MTC — El Mundo de Corín Tellado

MTC surge en la nueva era digital con el fin de que todos aquellos que son o serán hispanohablantes puedan conocer y disfrutar del mayor legado de obras escritas por un autor en nuestra lengua. Corín Tellado es las escritora en español más prolífica de nuestra historia, con mas de 4000 títulos publicados y 400 millones de copias vendidas a lo largo de sus más de 50 años como escritora.

Desde los inicios de su carrera y a lo largo de los años, Corín Tellado fue creando su propio mundo que reflejaba en cada una de sus novelas... y eso es MTC.

I.a edición en esta colección: 2011
Concedidos derechos a favor de Leer—e 2006 S.L
Monasterio de Irache 74, Trasera. 31011 Pamlpona (España)

www.leer—e.es
www.corintellado.com

Corín Tellado en Wikipedia

Texto: © Corin Tellado 1983
Cubierta: © Leer—e 2011

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela.
asi como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente
de la imaginación del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes,
entidades o hechos pasados o actuales, será simple coincidencia

ISBN: 978—84—15154—43—3

Ordinariamente, el hombre que se casa solo por amor es
una persona de débil caracter.

S.JHONSON

CAPÍTULO I

NANCY se lo estaba diciendo sin pelos en la lengua. Por su parte, Kirsa ya sabía la forma que Nancy tenía de abordar los temas más acuciantes, con una sencillez que casi ofendía, si bien ella prefería toparse en la vida con personas así a tratar con esos individuos solapados que tanto abundan.

Rex, en cambio, y aunque evidentemente pensara como su esposa, se quedaba siempre en un segundo plano, y es que prefería no inmiscuirse en asuntos de mujeres, máxime en aquél, que, dicho sea en verdad, no era tan sencillo como Nancy parecía dar a entender.

Él se veía mucho más para plantear las cosas, aunque reconocía que, gracias a la claridad de su esposa, las cosas a veces se desenredaban para tomar caminos rectos y directos.

Fumaba hundido en un sillón de orejeras y leía dis traído el artículo de política escrito por Alec. Un buen articulista Alec Torn, aunque a él, particularmente, le gustaba más como novelista. Las tramas novelísticas de Alec siempre tenían un interés especial. Además, ponía enorme dinamismo en sus narraciones. Pero tampoco estaba mal como articulista político; lo desmenuzaba todo, y todo lo condensaba en una columna sin dejar de hacerlo evidente, como si lo aglutinara con el fin de no ser pesado; y lo curioso es que lograba ser muy ameno.

Él y Nancy intentaron más de una vez meterse a articulistas políticos sin resultados positivos. Estaban ya encasillados en entrevistas; todos los famosos pasaban por sus magnetófonos. Cada cual, pensaba Rex, para lo que ha nacido, se ha educado o se ha preparado.

Acababa de levantarse y aún andaba con batín, pese a que eran más de las dos de la tarde, pero es que él y Nancy se pasaban las noches fuera de casa. Le parecía, por tanto, perfecta la decisión de Nancy de internar a Eddi en un buen colegio, por lo cual Kirsa ya nada tenía que hacer en su casa.

Una buena chica, la españolita, que, según parecía, se encontraba ante un dilema. Y, según parecía también, Nancy se lo estaba solucionando o, al menos, dándole una idea para salvar su situación. Nancy siempre daba aquellas soluciones descabelladas, aunque bien mirado, ¿por qué no?.

Levantó la cara y vio a las dos mujeres conversando aún, no lejos de la chimenea, que Kirsa, sin duda, había encendido antes de que ellos se levantaran. Hacía un frío condenado. Se notaba por el hielo que se amontonaba en las ventanas y que oscurecía los cristales con un vaho pegajoso y compacto.

Kirsa era una chica estupenda, muy hermosa además, aunque, bien mirado, quizá fuese más atractiva que hermosa. Él no había estado nunca en España. Por esa razón, de oídas, comparaba a Kirsa Castillo con una gitana, pues sabía que las españolas eran morenas, de grandes ojos negros, esbeltas, juncales. Así era Kirsa. La estaba mirando y la delineaba complacido, y no porque le interesara como mujer. ¡Que él tenía a Nancy y la adoraba!. Pero sí como hombre a secas, como admirador desinteresado. Esbelta, delgada, más bien alta, muy femenina. Vestía en aquel instante unos pantalones de pana de color crudo y una camisola de flecos en tonos marrones y amarillos. Calzaba botas de tafilete marrón oscuro. Aún llevaba en torno al cuello la bufanda amarilla, porque se notaba que regresaba de la calle. Él, Rex, hacía días que venía oyendo las mismas cosas y pensaba si no habría llegado al fin una solución para Kirsa, pero, por lo visto, Kirsa aún andaba en sus dudas.

La cesta del supermercado estaba entre la puerta de la cocina y el living, por lo que Rex entendió que ni Kirsa ni Nancy habían sacado aún la compra, que sin duda aquélla habría hecho, como todas las mañanas.

Claro que era ya de tarde, aunque, para él, fuese todavía de mañana, porque acababa de tomarse el zumo y el bacon con huevos fritos.

Nancy vestía, como él, la bata de levantarse, y es que ambos habían dejado el lecho media hora antes y habían desayunado antes que Kirsa volviese de la compra.

—Es la única solución, Kirsa —dijo Nancy reiterativa—. Ve pensando en ello.

Rex pensaba, a su vez, que Kirsa no dejaba de pensar por su cuenta. Se le notaba en su mirada oscura parpadeante y en la tenue arruga que marcaba su tersa frente.

—No es tan fácil, Nancy.

—Pues esta gente no espera. De modo que tienes un mes para decidirlo. ¿Qué te importa, al fin y al cabo?. Sólo necesitas que el hombre esté de acuerdo contigo.

Rex volvió a pensar que Nancy estaba loca, pero... ¿es que cabía otra solución?.

—Eddi —añadió Nancy— será internado el mes próximo, y nosotros no vemos una solución para ti. No es fácil un contrato de trabajo. Además, tú llegaste como turista...

Kirsa se sentó y Rex la veía desinflarse. Una chica valiente, pero limitada por situaciones ajenas a todos ellos y también a ella.

—Te dan un mes de plazo —añadió Nancy leyendo el documento—. Ya estás localizada, y sólo de la manera que te digo conseguirás quedarte. De lo contrario, te estoy viendo retornar a España, lo cual no deseas de ninguna de las maneras.

Y como Kirsa daba cabezaditas sin responder, Nancy miró hacia su marido.

—Rex, ¿qué dices tú?.

—Yo prefiero no opinar —contestó éste reflexivo—. Tu solución es un tanto temeraria. La que debe pensar es Kirsa. Además, cuando nos la presentaron y le ofrecimos trabajo, ya le advertimos que no sería para siempre —dobló el periódico sobre las rodillas—. Ahora Eddi tiene siete años. Es el momento de internarlo. Nosotros no podemos ocuparnos de él, debido a nuestro trabajo, ni es conveniente que ande todo el día en fatigas entrando y saliendo del colegio. He mirado —añadió con más suavidad— de encontrar un trabajo para Kirsa, pero no lo hay. No en el sentido de cierta seguridad, de una residencia permanente en Nueva York. Le toca regresar y debe hacerlo, a menos que se busque la solución que tú le das, pero no creas que es tan fácil. Todo es difícil en estas cuestiones. Yo le daría un consejo a Kirsa, y es que vuelva a España, que esté allá un tiempo y vuelva en plan de turista, para quedarse el tiempo que le ofrezca la ley.

—No dispone de una fortuna para viajes así, y estancias, Rex.

—Ya sé. Pero ella tiene padres, ¿no?.

—Divorciados. Una madre casada con un señor, para Kirsa casi desconocido, y un padre que vive con una señorita, sin casarse. Todo muy poco claro y exento de emotividad.

Rex sacudió la cabeza.

—Kirsa, no le hagas demasiado caso a Nancy. Lo que ella te propone es una locura más. Ya que te aprecia tanto, que no te aconseje eso. No me parece normal.

—Menos normal es que la ley le obligue a volver a su país.

—No tiene carta de residencia —terqueó Rex—. ¿Qué dices tú, Kirsa?.

Kirsa estaba aturdida.

Completamente desorientada. El hijo de Nancy y Rex, que ella había cuidado durante el último año, iba a ser internado; por tanto su labor en aquella casa finalizaba y la ley le obligaba a volver a España. Es más, ya estaba camuflada, se podía decir, pues Rex nunca le dio contrato de trabajo, ni podía hacerlo, a menos que se comprometiera. Y ella no deseaba en modo alguno que aquel estupendo matrimonio se comprometiera por su culpa.

—Aquí el matrimonio y el divorcio —adujo terca Nancy— es como coser y cantar. Sobre todo resulta cómodo en un caso así. Casada, podría moverse por Nueva York como yo misma. ¿Por qué no hacerlo a modo de solución, Rex?.

El aludido suspiró.

—Falta el marido —sonrió a su pesar.

—Se busca.

—Nancy, que no estás viviendo una novela.

—La novela se vive de otro modo, Rex —continuó porfiada, Nancy—. Yo aprecio a Kirsa y no sé darle una solución mejor. De nada sirve ya empeñarse en buscarle trabajo. Tendría que ser firme y con un contrato muy clarificado. La ley ya le advirtió cuatro veces. A la quinta la ponen en el avión. En cambio, nadie le impide casarse. Todo es cuestión de buscarle marido —y de súbito—. ¿Sabes a quién se lo voy a decir?. A Alec.

Rex dio un salto.

—¿Qué dices, mujer?. No pensarás que Alec tiene hombres dispuestos a tal fin.

—Al menos, conoce a mucha gente, está bien relacionado y le gusta aprender español —miró a Kirsa—. ¿No le das tú clase todos los días?.

Kirsa miró instintivamente a lo alto.

Claro que le daba. Iba al ático, donde Alec vivía, todos los días de cinco a seis, antes de irse al colegio a buscar a Eddi.

—Cuando me haya vestido —añadió Nancy, sin que Kirsa respondiera— subiré y le diré lo que hay. Tal vez Alec nos pueda ayudar.

—No seas loca, Nancy. Alec es un tipo muy ocupado. Te oirá como el que oye llover. De despistado, se pasa. Además, es difícil encontrar un marido así, de repente, y más que sea el ideal para Kirsa.

Kirsa removió los leños con el atizador. Miles de chispas saltaron para caer de nuevo convertidas en cenizas sobre las llamas.

—Kirsa busca marido ocasional, Rex —se impacientaba Nancy—. No busca un marido ni afectivo ni efectivo.

—Y un hombre cobrará un dinero por ese servicio, digo yo, y ni lo tenemos nosotros ni lo tiene Kirsa.

—Dejémoslo así —pidió Kirsa con acento raro—. Volveré a mi país, y ya veremos lo que hago en España.

—Morirse de rabia, de desilusión —apuntó Nancy enfadada—. Tus padres debieran haberte enviado dinero. Así, la cosa sería muy distinta, porque podrías prolongar tu estancia como turista, aunque, dada la situación legal, ya no estoy segura de nada. Pero, sea como fuese, ellos no te lo mandarán y tú no se lo vas a pedir, porque, de haber querido hacerlo, ya lo tendrías hecho.

—No lo haré nunca —y miró impaciente al reloj—. Tengo que irme. Tenéis la comida lista. Yo tengo mi clase ahora.

CAPÍTULO II

TAN pronto se cerró la puerta, Rex se levantó.

—No seas loca, Nancy. Deja que las cosas sigan su curso. No te metas a redentora. Kirsa ya pensaba regresar y tú le estás metiendo cosas raras en la cabeza.

—Es una pena —apuntó Nancy yendo hacia la alcoba dispuesta a darse una ducha y vestirse—. Has de saber que aprecio mucho a Kirsa y no puedo ayudarle más que con mis consejos. No ama a sus padres. Éstos nunca le dieron cariño. Ella tiene veinte años, está naciendo, como quien dice. Con el tiempo será una gran diseñadora. ¿Crees que en España lo conseguirá?. Claro que no. Pero aquí es posible que pronto la veamos encaramada a la fama. Se casa con un tipo que sepa lo que está haciendo, se divorcia al año y ya nadie le molestará.

—Todo demasiado sencillo.

—Todo hay que buscarlo para hallarle solución —replicó Nancy terca—. Las cosas no vienen así por las buenas. El que no se arriesga no pasa la mar, dice Kirsa, repitiendo un refrán español.

—De todos modos, tanto como puedas apreciar tú a Kirsa, la aprecio yo. Pero no me siento con fuerzas para darle un consejo tan arriesgado.

Nancy se perdió en la alcoba. Al poco, Rex, ya distraído leyendo, oía el agua de la ducha azotando el cuerpo de su mujer.

¡Alec!. Estaba loca Nancy.

Alec era el tipo más indiferente en cuestiones sentimentales que él había conocido.

Amigas, amantes, camaradas, lo que se quisiera. Pero era a la vez un tipo cómodo, que vivía solo, que trabajaba cuando le apetecía, viajaba cuando le daba la gana y siempre soltero. No detestaba el matrimonio, según decía, pero sí la falta de libertad, y adoraba su independencia económica, física y moral...

—Yo no digo —dijo Nancy apareciendo y como si conociera muy bien a su marido y todo lo que aquél pensaba— que sea Alec el futuro marido. ¡Líbreme Dios!. Conozco bien a Alec y sé lo que piensa sobre el particular. Pero conoce a mucha gente, y quizá nos oriente en cuanto a encontrar un marido prestado.

—Pero sigues pensando en eso...

—Dime tú si ves otra solución.

—Claro, que Kirsa vuelva a España. Entretanto, tú y yo nos ocupamos de encontrarle un trabajo y enviarle un contrato.

—Hemos luchado como locos, Rex.

—Es que ella debe volver, y con calma... En realidad, recuerda que no sabíamos en qué condiciones se encontraba Kirsa en Nueva York. Apareció un día hace un año, y nos pidió trabajo. Estábamos deseando hallar a alguien que se ocupara de Eddi. La tomamos a prueba y, a la vez, sin darnos cuenta, le tomamos afecto. Pero eso no quiere decir que nos comprometamos nosotros. Si a eso vamos, debió ser sincera y decirnos que su tiempo de estancia había pasado ya.

—Ahora no vamos a ponernos a analizar —refutó Nancy—. La voy a ayudar. Lo intentaré, al menos.

—¿A dónde vas?.

—A casa de Alec.

—Pero, Nancy, Alec te echará con cajas destempladas.

—Procuraré que no lo haga.

—Nancy...

—Me lo dices cuando vuelva, Rex. Ah, vístete. A las cuatro tenemos una entrevista y hemos de hacerlo muy bien. Necesitamos dinero. No sé cómo tienes la cámara, de modo que ve poniéndole película para las fotografías.

—¿Cuándo dejarás de hacer de buena samaritana?.

—Chao...

***

Se lo dijo el encargado de la escuela, aunque ella esperaba que un día cualquiera se lo advertirían.

—Lo sentimos, Kirsa —dijo Ed con acento gangoso y un inglés muy americano—. Pero no debes volver. Nos molestaría mucho que te pillaran aquí. Es una lastima, porque llegarías a ser una magnífica diseñadora. No obstante, he hablado con mi socio y me asegura que si vuelves a España, en seis meses intentaremos enviarte un contrato de trabajo y podrás así hacer dos cosas. Perfeccionar el dis eño y trabajar en nuestra empresa. Es mejor que todo se lleve por la ley. Así, estamos todos comprometidos.

Ya lo sabía. Además habían aguantado mucho por ella, primero porque desconocían sus condiciones de estancia en Nueva York y después por ayudarle. Pero las cosas se habían puesto mal, mucho peor, y ya no cabía más empeño ni más tapujos.

—Mira —añadió Ed cauteloso—, cuando puedas venir por la ley, yo te aseguro que ya no asistirás a la escuela. Te integraremos en la casa de modas. Tus diseños son muy buenos, Kirsa, y tanto como tú, sentimos nosotros que tengas que marcharte. Sería peligroso que te avisaran de nuevo, pues el retorno posterior ya no sería nada fácil. Te han dado de plazo dos semanas; hazme caso, te lo digo por tu bien.

—Sí, sí, lo entiendo, Ed.

Apareció Frank con un carpetón bajo el brazo. La escuela de diseño estaba repleta, a aquella hora, y Kirsa hablaba con Ed, que la había reclamado a su despacho. Cuando entró Frank, frunció el ceño.

—Kirsa, le advertí a Ed que no te admitiera hoy, que te pusiera sobre aviso.

Eran dos personas aún jóvenes, emprendedoras. Buena gente. Además de aquella escuela que ambos tenían en sociedad, poseían una casa de modas acreditada, y el objetivo de Kirsa era trabajar para ellos. Sin embargo, ésta sabía perfectamente que se imponía su retorno a España, para volver con un contrato de trabajo en el momento que se lo ofrecieron los socios.

—Dentro de dos semanas debes volver —añadió Frank con acento afectuoso, pero a la vez severo—. La ley impone sus normas y en esta ocasión has de irte, si quieres volver un día con todos los documentos en regla.

—Sí, Frank.

—Estamos contentos contigo, Kirsa —añadió Frank en un inglés tan americano como su socio y amigo—. No vamos a negar que hemos aprovechado diseños de tus lecciones. No es habitual que lo hagamos, Kirsa, pero en tu caso ha merecido la pena y la aprobación de nuestros clientes. Por tanto, ten por seguro que no nos vamos a olvidar de ti.

—Gracias, Frank.

—Coge tus cosas y vete, Kirsa. Lo lamentamos mucho, pero nos han dado dos avisos... Ya no podemos esperar el tercero. Tenemos entendido que a ti te falta el quinto para que te pongan en el avión con destino a España.

—Me iré antes.

—Nada más llegues —añadió Ed preocupado— envíanos tu dirección. Nos pondremos a trabajar en el asunto inmediatamente.

No volvió de inmediato a casa del matrimonio Smith. Necesitaba reflexionar. Tenía dos semanas, un mes de tope para volver a España. Podía pedir dinero a su madre o a su padre. Ella se había vuelto a casar con el dueño de unas discotecas, y él, su padre, era representante de artistas famosos, españoles e hispanoamericanos residentes en España, por lo cual tenía dinero.

Pero jamás lo haría.

Había dejado Madrid con la intención de no volver jamás. De eso hacía más de un año. Llevaba, pues, en Nueva York casi siete meses fuera de la ley y con cuatro avisos...

¿La solución que daba Nancy?. Sí, no le importaba, pero... ¿quién era el que se casaría con ella sin recibir nada a cambio?.

Nancy y Rex no podían prestarle un centavo. Carecían de dinero. Ella no tenía nada, salvo un dinero depositado para el pasaje de retorno.

Nancy y Rex eran dos bellísimas personas, pero no podían hacer mucho por ella, dado que, además, Eddi iba a ser internado. Como la empresa pagaba dicho internado, lógicamente, el matrimonio debía aferrarse a esa solución. Además, pensaban de modo distinto que los españoles. Para su mentalidad, nada mejor que un internado para educar a su hijo, pues, por libre, Eddy podía costarles una fortuna, que ellos no poseían. Eran dos periodistas sin más fortuna que lo que iban ganando a diario con sus entrevistas.

Se adentró en una cafetería y se sentó ante la barra. Pidió un refresco, dispuesta a fumarse un cigarrillo. Iba a ser duro para ella enfrentarse de nuevo a todo lo que había dejado atrás hacía más de un año, pero... Claro que ello no indicaba que tuviera que visitar a sus padres. Allá ellos. A la mejor edad se divorciaron, cuando ella realmente más necesitaba su apoyo y consejo, y cada cual se fue a vivir su vida. Su madre, seguramente con el hombre por el cual dejó a su padre, y éste con la mujer que sin duda ya sostenía relaciones extramatrimoniales.

CAPÍTULO III

¡CARAMBA, Nancy! —dijo Alec riendo—. ¿Vienes a hacerme una entrevista?.

Nancy pasó por delante de Alec.

Conocía la casa, porque ellos y Alec eran amigos desde que, hacía cosa de un año, éste compró aquél enorme ático en el cual afianzó su estudio. Procedente de Irlanda, ya famoso y con un buen bagaje de popularidad encima, Nancy y Rex procedieron a hacerle las primeras entrevistas. Era un irlandés cachazudo, flemático, de larga mirada y largas vivencias. Desde el momento en que lo entrevistaron para su periódico, se hicieron amigos, tanto es así que, una vez que conoció a Kirsa y supo que era española, pidió que le diera clases de español, pues conocía el idioma sólo para entenderse mal y poco. Por tanto, Kirsa no le era desconocida al escritor articulista, que, por lo visto poseía además fortuna propia, aparte del dinero que ganaba, sin que se le notara su abundancia económica.

La casa estaba decorada con muy buen gusto, pensada para la comodidad y la personalidad de Alec, que se hacía sentir en cada detalle.

Ellos tenían un piso bonito y amplio, pero mientras que en el rellano había dos viviendas, la de Alec era una sola. Por tanto, tan grande como las dos juntas.

—Estaba tomando un té, Nancy —dijo Alec siguiendo a la esposa de Rex por el salón hacia el rincón donde ardía una chimenea—. Si te apetece...

—Por supuesto.

—Pues en un segundo te lo sirvo. ¿Qué cosa te trae por aquí, Nancy?.

Era una chica rubia, esbelta, bastante joven aún. Seguro que rondaría los treinta, pero no los aparentaba por su fragilidad. Los ojos azules eran reidores, y su boca fresca sonreía constantemente. A Alec le cayó bien el matrimonio desde que se instaló allí. Le parecían una pareja estupenda; unas personas capaces de ser honestos amigos de sus amigos.

Le sirvió la taza de té. Entretanto Nancy encendió un cigarrillo.

—Te vengo con una encomienda poco frecuente, Alec.

—Bueno, di.

—¿Conoces a muchos hombres desocupados capaces de hacer un favor desinteresado?.

Alec le dio la taza. Sonreía.

Era un tipo bastante alto, de cabellos castaños, tirando a rojizos, rizosos y haciéndole la cabeza casi cuadrada. Unos ojos de un gris azulado, de expresión penetrante, algo enigmática. Realmente nunca se sabía bien lo que expresaban aquellos ojos, porque habitualmente se mantenían inmóviles, o si se fijaban en algo determinado, se movían apenas. Fuerte y musculoso, tanto podía tener treinta años, como cinco menos. De todos modos, tanto Nancy como Rex sabían que tenía veintisiete y un gran bagaje de experiencias encima.

Poco más sabían de él. Bueno, que era un gran articulista político y que insertaba sus artículos en los periódicos de mayor tirada o semanarios de igual fama que él. Escribía libros enormes, más bien humanísticos y habían sido llevadas al cine dos de sus novelas de tipo amoroso.

Poco o nada más sabían de él, ya que vivía a su manera y tanto podía salir de casa dentro de unos pantalones raídos y remendados, como vestido de etiqueta, pulcro y casi impecable. Tanto podía andar desgreñado, como con el pelo engominado. Era un tipo en cierto modo desconcertante, pero Nancy y Rex tenían de él y de su humanidad y amistad un alto concepto.

—¿Por qué me preguntas eso, Nancy?.

—Rex dice que soy una entrometida, una visionaria, pero yo creo que sólo soy humana.

—Yo también lo creo.

—Necesito un hombre soltero, divorciado, o viudo. Un tipo que se preste a hacer un gran favor sin pedir absolutamente nada a cambio.

—¿Y supones que aún existen esos hombres, Nancy?.

—Yo creo que sí. Hay tipos muy interesantes y muy canallas, pero aún quedan algunos buenos. Lo necesito para casarlo.

Alec no dio un salto.

Pero es que, conociendo a Nancy, ya sabía que era capaz de cualquier genialidad.

—¿Casarlo con quién, Mag?.

—Con Kirsa.

Ahora sí que Alec dio un salto, porque la sorpresa lo impulsaba.

Abría y cerraba los ojos.

Nancy pensó que jamás había visto a Alec tan sorprendido.

—¿Kirsa?. ¿Qué diablos le pasa a la españolita?.

—Tiene que volverse a España. Eso ya lo sabías, ¿no?. Le dieron cuatro avisos, no le darán el quinto. Pero siéntate, Alec. Así de pie me haces sombra.

Alec se sentó como si cayera todo su peso en el butacón. Precipitadamente encendió un cigarrillo, sin acordarse de que Nancy acababa de tirar el suyo en la chimenea.

—De modo que quieres casarla para que al tomar la nacionalidad del esposo... se pueda quedar en Nueva York definitivamente.

—Eso es. Ya ves que no se necesita ningún acertijo para llegar a conclusiones plausibles.

—¡Vaya, vaya, vaya!.

—¿No te parece una buena idea?.

—Si te apetece un Martini, Nancy...

—Pero si acabas de darme té.

—De todos modos, yo necesito un Martini.

Y se levantó.

***

Nancy aún sostenía la tacita de té entre los dedos, pero siguió con la mirada a su amigo hasta que éste, de espaldas a ella ante el bar, se sirvió un Martini con soda. Tintineando los trocitos de hielo en el largo vaso, volvió a su lado y se sentó enfrente.

—Oye, ¿te mandó Kirsa?.

—Claro que no. Venir a verte a ti, por supuesto que no. Pero yo pensé que, teniendo un amigo tan popular, que conoce a tanta gente, bien podía echarnos una mano.

—¿Y Kirsa está de acuerdo en casarse?.

—Bueno —sonrió Nancy confiada—, si ha de retornar a España y casarse para quedarse, la elección es obvia.

—¿Te lo ha dicho ella así?.

—Se lo he sugerido yo.

—¿Y ella?.

—No ha respondido, pero sin duda estará de acuerdo.

—Será un matrimonio condicionado.

—Claro, al divorcio cuando me convenga.

—Sin más que eso.

—¿Alec, qué te sucede?.

—Yo soy divorciado.

—Ah —muy asombrada—, no lo sabía.

—Pues te enteras ahora. Me casé en Irlanda y me divorcié allí. Después pensé que aquello me quedaba chico y me vine a Nueva Yo rk.

—No tienes hijos —añadió sin preguntar.

—No. Mi mujer me dijo un día <<no te aguanto.>> Y yo me di cuenta de que tampoco la aguantaba a ella —y sin transición—. Oye, pensaré en lo que me has dicho. Cuando venga Kirsa a darme la lección le haré comentarios sobre el particular.

—Rex está como espantado porque te lo vengo a decir, y a ti no parece espantarte nada. Se diría que te parece muy natural la situación que yo planteo.

—Bueno —sonreía Alec beatífico—, a mí nada me espanta ya. Si Kirsa se encuentra bien en Nueva York y tiene aquí su <<modus vivendi>>, me parece lo más lógico del mundo que desee quedarse. De todos modos, los métodos, dado que es española y muy joven, tremendamente joven, se me antojan algo comprometidos, en particular porque a cambio no da nada. O tú dices que hay que ser generoso sin dar nada a cambio.

—Es que si diera algo, ya no sería generoso.

—Puede, puede.

—¿Encuentras descabellada mi idea, Alec?.

—Sólo algo temeraria. Pero, de arreglar eso, sería mejor hablar con ella.

Nancy se levantó.

—Si encuentras el hombre adecuado, no dejes de decírnoslo. Tenemos un mes escaso, y si es antes mejor, porque al mes Kirsa tendría que estar volando hacia su país.

—Pensaré qué puedo hacer y qué ideas encuentro, Nancy.

—De acuerdo, Alec. Buenos días.

—¿Días?. Yo ya he almorzado.

—Pero nosotros acabamos de levantarnos.

—Que aproveche, Nancy.

La aludida agitó la mano y salió a toda prisa.

Alec cerró la puerta y se quedó ante ella, erguido, mirando al frente y con las piernas un poco separadas.

Vaya, vaya, pensaba.

La españolita.

Tan morena, tan atractiva.

Y, sobre todo, escandalosamente joven.

Bueno, bueno.

Fue a tenderse en un canapé y fumó con lentitud mientras, y completamente lleno de ideas que nadie diría existían, de vez en cuando se incorporaba para tomar un sorbo de Martini.

A las cinco oyó el timbrazo.

Kirsa. La chica españolita que pasaba una hora, de cinco a seis, a darle la lección de español.

—Pase —dijo sin moverse del canapé donde se hallaba tendido.

Kirsa empujó la puerta y entró con sus pantalones de pana verdosa y su camisa de flecos.

Olía bien aquella chica. Siempre usaba colonia fresca, aunque no cara. Una colonia que a él le agradaba.

—Siéntate, Kirsa —invitó—. Nancy vino a verme.

—Ah.

—Me dijo lo que pretendes.

Kirsa pensó que ella no pretendía nada, pero... era una buena solución. Al menos, le evitaría volver a su país.

CAPÍTULO IV

—ALEC echó los pies al suelo.

Era un suelo enmoquetado de verde pálido con unas diminutas motitas blancas. Todo el piso se hallaba enmoquetado así. Alec, cuando lo decoró, casi solo y con muy poca orientación, pensó que la moqueta daba un aire confortable, de más hogar. Estaba harto de casas inhóspitas, de casas enormes...

Por eso eligió aquel ático acogedor, no pequeño, no, pero muy suyo, muy a su manera.

Grandes ventanales, techos bajos, salas enormes, biblioteca cargada de libros...

Vestía un pantalón grisáceo de tela acrílica, y un jersey negro, de algodón, de manga larga. Calzaba zapatos de fina piel reluciente, negra.

—Bueno —dijo cuando Kirsa se hubo sentado en un sillón no lejos de él—, de modo que buscas marido.

—Es un decir —apuntó Kirsa con desgana—. Una buena idea para poder quedarme aquí.

—Nancy ha venido a preguntarme si conozco algún hombre capaz de hacerte ese favor. Yo digo —añadió pensativo, meneando entre sus dedos el cigarrillo que acababa de encender— que hombres hay muchos y yo conozco unos cuantos, pero un favor así es mucho favor, ¿no crees?.

—Pienso que no es tanto. No pido una continuidad. No tengo interés en casarme ni en depender de nadie —se encogió de hombros—. Pasado un tiempo prudencial, cada cual puede decir <<adiós>> y un divorcio condicionado sería una solución obvia.

—¿Y si te enamoras, o si se enamora él de ti?.

Kirsa curvó la boca en una tenue y desdeñosa sonrisa.

—No hay por qué pensar en eso, porque no existiría convivencia. La boda se celebraría sólo en papeles y cada cual a su vida. Yo tengo propuesta de trabajar en una casa de modas. Me gusta el diseño. Toda mi vida, desde que tuve uso de razón, hice garabatos en cualquier papel. Garabatos que después resultaban vestidos, abrigos, zapatos... —miró a su interlocutor distraída—. No sé cuándo aún, pero tengo la plena certidumbre de que ganaré dinero con mi vocación. Por lo tanto, si pudiera continuar en el país legalmente, ya tengo dónde trabajar.

—¿Y por qué no te dan un contrato de trabajo y te evitas esa idea descabellada de casarte?.

—Pues muy sencillo. Ellos, los que podrían ofrecerme trabajo, no se pueden comprometer. De haber ocurrido esto hace un año, evidentemente me lo hubiesen dado, pero a mí no se me ocurrió pensar que se me presentaría esta situación y ahora debo regresar a mi país, y volver a Nueva York cuando todo se haya solucionado y me envíen el contrato de trabajo. Todo esto es muy complicado, pero ya no tiene remedio.

—Es decir, que con una boda súbita la solución vendría por sí sola.

—Evidentemente, sí.

—Eres muy hermosa —dijo Alec sin moverse del borde del canapé donde se hallaba sentado—. Muy joven. Y, además, para mayor abundamiento de tus méritos, no creo que seas frívola, ni vanidosa y no pareces encaramada en tus encantos físicos. Pienso que con esas cualidades bien has podido buscar marido antes, y por el sentimiento y el deseo, vaya.

—No tengo interés alguno en casarme. Ni creo en la felicidad de la pareja ni en el amor. Mi vida está limitada a mi profesión. Me encanta el diseño, es lo único que me interesa y el campo en que intento realizarme —. Todo lo demás no me interesa en absoluto.

—Eres bastante drástica en tus apreciaciones —apuntó Alec sin reticencias—. Un marido afectivo es más fácil de hallar que un marido prestado al cual nada le vas a pagar.

—Es un favor —cortó ella—. O se hace o no se hace. Porque, para hacerlo de modo afectivo, ha de existir un sentimiento o un deseo, y yo vivo lejos de todo eso.

—Bueno, también puede ocurrir que con un divorcio posterior a la vista, el hombre que te haga el favor pida una compensación.

—No le puedo pagar —dijo Kirsa con desgana—. No tengo un centavo, y mis amigos, Nancy y Rex carecen de fortuna. Bastante tienen con ganar para sobrevivir.

—Es decir, que todo eso que tú esperas, han de dártelo por tu cara bonita.

Kirsa se levantó con lentitud. Llevaba mucho tiempo dándole una hora de clase de lengua española, pero maldito si lo conocía en absoluto. Alec era un tipo enigmático, no hablaba demasiado y jamás de sí mismo. Salía y entraba en su casa y nadie sabía a dónde iba ni de dónde procedía. Irlandés. Sí, eso era muy cierto, porque se le notaba bien en el acento. Era, además, flemático. Nunca parecía aturdirse ni tener prisa por nada. Era bastante mirón, eso es verdad. Ella lo sorprendía a veces con la mirada fija en sus sinuosidades. Pero nunca dijo palabra alguna ofensiva o irreverente.

—Bueno, Kirsa, bueno. Pues es verdad que resultas sorprendente en tu decisión de casarte de ese modo. ¿Sabes que es tentador?.

Kirsa le delineó con la mirada.

—¿Tentador, qué?.

—Bueno, casarse contigo. Pero no dudo que el hombre que lo haga pondrá sus condiciones.

—Vamos a empezar la clase —le cortó Kirsa—. Si no puedes indicarme un hombre concreto, dejémoslo así.

***

Por espacio de casi una hora se dedicaron a dar la clase, sin volver al tema que preocupaba a Kirsa. Cuando ésta se marchaba, dijo vagamente Alec:

—No he olvidado tu asunto, Kirsa. Intentaré buscar lo que necesitas.

—Te lo agradeceré.

Se despidió hasta el día siguiente. Alec, en vez de sentarse a escribir como solía hacer, se quedó donde estaba. Esto es, sentado en el living donde había dado la clase, fumando y mirando al frente. Una diabólica sonrisa parecía curvar la sensualidad de sus labios.

Era un noctámbulo empedernido. Le gustaba salir y divertirse con sus amigas o conocidas. Nunca pensaba en su exmujer. Mildred había cometido la enorme estupidez de pretender cambiarlo de arriba abajo. Y él era lo que era, y podía, a la vez, ser un buen marido. Pero Mildred no lo entendió ni hizo nada por entenderlo. Claro que quizás él tampoco la entendió a ella. Fuera como fuese, el caso es que cuando ella le dijo <<se acabó>>, él también necesitaba acabar con aquello, así que el divorcio se impuso de mutuo acuerdo, y dejó Irlanda con todas sus componendas. Vida nueva, aires nuevos, nuevos amigos y nuevos horizontes.

Tenía sobre la mesa cuatro invitaciones para cuatro fiestas diferentes, y no sabía cuál de ellas elegir. En dos había que ir vestido de etiqueta, en otra de media etiqueta y a la cuarta como le placiera.

Pues la cuarta. No deseaba en modo alguno vestirse de cucaracha. Tal cual estaba se sentía más cómodo. Un pantalón de tergal, un polo negro y zapatos del mismo color. Y como hacía un frío de muerte, se pondría encima una fuerte pelliza de piel y asunto concluido. Así, que se levantó, se la puso junto al perchero y asió una visera a cuadros que caló en su pelambrera. De esta guisa salió del ático, fumando una pipa, pues de ese modo tomaba menos frío al chuparla, ya que no tenía que quitársela de la boca.

Mientras se perdía en el ascensor, pensaba en que sus amigos estarían en el periódico o haciendo una de sus complicadas entrevistas sociales para luego insertarla en el semanario o en cualquier periódico de regular tirada. Dos buenas personas, aquella pareja llamada Nancy y Rex. Muy humanitarios, muy amigos de sus amigos, muy sencillos ellos y, también muy felices entre sí. Él en el fondo, a veces los envidiaba. No tenían recovecos psicológicos, no buscaban cinco pies al gato, eran tal cual y, además, se entendían y se comunicaban.

Buena gente, sí señor. Muy buena gente.

Al apretar el botón del bajo, el dedo no llegó a tocarlo. Arrugó el ceño. ¿Por qué no?. Era muy curioso todo, muy saliéndose de lo normal.

¿Por qué no?. Eso es.

Al fin y al cabo... Él era el típico hombre que buscaba constantemente emociones. ¿Por qué no aquélla?.

El dedo apretó el botón del quinto piso. Eso es. En la quinta planta había dos puertas, dos viviendas, dos mundos distintos uno del otro. Maldito si le interesaba saber quién vivía tras la otra puerta, pero sí que sabía que los Smith vivían en la primera.

El ascensor se detuvo. Alec miró en torno con cierta sorpresa. Y es que no tenía una idea concreta de lo que iba a decirle a Kirsa. Pero, el caso era que estaba allí pulsando el timbre.

Y abrió Kirsa.

Él rió mirándola, sin siquiera quitarse el chaquetón de piel ni la pipa de la boca, ni despojarse de la visera.

—¿Puedo pasar, Kirsa?.

—Nancy y Rex no están, ya sabes.

—Claro. Pero no venía a verles. Venía a hablar contigo.

—Pues pasa. Eddi se ha dormido ya. De todos modos, no hables alto.

No solía hacerlo. Alec tenía un acento de voz bronco, muy masculino, pero solía hablar con lentitud, como si midiera mucho las palabras, y el tono solía ser quedo, contenido.

—Estoy en el living trabajando un poco —dijo Kirsa caminando delante de él pasillo abajo.

Alec la miraba quietamente, con la expresión inmóvil, pero sus ojos veían la fina silueta, la esbelta figura, las cálidas sinuosidades que se perdían bajo el mandilón pardo que apretaba la cintura con un cinturón de la misma tela.

CAPÍTULO V

SOBRE la mesa camilla, revestida con un faldón de flores, había un enorme carpetón y muchos dibujos encima. Carboncillo y láminas en blanco.

Alec apreció el grato calorcillo de la chimenea y se desabrochó la pelliza.

—Puedes quitártela —dijo Kirsa—, si es que vas a estar más de un cuarto de hora, pues si te quedas con ella puesta, al salir tendrás frío.

—Es una buena idea —apuntó Alec despojándose de la pelliza y la visera y dejándolo todo sobre una silla, al tiempo de inclinarse hacia los diseños—. Ya veo que tu vocación es firme.

Kirsa estaba sentada ante la mesa, y si bien asía el carboncillo entre dos dedos, no lo usaba, porque seguía mirando interrogante al visitante, ya que era la primera vez que entraba en la casa en ausencia de los dueños y a aquella hora.

—Tan firme es —replicó ella— que no sé hacer nada mejor. Pude haber estudiado arte —añadió como si pensara en alta voz—, pero para ello hubiera tenido que pedir dinero a mis padres, y no me daba la gana. Así que hice de todo en cuanto a diseños.

—¿También antes de venir a Nueva York?.

—Claro. Hice el bachillerato en un instituto. Hace dos años que soy mayor de edad y me fui de casa. Hube de hacer comics para una revista, dibujos para portadas de libros infantiles y mil cosas más, siempre con el lápiz —se encogió de hombros—. Vivir con mi madre no me apetecía. Tenía un marido que ni siquiera me era simpático. Además, nunca me ofrecieron cariño.

—No crees en demasiadas cosas, ¿verdad?.

—Referentes al afecto, en casi nada. Pero creo en la amistad desinteresada de las personas. Por ejemplo mis mejores amigos son Nancy y Rex, ya ves, y les conozco desde hace un año.

—Yo también. Son gente formidable —y sin transición—. No me interesa la vida de nadie. Quiero decir que tu historia familiar me tiene sin cuidado. Mentiría si dijera que me entorpece tu desilusión. No sería sincero. Nadie está exento de problemas. El que no los tiene de una índole los tiene de otra; de modo que cada cual cargue con lo suyo. Es por eso por lo que vengo a hablarte de lo que me habéis dicho esta tarde.

—¿Lo de mi marido?.

—El hecho de que busques marido es curioso. A tu edad habrá mil hombres y otros mil más que se casarían a ciegas.

—No si voy a dar tan poco a cambio.

—Eso es lo interesante. Nadie te va a dar algo por nada.

—¿Y bien?.

—¿Qué te parezco yo?.

Kirsa dio un salto.

Pero volvió a sentarse.

—¿Tú?. ¿Y por qué tú?.

—Bueno —rió Alec de modo peculiar—, uno también desea salirse de la rutina de cada día. La vida en sí es una monotonía insoportable. Y las emociones fuertes... producen un novedoso vivir, un renovarse, un adquirir de súbito aires frescos.

—¿Todo eso a cambio de nada?.

—No, no. Vamos a ser muy realistas. Se me antoja que tú has tenido tus vivencias. Que no estás exenta de experiencias, que sabes por dónde vas y lo que buscas.

—No sé a qué experiencias te refieres —dijo Kirsa cautelosa—. Pero, si las soledades y las amarguras proporcionan experiencia, yo la tengo a montones.

—Bueno, tampoco es para ponerse fatalista.

—Estoy siendo todo lo sincera que puedo y sé.

—¿Hombres?.

—Y si los hubiera habido, ¿pondría eso freno a un posible marido?.

—Claro que no. Pero siempre es más fácil hablar de un tema de este tipo con una chica que conoce la vivencia compartida que con una muchacha inexperta.

—Pues referente a hombres, tengo la lógica experiencia natural de una chica de veinte años que empezó a solucionar su vida casi a los dieciséis.

—¿Amores?.

—No.

—Hombres, en cambio, sí.

—Algo.

—No eres... digamos...

—No lo soy.

—¿Te plació el conocimiento sexual?.

—No me complació. Fue, dígase así, una forma de realizarme en un sentido físico. No puedo andar sola por la vida sin saber dónde piso. A modo de curiosidad, sí existió el hombre. Afectivamente nada en absoluto.

—Quizá eres insensible para la comunicación sexual.

Kirsa se alzó de hombros.

—Mira, si vamos a tasar las cosas por ese rasero, mejor que dejemos aquí la conversación. No voy a dar nada de sentimiento. Y si quieres ser tú el hombre que me presta su ayuda, no esperes de mí más que la dádiva a secas.

***

Alec se levantó y buscó con la mirada una botella. Kirsa debió adivinar su deseo, porque dijo:

—La tienes ahí, en ese mueble.

Y se levantó ella para abrir la puerta del mueble.

Se quedaron los dos mirándose de hito en hito. Luego Kirsa sacó la botella de whisky y un vaso, además de la soda y un recipiente de cristal con cubitos de hielo.

—Toma.

—¿Tú no quieres beber?.

—No. No bebo nunca.

—¿Qué más cosas no haces?.

—Perder el tiempo en una conversación que carece de lógica. Alec se sirvió y dejó la botella sobre el mueble, a la vez que agitaba el vaso haciendo tintinear los cubos de hielo.

Kirsa volvió a sentarse.

También Alec lo hizo, justamente enfrente de ella, teniendo la mesa camilla en medio y el enorme carpetón, que, por cierto, estorbaba, sobre ella.

—¿No puedes retirar esto? —preguntó Alec—. Si vamos a tratar del asunto de tu boda y la mía, este carpetón nos está estorbando, porque ni siquiera puedo acodarme en la mesa.

Kirsa mudamente, lo cerró y lo ató con dos cintas. Después lo puso de canto en el suelo, apoyado contra el sofá.

—Ahora ya podemos hablar —dijo—. Tú dirás.

—Vamos a ser realistas. Yo soy divorciado, ¿lo sabías?.

—No.

—Y no parece asombrarte.

—Es que el asunto en sí no me importa en absoluto. Si estás divorciado y tienes los documentos en regla para volver a casarte, el asunto carece de importancia. Me refiero a tu estado de divorciado. Yo soy soltera y, una vez casada con el hombre que sea, seas tú o sea otro, me divorciaré cuando lo considere conveniente y él esté de acuerdo.

—Es una buena lógica —rió Alec sin inmutarse, como si estuviera tratando de la venta de un libro que no le merecía, además, mucho interés—. Pero, ¿qué matrimonio propones?. No das nada, dices, y yo pienso que puedes dar mucho.

—Según en qué sentido.

—En el tuyo personal, en el tuyo físico... Una relación blanca sería absurda... Las vivencias adquiridas con el marido que se case contigo pueden ser positivas...

—¿De continuidad?.

—No. Tanto no. Pero mientras duren...

Quieres decir que el matrimonio debe consumarse y luego hay que aceptar el divorcio cuando ambos estemos de acuerdo con ello.

—Algo así. Pero —la apuntaba con el dedo erecto— mientras dure será pleno.

—¿No tienes mujeres a quien poseer, sin tener que casarte con ellas? —preguntó con cierta dureza.

—Siempre. Pero hay frutos prohibidos que agradan.

—Supones que sin matrimonio no me obtendrías nunca —dijo sin preguntar.

Tanta realidad, tanta crudeza, endurecían un poco a Alec.

No era un santo ni un místico, pero...

Una chica de veinte años y personal como ella, tan cargada de firmeza, le producía cierto aspaviento.

—No tienes nada de ingenua, ¿verdad?.

Kirsa pensó que la vida no le ofreció esa preciosa oportunidad. Mas, en otros campos era, dígase así, totalmente inepta. Pero también tenía la experiencia natural suficiente para saber que, si eso lo conociera Alec, echaría a correr.

Por eso afirmó: —En absoluto.

—¿Te consideras cínica?.

—Me considero avispada.

Alec se levantó.

Podía caer en una trampa y prefería no exponerse.

La verdad es que, para él, Kirsa, desde que empezó a darle clases, fue algo así como un enigma. Pero no la deseó.

En aquel momento le parecía más enigmática que nunca, pero también le causaba tremenda curiosidad y le hubiera gustado doblegar su arrogancia.

—Ya veo —dijo— que no tienes el dedo en la boca. Y que sabes lo que buscas y por qué —bebió el último sorbo de whisky—. Bueno, ya lo sabes. No voy a buscarte marido. Si deseas casarte, yo te presto ayuda.

—Muy amable.

Y pensó:<<Te vas a meter en un avispero, Kirsa. Ándate con cuidado. Este tipo es carismático, tiene poder de seducción. Te puedes pillar los dedos.>>

—¿A cambio de qué? —preguntó dominando su íntima inquietud y tratando por todos los medios de que él no la atisbara.

Alec, parsimonioso, iba hacia el pasillo poniéndose la pelliza.

—Nada de comedia. Mientras dure el matrimonio ha de ser efectivo. Con todas las de la ley. Sin tiempo, además, determinado para finalizarlo. Somos seres civilizados... y, llegado el momento, los dos estaremos de acuerdo, previsto ya un final inexorable.

—Un divorcio —dijo sin preguntar.

—Eso es. Pero ve pensando en ello. Yo voy a una fiesta no demasiado lejos y si al regreso aún estás levantada haciendo esos garabatos, lo perfilamos todo.

—¿Por qué te ofreces tú si eres el mayor independiente del mundo?.

—No lo sé aún —agarró el pomo de la puerta del piso—. Pero voy a tratar de descubrirlo esta noche. Hasta más tarde.

Y se fue cerrando la puerta con todo cuidado.

Kirsa se tensó. Se quedó de pie un segundo mirando al frente con los párpados casi cubriendo el brillo de sus negros e insondables ojos.

CAPÍTULO VI

Alas tres de la madrugada, Kirsa dio por finalizado el trabajo. Solía trabajar por la noche. A veces regresaban los Smith y ella aún estaba encima de sus diseños. Tenía un empeño absoluto, tremendo, indescriptible, de llegar a la meta propuesta. A base de cualquier sacrificio. Pero estaba segura de que llegaría y de que el diseño le proporcionaría el dinero que necesitaba, la soltura por la cual trabajaba, y la independencia que precisaba para sentirse persona en su totalidad.

El que persevera consigue su meta, solía decirse a solas.

Y trabajaba sin descanso.

Lo peor que podía ocurrirle era dejar el país. Por ello, a costa de lo que fuese, necesitaba quedarse ante la ley y adquirir a ser posible, la doble nacionalidad, sin perder, por ello, la española.

Estaba visto, pensaba en aquel momento, que el vecino del ático se había olvidado de su promesa. También era lógico. El hecho de que viviese solo y que fuese económicamente fuerte e independiente le daba incluso derecho a jugar con las palabras, a hacer promesas que luego no cumpliría.

Para ella, sin duda, era temerario casarse con Alec. Pero... también era un reto que se merecía a sí misma. ¿Por qué no?.

Hubiera sido mejor que un hombre anodino, desconocido, se casara con ella ante el juez, le diera la mano y se despidiera hasta que llegara el momento de descasarse.

Pero no era tan fácil. Además, podía exponerse a mucho más.

Aquel escritor articulis ta que no se sabía bien cuándo hablaba en broma o en serio era un tipo civilizado, y si bien pedía una relación efectiva, no la pedía afectiva, y cuando llegara el momento ambos se dirían adiós y se olvidarían de la convivencia en comunidad de dos.

Recogió la carpeta llena de dibujos, la ató con las dos cintas y se encaminó con ella hacia su cuarto.

En ese momento oyó el timbrazo.

Se quedó tensa un segundo.

Pero inmediatamente puso la carpeta de canto, apoyada contra la pared, y se acercó a la mirilla.

Era Alec, con su visera calada hasta los ojos, el chaquetón de pieles con el cuello alzado y su mirada distraída de hombre sin una meta concreta.

Abrió.

Entró bufando.

—Cielos, qué noche más húmeda. Está nevando, y los copos ponen perdida la calle. Mañana, o mejor dicho dentro de unas horas en que amanecerá, aparecerá la calle cubierta de hielo.

Entraba sacudiendo los copos que salpicaban su chaquetón de piel. Una gruesa piel, y cara, que para sí hubiera deseado una mujer.

—¿Qué tal? —se despojó del chaquetón y lo colgó en el perchero—. ¿Has pensado en mí como posible marido?.

—Creí que serías tú el que pensase, porque yo lo tengo muy decidido.

Entraron ambos uno detrás del otro en el living, donde ya la chimenea no tenía más que rescoldos.

—La voy a remover —farfulló Alec.

Y así lo hizo.

Después tiró encima unos leños, y comentó:

—Por lo menos, cuando lleguen Nancy y Rex no se habrá apagado del todo —alzó la cara restregándose las manos a la altura de la chimenea—. Oye, vengo de una fiesta muy divertida, pero maldito si me he divertido. He pensado todo el tiempo en tu proposición y en mi decisión de ser ese marido que buscas. ¿Qué opinas tú?. ¿Te arriesgas?.

—Si nos ponemos de acuerdo, no creo que ninguno de los dos arriesguemos nada.

—Voy a servirme un brandy —dijo por toda respuesta—. ¿Quieres tú?.

—Ya te he dicho que nunca bebo.

—Después hablamos.

Y se puso a servirse el brandy.

***

No se habían sentado. Se diría que ambos tenían prisa por solucionar aquello.

Kirsa parecía algo tensa, pero Alec sólo veía en ella, por mucho que analizaba, a un joven de pocos años, mayor en madurez y capaz de darlo todo con tal de lograr su objetivo.

<<¿Por qué no?.>>

Al fin y al cabo, hacía mucho tiempo que no vivía emociones, y aquélla podía reportarle un nuevo aliciente a su vida. ¿Qué terminase pronto?. Puede. Pero también se podía prolongar si le gustaba ser marido de aquella preciosa jovencita cuya personalidad le intrigaba una barbaridad.

—Bueno —dijo Alec, meneando la ancha copa donde el dorado líquido despedía un olor fuerte de brandy barato—, hay una proposición en firme y tú has formulado un deseo igualmente en firme.

—De acuerdo. Pero, ¿por qué tú?.

—Soy libre y la emoción me tienta.

—Sabes que no tendré reparos en aceptar situaciones, siempre que sean lógicas.

—¿Y a qué llamas tú lógica?.

—Una relación de comunicación.

—¿Plena?.

—Física.

—O sea, que has entendido.

—Lo has explicado con claridad.

—Confusamente.

—Pero lo suficientemente diáfana para que yo acertara.

—Evidentemente eres una chica muy madura, pese a tu edad.

—En la soledad y en la amargura y careciendo de lo indispensable, teniendo que buscarlo, una madura sin percatarse.

—¿Te has prostituido alguna vez?.

Kirsa pensó que podía no dar por oída la pregunta. Podía también eludir la respuesta.

Pero no le dio la gana. A un reto otro reto.

—¿Y si fuera así?.

Alec agitó la mano en el aire y su voz sonó fláccida:

—Ah, nada. Eso es asunto tuyo. Yo nunca miro hacia atrás. Me gusta mirar sólo hacia delante. Si tienes manías sexuales, que me parece no tienes, me lo dices antes para tomar posiciones. Una vez casada, sea con vistas a un futuro divorcio o no, no tolero engaños, ni mentiras, ni doble vida. Si eres tranquila, reposada, indiferente a ciertas atracciones novedosas, mejor.

—Sea como sea —cortó Kirsa con acento algo cansado—, voy a cumplir. Y si se diera el caso de que, casada contigo y viviendo con comunicación física, me enamorara, lo que creo totalmente improbable, te lo advertiría para poner fin al matrimonio.

—Eso es pensar con cordura.

—Eso es ser decente.

—También queda bien —rió—. Bueno, pues como parece que estamos de acuerdo en todo, aquí tienes a tu futuro marido. ¿Cuándo nos casamos?.

—¿Dónde viviré —preguntó ella a cambio— después de casada?.

—Conmigo, claro, teniendo plena libertad los dos de vivir a nuestra manera y acomodo, pero discretamente, sin que tú pongas mi nombre en entredicho.

—En cierto modo es una sujeción.

—Mientras dure, sí. No soy de los que, creen en el amor libre. Cuando se da una palabra se debe cumplir.

—Entraña eso tanto al hombre como a la mujer...

—A los dos en calidad de lo que somos, dos seres humanos que se deben respeto y honestidad.

—Pues estoy de acuerdo.

—Dentro de cinco días lo tendré todo dispuesto.

—¿Hemos de tener antes alguna relación?.

—Te refieres a la sexual...

—A todas.

—No. No es preciso. Tampoco podré hacer viaje de novios. No me gustan las pantomimas. Pasarás a vivir conmigo, en mi casa, como cualquier matrimonio que se dispone a compartir la vida. Yo seguiré estudiando contigo español. Tú seguirás en tus clases de diseño y tendrás asegurada la permanencia en Nueva York. Como ves, todo es más fácil de lo que suponías.

—¿Y tú por qué haces ese servicio?.

—Digamos —murmuró sarcástico mientras iba a ponerse la pelliza y la visera—, porque me gustará poseerte. Ésa es ya una razón poderosa.

CAPÍTULO VII

NANCY parecía no haber oído bien. Rex aún permanecía con el vaso de zumo en alto sin llevarlo a los labios.

Eran cerca de las dos. Se habían levantado unos minutos antes, cuando Kirsa regresó con el carrito de la compra y colocó lo comprado en las alacenas de la cocina. Y como ésta comunicaba por una puerta corredera, abierta en aquel instante, con el living donde ellos se hallaban, Kirsa con lentitud y sin vacilación les había dicho cuanto ya sabemos.

Omitió el acuerdo de un matrimonio efectivo. ¿Para qué?. Eso era cosa suya y de Alec, y si éste quería decirlo que lo dijera. Tema tan delicado, ella no iba a tocarlo.

—¿Dices que te casas con Alec? —vociferaba Rex, meneando el vaso hasta el punto de que el zumo se derramaba y se untaba los dedos del líquido pegajoso azucarado.

—Eso es.

—Oye, Kirsa —chillaba Nancy, como si se le rompiera el tímpano y gritase para oírse a sí misma—, ¿estás segura?. ¿He entendido bien?.

—Por supuesto. Dentro de una semana estaré casada. Es más, he pasado por la academia para hablar con Ed y Frank. Se han puesto muy contentos. Una vez casada, me darán trabajo como diseñadora. Dicen que soy muy avanzada, pero que la gente, en la actualidad, quiere salirse de las rutinas, de los moldes, de las ceñiduras clásicas y que yo me encuentro perfectamente en el futuro. Por tanto empezaré ya a ganar dinero. Será una forma como otra cualquiera de emanciparme.

—¿Y Alec, por qué?.

—No lo sé. Esto tendrá que explicarlo él, si quiere. A mí no me interesa la explicación, sino el hecho, el contenido, la situación, que resuelvo definitivamente.

—Ah, ah, ah... —chillaba Rex—. Me voy a vestir en seguida y subo a preguntarle a Alec si está loco o enamorado de ti.

—Ni lo uno ni lo otro —le cortó Kirsa con una sonrisa—. Dice que hace mucho que no vivió una emoción y que ésta de casarse puede serlo.

—Kirsa —gritó Nancy sin poder contenerse—, ¿sabes que es divorciado?.

—¿Y qué?. Yo también lo seré cuando nos hayamos cansado de estar juntos.

—¿No te da miedo un tipo tan carismático?.

—No. Yo tampoco soy muy sencilla. Tengo mi propio carisma.

—¿Y qué tipo de matrimonio será? —chilló de nuevo Rex mientras tomaba el zumo, lo poco que quedaba ya en el vaso, pues, a fuerza de moverlo tanto se le había derramado por los dedos.

—De momento pasaré a convivir con él.

—¡Atiza!. ¿Te acostarás?.

Rex reía a su pesar. Y lo hacía nerviosamente. Conociendo a Alec, no podía asombrarle nada, pero... ¿Por qué Alec precisamente?.

Era un tipo de lo más indiferente y nada afectuoso, es decir, frío y flemático. No lo creía capaz de hacer una gracia por el simple hecho de hacerlo, sino que, si hacía algo, se lo cobraba.

Claro que cobrarse la posesión temporal de Kirsa ya era mucho cobrarse.

Empequeñecía los ojos escurriéndolos bajo los párpados en espera de la respuesta de Kirsa, pero ésta se limitaba a encogerse de hombros, comentando como al desgaire, si bien ella sabía que era una evasiva más.

—Algo tendré que pagar, Rex. Y si el pago se reduce a eso, pienso que me sale de saldo.

Tras haber recogido toda la compra, se apoderó del carpetón, con lo cual quedaba claro que se iba a clase.

Nancy se inclinó hacia delante y trató de escudriñar el rostro juvenil, demasiado maduro para veinte años.

—Oye... ¿no has pensado que te puedes enamorar de Alec?. Es un tipo muy poderoso. Parece simple pero es realmente muy enigmático. Quizás como amador sea terrible.

—No creo en sentimientos arraigados, Nancy, y, además, sé por dónde camino. Cuando una se casa por necesidad y con vistas a un futuro desarticulado, no comete la debilidad de enamorarse.

—Eres dura en apariencia, Kirsa, pero yo te considero muy sensible y emotiva. Verás, lo creo así, porque, si fueras dura como pareces, no te afectaría tanto la falta de amor de tus padres.

—Eso siempre daña, Nancy. En calidad de hija soy afectiva. Me ha dañado la falta de comunicación filial, pero, como ser humano y pareja, estoy parapetada. Ahora tengo que irme —añadió cargando con el carpetón y ajustando el poncho verdoso que llevaba encima de los pantalones y el suéter de cuello alto—. He quedado en ir por la escuela para trasladarme con Frank a la casa de modas. Haré mis primeros pinitos allí. Me pagarán un sueldo.

—¿Y vivirás con Alec?.

—En su ático, sí.

—Vaya sorpresa —exclamó Rex intentando sacar del vaso el zumo que ya no tenía—. No esperaba semejante cosa. La verdad, que eso nunca se me ocurrió. Ese Alec es una fuente de sorpresas.

Kirsa prefería no seguir comentando el asunto y se marchó agitando la mano y diciendo que volvería a media tarde.

***

—No es aspaventéis tanto —rezongó Alec sacudiendo la cuartilla en la cual había escrito la mitad—. Vuestra llegada ha cortado el hilo de mi inspiración.

Rex se le puso delante mirándolo escrutador.

—¿Por qué tú, Alec?. ¿Has buscado un hombre adecuado o has decidido que tú eras ese hombre?.

—¿Y por qué no?. No tengo compromiso. Me aburro, y me resulta simpática la española. Además, es una preciosidad.

—Pero, Alec...

—No preguntes nada concreto, Nancy —le cortó Alec riendo—. No podría responderte. Se me ocurrió. ¿Por qué no?. Tengo relaciones con mujeres cada día. Mujeres diferentes. Y me cansa eso. Te diré más, no soy hombre que salte de mujer en mujer. Cuando tengo una fija, me gusta conservarla el tiempo que sea, y suelo serle fiel. Pienso que la fidelidad no es patrimonio de las mujeres tal sólo; es de ambas partes. Por tanto, mi relación, cuando se detiene, es firme y con rigor el tiempo que sea. No mido ese tiempo, pero mientras existe te digo que soy fiel. Lo cual indica que de momento me siento harto de esas relaciones saltantes, indecisas.

Nancy, que había llegado como un avalancha con su marido, aún no se había sentado. En cambio, Rex había caído en un puf y se caló en él casi tocando el suelo.

Alec, sentado ante su máquina portátil de escribir, continuaba fijo en el sillón giratorio mirando a uno y a otro.

—¿Tanto la estimáis?.

—Pues, mucho. Es una gran chica.

—Pero, muy bien, no la conocéis —agregó Alec riéndose—. No me parece que sea lo que aparenta.

—¿Y qué aparenta?.

—Pues eso. Amargura y patetismo. Me parece que, bajo esa capa de simplicidad, hay una muchacha fuerte y decidida.

—Pero solitaria.

—¿Y bien, Rex?.

—No nada, nada. Si estáis los dos de acuerdo.

—Y claro que estamos. Nos casaremos la semana próxima. Encomendé el asunto a mi abogado. Vosotros seréis los testigos. Una ceremonia rápida ante un juez y el asunto se habrá zanjado.

—¿Y después?.

—¿Después cuándo, Nancy?.

—Pues, una vez casados, ¿qué?.

—A vivir.

—¿Te gusta tanto Kirsa para sacrificar por ella tu libertad?. Alec se llevó la mano a la cabeza y se rascó los rizos rojizos que se la hacían casi cuadrada.

—Bueno, yo no voy a perder mi libertad. Además, es algo prestado. Algo que se romp erá de mutuo acuerdo cuando lo decidamos en común. En cuanto a gustarme, ¿por qué no me va a gustar, si es una preciosidad de criatura?.

Rex dijo algo que no conmovió a Alec.

Al menos no aparentó inmutarse.

—Es que, si la deseas, quizá la hubieras obtenido sin casarte, Alec.

—¿Es que la has conseguido tú?.

Nancy levantó los brazos al cielo.

—Rex, Alec, sois dos puercos. Dos irreverentes. Claro que Rex no la ha conseguido, Alec. ¿Por qué preguntas esa estupidez?.

—Es que, si tan fácil os parece todo, pensé que podía hablar por sí mismo y sus experiencias.

Rex se meneó inquieto.

—A decir verdad, nunca pensé en una posible relación física con Kirsa. Pero se me ocurre pensar que quizá tú hubieras podido tenerla.

—Ni se me pasó por la mente. Pero si ella pedía algo, lógico que yo se lo diera a cambio también de algo. Nos pagamos mutuamente.

—A mí me parece —apuntó Nancy como una profecía— que vais a jugar con fuego, y temo que salgáis los dos escaldados.

—Hay que exponerse —sonrió Alec inmutable.

Rex dejó libre el puf.

Estiró las piernas y levantó los brazos.

—Pues sea —decidió—. Si os da la gana, mejor. Así le haces un favor enorme a Kirsa y ella te paga de la mejor forma que pueda. Cuando tengas todo listo, nos avisas, Alec.

—Claro que lo haré.

—Me asombró todo esto —dijo Nancy yendo hacia la puerta tras su marido—. Pero si lo habéis decidido los dos, sois mayores de edad, y aquí sólo queda añadir que os salga bien el plan.

Rex ya asía el pomo.

—¿Viene Kirsa a darte hoy clase?.

—No. Se inicia en la casa de modas, de modo que, hasta que nos casemos, no hay más clases.

—¿La vas a cortejar?.

Alec rompió a reír divertido.

—Que no estamos viviendo un episodio novelado, Rex. ¿Qué es eso de cortejar?. Sin duda la expresión se la has oído a Kirsa, pero no refiriéndose a mí, ni al preludio de nuestra decisión.

—Evidentemente es una expresión, una frase hecha. Claro, Alec, claro. No soy un sentimental empedernido. Quiero a mi mujer y vivo con ella una fuerte comunicación. Cuando nos casamos, hace diez años, nadie nos vaticinaba una unión prolongada, pero aquí estamos, y seguimos, y nos encanta estar juntos. Nunca nos hemos cansado y puede que ello se deba a que, además de amantes, marido y mujer, camaradas y colegas, somos amigos. Entrañables amigos —pasó un brazo por los hombros de Nancy—. Ojalá os salga bien el intercambio, Alec. En realidad, entre que Kirsa se case con un auténtico desconocido y que lo haga contigo, esto nos tranquiliza sobremanera. Buenos días.

—Son buenas tardes para mí, Rex —rió Alec divertido—. Yo he almorzado hace más de hora y media.

—Vamos, Rex —tiró Nancy de su marido—. Hemos de almorzar y después correr hacia el aeropuerto. Tenemos una entrevista prevista —y de súbito—. Alec, ¿nos dejarás hacerte una entrevista después de casado?. Es noticia. Te conocen en todas partes...

—Pues, olvídate de la noticia, Nancy. En cuanto a esto que voy a hacer, prefiero que se ignore.

CAPÍTULO VIII

EL juez dijo de la misma forma monótona que decía siempre en estos casos:

—Os declaro marido y mujer.

Nancy estuvo a punto de derramar una lágrima y Rex engulló saliva. El abogado de Alec ni se inmutó.

En cuanto a Alec y Kirsa, sólo movieron los ojos y esbozaron una tenue sonrisa. Alec se volvió hacia la que ya era su mujer legalmente y la besó en la mejilla. Por su parte, Kirsa se limitó a besar a su vez y después caminó junto a Alec hacia el lugar donde debían firmar.

—Esto también hay que firmarlo —dijo míster Tomson—. Es un documento muy legal.

—¿Puedo leer su contenido? —preguntó Kirsa, como si para ella casarse fuera cortar un panecillo.

—Claro.

—¿Le importa que lo firme después?. Si he de leerlo, prefiero hacerlo despacio. No me gusta firmar sin saber qué firmo.

Alec intervino.

—Puedes hacerlo después. Pero ya te advierto de qué se trata. He pagado demasiado dinero por mi divorcio, y no me gusta hacer el primo. De modo que en ese documento redactado por mi abogado, te comprometes a divorciarte cuando los dos lo decidamos, pero sin pedir a cambio un solo dólar.

—Me parece justo. Lo leeré y se lo devolveré firmado, si se trata de eso.

Se fueron todos a comer a un restaurante, y Tomson le dijo a Alec cuando tuvo ocasión, a solas.

—Te puede quitar hasta la camisa si no firma ese documento.

—Lo firmará.

—Te advertí que debió firmarlo antes de casarse. Si va tras tu fortuna...

—Ni siquiera sabe que la tengo.

—Alec, ¿no pecas de ingenuo?. Mildred te desplumó, y, si te descuidas, ésta te deja en precario.

—Mírala, está leyendo.

En efecto, Kirsa leía el documento mientras Nancy y Rex bebían un Martini.

No demasiado lejos, Alec y Tomson vieron que daba vueltas al documento, lo volvía a leer y después extraía de su bolso un bolígrafo y estampaba la firma al dorso.

—Ya está —dijo Alec divertido—. ¿Lo ves?.

—¿No estás un poco loco, Alec?.

—Pues bendita locura, si ella me divierte y me saca de esta absurda monotonía.

Míster Tomson le miró pensativamente.

—Es muy linda, Alec. Muy especial... ¿Estás seguro de que no la amas, de que sólo le haces un favor?.

—Al menos no lo voy a cobrar en especie... Ya es algo, ¿no?.

—Siempre tan aventurero. Ojalá no te pese. A mí, eso del amor me parece que expone a sufrimientos.

—Por eso eres un soltero incorregible y no tienes más que aventuras de una noche.

—Cada cual es cada cual. Iré a recoger el documento y me largo. Tengo el bufete solo.

Alec se acercó a Tomson, y cuando éste se apoderó del documento y se despidió, él, con su habitual sonrisa sarcástica, se inclinó hacia la que ya era su esposa y que además estaba divinamente vestida, con un traje de tipo clásico, de chaqueta color cereza y una camisa negra con un lacito debajo de la barbilla. Calzaba zapatos negros de medio tacón, y su esbeltez parecía casi quebradiza. Demasiado atractiva, pensaba Alec algo desconcertado. ¿Habré cometido una tontería?.

—¿Te has enterado del contenido del documento? —se topó preguntando.

—Perfectamente. No pido dinero ni lo voy a necesitar. Sólo necesito demostrar que tengo nacionalidad americana y ya lo he conseguido. Tomson me dio el documento que así lo acredita, y él mismo se encargará de llevar el original a donde proceda para legalizar mi estancia en Nueva York.

—Todo perfecto, ¿no? —y sin esperar respuesta llamó al matrimonio Smith—. Vamos a comer. Se hace tarde y vosotros tenéis que ir a trabajar. Es verdad, ¿dónde habéis dejado a Eddi?.

Nancy y Rex se acercaban sin soltar sus respectivos vasos de Martini.

—Tú siempre en las nubes. Eddi está interno desde hace dos días.

—Caramba, es cierto —y sin transición sentándose a la mesa—. ¿Os gusta el menú?. Es de película cara.

Kirsa ya desplegaba la servilleta y Rex ponderaba el menú, mientras Nancy terminaba su Martini.

Al momento les sirvieron. La conversación discurrió sobre temas intrascendentes.

A las diez, Nancy dio un salto y Rex se atragantó con la copa de champán.

—¡Cielos, Rex!. Que tenemos una entrevista prevista para las diez.

Salieron a toda velocidad, dejando los postres a medias.

Alec dijo riendo:

—Son magníficos. Por lo menos tendremos buenos vecinos —y pausado, mirando a Kirsa sin parpadear—. ¿Qué prefieres?. ¿Irnos a casa o una velada en una <<boite>>?. Estamos vestidos, por tanto... tú dirás.

—Prefiero la casa.

—Pues, mejor. Allí tomaremos una copa de champán francés para celebrar el acontecimiento. Lo he dejado enfriándose.

Aún así, tomaron otra copa de champán en el restaurante y hasta Alec levantó su copa diciendo:

—Brindemos por la temeridad que hemos cometido en este instante.

***

—Me he permitido pedirle a Nancy que me diera todas tus cosas. Las tienes en la alcoba —dijo Alec con su acento entre jocoso y sarcástico, entrando en el ático.

Kirsa aún no había dicho nada. El recorrido en el auto de Alec lo habían hecho en silencio. Lo poco que hablaron fue refiriéndose al tiempo y a la noche helada que hacía, con los copos de nieve cayendo intermitentemente.

Kirsa pensaba en su vida, en sus cosas, en cuanto le había acontecido de modo inesperado. Alec prefería no pensar en nada concreto. Se había casado y resultaba divertido. En cierto modo disipaba su monotonía, el hacer cada día las mismas cosas. El hecho de que una joven como aquélla compartiera su vida no dejaba de ser interesante.

—Tenemos la misma alcoba —añadió Alec sin que Kirsa pronunciara una sola palabra aún—. Es un lecho ancho y cómodo. Es lo suficientemente grande como para que no nos rocemos, si lo prefieres. Pero me parece que es una soberana tontería desperdiciar algo que nos es común por la breve ceremonia que acabamos de celebrar —se dirigió a la cocina y volvió con una botella de champán envuelta en una servilleta blanca y perdida en un brillante recipiente—. No sé si hemos cometido una travesura o una temeridad, pero, sea como fuere, los dos lo estamos asumiendo. ¿No es así, Kirsa?.

Ella asintió.

—Dame copas, Kirsa. Las tienes en ese mueble.

Kirsa se quitó primero la chaqueta y quedó con su falda estrecha abierta por un lado y la blusa negra de fina seda, atada con un lacito negro bajo la garganta.

Esbelta y juvenil, se dirigió al mueble y sacó de él dos preciosas copas de cristal fino.

No conocía el ático, salvo el estudio o salón en el cual siempre dio las clases a su peculiar alumno. Su alumno que ahora era su marido.

—No te he besado aún —dijo Alec riendo.

Tenía una risa sardónica, pero no ofensiva.

Kirsa, viéndole sonreír y curvar los labios de aquella manera indefinible, pensaba que era un tipo con ángel. Atractivo al máximo, pese a sus cabellos rojizos y sus ojos grises de mirón testarudo.

Era bastante más alto que ella y si bien fuerte, la cintura, de tan delgada, parecía escurrida, aunque los anchos hombros denotaban al tipo atlético, que formaba un conjunto muy musculoso.

—Por los dos, Kirsa —dijo alzando la copa y chocándola con la que la joven sostenía—. Porque esta aventura termine sin traumas y sin enojos —y sin transición, llevando el vaso a los labios y mirando a Kirsa por encima del borde—. ¿Crees que durará mucho tiempo, españolita?.

—Lo suficiente para justificar la ceremonia y el favor que me has hecho.

—¿Todo lo mides así?.

—¿Así, cómo?.

—Por el deber y el favor.

—Cuando me he comprometido, sí.

—Bebamos —cortó Alec.

Y lo hicieron.

Después Alec dejó la copa casi vacía en un mueble y se inclinó hacia ella.

Kirsa pensó que olía muy bien, a loción buena. No tenía la cabeza cuadrada, porque se había peinado con gomina, y el cabello se aplastaba pegado, lo cual le hacía, si cabe, más interesante. Vestía un traje correcto, de tono azul oscuro, camisa blanca y corbata granate.

Ella jamás le había visto bien vestido, y es que su trato con Alec ocurría durante el día, y según Rex y Nancy, Alec era noctámbulo y sólo se vestía bien por la noche, y eso si le apetecía y si el lugar a donde iba requería correcta indumentaria. Por tanto, verlo vestido así le resultaba casi extraño, como si el hombre que le ofreció ayudarle y el que se había casado con ella no tuvieran punto de afinidad, si bien en su conversación intrascendente eran exactos.

Inesperadamente, y aún inclinado hacia ella, le asió el mentón con los cinco dedos. Le alzó la cara y la mantuvo así alzada.

—Eres una chiquita enigmática, Kirsa. ¿Te lo ha dicho alguien?.

Kirsa pensó un montón de cosas y también sintió que algo se le estremecía dentro.

Sin embargo, nadie lo diría.

—Nunca me he visto en una situación así.

—¿Y te molesta?.

—La tenía prevista.

—De dura, pareces inhumana, pero yo intento derribar tu muro. ¿Sabes que existe ese muro o lo aparentas?.

Kirsa sólo parpadeó.

Alec experimentaba una leve sacudida. La dureza de aquella chica impasible era un acicate para él. La verdad es que era la primera vez que semejante cosa le ocurría.

Por lo regular, él tenía buen cartel con las mujeres, decían de él que era un buen amador, un sorpresivo amante.

Y hete aquí que aquella jovenzuela se mantenía impasible ante su proximidad.

Se sintió un tanto vejado.

Y, de repente, tomó su boca en la suya. No luchó con ella, pero evidentemente besó solo.

—Oye —se impacientó separándola un poco—, ¿es que no piensas colaborar?. ¿O es que no sabes?.

—No sabré.

—¿Pero sabes o no sabes? —se irritó Alec.

—Puede que no.

La soltó con cierta violencia.

Mira, vete al cuarto. Ponte cómoda y piensa que no vamos a implantar innovaciones, porque estamos casados y vamos a comportarnos como cualquier matrimonio. Iré yo después. Voy a tomar otra copa.

La empujó. Kirsa cedió.

Entró en la alcoba y quedó algo suspensa. Era un conjunto de lujuria erótica. Todo rojo, todo con luces indirectas, todo misterioso.

No arrugó el ceño.

Se diría que no esperaba nada. Pero la verdad es que lo esperaba todo.

No había prometido convivencia de boquilla. Sabía a lo que iba.

Lo peor sería que...

Pero bueno. También eso era superable. ¿Por qué no?.

Le llamaría embustera, pero a eso se expuso cuando mintió. Todo resultaba muy inquietante y molesto. Mas era evidente que su compensación merecía la pena.

Paseó por la estancia, que era amplia y cómoda, muy... ¿insinuante?. Pues sí. De un lado a otro, y descorrió las puertas de los inmensos armarios, que ocupaban toda la pared.

No tenía mucha ropa; realmente tenía muy poca y toda estaba allí colgada. Alineada en los arma rios.

Necesitaba refrescarse. El calor en el ático se hacía notar, pese al frío que soplaba en el exterior y que congelaba el agua en las ventanas. La puerta del baño incorporado a la alcoba estaba abierta. Kirsa, algo titubeante, se fue hacia él con el camisón y la bata. Las zapatillas las tenía al pie de la bañera.

Se desnudó y metió bajo la ducha, protegiendo el pelo con un gorro de plástico. Se friccionó con brío. No intentaba limpiar nada, sino espantar el súbito calor que mordía su piel.

CAPÍTULO IX

SE diría que no titubeaba, que estaba harta de vivir tales escenas. Sólo ella sabía de su inexperiencia. Estaba claro que Alec la deseaba y ella tendría que fingir para no delatarse. Ella había decidido imponer una personalidad que, existiese o no, estaba dando sus frutos, y de tanto estudiarla, casi ella misma creía que era auténticamente la suya.

Recogió la sobrecama roja y la dobló llevándola hacia un sofá que se empotraba en un tabique. Después deshizo el lecho y se deslizó dentro.

No llevaba un camisón primoroso. No había tenido dinero para comprarlo, y aún suponiendo que lo tuviera, quizá no lo hubiera gastado en algo tan simple. Por eso su camisón celeste de seda era una prenda normal sin ningún atributo diferente.

Se había recogido el pelo en lo alto de la cabeza, como hacía cada noche. Y ello le hacía parecer mayor. Sus negros ojos agitanados, insondables, no delataban la incertidumbre que ocultaba. Pero realmente aquella incertidumbre era la más dura y viva de su existencia.

Cuando Alec apareció en el umbral en mangas de camisa y sin corbata, el cabello rojizo algo alborotado, no se inmutó en apariencia.

Alec pensó que estaba ante una mujer que sabía más de la cuenta y que de madura se pasaba y hasta <<in mente>> le molestó una barbaridad que ella en su día seguramente se había prostituido, y lo curioso era que lo que más detestaba era precisamente la prostitución.

Por eso nunca buscó un placer pagado. No las soportaba. Una cosa, a su entender, era hacer el amor por gusto, por deseo, por sentimiento, por mil motivos, y otra, muy distinta, para comerciar con el cuerpo. Era algo que le sacaba de quicio.

Sin embargo estaba allí, ante la joven que de repente parecía infinitamente mayor.

¿Si escapar?.

¿Por qué?.

Al fin y al cabo le apetecía poseer a la españolita. Además, pensaba en aquel mismo instante, mientras iba al baño, pasando por delante de la estática mudez de Kirsa, sería muy novedoso, porque si no la había requerido soltero o libre, fue porque no se le ocurrió, pero también prefería, dicho así, estar casado por un tiempo o por lo que fuera.

—Vengo en seguida —dijo.

Ni siquiera cerró la puerta, si bien Kirsa desde el ancho lecho no lo veía, aunque sí sentía el agua a presión que azotaba el nervudo cuerpo de su <<marido.>>

La voz de Alec se dejaba sentir, a la par que se oía el zumbido del agua:

—Supongo que sabrás cocinar. Yo creo que debemos compartirlo todo. Yo también sé cocinar. Y como los dos estaremos ocupados en nuestras respectivas profesiones, lo mejor es decidir desde este mismo momento cómo nos repartimos las obligaciones —apareció desnudo, impudoroso, según opinión de Kirsa, en el umbral, secándose la cabeza con una toalla—. Yo tengo la ventaja de trabajar a mi manera y en casa. Habitualmente — añadió aún en el umbral, secándose el cabello con lentitud y a la vez que con vigor— suelo almorzar en casa y comer por la noche fuera. Sin embargo, casados prefiero hacerlo todo aquí, salvo que nos dé la gana salir juntos. Te diré —aún proseguía, mostrándose como Dios lo trajo al mundo, sin moverse del umbral—, en cierto modo soy casero. Una mujer viene a limpiar por las mañanas; es ágil y diligente. Pues de otra manera no la querría. Me estorba la gente extraña en mi hogar —seco el pelo, al parecer, sacudía la cabeza y se retiraba, si bien se oía aún su voz mesurada y reflexiva—. No quiero hijos, ¿eh?. Nada de eso. Supongo que sabrás cómo evitarlos, y si no sabes, me lo dices. No me gusta implicar descendencia indefensa en algo que es de adultos. No soy amante de los hijos. Afortunadamente, mi mujer anterior, Mildred, detestaba las complicaciones de ese tipo. En realidad, es en lo único que estábamos de acuerdo. ¿Te dije que me casé por amor?.

Apareció perdido en un pijama verde tenue, de popelín, y con el cabello, aún húmedo, alisado.

—No —replicó Kirsa, algo confundida—. No me has dicho eso.

—¿Me permites?.

Y se deslizó a su lado.

—Pues sí —añadió, sin que Kirsa abriera los labios—. Me casé por amor. Esos amores jóvenes, irreflexivos, que atacan cuando eres adolescente. Me casé tan joven que casi ni me percaté. Y me divorcié a los dos años. Una bagatela.

Se pegó contra ella.

—¿Apago la luz o prefieres... dejarla encendida?.

—No tengo predilección.

—Estás árida, ¿no?.

—Estoy como debo estar.

—Sí, en cierto modo, sí.

Y la atra jo hacia sí.

Kirsa cedió.

Y después sintió en su cuerpo las tibias manos masculinas. En su boca, los labios fuertes, vigorosos.

Luego cerró los ojos.

No supo cuándo. ¿Cuándo en realidad?.

***

No fue en seguida. Fue después.

Ella se sentía como maniatada. Ya sabía que no. Pero...

Lo vio erguido.

Lívido, furioso.

—¿Por qué, Kirsa?.

Su voz parecía súbitamente atronadora.

Kirsa decidió calmarse, sostenerse.

Fingir. ¿Por qué no?.

—Tú —dijo Alec, tenso, con la voz pastosa, bronca— no has tenido relaciones sexuales jamás.

Claro.

—¿Y qué?.

—¿Cómo y qué?.

—Las he tenido ahora.

—¿Estás segura?.

—Las he tenido.

—Maldita sea, Kirsa, ¿por qué has mentido?. ¿Por qué?. No soy un violador ni un imbécil, ni un sádico irreverente. Es demencial, aberrante todo esto.

Se dejó caer al lado de ella. Kirsa aún temblaba.

—Mira, españolita, eres muy lista y también muy mentirosa. ¿De dónde has sacado tu madurez, si te falta lo esencial?. ¿Qué pretendes con todo esto? —se alisó el cabello maquinalmente, nervioso sin duda—. ¿Es que vendes tu desmedida ambición por algo tan esencial?. ¿O no es esencial para ti?.

—Hemos... hemos hecho un pacto.

—Pero no así. Así no, caramba... Yo pensé... pensé... Bueno —se atosigaba su voz ronca—. En fin... ¿Qué hago contigo, Kirsa?.

—Estabas haciendo.

—Pero no te gusta a ti. ¿Qué pretendes?. ¿Atosigarme, desafiarme con tu frialdad o tu falta de experiencia?. Es distinto compartir algo con experiencia, a que la tenga sólo uno de los dos. ¿Qué pretendes?.

—Quedarme en Nueva Yo rk como ciudadana.

—Y has vendido tu pureza...

—¿Se es puro siempre?.

Alec meneó la cabeza desconcertado.

—No entiendo —dijo como herido en su amor propio masculino— por qué acepté una situación tan disparatada, tan controvertida. ¿Soy tonto, o tú me consideras así, Kirsa?.

La joven no sabía qué decir.

Tenía la certidumbre de haber sido distinta. Humillada no, ¿a qué fin?. Había ido por el camino que ella misma se buscó.

Torcerlo, ¿a qué fin?.

—Mira —dijo súbitamente Alec deslizándose de nuevo a su lado—; si tú lo has decidido, es tu propia vida.

—Es lo que es.

—Y no te duele...

—¿Dolerme qué?.

—¡Dios santo, españolita, se me antoja que, a mi edad y con mis vivencias, estás jugando conmigo!. Pero tu juego me gusta. Me gusta mucho.

No supo cuándo, no, no supo. Y es que prefería vivir sin analizar. Sin profundizar.

Se había propuesto algo.

No sabía bien qué. Dar poco de sí misma, vivir, experimentar, pero no sentir.

No se podía pasar por la vida de Alec sin experimentar, sin sentir.

Pero ella, aun sin la experiencia que a Alec le sobraba, había decidido pasar por la vida de éste sin detenerse.

Un pasaje.

Un <<adiós>> después.

Un no pensar luego.

Lo vio dormido.

La luz del nuevo día asomaba por las rendijas de las persianas y Kirsa se tiró del lecho.

Se fue al baño y se encerró en él.

Parpadeaba ante el espejo. <<Ya te pasará, Kirsa>>, se decía mirando obstinada su figura. <<Verás, cómo todo esto se hace cotidiano, y después se asume y se desvanece.>>

No era fácil. No. No lo era.

Pero...

Se dirigió a la cocina ya vestida. Su pantalón pardo, su blusón.

Nunca había visto bien aquella casa, aquel ático decorado a capricho, lleno de vivencias masculinas. Y lo recorrió paso a paso, no sabía si analizando cada rincón, o evadiendo su propia imagen y cuanto ella había vivido.

¿Despertada a las pasiones físicas?.

Sí, sí.

No traumatizantes, pero sí desconocidas.

La biblioteca llena de libros, las alcobas amuebladas, pero sin personas, la cocina, el comedor, los ventanales, por donde entraba la luz mortecina de la mañana envuelta en brumas. La sala grande, especie de estudio, donde al fondo había una chimenea con rescoldos apagados. La encendió.

Sintió calor en la cara y en el cuerpo. ¿Qué había sucedido?. Una comunicación física y un vivir de soslayo.

¿O evidentemente vivido?.

—Kirsa, ¿dónde estás?.

¡Aquella voz...!.

Fue apagada en la noche, en el amanecer. Su noche y su amanecer sorpresivo.

—Estoy aquí —se oyó decir a sí misma.

Alec aparecía con el cabello revuelto, en pijama, encima el batín de seda.

—¿Qué haces?. ¿Qué hacía en realidad?.

En cierto modo se buscaba a sí misma, que ya no era igual a la noche anterior.

—Me dispongo a preparar el desayuno.

—Ah.

Pero fue tras ella.

Y Kirsa, vestida ya, con su pantalón pardo, su camisa de flecos, como si no ocurriera nada (¡y cuántas cosas habían ocurrido!) se puso ante el fogón.

Alec quedó como prendido en el umbral, en cuyo marco se sujetaba con una mano.

CAPÍTULO X

¿POR qué, Kirsa?.

No, no deseaba responder. No podía, además. ¿Hubiera Alec aceptado casarse con ella sabiendo que... ella no sabía nada?.

Nunca.

Era hombre honrado, al fin y al cabo.

Oportunista en ciertas situaciones, pero honesto en casi todas.

—Kirsa, eso no es decente.

—Te preparo el zumo.

—No quiero zumo —gritó—. Quiero explicaciones.

—¿Las pediste ayer?.

Lo retaba.

Alec respondió roncamente: —Lo intenté.

—Sólo en cierto modo, Alec.

—¿Por qué has de ser así?.

—No sé cómo soy.

—Sí sabes, sí sabes, por mil demonios. Una cosa es casarse con vistas a un divorcio posterior con una joven madura y de vuelta de todo, y otra... ¿por qué, maldita sea?.

Kirsa, aparentemente serena, aunque interiormente no lo estuviera, y es que no lo estaba, enchufó el tostador, puso la cafetera. Preparó el zumo.

—Kirsa, dime, dime.

—¿Y qué más te da?.

—Por mil cuernos encendidos, por Cristo en su cruz... ¿Por qué no has sido sincera?.

—Te pongo el desayuno.

No.

Alec fue hacia ella como una catapulta.

Le asió los dedos.

La volvió hacia sí.

—Kirsa, tú no sabes lo que supone para un hombre de vuelta de todo, como yo, comprobar tu virtud.

—¿Se es virtuosa por eso?.

—Cielos, niña... ¿De qué rincón has sacado tu madurez si en la realidad...?.

Se separó de él.

Sentía en sí el sofoco íntimo. El miedo. El haber compartido una intimidad turbadora, cargada de ansiedad física.

—Kirsa —dijo Alec sofocado, violentado—, ¿qué haremos en el futuro?.

—Decirnos adiós cuando proceda.

—¿Sabes lo que me has dado, Kirsa?.

Sí. Su pureza. Su ignorancia.

—Mira —dijo Alec de nuevo, súbitamente enfurecido— si lo que has querido ha sido atraparme por tu virginidad, te digo que no. ¿Entiendes?. Mil veces no —y bajando el tono de voz, como si reflexionara, más que dijera—. Es una situación molesta, increíble. Yo puedo ser un oportunista, pero no un sinvergüenza, un aprovechado. De haber sabido lo que sé ahora, jamás me hubiera casado contigo. No me gusta en modo alguno jugar con la inocencia, con la ignorancia. Debiste suponer que, dada mi andadura, soy de los que una hora íntima con una mujer me es suficiente para conocerla y valorarla. No soy ningún viejo —meneó la cabeza dubitativo—, pero a mi edad, que no es mucha, hay hombres que aún empiezan a vivir, y, sin embargo, yo estoy de vuelta en todo. No soy un sentimental ni un soñador. Me he enamorado una vez y he vivido un rotundo y estrepitoso fracaso. Por todo ello, maldito si tengo interés en interesarme de verdad por una mujer determinada.

Aspiró hondo. Se le notaba molesto, enfadado, pero a la vez considerado hasta extremos absolutos en aquella peculiar situación embarazosa.

Kirsa le escuchó sin pestañear y a la vez puso el desayuno en una bandeja.

Con ella pasó delante de Alec y se adentró en el salón.

—Ven a desayunar —dijo quedamente, algo confusa—. Yo, la verdad, no intenté engañarte. Tú diste por hecho que me sobraba experiencia. Bueno, no me sobraba nada, porque realmente me faltaba todo, pero tú no eres responsable, ya que en todo caso la responsable soy yo.

Paso a paso, alisándose el cabello con las dos manos, algo impotente para analizar aquello y solucionarlo, Alec, silenciosamente, fue a sentarse ante la mesa donde ella puso la bandeja con el servicio del desayuno para dos.

—Kirsa, me has desconcertado —dijo con suavidad—. Te aseguro que, si bien soy un aventurero, no me considero perturbador de chicas puras, ni violador de nada —meneó de nuevo la cabeza —. Debí de retirarme a tiempo. Debí entender que, para mis vivencias, tú eras en cierto modo un peligro. Pero el hombre es débil y la tentación muy fuerte.

—Toma el zumo —respondió Kirsa a media voz—. Es mejor que te olvides de todo eso. Hemos hecho un pacto y yo he salvado mi situación... Estamos en paz. Además necesito la experiencia vivida y mucha más aún. Un día u otro, y tal vez en peores circunstancias, me hubiera visto en un trance peor. Sé lo que quiero y la forma de buscarlo me la diste tú. No te guardo rencor por nada. ¿A qué fin? —su voz se hacía suave y persuasiva, lo que en cierto modo sobresaltaba a Alec—. Tú me has dado seguridad; yo te di lo que tenía.

Alec arrugó el ceño, se tomó el zumo en silencio.

—Debo irme —apuntó al rato Kirsa—. Me darán en seguida un contrato de trabajo. Me gusta el diseño, y, según mis jefes, seré una excelente diseñadora —se levantó y fue a buscar el carpetón—. Alec, te aseguro que el tiempo que dure nuestro pacto, seré una buena esposa. No seré la mujer habilidosa que supongo tú esperabas. Pero seré obediente y...

Alec sacudió la cabeza sin moverse del asiento. Un buen observador hubiera notado que se sentía impresionado y, a la vez, molesto.

—¿Vendrás a almorzar?.

—Sí —dijo ella.

Y salió presurosa, dejando a Alec pensativo y con la mirada fija en la puerta que ella había cerrado.

***

Regresó a almorzar. En realidad, por la tarde no tenía trabajo; se dedicaba a los diseños en casa. Trabajaba sobre un tablero que a tal fin había colocado ella misma en el fondo del estudio, cerca de los ventanales y no muy lejos de la chimenea.

Alec, ya vestido con un pantalón de tergal y un polo rojo, andaba por el estudio. Tenía la máquina eléctrica conectada y el ordenador en funcionamiento, pero las cuartillas en blanco se amontonaban en la mesa portátil de ruedas. No había podido pulsar una tecla y, lo que es peor, su editor esperaba por la novela histórica que tenía a medias. Había pasado la mañana yendo de un lugar a otro del ático y había intentado hilvanar ideas, buscar apuntes en la biblioteca y llevar al papel ideas renovadoras, sin conseguir ninguno de sus objetivos.

Realmente estaba inquieto o furioso. No sabía definir bien lo que realmente le ocurría.

Después, cuando la limpiadora se fue, despidiéndose hasta el día siguiente, entró en la cocina y se puso a manipular en ella, sin saber en realidad lo que pretendía, aunque al final de la jornada le salió una comida apetitosa. Puso la mesa para dos cuando Kirsa entró cargada con el carpetón, la cara muerta de frío y aquel aire aniñado y frágil de muchacha asustada o sólo inexperta.

—Ya estoy aquí —dijo con vocecilla algo temblona—. Te habrás fijado —añadió algo apresurada— que he puesto el tablero de dibujo en esa esquina... No quisiera estorbarte... Por la tarde no tengo trabajo. No tengo que ir a la casa de modas. Me dan los diseños para hacer en casa. Espero... no molestarte.

Alec la miraba parpadeante. Se había metido en un buen lío. Podía ser aventurero y en cierto modo lo era mucho, pero... aquello que vivía pasaba ya de una aventura. La chica en cuestión resultaba tentadora... joven y demasiado sensible. En el fondo, hasta muy emotiva.

No obstante, al verla se diría que nada le afectaba demasiado, pero él tenía demasiadas horas de vuelo para observar sólo lo que se veía en la superficie. Le resultaba bastante más indicativo lo que se ocultaba y se dejaba entrever en los titubeos femeninos.

Comió con ella y mantuvo una conversación muy al margen de la situación conflictiva que había creado. Además, ni siquiera la tocó ni la invitó a sentarse a su lado. Es más, a media tarde se puso una pelliza y se fue de casa, aduciendo una entrevista con su editor.

Le resultaba penoso convivir y pensar que no sería correcto por su parte decirle que prefería divorciarse a exponer su tranquilidad, pues vivir con ella era de por sí intranquilizante.

Sin embargo, cuando volvió a la noche, observó desconcertado que sobre el tablero había un montón de diseños y que a la vez olía a comida recién hecha. Un olor apetitoso.

<<A ver si ahora le tomas amor al hogar>>, se decía mientras se despojaba de la pelliza.

<<Sería peregrino, Alec.>>

En alta voz exclamó: —Por lo visto, eres tan buena cocinera como yo.

Y apareció en el umbral de la cocina, donde Kirsa, con un delantal de flores en torno a la cintura, daba los últimos toques.

Se quedó envarado allí, mirando vagamente.

<<Alec, se decía, no vuelvas a tocarla. No te acuestes con ella. A fin de cuentas ya has conseguido demasiado, pero, si persistes, corres el peligro de tomarle gusto a la situación.>>

Pero lo ocurrido es que avanzó y se situó tras la joven.

Levantó la mano. Iba a pasarla por los negros cabellos perfumados y la bajó con súbita premura.

—Bueno —añadió, sin que Kirsa hubiese abierto los labios—. Supongo que ya está listo para ser engullido.

—Sí, sí...

Tenía una voz cálida.

Una dulce vocecilla.

Alec giró sobre sí y avanzó por el estudio hasta sentarse, como si se derrumbara, en la silla, ante la mesa camilla ya puesta para dos.

Después todo se precipitó. Porque, una vez hubo comido y degustado un buen vino, ayudó a Kirsa a recoger. Cuando se miraron, Alec pensaba: <<Me iré solo a un cuarto de los que hay en el ático.>> Kirsa, a su vez, se decía, sosteniendo la mirada gris de su <<marido>> <<Ojalá no me acompañe. Pero... pero... si no lo hace...>>

—Vamos —dijo Alec, deteniendo así los pensamientos de una Kirsa estremecida, que intentaba por todos los medios aparentar naturalidad y desenvoltura.

Pero fue con él.

Y no sólo aquella noche.

Muchas otras.

Un mes, dos...

Era fácil aprender con Alec. Adquirir la experiencia que le faltaba. Sí que se sentía turbada, enervada, inquietísima, inquieta al máximo, pero seguía allí, viviendo.

Era curioso, porque Alec durante el día ni siquiera la tocaba, ni la besaba, ni se acordaba de lo vivido en la noche. Mas era evidente que se cobraba con creces el favor que le había hecho.

Nancy le preguntaba a Kirsa con frecuencia:

—¿Cuándo te divorcias?. Hace tres meses que... te has casado...

Ella no pensaba en el divorcio.

Sin embargo, sabía que Alec lo plantearía un día cualquiera. Era difícil pasar por la vida de Alec sin enterarse. Era hombre calante, apasionado, voluptuoso. A su lado se aprendía pronto a saborear los goces y los placeres...

A todo esto, los diseños eran cada día más valorados. Y ella, que empezó ganando unos dólares, pocos a la semana, a los tres meses ganaba seis veces más y su estabilidad en la empresa era ya un hecho.

Se independizaba económicamente. Se sabía valorar. Aprendía a vivir.

Casi la traumatizaba ya su turbadora intimidad con Alec. Durante el día funcionaba a su manera, por la noche era la esposa de Alec. Y a veces, esta evidencia la estremecía de pies a cabeza.

No era muy expresiva. Seguía usando su método introvertido. Rara vez sostenía una conversación con Alec, pues a fuerza de dominar su temperamento, casi se olvidaba de que lo tenía.

CAPÍTULO XI

MIRA qué contrato he firmado —le dijo aquella tarde—. Es muy ventajoso. Me siento muy feliz trabajando con Ed y Frank. Son dos personas excepcionales.

—Es que vales mucho, Kirsa. Sin duda ha sido estupendo que te quedaras en Nueva York. Aquí hay más campo, es más fácil medrar. Sin embargo, yo tengo deseos de conocer España, y un verano de éstos me iré... —se hallaban sentados en el salón después de una comida agradable que había hecho, como todas las noches, la misma Kirsa, pues al mediodía cocinaba Alec—. El otro día cayó en mis manos un folleto turístico en el que se describe todo lo relacionado con las maravillas de Marbella. ¿Conoces tú esa zona?.

—No.

—Y eres española.

—Muchos españoles no la conocen. Sabemos que existe, que es preciosa, que la <<jet set>> se gasta allí su dinero. Puerto Banús, Puente Romano, Marbella Club... Todo eso y mucho más se sabe que existe, pero de saberlo a conocerlo media un abismo. La vida —añadió pensativa— se hizo para quien puede pagar sus placeres. No todo el mundo puede.

—Sin embargo, dentro de poco tiempo tú serás mucho más cotizada aún. Es de suponer que podrás pagarte un viaje así y cuantos gustes.

—Eso espero —y como titubeaba, sentía en su rostro los vivos ojos masculinos escudriñándola, añadió, desviando la mirada—: El día que nos divorciemos... tal vez me gustaría hacer un viaje, aunque no tengo nada seguro que sea en dirección a España.

Se levantó.

Alec la siguió mirándola con los párpados entornados. Pensaba demasiadas cosas. La vida no era nada difícil con Kirsa. Era, más bien, todo lo contrario, y es que resultaba una chica discreta. Él la había hecho mujer, le había enseñado desde su dimensión de hombre todo cuanto ella podía saber como mujer. No como profesional, pero sí como persona humana, como mujer a secas.

¿Divorciarse?.

Sí. Un día. Pero no sabía cuándo. Si ella le molestase, le exigiese...

Es más, apostaba que no sabía que él era tan rico como para no necesitar dar golpe en su vida. Todo aquello que maravilló a Mildred, que deslumbró a tantas mujeres que pasaron por su vida, a Kirsa parecía tenerle totalmente sin cuidado. Y es que él tampoco simulaba ser lo que no era. Por su forma de comportarse, por sus gastos y caprichos, se podía suponer que los artículos que escribía y los libros que publicaba no daban para tanto.

—¿Tú deseas divorciarte, Kirsa? —preguntó de repente.

La joven, que se dirigía a la alcoba, se detuvo en seco.

Era tarde. Casi las doce de la noche.

Se levantaba muy temprano y prefería retirarse cuanto antes. Y es que, además, las conversaciones con Alec resultaban siempre titubeantes. Ella nunca se hacía a la idea de que era su mujer, de que dormía con él, de que a su lado se había convertido en una mujer...

Por mucho que luchaba por aceptar la situación, una perturbación íntima la atosigaba siempre, y tener a Alec en la intimidad, a su lado, nunca dejaba de ser enervante.

Alec era un tipo fuerte, musculoso, apasionado, sabía sacarle el mayor provecho al enlace que les unía.

Y ella se defendía con todas sus fuerzas de un sentimiento que, de no estar prevenida, la hubiera enlazado ya.

—¿Divorciarme?.

Alec se levantó.

Vestía un pijama de popelín azul y un batín corto, de seda, encima, atado a la cintura con un cordón.

—Sí, sí... Eso he dicho.

—Pues...

—Al fin y al cabo nos hemos casado con ese fin.

—¿Lo... deseas tú?.

Alec se encogió de hombros.

—Bueno, yo no me he cansado aún de vivir contigo. De haberme cansado, te lo hubiese dicho sin ambages. El trato fue ése, y hemos de estar de acuerdo en el desenlace. Quiero decir que el día que nos divorciemos será de mutuo acuerdo, civilizadamente. Detesto las guerras y las disputas —se balanceaba sobre las largas piernas—. Eres una chica muy modosita, muy femenina. Me parece que te gustan tanto como a mí las estridencias, los gritos. Esto es, no te agradan en absoluto.

Se había ido acercando a ella y la empujaba blandamente al interior del cuarto.

Kirsa pensaba que todo aquel conglomerado de objetos eróticos, insinuantes, el color rojo y negro, las cortinas y las luces indirectas tendrían para ella un gran significado en el futuro, aunque s e divorciara de él.

Alec se despojó del batín y se tiró en el lecho cuan largo era.

—La vida entre estas cuatro paredes ha sido grata —ponderó—. Hay que ser sinceros y realistas... Tenerte a ti por compañera es muy edificante. Muy gratificante. ¿Nunca te enfadas, Kirsa?.

—Procuro no hacerlo.

—¿Adónde vas?.

Kirsa pisaba ya el baño.

—A cambiarme de ropa.

—Ah.

***

—Nunca tienes una iniciativa en cuanto a sensaciones sexuales, Kirsa. ¿Te has dado cuenta?.

Kirsa en el baño, con la puerta abierta, desde donde oía a Alec, parpadeaba.

—¿No has pensado nunca en eso, Kirsa?.

—Pues... no. Pienso que... Quizás es el pudor, la falta de experiencia. Tal vez la situación... No me considero tu mujer. Soy algo prestado.

—Y si te consideraras, ¿cómo serías, Kirsa?.

—No lo sé.

—¿Es temor, es pudor, es falta de interés?. Quizá te he decepcionado. Nunca te pregunté eso, Kirsa, y esta noche me siento algo más elocuente o curioso, o sólo más interesado. ¿Sabes qué pienso a veces?. Que me apoderé de tu tesoro, de tu virginidad, de tu pureza, en un momento crítico para ti. Hubiera sido mucho más importante en tu concepto, sin duda, que me casara contigo y no te tocara. Pero no soy tan altruísta.

Kirsa apareció.

Vestía un pijama de seda color rosa pálido. Pantalón ancho y chaqueta holgada.

Sin cinturón, pero bajo aquella holgura se apreciaba su forma esbelta, su morbidez.

Iba descalza por la moqueta.

Alec no parpadeó. Se diría que su bla, bla, se debía a una forma de desahogo como cualquier otra.

Pensaba, eso sí, que era una muchacha frágil y a la vez vigorosa. Una muchacha casi perfecta. Él no debió meterse en aquel asunto, si prefería su libertad. No veía el momento oportuno de darle la libertad. No se veía divorciándose.

¿Si la amaba?.

Al menos, nunca dejó de desearla. Era un apetitoso manjar. Y el hecho de haberla adiestrado, sin pervertirla, era, a no dudar, el mejor acierto. Nunca tuvo deseos de hacer de ella una hábil amante, pero sí le agradó en extremo tenerla por compañera amorosa.

¿Amorosa?. Por lo menos sexual.

—¿Me consideras muy aprovechado, Kirsa?.

—No, Alec. Hemos hecho un pacto y lo sostenemos. Hubiera sido decepcionante no poder pagar un favor a medida de mis posibilidades.

—No te enamoras de mí, ¿verdad, Kirsa? —y sin esperar respuesta, mientras ella se deslizaba a su lado—. Haces bien. No soy el hombre idóneo para sostener un amor, una convivencia. Tarde o temprano casi siempre me canso, y eso que me casé enamorado con mi primera mujer. Pero era demasiado joven y la vida no me había enseñado aún.

No la tocó; en cambio, ladeó el cuerpo y se apoyó en un brazo, incorporándose un poco para verla mejor.

Kirsa estaba tendida a su lado, pero el lecho era demasiado grande. Entre los dos cabía otra persona.

Ella se hallaba tendida boca arriba, con una mano bajo la nuca, y miraba al frente.

No a Alec, que se inclinaba hacia ella.

Pensaba que, en aquellos tres meses, más de una vez sostuvieron una leve conversación así y terminaron durmiéndose como dos amigos, sin pensar que eran una pareja. No es que Alec se cansara de ella, y eso lo notaba Kirsa; es que la situación de convivencia se iba haciendo más serena, más real, más de camaradas, que sólo se exaltaban en momentos muy concretos.

—Uno —añadió Alec, como si aquella noche prefiriera conversar a hacer el amor y sin que Kirsa respondiera—, cuando tiene pocos años y muchas ilusiones dentro del alma y del sentido, piensa que es fácil elegir esposa y que todo va a caminar sobre un campo de rosas. Tú no has vivido la experiencia de una desilusión así, pero yo la he palpado —y tras una breve pausa, que Kirsa no interrumpió ni cambió de postura, añadió—. Tengo una colosal fortuna heredada de mis padres. ¿Lo sabías?.

Kirsa ni parpadeó.

Pero denegó con la cabeza.

—Pues la tengo. Además la tuve siempre, desde crío. Y era un crío estupendo, sencillo, hogareño, amante de mi casa... Tal vez Mildred se enamoró de mi dinero. Tampoco eso me causó trauma. Pero sí me indicó que en el futuro pasara por la vida como un trabajador. Y me hice articulista, escritor, por lo que prefiero vivir de lo que gano... Cuando me divorcié de Mildred, me desplumó. La dejé rica para el resto de su vida, pero, a mí, el dinero nunca me convenció. Hay cosas que valoro infinitamente más. Como es la compañía leal, de un buen amigo, la honestidad. No dices nada, Kirsa. Estás oyendo y ni siquiera parpadeas.

—No creo que me interese en absoluto tu dinero. Por eso, cuanto dices sobre él me tiene sin cuidado. Quizá ello se deba a que siempre, durante toda mi adolescencia, he oído discutir sobre él. Imponer su interés sobre otros valores para mí más importantes, y ahora que lo gano aún me interesa menos... —no dejaba de mirar al frente, y su mirada ni siquiera se enturbiaba buscando la luz que se proyectaba hacia el techo, desde una mesita de noche de donde partía—. Yo he sido una niña dichosa hasta los doce años. Entiendo que, a esa edad, una frustración es peor que la muerte. Te va destruyendo poco a poco, te convierte en un objeto. Y toda aquella ternura que sentías de niña, de adolescente comprendes que es una vaciedad. Pienso que los adultos cometen errores, y me parece lógico que así sea, pero que con sus errores comprometan la inocencia infantil es condenable. Yo amaba a mis padres. Los quería entrañablemente, y poco a poco fui dejando de amarlos, de interesarme por ellos y sus problemas, porque, sin darse ellos cuenta o dándosela y siéndole indiferente mi dolor, me arrastraban en sus incomprensiones...

Hablaba quedamente, como si todo lo rememorara sin darse cuenta o dándosela demasiado.

Nunca habían tenido una conversación tan íntima, en la cual iba implícito el pasado de los dos, un pasado diferente, pero, al fin y al cabo, algo compendiado en sus dos vidas, que aquella noche, por causas ignoradas, las comentaban, las sacaban a la luz, las valoraban.

—Volver a España en una situación de vaciedad, de falta de todo interés filial, era empezar de nuevo. Puede que quizá no lo entiendas, y más si has sido feliz junto a tus padres. Yo no quiero ser fatalista y me niego en redondo a vivir esa situación débil y triste. Pero he de reflexionar sobre algo que he vivido y me ha vaciado de contenido humano.

Guardó otra vez silencio.

Y Alec, inclinado aún sobre ella, le pasó la yema de un dedo sobre sus facciones, sin que Kirsa se inmutara.

—A veces pienso que eres una mujercita de vuelta de todo y otras que no has ido aún a ninguna parte. Eres tibia, conmovedora, Kirsa. Eres una chiquita que cala, que emociona. Te diré más, Kirsa, yo nunca conocí a una chica como tú. Una chica que pasa por la vida llena de virtudes y tal se diría que te son indiferentes.

—Es que si están en mí las desconozco.

—Que es, a no dudar, el mayor valor de la persona. Ignorar, precisamente, que es virtuosa, que es sensible, que es emotiva...

CAPÍTULO XII

ESTABA oyendo a Ed decirle cómo había sido incluida su colección en la moda de aquel verano y casi no se daba cuenta de lo que le decía.

Pensaba en sí misma, en sus valores como persona, como mujer a secas. Había cosas que le gustaría celebrar, como era, por ejemplo, aquel triundo profesional. Pero su mente se hallaba lejos, en el ático, junto a un Alec súbitamente desconocido...

—Esto puede catapultarte a la fama, Kirsa —exclamó Ed entusiasmado—. ¿Sabes que nos han solicitado tus diseños?. Y nada menos que de París y de Barcelona.

Sí, sí.

Eso suponía mucho y lo aprovecharía al máximo. Sin embargo...

Su mente se hallaba prendida en la noche anterior, en su tibia conversación con Alec, su quieta y sosegada velada en un ancho lecho, sin traumas sexuales, sin deseos desorbitados.

—¿Me oyes, Kirsa?.

—Oh, sí, Ed. Claro, claro que te oigo.

—Es que no pareces entender la trascendencia que eso tiene. Si tus diseños son aceptados, tu fama crecerá como la espuma, y con tu fama el dinero, que llenará tus arcas.

—Es una gran satisfacción, Ed.

—Pero, sin embargo, no parece iluminar tu linda cara, Kirsa. ¿Tienes algún problema?.

El suyo.

El que inició por necesidad y se iba convirtiendo en sentimiento.

Frank entró en aquel momento en la sala donde ella trabajaba y la besó con admiración.

—Kirsa, del salto te vas a convertir en la diseñadora de moda, y ello te catapultará a la riqueza y la fama. Ve pensando que te asediarán, que ya no podrás tener vida privada —y de repente—. Oye, ¿Sabes quién es tu marido?.

—Mi... marido.

—Ése del cual te divorciarás un día y que te hizo un inmenso favor ayudándote a adquirir la nacionalidad americana. Es nada más y nada menos que un rico heredero irlandés. Vive de sus artículos, que, además, son muy buenos, pero ni sus libros ni sus artículos son capaces de mantener una situación como la que Alec Torn vive cuando de repente le apetece subir a su avión particular e irse a cualquier isla del Pacífico a vivir a su manera.

Kirsa no parpadeaba. Suponía ya, por cuanto Alec le había dicho de sí mismo, que era muy rico. Pero todo aquel caudal, a ella le tenía sin cuidado. No así el hombre en sí. Porque ése sí llegaba a sus sentidos y a sus sentimientos por mucho que luchara por evitarlo.

—Es mejor que te divorcies ya, Kirsa —le aconsejó Ed—. La opulencia de tu marido puede dañar tu fama, que llegará un día cualquiera. Cuando le mujer es la esposa de un poderoso... deja de tener interés. Y aquí se juega tu futuro.

¿Su futuro profesional?. Puede que sí. Pero ella no sabía aún qué futuro le interesaba más. Si su profesionalidad o su calidad humana de mujer.

—Te has casado con él para divorciarte, Kirsa —insistía Ed—. Es hora ya de que pongas fin a tu relación matrimonial. Hazlo sin escándalo. Háblalo con él. Él tiene fama de cínico, de excéntrico, de aventurero. Todos esos hombres ricos que juegan a ganar para mantenerse resultan peligrosos... Y máxime cuando ven peligrar su protagonismo. Es mejor que cortes ya. Al fin y al cabo, no lo necesitas. Has llegado al objetivo que esperabas, por el cual sacrificaste tu libertad...

Sí, todo era así de diáfano en apariencia. Pero no resultaba igual en la reflexión intima, en sus propias valoraciones.

Dijo a todo que sí, que bueno, que vale, y cuando volvía a casa, hacia las dos y media de la tarde, se topó en el portal con Nancy y Rex.

—¡Oh, Dios! —exclamó Nancy, con su apertura habitual—. Hace más de un mes que no te vemos. ¿Qué tal andan tus cosas, Kirsa?.

—Muy bien.

Y sonreía diáfana.

Eran grandes personas. Cierto que las veía menos. Además, desde que se casó fueron sumamente discretos. No se inmiscuyeron en su vida, nada le preguntaron sobre ella.

—Tampoco vemos a Alec —dijo Rex—. Parece que le tomó gusto al hogar.

Se atropellaban uno a otro quitándose la palabra de la boca. Nancy dijo sin dejarle responder:

—Sabemos lo de tu colección. Si es aceptada, prepárate a recibirnos. Eres noticia y, como tal, tenemos que entrevistarte. Por favor, no cedas la entrevista a otros periódistas. Recuerda que... nosotros somos tus amigos.

—Todo está en el aire, Nancy.

—Nada de eso —saltó Rex—. Se sabe que tu colección fue seleccionada, y eso ya es un triunfo. De una auténtica desconocida estás pasando a ser la noticia más importante del país americano.

Aún sonreía cuando entró en la casa.

***

<<Siempre pensé que por mi profesión podría sacrificarlo todo>>, pensaba mientras avanzaba por el estudio. <<Y no me veo sacrificando nada>>—

—Alec —llamó en alta voz, ahogando sus reflexiones.

—Estoy aquí —respondió éste desde la alcoba.

Pensó que era raro que Alec, a tales horas, estuviese aún en el cuarto matrimonial. Y, además, que no oliera a comida recién condimentada. Pensaba también que Alec sería muy rico, como decían, pero sus hábitos eran sencillos, sus costumbres elementales, su andadura madura, pero... tibiamente íntima, sensible y hogareña.

Dentro de su falda de hilo azul celeste y su camisa holgada de un tono cereza, sobre los zapatos de color negro y tacón medio, atravesó el estudio y se deslizó hacia el cuarto.

—Alec —exclamó asustada.

Alec le sonreía pálidamente desde el ancho lecho donde se arrebujaba.

—Pero... ¿qué te sucede?.

—Oye, que soy un quejica. Todos los hombres nos ponemos a morir cuando algo nos duele. Pues a mí, sin más, me duele la cabeza de una forma espantosa.

Kirsa se lanzó hacia el lecho y se sentó en el borde con más ansiedad de lo que ella pensaba que aparentaba.

Le puso una mano en la frente.

—No tienes temperatura, Alec.

—Me gusta que te preocupes por mí, Kirsa. Es delicioso. ¿Sabes que ni mi madre se preocupó?. Estaba siempre tan ocupada... —esbozó una sonrisa amarga, y Kirsa pensaba que Alec tenía de la vida quizá los mismos resquemores que ella—. Tal vez eso me indujo a buscar mi propia vida, mi propia realización... No pensaba casarme joven —se diría que rememoraba— pero... me casé. Buscaba, sin lugar a dudas, algo muy mío. Y tampoco lo encontré. Según pienso hoy, por eso odié mi fortuna y no me dolió demasiado cuando Mildred casi me despluma... Te parecerá estúpido que vuelva, reiterativo, sobre los mismo, ¿verdad, Kirsa?.

—No, Alec. Todos los seres humanos somos reiterativos al evocar cosas que nos han dañado.

—Eres una gran chica, Kirsa. Hubiera preferido que fueras más tuya, más indiferente, más egoísta... Tu forma de ser cálida, amable, emotiva, me conmueve, y la verdad es que hace años no pensé que existiera nada que me conmoviera.

Kirsa le pasó la mano por el pelo, por la cara. Alec tomó aquella mano y la apretó contra su boca.

—No hice comida, Kirsa. Me sentí mal desde primera hora de la mañana. La mujer de la limpie za me hizo una tisana, pero la cabeza me sigue doliendo una barbaridad.

—Te voy a dar un remedio casero, Alec. Verás cómo te alivia. Iré a buscar unos paños fríos y verás cómo el dolor y la pesadez desaparecen.

—¿Sabes, Kirsa?. No quiero ser sensiblero, porque realmente no lo soy, pero te diré, para ser auténticamente sincero, que ni en mi infancia, ni en la adolescencia sentí junto a mí la ternura de una persona. Servidores. Una madre muy elegante, un padre muy ocupado, y caprichos a montones, montañas de caprichos. ¿Qué pedía algo?. Me lo daban sin rechistar. Lo mejor, entendía yo, era no dar la lata, por mucho que pusiera de manifiesto mis caprichos, porque era más fácil concedérmelos que oír mis rabietas.

Inesperadamente, Kirsa se inclinó sobre él y en un gesto espontáneo le besó la frente. Fue rápido Alec, la sujetó contra sí.

Le buscó la boca, anhelante.

La besó largo rato.

—Eres una chica fabulosa, Kirsa. ¿No te lo había dicho nadie?.

—No, Alec. Pero, ahora, suéltame. Voy a buscar unos paños para que deje de dolerte la cabeza. Además, tengo que hacer la comida.

—Pídela al restaurante, Kirsa.

—Prefiero hacerla yo.

Intentaba separarse, pero Alec la sujetaba contra sí.

—Me casé contigo por el afán de la aventura, de la emoción, de salir de mi estúpida monotonía. Y no estoy seguro de querer divorciarme, Kirsa.

—Te pones sentimental porque... estás enfermo.

—¿No te gustaría tener un hijo mío, Kirsa?.

Ella se agitó.

Alec sonrió tibiamente, desazonado.

—Bueno, te lo digo y no sé por qué. Nunca me han gustado los niños. Quizá ello se deba a que no quiero que un niño viva tan solitario como yo viví.

—¿Y tus padres, Alec?. ¿Qué ha sido de ellos.

—Oh, no —sonrió con cierta amargura impropia, según pensaba Kirsa, de una persona tan indiferente en apariencia como Alec—. Se han muerto. Uno primero; el otro después. Hace tiempo de eso. Yo era un lord, ¿sabes?. No te rías ni te asombres. Pero cuando me casé ya no lo era. Había cedido mi patrimonio a mi tío, porque realmente en ley le pertenecía. Me quedé con la fortuna. Y por ser muy abundante, pensé que me daría la felicidad —miraba al frente, sin soltar los dedos femeninos, que oprimía contra su cara—. Es una historia estúpida, de esas de antes. Cuando un hijo era desheredado por haberse casado con quien los padres no querían. Eso le había ocurrido a mi tío Jack, hermano de mi padre. Él era el elegido para llevar el título por ser el primogénito. Pero al casarse, desobedeciendo a sus padres, por amor y ternura hacia una mujer no tan rica ni de elevada posición social como él, el padre, mi abuelo, lo dejó en la indigencia. Tuvo seis hijos, y al fallecer mis padres, yo pude hacer uso de mis caudales y le cedí lo que en ley humana siempre le perteneció.

Kirsa creía a Alec capaz de eso y más.

No antes de cas arse y de conocerle, pero después...

—Te haré un caldo, Alec.

Pero él no la soltaba. La tenía ya pegada por un costado contra su cara.

Y le alisaba el pelo cuidadoso, con una ternura que parecía imposible afluyera de un tipo que se casó con ella por dis ipar la monotonía.

—Me gusta tenerte así, Kirsa. Es como... como volver a empezar. ¿Sabes?. Cuando me casé, pensé que era muy divertido. Que me apoderaría de ti, de tus experiencias, y cuando entendí que carecías de ellas, me emocionaste. Me destruiste. Pero, a la vez, te apoderaste de mí y me engrandeciste. Te parecerá todo muy raro ¿no?.

—Estás un poco enfermo, Alec, y por eso te pones sentimental.

—¿Y qué dices de ese hijo que me gustaría tener contigo?.

—Nos hemos casado para divorciarnos, Alec.

—Ah... sí...

—Suéltame, ¿quieres?.

Él la soltó, y cuando Kirsa se puso de pie y lanzó sobre él una cálida mirada, dijo quedamente:

—Kirsa, me da pena pensar que no has llegado a amarme.

Kirsa prefería no responder.

Y, presurosa, temiendo denotar la ternura que sentía, se alejó hacia la puerta. Regresó con un recipiente y paños fríos.

—Cámbialos tú mismo, Alec. Verás cómo te pasa. Recuerdo que cuando estaba interna, las monjas hacían esta terapia para aliviarnos los dolores de cabeza.

CAPÍTULO XIII

Ala noche, Alec pensaba como un infante sin experiencia de ningún tipo. Hubiera deseado estar enfermo una semana o más, para sentir junto a sí la ternura y el cuidado de una mujer sensible como Kirsa.

Pero había que ser sensato. La cabeza había dejado de dolerle a fuerza de cambiar los paños fríos cuando se iban poniendo tibios. Además, Kirsa le sirvió una sopa en la cama, una carne a la plancha y un brebaje de hierbas aromáticas que le consolaron y le hicieron dormir toda la tarde.

Cuando despertó, a las siete, el sol se estaba poniendo. Apenas si asomaba una tenue claridad por las rendijas de las persianas medio caídas.

Fue una velada preciosa junto a Kirsa y la conversación sobre sus respectivas profesiones. Kirsa, sentada ante el tablero, le contaba sus triunfos. Alec, más bien desilusionado, pensaba que Kirsa pronto sería independiente y famosa y querría vivir su vida.

—Ya veo —dijo con acento amargo— que pronto te irás. Pedirás el divorcio... y querrás... vivir a tu manera. No, no me mires así. Me parecerá justo. Además, nunca tendrás un buen recuerdo de mí. Me aproveché de tu debilidad, de tu soledad, de tu falta de experiencia... Hubiera dado algo por volver a empezar, pero tampoco estoy seguro de que, si empezara de nuevo, lo hiciera de otro modo. Uno anda por la vida durante años desorientado, en solitario, desengañado, furioso contra una sociedad demasiado controlada, contra unos deseos limitados, contra aspiraciones elementales, que se hacen inalcanzables... — meneó la cabeza—. No debo retenerte ni coartarte... El día que desees el divorcio, iremos a ver a míster Tomson y firmamos cuantos papeles sean precisos.

—Ya hablaremos de eso, Alec.

—Pero tú lo estás deseando, ¿verdad?.

Ella no deseaba nada. Nada concreto. Ni siquiera sabía si deseaba saltar a la fama por sus diseños. Aquel hombre que tenía delante, aún pálido por el dolor sufrido, perdido en un pijama de popelín a rayas, con un batín, era muy distinto del hombre que se casó con ella por divertimiento. Era un ser humano ponderado, sensible y habilidoso, porque, desde su calidad de mujer a secas, ella carecía de la experiencia necesaria para diferenciar, si bien no consideraba a nadie capaz de ser mejor y más apasionado que Alec.

Pero eso era otra cuestión.

Y lo era porque a su lado se hizo mujer, aprendió a valorar la sexualidad, la ternura, la pasión y el goce más infinito.

De niña había pasado a mujer de súbito, en una sola noche, y nunca lamentó haber perdido su pureza, si así se le podía llamar. También sabía, porque a aquellas alturas, a casi cuatro meses de haberse casado con él, poseía la experiencia suficiente para valorar, que Alec pudo muy bien considerarla su amante comprada y hacer con ella cuantas filigranas pasionales hubiese querido y no había hecho.

—No sé lo que deseo, Alec. De momento no pienso en el futuro.

—Pero tú sabes que será positivo en cuanto a ti misma. Ya no vas a necesitar al marido prestado, al hombre que quizá tú consideraste despiadado.

—¿Por qué despiadado, Alec?.

Él se levantó y la miró desde su altura. Avanzaba, despacio. Se puso a su lado, tras ella, mirando distraídamente el tablero y las láminas emborronadas con artísticos diseños.

—No pude retroceder, Kirsa —respondió Alec, quedamente, reflexivo, asiéndola cuidadoso de la nuca—. No pude. Debí hacer un esfuerzo. Y es que, aunque tú creas lo contrario, debí de sentir hacia ti una tremenda atracción. Al darme cuenta de tu... digamos debilidad, por llamarla de algún modo, pues yo la matizaría de otra manera, lo lógico hubiera sido dejarte, no tocarte, preguntarte mil cosas. Pero egoístamente no pregunté casi nada. Además, en vez de demostrar mi admiración, lo que hice fue reprocharte por tus mentiras.

—Eso pasó, Alec. Pasó y está pasado. Yo nunca te censuré por ello. Había dado algo a cambio de mucho. Mi crítica situación imponía realizar los sacrificios que fueran precisos, y no supusieron tanto, Alec. A fin de cuentas, estimo que, si yo di algo, recogí el pago de mucho más. Tampoco hay que lamentar situaciones que se han vivido, han conformado, han decidido un futuro. En este caso, más el mío que el tuyo. No nos hemos peleado ni se nos despertaron odios o rencores... —se soltó de la mano que la sujetaba y se puso de pie. Miraba a Alec de frente, con serenidad, con firmeza—. No lamentes nada. Al fin y al cabo los dos nos hemos pagado mutuamente.

Y sin que Alec dijera nada.

—¿Qué hora es, Alec?.

—Las doce.

—Pues mañana será otro día.

—¿Quieres que... detengamos las relaciones?. ¿Qué demos una tregua a nuestra intimidad?.

—¿Por qué?.

—Te pregunto lo que en realidad debí preguntarte en un principio.

—Nos estamos comportando como dos cadetes —dijo ella apresurada—. No entiendo por qué hemos de poner tregua, ni pausas. Somos seres humanos instintivos. Nos gusta cómo vivimos, y mientras nos interese... no veo por qué hemos de cortar una relación que creo nos complace a los dos.

***

Fue una noche preciosa, intimista al máximo, llena de ternura, de pausas, de situaciones emotivas indescriptibles. No partiendo de ella sola, no, porque Kirsa era sólo receptora de algo que enviaba Alec. Un Alec afanoso, cuidadoso, considerado hasta extremos enternecedores, sin perder por ello su leal pasión, su instinto, su calidad masculina.

Esa virilidad tan suya, tan expresada, tan buscando la reciprocidad en cuanto a su condición femenina en Kirsa. Y Kirsa supo responder, atrapar, considerar, compartir...

Eran dos seres humanos capaces de conocerse, de escudriñarse, de devolverse pasión por pasión, caricia por caricia, sensibilidad por sensibilidad.

Es posible que aquella noche fuera la más reveladora de su vida en común, lo más altamente positivo en su vivir cotidiano como seres humanos, como pareja, como amigos y como amantes.

Y todo en la mayor discreción, en el mayor y más emotivo silencio, como si se temiera que la palabra rompiera por sí sola el sortilegio.

Se durmió pegada a él y Alec sujetándola contra sí como si temiera que, al despertar, viera la vaciedad física y moral en sus brazos. Y la vio, porque ella se levantaba muy pronto, y a veces, por ser, pese a todo, tarde para su trabajo, se iba sin hacer el café o disponer la bandeja.

No le dolía la cabeza, pero sí que tenía un peso sobre sí mismo, un peso psíquico que comportaba precisamente el temor a una soledad que a la sazón sería muy insoportable.

Delante del tostador, hacia las diez de la mañana, entretanto esperaba que la tostada saltara, pensaba abstraído:

<<No debí nunca, ¡jamás!, embarcarme en algo que desconocía. No tenía por qué pensar que todas las mujeres están cortadas por el mismo patrón, porque en sí los hombres tampoco son iguales unos a otros. No obstante, creo que el hecho de haberme casado con el cerebro, denota en mí sabiduría, madurez, consistencia. Sin embargo... ahora me siento sólo un tipo sentimental, atrapado y sin futuro. Con ese futuro bailoteando en el aire, pendiente de las convicciones de Kirsa, que no de las mías.>>

A las tres, Kirsa regresó con su carpetón y una resplandeciente sonrisa en la curvatura de su boca y en el brillo rutilante de sus ojos. Sus negros y preciosos ojos. ¿Si había misterio en ellos?. Ya no tanto. Creía conocerla. Sabía cuándo deseaba estar a su lado en la intimidad, aunque no se lo dijera. Que ella, por decir, decía siempre muy poco. Pero llegaba ya a conocerla tanto que intuía sus ansiedades, sus necesidades, sus anhelos.

La asió contra sí.

Ni palabras, ni promesas, ni preguntas.

Necesitaba sentirla así y sentía a la vez cómo Kirsa plegaba su cuerpo al suyo instintivamente. No era sólo una necesidad física, que, con existir ésta, y los dos bien lo sabían, iba mucho más lejos, porque ponderaba más que nada la necesidad sentimental y psíquica de cuanto se daban y cuanto recibían.

Nada le apasionaba más a él que besar los labios de Kirsa. Lento, cuidadoso, recreativo, y apasionado. No podía, no, decir que no la deseaba. Era como algo enfermizo, morboso si se quiere, pero tierno hasta extremos insospechados. Y es que de ella recibía toda la complacencia del mundo, y él daba todo cuanto poseía.

Nunca ¡jamás! le ocurrió nada igual con una mujer. Ni siquiera con Mildred, siendo un jovenzuelo y buscando en ella, en aquel entonces, la respuesta a sus ansiedades juveniles. No, no, Mildred fue la pasión a secas, la posesión, la revelación del hombre que soñaba con anhelos físicos, más que sentimentales.

Con Kirsa, todo era distinto. Se convertía de súbito y a ratos largos, sumamente dilatados, en un adolescente novedoso, en un sentimental empedernido, en un soñador.

¿Qué tenía aquella chica de esencial, de espiritual, de virtuoso y de físico a la vez?.

Reunía todas las cualidades valiosas para él, todo lo que podía desear en una mujer.

—Alec —dijo Kirsa separándose un poco de él—, estás de un sensitivo...

—Nunca pensé que fuera sensitivo, Kirsa.

—Pues...

—¿Te parezco infantil?.

Kirsa reía. Una ris a nerviosa, sosegada a la vez, equilibrada.

Y fue cálida en un ademán tenue. Alzó la mano y pasó los dedos por la cara rasurada de Alec.

Él se la tomó y la apretó contra sus labios abiertos, eróticos, suaves y sensibles, porque de todo eso y más tenía aquel hombre para ella.

Era el complemento de su vida, aunque nunca se lo dijera. Es más, sintiendo los labios en la palma de su mano, creía sentir una posesión compartida y cada goce, cada placer más dilatado, cuanto más ella se recreaba en su imaginación expandida, que él le había enseñado a vivir, a disfrutar, a ponderar.

Alec la llevó al canapé del fondo, allí, junto a la chimenea, y tal se diría que la poseía por primera vez, tal era su emoción, que de hecho le hacía sentir a ella.

—Pero, Alec, Alec...

—Me gusta tenerte así, Kirsa.

—Somos algo tontos, ¿verdad?.

—¿Estás segura de que es tontería?.

No, no.

Era algo muy grande, muy necesario. Era como expansionar en el instinto y el sentimiento una intimidad que se precisaba para cerciorarse de que ambos estaban vivos, de que eran ellos, de que aquello que empezó de broma o por necesidad (según quien lo juzgara) se hacía en la firmeza de un sentimiento, de algo poderoso que cerraba, que ceñía.

Noches, días.

¿Cuántos?. Muchos. Otro mes y medio más. Ilegaba el verano, y tal se diría que ni uno ni otro se daban cuenta. Pero saltó la noticia un día.

No de él, no, que al fin y al cabo era un escritor acreditado y ya no causaba sorpresa, o un articulista político entendido que escribía con la debida sensatez periodística. No era noticia Alec Torn. Pero sí ella.

De súbito, Kirsa Castillo, diseñadora de modas, española nacionalizada americana por su matrimonio (ni se decía quién era el marido, así pasaba Alec al anonimato en cuanto a consorte de la famosa diseñadora), saltaba como noticia actual en todo el continente.

Nancy y Rex y muchos otros periodistas invadieron la casa de Kirsa Castillo, donde Alec, indiferente, disponía su comida como cada día.

CAPÍTULO XIV

NO ha vuelto aún, Rex —dijo Alec indiferente, como muy ajeno a la fama súbita de su mujer—. Además, tú sabes que aquí prefiero no recibir a nadie. Llévate a todos ésos.

—¿Pero no te das cuenta, Alec, que Kirsa ha conseguido su meta, su objetivo?.

—Díselo a ella. No tardará en llegar. Pero por favor, Rex, no aquí. Nancy, tú sabes que detesto el acoso de los periodistas. Si Kirsa lo desea, que reciba a tus colegas en tu casa o en la empresa donde trabaja. Ya me entiendes, ¿no?.

—Pareces disgustado, Alec.

—No estoy contento.

—Pero si te has casado con Kirsa para ayudarle...

—Por algo se empieza, sí.

—¿Te desilusiona su súbita fama?.

—Llévate a esa gente, Nancy, y no me preguntes nada.

—Estás raro, Alec. ¿Te ocurre algo que te desagrada?.

Claro.

La fama de su mujer, y no por machista, sino porque una preciosa convivencia tocaba a su fin. No podía en modo alguno seguir reteniendo a Kirsa... Había fallado en sus predicciones. En sus propósitos. En su divertimento...

—Te lo ruego, Nancy.

—Me desharé de ellos, Alec. Pero dile a Kirsa, cuando regrese, que la noticia es mía. Que yo la merezco más que nadie. Os harán la vida familiar imposible, Alec. Y estás obligado a soportarlo. Si te has prestado a ayudar a Kirsa y ella al fin alcanzó su objetivo, ya puedes librarte de la carga. ¿O no, Alec?.

Rexse había ido ya con los demás periodistas, y Nancy aún continuaba en la puerta mirando a Alec como escudriñando.

—Alec, me parece —decía quedamente, intimista— que has jugado y has perdido. ¿Has comprometido mucho en la jugada, Alec?.

—Amo a Kirsa. ¿Te sorprende mucho, Nancy?.

Ella sonrió pensativa.

—Nada, Alec, nada. Lo tenía previsto. No pude advertirte a tiempo. Conocer a Kirsa y necesitarla siempre es casi la misma cosa. De todos modos, me alegro por ti, Alec y por ella. Esperemos que Kirsa sepa apreciar lo que ha encontrado. Me llevo a esta gente. Sé cómo distraerlos y despistarlos. Pero —y aquí sí que le apuntaba con el dedo enhiesto— si vuestra decisión, pese a todo, es divorciaros, la noticia es mía. Y no la del divorcio, Alec, que eso ya no es noticia, sino la del súbito encumbramiento personal de Kirsa —y de repente—. Alec, ¿qué te pasa?.

Nada. O mucho. Es que Alec, como desalentado se pasaba los dedos por el pelo intentando automáticamente estirar los rizos que iban formando en su testa una cabeza casi cuadrada, como era habitual.

—Déjame solo, Nancy. Pero permíteme que te dé las gracias por demasiadas cosas...

—¿Cómo cuáles?.

Sonaba el teléfono.

—Ya te lo diré en otro momento, Nancy. Debo atender el teléfono.

La empujó blandamente, enérgico, pero delicado al mismo tiempo.

Y cuando la puerta se cerró tras Nancy y oyó sus pasos descendiendo, en dos saltos se acercó al auricular.

—Dígame.

—Alec...

—Kirsa, ¿dónde estás?. ¿Qué pasa? —y en voz baja, contenida—. He tenido la casa llena de periodistas. Has sido seleccionada. ¿Lo sabes, no?.

—No, Alec.

—¿No? —muy asombrado.

—Pues no. Lo presentía y por eso te llamo. Alec, me parece que... que... no sé cómo decírtelo. Dime, Alec —y parecía que la voz femenina se desvanecía a través del hilo telefónico—, ¿te divorciarás de mí?.

—Kirsa, me pregunto si eres tú la que desea eso.

Un silencio.

Después, la voz sofocada.

—Yo, nunca.

—¿Qué dices, Kirsa?.

—Verás, verás... Pero no. No creo que sea adecuado decir demasiadas cosas por teléfono. No estoy en la casa de modas. Me fui por la mañana, viendo cómo se presentaba todo. No renuncio a mi situación de diseñadora, ni a la fama que ello conlleva, ni a la elección de que he sido objeto. ¡Nada de eso!. He luchado toda mi vida por ello y lo voy a consolidar, pero... no quiero perderte, Alec. No sabré perderte. Y como sigo siendo tímida y me da vergüenza decirte estas cosas cara a cara, he buscado la complicidad del teléfono. Tengo una entrevista dentro de unos momentos con Frank y Ed. Sé que comprenderán lo que tengo que decirles. Has dicho que eres rico, poderoso, y esta vez, en este instante te pido si puedes tener tu avión privado y la casa que dices que posees en las Bahamas.

—Kirsa, ¿qué quieres proponerme?.

—Marcharme contigo.

—¿Qué?.

—Espérame ahí. Iré a buscar mis cosas, y tú dispón las tuyas. Yo... Alec, yo... no quiero separarme. No me voy a divorciar de ti. No podría, no sabría. No entendería la vida sin tu compañía.

—¡Dios santo!. ¡Cristo bendito, Kirsa!. Te estaré esperando. Ven cuanto antes.

—Una vez haya sostenido la conversación con Frank y Ed, iré por casa. Tenlo todo dispuesto.

—Me parecerán siglos los que tardes en llegar. No te pesará, te lo aseguro.

—Es una tregua... Yo no voy a renunciar a mi carrera, pero ahora... ahora... Tengo, además, algo que decirte. Algo muy importante.

—¿Aún más, Kirsa?.

—No lo sé aún. Pero lo sabré cuando te vea. Hasta ahora.

Y colgó.

Alec se quedó mirando al frente, algo atontado, como si de repente un trozo de cielo azul se abriera y su avión particular volara y volara por encima de las nubes.

***

Fueron Rex y Nancy los que acudieron antes de que llegara Kirsa.

Alec, algo desmadejado y con miedo, él tan valiente, ante la fama que se le venía encima a su mujer, abrió con cierto recelo, porque Kirsa tenía llave y no necesitaba pulsar el timbre.

Al ver a sus vecinos mirándole algo confusos, Alec abrió la puerta de par en par.

—Podéis pasar —dijo.

Y su voz era fláccida.

Diferente a la voz de Alec siempre sarcástica, bronca y pasiva.

—Hemos conseguido alejar a los periodistas —dijo Nancy con firmeza—. Pero no el espanto que Rex y yo sentimos ante el futuro de Kirsa.

—¿Espanto?.

Y Alec se iba a su orejera, donde se hundía sin dejar de mirar a sus amigos.

—Mira, Alec —dijo Rex con firmeza—, una cosa es que te hayas casado con ella por divertirte, otra que la quieras, y nos parece lógico que así ocurra, pero la más dolorosa es que frenes por amor la marcha profesional de Kirsa.

Él ya lo pensaba.

Y le dolía.

No es que quisiera que Kirsa frenara su elevado nivel profesional, pero...

—Acaba de llamarnos Frank. Ya sabes que es quien lanzó a Kirsa en el diseño, y tanto él como Ed la ayudaron a más no poder —la voz de Nancy era persuasiva y más humana que nunca. Alec le entendía y le dolía, y se daba cuenta de que si Kirsa luchó por todo aquello y sacrificó hasta su propia vida, lo lógico era que siguiera adelante—. Ahora tiene la oportunidad de convertirse en una mujer famosa por sus diseños, por haber sido elegida en París como la mejor diseñadora de los tiempos modernos. Yo sé, y Rex también lo sabe, y por eso estamos aquí aprovechando que estás solo, lo que te cuesta claudicar. Yo entiendo que os améis, que de una broma o un favor haya surgido un amor firme. Pero, ¿cuánta vida tiene un amor?. Efímera, por mucho que dure, y más en ti que estás habituado a vivir a tu manera. Si frenas ahora la marcha de Kirsa, ella mañana te lo puede reprochar.

—Nancy, me estás pidiendo...

—Que te vayas, que la dejes.

—Pero... estoy esperando su regreso para tomar mi avioneta. Mandé que la dispusieran para irnos los dos a mi casa de las Bahamas.

—Eso es. La deslumbras con tu poder —apostilló Rex—. ¿Y el suyo?. Porque la anulas, Alec, y eso no es honesto. Le hiciste un favor, y te lo has cobrado sin duda, porque habría que no conocerte para dudarlo.

—Kirsa me ama.

—Hoy. ¿Pero te amará mañana cuando reflexione sobre cuánto ha perdido y por lo que ha luchado durante toda su vida?.

Eso ya era más difícil.

Alec encendió la pipa. Fumó con furia.

No tenía derecho, y lo sabía, a apresar a Kirsa en el lazo corredizo que le había tendido. Pero... ¿no le rodeaba a él el cuello el mismo lazo?.

Se levantó.

Se puso a pasear por el salón.

—Si es tan firme el sentimiento, ese amor, esa necesidad de uno por el otro, deja pasar el tiempo, pero permite que Kirsa se realice como profesional —dijo Rex ansioso—. Piensa que tú eres rico y poderoso y juegas a divertirte. Para Kirsa la vida fue siempre demasiado seria.

Lo sabía. Tenían puntos de afinidad en ciertas cosas, pero no en todas.

—¿Me estáis pidiendo que me marche solo?.

—Eso es.

—¿Y luego?.

—¿Quién puede hablar de luego, cuando todo, ahora, está aún por hacer, Alec?.

—Nancy, Kirsa y yo nos sinceramos, nos queremos, nos necesitamos.

—Sin duda. Pero ahora. ¿Y después?. Cuando la pasión se apacigüe, cuando todo vuelva a su cauce normal, Kirsa lamentará haber perdido su única oportunidad. Y la oportunidad de Kirsa como profesional está aquí, y ya, ahora mismo.

—De momento —añadió Rex, siguiendo la fuerza de su esposa— no saben con quién está casada. Frank y Ed, sí, pero, por la cuenta que les tiene, no lo pregonarán. Han ayudado a Kirsa hasta sacrificar mucho, y si ella ahora no se presenta en París... lo habrá perdido todo. Piensa eso, Alec.

—Es decir, que mi papel es irme y ayudarla a conseguir el divorcio.

—No —Nancy sacudió la cabeza enérgicamente—. No es eso. Te vas, y que sea ella, si quiere, la que pida el divorcio. Pero siendo Kirsa tan emotiva, si sabe que te vas para ayudarla, no lo soportaría, lo cual más adelante puede repercutir en ti y en un total desamor.

Lo entendía. Costaba asimilarlo, pero... lo entendía.

—Amáis a Kirsa como si fuera vuestra hermana.

El matrimonio se miraba interrogante.

—Bueno, conocemos lo mucho que sufrió cuando intentaban deportarla. España es su país de origen —añadió Rex, angustiado—. Otra, en su lugar, hubiera deseado volver. Kirsa detesta esa idea. Ya sé que la quieres, Alec. Te casaste con ella para salir de tu monotonía, y nosotros os advertimos a los dos de la fogata en que os metíais. Pero, ahora, Kirsa triunfa y no es posible desperdiciar esa ocasión. Es lo que buscó toda su vida, y si tú la aferras a ti, renunciará a todo y le pesará después. Esas cosas siempre pasan.

—¿Y quién os dice que no la admita famosa en mi vida?.

Otra vez se miraron Nancy y Rex.

—Ocurrirá, y no lo dudamos, dado tu modo de ser. Pero tu acaparamiento destruirá la vida profesional que ella tanto buscó. No creo que sea Kirsa de las que buscan un marido rico. Tú lo eres, y mucho, pero no por eso puedes ni debes robar la personalidad de tu propia esposa.

Alec cayó sentado.

Los miraba pensativo.

No era su mirada sardónica como antes, sino pensativa y casi sensitiva.

—Vamos, Nancy —dijo Rex—. Creo conocer a Alec y sabrá hacer bien las cosas.

—Gracias por tu confianza, Rex, y por el afecto que le tenéis a la españolita.

Volvió a ser el irónico de antes.

Necesitaba parapetarse, prepararse y que Kirsa se realizara como profesional. Después el destino diría.

—Esperamos de ti la mayor discreción, Alec. Si te apreciáramos menos —añadió Nancy asiendo ya el pomo de la puerta—, dejaríamos que todo discurriera como está discurriendo, pero eso puede ser un arma negativa contra ti, si la dejas pasar sin dar a Kirsa la oportunidad que tanto tiempo estuvo buscando.

—Lo tendré muy en cuenta, Nancy. Y gracias por abrirme los ojos.

***

Ed miraba a Kirsa sin entender.

Frank no dejaba de moverse inquieto.

De la decisión de Kirsa dependían muchas cosas, y ellos le habían ayudado, aun sin poderlo hacer, y ahora que tenía el laurel en la mano, Kirsa decía que se iba a las Bahamas con su acaudalado marido.

—Escucha —dijo Frank atosigado—, bien está que estés enamorada, pero piensa en el triunfo que te espera, por lo que has luchado, hasta casarte con un desconocido. Todos los diseños se hallan en París, y mañana tendremos que estar allí los tres con las modelos.

—Frank, tú sabes cuánto lo siento, pero... si bien me he casado con un desconocido para adquirir la nacionalidad americana, amo a ese desconocido y... hay más cosas. Muchas más. La fama ya no tiene objeto para mí.

—Tú estás loca, Kirsa. Loca de remate. ¿Qué tiene que ver el amor con tu meta, por la que tanto has luchado? —renegaba Ed enfurecido y persuasivo—. Escucha. El dinero abre muchísimo, y tú misma lo has dicho mil veces. La fama crece cada día o se desmorona. Pero, dado tu tesón y nuestro esfuerzo, debes de tener en cuenta que en ti medrará.

Kirsa ya lo sabía.

Y le dolía tener que hacer aquello.

Pero, ¿podía hacer otra cosa, dadas las circunstancias?.

—Ed, Frank, os adoro, pero... me he enamorado de Alec Torn.

—Si sabes, además, que es un hombre poderoso, resentido, amigo de tomarse la vida en broma. No, no temas. Eso no lo diremos a nadie. De decirlo los periódicos, se tirarían sobre ti y sobre él como buitres. Te has casado con un hombre a secas, y resulta que de toda esa farsa surgió el amor. De acuerdo. Pero no renuncies a tus poderes, a la fama que se te ofrece en bandeja. Más tarde podrás realizarte como esposa a secas, pero cuando hayas logrado ser ya realmente famosa y estés dispuesta a trabajar a tu gusto y manera. De momento eres sólo un puntito perdido en la fama del diseño. Si lo dejas así, dentro de un año se te habrá olvidado. Y tú no luchaste por el olvido, Kirsa.

Tenía razón.

Los comprendía.

Pero también comprendía otras muchas cosas.

Y las necesitaba tanto como el diseño y la fama, y puesta a elegir... su deber era elegir su vida sentimental.

—No sé cuándo —arguyó como si se diera una razón a sí misma— sentí la necesidad de amar. Yo estaba parapetada contra eso. Es una amarra fuerte, me atosigaba y sojuzgaba. Pero yo no sabía que entre lo uno y lo otro elegiría el amor.

—¿Y por qué no los dos juntos?.

Eso era verdad.

Pero Alec no se manifestaba, si bien ella sabía ya que era hombre a secas, que no deseaba ser perseguido por periodistas y que, además, adoraba a una mujer de su casa y de su vida.

—Kirsa —añadió Ed viendo su vacilación—, piénsalo. Vete, si gustas. Pero recuerda que mañana debemos estar en París, y para ello hemos de salir en avión al amanecer. Te estaremos esperando en el aeropuerto.

No. Se iría con Alec a las Bahamas.

Se olvidaría de todo.

Tenía que decirle, además...

Sí, sí, eso ante todo.

—Kirsa, piénsalo un poco o un mucho si lo necesitas — advirtió Ed quedamente enérgico—. Hemos enviado tus diseños a París y los han aceptado. ¿Te das cuenta de lo que eso significa?. Se han enviado desde París a Barcelona y a Londres... Puedes convertirte en una diseñadora mundial, y todo eso lo has sudado, has luchado por ello, es por lo que trabajaste y sacrificaste tu vida personal.

—Debo irme —respondió Kirsa, sabiendo además que ellos tenían toda la razón—. Ya veremos si os acompaño a París.

—Es que, si no nos acompañas, todo el barullo armado no servirá de nada y te convertirás de nuevo en un ser anónimo.

No sabía qué prefería.

Si convertirse en lo que decían los socios o ser la esposa de Alec a secas.

Ya en un taxi, y como sintiendo aún la voz de los dos socios pidiéndole que estuviera en el aeropuerto a las seis de la madrugada, pensaba en sí misma.

En lo que tenía que decirle a Alec.

Todo había empezado de broma o por necesidad. Pero... ¿quién había perdido más en todo aquello?. Ella. A fin de cuentas, Alec era lo que era, y si no lo dijo antes, fue porque no le dio la gana.

De ella, en cambio, Alec lo sabía todo y las razones por las cuales se casó con él.

Que se hubieran enamorado en la convivencia de cada día era distinto.

Alec no le pedía que renunciara a nada, pero... ¿cómo se podían compaginar ambas cosas?. Ser esposa y madre, y ser diseñadora de modas famosa, obligada a alternar, a presenciar desfiles, a viajar...

Lo veía todo muy turbio y muy lamentable.

No fue a casa directamente.

Prefería pasar por la consulta del ginecólogo.

Si lo que sospechaba era un embarazo, por supuesto que cortaría con todo y se convertiría tan sólo en la esposa de Alec.

Pero si aquel embarazo era fruto sólo de sus sospechas y no había nada de cierto..., tendría que pensarse el futuro.

Y aquello que le había prometido decir a Alec ya no tendría razón de ser.

A fin de cuentas, Alec había dejado bien claro que no deseaba hijos.

¿Por qué se descuidó ella así?.

Tenía hora pedida y prefería saberlo de cierto a comentar algo que no tenía razón de ser. Pese a que ya le había anunciado a Alec algo desusado.

Mientras aguardaba en la sala del ginecólogo, pensaba en el avión que les esperaba en el aeropuerto para llevarles a las Bahamas, que ella era la esposa de un tipo poderoso.

Pero eso no era todo.

¿Y lo suyo?.

¿Todo por lo que luchó durante años, dejó a su familia y se instaló en Nueva York sin permiso de residencia y tuvo que casarse para convertirse en ciudadana norteamericana?. Quedaba lejos, pero en su mente se metía todo aquel suceso como una espina sangrante.

—Pase —le dijo la enfermera.

Y ella cruzó el umbral.

Iba como cualquier desconocida.

Y como una desconocida la atendieron.

—No está embarazada —le dijo el médico—. Es un retraso corriente, que ocurre con frecuencia.

Casi respiró aliviada.

Lo deseaba, pero consideraba que no era el mejor momento.

Se vistió, pagó y se fue.

Le quedaba una papeleta. Se imaginaba a Alec con el equipaje preparado y camino ya ambos del avión particular que les llevaría a un lugar paradisíaco.

¿Y toda su lucha?.

¿Y todo su afán?.

Buscó un taxi.

Amaba a Alec y lo deseaba como una loca, pero...

CAPÍTULO XV

ABRIÓ con su llavín y llamó a Alec a gritos.

No pensaba decirle que había ido al ginecólogo. Sí, en cambio, irse con él a las Bahamas para vivir su vida de esposa y mujer y olvidarse de su fama o la que pudiera alcanzar en el futuro con su selección para París.

Alec fumaba apoltronado en la orejera y por allí no se veían maletas, ni bolsos de viaje.

—Alec —gritó—, ¿dónde está todo?.

—¡Oh, eres tú! —y parecía desperezarse.

Kirsa se quedó algo cortada.

Le dolía irse, renunciar a muchas cosas por las que había luchado, pero... tampoco podía renunciar a su vida amorosa con Alec.

Sin embargo, Alec volvía a ser el tipo irónico, sarcástico, despreocupado, que se casó con ella para divertirse y salir de su monotonía.

Kirsa vio varios periódicos en el suelo, donde salía ella seleccionada como diseñadora para París, donde tendría la última competición con sus colegas venidos de todo el mundo, pero quedaba claro que las encuestas, en su averiguación, calculaban que la elegida sería ella.

—De modo que famosa, Kirsa —reía Alec.

No se parecía en nada al hombre de aquellos últimos días.

—No iré, Alec —replicó ella convencida—. Esperaba que todo estuviera dispuesto para irnos a tu casa de Bahamas.

—Oh.

—¿Qué te pasa?.

—No te cansa la rutina...

—¿Qué rutina?.

—La de irnos a ese lugar paradisíaco.

—Pues...

Y cayó sentada.

Alec fumaba su pipa.

Vestía, como muchas veces, un pantalón pardo y un polo negro con letras en el pecho. Se diría que nada le conmovía. Que todo dejaba de ser para él interesante. Que era el hombre a quien ella daba clases de español. Seguía con mala pronunciación, pero, evidentemente, ya conocía el idioma.

—No debes renunciar a lo tuyo, Kirsa —dijo riendo, con aquella risa entre cuajada y divertida—. Sería demencial.

—Pero tú me dijiste por teléfono...

—Bueno, uno se emociona a veces. Dime, ¿qué tenías que decirme tú tan importante?.

Kirsa se sentía herida. Herida en su amor más profundo, en su devoción, en su afecto.

Por eso dijo tajante, recobrando su personalidad, aquella que había perdido junto a Alec.

—Que tengo un pase de modelos mañana en París.

—¡Oh, formidable!. ¿No?.

—Pues sí.

Y casi se mordió los labios por la rabia y el despecho.

¿Qué tipo de hombre era aquél?.

¿Cómo podía cambiar tanto en dos horas?.

—Ya te veo con la <<jet—set>>, aconsejándoles sus ropajes.

—Alec, ¿qué te pasa?.

—Es hora de hablar de nosotros dos.

—¿Y en qué sentido?.

—El divorcio. ¿No nos casamos para eso?. Tú ya tienes tu nacionalidad... Yo ya estoy cansado.

Kirsa se pegó más al asiento.

Se hundió en él.

No entendía nada. Pero sí entendía una cosa.

Alec volvía a ser el tipo sarcástico que la desfloró y se asombro por ello y ahora, maldito si le daba importancia al incidente ni al amor que dijo tenerle, ni al futuro de los dos.

—¿El divorcio?.

—Yo digo que ha llegado el momento. Has consolidado tu futuro, tu objetivo. Yo he disfrutado.

—¿Sólo así?.

—Kirsa, no me seas sentimental ni romántica. La vida es así de simple, de dura a veces, de estúpida siempre.

—Y lo nuestro...

—Ha cumplido su cometido, tu deseo, mi broma.

—Eso es todo.

—Pues sí.

Y se levantó.

—Me iré esta noche. Si te apetece, le dejo los documentos firmados al señor Tomson. Él se arreglará. Yo te dejo libre de compromisos.

Kirsa volvió a morderse los labios.

Si todo se iniciaba y terminaba así, mejor acabar cuanto antes. Ella tenía pendiente su equipaje para irse a París con los socios de la casa de modas.

Tendría que llamarles. Decirles que iba.

Se moría de dolor.

Estaba dispuesta a dejarlo todo por Alec, y él, de pronto, volvía a ser el que era cuando ella le daba clases...

Su corazón palpitaba a grandes velocidades, pero tampoco en su cara se mostraba aquella palpitación que lastimaba su pecho.

Debió de suponer desde un principio que Alec era así, como era, y no pedir a cambio nada más.

Se levantó diciendo con seco acento:

—De acuerdo. Visitaré a tu abogado cuando tenga tiempo. Hoy no lo tengo. Me marcho a París mañana.

—Yo me voy ahora. Perdona que lo haga tan precipitadamente, pero me esperan asuntos en Bahamas. Lo nuestro —añadió gangoso— ha sido divino, Kirsa. Has conseguido tu objetivo y yo lo pasé divinamente.

Era ofensivo.

¿Qué pretendía?.

¿Qué lo odiara?.

Pues ya lo estaba odiando.

—Ayer las cosas eran diferentes, Alec.

—Oh, sí, son siempre diferentes de un día para otro. Uno vive las emociones según se le presentan.

Y de súbito se giró.

La miró de una forma indefinible.

Kirsa se sentó.

Supo que iba a besarla.

¿Cómo no iba a saberlo si estaba ya demasiado habituada a él?.

Pero no.

Un beso más, no.

Todo terminaba en aquel instante. Cuando regresara de París visitaría a míster Tomson y pediría el divorcio.

A fin de cuentas era lo acordado. Lo que había sucedido entre los dos el día anterior era fruto de un deseo mezquino, físico, y nada más.

Lo sintió él y sin duda lo sintió ella.

Pero ahora ya carecía de toda importancia.

Lo vio pegado a ella. Sentía sus músculos erectos, su afán momentáneo.

Desvió la cara.

Alec dijo quedamente persuasivo:

—Mujer, un beso más o menos...

—¡No!.

Y su grito era casi delirante. Él rió.

Su risa ofensiva y precavida.

Como si se parapetara de algo. Pero no estaba Kirsa para analizar ni dilucidar.

***

La sujetó contra sí, sin que ella cediera.

Pensaba que tenía mucho que hacer.

Su maleta. A las seis estaría en el aeropuerto para irse a París con Ed y Frank.

Y todo volvería a su estado normal.

¿Amor?.

Era una comedia de Alec.

Le gustaba jugar, y había jugado; sólo que la única perdedora allí era ella.

Pues bueno.

No lo denotaría.

—Deja, Alec.

—Un beso. Me gustaría besarte para decirte adiós.

—Te digo que no.

—Si serás tonta...

Y la asió contra sí.

Le buscó la boca.

Kirsa se negaba, pero él luchaba fieramente.

La encontró al fin.

La besó largamente.

Después la soltó.

Kirsa se pegó a la pared casi sin respiración.

—Eres un sádico —dijo.

—Nunca pretendí ser diferente.

—Vete, vete... olvídate.

—Oye, kirsa, al fin y al cabo nos casamos para eso. Para defender tu situación. El que un tipo como yo se emocione de vez en cuando es lógico. Tú has dado demasiado de tu persona para conseguir un objetivo. Lo tienes en tus manos. Aprovéchalo.

—Tienes toda la razón.

¿Verdad?.

Alec se alejó.

Y Kirsa no supo nunca de donde sacó la maleta.

Pero apareció con ella.

—Kirsa, que en París te vaya todo bien.

—Gracias.

—Te veré en las revistas de moda —reía, y su risa era como un gemido, pero Kirsa no se percató—. Te deseo todo el triunfo del mundo, Kirsa, y además es la pura verdad. Al fin y al cabo nos casamos para eso. Ya estás afianzada y con tu tesón has logrado muchas cosas.

—Adiós, Alec.

—Han sido días y meses estupendos, Kirsa.

—Agradezco que lo reconozcas así.

—Es mi deber honesto. Pese a cuanto supongas ahora, no he sido nunca un sádico. Y creo haberlo demostrado. Me gustó mi convivencia contigo. Ha sido estupenda. Pero ya sabes que todo empieza y todo acaba. Esto acabó.

Kirsa no respondía.

No podía, de hacerlo se echaría a llorar.

¿Qué sucedía allí?.

¿Por qué tan diferente aquel Alec del Alec del día anterior y del de aquella mañana?. ¿Del que habló por teléfono con ella?.

Con la maleta en la mano, Alec se iba.

Y Kirsa, aún pegada a la pared con los labios calientes del beso recibido, pensaba ya en su afán, en su futuro, que lejos de Alec sería demasiado pobre pese a su fama y su riqueza.

—Suerte, Kirsa —agarró el pomo de la puerta—. Ah, y cuando tengas tiempo visitas a Tomson. Yo dejo todos los papeles firmados para un divorcio rápido. Has logrado tu cometido y yo he roto mi monotonía.

Kirsa se acercó a la puerta, cuyo pomo él asía.

—Alec —dijo roncamente—, ¿qué te pasa?.

—Pues que me he cansado.

—¿De mí?.

—De todo.

—Ayer... hoy... hace un rato... yo había pensado.

—Ayer fue un día, y hoy es otro diferente. Nunca son los dos iguales, Kirsa.

—Ya comprendo.

Salió y cerró, Kirsa oía sus pasos resonar en el rellano y después el zumbido del ascensor.

Se quedó pegada a la puerta.

No supo cuándo, quizá después de enjugar sus lágrimas con el dorso de la mano, se precipitó al teléfono.

Llamó a Ed.

Se puso él mismo.

—Estaré allí mañana a las seis, Ed.

—Pero... ¿estás llorando?.

—Es que me duele la cabeza.

—Oh.

—Mañana a las seis de la madrugada.

—Sí, Kirsa.

—Que no despegue el avión sin mí.

—Iremos a recogerte antes. ¿Estarás lista a las cinco?.

—De acuerdo.

Y colgó.

Quedó tensa.

Un sudor frío la invadía.

Habia sido un juguete para el niño rico y poderoso que presumía de humilde, siendo todo lo contrario. Y menos mal, pensaba agarrotado el corazón, que no estoy embarazada. De ser así, lo hubiera destruido hoy mismo.

Costaba llegar a aquellas conclusiones, pero tampoco podía ir demasiado contra ellas. A fin de cuentas le buscó ella para casarse o, al menos, le pidió que le buscara un marido. Cierto, sí, pero... ¿por qué le confesó su amor la noche anterior?. ¿Es que deseaba conocer su capacidad femenina, sexual y amatoria?. De acuerdo, pues ya la había conocido en toda su potencialidad...

Eso la humillaba de una forma indescriptible, pero más aún le dolía perderlo.

Tampoco podía exigir que toda aquella fantasía se hiciera realidad para vivir con Alec eternamente.

<<Hay que sobreponerse, Kirsa>>, se dijo en alta voz, y, al oírse a sí misma, sintió dentro de sí una fuerza de orgullo, de dignidad inquebrantable.

<<Todo termina aquí como mujer y todo empieza como profesional. Soporta eso, Kirsa, y ayúdate a ti misma olvidando la forma y el motivo por el cual has conocido a un hombre.>>

No decía <<poderoso.>> ¿Para qué?, el poder del dinero llegaría a tenerlo ella; por tanto, el que poseyera Alec no iba a servir de nada. Pero había otro poder y ella sabía que éste sí, ése la había conquistado...

***

No se despidió de Nancy y Rex.

A tales horas estarían ya en la redacción y, aunque no fuera así, pasaría de largo por el rellano donde ellos vivían. Prefería que ignoraran la sucia y desleal reacción de Alec. Tampoco, quizás, aun sabiéndola, se hubieran asombrado. Al fin y al cabo, su matrimonio se decidió para cortarlo en cualquier momento, y lo que ella tenía más en contra era la reacción de Alec el día anterior y aquella misma mañana...

¿Qué quiso buscar en ella con aquella actitud?.

Lo que encontró.

Que ella se desbordara. Bien, pues sería la última vez. Ello servía sin duda para que en el futuro nadie pudiera ablandarla, sensibilizarla o poseerla con complacencia.

Se pasó media noche haciendo el equipaje. Jamás volvería a aquel ático. Tenía demasiados recuerdos; además, recuerdos intensos, gozosos, gratos a más no poder.

Después se tendió en el ancho lecho que tantos meses compartió con él. ¡De haber tenido más experiencia!. Pero carecía de ella. Alec fue en su vida el primer hombre y quizá fuese el último.

Había aprendido a amarle en silencio, dentro de todo aquello que era falso en apariencia, pero que, para ella, en su fuero interno, había sido auténtico. Debió de suponer, desde el principio, que un tipo como Alec, de vuelta de todo, jugaba a divertirse.

<<De tener experiencia, le habría conocido mejor>>, pensaba. <<Le habría comprendido y aceptado tal cual. Pero fui una ingenua y sigo siendo ingenua para llorar su ausencia.>>

A las cinco de la mañana sonaba el timbre y ella ya estaba dispuesta.

<<No debo lamentar nada>>, se dijo. <<A fin de cuentas, supongo que, para mí, empezará una nueva vida de poder, de triunfo, de fama, de libertad.>>

Se sorbió las lágrimas.

<<Kirsa>>, se dijo ante el espejo, pero replicando por el portero electrónico, ya voy, <<Tienes que aceptar las cosas como son. Nunca se plantearon de otro modo. Debis te esperar que un tipo poderoso y sarcástico como Alec reaccionaría así y nunca de otra manera.>>

Pero... ¿y su ternura?. ¿También aquello había sido fingido?.

Ella se mantuvo pasiva, temiendo dar demasiado de su persona, de sus pasiones, de sus sensibilidades, pero la noche anterior...

La humillaba llegar a aquella conclusión, pero ya no tenía remedio.

<<Iré a ver a míster Tomson tan pronto regrese de París. Necesito el divorcio, ser libre, olvidar lo sucedido.>>

Y así, con Ed y Frank, que se encargaron de su equipaje, subió al auto.

Iba silenciosa. Ed hizo una seña a Frank para que se callara y no le preguntara nada.

Frank se calló, pero conocía demasiado a la chiquita española, que sabía más de diseño que nadie.

—Triunfarás —le dijo—. Verás cómo llegas a ser poderosa y millonaria.

Sin duda, pero nada de eso le confortaba. Había perdido algo muy importante. Algo de su alma.

La llegada al aeropuerto fue rápida. Subieron al avión, que los esperaba. El vuelo resultó casi reconfortante, porque ni Ed ni Frank le preguntaron por su prestado marido. Ella lo agradecía. A fin de cuentas, eran los únicos que sabían que Alec, además de escritor y articulista, era un supermillonario caprichoso.

—Recuerda —le dijo Ed durante el vuelo— que mañana tendrás que dar de ti toda la fuerza que ocultas, y no debes ocultarla. Vas a tener una dura competición. Pero ganarás.

Y claro que ganó.

Fue un triunfo apoteósico. Allí mismo, en la casa de modas de París, vendió diseños para varias partes del mundo, recibió a periodistas, les respondió lo que le preguntaban y nadie, al parecer, recordó o supo que era casada, que aún seguía casada, ni los motivos que tuvo para casarse.

Prefería que nadie conociera la intimidad de su vida y que se aceptara de ella lo que era en realidad, una diseñadora de moda vanguardista.

***

Casi no tuvo tiempo de enterarse de cuanto le acontecía en su vida anímica y sentimental. De París se fue a Japón, y de allí a Londres, y más tarde a España.

Seis meses viviendo como en sueños, siendo la cara de moda de las portadas, fiestas, pases de modelos, dinero que engrosaba su cuenta corriente.

No dispuso de tiempo para visitar a míster Tomson, si bien lo tenía en mente cada día, pero su regreso a Nueva York tuvo lugar a los siete meses y algunos días.

Ya era socia de Frank y Ed y ganaba tanto dinero que no sabía dónde meterlo ni qué hacer con él. Solía salir con amigos, pero jamás tuvo un ligue ni una aventura sexual.

Era algo que la espantaba. Se había enamorado de un hombre y seguía amándole, aunque lo considerara un descastado caprichoso.

Al volver a Nueva York visitó a Nancy y a Rex.

Nada más abrir la puerta, Nancy soltó un <<¡Cielos, Rex, mira quién está aquí!.>>

Y allí estaba Kirsa. Una Kirsa diferente. Fría, aunque afectuosa, con una actitud distante, como si todo cuanto aconteciera en torno le tuviera sin cuidado. Además vestía a la última moda y ropa muy con el sello de una persona que ya era conocida y codiciada por el mundo entero. Kirsa a secas.

Su firma se vendía a precios fabulosos. Diseñaba con su sello propio para casi el mundo entero.

Rex apareció con la cabeza envuelta en una toalla y estornudando a más no poder.

—Oh, Kirsa —se lamentaba.

Entretanto, Nancy hacía aspavientos por ver de nuevo a la que un día fue la cuidadora de su hijo.

—Mira qué pinta. Rex está resfriado y yo tengo una gripe que, si no te separas, la vas a pillar.

Entró en la casa.

¡Cuántos recuerdos!.

¡Cuántos días de ensoñación!.

¡Cuántos fracasos y cuántos triunfos a la vez!.

Los besó apretadamente. Rex, entre estornudo y estornudo, se quitó la toalla de la cabeza.

—Kirsa, quién lo hubiera dicho, ¿verdad?.

—¿Qué tal estáis?. ¿Y Eddi?.

—Interno. Los veranos hacemos un hueco para ir a su lado, pero él ya se habituó a vivir a su manera. Pensamos que prefiere el colegio a este piso. Pero pasa, pasa —Nancy cerró la puerta—. Si te digo la verdad, estoy asombrada. Leo tantas cosas de ti... No has vuelto por esta casa...

—No tengo nada que hacer aquí.

—¿Y Alec?.

—Nos despedimos y dijimos adiós el día que yo me fui a París. La noche antes.

Rex estornudo más fuerte.

Nancy dijo con acento manso:

—Lárgate de las corrientes, si sigues así, terminarás en cama.

Y empujó a Kirsa hacia el centro de la salita.

—Alec no ha vuelto, ¿sabes? —dijo Nancy como si no entendiera nada o no supiera—. Pero tampoco ha dejado el ático. Nos... hemos enterado de que sigue en las Bahamas. De todos modos, y pese a su fortuna sigue escribiendo.

—Ah.

—¿Tú no le has visto en todos estos meses?.

—No, pero iré a ver a míster Toms on mañana. Pediré el divorcio.

—¿Sí?.

—Es hora, ¿no? —y reía como si tal cosa.

Tanto que Nancy creyó que ya no amaba a Alec o que jamás le había amado.

—En realidad —añadió Kirsa con estudiada indiferencia— fue un matrimonio ocasional, que en aquel momento sirvió de mucho. De no ser por Alec, jamás hubiera llegado a donde llegué.

—Eso es verdad —estornudó Rex—. Ya se lo decía yo a Alec.

—¿Decir qué, Rex?.

Nancy se apresuró a intervenir:

—Nada. Ya sabes cómo es Rex. Un sentimental y saca novelas de cualquier cosa.

—Es verdad —aceptó Rex, entendiendo que había metido la pata, como vulgarmente se dice—. Comerás con nosotros, ¿verdad?.

No podía.

Al saltar a la fama, los compromisos sociales se multiplicaban.

Viajaba frecuentemente, y sus modelos pasaban sus diseños por todas las partes del mundo.

—Me es imposible —dijo, y tenía la voz cálida y amable, humilde de siempre —. Estoy disponiendo una casa de modas que montaremos entre los tres socios. Porque, ¿sabéis que ya soy socia de Frank y Ed?.

—Oh.

—Ah.

—Y tengo una cuenta corriente muy abundante. Sólo me falta, para ser feliz, divorciarme de Alec. En realidad, le estoy muy agradecida por ayudarme en un momento crucial.

—¿Y para qué te vas a divorciar?.

—¿Y qué hago casada con él, Nancy?.

—Pues...

—Bueno —saltó Rex—, yo no lo haría mientras él no te lo pidiera.

—Alec me dio carta blanca para visitar a su abogado, y me dijo que dejaba todos los documentos firmados.

—Ya.

—¿No os gusta eso, Nancy?.

—No es que nos guste o nos disguste. Es que Alec está muy solo con su dinero.

—Alec no se ha curado nunca de su desengaño, el filial y el sentimental —dijo rotundamente—. No es hombre capaz de amar.

—Yo diría...

—Estornuda, Rex, y déjate de decir.

—Oh, sí.

—Tengo que irme. Vendré a veros un día que tenga más tiempo libre. La verdad es que no dispongo de demasiadas horas. Las tengo todas ocupadas.

Se despidió de ellos.

Y no esperaba lo que sucedió de súbito.

Al cruzar el portal vio una figura que entraba.

Se quedo envarada.

Era Alec. Alec, con su pinta de pobretón, su zamarra caída y una bolsa de viaje sujeta en los dedos.

Los dos se quedaron envarados.

Alec reaccionó antes.

—Kirsa, qué casualidad...

CAPÍTULO XVI

KIRSA parecía un figurín, pero no sofisticado, sino todo lo contrario. Con un gusto exquisito y una delicadeza y clase poco corrientes.

Más femenina que nunca, más hermosa, más gitana. Su tez morena, su pelo negro, sus ojos insondables producían en Alec un montón de recuerdos imborrables. ¿Cuántos meses?. Muchos y siempre con ella en la mente, en el sentimiento, en todo su ser de fina sensibilidad, aunque se pensara de él todo lo contrario.

Había pasado seis en su lujosa casa de las Bahamas. Su morenura denotaba al hombre que se había tumbado al sol horas y horas. Pero su aspecto de pobretón rico denotaba una poderosa personalidad y su sonrisa seguía siendo sarcástica, como si la vida le importara un rábano.

Y le importaba poco, es la verdad. Desde que vivió con Kirsa aquella <<broma>>, la vida tenía pocos alicientes, o casi ninguno.

Pero al verla de súbito, cuando ya no esperaba verla más que en revistas de modas o fiestas sociales, su risa sarcástica se acentuó.

Era a fin de cuentas, su única defensa.

—Kirsa —exclamó—, pues mira que celebro verte de nuevo. Regreso, ¿sabes?. Después de tantos meses trabajando a distancia, vuelvo a mi nido del ático. ¿Qué? —reía—. ¿Subes a tomar una copa?.

—No me es posible, Alec —respondió ella también con su careta puesta y sonriendo como si no sucediera nada, pese a todos los recuerdos que se agolpaban en su mente—. Estoy citada con unos viajantes y tenemos pase de modelos esta tarde. Además estamos montando una casa de modas deslumbrante. Soy socia de mis dos mecenas.

—Te refieres a Frank y a Ed, ¿no?.

—Claro.

—Eso hay que celebrarlo, Kirsa. De verdad que, si no subes ahora a casa, te invito a cenar esta noche —y acentuando su sonrisa flácida—. Te aseguro que me vestiré decentemente y no tendrás que avergonzarte de mi aspecto pobretón.

Los dos, frente a frente en el portal, parecían dos amigos de toda la vida. Como si jamás Alec renunciara a ella con dolor, y como si jamás ella se fuera humillada y destrozada.

Tal se diría que se habían visto el día anterior y que jamás entre ellos había habido contrato alguno.

Pero la voz de Kirsa le decía en aquel instante:

—Fíjate si estaré ocupada que no he tenido tiempo de ir a ver a tu abogado para ultimar los detalles del divorcio.

Alec dejó la bolsa en el suelo y se estiró como si viniera encogido en el auto y la bolsa le pesara una barbaridad.

—Tampoco esto tiene demasiada importancia, Kirsa. Bueno, yo diría que ninguna. No pienso volver a casarme. Salvo que tú lo hagas...

—Yo no me casaré. Mi profesión ocupa todo mi tiempo y no deseo en modo alguno comprometer mi libertad. Pero, de todos modos, deseo ser libre y cuando disponga de un rato visitaré a míster Tomson.

—Si necesitas algo de mí, una firma más, lo que sea, ya sabes. Me voy a quedar en Nueva York un tiempo. Tengo que terminar un libro y quisiera silencio, soledad y paz. En las Bahamas tengo demasiada gente a mi alrededor. Criados, amigos, conocidos, curiosos... Aquí es donde me realizo de verdad, y además ando como gusto. Y a mí me gusta ser yo sin más añadiduras. Oye —parecía saltar de una cosa a otra—, ¿de veras no cenamos juntos esta noche?.

Kirsa pensó rápidamente en sus compromisos.

Aquella noche no podía. Pero tampoco quería darle a Alec la sensación de que huía de él, de que le tenía miedo, de que el pasado aún pesaba mucho...

Por eso pensó en el día siguiente.

—Mañana puedo. Hoy imposible.

—Pues mañana. Dime dónde puedo recogerte.

—Vivo en un apartamento inmediato a la casa de modas.

—¿La antigua o la que estás montando?.

—La que estoy montando.

Y sacando del bolso una agenda y un bolígrafo, trazó unas líneas y arrancó la hoja.

—Es aquí. En la Quinta Avenida, hacia el centro. Te doy los detalles anotados. Si te acuerdas, pasa a recogerme a las diez.

—Hecho. ¿Todo olvidado, Kirsa?.

—¿Todo el qué?.

—Bueno, la forma en que me fui... Ya sabes cómo soy, ¿no?. Intento ser consecuente, pero a la hora de la verdad soy una perfecta calamidad.

—No te preocupes, Alec. Yo también voy aprendiendo a ser una calamidad, salvo para mi trabajo, al que entrego todo cuanto puedo y sé.

—De todos modos, hemos vivido un tiempo estupendo. Te digo de verdad que lo recuerdo con sumo agrado.

—Yo también tengo un buen recuerdo.

—Nos veremos mañana, ¿no?. No te olvides, Kirsa. Estoy seguro de que a mí no se me olvidará.

Y cuando ella daba vuelta, de súbito Alec preguntó, al tiempo de asir de nuevo el asa de su bolsa de viaje:

—Oye, es verdad, ¿tienes ligue, amante, futuro marido, algo así?.

—Pues no.

Y se volvió hacia él riendo como si no se sintiese ofendida, y la verdad es que lo estaba.

—O sea, que andas por la vida como yo, cargada de compromisos, pero en solitario.

—Físicamente no, pero moralmente prefiero la soledad.

—Tenemos afinidad en esas cosas, Kirsa. Quizá por ello nos hemos llevado bien un tiempo que compartimos la vida.

—Seguro.

—De todos modos me gustaría que subieras a tomar un café. Espero encontrar el ático en perfecto orden, pues para esto tengo una mujer que se preocupe de ello. Hacerme un café es para mí tan corriente como fumarme una pipa cuando ya está llena.

—Te lo agradezco, Alec, pero prefiero irme, porque tengo mucho trabajo pendiente y con eso de decorar la tienda nueva, apenas si dispongo de tiempo para nada más.

—Me alegro de verte, Kirsa. Y mira que ha sido casualidad encontrarnos en este portal. Es cierto, ¿de dónde vienes?.

—De ver a Nancy y a Rex. Hacía siete meses que no tenía contacto con ellos.

—Sí, claro —ya apretaba el botón del ascensor—. ¿Cómo están?.

—Muy bien. Acatarrados los dos, pero siempre tan hermanados, afectuosos y amigos. Son una pareja excepcional.

El ascensor ya estaba allí. Alec se perdió en él sin soltar la bolsa de viaje.

—Iré a buscarte mañana.

—De acuerdo.

***

Costaba asimilar todo aquello, pero había que hacerlo.

No visitó a míster Tomson, aunque lo tenía previsto para dos días después. Disponía de dos horas libres por la mañana y no dejaría de pedir su libertad. A fin de cuentas era lo único que le faltaba. La tienda iba camino de estar dispuesta para abrirse un día de aquella semana. Ella diseñaba en su estudio de la tienda, en el entresuelo, donde tenía una docena de buenos dibujantes. Frank y Ed estaban contentísimos, porque el negocio era, como si se dijera, un negocio de lotería. Por supuesto, Kirsa era indispensable. Sus diseños se vendían a casas acreditadas y pagaban verdaderos dinerales. La sociedad era ya anónima y participaban en ella los tres.

Pero la cabeza, el motor, el centro de todo era Kirsa, con sus modelos vanguardistas exclusivos.

Al final de la semana tendrían un desfile de inauguración de la nueva tienda, así como un vino que darían a sus especiales clientes, todos pertenecientes a la élite neoyorquina o la que apareciera de otros países compradores.

Aquella noche, hacia las nueve, Kirsa se hallaba sola. Había estado liada todo el día con Frank, con Ed y los dibujantes y las modelos escultóricas que pasarían los modelos más avanzados. Francamente estaba rendida.

Pensar que tenía que vestirse para ir a cenar con Alec le pesaba lo suyo, y no por falta de interés, sino por lo cansada que se sentía después de tanta entrevista, de tanto preparativo, de tantas visitas de curiosos, clientes y no clientes, pertenecientes los más a la prensa para dar las últimas noticias de sus triunfos.

Había sido todo como un vuelo supersónico. De la nada pasaba a ser una de las figuras más relevantes en la moda, y ello inducía a Frank y a Ed a buscar perfumes, abalorios y mil detalles que precisaba una mujer elegante para figurar en sociedad. Todo, desde luego, a precio de oro, pero la moda estaba montada así y ya no había forma de menguarla ni de cambiar nada.

De sus padres prefería no acordarse. Había tenido cartas de ambos, pues, al saberla famosa, pretendían acercarse a ella. No, si no los tuvo en su momento de más necesidad, a la sazón no le interesaban en absoluto. Eran felices y a su manera tendrían que seguir siéndolo.

¿Qué le habían dado?.

Desazón, soledad, afán por la lucha, sí pero no porque ellos se lo indujeran, sino porque ella era una Tauro, luchadora y nada más.

Después Alec...

Pensaba que ya no volvería a su vida y que con unas firmas todo quedaría olvidado en apariencia, claro. Lo que estaba dentro, dentro estaba, y ella era demasiado sensible para disiparlo.

Asumía su responsabilidad y su fracaso. ¿A qué fin llorar por algo que se había perdido?.

No obstante, aquella noche tenía una cita y a las nueve aún se hallaba tendida en un canapé mirando en torno.

Todo era bonito, caro, de gusto. Un gusto exquisito. Jamás pensó poseer aquel apartamento, pero el caso es que era suyo y que disponía del dinero suficiente para darse todos los caprichos, si bien... Bueno, lo otro era lo otro.

Un fracaso del que no podía inculpar a nadie.

A fin de cuentas, ella instó a Alec a casarse para librarla de una deportación bochornosa. ¿Qué podía echarle en cara?.

Nada. Había vivido con él, pagó con creces el favor. Hubiera preferido no verlo más, pero el destino, quisiera o no, los enfrentaba de nuevo.

Por otra parte, pensaba mientras, en bata, se dirigía al baño para darse una ducha, si Alec se había cobrado el favor, ella había disfrutado de él. No se podía, pues culpar a nadie. Los dos, por la razón que fuera, físicamente al menos, habían conocido momentos formidables, gozosos, placenteros. Ella se hizo mujer a su lado, y él vivió unos meses inmerso en aquel goce que disfrutaba a pleno rendimiento.

¿Culparle de qué?.

De haberla hecho sumamente feliz una noche, además de otras muchas, pero una en especial. De haber sostenido con él una conversación telefónica y haber quedado ambos en irse a las Bahamas un mes o dos.

Pero de haber ido, ¿hubiera llegado ella a donde llegó?.

Nunca.

Por lo tanto, todo estaba cobrado y pagado. Sin duda, la amistad entre ambos era, si no franca, al menos recordatoria de algo que vivieron juntos y les agradó a ambos.

Desnuda y llevando sobre su cuerpo, más esbelto y proporcionado que nunca, una simple bata, se cerró en el baño.

Se dio una ducha y procedió a vestirse.

Suponía que Alec dejaría sus ropas estrafalarias para ir con ella a cenar. Por lo tanto, lo mejor era ponerse la ropa interior y la bata encima y esperar a ver a Alec vestido.

Todo dependía de que a él le apeteciera aparecer como un dandy, con su cabeza redonda de rizos, alisado, y su traje de etiqueta. O, como la mayoría de las veces, con pantalones pardos, un polo negro y aquel aire dejado que no menguaba su íntima personalidad. Pero vestirse ella de tiros largos, si Alec no aparecía correcto, sería una incongruencia.

Volvió al salón.

Era grande. Tenía enormes ventanales protegidos con estores y cortinas.

Todo era precioso, nuevo y olía aún a flamante. <<Algún día, —pensaba—, me enamoraré sin dejar de ser quien soy y lo que represento, disfrutaré de una familia, de hijos que me gustaría tener, de un marido que comparta mis inquietudes.>>

Era un sueño.

Un sueño estúpido, pero que vivía en ella latente, convincente, auténtico, aunque no se considerara así, dada su fama y su personalidad algo indiferente, desarbolada y solitaria.

***

Oyó el timbrazo y se levantó con pereza.

Acercó la boca al portero electrónico.

—¿Sí?.

—Oye, soy yo.

—Oh, sí. Te abro.

Y sonó el botón que abría la puerta del portal.

En seguida oyó el zumbido del ascensor.

Ya estaba en la puerta esperándola.

Alec entró impecable. Vestía traje oscuro, camisa blanca y corbata. Su cabeza redonda engominada, de modo que sus cabellos quedaban alisados y le daban aquel aspecto de señor auténtico.

—Pasa, Alec.

Alec cruzó el umbral y él mismo cerró la puerta.

El vestíbulo se entremezclaba con el salón por medio de una puerta corredera que estaba totalmente abierta en aquel instante. Plantas, macetas, cortinas, cuadros, moqueta en los suelos... Sofás cómodos blancos, mesas de metacrilato llenas de chucherías caras. Había que ver cuánto había cambiado Kirsa en su entorno y en su vivienda.

Miraba aquí y allí admirado.

—Oye, esto es un paraíso.

—Pasa y siéntate. Como te conozco, estaba esperando para ver cómo venías vestido, para hacerlo yo.

Alec sonreía divertido.

—Consideraré importante comportarme como un caballero.

—Pues sirvete en el bar lo que gustes. Yo voy a vestirme.

—¿Me permites ver tu apartamento?.

—Claro.

—Menos el baño, donde vas a vestirte.

—Por supuesto.

—De acuerdo.

Y mientras Kirsa se iba al baño, que comunicaba con su alcoba, Alec recorrió todo el apartamento, dándose cuenta del gusto exquisito de su dueña.

Cuanto llegó al cuarto de Kirsa, se quedó algo asombrado.

—Oye —dijo en alta voz, de forma que desde el baño Kirsa le oía perfectamente—, se parece bastante a la alcoba que compartíamos en mi ático.

Era un calco.

Lo había decidido así.

Pero no esperaba que Alec, tan despistado, se diera cuenta.

—¿Duermes sola en este lecho tan ancho, Kirsa?.

—¿Tengo que darte explicaciones? —preguntó ella desde dentro del baño, cuya puerta sin estar cerrada del todo, sí estaba entornada.

—No claro. Qué disparate... Tú haces tu vida y yo la mía. Aquello fue un apaño que necesitabas tú, y que en cierto modo me libraba a mí de una total monotonía.

Era ofensivo.

Pero Kirsa no quiso aceptarlo así.

—De todos modos —añadió Alec desde la alcoba— fue una unión deliciosa. ¿No te parece?.

—Bueno, fue conveniente.

—¿Te falta mucho?.

—Poco.

—Tienes un apartamento estupendo, Kirsa. Es precioso. Si no te importa, vendré más veces y te haré una comida estupenda. A fin de cuentas los dos somos cocineros por vocación o necesidad. Así lo hemos demostrado.

—Esos son tiempos que pasaron a la historia, Alec.

—¿Tú crees?.

—¿Y tú no?.

Apareció.

Estaba guapísima.

Vestía un traje negro de cóctel, descotado, sin mangas. Llevaba el pelo negro en un moño hecho a su manera, pero que le favorecía una barbaridad.

Joven. Escandalosamente joven. Además, sin una sola joya ni abalorio, lo que le daba una clase especial.

Alec se aflojó un poco el nudo de la corbata.

No estaba habituado a llevarla y le fastidiaba una barbaridad.

De repente dijo:

—Oye, ¿por qué comer fuera? —y, antes de que Kirsa respondiera, añadió—. Mira, si tienes algo en la nevera, yo hago la comida en un santiamén. Me quito la corbata, que me estorba un montón, la chaqueta, que también me molesta, y me pongo un mandilón.

—Alec, ¿por qué en casa?.

—Pues no sé.

—No nos engañemos, Alec. Las cosas están como los dos hemos querido que estuvieran... Y lo acertado es salir, comer en un buen restaurante y después decirnos adiós.

No.

Alec no lo soportaba así.

Lo había decidido de otra manera.

La culpa de que él se fuera solo a las Bahamas la tenían Nancy y Rex.

Pero tampoco eso podía decírselo a Kirsa, porque, si ella le había tomado gusto a la fama y el dinero..., nadie podría ya desmontarla del rol que sola o con sus socios se había montado.

Pero él deseaba a la mujer a secas. Sin fama y sin sofisticación.

Deseaba como loco a la mujer que conoció en la intimidad, la que él desfloró, la que tuvo en sus momentos más íntimos.

—Tomaré un abrigo y nos iremos, Alec.

—¿Lo deseas de verdad?.

No, nada.

Pero... ¿a qué fin comprometerse con un hombre tan físico como Alec que se gozaba en olvidar la intimidad vivida?.

—Además, mañana iré a ver a Tomson.

—¿Sí?.

—Claro. Esto tiene que acabar.

—Es verdad, pero de momento aún somos marido y mujer.

—Alec, no te pongas sentimental, que eso no te va.

Pues lo era.

Lo creyera ella o no, lo era, y descubrió aquella faceta a su lado y la desvió de su vida por el bien de ella.

—No te pongas el abrigo, Kirsa —le dijo al tiempo de acercarse a ella cuando iba a sacar el abrigo de visón del armario—. Comamos aquí.

¡Oh, no!.

Sería como empezar otra vez, y eso no entraba en sus cálculos. Es decir, entrar entraba, pero sabía ya que sería un pasaje entrañable de su vida, pero no tendría más vigencia que la noche en sí. Y eso sí que no.

Pero Alec la apresó por los hombros.

Le metió la cabeza en la garganta.

Se la besó.

Además, la volvió en sus brazos y le buscó la boca.

Más besos no. Era una claudicación, y bien sabía que Alec se iría después como si nada, como si atrás dejara un vacío total.

—Kirsa...

—No, Alec.

—¿No, por qué?. Estamos casados aún. Somos marido y mujer.

—Sacias tu gusto, ¿y yo?.

—Sacias el tuyo.

—No, no.

Pero no sabía separarse.

Sentía los músculos erectos de Alec en su cuerpo.

Era como un encendedor que buscaba llama.

Si pudiera separarlo, apartarlo, dejarlo, decirle adiós...

Pero era más fuerte todo lo demás.

—Kirsa...

—Te digo...

—No digas.

—Tengo que decir...

—¿Decir qué?.

¡Tantas cosas podía decir!.

Pero ya no podía decir ninguna.

Alec la besaba. En plena boca y tocaba sus senos como antes y dejaba resbalar sus manos por su espalda, ceñirse a su cintura y subir de nuevo hasta su nuca.

Y además no dejaba de besarla.

Lo hacía como enloquecido.

Como suave, como emotivo y tierno y sexual más que nada.

Se le iban las fuerzas.

Alec le decía en la misma boca, moviendo sus labios sobre los suyos:

—Después cenamos.

—No, no.

—Kirsa, ¿qué te pasa?.

¿Y se lo preguntaba?.

CAPÍTULO XVII

HUBIERA dado algo por tener voluntad y separarse de sus brazos. Pero Alec la plegaba contra sí y no era posible despegarse.

No porque Alec la forzara, no, sino porque ella carecía de voluntad para separarse de aquello que despertaba sus propias ansiedades.

No supo cuándo, ¿en qué momento?.

Volvió a vivirlo todo.

A rememorarlo, a palpitarlo con desesperación y anhelo. ¿Huir de eso?.

No era posible.

No se dio cuenta ni cuando abrió los ojos.

Y se vio allí con él.

¿Recordar lo ocurrido?.

Sería como evocar sus meses vividos con él.

El traje de Alec se hallaba en el suelo y su vestido negro descotado, y el abrigo de visón asomando por el armario.

En su cuerpo, en sus ojos, en sus labios, en sus senos... había habido un contacto, y tal parecía que estaba allí, que lo seguía sintiendo.

Tenía que acabar con la comedia.

No podía ser juguete de nada ni de nadie y menos de un hombre al que amaba y deseaba y al que no se podía negar en modo alguno.

¿Dónde iba su voluntad?.

¿Su dignidad femenina?.

Alec lo había dicho en su decir incoherente.

—Tú me has usado para tu bien, yo he roto mi monotonía.

Pero no, no, no era así.

Había habido ternura, emoción.

Intensidad a fuego vivo.

¿Era todo así o era sólo el encubridor de algo muy profundo?.

Se tiró del lecho.

Se vistió apresuradamente y decidió algo.

Lo tenía que decidir así, pues, de lo contrario, no lo haría nunca.

Ir a ver a míster Tomson. Firmar los papeles y cortar por lo sano y de una vez una época desolada de su vida.

No podía ser utilizada ni ella quería utilizar. Aquello tendría un fin y lo prefería.

Salió sigilosa.

En su cama, Alec dormía después de una noche memorable.

¿Evocadora?.

Más bien continuadora de otras muchas.

Y no, ya no.

Si no lo amara, podría vivir esa aventura placentera.

Pero le quería y daría por aquella continuidad media vida.

Sí, bien sabía, porque lo había vivido, que para Alec podría ser un entretenimiento, una ruptura con la monotonía, pero... ¿no había estado lleno de ternura?.

No había sido sádico, sino pleno, emotivo hasta derrumbar y sensibilizar.

Salió aprisa.

Necesitaba hacerlo antes de volverse atrás.

Descendió por el montacargas hacia el garaje, que se ubicaba en los sótanos, y subió a su automóvil.

Pegado al espejo de su tocador había dejado un papel escrito.

<<Tengo que irme. Espero no verte más. Te lo ruego.>>

No firmaba, ¿para qué?.

Lo esencial era huir y visitar al abogado.

Dilucidar de una vez por todas su situación.

Deseaba ser libre y escapar como fuera de aquel atrapamiento en el cual la ceñía Alec.

No pasó por la tienda.

De lejos vio a Frank y a Ed finalizando los preparativos de la inauguración, que tendría lugar aquella tarde en la nueva casa de modas, de la cual ella era socia plena con Frank y Ed.

No se detuvo.

Sacó el auto y se dirigió al despacho de míster Tomson.

Era algo fundamental para ella. Cortar lo que ya no tenía remedio y, sin embargo, tenía sólo la existencia de Alec en su vida.

Y eso no.

Lo amaba, pero sabía, o creía saber por lo que decía Alec, que, de continuidad, nada de nada, y ella no deseaba ser manipulada.

Ni dejaría jamás de ser quien era. Una diseñadora.

Su vida particular dolía, porque llevaba implícita en ella la necesidad de una comunicación con Alec.

***

La recibió en seguida. Se diría que la esperaba.

—Siéntese, Kirsa —le ofreció.

—Vengo a firmar.

—¿Firmar?.

—La documentación que en su día firmó míster Torn para el divorcio.

El abogado la miraba desconcertado.

—Mire, veamos, Kirsa, veamos. Antes la felicito por sus éxitos como diseñadora y después trataremos el asunto del divorcio.

—Gracias por su felicitación —casi se ahogaba de pena y de angustia—, pero antes quiero firmar los documentos que denotan mi divorcio.

—Es que no entiendo.

—¿Qué no entiende qué?.

—Aquí no hay nada firmado por su esposo.

Kirsa se crispó.

Quedó tensa.

Desconcertada.

—Alec me dijo que con sólo visitarle a usted, todo marcharía a pasos agigantados.

—Ah, pero... debo advertirle, y le digo, que aquí no tengo firmado documento alguno de su esposo.

Kirsa casi saltó del butacón.

—¿Cómo no?. De eso hace más de seis meses.

Míster Tomson la miraba desorientado.

—Mire, le diré que yo no tengo aquí nada firmado por Alec.

—Pero él me dijo...

—Se habrá equivocado.

—Pero mi divorcio...

—¿Lo quiere pedir usted?.

Kirsa se quedó muda por un segundo.

—Hablaré de ello en otro momento —dijo al rato.

—Como guste.

—¿Está seguro de que Alec no firmó nada?.

—Se lo puedo asegurar.

—Entonces ya volveré.

Y no volvió ni siquiera por su casa.

Tenía miedo. De sí misma, de Alec, de sus mentiras.

Fue por eso que visitó a Nancy y a Rex esa misma noche. Y casualmente cuando iba a entrar en el portal se topó de manos a boca con Alec.

Sintió calor en la cara.

La noche vivida a su lado había sido, en cierto modo, una revelación, y la falta de documentos firmados por Alec en el despacho del abogado, otra revelación mayor.

¿Quién jugaba con quién?.

—Kirsa —susurró Alec—, te fuiste así...

—Tenía que irme.

—¿Y qué nos decimos ahora?.

—Nada.

—Ah.

No le dijo que había ido al abogado.

¿Para qué?.

Había notado algo desusado en sus amigos y necesitaba saber por ellos qué cosa había ocurrido.

—Kirsa, yo esperaba que estuvieras allí.

—¿En mi casa?.

—¿Y por qué no?.

—Mira, Alec...

—No me digas nada.

—¿No debo decirte?

—Creo que no.

—Pues sigue tu camino, yo voy a ver a mis amigos.

Y se fue en el ascensor a toda prisa.

Sabía sus horas, sus costumbres. Necesitaba saber qué había ocurrido.

Pero Nancy y Rex no estaban. Según la sirvienta que tenían por horas, se habían ido a ver a su hijo al pensionado.

No podía perder tiempo.

Y para evadirse de todo decidió zambullirse de lleno en la inauguración de la casa de modas.

Fue un triunfo apoteósico. Acudió lo mejor de la capital. La élite más esclarecida.

Apenas si tuvo tiempo de pensar en sí misma y en Alec. Pero lo vio allí.

Vestía de etiqueta y parecía muy satisfecho.

No se acercó a él.

Le tenía miedo.

Decidió, pues, ocupar su lugar como diseñadora y ama.

La rodearon los periodistas y prefirió no fijarse en el hombre que amaba.

No supo cuándo lo vio desaparecer. Frank le dijo:

—¿Y a qué viene, si tú ya estás divorciada?.

No le dio la gana de decirle a Frank, su buen amigo, que de divorcio no había nada.

Tenía una noche vivida, presente, plena, voluptuosa y, más que nada, tierna.

La comida que tenía lugar después de la inauguración era larga y plena de personalidades.

Fue por eso por lo que volvió a su casa muy tarde.

Y lo vio allí.

Estaba erguido, aún vestido de etiqueta, mirándola largamente.

¿Qué evocaba?.

Todo, todo lo que habían vivido juntos.

Y se vio retrocediendo.

No quería volver a vivir otra noche igual. No, jamás. Sufría, y había decidido no sufrir.

—¡Kirsa!.

No quiso oír su grito.

Precisamente tenía pendiente un viaje a Londres, y lo único que deseaba era descansar en su casa para unirse a Frank y Ed horas después. Por eso se dio vuelta sin siquiera responder a Alec. Huía. ¿Para qué negarlo ya?.

Tampoco esperaba que Alec la detuviera. Sin duda ya sabía que había estado en el despacho del abogado.

Salió tan aprisa como entró y tomó el prime r taxi que halló a su paso.

Esperó a Frank y a Ed en el aeropuerto y cuando le preguntaron si había esperado mucho tiempo, mintió diciendo que sólo un minuto, cuando llevaba allí cavilando y añorando más de cuatro horas.

***

Un mes, dos, tres. Viajaba sin cesar, y al tercero se cercioró de lo que le ocurría. Ed era el que viajaba con ella, el que le ayudaba a disponer los diseños, el que organizaba los pases de modelos, y notaba que Kirsa andaba disgustada, distraída o delicada.

Pero cuando quiso preguntarle, Kirsa se soltó a llorar.

—Kirsa...

—Estoy embarazada.

—¿Qué?.

—No te asustes. No tuve aventuras. Es de mi marido.

—Oh —se asombró Ed, que la quería de verdad—. ¿Y lo sabe Alec?.

—No.

—Pues tu deber es decírselo.

—¿Dónde y cuándo?.

Ed puso una expresión misteriosa, y Kirsa intrigada, le asió por las solapas y lo sacudió desesperadamente.

—¿Qué sabes de él?. Di, di.

Ed tenía cara de niño grande. Era un buen amigo, un excelente camarada.

—Te lo diré, Kirsa —confesó—. Alec no dejó nunca de seguirnos. No se ha dejado ver por ti. Pero yo le vi en cada pase, en cada sesión periodística... Mañana volvemos a Nueva York y verás como también viaja en su avión detrás de nosotros. Tienes más de dos meses de descanso. Aprovéchalos.

—¿Dónde?.

—Con tu marido. Igual que te dije un día <<no dejes tu carrera a medias>>, te lo digo ahora. No olvides que Alec te admite como sea y nunca dejarás de ser una excelente diseñadora, pero también tienes todo el derecho del mundo a ser esposa y madre feliz.

—Gracias, Ed.

—Ha sido algo inesperado, sí, pero evidentemente importante. No dejes de hacerme caso, Kirsa. Aprovecha esos meses de vacaciones y, si te apetece y lo deseas, no dejes de mirar en el aeropuerto de Nueva York cuando lleguemos. Verás cómo el jet de Alec aterriza detrás nuestro.

—¿Estás seguro?.

—No dejé de verlo en todo este periplo que hicimos durante tres meses. Tú ibas demasiado distraída.

El avión tomó tierra en el aeropuerto de Nueva York. Ed sacó a Kirsa por un brazo.

—Mira —siseó—, ahí llega el jet de Alec.

No esperó más.

Besó a Ed en ambas mejillas y sin siquiera asir el bolso de viaje, corrió por la pista.

Alec descendía de su reluciente jet color plata.

Al verla correr por la pista en dirección a él, miró en torno como buscando a la persona al encuentro de la cual iba Kirsa. Pero se vio solo, solo al pie del avión y a su gente de a bordo disponiendo el cierre del aparato.

—Un momento —les ordenó.

Y después se fue corriendo al encuentro de Kirsa.

Se quedaron ambos jadeantes.

Inmóviles, como si cada cual esperara lo que iba a decir el otro.

Y lo dijo Alec.

—Kirsa, yo... Bueno, me gustaría... En fin, tú me dirás.

Kirsa jadeaba debido al sofoco de la carrera. Allá lejos, Ed los miraba pensativamente. Había luchado para que Kirsa no dejara su carrera. Bien, ésta estaba consolidada, la fama ya no se la quitaría nadie, pero... ¿era Kirsa feliz teniendo todo?. No, a Kirsa, desde el principio, le faltó todo, porque nada tenía sentido sin ese hombre, con el que se casó por regularizar su situación y al que terminó amando.

Todo había sido una broma, pero... ya resultaba demasiado serio. De broma no tenía nada. Bastaba mirarlos en aquel momento.

Estaban frente a frente y tan mudos que se diría que la emoción les privaba del hablar.

—Kirsa —dijo Alec, ajeno a lo que miraba el socio de la que era su mujer y seguiría siéndolo por encima de todo—, tú dirás. Yo viajo a las Bahamas.

—¿Ahora? —casi se ahogaba Kirsa.

—En seguida. Dentro de unos veinte minutos. Van a repostar y seguimos...

—¿Por qué me has seguido por todas partes, Alec?.

—Ah... —su sonrisa entre sarcástica y tierna—, pero, ¿me has visto?.

—Me lo ha dicho Ed...

—Oh.

—Yo...

—¿Quieres que de momento no nos digamos nada, Kirsa, y te vienes conmigo a las Bahamas?.

—Pero...

—Te lo ruego. Sé que has ido a ver a Tomson.

—Y tú no has dejado firmado nada.

—Pues no.

—¿Por qué me engañaste?.

—¿Engañarte?. Te engañaría si firmara.

—Pero...

—Señor —dijo un empleado de a bordo—, ya estamos dispuestos. Podemos salir cuando disponga.

De súbito apareció Ed siguiendo a un carrito con el equipaje de Kirsa.

—Ed...

—Te lo he traído. Hola, Alec.

—Hola, Ed, y gracias.

—No entiendo nada —dijo Kirsa atragantada.

—Sube al avión y, si quieres, hablamos y, si lo prefieres, no nos decimos nada. No creo que haya mucho que decir, porque todo va con nosotros mismos, en nuestros ojos y en nuestro sentimiento, ¿subes?.

Kirsa ya no lo dudó, pero sí se volvió hacia Ed y se abrazó a él.

—Volveré con vosotros. Nunca dejaré de trabajar. Alec lo entenderá.

—Y qué remedio me queda —rió Alec—. Si tanto has luchado para llegar a donde estás, más tendrás que luchar para sostenerte... Pero yo prefiero estar junto a ti y ayudarte en ese sostén... y... bueno, y todo lo demás. ¿Subes?.

Kirsa subió.

Ed quedo allí agitando la mano y el carrito a su lado sólo sujeto por el botones, que seguía sin entender nada.

***

La apretaba contra sí, la ceñía, le buscaba la boca. No la dejaba hablar.

¿Si sabía?. No demasiado, pero sí lo suficiente, como era, por ejemplo, que ninguno de los dos se quería divorciar, que escapaban de la publicidad, que Kirsa no renegaba de ella, pero que de momento necesitaban estar solos. Y decirse cosas. Las mil cosas que se callaron en casi cuatro meses de íntima y fascinante convivencia.

Abajo quedaba un Nueva York adormecido, de cielo grisáceo, de nubes de plomo.

Y la avioneta particular del poderoso y al mismo tiempo sencillo millonario rasgaba el cielo, se ondulaba en sus vaivenes.

Y la vocecilla de Kirsa intimista, sofocada, diáfana al mismo tiempo, le decía sin separarse demasiado de sus labios:

—Alec, es que aquel día que dijiste... que dijiste...

—¡Dije tantas cosas!.

—Una en especial, Alec. Una en especial.

—Dime tú, dime qué dije yo...

—Me preguntaste si deseaba tener un hijo tuyo.

—Oh, sí, sí...

—Pues lo voy a tener, Alec.

—¡Cielos!.

La separó, la miró.

La apretó de nuevo.

Estaba delirante.

—¿Lo... vas a tener?.

—Lo hemos engendrado ya, Alec.

—¿Qué dices?.

—Sí, sí. Lo que estás oyendo. Me dio miedo, ¿sabes?. Pero aquel día... decidí que bueno, que sí, que quería. Y es que yo he querido siempre. No sé qué día. No, no sé. Pero te amé desde el principio... Quizá sin casarme contigo.

Se enroscaba en él y Alec, fascinado, la oprimía contra sí.

El avión seguía volando.

Pero ni Alec ni Kirsa se percataban de ello. Iban allí, apretados uno contra otro y lo que ignoraban ambos lo estaban sabiendo en aquel mismo instante, de sí mismos, de sus emociones compartidas. Comprendían cuánto había supuesto para ellos aquellos meses de vida en común, y ahora sabían que no podrían nunca renunciar a su unión.

Eran sentimentales, sí, pero también teóricos, y realistas al máximo. Él sabía que había encontrado a su pareja, su amor, su temperamento en ella, que confundían en goces y placeres, en esa convivencia serena y equilibrada de la más absoluta coherencia. Y ella, Kirsa, sabía ya, porque quizá lo supo sin darse cuenta, desde que él se ofreció a ayudarla, que era su idónea pareja.

Su amor más firme, su pasión, su amistad. Su total complacencia.

—Estás llorando, Kirsa.

—La emoción me invade, Alec. ¿No te pesará?.

—¿Pesarme qué?.

Y al preguntar la besaba.

De modo recreativo, prolongado, lento y amistoso, dentro de aquella pasión que los dos ya tanto conocían y de la cual no sabrían ya prescindir.

—No divorciarte.

—¿Te lo digo, Kirsa?.

—Dime, dime...

—Temía, temía... La fama, el dinero, la seguridad social... tantas cosas que llenan la vida de las mujeres populares... podía muy bien separarte de mí.

—Nunca —dijo ella rodeándole el cuello con el dogal de sus brazos—, prescindiré de mi profesión, pero entre ella y tú, si hay que elegir, elegiré tu amor. Pero aun así, espero que no me ponga nadie en la picota. Que nadie me dé a elegir. ¿No dices tú que eres rico y, sin embargo, vives de tu trabajo?. Yo quiero emularte, y tener el hijo. Darle amor, ternura y seguridad. Lo educaremos de modo distinto a como nos han educado a nosotros, Alec, porque a ti y a mí nos han puesto la miel en los labios para arrebatárnosla cuando más la necesitábamos.

Fue así, sin más, que llegaron a la casa que Alec tenía en las Bahamas.

Ni riqueza, ni sirvientes, ni amigos... ni las noticias que se insertaban en los periódicos comentando el triunfo de la españolita cortaron o derrumbaron entusiasmos o diafanidades.

—No busco fama —le dijo Kirsa aquella noche apretada en los brazos amorosos—. Pienso que soy lo que soy y en qué instante luché por conseguirlo. Entre tu amor y mi fama, tú primero. Pero, aun así y dentro de mi entusiasmo y mi amor, mi profesión supone mucho, sin que por ella renuncie a nada, Alec. No podría jamás renunciar a ti.

—¿Cuándo empezaste a sentir que era parte de ti misma?. Porque yo, te lo diré. Permíteme que te lo diga ahora, antes de que tú lo hagas.

—Déjame a mí, Alec.

—¿Cuándo?.

—El mismo día.

—La noche, dirás.

—Esa noche, sí, esa noche.

—¿Te dolió que te dijera que eras embustera?.

—No, porque mi mentira era el sostén de nuestro futuro. No, no lo sabía en aquel momento. Pero después lo fui sabiendo... ¿Lo sentí desde que me pediste tener un hijo?. ¿Te das cuenta Alec?. ¡Un hijo de los dos!, de esta pasión nuestra, de esta ternura, de esta necesidad...

—No me enternezcas tanto, Kirsa —y la besaba reverencioso—. ¿Sabes, querida españolita?. Debí de admirarte cuando me dabas clases de español. Y fíjate qué bien pronuncio para decirte que te amo. No hay otra mujer como tú, ni otro hombre más entregado que yo. Doy gracias al cielo de haber sido cerebral para ayudarte, para sostenerte, para conquistarte... Y te aseguro que seremos dos padres ejemplares. ¿Por qué, Kirsa?. Porque fuimos hijos ejemplares dentro de nuestras propias vaciedades filiales. Te amo. ¿Entiendes?. No concibo la vida sin ti, y te diré más, para que entiendas la forma como te quiero. Sé que el futuro sin ti no tendría razón de ser, no me interesaría. Y no me da vergüenza confesar mi sentimentalismo, mi ensoñación...

Kirsa se pegó a él.

Le pasó los brazos por el cuello.

Le buscó la boca en aquel afán pasional que había aprendido de él.

—Ahora sí, sí —dijo Alec emocionado—, ahora sabes buscarme.

—Es que ahora... te conozco, me conozco, somos dos en uno, Alec, amor mío. Somos lo que somos y nosotros lo sabemos...