujer.

—¿Dices en serio eso?

—Sí.

—Pero la chica…

—Olvídala. Ha sido despedida.

—¿Y qué armas has usado?

—Mis armas. Las de un viejo zorro que sabe de la vida más que tú.

—Y Maggy…

—Supongo que te estará esperando para que la invites a ese viaje por mar…

—Papá, me consideras un sucio, ¿verdad?

Peter sonrió apenas.

—Te considero un tipo con suerte, Jason. Un tipo que es muy amado por su esposa. Eso es todo.

Y después giró.

Se fue.

Jason, agitado, levantó el teléfono.

Llamaba a Helen.

Sí, sí, la llamaba.

Saber en qué quedaba todo aquello.

La respuesta fue muda. Y después llamó a su secretario en Dover.

Fue la respuesta inmediata:

—Ha recogido su despido y no sé nada más, míster Thompson.

Respiró.

¿Mejor, peor?

No sabía.

Pero sí sabía una cosa.

Que su padre le había salvado de nuevo de un problema íntimo, irreversible.

No fue a su casa, claro.

Se fue a la suya.

Y sintió a Maggy pegada en su pecho.

Amorosa, plácida, sensible.

Era lo que él deseaba.

—Maggy, papá nos deja el yate.

—¿Sí?

—¿Quieres ir?

Quería.

Se pegó a él.

Jason sintió como un alivio tremendo.

Una placidez.

Aquel beso compartido en los labios abiertos de su mujer.

Hondo y fuerte.

Profundo.

Se acercaba el pasado.

Sí, sí, se acababa. Lo sabía él y lo sabía también ella. Antes que él, desde luego.

Por la noche se iban ambos.

Con sus maletas.

Jason, no sabía por qué, apretaba contra sí aquella cosa deliciosa que era su mujer.

¿Decirse cosas?

¿Qué cosas?

Muchas, claro, se podían decir.

Pero ni Jason, ni Maggy querían decirse ninguna que no concerniera a ellos.

Y estaban allí.

En el camarote decorado al estilo marino, de Peter.

¿Queda algo más por decir?

Sí, su segunda luna de miel.

Relajada.

Abierta, sincera, firme.

¿El pasado?

No existía.

Y Jason se gozaba en poseerla.

Aquella posesión placentera, íntima, emotiva, sensible…

Maggy le buscaba la boca.

Sin palabras.

¿Servía de algo pronunciarlas?

De poco, de nada.

El caso era vivir.

Y dejar detrás de sí aquellas perturbaciones sexuales que hallaba en su mujer íntima y sensible.

Lo demás quedaba lejos.

Pero Jason nunca supo ¡nunca!, a quién debía aquel silencio.

Él vivía y, eso sí, vivía intensamente la realidad de su vida con su mujer.

El mar era azul, el cielo diáfano, la pasión intensa, la entrega absoluta.

Los devaneos quedaban lejos.

¡Tan lejos!

Infinitos, perdidos en un mundo que había sido y ya no era…

F I N

MARÍA DEL SOCORRO TELLADO LÓPEZ (El Franco, Asturias, 1927 - Gijón, 2009). Mas conocida como Corín Tellado, fue una escritora española de más de 4000 novelas románticas entre 1946 y 2009.

Corín Tellado es La autora más famosa de la literatura popular española. Publicó unos 4000 títulos vendiendo más de 400 000 000 ejemplares de sus novelas, algunas de las cuales fueron traducidas a 27 idiomas y llevadas al cine, radio y televisión. Figura en el Libro Guinness de Récords 1994 (edición española) como la autora más vendida en lengua castellana. Escribió casi exclusivamente novela rosa, pero también fotonovelas. En un principio trabajó en exclusiva para la Editorial Bruguera. Sus obras tuvieron un éxito especial en Latinoamérica, donde impulsaron la creación de la telenovela y el serial televisivo.

Al contrario que otras novelas europeas del género rosa, las novelas de Corín Tellado transcurren en la actualidad y no en escenarios exóticos o en otras épocas. De ahí su gran poder para identificarse con sus contemporáneas. Las últimas, sin embargo, utilizan personajes de alta posición social. La clave de todo es la temperatura sentimental: sus personajes suelen ser, aunque no siempre, gente que tiene el dinero en bruto, pero que valora con una ingenuidad nada neoliberal los sentimientos. La propia autora afirma que su estilo se perfiló gracias a la censura de la España franquista, que expurgó sus novelas de forma inmisericorde; además, todas terminaban inevitablemente en boda: «Algunas novelas venían con tantos subrayados que apenas quedaba letra en negro. Me enseñaron a insinuar, a sugerir más que a mostrar». Hubo ocasiones en que la censura le llegó a rechazar cuatro novelas en un mes.

El fuerte de Corín Tellado, aparte de su gran facilidad para desarrollar argumentos interesantes, es el análisis de los sentimientos. La descripción en sus novelas es mínima y el estilo es directo. Al momento de su deceso su literatura había evolucionado con los tiempos, sabiendo reflejar la realidad social contemporánea.